Чародей огненного сердца.

Глава 1

Глава 1.

Декабрь — это время, когда воздух наполняется особой атмосферой предвкушения волшебства. С первых дней месяца, даже с выпадом первых снежинок, любой город начинает преображаться: витрины магазинов украшаются яркими огнями и праздничными декорациями, а на центральных площадях устанавливаются новогодние елки, сверкающие тысячами огоньков.

Магазины наполнены большими очередями из людей, которые задумали покупки подарков для родных и друзей. В воздухе витает аромат горячего шоколада, глинтвейна, мандаринов и свежей выпечки. На улицах слышна музыка — рождественские мелодии и новогодние хиты, которые создают уютное и радостное настроение. Люди с улыбками обсуждают планы на Новый год, а в кафе и ресторанах появляются праздничные меню, наполненные разнообразными блюдами.

Действие нашей истории начинается в городе Анси, это живописный город, расположенный на северо-востоке Франции, в регионе Овернь — Рона — Альпы. Этот город славится своими уютными улочками, средневековой архитектурой и прекрасными природными пейзажами. Анси находится на берегу одноименного озера, которое считается одним из самых чистых в Европе и окружено горами Пиренеями. Одной из главных достопримечательностей города является старый город, известный своими цветными домами, мощеными улицами и каналами. Здесь расположены такие исторические здания, как замок Анси, который был построен в 12 веке, и собор Святого Петра.

Каждый год в Анси устраивается рождественский рынок, где можно найти разнообразные местные деликатесы, ручные изделия, подарки и украшения. В течение праздничного сезона в Анси проходят различные мероприятия, такие как концерты, выступления артистов и театрализованные представления, которые привлекают как местных жителей, так и туристов. Жители Анси готовят и наслаждаются традиционными блюдами, такими как буженина, устрицы, различные виды пирогов и десертов, включая «бюлле» (большой сладкий хлеб). Естественно, не обходится и без фейерверков в новогоднюю ночь.

В сердце загадочного города Анси, прислоненного к горным склонам и окруженного прозрачными водами озера, жила молодая девушка по имени Ева. Зима заполнила улицы снежным покрывалом, а яркие огни украшали уютные дома, придавая всему городу атмосферу волшебства и вкус веры в добрые перемены. Декабрь был ее любимым месяцем — месяца радости, чудес и тепла, приятных хлопот в подготовке к празднику и выбору подарков для себя и близких. Ева работала поваром в небольшой и знаменитой среди местных жителей таверне, где подавали лучшие блюда региона. Девушка любит свою профессию и вкладывает душу в каждое блюдо, Ее руки умело смешивают свежие ингредиенты, а запахи из кухни искушают даже самых строгих гурманов.

Ева очень творческая личность и имеет несколько увлечений, таких как танцы, музыка, фотосъемка, так же есть две большие мечты: открыть свое уникальное кафе или ресторан, где сочетаются кулинария, искусство и музыка. Например, место, где проходят живые выступления музыкантов, танцевальные вечера или фотовыставки. Вторая мечта – в новом году встретить своего любимого человека, который бы разделил с ней суровые будни и уютные вечера.

Ева - девушка с яркими рыжими волосами, которые, словно языки пламени, сияют на солнечном свету. Волосы у неё средней длины, слегка вьющиеся, часто рассыпанные по плечам. Зеленые глаза Евы светятся как изумруды, привлекают внимание своей яркостью и глубиной. Их цвет может меняться в зависимости от освещения — от нежного оливкового до насыщенного изумрудного. Кожа у Евы светлая, с легким румянцем, который подчеркивает её энергичный облик, улыбка искренняя и добрая.

Девушка жила в уютной квартире своей бабушки, которая недавно ушла из жизни. Эту квартиру она унаследовала, и хотя одна из комнат теперь была пустоватой без бабушкиных вещей, Ева решила использовать каждую комнату по максимуму. Так пришла мысль сдавать эту пустующую комнату, но совсем посторонних впускать не хотелось, и она вспомнила про своего друга и коллегу Тибо. Так как Тибо приехал из другого города и временно снимал комнату у старичков, искал новое жилье, она предложила ему остаться на какое-то время. Вскоре комната, полная солнечного света в утреннее время, стала для него вторым домом. Вместе они сделали ремонт на кухне и гостиной, иногда попивали кофе у камина читая книги или просматривая любимые фильмы. Такие уютные вечера были не частыми, так как Ева иногда после работы или в выходные дни ходила на фитнес, танцы или гуляла по городу ища вдохновение для фотосьемки.

На работе, в начале рабочего дня, когда таверна заполнялась ароматом свежесваренного кофе и свежеиспеченных круассанов и посетителей еще не было, Ева и Тибо обсуждали не только рецепты, но и свои мечты. Тибо рассказывал о своей любви к кофе, он работал официантом и баристой, а Ева делилась секретами своих кулинарных шедевров. В такие моменты их дружба только крепла. Тибо — высокий, статный парень с приятной улыбкой, которая легко озаряет его лицо. Его волосы — насыщенного коричневого оттенка, короткие и слегка волнистые, что придаёт ему немного игривый и непринуждённый вид. Черты лица у него мягкие, но выразительные: тёплые карие глаза, которые часто светятся добротой, осанка уверенная, а движения — плавные и энергичные. Тибо производит впечатление открытого, дружелюбного и жизнерадостного человека.

Тибо активно ведет блог о кофе и ресторанной индустрии, много читает книг о психологии, гастрономии, экономике, изучает иностранные языки. Парень уже успел поработать в нескольких городах Франции, Италии и Испании, мечтает создавать свои уникальные вкусовые сочетания для кофе, открыть свою кофейню, написать книгу и обучать других секретам кофе.

Еще одна важная часть жизни Евы — это её подруги Амели и Марианна.

Амели, опытная инструктор по туризму, которая вместе со своим мужем Этьеном организовывала приключенческие поездки по живописным местам Альп и не только. Амели всегда вдохновляла Еву своими рассказами о горах, лыжах и вечерах у костра. Безумное увлечение походами по лесам и горам помогло Амели встретить своего возлюбленного и совместно с ним открыть свой туристический клуб, в котором множество маршрутов по природным местам Франции, Гималаях, Турции, России, Китая и многих других.

Амели — девушка с яркой и запоминающейся внешностью. Её короткие сиреневые волосы придают ей современный и слегка дерзкий вид, подчеркивая её индивидуальность. Спортивная фигура говорит о её активном образе жизни: она подтянута, стройна и полна энергии. В её облике чувствуется легкость и уверенность, а сиреневый оттенок волос добавляет образу нотку загадочности и необычности.

Тяга к приключениям, природе и новым открытиям не дает им с мужем сидеть на месте, поэтому в родной город Анси они возвращаются крайне редко, но всегда успевают уделить время родным и друзьям.

Однажды, вечером, после тяжелого суетного дня, когда снег за окном тихо спускался на землю, Ева решила позвонить Амели, чтобы спросить о планах на праздники. На другой стороне провода подруга была в приподнятом настроении и предложила Еве присоединиться к ним на ближайшие выходные в Альпах, чтобы отдохнуть от городской суеты. Ева задумалась: это был отличный повод отвлечься, отдохнуть и вдохновиться природой.

Вторая подруга Марианна, художник-иллюстратор и графический дизайнер с мужем-бизнесменом Аленом живут на два города, родной город девушки – Анси и второй город – Париж, где Ален основал художественную школу, где преподает Марианна, так же у Алена своя онлайн-школа обучения Английскому языку.

Марианна — девушка с утончённой и притягательной внешностью. Обладает длинными, густыми коричневыми волосами, которые струятся по её плечам, словно шёлковый водопад. Черты лица несколько были схожи с Евой, новые знакомые всегда ошибочно предполагали, что подруги являются сестрами. На самом деле они и правда были очень близкими душой и сердцем.

После звонка Амели, Ева сразу связалась и с Марианной, предлагая ей с мужем тоже присоединиться на выходных, приглашен был и Тибо. Ребята подстроили свои графики, ведь такие встречи сложно организовать и раз появилось такое предложение, то стоит приложить все средства, при этой встречи.

Следующие дни были наполнены ожиданием, ведь за последние несколько месяцев Ева ужасно вымоталась, будни для нее становились тяжелыми, работа тяготила. С мыслью о зимнем приключении и весёлых моментами с друзьями, она стала снова с удовольствием готовить удивительные блюда в таверне и мечтать о поедании горячего шоколада у камина в горах, когда снег будет падать за окном.

Очередным вечером после работы Ева решила немного подышать свежим зимним воздухом и прогуляться, фотографируя улицы в новогодних огнях и декорациях. Остановившись у красиво украшенного входа, она нацелилась камерой фотоаппарата и почувствовав удар в бок, упала в сугроб рядом, фотокамера отлетела в сторону. Это высокий рыжий мужчина с бородой случайно сбил ее с ног. Мужчина сразу остановился, явно испуганный произошедшим. Он наклонился, чтобы помочь Еве подняться, и начал извиняться:

— Простите, пожалуйста! Вы в порядке? - спросил он, его голос был мягким, в нем чувствовалась какая-то глубина, как будто он знал что-то, чего она не могла понять.

Ева, немного ошеломлённая, но не пострадавшая, медленно поднялась с его помощью, мужчина поднял фотокамеру и протянул ей. Она улыбнулась и мягко приняв фотокамеру, подняла голову на него:

- Все в порядке. Просто неожиданно, немного испугалась., - произнесла девушка, замечая необычный блеск в глазах симпатичного, высокого, рыжеволосого мужчины. Его густая борода придает ему мужественный вид, обрамляя лицо с выраженными чертами. Крепкая фигура и широкие плечи свидетельствуют о физической силе. От него исходит тепло, как от живого огня, что может незаметно притягивать. Взгляд его искренний, излучает доброту и заботу, словно внутри него горит неугасимое пламя. От его едва заметной улыбки, всё вокруг наполняется уютом и спокойствием, как будто мир становится немного лучше.

— Еще раз прошу прощения, мне очень неловко. Надеюсь камера не пострадала. Вы фотографировали новогодние огни?

— Да, — ответила Ева, проверяя камеру. — Всё работает, слава богу. А вы так спешили… что-то случилось?

- Нет, я искал своего пса и мне показалось, что впереди пробежал именно он.

- Вы потеряли собаку?

- Он выбежал из машины случайно. Вы простите, мне нужно его найти. Будьте осторожны и ночью долго не бродите одна., -улыбнулся мужчина и исчез за углом здания, оставив после себя лишь легкий шлейф тепла и странное чувство, будто она только что столкнулась с чем-то необычным. Ева почувствовала как по телу пробежала легкая дрожь. Кто он был? И почему его глаза блестели в темноте? Она решила, что это просто игра света и тени, но в глубине души она чувствовала, что это было нечто большее.

— Еще раз прошу прощения, мне очень неловко. Надеюсь камера не пострадала. Вы фотографировали новогодние огни?

— Да, — ответила Ева, проверяя камеру. — Всё работает, слава богу. А вы так спешили… что-то случилось?

- Нет, я искал своего пса и мне показалось, что впереди пробежал именно он.

- Вы потеряли собаку?

- Он выбежал из машины случайно. Вы простите, мне нужно его найти. Будьте осторожны и ночью долго не бродите одна., -улыбнулся мужчина и исчез за углом здания, оставив после себя лишь легкий шлейф тепла и странное чувство, будто она только что столкнулась с чем-то необычным. Ева почувствовала как по телу пробежала легкая дрожь. Кто он был? И почему его глаза блестели в темноте? Она решила, что это просто игра света и тени, но в глубине души она чувствовала, что это было нечто большее.

Глава 2

Настали долгожданные выходные, Ева и Тибо собрали рюкзаки, оделись тепло и отправились в горы навстречу приключениям и друзьям.

В горах Альп, под ярким светом зимнего солнца, собрались шестеро друзей: Ева, Тибо, Амели с мужем и Марианна с мужем. Их встреча была счастливой и невероятно долгожданной — они не виделись давно и с нетерпением ждали возможности насладиться обществом друг друга и красотой зимней природы. Ева и Марианна, одетые в яркие лыжные костюмы, азартно обсуждали планы на день. Амели и её муж, всегда веселые и энергичные, делали ставки на то, кто первым спустится с горы. Муж Марианны впервые встал на лыжи и пытался самостоятельно кататься, никого не подпуская к себе. Тибо, с улыбкой на лице, наслаждался видом, атмосферой, своими друзьями и делал фотографии, чтобы запечатлеть эти моменты радости. В горах Альп было невероятно красиво: величественные вершины, свежий воздух и живописные пейзажи захватывали дух, ощущалась свобода, полет души и счастье наливало все тело, душу и сердце, все тревоги и проблемы тут забывались, их будто вовсе и не было, время замирало, позволяя наслаждаться моментами.

Весь день друзья катались на сноубордах и лыжах, играли в снежки, устраивали соревнования, смеялись, общались, делились историями

периодически прерываясь на отдых с горячим чаем, булочками и другими вкусностями. День был очень активным и наполненным положительными эмоциями, смех звонко разливался по склонам, снег задорно хрустел под ногами.

Когда стемнело, ребята собрались спускаться в домик, но перед этим обратили внимание на красивое звездное небо, на его полотне появилась светлая волоса.

- Падает звезда ребята, давайте загадывать желание., - произнесла Амели.

- Как бы мне хотелось чаще собираться вместе., - сказала тихо Ева.

- Надо про себя говорить желание, не вслух, - улыбнулась Марианна.

- А я уже загадал желание. Можно одно или несколько? - уточнил Тибо

- Без понятия, я обычно загадываю одно желание на одну звезду. Выберите что-то самое заветное которое не на 100 процентов зависит от вас, а больше от судьбы, -улыбнулась Амели.

После загаданных желаний, друзья собрались в уютном деревянном домике у камина, делясь впечатлениями, теплом, дружбой и воспоминаниями. Гул разговоров, смеха и шуток, создавали атмосферу единства, нежности, беззаботности.

- Так хочется волшебства, прям настоящего, легкости и любви., - произнесла Ева.

- Волшебство мы можем создавать сами, для себя и окружающих, делать то, чего давно хотелось. К примеру, встретиться с друзьями в горах., - сказала Марианна.

- Сегодня действительно удивительный день. Я счастлив быть рядом с вами., - широко улыбнулся Тибо.

- Да, спасибо вам, девочки, за активность, инициативность и веселье. Давно так не отдыхал, все в работе., - сказал Ален, муж Марианны.

- Ты можешь ходить с нами в походы, да и все могут, если захотят. Вас, друзья, бесплатно возьмем, за тур не надо платить, только снаряжение ваше и дорогу оплачиваете., -сказал Этьен, муж Амели.

- Это с организованной группой идти? А можно ли чисто друзьями собраться, я бы своих парней позвал., - поинтересовался Ален.

- Можно конечно, но для твоих парней уже будет платный тур., - сказала Амели.

- Ну само собой, понятно конечно.

- Так мы не обговорили, какие планы на новогодние праздники? - спросила Ева.

- Мы с Этьеном организуем поход в годы в новый год для одной крупной компании. Будем встречать его в Гималаях, в горах Непала, у подножия Эвереста, программа рассчитана на 7 дней. Так, что увы, мы будем далеко., -сказала Амелия.

- Да, но потом можем снова собраться вместе у нас дома, постараемся выбрать время и отпраздновать чуть позже. Мы бы хотели., - улыбнулся Этьен.

- Да, устроим вечеринку, будут еще люди, наши походные друзья и друзья Этьена.

- Здорово, если загруза на работе не будет, с удовольствием. - отметила Ева.

- Мы собираемся семьями в Париже, мои родители и родители Алена, его сестра старшая с мужем и ребенком., - сказала Марианна.

- А помните, как было здорово, когда мы встречали новый год все вместе? – произнесла с ностальгией Ева.

- Да-а-а. Это первый раздельный новый год, ну так получается, это все таки жизнь., - пожала плечами Марианна.

- Я понимаю конечно, просто наверно иногда накатывают воспоминания и тоска по бабушке. Видимо я еще не до конца отошла от ее смерти. Она меня вырастила, вложила свое сердце и тепло, вас всех безумно любила и всегда ждала в гости. Периодически возникают мысли покинуть родной город, уехать куда-нибудь и начать новую жизнь. – тихо произнесла Ева.

- Понимаю тебя, я сирота с детства, воспитывала тетка, у которой не было своих детей, никогда не было мужа. Хотела свой дом мне завещать, но не успела, умерла и дом отошел ее родственнице, не знаю какой именно, я быстро свалил оттуда., - поддержал Тибо.

- Да и у меня бывали знакомые чувства, когда не стало отца, родители в разводе, а с матерью не имею желания общаться, но я встретил Амели и мне стало легче., - произнес Этьен

- В любом случае мы рядом с тобой, на связи. Ты можешь писать и звонить, в любое время, ответим по возможности., - обняла подругу Амели.

- Спасибо Вам, родные., - улыбнулась Ева, и расплакавшись, призвала всех к объятиям. Разговаривали они почти всю ночь и уснули только под утро. На следующий день, поднялись на склон немного покататься, Ева отделилась от друзей и убежала вперед, но вдруг остановилась и замерла, увидев рыжеволосого мужчину среди горных вершин. Его фигура выделялась на фоне белоснежных склонов, а ветер развевал его яркие волосы. Она мгновенно узнала его - того незнакомца, который случайно сбил ее с ног, несколько дней назад в узких улочках городка Анси. Тогда он показался ей загадочным, а его взгляд с отблеском, и теплая аура, оставила отпечаток в душе.

Мужчина стоял поодаль боком к девушке, и видимо еще не успел заметить ее. Что-то внутри подсказало, что встреча не случайна и ноги сами двинулись в его сторону, она сделала шаг, снег хрустнул под её ботинками. Мужчина обернулся, и их взгляды встретились. В его глазах мелькнуло удивление, а затем уголки губ растянулись в легкой улыбке.

- И снова привет., - произнёс он, и его голос, низкий и спокойный, разнёсся в горной тишине.

- Привет, ты тоже тут отдыхаешь? Где твои друзья? - робко произнесла девушка.

- Да, я.., - мужчину прервали голоса позади Евы:

- Ева, подожди нас, мы бежим к тебе!

- Чего нас не дождалась?

- Ты с компанией, здорово. Будь осторожна, и не ходи одна вдоль обрыва., -сказал мужчина.

- Так ты один? Хочешь присоединиться к нам? - спросила Ева.

- Вот так, незнакомого человека позвать в свою компанию? Ты меня даже не знаешь., - прищурив глаза улыбнулся мужчина.

Ева неуверенно кивнула, не находя слов. Ветер принёс запах сосен, морозную свежесть и что-то ещё, что она не могла определить. Возможно, это было предчувствие. Предчувствие того, что эта встреча изменит что-то в её жизни.

Голоса друзей заставили ее обернуться к ним, они бежали со сноубордами и махали руками, призывая ее стоять на месте. Повернувшись в сторону незнакомца, она обнаружила, что его уже нет на месте. Куда и как он исчез? Кто он такой? Навеивает какой-то загадкой.

Вечером Ева и Тибо вернулись домой с приятной усталостью от активных выходных.

- Слушай, Ева, давай вместе новый год встречать, только не дома, уедем куда-нибудь., - предложил Тибо.

- Отличная мысль, только что мы будем делать? Мне не приходилось встречать новый год вдвоем.

- Предлагаю накидать список вариантов и позже их презентовать друг другу.

- Да, хорошо. Ты извини, я сейчас не способна на разговоры, пойду спать.

- Конечно, без проблем. Доброй ночи.

Следующие несколько дней прошли тяжело и загружено, в таверне было много посетителей и банкетов, работы много, присесть отдохнуть некогда. Ева и Тибо дома и на работе не виделись, их поставили в разные смены, а Тибо еще и задействовали на банкетах в других кафе.

Очередная и третья встреча с таинственным рыжеволосым мужчиной произошла в тот вечер, когда в таверне, где работала Ева, было особенно шумно. Уже стемнело, поднялась вьюга и снежный вихрь окутывал улицы, в окно виднелось, как редкие люди спешили забежать в помещения, чтобы укрыться от холодного ветра. Среди этих людей она заметила того самого мужчину, проследив в окно куда он направился, заметила, что зашел к ним. Ева вздрогнула, почувствовала как сердце взволнованно заколотилось, руки задрожали. Оставив рабочее место, она аккуратно через дверь заглянула в зал, где и увидела, как рыжеволосый мужчина стоял на пороге, его длинный плащ и волосы были припорошены снегом. Его глаза сверкали в полумраке таверны, а на губах играла едва уловимая улыбка. Он медленно прошел к столику навстречу к девушке с черными волосами и темным тусклым взглядом. Ева почувствовала, как сердце заколотилось еще сильнее. Она не могла объяснить, почему его появление вызвало у нее такое странное чувство — смесь тревоги и любопытства. На этот раз он выглядел иначе — его лицо было бледнее обычного, а в глазах читалась усталость, хоть он и улыбался брюнетке, плечи опущены, походка тяжелая. Не имея сил пошевелиться, Ева продолжала наблюдать за незнакомцем и девушкой, к которой она особо не присматривалась, девушка не вызывала интереса. Они некоторое время о чем-то осторожно говорили, мужчина заказал выпивку, осушил стакан прозрачной жидкости быстрым движением руки. Его спутница выхватила у него пустой стакан, рассерженно поставила на стол, и подтянула его за шиворот к себе, шепнув что-то на ухо, затем встала, надела пальто и капюшон и поспешно вышла. Ева тут же взяла поднос с едой и направилась к его столику. Когда она поставила перед ним тарелку с закусками, он поднял на нее туманный взгляд и не сразу понял, что перед ним милая рыжая незнакомка. Несколько секунд они пялились друг на друга.

- Снова ты! Привет! Думаю, пора представиться, наши встречи становятся систематическими. Я Алистер, а как звать тебя?

- Ева, это…я тут работаю кстати.

- Очень любопытно, на официантку не похожа, форма повара.

- Да, я…просто…

- Спасибо за закуску, Ева. Присоединиться не предлагаю, ты ведь на работе,- его голос был мягким, уютным, будто родным, но в нем чувствовалась какая-то глубокая печаль. Ева хотела спросить, что случилось, но слова застряли у нее в горле. Вместо этого она просто кивнула и вернулась к своей работе, но не могла отделаться от ощущения, что за этим визитом скрывается нечто серьезное и важное.

До самого закрытия Ева думала о нем, своем незнакомце по имени Алистер, что-то в нем манило и притягивало, нечто таинственное, сказочное и даже магическое, сердце трепетало, по телу проходил холодок. Любопытство разрывало, кто он, что у него произошло, что за девушка его ожидала, миллион вопросов, которые вообще не должны ее волновать, но волновали.

Таверна закрылась очень поздно, Алистер вышел одним из самых последних, Ева вместе с другими сотрудниками еще наводили порядок, в итоге она безумно уставшая, еле стоявшая на ногах, вышла с работы в 2 часа ночи, такого ранее не было, она размышляла, как ей дойти домой, но решение появилось само собой, когда Ева оказалась а порогом здания, к ней подошел Алистер.

- Ты не будешь против, если я тебя провожу домой, поздно все - таки.

- А вдруг ты маньяк? Стоишь тут дожидаешься меня.

- Ты уверена? Я похож на маньяка? -улыбнулся мужчина, сверкая глазами.

- Ну, больше похож на загадочного, таинственного незнакомца по имени Алистер., - улыбнулась Ева.

- Ну вот и отлично, далеко дом твой?

- Ну хотела на такси доехать, минут 15 в пути.

- Поедем на такси вместе, я как истинный джентльмен оплачу его тебе оплачу.

- Удивительная сегодня ночь, вызывай такси., - устало махнула рукой Ева.

Такси пришлось ждать довольно долго, вьюги уже не было, но девушка начала замерзать, сил на разговоры не осталось, оглушающая тишина улиц гипнотически действовала на Еву, глаза ее закрывались, тело пошатывалось. Девушка почувствовала, как сильные крепкие руки мягко окутали ее. Она расслабилась в его объятиях, которые оказались удивительно удобными, воздушными и согревающим. В голове мелькали обрывки мыслей, но они быстро таяли, уступая место теплой дремоте. Она слышала, как его сердце бьется ровно и спокойно, и это звучало как колыбельная. Алистер стоял неподвижно, стараясь не потревожить ее. Он смотрел на спящую Еву, и в его глазах мелькало что-то нежное, сверкающе загадочное. Он знал, что она доверилась ему, и это доверие было для него важнее всего.

Такси подъехало, Алистер осторожно усадил в машину Еву и сел рядом, продолжая согревать ее объятиями. Периодически просыпаясь, девушка

пыталась проследить путь, точно ли они едут туда, куда надо, но не получалось, усталость тяжелым одеялом накрывало ее.

- Не волнуйся, я доставлю тебя домой в целости, со мной ты в безопасности, поверь., - послышался голос рыжеволосого мужчины прям над ухом, нежным тающим шёпотом.

Из машины Алистер помог Еве выбраться, его движения были плавными, словно он боялся нарушить хрупкую тишину ночи. На руках он бережно держал Еву, которая, уставшая и сонная, едва могла держать глаза открытыми. Ее голова мягко лежала на его плече, а руки безвольно свисали. Он прижал ее чуть ближе к себе, стараясь не разбудить, и спросив куда ее нести, медленно направился к подъезду ее дома. Каждый его шаг был размеренным и аккуратным, словно он нес что-то невероятно ценное. Ветер слегка трепал его волосы, но он не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на том, чтобы доставить Еву домой в безопасности. В полудреме девушка достала ключи и подала мужчине, он занес ее домой прямо в комнату, перед этим помог снять обувь и верхнюю одежду. Положив девушку в комнате, направился на кухню выпить воды, по пути замечая, что в доме еще кто-то проживает, но на данный момент этого жильца нет. Выпив воды, Алистер оставил ключи на тумбе и вышел, захлопнув за собой дверь.

На следующий день, Ева проснулась довольно поздно, пошатываясь встала и направилась в ванную.

- Как хорошо, что сегодня выходной, думаю стоит взять отпуск., -произнесла вслух девушка.

Послышался скрип входной двери, Ева выглянула из ванной с мокрым лицом и с зубной щеткой, это явился Тибо.

- Тибо? Ты откуда?

- Работал всю ночь, вообще без сил, пойду отсыпаться наверно три дня., - устало проговорил парень и на автопилоте, с закрытыми глазами, с трудом переставляя ноги направился к себе в комнату.

Глава 3

Ева все же решила взять две недели отпуска, неделя до нового года и неделя после, накидала варианты, как можно отпраздновать и стала ждать возвращения Тибо. Парень работал теперь в ночные смены, иногда сутками и обмениваться новостями они не успевали, Ева не знала, что нового происходит в жизни друга. До нового года оставалось чуть больше недели, перед отпуском Ева сама была очень загружена, но со своим приятелем поговорить было необходимо, вот в один из дней, она встала рано утром, чтобы успеть встретить Тибо. Он пришел с работы в приподнятом настроении и даже нашел силы приготовить им завтрак и поговорить.

- Рассказывай, ты чего такой веселый? – сонно улыбнувшись и протирая глаза сказала Ева.

- По порядку, так как я переписал договор с таверной, работаю там теперь только баристой по определенным дням, в другое время работаю в ресторане, где допоздна проходят банкеты, там я официант и бармен. Так вот, меня заметил один бизнесмен, который открывает новый бар и предложил мне стать администратором, менеджером, помощником. В общем, следить за порядком, закупать продукцию, набирать персонал и так далее. Предлагает хорошую оплату, ты ведь знаешь, что я коплю на свою мечту.

- Да, ты хочешь открыть авторскую оригинальную кофейню. – завязывая растрепанные волосы в хвост, сказала Ева.

- Хочу открыть сначала тут, а потом и в Париже. Ну мне нужен инвестор, которого заинтересует мой проект. А вот по этому поводу еще одна новость.

- Выкладывай. – Ева взяла кружку свежезаваренного кофе из рук Тибо.

- В новогоднюю ночь будет закрытое мероприятие инвесторов, там банкет, концерт, шоу и многое другое. Меня позвали туда помогать в организации, и обещали познакомить с инвесторами.

- Здорово…Что? Подожди, в новогоднюю ночь? А как же? Я написала список вариантов, как бы мы могли отметить. Хотя…Твои перспективы…ради них можно чем-то пожертвовать. – с досадой произнесла девушка. С одной стороны она радовалась за друга, с другой стороны резко почувствовала себя одинокой, ведь по всей видимости, Новый Год встречать ей придется одной.

- Ох, прости, я так закружился и увлекся всеми этими событиями, что совсем забыл про нашу договоренность. Послушай, я могу отказаться, и мы вместе отпразднуем, какие у тебя там варианты? – Тибо отодвинул свою тарелку с завтраком и наклонился к девушке, взял листок из ее рук и принялся читать.

- Да нет, я не сержусь, Тибо. Конечно, я рада за тебя, отпразднуем вместе позже, тем более нас еще ожидает вечеринка у Амели и Этьена. – Ева забрала листок из рук друга и положила себе в карман, сонно улыбнувшись.

- Черт, вечеринка! Надо узнать у них точную дату, чтобы я смог планы подстроить. Ты позвонишь им?

- Я позвоню, но не сейчас, еще рано, они наверняка спят.

- А как у тебя дела, Ева? Что нового?

- Да так, очень мало времени на сон, про танцы и фитнес пока забыла, пытаюсь заниматься музыкой, она хотя бы меня расслабляет. У меня нет таких радостных новостей, как у тебя. Единственное, мы как-то закружились, перестали общаться, только редкие «Привет» и «Пока», я скучаю, Тибо.

- Понимаю конечно. Сейчас Декабрь, суетной месяц, много мероприятий, как в целом, и в летние месяцы. Я наверно возьму отпуск в Январе и мы проведем время, наверстаем упущенное.

- Хорошо, я взяла уже две недели. Неделя до Нового года, неделя после. Рекомендую уложиться в мою неделю «после». – улыбнулась Ева.

- Будет выполнено! – громко отрезал Тибо и обнял подругу.

Перед отпуском девушка размышляла, как ей хотелось бы отдохнуть и встретить новый год. Составила заново себе несколько вариантов и постепенно вычеркивала неподходящие, в итоге пришла к решению отправиться в горы Альп, снять домик и провести время там, в тишине, отдохнуть от городских звуков, побыть наедине с собой и своими мыслями. В Первый же день отпуска она собирала чемоданчик и рюкзак, сложила свечи, гирлянды, различный новогодний декор, красивую посуду на одну персону и все, что необходимо для атмосферы волшебства, взяла красивые наряды, лыжный костюм, книги, шампанское и вино, некоторые продукты и многое другое. Конечно все это довезти одной было бы тяжело, но ей вызвались помочь двое ребят с работы на машине, которые тоже отправлялись туда на выходные.

Тибо помогал погружать вещи Евы и на прощание обнимал:

- Ты уверена, что все хорошо?

- Конечно, раз так получается, чего расстраиваться то. Я вернусь в первых числах Января, кстати звонила Амели, вечеринку они устраивают 10 числа, подстраивай свои планы. И желаю тебе, договориться с инвесторами, приготовил бизнес- план?

- Да, все готово, спасибо тебе Ева, и еще раз прости, что так получается. Будь осторожна, если будет появляться связь, пиши мне обязательно.

- Конечно. – Ева еще раз крепко обняла друга и села в машину.

Прибыв на место, ребята помогли разгрузиться и донести вещи.

- Мы в нескольких метрах от тебя остановимся, вон там, за елками, если что-то понадобиться, приходи, не стесняйся. – сказал одни из ребят.

- Да, или если станет скучно или одиноко, приходи. Компания у нас будет большая, но дружная, с радостью примет тебя. – улыбнулся второй.

- Спасибо большое, буду иметь ввиду. – сказала Ева и попрощавшись с коллегами, зашла в дом.

Снять маленький домик не получилось, все были давно забронированы и оставались только двухэтажные, Ева заняла самый маленький из таких.

Внутри на первом этаже небольшая прихожая для верхней одежды, далее огромная гостиная с камином, совмещенная с кухонной зоной, большое диван и два невероятно мягких, удобных кресла, на втором этаже ванная комната и две спальни, в одной большая двуспальная кровать, с тумбочками и гардеробной, во второй кровать на одного человека, кресло, торшер и столик, небольшой комод, сама комната конечно была меньше. Ева заняла ту, что была с большой двуспальной кроватью. Снаружи дом уже был украшен гирляндой из искусственных веток ели, шаров и разноцветных огней, которые должны были автоматически загораться ночью.

Для создания уюта и атмосферы Ева расставила на столе в комнате, гостиной и кухонной зоне зимнюю композицию из еловых веточек, шишек и маленьких новогодних игрушек, что напоминало о приближающемся празднике. Зону камина украсила свечами разных размеров, ветками ели и сосны для аромата.

На диван и кресла она накинула пледы из мягкой шерсти в оттенках белого, серого и бежевого, на подоконник поставила вазы с сухоцветами и ветками, украшенными искусственным инеем. В углу гостиной уже стояла искусственная елка, которую она украсила деревянными игрушками и гирляндами, добавила блестящие шары, шишки и завершила образ звездой на верхушке. Под елку она положила искусственный снег и несколько подарочных коробок, чтобы создать ощущение ожидания праздника. На второй маленький столик у дивана, Ева поставила вазу с мандаринами и орехами, добавила несколько декоративных фигурок оленей и снеговиков. На окна она повесила легкие шторы с узором в виде снежинок, которые красиво подсвечивались гирляндами. В завершение она включила новогодний плейлист с джазовыми мелодиями и классическими рождественскими песнями, чтобы создать праздничное настроение. Теперь гостиная выглядела как настоящий зимний уголок, где можно было наслаждаться теплом камина, ароматом ели и предвкушением новогоднего волшебства.

После того, как украшение дома было завершено, Ева встала у окна гостиной, любуясь заснеженными вершинами, которые постепенно окрашивались в розовые и золотистые оттенки заката. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием дров в камине. В кухонной зоне, уютной и компактной, она поставила на плиту чайник. Пока вода закипала, Ева достала из шкафчика банку с кофе. Это был её любимый сорт — бархатистая текстура, лёгкая горечь, насыщенный аромат, нотки мёда и сухофруктов. Она аккуратно насыпала молотые зёрна в френч-пресс, вдыхая насыщенный аромат. Когда чайник засвистел, она залила кофе горячей водой, наблюдая, как на поверхности образуется тёмная пенка. Накрыв пресс крышкой, она оставила его на несколько минут, чтобы напиток настоялся.

Пока кофе заваривался, Ева занялась ужином. Она решила приготовить что-то простое, но уютное — пасту с грибами и сливочным соусом. На сковороде зашипело масло, а затем она добавила нарезанные шампиньоны и чеснок. Аромат разносился по кухне, смешиваясь с запахом кофе. Ева помешивала грибы, добавляя сливки и щепотку тимьяна. В это время на другой конфорке закипела вода для пасты. Когда кофе был готов, девушка налила себе чашку и сделала первый глоток. Тёплый, насыщенный вкус согрел её изнутри. Ева улыбнулась, ощущая уют, нежность и комфорт. Она чувствовала себя спокойно и счастливо, будто этого момента ей не доставало. Паста была почти готова, и она добавила в соус немного пармезана, перемешав всё до однородной кремовой текстуры. С тарелкой пасты и чашкой кофе Ева устроилась в кресле у камина. Огонь мягко потрескивал, наполняя теплом и отблеском огня, верхнее освещение было выключено, горели огни мягким светом, пространство наполнилось магической романтикой атмосферой. Ева укрылась пледом, и медленно наслаждалась ужином, думая о том, как здорово что выбрала это место, ведь тут время замедляется и можно насладиться спокойствием.

Зимний спокойный вечер опустился на горы, укутав их в тишину и мягкий свет луны. Ева после сытного ужина решила выйти на прогулку. Воздух был морозным, но свежим, а снег под ногами хрустел, приятно звеня. Она надела теплый шарф, шапку и вышла на улицу, оставив за спиной тепло камина и мягкий свет огней. Пройдясь по кругу, между других домиков и любуясь красотой зимнего пейзажа, наслаждаясь ночным звездным небом, размышляя о прекрасном, о любви, о которой она мечтает, о волшебстве, девушка уже направлялась в сторону дома, как вдруг увидела силуэт, медленно направляющийся из леса. Сердце ее замерло на мгновение, но затем она узнала его — это был Алистер. Пройдя несколько метров, он остановился под деревом, не далеко от ее дома, его рыжие волосы слегка развевались на ветру, а глаза, казалось, светились в темноте. Он был одет в длинное пальто, а на шее был повязан шарф, который она помнила с их последней встречи. Он будто блуждал в своих мыслях, рассматривая небо, и заправляя шарф в пальто. Ева приблизилась и спряталась за соседней елкой, не зная, показаться ли ему. Это была уже их четвертая встреча, и каждый раз он появлялся так же неожиданно, как и исчезал. Она не знала, кто он на самом деле, откуда он и почему их пути продолжали пересекаться. Но что-то в нем притягивало ее, как магнит. Алистер оторвался от ствола ели и хотел уже направиться вперед, как внезапно повернул голову в сторону девушки, ее силуэт был заметен, но в тени. Немного помедлив он решительно двинулся к ней, угрожающе шагая. Ева поспешно выпрыгнула ему на встречу и сказала улыбаясь:

- Привет!

Мужчина остановился, пытаясь рассмотреть девушку. Его лицо было покрыто тенью, но глаза продолжали светиться, и девушка ощутила, как губы Алистера растянулись в улыбке. Он сделал шаг ближе, и Ева почувствовала, как морозный воздух словно стал теплее. Она хотела спросить его, кто он такой, почему он всегда появляется в ее жизни, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто смотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за его взглядом, наполненным необычным блеском.

- Ну привет, Ева. Ты как тут оказалась? Где твои друзья?

- Я приехала отдохнуть и встретить новый год. – девушка запнулась, она вдруг испугалась, стоит ли рассказывать, что приехала одна и друзей с ней не будет. Она ведь не знает этого мужчину, вдруг он нападет на нее, ограбит, похитит и убьет. Хотя ощущения он вызывал иные.

- Новый год? Интересно, слушай, раз мы встретились снова, давай прогуляемся, если ты не замерзла?

Ева колебалась, но затем кивнула. Они пошли вместе, шагая по снегу, и с каждой минутой она чувствовала, как странное спокойствие окутывает ее. Алистер говорил о звездах, о горах, о вещах, которые казались одновременно простыми и глубокими. Его слова звучали как загадки, но в них была какая-то правда, которую она не могла до конца понять. Он рассказывал истории, которые звучали как сказки, но в его словах была такая уверенность, что Ева не могла не поверить. В какой-то момент они остановились на краю обрыва, откуда открывался вид на долину, залитую лунным светом. Алистер замолчал, и Ева почувствовала, будто времени вовсе не существует. Она не знала, кто он на самом деле, но в этот момент это не имело значения.

- Ты веришь в волшебство, Ева? В судьбоносные встречи?

- Ну как сказать, в судьбу верю иногда. В волшебство? Смотря, что считать волшебством.

- Хмм, любопытно. А я вот верю во все и в то, что встречи не бывают случайными.

- Думаешь наша случайная встреча не случайна? – улыбнулась девушка

- Определенно, уже в четвертый раз наши пути пересекаются, есть тут что-то магическое, не находишь?

- Мне тоже так кажется.

- Ты не замерзла? Давай провожу тебя, поздно и становится холоднее.

Когда они вернулись к дому, Алистер остановился у лестницы, повернулся к девушке и заглянул ей в глаза. Огни дома освещали их лица сочетанием цветных переливов. Взгляд мужчины был нежным, глубоким и загадочным.

- Ну что, Ева. До встречи?

- Думаешь мы снова случайно увидимся?

- Уверен.

- Тогда до встречи. – улыбнулась девушка глазами. Мужчина кивнул, развернулся и ушел.

Она хотела спросить, когда они увидятся снова, но он уже исчез в темноте, оставив после себя лишь следы на снегу и легкое чувство недосказанности. Ева стояла на пороге, глядя в ту сторону, где он только что был, и понимала, что ее жизнь снова изменилась, даже если она не могла объяснить, как именно.

Ева проснулась под мягкий свет зимнего утра. За горы были покрыты лежал белоснежным ковром снега, а деревья и ели, покрытые инеем, казались застывшими в тишине. В доме было тепло, но за окном мороз и Ева, завернувшись в плед, подошла к большому окну, чтобы полюбоваться видом. Она заварила себе чашку горячего чая с мятой и медом, ощущая, как аромат наполняет комнату. Утро она посвятила чтению. На столе лежала книга, которую она давно хотела прочесть, но из-а будничной суеты и загруженности никак не находила времени. Сейчас, она могла погрузиться в историю, не отвлекаясь ни на что. Ева устроилась в уютном кресле у камина, завернувшись в плед, и провела несколько часов, перелистывая страницы. Иногда она отрывалась от книги, чтобы посмотреть на огонь в камине или на снег за окном, который медленно паря спускался с неба. После обеда Ева решила покататься на сноуборде. Она надела теплый комбинезон, шапку и перчатки, взяла с собой термос с горячим чаем и вышла на улицу. Остановившись на лестнице она размышляла, покататься одной или присоединиться к компании ее коллег, которые поселились по близости. Решение принято, кататься начнет одна, а потом возможно присоединиться.

Ева наслаждалась катанием на сноуборде в заснеженных горах. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, а свежий морозный воздух наполнял ее легкие. Она горела энтузиазмом, словно каждый спуск был новой страницей захватывающего приключения. Наполняясь адреналином, получала дозу хорошего настроения.

После нескольких заездов, она решила сделать перерыв и остановилась у подножия гор, ее дом находился несколько выше. Достала термос с чаем и круассаны для перекуса, в нескольких метрах от нее, сидела компания, в составе которой были парни коллеги. Когда Ева увидела их, она не могла удержаться от улыбки. Когда она подошла к ним, ребята радостно приветствовали ее, приглашая присоединиться. Они обсуждали свои впечатления от катания, хохотали и делились историями о падениях и удачных спусках. Компания ребят действительно оказалась очень дружной, теплой и комфортной, они предложили Еве покататься вместе и она с удовольствием согласилась.

- Послушай, вечером мы организуем костер с песнями под гитару, присоединяйся к нам. – сказала девушка из компании по имени Адель. Одета она была в желтую куртку, в коричневых брюках от комбинезона, шапке, поверх которых лыжные очки, темно русые волосы выбивались из под шапки.

- Да, с удовольствием присоединюсь и даже сыграю на укулеле, она у меня с собой. – обрадовалась Ева.

- Супер. Тогда в восемь вечера возле нашего дома.

Скатываясь вместе с новыми знакомыми и коллегами со склонов, она ощутила, как волнения и напряжение уходят. Вместе они проверяли каждую крутую горочку и делились радостью каждого удачного спуска. Каждый момент был полон лёгкости и счастья, и Ева понимала, что теперь это время в горах запомнится ей не только как прекрасное катание на сноуборде, но и как возможность сблизиться с теми, кто ей не был так близок прежде.

Адель ловко преодолевала препятствия, восхищая своей техникой катания, как оказалось, она спортсменка и профессионально занимается сноубордом. Именно с этой девушкой Ева нашла общий язык в первую очередь, они обменялись контактами и договорились связаться после праздников. Адель напоминала чем-то ее подругу Амели, активная, энергичная, но более открытая к новым знакомствам.

Вечером в назначенное время Ева подошла к назначенному месту, вокруг костра, яркие языки пламени танцуют, отбрасывая теплый свет на лица людей. Ева уютно устроилась на мягком сугробе, заранее постелив теплый плед, рядом с ней её знакомые — они смеются, обсуждают последние новости и делятся воспоминаниями, создавая неповторимую атмосферу дружбы. Снежные вершины гор сверкают под мягким светом луны, окутанные зимним покровом, который дарит особую атмосферу уюта и волшебства. Все сидели вокруг костра, кто-то начал играть на гитаре. Звуки музыки медленно заполняли вечерний воздух, и Ева добавила мелодию укулеле. Её пальцы ловко скользили по струнам, создавая мелодии, которые легко и радостно звучат в ночи. Она поет вместе с друзьями, и каждый из них добавляет в общий хит нотку своего уникального стиля. Смешанные голоса — это симфония душевных откровений, радости и легкости, которые так ценны в жизни. Каждая песня — это мгновение, укутывающее их в атмосферу зимней сказки, где не важно, что происходит за пределами этого уюта. Она подпевала, улыбаясь, погруженная в атмосферу веселья и беззаботности, но её внимание то и дело отвлекалось на тёмные силуэты вокруг, на шорохи, которые доносились из-за деревьев, какой-то момент, она заметила его. На краю света от костра, в тени деревьев, стоял мужчина. Его фигура была едва различима, но Ева сразу узнала его — это был Алистер. Он не подходил ближе, лишь стоял, наблюдая. Ева почувствовала, как сердце её замерло, а потом забилось чаще. Она знала, что Алистер — человек загадочный, с ним всегда было связано что-то необъяснимое, почти мистическое. Она оглянулась на своих друзей, дождалась окончания партии, извинилась попрощавшись и отошла в сторону деревьев, где стоял Алистер, остановившись в паре метров от него. Ева встала, чувствуя, как холодный воздух обжигает её лицо. Она сделала шаг в сторону тени, потом ещё один. Он медленно повернулся и начал удаляться, но его взгляд, брошенный через плечо, словно говорил: «Идём со мной». Она шла за Алистером, чувствуя, как снег хрустит под её ногами, а звёзды становятся всё ярче. Она не знала, куда он её ведёт, но что-то внутри подсказывало, что это важно. Что это — начало чего-то нового, странного и необъяснимого. На вершине одной из снежных гор, под бездонным ночным небом, освещённым невообразимым количеством сверкающих звёзд, Алистер вёл Еву к краю обрыва. Холодный ветер играл с её волосами, но это был не просто холод: это было предвкушение чего-то удивительного. Алистер, с его загадочной аурой, словно знал, что вечер был полон чудес. Его глаза светились таинственным огнём, и Ева чувствовала, как сердце замирает от волнения и любопытства. Когда они достигли обрыва, Алистер остановился, отступив на шаг назад, чтобы дать Еве возможность оценить величественный вид. Перед ними развернулась картина из сказки — горы, укутанные снежными шапками, поднимались к звёздам, а лунный свет обмывал их величественные склоны, создавая магическую атмосферу.

- А сейчас закрой глаза и доверься мне. – сказал мужчина.

- Ты хочешь сбросить меня с обрыва? – нервно засмеялась девушка.

- Закрой глаза. - произнес он тихим голосом, полный таинственности. Ева послушно закрыла веки, ожидая, что произойдёт дальше. Она могла слышать, как Алистер на мгновение уходит, затем возвращается, а её сердце колотилось в ожидании, дыхание становилось тяжелее.

Когда он попросил её открыть глаза, перед ней возникла удивительная картина: вокруг них расцвели сотни фонариков, словно звёзды сошли с неба и заполнили пространство вокруг. Их свет мягко освещал снег, а в воздухе витала магия момента. Фонарики мягко освещали цельный стол, накрытый белоснежной скатертью, а в центре красовался красиво оформленный ужин. Мягкие подушки были расставлены вокруг стола, создавая атмосферу уюта и тепла, несмотря на зимний холод. Ужин состоял из утончённых деликатесов — нежного филе лосося, обжаренного до золотистой корочки, свежих овощей, украшенных ароматным соусом, и десерт, который выглядел как произведение искусства.

- Это мой сюрприз для тебя. Нашу неожиданную встречу я спланировал. – улыбнулся мужчина.

- Это так волшебно. – восхищенная и завороженная Ева подошла к столу.

Сидя на краю обрыва, они наслаждались каждым моментом, обмениваясь взглядами, полными нежности и интриги. Ночное небо светилось миллионами звёзд, и казалось, что сама Вселенная благословляет их этот миг. Алистер, с загадочной улыбкой на лице, загадывал мысли, которые Ева едва могла разгадать, но в её сердце уже зародилась вера в волшебство, которое повсюду витало вокруг них.

- Нам стоит лучше узнать друг друга, расскажи о себе, где живешь, чем занимаешься? – спросила Ева.

- Давай подробности оставим на другой момент, сейчас предлагаю поговорить о прекрасном.

- О чем?

- Ты знаешь, Ева, иногда мне кажется, что звёзды — это не просто крошечные огоньки в небе. Это все мечты и надежды, которые люди когда-либо сохранили в своих сердцах. Как ты думаешь, какой из этих огней светит для нас сегодня?

- Может быть, — ответила она, стараясь скрыть робость в голосе, — это звезда, которая ведёт нас к новым открытиям, к романтике, к чему-то новому.

Алистер наклонился немного ближе, его дыхание смешивалось с прохладным ночным воздухом, и он произнёс:

- Да, ведь мы можем говорить о всём, что прекрасное нас окружает. О мечтах, о добре, об искусстве. Что для тебя является самым удивительным в этом мире?

Ева задумалась, но её сердце уже знало ответ. Она улыбнулась, и в этот миг, среди звездного сияния, ей захотелось податься к нему навстречу и слиться в поцелуе. Она наклоняясь к нему, ловя его взгляд, наполненный нежностью и тайной. Ветер шептал им на ухо, словно подталкивая их в это волшебное мгновение. С каждым мгновением расстояние между ними словно сокращалось, а сердца колотились в унисон. Его рука нежно коснулась её ладони, и они оба почувствовали, как токи пробежали между ними. Они стали ближе, и когда их губы встретились, мир вокруг словно замер. Их поцелуй был осторожным, спокойным и мягким — как первое прикосновение снега к земле. Он был полон трепета и нежности, каждая секунда ощущалась как вечность. Всё, что имело значение — это тот миг, когда их сердца объединились в едином ритме, а снежные горы стали свидетелями их первого неумолимого объятия.

Потихоньку отстраняясь друг от друга, Ева почувствовала неловкость и отвела взгляд, ведь с этим мужчиной она знакома несколько дней, а уже целуется наедине, где-то в горах на краю обрыва, немыслимо. По телу протекало тепло, лицо щепал мороз, нос стал красным.

- Провожу тебя домой, ты скоро замерзнешь. – тихо произнес Алистер.

- С тобой мне тепло. Да и хочется больше провести времени вместе.

- Мы еще увидимся обязательно. Обещаю. – сказал мужчина, помогая девушке подняться.

Но как только они встали, чтобы покинуть это романтическое место, вокруг них начался танец искристого света и застал их врасплох. Ничего не успев предпринять, их закружило в снежном вихре, который сопровождал яркий белый свет. Алистер крепко прижал к себе Еву, чтобы ее не потерять.

Глава 4

Ева крепко вцепилась в мужчину и уткнулась лицом в его грудь, от вихря исходил дикий колючий мороз, их трясло, но Алистер крепко стоял ногами. Девушка ощущала, как напряглись и стали каменными его мышцы, этот парень обладал удивительной силой, но прижимал ее к себе крайне бережно, стараясь не причинять боли.

Вьюга успокоилась, мороз спал и послышалась звенящая тишина, девушка медленно подняла голову и открыла глаза. Картина предстала необычная, они стояли в снежном лесу, но было светло, хотя несколько мгновений назад они стояли глубокой ночью под звездным небом. А тут вокруг царила атмосфера загадочности: вдалеке виднелись огоньки, похожие на блуждающие фонарики, которые то появлялись, то исчезали среди деревьев. Лес казался живым — деревья будто шептались друг с другом, а ветер, пролетая сквозь ветви, напевал тихую мелодию. Местами на снегу виднелись следы неведомых существ — то ли зверей, то ли лесных духов. Ветви деревьев иногда склонялись так низко, что казалось, будто они хотят коснуться Алистера и Евы. В центре леса стояло огромное дерево, его ствол был покрыт узорами, напоминающими древние руны, а корни уходили глубоко в землю, словно связывая лес с чем-то древним и могущественным. Лес был одновременно прекрасным и пугающим, словно хранил в себе множество тайн, которые готов был открыть лишь тем, кто осмелится пройти сквозь его снежную чащу.

- Что произошло и где мы? – дрожащим шепотом спросила Ева.

- Боюсь ты не поверишь.

- Попробуй объяснить.

- Помнишь, я тебя спрашивал, веришь ли ты в волшебство?

- Ну да.

- Так вот. Мы с тобой сейчас в мире, наполненном волшебством и магией. Ты спрашивала, где я живу и чем занимаюсь. Я живу тут, а род моей деятельности напрямую связано с этим самым волшебством.

Ева не поверила ушам, слегка отстранилась от мужчины и внимательно осмотрела его с ног до головы. Она разглядывала Алистера — высокого и сильного мужчину с рыжими волосами, которые ярко выделялись на фоне снежного леса. Свет, пробиваясь сквозь густые ветви играл на его лице, подчеркивая черты, полные уверенности и загадки. Его глаза, сверкающие как изумруды, встретились с ее взглядом, и она почувствовала, как волнение наполнило ее сердце. Необычное смешение чувств наполнило ее сердце, тревога, страх, безысходность, непонимание происходящего и невероятная тяга к этому мужчине. Она будто была очарована, околдована, но рядом с ним, ее темная тревога успокаивалась. Она заметила, как он слегка прикусил губу, когда задумался, и в этот момент на его лице заиграла легкая улыбка — загадочная и манящая. Его рыжие волосы развевались на ветру, словно сами по себе, добавляя ему еще больше харизмы. Ева не могла отвести от него взгляда: его сила и уверенность внушали доверие и одновременно вызывали восторг.

- Может быть я сплю и вижу сон? А мое тело сейчас дома, в городе Анси, Тибо скоро разбудит меня стуком входной двери, и я отправлюсь на работу. – Ева продолжала разглядывать мужчину.

- Тибо? Это жилец одной из комнат?

- Да, а как ты? – Ева осеклась. – С чем связан род твоей деятельности? Кто ты?

- Я чародей и маг и волшебник. Имею дар одной из четырех стихий – огонь. Так же мои природные – это электрокинез, управление электричеством. Умею пользоваться заклинанием защиты, обладаю даром исцеления. Для того, чтоб исцелить себя, необходимо время, а чтобы исцелить другого, используется моя личная энергия и потом мне требуется восстановление. Поэтому я стараюсь никого не исцелять. - Он говорил о своих способностях, произнося слова, полные уверенности и мудрости, но для Евы это было не так важно, как то, как он выглядел. В его осанке была какая-то магнетическая притягательность, которой невозможно было не поддаться.

Слова о чародействе, которые до этого казались ей невозможными, теперь звучали словно правдивое откровение. В этот момент она осознала, что вокруг него витает нечто большее — магия, которую трудно было описать словами. Алистер напоминал ей о сказках и легендах, в которых герои обладали невероятными способностями.

- Скажи, ты применил магию, чтобы очаровать меня? – спросила Ева.

- Что? Нет конечно! Я не владею такими способностями, чтобы влюбить в себя, да и не нужно мне это. Ева, послушай, это серьезно. Тут для тебя не безопасно, приди в себя! Возможно перемещение немного затуманило твой разум!

Ева стояла перед Алистером, её сердце колотилось в груди, как будто пыталось вырваться наружу. Его глаза, полные глубокого понимания и загадки, притягивали её сердце. Она чувствовала, как мир вокруг них растворяется, оставляя только их двоих в этом волшебном мгновении. Ева не могла сопротивляться внутреннему чувству, которое росло внутри неё. Инстинктивно её рука потянулась к его щеке, нежно касаясь его кожи. Она была очарована его харизмой и уверенной аурой. Эта близость, эта сладость момента наполняли её волнительным трепетом. Набравшись смелости, она закрыла глаза и вновь потянулась к нему в ожидании поцелуя. Алистер поддался навстречу и их губы встретились в тонком прикосновении, от которого по их телам разлились токи, пробежали мурашки и дрогнули сердца.

Им не хотелось прерываться, хотелось наслаждаться тем чувством, которого не хватало им обоим очень долгое время. Алистер осторожно отстранился и обняв девушку, прижал ее к себе.

- Ева, это все же перемещение тебя опьянило. Скоро ты вернешься в свое сознание, и возможно меня побьешь. – тихо рассмеялся Алистер.

- Я чувствую себя странно, будто ужасно устала, мне хочется прилечь, глаза начали закрываться.

- Пойдем в укрытие, тут должна быть хижина одного моего приятеля. Он будет рад нам. – произнес Алистер, поднял девушку на руки и понес куда-то. Она не смотрела на дорогу, доверившись своему сильному спутнику.

Еву разбудили два тихих мужских голоса, она открыла глаза и увидела старичка, с длинной седой бородой, в одной руке был светящийся фигурный шар, больше напоминающий чашу, за старичком стоял низенький домик.

Одежда старого волшебника отражала его мудрость, опыт и связь с природой.

Светлая мантия с капюшоном, красный многослойный пояс, сверху плащ того же светлого молочного цвета и большой красный шарф.

- Твоя дева пришла в себя. – заметил волшебник, обратив внимание на Еву.

Алистер опустил на ноги девушку.

- Ева, знакомься, это Силуан, старый добрый волшебник, мой добрый друг.

- Очень рад знакомству, юная дева. Можете рассчитывать на теплый кров и угощение. – поклонился Силуан.

- Спасибо вам. – произнесла девушка.

- Проходите в дом, вам необходимо отдохнуть. – сказал старик и повел путников за собой в дом.

Ева и Алистер вошли в тёплую комнату, наполненную ароматом дровяного очага и свежезаваренного травяного чая. Внутри хижина оказалась гораздо просторнее, чем могло показаться снаружи. В центре комнаты горел камин, освещавший помещение мягким светом. По стенам висели полки с книгами, гербариями и различными магическими предметами. В углу стояла большая кровать с высоким изголовьем, накрытая пушистым одеялом, а рядом — два небольших раскладных кресла, приготовленных специально для неожиданных гостей, заблудившихся путников.

Алистер опустился на одно из кресел, а Ева присела рядом, наслаждаясь теплом, исходившим от камина. Старик подошёл к столу, на котором стояли две деревянные кружки, и наполнил их ароматным чаем.

- Попробуйте этот травяной чай, — сказал он, подавая им кружки. — Он поможет вам расслабиться, быстро, мягко уснуть и восстановить силы.

Чай оказался удивительно вкусным, с нотками ромашки и мёда. Пока гости пили, волшебник занялся подготовкой спальных мест. Он достал из шкафа пуховое одеяло и разложил его на одном из раскладных кресел, создав уютное ложе для Евы. Для Алистера же он достал плед из овечьей шерсти. Затем волшебник вернулся к столу и подал гостям тарелку с домашним хлебом, сыром и вареньем из лесных ягод. Ева и Алистер с благодарностью приняли угощение, наслаждаясь каждым кусочком.

- Я ощущаю безумную тяжесть в теле, будто состою полностью из свинца. – прошептала Ева.

- Время в твоем мире и тут протекает иначе, можно сказать, что ты не спала сутки. А вообще не угадаешь, утро сейчас у вас или день. Тебе надо отдохнуть, этот травяной чай поможет очистить свое сознание. Когда проснешься, даже немного испугаешься. – пояснил Алистер.

- Юную деву ждет много сюрпризов. Я готов благословить тебя на новый путь, раз ты оказалась тут, значит того требует пророчество. – произнес старик.

- Пророчество? Я думала, оказалась тут случайно.

- Милая дева, в нашем мире не существует случайностей, любое событие, мгновение что-то влечет за собой, с чем-то связано. – сказал старик.

- Ева, пока не забивай голову. Завтра все расскажу. – Алистер погладил девушку по щеке. Старик это заметил, ведь между этой парой витали невидимые искры, маленькие волшебные феи, которых может разглядеть только опытный друид, пожилой волшебник. Эти феи несли ауру любви, защищали ее, распределяли равномерно, сохраняя баланс чувств.

- Спокойной ночи, друзья мои, — пожелал волшебник, когда они закончили ужинать. – Пусть ваш сон будет крепким и безмятежным.

С этими словами он потушил лампу, оставив лишь слабый свет от камина, и ушёл на свое спальное место, предоставив гостям возможность отдохнуть. Ева и Алистер легли на приготовленные для них места, чувствуя, как усталость покидает их тело. Вскоре они погрузились в глубокий сон, окружённые теплом и уютом маленькой хижины старого волшебника.

Утренние мягкие лучи солнца пробивались сквозь тонкие занавески, освещая уютную хижину старого волшебника. Ева проснулась первой, потягиваясь и улыбаясь теплу, исходящему от остывшего, но все еще теплого камина. Оглядевшись вокруг, пыталась понять, где она находится, вспомнить, что с ней произошло. Ева осторожно встала со своего ложа, стараясь не разбудить Алистера, который тихо посапывал на своей мягкой постели. Тихонько подойдя к окну, она откинула занавеску, приоткрыла окно и увидела, как зимний лес просыпался вместе с ней. Снежинки мягко падали на землю, создавая волшебную картину, словно нарисованную кистью художника. Воздух был свежим и чистым, и Ева глубоко вдохнула, ощущая, как бодрящий холод наполняет её лёгкие. Закрыв окно, она подошла к столу, на котором стояли две пустые кружки и села на табурет.

«Как же болит голова, вчера я думала, что сплю, дважды целовалась с этим загадочным мужчиной, а сейчас в какой-то хижине, что вообще происходит?». – думала про себя Ева.

Тем временем Алистер тоже начал шевелиться. Он открыл глаза и слегка поморщился, привыкая к яркому утреннему свету. Ева замерла, напряженно рассматривая сонного мужчину. Его рыжие волосы были растрепаны, глаза сонные. Он встал и поправил волосы.

- Доброе утро, Ева. – прошептал Алистер. Голос его звучал нежно, как уютное мягкое одеяло.

- Доброе утро, мой загадочный спутник. – легко улыбнулась двушка.

- Как ты? Что помнишь, какие вопросы появляются?

- Болит голова и не совсем понимаю, что происходит, будто память крутится обрывками. Но, не смотря на это, я не чувствую сейчас страха.

- Возможно повлиял травяной чай. Вчера ты была пьянена из-за перемещения, была мной очарована и не сильно воспринимала информацию.

- Перемещения?

- Нас перенесло из твоего мира в мой. Мир магии и волшебства. Это перемещение на всех впервые действует по-разному. Сейчас опьянение по всей видимости прошло, но твое сознание и организм подстраивается под новую обстановку. Сейчас мы в хижине моего приятеля, старого волшебника по имени Силуан, на данный момент его тут нет, ушел видимо по своим делам.

- Да, вспоминаю его. Вспоминаю наш поцелуй, вечер на краю обрыва, как ты нес меня сюда, что-то там про пророчество. Очень хочется закричать от ужаса и удивления, но эмоции будто скованы. Только спокойствие, умиротворение, легкая тревога, странно переливающаяся разными оттенками.

- Честно говоря, с обычными людьми я тут не сталкивался, и не совсем понимаю, что сейчас происходит с твоим организмом. Знаю лишь, что требуется время на адаптацию.

- Понятно, как вышло, что нас сюда забросило?

- Кто-то пытался открыть портал, в чем-то ошибся и он исказился.

- Так что это за мир такой?

- Волшебный мир, параллельный вашему. Он разделен на четыре королевства, в каждом из которых всегда одно время года. На данный момент мы в королевстве под названием «Северная Долина», тут всегда Зима. Но на может менять свою температуру. Может быть комфортная зима, теплая или с лютым, сильным морозом. Бывает вьюга, дикая метель и многое другое. Второе королевство под названием «Блумария», от слова «bloom» - цвести, расцветать, там всегда весна. Третье королевство лета, под названием «Террария», что означает плодоводство земли, и четвертое осеннее королевство, под названием «Золотистая Ветвь». Конкретно моя родная земля – это осеннее королевство. Я родом оттуда. Каждое королевство имеет политические связи. Сотрудничают и предоставляют друг другу необходимые ресурсы. Существует центральная граница между королевствами, там стражи и подземное хранилище, в котором спрятаны артефакты, помогающие держать баланс магического мира.

- Погоди, пока информации достаточно. Я вспомнила, что ты маг и чародей. Дай мне переварить все это.

- Конечно, без проблем. – Алистер подошел ближе к девушке, сел перед ней и нежно заглянул в глаза. От этого в ее теле снова пробежали токи, захотелось вновь поцеловать его, но тут открылась дверь и вошел старый волшебник.

- Как радостно, что вы уже бодрствуете. – улыбнулся Силуан.

Волшебник подал им горячий суп из лесных грибов и овощей, приправленный душистыми травами. Суп был настолько насыщенным и вкусным, что каждый глоток приносил удовольствие. Затем последовал ломоть свежего хлеба с маслом и медом, а также чашечка горячего травяного чая, такого же ароматного, как и накануне.

- Какие у нас планы дальше? – спросила Ева.

- Вы можете оставаться тут сколько угодно, днем чаще всего я занят, мешать вам не буду. – сказал Силуан.

- Спасибо, мой добрый друг. Но надо нам вернуть Еву обратно. – поклонился Алистер.

- Я благословил ее на новый путь. Ты не вернешь ее, пока она не выполнит свое предназначение. – сказал старик.

- О чем вы? – подняла голову Ева.

- Твой верный спутник позже все объяснит, сейчас не время.

- Снова загадки, я сойду с ума.

После завтрака, путники собрались, и старик решил проводить их из леса до границы с осенним королевством. По дороге волшебник рассказывал им истории о своем детстве, о встречах с удивительными существами и о тех временах, когда он учился магии у своего учителя. Ева слушала, зачарованно и восхищалась тем, как легко и непринужденно он рассказывает, показывая свои любимые места в лесу.

- А почему вы тут живете? – спросила Ева

- В лесу ты имеешь ввиду? Есть несколько причин. Тут я ищу покой и умиротворение, устал служить при дворце и решать важные вопросы, так же изучаю древние тексты, провожу ритуалы и совершенствую свои способности. Защищаю лес, создаю безопасное убежище для нуждающихся. В этом королевстве несколько лесов и есть горные массивы, по возможности, ты все изучишь. – улыбнулся старик.

Впереди показались волшебные лесные звери - Снежный единорог, величественное создание с белоснежной гривой и рогом, сверкающим как алмаз, скользит по заснеженной земле, оставляя за собой легкий след искрящихся снежинок. Северный олень, Великолепное животное с огромными ветвящимися рогами, украшенными ледяными кристаллами. Его шерсть переливается разными оттенками серого и белого, сливаясь с окружающим снегом. Снежная сова-магия, величественная птица с белыми перьями и золотыми глазами обладает невероятной магической силой. Она видит прошлое, настоящее и будущее, и может делиться своими знаниями с теми, кто достоин.

- Невероятно! Они не опасны? – спросила девушка указывая и лесных зверей.

- Если ты не собираешься им навредить, то не опасны. Посмотри, Снежный единорог ценная редкость, у нас они строго охраняются, это как у вас животных заносят в красную книгу. – пояснил Алистер.

- Его магическая энергия способна исцелять раны и дарить надежду тем, кто потерял веру. Увидеть снежного единорога — к великой удаче, ведь он появляется только перед теми, чья душа чиста и светла. Тебе повезло, юная дева. – сказал старик.

- Посмотри, Северный олень обладает способностью предсказывать погоду и находить скрытые источники воды под толстым слоем льда. Его рога излучают мягкий голубой свет, освещая путь путешественникам в темные ночи. А сова видит прошлое, настоящее и будущее, и может делиться своими знаниями с теми, кто достоин. Снежная сова-магия способна создавать иллюзии и защищать лес от нежелательных гостей. Её крик звучит как далекий зов ветра, и тот, кто услышит его, получит ответ на самый главный вопрос своей жизни.- сказал Алистер.

- Интересно, я бы хотела услышать ответ на два главных вопроса.

- Обязательно найдешь все ответы, дитя. – улыбнулся старик.

- Ты можешь подойти к оленю и погладить его. – тихо произнес Алистер.

Ева осторожно стала подходить к оленю, сердце её забилось быстрее, но страх уступил место восхищению и трепету. Северный олень сделал шаг вперёд, приблизившись к Еве. Его движения были плавными и грациозными, словно он скользил по снегу, не касаясь его. Девушка протянула руку, желая прикоснуться к его мягкой шерсти, но остановилась, боясь испугать животное. Олень внимательно смотрел на девушку, его глаза словно пытались прочитать её душу. Через мгновение он слегка наклонил голову, словно приветствуя девушку. Пока Ева общалась с оленем, старик Силуан, отвел чуть в сторону рыжеволосого чародея на разговор.

Силуану было далеко за двести лет, но его глаза оставались такими же пронзительно-синими, как и в молодости. Глубокие морщины на лице говорили о многолетнем опыте и мудрости, которую он приобрел за долгие годы жизни в лесу.

- О чем ты хотел поговорить, Силуан?

- Знаешь, Алистер, — начал Силуан, приглаживая свою длинную седую бороду, — я вчера и сегодня наблюдал за тобой и Евой. Кое- что заметил.

- Что же?

- Я видел, как Невидимые Феи следуют за вами повсюду. Их присутствие едва заметно, но оно там, верь мне.

- Невидимые Феи? Хранители любви?

- Верно, Невидимые Феи появляются только тогда, когда двое сердец соединяются в истинной любви. Они невидимы для большинства людей, но те, кто обладают достаточным опытом и магической чувствительностью, могут заметить их присутствие. И вот, вчера ночью, я увидел, как они парят над вами, словно охраняя вашу зарождающуюся любовь. Огни ваших чувств в надежных руках. Ты ведь понимаешь, что испытываешь к этой юной деве?

- Я… Когда, впервые увидев ее, что-то во мне перевернулось. Я понимал, что обычная смертная девушка, без магических способностей не для меня, поэтому не отреагировал на голос сердца. Только лишь несколько случайных встреч заставили меня задуматься, а случайны ли они.

- Ты доверяешь мне, Алистер?

- Мой мудрый друг, вера тебе непоколебима. – мужчина поклонился старику.

- Эта дева, судьбой тебе дарована, предначертана. Ты обязан защищать и оберегать ваши чувства, как дар.

- Так значит... наши чувства особенные?

- Да, мой друг. Но не забегай вперед. Она не должна знать заранее все и сразу. Ваша любовь - это редкость, которой могут позавидовать даже самые могущественные маги. Невидимые Феи не выбирают случайных людей. Они видят что-то уникальное в вас обоих, и это заставляет меня верить, что ваше будущее будет светлым и счастливым.

Алистер задумчиво посмотрел на Еву, которая нежно гладила северного оленя, а тот в свою очередь касался головой ее плеча, в знак дружбы и расположения. Эта картина вызвала в его душе приятное волнение и нежные чувства. Влюбленность Алистера в Еву была чем-то совершенно необычным и непохожим на обычные человеческие чувства и развивалась довольно быстро. Сначала Алистер просто заметил Еву, её светлые волосы, мягкие черты лица и добрые глаза. Но чем больше они пересекались, тем сильнее становилось его манящее чувство к этой девушке.

- Спасибо, Силуан. Я буду бережен к ней.

- Помни, Алистер, настоящая магия — это не только волшебный дар при рождении, заклинания и зелья. Настоящая магия живет в сердцах тех, кто любит искренне и бескорыстно. Береги эту магию, и она принесет тебе счастье и успех.

Алистер кивнул и услышал радостный смех приближающейся девушки.

- Это восхитительно! – завороженно проговорила Ева, подойдя к спутникам.

- В этом олене ты нашла верного друга. Дай ему имя, и когда он понадобится, просто позови. – сказал Силуан.

- Какое имя подойдет для волшебного оленя? – спросила девушка у Алистера.

- Можешь выбрать из таких: Алмаз, Северный ветер, Арктур. – мужчина не смог продолжить перечислять, как Ева его перебила.

- Будет Арктур. Мне нравится.

- Позови его сейчас по имени, он еще ранее не имел друзей среди людей и не имел имен. – произнес Силуан.

- Арктур, мой добрый друг, подойди ко мне. – нежно сказала Ева.

Олень повернулся к путникам и подошел к ним, склонив голову перед девушкой, затем прилег на снег, указывая на то, что девушка может забраться ему на спину. Ева послушно забралась, и олень понес ее по снежным тропам, между деревьев и Елей, затем вернул ее обратно.

Попрощавшись со старым волшебником, Ева и Алистер пересекли границу леса зимнего и осеннего королевств. Резко стало тепло и сыро, пошел дождь, ноги проваливались в грязи.

Глава 5

Осенний лес, омываемый дождём, представлял собой живописное зрелище, наполненное магией и особой атмосферой. Капли дождя мягко стучали по разноцветным листьям, создавая мелодичный оркестр. Всё вокруг казалось нереальным. В этом лесу можно встретить странные существа, которые обычно прячутся от людских глаз, но под покровом дождя становятся видимыми. Ева увидела полупрозрачных существ, обладавших тонкой структурой.

- Это кто? – спросила девушка указывая в сторону существ.

- Лесные духи, волшебные существа, живущие в глубинах леса и поддерживающие гармонию и баланс в природе. Лесные духи следят за состоянием леса, защищая его от повреждений и негативных воздействий. Обладают огромным количеством знаний, которыми они делятся с жителями леса, помогая им решать проблемы и находить ответы на вопросы. Лесные духи часто принимают форму полупрозрачной фигуры, состоящей из множества мелких светящихся точек, которые образуют единое целое. В моменты наибольшего напряжения, когда угроза возникает для леса, они становятся более плотным и концентрированным, создавая ауру успокоения и уверенности для окружающих. Лесные духи ведут себя осторожно и ненавязчиво, избегая прямого вмешательства в повседневную жизнь людей, если только это не требуется для сохранения стабильности леса. Они действуют деликатно, стараясь не нарушать естественный порядок вещей, но в случае крайней необходимости могут проявить свою мощь, используя магические навыки для устранения угроз. – пояснил Алистер.

- Ого, а много тут разных существ?

- Конечно, если встретим их, расскажу.

- Алистер, мне не комфортно в этой сырости, душно и зябко одновременно, тяжело дышать. Видимо опять организм адаптируется к резкой смене атмосферы.

Алистер применял простое, но эффективное решение, используя магическую силу, чтобы помочь Еве преодолеть дискомфорт от дыхания. Он создал небольшой поток теплого воздуха, который циркулировал вокруг её лица, облегчая дыхание и устраняя неприятные ощущения. Этот поток направлялся вниз по спине и около шеи, чтобы улучшить вентиляцию и уменьшить дискомфорт. Также Алистер вызвал небольшой ветерок, который помогал поддерживать правильное положение тела и облегчить дыхание. Этот ветерок действовал незаметно, но эффективно, позволяя Еве продолжать путь без лишних затруднений.

- Спасибо огромное, мне легче. Поток воздуха? Ты говорил, что обладаешь даром огня.

- Да, но в академии магов и чародеев, обучился остальным стихиям, но они в сражении к примеру, мне не помогут, только вот лишь для маленьких задач.

Алистер приобняв девушку за плечи, повел дальше по тропе. На краю волшебного осеннего леса, где деревья шепчут древние тайны, а воздух пропитан ароматом опавших листьев, стоял старинный двухэтажный дом. Его стены были покрыты мхом, а крыша увита виноградными лозами, словно сама природа решила стать частью этого места. Дом казался живым, будто бы дышал вместе с ветром, играющим листьями. Дом построен из массивных деревянных бревен, обработанных временем и погодой, что придало им благородный серый оттенок. Окна с деревянными рамами, украшенными резьбой, напоминают глаза, смотрящие вглубь леса. На втором этаже дома располагается балкон, выступающий вперед и поддерживаемый резными деревянными колоннами. Балкон окружен ажурной решеткой, увитой диким виноградом, который осенью окрашивается в яркие красные и желтые цвета. С балкона открывается захватывающий вид на осенний лес, где деревья, одетые в разноцветные наряды, кажутся живыми существами.

- Это мой фамильный дом. Несколько поколений тут родилось и выросло. Этот дом мы тоже сделали убежищем, защищающим от темных сил. – сказал Алистер, приглашая девушку войти. Они подошли ближе, и Ева увидела, что дом действительно был чем-то большим, нежели просто зданием. Его фасад украшали резные узоры, изображающие мифических существ и сцены из древних сказаний. Входные двери были массивными, вырезанными из тёмного дерева, с витиеватыми ручками, напоминающими переплетающиеся ветви деревьев.

Алистер открыл дверь,они вошли внутрь и оказались в огромной гостиной - сердце дома, где собираются члены семьи и друзья, чтобы провести время вместе, поделиться новостями и просто насладиться обществом друг друга. Внутри царила уютная атмосфера, наполненная теплом и запахом свежей выпечки. Гостиная впечатляла своими размерами и высоким потолком, украшенным деревянными балками, которые придавали помещению солидность и величие. Пространство разделено на зоны, каждая из которых выполняет свою функцию, но при этом гармонично сочетается с остальными частями комнаты. Свет проникал сквозь высокие окна, освещая пространство мягким золотистым сиянием. Повсюду стояли книжные полки, заполненные старыми фолиантами, а на стенах висели картины, изображавшие пейзажи волшебных мест. Центр гостиной свободен от мебели, оставляя достаточно места для танцевальных вечеринок или семейных праздников. Пол выполнен из тёмного дерева, отполированного до блеска, что создаёт ощущение элегантности и роскоши. В середине пола выложен узор из светлого дерева, который привлекал внимание. У одной из стен расположена зона отдыха, состоящая из большого дивана с мягкими подушками и двух кресел, расположенных напротив камина. Камин занимает центральное место в зоне отдыха, его массивная каменная кладка и изящные металлические элементы создают уютную атмосферу. Над камином висела гирлянда из искусственных листьев разных оттенков красного, что прекрасно дополняет общую тематику комнаты. В другом углу гостиной установлен рояль, покрытый чёрным лаком, рядом с роялем стояли несколько музыкальных инструментов, включая гитару и флейту, что позволяло членам семьи и гостям играть музыку и петь вместе. Стены гостиной украшены картинами и семейными фотографиями, которые рассказывали историю семьи Алистера. На комодах и полках стояли старинные вазы, статуэтки и другие предметы декора, передаваемые из поколения в поколение. Ковёр с традиционным орнаментом покрывал часть пола, добавляя тепла и уюта. Гостиная старинного семейного дома Алистера — это место, где время будто бы замедляется. Здесь царит атмосфера уюта, тепла и душевного комфорта. Каждый уголок этой комнаты пропитан историей и воспоминаниями, что делает её особенным местом. Ева заметила три двери и спросила:

- Куда ведут эти двери?

- Массивная деревянная дверь с витражным стеклом, через которое пробивается свет, ведет в кухню. Высокие двустворчатые двери, украшенные резьбой, ведут в библиотеку, где собраны тысячи книг и старинные манускрипты. Широкая дверь с большими стёклами ведет на задний двор. Позже проведу подробную экскурсию по дому.

- Как интересно, наверно в доме много комнат?

- Присаживайся туда. - сказал Алистер, указывая на кресло возле камина, в котором уютно потрескивали дрова. – пообедаем и я покажу тебе все уголки нашего дома.

Ева села, чувствуя, как тепло огня проникает в её душу. Она посмотрела на Алистера, ощущая уверенность и спокойствие рядом с ним. Мужчина исчез за резной дверью, а спустя мгновение появился с тележкой, на которой стояли две чашки горячего какао и разные свежевыпеченные булочки, два салата и запеченный лосось.

- Ого, ты сам приготовил? – удивилась Ева.

- Не успел бы даже наколдовать. – улыбнулся чародей. – Это приготовила Агата, она присматривает за этим домом, тут всегда свежая еда, и каждый день кто-нибудь обязательно заходит.

- Познакомишь с ней?

- Конечно, она сейчас закончит с хлопотами и подойдет.

Как по волшебству, заскрипела дверь, и через нее вошла та самая Агата. Женщина с внушительной фигурой, которая сразу привлекает внимание своим присутствием. У неё мягкие черты лица, круглые щеки и добрые глаза, излучающие тепло и заботу. Её серые волосы собраны в аккуратную косу, уложенную вокруг головы, придавая ей вид ухоженной хозяйки. На ней было надето длинное платье из плотной ткани, украшенное вышивкой, и фартук, всегда чистый и аккуратно завязанный. На ногах у неё крепкие кожаные сапоги, удобные для работы по дому и саду.

- Агата, знакомься, это - моя спутница Ева.

- Очень рада знакомству с юной красавицей, вы невероятно смотритесь с моим хозяином, как два ярких огонька одного большого очага. – улыбнулась женщина.

Ева смущенно улыбнулась:

- Благодарю вас за гостеприимство и добрые слова.

- Да что ты, милая. Будь как дома. – сказала Агата.

- Агата обладает удивительным талантом готовить вкуснейшие блюда из самых простых ингредиентов. Её кухня всегда полна ароматов свежевыпеченного хлеба, тушеного мяса и травяных настоев. Она знает множество рецептов, передаваемых из поколения в поколение, и умеет использовать местные травы и специи, чтобы придать блюдам особый вкус.- сказал Алистер, нарушая неловкость в атмосфере.

- Ох, хозяин, не перехвалите. – засмеялась женщина.

- Агата, вы присоединитесь к нам? – спросила Ева.

- Может быть вечером, за чашкой чая, а сейчас меня еще ждет работа. Я вынуждена вас оставит, до встречи. – сказала женщина и вышла во двор.

- Она безумно милая и теплая. – улыбнулась Ева.

- Мы тоже ее любим.

- Вы? У тебя есть семья? Расскажи о них.

Алистер, сидя напротив, рассказывал о своих родных, могущественных волшебниках осеннего королевства.

- Моя семья, всегда была известна своими уникальными способностями. Каждый из нас получил в наследство определенный элемент природы, и наши силы неразрывно связаны с этими элементами. - Он указал на свои рыжие волосы, вспыхивающие в свете огня. - Мой дар, как я уже говорил, огонь. С детства я мог вызывать пламя из ниоткуда, управлять им, направлять его волю. Огонь — это мощная стихия, требующая контроля и уважения. Я научился использовать его во благо, защищая наш дом и королевство от опасностей. Одна из моих сестер, Аэла, получила дар воздуха. Ее голос способен управлять ветрами, она может вызывать шторма и успокаивать бури. Воздух — это свобода и движение, и Аэла всегда была самой непоседливой из нас. Другая моя сестра, Талия, обладает даром земли. Она может общаться с растениями, заставляя их расти быстрее, исцелять раны и даже вызывать землетрясения. Земля — это стабильность и плодородие, и Талия всегда была опорой нашей семьи. Мой брат, Неон, получил дар воды. Он может управлять потоками рек, вызывать дожди и наводнения, а также погружаться в глубины океанов без страха утонуть. Вода — это жизнь и очищение, и Неон всегда был самым мудрым из нас.

Ева внимательно слушала, поражаясь величию и разнообразию сил этой семьи. Она задумалась о том, какой же дар могла бы получить она сама, если бы оказалась частью такого рода.

- Твоя семья такая удивительная, а где все? – спросила девушка.

- Аэла решила, что служить определенному королевству, не для нее. Она часто где-то путешествует, отдалилась от нас. Влюбилась и стала изучать темную магию.

- Влюбилась наверно в темного мага?

- Когда-то давно, в одного юношу. Но наши родители и его родители, были против. Так как они были по разные стороны баланса.

- Это как?

- Его родители были темными магами и жили в подземелье. Там же есть царство, с которым мы не сотрудничаем. Они часто нарушали соглашения и теперь живут отдельно, обособлено. Это как в вашем мире, ад или преисподняя.

- И что же? Им запретили быть вместе?

- Да, из-за этого Аэла поссорилась с родителями и отреклась от семьи, а того юношу, его родители вроде как спрятали. Она сейчас набирается сил, чтобы побороться за свою любовь. Но иногда выходит со мной на связь, помогает, если видит в этом смысл.

Ева вдруг задумалась, образ сестры складывался неоднозначный и ей пришла в голову мысль:

- Помнишь, тогда в таверне перед тем, как я подошла к тебе, с тобой сидела темноволосая девушка, кто это?

- Это была Аэла. Ты наблюдала за мной? – хитро улыбнулся Алистер.

Ева встала, подошла к мужчине и сев ему на колени, руками обняла за шею.

- Конечно, ты такой загадочный и необычный. Даже сейчас, рассказывая эти истории, вызываешь все больше вопросов. – улыбнулась в ответ Ева.

Алистер нежно обнял девушку, атмосфера в гостиной была наполнена уютом и тихой музыкой потрескивающих дров. Ева прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьется в унисон с её собственным. Между ними возникла особая связь, которую трудно описать словами. Это было нечто большее, чем просто симпатия, влюбленность или привязанность. Их сердца тянулись друг к другу, как магниты, и каждый момент, проведенный вместе, становился всё более значимым.

- Я попрошу Агату, показать твою комнату, где ты сможешь отдохнуть и переодеться. – сказал Алистер.

- Благодарю, тебя. А какие вообще планы? Мы куда-то еще пойдем? Про какое пророчество и путь говорил старый волшебник?

- Ева, очень сложно это объяснить, не спеши, всему свое время. Ты еще не адаптировалась тут.

- О боже! – воскликнула двушка, вскакивая.

- Что случилось? – насторожился мужчина.

- Новый Год! Скоро новый год! Вы его тут празднуете?

- Фух, ты меня напугала. Да, есть что-то вроде этого. Называется «Ночь звездного света» - это вечер, когда небо озаряется яркими звёздами, предвещающими начало нового цикла времени. Он кстати, всегда совпадает с вашим новым годом, хотя время у нас движется не параллельно.

- А как празднуете?

- У каждого королевства есть свои схожие и отличительные традиции. В зимнем королевстве проводится торжественное шествие, люди выходят на улицы с факелами и фонарями, создавая световые цепочки, символизирующие победу света над тьмой. В конце шествия зажигают огромный костёр, в котором сжигаются старые вещи и плохие воспоминания, освобождая место для новых начинаний. Чародеи и маги собираются на главной площади города или замка, чтобы запустить в небо разноцветные вспышки, которые не только радуют глаз, но и исполняют желания тех, кто смотрит на них. Каждое желание, загаданное под фейерверком, имеет шанс сбыться в новом году. Фейерверки, кстати, есть в каждом королевстве. У нас, в осеннем королевстве, есть парад или шествие духов. В ночь перед Новым Годом духи предков возвращаются, чтобы благословить своих потомков. Чтобы привлечь их благоволение, люди устраивают танцы и песнопения, посвящённые духам. Эти ритуальные танцы сопровождаются звуками барабанов и флейт, создавая особую атмосферу мистицизма и связи с предками. Особенности традиций летнего царства – это принято дарить близким людям амулеты и талисманы, созданные специально для защиты и привлечения удачи. Эти амулеты могут быть заряжены магией, чтобы помогать своему владельцу в течение всего следующего года. Часто такие подарки делаются вручную, с добавлением личных заклинаний и пожеланий. В Весеннем королевстве на праздничном столе обязательно присутствуют особые блюда, приготовленные с использованием магических ингредиентов. Например, пирог с ягодами удачи, который приносит счастье всем, кто его попробует, или напиток из цветов, придающий силы и здоровье на весь следующий год. Каждый ингредиент имеет своё значение и помогает привлекать удачу и благополучие. Ну и конечно, помимо фейерверков, в каждом королевстве проходят костюмированные балы. Мы можем праздновать в любом королевстве, по приглашению.

- Как интересно. Я бы хотела побывать на балу в новый год.

- Значит побываем, вместе.

- Правда? И ты будешь со мной танцевать?

- Если ты позволишь.

Ева взяла за руки Алистера, вывела его в просторный центр гостиной и увлекла его в подобие танца, громко и весело смеясь. Вдруг заиграла музыка мягко и плавно, заполняя пространство старинного дома. Алистер мягко перехватил руки девушки, притягивая ее ближе к себе, и они начали кружиться в танце, слегка отрываясь от пола, паря в воздухе. Каждое движение было грациозным и естественным, как будто они давно знали этот танец. Ева чувствовала себя легко и свободно, несмотря на всю новизну ситуации. Алистер вёл её уверенно, его рука крепко держала её за талию, а другая рука нежно сжимала её ладонь. Танец продолжался, и с каждым движением они всё больше сливались в единое целое, забыв обо всём остальном. Время остановилось, оставив лишь музыку, их движения и тёплое чувство близости. Когда музыка наконец затихла, Алистер и Ева остались стоять в центре гостиной, держась за руки и глядя друг другу в глаза, снова слились в нежном поцелуе. Идиллию прервал кашель Агаты, она незаметно появилась и уже поправляла дрова в камине. Пара смущенно отпрянули друг от друга, заправили волосы за ухо и стояли молча, пока Агата не нарушила тишину:

- Мне показать юной красавице ее покои или вы сами проведете?

- Ох, да. То есть нет. Нет, Агата, я сам покажу дом, не стоит беспокоиться. Подготовь лишь постель и одежду для Евы.

- Да, мой хозяин. – нежно улыбнувшись, женщина поднялась по лестнице на второй этаж, лестница располагалась рядом с выходом на задний двор.

Алистер ведет Еву к двери в библиотеку, открывает ее и приглашает войти. Как только Ева переступает порог, её охватывает чувство благоговения. Библиотека — это огромное пространство, наполненное знаниями и тайнами. Высокие потолки, украшенные деревянными балками, создают ощущение величественности. Солнечный свет проникает сквозь большие окна, расположенные на противоположной стене, освещая ряды полок, уставленных книгами. Полки из тёмного дерева тянутся от пола до потолка, занимая практически все стены. На каждой полке стоят сотни книг разного возраста и размера. Некоторые из них выглядят настолько старыми, что их обложки потрескались и пожелтели от времени. Другие, наоборот, сияют новизной, привлекая внимание яркими корешками. В центре комнаты стоит массивный дубовый стол, покрытый зелёным сукном. На столе разложены старинные карты, рукописи и несколько открытых книг. В углу комнаты стоит удобное кресло с высокой спинкой, рядом с ним — небольшой столик с керосиновой лампой. Алистер начинает рассказывать Евe, о своей семейной библиотеке. Он объясняет, что большинство книг было собрано его предками на протяжении нескольких столетий. Многие из них являются редкими изданиями, некоторые написаны от руки и содержат уникальные знания, недоступные широкой публике, да и язык изданий не всегда понятен.

- Посмотри Ева, вот здесь. - говорит Алистер, указывая на одну из верхних полок. — Здесь собраны труды моих предков. Эти книги были переданы мне отцом, а ему — его отцом, и так далее. В них записаны наши семейные хроники, рецепты зелий, советы по садоводству и многое другое.

Ева внимательно рассматривает помещение, её взгляд блуждает по полкам, пытаясь уловить каждую деталь.

- А что находится за той шторой? – спросила Ева указывая между полками.

- Там дверь, ведущая в подвал, мы пока туда не пойдем. Позже. – сказал Алистер и повел девушку из библиотеки в гостиную и дальше на второй этаж, где расположены главные жилые помещения. Они начинают своё путешествие по лестнице, ступени которой скрипят под ногами, словно приветствуя гостей. Лестница широкая и сделана из тёмного дерева, с резными перилами, украшенными замысловатым узором. На стенах висят портреты предков Алистера, их серьёзные взгляды следуют за Евой, пока она поднимается. На верхнем этаже их встречает длинный коридор с высокими потолками и стенами, отделанными деревянными панелями. Вдоль коридора расположены двери, ведущие в различные комнаты. Алистер указывает на первую дверь справа и приглашает Еву войти. Они входят в просторную комнату, которая когда-то служила главной спальней хозяев дома. В центре комнаты стоит большая кровать с резным деревянным изголовьем, покрытая пушистым одеялом и множеством декоративных подушек. На стенах висят картины с пейзажами и натюрмортами, написанными кистью Алистера. В углу комнаты стоит старинный комод, на котором размещены фотографии в серебряных рамках.

- А кто рисовал эти картины? – спросила Ева.

- Я увлекался живописью. Сейчас не до этого, к сожалению.

- А нарисуешь меня? У тебя талант.

- Попробую. – улыбнулся мужчина и поцеловал девушку в лоб.

Алистер показывает ей старинные предметы интерьера, такие как часы с кукушкой, которые до сих пор исправно работают, и антикварное зеркало в деревянной раме.

Далее они переходят в гостевую комнату, где Ева будет проживать. Это уютное пространство, оформленное в тёплых тонах. Огромная кровать с балдахином занимает центральное место. Постельное бельё украшено вышивкой, выполненной вручную много лет назад. Рядом с кроватью стоит ночной столик с керосиновой лампой, которая освещает комнату мягким светом. Эта комната всегда была предназначена для гостей, и многие из его друзей и путников останавливались здесь на протяжении десятилетий.

Затем они проходят мимо ванной комнаты, где Алистер кратко описывает её особенности. Это просторное помещение с большой ванной на ножках, украшенной изысканной лепниной. На стенах висят зеркала в золотых рамах, а на полках стоят старинные флаконы с парфюмерией и косметикой. Следующая остановка — кабинет отца Алистера. Это место, где его отец работал и хранил важные документы. В центре комнаты расположен массивный дубовый стол, на котором стоят старинные часы и фотография родителей Алистера, сам он тоже иногда работает тут. Стены кабинета отделаны деревянными панелями, что придаёт помещению тепло и уют. На полу лежит толстый ковёр с геометрическим узором, смягчающий шаги и добавляющий уюта. В углу стоит удобный кожаный диван, на котором можно удобно расположиться с книгой или газетой. Рядом с диваном — низкий журнальный столик, на котором стоит лампа с зелёным абажуром, создающая мягкий и тёплый свет. В одном из углов стоит старинный глобус, который служил отцу Алистера для планирования путешествий. Также на столе можно увидеть коллекцию ручек и чернил, которые использовались отцом Алистера для важных документов. Здесь Алистер продолжает традиции своей семьи, работая за тем же столом, за которым когда-то трудился его отец. Это место, наполненное историей и значимыми вещами, помогает сохранить связь с прошлым и вдохновляет на новые достижения.

Затем они проходят в светлую и уютную комнату, где жили его сестры. В комнате две кровати, каждая из которых украшена разноцветными покрывалами и подушками. На полу лежит мягкий ковёр с ярким рисунком, на котором разбросаны мягкие игрушки и книги. В углу стоит старинный комод, на котором хранятся личные вещи сестёр: сувениры, фотографии и украшения. На комоде также стоит зеркало в красивой деревянной раме.

- А почему комната одна на двоих? – спросила Ева.

- Девочки сами выбрали жить вместе. В определенном возрасте нас отправляют учиться в академию магов и волшебников. Там мы проживаем в общежитии. С тех пор, как они отправились учиться, в этой комнате не появлялись. Агата лишь поддерживает порядок.

Несмотря на то, что сестры давно уехали учиться в академию, комната сохраняет тепло и уют, как будто сестры оставили здесь частицу своей энергии. В воздухе витает запах детской радости и беззаботности, а солнечные лучи, проникающие через большое окно, добавляют света и тепла. Комната -это место, где время словно замерло. Здесь всё напоминает о том, какими были сестры в детстве и юности, и каждый предмет в комнате хранит воспоминания о счастливых моментах, проведённых вместе.

- Так удивительно тут. Аэла и Талия, были очень дружны? – спросила Ева.

- Да, и в Академии были неразлучны. Но потом эта ситуация с юношей из подземного королевства. Аэла отдалилась ото всех. Там сложная ситуация, расскажу как-нибудь подробнее.

Последняя комната на этом этаже — комната брата Алистера. Комната Ниона, отражала его страсть к спорту и любви к своей стихии. Это место, где Нион провёл множество часов, тренируясь. Комната Ниона сочетает в себе спортивную тематику и элементы морской стихии. В интерьере преобладают синие и голубые оттенки, символизирующие воду и море. На стенах висят постеры с изображением водных элементов и морских пейзажей, а также фотографии Ниона на тренировках или соревнованиях. В одном из углов комнаты оборудован спортивный уголок с различными тренажёрами и спортивным инвентарем. Здесь Нион занимается физической подготовкой, используя беговую дорожку, штангу и гири. В комнате присутствуют элементы, подчеркивающие его дар воды. В углу стоит магический фонтан, из которого должна течь вода, символизирующая магию Ниона. На стенах висят символы, напоминающие о его способности управлять водой, создавая мощные потоки и водовороты. Комната Ниона — это место, где спорт и магия объединены в единое целое.

- Какая интересная атмосфера. Твой брат видимо очень любит спорт.

- Одной из его дополнительных способностей – сверхбыстрый бег. Тут, естественно, он тренировал свою выносливость. Но вот тоже давно тут не живет. Обосновался в зимнем королевстве. Но об этом позже. Что ж, комнаты закончились, пойдем покажу задний двор.

Задний двор старинного семейного дома Алистера - это настоящий оазис спокойствия и природной красоты в осенней атмосфере. Двор окружён густыми деревьями, создающими ощущение уединённости и защищенности. В одном из уголков двора стоит старый деревянный колодец, который использовался ещё несколько поколений назад. Хотя сейчас он больше служит декоративным элементом, его присутствие придаёт месту особый колорит и связь с прошлым. Колесо колодца украшено резьбой, а ведро свисает на цепи, готовое к использованию. Центральное место во дворе занимает небольшой сад, ухоженный и аккуратный. В нём растут разнообразные кустарники и многолетние растения, многие из которых были высажены ещё предками Алистера. Среди растений можно увидеть розы, хризантемы и астры, которые цветут даже в прохладные осенние дни. Вокруг сада проложены узкие тропинки, посыпанные гравием, ведущие к различным уголкам двора. В центре сада возвышается небольшая беседка, построенная из дерева и увитая диким виноградом. Внутри беседки стоит стол и несколько стульев, предоставляющих идеальное место для чаепития или чтения книги на свежем воздухе. Крыша беседки защищает от дождя, а деревянные перила создают уютное ощущение закрытого пространства. В дальнем углу двора находится маленький пруд, окружённый камышами и водными растениями. Вода в пруду чистая и прозрачная, отражающая небо и окружающие деревья. Иногда на поверхности воды плавают листья, добавляя картинке осенней меланхоличности. В пруду живут золотые рыбки, которые время от времени выплывают на поверхность, чтобы поймать насекомых. За садом стоит небольшой деревянный сарай, некогда использовавшийся для хранения инструментов и инвентаря. Сейчас он превратился в уютное хранилище для садового оборудования и старых вещей, которые семья Алистера бережёт как память о прошлом. Сарай украшен резьбой и покрыт черепичной крышей, гармонирующей с общим стилем двора.

- Цветы, как же тут невероятно. – восхитилась девушка.

- Копаться в саду любила бабушка, она и наложила заклинание на него, чтобы в любую погоду растения чувствовали себя комфортно. Единственное, за ними все же приходится ухаживать Агате.

- Агата одна ведет дом? – удивилась Ева.

- Сейчас иногда ей помогают лесные жители, если она попросит. А раньше работу делила с супругом, но он недавно умер, к сожалению.

- Жаль ее, наверно еще тоскует.

- Говорит, что работа не дает уходить в печали. Но сейчас появилась ты и ей станет веселее. – улыбнулся Алистер.

Дверь дома отварилась и на пороге показалась Агата:

- Комната для Евы готова, хозяин. – нежно произнесла женщина.

- Спасибо, проводи ее пожалуйста, а мне надо отлучиться по делу. – сказал мужчина, обнял девушку и быстро шагая растворился за дверью дома.

- Какой загадочный ваш хозяин, Агата. – улыбнулась Ева.

- Самый лучший хозяин, а в дела его не лезу. Если необходимо ему, сам расскажет. Пойдем, милая.

Вечер в старинном доме без Алистера проходит в атмосфере уюта и спокойствия. Ева решила помочь Агате приготовить ужин. Она идет на кухню, где уже зажжена плита, а на столе лежит овощи и мясо, приготовленные для запеканки. Ева нарезает овощи и готовит блюдо следуя рецепту женщины. Из кухонного окна видно, как сад освещается уличными фонарями, создавая волшебную атмосферу. Агата, обладая глубоким знанием истории дома и его жителей, с удовольствием рассказывает Евe различные случаи. Начинает с рассказа о семье Алистера, упоминая его далеких предков, которые жили в этом доме. Она рассказывает о великих военных подвигах, которые принесли славу роду, а также о магии, которая сопровождала семью на протяжении веков. Агата говорит о различных ритуалах и обрядах, которые соблюдались в доме. Она описывает, как члены семьи собирались в определенные праздники, как они отмечали особые даты, проводя специальные церемонии. Агата акцентирует внимание на важности сохранения традиций, подчеркивая, что магия всегда играла ключевую роль в жизни семьи.

- К сожалению семья сейчас не собирается вместе. Родители Алистера служат во дворце советниками, Нион в зимнем королевстве, Талия в летнем, Аэла скитается, вот только Алистер остался тут, но тоже пропадает на долгое время. – с тоской произнесла Агата.

После приготовления ужина Ева помогает накрывает на стол, зажигает свечи и садится ужинать вместе с Агатой, делясь различными историями. За окном уже темно, а в доме царит уют и тепло. После ужина девушка помогает прибраться, затем они с Агатой берут по книге и уютно устраиваются у камина. Этот момент напомнил Еве, как они проводили вечера за чтением вместе с Тибо.

- Тибо! Как он там? – вслух задумалась девушка.

- Тибо? Твой друг, про которого ты говорила?

- Да, раньше мы могли так же сидеть с книгой у камина, а потом закружились в работе и вот я тут. Резкий переход, однако.

- Все идет так, как должно. Ты это поймешь. – улыбнулась Агата.

Через некоторое время Ева закрывает книгу, прощается с Агатой и направляется на второй этаж принимать ванну. Затем, направляется в свою спальню. В спальне темно и тихо, а легкие шторы позволяют проникнуть лунному свету, который падает на кровать, придавая ночи волшебный свет. Ева засыпает, думая о том, куда ее занесло и с чем предстоит столкнуться.

Ночью девушку мучают кошмары и непонятные образы, она резко вскакивает вскрикивая, луна освещает комнату мрачным, серым светом. Ева пытается прийти в себя и понять, где она находится. В комнату на крик вбегает взволнованный Алистер:

- Что случилась?

- Меня мучали кошмары, а сейчас я не могу сориентироваться, где нахожусь. – Ева тряслась, ее обдавало жаром.

- Ты в моем фамильном старинном доме. Мы в параллельном волшебном мире, в осеннем королевстве. Я Алистер – маг и чародей.

- Маг и чародей? Боже, что происходит? Я помню лишь то, как тебя зовут и последнее, как мы сидели у обрыва в горах.

- У тебя жар. – мужчина коснулся лба девушки.

- Да, мне плохо, и я не понимаю, что происходит.

- Что тут такое? – раздался спокойный голос Агаты. Женщина подошла и осмотрела девушку. – Все понятно, магическая лихорадка. Я принесу отвар, а вы, хозяин, напоите ее пока чистой водой.

- Магическая Лихорадка? Что Это? – испугалась Ева.

- Я могу вылечить ее самостоятельно, своей способностью.

- Не вздумайте. Ее организм в этом случае должен справиться сам. – проговорила Агата и вышла из комнаты.

- Так что со мной?

- Твой организм адаптируется под новые реалии, у тебя эта лихорадка началась с первой минуты, как мы попали в этот мир, и все больше развивается. Сейчас у тебя нарушен баланс между физическим телом, психикой и магическими силами, которые по всей видимости, хотят пробудиться.

- Магические силы? Что за ерунда! Верни меня домой! Я хочу в свою квартиру, пить кофе с Тибо и болтать с ним до утра! – Ева встала и побежала к окну, Алистер успел схватить ее и прижать к кровати, тут же зашла Агата с подносом.

- Хозяин, надо проводить ритуал на равновесие о очищение. Срочно!

- Я этого не делал раньше!

- Чего вы боитесь? Вы такой могущественный и сильный! Неужели думаете, что сможете навредить девушке? Ей будет хуже, если мы ничего не предпримем! Проводите ритуал! Вы прекрасно знаете, как это делается! – скомандовала Агата.

Алистер просит Еву выпить смесь травяного отвара, который приготовила Агата, содержащего корни жуграва, шалма и мохила, чтобы помочь её организму избавиться от токсинов и очистить кровь. Затем просит лечь на кровать, расслабиться, отключить мысли. Алистер объясняет Еве, что дыхание должно происходить естественно, без напряжений и задержаний. Он просит девушку дышать плавно и равномерно, чтобы магические силы смогли свободно циркулировать через её тело. Мужчина необычные свечи, которые излучают спектр блестящего переливающегося света, начинает произносить на непонятном языке заклание, производя странные звуки, похожие на шипение и тихий скрежет, он также вырисовывал символы на воздухе, которые начинали светиться, изображая различные знаки. Спустя время, Ева стала ощущать, как ее тело становится ватным, сознание уплывало куда-то в неописуемое пространство, и девушка крепко уснула.

- Хозяин, все будет хорошо с этой девушкой, вам тоже стоит отдохнуть. – прошептала Агата и вышла из комнаты. Алистер решил остаться с Евой и аккуратно прилег на краю кровати, стараясь не беспокоить девушку.

Глава 6

Ева открыла глаза и потянувшись, рукой задела мужчину, лежащего рядом, к ней спиной. Испугавшись, девушка натянула одеяло до подбородка и отодвинулась от него на край кровати.

- Не бойся Ева, я просто беспокоился о твоем состоянии и решил остаться рядом. – произнес тихо мужчина, не поворачиваясь к ней. – Как ты себя чувствуешь?

- На удивление, очень хорошо. Выспалась, голова не болит, в теле легкость, и кажется, мои чувства и эмоции пришли в норму. Теперь я испытываю тревогу, колючую и съедающую мою душу и сердце. Сейчас в голове вертятся, и перемешиваются между собой множество разных мыслей. – говорила девушка, слезы стекали по щекам, голос дрожал. Алистер повернувшись к девушке, и увидел, как она тихо плачет, обнимая и прижимая к себе колени.

- Что ты, я рядом, я с тобой. - шептал чародей, обнимая девушку.

