Час Сов.

Глава 1

Колючий снег скрипел под ногами. Холодный ветер дул с стороны океана, заставляя немногочисленных прохожих плотнее кутаться в одежды. Бледное солнце взошло над Астором. Богатый, красивый город, с опасными, и тёмными переулками. Звон церковных колоколов призывал к утренней молитве. Люди спешили по своим делам. Город дельцов - никто не стоит на месте. Город больших денег - единственная сила которую он признает. Город - кладбище надежд. Рядом с красавицей столицей, раскинулся на многие мили гнойным нарывом Старый Город. Воздух в нем спертый, и даже утренняя свежесть, не в силах одолеть смрад, плотным коконом окутавший заиндевевшие кварталы. Уродливые, высокие, заброшенные высотки, чернеют на фоне бледно-голубого неба. Застывшие во времени, покинутые жильцами, они словно немые стражи старого города, неусыпно и неустанно наблюдают за горожанами. Инспекторы обходят стороной старый город. Хочешь скрыться от коллекторской службы? Убил в пьяном угаре собутыльника? Открыто выступаешь против власти? Старый город примет твои грехи, взамен же, придеться остаться в его темных улочках навсегда. Столица давно могла бы отсечь этот бесполезный придаток. Тысячи солдат сравняли бы это место с землей, а на его месте воздвигли бы фешенебельные районы для людей с высоким уровнем достатка. Но, система канализации, и дамба были построены первыми поселенцами в центре столицы. Много лет спустя этим центром стал Старый Город. И никакая сила неспособна выбить людей с дамбы. А канализацию давным давно облюбовали отчаянные и не чистые на руку люди. Там под старым городом, под его брусчаткой, совсем иной мир, со своими законами, обычаями, и устоями. Совсем другая эко-система, как любил выражаться мой знакомый Ихон. Истинный житель подземных катакомб, он лишь изредка выбирался из своей норы, чтобы выпить со мной стаканчик-другой. Я предлагал ему самую разную работу, но он, неизменно сбегал в свое убежище.. По его словам, в Старом Городе все слишком сложно и непонятно. А я люблю старый город. Он напоминает мне вечно недовольного, сварливого деда. Которого бояться за крутой нрав, и уважают за честность. Холод пробирал до самых костей. Свернув за угол на Тетчер-роуд я остановился, и расстегнул пыльник, большое красное пятно на тряпке что я использовал вместо бинта уже подсохло. Края раны снова раскрылись, у меня не было иголки чтобы ее заштопать. Присев на крыльцо у одного из домов, я пытался сфокусировать внимание. Нельзя отрубаться в Старом Городе, иначе разденут догола, вырвут все зубы, а тело сбросят в один из многочисленных колодцев. Здесь поговорка - "нет тела - нет дела" считается оправданием даже на суде. Все вокруг было словно в тумане, услышав собственное, прерывистое, хриплое дыхание, я с трудом поднялся и заковылял к знакомому трактиру. Нужно было срочно найти доктора. Окованная железом дверь скрипнула, впуская холод. Посетителей было немного, Я по привычке оглядел всех присутствующих. За стойкой сидел мужчина в широкополой шляпе, и клевал носом над бокалом пива. Трактирщик отставной вояка с одной ногой протирал железные кружки. Его супруга, стояла рядом и расставляла по полкам бутылки. В самом углу трактира сидели караванщики с солидной охраной. У охраны были кинетические топоры, и копья-шокеры. Я насчитал четверых охранников, а по их нашивкам понял что это наемники из "Роузвуда". У этой компании была дурная слава, поговаривали что они не прочь ограбить работодателя, и мало кто хотел вести с ними дела. Все таки сохранность кошелька, дело не первостепенной важности, когда на кону может стоять твоя жизнь. Но караванщики об этом не знали, они проходили транзитом через старый город, чтобы пройти к морю, и уплыть в Зарнам. Они были беспечны, громко смеялись, и сотрясали кружками воздух. Дураки. У окна за столиком для двоих сидел парень, и что то увлеченно писал в блокнот. Поправляя монокль, и макая перо в чернильницу. На столе покоился бокал с вином, и небольшой мешок. Франтоватый вид паренька, сразу выдавал в нем столичного жителя. Я присел на табурет и облокотился на стойку.

