Чародейка. Игра на выживание

Глава 1 Ходящая по грани

Мне было мерзко и холодно, но жить до одури хотелось. И не просто жить, а счастливо, весело и беззаботно, как многие девушки в моем возрасте. Но судьба была против.

Я шла, промокшая до нитки от непрекращающегося дождя. С волос и капюшона беспрестанно падали капли воды, а под ногами противно хлюпало.

Я вовсе себя не жалела, и давно перестала плакать, почти смирившись. Куда бы я ни шла, что бы я ни делала, неудача следовала за мною.

Люди, которые меня окружали, и даже знакомые, родственники во всем винили исключительно меня. И я не могла им ничего на это ответить. Ведь сам факт того, что качество жизни человека практически зависит от него самого, на мой взгляд, истина. Однако, как я ни старалась, как ни трепыхалась, как ни стремилась к счастью, всегда получалось одно и тоже – полный провал.

Рядом проехал резвый водитель на старой иномарке, угодив колесом в глубокую грязную лужу. Я уже боковым зрением видела, как темная волна поднимается вверх, превращаясь в крупные брызги, как эти брызги летят целенаправленно в мою сторону. Я глубоко вздохнула, ожидая что вот-вот накроет, прищурилась и закрыла лицо руками.

Какого же было мое удивление, когда я не ощутила на себе поток грязи. Зато даже с закрытыми глазами я поняла – меня кто-то перекрыл. Причем, именно в тот момент, когда должен был произойти крайне неприятный казус.

Открыла глаза, повернувшись в сторону уходящего человека. Я не могла видеть его лица. Он шёл прочь, куда-то торопясь. И единственное, что я могла сейчас делать, так это удивленно взирать на безукоризненно белоснежное пальто.

Я осмотрелась, чтобы увидеть того, кто меня собою загородил, но никого больше рядом не было. От унизительного обливания грязью меня спас именно тот мужчина. Но как, в таком случае, его одежда осталась абсолютно чистой?

Не знаю зачем, но я поплелась следом. В голове, кроме прочего, раздавалось странное тиканье, похожее на звук от часов. Вновь прищурившись, я вспомнила, что в момент, когда мужчина закрыл меня собою, тиканье звучало громко. Мне бы насторожиться, но…всё мое нутро буквально кричало, что я просто обязана следовать за ним. И я прислушалась к себе. Как ни странно, порою моя интуиция, а точнее внутренний голос, спасали мне жизнь. Хотя чаще всего жизнь устраивала мне тёмную.

Мужчина зашёл в кафе. Несколько минут спустя, чтобы не вызывать подозрения, я зашла следом.

Обвела глазами столики, немного удивившись тому, что мужчина на глаза не попался, хотя кафе оказалось небольшим, да и народу тут было мало, несмотря на дождь.

- Заказывали столик? – Я подняла голову вверх, чтобы встретиться глазами с весьма недовольным официантом.

Он брезгливо морщил нос, осматривая меня с ног до головы.

Я приветливо улыбнулась, сняв с головы капюшон:

- Нет. Но, насколько я вижу, мест у вас достаточно.

Молодой человек хотел возразить. На его лице ярко читалось желание выпроводить меня. Правда, отчего-то он не стал воплощать свое желание в жизнь.

- Там есть свободный столик, - мне показали, куда следовало идти, - изучите меню, или принести что-то сразу?

Я уселась, понимания, что меня сопроводили в самое отдаленное место, спрятанное за колонной. Лицо само собой скривилось в ухмылке.

Ну да, чего же я хотела? Похожа на самого настоящего бомжа – одежда грязная, местами рваная, ещё и дождь «помог» улучшить мой вид. Однако, не объяснять же официанту, что у меня просто выдался неудачный день. Очередной.

- Кофе, пожалуйста. Обычное американо, без сахара.

- Принято, - кивнул молодой человек, удалившись.

Я вновь осмотрелась, поняв, что мужчина так и не появился. Тяжело вздохнула, достав свой атрибут, который носила всегда с собой и к которому уже приросла душой.

Дневник в бардовой обложке уже был наполовину исписан. И это если учесть, что я начала его заполнять всего неделю назад. Внутри имелось более сотни страниц, часть из которых могла похвастаться историей одной неудачницы. Неудачницы по имени Эмис.

Я не обладала писательским талантом, и вовсе не хотела написать захватывающую историю. Но мне важно было зафиксировать важные моменты из моей жизни. Определенные моменты, чтобы разобраться, имелась ли некая закономерность в тех неудачах, которые я испытывала ежедневно. Поэтому мой текст был весьма сух. Я писала дату, время, инцидент, по возможности – причину инцидента.

- Ваш кофе.

Я благодарно кивнула, отпустив официанта, ведь ничего более я заказывать не планировала. На это молодой человек лишь хмыкнул, обозначив этим свою невысказанную мысль:

«Оборванка пришла переждать непогоду».

Не став как-либо реагировать, я сделала первый глоток и поперхнулась, едва сдержавшись, чтобы не выплюнуть эту жижу.

Протерев лицо ладонями, я взяла ручку и написала в дневнике:

- «13 марта 2025 год, 15:00, кофе посолили, хотя я даже сахар просила не добавлять. Как можно было перепутать?»

Вместо причины инцидента написала вопрос потому, что, и правда, не понимала.

Звать официанта не стала, отодвинув кофе и решив рассчитаться.

Засунула руку в карман, обнаружив там немаленькую дыру, и сдержалась, чтобы не завыть в голос. Поморщившись, добавила в дневник:

- «Кошелёк утерян вместе со всеми деньгами».

Я уже предрекала скандал. И даже момент с подсоленным кофе не поможет мне выкрутиться. Я знала наперед, как всё произойдет. Как только я сообщу официанту, что повар в кофе бахнул соли, меня обвинят в том, что я сама это сделала, чтобы не платить. Ведь на каждом столике в кафе стоял набор – соль, перец, сахар, специи.

Я настолько расстроилась, что не сразу заметила, как мое горестное одиночество прервали.

- Могу я присесть за ваш столик, милое дитя?

Я резко вскинула голову и замерла, продолжая смотреть в оцепенении и прислушиваясь к тикающим звукам.

Передо мною стоял мужчина в возрасте, одетый в белоснежное пальто, на котором я так же приметила золотую вышивку в виде перечеркнутого знака бесконечности. А ещё я увидела причину звуков – на шее у мужчины висел крупный золотистый медальон на толстой цепочке. И вот в медальоне оказался сокрыт часовой механизм.

Я молча кивнула, продолжая изумленно молчать и рассматривать собеседника.

На вид старичок оказался добродушным, что подчеркивалось сеткой морщин и сиятельной улыбкой. При этом чувствовалась в мужчине некая стать, выправка. То есть, к простым людям он, однозначно, не относился.

- Позвольте представиться, меня зовут профессор Шэн Хаценгауэр. Я - представитель академии чародеев, милочка.

Мое лицо из удивленного стало скептичным. Сразу возникла мысль, что меня решили развести. Вот только на что? Выглядела я, откровенно говоря, погано. Причем, о том кричала не только моя одежда. Я была похожа на вешалку, а ещё под глазами красовалась синева. Охотникам за органами я бы явно не подошла с таким - то болезненным лицом. И деньгами от меня и не пахло.

- Чем обязана вашему вниманию? – процедила с неохотой я, желая унести ноги, как можно дальше.

- Я прибыл на Землю, чтобы забрать одаренных людей. Одарённых энергией неудачи.

Я даже поднялась уже и махнула официанту рукой, позабыв, что денег, чтобы рассчитаться за кофе, нет.

- Дослушайте меня, пожалуйста. То, что я вам скажу, поможет вам стать полноценной личностью.

Я присела, поняв, что официант к моему столику вовсе не торопился, принимая заказ у новых гостей. Переведя ошарашенный взгляд на «профессора», я, зачем-то кивнула.

- Давайте, я вам поясню, чтобы было понятнее, - дальше пошёл черед вопросов, слушая которые, мои глаза всё сильнее округлялись:

- Вам постоянно не везет? Неудача с каждым днем посещает вас все чаще? Возникают мысли о суициде?

Я молчала, переваривая услышанное. Как этот Хаценгауэр узнал обо мне? Неужели истории про экстрасенсов и пророков – правда? Я молчала и оторопело думала, пытаясь привести мысли в порядок и найти хоть какую-то логику. Мысли прервало усилившееся тиканье часового механизма.

- Тик-так, тик-так, - медальон словно бы выбивал дробь.

Звук становился громче и громче.

- Тик-так, тик-так.

