Чарующий шёпот призрака

Глава 1

Однажды наступает момент отторжения или точки нулевого отсчёта. Когда отрезок старой, привычной колеи жизни закончился, а новая колея ещё не началась, она ещё не проторена и, неизвестно ещё, где её начало. Подвешенное состояние - самое мучительное.

Когда не знаешь, придёт ли "завтра", каким оно будет: светлым или тёмным и кем в нём будешь ты - жертвой или победителем жизненных обстоятельств?

Это зависит от воли и силы характера человека, если его начинает закручивать, как щепку в водовороте, будет ли он пассивно плыть по течению или, при первой возможности, вынырнет из неблагополучной среды.

Существует легенда о пленнике, который много лет провёл в заточении. Однажды двери темницы открылись, а он никуда не пошёл. Тогда они закрылись навсегда. Так происходит и в жизни: мелькнула блесна, её надо вовремя поймать: другого шанса может не случиться никогда.

В тот осенний день я шла с коляской, в которой спал полуторагодовалый Герман.

"Мы остались одни в этом мире... Временно перебрались жить к соседям: отношения с матерью были испорчены ещё в раннем детстве. По какой-то причине она неприязненно относилась ко мне и моей сестре-погодке Регине. Хотя дом, в котором мы жили, построил наш отец. Но мама с ним развелась, а мы каждый день слышали брань и злобные выпады в его адрес, очевидно, было задумано воспитать в наших сердцах ненависть. Мы устали испытывать злобу, порой казалось, что вечный лай никогда не закончится.

Агрессия перелилась через край и направилась в новое русло: порицание и наказание нас с сестрой. Мы были плохими в любом случае, цеплялась за учёбу: "почему только четыре, а не пять?" Сравнения в уме и манерах поведения с нашим биологическим производителем: "ты такая же дура, как и твой отец", "у вас отсутствие мозгов по наследству".

Естественно, проживание с ней стало бы новым "адом". К старости все её "видения и мании" обострились: вдобавок приплелась ещё и ненависть к внукам. Странно, но мой малыш Герман, такой красивый и ладненький, был не достоин порой даже взгляда обожаемой бабули. Человека не изменить, по прошествии времени пороки только окостеневают и укрепляются в его душе, бороться бессмысленно.

Странным можно назвать и отношение отца, который давно женился, а с "бывшими" детьми не общался. А причина - злой и агрессивный мамин характер. Всё совпало, остаётся только неясным вопрос: зачем рожали детей?"- бесконечно прокручивались в голове мысли о несправедливом отношении к нам.

А сейчас мы с Германом ищем хоть какое-нибудь временное пристанище.

Ходят слухи, что, где-то в этом районе, есть пустой дом, который сдаётся.

Накрапывал мелкий промозглый дождь, мокрая трава цеплялась и не давала идти. Возле магазина незнакомая женщина показала на довольно большой деревянный дом с пыльными стёклами, но выглядел он довольно крепким и, несмотря на завалины, надёжным. Окна с давно некрашеными ставнями окружали лентой со всех сторон, кроме северной, вдоль которой тянулась длинная веранда.

Но как посмотреть, что внутри? Я обошла его вокруг, заметила калитку, заросший травой вход, явно здесь давно не было людей. С трудом продвигая коляску, прошла через двор и увидела высокое деревянное крыльцо. На двери висел навесной замок.

- Да уж, всё закрыто,- подумала я тогда, и решила для убедительности дёрнуть замок. Но, к моему удивлению, он отпал вместе с петлёй, за которую был повешен. Путь был свободен, но открывать дверь было по-настоящему жутковато, слишком тихо и безлюдно было вокруг. Тогда я взяла ревущего малыша на руки и шагнула в неизвестность. Небольшой коридор заканчивался ещё одной дверью, которая была не заперта. Это и был настоящий вход.

Узкая комната с русской печью, очевидно, служила кухней, из которой налево и направо выходили двустворчатые двери в комнаты. Нежилой запах свидетельствовал о том, что дом долго не топился. Удивительно, но в большой комнате остался большой старинный круглый стол из натурального дерева и добротный шкаф с раскрытыми настежь дверцами. Здесь явно кто-то появлялся: сразу подумалось, что подростки устроили здесь место сборищ. Но окна не были закрыты шторами, остались лишь старинные шторные карнизы с металлическими защипами.

- Ну что, хотим мы здесь жить? - спросила я тогда у малыша. Самое главное, чтобы у нас, наконец-то, была крыша над головой, и чтобы никто больше не нарушал покой. Дождь уже почти закончился и я зашла к соседке в поисках хозяина старого дома. Женщина дала мне позвонить со своего телефона.

- Алло, здравствуйте! Это вы сдаёте дом? - спросила я не слишком уверенно. В ту пору мне было всего двадцать лет, кажется, много, но для таких трудностей это ещё очень мало.

- Да. Давайте, завтра в десять утра я приеду. Переговорим, - пожилой мужчина говорил медленно, с трудом.

- Хорошо, - ответила я, - подойду и решим этот вопрос. На самом деле, мне особо нечем было платить за дом, времени работать тоже не было, надежды на чудо совсем немного. Ребёнок связывал по рукам и ногам, не давая свободного времени ни на что другое. Но я всё равно надеялась...

Хозяином оказался пожилой мужчина из города, Сергей Николаевич. Он принял наследство от двоюродного брата. За дом, практически заброшенный, много не просит.

- Главное, чтобы кто-то присматривал за домом, а то сожгут ненароком, бродят тут всякие, - сокрушался он.

- Так вы сдаёте мне дом? Какая цена будет? - в очередной раз поинтересовалась я.

"Странный старичок, рассеянный. Хотя бы дом в порядок привёл перед продажей, мог за него приличные деньги взять, не будь он настолько запущен," - промелькнуло у меня в голове. Складывалось впечатление, что хозяин заинтересован избавиться от дома любым путём...

Но тогда: почему? Должна же быть причина подобной суетливости, и ещё: старик упорно отводил глаза в сторону, соглашался на все возможные рассрочки, вплоть до бесплатного проживания в этом доме.

- Заезжай, живи здесь, никакой квартплаты не надо, продам тебе дом: насчёт цены договоримся, пока мне будет спокойнее, что в доме хоть кто-то проживает, отапливать опять же надо. С этими добрыми напутственными словами хозяин скрылся в неизвестном направлении. Но, кстати, нужно поменять счётчик, так как старый давно не работает, заменить со временем проводку и почистить печи перед зимним отопительным периодом.

Теперь нужно было закрепить как следует замок и заезжать на новое место жительства.

Но какое это волнительное мероприятие! Зато никто не будет беспокоить, тишина тут, конечно, необычная, усадьба огромная, соток двадцать, огород зарос. Больше он напоминает сейчас заливной луг. У забора выстроились кусты вишни. Это ещё один плюс. Неподалёку находился колодец с журавлём. Воды можно было набрать, опуская в колодец жердь с цепью, но вода совершенно чистая, и этому нельзя было не радоваться. Соседний участок был заброшен: от дома, когда-то стоявшего рядом, остался фундамент, да и тот стоял, поросший крапивой и кустарником, очевидно, до этого никому не было дела.

В тот же день я перевезла тот небогатый скарб, что успела нажить. В большой комнате вымыла пол, окна, повесила старые занавески и затащила диван с видавшими виды подушками. Это уже было похоже на жильё. Пока так. Лиха беда начало. Возле дивана поставила детскую кроватку. Вымыла шкаф и разложила детские вещи, пелёнки. Даже телевизора на тот момент у нас не было. Страшила первая ночь в доме.

Стемнело. Тяжёлая дверь изнутри закрывалась на железный крючок, достаточно надёжный, чтобы не бояться вторжения. Тогда я закрылась, но свет выключать боялась до последнего. Было тихо, но где-то за полночь на кухне раздался скрежет чьих-то когтей и мерзкий писк.

Герман не проснулся, но я так и не успела задремать: вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежал промозглый холод и волосы встали дыбом по всему телу. Ужас перед этими мерзкими существами: я была почти уверена, что это мыши, смешивался с отвращением. А какие силы они символизируют? Ну уж точно, не светлые.

Задумалась о борьбе с серыми чудовищами и, не выдержав пытки бессонницей, вырубилась до утра. Каким тяжёлым испытанием стала для меня эта первая ночь!

