Чаша весов

Неожиданный визит

Вы можете забыть о мире

но он о вас – никогда

за день до начала событий

Небольшая однокомнатная квартира сейчас была битком набита народом – праздновали день рождения хозяйки. Так уж повелось, что вся компания собиралась на день рождения Полины каждый год. Как всегда на дворе стояла весна, солнце, отдохнув за зиму, вовсю осваивалось, старательно прогревая землю после спячки, снег таял даже там, где он привык лежать долго. По телевизору с приглушенным звуком пела какая–то новомодная певица, отчаянно виляя обтянутым в короткие шорты задом, а вокруг нее увивались «сладкие мальчики», изображая неуемную страсть по неземной красоте.

Вернувшаяся с кухни Полина, с минуту посмотрела на чудо в шортах, а затем вернула взгляд к гостям.

– А что, Сергей, будет? – спросила она, выставляя на стол очередную плошку с салатом.

– Серега? – худоватый парень с изящными, словно женскими руками, деловито наполнил рюмки. – Запой у Соловьева. Опять.

– С чего это ты взял? – нахмурился Никита (крепкий сероглазый брюнет).

– Да, Тима, я вроде недавно с ним созванивался…

– Колян, когда твое недавно было–то? – хмыкнул Тимофей, поставив бутылку обратно на стол. – Опять на Новый год? Был я у него пару недель назад в его домике.

– Так может, он уже взял себя в руки. – улыбнулась Полина, убирая со стола пустой графин из под компота. – И вот–вот подъедет…

– Сядь, Полинка! – резко рявкнул бородатый здоровяк. – У кого вообще именины?

Хозяйка быстро опустилась на свой стул – спорить с Иваном Мироновым было опасно. Особенно после того, как он немного выпил.

– Ваня не буянь! – хлопнул его по плечу сосед одинакового с ним телосложения. – Давайте поднимем бокалы! – он двумя пальчиками поднял хрустальную рюмку, смотревшуюся в его ручище наперстком.

– Колян, ты прав! За что выпьем в этот раз? – поддержал его Никита и поднял бокал с плескавшимся на дне коньяком.

Все последовали за ним, поднимая свои емкости, наполненные в основном водкой и коньяком – по предпочтениям. В комнату с кухни почти бегом принеслась вторая в этой компании девушка и юркнула на диван, рядом с Владимиром.

– Третий тост всегда пьют за любовь! – как всегда подсуетилась она, подхватывая рукой стакан с мартини. – Левой рукой. Помните, да?

Собственно вопрос–то был задан чисто риторически. Уже много лет третий тост отстаивала Мария, неизменно заставляя пить его за любовь. Вся компания дружно кивнула, перехватила емкости в левые руки и, гаркнув «За любовь!», опустошила.

Их небольшой коллектив сформировался лет десять назад. Как? Собрав всех за любимым занятием – покорением вершин! Как каждый в отдельности шел к этому, к непреодолимому желанию ползать по горам, достигая самых невероятных вершин – это отдельная история, но однажды они встретились вместе. Вместе покорили очередную вершину и… после этого стали одной командой. Да что командой?! Почти одной семьей! Если кому–то из них становилось плохо или, наоборот, хорошо, то первые, кто слышал об этом, были его друзья по альпинизму. Нужно было помочь с ремонтом или поднять дачу – все связи, все руки, все средства шли на это. И никто никогда не усомнился в том, что потом не получит деньги или помощь в таком же, а то и большем объеме…

– Между третьей и четвертой, перерывчик небольшой. – провозгласил Иван, кивая Тимофею на бутылку.

– Эко тебя понесло! – покачала головой Мария. – Там вроде про первую и вторую было…

– Ничто не запретит поэту, создавать новые шедевры. – улыбнулся Володя, целуя Машу в щеку.

– Это точно. – пощипал бороду Иван. – Кстати, мне уже начинать писать этакий шедевр вам на свадьбу? – посмотрел он на своих соседей по дивану.

– Этакий, думаю, точно не нужно. – усмехнулся Никита.

– А ты вообще молчи. – сдвинул брови Иван. – Польку в жены не взял? Не взял! А столько лет ей голову морочил.

– Э… ребята. – вновь подал голос немногословный Николай. – По–моему, они сами разберутся.

– Точно. – кивнула Полина. – Разберемся. А ну, проверьте, у всех все есть?

– Полина, сядь! – вновь скомандовал Иван.

– Сейчас горячее принесу и сяду. – улыбнулась та.

– А что у нас на горячее? – потер руки Тимофей.

– Слушай, ты столько ешь, а до сих пор худой. – завел свою излюбленную песню Владимир. – Может у тебя внутри кто живет?

– Угадал! – не стал спорить Тимоха. – Их там целое содружество клеток–энергетиков, которые, чтобы подзаряжаться, питаются моими соками.

– А я про что. – кивнул довольный Володя, совершенно не вникая в смысл сказанного. – А то в вас, в биологов, наверняка что–то впрыгивает, пока вы это изучаете.

– Если так подходить к этому вопросу, то в тебе, Вован, должны приведения жить. – растянулся в улыбке Иван. – Ты же с Машкой по всяким старым домам бродишь, прежде чем их облагораживаешь.

– Ты себе неправильно представляешь работу архитектора и дизайнера. – возразил тот.

– Не, Вовка, всё он правильно представляет! – хохотнул Никита. – А что, прикольно. Значит, в Коляне у нас живут…

– Нет, это у Тимохи консистенция… Нет, не то. – Коля щелкнул пару раз пальцами, припоминая слово, а заодно прерывая предположения по поводу своих внутренностей. – А! Конституция у него такая! Сколько не ешь – всё не в коня корм.

– Точно. – кивнула Маша, ловко вылавливая в пиале последний грибочек. – Мечта всех представительниц прекрасного пола.

– А вот и горячее! – в комнату вошла Полина и поставила на быстро освобожденное место на столе большое белое блюдо, заваленное отбивными и вареной картошкой, обильно посыпанной свежей петрушкой и зеленым горошком.

– О, петрушечка. – обрадовался Николай. – Это уже с вашего сада–огорода твоя мама привезла? – спросил он у хозяйки.

– Нет, Коля, это с базара. Хотя своя уже тоже скоро будет.

– Да… Свой огород – это дело! – добродушно пробубнил Иван, протягивая тарелку.

– Только вот все бы хотели выйти из домика, эдак охватить взглядом растущие блага, сорвать к обеду лучок или ту же петрушечку, …а вот садить, поливать, пропалывать, стоя кверху воронкой на этих самых грядках героев немного находится. – усмехнулся Тимофей.

– Вот тут ты прав. – кивнул Никита. – Огородничество не для всех.

В коридоре раздалась мелодичная трель.

– Ты еще кого–то ждешь? – удивленно вскинул брови Володя.

– Нет… – растерялась Полина, поднимаясь со стула и направляясь в прихожую. – Может быть, это всё же Сережа подъехал?

Она вышла. Несколько минут ее не было и, когда Никита уже собрался идти искать именинницу, девушка, наконец, появилась в дверях. На ее лице была и растерянность, и неуверенность, и, что совсем удивительно – беспокойство.

– Ребята, тут девушка пришла. Настя…

– Так зови ее к нам! Скоро танцы, а у нас полная нехватка женского населения! – весело отозвался Иван.

– Э… Она нам хочет что–то сказать. – Сбивчиво начала говорить хозяйка квартиры. – Или попросить… Говорит, что это жизненно важно. Для всех, для мира.

– Что–то я не совсем понял. – выпрямился на своем месте Володя. – Если она не денег просит, то давай уже, зови ее. Выслушаем и решим.

– Правда, Поль, где она? – подалась вперед Маша.

– Вот. – Полина отступила в сторону и кивнула кому–то позади себя. – Это – Настя. – представила она и поспешила сесть на свое место.

В проеме двери, неуверенно выступив перед взглядами всех присутствующих, показалась хрупкая девушка, одетая в трикотажное светлое платье и короткую джинсовую куртку.

– Тима, организуй даме стул! – скомандовал Иван.

Тимофей повертел головой, понял, что все стулья кончились, вытащил таковой из–под себя и предоставил его девушке, поставив возле двери, чтобы ее всем было видно, а сам уселся на подлокотник кресла, в котором сидел Николай.

– Ну, Настя, поведайте нам, что такого случилось. – вежливо проговорил Владимир.

– Да вы не теряйтесь. – улыбнулась Мария. – В любом случае, мы вас выслушаем.

– Точно. Всё интересней, чем просто так сидеть. – серьезно кивнул Николай.

Девушка кивнула, провела взглядом по лицам собравшихся, вздохнула, посмотрела в пол, собираясь с духом, и… глупо уставилась на дырки на носках Тимофея. Володя, удивленный непредвиденной заминкой, проследил за взглядом новой гостьи, привстал и усмехнулся.

– Говорил я тебе, Тима, что дырявые носки – это уже некрасиво. – Тимофей, поняв, что стал новым обсуждением, быстро спрятал ноги под кресло. – Настя, вы не смущайтесь, просто у этого балбеса пунктик один есть. Если вещи рвутся, то они рвутся по какой–то причине и у этого должно быть следствие. Если появилась дыра – то она должна появиться для чего–то. Объяснение этому есть – в детстве он чуть не погиб – спасла дыра (зацепилась за что–то), не зашитая вовремя его мамой. Даже не представляете, сколько у него вещей с естественной вентиляцией! – Владимир хотел снять напряжение девицы, но добился только того, что Тимоха, в общем–то уже давно привыкший к поддевкам друзей, стал резко пунцового цвета и поспешил выйти на балкон – остыть.

– Настя, расскажите нам уже о причине вашего прихода. – не вытерпел Никита. – А то вы сидите, мы сидим… А у нас здесь, знаете ли, день рождения.

– А тот мужчина… Пусть он вернется. – робко произнесла девушка, кивая на балкон.

– Тима, иди сюда! – рявкнул Иван и, сидевший с ним Владимир, зажал уши. – Анастасия без тебя начинать не хочет!

Тимофей покорно вернулся – крики Ивана были слышны даже на улице.

– Начинайте. – выдохнула Мария.

– Хорошо. – кивнула Настя. – Дело в том, что весь мир находится в опасности. Я из тайного общества, которое следит за всеми знаками и сигналами, посылаемыми свыше. Недавно мы пришли к выводу, что в ближайшее время Землю ожидает глобальный катаклизм. – Володя отклонился за спину Маши и выразительно покрутил пальцем у виска. – И если не предпринять экстренных мер, то мы все обречены.

– Понятно. – деловито кивнул Иван, мимо которого проказа Володи не прошла незамеченной и он был с ним солидарен. – Что включают в себя экстренные меры?

– Наше общество – это хранители священного Грааля. Мы бережем место его сокрытия, передавая из уст в уста. Ни в одной бумаге вы не найдете его точное местонахождение. – Настя откашлялась и Мария протянула ей свой стакан с компотом. – Именно эти знаки нам предсказывали, именно эти сигналы мы должны были услышать, прежде чем взять Грааль и вернуть его обратно в мир, подняв веру людей, что и должно спасти сам мир.

– Это интересно. – сел поудобнее в кресле Николай. – Вы хотите сказать, что знаете, где находится легендарный Грааль?

– Да. – кивнула девушка.

– Тогда в чем проблема? – пожал плечами Володя. – Идите и возьмите этот Грааль. Я буду в первых рядах тех, кто будет поднимать свою веру во имя спасения мира! Вы же объявите об этом по телевидению?

– Проблема как раз в том, чтобы пойти и взять. – развела руками Настя. – Как и любая святыня, которая должна быть ближе к ее создателю, Грааль хранится высоко в горах, в древней, сокрытой ото всех пещере. Как вы, наверное, понимаете, наш маленький орден не располагает ни огромными средствами, чтобы кого–то нанять, ни возможностями самим влезть на эту гору, поэтому мы все годы отслеживали наиболее перспективные группы альпинистов, чтобы, в случае чего, попросить их о спасении мира... – она горестно опустила голову. – Таких групп мы отслеживали четыре. Три посмеялись над нами и отказали. Вы – последняя наша надежда.

– А можно поинтересоваться, кто те три команды? – прищурился Иван.

– Конечно. Американцы, поляки и наши земляки – из Тюмени.

– Ну… американцы и тюменцы понятно. – кивнул Иван. – А вот почему поляки отказались? Странно.

Настя лишь вновь развела руками.

– А что это за ближайшее время? – подала голос Мария.

– Завтра начнется последняя неделя, отмеренного нам времени.

– Что? – поднял брови Никита. – То есть у нас на всё про всё (если мы согласимся на эту авантюру) семь дней?! Да это нереально! Мы же не группа спасателей, только и ждущая, чтобы за нами пришли и поставили цель.

– Действительно, – кивнул Николай, – времени вы нам даете немного. А нельзя было как–то раньше об этом подумать?

– Увы, нет. Как только все знаки сложились, мы сразу приступили к поискам того, кто вернет людям Грааль.

– Всё это конечно очень занимательно и интересно. – хлопнул себя по коленям Володя. – Но… Я думаю, что выражу общее мнение – нет. Мы тоже вынуждены отказаться. Так что милая, девушка…

– Спасибо, что выслушали. – понуро ответила та и встала. – Всего вам доброго. – Она пошла в коридор.

– Я вас провожу. – поспешила за ней Полина.

В коридоре раздался короткий приглушенный разговор, а потом хлопнула входная дверь.

– И что вы про это всё скажите? – усмехнулся Владимир.

– Девушка явно перечитала религиозных книг. – пожал плечами Иван.

– Согласен. – кивнул Тимофей и посмотрел на зашедшую именинницу. – А торт будет?

– Конечно. – улыбнулась та. – Пошли, дам тебе блюдца и кружки, принесешь на стол. А я чайник поставлю и торт достану с конфетами.

– Конфеты – это хорошо. – кивнул Николай, как только парочка ушла.

Через минуту вернулся Тимоха с ворохом посуды и начал сгружать ее на стол. Никита какое–то время наблюдал за этим, а потом нахмурился.

– Надеюсь, Полина не разбила мою любимую кружку? – поднялся он с места и поспешил на кухню.

– Пойду, Польке помогу. – начала было подниматься Маша.

– Сядь. – посмотрел на нее Иван. – Пусть поговорят.

– Не будут они при нас говорить. – пожала плечами Мария, но все же села.

Никита действительно вернулся почти сразу же.

– Вот она! – радостно объявил он, демонстрируя огромную кружку с картинкой льва и надписью «Царь, здравствуйте, царь» и по пути выгружая из нее чайные ложки, которые получил на кухне.

– А вот и торт! – выплыла из коридора сама Полина. – Нож на столе. – она взяла с комода вазу с конфетами и поставила ее тоже.

Неожиданно, поющая по телевизору девица с мужским псевдонимом «Максим» подавилась очередной нотой, заставив обратить на себя внимание всех присутствующих в комнате, подернулась серой сеткой и… уступила место программе новостей.

– Вот это номер! На МТV же никогда новостей не показывают. – высказал общее удивление, сидевший всех ближе к телевизору, Тимофей.

– Может что–то срочное, чрезвычайное? – подалась вперед Мария.

– Тихо вы! Дайте послушать. – в очередной раз рявкнул Иван и все замолчали, обратившись в слух.

Дикторша в сером костюмчике в этот момент быстро наговаривала:

– Извержение вулкана произошло для гаитян неожиданно, поэтому и жертв в этот раз значительно больше. На данный момент, только по официальным данным погибло свыше ста семидесяти тысяч человек, но цифра стремительно растет. Проводятся спасательные работы по извлечению пострадавших…

– У нас праздник. – перебил дикторшу Тима, нажимая на пульт и переключая программу. – Не будем о грустном.

Но на следующем канале тоже оказались новости.

– Невиданные холода в Польше привели ее жителей к совершенной растерянности. Резкие морозы, доходящие до –220С, полностью парализовали города. Уже зарегистрировано двадцать шесть человек, умерших от обморожения.

Щелчок по пульту перенес сидящих за столом к следующему природному катаклизму.

– Все плантации Турции запорошило снегом. Неотапливаемые жилища и отсутствие у большинства населения теплых вещей, как следствие, привело к множеству несчастных случаев, некоторые из которых закончились трагически…

Тимофей снова вдавил палец в кнопку.

– Трагедия разыгралась вблизи берега…

Щелчок.

– Невероятное по мощности торнадо…

Щелчок.

– Огромное дерево упало и раздавило…

Щелчок.

– …календарь заканчивается две тысячи двенадцатым годом. Но есть предсказание, что еще десять лет неуклонно… Неужели нас действительно ждет конец света?

Щелчок.

– Так ли опасен тот факт, что озоновый слой нарушен фрагментами деятельности человека, спровоцировав тем самым глобальное потепление на планете?

Щелчок. Экран погас.

– Обалдеть! Они что, все сговорились, что ли? – засопел Тимоха, бросая пульт на маленький журнальный столик. – Ваще посмотреть нечего! Одни катастрофы!

За столом повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками, издаваемыми Николаем, прихлебывающим чай.

– Скажите, у меня у одной такая мысль возникла, или она посетила всех? – начала Мария, немного дрожащими руками развертывая шоколадную конфету в ярком фантике. – Такое ощущение, что нам хотят подсказать, чтобы мы приняли предложение той Насти, что девушка говорила правду. – сбивчиво начала говорить она. – Представляете, каково это знать, что ты мог спасти целую планету и не сделал этого только потому, что счел всё это выдумкой.

Наконец «раздетый» трюфель был отправлен в рот.

– У меня от этого «кино», – Полина кивнула на телевизор, – тоже мурашки по коже.

– Ты веришь во все это? – посмотрел Иван на Николая.

– Честно говоря, не знаю. – доктор тоже зашуршал фантиком. – Вроде бы всё звучит убедительно. Но ведь и сказки тоже звучат неплохо в устах хорошего рассказчика!

– Сказка ложь, да в ней намек. – назидательно изрек Тимофей, примериваясь к куску торта.

– Ладно, всё это патетика. – вновь заговорил Иван. – Похоже, что мы попали под колпак чего–то необъяснимого – либо наших иллюзий, либо хорошо построенного спектакля в нашу честь. Так что сейчас нам предстоит решить – мы идем за святыней или забываем обо всем этом и живем спокойно?

– Лично я за то, чтобы пойти. – почесал кончик носа Тимофей, ловко отрезая ложечкой кусок торта у себя в блюдце. – Если мир вдруг рухнет, то я ведь себя потом поедом съем… там, где окажусь в виде духа бестелесного.

– Я бы тоже отправилась. – проговорила Мария, искоса посматривая на Володю.

– Ну… если воспринимать это не как поход за мифическим артефактом, а просто как очередное путешествие в горы, то я тоже выскажусь «за». К тому же, потом может быть и не до этого. – он вернул взгляд Маше.

– А мне совсем не мешает развеяться. – пожала плечами Полина. – А если я при этом еще и спасу мир…

– Я с вами. – тут же кивнул Никита. – У меня как раз творческий простой.

– Хм... – потрепал бороду Иван. – Чисто из азарта мне это тоже интересно, но вы подумали, что сейчас весна, снега начинают таять и сход лавин как никогда опасен?

– Лавины – они всегда лавины. – философски проговорил Николай. – Если мы будем все вместе, то нам никакие лавины не страшны. А уж пару ребер я вам на место поставлю. Да и на ноги у меня гипса на всех хватит.

– Эй, не каркай! – возмутился Тимоха. – Мне гипса еще с прошлого раза хватит! Я столько фруктов за всю свою жизнь не ел, сколько в больнице с голодухи сожрал!

– С голодухи? Ты? Да тебе столько еды перли, что всю больницу прокормить можно было! – снова оседлал любимого конька Вовка. – У нас у каждого был свой день недели, да еще твоя сестра с мужем, мать, друзья…

– Ага. – засопел Тимоха. – Вы–то один раз приходили, а есть нужно три раза в день!

В комнате дружно захохотали.

– Ладно, я с вами. – отсмеявшись, заявил Иван. – Куда вы без меня? Вовке одному тяжко будет, если вдруг придется обессилевшего от голода Тимку тащить.

– Тогда нам остается Серегу вывести из запоя, заказать билеты и устроить себе на работах внеплановые каникулы. – встал Никита. – Ну, с работой ни у кого, кроме Коли, проблем не должно быть. Коля, ты как?

– Выкручусь. – кивнул доктор.

– А вы ничего не забыли? – тихо спросила Маша, но ее все услышали. – Гору–то нам Настя назвала, а вот точные координаты… Да и пещеру «сокрытую от всех» еще найти нужно.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Тимоха. – Сейчас сгоняю на улицу, поищу ее.

Он резво вскочил, и уже через пару секунд хлопнула входная дверь.

– Как вы считаете, он ее найдет? – спросила Полина, просто, чтобы не сидеть в тишине.

– Если добыть Грааль действительно предстоит нам, то найдет. – веско ответил Николай.

Все принялись дружно работать ложками, «разрабатывая» торт.

Тимоха выбежал из подъезда, похлопал себя по карманам, вспомнил, что бросает курить, и немного приуныл. Собственно на то, что увидит приходившую к ним девушку, он не очень–то и рассчитывал, а вот покурить, страсть как хотелось. Он осмотрелся по сторонам. Так… если бы ему было грустно, куда бы он пошел? В любом случае на троллейбусную остановку. Что ж, посмотрим там.

Остановка от дома Полины была в каких–то пяти минутах ходьбы. Обозначенная Настя на удивление сидела именно там, на едва живой, после чьего–то хулиганства, лавочке и грустно смотрела на проходящие машины, казалось, совершенно их не замечая. Тимофей пару секунд подумал над тем, что бы сказать, но ничего гениального, как всегда в нужную минуту, в голову не приходило.

– Ученые из университета выяснили, что мыши размножаются гораздо быстрее, если им не мешают ученые из университета. – усмехнулся он, подсаживаясь рядом.

Она подняла на него глаза, прищурилась.

– А, это вы – теория всё что не делается, для чего–то делается. Праздник закончился, поехали домой?

– Нет, пришел сообщить вам, что общим голосованием мы решили, что беремся за это э… приключение. Хотим подробностей и точных указаний. – он вдруг что–то припомнил. – Блин… Идете? А то, пока я здесь с вами беседы беседую, там торт стремительно уменьшается в размерах. Бежим!

Девушка не стала заставлять себя уговаривать, улыбнувшись, она поднялась с лавки и поспешила за шагающим семимильными шагами Тимофеем.

– Итак, подведем итог. – произнес Иван, когда девушка прекратила извергать на них кучу информации, постоянно сопровождающуюся массой вопросов со всех сторон. – Нам нужно в Непалу. Мы лезем в Гималаи. Хорошо хоть не на саму Джомолунгму – высочайшую вершину земного шара. В принципе, все понятно...

– А мне еще интересно – ты сказала ваш орден не имеет средств. – прищурил один глаз Володя Смолин. – Правильно ли я понял, что вы не будете нас финансировать и все расходы, связанные со «спасением мира» ложатся на нас?

– Всё верно. – кивнула Настя и стала нервно теребить платочек у себя в руках.