В моих ушах появился гул и возникло странное желание спастись. Просто спастись, и всё. Я ошарашенно осмотрелась, ища глазами источник неведомой опасности, а тем временем, часы продолжали тикать. Звук нарастал с каждой секундой. И словно бы время вокруг остановилось, а сердце само начало отбивать ритм – испуганно, будто ещё чуть-чуть и выпрыгнет из груди.

Секунда, и над нами распахивается широкий зонт, и сверху по нему стучат капли воды.

Я вздрогнула, запрокинув голову, а затем с изумлением поняла, что именно наш столик заливало из-за ошибки пожарной сигнализации. Остальная часть кафе не пострадала. И что самое удивительное – люди нас перестали замечать. В том числе гости не видели, как струйки воды льются, как они отпрыгивают каплями от зонтика, и как эти капли…превращаясь в пар, исчезают…

- Ма-ма, - только и произнесла я, испуганно уставившись на самого настоящего чародея.

- В вашем мире совсем нет чародейства, - несколько печально проговорил профессор, - пришлось отвести глаза этим замечательным людям, чтобы вопросов к нам не возникало.

Профессор сложил зонтик, высохший за мгновение, когда вода перестала литься на нас, и продолжил:

- Так вот, милое дитя, я заберу вас в академию, чтобы научить пользоваться чарами.

- Меня? – ошарашенно пробормотала. – Но почему меня?

Шэн с полной серьезностью посмотрел на меня. Несколько печально и совершенно ничего не объясняя произнес:

- У вас слишком мало времени осталось. Если вы не заметили, беды на вашу голову летят с усиливающейся прогрессией. Так вот, количество несчастий будет только расти. Я бы, конечно, дал вам выбор…но у нас крайне большая нехватка ходящих по грани. Более того, вам самой учиться в нашей академии жизненно необходимо.

На миг мне показалось, что повар подсыпал мне вовсе не соль, а все происходящее, не иначе как – галлюцинация.

- Вот, - Шэн кинул на стол сверкающую золотом монетку с гравировкой в виде знака бесконечности. Точно такой же, как на пальто профессора, - берите, не стесняйтесь.

И я взяла. Взяла монетку, почувствовав, как закружилась голова, а мир вокруг поплыл в отличие от чародея. Его образ остался столь же четким. Более того, я ощутила, как Шэн крепко держал меня за руку.

К горлу подкатила тошнота – всего на миг. После я и мой неожиданный собеседник оказались совершенно в другом здании.

Убрав ладонь ото рта и отдернув заодно свою руку из захвата странного профессора, я осмотрелась, рвано дыша.

Здание казалось учебным, и словно бы ничуть не отличалось изнутри от подобных земных учреждений. Однако, потолка тут не было видно, потому что стены уходили очень высоко, и завершения их я не увидела. А ещё по коридору не сновали студенты.

Шэн Хаценгауэр с волнением заглянул в мое лицо, и убедившись, видимо, что я не потеряла рассудок, ошарашил меня очередной новостью:

- Как и в любую земную академию, здесь вам тоже придется пройти отбор. Но не переживайте, я вас приведу сразу к ректору Ренольду Франту. Его ответ окончательный. Обычно студентам приходится пройти ряд тестов, а потом показать свои умения комиссии. Однако, в вашем случае, показывать пока нечего. Вы же не из магического мира к нам явились, а значит, пока не знаете, как пользоваться чарами.

Я молчала и округляла глаза всё шире.

Наверное, со стороны я напоминала рыбу, ушибленную об лёд, поэтому профессор слегка поморщился, пояснив:

- Только не молчите при нём постоянно. Мне сложно будет вас одному отстоять. Что-то сказать придётся.

Не знаю, зачем я кивнула, но профессор принял мой кивок за знак к действию. Он постучал в дверь, из-за которой тут же раздалось в ответ:

- Заходите, профессор.

И мы зашли. Подобно безвольной кукле я встала рядом с Шэном, продолжая изображать глухонемую. Я подняла глаза, попутно отмечая, что хозяин кабинета был очень высок. Остановила взгляд на лице того, кто имел звание ректора в академии чародеев.

Хорошо, что я заранее была шокирована и оттого мои инстинкты самосохранения значительно притупились. Возникла мысль, что профессор специально меня довел, чтобы я не свалилась в обморок, как припадочная.

Ректор оказался похож на человека – никаких длинных или острых ушей или клыков, но при этом вызывал непроизвольный панический страх. Я четко ощутила себя кроликом во власти питона.

- Я привел ходящую по грани, Ренольд, будьте так добры, уделите нам немного времени, - вежливо попросил профессор.

Взгляд у ректора сделался таким скептичным, что я аж оттаяла и решила получше рассмотреть будущее начальство. Просто я никак не могла понять, в чем крылась истинная причина моего страха. Ведь на самом деле ректор не выглядел зверем. От земных мужчин, пожалуй, он отличался ростом, крупным телосложением, нереально белоснежными волосами и серебристой радужкой глаз. А ещё лицо у него было с заостренными чертами. Не как у людей, у людей более сглаженные линии. Ректор Франт же несколько напоминал скульптуру, нереального человека. Но ведь не это испугало меня до чертиков?

- Ещё одна, - глухо процедил ректор, - зачем вы их приводите, профессор?

- У этой девушки сильный дар.

- Ну да, - Франт посмотрел на меня, как на бесполезное нечто, которое будет осквернять академию своим присутствием, - ещё один смертник пожаловал.

Во мне проснулся протест, поэтому ушибленную рыбу я перестала напоминать, зато недовольно сверкнула глазами в сторону профессора – какие такие смертники?!

- Покажите ваш дневник, Эмис, - посоветовал профессор.

И я достала свой дневник, передав ректору, мысленно прокручивая события недавнего прошлого – разве я называла свое имя?

Франт нехотя пролистал дневник, закрыл его и посмотрел на меня требовательно:

- Зачем вы заполняли дневник, Эмис?

Прочистив горло, я, на удивление, ответила чётко, хотя поджилки тряслись:

- Я хотела понять алгоритм. Просчитать его.

В глазах Франта мелькнул небольшой интерес, и я продолжила:

- Хотела найти определённую закономерность. Дело в том, что со мною часто происходят несчастья. Ну… или плохие случайности. И если раньше они происходили примерно в одно и то же время, то затем случайности участились. Найденный мною алгоритм сбился, я попыталась вывести новую формулу, чтобы знать, когда произойдет следующий казус, чтобы быть готовой к нему.

- Похвально, - оценил мои труды Ренольд, - иные земляне просто сходили с ума, не попытавшись разобраться. Но чаще всего, ходящие по грани, рожденные в мире без чародейства, убивали себя. Вы так хотите жить, Эмис?

Я обомлела, странный вопрос. Очень хотела и стремилась выжить любой ценой.

- Разумеется. Не понимаю людей, которые легко сдаются на волю обстоятельствам.

- Маленькая воинственная смертница, - подытожил Франт, ничуть не проникнувшись моим ответом. Следующее было сказано для профессора, - вы уже взяли на свой страх и риск двоих ходящих без должных навыков. Неужели вы не понимаете, что они даже первое испытание не пройдут?

Про двоих без навыков мне стало безумно интересно узнать. Получалось, я не одна тут с не магической планеты? А вот слово «испытание» заставило напрячься.

- Она – последняя, - пообещал Шэн, а потом несколько задумчиво посмотрел на меня, признавшись, - вообще-то, я не хотел её забирать, памятуя о вашем нежелании зачислять в академию новых «смертников», но…Эмис сама пошла за мною. Проследила, вошла в то же самое кафе, хотя я применил заклинание для отвода глаз. Вы знаете, поэтому я решил, что это судьба.

Ренольд Франт нахмурился, затем в его глазах вновь мелькнул интерес, и он спросил меня:

- Как вы узнали, куда отправился профессор, Эмис?

Вот тут я всерьез испугалась и даже глаза отвела. Руки пришлось спрятать за спину, чтобы скрыть, как они затряслись.

- Сядьте, - холодно приказало мне возможное начальство.

Я молча послушалась, но глаза поднять боялась.

- Ну, говорите же. Я задал вам вопрос, Эмис.

- Я…я…яяяа, - горло словно иголками закололо, а губы, губы задергались, будто я вот-вот разрыдаюсь.

Франт налил воды из графина и передал мне стакан.

Кивнув благодарно и снова не глядя на ректора, я едва справилась со стаканом, который плясал в моих руках, как живой. Напилась вдоволь, залив и так не успевшую высохнуть одежду водой.

Сделала несколько вдохов и выдохов, решительно посмотрела в глаза ректора Франта, выдавила из себя то, о чем безумно боялась рассказывать даже родителям:

- В моей голове звучит чужой голос.

После сказанного мною и сам Шэн Хаценгауэр с грохотом присел на стул, а ректор остался невозмутим. Я продолжила:

- Голос живет со мною с самого рождения. Он подсказывает мне, что я должна делать, чтобы выжить, как себя защитить. Иногда это приводило к серьёзным инцидентам.