И ещё: мне казалось, что за круглой печью в углу кто-то стоит и смотрит на меня, но не производит никаких действий. Я тоже посмотрела туда, но, кроме слёз и отчаяния, никаких эмоций в тот момент больше не было. Наверное, смирилась с любым своим жребием, лишь бы находиться в тепле. Вот всё, чего хотела в тот момент.

Наступил рассвет, который принёс новые хлопоты по обустройству быта. Порой чувствовала себя Робинзоном на необитаемом острове. Понемногу обустраивала кухню, находила ложки, вилки, поставила найденный здесь же старый кухонный шкаф. Как сложно что-то создать из ничего!

Двери были открыты настежь, когда с улицы стремглав забежал огромный чёрно-белый кот и спрятался под диван. Когда мы подходили к нему, то раздавалось злобное рычание. Решили оставить животное в покое, дать ему возможность освоиться и не бояться нас. Спустя несколько часов он освоился, почему-то в старом доме стало уютнее: мурлыканье кота успокаивало, да и сыну новый друг сразу понравился. Незаметно прошло время, вечером я уже падала с ног от усталости, легла спать, а кот не только не ушёл, но остался на ночь в кухне.

После полуночи проснулась от мерзкого хриплого визга. Можно было представить себе всё, что угодно. Из-за закрытых дверей доносились звуки борьбы, шло настоящее сражение. Возня по полу, скрежет когтей и писк животных, я уже поняла к тому времени, что это мыши или крысы, но встать я не могла и слышала всё это сквозь толщу сна. Очнулась только утром, когда вовсю светило солнце, и открыла двери на кухню без особой опаски. Картина, открывшаяся передо мной, была настолько впечатляющей, что я едва сдержала крик ужаса: на полу, залитом кровью, лежали трупы оскалившихся крыс. Теперь было понятно, с кем сражалась кошка: крупный самец крысы был весь в ранах, напоследок она ему почти отгрызла голову, очевидно, это был опасный враг. Оскал его был мерзким, острые хищные зубы и невероятный размер внушали страх. А рядом с ним лежала самочка, совершенно целая, убитая одним укусом в шею. Когда я оправилась от первого шока, этот случай показался мне даже романтичным: крыска предпочла гибель одинокой жизни без этого мерзкого хищного самца. Или он пришёл мстить за неё и погиб? Где-то слышала, что далеко не каждая кошка способна давить крыс. Даже предположить не могла, что увижу такое...

Какое странное происшествие...Тогда я задумалась, что всё это неспроста. Откуда взялась кошка? Как я могла соседствовать, чуть ли не в одной постели с этими тварями? Сколько их осталось ещё? Одна мысль о том, что может проснуться ребёнок, и не только увидеть, но и запомнить на всю жизнь эту сцену, испугала меня. Схватила какую-то коробку, попавшуюся под руку, с отвращением бросила туда мёртвых животных и стала замывать следы преступления. Кошка мирно умывалась, как ни в чём ни бывало, я почувствовала благодарность за спасение нашей семьи и погладила её. "Сегодня ты спасла нас от врагов!" - шепнула я ей, на глаза навернулись слёзы. С тех пор Буся или Бусинка, так мы назвали кошку, стала жить с нами.

После ночной баталии наступила тишина, обстановка дома становилась всё благополучнее и у меня появилось время на размышления. Между делами, конечно. Перед глазами пробежала вся моя жизнь, начиная с раннего детства. И такой вот финал. Оказалась в полном вакууме, ребёнок на руках, какова будет его дальнейшая судьба, зависит даже не от меня, а от того, появится ли шанс выкарабкаться из этой страшной ямы безысходности.

Лучше, чтобы было всё в порядке: муж, квартира, желательно в городе, ребёнок, желательно взрослый и работа, конечно же, не тяжёлая, но высокооплачиваемая. Но реальность жестока: всё в точности до наоборот. Ни мужа, ни квартиры, ни работы: полный бесперспективняк. И работать при таком раскладе я наверняка не смогу. Не представляю, как буду выкручиваться из сложившегося положения, но остаётся только надеяться на чудо и хотя бы малейшую возможность зацепиться за соломинку удачи... Её то в последнее время и не хватало.

В последние четыре года. Говорят, что чёрная и белая полоса сменяются поочерёдно, но наступил такой момент, когда белая полоса пропала. Я смотрела в старое овальное зеркало на стене, помутневшее от времени, и отражение совсем не радовало: исхудавшее лицо было бледным, взгляд усталым и повзрослевшим... Но я должна была выдержать это испытание, отступать было совершенно некуда. Вернуться к сожителю? Адриан даже не женился на мне.

А ведь начиналось всё так романтично... В тот весенний день я пошла в магазин. Улица "Зелёная" по праву носит такое название: узкая, но по обеим сторонам через каждые три метра пышные ивы со свисающими ветвями. Весенний воздух был наполнен свежестью и жаждой новых чувственных ощущений (возможно, лишь у меня одной было такое настроение). В тенистом коридоре из деревьев веяло приятной прохладой, мелькали лучики света, проникающие между густыми кронами.

На обратном пути меня кто-то окликнул. Двое парней сидели на траве под деревьями. Мы познакомились, имени одного из них я так и не запомнила, ведь всё внимание было приковано к Адриану. Оказалось, что он едет с рыбалки с добычей. Мне показали крупного пятикилограммового карпа. И поймать такого просто на удочку!

Он заметил восторг и одобрение в моих глазах, и тут же примерил ореол героя. Сейчас, вспоминая знакомство с ним, жалею, что не была тогда стервой, отношения с мужчиной надо с первой секунды "держать в узде".

Крепкий, черноволосый, смуглый, где-то я видела его раньше, наверное, во сне, чёрные глаза с длинными ресницами, сейчас такие у сына, только карие. Как пишут в старинных романах: и всё завертелось...

Адриан умел привораживать женщин: предложил попробовать жареного карпа собственного приготовления. И кому? Страстной любительнице рыбы в моём лице. Против этого искушения было сложно устоять, и я сама попалась на наживку опытного рыбака... Но, дело прошлое. Обстоятельства сложились против, лучше забыть всё...

Я снова окунулась в хозяйственные хлопоты: по двору невозможно было передвигаться из-за высокой травы, которая так и норовила запутать ноги, нужно было расчистить территорию. Напротив крыльца располагалась "конюшня", огромный высоченный сарай с двойными створками ворот, длинный, соединённый со срубом бани. Туда тоже надо было наведаться, чтобы понять, пригодна ли она для хозяйственных нужд. Тяжёлая створка со скрипом отворилась, хотя провисла от времени и цепляла землю. На крыше сарая были видны сложенные кем-то инструменты, точнее, одни ручки от них. Пришлось подняться по прислонённой к стене лестнице, чтобы достать их. Нашлась старая, но ещё пригодная для работы коса. Ещё и серп ржавый. Попробовала косить, но, либо коса была слишком тяжёлой, либо ручки, не привычные к крестьянскому труду. Вспомнила про женские образы у Некрасова и взяла серп. Хоть и ржавый, он срезал траву, опять же, долго такой огромный двор обрабатывать, но куда торопиться?

Заглянула в баню, возле которой был навес и дровяник. Дровяной сарай был почти пуст, остатки дров в углу были скромными, до зимы времени оставалось ещё пару месяцев. В бане осталась полуразрушенная печь, лавка, бак под воду отсутствовал, кто-то уже подсуетился и выдрал его с места. Сруб бани был сложен из добротных брёвен, крыша покрыта старым шифером, только мыться теперь можно будет не скоро: пока не будет сложена новая печь.

Все эти грустные и беспорядочные размышления прервались достаточно громким стуком в ворота. Стучали кулаком, без особых церемоний.

Тогда я подошла к воротам и с опаской спросила: "Кто там?"

Глава 2

Незнакомый мужской голос продолжал требовать немедленно открыть ворота. Оказалось, что это местный участковый проверяет проживающих в этом доме. Да уж, назвать законным моё пребывание было бы нечестно. Но, я не растерялась и включила максимальный артистизм (иногда этот трюк срабатывал в охмурении малознакомых посторонних мужчин).

- День добрый! - пропела я приторно-ласковым голоском отличницы, только что получившей очередную грамоту. И настежь открыла дверь, на ходу лихорадочно соображая, что сейчас буду врать.