– Перебьемся и без финансирования. – махнул своей ручищей Иван. – До этого как–то обходились. Я все же вернусь к моему вопросу. Как я уже сказал, в принципе, все понятно. Всё, кроме местонахождения пещеры. То есть, даже понятно, где она. Примерно. Но как мы найдем сокрытый вход? Уменя вызывает сомнение то, что когда мы будем в обозначенной точке, вход сам нам откроется…

– Тем неменее это так. – вздохнула Настя.

– А время должно быть какое–то определенное? – снова задала вопрос Мария. – Ну там, двенадцать часов дня, например.

– И да и нет. Когда вы прибудете, пещера вам покажется, но с одиннадцати до двенадцати дня. То есть, есть время, но растянутое… Главное, чтобы вы не прибыли туда позднее того дня, что я вам сказала.

– Тогда у меня тоже возник вопрос. – подал голос до сих пор не принимавший участия в дискуссии Николай. – Мне непонятно – почему до страны долететь можно, до гор доехать на машинах тоже, а вот подняться в эти сами горы на вертолете – нет? С одной стороны ты говоришь, что время не терпит, а с другой – такие ограничения… Мы конечно любим полазить по горам, но желательно, чтобы нас ничто не подгоняло, В том числе время.

– Всё просто. – орденская девушка развела ладонями в стороны. – Грааль – это не тот предмет, который можно прийти и взять, он требует к себе определенного уважения. Так уж повелось, что подобное люди выказывали тем, что издревле устраивали крестный ход. Ни вход в пещеру, ни сам Грааль не покажутся вам, если не будет соблюдено это правило.

– То есть нам нужно рассчитать время так, чтобы, несмотря на пешую «прогулку», пятнадцатого мая или раньше, стоять на том уступчике. – что–то в очередной раз пометил себе на салфетке Никита.

– Да. Все, кто дойдет.

– А почему мы должны не дойти? – приподнял брови Владимир.

– Я же вам уже говорила, что, как и жизни, постоянное противоборство добра и зла, у нашего ордена есть противники. Как только они узнают, кто отправляется за Граалем, сразу начнут всячески вам препятствовать. Вам лишь нужно не отступать и идти до конца – только так вы сможете спасти планету.

– Препятствовать, говоришь? – потеребил бороду Иван. – А у них есть оружие?

– Оружие? Вряд ли. Но у них, в отличие от нас, есть деньги.

– Так они нас могут просто убить? – вскинул глаза от блюдца с тортом Тимофей.

– Нет, так далеко они пойти не должны…

– Не должны, но могут. – я правильно вас понял? – посмотрел на Настю доктор.

– Честно говоря, я не знаю, как далеко они могут зайти. – выдержала та взгляд Николая. – Сами понимаете, ситуация, когда возникла необходимость явить святой Грааль, у нас впервые. Раньше они вели себя вполне прилично, лишь чинили нам некоторые препятствия, да, как у вас говорится, вставляли палки в колеса. Теперь на счету не маленькая внештатная ситуация, а судьба всей земли.

– Серьезная поправка к делу. – покачал головой Володя.

– И еще вы должны пойти все вместе. Обязательно. – не дала расширить ему эту тему девушка. – Вас же в компании восемь человек? Почему–то одного здесь нет.

– Найдем и вернем в строй. – вздохнул Иван и обозрел стол.

– И всё же мне не нравится это маленькое замечание по поводу того, что нам будут вставлять палки в колеса. – почесал затылок Владимир. – Чую, не всё так гладко.

– Может это обострение на почве выпитых градусов? – усмехнулся Тима.

– И у вас всего семь дней. – Настя встала. – Мне нужно вовремя отметиться в ордене. Я рада, что принесу им добрую весть. – Вот. – она подала ближайшей к ней Полине маленький кусок пластика. – Пока вы еще в городе, то можете рассчитывать на мою помощь, если возникнут какие–то трудности.

Она со всеми попрощалась и вышла в коридор. Полина пошла ее провожать, положив прямоугольник пластика на стол. Никита дотянулся до него и, повертел в руках.

– Орден мира. – прочитал он. – Телефон и имя. Всё, больше ничего.

– Хорошо. – подсел поближе Владимир. – Как я понял, несмотря на то, что нас немного попугали, отказываться от похода в горы никто не собирается. – он обвел взглядом стол, но никто не высказался против его заявления. – Тогда, если мы всё же по пути хотим спасти мир, то стоит поторопится. Иван, что скажешь о вершине, которую нам предстоит брать?

– Дня три–четыре. – прикинул тот. – Весна всё–таки. Нужна осторожность.

– Значит… Семь минус четыре, получается три дня. День на вылет, добраться до места. То есть, у нас всего день на сборы и посещение Сереги. Разделимся?

– Нет, нам разделяться нельзя. – покачала головой Маша. – Сережка если кого и послушает, то только нас всех вместе.

– Верно. – кивнул Владимир. – Ни по одному, ни двоих, ни даже пятерых он нас в серьез воспринимать не станет.

– Тогда так. Завтра день на сборы, билеты и завещания, у кого их еще нет. – как обычно перечислил Иван. – Вечером собираемся и едем к Сереге. Там всем скопом беремся за него, приводим в божеский вид и уже оттуда, утречком, катим в аэропорт. Времени, конечно, в обрез…

– Успеем. – махнул рукой Тима.

– Должны. – кивнул Николай.

– Не догоним, так согреемся. – усмехнулся Володя и встал. – А теперь, по домам! Завтра судьбоносный день.

– Точно сказано. – кивнул Никита. – Что–то мне подсказывает, что эти семь дней мы будем помнить всю жизнь.

– А если кто начнет страдать слабостью на память, так нас много – напомним! – хмыкнул Иван и тоже зашагал в прихожую. – Полинка, ты, как всегда проверь наше снаряжение. – начал перечислять он, надевая туфли. – А ты, Колян, захвати из больницы что–нибудь просветляющее ум. Неизвестно до какой стадии дошел наш сердешный.

– Когда я там был, стадия у Сереги была предпоследняя. – согласился с ним Тимоха.

– Вот и я о том. – Иван выпрямился. – Ну, слезно прощаться не будем. Завтра увидимся.

– До завтра! – громко проговорил Вовка.

– Пока, увидимся. – чмокнула Полину в щеку Маша.

– Все на выход! – подражая Ивану, пробасил Никита.

Гости тонкой струйкой начали выбираться на лестничную площадку.

– Подъем в семь ноль–ноль. – напоследок сообщил Иван и начал спускаться по лестнице – благо этаж был третий. Да и не было в пятиэтажной хрущевке лифта…

День первый

Какая бы неудача тебя ни постигла

удача всегда оставляет лазейку для исцеления.

Мигель де Сервантес «Дон Кихот Ламанчский»

Утро следующего дня было ничем не примечательнее других – ничего не говорило о том, что несколько человек собираются в ближайшую неделю спасти мир. В общем–то, это было даже хорошо – лишняя суета и нервозность ни к чему. Горы их не любят.

Полина встала в семь ноль–ноль, как и велел Иван – он был их единогласно одобренным командиром. Основным делом Полины в подготовке нового путешествия всегда было проверка снаряжения. Дело в том, что когда их компания только–только сформировалась, место для хранения всей немалой экипировки было только у нее – гараж, доставшийся ей от отца, который имел второй этаж. Поэтому, когда она предложила хранить все в гараже, ее предложение приняли на ура. С тех пор многое изменилось – квартиры у многих стали больше, появились дачи, гаражи, но, как и десять лет назад, всё снаряжение хранилось в гараже Полины. Именно им ей и предстояло заняться – то есть спустить его вниз, чтобы, когда подъедут друзья, было легко погрузить всё в машины.

Натянув на себя то «что не жалко», Полина поспешила в гараж – уж лучше отдохнуть потом, чем суетиться и что–то забыть. К тому же планы имели частую привычку меняться. Гараж находился в гаражном кооперативе, сразу за меридианом, расположившимся за пустырем. Дорога заняла обычные десять минут. Небольшой лабиринт тесных коридоров «домиков» с широкими железными дверями и вот он – гараж номер шестьсот восемьдесят шесть собственной персоной.

По–привычке подняв голову и проверив проводку (как учил отец), хозяйка принялась греметь ключами, отпирая хитроумные замки. Хотя замки – это фуфло, как говаривал ее сосед из полиции: на каждый мудреный замок найдется тот, кто его вскроет на раз, если ему что–то потребуется внутри. Почему она об этом вдруг вспомнила? Полина нахмурилась и, медленно открывая «калитку», начала прокручивать в голове последние минуты – ее интуиция всегда подавала знаки, странным образом вытаскивая на поверхность какие–либо воспоминания.

Она уже перешагнула высокий порог, когда в голове всплыла картинка второго этажа. Что–то там торчало! Полина быстро выскочила обратно и задрала голову вверх. Так и есть – на ее гараж кто–то скинул какие–то железки, сейчас торчащие с крыши! Похожи на листы железа с рубероидом. Хм… как и покрытие ее гаражной крыши. Хотя, стоит ли удивляться, в те времена все строили одинаково. И хотя девушка нашла вполне разумное оправдание мусора на крыше, в душе заскребли кошки, и она поспешила обратно в гараж, чтобы подняться на «чердак».

Очутившись на втором этаже, хозяйка обвела его взглядом и тяжело опустилась на пол – кошки не подвели, была вскрыта крыша ее гаража! Более того, пропало не что–то, а именно всё горное снаряжение! Всё страшно дорогое. Хотя в гараже были и более достойные похищения вещи…

Полина с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и посмотрела на голубое небо через дыру в потолке, чтобы остановить прорывающиеся наружу слезы. Сохранила, называется… Кому они нужны–то? Сколько еще в городе любителей гор, да до такой степени, чтобы решиться на грабеж? В голове с трудом заворочались мыслительные процессы, выдав результат раздумий – недруги Насти начали «вставлять палки в колеса» машине по спасению мира. То есть им. И начали они с самого простого – лишения их снаряжения, без которого в горы соваться опасно. Полина сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Так, сколько может стоить всё то, что отсюда пропало? Сто, двести тысяч? Может и больше… В любом случае – такие деньги вряд ли просто лежат у кого–то в кошельке. Кто может снять их со счета? Маша с Володей или Николай? Сегодня воскресенье… Полина тяжело вздохнула и достала из кармана мобильник.

Иван только что положил трубку на стол и был страшно недоволен разговором с операторами из авиакасс. Можно подумать он их просит предоставить ему бесплатные билеты! А эту хамку, как ее там, «тринадцатый, слушает», давно следует уволить! Хорошо еще Герасимов сегодня дежурит, уж он–то не понаслышке знает, кто такой Миронов Иван Семенович и сколько он приносит их авиакомпании прибыли два раза в год, мотаясь всей честной компанией туда обратно к черту на кулички! Да… если бы не Герасимов эта дура точно «не нашла» бы билетов! Интересно, почему она ему отказывала, если, как говорит начальник смены, рейс полупустой?! Странно… Либо она – дура, каких поискать, либо… Обещанная той орденской девчонкой попытка их остановить? Не–ет… Просто совпадение! Ордены, Граали, спасение мира – чушь в чистом виде!

Миронов мотнул головой, отгоняя неприятные мысли, и покосился на телефон, который, в режиме вибрации начал лихо трястись на столе. Это еще кто? Не желая даже прикасаться к трубке, он нагнулся и посмотрел на дисплей. На его лице тут же появилась улыбка. «Полина» – показывал маленький экранчик. Иван сгреб мобильник своей ручищей и, нажав «вызов», пробасил:

– Доброе утро, солнышко!

– Привет, Ваня. – раздался с той стороны почти бесцветный голос. Та–ак…

– Что–то случилось? – Миронов выпрямился в кресле.

– Я тут пошла… В общем… У меня крышу у гаража вспороли и всё наше снаряжение украли.

– Е…ть! – выругался здоровяк и сразу взял себя в руки. – Извини, Поль. Просто немного неожиданное известие. Не переживай. Ты умница, что отправилась в гараж с утра, есть время решить этот вопрос – благо сейчас магазины работают без выходных, не то что десять лет назад.

– Вань, а сколько это может стоить? Сейчас вроде спорт подорожал.

– Это тебя волновать вообще не должно. – категорично заявил Миронов. – Давай так. Сейчас иди домой, наверняка еще у гаража топчешься, переодевайся, вещи собери и жди моего звонка. Я прикину, что нам понадобиться, набросаю список, найду деньги и подключу кого–то из наших, чтобы помогли тебе с покупками.

– А ты магазин хороший знаешь? Ну чтоб не очень дорогой…

– Конечно! Сказал же, не волнуйся и иди домой. – Иван на секунду задумался. – Кстати, тебе ведь до отъезда гараж нужно починить…

– Да никуда он не денется! – в сердцах махнула рукой Полина. – Попрошу соседа, он за бутылку мне крышу немного подлатает, а вернемся, займусь ремонтом.

– Хорошо. Тогда жди моего звонка.

Миронов отключился, положил трубку и задумчиво посмотрел в окно. Офигеть! Неприятное осложнение… Он как раз менял банк и новые карточки должен был получить только в среду. А на этой… так, на поесть и попить. Но, как говорится, тот не боится трудностей, кто готов с ними бороться. Будем решать!

Через полчаса непрерывных звонков лицо Ивана было мрачнее тучи, а оптимизма немного поубавилось, точнее, он быстро приближался к нулевой отметке. Все, что удалось ему за это время – это все же отыскать управляющего банком, в котором хранились деньги и получить массу извинений с заверениями.

– Конечно мы всё понимаем, но и вы нас поймите, Иван Семенович. Банк это такая структура… Я не могу один решить этот вопрос – потребуется вывести много народу. Некоторые наверняка уехали за город… Но обещаю вам, что в понедельник…

– Спасибо. – сухо прервал его длинный монолог Миронов. – Всего доброго. – он не очень вежливо прервал связь и вновь погрузился в раздумья.

Те трое, на кого он рассчитывал, тоже не могли ничем помочь. Один в Таиланде на рыбалке (интернет там не ловит), другой в Москве на каком-то симпозиуме (ответил его секретарь), третий имеет те же проблемы с банком, что и Иван. Несколько минут он изучал пейзаж за окном, а потом снова набрал номер.

Полина уже успела собрать все вещи, прикинуть список провизии, когда телефон наконец–то снова ожил. Быстро взглянув на дисплей, она с облегчением вздохнула – Иван!

– Да? – почти прокричала она в пространство.

– Это я. – раздался басистый голос ее товарища. – Поля, я составил список всего, что нам понадобится в этот раз. Сейчас к тебе приедет Тимоха, вы обзвоните магазины и узнаете, где можно все это приобрести, так сказать, скопом. Потом, определившись с суммой, позвоните мне.

– Э… Ваня, я правильно поняла – денег нет?

– Пока нет. – важно пообещал Миронов, но Полина знала его не первый год.

– Трудности? – пролепетала она.

– Временные и решаемые. – немного резковато ответил Иван. – Просто банки в воскресенье не работают. Но у меня есть наработки. Как я уже сказал, чтобы не терять время, обзванивайте с Тимохой магазины. – в прихожей раздался звонок. – Похоже, он до тебя уже добрался. – констатировал услышанный гул ее собеседник. – Всё, до связи. – в трубке послышались гудки отбоя.

Предательские слезы вновь быстро наполнили глаза Полины. Она их сердито смахнула и отправилась открывать дверь. На ее лице появилась хмурая усмешка – что ж, пока Тимофей будет обзванивать магазины (у него это хорошо получается), она тоже кой кому позвонит…

Время бежало неустанно. Прошло уже больше часа, после того, как Тима взялся за телефон, но ничего путного пока из этого не выходило.

– Ничего, всё равно победа будет за нами! – уже не так оптимистично заявил он, кладя трубку на базу и вычеркивая очередной номер телефона из длинного списка. – У нас еще целых три варианта!

– А почему напротив одного из них у тебя стоит знак вопроса? – спросила Полина, указывая пальцем в одну из незачеркнутых надписей.

– Трубку не берут почему–то, заразы. – пожал плечами Тима и принялся набирать очередной номер.

– Здравствуйте! Это магазин «Все для спорта»? Прекрасно! Милая девушка, мы решили подняться в горы и нам нужна огромная прорва всякого снаряжения. Вы нам поможете? Замечательно! Позвольте, я вам продиктую то, что мы хотим приобрести, а вы всё это отложите для нас и назовете сумму, чтобы я мог оплатить и приехать забрать.

Полина снова осторожно приблизила ухо к трубке аппарата, по которому звонил Тимофей, и стала слушать повторяющийся диалог. Перечислив весь список, Тимофей за какое–то время замолчал, вслушиваясь в методичное пощелкивание клавиш под пальцами девушки, пробивающей наличие товара на компьютере.

– Э… Вы знаете, но на данный момент весь названный вами товар забронирован покупателем. – как–то растеряно сообщила она.

– Что, прямо весь? Не может быть! – фальшиво удивился Тима – удивляться натурально он перестал после третьего магазина.

– Да… Наверное у вас альпинистов какой–то сезон открылся.

– Он закончился два месяца назад!

– Но вы–то собрались в горы. – упрекнула его невидимая собеседница. – Так почему другие не могут?

– Могут. – не стал спорить Тимофей, на очередной спор с приведением доказательств не было уже ни сил, ни желания. – Значит, вы не сможете мне помочь, чем принести своему работодателю немного прибыли?

– Сможем. Вы можете заказать данный товар. – «подсказала» продавщица. – Как только он поступит, мы свяжемся с вами.

– Девушка, вы меня не поняли! Нам нужен этот товар прямо сейчас! Мы не можем ждать, когда он поступит! Давайте вы нам его продадите и…

– Товар забронирован. – голос девушки на том конце стал сухим и потерял былую учтивость.

– Блин… Девушка, ну подумайте, когда этот ваш бронер приедет? – продолжал свое наступление Тимоха. – А может вообще передумает? А мы прямо сейчас все купим! За НАЛИЧНЫЕ.

– Нет, мы не может подвести своих покупателей – это может ударить по нашей репутации.

– И еще ударить по вашей прибыли. Попомните моё слово – этот покупатель не придет! – выдвинул последний аргумент парень.

– Простите, но мне больше не о чем с вами разговаривать. – в телефоне потянулись длинные гудки.

Тимофей скрипнул зубами, потом, вспомнив о Полине, жалко ей улыбнулся, вероятно, считая, эту улыбку ободряющей. Аккуратно выключил трубку, а потом, сделав глубокий вздох, как перед прыжком, начал набирать последний номер. Полина лишь покачала головой – сомнений на то, чем закончится и этот разговор, у нее не было, поэтому она встала и пошла на кухню, ставить чайник и доставать конфеты – парню нужно будет хоть какое–то успокоение.

Владимир сидел на широком и удобном кресле на мансарде пятого этажа, где они проживали вместе с Марией, лелея надежду в самом ближайшем будущем переехать в загородный дом, полным ходом строящийся по их собственному проекту. В его руках был карандаш и блокнот, в котором он вяло прорисовывал детали какого–то очередного проекта.

«Эй, друган, а ну–ка, трубочку сними, поговорить надо бы» – раздалось из маленького аппарата, лежащего у его ног. Володя улыбнулся и, опустив руку, нащупал свой Самсунг.

– Привет, Вован! – не глядя, проговорил он в трубку.

– И тебе. – послышался в ответ бас его товарища. – Володя, как у вас с Машей двигается дело?

– Да всё нормально… А что? – на лбу Владимира появилась складка. – Ты никогда нас не контролировал раньше…

– Точно всё нормально? Тут у нас несколько неприятных сюрпризов возникло, вот я и интересуюсь.

– Неприятных? Да нет, у нас всё хорошо. Транспорт заказан, разрешение делают, на месте подъема сняли небольшой домик, проводника тоже обещали подобрать…

– Хорошо. – с облегчением выдохнул Иван. – Держите всё под контролем.

– Не вопрос! А что случилось–то?

– У Польки гараж разбомбили – всё снаряжение сперли! – в сердцах выложил Миронов и Володя присвистнул. – Слушай, я, конечно, помню, что ты говорил, мол, деньги в проект какой–то вложил, но у тебя деньжат нет? Мой банк в воскресенье не работает, а такую сумму сам понимаешь…

– Ох…ть! – в точности повторил реакцию Ивана Владимир. – Нет, у меня нет. – на той стороне трубки послышался разочарованный вздох. – Ну ты погодь, я будущей теще позвоню, она на дачу копит. И еще парочке пацанов… Давай, через минут пятнадцать созвонимся!

В трубке прозвучал щелчок, и все стихло. Иван опустил руку с телефоном и задумался. Это же надо, из–за такой ерунды!.. Всё одно к одному. Да еще воскресенье это, будь оно неладно! Нужно попить чаю…. Нет, лучше кофе! Да, кофе. Миронов встал и отправился на кухню. Так немудрено и поверить в ерунду, что говорила та девчонка. Как ее там? Настя, кажется…

Владимир дал «отбой» и продолжал ошарашено пялиться на телефон еще какое–то время, а потом встрепенулся. Нет, такая фигня, как деньги, их не остановит. Уже точно не она! Он открыл на телефоне записную книжку и принялся листать в поисках Надежды Михайловны – матери Маши. Деньги у нее есть точно! Неожиданно в комнату влетела сияющая Машка, которая по всему еще должна была спать. Оглядевшись, она узрела Владимира на своем излюбленном месте и быстро зашагала по мягкому ковру в его направлении. В ее руке как–то зловеще (так показалось Володе) блеснул мобильник.

– Вовка, доброе утро! – она наклонилась и зычно чмокнула его в губы, быстро устраиваясь у него на коленях.

– Ты уже встала? – улыбнулся он в ответ. – Как самочувствие?

– Прекрасное! Мне мама только что звонила.

– Да? – напрягся Володя, нутром чувствуя неприятности.

– Помнишь тот домик у пруда, что мы смотрели в начале апреля?

– Э… Это та развалюха, за которую заломили непомерную плату?

– Точно! Мама тогда так расстроилась…. Ей очень понравилось то место и участок.

– И что?

– А то, что буквально пару часов назад они, в смысле хозяева той развалюхи, ей позвонили и предложили купить домик за вполне нормальную сумму. Как раз ту, что была у мамы! Им зачем–то срочно понадобились деньги. Шикарно, правда?

– Ну… А может, если твоей маме подождать еще недельку, то они продадут этот дом еще дешевле? Давай–ка я позвоню ей и поговорю…

– Поздно! – победно провозгласила Машка. – Они сказали или сейчас или никогда. Мама собралась за несколько минут и понеслась на сделку. Короче, она звонила мне, уже являясь счастливым обладателем этой дачи! Я так за нее рада! – продолжила она, не замечая помрачневшего лица Владимира.

– Я тоже за нее рад. – выдавил из себя тот и призадумался.

– Что–то не так? – посмотрела на него Мария.

– Да все нормально. Просто нужно сделать несколько звонков.

– Ты завтракал? – понятливо встала с его колен подруга и он отрицательно покачал головой. – Хорошо, я пойду что–нибудь приготовлю, пока ты звонишь.

– Хорошо. – кивнул Володя и заново начал листать свою записную книжку.