- Мне не верится, что я вот так, попала в немыслимую ситуацию. – Ева уткнулась мокрым от слез лицом в плечо мужчины. – Помимо тревоги и страха, я испытываю…странные, необычные чувства, которые не испытывала никогда. Я хочу, чтобы ты был рядом, никуда не уходил и всегда меня обнимал.

- Я рядом, все тебе объясню и расскажу, научу заклинаниям, защите.

Внезапно Алистер вздрогнул и достал из кармана рубашки камень, который дергался и переливался оттенками серого.

- Что это? – спросила Ева.

- Мне срочно надо бежать, требуется моя помощь. Послушай, я дам тебе один амулет, он будет отслеживать твое состояние и предупреждать об угрозе. – из другого кармана мужчина достал этот амулет, который имел форму маленькой металлической пластины, круглой формы.

- Как он работает?

- Если будет приближаться опасность, амулет будет становиться горячим, если твоему организму потребуется отдых, сон, он станет ледяным. Пока, это все, что нужно знать.

- Поняла, будь осторожен, мой загадочный незнакомец. – улыбнувшись, прошептала Ева и поцеловала мужчину, затем он убежал.

Ева сходила в ванную, позволила себе выплакаться, пострадать, затем умылась, переоделась и спустилась в гостиную, там суетилась Агата, накрывая на столик у камина завтрак. Аппетита у Евы не было, поблагодарив женщину и извинившись, она вышла через главные двери старинного дома и отправилась на прогулку. Погода была приятной и теплой, светило солнце и его лучи отражались от золотистых листьев, воздух был приятным и свежим. Мимо пробегали ежики и золотистые зайцы, лисы. Пели птицы, сидя на ветках высоких деревьев. Шагая дальше, Ева замечала маленьких фей, летающих между деревьев, занимающихся своими важными повседневными делами. Крохотные гномы возились между большими валунами, о чем-то яростно споря. Подул легкий ветерок, доносящий слуху девушки нежные мелодии, будто сами духи леса играли на флейте. Ева почувствовала, что ее тянет туда, куда ветер уносит осенние листья.

Следуя зову, она дошла до невероятного водопада, возле которого сидело несколько фей и играли на той самой флейте, кто-то танцевал, паря в воздухе, кто-то плескался в воде. Вода падала с высоты нескольких метров, разбиваясь о камни и образуя множество мелких брызг, сверкавших как бриллианты в лучах солнца. Прозрачные крылья фей мерцали всеми цветами радуги. Они смеялись и играли, ныряя в искрящиеся струи воды и взлетая обратно в воздух. Их звонкие голоса наполняли лес, смешиваясь с журчанием воды и шелестом листьев. Пахло влажной землей, свежестью воды и сладкими ароматами осенних цветов. Вокруг царила атмосфера радости и волшебства. Так хотелось присоединиться к их веселью, посмеяться, прыгнуть в воду и забыться. Вдруг сбоку послышался шорох, Ева повернулась, но не сразу увидела источник шума. Это была малышка фея, она стояла на земле, в золотистом одеянии, юбочке из крохотных листьев и с цветочным венком на голове. Она стояла и внимательно, скромно рассматривала рыжеволосую девушку.

- Привет. – улыбнувшись проговорила Ева. Фея, моргнув глазами и поклонившись, взлетела и поравнялась с девушкой на уровне ее лица. Фея что-то пропищала, но Ева не смогла разобрать слов, прищурившись. Фея хихикнула и встав ей на плечо, подошла ближе к уху и тонким голоском проговорила:

- Ты мне нравишься, в твоих глазах ясный свет, меня зовут Лилу, а тебя как?

- Меня зовут Ева.

- Как красиво. Это имя тебе подходит. Это имя достойно тебя.

- Благодарю тебя, Лилу. А почему ты не веселишься со всеми?

- Я Сегодня патрулирую нашу территорию.

Вдруг, серые облака резко затянули небо и спрятали солнечный свет, подул холодный ветер, и взволнованная Лилу полетела со всех сил к тем, кто веселился на водопаде, порывы ветра сносили фею, она ударялась о стволы деревьев, но брала себя в руки и продолжала полет. Ева решила, что сможет помочь и быстро догнала Лилу, взяла ее в ладонь и побежала с ней к водопаду. Там веселье сменилось страхом, феи паниковали, их подхватывал вихрь из листьев и кружил в воздухе. Ева быстро подхватила маленьких девочек и спрятала за воротом своей кофты. Ветер усиливался, воздух становился горьким, легкие наполнились пылью, из - за деревьев поднялся серый дым и начал возвышаться над девушкой. Дым стал приобретать очертания непонятного существа, с множеством светящихся глаз. Сердце девушки забилось бешенным ритмом и тело сковал страх, она попятилась назад и уперлась в дерево, ветер усиливался, растрепывая рыжие волосы, которые мешали нормально разглядеть существо впереди и то, что начало происходить по сторонам. Ева закрыла глаза, одной рукой придерживая ворот кофты, в котором были спрятаны феи, другой рукой держась за ствол дерева. Послышался гул и треск, ее ног стало касаться что-то колючее, больно сковывая их. Ева приоткрыла один глаз и увидела, как перед ней вихрем кружится что-то темное, неразличимое, угрожающе сверкая красными огнями. Она снова закрыла глаза, защищая лицо рукой, сгибая локоть и выставляя его перед собой, напряглась всем телом, и крепко встала стопами на землю. Почувствовала, как жар разливается по всему телу, обжигающий, будто она была огнем, изнутри чувствовала, как пожар пытался вырваться наружу, волосы стали вздыматься вверх, стопы горели, будто она босиком стояла в костре. Ева подумала, что сейчас умрет, что это последний ее миг, она бережно обхватила фей двумя руками и закричала. Собственный голос оглушил ее, он звучат как раскат грома, диким эхом разносился по круге. Ева испугалась саму себя, замолчав, она открыла глаза. Ветра больше не было, дыма тоже, только черные опаленные, догорающие желтым пламенем шкуры лежали вокруг, по воздуху витали крошки пепла, догорая на лету. Ева поняла, что больше не держит фей, они живые и невредимые парили в воздухе обнявшись и со смешенными чувствами смотрели на спасительницу. Девушка осмотрела себя, ее одежда стала лохмотьями, рукава обгорели, ткань была в дырочку, волосы еще сияли огнем. Она, тяжело дыша, повернулась в сторону фей, Лилу подлетела ближе, благодарно всматриваясь в уставшие и опустошенные глаза Евы.

Её пальцы излучали тепло, а ладони были окружены пламенем, которое плясало, словно живой организм. Девушка тряхнула рукой и пламя огня полетело в полено рядом. Сердце стучало так сильно, что звук отдавал в голове.

- Что тут произошло? – обратилась Ева к Лилу. Малышка указала рукой, на пылающие огнем волосы и плечи девушки, боясь подлететь к ней. Другая фея, взмахнув руками, стала очерчивать круги и дуги, после чего, в воздухе появились слова из листьев: «На нас напали, а ты спасла».

- Вот как. Тогда, нам с вами повезло. – безэмоционально произнесла девушка. Она все еще ощущала жар и боль в ногах, подняла глаза к нему, машинально провела раскрытой ладонью над головой и пошел дождь, который моментально потушил остатки языков пламени. Затем провела другой рукой и серые тучи исчезли, снова показалось солнце. Лилу подлетела к уху Евы:

- Мы проводим тебя, где ты живешь?

- Я…не знаю обратной дороги, даже не заметила, как пришла сюда.

- Опиши место, откуда ты пришла.

- Это высокий двухэтажный дом. Да, фамильное старое поместье. Там живет женщина по имени Агата и…чародей. Такой рыжий, как я. – медленно проговаривала Ева.

- Дом семьи Алистера, я поняла. Мы знаем дорогу, подожди тут, нам нужны еще сопровождающие, ты с трудом стоишь на ногах. – Лилу отлетела, что-то быстро шепнула кучке обнимающихся малышек, и они разлетелись в разные стороны.

- Прекрасно, меня бросили тут одну. – Ева вздохнула с досадой и медленно поплелась к водопаду, чтобы испить глоток воды. Сбоку послышался звук, Ева осторожно повернулась и увидела двух гномов, протягивающих ей кувшин и корзину с выпечкой. – Что в кувшине? – спросила девушка.

- Там целебный отвар, холодный, для восстановления сил, после использования магии новичками. А булочки, просто напитают необходимой энергией, тебе нужна еда. – проговорил, на удивление не тонким, а достаточно низким, хриплым голосом один из гномов. Ева приняла кувшин и выпила его до дна, потянулась за выпечкой и обернулась в ту сторону, куда разлетелись феи.

Из глубины леса появились два высоких эльфа. Их кожа была бледной, почти серебристой, а волосы блестели, словно нити лунного света. Одежда эльфов была сделана из тончайшего шёлка, украшенного вышивками, изображающими деревья и животных. На поясах висели изящные кинжалы, один из эльфов, подошёл к Еве и слегка поклонился. Его голос звучал мягко и мелодично, как песня ветра:

- Приветствуем тебя, юная дева. Мы знаем, что тебе нужна помощь, и мы здесь, чтобы сопроводить тебя до дома Алистера. Мое имя — Лирион, а вот мой брат - Эллос. Не бойся, мы старые приятели Алистера, хорошо знаем лес и не дадим тебя в обиду.

Ева кивнула, тихо поблагодарив, ей помогли подняться, взяли за локти и медленно направились к дому. Феи кружили вокруг Евы и эльфов, создавая светящуюся ауру, которая придавала им сил и уверенности. Вместе они двигались вдоль извилистых тропинок, пересекающих густой лес. Время от времени эльфы останавливались, прислушиваясь к звукам леса, проверяя, нет ли поблизости опасности. Следом топали два гнома, тихо переговариваясь друг с другом. Вот показался знакомый дом, из которого выбегал растрепанный, взволнованный рыжеволосый мужчина, за ним следом бежала Агата, что-то тревожно выкрикивая в след. Алистер остановился, обнял женщину за плечи, что-то сказал, после чего решительно развернулся и хотел побежать, но увидев Еву, в компании Эльфов, фей и гномов, которые сопровождали ее, резко остановился, но тут же моментально понесся им навстречу. Приблизившись, не тормозя ногами, подхватил девушку на руки и грозно прорычал:

- Что произошло?

- На них напали у водопада, эта юная дева всех спасла. У нее дар огня, как у тебя. – поклонился Лирион.

- Что? – переспросил мужчина.

- Все так. – подтвердил один из гномов.

Лилу подлетела к Алистеру ближе, на расстоянии его вытянутой руки и произнесла:

- Это были, оборотни. Ева спалила их своим огнем, а темные души спугнула. Сейчас она без сил. Видимо впервые использовала силу. Прошу, позаботься о ней.

Феи поклонились, осыпали Еву золотистой пыльцой и улетели, гномы отдав корзину с выпечкой, тоже развернулись и ушли. Эльфы, пообещали связаться с чародеем позже и тоже удалились. Алистер осторожно занес Еву в дом и положив ее на кровать, в гостевой комнате, лег рядом. Девушка уснула, крепко обняв его.

Глава 7

Ева открыла глаза глубокой ночью, ощущая, как к спине прижимается теплое сильное тело, обнимая ее руками за талию. В комнате было безумно темно, луна не подглядывала в окно, пространство было залито непроглядной тьмой, девушка поднесла к глазам собственную руку и покрутив ее, поняла, что ничего не видит.

- Что за сюрпризы? Неужели я ослепла? – испугалась девушка.

- Чего? – вдруг поднялся Алистер, рядом с Евой его сон был чутким, его организм готов защищать девушку в любую секунду. Мужчина посмотрел по сторонам, затем в воздухе над их головами появилось несколько мелких языков пламени, которые осветили зону кровати.

- Было темно так, что я подумала, будто ослепла. – прошептала девушка.

- Так быть не должно. – мужчина встал и подбежал к окну. – Дело плохо. – произнес он сухим серьезным тоном.

- Что там такое?

- Они не должны быть тут. – мужчина будто не услышал вопроса девушки и продолжал рассуждать сам с собой вслух. Ева встала и подошла к окну, встав рядом с чародеем.

- Боже, это что-то немыслимое. – тихо прохрипела девушка, увидев, как все пространство на улице заполонило тьмой, деревьев, троп, холмов не было видно. Небо тоже затянуло черной смолой, оттуда падали густые тяжелые капли, и летали неразличимые фигуры, испуская красные молнии.

- Их не должно быть здесь. – рассердившись, мужчина ударил кулаком по стене, Ева вздрогнула от неожиданности.

- Да что происходит? Ты когда-нибудь начнешь отвечать на мои вопросы и давать полную информацию?

- Ева. – чародей повернулся к девушке и двумя руками мягко коснулся плеч, несколько мелких языков пламени освещали их лица, на которые падали тени. – Я все объясню, но не сейчас. Здесь больше не безопасно, есть два варианта. Первый – мы бежим отсюда прямо сейчас, вместе с Агатой, второй – я отвлекаю врагов, а вы с Агатой прячетесь в подвале.

- Что? Нет! Оба варианты безумны! Думаешь, если мы побежим, нас не заметят?

- Ты права. Но нельзя терять время, его и так у нас нет. – Алистер вышел на середину комнаты, прочертил знаки пальцем в воздухе, они засветились белым светом, затем он сложил руки как в молитве и начал шептать заклинание, на неизвестном Еве языке. Затем, обратился снова к девушке. – Я скажу Агате собрать тебе рюкзак. – и вышел из комнаты. Два языка пламени, освещающие пространство, последовали за мужчиной, а три остались над головой девушки. Ева подняла к ним голову и осторожно коснулась пальцем огня, три части разделенного целого снова слились воедино, затем обрели форму небольшой огненной птицы, похожей на феникса.

- Ты будешь освещать мне путь? – спросила девушка маленькую огненную птицу, та пролетела круг над головой Евы и направилась к двери, зазывая за собой. Девушка последовала за ней, спустившись в гостиную; она увидела, как Агата складывает что-то в три рюкзака, над ней пляшут огоньки, освещая пространство, Алистер подходит к входной двери, открывает ее и впускает двух Эльфов, тех самых, которые провожали девушку до дома.

- Ева, эти ребята, Лирион и Эллос, побудут с тобой и Агатой, пока я буду отводить врагов в другую сторону. Когда станет здесь безопаснее, вам нужно будет уйти, для начала поместите Агату в безопасное место, а затем уходите от нее как можно дальше. – проинструктировал Алистер.

- Как? Алистер, нет! Ты с ума сошел! – девушка бросилась на шею к мужчине, крепко обнимая.

- Ева, я знаю, что делаю и сейчас мне меньше всего хочется тебя оставлять, но у нас нет времени на драму, делай то, что скажут ребята, поняла? – ровным, обходительным тоном произнес чародей.

- Да, поняла. – тихо проговорила девушка и отстранилась.

Алистер открыл дверь и прямо у порога показалась голова дракона, кожа его была темной с красным отливом и подсвечивалась языками пламени. Это был верный спутник, напарник и тотемное животное чародея.

Алистер запрыгнул на дракона, и они взлетели, входная дверь закрылась.

Эльфы тут же повели Еву и Агату в библиотеку, встали перед тяжелой бархатной шторой, висящей вдоль одной из стен. Сама штора темно-зеленого цвета, с золотыми нитями, вплетенными в ткань, создает впечатление роскоши и таинственности.За шторой прячется дверь, выполненная из темного дерева, возможно, красного дерева или ореха, с резными узорами, напоминающими переплетение ветвей и листьев. Дерево гладкое и отполированное до блеска, хотя время оставило на нем мелкие царапины и потертости, добавляя двери очарования старины. Эльфы прочли заклинание на своем языке и дверь стала со скрипом открываться. За ней начинается узкая винтовая лестница, ведущая вниз, в глубины подвала. Лестница выполнена из того же темного дерева, что и дверь, и ее ступени слегка поскрипывают под тяжестью шагов. По обеим сторонам лестницы тянутся каменные стены, местами поросшие плесенью и покрытые паутиной. Изредка встречаются железные факелы, закрепленные на стенах, но огонь в них давно погас, оставив лишь следы копоти. Спуск освещал желтый шар света, который создал Эльф Лирион. Шаги эхом отражаются от стен, создавая ощущение, будто за вами следуют невидимые тени. Спустившись примерно на десяток ступеней, они попали в узкий проход, который вел дальше вниз, воздух здесь становился более влажным и прохладным. В конце прохода снова появляется лестница, еще круче и уже предыдущей. Здесь ступени покрыты тонким слоем пыли, и каждая ступенька напоминает о том, как много времени прошло с момента последнего посещения этих мест. В воздухе витает слабый запах ладана и древних трав, словно кто-то недавно проводил здесь ритуал.Наконец, достигнув конца лестницы, они оказываетесь перед массивной железной дверью, украшенной символами древней магии. Лирион и Эллос коснулись руками этих символов и снова прошептали заклинание, дверь отварилась и они войдя, оказались в самом центре подвала – это просторный зал с высокими сводчатыми потолками. Каменные стены покрыты старинными гобеленами, изображающими сцены великих битв и древних ритуалов. Вдоль стен стоят массивные дубовые шкафы, наполненные книгами по магии, свитками заклинаний и различными артефактами. На полу выложен мозаичный узор, который при ближайшем рассмотрении оказывается картой звездного неба. В потолке была круглая ниша, в которую Лирион поместил светящийся шар и зал озарился почти дневным, но немного тусклым светом. В одном из углов зала была расположена алхимическая лаборатория. Там стоит огромный каменный стол, покрытый многочисленными колбами и другими инструментами для создания зелий и эликсиров. Над столом висит полка с редкими ингредиентами: сушеными травами, кристаллами, порошками и странными субстанциями, которые светятся в темноте. В дальнем углу подвала расположен склад, где хранятся различные предметы быта и магические инструменты. Здесь можно найти старые сундуки, заполненные одеждой и украшениями прошлых поколений, а также полки с глиняной посудой и кухонной утварью. Некоторые вещи кажутся совершенно обычными, но стоит к ним прикоснуться, как они начинают мерцать мягким светом, открывая свою истинную природу. Сам центральный зал предназначен для тренировок и совершенствования магических способностей. Он оборудован различными тренажерами и устройствами, помогающими развивать силу воли, концентрацию и контроль над магией. Далее была дверь, ведущая в комнату артефактов. Это помещение заполнено сундуками, ящиками и витринами, в которых хранятся бесценные артефакты, собранные семьей Алистера на протяжении веков. Среди них можно найти древние реликвии, магические оружие, защитные амулеты и многое другое.

- А что там, за тяжелой железной дверью? – спросила Ева.

- Комната Тайн, открывается только по фамильному знаку Алистера, нам он неизвестен. Но мы однажды там побывали, внутри хранятся самые ценные и опасные артефакты семьи Алистера. В центре комнаты стоит круглый стол, окруженный семью креслами, каждое из которых предназначено для члена совета старейшин. Раньше, в особые времена, там проводились серьезные обсуждения, строились планы и разрабатывалась магическая защита. В совет старейшин входило несколько старых волшебников и дедушка Алистера.

- А что случилось с этим советом? Сюда давно не спускались. – спросила девушка.

- Некоторые попали в ловушку темной магии и погибли, после чего оставшиеся старейшины решили уйти, оставить службу. Один из них, самый добрый наш приятель, старик Силуан, поселился в хижине в лесу зимнего королевства. – Сказал Эллос

- Я с ним знакома, да. Столько вопросов, хочу знать все, что тут происходило.

- К сожалению, на рассказы об истории королевств у нас нет времени. Мы должны обучить тебя заклинаниям, зельеварению и владению своей магической силой. – сказал Лирион.

- Но и тут мы особо временем не располагаем. Утром нам надо уходить отсюда. – добавил Эллос.

- С чего начнем? – спросила Ева.

- С контроля над силой. Мы потренируем тебя ее чувствовать. Становись в центр, Агата, уйди пожалуйста в безопасное место. – сказал Лирион.

Ева встала по центру тренировочного зала, Лирион прочитал заклинание на языке эльфов и над девушкой появился прозрачный купол. – это для безопасности, нашей и твоей- пояснил Эльф.

- Садись на пол, скрести ноги, закрой глаза и расслабься. Почувствуй свое дыхание. Ты должна научиться чувствовать огонь изнутри себя, Ева. Это не просто элемент, которым нужно управлять - это часть тебя.Представь, что твой внутренний огонь — это река. Ты можешь направить её течение, изменить его скорость и направление. Но сначала, тебе нужно почувствовать её поток. – сказал Эллос.

Ева попыталась сконцентрироваться. Она ощущала, как тепло появляется где-то в груди, затем медленно распространяется по всему телу. Сначала это было лёгкое покалывание, затем перетекло в приятное тепло, а дальше жар стал усиливаться, превращаясь в мощный поток энергии.

- Тебе надо выпустить эту энергию, аккуратно, она связана с твоими эмоциями. Запомни, гнев и страх, могут быть помехой управлении силой, но если ты можешь перенаправлять гнев и страх, то твоя сила станет мощным оружием. – тихо произнес Лирион.

Ева снова прислушалась к себе и попыталась мысленно направить поток энергии. Затем ощутила, как энергия внутри неё выходит наружу. Через мгновение ее волосы зашевелились, словно легкий ветер касался их, оттенок становился ярче и из кончиков волос и пальцев рук стали появляться язычки пламени, постепенно перемещаясь и окружая девушку вокруг, словно защищая.

- Хорошо, теперь надо огонь контролировать, поиграй им, создай существо из огня, дай ему задачу. – произнес Лирион.

Ева попыталась следовать указаниям. Пламя начало расти, становясь всё ярче и горячее. Затем она постаралась уменьшить его, и оно послушно уменьшилось до размера свечи, затем улыбнувшись, щелкнула пальцами и за ее спиной пламя тихо вспыхнуло и поднялось к потолку, затем завертелось, словно торнадо и ослепив пространство ярким светом, разлилось по полу, оставив за спиной девушки огромную огненную птицу.

- Невероятно Ева! Молодец! Это твое духовное, тотемное животное – огненный феникс. Удивительно, что он раскрылся так рано. – сказал Эллос.

Ева кивнула медленно и огромный феникс, взмахнув крыльями обернулся в огненную лаву, которая упав на пол, растворилась. Ева вспомнила языки пламени, что создал Алистер для освещения пространства в темноте, те языки пламени, что после ее прикосновения, превратились в маленькую огненную птицу, освещающую путь. Эта птица осталась где-то в гостиной, тогда девушка решила повторить маневр чародея. Ева сняла верхний слой одежды из-за сковывающих ощущений и сосредоточившись на энергии, она направила ее в пальцы, и щелкнув ими, выпустила в воздух такие же парящие язычки пламени. Эти язычки начала парить, кружиться, танцевать и в итоге соединились в один единый шар. Шар опустился на руки девушки и она открыла глаза, вокруг нее на полу еще были следы ее собственной магии.

- Что ты чувствуешь, Ева? – спросил Лирион.

- Умиротворение, гармонию, теплоту, силу. – тихо произнесла девушка.

- Что может твой шар? Каким свойством ты его наделяешь?

- Пусть для начала просто освещает путь в темноте.

- Хорошо. Запомни это чувство гармонии со своей душой и телом. Видишь манекена? Это тренировочный, взорви его.

Немного помыслив, девушка закрыла глаза, создала второй шар, сосредоточилась и кинула его в манекена, тот взорвался сразу, не оставив о себе и воспоминания.

- А этот шар будет боевым. – добавила Ева.

- У тебя отлично получается, будто ты рождена быть магом. -сказал Эллос.

- На этом пока достаточно, перейдем к основам зелья. Давай переместимся в лабораторию. – сказал Лирион и они зашли в алхимическую лабораторию.

- Зелье - это не просто смесь ингредиентов, это магия природы, заключённая в жидкость. Каждая трава, каждый кристалл имеет свою энергию, которую нужно правильно направить и соединить, чтобы создать нечто большее, чем сумма частей. – Эллос подошел к столу и взял небольшую медную чашу, наполнив её водой из кувшина. Затем он добавил несколько лепестков белой лилии, объясняя, что они символизируют чистоту намерений. - Мы начинаем с воды, потому что вода - основа жизни. Она очищает и соединяет все элементы, позволяя им взаимодействовать друг с другом. -продолжил Эллос.

Лирион тем временем взял немного измельчённого корня мандрагоры и осторожно высыпал его в воду. Корень мгновенно выпустил клубы пара, которые медленно растворялись в воздухе.

- Мандрагора придаёт зелью силу земли, стабильность и защиту. Важно помнить, что каждая часть должна быть добавлена в нужный момент, иначе зелье может потерять свои свойства. – добавил Лирион.

Пока вода кипела над небольшим костром, Лирион объяснил Еве основы пропорций и времени варки. Он показал ей, как добавлять ингредиенты постепенно, следя за изменениями цвета и консистенции жидкости. Эллос взял в руки пипетку и аккуратно капнул несколько капель эфирного масла лаванды в почти готовое зелье. Запах стал насыщенным и успокаивающим.

- Лаванда приносит гармонию и умиротворение. Это важно, особенно если зелье предназначено для лечения душевных ран. – прокомментировал Лирион.

Когда зелье было готово, оно приобрело глубокий изумрудно-зелёный цвет и начало слегка светиться. Эллос протянул его Еве, чтобы она попробовала. Девушка осторожно сделала глоток и почувствовала, как тепло разливается по всему телу, усиливая ощущение спокойствия и силы.

- Теперь ты знаешь основы искусства создания зелий. Помни, главное — это внимание к деталям и уважение к природе. Магия всегда рядом, нужно лишь уметь её увидеть и использовать во благо. - улыбнулся Лирион.

- Вот милая, маленькая книга зелий, самые простые ингредиенты, которые легко запоминаются, когда – то эта книга принадлежала сестрам Алистера. – сказала подошедшая Агата и протянула девушке небольшую книгу в кожаном переплете.

- Спасибо вам. – тихо произнесла Ева, взяв книгу из рук женщины. На ощупь переплет книги был приятный, нежный, будто с книгой обращались бережно долгие годы. Страницы были плотными, а текст написан от руки, но понятным, красивым разборчивым почерком, на полях побледневшие капли чернил.

- Магия, Ева, - это искусство, требующее терпения, концентрации и уважения к силам, которыми мы оперируем. Каждый звук, каждое движение рук - всё должно быть точно выверено, ибо малейшая ошибка может привести к непредсказуемым последствиям. Сейчас мы перейдем к основам заклинаний. – проговорил Лирион.

- Начнём с простых заклинаний. Для начала необходимо снова чувствовать поток энергии внутри себя, обратиться к нему. Закрой глаза и представь, что твой разум - это чистый лист бумаги, готовый принять любые символы и образы. – продолжил Эллос.

Ева закрыла глаза, сосредотачиваясь. Сначала ничего, никаких ощущений, но вскоре она будто увидела свет внутри себя, появилось лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

- Теперь попробуй представить перед собой шар света, как был твой огненный, только пусть он будет светлым и чистым. – сказал Лирион.

Ева сконцентрировалась ещё сильнее, визуализируя сияющий белый шар. Постепенно в её сознании возник слабый светящийся ореол, который становился всё ярче и ярче.

Ева сконцентрировалась ещё сильнее, визуализируя сияющий белый шар. Постепенно в её сознании возник слабый светящийся ореол, который становился всё ярче и ярче.

- Если ты готова, начнем формировать твоё первое заклинание, — сказал Эллос, подходя ближе. — Когда ты почувствуешь, что энергия собрана, вытяни руку вперёд и произнеси слово «Люминесценс».

Ева последовала указаниям. Слова едва сорвались с её губ, когда внезапно из её ладони потянулась тонкая полоса белого света, которая плавно превратилась в маленький светящийся шар, парящий в воздухе.

- Прекрасно! — воскликнул Лирион. — Ты успешно создала своё первое заклинание. Оно называется "Свет". Это простое, но мощное заклинание, которое поможет тебе освещать путь в темноте. В целом, как и твой первый огненный шар.

- Ты очень способная, Ева. Больше практикуясь, ты научишься создавать более сложные заклинания. Помни, что магия требует не только силы воли, но и понимания природы вещей. Каждый элемент вокруг нас обладает своей энергией, и наша задача — научиться управлять ею. – сказал Эллос.

- Я поняла, это оказывается так интересно, я вспомнила, как Алистер что-то шептал, на не понятном мне языке, что это было? – спросила Ева.

- Он использует несколько языков – это эльфийский, древне-друидский, Игнитус, Фламинус. Это основные. – произнес Эллос.

- Хотелось бы подробностей.

- Эльфийский язык является одним из самых известных и почитаемых среди волшебников и считается языком высокого происхождения. Заклинания на этом языке часто связаны с природной магией, управлением стихиями и защитой, на этом языке Алистер вызывает нас, разрешая войти в защищенное им пространство. Язык древних друидов, тесно связан с природой и духами предков. Заклинания часто направлены на связь с землей, растениями и животными, а также на призыв духов. Обычно пользуясь этим языком, волшебники обращаются к духам природы, прося их о помощи или сотрудничестве. Алистер может призывать силу солнца, молнии или вулкана, чтобы усилить свои заклинания. В совершенстве языком древних друидов владеет Талия, сестра Алистера, она же владеет даром земли и проживает в летнем королевстве, она и научила нашего друга основам. Язык под названием «Игнитус», используется для контроля и направления огненной энергии, Фламинус заклинаний, связанных с огнем и светом, мы с этими двумя языками не знакомы, тебе лучше узнавать подробности у самого Алистера. – пояснил Лирион.

- Дитя, для тебя припасена и книга заклинаний, с основными понятиями. – произнесла Агата и протянула девушке небольшую книгу. Обложка была сделана из тёмной, потёртой кожи, покрытой старинными узорами, выгравированными золотыми нитями. Эти узоры представляли собой переплетающиеся ветви деревьев, обвивающие центральную фигуру, напоминающую солнце или звезду. Книга удобно помещаясь в руке, но весила значительно больше, чем ожидалось, придавая ей ощущение древности и важности.Страницы книги были сделаны из плотной пергаментной бумаги, пожелтевшей от времени, но сохранившей свою прочность. Содержание книги было разделено на несколько глав, каждая из которых посвящалась определённым аспектам магии:

Основы магии и концентрация воли. В этой главе объяснялись базовые принципы работы с магической энергией, методы концентрации внимания и контроля над своими эмоциями.Заклинания стихий. Глава содержала заклинания, направленные на управление четырьмя основными стихиями: землёй, воздухом, водой и огнём. Среди них были простые заклинания для начинающих, такие как создание небольших огненных шаров или вызов слабого ветерка, а также более сложные ритуалы, способные вызвать бурю или открыть портал в другой мир.Защита от зла. Эта глава включала в себя защитные заклинания и ритуалы, предназначенные для отпугивания тёмных сил, создания барьеров и очищения пространства от негативной энергии.Исцеление и восстановление. Здесь описывались заклинания, направленные на исцеление физических и ментальных недугов, а также способы восстановления жизненных сил после тяжёлых испытаний.Ритуалы и церемонии. Последняя глава содержала подробные описания сложных ритуалов и церемоний, предназначенных для особых случаев, таких как празднование наступления нового времени, обращение к духам предков или проведение обрядов инициации.- Спасибо большое, Агата, а откуда у вас это сокровище? – спросила Ева.

- Эти книги написаны дедом Алистера, они предназначены для тех, кто только знакомится с миром магии. По этим книгам обучались и родители Алистера, он сам и его сестры с братом. К тебе переходит по наследству. – улыбнулась Агата.

Ева обняла Агату в знак благодарности за теплое обращение, за поддержку и заботу. Оставшееся время до утра девушка с помощью Эльфов тренировала свои способности, пробовала готовить другие зелья и использовала заклинания, похоже действительно ей было предначертано судьбой, стать волшебницей, так как она делала такие успехи, которые совершает не каждый первокурсник в Академии. Вскоре Ева почувствовала жуткую усталость, глаза начала безжалостно слипаться, а тело становилось тяжелым.

- Сколько времени? Я бы очень хотела поспать. – протянула девушка.

- Скоро выходим. Надо решить, как будем передвигаться. – задумался Эллос.

- Максимально незаметно.

- Не уверена, что имею силы идти, ужасно хочу спать. – сонно произнесла Ева.

- Будем держаться друг друга, милая. – прошептав, Агата обняла девушку.

Перед отправлением эльфы тщательно подготовили свои вещи. Лирион надел легкий плащ, скрывавший его движения, и взял с собой длинный меч, украшенный древними рунами. Эллос выбрал лук и стрелы, которые он мог быстро пустить в ход, если возникнет угроза. Оба эльфа взяли небольшие сумки с необходимыми припасами и средствами защиты.

- А что за камни такие, которые светятся у Алистера разными цветами? – спросила Ева.

- Кристаллы вызова. Если где-то нуждаются в помощи, кристалл загорается условным цветом и чародей знает куда ему отправиться. – пояснил Лирион. – Нам пора собираться и выходить.

Когда всё было готово, Эллос и Лирион вышли вместе с Евой и Агатой из старинного дома. На улице было светло, но небо затянули бледно-серые облака, легкий прохладный ветерок играл с листьями. Эльфы шли впереди, внимательно осматривая окрестности. Их шаги были бесшумными, как у теней, скользящих между деревьями. Лес выглядел тревожным, по кожи Евы бежали холодные, колючие мурашки, казалось, будто опасность следует по пятам, было ощущение, что кто-то дышит в спину, оборачиваясь назад, Ева никого не находила. Весь путь проходил в тревоге и напряжении и молчании, на границе между осенним и зимним королевством Лирион остановился и поднял руку, предупреждая остальных остановиться. Он прислушался к звукам леса и почувствовал изменения в атмосфере.

- Осторожней, -прошептал он. -. Что-то здесь не так.

Эллос кивнул, держа лук наготове. Он посмотрел на Еву и Агату, стараясь успокоить их взглядом.

- Держитесь близко к нам, - сказал он. - Если что-то случится, оставайтесь позади.

Из-за деревьев выскочило существо, похожее на огромного волка, но с глазами, сверкающими ядовито – желтым светом. Лирион мгновенно вытащил меч, а Эллос натянул тетиву лука. Существо обладало мощным телосложением, напоминающим волчий торс, но с чешуйчатой кожей, как у рептилии. Его тело покрыто толстой чешуёй, которая переливается оттенками серого и зелёного, переходящего в чёрный вдоль спины. Чешуя достаточно прочна, чтобы выдерживать удары мечей и стрелы, делая существо практически неуязвимым для обычных видов оружия. На его спине мощная броня с шипами, длинный мощный хвост, помогающий развивать высокую скорость. Рост существа достигал трех метров.

- Назад! - крикнул Лирион, защищая Еву и Агату своим телом.

- Обычное оружие его не возьмет! – быстро проговорил Эллос. Вдруг показалось еще несколько таких существ и они окружили путников. У Евы сжалось сердце, она начала учащенно и тяжело дышать от страха, а потом вспомнила, что должна управлять эмоциями, а не наоборот и попыталась быстро прийти в норму. Эльфы создали защитный купол вокруг них, Ева приготовилась атаковать своими огненными шарами, приговаривая заклинание, которое успела вычитать в книге. В одно мгновение все трое разом атаковали врагов, Ева с одной стороны бросала шары, с другой стороны Эллос пускал призрачные стрелы, пропитанные его заклинанием, Лирион призывал духов леса, для помощи и воткнув меч в землю, раздался гром. Земля затрещала и разошлась под несколькими существами. Опасность не получилось миновать так быстро, атакуемые Эллосом и Евой, существа были лишь ранены, появлялись из – за деревьев новые и разгоняясь, прыгали на защитный купол, пытаясь его уничтожить. Ева начала паниковать, ей хотелось быть полезной, но она не понимала что делать. Вдруг к ней повернулся Лирион:

- Послушай, уходите, мы их задержим, а вам надо добраться быстрее к хижине. Как у правимся тут, сразу придем к вам.

- Я хочу помочь. – сказала Ева.

- Это опасно, бегите, в том зимнем лесу сильная магия Силуна, она вас защитит.

- Нам опасно уходить! – прокричала Ева и разозлившись, выхватила меч у Лириона, замахнулась и ударила по земле, выкрикивая заклинание. Всех существ отбросила очень высоко и далеко в разные стороны.

- Что это за заклинание? Я такого не слышал. – удивился Эллос.

- Понятия не имею, возникло в голове. – пропыхтела Ева. – Так, ребята, враги не повержены, мы побежим, пока они нас не видят, а вы разбирайтесь тут, как планировали.

Ева схватила Агату под руку и потащила ее через границу королевств. Бежали долго, теряя силы, женщина, уже не имея возможности перебирать ногами по снегу, остановилась и упала в него лицом.

- Агата, я понимаю, как ты устала, но нам надо дойти.

- Малышка, дай-ка минутку отдышаться.

- Ох. – Ева рухнула рядом. – Если мы сейчас не продолжим идти, я усну в этом сугробе.

- Нам еще долго?

- Я не знаю, надеюсь мы не заблудились. Но если заблудились, останемся тут и нас найдут, а может и нет. Почему Алистера нет так долго? Что с ним сейчас? Почему уходит все время оставляя шлейф каких-то тайн и загадок? Почему не объясняет?

- Я уверена, он тебе все обязательно расскажет, когда посчитает нужным. – Агата перевернулась на спину.

- Что он вообще за человек, Агата? Вы знаете его всю жизнь.

- Он достаточно противоречивый человек. С одной стороны, способен управлять своей стихией с такой легкостью, что казалось, пламя слушалось его мысли.С другой стороны, Алистер человек с глубоко спрятанными эмоциями, достаточно сдержанный и в каким-то моментах строгий. Для многих его душа покрыта тайной, но я знаю его другую сторону, чувственную, страстную. Он готов защищать мир, готов оказывать поддержку, если кто-то нуждается в ней, больше привязан к семейным ценностям, поэтому не ушел из фамильного дома. Ему предлагали служить при дворе все четыре королевства, но тогда бы ему пришлось проживать во дворце постоянно и выполнять строгие приказы определенного узкого значения. Алистер решил, что это не для него и он стал наемным воином. Если нужна помочь, мчится туда, принимает частное задание и многое другое. Многие девушки были в него влюблены, когда он учился в академии, да и сейчас есть поклонницы, но он очень давно одинок, то есть был одинок. Сейчас, у него есть ты. – сказала Агата.

- У него были отношения раньше?

- Были, но домой он никогда не приводил девушек. Вот его брат Нион приводил, знакомил с семьей, каждый раз все было серьезно и вело к браку, но в итоге ничего не получалось. Сестра Талия давно вступила в магический брак, Аэла, бедняжка, страдает от запретной любви.

- Салют. – послышалось в воздухе, Ева быстро поднялась, огляделась и увидела молодого человека с синими волосами, яркими голубыми глазами, одетого в куртку, с частично меховыми рукавами. Куртка расстегнута, под ней кожаный ремень протягивается по торсу, тонкая кофта, из под которой на коже выглядывает татуировка, так же на лице или татуировки или шрамы, Ева не разобрала. Его плечи были припорошены снегом, лицо показалось знакомым, где-то она видела уже его.

Тем временем Агата повернула голову и воскликнула:

- Нион! Батюшки! Это ты! Как же я рада! – Агата попыталась быстро встать, но еще больше проваливалась в снег, Нион мгновенно оказался возле женщины и помог ей.

- Нион? – повторила Ева. Точно, его она видела на фотографиях в старинном фамильном доме.

- Агата, как ты тут оказалась? - Голос Ниона был мягким и мелодичным, напоминающим журчание ручейка или тихий плеск волн.

- Была опасность и пришлось уходить.

- Темные сущности появились в лесу возле вашего фамильного дома, Алистер отправился их уводить в другое место, к нам приставил в помощь Эллоса и Лириона, мы переждали время в подвале и отправились отводить Агату в безопасное место, на границе напали…существа, такие огромные, метра три, как волки или собаки, но с чешуей и хвостом ящера. Эльфы остались там разбираться, а мы побежали. Мы ужасно устали и я не понимаю где мы сейчас, не ориентируюсь, нам нужна хижина Силуна. – объяснила Ева. Нион внимательно и с интересом осмотрел девушку, затем нахмурился, в его лице читалось несколько эмоций, это были и тревога и злость и сомнение.

- Дело плохо, если появились у дома, значит эта мерзость распространяется везде. Я прошу прощения, мы не представились с вами, милая незнакомка. Но раз вы знаете моего брата и были в доме моего детства, наверняка наслышаны обо мне. Я Нион, буду рад защищать вас и быть полезным. – улыбнулся парень и склонил голову.

- Я Ева, вот недавно получила да огня и теперь знакомлюсь с магическим миром.

- Странно, обычно дар получают раньше.

- Ну я обычная девушка из обычного мира, тут оказалась случайно и вот…

- Что? – глаза Ниона расширились.

- Прости пожалуйста, правда нет сил, пусть Алистер все объяснит, а сейчас хотелось бы отвести Агату к Силуану, ты поможешь нам?

- Конечно, только его хижина в другом направлении, я вас отведу.

- А ты знаешь, что это были за существа на границе, о которых я говорила?

- Да, это Скальво, встреча с ними - событие редкое, но чрезвычайно опасное. Обычные средства защиты против него неэффективны, поэтому те немногие смельчаки, которые решаются вступить с ним в бой, должны обладать исключительными навыками и знаниями. Скальво - существо крайне агрессивное и жестокое. Он охотится ради удовольствия, наслаждаясь страданиями своих жертв. Чаще всего он действует ночью, пользуясь темнотой для маскировки и внезапных нападений. Его способность к незаметному передвижению делает его идеальным хищником, готовым застигнуть врага врасплох. Если они напали сейчас…Нам надо поторопиться. - Нион задумался о том, каким способом он может транспортировать их безопасно и комфортно, затем обратился к Еве. – Потренируем твою магическую силу, возьми в руки горсть снега.

Ева удивилась, но последовала указанию, сгребла снег в ладони, соединенные вместе, полной горкой.

- А теперь растопи этот снег, но вода должна остаться у тебя в ладонях.

Девушка сконцентрировалась, направляя поток горячей энергии в руки, растопить снег получилось быстро. Нион протянул руки к ладоням девушки и от них стали подниматься тонкие струйки воды в сторону, которые тут же замерзали, формируя изящные линии и формы. Постепенно из льда начали появляться контуры саней - длинных, грациозных и элегантных. Когда основная форма была завершена, Нион добавил детали. Он создал сиденья из мягкого снега, которые превратились в пушистые подушки, удобные для отдыха. Затем он сделал бортики из прозрачного льда, чтобы защитить пассажиров от холодного ветра. Полозья саней были украшены замысловатыми узорами, напоминающими морозные рисунки на окнах. Наконец, Нион создал пару снежинок, которые выросли в больших белых лошадей с блестящей шерстью и ясными голубыми глазами. Эти лошади были не обычными — они были сотворены из чистого снега и льда, но двигались с легкостью и грацией настоящих животных. Когда сани были готовы, Нион помог Агате и Еве занять места и присоединился к ним сам. Дамы уселись на мягкие сиденья, укрывшись меховыми одеялами. Нион взмахнул рукой, и лошади тронулись с места, плавно скользя по снегу. Сани легко катились по заснеженной дороге, оставляя за собой искрящиеся следы. Проезжая по широкой тропе, мимо деревьев, плотно стоящих друг к другу, небольших замерзших озер, и мелких троп, Ева замечала животных невероятного очарования, белые птицы, белки, лисы, олени, лесной кот, лоси и многие другие заинтересованно бросали взгляды на магические сани, проезжающие мимо.

- Какие еще есть удивительные существа в местных лесах? – спросила Ева.

- Кроме тех, что ты видела, еще есть Хрустальные Девы - живут в пещерах, заполненных ледяными кристаллами, и могут изменять свою форму, сливаясь с окружающим льдом. Кристаллики обладают способностью создавать иллюзии и отражать свет, заставляя путников верить, что они видят то, чего нет. Есть ледяные феи и эльфы, снежные великаны в горах, волшебные совы, единороги, олени. Олени тут двух вариантов, магические и обычные. Есть хранитель долины. Тут у нас, как и в любом королевстве, существует несколько разных поселений, лесов, долины. В поселениях живут люди, не обладающие магическими способностями, на въезде в эти поселений стоят хранители долины. В долине может быть несколько поселений, хутора, деревни. Есть леса, где только не магические животные, есть леса, где только магия, мы сейчас в лесу, где все смешано, есть водопады, которые не замерзают и ручьи. Лес, в котором живет Силуан, священный, с сильной магической защитой. – пояснил Нион.

- Интересно, а чем ты тут занимаешься? – поинтересовалась Ева.

- У нас четыре королевства, которые между собой дружны и обмениваются ресурсами, помогают друг другу. Есть пятое королевство – нижний мир, подземелье. Мы некоторое время назад заключили с ними договор об их независимости, то есть мы не вторгаемся к ним, а они к нам. Хотя несколько столетий все пять королевства существовали дружно и сообща боролись с проблемами. Мы считаемся верхним миром и наши территории разделены четкими границами, ну ты видела, переходя границу осеннего королевства. Самое большое королевство – летнее, второе по величине – наше, третье осеннее и самое маленькое – весеннее, к ним еще прилегают острова. Зимнее и весеннее королевство разделяет море, впадающее в океан. Мы в академии изучаем основы смертного мира – это обычный мир, откуда ты, поэтому я могу привести примеры, чтобы ты понимала. Наш океан отличается от вашего тем, что он абсолютно бескрайний, то есть если уплыть туда, можно потеряться и погибнуть, так как обитают магические пираты и охраняют свои территории, иногда пытаясь вторгнуться на наши, но мы не старались даже изучать эти воды, на протяжении многих веков было достаточно забот и тут. Наши четыре королевства пересекаются в центре земли, там же и врата в нижний мир. В центре земли есть хранилище, где спрятаны жизненно важные артефакты. Их охраняют солдаты, существа, созданные волшебниками, белыми и темными магами. Эти артефакты – сердца наших королевств. Ну так вот, служу я тут защитником северного моря, оберегая его от пиратов, монстров и других угроз. Контролирую течения и приливы, обеспечивая безопасный проход кораблям и торговцам. Участвую в обучении молодых магов управлению водой, передавая свои знания и опыт новому поколению. При необходимости создаю и поддерживаю ледяные сооружения, такие как мосты, дороги и крепости. Мой дар воды помогает выживать в экстремально холодных условиях и находить источники пресной воды. Помогаю местным фермерам и рыбакам, регулируя уровень воды в реках и озерах, создавая благоприятные условия для урожая и рыбалки.Организую спортивные и зимние игры и соревнования, такие как гонки на санях по льду или плавание в холодной воде. Это укрепляет дух сообщества и способствует развитию дружбы и сотрудничества среди местных жителей. Возглавляю экспедиции вглубь всех земель, исследуя малоизвестные территории и древние руины. Служу не сам по себе, а по назначению королевства. Патрулирую периодически территории лесов, в поселения заглядываю редко. Есть у меня тут свой дом, надежно спрятанный, гостей не приглашаю. – рассказал Нион.

- Расскажи про пятое королевство, почему сотрудничали и вдруг отделились?

- Темные маги существуют у нас и у них, они не нарушают границ добра и зла, занимаются своими делами. В нижнем мире, в подземелье, больше темных магов. Их королевство отличается тем, что там время года периодически сменяется, как в твоем мире. Так же каждое столетие меняется правитель, либо каждый год. У вас есть праздник – Новый год, у нас тоже есть подобный, называется «Ночь светящихся звезд». Это день, когда наступает новое время. В этот день с 12 утра мир не освещает солнце, темнота, небо усыпано мелкими звездами и в определённое время, с 10 вечера до 2 ночи звезды начинают ярко освещать небо, в эти часы обновляется время. Мы празднуем этот день, проводя ритуалы, устраивая балы и многое другое. В «Ночь светящихся звезд» открывается всегда вход в нижний мир и не закроется до утра. Так вот, однажды на правящий трон подземелья, сел темный маг, его предшественник не имел наследников и выбрали этого. Зовут его Азгур, приняв трон, пройдя ритуал посвящения, он не стал заниматься проблемами своих мирных людей, а поднял бунт среди местных воинов и темных магов, провоцируя и убеждая их в том, что верхний мир их ущемляет и они достойны занимать наши земли. Началась война кровопролитная, Азгур сильный темный маг, он создавал множество жутких существ, многие наши правители и волшебники погибли. Это было еще до нашего рождения, моего, Алистера и сестер. Наши королевства пытались не нарушить равновесия и поймав Азгура, не убили его, а заточили в темницу на вечно. Сам он не умрет и не сможет убить себя, он приговорен к пожизненной темнице. Эта темница надежно охраняется в секретном месте. После его ареста, жители нижнего мира начали гражданскую войну, стали уничтожать друг друга, сложно было выбрать правителя и тогда наши отправили им своего кандидата, тоже темного мага, хитрого, но честного и сразу был заключен договор. Конечно, дальше мы жили не без проблем и нападений, но уже не со стороны нижнего мира.

- Алистер рассказал про любовь Аэлы, как это вышло?

- Однажды в «Ночь светящихся звезд», когда открылся вход в подземелье, молодой маг по имени Равен попал к нам, поссорился с родителями и решил сбежать и посетив любой бал, затеряться в толпе. Так они с Аэлой и познакомились. Родители Равена темные маги, почитали и уважали идеи Азгура, который устроил у них там переворот. Сам Равен был не согласен с ними, имел отличительные взгляды и хотел остаться жить в нашем верхнем мире. Они с Аэлой влюбились, много проводили время вместе, нам он признался в своем происхождении, мы напряглись, но возражать никто не стал, только вот на территорию осеннего королевства ему запретили приходить. Родители так решили, с того момента их отношения с Сестрой стали ухудшаться. Они и не запрещали эти отношения, но и не одобряли и каждый раз выговаривали сестре свои предубеждения. Аэла и Равен уже строили планы на совместное будущее, но явились родители юноши, встретились с нашими родители и высказали свое гневное мнение о том, что Равен не будет встречаться с нашей девочкой, якобы мы не достойны их отпрыска и вообще наш мир скоро сгинет. Они насильно забрали его домой. До следующей «Ночи светящихся звезд» Аэла и Равен находили магические способы связаться друг с другом, они тайно общались и продумывали, как им сделать так, чтоб быть вместе. Настал праздник, открылись врата, Равен явился в условленное место для встречи с Аэлой. Это место было хранилищем артефактов, священное место. Они были там вдвоем, как вдруг из его глаз вырвался белый свет и он прокричал пророчество, которое громким эхом разнеслось в атмосфере и все его услышали. Когда Равена отпустило, его схватили родители и со словами «Больше вы точно не увидитесь», исчезли.

- Пророчество? Силуан тоже про него говорил, благословил меня на какой-то путь, который я должна пройти.

- Это пророчество звучало еще до нашего рождения. Но Равен его приблизил. Мы не знали, когда это случится. Пророчество было прописано и в древних писаниях. Звучало оно так: «Однажды из глубин подземелья, где царствует вечная тьма и живёт чуждый нам народ, выйдет тот, кто нарушит равновесие. Но не сам он принесёт разрушение, а та, кто придёт из другого мира, мира людей, несущая в себе силу огня.

Эта девушка, не зная своей судьбы, пересечёт границы миров и окажется в самом сердце нашего раздора. Её пламя станет искрой, что зажжет войну или принесёт мир. Выбор будет сделан, и решится судьба всех пяти королевств. Лишь объединившись, сможем мы противостоять силам подземелья и сохранить гармонию времён года. Но помните, успех зависит не только от силы оружия или мудрости совета. Судьба каждого королевства лежит в руках той, кто пока ещё спит в мире людей, не ведая о своём предназначении», плюс некоторые дополнения к этому пророчеству, которые находили в древних книгах четырех королевств: «Когда пылающая звезда упадёт с небес, появится та, кого не знают в нашем мире. Она принесёт с собой пламя, способное уничтожить тьму и объединить королевства», «Из-за границы миров придёт девушка, чья душа горит ярче любого пламени. Она раскроет свой дар огня, и её сила изменит судьбу всех пяти королевств», «Пусть никто не сомневается: из далёких земель придёт та, кто владеет огнем. Она будет нести свет и тепло, и её сила преобразит наш мир», «Та, кто родилась в мире людей, станет ключом к разгадке древней магии. Её огонь очистит сердца и восстановит баланс в наших землях».

- Боже мой, во что меня втянули. – охнула Ева. – Что стало с Равеном?

- Аэла как-то узнала, через темных магов, что ему стерли память, превратили в существо и отправили в изгнание. Чтобы найти его и вернуть, сестра ударилась в темную магию, отказалась от общения с семьей и сейчас совершенствуется, чтобы набраться необходимых сил. Ее никто не поддержал, кроме Алистера, иногда они связываются. Родители не хотят о ней знать, Талия не хотела ссориться с родителями из-за нее и приняла их сторону, хотя сестры были очень дружны и практически неразлучны с детства. Аэла посчитала выбор Талии предательством. А я, никогда не испытывал к Аэле теплых чувств, она всегда меня бесила и мы не общались как близкие родственники, были лишь как соседи в фамильном доме. Она всегда была дерзкой и свободолюбивой, своенравной, эмоциональной, вела себя резко и грубо, говоря короткими фразами, полными сарказма и недовольства. Она нетерпима к критике и любит критиковать других, часто с едким сарказмом. Она предпочитает избегать ответственности за свои действия, перекладывая вину на других. Она умеет манипулировать людьми, используя свою привлекательность и остроумие, чтобы добиваться своих целей. Возможно, она сейчас повзрослела и поменялась, не знаю, достаточно давно ее не видел. Это основные детали характера сестры, которые я запомнил.

- Как у вас все интересно, такие страсти и интриги, не то, что моя скучная жизнь. Ты мне рассказал больше деталей, чем Алистер, он часто что-то утаивает, почему так?

- Он всегда был таким. – улыбнулся Нион. – Если у него есть предположение, сначала его проверит, потом скажет, он вообще лишний раз не разбрасывается словами. Всегда был не многословен, это я люблю поболтать, повеселиться. У нас крепкие братские отношения. Лирион и Эллос наши друзья с детства, мы вместе обучались владению своих сил и магии.

- А какие отношения у вас с Талией?

- Она всегда была умницей, послушной и прилежной девочкой для родителей, хоть и дружила плотно с Аэлой, не поддавалась ее влиянию. Аэла и Талия двойняшки, затем родился Алистер, я младший. Талия всегда была отличницей и безоговорочно следовала правилам, никакого подросткового бунтарства, такая классическая зубрила, Аэла в детстве дралась, защищая ее от мальчишек, которые пытались издеваться. Талия зависима от мнения родителей, всегда с ними советуется, хотя уже состоит в браке, ее супруг кстати, не маг и не волшебник. Обычный парень, крестьянин, они живут вместе в поселении летнего королевства. Хоть Талия такая же могущественная, как и мы, она выбрала мирное существование, не участвуя в боевых сражениях, конечно если потребуется помощь в ее королевстве, она встанет на путь защиты.

- Чем же занимается Талия?

- Талия может воздействовать на природу, заставляя цветы цвести раньше времени, а семена прорастать быстрее. Она также может влиять на поведение диких животных, устанавливая с ними связь и защиту. Талия способна лечить травмы и заболевания, использующие целебные свойства земли. Она может восстанавливать здоровье и силы, создавая лекарства и зелья из натуральных ингредиентов. Талия занимает должность главного садовника и агронома летнего королевства. Она отвечает за выращивание и сбор урожая, улучшая качество почвы и увеличивая продуктивность полей. Кроме того, она учит молодых магов искусству управления землей, передавая свои знания и опыт.

Также Талия участвует в разработке новых методов земледелия, повышая эффективность сельского хозяйства и устойчивости к изменениям климата. Она создает специальные сорта растений, устойчивые к болезням и неблагоприятным условиям, что делает её ключевым специалистом в аграрной науке.

Талия также проводит исследования в области изучения полезных ископаемых и металлов, используемых в повседневной жизни. Она создаёт новые орудия труда и материалы, облегчающие сельскохозяйственный труд и улучшившие быт и экономику королевства. К ней у меня никогда не было негативных эмоций, хоть она и старалась всегда угодить родителям, я мог им не угождать, сестра компенсировала. – рассмеялся Нион. – Она всегда вежливая, справедливая, бережна к природе, животным и людям, но не разрывает себя на части помогая всем королевствам. Сосредоточилась только на одном. Наши родители, бабушка и дедушка и остальные предки всегда служили в осеннем королевстве при дворе, а мы вот распространились. Мы кстати, тоже реализованное пророчество. Какой-то шаман увидел во сне, что у наших родителей родятся четыре могущественных волшебника. – улыбнулся парень.

Увлеченные разговорами они не заметили, как приближались к хижине Силуана, старый Волшебник встречал их улыбаясь.

- Как вы, дети мои? Агата, голубушка! Сколько лет не виделись! – воскликнул старик, идя навстречу женщине раскрывая свои объятия. Нион помог дамам спуститься с саней и Агата утонула в теплых объятьях старого знакомого.

- Силуан, приветствую вас. Скажите, Лирион и Эллос еще не приходили? – спросил Ева.

- Нет, юная дева, вы первые.

- Очень плохо. – расстроилась девушка.

- Ева, я думаю, все в порядке, они достаточно сильные эльфы, плюс в помощь лесные духи и существа. – попытался успокоить девушку Нион.

- Я надеюсь, они не погибнут, Силуан, отведите пожалуйста Агату отдохнуть, мы ужасно вымотаны и голодны.

- Конечно, я все приготовлю. – поклонился старик и увел женщину в хижину.

- А ты? Не собираешься отдыхать и восстанавливать силы? – удивился Нион.

- Я очень хочу есть и проспать целые сутки, но тревога не отпускает. Как будто хочется вернуться и найти Эльфов. Да и Алистер сказал, что когда мы доставим к Силуану Агату, надо уходить от них как можно дальше. Опять загадки, ничего не понимаю.

- Давай так, ты сейчас поешь и дальше мы решим, что делать. – улыбнулся Нион, осторожно и мягко обнимая девушку, которая с трудом стояла на ногах. Ева кивнула и парень завел ее в хижину, там он поухаживал за ней поставил еды и отвлекал разговорами, чтобы не уснула за тарелкой. Закончив с трапезой, Ева поднялась из-за стола:

- Ну так что? В тепле меня расслабило, я хочу лечь и уснуть.

Тут дверь распахнулась и зашли Лирион и Эллос, безумно вымотанные, измученные, тяжело дышали.

- Как хорошо, что вы живы! – Ева подбежала к Эльфам, за ней следом Нион, они взяли Эльфов под рукиусадили в кресла.

- Мы справились, но больше идти никуда не можем, надо восстановиться. – проговорил Лирион.

- Так, друзья, садимся в сани и едем к хранителю горных хребтов, она найдет вам убежище и поможет восстановиться, тут мало места для всех, и мы не должны оставлять тут свои магические следы, слишком опасно. – сказал Нион и помог Эльфам снова подняться.

Долго думать и уговаривать никого не пришлось, все сели в магические сани и отправились в путь.

Глава 8

Быстро покинув лес, они выехали на снежные бескрайние поля, по которым прыгали белые зайцы, по небу летали птицы. Солнце светило, нежно лаская теплым прикосновением кожу.

- Зачем нам куда-то ехать, прятаться? Почему мы не могли остаться у Силуана? – спросила Ева.

- Ослабленные или раненые маги оставляют магический след, по которому темным последователям легко проследить за таким магом. Так же, если использовать заклинание перемещения, тоже могут обнаружить, поэтому раненому или ослабленному магу необходимо быть в движении или быстро прийти в норму. – пояснил Нион.

- Так, хорошо. А что вообще сейчас происходит? Что нам потом делать после того, как Эльфы восстановятся? Я не понимаю свое роли тут вообще.

- Ева, ты устала и поэтому начинаешь нервничать. Скоро доберемся и ты отдохнешь. – спокойно и успокаивающе произнес Нион и задумался. – Хотя нам не нужно к хранителю горных хребтов, есть другая идея. – Нион повернул сани левее.

- Что? Куда мы? – нервно спросила девушка.

- К моей хорошей знакомой, ледяной фее. Она предоставит укрытие.

Спустя время они подъехали к тающим ледникам между невысоких скал, окруженных тундрой, небольшое озеро замерло серебренным мерцанием и через мгновение наступая мягко и грациозно носками стоп по поверхности воды, появилась фея, человеческим ростом, выглядела как олицетворение ледяного мира, с прозрачными, на первый взгляд хрупкими крыльями, ледяными рогами и черными глазами.

- Нион, ты привел своих друзей? – голос феи раздавался эхом в округе, он был металлический и многослойный, будто одновременно говорили три девушки с разным звучанием голоса.

- Да, Это Лирион и Эллос, они ослабли после боя, это Ева, она только начала развивать свои магические силы. Друзья мои, это Арктурия, мой верный союзник, ей я доверяю. – произнес Нион.

- У Евы интересная аура и Невидимая Фея, хранительница любви, очень обеспокоена. – произнесла Арктурия, подходя ближе к девушке.

- Невидимая Фея? Что это еще? – фыркнула Ева.

- Ты влюблена, и ваша связь растет, но сейчас он в опасности.

- Что? Алистер в опасности? – испуганно переспросила девушка.

- Алистер? Он твой возлюбленный? Блин, я уже хотел положить на тебя глаз. -расстроился Нион.

- Тебе стоит его найти. Он заблудился. – продолжала Фея.

- Как? Я не могущественный маг, что я могу?

- Ты удивишься, когда узнаешь, на что способна. – улыбнулась Фея.

- Друзьям нужен отдых, ты сможешь им помочь? – спросил Нион.

- Конечно, твои друзья - мои друзья. Пойдемте. – произнесла Арктурия и повела госте за скалу, там они увидели невероятный двухэтажный ледяной дом, словно сказочный дворец, созданный самой природой. Внешние стены дома состояли из толстого слоя плотного льда.

Войдя внутрь, они попали в просторный зал с высоким потолком, поддерживаемым массивными колоннами из голубоватого льда. Пол выложен гладкими плитами из отполированного камня, который кажется теплым на ощупь, несмотря на холодный внешний вид. В центре зала стоят мягкие кресла и диваны, где можно уютно устроиться и согреться, укрывшись пледом. Стены украшают картины и гобелены, изображающие зимние пейзажи и сцены древних магических сражений. Свет проникает через окна, сделанные из тонкого льда, придавая всему интерьеру мягкое, рассеянное освещение. Лестница, ведущая на второй этаж, сделана из того же камня, что и полы, и украшена резными перилами, напоминающими замерзшие водопады. На втором этаже расположены спальни и рабочие кабинеты. Каждая комната имеет уникальный дизайн, сочетающий в себе элементы льда и камня. В спальнях стоят большие кровати с балдахинами, выполненные из тонких ледяных пластин, которые кажутся невесомыми. Окна выходят на заснеженные леса и горы, позволяя любоваться великолепными видами. Ванные комнаты оборудованы большими ваннами из мрамора, окружёнными ледяными скульптурами. Вода в них всегда тёплая, создавая контраст с холодной атмосферой дома. Во всём доме чувствуется гармония и баланс между холодом и теплом, природой и искусством. Этот дом — идеальное место для тех, кто ценит красоту и уникальность, кто хочет ощутить себя частью зимнего чуда.

Фея занялась Эльфами, помогая им восстанавливаться, Ева зашла в выделенную для нее комнату и устроилась в кровати, Нион зашел к ней убедиться, что ей комфортно и тепло.

- Отдыхай и ни о чем не волнуйся.

- О чем говорила Арктурия? Какие Невидимые Феи, правда ли я должна найти Алистера?

- Невидимые Феи – это, кратко говоря, существа, которые защищают зарождающиеся чувства волшебников. Эти чувства, как правило, могут принести нечто невероятное, могущественное. Этих Фей видят не все. Твоя фея, как сказала Арктурия, волнуется, так происходит, когда второй человек в опасности. Не спеши тревожиться, Алистер сильный, если бы все было очень плохо, он бы созвал всех, кому доверяет, но пока молчит.

- С каждым разом все больше сюрпризов. Прости Нион, я очень устала…- Ева на последнем слове мгновенно уснула. Нион накрыл ее двумя одеялами, поправил подушку и вышел из комнаты.

Сначала Ева спала спокойно, но ближе к утру снился жуткий сон. Сон начался спокойно: она шла по осеннему лесу, наслаждаясь свежим воздухом и пением птиц. Вдруг она услышала крик. Сначала слабый, едва различимый, но с каждым шагом звук становился всё громче и отчётливее. Она узнала этот голос - это был Алистер. Она ускорила шаг, бежала, спотыкалась о корни деревьев, но продолжала двигаться вперёд. Крик стал отчаянным, полным боли и страха. Ева знала, что должна помочь ему, спасти его от чего-то ужасного. Наконец, она вышла на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями. В центре поляны стоял Алистер, окружённый огненными кольцами с черным дымом. Огонь был ярким, горячим, и казалось, что он готов поглотить его в любую секунду.

— Ева! — кричал Алистер, пытаясь вырваться из пламенных оков. — Помоги мне!

Её сердце бешено колотилось, она хотела броситься к нему, но огонь преградил ей путь. Каждый раз, когда она пыталась приблизиться, пламя становилось ярче и горячее. Её руки дрожали, слёзы катились по щекам. Она не могла ничего сделать, кроме как смотреть, как Алистер борется с невидимым врагом.

— Не оставляй меня! — умолял он, его лицо было искажено болью и отчаянием.

Но чем сильнее она старалась помочь, тем хуже становилась ситуация. Огонь начал подниматься вверх, образуя гигантскую стену, которая вскоре затмила небо. Ева почувствовала, как жар обжигает её кожу, как дым заполняет её лёгкие. Она кашляла, задыхалась, но не могла уйти, не могла оставить Алистера. Внезапно всё вокруг стало черным. Огонь исчез, оставив только темноту и тишину. Она стояла одна на поляне, не зная, что произошло с Алистером. В голове звучало только его последнее слово: «Помоги...». Ева проснулась с ощущением, будто её сердце разрывается на части. Она лежала в постели, тяжело дыша, глядя в потолок. Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что это был всего лишь сон. Но чувство тревоги и беспомощности не проходили.

- Алистер, дай знак, свяжись со мной! – прошептала девушка. – Как мне узнать, все ли с тобой в порядке?

Глава 9

Ева закрыла глаза, успокаивая свое дыхание, пытаясь сосредоточиться на внутренней силе. Вдруг она почувствовала странное волнение внутри себя, словно что-то стало тянуть встать и выйти из дома. Это было не просто желание прогуляться – это была мощная, почти непреодолимая тяга к тому, чтобы покинуть уютный дом и шагнуть навстречу неизвестности. Она встала с кровати, ощущая, как теплая энергия наполняет ее тело. Сердце начало биться быстрее, а мысли стали яснее. Ева знала, что должна идти, хотя не понимала почему. Она надела тёплую одежду, и потихоньку вышла из комнаты. Прислушавшись, поняла, что на втором этаже никого нет или ей что-то подсказало, интуиция к примеру или ее магическая сила, Ева еще не определила, но что-то ей подсказало, что на втором этаже точно никого нет, даже в комнатах, но для подтверждения, заглянула осторожно в каждую комнату. Далее спустилась на первый этаж, и там никого не было.

- Очень странно, где же все? То, что я тут одна, так задумано? Все по плану идет? – поинтересовалась вслух Ева, но этот вопрос был без адресата и без ответа. Оглядев первый этаж еще раз, что-то внутри подсказало, что друзья уходили в спешке. Как будто она ощущала их магическую ауру, беспокойную, метающуюся в пространстве, первым убежал Нион, затем Эльфы и последняя Арктурия.

- Что же все - таки произошло? И почему меня не разбудили? – произнесла Ева, направляясь к двери, выйдя из дома, посмотрела на небо, его затянуло серым одеялом из облаков. Атмосфера казалась другой, не такой безопасной и спокойной как вчера, а наоборот, будто приближается нечто неуловимо страшное. Ева поспешила уйти от дома, обошла скалы и вышла к тропе, ведущей к лесу. Снег хрустел под ногами, и ветел поднимался, когда она ступила на тропинку, ведущую вглубь леса. Морозный воздух обжигал лёгкие, но вместо того, чтобы испугаться или вернуться назад, Ева чувствовала, как её уверенность растёт с каждым шагом. Что-то важное ждало её там, среди деревьев, покрытых инеем. Лес загадочным, от ветра скрипели и качались деревья, сверху, где кроны тех самых деревьев тянулись к серому небу, звучали стоны ветра, жутко и пугающе, но Ева не боялась, наоборот, она ощущала спокойствие и решимость. Невидимая сила вела её вперёд, и она доверяла этому чувству, зная, что всё происходит так, как должно быть.

В глубине души Ева понимала, что этот путь приведёт её к чему-то важному, возможно, к открытию, которое изменит её жизнь навсегда. И хотя она ещё не знала, что именно ждёт её впереди, она продолжала идти, позволяя этой таинственной силе вести её через зимний лес. Ветер кружил снежинки между деревьев. Продвигаясь глубже в лесной чащобе, Ева вдруг остановилась, почувствовав нечто необычное. Её внимание привлекло движение между деревьями, и она замерла, пытаясь разглядеть, что же вызвало это ощущение тревоги. Приглядевшись, увидела тёмную фигуру, медленно движущуюся по направлению к ней. Фигура была облачена в длинный чёрный плащ с капюшоном, который скрывал лицо. Длинные черные волосы струились из-под капюшона, словно живые, мягко касались плеч, придавая её облику ещё больше таинственности. Каждый локон, казалось, имел свою собственную волю, двигаясь в такт её шагам. Несмотря на то, что фигура двигалась плавно и бесшумно, Еве казалось, будто земля слегка дрожит под её ногами. Девушка не обращала внимания на Еву, погружённая в свои мысли. Ветер закружился сильнее вокруг девушки в черном плаще и капюшон свалился с головы на спину, девушка надела капюшон обратно, слегка прикрывая голову. Сердце Евы забилось чаще, волнение колючими мурашками пробежалось по телу, когда она поняла, кто перед ней. Это была Аэла – сестра Алистера, ее она видела в таверне и на фотографиях в поместье – семейном доме Алистера. Аэла продолжала двигаться, не замечая присутствия Евы, до тех пор, пока шепот с ее губ не сорвался и не унесся подхваченный ветром к слуху девушки.

- Аэла…-прошептала Ева.

На мгновение всё вокруг замерло. Даже ветер, перестал шуметь в кронах деревьев и раскидывать в пространстве снежинки. Аэла остановилась и медленно повернула голову в сторону Евы. Глаза девушки блеснули, такие глубокие и пронзительные, что Ева почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Они встретились взглядами, и в этом мгновении Ева ощутила всю силу, тайну и драму, которая окружала эту девушку.

Затем, вместо того чтобы подойти ближе или заговорить, Аэла резко развернулась и бросилась бежать вглубь леса. Её движения были стремительны и грациозны, ведь она была частью самого ветра, скользящего меж деревьев. Ева, охваченная внезапным порывом, решила последовать за ней. Она начала бежать вслед за Аэлой, стараясь не упустить её из виду. Снег под ногами хрустел, морозный воздух обжигал лёгкие, но Ева не сдавалась. Ей хотелось узнать, почему она здесь и что ищет. Однако, несмотря на все усилия, расстояние между ними только увеличивалось. Аэла двигалась так быстро, что казалось, будто она летит над землёй. Ева напрягала все силы, но догнать её становилось всё труднее.Внезапно, Аэла остановилась. На мгновение она обернулась, взглянув на Еву своими глубокими глазами, полными какой-то неизъяснимой печали. А затем случилось то, чего Ева никак не ожидала. Тело Аэлы начало окутываться густым чёрным дымом, словно она растворялась в воздухе. Этот дым поднимался вверх, завиваясь спиралью, и вскоре полностью поглотил её. Когда дым рассеялся, Аэлы уже не было. Она исчезла, оставив после себя лишь лёгкий шлейф тумана, который медленно таял в морозном воздухе.

- Она воспользовалась заклинанием перемещения? Нион вроде что-то говорил про это, это опасно. Что же дальше? - Ева стояла неподвижно, окружённая плотной стеной деревьев, чьи ветви переплетались высоко над головой, образуя естественный купол. Лес казался живым, полным скрытых звуков и движений, которые трудно было различить, ветра уже не было. Внутренний голос, тот самый знак, который привёл её сюда, продолжал настойчиво звать её вперёд, несмотря на то, что Аэла исчезла. Она глубоко вдохнула свежий, морозный воздух, наполнив лёгкие до отказа. Внутри неё росло ощущение, что каждый шаг имеет значение, что она приближается к чему-то важному, хотя ещё не знала, что именно это будет. Медленно, но уверенно, она продолжила свой путь, следуя внутреннему знаку, который вёл её всё дальше в лес. Деревья становились гуще, и тропинка, по которой она шла, постепенно сужалась, превращаясь в еле заметную дорожку, покрытую слоем свежевыпавшего снега. Каждое её движение оставляло следы, но она не оглядывалась назад. Перед ней лежал только путь вперёд.

По мере продвижения Евы через лес, свет, проникающий сквозь кроны деревьев, начал тускнеть. Атмосфера вокруг стала тяжёлой и мрачной, словно сама природа пыталась предупредить её о чём-то. Земля под ногами начала дрожать, сначала едва заметно, потом всё сильнее, заставляя Еву насторожиться. Она замедлила шаг, прислушиваясь к звукам леса, но вокруг воцарилась зловещая тишина.Её внутреннее чутье кричало об опасности, и она решила действовать решительно. Не теряя времени, Ева побежала, преодолевая препятствия на своём пути: перепрыгивая через поваленные стволы, обходя густые заросли кустарников. Сердце стучало в груди, дыхание сбивалось, но она не останавливалась, чувствуя, что каждый миг промедления может стоить дорого. Земля под ногами продолжала сотрясаться, усиливая тревогу. Наконец, пробежав через самую густую часть леса, Ева выбралась на опушку и оказалась перед зимним водопадом. Вода падала с высоты, разбиваясь о камни внизу и образуя облако мелких брызг, которые зависали в воздухе, сверкая в последних лучах дневного света.

Этот водопад, вопреки всему, никогда не замерзал. Его воды оставались чистыми и прозрачными даже в самые суровые морозы. Лёд, который пытался сковать его края, тут же растапливался, уступая силе природы. Ева остановилась, поражённая этим зрелищем. Вода шумела, наполняя воздух мелодичным звуком, и создавала иллюзию безопасности и покоя.

Но она знала, что опасность ещё не миновала. Стоя на краю обрыва, она смотрела вниз, на бурлящий поток, который устремлялся в долину. Вдалеке виднелись заснеженные вершины гор, окутанные туманом. Там, среди скал и вечных снегов, скрывалась новая угроза, которую Ева ещё не успела распознать. Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Что бы ни ждало её впереди, она была готова встретить это лицом к лицу.

Небо стало еще темнее, внезапно, из глубины чащи, на

Еву выбежали существа, которых она прежде никогда не видела. Эти создания походили на огромных пауков, но их внешность была гораздо более устрашающей. Их тела были покрыты жёсткой чешуёй, лапы, длинные и тонкие, заканчивались острыми когтями, которые царапали землю, оставляя глубокие борозды. Но самым пугающим были их глаза — большие, жёлтые, с вертикальными зрачками, как у змей. Из пасти каждого существа высовывался раздвоенный язык, извивающийся подобно змее, и источающий ядовитый зелёный пар. Когда пауки ринулись на Еву, она инстинктивно напряглась, чувствуя, как адреналин стремительно заполняет её тело. В этот момент в её сознании вспыхнуло слово, словно давно забытое заклинание, которое внезапно всплыло из глубин памяти. Не раздумывая, Ева выкрикнула его, и вокруг неё мгновенно образовался полупрозрачный купол магической защиты. Паук, оказавшийся первым в цепи нападения, врезался в барьер и отлетел назад, словно ударившись о невидимую стену. Остальные существа тоже пытались прорвать защиту, но каждый раз сталкивались с непроходимой преградой. Заметив замешательство своих противников, Ева собралась с силами. Она подпрыгнула, выкрикивая новое заклинание, и со всей своей мощью обрушилась ногами на землю. В тот же миг из-под её ног вырвалась волна энергии, которая распространилась во всех направлениях, отбрасывая пауков прочь. Существа, потеряв равновесие, полетели в разные стороны за пределы видимости. Тут же из глубины леса полезли новые пауки, Ева мгновенно отреагировала. Вспомнив уроки владения силой, которые неожиданно пришли ей на ум, она сосредоточилась и создала в руках два огненных шара. Огонь пылал ярко-оранжевым цветом, освещая её лицо и придавая ему грозное выражение. Выкрикнув новое заклинание, Ева метнула огненные шары в ближайших пауков. Шары пролетели сквозь воздух, оставляя за собой хвосты пламени, и ударили в цель. Взрыв прозвучал громким эхом, разносясь по лесу, и пауки, попавшие под удар, моментально превратились в пепел. Продолжая создавать огненные шары, она методично уничтожала одного паука за другим. С каждым новым взрывом её уверенность росла, и она чувствовала, как сила течёт через её тело, наполняя её новой энергией. Заклинания выходили легко, словно она практиковалась ими всю жизнь. Вскоре все пауки были уничтожены, и лес вновь погрузился в тишину.

Эти заклинания, что выкрикивала девушка, не были записаны в книгах, которые Ева читала. Они возникли в её сознании словно из ниоткуда, как будто древняя память, спавшая веками, внезапно проснулась в ответ на угрозу. Внезапно в стороне гор раздался жуткий гром и пространство поглотила тьма, такая же непроглядная как тогда в фамильном доме Алистера. Ева замерла на месте, осторожно поворачивая головой и вдалеке увидела красные огни, где-то ориентировочно в небе. Ева создала белый шар света и вскинула его над головой, шар завис в воздухе и осветил пространство вокруг девушки на несколько метров.

- Что-то подсказывает, что мне надо туда. – произнесла вслух Ева и сосредоточившись на внутренней энергии создала своего огненного феникса. Птица была огромной и сильной, девушка оседлала ее и неожиданно для себя, ощутив физическую и духовную связь с птицей, смогла увидеть мир ее глазами. Над горами летали сущности с красными глазами, разрушая что-то внизу, что взору еще не было видно. Убрав белый шар света, Ева со своим помощников взлетели и направились к горам. Ева крепко держалась за перья огненного феникса, ветер свистел у неё в ушах, а земля стремительно удалялась вниз. Она чувствовала, как жар от его крыльев согревает её, но мысли были заняты тем, что ждало впереди. Феникс летел быстро, разрезая воздух своими мощными крыльями, оставляя за собой след из искр. Вдалеке виднелись горы, окутанные туманом, а над ними поднимались клубы дыма – верный признак беды. Добравшись до места и облетев горные хребты, Ева увидела деревню, глазами птицы она могла слегка, как с помощью бинокля, приближать картинку. Внизу, бегали люди, горели дома, некто в черных плащах и капюшонах совершал магические ритуалы над беззащитными. Темные существа, похожие на гигантских теней, кружили над деревней, распространяя страх и хаос. Подлетев ближе к деревне, огромная птица взмахнула крыльями, выпустив поток пламени, который отпугнул ближайших существ. Они отступили назад, давая людям немного времени для спасения. Ева спрыгнула с феникса и приземлилась на землю, готовая сражаться. Её руки светились ярким пламенем, готовым испепелить любого врага. Но, прежде чем она успела сделать шаг вперед, кто-то схватил её за руку.

- Их не убить. – произнес старик, в рваной одежде и с черной сажей на лице.

- Как? Почему?

- Это Анимаморы – посланники смерти, они неубиваемы, их можно только отпугнуть. – сказал старик.

- Держись рядом со мной. – сказала девушка.

- Надо спасти людей. – прокричал старик.

- Я за этим и пришла! – сказала девушка и призвала своего феникса, когда птица подлетела, Ева проговорила заклинание, на языке, который не знала, все делала автоматически, как подсказывало сердце. Феникс раздвоился, затем и вовсе появилось несколько десятков огромных птиц. – Доставьте сюда живых людей, защищайте от теней, они боятся яркого света! – приказала птицам Ева.

Фениксы взлетели, светясь ярким пламенем, и направились на писки людей, отгоняя ярким огнем темных сущностей. Ева и старик стояли на краю деревни, подальше от очага бедствия. Деревня горела, тем самым являясь единственным источником света, который помогал увидеть, как их со стариком окружают черные тени.

- Анимаморы! – прокричал старик.

Ева почувствовала, как страх оковывает ее тело, колючий холодок побежал по спине и перед ней появился он – Анимамор, древние существо, воплощение самой смерти. Его истинная природа скрыта под густыми черным плащом, который развевается словно тень в ночи. Под этим плащом скрывается лишь голый скелет, чьи кости мерцают тусклым светом, напоминая о вечности и неизбежности конца. Голова Анимамора увенчана капюшоном, скрывающим пустые глазницы, в котором иногда можно заметить слабый отблеск света, словно души тех, кого он забрал. Руки этого создания заканчиваются костлявыми пальцами, которые легко проникают через любые преграды, как будто сделаны из тумана.

- Девушка, прошу вас! Придите в себя! Если ничего не предпринять, он заберет наши души. – умоляюще шептал старик.

Ева не могла пошевелиться, но мысли были свободными и тогда она про себя произнесла заклинание несколько раз, после чего ее тело засияло ярким пламенем, языки которого стремились дотянуться до существа. Пламя становилось все более ярким, перетекая из оранжевого в белый обжигающий свет, отчего старик закрыл глаза руками и отвернулся. Такой свет отогнал от них всех темных существ, находившихся поблизости, Ева получила контроль над телом, и перестав светиться, упала на колени, старик наклонился к девушке, помогая встать.

- Спасибо, как тебя зовут? – спросила девушка.

- Зови меня дядюшка Хаби. – попытался улыбнуться старик.

- Хорошо, дядюшка Хаби, меня зовут Ева.

Подлетели фениксы, держа в лапах людей и аккуратно опустили их на землю возле Евы. Это были женщины, молодые парни и множество детей. Тут же их снова окружили Анимаморы, витая в воздухе как черные ветренные вихри, их становилось все больше и больше.

- Защищать нас! – прокричала Ева птицам, и те взлетев, бросились отгонять существ. – А вы все подойдите ближе ко мне! – скомандовала Ева людям и создала защитный купол, вокруг них, этот купол призван отгонять белым светом всех темных существ, изнутри купала нельзя было выйти, как и попасть в него.

Фениксы смешались с поединке с тенями, так как теней было преимущественно больше и они поглощали свет птиц.

- О нет! – прошептала Ева с отчаянием, замечая, как помимо уже имеющихся Анимаморов, сражающихся с фениксами, появляются еще больше новых. Ева села на снег, закрыла глаза, набираясь еще большей энергии, вытянула руки, повернув ладони вперед перед собой и прокричав заклинание, выпустила поток белого света в стены купола. Непрекращающийся поток, усиливал защитные свойства и свечение купола. Анимаморы к ним не подлетали, а даже отдалялись подальше, присоединяясь к своим собратьям, уничтожая фениксов. Птицы теряли свою магическую силу и падали на землю, тлея на лету, превращаясь в пепел.

- Мамочка, мне страшно! – послышался детский голос.

- Милая, все будет хорошо. Эта прекрасная дева нас защитит.

- Но она не сможет долго удерживать защиту. – плача говорила девочка.

- Нам нужна подмога, Ева. – сказал старик.

Глаза Евы стали белыми и засветились ветом, выпуская дополнительный источник энергии.

- Если мы побежим? – раздался женский голос.

- Ты с ума сошла? Они нас быстро окружат. – раздраженно произнес мужчина.

«Как же быть? Может оставить людей в куполе а существ увести в другое место? Только куда, как? Я не понимаю, что мне делать, я в тупике» - думала Ева, говорить она не могла, так как все силы были направлены на купол.

- Ева, есть ли возможность позвать на помощь? – спросил старик Хаби.

«Позвать на помощь? Интересная мысль, но сначала я кое - что попробую» - подумала девушка и сосредоточившись всем телом на внутренней энергии, раскинула руки в стороны, опрокинула голову назад и закричала очень звонко. Защитный купол взорвался и разнес вокруг на несколько метров светящиеся кольца, в это мгновение люди закрыли глаза и легли на землю, сама Ева тоже упала на колени, упираясь на руки, она тяжело дышала задыхаясь. Первым открыл глаза старик:

- Их нет, она прогнала Анимаморов.

Остальные поднялись и увидели, что снова стало светло, но пасмурно, деревня догорала, темный дым поднимался к небу, ощущался запах гари.

- На долго ли они исчезли? И нам тут нельзя оставаться. – послышался женский голос.

- Мы должны благодарить нашу спасительницу, вы посмотрите, она с трудом дышит, мы должны ей помочь. – сказал один из молодых парней и подошел к ней, помочь подняться, но Ева не могла встать на ноги.

- Простите, мне …надо прилечь. – прошептала девушка. Люди помогли ей устроиться у дерева, подложив ей ветки для мягкости.

- Ева, у нас нет времени, ты можешь позвать на помощь? Прости за мою настойчивость. – тихо проговорил старик Хаби.

Ева закрыла глаза и попробовала сосредоточить и объединить свое сознание и внутреннюю магию. Прошептав новое заклинание, она мысленно послала свой голос в пространство: «Если кто-то меня слышит, нужна помочь, на деревню напали Анимаморы, я их прогнала, но потеряла силы, деревня разрушена, осталось несколько выживших людей, нам нужна помощь, прямо сейчас.»

- Как …называется ваше…поселение? – с трудом проговорила Ева.

- Деревня Монтес.

«Если кто-то услышал мой зов о помощи, мы в деревне Монтес, меня зовут Ева, я смогла прогнать Анимаморов, но боюсь, они скоро вернуться, мне необходимо восстановиться.» - продолжила посылать сигнал девушка.

Глава 10

- Что это? – послышалось удивление людей. Ева приоткрыла глаза и заметила, как небо очистилось, темные облака рассеялись и стало светло. Слева был вход в лес, откуда послышались тяжелые шаги, все обернулись и увидели ледяного эльфа, крепкого и сильного, достигающего ростов в высоту около трех метров, взгляд его был наполнен серьезностью и суровостью.

Фигура эльфа внушает трепет и уважение. Мощные плечи и мускулистое телосложение подчеркивают его силу и выносливость. Кожа эльфа имеет бледно-голубой оттенок, словно покрытая тонким слоем льда. Глаза его сверкают холодным голубым огнем, напоминающим о вечной зиме. Длинные серебристые волосы свободно спадают на спину, а иногда, когда он движется, они переливаются как кристаллы под лунным светом. Этот ледяной эльф является защитником своих земель и хранителем древних секретов. Его характер сочетает в себе строгость и мудрость, но при этом он всегда готов прийти на помощь тем, кто нуждается в защите от сил тьмы и хаоса.

В стороне от него, в нескольких метрах, внезапно вспыхнули яркие белые искры. Они танцевали в воздухе, словно маленькие звезды, постепенно собираясь вместе и формируя фигуру. Из этого светящегося облака появилась девушка-волшебница. Её длинные, белоснежные волосы струились вниз, словно водопад из чистого света. Кожа была настолько белой, что казалась почти прозрачной, отражая мягкий блеск снега. Её глаза были глубокого синего цвета, как зимнее небо перед рассветом, и смотрели с удивительной мудростью и спокойствием.

- Кто звал на помощь? – послышался голос ледяного эльфа, он звучал как тихий гром, мягкий бас. Люди расступились, указывая на Еву, та подняла руку:

- Я звала, я Ева.

- Я Фросторн, а это Люмина. – сказал эльф, указывая на волшебницу.

- Мы пришли на зов. – добавила Люмина.

- Любопытно, почему это место никто не защищал. – прокряхтела Ева. – Почему люди оказались в опасности?

- Это надо выяснить, мы были в другой части королевства, создавали убежища, сейчас повсюду нападения. – с грустью произнесла волшебница. – Наши маги, стражи сражаются, защищая территорию, мало осталось безопасных мест.

- Вы поможете нашей спасительнице? Она совсем без сил. – обратилась к Люмине маленькая девочка.

- Да, конечно! – волшебница направила поток серебренной пыльцы в Еву, шепча заклинание на эльфийском языке. – Это поможет тебе восстановить энергию.

Ева почувствовала, как дышать стало легче, в теле пропала тяжесть, сознание приобрело ясность и будто новые магические силы наполнили ее. Ева поднялась, отряхиваясь. Над горами, внезапно раздался звук мощных крыльев. Три величественных пегаса, сверкая своими белоснежными крыльями, вынырнули из-за вершины и стремительно понеслись вперед. Парни-волшебники, сидящие верхом на этих могучих созданиях, выглядели столь же впечатляюще. Каждый из них был облачен в длинный плащ, который колыхался за спиной, словно знамя. Плащи были разных цветов: один темно-синий, другой изумрудно-зеленый, третий золотисто-желтый. Эти цвета символизировали стихии, которыми владели волшебники. Они пролетели над разрушенной деревней, оставляя за собой след из искрящихся частиц магии. Деревня была опустошена недавним нападением, и лишь редкие остатки строений говорили о том, что здесь когда-то жили люди. Волшебники заметили Еву и толпу людей, стоящих на краю деревни возле леса, и направились прямо к ним. Пегасы мягко приземлились рядом с девушкой, поднимая снежный вихрь. Парни соскочили со своих коней и подошли ближе. Первый парень, в синем плаще, имел темные волосы, заплетенные в косу, и глубокие зеленые глаза. Его кожа была загорелой, а на лице виднелись следы ветра и солнца, говорившие о том, что он много времени проводит на открытом воздухе. В руках он держал посох, увенчанный кристаллом, который излучал мягкое голубоватое свечение. Второй парень, в зеленом плаще, был стройным и гибким, с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. Его глаза были карими, а взгляд проницательным. На нем был кожаный жилет, украшенный бронзовыми заклепками, и широкие брюки из плотной ткани. В руке он держал лук, натянутый тетивой, готовый выпустить стрелу в любой момент. Третий парень, в желтом плаще, отличался высоким ростом и широкими плечами. У него были светлые волосы, коротко стриженные, и серо-стальные глаза. Его одежда состояла из легких доспехов, блестевших на свету. В правой руке он сжимал короткий меч, лезвие которого было инкрустировано золотыми рунами.

- Мы услышали зов и как смогли, примчались. Я Тиррен, в зеленом плаще Линус, в желтом – Фаэтон. – сказал парень в синем плаще.

- Вам удалось разглядеть, что там за горами? Почему не было защиты? – спросила Ева.

- Да, там тоже все разбито, было побоище. Стражи не успели позвать подмогу, к сожалению, это место не так сильно охранялось, так как никогда сюда злые силы не добирались. – сказал Линус.

- Люмина? Ты здесь? -обратился Фаэтон к волшебнице, находившейся среди деревьев леса. – Тут может быть опасно, тебе стоит вернуться к убежищу.

- Тут опасно для всех, Фаэтон. Я пришла забрать людей и отвести в укрытие.

- В том укрытие злые силы не смогут вас настигнуть? Мне надо точно знать, что люди будут в безопасности. – сказала Ева.

- Ты с нами не пойдешь? – удивилась волшебница.

- Нет, у меня свой путь. И я думаю сейчас опасно переводить людей через всю территорию королевства.

- Я открою специальный портал, через который мы все пройдем. Он не ощутим для темных сил, нас не смогут выследить. – улыбнулась волшебница.

- Отлично, тогда поторопитесь.

- Я и Фросторн, этот ледяной эльф, всегда рады предоставить убежище беззащитным, если мы понадобимся, произнесли по ветру его или мое имя, ну или попробуй связаться конкретно с нами, с помощью твоего телекинеза. – произнесла Люмина и стала прочерчивать в воздухе круги, от которых засияли серебристые и золотые искры, появилась белая широкая дверь. Открыв эту дверь, волшебница пригласила туда людей и они поспешили в нее войти, маленькая девочка остановилась, подбежала к Еве, крепко обняла ее и заплакала:

- Спасибо тебе, спасительница. Хочу стать такой же смелой, как ты.

- Обязательно станешь, как тебя зовут?

- Сайрин.

- Удивительное и красивое имя. Оно принесет тебе счастье.

- Это имя магическое, кто-то из моих предков был магом и я надеюсь, что смогу получить дар.

- Когда ты получишь свой дар, мы обязательно встретимся. – улыбнулась Ева, еще раз обняла девочку и проводила ее к двери. Последней в дверь вошла Люмина, закрыв ее, та растворилась в пространстве. Ледяной Эльф незаметно исчез.

- Надо отсюда уходить. – сказал Линус.

- Ребята, скажите мне, что вообще происходит в этом мире? Я немного не местная.

- Давайте доберемся до надежного места и все расскажем. – сказал Тиррен и запрыгнул на пегаса

Волшебник в желтом плаще пригласил Еву сесть на пегаса с ним и они поднялись очень высоко, намного выше, чем Ева летела на своем фениксе. Девушка крепко вцепилась в всадника и закрыла глаза, было страшно и тело пробирали мурашки, появилась тревога, холодный ветер обжигал лицо.

- Куда мы летим? – спросила Ева.

- Сейчас все зимнее и осеннее королевство захвачено, волшебники выстраивают убежища, где прячут мирных жителей, не имеющих отношения к магии, эти убежища пытаются надежно защитить, вот так открыто мы не можем туда прибыть, все местные силы брошены на сражения, но есть засекреченная деревня в весеннем королевстве, мы там давно не были, но когда-то помогали эту деревню выстраивать. Деревня служит убежищем для волшебников со всех королевств, там стоит древняя церковь, выстроенная много веков назад, в которой спрятаны древние писания, зашифрованные на языке древней магии. Никому еще не удавалось открыть печать книг и прочесть их. Ну так вот, мы думаем, что стоит сейчас наведаться туда, там периодически происходят собрания магов, мы хотим присоединиться к армии.

- Далеко нам?

- Ну, достаточно, мы не будем облетать по дуге, полетим над центром земли, который соединяет королевства.

- А в летнем и весеннем королевстве нет сражений?

- Везде были периодические нападения, мы вообще из летнего королевства, оно самое большое по территории, там есть огромная деревня у подножия гор и скал, в горах в лесу живет волшебница по имени Талия, она не боевой маг, отказалась от этого, но несет особый статус в королевстве, мы служим при ней. Нападений на нашу деревню не было, но были на другие, там местные маги и стражи справляются, иТалия отправила нас на помощь своему брату, он подал сигнал, попал в ловушку, мы его искали и не нашли. Сначала напали на след, но он потом оборвался, мы не можем вернуться без результата, надо найти Алистера, брата Талии.

- Алистера? – сердце Евы кольнуло.

- Ты его знаешь?

- Да, я тоже его ищу.

- Тогда будем искать вместе.

- А где проходил след и где оборвался?

- Начался след из осеннего королевства, возле его фамильного дома. Мы изучили всю округу в ближайших лесах и горах, где вела его магическая энергия, через весеннее королевство, обратно в осеннее и в зимнее. В зимнем королевстве след оборвался. Мы думаем, что в ловушке он именно там, но сейчас там опасно что-то искать, поэтому решено отправиться в ту секретную деревню, может найдем способы найти Алистера.

Остальное время они летели молча, периодически Ева слышала звуки сражений, но даже не пыталась понять, где и как это происходит. Ей было больно, страшно и обидно, от того, что пока не может помочь этому миру спастись от зла, от того, что потеряла уже дорогого сердцу человека.

Подлетая к нужной деревне, уже стемнело, Ева почувствовала не ладное, затем сильный удар и она уже летела с пегаса вниз. На них напали, высоко в небе, куда обычно не поднимались темные силы и пространство являлось безопасным пря перелетов. Падая вниз, Еву перекручивало, волосы мешались, крепко обнимая лицо, плащ обвил ее тело, плотно прижимая руки к телу и сильно стискивая шею. С каждой секундой скорость падения все больше увеличивалась, где-то в небе гремели звуки сражений, земля стремительно приближалась, и Ева успела подумать, что это конец. Но вместо твердого удара о землю она почувствовала, как что-то мягкое и теплое обволакивает ее тело. Это было защитное заклинание, брошенное одним из волшебников в последний момент. Оно смягчило падение, позволив девушке остаться невредимой. Открыв глаза, Ева увидела, что лежит на земле, покрытой пеплом и углями. Все вокруг было черным и безжизненным. Деревья, некогда пышные и зеленые, теперь стояли обугленными, словно скелеты. Земля была выжженной, и нигде не было видно ни травинки, ни цветка. Повсюду царила мертвая тишина, нарушаемая лишь треском огня, дым заполонил всю территорию деревни, горела и та самая древняя церковь, про которую говорили волшебники. Девушка медленно поднялась на ноги, оглядываясь вокруг. Сердце ее сжалось от горя и страха. Как такое могло произойти? Почему никто не смог предотвратить это разрушение? И что теперь делать? Над ее головой в небе сверкали разноцветные молнии, волшебники еще были живы и сражались, на плечо спустилось догорающее перо пегаса. Ева почувствовала темную магию и сделала несколько шагов назад, спрятавшись за обломками досок вперемешку с камнями, на месте, где она стояла, появился человек в черном плаще. Ни лица, ни тела видно не было, он стоял неподвижно вглядываясь в результат поражений.

Внезапно к человеку в плаще подошел такой же человек, встал рядом, осмотрелся по сторонам, и они вместе пошли вперед.

«Мне надо в ту церковь» - подумала Ева, что-то внутри ей подсказывало, что необходимо найти древние книги раньше этих неизвестных людей. С неба посыпались белые пылающие огнем перья. Ева посмотрела наверх и попыталась прислушаться к внутреннему чувству, что же ей делать, добираться до церкви или попытаться подняться и помочь сражающимся волшебникам. Сердце её билось учащённо, и она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, по телу снова разлилась теплая энергия и за ее спиной из пепла появился огромный феникс.

- Я назову тебя Онис. И даже если тебя кто-то уничтожит, ты возродишься из пепла, восстанешь из огня и придешь за мной. – прошептала Ева, птица ей поклонилась. Забравшись на Феникса и синхронизировавшись с ним, Ева взлетела, поднимались они очень быстро, пытаясь успеть помочь волшебникам, внезапно девушка увидела, как в их сторону летит тело, крепче прижавшись к птице, они перевернулись, совершив дугу и птица лапами поймала тело. Тут же полетело второе тело, которое удалось тоже поймать, в небе перестали светиться молнии, бой был окончен, полетело третье тело, Ева машинально вытянула руку вперед, посылая в тело невидимую энергию, и оно замерло в воздухе, в таком положении они спустились на землю в горящий лес. Парни - волшебники были без сознания, но дышали.

- Как хорошо, что вы живы. – прошептала девушка. – Что же нам с вами делать?

Внимание Евы привлекла темная фигура в черном плаще, черные волосы развивались на легком ветру, фигура стояла в далеке спиной к Еве, она аккуратно старалась подобраться ближе.

Фигура что-то шептала, слов было не разобрать, ветер качал кроны деревьев и развеивал подол плаща. Подобравшись немного ближе, почти не наступая на землю, Ева попыталась расслышать и разобрать, что шепчет фигура, ветер коснулся рыжих волос и фигура повернулась.

- Аэла…- вырвался шепот из уст Евы.

- Что тебе надо? – сухим голосом, наполненным отчаянием и болью, произнесла Аэла.

- Мы можем поговорить?

- Нам не о чем говорить.

- Аэла, я слышала твою историю…

- Кто ты такая?

- Я…Ева…подруга твоего брата Алистера, он попал в беду, я ищу его.

- Я видела вас вместе. Ты та самая девушка из пророчества. Азгур говорил об этом. Про Алистера ничего не знаю и я тебе не помогу.

- Что? Он же поддерживал тебя, как ты так можешь? Погоди, Азгур? Темный маг, который поднял восстание в нижнем мире и в итоге его бросили в тайную темницу, это тот Азгур?

- Он больше не в темнице…

- Что происходит, Аэла?

- Послушай, либо уходи, либо умрешь. Эта территория весеннего королевства в руках тьмы, тут больше нету светлых душ, во главе новый правитель.

- Ты присоединилась к злу?

- Уходи, либо я сейчас убью тебя.

Ева не стала испытывать терпение девушки и вернулась к своему фениксу и трем волшебникам без сознания. Ева сосредоточилась и попыталась снова позвать на помощь: «Если меня кто-то слышит, нужна помощь, со мной три раненых волшебника, мы в разбитой деревне с древней церковью, в весеннем королевстве». Ева нашла небольшую хижину в лесу, уцелевшую, но очень старую, ветхую, перенесла туда раненых волшебников и стала ждать помощи, но помощь не приходила.

Глава 11

Сквозь сон Ева слышала несколько хриплых мужских голосов, но слов было не разобрать, звуки сливались и проплывали мимо. С трудом разомкнув глаза, девушка огляделась. Хижина, в которой она устроилась с тремя ранеными волшебниками, была старой, покосившейся, едва защищающей от погодных изменений. Стены поскрипывали от ветра, ставни окон покачивались, с крыши периодически падали капли. Она прислушалась внимательнее. Приглушённые хриплые голоса, сливаясь с шумом дождя, резонировали с её сердцебиением, вызывая дрожь. Холодная рука скользнула к груди, осторожно прикоснувшись к амулету, висевшему на тонкой цепочке. Амулет слегка согрелся, словно предупреждая о приближающейся опасности.

- Амулет? Что? Его не было, я думала потеряла его! – удивление девушки перемешивались со страхом и тревогой, она закрыла рот рукой, испугавшись, что люди снаружи услышат ее. В углу комнаты что-то зашуршало, Ева обернулась и увидела двух белок, роющихся в плащах раненых волшебников, которые неподвижно лежали и их дыхание было еле уловимым, тела покрыты следами глубоких ранений и усталости, практически без признаков жизни. Их одежда была грязна и порвана, на лицах виднелись следы борьбы и мучительных испытаний. Кожа приобрела бледность, почти прозрачную. Ева внимательно наблюдала за ними, сидя напротив, пытаясь разглядеть малейшие признаки улучшения. Она ухаживала за ними всю ночь используя эликсиры, заготовленные ею еще в поместье Алистера. Ее голова гудела, а тело ломило, было зябко и сыро, очень хотелось есть и выпить горячего отвара.

Голоса снаружи становились всё громче. Шаги приблизились вплотную к двери, каждый хруст ветки отзывался болью внутри сердца. Ева замерла, стараясь сдерживать даже собственное дыхание. Сердце билось учащённо, словно готовое вырваться наружу, однако сама она оставалась абсолютно неподвижной. Уши заложило и все вокруг звучало приглушенно, звуки слились воедино. Тело лихорадочно затрясло, зубы застучали. Казалось, что сейчас наступит конец, перед глазами промелькнули кадры из ее жизни: вот они с Тибо весело смеются с книгами у камина, вот они катаются с горных склонов, вот веселый незабываемый новый год в кругу друзей и бабушка еще жива. Ева закрыла глаза и обняла себя за плечи в ожидании того, что произойдет сейчас. Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью. Наконец послышалось отдалённое бормотание, звуки удалялись дальше в лес. Нервы напряглись до предела, но ничего страшного не произошло. Люди продолжили идти своей дорогой, оставив хижину позади. Ева глубоко вдохнула и упала, раскидав в стороны руки, тело еще дрожало, толи от холода, толи от жуткого страха.

Как только голоса совсем исчезли, Ева встала и подошла к двери, осторожно приоткрывая ее и пытаясь разглядеть лес через щелочку. Дождь погасил ночной пожар и лес выглядел вымученным, обезображенным, истерзанным, но виднелись еще уцелевшие деревья с зелеными листьями. Дождь продолжал барабанить по крыше хижины, создавая влажную прохладу, наполняющую помещение. Стены покрывались капельками влаги, источая неприятный запах плесени. Рядом, на грубых кроватях, тихо лежали трое раненых волшебников. Их дыханию не хватало прежней глубины, оно стало поверхностным и замедленным. Светлая ткань повязок темнела от крови, местами проступавшей каплями. Ева встала в центр комнаты, руки протянула вперед, касаясь холодного воздуха. Постепенно пальцы начали светиться мягким красным светом, испуская тонкие нити тепла. Вскоре вся комната озарилась мерцающим свечением, распространявшимся повсюду. Воздух потеплел, рассеивая влагу и холодный туман. Капли воды исчезли с деревянных поверхностей, превращаясь в лёгкий пар. И сама девушка мгновенно согрелась.

Небольшая пауза воцаряется после окончания ливня. Обрывистые облака сгущают сумрак, окрашивая небо в свинцовые тона. Ева выглянула в окно и увидела невероятное: тонкая белая пыль начала оседать на оконных стеклах, кружась медленной спиралью. Сначала это выглядело незначительным, но вскоре снежинки увеличивались в размерах, густея и уплотняясь. Всё происходило вопреки законам природы Весеннего королевства, ведь тут никогда не выпадал снег. Тем временем воздух становился плотнее, наполняясь ароматом свежести. Снежинки падали на землю, образуя тонкий слой белизны поверх влажной почвы. Если в Весеннем королевстве выпадает снег, это говорит о нарушении природного баланса и гармонии мира.

- Дела плохи,- вслух проговорила девушка и повернулась в сторону волшебников.,- Так что же мне с вами делать? Помощь не пришла на мой зов, одних вас бросить не могу.