- Что вы здесь делаете, девушка? Паспорт предъявите! По моим сведениям, в этом доме никто не проживает и не прописан. Где сейчас хозяин? Наследство оформил? - огорошил меня кучей вопросов стоявший на пороге служитель Фемиды.

- Да, дядя Серёжа вступил в наследство. Все документы у нас в городе. А я племянница его, попросил пожить тут пока, ремонт сделать перед переездом, - с невинным видом, хлопая ресничками, проворковала я. Грузный мужчина внимательно посмотрел на меня, явно сомневаясь во всём вышесказанном.

- Ребёнку свежий воздух нужен, гуляем целый день в огороде, спокойно тут, - пытаясь поддержать хоть какую-то беседу, продолжала я.

- Через месяц приду проверять, если дядя вас не пропишет, будем вынуждены выселить по месту постоянной регистрации, - строго заявил он. Я кивнула. Конечно, да. Целый месяц на раздумья. Участковый исчез так же внезапно, как и появился.

У сына наступило время дневного сна. Я сидела одна на кухне, задумчиво смотрела в окно.

"Вымыть стёкла надо, есть примета, что удача приходит в дом через сверкающие стёкла", - вспомнила я. Улица была пустынной, изредка проносились машины, вздымая за собой облако пыли. Мне было грустно и одиноко, чувствовала, что, как в туман, погружаюсь в боль и депрессию. Мне показалось, что кто-то тихо зовёт меня.

- Оксандра! Оксандра! - достаточно чётко прозвучало в абсолютной тишине.

- Я не Оксандра! Просто Оксана... - шепотом ответила я.

- Обернись назад. Иди к чёрной печке, - услышала я голос, но он шёл теперь не снаружи, а как будто внутри моей головы, где-то в подсознании. Кто-то приказывал мне, только кто он и зачем мне выполнять какие-то непонятные действия? Но, если честно, в тот момент мне было всё равно... Хуже уже не будет, ниже падать некуда. Дно. Читала раньше, что человек достигает психологического дна, чувствует его, осознаёт весь ужас своего положения и только потом изо всех сил отталкивается от тверди и выталкивает себя вверх...

- Убери гвоздь и открой железную крышечку, - продолжал голос, очень тихо. С любопытством и неким суеверным страхом я потянула вверх шляпку гвоздя, который с лёгкостью вышел, приоткрыв квадратный вход в дымоходы старой печи. Голландка, кажется. Вырезанная из железной обшивки небольшая дверца со скрипом отворилась и внутри я увидела кирпич, разделённый надвое поперёк. Сдвинула верхнюю часть и нашла чёрный целлофановый пакет.

От любопытства перехватило дыхание: разорвала его, а там... деньги. Сколько тут?

- Спасибо, - поблагодарила я неизвестно кого, может, это моя собственная интуиция. Слышала такое, что пенсионеры часто складывают деньги в определённое место, например, в тайник и потом забывают об этом... Значит, тот, кто скрывается за голосом, показал мне место схрона. А если это какие-нибудь бандиты спрятали здесь нажитые богатства? Пещера-хата Али - Бабы, куда скоро придут разбойники, в поисках утраченного сокровища... Я судорожно начала считать наличность. Тысячные купюры только шуршали в моих нетерпеливых руках.

- Пятьдесят тысяч, - изумлённо прошептала я. Тогда это была неслыханная сумма, можно было купить дом, не в городе, конечно, но этот точно, ещё и на мебель останется. Ещё раз пересчитав наличные, спрятала во внутренний карман.

Но, хранить в доме наличные, тем более открыто тратить их, в моём положении было бы глупо: могли ограбить, в то время были случаи, когда убивали даже из-за тысячи рублей. Малыш уже проснулся, мы пошли в местный банк. Положила всю сумму на счёт, чтобы можно было всегда доказать законность сделки. Теперь дело только за мной, устроить всё в лучшем виде, игра на выживание не может быть проиграна...

Ближе к вечеру настроение было очень даже жизнерадостным: помнить нужно было только одно - никому ни слова, молчок. Решила позвонить хозяину дома и обговорить цену. Сделка должна была состояться как можно скорее, и, как я уже поняла, Сергей Николаевич был в этом заинтересован не меньше меня.

В тот вечер я позвонила ему и предложила двадцать тысяч за старый и гнилой дом без удобств. Он для приличия поторговался и, в итоге, сошлись на двадцати пяти, конечный результат.

В то время было всё просто, договор в сельсовете и расписка в получении денег. Вся эта денежно-финансовая афера, прошла гладко, зашли в банк и перевели деньги со счёта на счёт. В этот же день я стала хозяйкой хоть какого-то дома и прописалась в нём вместе с сыном.

Новость о моей покупке разошлась по деревне, но, на все вопросы отвечала, что дом купил мне отец, который десять лет в разводе с моей матерью, а теперь, вот - помогает встать на ноги. И мне опять поверили, очень правдоподобная версия.

В действительности я мало что помнила об отце. Разве что, взгляд, как я помню его (никаких фотографий не сохранилось). Он был жгучим и пристальным, будто пронизывал душу насквозь. Чёрные, как угли, глаза, такие же волосы и смуглая зимой и летом кожа.

Когда я была совсем маленькой, любила, забравшись на колени к отцу, просто греться его теплом. От него всегда исходил жар, как от раскалённых углей. Он учил меня никогда не сдаваться, если придётся драться, то не смотреть, кто перед тобой, биться до последней капли крови, пока дышишь.

Помню, как он читал мне книжки: стихи, сказки. Его голос был спокойным и добрым, я слушала и погружалась в мир тепла и доброты, узнавать новое было весело и интересно. Папа просто показал мне буквы, всё было так просто, за несколько дней я научилась читать. Это была наша последняя встреча. До этого отец то приезжал, то уезжал, а теперь пропал совсем... Ходили слухи, что он завёл новую семью.

Когда вернулась из сельсовета, почему-то всё вертелся в голове разговор с бывшим хозяином дома. Сельсовет располагался в старом двухэтажном кирпичном здании. Пахло сургучом и приторно-сладкими духами . Мы сидели в коридоре и ждали своей очереди на оформление документов.

- Оксана! - обратился он ко мне, - скажите мне правду, не замечали каких-нибудь странностей? Как спится по ночам? Может, голоса слышатся?

- Да нет, - парировала я, - откуда такое в пустом доме? Это похоже на бред. Мне некогда ерундой заниматься, с ребёнком много забот. И засмеялась, давая понять, что ничего из этого всерьёз я не воспринимаю.

- Пожалуйста, услышьте меня. Я знаю, о чём говорю. Нужно немедленно освятить дом, вызвать священника. Иначе живой вам оттуда не выбраться, - продолжал увещевать пожилой мужчина. - До вас у меня был один квартирант. Мужчина сбежал после первой же ночи, проведённой там. Не сомкнул глаз, ему было жутко и постоянно чувствовал, будто кто-то наблюдает за ним. Подумал, что это домовой не хочет, чтобы он заселился, да и задал стрекача... - сетовал продавец.

- Семья с двумя детьми потом заселилась. Уже внесли задаток за дом, но тоже отказались. У мужа начались видения: будто по ночам кто-то бродит по дому, он начал слышать голоса. Но жена не верила ему, говорила, что всё это пьяные бредни. Жена стала делать уборку, наступила на лезвия, натыканные кем-то в полу, порезала ноги в кровь. Кто-то насыпал ей соль во все блюда, которые она готовила, приходилось выбрасывать, собака, и то это есть не будет. Последней каплей была испорченная одежда.

Вечером пришли с работы, а в шкафу всё лежит одной кучей: взрослая и детская одежда вперемешку. Изрезано, будто острой бритвой. Тогда они поняли, что житья им в этом доме спокойного не будет. Быстренько собрались и съехали, больше желающих не нашлось жить в этом нездоровом месте, - сокрушался хозяин. На этом его рассказ прервался: подошла наша очередь в кабинет. Сейчас я снова вспоминала об этом разговоре.

Но не собиралась верить ни единому слову. Есть суеверные люди, но для меня сейчас главное, чтобы меня оставили в покое. Все. Конечно, если бы у меня были варианты, но возвращаться мне совершенно некуда, обратной дороги не существует.