– Нет, я фигею! – продолжал возмущаться Тимофей, время от времени замолкая, чтобы проживать очередную конфету. – Что за прикол такой? Спортивных магазинов в городе, как говна за баней, и во всех забронирован именно тот товар, который нужен нам! Такое ощущение, что кто–то решил нам крупно напакостить.

– У тебя тоже появилось такое чувство? – посмотрела на него Полина. – Как ты думаешь, это могут быть те, о ком нам говорила Настя?

– Хто? – с набитым ртом спросил Тима.

– Ну та девушка, из–за которой мы собрались за Граалем!

– А… Ты про тех противников ордена? Даже не знаю… но, может быть. Всё может быть. – он задумчиво дожевал конфету. А потом встрепенулся. – Только ведь они тоже люди, значит, мы можем и должны их обскакать! Во всяком случае, в фильмах всё всегда обстоит именно так.

– Тогда давай не самобичеванием заниматься, а думать, что они могли не учесть.

– Ага. Давай. – Тимофей поскреб макушку. – Магазины мы все обзвонили. Они тоже. – он пожал плечами, как бы давая понять, что дальше его думалки не хватает.

– Почему все? – прищурилась Поля, тыча пальцем в невычеркнутую строчку, где стоял знак вопроса.

– Так там не отвечают.

– Если не ответили нам, то вполне логично будет считать, что не ответили и им. Так?

– Да–а…

– Предположим, что у этого магазина, к примеру, сломан, разряжен или выключен телефон. – вкрадчиво начала говорить Полина. – Всякое же может быть! И если тот, кто обзвонил все магазины до нас и зарезервировал снаряжение, которое нужно нам, то, скорее всего он, как и мы, не мог дозвониться по этому номеру. Правильно? – парень засунул очередную конфету за щеку и кивнул. – Но магазин есть, он никуда не делся! И что из этого следует? – Тима сделал круглые глаза, предлагая продолжать. – А из этого следует, что если мы поторопимся, то у нас есть шанс всё же купить всё по списку Ивана!

– Точно! – наконец заговорил Тимофей. – Ведь мы умнее и мобильнее! Тому, кто это устроил, вряд ли захочется самому катить в магазин, чтобы проверить, что случилось с их телефоном.

– Едем?

– Летим! – вскочил с места Тимоха. – Быстро вспоминай, какая маршрутка идет до Никольской!

– Сорок шестая. – сообщила Полина, влетая в свои лодочки и хватая по пути ключи.

– Скрести пальцы и требуй у высших сил, чтобы она подошла сразу, как мы очутимся на остановке.

– Начинаю. – послушно кивнула Полина, едва поспевая за журавлиными ногами парня.

Никита сидел за столом, обхватив голову руками, и исподлобья смотрел на маленькую красную бархатную коробочку, стоящую перед ним в раскрытом виде. Внутри нее на подушечке с прорезью, поймав луч света, переливался белый граненый камень, зажатый золотистыми «оковами», прикрепленными к ободку. Короче говоря, Никита смотрел на обручальное кольцо с большим бриллиантом, купленное еще больше года назад, чтобы преподнести его Полине, да так оставшееся всё в той же коробочке из–за непонятных сомнений своего хозяина. Сейчас Никита решал сложный вопрос: оставить всё как есть или всё же сделать Полине предложение. Почему–то у него было предчувствие, что если он не сделает это сейчас, перед поездкой, то другой возможности у него просто не будет. Откуда взялось это предчувствие? Сложно сказать. Но оно не пропадало и не отпускало его, заставляя задуматься над решением, которое он все откладывал.

Его размышления прервал отрывок мелодии из балета «Щелкунчик». Оторвав, наконец глаза от завораживающего блеска камня (эх, надо было это кольцо подарить Полинке на день рождения – просто так, без обязательств!), Никита повернулся в сторону плиты, где и заливался веселой трелью телефон. Он на секунду прикрыл глаза. Так, судя по всему, звонил Иван – если ему не изменяет память, а она у него хорошая (грех жаловаться), то Иван за всё время до общего сбора звонил лишь однажды, когда возникли проблемы с билетами. Неужели опять что–то случилось? Схватив телефон, Никита нажал «прием».

– Иван?

– И тебе утро доброе! – пробасила трубка.

– Привет. – быстро исправился Никита. – Что случилось?

– С чего ты взял, что что–то случилось? – немного удивился голос с той стороны. – У тебя проблемы? С издательством?

– Нет. У меня все в порядке! – быстро заверил взволнованного товарища Ник. – Просто в такие дни ты обычно звонишь только по делу.

– А… Ну да. По делу. Ник, у тебя денег случайно в заначке нет или денежных друзей каких?

– Заначки нет. А вот друзья есть – ты и Володька. А что?

–У Полинки всё наше снаряжение сперли. Ищем деньги на новое.

– С ней всё в порядке? – тут же спросил Никита, невольно косясь на кольцо.

– В порядке! – заверил его друг. – Гараж до нее бамбанули. Она пришла туда, так сказать, к шапочному разбору.

– В планах что–то меняется?

– Нет. Не думаю. Всё остается в силе.

– А снаряжение? Может, я поеду покупать?

– Этим вопросом уже Полинка с Тимой занимаются. Ты бумагу у своих литераторов взял?

– Делают, скоро за ней поеду. Они решили еще добавить пункт, что–то про международную систему. Говорят, что так она больший вес иметь будет.

– Пусть делают! Чую, что нам пригодится любая помощь. – неожиданно сказал Иван.

– Любая помощь? – подался вперед Никита. – У тебя тоже появилось чувство, что там не всё так просто?

– Я думаю, что это чувство возникло у нас всех. – выдохнул Иван. – Просто в разное время и… не каждый в этом готов сознаться.

– Так моя помощь точно не нужна?

– Пока нет. Если что, то я звякну. Будь на связи.

– Буду. – телефон дал отбой.

Никита еще раз посмотрел на красную коробочку, взял ее в руки, закрыл и быстро сунул в карман. Любая помощь? Что ж, пожалуй нужно еще заехать в редакцию «Мира» и попросить бумагу о полномочиях их корреспондента. Они не должны отказать, после помощи, которую он им оказал. Никита быстро вышел из кухни. Потом вернулся и сгреб в карман мобильник. Нужно быть на связи…

Маршрутка «летела на всех парусах», лихо лавируя между потоками машин, заставляя водителей тех нервно сигналить. Тимофей, в очередной раз посмотрев на часы, заметил взгляд наблюдающей за ним Полины и кивком головы показал на яркую наклейку в салоне. «Пять минут страха и ты дома» – гласила она. Вторая более лаконично сообщала, что «Бананы и семечки нужно есть вместе с кожурой». Хорошее замечание усмехнулась Полина, на некоторое время перестав нервничать.

– Никольскую кто спрашивал? – раздался громкий голос водителя.

– Мы! – дружно крикнули в ответ Тимофей и Полина, заставив ближайших соседей поморщиться от звуковой волны.

– Следующая – ваша.

– Спасибо. – уже ответила одна Поля.

Маршрутка еще некоторое время петляла между машинами, а потом резко замерла у светофора.

– Можете выйти здесь. – снова подал голос водитель.

Тимофей, пригнувшись, пробрался к выходу и ловко выскочил наружу, заставив Полину невольно поддаться зависти – ей так никогда не удавалось. Надпись «Место для удара головой!» была написана именно для нее – несмотря на относительно небольшой рост (метр шестьдесят восемь), она постоянно умудрялась удариться о механизм, по которому двигалась дверь машины.

Оказавшись, наконец, на улице, она передохнула – при таких скоростях и виражах ее неизменно укачивало и в голове всплывала поговорка – «Не мчись быстрее, чем летает твой ангел–хранитель». Оглядевшись вокруг, Полина почти одновременно с Тимофеем заметила большой магазин с яркой сине–красной вывеской – «Спортикус». Название не блистало оригинальностью, но это сейчас менее всего беспокоило парочку, чуть не бегом кинувшуюся к большим прозрачным дверям магазина. На дверях тоже была вывеска, только поменьше и написанная обычным маркером на листе бумаги – «Учет».

– Что теперь делать? – растерянно проговорила Полина, пытаясь рассмотреть за стеклом хоть какое–то движение в магазине.

– Будем искать черный вход. – тут же решил Тимоха, направляя свои стопы в сторону арки, ведущей во дворы и расположенной от них метрах в пяти. – Он не должен быть заперт. Найдем кого–нибудь и сообщим, что мы покупатели!

– Ага, а они нам обрадуются и кинуться обнимать. – скептически отозвалась Поля.

– Ну, обниматься может быть и не кинуться, но вот обслужить нас точно не откажутся… когда узнают, сколько и чего мы хотим приобрести. Сомневаюсь, что у них толпы таких покупателей.

– Ищем черный вход.

Служебный вход, о чем свидетельствовала очередная табличка (небольшая и темная), нашелся довольно быстро. За магазином было две двери, но одна была наглухо закрыта и следов проникновения в нее никаких не было (Тимофей ее и окрестил «черным входом»), а вторая выглядела вполне прилично и имела не только табличку, но и маленький звонок, к которому Тима тут же приложил свой указательный палец. Внутри раздался протяжный гул и, спустя пару минут, послышались шаги.

– Сейчас! – крикнул чей–то голос, и дверь залязгала засовом. – Вам кого? – появилось лицо молоденькой девушки.

– Мы покупатели…

– У нас учет. – сообщила девица и начала медленно прикрывать дверь.

– А можно переговорить с вашим начальником? – схватился за ручку Тимоха, не позволяя отрезать их от магазина.

– Он вам скажет тоже самое. – пожала плечами девушка. – Но если хотите… Павел! – резко крикнула она, заставив Полину дернуть головой.

Из недр магазина снова послышались шаги. А уже скоро перед покупателями предстал столь же молодой, как и девушка, парень, который старался выглядеть серьезно и солидно. В другое время, когда он был в костюме или хотя бы рубашке, может быть, он так и выглядел, но сейчас, в «рваных» джинсах и футболке «adidass» выглядел самым обычным мальчишкой–студентом, каких толпы бродят вечерами по улицам города.

– Здравствуйте. Что вы хотели? – вежливо, но строго спросил он.

– Здравствуйте. – не остался в долгу Тимоха. – Мы бы хотели сделать вашему магазину прибыль, на которую у вас наверняка есть некий план. Нам нужно приобрести много снаряжения на очень приличную сумму. Ваш магазин нам посоветовал товарищ, и мы приехали сюда, но застали учет. Поскольку нам всё равно где закупаться, но это нужно сделать именно сегодня, мы вполне можем просто перебраться в любой другой магазин, каких в нашем городе много. – Тима сделал небольшую паузу после столь длинного предложения. – Но я обещал приятелю, что возьму здесь дисконтную карту, с которой он потом сможет покупать товары со скидкой. – он на мгновение задумался. – Впрочем, здесь же неподалеку есть фирменный магазин «Аdidass»…

– Вы действительно хотите сделать покупки на большую сумму? – немного подобрался парень и поспешил пояснить, чтобы его не сочли алчным. – Чтобы мне зря не отрывать моих консультантов от пересчета.

– Тысяч триста–триста пятьдесят… я думаю. Может больше. Не совсем в курсе новых цен. – пожал плечами Тима. – И резервировать мы ничего не будем, как и оформлять кредиты. Расчет на месте. По факту покупки.

– Тогда… – в глазах парня появилась деловая хватка, – полагаю, что наш учет вам даже на руку – никто не будет отвлекать от выбора. А поверьте, он у нас огромен – ваш товарищ был прав. Прошу вас, проходите. – он посторонился и сделал широкий приглашающий жест.

– Надеюсь. – немного заважничал Тимоха. – Вот список. – он передал его парню, уже шагая в сторону зала. – Если есть варианты, то нам нужен выбор, если вариантов нет, то нам нужно то, что есть.

– А сбоку цифры – это количество? – еще не веря в свою удачу, уточнил Павел.

– Да. И нам необходимо, чтобы это количество не было меньше, чем там написано.

– И еще, нам нужно приблизительная сумма нашей покупки, чтобы мы могли позаботится об оплате. – подала голос Полина. – Сами понимаете, такие деньги возить с собой глупо.

– Конечно, понимаю! – просиял, как начищенная сковорода, «начальник» и, вспомнив, что он здесь представляет руководство, заставил себя быть серьезным. – Марина, – обратился он к девушке, которая открыла им дверь, – иди, сделай копию этого списка. Список вернешь мне, а по копии посчитай примерную итоговую сумму всех приобретений.

Марина кинула, взяла листок и быстро исчезла за одной из дверей.

– Итак, начало списка я запомнил. – вернул себе внимание покупателей Павел. – Пройдемте в соседний зал. Вы будете приятно удивленны, увидев, насколько у нас большой выбор!

Поскольку все указания про то что, как и какое снаряжение нужно приобретать от Ивана получал непосредственно Тимофей, то и дилемму выбора предстояло решать ему. Полина пропустила парней вперед и достала из кармана телефон.

Иван хмуро посмотрел на зазвонивший телефон и тяжело вздохнул – это было впервые, чтобы он не смог решить какой–то вопрос. Да еще по сути такой пустяшный. Конечно, еще не всё было потеряно, но, судя по всему, ответ Полине был нужен уже сейчас. Ничего не оставалось, как расписываться в своей излишней самоуверенности.

– Да, солнышко?

– Вань, я придумала, где мы можем взять деньги. – огорошила она его заявлением.

– Где? – тихо спросил Иван, чувствуя подвох.

– Помнишь, я говорила, что хочу поменять свою квартиру, чтобы жить поближе к маме?

– Ну…

– Так вот, я как раз занимаюсь обменом квартиры и уже нашла покупателей на свою. Правда еще не подыскала варианта для себя… но это неважно. В общем, я позвонила этим покупателям и предложила сейчас мне под расписку дать задаток, тогда через неделю квартира без вопросов будет их. Через час они привезут мне пятьсот тысяч.

– Не хочешь ли ты сказать, что деньги за квартиру... – начал было Иван, но Полина, прекрасно зная, что сейчас скажет ее товарищ, быстро его перебила.

– Это вопрос решенный. Мне лишь нужно сопровождение на машине. Как–то страшновато с такими деньгами ездить в общественном транспорте.

– Говори куда и когда подъехать. – выдохнул Иван. – Я сам приеду.

– Хорошо, твоя колоритная фигура – это то, что надо. Запоминай. – Полина начала объяснять место встречи.

Девушка Марина, судя по всему, хорошо знала свое дело – через пять минут у ее начальника Павла уже был отксерокопированный список Ивана, а у Полины – распечатка примерного перечня покупок с итоговой суммой.

– Я вам выбрала чуть выше средней цены, чтоб с запасом. – сказала она, протягивая лист.

– Спасибо. – улыбнулась в ответ Поля, с трудом подавив эмоции на своем лице, которые так и хотели донести всему миру одну единственную мысль – НИФИГА за десять лет цены на спортивные товары возросли!!! – В таком случае, я сейчас своему другу скажу пару слов и поеду за деньгами. – уже начав двигаться в сторону зала, где сейчас Павел что–то доказывал Тимофею, она вскользь добавила – Вы уж его тут без меня не обижайте.

– Да что вы! – хихикнула Марина. – Хотя, нужно будет вмешаться – Павла одного оставлять с клиентом нельзя, от него быстро устать можно и забыть, зачем вообще сюда приехал. Было уже такое. – тихо добавила она.

Быстро переговорив с Тимохой и шепнув ему об увлекающемся Павле, Полина поспешила к будущим собственникам ее квартиры. Как далось ей это решение? Легко! Ну не будет у них с мамой зала и что? А на оставшиеся деньги можно будет приобрести новую мебель. Теперь самое главное, это вынести разговор с Иваном…

Завидев, идущую к его машине Полину, Иван быстро выбрался наружу и пошел навстречу – плохой знак, похоже, ему просто не терпится отчитать подругу за ее выходку.

– Полина, ты понимаешь... – полился его густой бас.

– Ваня, брейк! – рискуя нарваться на еще более отрицательную реакцию, начала Поля. – Я взрослый человек и сама способна принимать решения! – Иван недоуменно округлил глаза – еще бы, она никогда не позволяла себе повышенного тона. Вообще! – Нам просто повезло, что я как раз занималась обменом квартиры. Покупатель есть, квартиру для покупки я пока не нашла, но это дело времени. Остаток денег по доверенности я оставлю маме и попрошу знакомого подобрать вариант для обмена полуторки мамы плюс сумма от моей квартиры на двушку. – Полина жестко посмотрела Ивану в глаза. – В принципе ничего не меняется – я же хотела жить поближе к матери вот и буду… жить совсем рядом. То есть вместе с ней. – видя, что ее товарищ теперь выглядит не столь сурово, она улыбнулась. – Идем, они нас уже ждут. Нам еще Тимоху выручать из сетей торговца Павла.

Сделка прошла быстро и без каких–либо задержек. В небольшом помещении Полине были переданы деньги, которые она тут же при свидетелях пересчитала. Затем все те же лица подписали бумагу (в трех экземплярах), что была передана такая–то сумма в счет предоплаты за квартиру по такому–то адресу, сделка по которой должна состояться не позднее десяти дней с момента подписания, иначе деньги подлежат возврату. Обе стороны пожали друг другу руки (мужская сторона) и, оставшись взаимно довольными, разошлись по машинам. Иван сразу повез Полину к магазину, про себя твердо решив вернуть деньги подруге, как только решит вопрос с банком.

Первое, что они услышали, очутившись внутри спорттоваров, это два громко спорящих голоса.

– Доказывают друг другу преимущества двух фирм. – пожала плечами Марина, слегка пожав плечами. – Меня слушать не хотят. Может вы их разнимите…

– Уж будьте уверены. – заверил Иван и быстро обогнал, направляясь на голоса.

– Он их не убьет? – заговорщицки спросила Марина, подмигнув.

– Не–а… Но биты они будут жестоко.

Со стороны зала послышался недовольный бас Ивана.

– Как ты думаешь, по какому поводу он ворчит? – сбавляя шаг, спросила Полина у девушки.

– Я не думаю, я уверена. Эти два… товарища за всё время вашего отсутствия сошлись на выборе только двух вещей, а учитывая список…

– Всё ясно. – усмехнулась Полина, понимая, что Тимоха встретил на своем пути столь же упертого человека (если не больше), что теперь ему выльется выговором от Ивана.

Между тем они вошли в зал, в котором и застали двух притихших пареньков, стоящих в сторонке с виноватым видом и Ивана, который быстро осматривал товары и тыкал пальцем.

– Это покажите. И вот это.

– Э… Мариночка, ты тут помоги покупателям. – обрадовался Павел, что может быстренько слинять – против хорошо разбирающегося в снаряжении Ивана ему было здесь нечего делать.

Марина кивнула и дело пошло быстрее. Уже через полчаса всё снаряжение, выбранное и оплаченное дружно таскали в машину. Довольный Павел так просто не мог скрыть свою сияющую улыбку – похоже, что план по продажам за этот месяц был теперь выполнен. А может и перевыполнен.

Николай раздраженно хлопнул дверцей шкафа и запер ее на ключ, потом подхватил сумку и огляделся – не забыл ли чего. Входная дверь немного приоткрылась и в нее заглянула Светлана – его помощница, уточнив, что он еще на месте, она быстро зашла в кабинет.

– Николай Викторович, да не расстраивайтесь вы так! Этот Шутилов родную мать готов продать за новые связи и знакомства, вы же знаете. Он же потом еще у вас прощенья просить будет!

– Будет. – кивком головы согласился с ней врач. – Только это будет потом, а вот настроение он мне сейчас испортил.

– Урод! – топнула ножкой в туфельке девушка. – Да как он вообще посмел так с вами разговаривать! Стоит об этом узнать… Точно! Нужно на него жалобу написать и его быстро отсюда снимут. – Николай лишь покачал головой. – А не напишите, так я напишу! – Светлана сцепила на груди руки, как бы показывая свою решимость.

– Не нужно. Хотя, спасибо, что вы обо мне так печетесь.

– Да я для вас…

– Приятно слышать. – улыбнулся Николай и опустил голову, скользнув взглядом по сумке. – Клизму ему в зад! – резко произнес он, заметив край белого листка бумаги, торчащего из кармана сумки.

– Кому? – растерялась девушка.

– Просто к слову пришлось. – пошел на попятный Николай – резких выражений при подчиненных он себе не позволял. – Света, можно попросить вас об одолжении.

– Конечно! Говорите.

– Я с этой суматохой совсем забыл про некоторые лекарства для своего путешествия. Возвращаться в отделение я по понятным причинам не хочу, а по аптекам мне уже бегать некогда. Не могли бы вы собрать мне эти препараты и принести журнал, чтобы я в нем за них расписался? – он достал лист.

– Да никаких проблем. Давайте список! – Светлана протянула руку и выхватила лист. Пробежавшись по списку глазами, она улыбнулась. – Всего–то? Я сама за все распишусь. Подождите немного, я сейчас принесу. – она быстро вышла из кабинета.

Николай посмотрел на стул, но садиться не стал, а поставил на него свою сумку и принялся мерить кабинет шагами. Примерно на третьем «круге» из сумки послышалось веселое щебетание сотового телефона. Врач резко посмотрел на настенные часы, потом сверился с часами у себя на запястье, нахмурился и поскорее вышел на связь.

– Коля, привет! – раздался трубный голос его собеседника. – Как у тебя дела?

– Нормально. – вздохнул Николай. – Возникали некоторые проблемы, но я их уже решил.

– Проблемы? – как–то напряженно переспросил Иван.

– Да ничего страшного. – поспешил заверить его собеседник. – Просто с новым зав.отделением разругался.

– Что так? Отпускать не хотел?

– Ну… Ему видите ли позвонил какой–то важный человек и попросил, чтобы его обследовал именно я.

– Так многие об этом просят…

– Обследовал непременно завтра! А этот придурок взял и заверил его, что я непременно это сделаю. Этот Шутилов даже не потрудился переговорить со мной! Говорит, что мол, не хотел беспокоить меня на выходных. Осел.

– Так может позвонить кому? Ты же первоклассный доктор, и этот молокосос тебе не указ! Снимут его к чертям собачьим!

– Вот именно, к собачьим. А он в общем–то доктор неплохой, да и человек нормальный. Только у него пунктик по поводу нужных людей и связей, так сказать про запас, на будущее… Да и не факт, что новый зав будет лучше.

– Так ты это, сам иди на это пост. Давно же предлагают!

– А я так же давно отказываюсь – не моё это. Я врач, а не администратор – пусть этим молодежь занимается, а мы уж просто спокойно будем людей лечить.

– Да…

– Что «Да»?

– Повезло твоему сосунку с твоей выдержкой и миротворческими замашками. Ладно, сам решай. – в трубке повисла небольшая пауза, вероятно, Иван выполнял разворот, потому что по звукам он сейчас ехал на машине. – Ты это, на месте–то вовремя будешь?

– Конечно. – ответил Николай и кивнул, вернувшейся Светлане. – Как раз сейчас домой поеду.

– Хорошо. Тогда до встречи. – Иван дал отбой.

– Вот, всё собрала. – подала его помощница небольшой мешочек.