Помощь не пришла, потому что никто не мог пройти сюда незамеченным. Весеннее королевство находилось под контролем захватчиков, преграждавших путь любым союзникам и жителям. Бесконечные мысли кружились в голове, приводя к одному выводу: она одна ответственна за судьбу троих раненых волшебников. Оставлять их без присмотра было равносильно подписанию смертельного приговора. Им нужны еда, вода, лекарства... Без своевременной поддержки здоровье ухудшается с каждым днем, да и сама она уже теряла силы без необходимых ресурсов. Куда бежать? Куда направиться в поисках убежища? Эти вопросы стояли остро, требуя немедленного ответа. Медленные минуты, наполненные размышлениями, тянулись бесконечно, усугубляя тревогу и неопределённость. В глазах мутнело от голода, надо было добыть еды и ингредиентов для зелья. Мысль о том, чтобы оставить волшебников, была невыносимой. Как уйти, доверив их судьбе? Но другого выхода не существовало. Нельзя позволить себе умереть здесь, обрекая их на смерть тоже. Принять решение оказалось нелегко. Глубокая ответственность легла тяжким грузом на плечи молодой девушки. Ева оставила несколько парящих язычков пламени над волшебниками, чтобы им было тепло, собралась и осторожно вышла на улицу. Медленно, почти бесшумно, девушка ступила за порог ветхого дома. Аккуратно закрыв дверь, она осмотрелась по сторонам, всматриваясь в окружающую обстановку. День постепенно таял, уступая место сумеркам. Ева глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы. Задача стояла сложной: добыть пищу, вернуться назад, не привлекая внимания врага. Мысли метались в голове, рисуя мрачные картины будущего. Страх потерять контроль над ситуацией накрыл девушку плотной сетью сомнений и переживаний. Мягкими шагами она двинулась вперёд, внимательно изучая каждую деталь местности. Ева вышла на узкую тропу, которая привела к небольшому ручью, журчащему в темноте. Вода блестела серебром, маня жаждущего путника. Сделав глоток чистой жидкости, Ева почувствовала новый прилив сил. Немного отдохнув и набрав воды в емкость, она двинулась дальше, устремляясь навстречу неизвестности и возможным открытиям. Черная темнота стремительно поглотила лес, лишив возможности ориентироваться. Ева осветила себе путь огненным шаром, источающим тепло. Шаг за шагом, шар вёл свою хозяйку вперёд, разгоняя тьму. Повсюду встречалась лишь пустота и остатки пожаров, уничтоживших плодородные угодья и богатую флору. Земля покрылась пеплом, превратившись в унылое чёрное поле, падающий снег моментально таял на земле. Настроение испортилось окончательно. Тоска и грусть поселились в душе, отравляя разум и препятствуя принятию решений.

Пройдя ещё какое-то расстояние, Ева достигла места, где тропа делала крутой поворот. Вдруг впереди появились чёрные фигуры, стоящие под навесом дерева. Голоса, едва слышимые в ночной тишине, привлекли внимание девушки. Амулет, висящий на шее, почувствовал угрозу и сразу нагрелся, сигнализируя о наличии опасности. Сердце забилось быстрее, руки задрожали от волнения и тревоги. Скрываясь за деревьями, Ева осторожно продвигалась вперёд, рассматривая фигуры. Мужчины стояли полукругом, обсуждая непонятные темы. Их разговоры сопровождались смехом и криками, свидетельствующими о хорошем настроении. Убрав огненный шар, чтобы не выдать себя, погасила светящийся шар, растворив его энергию в пространстве. В тот же миг наступила кромешная тьма, в которой человеческое зрение утрачивало свою эффективность. Пытаясь приспособиться к условиям, девушка задумалась о своем внутреннем потенциале. Как-то эльфы говорили ей о присутствии особой сущности внутри души, способной преобразовать реальность и влиять на восприятие мира. Девушка попыталась синхронизироваться со своим внутренним фениксом. Закрыв глаза, она сконцентрировалась на дыхании, постепенно отключая внешние раздражители. Сердце билось ровно, дыхание успокаивалось, разум обретал ясность. Образ птицы-феникса предстал перед внутренним взором, исполняя роль проводника в мире иллюзий и реальности. Птица вспыхнула ярким светом, обжигая кожу теплом, передавая девушке уникальную способность видеть мир по-иному. Открыв глаза, Ева обнаружила, что теперь способна воспринимать окружающую среду иначе. Контуры объектов чётко выделялись в темноте, цвета приобрели яркость и контрастность. Мир раскрылся перед ней в полном объёме, проявляя скрытые стороны бытия. Четыре фигуры предстали перед ней настоящими волшебниками, облаченными в боевые доспехи и магические символы власти. Рядом возвышались большие мешки и ящики, наполненные различными предметами и ценностями. Среди трофеев преобладали продукты питания, консервированная рыба, мясо и овощи. Несколько корзин содержали лечебные травы и мази, полезные для исцеления ран и болезней.

- Мне все это очень нужно, - прошептала внутрь себя девушка. Наблюдая за поведением вражеских волшебников, Ева отметила, что они ведут себя развязно и небрежно. Громкий смех, песнопения и танцы свидетельствуют о сильном опьянении, вызванном употреблением спиртных напитков. Пользуясь моментом, девушка сосредоточилась на изучении собственной силы. Впервые попробовав применить недавно открытый талант, Ева активировала энергию феникса, направленную на объект вне зоны прямой видимости. Энергия потока кончиками пальцев направлялась точно в цель, взаимодействуя с пространством. Мешки сначала дрогнули, затем начали перемещаться в направлении девушки. Процесс проходил гладко и незаметно. Опьянённые волшебники продолжали веселиться, не подозревая о грабеже. Через несколько мгновений драгоценные мешки оказались рядом с Евой. Медленно и осторожно, подобрав небольшие мешки с припасами, девушка начала отступать назад, затем отойдя на безопасное расстояние, вздохнула и побежала к хижине. Адреналин ударил в голову и она не чувствовала, как руки немеют от тяжести мешков. Добравшись до места, Ева забежала в хижину, кинула мешки и упала на пол тяжело дыша. Пот выступил крупными каплями на лице, волосы сбились в беспорядочные грязные пряди. Несколько минут потребовалось, чтобы прийти в себя, отдышаться и восстановить нормальный ритм дыхания. Лишь после отдыха, убедившись в отсутствии посторонних звуков, Ева приступила к осмотру добычи. Из мешков доносились приятные ароматы свежих фруктов, овощей и мяса. Среди продуктов нашлось несколько баночек лечебных трав и настоек, необходимых для быстрого восстановления раненых товарищей. Радостная волна захлестнула девушку, сознание освободилось от накопившегося стресса. Быстро и жадно подкрепившись, Ева стала распределять запасы еды и между товарищами, затем занялась приготовлением специального зелья, восстанавливающего жизненные силы и энергию. Это зелье помогло вернуть ей ясность ума, прилив сил и легкость движений. Затем занялась лечением волшебников. И снова половину ночи она уделяла внимание раненым применяя знания для ускорения процесса заживления ран и устранения последствий заболевания. Усталость накапливалась постепенно, вынуждая закрыть глаза на несколько минут. Сон пришёл мгновенно, подарив отдых уставшей душе и телу. Утром Еву разбудили тихие стоны, произносимые одним из волшебников. Открыв глаза, она обнаружила, что парни начинают приходить в сознание. Первый из волшебников приподнял голову, ощупывая собственные конечности и оценивая общее состояние организма. Второй попытался сесть, придерживая спину руками. Третий остался лежать, но его дыхание заметно выровнялось, приобрело регулярность и глубину. Движения парней все же были болезненными, но тот, кто смог сесть, заговорил первым тихим шепотом:

- Где…Что сл..

- Тихо, тихо. Я Ева, мы недавно с вами столкнулись с врагами. Вы тяжело ранены.

- Ева? Где…

- Где мы? В хижине какой-то. В Весеннем королевстве. Ложись, не стоит сейчас резко и много двигаться.

У волшебника начался сильный кашель и он выплюнул густую бордовую массу, затем упал на кровать, но глаза оставались открытыми, он оставался в сознании.

Пока волшебники медленно приходили в сознание, Ева почувствовала резкое головокружение. В глазах потемнело и ей предстала картина, как Алистер, окруженный черным дымом, похожим на ядовитые испарения, отчаянно призывал на помощь, борясь с параличом конечностей и затруднением дыхания. Было очевидно, что жизнь возлюбленного находится в серьезной опасности. Видение продолжало показывать страдающего мужчину, окружённого клубящимися облаками чёрного дыма. Его лицо выражало отчаяние и тревогу, губы беззвучно повторяли имя любимой.

- Ева, — прошептали губы Алистера. Его тело содрогнулось, будто подвергаясь воздействию сильного удара. Потом начались конвульсии, похожие на судороги, искажавшие черты лица и ломавшие привычную гармонию облика. Внезапно пространство изображения окрасилось кровью, проливаемой из носа и рта волшебника. Паника охватывала девушку, заставляя чувствовать собственное бессилие и невозможность вмешательства. Наблюдая жуткое видение, Ева ощутила внезапный спазм мышц и нервов. Тело начало трястись мелкой дрожью, распространяющейся снизу вверх. Каждое волокно кожи реагировало на изменение ритмов и потоков энергии. Мощный импульс пробежал по позвоночнику, провоцируя сильнейшие эмоции и физические реакции. Черный дым, окутавший тело Алистра, напоминал змею, обвившуюся вокруг шеи жертвы. Вся душа Евы отозвалась острой болью, корёжившей изнутри. Ева схватилась за грудь, пытаясь контролировать потоки энергий, разрывающих тело на куски. Болезненное давление на сердце и легкие подтвердило предположение о том, что любимый страдает сильнее, чем представляется внешне. Чтобы прервать цепь видений, ведущих к разрушению и хаосу, девушка прибегла к методикам самоконтроля, усвоенным в процессе обучения. Глубокий вдох, концентрация на точке опоры, мысленное проговаривание специальных формул помогли снизить уровень возбуждения нервной системы. Спустя несколько минут острые симптомы ослабли, позволяя переключиться на рациональное восприятие действительности. Окончательно выйдя из видения Ева осознала, что ей необходимо спасти Алистера.

Глава 12

Еще день и ночь ушли на лечение и помощь в восстановлении волшебников. Ева решила выйти в лес, набрать воды, она направилась в противоположную от прежнего маршрута сторону — туда, где остались островки зелёных деревьев среди выжженной земли. Этот участок леса казался другим, будто даже здесь природа начала восстанавливаться быстрее обычного. Мхи медленно покрывали землю зеленью, трава пробивалась сквозь пепел и грязь, а некоторые молодые деревца выглядели удивительно здоровыми. Останавливаясь возле небольшого ручья, опустила ладони в прохладную влагу. Собрав необходимое количество воды в свою флягу, девушка встала и огляделась вокруг и испугалась, увидев как из-за деревьев выглядывают человечки. Стоя неподвижно, Ева внимательно всматривалась в густые заросли мхов и ветвей, пытаясь разглядеть загадочных существ, мелькавших среди зелени. Эти карликовые эльфы обладали удивительной способностью маскироваться, почти растворяясь в природе. Их маленькие фигурки едва различались среди растительности, однако взгляд девушки постепенно привык к игре света и тени, позволяя лучше рассмотреть необычных лесных жителей.

- Вы кто? Как вы тут? – осторожно приближаясь, произнесла Ева. Эльфы начали буквально отделяться от поверхности дерева, создавая иллюзию того, что они сами являются частью ствола или ветви. Чувствуя, что незнакомка не представляет опасности, стали с интересом изучать ее.

- Мы Лесовички, хранители тайн этого места, — прошептала одна из девочек тонким голосом.. — Ты нашла наш секрет... Живую воду, дарующую силу восстановления.

Девушка кивнула, понимая важность своего открытия. Значит, вода действительно обладала целебными свойствами, нужными пострадавшим волшебникам.

— Я хотела бы использовать вашу воду для помощи моим друзьям, — сказала она мягко. — Могу ли я рассчитывать на ваше разрешение?

Карликовые эльфы переглянулись, совещаясь шепотом друг с другом. Наконец один из них ответил:

— Если твои намерения чисты, мы дадим тебе небольшую порцию нашей драгоценной влаги. Но помни, она должна использоваться бережно и мудро.

Конечно в сложившейся ситуации все это было формальности, но девушке хотелось проявить уважение к местным жителям.

- Как вы? Вас много? Есть раненые? Меня зовут Ева, недавно приобрела дар огня, а недалеко в старой хижине ухаживаю за ранеными друзьями.

- Меня зовут Коранин, а это мои брат и сестры: Теньгрик, Изунда, Витэ, Маделия и Флеретта. Остальные, подобные нам, погибли, а мы остались охранять тайны.

- Вам же тут оставаться не безопасно! Вы знаете что произошло? – спросила Ева.

- Да, многие волшебные существа и не магические люди и животные погибли, кого-то просто утащили темные стражи в плащах. Тут было много страшной ауры, монстры, посланники смерти, огонь и крики. Наш лес защищен особой магией и поэтому пострадал меньше, нам удалось выжить и не попасться, но остальные…- Витэ расплакалась.

- Да, эта земля, на которой стоишь ты, Ева, защищена. Мы смогли сохранить один из важных артефактов, он не должен попасть в руки врагам. – сказала Коранин.

- Что за артефакт?

- Эльфийский Хрусталик Времени – кристалл редкий магический артефакт, известный своими уникальными свойствами, позволяющими заглянуть в будущее и раскрыть тайные знания. Он способен показывать пророчества и предвидеть события, которые произойдут в будущем. Кристаллы были созданы древними магами и мудрецами-карликами, обладающими глубокими знаниями магии и алхимии. Они использовали специальные ритуалы и заклинания, чтобы наделить кристаллы особыми способностями. Карлики верили, что каждый кристалл хранит частичку души создателя, благодаря чему обладает уникальной энергией и силой. То есть, подобные нам помогали создавать этот удивительный артефакт, отдавая свою силу, энергию и жизнь. – сказала Коранин.

- Как понять? Умирали? – удивилась Ева.

- Мы Карликовые Эльфы Лесовички, как и наши древние предки, обладаем уникальной способностью трансформироваться в сияющую изумрудную пыльцу, оставляя после себя следы своего присутствия в виде мелких зеленых искр. Эта метаморфоза является частью священного ритуала, называемого "перелетом душ". Именно во время такого перелёта дух эльфа покидает тело, жертвуя собой ради благословления предмета особой магической силой. Каждый раз, когда один из Лесовичков решает пожертвовать своей жизнью таким образом, он выбирает объект, достойный обрести мощь природы и её исцеляющие энергии или чего-то иного. Этот акт служит актом добровольного жертвоприношения, которое гарантирует бессмертие духа эльфа, воплощённого в окружающем лесу. Таким образом, смерть Лесовичка становится началом новой жизни в другом облике: в цветах, деревьях, птицах и даже животных. Душа эльфа продолжает жить в природе, наполняя мир красотой и гармонией. – сказала Коранин.

- Кроме возможности преобразовываться в изумрудную пыльцу и одухотворять предметы, мы обладаем ещё одной важной особенностью: можем передавать свою индивидуальную магию людям-волшебникам, совершая величайшее самопожертвование. Такая передача позволяет человеческому волшебнику приобрести уникальные способности, присущие данному виду эльфов. Например, некоторые получают умение исцелять растения, другие становятся искусными чародеями лесного искусства или приобретают дар понимания речи зверей и птиц, а кто-то получает способность к трансформации. – добавила Витэ.

- Какой же удивительный ваш мир. – прошептала Ева. – А где вы нашли этот артефакт кристалл?

- В древней священной церкви, когдавсе только началось, мы поняли, что опасности не избежать и приложили все усилия, чтобы найти кристалл и спрятать. Сейчас там последователи Азгура, все что-то ищут, ломают, переворачивают. – сказала Флеретта.

- Вы знаете Азгура? – удивилась Ева.

- Мы живем дольше, чем сам этот темный маг и хорошо знакомы с историей королевств. Ева, у тебя светлая и теплая аура, у тебя энергия могущественного волшебника, помоги нам, изгони Азгура. – вытирая слезы произнесла Витэ.

- Я с радостью, но понятия не имею, что делать. Мой возлюбленный в беде, надо найти его, но не могу бросить раненых друзей.

- Давай мы тебе поможем, Изунда и Маделия останутся тут поддерживать магию и защищать тайны, а я с остальными пойдем к вашей хижине, посмотрим, что можно сделать. – сказала Коранин.

- Буду вам очень признательна, - улыбнулась Ева.

Тихо и осторожно они добрались до хижины, врагов по пути не встретили и были этому рады. Лесовички принялись восстанавливать ветхое жилище. Старинная древесина начала оживать прямо на глазах: гнилые доски восстанавливались, трещины затягивались, оконные рамы возвращались на место, старая крыша становилась крепкой и надежной. Вскоре перед глазами путников стоял новый аккуратный домик, пахнущий свежеструганным деревом и зеленью.

- Ого, тут теперь есть и второй этаж! – восхитилась Ева.

- Конечно, этот дом – часть природы, он тоже защищен особой магией, темные души не видят его и не ощутят магических следов. – сказала Витэ.

Они все вместе зашли в дом, внутри тоже все изменилось, появился камин с горящим пламенем в нем; обогревающий весь дом. Волшебники лежали в своих кроватях, но были в сознании и даже с трудом, но переговаривались между собой.

Эльфы подбежали к раненым и осмотрели их.

- Мы сможем восстановить физическую оболочку этих воинов, раны затянутся, появится способность к передвижению и нормальной речи, внутренние органы заработают как положено, но магические способности будут восстанавливаться дольше. Да и память их пострадала, потребуется время. Ева, ты проделала невероятную работу, ты не дала им перейти границу смерти, ты достойный и талантливый маг – целитель. – сказала Коранин. – Ты должна полностью себя раскрыть, ты будешь играть большую роль в этом мире, чем могла подумать. И думаю, ты достойна увидеть кристалл. – Коранин достала голубой мешочек и выложила на стол Эльфийский Хрусталик Времени. Артефакт имеет форму многогранника с множеством граней, каждая из которых отражает свет особым образом.

- Он может менять свой цвет и расположение граней, на нем могут появляться руны и древние символы, не пугайся. – добавила Флеретта.

- Невероятной красоты предмет! – восхитилась Ева и медленно потянулась рукой к кристаллу, и тот вспыхнул ярким голубым свечением, осветив пространство вокруг мягким мерцающим светом. Из глубины камня появились неясные образы, медленно разворачиваясь перед глазами девушки.

В видении было представлено пространство, лишённое привычных ориентиров и подробностей. Всё, что успела заметить Ева, было плотной завесой чёрного густого тумана, укрывавшего всю сцену, словно тяжёлая пелена мрака. Сквозь клубы пара просачивалось тусклое серое освещение, придающее всему происходящему атмосферу неопределённости и тревоги. Пространство полностью поглощенное серостью, тьмой, горечью и отчаянием. Четверо стоящих в центре людей выглядели совершенно неподвижно, погружённые в свои мысли. Трёх из них девушка узнала сразу: Алистер, Аэла и Нион, последний выглядел сильно измененным, с множественными отметинами темных сил в виде линий, знаков, рисунков, похожих на татуировки. Юноша с голубыми волосами, выглядит значительно старше, сильнее и агрессивнее прежнего. Глаза кажутся холодными и пустыми. Четвертая девушка, по всей видимости их сестра Талия, девушка среднего роста с длинными волосами цвета шоколада. Выражение лица мягкое, но сосредоточенное.

Все четверо персонажей оказались связаны общим элементом: чёрным туманом, символизирующим опасность и угрозу. Такое знаменательное явление говорило о предстоящих испытаниях и возможных трудностях, ожидающих каждого героя впереди.

- Что все это значит? – с дрожью в голосе спросила Ева.

- Одно из альтернативных будущих. Это то, что ждет нас, если не вмешаться. Мир наполненный тьмой и горем, многие волшебники на стороне зла, хаос и жестокость. – пояснила Коранин.

- Но они…Алистер, Аэла, Талия, Нион…Получается они живы?

- Попробуй увидеть глубже, пойми, что они олицетворяют. – сказал Теньгрик.

- Я не понимаю…- с глаз Евы потекли слезы.

- Четыре могущественных волшебника современности, по древнему пророчеству сами являются главными артефактами, если объединить их силы, получится мощное оружие. Они представляют собой четыре элемента: огонь, вода, воздух, земля. Нужен пятый элемент, который положит начало движению. Если пятым элементом будет могущественный черный маг, то наш мир падет. Если Азгур захватит их и убедит перейти на его сторону добровольно, он получит невероятную силу, какую даже представить невозможно. Сестра с элементом воздуха уже на его стороне, она помогает ему, сопровождает, служит честно и выполняет любой противоречащий ее сердцу приказ. – пояснила Коранин.

- Аэла? Не может быть! И все это ради любви…

Вдруг ведение остановилось на ней, той, что служила Азгуру. Серый дым отпустил девушку и ее внешность приобрела иной вид: спутанные волосы хаотично собранные на затылке, рваная одежда и шрамы на лице. Аэла резко открыла глаза и посмотрела пристально на Еву, будто это не видение, будто они правда стояли напротив друг друга. Не естественно желтые глаза вызвали колючую боль в сердце Евы и она закричала, размахивая руками, пытаясь избавиться от видения.

Кристалл перестал светиться и вернулся в исходное состояние. Коранин подобрала его и положила обратно в мешочек, затем спрятала в своих карманах и обратилась к Еве:

- Кристалл не показывает будущее просто так, ты та самая из древнего пророчества. Ты послана нам на защиту и спасение.

- Я не понимаю…

- Я готова наделить тебя своим даром. – добавила Коранин.

- Что?

- Ева, ты послана нам судьбой. Девушка из обычного человеческого мира станет могущественным магом. Это ты. Но ты пока не так сильна, поэтому мы готовы пожертвовать собой ради нашего мира. – пояснила Витэ.

- Откуда вы все знаете?

- Кристалл нам все показал. – сказал Теньгрик.

- Мы позаботимся о твоих друзьях, не беспокойся, у тебя важная миссия. – добавила Флеретта.

- Но я понятия не имею что делать и куда двигаться. Тем более, что я могу одна?

- Просто начни и все поймешь. А сейчас давай выйдем из хижины. – Коранин и другие Эльфы вместе с Евой вышли на улицу.

Процесс передачи индивидуальных способностей от карликового эльфа Лесовичка волшебнику — одно из самых трогательных проявлений великой любви и бескорыстия. Это глубокое таинство подчиняется особенным правилам и происходит исключительно добровольно.

Сам процесс подразумевает полную отдачу эльфом своей духовной и физической энергии будущему владельцу. Как правило, Лесовичок входит в особое состояние транса, превращаясь в тонкий белый светящийся контур. Затем эта энергия сливается с телом волшебника, формируя невидимую связь между двумя сущностями. Одновременно с физическим изменением сознание эльфа освобождается от материального тела, начиная своё путешествие в новую реальность. В этот момент дух эльфа вселяется в природу, возрождаясь в форме растений, цветов, насекомых или животного. Завершается церемония коротким периодом реабилитации, необходимым для адаптации человеческого организма к новым возможностям. Таким образом, завершивший передачу эльф оставляет вечный след в памяти и сердцах волшебников, став неотъемлемой частью природных циклов и гармонии нашего мира.

- Твоей новой способностью станет трансформация – ты сможешь сливаться с окружающей атмосферой, сможешь менять цвет и структуру своей сущности. – сказала Коранин.

И так, ритуал начался. Собравшись вместе, девушка и эльфы произнесли слова специального заклинания, вызвавшие появление белого сияния. Светящееся существо приобрело полупрозрачную структуру, после чего медленно проникло в тело Евы. Душа эльфа после передачи индивидуальной способности проявилась визуально в виде особого эффекта — своеобразного "изумрудного блеска". Это уникальное зрелище, похожее на вспышку чистого зеленого света, плавно переходящую в мелкодисперсную золотую пыльцу, распространилось вокруг места происшествия, проникая глубоко в землю и смешиваясь с воздухом. Изумрудный блеск символизирует завершение жизненного цикла эльфа и начало его существования в другой форме — единстве с природой. Блеск исчезает, испаряясь в окружающую среду, распределяясь равномерно по территории леса, где пребывал покойный эльф. Именно в этот момент происходит магическое рождение заново. Каждая частица энергии находит свою точку приложения, будь то молодая трава, лепесток цветка или крыло мотылька. Так душа Лесовичка продолжает существовать, но уже в ином качестве, даря благо всему живому вокруг.

Приобретенный дар позволяет Еве мгновенно трансформироваться в различные формы живой природы: животное, растение или насекомое. Благодаря этому таланту она получила доступ к миру природы, открывая перед собой новые горизонты познания и приключений. Но сначала надо научиться чувствовать и управлять этим.

Флеретта, Теньгрик и Витэ пустили по щекам блестящие слезы. Они гордились своей сестрой, ведь добровольное пожертвование собой – это великая честь для этих Эльфов.

- Мне очень жаль, что Коранин больше нет…- тихо произнесла Ева.

- Нет, что ты. Нет ее привычной физической оболочки, но душа жива, она с нами. – улыбнулась Витэ.

- Давай потренируем тебя трансформации. Сядь удобно на землю или траву, почувствуй, как твоя энергия соединяется с природой. Позволь природе изменить тебя. – сказала Флеретта.

Ева последовала указаниям, села на землю, холодную и влажную, закрыла глаза и позволила энергии разлиться по всему телу, соединяясь с природной магией.

- Чудненько! – воскликнул Теньгрик. Перед ними стояла лиса в черной шубе. Такая шуба позволяла слиться с местной атмосферой, маскируя внутреннюю магию.

- Твой трансформационный облик – Лиса. В состоянии лисы ты будешь обладать особым нюхом, слухом и зрением. В зависимости от атмосферы будет меняться твой цвет, для большей маскировки. Так же у всех волшебников есть тотемное животное, теперь ты сможешь трансформироваться и в него. В облике животных ты можешь общаться только с помощью Телепатии. – сказала Витэ.

Ева кивнула головой, она обладала способностями к телепатии и телекинеза, но пока трудно управляла этим.

- Хорошо, следуй своей интуиции и зову сердца. – сказала Флеретта.

Глава 13

В облике лисы Ева почуяла странный запах и стала искать его источник. Запах гари и черной магии усиливался при приближении к древней священной церкви. Ева бежала быстро, но осторожно, стараясь не попадаться на глаза стражникам и не вызывать подозрений, натыкаясь на магические ловушки легко их обходила. И вот она спустилась с холма в деревню и тайком подошла к развалинам церкви, но некоторые ее корпуса были целы. Ева заметила людей в черных плащах, которые что-то таскали, переносили, разглядывали или сторожили, по всему двору у разных входов было по несколько человек.

Ее внимание привлек разговор трех человек, девушка подобралась поближе чтобы все расслышать.

- Острова мы не трогаем, это частное владение, даже не принадлежит территории Весеннего Королевства.

- А что там с Летним Королевством?

- Они не сдаются, все силы туда брошены сейчас, на границе по периметру засада, никто не войдет и не выйдет.

- Зачем ему захватывать их, ведь все остальные территории захвачены, этого мало?

- Ты идиот Снип? Не понимаешь? Много причин для захвата и одна из них – ему нужна Талия. Аэла на его стороне изначально, она же и помогла его вытащить, Нион пойман и под пытками, Алистер тоже в ловушке.

- Кто это вообще такие?

- Вы все таки идиот, Снип! – стражник ударил товарища и за корпусом раздался грохот, мужчины побежали туда, Ева тихо последовала следом, стараясь оставаться незамеченной.

В другой части двора сжигали древние священные книги, от них и исходил этот странный звук, книги взрывались, искрились, пытались защититься и пускали дополнительные языки пламени в разные стороны.

- Для чего это делается? – спросил Снип.

- Идиот…- раздраженно бросил его товарищ и пошел помогать сжигать книги.

«Они наверно ищут артефакты и ценные издания, а то что им не нужно – уничтожают» - подумала Ева.

Сбоку за разрушенной стеной раздался звук разгорающегося пламени, лиса медленно и тихо подошла и выглянула. Там тоже сжигали книги, но по всей видимости они не были наделены магическими свойствами. Дождавшись, когда стражники уйдут, Ева подошла ближе.

Лиса коснулась носом огня и глубоко вздохнув полностью вобрала его в себя, тем самым помогла книгам не сгореть до конца. Это был обычный архив, с пометками и записями о развитии церкви, деревни и королевства в целом. Имена правителей, их преемников, перечень могущественных волшебников. Какие-то книги писались от руки, какие - то на печатной машинке. Одна книга привлекла особое внимание, она была в формате большого альбома, обложка уже была нечитаема. Лиса зубами подтянула ее к себе и оттуда выпал лист, это оказался набросок карты здешнего мира.

Карта уже выцвела, но края ее были ровные, сама бумага не мятая. Ева решили оставить эту карту себе, взяла в зубы и спрятавшись за разваленными, вернулась в свой человеческий облик.

- Так, надо быстро спрятать карту в карман и возвращаться в лисью шкуру. – шепотом проговорила себе Ева и запихивая карту наткнулась на висящий мешочек у нее на бедрах. – Не может быть! Это же Кристалл Эльфов. Коранин оставила мне его! – девушка пустила слезу, потом поспешно все положила в карманы и обратно обернулась лисой. Ей посчастливилось успеть трансформироваться, так как сразу со стороны, среди серого поднявшегося тумана показался силуэт.

Лиса замерла, наблюдая за девушкой, та тоже сначала стояла неподвижно, прислушиваясь к легкому ветру, затем медленно повернула голову в сторону Евы. Девушка в черном одеянии стояла с закрытыми глазами и что-то тихо шептала, лицо блестело толи от пота, толи от слез, затем медленно открыла глаза и их взгляды встретились. Ева притворилась что она трусливое животное и забившись в углу изо всех сил тряслась от страха.

- Какая красавица. Не бойся милая, ты наверно потерялась. – сухим шепотом произнесла девушка в черном, подходя ближе. Если Она дотронется до лисы, то все раскроется, нельзя, чтобы она подходила в зону ауры. Ева рыкнула и оттолкнувшись лапами от стены, перепрыгнула девушку и помчалась прочь, петляя между развалами. Сердце безжалостно пыталось выпрыгнуть через горло, дыхание сбивалось, в глазах мутнело, внезапно споткнувшись, после длительного побега в неизвестном направлении, Ева упала и покатилась с холма вниз, по дороге возвращаясь в человеческое обличие. Ее тело затормозило только возле линии воды на каком-то берегу.

- Фух, эти внезапные встречи с Аэлой до добра не доведут. – вслух проговорила девушка и попыталась осторожно подняться, очень сильно болели колени, одежда, руки и лицо в грязи. Уже стемнело достаточно, Ева создала себе магический шар для освещения дороги и попыталась сообразить, где находится. – Ага, я значит у большой воды, вижу факелы, горящие вдоль берега, так, а что у нас на карте? Хмм, понятно, это северное море, справа от меня какие-то острова, а слева центр земли – место пересечения четырех королевств. Так, и что дальше? Помню, стражники говорили, что острова они не трогали, а я разговариваю вслух сама с собой. Дело серьезное. А еще я хочу есть, искупаться, сменить одежду и поспать. – Ева решила пройтись вдоль берега в сторону островов, по пути пиная камни и сосредотачиваясь на своих ощущениях. Спустя непродолжительное время, она пришла к пристани, по всей видимости там не было совсем никого, но в служебном помещении, в холодильнике и в шкафах свежие припасы еды. Девушка сбросила с себя одежду, натянула непонятные широкие штаны и футболку, переложила к себе в карман кристалл и карту, поела, умылась и мгновенно уснула.

Утром Еву разбудили мужские голоса, она резко встала, накинула свой плащ и поспешила покинуть служебное помещение, наблюдая, как три неизвестных темных мага, в черных накидках и капюшонах что-то вынюхивают, точно двигаясь по ее следу. Девушка моментально обратилась в лису и залезла в щель, ведущую в подвал здания, оттуда слушала разговор:

- Я чувствую ее ауру очень ярко, она прям вот была тут, сейчас.

- Ты уверен? Мы не следопыты, но тоже что-то ощущаем, но не понятно что.

- Да она была тут.

- Ты хоть раз видел ее сам?

- Нет, но мне описывали. Рыжая, стройная, не очень высокая, дар огня у нее, так что надо быть осторожнее.

- Кто она такая вообще?

- Не докладывали, велено найти и доставить.

- Целую? Или как?

- Целую, живую и здоровую.

- Авлен! В служебном помещении кто-то ночевал, следы свежие, уходили прям только что. – произнес один из мужчин, который осматривал помещение.

- Она здесь! – сказал следопыт Авлен.

- Но я все осмотрел, тут совсем никого и свежих следов нет, они обрываются…- мужчина осекся.

- Они обрываются тут! – произнес задумчиво Авлен стоя там, где Ева обернулась лисой. Следы лап по песку вели в расщелину. Мужчина понюхал ауру воздуха и приказал стражникам молчать. Ева этого не видела, но поняла, что-то не так. Она стала искать выход из подвала, обернувшись человеком, заперла подвал изнутри, на всякий случай, затем вернулась в образ лисы, затаилась, прислушиваясь. Больше расщелин не было, но мужики в эту не пролезут, значит они зайдут через дверь. Принюхавшись, она почуяла, как аура черной магии приближается, но с какой стороны, было непонятно. Вдруг ручка двери осторожно повернулась, Ева поняла, надо бежать как можно быстрее. Выскочив через расщелину, она не успела ничего понять, как угодила в ловушку.

- Как крошка! – сказал мужчина в черной накидке, удерживая в руках лису, но он был неосторожен. Ева обернулась человеком и кинула в него огненный шар, тут у мага реакция хорошая, он смог отбиться. Сзади подошли еще двое.

- Тебе некуда отступать. – сказал мужчина, по всей видимости по имени Авлен.

- Ты Авлен, следопыт значит? – улыбнулась Ева. – И что, будем драться? Господа, некрасиво поступаете, сначала надо представиться. Меня зовут Ева, я прекрасно готовлю и люблю танцевать. Ваша очередь, джентльмены.

- Она издевается? – обратился один к Авлену.

- Может обезвредим ее сразу? – спросил второй.

- Рагнардон, замолчи!

- А, значит ты Рагнардон? Очень приятно. – Ева поклонилась в реверансе.

- Ты дура? – спросил третий, без имени.

- А тебя как зовут? Или будешь Безымянным? – рассмеялась девушка.

Безымянный рассердился и бросил светящиеся сети в Еву, та среагировала мгновенно, используя телекинез и взмахнув рукой, перенаправила эти сети в него, но мужчина опытный маг, успел на лету уничтожить сети.

- А ты не так проста. – задумчиво произнес следопыт.

- Ну что, подеремся? Мне надо отрабатывать навыки. – усмехнулась девушка.

- Боюсь, в живых остаться у тебя не получится. – сухо процедил Рагнардон.

- Кто вас за мной отправил?

- Не положено докладывать тебе. – спокойной произнес Авлен.

Безымянный снова стал терять терпение:

- Чего мы церемонимся с этой девкой? Хватаем и несем!

Ева громко рассмеялась, создала вокруг себя защитный купол, затем подпрыгнув сотрясла землю, мужчин раскидало сильно разные стороны, незамедлительно и неожиданно для себя, прошептала какое-то новое заклинание и коснулась рукой песка. От ее ладони побежали языки пламени и окружили каждого из мужчин, а сам песок послужил горячей связывающей цепью, которая обвивалась по телу магов, причиняя им колющую боль. Мужчины мгновенно освободились от оков и легким движением рук избавились от огня.

- Ага. Ситуация не в мою пользу, трое сильных магов против меня одной. – Ева покачала головой, затем закрыла глаза, напряглась всем телом и громко закричав, на время оглушила врагов, сама загораясь ярким пламенем и распространяя его вокруг, она сначала превратилась в огромный бесформенный костер, затем приобрела облик огромного феникса и полетела в сторону островов со всех сил. Она не понимала как быть, ей становилось страшно, хоть и старалась этого не показывать ни врагам, ни себе. Вроде там много потенциала в ее волшебном даре, но так мало было изучено, так мало рассказано и мало натренировано. Пролетая над первым островом, ее движения вдруг сковала парализующая магия и огромная птица феникс полетела вниз. Падая на деревья и скатываясь по веткам, существо наконец достигло земли и там вернулось в человеческую форму. Ева почувствовала медный вкус во рту и проведя рукой по затылку, увидела на руке грязь, перемешанную с кровью. Двигаться было тяжело после падения, перед глазами плыло и трудно было сориентироваться.

- Малышка, тебе придется уйти с нами. – послышался голос Безымянного.

- Иди к черту. – прохрипела девушка.

- Вот кстати, черт ждет тебя. – произнес Авлен.

Ева, потерла глаза, села, облокотившись спиной о дерево и посмотрела в сторону голосов. Трое магов стояли и ожидали, что она сдаться.

Физически девушка очень пострадала, падая с воздуха, с приличного расстояния, любое движение отзывалось острой болью, дыхание было затруднено, самоисцелением она еще не владела, а сил не хватала на перенаправление энергии.

- Господа, игра не честная, вам не кажется? – послышался голос откуда-то сбоку. Ева повертела медленно головой и увидела темнокожего мужчину, лысого темного мага, в позиции готовности атаковать или защищаться.

- Доминус? – испугался следопыт и сделал шаг назад.

- Вы находитесь на моей частной территории, загнали в угол беззащитную жертву, вы нарушаете правила, установленные здесь. – сказал некий Доминус.

- У нас приказ. – сухо отрезал следопыт.

- Кто приказал?

- Не могу сказать.

- Иначе он лишит тебя головы? Молчишь? Я так и знал. Уходите.

- Мы не можем вернуться с пустыми руками.

- Передайте ему мой пламенный привет. – сказал Доминус и взмахнув своим посохом перебросил магов с острова обратно на причал.

- Спасибо вам. Я…должница

- Не стоит, дитя. Как твое имя?

- Ева…А вы же…темный маг…

- Да, дитя. Можешь звать меня Виктор. Пойдем, я позабочусь о тебе.

- Я не могу встать…

Виктор сел на колени рядом с девушкой, коснулся ее плеч и они перенеслись из леса в поместье мага.

Глава 14

Поместье Виктора расположено вдали от цивилизации, среди густых лесов острова, скрытого от посторонних глаз. Высокий холм увенчан массивным замком, построенным из тёмного камня, местами покрытого мхом и лишайником. Окна замка украшены витражами, изображающими сцены из древних магических ритуалов и таинственных символов. Перед входом возвышается величественная арка, окружённая статуями мифических существ — драконами, грифонами, гоблинами, двухголовыми птицами. Территория поместья покрыта тенистыми аллеями, обсаженными старыми деревьями, ветви которых переплетаются друг с другом, создавая ощущение замкнутого пространства.

Внутри замка царит полутьма, освещаемая лишь мерцающими факелами и свечами. Потолки высокие, украшенные резьбой и фресками, повествующими о легендарных событиях прошлого. Стены украшают старинные гобелены и картины, изображающие волшебников и героев древности.

Особое внимание привлекает библиотека, расположенная в центральной части замка. Здесь хранятся тысячи книг, свитков и манускриптов, посвящённых магии, науке и истории. Каждый том бережно хранится в специальных шкафах, защищающих их от пыли и влаги.

Несмотря на мрачный внешний вид, атмосфера поместья спокойная и умиротворённая. Виктор предпочитает одиночество и тишину, наслаждаясь природой и занимаясь исследованиями. Его жизнь наполнена гармонией и мудростью, несмотря на стереотипы о тёмных магах.

Ева медленно открыла глаза, ощущая мягкость большого матраса под собой. Её тело покоилось на роскошной постели, застланной нежнейшими тканями, среди которых выделялся бархатный покрывало цвета глубокого вечера. Особенное удовольствие доставлял прикосновение гладкого и прохладного бадлахина — ткани, чьи нити будто впитывали тепло солнечных лучей и свежесть горных ручьёв. Она лежала на мягкой кровати в просторной спальне, стены которой были отделаны тёмным деревом и украшены старинными картинами. Тусклый вечерний свет проникал через высокие окна. Тишина окутывала помещение, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в очаге да приглушённым шёпотом ветра за окном. Ева приподнялась на локтях и оглядевшись вокруг, заметила, что рядом стоят небольшой деревянный столик с чашей целебного напитка, приготовленного специально для неё и кресло, устланное меховыми шкурами. Виктор позаботился о восстановлении её сил, понимая, насколько важна каждая минута отдыха перед предстоящими испытаниями.

В углу комнаты стояла высокая полка с рядами старинных фолиантов и рукописей, привлекающая взгляд тонкостью исполнения переплётов и красотой орнаментов. Комната была уютной и тёплой, наполняясь ароматом травяных настоев и благовоний.

- Интересно, сколько время сейчас, какой вообще день? И сколько мгновений прошло с момента моего падения с воздуха? – Ева, рассуждая вслух, откинула на край кровати теплое покрывало и осторожно встала. Голова немного закружилась, ноги казались немного ватными.

Подойдя к столику, девушка увидела записку, на которой красивым ровным почерком было написано:

Ева, рад позаботиться о вас и быть гостеприимным, вы можете оставаться сколько угодно. На столе лечебный отвар, испейте, прошу вас, утром у вас были сломаны кости, я излечил вас, но нужна небольшая реабилитация вашим духовным силам. Если что-то понадобится, я к вашим услугам, на столе выгравирована руна, коснитесь ее и я появлюсь.

С уважением, Виктор.

Ева тут же выпила отвар и почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу, далее девушка коснулась руны на столе, она засветилась серым цветом и в дверь сразу постучали. Открыв, на пороге она увидела того самого Виктора.

- Рад, что вы поправились так скоро. – улыбнулся мужчина.

- У меня масса вопросов и я не хочу терять время.

- С удовольствием отвечу на все, вы наверняка голодны, ужин готов и дожидается вас. В комнате найдете гардеробную, там моя помощница приготовила для вас чистую, новую одежду, а если пройдете через гардеробную, то увидите небольшую ванную комнату. Собирайтесь, мы будем ждать вас в столовой, она на первом этаже. Как выйдите из комнаты, поворачивайте направо и идите прямо, найдете лестницу, которая ведет в столовую. – мягко улыбнувшись, Виктор закрыл за собой дверь и удалился.

- Мы? Кто там еще? Что за сюрпризы. – Ева бросила в дверь слова и пошла к умывальнику, быстро справившись и переодевшись в совершенно новые кожаные штаны, эластичные и удобные, идеально облегавшие ноги. Цвет варьировался от тёмно-коричневого до почти чёрного оттенка. Штаны имели удобную посадку, ремешковые завязки на талии и прочную подкладку, обеспечивающую защиту и комфорт при движении. Легкая, полупрозрачная рубашка из шёлковой материи, имела свободный покрой, открывающий шею и ключицы, подчеркивала плавные линии тела и делала акцент на плечах и груди. Высокие сапоги из натуральной кожи с узким голенищем, аккуратно зашнурованные сверху и оснащённые удобной платформой. Сапоги прекрасно дополняют общий стиль и обеспечивают устойчивость при ходьбе. Поверх лёгкой шелковой рубашки Ева надела длинную кофту свободного кроя, изготовленную из плотной, но приятной на ощупь ткани. Кофта слегка прилегала к телу, мягко струясь по фигуре и плавно переходя в удлинённую линию рукавов. Нижняя часть кофты достигала середины бедра, скрывая талию и частично закрывая бедра. Цветовая гамма кофты гармонировала с общей палитрой образа, дополняя оттенки кожаных брюк и обуви. Фасон кофты отличался простотой и функциональностью, предлагая свободу движений и удобство в повседневной жизни. Рукава широкие, немного расширяются книзу, что обеспечивает дополнительную вентиляцию и комфорт при активных действиях.

Девушка поправила одежду, расправив складки длинной кофты и подтянув пояс на штанах. Затем, глубоко вдохнув аромат эфирных масел, наполнявший комнату, она решительно направилась к двери. Выходя из спальни, Ева вспомнила негромкий голос Виктора, сообщившего ей расположение столовой. Следуя его инструкциям, она повернула направо, пройдя мимо нескольких дверей, ведущих в соседние комнаты. Пол был выложен мраморной плиткой, а слева располагались огромные окна. Наконец, дойдя до конца коридора, Ева увидела широкую дубовую дверь, ведущую к лестнице.

Спустившись по ступенькам, она обнаружила просторную столовую, наполненную приятным запахом свежей выпечки и горячего кофе. Пространство было выдержано в стиле средневекового замка, сочетающего суровую красоту камня и благородство древесины.

Центральное место занимал огромный обеденный стол, выполненный из цельного массива дуба, поверхность которого была отполирована до блеска. Стол мог вместить около десяти человек, однако сейчас он выглядел скромнее, уставленный блюдами с едой и напитками. Окружали стол резные стулья с мягкими сиденьями, инкрустированные серебром и слоновой костью. У одного из окон стояло большое кресло-качалка, сделанное из орехового дерева, возле которого располагался низкий кофейный столик с серебряным набором для чая. Освещение обеспечивали многочисленные свечи, горящие в высоких канделябрах и люстрах, расположенных под сводчатым потолком. Интерьер был дополнен декоративными вазами с цветами, гирляндами зелени и панелями с гербами и символами семьи. Атмосфера столовой дышала теплом и гостеприимством, приглашая расслабиться и насладиться обществом хозяина поместья и вкусной пищей.

У стола стоял Виктор и смотрел в окно, держа руки за спиной, рядом суетилась невысокая пожилая женщина в переднике, подавая на стол горячие блюда. Услышав шаги девушки, они обернулись.

- А, вы уже тут, как славно, прошу к столу, занимаете комфортное для вас место. – мягко улыбнувшись, Виктор легким движением руки указал на стол.

- Благодарю вас. – Ева села по центру длинного стола.

- Хочу вас представить, это моя помощница Зельда, а это наша гостья – Ева.

- Очень рады, - улыбнулась женщина и пожала руку девушке. От этого прикосновения по телу пробежало приятное тепло, а на душе заиграли весенние лучики солнца.

Зельда, пожилая женщина средних лет, служащая верой и правдой Виктору многие годы, занималась приготовлением пищи и поддержанием чистоты в комнатах. Её седые волосы были собраны в аккуратную косу, лицо излучало доброту и мудрость, приобретённые с годами службы. Каждое утро начиналось с приготовления завтрака, состоящего из свежих фруктов, вареного мяса и горячих напитков. Она знала предпочтения Виктора и всегда старалась угодить ему, готовя любимые блюда и десерты.

Помимо кулинарных обязанностей, Зельда следила за состоянием комнат, регулярно проветривая их и обновляя постельное бельё. Особое внимание уделялось уборке главной спальни и кабинета, где находились ценные вещи и редкие книги.

Однако основная работа по хозяйству распределялась между другими слугами. Так, садовники ухаживали за садом и парком, дворецкий занимался приёмом гостей и организацией мероприятий, повара готовили праздничные ужины и банкетные столы, горничные следили за порядком во всем здании. Зельда играла важную роль в семейной жизни Виктора, являясь не только кухаркой и домоправительницей, но и советчицей, к мнению которой прислушивался хозяин поместья.

- Простите, вы не имеете отношения к магии? – обратилась Ева к женщине.

- Нет, я простолюдинка. – посмеялась Зельда. – А что такое?

- У вас невероятная аура, вы способны наполнять людей любовью и теплом.

- Поэтому мы здесь очень ценим Зельду. – мягко произнес Виктор.

- Спасибо за одежду, только…

- Все, что было у вас в карманах, лежит на полке в гардеробной, посмотрите позже, - сказала Зельда и села со всеми за стол.

Перед девушкой стояли тарелка с горячим мясом, свежими овощами и фруктами, бокал вина и чайник с ароматным чаем. Мясо было приготовлено особым способом, сочным и нежным, источающим приятный запах специй. Овощи, свежие и хрустящие, приправленные маслом и солью, добавили вкуса и аромата. Напитки тоже оказались превосходными. Вино имело тонкий букет и мягкий вкус, согревая изнутри. Чай, заваренный на травах, собранных собственноручно, успокаивал нервы и помогал расслабиться. Атмосфера была теплой и дружелюбной, вызывая чувство комфорта и благополучия.Под звуки тихой музыки и треск огня в камине, Ева погрузилась в состояние полного удовлетворения, радуясь моменту покоя и удовольствия, дарованного гостеприимством Виктора и заботы Зельды.

- У вас, Ева, были вопросы. – произнес Виктор.

-Да, значит начну с самого начала. – Ева поведала темному магу историю о том, откуда она, как оказалась в этом мире, с кем успела познакомиться и о своей цели найти и спасти Алистера, но она не понимала как это сделать.

- Даже самому сильному волшебнику нужны союзники, одной вам будет тяжело. Да и по всей видимости вами заинтересовался Азгур. – задумчиво произнес мужчина.

- Зачем я ему?

- Из-за пророчества.

- Это то пророчество, где говорится о войне и хаосе и якобы я должна прийти и спасти этот мир, либо погубить?

- Ну в общих чертах, да. Ева, у нас много разных пророчеств, но они не определены конкретным временем. К примеру, у нас есть род белых могущественных волшебников по фамилии Энчайнт, на протяжении многих веков они честно и верно служили королевствам, принимали участие в обучении боевых магов и многое другое. И в каком-то древнем писании были слова о том, что у этого рода родятся четверо носителей стихий и сами будут являться артефактами. Если их силы объединить, то можно получить страшное оружие. Ждали долгие времена, когда это произойдет, но упало это счастье на нашу современность.

- Это Алистер, Аэла, Нион и Талия. Но я не слышала эту фамилию.

- У нас не принято пользоваться фамилиями, только в крайних случаях. Фамильный дом Энчайнт, очень древний, но хорошо поддерживается белой магией. Дом знаменит гостеприимством, там любой может найти убежище.

- Не любой…

- Верно, носителям темной магии туда запрещено приближаться.

- Вы же темный маг, но приняли меня и позаботились. Я не понимаю.

- Мои острова примут любого, не зависимо от происхождения и рода деятельности.

- Ваши острова?

- Да. Поместье или замок, называй как хочешь, в котором мы сейчас находимся, принадлежит моему роду по фамилии Доминус. Род Доминус намного древнее чем род Энчайнт или другой знаменитый род. У нас, как ты знаешь есть верхний мир, разделенный на четыре территории и нижний мир – подземелье, но он не выглядит как пещера или что-то подобное. Полноценный мир с небом, водой и лесами, но находится он под нами и там всегда прохладно. Там всегда рождались и обучались темные маги. Сейчас вход туда заблокирован, верхний и нижний миры в разногласии, но были времена, очень много веков назад, когда отношения между представителями белого и чёрного колдовства были менее напряжёнными. В глубоком прошлом темные маги могли выбирать, где они хотят проживать, границ между верхним и нижнем мирами не существовало, законы были во благо всех живущих, и желающих сменить магическое направление. Основатели моего рода белая волшебница и темный маг, это первый союз противоположных явлений. Никто не смел возразить или запретить им быть вместе, но они, как сильные и мудрые люди, очень хотели создать свой мир, наполненный гармонией, порядком, любовью, дружбой и многим другим. Так они и поселились на четырех островах, которые никого не интересовали, животных тут не водилось, ягод и фруктов тоже, земля была непригодная не для чего. На одном острове построили поместье и начали заниматься наукой, развитием собственной магии, официально заключили магический выкуп этих земель. Со временем они обустроили второй остров для волшебников. Это место предназначено для практикующих магов и волшебников всех мастей. Там проводятся занятия по изучению различных видов магии, а также организуются турниры и соревнования. Имеется Арена Испытаний - специальная зона, где молодые и опытные маги проверяют свои умения в условиях реального боя. Это помогает совершенствовать навыки и подготовиться к возможным опасностям. Там есть небольшая школа магии, с библиотекой и лабораториями. Одним из главных достижений жителей острова стала разработка теории Универсальной Магии. Согласно этой теории, любая форма магии может быть преобразована в любую другую форму, что открывает бесконечные возможности для исследователей. Например, тёмная магия может использоваться для исцеления ран, а белая магия — для разрушения барьеров. Эта теория привела к созданию уникальных устройств и инструментов, которые помогают учёным лучше понимать природу магии и применять её в повседневной жизни. Среди таких изобретений выделяются:

Амулет Преобразования Позволяет временно менять тип магии, используемый владельцем.Стрелка Истины Помогает определить источник любой формы энергии, включая магическую.Эликсир Омоложения Способствует восстановлению клеток организма, продлевая молодость и здоровье.Таким образом, Остров Волшебников представляет собой уникальное сообщество, где наука и магия объединяются, открывая новые пути для развития и познания. К сожалению, на данный момент, там только темные маги, но мы были бы рады, если бы присоединилась и светлая сторона. – улыбнулся Виктор.

- Расскажите про остальные острова. – воодушевленно произнесла Ева.

- Конечно. Третий остров был обустроен для биологических экспериментов.Здесь сосредоточены ботанические сады и фермы, где выращиваются редкие растения и цветы, обладающие магическими свойствами. Магия используется для ускорения роста растений и улучшения их качеств. Посетители могут насладиться красотой природы и изучить различные виды флоры. Но не только растения делают этот остров особенным — здесь также обитают уникальные животные, созданные специально для поддержания гармонии и баланса экосистемы. Последний остров посвящён сельскому хозяйству и производству продуктов питания. Здесь находятся поля, фермы и винодельни, где используются традиционные и магические методы земледелия. Это место идеально подходит для тех, кто хочет вести спокойную жизнь вдали от суеты. И проживают обычные люди, без магических способностей, занимаются делом и не делят мир на черную и белую магию. Все они либо родились и выросли тут, либо прибыли добровольно. Кстати, там сейчас беглецы, спавшиеся люди из Весеннего и зимнего королевств. На том острове, где мы сейчас, тоже построены поселения, но надежно спрятаны от случайных гостей. Есть секретные убежища, там тоже сейчас раненые волшебники и обычные смертные в заботе и лечении. К нам бегут сейчас отовсюду, забыв, что когда то запретили нам же ступать на их земли. – улыбнулся Виктор, он не держал зла, просто считал ситуацию довольно забавной. – Со временем, мои предки сделали землю островов пригодной для жизни и процветания. У нас много и обычных животных и растений, есть система особых правил и наказаний, но об этом позже.

Ева внимательно и с интересом слушала историю семьи Доминус и восхищалась тем, какой уникальный мир они создали на четырех островах.

- Это все так удивительно, теперь понятно, почему тот следопыт Авлен вас испугался. – сказала девушка.

- Да, Виктор достаточно известный, с сильной и уважаемой репутацией среди темных магов. Его боятся и не смеют спорить. – улыбнулась Зельда.

- Да и среди белых волшебников у меня есть приятели, даже пару друзей, но мы не видимся, после восстания нижнего мира, предводителем которого был мой давний друг Азгур, темным магам, живущим тут, запрещено покидать мои острова. Но любой желающий, не имеющий намерений навредить, может нас посетить. – пояснил Виктор.

- Как-то не равноценно. Постой, Азгур твой друг? – испугалась Ева.

- Да. История такова. Я родился в этом поместье, затем, достигнув возраста пяти лет, когда темных магов отправляют учиться в академию магических искусств, я познакомился с ним. Мы сразу сдружились, он был веселый, беззаботный и талантливый. Обучались мы в нижнем мире, так как там была самая лучшая академия темных искусств. Наше детство, юность было наполнено общими играми, приключениями и дружескими беседами, соревнованиями. Мы росли вместе каждый день и были практически неразлучны. По мере взросления наши интересы расширялись, мы увлекались различными видами деятельности, такими как спорт, искусство или наука. Однако наша дружба оставалась неизменной, несмотря на появлявшиеся различия в интересах. Мы продолжали поддерживать друг друга, разделяя радости и трудности подросткового возраста. Но когда мы закончили академию, пути наши начали расходиться. Я решил вернуться в свое семейное поместье, ведь только тут я ощущаю себя на своем месте. Мой выбор так же обусловлен и желанием сохранить наследие предков. Возвращение в семейное поместье означало начало новой главы в моей жизни. Здесь я сосредоточился на восстановлении связей с родственниками, развитие собственной магии управлении хозяйством и продолжении семейных традиций. Из-за занятости повседневными делами и новых обязанностей, общение с Азгуром стало редким и нерегулярным. Со временем контакт ослабевал, пока не исчез совсем. Затем я вовсе перестал узнавать новости о его жизни. Но однажды он обратился ко мне за поддержкой. Он начал мятеж в нижнем мире, заняв место правителя и уже покушался на верхний. Я отказал ему, объяснив, что не намерен участвовать в конфликтах и занимать чью-то сторону. Я понимал, что восстание может привести к разрушениям и жертвам. Поэтому он решил дистанцироваться от происходящего, сохраняя нейтралитет. Считал идеи восстания неправильными или аморальными. Я предпочитал сохранять мир и стабильность, которая царит здесь, в моих владениях. К тому же у меня была ответственность перед своей семьей и наследием. Присоединение к восстанию означало бы предательство этих обязательств. – Виктор прервался, чтобы сделать глоток вина.

- Он разозлился на вас? – поинтересовалась Ева.

- Ему нужен был сильный союзник, которому можно доверять. В моем лице он не только не нашел поддержки, но и потерял друга. Но он уважал мой выбор, поэтому мы заключили магический священный договор. Никто из нас не вмешивается в дела другого, не мешает и не пытается навредить или остановить. Как ты понимаешь, сильных союзников не нашлось и вскоре Азгур был пойман и отправлен на вечные страдания в темницу. Эта темница находилась в нашем верхнем мире, для того, чтобы никто не смог его оттуда вытащить.

- Но что-то пошло не так…-задумалась девушка.

- До того, как он выбрался из темницы, ко мне явилась девушка, наследница семьи Энчайнт.

- Аэла…- Эва широко раскрыла глаза.

- Да, она попросила научить ее темной магии, для того, чтобы отыскать любимого. Она не просто жила тут какое-то время, она выполняла мои задания, не всегда легкие, порой даже мерзкие. Она по истине талантливое создание и будто создана для того, чтобы сочетать в себе два пограничных направления. Аэла безумно страдала, шла на все, ради того, чтобы найти возлюбленного. К концу нашего обучения я понял, что ее аура больше не несет в себе светлых намерений. Недавно я столкнулся с ней, то больше не добрая волшебница, не осталось в ней чистых помыслов, она запятнала свою душу злом и гнилью. Ева, будь осторожна, эта девушка слышит, чувствует и видит с помощью ветра, от нее ничего не утаишь. Это она и освободила Азгура, не одна конечно, у нее был помощник.

- Кто этот помощник?

- Темный гоблин по имени Гримрок. Отвратительное создание, ни жалости, ни чести. Как, где она его нашла, я не знаю. Не попадайся ему, не иди на уловки, не слушай речей и не смотри прямо в глаза. Он истинное проклятие.

- Я так поняла, что Весеннее королевство захвачено полностью?

- Да, если и остались частички светлого, то это не на долго. На моих островах сейчас поселились беглецы, мирные жители, без магических возможностей, со всех территорий, кроме летнего. Там сейчас идет крепкая защита, все волшебные силы брошены туда. Азгур еще не на столько силен, чтобы уничтожить абсолютно все. Но его сила постепенно наполняется. А особенно ему нужна твоя сила и сила четырех наследников Энчайнт.

- Я не понимаю, как могущественный волшебник может попасть в ловушку.

- Может, если ловушку не заметил или были применены методы, направленные на его слабые места.

- Мне одна фея говорила, что Алистер в опасности, самой мне приходили видения, я хочу действовать, но не понимаю, куда двигаться.

- Я помогу тебе найти свои силы, обучу чувствовать и управлять темной магией. Если Алистер не у Азгура, то даже в ловушке, он пока в безопасности.

- Я хотела бы пойти принять горячую ванну и по больше поспать, а завтра с удовольствием начала бы обучение и посмотрела бы остров. – устало произнесла девушка и встала из-за стола, хотела поблагодарить за ужин, но внезапно в голове возникла острая боль, от чего Ева, закрыла глаза руками и закричала, падая назад, но Виктор успел ее поймать. Девушку затрясло и ей пришло новое видение: Алистер стоял связанный цепями в непонятном пространстве, окруженные серым дымом. Цепи впивались ему в ноги и проходили сквозь руки. На спине крюки, руки скованы, лицо мужчины суровое, глаза блестят решительностью.

- Алистер…Я снова вижу его.

- Что он говорит?

- Пока молчит, он смотрит куда-то, будто что-то находится позади меня. Он серьезен и решителен. Ему больно, но он не подает виду.

- Что еще ты видишь?

- Дым, только дым и цепи. Я не понимаю, что это за место.

Внезапно Алистер в видении моргнул и посмотрел прямо на Еву, нежным любящим и в тоже время беспокойным взглядом.

- Алистер, ты меня слышишь? – говорила вслух девушка. Алистер снова посмотрел в сторону, его взгляд вновь приобрел решительность.

- Он ответил тебе?

- Нет. – Ева разревелась, видение исчезло, она обмякла на руках у Виктора и уткнулась лицом ему в плечо.

Мужчина проводил Еву в комнату и оставив ее одну, моментально исчез. Несколько позже Зельда пришла помочь набрать ванну с расслабляющими маслами и успокаивающим отваром. После процедур, девушка мгновенно уснула на большой кровати.

Медленно открывая веки на утро, Ева чувствовала себя достаточно отдохнувшей и полной сил, у кровати на столике стоял чай и завтрак, а рядом записка:

Милая гостья, к сожалению, я не смогу составить компанию за завтраком, есть некоторые дела, Зельда приготовила вам вкусное блюдо, попробуйте, вам должно понравиться. Я скоро вернусь, и мы начнем обучение и тренировку.

С уважением, Виктор.

- Очень мило. – улыбнулась девушка. Она села на краю кровати, потягивая горячий напиток и наслаждаясь вкусом свежего блюда. После сытного завтрака Ева почувствовала желание прогуляться по территории поместья. Одетая в легкое платье, она вышла в коридор, который казался бесконечным, повернула налево, куда еще не ходила и шла медленно, разглядывая портреты на стенах. Она же еще нигде не была, кроме столовой и своей комнаты. Коридор казался бесконечным, дверей в комнаты было не так много, на стенах висели старинные полотна, запечатлевшие образы представителей семейства Доминус. Остановившись напротив крупного портрета пожилого мужчины строгих черт лица, Ева задумчиво прошептала сама себе: — Интересно, какой жизнью жил этот человек?

Продолжая движение и рассматривая портреты, Ева наконец достигла конца коридора, слева была лестница ведущая на верхний этаж, справа лестница вниз. Медленно ступая по широким ступенькам лестницы, ведущую вниз, она ощущала каждую деталь старинного дома. Солнце пробивалось сквозь высокие окна, бросая золотые лучи на ступени и отбрасывая причудливые тени на стены. Спустившись вниз, Ева приблизилась к массивной двери, слегка покрытой пылью, словно долго стояла запертой. Дверь легко открылась с тихим скрипом, пропуская девушку наружу. Перед ней раскрылся прекрасный сад, утопающий в зелени и цветах. Старые деревья тянулись высоко вверх, образуя естественный навес над дорожками, посыпанными мелким гравием. Красивые клумбы радовали глаз разнообразием оттенков: розы нежно-розовые, гиацинты фиолетово-голубые, тюльпаны алые и желтые — создавали настоящий праздник цвета. Рядом журчал небольшой фонтанчик, наполняющий воздух прохладой и свежестью. Не удержавшись, Ева подошла ближе, опустив руку в прохладную струящуюся воду. Обследовав территорию сада, она неожиданно натолкнулась на небольшую беседку, спрятанную среди деревьев. Внутри беседки располагались удобные скамьи и столик, уставленный статуэтками и вазочками с цветами. Мягкий ветерок ласкал лицо, наполняя пространство ароматом трав и благоухающих цветов. Выходя из беседки, Ева вдруг обратила внимание на широкую тропинку, проложенную аккуратными камнями. По бокам тропинки стояли небольшие скульптуры детей, играющих с животными. Их позы выглядели настолько естественно, что хотелось протянуть руку и коснуться маленького человечка, сидящего верхом на медвежонке. Продвигаясь по дорожке, Ева почувствовала прохладу, листья деревьев тихо шелестели, словно шепча старые сказки и легенды, витавшие вокруг поместья. Наконец, девушка очутилась у главного входа в поместье, который был украшен высокой аркой.Массивные дубовые двери украшали красивые орнаменты, выполненные в стиле барокко. Открыв одну створку, Ева вошла в просторный вестибюль. Вход в вестибюль встретил Еву высоким потолком и шикарной отделкой стен, расписанных фресками, повествующими историю семейства Доминус. Центральный элемент интерьера сразу приковывал внимание — широкая винтовая лестница, сверкавшая гладкой поверхностью лакированных деревянных ступеней и балясинами ручной резьбы. Справа и слева от основания лестницы находились две большие деревянные двери, инкрустированные серебряными вставками, поверх которых виднелись семейные гербы и инициалы «Доминус». Первая дверь вела в гостиную, отделанную дорогими тканями и антикварной мебелью. Широкий диван из красного бархата, два кресла с мягкой кожей, расставленные возле небольшого кофейного столика, придавали комнате утончённость и аристократизм. Темно-коричневые шторы, декорированные золотой нитью, частично пропускали солнечные лучи, создавая тёплое освещение. Вторая дверь распахивалась в просторный кабинет, предназначенный для деловых встреч и переговоров. За письменным столом из дуба, украшенным резьбой, стояло кресло хозяина поместья, выполненное из дорогой кожи. Осмотрев помещения, Ева поднялась по лестнице на второй этаж, оказавшись в пространстве, заставленном книжными стеллажами, доходящими почти до самого потолка. Каждую полку украшали сотни старинных томов, свитков и рукописей, создающих ощущение древности и мудрости, заключённой внутри. В разных концах коридора было два входа. Первый вход вёл в просторный зал, предназначенный для бальных вечеров. Высокие потолки, блестящий паркет отражал яркие краски огромного канделябра, подвешенного посередине зала. Повсюду расставлены зеркала, визуально увеличивающие объём пространства. Большой музыкальный инструмент — клавесин стоял неподалёку. Второй вход вёл в огромное помещение, служащее личной спальней хозяина поместья. Просторная кровать с шёлковыми покрывалами и атласными подушками доминировала в интерьере. Камин, выложенный белым мрамором, позволял наслаждаться теплом зимними вечерами. Люстры, подвески которых сверкали подобно алмазам, усиливали впечатление богатства и элегантности. Ева посчитала, что нарушать личное пространство не стоит и поспешила закрыть дверь и повернувшись испугалась, позади нее с заинтересованным взглядом стоял Виктор.

- Простите, я не хотела нарушать границ, я просто осматривалась.

- Все хорошо, Ева, я проведу вам экскурсию по поместью, пойдемте. – мягко улыбнувшись, Виктор жестом пригласил девушку спуститься по лестнице вниз.

- Моя комната в каком- то отдельном крыле? – поинтересовалась девушка. – Вход туда через сад.

- Поместье строилось частями, не сразу. Сейчас мы находимся в главном корпусе, тут гостиная, кабинет, бальный зал, а за ним кухня и лестница, ведущая в одну из башен, и хозяйская комната, которую ты сейчас видела. Твоя комната в правом крыле, которое предназначено исключительно для гостей, там столовая с кухней и лестница, ведущая во вторую башню. В левом крыле библиотека, семейный архив, лаборатория, столовая с кухней и вход на третью башню, куда мы и направимся с тобой обучаться искусствам магии. В лаборатории есть отельное помещение для медитации и работы с энергией. Вход в левое крыло тоже с другой стороны поместья, с улицы. Про остальные части моего дома я рассказывать не буду, пусть останется семейной тайной. Сейчас мы пройдем в левое крыло, я покажу библиотеку и архив.

Они вышли и направились к левому крылу, вход в который был через сад с фруктовыми деревьями, войдя внутрь прямо перед ними возникла огромная двухэтажная библиотека, простирающаяся на десятки метров. Первый этаж занимал основной читальный зал, снабжённый деревянными скамьями и массивными столами. Вторая галерея находилась на высоте нескольких метров, соединённая с первым уровнем широкими маршевыми лестницами. Всюду были расставлены многочисленные свечи, озаряющие своими огоньками бесчисленные ряды книжных полок, поднимающихся до самого потолка. Вся обстановка отличалась особой атмосферой древности и величия, которое одновременно внушало уважение и трепет. В воздухе витал тонкий запах дерева и свежей бумаги, сопровождаемый легким гулом страниц, переворачиваемых невидимым читателем. Библиотека в поместье Доминус представляет собой целый комплекс взаимосвязанных пространств, каждый из которых обладает уникальным назначением и архитектурой. Вход на первый этаж открывает доступ не только к самому книгохранилищу, но и ко множеству важных помещений поместья. Справа от входа расположен семейный архив, где хранится вся документация и материалы, относящиеся к роду Доминус. Через арочный проем открывается доступ в лабораторию, где проводятся практические занятия по магическому искусству. Особое внимание уделяется изготовлению зелий и тренировке контроля над энергией. Небольшая деревянная дверь ведет в столовые помещения, расположенные неподалеку. На втором этаже начинается переход непосредственно в Башню Магии. Прямо напротив входа в библиотеку на стене висят два огромных портрета — мужчины и женщины. Портреты выполнены в лучших традициях классической живописи, выделяясь яркими красками и детализированной проработкой элементов. Мужчина изображён с темной кожей, одетый в роскошный костюм, который сочетает в себе элементы средневековой и магической моды. Его волосы коротко подстрижены, а на лице видны узоры, которые являются частью ритуального или культурного образа. Женщина представлена немного моложе мужчины, с темной кожей, одетая в роскошный костюм, который в те времена носили представители высшей магической иерархии. Ее волосы уложены в сложную прическу.

- Какие же они невероятные, эти люди на портретах, они будто заполняют своей энергетикой все пространство. – тихим заворожённым голосом произнесла Ева.

- Это основатели моего рода и этого поместья. Мои предки, которые многое сделали для людей, магии и науки.

- А как их звали?

- Белая волшебница - Анжелина Лоретта Доминус. Ее имя символизирует ангельскую сущность, защиту и добродетель с ноткой нежности и возвышенности. Темный маг – Рейнар Габриель Доминус. Его имя связано с аристократичностью и изящностью, таинственностью и непокорностью судьбе.

- У Анжелины была наверняка другая фамилия до брака, интересно какая? Она была частью известной семьи?

- К сожалению, в архивах нет информации по этому поводу, да и родители мне об этом не рассказывали. Из каких семей они вышли, как они росли, нигде не значится. История начинается именно с момента, как они заключили магический союз, даже как они познакомились и влюбились, нам неизвестно.

- Они и здесь оставили тайну. – произнесла Ева, внимательно разглядывая портреты. – Мурашки по коже, они будто живые смотрят на меня. А как ваше полное имя?

- Виктор Тенебис Доминус. Мой отец – Негато Тенебис Доминус, мать – Виктория Ажелина Доминус. Первое имя основное, второе должно повторять первое имя одного из наших предков, не обязательно прямых родителей, тем самым, укрепляя связь поколений.

- Как интересно…хочется узнать больше, но нельзя терять времени, давайте начнем обучение.

- Да, конечно, пойдем в лабораторию, расскажи, какие способности уже открыла в себе?

- Ну первое – дар огня, мое тотемное животное – огненный феникс, далее трансформация, пока только я была лисой и фениксом. Телекинез и телепатия, у меня получалось вызвать на помощь, были ведения, но это пока не понятно с чем связано, выпускала какой-то свет, который отпугнул Анимаморов, посланников смерти. И могу, ударив предметом о землю или подпрыгнув, сотрясти поверхность земли с такими вибрациями, которые раскидывают противников в разные стороны. В голове возникают заклинания и энергия ощущается по новому.

- Любопытный случай. – задумался Виктор и повел девушку в лабораторию.

Глава 15

Просторный лабораторный зал, устланный толстым ковром, был окрашен в мягкие тона. Столы с коллекциями трав, баночки с порошками и склянки с настойками наполняли пространство тонким травянистым ароматом. Виктор проводил Еву через лабиринт полок и показал место, предназначенное для практического освоения магических искусств. Первое занятие началось с обсуждения концепции внутренней энергии. Виктор подчеркнул, что человеческая энергия подобна реке, текущая непрерывно, и искусство магии — это умение направить течение реки в нужное русло. Ева начала с простых упражнений на осознанность дыхания и концентрацию внимания. Медитация помогла настроиться на внутренние потоки энергии, почувствовать их ритмы и вибрации. Далее последовали упражнения на восприятие энергетических потоков в теле. Сосредотачиваясь на дыхании, девушка старалась ощущать волны энергии, бегущие по телу. Виктор предложил использовать камни для усиления восприятия внутренних процессов. Черный обсидиан помогал заземляться, кварцевый кристалл стимулировал интуицию и творческие процессы. Завершив физическую подготовку, Виктор перешёл к визуализации образов и символов. Представление энергетической оболочки помогло развить внутреннее зрение и усилить интуитивные ощущения. Обучение длилось достаточно долго, уже успело стемнеть, а Ева проголодалась.

- Я так устала, Виктор, необходимо восполнить жизненные силы.

- Я посмотрю, готов ли ужин и вернусь за вами. После ужина мы продолжим подготовку в башне. – произнес Виктор и тут же вышел. Пока он узнавал про ужин, девушка решила продолжить медитацию, укрывшись тонким покрывалом, она устроилась на полу у стены.

Вернувшись за девушкой, Виктор застал ее в процессе медитации, такую красивую, с теплой энергией, благородной, уютной аурой. Её тело было расслаблена, лицо выражало спокойствие и уравновешенность. Видя Еву такой привлекательной и свободной от тревог, Виктор почувствовал сильное желание подойти ближе, обнять её и прижать к груди. Мысленно называя её своей дочерью, он понял, что испытывает потребность защитить её от любых невзгод и несчастий. Но это юное создание ждет множество открытий, тяжелых сражений и борьба за любовь. Потратив некоторое время на наблюдение за Евой, Виктор осторожно сел рядом, давая ей закончить медитацию самостоятельно. Когда она открыла глаза, он спросил:

— Как прошла практика?

— Спасибо вам, Виктор, за вашу поддержку и заботу! – улыбнулась девушка.

После ужина Виктор повел Еву в самую высокую точку поместья — старую башню, давно известную как место для глубоких размышлений и серьёзных занятий магией. В башне располагалась небольшая, но удивительно уютная комната. Окружавшая их атмосфера была загадочной и манящей. Всё пространство комнаты было наполнено книгами, старыми фолиантами и свитками, расположенными на многочисленных полках и стеллажах. Столик посредине комнаты был покрыт тканью, на которой лежали старинные учебники и толстые журналы по магии. Несколько зажжённых свечей давали слабый, но приятный свет, создающий особую атмосферу. Напротив стола находилось большое стрельчатое окно, из которого проникал серебристый лунный свет, ложась полосками на деревянный пол и создавая романтичный и торжественный фон.

Девушка резко вскинула голову, схватившись руками за виски. Её лицо побледнело, а выражение сменилось на испуг и растерянность.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Виктор, заметив изменения в состоянии ученицы. Ева хотела ответить, но её ноги подкосились, и она начала падать на пол. Однако мужчина вовремя успел подставить руки, придерживая девушку за плечи и спину.

- Снова видение…Алистер в туманном помещении, из его глаз вытекает черная густая жидкость. Он протягивает ко мне руку и что-то говорит, я не слышу его.

- Соберись, войди сознанием полностью в свое видение. Важно успокоить разум и позволить сознанию выйти за пределы физического тела.

Виктор накрыл ладони девушки своими большими сильными руками, призывая расслабиться и довериться процессу. Совершенно сознательно он направил поток энергии в центр её лба, активизировав третий глаз.

— Сейчас открой свое сознание, — прошептал он. — Позволь своему сознанию перейти в состояние вне физического существования.

Ощутив отклик, Виктор продолжил инструктаж:

— Прислушайся к звуку собственного сердца. Почувствуй пульсацию в венах и артериях. Представь, как твоя душа покидает тело и движется в эфирный мир.

Несколько секунд спустя Ева нахмурилась, словно борясь с сопротивлением собственного сознания. Её дыхание замедлилось, глаза закрылись, а тело постепенно растворялось в полупрозрачную фигуру.

— Готово, — выдохнула она. — Я чувствую контакт с ним.

Голос Алистера становился отчётливым и настойчивым, прося о помощи.

- Алистер, я тут, ты видишь меня, слышишь? – спросила девушка.

- Ева? Нет, я не вижу, мои глаза залиты черной смолой. Помоги, Ева. Где ты?

- Могу ли я выдавать свое местонахождение? Я в безопасности, скажи лучше, где ты?

- Моя душа в ловушке, я не могу выбраться, мое тело надо найти.

- Где твое тело?

- Моя душа в ловушке, я не могу выбраться, мое тело надо найти.

- Алистер? Ты это уже говорил. Что ты помнишь последнее?

- Я долгое время пытаюсь связаться с тобой и позвать на помощь.

- Почему именно со мной?

- Ева, потому что, на грани смерти я думаю только о тебе.

- Я так скучаю по тебе. Как мне тебе помочь?

- Найди мою физическую оболочку.

- Где может быть твое тело?

- Я не помню точно. Ева, помоги.

Ева чувствовала, как её сознание медленно возвращается из состояния транса в реальность. Образы и звуки внешнего мира постепенно возвращались, наполняя её существо ощущением бодрости и целостности. Резкие вспышки видений и тревоги отступили, уступив место спокойствию и рассудительности.

- Ну что? – спросил Виктор.

- Душа Алистера в ловушке, просит найти его тело, но не знает где оно. Я вспоминаю, что трое волшебников его искали и энергетическая нить прерывалась в зимнем королевстве. Наверно он там. Мне очень страшно, Виктор. – глаза девушки наполнились слезами, губы затряслись.Глубоко взволнованная произошедшим, она смотрела на Виктора с мольбой о поддержке. Сердце бешено билось в груди, словно пыталось вырваться наружу.

— Не бойтесь, — тихо произнес Виктор, нежно беря её за плечи. — Я здесь, чтобы помочь вам пройти через это испытание.

Маг чувствовал ответственность за подопечную и понимал, что переживаемые эмоции вполне нормальны для новичка. Поэтому он постарался успокоить Еву, обнимая её по-отцовски и легонько поглаживая по спине.

Виктор занял привычное место перед столом, взяв заранее подготовленную книгу заклинаний. Толстый фолиант был открытым на странице с изображением ритуала очищения.

Виктор принялся разъяснять принципы предстоящего мероприятия. Он поднял глаза на Еву, чья внешность отражала утомленность прошедшего дня, но всё же готовность принять следующий этап обучения.

— Сегодня мы приступим к одному из важнейших этапов подготовки мага, — начал Виктор. — Необходимо очистить ваше сознание и тело от остатков негативных воздействий, полученных вами недавно. Вы получили способности, не очистившись от ненужных магических остатков.

Последовал подробный разбор процедуры, сопровождающийся демонстрацией движений и формул, необходимых для успешного завершения очистительного ритуала. Внимание девушки сосредоточилось на объяснениях, хотя физическая усталость давала о себе знать. Подготовив ингредиенты и необходимые инструменты, Виктор провел процедуру пошагово, чётко соблюдая последовательность операций. Вся процедура заняла около часа, по завершении которой девушка почувствовала значительное улучшение самочувствия.

После ритуала Ева вернулась в комнату, приняла горячую ванну и собиралась ложиться спать, как вдруг услышала тихий звон. Это был зов Кристалла, подаренного эльфами. Взяв кристалл в руки, девушке предстало видение. Сначала появилась неясная картина, но постепенно контуры начали проявляться четче. Ева увидела себя в густой серой мгле, окружённую неприятным сумраком. Ветер кружил клубы дыма, окрашивая пространство грязно-серым цветом. Чёрный плащ прятал её фигуру, делая силуэт неясным и таинственным.

Вдруг картина озарилась огненной вспышкой и теперь девушка увидела себя совсем другой —фигура, облачённая в нарядное красное платье, разрезанное сверху донизу, обнажая ногу. Цвет платья гармонировал с огнём, окружавшим её со всех сторон.

Наблюдение подтвердило наличие альтернативного варианта будущего, значительно отличающегося от предыдущего видения. Подобные моменты заставляют задуматься о будущем и принять меры для предотвращения нежелательного исхода. Отложив кристалл, Ева легла в кровать и крепко уснула.

Два последующих дня прошли для Евы в интенсивных занятиях, направленных на повышение уровня самоконтроля и безопасности. Под руководством Виктора девушка ежедневно уделяла время медитационным практикам, повышая чувствительность к внутренним сигналам и улучшая навыки распознавания потенциальных угроз. Утренние медитации помогали Еве достигать состояния повышенной концентрации и внимательности. Сидя в удобной позе, она сосредотачивалась на собственном дыхании, постепенно отключая внешние раздражители. Ежедневно отмечая рост устойчивости к стрессовым факторам, Ева чувствовала себя увереннее и сильнее. Одновременно проходили регулярные занятия по развитию навыков управления магическими силами. Работа с небольшими предметами, перемещение предметов на расстоянии и активация охранительных знаков позволили девушке укрепить свои позиции в области практической магии. Особое внимание уделялось обучению распознавать ловушки и механизмы воздействия темных сил. Виктор демонстрировал приемы выявления скрытых признаков наличия вредоносных заклинаний и объектов, потенциально опасных для начинающих магов. Постоянные тренировки обеспечивали быстрое реагирование и своевременное принятие решений. Регулярные занятия положительно повлияли на общее состояние Евы, укрепляя её боевой дух и готовность столкнуться с будущими испытаниями. Результаты занятий подтвердили правильность выбранной стратегии обучения, обеспечив постепенное продвижение девушки по дороге магического мастерства.

- Вы очень способная, Ева, будто в крови течет наследие прошлого. Будто вы долгожданная наследница какого-то могущественного рода.

- Родителей я не знала, сколько себя помню, росла с бабушкой, она не рассказывала мне историю семьи. Виктор, а почему вы один? Простите, если мой вопрос вас задел.

- Ничего, Ева. Ты имеешь право знать больше о человеке, с которым разделяешь кров. У меня была возлюбленная, мы даже заключили союз и ждали ребенка, но она погибла. У меня есть приёмная дочь, белая волшебница. Родители оставили её сиротой довольно рано, и мы с моей супругой взяли девочку под свою опеку. Зовут ее Аделин, проживает на острове сельского хозяйства, обучает местных детей грамоте и заведует школой. Она способная в науке, средствах защиты и поиска нужной энергии, но не боевая волшебница.

- Очень жаль, за вашу супругу. – Ева опустила голову.

- Я научился с этим жить.

Внезапно забежала взволнованная Зельда:

- Господин! Посланник передал весть, не добрую.

- Что такое? – насторожился Виктор.

- На причале вас ожидает. – Зельда замолчала, глаза ее были наполнены страхом.

- Что такое, Зельда?

- Азгур…- Зельда закрыла рот руками.

- Что? – испугалась Ева.

- Так, Зельда, спокойно, подавай обед, пусть Ева подкрепится. – Виктор обнял помощницу и поспешно вышел из башни.

Зельда кинула взволнованный взгляд на девушку, затем убежала следом за хозяином.

Еву будто окатило холодной водой, она задрожала всем телом, уши заложило, перед глазами поплыло.

- Как же нехорошо. Азгур. Ой нехорошо. – проговаривая себе под нос, Ева вышла из башни и медленно спустилась в библиотеку, тяжело приземлившись там в мягкое кресло.

- Вам плохо? – послышался позади женский голос, с сладкими нотками ванили, этот голос мог успокаивать нервы, мог окутывать как мягкое облако, защищая от внешних раздражителей. Ева от неожиданности вздрогнула и повернулась. Среди полок стояла молодая девушка среднего роста со светлой кожей и белыми волосами, в шикарном шелковом и пышном черном платье, расписанным золотой вышивкой, поверх был плащ с капюшоном, в руках девушка держала книгу.

- Простите, я вас не заметила. – произнесла Ева.

- Все в порядке, меня зовут Аделин, может быть слышали обо мне? А вы?

- Я, я Ева. – пытаясь отдышаться протянула девушка.

- Ева, могу на «Ты»?

- Конечно.

- Мне кажется, тебе все таки плохо, дай тебя осмотрю. – Аделин подошла к девушке, прикоснулась к ее лбу и заглянула в глаза. – Физическую оболочку я не излечиваю, но душевную часть, не связанную с магическими способностями, сбалансировать могу. Я вижу, что скрыто у тебя в глубине, ты это подавляешь, оттого и могут появиться проблемы с концентрацией. Сейчас тебе станет легче, страх отступит.

Волосы Аделин заблестели серебром и Ева почувствовала, как страх, тревога, физическое недомогание прошло.

- Спасибо Аделин. Да, Виктор рассказывал буквально несколько минут назад о тебе.

- В последнее время, я редко его навещаю.

- А ты его не видела сейчас? Он должен был выходить из башни.

- Нет, видела только взволнованную Зельду, но она меня не заметила. А Виктор наверно воспользовался техникой перемещения. Что произошло? Почему у вас тут так пахнет паникой?

Ева рассказала Аделин всю ситуацию, рассказала про себя и свой путь, про Алистера.

- Про Азгура я наслышана, дела плохи, если он явился к отцу. – нахмурилась Аделин.

- Он будет предлагать встать на его сторону?

- Не думаю, отец не меняет своего выбора. Скорее всего, Ева, он пришел за тобой.

Тут распахнулись двери и вошла Зельда:

- Обед готов. О! Аделин! Как я рада, проходите девочки в столовую, вместе пообедаем.

- Зельда, милая тетушка, идем конечно. – улыбнулась дочь хозяина.

За обедом дамы поделились последними новостями и предположениями, зачем же все таки пожаловал Азгур. Переговоры двух давних друзей проходили на причале весеннего королевства, так как Азгур не мог ступить на землю старинного рода Доминус. После обеда девушки общались в библиотеке быстро найдя общий язык, Ева рассказала, что Алистер пребывает в астральном плену, и ей необходима помощь в поисках физического тела, потерявшегося неизвестно где.

Аделин выслушала рассказ и серьезно посмотрела на Еву:

— Я смогу помочь тебе, — сказала она твердо. — Мой дар позволяет видеть след любого мага, пусть даже если он закрыт от посторонних взглядов.

Аделин обучала Еву техникам защиты от темной магии и техникам вычисления нужной энергии. Разошлись они глубокой ночью, забыв о том, что хозяин поместья не вернулся домой.

Глава 16

Сон прервался резким стуком в дверь спальни. Ещё не успев прийти в себя, встала и открыла дверь. Как ветер Аделин влетела в комнату, чуть не сбив с ног Еву.

Сквозь полусонный взгляд Ева увидела тревожно-хмурое лицо Аделин, выглядевшей чрезвычайно серьёзно и собранно.

— Отец срочно хочет поговорить с нами, — выпалила дочь хозяина, закрывая дверь за собой. — Ситуация крайне срочная.

Девушка спешно оделась и они с Аделин выбежали из спальни. Когда Ева и Аделин вошли в кабинет Виктора, они увидели его с серьезным задумчивым видом, сидящего за огромным письменным столом, спиной к большому настенному камину. Кабинет был украшен старинными картинами, тяжелыми занавесями и богатыми шторами, создавая уютную, но официальную атмосферу.

— Садитесь, пожалуйста, — предложил Виктор, жестом указывая на стулья перед столом. — Есть кое-что важное, о чём нам нужно поговорить.

Голос мага звучал ровно и строго, выдавая некоторую долю раздражения и тревоги. А на лице следы усталости от того, что он не спал всю ночь.

- Вы встречались с Азгуром, по этому поводу мы собрались? – уточнила Ева.

- Верно, новости не приятные. Но Ева, чтобы я не рассказал, ты сама делаешь выбор, никто здесь не будет тебя уговаривать, отговаривать, заставлять. Наш принцип – это нейтральность. Лично я не буду тебя осуждать за твой выбор.

- Отец, ты всю ночь разговаривал с ним? – спросила Аделин.

- Нет, у нас потом было собрание с магами. Но сейчас это опустим. Ева послушай, я не прячу тебя здесь, не заставляю силой оставаться, твое пребывание тут твой личный выбор, так?

- Да…

- Запомни, тебе всегда тут будут рады, и никто и никогда не сможет тебя к чему-то принудить, ты должна лишь делать выбор, осознанный.

- Отец, не тяни! Что произошло? – спокойная Аделин начинала волноваться.

- Азгур, не является потомком могущественного рода, он талантливый маг, но не самый выдающийся. Он хочет получить это самое могущество, хочет чтобы о нем слагали легенды, писали в архивах и летописях, чтобы о нем говорили. Он хочет власти. Но одному ему трудно всего этого добиться. Он привлекает союзников, белые волшебники из страха добровольно переходят на его сторону. Но ему нужно для победы большее. Ева, он сегодня вечером ждет встречи с тобой. Ты приглашена в его резиденцию, которая находится во дворце весеннего королевства. Ты можешь пойти, а можешь остаться, решать тебе.

- Он сказал, для чего приглашает меня?

- У него есть для тебя предложение. Мне Азгур его не озвучил, так в общих чертах, но лучше он сам все расскажет, если ты пойдешь. Попросил передать тебе, что в его руках жизнь Ниона и Алистера.

- Манипуляция. – тихо произнесла Ева.

- Что? – переспросила Аделин.

- Манипуляция. Он видимо знает, что они мне дороги и манипулирует угрозой жизни важных для меня людей. Что бы я точно пришла.

- Так что ты думаешь? – поинтересовался Виктор.

- К какому времени мне надо быть там?

- К полуночи.

- Ну конечно, злые дяденьки любят тьму и мистическое время. Я пойду, тут и думать нечего. Только знать бы, куда идти.

- Я провожу. – вызвалась Аделин.

- Милая, мне не хотелось бы. – сказал Виктор.

- Отец, я понимаю твое беспокойство, но меня они не тронут. К тому же я обещала Еве найти тело Алистера. Провожу и отправлюсь на поиски.

- Хорошо, это твое решение и ты несешь за него полную ответственность. Но девушки, будьте осторожны. Ева помни, Азгур хитер, он не честен совсем и благородства в нем никакого.

Весь день девушки провели в медитации и тренировке. Аделин показала базовые техники, позволяющие аккумулировать внутреннюю энергию и накапливать запасы жизненной силы. Следующим этапом стала специальная серия физических упражнений, выполняемых в паре. Задача каждой участницы заключалась в том, чтобы правильно распределить нагрузку и минимизировать негативное воздействие внешней среды. Постоянная смена позиций и командные задания сделали тренировку динамичной и интересной. Затем последовали методы вычисления ловушек и механизмов действия тёмной магии. Подробно рассмотрены основные типы атак и способы противодействия им. А уже когда стемнело, Ева приняла ванну, выпила отвара для душевного равновесия, оделась в удобный костюм из кожаных брюк и рубашки и корсета, поверх плащ, на ногах сапоги с тайными кармана для маленьких емкостей с зельем. Аделин тоже облачилась в удобную одежду и взяла с собой мешочки с волшебной пыльцой и травами, кто знает, что ждет впереди. Аделин не боевой маг, ей главное не попадать в ловушки и не вступать в конфликты. За два часа до полуночи девушки отправились в путь, по дороге они встречали последователей Азгура, но те проходили мимо.

- Видимо у них приказ не трогать меня. – усмехнулась Ева.

- Вероятно да. А я хоть и не кровно, но отношусь к роду Доминус, у меня что-то вроде неприкосновенности. Но если ребятки захотят серьезного конфликта и бойни, то меня они тоже возьмут в заложники. Так что, никто не должен расслабляться. - шепотом произнесла Аделин, провожая взглядом незнакомцев в черных капюшонах.

- Как мы свяжемся с тобой, когда ты найдешь тело Алистера? И я слышала, что зимнее королевство тоже наполненно разными темными существами. – спросила Ева.

- С помощью твоей телепатии.

Поскольку Ева обладает телепатическими способностями, а Аделин ими не обладает, задача сводится к тому, чтобы найти надежный способ подать сигнал Евe, инициирующий телепатический контакт.

- А как это будет происходить? – поинтересовалась Ева.

- Думаю через символ, печать. Я нанесу тебе знак на тело, он будет связан с твоими мозговыми нейронами. Выглядеть будет как рисунок на теле, и когда я где-нибудь нарисую этот знак, ты получишь сигнал к телепатии со мной.

- Давай, на плече.

После нескольких магических манипуляций, символ в виде татуировки был готов.

Спустя некоторое время девушки вышли из леса к огромному зеленому полю с ручьем, центре которого находится величественное здание с множеством колонн и куполов, напоминающее античный храм или дворец. Небо затянуто тяжелыми серыми облаками, пропускающими яркий лунный свет.

- Как изменился дворец. Не осталось следа от прежней ауры. – прошептала Аделин. – Давай Ева, иди и будь осторожна

Девушки крепко обнялись и накинув капюшон на голову, Аделин ушла обратно в лес, откуда они только что вышли. Собравшись ухом и убедив себя, что не боится, Ева направилась ко входу в здание. Подойдя к высоким дверям, девушка остановилась, хотела постучать, но двери сами медленно распахнулись с тяжелым скрипом. Взору предстал длинный зал, на противоположной стороне которого были высокие окна, через которые проникал лунный свет. По центру зала спиной стоял мужчина, с уложенными на затылке черными волосами и темном костюме. Девушка сделала шаг и за ней закрылись двери.

- Подходите ближе, не страшитесь. – послышался голос мужчины. Его голос звучал как тайна, покрытая пылью, копотью и мраком. Ева подошла ближе и мужчина повернулся. Пред ней предстал достаточно симпатичный темный маг. Получилось разглядеть детали роскошного костюма из дорогой ткани и золотыми вставками. Его взгляд направлен прямо на девушку серьезный и сосредоточенный, а по бокам возвышались колонны и расставлены свечи.

- Разрешите представиться, перед вами, его темнейшество Азгур Нефар. Ха-ха-ха! – смех мага жутким эхом разлетелся в пространстве. – А вы Ева Триаль. Прекрасная, очаровательная рыжеволосая ведьмочка.

Противопоставляя соблазнительную внешность и внутренний мрак, Азгур создал мощный психологический эффект. Стоя перед высокой фигурой мужчины, Ева впервые столкнулась с подобной ситуацией, чувствуя непонятное притяжение и инстинктивное отторжение одновременно. Внешность Азгура производила впечатление привлекательности и изящества, подчёркивая его уверенность и стиль. Костюм, идеально подобранный по размеру, подчеркивал атлетичное телосложение и элегантность движений. Волосы, уложенные гладко, прибавляли шарм и аристократичность, вызывая уважение и почтение. Однако голос Азгура действовал на нервы, словно царапая сознание грубыми когтями. Звучащая сухо и глухо, речь оставалась монотонной и холодной, вызывая неприятные ощущения. Девушка почувствовала, как мурашки пробегают по спине, предупреждая о скрытой угрозе. Вокруг царила мрачная атмосфера опасности, было неуютно и противно до тошноты. Контраст между приятной внешностью и отталкивающим голосом вызвал недоумение и раздражение. В попытке понять мотивы противника Ева задала прямой вопрос:

— Зачем вы пригласили меня сюда, господин Азгур? И откуда вам известна моя фамилия?

Азгур ответил коротким смехом. Его взгляд скользнул по лицу девушки, останавливаясь на губах и глазах, затем он сделал шаг вперед.

- Ваша аура соблазнительна, Ева Триаль.

- Вы не ответили на мой вопрос.

- А вы не боитесь меня? Или надежно маскируете страх? – Азгур сделал еще шаг ближе.

- Для чего я здесь? У вас есть предложение? Какое?

- Вы настроены серьезно, не хотите игр. Ну хорошо. Вы наверно голодны? Могу пригласить вас со мной отужинать, у меня имеется прекрасное вино на выбор.

- За ужином вы ответите мне на вопросы?

- Конечно, пойдемте.

Они вошли в дверь, которая вела к длинному коридору, шли в тишине, нарушаемой лишь звуком их шагов, затем они попали в небольшую столовую в готическом стиле. Большие арочные окна с витражами, через которые проникает мягкий свет, создавая игру теней и света в комнате. В помещении на стенах и столе используются свечи, которые создают теплый и загадочный свет. На потолке массивная люстра, пол уложен плиткой. Стол был накрыт на двоих, за окнами лунный свет размывался туманом.

- Прошу вас, занимайте место. – произнес Азгур.

Они сели напротив друг друга, девушка ощущала нетерпение и раздражение, хотелось по скорее начать разговор по делу.

- Ну так что? – настойчиво подала голос Ева.

- Прошу попробуйте кулинарные изыски моих поваров. Это все не отравлено, не волнуйтесь. – растянувшись в очаровательной улыбке произнес Азгур своим царапающим голосом.

Ева действительно была голодна, а блюда казались очень вкусными, вино отменным, трапеза была в тишине не долго, первым свою речь начал Азгур:

- Вы наверняка обо мне наслышаны. В нашем мире есть несколько знаменитых фамилий, таких как Доминус, Энчайнт, Норендорф и другие. Но моя фамилия Нефар не знаменита в магических кругах, мои предки были простыми, ничем не выдающимися магами и служили всегда магам по могущественнее. Мне повезло однажды быть избранным на правление нижнего мира, но это случайность плюс мои личные заслуги, после чего я понял, что могу вознести свою фамилию, стать основателем знаменитого рода. Я хочу стать сильнее, увеличить масштаб своих способностей, а для этого есть несколько способов. Но для начала я расскажу, откуда мне известна ваша фамилия. Я думал, что ошибаюсь, но вы не опровергли мои догадки, значит думаю вы та самая. – маг замолчал, делая глоток вина.

- Та самая?

- Да. Много веков назад, жила темная чародейка, поистине воплощение самого темного зла. Она наложила проклятие на одну семью. Молодые представители белой магии не могли завести детей и они случайно наткнулись на чародейку, заключив с ней магический договор обрекли себя на проклятие.

- Что же произошло потом?

- Суть события заключалась в том, что семья смогла обзавестись потомством, но при условии, если родятся мальчики, то они будут обычным людьми без магических способностей, а если девочка, то она будет невероятно сильной и могущественной, если соединить ее белую магию с темной, то получится нечто потрясающее, масштабное, грандиозное. Так же чародейка потребовала взамен за свою помощь душу молодого парня, будущего отца семейства. Он должен был служить ей, пока она не решит его отпустить. Так и пошла легенда о проклятии семьи Триаль.

- Что? – сердце девушки дрогнуло и руки затряслись, ладони стали влажными.

- Да, у пары родилось двое парней и по легенде дальше в последующих поколениях рождались только мальчики.

- То есть, магический род Триаль завершился на перворожденных парнях?

- Да, насколько мне известно, один из сыновей остался жить в вашем человеческом мире, второй тут. Но в подробности я не вникал.

- А что случилось с отцом семейства, который служил Чародейке?

- Она наигралась и отпустила его, лишив магических способностей. Такая вот она была кровожадная.

- Что за чародейка? Сейчас есть ее потомки?

- Насколько я смог выяснить, у нее никого не осталось, волшебники нашли способ ее уничтожить за злодеяния.

- Так и что дальше?

- Легенда о проклятии Триаль хорошо известна в кругах темной магии и в Весеннем королевстве, так как они одни из первых, кто помогал осваивать эту территорию. С детства мне мама рассказывала эту легенду, лишь я очень верил в достоверность, но никто больше. Пророчество говорило о том, что из человеческого мира придет могущественная дева. После того, как я впервые услышал пророчество, я узнал, что у рода Триаль все же родилась девочка и сопоставил события. Лишь недавно мне стало известно, что родители рожденной девочки погибли от рук темных магов, пытаясь защитить свое сокровище. Порталы в ваш мир после этого были надежно запечатаны, до недавнего времени.

- Вы хотите сказать…- Ева запнулась, мороз пробежался по коже, она почувствовала как шевелятся ее волосы.

- Да, Ева. Это вы та самая девочка, потомок проклятого рода Триаль. Та самая дева из пророчества. – широко улыбнувшись, маг поднял бокал. – За вас.

- И что вы хотите от меня?

- Есть несколько вариантов развития дальнейших событий. И вот вам мое выгодное предложение. – Азгур допил бокал вина и поднявшись, отошел к окну и вгляделся в туман. – У меня же есть цель, и вы можете быть мне полезны.

- Ну?

- Предлагаю заключить магический союз.

- Что? – Ева не поверила услышанному.

- Стать моей супругой. Объединить магию, энергию. Завести сильное потомство и быть основателями сильнейшего рода Нефар. – затем маг повернул голову к девушке. – Вы мне нравитесь, Ева. Я видел портреты ваших предков и предполагал, что вы унаследуете их красоту, но когда увидел вас, убедился, что вы еще прекраснее, чем мог предположить.

- Что? – глаза девушки расширились, она была шокирована, но старалась вернуть самообладание, как учила Аделин.

- Вы наверно немного в растерянности? – изящно улыбнулся маг. – Но я еще не закончил. Мне прекрасно известно, что ваше сердце отдано другому волшебнику. И выбор ваш достаточно удачный. Алистер Энчайнт, наследник великого рода волшебников, попадающий под очередное пророчество.

- Я слышала, да. – Ева говорила с комом во рту.

- Так вот. Для достижении моей цели вы мне очень нужны. Либо, если вы откажетесь, мне нужны будут четверо Энчайнт.

- В каком плане?

- Либо добровольно переходят на мою сторону, либо погибают и их души используются как артефакты, дарующие могущество. Все должно быть исключительно добровольно, сделанный осознанный выбор. Это даже эффективнее, чем убийство. – улыбнувшись во все белоснежные зубы сказал Азгур.

- Что будет со мной, если я откажусь?

- Печальный исход, в любом варианте. – пожал плечами Азгур.

- Вы не дадите мне вернуться в мой мир?

- Не знаю, будет зависеть от ситуации. Но разве вы сможете бросить Алистера, позволить ему погибнуть?

- Снова манипуляция.

- Простите?

- Если я приму ваше предложение, что вы гарантируете?

- Вы хотите, чтобы Энчайнт остались невредимы?

- Да.

- Я подумаю. Аэла уже на моей стороне и обратно не вернется.

- Вы пользуетесь страданиями бедняжки. – сердито выдала Ева.

- Это ее выбор. Ее решение. Да, мне на руку то, что она готова на все, ради встречи с возлюбленным.

- Вы делаете все только из своей выгоды. Я поняла. Вам не выгодно оставлять Энчайнт в живых, если они не примут вашу сторону даже в том случае, если мы с вами заключим союз. Не водите меня за нос. Внешне вы привлекательны и элегантны, но внутри вас нет не единого достоинства. – девушка говорила уверенно, спокойным и ровным тоном.

- Что ж, вы правы. – пожал плечами Азгур, допивая очередной бокал вина.

- У меня есть время подумать?

- Конечно! Через три дня бал по случаю моего дня рождения. Я хотел бы вас пригласить туда, чтобы вы повеселились, отдохнули и пообщались с гостями. После бала и озвучите ваше решение. А до этого времени, будет честью для меня, ваше пребывание здесь в качестве почетной гостьи.

- Нет в вас никакой чести. – тихо и все так же уверенно произнесла девушка.

- Ну-у-у. Мы с вами уже поняли, что я гад и мерзавец, не отрицаю. Пойдемте провожу вас в ваши покои.

- Сбежать у меня не получится, верно?

- Насильно я не удерживаю, но мои друзья, если их так можно назвать, предупреждены и инструктированы о том, чтобы не выпускать вас с территории весеннего королевства. Точнее, это уже моя территория. – злорадно улыбнувшись Азгур прошел к двери, открыл ее и жестом пригласил девушку выйти. Ева последовала к выходу, далее по длинному коридору они вернулись в главный холл.

Азгур остановился и раскинув гордо руками произнес:

- Добро пожаловать в резиденцию Азгура Нефара, прекрасное место, исполненное таинственного очарования и невероятной роскоши. Вашему вниманию предлагается уютная и комфортабельная комната, расположенная на третьем этаже центральной башни дворца. Вход туда, через лестницу в левой части здания. Следуем дальше, уважаемая гостья.

Поднявшись по лестнице, они вошли в помещение. Комната выполнена в пастельных тонах, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Большая двуспальная кровать с мягким матрасом и пуховыми подушками приглашает окунуться в сладкий сон после долгого дня. Стены украшены изысканными фресками, изображающими сцены из легенд и сказаний. Особенно выделяется высокое окно, выходящее на северную сторону дворца. Лунный свет освещает комнату, создавая комфортные условия для проживания. Горшковые растения, расположенные на подоконнике, добавляют свежести и ароматов, наполняя пространство кислородом и благотворно воздействуя на нервную систему. Отдельное внимание заслуживает гардеробная комната, укомплектованная одеждой и аксессуарами высшего класса. Доступны костюмы и наряды на любой случай жизни. Дополнительно предоставляется ванная комната с натуральными маслами и солями.

- Это место значительно отличается от общей концепции здания. – заметила Ева.

- Специально для вас было обустроено. Добрых снов, надеюсь вам у меня понравится. – улыбнулся Азгур чарующей улыбкой и вышел, закрыв за собой дверь.

- Красивый мерзавец. – усмехнулась Ева, затем приняла ванну и легла спать.

Глава 17

Проснулась Ева от того, что хлопнула дверь. Кто-то заходил в комнату и оставил поднос на столике. Вставая с кровати, ее взгляд замер на портретах, висящих на стене напротив, ночью она их не заметила. Молодая девушка на первом портрете, с белой кожей и красным румянцем, с чистым как кристалл взглядом, золотистыми волосами, собранными в прическу, только лишь несколько прядей выбивались из общей композиции, на шее кулон. На втором портрете молодой юноша, с рыжими волосами, веснушками и румянцем. Полуопущены веки и будто уставший или безнадежный взгляд. Как же они юны, чисты и наполнены светлой красотой. Ева долго не могла оторвать взгляд.