Думала, что на этом разговоре наши пути разошлись. Но, нет, к сожалению, плохие новости не заставили себя ждать. Дня через два ко мне прибежала соседка и, с выпученными глазами, трясясь и переходя на визг, начала рассказывать о странном происшествии.

- Только что позвонила жена Сергея Николаевича. С ним случилась беда. Пока идёт следствие, но он ночью вышел из дома, ушёл в неизвестном направлении. Жена кричала ему вслед, но он не реагировал. Нашли на следующий день утром, сидел у чужого подъезда, на лавочке, сердце уже остановилось, - проговорила она.

- Может, рассказывал тебе что-то? Ему угрожала какая-нибудь опасность? - настороженно расспрашивала она. Но, в тот момент, у меня не было никакого желания иметь дело с полицией: один знакомый у меня там уже был, придёт скоро проверять прописку.

- Нет! Всё было совершенно спокойно, - ответила я. - Он мне не рассказывал ничего. Жалко, конечно, мужчину, но возраст, что тут поделаешь, может, перенервничал...

- Оксана! - снова с любопытством обратилась пожилая женщина, - почему ты живёшь одна? Ты сама ушла? Или муж тебя выгнал?

Мне тогда нужно было выговориться, пусть даже с новой соседкой. Больше никого мои проблемы не интересовали.

- Всякое было. И выгонял среди ночи, и сама сбегала с ребёнком. Пил он постоянно.. И меня заставлял бегать ему за водкой, когда и с ним пить, - поделилась я светлыми воспоминаниями, - не понимаю, почему так не повезло, возможно, причина во мне...

- Что пить с ним не стала, это ты молодец! В нашей деревне много уже случаев: детей забирают у таких родителей. Ладно, мужик пьёт, полдома горит, а если баба - весь дом горит. А какое отношение к пьющим женщинам? К "алкашкам" ровно к животным относятся. Видала, ходит тут у нас баба одна, лет сорок ей. а на вид как котлета: лицо опухшее, фингалы под глазами? - продолжала сердобольная женщина.

- Нет, ни разу не видела такую, - ответила я, с нескрываемым отвращением представляя себе это зрелище.

- Ничего, скоро познакомишься! Ходит она тут, кому дрова сложить, кому огород прополоть, всё дёшево делает. за бутылку, Наташка в молодости женщина была хорошая, воспитательницей работала в детском саду, очень уж детей любит, но спилась и опустилась, ты уж её не выгоняй, пострадала много ни за что... - искренне сочувствовала соседка, - однажды зимой её раздели, уголовники какие-то, избили, и выбросили на сорокаградусный мороз, ладно, добежала до ближайшего дома, там старушка верующая была, пустила её в тепло, одежду свою старую отдала, одела...

- А вы откуда всё это знаете? - не выдержала я, осознавая, что есть и похуже меня страдалицы.

- Наташка сама жаловалась. Раз ты тут поселилась, скоро и к тебе заявится, привыкай. Не выгоняй её, помогать таким - дело богоугодное... - не успокаивалась пенсионерка. Про себя я подумала, что, в первую очередь, мне надо думать, как себе помочь, но промолчала.

Выпроводив незадачливую гостью, я наконец-то занялась хозяйством. "Да уж, хуже некуда, надо же было нарваться на таких, хорошо ещё, что жива осталась, могли так поиздеваться, что и косточек бы не собрала", - продолжала переживать я в красках рассказанный случай.

"У меня было нечто подобное: однажды босиком по снегу бегала в одной ночной рубашке, а сожитель толкнул в спину и полетела в сугроб лицом, холодно было очень и страшно, потом всё закончилось, зашла домой, заснула, никому никогда не рассказывала про этот позор," - а тут не стесняется, всем рассказывает.

Очевидно, чтобы пробить на жалость наивных старушек и тем самым развести их на деньги на бутыль мутной жидкости. Мотив очевиден.

Но, болтать и размышлять на высокоморальные темы мне было катастрофически некогда: дом необходимо было срочно приводить в порядок. За всю жизнь не забила ни одного гвоздя! Но я же не обязана этому учиться, просто не могу переступить черту... Не женское дело.

Когда мыла пол в большой комнате, наткнулась на крышку подпола. Надо посмотреть, что там, возможно, оттуда приходят крысы, запах странный через щели просачивается, не ровен час, ещё какая-нибудь опасность возникнет. Лучше уж наверняка знать, что там находится, тогда и страха не будет...

В крышке было железное кольцо, очевидно, служившее ручкой. Боязливо потянула за кольцо и крышка стала приподниматься, с одной стороны она была закреплена шарнирной петлёй, поэтому откинулась в сторону. Сбоку я заметила удлинитель, на конце которого висела пыльная лампочка. Ближе к отверстию на гвозде болталась вилка для включения этого уникального механизма освещения подвального помещения.

Пришлось немедленно протянуть провод к ближайшей розетке и, о чудо, всё оказалось исправным, в яме появился источник света. Сбоку стояла небольшая, но удобная лестница, по которой я с опаской стала спускаться вниз. Запах сырости и какого-то лекарства мутил сознание, но сдаваться не хотелось: любопытно, всё-таки... Вот уже лестница закончилась, по бокам от неё полки со стеклянными банками. Ящик из досок служил местом хранения в отсутствие холодильника, понятно, что когда-то дом видел лучшие времена, здесь царило благополучие. Но не теперь. Хозяйка пришла новая, да только непутёвая... Вверху послышались чьи-то, объект был явно тяжёлым, глухие шаги...

На мгновение сердце упало: кто-то чужой пришёл, пока я спускалась в подполье. С грохотом крышка захлопнулась. Я посмотрела вверх: лампочка ещё тускло светила, но это был единственный источник света. Но не просто шум продолжал стоять у меня в ушах: это был чей-то злорадный хохот, он доносился сверху, через толщу пола и одновременно внутри меня. Злая шутка! Но чья? В доме, кроме меня, никого не было. Может, удастся выбраться самостоятельно? Я боязливо поднялась и попыталась приподнять крышку. Она легко поддалась, будто невесомая, и я смогла выбраться наружу. Спросила: "Кто здесь? Есть тут кто-нибудь?" Но никто не ответил, только тишина и не было ни одной живой души.

- А если это пошутил домовой? Глупые сказки, - только это и пришло мне в голову. Возле ворот послышался сигнал какого -то автомобиля: из-за деревьев сложно было разглядеть что-либо. Это ко мне? Наверное,ошиблись адресом. Придётся выйти и спросить, что нужно. Немного приоткрыв калитку, я увидела чёрную иномарку, совсем не разбираюсь в марках машин, за рулём сидел незнакомый мужчина. Выглянула и, не нашла ничего лучше, чем заговорить первой:

- Здравствуйте! Вам кого? Ищете здесь родственников? - глуповато протараторила я. Успевая, между тем, разглядеть гостя. Он открыл дверь машины и поставил ногу на землю. Продолжал смотреть на меня, не меняя позы, но взгляд его был леденящим. На вид ему можно было бы дать лет пятьдесят, одет был в чёрную куртку, вся остальная одежда в тёмных тонах

Бросились в глаза его носогубные складки: такие бывают у людей, любящих всякого рода пресыщения, вообще, у сластолюбцев, стремящихся к наслаждениям в жизни любым путём, готовых переступить через закон ради этого. Маленькие сверлящие глазки продолжали изучающе осматривать меня с ног до головы. Кожа его была желтоватой, (я подумала, что много курит), бледность лица и запах выдавали любовь к спиртному.

- Я тебя ищу, - сквозь зубы проговорил он, - живёшь одна, ты молодая, поехали со мной, выпьем, отдохнём.

От шока у меня задрожали поджилки. "За какие такие грехи я попала в такую мерзкую ситуацию? Послать сейчас этого мужика, так видно, что сидевший, такой способен на всё,"- пронеслось у меня в голове.

- Мужчина, извините, я такими делами не занимаюсь. Ребёнок у меня маленький, да и не пью. Вы не по тому адресу обратились, - как можно приличнее ответила я и попыталась скрыться от непрошеного гостя...

"Ничего себе гости, - подумала я. - Странно, что в дом не проходит. Вероятно, суеверный, боится оказаться в проклятом доме. А меня не боится, думает, дурочка, раз заселилась туда по своей воле, да ещё и с ребёнком..."