– Всё нормально прошло? – на всякий случай поинтересовался Николай, укладывая лекарства в сумку.

– Если вы про Шутилова спрашиваете, то его там уже не было. Медсестра сказала, что он после вашего разговора сразу домой понесся.

– Хорошо – кивнул Николай. – Так, вроде всё сказал…

– А вы будете на связи? – решила уточнить помощница.

– Вряд ли. Но телефон возьму.

– Понятно. Ну… удачной вам поездки.

– Спасибо. Вернусь, как я уже сказал, через десять дней, может раньше. Я побежал.

– Счастливо! – махнула ему вслед Светлана, а потом, поняв глупость своего жеста, хихикнула и опустила руку. – Удачи. – тихо проговорила она и пошла на выход.

Место сбора, как всегда, было на квартире у Володи и Маши. Там всегда находилось что поесть (по мнению Тимофея), если рано пришел было место, чтобы вздремнуть (Николай часто приходил с ночных смен) и жили они недалеко от меридиана, по которому можно было быстро выбраться из города, минуя все основные автомобильные пробки.

В квартире уже собрались все, когда к дому подъехал Иван и, позвонив по мобильнику, велел спускаться.

– А ты даже не поднимешься? – растерялась Мария, взявшая трубку.

– Нет. Почему–то у меня нет уверенности, что наше снаряжение опять кто–то не попытается выкрасть. Днем я машину ставил под охрану в своей фирме, а сейчас… Да и нечего мне наверху делать. Давай, Маша, гони всех вниз. Тимка уже отлип от стола?

– Нет. – засмеялась Мария. – Но он уже близок к финалу. Сейчас спустимся.

– Жду. – коротко бросил Иван и отсоединился.

– Так, трублю сбор! – крикнула Маша, вернув телефон на базу. – Иван ждет внизу, подниматься не будет. Так что вперед и с песней.

Началась небольшая суета. Тимофей, который наконец–то опустошил выставленную ему сковороду, вытер губы, откашлялся и неожиданно заголосил:

– Долина, чудная долина…

– Эй, ты чего? – удивленно взглянул на него Никита. – Маш, ты ему ничего туда не подсыпала?

– Сами велели – с песней. – сделал вид, что обиделся парень.

– А… Так это была песня! – «догадался» Никита и поскорее вылетел с кухни, так как сковорода, как раз направляющаяся в мойку, опасливо начала менять маршрут в его сторону.

Через пятнадцать минут вся честная компания уже усаживалась в три машины. Иван дождался пока хлопнет последняя дверь и плавно начал выруливать со двора. Небольшая кавалькада тронусь в путь – вытягивать своего товарища из плена алкоголя, чтобы потом с ним двинуться спасать мир. А что? Спаси друга и ты спасешь мир!..

Ровный и широкий тракт пришлось покинуть через сорок минут, как всегда свернув на небольшую укатанную, но от этого не становящуюся хорошей, дорогу. Дорога пролегала через деревеньку, огибала озеро и, уже в более плачевном виде, начинала медленно подниматься к горам, которые хорошо проглядывались впереди. Невысокие горы, обильно поросшие лесом, только казались необитаемыми. После проведения рядом с одной из них газопровода, то тут, то там начали появляться «домики», призванные удалить своих хозяев от городской суеты на короткое время отдыха. По этой же причине, те, кто «отважился» забраться в эту глушь, ставили свои строения очень далеко друг от друга (но поближе к газопроводу). В общем получалась сплоченная робинзонада.

Резко объезжая очередную колдобину, Иван, не отводя глаз от дороги, передал Тимофею свой мобильник.

– Позвони Сереге, чтобы знал что мы едем и не напивался до чертиков. – сказал он.

– Так я по своему могу.

– По моему весомей. Сразу поймет, что мы не шутки шутим, а реально едем.

– Хорошо. – кивнул Тимоха, взял телефон и принялся искать имя Сергея в записной книжке. – Э… А он у тебя здесь как Сергей, Сережа или Сережа–2?

– Он у меня там на быстром наборе под номером шесть. То есть кнопка с этим номером.

– А… Сейчас.

Повисла небольшая пауза, призванная дождаться ответа с той стороны. «Абонент не берет трубку» раздалось из динамика после серии звонков, и Тима отключился.

– Что дальше? – спросил он.

– Звони еще раз. – велел Иван.

– Точно. – кивнула Полина. – Если он пьяный, то ему сейчас требуется время, чтобы отыскать трубку. Вряд ли она у него лежит на строго отведенном месте.

– Звоню. – пожал плечами парень и опять вдавил кнопку номер шесть.

Некоторое время снова стояла тишина, а потом с трубку рявкнули так, что несмотря на движение, было слышно всем.

– Да?

– Привет, Серега! – будничным тоном произнес Тимофей. – Я не вовремя? Ты говорить можешь?

– С трудом. – голос стал немного благодушнее. – Но тебе, Тима, рад всегда, в любое время суток!

– Ты пьян?

– Дурацкий вопрос. Естественно! А кто сейчас трезвый?

– Ты очень пьяный?

– Ну, легко могу еще выпить. А вот за руль сесть и к тебе приехать, вряд ли смогу… Может, ты приедешь, тут весело, я еще часика два посижу, наверное. Потом спать пойду.

– Знаешь, раз уж ты пригласил… вот возьму сейчас и приеду!

– Валяй!

– Прямо сейчас. А еще возьму с собой всех наших.

– Что? Прямо все приедете? – немного опешил Сергей.

– Конечно, а что мелочиться? Ты пока не пей, нас подожди. Мы минут через пятнадцать будем у тебя.

– Через пятнадцать?!!

– Ну, может, двадцать…

– Е…ть эту х…ну!

– Ты что–то сказал? – улыбнулся Тимоха, прекрасно понимая чувства товарища.

– Я говорю, что жду с нетерпением! – «перевел» ему свои слова Серега. – Ну… до встречи! – трубка замолчала.

– Комментарии излишне. – проговорил Тима, отдавая телефон обратно Ивану.

– Будем надеяться, что это известие его хоть немного протрезвит. – вздохнула Полина.

– А если не протрезвит, то ему Николай такой коктельчик сделает... – Иван гулко захохотал. – В общем, всё равно он трезвым, голубчик будет. Во всяком случае, завтра.

Иван не стал торопиться и поехал медленнее, чтобы дать Сергею возможность получше протрезветь и успеть навести хотя бы косметический порядок к их приезду. Поэтому три машины вырули на «финишную прямую», откуда уже был виден домик, лишь через двадцать минут. Казавшийся издалека небольшим, как уже знала вся компания, на самом деле домик был довольно приличным по размерам. Только четыре гостевых комнаты, каминный зал (он же зал для приема гостей), бильярдная и чудесная русская банька во дворе, в которую можно было попасть из дома. А если еще прибавить, что это жилище отшельника было снабжено всем, без чего не может жить человек, только что покинувший лоно цивилизации, то этот домик уже тянул на скромный райский уголок. В общем, те редкие выходные, в которые их компания могла дружно сюда выбраться, проходили всегда замечательно.

Ворота были закрыты, какой–либо кнопки оповещения у Сергея сроду не было, а сотовый телефон женским голосом с неизменным упорством твердил, что абонент опять не берет трубку. Набрав номер Сергея с нескольких телефонов, в надежде, что другая мелодия все же заставит хозяина домика услышать сигнал, гости приуныли.

– Я сейчас. – неожиданно сказал Тимоха и потрусил в сторону угла изгороди.

– Куда он? – посмотрел ему вслед Иван.

– Может быть до кустиков. – усмехнулся Володя. – Минут десять еще здесь постоим, и я побегу за ним.

– Если постоим еще минут десять, то будем передавать сигналы, используя технику индейцев майя. – поморщился Иван. – Разожжем костер… из ворот этого гостеприимного отшельника.

Затвор ворот неожиданно громко щелкнул и огромные створки начали расходиться в разные стороны. Но вопреки ожиданиям, в воротах появился не хозяин домика, а Тимоха.

– О, а ты как так очутился? – вскинул брови Володя.

– Как и в прошлый раз, когда после двух часового ожидания был вынужден искать вход самостоятельно. – пожал плечами парень. – Там березка растет неподалеку от ограды, если на нее повыше забраться, она прогибается и… как на качелях.

– Молодец! – голосом генерала проговорил Иван, усаживаясь в свой джип.

– От всего личного состава выражаем тебе благодарность! – Владимир тоже поспешил в машину.

– Ну и… Они все уже сказали. – улыбнулся Никита, ныряя за свой руль.

Маленькая кавалькада быстро заехала на обширный двор.

Захватив сумки с едой и всякими нужностями, компания всей гурьбой ввалилась в дом. Местоположение хозяина дома было быстро определено по обильному шуму и треску. Не останавливаясь, гости проследовали туда.

Широкая арка, ведущая в каминный зал, открывала «чудесную» картину с участием самого хозяина. Он сидел в углу зала в своем любимом кресле, а рядом на полную мощность у него был включен пищащий радиоприемник (вероятно еще советских времен), который пытался выжать из себя нечто музыкальное, но получалось пока только дребезжащее. Приемник натужно скрипел и кряхтел, не желая играть громко. Сергея его жалобы совершенно не смущали. Время от времени он стучал по корпусу маленького механизма кулаком, что на качестве звука никак не сказывалось, но приводило хозяина техники в небольшое успокоение, что он де пытался. Позади хозяина с выключенным звуком «вещал» телевизор, где на экране полным кадром показывали старательно улыбающиеся физиономии каких–то шишек, осчастлививших своим приездом их город. На ввалившихся людей хозяин дома не обратил никакого внимания.

– У–у–у… да он находится почти в режиме дров. – усмехнулся Владимир, ставя к стене сумки с едой.

– Будем приводить в чувство. – согласился с ним Николай. – Сергей! – крикнул он, привлекая к себе его внимание.

Хозяин замер, потом медленно повернулся и на его лице появилась идиотская улыбка.

– Вы уже тут! – обрадовался он, вскакивая, но, чувствуя силу притяжения, тут же упал обратно на кресло, в котором сидел. – То есть… здесь. Я уже заждался. – он витиевато махнул рукой на стол, где стояла початая бутылка водки, несколько стаканов и обломанный с нескольких сторон батон белого хлеба. Судя по всему еще и сухой.

– Что и танцы будут? – хмыкнул Никита, оглядывая «приготовления» к встречи гостей.

– Техника бастует. – пожал плечами Сергей, словно извиняясь. – А давайте я вам на гитаре сыграю! – он быстро метнулся к стене и снял с нее инструмент. – Сейчас организую вам живую музыку! – он пробежался пальцами по струнам и запел:

Сегодня болен я душой,

Так выпьем же, друзья, со мной!

– Скажи, а что заставляет тебя напиваться каждый день? – подсела к нему Полина – роль «психиатра» на этот раз выпала ей. Каждый раз эту роль выполнял кто–то другой, чтобы не повторяться, остальные должны были быть на подхвате.

Массовка разбрелась по залу, каждый, занимаясь ему отведенным делом.

– Ничего не заставляет, я доброволец! – хохотнул Серега собственной шутке. – И вообще… – он вновь ударил по струнам:

Не сыпь мне соль на рану, она еще болит!

– Ты из–за своей последней что ли пьешь? – спросил Никита, помогая Марии разгружать сумку.

– Да пошла она! В этой жизни не бывает ничего такого, чего бы не исправила бутылка водки. Я ведь правильно говорю? – чисто риторически спросил он у Полины и тут же громогласно произнес: – Душа принимаешь? Нет? Тогда, посторонись! – он лихо хватанул уже наполненный на одну треть стакан и быстро опрокинул его в себя.

– Неужели твоя душа хочет именно этого? – с осуждением посмотрела на него Полина.

– Не… Душа хочет ананасов в шампанском!!! – он поискал глазами уже предусмотрительно убранную Николаем со стола бутылку. – А руки упорно тянутся к водке… Кстати, где она?

Мария выставила перед ним графин, наполненный темной жидкостью.

– О! Вот эт правильно, это по–человечески. Зачем жрать водку, когда можно наслаждаться коньяком! – он щедро плеснул себе в стакан и важно оглядел замутненным взором, собравшихся в комнате друзей. – Первый тост за тех, кто с нами. А кто нас не ждет, тот нам не нужен! – он поднял стакан, отсалютовал им и тут же его опорожнил, мгновенно сморщившись, словно выпил уксус. – Фу! Так это же сок!

– Ну да. Виноградный. – хихикнула Маша. – А ты думал коньяк? Не, дорогой, мы тебя приехали на ноги ставить, а не помогать спиваться.

– Вы чё, блин, серьезно все сюда из–за этого приехали? – вытянулось его лицо. – И откуда вы вообще узнали, что я в печали? О, как я поэтично сказал! Вы узнали – я в печали… А, Тимка меня сдал! Тимка, иди сюда!

– Не лезь ко мне. – отозвался тот. – У меня нет настроения…

– У тебя что, месячные? – захохотал Серега.

– Он хотел сказать, что у него нет никакого желания общаться с тобой пьяным. – подкорректировала фразу парня, Полина.

– Нет, как подлянить, так у него есть желание, а как… Ты вообще себя уважаешь после этого? Тима, ответь!

– Каждый уважает причину, по которой он поступает подло. – огрызнулся Тимофей и вышел. За ним тут же поспешил Никита.

– Ты бы свой пьяный язык в узде держал. – посоветовал он Сергею, прежде чем уйти.

– А что я такого сказал? – набычился тот. – Может, просто не так выразился немного… Так это только от того, что выпил мало! Нужно напиться!

– Напиться? Ты уже сколько пьешь? Все мозги поди пропил. – рассердилась за Тимоху Полина. – Ты хоть еще помнишь, ну, хотя бы как птицы поют?

– Конечно. – ничуть не смутился «больной». – Сядет этакая птичка на веточку перед окном ранним утром и так миленько как… каркнет!

– Может дать ему бутылкой по голове, вместо анестезии? – вздохнула Маша.

– И ты наивно полагаешь, что это ему поможет? – вскинул брови Николай, кидая в небольшой стаканчик с водой, какую–то таблетку.

– Наивность? Ха! А вы вообще знаете, что такое наивность? – покачал головой Сергей с важным видом. – Предположение о том, что русского человека от выпивки остановит отсутствие этой самой выпивки. – вновь рассмеялся он собственной шутке и быстро заглянул под стол. – Эй, а где мой стратегический запас? Тут еще пол ящика стояло!

– Выдохлось, наверное. – пожал плечами Володя, который только что вернулся из баньки, унеся в нее этот самый стратегический запас.

– Я выпить хочу!

– Коля сказал, что тебе уже хватит. – отрезал Иван.

– Да мало ли что он говорит! Я вот тоже могу сказать, что я не Сергей Соловьев, а простой серый кролик. И что, думаете, у меня после этого вырастут уши и прорежется непреодолимая страсть к морковке?

– Пить вредно. – внесла свою посильную лепту Поля. – А столько, сколько пьешь ты – противопоказано!

– Нелепость. Глупость. Вздор. Чушь. – медленно проговорил Серега, загибая пальцы на ладони, и тупо уставился на пятый палец. – Что еще? О! ЕРУНДА!

– Жираф большой, ему видней! – хохотнул Владимир.

– Ты бы посмотрел, на кого ты сейчас похож! – все же не вытерпел Иван, отведенной ему роли простого зрителя. – Да бомжи на помойке лучше выглядят!

– Ну и что? И совсем не важно, как я выгляжу! Знаете, что мне сказала эта стерва? Что хороший семьянин, страстный любовник, неутомимый труженик, отзывчивый товарищ, прекрасный человек – и это всё не я! – он снова позагибал пальцы, проверяя, всё ли сказал и удовлетворенно кивнул.

– Да кто ты после этого, если одна дура, смогла так тебя сломать? И не просто сломать, но заставить грубить своим друзьям?! – не на шутку вспыхнула Полина. – Что случилось, что эта фифа так отозвалась о тебе?

Это был чисто риторический вопрос, так сказать для продолжения речи, но Сергей решил ответить.

– Я ей машину не купил. – пролепетал он, разводя руками.

– Что–о–о? – вырвалось сразу из нескольких глоток.

– И после этого ты пьёшь?

– И ты еще позволил ей быть рядом?

– И себя уничтожаешь из–за Этого алчного чудовища?!!

– Э… да. – тихо проговорил Сергей, втянув голову в шею. – Я вот сейчас подумал: и правда, чего это я?

– Было бы замечательно, если бы ты почаще думал. – сверкнул глазами Иван.

– Диагноз ясен – злость, замешанная на обиде и дебильном мужском самолюбии! – вздохнула Мария. – Доктор, что пропишите? – посмотрела она на Николая.

– Ну, для начала, выпить лекарство, отоспаться и… прогуляться по горам, спасая мир. – улыбнулся тот, протягивая Сергею стаканчик.

– Ребята, я вас так люблю! – прослезился Соловьев. – Вы меня извините! – он схватил лекарство и быстро его выпил, как до этого водку. – Я… просто чего–то…

– Просто чего–то. – проскрипел Иван. – Ему Боги здоровье лошадиное дали, так он его просто угробить решил.

– Я не буду. Больше. Нет. – пришло раскаяние в пьяную голову. – Честно. – потом видно что–то вспомнив, он прищурился, пытаясь понять. – Прогулка по горам? – посмотрел он на Николая и тот кивнул. – Сейчас? Весной? – получив еще серию кивков, Сергей расплылся в улыбке. – Ребята, вы сумасшедшие! И именно поэтому я вас люблю! Когда лезем?

– Как только ты придешь в себя. – ответил Николай.

– Так я это… Завтра уже буду как стеклышко!

– Значит завтра и отправляемся.

– Ура! Я сейчас же начну–у–у собираться.

– Нет, сейчас ты начнешь спать. – усмехнулся Володя. – Проспишься и утречком все свои вещички побросаешь. Наш самолет в одиннадцать тридцать.

– Кла–ассно–о…

– Пересядь на диван. – велел Иван, но тут же понял, что Сергей уже в таком состоянии, что сам это сделать не сможет. – Вов, давай его перекинем.

После того, как хозяин дома был уложен спать (здесь же, в каминном зале, чтобы его винные пары имели возможность выдохнуться), все быстро рассосались по гостевым комнатам – выспаться нужно было на неделю вперед. Володя разместился с Машей, Николай с Тимофеем, Ивану достались отдельные апартаменты, так как его богатырский храп (который проявлялся лишь в комфортных условиях отдыха) спать никому бы не дал, ну а Никиту и Полину по привычке тоже поселили вместе (собственно они и не противились).

Когда в доме уже всё давно стихло и Полина с Никитой просто лежали прижавшись друг другу, наслаждаясь близостью и теплом тел, Никита вдруг снова вспомнил о красной коробочке, которая по–прежнему лежала у него в кармане. Что–то в его груди рвалось наружу, что–то, что он давно хотел сказать Полине, что–то, что давно старался запрятать подальше, вдруг, ломая все устанавливаемые годами барьеры, с новой силой поперло наружу. Было ли то причиной кольцо или то непонятное чувство тоски, появившееся у него со вчерашнего вечера – Никита не знал, но и молчать тоже не мог.

– Полина, мне так с тобой хорошо. – тихо проговорил он, гладя ее по волосам.

Она промолчала. Сколько раз он говорил ей тоже самое? Уже не вспомнить… Было ясно, что это совсем не то, но нужные слова куда–то пропадали, стоило им лишь спуститься из головы на язык.

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что мне никогда, нигде и ни с кем так не бывает хорошо, как в минуты, когда я нахожусь с тобой. – предпринял он новую попытку. – Это я так коряво и бестолково хочу еще раз сказать, что люблю тебя. Но… Понимаешь, дом, хозяйство – это бермудский треугольник, где исчезают молодость, время, предметы и тонны стирального порошка. – медленно проговорил Никита. – Это не моё. Я не уверен… Нет, я уверен, что это не моё.

– Я знаю. – тихо отозвалась она. – Я всегда это знала. Просто… мне тоже с тобой хорошо. Но это не будет продолжаться вечно.

– Я понимаю.

– А раз мы знаем и понимаем, давай просто наслаждаться тем временем, что нам дано? – улыбнулась она и, приподнявшись на локтях, посмотрела ему в глаза, которые едва заметно поблескивали, отражая полную луну.

– Только ты и я. – прошептал он.

– Здесь и сейчас. – кивнула она и припала к его губам.

Луна, словно поняв, что ее присутствие больше здесь не требуется, медленно скрылась за пушистым облаком. Лес наполнился ночными звуками, который, впрочем, не мешали отдыхать небольшой компании хороших друзей.

День второй

Жизнь и смерть ходят рядом,

но ничего не знают друг о друге.

Эмиль Кроткий

Солнце еще не появилось из–за горизонта, а лес уже начал просыпаться – запели птицы, с той стороны, где находилась деревня, послышался предрассветный лай собак и мычание коров, нещадно выгоняемых своими хозяевами на пастбище. Еще до конца не отогретая с зимы земля, выпускала из себя ночной холод, превращая его в туманное покрывало, под которым уже вовсю начали шмыгать мелкие зверьки в поисках полусонных насекомых и еще более мелких зверьков, чтобы ими позавтракать.

Сергей проснулся совершенно для себя неожиданно очень рано – за последние пару недель он не вставал раньше обеда. Его взгляд пробежался по темному потолку и остановился на щели между шторок. Судя по виду в окне, утро только–только начиналось – ранние сумерки. Сильно болела голова, и настроение от этого колебалось где–то между «очень скверным» и «поубивать бы всех нах…н». Ко всему прочему в желудке поднималась невероятная буря (скорее всего протеста) и к горлу подступал ком. Сбросив плед (когда он его сюда принес?), Сергей стрелой понесся на улицу – не портить же облицовку туалета!

Обильная роса сразу намочила ноги (блииин… неужели успел снять ботинки, прежде чем уснуть?), а весенняя утренняя прохлада мгновенно проникла под тонкую рубашку (надо было хоть куртку накинуть!), поэтому Соловьев не стал сильно мудрствовать, а просто завернул за крыльцо и принялся опорожнять и без того пустой желудок уже там. Было чувство, что желудок выжимает из себя все выпитые хозяином литры водки, скручиваясь в жгут, который уже достигал даже глотки. Когда уже силы у Сергея были на исходе (и ноги замерзли напрочь), желудок, наконец, решил, что исторг всё что мог и успокоился, позволив хозяину распрямиться. Сергей выпрямил спину, хрустнув сразу несколькими костями (эко, как его скрючило–то!) и поспешил обратно в дом. Но на веранде он резко замер – годы военной выучки дали сигнал, что боковым зрением отмечены неуставные единицы. Соловьев оглянулся – так и есть, на его территории стояло три автомобиля, судя по номерам, его друзей. Теперь понятно, почему на нем не было ботинок! И… почему его так поласкало – наверняка и Коля со всеми приехал.

Собственный дом встретил его теплом и… стаканом чего–то шипящего на столике возле дивана.

– Ты уже встал? Доброе утро. – улыбнулась Мария, обходя его немногочисленную растительность (или вернее сказать засыхательность?) с графином с водой.