- Минутку, такой же кулон дарила мне бабушка. – Ева задумалась, где в последний раз она его видела. – Кулон в шкатулке дома в комнате, точно! Интересно, пригодился бы он мне сейчас? – девушка повернулась и подошла к столику с подносом, на нем стоял чайник и чашка, несколько тостов хлебных обжаренных, фрукты и каша, так же имелась записка:

- По делам он отправился. – фыркнула Ева и приступила к завтраку, периодически размышляя вслух. – Для чего ему показывать и рассказывать мне о моем происхождении? Не вижу пока выгоды в этом для него. Ладно, что там у нас?

Девушка взяла записи архива и принялась изучать.

Флоренция Нармина Диона Триаль — прекрасная девушка с длинными золотистыми волосами и душой, светящейся добротой и мудростью. Родившись в эпоху великих перемен, она выросла в окружении магии и колдовства, впитав лучшие качества древних традиций. Вместе со своим возлюбленным, Андреасом они мечтали о большой семье, хотели внести вклад в образование волшебников, в развитие природы и сельского хозяйства. Флоренция владела магией природы, способной изменять погоду, выращивать растения. Её природные способности позволили ей взаимодействовать с окружающей средой и поддерживать гармонию в мире. Будучи экспертом в создании магических щитов и барьеров, Флоренция могла защитить себя и союзников от вражеских нападений. Её защитные конструкции использовались повсеместно, предотвращая вторжение чуждых сил и агрессоров. Помимо стандартных телепатических навыков, Флоренция умела целенаправленно отправлять и получать информацию, манипулируя эмоциями и мыслями собеседника. Флоренция была мастером иллюзий и маскировок, что позволяло ей имитировать облик животного или растений.

Андреас Феликс Триаль — рыжеволосый волшебник, обладающий дерзким и горячим темпераментом, идеально соответствующий цвету его шевелюры. Высоко ценимый за храбрость и стратегическое мышление, он был признанным лидером среди мужчин -волшебников, демонстрирующим врожденную склонность к руководству и действиям. Свои способности Андреас проявлял в областях боевой магии и алхимии. Владея искусством быстрого перемещения и трансформации предметов, он смог разработать эффективные методики защиты и нападения, применяемые в бою. Благодаря магическим тренировкам и использованию особых заклинаний, Андреас обладал сверхъестественной физической силой и выносливостью. Он мог выдерживать тяжелые нагрузки и долгие сражения, оставаясь свежим и готовым к действию. Будучи прекрасным навигационщиком, Андреас мог ориентироваться в пространстве без карты и компаса. Он использовал магические знаки и символы, наносимые на карту, чтобы отслеживать маршруты и определять правильное направление движения.

Судьба Андреаса Феликса Триаля сложилась трагически и запутанно. Начав свою карьеру в качестве известного и уважаемого волшебника, он столкнулся с проблемами, приведшими к утрате свободы и независимости. Ему пришлось пожертвовать собой ради семьи и уйти на службу к темным силам, вскоре утратив полностью свои магически способности.

Семья Триаль проживала в поместье, расположенном в живописном месте у подножия гор, на берегу озера, на территории королевства Блумария. Территория комплекса составляла несколько гектаров, включающих жилые постройки, учебные классы, лаборатории и теплицы. Центральная часть поместья была отведена под проживание семьи и учеников. Большие залы, украшенные фресками и картинами, создавали атмосферу праздника и торжества. В комнатах имелись отдельные спальни, гостиные и кабинеты, предназначенные для индивидуального пользования. Помимо жилых помещений, поместье включало подсобные хозяйства, огороды и сельскохозяйственные угодья, обеспечивающие жильцам продукты питания и медикаменты. Мастерские и лаборатории были оборудованы всем необходимым для научных исследований и разработок. История семьи Триаль тесно связана с развитием экономики и политики Весеннего Королевства. Её деятельность оказала значительное влияние на культурное и экономическое, экологическое развитие региона, сохранив память о ней на века.

- Хмм, на этом вся информация. Жаль. – девушка отложила записи из архива, надела приготовленное для нее длинное бордовое платье с накидкой и вышла из комнаты. Часть замка, в которой находилась девушка по интерьеру и атмосфере отличалась от основного корпуса. Стены обшиты деревянными панелями, и высокие колонны возвышались к потолку, на полу был ковер с узорами, над главной аркой висела изысканная люстра. По стенам располагались так же арки, но лишь как украшение, детализация. Тут не было мрачности, а пахло стариной и деревом.

Пройдя по коридору Ева вышла к лестнице и спустилась вниз. Первый этаж был погружен во мрак, в окна проступал слабый, рассеянный свет, горели свечи. Как будто сейчас вовсе не утро, а глубокая ночь с яркой луной. Пройдя по главному холлу, где девушка впервые встретилась с Азгуром, она встала решая, куда ей направиться. Было несколько дверей, ведущие в коридоры, которые соединяли разные части здания. За окнами послышался вой ветра, ветви деревьев стучали по стеклам, затем последовал шум ливня. Ева выбрала дверь наугад и вошла. Коридор по стилю похож чем-то на тот, что на третьем этаже, где ее спальня. На полу ковры, деревянные арки и резные колонны. Не быстро продвигаясь вперед, девушка увидела, как справа открылась дверь, открылась медленно и со скрипом, Ева остановилась и замерла в ожидании. Внезапно перед ней появилось существо маленького роста, примерно с коленку девушке. Что-то на подобии мелкого гоблина, взгляд был игривый, улыбка хитрая. Темно зеленая кожа и детали одежды, повязка на бедрах и что-то вроде частей доспехов на плечах.

Существо засмеялось, затем исчезло и появилось за спиной девушки.

- Ты что такое? – воскликнула Ева.

- Хи-хи-хи…- существо изучающе кружило вокруг девушки.

- Отстань от меня! – громче крикнула Ева, сделала шаг, запнулась о скань своего платья и упала на пол. Существо продолжало хихикать и прыгать рядом. На шум из-за открывшейся недавно двери вышла пышная женщина почтенных лет, седые волосы были элегантно уложены в прическу на затылке, круглые очки и длинное мешковатое платье с поясом, ткань была не дешевая, значит женщина не простая служанка.

- Зю! А ну брысь отсюда! – замахала женщина руками и побежала на существо, будто тяжелая грозовая туча. Существо исчезло и женщина помогла Еве подняться.

- Спасибо вам, я немного растерялась. – сказала девушка.

- Милая, эти паразиты тут по всюду, если что, не бойся быть грозной и прогонять. – сказала женщина, отряхивая и поправляя платье и волосы девушке. – Ах, я не представилась! Меня зовут Магдалена, я экономка, управляю тут всем, в моем подчинении все служащие, повара, служанки и многие другие. Даже рабочие скретчеры.

- Кто? Что за скретчеры?

- Маленькие гоблины, такого ты видела сейчас. А ты Ева, верно?

- Да, вы покажете мне дом? А то не хочется в одиночестве бродить тут и натыкаться на этих…скретчеров.

- Конечно! Пойдем. – Магдалена повела девушку все в ту же открытую дверь, это оказалась закрытая оранжерея, с множеством растений, кресел, высоких окон, так же имелся стол для трапез на разные случаи жизни.

Женщина провела девушку в центр оранжереи и улыбнулась всем своим невероятно добрым и располагающим духом.

- Мы находимся в старой оранжерее, это и мой кабинет и место для собраний с моими подчиненными.

- А почему старая оранжерея?

- Ох милая, с приходом Господина, тут было многое изменено…- перешла на шепот женщина, а затем продолжила в голос. – Ты можешь заходить когда пожелаешь. Пойдем дальше.

Магдалена показала девушке те помещения, которые были в доступе для всех, куда Господин разрешал заходить без него, некоторые двери были заперты, как и вход на некоторые лестницы.

- А почему так много запретных мест? – шепотом спросила Ева.

- Правило Нашего Господина. – шепотом ответила женщина.

- Ага, у стен есть уши?

Магдалена медленно моргнула в знак согласия.

- Тогда расскажите мне подробнее о правилах Господина.

- Для тебя, дитя, он вовсе не Господин. Ты можешь обращаться к нему просто по имени. Ты почетная гостья.

- Я поняла, у меня сегодня есть привилегии? – улыбнулась Ева.

- Да, я могу ответить практически на любой твой вопрос. – с серьезным взглядом пожала плечами женщина.

- Начнем с правил.

- У Господина есть помощник, мы обязаны его слушаться, что бы он не приказал, никаких возражений не должно быть. Но тебя, Ева, это не коснется.

- Помощник? Какой-то очень суровый человек, маг?

- Не человек и не маг…- женщина сделала паузу прислушиваясь к чему-то, затем продолжила. – Его зовут Гримрок. Темный гоблин, сильный, высокий. Если его ослушаться или он заметит нарушение, то наказывает.

- Как наказывает?

- Разные способы, пойдем покажу один из примеров.

Они зашли в просторную комнату, по центру которой стояла девушка с бледным лицом и потухшим взглядом, черные волосы были собраны под чепец, черное платье выгодно подчеркивало талию.

- Это служанка Эванджелина. – с болью произнесла женщина, а служанка медленно повернула голову в сторону вошедших, затем поклонилась.

- Что с ней?

- Ее лишили возможности говорить.

- Что?

- Отрезали язык.

Еву бросило в холод и подкосились ноги.

- За что?

- Болтала лишнее и посмела нагрубить, была поймана за подслушиванием. Отныне, она должна стоять неподвижно на том месте, где завершила свою работу, пока не получит новую задачу.

- Вы можете сейчас дать ей задание?

- Конечно, к сожалению я не всегда знаю, когда она завершила работу, чтобы дать ей новую. – женщина подошла ближе к служанке и произнесла так, будто говорит с любимой внучкой. – Эванджелина, дорогая, приберись пожалуйста в комнате нашей гостьи и подбери варианты платьев для бала.

Служанка поклонилась и направилась к выходу, взгляд экономки был направлен вслед бедняжки, в нем читалась боль, горесть и сострадание.

- Вы любите эту девушку? – поинтересовалась Ева.

- Да, она дорога мне очень. Я всю жизнь служу этому месту, Эва (кратко от Эванджелины) попала к нам малышкой, сироткой и я взяла ее под свою опеку. – Лицо женщины стало серым и будто постарело еще на сотню лет, глаза наполнились слезами.

- Это очень жестоко. – прошипела девушка.

- Мы не смеем высказываться о жестокости, говорить что-то против и негодовать. Второе правило – полное повиновение и послушание.

- А третье правило?

- Если не хочешь служить Господину, то умрешь.

- Я позволю себе сказать, что тут очень жестокий правитель! – крикнула Ева и ее голос разлетелся эхом.

- Школа Триаль учила нас иному…- с грустью прошептала Магдалена.

- Триаль? Что вы знаете о Триаль? – оживилась Ева.

- Тут недалеко у озера, в окружении гор стоит школа, основателями которой была семья Триаль, в очень далеком прошлом. Ценность школы – это совместное обучение волшебников, людей без способностей и магических существ. Единство, дружба, мудрость и развитие природы, вот что было важно. Я обучалась там грамоте, затем ремеслу, получила рекомендации для работы в королевстве и сразу после выпуска попала сюда, ни о чем не жалею, даже сейчас. Там дают хорошее образование, есть разные направления для изучения, точнее…были…

- Были?

- Я не знаю, что сейчас стало с той школой.

- А вы хорошо знаете историю развития этой школы? Историю Триаль?

- Конечно, по истории я всегда была одной из лучших учениц. – наконец улыбнулась экономка. – Первые Триаль, Францеска и Андреас, построили сначала небольшое поместье, стали заниматься развитием природы, лесов, экономики в целом, затем Францеска начала эксперименты, создавала новый вид магических существ, которые сохранились по сей день. Существ надо было всему обучать, так она открыла классы, затем приходили к ней на обучение другие лесные обитатели, спустя время и присоединились волшебники. Было решено делать расширение. А потом, когда у семьи родились два сына, без магических способностей, Триаль рассмотрели вариант обучения и для таких, как мы. И это обернулось невероятным успехом, и по настоящее время это единственная уникальная и неповторимая совмещенная школа среди всех королевств. К нам приезжали обучаться и с зимнего королевства и с летнего, даже с осеннего. Один из сыновей Триаль в последствии стал руководителем школы, управлял процессами, поддерживал семейные традиции. Далее несколько поколений держали школу, ценности передавались как нечто священное, незыблемое, вековое. Здание школы конечно несколько раз перестраивалось, расширялось, но в архиве оставались изображения первозданного вида. К сожалению, последним директором школы был не Триаль, говорят, из-за этого, там стало многое меняться.

- А почему? Что произошло?

- По слухам, последний Триаль управляющий школой - Хавиэль Шавье Триаль, после того, как женился на ведунье, девушке которая разбиралась в травах и зельях, но из способностей только предсказывание будущего, покинул пост, назначив своего друга. Больше про них ничего известно не было. Но это по слухам.

- Интересно. А что за друг?

- Хавиэль Триаль дружил с волшебниками и магическими существами и в управление был поставлен Эльф. Затем он понял, что ему трудно с этим разобраться и передал школу королям. Королевство назначило своего человека, некоего волшебника по имени Силуан, фамилии не знаю. Такой древний дедушка, вел дела хорошо, но был очень занятым, служил на несколько королевств.

- Силуан! Я его знаю! – воскликнула Ева.

- Да, наш мир тесен. – улыбнулась экономка.

- И что же дальше? Кто последний директор? Это ведь не Силуан, он давно в другом месте обитает.

Пока экономка и девушка разговаривали, они медленно шагали по коридору, как внезапно пространство за пределами дворца разразилось страшным грохотом, затряслась земля и стены так, что Ева и Магдалена не устояли на ногах, свалившись на пол. Над их головами пролетели существа, похожие на летучих мышей, только по размеру гораздо больше, мимо пробежали скретчеры – маленькие гоблины, что-то радостно выкрикивая. Впереди по лестничной площадке пробежали черные плащи в капюшонах, раздался жуткий визг, отчего пришлось закрыть уши. Звук прекратился и сзади послышался взволнованный голос:

- Вы в порядке? – одна из служанок приближалась к Еве и Магдалене, стараясь удерживаться за стены, еще трясло и она периодически теряла координацию.

Ева запуталась в тканях своей одежды и не могла подняться, Магдалена кряхтя и причитая себе что-то под нос каталась по полу, пытаясь перевернуться на спину.

- Я вам помогу! – выкрикнула служанка и упав на корточки поползла к экономке, периодически путаясь в юбке своего платья.

В этот момент по стенам побежала черная река из огромных пауков, над головами снова пролетели существа подобные летучим мышам, по воздуху прокатился запах гари и чего-то невероятно мерзкого, от чего у девушки появилась тошнота.

- Чертов наряд! – прокричала Ева так громко и грозно, что служанка, помогающая экономке, испугалась и свалилась на спину. Тут ткани Евы загорелись, моментально исчезая в пламени и позволяя девушке высвободиться от оков. Теперь она стояла, опираясь о стену, с согнутыми ногами в платье с обгоревшей юбкой чуть выше колена и без рукавов. Так же плаща на ней уже не было.

Взгляд Евы был серьезным, брови нахмурены, волосы растрепаны, но она крепко стояла на ногах и помогала экономке подняться и вдвоем со служанкой они удерживали ее с двух сторон. Внезапно трясти перестало, наступила оглушающая тишина. Служанка, тяжело дыша пыталась хватать воздух ртом, она очень испугалась, экономка удивленной или испуганной не выглядела, она лишь стояла с серьезным видом поправляя очки и прическу. А вот Ева ощущала, как сердце пытается сбежать из ее тела. Все, что произошло сейчас – очень плохой знак.

- Что…что это…- шептала испуганная служанка.

- Матильда, вернись к своим делам, спасибо за помочь. – ровным мягким тоном произнесла экономка и кивнув, Матильда удалилась, опираясь о стены.

- Я так понимаю…- Ева хотела высказать предположение о том, что послужило причиной грохота и землетрясения, но экономка ее перебила:

- Т-с-с-с!

- Поняла.

- Мы долго тут осматриваемся, пришло время обеда, пойдемте в столовую для гостей, там скоро будет накрыто.

После обеда Ева поднялась в свою комнату переодеться и застала там бедняжку Эванджелину, стоящую неподвижно в центре комнаты.

- Эванджелина, мы можем поговорить, с помощью моей телепатии. Не бойся, стоит лишь впустить меня в свой разум.

Служанка испуганно расширила глаза и замотала головой.

- Почему нет? Ты боишься что узнают?

Служанка кивнула.

- Мы поговорим немного, я никому не скажу об этом.

Служанка тяжело вздохнула и в знак согласия поклонилась.

- И так, Эванджелина, расскажи мне, что вообще тут происходит?

- Я хочу вас предостеречь, в коридорах, общих залах, библиотеках и столовых обитают Шептуны. Это невидимые духи, которые слушают и наблюдают за происходящим, а затем все передают Азгуру и Гримроку.

- Поэтому экономка старается не показывать эмоций и говорит лишь то, что ее не выдаст?

- Конечно! Ева, моя жизнь невыносима! Я мало сплю и почти ничего не ем. Прошу, спасите меня, спасите нас.

- Ох Эва, я хочу вас вытащить, но мне надо обдумать, как это сделать. Тут есть еще наказанные слуги?

- Да, таких достаточно.

- Что ты можешь мне еще рассказать? Что ты знаешь? Кто проживает тут?

- Азгур тут только вечером и ночью, чаще днем появляется его помощник гоблин Гримрок. Периодически ночует темная волшебница Аэла. Есть стража, но они только на первом этаже, на улице и для их отдыха есть отдельный корпус на заднем дворе. Так же различные существа, но для жителей и гостей дворца они не опасны.

- Аэла? Что ты знаешь про нее?

- Эта девушка всегда молчит, со слугами не разговаривает, да и в целом, если собираются вместе Азгур, Гримрок и Аэла, общаются только за закрытыми дверьми кабинета. При всех в коридорах между собой они не взаимодействуют. Даже вход в комнату Аэлы запрещен, там давно не убирались.

- Что-то еще известно про нее?

- Да, мне было любопытно, кто она такая, почему ходит как тень или призрак. Когда я еще не знала про Шептунов, то…подглядывала и подслушивала. Эта девушка, как я поняла, совсем не имеет друзей, служит Азгуру для того, чтобы он помог ей кого-то найти. Из всего я поняла то, что она освободила откуда-то этого гоблина Гримрока, затем они вместе освободили из темницы Азгура. Он долгое время набирался физических и магических сил. Да и сейчас в целом, своими руками он не создает магию, он ее только впитывает. А кого-то наказать, убить, найти, что-то достать и многое другое, он поручает всегда кому-то. Азгур всегда под защитой стражи или этого гоблина, потому что накапливает энергию для чего-то масштабного.

- Ну я поняла для чего. А что за гости намечаются на балу в честь дня рождения?

- Ох, это те…обладатели темных сил, которых он вместе с гоблином и Аэлой недавно освободил из темницы. Там у каждого своя история, почему они оказались в заключении и изгнании. На балу они должны стать союзниками, для воплощения целей Господина. Сам бал особый церемониальный процесс, когда-то именно в этот день Азгур родился, именно в этот день стал правителем нижнего мира, в этот день его бросили в темницу, уничтожив физическую оболочку, и в этот день он заново родился, можно так сказать.

- Погоди, как это уничтожили оболочку?

- Бывает такое, что можно заточить в темнице волшебника в разном виде. Можно уничтожить тело, но сохранить душу, для более яркого страдания. Либо дать душе другую оболочку. А вообще есть такой момент, некоторых простых волшебников можно убить без остатка. Сильных волшебников просто так не уничтожить. Если ты убиваешь тело, но не задеваешь душу, то можно вернуть к жизни волшебника. Волшебник самостоятельно не сможет воскреснуть или вернуть свое тело, ему должны помочь. А если ты убил его душу, то уже ему никогда не вернуться. Ходят слухи, что очень сильно могущественный маг, волшебник сможет возродиться самостоятельно, но пока таких случаев не было. Ева, отправьте меня работать, а то Шептуны в коридорах могут что-то заподозрить.

Ева вышла из сознания служанки и отправила ее пообедать, после чего та должна прийти в старую оранжерею и дожидаться дальнейших указаний там от экономки.

Глава 18

Переодевшись в кожаную куртку и брюки, Ева умылась и причесала волосы. В мгновение у нее закружилась голова и она потеряла равновесие, ее сознание будто покидало тело, это Алистер выходил с ней на связь на астральном уровне.

- Алистер! Как я рада видеть тебя! Потерпи, мы скоро тебя найдем.

- Вы? С кем вы меня ищете?

- Ты знаешь Виктора Доминуса?

- Конечно, ты успела с ним познакомиться? Я горжусь тобой. – улыбнулся чародей.

- Да, его приемная дочь Аделин отправилась тебя искать.

- Аделин? – лицо мужчины переменилось, сначала в глазах блеснул страх, затем смятение, далее сомнение.

- Ты знаком с ней?

- Да, мы дружили, учились вместе не долго. Но это опасно отправлять ее одну.

- Она сама вызвалась, ее решение помочь.

- Это на нее похоже.

- Алистер, вы очень близко знакомы? – насторожилась Ева.

- Давай подробности оставим на потом? У меня не так много времени на разговор. Я понял, что тут в астрале мы можем прикоснуться друг к другу. Попробуй сосредоточить астральную энергию и подойди ко мне. Этот навык поможет нам в будущем.

Ева последовала рекомендации чародея, вспомнила как ее обучал Виктор и смогла преодолеть астральный порог, будто вошла в дверь к Алистеру, приблизилась к нему, увидела его рядом, такого настоящего, высокого и любимого. Мужчина протянул к ней руки и сначала они прошли сквозь девушку, затем после нескольких попыток они смогли прикоснуться друг к другу, ощущая тепло и сердцебиение. Так стояли несколько коротких мгновений обнявшись в окружении серого дыма.

- Ах Алистер! Я же сейчас в резиденции Азгура.

- Что? – чародей испуганно отстранился от девушки.

- Он предлагает заключить магический союз. Он знает про нас с тобой, но дает мне время принять решение. У него там безумные цели и масса вариантов как их достичь. Алистер! Ему нужны наши силы и наши души, либо добровольно встаем на его сторону, либо погибаем.

- Вот черт, он нашел тебя! – мужчина раздосадовано ударил кулаком себе по лбу.

- Что это заначит? Ты что-то скрываешь? Алистер, что мне делать? Я каждый раз узнаю какие-то новые невероятные вещи! Оказывается, что я принадлежу к роду Триаль. Ты знаешь, кто такие Триаль?

- Откуда тебе известно это? – удивился чародей?

- Что?

- Что?

- Азгур сказал. Так ты знаешь кто такие Триаль?

- Ева будь осторожна, он что-то выискивает.

- Ты игнорируешь мои вопросы!

- Ева, я много что знаю, будет возможность, обо всем поговорим. А сейчас слушай меня. Соглашайся на союз с Азгуром.

- Че-е-е-го? – девушка сделала широкий шаг назад, глаза ее расшились и поползли чуть ли не на затылок.

- Послушай! Я понимаю к чему он готовится, наверняка наберет союзников, и нам они тоже нужны! Ева, тебе придется вести двойную игру! Но это опасно! Тебе надо быть максимально осторожной! Мы с тобой будем связываться, когда я выберусь, нам нельзя будет встречаться! Только астральная связь, ты поняла?

- Нет.

- Что нет, Ева?

- Как я могу пойти на такое? А если он раскроет меня?

- Ева, это ради мира и баланса, ради нас с тобой, ради невинных людей.

- На что ты меня толкаешь?

- Нам надо узнать его слабое место, надо понимать конкретные планы и мысли, нам надо быть готовыми к бою. Нам надо понимать его преимущество, его силу и знать к чему и как готовиться. Надо разобраться с ним до праздника «Дня светящихся звезд», иначе он перевернет и верхний и нижний мир. Может произойти все, что угодно.

- Либо действуй, либо умри. – девушка опустила опечаленный взгляд себе на руки.

- Ева…будь осторожна. – слова чародея становились тише, а его облик растворялся в тумане.

Выйдя из астрала, девушка пошатываясь дошла до кровати и плюхнувшись на нее, уснула.

Разбудил Еву стук в дверь, она встала, подошла и открыла ее.

- О! Я вас разбудил? Прошу меня извинить, но пора ужинать, я решил лично пригласить вас к столу. Собирайтесь, через пять минут жду вас в главном холле. – улыбнувшись своей невероятно привлекательной улыбкой, Азгур повернулся и пошел к лестнице.

- Ну за что мне все это? – простонала девушка и пошла приводить себя в порядок.

Уже за ужином Азгур снова начал беседу первым.

- Ну что, Ева? Как вы провели сегодня день? Не скучали? – улыбался маг.

- Совсем нет, тут скучно не было. – ровным тоном отвечала девушка.

- Экономка вам все показала, ей большая благодарность. С правилами дома вы тоже ознакомились. Но, вот вам не все правила рассказали.

- Буду рада услышать их от вас.

- Пока вы гостья, для вас никаких правил. – глаза мага хитро блеснули.

- Значит, я могу высказываться о жестокости, спорить с вами и ходить в запретные комнаты?

- Конечно, но только в моем сопровождении. – маг сделал глоток вина.

- Понятно.

- Ева, вы хотите о чем-то спросить меня?

- Да…Я размышляла о вашем предложении.

- Та-а-к…

- В чем моя выгода? Зачем мне заключать с вами союз? Что я от этого получу?

- Вот это мне уже нравится. – Азгур улыбнулся широко обнажив белоснежные зубы, отставил бокал в сторону и внимательно вцепился взглядом в девушку.

- Что вы можете мне предложить? – Ева наконец оторвала свои глаза от тарелки и посмотрела на мужчину.

- Я думаю, мы бы с вами отлично сработались, в вас есть деловая и серьезная хватка. – обрадовался мужчина, его голос по-прежнему вызывал раздражение.

- Азгур, я жду! – Ева слегка сделалась твердой.

- Называйте меня чаще по имени, ваш голос дарует мне энергию. Ха-ха-ха! Так, Ева, а чего бы вы хотели? Пожелания имеются?

- Я не верю в то, что вы можете исполнить мои желания. Наш союз – это выгода для вас. Для того чтобы я согласилась, мне надо понимать, в чем выгода для меня?

- Мне нравится наш честный и прямолинейный разговор. Ну, для начала, вы точно останетесь живы. Вы всегда будете под защитой, вам будет позволено все, что угодно. Никаких правил и ограничений.

- И распоряжаться судьбами слуг я смогу?

- Не только слуг, но и наших преданных друзей. Стражей, магических существ, даже Гримрок будет в вашем распоряжении, ха-ха-ха! – маг смеялся раскатисто, запрокидывая голову назад.

- Не нахожу ничего смешного в нашем разговоре. – девушка нахмурила брови.

- Бросьте, Ева, не будьте так серьезны и напряжены. – Азгур щелкнул пальцами и в помещении распахнулись двери, кто-то занес огромный букет цветов из белых пионов и передал магу. – Примите этот комплимент от меня, в знак большого расположение к вам. – произнес мужчина полушепотом, грациозно передвигаясь со своего место к девушке. Затем подал руку и помог ей встать.

- Цветы красивые, спасибо. – холодно бросила Ева.

- Я подбирал их лично. – маг стоял напротив девушку на расстоянии вытянутой руки и разглядывал ее лицо, улыбаясь.

- Если я откажусь, вы сразу убьете меня? – спросила девушка, принимая букет.

- О-о-у! Ну нет! Ха-ха-ха! Что вы! Мне кажется, вы будете достойным противником. Я получу удовольствие, сразившись с вами лично. – Азгур держал осанку, но его мимика была невероятно подвижной, будто пластилиновое лицо, глаза сверкали хитростью и коварством, голос царапал душу, а улыбка вызывала приятный холодок на коже.

- Мне надо еще время все обдумать. Если я соглашусь, смогу видеться со своими друзьями?

- Какими друзьями? Мы всех уничтожим. – мужчина сказал это так легко, пожимая плечами, как будто говорил про то, как он выбросит мусор. Улыбка пропала, но лицо приобрело вид невинного ребенка.

- А если они примут Нашу сторону?

- Нашу? Мне нравится, что вы мыслите масштабно, Ева. – снова улыбнулся Азгур. – Тогда они станут и моими друзьями.

Девушка подняла голову и стала разглядывать лицо мага, внимательно и детально, пытаясь понять, что же кроется в его душе, кроме тщеславия, жестокости, поиска выгоды и желания стать могущественнее. Улыбка мага медленно сползла, глаза перестали сверкать, лицо разгладилось и приобрело максимально серьезный вид, он обошел Еву сзади, приблизился максимально плотно и шепотом произнес прямо в ухо:

- Только не пытайтесь вести двойную игру…Я все равно обо всем узнаю и тогда…вы очень пожалеете.

Волосы девушки мгновенно вспыхнули огнем, заставляя мужчину сделать два шага назад.

- Держите дистанцию, Господин Азгур! – строго произнесла Ева, оборачиваясь к нему через плечо.

- Мы точно сработаемся. – снова обнажив зубы, пролепетал маг.

Утром Ева проснулась поздно, но казалось достаточно выспалась. Потянувшись, она сползла с кровати и направилась в ванную, как вдруг остановилась и посмотрела в окно. Шел снег крупными хлопьями, размером с ладонь. Подойдя и выглянув в окно, она обнаружила, что вся долина и деревья усыпаны мягким снегом.

- Не может быть! – прошипела шепотом девушка. – В весеннем королевстве не должно быть снега…Значит ли это, что…баланс нарушен?

Ева огляделась в комнате, на тумбе возле кровати стоял букет белых пионов, на тележке ждал завтра и новая записка. Девушка сначала привела себя в порядок, переоделась, а затем приступила к завтраку.

- Опять манипуляция. Иди ты лесом, Азгур Нефар! – раздраженно девушка порвала записку и раскидала ее куски по комнате. – Почему я должна принимать такие страшные решения? Почему я? – Ева встала и подошла к портретам своих предков, задавая им вопрос: - Почему я? Молчите? Конечно вы будете молчать! Вы же не знаете ответа! Ай! – девушка вдруг почувствовала жжение в плече, это знак, выведенный Аделин сработал. Призыв к телепатии.

- Аделин?

- Да, Ева! Я нашла место, я знаю где Алистер!

- О, Аделин! Ты в порядке?

- Да, я предельно осторожна. А еще, пока искала Алистера, вышла на след Ниона.

- Ты проделала огромный путь! Где же они?

- Алистер в Северной Долине – это территория зимнего королевства, тут пещера с ловушками темных магов, он в пещере, но я пока не могу туда пробраться. Перед пещерой множество мелких ловушек, установленных неопытными волшебниками с черной магией. Я могу их ликвидировать, но это не быстро и есть трудности, периодические над пещерой пролетают духи смерти.

- Анимаморы!

- Да…Я выжидаю…прячусь. А Нион в центре земли, соединяющем четыре королевства, кажется там, где было ранее хранилище артефактов. Я ощущала ауру его страданий, мне кажется нам понадобится помощь, чтобы его вытащить.

- Ох, Аделин! Где взять эту помощь?

- Мы что-нибудь придумаем, я обещаю! Ева, как ты сама? Где ты? Что от тебя хотел Азгур?

- Я сейчас все у него же. Дожидаюсь бала, а после бала должна дать ответ. Он предложил заключить с ним магический союз.

- Не может быть! Ты серьезно?

- Какие тут шутки…

- Для чего ему это?

- Пророчество, силы, могущество…

- Так, а теперь расшифруй этот набор слов.

- Это так долго рассказывать…

- Давай кратко.

- Я наследница рода Триаль, знаешь таких?

- Что? Да, я слышала легенду про их проклятие! Откуда ты это узнала?

- Азгур рассказал, но кажется это не просто так. Он все делает из выгоды. Ему наверняка что-то нужно от этого рода. Помимо моих магических способностей. Он хочет, заключив со мной союз, стать основоположником нового могущественного рода, заполучить власть и многое другое.

- Я конечно не уверена, но возможно он в поиске артефактов. Те самые легендарные артефакты четырех королевств. Раньше они были в хранилище в центре земли, а сейчас я понятия не имею, где они могут быть. Но про это могут знать Хранители Тайн.

- Кто это такие?

- Хранители тайн — это особая категория существ, обладающих уникальными способностями скрывать и защищать важные секреты от посторонних или от злых сил. Ими могут быть кто угодно, феи, эльфы, драконы. Хранители обязаны строго соблюдать доверенную им миссию, независимо от обстоятельств. Они обладают способностью к маскировке, которая, позволяет хранить секретные знания даже среди обычных вещей. Некоторые хранители обладают особыми методами перемещения и защиты древних реликвий. Они способны противостоять ментальным атакам и пыткам, сохраняя молчание перед любыми угрозами.

- Да-а! Вспомнила! Я встречала таких, кажется Лесовички называются!

- Верно, карликовые эльфы. Хорошие ребята, по легенде, их вывела первая Триаль, не помню как ее имя.

- Франциска…

- Возможно, да. Там у нее тройное имя. Ну это сейчас не важно, Хранители Тайн хорошо чувствуют, кому можно доверять. Если заинтересуешься, можешь обратиться к ним, но целенаправленно их найти невозможно, только воля случая. Все, Ева, я не могу больше поддерживать связь. Будь осторожна!

- Аделин! Ты тоже будь осторожна!

Знак на плече перестал жечь.

Ева начала размышлять, как ей быть, чем занять себя сегодня и какую новую тайну для себя открыть.

- Так, мне хотелось бы поговорить с Виктором. Но вот, в астрал выходить самостоятельно я пока не умею, значит, надо к нему наведаться. – размышляла вслух девушка. Она оделась, в соответствии с погодой и спустившись в главный холл, вышла на улицу.

Воздух был морозный и колючий, небо устелено серыми облаками, снежные сугробы доставали девушке по пояс. Стало понятно, что пешком тут никто не передвигается с таким снежным завалом, да и следов не заметно. Тут девушка заметила летящую фигуру. Всадник в длинном черном одеянии восседал на своего рода…лошади с крыльями, только лошадь эта была даже не пегас. Девушка смогла разглядеть существо только когда оно вместе с всадником подлетели и приземлились у входа во дворец. Это существо выглядело устрашающе: костлявое тело покрыто лишь редкими клочьями кожи и волос, крылья кажутся почти прозрачными, словно сделаны из теней. Всадник, который моментально спешился, был высокий худощавый старик с морщинистым лицом и густыми белыми волосами, развевающимися на ветру. Взгляд его глубоких темно-серых глаз казался усталым и меланхоличным, отражая груз прожитых лет.

- Простите…- обратилась девушка к всаднику.

- А? – старик будто включился, услышав голос девушки.

- Вы сможете мне подсказать?

- А? Да…Что вам угодно?

- Я хотела погулять по территории королевства, а тут снег. У меня есть свое средство передвижения, но тут вроде какая-то защита на небе от светлой магии?

- А? А-а-а! Да, милочка. По всей территории королевства магическое ограничение на определенное высоте, светлая магия моментально…поражается. Вы можете воспользоваться Некроптериксом.

- Что? Некроптериксом? Мне даже выговорить это сложно.

- Некроптерикс, да. На языке белой магии – черный пегас. Я на таком прилетел, вот он. Воспользуйтесь.

- Спасибо…- По коже девушки пробежался холодок. Старик исчез в дверях, существо грациозно ходило из стороны в сторону, фыркая.

Ева подошла ближе к существу, оно остановилось и стало обнюхивать волосы девушки, затем игриво заржало и присело поклонившись. Девушка не понимала, что это значит, но оседлала черного пегаса и они взлетели достаточно быстро и высоко. Взору предстала картина: с одной стороны возвышались величественные горы, окружая озеро, с другой стороны было видно разрушенную древнюю церковь, верхушки деревьев в лесу были как мягкие белые подушки, поле, на котором стоял дворец, было намного больше, чем могло показаться внизу.

- Так, ладно. Полетели с тобой к берегу северного моря, ты же знаешь где это? – спросила девушка существо и кивнув оно моментально стало разгоняться своими черными призрачными крыльями.

Прилетев к причалу, где она как-то пряталась от темных магов, Ева заметила нескольких стражей, грозно расхаживающих туда-сюда вдоль берега. Спустившись на землю, она спешилась и замерла, стражники не обращали на нее внимания.

- Извините! – прокричала девушка стражам, но они проигнорировали. Тогда Ева снова залезла на черного пегаса, поднялась в воздух и направилась в сторону островов, тут же врезалась в невидимую стену и полетела вниз, где ее удачно поймал один из стражников.

- Это куда это? Приказано не выпускать с территории! – строго произнес стражник и поставил девушку на ноги.

- Я хотела лишь повидаться с другом.

- Никаких друзей за территорией королевства.

- Можно тогда его пригласить сюда? Не на долго? Я очень тревожусь за него.

- Хм-м-м…Что за друг?

- Виктор Доминус. – улыбнулась Ева и заметила, как стражник заметно вздрогнул. – Вы сможете его позвать?

- Надо посовещаться с главным, ждите. – стражник отбежал за причал и через несколько мгновений вернулся видимо с тем самым главным.

- С какой целью? – спросил главный.

- Не поняла вопроса…

- Цель приглашения Виктора сюда?

- Повидаться. Он мой хороший друг. Вы знаете, кто такой Виктор Доминус?

- Глупый вопрос, девушка.

- Ну так что? Вы его пригласите? Или боитесь его? Не понимаю вашего замешательства. – Ева говорила спокойно и мягко. – Или боитесь Азгура? – Ева хитро улыбнулась. – Кого больше боитесь? Азгура или Виктора?

Стражники переглянулись, затем одновременно кивнули друг другу и главный произнес:

- Ожидайте…

Главный стражник оседлал черного пегаса, на котором прилетела Ева и моментально исчез в небе.

Времени в ожидании прошло достаточно, девушка успела заскучать, прогуливаясь вдоль берега и пиная ногами льдины, снег тут был стоптан, шапки сугробов свисали с холма.

- Ева, что случилось? – послышался сзади знакомый голос, девушка обернулась и увидела взволнованного Виктора.

- О, Виктор! Как я рада! А где тот стражник?

- Наверно на подлете, я опередил его, так рассказывай, что произошло?

- Азгур предложил мне магический союз, стать его супругой и объединить силы. А еще рассказал мне про проклятие рода Триаль и якобы я потомок этого рода. Сложил пророчество и несколько событий и пришел к выводу.

- Триаль? Он ищет артефакты. Он хочет, чтобы ты их нашла ему. Он всегда использует магов, существ, абсолютно всех как марионеток. По легенде, у Триаль фамильное магическое сокровище, такого нет в аналоге ни в каком виде. Но никто и никогда не видел это сокровище на территориях верхнего и нижнего мира.

- Что это за сокровище?

- Называется «Ключ отражений». Этот уникальный артефакт позволяет владельцу войти в параллельное измерение, называемое Миром Отражений. Этот особый мир существует параллельно нашему миру и представляет собой отражение реальности прошлого, настоящего и будущего. Пользователь ключа получает возможность перемещаться сквозь пространство и время, исследовать разные версии событий и собирать ценную информацию. Так же по легенде, ключ может открыть проход в пространство между мирами, где обитают души в изгнании. Таких мест несколько, к примеру есть Абсолютанар - искусственно созданный карман-измерение, предназначенный исключительно для наказания преступников. Туда в заключение был отправлен Азгур, но особый ключ не нужен, чтоб его оттуда достать. Далее, Темный Лимб - Местоположение вечного покоя для душ осужденных магов, лишенных доступа ко всему живому. Амаркасир - Тайное царство затерянных духов и проклятых магов, вечно погруженное в сумеречный туман. Тайное, потому что о нем знают очень редкие темные маги, и очень могущественные, ведь это нами создавалось данное измерение, чтобы отправлять в наказание своих же. Ну и множество других по легендам. Вот три измерения, которые я назвал, подтверждены их существования.

Скорее всего Азгур хочет собрать пять артефактов, это древние предметы от каждого королевства, плюс этот ключ Триаль.

- Что за артефакты?

- Эльфийский Хрусталик Времени, Амулет Памяти, Зеркало Прошлого, Книга душ, ну и Ключ Отражений. По сути, все эти артефакты схожи, но эффект производят разный, и если их объединить…Лучше не объединять.

Ева задумалась о том, что у нее уже есть один из артефактов, подаренный карликовыми эльфами, но озвучивать эту мысль не стала.

- Это единственные древние артефакты?

- Вовсе нет, но они основные. Ева, что ты решишь по поводу союза?

- Я еще думаю…

- Я не могу тебе предлагать решения, но прошу быть осторожной.

- Аделин нашла Алистера. – прошептала девушка на ухо магу, тот оглянулся по сторонам, вроде никто не подслушивает.

- Свидание окончено! – прокричал где-то издалека главный страж, он явно боялся подходить ближе к Виктору.

- Ева, я свяжусь с тобой. – так же шепотом произнес Виктор и развернувшись исчез в песочном вихре.

- Спасибо господа! - дружелюбно помахав стражникам, Ева вскочила на черного пегаса и умчалась в сторону гор.

Паря высоко над озером, которое было окружено горами, девушка заметила полуразрушенное здание, которое относилось к фамильному наследству школы Триаль. Достаточно большая территория из нескольких корпусов, пристроенных к главному по центру. Корпуса были разрушены, изображая черные руины, главный корпус имел более примечательный вид, лишенный лишь крыши. Здание имело серо-черный оттенок, украшенный сажей, копотью и костями.

Спустившись и спешившись на землю с черного пегаса, девушка подошла ко входу главного корпуса. Покосившиеся двери, выбитые стекла и ставни окон несли атмосферу боли и страданий. Небо стали затягивать черные тучи, воздух стал холоднее и ядовитее. Снегом завалило вход и девушке пришлось его растапливать, но двери открывались с трудом издавая вопль старой ржавчины.

Она ступила внутрь, чувствуя запах сырости и запустения. Внутри царил полумрак, лишь редкие лучи света пробивались сквозь пустые оконные рамы, освещая пыльные стены и обломки мебели, перил и лестниц. Рухнувшая крыша оставила огромные дыры, сквозь которые виднелось серое небо. Потрескавшиеся полы скрипели под ногами, вызывая тревогу и одновременно притягивая взгляд. Лестница вела вверх, но одна её половина провалилась, оставив лишь жалкие остатки деревянных перекрытий.

Ева вытянула руку вперёд, сосредоточившись на создании света. Из кончиков пальцев медленно начал формироваться мягкий белоснежный свет, постепенно превращаясь в яркий, сияющий шар. Шар плавно поднялся над ладонью, наполняя пространство мягким светом, рассеивающим тьму внутри заброшенного дома. Свет отразился от зеркал и стеклянных осколков, создавая причудливые узоры на стенах и полу. Теперь стало видно больше деталей интерьера: картины, повисшие криво на стене, книжные шкафы с рассыпавшимися книгами, старые часы, замершие на неопределённом времени.

- Так, и что же я хочу здесь найти? – вслух задумалась Ева.

Повсюду были видны последствия разрушения: балки потолков обрушились, кирпичи и куски штукатурки громоздились грудами, создавая препятствия на пути. Осторожно перешагивая через обломки, Ева шла вдоль стен, всматриваясь в детали окружения. Шаги девушки отдавались эхом, усиливая ощущение одиночества и покинутости здания. Старые двери висели на петлях, некоторые оказались вырваны с корнем, открывая доступ в соседние залы и коридоры.

- Что тут вообще происходило?

Пройдя в проход, где были вырваны двери и подняв глаза, Ева увидела очертания бывшей библиотеки, некогда гордость школы Триаль. Полки с книгами опустели, деревянные панели поломаны, а посреди зала возвышался стол, украшенный резными орнаментами. Казалось, это место служило сердцем образовательного процесса, центром передачи знаний будущим поколениям. Продолжая исследовать помещение, Ева заметила необычную картину, расположенную в углу зала. Несмотря на повреждения, картина казалась целой и невредимой, защищённой каким-то незримым барьером. Изображён на ней белый двухэтажный дом, расположенный на берегу озера. Дом имеет классическую архитектуру с колоннами и большими окнами, что придает ему величественный вид. Вокруг дома растут деревья и кустарники, создавая уютную атмосферу. Белое здание и окружающий ландшафт поразительно напоминали само поместье, хотя выглядело совершенно иначе: полным жизни, радости и гармонии, островок, на котором стоит здание значительно меньше. Видимо сушу позже расширяли для дополнительных корпусов.

Приблизившись ближе, девушка ощутила лёгкое покалывание в воздухе, словно невидимая сила охраняла изображение. Ощущение было мимолётным, но достаточно сильным, чтобы привлечь её внимание. Возможно, эта картина таит в себе ключ к восстановлению школы и раскрытию загадочной связи между прошлым и настоящим.

Ева чихнула от пыли в воздухе, от чего сделала шаг назад, споткнулась и чуть не упала, но удержала равновесие.

- Будь осторожна! Здесь полно сюрпризов, — раздался тёплый, заботливый голос откуда-то сверху.

- А? - От неожиданности Ева резко обернулась, едва удержавшись на ногах среди груды камней и обломков. Белый шар слегка дрогнул, испуская пульсирующий свет, который ненадолго ослепил девушку. Пока зрение возвращалось, она инстинктивно подняла голову, надеясь увидеть источник голоса.

- Приветствую тебя, наследница рода Триаль, - произнес незнакомец негромко. - Я ждал твоего прихода.

- Ты кто? И где ты?

- Я везде, и тут и там. Я Хранитель Тайн, я дух, без конкретной оболочки, обладаю способностью проявляться лишь частично, принимая форму смутного силуэта, полупрозрачного образа или простого звука, позволяющего почувствовать присутствие рядом.

- Этот мир полон удивительных вещей. А как тебя зовут?

- Астрагнор, можно сокращенно Астр.

- Очень, приятно, Астр. Какие тайны ты тут хранишь?

- Тайны рода Триаль, конечно же. Заждался я тут тебя. – голос будто улыбнулся, он был приятный, нежный и дружелюбный.

- Да что ту осталось? Здание то разрушено.

- Нет, нет! Я тебе сейчас все покажу. Вот ты сейчас картину разглядывала, коснись ее левой ладонью.

Ева послушно выполнила указание и почувствовала легкое приятное покалывание, перетекающее от ладони по всему телу, затем легкий ветерок закружил вокруг нее и поднял волосы, кожа начала мерцать золотом, а глаза загорелись огнем. Неожиданно для себя Ева прошептала заклинание, не понимая не единого слова. Пол начал вибрировать, стены трястись, с потолка сыпалась штукатурка и падали балки, широкая лестница по центру разломилась пополам и ее части раздвинулись в разные стороны образовав темный проход вниз. Картина будто отпустила девушку, и та удивленно отпрянула назад.

- Ого! Тайный проход? Подземелье?

- Ты истинная Триаль. Только подлинный наследник рода способен открыть тайник.

- Что за тайник?

- Называется «Сердце Триала». Его создала сама Франциска, первая хозяйка и основательница рода. После наложенного проклятия, она надеялась, что когда-нибудь все же магическую линию рода продолжит рожденная волшебница и создала тайник, для сохранения истории, важной информации и сокровищ семьи.

Внутри тайника хранятся записи, дневники предков, письма и другие исторические материалы, раскрывающие подлинную историю рода Триаль. Эти сведения позволяют последующим поколениям сохранять свою идентичность и понимание происхождения, вне зависимости от внешних обстоятельств. Здесь находятся уникальные предметы, обладающие магической силой, переданные от поколений к поколениям. Это оружие, украшения, книги заклинаний и другие ценные вещи, имеющие важное значение для поддержания традиций и развития способностей членов рода. Наличие тайника позволяет семье защитить своё наследие от посторонних глаз и рук, обеспечивая безопасность ценностей и сведений, представляющих особую ценность для рода. Тайник также используется для сохранения редких книг, свитков и манускриптов, содержащих магические знания, формулы и ритуалы, известные лишь узкому кругу посвящённых.

- Так, интересно. А давно ты там был?

- Очень давно. Пойдем.

Перед девушкой появился прозрачный бледный бесформенный объект и направился к лестнице в тайник, Ева последовала за ним, освещая путь. Впереди простилалась широкая лестница из камня. Каменные ступени слегка освещаются слабым свечением, исходящим от кристаллов, встроенных в стены. Свет мягко пульсирует, создавая эффект живого дыхания пространства. Каждый шаг вниз сопровождается ощущением нарастающего давления и тяжести воздуха. Древняя магия наполняет атмосферу, заставляя волосы вставать дыбом. Достигнув дна лестницы, Ева оказалась перед стеной, на которой был огромный герметический люк, выполненный из магически обработанного металла, способного выдержать даже мощные атаки волшебников. Воздух здесь прохладный и сухой, пахнет землёй и пылью веков. Этот путь ведёт к сердцу тайника, месту, где хранится всё самое ценное и священное для рода Триаль.

- Так, и что дальше? – спросила девушка.

- Видишь в центре люка углубление в форме отпечатка руки? Положи туда свою правую ладонь.

Ева последовала инструкции и со стороны люка ударил в лицо девушки мощный поток ледяного воздуха. Она стояла, прикованная рукой к металлу и снова шептала какие-то слова. Ледяной ветер постепенно теплел, волосы пылали ярким огнем, а глаза теперь светились белым светом. Резко в мгновение все прекратилось и дверь люка с тяжелым звуком старины отворилась, и Ева шагнула внутрь следом за бесформенным образом.

Тайник представляет собой просторную каменную пещеру, вырубленную глубоко под землей. Пол выложен мрамором, инкрустированным рунами и знаками защиты, создающими иллюзию непрерывного потока энергии. Потолок украшают звезды, созданные искусством световых чар, мерцающих, словно ночное небо, подчеркивая мистический характер места. По периметру расположены закрытые витрины и сундуки, каждый из которых окутан защитными амулетами и замками, управляемыми исключительно кровью потомков рода. Центральное помещение украшено массивным камнем алтаря, над которым парят призрачные огни — это энергетическое поле, поддерживаемое родовыми чарами.

- Ого, тут и мой светящийся шар не нужен. Как же красиво и атмосферно! И так спокойно, умиротворенно! – восхитилась девушка.

- Это все принадлежит тебе. О-о-о! Вот посмотри сюда! – бесформенный объект подлетел к стене, расположенной за алтарем. Девушка не сразу поняла, что изображено там.

За массивным алтарём расположена высокая стена, вся поверхность которой занята изысканной резьбой, олицетворяя семью Триаль в виде гигантского древа. Но, вопреки традициям многих семей, на этом дереве отсутствуют надписи с именами предков. Дерево выполнено настолько тонко и детально, что кажется живой частью природы, вплетённой в каменную породу. Каждый узелок, каждая веточка аккуратно выгравированы и связаны между собой, показывая взаимосвязанность всех членов рода.

- Дерево поколений или родовое дерево. Его особенность заключается в том, что оно живое. Время от времени один из узлов загорается мягким золотистым светом, обозначая рождение нового ребёнка или важный этап в жизни одного из представителей рода.

- Очаровательно. А как же имена? Как понять, где кто?

- Для этого существует родовая книга – это особый ценный артефакт. Имена всех членов семьи, рожденных в роду, автоматически появляются в книге. Иногда туда заносятся также события жизни каждого члена семьи (рождение, брак, смерть). Книга передается от поколения к поколению, становясь символом преемственности и семейной истории. Считается, что судьба рода тесно связана с содержанием книги. Повреждение или потеря такой книги может привести к утрате связи между членами семьи и нарушению гармонии. Книга может защищать семью от злых сил, предсказывать будущее, передавать особые магические знания.

- Восхитительно! Где же она?

- Ее тут нет. – разочарованно прошептал голос.

- Как нет? Почему? Где она?

- Ну допустим я знаю, почему ее нет, но где она…Боюсь тебе придется ее поискать. Сейчас страшное время и если книга попадет в руки злодея. Ох не кончится это добром и счастьем.

- Так, почему ее нет?

- Проживал тут однажды, наследник и директор школы по имени Хавиэль Шавье Триаль. Прекрасно вел дела и женился на выпускнице школы, девушке по имени Шанталь Лоэ. Рождена в семье обычных крестьян, но при всей своей не магической сущности, имела уникальный дар и способности. Она была ведуньей, хорошо разбиралась в травах и зельях и могла видеть будущее. Конечно, по первому желанию в будущее заглянуть не могла, но оно периодически навещало ее в снах и ведениях. Они поженились и это была прекрасная красивая невероятная пара. Хавиэль и Шанталь вместе управляли школой, девушка была доброй, внимательной и с любовью относилась ко всем ученикам. И вот рождается у них сын, долгожданный и любимый. Через короткое время, Шанталь становится тревожной, нервной, беспокойной и суетливой.

- Наверно из-за рождения первенца? Такое бывает с женщинами.

- Ну из-за первенца, но …Пошли слухи, что ей приходят страшные видения.

- Какие?

- Ну мне не знать об этом. Предполагаю, что о будущем.

- Ну естественно, так…и что дальше?

- Хавиэль с супругой и ребенком бросают школу и исчезают, а вместе с ними два ценных артефакта семьи.

- Они забрали их? Как и зачем?

- Ну тут я всего не расскажу, даже если знаю. Это предстоит тебе узнать самой. Будет невероятным открытием, поверь. – голос духа повеселел.

- Ох, вечные загадки и тайны. Тут еще тяжелый груз ответственных решений. Слушай, Астр, а что тут произошло? Почему все разрушено?

- Напали некие древние существа из преисподней. Жуткие твари, они ведь просто так не появляются. Кто-то смог спрятаться и спастись, а кто-то, к сожалению нет.

- Это все Азгур и его последователи. - рассердилась девушка.

- Ох, я слышал про него. Он ищет сокровища. Ищет артефакты. Ты должна найти их раньше него.

- Как и где искать?

- Все надо узнавать у Хранителей Тайн.

- Вот и спрашиваю у тебя. – улыбнулась Ева.

- Верно, хи-хи-хи! Послушай, тебе надо найти два предмета из этого тайника. Но ты же не сможешь заглянуть в прошлое просто так. Тебе нужно «Зеркало прошлого», артефакт весеннего королевства. Ищи зеркало в отражении вечности, это такая подсказка тебе.

- Ага, долго я буду это разгадывать, однако. Еще есть амулет памяти и книга душ.

- Ой! Книга душ опасная вещь!

- Что в ней?

- Тихо! – голос замолчал, затем продолжил тревожным шепотом. – Бежим наверх!

- Что? В чем дело?

- За мной! – бесформенный объект помчался к люку, Ева за ним, преодолев проход, дверь люка моментально запечаталась. Поднявшись по лестнице и выпрыгнув в зал, проход исчез.

- Да в чем дело?

- Тихо! Тс-с-с-с! – голос подлетел к уху девушки и едва слышно прошептал. – Там темные силы приближаются сюда, до встречи Ева! – и голос со звуком хлопка исчез.

Ева отряхнулась и направилась к выходу из поместья, но на пороге столкнулась со стражником.

- Ой! Вы напугали меня! – воскликнула девушка.

- Я думал, тут посторонний, считал, что пробрался нарушитель. Что вы делаете в этих руинах, Госпожа Триаль?

- Странный вопрос. Не думаю, что обязана отвечать, позвольте пройти к моему…черному пегасу.

- К кому?

- Ах! – Ева махнула рукой, слегка пропихнула стражника, вышла на улицу, оседлала своего темного скакуна и улетела к резиденции Азгура.

Глава 19

На ужин Еву пригласила служанка, сам Азгур подошел несколько позже. Он зашел серьезный и будто загруженный мыслями, на лице отпечаток каких-то трудностей и разочарований, Ева даже немного забеспокоилась, но быстро себя одернула. Темный маг сел на свое прежнее место за столом и сразу моментально осушил бокал вина. Девушка внимательно вперилась в него взглядом.

- Простите, я совсем не заметна для вас?

- Ох, Ева! Простите меня! Я должен был оставить свои думы и стенания за пределами столовой! – Азгур поднялся и грациозно приплыл к Еве, протянув свою ладонь, чтобы поцеловать ее руку.

Девушка медленно протянула свою кисть и снисходительно посмотрела на мужчину. Поцелуй его губ был бережный и осторожный, будто маг боялся повредить фарфоровую статуэтку. Выпрямившись, он растянулся в улыбке.

- Рад видеть вас. Весь день ждал этого момента. Можно сказать соскучился! А вы? Скучали по мне? – глаза мага сияли игривым блеском, создавалось впечатление наивности и легкой деткой непосредственности.

- Вовсе нет. – ровно и прохладно произнесла девушка и отпила глоток вина.

- Ну да, ваш день полон приключений, не так ли? – маг подмигнул и вернулся на свое место.

- Ну, я интересно провела время.

- Встреча с Виктором не может быть не интересной. – маг проглотил кусочек пирога, сверкая глазами.

Внутри Ева почувствовала тревогу, ну конечно, любое передвижение на его территории не останется не замеченным.

- Он, мой друг. Такой же, как и ваш. – Ева старалась не выдавать волнение в голосе.

- Я рад, что вам известна история наших с ним отношений. Не придется тратить время на рассказы. Но мы ведь не друзья. Другом я считаю того, кто принимает мою сторону. Но Виктор и не враг. Он ведь не против меня. А вообще мне на руку ваша с ним дружба. К тому же, этот дурак не сможет вечно выдерживать нейтралитет. Особенно, если что-то случится с Аделин.

- Не смейте навредить Аделин! – Ева неожиданно для себя стукнула кулаком по столу и ее волосы запылали огнем.

- Ти-и-и-ше! – Азгур выставил перед собой ладони, призывая девушку успокоиться. – Никто ее не трогает и не собирается. Она ведь потомок рода Доминус, хоть и не кровный, а значит неприкосновенна. Но это пока…- Азгур хитро подмигнул.

- Что значит «пока»?

- Пока Виктор выдерживает нейтралитет. Кровавый магический договор. Если кто-то из нас этот договор нарушит, будет наказан или вроде того. Если Виктор примет любую сторону, то неприкосновенность его семьи спадет.

- Так, ладно. Вы обещали рассказать мне про снег. Что это значит?

- Я думаю, вам приходила мысль о нарушении баланса?

- Конечно.

- Так вот, это оно. Во всех королевствах теперь одинаковый климат, а это приведет к хаосу и беспорядку, нарушатся защитные барьеры, ослабит магия королевств. Разломы в пространстве начали появляться еще с момента моего освобождения, так как оно не естественно. С помощью разломов, можно открыть порталы в другие миры и измерения. Но даже открыв проход в определенное измерение, проникнуть туда трудно.

- Для этого вам нужны артефакты? Вы же не просто так рассказали мне про мою принадлежность к роду Триаль? Вам что-то еще нужно от меня, помимо союза. – Ева говорила деловым тоном, будто она находится на заседании с акционерами.

- Да, буду открыт с вами, Ева. Наверняка Виктор вам рассказал про артефакты. Ну что ж. Не спорю, все так. Мне нужно, что бы вы нашли мне несколько предметов. У семьи Триаль, по легенде, имелся ключ – открывающий проход в измерения. Можно зайти и выйти без проблем. Никто конечно не видел его живьем. Но я верю в легенды. – Азгур сделав паузу, высушил бокал вина до дна медленно и с наслаждением. Затем аккуратно обмакнул салфеткой губы как настоящий аристократ, отложил ее, встал и подошел к окну продолжив монолог. – У каждой великой семьи имеется родовая книга, наверняка там есть вся информация про данный артефакт. Да и сама книга может представлять ценность для нас с вами.

- В чем моя выгода? Зачем мне искать для вас сокровища?

Азгур опустил голову и посмотрел на девушку через плечо, затем глубоко вздохнул и полностью торсом повернулся к ней, держа руки за ровно выправленной спиной.

- Вы не до конца понимаете происходящее, Ева. – лицо мага уже было серьезным и без намека на недавний позитив. Он стоял во всей своей красоте — высокий, стройный, с аристократическими чертами лица и глубокими глазами. Его волосы были аккуратно уложены, одежда подчеркивала безупречный вкус и уверенность в себе. Казалось бы, ничего общего с той внутренней тьмой, что бурлила в его душе.

Повисла немая пауза, маг внимательно разглядывал лицо девушки, ожидая ее слов, реакции. От его взора у Евы пробежались холодные мурашки по коже, внутри все затрепетало, и она поймала себя на мыли о том, какой же он красивый, грациозный, галантный с ней, не нарушает границ, честен, насколько это возможно. Может ему нужна помощь? Может его душа выбрала не верный путь и надо его перенаправить? Может получится выбить из него идею захвата мира?

- Ева, о чем вы думаете? Ваши глаза переливаются желтым мерцанием. – растянулся в улыбке маг.

Девушка тряхнула головой, разгоняя ненужные мысли, встала и подошла к Азгуру, остановившись на расстоянии метра от него и заглянув в его глаза. Между ними будто проскакивали невидимые токи, Ева ощущала, как ее сердце бьется более учащенно, руки становятся влажными.

- Я вижу в ваших глазах интерес, Ева. – маг перешел на шепот и момент показался достаточно интимным, но Ева будто забыла все слова и мысли. – Как вы понимаете, я не тороплю вас с выбором, но решение придется принять сразу после бала. Это важно для меня. Важно определиться в отношениях с вами, кем мы будем? Сильными союзниками или достойными противниками? – маг продолжал говорить шепотом.

- Если я соглашусь, вы последуете моим условиям? – так же шептала девушка.

- Вы хотите выдвинуть мне условия? Ха-х! Что ж, тогда и у меня будут условия. Но, по правде говоря, для вас я буду готов на все, Ева. – глаза мага глянули на девушку с нежностью, озорной блеск превратился в мягкое сияние, черты лица смягчились.

В дверь постучали и через мгновение вошел слуга:

- Господин Нефар, прошу прощение за вторжение, вас ожидают.

- Ах да! Я чуть не забыл про встречу. Проводите ко мне в кабинет и передайте, что я скоро буду.

Слуга поклонился и вышел.

- Пойдемте Ева, я провожу вас до ваших покоев, для меня это будет высшее удовольствие. – маг снова игриво обнажил зубы.

Пройдя по коридору и не доходя до главного холла, они столкнулись с некой фигурой в темной мантии и капюшоне. Его лицо скрыто под капюшоном, а глаза светятся желтым светом, создавая зловещий и таинственный образ. Он одет в доспехи, которые видны под мантией, что придает ему воинственный вид. Вокруг него разлит мягкий свет, создающий атмосферу загадочности и напряжения.

- О! Ты уже тут, как славно. Я рад буду представить вас друг другу. Ева, знакомься – это мой верный помощник, главный союзник Гримрок! – маг театрально взмахнул рукой в сторону гоблина, тот лишь фыркнул.

- Понятно, очень наслышана…

- Гримрок, а это та самая Ева, моя почетная гостья, наследница рода Триаль и в будущем могущественная чародейка! – Азгур выглядел гордым и довольным, похлопал сам себе, затем подошел к гоблину, похлопал по его плечу улыбаясь и замер, в ожидании реакции своего союзника. Гримрок лишь прорычал что-то неразборчивое и кивнул девушке в знак приветствия. – Вы не обращайте внимание, Ева. Он у нас не очень вежливый. Гримрок, проходи в кабинет, посетитель уже там, а я скоро подойду. – произнес маг так же весело и непринужденно. Гоблин тут же сдвинулся с места и исчез в дверях в другом конце коридора.

Проводив Еву до дверей ее комнаты, Азгур не спешил уходить, он стоял с хитрым и довольным видом чего-то ожидая.

- Вы что-то еще хотите сказать? – спросила девушка.

- Вовсе нет, откройте дверь.

- Что там?

- Не бойтесь, открывайте.

Ева немного напряглась, но когда повернула ручку и осторожно вошла в комнату, удивлению её не было предела. Комната превратилась в волшебное пространство, наполненное ароматом цветов и шелестом крыльев бабочек. Огромные плетёные корзины стояли повсюду, заполненные разнообразными цветами — нежными розами, ароматными ландышами, яркими тюльпанами и экзотическими орхидеями. Их благоухание наполнило воздух сладким ароматом, создавая атмосферу праздника, нежности и радости. Бабочки порхали свободно среди букетов, переливаясь радужными оттенками и оставляя след тонкой вибрации в воздухе. Эти крошечные крылатые существа придавали помещению особую живость и игривость, символизируя свободу и лёгкость бытия. Запахи ванили, лаванды или цитрусовых дополняли цветочный аромат и обеспечивали расслабляющую атмосферу. Маленькие гирлянды фонариков или лампочек были развешаны вдоль стен или потолка.

- Я хотел сделать вам приятно.

- И вам это удалось, Господин Азгур. Мне очень нравится. – растаяв и улыбнувшись произнесла Ева.

- Доброй ночи, Ева. Завтра в полдень бал, буду рад с вами потанцевать, если вы конечно мне это позволите. – маг подмигнул, поклонился и закрыв за собой дверь, ушел.

Глава 20

Рано утром следующего дня Еву разбудила служанка Эванджелина.

Комнату все так же наполнял аромат цветов, ванили и цитрусовых, при дневном свете цветы еще больше наполняли комнату нежностью и красотой.

- Ох Эванджелина! Почему надо вставать так рано?

- Приготовление к балу дело не быстрое. Даже Азгур уже встал и приказал подготовить комнаты для гостей. И сегодня единственный день, когда он не покидает дворец. Повара трудятся уже во всю, готовят лучшие блюда, экономка Магдалена суетится по дворцу, следит чтоб все и всё было готово в назначенное время. А я так счастлива служить именно вам, Ева.

- Мы можем перейти на «ТЫ», я не твоя госпожа.

- Как будет угодно.

- Такая суета, Азгур видимо действительно хочет сделать все по высшему разряду.

- Да, после бала у них должен собраться совет. Но я не знаю, когда именно. Гости ожидаются достаточно серьезные.

- И я должна после бала дать ответ ему.

- Кстати, через час Азгур ждет тебя на совместный завтрак.

- Ох, не оставит он сегодня меня без внимания…

Спустя час Ева спустилась в столовую, Азгур ожидал ее, стоя у окна и вглядываясь в даль сквозь падающий снег. Он был одет в домашний бархатный костюм синего цвета, волосы все так же гладко уложены, руки заведены за спину, спина ровная.

- Присаживайтесь Ева. – спокойно и с ноткой нежности произнес маг.

- Как вы поняли, что вошла именно я?

- У вас особенный магический аромат, манящий, привлекательный, неповторимый. Я ощущаю его за несколько метров. – маг повернулся к девушке. – Ох простите мою бестактность! – Азгур величественно подплыл к месту девушки за столом, и отодвинул ей стул. – Прошу вас.

- Благодарю…Что сегодня на вас нашло? Какое-то особенное настроение? Вы непривычно нежны, при всей своей темной и мрачной душе.

- Сегодня для меня большой праздник, вы забыли? Тройной день рождения! И я рад провести его в вашей компании. – мужчина поклонился девушке и поцеловал руку, затем отплыл за свое место за столом.

- Я поздравляю вас, к сожалению, не будет подарка. – Ева говорила деловым и ровным тоном, стараясь не выдавать появившуюся ответную нежность.

- Что вы, ваше присутствие без попытки отказаться от посещения мероприятия, для меня приятный подарок.

- Для чего я здесь? Какова цель посещения бала мною? Мы же говорим с вами открыто, верно? Так скажите мне, Господин Азгур.

- Цель действительно имеется, и она совершенно не секретна. Я говорил вам, что мне будет приятен и интересен любой ваш выбор, либо сильный союзник, либо достойный противник. Так же, мне важно показать вам моих союзников, чтобы вы понимали масштаб того, что скоро будет происходить, если вы выберете сторону против меня, сможете подготовиться. Я ведь понимаю, что главными вашими союзниками станут братья Энчайнт, Алистер и Нион, если вы их найдете вызволите из ловушек. А эти двое достаточно сильные ребята, умные и имеют множество друзей, к вам присоединятся еще чародеи, волшебники.

- Вам разве выгодно, чтобы мы были готовы к схватке?

- Ева, мне интересны вы в любой роли. Скучно завоевывать мир, не имея сильных противников. Увлекательнее побороться, грызть эту жизнь за возможность иметь власть, мне хочется и себя испытать. Уже почва для великого сражения подготовлена, как вы видите, Весеннее королевство мною полностью очищено и захвачено, часть зимнего и осеннего тоже. Остальные части этих территорий еще держат оборону. Вот летнее королевство не сдаются, но скоро они уступят землю, и вы поймете почему.

- Как при такой внешности, аристократии, манерах вы имеете жестокую душу? Вы погубили столько невинных! – Ева говорила с болью в голосе, пытаясь не расплакаться.

- Ну допустим, погубил не своими руками. Чтобы вы знали, я лично и пальцем никого не тронул и не приказывал убивать. Я лишь отдавал указания, и мои последователи выполняли их такими способами, какими им казалось, подходящими. – маг пожал плечами и сделал невинный вид, будто он тут не при чем вовсе. – Поймите Ева, не убийство главная моя цель, а могущество, известность и власть. Пусть жестокими способами, но так уж вышло. А сражаться придется потому, что все равно будут те, кто не согласится меня терпеть. Меня не любят, и так сложилось изначально, я всегда был какой-то тенью, пытался выбраться из этого самостоятельно, честными способами, но как оказалось, это совершенно не мой вариант.

- Я поняла, вам главное результат, а способы не важны?

- Верно.

- Азгур, вы напоминаете мне больного, одержимого человека с глубокими детскими травмами.

- Не до конца понимаю о чем вы. Но называть вы можете меня как угодно. Все правда, все имеет место.

- Вот как будто хочется спасти вас от себя же самого. Избавить вашу душу от сидящей в ней гнили. Но…вам это не нужно. И вы закончите плохо.

- Благодарю вас Ева за то, что не скрываете своих эмоций в отношении меня. Я совершенно не обижусь на оскорбления, на угрозы, это нисколько не трогает мою сущность. Только Ева, рекомендую не ходить по острому краю.

Внезапно двери распахнулись и вошел слуга четко и громко отрапортовав:

- Торин и Дэймон прибыли, ожидают в главном холле!

- Спасибо, проводите в мой кабинет, я сейчас подойду.

- Будет выполнено, Господин Нефар! – слуга моментально испарился.

- Ну вот, первые гости на подходе. Собирайтесь, очаровательная чародейка, встретимся на балу. – Азгур встал, поклонился и вышел из столовой своей плавной походкой.

Некоторое время заняло у Евы на сборы, ей сделали легкий освежающий макияж, сложную прическу с украшениями и образ завершился платьем, оно выполнено в насыщенном оранжевом цвете, символизирующем энергию, оптимизм и жизненную силу. Глубокий оранжевый оттенок с золотистыми переливами, привлекающий внимание и подчеркивающий внутренний свет Евы. Тонкая органза, украшенная вышивкой из золотых нитей и хрустальных бусинок, создающих объём и игру света при движении. Широкая многослойная юбка с асимметричным краем, позволяющая двигаться легко и уверенно, вызывая ассоциации с солнечными лучами. Туфли-лодочки нейтрального оттенка, гармонирующие с общим стилем и обеспечивающие комфорт при длительном пребывании на ногах. Плечи и спина открыты, на плече замаскирован знак-печать, который нанесла девушке Аделин, для телепатической связи. Этот знак не видно, но его контур засветится красным, если Аделин будет выходить на связь.

Эванджелина сопроводила Еву к бальному залу, пожелала удачи и удалилась на очередное задание. Огромные двустворчатые двери под потолок сами распахнулись перед девушкой и она осторожно вошла, по залу бродили различные магические существа, под потолком летали огромные летучие мыши или подобные им. Бал организован в величественном зале с высокими сводчатыми потолками и огромными витражными окнами, сквозь которые проникает дневной свет, окрашивающий помещение в призматические оттенки мрака и тайны. Интерьер зала продуман до мельчайших деталей, создавая уникальную атмосферу, соответствующую духу собравшихся здесь тёмных существ. Свет проникал через окна причудливыми узорами, отбрасывая длинные тени на мраморные полы и массивные колонны. Торжественная атмосфера поддерживается несколькими источниками освещения: старинные люстры, висящие высоко под потолком, тусклые светильники, расположенные по периметру зала, и канделябры, установленные на столах и стенах. Столы покрыты чёрными скатертями, сервированы серебром и фарфором. Украшением служат высокие подсвечники, тяжёлые графины с вином и изысканная посуда. Кресла выполнены из красного дерева, обитые бархатом глубокого бордового цвета. Мягкую музыку исполняют музыканты, размещённые на специальной сцене в дальнем конце зала. Среди присутствующих были пока только несколько слуг и знакомая фигура в противоположном конце зала.

- Аэла? – Ева пошептала, но знакомая фигура услышала и кивнув, направилась к ней.

Аэла была одета в элегантное черное платье с кружевными вставками. На лице темная кружевная маска и на шее ожерелье. Ее наряд поражал своим великолепием и соответствовал настроению мистического бала.

- Азгур поручил мне быть с тобой, пока он не явится и рассказать про гостей.

- Понятно, тебе это не очень нравится, правда?

- Мне не хочется возиться с тобой. – Аэла говорила сухим и безразличным тоном, но голос еще отдавал нотки горести и страдания, аура девушки была напряжена и наполнена болью. Ева это ощущала и очень хотела обнять и проявить сострадание, но не смела нарушать границ.

- Ты очень красива, Аэла. – Ева попыталась дружелюбно улыбнуться, но Аэла лишь бросила снисходительный взгляд в ее сторону.

- Не пытайся со мной подружиться.

В зал вошла первая гостья, женщина в темном платье с корсетом и крыльями, напоминающими рваные крылья летучей мыши. На голове тройная диадема, на шее ожерелье. На пальцах украшения, один глаз отсутствует. Ее встречает и занимает беседой одни из магических существ.

- Ух ты! Какая она эффектная. – восхитилась Ева.

- Это Меланида. Темная фея. Способности: Контроль над тенями, создание иллюзий, умение подчинять разум слабых существ. Цель вступления в армию Азгура: Расширить свое влияние и восстановить потерянные территории своего народа.

- У каждого гостя значит своя цель?

- Конечно. У нас…у них…ничего не бывает просто так.

- Откуда она?

- Все приглашенные в армию гости, которые будут сегодня, освобождены нами из темницы в другом измерении.

- Вами?

- Мной, Азгуром и Гримроком.

- Понятно. Наверняка Господин Нефар само лично не вынимал никого из другого измерения.

- Ты хочешь замучить меня вопросами сегодня? – тихо фыркнула Аэла.

- Я понимаю, почему ты такая колючая и ледяная…

- Оставь меня в покое, Ева Триаль! – голос девушки стал грубее, глаза залились черной смолой.

Появился следующий гость. Высокий и крупный мужчина с оленьими ушами и двойными мощными рогами, одетый в темный костюм с золотыми украшениями. Лицо украшала белая или седая короткая борода, а взгляд был твердым и суровым.

- Это Дэмос. Способности: Управление огнем, способность вызывать панику среди врагов. Может выпускать мощные потоки пламени изо рта, охватывающие большую площадь и способные наносить значительный ущерб всему живому. Полностью невосприимчив ко всем видам термического повреждения, включая пожары, лаву и сверхвысокие температуры. Обладает острым ночным зрением, позволяющим видеть чётко даже в условиях абсолютной темноты. Дэмос древний демон, заточённый в измерении между мирами тысячелетиями. Был освобожден нами в обмен на службу.

- Невероятный! – с дрожью в голосе произнесла Ева.

Следом вошел третий гость.

- А это Моргот, древний и грозный демон, известный своими выдающимися боевыми качествами и впечатляющей физической силой. Практически неуязвим для большинства типов физического оружия, включая мечи, копья и стрелы. Для поражения необходимы особо сильные артефакты или магия высокого уровня. Гигантская физическая сила, позволяющая поднимать предметы весом свыше пяти тонн, ломать металлические конструкции голыми руками и наносить разрушительные удары конечностями. Ну пожалуй, остальные детали оставлю в секрете. – усмехнулась Аэла.

Этот Моргот был огромный, около трех метров высотой. На вид весил более 500кг, имел мощные мышцы, густую бороду, два острых рога, вытянутые когти на пальцах рук и ног. Мощный, бронированный хвост длиной примерно четыре метра, используемый как оружие ближнего боя.

- Нет слов…- прошептала Ева.

Следом вошла девушка, с черными волосами и в тонком черном платье по фигуре из шелка. Из собранной прически на затылки выбивались волнистые пряди, вся кожа и лицо были покрыты знаками, рисунками, как татуировки. От глаз по щекам тянулись бледные красные пятна.

- Это ведьма Талиса. Ей уже очень много лет. Из способностей кратко: проклятия, контроль стихий, создание ядов. Цель: стремление к власти, не к мировой, а в своем кругу и вечной молодости.

- Такая красивая. Мне всегда казалось, что сторонники темной магии жуткие на внешность.

- Ты говоришь глупости. – презренно фыркнула Аэла.

Следом появилась девушка с темной кожей, в серебряном платье с открытыми плечами и длинными рукавами, золотые вставки украшали талию, юбка была двуслойной ровной в пол, не пышной. На шее серебренное ожерелье, а уши украшали массивные серьги из того же серебра, черные волосы собраны в высокую прическу. Девушка ровно держала осанку, изгибы ее тела и движения были плавными и грациозными, взгляд глубокий и мягкий. Она отличалась от общей атмосферы.

- Кажется, я где-то ее видела. – задумалась Ева.

- Если ты была в доме Виктора Доминуса, то могла увидеть ее портрет. Эту особу зовут Рейвенн Лоретта Доминус. Сестра того самого Виктора, младшая сестра. Ее цель туманна и меня не информируют об этом. Они с Азгуром ведут тайные переговоры.

- А что из способностей?

- Молнии, ток, электричество, стихии и многие другие вещи, которые мне велено не рассказывать. Ее личность почему-то утаивается, даже не хотели приглашать на бал, но в последний момент Азгур передумал.

Следом появилась еще одна фея, утонченная молодая темнокожая красавица, с полупрозрачными крыльями серого оттенка. На голове корона, на шее ожерелье, корсет из темного золота с черными вставками, от рук отходит ткань шлейфа, юбка обрывается кусами у основании колен.

- Это чудо по имени Ариада. Видит одинаково хорошо как днем, так и ночью, воспринимая малейшие изменения в пространстве и движения. Читает эмоции окружающих, ощущая тонкие колебания в ауре каждого живого существа. Изменяет восприятие действительности у других существ, порождая хаос и путаницу. Реальность становится нестабильной и непредсказуемой, приводя к массовой панике и неразберихе. Ее цель – получение новых способностей и знаний, кому-то отомстить и она в целом разделяет позицию Азгура.

- Ты тоже разделяешь позицию Азгура?

Аэла хотела чуть ли не ударить Еву, но в дверях зала появился Азгур в сопровождении двух эльфов. Они вошли, громко смеясь и хлопая в ладоши, все остальные гости моментально обратили на них внимание и прекратили беседы. Азгур казалось, не заметил Аэлу и Еву и влился в большой круг общения.

- Вот смотри, девушку эльфа зовут Торин, ее особенность: высокая ловкость, невидимость, владение смертоносными клинками. Мужчина эльф – ее супруг Дэймон, метает кинжалы и топорики, поражая цель издалека с высокой точностью. Устанавливает защитный барьер, ограждающий от многих видов повреждений. Ну и остальное я тоже оставлю при себе, не стоит выкладывать прям все карты тебе.

Торин и Дэймон выглядели впечатляюще, у девушки темная шоколадная кожа, крупные двойные эльфийские заостренные ушли, темно-синее платье с вставками из золотых доспехов, шрамы на лице и туго уложенная прическа. У мужчины тоже темная кожа, но уходит несколько в синий отблеск. Серые длинные волосы, одет в золотые доспехи с темно-синем плащом.

- Азгур сегодня их первыми принимал в кабинете и будто очень счастлив встрече с ними. – прошептала Ева.

- Эта пара, вторые близкие друзья Азгура, после Виктора. Они поддерживали его при первом восстании. Но тогда у них не было такого могущества как сейчас. Мы постарались наполнить их силами, насколько это возможно.

Раздался звук грома, свиста и стука копыт одновременно, все повернулись ко входу и начали аплодировать и восклицать.

- Что происходит? – прошептала Ева, наклонившись к уху Аэлы.

- Сейчас увидишь. - Заговорщицки улыбнулась девушка.

В проходе вспыхнул яркий свет, а когда он медленно рассеялся, появился белый туман, из которого гордо и пританцовывая вышел некто, очень радостный и выкрикивающий приветствие. Древний маг, у которого вместо обычного лица — человеческий череп, чьи пустые глазницы излучают бледно-желтый свет. На нем чёрный костюм и плащ, украшенный рунами и символами древних культов, знак принадлежности к секретному обществу некромантских магов. В руке крутит како-то магический желтый шар со знаками.

- Ого! Эффектное появление! – прошептала Ева.

- Да, любимчик Азгура. Древняя сущность, рождённая из праха веков, самый древний маг, которого мы только могли найти. Зовут его Некрон. Специализируется на создание нежити, проклятия, управление смертью. Наверняка сталкивалась с Анимаморами, духами смерти? Так вот, это его творение. Многое еще что может интересного, но это спросишь у Азгура. Некрон жаждет бессмертия.

- Девушки, отдыхаете? – послышался позади голос Азгура.

Обернувшись Ева увидела мага довольным и сияющим, на лице была маскарадная маска, волосы завиты, одет в элегантный черный костюм с золотыми узорами и украшениями.

- Вы сегодня отличаетесь от прежнего себя. – заметила Ева.

- Я оставлю вас…- безразлично произнесла Аэла и ушла в сторону стола с угощениями.

- А вы, Ева, подчеркиваете свою уникальность и красоту еще сильнее. Носите платья чаще. – маг поцеловал руку девушке, она в свою очередь слегка поклонилась.

Азгур медленно обошел Еву вокруг внимательно изучая каждый сантиметр ее тела и остановившись за ее плечом замер, разглядывая профиль.

- Ваш взгляд доставляет мне дискомфорт, Господин Азгур. – прошептала девушка.

- Простите, не могу оторваться от вас. Прошу, потанцуйте со мной! – Азгур легонько коснулся пальцами запястья девушки.

Тут же заиграла подходящая музыка и гости, распределившись по парам, закружились в танце. Ева одну руку положила на плечо мага, вторую вложила в его ладонь, которая оказалась достаточно мягкой и теплой. Азгур нежно повел девушку вперед, увлекая её в ритмичное движение танца. Пара двигалась легко и непринужденно, покоряя публику своей красотой и харизмой. Через мгновение оба партнера почувствовали необъяснимую близость друг к другу, забыв обо всём остальном происходящем вокруг. Азгур смотрел на Еву с нескрываемым обожанием, любовался каждым движением её тела и улыбкой, появившейся на её лице.

Наконец, наступило завершение композиции, и Азгур мягко отпустил руку девушки, отступив назад. Она поблагодарила его легким поклоном и повернулась в направлении его взгляда. В другом конце зала появилась девушка с короткими чёрными волосами, открытыми ушами и четкой линией подбородка. Бархатное платье глубокого синего цвета выгодно подчеркивало её прямую осанку и высокую грудь, делая общий образ весьма привлекательнее и заметнее. Она спокойно осмотрелась по сторонам, изучая происходящее и оценивая присутствующих гостей. Девушка, несмотря на свою принадлежность к темной магии, излучала совершенно особый, неотразимо притягательный шарм. Ее красота была редкостной смесью хрупкости и скрытой силы, овеянной таинственностью и глубокой мудростью. Каждое движение, каждая деталь ее внешности вызывали отклик в сердце Евы. Платье девушки, исполненное в стиле элегантной готичности, производило потрясающее впечатление своей глубиной и роскошью. Основной материал — высококачественный бархат насыщенного синего цвета, напоминающий ночь, полную звезд. Поверх бархата шла искусная вышивка, созданная тонким металлическим шнуром, создающим замысловатый орнамент, переплетающийся в изысканном рисунке. Особенно интересным элементом стала вставка из металла, расположенная от верхней части груди и доходящая до основания шеи. Эта вставка представляла собой сложное ажурное изделие, состоящее из нескольких слоев металлических пластин, соединенных декоративными звеньями.

- Она невероятная…Кто же это? – прошептала Ева завороженно.

- Шадра Нефар! – кто-то радостно выкрикнул в толпе гостей, так громко, что перекричал музыку, посыпались громкие аплодисменты. Девушка приветственно поклонилась и подала знак рукой, что не нужно оваций.

- Кто? Шадра Нефар? – удивилась Ева, посмотрев в лицо Азгура, оно было сосредоточенным с ноткой удивления.

- Моя сестра. – тихо проговорил маг.

Шадра, найдя взглядом Азгура, направилась к нему, но маг, извинившись перед Евой, пошел сестре навстречу. Они встретились в центре зала, молча друг друга поприветствовали и скрылись за высокими дверьми.

- Видимо разговор у них намечается серьезный. – послышался мягкий бархатный голос справа от Евы, она обернулась и встретилась взглядом с Рейвенн Доминус.

- Вы так думаете? Азгур как будто не обрадовался.

- Шадра занимает высокое положение в мире темной магии, не благодаря магическим способностям, а благодаря своему характеру и уму. Как известно, их фамилия не славится могуществом, родители никчемные приспешники, ничем не выдающиеся маги. А брат с сестрой, вырываются в свет самостоятельно, благодаря собственным усилиям и упорству. Родителей они не воспринимают вообще. Отношения между Шадрой и Азгуром складывались непросто, претерпев значительную эволюцию с течением времени. В детские годы они были близкими друзьями, проводя вместе дни напролет. Им нравилось исследовать окрестности, обсуждать планы на будущее и делиться мечтами о будущем успехе и славе. Однако после поступления в магическую академию ситуация изменилась. Азгур обнаружил, что его интересы отличаются от предпочтений сестры.

- Похожа на историю дружбы с Виктором.

- Виктором? – заинтересовалась Рейвенн.

- Да, Ваш брат. Виктор Доминус. Я с ним знакома и была в вашем родовом замке.

- И как там Виктор? – заволновалась девушка.

- Почему бы вам самой не узнать? – прошептала Ева.

- Я…не смею …не посмею…-опустила голову Рейвенн.

- Что-то произошло между вами?

- Да…Я пошла против брата и семейных ценностей. Встала на сторону Азгура в его первом восстании, после чего и была приговорена к вечному заточению с специальном измерении для совершивших преступление. О чем глубоко жалею, но не посмею прийти к брату повиниться. Поэтому я тут. – глаза девушки наполнились слезами.

- Что вы, не стоит плакать при всех, давайте выйдем.

Девушки постарались выйти из зала не привлекая внимание и направились в комнату Рейвенн, Ева помнила про шептунов в коридорах и не рисковала заводить разговоры пока они не уединяться.

- Рейвенн, послушайте, в доме духи, которые все передают Азгуру. Когда пойдем с вами по коридору обратно на бал, надо говорить о каких-нибудь неприметных женских глупостях. Вы поняли? – серьезно продиктовала Ева.

- Д-да, поняла. Вас же Евой звать?

- Да, Ева Триаль.

- О-о-о! Ева, можно без формальностей? На «ты»?

- Конечно. Сейчас ты можешь плакать, но долго отсутствовать нам не стоит.

- Ева, я поняла тебя! Ситуация складывается для меня тяжелая, я и не хочу идти за Азгуром и обязана ему освобождением. Если пойду против него, то погибну и не спасет меня ни брат, ни мои друзья.

- У тебя остались друзья? Может найти их?

- Нет, нет! Ни в коем случае, ведь их я тоже предала, еще тогда.

- Чем же ты руководствовалась, принимая решение встать на сторону Азгура в тот раз?

- Я не желала возложенной на меня обязанности соблюдать традиции семьи и контролировать жизнь островов. Мы на этой почве поссорились с Виктором и это вышло так глупо! – Рейвенн разревелась, уткнувшись лицом в подушку.

- Ну что ты, понимаю твои чувства. – Ева бережно подтянула девушку к себе и крепко обняла.

- Предав всех и себя саму, утратила часть своих магических сил в этом заточении. Теперь их надо восполнять, либо способами Азгура, либо обратившись к Виктору. Но мой страх держит меня, и я уже не смогу перейти на другой путь.

- Ох, Рейвенн. У вас тут столько интриг и страстей, хватит на несколько томов. Не то, что моя обыденная жизнь и работа поваром.

- Что? – Рейвенн поднялась, вытирая слезы.

- Да это я так. О своем прошлом. Предлагаю держаться вместе.

- Хорошая мысль. Ты мне нравишься, Ева. У тебя сильная, располагающая к доверию аура.

- Ты тоже не похожа на жуткую злодейку, Рей. – улыбнулась девушка.

Девушки вернулись на бал и выдохнули, их никто не искал. Но через мгновение к ним подошел древний маг, с черепом вместо головы, по имени Некрон.

- Девушки, кто готов стать моей партнершей в танце? – улыбаясь щебетал маг, голос его звучал как холодный ветер, пролетающий сквозь лабиринт преисподней.

- О-о-о! Я хочу! – фальшиво обрадовалась Рейвенн, она понимала, что для Евы этот субъект будет неприятен, а лично ей все равно.

Ева внезапно почувствовала жжение на плече — активировалась магическая печать, предназначенная для телепатической экстренной связи с Аделин. Быстро распустив волосы, чтобы скрыть яркое свечение, она начала неспешно продвигаться к выходу из зала, пытаясь сохранять невозмутимый вид. Её взгляд внимательно изучал толпу, ища подходящую причину покинуть бал незаметно. Наконец, найдя подходящий предлог, она решила отправиться якобы искать Азгура, который давно не появлялся. Этот маневр оказался удачным: никто не обратил внимания на её внезапный уход, предположив, что девушка занята поиском мага. Покидая зал, Ева старалась идти медленно и спокойно, проверяя коридоры на наличие посторонних лиц. Добравшись до комнаты, она сделала вид, что ей стало дурно, надеясь, что эти духи шептуны передадут об этом Азгуру и никто ни в чем ее не заподозрит. В комнате она закрылась в гардеробной и установила связь с Аделин.

- Ева! Ты долго выходишь на связь! – обеспокоенно и торопливо проговаривала Аделин. – Я вошла в пещеру. Я нашла тело Алистера. Но я ощущаю темную энергию, Ева я тут одна не справлюсь.

- Как мне тебя найти?

- Двигайся в сторону центра земли, соединяющего королевства, за ним перейди на территорию Зимнего Королевства и ты увидишь горные хребты. Вход в пещеру расположен в самом сердце одного из горных хребтов, входящих в состав высочайших гор Верхнего Мира. Эти хребты будут видны сразу.

- Я понятия не имею, в какую сторону от меня центр земли! – раздраженно проговорила Ева.

- Двигайся в сторону древней церкви.

- Боже, я не знаю где она!

- Ева, соберись. Дворец Азгура стоит спиной к той деревне, где эта церковь. Тебе надо пройти через деревню, церковь должна быть по правую сторону от тебя. Ева, найди способ добраться как можно скорее. – Аделин говорила торопливо и обеспокоенно.

- Так, мое окно как раз выходит с задней части дворца, но как мне выбраться незаметно с третьего этажа? – говорила уже сама с собой Ева. – Точно!

Ева аккуратно приблизилась к окну, удостоверившись, что снаружи нет стражей и других существ. Она встряхнулась, закрыла глаза и сконцентрировалась, произнеся шепотом древнее заклинание трансформации. Её тело начало меняться: контуры стали размытыми, появился мех, ноги сократились, сформировались маленькие, проворные лапки. Вскоре Ева обернулась красивой черной лисицей. Осторожно высунула мордочку из окна, проверив еще раз территорию снаружи. Убедившись, что никто не следит, она осторожно вылезла на отступ под окном. Пока она спускалась по стене дворца, её мягкая черная шубка сливалась с цветом здания, делая её абсолютно невидимой для случайных прохожих или охраны. Достигнув нижней части стены, лиса собралась с силами и совершила смелый прыжок в сторону снежной равнины. Но едва она коснулась снега, её шерсть моментально поменяла окрас, став ослепительно-белой, идеальной маскировкой для зимней среды. Белоснежная лиса юрко побежала по направлению к лесу, пересекая открытое пространство. Лисью форму природа наградила уникальной особенностью — легкостью и приспособляемостью к условиям суровой зимы. Снежные сугробы возвышались порой до нескольких метров, но благодаря небольшому весу и компактному размеру тела, лиса не погружалась вглубь холодного покрова. Каждая лапка аккуратно опускалась на слой снега, оставляя лишь мелкие следы, которые вскоре затягивались свежими хлопьями. Хвост служил балансиром, удерживающим равновесие при быстрых поворотах и скачках.

Бесконечная белая равнина сменялась знакомыми ландшафтами, когда маленькая белая лиса неслась вперёд, направляясь к центру пересечения четырех королевств. Бег её был сверхбыстрым и упругим, будто ветер гонял её по заснеженным дорогам. Пробежав через сгоревшую деревню и попав в незнакомый лес, тело Евы внезапно подверглось изменениям. Шерсть снова начала сокращаться, контуры стали приобретать прежние человеческие очертания. Всего через несколько секунд она вновь приобрела человеческий вид на бегу, хотя и не собиралась превращаться. Безостановочно мчась через зимний лес, в длинном и пышном бальном платье, которое развевалось, подобно парусам корабля, навстречу северному ветру.

С каждой минутой ветер усиливался, бросая в лицо комья снега и пыль, царапая лицо, застилая глаза. Мысли её становились всё более спутанными и беспорядочными, сознание теряло ясность, голова начинала раскалываться от боли. Вдруг тело охватило жаркое пламя, перед глазами появилось слепящее зарево, похожее на гигантский костёр, взметнувшийся к небу. Огонь охватывал её со всех сторон, отрезая от реального мира, заполняя пространство невыносимым чувством жара. Пламя шипело и трещало, будто разговаривая с ней каким-то непонятным языком. Но внезапно оно погасло и девушка, споткнувшись о валун упала в сугроб, но поднявшись увидела перед собой пещеру, а над ней кружили Анимаморы – духи смерти. Сердце девушки сжалось от ужаса, но паники не случилось. Вспоминая уроки Виктора, она сделала глубокий вдох, собирая в теле магическую энергию. Почувствовав, как силы концентрируются в ладонях, Ева широко раскрыла глаза, громко выкрикнула заклинание и разразила пространство белым обжигающим светом, разгоняя духов. На это было потрачено достаточно физических и духовных сил, при том, что Ева еще не пришла в себя, после внезапного перемещения. Анимаморы разлетелись и девушка на полном адреналине побежала в пещеру, метая огонь в факелы, весящие на каменных стенах.

- Аделин! Где ты!? Аделин!

- Я тут! – девушка выбежала навстречу и кинулась обнимать Еву. – Я так рада, что ты в порядке, как ты так быстро добралась?

- Кажется я научилась мгновенному перемещению…- с трудом дыша, проговорила Ева.

- Что? – удивилась Аделин.

- Где Алистер?

- Пойдем, покажу.

Аделин провела Еву через небольшие коридоры пещеры и указала на огромную ледяную глыбу, встроенную в гранитную стену. Внутри ледяного блока, будто замороженный во времени, находился Алистер.

- Там наложено заклинание, просто так его не вытащить. – сказала Аделин.

Ева нахмурилась, понимая сложность задачи. Заклинания такого типа обычно требуют большого количества энергии. Ещё хуже было то, что подобная операция требовала точного расчёта и согласованности действий обеих девушек. Ева подошла к стене и коснулась ладонью льда, стараясь состредоточиться на энергии заклинания. Она почувствовала, как тепло разливается по телу, постепенно заполняя каждую клеточку. Трепещущие языки пламени пробуждались внутри неё, будто сотни маленьких звёздочек вспыхивали одна за другой. Концентрация становилась всё сильнее, заставляя воздух вокруг вибрировать еле заметной пульсацией.

- Аделин, возьми меня за руку. Нам надо соединить нашу энергию и силы. Второй рукой коснись льда, ногами крепко упрись в землю и если я начну что-то говорить, например заклинание, надо его повторять за мной, но ты должна перенаправлять часть энергии в меня, часть в лед. Я буду делать тоже самое.

- Поняла.

Девушки взялись за руку и часть своей энергии смешали между собой, часть перенаправили в лед. Ева светилась оранжевым пламенем, а Аделин тусклым белым блеском. Внезапно сознание Евы заполнил странный голос, звучавший негромко, но отчётливо. Словно ветер прошептал ей на ухо древние слова, смысл которых казался непонятным, но почему-то тревожил сердце. Это были чуждые звуки, похожие на старинный язык давно исчезнувших цивилизаций. Они проникали внутрь головы, вызывая странное ощущение дежавю, словно она слышала их раньше, хотя точно знала, что это невозможно. Огонь внутри тела девушки потихоньку разгорался ярче, реагируя на неизвестные импульсы, исходящие откуда-то извне. Объединённая энергия мгновенно вспыхнула ярким золотистым свечением, словно солнце встало посреди ночи. Белый блеск энергии Аделин, мягко переливался, контрастируя с яркими всполохами оранжевого пламени Евы. Их руки крепко сцеплены, сердца бились в унисон, две личности объединились в одно целое. Ева стала шептать слова, возникшие у нее в голове, происходило это непроизвольно, неосознанно, глаза девушки полностью стали красными. Аделин не сразу поняла слова, но постепенно уловила каждую нотку, каждую букву и стала повторять. По льду начали появляться трещины, расходясь веером по всей поверхности стены.

- О нет, Ева! Я чувствую темную энергию! – громко проговорила Аделин, но Ева будто не услышала. – Ева, надо остановиться, нас могут заметить.

Хлопок прозвучал резко и неожиданно, заставив Аделин немедленно среагировать. Девушка инстинктивно развернулась, обнаружив рядом с собой фигуру в чёрном плаще, чьи красные глаза излучали зловещий свет. Не теряя ни секунды, она освободила руку, прервав соединение с Евой, и моментально сформировала защитное поле вокруг обеих. Магический щит раскрылся подобно гигантскому воздушному пузырю, блестящим прозрачным куполом укрыв девушкам спины. Через мгновение от фигуры атакующего послышались шипящие звуки, и яркий луч красного света вырвался прямо из его глаз, устремившись к куполу. Красный свет бил вновь и вновь, каждое столкновение истощало магическое покрытие купола, оставляя тонкие, почти незаметные следы разрушения. Потрескивание нарастало, предупреждая о приближающемся конце защиты. Сердце Аделин учащённо забилось, осознавая всю тяжесть положения. Её собственная энергия уменьшалась с каждым ударом, внутренние ресурсы оказались практически исчерпаны.

- Ева! Я не смогу удерживать защиту долго и в одиночку! Этот незнакомец сильный!

Ева оторвалась от заклинания, подошла к Аделин и прошептала:

- Сейчас я встану позади тебя и когда скажу, отбегай к стене и убирай защиту, я его выведу из пещеры, а ты продолжай работать над снятием заклинания. Поняла?

- Поняла.

— Давай сделаем это, — сказала Ева уверенно, стоя позади Аделин.

Мягким движением она подтолкнула подругу к стене, обеспечивая возможность отступления. Как только ноги Аделин коснулись гладкой ледяной поверхности, девушка ослабила давление на купол, давая Еве шанс перехватить инициативу. Не мешкая, Ева выплеснула весь запас оставшейся энергии, создав мощный огненный заряд, который выстрелил прямо в нападающего. Яркая вспышка озарила пространство, выбрасывая тёмную фигуру прямо к выходу из пещеры. Ева помчалась к за ним следом. Выскочив наружу, она разглядела нападавшего, и не успев он встать на ноги, девушка использовала свой дар телекинеза, подняв врага высоко в воздух. Воздействие стало настолько мощным, что существо оказалось совершенно парализовано, неспособное сопротивляться воздействию внешних сил. Красные глаза злоумышленника горели ярче прежнего, показывая внутреннее сопротивление попыткам захвата власти над ним.

- Ты мне сразу не понравился, Гримрок! – как гром разразился голос Евы. – Ты мерзкое создание, никчёмное отродье!

Гримрок, скованный телекинетическим воздействием, неподвижно зависал в воздухе, его красная маска, искажённая гневом и болью, смотрела сверху вниз. Но он был сильным гоблином и сдаваться не собирался. Подняв правую руку, Гримрок направил свои пальцы в сторону девушки. Из каждого пальца полетели яркие острые шипы, нацеленные прямо в грудь и плечи Евы. Одновременно из красных глаз полезло густое облако ядовитой огненной субстанции. Рефлекторно Ева оттолкнула атаки в сторону, уклоняясь от острых шипов и отклоняя огненную смесь телекинетическими волнами. Энергия расходовалась быстрее, чем восстанавливалась, но иного выбора не было. Ева сосредоточилась на увеличении мощности защитных щитов, формируя дополнительные слои покрытия, укрепляющие защиту. Напряжённые мышцы содрогались от напряжения, лоб покрылся испариной, дыхание участилось. Время работало против неё. Если враг найдёт способ прорвать защиту, поражение станет неизбежным. Требовалось срочно изменить стратегию. Собрав последние силы, Ева сконцентрировала внимание на теле гоблина, представляя его весом в пустоте воздуха. Мускулы напряглись, внутренняя энергия пульсировала в такт сердцебиению. Телекинетический импульс пошёл в действие, приподнимая Гримрока и перемещая его высоко вверх к точке самого высокого горного хребта, куда обычные существа добраться не могли. Оставив соперника падать с высоты, Ева приняла решение трансформироваться. Преображённая в огромного огненного феникса, девушка воспарила в небо вслед за падающим врагом. Крылья били мощные ритмы, разгоняя воздух и позволяя лететь очень быстро.Пойманный в объятия феникса, Гримрок бешено размахивал руками и ногами, царапая и кусая огромные крылатые конечности. Острые когти хищно впивались в плоть гоблина, разрывая кожу и ткань одежды. Кровь каплями падала на снежные вершины, окрашивая белоснежный покров ядовито-зелеными пятнами. Однако и сам Гримрок оказался весьма хитрым и опасным соперником. Осознав безнадежность попытки освобождения, он поймал мгновение и быстрый прыжок позволил гоблину закрепиться на шее птицы, впиваясь длинными острыми ногтями в чувствительную область горла. Феникс громко вскрикнул, издав гортанное карканье боли и возмущения. Попытки сбросить назойливого паразита оказывались тщетными - когти гоблина прочно сидели в коже, раня горло и ограничивая свободу движений. Прикрепившийся к шее феникса, Гримрок понял, что его шансы выжить зависят исключительно от способности нейтрализовать птицу. Быстро оценив ситуацию, он принялся хватать и выдёргивать перья из мощных крыльев, используя ногти как ножницы. Феникс почувствовал резкое болезненное покалывание в каждой точке контакта. Каждое перо, вырванное грубо и агрессивно, сопровождалось острой вспышкой боли, разрастающейся по всему телу. Огромные мускулы крыла непроизвольно сокращались, уменьшая эффективность полёта и затрудняя маневры. Настал решающий момент. Чувствуя, как силы покидают тело, феникс собрался с духом и предпринял отчаянный манёвр. Резко перевернувшись в воздухе, он пошел в крутое пике, скорость которого многократно увеличилась благодаря гравитации и аэродинамическим свойствам его массивного тела. Шокированный резкими изменениями траектории, Гримрок растерялся и ослабил хватку. Воспользовавшись возможностью, феникс быстрым движением открыл свой острый клюв и врезался им в запястье гоблина, пронзив мясо и кости. Когтями лап мгновенно схватил одну ногу, подтягивая её ближе к телу птицы. Резкое натяжение мышц привело к сильнейшему рывку, и две оторванных конечности отлетели в разные стороны, сопровождаемые криками боли и ужаса. Тело гоблина полетело вниз, изнурённый борьбой феникс стремительно снизился, рухнув в пушистый белый сугроб неподалёку от входа в пещеру. Через некоторое время из глубокого белого покрова появилась девушка - сильно раненая, усталая, но целеустремленная. Лицо Евы было исцарапано, глубокие борозды шли по рукам и торсу, платье практически отсутствовало, оставив лишь небольшой корсет и нижнюю одежду, слабо прикрывающую тело. Осторожно переставляя израненные ноги, Ева шла по хрустящему снегу, каждый шаг отдавался болью в мышцах и суставах. Физическая усталость накладывалась на психологическое напряжение прошедшей битвы, усугубляя общее состояние. Она вошла в пещеру, прошла через коридоры и добравшись до места заточения Алистера, успела застать момент, как лед в стене треснул, распавшись на куски и тело мужчины рухнуло на пол.

- У нас получилось! – прокряхтела Ева и из последних сил бросилась к возлюбленному, упав ему на грудь.

- Боже мой, Ева! Что с тобой случилось? – Аделин сама потеряла много энергии продолжая снимать заклинание, но большую часть сил в это вложила Ева, которая на данный момент неподвижно лежала на теле мужчины.

- Я чуть не погибла по собственной глупости. – продолжала тяжело дыша, шептать Ева.

- Что произошло? – Аделин бережно проводила ладонью по слипшимся кровью волосам подруги.

- Я могла выпустить множество огненных фениксов, чтобы разобраться с ним, но была охвачена гневом и пустилась в бой сама. Ты учила меня контролировать эмоции, и сейчас я получила ценный опыт.

- Что ты с ним сделала?

- Оторвала руку и ногу, он где-то лежит сейчас, истекает своей зеленой кровью.

- Ох, Ева, главное ты жива и посмотри, у нас получилось. – устало улыбнулась Аделин, обнимая подругу.

- Но он не в сознании? Он дышит, но не в сознании. – Ева стала судорожно ощупывать мужчину.

- Стой, он жив. Просто его душа зависла в астральном измерении и ее надо вытащить оттуда.

Тихий звук хлопков раздался в тишине, словно приглашая обратить внимание на незваного гостя. Обернувшись, в свете настенных факелов девушки увидели статный, ровный силуэт мужчины, его завитые волосы слегка подрагивали от того, что он хлопал в ладоши.

- Браво! – радостно и гордо выкрикнул Азгур. – Девушки, это сильно!