- Вы нарушали закон, Эмис? – вкрадчиво поинтересовался Франт.

- Нет, - отрицательно покачала головой я, - просто применяла некоторые хитрости, в результате которых ломала нос агрессорам…или другие увечья…совершала.

- Но агрессоры, наверняка, были сильнее вас. Не так ли? Как вы успевали от них уйти? – Ренольд красноречиво прошёлся глазами по моей фигуре.

- Я убегала раньше, чем они успевали действовать… - опустила глаза я.

Ректор наклонился вперед, приблизившись ко мне:

- Раньше, чем успевали в целом совершить действие против вас? Или даже раньше, чем подумали о причинении вам вреда?

Я почувствовала, как тело онемело – он был абсолютно прав. Голос знал заранее, что произойдет и предлагал ударить первой. Он руководил моими действиями. Уверял, что, если я не нападу, а просто спрячусь, меня всё равно найдут. Ведь я – неудачница.

- Да, - призналась я после недолгой паузы, - но ведь именно голос заставил идти меня за профессором.

Профессор и ректор многозначительно переглянулись. При этом Шэн выглядел растерянным, а Ренольд задумчивым. Но пояснить мне ситуацию, всё же, удосужились:

- Вы не только Ходящая по грани, Эмис. Вы живете в одном теле с сурром.

- Сурр? – пробормотала я, ища в глазах собеседников ответы.

- Злой дух, - кивнул ректор, испугав меня, - сурры питаются отрицательными эмоциями. Он манипулировал вами, чтобы стать сильнее. А в академию он желает попасть потому, что здесь вам придется проходить серьезные испытания. Вы будете бороться, чтобы овладеть даром, противостоять сильнейшим. В борьбе любое существо вынуждено прибегать к агрессии. Поэтому, его сила будет расти вместе с вашей. И поверьте мне, вы ещё пожалеете о таком соседстве.

Я обреченно вздохнула и расслабилась – не было больше сил пугаться. Хотелось просто закрыть глаза, заснуть и проснуться дома. И более ничего. Лучше бы я не знала о суррах.

***

В открытое окно задувал тёплый ветер, ласково трепавший мои волосы, обрезанные по плечи. В мире, где я оказалась, а точнее в пространственном карме, стояла ночь.

Профессор Шэн кратко поведал о том измерении, где находилась Академия Чародеев. Измерение не относилось к какому-либо миру, и имело искусственное происхождение. Всё пространство, внутри которого был заключён целый виртуальный город, защищалось особой чародейской магией. И именно эта магия не позволяла проявляться плохим и хорошим случайностям.

Грубо говоря – территория чародеев абсолютно нейтральна. Так же у учащихся академии, не взирая на происхождения и возможности, не было особых преимуществ. Все равны, и учатся в одинаковых условиях совершенно одинаковым предметам.

Однако, некоторые нюансы имелись. Профессор не мог обещать полную защиту от сверстников. Как и в любом другом обществе, придется отстаивать свое положение.

Говоря об этом, профессор Шэн посоветовал быть особенно внимательной, и как можно скорее объединиться с какой-нибудь группой студентов. Желательно наиболее одаренной.

А потом мне выделили комнату для отдыха, где оставили в полном одиночестве до самого утра. Спать совсем не хотелось. Сон не шёл по абсолютно логичным причинам – хотелось уложить в голове мысли по полочкам, чтобы смириться с новыми обстоятельствами, а также с окружающей меня обстановкой. Постоянная борьба против ударов судьбы заставила научиться приспосабливаться. Кроме того, сильно напрягли слова ректора, что я – смертник, который даже первое испытание не выдержит. Вопрос по поводу испытания профессор проигнорировал, посоветовав набраться сил. И так как предстояло узнать много шокирующей информации, подавать её было решено порционно.

Ответ мне не понравился. Радовало, конечно, что плохие события случайным образом не будут со мной случаться в этом измерении. А вот специальным образом – вполне.

Разумеется, я осознавала, что бороться за свою жизнь придётся. Однако, те адепты, которые обладали чарами, имеют в академии неоспоримое преимущество. Профессор упомянул о равноправии в стенах учебного учреждения и даже в самом городе чародеев, но это не значит, что не последуют издевательства от сильнейших.

В то, что сильные будут оберегать более слабых я совсем не верила. Нет, люди не такие, люди – злые, и в этом я вполне убедилась.

Ждала ли я иного от нелюдей?

Конечно, нет. Вспомнить только главу академии. На доброго и пушистого самаритянина он никак не был похож. А значит, власть тут имели страшные существа – сильные и опасные.

В том, что Ренольд Франт именно таков, я нисколько не сомневалась. Моя интуиция никогда, увы, не ошибалась.

Ветер подул сильнее, и я прикрыла глаза, вдыхая запах свежести. Кажется, вот-вот закрапает дождь. Оставила окна распахнутыми и улеглась на вполне удобную широкую кровать с невероятно приятными мягкими подушками.

Слишком мало имелось сведений, чтобы построить хоть какую-либо логическую цепочку. Рассказать о правилах академии и о даре ходящих по грани Шэн Хаценгауэр обещал на первой же лекции, которая состоится уже завтра. Поэтому думать и сопоставлять я собиралась именно завтра.

Занавески в моей комнате зашевелились. Драпировка легкими волнами колыхалась. Прикрыла глаза, почувствовав, как свежесть разлилась вокруг, потрогала мои волосы, коснулась дрожащих ресниц, пробежалась по моей одежде, а затем чуть сдвинула покрывало. Обследовав меня странный ветерок принялся исследовать комнату – покачал картины на стенах, покружился вокруг люстры, заставив магические светильники то гаснуть, то вновь зажигаться. Ветер прошёлся по столу, скидывая листы бумаги на пол, подхватил белоснежное перо для письма, резко швырнул его в мою сторону.

Пишущий предмет застыл буквально в локте от моего лица. Я это почувствовала. Я всегда чувствовала, когда оно являлось.

Раскрыла глаза, тяжело вздохнув и уже ожидая, когда существо, названное сурром, пойдет на контакт.

- Эмиссс, - перо легко вывело моё имя в воздухе, оставив за собою золотистый контур.

Я вздрогнула и приподнялась на локтях.

Раньше существо разговаривало со мною только в моей же голове. Иначе говоря – ментально. В измерении чародеев оно нашло другой канал для общения. И это…пугало.

Я тронула пальцами воздух. Именно там, где вывелось моё имя, и контур постепенно исчез.

- Как тебе академия, Эмиссс?

Я молча наблюдала за тем, как после прочтения слова исчезали. И что самое жуткое, знак вопроса сотворился из самого пера, которое плавно изогнулось, завершив предложение.

- Какая жуть, - прошептала я, на всякий случай проморгавшись.

Ведь был же шанс, что всё это сейчас мне просто мерещится?

- Я привел тебя сюда, чтобы ты стала сильнее…

- Я или ты? – тихо пробормотала, во все глаза наблюдая за пишущим пером и тщетно пытаясь разгадать загадку творящихся чар.

- Мы… - вывело перо, - мы, Эмис. Ты станешь настоящим чародеем.

- Вряд ли я хотела этого.

- Хотела, - некоторое время спустя, написало перо, - ты желала этого – избавиться от проклятья. Разве не так?

Конечно, желала. Кому понравится постоянно попадать в неприятности. Однако, становиться смертником я точно не хотела.

- Я тут самая слабая. Каковы шансы на выживаемость? Не думаешь ли ты, что я справлюсь кулаками с чаро-одаренными?

- В том то и дело, - я наяву услышала голос, именно поэтому резко вскочила на кровати, судорожно водя головой из стороны в сторону и пытаясь найти источник звука, но прозвучал он словно в отдалении, за окном, - чтобы развить навыки чародея, нужно оказаться в ещё большей опасности. В этом заключается ключ к успеху освоения дара ходящей по грани.

Я приблизилась к окну и закрыла его плотно. Подумав, покрутила ручку, чтобы запереть его.

Сразу стало легче дышать, хотя сердце не унималось, колотясь, как бешенное.

Взглянула на стекло, покрывшееся капельками от дождя и слегка запотевшее, и, зачем-то, высказалась:

- Мое появление в академии чародеев выгодно лишь тебе, злой дух. Мне уже сказали, кто ты или чем являешься!

Так как мне не ответили, я продолжила:

- Я найду, как избавиться от тебя, сурр, как только стану чародеем. Знай это!

