Час расплаты

Пролог, Глава 1. Часть первая.

Часть первая.

Пролог.

Холод. Непроглядная тьма. Непонятно - вечер уже настал, или всё ещё утро? Все процессы замедлились, и я уже ничего не чувствовал, даже холод уже едва ли ощущался моей кожей. Больше не было больно, не было страшно, одиноко и голодно... Всё это осталось позади - все мои переживания, страхи, мечты, проблемы - абсолютно всё. Больше не осталось того, ради чего все живут. Да и жизни уже не осталось... Этот день стал самым ужасным, самым кошмарным днём в моей утекающей прочь жизни. Другими словами - день моей смерти. Так я думал сначала, но, оказалось, у судьбы на меня были свои другие странные планы, и она дала мне второй шанс... Шанс, чтобы снова начать жить по-новому, не так, как я раньше жил: в новом статусе, положении и теле. Судьба дала мне шанс отомстить моим обидчикам. Именно жажду мести я почувствовал, как только очнулся. И только лишь ради неё я начал новую жизнь с чистого листа...

Глава 1.

Я сидела на подоконнике и печально смотрела на стекающие по стеклу капли дождя. Настроение моё было прескверным - подстать хмурой погоде: пасмурной, дождливой, холодной, зябкой. Дождь льёт, как из ведра уже третьи сутки и, кажется, не намерен прекращаться. Погода явно чувствует моё отвратительное настроение и льёт слёзы вместе со мной. Буквально полгода назад погиб мой отец в результате несчастного случая на производстве, а вчера я похоронила свою мать. Она не справилась с управлением машины и врезалась в близстоящее дерево. Оказать помощь ей не успели. Она погибла прямо на месте катастрофы. Остались только я и моя старшая сестра. Мы с ней погодки, но, не смотря на наш близкий возраст, совершенно разные люди. Алисия всегда отличалась взбалмошным характером и нескрываемым цинизмом. Правда, в определённых кругах, она считается душой компании, и без неё не проходит ни одна вечеринка.

Алисия обладает прекрасным вкусом, манерами и умеет правильно преподать себя в обществе. Не удивительно, что все, без исключения, ею восхищаются - и девушки и мужчины. Девушки в нашем небольшом городке ей втайне завидуют и стараются быть на неё похожими, а мужчины хотят, хоть на мгновение, стать обладателями такой неземной красоты. Однако бедные парни не представляют, что они очень далеки от идеала моей «превосходной» сестрицы. Лишь немногие догадываются, что представляет из себя Алисия на самом деле. Это на людях она вся такая правильная и добрая, но на самом деле, она - жестокая и эгоистичная. Алисия всегда мечтала встретить состоятельного и щедрого мужчину, который увёз бы её подальше от нашего захолустья к тёплым морям. Чего скрывать, я и сама втайне мечтала познакомиться с подобным мужчиной, но отчётливо осознавала, что прекрасного принца девушка может повстречать только лишь в сказке. И суровая реальность жизни не прекращала напоминать мне об этом, дескать жизнь страшнее вымысла.

Пока я предавалась сожалениям о моих потерях (утрате моих горячо-любимых родителей), Алисия красовалась перед зеркалом, примеряя красивое вечернее платье. У нас в семье траур, а она собралась на свидание и, кажется, даже пребывает в прекрасном расположении духа. Скорее всего, идёт на свидание с очередным ухажёром. Мне её никогда не понять. Как можно в такое трагичное время устраивать свою личную жизнь? А может и вовсе - погулять с чувствами парня и бросить его. Алисия так уже поступала неоднократно. Мы с ней, как небо и земля. Она - звезда нашего города и института (в котором мы вместе обучаемся), а я - скромная тихая мышка, которую в свете моей сестры, становится вовсе не видно. Даже родители поражались, насколько мы разные в своих характерах и поступках. То, что я считала крайне неприемлемым, сестрица считала вполне допустимым. Как, например, сейчас. Я не представляла, как можно появляться на людях в таком вульгарном наряде с сияющей улыбкой на лице после всех трагичных событий, которые с нами приключились. А сестра такое поведение считала вполне нормальным.

"К чему убиваться по тем, кого уже не вернёшь?" - твердила она мне. "Жизнь продолжается, и строить её нужно сейчас, пока есть возможность".

«Интересно, кто в этот раз попался в её загребущие коготки?», - в свою очередь подумала я, но не произнесла этого вслух.

- Куда собираешься сестрёнка? – я знала, что она мне ответит. Спросила скорее приличия ради.

- На свидание, - ответила Алисия и, кажется, больше ничего не собиралась добавлять, но я заставила её продолжить разговор.

- Наметила для себя очередную жертву? Кто он? Один из твоих однокурсников, молодой и неопытный преподаватель или сын главы нашего города? - ехидно спросила я. - Неужели он настолько важная для тебя персона, что во время траура по нашим родителям, ты ставишь его личность превыше всего? - в возмущении выкрикнула я.

Сестра презрительно на меня посмотрела и продолжила отвечать в присущем ей отстранённом тоне:

- Ничего ты не понимаешь, Дарина. Жизнь у меня всего одна и упускать такую шикарную возможность я не намерена. О встрече мы договорились ещё неделю назад. Кто ж знал, что такое приключится...

Сестра замолчала. Неужели в ней проснулись капельки совести. Вот только они не заставили её отменить запланированное свидание.

- Ты так и не ответила мне, кто он? - напомнила я.

Я посмотрела внимательно на сестру. Сегодня она была на редкость хороша. Раньше она не старалась так преобразиться ради мимолётного романа. Неужели сестра поймала действительно крупную рыбу и не намеренна её отпускать?

- Ты его всё равно не знаешь, - ответила мне сестрица. - Мы с ним познакомились этим летом на морском побережье. Помнишь, я путешествовала? Так вот, он самый прекрасный мужчина из всех, которых я когда-либо встречала, - проворковала, улыбаясь, моя сестра. - В нём заложены все те качества и достоинства, которые я ценю в мужчинах.

- Ум и доброта? - наивно поинтересовалась я.

Алисия недобро на меня посмотрела. Как ещё у виска пальчиком не покрутила?

- Мужественность и состояние, - выпалила сестрица. - Ты бы только его увидела, так сразу бы влюбилась, как и все девушки в нашем городе. Привлекателен, мускулист, умён... А главное, - замолчала сестрица, взглянув на меня, - богат и имеет свой загородный дом где-то на лазурном побережье. Разве такой мужчина не мечта каждой девушки? И только представь, он обратил внимание именно на меня.

Алисия была горда собой. Да уж, шикарная рыбка. Сама бы от такого не отказалась. Но я всегда считала, что в отношениях между мужчиной и женщиной должны царить взаимопонимание и любовь, а не состояние и недвижимость. Но моя сестра, конечно же, другого мнения на этот счёт.

- Представляешь, - продолжила она, - он приехал в наш город месяц назад ради меня. И с тех пор мы с ним встречаемся чуть ли не каждый день. И никакие события, пусть и весьма трагичные, не заставят меня отменить наши планы.

- Ваши планы? Ты хотела сказать - твои планы. Кстати, а что, собственно, ты планируешь? - поинтересовалась я.

- Не будь такой глупой, Дарина. Конечно же влюбить в себя и выйти за него замуж. Когда ещё мне представится такая шикарная возможность? Возможно никогда. Я не собираюсь упускать такой шикарный шанс.

- А как же любовь? - воскликнула я. - Как можно жить с человеком, которого ни капельки не любишь? Это же даже сложно представить. Как ты собираешься ежедневно терпеть его, находиться с ним в одном доме, общей постели на протяжении всей долгой жизни? - не сдавалась я.

- Ты явно начиталась женских романов и насмотрелась мелодрам, дорогая сестрёнка. Вот и веришь во все эти сказки и в счастливую любовь до гроба. Но такой любви не бывает. Посмотри вокруг. Что сейчас в цене и в почёте? Конечно же деньги. И вся та роскошь, которую на них можно купить.

- То есть, ты собираешься любить его деньги? - подытожила я. - Но есть одна проблема, сестра. Жить, разговаривать, спать, дышать одним воздухом и проводить вместе вечера тебе придётся не с деньгами, а с человеком из плоти и крови. ("И надеюсь с мозгами" - подумала про себя я). Именно ему тебе придётся лгать, что ты его любишь, что тебе приятна его компания, целовать так, чтобы он ничего не заподозрил. Мне кажется, это слишком сложная игра, которая, в итоге, приведёт тебя к проигрышу...

- Лишь того, кто не умеет играть и претворяться, - закончила за меня сестрица. - Для таких, как ты - да. Я же по жизни победитель и не привыкла сдаваться. Что ж, ты здесь горюй по ушедшим предкам, а я уже опаздываю. О, как раз подъехало такси. Пожелай мне удачи сестрёнка и сама здесь не кисни, а сходи и развейся.

Алисия ушла, а я осталась одна в нашем пустынном доме. Никогда не думала, что мне здесь будет так одиноко. Разумеется, я никуда не пошла. У меня было не так много друзей, да и настроение было не то. А ещё меня тревожило странное предчувствие чего-то нехорошего. Интуиция подсказывала, что это только начало всех наших бед.

Глава 2

Глава 2.

После этих кошмарных событий прошло полгода. Я слегка оправилась от потери родителей и продолжила свою учёбу в институте, которую слегка запустила. Приходилось навёрстывать. Но я всегда была приличной и успевающей студенткой, так что мне не составило труда наверстать упущенное. На носу была защита курсовой. Я училась на четвёртом курсе филологического факультета. Совсем недавно у меня закончилась практика. Времени на себя совсем не оставалось. С сестрой я тоже редко пересекалась: то она на учёбе, то на свиданиях. Алисия в этом году заканчивает обучение на журфаке, и впереди её ждёт защита диплома. Я заметила, что она в последнее время сама на себя не похожа. Сестрица потеряла буквально за считанные месяцы свою привлекательную красоту, похудела, кожа стала белой как мел, под глазами тёмные круги, словно после недосыпа. Оно и неудивительно. Мы ведь потеряли обоих родителей. Я была уверенна, Алисия в тайне сильно переживает, хотя и старается этого не показывать. Это я - слабая и наивная девушка, а сестра всегда оставалась сильной и невозмутимой. В последнее время она была нервозной, но я списывала это на переживания перед защитой. Каково же было моё удивление, когда я узнала, что мою сестру отчислили уже после зимней сессии за многочисленные прогулы и недосдачи. О защите диплома давно уже и речи не шло, вот только сестра мне об этом не сказала. Где же она пропадала всё это время, и что планирует делать дальше? Также вскоре я обнаружила, что из дома стали постепенно пропадать деньги и драгоценности мамы, оставленные нам в наследство, и суммы пропадающих денег с каждым разом росли. Я боялась предположить худшее, но точно знала, что это сестра их незаметно вытягивает. Неужели она тратит их на своего очередного альфонса? Почему-то я была в этом уверенна. Рядом с моей сестрой мужчины долго не задерживаются, а вот поматросить и бросить - это пожалуйста. Впрочем, они поступают так, как планировала поступать с ними Алисия. Заметив кражу денег и драгоценностей, я перепрятала их в другое место, а счета в банке заморозила. Естественно сестрица вскоре это заметила и закатила мне вселенский скандал:

- Да как ты смеешь? - вопила Алисия неистово. - Это и моё наследство тоже. Родители оставили его нам обоим, ты не имеешь права прятать его от меня.

- Алисия, ты в последнее время сама на себя не похожа. Что происходит? На что ты тратишь все эти деньги? Тебя, между прочим, выгнали из института, а ты мне даже об этом не сказала. Я тебя совершенно не узнаю. У тебя какие-то проблемы? Скажи мне. Мы же сёстры и должны помогать друг другу.

Я взяла сестру за руку, но она резко вырвала её из моих рук и со злостью выкрикнула:

- Я сама разберусь со своими проблемами. И твои глупые советы мне ни к чему. Отдай мне деньги, и я от тебя отстану.

- Боюсь, свою часть денег ты уже растратила на своих альфонсов. Говоришь, что справишься сама, вот и справляйся. От меня ты не получишь ни копейки, пока не изменишь своё поведение.

- Свою часть денег? - переспросила сестра. - Не знала, что они у нас поделённые. Что ж, раз не дашь мне денег, в таком случае, у нас ведь ещё есть дом и дача. Продам их, и у меня появятся наличные.

- Ты с ума сошла! - выкрикнула я. - Этот дом построили наши родители. Это единственная память оставшаяся от них, и ты хочешь так просто от неё избавиться?

Видя, что мои слова не подействовали на Алисию, должным образом, я подкинула ей куда более весомую причину.

- А где мы будем жить? На улице? На вокзале? Где? В любом случае, я не позволю тебе продать наше единственное имущество. И пойду на самые крайние меры, чтобы тебя остановить.

- Попробуй, - сказала сестрица и, схватив свою сумку, выскочила за дверь. Я стояла, ошарашенная услышанным. Алисию будто бы подменили. Она и раньше была взбалмошной и расточительной, но теперь она перешла все мыслимые и немыслимые границы.

В течение следующего месяца об Алисии я ничего не слышала. Я защитила свою курсовую, и начались долгожданные каникулы. В один из вечеров мы с моей подругой Катькой сидели в саду и обсуждали события последний дней, как вдруг внезапно зазвонил мой телефон. Меня тот час же посетило дурное предчувствие, я даже не хотела отвечать на звонок. Мой ступор заметила Катька и не преминула спросить:

- Почему не отвечаешь? Звонит некто не приятный тебе?

- Нет, - быстро ответила я, приходя в себя и взяла в руки телефон.

Номер был мне незнакомый и, помедлив ещё пару секунд, я ответила на звонок.

- Алло, - взволнованно сказала я.

- Здравствуйте. Дарина Корнеева?

- Да, - так же неуверенно и, заикаясь, ответила я.

- Вас беспокоят из центральной областной больницы. Сегодня к нам поступила Алисия Корнеева, ваша сестра с сильным наркотическим передозом. Я сожалею, но мы не смогли ничего сделать. Было уже слишком поздно.

Я уже ничего не слышала. Я чувствовала, что эта история с Алисией плохо закончится, но чтобы так... Я выронила трубку телефона из рук и покачнулась, Катька поспешила меня подхватить. Сегодня я лишилась ещё одного члена семьи. Что за злобный рок навис над моей семьёй? Сначала отец погиб, а после него нам пришлось расплачиваться с его многочисленными долгами и кредитами, потом мама, теперь ещё и сестра. А я ведь видела, что с ней что-то неладное происходит, но не поспешила подать ей руку помощи, когда она так сильно в ней нуждалась. Теперь понятно, на что Алисия тратила все наши деньги и хотела продать всё наше имущество. Наркотики - это такое дело, попробовал один раз и уже не соскочишь. Из-за своих переживаний, я не заметила страданий Алисии. Полагала, что она сильная, ведь даже и слезинки не пролила над могилой матери. А она всё держала в себе, никому не хотела показывать свою слабость и, в итоге, выбрала такой скользкий путь - вникуда. Я оправилась от потери, а Алисия - нет. И это моя вина. Я должна была заметить и помочь ей. Теперь уже поздно. Назад время не вернёшь и ошибки не исправишь.

Вскоре тело моей сестры было предано земле, а я осталась совершенно одна в этом жестоком и беспощадном мире. Но я справлюсь, я в это верю.

Глава 3

Глава 3.

Прошло ещё полгода. Я немного оправилась после печальных событий, случившихся с моей семьёй за последний год, и пришла к единственно-верному решению, что нужно продолжать жить дальше. От мрачных мыслей меня отвлекала учёба и временная подработка. Я, как никак, учусь на последнем курсе, и впереди меня ждёт практика и защита диплома. Расслабляться точно некогда. Подработку я нашла в интернете. В свободное от учёбы время, которого у меня и так немного, занимаюсь дизайном. Я немного разбираюсь в данной области, а мать всегда говорила, что талант к искусству у меня от природы. А ещё я от природы перфекционист и меня просто бесит, когда где-то я встречаю непропорциональные фигуры или нелогичную, на мой взгляд, комбинацию, схему, кладку и прочее. В общем, в моём понимании, всё должно быть гармоничным, правильным и идеальным. Хотя это не всегда возможно. Особенно, если дело касается человеческих отношений.

За последние полгода у меня пару раз случались непродолжительные, ничего не значащие интрижки с мужчинами, но все они заканчивались, так и не успев начаться. То ли я была не готова для серьёзных отношений, то липросто не создана для них. Откровенно говоря, мне не было никакого дела до подобных отношений. Сначала - внезапные смерти родных мне людей, подкосивших моё душевное состояние, потом - учёба, на которую всегда уходила куча сил и времени, работа, ведь на что-то же надо жить.

В трудную минуту меня всегда поддерживала моя лучшая и единственная подруга Катька, на которую я всегда могла положиться. После смерти моей сестры, она ещё месяц ни на шаг от меня не отходила, видя в каком подавленном состоянии я находилась, и пыталась помочь всем, чем могла. Я была ей очень благодарна. Спустя полгода, я оправилась, и всё чаще стала выходить в свет в выходные по вечерам. Не вечно же мне сидеть в четырёх стенах и упиваться своим горем. Катька, в качестве верной подруги, всегда следовала за мной. Сегодняшний вечер тоже не стал исключением.

Мы сидели в кафешке и ели пиццу, запивая её лимонадом. Понимаю, не самая здоровая пища, но популярная среди молодёжи и ужасно вкусная. Мы обсуждали события прошедших дней и того, что ещё нам предстоит. А впереди предстоит зимняя сессия. Я не сомневалась, что её сдам, но, как и все говорила, что очень сильно переживаю и волнуюсь. А действительно немного волновалась, и это волнение легко читалось на моём лице. Вот только что было его причиной, я никак не могла понять. Моя интуиция вопила, что вскоре произойдёт, что-то нехорошее. Нечто подобное я чувствовала накануне трагичных событий, случившихся с моими родителями и сестрой. Что же всё это значит? Неужели я следующая на очереди? Мне в это верить не хотелось. Я нервно передёрнула плечами, и этот жест не остался незамеченным моей подругой:

- Переживаешь насчёт сессии? Я тоже немного волнуюсь. Но ты ведь лучшая на курсе, тебе точно не о чем волноваться. Поэтому закажем себе ещё по пицце и стаканчику лимонада и расслабимся, оставив все проблемы позади.

Чтобы расслабиться мне сейчас потребуется что-нибудь покрепче лимонада, так как моё волнение достигло пика. У меня было странное чувство, будто за мной кто-то следит. Оглядевшись по сторонам, я ничего странного не заметила. За соседним столиком сидела группа приятелей и, в отличие от нас, пила горячительные напитки. Я даже знала этих ребят - они с факультета журфака с параллельного курса. Видимо, окончание сессии решили отметить заранее. За столиком в конце зала, уединившись, сидела парочка влюблённых. Им точно не было до меня дела, так как они были заняты исключительно созерцанием друг друга и никого вокруг себя не замечали. Другие посетители, присутствовавшие в кафе, тоже не вызывали подозрений: кто хохотал, как сумасшедший, кто сидел в телефоне, а кто просто ел, наслаждаясь пищей. Катька заметила моё странное разглядывание зала и спросила:

- Приметила кого-то из своих знакомых?

- Нет, - ответила я. - Просто у меня какое-то странное предчувствие.

- Наверное, ты просто устала, - предположила Катька. - Тебе требуется хороший отдых. А отдых в компании интересного мужчины отлично снимает стресс и поднимает настроение, - загадочно подмигнула мне Катька.

Интересно, откуда она это знает. Уже однажды испробовала? Как же я, всё-таки, плохо знаю свою подругу. Не знаю как она, а вот я точно сейчас не состою ни в каких отношениях с противоположным полом, и пока не собираюсь. Не до этого сейчас.

- Я подумаю об этом,- сказала я, только чтобы закончить этот разговор, - но позже. Сейчас я свободна, как ветер, и никого подходящего на эту вакантную должность в этом зале не вижу.

Катька странно улыбнулась и придвинулась ко мне поближе, спросив:

- Ты поэтому так тщательно осматривала зал? Надеялась, найти себе этого самого "подходящего кандидата"?

- Скажешь тоже, - выкрикнула я, так, что все обернулись в нашу сторону. Но поняв, что представление на этом закончилось, даже не успев начаться, поспешили заняться своими делами.

- У меня и в мыслях не было, - продолжила я. - Меня терзает странное предчувствие, будто бы, - я понизила голос до шёпота, - кто-то следит за мной.

Я замолчала, ожидая реакции Катьки, и она не заставила себя ждать. Довольная подруга сделала, как всегда, неправильные выводы, и спросила:

- У тебя есть тайный поклонник, и ты ничего мне не сказала о нём? Я думала, мы с тобой лучшие подруги, а ты, оказывается, имеешь от меня секреты.

Нет, как с ней можно серьёзно разговаривать? У неё все разговоры всегда сводятся клюбовным отношениям и тайнам. Я с ней делюсь своими сокровенными страхами, а она... она всё толкует о своём, и понимает меня превратно.

- При чём здесь тайный поклонник? - также шёпотом спросила я. - Говорю же, мне кажется, за мной следят и явно не с хорошими намерениями. Подобное чувство у меня было накануне смертей моих родителей и сестры. Теперь ты меня понимаешь?

Катька посмотрела на меня с полминуты, не отрывая взгляда, а потом неожиданно произнесла:

- Когда кажется, нужно найти себе верного спутника жизни или просто друга на некоторый период времени, который будет тебя защищать от подобных навязчивых мыслей. Я полагала, ты уже отошла после тех печальных событий, - замолчала на мгновение Катька, - но, по всей видимости, нет. Терять близких людей - это ужасно. Врагу подобного не пожелаешь. Но жизнь-то продолжается. Нельзя всё время жить сожалениями о прошлом и беспричинными страхами. Лучше думай о прекрасном будущем, о времени, когда ты закончишь институт, найдёшь хорошую работу, встретишь своего прекрасного принца, у вас появятся дети и вы будете жить долго и счастливо, как в сказке.

Наконец-то Катька замолчала. Её лицо сияло от счастья, а улыбка доставала ей до ушей. Вероятно, подруга описывала свои представления о её прекрасном будущем. Однако они никак не вязались с моими представлениями о жизни в целом.

- Какая сказка? - возразила я. - Мы живём в век научных открытий и технического прогресса, когда любое, даже самое мистическое событие, можно легко объяснить с научной точки зрения. А ты говоришь про сказки с прекрасными принцами, полагаю, ещё и с драконами. Спустись с небес на землю, подруга. Это реальность и в ней не всегда всё заканчивается хорошо. Это в сказках, главная героиня проходит череду испытаний и в конце встречает своего принца и становится принцессой. И ты точно знаешь, что, несмотря на всю тяжесть испытаний, в итоге, у неё всё будет хорошо. А теперь вернёмся в реальность. Мои родители мертвы, сестра тоже, хотя она свято верила в подобную сказочную чушь. Однако реальность оказалась страшнее вымысла. Что ты на это скажешь, подруга?

Я с вызовом посмотрела на неё. Мне было интересно узнать, что она думает теперь, после моей исповедальной речи. Я так красиво раньше ещё никогда не говорила, особенно без предварительной подготовки. По всей видимости, в правдивость своих слов, я верила безоговорочно, иначе такой исповеди у меня бы не вышло.

- Скажу, что ты - зануда, которая не верит в чудеса, - выпалила Катька.

Да, не этот ответ я ожидала от неё услышать. Похоже некоторые люди просто неисправимые романтики, и что им не говори, какие доказательства не предоставляй, они всё равно тебя не услышат.

- Уже поздно, - продолжила она, - а мне ещё к парам на завтра готовиться.

Я была уверенна, что Катька уже давно выполнила все задания, просто ей, как и мне, надоел этот утомительный разговор.

Мы вышли из кафе примерно в четверть десятого. Небом уже давно завладела ночь, и на землю падали хлопья белого снега. Дорога была скользкой, и мы боялись распластаться прямо на асфальте. Нет, пьяными мы не были, просто стоял страшный гололёд. Мы огляделись по сторонам, чтобы перейти через трассу на другую сторону улицы. Поблизости не было видно ни единой машины. Я начала переходить дорогу, а Катька немного замешкалась, неудачно шлёпнувшись на тротуаре. Внезапно я увидела яркий свет фар, услышала пронзительный крик Катьки и скрежет тормозов, а также почувствовала сильный удар в район бедра. После этого я уже ничего не слышала и … не чувствовала.

Глава 4

Глава 4.

Пробуждение оказалось болезненным. Бедро нещадно саднило. Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в каком-то странном месте: стены и потолок белые. С потолка на меня светит тусклый свет лампы. Неужели так выглядит смерть? Немножко по-другому я себе её представляла: тёмную, мрачную, беспросветную, которая окутывает тебя холодом с головы до кончиков пальцев. Говорят, что когда человек умирает, он перестаёт чувствовать боль, страхи, разочарования, эмоции любого типа. Всему мгновенно приходит конец. Я же, как минимум,ощущала боль и головокружение. Соответственно, напрашивался вывод, что я всё ещё жива, и моя душа не покинула моё бренное тело. Я постаралась приподняться на локтях, чтобы получше рассмотреть помещение и сразу же поняла, где нахожусь. Именно так выглядит обычная больница. Скорее всего, Катька вызвала скорую помощь и меня доставили в отделение. А водитель, который едва ли меня не сбил?… Скрылся ли он с места преступления или всё же постарался оказать пострадавшей первую помощь? Зная среднестатистического гражданина нашей страны, скорее – первое, нежели второе. Кому нужны проблемы на свою голову? Уж лучше постараться их избежать. Я попыталась встать с кровати. Бедро болело, но мне всё же удалось это сделать.

Едва ли я подошла к двери, как она внезапно открылась и я увидела девушку в белом халате. Что ж, я не ошиблась. Я действительно находилась в больнице.

- Вам нельзя вставать, - проговорила то ли медсестра, то ли врач. Никогда не любила врачей и всё связанное с ними. Поэтому старалась больничное заведение, по возможности, обходить стороной. И сейчас я не собиралась здесь более задерживаться. Чувствую я себя уже лучше, да и раны на мне заживают, как на собаке. Но девушка в белом продолжила:

- Вам необходимо соблюдать постельный режим. После такого-то удара...

Закончить свою реплику она не успела, так как её бесцеремонно перебила я:

- Моей жизни что-нибудь угрожает?

- Нет. Но пару дней вам необходим покой и надсмотр врача.

- Думаю, я справлюсь сама. Это же ведь просто удар, ни перелома, ни вывиха нет? - поинтересовалась я.

- К счастью, обошлось, - проговорила медработница. - Вы просто родились под счастливой звездой.

То-то я думаю, почему я такая везучая? Сперва, семью свою потеряла, потом сама едва ли с жизнью не распрощалась. Оказывается, я родилась под счастливой звездой. Счастье то какое. Только почему-то мне не смешно и не весело. А моё дурное предчувствие не только не пропало, а наоборот - усилилось. Но, я не стала обращать на него внимания и сказала вошедшей женщине:

- Я намерена покинуть это заведение незамедлительно. Естественно, под свою ответственность.

Женщина была не довольна моим решением, но спорить не стала, сказала только, что необходимо поставить в известность врача и подписать кое-какие бумаги. Всё-таки она оказалась самой обычной медсестрой.

Когда все формальности были решены, я стремительно, несмотря на ноющую ногу, поспешила покинуть больничное заведение, как вдруг внезапно, в коридоре, меня встретила встревоженная подруга:

- Дарина, как ты? Неужели тебя уже выписали? Даже пару дней отлежаться не позволили? И что только за врачи пошли? Они совершенно не думают о здоровье пациента.

- Я сама решила здесь не задерживаться, - перебила я подругу. - А ты почему не на парах? Я так понимаю, наступило уже утро нового дня?

- Как же я могла тебя бросить в таком состоянии? - посетовала подруга, взглянув на меня из под лобья. - Да, за кого ты меня принимаешь? Считаешь, что для меня учёба важнее здоровья и жизни лучшей подруги?

Катька надула губки и постаралась побороть желание отвернуться от меня. Я едва ли не рассмеялась, наблюдая подобную сцену.

- Не бери в голову, - проговорила я, взъерошив Катьке на голове волосы.

Сама не знаю, зачем я это сделала. Когда я была ещё маленькой девочкой, подобный жест всегда делал мой папа, когда я обижалась по поводу или без, и он всегда меня так подбадривал, заставляя забыть об обиде. На Катьку тоже подействовало. Она порывисто обняла меня и помогла выйти из больницы. Попутно я высказала ей слова благодарности:

- Спасибо, Катька. Не знаю, чтобы я без тебя делала? Не бросила подругу в сложной ситуации, вызвала скорую и дождалась моей выписки. Именно так поступают настоящие друзья.

Катька залилась багровым румянцем и неожиданно проговорила:

- По правде говоря, это всё не только моя заслуга. Ты помнишь машину, которая тебя сбила?

Происходящее прошлой ночью я помнила смутно. Было темно, падал снег, освещение улицы было скудным, и разглядеть автомобиль в такой темноте было просто невозможно. Единственное, что я помнила, это два огромных фонаря несущихся на меня на полной скорости. И больше ничего.

- Так вот, - продолжила Катька, - водитель той машины, помог довести тебя до больницы и обещал оплатить все расходы по лечению. Он так сожалел о случившемся, ты даже не можешь себе представить как. А каким он привлекательным и интересным мужчиной... - мечтательно проговорила Катька, и едва ли не закатила глаза.

Затянулась небольшая пауза, которую я не спешила прерывать. Пускай подруга помечтает. Не зря же говорят, мечтать не вредно...

- Это уже не имеет значения, - наконец, промолвила я. – Полагаю, мы с ним больше не увидимся. Он сделал всё, что мог, а я не собираюсь предъявлять ему претензий. В конце концов, мы оба виноваты в той ситуации.

- На самом деле, - начала заискивающе говорить Катька, - ты с ним точно ещё раз увидишься. Он вместе со мной находился в приёмном отделении и отошёл перекурить, как раз в тот момент, когда ты вышла из палаты. Так что, мы сейчас встретимся с ним на крыльце.

Не знаю, была ли я рада этому открытию? Каково это увидеть в глаза человека, который едва ли не отправил тебя на тот свет? Но выбора у меня не было. Когда мы вышли из здания, то мой взгляд сразу заприметил высокого статного мужчину средних лет в явно не дешёвой одежде. Едва ли мы вышли, как мужчина мгновенно обратил на нас внимание и поспешил предложить свою помощь:

- Вас уже выписали? - последовал его первый встревоженный вопрос. - Как вы себя чувствуете, Дарина? Может быть, вам требуется помощь?

- Мне уже лучше, - не очень вежливо ответила ему я. - И помощь мне не требуется. Моя подруга сказала, что вы помогли ей доставить меня в больницу. Думаю, этого вполне достаточно. Впредь, будьте аккуратнее на дороге.

Я собиралась обойти мужчину, попутно волоча за собой подругу, но мне не позволили этого сделать.

- Вы даже не станете предъявлять мне никаких обвинений? - изогнул бровь мужчина.

- Дорога была скользкой, - начала я, - гололёд, а я переходила улицу в неположенном месте. Странно, что я не заметила подъезжающей машины.., - задумчиво протянула я, - вы появились, словно бы из ниоткуда, но это уже не важно. Главное, что всё хорошо закончилось. Вы сделали всё, что от вас требовалось в подобной ситуации, чтобы помочь пострадавшему, да и рана у меня не серьёзная. Полагаю, вы мне ничего не должны, как и я вам.

Я попыталась ещё раз обойти мужчину, но была снова бесцеремонно остановлена:

- Позвольте хотя бы довести вас до вашего дома, и вашу подругу тоже. Я чувствую себя ужасно виноватым и хотел бы искупить свою вину. Не лишайте меня этой возможности.

Мужчина пристально посмотрел на меня, словно гипнотизировал, и я, под гнётом его невозможно-очаровательных глаз, согласилась на его предложение, не преминув добавить:

- Надеюсь, в этот раз обойдётся без приключений? - с вызовом посмотрела на него я, а мужчина даже не смутился:

- Это была чистая случайность. Как вы и заметили, вы сами переходили дорогу в неположенном месте, а из-за скользкого льда, я не сразу заприметил вас на дороге и не справился с управлением.

Объяснение мне показалось логичным, но я всё ещё не могла понять, как я умудрилась не заметить машину. Там же ведь прямая трасса, которая чётко просматривается. Я и рискнула перейти дорогу, так как была уверенна, что поблизости машин нет. Тем не менее, я позволила мужчине подхватить меня под руку и провести к его автомобилю. Рука у мужчины, оказалась холодной, и меня сразу же бросило в озноб. Особый контраст был заметен на фоне моей горячей руки. У меня даже мурашки побежали по коже, но я не подала виду. В остальном же мужчина был весьма привлекательным, мечта любой девчонки и не только. Даже женщины постарше обратили бы на него внимание. И уж точно бы он понравился моей сестре – Алисии. Она вполне за такого уцепилась бы и, не секундой не медля, потянула бы в загс. При воспоминании о сестре, на моих глазах показались слёзы. А ведь мы с ней вполне бы могли сейчас встретиться, если бы я не оказалась такой везучей. Дабы не показывать своего отчаяния, я постаралась сдержать подступающие к глазам слёзы, так, чтобы никто не заметил моей минутной слабости. Что же касается меня, то такой типаж мужчин лично я старалась обходить стороной. Подобные мужчины казались мне какими-то неприступными и гордыми, чтобы снизойти до такой серой мышки, как я. Я - не моя сестра, и строить воздушные замки не собираюсь, понимая, что внимание мужчины ко мне обусловлено лишь желанием загладить свою вину передо мной. Большего я от него и не требовала. Я реалистка и не верю, что такие вот принцы женятся на обычных девушках. А то, что он именно "принц", я поняла по его шикарному автомобилю. Простой люд на таких иномарках не ездит. Да и что греха таить, почему-то этот мужчина меня очень сильно пугал, и внутри меня бушевало дурное предчувствие, а интуиция меня, в последнее время, ни разу не подводила.

Глава 5

Глава 5.

Машина неспешно ехала по заснеженным улицам нашего города. По всей видимости, мужчина всё ещё помнил вчерашний инцидент и не желал его повторения сегодня. Мы с Катькой сидели на заднем сиденье автомобиля, хотя водитель предлагал мне сесть на переднее - рядом с ним, но я тактично отказалась. Катьке почему-то такое предложение не последовало, однако было видно, что она на него рассчитывала. Удобно расположившись на заднем кресле роскошной иномарки, я созерцала сменяющийся пейзаж за окном. Мужчина несколько раз пытался завести с нами непринуждённый разговор, Катька охотно отвечала на его вопросы, я же оставалась нема, словно рыба. У меня не было желания разговаривать с этим человеком. Нет, не потому что, я была на него зла или держала обиду за случившееся. Просто этот влиятельный мужчина наводил на меня страх. У таких, как он на лице сразу обличается невидимая надпись - "Король мира". И я на фоне него чувствовала себя ничтожеством. К тому же, разумная часть меня неустанно твердила, что ничего общего между этим мужчиной и мной не может быть, поэтому и не стоит наводить мосты сотрудничества. К тому же моя неугомонная интуиция неустанно твердила, что стоит держаться подальше от этого человека. Зато моя мечтательная сторона втайне воздыхала по такому упомрачительному красавцу. Мой внутренний голос периодически нашёптывал: "Мне б такого!" «Да вот только нельзя!» - возразила ему я. Моя интуиция явно разумней глупой и наивной меня, раз не впадает в приступы глупой меланхолии по тому, чему никогда не суждено сбыться.

- А ваша подруга всегда такая немногословная? - расслышала я внезапно вопрос мужчины, который вывел меня из глубокой задумчивости. - Или это только я удостоился такой сомнительной чести?

Первые два вопроса были заданы моей подруге, на которые она так и не успела ответить. Следующие уже адресовались мне.

- Дарина, вы всё ещё держите зло на меня? Я бы не хотел, чтобы мы распрощались с вами на подобной ноте.

Мужчина посмотрел в зеркало заднего вида, как раз в тот момент, когда в него же посмотрела и я. Наши взгляды встретились: пронзительный его и смущающийся мой. Я поспешила отвести взгляд в сторону, а Катька поспешила принять участие в разговоре:

- Не обращайте внимания, она просто смущается. И от природы она не сильно разговорчивая, поэтому у неё так мало друзей. Можно сказать, я и вовсе одна, - закончила свою речь Катька, а я покраснела ещё сильнее.

Сейчас этот красавчик решит, что я - замкнутая, недружелюбная и не в меру гордая особь. Впрочем, мне всё равно, что он подумает. Сейчас он довезёт меня до калитки моего дома, и мы разойдёмся с ним "как в море корабли". и никогда больше не увидимся. Хотя с последним предположением я слегка погорячилась. Это стало известно из следующего разговора, который, в основном, поддерживала Катька. Я же отвечала односложно: да или нет, а то и вовсе предпочитала промолчать. Я узнала, что мужчину зовут Василий и, что в нашем городке он сравнительно недавно. Работает в строительной фирме, которая в прошлом месяце открыла филиал в нашем городе. Я что-то слышала об этом, но не придавала этому особого значения. Так вот, Василия назначили директором нового филиала, и он незамедлительно перебрался в наш город, на его новое место работы. Городок у нас небольшой, и, скорее всего, мы будем иногда здесь пересекаться, надеюсь не часто. А-то от взгляда на этого красавца, меня начинает брать зависть, что он кому-то достанется (или уже достался), и этот кто-то вовсе не я. Высадив Катьку у её подъезда, мы поехали дальше. Благо до моего дома оставалось всего минут пять езды, и эта мучительная пытка наконец-то закончится. Я полагала, что у мужчины не возникнет желания дальше продолжать наше общение, но я ошиблась.

- Дарина, я неприятен вам? - спросил он меня неожиданно. - Вы едва ли вымолвили два слова за время всей нашей поездки. Полагаю, вы всё-таки злитесь на меня. Скажите, чем я могу загладить свою вину перед вами?

Да, что ж он прицепился ко мне? Не злюсь я на него и ничего мне от него не надо. Почему веду себя так? Да я и сама не знаю ответ на этот вопрос. В принципе, я со всеми незнакомцами так себя веду. Пугают они меня, ведь я не знаю чего от них ожидать. Вот и сейчас та же самая ситуация. Вслух же я сказала:

- Я не злюсь на вас. Подобное могло произойти с каждым. И нет, вы мне не противны, и помощь мне от вас совершенно не требуется. Просто настроение плохое, наверное, из-за погоды. Вот я и веду себя немного странно.

Наконец-то мы доехали до моего дома, и я вздохнула с облегчением. Открыв дверь, намеревалась выйти, хотя при движении ударенное бедро дало о себе знать, как вдруг Василий поспешил мне на помощь, что было слегка неожиданным. Он придержал дверь и помог мне подняться, и даже более того - проводил вплоть до самого порога, придерживая меня одной рукой за талию. Я просто опешила от такого поведения. Неужели обеспеченные люди могут обладать состраданием к своим сородичам, которым не так повезло в жизни, как им. Раньше я подобного не наблюдала. Скорее наоборот. Люди подобного типа старались уязвить, посмеяться и унизить людей, подобных мне. Я сама однажды попала в подобную ситуацию в летней кафешке, когда проходила мимо "богатенького буратино" и случайно задела его неземное величество. Такого наслушалась о себе в ответ, что аж уши завяли. А ведь я его слегка задела локтем и даже кофе на него не пролила. Зря. Тогда, по крайней мере, кричал бы на меня за дело. Да ещё какими словами! Мои знакомые тоже часто попадали в подобные ситуации и, разумеется, выходили из них проигравшими. Они же ведь "королевские особи" этого мира, а мы так пешки или вассалы, а то и вовсе никто. В общем, поведение Василия меня несказанно удивило.

Меня, к тому же, удивил тот факт, что он работает обычным директором филиала. Судя по его машине и внешнему виду, на олигарха он точно тянет. Возможно, он что-то утаил от меня или недоговорил. Впрочем, меня это не касается. Он не лезет в мою личную жизнь, и я не полезу в его.

- Спасибо, что помогли, - проговорила я, открывая входную дверь.

Я полагала, что Василий развернётся и уйдёт, но он вдруг спросил:

- Может, пригласите меня на чашечку чая или кофе? - и выразительно так на меня посмотрел.

Приглашать его я не собиралась. Гостей сегодня точно не ждала. В доме царит беспорядок, в холодильнике мышь повесилась, да и настроение не соответствующее.

- У меня дома не прибрано, - начала оправдываться я. - Да и кофе закончился. Вместе с чаем, - быстро добавила я. - А ещё я очень устала и хотела бы отдохнуть. Думаю, моё общество вам тоже поднадоело. Не сочтите меня грубой или неблагодарной, но сегодня у меня не приёмный день.

Я посмотрела на мужчину, чтобы понять какие эмоции он в тот момент испытывал: разочарование, недоумение, злость. Но на его лице я не увидела абсолютно ничего. Оно оставалось таким же непроницательным и невозмутимым, каким и было прежде.

- Тогда, может, завтра? - спросил Василий снова. - Я хотел бы убедиться, что с вами всё в порядке и, что вам действительно не требуется помощь.

Надо же, какой упёртый. И чего он только добивается. Рассудив, что отказать ему было бы верхом неприличия, я согласилась принять его завтра в шесть вечера. Как раз вернусь из института и уделю часок – другой моему настойчивому визитёру. Да, в институт я точно завтра пойду, несмотря на боль. Я раньше старалась не пропускать пары, сейчас же я на последнем курсе и оказаться в числе отстающих не намеренна. Уверенна, Катька меня понурит за моё безрассудное отношение к собственному здоровью. Ничего, я и не такие боли каждый месяц переживаю, но все они благополучно проходят. И эта пройдёт.

Мужчина попрощался и вышел за калитку. Я услышала, как он завёл свою машину и уехал в неизвестном мне направлении. А я отправилась в свою комнату и едва ли коснулась мягкой подушки, как провалилась в глубокий сон.

Глава 6

Глава 6.

Как я и предполагала, Катька абсолютно была недовольна моим безрассудным отношением к собственному здоровью. Она считала, что после "такого" случая я должна ещё, как минимум неделю, валяться в кровати, а ещё лучше и вовсе не покидать больницу самовольно. Я постаралась убедить её, что чувствую себя гораздо лучше, и моему здоровью уже точно ничего не угрожает. Тем не менее, Катька не отходила от меня ни на шаг, на случай если мне потребуется помощь. От её чрезмерной заботы я чувствовала себя по-настоящему беспомощной. А ещё все мои одногруппники вмиг обращали внимание, что со мной что-то не так, и моя ложь, будто бы я случайно поскользнулась и повредила ногу, выглядела крайне неправдоподобно. Во время обеденного перерыва в столовой моя подруга не преминула меня поддеть:

- Поражаюсь твоему безрассудству и упрямству. Да любой бы другой на твоём месте, был бы рад недельку-другую поваляться в кроватке, ты же, не в пример всем, припёрлась на пары. Порой я тебя не понимаю, подруга. Скажу даже больше, отказываюсь понимать. Это ж надо быть такой...такой...

Катька не нашла нужного слова, чтобы описать меня "такую". Я же не стала способствовать ей в его поиске подходящего определения, а просто сидела и спокойно доедала свой обед. Я надеялась, что если не буду обращать внимания на Катькины реплики, то она в скором времени от меня отстанет. К тому же, обеденный час уже подходил к концу, а она в праведном возмущении, ещё не съела ни кусочка. Однако я жестко ошиблась. Катька не только не успокоилась, а стала ещё больше подливать масла в огонь:

- А как неуважительно ты вела себя с Василием! Сидела всю дорогу, будто воды в рот набрала. Да он же мечта любой девушки. Ты, кажется, повредила бедро, а не глаза. Как же ты могла не заметить такого потрясающего мужчину, который доставил тебя в больницу и оплатил лечение? Хотя бы поблагодарила его за то, что он проявил заботу о тебе.

- Может мне ещё поблагодарить его за то, что не отправил меня к праотцам раньше времени? - негодующе спросила я.

Нет, правда, Катька уже переходит все мыслимые границы. Это моё личное дело, как мне относиться к человеку с которым, так неосмотрительно меня столкнула жизнь. В прямом смысле этого слова.