– Я взлетел. Доброе… – проворчал Сергей, понимая, что его обложили… заботой. – Что это? – кивнул он на стакан, принимаясь стягивать мокрые от росы носки.

– Коля велел тебе выпить утром, чтобы легче стало.

– Чтобы мне стало легче, мне нужно немного выпить… Но не этого! Где моя водка?

– Полагаю в унитазе. – зашел в комнату Володя и, подойдя к окну, резко распахнул шторы.

Солнце уже вступало в свои права и поднялось над горизонтом, поэтому его луч легко прорезал немногочисленную листву и быстро проник в комнату.

– Кто–нибудь, выключите это солнце! – взревел Соловьев, стараясь укрыться под пледом.

– Он встал? – появился в дверях Иван.

– Временно. – усмехнулась Маша и вышла.

– Если ты сейчас не встанешь, то нам придется тебя вытаскивать оттуда силой. – пригрозил Иван.

– Мне дадут опохмелиться? – послышалось из под пледа.

– Тебе обязательно дадут, причем многократно и каждый раз в нос. – разозлился Володя. – Ставай и пей настойку Коляна. Полагаю, она лучше и быстрее поставит тебя на ноги, чем та дурь сорокоградусная.

– Я и сам могу встать на ноги. – огрызнулся Сергей, но из своего укрытия вылез.

Он долго и мучительно смотрел на предложенный ему «опохмелин», стараясь, чтобы все прочувствовали его состояние души, а потом демонстративно поморщился и лекарство выпил.

– Так–то лучше. – кивнул Иван. – И когда ты перестанешь быть таким безответственным?

– Хорошо–хорошо, я буду менее безответственным. Только не нужно меня поучать, как маленького! – выдохнул Соловьев и, зябко поведя плечами, накинул на себя плед.

– О, уже встал? – зашел в комнату Никита, неся тарелки с бутербродами. – Кто будет завтракать?

– Издеваешься? – исподлобья посмотрел на него «несчастный».

– Нет, просто предлагаю перед выездом немного перекусить.

– Каким выездом? Куда?

– Ты уже забыл, что мы идем в горы? – вскинула брови вошедшая Полина.

– В горы? Весной? Глупо… Непродуманно. Опасно. – Серега посмотрел на ладонь с тремя загнутыми пальцами. – Необдуманно. – выискивая пятое слово, он посмотрел на окно. – Бежит… – задумчиво произнес он.

– Кто бежит? Где бежит? – крутанулся на каблуках Владимир.

– Там… Вода из цветка. – вздохнул Соловьев. – В горы, говорите? Это хорошо. Меня возьмете?

– Да мы, собственно, за тобой и приехали. – улыбнулась Полина.

– Это хорошо… Я сейчас посижу еще минут пять и буду в порядке.

– Сиди. – усмехнулся Иван. – А я пока пойду, позвоню. У тебя где лучше всего ловит?

– У ворот. Справа.

– А я сбегаю тебе вещей переодеться принесу. – сказала Мария. – Не забывай, что тебе еще умываться!

– С вами забудешь… Бежит. – снова произнес Сергей, склонив голову на бок, как только Маша вышла.

– Вода бежит? – хмыкнул Володя.

– Нет, придурок какой–то по моему двору… С автоматом бежит.

– Что?!! – к окну резко подскочили все, кто был в зале.

– Да их там несколько! – округлил глаза Владимир.

– Здесь учения какие проходят? – опешил Николай.

– Тимоха пошел на улицу мусор выносить. – напряженно отозвался Никита.

– Там же еще Иван! – рысью понесся к выходу Сергей и все поспешили за ним.

Оставив женщин в доме, вся мужская часть компании выскочила на крыльцо.

– Мать вашу! Тут что, региональное отделение Чечни? – выдохнул Никита.

– Больше походит на разборки двух группировок. – отозвался Николай, глаза которого выглядели не менее безумными.

И было от чего! По двору Сергея, используя его постройки и вещи, как прикрытие, носились какие–то боевики с настоящим оружием наперевес и ожесточенно палили по какой–то группе, засевшей по ту сторону забора и отвечавшей не менее стройным рядом выстрелов. Мини война в действии. Ни Ивана, ни Тимофея видно не было.

– Где наши ребята? – не на шутку забеспокоился Владимир.

– Тимка за бачком с мусором сидит. – коротко ответил Сергей, который хищными глазами осматривал свою территорию. – Ивана пока не вижу.

– У тебя это часто происходит? – глупо хлопая глазами, спросил Никита.

– У меня обычно глаза водкой залиты – так что не знаю. – скрипнул зубами Соловьев. – Где же Ванька? Только бы не полез порядок наводить! Если полезет, то точно пулю схватит.

По воздуху, словно подтверждая его слова, разнеслась серия хлопков, говорящая о том, что все огнестрельное оружие «обуто» в глушители.

– И ведь не шпана какая–то, серьезные ребята. – покачал головой Сергей, продолжая наблюдать за людьми с оружием. – Шпана бы давно в дом рванула, чтобы со второго этажа палить. А эти ребята только между собой разборки ведут. – он еще раз пробежался глазами по своему двору. – Так, я оббегу вокруг дома, поищу Ивана. – через минуту быстро сказал он и растворился в тени от крыльца.

– А мы, блин, постоим здесь, как немой упрек тем нехорошим людям, которые, козлы безрогие, устроили здесь стрельбище! – забухтел Владимир, которого тоже раздражало бездействие. – Хоть наш спецназ себе дело нашел.

– Я его вижу. – вдруг тихо сказал Никита.

– Кого? Серегу?

– Нет. Ваню. Точнее его ноги. – Никита указал в сторону ворот, где из–за небольшого бугорка действительно едва заметно высовывался носок ботинка Ивана.

– Твою… Ему помочь нужно! – шагнул вперед Володя.

– Точно. – кивнул Никита. – Давай мы с тобой, так как у нас грузоподъемность выше, бежим к нему, а Коля остается здесь. Не спорь. – прервал он слабые попытки врача возразить. – Постережешь вход, передашь где мы Сереге и… окажешь первую помощь, если что… Бежим! – махнул он Володе и они двумя стрелами, пущенными из тетивы, полетели к воротам.

Быстро преодолев небольшое расстояние, они склонились над товарищем.

– Дышит! – облегченно выдохнул Никита. – Только шишка на лбу большая. Ранений вроде больше никаких нет. Битой ему что ли по лбу заехали? Чтобы нашего здоровяка уложить, одного приклада мало. – он достал мобильник. – Сейчас Коле позвоню, чтоб не волновался. – он набрал номер и, дожидаясь ответа, кивнул на противоположную сторону ограды. – Похоже, скоро отстреляются. Или свое стрельбище подальше от дома перенесут.

Владимир тоже посмотрел в указанную сторону. Основная масса бандитов, бегающая по двору, уже перелезла на ту сторону, вероятно потеснив своих противников – с этой стороны оставалось только трое, которые то ли прикрывали спины, то ли просто не умели лазить.

– Коля, всё в порядке! – между тем заговорил в трубку Никита. – Да, и не только дышит, но и в полном порядке. Что? Только шишка на…

Никита неожиданно как–то протяжно выдохнул и удивленно посмотрел на Володю. Его трубка еще продолжала засыпать его вопросами, а он уже начал медленно заваливаться на бок.

– Ник, ты чего? – опешил Владимир, кидаясь к товарищу, и тут же оглашаю округу громким воплем. – Не–ет! – на груди Никиты, в районе сердца появилась маленькая дырочка, которая быстро заливала белый джемпер красной жидкостью.

Не успел его вопль еще стихнуть в небесах, как рядом уже стояли Сергей и Николай. Доктор быстро осмотрел товарища и печально покачал головой, осторожно прикрывая тому удивленно смотрящие в одну точку глаза. Соловьев не проронил ни слова, но его глаза гневно сверкнули, и он быстро перемахнул через забор, мгновенно пропадая среди кустов и деревьев.

– Что теперь будет... – тихо выдохнул Николай.

– Ничего. – скрипнул зубами Володя. – Точнее – никого. Никого из них. – он кивнул на оставшихся бандитов во дворе. – По ту сторону, я уверен, тоже живых не останется.

К ним подбежали Тимофей и Полина. Поля посмотрела на Никиту, бухнулась на колени, и ее тело затряслось от тихих рыданий. Николай принялся говорить ей тихие слова успокоения, а Владимир набрал на телефоне Машу.

– Звони этой… как ее? Насте! Скажи, что у нас Никиту убили. – по ту сторону раздался тихий всхлип. – И уточни, не про эти ли «палки в колесах» она говорила? – он дал отбой.

После этого повисла тишина. Просто тишина. Лишь верхушки деревьев иногда склонялись друг к другу, вероятно торопясь поделиться последними новостями.

Десять минут прошло без каких либо изменений. После чего потихоньку начал приходить в себя Иван. Сначала он дернул рукой, ногой, а потом его лицо мученически скривилось, и он осторожно приоткрыл глаза. С минуту он просто смотрел в небо, а потом повернул голову и обозрел окрестности. Несколько человек, сидящих рядом с ним сильно его удивили и он, вероятно чтобы исключить миражи, снова посмотрел в небо и лишь потом вернул взгляд обратно на друзей.

– У нас какое–то собрание, о котором я не знаю? – спросил он.

– Почти. – кивнул Владимир. – А что с тобой случилось? Кто тебя так приложил?

– Да я сам... – потер шишку на лбу Иван.

– Как это? – растерянно посмотрел на него Тимоха.

– Шел к воротам, показалось, что окрикнули, начал разворачиваться и запнулся обо что–то. Мог бы, наверное, на руки упасть, но у меня в ладони телефон был, вот я и полетел по прямой траектории – прямо на ворота. Еще помню, услышал глухой звон от столкновения своего лба о косяк ворот, а потом… темнота.

– А мы думали, что тебя боевики приложили. – как–то равнодушно пожал плечами Тимофей.

– Какие боевики? – нахмурился Иван. – А, шуточка в стиле Сереги? – «догадался» он.

– Если бы. – грустно посмотрел на него Володя. – Ты бы поднимался. Земля холодная еще, да и росы утром много.

Иван, как–то повнимательней посмотрел на своего товарища и неожиданно понял, что это не тень от деревьев он видит, как хотелось бы думать, а видит как–то вдруг посеревшее лицо товарища. Ни слова больше не говоря, Миронов поднялся с земли.

Первое, что он увидел, это была сгорбленная спина Полины, которая сидела на коленях перед… Никитой? Находившийся рядом Николай, то и дело что–то ей наговаривал, то ли успокаивая… Нет, всё же успокаивая. Успокаивая?!!

– Что с Никитой? – подался он вперед.

– Шальная пуля. – сухо проговорил Владимир. – Прямо в сердце.

– Пуля? Боевики? Откуда здесь боевики?!! Почему здесь?! – никак не мог понять Иван происходящего, и на его лице появилась тревога. Он быстро осмотрел друзей около себя. – Где Мария? Где Сергей?

– Маша в доме. Сергей… похоже он побежал мстить за Никиту.

Иван схватился за голову, в которой появились какие–то молотки, отбивающие набат.

– Поля, Полиночка, мы сейчас что–нибудь придумаем. – проговорил он, стараясь превозмочь боль.

– Успокойся, Иван. – словно издалека ответила Полина и посмотрела на него тусклыми глазами, от чего захотелось лезть на стену. – Со мною все в порядке.

– В порядке? В каком порядке? Где этот порядок? – тоскливо усмехнулся Владимир. – Где эта Настя, которая втравила нас в это?

– Вов, ты не прав. – подал голос Николай. – Это не она нас втравила – это мы сами. Может быть, судьба у нас такая. Мы бы все равно поехали Сережку из запоя вытаскивать…

– Он прав. – кивнул Полина. – Коля прав. Никто не знал, что здесь будет происходить. Вероятно там, – она выразительно кивнула на небо, – что–то по этому поводу решили… Вряд ли мы могли этого избежать.

– Э… подождите. – нахмурился Владимир. – То есть вы хотите сказать, что всё равно намерены лезть в горы и искать этот Грааль?

Полина посмотрела ему прямо в глаза.

– Никита этого хотел. Он так и сказал мне сегодня ночью, что будет спокойно умирать, зная, что совершил что–то не только для себя. – она на мгновение сжала зубы, а потом продолжила. – Лично я за то, чтобы продолжить наше, не совсем благополучно начавшееся путешествие. Конечно, сперва нужно будет похоронить Никиту.

– А вы не забыли, что у нас строгий график? – упорствовал Володя. – Похоронить? А поговорить с полицией, которую нам нужно вызвать и все объяснить?.. Иван, ты–то что молчишь? Ты вроде у нас самый реалистичный.

– Я просто не знаю, что сказать. – честно ответил тот. – Я полностью согласен с Володей, но… Когда я был без сознания, я видел сон или видение… Я вообще очень редко вижу сны, еще реже их запоминаю, а те, что запоминаю, совершенно не понимаю утром. Но в этот раз, я так четко все видел…

– Да что ты видел–то? – подтолкнул его Тимофей.

– Я словно поднялся в космос, над Землей. Сначала она была такая красивая, голубо–зеленая, ну, как в атласах рисуют, а потом… Потом вдруг по ней пошли пятна. Черные пятна, похоже на язвы чумы. Они разрастались, сливались, пока, вместо красивой планеты, передо мной не оказался черный мертвый камень круглой формы. И уж поверьте мне, увидеть еще раз такой сон я бы не хотел. Как сейчас помню крик, который застрял у меня в груди – хотелось кричать, звать на помощь, а внутри, что–то такое свербело и шептало: А ты помог? Что ты сделал, чтобы этого не случилось? Вот, смотри теперь. – Иван замолчал. – Поэтому, я все же за то, чтобы продолжить то, что мы начали. Не знаю, как вы, а я верю в успех. Ну не может быть, чтобы из нескольких миллиардов людей выбрали именно нас, и мы с этим не справились! Может быть, не все, – он посмотрел на безмолвного Никиту, – но мы дойдем и заберем этот Грааль, чтобы потом, когда будем звать на помощь, эта самая помощь к нам пришла.

– Только кроме нас здесь еще есть те, кто за нас и те, кто против. – Владимир, как всегда выступал противником, чтобы те, кто что–то доказывал, уверились в своей правоте на все сто процентов. – Где гарантия, что это не какая–то игра между ними?

– Уж сны–то, наверное, ни те, ни другие показывать не могут. – возразил Тимофей. – Лично я – верю. И я за то, чтобы идти.

– А я скажу так. – потер макушку Николай. – Если о Никите кто–то побеспокоиться, то я тоже за горы. Думаю, что не обиделся бы Никитка, что мы на его похоронах не поприсутствуем. Водка, закуска – это для любителей, а на могилке его мы обязательно все соберемся и почтим, как положено.

Где–то в лесу раздалась серия хлопков и на какое–то время вновь воцарилась тишина.

Сергей легко перемахнул через очередное бревно и снова затаился. Неужели военное прошлое никогда его не оставит?! Только–только перестали сниться сны, где всё заполняла кровь, страдания и увечья от взрывов, как прошлое вновь решило проверить его на вшивость. Что ж, он покажет, что не растерял навыков! Этим подонкам вряд ли так уж нужно задержаться на матушке–Земле. Кому–то даже станет от этого лучше…

Соловьев осмотрел периметр и усмехнулся – ага, вот и первые птички в его силках, сидят друг от друга в каких–то трех метрах и ждут кого бы подстрелить. Сергей задрал голову, чтобы оценить обстановку и на его лице появился звериный оскал – даже рук марать об этих тварей не придется. Его, казалось бы, массивные ботинки совершенно не издавали звуков – каждая веточка была перед глазами, каждый бугорок был своевременно замечен, любой сучок оставался в стороне, прошлогодняя листва отлично глушила любые звуки. Соловьев умел всё это использовать – не зря на службе у него было прозвище «Ветер».

Ловко, словно обезьяна, Сергей взобрался по стволу ясеня и, наклонившись с его макушкой, легко «пересел» на березку, стоящую рядом с «охотниками». Итак… Он поискал по карманам, выудил крышку от пивной бутылки, прицелился и… та приземлилась точно посредине тех двоих. Как и было задумано, оба ствола тревожно повернулись на звук.

– А теперь, ребятки, постреляем. – тихо проговорил Сергей и, качнув березу, направил ее в нужном направлении.

Подлетев к месту падения крышки, Соловьев спрыгнул и, в следующее мгновение, уже откатился в сторону. Там, где он только что стоял, начался перекрестный огонь. Еще чуть–чуть и раздались два глухих хлопка. Выстрелы прекратились. Сергей поднялся, осмотрел место перестрелки и кивнул – двое были отправлены на тот свет.

– Свидимся! – по привычке махнул он рукой и вновь прислушался к звукам леса.

Один где–то позади, двое впереди совсем близко и несколько ближе к его ограде. Та–ак… Начать, пожалуй, нужно прежде всего с тыла – нельзя неприятелей оставлять со спины. Сергей метнулся в сторону и обошел по кругу место, где, по его мнению, должен сидеть боевик. Быстрый осмотр никого по близости не выявил. Но он же четко слышал его вздох! Нужно смотреть внимательней. Находясь с подветренной стороны, Соловьев втянул носом воздух. Есть! Он там – запах страха, смешанного с потом ни с чем не перепутаешь. Где же ты? Сергей всмотрелся более внимательно. Ага, вот он ты – прячешься под листвой. Интересно, для чего или даже для кого ты здесь так окопался? Ладно, мне ответы не так уж и нужны, а вот время поджимает.

Руки прикладывать по–прежнему не хотелось – хватило службы в спецназе. Как бы это сделать по деликатнее? Что у нас есть? А, вот оно! Сломанное дерево, нависшее над секретом, где схоронился убийца, прекрасно могло послужить делу справедливости. Сергей лишь подошел незамеченным к трухлявому стволу и от души пнул его, выбивая опору. Сухое, но еще тяжелое дерево, резко ухнуло на землю. Небольшая сломанная ветка, которая утратила свою гибкость, став более похожей на нож, с одного захода прочно вошла в спину боевика – тот лишь слегка дернулся и затих. Насовсем. «Ветер» не стал долго задерживаться на одном месте, а поспешил вперед – его друзья всё еще были в опасности.

Далее всё шло как по маслу – сколько всего можно придумать, просто используя людскую глупость и матушку–природу! Сергей только диву давался – и это те, кто сейчас держит в руках оружие?!! Да это просто преступление властей, что они такое допустили! Соловьев посмотрел на свою ограду, выросшую прямо перед ним – хорошая ограда, на славу постарался, чтобы никто не лез в его жизнь, ни одной щелочки… Сколько их там? Двое или трое. Да… здесь нельзя допустить осечки – во дворе находятся его друзья, которые вряд ли отошли от убитого Никиты. Придется всё же поработать и руками – одних мозгов здесь будет маловато.

– Эй, смотрите, один полез через ограду. – тихо проговорил Тимофей, обращая вновь внимание всех на людей с оружием.

– Быстрей бы уже лез. – заиграл жвалами Владимир. – Были бы они без оружия – я бы к ним подошел… с лопатой.

– Как–то он странно… – прищурился Иван. – Вроде посмотреть что–то… Оп! Похоже, ему кто–то помог очутиться на той стороне.

И действительно, головы оставшихся двух боевиков удивленно закрутились, было слышно, как они зовут своего исчезнувшего товарища. Вероятно, тот не отзывался, потому что эта парочка покрепче перехватила оружие и стала иногда поглядывать на двор и постройки, вырабатывая план отступления.

– Смотрите! – вновь подал голос Тимоха.

Из–за ограды резко вылетел… Соловьев, посмотрел по сторонам и, начал в ускоренном режиме махать руками и ногами. Все произошло как–то очень стремительно. Один из боевиков быстро опомнился и кинулся на неожиданного противника. Сергей увернулся, ударил по сжатым на рукояти автомата пальцам, потом резким движением обогнул его с другой стороны и ребром ладони ударил по шее. Мужик выгнулся, словно хотел сделать мостик, а потом мешком рухнул на землю. Перед Серегой возник последний противник. В его движениях ясно читалась тревога и желание смыться, но он понимал, что удрать ему никто не даст, поэтому, зарычав словно раненый лев, он кинулся вперед. Соловьев легко обманул разъяренного противника – он мягко перетек чуть вправо и, к немалому удивлению «зрителей», абсолютно беспрепятственно провел удар локтем. Удар пришелся в череп, который вполне мог и хрустнуть от такого выпада. «Ветер» отшатнулся от падающего тела, немного постоял, оценивая неподвижность убийц, отряхнул один из рукавов и спокойной пружинистой походкой направился к друзьям.

– Кажется, мир сошел с ума, забыв меня предупредить. – проговорил он, приблизившись. – Кто–нибудь может объяснить, что происходит, или это просто стечение обстоятельств?

– По этому поводу у нас есть два мнения. – посмотрел на него Иван и поднялся на ноги.

– Целых два? – картинно присвистнул Сергей. – Поделитесь?

– Безусловно. Первое мнение – это, что всё произошедшее всё же просто стечение обстоятельств. – Иван замолчал, подбирая слова.

– А второе? – поторопил его с ответом Сергей.

– А второе, как вариант, что это могут быть те люди, которые хотят нас остановить.

– Так, я не понял, во что вы такое ввязались, что есть люди, которые хотят вас остановить. И еще – куда вы собрались?

– В горы. – тоже поднялся на ноги Николай. – Как мы тебе уже говорили – в горы.

– И кому же это так не нравится, что могут даже прислать толпу придурков с автоматами, решивших поиграть в стрелялки? – упер руки в бока Соловьев.

– Мы не просто в горы собрались. – потрепал бороду Иван. – У нас есть определенная цель и… сроки на ее выполнение.

– А вот отсюда попрошу подробнее.

– Я постараюсь рассказать всё, как есть. Если я что–то забуду, или скажу не так, меня поправят. – Иван посмотрел на Владимира и Николая, ища поддержки.

– Сделаем. – пообещал Володя, а Николай просто кивнул.

– К нам обратилась с просьбой девушка из ордена Мира. Ее просьба достаточна проста, но при этом сложна в выполнении – мы должны влезть на гору, найти скрытую веками пещеру и добыть из нее святой Грааль. Вернув его людям, мы спасем Землю от разрушения, которое неминуемо надвигается.

– Нет, так не пойдет. – замотал головой Серега. – Слишком высокопарно и коротко. Тимофей, расскажи–ка ты. Только с самого начала и с подробностями, но без всего лишнего.

– Э... – растерялся парень. – Всё началось с того, что мы сидели за столом на дне рождения Полины. Кто–то позвонил в дверь и мы решили, что это приехал ты. А оказалось, что это был не ты, а…

– Давай я. – перебил его Владимир и быстро, излагая только факты, но при этом ничего не упустив, рассказал о встрече с Настей.

– Это всё? – вскинул брови Соловьев.

– Ну, разве что можно дополнить некоторыми фрагментами наших вчерашних сборов. – пожал плечами Иван.

– Стоит послушать?

– Думаю, да.

– Тогда, давай.

Следующие десять минут все рассказывали и слушали о невероятных случайностях, произошедших именно тогда, когда их совершенно никто не ожидал.