На письменный стол свалилось перо, которое ранее выводило слова в воздухе, заставив меня подпрыгнуть от испуга. А потом я услышала, как скрипит оконное стекло. Я обернулась, с ужасом наблюдая, как капли дождя сторонятся, словно бы кто-то водил пальцем по стеклу, и я чётко увидела написанную на нём фразу:

- «Я не сурр, они ошиблись».

После чего с таким же скрипом нарисовалась довольно жуткая улыбка.

Глава 2 Отбор

В ожидании вводной лекции профессора Шэна я украдкой рассматривала своих одногруппников, всё сильнее и сильнее впадая в паническое состояние.

Адепты отличались от меня словно небо и земля. И даже одинаковая форма в виде белоснежной блузы и зелёной юбки-плиссе нисколько нас не уровняли внешне. Это если иметь в виду девушек. Парни так же очень сильно отличались от наших, земных. Взять только цвет кожи – преимущественно в академии обучались студенты с синим и лиловым оттенком кожи. Волосы у девушек были либо коротко стриженные, либо стриженные по плечи. Иные предпочитали высокую прическу, сплетённую из мелких косичек. Глаза у сине-кожих имели радужку цвета морской волны, а вот лиловые отличались радужками тёмно-золотого оттенка. Мужчины преимущественно носили длинные волосы, забранные в высокий хвост. Волосы у многих так же были переплетены в мелкие косы и связаны на макушке лентами. При этом форма у парней была белоснежной с тёмно-зелёной окантовкой по краям пиджака и по карманам.

Кроме цвета кожи меня особо впечатлило телосложение иномирян. Они все были невероятно мощные, высокие, сильные. В их движении виделась особая грация, грация хищников. Парни отличались военной выправкой, и даже одежда не могла скрыть их развитую мускулатуру. И что самое невероятное – все девушки тут так же были спортсменами. Ну, или воинами.

Так же я не могла не заметить, с каким презрением эти мускулистые иномирные «боги» смотрели на меня, и ещё на двоих, похожих на меня людей.

Я вспомнила, что Шэн Хаценгауэр упоминал о том, что в академии будут студенты с магически неодарённых планет. И, кажется, он говорил, что их будет двое.

Что ж. Очевидно, нам придётся несладко. Вряд ли кто-то из этих великолепных студиозов пожелает водить дружбу с такой, как я. А значит, совет профессора – прибиться к наиболее одарённой группе, для меня фактически невозможен. Оставалось попытаться найти общий язык с девушкой и парнем, которые так же, как и я, испуганно озирались и осознавали, что попали в ад.

В аудиторию вошёл профессор, и группа тут же стихла, заняв свои места.

Важный факт, который я подметила – Шэн был похож на землянина, и совершенно не напоминал машину-убийцу, зато все студенты без исключения смотрели на него с неким благоговением.

Встав у доски, профессор активировал артефакт, и перед нами нарисовалась высокая голограмма из золотого контура, упирающаяся почти в потолок. Голограмма полностью повторяла фигуру и движения Шэна, и она же громко вещала на весь зал, чтобы информация донеслась до каждого слушателя.

- Здравствуйте, студенты академии чародеев! Рад приветствовать вас.

Послышался приветственный гомон, который тут же прервался речью профессора:

- Сегодня предстоит небольшая вводная лекция. Затем вы отправитесь на первое отборочное задание.

Сердце в груди бешено заколотилось – какое такое отборочное задание в первый же день? Я ошибаюсь, или ректор обещал, что такая смертница, как я, его просто не пройдет?

Я снова начала крутить головой, чтобы поймать эмоции адептов. Адепты предвкушающе улыбались. Кроме меня и ещё двоих, разумеется. Они побледнели лицами. И, судя по всему, неодаренным стало так же страшно, как и мне.

Я ожидала тренировки перед первым отборочным. Ну, или хотя бы теорию по чародейству. Неужели нас просто заставят проходить испытания, не научив абсолютно ничему?

Внутри всё похолодело, снова я почувствовала присутствие сурра, который сурром себя не считал. Я всегда знала, когда оно приходило, всегда внутренне ощущала его присутствие. Меня словно обжигало льдом изнутри.

Я повернула голову к единственному окну в аудитории, заметив, как маленькая белая бабочка, шустро размахивая крылышками, летит к хрустальной люстре, а потом садится на свисающий вниз кристалл. Бабочка замерла, повернув усики в сторону профессора.

- Вводная лекция будет заключаться в описании предстоящего задания, - вновь заговорил Шэн, и я обратила взгляд в его сторону, - итак, цель задания – развитие интуитивного прогнозирования случайностей. Кратко говоря, предчувствия. Сразу сообщу, что помощи со стороны преподавателей не будет никакой, поэтому запоминайте, слушайте внимательно! Перед вами лежит стандартный набор атрибутов. Данные атрибуты призваны спасти ваши жизни в момент опасности.

Я в ужасе посмотрела на несколько вещей, лежавших на моей парте. Наборы оказались у всех одинаковыми.

- Основной атрибут – атрибут -часы. Время они не показывают, как вы и сами видите. Стрелки данных механизмов молчат и не двигаются, пока вам не будет угрожать плохая случайность.

И я вспомнила те тикающие звуки, которые я слышала, когда профессор спас меня от лужи, а потом столь вовремя раскрыл над нашими головами зонт. Так вот, значит, в чем дело.

- Все из магического мира знают, как использовать подобные атрибуты. Для студентов-новичков в данном вопросе поясню – стрелки отбивают дробь ровно десять раз. Обычно на счет десять случается опасность. Именно поэтому перед тем, как она случится, чародей обязан догадаться, в чем кроется угроза и применить один из выданных вам атрибутов.

Какой ужас. Как это вообще возможно? Догадаться почти за десять секунд о причине опасности и защититься от неё?!

- Следующий атрибут - Кусок материи в виде куба имеет весьма пластичные свойства. Он способен менять форму, заполнять собой другие объекты. Отрезок в виде каната на деле может превратиться не только в прочный канат, но и предоставить верхолазное снаряжение. Эта маленькая деревянная лодка, напоминающая каноэ, при соприкосновении с водой превратиться в самый настоящий транспорт. Всё, что вы видите перед собой, это не магические атрибуты. Но они зачарованы. После снятия чар они обретут исконную форму. Важный момент – если для лодки достаточно соприкосновенья с водой, чтобы чары оказались дезактивированы, то для других атрибутов необходимо верно спрогнозировать грядущую случайность, чтобы использовать их. В случае неверного предположения, использованный атрибут будет бесполезен, он останется зачарован, и применить потом его не будет возможности. Будьте внимательны!

Условия становились всё хуже и хуже. Спастись я уже и не надеялась. Предстоящее задание – самое настоящее самоубийство.

Тем временем профессор Шэн Хаценгауэр продолжил:

- И это не всё. В лаборантской вас ожидают персональные атрибуты. Они самые важные, так как большинство из них магические. Иначе говоря, они могут влиять на физические свойства предметов или живых материй. Так же в ящике вы найдёте комплекты одежды. – Профессор нарисовал на доске круг и схему в нём. Этот же рисунок превратился в голограмму и завис в воздухе, увеличившись в несколько раз. – Атрибут нужно активировать кодом. Код индивидуален и ровняется инициалам вашего полного имени и дате рождения. Ввести набор символов нужно до того, как вы попадёте в пространственный карман, смоделированный специально для отбора. Этим кодом вы активируете костюм для прохождения испытания. В костюме, во внутреннем кармане, вы найдете дополнительный атрибут – зачарованная карта, чтобы знать траекторию пути. Ключ от лаборантской вы так же видите перед собой. Персональный ящик активируется аналогичным персональным кодом. В ином случае его не открыть.

Я обомлела, краем глаза замечая, как белая бабочка спускается вниз и приземляется именно на мою парту.

Этому странному обстоятельству не придала значения, снова обернувшись и взглянув на парня и девушку, которые тоже неодарённые. Девушка спрятала лицо в ладонях, положив голову на плечо парню. И, кажется, она всхлипывала. А он, поглаживал девушку по спине, смотря на профессора круглыми глазами.

Им было страшно…И мне тоже.

- Я закончил вводную лекцию, чародеи. Осталось добавить только то, что выживут сильнейшие. Выжившим достанутся персональные атрибут-часы. Золотые – самым одарённым, серебряные – средним по уровню одарённости, медные – с более слабым уровнем дара. Исходя из практики, большинство адептов получают медные атрибуты, остальные серебряные. Золото же – редкость. Удачи вам!

И все сорвались с места. Причем так быстро, что я просто ошалела. Такое ощущение, что студенты пытались выбить себе первые места в очереди на испытание. Я же осталась сидеть, мрачно обдумывая слова профессора о выживаемости.