- Но не отправил же, - протянула подруга, - а проявил заботу. И даже домой тебя отвёз. А ты даже спасибо ему не соизволила сказать.

Катька просто не знала о том, что приключилось после того, как она покинула машину Василия. Иначе бы знала, что пресловутое "спасибо" я всё-таки из себя выдавила. А ещё у меня сегодня с ним встреча, о которой я Катьке тотчас сообщила:

- Да ты что?! - воодушевлённо и в то же время неверующе выкрикнула подруга. - Не зря говорят: "В тихом омуте черти водятся". Даринка, а ты своего не упустишь. Молодец! Честно сказать, не ожидала от тебя. Поймать на крючок такого шикарного мужчину. С ним и в свет не зазорно выйти и перед подругами покрасоваться, чтобы сдохли от зависти.

Я не разделяла Катькиного восторга. Не знаю, что понапридумывала себе Катька по поводу сегодняшнего вечера, как по мне, так это обычный визит вежливости к пострадавшей. Ничего большего я в этой встрече не предвидела. Вскоре обед подошёл к концу, прозвенел долгожданный (для меня он таковым и был) звонок на пары, и наша славная беседа подошла к концу.

Вернувшись домой, я немедля принялась за уборку. Осталось в общей сложности часа два до прихода Василия. Не хотелось бы ударить перед ним в грязь лицом. Сама не знаю почему, но мне хотелось в его глазах выглядеть достойным человеком, конечно не ровней ему, но всё же. Забросив сумку с конспектами, куда подальше, (хотя обычно я всегда, первым делом, бралась за выполнение заданий, но только не сегодня), я схватила тряпку и принялась вытирать пыль. Сколько же её скопилось на мебели, предметах, в неприметных углах, на полу. Почему-то раньше я её в упор не замечала, а теперь ужаснулась от того в каком хаосе и беспорядке находился всё это время мой дом. Говорят, жилище является отражением внутреннего мира своего хозяина. Теперь я, наконец, воочию увидела, что творилось в моей душе последние года два, и даже ужаснулась на минуточку. Но, вооружившись тряпкой и пылесосом, принялась наводить чистоту в своём маленьком мирке. Пора уже прекратить оглядываться назад и предаваться сожалениям о прошлом, а уверенно и смело идти вперёд. Может Катька права, и мне стоит присмотреться к Василию. Вдруг наша встреча с ним неслучайна, и он сможет вытянуть меня из того хаоса и той темноты, в которую погрузила меня жизнь? А ведь он действительно привлекательный мужчина. Несмотря на то, что я с ним практически не разговаривала, пока мы ехали из больницы, я смогла его досконально рассмотреть. Полагаю ни Катька, ни сам хозяин машины не заметили моего пристального внимания ко второму. На вид ему было лет 35, может немного больше. В глаза сразу бросалась его привлекательная внешность: строгие черты лица, чёрные волосы, сильные руки, уверенно сжимающие руль автомобиля, одежда, подобранная со вкусом и явно недешёвая, а также его немалое финансовое состояние. Без сомнения он человек, не знающий недостатка в деньгах и живущий на широкую ногу. Будь на моём месте Алисия, она бы точно не упустила свой шанс.

Мысли о сестре сразу же испортили моё настроение. Я отчётливо вспомнила тот день, когда мне сообщили о её смерти и причину, вызвавшую её: передоз наркотиками. Я до сих пор отказываюсь верить, что это всё произошло с моей семьей. Может, это всё страшный сон, и вот однажды я, наконец-то, проснусь и увижу, что и мама, и папа и сестра живы, и мы снова счастливы, как прежде. Всем сердцем я этого хотела, но умом понимала, что никакой это не сон, а самая настоящая жестокая реальность, которую мне остаётся принять и попытаться жить дальше.

Я утёрла скупую слезу и снова принялась за уборку. Пребывая в своих печальных мыслях, я даже не заметила, как потеряла добрых полчаса, и до встречи с Василием осталось уже чуть меньше часа. Я вновь взглянула на свой дом, точнее - на его убранство. Да, он точное отражение моих мыслей и внутреннего мира: беспросветная пыль, паутина, бардак, который почему-то не кончается. Но с сегодняшнего дня, точнее вечера, я начинаю новую жизнь. А для этого нужно успеть навести в доме, а также мыслях и чувствах порядок, так сказать, навсегда закрыть дверь в мрачное прошлое и с улыбкой идти в прекрасное будущее.

В панике я схватила пылесос и начала с удвоенной силой налегать на работу. После я перемыла всю грязную посуду, натёрла плиту и раковину до блеска, убрала паутину и принялась накрывать на стол. Особенно сильно не готовилась. Купила пирожные в магазинчике напротив, кофе и чай. Специально взяла напитки подороже. Негоже травить такого гостя заварным кофе и чаем в пакетиках. Закончив со столом, вихрем помчалась в комнату и выбрала самое красивое платье из имеющихся в гардеробе, отутюжила его и надела. Сделала на голове некое подобие причёски, от макияжа решила отказаться. Всё-таки не на свидание с любимым мужчиной собралась. Это просто небольшой ужин и точка. Василий убедится, что со мной всё в порядке и больше никогда ко мне не наведается. Даже, как-то грустно стало от подобной мысли. А ведь действительно, моя нога почти не болела, несмотря на то, что я бегала по дому, не приседая, почти два часа. Когда я крутилась перед зеркалом, любуясь на своё отражение, внезапно зазвенел дверной звонок, и я вздрогнула. Пришёл. А я совершенно не готова. Морально не готова к встрече с ним. Не понимаю, что со мной происходит. В панике я заметалась по дому, проверяя, всё ли приведено в должный порядок. Убедившись, что всё лежит на своих местах, я отправилась открывать дверь. Негоже дорогого гостя заставлять так долго ждать за дверью. «Вдруг у нас с ним всё же что-то срастётся», - глупая мысль закралась в тот момент в мою голову. Кто хоть на минуту не хочет поверить в сказку? С этой мыслью я и отправилась на встречу со своим новым знакомым…

Глава 7

Глава 7.

Когда я открыла дверь, то была слегка обескуражена и огорчена. Какая же я глупая и наивная, раз последние два часа строила воздушные замки касательно отношения Василия ко мне. Я ожидала, что как порядочный гость, он заявится к даме с букетом цветов или коробкой конфет. Но, ни того, ни другого в его руках не наблюдалось. Поэтому я сделала вывод, что его желание увидеть меня было ни чем иным, как заботой о моём самочувствии, и… ничего более. Как-никак, по его милости едва ли не отправилась на тот свет. Катька нафантазировала себе невесть чего, и самое главное - к концу пар я даже поверила, что её фантазии могут оказаться правдой. Всё-таки всегда нужно полагаться на разум, и не придумывать себе внезапную любовь, о которой часто пишут в книжках, где принц влюбляется в простую нищенку, и она становится принцессой. В реальности так не бывает.

Быстро взяв себя в руки, я пригласила Василия в дом и провела к накрытому столу. Угощения были не богатые, ну хотя бы что-то. Когда мы сели за стол, я поинтересовалась:

- Вы предпочитаете чай или кофе?

- Кофе, - последовал короткий ответ.

Я придвинула баночку с кофе поближе к моему гостю, а также только что вскипевший чайник, и предложила обслужить себя самому, а ещё угоститься вкусными и ароматными пирожными. Едва ли Василий сделал себе кофе, он, как бы невзначай, спросил:

- Как вы себя чувствуете, Дарина?

- Уже намного лучше, нога почти не болит.

Я даже не соврала. Во время уборки совсем не замечала боли в ноге. То ли сильно волновалась, то ли уже шла на поправку.

- Может быть, вам нужны какие-нибудь лекарства, обезболивающие? - задал свой следующий вопрос Василий, делая небольшой глоток кофе.

- Нет, спасибо. Ваша забота очень мне приятна. Но я привыкла сама справляться со своими трудностями.

- Сама? Вам некому помочь?

Моё благожелательное настроение сразу же улетучилось, стоило ему лишь напомнить о моей семье. От Василия перемена моего настроения не укрылась и он спросил:

- Что-то не так? Вы вся побледнели. Вам плохо? Может вызвать врача? - и он подскочил ко мне, протягивая свою руку помощи.

- Нет, всё в порядке. Просто моя семья... В общем, я одна на всём белом свете.

Я не собиралась посвящать практически незнакомого мне человека в семейные проблемы. Он, кажется, тоже увидел, что я не готова дальше развивать эту тему и отступил.

- Наверное, это не моё дело. Не стоило мне заводить этот разговор. Я не знал...

- Ничего, - перебила его я. - Всё в прошлом, не хочу даже вспоминать.

Я замолчала, и Василий на спешил прерывать моё затянувшееся молчание. А я ведь действительно осталась одна на всём белом свете. Как-то раньше я об этом не задумывалась. Конечно, у меня есть подруга Катька, верная и преданна. Но, кто знает, разойдутся ли наши с ней пути уже через год, когда мы получим вожделенные дипломы? Наверное, каждая из нас выйдет замуж и обзаведётся своей собственной семьёй. Но каким он будет - муж? Таким же любящим, как мама? Бесстрашным и готовым пойти ради своей семьи на всё, как родной отец? Или назойливым и слегка невыносимым, но таким необходимым, как сестра? При мыслях о своей почившей семье, я пустила скупую слезу. Даже сама не заметила, как так вышло. Хотела же быть сильной, намеревалась прошлое оставить в прошлом. Но нет. Оно неотрывно следует за мной по пятам.

Василий заметил моё огорчение, а вот я не заметила, как он оказался рядом и, нехотя, приобнял меня за талию. Он что пытается меня успокоить? Меня, совершенно чужого для него человека? Как… странно!

Я вырвалась из объятий мужчины и предложила заканчивать с чаепитием. У меня ещё имелось множество дел, о чём я ему и поведала. Задания сами себя не сделают, а мы уже сидим целый час, даже не беседуем, в основном молчим. Проводив Василия до калитки и сказав ему слова прощания, я уже намеревалась уйти обратно в дом, как услышала летящие мне в спину слова:

- Дарина, вы завтра свободны? Может, прогуляемся по парку после ваших занятий?

Его вопросы были для меня неожиданными и поставили в тупик. Я полагала, что наши непонятные отношения заканчиваются на этой ноте. Но, как оказалось, нет. Точнее Василий был намерен их со мной продолжать, по пока ещё непонятной мне причине. Не мог же он в меня влюбиться с первого взгляда? Такое ведь только в книжках бывает. А может, наша встреча с ним всё же не случайна? Вдруг это знак свыше?

Никогда в подобную чушь не верила, и начинать верить не собираюсь. Я живу в суровой реальности, которая о себе постоянно напоминает, и становиться наивной дурочкой, верящей во всякие глупости, я точно не стану.

Обернувшись, я ещё раз взглянула на мужчину, который всё ещё дожидался моего ответа. Чертовски красив и привлекателен, а ещё богат. О таком мечтает каждая девчонка в нашем городе, но не я. Я разумное существо, которое не позволит такому обворожительному субъекту, поиграться со мной и бросить. Нужно прекращать эти отношения, которых не может существовать, на корню. А то ещё ненароком влюблюсь в него, а он разобьёт мне сердце.

- Боюсь, я завтра занята, - быстро проговорила я. - Слишком много работы и занятия меня сильно утомляют. Хотелось бы провести вечер одной.

Я надеялась, мужчина от меня отстанет, но не тут-то было.

- Тогда может быть послезавтра? Или на выходных? Я ещё мало знаком с этим городом, вы могли бы стать моим прекрасным гидом, - он очаровательно мне улыбнулся, но я не намеренна была сдавать свои позиции.

- У меня сессия на носу и совершенно нет времени на всякие глупости. Прошу меня простить. Я и так потеряла слишком много драгоценного времени, - и, захлопнув дверь, запыхавшаяся вбежала в свою комнату.

Было такое чувство, будто бы я пробежала, по меньшей мере, километр. Что я творю? Почему я так на него реагирую? Что он обо мне подумает? Несмотря на всю комичность ситуации, моя интуиция мне подсказывала, что поступила я правильно. Мне следует держаться подальше от этого мужчины. Я всем нутром чувствовала, что от него исходит какая-то опасность. Скорее всего, опасность моему сердцу. Я не позволю его разбить, а значит, должна отказаться от встреч с ним. Уверенна, так будет лучше для нас обоих.

Глава 8

Глава 8.

Я не лгала, когда говорила, что не могу встретиться с Василием на следующий день. После учёбы я планировала посетить приют для бездомных животных. Я наведывалась туда ежемесячно, принося небольшие пожертвования или еду для кошек и собак. Первых я любила гораздо больше. У меня у самой недавно появилась трёхцветная кошка. Однажды в дождливую погоду я обнаружила её под калиткой своего дома и решила оставить себе. Мне было одиноко тёмными ночами, а Мурка (так я её назвала) скрасила моё одиночество. Говорят, трёхцветные кошки приносят счастье своему обладателю, а если приютить бездомную кошку, то в будущем тебя ожидает белая полоса. Не знаю, насколько этот домысел правдив, по крайней мере, в своём пушистом питомце, я нашла нового друга, а возможно даже члена семьи. Я всегда относилась благодушно к домашним любимцам, особенно к кошкам, а вот мой отец их жестоко ненавидел, и я не понимала, почему.

Едва ли закончились пары, я отправилась в ближайший магазин и закупилась необходимыми припасами. Денег у меня было немного, но я всегда себе говорила, кто, если не я позаботится о братьях наших меньших. Уже выходя из магазина, я нос к носу столкнулась с моим вчерашним визитёром. То, что эта встреча была случайной, я ни за что не поверила. Судя по тому, как яро Василий хотел со мной вчера встретиться, от своих намерений он не отступился и решил обставить всё так, будто встреча вышла случайной.

- Дарина, - искренне удивился он, хотя я его притворству нисколечко не поверила.

Всё-таки он очень хитрый и скользкий тип, я поняла это сразу. Ещё бы понять, что ему от меня нужно. Мысли, о том, что это любовь с первого взгляда, я даже не допускала. Это заметно при одном взгляде на Василия. Но не романтик, а делец. Такие, как он, не витают в облаках, а чётко знают, что им нужно и уверенно идут к своей цели. И не дай Бог, перейти подобному субъекту дорогу. Съест и не подавится. Поэтому, тем более я хотела знать, чего он от меня добивается.

- Так неожиданно встретиться с вами здесь, - продолжил заливать соловьём басни Василий, - Давайте я вам помогу, - предложил он и потянулся за пакетами, но я не позволила мужчине их взять.

- Вы, правда, верите, что я настолько глупа и наивна, чтобы поверить в то, что наша встреча – это банальная случайность? - резко и смотря прямо в глаза Василию, спросила я. - Вы следите за мной, Василий?..., - я сделала вид, что замялась, намекая на то, что не знаю его отчества и было бы неплохо мне подсказать.

Я твёрдо решила держаться на расстоянии от этого притягательного мужчины, а обращение к нему на "вы" и по имени-отчеству только подчеркнут «это» моё желание. И возможно скоро мужчина потеряет ко мне интерес и оставит в покое.

- Просто Василий, - промолвил мужчина, но я не сдавалась.

- Думаю, с моей стороны крайне невежливо обращаться к мужчине выше меня по статусу, да и по возрасту просто по имени. Мы ведь даже с вами не близкие знакомые. Так как, вы говорите, ваше отчество?

Мужчина явно не хотел говорить или же не хотел, чтобы я так высокопарно к нему обращалась, но видя мой боевой настрой, сдался под гнётом моего взгляда:

- Мстиславович, - проговорил он и попытался снова вырвать мою сумку из рук.

Я всеми силами старалась ему не позволить этого сделать. Почему-то мне не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о моих походах в приют для животных. Я даже Катьку не посвятила в свою маленькую тайну, боясь, что она меня не поймёт и посмеётся над моей слабостью. Того хуже, если ещё кому-нибудь об этом расскажет. Потянув пакет на себя, он внезапно лопнул, и всё содержимое высыпалось на всеобщее обозрение. Людей вокруг было мало, но я всё равно чувствовала себя прескверно. Василий кинулся собирать мои покупки и несказанно удивился, обнаружив, что помимо сосисок, мелкой рыбки и трёх пакетов молока, на земле валялось несколько пакетов специального корма для кошек и собак.

- У вас дома кошка. Возможно даже не одна, - резюмировал мужчина. - Странно, что я её не заметил.

Меня окончательно вывело из себя его поведение. Я выхватила все свои покупки из его рук и сказала на громких тонах:

- Вас не должно касаться, что я покупаю, и кто живёт у меня дома. Да, у меня есть кошка и что с того? Вы такой же не любитель кошек, как мой почивший отец? Если так, то нам точно с вами не по пути. А теперь оставьте меня в покое. Мне действительно нужно идти.

Кое-как схватив покупки, я направилась к своему месту назначения. Как мне показалось, Василий за мной не последовал. Только позже я поняла, что жестоко ошибалась. Оставив гостинцы в приюте и, погуляв по вольеру добрых полчаса, я, наконец, соизволила пойти домой. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила машину Василия прямо у порога приюта. Мужчина стоял облокотившись об своё авто и внимательно наблюдал за входной дверью. Естественно, от него не укрылась пропажа моих покупок. Бежать было бесполезно, и я просто подошла вплотную к мужчине. Сама не знаю, зачем я это сделала и что хотела этим сказать. К счастью первым заговорил Василий:

- Занимаетесь благотворительностью, Дарина? Неожиданно. Я полагал, что в наше время уже не осталось людей, заботящихся о жизни других. И даже не людей, а животных. Вы меня сильно удивили.

- И что дальше? Посмеётесь надо мной и уедете, даже не оглянувшись назад? Что ж, наверное, даже хорошо, что вы об этом так рано узнали. Моего поведения и моих поступков многие не понимают, как и меня саму. Я уже привыкла, что о чём-то приходится врать, а о чём-то умолчать даже самым близким людям. Я не надеюсь, что вы меня поймёте, Василий Мстиславович, просто мне нужно было кому-нибудь высказаться, а тут вы так удачно подвернулись.

- Садитесь в машину, Дарина. Я отвезу вас домой. Путь неблизкий, вы ведь живёте в другой части города. А насколько мне помнится, у вас на сегодня запланировано очень много дел.

Хотела отказаться от поездки, но не стала. Погода стояла холодная, да и дождь начал накропать, рискуя перейти в снегопад. Домой я добралась уже когда на город опустились сумерки. Всю дорогу мы ехали в полнейшем молчании, что было странным. После первой поездки, мне показалось, что мужчина не прочь поболтать со своим собеседником. Но не сегодня. Я не знала, о чём мне с ним говорить, а Василий пребывал в каких-то своих мыслях далеко от реального мира и меня. А может он просто считал меня не очень хорошим собеседником?

Василий припарковал своё авто прямо у моей калитки, я выскочила даже не попрощавшись и не поблагодарив мужчину. Теперь он точно подумает, что я - бесцеремонная неблагодарная хамка. Ничего переживу. Сомневаюсь, что он и дальше захочет знаться со мной. Таких странных личностей, как я, люди не понимают.

Ночью я спала неспокойно. Мне то и дело снились два огромных жёлтых глаза в полнейшей темноте, которые неустанно наблюдали за мной. От их взгляда у меня мороз бежал по коже, но я нигде не могла от них скрыться. Неудивительно, что я несколько раз за ночь просыпалась в холодном поту, потом долго не могла уснуть. Бывшие страхи снова стали теребить моё бьющееся, в неистовом танце, сердце. Что всё это значит? Но ответа я так и не получила. Нормально мне удалось заснуть лишь под утро, и уже через час я услышала противный звук будильника...

Глава 9

Глава 9.

Как бы мне не хотелось просыпаться, но пришлось. Не любила я прогуливать пары, и сегодняшний день не должен стать исключением.

Проснулась я в отвратительном настроении. Эта ночь была жестокой. На почве глупых переживаний, мой мозг воссоздал очень странную и пугающую картину, которую послал мне через призму сна. Что он означал, я знать не хотела. Ведь явно же, что ничего хорошего.

Быстро одевшись и позавтракав, я выскочила из дому, едва ли не забыв запереть за собой дверь. Выходя, я споткнулась об какой-то пакет. Странно, вроде бы вчера здесь ничего не оставляла. Прямо у моих ног лежал объёмный свёрток, и его содержимое мне было пока не известно. Сразу же вспомнились жуткие истории о террористах, которые под видом безобидных вещей, подбрасывают взрывные механизмы. Одновременно с этим вспомнился и мой жуткий кошмар. Тем не менее, я осторожно открыла пакет и обнаружила в нём еду для кошек и котят, а ещё конверт. На нем размашистым волевым, явно мужским, почерком было написано следующее:

"Пожертвуй это на благотворительность в приют. Моего имени можешь не упоминать".

И всё. Никакой подписи или намёка на того, кто мог оставить этот щедрый дар. Я же не была глупой и сразу поняла, кто с утра пораньше оставил этот пакет у дверей моего дома. Без сомнения, это сделала Василий. Тут, как говорится, и к гадалке не ходи. Только он знал о моём маленьком секрете, да и вчера видел меня у дверей приюта. В конверте лежала небольшая сумма денег. Падкая до денег девушка не преминула бы оставить их себе. Но я не была такой. Решив, что за пакетом зайду чуть позже, после пар, я отправилась в институт. Благо занятия длились недолго, и уже в двенадцать часов я была абсолютно свободна. Я не стала откладывать посещение приюта и, заскочив домой, чтобы прихватить оставленный Василием пакет, отправилась на остановку дожидаться нужной маршрутки. Ждать долго не пришлось, и уже через полчаса я вышла в двух квартах от приюта. Пока шла, меня не покидало жуткое ощущение, что за мной кто-то следит. Я даже оборачивалась несколько раз, но никого подозрительного поблизости не заметила. Даже машины Василия не было видно, хотя, я, по какой-то неведомой мне причине, сразу же подумала о нём. Место было людным, и было бы глупо нападать на меня при свете дня при огромном количестве свидетелей. Списав свои глупые страхи и чрезмерную подозрительность на жуткий сон, который так напугал меня ночью, я отправилась своей дорогой. Девушка, работающая в приюте, была удивлена моим скорым появлением. Обычно больше одного раза в месяц я здесь не появлялась, и вдруг второй день подряд. Я не стала делать из себя великую благотворительницу и сообщила, что принесла скромные пожертвования от одного доброжелателя, работающего в строительной фирме, не сообщив при этом ни имени, ни фамилии благодетеля. Потому что, во-первых, фамилии Василия я не знала, а во-вторых, не была уверенна, что он желает, чтобы его инкогнито было раскрыто, иначе бы он лично принёс подношение в приют.

Я отдала пакет и конверт с деньгами, а после решила, как всегда прогуляться по вольеру с животными, попутно помогая Лене, девушке здесь работающей, кормить пушистых питомцев. Спустя час я отправилась домой. Выходила я с опаской, так как ужасное ощущение меня всё ещё не покинуло и сопровождало вплоть до самого дома. Лишь на своей территории я почувствовала себя относительно спокойно, предварительно закрыв дверь на замок. Кажется, я становлюсь параноиком. Мне уже мерещится не пойми что. После пережитых мной потрясений за последние два года, это в принципе неудивительно, ведь я потеряла всех своих близких людей и осталась одна на всём белом свете.

Я уселась на диван, притянув к себе ноги и обхватив их руками. В такой позе я просидела минут десять, пока меня от моих мрачных мыслей не отвлекло кошачье «мяу». Это моя кошка Мурка пришла утешить свою хозяйку. Кошка мурчала и тёрлась об мои ноги, как бы говоря: «Успокойся, хозяйка. Всё обязательно будет хорошо! Вот увидишь!»

Я притянула Мурку к себе и почесала её за ушком. Кошка просто обомлела от восторга и замурчала ещё громче. Рядом с ней мне стало не так страшно, и насущные страхи постепенно отошли на второй план. А вскоре я даже не заметила, как уснула, и в этот раз мне снились только приятные сны.

Вся оставшаяся неделя прошла относительно спокойно. Кажется, моя паранойя прошла, и мне перестали мерещиться несуществующие тени на каждом углу. В выходные мы с Катькой, как всегда, пошли в нашу любимую кафешку. Заказав пиццу и обсудив последние новости, Катька перешла к опросу более интересующей её темы:

- Вы с Василием встречаетесь или как?

Я чуть не поперхнулась газировкой от её вопроса. Он был действительно неожиданным для меня. Катьке известно, что Василий приходил ко мне домой однажды вечером (о встрече около магазина и приюта я ей не рассказала) и на этом всё. Да и нет у нас никаких отношений. За последние три дня я его ни разу не видела и думаю, что больше уже никогда не увижу.

- Или как, - отдышавшись и придя в себя, ответила я. - Я его давно не видела, и он мне не звонит и не пишет. Василий убедился, что со мной всё в порядке и его помощь больше не требуется, вот и оставил меня в покое.

- Я так и знала, что ты упустишь свой шанс, - посетовала подруга. - Где и когда ты ещё найдёшь такого мужчину? Поверь мне, штабелями они на дороге не валяются, а ты...

- Они штабелями других укладывают на дорогах, - посмеялась я, но подруга мой плоский юмор не поняла и продолжила в той же манере меня поучать дальше. Я её слушала, не перебивая, и в тайне посмеивалась над наивной Катькой. В итоге, я разрешила ей забирать Василия в своё полное распоряжение, так как я на него абсолютно не претендовала и пожелала им долгой и счастливой жизни. Однако мои доброжелательные слова Катьку задели ещё сильнее:

- Я бы его с удовольствием взяла, но он обращает своё внимание только на тебя. Даже когда мы ехали в его машине, когда ты сидела немая, словно рыба, его взгляд тои дело пытался поймать твой. Я же, сколько ни старалась привлечь его внимание, так и не смогла этого сделать.

Катька вздохнула, а я была шокирована услышанным. Неужели это правда и я, каким-то непостижимым образом, завладела вниманием этого человека. Да быть этого не может. Это всё глупые домыслы. Катьке это всё только показалось, и никаких таких взглядов он в мою сторону не бросал.

В этот раз мы покинули кафешку раньше обычного, причём обе были не в самом лучшем расположении духа. Я всё думала над словами Катьки. Может ли быть в них хоть доля истины? И если да, чем же я заслужила подобного счастья? Катька тоже прибывала где-то далеко в своих мыслях. Скорее всего, думала о Василии и сожалела, что он не обратил должного внимания на неё. Едва ли мы вышли из кафе, как увидели уже знакомый нам двоим чёрный автомобиль. Он стоял на парковке возле кафе, а рядом с ним находился мужчина, тоже весь в чёрном одеянии. Тот самый мужчина, который начал вносить смуту в мои отношения с лучшей и единственной подругой. Тот самый мужчина, который едва ли не отправил меня на тот свет, и, кажется, начинает овладевать моим беспечно бьющимся сердцем.

Глава 10

Глава 10.

- Что вы здесь делаете? - был мой первый вопрос, адресованный Василию. - Хватит уже следить за мной. Я более не нуждаюсь в опеке.

- Я не следил, - последовал быстрый ответ. - Неделю назад я встретил вас возле этого самого кафе и подумал, что вы здесь бываете часто. Вот и решил проверить свою догадку. Как видите, оказался прав.

- Вижу, и что с того? – не собиралась сдаваться я.

Не знаю почему, но этот невозможный мужчина меня нервировал и пугал одновременно. А ещё волновал очень сильно. И эта смесь самых различных эмоций, мне явно не принесёт ничего хорошего. А ещё вопящая интуиция, которая была солидарна с моими разумными мыслями. Я надеялась, что после моего прохладного «приветствия», Василий поспешит ретироваться, но не тут-то было. Вместо этого он предложил:

- Позвольте составить компанию вам и вашей подруге. Уверен мы весело проведём время.

Нет, каков наглец. Мало ему было одной девушки, так он решил приударить сразу за обеими. У меня и так из-за его вмешательства начался разлад в отношениях с Катькой, и я не позволю ему встать между нами и разрушить нашу дружбу.

- Нам не требуется провожатый, - резко отрезала я, но Катька меня прервала:

- Конечно, мы будем рады, если вы присоединитесь к нашей компании. Мы как раз собирались ещё сходить в кино. Вы ведь не откажитесь сопроводить нас?

Говоря это Катька, незаметно толкнула меня в бок, чтобы я не стала возражать. Мне очень не хотелось, чтобы Василий с нами куда-то шёл. И вообще, мы собирались расходиться по домам, пока он не замаячил на горизонте. Чтобы не упустить возможность побыть с мужчиной мечты, Катька и выдумала на ходу несуществующий поход в кинотеатр, и мне оставалось только её поддержать. Другими словами, просто молчать в тряпочку и не возражать. Василий, как истинный джентльмен, купил нам билеты, и вскоре мы наслаждались новой мелодрамой, которая недавно вышла в прокат. Желание пойти именно на мелодраму высказала Катька, к тому же, она должна была начаться, едва ли мы переступили порог фойе. Потому долго и не выбирали, какой фильм смотреть – тот, который вот-вот должен был начаться. Василий купил билеты на задние места кинотеатра. Его выбор я понимала. Именно оттуда фильм смотреть было наиболее комфортно. Была, конечно, ещё одна мысль, почему мужчина предпочёл именно последний ряд. Но я тотчас же отмела его в сторону. Мы едва ли с ним знакомы, поэтому о романтике не могло быть и речи. Да и к тому же нас трое, а третий, как говорится, в любви лишний.

Я сидела и наслаждалась просмотром фильма. Почему-то именно мелодрамы заставляли моё сердце биться чаще и сопереживать двум влюблённым, которые по ужасному стечению обстоятельств не могут быть вместе. Но, я прекрасно понимала, что в итоге их ждёт счастливый конец, и они обязательно будут вместе, когда полоса неудач в их жизни закончится. «Вот бы и мне так», - мечтательно подумала я, пока я наблюдала за развитием отношений главных героев, Катька же в это время не переставала доводить Василия разговорами. Она даже не старалась вникнуть в смысл фильма. Уверенна, что как только мы покинем здание кинотеатра, она и не вспомнит, какой фильм мы смотрели, о чём он, и как выглядели главные герои. Всё её внимание было поглощено Василием, точнее её желанием завладеть его непокорным сердцем. Наивная! Неужели не знает, что мужчины не любят, когда женщины им докучают. Сильный пол считает себя хищниками по жизни, поэтому предпочитают завоёвывать девушек, а слишком доступные их обычно интересуют только лишь на одну ночь. А после – поминай, как звали. Эту прописную истину мне втолковывала мама ещё с самого рождения. Как она сама говорила, папочке пришлось изрядно попотеть, чтобы добиться её благосклонности. Мама не была первой красавицей в городе, но папа посчитал её самой лучшей, едва ли её увидел. В то время он был владельцем магазина и по своей природе был расчётливым дельцом. Вот и к проблеме любви, он подошёл с характерной для него деловой хваткой. Мама поначалу его стараний не оценила. Она мечтала о романтической любви, как в сказке, и когда мой отец, наконец, это понял, то сделал ей предложение на прекрасной полянке, усеянной золотыми цветами в окружении парящих бабочек. Мама говорила, что в тот момент она чувствовала себя настоящей принцессой и согласилась выйти замуж за папу. Он окружил её бесконечной заботой, теплом и любовью, и вскоре у них появились дети: две дочки: Алисия и я. Но прекрасная сказка длилась недолго. Три года назад папа влез в крупные долги, и ему пришлось продать семейный бизнес. Хорошо хоть дом остался, иначе бы пришлось совсем туго. Чтобы погасить задолженности, пришлось взять кредит и устроиться разнорабочим на фирму по производству автомобильных запчастей, где вскоре он и погиб в результате несчастного случая. С оставшейся задолженностью по кредиту пришлось расплачиваться маме. И когда мы только начали думать, что наша жизнь постепенно стала налаживаться, - кредит погашен, деньги на жильё и пропитание имеются, - произошла катастрофа с мамой. И снова всё по новой - старые боли, но с новой силой. Я старалась скрыть слёзы, которые катились у меня по щекам, чтобы никто их не увидел, но тщетно.

- Дарина, почему вы плачете? Такая печальная мелодрама? - задал вопрос Василий, оторвавшись от своей надоедливой собеседницы.

Мне показалось, что он только и ждал, чтобы завести со мной, молчавшей на протяжении всего вечера, разговор. Но не знал с чего начать. И тут я предоставила ему прекрасную возможность. Катька надула губки, поняв, что теперь всё внимание будет обращено ко мне, опечаленной девушке и, огрызнувшись, заметила:

- Василий, не обращайте на неё внимание. Просто после смерти родителей и старшей сестры, Дарина сама не своя. Прошло уже больше полугода, а она всё никак не оправится от этой потери.

- Это так ужасно, - медленно проговорил Василий,- и печально. Простите, я не знал.

- Ничего, - заверила его я. - Просто вдруг воспоминания накатили волной, дайте мне минутку и я оправлюсь.

Хорошо в зале было не так много народу, и люди не обращали внимания, что происходит на задних рядах.

Катька снова попыталась привлечь внимание Василия к себе, но он предпочёл пообщаться со мной по душам, сказав, что его родители тоже погибли, и он меня понимает как никто другой.

- Это так ужасно терять близких тебе людей, - заметил мужчина. - Дарина, между мной и вами, оказывается, так много общего. Нам нужно больше времени проводить вместе. Уверен, мы сможем понять и поддержать друг друга.

С его последним замечанием я была полностью не согласна. Нет у нас с ним ничего общего. Он только вносит хаос в мой зыбкий мирок, дисбаланс в мои доверительные отношения с подругой, которая пышет, словно вулкан, от ревности. Неужели он этого не видит? Какие всё-таки мужчины недальновидные, а мы, женщины, глупые. Мучительные для меня полтора часа подошли к концу. Фильм, как я и полагала, закончился хорошо, но у меня на душе царил ураган. Как мне завтра объясняться с Катькой? А ведь она потребует объяснений.

После фильма Василий развёз нас по домам. Сначала он отвёз Катьку по уже известному ему адресу. Ко мне, как и прежде, поехали в самую последнюю очередь. Когда я выходила из машины, он спросил:

- Может, встретимся как-нибудь на неделе? Уверен, нам есть, что обсудить с вами. И давайте, наконец, перейдём на "ты".

К столь близким отношениям с Василием я переходить не собиралась, как впрочем, и продолжать те, что уже существуют между нами. Поэтому ответила ему резче, чем изначально собиралась:

- Нам не о чем с вами говорить. Думаю, наши спонтанные встречи должны незамедлительно прекратиться. Полагаю, вы прекрасно понимаете, на что я намекаю. Прощайте, Василий.

Я захлопнула дверцу машины и отправилась в дом. Ещё с полчаса Василий неустанно вёл караул у меня под калиткой. Но я не спешила приглашать его в дом. Мурка тёрлась об мои ноги и очень громко мурлыкала, а я неустанно гладила её по холке, стараясь утихомирить разбушевавшиеся в моей душе чувства. Я и сама не понимала, чего хочу больше – чтобы Василий остался, или же исчез из моей жизни так де внезапно, как и появился? Одно я предчувствовала точно – он кардинально изменит мою жизнь, и пока не ясно в лучшую или в худшую сторону. Да и с Катькой начнутся проблемы, а мне бы не хотелось терять единственную подругу.

Вскоре Василию надоело слоняться у моего забора, и он уехал восвояси. И мне очень хотелось верить, что навсегда.

Глава 11

Глава 11.

Вскоре стало известно, что Василий из моей жизни не исчез. Но, по-видимому решив, что необходимо дать мне время всё хорошенько обдумать, он не показывался мне на глаза. Зато через каждые два дня я находила у двери своего дома подарок от моего ухажёра. То букет цветов я обнаружила, вернувшись с занятий, то коробку конфет, то плюшевую игрушку. И всегда рядом с презентом лежала записка, с надписью «Вы сегодня прекрасны, как впрочем, и всегда» или «Ваша улыбка, словно лучик солнца в череде серых будней», «Вы ангел всей моей жизни» и тому подобная лесть. Да, именно лесть, ведь мне действительно льстило подобное отношение со стороны «такого» мужчины. Пусть незримо и не напоказ, но он ухаживал за мной, а значит, я ему действительно нравлюсь, как впрочем и он мне, и я, наконец, себе в этом призналась. Неужели он действительно в меня влюблён? А иначе как объяснить его безрассудное поведение? Взрослый мужчина, а ведёт себя, как влюблённый мальчишка.

Последние две недели я постоянно витала в грёзах своей тайной любви. Мне уже хотелось встретиться с ним наяву, чтобы точно выяснить, как он ко мне относится, и убедиться, что я не ошибаюсь. Однако мой внутренний голос нашептывал мне спуститься с небес на землю и не смотреть на мир сквозь розовые очки. Он словно говорил мне, что Василий не тот человек, которому можно безукоризненно доверять. И почему я не могу просто взять и поверить мужчине, который начинает мне нравиться? Я даже начала допускать мысль, что у нас с ним ещё всё может сложиться, но противное «однако», которое то и дело вторгалось в моё подсознание, развенчивало все мои мечты о счастье.

Над сложившейся ситуацией я ломала голову, сидя в парке. День был солнечным, хотя и морозным. Сейчас как раз были новогодние каникулы, и первый раз в жизни я была вынуждена встречать такой чудесный праздник в одиночестве. Даже Катька не заглянула ко мне, сказав, что собирается провести выходные и праздники со своей семьёй. Но был и приятный момент в наступившем году. Утром первого января я нашла под своей дверью подарок от «тайного Санты». Кто скрывался под личностью весёлого волшебника, мне и так было известно. Кто же ещё это мог быть, кроме Василия. Милая серебристая коробочка сразу же привлекла моё внимание. Я всегда любила Новый год, хотя уже давно не верила в Деда Мороза и в чудеса. Но, кажется, они всё-таки существуют, и вот так неожиданно получить новогодний подарок было приятно. В коробочке были конфеты (куда же без них), хрустальная ваза, в которой и лежали сладости, золотой кулончик в виде ангела на цепочке (Василий часто называл меня своим ангелом) и фарфоровые статуэтки. Одна из них особенно сильно привлекла моё внимание. Статуэтка величественного чёрного кота с золотыми глазами словно смотрела мне в самую душу. Вещица, безусловно, красивая, но странная. Помнится лет пять назад в нашей семье жил чёрный кот, похожий на этого, и я его очень любила. Я ведь уже говорила, что к кошкам питаю особую слабость, и тот кот не был исключением. Но в один прекрасный день, а точнее ужасный для меня он исчез, и больше не вернулся. Помню, сначала долго ждала его возвращения, но когда поняла, что дольше ждать тщетно, всю ночь прорыдала в подушку. Мама пыталась меня утешить, но даже ей это было не по силам. Спустя пару дней, когда слёзы были уже выплаканы, а кот так и не вернулся, я стала тешить себя надеждой, что он заблудился, но смог найти себе новый дом и живёт в нём с тех пор счастливо. Оправившись от той потери, я поняла, что это была не самая большая трагедия в моей жизни. А буквально через три года в этом убедилась, потеряв уже близких мне людей.

Я поставила статуэтку в спальне на письменном столе и принялась рассматривать остальные подарки. Не стоило Василию так тратиться на едва ли знакомую девушку. Как только встречу его - обязательно отблагодарю. А ещё скажу, чтобы больше такие дорогие подарки мне не дарил, а не то я обижусь.

Я сидела на скамейке, прокручивая в голове подобные мысли. Никто не тревожил мой покой, и я просто наслаждалась прекрасным новым днём. Я даже не заметила, как ко мне кто-то подсел, скорее интуитивно почувствовала, что я уже не одна и я точно знала кто это был. Этот характерный парфюм с мытными нотками я узнаю из тысячи.

- Вам не говорили, что невежливо подсаживаться к малознакомой девушке, не спросив у неё разрешения? - проворковала я, совершенно не злясь на Василия, скорее наоборот – я была рада, что он, наконец, объявился, но не спешила говорить ему об этом. - К тому же, вы нарушили моё уединение. Как вы себя оправдаете, Василий Мстиславович?

- Всегда знал, что вы - очень проницательная особа, которая способна распознать меня из тысячи даже с закрытыми глазами, и находясь глубоко в себе.

- Вы мне льстите, Василий Мстиславович. И будьте добры, не заговаривайте мне зубы. Я всё ещё помню, что вы не ответили на мой последний вопрос.

- Как я себя оправдаю? - переспросил мужчина. – Ангел мой, я просто не хотел тревожить ваш покой и вторгаться в чужие мысли. Рано или поздно вы бы заметили моё присутствие. Я же в момент вашей релаксации, мог спокойно наблюдать за вами со стороны: за вашей очаровательной красотой и игривой улыбкой на губах.

- Не нужно, - резко проговорила я, - ни к чему так меня нахваливать. Я не люблю излишней похвалы, к тому же прекрасно знаю, что я самая обычная девушка, которая не блещет красотой. Вот моя сестра была настоящей красавицей. Все парни просто таяли от её очаровательного взгляда и стелились у её ног. Если б вы её увидели, вы бы поняли, о чём я говорю.

- Вы сказали, была? - переспросил меня мужчина.- Ах да, ваша подруга как-то об этом проговорилась. Простите, запамятовал.

Видя, что упоминание о сестре подпортило мне настроение, он продолжил:

- Это сложно и больно терять близких людей. Я сам когда-то прошёл через эту боль и прекрасно вас понимаю.

Он придвинулся ко мне поближе и обнял нежно, мягко, странно, но мне было хорошо в его тёплых объятиях.

- Вы знаете, Дарина, я никогда не видел вашу распрекрасную сестру, но я уверен, что вы ни в чём не уступаете ей в красоте. А возможно даже превосходите. Ведь в вас присутствует не только внешняя красота, но и внутренняя. Та, которую не разглядишь сразу, но она гораздо ценнее и благороднее внешней.

Он нежно сжал мою руку и приобнял за талию, и от его жарких объятий и тёплых слов я сразу оттаяла и предложила:

- Давайте оставим прошлое в прошлом и не будем о нём вспоминать. Впредь наш девиз по жизни звучит так: кто старое помянет - тому глаз вон, - и выдавила из себя несмелую улыбку.

Я полагала, что Василий поддержит меня в этом решении, тем неожиданней прозвучало его тихое, едва заметное дополнение:

...А кто забудет - тому оба.

- Что? - я сначала действительно не поняла смысла его слов, хотя прекрасно знала это крылатое выражение наизусть. Мне не нравилась его вторая часть, поэтому в своей речи я никогда её не использовала. Тем неожиданней было услышать её из уст Василия.

- Ничего, - резко ответил Василий и как-то весь изменился в лице. Его благодушного настроения будто бы и не бывало, и я не поняла, из-за чего он расстроился. Может, я что-то не то сказала? Нужно срочно исправлять ситуацию, к примеру - сказать что-нибудь приятное:

- Я хотела поблагодарить вас за новогодний подарок. Мне было и вправду приятно. Но впредь не стоит дарить таких щедрых даров, я их не заслуживаю. И ещё я настаиваю на вашем приходе ко мне в гости, к примеру - завтра в семь вечера. Мне бы тоже хотелось сделать вам приятное. Вы же не откажите мне в этой маленькой просьбе?

Василий на миг задумался, но вскоре дал свой положительный ответ. Просидев в парке ещё полчаса и болтая ни о чём, я даже не заметила, как подошло время обеда. Василий сказал, что ему надо торопиться, так как у него была назначена важная встреча. Он ещё и в праздничные выходные работает. Вот это трудовая хватка! Я даже восхитилась его рабочим энтузиазмом. К слову, в тот день мы перешли с ним на «ты», и мне стало проще с ним общаться. Всё же есть в этом слове какая-то магия, которая раскрепощает людей и делает их чуточку ближе, в отличие от пресловутого "вы". Я снова была в хорошем настроении и уже планировала меню завтрашнего вечера, на который Василий обещал непременно явиться.

Глава 12

Глава 12.

Василий, как и всегда, прибыл вовремя. По нему даже можно сверять часы. В этот раз он пожаловал ко мне не с пустыми руками, а с букетом роз и коробкой моих любых конфет. И как только узнал, какие мне нравятся? Я была довольна его проявлением внешней благожелательности ко мне и желанием ухаживать. Это было так приятно. Катька просто обзавидуется, когда узнает. Нет, стоп. Узнавать ей об этом точно нельзя. У нас только начинают налаживаться с ней дружеские отношения. Неизвестно, как она отреагирует на наши с Василием встречи. Вдруг она в душе ещё теплит надежду, что он обратит на неё внимание? Мне было жаль разочаровывать подругу, но реальность часто поступает жестоко с людьми. Особенно, если дело касается любви. Я надеялась, что она поймёт меня и смирится, нужно просто дать ей немного времени для этого.