– Самое невероятное, но удачное для некоторых – это покупка дачки. – усмехнулся Сергей. – Это просто из области очевидное–невероятное, что вы мне тут рассказываете. Действительно складывается впечатление, что это, – он кивнул на Никиту, – могло быть и импровизацией на тему «задержать любой ценой».

– Может его в дом перенести? – подала голос Полина, тоже имея в виду их мертвого товарища.

– Нет, пока мы не решили, что делать, не стоит. – мотнул головой Володя. – Иначе полиция нам потом тысячу выговоров влепит. Ему уже не холодно…

У Полины от этих слов непроизвольно задрожали губы и Николай обнял ее за плечи.

– Это еще кто? – поднялся на ноги Тимофей, первым услышав шум подъезжающей машины.

Некоторое время был слышен только шорох покрышек о гравий, потом хлопнула дверца машины и, перед толстыми прутьями ворот показалась знакомая девушка.

– Это я – Настя! – помахала она рукой, и Тимофей открыл ей калитку.

Сразу было видно, что девушка собиралась впопыхах. Ни грамма косметики, поверх явно домашнего платья накинута всё та же джинсовая курточка, а две косы, свисающие по бокам лица с дикими глазами, судя по всему, плелись еще перед сном.

– Доброе… Э… Здравствуйте все. – подавилась она первым приветствием, но тут же исправилась. – Извините, что так долго, я немного поворот перепутала. – она посмотрел на Никиту. – Что случилось?

– Случилось? Несчастье случилось. – первым заговорил с ней Володя. – И самое печальное, что мы не знаем – это из–за нашего запланированного путешествия или просто трагическая случайность. У тебя есть по этому поводу предположения?

– Убили? – ахнула Настя, приложив ладони ко рту и округлив глаза. – Я думала, что не так поняла по телефону… Но… они не могли! Они же не убийцы. А где они, те, кто стрелял?

– Украшают лес своими трупами. – холодно ответил Сергей.

Глаза Насти стали еще больше в размере, хотя казалось, что больше уже некуда.

– А хоть один… Можно посмотреть?

– Пожалуйста. – пожал плечами Соловьев и кивнул к месту, где лежали последние двое.

Неловко переступая ногами, словно шла не по травке, а как минимум по валежнику, девушка поспешила к указному месту и уже там, несколько минут внимательно изучала трупы боевиков, то приседая, то снова поднимаясь на ноги. Наконец, она закончила осмотр и столь же странно шагая (может ей туфли жали?), вернулась обратно к воротам, где до сих пор стояла вся команда.

– Это не они. – решительно заявила она. – У наших противников, у всех поголовно есть маленькая татуировка на запястье руки. Не буду загружать вас символикой, просто скажу, что ни у одного их тех людей, что лежат у ограды, вообще нет никаких знаков.

– Что ж, это успокаивает. – кивнул Николай.

– Простите, что спрашиваю вас в такой момент. – неловко начала говорить девушка из ордена. – Но… вы не передумали идти за Граалем?

– Мы как раз это решали. – ответил Иван.

– А можно мне еще спросить, что… э…

– Является пунктом, выступающим против нашего путешествия? – пришла ей на помощь Полина.

– Да!

– Всё просто, милая барышня. Он. – Владимир указал на тело Никиты.

– Ваш мертвый товарищ? – не поняла Настя.

– Нет, не он сам, а… наше чувство долга. – решил пояснить доктор. – Понимаете, мы не может его здесь просто так оставить. Нужно вызвать полицию, скорую помощь, чтобы засвидетельствовать смерть…

– Но полиция… Вы же тогда опоздаете!

– Вот именно это мы и обсуждаем.

Настя неожиданно подобралась, ее лицо стало официальным, и она произнесла, словно давала присягу: – От лица нашего ордена я вам торжественно обещаю, что позабочусь обо всем. Переговорю с полицией – придумаю что–нибудь, чтобы не втягивать вас, организую похороны вашего товарища… Вы мне только список составьте, кого пригласить на панихиду. – уже более нормальным голосом проговорила она. – Я честно все сделаю. – ее лицо сделалось страдальческим. – Только, пожалуйста, дойдите до Грааля!

Иван посмотрел на часы и кивнул.

– Нам нужно всё обсудить. Дайте нам минут пятнадцать. А пока, можете пройти в дом, там Маша вас напоит чаем.

Настя кивнула и поспешно тронулась в сторону дома, наверное, полагая, что чем быстрее она уйдет, тем быстрее все решиться.

– Ну, что скажите? – обратился к товарищам Иван.

– Я ей верю. – первой высказалась Полина. – Я уверена, что она сделает все даже лучше нас. Человек, который чувствует себя обязанным, не может сделать плохо. Я за то, чтобы идти в горы.

– Я согласен с Полиной. – кивнул Николай. – Да и вряд ли нам пойдет на пользу как общение с полицией, так и тоска по другу. Ее нужно чем–то вытеснить – пусть это будут горы.

– А мне нравится мысль, что мы не предадим веру Никиты и спасем мир. – пожал плечами Тима. – Я за горы.

– Я не могу сейчас сказать за нас обоих, но думаю, что Машка будет с вами солидарна, а я ее одну не отпущу. – вздохнул Владимир, словно вагон с углем разгрузил. – Поэтому предварительно я высказываюсь «за». С правом корректировки!

– У меня нет больше желания видеть тот сон. – развел руками Иван. – Так что я тоже полезу в горы.

Четыре пары глаз посмотрели на Сергея.

– Честно говоря, я еще не во все вник, что вы тут говорите о спасении мира. – спокойно ответил тот. – Но, если этого хотел Никита и если это нужно вам, то я с вами. Лучше быть с вами, когда что–то случится – плохое иль хорошее, чем быть вдалеке и изводить себя мыслью, что не был рядом.

– А я и не сомневался, что ты с нами. – хлопнул его по плечу могучей рукой Иван.

– Теперь нужно составить план того, что здесь «происходило», чтобы потом Настя могла это спокойно излагать лицам правопорядка. – опять взял инициативу в свои руки Володя.

– Сейчас идем в дом, собираемся и соображаем. – кивнул Иван. – Только... – он посмотрел на распростертого Никиту.

– Я с ним побуду. – кивнула Полина. – А вы потом мне все расскажите. Ну, чтобы я тоже могла подтвердить рассказ, если появится такая необходимость.

– Хорошо. Я скажу Маше, чтобы она собрала твои вещи. – решил Владимир.

– И мои тоже. – поспешил добавить Тимофей. – Я Полинку здесь одну не оставлю.

– Правильно. – кивнул Николай. – Я соберу. Мы скоро.

Трое мужчин быстро зашагали в дом.

Ровно через час две машины снова тронулись в путь. Теперь уже в сторону аэропорта. В машинах царило безмолвие и напряженность – никто не хотел говорить о случившемся, а говорить о чем–то другом было словно предательством. Так проехали лесную дорогу, дорогу возле озера и деревни и, наконец, вырулили на хорошую ровную дорогу – тракт. За окном замелькали деревья, столбы в ускоренном режиме, начиная сливаться в сплошную полоску.

Полина отвела взгляд от горизонта и посмотрела в затылок Ивана.

– Ну что, расскажешь, что вы там придумали с Настей? – спросила она. – Не хотелось бы потом испортить всю легенду, если полиция все же сочтет необходимым опросить и нас.

– Да. – кивнул в знак согласия Тимоха. – Введи нас в курс дела.

– Да собственно ничего особенного придумывать и не пришлось – немного подкорректировали, то, что было на самом деле. – полился по салону автомобиля сочный тенор их товарища. – Легенда такая. Мы перед поездкой решили отметить выходные на даче у Сергея. – он кивнул на рядом сидящего Соловьева. – Переночевали, а утром укатили в аэропорт. Настя же с Никитой остались привести всё в порядок и потом вернуться в город. Убрали и вынесли мусор, а потом, поливая цветы, Настя увидела, что по двору бегают вооруженные люди. Она позвала Никиту, и тот решил, что нужно позвонить в полицию.

– Но его же убили на улице! – возразил Тимофей.

– Точно, когда он побежал за сотовым к машине. Он его там накануне забыл. У Насти телефон сел – это кстати правда. – пояснил Иван. – Дальше все по той же схеме. Она смотрела в окно, увидела, как Никита выронил телефон, наклонился за ним и… больше на ноги уже не встал.

– А те ребята с автоматами? – продолжал допытываться Тимоха. – С ними что произошло?

– Череда невероятных обстоятельств и людской глупости. – подал голос Сергей. – А последние двое просто подрались, когда стали спорить – бежать или остаться.

– Да. А когда Настя осторожно выбралась наружу, то увидела, что всё было кончено. С телефона Никиты она позвонила в полицию и осталась ждать на месте.

– Это всё хорошо. – кивнула Полина. – Меня только волнует тот факт, что пока мы не поднялись в небо, нас могут просто вернуть до выяснения обстоятельств дела.

– Не вернут. Мотнул головой Миронов. – Мы всё по времени рассчитали. Она полицию начнет вызывать где–то через час.

– А эти, как их, патологоанатомы смерть–то установят в другое время! – блеснул знаниями криминалистики Тима.

– Холодная земля, плюс затемненность от солнца – лес всё–таки… Один–два часа роли не сыграют. Весна – хорошее подспорье. – пояснил Сергей.

– Надеюсь, девушка там с ума не сойдет в компании со всеми этими трупами, что мы на нее оставили. – вздохнула Полина.

– Не думаю. – усмехнулся Соловьев. – Я видел этот взгляд… По–моему, она просто одержима спасением мира, как она в то верит. Да и нет ничего удивительного, ей наверняка это всё вдалбливали с самого детства. Так сказать, с молоком матери впитала. Поэтому, пока мы выполняем поставленную ею задачу, она хоть сама убивать кинется.

– На счет убийств не уверен, а в остальном я с тобой согласен. – кивнул Иван.

Дальнейшая часть пути до аэропорта прошла в полной тишине – каждому было о чем подумать.

Аэропорт встретил своих героев блеском парадных одежд, сверканием фейерверков и фанфарами, выдуваемых специально приглашенным по этому поводу оркестром. Сам мэр города, отложив свои дела и светские рауты по случаю приезда высокопоставленных гостей, приехал проводить отважных альпинистов в путь, от которого зависела судьба всего человечества… Шутка. Аэропорт, как всегда, был поглощен вселенской суетой и совершенно никто не обратил внимание на две вновь прибывшие машины, из которых выгрузилось несколько людей и медленно направились к основному зданию.

– Так, до вылета у нас еще полтора часа. – сверился с часами Иван. – Регистрация уже идет полным ходом. Я сейчас схожу, заберу билеты и мы пойдем сдавать багаж.

– Хорошо. – кивнул Владимир. – Раз все нормально, я иду ставить машины на стоянку. – он протянул руку и получил от Миронова ключи.

– Я пойду с Вовкой. – решил Сергей. – Так сказать, на всякий случай.

– Спасибо. – улыбнулась Маша.

– Так, не разбредайтесь. – предостерег остающихся Иван, посматривая на дам.

– Можно подумать... – начала было Мария, но Володя скептически усмехнулся и поднял руку, прерывая ее так и не начавшийся монолог.

– Надеюсь, ты помнишь, что прошлым летом мы чуть не опоздали на самолет, потому что вы с Полиной никак не могли подобрать сережки к купленному тобой кулону? – вскинул он красноречиво брови.

– И что, теперь каждый раз будешь мне это вспоминать! – уперла руки в бока Маша.

– Нет, что ты! – примирительно замахал Владимир, начиная двигаться к выходу. – Но пару–тройку раз еще обязательно вспомню.

Его быстрое отступление не позволило Марии двинуть жениха по плечу, выражая свое негодование. Сергей поспешил за ним, а Миронов покачал головой и отправился к кассам.

– Когда Настя начнет звонить? – повернулась к Николаю Полина, как только они оттащили сумки чуть в сторону.

– Через сорок пять минут. По нашим расчетам – пока она позвонит, пока передадут сигнал и пока полиция достигнет дачи Сереги, мы уже будем в небе.

– Хорошо бы. – кивнула Поля.

– Слушай, а давай–ка мы быстренько сгоняем и купим себе соку!

– За соком? – обернулась к ней Полина.

– Э, нет! Знаю я ваше быстренько. – тут же замотал головой Тима. – Нам с Колей Вовка и Иван потом головы открутят. А уж поверь, у них двоих силы хватит!

– Да уж. – усмехнулся Николай. – И Сережка, я думаю, в стороне не останется.

– Точно! Всё – никаких соков! – выпятил вперед тощую грудь Тимоха. – Только через мой труп! В ДьютиФри купите всё, что заблагорассудится.

– Уговорили. – легко дернула плечом Маша. – Будем глушить зарубежную продукцию вместо того, чтобы помогать отечественным производителям.

На губах Полины впервые за последние часы появился оттенок улыбки.

– Я буду скучать по нашему «Доброму» соку. – проговорила она.

– Смотрите. – прервал их Николай. – Иван о чем–то спорит с работником аэропорта.

– Надеюсь, это не очередные проблемы. – нахмурился Тимофей, поглядывая на раскрасневшегося товарища.

– Судя по его лицу – это не очередные проблемы, а очередные трудности. – задумчиво произнесла Маша.

– Да? И чем одни от других отличаются? – хмыкнул Тимофей.

– Проблемы – это то, что возникает и что поэтому приходится решать. А трудности – это то, что мы создаем себе сами, усложняя определенный этап жизни.

– Что–то я не понял. – нахмурился парень. – Точнее запутался. Можно более понятно?

– Трудности – это наша поездка. – заговорила Полина. – Мы создали их себе, согласившись выполнить просьбу Насти. А проблемы у нас начались, когда пропало снаряжение, не могли найти деньги, убили Никиту…

– Так… То есть получается, что трудности мы создаем себе сами, а проблемы нам создают другие? – затараторил Тимоха, ускользая от опасной темы смерти друга.

– Верно! – улыбнулась ему Маша.

– Тогда я не понял, а нафига Ивану лишние заморочки? Ему что, мало тех, что у нас уже есть?!

– Сейчас у него и спросим. – мотнул в его сторону Николай. – Судя по изменению мимики Миронова, он добился того, чего хотел – сейчас пойдет обратно.

– Ждем–с. – скрестил руки на груди Тимофей.

– Нас? – раздался позади голос Володи. – Мы уже пришли.

– Мы рады. – не поворачивая головы, отозвалась Маша. – Мы Ивана ждем. Видишь, он что–то там утрясает.

– Так может ему помочь? – ринулся было Владимир.

– Не стоит. – придержал его Николай. – Разговор уже заканчивается. Миронов победил.

– Ага. – решил проявить свою осведомленность Тимофей. – Сейчас расшаркаются во взаимных благодарностях, и мы сможем допросить нашего товарища с пристрастием.

Иван действительно через пару минут закончил свой разговор и, провожаемый взглядами всего состава команды, вернулся к ним.

– Готовы к регистрации? – бодро спросил он.

– Конечно. – кивнул Владимир. – Скажи, а у нас ничего в планах не меняется?

– Нет. С чего вы взяли? – Миронов принялся раздавать билеты.

– А о чем ты тогда так долго спорил с тем мужиком? – дернул головой в сторону удаляющегося работника аэропорта Тимоха.

– Я пока билеты получал, мне в голову пришла она прекрасная мысль. Правда этот мужик, как ты выразился, он, кстати, зам.начальника смены, не хотел поначалу со мной соглашаться… Вот и пришлось спорить.

– О чем? – вскинул уже брови Николай, заинтригованный вне всякой меры.

– Я застраховал наш груз с полной описью всего, что там есть!

– Зачем? – растерялась Маша. – Раньше мы этого не делали.

– Раньше мы и не решали спасать мир. – пожал плечами Сергей.

– Да. – кивнул Иван. – Хочу подстраховаться. Теперь воровать наше снаряжение просто не имеет смысла! Всё, что у нас пропадет, нам будут обязаны восстановить и вернуть до последнего крючка. Причем, не менее чем за пять часов!

– Продуманно. – согласился Володя.

– А как ты вспомнил всё, что там есть? Ведь у нас этих крючков... – спросил Николай, уже двигаясь в сторону регистрации.

– А и вспоминать не пришлось. Я отдал им список покупок из магазина. – усмехнулся Миронов. – Не успел выбросить из куртки.

– Хорошо, что ты тогда подъехал в магазин и забрал у Тимы список. – кивнула Полина.

– Этому безголовому вообще ничего доверить нельзя. – не мог не вставить своего слова Владимир. – Ответственные поступки и Тимка – два разных понятия.

– Кто бы говорил. – не остался в долгу последний. – А кто обещал в прошлом году, что Новый год мы встретим в Лесном санатории, а потом забыл заказать номера? Хорошо, что Серега дачу уже достроил к тому времени.

– Это было один раз! – возразил Вовка, подавая паспорт и билет для проверки. – Хорошо, чтобы не быть голословным, каким ответственным деянием можешь похвастаться ты?

– Я? Я бросил пить и курить! – гордо заявил Тимофей.

– И начал врать… Уж пить–то ты точно не бросил. – нравоучительно заметил Сергей, проходя мимо ко второму терминалу регистрации.

– Он же не уточнил – что! Может, он бросил пить воду. – хохотнул Володя.

Последними подали паспорта Николай и Тимоха. Николай уже отошел, а паспорт Тимофея до сих пор был у проверяющего, который с завидным упрямством пытался что–то выколотить на кнопках своего аппарата. Иван первым понял, что происходит что–то не то. Он подошел.

– Что случилось? – Спросил он у молодого парня, сидящего за перегородкой.

Тот покосился на колоритную фигуру Ивана и ничего не ответил.

– Эй, этот парень – наш друг. – появился из–за спины здоровяка Сергей. – Я знаю, что ты вызвал охрану и тянешь время. Быстро говори, что там не так. Мы бежать не собираемся.

Взглядом Сергея сейчас можно было железо резать, поэтому молодой служащий решил ответить.

– Я точно не знаю. Просто на его паспортные данные всплыло окно «Просим задержать этого человека до выяснения обстоятельств». Я даже не знаю, что это значит! Но мне говорили, что нужно вызвать начальника охраны и он разберется.

– И ты вызвал? – спросил Соловьев.

– Да. – кивнул паренек и втянул голову в плечи.

– Молодец. Хорошо. – похвалил его Серега. – Значит, долго ждать не придется. А то у нас самолет скоро вылетает.

Через три минуты к терминалу действительно подошел начальник охраны. Изучив надпись на мониторе, он кивнул, забрал паспорт Тимофея и пригласил его следовать за ним. Вместе с ними пошел Николай, так как он больше всех мог контролировать свои эмоции – ни Ивана, ни Сергея к милиции подпускать было нельзя, особенно в таких случаях.

Еще через пять минут стало известно, что это «воззвание» было запущено полицией (в общем–то, никто и не сомневался), но суть задержания пока еще не была ясна. Иван и Владимир взялись за телефоны. Школьный друг Ивана, который мог выяснить всю подоплеку и помочь решить проблему, буквально три часа назад выехал с друзьями на охоту. Как извиняясь сообщила его жена – «этот пустоголовый опять забыл свой сотовый телефон!».

Володя набрал пару номеров, что–то узнал, а потом отошел немного в сторону, откашлялся и начал набирать третий.

– Здравствуйте, Эдуард Михайлович. – тоном старого друга проговорил он в трубку. – Это вас Смолин Владимир беспокоит – архитектор.

– А… Помню. У вас еще очаровательная супруга – Мария.

– Всё верно. – позволил себе улыбнуться Володя, не желая уточнять, что Маша пока только невеста. – Эдуард Михайлович, вы как–то обмолвились, что к вам можно обратиться за помощью…

– Конечно. – было прекрасно слышно, что голос собеседника утратил несколько процентов любезности.

– Поверьте, я бы не обратился, но… Вы, может быть, помните, что мы увлекаемся подъемами в горы. – принялся обстоятельно объяснять Владимир своему собеседнику причину звонка. – Как вот, сейчас у нас намечено новое восхождение. Мы в аэропорту, уже скоро вылет самолета, а при регистрации моего друга вышла надпись о его задержании до выяснения обстоятельств. Я знаю его, как самого себя и убежден, что ничего противозаконного он совершить не мог. Разве что перебежал дорогу на красный свет. И то сомнительно. Так вот, я лишь хочу знать, по какой причине задержали моего товарища. Просто, если это недоразумение, в чем я не сомневаюсь, хотелось бы, чтобы оно разрешилось ДО вылета самолета, а не после.

– Интересно. – голос немного потеплел. Самую малость. – Говорите данные своего друга и я посмотрю.

– Бородин Тимофей Игоревич.

– Так, запишите номер факса. – он продиктовал коротенький номер. – Пусть охрана аэропорта сбросит по факсу его копию паспорта. Я уточню и перезвоню вам.

– Спасибо.

– Пока не за что. – собеседник отключился.

– Гевергу звонил? – спросила Маша, как только он вернулся к друзьям.

– Да. Я сейчас добегу до охраны, дам им телефон, чтобы факс сбросили. – Володя поспешил к охранке.

– Геверг – это кто? – спросил Иван.

– Полковник милиции. – пояснила Мария. – Мы ему загородный дом делали. Сложный был проект и… дорогой. Но ему понравилось. Он в таком восторге был, что даже разрешил обращаться, если возникнут трудности. Мы, конечно, обращаться к нему не собирались, но визитку на всякий случай сохранили. Вовка сначала своему помощнику звонил, просил в рабочей визитнице телефон посмотреть и имя поточнее. Пригодилась визитка.

– Как вы думаете, почему Тимку задержали? – спросила Полина.

– Происки неприятелей. – уверенно ответил Иван. – Только бы выяснилось все до вылета!

У Маши зазвонил сотик.

– Да? Хорошо. Ждем. – ответила она и, вернув телефон на место, пояснила. – Вовка звонил. Сказал, что пока там побудет, ответ подождет.

Владимир опустил трубку и посмотрел на факс, который медленно (очень медленно!) втягивал в себя копии с паспорта, передавая данные куда–то за несколько километров. Аппарат натужно жужжал, всем своим видом показывая, что он честно отрабатывает свое назначение, но легче от этого не становилось. Когда два листа, наконец, были отправлены, ушло уже десять минут драгоценного времени.

– Да вы присядьте. – добродушно предложил ему хозяин кабинета. – От того, что вы стоите, дело быстрее не сделается. Только нервов больше изведете.

Володя огляделся и приземлился рядом с Николаем. Тимофей сидел в отдельном кресле возле стола. Время то стояло на месте, то вдруг резко прыгало на несколько минут вперед, совершенно сбивая людей, которые пытались за ним следить. Резкий звонок сотового телефона, раздавшийся через пятнадцать минут, заставил подскочить на своих местах всех, кроме охранника. Владимир посмотрел на экранчик, глубоко вздохнул и поднес трубку к уху.

– Да?

– Смолин?

– Слушаю вас, Эдуард Михайлович.

– Ты оказался прав. – возвестил невидимы полковник и Володя быстро переключил телефон на громкую связь. – Я рад, что ты не ошибаешься в своих друзьях.