-

Глава 3

Захлопнула ворота и задвинула на засов изнутри. На моё счастье, вскоре незадачливый поклонник уехал, очевидно, не собираясь тратить время на уговоры. Судя по его уверенному поведению, все разведёнки прямо-таки прыгали к нему в тачку и, несомненно, отдавались в экстазе.

Я стояла спиной к этой старой, уже обветшавшей ограде и была благодарна судьбе, что на этот раз всё обошлось... Но, вернувшись в дом, я не нашла сына. Вторая калитка, выходившая к пустовавшему участку, была открыта настежь... Каждая секунда была на счету. Если уже что-то опасное не случилось, то случится, Герман совершенно беззащитный... Все эти мысли прокручивались в голове, а я с бешеной скоростью неслась по улице, спрашивала у прохожих, не видели ли они мальчика, совсем маленького...

По левой стороне улицы из белого кирпичного дома доносились звуки музыки. Оттуда слышались детские голоса и смех. На секунду мне показалось, что это мой малыш. Окно в палисадник было открыто, ворота настежь.

В просвете калитки я заметила на крыльце несколько пар детской обуви: и точно, сандалики наши узнала. Не раздумывая ни секунды, бросилась в чужой дом, неизвестно ещё, какая опасность угрожает сыну.

Картина, представшая передо мной, была несколько странная: в центре большой комнаты восседала на стуле с резной спинкой невеста в фате, в свадебном платье и белых туфлях на шпильке. В руках она держала бокал и попивала из него шампанское, бутылка стояла рядом. Смущало только то, что "девушке на выданье" было за шестьдесят. Ритмичная музыка заглушала крики детей. Это были лисички, зайчики, белочки и снежинки. Все они были наряжены в невесть откуда взявшиеся новогодние костюмы (на дворе осень). Счастливая невеста радостно улыбалась, окружённая свитой из разряженных зверьков.

Разгорячённая пробежкой по улице, я сразу выхватила из этого зоопарка зайчика (это был мой Герман): стала снимать костюм. Он смеялся и не хотел покидать странный праздник. Хозяйка, то бишь невеста, убавила звук и заговорила: "У меня сегодня 45 лет со дня свадьбы, отмечаю, детей всех собрала, угощаю"... На детском столе стоял огромный праздничный торт и пирожное, груды конфет в нескольких вазах.

- Надо хотя бы предупреждать, из-за вас потеряла ребёнка, чуть с ума не сошла, - всё ещё переживая, ответила я. Женщина была довольно миловидная блондинка, ухоженная не по возрасту. Оказалось, что зовут её Светлана. Уйти было просто невозможно, сын не хотел прерывать эту игру, пришлось принять предложение выпить хотя бы чаю. Светлана была весела и расположена к общению, оказалось, что эта сумасбродка вышла на пенсию с должности педагога-организатора в местном клубе, но её таланты пригодились и на заслуженном отдыхе.

Стало понятно, что она всё про всех знает в округе. Расспросила меня, как я попала к ним в соседи. Стыдно было рассказывать об отношениях с матерью, помочь легче к чужим людям обратиться. .

- На что мне жить теперь? - переживала я,- детское пособие крохи, работы пока нет.

- А ты на алименты подай! - подала мне идею Светлана. Точно, хотя бы на это я имею право. Но мне было интересно, какое прошлое было у моего дома, как будто от меня скрывали правду.

Слишком просто всё прошло, как по маслу, нет ли здесь какого подвоха. Фея Света, как её называли дети, не стала отводить глаза и врать, рассказала как есть:

"Когда-то, лет тридцать тому назад, жила в том доме благополучная семья: муж Степан и жена Галина. Сын был у них единственный Винсадий. Красивый на редкость парень, спортсмен. Уехал после школы в город, сначала вовсе не ездил домой, всё складывалось удачно: работа, жена, дети. Но пришла беда, развелись, по какой причине, неизвестно даже мне. Но Винсадий вернулся домой сам не свой.

Родители пытались помочь, но всё без толку: парень покончил с собой, здесь же, в доме. Не успели вытащить из петли, было уже поздно. Сына не смогли пережить, через год мать умерла, а потом и отец. Дом остался стоять пустым: слава нехорошая, будто ходит там кто. Двоюродный брат отца оформил наследство, продал дом,"- вспомнила всю поднаготную баба Света.

- Но тогда каким образом там живу? - искренне изумилась я, - такое тепло и комфорт, будто всегда там находилась. Стало немного не по себе: вот почему так легко купила дом, мне помогали, и деньги тоже... получается, их дал... призрак.

- До тебя много кто пробовал жить в этом доме, но людям в нём жутко и холодно: печи не нагреваются, сколько их ни топи, спать невозможно: шум и визг во всю ночь. Кто-то портил продукты и одежду... Быстро уносили ноги, пока живы... - с удивлением добавила соседка.

- Может, ты ему понравилась, идти тебе некуда, вот и пожалел, - пошутила она, будучи уже изрядно подшофе. Теперь мне было страшно возвращаться в свой новоприобретённый дом, но иного выхода не было. Надо думать, что делать теперь. Попрощавшись со столь любезной женщиной, мы вернулась домой.

Всё было точно так, как я бросила, спешно убежав на поиски малыша. Из этой ситуации я сделала вывод, что калитку надо закрывать изнутри, и повыше, чтобы не достал, чтобы такое больше не повторилось. А вот ночи я теперь боялась, хотя ярко светило солнце...

В этот день я продолжила обследовать участок: за баней заметила проход в сад, который находился в дальнем углу, чтобы попасть туда, нужно было обходить строения через кусты и крапиву. В проходе была тропинка, по которой мы и зашли в сад. Главным богатством была красная черёмуха с крупными, почти как у вишни, спелыми ягодами. Ветви спускались до земли, сплошь красно-бордовые от ягод. У забора росла малина вперемешку с крапивой. Скромная яблонька, ещё молодая, с несколькими ранетками была заглушена травой.

"Если привести сад в порядок, здесь будет просто чудесный уголок,"- размышляла я, пробуя чуть вяжущие плоды черёмухи. Всё неплохо, но пора возвращаться в дом, жуткий по рассказам очевидцев...

Ничего, в крайнем случае, не буду выключать свет, в какой-то книге я читала, что при свете призраки не активны, освещение их раздражает. Как назло, начало смеркаться. Наскоро покормила Германа, который едва держался на ногах после бурного веселья у местной феи-пенсионерки.

Он уснул, только прикоснувшись головой к подушке. Я закрыла двери в комнату и осталась одна на кухне, поводов для размышлений было предостаточно. Почему я должна верить человеку с подобными выходками, возможно, это местная сумасшедшая, кто её проверял на адекватность? Плюс лошадиная доза шампанского. Она сама уже не помнит, какую чушь наговорила...

"Если в доме существует фантом, то есть неупокоенная душа, значит, он не пригоден для проживания. Вот почему бывший хозяин советовал мне освятить дом. Избавиться от проблемы или самой покинуть это жилище? Я смотрела на стены, потолок, деревянные окна: всё казалось таким милым.

Вымыть как следует стёкла, покрасить двустворчатые двери в белый цвет, зелёные они слишком мрачные, побелить потолок и всё заиграет новыми красками. А если уходить, то куда? Зима на носу. Кстати, что "фея" говорила про печи? Не топятся? Конечно, как они будут топиться, в одной был тайник с деньгами, надо срочно вызвать печника. Топить печку я так и не научилась, жила в "своём" доме в детстве...

Выхода не было, учиться колоть дрова, топить печи, опять же, в войну женщины как-то жили, по семь детей поднимали. Началась моя война за выживание, персональная.

Наскоро прибрала посуду, казалось, в старом доме полная тишина и спокойствие. Но с потолка опять стали доноситься скрежет и непонятные стоны. А если кто-то посторонний забрался на чердак?

От страха душа ушла в пятки и я почувствовала, как тело передёрнуло, все волосы встали дыбом. Это был ужас перед неизвестностью, смешанный с любопытством и надеждой, что на самом деле всё нормально, всё это только кажется. Затем появилась злость на саму себя, что я такая трусиха. Чтобы преодолеть в себе страх, доказать, что всё это ерунда, решила взять с собой кошку Бусю и подняться с фонариком на чердак, выяснить, наконец, что там происходит.