Когда в аудитории никого кроме меня и профессора не осталось, я подошла к Шэну и произнесла довольно грубым тоном:

- Верните меня обратно, профессор. Я на такое не подписывалась. Вы же понимаете прекрасно, кто я, и кто все эти инопланетяне. У меня нет достаточного образования и подготовки для прохождения отборочного испытания!

- Увы, - развел руками профессор, отвечая довольно по-доброму, - у вас нет выбора, милая Эмис. На Земле вас ждёт только смерть. Я забрал вас вовремя. Ещё бы немного, и…знаете, ходящие по грани долго не живут, если не развивают свой дар. Вы сами фиксировали увеличение несчастий в своем дневнике. Так вот, их количество будет только прогрессировать, и защититься вы не сможете.

- Но как же…как же… - слова давались с трудом. Мне не хотелось верить в услышанное. Но ведь профессор прав…количество несчастий с каждым днем только становилось больше и больше.

- Рекомендую поторопиться, Эмис. Испытание уже начато. И время ограничено. Вот, возьмите.

Профессор сунул мне в ладонь круглый артефакт, который он использовал для голограммы. Я медленно кивнула, не деле совершенно ничего не соображая.

А потом…потом я побежала. Сорвалась, как сумасшедшая, схватила все атрибуты, кинулась к лаборантской, не замечая абсолютно ничего вокруг. Залетела туда, ударившись больно предплечьем, но вовсе не придав этому обстоятельству значения. Дрожащими руками набрала код своего ящика, активировала его ключом.

Ящик с шумом открылся, и я сгребла оставшиеся атрибуты, постепенно соображая, что атрибут-костюма я не обнаружила. Ещё раз осмотрела магические и зачарованные атрибуты, вспоминая схему на голограмме и понимая – не хватает одного, и невероятно важного. Ведь в костюме должна была находиться карта.

Потоптавшись на месте, обернулась. Заметив, как искриться и искажается пространство, потянулась ладонью, и меня затянуло.

С криком я влетела в пространственный модуль для испытаний, одновременно нащупав в кармане академической блузы лодку и выставив её вперед. При этом верещать я продолжала, ведь я летела вниз, прямо в воду, ожидая столкновения и возможную смерть, причем на первых секундах чародейского отбора. Прикрыла глаза, задержала дыхание в нескольких секундах от водной глади.

И какого же было моё удивление, когда вместо того, чтобы погрузиться в воду, я обнаружила себя сидящей на деревянной скамье в узкой лодке. В руках я ощутила деревянное висло, которое едва не выронила, услышав знакомое тиканье.

Глава 3 Испытание

- Тик-так, тик-так, - сердце застучало словно птица, пытающаяся выбраться из клетки, - тик-так-тик-так, - в глазах потемнело от паники, - тик-так, тик-так, - я закрыла ладонями уши, лишь бы не слышать этот противный стук.

Я в аду!

Ох, как же раньше я ошибалась, когда считала себя полной неудачницей. Неудачницей я стала, попав в эту сто раз клятую академию чародеев.

Непроизвольно отсчитала десять ударов, ожидая, что вот-вот со мною случиться несчастье. Однако, оно пришло к другому адепту. Я обернулась, чтобы получше рассмотреть место, где раздавалось тиканье, и увидела, как в десятке метров от меня тонул человек.

Именно тонул. У него не получалось двинуться с места. Он бесполезно барахтался, не пытаясь поплыть в сторону берега, пусть и находился этот берег далеко. Человек что-то кричал, но неизменно голову накрывала вода, поэтому слова невозможно было различить, лишь бульканье.

Недолго думая, я схватилась за вёсла, их всё-таки, оказалось два, и постаралась сделать гребок. Лодка качнулась немного назад и в сторону. Прорычав ругательство, я сделала ещё гребок, в этот раз уводя с силой водную массу назад. Лодчонка, наконец, двинулась вперёд.

Я не думала о том, что мои руки с непривычки начало ломить, не думала о том, что мир вокруг меня расплывался, а зрение фокусировалось только на тонувшем человеке. Я не считала, сколько времени мне понадобилось, чтобы подплыть ближе. Но стоило мне только приблизиться, как тонувший человек ухватился за возможность к спасению.

Перекинувшись через борт, и едва не потопив нас обеих, «утопленница» откашлялась, извергая воду, отдышалась, а потом посмотрела на меня.

Чародейка вовсе не являлась человеком, я спасла лилово-кожую с длинными волосами, сплетёнными в косички. И теперь, рассматривая её ближе, я удивилась, почему существо с таким развитым телом не смогло плыть? Даже я, если бы постаралась, смогла бы проделать путь, равный половине расстояния от нас до берега, но я хрупкая человеческая женщина, а не воин, как она.

- Эмис, да? – спросила лилово-кожая, улыбнувшись искренне. – Спасибо тебе. - А потом пожала плечами и извиняющим тоном произнесла. – И прощай!

Дальше чародейка толкнула меня с такой силой, что я в миг плюхнулась в воду, оказавшись за бортом.

Я хотела жёстко её отругать, вспомнила все земные матерные слова, но они потонули в бульканье. И как только моя голова оказалась над водной гладью, я даже удивилась, насколько профессионально инопланетянка могла управляться с лодкой. Да она за пару мгновений уплыла столь далеко, что только завидовать и приходилось. Я так точно не умела!

Сделала над собой усилие, чтобы плыть. Однако, сказалась усталость от непривычного физического труда. К тому же, я поняла, почему та чародейка не могла двинуться с места, как ни старалась. Вода оказалась нестерпимо холодной. Руки и ноги свело, горло вместо звуков издавало хрип.

И кого я собиралась звать на помощь? Тут каждый сам за себя. И никакой благодарностью мои одногруппники на деле не обладали. Им, похоже, это было чуждо.

Я выдохнула, почувствовав, как тело каменеет, а конечности перестали меня слушаться. Я начала уходить на дно, насмешливо рассуждая на тему того, что я самый эффективный смертник среди всех адептов академии, которые пытались в ней учиться. Ренольд Франт точно это оценит.

Прикрыла глаза, решив более не сопротивляться, однако, неожиданно почувствовала, как мои плечи сжало, а потом меня потянуло вверх.

Свет больно ударил по глазам, лёгкие неимоверно жгло. Кто-то с силой нажал на грудную клетку, и я хотела вскрикнуть, но вместо этого дернулась вперед, извергая воду.

Я просидела так ещё несколько минут, просто осознавая себя и случившееся, а затем раскрыла глаза и увидела своего спасителя. Точнее спасителей.

Ими оказались неодарённые адепты. Те самые парень с девушкой, которых я рассматривала во время вводной лекции.

- Привет. Как ты? – поинтересовался парень. – Говорить можешь?

- Да, - слабо пискнула я, поняв, что от кашля просто разодрала себе всё горло.

- Хорошо, нам пора двигаться, - кивнул парень, взявшись за вёсла, - тебя, кажется, Эмис зовут?

Кивнула. Получалось, что все знали моё имя, а я вот никого не знала.

- Я - Якоб, а она – Джинна.

Я посмотрела на девушку, отмечая её тонкую фигуру и кукольное личико. Джинна казалась нежной и красивой, и ещё менее приспособленной, нежели я. Ещё у девушки были тёмно-карие глаза и чёрные слегка вьющиеся волосы.

На меня Джинна смотрела с искренним участием.

- Мы видели, что произошло, - нахмурив изящные брови, произнесла Джинна, - эти одарённые совсем без совести. Они даже друг друга готовы убить, лишь бы выжить.

Тем временем я заметила ещё одну интересную особенность – лодка моих спасителей оказалась в несколько раз больше моей угнанной, и совсем не напоминала каноэ. Но спросила я о другом:

- Почему они убивают своих? – слова стали несколько чётче.

- Тут всё объяснимо, - ухмыльнулся Якоб, - ради выживания

- Ради… выживания? – недоумевала я

- Конечно, - отозвался Якоб, продолжая делать гребки, - чем больше чародеев ходящих по грани в этом мире, тем чаще будут происходить несчастия. Вот они и стараются убрать конкурентов.

- Это…это невероятный абсурд, - хотела крикнуть я, но скорее прокаркала, - разве руководство академии не узнает об этом?

- Не будь наивна, - добавила Джинна, - разве ты не знаешь? Никто не может отследить процесс прохождения испытания. Но руководство прекрасно знает, что не все чародеи выживут. Ведь испытание и заключается в том, чтобы в конце пути остаться в живых. Никто из чародеев не признается в убийстве. Мёртвые ушли сами, не справились с заданием.

- Это не последняя плохая новость, - вздохнула я, одновременно мысленно подчеркивая слова о том, что, чем больше чародеев, тем чаще будет раздаваться противная дробь атрибута, - мой ящик обокрали. При мне нет магической карты.

- Что ж, это нисколько не удивляет, - зло усмехнулся Якоб, - наши с Джинной карты тоже украли. Нас, неодарённых, хотели убрать в первую очередь.