– То есть это просто чья–то невольная шутка?

– Почти. – хмыкнул Геверг Эдуард Михайлович. – Невнимательность младшего состава. – раздалось шуршание бумаги. – Твоего парня как зовут?

– Бородин Тимофей Игоревич.

– Во–от. А тот, кому вкатали временное ограничение по выезду заграницу – Бородин Игорь Тимофеевич! Почти тезки. Оператор, наш парень, вероятно, случайно набрал не то имя, местами переставил, дурень!

– Нет, набрал не то имя, это еще как–то можно объяснить, а вот как в базе оказались паспортные данные нашего Тимофея? – еле сдерживался от возмущения Владимир. – Я полагаю, что уж цифры–то этого документа у них не идентичны?!

– Честно говоря, не знаю. – «задумался» полковник. – У меня есть несколько думок по этому поводу… Один из вариантов, что рапорт о вашем «тезке» был написан от руки и паспортные данные читались плохо. Оператор просто по полному имени пробил его паспорт и набрал уже в систему оповещения по собственной распечатке. А вообще мне этот… курсант все объяснит завтра, причем самым подробным образом. – жестко проговорил Геверг, очень хорошо давая понять, ЧТО ожидает невнимательного оператора. – Бумагу об ошибке уже готовят. С минуту на минуту ее вышлют по факсу в аэропорт. Поставите пару печатей и всё.

Тимоха, сидя на своем месте, резко начал подавать всякие сигналы.

– Что? – прикрыл рукой телефон Володя.

– Спроси, у того оператора есть татуировка на запястье руки.

– Чего? – опешил Владимир. – С ума спятил?

– Настя говорила, что у противников ордена татушки на руках. Хотелось бы знать – опять случайность или их козни.

– Ладно, попробую. – кивнул Володя. – Э… Эдуард Михайлович, у меня к вам еще одна просьба.

– Да? Говорите.

– Наш Тимофей Игоревич немного суеверен. Ему сегодня приснился сон, что его хотел убить кинжалом человек с татуировкой на запястье. Я понимаю, что это выглядит глупо, но он твердо уверен, что подобный человек существует и что он сделает ему какую–то гадость. Так вот, он сейчас мне тут машет руками и просит спросить, есть ли у вашего оператора татуировка, чтобы он знал, ждать ему еще неприятностей или эту как раз и предсказывал его сон. Всё же он чуть на самолет не опоздал…

– Ммм. – протянулось в той стороны, и Владимир завел глаза к потолку, коря себя за неуместный вопрос. – Действительно, довольно глупо сейчас верить в сны. – собеседник усмехнулся. – Но, раз уж мы виноваты в некоторых проблемах вашего парня… я сейчас попробую это узнать. Вы же еще не взлетаете?

– Нет. Через тридцать пять минут. – сверился с часами на стене Володя. – Да и без вашей бумаги…

– Хорошо. Я перезвоню вам через пятнадцать минут. – телефон смолк.

– Я рад, что это просто ошибка. – улыбнулся в усы начальник охраны.

– Но не поверите окончательно, пока не получите официальную бумагу. – досказал за него Тимоха.

– Работа такая. – развел руками охранник и демонстративно уставился на факс.

– Значит, снова ждем. – кивнул Николай.

Как выяснилось, административная машина УВД, под личным контролем высокого начальства, работала слаженно и быстро – бумага, подтверждающая ошибку в наборе лица, которого следовало задержать, начала медленно выползать из факса уже через десять минут. С начальником охраны кто–то переговорил по телефону и… Тимофею принесли извинения, пожали руку и всю компанию проводили до зала ожидания. А еще через пять минут, как и обещал, перезвонил Геверг.

– Как бы мне это не казалось странным, – сразу начал он, – но твой друг оказался прав. У Хелько – это тот оператор, действительно есть татуировка на левом запястье. Что–то там обвивает круг. Может, и мне начать верить в сны? – хохотнул он. – Ладно, передай своему парню, что на сегодня его неприятности закончились.

– Было бы здорово. – вздохнул Володя.

– Что–то не очень оптимистично. Подумаешь – ошибка. С кем не бывает! Ладно, если что, звони. – телефон снова умолк.

– Ну и что? – подался вперед Тимоха, едва дождавшись окончания короткого разговора.

– Татуировка есть. На левом запястье. Геверг говорит, что ему передали, что там что–то обвивает круг.

– Если предположить, что это тот, о ком нас предупреждали… В смысле из той организации. – начал вслух рассуждать Николай. – То круг вполне может символизировать Землю, а нечто, обвивающее ее – змею.

– Подучается, что они противники жизни на земле? – удивленно посмотрела на него Маша.

– Или они противники какого–либо вмешательства. – кивнул Иван. – Вроде как, пусть всё идет своим чередом.

– Глупо. – почесав щеку, проговорил Сергей. – Всегда нужно бороться. Если не за свою жизнь, то за тех, кто нам дорог, на худой конец за то, чтобы жизнь вообще существовала.

– Правильно. – подвел некий итог их изысканий Тимоха. – Нужно что–нибудь попить. Минералочки, например. Я пока в охранке сидел, у меня в горле Сахара поселилась.

– Дельная мысль. – встал с кресла Владимир. – Схожу, куплю, а ты тут сиди, чтобы еще чего не случилось. Кому что купить?

– Мне сока! – по школьному подняла руку Маша.

– Мне тоже. – сказала Полина.

– Мне всё той же минералки. – расцвел Тима.

– А мне бутылку Хеннеси, чтобы в голове прояснилось. – сделал свой заказ Соловьев.

– Что? – посмотрела на него Мария. – А ящик водки тебе не нужен?

– Да мне же это… нужно! – стал уверять ее Серега. – Я пил пару недель не просыхая, а утром даже опохмелиться не смог! – видя скептические физиономии друзей, он сотворил как можно более жалостливое выражение на лице. – Ну а баночку пива?! Хоть ма–аленькую… Так ведь можете лишиться товарища.

– Ладно, чтоб его не лишаться, куплю я ему пива. – кивнул Владимир и зашагал в сторону яркой вывески.

Вернулся он быстро и раздал всем заказы, которые, словно наперегонки были опустошены за пару минут.

– Эх, гитару бы сейчас! – довольно потянулся Соловьев. – Я бы как спел…

Стою на полустаночке и пиво пью из баночки…

– Ты лучше спляши. – усмехнулся Володя. – Как раз встряхнешься.

– Мне не нужно встряхиваться. – помрачнел Сергей и одним движением сжал банку из под пива. – Меня сегодняшнее утро уже хорошо встряхнуло. Надолго хватит.

– Подходи к этому по–другому. – посоветовала Полина. – Если бы не мы и это происшествие, то ты бы сейчас…

– А то лежал бы сейчас на диване, почесывая… разбитое сердце. – закончил за нее мысль Вовка. – Давай думать позитивно.

– Точно. – пробасил Иван. – Несмотря на все препятствия, мы через каких–то несколько минут уже будем садиться в самолет. Так сказать, первый этап пути уже почти преодолен.

– Вот это почти меня и тревожит. – вздохнул Соловьев. – Что–то мне не верится, что одной лишь страховкой груза мы можем избежать дальнейших неприятностей.

– Давай так. – улыбнулась Маша, забирая у него смятую банку и выбрасывая ее в урну. – Будем думать и решать все создавшие ситуации по мере их возникновения. Хорошо?

Сергей кивнул, пошарил по карманам, достал жвачку и закинул ее в рот.

– Как скажете!

По громкоговорителю объявили посадку.

– Так, – поднялся Иван, – еще одно. Постарайтесь в самолете все выспаться. Лететь нам долго – до Москвы полтора часа, там самолет заправится – полчаса и до Дели – пять часов.

– Итого – семь часов. – произвел нехитрые расчеты Володя.

– Точно – самое время поспать.

– Ага и пропустить момент обеда в самолете! – не удержался Тимоха.

– Не беспокойся, я лично поговорю со стюардессой, чтобы она тебя разбудила. – усмехнулся Вовка.

– В общем – я советую, вы решаете. – прервал дебаты Миронов и медленно двинулся к веренице людей, выстаивающейся к пропускному пункту.

– А я посплю. – решительно заявил Соловьев. – Так что, до встречи в Дели!

Полет до Дели прошел без происшествий. Пересадка в аэропорту до Непала не заняла много времени, а полтора часа полета и вовсе никак не отложилось в голове, разве что противным на вкус чаем (хотя, может, он был каким–то слишком натуральным?). Самолет прибыл точно по расписанию – в двадцать один час по своему привычному времени, вся команда уже стояла на землях Непала.

В аэропорту Катманду группы отдыхающих встречало множество представителей туристических фирм, среди которых особенно выделялись гиды с ярко–оранжевой табличкой «Время путешествий». Владимир принялся изучать остальные надписи в руках встречающий, выискивая свою фамилию. Прошло минут десять, и ряды отдыхающих начали редеть, уже не мешая передвигаться и не загораживая тех, кто встречает.

– Вов, их нет? – спросила Мария, посмотрев на его нахмуренное лицо.

– Может, задержались? – вскинул руку с часами Иван. – Нужно время перевести на местное. – добавил он.

– Сомневаюсь, что они задержались. – почесал макушку Серега. – Их либо вежливо попросили, либо перекупили те уроды, которые с татуировками.

– Тогда нужно что–то решать. – рассудительно произнес Николай. – Ближайшие два часа никаких рейсов нет – весь транспорт уедет и мы не сможем попасть в город.

– Хорошо, я их сейчас наберу. – решил Владимир и достал телефон. – Только Маш, поговоришь с ними ты. Думаю, что не смогу разговаривать с ними спокойно.

– Давай. – кивнула Мария, протягивая руку.

Дальше последовал диалог, протекающий на английском языке, который можно озвучить примерно так:

– Здравствуйте, Гильяд. Это жена Смолина. Мы договаривались, что вы нас отвезете до Намче Базар.

– Да–да! У нас возникли некоторые трудности.

– Какие трудности? Так вы всё же приедете? Нам вас ждать?

– Нет. Мы это… Заболели.

– Что, прямо все?

– Ну… да. Мы не сможем приехать.

– Хорошо. Тогда дайте нам телефоны к кому мы можем обратиться. И еще, вы обещали нам проводника.

– Телефонов нет. Проводника не нашли. Но вот в следующий раз…

– Гильяд, надеюсь, вы понимаете, что вы нас подвели и следующего раза не будет? Более того, всем своим друзьям мы расскажем, что на вас нельзя положиться, а в Интернете напишем отзыв.

– Ну мы же это… Мы болеем!

– Можете мне не врать. Вам просто кто–то больше заплатил, чтобы вы нам не помогали.

– Откуда… Нет, мы болеем!

– Прощайте, Гильяд.

Маша передала телефон Владимиру.

– Они не приедут. Их перекупили.

– Тогда нам нужно в город. – Иван решительно направился к выходу, но вдруг его голову словно обнесло, и он отчетливо вспомнил сон, который видел в самолете, но из–за спешки, как–то начал забывать.

Огромный зал, пределы которого даже не просматривались из–за красивого матового света, исходившего буквально отовсюду – от пола, стен, потолка. Посредине в белоснежном платье стояла их недавняя знакомая Настя, и на лице девшуки четко отражалось беспокойство. Ее взгляд был устремлен на пятерых седовласых мужчин, сидевших за большим прозрачным столом, над которым висела трехмерная картинка Земли.

– Мы рассмотрели вашу заявку. – проговорил один из них. – Ваша работа м–м–м близка к хорошей, но вы не были столь уж трудолюбивы, чтобы мы могли оценить ее на отлично. Чтобы исправить положение, вам было дано несколько условий и что же? Выбранные вами люди не справились с заданием, а просто прекратили свои действия, которые могли спасти мир.

– Но они не виноваты! – попыталась защитить их Настя, особо не веря в то, что это поможет.

– Тем неменее, факт остается фактом – вы не справились.

– Это печально. – проговорил другой седовласый. – Этот мир больше не имеет права на существование.

– Но…

– Нам жаль.

Откуда–то сбоку раздался торжествующий смех, который и разбудил тогда Миронова.

– Вань, ты чего? – потряс его за плечо Николай, возвращая к действительности.

– Сон вспомнил. – мотнул головой тот. – В самолете видел.

– Расскажешь? – подалась вперед Мария.

– Нет. Но давайте пообещаем друг другу, что обязательно дойдем до той пещеры и достанем (если оно там есть) всё, что требуется в любом случае.

– Что–то мне не нравится это заявление. – нахмурился Владимир. – Особенно в той его части, где говорится про «в любом случае». Не хочешь пояснить?

Иван посмотрел на товарища долгим и задумчивым взглядом, а потом вдруг улыбнулся.

– Разное может случиться. Съедим что–нибудь не то и загремит один из нас в больницу с отравлением.

– Типун тебе на язык! – фыркнула Маша.

– И всё же… Пообещаем?

– Честно говоря, я думаю, что ты имел в виду не отравление. – почесал кончик носа Николай. – Но, учитывая обстоятельства и то, что мы, вроде как, решили идти до конца, то я не вижу необходимости в подобной клятве. Хотя, если тебе будет спокойнее – клянусь.

– Долго и нудно, как Коля, я говорить не буду – клянусь. – пожал плечами Сергей.

И за ним быстро, словно боялись, что передумают, все повторили это слово.

– Спасибо. – выдохнул Иван. – А теперь, поспешим на поиски транспорта! – Миронов вышел на улицу.

– Куда поедем? – вышагивал рядом с ним Сергей.

– В Тамель – туристический район Катманду. Там легче найти и транспорт и проводника. Снимем номер – нам уже никуда не успеть. – оказавшись на улице, он осмотрелся. – Постойте пока тут. – велел он, бросая на землю сумку.

Через несколько минут он уже подъехал сидя рядом с водителем на микроавтобусе.

– Забирайтесь, он отвезет нас в Тамель. – крикнул он и сам пересел в салон.

– Итак, решим, что нам нужно сделать и распределим задачи. – начал он мини совещание, достав небольшой блокнот, как только автобусик тронулся в путь. – Нам по–прежнему нужно получить разрешение на подъем. – Маша, скажи водителю, что нам нужно заехать в эту контору. – Мария начала объясняться, а Миронов продолжил. – Вот анкеты, для получения, я в Интернете скачал. – он достал из кармана сумки листы бумаги и раздал. – Заполняем и приклеиваем фотки, которые вы взяли с собой.

– Готово, скоро подъедем. – сообщила Маша, поворачиваясь обратно и тут же получила свою анкету. – Шофер сказал, что от этой конторы до гостиницы, в которую он нас везет, минут десять ходьбы.

– Это хорошо. Сдаем анкеты (это нужно сделать лично каждому), отставляем Тимоху дожидаться разрешения, а сами делимся на две команды. Одна занимается обустройством в гостинице, вторая – поисками транспорта и грузовика.

– Только Тимофея одного оставлять нельзя. Во всяком случае, до того, как начнется оформление. – сказала Полина. – Он английского не знает – вдруг возникнут какие–то вопросы?

– Согласен. – кивнул Иван. – Тогда до тех пор с ним остаешься ты. Я и Коля идем в гостиницу, Вовка, Маша и Сережка занимаются транспортом.

– «До тех пор»? – это до каких? – поинтересовался Серега. – А потом Полинка одна до гостиницы пойдет? Ладно Тимка – он мужик… Да и у вас с Колькой с английским на двоих хуже, чем у нее. Нет, доедем до гостиницы, сдадим шмотки на рецепшен и мы двинем на поиски, а вы за ней вернетесь, чтобы вопросы легче решались.

– Резонно. – согласился Иван. – теперь рисуем анкеты.

Все склонились над бумагой.

– Знаете, меня удивляет. – через несколько минут медленно проговорил Тимофей – он раньше всех закончил заполнять анкету и теперь не без удовольствия смотрел в окно. – Хотя в Катманду живет больше полумиллиона населения, город кажется таким маленьким.

– А ты чего хотел? – хмыкнул Володя, откладывая анкету. – В Катманду лишь несколько проезжих улиц, по которым свободно могут ездить машины. Это больше лабиринты узких улочек, по которым носятся мотоциклы, рикши и мотороллеры во всех направлениях, и удивительно, как они еще не сталкиваются друг с другом!

Впереди залопотал водитель.

– Он говорит, что сейчас подъедем. – перевела его речь Мария.

Машина встала на стоянку возле узкого трехэтажного здания.

– Выходим. – скомандовал Иван.

– Я посижу пока тут. – не стал трогаться Сергей. – Нашему водиле спокойнее будет, что мы его не кинем, а нам спокойнее за снаряжение. Вовка, подавай первым и иди меня сменять.

– Договорились!

Сдать анкеты оказалось делом быстрым. Оставив Полину и Тимофея, вся команда поехала к гостинице уже через пять минут. А вот дальнейшие действия… Серега как в воду глядел. Возникли вопросы и по маршруту, и по составу команды, и даже по отсутствию на данном этапе проводника! Тимофей и Полина носились из кабинета в кабинет, с этажа на этаж, где им ставили резолюции, подписи и печати, чтобы приступить к изготовлению разрешающей книжки.

– Интересно, это все так мучаются или нам так повезло? – вздохнул после выхода из очередного кабинета, Тимоха.

– Думаю, их просто не устраивает, что мы не примкнули к очередной группе туристов, а хотим совершить подъем самостоятельно. – устало улыбнулась ему Поля. – А может им кто–то подсказал это сомнение. – она пожала плечами. – В любом случае, нам это даже лучше.

– Чем? – выпучил глаза парень.

– Тем, что, дав нам все эти разрешения, согласия и подтверждения, они тем самым часть ответственности берут на себя, и нам, если не дай Бог что случится, потом не придется быть козлами отпущения. У нас есть бумага – вот, вы сами нам дали согласие!

– Резонно. – немного подумав, кивнул Тимоха. – Но теперь–то уже все? Скоро на этой бумажке места живого не останется!

– Еще какая–то печать нужна. – ткнула Полина в угол листа, где стояла короткая надпись на местном. – Сейчас быстренько поднимемся…

– Что, опять?!!

– Ходьба по лестницам выводит токсины! – усмехнулась Поля.

– Обожаю токсины! – чуть не взвыл Тимофей. – Да лучше пару раз в горы поднимусь, чем один раз по лестнице! Да эти их лестницы… они вообще для кого их делали?

Полина посмотрела, как Тимофей почти боком ставит свой сорок четвертый размер на узенькую ступеньку, и покачала головой.

– Явно не для тебя. И не для нашего Ивана. – они достигли нужного второго этажа. – Напомни мне, чтобы потом снять с этого листа пару копий.

– Зачем? – вяло поинтересовался парень.

– Чтобы иметь их под рукой на случай непредвиденных ситуаций. – по лицу девушки пробежала тень. – Все подобные бумаги были у Никиты и на его имя. Так что... – она через силу улыбнулась, – лишняя бумажка с печатями нам не помешает.

Из кабинета она вышла почти сияющая.

– Что, обрадуешь меня, что это хождение по мукам закончилось? – истолковал это по своему Тимка.

– Нет…

– Еще куда идти?!!

– Нет. В том смысле, что бумага готова, но я кое–что вспомнила!

– Что? – осторожно спросила парень.

– А то, что если святыня, о которой нам говорила Настя, действительно находится где–то в этих горах, то люди из ее ордена должны быть и здесь! Нам нужно позвонить Насте, попросить ее их координаты и… проблему с транспортом и проводником пусть помогут решить они.

– Гениально! – обрадовался Тимофей. – Пошли скорее вниз. Сейчас Иван с Николаем за тобой придут, и сразу звоните, а потом передадите Вовке.

Вернувшиеся за Полиной Миронов с доктором, сообщили, что подсказанная водителем микроавтобуса гостиница, действительно оказалась неплохой (4*), но при этом по вполне приемлемым ценам. Номера там есть, поэтому никаких проблем с ночевкой возникнуть не должно. А когда Полина рассказала о своих умственных заключениях, о возможности легко найти помощника, ее разве что не расцеловали. Звонить принялись тут же. Дозвониться удалось лишь с третьего мобильника, как раз с Полининого, с других женский голос на двух языках вежливо отвечал, что абонент недоступен.

– Полина, не волнуйтесь! – тут же затараторила Настя, после короткого приветствия. – Я уладила все вопросы с полицией, они приняли всё, что я сказала. В констатации причины смерти они написали: «Случайная смерть от неосторожного выстрела». Сейчас вовсю занимаюсь подготовкой к похоронам.

– Спасибо, Настя. – мягко прервала ее Полина, слышать о похоронах ей было невыносимо. – Настя, мы тут подумали, что в Непале у вас тоже должны быть ваши люди. Ну, из ордена. Ведь здесь хранится сама святыня.

Небольшую паузу Полина списала на то, что девушке нужно было вникнуть в суть вопроса.

– Зачем он вам? – наконец раздался ее голос. – Он не сможет с вами пойти.

– А нам и не нужно, чтобы он с нами шел. – заверила ее Поля. – Дело в том, что кто–то перекупил наших проводников. Нам нужно найти новых, а это довольно проблематично сделать в незнакомой стране. Мы хотели узнать у вашего человека, может он нам подскажет таких людей.

– Ах это! – явно с облегчением проговорила собеседница. – Дело в том, что Миират сам полез в горы и сломал обе ноги. Но подсказать людей он, наверное, может. Запишите его телефон. – последовал ряд цифр. – Вы ему позвоните, скажите от Насти, он поймет. Он говорит и на русском и на английском, хотя сам из местных. Ладно, не буду вас задерживать.

– До свидания, Настя.

– Удачи вам!

Связь оборвалась.

– Ну и как? Нам помогут? – подался вперед Тимофей.

– Настя дала номер телефона некого Миирата, который подскажет нам, с кем связаться. Сам он помочь не сможет, так как сломал ноги.

– Уже что–то. Звони ему. – кивнул Иван, протягивая свой телефон.

– Я со своего. – улыбнулась Поля. – Вдруг Настя ему позвонит и скажет мой номер телефона.

– Вполне может быть. – согласился с ней Николай. – Звони со своего.

Полина быстро набрала номер и еще более быстро переговорила с незнакомым Мииратом. Тот лишь сказал, что его поставили в известность о затруднениях, появившихся у команды, и что он занимается этим вопросом.

– И что, больше ничего? – удивился Тимоха.

– Нет. Лишь то, что скоро перезвонит.

– А вот интересно, мы спорили не больше пары минут, когда Настя успела оповестить этого орденца о наших затруднениях? – призадумался доктор.

– Я бы тоже хотел это знать. – мрачно кивнул Иван.

– Либо они это предвидели, либо следят за нами. – спокойно пожал плечами Тимофей. – Теперь, минут через пять, он перезвонит и скажет, что нашел человека, который займется решением наших проблем. Ну и, соответственно, назначит встречу.

– С чего это ты взял? – взглянул на него Миронов.

– Фильмы нужно чаще смотреть. Самый классический случай.

– Да, как я погляжу, эксперт в таких делах! – улыбнулась Полина. – Может, ты тогда подскажешь, что нам делать в первую очередь?