- Стакан "Дерро" пожалуйста. Не самое изысканное пойло конечно, но очень крепкое. Вместо болеутоляющего. Сейчас будет в самый раз. Трактирщик молча нацедил в кружку из бутылку. "Дерро" был отменным, сразу ожег внутренности, и моментально ударил в голову. Ощущение словно глотнул жидкого огня. В голове слегка прояснилось. Туман перед глазами исчез. Сосредоточившись на собственных ощущениях, я не сразу заметил, как молодой человек сидевший у окна, сложил свои пожитки в мешок. Уронив при этом миску с бобами. Он виновато посмотрел на трактирщика, и махнул ему рукой. Залпом выпив свой бокал вина, он неспешной походкой направился к пирующим караванщикам.

- Простите, вы наемники из "Роузвуда"? Он обратился к охране каравана. Идиот. Наемники среагировали моментально. Один из них вскочил, и в мгновение ока очутился за его спиной, быстро и ловко скрутил ему руку и упер колено в позвоночник. Молодой человек вскрикнул, и скривился от боли. - Я не собираюсь угонять ваших "бонни" натужно сказал он пытаясь освободиться от железной хватки наемника. Ну совсем не похож он на местного, видимо вычитал сленг в книге Ферома Фенуса, бывшего каторжанина которому удалось вырваться из цепких лап Старого Города, и даже стать известным благодаря своей книге "Выжить в Старом Городе, миф или реальность"? "Бонни" на сленге Старого Города это означало легкую добычу, так называли людей у которых водились денежки в кармане. Другой наемник приставил к его шее нож. Мне было не приятно смотреть на эту сцену. Я предполагал чем это закончиться. И парнишке очень сильно повезет, если его просто обдерут, и дадут пару тумаков.

- Ты кто такой? Судя по всему это говорил лидер этой группы наемников. Он сидел с вальяжным видом, и потягивал вино из бокала.

- Меня зовут Густав. Густав Гросс, я приехал из Астора. Идиот. Теперь его точно убьют. Не жалуют у нас гостей из столицы. Во мне боролось желание спасти парнишку, который по незнанию, или по глупости, рискует своей жизнью. И желание заказать еще стакан "Дерро" расслабиться, и отправиться на поиски доктора. Старший из наемников достал из кармана "карамель" небольшой тугой клубок мелкой колючей проволоки. Ее используют уличные банды, когда хотят по глумиться над врагами. Жертве затыкают нос, открывают рот, и кладут туда "карамель" приправляя все это мощным апперкотом снизу вверх. Страшная картина. Я встал и прошел к столу караванщиков. Геройствовать я не собирался, нужно было выкупить парнишку, если денег хватит. Если нет, ну, значит такая у него судьба.

- Господа, Я Франсуа Дюран, слыхали о таком? Старший из наемников вопросительно обвел взглядом своих подчиненных, наемник державший нож слегка качнул головой. Повезло, иначе бы и разговаривать не стали.

- Чего тебе?

- Я хочу купить этого парня.

- Купить? Хмыкнул наемник. - Он нам не принадлежит.

- Ну если, вы решаете жить ему, или умереть, значит его жизнь принадлежит вам.

- Может быть. И зачем он тебе?

- Сдам его на дамбу к мистер Мэллорду. Он молод, и думаю долго протянет.

- А что мешает нам продать его на дамбу?

- Ну вы же не попретесь в другой конец города ради двадцатки гарантов? А таскать его с собой не самая лучшая идея.

- Твоя правда. Пятьдесят гарантов, и он твой. сказал наемник отхлебнув из бокала.