Чердачный ход находился в плохо освещённом коридоре. Наверх нужно было подняться по железной лестнице. Я поднялась и открыла защёлку, раздался скрежет и на меня посыпалась пыль, паутина и сотни засохших пауков вместе с мухами. Всё это запуталось в волосах, прилипло к одежде... Зря я полезла туда, но надо довести до конца свои планы, спать спокойно не получится, я слишком много знаю. Вперёд подсадила Бусю, чтобы она разведала обстановку.

Полезла вверх с фонариком и услышала шипение Буси. На чердаке были разбросаны поломанные стулья, кирпичи, старые тряпки. В центре помещения был очерчен углём круг, в котором был стеклянный домик, похожий на аквариум с крышкой. Моя кошка была именно около этого предмета и шерсть у неё стояла дыбом. Когда я стала медленно приближаться, она снова зарычала и стала истошно мяукать. На секунду мне показалось, что теряю сознание.

В стеклянном куполе была засохшая мумия животного. Я посветила фонариком: похоже на лису... Тушка была обезображена, вероятно, это жертва какого-то магического обряда.

"Завтра же уберём эту гадость, Буся, не нервничай!" - успокоила я кошку, взяла на руки и побежала к выходу. Не помня себя, закрыла люк и, дрожа от ночного холода, забежала в дом.

"Дело ясное, что нужна помощь. В доме проводились магические ритуалы, только кто этим занимался? " - все эти мысли не давали мне заснуть. Начало светать, когда я позволила себе смежить веки и задремать.

Когда окончательно проснулась, всё было как обычно: куча хлопот, стирка, уборка, обустройство дома. Но мне было не совсем спокойно. Решила проверить энергетику жилища. Зажгла церковную свечку и стала обходить дом по часовой стрелке. Пламя трещало, особенно по углам, воск тёк чёрным, а у одной стены, с отбитой штукатуркой и вовсе погасло.

"Бегом к фее Светлане. Мне срочно нужна помощь", - думала я, по-быстрому собирая ребёнка на прогулку. День был ветреный, холодный. На этот раз бабуля выглядела вполне обыденно: в очках, платочке белом с цветочками, байковом халате и тёплых шерстяных носках.

Выслушав последние новости, баба Света покачала головой: "Защиту тебе надо ставить, увязнешь в чарах". Она написала мне адрес "знаткой" старушки Дамиры, которая поможет решить все проблемы. Только денег она не берёт, с собой воду нужно приносить.

Дом, на который она мне указала, был на отшибе и расположен не так, как остальные дома, окнами на улицу, а так, будто его кидануло ураганом и он встал по диагонали по отношению к улице. Где был вход, тоже было совершенно не понятно: в этом он был схож с моей новой усадьбой. Попробовали обойти его вокруг и нашли ворота, совершенно сливавшиеся с дощатым высоким забором. Они были не заперты и к дому вела тропинка, обсаженная вишней и смородиной. Дамира умела заговаривать от заикания, от хождения к родственникам душ неупокоенных, а вот возьмётся ли она помочь мне, было неизвестно.

Войти в избушку не решалась, поэтому стала кричать, звать хозяйку. Возникла она непонятно откуда, будто из воздуха. Это была сухонькая старушка, добрая, сочувственно отнеслась к моей истории, тем более, что из моих глаз слёзы от отчаяния и страха лились сами собой.

В доме было по-простому прибрано, полосатые половики, из мебели вручную сколоченные стол да скамейки, обычный комод и шкаф, коих немало производилось в пору её молодости. Несмотря на это, было несколько крошечных комнат, моего сына она пригласила в одну комнату и дала коробку с игрушками, как ни странно, малыш стал спокойно играть.

Мне же велела перестать истерить и стала подробно расспрашивать о прошлом.

- Расскажи мне, кто твой отец, помнишь ли ты его?

- Помню, только смутно, он любил меня маленькую, это я помню, а потом уехал от нас, бросил маму и нас с сестрой. Мама каждый день потом говорила, что он чёрт, хуже дьявола, - поделилась я всем, что помнила про родного отца.

- Так и есть. Твой отец - чёрт. А ты, наверное, подумала, что это она от обиды наговаривает? Она говорила вам чистую правду, ты "нефилим", дитя человека и демона, - подтвердила знахарка. Я смотрела на Дамиру и всё вдруг перевернулось в моём сознании с ног на голову или, наоборот, с головы на ноги.

- Так вот почему она меня так не любит, отказалась помогать, выгнала из дому и рассказывает обо мне всякие гадости по деревне? - изумилась я, оказывается, причины во мне, вернее, в происхождении.

Сознание прокручивало картинки из детства: мама с раздражением относилась к нам, однажды вечером мы баловались, громко смеялись, за это она выставила нас на улицу, мол, идите, куда хотите. Было темно, холодно, мы с сестрой тогда прижались друг к дружке, залезли на чердак сарая и, закутавшись в кусок старого войлока, заснули там. Вспомнила мама о нас к утру, позвала, как ни в чём ни бывало...

Голос знахарки вернул меня в реальность:

- Выгнала она вас на улицу, чтобы избавиться, когда узнала, что прячешься в заброшенном доме, обрадовалась, зная, что оттуда мало шансов вернуться живыми и не свихнуться.

Скоро она придёт в твой дом, чтобы забрать ваши косточки, - стала предсказывать ведунья, - а ты к ней выйди, подойди совсем близко, она задрожит, не сможет даже пошевелиться от страха, смотри ей прямо в глаза и спроси: "Мама, а где мои рожки?"

На этом месте сеанса я совсем уже впала в транс. Всё было слишком уж абсурдно и таинственно.

- Баба Дамира! Бред какой-то! У меня разве были рога? - не зная, то ли мне плакать, то ли смеяться, осмелилась спросить я.

- Вот мама твоя всё тебе об этом и расскажет. Как операцию делали по удалению атавизмов, какие когти кошачьи у тебя были при рождении, почему у тебя глазки в темноте светятся красным, - всё расскажет со страху. Конечно, насчёт глазок я не удивилась, у сестры Регины, когда мы играли по ночам, глазки всегда светились красным, забавно было.

- Ежели в доме творится невесть что, то надо искать источник. Почему столько лет никто не мог поселиться, а ты пришла и тебя не только пустил, но и сделал хозяйкой? Значит, ему нужна именно такая женщина. Подумай и скажи, не было ли у тебя раньше связи с потусторонними силами? В детстве сны удивительные снились? - продолжала расспрашивать знахарка.

- Снилось, что я летаю, но не сама, а с помощью различных предметов: шарфа или полотенца. А недавно приснился сон, что иду по земле без солнца и без растений, пустыня сплошная, и падаю в яму, где жуткий обезображенный старик мне в руки толстенную книгу суёт: забери своё, - утирая набежавшую от жалости к себе слезу, поделилась я.

- Понятно всё. Пока ты молодая, слабая ещё принять силы рода. Но ты не знаешь своих предков, тебе хотят передать знания, а вместе с ними и энергию, которая поможет тебе выкарабкаться из нищеты. Сейчас могу помочь так: поставлю защиту, сниму испуг. А дальше всё сама будешь делать. В доме всё очищай, сжигай все предметы, которые кажутся тебе подозрительными. Теперь приходить ко мне будешь три дня: и только на рассвете или на закате. В это время связь с высшими силами становится возможной, с собой приноси по литру чистой родниковой воды каждый раз, - наставляла меня ведунья.

Когда я оказалась за пределами её дома, то невольно удивилась, как у неё всё чудесно растёт и цветёт в саду. Вероятно, что доброта и открытость ко всему живому благотворно влияет даже на растения. На закате, как и обещала, отправилась на сеанс очищения и успокоения. Соседка, ради такого случая согласилась присмотреть за детьми.

Дамира велела мне раздеться по пояс и встать лицом на запад, а спиной на восток. При этом снять с себя все украшения, а их было у меня небогато, к тому времени всё золото было сдано в ломбард. Но нельзя было отвлекаться на невесёлые мысли. Волосы были распущены, никаких узлов на одежде. Дамира поставила воду перед собой и стала читать старинный заговор.