Я приняла цветы из рук мужчины и забрала конфеты. Как же приятно получить такой подарок среди зимы, когда снега окутывают дороги и поляны, а единственная одежда на деревьях состоит из того же снега.

- Проходи на кухню. Я сейчас только за вазой заскочу и присоединюсь к тебе, - проворковала я и отправилась в зал за самой большой вазой. Букет мне показался огромным, и я даже побаивалась, что и в эту вазочку он не влезет. Но мне всё же удалось его туда поместить и, окрылённая происходящей сказкой, я вплыла в кухню. Василий сидел за столом и задумчиво смотрел в окно. Интересно, что он там такого увидел, что так привлекло его внимание? Я тоже ненароком посмотрела на улицу, но ничего примечательного не заметила: заснеженные кусты, прочищенная дорожка, сосульки свисают с крыши и абсолютно никакого движения, но мужчина всё же пристально куда-то смотрел.

- Там что-то интересное? - спросила я, присаживаясь за стол.

Василий оторвал свой взгляд от созерцания пейзажа за окном, и, наконец, обратил внимание на меня:

- Нет, ничего особенного. Просто мне кажется, на этом подоконнике должен стоять цветок. Вот я и задумался по этому поводу.

- Он и стоял здесь когда-то, года три назад, - проговорила я. - Если не ошибаюсь, кислица. Пока училась в школе, у меня было время за ней ухаживать, а потом забросила её, не поливала и она погибла. Учёба занимала всё моё время, а родителям и сестре тоже было не до цветка.

- Это печально, когда что-либо погибает, - задумчиво проговорил мужчина.

- Да, - протянула я, и разговор внезапно замолк.

Каждый из нас был погружён в свои собственные мысли. Я думала о своих родителях и сестре, которые так рано ушли из жизни. Василий в тот момент тоже задумался о чём-то печальном, возможно даже трагическом. Наверное тоже подумал о своих родителях, которые, как мне уже известно, тоже покинули этот мир. Подробностей я не знала, а спрашивать мужчину о подобной трагедии было как-то неудобно. Вдруг это произошло недавно и он всё ещё скорбит по их потере, как скорблю я?

От погружения в себе нас отвлекло кошачье мурчание. Это Мурка услышала вкусные запахи и пришла на кухню, чтобы выпросить себе лакомство, что было странным. Обычно моя кошка недолюбливала незнакомцев. Она даже к Катьке не сразу привыкла и боялась зайти на кухню, когда подруга заскакивала ко мне на чашечку чая. А Василий ей почему-то сразу же понравился. Она тёрлась об его ноги, извиваясь, как юла и пела незатейливую мелодию.

- Это твоя кошка? - спросил Василий. - Как её зовут?

- Мурка, - ответила я. – Я живу в доме одна, а с ней я чувствую себя не такой одинокой. Она, можно сказать, полноправный член моей семьи.

- Трёхцветными, в основном, бывают только кошки,- проговорил он, держа Мурку на руках и щекоча её за ушком. - Трёхцветные коты - это очень большая редкость. Зато, говорят, они притягивают удачу.

- Я верю, что трёхцветные кошки тоже обладают такой способностью, - проговорила я.

- Сколько ей лет? - своим вопросом мужчина меня озадачил. Никогда раньше не задумывалась о возрасте Мурки. Мне было совсем не важно старая она или молодая. Главное, что рядом и, как может, скрашивает моё одиночество.

- Не знаю, - честно призналась я. - Она прибилась ко мне полгода назад. Мне было очень одиноко, и я решила оставить её себе. Так и живёт у меня: в холодные ночи - согревает, в печальные минуты - утешает, а в радостные - поддерживает.

- Другими словами, ты в ней нашла замену подруги и компенсировала ею отсутствие парня. Умно и интересно.

- Боюсь, кошка не способна заменить человеку реальное общение с людьми и чувство удовлетворения от этих общений. А вот скрасить одиночество - вполне. Да что мы всё о кошках, угощайся. Я приготовила знатный ужин: картошка по-французски. Мой фирменный рецепт, потому что он с рыбой, а я очень люблю рыбу.

- С рыбой это хорошо,- протянул Василий.

- Салат из овощей, бутерброды с икрой, роллы по-русски, а на десерт.., - я выдержала драматическую паузу, - кофе капучино и торт "тирамису", мой любимый. Думаю, тебе тоже понравится.

- Абсолютно в этом уверен. И обещаю попробовать каждое из блюд. Я вижу, ты основательно подготовилась.

Похвала мужчины звучала очень лестно, и я даже зарделась от смущения. Но вдруг внезапно он меня словно обухом по голове ударил, неожиданно сказав гадость:

- Чего только не сделаешь, чтобы заманить мужчину в свои сети, и, как и все девушки, используешь один и тот же приём, говоря себе при этом: "путь к сердцу мужчины лежит через желудок".

На моём лице застыло немое выражение. Меня задели слова Василия. По его мнению, я делала всё возможное, чтобы удержать его подле себя, невзирая на его желания и чувства. Я хотела высказать всё, что думаю по этому поводу, но я не могла подобрать нужных слов и, словно рыба, выброшенная на берег, судорожно глотала воздух.

- Как это понимать? - наконец, пришла я в себя. - Вы полагаете, что моё единственное желание - затащить вас под венец? - от злости я даже не заметила, как снова перешла на "вы". – Да чтоб вы знали, я не такая. Я с самого начала была против наших странных мезальянсных отношений. Вы сами были провокатором их начала и продолжения. Я ни на что не напрашивалась и сейчас этого не делаю. Если вас что-то не устраивает, попрошу покинуть мой дом и больше никогда не появляться на моём пути.

- Вообще-то, - вклинился в разговор Василий, - провокатором начала наших отношений была ты. Ведь именно ты бросилась под колёса моего автомобиля, я лишь проявил заботу о ближнем, и оказал первую помощь пострадавшему.

Сначала я ничего не сказала, а только в упор смотрела на самоуверенного гордеца, который снизошёл до такой глупышки, как я. В итоге, я всё же не вытерпела:

- Какой же я была дурой, поверив, что у нас что-то может получиться. А ведь и поверила в это совершенно недавно. Но, похоже. подобная любовь встречается только в фильмах, наподобие того, что мы с вами однажды посмотрели. Знаете что, Василий, а ведь вы правы. Нам стоит расстаться прямо сейчас. Можете забрать свой букет, конфеты. А ещё… - я замолчала на мгновение, а потом продолжила:

- Вот, - я сорвала с шеи подаренный им на Новый год кулон, - забирайте. Мне ничего не нужно. И остальные ваши подарки я сейчас принесу, все, кроме цветов и конфет. Цветы уже завяли, а конфеты – съедены.

Я вскочила из-за стола, как ошпаренная, Василий попытался меня остановить, но я его не слышала. Собрав все подаренные вещи в пакет, я принесла их на кухню, со словами:

- Уходите. Я не держу на вас зла. Только впредь попрошу меня больше не тревожить. Можете попытать своё счастье с Катькой. Скажу вам по секрету, она тайно в вас влюблена. Уверенна, она будет рада, если вы обратите на неё внимание.

Мужчина что-то хотел сказать, но я тараторила так, что не давала ему и слова вставить:

- Я никогда не планировала захватить вас в свои сети, хотя и допускала возможность, что могу вам понравиться. Этот ужин лишь благодарность за все ваши подарки и благосклонное отношение ко мне. Даже и подумать не могла, что вы всё поймёте превратно. Но я даже рада, что мы всё выяснили именно сейчас.

От обиды мне хотелось плакать, но я сдерживала слёзы. И почему в последнее время, я всегда плачу. Когда уже закончится в моей жизни чёрная полоса и пробьётся первый солнечный лучик?

- Дарина, я был не прав, - сказал Василий, подойдя ко мне поближе и попытавшись приобнять, но я ему не позволила. - На своём пути я встречал многих женщин, и все они хотели только одного - моих денег. Я ненароком подумал, что ты такая же охотница за приданным, как и они. Но теперь вижу, что ошибся. Ты говорила совершенно искренне, без притворства. Прошу меня извинить. И давай, с тобой, - он выделил особой интонацией эту фразу, - снова будем друзьями. А может и чем-то большим в дальнейшем. Время покажет.

Он пристально смотрел в мои глаза и ждал ответа, а я не знала, что сказать. Этот мужчина задел мои чувства и я не готова была его простить прямо сейчас.

- Мне нужно подумать, - сказала я. - Дайте мне больше времени. А сейчас забирайте свои подарки и уходите. Мне хочется побыть одной.

Взглянув на тёршуюся у ног кошку, я добавила:

- Вместе с Муркой.

- Понимаю, - сказал мужчина, - я не буду тебя торопить. А подарки мои оставь. Они были сделаны от чистого сердца.

- Так же, как и мой ужин, - не преминула вставить я, - но вы почему - то не заметили этого и не оценили.

Когда мужчина ушёл, я почувствовала себя относительно лучше. Мне требуется время, чтобы разобраться в себе и в своих чувствах. Нужны ли мне такие сложные отношения, которые с самого начала начались неправильно? Мне было сложно ответить на этот вопрос. Я лишь уповала на время, которое лучше нас знает, что ждёт впереди. А пока, я собиралась наслаждаться затишьем настоящего и попытаться наладить пошатнувшиеся отношения с моей лучшей подругой. На несколько дней Василий отошёл на второй план, а значит, есть возможность с ней нормально объясниться.

Глава 13

Глава 13.

Мои отношения с Катькой стали заметно теплее. Она снова стала вечерами навещать меня, а по выходным, мы, как и прежде, ходим в излюбленное кафе. Катька стала какой-то другой. Вот так сразу даже не могу сказать, что именно в ней изменилось. Она будто бы расцвела, как дерево после зимней стужи. А может, это природа так на неё влияет? Несмотря на то, что на дворе всё ещё стояла зима, стояли солнечные и в меру тёплые дни. Василия я не видела уже недели три. И я считала, что это к лучшему. Правда иногда я находила небольшие подарочки всё также у моей двери: цветы, конфеты, открытки, письма со стихами, полагаю, собственного сочинения. А Василий, оказывается, романтик. Никогда бы не подумала. С каждым днём я всё больше склонялась к мысли, что должна дать ему второй шанс. Думаю, он заслужил.

В очередной воскресный вечер, я и Катька, как всегда, сидели в любимой кафешке. Именно тогда я не удержалась и решила узнать у подруги, что или кто стал творцом её прекрасного настроения и вечно блуждающей улыбки на лице:

- Кать, может, скажешь, наконец, кто тебя так осчастливил? Ты ведь просто на седьмом небе от счастья витаешь. Это мужчина, не так ли? И ты даже не рассказала о нём своей лучшей подруге? Не порядок.

Я уставилась на Катьку своими пронзительными карими глазами, в ожидании её исповеди. Подруга явно смутилась моим вопросом, и румянец на её щеках это подтвердил, но посвящать меня в свои тайны она не спешила:

- С чего ты взяла, что я влюбилась? Может у меня просто хорошее настроение? – начала увиливать от ответа подруга.

Но я была абсолютно уверенна, что попала в самое яблочко. По всей видимости, подруга включила инстинкт самосохранения, вспомнив, что в фильмах часто именно лучшая подруга уводит кавалера у наивной возлюбленной. Мне Катькин ухажёр был ни к чему, я ведь собиралась наладить отношения с Василием, когда он снова объявится в моей жизни. А то, что это произойдёт уже скоро, я была абсолютно уверенна. Однако мне хотелось узнать хотя бы что-нибудь, и я попыталась зайти несколько с другой стороны:

- Скажи, а я его хотя бы знаю? Это студент или кто-то постарше? Может преподаватель? Катя, ты можешь доверить мне любую тайну. Обещаю, что я никому о ней не расскажу.

Я протянула свои ладони к Катькиным, и легонько их сжала. Полагала, что такой жест докажет, что я настроена благожелательно и желаю подруге лишь добра, но она отчего-то не захотела довериться мне:

- Возможно, знаешь, - неуверенно ответила Катька, - но я не могу точно утверждать.

Она замолчала. Я ожидала, что она продолжит свою исповедь, но Катька вдруг заговорила о предстоящих каникулах, которые она, почему-то решила провести здесь в этом городе. Хотя до этого всегда уезжала домой к родным. Катька жила в другом районе в небольшом посёлке и меня несказанно удивил тот факт, что она решила остаться. А потом я догадалась, она хочет больше времени проводить со своим тайным возлюбленным. Как же это мило! А мне бы стоило обратить внимание на своего, который вскоре, как я и предполагала, объявился на горизонте. Я встретилась с ним в парке ровно через неделю после беседы с Катькой. Погода слегка испортилась, дул сильный ветер и срывался мелкий снежок. Но меня не остановили прихоти погоды от такой долгожданной встречи с важным для меня человеком. Так как погода не располагала для прогулок, мы сначала посетили кинотеатр, а после заглянули в бар в том же здании. Я снова была в прекрасном расположении духа и даже не вспоминала о нанесённой мне недавно обиде.

- Ужас, какая сегодня отвратительная погода, - посетовала я. - Ещё вчера было ясно и тепло, а сегодня будто бы небеса разгневались на грешных людей.

В момент этого разговора мы сидели в баре, и пили ароматный и согревающий кофе, а на улице уже бушевала вьюга. - Даже не знаю, как я буду добираться домой?

- Не волнуйся, моё авто домчит тебя до самой двери, - шутливо пообещал мне мужчина. - Зима ужасное время года, - после недолгой паузы продолжил говорить он, - в последнее время я ассоциирую её со смертью.

Эта ассоциация мне показалась довольно странной. Смерть? С чего вдруг? Я бы ещё поняла, если бы он сказал: со снегом, стужей, холодом, затяжным сном... Но только не со смертью. Это - очень ужасное слово, которое я старалась произносить как можно реже.

- Почему такая ужасная ассоциация? - спросила я. – Какое-то печальное событие произошло с тобой зимой? Или с твоей семьёй?

- Можно и так сказать. Но...давай не будем говорить о плохом в такой чудесный вечер. А чтобы он стал ещё прекраснее, - мужчина многозначительно на меня посмотрел, - не подаришь ли ты мне один танец?

Просьба показалась мне необычной и неожиданной. Конечно, в зале играла музыка, но никто не танцевал, и мы бы выглядели, по меньшей мере, странно.

- Но ведь никто не танцует, - прошептала я, поближе склонившись к Василию, на что он мне также шёпотом ответил:

- А разве тебя это волнует? По-моему, так даже лучше, никто не будет нам мешать, - усмехнулся мужчина, а я не могла его не поддержать.

И вот мы уже стояли с ним на танцполе, покачиваясь в такт лёгкой ненавязчивой музыке. Едва ли мы начали свой неспешный танец, как все присутствующие, благо их было немного, обернулись в нашу сторону и стали наблюдать за нами. Кто-то особо впечатлительный даже негромко сказал:

- Ах, какая красивая пара! Сразу видно - созданы друг для друга.

Я залилась румянцем, а вот мой кавалер даже не изменился в лице, хотя я уверенна, что тоже расслышал, небрежно брошенную кем-то фразу. Одно слово - мужчина. Женщины всегда более чувствительные и ранимые, в то время как, представители сильного пола, словно камни - непробиваемые. И я в этом убедилась лично.

- На нас все смотрят, - прошептала я, прижимаясь всё сильнее к мужчине.

- Тебя это волнует? Научись получать от жизни удовольствие, и не обращай внимания на других. Делай так, как считаешь нужным, даже если точно знаешь, что другие тебя за это осудят. Это твоя жизнь и только тебе решать как и с кем её прожить. Каждому не угодишь.

Я положила свою голову на плечо Василия, в то время как мы продолжали медленно топтаться на месте, по-другому я не могла это назвать. Этот вечер стал одним из самых прекрасных вечеров в моей жизни. Мне давно не было так хорошо, а может и никогда раньше. Василий стал моим персональным солнцем, который пролил свет на мою тёмную жизнь и согрел теплом своих объятий. Мне было очень хорошо с ним. И даже не хотелось расставаться, но пришлось. Как заметил сам мужчина: "всему нужно знать меру. И счастью тоже".

Он отвёз меня домой, и даже решил не оставаться на чай, хотя я его приглашала. Но возможно, так даже лучше. Уж очень я стала зависимой от его общества. Мне его становится слишком мало, а наши встречи кажутся слишком короткими.

Я лежала в своей постели и вспоминала счастливые моменты прошедшего вечера. Может мне и вовсе всё пригрезилось? Да нет же. Всё было наяву. Как в самой волшебной сказке, и мне каким-то чудесным образом посчастливилось стать её героиней.

Ночью я спала спокойно, и мне снова снился Василий. Точнее наш страстный поцелуй, который тем вечером так и не случился.

Глава 14

Глава 14.

Последующие несколько недель прошли для меня под девизом: "Всё просто чудесно!". Василий меня водил на различные выставки в музеи и в художественные галереи; несколько раз мы посетили кинотеатр, часто бывали в кафе или ресторанах. В тёплую погоду, что случалось довольно редко, мы любили гулять в парке и болтать ни о чём. А сколько милых сердцу вещиц он мне подарил за это время...не счесть. Близился праздник дня Святого Валентина, и я невольно стала задумываться, какой сюрприз мне подготовить моему возлюбленному. Он ведь точно что-то преподнесёт и мне, как его второй половинке, нужно будет тоже что-нибудь подарить в ответ. Может обойтись валентинкой? Нет, это получится слишком дешёвый подарок и Василёк (так я его часто стала называть) ещё посчитает меня мелочной и жадной. Может устроить романтический ужин при свечах? Он часто у меня ужинает, пусть и без свечей. Навряд ли это можно будет назвать сюрпризом. Да и чем я его удивлю? Все свои кулинарные умения я ему уже показала. Нет, нужно что-то очень особенное, соответствующее поводу. Как бы мне хотелось обсудить эту проблему с Катькой, но я не могла. Я ведь так и не поведала подруге, что встречаюсь с Василием и, что у нас с ним вполне серьёзные отношения. Вдруг Катька опять что-то неправильно поймёт и снова обидится на меня? Тогда мы точно с ней разругаемся. Хотя, у неё вроде бы кто-то есть, но мало ли, что происходит у неё в голове? Придётся выбирать подарок самой. Прошло ещё слишком мало времени с момента нашего знакомства и мне так и не удалось выяснить всех предпочтений моего Василька. С выбором подарка я тянула до последнего момента и даже тогда не была уверенна, что он понравится моему мужчине. Но делать было нечего и назад дороги уже не было.

В день Святого Валентина с утра я получила сообщение, что Вася будет меня ждать в шесть вечера в одном из самых дорогих ресторанов нашего города. Я там прежде ещё не бывала, и мне очень хотелось хоть раз туда попасть, и Василий был осведомлён о моём желании. Всё-таки он мой добрый фей! Я одела своё прекрасное чёрное платье: шерстяное и тёплое, соответствующее погодным условиям и высокие чёрные сапоги. За мной было прислано такси, которое должно было доставить меня к ресторану. Раньше это величественное здание я видела только лишь снаружи, теперь же лицезрела его красоту изнутри. Всё вокруг блестит и переливается так, что даже слезятся глаза. На мой взгляд, в декоре помещений был небольшой перебор. Можно было сделать всё не таким уж броским. Но в принципе, интерьер и убранство мне понравились. Меня провели в одиночный зал, где кроме нас Василием никого не было. Неужели он заказал полный зал для нас двоих? Хотел, чтобы никто нам не помешал? Я подошла к столику, уставленному аппетитными яствами. Вася отодвинул стул и помог мне присесть. В тот момент я почувствовала себя настоящей принцессой, находящейся рядом с услужливым и прекрасным принцем. Рядом со столом я поставила красивый подарочный пакет, мой подарок Васильку. Мужчина обратил на него внимание, но ничего не сказал. Первой заговорила я:

- А сколько нынче зарабатывают директора филиалов строительных фирм, что могут позволить себе такую роскошь?

- Столько сколько необходимо, - ответил мужчина, нет, не злобно, не с сарказмом, но в манере скрытности Василия. - Раз в год можно побаловать себя и любимую женщину подобной роскошью. Мне хотелось сделать тебе приятное. Неужели тебе не нравится?

- Очень нравится. Но выкупать целый зал - было лишним. Можно было сэкономить эти деньги.

- Я не экономлю на любимой девушке и сделаю всё возможное, чтобы она чувствовала себя превосходно. Ну что? Выпьем за праздник всех влюблённых?

Мужчина налил два бокала красного вина, и мы пригубили пьянящий напиток, который был приятным на вкус. Боясь охмелеть раньше времени, я достала из под стола свой подарочный пакет и вручила его Василию:

- Это мой тебе подарок. Я сама его сделала, - с гордостью заметила я.

Мужчина открыл пакет и достал оттуда вязаный свитер чёрного цвета ручной работы.

- Примерь, - попросила я, и мужчина выполнил мою просьбу, одев его поверх своей одежды.

Свитер сидел как влитой, хотя я боялась, что могу промахнуться с размером.

- Мне нравится, - сказал Василий. - И размер мне подходит. Как ты угадала?

- Женская интуиция, - улыбаясь, ответила я. - Мама мне всегда говорила, что свой первый свитер женщина должна связать своему мужчине. Я раньше вязала многие вещи, но этот предмет гардероба обходила стороной. А тут подумала, почему бы и нет. Я три дня и три ночи не спала, чтобы закончить его к сроку. Как же хорошо, что у нас сейчас каникулы и не нужно ходить на пары, иначе пришлось бы пропустить. Может где-то я сбилась в вязке, но мне кажется, что чёрный цвет сглаживает все неровности.

- Нет, всё прекрасно. Такого замечательного подарка мне раньше ещё никто не дарил. И мне так не хочется его снимать, но придётся, - заговорщическим тоном сказал мужчина, слегка наклонившись ко мне. – а-то здесь становится слишком жарко.

Я усмехнулась и в тон ему ответила:

- А мы ведь ещё даже не выпили достаточно вина, а ты уже разгорячён. Страшновато даже находиться с тобой наедине.

Под наш обоюдный смех, мужчина снял свитер и сложил обратно в пакет.

- Но ты же не у меня дома, а в приличном заведении. Тебе нечего бояться, - заверил Василий и в течение некоторого времени мы молчали, наслаждаясь местными блюдами и напитками. Спустя примерно полчаса, когда я уже слегка охмелела от терпкого вина, мужчина сказал:

- А теперь мой черёд делать тебе подарок.

- А разве ты его ещё не сделал? - удивлённо спросила я. - Подготовил такой шикарный ужин в дорогом ресторане. Уверенна, тебе это влетело в копеечку.

- Деньги не главное, когда на кону стоят светлые чувства, которые будоражат твоё сердце и кровь, и ты понимаешь, что без определённого, нужного тебе человека, ты не сможешь больше прожить и дня.

"К чему это он клонит?", - подумала я. Меня ни на шутку взволновали его речи.

Василий встал из-за стола и подошёл ко мне почти вплотную. Я почувствовала себя некомфортно под его пронзительным взглядом. При свете огромных люстр в зале его глаза отдавали жёлтым оттенком. Хотя я точно знала, что они у него, как и у меня - карие. Порой свет с нами играет злую шутку. Смотря в его глаза, я почему-то сразу вспомнила свой кошмарный сон, где на фоне кромешной темноты на меня злобно смотрели два огромный нечеловеческих жёлтых глаза. Мурашки побежали по моему позвоночнику. Внезапно повеяло холодом: мерзким и противным, хотя в зале было тепло, я бы даже сказала душно. Из оцепенения меня вывели следующие слова мужчины:

- Дарина Корнеева, окажите мне честь, приняв моё предложение руки и сердца. Я прошу вас стать моей женой.

Всё это он сказал, стоял передо мной на одном колене. Странно, я даже не заметила, когда он очутился у моих ног. В руках он держал алую коробочку, в которой лежало кольцо. Я часто раньше представляла этот момент, как любимый мужчина делает мне предложение, я заливаюсь слезами счастья, вешаюсь ему на шею и кричу на весь свет: "Да". Сейчас же мной завладел какой-то ступор, а внутренний голос призывал не торопиться с ответом. Василий заметил моё замешательство и, кажется, тоже занервничал:

- Дарина, каков будет твой ответ?

- Я...я не знаю, - промямлила я. - Мне надо подумать. Всё так быстро и неожиданно. Мы с тобой едва ли месяца три знакомы. Это слишком маленький срок, чтобы говорить о браке. Мы толком не знаем друг друга. Мне нужно больше времени. Прости.

Я вскочила из-за стола, даже не прихватив с собой кольцо, и выскочила из ресторана. Я ничего перед собой не видела, и бежала по направлению к дому, не различая пути. Только оказавшись в объятиях родных стен, немного успокоилась. Что я натворила? Что обо мне подумает Василий? Есть ли теперь будущее у наших отношений? Возможно, ещё есть шанс. Я же сказала, что мне нужно подумать, вот и взвешу все за и против этого брака. Даже если я скажу ему "да", я же не обязана выходить за него замуж завтра. Может, пройдёт ещё несколько лет, прежде чем мы решимся на подобный шаг. Главное, чтобы он превратно не воспринял мой побег.

Уже было слишком поздно, и голова ужасно раскалывалась, не давая сосредоточиться на важных мыслях. Поэтому я решила подумать обо всём завтра. А сейчас - спать. Завтра будет новый день, свежая голова и трезвый взгляд, и на все произошедшие события я посмотрю по-другому.

Глава 15

Глава 15.

Следующий день выдался на редкость пакостным. Огромные серые тучи заволокли небо. Крупные капли дождя срывались с небесных вершин и, оседая на землю, превращались в скользкий лёд. Не завидовала я тем, кто сегодня был вынужден сесть за руль, так как на дороге стоял ужасный гололёд. Да и проходящие путники тоже страдали не меньше.

Проснувшись, я даже не сразу поняла - день сейчас или уже ночь. Но посмотрев на часы на мобильном телефоне, поняла что день, 10 утра. Буквально через несколько дней начнётся очередная, а для меня, последняя сессия в универе. Потом ещё будет защита диплома, и откроются врата в совершенно новую, как все говорят, жестокую и беспощадную жизнь. Всю ночь я раздумывала над предложением Василия и пришла к выводу, что мне следует его принять, но только не сейчас. Попрошу у него ещё несколько дней (а может и месяцев) на раздумья, надеясь, таким образом выиграть себе немного непокорного и быстротечного времени. Василия я любила - это факт, но не готова была сейчас связать с ним свою жизнь узами брака. Мне необходимо думать о сессии и о защите диплома, а не о свадьбе. А вот после, можно будет подумать и о ней. Будущее для меня пока туманно и иметь под боком состоятельного мужчину будет очень даже выгодно. Теперь начинаю понимать, почему многие девушки стремятся поскорее выйти замуж сразу же после учёбы. Они боятся того, что их ждёт впереди: трудностей, одиночества, проблем, и считают, что таким образом они избавляют себя от этих земных неурядиц, пытаясь найти место под боком у представителей противоположного пола. Правда, порой девушки забывают, что не всегда замужество решает подобные проблемы, особенно если оно не выгодное. А всего лишь отодвигает на несколько лет на второй план, так как их вытесняют другие: беременность, деторождение и материнский отпуск, который, увы, не резиновый.

Я это понимала отчётливо и была готова к предстоящим трудностям, ведь, как и другие девушки, надеялась пережить их под сильной и такой надёжной рукой Василия. В отличие от многих, мне с ним крупно повезло. От такого мужчины и детей рожать не грех, так как точно знаешь, что он сможет им дать не только кров и защиту, но и хорошее воспитание и образование. А это сейчас главные ценности общества и ещё тот факт, что он сможет помочь им пробиться и найти своё место в жизни. Обо всём этом я думала, сидя за чашечкой ароматного кофе. Мурка крутилась у моих ног и зауныло мурчала, дождь барабанил по стеклу, а редкие прохожие куда-то спешили в этот прохладный дождливый день. Со вчерашнего дня меня так и не покидало дурное предчувствие, и я чувствовала, что скоро разразится "ураган". Вот только откуда его пригонит ветер? Оставалось только гадать.

То, что произойдёт что-то плохое, я чувствовала всем нутром и была уверенна, что случится это очень скоро. Однако совсем не ожидала, что именно в этот же день. Моя лучшая подруга влетела в дом, как самый настоящий ураган, о котором я размышляла несколькими минутами ранее. Катька выглядела злобно и смотрела на меня затравленным ненавистным взглядом. Я не понимала, что происходит. Может, её бросил тот загадочный ухажёр? Только причём здесь я?

- Как ты могла? - по слогам прокричала Катька. - Я думала, мы с тобой подруги, а ты...

А что я? Я совершенно не понимала, о чём она говорит. В чём она меня обвиняет? Однако, не смотря на её грубый и неприветливый тон, я старалась быть более сдержанной с подругой.

- Катя, что происходит? Ты можешь мне объяснить нормально, что случилось? Я ничего не понимаю.

- Не понимаешь ты? - так же зло выкрикнула Катька. - Как ходить на свидание с моим любимым мужчиной ты понимаешь, а как прямо в этом признаться лучшей подруге, так ты сразу в кусты. А ты думала, я не узнаю? Друзья так не поступают. Предательница!

- Какой мужчина? Что ты несёшь? Ты себя вообще слышишь? Я не имею никакого отношения к твоему таинственному другу, или кто он тебе. Ты же сама мне даже имени его не назвала. И вообще, у меня есть свой мужчина, который вчера сделал мне предложение руки и сердца. И никто другой мне не нужен.

Я пыталась достучаться до разума Катьки, но почему-то получила совершенно обратный эффект. Подруга округлила глаза, и несколько секунд стояла с открытым ртом, переваривая информацию. Она была очень сильно удивлена, вот только чем?

- Предложение? Руки и сердца? - промямлила она и рухнула на ближайший стул.

Я окончательно перестала понимать происходящее. Что в моих словах так поразило Катьку?

- И ты, конечно же, его приняла? - с какой-то безысходностью спросила подруга.

- Пока нет, но собираюсь дать своё согласие.

- А ты молодец. Прикидывалась бедной несчастной овечкой, потерявшей близких людей, а на деле оказалась волком в овечьей шкуре. А я ведь догадывалась, что он тебе нравится, хоть ты и говорила обратное. Когда же ты только успела его охмурить? Ты думаешь, он тебя любит? Нет. Он просто пожалел маленькую беспомощную девушку, как благородный рыцарь. Но поверь мне, счастлива ты с ним не будешь.

Кажется, подруга постепенно начала сходить с ума. Что она несёт? Она хотя бы себя слышит? Её обидел мужчина и свою злость она срывает на мне. Мне бы впору разозлить на Катьку за её недостойное поведение и неприятные слова в мой адрес, но она была моей единственной подругой, которую мне бы не хотелось потерять. Поэтому я постаралась её успокоить:

- Катя, тише. Объясни, что с тобой случилось? Кто тебя обидел? Мне ты можешь доверить любые свои тайны.

Я хотела подойти и обнять лучшую подругу, но она мне не позволила.

- Кто меня обидел? Ты ещё спрашиваешь? Ты. Ты убила нашу дружбу и украла мою любовь! Всё ты! Из-за тебя я несчастна!

- Как я тебя обидела? Я ведь даже не знакома с твоим любимым человеком.

- А ты умеешь прикидываться дурочкой. Будто бы не подозревала, что я встречалась с Василием Котеевым. Я верила, что у нас с ним получится построить совместную жизнь, но ты всё взяла и разрушила.

Сначала я даже не поняла сути претензий подруги. Потом до меня постепенно стало доходить. Василий Котеев – тот, кто вчера мне сделал предложение. Я не знала его фамилии. За всё время нашего знакомства так и не соизволила узнать. И сразу не поняла, кого Катька имела в виду. После такого откровения, впору было падать на стул мне.

- Он что тоже дарил тебе подарки и знаки внимания? - еле слышно спросила я.

- Можно сказать и так. Мы с ним встречались. Ходили на свидания, в кинотеатр, на выставки, в музеи. Он дарил мне подарки и цветы. Правда с наступлением Нового года, как-то резко потерял ко мне интерес и стал наведываться гораздо реже. А подарки и вовсе перестал посылать. Я случайно узнала о вашей с ним связи. Видела, как ты прогуливалась с ним в парке и не единожды. Особенно мне понравился случай недельной давности. Вы мило беседовали, улыбались друг другу, обнимались и едва ли не поцеловались. Вася заметил меня и поспешил отстраниться, а после увёл тебя в кафе, где вы и продолжили своё непринужденное общение. Ну что? Как тебе такая правда, подруга?

Я действительно неделю назад ходила на прогулку с Василием. В последнее время мы частенько так делали. В тот день я практически поцеловала его в первый раз, но он почему-то резко отстранился от меня. Теперь я осознала - почему.

Правда была отвратительной. Я не знала, что ответить. Только лишь подтвердить, что я была глупой несведущей дурой. Он встречался с нами обеими. Но зачем? Ни я, ни Катька не были первыми красавицами в городе и не имели богатого приданного. Скорее всего, я чего-то не понимала. И зачем он сделал мне вчера предложение? Забавы ради? Чтобы посмеяться, когда правда всплывёт?

- Он тебе тоже делал предложение руки и сердца, - медленно спросила я.

- В том то и дело, что нет. Что он в тебе только нашёл? Чем ты могла его зацепить? У тебя ж ни рожи, ни кожи, да и ума маловато. Конечно, есть жилплощадь, но сомневаюсь, что он польстился на неё. Такого добра у него самого навалом, а не хватит - построит.

Вот она истинная женская дружба. Ещё вчера я была милой и умной, а сегодня - ни кожи, ни рожи. Насчёт ума, я, наверное, соглашусь. У меня его действительно маловато, раз не распознала среди своего окружения ядовитую змею и змея искусителя. Да они два сапога - пара. Может, пожелать им семейного счастья и плюнуть на это гиблое дело?

Я встала со стула и подошла к двери, медленно её открыв.

- Думаю, тебе пора идти. И впредь не смей переступать порог моего дома. Тебе здесь не рады. А насчет Василия, я искренне желаю вам семейного счастья. Из вас выйдет достойная пара, и вы совьёте прекрасное семейное гнёздышко под названием - гадюшник. И передай ему при встрече, что видеть я его не желаю и мой ответ "нет".

Не долго думая, Катька встала со стула и прошествовала по направлению к двери, но вдруг резко остановилась:

- А кольцо ты вернуть ему не хочешь?

- А кольца нет, - ответила, саркастически, улыбаясь я. - Жлоб твой возлюбленный, даже колечка мне не подарил. Я бы на твоём месте подумала, прежде чем снова вступать с ним в отношения.

- Я тебе не верю, - пристально взглянув на меня, заметила подруга. Однако я не собиралась отступать от своей лжи.

- Твоё право, - ответила я и легонько подтолкнула Катьку к двери, а потом быстро закрыла её на щеколду.

Сердце бешено билось, а из моих глаз катились слёзы. Почему он так со мной поступил? Я же верила ему, каждому его слову. А он изменял мне с моей лучшей подругой. Хорошо, что всё выяснилось именно сейчас, да и моё подсознание твердило, что всё идёт только к лучшему. Но мне не хотелось его слушать.

Я поднялась на негнущихся ногах и сама не заметила, как зашла в комнату моей старшей сестры. Я здесь не была с момента её смерти. Комната стояла, покрытая пылью, и воздух был затхлым. Казалось, смерть всё ещё не покинула это место.

Всё это время я не решалась сделать уборку, и все её вещи лежали так, как она их оставила, будучи здесь в последний раз. Я оперлась спиной о шкаф, слёзы лились по моим щекам. Я их уже не контролировала. В груди ужасно болело где-то в районе сердца. "Как он мог?" - твердила я себе под нос. Я была очень зла: на него, на себя, на подругу, на жизнь в целом. Мало мне было испытаний, теперь ещё и это навалилось. Я уже не могла сдерживать свою боль, которая жгла моё сердце и, давая выход своим эмоциям, со всей силы стукнула кулаком по книжному шкафу, который не выдержал натиска моей ярости и опрокинулся на пол. Всё его содержимое тоже рухнуло вослед.

Придя в себя, я постаралась поставить шкафчик на место, который оказался довольно тяжёлым. И как только я умудрилась его завалить? Установив шкаф на место, я стала расставлять книги и тетрадки по полкам, а также различные статуэтки и прочие красивые мелочи, которые так нравились моей сестре. Внезапно мой взгляд привлекла одна статуэтка, которая была мне очень знакома - статуэтка чёрного кота с жёлтыми глазами. Такую мне подарил Василий на Новый год, и я точно помнила, что поставила её на письменный стол в своей комнате. Как она здесь оказалась? При падении статуэтка хрустнула в одном месте. Я подошла, чтобы взять её и рассмотреть. Из хрустнувшего отверстия торчал маленький клочок бумаги. Я потянула за торчащий кончик и извлекла небольшую бумажку, на которой было написано всего одно слово - "передоз".

Глава 16

Глава 16.

Моё сердце остановилось, а рассудок помутился. Мысли, одна страшнее другой, лезли в мою беспечную голову. Вывод напрашивался сам собой, но я до последнего не хотела в него верить. Ужасная догадка пронзила меня будто стрелой. И почему все события в последнее время у меня связаны с этим отвратительным словом - "ужас". Именно он сейчас отчётливо стоял перед моим ясным взором и легко читался в моих глазах. Как ошпаренная, я выскочила из комнаты сестры. Я должна была немедленно убедиться в своих предположениях. Как метеор я влетела в свою комнату и подбежала к письменному столу. Фарфоровая статуэтка чёрного кота смотрела на меня своим сияющим лукавым взглядом. И теперь в этом пронзительном взгляде я видела злобу и надвигающуюся катастрофу. Схватив статуэтку со стола, я выскочила с ней во двор. Мною было принято решение разбить её именно там, чтобы после не собирать осколки по комнате.

Я вышла на задний двор и со всего маху припечатала подарок Василия о стену. Кошка разлетелась на мелкие осколки и среди них я обнаружила белый клочок бумаги. Я была уверенна, что обнаружу там слово - "авария", вспомнив, внезапно нашу самую первую встречу, которая едва ли не стала для меня последней. Но я ошиблась. На белоснежном листке чёрным по белому было написано короткое слово - "яд". Мои ноги подкосились от тяжести моего тела, которое вдруг стало неподъёмным. Я отказывалась верить в ужасное происходящее и пыталась убедить себя, что это очередной страшный сон, который закончится, едва ли я проснусь. Но, с другой стороны, я отчётливо осознавала, что никакой это не сон, и даже боялась предположить, что меня ждёт впереди. Мыслительная память начала постепенно возвращаться, заставляя складывать события в голове в логическую цепочку. Теперь я точно знала, что смерти близких мне людей были не случайными. Я была на все сто процентов уверенна, что где-то в вещах родителей найду таких же чёрных котов, с «секретом» внутри. Я точно знала, что будет написано на белых клочках бумаги - "авария" и "гибель на производстве". И уж догадаться, кто за всем этим стоит сложности тоже не составляло - Котеев Василий Мстиславович, человек который едва ли не лишил меня жизни, который постоянно играл с моими чувствами, рассорил с лучшей подругой и...которого я полюбила. Мне не хотелось признаваться в этом факте, но лгать самой себе было бы, по меньшей мере, глупо. Я и сама не понимала, почему я люблю человека, которого должна люто ненавидеть, который лишил меня семьи и счастливых моментов в жизни. А вскоре планирует лишить и самой жизни. В ту секунду я не понимала саму себя, как и не понимала мотивов Василия. Не мог же он ни с того ни сего пойти на зверские преступления? Или мог? Он ведёт охоту только лишь на мою семью или же ему без разницы – кого убивать? Что же он за человек и можно ли назвать его подобным словом? Я ведь его ещё не достаточно узнала и не могла точно утверждать. А что если под приветливым прекрасным лицом скрывается самый настоящий кровожадный маньяк, и я всё это время ходила по острию ножа? И не только я, но и Катька. И возможно ещё многие девушки этого города. Меня передёрнуло от этой мысли. Мне вспомнился мой разговор с сестрой, которая утверждала, что познакомилась с обеспеченным мужчиной, который имеет загородный дом где-то на побережье. Мог ли этот мужчина быть Василием? «Конечно мог», - пришла я к разумному выводу. Только вот мотив мне всё ещё оставался непонятен, если, конечно, он был. Маньяки идут на преступление только потому, что им так хочется. И если я сейчас не потороплюсь и не обращусь в полицию, то стану его следующей жертвой. А ещё и Катька. Как бы ни была я зла на подругу, но смерти ей не желала. Я должна её предупредить, а ещё узнать, не дарил ли ей Василий статуэтку чёрного кота. Тогда точно всё встанет на свои места и я смогу доказать виновность Василия своей подруге.

Размышляя обо всём этом, я стояла лицом к стене дома и созерцала разбитые осколки, но нужно было торопиться. Теперь на счету каждая минута. Я резко развернулась и ... о Боже, угодила прямо в руки, к тому, кто готовил мне удавку на шею. И как только я не заметила его приближения? Ступает прямо, как кот, неслышно, охотясь за своей добычей. Я хотела закричать, но мне тут же зажали рот рукой.

- Как же вовремя я появился, - зло сказал мужчина. - Ты слишком рано догадалась о моих планах. В принципе, ты вообще не должна была о них знать. Я с самого начала был уверен, что именно с тобой с тобой у меня могут возникнуть проблемы. Стоило начать с тебя, нежели оставлять на десерт. Мне трижды удалось провернуть мои чётко продуманные преступления и выйти сухим из воды. С тобой же случился конфуз.

Я пыталась вырваться из крепких объятий мужчины и позвать на помощь, но не могла. Он был слишком силён на фоне хрупкой меня. А ещё мы находились в самом не просматриваемом месте, и никто нас здесь не мог заметить, даже мои соседи. Пока я пыталась безуспешно вырваться из цепкого захвата, мужчина продолжил говорить:

- Ничего, ещё не поздно всё исправить, хотя сценарий придётся немного изменить.

Не знаю, что он там собрался менять, боюсь, меня в любом случае предложенный им расклад не устроит, а значит, нужно как-то вырваться из его рук и позвать на помощь.

- Сейчас мы войдём в дом, - продолжил говорить мужчина, которого совсем недавно, как мне казалось, любила и хотела согласиться выйти за него замуж, - а ты не станешь делать глупостей. Иначе - будет хуже.

"Хуже? А разве может быть ещё хуже ? Меня, при любом раскладе, ожидает смерть?" - все эти вопросы я хотела задать, но не могла. Отпускать на все четыре стороны он меня явно не собирался, и не торопился раскрывать своих дальнейших планов, касательно моей незавидной участи. И как только я могла влюбиться в такого ужасного монстра под прекрасной личиной человека?

Василий втащил меня в дом через заднюю дверь, так нас никто не мог обнаружить. С задней части дом очень плохо просматривался из-за разросшегося и неухоженного сада. Мы расположились в подвальной комнате для приватного разговора. Скорее всего - последнего в моей непродолжительной жизни.

Глава 17

Глава 17.

Меня небрежно бросили на одиноко стоящий у стены стул, а сам Василий пристроился напротив меня, загораживая собой единственный выход на свободу. Связывать меня он не стал, настолько сильно был уверен в своей безупречной силе перед хрупкой и слабой девушкой. На языке у меня вертелся один единственный вопрос: "Что со мной будет дальше?". И напрашивался логичный ответ: "Ничего хорошего". Сразу же вспомнилось слово "яд", написанное на клочке бумаги и спрятанное внутри фарфоровой статуэтки. Странно, что он раньше не отравил меня, хотя у него было для этого столько возможностей.

- И что дальше? - спросила я, злобно глядя на уверенного в себе мужчину. - Убьёшь меня, как убил моих родителей и сестру?

Какая же я была глупая и наивная! Ведь с самого первого дня нашего знакомства меня не покидало ощущение чего-то плохого, надвигающейся катастрофы. Впредь буду лучше прислушиваться к своим чувствам, (которые к слову, как предатели, неустанно напоминали мне, что я всё ещё люблю этого мерзавца). Но Василий никогда не узнает об этой любви. Если потребуется, унесу её с собой в могилу, а затем и его достану с того света. Не успокоюсь, пока не отомщу за себя и за своих близких.