Ева поднялась и встала на полусогнутых ногах, прикрывая собой Аделин. Из-за спины мага вышла Аэла и заметив Алистера, чуть дернулась в намерении подбежать к нему, но остановилась.

- Что…вы…- Ева хотела что-то сказать, но ее прервал приступ сильного кашля, пронзивший тело острой болью. Ее ноги подкосились, тело безвольно начало опускаться на холодный пол. Казалось, прошло всего мгновение, но Азгур успел преодолеть разделяющее их расстояние, буквально растворившись в воздухе и появляясь рядом с девушкой. Его сильные руки аккуратно поймали падающую Еву, нежно поддерживая её раненое тело.

- Тише, дорогая. Вернемся во дворец. Аэла позаботится о Гримроке. – нежным шепотом с ноткой сочувственной боли прозвучал голос мага.

- Не смейте их тронуть…- шептала Ева, указывая рукой на Аделин и Алистера.

- Уходим, Ева. – настойчиво, но бережно повторил Азгур.

- Дайте пожалуйста нам несколько минут, попрощаться, Господин Азгур. – обратилась Аделин, поклонившись.

Немного подумав, маг аккуратно посадил Еву рядом с телом Алистера и вышел молча из пещеры, вместе с Аэлой.

- Послушай Ева, есть несколько важных моментов. Ты меня слушаешь?

- Да, Аделин.

- Ты под чарами, я ощущаю в твоей ауре темные пятна. Это странные пятна, мне не понятны их происхождения, но будь осторожна с Азгуром. – шептала девушка.

- Чары?

- Да, они могут помешать управлению эмоциями.

- Так, я разберусь с этим.

- Вы сейчас уйдете, а мне нужна помощь. Ты же умеешь телепатией звать на помощь? Тут нет ограничения, наложенного темной магией, как в весеннем королевстве. Ты сможешь сейчас позвать на помощь?

- Я попробую. – Ева собрала оставшуюся энергию в своем сознании и попыталась выйти на телепатическую связь с пространством, но что-то пошло не так и ее сознание переместилось в знакомую темную сферу, с черным дымом и туманом. Бродя по этой сфере, она пыталась сообразить, где находится и как выйти с кем-то на контакт. Голова слегка закружилась, мышцы лица судорожно подёргивались, тело приобрело бледный оттенок, как будто жизненные силы покидали организм.

- Ева, что происходит?

- Я…в каком то месте…серое, туманное…Будто я тут уже встречалась с Алистером, но его тут нет.

- Это наверно астрал. Ты попала в астрал. Попробуй вызвать кого - нибудь на связь. – прошептала Аделин.

- Я не знаю, как через астрал вызвать кого-то на связь. Я могу лишь ее принять.

- Для вызова достаточно создать чёткий мысленный образ нужного человека и направить его в нужное направление. Чем точнее твоя визуализация, тем эффективнее будет передача сигнала. Если ты смогла принять астральный вызов, значит имеешь способность самостоятельно выходить в астрал и передавать вызов. Я этого не умею, но отец рассказывал, как это происходит. Необходимо сосредоточиться и собрать всю силу энергии, чтобы отправить сигнал.

Ева увидела, как перед ней стало вздыматься гуща серого тумана, а из него постепенно появляясь, возник Гримрок, облако под ним осветилось ярко-красным светом, и гоблин направился к ней.

- О боже! – со страхом воскликнула Ева.

- Что там?

- Гримрок! Он идет ко мне!

- Спокойно Ева, ты можешь уйти от него. Видимо ты его душу отправила в астрал. Он не настигнет тебя, если ты не позволишь, просто уходи и сконцентрируйся. Мой отец так делал. Попробуй выйти с ним на связь. Найди Виктора.

- Мне страшно…

- Ева, слушай мой голос. Ты сейчас в астрале не полностью, а лишь на половину, поэтому он тебя не тронет. Успокой эмоции и расслабься. Найди Виктора.

Прислушиваясь к словам Аделин, Ева постаралась взять под контроль своё дыхание и эмоции. Медленно, размеренно она дышала, начиная чувствовать спокойствие и собранность. Страх постепенно уступил место уверенности, а нерешительность - целенаправленности. Девушка сконцентрировалась на образе Виктора, детально воссоздавая его внешность, привычки и поведение. Эти картины становились ярче и отчетливее, приобретая реальные очертания в её сознании. Мыслеформа Виктора появилась перед Евой, сначала полупрозрачной, затем всё более плотной и материальной. Она представила его взгляд, добродушную улыбку, привычку поправлять мантию и успокаивающий голос. Связь установилась мгновенно, словно электрический ток прошёл между двумя людьми. Виктор ощутил её призыв, эфир наполнился теплотой и уверенностью, отдаляя неприятные ощущения присутствия Гримрока. Образ Гримрока стал терять четкость, превращаясь в мутное пятно на фоне астрального пространства. Ощущение тревоги покинуло Еву, оставляя после себя чувство свободы и покоя.

- Ева? – удивился Виктор. – Ева, что-то случилось?

- Да. Мы с Аделин в пещере самого высокого хребта. Мы вытащили тело Алистера. Но я ранена и меня забирает Азгур. Аделин в порядке. Она остается одна с Алистером, а его душа еще блуждает в астральном измерении. Ей нужна помощь. Помогите ей, Виктор.

- Конечно, Ева! Если она позволит.

- Она попросила найти вас. Виктор, я не в состоянии долго удерживать астральную связь, до встречи.

Девушка мгновенно вернулась сознанием в реальность, обняла Аделин и поднявшись, с трудом передвигая ноги, вышла из пещеры. На выходе стоял один Азгур, увидев девушку бросился к ней.

- Ева, вам нужен отдых. – произнес маг и они, окутанные черным туманом, перенеслись во дворец.

Глава 21

Ева проснулась уже утром следующего дня, тело было тяжелым, будто набито свинцом, голова раскалывалась, а руки и ноги были перевязаны бинтами. Приподняв голову, девушка заметила напротив кровати широкое кресло, в котором спала служанка Эванджелина. Воспоминания о недавних событиях вернулись, вызвав мурашки по коже. Схватка с Гримроком, нападение и потеря сознания, тело Алистера, всё это промелькнуло перед глазами, вызывая тревожные ассоциации. Ева стянула с себя одеяло и обнаружила, что одета в белую длинную сорочку.

- Прям как бабуля моя носила. – посмеялась девушка вслух, отчего открыла глаза служанка. – О-о! Эванджелина, я разбудила тебя?

Девушка замахала руками и убежала в гардеробную.

- Эва, все хорошо?

- Да, мне надо тебя переодеть и причесать.

- Давно ты со мной?

- Как Азгур тебя доставил, велел находиться рядом и сообщить, как придешь в себя. Всех остальных просил не приближаться даже на этаж. Он выглядел и рассерженным и обеспокоенным одновременно.

- А что вчера было? Что ты видела?

- Бал, гости веселились. Азгур долго разговаривал с сестрой в кабинете, потом они вернулись к торжеству и некоторое время спустя он с Аэлой вышел из дворца. Дальше меня позвала Магдалена, сказала, что Господин меня ожидает у твоей спальни. Ты уже лежала вымазанная в крови, которая источалась из порезов, руки и костюм Азгур тоже был перепачкан ею. Потом он ушел и я тебя умыла и переодела. Господин вернулся с мазью, которой велел намазать раны и помогал бинтовать тебя, произнося какое-то заклинание.

- Невероятно! И все это время я была без сознания?

- Азгур сказал, что ты потеряла очень много физической и магической энергии. Он был нежен и внимателен к тебе, прям не похож сам на себя. Будто испытывает глубокие чувства.

- Это невозможно.

- Не знаю, Ева. Говорю то, что видела.

Завершив переодевание, служанка вышла из комнаты и направилась к кабинету Господина. Шла она торопливо, не отвлекаясь на магических существ, пробегавших мимо, кто-то окликал ее, смеясь, но девушка не обращала внимания, продолжая свой путь и вот замерла у дверей кабинета, хотела постучать, но дверь резко распахнулась и на пороге оказалась Шадра Нефар, сестра Азгура.

- О, простите, юная леди, мы могли столкнуться. – произнесла Шадра и пропустив в кабинет служанку, удалилась.

Увидев Эванджелину, темный маг мгновенно вскочил со своего места и подплыл к ней, своей грациозной походкой.

- Ева пришла в себя?

Девушка кивнула.

- Отлично, предупреди ее, что я зайду через десять минут. Ступай.

Служанка поклонилась и так же торопливо вернулась в комнату Евы. Спустя время, в дверь постучали.

- Да, войдите. – громко произнесла Ева. Дверь потихоньку отворилась, демонстрируя статного красавца Азгура на пороге, не решающегося его перешагнуть.

- Вы позволите войти?

- Проходите, я же предупреждена о вашем визите, Господин Азгур.

- Мне не хотелось доставлять вам дискомфорт. Эванджелина, оставьте нас.

Как только служанка вышла, мужчина прошел через комнату и сел в кресло напротив кровати. Ева стояла у туалетного столика поправляя волосы, на лице еще были видны следы мелких царапин, с ног сняты бинты, но глубокие порезы сильно затянулись. Азгур внимательно изучал девушку, следил за каждым движением ее рук и тела, разглядывал каждую складку одежды и наслаждался блеском ее огненно- рыжих волос. Закончив с прической, девушка повернулась и поймала взгляд мага, от чего по телу разбежались прохладные токи.

- Что вы так на меня смотрите?

- Любуюсь. – улыбнулся маг.

- И совсем не злитесь на меня?

- За что?

- Не надо играть ролей, Господин Азгур. Я сбежала с бала, сняла заклинание ловушки и освободила Алистера, да еще и подралась с вашим гоблином.

- Да, Гримрок получил хорошую взбучку, ха-ха-ха! – раскатисто рассмеялся маг, будто ему рассказали невероятно смешной анекдот. – Но не беспокойтесь, он восстановится и продолжит служить мне верой и правдой.

- Честно говоря, вообще не думала о нем беспокоиться. А как он восстановится? Я оторвала ему две конечности.

- Этого гоблина не убить даже оторвав ему голову. Его слабое место в другом, но я вам этого не расскажу. – хитро сверкнув глазами, улыбнулся мужчина. – Он способен к регенерации. Рука и нога отрастут новые, но на это по его природе, заложено очень много времени, а мне это не кстати. Поэтому мы будет ускорять его регенерацию. К тому же, его душа каким-то чудом залетела в астрал, сама выбраться не может, тут тоже мы поработаем над возвращением души. Гримрок достаточно древнее существо, и подобных ему гоблинов уже нет. Он ценный экземпляр.

- Вы приказали ему напасть?

- Напасть на вас? Ева, за кого вы меня принимаете?

- Я считаю вас личностью без чести и достоинства, с гнилью в душе и без капли чувств ко всему живому.

- Ну мы с вами уже обсуждали это. Все так и есть, за исключением одного…

- Чего?

- У меня есть чувства, самые живые и самые настоящие.

- Не поверю в это.

- Попробую вам показать и доказать. А что касается Гримрока, нет, я не отдавал ему приказов даже следить за вами. И в отношении вас он будет наказан, не сейчас, несколько позже, но будет наказан. А пока он нужен мне для одной важной цели.

- Какой цели?

- Вы такая любопытная, Ева. – довольно усмехнулся мужчина. – Но мне нравится ваше любопытство, мне вообще всё в вас нравится. – Азгур осмотрел девушку с головы до ног.

- Вы пытаетесь затуманить мне голову и уйти от ответа, Господин Азгур?

- Раскусили меня, очень ловко. – продолжал улыбаться мужчина. – Гримрок ищет для меня одни древний артефакт, затерянный где-то в землях.

- Я слышала про некоторые артефакты…

- О нет нет…Тот, что ищет Гримрок, относится не к белой магии, а к самой темной, изначальной темной магии. Чистой темной магии и лишь самое древнее существо может знать об этом и отыскать.

- Что же это такое?

- Называется «Зуб Грибланаха» - зуб древнего правителя гоблинов. Этот зуб в виде амулета, украшенного рунами и символами, отражающими силу и хитрость самых первых гоблинов. По легенде, первый правитель гоблинов, которого звали Грибланах, создал этот предмет ради усиления своего влияния над соседними племенами и народами. Обладатель артефакта мог бы получать возможность временно поглощать магию противников, превращаясь в опаснейшего противника даже для сильных волшебников.

- Вы набираете обороты, Господин Азгур. – холодно проговорила девушка, стараясь скрывать нахлынувшее волнение, ей страшно от мысли, что этот маг может стать могущественнее ее друзей.

- Да, стараюсь. – улыбнулся мужчина. – А вы, Ева? Вы что-то решили?

- Простите, я не в лучшем своем состоянии, чтобы принимать решения. – девушка указали на бинты и царапины.

- Ооо, прошу меня извинить, за бестактность. Да, я велю и вам принесут зелье, оно поможет быстрее восстановиться.

- Нет! – отрезала Ева.

- Нет? – удивился маг.

- Нет! Я не стану пользоваться вашими зельями, откуда мне знать, вдруг вы хотите меня околдовать!

- Ха-ха-ха-ха! Ох! Ха-ха-ха-ха! – Азгур заливался смехом так, что у Евы стало звенеть в ушах.

- Прекратите, Господин Азгур. Мне дурно от вашего смеха.

- И снова, прошу прощения. Вы меня развеселили, Ева. Околдовать? Что вы! Нет, нет, только добровольные решения. Иначе эффект будет слабым.

В дверь постучали и не входя, в коридоре раздался приглушенный голос Аэлы:

- Нам пора, Господин Азгур.

- Да, иду! Ожидай меня внизу! – крикнул в дверь маг и вставая, подошел к Еве. – Сегодня вечером свидание, только Вы и Я. Расскажете о своем решении, больше медлить нельзя. – глаза мужчины были серьезны, лицо без тени усмешек, он поцеловал руку девушки и вышел.

Через мгновение в дверь снова постучали, Ева открыла и на пороге оказалась Рейвенн, сестра Виктора, с подносом, на котором стояла большая чаша с жидкостью, истощающей пар, несколько веточек какого-то растения и закрытый сосуд.

- Я отобрала поднос у служанки. – улыбнулась Рейвенн.

- Проходи…- прошептала девушка и оглянулась по сторонам, закрывая дверь.

- Ева, как ты?

- Ну, лучше конечно, чем вчера. Какой-то мазью обтерли и Азгур шептал заклинания. Я опасаюсь, что нагнал на меня темных чар.

- Нет, нет. Мазь специальная, для заживления физических ран, я сама ее когда-то разработала. Заклинание специальное к этой мази тоже придумано. Но, как вижу, царапины еще остались на тебе, значит в тебе есть сила, которую надо раскрыть.

- Какая сила?

- Восполнение магических и физических ресурсов путём медитации, думаю ты можешь исцеляться путем восстановления клеток организма энергией огня. Я не умею исцелять себя, но хорошо изучила этот вопрос, у меня были ученики, которые были способны к этому. Я тебе объясню, как это сделать.

Девушки устроились на кровати напротив друг друга и Рейвенн начала методично описывать каждый шаг, каждый пункт медитации, для восполнения сил.

- Расслабление: садишься удобно и закрываешь глаза. Цель здесь — снять напряжение тела и успокоить ум. Дыхательные упражнения: Регулярное глубокое дыхание способствует насыщению крови кислородом, улучшает кровообращение и стимулирует внутренние органы. Это ускоряет процесс регенерации. Фокусировка сознания: Представь себе поток света или тепла, направляя энергию внутрь своего существа, начиная от макушки головы и постепенно опускаясь вниз. Эта энергия очищает каналы, восстанавливает магический потенциал и наполняет тело силой.

Представь теперь, что огонь — это живительная сила, способная лечить раны и восстанавливать поврежденные ткани.

Активируй внутреннее пламя: Сфокусируй свою волю, вызывая внутренний источник тепла. Этот огонь символизирует жизненную силу, находящуюся глубоко внутри каждого живого существа.

Направляй поток: Излечивая повреждения, ты концентрируешь свое внимание на месте травмы. Тепло проникает в пораженные участки, ускоряя процессы регенерации тканей.

Огонь активизирует иммунные реакции организма, стимулируя выработку антител и усиливая способность сопротивляться болезням. – пояснила Рейвенн.

На теле Евы царапины исчезли прямо на глазах, кожа засияла, волосы приобрели объем и здоровый цвет, появился естественный румянец, свидетельствующий о хорошем кровообращении и жизненной силе. Цвет лица стал свежим и здоровым, а губы приобрели алый оттенок.

- У меня получилось! – обрадовалась Ева и кинулась обнимать Рейвенн, та не привыкла к проявлениям нежности, сначала испугалась, затем смутилась и в итоге она позволила себе расслабится и обнять Еву в ответ.

- Ты способная очень, и в тебе огромная нераскрывшаяся энергия. Ева, в тебе потенциала больше, чем кто-либо может представить.

- Спасибо тебе. А что на подносе?

- Суп, для восстановления сил и отвар с сухой магической травой из оранжереи. Это поможет запастись большей энергией.

- Кто готовил отвар?

- Я готовила, а что такое?

- Я не хотела бы в этом доме принимать отвары от темных сил…

- Ох, Ева! Ты не доверяешь мне?

- Я не доверяю Азгуру.

- Он…он не станет насылать на тебя чары, чтобы ты приняла его сторону, ему это не нужно.

- Он за добровольные решения, я помню. Но, мне Аделин сказала, что в моей ауре темное пятно…

- Аделин? О-о-о, милая Аделин, как я скучаю по ней. Да, она невероятная девочка!

- Аделин сказала, что на мне чары, и что надо быть осторожней с Азгуром.

- Азгур не будет накладывать чары…

- Почему ты настаиваешь на этом?

- Я…просто знаю…- Рейвенн встала с кровати и подошла к окну, заглянув куда-то вдаль и тяжело вздохнув.

- В чем дело?

- Такая длинная история, печальная и драматичная…

- Ты хочешь ее рассказать?

- Хотела бы, именно тебе хотела бы. Никому никогда не рассказывала, держала в себе. Хотя эту историю знаю не только я, но чувствами я не делилась даже с Шадрой.

- Шадрой? Сестрой Азгура? При чем тут она?

- Мы с Шадрой были подругами, лучшими, близкими…Как две сестры. Я была влюблена в Азгура, с первой встречи, с первого мгновения. И не просто так встала на его сторону во время первого восстания, но чувства мои без взаимности. Никогда он не позволял себе лишнего в мою сторону, избегал личных разговоров, не оставался со мной наедине в одном помещении. Шадра не одобрила мой выбор, когда я встала на его сторону. С тех пор мы и не разговаривали. Даже сейчас, сутки в одном доме, но даже не здороваемся.

- Интересно…А сейчас? Что ты к нему чувствуешь?

- Абсолютно ничего, пребывание в другом измерении в заточении, помогло мне разобраться в своих чувствах.

- Так почему он не будет накладывать чары?

- Он сам и есть чары.

- Не поняла?

- Азгур источник чар, он их не создает специально, не накладывает. В нем есть та энергия, которая передается тем…не знаю как объяснить. В общем, он не специально, он …просто он влюблен в тебя, и в его гормонах вырабатывается вот эта энергия, которая способна сама делить себя при физическом контакте, либо при эмоциональном. Вы танцевали на балу, касались друг друга, и если ты ощущала мурашки, покалывания, это часть его энергии.

- Какая-то ерунда. Не понимаю этого.

- Не важно, главное он не накладывает на тебя каких-то чар специально.

В дверь постучали, прервав разговор, Ева открыла и удивилась, увидев на пороге Шадру.

- Здравствуйте, Ева. Могу войти?

- Да, конечно. – девушка открыла шире дверь и отошла, Шадра вошла, оглядев комнату.

- Простите, вы не одна, навещу тогда вас позже…- девушка развернулась и направилась к выходу, но ее остановил робкий голос Рейвенн

- Нет, нет. Мне пора, Ева, продолжим в другой раз. – Доминус моментально выскочила из комнаты. Ева закрыла дверь и ожидающе посмотрела на Шадру.

- Кхм, Ева, я пришла познакомиться, мой брат много говорит о вас. – голос сестры Азгура звучал мягко, в тоже время таинственно и был наполнен уверенностью с нотками строгости. Оттенок голоса нес в себе нечто бархатистое, терпкое, музыкальное, с ароматом черной розы. Если голос Азгура было слушать невозможно, он вызывал раздражение, то голос Шадры наоборот, был приятным, располагающим, с эффектом мягкой оболочки.

- Я…

- Вы должны принять решение сегодня, я знаю. Ева, подумайте хорошо и не делайте глупостей.

- Вы о чем? Вы имеете ввиду, что стоит принять сторону Азгура?

- Нет! – строго сверкнув глазами, уверенно произнесла Шадра.

- Нет? – удивилась Ева настолько, что села на край кровати.

- Ева, я за благоразумие. Не смотрите на то, что я темный маг, темная магия – это не всегда разрушение. Я наоборот за мир, гармонию, процветание и дружбу между верхним и нижним мирами.

- Так, вы тут…не союзник Азгура?

- Совсем нет, я прибыла даже не по его приглашению. Меня зовут Шадра Нефар, проживаю в нижнем мире и являюсь главным советником Главы. Главой у нас называют правителя. Мы с новым Главой хотим возобновить отношения с верхним миром, наладить контакт и обмен ресурсами. Все проходы между нашими мирами были запечатаны, но недавно появились разломы, через которые можно открывать порталы. Через портал к нам прибыл Гримрок и сообщил о планах брата, надеясь, что мы присоединимся к ним. Глава не хочет рисковать своим народом и отправил меня сюда на разведку, выяснить перспективы и возможности, но велел придерживаться нейтралитета и не вмешиваться ни во что.

- Прям как Виктор Доминус…

- Да, Виктор поступает мудро, в отношении своей безопасности и своего наследия. Темные маги часто прибегают к нейтральным взглядам, нежели белые волшебники. Вы всегда за что-то боритесь, сражаетесь, отстаиваете, но вас тоже можно понять.

- Вы сказали, что не должны вмешиваться, но рекомендуете мне не вставать на сторону брата. Разве это не вмешательство?

- Вы правы, так и есть. Позволила себе личных эмоций. Я не должна с вами говорить ни о положительных качествах брата, ни об отрицательных. Это даже не мое дело. Но…

- Но?

- Я его люблю, каким бы он ни был, каких бы разрушений не нес. Он моя кровь, моя семья. И я ощущаю его ауру, он очень влюблен в вас. В его темной душе мелькают красные огоньки, как будто ваша чарующая энергия делится с ним своим теплом.

- Что это такое? Я ни слова не поняла. Мне говорили, что в моей ауре темные пятна.

- Да, это называется «Магическое слияние» - когда один из участников испытывает сильное чувство любви, а второй находится под влиянием ауры первого. Пребывание рядом с любимым человеком меняет ауру второго участника. Светлые огоньки появляются в темноте, а темные пятна возникают в свете. Это символизирует внутреннее преобразование и принятие друг друга. Эффект магического слияния несет риск, вы можете потерять индивидуальность или контроль над собой. Способность к слиянию имеет не каждый маг, это редкий дар. И если вы попадете под чары этого дара и не сможете контролировать себя, боюсь произойдет трагедия, и для вас и для Азгура. А возможно и для всех нас. Ева Триаль, могущественная наследница таинственного рода, я наслышана об этой фамилии.

- Так, кратко проясним. Вы не хотите, чтобы пострадал Азгур, потому что вы его любите?

- Да, а еще, я не хочу, чтобы пострадали вы.

- Я? Почему? Какое вам дело до незнакомой девушки?

Шадра подошла к Еве и села рядом с ней, на край кровати, внимательно заглянув в глаза.

- Ева, вы источаете невероятную энергию, силу и … нечто, что невозможно выразить словами. Вам не нужен конфликт, сражения и драки, вам надо создавать миры, империи, руководить и оберегать. Я вижу в вас надежного правителя, с кем можно было бы наладить дружбу между мирами.

- Какой правитель? Я обычный повар из таверны. А-а-а! Поняла, вы тоже мыслите выгодой?

- Простите, что побеспокоила. – Шадра изменилась в лице, ее оскорбили слова о выгоде, она встала и вышла из комнаты.

- Хм-м. Да надоели вы со своими интригами все! Кто-то влюблен, кто-то боится, кто-то ищет выгоду, страсти, ссоры, тайны. – девушка ходила по комнате и размахивала руками, затем резко остановилась. – Аделин! Надо связаться с Виктором! – Ева быстро устроилась по удобнее на кровати и вошла в астральную связь с Виктором.

- Ева! Как ты?

- Я отлично! Где Аделин и Алистер? Что с ними?

- Все хорошо, они у меня, душу Алистера мы вернули из Астрала, помогли восстановить силы и они сейчас собираются идти спасать Ниона.

- Что? Почему Аделин со мной не связалась?

- Она пыталась, ты не реагировала, мы решили, что надо подождать.

- Ну да, я была без сознания…Как они вдвоем пойдут его спасать? Там может быть опасно!

- Не вдвоем, они собирают команду.

- Команду? Что за команда?

- Три волшебника, два эльфа и пару темных магов из моей школы.

- Кто? – сердце девушки дрогнуло.

- Три волшебника, они некоторое время назад, спаслись с весеннего королевства, два эльфа, тоже попали ко мне, но сильно раньше, были очень ранены, они кажется близкие друзья Алистера.

- Я знаю их всех…А что же, Алистер совсем забыл про меня?

- Что? Что ты имеешь ввиду?

- Да…не важно! Спасибо Виктор, передавайте ребятам привет от меня. А! Кстати, я познакомилась с вашей сестрой.

- С кем?

- Рейвенн Доминус.

- Рейвенн? Она…- Виктор был так поражен, что потерял дар речи.

- Мне пора, Виктор. – двушка поспешила прервать связь, она быстро наполнялась злостью на Алистера, ведь он даже не пытается узнать как она, что с ней и где она. Ева чувствовала всем своим нутром, что этот негодяй даже не думал о ней после восстановления, а она ведь рисковала жизнью, чтобы его вытащить. Вдруг загорелась печать на плече, это Аделин взывала к связи, хоть и было больно, но Ева держалась и не желала разговаривать с ней. – Я не понимаю, почему я так злюсь, ничего не произошло глобально плохого с их стороны. Что же со мной происходит? – плечо Евы разгоралось еще большей болью и она все же решила ответить. Схватившись за голову, она села на полу и попыталась войти в открытое сознание вызывающего человека, но это оказалась не Аделин.

- Ева, это я!

- Алистер? Как?

- Аделин объяснила про печать, кто ее выписывает, тот и может войти с тобой в телепатическую связь.

- Виктор сказал, что я говорила с ним?

- Да и я сразу поспешил с тобой связаться, как ты?

- Я отлично! Не поверишь!

- Я верю тебе. Аделин рассказала про твое ранение, ты многому научилась.

- Ты совсем не волновался обо мне?

- Ты с Азгуром, а он не даст тебя в обиду, ты уже приняла его предложение? Что ты уже знаешь?

- Сегодня я должна принять решение…

- Ты же согласишься? Как мы договаривались?

- Еще не знаю…

- Ева, нужны четкие действия, долго нельзя решаться, время против нас.

- Поняла…

- Ева, ты чем-то расстроена?

- Я злюсь на тебя…

- В чем дело? Расскажи.

В дверь постучали, испугавшись, Ева вышла из телепатической связи с Алистером и замерла. Сердце лихорадочно подпрыгивало до самых ушей, вдруг некто за дверью слышал ее разговор? И кто это может быть? Почему вообще не оставят ее все в покое? Постучали снова, но девушка не ответила, она легла на кровать, укрылась одеялом и моментально уснула.

Уже вечером, когда за окном было темно, Ева медленно разомкнула глаза и увидела служанку Эванджелину, которая возилась с нарядами.

- Что такое, Эва? – спросила Ева с помощью телепатии.

- Очень хорошо, что ты проснулась, пора собираться, Азгур ожидает внизу, у вас свидание.

- Ах, да! Я же должна дать ответ!

- И какой ответ ты приготовила?

- Честно говоря, пока не решила, определюсь на месте.

Эванджелина сделала для Евы легкие воздушные волны, на ее рыжих волосах, помогла надеть длинное белое платье из легкого шелка, с серебряной вышивкой по краям, с глубоким вырезом спереди и открытую спину, украшенную драгоценными камнями. Высокие каблуки из белой кожи с тонким ремешком вокруг лодыжки.

- Я выгляжу так, будто у нас свадьба, а не свидание, но мне нравится образ. – улыбнулась девушка. Макияж ей тоже, легкий тон, выравнивающий цвет кожи, пышные ресницы. Светлые перламутровые тени серебристого оттенка на подвижном веке, плавно переходящие в тёмно-серый оттенок во внешнем углу глаз. Растушёванный тенями контур, создавая эффект дымчатых глаз. Матовая помада персикового оттенка.

Служанка помогла девушке спуститься, ведь на каблуках было не просто, в центре главного холла ожидал Азгур, о чем-то задумавшись смотрел в стену. Одет он был в черный фрак с блестящей отделкой из сатина, идеально сидящий по фигуре. Под фраком белая рубашка с воротником-стойкой и черным шелковым платком в кармане. Облегающие черные брюки с тонкой золотой нитью вдоль швов. Лакированные туфли черного цвета с острым мысом. Увидев Еву, он улыбнулся во всю ширь своего лица и зачарованно уставился на нее, затем, бросился к ней элегантными движениями и предложил взять его под руку. Ева не стала капризничать и приняла предложение.

- Вы восхитительны, Ева, не могу оторвать от вас своих глаз. – прошептал мужчина.

-Благодарю Вас, господин Азгур, вы тоже очень элегантны и очаровательны. – мягко проговорила Ева, выдерживая спокойное выражение лица.

- Вы мне не подарите своей улыбки? – продолжая обнажать свои зубы, проговорил маг. – Ах, наверно я должен ее заслужить? Хорошо, я готов бороться за вашу улыбку. – прошептал Азгур прям в ухо девушки и повел ее к выходу.

На улице была метель и мороз щипал кожу, сугробы были метра четыре, но вокруг дворца снег был расчищен.

- И что дальше? Куда мы направимся? Очень холодно. – произнесла Ева, прижимаясь к руке мага.

- В одно романтичное место, но несколько мгновений назад вьюги не было и я хотел отправиться на черном пегасе, но видимо придется воспользоваться техникой перемещений. Дышите ровно, Ева. Девушка закрыла глаза, и в мгновение почувствовала, как атмосфера изменилась. – Хи-хи, Ева, можете открывать глаза, мы на месте. – произнес Азгур.

Открыв глаза, Ева почувствовала небольшое головокружение, такое перемещение для нее не проходит без побочных эффектов.

- Где мы? – спросила девушка, придя в себя и осмотревшись. Они находились в огромной просторной оранжерее, в центре которой был большой круглый стол, выполненный из редкого дерева, отполированного до зеркального блеска. Стол покрыт роскошной льняной скатертью глубокого изумрудного цвета, символизирующей природу и жизнь. Поверх неё расставлены хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки и столовые приборы из благородных металлов, украшенные искусной резьбой. На столе расставлены свечи а от горячих блюд исходит пар. Стены были прозрачными, как и потолок, сквозь который виднелось множество ярких звезд, а вокруг горные заснеженные вершины.

- Мы в зимнем королевстве, оранжерея примыкает к поместью, которая находится в горах, между вершинами. В этом поместье жила семья волшебников, недавно они покинули это место и я решил, что это поместье можно подарить Вам.

- Подарить? Оно разве Вам принадлежит?

- Ну теперь, да. – хитро улыбнулся маг. – Давайте перейдем к свиданию, пройдемте за стол. – Они прошли и сели за стол, где-то в пространстве заиграла приятная музыка, с нотками тепла и нежности.

- Тут очень красиво на самом деле, а звезды просто невероятные. - оценила девушка.

- Все для Вас.

За ужином напряжение спало, они говорили о том, чем любили заниматься в детстве, какое было любимое блюдо, про смешные нелепые ситуации и прочую нейтральную тему. Стол был забит разными блюдами – это различные десерты: торт из миндаля и шоколада, украшенный свежими цветами и ягодами, пирожные с кремом и орехами, печенье с корицей и кардамоном, медовые пряники ручной работы. Закуски: икра редких рыб северного моря, сыры различных сортов, свежие хлебцы с травами и специями, приправленные оливковым маслом высшего качества. Основные блюда: Жареный фазан с грибами и овощами, подаваемый на золотистых тарелках, украшенных рисунками местных художников. Мясо птицы пропитано ароматом трав и специй, добавляя пикантности каждому кусочку. Напитки: Виноградные вина лучших виноградников, фруктовые соки, настоянные на лечебных травах, игристое шампанское. Завершив с едой, Азгур вывел Еву из-за стола на медленный танец, нежно и бережно взяв ее в свои руки, повел медленно кружить по оранжерее. Ева забыла, что не стоит прикасаться к магу, так как у него врожденный дар «Магическое слияние» и она будет зачарована им, а он еще больше зачаруется ею, хотя он уже и так совершенно очевидно, для себя самого и для других, невозможно влюблен в эту девушку.

- Как Вам вечер, Ева?

- Приятный, спасибо. – Ева не заметила, как улыбнулась магу, смотря ему в глаза.

- А вот и заслуженная улыбка. Я ощущаю вашу сильную энергию, она наполняет меня, и я хочу признаться. Я не встречал прежде девушки, такой уникальной, как вы. С первого мгновения, как я Вас увидел, мое черное сердце дрогнуло и я влюбился. Мне в первую очередь нужны вы, а потом уже ваше могущество. Да, я понимаю, что у меня есть соперник в лице Алистера, но я даю вам выбор и время, время привыкнуть ко мне и полюбить. Я постараюсь сделать все, чтобы заслужить вашу любовь. – Азгур говорил тихо, мягко и не торопливо, выделяя и обозначая каждое слово, глаза светились искренностью, лицо было серьезным, без доли усмешки или ехидства.

- Вы коварный, гнилой человек, как вам можно верить? – тихо произнесла девушка.

- Я вам докажу, что достоин места в вашем сердце. – Азгур остановил танец и музыка стихла. – пойдемте со мной.

Они вышли из оранжереи на улицу, атмосфера и погода были теплыми и романтическими, ощущалась безмятежность.

- Почему тут нет вьюги и так спокойно? – удивилась Ева.

- Смещение магического поля, здесь в Северном Королевстве начинается глобальное потепление, а в остальных королевствах снег периодически сменяется ливнем. Прошу Вас, давайте не будем говорить об этом, у меня для вас нечто особенное. – Из-за большого камня Азгур достал скрипку.

- Вы умеете играть? – удивилась Ева.

- Да, и не только на скрипке, еще виолончель, арфа и орган. Сегодня я порадую вас игрой на скрипке.

Под сиянием россыпи звезд, в окружении горных вершин, в объятии теплого воздуха, Азгур исполнял для Евы невероятные мелодии и композиции собственного сочинения— нежные, страстные и полные глубокого чувства. Скрипка отзывалась каждой нотой, будто сама природа вторила звукам, рождённым сердцем музыканта. Азгур стоял на краю отвесной скалы, мягко освещённой лунным светом, отражённым от снежных шапок далеких гор. Тёплый ветер нежно касался его лица, словно шепча слова вдохновения. Скрипка в руках была продолжением самого себя — её струны откликались каждому движению души. Ева находилась рядом, погружённая в музыку, глаза закрытые, сердце бившееся в такт мелодиям.

Вдруг девушка вспомнила Алистера, перед глазами промелькнул его образ, его взгляд и задумчивые тени лица, она открыла глаза и перед ней стоял Азгур со сложенной скрипкой.

- Пришло принять решение, Ева. – произнес мужчина сверкая глазами, лицо отбрасывало холод, руки были свободны и висели по бокам.

- Я… - девушка взглянула на звезды и молила их дать знак, что же делать? В мыслях пробежался голос Алистера с зовом на то, чтобы она дала согласие Азгуру, но ей было страшно, а собственное сердце молчало и не давала подсказок.

- Ева? – шепотом позвал маг и сделал шаг ближе. Они стояли напротив друг друга на расстоянии вытянутой руки, вокруг тишина, звездное небо и горные вершины, воздух был мягким и ароматным, но мгновение ощущалось для девушки напряженным, будто не только темный маг ждет от нее ответа, но и весь волшебный мир.

- Напомните, Господин Азгур, каковы будут последствия любого моего выбора? – спросила Ева полу шепотом, внимательно всматриваясь в глаза мужчины.

- Если вы выбираете меня, то я сделаю все, чтобы заслужить вашу любовь, вы будете под надежной защитой, вам не придется сражаться, необходимо будет лишь поделиться своей силой. Если вы выбираете другой путь, то это не значит, что мои чувства к вам моментально исчезнут. Как я говорил ранее, мне приятно будет сразиться с Вами, один на один. Вам придется как следует подготовиться и если вы победите, то я полностью в Вашей власти, если проиграете, то Вы и Ваши друзья попрощаетесь с жизнью. – в голосе мужчины не было строгости или намека на угрозу, он говорил мягко, предупреждающе. Ева на мгновение испугалась за себя и своих друзей, у нее не было уверенности в своих силах, а думать дальше уже не было возможности.

- Хорошо. Я согласна. – уверенно и твердо произнесла девушка. – Я согласна быть с Вами, но при определенном условии.

- Конечно, слушаю Вас.

- Вы отпустите Ниона и не тронете моих друзей. Я знаю, что Неон у вас под пытками, отпустите его, прошу! – Ева сделала шаг вперед.

- Нион и Алистер могущественные волшебники, мне нужно их сердце. – покачал головой Азгур.

- Дайте мне время и я уговорю их принять Вашу…нашу сторону. – Ева сделала еще шаг вперед и положила ладони на грудь магу.

- Хорошо, даю вам семь дней, отсчет начинается завтра. Через семь дней священный праздник «Ночь светящихся звезд» - это день, символизирующий начало нового цикла времени. С двенадцати часов дня мир погружается во тьму. Солнце исчезает, уступая своё место бесчисленным ярко сияющим звёздам, которыми украшено ночное небо. Самое захватывающее событие начинается вечером, ровно в десять часов. Небо внезапно озаряется яркими огнями, превращаясь в гигантский экран, где играют искрящиеся созвездия. Эти минуты являются символом обновления, когда старые проблемы растворяются в темноте, уступая место новым начинаниям и надеждам. Согласно преданиям, каждая звезда, вспыхнувшая в небе, символизирует изменение мира: смерть старого и рождение нового. В эти моменты границы миров исчезают, позволяя проникнуть силе Вселенной в жизнь каждого жителя. В период между десяти вечера и двумя часа ночи волшебники проводят особые ритуалы и церемонии. Каждый стремится очиститься духовно, обрести мудрость и установить связь с силами природы. Заклинания звучат громче обычного, чародейства становятся мощнее, а желания исполняться быстрее. Именно в этот день мы с Вами заключим официальный магический брачный союз, именно в этот день откроются врата нижнего мира и я стану всевластен. Ровно через семь дней, на восьмой день в ночь сияющих звезд, я должен увидеть Ваших друзей на моей стороне, иначе их ждет страшная участь. – Азгур ладонями нежнокоснулся плеч Евы.

- Хорошо. Я поняла. Я согласна, только отпустите Ниона и до восьмого дня, пусть ни одна темная душа не покушается на жизнь моих друзей. И не следите за мной. Куда бы я не отправилась, я желаю, чтобы были соблюдены мои личные границы. И вот еще что! Выделите комнату с ванной для служанки Эванджелины, и передайте ее полностью в мое распоряжение! И пусть ни Вы, ни кто-либо другой не смеет ее наказывать или обижать. – строго и уверенно произнесла девушка.

- Договорились, на этом все?

- Да.

- Тогда закрепим наши договоренности. – Азгур быстрыми движениями рук достал из внутреннего кармана фрака черный сверток, это был лист пергамента. Из другого кармана достал мешочек и вынул из него маленькую острую иглу, все происходило так быстро, что у Евы даже не успели появляться вопросы. Развернув пергамен, девушка заметила светящиеся буквы, но не успела разглядеть, что написано, Азгур взял ее ладонь и проколол слегка палец иглой.

- Ай! Что вы делаете? – возмутилась Ева. Но маг молча поднес ее палец к пергаменту и поставил отпечаток ее пальца с кровью, затем так же сделал укол себе и поставил отпечаток своего пальца с кровью поверх уже имеющегося. В этот миг буквы на пергамента засветились еще ярче, ослепляюще, затем погасли. Пергамент стал серым, а буквы черными.

- Чувствую ваши вопросы. Это магический договор на крови. – пояснил Азгур.

- Что? Какой договор?

- Мы же сейчас с Вами договорились об условиях, верно? Я закрепил нашу договоренность официально. Пойдемте вернемся в оранжерею, там при освещении вы сможете прочесть. – Они вернулись в помещение и сели за стол, маг передал девушке пергамент и Ева принялась читать вслух:

Магический договор на Крови.

Данный договор составлен между Темным Магом (Азгур Нефар) и Белой Волшебницей (Ева Триаль)

Данный договор заключен на взаимовыгодных условиях.

Условия договора:

Обязательства Белой Волшебницы (Ева Триаль):

— Не применять свою силу против Азгура Нефара и его союзнических сторон, соблюдая нейтралитет.

— Быть постоянной поддержкой, опорой и советником, способствовать развитию дружеских отношений.

Обязательства Темного Мага (Азгур Нефар):

— Воздерживаться от нанесения вреда близким друзьям Евы (Аделин, Нион, Алистер, Эванджелина), гарантируя безопасность в течение оговорённого периода времени.

— Беречь и защищать интересы и свободу Евы, поддерживать доверие и уважение, избегать вмешательства в личную жизнь и дела без веской причины.

Последствия нарушения условий договора:

Любое нарушение обязательств одной стороной влечет немедленное расторжение договора и наложение проклятия на нарушителя согласно следующим условиям:

- Если Темный Маг нарушает условия, он подвергнется вечному изгнанию в Измерении Теней и утратит возможность влиять на материальный мир. - Если Белый Волшебник нарушает условия, он потеряет способность творить светлые чары и останется уязвимым перед нападениями темных существ.

Договор вступает в силу немедленно после подписания кровью обеих сторон. Нарушение условий повлечёт незамедлительное действие древнейших законов магической справедливости.

Завершение договора сопровождается символическим актом обмена каплями крови, запечатывающим нерушимость союза и обязательства перед миром магии.

- Что это значит? – подняла глаза на мага девушка.

- Это значит, что если я нарушу договор, древняя сила унесет меня туда, откуда никто не сможет вызволить, а если Вы нарушите договор, то потеряете магические способности и проклятье вступит в силу, вас уничтожат темные существа. Все предельно честно, я не нарушу данное Вам обещание, а Вы воздержитесь от предательства в мою сторону.

- Вы подготовили этот договор заранее?

- Да, я предполагал, что вы захотите выдвинуть определенные условия и как видите, не ошибся.

- Вы загнали меня в ловушку! – повысила голос девушка и бросила пергамент в лицо мужчине.

- Вы еще удивляетесь? – улыбнулся во весь рот Азгур.

- Это просто невероятно! Какая же я глупая! – Ева закрыла лицо руками, локтями облокотилась о стол.

- Нет пути назад, Ева. – мужчина встал, подошел к девушке и бережно помог ей подняться, затем заключил в теплые, поддерживающие объятия. – Вы сделали свой выбор. Все будет хорошо. Думаю, пора возвращаться домой и ложиться спать, уже три часа ночи, а завтра много задач.

Глава 22

Ева вошла в свою комнату и увидев в широком кресле спящую Рейвенн, подошла к ней и осторожно прикоснулась к руке.

- А? – Рейвенн вздрогнула и медленно разомкнув глаза повернулась к Еве. – О, ты уже вернулась!

- Ты почему здесь? Что-то случилось?

- О-о-о, нет. Вернее ничего особенного, хотя…

- Говори пожалуйста., -умоляюще прошептала Ева.

- Я очень хотела с тобой поговорить, нас тогда прервали…Мне ужасно одиноко и необходимо высказаться, прямо сейчас. И сделать я могу это только с тобой. Прошу, Ева, давай поговорим?

- Конечно, давай, сядем на кровать, там удобнее и мягче.

- Я распоряжусь чтобы нам сделали травяной чай с малиновыми зефирками. – произнесла радостно Рейвенн и вышла из комнаты, а через некоторое время вернулась с подносом, на котором стоял чайничек и две чашки, на блюдце лежал зефир и мята. Девушки пили чай, и Ева рассказала про свидание, свое решение и Магический Договор на Крови.

- Я в опасной ловушке. – поставила точку в своем рассказе Ева.

- Ох, милая. Это правда, тебе надо быть предельно осторожной. Азгур хитер, расчетлив и всегда старается быть на шаг впереди, его непросто перехитрить или провести мимо внимания, потому что он наблюдателен и дальновиден. Он никогда не был могущественным, но голова работает у него отлично. Хотя он правда влюблен в тебя и сейчас не посмеет обидеть, будет защищать и наказывать тех, кто причинит боль тебе.

- Ох, жутко мне. Впереди такая неизвестность, а я вляпалась в какую-то страшную историю. Так, ладно! Рассказывай, что мучает твою душу?

- Как я уже говорила, мы с сестрой Азгура, с Шадрой, были близкими подругами, как сестры, да даже роднее. Я дружила с детства с ней, а Азгур с моим братом Виктором. Наши родители никогда не дружили, и мы не были в гостях у семьи Нефар. Родители Азгура и Шадры были невероятно жестоки и равнодушны к собственным детям. Они редко показывали теплоту, скорее напротив — угнетали, подавляли волю и желание жить свободно. Особенно страдал сам Азгур, ставший жертвой постоянных унижений и боли. К Шадре относились мягче, но она старалась минимизировать общение с ними. Мать и отец Нефар никчемные приспешники, выполняющие грязную работу. Часто Шадра гостила у нас дома, мы даже выделили ей отдельную собственную комнату. Брат с сестрой выросли такими разными, практически противоположности. Шадра очень любит брата, но совсем не поддерживает его, ей жаль его, ведь на ее глазах родители издевались над ним. Азгур всегда слушался младшую сестру, но когда выпустились из Академии он решил сам управлять своей жизнью. Тут они и начали расходиться во взглядах и мнениях. Долгое время я была безумно влюблена в Азгура, одурманена, ослеплена до безобразия. Шадра просила держаться от него по дальше, но я не слушала, шла за ним, искала встреч и общения, поссорилась с Виктором и объявила, что не собираюсь продолжать традиции семьи и заботиться о поместье и островах, кинула ему в лицо жуткие слова о том, что он обречен все жизнь сидеть там и не видеть счастья, сказала что ненавижу нашу фамилию и не желаю быть причастной к семейному древу. Объявила перед ним себя отдельной частью вселенной и пошла за Азгуром в нижний мир. Он не рассматривал меня как девушку, а лишь как верного союзника, выполняющего любые задачи. Мы с Шадрой стали отдаляться, да и характер у нее сложный, она никогда не говорит напрямую, если ее что-то задевает, всю злость подавляет в себе и никогда не ведет диалогов, не выясняет причин и не пытается что-то предпринять, просто всегда держится в стороне. Когда Азгур поднял восстание, я не раздумывая приняла его сторону, Шадра этого не одобрила, да и мой брат тоже, заявил, что я предала всё и всех. Тогда я этого не понимала. – Рейвенн сделала паузу, по ее лицу потекли слезы, оставляя после себя мокрые следы. Ева взяла девушку за руку и понимающе кивнула.

- Продолжай. – прошептала Ева.

- Шадра перестала со мной разговаривать и по сей день, как ты успела заметить. Делает вид, что меня нет.

- Как же она отнеслась к восстанию под руководством брата?

- Держалась в стороне. Для нее главное лично не принимать участие во всех заговорах, восстаниях и прочих конфликтах. Мы больше не разговаривали, и я не знаю ее мнения. Я же перестала для нее существовать. Сейчас Шадра советник правителя Нижнего Мира, она политик, не воин. Она добилась больших успехов, чем Азгур, ведь она идет мирным, безопасным путем, рассчитывая на собственные силы, способности и ум. Принимает себя такой, какая есть, не живет прошлым и смотрит в будущее.

- Как не живет прошлым, она же не говорит с тобой.

- Я имею ввиду их родителей. Она отпустила их из своей жизни и не держит обид.

- Значит и вас можно помирить? – задумалась Ева.

- Я не знаю. – тяжело и протяжно вздохнула Рейвенн. – Мне больно, Ева. Тяжело и больно от того, что я потеряла самых близких людей в своей жизни – подругу и брата. Я всех предала, особенно свой род, это ужасно, Ева! – Рейвенн тихо разрыдалась, закрывая лицо руками.

- Ну, ну. – Ева обняла девушку и поддерживающе погладила по спине и волосам. Затем налила чай в кружку и протянула ей. Рейвенн приняла кружку и сделала несколько глотков.

- Когда нас во время восстания схватили и судили, Виктор лично просил не давать мне поблажек и наказывать по полной строгости и справедливости, так я попала в изгнание, как и все союзники Азгура. Ох, какое же это было мучение! Моя душа не находила покоя. Я многое обдумала и осознала. Я совершила ошибку и поплатилась. В изгнании мне хотелось умереть, но ты там находишься без физической оболочки, а душа не способна на самоуничтожение. А недавно, когда меня освободили Азгур, Аэла и Гримрок, я ощутила еще большую тяжесть, боль и ненависть к себе. Я уже не под властью дурмана и не влюблена слепо в Азгура, но частичка веры в его чувственность осталась. И она есть, он способен любить, я вижу это, когда он смотрит на тебя. Так вот, в первые дни освобождения я пыталась подавить чувство омерзения к самой себе и согласилась продолжить поддерживать идеи Азгура, надеясь на то, что погибну в битве. А когда увидела тебя, ощутила твою энергию, услышала твой голос, то появилась надежда на искупление.

- Ты хочешь искупить свою вину? Хочешь помириться с Шадрой и Виктором?

- Конечно! Я их очень люблю, но перед Виктором конечно я очень виновата, а молчание Шадры ранит меня как острие ножа.

- Какие есть способы искупления?

- Пойти против Азгура, сражаться против его союзников, защищать невинных и слабых. И то, этого будет недостаточно.

- Сейчас опасно идти против Азгура, ты можешь погибнуть.

- Знаю, погибнуть за любимых людей – это искупление. Так я недавно размышляла, но сейчас думаю иначе. Нужна осторожность и какое-то план.

- Прошу тебя, Рейвенн, не делай глупостей и отчаянных шагов. Вместе мы что-нибудь придумаем обязательно!

- Спасибо тебе, Ева! – снова разрыдавшись Рейвенн обняла девушку. – Ого! Уже пять утра, мы не заметили как рассвело, я пойду спать к себе. – Сказала девушка, посмотрев на часы, висевшие над входной дверью.

- Нет, нет. В доме шептуны, они увидят тебя заплаканную и донесут Азгуру, тот начнет следить за тобой. Не надо, оставайся у меня, кровать большая, мешаться друг другу не будем, в гардеробной есть одежда для сна, ее там много.

Утром девушек разбудил громкий и настойчивый стук в дверь, Ева поспешила открыть, запуталась в одеяле и свалилась с кровати, когда пыталась подняться, задела столик и с него полетели кружки со звоном разбившись на мелкие кусочки.

- О боже, Ева! – испугалась Рейвенн.

- Не вставай! – произнесла торопливо девушка и добравшись наконец до двери, открыла ее.

- О-о-о, мисс Ева, вам надо торопиться! – В дверях оказалась Магдалена, полноватая экономка.

- Куда торопиться? – девушка лениво потирала глаза.

- В тринадцать часов обед, Господин собирает всех, что-то очень важное, а я завозилась и забыла! Господин накажет меня!

- Не накажет. – Ева глянула на часы, двенадцать тридцать, остается лишь тридцать минут на сборы. – Я успею собраться, а где Эванджелина?

- Она переезжает в новую комнату, свою собственную! – радостно воскликнула экономка. – Давайте я помогу вам собраться?

- Ну хорошо. – девушка впустила Магдалену.

- Мисс Рейвенн? Вам надо тоже собираться! Поспешите! Что же тут произошло? Девушки, ступайте осторожно, не наступите на осколки, я распоряжусь чтобы их убрали.

- Не беспокойтесь, я пойду к себе собираться и по пути отправлю сюда придворного гоблина. – произнесла Рейвенн, накинула халат, забрала свои вещи и поспешно вышла.

Ева быстро привела себя в порядок, расчесала волосы и Магдалена помогла заплести косу. Прибывший скретчер – маленький придворный гоблин, молниеносно убрал осколки на полу, застелил постель, поправил шторы, вымыл всю ванную комнату и исчез. Девушка надела плотные кашемировые штаны бордового цвета и кофту – тунику с длинным рукавом, прикрывающую бедра, из того же материала и того же цвета. Вместо пояса, поверх черный корсет, к которому крепился длинный черный кашемировый плащ, на ноги надела черные зимние сапоги-ботфорты, высокая голень, достигающая уровня колен, обеспечивает дополнительное тепло и защиту ног от снега и ветра., подошва прочная с шипами, которые увеличивают сцепление с поверхностью, снижая риск падений на льду либо на каменных поверхностях. Когда Ева затянула последние тяжки на своем костюме, в дверь коротко постучали.

- Это Господин. – прошептала Магдалена и пошла открывать.

Азгур стоят при полном параде: на нем был плащ длиной до пола, изготовленный из высококачественного тяжёлого бархата чёрного цвета. Плащ дополняли рукава, застёгнутые пряжками из драгоценных металлов. Внутреннюю сторону плаща декорируют изображениями древних рун, выполненных серебром. Основной частью нижнего слоя является белого цвета, выполненная из батиста. Рубашка имеет высокий воротник, украшенный мелкими камнями. Поверх рубашки надет камзол из чёрного бархата, расшитый серебряными нитями и имеющую большое количество карманов и петель для хранения различных артефактов и амулетов. Штаны выполнены из плотной ткани тёмных оттенков, плотно прилегающие к телу, акцентируя стройность фигуры и повышая мобильность владельца. Высокие кожаные сапоги с острыми носами черного цвета. Дополняют костюм перчатки из натуральной замши, расшитые серебряными нитями.

- Магдалена, Ева готова?

- Да, Господин.

- Отлично, ты можешь идти.

- Слушаюсь, Господин. – экономка вышла и поспешно покинула этаж.

- Ева Триаль, моя новоиспеченная невеста, я прибыл, чтобы сопроводить вас на обеденное собрание. – официальным тоном произнес Азгур, на его лице не было улыбки, лишь серьезность и решимость. По телу девушки пробежался холодок, где же его нежность, чарующая улыбка и мерцание влюбленных глаз? Девушка молча подошла, взяла его под руку, и они вышли из комнаты.

- Господин Нефар, вы сегодня весьма серьезны.

- Моя серьезность не относится к вам, лишь к моим планам. В Вас я все так же отчаянно влюблен, но сегодня не могу позволить своим чувствам выйти за рамки. Сегодня начало наших действий, надо быть сосредоточенным. Кстати говоря, Ваши вещи сегодня придворные перевезут в комнату подле моей, нам надо видеться чаще, да и не положено двум обрученным находиться в разных частях замка.

- Обрученным? А подтверждение обручения – это Магический Договор на Крови? У вас не принято дарить украшения в честь этого?

- Простите меня, я этого не обдумал. Я обязательно исправлюсь.

- А куда мы идем?

- Обед будет в бальном зале, там уже накрыт большой длинный стол, мы с вами будем встречать участников собрания.

Они вошли в бальный зал и перед глазами предстал длинный овальный стол из полированного красного дерева, окружённый удобными стульями с высокими спинками, обитыми темно-синим бархатом с золотыми кистями. Стол покрыт белоснежной скатертью ручной работы, украшенной богатой вышивкой золотых нитей с изображением темных волшебных существ. Центральное место занимают вазоны с экзотическими растениями и редкими белыми орхидеями, источающими тонкий аромат. По бокам стоят фарфоровые блюда с различными сортами сыров, фруктов и сладостей, обложенные позолотой. Каждый прибор представлен полным набором столовых приборов из чистого серебра, украшенных гравировками и филигранью. Бокалы и рюмки сделаны из богемского стекла с голубым отблеском, наполовину наполнены лучшими винами. За столом уже разложены салфетки из дорогой ткани, каждая сложена особым способом, демонстрируя мастерство прислуги. Напротив каждого гостевого места лежит личный набор специй, выложенный на небольшие расписные блюдца, каждый ингредиент отличается качеством и происхождением.

- Мы с Вами, Ева, займе центральные места с разных краев стола, это почетные места. Но встречать гостей мы будем стоя, со стороны моего места.

- Как скажете, Господин. – Ева не выспалась, а веся эта пафосность была крайне утомительной.

Раздался приглушенный звук трубы и высокие двери зала распахнулись, друг за другом стали входить гости замка. Возглавлял шествие древний маг Некрон, у которого вместо головы череп, за ним шли эльфы Торин и Дэймон, следом феи Ариада и Меланида, позади ведьма Талиса, чуть отставая, медленно шагая шли древний демон Моргот и Дэмос, следом Рейвенн Доминус и завершала строй Аэла Энчайнт.Остановившись перед столом, они внимательно уставились на Еву и Азгура.

- Приветствую Вас, мои союзники! Надеюсь, вы отдохнули после бала и готовы начать работу? – Азгур говорил громко и его голос раскатывался эхом по залу, союзники кивнули в знак того, что они готовы приступить к планам Нефара. – Отлично! Для начала, хочу представить вам мою невесту – Еву Триаль! Наследница проклятого рода Триаль! – Азгур был горд, будто одержал долгожданную победу, по залу раздались аплодисменты. – Прошу всех внимательно запомнить! С сегодняшнего дня и до наступления Ночи сияющих звезд, вам не следует препятствовать Еве, следить за ней и причинять вред. Запрещается вступать в схватку, либо ранить или убивать, а так же брать в плен, насылать чары и многое другое на представителей семьи Доминус и семьи Энчайнт. Наша служанка Эванджелина полностью в распоряжении моей невесты Евы и никто из обитателей замка не смеет ей указывать. Информация принята?

- Да, все предельно ясно. – отозвалась ведьма Талиса.

- Отлично, можете занимать свои места, скоро вынесут блюда. – произнес Азгур и проводил Еву за ее место, пододвинул стул как истинный джентльмен и вернулся к своему месту.

За трапезой в основном обсуждали как весело все провели время на балу, как хорошо они отдохнули и набрались сил перед началом нечто грандиозного. А когда обед был окончен, маленькие гоблины убрали приборы и свернули скатерть, Азгур начал собрание.

- И так, что у нас на данный момент. Весеннее королевство полностью наше, лишь местные магические существа не тронуты, они пригодятся, пусть живут. Часть Зимнего и Осеннего королевства очищены, но другая часть обороняется сильными волшебниками и чародеями. Летнее королевство держит крепкую оборону, прорваться было невозможно, но с вашей помощью мы сможем это сделать. Основные задания на ближайшие семь дней: Талиса, ты должна найти и собрать армию темных ведьм со всех уголков четырех королевств, с тобой для твоей защиты отправится Дэмос, феи Ариада и Меланида займутся территорией зимнего королевства, ваша цель – магические существа. На ваше усмотрение уничтожение либо вербовка. Как завершите там, отправляйтесь в осеннее королевство. Эльфы вместе со мной будут на позиции разведки, Некрон и Моргот должны пробивать оборону дворца в зимнем королевстве и Некрон, создай как можно больше нежити. Каждую ночь вы должны возвращаться сюда для доклада и изменения хода действий. Ева, Аэла и Рейвенн будут искать артефакты, а сегодня втроем потренируют силы Евы, вам необходимо сработаться. Вашу команду по поиску артефактов возглавит Ева и вы должны следовать ее слову. Всем всё ясно? Отлично! Начинаем прямо сейчас.

Ева, Рейвенн и Аэла вышли на поле позади дворца, оно было укрыто снежными сугробами по колено, что могло затруднить тренировку.

- Так, твое первое задание: надо растопить снег по всему полю вокруг дворца, не выпуская огня, а только передавая его тепло и испаряя оставшуюся воду. – сказала Рейвенн обратившись к Еве. – Давай, как в медитации, инструкцию ты знаешь. Надо поймать свою магическую энергию, отфильтровать ее и перенаправить.

Ева глубоко вздохнула, закрыла глаза и начала концентрироваться, представляя себе теплый поток энергии, проходящий сквозь неё. Медленно открыв глаза, девушка почувствовала, как внутренняя сила начала циркулировать по телу, постепенно нагреваясь и превращаясь в мягкое сияние. Она направила руку вперёд, слегка согнув пальцы. Тёплая волна покатилась над поверхностью снега, словно невидимая рука касалась каждого сантиметра поля. Снежинки начали таять одна за другой, испаряясь в воздухе тонким паром, оставляя лишь ровную землю внизу.

- Вот отлично! Теперь мы можем спокойно потренироваться. Расскажи о своих способностях, на тренировку каких из них ты хотела бы сделать упор? – спросила Рейвенн. Ева недоверчиво посмотрела в сторону Аэлы, которая стояла позади нее в ста метрах.

- Что? Не доверяешь мне? – ухмыльнулась Аэла. – Тебе есть что скрывать от Азгура?

- Совсем нет. – неуверенно произнесла Ева. – Так, хорошо, телепатия, телекинез, превращаюсь в лису и феникса, могу создавать фениксов – это мое тотемное животное, ну естественно управление огнем, могу выставлять невидимый защитный купол, и…Точно! Однажды я переместилась, но не поняла, как это вышло. – Воодушевилась Ева, но решила опустить тот факт, что может выходить в астральную связь самостоятельно.

- Чудесно, тренируем перемещение, защиту, превращение и телекинез. – Произнесла Рейвенн. – Создай одного феникса, ты можешь им управлять?

- Конечно, отдаю приказ и он может его выполнить.

- Давай феникса.

Ева выпустила в воздух частичку яркого пламени и он мгновенно вырос, приняв облик огненной птицы.

- Красиво! Я сейчас буду отправлять на него молнии с неба, тебе надо дать ему команду избегать ударов, видишь он высоко? Попробуй дать указание с помощью телепатии.

- Хорошо! – Ева сконцентрировалась и постаралась поймать разум птицы, глядя вверх. Она почувствовала лёгкое покалывание в голове, когда начала посылать мысленные сигналы птице. Её мысли приобрели форму команд, направленных прямо в сознание существа: «Избегай молний, парируй их быстрыми манёврами...»

Огненная птица уловила послание, слегка склонив голову набок, словно понимала каждое слово. Затем её тело стало мерцать ещё сильнее, отражая яркие всполохи света, когда вокруг неё стали сверкать электрические разряды.

Теперь ей оставалось лишь маневрировать среди потоков энергии, используя свою скорость и гибкость полёта. Молнии устремлялись к ней сверху, пытаясь настигнуть, но каждая попытка оказывалась тщетна. И вдруг одна особенно мощная молния ударила совсем близко, заставив птицу резко сменить направление, оставляя за собой светящийся след. Но несмотря ни на что, существо сохраняло контроль над ситуацией, продолжая танцевать среди грозовых облаков, демонстрируя невероятную ловкость и умение читать намерения противника.

- Превосходно! Твоя птица очень ловкая и сообразительная! Дай команду защищать тебя. – попросила Рейвенн, Ева дала команду и тогда Доминус запустила молнию прямо в рыжеволосую девушку, та испугалась и от неожиданности вместо того, чтобы выставить защиту, прикрыла лицо руками и пригнулась, в долю секунду перед ней оказалась птица и приняла удар молнии на себя, распавшись на множество язычков пламени.

- Что это? – удивилась Ева.

- Твой верный слуга защитил тебя. – улыбнулась Рейвенн Доминус.

- Надо создавать более устойчивых птиц. – сухо добавила Аэла.

- Да, Аэла права. Надо создавать птиц с защитным полем.

- Я не умею…

- Научишься. – бросила Аэла. – Для этого мы здесь.

- Да, потренируемся. Тебе надо выставить защиту для Аэлы.

- Но как? Моя защитный купол выходит энергией из ладоней. Надо отделить этот щит от себя?

- Верно. Тебе поможет твой телекинез.

- Ну, попробуем! — ответила девушка, сосредоточившись на формировании защитного поля. Она вытянула руки вперёд, ощущая, как энергия постепенно накапливается внутри её тела. Сначала небольшой поток света появился перед её ладонями, медленно формируя прозрачный барьер. Этот процесс сопровождался лёгкой вибрацией воздуха, наполняя пространство мягким свечением. Затем, воспользовавшись своим даром телекинеза, она усилила концентрацию, направляя энергию дальше от своего тела. Щит начал расширяться, пока не охватил фигуру Аэлы целиком. Мощные вспышки молний прорезали хмурое небо, стремительно приближаясь к Аэле. Последовательность молний, выпущенных Рейвенн, достигла предельной мощности, слившись в единый мощный луч. Когда электрический заряд столкнулся с защитным барьером, произошла неожиданная реакция: защита неожиданно разделила струю электричества на десятки отдельных линий, превращая одну огромную молнию в множество мелких, ярко сверкающих лучей.

- Супер! – зааплодировала Рейвенн. – Теперь две энергии соедини в одну, выпуская феникса сразу в защитной оболочке.

Ева глубоко вдохнула, закрыв глаза и сосредотачиваясь на внутреннем источнике энергии. Тонкий голубой дымок стал подниматься от кончиков пальцев, свидетельствуя о начинающемся акте сотворения. Движение рук было плавным и уверенным, очерчивающим контуры будущей формы. Из ладони вырвался крошечный красный язычок пламени, похожий на живое существо, стремящееся обрести свободу. Волшебница осторожно направляла его движение, позволяя огню растечься по пространству. Преобразовался огромный феникс, втрое больше предыдущего.

- Не уверена, получилось ли.

- Дай команду защищать Аэлу.

Ева отдала команду и птица подлетела ближе к объекту защиты. Послышался страшный гром, засверкало небо и полетело множество мощных молний, птица среагировала мгновенно, закрыв Аэлу собой, обнимая ее своими огромными крыльями.

- Невероятно! Получилось! – обрадовалась Ева. Действительно вышло, молнии ударились о птицу и разлетелись на десятки отдельных линий, птица осталась невредима.

- Магия у тебя в крови! – воскликнула Рейвенн.

- Давайте продолжим. – решила прервать ликование Аэла. – Потренируем перемещение. – Аэла переместилась на крышу дворца.

- Тебе надо ее догонять, сейчас она будет перемещаться в поле твоей видимости, а затем, тебе надо будет уловить ее магический след и следовать по нему. – сказала Рейвенн.

- Да я же не знаю как это сделать!

- Что происходило в тот момент, когда ты переместилась? У тебя была какая-то цель?

- М-м-м, да! Я бежала к Алистеру. Я очень хотела быстрее добраться до него.

- Вот! Определи ориентир. Надо добраться до Аэлы.

Несмотря на первоначальное замешательство, Ева начала понимать суть задачи. Концентрация внимания на конкретном объекте или месте действительно играла ключевую роль в успешной телепортации. Направив волю и энергию в определенную цель, ее медленно захватило пламя огня и она исчезла, в миг оказавшись в точке назначения. Стремление отправиться к месту назначения рождало особое внутреннее состояние, характеризующееся повышенной чувствительностью и ясностью восприятия. Желание попасть туда, куда нужно, становится движущей силой для запуска процессов перемещения.

Когда девушка ясно представляла цель, концентрация её воли усиливалась многократно. Она направляла поток психической энергии внутрь организма, фокусируя внимание на главном желании. Ощущение тепла становилось заметным сначала в груди, затем распространялось по всему телу, подобно жидкому металлу, наполняющему каждую клеточку плоти. Оказавшись рядом с Аэлой, Ева радостно помахала Рейвенн.

- Продолжим. – сказала Аэла и переместилась к противоположному краю поля, так, чтобы Ева ее видела. Рыжеволосая волшебница переместилась вслед за Аэлой и так несколько раз.

- Теперь я перемещусь туда, откуда ты меня не увидишь, надо отследить мой магический след.

- Как?

- Чтобы суметь двигаться вслед за партнером, недостаточно простого желания или физической подготовки. Необходимо уметь различать специфические признаки присутствия другого мага в пространстве, находить пути к ним и следовать указанным маршрутам. Ясно сформулируй намерение начать наблюдение. Мысленно создай образ искомого объекта или лица, зафиксируй ключевые характеристики. Используй специальные ритуалы или приёмы, позволяющие почувствовать присутствие чужой энергии. Обычно это проявляется в виде лёгких покалываний кожи, мурашек вдоль позвоночника или особых запахов. Направь собственное сознание в направлении найденного сигнала, продвигайся постепенно, стараясь сохранять устойчивость и осторожность. Не торопись, будьте внимательны к мельчайшим изменениям окружения. Я сейчас отправлюсь не далеко и дождусь тебя. Поняла?

- Ну…давай пробовать. – задумчиво произнесла Ева и Аэла исчезла. Девушка тут же встала на то место, откуда только что переместились и сосредоточившись ь на ощущениях, девушка собрала волю в кулак, настроившись на особую частоту восприятия. Особое чувство колючей прохлады, пробегающее по коже, служило первым признаком близости нужной энергии. Мысли путались, мешая увидеть целостную картину происходящего. Пришлось применить специальный метод релаксации, позволяющий успокоить ум и восстановить внутренний баланс. Первые попытки оказались неудачными, однако Ева продолжала усердно искать правильный подход. Наконец, проявился первый признак контакта с искомой сущностью: легкое колебание воздуха, изменение температуры поверхности земли. Чуть позже появились дополнительные признаки, подтверждающие наличие чужого магического потока. Вскоре точка прибытия стала близка, позволяя завершить первую стадию освоения нового навыка. Ева нашла Аэлу в лесу, недалеко от дворца Азгура.

- Ты долго. Сейчас я отправлюсь дальше, постарайся не задерживаться. – сказала Аэла и исчезла. Так они перемещались по лесу весеннего королевства, по горам зимнего королевство и…

Прибыв в центр земли, соединяющий четыре королевства, они встали перед входом в старинное хранилище артефактов.

- Я не чувствую присутствия темных сил, лишь их след, они были тут, но недавно все покинули это место. – сказала Аделин.

- Странно. – нахмурился Алистер.

- Может это ловушка? – предположил Эльф Лирион.

- Ну, по близости, вообще на территории этого центра, нет представителей темных сил, но они наследили очень хорошо. – произнесла Аделин, оглядываясь.

- Нион где? Внизу? В пещере? – спросил эльф Эллос.

- В хранилище, да. На самом нижнем ярусе.

- Аделин, оставайся тут с Эльфами, а мы с тремя братьями спустимся. – Сказал Алистер. Три брата – это те три волшебника, которых выхаживала Ева в весеннем лесу.

- Погоди, там могут быть ловушки? – насторожился один из братьев.

- Нет, все ловушки отключены. Очень странно.

- Надо было не отказываться от помощи темных магов Виктора. – произнес Алистер.

- Думаю не должно быть сюрпризов. – задумчиво протянула Аделин.

- Уверена?

- Вполне, спускайтесь.

Алистер и три волшебника вошли в пещеру и отправились по туннелю вниз. Спустившись на самый нижний ярус древнего подземелья, команда ожидала встретить препятствие, которое задержит продвижение к заветной цели. Вместо этого коридор оказался пустым, абсолютно свободным от преград и секретов. Возникло смутное беспокойство: почему никто не защищает это место? Войдя в помещение волшебники заметили подвешенное на цепи человеческое тело, покрытое грязью и ранами. Признаки истощения и отсутствия сознания говорили о длительном пребывании в заключении. Мужчины осторожно освободили пленника, бережно положив его на землю.

- К счастью, Нион жив. – улыбнулся Алистер. – Но требуется восстановление, он выжат чуть ли не до последней капли.

Выйдя из пещеры, перенося тело Ниона, волшебники остановились и замерли, увидев перед собой картину: в боевой готовности стояли эльфы, Аделин стояла позади них, а перед ними в нескольких шагах стояла Аэла и просто смотрела пустыми холодными глазами.

- Что такое? – подал голос Алистер.

- Я почувствовала сигнал о темной силе. – прошептала Аделин.

- Аэла? В чем дело? – Алистер сделал несколько шагов в ее сторону. – Я не ощущаю от тебя угрозы, зачем ты тут? – Алистер сделал еще несколько шагов и Аэла шагнула ему на встречу, они оказались на расстоянии согнутой руки. Девушка смотрела на брата внимательно, одним взглядом прося о прощении, но молчала. Алистер обнял сестру крепко и с особым теплом. Девушка испытывала режущую боль на сердце, ведь Алистер был самым близким из всей семьи, всегда ее поддерживал и был на ее стороне, даже когда она делала ему плохо, он не бросал ее, но вот она поступила с ним нехорошо, отчего сейчас, это теплое объятие приносило ей душевное стенание. Аэла одной рукой погладила спину брата. Позади девушки вспыхнул огонь и из него выбежала Ева.

Следуя за Аэлой, Ева немного потерялась, но затем выйдя на нужный путь все же достигла цели. Догнав девушку, она увидела неожиданную картину: перед пещерой стояли трое волшебников, за которыми она недавно ухаживала и держали на руках Неона без сознания. Чуть дальше стояли Эльфы и Аделин, и практически перед Евой обнимались Аэла и Алистер.

- Ева! – Алистер осторожно и мягка отпустил сестру и двинулся в сторону возлюбленной, но та сделала шаг назад от него.

- Я приняла предложение Азгура. – торопливо проговорила девушка. Алистер остановился и взгляд его стал задумчивым.

- Ева! Ты в порядке! – воскликнула Аделин и бросилась обнимать подругу.

- Я тоже рада тебя видеть. – улыбнулась Ева.

- Твоя аура! Еще больше темных пятен!

- Я знаю.

- Ева, догоняй, и не задерживайся, иначе мой след ослабнет. – произнесла Аэла строго и исчезла.

- Вы играете в догонялки? – улыбнулась Аделин.

- У нас тренировка, отрабатываю навыки перемещения.

- Азгур выдвинул условия? – спросил Алистер.

- А? Да. Мы заключили Магический Договор на Крови.

- Что? Не может быть! – ужаснулся Алистер. – Ты понимаешь, что попала в ловушку?

- Серьезно? А не ты ли мне советовал соглашаться? – Ева сердито шагнула к Алистеру.

- Я не говорил заключать с ним договоров!

- Ты просто не подумал об этом. Ты знаком вообще с Азгуром? Он проницателен и хитер, он на несколько шагов впереди, наблюдателен и избирателен!

- Что в договоре?

- Он освобождает Ниона, не трогает вас до восьмого дня. Я должна уговорить вас перейти на его сторону, в противном случае, беда. А так же, я не могу применять силу против него, должна выдерживать нейтралитет и поддерживать.

- Понятно теперь, почему тут никого нет. – произнесла Аделин.

- Да, видимо Азгур Нефар держит слово. – заметил Алистер.

- Что значит до восьмого дня? – спросила Аделин.

- В ночь светящихся звезд мы должны быть за Азгура, иначе нас будут стирать в порошок. – пояснил Алистер.

- В его команде могущественные преступники. Два древних демона, древний маг, который насылает Анимоморов, темные эльфы, жуткие феи, древняя ведьма и…Рейвенн Доминус.

- Рейвенн? – испугалась Аделин.

- Да, да. Рейвенн.

- Что она из себя представляет? Какие ее намерения? – забеспокоилась Аделин.

- Она на моей стороне, но в выжидающей позиции. И еще тут Шадра Нефар, с нейтралитетом, исключительно в политических целях.

- Это плохо. – произнес Алистер.

- Всё твоя вина! – Ева бросила в возлюбленного жар огня и тот ловко от него отмахнулся.

- Что с тобой? – удивился чародей.

- Она под темными чарами, но они созданы не искусственно, они естественные. Видимо «Магическое слияние». – пояснила Аделин.

- Что? Как так? – снова ужаснулся Алистер.

- Если Ева еще больше будет взаимодействовать с Азгуром, мы ее потеряем. – сказала Аделин.

- Да как??

- Она будет в его власти. Неосознанно. Это будет не ее выбор. Это станет очень могущественный союз, поверь мне. Мы потерпим поражение.

- Одно из пророчеств. – прошептал Алистер.

- Ты это знал, да? – нахмурилась Ева. – Ты многое знаешь? И ничего не говоришь!

- Ева, я не могу всего рассказать.

- Мне пора…- Ева шагнула назад и исчезла в огне.

Аэла стояла напротив своего фамильного дома в лесу Осеннего Королевства и неподвижно смотрела на него, в тот момент, когда ее нашла Ева. Атмосфера тут изменилась, разноцветные листья стали сухими и серыми, небо хмурое и затянутое тучами, воздух с привкусом копоти. Да и дом Алистера, который он хранил как семейную реликвию, выглядел достаточно потускневшим, пустым и безжизненным.

- Скучаешь? – осторожно и мягко произнесла Ева.

- Нет. – Аэла сжала кулаки. – Это место для меня несет много плохих воспоминаний.

- Алистер сохранил дом. Он надеялся, что ты вернешься.

- Ты ничего не знаешь про Алистера, про меня и нашу семью. – безэмоционально проговорила Аэла, бросив на девушку холодный взгляд. – Нам пора возвращаться, Рейвенн ждет.

- Почему ты такая? Почему не подпускаешь никого? – спросила Ева, но не получила ответа, Аэла исчезла.

Девушки вернулись на тренировочное поле возле дворца Азгура, Рейвенн не скучала, тоже тренировала свои навыки, разминалась физически.

- Я пока вас ожидала, вспомнила один момент. Ты ведь, Ева, умеешь исцелять тело. Сейчас мы это отработаем, а затем попробуем проверить, сможешь ли исцелить другого. – Рейвенн вдохновлял процесс тренировки, это была ее стихия, ведь она раньше была преподавателем владения магией и тренером боевых искусств.

- Надо ранить Еву тогда…- сказала Аэла.

- Э-э-э. А можно просто порезать мне пальчик? – улыбнулась Ева.

- Конечно! – Рейвенн молниеносным движением нанесла мелкий порез на запястье Евы, своим тонким кинжалом.

- Ого! – удивилась девушка.

- Теперь давай, как я тебе объясняла, перенаправляй и фильтруй энергию огня.

Ева закрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренней силе и энергии, циркулирующей в организме. Огненная сущность, используемая для очищения и оживления клеток, аккуратно переносилась в область поражения, устраняя воспаление и ускоряя процессы регенерации ткани. Результатом стала мгновенная ликвидация последствий травмы, возвращение нормального цвета кожи и восстановление целостности эпидермиса.

- Супер! Теперь потренируемся на мне. – сказала Рейвенн и резким движением порезала себе предплечье. – Попробуй излечить меня.

Ева сосредоточенно взглянула на царапину, покрывшую нежную кожу Рейвенн. Тихо выдохнув, она положила свою тёплую ладонь поверх повреждения, нежно касаясь раненой области пальцами. Глубокий вдох, затем медленный выдох - поток магической силы начал поступать в зону ранения. Светлая волна целебной энергии медленно омывала поражённый участок, проникая вглубь кожи и очищая каждую клеточку от негативных воздействий. Через минуту рука Рейвенн выглядела совершенно здоровой, никакой следов раны не осталось.

- Превосходно! – обрадовалась Рейвенн.

Весь остаток дня прошёл в активных занятиях и совершенствовании навыков. Девушки неустанно работали над улучшением техники исцеления, управлением магическими ресурсами и повышением личной выносливости. Несколько часов подряд они проводили практические упражнения, направленные на укрепление базовых навыков и приобретение новых качеств.

Глава 23

Ева привела себя в порядок и собиралась уже покидать комнату, как в дверь постучали, она открыла.

- Я желаю сопровождать вас на ужин. – Улыбнулся Азгур.

- Да, безусловно, господин Нефар.

- Зачем так официально, госпожа Триаль?

- Мне так нравится, идемте.

На общем ужине Ева обратила внимание, что теперь к ним присоединился гоблин Гримрок. Видимо восстановился, мерзавец.

- И так! Меняем задачи на завтрашний день. Гримрок отправляется с эльфами искать артефакт гоблинов. Некрон направляет Анимаморов на летнее королевство и контролирует их количество. Так же, тебе необходимо направить остальную нечисть, преимущественно волков Скальво в Осеннее и Зимнее королевство на территорию дворцов. Там сейчас волшебники активно держат оборону, необходимо их немного взбудоражить. Талиса продолжает собирать армию ведьм, если необходимо, можно их вызволять из заточений. Феи должны искать сохранившиеся поселения с мирными жителями, но не убивать и не ранить, только пугать и выгонять. Демоны отправятся со мной на разведку. Девушки Ева, Рейвенн и Аэла, вам необходимо отправиться за артефактами семьи Триаль. Ваша экспедиция не ограничится одним днем, даю вам двое суток. Находите артефакты или не находите, сразу сюда с докладом! Никаких лишних действий! – строго произнес Азгур глядя на Аэлу.

- Принято! – холодно бросила Аэла.

- Хорошо! Думаю, сегодня все устали. Собрание окончено, можете отдыхать. И вы, Ева, отправляйтесь отдохнуть. Вы сегодня хорошо потренировались.

- Вы следили за мной? – шепотом и с неодобрением спросила Ева.

- Нет, нет. Я лишь спросил Аэлу об успехах.

- Значит вы знаете, что мы сегодня видели Алистера? – так же шепотом спросила Ева.

- Да. – еще тише произнес Азгур.

- Нам стоит поговорить. Господин Азгур.

- К вашим услугам. Приглашаю на прогулку, туда, где нас никто не услышит.

Они переместились к северному морю, на берег Зимнего королевства. Там было пусто, лишь грустно покачивались лодки.

- Вы обещали не следить за мной. – недовольно произнесла Ева.

- Говорю вам, я не следил. Аэла сама решила все доложить.

- Почему вы спросили именно ее, а не меня? Вы знали, что она вам все расскажет!

- Я не подумал, что это вас расстроит, честно говоря. Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? – Азгур говорил искренне и нежно обнимал девушку, пока они шли вдоль берега.

- Впредь, спрашивайте только меня, говорите со мной.

- Да, моя Госпожа. – Азгур поцеловал руку девушки.

- Вы не сердитесь, что я говорила с Алистером?

- Вовсе нет, зачем? Мы же договорились, что вы должны убедить своих друзей перейти на нашу сторону. Это дело не быстрое, я понимаю. И не против, если вы снова встретитесь.

- Почему вы такой мягкий? Где ваша хитрость, безумный блеск в глазах?

- С вами мне не надо быть другим, мы обо всем договорились и закрепили договор кровью. И к тому же, вы милы моему сердцу. И с каждым днем, я испытываю все больше нежности к вам.

- Поняла.

- Вы не отвечаете мне взаимностью, но это ожидаемо. Я принимаю это.

- Вернемся во дворец, я хотела бы отдохнуть.

- Конечно.

Подходя к своей комнате, Ева обнаружила ожидающую Аэлу у дверей.

- Нам надо поговорить. – шепнула Аэла.

- Заходи.

- Ева! Послушай! – взволнованно начала Аэла, как только закрылась за ней дверь комнаты. – Азгур хочет, чтобы мы нашли такие артефакты, как Ключ отражений, Эльфийский Хрусталик Времени, Амулет Памяти, родовую книгу Триаль, Зеркало Прошлого и Книгу душ.

- Он сегодня сказал только про артефакты семьи Триаль. Это вроде только зеркало прошлого, родовая книга Триаль и ключ отражений.

- Потом велит и остальные найти. Книга душ у моей сестры Талии, под охраной в летнем королевстве, мы туда сейчас не доберемся точно. Где амулет памяти, никому неизвестно, хранилище артефактов пустует. А вообще, лично мне плевать на все артефакты! Надо найти зеркало и оно покажет, где ключ. С помощью ключа мы сможем найти…- Аэла резка прервалась и прислушалась к звукам в коридоре.

- Что? Найти Равена? – шепотом уточнила Ева.

- Да!- шепотом подтвердила Аэла. – Все это только ради него!

- Я знаю, Аэла. Давай присядем в кресло и поговорим.

- Я…- засомневалась девушка.

- Ты пришла ко мне за помощью? Я готова тебе помочь, только прошу, давай поговорим. – умоляюще шептала Ева.

- Ну…хорошо. – Аэла сбросила свою колючую маску, которую держала все это время и не подпускала к себе Еву.

- Я знаю, про твою запретную любовь и про то, что у тебя отняли любимого.

- Да. Никто не понимает меня, только Алистер всегда поддерживал. Я осознаю, что стала просто одержима целью найти его. И это я виновата в том, что сейчас происходит, были другие варианты, как можно поступить, но поняла я это только сейчас. Я не слушала Алистера, а он хотел предупредить и помочь. Я отказалась от всех, от семьи, от друзей и осталась одна. Решила ни с кем не сближаться, думала сама все смогу, но только совершила кучу ошибок. – Аэла говорила торопливо, задыхаясь и на ее глазах появлялись слезы. – Всю жизнь я была стервой, сложный характер, и поступила как стерва, как плохой человек. Мы рассорились с сестрой, хотя были раньше очень дружны, родители … их я никогда не прощу.

- Что на тебя нашло? Почему ты решила открыться?

- Знаешь, Алистер обладает редким и прекрасным даром — способностью дарить другим светлые и добрые воспоминания, вызывая глубокие, согревающие чувства. Такой магический талант можно назвать Дар Теплых Воспоминаний. Он направляет концентрированную магическую энергию, воздействующую непосредственно на память и эмоции другого человека. Люди начинают переживать наиболее счастливые моменты своей жизни заново. Действует избирательно, активизируя только положительные воспоминания. Вызывает легкую эйфорию и ощущение покоя. Когда он меня обнимал, активировал этот дар, поэтому я стояла напротив нашего семейного дома, поэтому растопилось мое сердце сейчас.

- Вот это да! – восхитилась Ева.

- Ева, прошу! Давай найдем зеркало, а с помощью него и ключ! Это в первую очередь! Сходи со мной за Равеном, помоги вытащить! А потом…потом мы с ним и с тобой соберем свою армию и сможем противостоять Азгуру. – Аэла упала на колени перед девушкой и разрыдалась.

- Что ты! Встань. Конечно, я помогу. Я изначально хотела помочь, правда не знала как, но и ты не подпускала к себе.

- Спасибо! Я пойду, а завтра отправимся на поиски. – Аэла поспешно вытерла слезы, накинула капюшон на голову и вышла из комнаты.

Долгое время Ева не могла уснуть, в голове крутились мысли про зеркало и про то, что сказал ей хранитель тайн в поместье Триаль: «Ищи зеркало в отражении вечности». Что же это значит? Надо спросить у него! Ева собралась, взглянула на часы: два часа ночи, самое время для разгадок тайн! Ева переместилась в поместье и оказавшись возле заколдованной картины, сразу позвала:

- Хранитель Тайн! Астр! Ты тут?

- Да, Госпожа Триаль! – послышался добрый приветственный голос. – Рад видеть вас. Чем могу помочь?

- Мне надо найти Зеркало Прошлого, в прошлый раз ты сказал, что искать надо в отражении вечности, что это значит?

- Вы не догадались сами? – удивился Астр.

- Нет. Скажи, что это?

- А что может быть вечностью? Что все время в движении, в течении?

- М-м-м, не время для загадок. Прошу, скажи!

- Вода! Та вода, которая течет вечно, которая дарует силу и восстановление. Эту воду охраняют Хранители Тайн.

- О боже! Неужели! Я знаю где это!

- Действительно? – обрадовался Астр.

- Да! Лесовички! Эльфы, которые хранят секрет реки. Я с ними однажды встречалась.

- О! Это наверно Витэ, Изунда, Коранин? – снова обрадовался Астр.

- Да, они, но…Коранин больше нет, она пожертвовала мне свой дар.

- О, какая честь!

- Ты с ними знаком? Откуда?

- Когда-то я был живым, но меня убили, а Флоренция Триаль, основательница рода, спасла мою душу. Я знаю всех волшебных существ весеннего королевства. И отсюда выйти не могу, только если вокруг поместья погулять, не дальше. – расстроился Астр.

- Я подумаю, как тебе помочь, когда все закончится. Спасибо тебе Астр.

- Удачи, Ева Триаль!

Ева мгновенно переместилась к той самой реке, где впервые узнала о Хранителях Тайн, когда выхаживала трех волшебников. Было очень тихо, и темно, девушка создала шар света и тихо позвала:

- Витэ? Маделия? Вы тут?

- Ева Триаль? – послышался тонкий голосок.

- Да, я. Мне нужно Зеркало Прошлого. Погодите…Вы знаете, что я Триаль?

- Да. Мы же Хранители Тайн, мы многое знаем.

- А почему не сказали тогда?

- Ты бы не поверила. И мы не должны раскрывать секреты сами. К нам за ними должен прийти добрый волшебник.

- Зеркало в реке?

- Да.

- А как его достать?

- Несколько способов: заклинание, которое разработала Флоренция Триаль, найти способ изменить течение времени, временно приостановив воду и сделав её статичной. Тогда появится возможность забрать зеркало руками. Использовав особые кристаллы, вызвать резонанс, усиливающий магическую активность воды. Вода начнёт вибрировать особым образом, притягивая зеркало к поверхности.

- Так. - начала думать Ева. – Заклинание не знаю и некогда его искать, кристаллов нет, значит изменю течение реки, с помощью телекинеза. – Ева сосредоточилась, сознание вошло в режим боевой готовности. Девушке предстояло остановить бурное течение реки, изменив законы физики на короткое время. Первым делом она опустилась на колени, широко расставив ноги и уперев руки в бедро. Глубокий вдох привёл тело в оптимальное состояние, мышцы расслабились, кровь начала активно циркулировать по сосудам. Следующим шагом стала подготовка энергетической сети, состоящей из тонких нитей серебряного цвета. Эти нити соединяли различные части организма с внешней средой, обеспечивая стабильную передачу сигналов и импульсов. Потом наступил ключевой момент: высвобождение основного ресурса - телесной силы, сосредоточенной в районе солнечного сплетения. Это освобождение сопровождалось приятным теплом, распространившимся по всему организму. Энергия направлена к ногам, оттуда поднимается вверх, проходя через позвоночник и выходя наружу через ладони. Теперь Ева контролировала весь процесс, направляя мощные волны энергии к поверхности реки. Течение замедлилось, остановилось, река превратилась в озеро спокойствия. В центре озера появилось отражение зеркала, точно соответствующее описанному артефакту. Быстро схватив добычу, девушка вернула реку в обычное состояние, радуясь собственному успеху и гордясь результатами непростой работы.

- Спасибо, ребята! – произнесла Ева и исчезла.

Закрывшись в комнате, Ева открыла зеркало и произнесла:

- Хочу увидеть Флоренцию Триаль, хочу увидеть Ключ Отражений. – Зеркало высвободило желтый ослепляющий свет и в сознание Евы проникли картинки, они переключались отрывками, с некоторыми действиями и диалогами. Постепенно, следуя хронологии событий:

Первый эпизод. Флоренция Нармина Диона Триаль и Андреас Феликс Триаль, основатели рода Триаль, открывают впервые свою школу. У Флоренции на шее кулон, тот же, что Ева видела на портрете в комнате и такой же кулон дарила ей бабушка. Флоренция и Андреас так юны, как на тех же портретах. Сколько им тут лет?

Второй эпизод. Флоренция и Андрес немного старше, школа уже расширилась, у девушки грустный взгляд, волшебник подходит к ней и Ева слышит диалог:

- Милая, раздели со мной свою горесть. – умоляюще произнес Андреас.

- Может все же стоит обратиться к той темной чародейке?

- Ты уверена?

- Да, Андреас. Я больше не вижу выхода. – плакала Флоренция.

- Тогда, говорюсь о встрече с ней, как можно скорее.

Третий эпизод. Флоренция сидит у озера, напротив поместья, уже совсем взрослая, о чем-то задумалась и смотрела поверх воды. Тут к ней подбегают двое мальчишек:

- Мама! А папа скоро вернется? – спросил тот, что младше.

- Не знаю, Феликс. – грустно ответила Флоренция.

- Ну, почему? – расстроился Феликс.

- Отстань от мамы! – фыркнул старший. – Она не ответит нам!

- Ну Эрик, зачем ты так? – обиделся за маму младший.

- Ладно, ребята, пойдемте домой, я почитаю вам книжку. – произнесла Флоренция.

Четвертый эпизод. Уже пожилая, но сохранившая свою красоту Флоренция, передает знакомый кулон своему внуку.

- Родной, береги его. Это семейная реликвия и она опасна. Этот кулон называется «Ключ Отражений», если он попадет в руки злых сил, будет беда. Но пока он в твоих руках, он защищает тебя. – говорила Флоренция.

Пятый эпизод. Молодая девушка, с волосами цвета шоколада и яркими голубыми волосами, ростом ниже среднего и очень стройная, выбегает из Тайника поместья Триаль. На шее у нее всё тот же кулон, а в руках большой квадратный сверток. Ее встречает мужчина, несколько старше нее, с рыжими кудрявыми волосами и густой рыжей бородой.

- Надо поспешить. – говорил мужчина.

- Да, Хавиэль. Портал готов?

- Конечно. Надо быстрее, Шанталь.

Как же похожа эта Шанталь на бабушку Евы! Шанталь? Ева вспоминает, что последний директор школы из семьи Триаль был некий Хавиэль и его супруга Шанталь Лоэ. Неужели это они?

Шестой эпизод. Шанталь и Хавиэль в старом ветхом домике, в руках у девушки большая книга, в кожаном переплете, на обложке надпись: «Родовая книга Триаль».

- Родная, может ты спрячешь кулон? Уберешь в надежный тайник? – спросил Хавиэль.

- Когда наши следы исчезнут и я буду спокойна, что нас не найдут, я сниму с себя кулон и не буду держать родовую книгу под подушкой.

Седьмой эпизод. У Шанталь и Хавиэля двое детей, двое парней по имени Феликс и Андреас, живут они уже в хорошей двухкомнатной квартире. Счастливы и выглядят будто иначе. Нет тревоги на лице Шанталь. А планировка квартиры очень знакомая…напоминает квартиру, которая досталась Еве от бабушки.

Восьмой эпизод. Двое людей, рыжеволосый мужчина и светловолосая женщина. Качают на руках младенца, находясь в большой гостиной частного дома.

- Как назовем её? – спрашивает женщина.

- Мама попросила назвать Евой. – говорит мужчина.

- Ева? Ева Триаль? Красиво.

- Нет, Ева Диона Флоренция Триаль. – улыбнулся мужчина.

Из кухни выходит парень, похожий на отца Евы, но несколько младше, но тоже рыжеволосый.

- Ну что, Феликс! Поздравляю! – радовался парень.

- Спасибо, братишка. Когда отец придет? А матушка как? Как ее здоровье?

- Папаня скоро подойдет, а матушка лучше, но пока не явится, боится заразить младенца.

Тут открывается дверь и входит старик. Кого-то он напоминает, где-то Ева его уже видела. Понятно, что это Хавиэль, муж Шанталь дед новорожденной Евы, но все же, этого старика она где-то видела именно стариком.

Тут размышления Евы прерывают события в данном эпизоде. Часть дома взрывается и какие-то странные люди в черных костюмах нападают на семью. Хавиэль Хватает ребенка и убегает, парнишка пытается прогнать незваных гостей, но его отшвыривают в стену и он теряет сознание. Один из гостей хватает отца Евы:

- Где ребенок?

- Она не достанется вам! Только через мой труп!

- Договорились! – произносит незнакомец и убивает мужчину, а следом и его жену.

Девятый эпизод. Хавиэль и младший сын, стоят в горах возле открытого магического портала. К ним подходит…это же…бабушка Евы! Она и есть Шанталь Лоэ!

- Ты уверена, что нам надо туда, обратно? – спросил Хавиэль.

- Да, я позабочусь о внучке. Сменю свое имя, её имя оставлю, она должна продолжить род Триаль.

- Как тебя теперь будут звать? – спросил парнишка.

- Патриция Фер. – сказала бабушка.

Точно так и звали бабушку Евы! Теперь все пазлы сложились. Какая невероятная история!

Десятый эпизод. Маленькая Ева и её бабушка Патриция, точнее Шанталь, вдвоем сидят под ёлкой и обмениваются подарками.

- Малышка моя. Хочу подарить тебе этот кулон. Это семейная реликвия. Сохрани её и однажды, она тебе принесет пользу.

- Да, бабуль. Красивый кулончик. – пролепетала десятилетняя Ева и побежала к себе в комнату, открыла свою детскую шкатулку и положила в нее кулон, затем положила в отверстие в стене, прямо за картиной. Картина! На ней изображено поместье Триаль!

Одиннадцатый эпизод. Бабушка Евы прячет родовую книгу Триаль в комнате Евы под досками в полу. Бабушка уже сильно пожилая. Тут она выходит из спальни, направляется на кухню и…падает, теряя сознание. Через некоторое время появляется сама Ева, уже взрослая, вызывает скорую и та регистрирует остановку сердца.

Зеркало потухло и картинки перестали мелькать. Ева упала на кровать с широко раскрытыми глазами. Она узнала невероятные вещи, такие, о которых и предположить никогда не могла.

- Значит, последний директор школы Триаль, мой дедушка? Хавиэль Триаль и его жена Шанталь Лоэ? Моя бабушка ведунья? Она увидела будущее и захотела меня уберечь, поэтому сбежала в мир без магии, в котором я родилась? Нет, она хотела уберечь всю семью! – Ева размышляла вслух сама с собой. – Вот это новость! Так значит Ключ Отражений и Родовая Книга у меня дома! Но как попасть домой? И если я смогу оказаться дома, то зачем мне возвращаться? Как я вообще была втянута в местные интриги? – на этой мысли Ева уснула поперек кровати.

Через несколько часов в комнату без стука ворвалась Аэла и принялась будит Еву:

- Ева, вставай! Нам пора отправляться искать артефакты!

- М-м-м? – Ева с трудом разомкнула один глаз. – Ты что так тревожишься и суетишься? На тебя совсем не похоже.

- Мы не должны упускать время! Я чувствую неладное! Мы можем его потерять!

- Кого? – Ева разомкнула второй глаз.

- Равена! Ну мы же обсуждали, помнишь?

- А, да. У меня нет сил встать, я поздно уснула.

- Я помогу тебе сделать прическу и подобрать одежду, завтра тоже принесу. А что это? – Аэла заметила зеркало на кровати и потянулась к нему, но Ева успела перехватить и спрятать. – А, то самое зеркало? Как оно у тебя оказалось? – изумилась девушка.

- Да ночью нашла. – отмахнулась Ева, как будто нашла гриб под пнем.

- Просто взяла и нашла? – еще больше изумилась Аэла. – Ты что -то скрываешь! – хмурость и недоверие вернулась на лицо девушки.

- Да перестань. Давай твой завтрак. – Встала Ева и медленно пошатываясь направилась в ванную.

Девушки плотно позавтракали, Аэла надела черную кожаную куртку и кожаные брюки, серую футболку, толстые берцы, черные волосы собрала в хвост. Ева заплела косу, надела плотное платье, которое было составлено из элементов разного цвета: рукава и юбка темно-серые, верх платья красный и к нему прикрепляется такой же красный плащ, рыжие волнистые волосы распущены, на ногах удобные серые ботинки.

Рейвенн ждала их на улице и имела встревоженный вид.

- Что с вами сегодня? – обратилась к девушкам Ева. – Вы сегодня сами не свои.

- Мы ощущаем приближение предзнаменования, нам будто над поторопиться. – тихо произнесла Рейвенн.

- Раз ты нашла зеркало, ты узнала где Ключ Отражений?

- Ты нашла зеркало? – удивилась Рейвенн.

- Да, Ключ Отражений у меня дома. Мы сможем как-то туда попасть?

- У тебя? – снова удивилась Рейвенн.

- Ну да, я же наследница Триаль. А ключ передавался из поколения в поколение, и последней, кто имел возможность носить ключ, была Шанталь Лоэ, супруга последнего наследника Школы Триаль. И эта Шанталь моя бабушка, как оказалось.

- Вот это да! – восхитилась Рейвенн.

- Я знаю, как попасть в твой мир, есть разлом, там можно открыть портал. Только время в нашем и вашем мире протекает по - разному, на той стороне может быть что угодно. – привычной суровостью произнесла Аэла.

- Пойдем! – решительно сказала Ева.

- Только мы должны вернуться обратно! – строго бросила Аэла.

- Ну, придется. – пожала плечами Ева.

Чтобы не тратить энергию на перемещения, девушки оседлали черных пегасов, Аэла с помощью ветра нащупывала местоположение разлома и нашла его на берегу северного моря.

- Я не вижу ничего, напоминающего разломы. – сказала Ева.

- Погоди…- Аэла подняла вверх сильный холодный воздушный вихрь и прочитав заклинание, перед ней образовалась кривая, светящаяся синим цветом, линия.

- Это разлом? – обратилась Ева к Рейвенн.

- Да, он не естественный, но в нем можно открыть портал. Долго нельзя его держать открытым, иначе в твоем мире будут происходить резкие климатические изменения. Такой портал имеет свойство резко закрываться, в таком случае, вы не сможете вернуться обратно. Поэтому я останусь удерживать портал открытым, но вам с Аэлой стоит поторопиться.

Аэла достала прозрачный кристалл голубого оттенка, и стала вырисовывать им руны в воздухе, затем, кинув кристалл в кривую линию, руны засветились, вспыхнул яркий свет, на миг ослепив и раздался гудящий звук, Ева протерла глаза и увидела на месте кривой линии цилиндрическое отверстие, как дверь, только с мягкими расплывающимися краями – это портал, в нем виднелся только темно-синий свет.

- Нам пора шагнуть туда. – произнесла Аэла.

- Прям шагнуть?

- Закрой глаза и дай руку, если боишься. – холодно бросила Аэла. Ева послушно протянула руку и зажмурившись, почувствовала, как её потянули вперед. Внутри портала было морозно и ужасно ветрено, но ощущалось это не долго, в миг ветер стих, а воздух приобрел знакомый снежный аромат, в сочетании с запахом елей.

- Невероятно! – открыв глаза Ева обнаружила, что они оказались прямо напротив того домика, что она сняла для встречи нового года в одиночестве, в горах Альп. Судя по всему, была глубокая ночь, сопровождаемая звенящей тишиной. Обернувшись Ева удивилась, что портала не видно.

- Да, в вашем мире он замаскирован, его надо почувствовать. А теперь скорее отправляемся к тебе домой.

- Подожди, я найду ключ от квартиры, у себя в вещах. – Ева побежала в дом, залетела внутрь и принялась искать в сумках ключ.

- Ева, зачем ключ, если мы можем переместиться прямо в квартиру. – прошептала Аэла, неожиданно оказавшись за спиной девушки.

- Точно! А мы тут сможем?

- Конечно, но надо делать это осторожно. Нельзя тут оставлять много магических следов, нарушится экосистема.

- И как быть?

- Ты меня переместишь вместе с собой, я могла бы дождаться тебя тут, но ты можешь решить остаться, поэтому я лучше буду с тобой.

- Логично.

Девушки переместились в квартиру Евы и оказались посреди гостиной. Ослепляющая темнота будто парализовала, окна были закрыты плотными шторами без единого просвета, поэтому уличные фонари не могли пробиться в помещение. Пахло пустотой, одиночеством и пылью. Ева создала тусклый световой шар, чтобы сильно не выдавать их присутствие. Возле камина все так же стояла елка, а под ней коробки с подарками, которых не было, когда она уезжала.

Позади девушек, на столе лежал блокнот с развернутой страницей, на которой была записка, адресованная Еве:

- Тибо! Что же сегодня за день? – прошептала Ева.

- Нам не нужно шептать и быть осторожными, в квартире никого нет, Ева. – сухо произнесла Аэла.

- Да понятно. Судя по запаху пыли, тут давно никого нет. – Ева отодвинула штору и выглянула в окно. – На улице снег, но ни единой души.

- Мы теряем время! Надо скорее найти то, для чего мы тут! – скомандовала Аэла.

- Оставайся тут, я знаю где искать. – произнесла Ева и побежала в свою комнату. Там она отодвинула картину и достала из отверстия в стене ту самую шкатулку, открыла ее и увидела кулон на цепочке, по центру кулона была плоская ракушка, а по краям лепестки цветка. Ева достала кулон и поместила в центр своей ладони. – Интересно, что будет, если я передам свою энергию кулону? – прошептала девушка и направила энергию огня через ладонь в вещицу. Рука засияла красны переливающимся блеском и кулон раскрылся. Теперь он был в форме цветка лотоса. Кулон выполнен в теплых тонах с преобладанием розового и золотого цветов. Лепестки цветка имеют градиентный переход от светлого к более темному оттенку, что придает изделию объем и глубину. В центре цветка расположена золотая сердцевина, украшенная мелкими камнями, которые могут быть драгоценными или полудрагоценными. Кулон имеет сложную и изящную форму с декоративными элементами.

- Вот ты какой, ключ отражений! – тихо восхитилась девушка и надела кулон на шею, спрятав его под одеждой. Далее поспешила найти родовую книгу.С помощью телекинеза, Ева постаралась вытащить нужные доски в полу, под которыми должна лежать книга. Да, она там и лежала, крупная книга квадратной формы в старинном кожаном переплете.

- Ох, ну и тяжелая ты. – шептала себе под нос девушка, вытаскивая книгу. – Просто так в руках тебя не понесешь. – Ева задумалась о транспортировке важного артефакта и тут ей на глаза попался ее большой плотный рюкзак. – Точно! Еще сложу некоторые вещи с собой.

- Зачем рюкзак? – спросила Аэла, когда Ева вышла из комнаты.

- Важные и необходимые мне вещи. – отрезала девушка.

Девушки переместились обратно в горы, Аэла подвела их к порталу, который Ева пыталась разглядеть, но не могла.