– Конечно! Чтобы забросить вещи и иметь конкретное место встречи, лучше вам уже идти в гостиницу. Номер снять…

Телефон Полины разразился трелью, оценивая звонок, как неизвестный номер. Подержав его с минуту у уха, она в легкой растерянности повернулась к друзьям.

– Звонил Миират. Он сказал, что нашел человека, который нам поможет. Спросил, где мы остановились, и просил ждать в фойе гостиницы ровно через сорок минут.

– Да ты, Тима, провидец! – хлопнул его по плечу Николай.

– Хорошо. – кивнул Иван. – Тимоха, ты остаешься здесь и ждешь документы, а мы скорым шагом идем в гостиницу. Получишь бумаги и иди туда же – прямо по улицам, никуда не сворачивая. Позвонишь, скажем тебе номер.

Миронов развернулся и зашагал вниз по дорожке. Николай и Полина поспешили за ним. Тимофей посмотрел на палящее солнце и вернулся в здание – там на первом этаже у окошка выдачи документов стояли не совсем удобные, но вполне приемлемые стулья – при желании можно даже подремать…

Выражение «Как в воду глядел», похоже, становилось для всей команды нормой жизни. В гостинице, где полчаса назад было заполнено меньше половины номеров, неожиданно возник наплыв постояльцев – оказалось, что свободные места стремительно таяли. Когда Ивану и Николаю наконец удалось пробиться к регистратору, оставался всего один номер, да и тот, уже брал щуплый мужичек, который сейчас ожесточенно занимался поисками паспорта у себя в сумке. Сумка была объемная, со множеством карманов и незримый паспорт никак не желал показываться. Пока опешившие от такого поворота мужчины смотрели на друг друга, соображая, что же теперь делать, Полина быстро засунула руку в свой небольшой рюкзачок и хлопнула на рецепшен свой паспорт.

– Мы заказывали у вас номер. – непререкаемым тоном на английском заявила она. – Наши вещи стоят за вами.

Регистратор немного растерялся, посмотрел на мужика, который до сих пор воевал со своей кладью, не реагируя на окружающий мир, и быстро начал оформлять номер. Когда Полина уже отходила к лестницам, держа в руках ключи от номера, мужик стукнул себя ладонью по лбу, произнеся что–то «как же я мог забыть!», и достал потерянный паспорт из потайного кармашка на дне сумки. Слушать объяснения по резкой нехватке номеров Полина не стала, направляясь вглубь отеля – позади нее, всё еще пребывая в некой растерянности, тащили сумки ее друзья. Что ж, очередной раунд выигран!

Размещение в отеле много времени не заняло. Покидали сумки (пришлось делать две ходки к регистратору за ними), посмотрели, что им достался двухместный номер с удобствами (мелочи жизни, спальные мешки есть у всех – главное, это крыша над головой) и вновь вернулись вниз (сорок минут подходили к концу).

– Полина, я от тебя такого не ожидал! – сидя в удобном кресле напротив девушки, выдал доктор.

– Я сама от себя не ожидала. – пожала плечами та. – Но, если не мы – то нас.

– Надеюсь, тот мужик найдет себе место, где остановиться. – почесал бороду Иван.

– Завтра его поселят в наш номер. – усмехнулась Полина. – Я предупредила, что нам он нужен только до завтрака. Регистратор мне тихо сказал, что мужика пока отведут в комнату отдыха, а завтра заселят в номер.

– Это хорошо. – кивнул Николай. – Честно говоря, я думал, что если ему не найдут места, то я его позову к нам.

– У меня тоже была такая мысль. – улыбнулась Полина и посмотрела в сторону дверей.

Там только что появился мужчина в льняном костюме, внимательно изучающий вестибюль. Его взгляд остановился на троице в креслах, и он, казалось бы, медленной походкой, вроде как с ленцой, в пару секунд отказался рядом.

– Добрый день. – сказал он на ужасном русском языке. – Миират попросил помочь вам. Вам же знакомо это имя?

– Конечно. Мы вас уже заждались. – улыбнулся Николай, встал и пожал мужчине руку. – Николай.

– Фильдруд. Или Фильд.

То же проделал и Иван, представившись новому знакомому.

– А теперь... – он пощелкал пальцами, подбирая слова.

– Вы можете говорить по–английски, если это вам удобнее. – улыбнулась Полина и тоже представилась.

– Очень вам благодарен. – сразу перешел на другой язык Фильд. – Мне нужно знать точно что, когда и в каких размерах вам нужно, чтобы начать помогать. – Полина тихо переводила.

– Сейчас вы всё объясним. – кивнул Иван.

Владимир с Марией вышли из третьего по счету дома, в который им порекомендовали обратиться за помощью в перевозке. Сергей, стоявший на улице, выплюнул под ноги зубочистку, которую держал во рту и, видя хмурые лица друзей, хмыкнул.

– Опять обломали?

– Да. – поморщился Володя.

– Что будем делать? – посмотрела на парней Маша.

– Посмотрим… Подумаем… Проанализируем, сопоставим, вынесем решение. – в своей манере выдал Соловьев, привычно загибая пальцы на ладони.

Как и в предыдущих местах им вежливо, но настойчиво отказали. Просто какой–то наплыв лиц, пользующихся услугами частных извозчиков!

– Нужно Ваньке позвонить. – отодрал себя от стены Сергей, «вынеся решение». – Если они свою часть закончили, пусть подключаются к поискам.

– Точно. – кивнула Маша. – Может они за какой другой хвостик ухватятся и найдут нам машины.

Владимир ни слова не говоря, достал мобильник и набрал номер.

– Иван, мы пока ничего не нашли. – заговорил он, как только на той стороне послышался знакомый голос. – Все, кого нам подсказали, оказались резко занятыми. Эх, встретить бы тех уродов, которые нам перебегают дорожку, уж я бы с ними поговорил! – в сердцах выдал он. – Серега тоже мечтает их встретить.

– Надеюсь, никакого рукоприкладства? – встревожено спросил Миронов, немного понизив голос.

– Нет. Всё сдержанно и мило. Нам вежливо, мы вежливо. Уже плеваться хочется.

– Только не при полицейских! – послышался за фоном голос Николай, тоже слушающего разговор. – Еще оштрафуют.

– А как у вас дела? – перевел стрелки Володя.

– Полина выдрала нам номер. – усмехнулся Иван. – Представляешь, пришли в отель, а там уже остался один номер и тот хотели отдать какому–то мужику.

– Нифига! – выпучил глаза Владимир. – Там же было полно…

– То–то и оно. Но мы спасены – Полинка их сделала! Она же придумала, как нам получить транспорт. Сейчас мы над этим работаем. Так что можете вернуться в гостиницу и ждать нас там. Да и Тимоха скоро должен подойти.

– Слушай, а нам Польку не подменили часом?

– Думаю, немного есть. – грустно отозвался Иван. – Там, у дома Сереги она и стала другой. Сейчас она – локомотив, который не свернет с дороги, пока не достигнет конечной станции, и горе тому, кто окажется у нее на пути. А нам придется привыкать к ней заново.

– Привыкнем! – заверил его Володя. – Лишь бы нам никто не помешал, а уж мы последуем за ней, как вагоны.

– Что ж, тогда до встречи в отеле. – Иван дал отбой.

– Что говорят? – тут же спросил Соловьев.

– Чтобы мы возвращались в гостиницу и ждали их там. Судя по всему, они знают, где добыть нам машины. Так что мы пока остаемся в резерве и ждем Тимку.

– Интересно, а ужином нас в гостинице накормят? – сразу прониклась другой темой Маша.

– Мы их вежливо об этом попросим. – вкрадчиво проговорил Сергей, потом бросил взгляд на Володю и… они громко рассмеялись.

– Вежливость – козырь королей. – пожала плечами Мария, повторив фразу, которой напутствовала своих спутников перед каждой новой встречей, переделав известную поговорку.

Тимофей появился в гостинице примерно через час. Узнав по телефону номер их комнаты, он поднялся, посмотрел на занятые Владимиром и Машей кровати, а Сергеем кресло, оценил на глаз мягкость ковра и без слов повалился на него.

– А душ сначала принять не хочешь? – оторвался от рекламных буклетов Володя.

– Я без сил. – театрально простонал парень.

– Ну… с такими проблемами в выносливости, тебе опасно лезть в горы. – «задумчиво» проговорил Сергей.

– Вам бы только издеваться. – надув губы, отозвался Тима. – Я устал не физически, а морально!

– Тогда я не понял, как тебе эта усталость мешает принять душ? – хмыкнул Смолин. – Страдать можно и под струями воды…

Мария запустила в него подушкой и, понимая, что парню нужно просто выговориться, сочувственно спросила.

– Тимошка, что тебя так расстроило?

– Это не город! Это большая деревня! – получив «разрешение», начал выплескивать, что нагорело, Тимофей. – Даже нет – это полное средневековье во плоти! Помои высыпаются прямо на улицу, в помойных кучах роются собаки и даже коровы. Коровы! Только я собрался обойти помойную кучу, меня чуть не сбил с ног неизвестно откуда взявшийся мотороллер. Шарахнулся я в сторону – ко мне подбегает какой–то подозрительный тип и предлагает марихуану! Я вообще офигел – словно я похож на того, кто пользуется этой дурью. – Тима посмотрел на Машу и та покачала головой. Приободренный таким образом, он продолжил. – Едва я от него отвязался, будто на меня кто–то незаметно транспарант повесил, мол, приставайте, сейчас он свободен, пристал нищий, который до этого копался в помоях. Дал я ему несколько рупий – пусть хоть пожрет чего путного, отошел и… Нет, вы не поверите, оказался запертым между двумя велорикшами, которые не могли разъехаться! Там разойтись–то почти негде, а они едут! Как я мимо них протискивался, прижимаясь к стене, это вообще отдельная история, достойная целого очерка, но и это еще не всё. Только я вылетел на более–менее свободное пространство, как попал в объятия к йогу. Этот йог мне так как–то по–детски улыбается во весь рот, словно не понимая, почему я так озлоблен на весь мир, и нежненько так ставит кисточкой на лбу красную точку. Как вам это?! – он поднял челку, демонстрируя новое украшение.

– А в Индии ты бы считался замужней дамой. – хихикнул Володя.

– Вовка, перестань! – очередная подушка полетела в его сторону.

– Тем более ему нужно скорее в душ, а он тут нам плачется. – не уступил тот.

– Я бы тоже хотела своими приключениями с друзьями поделиться, если бы на меня столько всего выпало. Тим, ты на Вовку не сердись – знаешь ведь, какой он дурак. В голове одно, а на языке совершенно другое. А в душ он тебя посылает, потому что нам удалось только один номер снять, и, когда вернуться остальные, им нужно будет тоже ополоснуться.

Тимофей нехотя поднялся с пола.

– Ты заблудился что ли? – вскинул брови Соловьев, получив от него бумаги.

– Точно. – вздохнул парень.

– И не мудрено. С твоим–то ориентированием… в этих лабиринтах улиц без названий и номеров домов.

– Но ты все же выбрался! – улыбнулась ему Маша.

– Местные помогли. – признал Тимка. – Даже с моим отсутствием знаний английского, можно найти помощь. Я жестами объяснил, что заблудился, и непальцы с каким–то даже удовольствием показали мне дорогу до отеля, название которого я повторял, как заведенный. Даже проводил один до места, а по пути, похоже, выступал в роли экскурсовода, размахивая руками и рассказывая что–то об исторических и религиозных объектах. Слово история он повторил несколько раз.

– Так ты у нас везунчик! Мало того, что побродил по городу, так сказать ознакомился с внутренней жизнью Катманду, так еще и получил бесплатную экскурсию! А мы–то бегали по делам…

– Каждому свое. – усмехнулся Тимоха и скрылся в ванной комнате.

– Знаете, какая мысль только что посетила мою голову? – задумчиво и неожиданно как–то серьезно проговорил Владимир. – Что мы оставили Тимку одного. Всех подстраховали, все ходили группами, а он один! Хорошо еще наш парень вернулся, а не попал куда–нибудь накаченный убойной дозой снотворного.

– Я подумал тоже самое. – медленно проговорил Сергей. – Значит, у него неслабый ангел–хранитель.

– Или у него столько улыбок удачи, что нам и не снилось. – улыбнулась Маша, услышав приглушенную песню, раздающуюся из ванной.

Иван, Полина и Николай попятам следовали за Фильдом, который легко маневрировал среди узких улиц, уверенно двигаясь в заданном, одному ему известном направлении. Казалось, что уже город можно было пройти поперек не один раз, когда он наконец остановился у небольшого дома, потрепанного жизнью снаружи и полом ниже уровня земли – сразу становилось ясно, что здесь либо живут люди бедные, либо те, кто хотел бы, чтобы так считали все окружающие.

Внутреннее убранство дома было ничуть не лучше вида снаружи – земляной пол, широкий стол, стоящий у одной из стен и несколько стульев, которые своей старостью вызывали жалость. За столом, с дальнего торца сидел пожилой мужчина и сосредоточенно раскладывал карты, вероятно пытаясь выложить какой–то пасьянс. Голову на вошедших он поднял только тогда, когда аккуратно отложил, оставшуюся в руках колоду, и прикрыл весь расклад листом бумаги.

– Намаскар. – чуть поклонился провожатый, приветствуя хозяина.

– Добрый день господа! – улыбнулся он одними глазами. – Фильд? Вот не ожидал. Проходите, садитесь. Хотите чего–нибудь выпить?

– Нет, спасибо. – ответил за всех его знакомый. – Ним, у этих людей возникли некоторые проблемы.

– Обожаю помогать решать чьи–то проблемы! Давайте расскажите о них. Коротко, но подробно.

– Мы прибыли в вашу страну, чтобы покорить очередную вершину. – начал излагать Иван, своим сочным басом. – Нас должны были встретить, довести до Намче Базар и предоставить проводника на начальную стадию восхождения. Как только мы прибыли, они отказали нам, мотивируя неожиданной болезнью сразу всех. – на губах Нима заиграла понимающая улыбка. – Далее, мы обошли тех, кого нам отрекомендовали, как людей с похожей сферой деятельности – с тем же результатом. Все либо заняты другими людьми, либо… просто заняты. – Миронов развел руками.

– Глупцы. – покачал головой хозяин хибары. – Здесь же даже ребенку понятно, что вас банально хотят подсидеть! Так же ясно, что никто к ним не приедет и обещанных рупий не даст. Хотя и долларов тоже. Просидят, прождут, а потом будут локти кусать, что отказали вам. Значит, вас не хотят пускать в горы или хотят задержать. Мне не совсем понятна причина, по которой это делается… – он многозначительно посмотрел на гостей, – но она все же есть. – он снял лист бумаги с карт и кивнул на расклад. – Карты никогда не врут в умелых руках. А сейчас они говорят, что у вас есть некая причина идти в горы, причина важная не только для вас. – он снова устремил взгляд на пришедших, посмотрев на каждого в отдельности.

– Именно по этой причине мы не можем рассказывать о цели своего путешествия. – решил пояснить Николай. – Хотя, могу заметить, что мы воспринимаем это как простое покорение вершины.

– Хорошо, я согласен и на такой ответ. – кивнул Ним. – Сейчас вы пойдете к моему другу – он живет через три дома от моего офиса, и предложите ему взяться за ваше дело. – неожиданно он хитро улыбнулся. – Только сначала не говорите, что идете от меня. Мне интересно, его тоже купили на эту шутку, что и других… Да и торгуйтесь с ним – он тот еще хитрец, ломит цену, чтобы потом иметь удовольствие быть уступчивым. Договоритесь с ним, а потом снова зайдете ко мне, может, я чего вам посоветую по вашему маршруту.

Фильд встал и направился к выходу, Иван, Полина и Николай последовали за ним.

– А я пока карты разложу до конца. – раздался тихий голос хозяина.

– Так это его офис? – удивился Иван, вспомнив свои «скромные» апартаменты в России.

– Конечно. – кивнул их провожатый, медленно поднимаясь вверх по улице. – Не дом же! Разве можно жить без настила на полу – зимой холодно будет.

– Фильд, а что ты такое сказал, когда вошел? – заинтересовалась Полина.

– Намаскар? Форма обращения. Это наш язык – Непали.

– А расскажи нам еще немного, пока мы идем. – попросила девушка.

– Зачем вам? Даже в относительно удаленных и менее населенных районах Непала у вас практически не будет трудностей с языком – если, конечно, вы сами немного знаете английский. А вы его знаете! Примитивный английский и в горах Непала понимают (во всяком случае, наверняка найдется кто–то, с кем вы сможете объясниться).

– В качестве общего образования. Ведь людям приятно, когда иностранцы знают их язык. – не сдавалась Полина.

– Ну…Как вы уже знаете, Непали – не единственный язык, на котором говорят в Непале. – почесал макушку Фильд, которому явно тяжело давалась деятельность экскурсовода. – О! Есть несколько полезных слов, которые стоит запомнить перед вашей поездкой. В первую очередь – «Намастэ» – переводится, как «Здравствуйте», «До свидания», «Удачи». В Непале буквально это означает «В вашем лице я приветствую Бога». А «Намаскар», слово, которое вы слышали – более вежливая форма «Намастэ», но используется гораздо реже. Только к очень уважаемым людям. Оба приветствия сопровождаются жестом сложенных перед лицом, как для молитвы, рук. Вроде как всё. – закончил курс изучения языка провожатый, взяв прямой курс на бело–зеленый дом.

– Ну вот, теперь я, наверное, смогу преодолеть любое препятствие к разговору, который, возможно, пойдет на смеси английского и непальского языков. – довольно улыбнулась Полина. – Думаю, что знание несколько фраз по–непальски, более расположит к нам местных жителей, если нам потребуется помощь. Спасибо.

– Не жалко. – пожала плечами Фильд. – Только сейчас свои навыки использовать не нужно – говорить буду только я. Здесь нужен определенный навык общения.

Он подошел к низенькой калитке, висевшей на столь же невысоком заборе, и крикнул:

– Биррил, ты дома?

Внутри дома что–то грохнуло, словно на пол уронили ведро, следом за этим послышались приглушенные слова, которые были не понятны, но имели яркую эмоциональную окраску. Через минуту скрипнула дверь дома и оттуда, щурясь на лучи заходящего солнца, вышел мужчина средних лет, имевший плотную коренастую фигуру и небольшой рост. Он внимательно изучил непрошенных гостей, уверенно выделил взглядом Фильда, но не как знакомого, а как земляка и бросил тому короткую фразу на непали. Фильд ответил и тут же перешел на английский.

– Нам нужно договориться о доставке небольшой группы в горы.

– Договориться? – хозяин дома на мгновение задумался. – Что ж, проходите. – он кивнул на небольшую лавку, стоящую под хлипким навесом у дома.

После того, как все чинно расселись, Фильд коротко обрисовал маршрут и количество человек, которых нужно везти. Биррил всё осмыслил, прикинул в уме свои затраты и назвал цену. Вот ту–то и началось то, что Ним назвал «поторговаться».

Как оказалось, схема торга очень проста: предложенную цену Фильд разделил примерно пополам. Затем добавил где–то десять (может быть пятнадцать) процентов, достал некоторую сумму денег, «подумал», поцокал языком и … с невозмутимым лицом (это важно!) и деньгами в руках пошел на выход, напрочь игнорируя обалдевшие лица клиентов, собственно ради которых сюда и пришел.

– С очень высокой вероятностью – мы останемся без транспорта. – едва слышно пробурчал Иван, но, точно следуя указаниям Фильда, столь же невозмутимо пошел за провожатым к забору, как–то осуждающе качая головой.

– Надеюсь, он знает, что делает. – согласился с ним Николай.

– Спорим, именно это и имел в виду Ним, когда говорил о «хорошо поторговаться»! – одними уголками губ улыбнулась Полина, хватая Миронова под руку.

Не успели они достигнуть калитки, как хозяин дома их окрикнул, догнал и согласился на оговоренную сумму, правда, при этом не забыв упомянуть, что будет работать практически себе в убыток. Фильд всё так же невозмутимо достал небольшой карманный калькулятор, что–то быстро на нем прикинул и кивнул, подтверждая сумму сделки.

– Ним так и сказал, что ты нам не откажешь. – как бы случайно обронил он.

– Так вы от Нима?!! – казалось, из хозяина в одно мгновение вышел весь имеющийся воздух. – Что ж вы молчали!

– Как–то к слову не пришлось. – проговорил Фильд и предложил перейти к обсуждению встречи и времени поездки.

Эти вопросы решили за несколько минут. Затем хозяин вынес из дома блокнот (чистый и почти новый!) и передал его своим новым клиентам. Иван написал название гостиницы (которое было уточнено у их провожатого, во избежание двойного толкования), номер комнаты (на всякий случай) и номера пары сотовых телефонов. После того, как все нюансы были оговорены, они разошлись – Биррил поспешил поднимать своих ребят, чтобы те подготовили машины, а троица заказчиков со своим провожатым пошли обратно к Ниму.

– Фильд, скажи, а сколько мы должны заплатить Ниму за его услугу? – поинтересовался Николай.

– Здесь в качестве благодарности за определенные услуги или за хорошее обслуживание лучше дарить продукты, одежду или книги, чем давать деньги. – как бы рассуждая вслух, ответил тот. – Но Ним вряд ли с вас что–то возьмет. Считайте это актом доброй воли. Любит старик иногда помогать тем, кого прижимают.

– Но делать это бескорыстно… – удивленно протянула Полина. – Неудивительно, что он живет в такой хибаре, на что ему жить?

– Он живет в небольшом особнячке за городом. – хмыкнул Фильд. – Здесь у него есть большая квартира. А по поводу средств – ему принадлежит две гостиницы и несколько еще разных дел. Так что он не бедствует.

– Тогда… Почему? – совсем растерялась Полина.

– А вот у него и спросите. – пожала плечами их провожатый, открывая приземистую дверь.

Хозяин их ждал, внимательно выслушал о найме транспорта, кивнув в знак согласия, и улыбнулся на воспроизведенный вопрос девушки.

– Карты рекомендовали. – развел он руками. – Вы решаете судьбу многих, но при этом не можете управлять своей. Поэтому вам нужна хотя бы минимальная помощь со стороны. я буду очень рад, если моя помощь поможет продвинуться вашему делу. К тому же в любой религии мира говориться о том, что помогающий всегда может сам рассчитывать на помощь. Кто знает, может, оказывая вам небольшую поддержку, я тем самым делаю большой подарок себе?! – он на мгновение задумался, посмотрев на расклад карт у себя на столе, а потом хлопнул по коленям руками и поднялся. – Ладно, время позднее, вставать завтра рано, пора вам возвращаться. – Ним вышел со всеми. – Поедем на моей машине. – непрекословным тоном проговорил он и легкой для своего возраста походкой пошел к стоянке.

Вся команда «спасителей мира» собралась в полном составе в номере отеля, когда стрелки часов уже стремительно приближались к полночи. Коротко обсудив дела пробежавшего дня, и достав мужской половине спальные мешки, легли спать. Ведь если человек не выспался – он теряет бдительность, потеря бдительности ведет к потери внимательности, что в свою очередь, рождает рассеянность… а вот рассеянности горы человеку никогда не простят.