- Зачем это всё? - не выдержала его молчаливой задумчивости я. - За что ты так ненавидишь мою семью? Что мы тебе сделали? Что сделала тебе именно я?

Мужчина ещё некоторое время помолчал, а потом негромко ответил:

- Твоя семья разрушила мою жизнь и мне, в прямом смысле этого слова, пришлось начинать жить её заново. Я поклялся отомстить всем, кто, так или иначе, связан с семьёй Корнеевых. Только жаждой мести и жил все последние годы. Сначала я уничтожил ваш семейный бизнес, потом вогнал в долги твоего отца, а ещё позже начал убирать представителей вашей семьи по одному. У меня всё успешно получалось, пока дело не дошло до тебя. Твой отец - черствый, отвратительный человек, который, по большей мере, заботился только лишь о себе. Ты бы видела моё ликование в момент его гибели. Мать, по сравнению с ним, была блёклой тенью своего мужа, которая беспрекословно подчинялась его капризам и прихотям. Та, которая не имеет собственного мнения, не заслуживает жизни. А твоя сестра была взбалмошной эгоисткой. Она на многое готова была пойти, чтобы заполучить богатого ухажёра. Мне это было прекрасно известно, и я с лёгкостью воспользовался её слабостью. Так, что можно сказать твои родственнички расплатились за свои грехи. И только ты выбивалась из этой серой массы ярким пятном. Я чувствовал, что с тобой у меня возникнут проблемы. Ты – другая, и это видно невооружённым глазом. Но клятва должна быть исполнена. Я выбрал для тебя самую безобидную смерть. Ты бы даже ничего не почувствовала.

Говоря последние слова, мужчина наклонился ко мне очень близко, а я не знала, куда мне от него деться, куда спрятаться. Именно сейчас, после этих откровений он был мне ужасно противен, и я не хотела ни видеть его, ни слышать, ни, тем более, касаться.

- Ты больной на всю голову, - выкрикнула ему прямо в лицо я. - Ты сказал, что хочешь мести, но ведь ты сейчас стоишь передо мной - живой и невредимый, а моя семья давно покинула этот свет. Считаешь, это равноправный обмен? Так знай и помни, даже на том свете я не остановлюсь и, с поддержкой моих близких, мы отомстим тебе за всё, что ты сделал.

Мужчина внял моим словам и отошёл от меня. Странно, он уже не казался мне таким же уверенным, как несколькими минутами ранее. Его одолевали сомнения, но, что именно терзало его, я пока не могла понять. Где-то с минуту никто ничего никому не говорил. Я злобно смотрела на моего тюремщика и ждала его вердикта, а ещё размышляла, как мне выбраться из этой передряги и добраться до полицейского отделения. Василий же был где-то далеко от меня в своих мрачных недоступных мне мыслях. Но при этом он не сводил с меня пристального взгляда. Спустя примерно полчаса долгого и томительного ожидания он, наконец, произнёс:

- Сегодня всё будет закончено. Едва ли на город лягут сумерки, как я запущу свой план в действие.

Мне не понравились его слова, и я поспешила выкрикнуть:

- Ничего пить или есть не буду. Лучше помру от голода, чем буду играть по твоему сценарию.

- Твоё право. В любом случае, мой сценарий уже недействителен. Придётся придумывать новый на ходу. И я даже предоставлю тебе шанс на жизнь.

"Шанс на жизнь". Неужели это возможно? Что подразумевает он под этими словами? Неужели одумался и решил меня отпустить? Что-то в это слабо верилось. Он что-то задумал и уверенна, его затея мне не понравится. Мужчина вышел из подвала, закрыв за собой дверь на замок. А я осталась в кромешной тьме, так как свет он тоже выключил, а освещения от небольшого вентиляционного отверстия было недостаточно. Я судорожно соображала, что мне делать дальше. Начну звать на помощь, только больше разозлю Василия, да и никто меня здесь не услышит. Начать рыть тоннель? Да только чем? Голыми руками? Всё равно - не успею. Времени осталось не так много - часов пять от силы, и солнце начнёт клониться к закату. Единственное, что мне оставалось делать - это молиться. Быть может, Господь Бог услышит мои молитвы и на Василия снизойдёт озарение, что так поступать неправильно и грешно. Вот только в этом я сильно сомневалась. Он явное исчадие ада и только дьяволу, наверное, и поклоняется. Ничего более умного я так и не смогла придумать, поэтому села на стул и стала смиренно ожидать своей участи, уповая на чудесное спасение. Жаль, я не главная героиня любовного романа. Её бы из подобной ситуации обязательно бы спас доблестный и отважный герой, мне же рассчитывать на это не приходится. В жизни обычно всё кончается печально, и зачастую зло оказывается сильнее добра. И, кажется, вскоре я докажу это на своём печальном примере.

Глава 18

Глава 18.

Солнце уже село за горизонт, и сумерки опустились на город. Машина Василия мчалась по грунтовой дороге, на которой за последние минут пятнадцать нам не повстречалось ни одной встречной машины. Пределы города мы покинули примерно час назад, потом долго ехали по автостраде и, наконец, свернули на какую-то неприглядную тропку, которую кругом окружали деревья-великаны. Я сидела на переднем сидении, рядом с водителем и старалась запоминать все повороты. Я всё ещё надеялась улизнуть от него, если представится такая возможность. Также меня интересовали ответы на некоторые вопросы, которые я, воспользовавшись возможностью, поспешила их задать:

- Что будет с Катькой? Поступишь с ней также как и со мной?

Я с вызовом посмотрела на него. Мужчина был расслаблен и спокоен, словно бы он и не собирается чинить никакого убийства, или что он там задумал. Складывалось чувство, что он не на экзекуцию меня везёт, а на прогулку перед сном.

- Она меня абсолютно не интересует. Она сыграла свою роль в этом спектакле, хотя и не подозревала, что участвует в нём. Только сделала это слишком рано. По моему плану, ссора из-за меня между вами должна была произойти после нашей свадьбы, но Екатерина слишком рано узнала о наших с тобой отношениях. Пришлось срочно менять план действий, да и, честно говоря, старый уже давно себя изжил.

- Что ты пытаешься этим сказать?

- Я придумал для тебя более щадящую расплату, и даже возможность выжить. Если повезёт, конечно.

Меня и до этих событий везение упорно обходило стороной. И в этот раз я особо не рассчитывала на его милость. Уповать приходилось только лишь на саму себя. Я решила продолжить свой расспрос, раз представилась такая возможность:

- Расплату за что? Я имею право знать, за какие грехи должна расплатиться. Может, просветишь меня перед смертью?

Чем больше информации - тем лучше. Да и вдруг удастся заговорить моему противнику зубы и воззвать к его совести? В этом я конечно сильно сомневалась. В чём именно? В том, что удастся воззвать и в том, что совесть у него имеется. Но попробовать стоило.

- Твоя семья разрушила мою жизнь. Основательно, - добавил, выделяя последнюю фразу Василий. - И теперь я разрушу твою.

- Но как именно моя семья разрушила твою жизнь? И кто это сделал: мой отец, мама, сестра, я? Почему ты мстишь сразу всем. Уничтожить четыре невинные жизни взамен одной (так и подмывало сказать - чёрной), которой к тому же ты не лишён, не равноправный обмен.

- Кому-то я мщу за коварные действия, а кому-то за бездействие. И кто здесь прав, кто виноват, я разбираться не собираюсь. Я поклялся отомстить всем, и я сдержу свою клятву.

Вот же непробиваемый чурбан. Говорит загадками, из которых ничего нового и полезного я так для себя и не узнала.

- А может, и нет никакой мести? - с вызовом спросила я. - Ты ведь не говоришь напрямую, какое злодеяние совершили по отношению к тебе. Так может ты всё придумал, чтобы потешить своё самолюбие и чувство превосходства над другими людьми? И кто знает, сколько ещё жертв было на твоём счету, до того как ты приступил к уничтожению моей семьи?

Кажется, мои слова достигли апогея, и довели мужчину до кондиции. Он резко нажал на тормоза, так что я едва ли не вылетела из сидения. Если бы вылетела, месть наконец-то бы свершилась. Но нет, придётся покорно ожидать своего часа.

- Что ты знаешь обо мне, раз так судишь? - прошипел мужчина. - Твоя семья осознанно отправила меня на тот свет и это просто чудо, что я сейчас сижу здесь рядом с тобой. И чтоб ты знала, если Василий Котеев и совершал преступления в своей прошлой жизни, то это был ни я, и не мне отвечать за его проступки.

Кажется, Василий уже совсем головой поехал. У него уже началось раздвоение личности, в которой была прошлая жизнь и есть настоящая. Всё же я была права и он настоящий маньяк, ну или же душевнобольной человек. Может, он и сам этого ещё не осознал, но намекать ему на сей факт, я побоялась. Разозлю его ещё сильнее и что тогда? Передумает давать мне призрачный шанс на спасение, который не понятно в чём заключается.

- А зачем ты сделал мне предложение? Для чего была нужна эта свадьба? Чего ты желал этим добиться?

- Получить твоё немногочисленное имущество. Алисия не успела всё спустить на наркотики. Сначала сей факт меня огорчил, но потом я подумал и решил всё прибрать к своим рукам, в качестве моральной компенсации. После свадьбы, мы бы не долго жили с тобой счастливо. В один прекрасный день, ты бы просто не проснулась, а я бы остался счастливым вдовцом. Кстати именно здесь и должна была сыграть свою роль твоя ссора с подругой. Ты бы узнала, что твой муж тебе изменяет, и от горя покончила бы жизнь самоубийством, оставив лишь предсмертную записку.

Выслушав весь его коварный план, я в очередной раз убедилась, насколько я глупа и наивна, и насколько коварен и беспощаден сидящий рядом со мной мужчина. А ещё я поняла, что совершенно не разбираюсь в людях. И с этим человеком я всерьёз планировала связать свою жизнь. Глупая и наивная Дарина! Я была очень зла на Василия, и это ещё мягко сказано. Но самое противное, что я всё ещё испытывала к нему тёплые чувства где-то там – в глубине души и надеялась, что и его чувства ко мне, пусть и были не настоящими и наигранными, но всё же не такими холодными, какими он пытался их показать. Я не хотела ему говорить о своей любви, но не смогла сдержаться. Оказывается, я не только глупая и наивная, но ещё и слабая.

- И как я вообще могла влюбиться в такого монстра, как ты, и хотеть стать твоей женой. Конечно, ты не знал об этом, но это так. Пусть эта правда до конца твоих дней гложет твою чёрную душу. Пусть напоминание о той, кто тебя любила, девушку, которую ты не пощадил, преследует тебя до конца твоих дней. Интересно, будешь ли ты спать спокойно ночами, зная, что уничтожил человека, который тебе всецело доверял, девушку, которая готова была отдать тебя всю себя и разделить с тобой свою жизнь и свою любовь?

Мужчина не выдержал и снова резко затормозил. В этот раз я ожидала подобной реакции и вовремя схватилась за дверную ручку автомобиля. Василий посмотрел на меня с такой злобой, что врагу не пожелаешь и с силой начал выплёвывать из себя слова:

- Я тоже доверял тебе, твоим родителям, сестре. И жестоко в итоге за это поплатился. Надеюсь, теперь ты понимаешь, какие чувства испытывает живое существо, когда его предают - жестоко и беспощадно? А насчёт твоих симпатий ко мне, не уверен, что они были настоящими. К тому же очень скоро они исчезнут, и им на смену придёт ненависть. Поверь мне. Я в своё время прошёл через это.

- Это мои чувства. И мне лучше знать, какие они, и пройдут ли когда-нибудь.

Я замолчала, смотря при этом в бесконечную темноту через лобовое стекло машины. Василий с силой сжал руль. Было видно, что его одолевают сомнения. Всё-таки мои слова достигли его сердца, а возможно и души. Хотелось верить, что разум в этом человеке возобладает, и он поймёт, какую совершает ошибку. Но я ошиблась.

- Назад дороги нет, - проговорил тихо он.- Ты слишком много знаешь, и теперь я не могу просто так тебя отпустить.

Я ухватилась за такую желанную фразу и попыталась ещё раз достучаться до его рассудка:

- Я никому ничего не скажу, если пообещаешь исчезнуть из моей жизни. Родителей я уже не верну, и никто не вернёт. Я это прекрасно понимаю. Отпусти меня. Не бери ещё один грех на душу.

Я посмотрела на него с мольбой и надеждой на чудо. Я не была уверенна в правдивости своих слов, но сейчас важно было выбраться из этой западни. А потом я подумаю - оставить всё как есть, или же наказать обидчика. Мужчина потянулся за чем-то лежащим на заднем сиденье автомобиля. Это оказался чёрный шифоновый шарф.

- Повернись, я завяжу тебе глаза, чтобы ты не видела, куда я тебя везу.

Это был конец. Василий принял окончательное решение и явно не в мою пользу. У меня не было выбора, и я повиновалась ему. Он завязал шарф на моих глазах, через который я абсолютно ничего не видела, и мы поехали дальше. Я несколько раз пыталась приспустить шарфик, чтобы хоть что-то разглядеть, но мужчина сразу же пресекал мои попытки. Ехали мы ещё примерно час, в пространстве я уже абсолютно не ориентировалась.

- Куда мы едем? - спросила испуганная я.

- Скоро увидишь, - коротко ответил мужчина.

Вскоре машина остановилась, и мне позволил снять шарф.

- Можешь выходить,- последовала следующая фраза. - Теперь твоя жизнь зависит от тебя. Сможешь выбраться из леса - будешь жить. Нет – значит, такова судьба.

Я сидела, вжавшись в спинку сиденья. Почему-то мне уже никуда не хотелось идти. Летом в лесу ещё можно попытаться выжить: спать на травке в шалашике, питаться ягодами и грибами, а если повезёт - и поймать дичь. Но, как здесь выживать холодной и лютой зимой. Чувствую, долго на морозе я не протяну. Ночь сегодня выдалась на редкость холодной, а я ещё и одета не по сезону – в лёгком плащике, который, что успела схватить, когда мы выходили из дома. И ни о каком шансе на спасение речи идти просто не могло.

- Что сидишь? - не выдержал мужчина. – Ты же хотела, чтобы я тебя отпустил. Можешь идти, ты абсолютно свободна.

В тот момент я уже ничего не соображала и единственное, что сделала - спросила:

- А мне не положена хотя бы коробка спичек? Даже осуждённому предоставляется возможность последнего желания, - с обречённостью в голосе проговорила я.

Мужчина хмыкнул и достал из бардачка зажигалку:

- На, держи. Если это тебе, конечно, поможет.

Как-то зловеще прозвучала его фраза. Оставаться в тёплой, пусть и неприветливой машине, не было никакого смысла. Если не выйду сама, меня из неё вынесут, и не факт, что не вперёд ножками. Густой лес, темнота - идеальные условия для преступления. Я резко открыла дверь и выскочила наружу. Я бежала вперёд по едва ли видимой дорожке, надеясь кого-нибудь встретить, кто поможет мне выбраться отсюда. Раз есть дорога, значит, изредка ею кто-то пользуется. А значит, есть шанс на спасение. Василий постоял ещё некоторое время, наблюдая за моими действиями, а потом развернулся и уехал, оставив меня неизвестно где и неизвестно с кем. Сразу же вспомнились ужасные истории о тёмном лесе и его неприветливых обитателях. Не угодить бы в лапы кому-нибудь из них.

Сначала я шла вперёд по дорожке, отвлекая, таким образом, Василия, а когда он отъехал на приличное расстояние, поспешила отправиться по следам его машины, пока их не размыло дождём или не занесло снегом. Жаль, у меня не было фонарика. Следы можно бы было разглядеть, хотя земля была лишь слегка припорошена снежком. Внезапно я поняла одну вещь. Так как стоял крепкий мороз, то и следов от машины практически не было видно, как бы я не пыталась их разглядеть, освещая себе путь подаренной зажигалкой. Надежда на спасение таяла с каждой минутой. Мобильника с собой у меня не было, еды и тёплой одежды тоже. А прогноз на эту неделю был не самым оптимистичным. Ещё и снегопады обещали. В такой ситуации и при таком раскладе я уповала лишь только на чудо.

Глава 19

Глава 19.

Ночь была абсолютно безлунной, и лишь звёзды поблёскивали тускло с черного неба. Огромный тёмный лес стоял тихо и неподвижно. Ни одной живой души не ощущалось и за километр. Ничто не тревожило дивный ночной сон природы, кроме двух фар, движущегося по лесной тропинке автомобиля. Спустя полчаса езды машина остановилась прямо посередине узкой дорожки. Было трудно представить, как она вообще умудрилась попасть в эту непроглядную часть леса. Водитель открыл левую дверцу автомобиля и вышел. Ему требовался свежий воздух, чтобы ещё раз обдумать свершившееся. Умом, как ему казалось, он сделал всё правильно. Наконец-то он отмстил своим обидчикам, которые однажды, даже не моргнув глазом, отправили его на тот свет. Он выжил лишь чудом и до сих пор не мог поверить, что он сейчас всё ещё ходит по грешной земле. Хотя уже и не совсем он...

Мужчина нервно прохаживался по замёрзшей земле взад и вперёд, освещаемый ярким светом фар автомобиля. Он много лет продумывал план мести, хорошо организовал все покушения, так что даже самый опытный сыщик никогда не сможет выйти на него. Ни разу у него не дрогнула рука, когда он совершал очередное возмездие, да и совесть его не мучила. Жажда мести была единственным смыслом его жизни последние пять лет. И вот она свершилась. Ему казалось, что он должен был почувствовать облегчение, но у него на душе нещадно скребли кошки. Мысль о том, что он бросил в тёмном морозном лесу молодую девушку, которая, как теперь оказалось, была ему совершенно небезразлична. Как он мог такое допустить? Когда успел в неё влюбиться? Ведь он постоянно себе твердил, что не стоит подпускать к себе объект слишком близко. С тщеславным отцом семейства, бесхарактерной матерью и себялюбивой Алисией справиться было совершенно не сложно. Они не вызывали у него никаких чувств, кроме отвращения и брезгливости. Дарина - она другая. Он и раньше это знал, ещё до того, как с ним приключилась трагедия и сейчас в этом лишний раз убедился. Конечно, она его не помнила, ведь он тогда был другим... А вот он прекрасно помнил ту задорную и весёлую школьницу, которая много времени проводила с ним вместе. Может даже любила его по-своему, зато не обижала, как тщеславная Асилия.

«И как я вообще могла влюбиться в такого монстра, как и хотеть стать твоей женой?» - набатом прозвучали слова девушки в его голове. Она его любит и даже призналась ему в этом, несмотря ни на что. Возможно, этим признанием она всего лишь хотела спасти свою шкуру, но не было похоже на то, что она врёт. За эти несколько месяцев он достаточно изучил её и мог с уверенностью утверждать, что девушка сказала ему правду. И она до сих пор его любит. Сердце сжалось болезненно у него в груди, а дышать стало тяжелее. Что же он наделал? Нужно было остановиться, пока это было возможно, оставить прошлое в прошлом. Но, нет. Жажда мести застилала ему и глаза, и теперь уже поздно что-либо менять. У их странных и неправильных отношений - нет будущего. К тому же он был уверен в том, что если Дарина выберется живой из леса, то она незамедлительно сдаст его полиции. Он к тому моменту будет уже далеко, никто и никогда не сможет его найти.

С грустными мыслями и тяжёлой головой, Василий снова сел за руль своего автомобиля, завёл мотор и двинулся в путь. Он и сам не был уверен в правильности своего решения, но именно таких действий требовало от него его сердце.

***

Страшный и мрачный лес наводил на меня ужас, но я упорно, хоть и не смело, шла вперёд. Когда я дошла до развилки, то несколько секунд подумала, куда мне идти дальше. Следов от машины видно не было, а света от маленькой зажигалки катастрофически не хватало. Находись я сейчас в каком-нибудь милом укромной местечке, то корила бы Василия всеми известными мне нецензурными выражениями. Но все мои мысли занимала другая проблема - как найти дорогу домой или хотя бы дойти до ближайшей цивилизации. Можно бы было подождать рассвета. При свете дня лес не будет казаться таким зловещим и страшным. Но, что мне делать всё это время? До рассвета ждать ещё долго, по моим скромным подсчётам, время едва ли перевалило за полночь, заснуть в такой трескучий мороз всё равно не получится, а ждать пока на меня нападут дикие голодные звери, я точно не собиралась. Едва ли я подумала о зверях, как мурашки побежали у меня по спине. Глубинные страхи проснулись с удвоенной силой. Каждый шорох заставлял вздрагивать и оборачиваться в направлении исходящего звука. Мои руки окоченели, а ноги уже отказывались идти, но я не останавливалась, пока не дошла до пути в никуда. Прямо посередине тропинки появились деревья. В ночной мгле они едва ли просматривались, и я сходу налетела на один из кустов. Скорее всего, это был молодняк, выросший за лето, а значит, этой дорожкой уже давно не пользовались. Машина здесь проехать точно не могла. Вздохнув, я развернулась и пошла в обратную сторону, чтобы на развилке отправиться в другом направлении. Но сколько бы я ни шла, не могла дойти до того места. Неужели я окончательно заблудилась? От паники на моих глазах выступили слёзы, и я обессиленная упала на мёрзлую землю. Страшные мысли роились в моей голове, не давая здраво осмыслить сложившуюся ситуацию. Я одна в тёмном лесу, неизвестно где, и только Боги знают, что меня ждёт. И чем дольше я здесь находилась, тем сильнее паниковала.

- Нужно дождаться рассвета, - твердила я сама себе. - Утро ночи всегда светлее. И то, что кажется сейчас непроходимым, с утра таковым казаться не будет.

С этими мыслями я присела на краю узкой дорожки. Я и сама не знала, чего ожидать. Дождусь ли я желанного рассвета - вопрос. Быть может когда-нибудь один из охотников или грибников (если они конечно сюда наведываются) найдут моё бездыханное тело? Или того хуже. Мой разум подкидывал всё больше устрашающих сюжетов о том, как я заблужусь, и меня истощённую и замёрзшую разорвут на куски злые голодные волки или проснувшиеся от зимней спячки медведи. Хотя, я сомневалась, что доживу до весны. Мне ведь нужно чем-то здесь питаться. Охотиться я не умею, рыбачить тоже, а ягоды и грибы ещё спят своим зимним сном под покровом снега. Да и жуткий мороз, который с каждой минутой, всё больше пробирался до моих костей, мне жутко не давал покоя. Хвороста в лесу много, вот только где найти сухое место для разведения костра и сухие веточки, которые наверняка разгорятся? Пока что, подаренная мне зажигалка служила лишь небольшим источником света. Не знаю, сколько прошло времени, но мне показалось, что целая вечность. Не зря синоптики утверждали, что сегодняшняя ночь будет одной из самых морозных в году. Не ошиблись. Моё продрогшее до костей тело было тому свидетелем, и даже мой плащик не спасал от лютого мороза. А ещё мне ужасно хотелось есть, ведь последний раз я перекусывала лишь утром и то совсем немного, пока Катька не огорошила меня своими новостями, которые в теперешнем свете, не казались такими уж и страшными. Гораздо более страшные известия я узнала несколько позже, и вот к чему они меня в итоге привели. К боли, отчаянию, страданиям и, скорее всего, к неминуемой гибели.. Я уже была готова согласиться на яд, лишь бы так не мучиться, но тут же одёрнула себя от этой мысли.

«Так, Дарина, спокойно. Ещё ничего не потеряно», - успокаивала я саму себя. «Скоро настанет утро, и ты ещё поборешься за свою жизнь. В кромешной темноте кажется, что выхода нет, но едва ли солнце покажется на горизонте и надежда вспыхнет вновь с новой силой».

Я сложила руки на коленях и опустила в них своё заплаканное лицо. Но долго унывать мне не пришлось. Внезапно я вдруг услышала звук приближающегося автомобиля. Кого ещё притянуло в лес этой тёмной морозной ночью? Мне было совершенно неважно. Главное, что этот кто-то в состоянии помочь мне выбраться отсюда.

Не помня себя от счастья, я подскочила и начала оглядываться по сторонам. Так и есть. Невдалеке я заметила жёлтые фары и поспешила выскочить на середину лесной дорожки. Я начала махать руками и кричать:

- Эй, я здесь! Помогите!

Автомобиль подъехал ближе и остановился прямо напротив меня всего в нескольких метрах. Я была на седьмом небе от счастья. «Спасена», - мелькнула мысль в моей голове. Я вытерла слёзы со своего лица и помчалась навстречу стоящей впереди машине. Но не успела сделать и шага, как поняла, чья машина стоит передо мной. Медленно я начала отступать назад, но услышала окрик:

- Дарина, не глупи, - голос точно принадлежал Василию, моему пока ещё несостоявшемуся убийце. - Садись, я отвезу тебя домой.

С чего это такая щедрость? Нет, я не верю, что он передумал и приехал сюда за мной. Просто он не стал доверять такое важное дело, как моя кончина, лесу, поэтому решил сделать всё своими руками, чтобы наверняка.

- Я с тобой никуда не поеду, - выкрикнула я и кинулась бежать со всех ног.

Сначала собиралась бежать по дорожке, но он так точно меня нагонит, поэтому свернула в ближайшую просеку. Ветки хлыстали по моему лицу, но я не останавливалась. Я даже не смотрела куда бегу, стараясь прикрыть глаза, чтобы не ранить их. Но долго мой забег не продлился, Василий вскоре меня нагнал и поволок к своей машине. Я вырывалась и кричала, дёргалась, что было мочи, но мужчина был сильнее меня. Он закинул меня на переднее сиденье и тот час же запер дверцу. Я попыталась просочиться наружу через водительскую дверь, но не успела. Пригвоздив меня своим красноречивым взглядом к сиденью, мужчина нажал на педаль газа, и мы тронулись в неизвестность.

Глава 20

Глава 20.

Около часа мы ехали в полнейшей тишине. Никто и слова не произнёс. Изредка я искоса поглядывала на Василия, он же на меня не смотрел вовсе. Забыл что ли о моём присутствии? Может, следует ему напомнить?

- И что дальше? - грубым тоном поинтересовалась я, сложив руки на груди. - Возьмёшь дело в свои руки? Прикончишь меня самолично и прикопаешь под ближайшим кустом?

Ответа не последовало. Василий даже не взглянул на меня. Он сосредоточенно смотрел куда-то вперёд и о чём-то размышлял. Наверное, ещё раз решил обдумать план мести, и чтобы в этот раз не было никаких изъянов.

- Я что сама с собой разговариваю? - не выдержала я. – Может, поделишься со мной своими планами?

Я выжидательно на него посмотрела. Василий снизошёл до того, чтобы повернуть голову в мою сторону и рявкнуть мне прямо в лицо:

- Я сказал тебе ещё там - на дороге в лесу, что собираюсь отвезти тебя домой. Что в моих словах показалось тебе непонятным?

Так и подмывало сказать - всё. Но я не хотела ещё больше раздражать мужчину, который и так был на взводе.

- Домой? - недоверчиво переспросила я.

А потом поняла. Под домом подразумевается последнее убежище. Какой-нибудь склеп или могилка.

- И где же этот дом? - всё так же недовольно спросила я.

Василий весьма красноречиво посмотрел на меня. Мне не было понятно значение его взгляда, и требовались пояснения, которые вскоре и последовали. Да ещё в какой форме!

- Прекрати. Не могла же ты за два часа отморозить себе мозги так, что даже забыла, где ты живёшь. И хватит меня доставать глупыми вопросами, а то я ненароком передумаю и снова оставлю тебя здесь в лесу.

Он везёт меня домой. Я не могула в это поверить. И не поверю, пока не увижу его своими глазами. Я даже пропустила мимо ушей его замечание по поводу моей отмороженности. Я, конечно, дико замёрзла, но постепенно оттаяла в тёплой машине и сейчас чувствовала себя гораздо лучше. Я не стала корить Василия за его оскорбительные слова. Если он действительно отвезёт меня домой, то я готова ему её простить. Но только не убийства близких мне людей. Их смертей я никогда не прощу Василию, однако до его подлости я точно не опущусь и мстить ему не стану.

Вскоре мы выехал на большую дорогу. Я вздохнула с облегчением, когда страшный тёмный лес остался позади. Спустя полчаса Василий остановил машину на пригорке, с которого был виден наш небольшой городок. Он лежал перед нами, как на ладони, и я была безумно счастлива снова видеть его перед собой.

- До города осталось недалеко, - заговорил вдруг мужчина. - Отсюда пойдёшь сама. Уверен, что не заблудишься.

- Значит, домой ты меня не отвезёшь. Так и знала, что солжёшь мне.

- Пока будешь добираться до города, у меня будет время собрать свои вещи и убраться подальше отсюда, туда - где меня никто никогда не найдёт. Обещаю, что оставлю тебя в покое и постараюсь даже не вспоминать о дне нашей встречи. Как поступишь ты - решать только тебе.

Он замолчал, а я всё же спросила:

- Куда ты отправишься?

Не знаю, зачем я у него это спросила. Бежать за ним я точно не собиралась. Выдать сведения полиции - скорее нет, чем да. Но я чувствовала, что должна узнать.

- Скорее всего, за границу. Ещё не решил, куда именно. А пока, - он внимательно на меня посмотрел и ему что-то явно не понравилось в моём облике, - давай обработаем твои раны. У тебя всё лицо изранено.

Я схватилась за своё лицо и незамедлительно посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Да уж - живописная красота. Ветки меня здорово исхлестали. И не только лицо, но и руки. Я чувствовала, что моя ночная прогулка без травм для меня не обойдётся, но не думала что всё настолько серьёзно. Кровь сочилась из порезов и текла прямо по лицу. Хорошо хоть глаза остались целы. Василий достал аптечку и принялся обрабатывать мои раны. Сначала я не хотела подпускать его к себе близко, но в итоге всё же позволила ему обработать мои ранки. Мужчина бережно водил ваткой, смазанной йодом по моему лицу. Немного щипало, но я стойко терпела. Близость мужчины всё ещё сводила меня с ума, но я не позволяла реакции моего тела затуманить мой разум. Передо мной мой враг, который уничтожил мою семью и хотел убить меня, и этим всё сказано. Я смогу забыть этого негодяя, и выкинуть его из моей головы. Время лечит, нужно лишь немного подождать. Странно, что в моей душе не пробудилась к нему ненависть. Я ведь раньше даже и не подозревала, что настолько сильно люблю его. Люблю, несмотря ни на что...

Когда Василий закончил обрабатывать мои порезы, я спешно покинула его машину и пошла по направлению к городу. Он ещё какое-то время стоял на пригорке, наблюдая за мной, пока я не скрылась из виду. Он уехал своей дорогой, а я ушла - своей.

С этого дня наши пути разошлись, но я верила, что всё складывается к лучшему. У нас бы не получилось совместного будущего. Я бы не смогла простить ему смертей близких мне людей, а он бы не смог простить меня. Уверенна, он до сих пор жалеет, о своём недавнем опрометчивом поступке. Но, что сделано, то сделано. Хотелось верить, что он сдержит слово и больше никогда не появится в моей жизни. В сердцах, я сорвала подаренный Василием кулон и отшвырнула его подальше, как последнее напоминание о нём. «Не удалось отправить меня к праотцам», - подумалось мне. «Стоило сразу догадаться, на что намекал твой подарок. А говорил, что я ангел всей твоей жизни».

Едва ли я выбросила кулон, тьма расступилась, и небо окрасилось в розоватый оттенок. Уже стоя на пороге своего дома, я наблюдала удивительное явление - рассвет во всей своей красе, наступления которого я так долго ждала в тёмном лесу. Он показался мне просто прекрасным, самым красивым рассветом из всех, которые я когда-либо видела. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, и на небе не было ни единого облачка, впервые за столько времени. Кругом стояла кромешная тишина, не слышно было даже движения машин.Впервые за последнее время на душе было спокойно и безмятежно. Меня даже не посещали странные мыли и дурные предчувствия. Сегодня точно не будет ни вьюги, ни сильного ветра, ни снега с дождём. Все катаклизмы остались в моей прошлой жизни, а в новой всегда будет сиять ласковое и приветливое солнышко. Я это чувствовала. Я в это верила...

Конец первой части.

Глава 1. Часть вторая.

Глава 1.

Новая жизнь вступила в свои права с первыми солнечными лучами. Яркий рассвет ворвался неожиданно в мою жизнь после непроглядной темноты. Я уже и не верила в то, что снова встречу его и буду радоваться, как самому настоящему чуду, но он всё-таки наступил.

События произошедшие накануне того дня, я предпочитаю не вспоминать. Они навсегда остались для меня в прошлой жизни. Я даже не стала бежать в полицию с заявлениями об убийстве моих близких и попытке убить меня. Даже если Василия поймают и накажут, в чём я сильно сомневалась, моих родителей и сестру они к жизни точно не смогут вернуть.

Как и обещал, Василий исчез из моей жизни и из нашего города. Где он сейчас? - Я не знаю и знать не хочу. Для меня он умер, как и умерли близкие мне люди. Но я точно знала, что он жив и надеялась лишь на то, что жизнь сама со временем его покарает за все злодеяния, которые он совершил.

Больше всех по поводу внезапного исчезновения Василия огорчилась Катька. Она долго искала способы связаться с ним и даже караулила его у моего дома. Но, убедившись, что Василий забыл ко мне дорогу, оставила это дело. Так я сначала думала, но нет. Сразу после защиты диплома, моя бывшая подруга (мы с ней так и не поладили) решила отправиться покорять столицу нашей родины. Она где-то узнала, что там находится дом Василия Котеева, и решила попытать своё счастье ещё раз. Знала бы Катька, какой монстр скрывается за прекрасным лицом Василия, ни за что бы не стала добивается его расположения и бежать за ним на край света. Свою бывшую подругу я останавливать не стала, так как поначалу не знала её истинных мотивов. Я полагала, что она отправилась в столицу в поисках хорошей жизни, как это делают многие молодые люди. Правда мне стала известна гораздо позже от нашей общей однокурсницы Алёны, которая и поведала мне эту душещипательную историю. Понять Катьку было выше моих сил. Как она могла опуститься до такого. Моя бывшая подруга помчалась неизвестно куда за мужчиной, который вытер об неё ноги. Я не стала рассказывать Кате всю правду о Василии, о том, что именно он повинен в смерти моих близких. Более того я сама едва ли не стала его очередной жертвой. Однако я призналась моей бывшей подруге, что Василий встречался с ней только лишь из-за меня, чтобы вызвать мою ревность и рассорить нас с ней, что у него неплохо получилось. Но она мне не поверила. После нашего непростого разговора она совсем перестала со мной общаться, тогда-то она и сдружилась с Алёнкой, которой и рассказала обо всех своих планах насчёт Василия.

«Глупая и беспечная Катька!», - подумала я. «Что тебя там ждёт?» Уж точно не Василий с его безграничной любовью. Сомневаюсь, что он вообще умеет любить. Да и навряд ли он в столице. В нашу последнюю встречу, он сказал, что собирается бежать из страны, полагая, что я тот час же заложу его полиции. Сначала я и хотела так поступить, но в итоге передумала. Что это изменит? Ничего. Да и доказательств у меня не было. Пока я находилась в подвале, Василий уничтожил все улики, даже те о которых я не подозревала. Несколько дней подряд я разыскивала в доме статуэтки ещё двух чёрных кошек, предназначенных матери и отцу, но перерыв весь дом верх дном, так и не смогла их найти. То ли их здесь и вовсе не было, то ли их заблаговременно уничтожили. Скорее второе, чем первое. Ведь, когда я вернулась домой, то обнаружила, что некоторые вещи не лежат на своих местах, а значит, в них кто-то успел порыться. Тут уж и к гадалке не нужно идти, чтобы узнать, кто это сделал. Я не стала зацикливаться на этом недостойном человеке и решила учиться жить дальше без него.

В первый месяц я ещё передвигалась по городу с опаской, реагируя на любые резкие движения и внезапные шорохи. Ночами я тоже плохо спала. Моё подсознание упорно рисовало мне картины того, что могло со мной произойти, не вернись за мной Василий. Сразу же, после моего возвращения домой, мне приснился страшный сон. Я шла по зимнему мрачному лесу. Вокруг не было видно ни единой живой души. С тёмного неба не сияли даже одинокие звёзды. Ветер завывал, словно голодный волк на луну, а беспощадный мороз всё сильнее жаждал проникнуть в самую глубь моего сердца. Но я не сдавалась. Еле волоча ноги, я неустанно шла вперёд. Видимость была нулевой, а глаза мои застилали слёзы. Деревья тянули ко мне свои ужасные ветки, стараясь схватить мёртвой хваткой. В панике, я не знала, где мне от них скрыться. Вскоре ветви стали казаться мне костлявыми руками, которые старались утянуть меня за собой под землю. Я бежала со всех ног, не смотря куда именно, прыгала через сугробы и возникающие впереди меня препятствия. Ветви хлестали моё лицо, раздирая его до крови, так, что земля под ногами окропилась бордовым цветом. Еле дыша, я опёрлась на рядом стоящее дерево, которое смотрело на меня жутким оскалом. Я тот час с пронзительным криком от него отпрянула. Услышав мой вопль, голодные серые волки завыли в такт со мной. Мне даже казалось, что среди деревьев я чётко различала их горящие глаза и жуткие пасти. Они приближались всё ближе, обступая меня кольцом и загоняя в ловушку. В отчаянии я села на землю и обхватила лицо кровавыми руками. Из моих глаз лились слёзы, которые тоже стали красными из-за примеси в них крови. Именно в тот момент я подумала, что это конец и, уже распрощавшись с жизнью, я вдруг услышала до боли знакомый мужской голос:

- Дарина!

Я подняла глаза, но не увидела ничего вокруг. Только лишь темнота окружала меня со всех сторон. Она приближалась всё ближе, стараясь схватить меня своими мерзкими щупальцами.

- Дарина, я здесь, - вторил мне тот же голос.

Я точно знала, кому он принадлежит, но его обладателя не видела в упор, хотя лихорадочно крутила головой во все стороны. Внезапно в темноте зажглись два жёлтых глаза. Я уже видела их в своих снах раньше. Только тогда они были пугающими и огромными, а сейчас маленькими и не злобными. Они смотрели на меня в упор, будто чего-то ждали, только я не понимала чего. Мне было и боязно, и интересно узнать, кто является обладателем таких знакомых мне глаз. Моё любопытство перевесило страх, и я пошла на их свет. Вскоре я различила тёмную маленькую фигурку вдалеке. Я даже не сразу поняла, что это был кот, самый обычный тёмный кот. Он смотрел на меня своими маленькими ехидными глазами и настроен был явно недружелюбно. Меня не покидала мысль, что я где-то уже видела этого кота, только никак не могла вспомнить подробностей моей с ним встречи. Наша игра в гляделки была недолгой, кот сам её нарушил самым неожиданным образом.

- Ну что, вспомнила? - пробасил он злобным насмешливым мужским голосом, а я от неожиданности пошатнулась и полетела вниз - в самую бездну, при этом истошно вопя. Кот всё ещё стоял у обрыва и нагло насмехался надо мной. От страха и накатывающей паники, я внезапно проснулась в холодном поту. Я даже не сразу поняла, что это был самый обычный сон. Сердце колотилось как бешенное, так и норовя вырваться из груди. Я встала с кровати на негнущихся ногах и подошла к окну, чтобы сказать одну "волшебную фразу", прогоняющую дурной сон. Мне стало немного легче, и я даже начала слабо соображать. События минувшего дня оставили неизгладимый след в моей душе, который вылился в этот ужасный кошмар.

- Это просто сон, - твердила я сама себе. - Это всё неправда. Я жива, Василий убрался восвояси, и теперь в моей жизни будет всё хорошо.

С этими оптимистичными мыслями я вновь постаралась уснуть. Получилось не сразу, но мне всё же удалось поспать хотя бы пару часов.

Эта ночь была не единственной, когда мне снились кошмары. Подобные сны посещали меня в течение месяца. То мне снилось, как я блуждаю по лесу и не могу найти выход. То, как изнываю от жажды и голода. А однажды мне приснилось, что я бежала от стаи волков и они уже нагоняли меня, но к счастью, я вовремя проснулась и так и не узнала, удалось ли им меня поймать или нет.

Был ещё один, самый ужасный кошмар в моей ночной жизни. Я шла весёлая и беззаботная по зимнему лесу. Улыбка играла на моём лице, а глаза сияли от счастья. Не знаю, что меня так осчастливило, во сне это было совершенно не важно. Снежинки падали на меня с небес и оседали мозаикой на моих рыжих волосах. Я шла по заснеженной дорожке и напевала весёлую песенку. Внезапно впереди я заметила нечто странное. На фоне белоснежного пейзажа выделялось нечто, не вписывающееся в этот прекрасный пейзаж. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть, что лежит на дорожке. Сердце гулко билось в моей груди, а моя интуиция вопила о грядущем кошмаре. Когда я уже была совсем близко, я неистово заорала и быстро прикрыла рот руками. На заснеженной дорожке лежала я сама. Я была в той самой одежде, в которой Василий оставил меня в лесу. Моя кожа была белой, как мел, а тело было припорошено снегом. Мне даже не нужно было подходить проверять, чтобы понять, что жизнь покинула моё тело. Я не хотела в это верить и с досады протёрла свои глаза руками. В тот же миг картинка сменилась. Нет, пейзаж остался тем же, а вот меня там уже не было. На том самом месте, на котором только что находилось моё бездыханное тело, лежал чёрный кот, который, по всей видимости, тоже был не живым. У меня пошли тёмные круги перед глазами. Я была уверенна, что сейчас упаду в обморок от увиденного, но этого не произошло. Я резко открыла свои глаза и осознав, что нахожусь в своей комнате и в своей постели, поняла, что это был очередной кошмар. Выпив стакан воды и посидев с полчаса в кромешной тьме, я успокоилась и снова постаралась уснуть.

Когда же кончится чёрная полоса в моей жизни? Когда прошлое оставит меня в покое и перестанет пугать этими кошмарами? Так ведь и с ума сойти можно. С этими мыслями я уснула. К счастью, это был мой последний кошмар. Последующие пять месяцев, ужасные сны меня не тревожили, и я смогла, наконец, вздохнуть спокойно. Мне это было сейчас необходимо, так как передо мной открывалась совершенно новая жизнь со своими сюрпризами, страхами и тайнами.

Глава 2

Глава 2.

С момента памятных событий прошло целых полгода. Я успешно защитила диплом, и теперь в поте лица пыталась найти себе работу. Как оказалось, дело это безуспешное и неблагодарное. Не так-то просто найти приличную работу, не имея за спиной профессионального опыта и хороших связей. Неприличную тоже не просто разыскать. Я успела побывать на нескольких собеседованиях, но меня везде ждал отказ: то по возрасту я им не подхожу, то у меня нет опыта работы, то не знаем почему, но вы нам точно не подходите. Примерно эти отговорки я слышала, по меньшей мере, раз пять. Мне так и хотелось выкрикнуть им в лицо: «Вы-то сами знаете, чего хотите», но я сдерживалась, лишь позволяла себе напоследок громко хлопнуть дверью. С моим дипломом филолога попробуй ещё куда-нибудь устроится. Я даже подумывала о переквалификации, но до конца не была уверенна, куда мне податься. Да и нет гарантии, что и тогда я не услышу подобных этим отказов, а где мне взять опыт работы, просто не представляла. Родственников у меня не осталось, спасибо Василию, преданных друзей тоже не было, поэтому приходилось рассчитывать только на себя.

Я шерстила интернет в поисках работы днями и ночами, но всё безрезультатно. Однако, наряду с не очень хорошими событиями, случилось и одно приятное в моей жизни. Напротив меня поселился одинокий мужчина лет тридцати. Дом, в котором он заселился, в течение долгого времени пустовал, и теперь он снова обрел хозяина. Мужчина переехал в него пару недель назад, и я даже не сразу обратила на него внимание. Для меня на первом месте стоял поиск работы, а любовные интрижки я решила оставить на потом. Последняя мне едва ли не стоила жизни и к новым отношениям я была пока не готова. Мой новый сосед сам обратил на меня внимание. В один из летних солнечных дней я услышала настойчивый стук в дверь. С некоторых пор я с опаской относилась к окружающим и стала всегда закрывать дверь на щеколду.