- Ева, не пытайся, ты его не увидишь, а чтоб найти на уровне энергии, это еще надо научиться. Послушай, мне очень нужна твоя помощь, мы с тобой это обсуждали, правда?

- Конечно.

- Держи меня за руку и не отпускай, когда мы шагнем в портал.

- Поняла. – Ева почувствовала тревогу, но не стала высказывать сомнений, взяла Аэлу за руку и шагнув вместе в чащу леса, вдруг оказались в каком-то бесконечном сером пространстве, без неба и земли, будто серый космос, только без звезд и планет. Все вокруг покрыто густым туманом, который поглощает свет и звуки. Кажется, что они находятся в вакууме, где ничто не имеет веса и формы. Воздух был морозный, сильный ветер будто пытался снять с них одежду, волосы крепко обнимали лицо.

- Что происходит? Где мы? – добравшись до разума Аэлы, спросила Ева используя телепатическую связь.

- Я замедлила коридор портала, обычно он быстрый, молниеносный, но у меня есть такая способность, которая позволяет сделать замедление и попасть в параллельное измерение, пространство между мирами. Тут несколько карманов-тюрем для изгнанных волшебников и Магов. Самые известные – это Абсолютанар, Темный Лимб и Амаркасир. В Абсолютанаре я нашла Гримрока и вместе с ним оттуда же и вызволила Азгура. Моя способность открывать карманы, замедлять коридоры, очень редкая. Она даруется сильным волшебникам раз в столетие, остальные маги и волшебники используют амулеты, кристаллы и заклинания, обряды, зелья, для того, чтобы кого-то сюда отправить. Я долгое время скрывала эту способность от всех. Сама я не могу здесь найти своего возлюбленного Равена, поэтому сейчас, нужен твой кулон, вместе с твоей энергией.

- Что же я должна делать?

- Твоя энергия огня, вот способ активации ключа. Попробуй.

Ева вытащила кулон, сжала его в кулаке и попыталась стать с этой вещью единым целым, передать энергию и принять ее обратно, уже обработанную, очищенную и усиленную самим кулоном. Ева делала все автоматически, будто программой в нее были заложены знания, очень сильно помогала интуиция. Горячая энергия огня, после того, как прошла сквозь кулон и вернулась обратно в руку девушки, она ощутила острые покалывания во всем теле, затем ее глаза загорелись красным светом, волосы вспыхнули ярким огнем. Девушка разжала кулак и Аэла увидела, как кулон растворился в руке Евы, оставив лишь на своем месте силуэт цветка лотоса. С центра ладони разлился яркий розовый свет, ветер закружил девушек так быстро и сильно, что им пришлось вцепиться в друг друга крепко обнявшись, чтобы не потеряться. В глаза будто толкали гость песка, поэтому пришлось закрыть веки. После нескольких мгновений сильных вращений ветром, все утихло, воздух стал горячим и сухим, дышать было очень тяжело. Ветер успокоился, девушки почувствовали, как под ногами появилась твердая поверхность, и открыв глаза, увидели пространство вокруг.

Девушки оказались среди руин и густого дыма вокруг, разрушенные здания низкие и высокие, арки, ямы, земля сухая и потрескавшаяся была похожа на застывшую лаву. По воздуху летали в разном направлении, то вверх, то вниз, то в сторону, очень медленно, будто замерло время, крупные и мелкие крупинки пепла, черные и серые, потухшие и даже медленно догорающие. Из щелей в земле поднимался темно серый пар. Хоть руины и были в основном каменные, но в некоторых местах, будто замерли языки огня. Небо было затянуто черными тучами и будто свисало очень низко, будто можно при желании дотянуться рукой.

- Достаточно хмурое место. – произнесла Ева.

- Ого!

- Что?

- Смотри туда! – Аэла указала куда-то между двумя низкими каменными арками и Ева увидела прозрачные фигуры. Две маленькие девочки резвились, играя в догонялки.

- Что это? – удивилась Ева.

- Это мы с сестрой в детстве. Это отражение прошлого. Моего прошлого.

- Нам удалось попасть в Мир Отражений?

- Да. – Аэла улыбнулась и пошла в сторону прозрачных фигур.

- Погоди, ты куда?

- Надо подойти ближе, вдруг мы услышим разговор. – Аэла подошла к маленьким девочкам на расстоянии вытянутой руки, Ева присоединилась к ней. Девочки сидели на земле и играли ладоши, звуки их смеха слышны были очень приглушенно. – Мы с Талией были очень дружны. – Произнесла Аэла и села на корточки перед девочками, внимательно их разглядывая. – Воспоминания из детства для меня самые ценные. Они наполнены теплом и безусловной, чистой любовью. – Аэла протянула руку, желая дотронуться до сестры, но рука прошла насквозь.

Медленно девочки исчезли, немного левее и дальше появилась прозрачная фигура уже взрослой Аэлы и высокого статного парня, выше девушки на целую голову. Парень был одет в черный магический костюм с темно синим плащом, на поясе кожаный ремень, на котором висел меч в ножнах. Его длинные, густые пепельно- белые волосы доставали до локтя, на затылке небольшая металлическая заколка собирала пряди от лица. Сама девушка была одета в белую длинную мантию с капюшоном и выглядела более счастливой и светлой, чем сейчас. Аэла и Парень стояли напротив друг друга и улыбались, держась за руки.

- О боже! Равен! – воскликнула настоящая Аэла и побежала к прозрачным фигурам, Ева последовала за ней.

- Вот какой он, твой любимый. – тихо произнесла Ева, когда они оказались возле пары и девушка смогла разглядеть мага по ближе. Лицо Равена имела тонкие черты, с узким подбородком, бледноватой кожей, слегка заостренными кончиками ушей. Лицо обрамляли густые и длинные черные брови, разрез глаз был тоньше обычного и уголки уходили в сторону, напоминая стрелки, что рисуют себе девушки. Цвет глаз имел глубокий, яркий голубой оттенок, губи алого цвета и тонкие.

- Ах, милый! – с глаз Аэлы медленно поползли слезы. Призрачная пара крепко обнялась и затем распрощавшись, фигура Аэлы исчезла. Равен стоял сначала счастливый, затем девушки заметили изменение выражения лица мага. Оно излучало душевную боль, глаза потухли, улыбка сползла, появились морщины. Затем появилась призрачная пара магов в черных капюшонах. – О нет! Это они!

- Кто?

- Родители Равена! – Аэла ужасно волновалась, голос ее дрожал, ноги подкашивались.

- Почему ты их испугалась?

- Ты не знаешь! Они жестокие! Они его предали! – Аэла срывалась на крик, так сильно терзалась ее душа воспоминаниями.

Призрачные фигуры родителей Равена выглядели загадочно, их лиц было не видно, но ощущалась аура смерти. Равен упал перед ними на колени и девушки услышали приглушенный отрывок его фразы: «Можете убить меня, но пощадите Аэлу». Дальше слов разобрать было невозможно. Призрачные фигуры моргнули и уже на месте Равена стоял на коленях, склонив голову, монстр. Он был огромных размеров, широкоплечий, вместо головы через, на месте глазниц горящее пламя. Череп украшен мелкими рогами, что придает ему зловещий вид. Он одет в тяжелые каменные доспехи, которые выглядят изношенными и потрепанными.

- Теперь ты Демон Бездны, твоя задача – уничтожать заблудшие души. Всё, что попадет на твою территорию, не имеет шанса выжить. У тебя нет прошлого, настоящего и будущего. Ты не существуешь, у тебя нет личности, нет воли, нет чувств. Ты будешь вечность пребывать в изгнании, никто и никогда не придет за тобой. Отныне, имя твое не Равен! Равена нет и не было. Ты ничтожный монстр и никто тебя никогда не любил, ты один! – произносила женщина, вероятно мать Равена.

- Как они могли? – Аэла упала на колени возле монстра и горько зарыдала, так громко, с такой болью, что Ева подумала, девушка сейчас разорвется на куски.

- Ну, ну. Я понимаю твою боль…- прошептала Ева, бережно обнимая девушку.

- Не понимаешь! – Аэла резко дернула рукой, создавая мощный поток воздуха, тем самым отбросив Еву в сторону на несколько метров. Упав на каменную поверхность, девушка больно ударилась бедром, с трудом поднявшись, увидела рядом с собой своё отражение прошлого. Как будучи еще школьницами, Ева и ее подруги Амели и Марианна, собирались в предновогодний вечер у камина, рядом с ёлкой, бабушка Евы готовила им какао с печеньями и они весело рассказывали друг другу истории.

- Бабуля. Сколько ты таила в себе секретов. Почему не доверила мне их? – сердце дрогнуло, ведь Бабушка была центром мира для Евы, а смерть бабули принесла много горя и разочарований. Ева тяжело и долго переживала утрату, но подруги ее очень поддерживали. Девушка ощутила, как сжалось ее сердце, а глаза наполнились слезами. Фигуры исчезли, и немного правее, появились другие призрачные фигуры. Старик с кудрявыми рыжими волосами, такого девушка видела в Зеркале прошлого, он вроде как является ее дедушкой. Этот старик стоит возле пары, молодого мужчины с золотистыми волосами и девушки с белыми волосами.

- Благословляю Вас, дорогие мои Андреас и Севила. Пусть не будет бед в вашей жизни. Нарекаю вас новой фамилией, ты понимаешь, Севила, для чего это?- произнес старик.

- Конечно, Андреас все объяснил. До нас не должны добраться. – проговорила девушка.

- Верно, Вы будете Андреас и Севила Лоэнтриаль.

- Ты думаешь, они не догадаются, по такой фамилии? Это же сочетание фамилии Лоэ и Триаль – удивился мужчина.

- В мире магии множество сочетаний среди фамилий. На это не особо обращают внимание, сынок.

- Ну хорошо, мы доверимся тебе. А где прикажешь жить?

- В Зимнем Королевстве, деревня Монтенс. Там для вас уже готов большой двухэтажный дом, я в соседней деревне буду, за лесом.

Фигуры исчезли и Ева повернулась в сторону Аэлы, та продолжала плакать лежа на земле. Но рядом с Евой снова появились фигуры прошлого, знакомого прошлого. Картинка показывала горящую деревню, в окружении гор, знакомые монстры Анимаморы летали и пожирали души мирных жителей. Еще более повзрослевшие Андреас и Севил с маленькой девочкой прячутся в подвале своего дома. Девчушка очень похожа на отца и Еве кажется, что она где-то видела ее.

- Тише Сайрин! Мы должны сидеть тихо! – шептал Андреас.

Дом взорвался и туда проникло множество Анимаморов, по деревне бежит старик Хавиэль.

- Дядюшка Хаби! Они были в доме! – подсказала старику женщина.

Старик помчался в нужном направлении, не обращая внимание на происходящее вокруг. Навстречу ему бежала женщина, на руках которой была девочка Сайрин без сознания. Далее картинка сменилась, и Ева увидела себя, удерживающую защитный купол, спасая выживших мирных жителей, среди которых был этот старик Хавиэль, он же дядюшка Хаби и девочка Сайрин. Ева отшатнулась назад, споткнулась и упала. Все фигуры исчезли, рядом появилась Аэла и помогла встать.

- Прости, Ева. – сухо отрезала девушка.

- Ты как?

- Ужасно. Надо найти его.

- Ну давай попробуем. Как это сделать?

- Если он Демон Бездны, то должен находиться, там, куда простому волшебнику и магу очень трудно попасть.

- В Бездне?

- Бездна – понятие абстрактное, но это то место, куда попадают все остатки душ, либо позабытые и проклятые.

Девушки стали изучать местные руины, ходили среди развалин как по лесу и вышли к большому пространству, каменное круглое поле, по центру которого был круглый черный пруд.

- Что это? – спросила Ева.

- Понятия не имею. – произнесла Аэла и смелым быстрым шагом пошла к пруду, Ева поспешила за ней. Не секунды не раздумывая, Аэла нырнула в черный пруд.

- Аэла! Стой! – девушка сначала испугалась, но затем нырнула следом и через мгновение оказалась на каменной поверхности, в точно таком же месте, только черный пруд был высоко над головой. Девушки были сухие, но немного кружилась голова. След от кулона на руке начал жечь, Ева выставила ладонь вперед и пространство вокруг закружилось как быстрая карусель, от этой картины стало больно глазам. Карусель остановилась и девушки оглядели пространство, вокруг никаких развалин, они находились на возвышении, на краю обрыва, а перед ними открывалась картина вулканического пейзажа с лавовыми потоками, которые текут по поверхности земли, с черного неба из густых туч к лаве тянулись молнии, небольшие каменные скалы и хребты будто выстраивали коридор.

Раздался страшный гром, над головами девушек очень близко просверкали молнии, сильный ветер заставил их сделать несколько шагов назад и обернувшись, они увидели огромную пещеру, в которой была встроена церковь, на входе не было дверей, только неровная арка.

По лицу Аэлы потекли слезы. На входе в пещеру был некий монстр огромных размеров, широкоплечий, вместо головы череп, на месте глазниц горящее пламя. Череп украшен мелкими рогами, что придает ему зловещий вид. Он одет в тяжелые каменные доспехи, которые выглядят изношенными и потрепанными. Он сжигал книги, какие-то письмена, манускрипты и выглядел одиноким, несчастным и очень медлительным.

- Равен…- прошептала Аэла.

- Не делай резких движений, пожалуйста. Не делай глупостей! – умоляла Ева.

- Равен! – прокричала Аэла, монстр услышав ее, выпустил в девушку потоки огня вперемешку с электрическим разрядом, Ева среагировала быстро, выстроив перед девушкой защиту белого плотного света, который вобрал в себя выпущенную силу монстра. Защита приняла форму шара и атаковала Равена, тот слегка отшатнулся, тряхнул головой и внимательно уставился на Аэлу, та медленно подходила ближе к нему.

- Равен, это я, Аэла. Мы любим друг друга и никакое проклятье не заставит твое сердце позабыть меня.

- Аэла, он убьет тебя! – нервничала Ева. – Не подходи!

Аэла остановилась, глядя прямо в глаза Равену, её голос звучал мягко и уверенно:

- Я знаю, что рискую, но любовь сильнее любого проклятия. Ты помнишь наши моменты вместе, нашу первую встречу... мы были счастливы.

Её слова эхом отразились в сознании монстра, вызывая неясные образы прошлого. Равен замер, Ева стояла рядом, напряженно наблюдая за происходящим и готовая вмешаться в любой момент.

- Равен, пожалуйста, послушай меня, - тихо произнесла Аэла, продолжая приближаться к монстру. Её голос дрожал от страха, но глаза горели уверенностью. - Ты знаешь, что я здесь потому, что люблю тебя больше всего на свете. Наше прошлое связывает нас неразрывно, и никакие проклятия не смогут стереть эти воспоминания.

Монстр застыл, ощутив тёплые волны чувств, проникающие сквозь толщу мракоборческой сущности. Из памяти вырвались яркие вспышки счастья: улыбка Аэлы, нежные прикосновения, первые робкие признания. Эти мгновения боролись с чёрными тенями проклятия, стремясь восстановить целостность души Равена. Однако монстру хватило лишь доли секунды, чтобы подавить слабые порывы тепла. Со звериным рыком он вновь атаковал Аэлу своей тёмной энергией, вынуждая Еву вновь выставить защитное поле.

- Нельзя подходить близко! - предупредила Ева, усиливая барьер своим собственным запасом магии. Монстр снова атаковал, Ева собрала всю свою энергию огня и поглотив атаку, перенаправила ее обратно в атакующего, тот упал и замер, огонь Евы парализовал его.

- Ева! Осторожно, не убей его! – прокричала Аэла и собиралась подбежать к монстру, но ее остановил знакомый мужской голос, витающий в пространстве.

- Аэла, ты нашла меня…

- А? Равен?

- Ты нашла меня, но уже поздно. Моя душа принадлежит этому месту и тебе уже не спасти меня.

- Равен! Где ты?

Между Аэлой и Евой появился прозрачный силуэт длинноволосого молодого парня, тот самый Равен. Это была часть его души.

- Мое сердце будет твоим навеки. – сказал Равен.

- Я не понимаю. – плакала Аэла.

- Моя душа при проклятии разделилась на две основы и обе принадлежат бездне, в которой мы сейчас находимся. Одна часть души в том монстре, а вторую часть ты видишь сейчас. Но я исчезаю и скоро останется лишь душа монстра. Ты не сможешь мне помочь. Но мое сердце разделить или проклясть невозможно, оно только твое. Убей монстра и забери сердце себе.

- Нет! Что ты такое говоришь? – Аэла рыдала. – Если ты умираешь, то я хочу умереть вместе с тобой!

- Аэла, ты говоришь глупости, милая. Ты должна жить. – нежно проговаривал Равен.

- Я не хочу жить без тебя!

- Я бы тоже не хотел жить без тебя. Ты мой смысл и моя сила. Но помочь мне на данный момент невозможно. Послушай меня, Аэла, — продолжил Равен спокойным, но настойчивым голосом. — Твоя смерть ничего не решит. Ты должна продолжать жить, и хранить память обо мне. Только так я смогу остаться живым хотя бы в твоей душе.

Над головами снова раздались молнии, образ Равена стал еще бледнее, он исчезал.

- Аэла, нам стоит уйти. – сказала Ева.

- Я не уйду.

- Я люблю тебя, Аэла. Моя любовь к тебе вечна, как жаль, что так все сложилось. Сейчас я исчезну и даже после смерти, к сожалению, мы не встретимся. – душа Равена плакала, капли появлялись под ним на каменной поверхности.

- Я люблю тебя, Равен. Я искала тебя. – сквозь слезы говорила девушка.

- Я знаю, если бы не искала, сейчас бы мы не разговаривали. – образ парня стал едва различимым. Аэла подошла к нему вплотную и почувствовала тепло возлюбленного.

- Моя душа принадлежит только тебе. – прошептала девушка. – Мое сердце перестанет биться без тебя.

- Аэла…- произнеся имя возлюбленной в последний раз, Равен окончательно исчез, на месте, где он находился, появился парящий сгусток белой энергии и взорвавшись, растворился. Девушка задыхаясь, упала на пол, в этот момент, монстр поднялся и стал медленно двигаться в направлении девушек. Ева поспешила к Аэле, села на камень, а голову девушки положила к себе на колени и создали вокруг них защитный барьер.

- Аэла! Что с тобой?

- Мне трудно…дыш…дышать. – кряхтела девушка, ее глаза разрывались от слез.

- Как мне помочь тебе? Я могу излечить!

- Душу ты не излечишь. – Аэла действительно тяжело дышала, говорила медленно, делала глубокий вдох и выдох после каждого слова. В этот момент монстр активно пытался разрушить защитный барьер, но девушки не обращали на него внимания.

- Мне жаль, Аэла, что так вышло. – пустила слезу Ева.

- Прости меня…

- За что?

- Я…могла пойти другим путем…если бы…послушала Алистера.

- О чем ты?

- Ева, спроси Алистера. Он всё знает.

- Что он знает?

- Он всё знал о тебе с самого начала. Он пытался помешать мне найти тебя, в твоем мире. Он прекрасно знает про род Триаль, он знает, что Триаль и наш род Энчайнт связаны судьбой. Он знал про пророчества.

- Я совершенно ничего не понимаю.

- Я хотела найти и спасти Равена, для этого я вытащила Азгура, из - за меня начался хаос, из - за меня страдают невинные. Алистер просил подождать, говорил, что надо лишь найти артефакты Триаль и выйти на наследницу, после чего мы смогли бы спасти Равена. Но я не послушала, сделала по - своему. Вызволить Азгура было быстрее, затем он, будучи еще слабым духом, просил найти тебя и привезти к нему, хотел забрать твои силы для восстановления. Алистер помешал найти тебя, и после этого, я на него была обижена. Мне пришлось туго. Пришлось искать другой источник силы для восстановления Азгура. Я такая дура, что не послушала брата! Мир рушится, и я умираю.

- Ты не умираешь, я верну тебя домой!

- Нет, если ты попытаешься это сделать сейчас, то мы погибнем обе.

- Я не брошу тебя здесь. – плакала Ева.

- Все хорошо, Ева. Я расплачиваюсь за страшную ошибку. Я предала всех, предала семью и себя. Предала Алистера, а он был за меня до последнего. Попроси у него прощения за меня, Ева. Прошу!

- Мы выберемся вместе и ты сама извинишься.

- Я уже не чувствую своего тела, а сердце мое страшно болит. Когда меня не станет, сердце превратится в осколки, забери его с собой. Пообещай, что заберешь мое сердце и отдашь Алистеру.

- Обещаю…- Ева уже не видела ничего из-за стены своих слез. Каменная земля стала покрываться трещинами, защитный купол разрушился и монстр направил поток темной силы на девушек. Ева, выставив обе руки вперед, прокричала изо всех сил и ее поток силы встретился с потоком противника. Так она удерживала его несколько минут, сидя на камне и глядя на спокойную Аэлу, которая еще дышала, но очень тяжело.

- Убей его, Ева, иначе ты не выберешься. – проговорила Аэла спокойным голосом, лишенным эмоций и окраски.

Ева усилила поток силы и отразила нападение. Монстр отшатнулся и замялся, в это время, девушка убрала со своих колен Аэлу, переложила ее аккуратно и встав на ноги, решительно пошла на монстра, создавая множество огненных фениксов.

- Убить его! – командовала Ева птицам и те, принялись кружить и путать его, не давая сообразить, что происходит. Некоторые птицы выжигали его горящие глаза, некоторые пытались столкнуть со скалы. Ева в это время набирала свою силу, чтобы сделать ключевую атаку. Монстр оглушающе ревел и пытаясь отмахнуться от птиц, выпустил разряд электричества, который случайно попал в беззащитную Аэлу. Та громко вздохнула и ее тело покрылось черными полосами, напоминающими разряд молний. Ева в ужасе замерла, глядя на девушку, та еще дышала и слегка двигалась. Ева резко подпрыгнула и превратилась в огромного огненного феникса, втрое превышающего размеры монстра. Птицы успели столкнуть с обрыва монстра, пока тот летел, Ева подхватила его и подняла высоко к тучам. Монстр ревел, вырывался и пытался ранить Еву своей магической силой, но девушка держалась уверенно и уворачивалась от атак. Дождавшись нужного момента, она подбросила монстра выше и разряд нескольких молний попав в него, раскололи его каменное тело на несколько кусочков, можно даже сказать, на миллионы крошечных камешков, которые разлетелись по воздуху. Темная материя, что являлась душой монстра, мгновенно растворилась, без следа, но один предмет, тяжелым камнем полетел вниз. Ева направилась за ним и вовремя поймала, не позволив раствориться в лаве. Это и было сердце Равена. Бордовое стеклянное сердце во множествах трещин. Вернувшись к Аэле, Ева обратилась собой и вложила сердце в руку девушки, наклонившись над ней.

- Ты принесла мне сердце Равена? – улыбнулась Аэла.

- Конечно, оно твое по праву.

- Спасибо за помощь, Ева. – девушка открыла глаза и Ева с ужасом поняла, что Аэла слепа, зрачков не было, только белая пелена.

- Как ты себя чувствуешь?

- Я чувствую? – рука Аэлы безжизненно упала на пол и из ее ладони выпало стеклянное сердце, окончательно расколовшись.

- Аэла? – Ева приложила ухо к ее сердцу. Оно не билось. – А? – девушка отстранилась и отошла. Тело Аэлы стало стеклянным и расколовшись, взорвалось, разбрасывая вокруг осколки. Белый свет на мин ослепил Еву, а после, она увидела, на том месте, где только что была Аэла, ее стеклянное разбитое сердце, а рядом стоял еле заметный силуэт.

- Вот теперь точно все кончено. – улыбнулась Аэла и ее душа исчезла также, как исчезла душа Равена. Стеклянное сердце Аэлы раскололось на куски, а затем, осколки сердца Равена и осколки Аэла соединились, образовав необычный артефакт. Сердце, состоявшее из частей двух возлюбленных, было заключено в стеклянный шар с золотыми элементами. Сердце имело трещины и выглядело поврежденным, что символизирует боль или страдания. Вокруг сердца расположены различные декоративные элементы, включая шестеренки и символы, что придает изображению механический или магический вид.

Подняв магический артефакт, Ева сложила его в карман своего платья. Вошла арку, где монстр сжигал книги, прошлась по церкви, встроенной в пещеру и остановилась в центре купольного зала. Она ощутила, что там точка перемещения, след кулона на ладони засветился, вокруг появились языки пламени и пепел, вздымающийся к потолку.

В миг Еву поглотила стени пламени, перенося ее обратно в руины, в мир отражений. Там она подняла свой брошенный рюкзак, про который уже благополучно забыла и прошлась в разные стороны. Вдруг она увидела отражение будущего, несколько картинок резко сменяли друг друга, но одно остановилось на несколько мгновений. Ева увидела свой образ. Они с Азгуром, выглядели уже иначе, он длинноволосый и могущественный, она в черных метках, на стороне разрушающей темной магии. Они завладели будущим и всем миром. Они разрушители и создатели новой эпохи.

- Этого нельзя допустить! – сурово произнесла Ева. – Как вернуться домой? – обратилась она к рисунку лотоса на ладони. Тот засиял розовым блеском и все вокруг закружилось, заставляя девушку закрыть глаза, через миг, она ощутила, как парит в потоке ветра, оказавшись в быстром коридоре портала, лотос направил девушку к нужному выходу и ее буквально выбросило на мокрый песок в Зимнем королевстве, портал мгновенно закрылся.

- Ева! Ты в порядке? Почему так долго? А где Аэла? – Рейвенн беспокойно подбежала к девушке и помогла ей подняться. Ева посмотрела на свою ладонь, больше там не было рисунка лотоса, она бегло оглядела песок и нашла кулон, быстро поняв его, надела на шею и спрятала под одеждой.

- Рейвенн. Аэла не вернется. – тяжело вздыхая проговорила Ева.

- Что случилось? Где она?

- Она умерла. Совсем. Даже души не осталось. – По лицу Евы потекли дорожки слез.

- Как? Почему? Ты расскажешь? – на лице Рейвенн искажалось сочувствие и досада.

- Мы…нашли Равена, ее возлюбленного. В бездне.

- Где? – удивилась Рейвенн широко раскрыв глаза. – Как вы туда попали?

- Эта история длинная, расскажу потом. В общем. Он там…погиб и она, не выдержав …

- Понятно. – девушка опустила печально голову.

- Мне надо побыть одной, ты не против? – обратилась Ева к Рейвенн.

- Конечно нет.

Ева мгновенно исчезла в языках пламени и Рейвенн снова осталась одна в ожидании.

Глава 24

Ева спустилась в тайник поместья Триаль, достала родовую книгу и положило на ее законное место. Дерево поколений на стене засияло золотым светом и само помещение стало светлее, теплее и уютнее.

- Что это такое? – удивилась Ева.

- Ты вернула главный артефакт – сердце этого места, ты оживила поместье и сможешь его восстановить. – таинственно произнес Хранитель Тайн, дух по имени Астр.

- Как много сюрпризов открывается с каждым разом.

- Ева, ты не хочешь открыть книгу? Прочесть ее?

- Можно? Я боялась, что нарушу какой-нибудь баланс. – нервно посмеялась Ева.

- Конечно можно! Родовая книга принадлежит тебе! – воскликнул радостно Астр.

- Не буду же я ее изучать полностью всю, просто узнать хочется ответы на некоторые вопросы.

- Какие?

- У меня действительно есть семья? Есть живой дедушка и сестра?

- В оглавлении найди главу «Наследницы» и открой нужную страницу.

Ева последовала указанию и действительно, в разделе главы, было два имени: Ева Диона Триаль и Сайрин Флоренция Триаль.

Глава Y «Наследницы.

Ева Диона Триаль.

Дочь Феликса и Вероны Триаль, внучка Шанталь и Хавиэля Триаль.

Звезда судьбы: Боевая волшебница и чародейка, могущественный воин и освободитель, защитница и сторонница справедливости и правосудия.

Стороны личности: Творческая и чувствительная натура, эмпатичная, отзывчивая, смелая. Сторонник добра и светлых сил, готова помочь тем, кто запутался и сделал не верный выбор.

Магические способности: Перемещение, трансформация в феникса и лису (в основном), телепатия, телекинез, дар огня, защитное силовое поле, владение светлой энергией, отпугивающей нечисть из преисподней, исцеление.

Тотемное животное: огненный феникс, символизирующий возрождение и силу духа.

Родилась в человеческом мире смертных, где не существует магии.

Супруг: Алистер Энчайнт.

Дети: Диона Вера Триаль, Максимус Петерс Энчайнт.

Сайрин Флоренция Триаль.

Дочь Андреаса и Севилы Триаль, внучка Шанталь и Хавиэля Триаль.

Звезда судьбы: Не боевая волшебница, предназначена развивать науку, сохранять традиции и ценности своего рода и жителей королевства. Кандидатура для руководства школой Триаль, ее развития и процветания.

Стороны личности: Упрямая, упорная, решительная и настойчивая, любознательная.

Магические способности: Сайрин способна глубоко изучать и понимать природу магии. Она обладает уникальным даром распознавать скрытые таланты и способности других волшебников, помогая раскрывать их потенциал. Создание мощных защитных барьеров, способные защитить школу и учеников от опасностей внешнего мира. Способность к общению с животными и природой, использование их магической силы. Способность расшифровывать древние символы и знаки, оставленные предыдущими поколениями волшебников. Обладает редким даром лечить душевные травмы и внутренние конфликты. Ее энергия восстанавливает внутреннюю гармонию тех, кто пострадал от потрясений или утратил веру в себя.

Тотемное животное: Золотая сова - воплощение мудрости и глубокого понимания.

Родилась в деревне Монтенс Зимнего Королевства.

Супруг: Алерик Гидеон Доминус

Дети: Илария Тессера Доминус-Триаль, Нокс Веллас Доминус-Триаль.

- О боже! Это что? Судьбой предначертано мне выйти замуж за Алистера? – удивилась Ева.

- Есть вещи, которые заложены вселенной, звездами.

- А как же пророчество и то будущее с Азгуром, которое я видела?

- Альтернативная версия, она имеет место быть, и если она перевесит реальность, то в книге поменяются данные.

- Как сложно для моего понимания. Ладно, у меня есть сестра. Она совсем маленькая.

- На данный момент ей восемь лет. Скоро войдет в магический возраст и будут проявляться способности.

- Астр, откуда тебе все известно?

- Я держу связь с дедушкой Триаль.

- Что? Как?

- С помощью одного духа…который скоро обретет покой.

- Что за загадки, Астр! Расскажи!

- Я лучше покажу. – в голосе Астра прозвучала загадочность. – Так как я хранитель тайн семьи Триаль, покинуть территорию поместья не могу и мне на помощь вызвалась одна душа, она попала сюда недавно, думаю одновременно с твоим появлением в нашем мире. Ее слышу и вижу только я, так как я сам дух, но я магический дух, а душа нет. Но она тут, сейчас рядом с нами и готова поговорить с тобой.

- О чем ты? Астр, что нужно делать?

- Ты видишь каменный магический круг на полу, между книгой и деревом на стене?

- Да.

- Слева в стене лежат кристаллы, возьми и активируй их с помочью ключа отражений и своей силы, затем положи на пол, по периметру магического круга. Затем нужен огонь, либо свечи, либо направить частички пламени на уже готовые кристаллы.

Ева взяла кристаллы из стены слева и осторожно разместила их вдоль периметра магического круга на полу. Камни мерцали мягким голубым светом, словно притягивая взгляд. Используя ключ отражений, девушка сконцентрировала свою энергию. Кулон слегка нагрелся, испуская мягкую волну золотистого света. Ева направила луч света на каждый кристалл, активируя их один за другим. Теперь, следуя инструкциям Астра, Ева зажгла свечи, расставленные вокруг круга. Пламя свечей бросало причудливые тени на стены старинного зала. Направив частицы пламени на кристаллы, Ева ощутила легкое покалывание в ладонях. Круг начал пульсировать, излучая мягкий серебристый свет. Каменный круг ярко засиял, заполняя комнату теплым светом. Постепенно, из центра круга начало проявляться полупрозрачное женское существо. Сначала контуры были едва заметны, но вскоре стали отчетливее.

- Ба…бабуля? – на глазах Евы проступили слезы.

- Милая…- бабушка улыбнулась с грустью в глазах. – Да, Ева, это я.

- Шанталь Лоэ, собственной персоны. – подсказал дух Астр.

- Как это возможно? – плакала Ева.

- Я всегда сопровождала тебя, а однажды вместе с тобой попала сюда. Моя душа не могла отправиться на покой из-за невыполненного долга. Мне было важно увидеть живую внучку Сайрин, важно было сказать тебе последние слова. – По призрачным щекам бабушки потекли слезы.

- Бабушка, почему ты мне ничего не рассказывала о нашем происхождении, о родителях?

- Я хотела тебя уберечь, таков был мой способ. Меня мучали видения о хаосе и беде. В моих видениях погибали все – я, твой дедушка, твои родители и наш младший сын, в моих видениях Сайрин даже не успела родиться. В моих видениях тебя воспитывали злые силы, затем забрали твою магию. В моих видениях ты страдала и не дожила до того возраста, в котором находишься сейчас. Да, я всем рискнула, я потеряла способности ведуньи, но спасла тебя и дала жизнь Сайрин.

- Ты рискнула собой? Ты заботилась обо мне тогда, как я еще не появилась на свет? Ты меня еще не знала и не могла любить.

- Ева, в моих видениях я погибла молодой, а два моих сына остались сиротами и служили у злых сил. После рождения моего старшего сына – твоего отца, меня преследовал твой образ и я полюбила тебя еще тогда. Я знала, что ты будешь сильной, смелой и справедливой. А так как ты первая девочка Триаль, спустя несколько поколений, ты унаследовала большое могущество. Заклинания, управление энергией и многое другое – у тебя в крови. Ева, своим бегством, я продлила жизнь себе, твоему дедушке, твоему дяде, дала жизнь Сайрин, но конечно, твой отец и мама…погибли раньше времени, таков исход, когда целенаправленно меняешь будущее. У тебя часть моего дара – ты можешь видеть альтернативное будущее и выходить в астрал. Сегодня я усилю эту способность, когда дарую тебе частичку своей энергии.

- Бабушка, я так тебя люблю и скучаю. – Еву разрывало от боли и слез, разрывало от того, что самый близкий и любимый человек в ее жизни, скрывал важные смыслы, важные факты и хранил тайны, ничего не объясняв.

- Милая Ева, я тоже люблю тебя всем сердцем и душой. Прости меня за все, за тайны, за то, что оставила одну. Прости, что сделала больно. – плакала бабушка.

- Мне теперь так страшно, у меня на глазах погибла девушка, на плечи легла ответственность за спасение целого мира, в меня влюблены два парня, а я не понимаю своих чувств. Я не понимаю, что мне делать.

- Тебе надо спасти невинных, да, это действительно тяжелая ноша, но ты справишься. Тебе надо найти дедушку и сестру, как только все закончится, дедушка очень стар и болен, боюсь, ему осталось не долго. А что за девушка, что погибла у тебя на глазах?

- Аэла Энчайнт, она упомянула, что судьбы нашего рода переплетены. Что это может значить?

- Аэла? Бедняжка. Ох, все могло быть иначе. Во всем виноваты ее родители. Регнар и Каландра Энчайнт сильные и могущественные чародеи. Они строгие и жесткие. Регнар всегда был очень требовательным к своим детям, особенно к мальчикам, стремился сделать их лучшими представителями своего рода. Каландра властная женщина, не допускающая проявлений слабости. Требовательна и сурова даже в мелочах. У их семьи свое пророчество. Дети Регнара и Каландры, объединив свои силы, могут быть могущественнее своих родителей и всего рода в целом. Твой дедушка очень хорошо знаком с этой семьей. Мне тоже приходилось иметь с ними дело. А что касается переплетения судеб. Основатели рода Триаль, Флоренция и Андреас, после того, как открыли школу, познакомились с неким талантливым молодым волшебником, по имени Альтарион. Он был сиротой и Флоренция и Андреас приняли его в свою школу, обучили, поставили на ноги и подарили землю, ныне это территория Осеннего Королевства. Там Альтарион построил поместье, которое на данный момент является родовым домом Энчайнт. Альтарион развивал Осеннее Королевство, назначил себя правителем и построил дворец. Все это он делал с помощью друзей и семьи Триаль. Спустя время он стал сильным и уверенным правителем и защитником своего королевства. А еще позже, уже будучи сильно в возрасте, женился. Так и зародился род Энчайнт. Внук Альтариона был плохим правителем и никчемным волшебником, поэтому по совету Старейшин, правление Осенним Королевством передали другой семье. По этой причине, на данный момент, семья Энчайнт не правят королевством, а выступают лишь его защитниками.

- Как интересно, однако. А кто такие Старейшины?

- Очень древние волшебники и маги. Они всегда держатся в стороне, не встревают в конфликты, не помогают их решать, но выступают как судьи. В их власти – правосудие, снятие с правления или назначение, отправление в изгнание и многое другое. Старейшины скрытны, их не найти, если они этого не захотят.

- Бабуль, как ты могла отпустить дедушку? Тебе не было тяжело с ним расставаться?

- Конечно тяжело, я любила его каждую секунду своей жизни и чувствовала, что он жив. Я сделала это для него, для нас. Ева, я люблю тебя, люблю дедушку, люблю твоего отца и дядю, люблю малышку Сайрин. Моя любовь безгранична, но судьба наша очень трагичной вышла, к сожалению.

- Бабуль, неужели я больше никогда тебя не увижу?

- Я останусь в твоих воспоминаниях, ты сможешь приходить в мир отражений и общаться там со мной.

- Но то будешь не ты?

- Не я, а лишь часть моего прошлого. Ева, мы с дедушкой и твой отец, не обладаем магической энергией и нас воскресить невозможно. Но дар свой я смогу тебе передать окончательно. Протяни ко мне руку.

Ева протянула руку, и призрак бабушки положила свою ладонь поверх ладони девушки. Ева почувствовала холод и покалывания, будто тысячу маленьких острых иголок вонзались ей в кожу. Закружилась голова, девушка пошатнулась и облокотившись на стену взялась за голову. В ее сознание резко врезались картины видений. Увидела свою сестру Сайрин, уже достаточно взрослую, в магическом костюме, униформе школы Триаль. Белая кожа, волосы песочного цвета и яркие зеленые глаза.

Далее увидела саму себя, намного старше, чем есть сейчас. В красных доспехах, с декоративными элементами, частично открывающих кожу, с красными крыльями за спиной.

Далее предстала картина длинноволосого рыжего парня, выходящего из огненного кольца, который обозначался рунами и знаками.

К парню подошел несколько повзрослевший Алистер, похлопал по плечу и произнес:

- Сын! Мы с мамой гордимся тобой!

Далее картинка меняется и в осеннем лесу, на деревянной одиночной скамье сидит улыбающаяся рыжая девочка с золотистым роликом. Девочка уж очень похожа на саму Еву.

Тут Ева слышит собственный голос:

- Диона, малышка! Давай я сфотографирую тебя с твоим тотемным животным.

- Мамуль, давайте все вместе сделаем фото! Наша семья вместе с тотемными животными!

- Боюсь папин дракон не влезет в кадр.

Далее картинка переносится в прошлое и Ева видит образ молодой бабушки, Шанталь Лоэ.

- Ты сможешь контролировать дар, в отличии от меня. Дар срабатывает, когда ты дотрагиваешься до поверхности чего - либо. – послышался в голове молодой голос бабушки.

Ева открыла глаза, образа бабушки уже не было, но перед ней в воздухе повисло светящееся бесформенное облако, затем растворилось совсем.

- Шанталь исчезла. – произнес Астр.

- Бабуля…- Ева тихо плакала, обнимая себя за плечи. Эта встреча принесла много душевной боли, хотелось плакать не останавливаясь, хотелось утонуть в слезах и горе. Хотелось остаться в этом тайнике навечно.

Придя в себя, Ева отряхнулась, закрыла родовую книгу и медленно покинула тайник. Тяжело переступая пороги, с трудом совершая шаги, она задумчивая побрела пешком в сторону пристани. Настроение было подавленным, мысли кружили хаосом, как листья осенью. Путь казался бесконечным, ноги тянулись назад, к месту, где остались воспоминания, где ещё можно почувствовать тепло бабушкиных рук. Сердце рыдало, голова была тяжелой, ноги ватными. Добравшись до пристани, Ева рухнула на песок рядом морем, легкие волны касались ее рук.

- Ева? – послышался голос Рейвенн рядом. – Ты в порядке?

- Нет.

- Ох, что же за день. Что за жизнь! – прошептала Рейвенн и легла рядом.

Глава 22.

Начинало темнеть, воздух становился колючим, темные облака затянули небо.

- Пойдем к Виктору. -произнесла Ева.

- Что? Без приглашения? Мы можем попасть в ловушку, зам все под чарами. – испугалась Рейвенн.

- Ничего, реакция Зельды мгновенная, с нами ничего не случится.

- Зельда? Помощница Виктора? Ох, как я по ней скучаю.

- Пойдем. – Ева схватила за руку Рейвенн и исчезая в огне перенеслась прямо к главным дверям поместья Доминус. Сработала магическая сигнализация и мгновенно позади девушек появился Виктор и Алистер.

- Ох Ева! Мы думали…-начал Виктор и осекся, увидев сестру. Повисло молчание. Рейвенн выглядывала из-за плеча Евы, не решаясь сказать брату «Привет»

Виктор стоял неподвижно, уставившись на сестру. Его взгляд выражал смесь удивления и растерянности. Несколько секунд прошло в тишине, нарушаемой лишь легким шелестом листьев на ветру. Виктор глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Висела тягостная неловкая пауза, наполненная воспоминаниями и невысказанными словами. Присутствующие боялись нарушить ощутимое в воздухе волнение, Алистер внимательно переводил взгляд с Рейвенн на Виктора и обратно, будто не замечая Евы. Ева, сверлила взглядом Алистера и изнутри кипела от того, что он не смотрит на нее. Рейвенн стыдливо отводила взгляд, прячась за спиной Евы, хоть и была выше нее ростом.

- Рейвенн!? – раздался удивленный крик откуда-то сверху и все подняли головы в поиске источника звука. Это оказалась Аделин, вышедшая на балкон башни посмотреть, что вызвало магическую сигнализацию. Девушка мгновенно исчезла в башне и взгляды присутствующих обратились друг к другу.

- Мы пришли поговорить. Нам возможно необходима ваша помощь и поддержка. – наконец подала голос Ева. Звучала она сухо, с нотками тяжелой усталости, голос больше не был мягким и нежным, а ощущался более грубо и строго.

- Виктор…- Рейвенн перестала прятаться за подругой и вышла вперед. – Прости меня…- девушка не успела договорить, как распахнулись двери и вылетев из-за них птицей Аделин, кинулась обнимать Рейвенн, роняя град слез.

- Ох, Рейвенн! – рыдала Аделин.

- Малышка, я тоже по тебе тосковала. – нежно обнимая девушку в ответ, тоже начала плакать Рейвенн. Виктор сдвинулся с места, подошел к девушкам и обнял их по-отечески, закрыв глаза и пустив слезу.

- Виктор, ей можно доверять. Поговори с ней. – произнесла Ева. Ничего не сказав, Виктор исчез вместе с девушками, оставив Еву и Алистера на едине.

- Привет. – криво улыбнулся чародей.

- Ты все знал, кто ты такой? – хрипло проскрипела Ева.

- Что? О чем ты? Ева, ты на себя не похожа. – несколько взволновано, но спокойно произнес Алистер, медленно приближаясь к девушке.

- Ты знал абсолютно все! Кто я такая, мое происхождение, множество разных пророчеств. Ты подтолкнул меня принять предложение Азгура! А как же…то, что между нами? Чувства не настоящие? Их не было? – Ева говорила торопливо, увеличивая громкость своего голоса.

- Ева, что с тобой происходит? Это не ты. У тебя аура иная.

- Что со мной? Ты действительно хочешь знать? Ты ничем не лучше Азгура! Он хотя бы честен со мной! Он открыт передо мной и старается держать слово! А ты как последний подонок! Ты бросил меня в своем фамильном доме и исчез! А потом…- Ева начала тяжело и быстро дышать.

- Не сравнивай меня с Азгуром.

- Что? – девушка вспыхнула огнем и направила множество горящих шаров прямо в чародея, но он впитал их в себя мгновенно, не получив не единого повреждения.

- Ева, огнем меня не напугаешь, я сам и есть огонь. А если ты хочешь выплеснуть эмоции, предлагаю это сделать в специальном тренировочном лесу, там никого не будет, и никто не пострадает.

- Показывай дорогу. – прохрипела девушка, и просвистев чародей вызвал своего дракона.

- Садись.

- Я сама. Показывай дорогу. – произнесла Ева и в миг обернулась огненным фениксом.

Тренировочный лес представлял собой обширное пространство, скрытое глубоко в сердце главного острова. Его густые деревья словно тянулись вверх, стремясь коснуться облаков, создавая иллюзию бесконечности. Листья деревьев мерцали всеми оттенками зеленого, отражая свет солнца, проникающего сквозь кроны. Под ногами мягко пружинил мох, покрытый тонким слоем пепла, оставшимся от предыдущих тренировок волшебников. Здесь царил особый порядок хаоса: повсюду виднелись следы магии разных стихий — земля была испещрена глубокими трещинами, некоторые деревья стояли оплавленными, а воздух насыщался ароматами трав и древесного дыма. Повсюду слышались звуки природы, смешанные с тихим гулом магии, пульсирующей вокруг. Ева скользнула над землей, легко маневрируя среди деревьев, оставляя за собой след пламени. Чародей уверенно вел её вперед, они двигались быстро, чувствуя нарастающее напряжение. Через некоторое время они достигли центральной поляны, окруженной кольцом высоких сосен. Здесь было просторно и тихо, идеально подходящее место для демонстрации силы и мастерства. Спустившись с дракона на землю и отправив его по дальше, Алистер стал ждать, как поведет себя Ева. Вернувшись в свой облик она мгновенно побежала на чародея с кулаками и смачно залепила ему пощечину.

- Ты долго ждала, чтобы попытаться сделать мне больно? – спокойно произнес мужчина, потирая место удара.

- Не думаю, что тебе можно сделать больно. Ты как толстокожий слон! Почему ты молчал все время? Почему ничего мне не рассказывал? – Ева сорвалась на крик и окружила их стеной пламени, от чего стало обоим очень горячо и нечем дышать. Затем с помощью телекинеза отбросила мужчину в стену огня, и замерев, стала ждать, что произойдет дальше. Алистер появился как ни в чем не бывало и устранив кольцо огня стал медленно подходить к девушке.

Алистер остановился напротив неё, внимательно глядя ей в глаза.

- Потому что не хотел тебя пугать, — ответил он искренне.

- Нет, ты обманщик! Всё из-за тебя! Я попала в эту ловушку из-за тебя! – Ева начала нестерпимо рыдать, задыхаясь и пиная ногами и руками мужчину.

- В чем я тебя обманул? – Алистер стойко переносил эмоциональный выпады девушки.

- Во всем виноват ты! Зачем ты меня нашел? Зачем притащил сюда? Зачем все это? Я теперь в ловушке у Азгура! И это из-за тебя она теперь мертва! Ты просто бросил, кинул меня непонятно где! Я твой инструмент, да? – рыдающий голос Евы звучал как звериный рёв, превратившись в огромного феникса, она взлетела высоко, издавая такой звук, от которого заложило уши у чародея.

Алистер поднял голову, наблюдая за полётом огненного существа, чувствуя всю глубину боли и отчаяния, которую испытывал феникс. Его лицо оставалось спокойным, хотя внутри кипели собственные эмоции — вина, сожаление, беспомощность. Напряжение в воздухе достигло предела, когда феникс стремительно ринулся вниз, выпустив острые, ядовитые шипы из когтей. Алистер отреагировал моментально, создав защитное поле, отклоняющее атаку в сторону. Однако энергия столкновения вызвала мощный взрыв, сотрясший землю и заставивший деревья вокруг колебаться. Обстановка мгновенно накалилась, когда феникс начал вращаться с невероятной скоростью, превращаясь в огненное колесо смерти. Острые перья, сияющие ярким светом, стали отрываться от тела птицы и разлетаться во всех направлениях подобно смертоносным копьям. Алистер мгновенно среагировал, вызвав защитный барьер, покрывавший его фигуру куполом плотной энергетической защиты. Перья врезались в поверхность щита, оставляя глубокие царапины, но не пробивали преграду. Однако скорость атаки возрастала, количество копий увеличивалось, создавая плотное облако смертельно опасных снарядов. Мужчина понимал, что длительное удержание защиты невозможно, необходимо предпринимать активные меры.

Решив рискнуть, он снял щит, позволяя нескольким перьям попасть в его тело. Острая боль пронзила кожу, оставляя мелкие порезы, но чары защищающие организм сразу вступили в действие, ускоряя процесс заживления ран.

Теперь настала очередь контратаки. Алистер создал энергетическое лезвие, способное резать самые прочные поверхности, включая оружие феникса. Резким движением он рассёк половину остроконечных перьев, уничтожив значительную часть угрозы. Создав электрическую плеть и размахнувшись ею, Алистер направил оружие в Еву. Электрические разряды охватили тело феникса, сковывая движения и нарушая координацию полёта. Мощные удары тока проходили сквозь каждую клеточку организма, лишая птицу возможности сопротивляться. Крылья перестали поддерживать вес, хвост обвис, голова запрокинулась назад. И вот, потеряв управление, огромный огненный феникс устремился к земле, оставляя за собой шлейф искрящихся частиц. Земля содрогнулась от удара, когда массивное тело соприкоснулось с поверхностью, поднимая клубы пыли и осколки камней.Алистер поспешил к месту падения, готовый оказать помощь раненному существу. Оглядев пострадавшего, он увидел раны, нанесённые собственной энергией, сломанное крыло и многочисленные ожоги.

- Ева? Ты меня слышишь? – прошептал чародей, поглаживая раненое крыло. Девушка обернулась собой, рука оказалась окровавленной и во множественных глубоких ранах, на голове ссадины, на коже черный ожоги. Ева открыла глаза, смутно различая черты лица мужчины, стоящего рядом. Голова раскалывалась болью, тело казалось чужим, каждое движение отзывалось острой резьбой. Чародей напрягся, пристально рассматривая появившиеся изменения. Из открытых ран Евы струились тонкие нити тёмной энергии, извиваясь змеёй, уходящей внутрь земли. Такое явление свидетельствовало о проникновении вредоносной магии, способной привести к необратимым последствиям.

- Ева, ты меня слышишь?

- Я…кха-кха! – девушка стала кашлять и из носа пошла кровь. Алистер положил ее голову себе на колени.

- На тебе видимо были темные чары, я видел как они покинули твое тело.

- Чары? Какие чары?

- Милая, прости. Я сильно ранил тебя. – мужчина гладил девушку по мокрым и грязным волосам.

- Алистер? Это правда ты?

- Я, конечно я.

- Ты рядом?

- Я с тобой.

Вдруг Ева начала плакать, медленно поднимая свое туловище, чтобы заглянуть в лицо чародею. Это лицо, молодой девушки, в пятнах крови и грязи, в слезах, с болью в глазах сейчас было обращено к тому, что изначально брал ответственность за ее безопасность.

- Алистер, она мертва. И мне больно тебе говорить об этом, ведь в миг ее смерти, я была рядом с ней. Прости меня, Алистер.

- О ком ты? Кто мертв? – мужчина не понимал, какие эмоции он испытывает, предчувствие было тревожным. Его рука машинально стала вытирать слезы девушки, он пытался обнять ее, но она отстранилась и зарыдала сильнее.

- Аэла! Аэла мертва! – рыдая прокричала девушка.

- Что?

- Ты не услышал? Твоя сестра, Аэла, она мертва. – девушка уже перешла на шепот.

Мир внезапно перестал существовать для Алистера. Эти два простых слова — "Аэла мертва" — прозвучали как приговор, обрушившийся на душу тяжелым камнем. Колени подогнулись, горло сжалось, сердце будто остановилось на мгновение. Алистер поднялся и стал отходить в сторону. Движения его были деревянными, будто он кукла, глаза стали стеклянными, лицо потемнело.

- Алистер? – забеспокоилась Ева.

Алистер стоял неподвижно, впитывая боль каждой клеточкой своего существа. Внутри него росла волна негодования, ярости и отчаяния, смешанная с непривычной болью утраты. Стремительное преображение началось незаметно, сначала вызвав лёгкое головокружение, потом перерасти в настоящее цунами эмоций. Его тело начало расширяться, кожа приобретала чешуйчатую структуру, костяк утолщался, пальцы удлинились, формируя когти. Череп вытянулся, образуя вытянутую морду с острыми зубами. Кожа приобрела яркий оттенок изумруда, переливалась золотистыми бликами на солнце.

Звук перерождения напоминал низкое урчание, постепенно переходящее в низкий рокочущий бас, постепенно усиливающийся, вибрирующий в воздухе. Появление крыльев сопровождалось треском рвущейся ткани, волнообразным перемещением воздуха. Завершив изменение облика, дракон вскрикнул диким, животным криком, подобным грому, эхом прокатываясь по окрестностям. Издав последний жалобный вой, существо взметнулось в небеса, расправив огромные крылья.

Это была та самая боль, что способна разорвать душу на части, оставить неизлечимый рубец в сердцах и памяти. Потеря близкого человека, особенно родного брата или сестры, становится настоящим испытанием для любого живого существа. Душа наполняется чувством вины, жалостью к самому себе, ненавистью ко всему миру, одиночеством и безнадежностью. Алистер ощутил это как электрический разряд, парализующий мышцы, останавливающий дыхание, заставляющий забыть обо всём кроме собственного горя. Эмоциональная буря захлестывала мозг, вытесняя рациональность, здравый смысл, способность мыслить ясно. Именно эта внутренняя агония привела к трансформации, ставшей неизбежной реакцией на случившееся событие. Преобразование из обычного человека в могущественного дракона символизировало освобождение накопленных чувств, выход наружу подавляемой энергии, стремление выразить страдание визуально, физически, громко и открыто.

Алистер, обращенный драконом летел далеко ввысь и от его рычания содрогалась земля, Ева пыталась проникнуть в его сознание с помощью телепатии, но он не позволял связаться с ним. Внезапно рядом появились Виктор и Рейвенн.

- Что произошло? – спросил Виктор.

- О! Ева? – Рейвенн бросилась к девушке, помогая ей встать.

- Я сделала больно ему…

- Что?

- Я сказала Алистеру про смерть Аэлы.

- Ева, ты обезумела? – испугалась Рейвенн. – Это надо было делать не в такой обстановке.

- Аэла мертва? Теперь я понял, что происходит. – произнес Виктор и посмотрел в небо. С неба со скоростью света вниз падало тело дракона, будто камень, брошенный со скалы. – Он хочет душевную боль заглушить физической, девочки, уходите, я с ним тут разберусь. – произнес Виктор и шепча что-то себе под нос, начал делать круговые движения руками, в воздухе над землей появилась магическая сеть из золотых нитей, куда приземлился дракон и оказавшись в ловушке, стал отчаянно выбираться. Рейвенн и Ева перенеслись в поместье сразу в библиотеку, где тревожно ожидала Аделин.

- Ева! Что это с тобой? – подбежала Аделин и коснулась ладонью плеча девушки. Моментально Ева стала ощущать, как отпускает ее тревога и напряжение. Аделин владела способностью снимать тревогу и напряжение, которые таились не сильно глубоко в душе волшебников. Дикую, рвущую боль от потери близкого, либо отчаяние она не могла снять.

- Мы подрались с Алистером, я выплеснула на него негативную энергию, а когда он ранил меня, стало легче.

- Я заметила, что в твоей ауре нет следов темных чар. И рука у тебя переломана.

- Ты же можешь восстанавливаться. -добавила Рейвенн.

- Да, но мне дышать то тяжело сейчас, не то чтобы энергию направить на восстановление.

- Я дам тебе отвар, снимающий симптомы блокировки энергии. – произнесла Аделин и мигом поднялась в башню.

- Ключ отражений у тебя с собой?

-Да.

- Он же усиливает магию волшебника, выпьешь отвар и попробуй воспользоваться им для восстановления.

- Спасибо, Рейвенн. Отличная идея. – улыбнулась Ева. Спустя короткое время вернулась Аделин с отваром, выпив его, Ева моментально уснула на диване библиотеки.

Ева открыла глаза спустя несколько часов и не смогла понять, где она находится, пространство совершенно незнакомо девушке. Это оказалась гостевая комната в поместье мага, которая располагалась на первом этаже просторного особняка, утопающего в тени старинных деревьев. Огромная мягкая кровать с высоким изголовьем стояла напротив высоких окон, украшенных тяжелыми портьерами темно-зеленого цвета. Широкий подоконник мог служить уютным местом для чтения книг или наблюдений за жизнью сада. Пол устлан мягким ковром, поглощающим шаги, а стены украшены картинами с изображениями магических существ и пейзажей далеких земель. Пространство наполняли аромат благовоний, исходивший от небольших курильниц, расставленных по углам комнаты. Ночь окутала комнату мягким полумраком, лишь слабый лунный свет проникал сквозь высокие окна, отбрасывая причудливые тени на стены. За тяжелой деревянной дверью были слышны приглушенные голоса, ведущие тихие беседы. Их шепот эхом отдавался в тишине, наполняя воздух загадочной атмосферой. Ева прислушивалась, пытаясь разобрать слова, но звуки оставались неразборчивыми, оставляя ей лишь ощущение таинственности происходящего за пределами комнаты. Медленно приподнявшись на кровати, Ева ощутила легкость в своем теле. Осторожно пошевелив рукой, она обнаружила, что боль, мучившая её ранее, ушла, оставив лишь приятное тепло. Проведя пальцами по предплечью, девушка убедилась, что перелом полностью зажил, кожа гладкая и ровная, никаких следов травмы. Это открытие вызвало у неё чувство изумления и благодарности к магии. Ева осторожно встала с кровати, ступая босыми ногами по мягкому ковру. Подойдя к двери, она приложила ухо к прохладному дереву, но услышала лишь тишину. Медленно повернув ручку, девушка распахнула дверь, и яркий свет из коридора ударил ей прямо в лицо, заставляя инстинктивно прикрыть глаза ладонью. Постепенно привыкнув к освещению, она осмотрелась вокруг, готовая встретить неизвестное. Перед Евой предстал величественный холл, который она хорошо знала. Тут всегда встречают гостей и разводят в разные стороны. Высокие потолки поддерживали изящные колонны, покрытые искусной резьбой. Две широкие мраморные лестницы вели вверх, приглашая исследовать верхние этажи. Несколько дверей, расположенных вдоль стен, открывали доступ к другим частям дома, обещая новые открытия. Прямо перед девушкой находился главный вход, представляющий собой огромные дубовые двери, инкрустированные серебряными узорами. Ева сделала первый осторожный шаг босиком по холодному полу, ощущая под пальцами каждую неровность камня. Вдруг её внимание привлекло едва уловимое шуршание, раздавшееся где-то поблизости. Это былмагический сигнал о том, что в главном холле началось движение. Отворилась дверь под одной из лестниц, которая находилась у входа.

- Ева! Ты чего босиком и в сорочке? – тихо произнесла изумленная Рейвенн, вышедшая из-за двери под лестницей.

- Я? Ох, я только открыла глаза. – испугалась девушка оглядывая полупрозрачную длинную белую сорочку на себе.

- Я помогу тебе. – Рейвенн стремительно пересекла огромный холл, буквально молнией переместившись от входа к двери комнаты, где находилась Ева. Прежде чем та успела осознать происходящее, девушка мягко, но решительно втолкнула её внутрь помещения, захлопывая дверь. Включив свет, Рейвенн ловко подобрала пару тапочек и халат, бросив их девушке со словами: «Оденься скорее!» Её движения были настолько быстры и чётки, что Ева даже не успела уследить за ними. Затем Рейвенн потянула девушку за собой в то помещение за дверью под лестницей. Там их ожидал просторный кабинет, согретый теплом горящего камина. Через два высоких окна, выходящих в сад, пробивался тусклый свет луны, придавая интерьеру особую атмосферу тайны и уюта одновременно. Просторный кабинет был обустроен с комфортом и удобством. По кругу стояли глубокие кожаные кресла, каждое из которых казалось идеальным местом для отдыха после долгого дня. Центральное место занимал большой круглый стол, заваленный папками, рукописными листами и древними фолиантами. Среди всего этого хаоса восседал Виктор, погружённый в изучение документов. Его взгляд скользил по страницам, пальцы перелистывали бумаги, создавая негромкий шорох. Свет лампы падал на его лицо, подчёркивая сосредоточенность и серьёзность момента.

- Мне показалось, что сейчас глубокая ночь, что вы делаете? – просила Ева удивленно, подходя к столу.

- Мы с Виктором обо всем поговорили. Я рассказала, все что знаю и чувствую, рассказала про Аэлу, Азгура и многое другое.

- Да, я решил простить Рейвенн. Понял, что ужасно тосковал по ней, а когда узнал, что она больше не в изгнании, боль пронзила мое сердце. Да, я сам тогда рекомендовал заточить ее в тюрьму, но потом, очень сожалел. - Виктор почувствовал, как внутри него вскипают давно забытые эмоции. Изгнания сестры оставили след на его душе, но теперь, встретив Рейвенн вновь, он понял, насколько сильно нуждался в её присутствии. Однако вместе с радостью пришла и тревога — сомнения в правильности решения прощения, страх нового разочарования и боязнь потерять её снова. Эти чувства боролись друг с другом, создавая сложный коктейль эмоций, который Виктор пытался удержать под контролем, сохраняя спокойствие и достоинство.

- Ева, я не смогу дальше следовать за Азгуром. Надо думать.

- Да, да. Я не знаю, не знаю что предложить. – растерялась Ева.

- Ох, нет. Сейчас не надо ничего предлагать, завтра мы соберемся все вместе и обдумаем. Я, ты, Виктор, Аделин, Алистер, Нион и советник Виктора.

- Нион? Как он?

- Он на восстановлении, Аделин прекрасно заботится о нем. Когда находился в заточении у последователей Азгура, потерял часть своего физического и магического здоровья. Аделин говорит, что ему необходимо пожертвовать часть магической энергии. Как при донорстве. Мы пока не решили, кто сможет это сделать. – произнес Виктор.

- Алистер просится пожертвовать энергией, но мы ему запретили, особенно после его эмоциональной вспышки вчера. – сказала Рейвенн.

- Алистер…-шепотом протянула Ева. – Как он?

- Я его успокоил, мы поговорили, затем дали отвар. После чего оставили их с Неоном вдвоем. Алистер остался с ним ночевать, выделили дополнительное спальное место. И все, не слышали их более. – сказал Виктор.

- Я говорила с Аделин. Она заглядывала к ним. Парни оплакивали сестру.

- Как же я гадко поступила. – Ева упала в кресло и закрыла лицо руками от стыда.

- Ну, да. Это так. Но мы все когда-то делаем ошибки. – погладила по голове девушку Рейвенн.

- Это твой опыт, Ева. Ты не росла среди магов и волшебников. Ты не училась в магических школах, поэтому сейчас ты делаешь ошибки и познаешь себя. Это нормально, дорогая. – Виктор улыбнулся девушке по-отечески, тепло и мягко.

- Спасибо. – улыбнулась Ева в ответ. – Так а чем вы занимаетесь все же?

- Изучаю старинные свитки, думаю как обойти кровавый договор, что вы с Азгуром заключили. – произнес Виктор.

- Его можно обойти?

- Ну, хитростями, да. Официально, нет. Все завтра обсудим. А сейчас нам все же надо разойтись по комнатам и выспаться. – скомандовал Виктор.

- Я не смогу уснуть. – расстроилась Ева.

- Дам тебе успокоительный отвар для сна. Иди в комнату, скоро подам его. – сказала Рейвенн.

Вернувшись в свою комнату, Ева устроилась на широком подоконнике, и задумчиво смотрела на ночное небо, размышляя о событиях прошедшего дня и своих желаниях. Внутри неё росло стремление увидеть Алистера, поговорить с ним, объяснить свои поступки и попросить прощение за нанесённую обиду. Эта мысль мелькала в голове яркой искрой, грозя перерасти в сильное чувство вины и тревоги. Сердце Евы сжалось от внезапной волны тоски по любимому человеку. Закрыв глаза, она представила себе лицо Алистера, его тёплую улыбку и ласковый голос. Ей отчаянно хотелось почувствовать его объятия, услышать его смех и поделиться своими переживаниями. Она представляла, как могла бы прокрасться по тёмным коридорам и войти в комнату, где спят братья. Но отгоняла эту глупую идею. Вошла Рейвенн с подносом, на котором стояли две чаши с отваром.

- Выпью отвар вместе с тобой, могу тут остаться, если захочешь? Или уйду. Как скажешь. – произнесла Рейвенн.

- Я…даже неловко как-то. Погоди, а как перелом мой затянулся?

- У тебя кулон – ключ отражений. После того, как ты выпила отвар и уснула, твоя энергия сама запустилась и начала восстановление, а кулон усилил эффект. Твое могущество растет с каждым днем.

- Значит я могу поделиться частью магической энергии с Неоном?

- Да, в целом. – задумалась Рейвенн. Девушки выпили отвар и Рейвенн ушла к себе в комнату. Вскоре Ева уснула.

Быстро подкрался следующий день. Ева открыла глаза, медленно потянулась и прислушалась к своим ощущениям. Тело было отдохнувшим, но на душе висела тяжесть и тревога. Поднявшись с кровати, девушка подошла к окну и стала рассматривать сад и его обитателей. Невероятные феи и неизведанные существа ухаживали за растениями, создавая уют и поддерживая гармонию. Хотелось стоять так и медитировать вечность, наблюдая за чем-то прекрасным и спокойным, умиротворенным. Виктор хоть и был представителем темной магии, но умел создать вокруг себя комфорт и уют. Он всегда заботился о гостях, друзьях и близких, о своих союзниках и жителях его островов. Дарил необходимое внимание, заботу и являлся для многих наставником, учителем и тренером по темной магии и чародейству. Также Виктор был семьянином, и если бы не гибель его единственной любви, возможно они обзавелись бы достаточно большим количеством наследников. Свою приемную дочь Аделин, маг любил как родную кровь, хоть и отличалась она от него и магической предрасположенностью и расовой, и социальной. Аделин для него стала вторым дыханием, вдохновением и двигателем к новым идеям, к развитию своей научной школы, к развитию поселений на островах. Если бы не она, Виктор бы погиб от горя дважды. Второй раз был бы тогда, когда его сестру Рейвенн отправили в изгнание. Этот случай выбил почву из под его ног. Да, он ходатайствовал о наказании девушки, он ощущал предательство с ее стороны, он был зол и рассержен, испытывал боль и разочарование, множество сомнений и ужасно осуждал себя за то, что не смог остановить Рейвенн, уберечь ее от глупых поступков. Спустя время он подавил в себе все мысли о сестре и сосредоточился на деле. И сейчас, для воссоединения с частью своей крови, ему надо пойти против своего бывшего друга, нарушить кровавый договор о нейтралитете, организовать армию для захвата противников. Но только ли ради Рейвенн он это делал? Конечно нет. Виктор проникся к Еве, для него она стала частью его семьи, за такой короткий срок, что они успели познакомиться. Делал он это и ради Аделин, которая была влюблена в Ниона, ради ее счастья и благополучия. Так же ради Алистера, славного парня, которого Виктор знал с рождения, и очень его любил. Единственного из семьи Энчайнт. Виктор видел в нем себя юного, видел много скрытой боли, переживаний, скрытых мыслей, спрятанной воли и не высказанных желаний. Виктор понимал Алистера даже лучше, чем себя самого. Виктор делал это ради невинных, мирных жителей, которых удалось спасти и укрыть на его островах. Но делал ли Виктор что-то ради себя? Определенно да. Он любил жизнь, любил тех, кто рядом с ним и без них, он ощущал бы себя безумно одиноким и несчастным. Потерял бы всякий смысл в сохранении династии Доминус, забросил бы научную школу и уж точно перестал бы спасать нуждающихся, требовалось бы спасать его самого.

Дверь в комнату резко распахнулась и влетела Рейвенн, торопливо приговаривая:

- Ева, собирайся. Скоро званый обед. Прибудут гости.

- Какие гости? Когда вы успели организовать званый обед? – удивилась девушка.

- Мы всю ночь с Виктором не спали, думали, размышляли и отправили оповещение волшебникам и магам о срочном собрании. Вот сейчас получили сигнал, что они скоро прибудут. Ева, не вздумай ничего говорить про Азгура, его планы и все что происходит между вами.

- Это из-за кровавого договора?

- Да! Молчи. Все расскажу я сама. Ты сохраняешь нейтральность, помни!

- Поняла. А где обед будет проходить?

- Через час я приду за тобой и пойдем вместе.

- Хорошо. А скажи…Ты видела Алистера? Как он?

- Еще не видела. Собирайся, через час зайду.

Ева обратила внимание, что Рейвенн немного изменилась, даже черты лица стали смотреться иначе, голос ее перестал был неуверенным, появилась красивая ровная осанка и четкость в походке. Глаза были наполнены решимостью, без прежней тоски, без былых душевных терзаний. Вот значит что, девушка вернулась домой, приняла прощение от брата и снова стала частью чего-то грандиозного. Больше Рейвенн не станет лишать себя самого дорого и ценного, как оказалось.

Спустя время, Рейвенн зашла за Евой они направились по длинному коридору в соседнее крыло, и вошли в огромное просторное помещение, с высокими потолками и длинным прямоугольным столом, который украшали изысканные декоративные элементы, придающие помещению особый шарм и утончённость. По краям стола стояли высокие канделябры, изготовленные из чёрного хрусталя, отбрасывающие мерцающие блики на полированную поверхность дерева. Между ними располагались изящные серебряные подсвечники, в которых горели ароматические свечи, источавшие лёгкий дымок с нотками ванили и лаванды, создавая атмосферу тепла и уюта. Центральное место занимала огромная хрустальная ваза, заполненная свежими цветами — белыми лилиями, пурпурными орхидеями и золотистыми хризантемами, чей тонкий аромат смешивался с запахом свежеиспечённого хлеба и специй. Рядом были расставлены небольшие фарфоровые статуэтки мифических существ: единорогов, драконов и фениксов, символизирующих мудрость, силу и бессмертие. Отсутствие окон и наличие зеркального потолка придают пространству мистический и завораживающий вид. Звучал легкий гул голосов, вперемешку с приглушённым смехом и обменом репликами. Голоса звучат оживлённо, но уважительно, ведь гости понимают значимость мероприятия. Тихий стук каблуков или скрип обуви по полу, сопровождаемый мягким шелестом ткани платьев и мантий. Легкое постукивание тарелок и приборов, тихий шепот среди прислуги, выполняющей поручения хозяина дома.

- Ребята? – удивленно произнесла Ева, увидев тех трех волшебников, которых она однажды выхаживала в леса. Мужчины повернулись и улыбнувшись пошли на встречу девушке.

- О-о-о! Прекрасная дева, с которой мы попали в передрягу! Прости, мы забыли твое имя. – широко улыбаясь сказал мужчина в синем плаще, с темными длинными волосами, собранными в косу и зелеными глазами.

- Я тоже не помню Ваших имен. – рассмеялась Ева.

- Дивные эльфы сказали, что ты нас спасла. – произнес второй мужчина в желтом плаще, отличался высоким ростом и широкими плечами. У него были светлые волосы, коротко стриженные, и серо-стальные глаза. Его одежда состояла из легких доспехов.

- Да, было такое.

- Спасибо тебе, юная дева, мы обязаны тебе жизнью. – произнес третий в зеленом плаще, с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. И подойдя ближе к девушке, волшебники поклонились ей, присев на одно колено.

- Ну что вы, мне неловко. Мое имя Ева.

- Ева Триаль. – добавив, подмигнула Рейвенн.

- Триаль? – удивился мужчина в синем плаще. – Та самая наследница?

- Ну, видимо да. – вновь рассмеялась Ева.

- О, прости нас, Ева Триаль, мы не напомнили о своих именах. Мы братья Геллерт, меня зовут Тиррен, в зеленом плаще Линус, в зеленом Фаэтон. Мы не являемся потомками знаменитого рода, более того, мы потомки обычных смертных жителей, без магической наследственности. Да, такое иногда происходит, и этот дар мы считаем посланием вселенных. Наша фамилия известна в Летнем королевстве, ведь мы оттуда. Там, кого не спроси, каждый фей или гномик знает братьев Геллерт. – улыбнулся мужчина.

- Мы одни из могущественных волшебников, которые служат при дворе. Работали вместе с Талией Энчайнт, но вот попали сюда и застряли. – произнес Фаэтон.

- Ну, мы не бросим вас, отстоим земли, сделаем все, от нас зависящее. Мы все сражаемся за мир и баланс. – добавил Линус.

- Отлично, ребята. – продолжала улыбаться Ева. Мужчины были выше ее на две головы, и казалось, будто она маленький муравей среди высоких гор. – А что с вами потом происходило?

- После того, как мы полностью пришли в себя, эльфы Лесовички помогли нам выбраться из Весеннего королевства незамеченными и так мы оказались тут. Приносим пользу, помогая восстанавливаться раненым волшебникам. – сказалТиррен.

- Ева? – послышался знакомый мужской голос, девушка обернулась и увидела входящих эльфов. Лирион и Эллос, два давних друга Алистера, которые помогали Еве добираться из осеннего королевства, в зимнее. Парни, увидев девушку подбежали к ней о задушили в объятиях.

- Тише, мне нечем дышать. – простонала Ева.

- Ой, прости! Мы так рады тебя видеть! – воскликнул Лирион.

- И я безумно рада, что вы живы и здоровы!

- Да что с нами сделается. – нервно рассмеялся Эллос.

- Я даже уже не помню, где и когда мы в последний раз виделись. – сказала Ева.

- Кажется в ледяном доме феи. – задумался Лирион.

- Точно! А куда вы все пропали тогда?

- Видимо было кем-то применено дурманящее средство и мы не помним ничего. Последнее из воспоминаний, это то, как мы уснули, затем очнулись уже в ловушке какой-то, но оттуда нас вызволила Аэла и велела убираться подальше. – пожал плечами Эллос.

- Да, перенесла нас на побережье весеннего королевства и бросила там. Мы решили попытать судьбу и явились сюда. – добавил Лирион.

- Земли Доминус – место притяжения. – тихо рассмеялась Рейвенн.

Резко раздался гул голосов и в помещение вошли десяток магов в серых, темно-синих мантиях. Пожилые и молодые, что-то бурно обсуждая прошли к центру пространства, не замечая никого вокруг, затем медленно, статной походной, вдумчиво заплыл высокий ходой, широкоплечий мужчина, с белоснежными длинными волосами по пятку, собранными в косу. Высокий мужчина двигался плавно и уверенно, словно течение реки, неспешно приближаясь к столу. Его лицо оставалось невозмутимым, но внимательным взглядом он оценивал каждого гостя, проходя мимо. Глаза, глубокие и темные, излучали спокойствие и мудрость, приобретённые годами службы и испытаний. Его мантию покрывал сложный узор из звёзд и лун, вышитых серебром и золотом, подчеркивающий статус и власть. Кожа была бледной, почти прозрачной, придавая лицу неземной облик. Нос прямой и острый, губы тонкие, слегка сжатые, выдавали привычку к дисциплине и самоконтролю. На голове у него была небольшая диадема из чистого серебра, инкрустированная редкими кристаллами аметиста. Эти камни мягко переливались в свете свечей, выделяя фигуру мужчины и подчеркивая его положение. Диадема выглядела простой, но элегантной, символизируя баланс власти и скромности. Из-под длинной мантии выглядывали богато расшитые штаны цвета индиго, плотно облегающие ноги и заканчивающиеся тяжелыми сапогами из мягкой черной кожи. Сапоги имели низкие каблуки и застежки из серебристого металла, блестевшие в мягком свете свечей. Узкий пояс, затянутый поверх рубашки глубокого синего оттенка, был украшен тонкой золотой цепочкой, соединявшей два кармашка для мелких артефактов и амулетов. Рубашка была выполнена из тонкого льна, чуть полупрозрачная, позволяющая увидеть очертания мускулистой фигуры. Манжеты рукавов были заправлены внутрь перчаток из эластичной ткани, покрытых небольшими символами защиты и усиления магической силы. Мужчина притянул взгляды Евы и всех, кто окружал ее в этот момент.

- Это что за господин? – спросила девушка.

- Его зовут Калебрин Даркхолл. Советник Виктора. – пояснила Рейвенн.

- А для чего ему советник? – спросил Лирион.

- Обширные владения требуют постоянного контроля и управления. Советник помогает организовать работу, следить за порядком и решать возникающие проблемы. Магическая школа нуждается в руководстве и поддержке. Советник может курировать научные проекты, привлекать талантливых преподавателей и студентов, развивать программу обучения. Остров, занятый сельским хозяйством, требует внимания к вопросам сельского хозяйства, торговли и экономики. Советник следит за развитием инфраструктуры, обеспечивает стабильность поставок продуктов питания. Мирные жители нуждаются в защите и уходе. Советник контролирует выполнение законов, решает конфликты и поддерживает порядок на территории острова. – объяснила Рейвенн.

- Ага. Можно сказать заместитесь. – задумалась Ева, и снова обратила внимание на вход, там появилась волшебница, белоснежная и мерцающая. – Кажется, я ее где-то видела. – сказала Ева.

- Это же Люмина. Мы тогда встретились с ней в деревне Зимнего королевства, она выживших невинных забирала. – сказал Фаэтон, явно нервничая.

- Да? А-а! Точно, была с огромным снежным эльфом?

- Да, да.

- Фаэтон влюблен в нее, а дева все носом крутит. – ухмыльнулся Тиррен, ткнув брата в бок.

- Влюблен? Вы давно знакомы? – удивилась Ева.

- Ох, долгая история, не надо это вам. – фыркнул Фаэтон и направился к Люмине. Присутствующие, замерев стали наблюдать, что произойдёт. Белоснежная волшебница нежно улыбнулась, увидев Фаэтона, кивнула ему и они вместе отошли дальше в сторону, так, чтобы не было слышно их беседы.

- Думаю, не будет она сегодня носом крутить. – подмигнула Ева. Далее вошли Алистер и Аделин. Сердце Евы сжалось, Чародей случайно скользнул по ней взглядом и одернул себя, стараясь более не глядеть в ее сторону.

Рейвенн проводила гостей за стол и предложила занять места, но приступать к трапезе не позволялось без хозяина дома. Все ждали Виктора. Ева почувствовала волну разочарования и тревоги, когда поняла, что Алистер намеренно игнорирует её присутствие. Она попыталась поймать его взгляд снова, но тот упорно смотрел мимо, сохраняя дистанцию. Её сердце забилось быстрее, мысли путались. «Почему он так поступает?» — мелькнуло в голове. Девушка чувствовала вину и беспокойство, осознавая, что её обвинения и эмоции, высказывания могли глубоко ранить Алистера. Ева глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Ей хотелось подойти к нему и всё объяснить, рассказать, как сильно она сожалеет о сказанном. Но страх перед возможной реакцией удерживал её на месте. Появился Виктор, но не один.

- Шадра? Сестра Азгура? – шепотом обратилась Ева к Рейвенн.

- Да, она с утра тут. Не беспокойся, не выдаст нас, она явилась с другой целью.

Как только Виктор занял место за столом, все принялись за угощения, раздался звон посуды, тихих разговоров. Советник сидел рядом с Виктором, но обедал молча, не обращая ни на кого внимания. Фаэтон и Люмина мило ворковали, Аделин о чем-то перешёптывалась с Алистером, Браться Геллерт общались с эльфами, а Ева внимательно наблюдала за обстановкой. Шадра имела обеспокоенный вид, хотя всегда носила на лице кирпичную безэмоциональную маску. Что же произошло с ней за сутки? Маги в мантиях оживленно обсуждали какие-то дела, но говорили они на другом языке, Ева не понимала их. Справа от Евы сидела Рейвенн, за ней сидел Фаэтон и Люмина. Слева от Евы сидели эльфы, браться волшебники, затем Шадра, Виктор, советник, маги в мантиях, Аделин и Алистер. По завершению обеда, слуги убрали стол и Виктор взял слово:

- Господа и милые дамы! Рад приветствовать сегодня у себя в поместье. Всем известно, для чего мы собрались. Грядет масштабный хаос, баланс уже нарушен, ждет беда. Нам необходимо объединить силы и отстоять наш мир. Есть общий враг – Азгур Нефар, все слышали о нем. И сейчас с нами его родная сестра, Шадра.

- Господа, рада присоединиться с данному собранию. – Шадра встала. – Я прибыла из нижнего мира. Являюсь главным советником правителя, преемником. То есть, если правитель решит оставить правление, я по назначению могу занять его место.

- Шадра известна в кругах темных магов. – добавил Калебрин, советник Виктора.

- Да, мой правитель узнал про новое восстание Азгура и велел, соблюдая нейтралитет, выяснить, что хочет мой брат предложить нижнему миру. Честно признаюсь, я люблю брата любого. Он моя кровь, моя душа. Да, я не принимаю его выбор, не принимаю его сторону. И, думаю понимаю, почему он такой, вечно жаждущий власти и внимания. Азгур глубоко травмированный человек, не любящими и жестокими родителями, а затем и не принимающими сверстниками. Прошу вас, не дайте ему погубить мир и себя. Но не убейте, лишите магических сил и возможности их вернуть. Не отправляйте в изгнание, отдайте его мне и я заберу его домой.

- Это не нам решать, Шадра. Старейшины назначают наказания. – сказал Виктор.

- Тогда я поговорю со старейшинами. Я могу быть вам полезна. Конечно не обладаю могуществом, да и не смею нарушить нейтралитет, но информацией поделиться могу.

- А разве, открывая информацию о брате, ты не нарушаешь нейтралитет? – спросил один из магов в серой мантии.

- Суть моего нейтралитета – не вмешиваться физически, не нападать, не препятствовать. Информацией делиться, могу себе позволить.

- Шадра, скажи, какое слабое место у Азгура? – спросил советник.

- Любовь. Слабое место – это то, что он действительно любит.

- А что он любит? – просил Советник.

- Меня…и…Еву Триаль. – тихо произнесла Шадра. Ева замерла, по коже пробежался холод, она испугалась, что взгляды будут прикованы к ней. Но нет, все продолжали смотреть на Шадру и даже Алистер. Будто Евы и нет тут вовсе

Глава 25

- А какое положение дел вообще? Кто на стороне Азгура? – спросил советник

- Две темные феи. Меланида - ее способности: контроль над тенями, создание иллюзий, умение подчинять разум слабых существ. Ариада - видит ночью, как днем, воспринимая малейшие изменения в пространстве и движения. Читает эмоции окружающих, ощущая тонкие колебания в ауре каждого живого существа. Изменяет восприятие действительности у других существ, порождая хаос и путаницу. Реальность становится нестабильной и непредсказуемой, приводя к массовой панике и неразберихе. Супруги, Темные ЭльфыТорин и Дэймон. Способности Торин: высокая ловкость, невидимость, владение смертоносными клинками. Мужчина эльф – ее супруг Дэймон, метает кинжалы и топорики, поражая цель издалека с высокой точностью. Устанавливает защитный барьер, ограждающий от многих видов повреждений. Ведьма Талиса. Из способностей кратко: проклятия, контроль стихий, создание ядов. Набрала уже армию ведьм. И насколько мне известно, они с ведьмами захватили все поселения зимнего королевства и охраняют входы в тайники и пещеры. – сказала Рейвенн.

- Да, к счастью, нам удалось спасти всех жителей поселений, зимнего и осеннего королевства. Все жители под надежной защитой на этих островах. Спасибо советнику Калебрину, который распорядился построить временные жилища для спасенных. – добавила Люмина, советник мягко кивнул ей.

- Отлично! Рейвенн, кто еще с Азгуром? – спросил Виктор.

- Демоны Дэмос и Моргот. Способности Демоса - управление огнем, способность вызывать панику среди врагов. Может выпускать мощные потоки пламени изо рта, охватывающие большую площадь и способные наносить значительный ущерб всему живому. Полностью невосприимчив ко всем видам термического повреждения, включая пожары, лаву и сверхвысокие температуры. Обладает острым ночным зрением, позволяющим видеть чётко даже в условиях абсолютной темноты. Способности Моргота - неуязвим для большинства типов физического оружия, включая мечи, копья и стрелы. И самое впечатляющее, это самый древний маг, сущность состоящая из тьмы. По имени Некрон. – сказала Рейвенн, все вокруг зашептались и начали переговариваться. Только Алистер сидел молча и продолжал рассматривать свои руки, Аделин напряженно замерла, а Ева ощутила колючий холод. Все присутствующие опытные волшебники знали, кто такой Некрон. Он был посланием самой бездны. Дитя, рожденное в лаве и выращенное Демоном бездны. Дитя, не знавшее не любви, не жалости. Настолько древняя сущность, что никто и не знает, как он вообще выбрался из бездны, как оказался в этом мире и по какой причине был сослан в изгнание. Некрон был опаснее всех перечисленных союзников Азгура, даже опаснее самого Азгура.

- Некрон управляет нечистью. Мне известно, что он заполонил своими существами все территории. Скальво – демонические псы, вместе с демонами Демосом и Морготом, демоническими пауками Скарнотариями, Анимаморами в осеннем королевстве. Эльфы Торин и Дэймон, совместно с частью Анимаморов, Скальво, Никситы, Геофриты в зимнем королевстве. Темные феи отлавливают всех волшебных существ и ссылают в заточения, в тайники и пещеры, которые охраняют ведьмы. Сам Некрон и остальные его твари атакуют на границе летнего королевства. – добавила Шадра.

- Летнее королевство очень давно выдерживает атаку и не пропускает никого на свою территорию. Но я утром получил сигнал от Талии, она скоро будет тут, для помощи нам. – сказал Алистер.

- Кто такие Никситы и Геофриты? – спросила Люмина.

- Никситы демоны воды. Гибкое, змееподобное тело длиной около 150 метров. Способны изменять форму, адаптируясь к окружающей среде. Прозрачная кожа, почти невидимая в воде. Обладают возможностью менять оттенок, имитируя цвет окружающих водных масс. Удлиненная голова, похожая на рыбу-меч. Глаза большие, серебристого цвета, позволяющие видеть в темноте и сквозь толщу воды. Несколько длинных щупалец, расположенных вдоль тела, используемые для захвата добычи и манипуляции объектами. Способны испускать электрические импульсы, парализуя добычу или защищаясь от атак. Легко преодолевают большие расстояния благодаря гибкому телу и сильным плавникам. Имеют нейротоксичный яд, воздействующий на нервную систему жертвы. Это приводит к быстрой потере сознания и смерти. Выделяется кожей, отравляя жертву при прикосновении. Никситы сейчас в Северном море, так что прикасаться к ему сейчас опасно. Геофриты – специфические существа. Сейчас распределены в горах. Тяжёлые, мускулистые существа весом примерно 300 кг. Ростом достигают от 5 до 50 метров. Тело покрыто слоем земли и камней, внешне напоминает гигантские глыбы горных пород. Короткие, острые рога, торчащие из головы и плеч. Способны быстро зарываться в почву и исчезать из виду, оставаясь незамеченными. Вырабатывают тепло внутри своего тела, нагревая окружающие камни и превращая их в опасные зоны. – пояснила Шадра.

- А как же? Неужели никто кроме нас не может дать отпор этим засранцам? – спросил Тиррен.

- Множество волшебников защищали территории с самого начала, кто-то погиб, кто-то раненый прибывал к нам, мы их выхаживали и отправляли обратно в бой. Лично я до последнего не хотел вмешиваться. Все таки у нас с Азгуром договор. – сказал Виктор с ноткой горечи в голосе, будто он себя винил в том, что не решился вмешаться раньше.

- Мне известно, что много волшебников попали в ловушку Азгура, кто-то пленен, поэтому, кажется, что мы в меньшинстве. – сказала Люмина.

- Совсем нет, у нас есть большие ресурсы. Мы с Виктором готовы направить своих магов. – сказал советник.

- А как же нейтралитет, отец? Ты не боишься последствий? – с тревогой проговорила Аделин. – Ведь как только наши маги пойдут против союзников Азгура, наказание договора вступит в силу. Что тебе грозит за это?

Повисла тишина, Виктор опустил глаза и с печалью вздохнул.

- Тут несколько другие обстоятельства. – вмешался советник. – По договору, самолично, Виктор не может управлять процессом восстания против сил Азгура, свои силы применить против него не может. Поэтому всем этим занимаюсь я. Это и есть обход священного договора на крови. Виктор не руководит мной, я лишь советуюсь с ним, но решения принимаю самостоятельно. Виктор не пойдет на поле битвы. Он будет находиться здесь и дожидаться итогов.

- Меня это не радует. Всю ночь мы с Рейвенн пытались понять, как помочь Еве обойти их договор с Азгуром. Пришли лишь к тому, что ей просто не нужно вмешиваться и вступать в сражение. И ни слова против Азгура нельзя произнести. – сказал Виктор. Ева почувствовала себя беспомощной пташкой, скованной тонкими цепями и окруженной решеткой, запертой в клетке собственного сердца. Никаких действий, никакой воли. Смесь горечи с опустошением усиливала свой эффект. Девушка смотрела на чародея, который не просто не глядел в ее сторону, он держался холодно и отстраненно. Чувство вины не покидало девушку. Вины за смерть Аэлы, за нападение на Алистера и обвинение в страшном, вины за то, как она преподнесла новость о смерти сестры. Чувство отвращения к себе, потому что казалось, что она предала каждого: Азгура, своих друзей и саму себя. Каждый раз, когда она бросала взгляд в сторону Алистера, сердце сжималось от тяжести совершенных ошибок. Её сознание наполнялось воспоминаниями о прошлых радостях и теплых мгновениях, проведенных вместе, контрастирующих с нынешним ледяным молчанием и отдаленностью. Она чувствовала себя словно странник, потерявший дорогу домой. Осознание того, что именно её действия разрушили хрупкую гармонию, разрывало душу на части. Страшнее всего было понимать, что мост, ведущий обратно к нему, мог оказаться уничтоженным окончательно.

- Какой все же будет план? – спросил Фаэтон.

- Постойте, прежде чем что-то запланировать, я хочу предупредить. Гоблин Гримрок нашел «Зуб Грибланаха» и они с Азгуром исчезли, сутки не появлялись во дворце. – поспешно добавила Шадра.

- А это очень нехорошо. – покачал головой Виктор.

- О чем речь? – спросила Люмина.

- «Зуб Грибланаха» - наидревнейший артефакт. Легендарный, но до сего момента, никто его не находил. Грибланах - самый древний правитель гоблинов. Могущественный и жестокий. И по преданиям, он вырвал свой самый большой зуб и используя кровь магических существ, он запечатал часть своей души и сознания в амулете, наделив его способностью воспринимать окружающую среду и влиять на неё. Амулет притягивает магическую энергию, позволяя владельцу накапливать её для последующего использования. Может временно поглощать магию противника, снижая его боевую эффективность. Артефакт может использоваться для манипуляций и контроля над другими существами. Владельцу необходимо регулярно пополнять запас энергии, иначе амулет теряет свои свойства. – пояснил Виктор.

- Гримрок последний представитель такого вида гоблинов, как Грибланах. Поэтому именно он мог найти этот артефакт. Да и сам Гримрок достаточно древнее существо. – добавила Шадра.

- Дела действительно плохи. С помощью этого амулета, Азгур станет достаточно могущественным, а чтобы поддерживать энергию, ему придется уничтожать волшебников и питаться их душами. А для того, чтобы амулет принял его, необходимо провести особый ритуал, видимо сейчас Азгур и Гримрок занимаются этим. – сказал советник.

- Необходимо действовать сейчас? – спросил один из темных магов.

- Ни в коем случае. Распределим силы по королевствам, а в резиденции Азгура будет ожидать Шадра и подаст нам сигнал, что он на месте. И тогда, начнется операция по освобождению Зимнего и Осеннего королевств. – сказал советник.

- В резиденции Азгура невинные слуги, их нельзя подвергать опасности. – вдруг подала голос Ева.

- Ева права, я готова о них позаботиться. – сказала Люмина.

- Сейчас весеннее королевство и территория вокруг резиденции полностью в ловушках темной магии. Вам опасно ступать на территорию. – сказала Шадра.

- Я вижу любые темные ловушки и способна их обезвреживать. Готова вместе с Люминой спасти невинную прислугу из дома Азгура. – сказала Аделин.

- Да, но вам необходима защита. Я буду во дворце, не смогу защитить, только подсказать. – сказала Шадра.

- Я готова защитить девушек. – вызвалась Рейвенн. – Одна справлюсь.

- Люмина и Аделин будут вдвоем или нужен еще кто-то? – спросил советник.

- Достаточно нас двоих. – сказала Аделин.

- Хорошо. Алистер отправится в осеннее королевство и возглавит операцию там, Нион в зимнее королевство. Кто вам нужен для этого? – обратился советник к Алистеру. Чародей впервые поднял голову и посмотрел советнику в глаза.

- Я накопил достаточно энергии, для того, чтобы создать армию драконов. В помощь себе возьму эльфов. Лирион и Эллос будут со мной. И можно несколько ваших талантливых темных магов. Что касательно Ниона, он сейчас на восстановлении, необходимо, чтобы кто то поделился частью энергии с ним и тогда, он будет полностью в строю. Если Талия успеет, она присоединиться к нему. – сказал Алистер и на мгновение замолчал.

- Мы с братьями готовы пойти с Неоном, тем более, если Талия будет, мы очень эффективно с ней срабатываем. – сказал Тиррен.

- Отлично, вам тоже приставлю в помощь темных магов. – сказал советник.

- А как быть с Неоном? Срочно необходимо выбрать того, кто поделится энергией. – забеспокоилась Аделин.

- Никому из боевых магов нельзя отдавать энергию, вы не успеете восстановиться к операции, а сил понадобиться очень много.

- Я готова. – вновь подала голос Ева и в этот раз абсолютно все устремили свои взгляды на нее. Только Алистер опустил голову еще ниже и потер руками виски.

- Ева, ты уверена? – спросила Аделин.

- Полностью. Мне же не надо сражаться, верно? Судя по вашему плану, я просто где-то нахожусь, но ничего не делаю, значит атаковать мне не надо? Видимо буду отвлекающим маневром для Азгура. – пожала плечами Ева.

- Отец, это опасно. – обратилась Аделин к Виктору.

- Если Ева решила, пусть так и будет. – вздохнув сказал Виктор, Аделин в этот момент ткнула Алистера в бок и шепнула ему: «Скажи ей», но тот покачал головой.

- Так, ладно. Цель такова: всю нечисть уничтожить, врагов пленить, никого из них не убивать. Азгура тоже пленить, но с ним надо быть осторожнее и не подпускать к себе близко. Сейчас расходимся готовится, чуть позже соберу вас снова, чтобы детальнее обговорить действия. – сказал советник. Виктор поднялся за ним последовали все присутствующие и стали расходиться. В помещении остались Ева и Аделин.

- Пойдем в комнату Ниона, для передачи энергии необходимо подготовиться, мы с Алистером поможем с этим. Ева, ты точно уверена. – в голосе Аделин звучала тревога.

- Да, хочу быть полезной.

- Я ощущаю в тебе страшное чувство вины, боль, отчаяние, внутренний конфликт. Могу помочь избавиться от этого. – прошептала Аделин.

- Нет, я должна прожить это сама. Я должна справиться.

- Хорошо. – Аделин вздохнула.

- Скажи, Алистер меня ненавидит? Он молчит и не смотрит в мою сторону.

- Ему больно, ужасно разрывает изнутри. Смерть Аэлы легла страшным ударом. И Алистер не скажет ничего. Я знаю братьев много лет, если Неон общительный, разговорчивый, то Алистер всегда держит все в себе, не умеет словами выражать чувства и эмоции. Особенно болезненные. Он никогда не будет кого-то обвинять, без причины, всегда старается во всем разобраться.

- А я его обвинила. Так на него налетела. Боже мой, хочется просто раствориться от стыда.

- Ну что ты, подожди немного и вы сможете все обсудить. Я уверена, что ты ему очень дорога. – Аделин обняла Еву.

Девушки направились в комнату, в которой находился Неон. Это было специальное небольшое помещение в госпитальном крыле замка, куда обычно доставляли раненых волшебников. Госпитальное крыло расположено в северной части замка. Оно представляет собой отдельную пристройку, соединенное с основным замком подземным переходом. Вход охраняют два каменных грифона, стоящих на страже покоя пациентов.Интерьер коридора выполнен в пастельных оттенках коричневого цвета, создающего ощущение спокойствия и умиротворенности. По обе стороны коридора расположены огромные хрустальные канделябры, сияющие мягким золотистым светом, отбрасывающим тени на старинные, потрескавшиеся картины, висящие вдоль стен. Под ногами старинная мраморная плитка бежевого оттенка, потускневшая от времени. Между плитками видны тонкие золотые прожилки, придающие полу изысканный блеск. Время от времени можно заметить следы магии, оставленные здесь целителями и пациентами, проходящими лечение. Из окон коридора открывается живописный вид на сад, окруженный высокими деревьями и фонтанами. Девушки подошли к широкой деревянной двери, которую осторожно стала открывать Аделин. Комната Неона оказалась небольшой, но удивительно уютной. Широкая деревянная дверь, которую открыла Аделин, вела прямо в небольшую палату с низким потолком и белыми стенами, покрытыми легким налетом известковой штукатурки. Свет проникал сюда через большое окно с широким подоконником, которое было напротив кровати, мягко рассеиваясь по комнате. В центре помещения стояли две аккуратные деревянные кровати с чистыми простынями и мягкими подушками. Пространство между кроватями занимали маленький столик с инкрустированной крышкой и два деревянных стула с плетеными сидениями. Один угол комнаты занимал небольшой шкафчик с зеркалом. Возле шкафа стоял деревянный сундук, закрытый тяжелой деревянной крышкой, вероятно предназначенный для хранения вещей пациентов. Под высоким потолком, выполненным из прочных дубовых балок, находились просторные ниши, заполненные разнообразными комнатными растениями. В одной из ниш рос красивый плющ с темно-зелеными листьями, свисавший длинными побегами почти до пола. В соседней нише цвели нежные фиалки, наполнявшие комнату тонким ароматом. Небольшие керамические горшочки с суккулентами размещались вдоль подоконника. Рядом с окном находилась большая рабочая зона, включавшая старый, но крепкий письменный стол из дуба, застланный мягкой тряпицей, защищающей поверхность стола от царапин. Поверх неё были разложены разнообразные предметы: свернутые свитки папирусов, засохшие листья редких трав, рассыпанные семена лекарственных растений, и десятки маленьких бутылочек с прозрачными жидкостями, расположившихся в строгом порядке. Особый интерес представлял небольшой стеклянный сосуд, наполненный жидкостью глубокого синего цвета, находившийся посередине стола. Жидкость переливалась разными оттенками, создавая завораживающее зрелище. Справа от рабочего стола находилось мягкое кресло-качалка с подголовником, накрытое шелковым покрывалом небесно-голубого цвета. В момент, как девушки вошли, братья стояли у окна и Ева услышала обрывок фразы, сказанной Неоном: «Поговори с ней». Парни мгновенно обернулись на вошедших.

- О! Ева! – Неон подошел к девушкам. – Ты точно решила?

- Ну я же уже здесь. – улыбнулась девушка.

- Рад видеть тебя. – Неон подошел и обхватил руками девушку за плечи. Ева увидела в его глазах скорбь. Прежде яркий взгляд был потускневший, под глазами тяжелые синяки, а на лбу следы от морщин, которых не наблюдалось раньше. Неон тоже переживал смерть сестры.

- Надо провести специальный ритуал, который поспособствует перемещению энергии. – сказала Аделин.

- Подождите, друзья. Я хочу знать. – сказал Неон приглашая Еву сесть на кресло-качалку.

- Что знать? – спросила Ева.

- Расскажи, как это случилось? Как погибла Аэла? – Неон искренне желал знать, он не обвинял Еву, не обвинял себя и тем более Алистера. Он воспринимал случившееся, как трагическое стечение обстоятельств. Алистер стоял спиной к присутствующим, и скрестив руки на груди, смотрел в окно.

- Хорошо. Я расскажу. – Ева начала свое повествование с момента, как они попали к ней домой, в квартиру бабушки, затем зашли в портал и Аэла замедлив коридор портала, заставила Еву воспользоваться Ключом Отражений. Рассказала всё, что там видела, про слезы Аэлы и ее эмоциональные метания. Про то, как они попали в бездну и столкнулись с Демоном, которым являлся Равен. Про его расколовшуюся душу и смерть той части души, которая оставалась человеческой. Рассказала про сражение с Демоном и про то, как Аэла умирала у Евы на руках. Про признание Аэлой своих ошибок, про ту боль, что она перенесла. Рассказала, как исчезла ее душа.

- Они ушли вместе. Равен и Аэла. – произнес Неон, пуская слезу скорби, сидя на кровати. Аделин подошла к нему, и крепко обняла.

- Аэла просила извиниться перед тобой, Алистер. – осторожно, с дрожью в голосе сказала Ева. – И передать тебе вот это. – Ева достала из кармана платья то самое разбитое сердце в сфере, которое осталось после Аэлы. Девушка подошла к чародею и коснулась его плеча. Алистер повернулся и приняв артефакт в руки, пошатнувшись, сел на подоконник.

- Спасибо тебе, Ева. Что была рядом с ней в такой момент. – сказал Неон.

- Это ужасная трагедия и мы обязательно почтим память Аэлы как полагается, когда закончится весь этот хаос. – тихо произнесла Аделин.

- Надо начинать ритуал обмена энергией. – Наконец произнес Алистер.

- Что необходимо? – спросила Аделин.

- Полный мрак. Неон и Ева должны лежать на соседних кроватях и держаться за руки. – сказал Алистер.

Начался подготовительный этап. Аделин прочла заклинание и в комнате воцарилась темнота. Алистер начертил заранее на полу круг сложной формы, состоящей из концентрических линий и символов. Круг разделён на четыре сектора, каждый из которых имеет собственное значение: север — земля и мудрость, восток — воздух и сила, юг — огонь и страсть, запад — вода и равновесие. Ева и Неон легли на белоснежные чистые простыни и взялись крепко за руки. Над ними Алистер вырисовывает огненные символы, руны и какие-то знаки, которые начинают передвигаться по кругу меняясь местами.

- Лежите и не двигайтесь, дышите ровно. Я буду произносить заклинания на древнем языке друидов. Как все завершится, в комнате снова станет светло. – произнес Алистер.

Чародей встал между кроватями и положил свою ладонь на сцепленные руки волшебников, затем начал произносить заклинание, повторяя слова несколько раз. Ева лежала с закрытыми глазами и в ее голове звучал голос Алистера. Голос будто переводил слова с древнего языка и звучали слова так: «Энергия света перейдёт от сильнейшей к ослабленной. Элементы земли и воздуха объединятся, восстанавливая баланс.» Она чувствует резкий скачок чувствительных импульсов. Тело охватывает легкое покалывание, начинающееся с кончиков пальцев и поднимающееся вверх по рукам. Вскоре вся кожа начинает зудеть и распирать изнутри, пока ощущения достигают области грудной клетки. Внутри неё собирается мощный источник тепла. Это зарождается чистая жизненная сила, жаждущая движения и освобождения. Медленно, сначала практически незаметно, золотой свет появляется из-под левой руки Евы. Тонкие ниточки чистого солнечного цвета устремляются к руке Неона. Они касаются его запястья, проникают в кожу и продолжают продвигаться внутрь, стремясь заполнить каждую клеточку организма магической энергией. Спустя время, золотистые линии исчезли, Алистер произнес завершающее заклинание, знаки и руны в воздухе испарились, в комнате снова стало светло.

- Ну что? – шепотом спросила Аделин, находившаяся окна.

- Чувствую себя наполненным и восстановленным. – Сказал Неон приподнимаясь на кровати.

- А ты Ева? – спросил Алистер, наклонившись к девушке.

- Я… - Девушка открыла глаза, но увидела лишь расплывшиеся силуэты. – Я плохо вижу, все расплывается. И жуткое головокружение. – Ева попыталась подняться и свалилась с кровати с обратной стороны, где никого не было.

- О нет! Нельзя было это делать с ней! – воскликнула Аделин и кинулась к девушке, но Алистер преградил ей путь.

- Не подходите. – сказал чародей и подойдя к Еве, хотел взять ее на руки, но увидел светящийся Ключ Отражений, на шее у девушке. Подумал, что странно это, но все же дотронулся до нее и его моментально со страшной силой отбросило в стену.

- Что? О боже! – испугалась Аделин и подбежала к Неону. Алистер, оставив вмятину от своего тела в стене, упал на пол, и постанывая, стал подниматься на ноги.

- Все в порядке. Я жив! – произнес Чародей, отряхиваясь.

- Что случилось? – спросил Неон.

- У нее Ключ Отражений на шее. Я глупец, не догадался сразу. Он помогает ей восполнять энергию быстрее, чем произошло бы это естественным способом и параллельно защищает от внешних угроз. – пояснил Алистер.

- Ого! Так ты угроза? – удивился Неон.

- Думаю, это связано с ее эмоциональной составляющей. – предположила Аделин.

- А давайте проверим? – предложил Неон и поднявшись с кровати, подошел к лежащей на полу девушке, вероятно без сознания. Дотронулся до нее и ничего не произошло. – Я тогда положу ее тут, на кровать. Кто - ни будь пусть останется, а я уж вернусь в свои покои.

- Значит, я все же угроза? – задумавшись, произнес Алистер.