Мне полушепотом были слышны лишь обрывки фраз: "святые в головах, в ногах, по левое плечо, по правое плечо...", сколько ни пыталась разобрать слова, в памяти остался ритм и состояние, с каждым днём всё усиливающееся, похожее на транс. Голова начинала кружиться, всё вокруг становилось бессмысленным и ненужным, сознание было расслабленным. В конце каждого ритуала ведунья набирала воды в рот и изо всех сил опрыскивала меня с ног до головы, а остатки воды я должна была выпить. После этого "лечения" стала безразличной ко всему, спала как убитая, ночные видения прекратились.

Глава 4

На день было запланировано много дел: найти печника и прочистить печи, чтобы к зиме отапливать дом, купить дрова (благо, у меня осталось немного денег на тайном счёте). Голова шла кругом от хлопот. К тому же помочь было совершенно некому: пришлось обращаться за советом к "фее Свете", как в шутку прозвала соседку.

Дорога была не дальняя. Как обычно, ворота нараспашку, мы спокойно зашли. Чуть не открыла рот от изумления: в прихожей стояла ослепительная брюнетка лет тридцати с чёрными горящими глазами, длинными завитыми локонами, смуглая от загара, в шикарном вечернем туалете: бархатном лиловом платье и туфлях в цвет.

Красавица выпорхнула из прихожей, обдавая ароматом дорогих духов, а я с грустью посмотрела в зеркало: жаль, что совсем перестала следить за собой...

Одежда заношенная, какая-то кофта с потёртыми джинсами, ноль косметики, ногти содраны от стирки и уборки, облезший лак. Какая завивка! Волосы просто собраны в хвост, чтоб не мешали выживать... До этого момента мне было плевать на свой внешний вид, но теперь стало обидно, что так запустила себя...

Мне стало интересно, кто эта женщина и что она "забыла" в таком захолустье. Баба Света с энтузиазмом поведала мне о Мальвине Кудряшовой всё, что было ей известно:

- Мальвине 43 года уже... Работала раньше секретарём в совете, да спилась, вот её и выгнали с должности.

С недоумением посмотрела я на бабу Свету: женский алкоголизм, оказывается, так выглядит?

- У Мальвины молодой богатый муж, айтишник, на десять лет моложе. Обеспечивает её полностью и детям помогает, - живописала соседка.

- Каким детям? У этой красотки ещё и дети имеются? - удивилась я.

- Двое, от первого брака. Девочка, ей 23 года уже, замужем в городе и мальчик, ему тоже лет 20, в армии отслужил, работает. В прошлом у Мальвины был развод с мужем, выгнала его, а вскоре познакомилась с молодым и красивым. Люди не зря говорят, будто приворожила парня, сохнет по ней, на других даже и не смотрит, Мальвина как свет в окошке, всё ей прощает. Одна проблема: общих детей нет, не может никак забеременеть, - объяснила она жизненную ситуацию.

Про себя я отметила, что у Мальвины губа не дура, ловко она поменяла всё местами и направила свою судьбу в нужном направлении...

А мне придётся решать насущные проблемы. Спросила у бабы Светы адрес и направилась на поиски специалиста по чистке печей. В этот же день он пришёл к нам и принялся за работу. Старичок объяснил, что печи не топились по самым обычным причинам: во время кладки раствор залил проём дымохода... Никакой мистики.

Так как на улице резко похолодало, сразу затопила печи. В доме весело затрещали поленья дров, стало теплее и суше, запах сырости стал выветриваться.

Зайдя за продуктами в местный магазин, я снова столкнулась с Мальвиной. Она первая заговорила со мной, и заявила, что очень хочет прийти к нам вечером в гости.

"Зачем? - подумала я. - Какая может быть тема для общения со мной у Мальвины? Ведь у неё разве птичьего молока не хватает, что ей вдруг понадобилось?"

Но вслух сказала, что очень рада знакомству и, конечно, буду безумно рада видеть в своём скромном жилище.

Меня разбирало жуткое любопытство, хотелось расспросить гостью непосредственно об обстоятельствах её женской судьбы...

Мальвина впорхнула на нашу кухню, шурша пакетами с фруктами и соками для ребёнка, напокупала игрушек. Гостья постоянно щебетала, была очень общительна и доброжелательна.

- Да, понимаю, что сейчас тебе тяжело, но когда-нибудь ты поймешь, что дети - это главное счастье в жизни, ничего нет дороже и важнее, - говорила она, загадочно улыбаясь.

Было поздно, Герман стал реветь, пора было укладывать детей спать. Мальвина схватила малыша на руки, было заметно, насколько привычным было для неё это движение, и уверенно стала укачивать ребёнка. Он ещё раз громко заорал, и, я заметила, как через тонкую ткань светлой блузки стали расплываться тёмные пятна внезапно брызнувшего молока...

Мальвина рассеянно сказала: "Недавно я потеряла ребёнка, не смогла выносить, очень переживаю до сих пор..." Наконец, малыш заснул и мы, общаясь, будто давно знакомы, вернулись на кухню. Мальвина посмотрела пристально на меня и покачала головой :

- Следи за собой. Пользуйся косметикой, в меру она творит чудеса. Накрашено у тебя должно быть абсолютно всё и всегда: ногти, глаза, губы. Красивая причёска обязательна. Если не хватает времени заниматься своей внешностью днём, то делай это ночью, - убеждала Мальвина. - Если запустишь себя: шансов на личную жизнь ноль. Дети - это не причина одиночества.

А вот отсутствие привлекательности и блеска в глазах - это да... ты должна быть готова в любую секунду ко встрече с принцем. Запомни навсегда: впечатление о красоте женщины складывается в первые несколько секунд, а дальше его уже не испортить, вернее, надо постараться для этого, внешность нужно поддерживать в тонусе...

- Мальвина, как ты познакомилась со своим нынешним мужем? - осмелилась, наконец, спросить я.

- Ничего особенного. Это сейчас у Сергея престижная работа и дорогая машина и всё, чего только можно желать... Когда мы познакомились, он был студентом. А я с двумя маленькими детьми. На тот момент я была замужем. Муж пил, бил и изменял по-чёрному. Заболел туберкулёзом и меня заразил. Сам легко отделался, а мне пришлось полежать в больнице. Там и познакомились с Сергеем. Это была такая трогательная любовь: не могли друг на друга надышаться. Сразу развелась с мужем и началась новая жизнь. Поначалу жили трудно: Сергей учился, денег не хватало. А потом устроился в престижную фирму... - шепотом поделилась Мадина, боясь разговорами разбудить малыша.

"Да, уж... - подумала я, - не так всё просто, чтобы достичь благополучия, не один пуд соли пришлось съесть им обоим". Было уже поздно, Мальвине позвонил муж, только что приехавший из города, и ей пришлось срочно возвращаться домой.

А я снова осталась наедине со своими мыслями.

"Если знахарка Дамира не ошибается, что я не человек, а нефилим, то это не я должна бояться кого-либо и забиваться в угол, а все они должны опасаться меня,"- проносилось в моём сознании. Тогда должны быть способности, которых нет у других, но до сих пор я считала себя таким же человеком, как все.

Стрелки часов неуклонно приближались к полуночи. Звенящая тишина нарушалась монотонным тиканьем часов. Среди затишья послышался чей-то шёпот: голос звучал мягко и спокойно, инстинктивно я почувствовала, что ничего не угрожает. Когда-то бабушка так слушала радио, непрерывная речь, поток информации. Но у меня все провода были обрезаны, а связь не пропала. С любопытством стала прислушиваться:

- Ничего не бойся! Сейчас ты в надёжном месте, если появится какая-либо угроза, предупрежу. Слушай меня и иди на голос, покажу, как ты можешь пользоваться своим даром. Дамира немного сказала тебе, но это лишь верхушка айсберга... - послышалось тогда, и я потихонечку пошла в нужном направлении. Голос привёл меня в коридор, затем в кладовку, где на полках стояло множество банок и бутылочек с непонятным мне содержимым. Вверху я заметила пучки сухой травы, висящей на тонких нитях вниз соцветиями.

"Ничего себе кладовочка! - с удивлением подумала я: ещё бы знать, что это за травы, какие снадобья содержатся в этих баночках и бутылочках..." Остановилась взглядом на одной чёрной непрозрачной бутылке с пробкой, литра полтора. И снова услышала:

- Выпей чуть-чуть, попробуй, что это? - вкрадчиво предложил голос в ночи. Я потянулась к сосуду и, легко убрав пробку, малость отпила. Медвяный ароматный напиток был густым и безумно приятным: хотя металлический вкус присутствовал.