- Кто там? - спросила я из-за закрытой двери, и услышала в ответ хриплый мужской голос.

- Здравствуйте. Я ваш новый сосед. Вот пришёл познакомиться. Как ни крути, живём поблизости, а соседи - это наши лучшие друзья, - воодушевлённо закончил мужчина добродушным тоном.

Решив, что никакой опасности мне от него не грозит и приоткрыла немного дверь. Мой сосед стоял на пороге с целой корзинкой ароматных и спелых яблок. У меня аж слюнки потекли при виде них. Своей яблони у меня в саду не имелось, а покупать их сейчас было для меня непозволительной роскошью. Каждый рубль стоял на счету.

- Я могу войти? - спросил меня мужчина.

- Да, конечно, проходите, - затараторила я, сбитая с толку аппетитными яблоками.

Мужчина поставил корзинку на стол, а сам сел на ближайший стул. Я не хотела показаться негостеприимной хозяйкой и сразу же предложила чай. Мужчина не отказался, и я завозилась на кухне. Расставила чашки с ложками, достала чай, поставила чайник. А вот к чаю у меня ничего не оказалось, да и тратиться даже на самое дешёвое печенье не хотелось. Так скоро на хлеб с водой перейду, если в ближайшее время не найду хоть какую-нибудь работу. Не зная, как сгладить ситуацию, я мило потупила глазки и проговорила:

- Надо же, какая я недотёпа. Пригласила гостя в дом, но при этом совсем забыла, что и угостить-то его нечем. Мне придётся сходить в магазин, а путь туда неблизкий. Вы устанете меня ждать. Придётся нам пить чай с вашими яблоками.

Я достала яблоко из корзинки и повертела в руках.

- Есть ещё хлеб, - как ни в чём ни бывало, продолжила я, - а вот масло и варенье закончились.

- Ничего не нужно, - перебил меня мужчина. - Это моя вина. Пришёл в гости практически с пустыми руками. Непростительная халатность с моей стороны. Впредь обещаю быть осмотрительнее.

- Впредь? - переспросила я, не скрывая удивления.

Неужели он часто собирается наведываться ко мне. Нет, я к этому не была готова. Я решила пока повременить с серьёзными отношениями, и не собиралась давать моему новому соседу ложную надежду.

- Вы имеет что-то против? Я мало людей знаю в этом городе, а проводить всё время в одиночестве - это неправильно. Вот и подумал, почему бы мне изредка не навещать одинокую и привлекательную соседку?

- С чего вы взяли, что я одинокая? У меня вполне могут быть родственники в другом городе или друзья. А ещё мужчина..,- многозначительно проговорила я.

- Я, конечно, ещё не очень хорошо вас знаю, - начал оправдываться сосед, но за те две недели, что здесь живу, не заметил ни единой души возле вашего дома, ни друзей, ни родственников, ни мужчины..., - он замолчал, размышляя, что сказать дальше. - Вот я и подумал, что вы совершенно одиноки в этом доме, как впрочем, и я в своём. Я ни на что не намекаю, но почему бы не позволить двум одиноким сердцам иногда проводить время вместе?

Он выжидательно на меня посмотрел. Я же не долго колебалась в своём решении.

- Боюсь, я сейчас не готова для ... отношений, - с запинкой произнесла я. - Всё, о чём я сейчас мечтаю - это найти приличную работу с хорошей заработной платой. Но, за последние два месяца, ничего не удалось найти. Как вы сами понимаете, в таких условиях трудно думать о чём-то ещё. Не поймите меня неправильно, ноя вынуждена вам отказать.

- Я могу помочь вам с работой, - перебил меня мужчина. - Я работаю менеджером в филиале одной строительной фирмы и мне срочно нужен ассистент. Как раз завтра собирался дать объявление по этому поводу. Возможно, мне ниспослала вас сама судьба. Мы можем обговорить график работы и обсудить гонорар.

Едва ли я услышала слова «Филиал строительной фирмы", как у меня перехватило дыхание. Я даже схватилась рукой за горло, стараясь протолкнуть невидимый в нём комок. Мужчина явно заметил моё волнение и сразу же затараторил про удобный график работы и приемлемую зарплату. Если бы он только знал, сколько плохих ассоциаций связано у меня с этой фирмой. Всё это время я старалась обходить её стороной, а теперь мне предлагают в ней работать. Нет, сама фирма мне ничего плохого не сделала, а вот её владелец (да, Василий Котеев оказался владельцем этой фирмы, а не просто директором небольшого филиала) принёс моей семье столько горя, что даже самому злейшему врагу не пожелаешь. Конечно же мой новый сосед обо всём этом не мог знать, и моё странное поведение его слегка шокировало. Не такой реакции он ожидал от меня в ответ на его щедрое предложение.

- Строительная фирма, которая принадлежит Котееву Василию Мстиславовичу? - медленно спросила я, хотя и без того знала точный ответ. - Там вы работаете?

- Да, - подтвердил мой новый сосед мои опасения.- Я понимаю, вы волнуетесь. Но у нас очень дружный коллектив, я уверен, он вас тепло встретит. На первых порах я помогу вам разобраться, что к чему. К тому же, я уверен, что вы очень способная и сообразительная девушка.

- Откуда вы можете это знать? Мы же с вами почти не знакомы.

- Я редко ошибаюсь в людях. В вас я вижу ответственного и целеустремлённого работника, который будет прилежно и усердно выполнять свою работу.

- Редко ошибаетесь в людях? - усмехнулась я. - Мне бы обладать подобной способностью. Тогда, может быть, я бы не наделал столько ошибок в прошлом.

Я вспомнила свою первую встречу с Василием, как он заботился обо мне в больнице и за её пределами, какие шикарные дарил мне подарки, красиво ухаживал и даже сделал предложение. Наряду с этими приятными сюрпризами, он преподнёс и неприятный, просто кошмарный: уничтожил моих родителей, поссорил с подругой, хотел избавиться от меня. Интересно, та неслучайная авария должна была стать последним эпизодом в моей жизни, но вдруг что-то пошло не так, и Василию пришлось менять план своих действий? Или же он таким коварным способом решил заманить меня и сети, добиваясь моего хорошего расположения? Наверное, всё же второе. В первом случае я бы отделалась быстрой смертью и даже ничего бы не заметила. Он же предпочёл помучать свою жертву, сделать ей больно, а потом растоптать, как мелкую букашку. У меня на глазах навернулись слёзы от воспоминаний. Я старалась их ненароком вытереть, чтобы мужчина не заметил их, но мне не удалось этого сделать.

- Дарина, что с вами? Вы плачете? Я сказал что-то не то?

- Нет, всё в порядке, - быстро проговорила я. - Просто соринка в глаз попала, - придумала первое самое банальное объяснения я, а потом вдруг до меня дошла одна мысль. Мой сосед знает, как меня зовут. Но откуда? Я ведь ему не успела представиться, впрочем, как и он мне. Моя интуиция кричала, что это всё неспроста, а я в последнее время убедилась, что ей можно и нужно доверять. Сидящий передо мной мужчина сразу стал казаться мне не таким уж и простым. Он знает обо мне больше, чем я о нём. И это открытие мне ужасно не понравилось.

- Откуда вы знаете моё имя? Я ведь вам его не говорила? Вы шпионите за мной? Для кого? Отвечайте немедленно.

Моя паранойя постепенно брала верх. В последнее время я перестала доверять людям. Если бы они оказались на моём месте, то поняли бы почему. И теперь я собиралась вывести на чистую воду моего нового соседа.

- Чего вы так всполошились? - недоумённо уставился на меня сосед. - Буквально вчера разговаривал через забор с моим соседом слева – Афанасием Петровичем, милым старичком. Он давал мне советы по уходу за садом, так, между прочим, и о вас завели разговор. Он мне и поведал немного о вашей жизни и даже назвал ваше имя. Это была какая-то тайна? Простите, если чем-то оскорбил вас.

Его объяснение звучало вполне логично. Афанасий Петрович, его сосед, действительно любит поболтать, особенно перемыть чьи-нибудь косточки. Вполне мог заговорить и о такой неудачнице, как я.

- Простите, - промямлила я. - Я в последнее время стала слишком подозрительной. Придумала себе, не пойми чего, - я засмеялась, но мужчина не поддержал меня в этом нехитром деле, а продолжал смотреть на меня, как на ненормальную. - Что касается работы, скажите, владелец фирмы часто наведывается в филиал?

- Насколько мне известно, нет. Он вроде бы сейчас где-то за границей отдыхает. Оттуда же ведёт дела. Но с ним обычно общаются директора филиалов. Навряд ли я или вы с ним когда-нибудь пересечёмся.

- Это просто замечательно, - проговорила я.

Работа мне была необходима, и грех было отказываться от такого предложения, которое само в руки шло.

- Я согласна быть вашим ассистентом, дорогой сосед. Единственная просьба… Может, наконец, скажите мне своё имя?

- Да, конечно, простите. Меня зовут Дорофеев Владислав Анатольевич. Вне работы можете звать меня просто Влад. И можно на "ты".

- Договорились, - выдавила из себя я, хотя вступать в более близкие отношения, чем рабочие с этим человеком я не собиралась.

Выпроводив гостя за дверь, я начала готовиться к завтрашнему дню. Завтра мой первый рабочий день, а значит, нужно быть во все оружии. Встречают, как говорят, по одёжке, стоит подобрать себе соответствующий наряд. Весь вечер я была на нервах, да и ночью спала плохо. Всё-таки первый в жизни рабочий день бывает только раз. Неудивительно, что я так сильно волновалась.

Уже покидая дом, я посмотрела на себя в большое зеркало в прихожей, чтобы убедиться, что мой внешний вид соответствует моей будущей должности. Платье серого цвета сидело на мне, как влитое и не отличалось особой вычурностью. То, что нужно для ассистента менеджера строительной фирмы. Собой я осталась довольна и отправилась навстречу новому витку моей жизни.

Глава 3

Глава 3.

На новой работе меня встретили без особого энтузиазма. В основном, никому до меня не было дела. Каждый занимался своими обязанностями и практически не обращал внимания на новую сотрудницу. У меня даже мелькнула мысль, что подобное отношение ко мне вызвано не самым радужным фактом. Может, у них здесь постоянная текучка кадров, и по этой причине новый работник не вызвал никаких эмоций? Не удивлюсь, если у них здесь каждый день кто-то увольняется и на его место приходит некто новый?

Я не стала зацикливаться на данных предположениях, ведь я тоже не планировала здесь надолго оставаться. Как только найду себе что-нибудь подходящее и соответствующее моей специализации, так сразу же отсюда уволюсь. Не знаю почему, но даже стены здесь на меня давили, а воздух в помещении казался спёртым. Едва ли я пересекла порог офиса, как сразу же нахлынули неприятные воспоминания, связанные с владельцем строительной компании. Умом я понимала, что ни сегодня, ни в ближайшее время я с ним не встречусь, но неприятный осадок всё же осел где-то в глубине моей души. С Василием на его рабочем месте я никогда не пересекалась, но у меня складывалось чувство, что всё здесь пропитано его коварством и желчным ядом.

Я сглотнула комок в горле, когда поднималась на второй этаж в отдел кадров. Мне вдруг внезапно подумалось, что когда-то Василий тоже ходил по этим ступенькам, касался этих дверей, переступал этот порог... Возможно, некоторые предметы всё ещё хранят его отпечатки его пальцев, а его кабинет насквозь пропитался мускусным приторным запахом его дорогого одеколона. Покинув отдел кадров, я вошла в свой маленький кабинет, который находился рядом с кабинетом моего босса, Владислава Анатольевича. Работа у меня была не сложной, я бы даже сказала нудной, но другой на примете пока не имелось. Спасибо хотя бы за эту. Все мои должностные обязанности сводились к пяти нехитрым действиям: подай, принеси, распечатай, сделай пару звонков и принеси кофе. В общем, я устроилась на работу банальным секретарём, хотя Владислав, с завидным упорством, продолжал называть меня своим ассистентом. Во время работы мужчина вёл себя, как подобает начальнику, не пересекая границ дозволенного. И подобное положение вещей меня вполне устраивало. Но вот после работы и в её отсутствие он старался быть поближе ко мне, что мне категорически не нравилось. В мой первый рабочий день, точнее после его окончания Владислав мило предложил себя в качестве личного шофёра. Я пыталась тактично отказать ему, ссылаясь на то, что я больше предпочитаю пешие прогулки, но он был настолько настойчив, что в итоге я поддалась на его уговоры. В выходные он часто по-соседски угощал меня яблоками, грушами и другими плодами со своего сада и непременно оставался у меня на чай. Правда теперь он ещё приходил и со своими угощениями, памятуя нашу первую встречу. Я не хотела казаться невежливой и приглашала любезного, но дотошного соседа в дом.

Вскоре по нашей улице пошли нелестные слухи о моём с ним романе. И ладно, если б эти неправдивые сплетни распустились только вблизи моего места жительства, но и мои коллеги по работе стали замечать, что начальник уделяет своей подчинённой слишком много внимания и стали по этому поводу шептаться у меня за спиной. Я совершенно случайно узнала об этом, подслушав разговор секретарши нового директора филиала и работницы отдела кадров, и была возмущена до глубины души.

- Светка, ты видела? А наша новенькая - не промах. Только устроилась на работу, а уже подцепила себе кавалера, да ещё и своего босса.

- Да ты, что? - удивилась вторая собеседница.

- Да. Я сама лично видела, как он частенько привозит её в офис и отвозит домой после работы.

- Я слышала, они живут где-то поблизости. Может просто банальная вежливость с его стороны?

- Ой, я тебя умоляю. Я сразу говорила, что она неспроста пришла сюда работать. Явно устроилась лишь для того, чтобы подцепить себе кавалера. Странно только, что остановила свой выбор всего лишь на менеджере, но он всё-таки её босс. Всегда подле неё, вот она и ухватилась за наиболее доступного ей кандидата.

- Он тоже мужчина не промах. Работает здесь ненамного дольше неё, а своего не упустил. А ты, будучи секретарём нового директора уже полгода, так и не достигла желанной цели.

- Что-то мне не везёт с мужчинами и с начальниками. Один на меня никакого внимания не обращал и его теперешний приемник ничем не лучше.

Вскоре ненавистные голоса стихли, местные сплетницы покинули дамскую комнату, а до меня стал доходить смысл последней сказанной фразы. Одна из собеседниц пыталась стать любовницей бывшего директора филиала, то есть Василия. Неприятное чувство резануло мою и без того растерзанную душу. Эта мымра претендовала на благосклонность своего босса и моего некогда любимого человека. Мне казалось, что я похоронила все прекрасные чувства к нему ещё в ту жуткую морозную ночь, но я жестоко ошиблась. Нет, я не сходила по нему с ума, не плакала в подушку после расставания с ним, я даже редко вспоминала о нём до тех пор, пока не приблизилась к стенам этого здания. И минуту назад долетевший до моих ушей разговор сделал для меня весьма неприятное открытие. Я и сама и не понимала почему. Хотя неизвестная мне девушка и сказала, что ей не удалось добиться благосклонности Василия, меня это нисколечко не успокаивало. Неужели я его ревную, после всех тех ужасных вещей, что он причинил моей семье? Мне бы его ненавидеть и проклинать, а я ревную. Как была я глупой, так ею и осталась. Мне должно быть всё равно где он, что с ним и с кем. И его прошлое касается только его одного. А в моём сердце для Василия места уже давно не осталось. Он сам вырвал побег восходящей любви прямо с корнем из моего кровоточащего сердца, рана которого не зажила и по сей день.

После этой неприятной ситуации, я вдруг осознала, для чтобы забыть Василия, мне нужно переключиться на кого-нибудь другого. Конечно, все слухи о моей якобы связи с Владиславом - это сущая неправда, но почему бы нет? Почему бы нам не попробовать построить совместные отношения, к тому же о них и так уже говорят все кому ни лень? Он мужчина приятный, симпатичный, обходительный, явно стремится наладить со мной контакт. Я старалась пресекать все его подобные попытки, а теперь подумала, почему бы мне не пойти ему навстречу? Тем более мужчина сам ко мне тянется. Вдруг получится что-то путное, а если не получится - значит не судьба. По крайней мере, отвлекусь от мыслей о Василии. В последнее время они меня стали не на шутку пугать. Не меньше меня напрягает и моя реакция на его якобы любовниц. Кажется, я постепенно схожу с ума. Говорят, время лечит, а расстояние разъединяет людей. В моём случае проверенная веками истинна дала явный сбой. Прошло уже полгода, а Василий всё ещё занимает мои мысли и даже его ужасные поступки не сильно омрачили его в моих глазах. Я часто думала о его словах:

«Твоя семья разрушила мою жизнь. Основательно. И теперь я разрушу твою». Я даже пыталась выяснить, что такого могли сделать ему мои родители, а я была уверенна, что вся причина кроется именно в них. Но мне так ничего и не удалось узнать. Может, они действительно совершили что-то ужасное, такое, что нельзя простить, и вполне заслужили своей участи?

«Они, может, и заслужили», - продолжала размышлять я, - «но только не я и не моя сестра». Этой фразой я пыталась вернуть себя на путь истинный и заставить снова ненавидеть Василия. Но я всё ещё жаждала до конца разобраться в этой мрачной истории. Поразмыслив, кто ещё может знать, кроме самого Василия, о произошедшем, я пришла к выводу, что кто-нибудь из его сотрудников вполне может быть в курсе. К примеру, его несостоявшаяся любовница, но разговор с ней я решила отложить на самую дальнюю полку. Не было у меня никакого желания общаться с этой отвратительной дамочкой. Новый директор филиала? Возможно, но навряд ли он снизойдёт до разговора по душам с рядовой сотрудницей. Владислав? Кажется, девушка в дамской комнате упоминала, что он тоже работает здесь недавно, но попытка не пытка. Вдруг он всё-таки что-то знает или слышал от других сотрудников и поведает мне интересующую меня информацию. С него, пожалуй, и начну своё расследование. К тому же в выходные он, как всегда, планировал наведаться ко мне на чай. Будет возможность ненавязчиво его расспросить о владельце строительной фирмы.

Глава 4

Глава 4.

В субботу с утра пораньше Владислав или Влад, как он неоднократно просил меня его называть, уже стоял у моего порога. Как истинный джентльмен, он пришёл не с пустыми руками, а с ароматными булочками. Я встретила его взлохмаченная и совершенно не выспавшаяся. Вчера ночью долго смотрела фильм по телевизору, поэтому спать легла далеко за полночь. В выходные я обычно рано не просыпаюсь. Люблю поваляться подольше в мягкой и такой приветливой кроватке и смотреть красивые сны. Это раньше мне снились только кошмары, в последнее время я наслаждалась интересными и фантастическими картинами, из которых порой даже не хотелось выныривать в реальный мир, который, в отличие от моих сновидений, был серым и унылым. А отчего ему быть ярким? Подруга меня предала и бросила, мужчина, которого я любила, мне едва ли не вставил «нож в спину», даже моя новая работа мне в тягость. Непринуждённые встречи с Владом стали вносить в мою жизнь немного ярких красок, но при условии, что он не заявляется ко мне ни свет, ни заря, как например, сегодня. Об этом я и поспешила ему сообщить:

- Это безусловно приятно, когда мужчина, можно сказать, приносит женщине завтрак прямо в постель. Но лучше, всё же было свериться с её расписанием и распорядком дня.

Я нечаянно зевнула, когда произносила свою полусонную речь.

- А то, вместо прекрасной девушки можно натолкнуться на ужасно не выспавшегося зомби и своим сюрпризом его разозлить, - я усмехнулась и продолжила, - ну или, по крайней мере, не доставить ей должного удовольствия.

Я оперлась о косяк двери, ожидая ответную реплику от своего не в меру заботливого соседа.

- Дарина, ты прекрасно выглядишь в любое время дня и ночи, и в любую погоду. Да и сомневаюсь, что в такой милой девушке, как ты, можно разбудить зомби.

Влад засмеялся, а я натужно улыбнулась.

- Ты слишком плохо меня знаешь, дорогой сосед, - сказала я, вновь непроизвольно зевнув и прикрыв рот ладонью. – Мне, безусловно, приятны твои знаки внимания, но на будущее - лучше не тревожь меня в столь ранний час, особенно в выходные дни.

- Договорились, - радостно согласился со мной Влад, а я предложила ему позавтракать со мной, только не на кухне, а в беседке в саду. Погода стояла прекрасная, солнце уже находилось достаточно высоко, а птички мелодично выводили свои трели. Я всегда любила тёплые деньки проводить на лоне природы. Есть какая-то таинственная магия единения и умиротворения, когда даже от одиночества начинаешь получать удовольствие. Хотя на природе ты редко когда бываешь один. То бабочка мимо тебя пролетит, то кузнечик проскочит, птицы порхают с ветки на ветку, пчёлы опыляют цветы... Порой даже такие мелкие радости доставляют незабываемое удовольствие.

В подобные дни я всегда предпочитала завтракать на улице и слушать звуки природы. Наскоро одевшись и причесавшись, я пригласила Влада в своё тайное местечко. Так как булочки уже были готовы, то мне оставалось сделать только кофе. По правде говоря, я не очень любила этот напиток, но именно он был в состоянии вывести меня из полусонного состояния. Влад, в отличие от меня, был свеж как огурчик, я же действительно походила на не выспавшегося зомби. Расставив приборы на столике, я пригласила мужчину разделить со мной трапезу, и он с радостью принял моё приглашение.

- Здесь очень красиво, - заметил мой сосед, когда мы удобно расселись по местам.

- Ранней осенью не так красиво, как весной. Возможно, тебе когда-нибудь выпадет шанс побывать здесь в период весеннего цветения. Ты будешь действительно очарован красотой этого сада. Зелёная трава колышется в такт ветру, словно море; первоцветы всех цветов радуги, усыпают изумрудный травянистый ковёр: золотистые, красные, синие, розовые; белоснежные деревья стоят в цвету, словно в снегу. Сказка, а не реальность! А что сейчас? Трава пожухла и пожелтела, первоцветы уже давно отцвелись, остались лишь неприветливые розы, а деревья уже все сплошь стоят в плодах.

- Дарина, ты очень странно отозвалась о королеве цветов - розе, - заметил мою небрежно брошенную оговорку Влад. - Тебе не нравится этот цветок? Мне всегда казалось, что все женщины от него без ума.

- Мне больше по душе первоцветы, - быстро ответила я. - А что касается розы, то у меня остались не самые радужные воспоминания и впечатления, оставленные этим всеми любимым цветком.

- Что же произошло? – спросил меня Влад.

Сначала я не хотела рассказывать. Только лишь близкие мне люди знали эту историю. Даже Катьке я о ней не рассказывала, но лишь потому, что она ею не интересовалась. Немного подумав, я решила всё же хоть с кем-то ещё поделиться моим печально-близким знакомством с этим цветочком.

- Моя мама очень любила розы. Она выращивала их везде: здесь и на даче. Кажется, я тогда была в классе десятом, когда произошла эта история. Тогда вместе со своей семьёй, я была за городом – на нашем дачном участке. Мы убирали с огорода самые поздние культуры. На дворе уже стояла хмурая дождливая осень, день был особенно пасмурным. Я тогда с собой в поездку взяла своего кота. Он прибился к нам летом, и я, добрая душа, пожалела его и приютила. Моя семья, правда, не была от этой идеи в восторге, но с моим решением смирилась. Помню, что мы собирали последний урожай, и погода стояла просто отвратительная. То и дело срывался моросящий дождь, а ночью пошёл сильный ливень. Я не сразу кинулась, слишком поздно поняла, что кот внезапно пропал. Его не было ни в доме, ни в саду. Помню, как мама корила меня, говоря, что предупреждала об этом. Место коту незнакомое, он может легко заблудиться. Я тогда действительно чувствовала себя виноватой. Лучше бы я его оставила здесь дома, неделю бы протянул как-нибудь без нас. Когда дождь закончился, я пыталась усердно. Но безуспешно отыскать кота. Поспрашивала у соседей, обсмотрела все деревья и кусты в саду, в том числе и розы. Мама очень любила эти цветы, в её саду всегда находилось им место. Каждый год к её многочисленной коллекции добавлялся новый сорт. Некоторые она покупала сама, некоторые дарил ей папа. Но вернёмся к моей истории.

Так как после дождя было очень грязно и скользко, а я была в панике и расстройстве, то не сразу заметила, как текучая вода размыла небольшую ямку в земле, я поскользнулась и приземлилась прямо на сухую колючую ветку розы. Я тогда так истошно вопила, что мои крики были слышны по всей округе. Даже немногочисленные соседи прибежали узнать, что у нас стряслось. Разумеется, на мой крик прибежали и мои родители с сестрой. До сих пор помню, как они вытаскивали противные колючки из моей раненной руки. Ощущения не из приятных, а после ранки ещё и долго заживали. С тех пор розы я недолюбливаю и стараюсь обходить их коварные кусты стороной. Сначала и вовсе хотела их выкорчевать, но решила оставить в память о матери. Её не стало больше года назад. Сначала ушёл из жизни мой отец, потом мать, а следом и сестра.

- Это ужасно, - протянул мужчина, когда я закончила рассказывать свою печальную историю. - Что случилось с твоей семьёй?

- Родителей погубил несчастный случай, у каждого свой, - я усмехнулась своей ироничной лжи.

Но именно эту историю знают все в округе, возможно Влад тоже уже слышал о печальной участи моих родителей. Глупо было бы сейчас все прегрешения вешать на Василия Котеева. Уверенна, Влад бы мне не поверил. По легенде я и вовсе с ним не знакома. Когда я узнала ужасную правду из уст самого убийцы, то решила не придавать это дело огласке, сама не понимаю почему. Понадеялась на кару судьбы по отношению к мстительному Василию. Хочется верить, что он ещё пожнёт плоды своих коварных злодеяний.

- А сестра умерла от передоза наркотиками, - продолжила я. - Не смогла справиться с потерей родителей.

- На тебя столько всего свалилось в последнее время, - проговорил Влад, сжимая мои руки в своих, явно стараясь поддержать меня и успокоить.

В тот момент мне так хотелось рассказать ему всю правду, довериться, попросить совет. Ведь я столько времени была вынуждена всё держать в себе. Но я не могла. Не сейчас. Влад не тот человек, которому я полностью и безоговорочно доверяю. Мы знакомы всего ничего, Василия я знала гораздо больше и была почти на все сто процентов в нём уверенна. Но я ошиблась в его намерениях по отношению ко мне, в его чувствах, в нём самом. Кто знает, какие тайны скрывает в себе сидящий напротив меня мужчина?

Я была выведена из глубокого транса внезапным вопросом Влада:

- А что кот? - спросил он внезапно меня.

- Какой кот? – Я не сразу поняла, о ком или о чём идёт речь, так как глубоко погрузилась в свои переживания и мрачные воспоминания.

- Которого ты искала осенью после дождя на даче. Тебе удалось его найти?

- Ах, кот. Нет, не смогла. Скорее всего, он заблудился. Но все эти годы я верила, что его приютила другая семья. Может там, в новой семье, ему живётся гораздо лучше, нежели жилось со мной. Многие люди круглогодично обитают в том дачном посёлке. Надеюсь, кто-нибудь из них его приютил.

- Он был глупцом, - внезапно на полном серьёзе сказал мой сосед. - Променять тебя на кого-то другого было самой большой ошибкой в его жизни, я в этом уверен. Возможно, он уже о ней пожалел.

Я усмехнулась. Влад говорил о коте, словно о человеке с мыслями и чувствами, а не о простом животном, и меня это тогда позабавило.

- Если коты умеют сожалеть, - усмехнулась я.

Так в непринуждённой обстановке и протекала наша плавная беседа. Я впервые за столько времени вновь почувствовала себя, если не счастливой, то, по меньшей мере, радостной. Постепенно я плавно подводила наш разговор к беседе о начальнике строительной фирмы. Я была намеренна, во чтобы то ни стало, разузнать всю правду о нём.

Глава 5

Глава 5.

- Влад, а ты сам лично был знаком с владельцем строительной фирмы? - задала я Владу следующий вопрос. Я решила начать разговор из далека. Сделала вид, что интересуюсь фирмой, в которой с недавних пор работаю. Сначала я задавала вопросы о самой фирме: о её основателе, как долго она уже функционирует. Оказалось, что фирму поднял с нуля отец нынешнего владельца. После его смерти его детище перешло в руки Василия. Едва ли было упомянуто это имя, как я тут же стала расспрашивать о нём Влада. Как давно руководит, был ли знаком с ним лично и подобные вопросы в этом русле.

- Нет, - после непродолжительной заминки ответил Влад. - Я совсем недавно работаю в филиале, не намного больше тебя. Я слышал, Василий Мстиславович лично возглавлял этот филиал в прошлом году, правда, вскоре неожиданно ушёл в отставку. После него главой филиала стал наш нынешний директор.

Пока что ничего нового мне Влад не поведал. Вся эта информация мне и самой была известна. Но сдаваться я не собиралась и стала дальше прощупывать почву.

- Я недавно подслушала в дамской комнате, как две сотрудницы филиала обсуждали некую катастрофу, произошедшую с их верховным начальником. Меня заинтересовала эта информация, но девушки быстро ретировались и ничего путного так и не поведали. А тебе что-нибудь известно по этому поводу?

Всё, что я говорила, было ложью. Ничего такого я не подслушивала у моих якобы сотрудниц. Вся эта информация была мне поведана из первых уст, от самого Василия, правда загадками и недомолвками, в которых мне теперь самой приходится разбираться.

Мой собеседник замялся. То ли не знал, что мне ответить, то ли размышлял, стоит ли делиться досужими сплетнями. В итоге, он всё же проговорил:

- Да, я слышал что-то подобное. Но это скорее слухи, нежели стопроцентная истина. Коллеги как-то обсуждали один случай произошедший с нашим начальником. Говорят, он попал в жуткую аварию и лишь чудом остался жив. Это произошло лет семь назад.

- Семь лет назад? - недоверчиво переспросила я.

Сколько времени прошло, прежде чем Василий начал воплощать свой коварный план в жизнь. По меньшей мере, года четыре. Неужели так долго готовился? Подбирался, как змей к своей добыче, изучал её слабые стороны, а потом внезапно нападал. С другой стороны, он ведь каждого заманивал в свои коварные путы, заставлял страдать, а после отправлял на неминуемую смерть. Даже на меня он потратил примерно полгода: сначала это неожиданное знакомство, которое меня едва ли не отправило на тот свет заблаговременно, потом красивые ухаживания, подарки, цветы, комплименты...а потом ссора с лучшей подругой и зимний кошмарный лес, о котором даже вспоминать не хочется. Меня ненароком передёрнуло от нахлынувших давно забытых чувств, и Влад заметил моё состояние, правда, понял это по-своему.

- Да, это страшно. Я понимаю тебя. Твоя мать ведь тоже погибла в результате автомобильной катастрофы. Василий Мстиславович в этом плане был удачливее. Врачи уже констатировали смерть, как вдруг произошло чудо, и пациент задышал. В это не сразу смогли поверить и, насколько мне известно, ещё долго обсуждали этот курьёзный случай.

- А кто, если не секрет, тебе поведал эту историю? – внезапно спросила я, чтобы сузить круг тех, кого ещё следует опросить по поводу этого случая.

- Э-э, - замялся с ответом Влад, но потом всё же нашёл, что сказать. – Я уже точно не помню, с кем конкретно обсуждал эту историю. Но это точно был кто-то из сотрудников фирмы. Ах, да. Кажется, это был один из работников отдела кадров, а ему, в свою очередь, поведала секретарша нашего нынешнего директора.

- Секретарша говоришь, - уныло проговорила я. – Почему-то не удивлена, что это была именно она. Кто же может знать лучше своего босса, чем его личная помощница? И насколько мне известно, она работала секретаршей ещё при бывшем директоре – Василии Мстиславовиче.

Почему-то эта новость меня расстроила. Неужели она была настолько близка с Василием, что он ей доверял не только деловые тайны, но и личные? С другой стороны, во время непродолжительного романа со мной, он крутил ещё один с моей лучшей подругой. Что ему мешало завести ещё и третью «подружку»? А может быть, и любовницу? Тем не менее, этот вопрос я решила отложить в сторону. Не он сейчас имел первостепенное значение.

Я пыталась переварить полученную от Влада информацию. Мог ли кто-то из моей семьи быть замешанным в том странном деле с аварией. Семь лет назад я ещё училась в школе в 10 классе, Алисия - в одиннадцатом. Навряд ли кто-то из нас повинен в причине той аварии. Насчёт себя я точно была уверенна. Ничего подобного не могу припомнить в своей биографии. А вот насчёт родителей... Для анализа данных мне было необходимо больше информации.

- Так где, говоришь, произошла авария? – продолжила я рассуждать вслух и параллельно вести уже начатую беседу.

Конечно, Влад даже не упоминал места аварии, но я решила играть в игру по своим правилам. Мне нужна информация, и я непременно её получу.

- Где-то под столицей. Точно не знаю. Боюсь, конкретное место нам может указать только сам виновник торжества, - усмехнулся мужчина, мне же было не до смеха.

«Странно», - подумала я.

Не могла моя семья быть замешана в этом деле. Я была абсолютно уверенна, что ни, я ни моя сестра, ни мои родители никогда не были в столице или же за её пределами. Мы и вовсе редко покидали свою малую родину. Кто бы ни был причастен к той аварии, это точно не мы. Василий ошибся. Намеренно или специально, мне было неизвестно.И тут меня осенила ещё одна мысль. А что если он мне всё-таки солгал, обвиняя в непонятном грехе моих родных? Только зачем ему это? Одни вопросы, где мне взять ответы?

От всех этих мыслей у меня разболелась голова, и я уже не могла думать логически. Я не могла ухватиться за ту ниточку, которая привела бы меня к разгадке, если она, конечно, существовала. Я ещё не отмела в сторону идею, что Василий вполне может оказаться маньяком-психопатом, который ради удовольствия сначала мучает, а потом убивает своих жертв.

- А подробности с места аварии тебе известны? - как бы, между прочим, спросила я.

- Почему ты так интересуешься этим делом? - поинтересовался Влад, заметив моё странное любопытство. - Тебя что-то связывает с начальником нашей фирмы? Или, может быть, связывало? – с подозрением посмотрел на меня сосед.

- Конечно же, нет, - быстро пролепетала я. - Просто хотелось бы знать, на кого я работаю, так сказать - быть в теме. Вдруг коллеги начнут обсуждать данный случай, а я ни сном, ни духом.

Я постаралась отвести от себя ненужные подозрения. Надеюсь, у меня это получилось.

- Так что там с подробностями?

- Говорят, это был несчастный случай. Дело было зимой. Стоял ужасный гололёд. Наш начальник банально не справился с управлением. К тому же был слишком пьян.

- Кто ему только выдал права? - посетовала я.- Смотрю, он любитель экстремальный поездок в зимний период во время гололёда.

Мне вспомнилась наша с ним первая встреча, точнее моя - с бампером его автомобиля. Как оказалось, он не в первый раз практикует подобный заезд. Хотя уверенна, наше с ним столкновение было неслучайным.

- Когда-нибудь доездится, - усмехнулась я своим мыслям.

- Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, точнее не понимаю совсем.

- Я сама ещё не всё понимаю, - пробормотала я.- Значит, он был ещё и пьян, и скорее всего сам и стал причиной той ужасной аварии, - проговорила я свои мысли вслух.

- Возможно, - согласился со мной мужчина.- Боюсь, нам с тобой не дано узнать этого наверняка. И давай сменим тему разговора. Эта мне уже слегка поднадоела.

Я не стала возражать, так как узнала всё, что хотела. Осталось только ещё раз сопоставить все имеющиеся факты и прийти к какому-то конкретному заключению, чем я и занялась, едва ли Влад покинул мой сад.

Итак (рассуждала я), Василий попал в аварию семь лет назад и едва ли не погиб. Был сильный гололёд, и он в состоянии алкогольного опьянения. Жаль нельзя точно узнать, кого официально признали виновным в том происшествии. Тогда бы точно все факты встали бы на свои места. Семь лет назад я училась в десятом классе, соответственно моя сестра в одиннадцатом. Ни я, ни она не могли быть причастны к тому случаю. Мама с папой тоже не ездили в столицу, уж я бы знала об этом. Моя семья никогда не была в том крупном городе. Вывод напрашивался только один - моя семья не имела отношения к той злосчастной аварии.

Почему же Василий решил сделать козлов отпущения из моей семьи? Или он имел в виду не тот случай, а какой-то другой? Может, его дезинформировали, обвинив в произошедшем кого-то из членов моей семьи? А возможно, он и вовсе всё выдумал, только я не могла понять - для чего ему это было нужно? Версию больного на голову маньяка я пока ещё не отметала. Мало ли, что творится у человека в голове? Одно я поняла точно, по непонятным мне причинам, Василий обвинил в злосчастной аварии не тех людей. Преднамеренно или нет, я разбираться не собиралась, и искать оправдания Василию тоже. Конечно, я не была уверенна на все сто процентов в непричастности к той аварии моей семьи, сомнения всё-таки давали о себе знать, но я точно знала, что Василий совершил ни одно преступление, за которые так и не понёс должного наказания. По крайней мере, пока. Уверенна, жизнь его ещё накажет за его коварные поступки.

А пока мне нужно переключиться с мыслей о моём верховном начальнике, которому я и так слишком много времени посвятила в своей голове, а он этого явно не заслуживает, и переключиться на другого мужчину, моего заботливого соседа. Вот в кого надо влюбляться и думать о нём днями и ночами. С работой мне помог, сладости на завтрак приносит, заботится обо мне, приглядывает, ухаживает... Но я оказалась слабее, чем думала и гораздо глупее. Даже находясь рядом с Владом, я невольно вспоминала о недостойном мужчине. Но я твёрдо решила, что с этим пора завязывать.

Глава 6

Глава 6.

Я была верна своему слову и позволила Владу ухаживать за мной. В отличие от своего предыдущего оппонента, он был не так напорист и резок. Скорее наоборот - нерешителен и нетороплив. Влад позволил нашим отношения развиваться медленно, естественным образом, не давя на меня. С одной стороны, меня это радовало. Не нужно было никуда торопиться и принимать сиюминутных решений, дабы не наделать непоправимых ошибок. А вот с другой...

Мне всегда нравились более решительные мужчины, которых не нужно подталкивать к первому шагу и первой приглашать парня на свидание. В общем, мне нужен такой напористый и целеустремлённый мужчина, как… Василий.

Да что же это в самом деле? Опять я о нём думаю. Даже на первом свидании с Владом (инициатором которого была именно я), Василий всё время вторгался в мои мысли. Я то и дело вспоминала этого негодяя, разрушившего мою жизнь и погубившего близких мне людей. Я всё время сравнивала Влада с Василием и понимала, что первый во всём уступает второму. Мой любимый негодяй хорош лицом и характером, Влад не так симпатичен, как Василий, и у него нет того стержня, что имеется у моего подлого бывшего.

За последний месяц наши отношения с моим соседом заметно потеплели, они и без того не были холодными, но сейчас наметился прогресс, хоть и слабый. В меру своей стеснительности, Влад старался держаться отстранённо, соблюдая дистанцию, как бы сильно я к нему не липла. Нет, я не запала на него, просто я решила, что так будет проще забыть вероломного Василия, заменив одного мужчину другим. А вдруг Влад мне даже больше понравится? Вдруг он тот, кто сможет вытащить меня из пучины отчаяния и одиночества, в которую я погрязла?

В последнее время Влад всё чаще дарит мне цветы и приятные подарочки, а также заходит ко мне на совместный завтрак или ужин и мы приятно проводим время в тесной компании друг друга, смеёмся, разговариваем... Но, мне этого мало. Вроде и вместе мы, а всё время порознь, как будто между нами стоит невидимая преграда, которую мы никак не можем преодолеть. Я хочу быть к нему ближе и тянусь всеми силами, а он меня отталкивает, и я не понимаю почему. Может у него были проблемы в отношениях с девушкой, которая его предала или бросила, и он теперь боится ввязываться в новые? Почему, как только попадается надёжный мужчина, так сразу возникают какие-то проблемы, как с его стороны, так и с моей. С его стороной всё сложно и непонятно. Мне остаётся только гадать, почему Влад всё ещё достаточно «холоден» со мной, а с моей... В мои мысли всё ещё вторгается Василий, он же не покидает и моё сердце. Вырвать бы его оттуда с корнями, вот только как это сделать? Меня время не лечит и хуже того, ничему полезному не учит. Но я верю, что смогу забыть Василия и построить гармоничные отношения с Владом. Нужно лишь немножко подождать. Всё идёт своим чередом, значит так и должно быть.

Я так искренне думала, но я ошиблась. Когда кажется, что твоя жизнь целиком и полностью в твоих руках, в неё вторгается инородное звено, которое рушит твой незыблемый мирок и установившийся порядок. Так произошло, когда в жизни моей семьи появился Василий, и всё ещё продолжает происходить.

Всё было просто прекрасно. Мне казалось, что жизнь налаживается и уже ничего не сможет её испортить. Какой же я была наивной! В один из мрачных осенних дней ко мне в дом пожаловали двое странных мужчин в чёрном, которые кроме страха и недоумения, у меня ничего не вызывали.Было в их облике что-то пугающее. При их первом появлении у меня даже задёргался левый глаз, и вновь появилось странное предчувствие надвигающейся катастрофы. Давненько оно меня не навещало. С памятных событий прошлой зимой. И вот оно снова нежеланным гостем вошло в мою жизнь, как и эти двое недовольных мужчин. Окинув моё жилище презрительным взглядом, один из них брезгливо спросил:

- Вы Дарина Корнеева?

Я не понимала, что нужно от меня этим странным типам, но посчитала, что лгать им или ругаться с ними себе дороже. Поэтому я решила быть вежливой и говорить только по существу и правду:

- Да. Чем обязана таким вниманием к своей скромной персоне?

- Хан передаёт вам пламенный привет и желает встретиться с вами лично и незамедлительно, - пробасил второй неприятный мужчина, а я задумалась.

Хан - это кличка одного авторитетного человека в нашем городе. Поговаривают даже что его бизнес, тесным образом, связан с криминалом. Я раньше не вдавалась в подробности и не стремилась узнать о подобном человеке больше информации. С криминалом я дел не имела, и с Ханом никогда прежде не пересекалась. Крупные деньги и грязный бизнес – это совсем не моя стихия. Но как Хан узнал обо мне? Зачем он прислал за мной этих двух громил? Где он, а где я? Я полагала, что наши пути никогда не пересекутся, но, в очередной раз, ошиблась.

- И что нужно Господину Хану от такой девушки, как я? - спросила я недоумённо.

- Вот встретишься с ним и узнаешь, - загадочно и с явной злобной насмешкой в голосе проговорил один из мужчин.

У меня совершенно не было желания встречаться приватно с Ханом. Я боялась даже представить, что ему от меня может быть нужно. Явно ничего хорошего. Это отлично понимала я, и об этом вопила моя интуиция. Я хотела было ретироваться и сказать, что не могу позволить себе убогой личную встречу с самим великим и ужасным Ханом, но, как оказалось, выбора у меня не было. Меня тут же выволокли за дверь, как котёнка за шкирку, и усадили в припаркованную иномарку. Надо же, как королеву везут, жаль что под конвоиром в виде двух сомнительных мужчин в чёрном.

Чего я только не передумала, пока ехала в обитель такого влиятельного человека, как Хан.Я даже мысленно успела попрощаться с жизнью. Ведь помимо того, что он влиятельный человек в городе, поговаривают, что он также является криминальным авторитетом. Раньше эти слухи меня не касались, и я не обращала на них внимание. Теперь же при воспоминании о них, у меня тряслись коленки, а сердце стремилось вырваться из груди.

Когда машина остановилась напротив огромного особняка, я была ни жива, ни мертва, и едва ли переставляла ноги, когда направлялась в «святая святых» - обитель Хана. Я много чего передумала во время поездки и прогулки до кабинета Хана касательно цели моего визита. Но реальность превзошла все мои самые худшие ожидания.

Глава 7

Глава 7.