- Да, в моём ящике остался лишь один магический атрибут, - обиженно пробормотала Джинна, - удивительно, что и его не забрали.

- И ты его использовала, - поморщился Якоб, взглянув на девушку с укором.

- Полагаешь, я должна была оставить тебя погибать? – повысила голос Джинна, правда, вскоре её тон стал спокойнее. – Лодка Якоба пошла ко дну. Сработал атрибут…и, транспорт не выдержал. Всё случилось слишком быстро, он даже сориентироваться не успел. Мне пришлось использовать атрибут расширения материи.

Я посмотрела на лодку, поняв, что расширили именно её, чтобы была возможность посадить в неё ещё одного человека. К слову, даже со мною на борту, уместился бы четвертый. Но я промолчала. Мне вообще повезло, что у Джинны при себе оказался очень полезный атрибут. В своих магических я пока не разобралась.

- Якоб, ты ведь с Земли? – поинтересовалась я, понимая, что Джинна, скорее всего, прибыла из другого мира – глаза у неё были раскосыми, уголки внешние вздёргивались резко вверх, у наших азиатов строение глаз было несколько другим.

- Как и ты, - улыбнулся парень, - я немец. Тут, как ты сама поняла, мы разговариваем на одном наречии. И…меня так же забрал профессор Шэн Хаценгауэр.

- Почему ты согласился? – лично я, узнай я раньше, что меня ждёт, помахала бы старику ручкой.

- О, у меня не было выбора, - иронично произнес Якоб, - наш дар – настоящее проклятье. Профессор забрал меня именно в тот момент, когда лаборатория, где я работал, взорвалась и охватилась пламенем. Мне оставалось либо принять смерть, либо приглашение в академию.

- Жутко, - ответила я, понимая, что ещё легко отделалась.

Якоб кивнул, продолжив:

- На самом деле, всё к лучшему. Я бы предпочел побороться за жизнь. Лучше двигаться вперед, чем умереть от безысходности. Знаешь, я ведь в каком-то понимании, боролся со сложностями всю жизнь. Я хотел получить высокую ученую степень, писал диссертацию. Уже завершил теоретическую часть, и планировал продемонстрировать все на практике. Однако, времени у меня совсем не осталось… Я понимаю, что в академии чародеев придется трудиться не только умственно. Необходимо развить тело, чтобы преодолевать сложные препятствия. Я…я постараюсь, чтобы потом стать сильнее, и не дать больше шансов иномирянам поступать с нами, как с грязью под ногами.

Якоб помрачнел, сжав кулаки.

Конечно, история с кражей магических артефактов и попытка убийства слабейших вынуждали ненавидеть одногруппников. Хотя, профессор Шэн, наоборот, предлагал с ними подружиться для собственного же блага.

- Что насчет тебя, Эмис, - поинтересовалась Джинна, отвлекая нас всех от мрачных мыслей, - расскажи о своей жизни до академии.

Я вздохнула, понимая, что, в отличии от Якоба, я на Земле ничего не добилась. Меня неудачницей считали. Причем все, даже родные. И это хорошо, что я им о сурре не рассказала. Иначе бы я стала неудачницей в психиатрической клинике. Хотя, там бы, возможно, я лучше бы нашла для себя друзей, мнящими себя Цезарями или, например, Дракулами. Серьёзно. После того, как Якоб рассказал, что едва не добился учёной степени, обладая такими же неудачами, как я, стало невероятно стыдно.

- Я просто жила, как обычная девочка. Ну…не совсем, учитывая то, что приходилось постоянно выживать. – тут я вспомнила то, что могло, возможно, хоть немного повысить мой статус в глазах Якоба и Джинны. – Профессор сказал, что у меня высокий уровень дара ходящей по грани.

И тут я попала в точку. Глаза ребят сначала округлились, а потом наполнились сочувствием…ко мне.

- О, это и плохо, и хорошо, - отметила Джинна, продолжив после краткой паузы, - плохо тем, что в мире без магии будет случаться много плохого, и тебе будет сложно защититься, так как магических атрибутов при себе у тебя не будет. А если и будут, но они просто не сработают.

Я несколько удивилась. У профессора Шэна же получилось использовать зонт, когда мы сидели в кафе. Причем, зонт появился сам по себе.

- Хорошо тем, что у тебя, должно быть, обострённый дар предчувствия и понимания защиты от случайностей.

Ага. Значит, то, что я заранее понимала, что вот-вот случится беда – не случайность. Я всегда остро ощущала грядущие проблемы. И порою знала какие именно случайности произойдут. К примеру, когда меня должна была обрызгать грязью машина, я вообще не видела её, но заранее поняла, поэтому успела повернуть голову в сторону опасности и закрыть лицо руками.

- Именно, - подтвердил Якоб сказанное, - возможно, ты – наш ключ к спасению. Мне профессор Шэн установил средний уровень одаренности. Заметь, я старше тебя, очевидно. И опасные случайности в детстве были крайней редкостью. А вот ближе к зрелому возрасту…ты же, очевидно, совсем юная ещё.

Я кивнула – и то верно. Хотя вот Джинна выглядела одногодкой со мною.

Джинна отрицательно покачала головой, заметив мой взгляд:

- Я на год старше Якоба. На моей планете люди живут куда дольше. Вот и выглядим мы молодо.

Я даже позавидовала немного, что тут же коллега по несчастью считала с моего лица:

- Не переживай. Вот освоишь дар, и сможешь жить долго. Стареть ты тоже перестанешь. По крайней мере, до сотни лет, в лучшем случае, будешь выглядеть, как юная дева.

Я округлила глаза – вот и преимущество моего дара номер один. Но хотелось бы знать больше. Я вообще не видела значимости в даре ходящих по грани. Ну, защищаешься ты от несчастий, и что? Какой толк в этом для остальных? Для чего такие жесткие требования?

- Для чего нас учат? – поинтересовалась я, заметив, как вытянулись лица ребят.

- А ты не знаешь? – красивые брови Джинны поползли вверх.

Я отрицательно помотала головой, Якоб и Джинна переглянулись.

- Что, даже не догадываешься? – хмыкнув, произнес парень. – Кого могут тренировать столь жёстко? И даже допускать смерти учащихся?

- Чаро…деев? – медленно произнесла, ощутив внутренний холод.

- Ох, нет, - Джинна закрыла лицо ладонями, - они даже не потрудились ей рассказать, кто такие чародеи, и уже направили на отборочное испытание…

Я переждала, пока девушка придет в себя. Якоб так вообще словно бы язык проглотил, помрачнел, как грозовая туча.

- Но тебе же все равно придется узнать, так что…, - Джинна взяла себя в руки, наконец, и решилась рассказать, - Чародеи – защитники миров. Они сражаются с тварями из хаоса. Твари обитают в мире тьмы, иначе говоря, за гранью. Это целое измерение, больше, чем сама вселенная. И это измерение обволакивает собою все остальные миры. Проникнуть из темного мира в другие миры тварям мешает естественный защитный барьер. Но, порою, они его прорывают. И в этом случае остановить тёмных сущностей способны лишь чаро-одеренные. А именно ходящие по грани. Суть их дара – заранее предречь появление таких дыр, предпринять меры. Чародеи должны использовать свою магию, чтобы залатать прорванный барьер. Но бывают случаи, что приходится сначала сражаться с этими тварями. И только лишь потом восстанавливать грань.

- Боже, - испуганно пробормотала я, - мне всю оставшуюся жизнь придется рисковать, да?

Якоб посмотрел на меня с жалостью:

- Конечно, удачникам, повезло в разы больше, чем нам. Они называются чародеями поддержки. Их функция – одаривать ходящих силами удачи, то есть дать больше вероятностей победить тварей. Так же своими чарами они могут придать нам сил.

- Есть другая специализация в нашей академии? – поинтересовалась я, постаравшись откинуть мысли о том, что мне придется сражаться с кем-то пострашнее одногруппников.

- Да, - кивнул Якоб, - их учат иначе. Им не приходится проходить отборочные задания. По большей части, все их тренировки проходят, как медитация. Однако, после выпуска, они так же обязаны сопровождать ходящих по грани в сражениях. И вот тут они оказываются в минусе, так как сражаться их совсем не учат. Конечно, удачников всегда защищает их удача, да и сами ходящие следят за сохранностью таких коллег. Они, как ценный атрибут, очень важны для успеха миссии, так как увеличивают в разы шансы на выживаемость. Но если в момент опасности их некому будет защитить, то такие чародеи обречены на смерть.

- Тогда неясно, почему их не учат хотя бы защищаться.