Ева открыла глаза и испугалась. Вскочила с кровати на ноги, сердце бешено билось, мысли путались, сознание медленно возвращалось. Осторожно оглядываясь, она пыталась уловить знакомые признаки окружения. Алистер спал в кресле, за окном уже было темно. Свеча на столе отбрасывала тени по всему периметру комнаты. Девушка провела рукой по шее и поняла, что вся вспотела, волосы слиплись на затылке и спутались.

- Посмотреться бы в зеркало. – прошептала девушка. В этот момент Алистер открыл глаза и увидев Еву, подбежал к ней, но остановился рядом, не решаясь коснуться.

- Ева? Как ты себя чувствуешь?

- А? Очень странно. Будто у меня был жар. Сейчас легкая слабость. Алистер, скажи, сегодня уже завтра или все еще сегодня?

- Что? Ты спала несколько часов. Мы уже успели провести второе собрание, Шадра вернулась в резиденцию Азгура, Неон и Талия готовят карту зимнего королевства. Остальные тоже ведут подготовку. – пояснил Алистер.

- И ты тут, со мной? Не готовишься, а просто рядом? – удивилась Ева.

- Конечно, я испугался за тебя. Но Ключ Отражений мощный артефакт. Он помогает тебе вернуться в энергический баланс.

- Подожди…Талия уже прибыла? А как же оборона границ летнего королевства?

- Там все налажено. Ты не думай об этом. Позволь проводить тебя в твою комнату.

- Алистер, постой. – Ева коснулась ладонями плеч чародея, и тот почувствовал покалывания тока. – Прости меня. Я ужасно поступила с тобой и страдаю от этого. Огромный груз чувства вины перед тобой и Аэлой, тревоги, страха, смятения и боли от того, что ты так …отстранен от меня. Скажи мне лучше о своих чувствах, обвини, можешь даже в ответ сделать больно, как сделала я тебе, но только не молчи. – На щеках девушки появились мокрые дорожки от слез.

- Ева, я не могу. – Мужчина убрал руки девушки и пошел к двери. – Я уже причинил тебе физическую боль и осуждаю себя. Не надо тянуть из меня откровений, я не готов к этому. Не привык к такому. – Алистер открыл широкую деревянную дверь и жестом пригласил девушку выйти. Ева вышла в коридор и пошла вперед, затем услышала, как закрылась дверь и почувствовала шаги Алистера, следующие за ней.

- Алистер, мне важно все обговорить. – Ева остановилась, обнимая себя за плечи и дрожа.

- Тебе холодно?

- Да, но это не важно. Давай поговорим?

- Не сейчас. Я не готов разговаривать. Пойми. – мужчина обнял девушку и повел ее дальше по коридору.

До комнаты девушки они шли в мучительном молчании. Множество вопросов тревожило Еву, желание обнять возлюбленного и защитить его от болезненных чувств, разъедало изнутри, но Алистер держал дистанцию. Их совместные шаги звучали в унисон, как единое целое, и раздражали сознание. Почему он молчит? Почему держит это расстояние между ними? Что происходит в его сердце? Как ему помочь? Эти вопросы и многие другие тревожным роем кружили в голове Евы.

- Мы пришли. Я…пойду готовиться к сражению. А тебе стоит нормально восстановиться. – произнес Алистер, избегая прямого зрительного контакта.

- Как? Не побудешь со мной? Пожалуйста, останься. – умоляюще шептала девушка.

- Нет. – резко отрезал мужчина и решительно зашагал по лестнице наверх.

- Почему ты ведешь себя, как говнюк? – себе под нос пробубнила девушка и уже хотела открыть дверь спальни, как услышала громкий спор, доносящийся из кабинета у лестницы. Ева задумалась, стоит ли ей удовлетворить свое любопытство и заглянуть туда или все же не совать свой нос, куда не следует.

Спустя мгновение, девушка все же вошла в кабинет и увидела Ниона, сидящего за столом с большой картой и напротив него, стояла высокая девушка, с коричневыми волосами шоколадного оттенка, заплетенными в длинную пышную косу. Она облачена в просторное платье из легкой ткани цвета лесной зелени, украшенное вышивкой ветвей и листьев, придающей ей вид дриады. Платье свободно струится вдоль тела, и ниспадает до самой земли, создавая впечатление гармонии с природой. Её ноги скрыты мягкими кожаными сапожками. К поясу прикреплен небольшой мешочек, наполненный травами и семенами растений, необходимыми для её магических ритуалов. В руках она держит деревянный посох, вырезанный из ствола старого дуба, увенчанного ветвью дерева, символизирующей связь с землей и её силами. Посох венчает великолепный переливающийся кристалл. Камень прозрачен, словно чистая родниковая вода, однако в зависимости от освещения меняет цветовую гамму от нежно-зелёного до глубокого изумрудного оттенка. Внутри кристалла видны тонкие линии, похожие на нити деревьев, переплетающиеся друг с другом, словно узор древнего леса.

Как только Ева вошла, Нион и девушка резко обернулись на нее. Девушка выглядела заинтересованной и прищурила глаза, Нион поднялся, и пока девушка стояла к нему спиной, он показывал Еве рукой, что надо ей скорее выйти из кабинета.

- Ты кто? – спросила девушка.

- Я…Ева.

- Ева? Триаль?

- Да. А ты наверно Талия? Сестра Ниона и Алистера? – спросила Ева.

- Верно. А ты та самая Ева, которая убила мою сестру?

- Талия, не надо! Мы же объяснили! – начал вмешиваться Нион. Поднялся из-за стола и обойдя его, встал между девушками. – Ева не убивала Аэлу!

- Еще как убила. – Талия говорила спокойно, но твердо и уверенно.

- Это не так. Я могу рассказать, как все было. – забеспокоилась Ева.

- Не надо, мне рассказали уже. – Талия махнув рукой развернулась и прошла к столу и начала разглядывать карту.

- Ева, лучше тебе уйти. – тихо и заботливо произнес Нион.

- Да, Ева. Лучше уйти. – твердо произнесла Талия, не поворачиваясь.

- Я не убивала Аэлу, это трагическое стечение обстоятельств! Я хотела помочь ей! – Ева обошла Ниона и подошла ближе к Талии.

- Трагическое стечение? – Талия повернулась боком и сверкнула темными глазами. – Неужели? Ты понимала, куда вы отправляетесь?

- Ну, не совсем.

- Вот именно. А зачем ты позволила ей уговорить тебя? Зачем ты пошла у нее на поводу? Ты же знала ее историю? Ты подвергла ее опасности. – Талия повернулась полностью к собеседнице и смотрела на нее сверху вниз.

- Постой, постой! Я? Почему ты обвиняешь меня? Разве не вы всей семьей отвернулись от нее? – Ева начинала закипать, но старалась держаться.

- Аэла была…одержима. Эта ненормальная сама от нас отказалась. Да что я тебе рассказываю? – резко вздохнув, Талия обошла стол и села на то место, где ранее сидел Нион.

- Талия, не совсем так. Ты же помнишь, как все было? – вдруг подал голос Нион.

- Что? Мы сейчас будем обсуждать это? Ты серьезно? – Талия бросила ядовитый взгляд на брата.

- Понятно. Не буду мешать вам. – Ева направилась уже в сторону двери, но вдруг почувствовала недобрые мурашки по телу.

- Тебе лучше вернуться в свой мир и не мешаться тут у нас под ногами. Ты тут никто и никому не нужна. – бросила в след Талия. Ева ощутила пожар внутри себя, но не осмелилась что-то сказать в ответ и вышла, хлопнув дверью.

В коридоре Ева сбила с ног Аделин, та направлялась в кабинет и несла поднос с отваром, но теперь поднос, и разлитая жидкость были на полу.

- Ох, Аделин, прости! – Ева стала подбирать поднос и осколки.

- Все в порядке, что с тобой? Ты ужасно расстроенная.

- Я познакомилась с Талией, она показалась грубой. Обвинила в смерти Аэлы.

- Ева, понимаю как тебе больно. Но Талия такая, это ее натура. Пойдем к тебе в комнату, поговорим. – Аделин помогла собрать поднос и осколки, девушки ушли в комнату Евы.

- Талия оставила осадок в душе. – Ева обняла подушку и уселась на кровати.

-Что она тебе сказала?

- Что мне лучше вернуться в свой мир. Что я тут никому не нужна и я никто. И что я подвергла опасности Аэлу, якобы на мне полностью лежит ответственность за ее смерть. А я ведь и так безумно переживаю этот случай! – Ева не выдержала и разревелась, закрывая лицо подушкой.

- Ну, милая. Я понимаю твои чувства и переживания. Ева, ты не одна и есть люди, которым ты дорога. Например, мне. За такой короткий период, что мы знакомы, я тебя очень полюбила. Это просто чудо какое-то! Такого со мной не случалось, обычно я долго присматриваюсь к людям. Да, ты попала сюда не в лучшее время и столкнулась с драмой, интригами, спорами и конфликтами. Тебе пришлось без необходимой и детальной подготовки во все вникать, осваивать магию и многое другой. Ты уникальная и невероятная девушка. А еще ты наследница великого таинственного рода Триаль. – Аделин обняла подругу очень бережно, тепло, как сестра, как подруга, как наставница. Атмосфера стала мягче и спокойнее, тишина не вызывала звенящее эхо в голове, а на сердце на миг появилось абсолютное спокойствие.

- Спасибо тебе за поддержку. Для меня это очень ценно. – тихо произнесла Ева, поднимая заплаканное лицо. Аделин убирает слипшиеся от слез волосы девушки за ухо и гладит по голове.

- Ты всегда можешь рассчитывать на мое понимание и поддержку. – улыбнулась Аделин. – Ты не виновата в смерти Аэлы. Сестры всегда были не простыми личностями. А родители у них очень строгие и требовательные. Талия старается заслужить их одобрение и всегда делает так, как им будет угодно, следует правилам и жестким порядкам. Она становится похожа на их мать. Аэла наоборот, не любила навязанные правила и поэтому не следовала указам родителей. Она любила свободу и самостоятельный выбор. Аэла сделала выбор. Её смерть – результат выбора.

- Все равно меня мучает чувство вины. – покачала головой Ева. – А ты лично знаешь их родителей?

- Ну, может быть мельком пересекались, а так нет. Я всегда их опасалась. – рассмеялась Аделин.

- А почему? – удивилась Ева. – О-о-о! Я вспомнила! У вас…между вами с Алистером что-то произошло когда-то?

- О, нет. Он лучше сам все расскажет. – засмущалась Аделин.

- Не расскажет. – огорченно Ева опустила голову на матрас.

- Регнар и Каландра Энчайнт, самые почетные, статусные и самая знаменитая чита волшебников осеннего королевства. Да что там, они знамениты везде. Сколько себя помню, они всегда служат при королевстве. Главные советники и защитники дворца. Их дети – Алистер, Нион, Аэла и Талия, были распределены на королевскую службу, как самые могущественные наследники нашей современности. Как тебе известно, Аэла была распределена в Весеннее королевство, Нион в зимнее, Талия в летнее, Алистер в Осеннее. Ну конечно Аэла не стала следовать распределению, а Алистер отказался от королевской службы, но остался на защите территории. Если требовалась помощь, он ее оказывал. С сестрами я мало общалась, мы дружили с ребятами, во воемя

Глава 26

Ева сняла с себя кулон Ключ Отражений, так как он мешал ей, положила на край столика и коснувшись головой подушки, сон обрушился на неё не постепенно, а мгновенно, будто кто-то дёрнул за рычаг. Мир вокруг исказился до неузнаваемости. Вместо уютной спальни Ева оказалась в тронном зале, высеченном из чёрного, как смоль, обсидиана. Стены пульсировали багровым светом, словно внутри них текла не лава, а чья-то злая воля. Воздух был густым и горячим, им было трудно дышать, каждый вдох обжигал лёгкие запахом гари и расплавленного металла. Она смотрела на свои руки и не узнавала их. Кожа стала бледной, почти прозрачной, а под ней, словно змеи, извивались чёрные вены. На пальцах сверкали перстни с камнями, внутри которых бились крошечные, заточённые души. Она сидела на троне — массивном, уродливом сооружении из костей и железа. Холод металла проникал даже сквозь плотно прилегающий к телу кожаный черный костюм. Она ощущала, что принадлежит к темной магии, злой магии. Вокруг были тени, души невинных, которых она погубила, в этой жуткой версии себя. Она слышала их беззвучные крики у себя в голове — пронзительные, полные отчаяния мольбы о пощаде. Жар тела становился невыносимым. Он жёг кожу изнутри, плавил мысли, превращая их в вязкую смолу. Ева чувствовала, как по вискам стекает пот, смешиваясь со слезами бессилия. Она билась в путах сна, чувствовала под пальцами скомканную простыню, но граница между реальностью и кошмаром была нерушима. И последним, что она увидела перед тем, как сон стал совершенно беспросветным, было её собственное отражение в отполированной до зеркального блеска поверхности обсидианового трона. В глазах двойника плясало адское пламя, а на губах играла жестокая, торжествующая улыбка победителя. В реальности, тело девушки было парализовано, Голосовые связки напрягались до боли, но из горла не вырывалось ни единого звука, лишь слабый, едва слышный хрип. Она была заперта в клетке собственного тела, безмолвным свидетелем того ужаса, что творился в её сознании.

Тем временем поместье Доминус опустело. Утром Аделин и Рейвенн отправились в резиденцию Азгура для спасения невинной прислуги. Уничтожение тёмных ловушек занимало длительное время и требовало предельной концентрации, но девушки не спешили, действуя методично и выверяя каждый шаг. Алистер и Талия отправились на разведку, пока остальная команда готовилась к операции. В огромном доме остались лишь трое: Ева, прикованная к постели и застрявшая в кошмаре, Виктор, занимавшийся делами в башне библиотеки и помощница по дому Зельда. Именно Зельда и обнаружила неподвижное тело Евы в постели, пылающее жаром и мокрое как после ливня, когда решила проведать ее и пригласить на поздний обед, так как длительное время девушка не выходила из спальни. Зельда мгновенно бросилась к Виктору, сообщая о беде.

- Магическая кома. – задумчиво произнес взволнованный маг, стоя у кровати Евы.

- Что это значит? – беспокоилась серьезная Зельда.

- Ева потеряла много энергии, не успела восстановиться, как кто-то поместил ее сознание в ловушку. Кто-то или что-то удерживает её дух внутри кошмара. И этот «кто-то» очень силён, раз смог пробить её ментальные щиты так глубоко. Если мы не вытащим её в ближайшее время... её тело просто сгорит изнутри от этого жара.

- Бедняжка! – воскликнула Зельда.

- Я вернусь в библиотеку. Мне нужны книги по ментальным якорям и изгнанию сущностей из снов. А ты... ты должна оставаться здесь. Следи за ней. Если дыхание остановится или жар станет ещё сильнее — немедленно зови меня.

- Да, господин.

Виктор моментально покинул комнату, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Его шаги были быстрыми и уверенными, но внутри всё клокотало. Он нервничал, и это мешало ему сосредоточиться. Привычная холодная логика мага трещала по швам под натиском тревоги.

Оказавшись в спасительной тишине библиотеки, он не почувствовал облегчения. Напротив, стены, которые раньше дарили ему умиротворение, теперь давили своей тяжестью. Мысли разбегались, суетились и путались, словно испуганные птицы в тесной клетке. Всегда спокойный и рассудительный маг терял самообладание.

Он подошёл к своему столу и с силой опустил на него тяжёлый фолиант. Звук удара гулко разнёсся по пустому залу. Виктор провёл рукой по лицу, пытаясь стереть с него выражение растерянности. Он не мог позволить себе паниковать. От его действий зависела жизнь Евы.

- Виктор, соберись! – шептал себе маг. Он заставил себя сесть в кресло. Пальцы, обычно твёрдые и точные, дрожали, когда он перелистывал страницы в поисках нужного раздела. Глаза бегали по строчкам, но смысл ускользал. Буквы плясали перед взором, сливаясь в бессмысленные узоры. Слишком много вариантов. Слишком мало времени.

Виктор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. Он должен был очистить разум от суеты, иначе он не сможет найти решение.

- Кто или что это может быть? Азгур? Нет, нет…у них договор. Кто же?

Виктор стал вспоминать имена последователей Азгура, о которых недавно говорили на собрании, но мысль не находила зацепок. Тогда маг открыл фолиант и стал внимательно изучать каждую страницу. Его взгляд скользил по выцветшим чернилам, по сложным схемам астральных каналов и описаниям древних проклятий. Он искал не просто описание симптомов, а саму суть. Ему нужно было понять природу ловушки. Кто-то использовал ментальный якорь невероятной силы, чтобы удержать сознание Евы в лимбе между сном и явью, высасывая из её тела жизненную энергию и превращая её в губительный жар.

Зельда держала девушку за руку и пыталась вытирать пот с лица, ощущая ее внутренний жар.

- Ох, малышка! Как же тебе плохо. – шептала женщина. В моменте кожа Евы стала обжигать ее руку и Зельда отскочила. – В чем дело? – испугалась женщина и заметила, как рыжие волосы стало обдавать огнем, загорелась подушка. Женщина мгновенно подхватила кувшин с водой и облила Еву, но огонь не потухал, тогда она побежала за Виктором.

Маг наткнулся на подсказку, как ослабить действие ловушки и внимательно ее изучал, как вдруг ворвалась испуганная Зельда.

- Мой Господин! Срочно!

Виктор воспользовавшись техникой мгновенного перемещения, оказался в комнате Евы и ужаснулся, девушка пылала огнем вся, вместе с кроватью.

- Зельда, не заходи! Принеси мои кристаллы срочно! – прокричал Маг с такой силой, что женщина услышала его с лестницы, ведущей в библиотеку.

Виктор встал перед кроватью, раскинул руки ладонями вверх, запрокинул голову назад и стал шептать заклинание, которое увидел на странице фолианта. Через мгновение забежала Зельда и разложив кристаллы вокруг кровати, быстро удалилась. Она часто помогала хозяину поместья с тренировками и поэтому знала, как и для чего, где располагать определенные кристаллы. На данный момент это служило защитным куполом, чтобы огонь не смог распространиться дальше кровати.

Виктор сильный маг и пока он читал заклинание на разных языках, решился на опасный ритуал: отправил в мир грёз свою астральную копию. Он не видел, что происходит в кошмаре Евы, - его астральное тело было слепо к визуальным образам этого места. Но он ощущал его суть. Это была страшная тьма, густая и вязкая, как смола. Она пахла горечью, отчаянием и тленом. Он чувствовал боль — не свою, а чужую, пронизывающую всё пространство вокруг. Это был хаос бездны, где нет ни верха, ни низа, ни времени. Перед его взором клубилась лишь непроницаемая чёрная пелена. Она была живой: она дышала, пульсировала и пыталась затянуть его глубже. Внезапно он ощутил влагу на своих астральных руках. Он опустил взгляд: с кончиков пальцев капала тяжёлая, маслянистая жидкость. Это была чёрная кровь — кровь самого кошмара. Зрение было бесполезно. Маг искал в этой тьме единственный знакомый маяк - разум девушки.

- Ева, ты слышишь меня? Это Виктор…Ева? Если слышишь, подай знак.

Его мысль, чистая и яркая, как луч света в абсолютном мраке, пронзила вязкую тишину. Виктор замер, концентрируясь. Он не мог позволить себе тратить силы на пустые слова. Каждый миг здесь, в изнанке реальности, отнимал у его физического тела жизненные силы. Ответа не было. Лишь глухая, ватная пустота, которая, казалось, поглощала любой звук и любую мысль. Маг стиснул зубы. Он не мог отступить. Не сейчас.

- Я знаю, ты где-то там. Я чувствую твой страх. Не поддавайся ему. Ты сильнее этого кошмара. Борись! Ева, возьми контроль.

И тут он ощутил отклик. Слабый, едва заметный, словно кто-то на другом конце бесконечно длинной нити дёрнул за неё. Это не был голос или мысль в привычном понимании. Это была эмоция — вспышка паники и отчаянной надежды.

Виктор тут же сосредоточился на этом сигнале, мысленно протягивая руку сквозь чернильную тьму.

- Ева, сконцентрируйся на моем голосе. Я с тобой.

Он чувствовал сопротивление. Кошмар не хотел отпускать свою жертву. Тьма вокруг начала сгущаться ещё сильнее, а капли чёрной крови на его астральных руках стали падать чаще, обжигая фантомную плоть болью. Виктор ощутил, как бездна стала выталкивать его. Это не было похоже на физический удар. Скорее, сама ткань кошмара, эта живая, пульсирующая тьма, вдруг осознала чужеродное присутствие и начала активно избавляться от астральной сущности. Давление стало невыносимым, словно его засасывало в невидимый водоворот.

- Ева, борись, ты сильная! Найди в себе опору! Вернись к первоначальной точке энергии! Я сейчас уйду, но обязательно вернусь! – В ту же секунду его сознание резко и болезненно вернулось в физическую оболочку. Его дух вошёл в тело с такой силой, что физическое воплощение не выдержало удара. Виктор отлетел назад, словно его сшибла невидимая волна, ударившись в стену, он упал за широкое кресло. Несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось где-то в горле, а в висках пульсировала тупая боль. Магия внутри него была истощена и нестабильна, она бурлила, как вода в закипающем котле. Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на подлокотник кресла. Мир перед глазами всё ещё немного плыл, сохраняя остаточные образы чёрной пелены и вязкой тьмы. Маг сел в кресло, стараясь восстановить затраченную энергию, зрение постепенно пришло в норму и он увидел, полыхающую огнем Еву под защитным куполом.

- Нечто могущественное затащило ее в этот кошмар, нечто древнее и опасное. Моих сил отказалось недостаточно или я был просто не готов. – тихо проговаривал себе маг. Придя в себя, он продолжил читать заклинание, ослабляющее ловушку.

Зельда сильно тревожилась, ходила взад-вперед в главном холле, где и была дверь, ведущая в комнату Евы. Она тревожилась не только за девушку, но и за хозяина, за Аделин и Рейвенн, которые все никак не возвращались, а время шло к закату. Вдруг входная дверь скрипнула, женщина замерла, уставившись на нее.

- Завтра мы вас отведем к советнику, он поможет, а пока переночуете здесь, я покажу комнату. – произнесла Аделин, заходя в холл, за ней две девушки, пожилая женщина и два юных парня, группу замыкала Рейвенн.

- О боже! Магдалена! – воскликнула Зельда, узнав в экономке Азгура свою давнюю подругу.

- А? – экономка не сразу поняла, кто перед ней, но затем кинулась к ней в объятия. – Зельда!

- Зельда, что случилось? У тебя обеспокоенный вид. – спросила Аделин.

- Ох, беда у нас. – произнесла женщина, указывая на дверь комнаты Евы. Рейвенн и Аделин не раздумывая бросились туда.

- Виктор! – воскликнула Рейвенн и осторожно подошла к нему. Маг парил в воздухе с закрытыми глазами и читал не знакомое ей заклинание. Ева лежала мокрая, на ее коже были черные рваные полосы.

- Спокойно Рейвенн. Его сознание не здесь. – прошептала Аделин.

- Что нам делать?

- Ждать…

Глава 27

Зельда время не теряла и занялась спасенной прислугой, проводила их в отдельный корпус все объяснила и стала заниматься ужином. Несколько позже пришел Нион, а следом за ним Алистер и Талия, они не о чем не подозревая, расположились в кабинете под лестницей.

- Весь день меня преследует ощущение…жгучей тьмы. Будто опасность нависает конкретно надо мной. – признался Алистер.

- Мы весь день обходим ловушки, оттуда и ощущение. – сказала Талия.

- Нет, это другое…будто…бездна? Именно это слово приходит в голову.

- Брат, такое было раньше? – спросил Нион.

- Нет, глубокое чувство опасности периодически стало возникать с появлением….

- С появлением чего? – замер Нион.

- Евы… - браться внимательно сцепились взглядами.

В комнате Евы тем временем Виктор уже рассказывал девушкам про магическую кому и о том, как Еве удается теперь сдерживать огонь и не выпускать его из физического тела.

- Ты уверен, что это не Азгур? – спросила Аделин.

- Уверен.

- Это точно не Азгур. – подтвердила Рейвенн.

- Погодите! Ключ Отражений должен ее защищать! – Аделин подбежала к кровати и стала рассматривать шею девушки. – Кулона не ней нет. Посмотрите в комнате!

В процессе тревожного поиска, в комнату вломился Алистер и замер в дверях, осматривая все вокруг, из-за его пины выглядывал Нион. Несколько мгновений немых взглядов.

- Кулона нет? Его ведь нет? – переспросила Рейвенн.

- Кулона нет. – разочарованно подтвердила Аделин.

- Дела еще более плохи, чем мы могли подумать. – устало протирал глаза Виктор.

- Что происходит? – сдерживая буру эмоций, произнес Алистер, глядя на Еву.

- Созываем совет. Срочно. – сказал Виктор.

Совет решено было провести в библиотеке, девушки удобно разместились на диванах, Нион сочувствующе покачивал головой стоя у окна, три волшебника Геллерт, находились у книжных полок. Алистер сидел отдельно от всех на лестнице, ведущей в башню. Советник Виктора занимал центральное место за спинкой дивана, сам Виктор стоял в противоположной стороне от советника.

- Вы хотите сказать, что могущественный артефакт семьи Триаль существует? Вы хотите сказать, что этот артефакт, под названием «Ключ Отражений» похищен? Я правильно понимаю? – голос Талии царапал уши присутствующих. От природы у нее мелодичный голос, но на данный момент он звучал как сухая кора дерева, возмущенно-поскрипывающе.

- Верно…- произнес Виктор, чей взор уходил куда-то себе в душу.

- Чем нам это грозит? Скажите вслух! – Талия сильно нервничала.

- Смотря в чьих он руках. – начала Аделин, но её перебила Рейвенн.

- Виктор знает, в чьих, верно?

- Мы с Виктором предполагаем, что Магическая кома Евы и пропажа артефакта, дело рук Некрона. – спокойно и выдержанно произнес советник.

- О нет! – Рейвенн схватилась за голову. – Точно! Все сходится! Но как он так быстро восстановил силы?

- Рей, сейчас не это важно…- сказал Нион.

- Сейчас все важно! – фыркнула Рейвенн.

- Подождите! – рявкнула Талия. – Я не понимаю. У Евы и Алистера энергетическая связь? Как это возможно? Маги и волшебники годами тренируются, чтобы связаться с кем-то энергетически.

- Позвольте я поясню. – Аделин встала и вышла в центр библиотеки, чтобы ее все видели. – Ева и Алистер не связывали свои энергии, ни человеческую, ни магическую. Они не делали этого специально. Это редкость среди магов, которые находят свою пару.

- Погоди, их благословила судьба? Предназначение? – голос Талии скрипел еще противнее.

- Да. Как мы все знаем, маги и волшебники находят свою любовь душой и сердцем. Мы можем заключать союз с тем, кого выбрало сердце. Но если эти два человека благославлены судьбой, пророчеством, высшими силами, то и их энергии связаны. Алистер поделился со мной тем, что один волшебник заметил невидимых фей. Алистер будет ощущать, если Ева в опасности. Но у Евы это будет отражаться иначе. Она сможет найти к нему путь, неосознанно. Как сделала это, когда мы спасали его из ловушки.

Алистер заметно дернулся, все молча посмотрели на него. Лицо чародея потемнело от тьмы, которую он ощущал, от боли и ненависти к себе, что не смог защитить Еву. Ему сводило живот и становилось тяжело дышать, голова начинала кружиться. Он не поднимал глаз на присутствующих, ему было стыдно, хотелось раствориться, исчезнуть.

- У нас с моей покойной супругой было так же. И невидимые феи и энергетическая связь. Только наоборот. Я мог найти к ней путь, а она чувствовала ту боль, что ощущаю я. У Алистера иначе. Он чувствует не боль Евы, а либо надвигающуюся опасность, либо уже реальную. – прервал режущую тишину Виктор, все обернулись на него.

- У основателей рода Триаль тоже была энерго связь и феи. У основателей рода Доминус и Энчайнт так же. – произнесла Аделин.

- И у наших родителей…-добавил Нион.

- Это значит…- задумалась Талия

- Союз Евы и Алистера может быть мощным и переворотным в мире магии. Азгур это понимает. Ему не выгодно сразу губить Алистера. Если Ева выберет путь тьмы в союзе с Азгуром, то мы либо погибнем, либо отправимся в изгнание, либо перейдем на их сторону. – произнес Виктор.

- Чем нам грозит Некрон? – нахмурилась Талия.

- Некрон древний колдун. Сама сущность из бездны. Он не такой творческий и избирательный как Азгур. Специализируется на создание нежити, проклятия, управление смертью. Он был рожден бездной, занимался переправой и очисткой заблудших душ. Затем случайно оказался среди нас, пожил какое-то время, ему понравилось и решил все тут захватить, но был схвачен и отправлен в изгнание. В бездну обратно отправить не могли, по разным причинам. – пояснил Виктор.

- По каким причинам? – настаивала Талия.

- Во-первых. Нельзя просто так поменять служителя бездны. Сущность служит там всю свою вечность. Но он исчезает, на замену сразу отправляют другого. – стал пояснять советник, но его перебила Рейвенн.

- Поняла! В бездне Ева уничтожила монстра, возлюбленного Аэлы! Значит там место свободно и Некрона можно отправить туда?

- Без Ключа Отражений, нет. – добавила Аделин.

- Во-вторых. Позвольте я продолжу. – кивнул девушкам советник. – Никто из магов, волшебников и чародеев не способен напрямую открыть портал в бездну и отправить туда кого-то.

- А как же Равен, возлюбленный Аэлы, там оказался? – спросила Рейвенн.

- Я думаю он был послан не конкретно туда. А как оказался в бездне, это другой вопрос. – сказал Виктор.

- Господа! Дело плохо и требует быстрых решений. Пока Азгур где-то пропадает, его союзник его предает. Они начнут соревноваться между собой. Азгур один или даже в составе армии, не одолеет Некрона. У нас нет варианта занимать чью-то сторону. Либо мы хотим жить, либо погибнуть. – спокойно произнес Советник. В библиотеку вбежала встревоженная Зельда.

- Прошу прощения, хозяин. Там, Ева…- экономка не успела договорить, как Виктор воспользовался техникой мгновенного перемещения. Алистер помчался в комнату Евы, остальные оставались в библиотеке с Советником.

- Нам необходимо принять решение и разработать новый план. В новом плане не участвуют Виктор и Алистер, они должны помочь мисс Триаль. – спокойно произнес советник.

- Как мы без них? Они сильная часть нашего звена! – возмущенно пыхтела Талия.

- Прекрати, Талия. Ты сама сильная часть звена и у тебя есть собственная команда. Плюс отряд магов Виктора. – вмешался Нион.

- Мы все равно в меньшинстве! Ты этого не осознаешь? Уму не постижимо, ребята! Вы все с ума сошли! – Талия ходила по периметру библиотеки и нервно взмахивала руками.

- Прости, Талия. Но ты меня раздражаешь. Сейчас не место панике. Надо думать, отключить страхи и эмоции. – ровно и настойчиво произнесла Рейвенн.

- А ты кто? Предатель или двойной агент? – Талия гневно вспыхнула на Рейвенн, та собиралась ответить, но Аделин их остановила.

- Прошу, девушки. Вы обе сильные и могущественные, не стоит распыляться в скандалах, нам нужны силы. Талия, три брата волшебника в твоей команде, их будет недостаточно? – голос Аделин звучал спокойно и мягко, что позволило разрядить напряжение в воздухе.

- Нет конечно. Они надежные ребята, но необходимо больше боевых магов. Из Летнего королевства я не могу призвать подкрепление, так как там сильная оборона. Не позволю врагам пересечь границу. Созывайте всех магических существ. В чем проблема? – Талия все же заметно нервничала.

- Мы не можем задействовать всех под чистую, некому будет заботиться о раненых и прикрывать тылы. – произнес советник.

- Неужели. Не могу поверить, что вся самая большая сила сконцентрирована в Летнем королевстве. – ужаснулась Талия.

Глава 28

В комнате Евы происходило нечто…необычное. Явившись туда, Виктору развернулась следующая картина: Она лежала на спине, запрокинув голову. Руки были широко раскинуты, пальцы скрючены, будто в попытке ухватиться за невидимые края реальности. Черная дымка духов окутывала ее тело плотным кокон, скрывая ноги до колен и плечи. Внутри этой тьмы что-то непрерывно шевелилось: тени складывались в искаженные лица, беззвучно разевающие рты, тянули тонкие щупальца к шее девушки. Кровати нет, на ее месте пепел прямо под девушкой, языки пламени метаются под куполом от кристаллов, которые установил ранее Виктор. Воздух в комнате стал плотным, тяжелым и горячим, как перед грозой. Озоновый запах магии смешивался с удушливой гарью. А снизу, пробиваясь сквозь доски пола прямо под поясницей и лопатками Евы, рвались языки пламени. Не рыжего или желтого, а болезненно-изумрудного цвета. Огонь не жрал дерево — он рос сквозь него, питаясь энергией кристаллов Виктора. Потоки огня били точно вверх, упираясь в тело девушки. Там, где зеленое пламя касалось черной дымки, шелестел звук, похожий на горение пергамента, хотя сама Ева оставалась неподвижной. Она не кричала. Ее губы были плотно сжаты, но из уголка рта стекала тонкая струйка крови, мгновенно испаряясь в жаре. Дверь в комнату резко распахнулась, нет, не открылась — она взорвалась щепой, сорванная с петель таранным ударом чистой паники. Алистер влетел в комнату, тяжело дыша, увидев происходящее бросился вперед, намереваясь выхватить девушку или хотя бы перехватить поток энергии, но наткнулся на невидимую стену. Виктор выставил руку, и воздух между ними загустел, став плотным как мутное стекло.

- Стой! – тихо произнес маг, выставляя руку для того, чтобы не дать мужчине приблизиться к девушке.

- Что происходит? – прошептал Алистер.

- Она не справляется. Он ее пожирает.

- Что? А ты что? Ты не нашел способ ее вытащить?

- Это ее испытание.

- Виктор, ты в своем уме? – впервые Алистер дал немного волю эмоциям. Эту фразу он кинул выплевывая разочарование, ужас и отвращение от собственного бессилия в данной ситуации. Виктор не обиделся, он осознанно уцепился за эмоцию мужчины и осознание того, что бы не происходило между этими двумя, они друг другу очень дороги.

- Ты можешь помочь…

- Как? Скажи что делать и я сделаю! -задыхаясь пыхтел Алистер.

- Я провожу тебя к ней, в ее сон, сам уйду, но буду поддерживать твое сознание там. Найди ее и помоги ей. Ты поймешь, что делать. Протяни мне руки. – Виктор поднес свои ладони к ладоням Алистера, не касаясь кожи и начал шептать заклинание, через мгновение у обоих потемнело в глазах и они оказались в сознании Евы. Переход не был похож на шаг. Их просто выдернуло из реальности, сорвав кожу с костей и выплеснув сознание в ледяную пустоту.

Первым пришел запах. Он ударил по рецепторам раньше, чем глаза привыкли к полумраку — густой, осязаемый смрад, от которого желудок скрутило спазмом. Удушающая смесь застарелой крови, жженой плоти, резкой химической вони озона и чего-то еще, первобытного и гнилого — самой сути Тьмы.

- Что за мерзость? - прохрипел Алистер, сгибаясь пополам и упираясь руками в колени. Его вырвало желчью прямо на то, что здесь заменяло землю. Боевые рефлексы пасовали перед сенсорной перегрузкой. Пространство вокруг давило на барабанные перепонки низким, утробным гулом. Здесь не было горизонта. Только бесконечная серая хмарь, висящая над головой тяжелым свинцовым одеялом. Сверху, сквозь эту пелену, размеренно капала густая багровая жидкость. Она падала беззвучно, но при соприкосновении с поверхностью издавала звук лопающегося гнойника. Каждая новая капля оставляла после себя дымящуюся воронку. Под ногами чавкнула черная слизь. Она была теплой, пульсировала в такт какому-то далекому сердцу и затягивала подошвы сапог, словно трясина. От каждого шага вверх поднимались ленивые пузыри метана, которые пахли выгребной ямой и серой.Алистер выпрямился, судорожно сжимая кулаки. Оружия у них не было — физическое тело осталось лежать в комнате Евы. Здесь они были голыми нервами.

- Найди её. – произнес Виктор и исчез.

- Виктор, стой! - рявкнул Алистер в пустоту. Голос завяз в багровом тумане, осыпавшись вниз черной трухой. Ответа не последовало. Тишина ударила по ушам плотнее любого крика.Пространство вокруг снова начало сгущаться, возвращая свою истинную форму. Серость стала абсолютной, поглощающей остатки света. Черный дым пополз по полу, обвивая сапоги ледяными змеями.

Волшебник с даром огня никогда прежде не ощущал холода. Пламя текло в его венах вместо крови, его кожа всегда была горячей на ощупь, а самым сильным морозом для него был лишь сквозняк из плохо прикрытой форточки. Но здесь холод был иным. Это была не низкая температура. Это было отсутствие самой возможности тепла. Ледяная хватка сомкнулась на его солнечном сплетении. Холод вытягивал силу напрямую из дара. Алистер попытался призвать привычное пламя — создать хотя бы крошечный огонек на ладони, чтобы разогнать подступающую панику. Он вложил импульс воли, дернул за ту нить внутри себя, которая обычно отзывалась ревущим костром.

Нить натянулась и зазвенела, как перетянутая струна. В ответ на ладонь плеснуло не огнем, а едкой желчью. На коже вспыхнул тусклый, мертвенно-синий лепесток проклятого льда. Огонь умирал в этой реальности, захлебываясь отсутствием кислорода и смысла. Боевой волшебник оказался слеп и глух посреди поля боя.

- И что же дальше? Я даже не могу пошевелить ногами. – озлобленно стонал Алистер. – Боже соберись! Ты же Чародей первого ранга!* Думай, черт возьми! – ругал себя мужчина. Озарение пришло мгновенно, обжигая сознание сильнее, чем холод бездны. Оно было настолько простым и очевидным, что Алистер замер, перестав дышать. Он вспомнил о энергетической и эмоциональной связи с Евой, вспомнил о своих чувствах к ней. Он начал искать ее энергию вовне, шаря ментальными щупами по серому туману, который лгал, показывая тысячи ложных сигналов. А маяк все это время горел внутри него самого. Алистер закрыл глаза, отсекая тошнотворную визуальную картинку. Он перестал пытаться управлять телом. Перестал злиться. Вместо этого он обратился внутрь, к тому месту под ребрами, где у обычных людей находится сердце, а у чародеев — реактор.

Вспомнить энергетическую связь оказалось легко — она пульсировала там открытым разрывом, причиняя физическую боль при каждой попытке дернуть ногой. Но воспоминание об эмоциональной связи требовало уязвимости, которую боевой чародей не мог себе позволить перед лицом древнего зла.

Он вспомнил запах ее волос – карамельно-ванильный. Вспомнил тепло и бархатистость ее ладоней, их первый поцелуй, который разжег еще больше огня внутри него. Вспомнил их танец в его родовом поместье, ее улыбку и смех. Вспомнил ее глаза, когда она боится, и то чувство, когда хочется оградить ее от всех опасностей. Вспомнил какая она бывает хрупкая, ранимая и чувствительная, но в тоже время сильная и упорная. Он вспомнил свои ощущения рядом с ней, покой и внутреннюю гармонию, прилив сил и понимание безграничной силы.

Вспомнил чистый, незамутненный страх потерять ее навсегда. Тепло разлилось по его венам. Это не было жаром боевого пламени. Это было ровное, золотистое сияние жизни. То самое чувство, которое заставляет кровь бежать быстрее, а легкие — расширяться до отказа. Любовь оказалась лучшим проводником, чем любая руническая схема. Она игнорировала выжженные синапсы позвоночника, потому что ей не нужны были нервы для передачи сигнала. Алистер отпустил контроль над своим «Я» и позволил этому теплу течь свободно. Он представил золотую нить. Не ту, что связывает мастера и ученика, а тонкую, пульсирующую струну души.

- Я люблю её. - Алистер выдохнул, и вместе с облачком пара изо рта вырвался последний спазм паники.

Он перестал быть Чародеем первого ранга, боевым волшебником огненной стихии или защитником гильдии. Он отпустил контроль над своим «Я», позволив личности раствориться в том единственном чувстве, которое бездна не могла ни понять, ни переварить — в абсолютной уязвимости любви. Вся его защита, все ментальные блоки рухнули, открывая самую нежную и самую опасную часть души.

Алистер представил золотую нить. Он представил тонкую, почти невидимую струну души. Ту, что образуется сама собой между двумя людьми, когда один спасает другого из-под обвала. Когда понимают друг друга без слов, танцуют, кружась в воздухе, справляются вместе с трудностями. Она была сплетена не из эфира и манны, а из запаха карамельно-ванильных волос, бархатистости ее ладоней, звука ее смеха в пустых коридорах поместья и того глухого удара под ребра, который он испытал, впервые увидев страх в ее глазах.Алистер коснулся этой струны внутренним вниманием. Она отозвалась тихим, музыкальным звоном, пробивающим свинцовую хмарь серого пространства. Тьма вокруг него взвыла. Бездна питается болью, отчаянием и разрушенными связями. Чистая, созидательная привязанность действовала на нее как высокочастотный звук на стекло — реальность сна пошла мелкой сеткой трещин. Нить натянулась. Она уходила вертикально вверх, сквозь слои чужеродного безумия, прямо туда, где билось испуганное красное сердце Евы. Она дрожала, истончаясь, но держала вес его воли. Золотое свечение пульсировало в такт ее панике; нить дрожала, истончаясь под тяжестью его воли, готовая вот-вот лопнуть и хлестнуть по сознанию Алистера острым откатом. Мужчина стиснул зубы. Огонь здесь был бесполезен — он лишь выжег бы последние мосты между ними. Сила первого ранга требовала прямого удара, но сейчас Алистер понимал: чтобы вытащить Еву из этой вязкой тьмы, нельзя бить. Нужно обнять, мягко коснуться. Его губы разомкнулись. Из горла полился не крик ярости, а низкий, вибрирующий звук древнего наречия. Это была не классическая латынь демонологов или певучий эльфийский диалект стихийных магов. Это был язык Первых Друидов — сухой, гортанный, пахнущий прелой листвой, каменной солью и медом. Язык, который формировал реальность задолго до того, как люди придумали слово «заклинание». Алистер не просто читал текст. Каждое слово он вбивал в золотую нить, как клинья в скальную породу, придавая ей структуру. Нить перестала дрожать. Она начала расширяться, превращаясь из хрупкого канала связи в широкий, пульсирующий ствол Мирового Древа. По этому стволу теперь можно было пропустить не просто сигнал, а саму материю жизни.

Последнее слово прозвучало как удар сердца великана, и отдача от заклинания швырнула Алистера вперед. Он тяжело рухнул на колени, упираясь ладонями в землю, чтобы не упасть лицом вниз. Легкие горели огнем — друидская магия вытянула из него почти весь запас жизненных сил, оставив лишь голую, дрожащую волю.

Мужчина открыл глаза. Перед ним развернулась картина преисподней. Под ногами текла красная, густая лава.Он находился будто в черной пещере. Свод терялся где-то во мраке высоко над головой, а стены... По стенам стекала оранжевая жидкость. Она выглядела как расплавленная бронза или кипящая смола, собираясь в лужи у подножия скал. Капли падали вниз с мерным, гипнотизирующим звуком: плюх... плюх... плюх, растворяясь в реке лавы внизу с громким шипением. Алистер попытался подняться, но ноги подкосились. Друидское наречие сожгло его изнутри; он чувствовал себя так, словно пропустил через тело разряд молнии. Каждое движение отзывалось болью в костях. Но времени на слабость не было. Интуитивно обернувшись, он увидел её. Под самым куполом пещеры, метрах в десяти над рекой лавы, парила Ева. Она была заключена в идеальный шар абсолютной темноты. Девушка висела горизонтально, раскинув руки, напоминая сломанную марионетку. Ее глаза были плотно закрыты, лицо искажено гримасой невыносимого напряжения — она боролась даже в глубоком беспамятстве, пытаясь разорвать путы силой своего дара. Дар вспыхивал под ее кожей короткими золотыми зигзагами, которые тут же поглощались тьмой. Еву оплетали черные змеи. Десятки, сотни глянцевых, лоснящихся тел толщиной с человеческую руку. Они не ползали по ней — они росли прямо из шара темноты, пронзая пространство вокруг девушки своими извивающимися силуэтами. Их чешуя впитывала тусклый оранжево-красный свет пещеры, отчего казалось, что сами тени ожили и решили забрать свою добычу.

- Ева! Ты слышишь меня? Услышь меня! - Голос прозвучал ветром ему под нос. Сухим, ломким шелестом умирающего листа. В реве пещеры, среди шипения змей и гула лавы, этот звук был тише комариного писка. Он затерялся в пространстве, не достигнув цели. Девушка никак не отреагировала, оставаясь пленницей собственного кошмара. И тогда что-то внутри него сломалось окончательно. Не от боли. От осознания абсолютной несправедливости происходящего. Чародей первого ранга, огненная буря - валялся на полу, беспомощный, пока тьма забирала ту единственную, ради которой стоило вообще зажигать пламя. Мужчина собрал все свои силы.

Он оперся дрожащей ладонью о липкую, горячую стену. Оранжевая жидкость зашипела, соприкасаясь с кожей, испаряясь от жара его отчаяния. Вторая рука уперлась в обсидиановый пол. Алистер встал. Его качнуло.

Он открыл рот. Воздух со свистом ворвался в сожженные легкие. Магия здесь не работала, значит, будет работать акустика. Физика первобытного крика.

- ЕВА! - Это был не просто крик. Это был звуковой удар. Громогласный рев, вложивший в одно слово всю боль прожитых дней, весь жар текущей по венам лавы и всю массу его непреклонной воли. Голос отразился от черных сводов пещеры, резонансом пройдя сквозь пространство. Содрогнулось само измерение. Красная лава внизу пошла волнами, выплескиваясь на берега черного обсидиана. Своды пещеры покрылись трещинами, с потолка посыпались острые камни. Сотни черных змей замерли в полете, парализованные вибрацией, которая рвала саму ткань их существования. Их глянцевые тела побелели, теряя плотность — голос Алистера звучал на частоте реальности, которую низшие тени выдержать не могли.

Девушка медленно открыла глаза.

Багровый ужас, затопивший ее радужку, схлынул так же быстро, как прилив. Зрачки расширились, фокусируясь. Она увидела не серую хмарь ментальной ловушки и не лица духов. Сквозь полупрозрачный купол темноты она смотрела вниз на фигуру мужчины. Их взгляды встретились.

- Ал…Кхе-кхе!. – девушка начала задыхаться в кашле. Горло драло так, словно она проглотила битое стекло. Изо рта вылетели густые черные хлопья.

- Ева! Ты слышишь мой голос? – Алистер говорил уже не громко, почти шепотом.

- Я…Кхе-кхе. Слышу. Это ты…кхе-кхе…Алистер?

- Это я, милая…

- Ты пришел за мной? Кхе-кхе. Ты не злишься?

- Нет, я не злюсь…

- Прости…кхе-кхе. Прости за боль, что причинила…кхе-кхе

- Ева…не надо так говорить.

- Мне трудно дышать. Я умираю? Или…кхе-кхе…уже умерла?

- Нет, ты во сне…ты должна выбраться, затем я и пришел, помочь тебе найти выход. Ты в ловушке, Ева. Ты сама должна, ты сильная!

- Я слабая…кхе-кхе…беспомощная и глупая.

- Местами можешь быть наивной, но ты не слабая и не беспомощная. Ты наделена великой силой. Но магия тут не действует, если только отчасти. Только сила твоего сознания и души.

- Я ничего не могу…- капля слезы девушки полетела вниз и попала мужчине на щеку. Он почувствовал как кожу обожгло. Затем, посмотрев на свои руки, он понял, что время его истекает, он постепенно возвращается в свое тело.

- Ева, нет времени. Я сейчас исчезну, а тебе предстоит идти на мой голос, за моим светом.

- Каким светом?

- Ева, я люблю тебя! Я не выражаю никогда чувств словами, я так устроен! Мне больно, когда тебе плохо и я безумно боюсь потерять тебя! Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ! Прости, если я в реальности не смогу повторить этих слов, но это самое настоящее, что я испытываю к тебе! Ты не слабая! Ты безумно сильная и смелая, нежная, ранимая и очаровательная! Ты притягательная, талантливая и неповторимая! Ева, ты полна таких возможностей, о которых не догадываешься! Но помни, даже если у тебя будут наступать моменты слабости и страха, я готов быть твоим плечом, твоей защитой, твоей крепостью.

- Я всю жизнь мечтала услышать такое…кхе-кхе.

- Ты мне безумно дорога!

- Алистер…я ведь могла пойти против тебя.

- Это я тебя на это подтолкнул. Ты не знала ничего, была не готова, а я тебя подтолкнул. Но не потому, что не любил. Я все контролировал. Но иногда система и план могут давать сбой.

- Мне легче дышать…Алистер. Мне так страшно.

- Я знаю, милая. Ты веришь мне?

- Не могу доверять полностью…

- Понимаю, сам виноват. Но необходимо довериться сейчас. Я сейчас исчезну и если ты доверишься, останется мой свет, за которым надо идти.

- Ох, Алистер. Скажи, ты прощаешь меня? Прощаешь за Аэлу, за нашу драку и мою холодность?

- Я тебя прощаю за все. Я люблю тебя чистым светом, прими его. Прошу!

Ева глубоко вдохнула и выдохнула белый прозрачный пар. Она убеждала себя довериться мужчине. Довериться своим чувствам к нему, открыть для него свою душу. Голова была ватная и она не до конца осознавала происходящее, но других путей она не знала и поэтому пришлось обнажить свое сердце, стать уязвимой, как сделал для нее этот чародей.

- Мы с тобой ничтожно мало знакомы, по меркам человеческого мира, но ты впечатался в мое сознание крепко. С тобой мне спокойно. Я хотела бы всегда ощущать тебя рядом. Мне страшно, когда ты исчезаешь без объяснений, мне тревожно, когда ты выдерживаешь дистанцию и больно от того, что не могу разделить с тобой твою горечь. Алистер, мой язык любви – слова и тактильность. Мне важно слышать тебя, прикасаться к тебе. Я хочу быть твоим покоем, твоим тылом и теплом. Я хочу знать, что ты думаешь, что тебя пугает, что радует. Я хочу разделять твою боль и счастье. Хочу быть твоим союзником. За все время мы не нашли с тобой общего языка. Какие-то домыслы и обиды, переживания. Умудрились даже подраться, хотя меня это спасло от темных чар. Твоя дистанция в отношении меня, очень ранит. Мне хочется разгадать и понять тебя. Алистер, мое сердце выбирает тебя. – Ева говорила на одном дыхании и с последней фразой появился яркий белый, прозрачный свет в виде бесформенного облака на месте, где ранее стоят Алистер.

Глава 29

Виктор повторял заклинание до тех пор, пока не почувствовал энергетический толчок в комнате. Затем Алистера, тело которого располагалось в кресле, резко подкинуло к потолку и он с грохотом приземлился к ногам Мага. Приходя в сознание, мужчина потирал затылок.

- Тяжело…-простонал Алистер. Виктор аккуратно помог ему подняться.

- Как самочувствие? Можешь стоять?

- Нет времени быть слабым и немощным. – уверенно произнес чародей вернулся в кресло и обратился к телу девушки. – Ева, иди на мой голос. Я верю в тебя и в то, что связь есть. Ева, следуй за светом. Я буду разговаривать с тобой. Я рядом.

- Я буду ожидать за дверью. Если что, кричи. – произнес Виктор и вышел.

- Ева, помнишь наше свидание в горах? Что ты чувствовала? Вспомни аромат мороза и звуки шагов по снегу. А помнишь знакомство со старым волшебником, моим добрым другом Силуаном. Обязательно навестим с тобой его. А помнишь Агату?- Алистер продолжал разговаривать с парящем телом Евы, вспоминая только самое светлое, яркое и теплое. Его самого это начало вдохновлять. Он начал мечтать, представлять счастливое будущее, шутить и даже рассказывать забавные истории из своего детства. В это время Виктор устроился в кресле в коридоре возле комнаты Евы и медитировал, для восстановления сил.

Вернемся в библиотеку к общему собранию. Народ успел заскучать, перебирая все возможные варианты дальнейших действий. Зельда, чья практичность всегда была ее главным оружием, заботливо принесла ночной ужин. На тяжелом дубовом столе стояли миски с густым мясным рагу, от которого поднимался пар, и корзина свежего хлеба. Никто не притронулся к еде. Горячая похлебка выглядела неуместно живой посреди этой замершей сцены. Нион лежал на одном из диванов, закинув ноги в запыленных сапогах на валик, и почти дремал. Его глаза были прикрыты, дыхание ровное, но пальцы правой руки ритмично постукивали по подлокотнику. Он не спал. Боевой волшебник просто отключил лишнее, переведя тело в режим сохранения энергии перед броском, который мог стоить ему жизни. Аделин и советник обсуждали карту королевств, Талия скучающе всматривалась в темную ночную даль за окном. Ее профиль казался вырезанным из алебастра. Она стояла так уже час, обхватив себя руками, хотя в библиотеке было тепло. Она смотрела не на улицу — она сканировала горизонт на предмет ментальных искажений. Рейвенн полностью игнорировала общую апатию. Закатав рукава строгого платья, она обложилась стопками старых фолиантов прямо на полу. Вокруг нее горели пять свечей, освещая пожелтевшие страницы с гравюрами демонов первородных эпох. Казалось бы, промедление подобно смерти. Необходимо было принимать срочные действия. Но пока Ева находилась в опасности там, никто не решался вступать в бой здесь.

Тяжелые маятниковые часы в углу библиотеки пробили три часа ночи. Звук вышел глухим, вязким, словно механизм тоже страдал от удушливой атмосферы ожидания. Воздух пах старой бумагой, остывшим воском и напряжением, которое можно было резать ножом.

- Отвратительный знак. – простонала Талия. Все кинулись к окну. В ночной мгле можно было разглядеть страшную снежную бурю, поднявшуюся в миг. Снег окутал все королевства, обнимая земли гигантскими сугробами.

- Надо проверить, что там у Евы. – произнес советник.

- Я спущусь. – произнесла Аделин и мягкой походкой удалилась. Обнаружив Виктора в кресле на первом этаже за медитацией, девушка забеспокоилась, но не посмела прерывать мага. Она тихо подошла к двери и бесшумно приоткрыла ее.

- …Но ведьма была настойчивой, расчетливой и хитрой…- Алистер читал сказку для Евы.

- Что происходит? – шопотом себе под нос произнесла Аделин.

- Аделин? – Виктор прервал медитацию. – Что у вас?

- А у вас? – тревожно улыбнулась девушка.

- Пойдем в библиотеку, все расскажу. Зельда, голубушка, останься здесь, если что, не беги, позвони в магический колокол. – Виктор с Аделин вернулись в библиотеку и он всю историю рассказал присутствующим. Прошло еще немного времени, после чего уже вырисовался четкий план. – И так. Кратко: Я, Аделин, Люмина, и советник остаемся в поместье вместе с Евой. Мы не можем дальше ждать, если она не выйдет из комы, Алистера мы все равно отправим в бой. Дальше команда один: Алистер, эльфы Лирион и Эллос, отряд моих магов, магические существа – тролли и крылатые кентавры, отправляются в осеннее королевство. Команда два: Талия с тремя волшебниками, Нион, отряд моих магов, магические существа – ледяные эльфы и снежные драконы в зимнее королевство. Летнее королевство изнутри держит оборону. Весеннее королевство, команда три: Рейвенн, часть моих магов и…- Виктор не завершил речь, как прозвенел магический колокол и он материализовался на первом этаже, хотел было ворваться в комнату Евы, но быстро заметил в чем дело. Зельда растерянная стояла в дверях и беззвучно указывала рукой на неожиданных гостей.

- Просим прощения…-произнес один из посетителей.

- Мы пришли с миром.

- Как я могу вам верить? – прищурился Виктор.

- Мы готовы доказать.

- О боже! – раздался голос Рейвенн с лестницы. Девушка застыла, прикрывая собой Аделин, что спускалась следом. На вскрик сбежались остальные.

- Это кто? – сонно спросил Нион.

- Мы готовы доказать, что пришли принять вашу сторону. – произнес второй из посетителей. Они так и стояли за порогом.

- Ага! Союзник Врага? – ухмыльнулся Нион.

- Что смешного? – фыркнула Талия, отвесив подзатыльник брату.

- Это великие древние демоны собственной персоной. Моргот и Дэмос. Теперь вы знаете их в лицо. – констатировал советник.

- Ладно, допустим нам не помешает подкрепление. Сейчас мы устроим для вас проверку. Будет неприятно, но так надо. – сказал Виктор уверенно. Они вместе с демонами, советником, Рейвенн и Талией прошли в отдельный корпус для проверки Демонов на честность. Магическая пытка была серьезным испытанием и редко кто мог ее преодолеть (прописать потом).

Нион с Аделин вернулись в библиотеку, для них выдалось время побыть вдвоем и на время забыть о проблемах. Но долго им насладиться друг другом не удалось. Раздалось несколько смешанных звуков и вибраций, прогремел гром за окном, сверкнула молния, на мгновение погас свет, погрузив библиотеку во тьму, хотя горели свечи. Они потухли и вновь сами зажглись.

- Ева…- Прошептала Аделин и они с Нионом мигом побежали вниз.

Глава 30

Пока все занимались разработкой стратегий, планов, создавали команды, тестировали демонов, Алистер не терял надежды вывести Еву из комы. Он превратился в каменное изваяние. Часы перетекали один в другой. Он говорил. Говорил так много, как никогда в жизни — пересказывал прочитанные книги, вспоминал расписание занятий Академии десятилетней давности, читал вслух этикет дворцового сервиза, лишь бы звук его голоса заполнял вакуум вокруг нее. Но в последний момент он уже было, на секунду опустил руки. Никогда в жизни Чародей первого ранга столько не разговаривал. Язык опух, распухший во рту как сухой кусок кожи, каждое слово царапал гортань наждаком. Голова шла кругом от гипоксии — он дышал слишком мелко, боясь спугнуть тишину. Ног своих он не чувствовал вовсе; они превратились в два ледяных бревна, онемевшие от долгого сидения в одной позе лотоса на оскверненном полу. Боевой маг, привыкший к постоянному движению, взрывам и маневрам, оказался заперт в неподвижности, которая убивала его эффективнее любого клинка. Алистер потерял сознание. Это не был драматический обморок. Просто голова мужчины медленно, почти величественно склонилась набок, подбородок коснулся груди. Некое абсолютное изнеможение накатило его, такого сильного мужчину, могущественного мага, разом отключив и дар, и жизненные функции. В это же мгновение тело девушки с болезненным, тяжелым грохотом упало на пол. Ева рухнула прямо в пепел, который остался от ее кровати. Плотная черная дымка духов, окутывавшая ее коконом, испарилась мгновенно, словно ее стерли ластиком. Исчезли языки изумрудного пламени под куполом. Осталась только физика: высота падения, масса тела и твердая поверхность. Пепел взметнуло ударной волной вверх. Серое облако поднялось плотной стеной, закручиваясь спиралью. Воздух в комнате стал невыносимо сухим и горячим. Вихрь обволок тело Евы, проникая в легкие, забиваясь в нос, оседая черной грязью на приоткрытых губах. Медленно приходя в себя сквозь пелену ментального шока, девушка начала задыхаться от кашля.

Первый спазм согнул ее пополам. Тело, лишенное поддержки магии бездны, вспомнило, что такое гравитация и боль. Горло драло изнутри тысячей иголок. Она попыталась вдохнуть, но вместо воздуха втянула горсть серой пыли. Кашель перешел в рвотные позывы. Ева перевернулась на бок, царапая щеку о шершавый паркет, пытаясь вытолкнуть из легких пепел сожженного дерева и собственных иллюзий.

В этот момент в комнату забежали Аделин и Нион, быстро сообразив, они убрали кристаллы, создающие защитный купол и дали Еве воздуха. Нион взял Еву на руки и отряхнул с нее пепел.

- В лазарет? – просил он Аделин.

- Нет. В башню библиотеки.

- Уверена?

- Да, я пока присмотрю за Алистером.

- Понял. – Нион в секунду оказался в башне. Это его дар, сверхбыстро бегать, использует его в крайних случаях, так как отнимает много энергии.

В башне оказался некий закуток, за черной занавеской. Там располагалась небольшая кровать с мягким матрасом, под кроватью выжжены руны, а над кроватью развешены редкие травы. Нион аккуратно опустил Еву на кровать и сразу вернулся к Аделин и Алистеру.

- Куда его? – спросил парень.

- Вот его в лазарет. Он обезвожен. Там в шкафу будет старая книжечка, посмотри инструкцию, что делать в этом случае. Ты справишься. А я нужна Еве.

Аделин прекрасно разбиралась в целебных травах, заклинаниях и ритуалах исцеления. Она могла бы стать лучшим магическим врачевателем, лекарем, но предпочитала передавать знания в школе Виктора на островах, хотя с появлением Азгура, ее карьера преподавателя немного замерла. Девушка направилась в башню к Еве. В руках у нее был тяжелый сверток: несколько магических палочек-светляков из зачарованного кедра, густая мазь собственного приготовления в глиняной баночке и плотное шерстяное одеяло, пропитанное эфирными маслами лаванды и полыни. Подошла к Еве. Та никак не отреагировала на прикосновение, когда Аделин мягко, но настойчиво уложила ее на бок, укрывая тяжелой тканью до самого подбородка. Одеяло весило почти неподъемно — это была старая техника заземления для магов, потерявших связь с телом; физический вес должен был напомнить душе, что у нее есть масса и место в реальном мире. Аделин взяла магические палочки. Они были гладкими, теплыми на ощупь. Она расставила их вокруг лежащей девушки, втыкая древки прямо в щели между паркетными досками или прижимая их массивными книгами. Пять точек света. Север, юг, запад, восток и центр над головой Евы. Как только пятая палочка заняла свое место, они вспыхнули ровным, мягким светом без пламени, создавая защитный купол из чистого эфира. Затем, указательным пальцем, зачерпнула немного мази и коснулась им каждой руны, что были вокруг кровати, приговаривая заклинание. Руны засветились, помигивая и переливаясь от золотого до зеленого свечения. После чего, Аделин стала втирать мазь Еве в запястья, стопы и солнечное сплетение.

- Аделин? Это ты? – простонала девушка не открывая глаз.

- Да Ева. Не говори, тебе надо помолчать. Не напрягай связки. Чуть позже я принесу отвар.

- Мммм…я не чувствую тела.

- Знаю. Магия бездны заморозила твои периферийные нервы, чтобы ты не сопротивлялась. Сейчас эффект отката. Кровь возвращается в конечности, это всегда ощущается как покалывание иглами или полное отсутствие веса.

Руны, которые Аделин обрабатывала мазью, выполняли функцию магического заземления и детоксикации пространства. Изумрудное свечение — это частота природной магии друидов. Контур вокруг кровати создал локальную зону повышенного давления жизненной силы. Это мешало астральному телу Евы снова «провалиться» обратно в кошмар при каждом движении, удерживая её сознание пришпиленным к физическому телу здесь и сейчас. Перекатывание света от золотого к зеленому означало процесс «сварки» разорванных связей. Руны выступали в роли электродов, по которым мазь передавала целебный импульс непосредственно в энергетические меридианы Евы.

В то время как Аделин плела кокон покоя для Евы в башне, Нион действовал. Боевой маг не был целителем, но он обладал качеством, куда более редким в экстренных ситуациях — абсолютным хладнокровием и умением следовать протоколу. Он нашел старый потрепанный фолиант, рецепт по восстановлению волшебника в следствии магического и психологического истощения. Следуя инструкции, вычерченной каллиграфическим почерком на пожелтевшей странице, Нион начал подготовку: Он по инструкции уложил Алистера на жесткую койку лазарета. Никаких мягких подушек — голова мага должна лежать строго на уровне позвоночника, чтобы обеспечить беспрепятственный ток спинномозговой жидкости. Руки и ноги были зафиксированы широкими кожаными ремнями. Это выглядело пугающе, словно подготовка к пытке, но текст гласил прямо: «Истощенный адепт склонен к спонтанным выбросам энергии во сне; фиксация убережет от переломов собственных костей». Главной частью рецепта были кристаллы, старые, мутные друзы горного хрусталя, добытые в подземельях зимнего королевства. Нион разложил их вокруг кровати, выстраивая идеальную геометрическую фигуру — октаэдр.

Один крупный, размером с кулак, камень лег точно в изголовье.

Два камня поменьше заняли места над ладонями.

Еще два — в районе коленей.

Самый острый, игольчатый осколок, Нион аккуратно поместил прямо на солнечное сплетение Алистера. Как только последний кристалл занял свое место, они начали резонировать. По комнате прошел низкий гул, похожий на работу турбин. Кристаллы работали не как батарейки, передающие энергию. Согласно рецепту, они выполняли функцию резонансных камер. Они улавливали микроскопические вибрации дара Алистера, которые уже почти затухли, усиливали их и возвращали обратно в тело, заставляя нервную систему вспомнить свой естественный ритм. Мутные грани камней медленно наполнялись светом — сначала тускло-красным (ритм сердца), затем янтарным (остатки огня). Кристаллы и жесткая фиксация решают проблему физического выживания — они не дадут сердцу Алистера остановиться, а его дару — выгореть окончательно. Однако рецепт из старого фолианта описывает лишь «железо» тела, игнорируя «софт» разума. Ниону необходимо выполнить следующие шаги для стабилизации психики: Ему нужно приготовить отвар не для питья, а для испарения. В ступке он смешивает толченый корень мандрагоры, цветы лунной лилии и каплю экстракта лотоса. Эту смесь он кладет на раскаленный уголь в медной курильнице под кроватью. Горький, одурманивающий дым заполнит нижнюю часть лазарета. Мандрагора вызовет глубокий дельта-сон без фаз быстрого движения глаз (именно в этих фазах мы видим кошмары). Лотос подавит активность миндалевидного тела (центра страха). Ниону нужно взять кусок нефрита или черного турмалина (камни, блокирующие эмпатию) и положить его Алистеру прямо на лоб, прижав повязкой. Это сработает как «беруши» для сознания. Алистер должен спать, но он не должен слышать эхо бездны, которое все еще звенит у него в костях.

Аделин услышала приглушенные голоса, доносившиеся из библиотеки и решила проверить, что там. Спустившись, девушка застала всех за ярким обсуждением нового плана. Два Демона участливо делились мнением. В этот миг забежала Зельда снова с жутким тревожным видом:

- Хозяин, там…вам надо спуститься.

- Что такое?

- Союзники Азгура, два темных мага и три ведьмы. Хотят перейти на нашу сторону.

- Нам некогда проверять их. – Фыркнула Талия.

- Мы можем взять их под свой контроль. – сказал Демон Моргот.

За окном раздался свистящий звук и усилилась метель, в небе засверкали красные молнии, зазвенели стекла и немного прошлось землетрясение. Погасли свечи и через миг снова загорелись.

- Что это? А где Нион и Аделин? – спросила Талия, никто не заметил Аделин на лестнице.

- Нион в лазарете с Алистером, а в башне я забочусь о Еве. – подала голос девушка.

- Ева? Она пришла в себя? – обеспокоенно Виктор подбежал к Аделин.

- Да, но к ней не стоит сейчас заходить.

- А с Алистером то что? – нервничала Талия.

- Истощение…- Аделин не успела завершить фразу, как в библиотеку забежала Шадра, тяжело дыша.

- Азгур…Я нашла его…

- Шадра, присядь, нужно что то подать выпить? – заботливо поинтересовался Виктор. Шадра отрицательно замотала головой.

- Хозяин…а как же маги и ведьмы? – тревожилась Зельда.

- Я займусь ими. – произнес советник и вышел вместе с экономкой.

- Что случилось, Шадра? – спокойно спросил Виктор.

- Я отправилась искать его и почувствовала его слабую энергию. Но она была измененной, будто не его совсем, будто с примесью чего-то чужеродного. В центр земли, в старых катакомбах. Он убил темного старейшину и вобрал в амулет его душу и магию. Это катастрофа! Больше нет моего мальчика, моего милого братишки, он уничтожил себя чужой смертью! – прежде всегда сдержанная Шадра начала рыдать. Ей безразличны были мировые катастрофы, ей важно было уберечь родного брата, которого она любила всем своим существом. Аделин подбежала к ней и бережно обняла, чтобы с помощью своей телесной магии снять напряжение.

- Что? Старые катакомбы? – удивилась Рейвенн.

- Убил темного старейшину? – Талия начала терять сознание, Виктор подхватил ее и усадил на диван.

- Слишком много вопросов в моей голове. – Рейвенн старалась не поддаваться панике. Тут зашел старейшина с двумя магами и тремя ведьмами.

- Эти милые господа жаждут пополнить наши ряды. – произнес советник.

- Шадра? – удивилась одна из ведьм.

- Талиса? Ох ребята, нам повезло. Талиса сильная ведьма. Что вас сюда привело?

- Азгур начал убивать и поглощать магию существ, ведьм, магов. Из армии ведьм, которую я создавала, остались мы трое. А параллельно Некрон собирается силами, чтобы победить его, насылает Анимаморов на границы королевств. Кстати, на границе летнего королевства брешь. Прорвали оборону в одном лесу. Тот лес захвачен, но ребята держатся. Много информации, но некогда нам ею делиться. Надо действовать. – собранно и хладнокровно произнесла ведьма Талиса.

Глава 31

В это время в Лазарете…

Нион сидел в кресле и пытался расслабиться, откинул голову на подголовник, вытянул длинные ноги, даже прикрыл глаза, имитируя дремоту бывалого солдата. Но сон не шел, мысли о происходящем не давали покоя. Резко Алистер начал дергать руками и ногами, Нион сначала испугался, что у брата приступ.

- Отвяжите меня! – рычал чародей, он был накрыт одеялом с головой и не видел где и с кем находится.

Нион метнулся к койке, но остановился в шаге, выставив перед собой руку. Он вспомнил инструкции старого фолианта: «Пациент в фазе отдачи склонен к потере ориентации. Приближение без предупреждения может спровоцировать слепую агрессию».

— Алистер! Стой! — крикнул Нион, стараясь перекрыть шум борьбы. — Это я! Нион! Ты в безопасности!

Он осторожно потянулся к краю тяжелого шерстяного одеяла. Чародей был накрыт им с головой — часть протокола сенсорной депривации. Сейчас эта защита превратилась в ловушку. Не видя пространства, мозг мужчины. дорисовывал врагов со всех сторон. Нион стянул одеяло.

- Что происходит? – обескураженно ворчал Алистер.

- Э-э-м…Ты был истощен и мы в лазарете. – пожал плечами Нион.

- Истощен? Что я, мальчишка какой-то? Где Ева?

- В башне библиотеки с Аделин.

- Срочно к ней! Мне надо ее увидеть. И отвяжи меня уже!

- Нет.

- Нет? Ты издеваешься?

- Вдруг ты одержим?

- Чего? Либо отвяжешь, либо я испорчу эту койку.

- Ладно…- Нион быстро развязал Алистера и тот вскочив побежал прочь из лазарета. Брат последовал за ним.

В библиотеке стало людно и не хватало места для общего собрания, единогласно все приняли решение переместиться в кабинет под лестницей на первом этаже, там был огромный стол и больше места. Пока все спускались, мимо них промчался озадаченный и хмурый Алистер, не обронив ни слова, а следом Нион, которого успели схватить за руку и утащить со всеми в кабинет.

Удобно разместившись, советник подводил итог:

- И так. Через несколько мгновений должны явиться эльфы Эллос и Лирион, три брата волшебника и наш отряд темных магов. Да что такое? – советник прервался, забежала Зельда.

- Простите, хозяин. Там раненые…

В это время в башне…

Аделин подавала Еве заговоренный теплый отвар, который не имел абсолютно никакого запаха и вкуса, будто пьешь воду, но это была не вода, а зеленая жидкость из трав и размельченных костей магических животных.

Ева приняла чашу дрожащими пальцами. Фарфор обжигал кожу, но жидкость внутри оставалась обманчиво прохладной, словно родниковая вода в тени старого колодца.

- Выпей сразу до дна, не останавливаясь.

Ева послушно поднесла край к губам. Ни запаха сушеных трав, ни металлического привкуса костяной муки. Только едва уловимое покалывание на языке, похожее на пузырьки газа. Она сделала первый глоток. Зеленая жижа скользнула внутрь обманчиво легко — ни вкуса, ни запаха, лишь ледяное пламя в глотке. Ева почувствовала, как отвар распускается внутри нее сухим мхом. Измельченные кости магических тварей нащупали разрывы в ее душе, сплетая рваные края воедино раскаленной нитью. Травы погасили боль, смазав стык между эфиром и плотью. Отвар был пустым на вкус, но под кожей он гудел тяжелым строительным гулом. Пыль костей легла арматурой в зияющие провалы между телом и сознанием, задавая искалеченному духу его прежние границы. Травяной настой заполнил пустоты вязким раствором, гася вибрации чужого плана.

Тихо скрипнула дверь. В лицо Алистеру ударил спертый воздух башни - густой, наэлектризованный остатками заклинаний и сладковатым запахом ванили. Здесь царила кромешная тьма, разорванная лишь четырьмя точками ослепительно белого пламени. Магические свечи стояли в центре помещения на массивном ритуальном столе, заливая полированную поверхность мертвенным светом, который не разгонял тени, а делал их гуще. Окна были наглухо зашторены черной плотной тканью, отсекая башню от внешнего мира.

Справа от входа, за тяжелой бархатной портьерой, скрывался небольшой закуток. Оттуда волнами накатывал теплый кондитерский аромат — запах разогретого молока, корицы и ванили. Там сушились травы для отвара, и этот уютный, мирный дух казался совершенно неуместным среди стерильной строгости ритуала. Слева вздымались книжные полки, больше похожие на руины библиотеки после землетрясения. Древние фолианты в окованных медью переплетах лежали вповалку с рассыпающимися свитками, чистыми пергаментами и раскрытыми гримуарами, страницы которых светились бледными чернилами. Алистер шагнул внутрь, переступив через порог так плавно, словно боялся порезаться о натянутую тишину. Он плотно притворил за собой дверь. Динамика воздуха здесь была хрупкой, как застывающая смола. Любое лишнее движение могло нарушить тонкие нити чар, которые Аделин только что вплела в тело Евы.

- Ты не должен тут быть, тебе надо восстанавливаться. – тихо возмутилась Аделин.

- Я хочу поговорить с ней. – умоляюще шептал мужчина.

- Алистер? Аделин, пусть он подойдет. – произнесла Ева.

- Я буду ожидать в библиотеке. Будь осторожен, она еще очень слаба.

Алистер судорожно кивнул, боясь произнести лишнее слово. Он сделал два предписанных шага, тяжелые сапоги казались невыносимо громкими на деревянном покрытии. Остановившись так, чтобы между ним и Евой оставалась лишь пара локтей пустого пространства и мерцающий воздух, пропитанный ванилью и озоном, он опустился перед ней на одно колено. Ева попыталась приподняться на локтях, но тело отозвалось свинцовой тяжестью. Кости держали крепко, слишком крепко. Она встретилась взглядом с мужчиной.

- Не шевелись, Ева. Я рядом, тебе ничего не угрожает, - шептал Алистер, боясь повысить голос хотя бы на полтона. - Эта башня пропитана защитными знаками от фундамента до шпиля. Тут повсюду скрыты кристаллы-накопители и чистая белая магия Аделин. Любой портал схлопнется в миллиметре от этих стен. Пока ты здесь, тебя не выследит ни один магический охотник, ни один демон или Некрон. Мы под куполом абсолютной тишины.-

Обними меня…Прошу…

Алистер поднялся, немного подвинул тело девушки и лег рядом, вытянувшись во весь рост. Койка была рассчитана на одного; их плечи и бедра оказались тесно прижаты друг к другу. Пространство мгновенно заполнилось его теплом - запахом дорожной пыли, костра и чего-то неуловимо родного, живого. Одной рукой он обхватил ее за плечи, другой зарылся в рассыпавшиеся по подушке волосы, притягивая Еву вплотную к своей груди. Она тут же свернулась клубком, вжимаясь лицом в складки его одежды. Девушка слушала глухие, размеренные удары его сердца прямо под ухом. В этом ритме было больше древней магии, чем во всех белых свечах и защитных глифах Аделин. Оно звучало как самое надежное заклинание: «Жив. Ты жива. Я здесь». Колени уперлись ему в бедро, руки судорожно стиснули ткань на спине, словно боясь, что стоит разжать пальцы — и единственная реальность, которая еще имела смысл, растворится в больничной белизне магических огней.

- Я могу отдать тебе часть энергии, как ты делала это для Ниона.

- Нет! Тебе самому нужна эта энергия. Я против, не приму.

- Я думаю, это будет полезно.

- У меня нет сил сопротивляться, просто пойми, что это опасно для нас. Ты потратил много, помогая мне выбраться из комы. Я шла за тобой, за твоим светом, голосом. Я слышала твои истории, рассказы, легенды и сказки. Было трудно, но я цеплялась за тебя и выбралась.

- Ева, я был лишь маяком, ты все сама, потому что сильная. – Алистер поцеловал девушку в макушку.

- Спасибо, что ты рядом. Это для меня важно.

Снова скрипнула дверь и в помещение осторожно вошла Зельда.

- Господина Алистера вызывает хозяин, сказали это срочно. Я останусь с Евой, Аделин помогает сейчас раненым в лазарете, скоро прибудет Люмина ей в помощь.

- Понял. Зельда, следи чтобы Ева не покидала башню. – хладнокровно произнес мужчина, бережно снял с себя девушку, укутав ее одеялом и поспешно вышел.

В кабинете под лестницей на первом этаже в воздухе чувствовалось напряжение. Алистер вошел и осмотрел присутствующих. Виктор стоял у зашторенного окна, скрестив руки на груди. Он не повернул головы на звук двери, но Алистер почувствовал тяжелый, оценивающий взгляд затылком. Его задумчивость была опаснее открытой злобы - он просчитывал варианты, в которых живые люди становились лишь переменными, советник что-то обсуждающий с неизвестными Алистеру двумя магами и тремя ведьмами, три брата волшебника, рассерженная Талия, спокойная Рейвенн, эльфы Лирион и Эллос, Нион увлеченно рассматривал карту королевств на столе, два демона Моргот и Демос источали готовность ринуться в бой. Следом за Алистером вошел главнокомандующий маг из армии Виктора.

- Мы готовы. Отряды собраны и распределены. Ждем указаний. – отрапортовал главнокомандующий.

- Спасибо, Лифус. Пусть ожидают у правого берега. – произнес Виктор и главнокомандующий Лифус удалился. – Алистер, прямо сейчас вы выдвигаетесь в бой. Положение такое: Я, Люмина, Аделин, Ева, советник – остаемся здесь в поместье. Ты ведешь первый отряд, с тобой в команде: Лирион, Эллос, мой отряд магов и три ведьмы. Вы отправляетесь в осеннее королевство. Второй отряд возглавляет Нион. С ним ледяные феи и эльфы, которые уже ожидают на нашем острове у правого берега. Так же снежные драконы, два мага, что перешли на нашу сторону и мой отряд магов. Они займутся зимним королевством. Третий отряд возглавляет Талия, с ней три брата волшебника, мои маги. Третий отряд будут на подмоге, прикрывать спину, если понадобиться. Талия злится, что я не даю ей вернуться летнее королевство, но там огромная армия сильных волшебников, они справятся. Четвертый отряд возглавляет Рейвенн, а с ней: Шадра, демоны, и несколько моих магов ищеек. Талия с третьим отрядом будут прикрывать их. Рейвенн с отрядом отправляются на поиски Ключа Отражений. Затея опасная, но этот артефакт необходимо вернуть. – произнес Виктор.

- Сколько в отряде твоих магов? – спросил Алистер.

- В каждом по пятьдесят голов. Я отобрал лучших для вас. И так! Пора вам выдвигаться. – после этих слов, кабинет опустел моментально, остались лишь Виктор и Алистер.

- Виктор, ты мне как второй отец, береги Еву.

- Что ты, мой мальчик. Конечно, я позабочусь о ней. Она мне тоже стала дорога. Береги себя, сынок. Ради нас, ради этой девушки. – тихо, почти плача, произнес Виктор, глядя в окно. Он понимал, что в битве погибнут многие.

Алистер замялся, он хотел еще что-то сказать или даже кинуться к Виктору и крепко обнять его, будто на прощание, но воздержался и быстрыми шагами направился в башню.

Зельда не любила находиться долго в башне библиотеки, для нее это место было слишком магическим, слишком чувствительным и экономку бросало в холод и в жар одновременно, поэтому она устроилась на диване самой библиотеки так, чтобы видеть всех, кто там появляется. Алистер пронесся мимо так стремительно, что подолы его одежд взметнули скопившуюся на ступенях пыль. Он лишь махнул рукой, даже не повернув головы — резкий, рубленый жест, означающий «не беспокой», — и взлетел по лестнице через две ступеньки. Дверь наверху коротко скрипнула, принимая хозяина, и тут же глухо стукнула о косяк. Щелкнул внутренний засов. Мужчина широкими шагами преодолел пространство и тяжело приземлился на край кровати.

- Что с тобой? – протянула девушка.

- Я вынужден отправиться в бой. – произнес чародей. Его голос прозвучал ровно, уверенно, обтекаемо. Именно таким тоном отдают приказы капитанам гарнизонов. Но внутри его разрывало от эмоций. Желваки ходили на скулах, а пальцы, сжимающие собственные колени, побелели от напряжения. Он ведь говорил ей, что будет рядом и защитит, а тут приходится уходить, будто обманывал ее.

- Это же очень опасно. – тихо простонала девушка, на глазах стали появляться слезы.

- Да, многие погибнут.

- Такой ты делаешь выбор? Оставить меня тут и пойти на гибель? Оставить с таком уязвимом состоянии, когда нельзя покинуть башню, потому что любой негодяй может схватить меня? Мне больно от твоего решения, но я понимаю, что это твой долг, защищать мир. – тихо, мягко плакала Ева. Алистер протянул руку и осторожно коснулся ее лица — кончиками пальцев, едва ощутимо, словно она была сделана из тончайшего стекла или живого пламени. Большим пальцем он бережно смахнул горячую слезу, скатившуюся по ее щеке и оставившую влажный след на холодной коже. Она права. От этого осознания в груди разливался ледяной свинец. Он оставлял ее именно сейчас, когда она безумно, отчаянно нуждалась в нем. Когда каждая кость в ее теле зудела от чужой магии, а душа едва успела вернуться в пазы грудной клетки. Оставлял, понимая с пугающей ясностью, что может не вернуться. Между долгом и любимой, он выбрал долг. Но мужчина это воспринимал глобально. Он защищал мир для нее.

Мужчина хотел сказать это вслух, но слова застряли в горле колючим комом. Как объяснить ей, что его отсутствие здесь, в этой душной башне, - это единственный способ гарантировать, что однажды она сможет выйти отсюда без страха? Что каждый шаг вниз по винтовой лестнице отдаляет от ее порога армию мертвых? Чтобы ей было безопасно в этом мире, чтобы границы оставались нерушимыми, чтобы она могла быть сильной и счастливой, ему приходилось становиться чудовищем, которое уходит в ночь. Его рука дрогнула и соскользнула с ее щеки, тяжело опустившись на колено.

- Я должен. – уверенно произнес Алистер, отчаянно пряча бурю в сердце. Ему было тяжело оставить ее, но оставлял не одну. Он оставлял возлюбленную в надежных руках Виктора и Аделин. Он верил им и понимал, что может положиться. Да и сам он бы жизнь отдал за этих людей.

Чародей наклонился и мягко поцеловал девушку в мокрые от слез губы, погладил волосы, вдохнул их ванильный аромат, перемешанный с ароматами трав и настоев, уверенно встал и быстро вышел, оставив Еву плакать в темноте в ослабленном теле.

Глава 32

Мир окутала плотная, осязаемая белая пелена и серое, графитовое небо. Земля давно сдалась на милость стуже. Многометровые сугробы, спрессованные ветром до состояния синего льда, превратили равнины в изломанное море торосов. Сквозь них едва угадывались остовы замерзших деревьев — их ветви были покрыты толстой коркой прозрачного льда, превращая леса в хрустальные кладбища. Любой звук тонул в этой толще: если закричать прямо в ухо идущему рядом, он услышит лишь глухой, ватный удар собственной крови в висках. Сильный колючий ветер не просто дул - он грыз. Он нес в себе мириады микроскопических ледяных игл, которые впивались в кожу тысячами раскаленных лезвий. Вдохнуть полной грудью было невозможно: морозный воздух выжигал легкие, оставляя во рту привкус крови и озона. Каждая попытка дышать заканчивалась тем, что ноздри мгновенно схватывало льдом, а борода и брови покрывались густой белой бахромой инея за считанные секунды. Лицевые мышцы деревенели, превращая мимику в неподвижную маску. Открытая кожа немела, сменяя жгучую боль обманчивым теплом перед полным обморожением. Уже светало, но горизонт отказывался признавать рассвет. Не было привычной линии между небом и землей -только плавный, тошнотворный переход от абсолютной черноты внизу к свинцовому сумраку наверху. Время остановилось или умерло вместе с солнцем. Свет этого «утра» был плоским и безжалостным; он не разгонял тьму, а лишь подчеркивал ее глубину, делая тени гуще, а белизну снега - режущей глаза. Вьюга выла голосами проклятых. Это был не просто шум стихии — это была симфония катастрофы.

Отряды выдвинулись одновременно, разрывая пространство на четыре разных вектора. Алистер сжал коленями горячую чешую. Под ним простиралась бездна. Это были его драконы - багровые, цвета запекшейся крови и старого вина. Он воссоздал их сам из обрывков древних заклинаний и сожженных костей прародителей, магия еще сочилась из их пор, искажая воздух волнами жара. Лирион держался чуть левее на своем звере -изящном, с позолотой на перепонках. Эллос восседал на иссиня-черной твари, чьи глаза светились холодным фиолетовым огнем. Ведьмы летели без седел, стоя на воздушных потоках прямо между шеями драконов, их зеленые плащи трепетали, а пальцы плели сеть антимагического купола вокруг отряда. Маги Виктора сидели за спиной ведьм, прижавшись к горячей броне ящеров, чтобы не замерзнуть насмерть в ледяных высотных ветрах.

Второй отряд поднимался на снежных драконах. Их чешуя была белой лишь условно - прозрачной, как битый лед, под которой переливались спрессованные сугробы и вечная мерзлота.

Третий отряд Талии оседлал белоснежных пегасов. Пегасы шли тяжелым галопом, отталкиваясь от земли так сильно, что казалось, она трескается под их весом, прежде чем могучие крылья унесли их вверх. Они двигались плотной ромбовидной формацией - живой щит, мобильный резерв, готовый закрыть любую брешь.

Четвертый отряд Рейвенн взлетал на черных пегасах. Эти создания выглядели пародией на благородных животных: кожа плотно обтягивала выступающие ребра, перья крыльев казались выкованными из обсидиана, а глаза горели хищным красным светом. На их спинах демоны Моргот и Демос смотрелись органично - клубящаяся тьма верхом на абсолютном мраке. Шадра ехала замыкающей на самом крупном скакуне.

Они поднимались выше. Алистер чувствовал это кожей сквозь толстую кожу перчаток - границу, где привычный ледяной воздух обрывался в ничто. На облаков над землей висела невидимая магическая сеть. Она не имела ни цвета, ни плотности. Сеть была сплетена из чужой, мертвой магии — тонкая, вибрирующая паутина, накинутая на королевства, как саван. Ее нити жадно тянулись к любому источнику силы: к биению драконьих сердец, к пульсации защитных амулетов ведьм, к самому дыханию всадников. Стоило лишь коснуться этой пленки кончиком крыла или выпустить сгусток боевого пламени чуть ниже положенного, как нить завибрировала бы, передавая импульс дальше. Поэтому отряды поднялись выше облаков, но солнца так и не увидели, все вокруг было окутано серым дымом. Но не это их волновало, первой задачей было добраться до боевой точки, а потом уже спускаться ниже.

Набрав необходимую высоту, командиры отрядов встретились решительными взглядами, кивнули друг другу и разлетелись каждый в свою сторону. Они понимали, на что идут, понимали что впереди смерть, а дома любимые, которые ждут их возвращения. Нион думал о Аделин, о ее силе целителя, о ее мудрости и доброте. Образ этой девушки вдохновлял его, вселял уверенность и придавал дополнительные силы. Он любил ее. Любил так нежно и бережно, как любят единственное хрупкое стекло в доме, пережившим десять землетрясений. В этой любви не было юношеской лихорадки или жажды обладания. Было глубокое, звенящее благоговение. Нион ценил каждый ее случайный взгляд, ловил каждое слово, сорвавшееся с ее губ. Но больше всего он дорожил памятью о запахе. О том, как пахнет ее любовь к нему - терпким медом, старыми книгами и тем самым сухим теплом, которое исходит от печи после долгой зимней ночи. Они никогда не говорили об этом прямо. Между ними не было ни признаний при луне, ни клятв верности. Но они понимали всё кожей. Когда их руки соприкасались между ними проскакивал ток, заземляющий обоих. Сейчас, ведя снежных драконов сквозь непроглядную тьму, Нион позволил себе слабую, едва заметную улыбку. Ему не нужно было видеть ее, чтобы знать: она чувствует направление его полета. Парень дал обещание себе, если выживет и они победят, то он при всех признается ей в любви и сделает предложение руки и сердца.

Талия думала про своего супруга – принца летнего королевства. Ей повезло связать себя узами с королевской семьей, но принц не был боевым магом, он был целителем и алхимиком, имел набор защитных магических качеств, поэтому и оставался всегда в тылу. Его звали Элиан Вивис, фамилия не несла себе значение великого рода, да и его родители – правители Летнего королевства не являлись потомками великих волшебников. Они просто были грамотными правителями. Элиан всегда верил в Талию и отпуская ее из королевства, знал точно, что она вернется к нему живой. Она вспоминала его смех и простые, теплые истории, связанные с ним. Талия безумно любила своих родителей и всегда старалась угодить им, слушалась их и выполняла их волю. Любила очень сестру Аэлу, хоть и таила на нее злобу из-за истории с Равеном, ее смерть отозвалась для девушки громким эхом и душевной болью, которую на еще не успела нормально прожить. Но крепче семейных уз она полюбила Элиана. Талия могла допустить собственную гибель, но гибель этого мужчины не пережила бы точно. Талия понимала, что она его любит больше, чем он ее. Ну и пусть. Она была с ним счастлива. Поэтому дала себе установку выжить и победить, чтобы лично убедиться, что Элиан жив и здоров.

Рейвенн была готова погибнуть. Для нее это было бы искуплением за совершенные ошибки, за предательство семьи. Она думала о том, что хочет защитить близких любой ценой. Ей было стыдно за свои прошлые поступки и больно от того, что потеряла связь с теми, кто ей дорог. Шадра – близкая подруга, когда отвернулась от нее и много лет не выходила на связь, заставило душу Рейвенн разломиться на осколки. А Виктор, хоть и простил предательство Рейвенн, она все равно чувствовала, что не достойна быть потомком великого рода Доминус.

Алистер думал о ней…Как она слабая и беззащитная лежит там в темной башне, без возможности пройтись по залам поместья. Ему захотелось сделать мир лучше и безопаснее для нее. Захотелось окружить надежным пространством и сделать все, чтобы она никогда не испытывала боли. К нему вдруг пришла мысль, которую он произнес для себя вслух:

- Я хочу с ней крепкого союза. Да? Это точно я? Я хочу от нее общих наследников. Да, я хочу быть с этой девушкой всегда. – Алистер для себя решил ранее, что на вечно останется одиноким воином-отшельником и будет жить один в семейном поместье. И эти слова, сказанные себе вслух – были неожиданным поворотом в его восприятии себя в этом мире. Он вдруг почувствовал, как тепло разливается по его телу. Эта связь с Евой вдохновила его еще больше и придала уверенности. Он точно выживет и вернется к ней, чтобы больше никогда так не оставлять одну.

Достигнув своих боевых точек, отряды Ниона и Алистера одновременно разом пересекли магическую сеть и вступили в схватку с нечистью Некрона, освобождая воздушное пространство от всепоглощающей тьмы. Талия в полете договорилась с Рейвенн, что ее отряд отвлечет врагов и загонит их в ловушки, пока Рейвенн с ищейками будут выслеживать Ключ Отражений. Ранее по карте Аделин смогла определить, что Ключ Отражений не у Некрона, а у кого-то из его приспешников в районе центра земли, поэтому отряд Талии сразу начал работать именно там, пока Рейвенн и остальные кружили в небе.

От схватки, небо разразилось громом, земля периодически дрожала, в воздухе пахло гарью и смертью. В поместье Виктора была суета. Аделин и Люмина вместе со спасенной прислугой из резиденции Азгура, выхаживали раненых волшебников и магических из Летнего королевства, который чудом смогли спастись, когда была прорвана оборона одного из лесов. Виктор обновлял защитное поле островов, это было единственная безопасная территория, которую не коснулся природный катаклизм. Зельда охраняла покой Евы в библиотеке, не решаясь на долго задерживаться в башне. Девушка скучала, скука была не просто отсутствием дел — она была вязкой, зудящей пустотой под кожей. Чтобы хоть как-то разогнать эту муть, девушка потянулась к старым фолиантам.

Подъем с кровати превратился в изнурительную борьбу с невидимым противником. Она медленно, по-черепашьи, подняла голову от подушки. Тело весило не меньше каменного голема: каждое волокно мышцы ныло тупой, раздражающей болью, словно накануне ее пропустили через камнедробилку. Попытка приподняться на локтях отозвалась резким протестом позвоночника.

Когда она наконец спустила ноги на деревянный пол, мир вокруг предательски качнулся. Пол ушел из-под босых ступней, превращаясь в палубу корабля во время шторма. Резкое головокружение ударило в висок горячей иглой, к горлу подкатил тошнотворный ком. Ей пришлось вцепиться побелевшими пальцами в шерстяное одеяло, чтобы не опрокинуться обратно на смятые простыни. В ушах стоял низкий, вибрирующий гул, перекрывающий треск дров в камине. Растрепанные рыжие волосы тяжелой влажной завесой упали на лицо, щекоча шею и липнув к пересохшим губам. Она мотнула головой, пытаясь сдуть пряди, но движение лишь спровоцировало новый приступ слабости. Пришлось дрожащей рукой отбросить непослушную медь назад. Кожа казалась полупрозрачной, покрытой холодной испариной, а под глазами залегли глубокие фиолетовые тени. Собрав волю в кулак, она начала двигаться. Это был не шаг, а скорее серия контролируемых падений.

Первый шаг: перенос веса на левую ногу заставил колено опасно подогнуться. Девушка судорожно схватилась за резной столбик балдахина.

Второй шаг: правая нога нашла опору, но тазобедренный сустав прострелила такая боль, что из глаз брызнули слезы.

Каждый дюйм пути до ритуального стола отдавался эхом во всем теле. Пять шагов. Обычно это расстояние пролеталось за секунду, сейчас оно растянулось в бесконечность. Воздух стал плотным, как вода, сопротивляясь каждому движению. Запах трав и озона, все еще витавший после обряда Аделин, теперь казался удушливым, забивая легкие. Наконец, кончики пальцев коснулись края тяжелой дубовой столешницы. Холод дерева немного привел ее в чувство. Она тяжело привалилась бедром к столу, переводя дыхание и хватая ртом воздух, который никак не хотел насыщать кровь. Свечи расставленные по центру, горели ровным белым пламенем. Их свет безжалостно подчеркивал ее болезненную бледность и землистый оттенок кожи. Книги лежали в привычном хаосе — стопки фолиантов, древние свитки, перевязанные выцветшей лентой, и отдельные листы пергамента. Но дотянуться до них было еще одной пыткой. Ей пришлось буквально подтянуть себя ближе, ухватившись за край стола обеими руками и используя силу рук, чтобы передвинуть непослушные ноги. Мышцы пресса заныли от напряжения. Она наклонилась вперед, и темнота снова заплясала перед глазами, сгущаясь в черные кляксы по краям зрения. Рука метнулась к ближайшей стопке на автопилоте. Пальцы, все еще дрожащие мелкой, болезненной дрожью, сомкнулись на шершавом кожаном переплете. Книга оказалась неожиданно тяжелой — не просто весом знаний, а свинцовой тяжестью больного тела. Когда девушка попыталась вытащить ее из-под нижней части груды, мышцы предплечья предательски дрогнули. Равновесие нарушилось. Сначала с сухим шелестом соскользнул один древний свиток, разворачиваясь в воздухе мертвой змеей. За ним последовал второй. Затем вся конструкция потеряла опору. Грохот обрушился на башню сокрушительной волной.

Тяжелые фолианты в окованных медью переплетах посыпались на пол, как камни из катапульты. Древние пергаменты веером разлетелись по полу. Один из глиняных флаконов с остатками какого-то зелья лопнул с жалобным звоном, выпустив облачко едкого фиолетового пара. Тишина, до этого момента глухо давившая на стены, взорвалась хаосом разрушения. Зельда, сидевшая внизу на диване, подскочила так резко, словно ее ударили током. Она уронила иголку прямо на колено, даже не заметив боли. Экономка привыкла к звукам башни: к скрипу балок, завыванию ветра в дымоходе, тихому бормотанию Аделин. Но этот грохот - звук падающего камня, битого стекла и рвущейся бумаги - был чужеродным. Он означал катастрофу. Не тратя времени на завязки фартука, Зельда бросилась к лестнице. Ее домашние туфли бесшумно скользили по ступеням, но само дыхание женщины было громким и прерывистым от страха. В голове проносились самые жуткие картины: обвал потолка, или то, что юная госпожа просто умерла, не выдержав отката магии. Картина, представшая перед ней, была почти комичной в своей обыденности, если бы не бледность девушки. Ева стояла, согнувшись пополам над столом, одной рукой держась за поясницу, другой беспомощно прижимая к груди спасенный фолиант. Вокруг нее лежало кладбище из рассыпавшихся манускриптов.

- О, милая Госпожа! Вам нельзя вставать! – обеспокоенно подбежала к девушке женщина и помогла ей удержать равновесие.

- Зельда, мне одиноко, не оставляй меня одну. – молила Ева.

- Я…честно говоря, мне не по себе в этой башне, поэтому я сижу в библиотеке. – признавалась экономка, помогая девушке дойти до кровати.

- Тогда я с тобой. В библиотеку.

- Нет. Приказано вам находиться тут. – завертела головой женщина.

- Тогда позови кого-нибудь ко мне. Это невозможно. Я и уснуть нормально не могу и слушать гром и вой ветра за окном в одиночестве тоже трудно. – стонала девушка.

- Я позову…позову. – Зельда уложила Еву, укрыла одеялом и побежала звать «кого-нибудь». На первом этаже она встретила маленького темного эльфа, который всегда помогал ей на кухне. Эльф по имени Ним был спасен рыбаком из северного моря на одном из островов много лет назад. С тех пор этот славный малый помогал Зельде управляться по дому. У него имелась собственная комната в корпусе для прислуги, его отпускали на выходной и он проводил время в семье того рыбака. Ним хоть и принадлежал к расе темных существ, сам по себе внутри нес свет и всегда был благодарен за доброту окружающих.

Дверь в башне раздражающе медленно отворилась и застыла. Ева выглянула из-за шторы (балдахина) и ее почти ослепила полоска света, исходящая из открытой двери.

- Кто тут? Закройте дверь. – раздраженно кинула девушка.

- Простите…я…Ним. – эльф быстро прошмыгнул, закрыв за собой дверь. Девушка не сразу поняла, кто это и где он находится, этот малый был с темно-фиолетовой кожей и ростом с метр. – Я Ним. – повторил эльф уже рядом с кроватью девушки. Ева дернулась от испуга. Ним понял, что его не видно и воспроизвел над своей головой маленький прожектор. – Не хотел напугать вас. Меня прислала Зельда.

- Ох, ты Ним? Какой ты очаровательный. Да, я остро нуждаюсь в компании. -всей своей душой улыбнулась Ева.

- Вы Ева Триаль? Та самая, о которой говорят? – с надеждой произнес эльф.

- Видимо да. А что обо мне говорят?

- В моей семье на тебя надеются. Верят, что ты сможешь изменить все к лучшему.

- Я боюсь разочаровать твою семью, Ним. Я очень слаба и только недавно познакомилась с вашим миром. А где твоя семья? Она тут в поместье?

- Моя семья на другом острове, где живут простолюдины. Много лет назад я тонул в северном море и меня спас рыбак. С тех пор его семья – это мой дом. А до спасения я совершенно ничего не помню. Эти люди любят меня, как и я их. Но обычны люди не могут держать при себе магических существ, поэтому я служу Виктору и для нас это честь. – воодушевленно рассказывал эльф.

- Это прекрасная история. Она полна надежды и искренней любви.

- Вы чудо, Ева. – застенчиво произнес Ним.

- Почему?

- Я ощущаю вашу ауру и энергию. Я чувствую историю, вы прошли через множество тревог и боли, но остаетесь собой. В вас много чистого света, непоколебимого и это высшая честь для меня, разговаривать с вами! – эльф встал на одно колено и поклонился, затем опустился на оба колена и всем телом преклонился перед девушкой. Так существа выражали свою честь, расположение и готовность служить.

- Для меня честь знать тебя, Ним. – улыбнулась Ева.

Рейвенн с отрядом вышли на след. Ключ Отражений кто-то пытался спрятать в старом хранилище артефактов, но на подходе к нему ищейки обнаружили ловушки.

- Я смогу снять заклятия ловушек. – вызвалась Шадра.

- Чем нужно помочь? – спросила Рейвенн.

- Пусть демоны встанут по периметру и не подпускают чужих. Рейвенн, будь готова отражать атаки из хранилища. Команда Талии не допустит, чтобы на нас напали с воздуха.

- Мы чувствуем в хранилище не одну душу, их несколько. – произнес один из ищеек.

- Я справлюсь. – отрезала Рейвенн. – Сколько это займет времени?

- Как пойдет. Демос, подай мне мой мешок со специями. – Шадра взяла с собой перемолотые травы, кости, кожу и многое другое, которое было заговорено сильным темным магом. С помощью этого порожка она постепенно смогла снять ловушки. Но времени ушло на это не мало. Демоны успели отразить атаки с земли, команды Талии держали оборону сверху, а Рейвенн была в напряженной готовности отражать атаки из хранилища, но оттуда никто не высовывался.

Слаженная команда привела к результату: ловушка снята, Шадра и Рейвенн вместе с ищейками направились в хранилище, демонов оставили сторожить вход. Тихо, не обронив ни слова, они шли по узким коридорам и пришли к главному залу, который был покрыт пылью, плесенью, паутиной и наполнен гнилой вонью. По залу медленно и лениво перемещались существа, низкого роста, с круглым горлом, отсутствием лица, лишь с одним заплывшим глазом. Ноги были очень толстыми, а руки тонкие и длиннее тела. Кожа была коричневой, покрытой волдырями.Уши находились на длинной складчатой шее. У них был плохой слух и зрение, да и в целом они почти бесполезные охранники, но очень сильные и выносливые, поэтому и опасные.

- Это Гнорхи. – почти беззвучно губами произнесла Шадра.

- И что дальше? – так же беззвучно губами произнесла Рейвенн.

-Ключ Отражений не здесь, но надо пересечь зал. – тихо произнес ищейка.

- И что дальше? – повторила свой вопрос Рейвенн.

- Ты командир отряда. – впервые издевательски улыбнулась Шадра.

- Их перебить? – спросила Рейвенн.

- Ни в коем случае. Поднимется тревога, и нам не выжить. У меня есть сонный порошок, усыпим их, но дальше нельзя будет медлить. Действуем быстро, порошок усыпит их лишь на короткое время. Не известно на сколько именно.

- Куда нам двигаться? – спросила Рейвенн ищеек.

- Прямо через зал в центральную дверь. Там будет лабиринт небольшой. Надо спускаться направо и вниз. Внизу все и собираемся, если кто-то отстанет. Там могут быть ловушки, мы дадим сигнал. – произнес второй ищейка.

- Как Гнорхи заснут, я иду первым, за мной Шадра, следом Рейвенн, остальные за ней. – сказал третий ищейка.

Ни минуты колебаний, план был понятен. Шадра достала сонный порошок и нашептывая заклинание, дунула на него в сторону существ. Частички порошка незаметно распространились по залу и через мгновение Гнорхи захрапели.

- Проходя через зал, не дышите, а то тоже заснете вдыхая частицы порошка. Старайтесь не задевать этих ребят, могут проснуться. – произнесла Шадра и все выдвинулись вперед.

Никто не потерялся и не отстал, все следовали четко на расстоянии метра друг от друга, а внизу на двери хранилища действительно была ловушка, которую разблокировать могла только белая магия.

- Вот незадача. – произнесла Рейвенн. – Кто-то из присутствующих владеет белой магией?

- Нет…-задумалась Шадра.

- Вот и я о том. Нам бежать за Аделин? Я пошла. – Рейвенн уже развернулась и стала подниматься, но Шадра схватила ее за руку.

- Тут нечто другое. Вы чувствуете? – Шадра уже обратилась к ищейкам.

- Да, тут сильная энергия артефакта. – сказал один из ищеек.

- Получше почувствуйте. Мне кажется, или ловушку поставил сам артефакт? – прошептала Шадра.

- Новый поворот ничем не лучше. Надо сходить за Аделин. – рвалась Рейвенн.

- Нет.

- Нет?

- Нет. -повторил третий ищейка. – Шадра верно говорит. Артефакт защищает себя.

- От нас? – спросила Рейвенн.

- От темных сил. – сказал ищейка.