Хан восседал в своём кожаном кресле за массивным столом, словно самый настоящий владыка бренного мира. Вся его поза говорила о том, что этот человек никого и ничего не боится, страшиться как раз должны его. Что я и делала, хотя и сталась не показывать свой очевидный страх. Мои коленки дрожали, а сердце ушло далеко в пятки и перестало биться. Первым моим желанием было поскорее сбежать из этой преисподни, но мне, конечно же, не позволили этого сделать. Конвой Хана подпирал меня со спины, не давая сделать ни один лишний шаг назад. Обитель криминального авторитета была тёмной и мрачной и наводила лишь только тоску и страх. Моя интуиция кричала, что сейчас произойдёт что-то плохое, а она в последнее время никогда не ошибалась. И это пугало ещё больше. Во что теперь я вляпалась и главное – когда успела?

Охранники Хана небрежно кинули меня в кресло напротив их Господина, словно мешок картошки, и также незримо встали позади меня, однако я всеми фибрами чувствовала, что они рядом, и никуда не собираются уходить. Хан с минуту пристально осматривал меня. Не знаю, что он хотел во мне разглядеть. Меня же за эту долгую минуту какие только мысли не успели посетить. Самая яркая из них и самая правдоподобная, как мне показалось, то, что Василий всё же решил со мной свести счёты. Но чтобы не смалодушничать в этот раз, решил обратиться к криминальному авторитету за помощью. Василий при этом раскладе выйдет чистеньким из воды и, наконец, исполнит свою давнюю месть. А меня, увы, ждёт печальный конец.

От этих мыслей мне стало не по себе. Я сглотнула ком, вставший в горле, и уставилась немигающим взглядом на Хана. Чего он ждёт и почему так меня нервирует? Может, скажет, что ему от меня нужно? Подтвердит или опровергнет мои опасения?

Заговорить первой я не решалась. Вся окружающая обстановка говорила о том, что не я правлю балом и лучше помалкивать, пока меня не спросят. Да и не смогла бы я ничего вымолвить. Мой язык, словно онемел, и не собирался мне подчиняться. Вскоре Хан прекратил свою игру в гляделки и пробасил своим протяжным тоном:

- Вы Дарина Александровна Корнеева, младшая сестра Алисии Александровны Корнеевой?

- Д-а, - протянула я неуверенно.

Мужчина знал моё имя и, что странно, имя моей сестры. Неужели они были знакомы? Это было сложно представить даже в самом кошмарном сне. Где моя сестра, а где этот властитель мира? Однако, по правде говоря, моя падкая на богатство сестрица, вполне могла ухлёстывать за этим криминальным мешком с золотом. В своём желании роскошно и богато устроить свою личную жизнь, сестрица была неумолима и неугомонна.

- Ваша сестра, - продолжил также монотонно, но в тоже время устрашающе вещать мужчина, - задолжала мне крупную сумму денег. Попросила дать ей отсрочку на год. Я согласился. Год прошёл, а Алисия, словно в воду канула. А я не люблю, когда меня кидают и не возвращают мои деньги.

Моё сердце пропустило гулкий удар. Во что ввязалась моя сестра? Чем она только думала, когда обращалась «за помощью» к криминальному авторитету Хану? Явно не своей головой.

Пока я блуждала где-то далеко в своих мыслях, Хан ждал от меня пояснений, поэтому молчать дальше не было смысла.

- Более года назад моя сестра умерла, - сдерживая рвущиеся наружу слёзы, проговорила я. - Я ничего не знала о её долгах. В последние дни её жизни мы не были близки.

Я замолчала, а Хан бесчувственно проговорил:

- Соболезную, Дарина Александровна. Печальная участь постигла вашу сестру.

Хан сказал, что соболезнует, но я нисколечко ему не поверила. Ничего в его лице, взгляде или позе даже не дрогнуло при упоминании смерти моей сестры. К тому же не верю я, что подобные ему личности умеют сопереживать и сочувствовать чужому горю, в чём скоро я и убедилась.

- Но долг вашей сестры всё же придётся вернуть. Там кстати уже набежали проценты, поэтому советую вам расплатиться со мной в ближайшее время.

Мужчина вытащил сигару и закурил её. «Как некультурно в присутствии женщины», - подумала я. Но тут же отбросила эту мысль в сторону. Сейчас больше меня интересовал другой вопрос: почему я должна расплачиваться за долги своей почившей сестры? Я и знать не знала о её долгах и была возмущена до глубины души.

- Я ничего у вас не занимала, - ровно проговорила я. - Вы имели дело с моей старшей сестрой, с неё и спрашивайте. А я ничего возвращать не собираюсь.

После этих слов мне хотелось встать и уйти, громко хлопнув дверью, но грозный взгляд моего собеседника вернул меня с небес на землю. А его следующие слова опустили даже ещё ниже. Пока, правда, лишь в переносном значении этого слова:

- Если не вернёшь долг, то отправишься вслед за своей сестрой, - оскалился Хан своей белоснежной улыбкой, резко сменив тон беседы и уже не был со мной столь учтив и вежлив. - Не советую играть тебе со мной, девочка. Это я могу проглотить тебя и не подавиться, но слишком сомневаюсь насчёт тебя.

Его слова звучали как откровенная угроза, а я всё больше впадала в оцепенение и лихорадочно соображала, что дальше делать. Первым делом я осведомилась о долге моей сестры в цифровом эквиваленте. Я уже знала, что увиденное мне не понравится, но оно мне не просто не понравилось, а едва ли не отправило заблаговременно в нокаут. Одна простая циферка с шестью кругленькими нулями красовалась на белоснежном листочке бумажки, протянутой мне небрежно Ханом. До сих пор не понимаю, почему я не грохнулась сразу же в обморок. Мне такую сумму даже за всю свою жизнь не собрать, даже если буду работать днём и ночью и распродам всё своё имущество. Другой вопрос, который набатом бился в моей голове, для чего моей сестре потребовалась такая сумма денег. Она на неё хотела купить свой маленький остров и жить вдали от всех? Неужели, все эти деньги она потратила на наркотики, после того, как я запретила ей тратить наши кровные и продавать дом? Интересно, а чем она собиралась расплачиваться с Ханом? Или она планировала по-тихому смыться и оставить все свои долги мне – ничего не подозревающей о её делишках младшей сестре? Ну, спасибо, сестрёнка, удружила. Сама сейчас спокойно лежишь в своей могиле и не о чём не волнуешься. Волноваться и переживать приходится мне. Что же делать? Мне вдруг неожиданно пришла в голову мысль, что если бы Василий не передумал и отравил меня ядом или оставил в холодном зимнем лесу, то возможно сейчас, мне бы не пришлось переживать весь этот кошмар, который неизвестно чем ещё в итоге закончится. Хан мне ясно дал понять, что если не будет денег, то я отправлюсь вслед за сестрой. Может мои родители, действительно, в чём-то были повинны, что теперь расплата за их грешки неизменно следует за мной по пятам? Как там сказал Василий? - Настал мой час расплаты. Теперь уже окончательно настал.

- У меня нет таких денег, - несмело промямлила я, ни на что уже особо не надеясь.

Это Василия можно было попытаться призвать к голосу разума, а вот с Ханом такой номер не пройдёт. Нет у него ни милосердия, ни разума, только лишь холодный расчёт на уме. Тем не менее, мой злобный собеседник неожиданно сказалприторно-сладким голосом следующее:

- Я буду милосерден.

Я ни разу не поверила его словам, но всё же не стала перебивать и приготовилась выслушать то, что он мне намеревался сказать. А вдруг в реальности он не такой злобный, каким кажется на первый взгляд?

«Наивная!», - усмехнулась моя интуиция и замолкла, я же покорно ожидала решения Хана.

- Ты ведь не знала о долгах своей сестры. Я всё прекрасно понимаю. Поэтому дам тебе месяц на то, чтобы разыскать нужную сумму. По истечении положенного срока доставишь мне её в указанное место. И не смей меня кидать, - пригрозил мне Хан. - Эта глупость тебе дорого обойдётся.

Он сделал какой-то пас руками и двое мужчин, стоявших позади меня, подхватили меня под руки и выволокли из обители Хана. Домой меня доставлять они не собирались, слишком много чести, поэтому пришлось брести туда самой. Никогда ещё эта дорога мне так тяжело не давалась. Ноги просто не хотели идти вперёд, а сердцу уже надоело бешено биться. Я шла чисто по инерции, ничего не замечая вокруг себя. Сама не понимаю, как добрела до дому, где меня уже ожидал взволнованный Влад:

- Дарина, где ты была? Почему не отвечала на телефон? Я же волновался за тебя!

- Всё в порядке, - бескровными губами ответила я и попыталась натужно улыбнуться.

Не вышло, и мужчина это явно заметил.

- Дарина, что-то случилось. Ты можешь мне всё рассказать. Я попытаюсь тебе помочь.

«Помочь? Да чем ты можешь мне помочь?», - подумалось мне. Мне уже никто не поможет. Я всю дорогу размышляла, где мне раздобыть эти злосчастные деньги и пришла к неутешительному выводу, что честным путём их за месяц не достать. Остаётся только ограбить банк или какого-нибудь богатея. Ведь даже если распродам всё своё имущество, едва ли этого хватит на половину от той кошмарной суммы на листке бумаги.

Влад что-то ещё у меня спрашивал, но я его уже не слушала. Сказав, что очень устала и хочу побыть одна, я заперлась в своей спальне и дала волю слезам. Мурка пыталась утешить свою безутешную хозяйку, но ей этого не удалось сделать. Ничто теперь меня не утешит и не спасёт, только лишь чудо. А в чудеса с некоторых пор я не верила и особо на них не рассчитывала.

Глава 8

Глава 8.

- Может, скажешь, что с тобой происходит? Ты уже вторую неделю ходишь хмурнее самой тёмной тучи, - констатировал очевидное Влад и попытался выведать причины моего подавленного состояния.

Я решила не посвящать Влада в те неприятности, в которые угодила, пусть и не по своей собственной воле. Во-первых, помочь он мне никак не мог, а во-вторых, я не хотела втягивать моего соседа в те проблемы, в которые меня невольно втащила моя сестрица. Я подсчитала все сбережения, которые имела. Их оказалось не так много, как хотелось бы. Месячная зарплата ассистента менеджера строительной фирмы, тоже не принесёт весомую сумму в казну. Оставалось только продать дом или взять кредит. Ни тот, ни другой способ мне не нравился, но выбора у меня не было. Часики тикали, время шло и явно не в мою сторону. В итоге, я решила продать отчий дом. Той же участи я хотела подвергнуть ещё и дачу, но, разумно рассудив, что тогда мне негде будет жить, передумала. Лучше возьму кредит, если вдруг денег с продажи дома не хватит, а я была абсолютно уверенна в их недостатке.

Я не знала, как объяснить Владу моё внезапное желание распрощаться с кровным домом, поэтому, пока не разрешится вопрос с Ханом, решила не посвящать мужчину в свои планы. Только лишь сказала, что на некоторое время перееду жить за город, мотивировав это тем, что я устала от городской суматохи, и мне бы хотелось пожить в одиночестве на лоне природы. Влад моих взглядов не разделял. Стояла уже поздняя осень, природа постепенно отходила ко сну, всё чаще по утрам появлялись заморозки, да и дачники уже закрыли урожайный сезон и в дачном посёлке постоянных жителей практически не осталось.

- Ты же там будешь, как на необитаемом острове, - пытался воззвать к моему разуму мужчина. - Да и до работы тяжело и долго добираться. Может, передумаешь?

- Нет, не передумаю. Не волнуйся, на работу буду приходить вовремя. К тому же это ведь временные перемены. Всё вскоре снова станет как прежде.

Я говорила всё это, но не верила своим собственным словам. Как прежде уже не станет никогда, но об этом я объясню Владу позже, когда всё удачно для меня закончится. Я потянулась, чтобы поцеловать мужчину, но он от меня отстранился. Судя по всему, он мне не поверил и таким образом решил показать мне недовольство моим поведением. Так и хотелось сказать: «Прости меня, Влад. Я забочусь о тебе, поэтому и не хочу втягивать в неприятности. Очень скоро я тебе всё объясню и надеюсь, что ты меня поймёшь». Разумеется, я всё это ему не сказала и в тот вечер мы расстались с ним холодно. Правда, прежде чем покинуть мой дом, Влад внезапно сделал мне неожиданный подарок.

- Хотел подарить его тебе на твой День Рождения, - проговорил мужчина, протягивая мне миленький кулончик, - но думаю, лучше сделать это сейчас. Может, мой подарок хоть немного поднимет тебе настроение, а то у тебя в последнее время с ним явно не лады. Обещай, что всегда будешь его носить.

Я была просто счастлива получить подобный подарок от Влада. Раньше он мне дарил только лишь цветы, конфеты, фрукты, а тут – целый кулон. Правда, я невольно вспомнила о злосчастном кулоне, который когда-то мне подарил Василий, но тут же отогнала прочь печальные воспоминания. Этот кулончик был совсем не такой – маленький и невзрачный, явно не дорогой, но и Влад не владелец строительной фирмы, чтобы тратиться на чересчур дорогие безделушки. И этот подарок мне пришёлся гораздо больше по душе, чем тот «ангел-смерти», которого мне когда-то подарил мой бывший.

- Обещаю всегда его носить, - торжественно произнесла я, и позволила мужчине одеть мне его на шею. Этот жест мне показался очень интимным, а момент особенным. Я медленно повернулась к Владу и посмотрела в его глаза. Он смотрел в мои. Недолго думая, я поднялась на цыпочки и потянулась навстречу поцелую. С одной стороны, таким образом, я бы поблагодарила его за подарок, а с другой, попыталась бы перевести наши отношения на новый уровень. Может, момент был и не совсем подходящий, да и времена не располагали на романтичный лад, но нельзя же всё время зацикливаться на проблемах. Когда наши губы уже почти соприкоснулись, Влад внезапно отстранился от меня, как от прокажённой. Я не понимала, что происходит. Почему он ухаживает за мной, дарит подарки, тянется мне навстречу, а потом вдруг отталкивает?

- Встретимся на работе, - коротко сказал он и ушёл, даже не попрощавшись.

Я некоторое время стояла, пытаясь нормализовать сбившееся дыхание, и осознать произошедшее. В моих отношениях с Владом что-то явно не так. Мы вроде бы и вместе, но в то же время – порознь. Именно Влад был инициатором этих отношений и некоторое время старался их развивать и поддерживать, в то время как я сомневалась в их возможности. И теперь, когда я пошла ему на встречу, он вдруг неожиданно стал отклоняться от меня. Что происходит? Почему в моей жизни всё не просто? Почему мужчина, который начинает мне нравиться, вдруг стал так холодно ко мне относиться? Неужели он что-то почувствовал – что я что-то не договариваю ему? А может и вовсе узнал всю правду? Нет, этого не может быть. Просто он видит, что я вся какая-то нервная и замороченная, вот ему со мной и не комфортно. Ничего, скоро закончится этот кошмар, я всё объясню Владу, и надеюсь. Мы сможем понять друг друга. Надеюсь, он не бросит меня, когда узнает, что у меня за душой нет и рубля, одни лишь долги?

Я витала в своих мрачных мыслях ещё некоторое время, а когда окончательно пришла в себя, то продолжила собирать свои вещи. В отношениях с Владом я ещё успею разобраться, а вот переезд, увы, не ждёт.

Вещей я взяла немного, только самое необходимое и мою любимую кошку. Вдруг следующий хозяин посчитает животное лишним в этом доме и выбросит Мурку в зиму на улицу? Нет, я не могла этого допустить, так как примерно месяцев девять назад, сама испытала все прелести брошенности в морозном зимнем тёмном лесу. Ощущения не из приятных. И своей кошке я подобных не желала. Дом я решила продавать сразу со всей мебелью и очень надеялась, что покупатель отыщется быстро, хотя обычно по закону подлости, когда что-то нужно сделать быстро, получается с точностью наоборот. А учитывая, какая я везучая, на удачу оставалось лишь уповать. Так я думала, когда размещала объявление о продаже своего дома. Каково же было моё удивление, когда буквально на следующий день мне позвонили и согласились приобрести моё имущество и именно по той цене, которую я указала. Я была на седьмом небе от счастья. Быстро оформив все бумаги, я передала свой отчий дом в новые руки. Честно скажу, на душе я чувствовала себя отвратительно. Если бы не нужда, ни за что бы не пошла на такой мерзкий шаг. Это дом моих родителей, который они подняли с нуля; дом, где прошли моё детство и юность, и счастливые мгновения моей жизни. Надеюсь, родители простят свою беспечную дочь за такой поступок, и поймут, почему я пошла на подобный шаг.

Я подписывала бумаги со слезами на глазах, даже не видя, что подписываю. Я бы, наверное, и душу свою продала в тот момент, так как было всё равно, какой документ мне подсунули. Надеялась лишь только на порядочность покупателей. Самого нового собственника, я не видела. Со мной всё время вёл переговоры его поверенный, он же в кратчайшие сроки и документы подготовил. С одной стороны, я была счастлива, что всё удачно совершилось, а с другой - было очень скверно от потери родного гнезда.

Возвращалась к себе на дачу в подавленных чувствах. Я шла к автобусной остановке, не разбирая дороги. У меня была мысль купить себе машину в новом году. И мне даже удалось скопить некоторую сумму денег. Теперь же с мечтами о своём личном транспорте придётся на время проститься и всё скопленное презентовать Хану. Всё чаще в последнее время я поминала сестру не самым приятным словом. И не только её, но и Василия. Ведь именно с его появлением в жизни моей семьи началась беспросветная чёрная полоса, которой, кажется, нет конца и края. Если бы он не подсадил мою сестру на эту гадость, возможно, она не связалась бы с Ханом и не влезла в долги. Но с другой стороны, я также понимала, что и без участия моего бывшего, Алисия и сама вполне могла бы найти приключения на свою голову. Прежде я считала, что тот богатый мужчина, с которым она встречалась и, которого планировала использовать в своих личных целях, был Василий. Он и сам позже подтвердил, что у него были непродолжительные отношения с моей падкой до денег сестрой. Но сейчас я подумала, а может она тогда имела в виду Хана? Он тоже вполне подходит под то описание, которое мне предоставила Алисия, ведь имени мужчины она так и не назвала. Пребывая в своих раздумьях, я не заметила, как натолкнулась на идущего мимо пешехода. Его резкое:

- Смотри куда идёшь! - вывело меня из задумчивости. Я сразу же узнала голос говорящего, а позже и его внешность. Даже не думала, что ещё раз встречусь с этим человеком. Как-то быстро моя подруга вернулась из столицы. Неужели так не понравился самый крупный и самый перспективный город нашей страны?

- Ты? - недоумённо уставилась на меня Катька, будто не веря, что могла ещё когда-нибудь встретить меня в городе, в котором живу с самого рождения.

- Разумеется я, - ответила ей в том же тоне. - Странная реакция на моё появление. Это я должна была одарить тебя подобным приветствием. Ведь помнится, примерно полгода назад именно ты укатила в столицу и планировала назад не возвращаться. Что-то не заладилось? Прекрасный принц даже не пустил на порог своего роскошного дворца?

Я откровенно издевалась над своей бывшей подругой, ведь прекрасно понимала, что она не могла даже встретиться со своим прекрасным принцем. Василий тогда сказал мне на прощание, что собирается покинуть страну, вот только Катька об этом факте не знала, а я не спешила её в него посвящать. Да и Влад подтвердил, что начальник строительной фирмы сейчас прохлаждается где-то за рубежом.

- Тебя это не касается, - резко выпалила Катька. - С тех пор, как ты разбила моё сердце, я видеть и знать тебя не хочу.

Она собиралась резко меня обогнуть и уйти, я же не имела намерения её задерживать, слишком много чести, но напоследок всё же выкрикнула:

- Не я разбила твоё сердце. Мы с тобой обе, как беспечные мухи, угодили в хорошо спланированную ловушку, построенную одним коварным пауком. И тебе прекрасно известно его имя. Правда, ты лишь случайная жертва обстоятельств, сеть была заготовлена исключительно для меня.

- Ты всё лжёшь, - выкрикнула Катька. - Я не верю ни одному твоему слову. Он любил меня, я это знаю.

- Он обманул тебя, также как и меня. И сейчас прохлаждается где-нибудь на Канарских островах, потягивает алкогольные коктейли в окружении местных красоток и смеётся над такими глупыми дурочками, как мы с тобой. А может и вовсе не вспоминает. Такова жизнь богатых и власть имущих мужчин. Берут, что хотят и когда хотят, а потом бросают как ненужную вещь где-нибудь в мрачном снежном лесу. И это ещё хорошо, если вспомнят о своей недавней игрушке.

Безусловно Катька не смогла понять мою аллегорию, потому что ничего не знала о моих злосчастных «приключениях». Она ничего мне не сказала, лишь ушла, гордо подняв подбородок. Она мне не поверила, это было очевидно. Я же продолжила свой путь до остановки. Уже ожидая автобуса, я вдруг внезапно почувствовала странное ощущение, которое было мне очень знакомо. Было такое чувство, будто бы за мной кто-то наблюдает. Я посмотрела по сторонам, но не обнаружила никого подозрительного: толпа людей стоит у магазинчика, на детской площадке гуляют мамаши с детьми, мимо проходят пешеходы и проезжают машины. Ничего не обычного. Но странное ощущение меня не покидало вплоть до того, пока не прибыл долгожданный автобус и мы не отъехали от проклятого места.

Вечером я сидела с Муркой у камина. Кошка вилась у моих ног и мурлыкала, а я немного смогла успокоиться. Не представляю, чтобы я делала без своей кошки. Без неё бы мне было так одиноко.

- Ах, Мурка, если бы ты могла давать полезные советы – цены бы тебе не было, - проговорила я, беря кошку на руки. – Столько проблем свалилось на меня в одночасье. Не знаю, что и делать. Проблемы с Ханом, а также неразбериха на любовном фронте. Вроде у нас с Владом всё хорошо, а вроде и нет. Смотри, какой он мне подарил кулончик, - я показала кошке подарок Влада, а он обтёрла об него свою мордочку, более он ничем её не заинтересовал. – С другой стороны, - продолжила я, - даже на первое свидание его пригласила именно я, и порой мне кажется, что если бы я этого не сделала, мы бы так и не сдвинулись с мёртвой точки в наших непонятных отношениях. Да и до банальных поцелуев у нас дело так и не дошло. Когда я попыталась его поцеловать, он отстранился от меня. Да ещё и Василий… Почему я всё время о нём вспоминаю. Его нет в моей жизни уже несколько месяцев, но не проходило и дня, чтобы я его не помянула добрым или не очень добрым. Мне кажется, что он всё ещё мне не безразличен, хотя я и пыталась его забыть. Даже на интрижку с Владом пошла, прежде всего из-за этого, чтобы стереть этого негодяя из своей памяти. Но ничего не вышло. Даже не знаю, что и делать. А тут ещё и Хан на голову свалился, как снежный ком среди знойного лета…, - я замолчала на мгновение, перевела дыхание и продолжила свою исповедь, говоря при этом обо всём и ни о чём одновременно. В основном о наболевшем.

Так мы и просидели с ней целых полчаса. Я разговаривала сама с собой, а Мурка пела мне свои песенки. Однако, несмотря на то, что я точно была одна, у меня было такое чувство, что кто-то незримо находится рядом со мной и слушает мою исповедь. Хотя я прекрасно понимала, что никого рядом быть не могло. Позже я отправилась в свою постель и до самого утра забылась глубоким непробудным сном.

Глава 9

Глава 9.

«Как же быстро летит время, особенно, когда так хочется, чтобы оно замедлилось, или и вовсе остановилось. Тогда бы проблемы всей своей гурьбой не спешили вторгаться в чужую жизнь», - размышляла я, когда до назначенной встречи с Ханом оставалась ровно неделя. Чем быстрее приближалось время, тем сильнее я начинала паниковать. Несмотря на мою «удачную» сделку по продаже дома, денег мне всё же не хватало. Оставался один вариант - взять кредит. Этим вопросом я и занялась на следующий день.

Как буду расплачиваться по кредиту? Подумаю потом. Постоянная работа у меня имеется, подработку попытаюсь найти, и через несколько лет, надеюсь, с кредитом я распрощаюсь. При входе в банк я не ожидала, что у меня могут возникнуть сложности в оформлении кредита, но они возникли. Я и сама не поняла, как так получилось, что кредит мне не оформили. Из отделения банка я вышла, откровенно говоря, расстроенной. И что делать дальше? Можно попытаться обратиться в другой банк, благо такой имеются в моём городе и не один. Где-нибудь мне обязательно улыбнётся удача. Но… нет.

Кредит не оформили нигде. Просто какая-то жестокая ирония судьбы! На мой логичный вопрос «почему?», внятного ответа я так и не смогла получить. До того как я называла свои паспортные данные, работники банка были благосклонны ко мне и явно препятствовать не собирались. Но стоило им узнать мои имя и фамилию, как тут же выражения их лиц менялись, и меня незамедлительно ждал отказ. Я даже в самом невозможном сне не могла представить себе подобное развитие событий. Раньше мне казалось, что банки дают кредиты всем кому ни лень. Главное, чтобы было чем его погасить. У меня, как минимум, дача имелась и постоянная работа. Однако, сколько бы я ни гадала над странной мистической ситуацией, разобраться в ней я так и не смогла. Не знаю, может я лицом не вышла, или аура у меня неправильная, может, буквы несчастливые в паспорте прописаны, но я чем-то не угодила всем банковским отделениям города. Вот теперь я действительно начала волноваться. Где мне теперь брать деньги? Занимать у знакомых? Да кто в наше время одолжит такую сумму денег? Да и знакомых у меня не много: несколько соседей, коллег по работе и бывших сокурсников. Но у всех у них свои проблемы, навряд ли, они смогут дать много денег, если вообще одолжат.

Едва ли я вышла из банка всё ещё находясь в своих мрачных мыслях, как мне внезапно преградила дорогу «шикарная» чёрная машина. Я даже не сразу поняла, кто ко мне на ней подъехал. Водителем, к моему глубокому изумлению, оказался Влад. В моей голове сразу же возникло много вопросов. «Что он здесь делает?» «Откуда у него эта машина?» «Неужели следит за мной?»

Мужчина приоткрыл дверцу автомобиля и повелительно бросил:

- Садись. Поговорим.

Я не стала спорить или пререкаться, а послушно села на переднее сиденье автомобиля.

Сначала мы ехала молча. Я не знала, с чего мне начать разговор. Может, задать те вопросы, которые крутились в моей голове, когда я увидела его в этой шикарной машине. Что-то с Владом явно не чисто и это «нечто» начинает меня пугать. Помнится, у Василия тоже имелись секреты и они мне очень не понравились, когда правда вылилась наружу. Неужели история повторится?

Я тоже не всё рассказывала Владу, но я действовала из благих побуждений, пытаясь оградить его от чужих проблем. И даже сейчас не собираюсь перед ним объясняться, хотя и понимаю, что вопросы у него явно имеются. Помимо всего это, я и не знала, что мне делать дальше и совет не постороннего человека был бы не лишним. Но я всё ещё надеялась не втягивать соседа в мои проблемы, которые внезапно свалились на мою голову. Боже, какая же дилемма творится в моей голове!

Первым не выдержал мой сосед и прервал нашу затянувшуюся игру в молчанку:

- Ничего не хочешь мне объяснить? - Последовал незамедлительный вопрос. Причём сказан он был таким тоном, который не потерпит отмалчивания.

- Я не знаю, что должна объяснять, - включила я дурочку. - Я прогуливалась по магазинам, пока внезапно не пересеклась с тобой.

Отмазка моя была так себе. Но ничего лучшего я не успела придумать.

- Не знал. Что в отделении банка открылся торговый центр, - ехидно заметил мой собеседник. – Но даже если и так, то где же твои покупки?

Покупок разумеется не было. О каких покупках может идти речь, если в последнее время экономишь каждый рубль? Со мной у меня была только дамская сумочка с документами и телефон. Но нужно было что-то отвечать, придумывать очередную ложь.

- В банк я зашла, чтобы снять деньги для покупок. Странно было бы идти в магазин без наличных денег.

- Действительно странно, так как в большинстве современных магазинов уже давно расплачиваются карточками. Тебе же вдруг приспичило снять деньги в банке.

- Я не собиралась снимать, - не совладав с эмоциями, вспылила я, но быстренько взяла себя в руки. – Просто… Просто в одном не очень современном магазине не принимают банковские карты, только наличный расчёт. А мне очень приглянулось одно украшение к Новому году, и мне ужасно хочется его приобрести. Вот я и заглянула в банк, чтобы снять немного наличных.

Я постаралась улыбнуться мужчине, но улыбка оказалась вымученной. Я не видела своего лица, но я чувствовала, что глаза мои далеко не смеются. Им хочется плакать, но слезами моей проблеме не поможешь.

- Полагаю, то украшение действительно стоящее, ведь из-за него ты оббегала все банковские отделения города. Неужели нигде не оказалось наличных денег?

- Не думала, что ты следишь за мной, - недовольно и едва ли не по слогам процедила я. – Значит, не доверяешь мне. Да и ты не так чист, как кажешься, однако я не лезу к тебе с расспросами и упрёками. К примеру, почему ты следишь за мной и откуда у тебя взялась эта шикарная машина?

- Прекрати заговаривать мне зубы, - грозно проговорил мужчина, - а также постоянно лгать.Мне известно, что на днях ты продала свой дом, поэтому так скоропостижно и переехала на дачу. А сегодня с самого утра ты обивала пороги банковских отделений и что-то мне подсказывает – не ради снятия наличных, а оформления кредита. И, как понимаю, что-то пошло не так. Дарина, зачем тебе нужны деньги и, судя по всему, не маленькие?

Какие же всё-таки мужчины дотошные и догадливые. Ничего от них не скроешь. Влад осведомлён о продаже дома, о моём желании взять кредит, а вот о Хане, похоже, ничего не знает. И о долгах моей сестры, точнее теперь уже о моём долге. Влад стал дорогим человеком в моей жизни, и я не хотела рисковать ещё и его жизнью. Пока он находится в неведении - он в относительной безопасности. Именно поэтому я ничего ему и не рассказала, боялась, что он начнёт геройствовать, а с Ханом такие шутки точно не пройдут. Что же делать? Как выкручиваться дальше? Говорят, лучшая защита - это нападение. Проверим.

- Как ты узнал обо всём этом? - задала свой вопрос я. – Почему всё это время следил за мной? Неужели не доверял мне? Я полагала, черту доверия друг к другу мы давно с тобой пересекли. Неужели и здесь ошиблась? И ты так и не ответил на вопрос, откуда у тебя эта машина? Я ведь прекрасно понимаю, что она стоит недёшево…

- Прекрати отвечать вопросом на вопрос. Я волнуюсь за тебя. Ты явно влезла во что-то нехорошее. Я лишь пытаюсь тебе помочь.

- Я тоже волнуюсь за тебя, - выпалила на одном дыхании я, крепко вцепившись в автомобильное кресло. - Именно поэтому и держу в неведении. Пойми, так будет лучше для нас обоих, и прежде всего – для тебя.

В перепалке между мной и Владом, я не сразу заметила, что мы давно пересекли черту города и едем в неизвестном мне направлении. Едва ли я обратила на это внимание, как странное чувство вмиг одолело мной. Это было чувство страха от неизвестности. Я не знала, что меня ждёт там - впереди. Да и поведение Влада мне тоже показалось странным. Сразу вспомнилась моя последняя поездка с Василием. Кругом темнота, земля припорошённая снегом, мороз трещит под колёсами автомобиля, страх подкрадывается незаметно. Сейчас ситуация была очень похожей. Только солнце ещё светило достаточно высоко, а дорогу со всех сторон обступали огромные деревья, стоящие в инее, словно в пуху.

Поначалу я старалась себя успокоить, твердя самой себе, что всё будет хорошо. Влада я знаю уже достаточно долго, ему можно доверять. Но я начала сомневаться в своём соседе, когда мы внезапно свернули с основной трассы на просёлочную, на которой за последние полчаса нам встретилась от силы пара встречных машин. Населённые пункты тоже не встречались в этой глуши. Зато посадки обступали дорогу со всех сторон, да ещё и сумерки стали сгущаться. Паника с каждой минутой накатывала всё больше. Неужели всё повторяется снова? Достаточно ли я хорошо знаю Влада, чтобы безукоризненно ему доверять? Может ли он оказаться человеком Хана? Может. Мог ли он приложить свою руку к тому, что все банки не одобрили мне кредит. Не знаю, но не исключаю такой возможности. Но что-то во всей этой истории не складывается. Хан любыми путями хочет получить свои деньги, зачем ему или его людям перекрывать мне кислород? Правильно, в этом нет смысла. Что же тогда?

Мои раздумья прервал телефонный звонок. Влад на него незамедлительно ответил:

- Да, всё идёт, как задумано. Да, она рядом со мной в машине. Нет, сложностей не возникло. До связи.

Разговор мне показался странным и подозрительным. Сердце моё забилось чаще, нахлынула новая волна паники.

- Куда мы едем? - задала я вполне логичный вопрос, на который получила весьма сомнительный ответ.

- В безопасное место, - ответил мне мужчина. - Тебе не о чем волноваться. Просто делай то, что тебе говорят, отвечай, когда спрашивают. А ты вечно юлишь и лжёшь через слово.

Происходящее мне всё больше не нравилось и сидящий рядом со мной мужчина больше не вызывал доверия. Однажды я уже ошиблась, доверившись одному из представителей сильного пола. И, кажется, снова наступила на те же грабли. Не знаю, на кого работает Влад, но дело здесь явно не чистое и неизвестно чем, оно для меня закончится. Мешкать было больше нельзя. Несмотря на то, что машина мчалась на полном ходу, а на улице было уже достаточно темно, я внезапно открыла дверцу автомобиля и быстро выскочила наружу, хотя скорее покатилась с бугра. Влад не сразу сообразил, что происходит и не среагировал молниеносно.

- Стой! Ты всё не так поняла, - доносилось мне в след, но я уже едва ли различала его слова.

На всех порах я бежала без оглядки в объятия тёмного леса. А может, это была посадка? В наступающих сумерках было сложно разобрать, да мне было не важно куда, главное подальше от моего соседа. Я бежала со всех ног, не смотря на то, что при падении сильно ударилась локтем и ногой. Даже кровь выступила, но я не останавливалась. За минуту до моего падения, я внезапно осознала на кого работает Влад. Как мне сразу эта мысль не пришла в голову? Он появился также внезапно, как и Василий. Устроил меня на работу в строительную фирму всё того же Котеева. Как хищный зверь, охотящийся за своей жертвой, он подбирался ко мне всё ближе с каждым новым днём, шпионил для своего босса. Влад был осведомлён о продаже моего дома, и я уже точно знала, кто стал его новым владельцем. Помнится, тот человек так хотел получить всё моё имущество, что даже готов был жениться на мне, а потом избавиться от неугодной жены. А я ещё удивлялась, как мне удалось так быстро найти покупателя в такие кратчайшие сроки? Сам Василий светиться не стал, вот и поручил Владу делать всю грязную за него работу. Открытым оставался вопрос с кредитом. Почему он не позволил мне его взять? Это же кабала на многие годы. Наслаждался бы, как я мучаюсь, выплачивая его, лишая себя жизненный удовольствий. Однако я быстро пришла, как мне казалось, к верному решению. Что если Василий, знает о долге Хану и если я не верну ему деньги в срок, то криминальный авторитет церемониться со мной долго не станет. У меня даже мелькнула в голове мысль, что Хан с Василием могут быть за одно, и всё происходящее лишь хорошо спланированная игра. Хотя нет, не логично. Что-то опять не клеилось во всей этой неразберихе. В общем, я окончательно запуталась во всех этих головоломках. Кому доверять? Чего от меня хотят? В одном я не сомневалась точно. Василий меня подло обманул, он так и не вышел из своей коварной игры и, кажется, решил взять реванш. Но я так просто сдаваться не собираюсь. Я ещё поборюсь за свою жизнь.

Глава 10

Глава 10.

Возможно, совершив плохо спланированный побег, я поступила не слишком умно, но человек в панике совершает и не такие необдуманные поступки. К тому же на тот момент, данное решение показалось мне весьма логичным. Было бы странно, если бы жертва покорно шла в пасть к хищнику, который на неё охотится. Как всякая нормальная жертва, которой не дали выбора, я дала дёру. Ночь уже в полную силу владела нашим миром, луна была скрыта за тёмными тучами, и на просторе разыгрывался ветер. К счастью снег не лежал ковром на земле. В начале декабря небольшой снежок посетил наш городок, но не задержался в нём надолго, довольно быстро растаяв. Только кое-где виднелись небольшие его островки, в основном на траве. Грязи тоже не было, так как землю сковал небольшой мороз. С утра пригреет солнышко и даже следа от него не останется. Сейчас же по промёрзшей почве идти было достаточно комфортно. Только вот с каждой минутой становилось всё холоднее, и раны время от времени давали о себе знать. Ситуация, в которой я оказалась невольно напомнила мне событие, произошедшее примерно год назад. Только тогда место действия происходило в глубоком лесу, землю покрывал небольшой слой снега и на дворе стоял не декабрь, а февраль. В остальном же ситуация была схожей. Я одна морозной ночью неизвестно где. Но сейчас я чувствовала себя более спокойной. Бежала я не так долго, значит и дорога где-то поблизости, а возможно и населённый пункт. Главное вспомнить в точности свой путь назад и не заблудиться ещё больше.

Полоса деревьев давно закончилась, и я стояла на открытом пространстве поля, которое мне казалось обширным. Летом оно явно было засеяно какой-то культурой, сейчас же видело свой спокойный зимний сон. Я тоже была не прочь подремать несколько часов, вот только мягкой пуховой кровати у тёплого очага поблизости не наблюдалось. Не было слышно даже звука проезжающих мимо машин или гула небольшого городка. И почему я снова попала в подобную ситуацию? Может, у меня на роду написано погибнуть от лютого мороза под кустиком раскидистого дерева? Иначе мои похождения по неизвестным мне местам в тёмное зимнее время года я никак не могла объяснить. Судьба явно надо мной издевается или же испытывает на прочность.

Удостоверившись, что погони за мной не предвидится, я развернулась и пошла в противоположную сторону - в сторону дороги. Главное - быть предельно осторожной и не напороться на автомобиль Влада, как год назад я случайным образом столкнулась с иномаркой Василия в лесу. Хотя нет, не случайным. В голове моего бывшего на некоторое время возобладал здравый смысл, и он пожалел свою несчастную жертву. Правда, вскоре пожалел и о своём опрометчивом решении, и сейчас явно пытается исправить свою оплошность. Но я не позволю ему этого сделать. Буду бороться до последнего. Василию ещё придётся побегать за мной, прежде чем окончательно нагонит и уничтожит. Я ему не мышка, которая бездумно бежит прочь от освирепевшего кота. В этот раз я твёрдо решила обратиться в полицию по поводу неправомерных действий начальника строительной фирмы. Я бы сделала это уже сейчас, но при падении, как на зло, разбила свой телефон и теперь не могла никуда позвонить. Ничего, главное добраться до цивилизации или «поймать» проезжающую мимо попутку. Я дала Василию шанс исправиться и встать на путь истинный, верила, что он сдержит своё слово и оставит меня в покое, но он им не воспользовался. Пусть теперь пеняет на себя. Я не собираюсь ждать, когда он доберётся до меня в следующий раз. С другой стороны, есть ещё Хан. И даже я затрудняюсь ответить, кто из моих преследователей более опасен.

Наконец-то, я добрела до дороги, по которой мы ехали с Владом. Поблизости не было видно ни одной машины. Дорога была старой - явно редко используемой. Сомневаюсь, что до утра кто-нибудь соизволит по ней проехать. А начало нового дня наступит ещё не скоро. Пристроившись под небольшим кустиком так, чтобы меня не было видно, я стала наблюдать за дорогой в ожидании моего спасения. Меня со стороны дороги было сложно заметить, зато я видела всё отчётливо. Просидев так часа два, и не дождавшись ни одной проезжающей мимо машины, меня стало клонить ко сну. Рана всё ещё болела и кровоточила, я, как могла, зажимала её рукой, но даже эта боль не спасла меня от погружения в глубокий сон. А может, и обморок.

Сначала была кромешная темнота, из которой мне не хотелось выныривать. В ней было небезопасно и некомфортно, зато так спокойно. Вот только не долго я пребывала в этом странном блаженстве. Внезапно я услышала встревоженный окрик:

- Дарина!

Голос был мужским и очень знакомым, но я никак не могла вспомнить, кому он принадлежал. Нехотя я приоткрыла глаза. Стоял хмурый ненастный день. А может, это было раннее утро? Вот-вот с небес грянет дождь, ветер шевелил ветви деревьев и гнал по небу тяжёлые серые тучи. Над моим лицом, склонившись, сидел чёрный, как смоль кот с яркими жёлтыми глазами. Не сразу, но я узнала своего Василька. Это тот самый кот, который пропал лет семь назад. Я искала его, но не смогла найти. И вот теперь он сам меня нашёл. Я внимательно смотрела в яркие глаза кота, а он в мои. Дальше внезапно произошло то, что не смеет ожидать человек в здравом уме.

- Дарина, очнись! - заговорил кот всё тем же до жути знакомым мне голосом.

От подобной неожиданности я даже зажмурилась и встряхнула головой. Привидится же такое - говорящий кот в реальной жизни, даже не во сне.

Через мгновение я вновь открыла глаза и уставилась в пронзительные жёлтые глаза. Вот только смотрел на меня уже не кот. Глазами моего кота на меня смотрел Василий. Его чёрные волосы развивались на ветру, а лицо казалось встревоженным. Моим первым порывом было встать и бежать подальше от этого мужчины. Но я не смогла. Меня как-будто приклеили к земле и в придачу приморозили. Тело было абсолютно неподъёмным, глаза так и норовили снова закрыться.

- Всё будет хорошо! - пообещал мне мужчина с ярко-жёлтыми кошачьими глазами, и сразу же после его тёплых слов и нежных прикосновений я успокоилась и провалилась в глубокое забытие.

Глава 11

Глава 11.

Очнулась я в светлой голубой спальне на мягкой и тёплой кровати. Комната мне была не знакомой. Я точно находилась не в своём доме. Огромная хрустальная люстра свисала с небесного цвета потолка. Массивный светлый шкаф с позолоченной отделкой стоял напротив кровати, в которой я находилась, а слева от неё находился трельяж с различными флакончиками и небольшим зеркальцем. На прикроватном столике стоял графин с водой и ажурный стакан. Гардины, препятствующие проникновению солнечного света в комнату, тоже были небесного цвета. Вся комната словно бы утопала в небесной синеве, и мне невольно показалось, что я нахожусь на небесах. А может так и есть? Неужели так выглядит рай? Слишком красиво и богато, на мой взгляд. Я схватилась за раненную руку, которая, к моему удивлению, оказалась перебинтованной. Ногу постигла та же участь. Верхней одежды на мне не было. В комнате я её тоже не обнаружила. Не знала, что в раю такой сервис. Я ущипнула себя за локоть, почувствовав при этом слабую боль. Говорят, после смерти перестаёшь что-либо чувствовать, я же отчётливо ощутила дискомфорт. Значит, всё ещё жива, и всё ещё нахожусь на бренной Земле. Вот только где? Среди моих знакомых нет тех, у кого имеется такой шикарный дом, а может и вовсе особняк. В подобном убранстве мог бы жить Хан, но навряд ли он настолько гостеприимный хозяин, который по доброте душевной обработал мои раны и предоставил кров. Нет, точно не он.

Я попыталась приподняться на локтях. Тело затекло от долгого лежания, да и боль от ранений не прошла. Тем не менее, сделав над собой усилие, я встала с кровати и направилась к резной двери. Толкнув её, я поняла, что дверь не заперта, что означало, что я здесь не пленница. Сделав несколько шагов, я обнаружила себя стоящей у огромной лестницы, которая вихристым водопадом спускалась вниз в обширный холл. «Неужели я попала в сказку и сейчас нахожусь во дворце прекрасного принца?» - была моя первая мысль, хотя я и понимала, что неверная. Раньше я боялась приближаться к подобным домам. Почему-то своими огромными размерами и величием они навевали на меня немыслимый страх. Не столько дома, сколько их богатые и всемогущие владельцы. Но вот я оказалась внутри подобного дома, и что или кто ждёт меня вон за тем поворотом, пока неизвестно. А неизвестность - это всегда самая страшная вещь. Я сделала первый несмелый шаг вниз по лестнице, потом второй, третий. Каждый новый шаг давался мне легче предыдущего, значит, раны у меня были не очень серьёзными. Когда я была уже у подножия лестницы, из левого прохода показалась женщина средних лет.