- Мистер Мэллорд не даст за него столько, а я хочу уйти в плюс, да? последний рейд был не особо наваристым. Я постарался говорить с особым "хэстовым" акцентом, чтобы сойти за своего. Получалось конечно так себе, но подвыпившие и подобревшие наемники, не стали заострять на этом свое внимание.

- Хорошо, тридцатка и по рукам.

- По рукам! Я расстегнул пыльник, разорвал подкладку и вынул две купюры. Протянул их наемнику, тот не стал брать деньги в руки, и кивком указал на стол. Парнишка, все еще не понимающе хлопал глазами, не понимая что происходит. Я перехватил его руку на манер столичных инспекторов надавив большим пальцем на тыльную сторону ладони, и подгоняя коленом под зад повел к выходу. Наемники потеряли к нам всяческий интерес, и я благоразумно решил скрыться, пока их интерес к нам снова не возрос. На улице я отпустил руку своего пленника, и отдышался. Морозный воздух щекотал ноздри. Парнишка потирал руку и смотрел на меня.

- Зря вы полезли. В Академии нам преподавали рукопашный бой, я бы и сам справился. Самоуверенно заявил он. Меня охватила злоба. Я пнул его в колено, а когда он охнув опустился на землю, я вдогонку левым крюком ударил его в челюсть, окончательно добив беднягу. Он упал на снег и тихонько застонал. Присев рядом на корточки я слепил снежок и бросил ему.

- Вытрись, и слушай меня внимательно. Теперь ты должен мне пятьдесят гарантов. Именно столько стоит твоя жизнь. Если у тебя нет денег. Я накину тебе на голову мешок, свяжу тебе руки особым приморским узлом, и пинками погоню на дамбу. Там я продам тебя мистеру Мэллорду, заберу тридцать гарантов, и отправлюсь по своим делам. Тебе все понятно?

- Да.

- Тебя как звать?

- Густав. Густав Гросс. с обидой в голосе за гундосил пленник.

- Ну что Густав? Ты заплатишь? Или мне достать мешок? Густав поспешно закивал головой. Поковырявшись в сумке, он выудил целую пачку денег. Я выхватил пачку, и ударил паренька в лицо коленом, послышался противный хруст, паренек заорал и снова упал на спину. Я дал деру, впереди маячил переулок, оказавшись в полумраке, я стянул сапоги, и распределив стопку на примерно равные части сложил деньги под стельки. Идиот, кто так открыто показывает деньги в Старом Городе? Ну, по крайней мере, парнишке достался хороший жизненный урок.

- Эй, куда вы убежали? У меня есть еще деньги! Идиот, урок не усвоил, что ж, если у него есть деньги, стоит заманить его сюда, ободрать до нитки, и попрощаться. Я осторожно выглянул, парнишка беспечно шел по улице, вытирая кровь платочком, я сграбастал его и посмотрел ему прямо в глаза.

- Сколько у тебя денег?

- О, много, очень много. Густав за гундосил и снова потянулся к сумке.

- Вынимай.

- Секундочку. Я приготовился увидеть целую кучу денег, но вместо этого паренек достал чековую книжку. - Вы забрали все наличные. Но я готов заплатить вам, если вы мне поможете.

- Я не стану тебе помогать асторец. Впиши в свою книжечку сумму, и я так уж и быть, доставлю тебя к воротам.

- О, извините. Не могли бы вы меня отпустить. Густав застегнул воротник рубашки. - Видите ли, эта чековая книжка банка "Локтаун" и она не действительна без владельца. Если вы явитесь в банк с этой книжкой, без меня, то вам придется иметь дело с охраной банка. Вы знаете банк "Локтаун"? О, я отлично знал про этот банк. Тысячи воров и грабителей мечтали о его хранилищах. Но еще никому не удалось проникнуть туда. Защищенный паровыми гигантами главный вход был лишь первой преградой на пути к богатству. Сам Ирэль Гази глава банка, открыто вывесил перед входом план хранилища. У большинства отпадало желание грабить банк, сразу же после беглого взгляда на план.