- Сок калины что ли? - смущённо предположила я. В ответ услышала хохот над моим невежеством.

"Что же, на фармацевта не училась, не скрывала этого факта никогда! - подумала я с обидой. - Тогда что это, ответь!"

- Ещё? На что похож этот вкус? Ты когда-нибудь зализывала раны? Вспомни! - шептал мне неведомый голос. И я вдруг вспомнила случай из восьмого класса. Тогда я была как затравленный зверёк. Прозвенел звонок на урок, но учителя всё не было. Класс бездельничал, я сидела, сложив руки на парте ладонями вниз. Вдруг почувствовала, что кто-то подбежал ко мне и жгучую боль в левой руке. Только увидела, что парень чиркнул лезвием по моей руке и возникла линия... А потом хлынула кровь... Я успела прижать руку ко рту, солоноватый вкус с привкусом металла... Тогда мне помогли: затянули рану тряпкой для доски, через неделю всё прошло... Маме было наплевать на все жалобы, никогда не вникала...

- Кровь? Это не совсем похоже на вкус крови. К тому же человеческая кровь испортилась бы давно в таких условиях: тепло, бутылка не закупорена как следует, - предположила я.

- Ладно, всё равно не догадаешься, - ответил голос. - Это кровь последнего вампира.

- Ничего себе! - удивилась я. - Разве их больше не существует? В кино уверяют, что вечное существование им обеспечено.

- Но это в идеальных условиях. Люди питаются генномодифицированными продуктами, но, хуже всего - консерванты. Кровь стала ядовитой, династия вампирского рода прервалась, не привыкли "графья" всякой гадостью питаться...

А ты пей: чистейшая райская роса двойной перегонки! Теперь такой кровушки не найти в природе, сразу поумнеешь для новой жизни! - пошутил голос из тьмы.

Запах неведомой жидкости притягивал, тем более, что уже пригубила, единожды попробовав, хочется пить ещё и ещё, будто от невыносимой жажды в пустыне. Наверное, опустошила бы всю бутылку, если бы меня не остановил невидимый спутник.

- Хватит! - приказал он спокойным и твёрдым голосом.

В этот момент я обнаружила, что сижу на прекрасной поляне, на свежей траве. Щебечут птицы, воздух наполнен упоительными ароматами весны. На мне белое длинное платье, волосы распущены до земли. Это похоже на одеяние нимфы. Я полна сил и иду к роще, нахожу там только что распустившиеся фиалки, их нежный аромат дурманит и навевает призрачные мечты.

- Оксандра! - позвал тот же самый, к которому я привыкла дома," голос призрака".

Но навстречу шёл незнакомый мужчина в белой одежде, светло-карие глаза смотрели на меня вопросительно:

- Оксандра! Разве ты не помнишь меня? Быстро же жизнь среди людей сломала твоё сознание! - с упрёком, но достаточно мягко, выговаривал он.

- Ты призрак?

- Почему призрак? Вот я здесь, перед тобой, здесь я осязаем, такой же, как ты. - в недоумении ответил он. - Скоро ты вспомнишь кто я, вспомнишь, с какой целью оказалась среди людей, а потом вернёшься домой.

- Называй меня просто Винсадий. Полетели? - с этими словами он оттолкнулся от поверхности земли и поднялся в воздух метра на три. - Не бойся, здесь гравитация гораздо слабее, чем в мире людей. Давай же, лети!

В первую секунду я растерялась, было боязно "упасть в грязь лицом", а что будет, если не взлечу? Но набрала побольше воздуха и прыгнув вверх, тоже взлетела. Воздушный поток потянул нас выше и вскоре открылся великолепный вид на озеро, небольшие вкрапления лесистой местности и, сколько я ни искала глазами, ландшафт был девственно чист от продуктов деятельности человека. Даже битое стекло не поблёскивало на солнце.

- Где все люди? - заинтересовалась я не на шутку. - Они погибли? Здесь мир после конца света?

Винсадий в недоумении оглянулся, он летел несколько впереди меня, поэтому пришлось замедлить скорость.

- Здесь людей не было никогда. Это золотой мир из четырех существующих. Есть ещё рай, ад, мир людей - Земля. Оксандра! Приди в себя, ты только что успешно выполнила задание: помогла появиться на свет наследнику рода Великих воинов, - пытался помочь мне хоть как-то сориентироваться в новой обстановке мужчина.

Внезапно в моём сознании возникла картинка: проблемная ситуация - согласно предсказанию, через пятьсот лет в роде Великих воинов должен был появиться лучший из рода, которому будет принадлежать великая сила и мощь, а кроме того, все богатства мира, как магнитом, притянутся к наследнику.

Но последний из рода, Бурнус, совсем потерял всякую доблесть и честь, вернее, её и не было сразу. Но, по закону крови, только через него должна была протянуться нить рода. Высшие силы отправляли в мир людей наследника, но...

Оказалось, что в последнее поколение "воинов", узнав о предсказании появления наследника силы рода, затесалась чёрная ведьма Вивира. Она перепутала даты и стала матерью Бурнуса, который женился, от первой жены родился сын, но не унаследовал энергию. Время ещё не прошло, ровно 500 лет, дата в дату. Когда жена забеременела во второй раз, то, устав от пьянства и выходок придурка (очевидно, унаследовавшем характер от ведьмы-матери), спешно избавилась и сбежала...

За исполнением древнего предсказания, которое было теперь под вопросом, следили нефилимы из золотого мира, явно нужна была помощь. Но, к счастью, Бурнус, обладая привлекательной внешностью, закрутил роман с молоденькой девушкой. Не прошло и полгода, как у неё округлился животик, само собой, что это был наследник, в очередной раз заброшенный в мир людей...

Девушка оказалась в ситуации выбора: Бурнус жениться не собирался. А её семья как раз переезжала в другую страну, где, конечно, можно будет удачно выйти замуж. Родители уговорили её избавиться от плода и уехать. В очередной раз все планы провидения были сорваны...

Тогда было решено подослать своего агента для спасения ситуации. Выбор пал на Оксандру. Была подстроена встреча с Бурнусом (он был страшным бабником). Приближался срок появления наследника рода Великих воинов... И Оксандра смогла, наконец, сберечь в своём чреве искорку жизни... В срок УЗИ показало мальчика.

- Память о мире пропала после родов, - вспомнила хоть что-то Оксандра. - В мире людей меня зовут Оксана, а дома - по-настоящему, Оксандра. Винсадий неспешно летел рядом с ней, без крыльев, это оказалось легче, чем плыть.

- Мы тоже потеряли тебя, твоя жизнь в доме Бурнуса была под завесой тьмы, прости, что в момент родов не смогли защитить тебя и наследника Германа, - пытался оправдываться он.

- Когда сбываются предзнаменования веков, это чудовищно. Роды были жуткими. В тот момент я пожалела, что согласилась участвовать в этой операции. С утра будто бездной разверзлось небо, оно почернело, гремел гром, раскаты гремели как взрывы, и молнии вспыхивали и шипели, подобно ядовитым змеям, ускальзывая с неба...

Начались схватки, мне сразу стало понятно, что это стремительные роды, ребёнок продвигался рывками... но в больнице никто из персонала не поверил моим словам. Сына едва успела поймать санитарка, иначе бы разбился об пол, - поведала Оксандра. - Герман родился таким красивым, не могла налюбоваться: длинные ресницы, правильные черты лица, слегка смуглая кожа. Так вот как выглядят наследники древнего рода, и это действительно был он, обещанный предсказанием потомок Великих воинов.

- Но в тот момент ты не помнила этого: в мире людей половина мозга просто атрофируется, там проще прожить, были бы деньги, но и у тебя тоже не было, - засмеялся Винсадий.

- Почему ты не спрашиваешь, куда мы летим?

- Спрашиваю. Куда и зачем мы летим? - преувеличенно серьёзным тоном спросила Оксандра.

- В гости к твоей новой знакомой Мальвиане. Она не смогла дождаться, когда обретёшь память и прибежала к тебе, увидеть и подержать на руках наследника, за появление на свет которого боролись мы все.

Чучело с чердака сожгла, знакомство с Мадиной