- Вам лучше вернуться в свою постель, - сказала она мне. - Вы ещё недостаточно окрепли, да и раны не затянулись.

- Кто вы? - я спросила первое, что пришло мне в голову и самое разумное, на мой взгляд.

- Меня зовут Валентиной Дмитриевной. Я работаю управляющей в этом доме, а ранее работала в родовом имении этой семьи, ещё при жизни моего бывшего хозяина, покойного отца владельца этого особняка.

- И кто же этот гостеприимный хозяин дома?

Предчувствие подсказывало, что ответ мне не понравится. Но он мне не просто не понравился, он ошарашил и напугал ещё больше.

- Василий Мстиславович Котеев, - просветила меня Валентина Дмитриевна.

От услышанного у меня подкосились ноги, и я едва ли не рухнула на пол. Валентина Дмитриевна неправильно поняла причину моего практически обморочного состояния, и незамедлительно начала причитать.

- Я же вас предупреждала. Вы слишком рано встали с кровати, - говорила она, придерживая меня за руку. - Вам нужно ещё отлежаться некоторое время, прийти в себя, залечить раны. Давайте я помогу вам подняться в вашу спальню.

- Нет, - истошно завопила я.

Я и сама не ожидала от себя такой бурной реакции. Но всего лишь три слова – полное имя владельца этого удивительного особняка привели меня в ужас.

- Я уже прекрасно себя чувствую и вполне могу отправиться домой. Просто верните мою верхнюю одежду, не идти же мне по холоду в одной рубашке. И поблагодарите благодушного хозяина от моего имени.

Насчёт последнего, я сомневалась. Но необходимо было подсластить пилюлю, какие бы мотивы не преследовал Василий. Всё же, по его приказу, меня лечили и выделили шикарную комнату. Не хотелось бы показаться неблагодарной. Я надеялась на добродушие стоящей передо мной женщины. Что сложного в том, чтобы вернуть одежду незваной гостье и отпустить её восвояси? Но управляющая не торопилась выполнять мою просьбу.

- Боюсь, я не могу отпустить вас сейчас. Хозяин дал чёткие указания касательно вашего пребывания здесь. Насколько мне известно, он сам лично намерен поговорить с вами несколько позже.

Не знаю, о чём хотел поговорить со мной мой несостоявшийся бывший жених и убийца, мне ему точно сказать было нечего. И было бы лучше, если бы мы больше с ним никогда не увиделись.

- К сожалению, я не могу больше оставаться в этом доме. У меня имеются важные и незавершённые дела, которые не терпят отлагательств.

А я ведь даже не солгала. Мне так и не удалось решить проблему с Ханом, и на её решение у меня остались считанные дни. Интересно, сколько я провалялась в беспамятстве? Надеюсь не долго, иначе мне несдобровать, поэтому не буду больше терять понапрасну время, которое, оказалось, далеко не резиновое.

Я двинулась по направлению к центральной двери, но не успела я даже выйти за порог, как меня тут же двое охранников заставили вернуться обратно. Ну, хоть под руки не тащили, как люди Хана. В тот момент я поняла, что из этой крепости мне так просто не выбраться. Придётся сильно постараться, чтобы отсюда улизнуть, а пока стоит осмотреться и изучить территорию. Да и с Василием будет не лишним переговорить, чтобы узнать, что ему теперь от меня нужно. Неужели снова проснулась жажда мести? Так зачем было меня тащить в свой дом? Оставил бы подыхать у дороги, как брошенного на произвол судьбы котёнка, так нет же. Мотивы Василия с каждой минутой всё больше становились для меня нелогичными и непонятными. Полагаю, мне сначала нужно разобраться в ситуации, а потом уже решать, как поступить дальше.

Нехотя я вернулась в свою небесного-цвета спальню. Управляющая сопровождала меня до самой двери, как конвоир, но на ключ дверь не заперла. С другой стороны, а зачем ей это делать. На дворе находятся охранники мимо которых и муха не пролетит, а также дворецкий, которого я приметила своим периферическим зрением. Я была крайне удивлена тому факту, что подобная профессия до сих пор существует. Мне казалось, что она давно осталась в прошлом, а если и сохранилась, то лишь только в сказках. Однако Валентина Дмитриевна подтвердила, что человека, которого я видела на лестнице, действительно служит в этом доме дворецким. И если вдруг мне что-нибудь потребуется, то я могу обратиться к нему за помощью. Я поблагодарила управляющую. Однако обращаться к кому-либо за помощью в этом доме пока не спешила. Все те, кто так или иначе связан с Василием не вызывали у меня никакого доверия, впрочем, как и он сам. Интересно, когда он заявится по мою душу под предлогом банального разговора?

Я села на кровать и стала ожидать момента, когда я глаза в глаза встречусь с тем, кого уже не ожидала увидеть в своей жизни. С тем, кто однажды меня чуть не отправил на тот свет. С тем, кто лишил меня моих близких. С тем, кто разбил моё сердце и растеребил мою душу. С тем, кого я до сих пор не могу забыть…

Глава 12

Глава 12.

И этот момент не заставил себя долго ждать. Вечером того же дня ко мне наведался хозяин огромного особняка. Я полагала, что мне придётся посетить Василия на его личной территории: в кабинете или в гостиной. Но он снизошёл до разговора в моей временной спальне. Моё волнение достигло апогея, когда я услышала скрип открываемой двери. В течение дня ко мне никто более не наведывался и я ждала того рокового момента, когда заявится сам хозяин дома собственной персоной. Едва ли дверь скрипнула, как я сразу же поняла, кого принесла нелёгкая в мою спальню.

Василий приближался ко мне с грацией самого настоящего хищника. Я же, как никогда, ощутила себя его жертвой. Он совершенно не изменился с момента нашей последней встречи, даже не загорел. Видимо на островах было очень мало солнца. А может и вовсе он никуда не улетал, а всё это время оставался в городе и ожидал подходящего момента, чтобы нанести свой следующий удар?

Я медленно выпрямилась и встала с кровати, встретившись лицом к лицу со своим врагом. Сначала мы долго буравили друг друга пронзительными взглядами. Раньше я не любила, а может даже не могла долго смотреть другому человеку в глаза. Сейчас же я стойко стояла до победного. Не знаю, что я хотела доказать этой дуэлью взглядов, но сдаваться я не собиралась. Мужчина кажется тоже. За эти несколько долгих секунд я внимательно рассмотрела глаза моего оппонента. Невольно мне вспомнился мой сон, в котором Василий имел жёлтый кошачий взгляд, пересечённый вертикальными зрачками. Сейчас же у мужчины глаза были абсолютно обычными, человеческими, карего цвета. Однако некий намёк на желтизну в его взгляде всё же имелся. Это становилось особенно заметным, когда на его глаза падал солнечный свет. К тому же вспомнился случай из моего недавнего прошлого, когда однажды мне показалось, что глаза Василия приобрели яркий жёлтый цвет. На зрачки в тот момент я не обратила внимания. Необычный окрас человеческого глаза тогда меня смутил гораздо больше, так что я не обратила должного внимания на остальные детали. Меня передёрнуло от подобных воспоминаний и неутешительных выводов. Сразу же вспомнились страшные истории об оборотнях. Не принадлежит ли мой враг к этой категории нелюдей? Вопрос так и остался не озвученным, а моему оппоненту надоело играть со мной в молчанку. К тому же его, кажется, позабавило моё очевидное волнение.

- Дарина, тебе не нужно меня бояться, - мягкая и обволакивающая, словно кокон, речь Василия вывела меня из нашей дуэлей взглядами. - В прошлом между нами произошло много недопониманий, - мужчина на миг остановился, размышляя о том, что сказать дальше, - но я предлагаю прошлое оставить в прошлом. Закопать топор войны, который между нами вонзили твои … родственники.

На этом пламенная речь Василия, которая нисколько не расположила моё доброе отношение к нему, закончилась. Или же он взял передышку, ожидая моего хода. Мне с эти человеком не хотелось иметь никаких дел, а тем более разговаривать с ним и закапывать некий «топор войны». Он говорил о жестоком уничтожении всей моей семьи, как о досадной мелочи, которую с лёгкостью можно забыть. Есть ли у этого человека сердце? Как он может не понимать, что я чувствую, когда вспоминаю свою почившую семью? Прошло уже больше года, а моё сердце до сих пор кровоточит по невосполнимой потере и пылает от ненависти к стоящему напротив меня человеку. Однако стоит быть честной хотя бы с самой собой - от ненависти пылает с одной стороны и горит от любви с другой. Я и сама не могла понять, чего больше чувствую к этому человеку: любви или ненависти, но уж точно не собиралась его прощать и оставлять наше кошмарное прошлое в прошлом.

- И чего же вы от меня ждёте? - с самым грозным и невозмутимым видом спросила я Василия. - Прощения? Понимания? Боюсь ни того, ни другого вы никогда от меня не дождётесь. Убийства близких людей не прощают. Вы совершили самый ужасный поступок в своей жизни. Но, очевидно, вы этого совсем не осознаёте. Вы обвинили мою семью в трагедии, в которой они, якобы, сыграли не последнюю роль. Даже если этот факт когда-то и имел место быть, вы сейчас стоите передо мной живой и невредимый, а моя семья давно покинула этот свет. По всей видимости, ей вы тот таинственный проступок не простили. А сейчас вы просите меня забыть о вашем - более ужасном грехе. Забыть о гибели от вашей руки моего отца, матери и моей старшей сестры. Вам не кажется, что вы просите от меня слишком многого, я бы даже сказала невозможного? Я не знаю, что ждёт меня после этих слов, ваш гнев или милость, но я посчитала правильным сказать то, что думаю по этому поводу. Можете меня попытаться убить, как и планировали, и совершить свою месть, но помните, я вас и с того света достану. Не успокоюсь, пока вы не отправитесь вслед за мной и моей семьёй. Я вам это уже говорила, просто решила напомнить известную людскую мудрость: за все злодеяния в итоге всегда приходится расплачиваться.

- Жаль, что в своё время твои родители не вспомнили об этой заповеди, - усмехнулся мужчина недоброй улыбкой. - Ты оправдываешь своё имя, Дарина, - медленно проговорил мужчина, делая неполный оборот вокруг меня, и слегка касаясь своими пальцами моих рыжих волос. Я же пристально за ним следила, пытаясь предугадать, каким будет его следующий ход.

- Ты проклятый дар небес, который внезапно свалился на мою грешную голову, - продолжил говорить мужчина, сверля меня взглядом. - И сколько бы я ни пытался тебя из неё выкинуть, мне это не удалось. Чем это ещё можно назвать, если не проклятьем?

Мужчина внимательно посмотрел в мои глаза, я в его. Мне показалось, он ждал от меня ответа, но я была обескуражена и нема, как рыба, и не знала, что должна сказать. Можно было бы оскорбиться за то, что он назвал меня «проклятым даром небес», но я посчитала правильным этого не делать. Поэтому лишь внимательно слушала его и смотрела на него в упор. Не дождавшись от меня ответа, он сам продолжил свои рассуждения:

- Говорят, это называют любовью. Но не в нашем случае, думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь.

Он снова взглянул на меня из под лобья, а я так и продолжала безмолвно стоять, уставившись на него своим непроницательным взглядом и тяжело дыша. Наконец, Василию надоело наворачивать вокруг меня круги и он преспокойно сел в кресло, стоящее у стены напротив меня.

- Твоё внезапное исчезновение избавило бы меня от многих проблем, - между тем продолжал рассуждать мужчина. - Можно было бы отдать тебя на растерзание Хану...но как только я подумаю об этом, моё сердце обливается кровью и нещадно ноет в груди.

- Откуда вы знаете о Хане? - внезапно перебила его я, не дав договорить.

- Знаю и всё, - сказал, как отрезал. - Мне известно, на что способен этот человек. Тебе лучше держаться от него подальше - в безопасности.

- Если знаете, то понимаете, что у меня осталось мало времени, чтобы расплатиться с ним по счетам. Иначе будет поздно. Я знаю, что это вы стоите за тем фарсом, который произошёл со мной в банке - в отказе мне кредита. В каждом из банков моего города, - добавила я. – Зачем же тогда вы это сделали, если не хотели ещё большего гнева Хана, направленного в мою сторону?

- Кредит - это та ещё кабала, - усмехнулся мужчина. - Не советую тебе влезать в этот беспросветный кошмар. Всего лишь хотел тебя уберечь от этой опасности.

- Вот только Хан вашей бездумной заботы обо мне не поймёт. Не знаю, в какую игру вы играете, Василий Мстиславович, но я в неё вступать не намеренна. Я всё сделаю по своему, так как считаю правильным и логичным. И вернуть любыми путями долг Хану - самое логичное из решений.

- А о последствиях ты подумала? Я знаю, о какой сумме идёт речь. Ты потом всю жизнь будешь перебираться с хлеба на воду, погашая злосчастный долг банку. А ведь даже не ты вляпалась в историю с криминальным авторитетом, а твоя сестрица. Считаешь справедливым, расплачиваться за неё по долгам?

Василий точно знал, куда бить. Конечно, я считала это величайшей несправедливостью, но что я могла поделать? В полицию идти мне нельзя, да и глупо рассчитывать на правоохранительные органы. Они только бумажки перекладывают и уж точно не станут лезть в дела такого человека, как Хан, будь он даже трижды преступник. А ожидать, что справедливость внезапно свалится на меня с небес, как минимум глупо. Единственное, что сваливалось на меня, в последнее время, так это огромные проблемы.

- Что вы предлагаете? - уже не столь грозно спросила я, скорее обречённо. - Просто сидеть и ждать, когда Хан явится по мою душу?

Мне казалось, что Василий сейчас предложит свои финансовые услуги. Живёт он явно не бедно, денег куры не клюют. Расплатиться с Ханом ему труда не составит. Вот только, что он попросит взамен? Дом моих родителей он уже получил. Нет, прямого подтверждения этой догадки у меня пока не было, но была я уверенна, что именно он стал хозяином моего дома. Всё, что у меня осталось - это дача с кошкой и я сама. Даже боюсь представить, что он запросит.

Василий медленно встал с кресла и снова подошёл ко мне. Наверное, в прошлой жизни ему посчастливилось родиться котом, или же более опасным хищником, повадки которого ему передались и в эту. Можно позавидовать тому, с какой грацией он приближался ко мне и как при этом смотрел. Словно кот на мышку, которая по своей глупости угодила в его ловушку и которой уже некуда бежать, только лишь в лапы к своему противнику. Он медленно наклонился ко мне, словно бы намеревался поцеловать. Меня же в этот момент, словно бы превратили в статую, которая не может сдвинуться с места и не в состоянии сопротивляться. Однако поцелуя не последовало. Мужчина лишь гаденько усмехнулся и прошептал мне тихо на ушко:

- Будь хорошенькой девочкой и слушай более мудрых старших. С Ханом я сам разберусь.

Пока я всё ещё находилась в глупом ступоре, Василий медленно развернулся и покинул мою спальню. Я же не знала, что и думать. Какой же он всё-таки странный и непоследовательный мужчина. Интересно, он сам себя понимает, или это только мне сложно разобраться в его противоречивой личности? Мне показалось, что он хотел меня поцеловать, но он этого не сделал. Намекает на то, что любит меня, но тут же отказывается от своих слов. «Говорят, это называют любовью. Но не в нашем случае, думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь». А даже если и любит, хоть и не признаётся в этом, то лишь тяготится этой любовью. «Ты проклятый дар небес, который внезапно свалился на мою грешную голову, и сколько бы я ни пытался тебя из неё выкинуть, мне это не удалось. Чем это ещё можно назвать, если не проклятьем?» «Твоё внезапное исчезновение избавило бы меня от многих проблем. Можно было бы отдать тебя на растерзание Хану...но как только я подумаю об этом, моё сердце обливается кровью и нещадно ноет в груди». Не желает, чтобы я влезала в кредиты, но как же мне тогда расплатиться с Ханом? Говорит, что сам с ним разберётся, но как он собирается это делать? И что самое важное, чем за эту нехитрую услугу придётся расплатиться мне? Я уже говорила, что ненавижу неизвестность... Недомолвки я не люблю ещё больше. А недомолвки одного невыносимого типа я ненавижу в троекратном размере.

От всех моих тревожных мыслей ближе к ночи у меня разболелась голова. Валентина Дмитриевна пригласила меня в столовую поужинать, но я отказалась и тогда ужин мне принесли прямо в спальню, но я практически ничего не съела. Голова болела настолько сильно, что я просто ничего не могла делать, даже пережёвывать пищу.

Я легла в свою кровать и долго не могла уснуть. Однако ближе к полуночи, мне всё же удалось это сделать. К счастью, сны этой ночью мне не снились, и я бодрая и готовая на приключения, едва ли за окном показался рассвет, отправилась изучать территорию своего врага.

Глава 13

Глава 13.

Владения Василия оказались обширными и роскошными: дорогая мебель, персидские ковры, вся посуда из хрусталя, в отделке дома присутствует красное дерево. Все комнаты отделаны со вкусом, причём с прекрасным вкусом. Тем не менее, не смотря на всю красоту особняка, я считала его враждебным, так как не знала, какого хода ожидать от его коварного хозяина. Вчера Василий мне ясно дал понять, что испытывает ко мне чувства личностного характера, которые его очень сильно тяготят. А я знаю лишь один способ избавления от этих чувств. Как говорится: нет человека - нет чувств. И этот подход меня крайне не устраивает. Нужно поскорее выбираться из этого проклятого, но в то же время такого очаровательного дома. Когда я была маленькой, я частенько представляла, как я однажды буду жить в таком роскошном особняке. Тогда мне казалась такая задача вполне посильной. Однако реальность быстро вернула меня с небес на землю, показав, что если не суждено тебе было родиться принцессой, то стать ею уже не получится. Если только... Последнюю мысль я прервала, не дав ей оформиться. Только в сказках нищенка может стать принцессой, выйдя замуж за прекрасного принца. В реальности же короли мира жестокие и беспощадные, такие как Василий. Или Хан, например.

Изучение территории врага я начала с обширного холла. Он и вчера при беглом осмотре показался мне огромным, сегодня же просто огромнейшим. Мебели здесь практически не было. Только лишь у стены кое-где стояли небольшие диванчики с маленькими подушечками, а в углах стояли огромные цветочные горшки с цветами. Их названия мне не были известны. Скорее всего, какие-то заморские экземпляры. На полу была выложена мозаика - силуэт пляшущих огней. Да и сама комната была очень яркой и пёстрой, подстать тем самым огням и пылкому характеру хозяина дома. Как и в моей спальне, с потолка водопадом струилась огромная хрустальная люстра персикового оттенка. Извиваясь, словно золотистая змея, лестница плавно уходила ввысь, откуда я недавно спустилась. Я расценила, что на втором этаже, скорее всего, будут располагаться хозяйские и гостевые комнаты и их изучение, если оно будет возможным, оставила на потом, начав осмотр дома с первого этажа. Я осмотрела столовую с прилегающей к ней кухней, гостиную, окна которой выходили в обширный сад, летнюю веранду с огромным количеством различных цветов (никогда бы не подумала, что Василий такой любитель природных даров) и огромную библиотеку с обширным собранием различных книг от женских романов до серьёзной литературы. Я тщательно изучила стеллажи и полки с книгами и невольно залюбовалась этим кладезем народной многовековой мудрости. Читать я очень любила, поэтому именно эта комната у меня вызвала наибольший интерес. Все книги стояли как новенькие, будто бы их никто прежде никогда не читал, и практически все они были из особой коллекции. Такие книги, насколько мне известно, стоят не дёшево. Мне бы такие деньги сейчас очень бы пригодились.

На одной из стен библиотеки я приметила три портрета: двух мужчин и одной женщины. Одному из мужчин на вид было лет сорок. У него были строгие черты лица и пристальный взгляд, прямо как у Василия. Но это точно был не он. Я была осведомлена о реальном возрасте хозяина этого дома. Планку в сорок лет он ещё не преодолел, а выглядел так и вовсе на тридцать. Но некоторые черты моего бывшего в этом человеке я всё же отметила. Скорее всего, с портрета на меня смотрел отец нынешнего хозяина дома. Женщина была лет на десять моложе предыдущего мужчины. Я пришла к выводу, что она являлась его супругой и матерью Василия. На третьем портрете красовалось лицо, которое я прекрасно знала. Это был портрет самого хозяина дома. Правда, на нём ему было лет двадцать. Всё тот же профиль, черты лица. Однако кое-что в нём заметно изменилось. Раньше у него не было этого хищного взгляда, который я часто наблюдала у Василия в последнее время. И глаза... Они просто карие, без намёка на желтизну. Хотя, возможно, это просто досадная ошибка художника.

Внезапно я услышала шаги позади себя и невольно подскочила на месте. Но волновалась я совершенно напрасно. Позади меня стояла домоправительница Валентина Дмитриевна и наблюдала за тем, как я рассматриваю семейные портреты Котеевых.

- Решили поближе познакомиться с представителями этой семьи? - задала мне вопрос женщина. - К сожалению только так это теперь и можно сделать. Родители хозяина этого дома слишком рано покинули этот свет. Только их портреты и несколько фотографий и осталось.

- Почему портреты? - спросила я. - Это так веет стариной. Фотографии более близки и понятны современному обществу.

- Отец Василия Мстиславовича был человеком не от мира сего. В хорошем смысле этого слова. Любил историю и различные предметы старины. Его дом, в пригороде столицы, выглядит как настоящий средневековой замок. Василий Мстиславович не очень-то жалует родовое гнездо. Сразу же после той ужасной катастрофы он приказал построить новый особняк в этой местности. Мы до сих пор не понимаем, чем было продиктовано его решение поселиться в этом городке, но спорить никто не стал. Дом построили в кратчайшие сроки, как и филиал строительной фирмы. Сама фирма когда-то принадлежала его отцу, а теперь уже и самому Василию Мстиславовичу. Раньше я была домоправительницей в том особняке под столицей, потом же перебралась сюда вслед за моим работодателем. Взять эти картины с собой было моим решением. Хозяин и вовсе не собирался ничего не перевозить из прежнего дома. Я же посчитала подобный поступок неправильным. Нельзя забывать о своих корнях, своих предках и родителях.

Валентина Дмитриевна вздохнула и внезапно замолчала. Я же терпеливо ждала, что она мне поведает дальше. Вскоре домоправительница собралась со своими мыслями и продолжила интересующую меня беседу. Чем больше я узнаю о своём враге, его прошлом и настоящем, тем легче мне будет понять его мысли и поступки.

- После той катастрофы он сильно изменился. Мы даже не сразу узнали его. Внешне он оставался таким же, как и прежде, а вот его характер, поведение и внезапное желание сменить место жительства - столицу на провинцию… Всё это нам показалось очень странным. Даже возникала мысль, не влюбился ли наш работодатель в какую-нибудь провинциальную красавицу? Возможно, поэтому и переехал, чтобы быть поближе к ней.

Домоправительница странно на меня посмотрела, как бы спрашивая, не я ли та самая возлюбленная, ради которой Василий резко поменял свой жизненный устой. Я поспешила заверить её, что знаю их работодателя всего лишь полтора года и раньше мы с ним даже не пересекались. Говорила я одно, а думала при этом совсем о другом. «Не любви ради Василий примчался в наш городок, а ради мести мне и моей семье». Но я не сказала этого вслух. Валентина Дмитриевна знает меня всего два дня от силы, а Василия - много лет, возможно с самого рождения. Она скорее поверит в его непричастность, чем моим обвинительным словам.

- По молодости он вёл разгульную жизнь. Тратил кучу денег на развлечения, - продолжила домоправительница. - Его отец очень боялся, что сын растранжирит все деньги и пустит по ветру строительную фирму, его детище.

Женщина с такой любовью говорила о семье Василия, что я бы, наверное, прониклась к членам его семьи симпатией, если бы не знала, что из себя представляет хозяин этого дома. Уж я-то точно известно, в гневе он страшен, а в жажде мести - тем более.

- После той аварии он стал другим человеком. Взялся за ум, перестал тратить впустую деньги, пустив их на строительство филиалов фирмы в различных городах. Он вплотную взялся за дела отца. Мы не могли нарадоваться на такие положительные перемены в нашем хозяине. Но вместе с позитивными изменениями, пришло и осознание того, что мы совершенно его не узнаём. Будто место старого Василия Мстиславовича занял новый.

- Что за катастрофа произошла? - спросила я женщину, делая вид, что ничего о ней не знаю. - Вы несколько раз упоминали о ней.

- Лет семь назад мой работодатель попал в автомобильную аварию. Он был в состоянии сильного алкогольного опьянения, да и погодные условия тому только поспособствовали. Врачи уже диагностировали остановку сердца и смерть, но внезапно произошло чудо и Василий вновь начал дышать. Сами врачи не могли в это поверить. Целый год ушёл на реабилитацию, так как наш хозяин частично потерял память. Постепенно память к нему вернулась и он начал жизнь с чистого листа.

- Кого обвинили в той аварии?

- В ней был виновен только лишь мой работодатель. К счастью больше никто не пострадал, и дело постарались замять и не придавать огласке.

Мы постояли ещё некоторое время в библиотеке, рассматривая портреты. Беседу мы больше не вели, и в помещении стояла кромешная тишина. Я размышляла над словами женщины, над историей человека, которого считала своим врагом. Домоправительница утверждает, что Василий очень сильно изменился после роковой для него аварии. Но что заставило его измениться, если таковой факт имел место быть?

Вскоре женщина меня покинула, а меня всё ещё не отпускали мои тягостные мысли. По всему выходило, что моя семья не имеет никакого отношения к той автомобильной катастрофе. Возможно, был ещё какой-то случай, о котором работники дома не знают и единственный человек, который может мне поведать правду - это сам Василий. Но как узнать у него всю правду? Захочет ли он поделиться со мной той историей? Пока что от него я слышу лишь недомолвки и сплошные загадки, но я намеренна узнать всю правду, чего бы мне это ни стоило.

Глава 14

Глава 14.

Ужинала и обедала я в гордом одиночестве. Вероломный хозяин этого роскошного дома не соизволил одарить меня своим величайшим присутствием. Я же была настроена решительно и собиралась пообщаться с ним сегодня же, о чём и оповестила домоправительницу. Уверенна, мою скромную просьбу женщина передаст своему работодателю. Вечером, когда я уже готовилась ко сну, Василий соизволил меня навестить. Он зашёл в мою комнату без стука, и я по инерции вскрикнула и постаралась прикрыться одеялом. Впрочем, в этом не было необходимости. На мне была ночная сорочка и халат, любезно выделенные мне хозяином дома.

- О чём ты хотела со мной поговорить? - без предисловий, вопросом в лоб, начал Василий нашу непринуждённую беседу.

- Тебя не учили стучаться, прежде чем войти? - разгневанно бросила я в лицо мужчине. От замешательства я даже перешла на "ты", причём сразу этого не заметила.

Василий удивился моему внезапному всплеску раздражения, но всё же снизошёл до ответа:

- Это мой дом и все двери этого дома всегда открыты для меня.

- Дом может и твой, - парировала я, - а спальня моя. Пожалуй, преподам тебе урок хороших манер. По всей видимости, после аварии и потери памяти, ты их напрочь забыл.

Я понимала, что играю с огнём, но остановиться я уже не могла. Хотелось ужалить мужчину побольнее, чтобы он тоже научился чувствовать чужую боль.

- Во-первых, - продолжила я, - прежде, чем войти в спальню к девушке, нужно постучаться и дождаться разрешения войти. Во-вторых, - необходимо сначала поздороваться, узнать о самочувствии гостьи, а уже потом задавать различные каверзные вопросы.

- А в-третьих, - продолжил за меня мужчина,- девушке не стоит забывать, кто хозяин в доме и на каких правах она в нём находится. И в-четвёртых, - помнить о субординации. Я старше тебя по возрасту и по положению в обществе. Так что прекращай командовать и скажи, наконец, что тебе от меня потребовалось?

Он подошёл ко мне вплотную, стараясь пробуравить своим взглядом. Мне же уже эта игра в гляделки начала надоедать. В конце-то концов, сколько можно вести со мной дуэль взглядами, с которой, в последнее время, обычно начинаются все наши встречи?

- Всё то же самое, - ответила я. - Мне нужна правда, свобода и гарантии того, что ты оставишь меня в покое.

- Какая правда тебе необходима? - спросил, будто не понимал, о чём идёт речь.

- Ты обвинил мою семью в коварном поступке, совершённом против тебя? Что это был за поступок? Когда он произошёл? Что именно совершили мои родители, сестра, я или кто бы то ни было? Насколько я поняла, к аварии моя семья не имеет никакого отношения? Тогда что? Может, просветишь меня, наконец?

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, решая говорить или нет. В итоге, он пришёл к выводу, что я не достойна великой чести быть посвящённой в эту великую тайну.

- Если скажу сейчас, то ты мне не поверишь. Это сложно объяснить словами, а ещё сложнее понять. Я расскажу тебе, но не сегодня.

- А когда? - не унималась я.

- Когда придёт время, - расплывчато ответил мужчина.

Полагаю, нужное время не придёт никогда. Если бы тогда в морозном лесу отбросила свои коньки, то уже бы точно знала и не мучалась неизвестностью. А главное, не находилась бы рядом с этим невозможным человеком.

- А что касается всего остального? – не унималась я. - Свободы и гарантии моей неприкосновенности?

Мужчина хитро улыбнулся, придав своему взгляду «хищный оскал», и незамедлительно ответил – очередную гадость:

- За свою девичью честь можешь не переживать. Гарантирую, что без твоего согласия и пальцем тебя не трону.

- Я не об этом, - залившись краской, выпалила я. - И думать забудь о том, о чём подумал.

Мои мысли стали путаться после его компрометирующих слов. Я даже чётко не могла сформулировать свою мысль и построить предложение. Как он мог подумать, что я говорю именно об этом? Как мужчина он меня точно не интересует. Я не собираюсь делить постель с хладнокровным убийцей моей семьи и несостоявшимся моим.

- Хан ищет тебя, пока тебе стоит оставаться в моём особняке. Здесь безопаснее, - пришёл мне на помощь мужчина, причём не только словами, но и делом. Однако я не торопилась благодарить его за это.

- В этом я абсолютно не уверенна, - с издёвкой и прямым намёком заметила я.

- Я обещал, что разберусь с Ханом, а я привык сдерживать свои обещания.

- Как ты собираешься это сделать? Хладнокровно убьёшь его, как и моих родителей? Предупреждаю, ты охотишься на акулу. Играть с Ханом себе дороже. Он не тоже самое, что моя наивная беззащитная семья. Он тебя сожрёт и не подавится.

- Выловить можно любую рыбу, если используешь внезапность, хитрость и неведение твоей добычи. Это я тебе как заядлый охотник и рыболов говорю.

Он ещё и поохотиться любит. И порыбачить. Интересно, что ещё я узнаю о своём бывшем ухажёре и нынешнем враге?

- Ты так и не ответил ни на один из моих. Ты умеешь говорить много, да ещё и загадками, но ничего по существу.

- Я ещё не решил, - добил меня своим ответом Василий.

То есть гарантий никаких. Сегодня он дарует мне право на жизнь, а завтра утром передумает, сменив милость на гнев, и наступит конец моей и без того туманной жизни. Нет, меня такой расклад абсолютно не устраивает. Нужно скорее делать ноги из этого «гостеприимного» дома и нерешительного хозяина, пока не стало поздно.

- Я не собираюсь тебя убивать, - обрадовал меня своей щедростью Василий, видя моё растерянное выражение лица. - Это всё, что я пока тебе могу обещать. И я обязательно улажу твою проблему с Ханом. А насчёт всего остального, мне нужно хорошо подумать и принять окончательное и взвешенное решение. А пока ложись спать и не забивай себе голову ерундой. Утро вечера мудренее.

Дверь захлопнулась, мужчина ушёл, а ко мне вновь начала подкрадываться паника. Убивать он не собирается, но ведь есть и другие более коварные методы борьбы с неугодными: издёвка, унижение, долговая яма, разорение, ломание чужой жизни, насилие. После всех этих мыслей, я утвердилась в своём мнении - надо бежать. И чем скорее, тем лучше.

Я вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом перед сном, а заодно понаблюдать за действиями охранников. Не бывает такого, что побег не возможен. Из любой, даже самой защищённой крепости, можно сбежать при желании. А оно у меня имелось в избытке. Понаблюдав за охранниками в течение получаса, я пришла к выводу, что всё не так-то просто, как казалось на первый взгляд, но сдаваться я не собиралась. Завтра будет новый день, и, я верю, что он дарует мне новые возможности.

Глава 15

Глава 15.

С утра пораньше я продолжила свои наблюдения за домом, его территорией и обитателями. Изредка Влад появлялся в поле моего зрения. Как оказалось, он работал начальником охраны в доме Василия. Поначалу я планировала привлечь Влада в свой план побега, но вскоре поняла, что мне не удастся этого сделать. Влад был всецело и полностью на стороне своего хозяина, и он точно не предаст его. Меня в очередной раз постигло разочарование в людях. Как же жестоко я ошиблась на счёт Влада. Он никогда не испытывал ко мне тёплых чувств, а просто держал меня на коротком поводке, чтобы далеко не убежала по приказу его начальника. Я пыталась несколько раз поговорить с Владом, воззвать к его разуму и чувствам, но он оставался глух, и я пришла к выводу, что он никогда меня не любил. Я же наивная во второй раз попалась на тот же крючок, как глупая рыбка, на удочку умелого рыбака. Впрочем, Василий сам говорил, что он не только заядлый охотник, но и рыбак. А ещё плут и интриган, раз сумел сплести вокруг простодушной меня упругую сеть, так, что я даже не заметила, как в неё влипла. Я просто преклоняюсь перед его умением манипулировать людьми и дёргать их за ниточки, как марионеток, в угоду своим прихотям. И на данный момент неизвестно, когда он потянет за мою, и во что это всё выльется.

Погоревав недолго по Владу и по нашей несостоявшейся любви, я вспомнила, что у меня имеются дела гораздо важнее. Через два дня настанет день оговорённой встречи с Ханом, и я представляла, как он взбесится, если меня на ней не обнаружит, желательно с деньгами, которых у меня не имелось. И найти их уже я не успевала. Остаётся только одно - бежать из города, из страны - подальше от Хана и, пока ещё не решившего, что со мной делать, Василия. Ждать экзекуции я не собиралась, и отдавать свою жизнь на милость судьбе тоже. Я долго ждала подходящего момента для побега из дома Василия и вот, наконец, он мне представился.

В особняк Василия привезли какое-то оборудование. Я не стала вдаваться в подробности, что именно собирались устанавливать, меня это мало интересовала. Главное, что машина с рабочими была допущена на территорию особняка. Всё что мне оставалось сделать - это проникнуть незаметно в машину и уехать из этого «гостеприимного» места вместе с рабочими. Однако же охранники не спускали глаз с вожделенного транспорта. К тому же кое-где по периметру двора находились камеры видеонаблюдения. Я знала расположение всех камер слежения и примерно представляла, как их обойти. Оставалось только решить проблему с чересчур бдительными охранниками. Я не придумала ничего лучше, чем устроить небольшой пожар. Паника притупляет бдительность, главное не упустить нужный момент. Когда, как мне показалось, рабочие приблизились к концу выполняемой работы, я начала действовать. По дому я перемещалась свободно, и пробраться на кухню мне не составило труда. Повариха готовила обед и частенько покидала помещение, чтобы отправиться в кладовую за продуктами. Когда я вошла, её как раз не было. Я не стала терять времени даром. На плите готовился ароматный суп и я, как бы невзначай, положила полотенце для рук прямо около плиты, ещё и огня добавила на полную. Разумеется, все обвинят повариху в халатности и возможно даже уволят. Мне было жаль ни в чём не повинную женщину, но себя было жаль вдвойне. Убедившись, что полотенце начало гореть, я покинула кухню. В глубине души я надеялась, что пожар заметят очень быстро, и много вреда он натворить не успеет. Устроившись в неприметном уголочке зала, я стала ждать, когда начнётся паника. Повариха довольно быстро вернулась из кладовки, и я услышала пронзительный визг: «Пожар! Горим!»

Все сразу же кинулись в кухню, чтобы остановить распространение пламени. Даже до меня доносился запах гари. Неужели всё же перестаралась? Пока охранники были заняты тушением пожара, а Василий вовремя покинул свой дом, уехав по делам, я незаметной мышкой проникла в вожделенную машину, которая вскоре тронулась с места. Честно говоря, меня ужасно мучала совесть, за то, что так ужасно поступила с поварихой, подставила её, устроив этот дурацкий пожар. Но у меня не было другого выхода, а ждать с моря погоды я не собиралась. План был прост: вернуться на дачу, взять с собой документы и всю имеющуюся наличность. Кошку тоже с собой прихвачу, не оставлять же её одну в зиму без пропитания, да и с ней будет не так скучно, а потом бежать, как можно дальше. Когда машина остановилась, я стала истошно вопить, чтобы меня выпустили наружу. Вскоре фургон открыли и я, как черт из табакерки, выскочила из машины. У мужчин от подобного явления округлились глаза и отвисли челюсти. Я не стала им нечего объяснять, а поспешила поскорее добраться до своей дачи.

Пришлось потратить целых три часа на поездку до моего дома. Всё время что-то мешало мне туда добраться. То автобус вовремя не пришёл, то пробка образовалась там, где её никогда не было, то колесо пробилось и тому подобное. Когда я добралась до дачного посёлка, то была просто безмерно счастлива, что мне удалось это сделать. В считаные минуты я добралась до своего дачного домика и пулей влетела в дверь. Когда я приближалась к калитке, меня терзали смутные сомнения, но я старалась гнать их подальше. Я не представляла, что меня ждёт впереди, но оставаться здесь было опасно. Только лишь надеялась, что смогу затеряться в какой-нибудь, Богом забытой глуши и начать свою жизнь с чистого листа. Уже во второй раз.

Не зря говорят от страха, да ещё и в паническом состоянии, люди порой совершают необдуманные поступки. Как раз подобный я и совершила в тот день, правда осознала это несколько позже. Войдя в дом, я поняла, что не стоило мне этого делать, так как меня уже поджидали непрошенные визитёры.

Глава 16

Глава 16.

Неспроста так сильно вопила моя интуиция. Как я не подумала о таком логичном повороте сюжета. Ведь всё же было до банальности предсказуемо. Я же наивно полагала, что у меня ещё есть время. Потеряв меня из поля зрения, Хан подослал своих дружков ко мне домой, дабы напомнить о том, что, таких как он, бросать нельзя. Я стояла, как вкопанная, глазея на одного из бандитов, в то время как другой преградил мне путь к отступлению.

- Хан не доволен, - безэмоционально проговорил один из мужчин, тот который стоял передо мной. - Глупо было надеяться, что от криминального авторитета такой величины можно скрыться или сбежать, а тем более кинуть. Мы всё время следили за тобой тайно, и неделю назад потеряли из виду. Хан просто в бешенстве. Но мы знали, что рано или поздно ты вернёшься домой, и не прогадали.

- И что дальше? - совершенно без страха, скорее с неким сарказмом спросила я, глядя в лицо своему врагу. Мне уже было откровенно всё равно, что со мной будет. Если жизни угодно со мной расправиться, то её взяла. Мне уже надоело бегать, бояться, трястись от каждого шороха. Кто знает, может моя провинившаяся, непонятно в чём семейка, не достойна ходить по этой грешной земле? Возможно, поэтому меня и преследуют напасти на протяжении целого года?

- Убьёте меня? - я задала, скорее, риторический вопрос, на который сама же и ответила. - Сомневаюсь. От меня мёртвой вам точно не получить денег. Живая я вам нужнее, не так ли?

- Часть суммы мы нашли в тайнике в доме. Полагаю, от продажи вашего дома в городе, - констатировал всё тот же мужчина. Второй в это время держался позади и не спускал с меня глаз, чтобы я даже не думала давать дёру. - Сумма, разумеется, не вся. Остальную часть отработаешь.

- Боюсь, разочаровать Хана, но у меня нет никаких особых способностей, которые могут быть ему полезны.

- Не волнуйся, - усмехнулся всё тот же мужчина, - он обязательно найдёт для тебя применение.

Этот намёк, больше похожий на угрозу, меня не порадовал от слова совсем. Так и знала, что это «дело» ничем хорошим не закончится. Покончив с «увлекательной» беседой, мужчины бесцеремонно вытолкали меня из дома и усадили на заднее сиденье автомобиля. Напоследок, когда садилась в машину, я увидела, наблюдающую за нами из-за угла кошку. Мурка смотрела так, будто жалела бедную, неугодную судьбе хозяйку. Я вздохнула, мысленно пожелав Мурке найти себе новых хороших хозяев, так как со старой она ещё не скоро увидится, а может и вовсе не доживёт до того момента.

Когда мы ехали, в известном только моим «сопровождающим» направлении, я раздумывала, что со мной может сделать Хан. И одно моё предположение было страшнее другого. Будет использовать в личных целях? Может, будет торговать мной, точнее моим телом? Или сделает своей сообщницей в преступлениях? Были и другие предположения, но я старалась их гнать прочь, вместе со слезами, которые подступали к моим глазам.

«Я не должна показывать своих слабостей врагу, это будет огромной ошибкой», - твердила себе я. «Ещё не всё потеряно», - а это уже шептала моя проснувшаяся интуиция. Или это я себя так успокаивала и давала напрасную надежду? Может, следовало остаться в доме Василия? Лёгкая смерть всё же предпочтительнее издевательств и унижений. Чего теперь уже гадать, что могло бы быть или что лучше? Теперь уже слишком поздно.

Мы ехали уже примерно полчаса, как вдруг внезапно автомобиль резко затормозил. Как оказалось, дорога была перекрыта двумя другими автомобилями, которые не позволяли нам двигаться дальше. Это касалось только нашей полосы движения, другую закрывать не требовалась, так как стояло барьерное ограждение. Одну из машин я узнала сразу же - автомобиль Влада, точнее тот на котором я его повстречала у отделения банка. Тогда меня очень привлекла его дорогая машина. Но, как бы то ни было, я была уверенна, что за всем этим беспределом стоит Василий. Кажется, он так просто тоже не готов меня отпустить. Я, в последнее время, пользуюсь небывалым спросом среди мужчин, да ещё среди каких мужчин. Впору бы радоваться и гордиться этим, но мне почему-то хотелось плакать. Не сразу заметила, как позади нас пристроилась ещё парочка автомобилей, преграждая путь назад.

- Что, чёрт возьми, происходит? - выругался один из бандитов, тот который всё время молчал в моём доме. Видимо решил выговориться, после долгого затишья и лучших слов подобрать не смог. - Какого дьявола здесь происходит?

Надо же - как точно он упомянул сразу двоих нечистых. Василия можно смело назвать и тем и другим. Сначала, как чёрт, вырвавшийся из табакерки, ворвался в мою жизнь, а после несокрушимым дьяволом навис над ней.

- Кажется, это за мной, - тихо, практически без эмоций, ответила я. - Очередной кредитор, - в этот раз я уже усмехнулась. - А что, мальчики, не ожидали, что вам ещё придётся побороться за свою должницу?

- Ты ещё кому-то задолжала? - спросил меня другой бандит.

- Да, - подтвердила я, - причём в отличие от Хана, которому я должна, всего лишь, денег, этому я задолжала свою жизнь.

Я всё ещё невесело смеялась, а мужчины недоумённо смотрели то на меня, то на окружавшие нас машины. Я же не могла остановить свой истеричный смех. Интересно, что они будут делать дальше? Сражаться за меня, как бравые рыцари за даму или отдадут без боя своим конкурентам?

- Заткнись, - рявкнул тот. Кто сидел за рулём, и, схватив оружие, покинул машину, второй последовал его примеру. Хан, явно не ожидал, что за такую скромную девушку, как я, будут нещадно бороться, и послал всего двоих своих подчинённых. Василий же явно подстраховался. Я приметила целых четыре машины, значит, по меньшей мере, в них находится четыре человека. Некоторые могут также находиться в укрытии для подстраховки.