Якоб пожал плечами:

- Руководству академии виднее. Потом чародеев удачи меньше, чем ходящих. Их берегут, как драгоценность. Вот и стараются не травмировать их психику до последнего. Полноценная аура в их работе – важная вещь.

Стало завидно. Нас тут как мясо кидают в бой, а этих удачников оберегают, как нечто ценное.

Якоб хмыкнул, оценив мое недоумение:

- М-да, отношение между ходящими по грани и удачниками крайне враждебное поэтому. По крайней мере, во время обучения в академии. При этом, если сильнейшие тёмные чародеи могут убить слабейших на испытании. То вот светлых трогать нельзя. Это преступление, которое карается казнью.

- Похоже, теперь я их тоже очень не люблю, - горестно улыбнулась я, поняв, что в этом мире мне тоже не повезло, - ты сказал о тёмных и светлых. Поясни подробнее.

- А, да, - улыбнулся Якоб, - забыл, что ты не знаешь. Силы Ходящих по грани питаются энергией из-за грани. То есть из тёмного мира. Поэтому нас могут называть тёмными. Чародеев поддержи питает высшая сфера. Иначе говоря, мир, который так же, как и хаос, обволакивает иные миры. Вот только туда никто не может прорваться – ни чародеи, ни живые существа. Как антипод тёмному миру, светлый мир существует и играет важную роль в поддержании гармонии.

- Именно, - добавила Джинна, - кстати говоря, во всех существах из разных миров есть доля энергии из хаоса или света. Однако, после повышения уровня сил существо может считаться чародеем. То есть, у него возникают магические способности.

- Ага, - подмигнул Якоб девушке, - вообще-то, мне тоже обо всем поведала Джинна. Она все знала в теории, так как была рождена в мире, где часто происходят прорывы границы, поэтому появление там чародеев – не новость для его жителей. Да и было у меня время разузнать побольше информации. Тебя же привели в группу буквально за день перед испытанием.

Я иронично улыбнулась – и снова мне «повезло».

И словно в подтверждение моей мысли чёртов часовой механизм, уже определенно мой, начал отбивать дробь. Я почувствовала это биение, как стук моего второго сердца. Только, чем чаще оно билось, тем быстрее приближалась опасность.

Невольно мазнула взглядом по испуганным лицам спасителей.

О, да. Мой медальон сработал на испытании впервые. И сейчас я представляла опасность не только для самой себя, но и для них. И они это прекрасно понимали.

Заставив себя не паниковать, ведь паника лишь размывает концентрацию, я обратилась к внутреннему голосу. Голос всегда мне помогал в сложных ситуациях. Как назло, сейчас он предпочёл молчать. Однако, где-то в глубине своего сознания я-таки нашла тот самый крючок, за который зацепилась. Интуиция, однозначно, подсказывала, что угроза будет связана с водой. Кроме того, у всех предыдущих адептов, с кем приключилась беда, пострадал транспорт…транспорт…

- Тик-так, тик-так, -тик-так, - в шестой раз прозвучал ненавистный мне звук.

Он ударял по нервам, заставлял душу выворачиваться наизнанку. Но я себя успокоила, хотя руки продолжали мелко дрожать.

Мысленно я прошептала, не глядя вообще ни на кого:

- Что у нас есть из атрибутов?

Я помнила все не магические атрибуты, о которых рассказывал профессор Шэн. Их было немного. Да и в момент лекции профессора мои нервы были столь оголены, что я запоминала каждое сказанное им слово – точь-в-точь. Это была моя особенность. Записывать информацию в подсознание с точностью до буквы или символа во время стресса, а потом её доставать в нужный момент. Вот только…о магических он нам совершенно ничего не рассказывал, и они не торопились отзываться на опасность.

-Тик… - в глазах Джинны горела паника.

Мир вокруг меня словно бы застыл перед десятым ударом механизма. Я видела, как иномирянка побледнела, как совершила глубокий вдох, будто последний.

Якоб поднял ладонь, чтобы привлечь к себе внимание, и кажется что-то шептал. Ведь его губы шевелились.

Я же, я же…не слышала абсолютно ничего. Всё вокруг размылось, только кипели мысли. Я искала ответ на предчувствие неприятности. И он пришёл. Перед глазами словно бы всплыли все мои атрибуты, как графическое отображение. Как это было, когда профессор демонстрировал для учащихся голограмму. Вот только атрибуты видела только я. Будто вторым своим зрением. Они мерцали каждый своим оттенком и крутились передо мной, как под действием механизма рулетки. И мне необходимо было выбрать самый нужный, жизненно необходимый сейчас атрибут.

- Так.. – прозвучал заключительный звук, лодка покачнулась.

И если ребята вскрикнули, начав судорожно вычерпывать руками наполнявшую наш транспорт воду, то я застыла.

Да, я уже выбрала атрибут за мгновение до последнего удара, и вот он засиял ярче, вылетел из рулетки и буквально разбился о нашу лодку. Лодка на секунду озарилась ярким свечением, а потом перестала наполняться водой.

Мир голограммы рассыпался, я чётко увидела ошалевшие лица товарищей по несчастью. Ребята были шокированы. И я была шокирована. Поэтому, лишь только пару минут спустя, первым заговорил Якоб:

- У тебя получилось, Эмис! Получилось!!!

- Ага, - как-то притупленно отозвалась я, соображая, что именно произошло.

- Эмис, если ты поняла, как это происходит, то срочно расскажи нам, – вызывал меня из глубоких раздумий Якоб, - у меня уже было первое испытание, у тебя тоже. У Джинны же ещё не срабатывал атрибут. Нам бы знать, как им пользоваться.

- А ты не понял, как он действует? – несколько удивилась я.

- К сожалению, нет, - обреченно сообщил парень, - моя лодка пошла ко дну. Меня спасла Джинна. Теперь я ей обязан своей жизнью.

Парень заметно погрустнел, даже глаза опустил.

Обдумав, как презентовать свое видение по использованию атрибутов, я честно призналась:

- Боюсь, мне тоже открылась не вся истина, - я с сожалением посмотрела в лица ребят, - я только подумала о том, что все одногруппники, кто проходил испытание ранее, попадали в беду, связанную с транспортом и водой. Из лекций профессора я вспомнила о кубе, который может менять форму и закрывать собою пространство другого физического элемента. Так вот, если в лодке должна была образоваться брешь, то эту брешь мог заполнить данный атрибут. Стоило мне только подумать об этом, как куб появился.

- И лодка восстановилась, - произнес Якоб, рассматривая дыру в дне транспорта, плотно закрытую твёрдым веществом, которое по краям неровного отверстия, проникало в структуру дерева. Поэтому образовались тёмные прожилки.

- Возможно, и моё испытание будет связано с лодкой, - неуверенно улыбнулась Джинна, - в таком случае я быстро сориентируюсь, и мы будем спасены.

- Возможно, - медленно произнесла я, и у меня возникла одна мысль, - а знаете, есть один плюс в том, что иномирцы стараются проходить испытание в одиночестве, сторонясь или убивая своих же.

- Какой? – нахмурилась Джинна.

- Есть у меня предположение, что программа испытаний для всех одинаковая. Хотя, да! Так и есть. Даже профессор Шэн говорил об этом на лекции. Одаренные или нет, испытание аналогично для всех студентов академии чародеев.

- Поясни, - теперь заинтересовался Якоб.

- Я не уверена, сказу скажу, - продолжила я, - однако, теорию проверить стоит. Это поможет пройти нам испытание…Первое испытание на сохранение транспорта для всех одно и тоже, верно? В таком случае и остальные могут повторяться. А это значит, если мы будем находить по пути трупы, - я несколько поморщилась от представления такой картины, - то мы сможем догадаться о причине их смерти.

- И таким образом понять, какой атрибут использовать позже… - продолжил мою мысль парень, ошарашенно смотря в моё лицо.

Ошарашенно и с пониманием.

- А это идея! – вдохновился он. – Знаете, это жутко, конечно. Но Эмис права. Иномирцы выбрали метод устранения конкурентов, чтобы несчастия случались реже в данном пространственном кармане. Мы же, идя группой, найдём другое преимущество. Будет знать заранее о грядущих несчастьях не только на своём опыте, но и на опыте адептов, кто прошёл испытание неуспешно.

- Именно, - кивнула я, слабо улыбнувшись.

Ребята в ответ заулыбались. Мстительно, конечно. Их, как и меня, пытались убить в самом начале. По крайней мере, меня и Якоба. А тут хоть какая-то справедливость. Тела скончавшихся неудачников сыграют нам на руку. Сами, разумеется, мы не смогли бы победить в прямом противостоянии.

Но они всё равно, не ведая об этом, помогут нам пройти испытание. Помогут, если я права.