Противники не стали долго отсиживаться и тоже молниеносно покинули свои транспортные средства. В каждой машине оказалось по два человека. Все с оружием и в масках. Битва была недолгой, и обошлось без погибших. Думаю и так понятно, кто победил в этой битве, которая была, абсолютно, неравной. Как бы яростно не отстреливались подельнички Хана, их соперники тоже были не зелёными юнцами, которые с голыми руками идут на оружие. Моих конвоирных связали и усадили в их собственную машину. Ещё бы ленточкой перевязали, как бы с намёком – «подарок для Хана». А от кого - пускай сам гадает. Все автомобили, окружавшие ту, в которой находилась я, были без опознавательных знаков, но автомобиль Влада я бы узнала и с закрытыми глазами. Слишком он тогда привлёк моё внимание. Мне почему-то хотелось продолжить своё «увлекательное» путешествие именно в его машине. Но нет, мне не повезло. Пока несколько человек разбирались с моими конвоирными, один из мужчин в маске подошёл ко мне и резко вытащил из автомобиля.

- Аккуратнее, - недобро огрызнулась на него я. – Нельзя ли быть немножечко вежливее? А то пожалуюсь вашему боссу, что обращались с его жертвой неподобающим образом.

Мужчина мне ничего не ответил, но хватку попустил. Он довёл меня до автомобиля, в который я послушно села, причём на переднее сиденье. Мой сопровождающий сел за руль, и мы тронулись в путь. Я даже не пыталась сбежать, здраво рассудив, что одной мне с восьмью вооружёнными мужчинами всё равно не справиться, и я просто отдалась на милость судьбе. Но всё же, где-то в глубине души я надеялась, что в конце всей этой истории меня ожидает счастливое начало. Да, да, именно начало. Конец и так всё это время был ужасно близок ко мне и слегка уже поднадоел. Хотелось бы ещё немного пожить, ведь я ещё даже не успела насладиться этой жизнью.

Глава 17

Глава 17.

Мы находились в движении уже минут пятнадцать. Ни я, ни водитель автомобиля не сказали друг другу ни слова. Мне было нечего сказать рядом сидящему мужчине. Даже если стану умолять его отпустить меня или взывать к сочувствию, уверенна, он меня не услышит. Я не знала, кто скрывается под тёмной маской, но я прекрасно понимала, что он такой же непрошибаемый, как и все остальные люди Котеева. Попытайся я с ним договориться, воззвать к здравому смыслу или хотя бы посочувствовать, уверенна, это бы мне не помогло. Камень расколоть и то было бы проще, нежели достучаться до его человечности. Мужчина тоже ехал молча. Да и что он мог мне сказать? Что его подослал Василий? Так это мне и так уже было известно. Куда меня везут? Я тоже догадывалась. Что со мной будет дальше? А вот этого я знать пока не хотела, так как боялась услышать «неприятные» для меня известия. Пробыв в немом молчании ещё минут десять, я вдруг осознала, что мы направляемся куда-то за город, не в особняк Василия. Мне сразу же вспомнилась морозная февральская ночь и этот же маршрут. Неужели начинается та же самая песня, напев которой мне уже был известен и, который меня абсолютно не устраивал? Паника стала накрывать меня с новой силой. Мои глаза забегали из стороны в сторону, а дыхание участилось. Мужчина заметил мою нервозность и, скорее всего пожалев, положил свою правую ладонь на мою левую руку и попытался сжать в успокаивающем жесте. Я молниеносно одёрнула руку и отвернулась к окну. Мне не нужны его соболезнования. Лучше бы проникся чувствами к моей проблеме и отпустил бы на все четыре стороны. К тому же позади нас уже не маячили, сопровождающие до этого три других автомобиля. Теперь на всей огромной дороге были мы одни. Солнце уже клонилось к закату, а мы всё ехали по направлению к нему. Мужчина остановил машину на небольшом пригорке, снизу которого раскрывался обширный вид на равнину, а спереди также сияло клонящееся ко сну дневное светило.

- Зачем мы здесь? - не выдержав, спросила я. Эта игра в «угадай, что будет дальше» мне уже осточертела. Пора бы уже, наконец, дать мне внятные ответы.

- Чтобы полюбоваться закатом, - сказал мужчина, голосом Василия, а когда он снял свою маску, я окончательно убедилась в том, что это он.

- Зачем вы меня сюда привезли? - снова я перешла на "вы". - Решили во второй раз попытать счастья и окончательно избавиться от меня? Так я вас разочарую. Лес был бы более выгодным вариантом, а отсюда до города мне дорога известна.

- Не сомневаюсь в этом, - ответил Василий. - Неужели ты до сих пор не поняла, что я не собираюсь от тебя избавляться?

- Тогда, что вам нужно от меня? Может, просветите, наконец? Мне надоели эти ваши игры, правил которых я не знаю.

- Может, прекратишь мне выкать. Меня это раздражает, - кажется, мой собеседник начал выходить из себя, но я не собиралась сдаваться.

- Придётся потерпеть. Так вы снизойдёте до чётких незаковыристых ответов, касательно планов на мой счёт? В прошлый раз, вы мне сообщили, что ещё не решили. Может, пришло уже время на что-нибудь решиться?

- Пока, что я тебе обещаю, что не трону тебя. И если ты будешь меня слушаться, то вскоре твоя жизнь продолжится в том же русле, в каком протекала до встречи со мной. А может даже изменится в лучшую сторону, кто знает?

- Вы снова говорите загадками. Если даже вы не знаете, то кто знает?

- Всё будет зависеть от тебя, точнее от твоего решения. Через три дня наступит Новый год, встретишь его в моём особняке. Там безопасней. Мы разозлили Хана, и. кто знает. На что он способен пойти в гневе.

- Полагаю на многое, - не выдержав заметила я. - Даже на убийство, - а это я сказала уже с обречённым вздохом.

- Он тебя не найдёт. Его люди понятия не имеют, кто на них напал. Пока будут выяснять, я уже успею разобраться с их боссом.

- Ага, как же, - усмехнулась я. - Несмотря на то, что ваши машины были без опознавательных знаков, автомобиль Влада я узнала сразу же. Полагаете, они не доберутся до правды? И как вы собираетесь разобраться с самим Ханом?

- Я собираюсь использовать на нём неисполненное пророчество, - ответил мне невозмутимо мужчина.

Его тон был таким спокойным, что я даже поразилась его самообладанию и хладнокровию. Он говорит об ужасных вещах, словно ведёт светскую беседу.

- Какое пророчество? - не поняла я. - Неужели то самое, которое вы презентовали мне в фигурке чёрного кота? Там было написано - яд.

- Именно, - ни чуть не смущаясь, ответил мужчина. - Не стоит оставлять дела незавершёнными, не так ли?

Ехидный вопрос явно адресовался мне, но я предпочла на него не отвечать. Сказала лишь только:

- С вами всё ясно, Василий Мстиславович. Вижу, жажда убийств у вас в крови. И только могила и исправит этот изъян.

- Могила меня уже давно исправила, благодаря твоей же семейке, кстати говоря, - он из под лобья на меня посмотрел. - Но дело здесь вовсе не в этом. Просто, Господин Хан, забыл одну мудрую истину: не повезёт тому, кому дорогу перешёл чёрный кот, а если случилось наоборот, и дорогу перешли чёрному коту, - мужчина выдержал драматическую паузу, при этом, смотря мне прямо в глаза, - то расплаты не избежать.

Я окончательно запуталась в витиеватых речах моего спутника. Какой кот? При чём здесь кот? Либо я чего-то не понимаю, либо этот мужчина действительно псих.

- А теперь отвечу на твой первый вопрос, - продолжил разговор Василий. - Ты же хотела начать новую жизнь, и даже попыталась оставить прошлое позади себя и идти в счастливое будущее чуть меньше года назад. Вот только сделала это неправильно, поэтому твоя жизнь так и продолжает постепенно катиться под откос. Я предлагаю это исправить. Нельзя войти в рассвет новой жизни, не проводив закат старой.

Я посмотрела на небо через лобовое стекло автомобиля. Солнце уже почти село, окрасив окружающую действительность в красноватые оттенки. Закат здесь был прям как на ладони. Теперь понятно, почему он меня сюда привёз.

- Пусть этот закат станет концом твоей старой жизни, в которой было много печальных, а может даже кошмарных моментов. Пускай все они уходят вместе с ним. Как, впрочем, и мои, - последнее замечание мужчина сказал гораздо тише.

Я смотрела на закат во все свои оба глаза. Закат как закат- ничего особенного. Я всегда больше отдавала предпочтение рассвету, так как за ним всегда ожидалось ясное утро.

- А когда же наступит мой рассвет? - спросила я.

- Настанет с новым утром, - пообещал мне мужчина. - Сейчас отдохнём несколько часов, а с утра пораньше поедем встречать новый рассвет нашей жизни.

- Я бы предпочла его встретить в одиночестве, то есть без вашего присутствия, - подлила я свою ложку дёгтя в радужное варево Василия. - Вы мне в новой жизни не нужны.

- Боюсь, без меня не получится. Только я и могу открыть тебе двери в новую жизнь, иначе старая во главе с Ханом тебе не позволит её начать.

А с ним ведь не поспоришь. И никуда от него не денешься. Что ж, я готова его немного потерпеть, пока он не разберётся с Ханом. Если сможет, конечно. Правда, меня пугала ещё одна вещь. Мне придётся встретить Новый год в доме Василия, другими словами - с ним вместе. А мне очень не понравилась эта идея. Говорят, как Новый год встретишь - так его и проведёшь, но нет. Это точно не про нас. Ничто и никогда не заставит меня связать свою судьбу и жизнь с этим человеком. Мне этого родители с того света не простят. Хотя порой так хочется забыть о том, что было и начать жизнь с чистого листа... С человеком, которого действительно любишь, пусть порой и не понимаешь – за что.

Глава 18

Глава 18.

Как бы мне не хотелось, а пришлось встретить Новый год в особняке Василия. Я так надеялась, что в канун этого прекрасного праздника, у него возникнут неожиданные дела или он захочет провести выходные за границей и мне не придётся лицезреть его явно довольную физиономию всю волшебную ночь. Но, как назло, нелёгкая его никуда не унесла. Как позже объяснила мне домоправительница, Василий всегда отмечает Новый год в кругу родных и близких людей. Этот самый круг оказался довольно скудным: Влад, как я поняла, являлся не только начальником охраны, но и лучшим другом, а также правой рукой своего хозяина, Валентина Дмитриевна, дворецкий и парочка охранников. В этом же году в этот скудный список добавилась ещё и я. Повариху, после случившегося пожара не уволили, но она предпочитала встречать Новый год в кругу своей семьи. Сам особняк преобразился за эти дни. Всё вокруг сверкало серебристой разноцветной мишурой. В центре зала стояла огромная ёлка, украшенная различными игрушками и гирляндами. Вершину ёлки венчала золотистая пятипалая звезда. В каждом дверном проёме водопадом висел искрящийся дождик. Весь особняк сиял, словно северное сияние в тёмную снежную ночь. Да, снег выпал прямо накануне вступления Нового года в свои права. Его вторжения не ожидали даже метеослужбы, что уж говорить о нас, простых людях?

Кое-как отсидев совместное застолье и выслушав поздравления каждого из присутствующих, я дождалась, когда пробьют куранты и галопом выскочила на улицу. Небо раскрасилось в разноцветные тона. Оно сияло ярче самой прекрасной звезды на небосклоне. Сейчас салютами особо никого не удивишь, но этот фейерверк был особенно прекрасен. Быть может, потому что я считала, что вижу его впервые в своей новой жизни? Два дня назад я встретила свой новый рассвет вместе с Василием, и с тех пор этот невозможный мужчина не давал мне прохода. Мы каждый день виделись с ним: беседовали, ужинали, играли в пасьянс, смотрели телевизор. И сегодня он ни на минуту не оставлял меня одну. То ли боялся, что я от него снова сбегу и попаду в руки Хана, то ли пытался своим странным поведением мне что-то доказать.

Стоит, тем не менее, сказать парочку слов в пользу Василия - он стал менее раздражителен и более галантен. Сегодня с утра преподнёс завтрак в постель, а вчера подарил новое платье, в котором я должна была, по его задумке, встречать Новый год. Я не стала перечить мужчине и одела подаренный мне наряд. Платье явно было дорогим и красивым, и я не могла не удержаться, чтобы его не надеть, хотя так хотелось ещё подосаждать Василию и не исполнять его настойчивую просьбу. Но я подумала и решила, почему бы не сделать ему подарок в честь такого прекрасного праздника и не стала капризничать.

Салют уже перестал раскрашивать небо в различные тона, а я всё ещё стояла на балконе, глядя в тёмную зимнюю даль. Снежинки медленно опускались на мои волосы, пытаясь сделать из меня снежную королеву. Я находилась в глубокой задумчивости, но в то же время и ни о чём конкретном не думала. Просто любовалась прекрасным зимним пейзажем и танцем падающих снежинок.

- О чём задумалась? - услышала я голос Василия позади себя.

- Да так, ни о чём. Гадаю, что ждёт меня в моём будущем.

- Это только тебе решать, - решительно ответил мужчина, облокотившись о перила балкона. - Будущее всегда в руках своего хозяина. Тебе им и распоряжаться.

- Боюсь, не в моём случае, - с горечью в голосе ответила я. – Моё будущее пока всё ещё висит на волоске. Уверенна, Хан не был удовлетворён той мизерной сумой денег, которую мне удалось выручить с продажи дома. Он захочет получить всю сумму, а значит, будет меня искать. И рано или поздно - найдёт, - я опустила свой понурый взгляд, смотря прямо на белую полоску снега под балконом.

- Не найдёт. И да, он не был удовлетворён той суммой денег. Ведь и её он не смог получить, - усмехнулся мужчина и сделал глоток шампанского из стакана, который всё это время держал в своей правой руке.

- Что это значит? - эта новость меня привела в чувства и озадачила. - В это раз попрошу объяснить мне всё без утайки.

Я посмотрела в лукавые глаза мужчины, которые при полной темноте и падающем свете из комнаты снова показались мне нечеловеческими с жёлтым отливом.

- Как пожелаешь, - усмехнулся он, сделал ещё один глоток и продолжил:

- Мои люди забрали те деньги. Они сейчас находятся в тайном месте. Я обещаю их тебе вернуть, когда всё утихнет...как и твой дом.

«Что-то он сегодня слишком щедр», подумалось мне. «Да и ведёт себя в последнее время слишком странно», но вслух я этого не сказала.

«Я слишком хорошо его знаю и не тороплюсь доверять». Однажды он мне едва ли не вставил "нож в спину", к счастью, вовремя спохватился и передумал. Интересно, какую цену он запросит за свою безграничную доброту теперь?

- С чего такая щедрость? Неужели я чем-то её заслужила?

- Ты не такая, как они. Как твои родители и сестра. Они были алчными и жестокими, а ты добрая, честная и справедливая. Ты достойна счастливой жизни.

- Неужели? Чуть меньше года назад ты так не думал.

- Я очень сильно ошибался. И я в неоплатном долгу перед тобой. Я понимаю, что подобное поведение с моей стороны трудно простить.., - мужчине было непросто подбирать правильные слова, и я это прекрасно осознавала, но не спешила идти ему на выручку и слепо верить его словам, - но я всё же молю о прощении с твоей стороны.

- Трудно простить? - переспросила я. - Я бы даже сказала - невозможно. Подобное, как ты сказал, поведение не прощают.

Да, мы снова перешли на ты, после совместного посещения рассвета. В новую жизнь с чистой страницы. Вот только этот постулат касается настоящего и будущего. Прошлое же так просто не перечеркнёшь и не забудешь.

- Я понимаю твои чувства, - проговорил мужчина, нежно беря меня за руку. - Но надеюсь, что ты дашь мне второй шанс. Я докажу тебе, что достоин его.

Я очень сомневалась в этом, но предпочла помолчать. К тому же я не собиралась прощать ему смерти близких мне людей. Как у него только язык поворачивается просить у меня прощения и второй шанс? И на что он нам?

- А что с Ханом? – решила я перевести тему в другое русло. - Ты уже воплотил в жизнь свой коварный план?

- Он в действии, - коротко ответил мужчина.

В отличие от меня, он явно не хотел вести беседу на эту тему, но всё же, немного подумав, решил просвятить меня. – Один мой человек уже должен был преподнести Хану новогодний подарок от старого знакомого - бутылку самого лучшего шампанского, его любимого. Как ты понимаешь, с сюрпризом. С коварным сюрпризом.

«Точнее смертельным», - мысленно поправила его я, но вслух вновь ничего не сказала.

Умом я понимала, что только самосудом с Ханом и можно разделаться. Правосудие здесь явно не поможет. Но с другой стороны, я в очередной раз укрепилась в мысли, что Василий - кровожадный и коварный человек, от которого можно ожидать чего угодно, и меня невольно передёрнуло от этой мысли.

- Успокойся, - прошептал мне на ухо мужчина, который неправильно понял заметную смену моего настроения. Он невообразимо быстро оказался позади меня, тесно прижавшись своим телом к моему. - Всё страшное уже позади.

Так и подмывало сказать: «Это уж точно», но я снова сдержалась. Не хватало ещё разозлить его в Новогоднюю ночь.

- Дарина, - развернул меня к себе мужчина лицом, - я уже пытался сделать это, правда, исключительно в коварных целях. Сейчас же всё обстоит по-другому, и я действительно питаю к тебе тёплые, я бы даже сказал, жаркие чувства.

Мне не нравился этот разговор, и я уже точно знала, куда он нас приведёт. Я не стала останавливать мужчину и позволила ему сказать то, что он собирался, и я ему скажу то, что давно должна была сказать. Пора уже поставить точку в наших, с какой стороны не погляди, неправильных отношениях.

Василий встал на одно колену и протянул мне раскрытый футляр с кольцом. Нет, не с тем же самым, которое он однажды подарил мне на День Святого Валентина, с другим - более дорогим, изящным и безумно красивым. Оно бы прекрасно подошло к моему тоненькому пальчику и стало бы его неземным украшением. Но не станет. Это я решила уже точно и очень давно.

- Дарина, окажи мне честь и осчастливь меня своим согласием стать моей женой. Вместе с этим кольцом я предлагаю тебе свою руку и сердце и надеюсь взамен получить равноценный дар.

Василий смотрел на меня своими яркими жёлтыми глазами. Да, сейчас они были именно такими, но, тем не менее, человеческими. Я не видела в них ни капли лжи и притворства, только лишь надежду на благоприятный исход дела. Я же стояла каменным изваянием. Ни один мускул не дрогнул на моём лице. А предательница - интуиция тихо дремала в сторонке, не торопясь предупреждать меня об очередной опасности. А она была. Как бы сильно мне не хотелось отказать сейчас этому мужчине, другая моя сторона, которую я засунула куда подальше, любила этого человека и хотела быть с ним вместе. Я долго не желала себе в этом признаваться, но от суровой правды, увы, не сбежать и не спрятаться. Как и от своих чувств. В одно мгновение мне захотелось позабыть прошлое, вычеркнуть из памяти все ужасные события, которые произошли со мной и в которых был замешан Василий. Но я не смогла. Здравый смысл всё же взял верх над чувствами.

- И какой отрицательный ответ ты от меня ждёшь? Нет? Никогда? Ни за что на свете я не стану твоей женой, - проговорила я всё так же безэмоционально, словно я и вовсе не живой человек, а мраморная статуя. - Я готова простить тебе твои "ошибки" в отношении меня, но я никогда не прощу тебе гибели моей семьи. Как бы сильно и упорно ты не просил меня об этом и не умолял.

Закончив свою уничижительную речь, я снова повернулась лицом к периллам и посмотрела на тёмное беззвёздное небо, которое напомнило мне ту ужасную ночь в зимнем лесу. Как мне было страшно и холодно. Но даже это я готова была простить находящемуся рядом со мной человеку, но не гибель близких мне людей.

Василий встал с колена и подошёл ко мне, встав рядом, и тоже посмотрел в ночную небесную даль.

- Наверное, пришло время рассказать тебе всю правду, - тихо промолвил он. - Ещё до наступления Рождества тебе всё станет известно. И тогда ты примешь окончательное решение.

Я не стала пререкаться и спорить, утверждать, что решение я уже приняла и ничего, и никакая правда его не изменит. Однако я так долго ждала этого момента, гадала, что же такого непростительного совершили мои родители, что была не прочь узнать эту самую правду. Осталось уже совсем немного времени и всё тайное, наконец-то, станет явным.

Глава 19

Глава 19.

Василий привёз меня на мой дачный участок прямо накануне Рождества. Совсем недавно стало известно о смерти одного из влиятельных людей в нашем городе. Человек, которого многие кличут Ханом, неожиданно скончался в Новогоднюю ночь. Причину его смерти выясняют, пока же считают, что это было отравление. Сам же отравитель совершенно не сомневался, что на него никто никогда не выйдет, так как все следы, ведущие к нему, тщательно были зачищены. Почему-то я в этом даже не сомневалась. Такой кровожадный человек, как он, явно всё заранее предусмотрел и не оставил после себя никаких следов. Хотелось лишь верить, что он не совершил ещё больше убийств, устраняя подельников или свидетелей преступления.

Моя дача была такой же, какой я её помнила, только лишь слегка неухоженной. Бандиты изрядно подпортили её внешний вид и внутреннее убранство, когда искали мои тайные заначки. Мурка встретила меня у самого порога. Она была счастлива видеть свою вернувшуюся хозяйку. Кошка заметно похудела, и шёрстка её была не такой мягкой. Ничего, я обязательно приведу её в порядок, когда всё, наконец-то, закончится. Схватив кошку в руки, я принялась её усердно гладить. Мурка мурлыкала и тёрлась об мою одежду. Василия она тоже была рада видеть и так и норовила перескочить с моих рук в его.

- Зачем мы сюда приехали? - спросила я, когда мы вошли в дом.

Ну и разруха здесь стояла, словно по моему дому прошёл ураган. Представляю, сколько я потрачу времени на то, чтобы привести все комнаты в порядок. А ещё и двор с садом. Не знаю, что хотели найти здесь дружки Хана,но разруху они оставили капитальную. Кусты роз поломаны, дрова разбросаны, в сарае - бардак, все сельскохозяйственные инструменты валяются по двору. Даже мне было страшно смотреть на развернувшееся безумие.

- Ты, кажется, намеревался поведать мне всю правду. Зачем же тогда привёз меня сюда?

Василий находился в глубокой задумчивости. Он всю дорогу долго и томно молчал и сейчас продолжал в том же духе. Я не знала, что и думать. С этим человеком, я себя чувствовала, как на пороховой бочке. Не могла предугадать, когда взорвётся и каков будет масштаб катастрофы. Вот меня и пугало это его странное затишье.

- Прежде чем я тебе поведаю страшную правду, я должен тебе сказать, что мои чувства к тебе сильны и они настоящие. Раньше я этого не понимал, потом отрицал, в итоге понял, что не могу дальше с собою бороться и, наконец-то, признался в них сам себе. Я люблю тебя, Дарина. Ты для меня дар Божий и самое большое проклятье в жизни. Я не могу и не хочу без тебя жить.

Я не могла больше слушать эту глупую отповедь. Не знаю, что за игру вел в тот момент Василий, но я в ней участвовать не собиралась. Я всё ему сказала ещё в Новогоднюю ночь, и добавить мне было нечего. Я и вовсе не понимала, к чему мы с ним ходим по кругу. Ведь и так всё решено - вместе нам всё равно не быть.

- Прошу, хватит, - не выдержала я. - Я не хочу ничего слушать из этой оперы. Её я видела уже дважды и, честно говоря, не впечатлилась. Нас с тобой нет и не было. К тому же, у меня только начали складываться отношения с Владом, и я рассчитываю на их продолжение.

Ни на какие отношения с Владом, я, честно говоря, не рассчитывала. Если я к нему и испытывала тёплые чувства, то он ко мне точно нет. Он просто выполнял приказ своего босса и делал всё возможное, чтобы подобраться ко мне поближе. А в особняке Василия я окончательно убедилась в его безразличии. Я упомянула о нас с Владом только лишь для того чтобы в очередной раз сделать больно Василию, если он, конечно, не врёт и его чувства ко мне действительно сильны, то он не сможет не почувствовать этой боли. Любимая девушка предпочла ему другого. Что может ранить больнее?

- Мне не хочется тебя разочаровывать, - совершенно невозмутимо заметил мой собеседник, - но с Владом у тебя точно нет будущего. Да и никаких отношений у вас нет. Он просто за тобой следил по моему указу. И тот кулон, который ты носишь на шее, на самом деле, мой тебе подарок, который я передал через Влада. В нём находится прибор слежения, так мне за тобой было проще следить, особенно тогда, когда ты начала себя странно вести. Благодаря ему мы смогли быстро выяснить твоё местоположение после скоропостижного побега по дороге в мой особняк и вовремя спасти. Когда произошёл пожар на кухне, благодаря тебе, - последние слова он особенно выделил, - мы все упустили тебя из виду. Тебе удалось скрыться от меня, но не от Хана. К счастью, я вовремя об этом узнал. В кулоне также находится прослушка. Благодаря ей мне стало известно, что Хан тебя шантажирует, и я сделал всё возможное, чтобы уберечь тебя от него. А вот ты почему-то мне всё время ставила палки в колёса.

Мужчина усмехнулся, а я на мгновение задумалась. Всё-таки я была права, когда мне казалось, что за мной кто-то следит. Только не из-за угла, а через неприметный кулончик. Хитро. И сколько же он узнал обо мне и о тех чувствах, которые я к нему испытывала. Я же тогда, помнится, излила всю свою душу кошке, полагая, что только она меня слушает. Теперь понятно, почему он считает, что у нас всё ещё может быть. Нужно срочно дать ему понять, что он ошибается:

- Потому что не верила тебе, да и сейчас не доверяю. С чего ты взял, что у нас с Владом ничего не было? Да, он выполнял твои приказы, но ведь он мог меня полюбить?

- Мог, - согласился Василий, - но не полюбил. Через полгода у него состоится свадьба и, не хочу тебя расстраивать, но не с тобой. Однако ты ещё можешь оказаться у алтаря, если примешь правильное решение.

- Я уже давно его приняла и менять не собираюсь. Ты скажешь, наконец, зачем меня сюда притащил?

- Разумеется. Давай выйдем в сад. Прогуляемся.

Когда мы выходили из дома, то Василий обратил внимание на одну вещь. Когда-то давно на подоконнике в холе стоял в горшочке комнатный цветок - фиалка. Но из-за небрежного ухода за ней она в итоге погибла. Мужчина уставился на пустующий подоконник и проговорил:

- Без фиалки окно кажется совершенно пустым.

- Что? - опешила я. - Откуда ты...?

- Ты скоро всё поймёшь, - был его короткий ответ. – Но, если ты передумала…

- Нет, - заверила его я, - ты расскажешь мне всё и сегодня. Как и обещал.

Василий спорить не стал, и мы вместе вышли в заснеженный сад. Сугробы намело капитальные, так, что было трудно по ним ступать. Но я упорно шла вперёд за Василием. Мы остановились у большого раскидистого дерева - у моей любимой яблони. Сейчас она стояло в белоснежной шубке, а весной - во время цветения - прекраснее места было сложно найти. Я любила проводить здесь время весной, представляя себя при этом настоящей лесной феей, и весь мир вокруг начинал приобретать яркие краски. Интересно, зачем Василий меня сюда привёл?

- Это случилось осенью, - начал он свой рассказ, - во время её золотой поры. Листья тихо падали с ветвей деревьев и пеленали золотистый ковёр на земле. Некоторые стелились по ней позёмкой. Забавно было за ними бежать во след и стараться схватить, - мужчина усмехнулся, а я внимательно слушала, не перебивая его.

- Я был здесь тогда не один. Рядом со мной находилось прекрасное существо с небесного цвета глазами и ярко-рыжими, как солнце длинными волосами. Она была ещё совсем девчонкой, но уже тогда я понимал, что не равнодушен к ней...

Слушая эту странную исповедь, моё сердце, почему-то кольнула стрела ревности. Он любил какую-то красивую девушку и сейчас решил мне о ней рассказать. Неужели решил отомстить за якобы отношения с Владом и сейчас старается вызвать во мне ревность. И я почему-то отзываюсь на неё, а так не должно быть. Я не могу, не должна и не хочу его любить, поэтому мне всё равно, кто там у него был в прошлом.

- Её шелковистые волосы горели огнём на солнце и чарующе развевались на ветру. Неописуемое зрелище! - на миг замолчал мой собеседник, но вскоре продолжил. - Через семь лет я снова встретил её. Изначально мои чувства к ней были неравнозначными: симпатия смешалась с горечью обиды, а тёплые чувства с леденящей душу жаждой мести. Но вскоре я осознал, что эта девушка всё ещё важна для меня и даже больше. Мои равнодушие и злоба исчезли, будто бы их никогда и не было, и им на смену пришло другое чувство - более горячее и пламенное, как и она сама...как цвет её волос...

- Хватит! - не вытерпела я и выкрикнула.

Неприятно, когда при тебе твой любимый мужчина с такой любовью и обожанием говорит о другой незнакомой девушке. Ревность и зависть острой иглой вонзались мне в сердце. Я достаточно долго терпела эту боль, но больше уже просто не могла.

- Зачем ты мне всё это говоришь? При чём здесь та девушка и моя семья? Мои родители навредили ей, и поэтому ты мстил? А если нет, то - что тогда?

Я больше не могла ждать, когда же он расскажет мне вожделенную правду. Или он специально тянет время и пытается заморочить мне голову? Нет, в этот раз - не выйдет.

- Твои родители никогда бы не причинили ей вред, потому что любили её. Неужели ты до сих пор не поняла? Та девушка, о которой я говорю - это ты.

- Я? - переспросила я озадаченно.

- Ты,- подтвердил мужчина. - Именно под этим деревом в один из тёплых осенних деньков ты плела веночки из поздних цветов, рядом с тобой с левой стороны лежала фиолетовая книга в золотистом переплёте. А слева находился я, и ты гладила меня нежно по голове.

Последнее предложение было абсолютно абсурдным. Семь лет назад я не была знакома с Василием, да и по словам его же домоправительницы он жил где-то под столицей, а сюда перебрался уже после автомобильного происшествия. Я ничего не понимала. То, что описал Василий, тот осенний день действительно имел место быть в моём прошлом. Только я была под этим деревом совершенно одна. Родители уехали в город по делам, Алисия отправилась на пикник с друзьями, а я сидела и читала книгу под этой самой яблоней. Потом мне надоело её читать и я, чтобы хоть как-то скоротать время, начала плести венки себе и ...

Вот тут я осеклась. Под яблоней я была не совсем одна. У моих ног постоянно крутился мой любимый, а потом и таинственно пропавший кот, по кличке Василёк.

Глава 20

Глава 20.

«Нет! Это какой-то абсурд! Не может это быть правдой!» - звучала набатом мысль в моей голове. «Так в жизни не бывает! Я отказываюсь в это верить! Это какой-то дурацкий розыгрыш!»

Мысли витали хаотично в моей голове, в которой сложились все недостающие кусочки пазла. Однако сложились они ужасным образом. Кому расскажешь про такое, он сразу же решит, что ты не в своём уме и отправит по месту назначения. Вот мне и начало казаться, что я постепенно схожу с ума вслед за Василием. Сначала он поверил в эту чушь, теперь ещё и я качусь по наклонной за ним следом. Я долгое время стояла в раздумьях, не решаясь принять окончательного решения: поверить во всю эту чепуху, а заодно и подписать себе диагноз или же поддаться разумным соображениям? Так и не придя ни к какому решению, я просто тупо рассмеялась от всей души: над собой, Василием, над всей этой ситуацией в целом. Но это был не весёлый смех, скорее истерический. Я смеялась, как сумасшедшая, и никак не могла остановиться.

- Что в этом смешного? - не понял моей странной реакции на его слова мужчина. - Дарина, прекрати так истерически хохотать. Твоё поведение меня пугает.

Всё ещё смеясь, я выдавила из себя, сквозь силу, несколько слов:

- И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Во всю эту глупость? Ты себя-то вообще слышишь?

Наконец-то успокоившись и взяв себя в руки, я продолжила:

- Получается, мои родители и моя сестра погибли только потому, что ты псих? Придумал всю эту сказку и поверил в неё? Думаю, в психлечебнице тебя примут с распростёртыми объятиями и с радостью выслушают твою историю.

Я снова усмехнулась и стала наблюдать за реакцией Василия. На его лице не дрогнул ни один мускул, но было видно, что он еле сдерживает себя ни то от гнева, ни то от злости, ни то ещё от чего-то.

- Всё, что я тебе рассказал - чистая правда. Я понимаю, в это сложно поверить. Я и сам не сразу понял, что произошло. Сначала мне было голодно и холодно, потом я перестал что-либо чувствовать, а затем - яркая вспышка, множество эмоций и образов в моей голове и полнейшая неразбериха вокруг. Мир людей гораздо сложнее мира кошек. Я очень долго к нему привыкал, мирился с воспоминаниями и чувствами прошлого владельца этого тела и со своими собственными, которые, увы, никуда не делись. Твои родители жестоко избавились от меня поздней осенью, выбросив в холодном и мрачном лесу. Поначалу я находил себе пропитание и воду, но с приходом холодной и беспощадной зимы - правила игры резко поменялись, и я им проиграл. Единственное, чего я хотел, умирая, это отомстить семье моих обидчиков, всем до единого. С этой мыслью я и проснулся на операционном столе. Точнее не совсем я, но уже и не он. Не настоящий Василий Мстиславович Котеев. Он как раз в то время попал в автокатастрофу в нетрезвом состоянии и скончался во время операции. И моя, требующая отмщения душа, заняла его тело.

Мужчина говорил очень убедительно, что невольно хотелось поверить. Но я была ещё в своём уме и постоянно себе об этом напоминала.

- А что случилось с той - другой душой? – задала я вполне логичный вопрос.

- Не знаю. Наверное, отправилась в тело кота, - предположил Василий. - Мы этого уже никогда не узнаем.

Я не могла окончательно решить - верить мне ему или нет. Всё, что он рассказал мне - звучало крайне неправдоподобно. Я и раньше слышала о переселении душ в другие тела после смерти, но это были лишь никем недоказанные гипотезы, сказки, фантазии. А сейчас, он мне предлагает в это поверить.

- Как звали моего кота? – внезапно спросила я у Василия, решив задать ему несколько вопросов, чтобы убедиться в правдивости его каверзных слов или же бесповоротно опровергнуть их.

- Васька, но ты часто звала его Васильком.

- Какого он был цвета?

- Чёрного, как сама ночь. А глаза его были ярко-жёлтыми, как луна в ночном небе.

- Какого цвета на мне было надето платье в тот осенний день, о котором ты так долго мне рассказывал? - с вызовом посмотрела я ему в глаза.

Мужчина подошёл ко мне настолько близко, что я невольно отшатнулась, а после, глядя мне прямо в глаза, словно бы промурчал в ответ:

- А это было не платье. На тебе были надеты джинсы и белая шерстяная блузка. Погода хоть и стояла солнечная, но было уже довольно прохладно.

Василий ответил правильно на все мои вопросы. Когда он отвечал на мой последний вопрос, в его глазах промелькнул странный жёлтый блеск и зрачки на мгновение стали кошачьими. Хотя, может мне показалось, ведь уже через секунду они снова стали обычными. Я вспомнила все свои сны, в которых фигурировал чёрный кот, чёрную фарфоровую статуэтку с ужасным посланием, некоторые вскользь брошенные фразы Василия, типа: «не повезёт тому, кому дорогу перешёл чёрный кот, а если случилось наоборот, и дорогу перешли чёрному коту - то расплаты не избежать» и эти глаза. Они и раньше непроизвольно становились другими – звериными, кошачьими, - сделала я вывод для самой себя, и по инерции отшатнулась назад и едва ли не угодила в сугроб, но Василий меня удержал:

- Ты оборотень? - заикаясь, спросила я.

- Не, что ты. Я самый обычный человек. Всё кошачьи повадки остались в моей прошлой жизни. Сохранились только память и чувства.

- Но твои глаза, я видела, как они иногда становились другими, как у кошек. Мне казалось, что мне мерещится…

- Тебе действительно мерещилось. Я самый обычный человек, который в полнолуние не покрывается шерстью.

- Но я уверенна, что видела вертикальные зрачки, в тот день, когда вы с Владом меня обнаружили после побега из его машины.

- Тебе показалось, - снова сказал мне мужчина. – Ты была в полуобморочном состоянии. Неудивительно, что у тебя были галлюцинации.

Я замолчала на мгновение, осмысливая услышанное. Василий молчал, не мешая мне думать. Не знаю, на что он надеялся, но эта его правда совершенно ничего не меняла. Я подошла к нему вплотную и с вызовом спросила:

- И что дальше? Ждёшь моего прощения и понимания? Прости, но я тебе разочарую. Я не могу дать тебе ни того, ни другого.

Я резко отпрянула от него и отошла в сторону. Мне хотелось побыть одной и всё хорошенько обдумать. Не каждый день тебе раскрывают такую тайну.

- А сейчас уходи и оставь меня одну. Я хочу немного подумать и разобраться в себе.

Мужчина уже собрался уходить, когда я кинула ему вдогонку:

- И будет лучше - если ты исчезнешь из моей жизни навсегда.

- Дарина, - бросился мужчина ко мне, но я его остановила.

- Не надо. Ничего не говори. Между нами ничего не может быть общего и совместного. Уходи.

- Дарина, я люблю тебя. Я знаю, что в прошлом причинил тебе много боли. Я бы хотел многое исправить, но не могу. Дарина, попытайся меня простить. Я прошу тебя.

Василий схватил меня за руку, так крепко, что я не смогла её выдернуть. В его тёплой руке моя казалась кусочком льда. Именно лёд сейчас властвовал в моём сердце и никакие слова, никакие заверения в любви не смогли его растопить.

- И я прошу тебя, - ответила я в его же манере. - Ты отнял у меня всё, что было мне дорого: мою семью, подругу, дом, нормальную жизнь..., - я остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, а потом продолжила:

- Я никогда не смогу полюбить убийцу близких мне людей, - в который раз повторила я, - какие бы поступки тобой не двигали. К тому же ты ни кот, ни человек, а какое-то непонятное существо. Способен ли ты на высокие людские чувства? И можно ли полюбить такого, как ты?

Мужчина явно скоробился моими словами. Он ожидал чего угодно, только не такого грубого отказа. Его хватка ослабла, и я смогла вытянуть из неё мою ледяную руку. Василий развернулся и уже собирался уходить, как вдруг развернулся и сказал:

- Дом я тебе верну. Родителей и сестру вернуть не смогу, да и не хочу этого делать. Они заслужили подобной кары.

Я развернулась, намереваясь возразить ему, но не успела открыть и рта, как он снова подошёл ко мне близко и протянул коробочку с кольцом, которое пытался подарить мне на Новый год, когда делал предложение руки и сердца.

- Какое бы решение ты не приняла, оно твоё, - проговорил Василий и оставил красную бархатную коробочку в сугробе. – А я всегда буду любить и ждать тебя.

После этих слов он покинул мой двор. На белоснежном снегу ярко-алая коробочка выглядела, словно капля крови, той самой, которую намеренно пролил Василий, убивая других людей – моих родных и близких. Я его видела исключительно убийцей и никем другим, хотя и понимала, что мои родители тоже поступили не самым благородным образом.

С неба начал падать мелкий снежок, а я всё сидела в саду и смотрела на окружающую действительность невидящим взглядом. Теперь, когда всё тайное стало явным, стало ещё сложнее разобраться в себе, в своих чувствах, в отношении к действительности, в прошлом, в поступках своих и других людей. Я хотела только одного - забыть обо всех своих горестях, как о самом страшном сне. Проснуться однажды и увидеть, что мои родители живы, сестра, как и прежде, ухлёстывается за богатыми женихами, и мы все счастливы. Но этого не будет никогда. Дорогих и близких моему сердцу людей уже не вернёшь, они навсегда остались в прошлом. Но что и кто ждёт в меня в моём будущем?

Так я и сидела в глубоких раздумьях, покрываясь слоем белого снега. Мурка обнаружила меня сидящей в саду и радостно подбежала ко мне, подняв хвост трубой. Я погладила бедное животное, которое, как и я, пережило стресс и горе. Взяв кошку на руки, я отправилась с ней в дом зализывать свои раны и нещадно кровоточащее сердце.

Эпилог

Эпилог.

С момента нашего задушевного разговора с Василием прошло целых три года. С тех пор моя жизнь кардинально изменилась. Я уволилась из строительно фирмы и устроилась на курсы по журналистике. Вскоре получила работу в местной редакции и моя новая профессия мне очень нравилась. Я посвящала ей всё своё время и душу, так как важнее неё в моей жизни больше ничего не было. Я писала статьи в журналы и в газеты в основном по теме экологии и насущных проблем цивилизации, иногда затрагивала темы коварства и жестокости людей по отношению не только к другим людям, но и к животным. За одно такое коварство мои родители поплатились своей жизнью, но тот случай был уникальным и единичным. Разумеется, о нём я никому не рассказала. Во-первых, мне бы никто не поверил и меня могли счесть психически больной, а во-вторых, это была не только моя тайна, и я считала, что я не в праве её распространять.

Василий, как и обещал, вернул мне право собственности на дом, причём сделал это на безвозмездной основе, чего я от него никак не ожидала. Я боялась, что он обозлится на меня после того отказа и сделает всё, чтобы испортить мне жизнь, но, нет. Василий вёл себя тише воды, ниже травы, хотя я и знала, что всё это время он находился в моём тихом городке. Поначалу мне казалось, что нам будет тесно жить в одном городе, но на протяжении трёх лет мы с ним спокойно уживались.

Влад женился на своей любимой девушке ещё два с половиной года назад и сейчас они воспитывают славную дочку. У меня же на личном фронте пока не густо - случилась парочка романов, но все они закончились ничем.

Ровно два года Василий меня не тревожил ни своими появлениями, ни телефонными звонками, а вот в последний год наши с ним случайные встречи стали происходить гораздо чаще. То в приюте мы с ним пересечёмся, то в кинотеатре, то в магазине, то просто на улице. Во время этих «случайных» встреч мы обычно мило беседуем. Он интересуется моим самочувствием и делами, а я в ответ его, а после мы мирно расходимся своими путями. Никаких намёков или предложений Василий мне больше не делал, но я понимала, что наши встречи с ним были не случайными. Он всё ещё надеется добиться моего расположения. Три года назад я стойко решила, что не смогу его простить и впустить в своё сердце, но не так давно моё стойкое решение пошатнулось. Я даже стала частенько приглашать Василия к себе в гости на чай, и он никогда не пропускал этих встреч. Кажется, наши отношения стали постепенно сдвигаться с мёртвой точки, и вскоре начнётся новый виток нашей жизни.

Когда я вижу Василия, мне хочется быть к нему ближе, забыть прошлые разногласия и начать жизнь с чистого листа. Но я боялась предать память своих близких и, наверное, только это меня и останавливало. Боль уже, конечно, прошла, утрату не вернуть, а жизнь неумолимо идёт вперёд... И в этой жизни мне хочется, чтобы рядом со мной был мой любимый человек, которого я всё ещё люблю, ни смотря ни на что, и не могу забыть. Человек, который принёс мне столько боли и горя, но в то же время спас меня от неминуемой каторги, а возможно и гибели. Человек с душой кота. Моего любимого кота Васьки. Смогу ли я его когда-нибудь простить? Чем чаще я задавала себе этот вопрос, тем отчётливее понимала, что смогу. И возможно даже смогу принять его в свою жизнь. Я даже боялась представить, как бы восприняли такую новость мои почившие родители. Они бы, наверное, перевернулись в гробу, узнав, что их безвольная глупая дочь на полном серьёзе рассматривает возможность своей совместной жизни с их потенциальным убийцей. Но я чувствовала, что если дам Василию, ещё один шанс, то поступлю правильно и буду счастлива. Так мне говорили моё сердце и моя интуиция. И если моё глупое наивное сердце меня иногда подводило, то интуиция не ошибалась никогда.. Она никогда меня не обманывала и не подводила. Что ж, посмотрим, не ошибётся ли она в этот раз. Для того, чтобы это узнать, у меня впереди будет целая жизнь, которую я пройду рука об руку со своим любимым человеком. Точнее, не совсем человеком, но всё равно любимым и таким необходимым. Порой, надо уметь прощать, особенно, если так того просит твоё сердце...

Конец.

Весна 2022 год

Автор: Равена Бьянка (Г.И.С.)