Ребята ощутимо воодушевились. Появилась какая-никакая надежда, что мы сможем пройти отборочное испытание. Почему-то мне представилось удивленное лицо Ренольда, когда он увидит нас живыми. Невольно улыбнулась.

- Видимо, Шэн оказался прав, - несколько задумчиво сказал Якоб, прервав мои мысли, - у тебя, Эмис, высший уровень дара. Ты сразу смогла сориентироваться и понять, какой атрибут применить. Тогда как одаренным приходится обучаться этому в родных мирах прежде, чем поступить в академию.

Теперь моя улыбка стала ироничной. А нас, с немагических планет, которых называли именно поэтому «неодаренные», даже не пытались научить пользоваться силой.

- Как я и говорила, - пришлось снова признаться, - мне до конца не удалось выяснить, как пользоваться атрибутами. Мне помогла смекалка, и только. Не стоит меня переоценивать. – я посмотрела на Джинну, решив ей адресовать вопрос. – Раз уж Якоб упомянул, что хоть твой мир и не является магическим, но теорию вы изучаете, то можешь ли ты рассказать подробнее о магических атрибутах?

Джинна кивнула:

- Кое-что я знаю и могу рассказать. Профессор Хаценгауэр на лекции говорил нам, что магические атрибуты могут воздействовать на живые и неживые материи. Это правда. Однако, в отличие от обычных атрибутов, они так же отличаются тем, что не имеют никакой физической формы. То есть – это и есть сгусток энергии, который направлен на конкретную цель. Магический атрибут использовать проще всего, и он более ценный. Он не будет превращаться в объект, зато повлияет на физические свойства других объектов. И есть ещё особенность – чем сильнее чародей, тем больше магических атрибутов он может с собой унести. Сила энергии таких вещей напрямую зависит от развитости дара чародея.

- Так же магическими атрибутами нельзя пользоваться в мирах без магии, - вспомнила я ещё одну особенность.

- Верно, - подтвердила Джинна, - ты права. Чародей сможет использовать немагические. И даже такие, как куб, который может менять свойства, форму и заполнять другие объекты. Куб – тоже ценный атрибут, но это атрибут, имеющий форму, объем, вес. Именно поэтому магическим он не считается.

- Начинаю немного понимать, - несколько отрешенно улыбнулась я, - что касается уже действующих чародеев, таких как процессор Шэн и ректор Ренольд, что о них можете сказать?

- Оу, - вступил в разговор Якоб, - они оба выдающиеся чародеи, по-своему выдающиеся, но между ними так же есть разница. Профессор Шэн Хаценгауэр родом с Земли.

Я округлила глаза и подобралась, ожидая продолжения. Якоб же, понятливо хмыкнул, заметив мою реакцию, и продолжил:

- Он – мой кумир. Шэн, в какой -то мере, в юношестве напоминал меня, так как занимался научными исследованиями. Попав в академию, я попытался выяснить о нём как можно больше, узнав, что профессор тоже считался неодаренным. И я выяснил. Профессор проходил испытание ещё более жестокие и жёсткие, нежели мы. Однако, нужно учитывать, что у Шэна в молодости был сразу очень высокий уровень дара ходящих по грани. По статистике дар ходящих на начальном этапе развития становится с каждым столетием слабее. Иначе говоря, в академию приходят адепты слабее, чем раньше. Поэтому программу обучения сделали несколько проще.

- Сложно такое представить, - вырвалось у меня.

Я даже не представляла, что может быть хуже нашего отборочного испытания.

Якоб кивнул, продолжив:

- Это факт. Что же касается профессора, то ему уже поболее трёхсот лет. Он давно оставил службу чародея и примкнул к преподавательскому составу. Хотя Шэн и выглядит, как обычный человек, но он весьма силён. И даже сейчас способен сразиться с сильной тварью и выйти из битвы победителем. Так что не обманывайтесь внешностью старика. Правда, в последнее время, он больше занимается исследованием атрибутики и изготавливает атрибуты. Хотя первоочередная его задача – искать одаренных в мирах и вести лекции.

- Вот оно как, - покачала головой я, - нащупав в кармане блузы вещь, которую мне вручил профессор перед испытанием.

- О Ренольде Франте больше знает Джинна, так как её отец лично с ним знаком.

- Что ж, я тут знаю совсем немного, - ответила Джинна, - отец мало, что мне рассказывал. Однако, особенности этого чародея заключаются в его происхождении.

Я заинтересованно прислушалась, а Джинна продолжила:

- Есть одна довольно развитая магически и технологически планета. Но вот нравы там очень дикие. Пожалуй, атановцы отличаются от равров тем, что они сильнее и жёстче. А ещё у них имеется вторая ипостась.

- Вот тут поподробнее, пожалуйста, что это за расы такие?

- Равров ты видела, - нахмурила носик Джинна, - одна из них толкнула тебя в воду и забрала лодку. Представитель же планеты Атан у нас один в академии, и это ректор.

Я испуганно округлила глаза- есть те, кто в разы хуже той самой лиловокожей? И о какой такой второй ипостаси идёт речь?

- Этот Ренольд…он что, оборотень? – изумленно спросила я.

Джинна непонимающе захлопала глазами, Якоб же заржал в голос. Как одномирец со мною он прекрасно понимал определение оборотню. А вот Джинна, похоже, нет.

Отсмеявшись, Якоб вытер накатившиеся слезы и пояснил:

- Нет, Эмис. Это другое. Скажем так, у его тела есть боевая форма. Призвав её, атановцы с становятся в разы мощнее и сильнее. Правда, при этом крайне сложно им контролировать разум, так как верх могут взять инстинкты. Ну, или инстинкт доминирования, разрушения.

- Точно, - подтвердила Джинна, - так вот, Ренольд в прошлом был знаменитым чародеем. И в первую очередь он знаменит уничтожением теневых тварей. Он - боевой чародей с даром ходящих по грани. Профессор Шэн – создатель атрибутов и уже во вторую очередь боевой чародей.

- Ага, - произнесла я, поняв, что моя особенность – чувствовать опасность, так же дала о себе знать во время собеседования с ректором.

Стал очевидным мой панический страх перед ним. Что ж, теперь я знала о его причинах.

- Все адепты глубоко уважают и одновременно боятся ректора, - пояснил и так очевидное Якоб, - если нам удастся выжить, то мы даже поприсутствуем на его лекциях.

Я сделала кислое лицо – перспектива так себе. Профессор Шэн расположил меня к себе гораздо больше, хотя я и попала в академию по его вине. Возможно, дело было в том, что профессор выглядел добродушнее, да и земляком моим он оказался. А к расам с магических планет у меня возникло предвзятое отношение. Виной тому лиловокожая, конечно же.

При мыслях о ней гнев в моем сердце полыхнул так, что я буквально почувствовала, как пар из ушей идёт. Гнев же притупил все мои остальные чувства, поэтому звуки часового механизма я услышала не сразу. Вздрогнула только, когда увидела побелевшее лицо Джинны, и запоздало прокричала:

- Действуй!

Действовать следовало как можно раньше, учитывая, что на всё давалось всего то десять секунд. Но Джинна, к счастью, справилась. Причем, быстрее меня, если учесть тот факт, что лодка едва начала заполняться водой, как атрибут закрыл пробоину.

В очередной раз вычерпав воду, мы устало присели и посмотрели друг на друга изумленно и радостно одновременно.

- Эмис, ты оказалась права, - на выдохе пробормотала Джинна, - испытания для всех одни и те же. И знание несчастья заранее в разы сокращает время на его преодоление.

- Хорошо, - облегченно выдохнула я, несколько расслабившись и прикрыв глаза, - у меня есть ещё одно предположение.

- Какое? – потребовал ответа Якоб.

- Это не утверждение, но…

- Говори уже!

Открыла глаза, убедившись, что на меня смотрят заинтересованно. Виновато улыбнулась – просто я ни в чем была не уверена. Однако же, стоило рассказывать о всех догадках, даже возможно ложных. Это могло спасти наши жизни.

- Мы попали в пространственный карман последними, мы же последними услышим стук медальона. А значит, сейчас порцию несчастий на свою голову получают самые ретивые одаренные адепты. Именно те, кто украл наши карты. Если несчастья повторяются, значит будет повторяться алгоритм их появления. Иначе говоря – периодичность. Что же касается уменьшения несчастий в зависимости от количества чародеев в данной имитации мира, то данный момент я не совсем поняла. Хотя есть предположение, что наша энергия, соприкасаясь, становится в разы гуще. И так как она отрицательная, то она же влияет на проявление плохих случайностей.

- В твоих словах есть смысл, - кивнул Якоб, - насчет последнего ты права. Негатив всегда притягивает ещё больший негатив. И как следствие, случатся плохие события.

- Какие вы умные, - вздохнула Джинна, - мне так повезло быть рядом с вами.