- Мы и есть темные силы. Я пойду за Аделин.

- Угомонись, упрямая наследница великого рода Доминус! Ты подставишь под угрозу всех. Нет времени туда сюда ходить! – строго произнесла Шадра, что было неожиданно для всех. От нее исходила энергия старшей наставницы, даже матери, отчего у всех по коже побежали мурашки.

- Мы не те темные силы, от которых защищается артефакт. – добавил второй ищейка.

- Верно. Мы не несем прямой угрозы. Придется медитировать и вступать в контакт с артефактом. А ты, Рейвенн, прекрати пытаться бежать навстречу смерти. Некогда геройствовать. Делаем, что должны. – строго произнесла Шадра. – Держи сонный порошок. Заклинание ты знаешь, вспомни как мы в юности пытались усыпить Виктора. Иди следи за Гнорхами, если начнут просыпаться, усыпляй. Но чем чаще усыпляешь, тем быстрее они просыпаются. Не расходуй порошок напрасно, его не так много.

- Поняла.

- Не смей открыто атаковать.

- Поняла. – Рейвенн удалилась на задание, а Шадра отправила с ней одного из ищеек, чтобы та не наделала глупостей.

Медитация заняла еще больше времени, чем устранение ловушек на входе в старое хранилище. Шадра хоть и принадлежала к расе темных магов, но сама никогда в своей жизни не использовала магию во зло. Она не сражалась, она вела преподавательскую и политическую деятельность в нижнем мире и мечтала однажды возродить дружеский союз верхнего и нижнего миров.

Шадра опустилась на холодный каменный пол, скрестив ноги в позе, которой не обучают темных магов - это была классическая асана верхнего мира, поза лотоса.

Она положила руки ладонями вверх на колени.

- Отступите на три шага, - произнесла она тихо, не открывая глаз. - И погасите факелы. Мне нужен только свет артефакта.

Пространство вокруг нее погрузилось в абсолютную темноту, которую едва рассеивал лишь один источник - тусклое свечение самого Ключа Отражений за дверью хранилища.

Шадра начала дышать по особой методике нижнего мира: вдох на четыре счета через нос, задержка на два, медленный, почти неслышный выдох через рот. С каждым циклом ее кожа меняла оттенок. Магия не вспыхнула вокруг нее молниями и не закружилась смерчем. Вместо этого воздух начал густеть. Это было похоже на то, как оседает пыль в заброшенном доме. Темная энергия, которая всегда клубилась вокруг Шадры подобно дыму, теперь не поднималась от пола. Она стекала с ее плеч тяжелыми каплями вязкой смолы и впитывалась в трещины между плитами, оставляя после себя звенящую пустоту. Шадра стала проводником.

Ее сознание потянулось к двери. Ловушка действительно была живой - это был не механизм из лезвий или кислоты, а сложный эмоциональный узел. Артефакт боялся. Он источал эманации чистого, животного ужаса перед порчей, гниением и хаосом.

«Я не враг», — отправила мысль Шадра. Это не были слова, это был чистый импульс намерения.

В ответ из-за двери ударило ледяное презрение. Магия артефакта распознала метку Нижнего мира. Для него Шадра пахла серой, предательством и тысячелетней войной.

Тогда женщина пошла глубже. Она начала снимать слои своей собственной защиты. Обычно темные маги держат душу за семью печатями, пряча свои истинные страхи под броней цинизма. Шадра сделала обратное. Она мысленно распахнула грудную клетку, обнажая свое сердце перед враждебной магией. Она показала артефакту не свою силу, а свою суть.

Она транслировала воспоминания о тихих вечерах в Академии Нижнего мира, где она учила юных демонов читать стихи вместо того, чтобы рвать плоть. Она открыла ему свою главную боль — одиночество изгнанника, который мечтает увидеть небо своего детства без барьера вражды. Она вкладывала в ментальный поток образ союза миров: зеленые луга Верхнего, растущие сквозь черный обсидиан Нижнего. Ловушка дрогнула. Белый барьер на замке, похожий на застывшее молоко, пошел мелкой рябью. Артефакт сканировал ее разум, ища ложь. Он пробовал на вкус ее сожаления, проверял крепость ее пацифизма. Каждое мгновение этой проверки вытягивало из Шадры жизненные силы, по вискам покатились крупные капли пота, падая на мантию и тут же испаряясь. Она стояла на краю бездны собственного подсознания, удерживая щит из одной лишь чистоты помыслов. Если бы в этот момент ей захотелось власти над Ключом хоть на секунду - если бы она подумала о том, как использует его для победы в политике — белый барьер испепелил бы ее на месте. Но мысли Шадры были прозрачны, как родниковая вода. Спустя время, которое показалось вечностью, раздался тихий, мелодичный звон, похожий на звук лопнувшей струны. Ловушка признала ее. Не как «свою», но как «безопасную». Белое свечение втянулось обратно в металл замка, растворяясь.

Шадра обессиленно осела на пол, тяжело дыша открытым ртом. Ее кожа снова приобрела нормальный оттенок, но казалась пергаментно-тонкой. Один из ищеек тут же оказался рядом, помогая подняться. Загорелись факелы.

- Можно заходить. – прошептала девушка и отворила дверь.

За тяжелой дверью не было ни золота, ни россыпей драгоценных камней. Хранилище оказалось круглым залом, гораздо меньшим, чем они ожидали, стены которого были выложены гладким обсидианом. Воздух здесь был густым и абсолютно неподвижным — пыль стояла в луче первого вошедшего факела плотной золотой стеной. Посреди зала на низком гранитном постаменте лежал Ключ Отражений.

- Какой красивый кулон. И в тебе чья-то душа. Нам надо вернуть тебя ей, твой наследнице. – шептала Шадра, нежно дотрагиваясь до артефакта. Кулон засиял и тут же потух. Это что-то означало, возможно он хотел вернуться к Еве Триаль.

Глава 33

Алистер воссоздал армию красных огненных драконов, сотни ящеров кружили над лесами осеннего королевства, защищая невинных магических существ. Его отряду приходилось не просто, монстры Некрона не заканчивались, они нападали и на земле и в воздухе.

- Где-то портал, откуда они появляются. Надо его закрыть. – кричал в процессе боя эльф Лирион.

- Я сделаю это, прикройте меня. – крикнул .Алистер отряду магов Виктора.

Алистер с трудом удержался в седле, когда его багровый дракон резко ушел в пике, уворачиваясь от струи кислотной желчи. Внизу, под перепончатыми крыльями ящера, простиралось Осеннее королевство - некогда золотой и багряный лес теперь превратился в изрытую воронками пустошь. Воронки окружали высокие снежные сугробы. Сотня таких же огненных гигантов, воссозданных волей Алистера из праха древних ящеров, закрывала небо сплошным алым куполом. Это было завораживающее и жуткое зрелище: чешуйчатые тела светились изнутри раскаленными углями, а каждый взмах крыльев поднимал в воздух пепел сожженной нежити. Драконы и отряд магов Виктора распределились по всему небу королевства. Врагов было слишком много. Из гнилых болот, из-под земли и прямо из рваных прорех реальности лезли твари Некрона: костяные пауки размером с быка и шипастые големы из черной слизи. Алистер стряхнул с рукава капли едкой слюны гарпии. Он закрыл глаза всего на мгновение, обрывая ментальную связь со своим зверем, чтобы погрузиться во внутреннее зрение. Битва гремела на поверхности, но истинное зло всегда бьет снизу. Он расширил свое восприятие до предела, сбрасывая магические щиты вокруг собственного разума. Боль ударила мгновенно. Алистер почувствовал землю не как твердь, а как открытую гнойную рану. На глубине десяти локтей творилось страшное. Там, где должна была быть сеть корней и спящие личинки жуков, зияла черная каверна. Пространство там пульсировало в противоестественном ритме, всасывая остатки осенней магии леса и выплевывая взамен холодный вакуум смерти.

- Нашел! – крикнул Алистер скорее для самого себя, чем для тех, кто его не слышал и махнул рукой прикрывающим магам. Его дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз. Встречный ветер ревел, пытаясь сорвать одежду. Алистер видел, как маги Виктора поняли его без слов. Они направились к болоту, которого прежде в этом месте не было. Болото дышало смертью. Вода здесь была не прозрачной, а густой, как смола, и черной от пепла сожженной нежити. Именно из этой жижи, прямо по центру гниющего озера, зиял разлом.

Это был не аккуратный магический овал. Портал выглядел как рваная рана на лице земли - пульсирующая клоака отвратительного фиолетово-зеленого цвета, откуда с чавкающим звуком вырывались облака удушливого газа. Из этой раны бесконечным потоком лезли сущности Некрона. Пятеро магов Виктора стояли полукругом вокруг Алистера, создав островок выжженной, сухой земли посреди болота. Воздух между ними дрожал от напряжения их общего щита. Чародей стоял на коленях у самой кромки зловонной воды. Его багровый дракон лежал рядом, тяжело вздымая бока и прикрывая хозяина своим массивным крылом от случайных атак с воздуха. Пасть ящера была раскрыта, обнажая раскаленные добела клыки, готовые испепелить любого, кто прорвется сквозь строй людей. В руках Алистер сжимал особый кристалл чародея - Сердце Дракона. Это был артефакт размером с мужской кулак, выточенный из цельного рубина, внутри которого застыла живая молния. Камень пульсировал в такт бешеному сердцебиению мага, впитывая окружающую скверну и болезненно нагреваясь.

-Я начинаю, -бросил Алистер через плечо. - Будьте готовы сбросить щит в любую секунду, иначе нас засосет вместе с воронкой.

Чтобы закрыть разлом, питающийся чистой энтропией и смертью, простой магии недостаточно. Требуется сложнейшая алхимическая формула в действии, где Алистер выступает не просто чародеем, а живым катализатором.

Пятеро магов Виктора стянули защитный купол максимально близко, едва не касаясь плеч друг друга - пространство вокруг чародея должно было стать стерильным. Для ритуала требовалась «Квинтэссенция Жизни», чтобы противопоставить её пустоте Некрона. Алистер кинжалом сделал надрез на лапе своего дракона и подставил кристалл под рану, на него капнула кровь ящера. Затем капнул желтую кровь нечисти, которая оставалась на его одежде и в заключении отдал кристаллу собственную кровь. Кристалл завибрировал так сильно, что затрещали кости в руке мужчины. Алистер начал читать заклинание на древнем эльфийском языке. Оно звучало не громко, а низко, вибрируя на частоте самой земли. Алистер погрузил кристалл в самый центр фиолетового марева. В этот момент физика мира сломалась. Портал попытался "выплюнуть" содержимое наружу под давлением чужой силы, но Сердце Дракона начало работать как штопор. Кристалл втянул в себя ядовитый газ и энергию разрыва. Внутри камня начали мелькать искаженные лица тех, кто навсегда остался в пути между мирами. Кровь дракона и человека внутри артефакта вскипела, создавая вязкий алый туман. Этот туман столкнулся с потоками смерти из портала. Вместо взрыва произошла аннигиляция - тишина. Абсолютная звуковая аномалия, от которой заложило уши даже через защитные чары. Алистер вонзил пальцы в мерзлую грязь болота. Он направил живительный огонь прямо в землю, что способствовало пробуждению жизни. Земля дрогнула. Черная топь начала стремительно твердеть, превращаясь в обсидиан. Разлом больше не мог расширяться, потому что сама планета сжала челюсти на его горле. Раздался звук, похожий на скрежет гигантского стекла. Болото исчезло и остался черный глиняный след. Чародей положил в мешочек, еще раскаленный артефакт, прицепил к поясу и оседлал дракона.

- Таких порталов много. Будем закрывать. – произнес Алистер магам и они поднялись в воздух. Вьюга и ветер пытались сбить их с пути, но драконы Чародея были сильными и проворными.

Спустившись с безопасного воздушного пространства Зимнего королевства и преодолев границу магической сети - воздух наполнился беззвучным воем тревоги, на отряд Ниона сразу налетели враги. Они появились из свинцовых туч внезапно, без всякого предупреждения.

Это не были благородные птицы возрождения из легенд Верхнего мира. Это были их искореженные, мертвые подобия - черные фениксы Некрона. Каждое существо достигало четырех метров от кончика клюва до костяного хвоста. Их перья поглощали свет, превращая птиц в угольные росчерки на сером небе. Вместо глаз у них зияли провалы зеленоватого гноя, а вместо песни из глоток вырывался скрежет ломающегося льда. Первая же птица рухнула вниз, целясь в шею снежного дракона. Нион едва успел рвануть поводья, уходя в штопор. Но главная опасность была не в когтях. Феникс открыл пасть, и раздалось влажное, хлюпающее шипение. Из глотки вырвалась струя густой, прозрачной слизи. Она летела быстрее арбалетного болта. Капля попала на вековую ель. Дерево даже не затрещало. Раздался короткий звук, похожий на разрыв плотной ткани, и огромная сосна просто перестала существовать. На ее месте остался лишь курящийся сизым дымком срез пня и черная яма в мерзлой земле, глубиной в человеческий рост.

- Щиты! Держать щиты над крыльями! Не давайте им сесть нам на спины! - закричал Нион, чувствуя, как его дракон резко уходит вбок. Воздушный поток принес облако этой дряни, крыло ящера задымилось там, где капли коснулись перепонки, но плоть зимнего создания выдержала, хоть и начала плавиться по краям. Отряд магов Виктора шел клином чуть ниже драконов, защищая уязвимые животы ящеров своими телами и мощными контрзаклинаниями. Они выставили мерцающие изумрудные купола. Первый черный феникс спикировал прямо на центр их формации. Он врезался в щит мага-ренегата. Барьер вспыхнул ослепительно-белым светом и... прогнулся внутрь, словно резиновый. Слизь прожгла дыру в магии так же легко, как масло прожигает бумагу. Птица пролетела сквозь распадающийся щит. Ее клюв сомкнулся на плече второго мага. Крик человека оборвался мгновенно: прозрачная слюна, капающая с зубов феникса, коснулась кольчуги, и верхняя половина тела чародея просто стекла на землю бесформенной массой, оставив после себя лишь чистый, белый, дымящийся скелет, который еще секунду стоял вертикально, прежде чем раствориться. Третий маг попытался ударить огнем. Струя пламени встретилась со стаей фениксов. Птицы поглотили огонь своими черными телами, даже не замедлившись, и ответили залпом. Сразу трое существ плюнули одновременно. Другой маг вскинул руки, пытаясь создать персональную сферу. Прозрачная кислота ударила в нее. Купол продержался ровно полсекунды. Слизь прошла насквозь, не потеряв скорости. Она прошибла грудь мага, вышла через спину, испарив позвоночник, и ударила в бок его собственного снежного дракона. Раздался мучительный рев. Дракон сложил крылья и камнем полетел вниз, оставляя за собой шлейф густого черного дыма и падающего вместе с ним всадника, чья нога была намертво прижата к седлу расплавленной сбруей.

Нион почувствовал запах собственной паленой перчатки - случайная капля все же достала его руку. Боль была адской, но он стиснул зубы, направляя своего ледяного зверя прямо в середину стаи.

- Внизу деревня и священная пещера, проверьте! – крикнул Нион магам и они молниеносно на драконах полетели вниз. Снежные драконы заложили крутой вираж, уклоняясь от очередного залпа прозрачной кислоты. Внизу, в глубокой долине, зажатой между двумя черными скалами, действительно виднелись покатые крыши занесенной снегом деревни и черный провал входа - пасть священной пещеры ледяных троллей. Нион остался наверху, закладывая широкую петлю над долиной. Его дракон дышал тяжело, по краям ноздрей намерзал кровавый иней, зверь тратил слишком много сил, удерживая маховые мышцы от растворения кислотой. – Как видите, огонь их не берет! Замораживаем! – отдал приказ волшебник ледяным феям и эльфам. - Работайте синхронно! По моей команде бьем в суставы крыльев!

Это была жестокая тактика, требующая идеальной точности. Попытка заморозить тело целиком могла спровоцировать выброс кислоты, который расплавил бы лед вместе с плотью птицы, создав ядовитую шрапнель. Нужно было обездвижить их механически. Небо над долиной превратилось в арену столкновения двух абсолютных стихий. Черные фениксы Некрона, казавшиеся неуязвимыми для обычного пламени, столкнулись с хозяевами Зимнего королевства. Снежные драконы одновременно распахнули пасти. Из глоток вырвался не жар, а концентрированный арктический шторм. Это был ледяной воздух такой плотности и температуры, что азот в нем начинал сжижаться прямо в полете. Потоки мертвого холода ударили по стае черных птиц. Это не наносило физического урона хитину и перьям, но работало на уровне физики боя. Раскаленная от выработки кислоты кровь внутри фениксов мгновенно остывала. Птицы теряли высоту, их движения становились вялыми, словно они летели сквозь густой сироп. Ориентация пропала: резкий перепад температур ослепил их тепловые сенсоры. В небе воцарилась паника - огромные черные силуэты начали сталкиваться друг с другом, беспорядочно кувыркаться и терять скорость, становясь легкой мишенью. Пока драконы готовили почву, Нион действовал иначе. Он обладал даром воды в ее первозданном виде - текучем, всепроникающем и изменчивом.

В отличие от своих воинов, он не создавал копья или глыбы льда. Его ладони были пусты, но пространство перед ним дрожало. Нион вытянул руки вперед, хватая влажный воздух, остатки тумана и даже микроскопические частицы влаги, испарившиеся из самих тел фениксов. Вода подчинялась ему беспрекословно. Она собиралась между его пальцами, превращаясь в сотни длинных, идеально гладких водяных хлыстов. Они не замерзали, оставаясь жидкими, но вращались с такой скоростью, что издавали низкое, угрожающее гудение.

Водяные лезвия сорвались с его рук. Они метнулись к дезориентированным птицам. Там, где костяная броня феникса была слишком прочна для стрел, водяной бритвой срезало сухожилия. Один из хлыстов обвился вокруг шеи вожака стаи, превратившись в плотную удавку. Другим ударом Нион отсек крыло ближайшей твари у самого основания сустава. Вода действовала чище любой стали - она просто вымывала связь между мышцами и костями. Раненые птицы камнем рухнули вниз, разбиваясь о скалы еще до того, как успевали коснуться земли.

Ледяные эльфы воспользовались моментом, когда фениксы увязли в холодных потоках драконов и оказались открыты снизу. Их тактика была хирургической. Эльфы натянули луки. Тетивы зазвенели, как перетянутые струны лютни. Они целили только в глаза - мутные зеленые провалы без зрачков. Стрелы вылетали со свистом, переходящим в ультразвук. Одна за другой они пробивали черепа тварей, входя в мозг и застревая там ледяной занозой. Ослепленные болью и внезапной потерей зрения, фениксы начинали метаться, врезаясь в собратьев, сбрасывая высоту и открывая спины.

Ледяные феи действовали изящнее всех. Если драконы давали холод, а Нион и эльфы - раны, то феи приносили окончательную смерть. Они выстроились в идеальную геометрическую фигуру -перевернутую пирамиду под брюхом одного из самых крупных фениксов. Их крылья замерли. Температура вокруг них упала настолько резко, что сам воздух начал трескаться, превращаясь в мелкую стеклянную пыль. Феи буквально высасывали кинетическую энергию полета. Огромная черная птица весом в несколько тонн внезапно стала тяжелее свинца. Мертвое создание потеряло подъемную силу. Оно сложило крылья и вертикально рухнуло вниз, проламывая лед замерзшего внизу озера, увлекая за собой тех немногих фей, которые не успели разлететься. На месте падения остался лишь глубокий парящий кратер идеальной круглой формы.

Оставшиеся в воздухе фениксы попытались перегруппироваться, пикируя на отряд. Нион улыбнулся уголком рта. Он позволил им спуститься ниже. Когда первая тварь открыла пасть, чтобы выплюнуть кислоту, волшебник хлопнул в ладоши. Вся вода, которую он использовал ранее - лужи крови на крыльях, растаявший снег, слюна самих монстров - отозвалась на призыв. Она собралась прямо в глотке летящего феникса. Мгновенный заморозка. Прозрачная кислота смешалась с водой, образовав вязкую жижу, которая тут же обратилась в монолитный ледяной тромб. Птица взорвалась изнутри. Брызги замороженного яда посыпались на землю безопасным градом.

Небо очистилось. Над долиной теперь висела лишь звенящая тишина, прерываемая редким треском оседающего ледяного воздуха, и медленно падающий «черный снег» из обездвиженных, покрытых толстой коркой инея туш.

Отряд Талии прикрывал спины. Девушка распределила часть команды между границами королевств. Они не должны были опускаться в зону действия магической сети, атаковали из слепой зоны, откуда их никто не замечал. Но атаковать необходимо было ювелирно, чтобы не привести к себе по магическому следу врага. Сама волшебница с тремя своими надежными союзниками, кружили над центром земли, прикрывая Рейвенн и остальных, но в какой-то момент она увидела проносящуюся под облаками черную прозрачную ауру. Она выглядела как слабый сгусток дыма. Талия решила проследить за этой аурой и упала ей на след. Любопытство Талии привело ее к узкому побережью северного моря. Она заняла безопасную выжидательную позицию, спускаться было нельзя, но и ничего не видно с такой высоты. Пока ее белый пегас парил в густом тумане над Северным морем, девушка действовала быстро и расчетливо. Одной рукой она удерживала поводья, чувствуя, как под ней беспокойно вздрагивает животное, чующее чужеродную ауру внизу. Другой рукой раскрыла кожаный мешочек из сыромятной кожи, висящий на поясе. Внутри лежали мелкие, сухие косточки - вероятно, крылышки полевой мыши или воробья, тщательно очищенные и выбеленные. Талия вытряхнула одну самую прямую - будущую основу позвоночника - себе на ладонь. Кость всё ещё хранила «память» о полете. Это был идеальный каркас. Девушка сжала кулак, направляя свою волю сквозь пальцы. Песок магии земли потек по ее венам к ладони. Косточка начала расти, удлиняться, менять форму: суставы становились более гибкими для крыльев, а грудина расширилась, формируя прочный щит для внутренних узлов управления. Через несколько секунд у нее на руке лежал идеально сформированный скелет сокола размером с человеческую ладонь. Талия перевернула второй мешочек. В нем хранился редкий черный песок, собранный ею в Пепельных пустошах - измельченный в пыль обсидиан и базальт, смешанный с ферромагнитными частицами. Она дунула на него. Вместо того чтобы улететь по ветру, песчинки плотной массой устремились к костяному остову. Они облепили его плотным слоем. Талия работала пальцами, словно невидимый скульптор. Песок уплотнялся, обретая объем. Выпуклые грудные мышцы, рельефные жгуты лап, изгиб шеи - всё формировалось с анатомической точностью. Земля всегда стремится к форме, и под руками мастерицы мертвая материя послушно принимала облик хищника. Поверхность птицы стала белой, матовой. Она не отражала свет - идеальное свойство для шпионажа среди снегов.

Существо было слепым и глухим куском камня. Чтобы оно стало ее глазами, нужен был проводник. Из специального отделения в поясной сумке Талия достала одно единственное перо. Огромное, белое маховое перо гарпии, которое она сняла сама. Оно всё ещё несло в себе остаточный заряд воздушной магии убитой твари. Девушка воткнула стержень пера прямо в теменной шов черепа. Как только контакт был установлен, началась трансмутация. От одного пера пошли трещины -линии роста. По всему телу песчаного сокола начали пробиваться новые перья. Они росли прямо из уплотненного песка, накладываясь друг на друга, создавая водонепроницаемый и бесшумный покров. Перья гарпии передали конструкту свои свойства: легкость и чувствительность к воздушным потокам.

Теперь птица выглядела абсолютно настоящей, но оставалась мертвой скульптурой. Талия закрыла глаза, отсекая шум ветра и плеск волн далеко внизу. Она опустила руку и коснулась груди готовой птицы. Это не было похоже на удар молнии или вспышку огня. Это было глубокое, низкое вибрирование. Талия послала импульс вниз, сквозь тело пегаса, сквозь облака, до самого дна океана, нашла там массивную тектоническую плиту и... дернула за неё.

Она использовала гравитацию всей планеты как аккумулятор. Снизу вверх, через её ноги, пах и солнечное сплетение, рванул столб первородной энергии. Энергия вошла в птицу. Песчаные мышцы сократились. Черный обсидиан когтей со скрипом царапнул латную перчатку волшебницы. Кристальный глаз-бусина, вставленный в глазницу вместо настоящего, тускло вспыхнул желтым светом. Теперь девушка могла видеть глазами пернатого создания.

- Лети! – шопотом приказала Талия и подкинула птицу. Птица не расправила крылья — он просто перестал падать. Он завис в воздухе, чуть заметно вибрируя, синхронизируя свой ритм с ритмом сердца хозяйки. Затем плавно, без единого взмаха, скользнул вниз, растворяясь в серой мгле тумана. Для Талии мир мигнул. Зрение собственного тела померкло, сменившись картинкой с хрустального глаза-гарпии. Теперь она смотрела на северное побережье снизу вверх, видя каждую трещину в черных скалах и тот самый слабый сгусток дыма, который постепенно обретал человеческие очертания.

Азгур выглядел иначе, чем помнила его Талия, когда видела один единственный раз на суде старейшин, еще в первое его восстание. Да и не сразу девушка догадалась, что это он. Мужчина был в длинном сером одеянии - мантии, с распущенными длинными ниже плеч волосами, на шее висел крупный амулет, прежде в фолиантах и древних свитках она такого не встречала.

Азгур спустился к кроме воды, под ним снег таял, освобождая мягкую землю. Из-за сугробов справа от мага вышло существо. Прежде такого девушка тоже лично не встречала, но знала подвид существа. Такой вид дано исчез и не появлялся в верхнем мире уже несколько столетий. Такой вид нельзя просто так уничтожить, можно лишь вырвать сердце, пока он не в состоянии защиты или обороны, но это сделать может только тот, кому существо доверяет. Это древний гоблин, подвид Брогстегмат. Ценный экземпляр для борьбы с нечистью из бездны. Брогстегматы несут в себе ядовитую кровь, острые иглы и способность к регенерации. Они превосходные ищейки и компаньоны. Их кости, плоть и кровь пригодны для создания сильных зелий и заклинаний. Так же с помощью такого ресурса сильный чародей навсегда может запечатать все порталы из преисподней.

Гримрок что-то передал Азгуру, что-то блестящее. Маг повесил себе это на запястье, сел коленями на землю и коснулся рукой поверхности воды, на которой висело это «что-то». От его пальцев потянулись водяные линии, маг настраивался на энергетическую волну, он что-то искал. Гримрок повернулся и уверенно зашагал в сторону птицы, та скрылась за высоким сугробом. Но это не спасло. В один миг, Талия даже не успела понять, как это произошло, птица оказалась в руках гоблина. Гримрок сжал кулак и птица развеялась белым пеплом. Гоблин понял, что за ними следят и отправился искать первоначальный источник слежки.

Смерть птицы и разрыв их связи отозвался для Талии болевым шоком. Резкий переход от контакта с птицей вызвал временную слепоту и глухоту. В глазах у Талии появилась белая пустота, а в ушах ватная, не пробивная тишина. Даже ноги казалось, не слушались ее. Девушка не позволила себе растеряться и прильнув всем телом к спине пегаса, крепко обняла его за мощную шею. Пегас начал хаотичный полет из стороны в сторону, это было опасно, если он снизит высоту, то их быстро найдет Гримрок. Талия мгновенно подключила ментальное эхо и стала видеть все, глазами пегаса. К счастью, они кружили на том же месте. Ей надо было помочь успокоиться существу и не дать себе лишних эмоций. Сейчас они должны были стать единым целым.

Ева призналась своему новому заботливому другу, что очень проголодалась и эльф Ним поспешил на кухню за вкусными приготовлениями, для великой наследницы Триаль. Он желал угодить ее сердцу и душе, желал поучаствовать в восстановлении сил этой прекрасной леди. Ним ответственно оповестил Зельду, что оставил свой пост охранника башни и она должна его сменить. Экономка направилась в библиотеку, но помимо этого, у нее была куча других забот, отчего женщина шла и сокрушалась.

У девушки громко заурчал живот, утомительное ожидания еды вызывало головную боль. Ева рискнула.

- Думаю ничего страшного, если я спущусь в столовую. Тошно уже тут сидеть. – проговорила слух девушка, пыхтя поднялась с постели и направилась к двери. Преодолевать ступени башни было крайне мучительно, но девушки старалась делать это бесшумно, чтобы не разбудить бедную экономку, дремавшую на диване библиотеки.

Каждый босой шаг отзывался болью во всем теле. Девушка была одета в белую плотную ночнушку по колено, что не стесняло движений. Волосы растрепаны, лицо немного побледневшее. Выглядела она как рыжее зомби-приведение.

Ева вышла в приоткрытую дверь библиотеки, смогла протиснуться, не отворяя ее еще больше, иначе Зельда бы точно проснулась. А дальше снова лестница и снова боль. Девушка ощущала, будто миллионы иголок изнутри пронзают ее плоть. Но голод был сильнее. Спину ломило, ступни будто обжигало огнем, мокрые ладони соскальзывали с перил, но девушка уверенно шла к цели. Странной глухой тишиной отозвался первый этаж. Ева осмотрелась и прислушалась. Дверь кабинета под лестницей была приоткрыта, но ни единого звука оттуда. На полу непонятные белые, черные и грязные следы разных ног, ботинок. Ощущалась недавняя суета. Девушка направилась в ближайшую столовую, там пришлось преодолевать еще несколько ступенек. На развилке между входом в туннель лазарета и дверью на кухню, Ева поймала простую смертную девочку, на вид лет девяти, в платье служанки и фартуке. Она эту девочку ранее не встречала. Девочка катила тележку с разными глиняными горшками, тарелками, кувшинами.

- Стой! Это что?

- Мисс, это для раненых в лазарет. – испуганно проговорила девочка.

- Еда?

- Да, супы, хлеб, морсы, фрукты.

- Можно мне немного?

- Простите мисс, это для раненых. – виновато протянула девочка.

- Малышка, я тоже ранена. Посмотри на меня. Как я выгляжу?

- Простите мисс, вы плохо выглядите. – стыдливо произнесла девочка.

- Вот именно. Можно мне кусочек хлеба и фруктов? Я не отниму у других наваристый суп.

- Пойдемте на кухню, я вам выдам тарелку супа. – девочка оставила тележку, заботливо взяв за руку Еву и повела на кухню. Тут девушка ранее не была. Это кухня маленькая, для прислуги, за ней столовая и корпус для той самой прислуги.

- Какое неуютное место. Неужели Виктор вас тут держит. – удивилась Ева, стоя похлебывая питательный суп.

- Это место было закрыто. Просто отсюда удобнее доставлять еду в лазарет. А так прислуга находится в хорошем отдельном корпусе. – пояснила девочка. – Простите мисс, мне стоит поторопиться отнести тележку в лазарет.

- Да, конечно. Беги. – Ева осталась одна и съела две тарелки супа, но показалось этого мало. – Ох, надо найти Нима с его приготовлениями. – Девушка поставила тарелку и внезапно ее повело. Тело не слушалось, шаталось по кухне, снося и переворачивая все на своем пути, голова кружилась так, будто девушка находилась в крутящейся центрифуге. Ногой она задела чашу с морсом и она опрокинулась, разливая содержимое по полу. На этом содержимом девушка поскользнулась и стала падать, пытаясь уцепится слабыми пальцами за стол. Она не ощущала боль от падения, она ощущала, будто ее душу пытаются вытянуть из тела. Ева попыталась крикнуть, но голос предательски покинул ее. Тода она попыталась перевернуться, барахтаясь в желтой жидкости, но неведомая сила подняла ее туловище вверх и так Ева зависла, махая руками. Спустя мгновение, пространство снова закружилось как в центрифуге, Ева закрыла глаза и ощутила колючий холодный воздух, одновременно с чувством падения вниз, затем резкое приземление в мягкие снежные сугробы.

На лице лежал морозный снег, сверху над сугробами завывал ветер, а спину ощущала холодные снежные матрасы. Босые ступни не ощущались, девушка попыталась пошевелить руками. Мышцы жалобно стонали, дышать было крайне затруднительно, до Ева попыталась встать. Уперевшись на колени, она выглянула из сугробов. Вокруг просторное пространство, будто огромное поле, занесенное снежными холмами. Ева не узнавала место, да и трудно было что-то толком разглядеть. Ей было холодно и больно.

Ева оперлась на края сугробов и скатилась с них с другой стороны, угодив прямо лицом в ледяную подушку. Ветер развивал ее волосы и запутывал еще больше, белая ночнушка была мокрой и затвердевала от мороза очень быстро. «Ты сильная» - вспоминала девушка слова Алистера. Ева перевернулась и в снег, уперевшись спиной о сугробы. И тут, в несколько метрах перед ней, на высоком снежном холме, закружился темный туманный вихрь. Затем появился второй вихрь, постепенно принимая человеческие очертания.

- О нет…- простонала девушка. Перед ней на холме стоял измененный Азгур и его компаньон Гримрок.

- О-о-о, Ева Триаль! Моя Госпожа! Я вернулся за Вами! – голос Азгура звучал будто прямо над ухом. Такой, как всегда, противный и скрипучий.

- Привет…-слабо и безразлично отозвалась девушка.

- Милая моя Госпожа. Вы не рады меня видеть? – улыбался Азгур.

- Безумно рада, только вот сил нет, выразить эту радость. – все так же безучастно произнесла девушка.

- Я заметил, что пока меня не было, в мире произошли изменения. – задумался маг оглядываясь вокруг. – Солнце исчезло, вместо него вечная луна, некоторых моих союзников не стало, хотя признаться, кото-то я сам погубил, во благо конечно же. А Вы, моя госпожа? Вы изменились?

- Определенно…

- Нет времени, Ева. – вдруг резким тоном прогремел маг. – Не играйте со мной! Именно сейчас необходимо сделать решающий выбор. Но для начала, я исполню свое обещание.

Ева не понимала про какое обещание говорит маг, ей даже не хотелось смотреть в его сторону, но мужчина мгновенно оказался перед ней, наклоняясь сверху вниз, сжимая ее подбородок своими ледяными пальцами.

- Смотрите Ева Триаль! Не отводите глаз! – прошептал Азгур и вернулся на холм, голова Евы осталась в закрепленном магом положении, девушка не могла пошевелиться и отвести взгляд, она смотрела прямо на Азгура и Гримрока.

Маг несколько мгновений тянул интригу, хитро и загадочно улыбаясь, ветер трепал его подолы, разнося частички непонятного серого пепла. В один миг, резкий поворот тела мужчины, резкое движение и рывок. У Евы перехватило дыхание и потекли от ужаса и неожиданности слезы, моментально твердея на лице. Слышен был влажный, чавкающий звук рвущейся плоти - чвок. Кожа Гримрока оказалась неожиданно плотной, покрытой мелкими роговыми пластинами, но они треснули, как яичная скорлупа, под давлением латной перчатки. Азгур не просто ударил - он вошел в тело целиком, игнорируя грудную кость. Его пальцы пробили жесткую шкуру, погрузились в горячую, пахнущую серой и гнилью массу, раздвигая пульсирующие легкие. Он почувствовал, как ребра гоблина сминаются внутрь, смыкаясь кольцом вокруг его запястья. Гримрок издал булькающий хрип. Его глаза, мутные черные бельма, расширились в абсолютном неверии. Рывок назад был актом грубой анатомии. Азгур напряг бицепс и мышцы спины, но тянул не рукой - он словно пытался вырвать дерево из земли вместе с корнями. Внутри грудной клетки гоблина что-то лопнуло. Раздался сухой треск разрываемых артерий и сухожилий. Черное сердце вышло наружу с омерзительным сопротивлением. Оно было размером с крупный кулак, покрытое сеткой пульсирующих фиолетовых вен. Оно все еще судорожно сокращалось, пачкая перчатку Азгура густой, маслянистой кровью цвета дегтя.

Азгур вырвал сердце из груди своего компаньона Гримрока. Из груди существа, которое доверяло ему безоговорочно, было верным и беспрекословно точно выполняло приказы.

- Почему? – прохрепел гортанным звуком Гримрок, но не успев получить ответ, его тело взорвалось, разбрасывая вокруг черные едкие капли, тающие в снегу.

- Ты был отличным другом, Гримрок. – улыбнулся Азгур, поглаживая сердце гоблина.

К телу Евы вернулся контроль, она упала в снег и залилась глубоким кашлем, затем ее стошнило. Данная сцена навечно сохранится в ее памяти. Ветер принес ей запах разорванного тела гоблина и даже ощущение, как скорбит его душа. Гримрок был мерзким, отвратительным созданием, к ней относился всегда грубо, от него разило тьмой, но такой смерти, по мнению девушки, он не заслуживал. Ей было жаль его.

- Ева Триаль! Я выполнил свое обещание. Я наказал Гримрока. Помните, когда у вас была с ним схватка? Он выполнил свою главную задачу передо мной и понес наказание. – продолжал улыбаться маг, поглаживая еще бьющееся сердце.

- Какую задачу? – сквозь кашель проговорила девушка.

- Ну как, не помните? Он нашел для меня самый древний артефакт гоблинов. Древнее вашего Ключа Отражений.

- Зуб Грибланаха?

- Верно. Теперь я непобедим. Знаете, как работает этот артефакт?

- Расскажите…

- Амулет поглощает души и магию всех существ, перерабатывает в себе и отдает мне. Но есть побочный эффект. Качество и длительность моего могущества зависит от самого амулета. Если я его сниму, останусь совсем простым человеком, без капли магии. Поэтому проведен ритуал запечатывания. Скоро амулет станет частью моего скелета, буквально через считанные минуты. Ах, да. Чтобы могущество возрастало, необходимо пожирать как можно больше душ, а чтобы не ослабевать, надо поедать тела погибших. Да, да. Это можно назвать каннибализмом. Кстати, если кто-то решит использовать свою силу против меня, то амулет моментально ее поглотит и мой противник останется без способностей.

- Очаровательно…- холодно простонала девушка.

- Ева, я вижу, что вы слабы. Но в вас еще есть природный отголосок магии. И мне понятно, что с вами. Видите ли, когда я собирал отряд союзников, я понимал, что кто-то решит нагло бросить мне вызов. Поэтому я готовился тщательно. Мне не страшна нечисть Некрона и он сам. Тем более, объединив наши с Вами силы, мы одолеем вдвоем его легко и быстро. Да, совсем уничтожить его невозможно, но захватить, вполне. – маг мягко улыбается, оставаясь на своем месте и протягивая руку Еве. – Вы идете со мной?

Когда Рейвенн, Шадра и остальные благополучно выбрались из старого хранилища артефактов, Шадра передала Ключ Отражений Рейвенн, в кожаном мешочке.

- Не вздумай потерять. Мешочек сделан из кожи нескольких существ и магов. Он прячет энергию кулона, никто не отследит его. Если потеряешь, и мы не найдем. Поняла? – строго произнесла Шадра.

- Поняла. – уверенно подтвердила девушка.

- Стой! – Шадра резко напряглась.

- Что такое? – насторожилась Рейвенн, а маги и демоны стали суматошно оглядываться по сторонам.

- Я его чувствую! Тихо! – Шадра замерла, а мимо них проплыла по снегу тень. Это была тень туманного вихря, который проносился высоко в небе.

- Вы видели тень? – оживилась Рейвенн.

- Это Азгур. Его энергия. С ним кто-то еще, скорее всего Гримрок. Они направились в сторону Весеннего королевства. – проговорила Шадра.

- Ну и что? Нам надо возвращаться на острова. Где наш тыл? – спросила Рейвенн Демонов.

- Над нами кружили четверо, затем трое. По ощущениям эта девушка, Талия вроде, она оставила нас и улетела в другом направлении. – сказал демон Моргот.

- Мы без нее не вернемся. Надо как-то вызывать Талию. – задумалась Рейвенн.

- Я попробую настроиться на ее волну. – произнесла Шадра и погрузилась в транс.

Талия уже подлетала к старому хранилищу, используя зрение пегаса, как ощутила покалывание, это Шадра касалась ее своей энергией. Интуитивно девушка это поняла, но тут ментальное эхо оборвалось, и Талия перестала видеть глазами существа.

- Ладно, снижаемся. – приказала она магическому скакуну и натянула поводья. Ей пришлось приземлиться, преодолев границу магической сети.

- Талия, ты с ума сошла! Тебе нельзя снижаться! – возмущалась Рейвенн, но когда увидела, что девушка буквально падает с пегаса, подбежала ее подхватывать, ринулись и демоны. Дэмос взял ее на руки.

- Что случилось? – занервничала Шадра.

- Я временно ослепла. Была и глуха, но слух вернулся. Некогда пояснять, как это вышло. Я пролетала над морем и островами, когда почувствовала перемещающуюся энергию Евы. Затем, с помощью зрения пегаса, увидела яркий золотой блик ее души, в небе, над весеннем королевством.

- Вот черт! – разозлилась Рейвенн.

- А где остальные? Кто нас прикрывает? – беспокоилась Шадра.

- Над вами должны быть мои три волшебника, но я их не заметила, остальные отправлены на границы королевств.

- Плевать! Я к Еве! – Рейвенн ринулась седлать черного пегаса.

- Дурочка! Ты погибнешь! – кричала Шадра в след.

- Я готова погибнуть, ради близких. Этим я искуплю свою вину. – грозно произнесла Рейвенн и взлетела.

Шадра молча осмотрела присутствующих. В ушах звенел завывающий ветер, подол платья и плаща уносило в сторону, оголяя щиколотки в маленьких кожаных ботиночках.

- Что дальше? – спросил демон Моргот.

- Здесь безопасно. Пока что. – задумалась Шадра.

- Надо найти мою команду, но без зрения мне будет тяжело.

- Полетишь со мной на одном черном пегасе. – сказал демон, который держал Талию на руках.

- Ну уж нет. Уязвимой куклой я быть не собираюсь.

- Я могу ускорить естественное восстановление. – произнес Моргот.

- Госпожа Нефар. – обратился один из ищеек е Шадре. – Как быть? Мы нашли артефакт, что искать дальше?

- Вы все, переходите в распоряжение Талии. – резко бросила Шадра и оседлала черного пегаса.

- Куда она? – спросила Талия демона, тот молча пожал плечами, забыв, что девушка не видит.

Отряд Алистера вычищал осеннее королевство. Маги и драконы патрулировали леса и поселения. Выживших и раненых прятали в убежище, кто-то оставался охранять это убежище. Остальные боролись с нескончаемою нечистью.

Сам чародей, совместно с эльфами и ведьмами, искал порталы и закрывал их, пока союзники прикрывали его спину. Во время очередного ритуала по запечатыванию портала, Алистер ощутил боль. Ему стало дурно, закружилась голова, в глазах начало темнеть и он свалился на бок. Лирион подбежал молниеносно, стараясь удерживать энергетический поток ритуала.

- Друг, что с тобой? – сквозь голос вьюги прокричал Эльф.

- Ева, в страшной опасности…- простонал чародей, поднимаясь на ноги.

- Ты уверен?

- Я ощущаю это, всем своим телом…

- Она справится, Ал! Ева умница! – препко сжав плечо друга, произнес Лирион. – Не прерывай ритуал, это опасно!

Алистера на мгновение парализовало. Он принимал решение. Он выбрал между долгом и сердцем. Душу разрывало на части, он понимал. Если пожертвует жизнью Евы, спасет миллион других жизней. А вдруг нет? А вдруг ее смерть наоборот разрушит мир? А если он пожертвует чужими жизнями, катастрофа будет масштабнее. Душа чародея изнывала от боли. Мозг приказывал оставаться на месте, а сердце тянулось к ней. Из ступора его вывел голос друга.

- Ал! Нельзя терять времени! – кричал Лирион. Одна из ведьм отвлеклась на застывшего чародея и пропустив удар нечисти, упала и покатилась прямо к порталу. Окружающие испуганно замерли. Алистер сделал несколько быстрых прыжков и вытащил ведьму из опасности.

- Вы сможете закрыть порталы? – обратился чародей к эльфу.

- Что? Мы? – эльфу показалось, что послышалось.

- Вам будет это сделать сложнее и дольше, но вы справитесь! – Алистер бросил артефакт сердце дракона, оседлал своего ящера и молниеносно поднялся в небо. Это было ошибкой. Разорвалась энергия ритуала и прогремело несколько взрывов по территории осеннего королевства. В небе Алистер это услышал, остановился на мгновение, но в итоге продолжил полет.

Глава 34

Зельда решила проверить, как там Ева в башне. Поднялась и в темноте не сразу поняла, что девушка отсутствует. Эльф Ним, веселым прискоком притащил поднос с угощениями.

- Это для леди Евы! Все самое вкусное! – гордо произнес эльф, протискиваясь в приоткрытую дверь. – Зельда, что с вами?

- Евы тут нет. – эконому пробрала смертельная дрожь. Она выронила свои очки для шиться и осколки моментально расколовшись, разлетелись по полу.

- М-м-м…Похоже дело серьезное? – неуверенно уточнил эльф.

- Это катастрофа. – экономка находилась на грани нервного срыва.

- Так – так. Присядьте и выпейте этот сироп. – засуетился Ним, пытаясь успокоить экономку.

- Надо срочно доложить хозяину. – Зельда держала кружку с сиропом, но руки настолько дрожали, что вся жидкость выплескивалась ей на фартук.

- Я сбегаю за ним. – эльф молниеносно выбежал.

Зельда взяла волю в руки и спустилась в библиотеку, там находился магический колокол, который она оставила. Позвонив в него, Виктор появится раньше, чем Ним найдет его. Ватные ноги не слушались экономку, поясницу прихватило, будто резали ножом. Дышать становилось трудно, а из глаз покатили слезы. В груди возникла пронзительная колющая боль. Зельда с трудом добравшись до колокола, позвонила в него и спустя миг рядом очутился взволнованный и серьезный Виктор.

- В чем дело, Зельда? Что с тобой, ты бледна.

- Это моя вина, хозяин. Не доглядела…- рыдала экономка. Прежде всегда уравновешенная, статная и спокойная. Немного даже суровая Зельда, никогда не проявляла лишних эмоций. Ее рыдания удивили Виктора и заставили испугаться.

- Что-то с Евой? Аделин? – забеспокоился Маг.

- Ева пропала…- Зельда упала в обморок. Виктор мгновенно подхватил ее и перенес в лазарет, дав указание позаботиться о женщине в первую очередь.

- В чем дело, отец? – забеспокоилась Аделин. Виктор молча испарился.

Ударная волна не имела цвета или звука - она была физическим воплощением абсолютного давления. Земля под ногами отряда Алистера вздыбилась, подбрасывая туши их драконов вверх, словно сухую щепку. Сознание отряда на мгновение померкло от перегрузки, а затем последовал сокрушительный удар спиной о древесный ствол. Воздух выбило из легких. Хребет протестующе взвыл, но толстая броня из дубленой кожи и зачарованной стали приняла на себя основную массу удара, спасая ребра от превращения в труху. Мир сузился до звона в ушах и вида летящих во все стороны комьев промерзшей земли вперемешку с кусками гниющей плоти. Лирион и Эллос, отброшенные взрывом в сторону старого осинника, действовали синхронно. Они не пытались бороться с инерцией полета - это было бы самоубийством. Вместо этого они выставили ноги вперед и врезались в гигантские стволы вековых деревьев под углом, используя их как трамплин.

Эльфийская магия сплелась с корой мгновенно. Пальцы Лириона вонзились в мох, который тут же затвердел, оплетая кисти рук стальными лианами. Его тело впечаталось в дерево, но падение остановилось. Эллос просто обхватил руками и ногами необъятный ствол черного дуба, буквально приклеившись к нему за счет искажения гравитации вокруг коры. Их лица посерели от напряжения, мышцы вздулись узлами, удерживая тела на высоте десяти метров над землей. Ведьма Талиса среагировала иначе. В момент взрыва Талиса не выставила щит. Стихийные щиты отражают энергию, и если мощь удара превышает прочность купола, он схлопывается вместе с создателем. Вместо этого она примагнитила себе к земле и вжалась прямо в снег. Ее тело потеряло плотность. Для стороннего наблюдателя казалось, что ведьма просто растворилась. На самом деле она синхронизировала вибрации своих клеток с вибрациями почвы. Когда ее начало физически отрывать от земли и тащить по воздуху, пальцы Талисы впились в корень дерева, оказавшийся рядом. Но держалась она не за счет физической силы суставов. Она прошептала одно слово на языке проклятых. Корень под ее пальцами мгновенно почернел, сгнив изнутри за долю секунды, но при этом стал прочнее стали и обхватил ее ладонь стальными тисками. Это было паразитическое заклинание: она отдала дереву часть своего жизненного тепла (ускорив гниение), чтобы заставить мертвую древесину служить ей якорем. Дерево содрогнулось от взрыва, едва не вырвав плечо ведьме из сустава, но мертвый узел корней удержал ее голову.

Для остальных Осеннее королевство стало могилой. Одну из ведьм, стоявшую чуть дальше от основной группы защиты, попросту стерло. Взрывная волна нашла пустоту между ее защитными чарами и телом, вошла в резонанс с ее собственной жизненной силой и высосала ее досуха. На том месте, где она стояла, осталась лишь идеально круглая воронка спекшегося песка, да несколько дымящихся лоскутов зеленой ткани. Два мага Виктора, пытавшиеся удержать контр-щит против энергии портала, испарились беззвучно. Защита, призванная сдерживать тьму, стала линзой для концентрированного взрыва. От них остались только черные силуэты, выжженные на внутренней стороне коры ближайших деревьев. Что касается нежити Некрона - их гибель была одновременно отвратительной и жалкой. Волна перемолола костяных пауков в мелкую белую пыль, которая теперь оседала серым снегом. Ошметки гнилого мяса и ржавые цепи повисли на нижних ветвях деревьев жуткими гирляндами. Те твари, что находились в эпицентре, просто перестали существовать. Третья ведьма просто исчезла.

Взрывная волна, отбросившая отряд Алистера, была лишь предисловием. Когда эхо удара стихло, выжившие увидели истинный масштаб катастрофы. Там, где только что пульсировал фиолетовый зев портала, теперь зияла абсолютная пустота. Это был не кратер с обугленными краями, а геометрически идеальная овальная дыра в самой ткани мироздания. Ее края не дымились и не плавились - они были гладкими и зеркально-черными, словно пространство вырезали гигантским скальпелем. Из этой раны тянуло жаром Бездны, таким глубоким, что на несколько метров вокруг растаял снег без следа. Воздух вокруг овалов дрожал, преломляя свет, как стекло колоссальной толщины. По всему Осеннему королевству оставшиеся порталы содрогнулись в унисон и захлопнулись. Но природа не терпит пустоты. Закрытие миллионов малых врат одновременно создало невыносимое давление на метафизическую мембрану миров. Энергия, которая раньше рассеивалась мелкими точками, нашла одну единственную слабую зону - эпицентр, где находился отряд Алистера. Овальная дыра перед ними начала меняться. Ее черный глянец потускнел, пошел мелкой рябью, а затем края стали выгибаться наружу, выворачиваясь наизнанку. Раздался звук, похожий на треск раскалывающегося ледника размером с континент. Пространство застонало. А затем полезли они. Это были Первородные Твари - истинные обитатели той пустоты, куда ссылают даже падших богов. Первыми показались Хтонии. Длинные, сегментированные черные ящеры, каждый длиной с небольшой корабль. У них не было лап в привычном понимании - они передвигались на волнообразном движении своего бронированного тела, покрытого пластинами из чистого обсидиана. Их головы напоминали наконечники пик, лишенные глаз, ноздрей и ушей. Единственной чертой лица была вертикальная щель пасти, заполненная рядами прозрачных бритвенных лезвий вместо зубов. Они выползали из овала непрерывным потоком. Там, где их брюхо касалось земли, камни не плавились - они ссыхались, теряя молекулы связи и рассыпаясь в мелкую черную пыль. От них не исходило запаха серы или гниения. Следом за Хтониями появились Сколаксы - меньшие особи, но гораздо быстрее. Они выпрыгивали из проема, расправляя кожистые крылья, натянутые на каркас из темных энергетических жгутов. Врезаясь в стволы вековых деревьев, они не ломали их - они проходили сквозь древесину, растворяя ее своей антиматериальной сущностью. Деревья просто осыпались вниз кучей трухи.

Лирион взмахом руки показал выжившим на укрытие. За огромной скалой, куда не направлялись твари.

- Мы не закроем портал. – признался Эллос.

- Но сможем его развернуть. – оживился Лирион.

- Нас осталось трое, ребята. Как мы это провернем? Я конечно могущественная, но одна не выстою против нечисти Бездны. – простонала Талиса.

- Брат, мы в западне. – произнес Эллос.

- Не отчаиваемся.

- Что вообще произошло? – спросила ведьма.

- Когда Алистер прервал ритуал закрытия, произошел резонанс, результат ты видишь. – пояснил Лирион.

- Кто-нибудь видел кристалл Сердце Дракона? – взволновался Эллос.

- Не обратила внимания.

- Боюсь, он в Бездне. – досадливо произнес Лирион.

- Это точно конец. – расстроился Эллос.

- Послушай, братишка! Я в жизни не наблюдал, чтобы ты опускать когда-нибудь руки! Мы справимся! Других вариантов нет! – поддерживающе произнес Лирион.

- Пока мы тут сидим, эти ящеры расползутся по всем королевствам и тогда точно конец. – вмешалась Талиса.

- Эй, там внизу! Помощь требуется? – послышалось откуда-то сверху. Трое подняли головы и увидели магов Виктора верхом на пегасах, которые были в отряде Талии. Пятнадцать боевых магов в защитной, заговоренной броне кружили вокруг скалы, где прятались выжившие.

- Я думаю точно не помешает. – улыбнулась Талиса.

Азгур протягивал руку для Евы, ожидая, что она обессиленная поднимется и примет его сторону. Но девушка тяжело дышала, обнимая себя за плечи, она уже не чувствовала ног, стоя коленями в снегу. Ева помнила, что она сильная и не позволяла себе расслабиться и упасть обмороком в снег.

- Госпожа Триаль? Ваше молчание расценивать как отказ? – продолжал хитро улыбаться Азгур. В этот миг небо разразилось страшным раскатом грома и тысячи молний ударили в землю, выстаивая стену между магом и Евой. Молнии сверкали, то появлялись, то исчезали, тонкие и толстые неровные линии яркого света. Азгур слегка качнулся и увидел над головой парящую на черном пегасе Рейвенн. Девушка облетела круг и спрыгнула с пегаса ровно между Азгуром и Евой.

- Рейвенн Лоретта Доминус. – громко аплодировал Азгур, делая акцент на каждом слове.

- Рей, уходи! – прокричала Ева.

- Да нет же, пусть останется. – улыбался маг. – Составит нам компанию, будет не скучно.

- Не смей прикасаться к ней…- прорычала Рейвенн.

- Он поглотит тебя! Уходи Рейвенн! – умоляла Ева.

- Плохо Виктор за тобой приглядывал. – смеялся Азгур. – А по натуре ты оказывается предатель. Презренное существо, не достойная носить фамилию Доминус. Позор великого рода! – громогласно прокричал Азгур.

- Рей, не слушай его! Ты достойная! – причала Ева.

- О, милая Триаль. Не знает твой сути, да Лори? – так ласково называл Азгур по второму имени Рейвенн, когда они еще общались в юношестве.

- Я тебе не Лори! – рычала Рейвенн, накапливая внутренний гнев.

- Ты готова отдать жизнь за великую Триаль? – продолжал улыбаться маг.

- Я готова отдать жизнь за мою подругу Еву! За близких не жалко умереть!

- Так вы успели подружиться!? Как мило. Ах! Я понял! Лори пытается искупить свою вину?

- Не называй меня Лори! – Рейвенн вытянула обе руки в стороны на уровне плеч. Ладони раскрылись к небу, обнажая запястья. Процесс начался с кончиков пальцев. Сначала это был лишь звук - низкое, нарастающее гудение, от которого заныли зубы. Воздух над центрами ладоней задрожал, искажая перспективу, как жар над раскаленным камнем. Затем пространство начало рваться. Это не были аккуратные сферы чистой энергии. Магия Рейвенн была дикой, первобытной и нестабильной. Над ее ладонями возникли рваные разломы в реальности. Из этих дыр потянуло озоном и запахом жженого металла. Сама материя эфира скручивалась в узлы, сопротивляясь призыву. Первые искры были не желтыми или голубыми, а болезненно-фиолетовыми, цвета глубокого космоса. Они не трещали весело, как огонь в камине, а впивались в кожу сухим морозом. Искры ползли вверх по ее предплечьям, оставляя на черной ткани плаща дымящиеся проплавленные дорожки. Энергия отказывалась принимать форму шара. Она собиралась в бесформенные, пульсирующие комки. Эти сгустки жили собственной жизнью: они то сжимались до размера яблока, втягивая внутрь себя свет, то резко расширялись, выбрасывая в стороны длинные, ищущие щупальца электрических разрядов.

- Смелее! – прокричал Азгур.

- Рей…- Ева поднялась на ноги и пыталась сконцентрироваться. Ветер кружил ее как тростинку, Ева падала и вставала. Девушка пыталась создать защитное поле вокруг подруги, но энергия шла слабо. «Из сердца.» - думала Ева и расслабилась, вспоминая теплые чувства любви.

- Рейвенн, остановись! – послышался голос Шадры, никто не видел, откуда она появилась, но уже приближалась к девушке. По сугробам, поднимая подол платья и плаща, своими маленькими ботиночками она проваливаясь в снег, легко преодолевала расстояние. В небе послышался рев дракона. Ева кожей почувствовала приближение Алистера.

Безумное чувство вины и собственной никчемности совместно с гневом охватили разум Рейвенн. Девушка будто не отдавала отчета собственным действиям, она намеренно хотела погибнуть, защитив невинных. Она считала себя виновной во всем, в том числе и во всем этом хаосе.

Все произошло в один короткий миг. Шадра приближалась с левого бока, Ева находилась правее Рейвенн позади. Слабая, истощенная Ева протянула руку веред и выстроила прозрачный защитный купол между Рейвенн и Азгуром. Рейвенн запустила в Азгура энергетические лучи своих молний. Маг поглотил пробившуюся сквозь него энергию. Рейвенн была бессильна. У нее отняли ее дар. Девушка в секунду растерянности, стояла твердо ногами в снег и точно не собиралась вдаваться. Азгур, поглотив магию Рейвенн, протянул руку отражая удар, теми же молниями. Короткий миг. Доля секунда. Шадра прыгает в полуметре перед Рейвенн, удерживая серое энергетическое поле, способное принять че либо удар и законсервировать его. Защитный купол Евы затормозил удар мага, но не отразил его. Лучи Азгура попали в серое энергетическое поле Шадры, пробили ее броню насквозь и разлетелись в разные стороны.

Алистер подлетал на драконе, когда произошел этот миг. Холодный воздух наполнял его легкие и мужчина не мог вытолкнуть ни слова, он прокричал, но без звука.

Азгур замер, оцепенел. Его мимика сильно изменилась, с хитрой растяжной улыбки, на гримасу ужаса и боли. Лицо мгновенно покрылось морщинами и темными жилами.

Шадру отбросило прямо в руки Рейвенн и они обе завалилась на снег. Рейвенн не слышала, что происходит позади нее, не слышала криков, шороха и даже не ощущала запахов. Все ее внимание было сконцентрировано на теле подруги.

Это произошло в секунду. Молнии поразившие Шадру и разлетевшиеся в разные стороны, зацепили и Еву.

Алистер видел это с воздуха. В миг, Ева запылала огнем, издавая жуткий, утробный крик боли. Дракон чародея превратился в красный пепел, и мужчина рухнул в снег, с высоты нескольких метров. Алистер сильно приложился головой об острый камень, но на адреналине пополз по сугробам в сторону дымящейся горстки пепла, оставшегося от Евы. Ноги не желали подниматься и нести его в вертикальном положении, поэтому чародей, на это мгновение, потерявший всю свою магическую сущность, просто полз на четвереньках.

Рейвенн развернула лицо Шадры, оно улыбалось, рот был приоткрыт и из него показался прозрачный белый пар. Душа Шадры покидало тело. Пар сузился в маленькую точку и Рейвенн услышала голос подруги: «Я простила тебя». Точка вспыхнула ярким светом, издавая звук глухого хлопка. Душа Шадры умерла. Рейвенн погладила голову подруги, поцеловала лоб и закрыла ей глаза. Внезапно тело Шадры поднялось в воздух. Это Азгур с помощью телекинеза притягивал к себе тело сестры. Он упал на колени, крепко ее обнимая и выражая глубокую скорбь. Рейвенн услышала душераздирающий мужской крик позади себя.

Когда Алистер дополз до дымящейся горстки пепла, он не выдержал. Ощущение, будто сердце вырвали из его груди заживо. Он не испытывал такой боли, когда узнал о смерти сестры Аэлы. Мужчина прикрыл своим телом горстку от ветра и зарыдал, завыл протяжный гортанным воем.

- О нет! – Рейвенн схватил холодный ужас, когда она увидела, что происходит позади нее. Девушка встала и побежала к рыдающему Алистеру.

Частички пепла ветер разносил в разные стороны, но что удивительно, основная часть примагничивалась друг к другу и сохраняла форму неровной пирамиды. Рейвенн опустилась на колени рядом с Алистером. Впервые наблюдая такое состояние человека, девушка не до конца осознавала происходящее.

- Алистер, у тебя кровь! – испугалась девушка. И действительно, из глаз мужчины текли кровавые слезы, а лоб рассекала длинная глубокая, кровоточащая полоса от соприкосновения с острым краем камня. Его руки тоже были в собственных кровавых слезах и прилипших частичках пепла. Мужчина не мог выговорить не слово, а кричать ему становилось больно, дышать еще тяжелее, он стал захлебываться и из носа потекла бордовая жидкость.

Рейвенн обратила внимание, что ветер резко стих. Вьюга прекратилась, пепел перестал витать в пространстве, наступила мертвая тишина, лишь слабо был слышен шепот скорби с холма.

- Ал, ее душа жива. Ее душа и есть этот пепел. Она не умерла до конца. Ева держится, ради нас. – произнесла девушка, обнимая мужчину со спины.

Азгур провел рукой по щеке Шадры в последний раз и ее тело превратилось в сотню черных роз, лепестки которых мгновенно рассыпались по снегу. Маг обронил слезу, одну, вторую, третью. Капля, упавшая на лепесток, издала шипящий звук, и он услышал: «Я всегда любила тебя, братик».

В воздухе витала скорбь, боль, отчаяние, страх, чувство вины и гнев. Совершенно незаметно и тихо появился Виктор. Он осторожно огляделся и оценил обстановку. Азгур сидел спиной к нему на холме, а правее обнимались Рейвенн и Алистер. Виктор почувствовал не ладное.

- Что происходит? Где Ева? – грозно прорычал Виктор. Азгур не пошевелился в свое позе.

- Виктор! – замахала руками Рейвенн. – Прости меня! Я опять подвела! – девушка неожиданно для себя разрыдалась.

- Где Ева?

Рейвенн замотала головой и уперлась лицом в спину Алистера. Виктор подошел к ним и все понял.

(Лирион и Эллос)

Виктор резкими уверенными движениями развернулся к Азгуру, снова поднялся ветер, черные молнии ударили с небес на землю. Прежде всегда уравновешенный Виктор, сильно изменился в лице. Черты приобрели суровые темные линии, морщины окружили голову, мышцы вздулись по всему телу.

- Азгур, принимай бой! – громогласно выкрикнул Виктор.

- Нет! У него Зуб Грибланаха! – рыдала Рейвенн.

- Это не важно! Азгур!

Лепестки роз закружило в ветренной спирали и разнесло в разные стороны. Маг поднялся, расправил плечи и уже с улыбкой повернулся к бывшему другу.

- А как же кровавый договор? – издевательски протянул маг.

- Прими бой, Азгур! Не будь трусом!

- Ха-ха-ха! Это я трус? А кто многие годы выдерживал нейтралитет? Кто отправил родную сестру в Изгнание? Нет, ты не трус! Ты ведь готов сейчас пожертвовать благополучием своих островов и подопечных. А как же Аделин? Маленькая беззащитная малышка. Что будет с ней? И все ради кого? Ради чужеземки с другого мира! Она тебе НИКТО! А на кону жизни ТВОИХ близких!

- Мне безразличны твои речи, Азгур. Меня не цепляет. Я понимаю, о чем ты, но так же понимаю, почему ты это говоришь.

- Неужели?

- К сожалению, так сложилась твоя судьба. Ты одинок душой и сердцем. Ты одинок на стыке двух миров. Азгур, ты давно выбрал не тот путь. Все могло сложиться иначе.

- Когда нуждался в тебе, ты отвернулся!

- Не правда. Я дал тебе выбор, и ты его сделал. Я понимаю, что ты не получал в жизни того тепла, которое есть у меня. Я жертвую? Нет, я борюсь за тех, кто мне дорог. Да, абсолютную безопасность дать всем не получится, но знаю, что у меня есть надежный тыл. Где твой тыл, Азгур?

- Ее больше нет! Шадра мертва!

- Жаль твою сестру. Она была с тяжелым характером, но хорошим человеком и единственным, кто любил тебя искренне. Ты ценил это? Азгур, ты ценил свою сестру? – Виктор специально давил на болевые точки. Азгур действительно не ценил сестру по-настоящему. Не дорожил ею, но доверял и даже немного опасался.

Глава 35

- Ты жаждешь боя? С этого момента, кровавый договор исполняет наказание! Я принимаю бой! Слышишь Виктор? – Азгур прокричал это в небо и земля затряслась, вокруг мага засверкали белые и черные молнии и он стал увеличиваться в размерах. Три метра в высоту, пять, десять, тридцать. Азгур показал свою мощь став великаном.

- Алистер…- прошептала Рейвенн, хлопая его по плечу. Мужчина слегка повернул голову, но затем безразлично отвернулся. Его душа и сердце опустели, ему было все равно, что происходит вокруг.

Виктор не собирался отставать от противника. Он поднял руки вверх, под ним закружился снежный вихрь, и маг стал набирать в размерах. Небо разверзлось страшным раскатом грома, прямо до звона в ушах. Пошел крупный ледяной град, размером с кулак и Виктор поравнялся с Азгуром.

- Это вся твоя мощь? – улыбнулся Азгур.

- Нет…- Виктор запустил в противника сгусток искрящейся темной энергии и того отбросило на несколько метров дальше в поле, где раньше находилась резиденция Азгура.

В это время на островах растворилась защитная магия Виктора, земля покрылась льдом и пошел ледяной и каменный град, резкий сильный ветер унес некоторых рыбаков прямо в море, домашний скот раскидало в разные стороны, кусты и маленькие деревья вырвало с корнем, хижины и сараи были снесены. Землетрясение, оглушающие раскаты грома, все это настигло некогда безопасные острова.

- Что происходит? – забеспокоилась Аделин в лазарете поместья.

- Думаю нам не стоит проверять, что там. – произнесла Люмина.

- Конечно нет. Мы в безопасности в подземном лазарете. Но хотелось бы все же понимать происходящее.

- Госпожа….Госпожи…Леди Аделин и Леди Люмина. – запинался эльф Ним. – Там…Катастрофа.

- Что? Ты что-то видел? – тревожилась Аделин.

- Я был в саду, но успел заскочить в здание. Там катастрофа.

- Мы поняли, Ним. Ты с нами в безопасности. Мы тебя не отпустим наверх. Расскажи, что там? – ласково произнесла Люмина. Эльф рассказал все свои наблюдения, его безумно трясло, он беспокоился за свою семью. Ту самую семью рыбаков. Но он понимал, что никому сейчас помочь не сможет.

- Отец…Он нарушил кровавый договор…- заключила Аделин.

- Что это значит? – поинтересовалась Люмина.

- Скорее всего…вступил в схватку с Азгуром.

Советник Виктора не спроста был надежным тылом и помощником. Он тоже являлся могущественным магом, сочетающим в себе и ум, логику и силу. Советник Калебрин не имел корней какого-либо великого рода. Он явился однажды из Нижнего мира, сирота и одиночка. Обучался в престижной академии и даже однажды там преподавал. Завел семью, прекрасную красавицу жену и двоих детей, но несчастье случилось с ними, Калебрина не было рядом. В этом они с Виктором были похожи, потеряли единственную в своей жизни любовь. Однажды, не находя себе места, Калебрин покинул дом и отправился искать приют на островах семьи Доминус. Так и произошло слияние союзников. Виктор доверял советнику как себе и сейчас точно знал, что Калебрин защитит жителей островов.

- Сайрин, беги в погреб! – скомандовал дедушка.

- А ты? Я без тебя не пойду! – тревожилась девочка.

- Я вернусь к тебе, мне надо спасти других детей. Я приду, любимая! – дедушка поцеловал девочку в лоб и подтолкнул, а сам не раздумывая выбежал из деревянного дома. Девочка побежала в погреб, который закрывался массивной литой дверью сверху. К счастью, дверь была открыта и девчушке оставалось только спуститься, но повернуть и закрыть дверцу сил было недостаточно. Тогда она побежала в самую глубь темной ямы погреба и затаилась.

Дедушка побежал за детьми соседей рыбаков, придерживая над головой металлический лист, защищающий от града.

- Где родители? – спросил старик детей.

- Они были в море, когда все началось. – проговорил старшенький мальчишка.

- Понятно, идем со мной в убежище, ваш дом снесло.

- Постойте, дядюшка Хаби! Наш кролик потерялся! – плакала младшая девочка.

- Дядюшка Хаби, надо найти. Прошу вас! – умолял мальчик.

- Где кролик?

- Он был в саду. – плакала девочка. Старик нахмурился, понимая, что этого кролика возможно уже нет в живых.

- Держи этот кусок металлического листа над вашими головами и бегите в мой дом в погреб. Сайрин уже там. – скомандовал старик мальчишке и побежал искать кролика.

- Куда? Всем в убежище! – скомандовал маг, преграждая старику проход в сад.

- Надо найти ручного кролика. Ребенок с ума сойдет от горя.

- Я найду и принесу тебе. Знаю, где твое убежище. Уходи! – сурово произнес маг. Старик нахмурился сильнее, но с магом спорить не стал и развернувшись пошел обратно. Не доходя до своего дома, он увидел раненую женщину. Это была мать спасенных детей. Она обычно рыбачила вместе с мужем, но иногда уходила работать в саду. Женщина шла медленно хромая и придерживая болтающуюся руку. Ветер сносил ее с ног, но она старалась балансировать.

- Тамара! – прокричал старик и кинулся к женщине.

- Хаби! Где мои дети? – лицо женщины было исцарапано, а затылок кровоточил.

- У меня в погребе, держись за меня. Где твой муж?

- Его унесло в море, а меня на берег, вывихнула лодыжку и сломала руку. И чем-то по голове прилетело.

Град бил по головам старика и женщины, ветер усложнял их движения, мимо пролетали ветки, куски фанеры, ведра, доски и многое другое. В конце концов, они добрались до погреба.

- Дедушка! – обрадовалась Сайрин.

- Мама! – дети кинулись к женщине.

- Я заметил еще детей, вернусь за ними.

- Нет! Останься! – умоляла Сайрин.

- Малышка! Будь храброй. Я верю в тебя. Послушай. Сейчас твоя задача, позаботиться об этих людях. Помнишь, как я обучал тебя первой помощи? Здесь в ящиках факелы и необходимые ингредиенты. Тамаре нужна помощь.

- Да, дедуль. Я не подведу тебя.

- Отлично! Мы с тобой не трусы ведь, верно?

- Нет дедуль. Мы смелые.

- Вот. Я пошел, а ты за главную. Ты умничка. – старик обнял девочку и покинул убежище.

Подняв какую-то деревянную дверь над головой, старик побежал в ту сторону, где заметил других детей. Это были совсем малышки, лет двух-трех. Две девочки и один мальчик прятались в норе небольшого холмика, дрожали от страха и громко плакали. Оглядевшись по сторонам и не заметив других взрослых, старик закинул мальчишку себе на плечи, а двух девочек под обе руки. Развернувшись, замер.

- Кролик нашелся. – произнес маг, протягивая животное. – Идем, я провожу вас. – Маг создал воздушный купол над головой старика, защищающий от ветра и града, проводив старика с детьми прямо до убежища.

- Спасибо! – бросил старик, забирая кролика у погреба.

- Я пошел дальше. – махнув рукой, маг убежал.

- Мой кролик! – обрадовалась девочка.

- Простите, не могу сидеть на месте. Пойду помогать местным. – сказал старик.

- Иди, мы справимся! – гордо произнесла Сайрин. Она уже не боялась. – Только будь осторожен, дедуль.

- Ради тебя, мой ясный свет. – произнес ласково старик и ушел не прощаясь.

В Зимнем королевстве прозвучал рог, оповещающий жителей о наступлении Анимаморов – посланников смерти. Небо моментально затянуло черным одеялом, Анимаморы заполоняли воздушное пространство на высоте самых высоких гор.

По земле побежали Скальво, жестокие псы преисподней, которые обычно охотятся ночью, но из-за заполонивших небо черных тел Анимаморов, атмосфер приобрела графитовый оттенок.

- Черт! – прошептал Нион. Действовать надо быстро. Не все деревни проверены на наличие раненых или выживших.

- Что прикажешь? – прокричал ледяной эльф.

- Господин Энчайнт! – появился вдруг главный из отряда магов Виктора. – Деревня внизу проверена, жители спрятаны в священную пещеру. – Какие будут дальнейшие указания?

- Разделитесь и проверьте всю территорию королевства, выживших или раненых необходимо отвести в убежище. Не попадайтесь Анимаморам, осторожнее со Скальво. Снежные драконы быстрые, ловкие и выносливые, вам с ними будет работать эффективно. – Проговорил Нион и кивнув, Маг улетел на снежном драконе.

- А нам с вами необходимо действовать быстро и сообща! Анимаморов не уничтожить, можно лишь отпугнуть или увести за собой в другое место. Скальво атакуют на земле быстро и безжалостно, мы будем атаковать с воздуха! У них каменная чешуя, поэтому замораживаем слабые места и бьем по ним. – кричал Нион, паря в небе со своей командой на снежных драконах.

- В глаза? – спросил один из ледяных эльфов.

- Да! Может прозвучать жестоко, но другого выхода нет.

- Кто займется Анимаморами? – спросила ледяная фея.

- Мы! – послышался уверенный мужской голос чуть ниже отряда. Это три брата волшебника Геллерт на белых пегасах, которые изначально были с Талией.

- Фаэтон, Тиррен, Линус! Как я рад! – восклицал Нион.

- Мы уведем эту стаю Анимаморов, разделимся с братьями. Будем осторожны, и где-нибудь их загоним в ловушку. – сказал Фаэтон.

- Со Скальво вы справитесь? – спросил Линус?

- Ну, надеюсь, да. У нас десять фей и пятнадцать эльфов.

- А ты, Нион, один. Если по пути кого-то встретим, направим к вам. – сказал Тиррен.

- Будь осторожен! – похлопал Ниона по плечу Линус и братья принялись за работу.

Глава 36

В осеннем королевстве трое запустили ритуал «Ведьминская цепь», темные маги Виктора держали защитные сферы и не позволяли нечисти помешать процессу, по возможности уничтожая их. Лирион и Эллос читали заклинания, Талиса выполняла свою часть ритуала. Ведьма крепко уперлась ладонями в черный край портала поверх нарисованных знаков, сев на колени слегка раздвинув их, чтобы надежно зафиксировать свое тело и отдавать энергию. Внешне молодая девушка с набитыми магическими знаками на теле, в виде тату, а душой старая ведьма, Талиса начала читать заклятие ментально, ей необходимо было отключиться от внешнего шума и сосредоточиться на цели. Подготовив себя морально и физически, она перешла к отравлению проклятием. Тяжелые фразы проклятия слетали темной дымкой с ее губ, черные волосы, собранные в длинную густую косу, подрагивали от вибрации тела, некоторые выбившиеся пряди слиплись потом и грязью на лице, некоторые черные знаки на руках начали перемещаться. Перемещение знаков ощущалось болезненно, будто изнутри водят толстой иглой по коже и костям, но Талиса не останавливалась, нарабатывала энергию, отравляя и направляя эльфам.

Лирион первым почувствовал изменения, внутри кровь стала бурлящим кипятком, сильным боем ударяя в голову. Они с Эллосом сидели у края портала на вырисованных знаках в позе лотоса, сомкнув ладони перед собой, читали заклинания. Внешность стала меняться постепенно. Сначала их волосы окрасились в угольно - черный цвет, затем, по коже потянулись зеленые ветвистые линии, из носа, уголков глаз и ушей, потекла густая багровая кровь. Эллос стал тяжело дышать, из носа выходил серый пар, легкие сдавливало, звуки для него пропали вовсе, сердце било медленным тяжелым ритмом, но эльф старался не придавать этому значения, важна была цель.

Вокруг них начался вихрь из песка, черных молний, листвы и камней, земля содрогалась, с неба вперемешку со снегом спускался черный догорающий пепел. Ведьме не хватало энергии, чтобы напитать изменяющихся эльфов. Чары Талисы были блокированы проклятыми знаками на теле. Но она нашла выход. Быстро разодрав ткань брюк, она острыми ногтями впилась себе в бедро и резким рывком вырвала часть своей плоти, на которой был проклятый знак. Дышать стало легче и не обращая внимание на истекающее кровью бедро, ведьма продолжила ритуал, направляя энергию эльфам.

Будто внезапным мощным электрическим разрядом, энергия вошла в братьев и завершила процесс отравления. Резко открыв глаза, эльфы увидели мир в черном мутном освещении, глазные яблоки Эллоса и Лириона стали полностью угольными, без зрачков, с уголка губ стекала черная жидкость.

- Получилось…-прошептал Лирион. Ему тяжело было сориентироваться в пространстве визуально, поэтому лишь поменял свою позу, встав на колени, ладонями уперевшись в край портала. – Эллос! Ты слышишь меня?, – прокричал он.

- Слышу, но ничего не вижу. – Слух Эллоса вернулся, но ощущал он себя совсем не собой. – Я принял положение, как договаривались. Продолжаем!

Талиса ощутила толчки земли и вибрацию горячего воздуха. План Лириона работал, вот-вот они развернут портал.

Сайрин с детьми и раненой женщине сидели в сыром и прохладном подвале, ощущая, как содрогается земля, по их затылкам пробегала дрожь. Оказав необходимую помощь женщине, наложив повязки, обработав царапины, Сайрин обратила внимание на трех малышей, которые забились в угол и тряслись от страха. Подойдя к ним осторожно, она присмотрелась, дети напряглись с недоверием и мокрым от слез глазами.

- Вам страшно?

- Угу. – кивнула одна малышка.

- Вы в безопасности, дедушка найдет ваших родителей.

- Не. – мальчик помотал головой, на лице читалась гримаса прожитого ужаса и боли.

- Ну, идите ко мне, я вас согрею. – Сайрин взяла плед из овечьей шерсти, накинула сверху на себя и подозвала детей. Трое малышей сбитым комочком прильнули в ее объятия, укрытые пледом как надежным жизненным щитом.

Сайрин чувствовала ответственность за этих детей, ей хотелось снять их страхи и убрать боль, хотелось подарить человеческое тепло и веру в добро. Она обняла их ласково и бережно, закрыв глаза мысленно отдавая им сердце. Тут произошло странное. От пяток пошли щекотные легкие покалывания, поднимаясь медленно по телу вверх, задержавшись в солнечном сплетении, оттуда к затылку. Девочка ощутила приятное обволакивающее тепло.

- А? Сайрин, у тебя блестят волосы…в темноте. – заметила женщина Тамара.

Действительно, золотистые волосы восьмилетней Сайрин, переливались светлым блеском. Что это могло значить? Девочка не обратила на это внимание, она продолжала обнимать малышей, передавая им то самое обволакивающее тепло, которое ощущала в своем теле.

А снаружи творилось невообразимое. Ветер усиливался и разносил в разные стороны камни, песок, обломки деревьев. С неба падал уже черный град, размером с кулак. Маги действовали сплоченно, находили и прядали в убежище жителей, укрывая под защитные куполы необходимые постройки, животных, сады и сельскохозяйственные поля. Делали, что могли, но их мощи было недостаточно. Дядюшка Хаби смело помогал во всем, без доли страхов и сомнений. Восьмидесятилетний старик не знал отчаяния, усталости и слабости, он тащил на себе собак, детей, даже козу, закидывая их в укрытие, находил раненых и извлекал из ям, обломков, из-под упавших деревьев. Старик думал о внучке, о своей Сайрин, о девочке, которую он всегда учил не бояться, учил верить в себя, не отчаиваться и быть сильной, когда это необходимо. Помогая очередному магу, дядюшка Хаби заметил, как за домами к небу потянулась тонкая золотистая полоса света.

- Моя Сайрин. – улыбнулся старик и пустил мелкую слезу. У девочки впервые проявился дар.

Зельда тревожно ожидала в библиотеке, грохот за пределами поместья и завывание ветра сводило с ума пожилую экономку. Ей хотелось и спрятаться и спасти обитателей поместья одновременно. Последние события подкосили ее и сильно ударили по нервной системе, она уже подумывала уйти на пенсию.

- О! Калебрин! – спрыгнула она с дивана, как молодая козочка в миг, как из башни спустился советник Виктора. Калебрин медитировал, пробуждая свой дар и могущество, чтобы защитить острова.

- Ты разложила кристаллы, Зельда?

- Конечно, сэр, как вы велели, под окнами и дверьми.

- Люмина и Аделин не должны покинуть лазарет, пока все не кончится.

- Конечно, вход в лазарет тоже окружен кристаллами, они не выйдут.

- Проследи, чтобы прислуга не дотрагивалась до камней.

- Вся прислуга в лазарете, я согнала всех туда.

- Отлично. Пойдем. Когда я выйду на улицу, закрой за мной дверь и запечатай магический круг кристаллов.

- Тогда ведь, вы не сможете войти. – забеспокоилась экономка.

- Никто не должен войти. Просто положи последний кристалл и уходи в башню, там ты будешь в безопасности. А когда все стихнет, ты поймешь, что можно разрывать магический круг.

- Да, сэр. – Зельда сделала все, как велел Калебрин. Он вышел за порог и экономка моментально запечатала дверь последним кристаллом, сдерживая порыв слез от страха и стыда, потому что никогда не позволяла ранее проявлять эмоции.

- Тетушка Зельда, тебе страшно? – послышался голос рядом. Это эльф Ним, видимо экономка проглядела его и не заперла со всеми в лазарете.

- Ох, Ним! Ты почему тут? – слегка рассердилась Зельда.

- Я…не хотел оставлять тебя одну и прошмыгнул из лазарета, когда ты ставила кристаллы. Пойдем в башню, там я расскажу тебе добрые истории и будет не так страшно.

- Малыш, Ним. Пойдем. – улыбнулась экономка и позволила эльфу взять себя за руку.

Глава 37

Калебрин вышел за порог, расправил плечи, поднял голову вверх и воспарил над землей, поднимаясь все выше и выше. Собственное энергетическое поле защищало тело советника, как невидимый кокон, от которого отскакивало все, что падало с неба. Высокий худой, широкоплечий мужчина, с белоснежными длинными волосами по пятку, собранными в косу, был одет в удобный костюм боевого мага из плотной, но невесомой ткани цвета грозового неба. Материя мягко струилась при каждом движении, не издавая ни звука и полностью поглощая воздушные потоки от быстрого подъема - в ней можно было двигаться абсолютно бесшумно даже сквозь ураган. Тонкая рубаха с высоким воротом-стойкой, плотно прилегающая к телу. Она работала как пассивный терморегулятор: отводила лишнее тепло сохраняла его на огромной высоте, где воздух становился разреженным и ледяным. Свободные штаны были заправлены в высокие сапоги-ботфорты из мягкой, но невероятно прочной кожи. Подошва казалась тонкой, но обладала свойством гасить инерцию приземления, позволяя советнику опускаться на землю без дрожи плит под ногами. Сейчас же она просто удерживала его тело в вертикальном положении посреди пустоты. Завершал образ тяжелый плащ глубокого индиго, который не развевался на ветру вопреки законам физики. Он окутывал фигуру советника подобно крыльям гигантской птицы, сливаясь с цветом стратосферы и делая Калебрина почти невидимым на фоне небес.

Достигнув высоты в тысячу метров над морем, советник замер, раскинул руки в стороны, а голову сильно запрокинул назад, что-то шепча на языке древних друидов. Постепенно над островами появились прозрачные очертания защитного поля, на земли перестал осыпаться черный град, размером с кулак, отскакивая от защитного слоя. Затем и вовсе, все четыре острова обняло защитное пространство, созданное Калебрином надежное и несокрушимое. Внутри этого пространства не было больше ветра и содроганий земли, наступила тишина и безопасность. Жители начали выглядывать из укрытий, но не спешили покидать их, так как видели, что происходит за переделами защитного купола.

Внезапно в море возник сильный водоворот, открылся новый портал, откуда молниеносно понеслись существа – охотники за белой магией. Лакуны, так их называют современные маги. Охотник представляет собой буквально вырезанный кусок пространства. На месте лица - черная дыра, ведущая в абсолютное ничто, куда затягивается нестабильная магия волшебника, который впервые открыл свой дар. В древности этих существ называли «Стерегущий Рубежа» - древний страж границы между обычным миром и Изнанкой, где обитает чистая магия. Он считает рождение нового мага нарушением договора и является аннулировать его.

Они появляются, если нарушен магический баланс и все границы между преисподней стираются. Лакуны прибыли за Сайрин, не только потому, что она сегодня проявила свою магию, но и потому что является второй наследницей проклятого рода Триаль. Проклятого не только в светлом мире, но и в темном.

Калебрин не позволит им добраться до маленькой девочки. Не позволит навредить невинным и землям, которые развивались многие столетия. Разделив свою энергию на два сознания, советник удерживал острова в защитном куполе, развернувшись лицом к водовороту и протягивая руки перед собой. По его светлой коже потянулись черные тонкие жилы, по рукам, шее и лицу. Калебрин не выкрикивал боевых кличей и не чертил в воздухе рун. Разделенное сознание позволяло ему делать две невозможные вещи одновременно: удерживать защиту и плел сеть абсолютного порядка прямо перед бушующим водоворотом.

Черные жилы на его коже пульсировали в такт сердцу, но это была не Тьма. Это был визуальный маркер запредельной нагрузки - светлая мана советника текла по каналам с такой скоростью и плотностью, что прожигала их изнутри, становясь видимой. Его глаза выцвели до цвета расплавленного серебра. Первый Лакуна двигался рывками, игнорируя гравитацию, и тянул к Калебрину свои руки-обрубки. Там, где ступали существа, морская вода мгновенно замерзала, превращаясь в черное стекло, лишенное отражений. Советник выставил ладони навстречу твари. Из кончиков его пальцев хлынул не огонь и не молния, а чистая геометрия. В воздухе зазмеились линии золотого света -чертеж фундамента мироздания. Плетение Калебрина было насмешкой над природой охотника: советник окутывал пустоту законами формы. Где проходил золотой свет, у Лакун «отрастало» пространство. Черная дыра на месте лица натянулась, пошла мелкой сеткой трещин, как пересохшая земля, и начала обретать плотность. Он сжал кулак. Золотая сеть вспыхнула ослепительным светом, схлопывая искаженное пространство вокруг охотника. Визг оборвался влажным хрустом разрываемой ткани пространства, и Лакуна втянулся сам в себя, оставив после себя лишь запах озона и серое облако пара. Водоворот расширился, теперь это была зияющая рана в три человеческих роста, края которой кишели тенями. Сразу трое существ бросились на Калебрина с разных сторон. В это же мгновение небо затянуло черными телами Анимаморов - посланников смерти, которые поглощали души абсолютно всех и уничтожить их было невозможно, только отпугнуть. Над защитным куполом, окутывающим острова, появилась серые птицы Нулификаты - их тела сотканы из уплотненного серого тумана и застывшего мгновения абсолютного затмения. Силуэт существа напоминает тощего аиста-переростка с неестественно длинной, постоянно изгибающейся шеей, состоящей из дюжины лишних позвонков. Голова лишена глаз, ноздрей и ушных впадин; на ее месте находится гладкий полированный диск из материала, похожего на вулканическое стекло, который никогда ничего не отражает. Клюв представляет собой единый костяной серп цвета выбеленной слоновой кости, края которого уходят в микромир - они настолько остры, что разрезают не материю, а связи между атомами. Крылья - главное уродство и величие этих тварей. Это не конечности, а два рваных разрыва в реальности, обрамленные частоколом тонких лучевых костей, торчащих наружу, как иглы дикобраза. Перья отсутствуют. Вместо них пространство прошито тонкими нитями пульсирующего мрака. При каждом взмахе крылья не двигают воздух - они вычитают его объем, оставляя после себя кратковременный вакуумный след. Из-за этого полет стаи сопровождается визуальными искажениями: рябью горячего воздуха, разрывами перспективы и локальным изменением цветовосприятия у наблюдателей. Нулификаты не дышат, не едят и не спят в биологическом смысле. Они существуют в состоянии вечного голодного парения. Их метаболизм основан на потреблении каузальности - причинно-следственных связей. Там, где проходит Нулификат, трава перестает расти, потому что семена «забывают», что должны прорасти; огонь гаснет, так как углерод теряет свойство окисляться; а магические потоки распадаются на инертные частицы. В мирное время Нулификаты обитают в Лимбе — серой зоне между миром живых и Изнанкой. Они появляются только тогда, когда ткань мироздания ветшает. Лакуны режут пространство физически, создавая раны-порталы, а Нулификаты чувствуют запах этой метафизической крови.

Появление этих птиц над куполом являло опасность, они растопят магическую защитную энергию и прорвутся к землям. Калебрину необходимо действовать быстро, точно и осторожно. Советник парил в воздухе над морем и островами, поза его выглядела противоестественно и пугающе совершенно: левая нога подтянута к груди с балетной легкостью, правая выпрямлена вниз, а руки разведены в стороны под углом сорок пять градусов, словно у распятой морской звезды. Он сам стал осью координат, вокруг которой вращалось умирающее равновесие мира. Это была уже не воля советника. Это было прямое вмешательство физики в дела магии.

Пространство лопнуло беззвучно. От фигуры Калебрина рванула концентрическая ударная волна абсолютного покоя. На один удар сердца время споткнулось и рухнуло замертво, оно на миг остановилось. Ветер умер, тишина стала густой, как деготь, и в этой звенящей пустоте был слышен только треск расходящейся по коже советника черной венозной сети. А затем мир взорвался движением обратно. Но это движение принадлежало только ему.

Задержанный воздух ринулся назад, заполняя вакуум, но законы аэродинамики сдались перед его волей. Вместо того чтобы хлестнуть по воде, потоки ветра изменили вектор, потекли вверх, подчиняясь гравитации его поля. Соленые брызги, сорвавшиеся с замершей волны, устремились к небу. Длинные белоснежные волосы Калебрина, туго стянутые в косу до пят, с сухим треском лопнувших шнурков развязались сами собой. Свободные пряди взвились вверх вопреки всякой логике, образовав вокруг головы советника слепящую серебряную корону Медузы Горгоны. Его удобный костюм боевого мага затрещал по швам, натягиваясь на стремительно растущем мышечном каркасе, напитанном чистой маной. Глаза выцвели окончательно. Белок, радужка, зрачок - всё слилось в единое, пульсирующее солнце цвета перегретой плазмы. Свет бил из глазниц не лучами, а сплошным потоком, заставляя воздух вокруг головы искажаться от невыносимого жара. Он открыл рот. Челюсть советника деформировалась, выходя за пределы анатомии, обнажая не зубы, а идеальный ряд призматических кристаллов. Из разверстого провала вырвался звук. Это не было криком. Это была акустическая аннигиляция. Ультразвуковая частота, находящаяся далеко за порогом слышимости, способная дробить базальт в мелкую пыль. Воздух зазвенел, как перетянутая струна контрабаса, прежде чем порваться. Визуально этот звук имел форму расширяющейся сферы прозрачного стекла. Она врезалась в небо.

Стая Нулификатов попала под нее первой. Птицы лишились своей главной защиты - нематериальности. Ультразвук нашел в их туманных телах точки уплотнения. Серый пух мгновенно покрылся инеем при абсолютном нуле собственного распада. Стеклянные диски лиц пошли сеткой трещин, отражая свет, которого не существовало. Существа потеряли способность поглощать энтропию, они стали просто очень хрупким, тяжелым стеклом. Потеряв антигравитационную опору, десятки птиц камнем посыпались вниз, взрываясь облачками серой пыли при столкновении с поверхностью воды, оставляя после себя лишь жирные пятна нефтяного цвета. Лакуны продержались чуть дольше. Их природа сопротивлялась физике звука, пытаясь втянуть вибрацию в свои черные дыры. Но частота Калебрина была настроена именно на них. Звук вошел в сингулярность их лиц, как ключ в замок, и начал вибрировать изнутри. Пространство, которое Стерегущие Рубежа вырезали своим присутствием, начало лихорадочно заращивать само себя. Черные воронки на месте лиц исказились, вытянулись в страдальческие овалы. Их тела, сотканные из отрицания объема, начали обретать массу. Гравитация, которую они игнорировали тысячелетиями, схватила их ледяной хваткой. Охотники беспомощно забились в воздухе, царапая собственные плечи пальцами-обрубками, пока ультразвук перемалывал структуру их существования, превращая абсолютную пустоту в парализованную, тяжелую материю. Калебрин выдохнул. Оболочка ультразвуковой сферы сомкнулась высоко в стратосфере, породив беззвучную зарницу ядовито-зеленого цвета. Время с тошнотворным хрустом встало на место. Замерзшая волна с грохотом обрушилась в море, подняв столб пара.

Советник медленно опустил руки. Выбившиеся пряди волос безвольно упали на лицо, мокрое от крови - капилляры в его глазах полопались от запредельного давления. Черные жилы на шее теперь не просто пульсировали — они набухли, превратившись в открытые, кровоточащие трещины. Он потратил слишком много. Купол над островами держался на чистом упрямстве и последних каплях его жизненной силы, едва заметно мерцая золотом сквозь серую дымку. Парение давалось с трудом, ноги подогнулись, и Калебрин тяжело рухнул на одно колено прямо в воздухе, опираясь рукой о невидимую ступень. Бой еще не был окончен, но небо над архипелагом он очистил ценой почти полного сгорания собственных каналов маны.

Оставались еще Анимаморы, которых можно разогнать только ярким чистым светом. Калебрин тяжело дышал, повиснув в пустоте. Ультразвук выжег ему связки и высушил каналы маны до состояния ломкого стекла. В голове возник план: загнать Анимаморов в воронку в море и захлопнуть портал. Калебрин был темным магом, но с частью белого света. Он не знал родителей, но понимал, что возможно они были частью разных сторон: темной и светлой. Поэтому в его крови протекала и чистая светлая энергия, которую он ощущал всю жизнь. Вот она сейчас и пригодиться.

«Отдать последнее, - думал советник. - Не разделить. Отдать всё».

Советник, боевой маг высшего ранга, сложился пополам прямо в воздухе. Колени подтянулись к груди, руки обхватили голени, подбородок прижался к ключицам. Он принял позу эмбриона - самую уязвимую и самую защищенную точку человеческого тела, готовясь не родиться заново, а просто перестать быть. И началось преобразование. Сначала это выглядело как агония. Черные вздувшиеся вены на его коже вспыхнули едким фиолетовым пламенем и начали стремительно бледнеть, выгорая дотла вместе с самой кожей. Ткань боевого костюма истлела, осыпавшись пепельными хлопьями, которые тут же подхватил аномальный ветер. Плоть советника начала терять плотность, становясь полупрозрачной. Казалось, еще мгновение, и кости просто рухнут в воду бесформенной грудой иссохшей органики. Но затем вступила в дело та самая скрытая нить. Темная мана, составлявшая каркас его сущности, начала скручиваться. Это было похоже на то, как выжимают мокрую тряпку: абсолютный мрак вытягивался из конечностей, сжимаясь в тугую спираль вокруг позвоночника. Одновременно с этим чистая белая энергия хлынула в освободившееся пространство. Золотистый свет заполнил контуры его тела, не имея возможности принять гуманоидную форму без поддержки тьмы. Магические потоки столкнулись. Началась аннигиляция. Тело Калебрина завертелось вокруг своей оси. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, сливаясь в размытый диск. Скорость вращения превысила порог восприятия — возник низкочастотный гул, от которого заныли зубы даже у каменных гаргулий на крышах дворца. Вращение уплотняло энергию. Фиолетовые остатки тьмы стали жестким, сверхплотным сердечником, а чистый белый свет обернулся вокруг него бесконечным сияющим коконом. Советник, вращающийся в коконе светлых нитей, источал чистую энергию, которую ощущали Анимаморы и стали сбиваться кучку, не понимая, откуда эта энергия исходит. Резкий взрыв и поток белого света окутал пространство вокруг Анимаморов. Это не был взрыв в привычном понимании — не было ударной волны или грохота. Произошел мгновенный фазовый переход. Оболочка из золотых нитей разлетелась мириадами ослепительных искр, и пространство затопил поток жидкого белого света. Анимаморы оказались заперты внутри столба этой энергии. С жутким, режущим слух скрежетом трущихся друг о друга костей, они начали падать. Не хаотично, а единой темной тучкой, точно по центру гигантской воронки. Свет Калебрина вытолкнул их из небесных высот прямо в жадную пасть водоворота. Советник остался висеть в воздухе. Вращение прекратилось. Магия отпустила его тело, позволив гравитации вернуть свою власть. Он рухнул вниз на несколько локтей, прежде чем инстинктивно выровнялся, тяжело дыша. От удобного костюма боевого мага остались лишь жалкие, обугленные лоскуты, тлеющие на ветру. Белая рубаха под ним обратилась в пепел, обнажив грудь и плечи, покрытые сетью ярко-красных, сочащихся сукровицей ожогов — кожа не выдержала прямого контакта с чистой светлой маной. Белоснежные волосы, освобожденные от пут косы, стояли вокруг головы диким ореолом, который рвал на части аномальный ветер, поднявшийся над порталом. Глаза советника потухли, вернув себе цвет расплавленного серебра, но белки были сплошь залиты кровью от полопавшихся сосудов. Он посмотрел на свои руки. Из кончиков пальцев уже тянулись две длинные, извивающиеся плети чистого золотого света. Они не имели веса, но резонировали с такой частотой, что сам воздух вокруг них дрожал маревом.С помощью плетей они начал загонять существ прямо в воронку, но для того, чтобы закрыть портал, ему необходима черная, густая энергия мрака. Его взгляд упал на ближайшего Анимамора, отбившегося от стаи. Чтобы спасти тысячи живых, нужно было выпить мертвеца. Резкий выпад вперед. Левая золотая плеть обвилась вокруг ощеренного Анимамора. Калебрин дернул на себя, преодолевая сопротивление пустоты. Обезумевшее существо оказалось в дюйме от его лица. Советник открыл рот, обнажая окровавленные десны, и вдохнул. Это не было дыханием человека. Это был акт вампиризма на уровне законов физики. Черная, густая сущность Анимамора -та самая субстанция, что поглощала души, - начала втягиваться в легкие Калебрина против своей воли. Процесс выглядел омерзительно: призрачное тело скелета в черном одеянии, оседало серым пеплом прямо в воздухе, пока его чернильная сердцевина перетекала по золотой нити в грудь советника. Глаза Калебрина закатились. Тело выгнулось дугой от невыносимого холода. Мрак заполнял его сосуды, вступая в яростную химическую реакцию с остатками белой магии. Кожа на шее и руках снова пошла черными трещинами, которые теперь не кровоточили, а сочились вязкой смолой. Он пил саму смерть, чтобы использовать ее как печать. Выпустив иссушенную оболочку, советник толкнул ее свободной рукой. Обескровленный, потерявший форму комок тряпья и костей безвольно кувыркнулся в воздухе и беззвучно канул в бурлящую воду портала. Мрак обжег легкие, но наполнил мышцы силой. Калебрин перехватил обе плети. Теперь они изменились: золото покрылось пульсирующими багровыми прожилками. Это была идеальная алхимия - свет, сплавленный с абсолютной тьмой. Он резкими движениями схлестнул плети над головой. Воздух не выдержал такого кощунственного союза и затрещал по швам. Золотые хвосты со змеиным шипением обвились друг вокруг друга, сплетаясь в тугой спиральный узел прямо над макушкой советника. На одно мгновение фигура Калебрина стала похожа на античного бога во гневе, держащего в руках молнию, готовую расколоть небосвод. Багровые жилы на его шее и груди вздулись, перекрывая кровоток, лицо исказилось в мучительной гримасе - он удерживал внутри себя термоядерную реакцию распада двух фундаментальных начал. А затем он запрокинул голову к свинцовому небу и открыл рот. Это не было дыханием. Из глотки советника вырвался рев урагана, запертого в печи. Он выпускал потоки черного пламени. Но это был не обычный огонь преисподней, питающийся плотью. Это была сырая, первобытная энтропия - густая, как кипящая смола, субстанция, поглощающая сам свет. Горизонт выгнулся дугой. Черное пламя било из пасти Калебрина непрерывным столбом, устремляясь точно в центр водоворота. Там, где оно касалось воды, жидкость переставала бурлить - она мгновенно каменела, превращаясь в черный обсидиан, а затем рассыпалась в сухую пыль. Температура воздуха упала настолько стремительно, что пар от недавних ожогов на теле советника замерзал прямо в воздухе, оседая на его кровавых ранах ледяной коркой. Воронка в море начала менять цвет с водянисто-серого на глухой антрацитовый, жадно впитывая каждую каплю выброшенного мрака. Портал внизу взвыл голосом проклятого мира. Граница Изнанки сопротивлялась, выплевывая обратно волны липкого холода, пытаясь поглотить самого заклинателя.

Калебрин пошатнулся, чувствуя, как трещит позвоночник под весом чужеродной энергии. Его глаза полностью залило чернотой без белков. Собрав остатки воли, он резко рубанул воздух перед собой. Обе плети, оставляя за собой следы из переплетающихся золотых и багровых искр, одновременно опустились вниз. Удар пришелся по самой поверхности моря. Вода приняла удар, словно натянутая кожа барабана. Раздался оглушительный, вибрирующий звон лопнувшей струны мироздания. В месте соприкосновения плетей с водой возникла точка сингулярности. Свет и Тьма, разделенные ударом, наконец получили волю. Они аннигилировали. Портал захлопнулся, втянув в себя последние капли черного пламени вместе с кубометрами морской воды. Калебрин висел, медленно опуская руки. Плети в его ладонях истлели, осыпавшись горстями остывающего пепла. Советник разжал пальцы. Мрак окончательно выжег его каналы маны. Дыхание оборвалось. Боль от сотен ожогов вернулась разом, нокаутирующим ударом бросив тело назад. Адреналин и чистое насилие над законами физики, державшие его на ногах последние минуты, схлынули мгновенно, обнажив выжженную дотла нервную систему. Калебрин не рухнул камнем. Гравитация вернула свои права мягко, но неумолимо. Его фигура откинулась в пустоту, словно сухой осенний лепесток, подхваченный последним порывом ветра перед заморозками. Он падал плашмя, раскинув руки, медленно переворачиваясь в воздухе. Не было ни паники, ни страха - только звенящая, оглушающая ясность истощенного разума. Тело стало невесомым и чужим, превратившись в хрупкую оболочку из прожженной кожи и сломанных костей. Советник резко выдохнул остатки воздуха из сожженных легких и направил последние капли маны не вверх, чтобы удержать себя в воздухе - это было бы самоубийством, резервуар был абсолютно сух, - а вниз, чтобы управлять падением. Он представил под собой не бушующую воду, а вязкую, густую смолу. Его тело перестало ускоряться. Падение перешло в быстрый, контролируемый спуск. Он направил свое падение прямо к порогу поместья Виктора. Удар о плотно утрамбованную землю у главного входа выбил из легких остатки воздуха со звуком рвущейся парусины. Грохот падения - тяжелый, костяной лязг тела о камень брусчатки - эхом прокатился по притихшей аллее и заставил содрогнуться витражи парадных дверей поместья. В этот момент тело Калебрина окончательно перестало быть его союзником.

Мышцы превратились в расплавленный свинец. Нейронные связи, перегоревшие от запредельных нагрузок, начали отключаться одна за другой. Правая рука, неестественно вывернутая при падении, плетью упала в лужу собственной крови. Левая нога подогнулась в колене с сухим треском лопнувших связок. Боль пришла секундой позже - не как острая вспышка, а как медленно поднимающийся прилив жидкого огня, захлестывающий позвоночник. Тело требовало одного: свернуться клубком, отключить рецепторы и провалиться в благословенное ничто регенерации. Но сознание советника отказалось подчиняться физиологии. Оно стояло над собственным телом, словно неумолимый тюремщик. Калебрин лежал лицом вниз на холодном мраморе, чувствуя, как шершавый камень царапает обожженную щеку. Веки налились свинцом, перед глазами плыли пульсирующие черные пятна, желудок скручивало тошнотой от сотрясения. Каждая клетка вопила о спасительном обмороке. Пока сознание удерживается – защитный купол вокруг островов в действии. Калебрин просто лежал и не двигался, превратившись в уродливую, сломанную статую. Его дыхание было редким и поверхностным, едва вздымая грудь. Кровь густеющей лужей растекалась вокруг головы, но глаза оставались открытыми. Зрачки, превратившиеся после взрыва кокона в две серебряные монеты без радужки, стеклянно смотрели в серое небо сквозь полуопущенные веки. Он смотрел на облака и запрещал себе закрывать их. Каждое мгновение бодрствования было кирпичом в стене, защищающей город.

Тяжелые дубовые двери, окованные потемневшей бронзой, распахнулись с тихим, натужным скрипом.На пороге застыли две фигуры, совершенно не готовые к тому зрелищу, что предстало их глазам. Первой за порог шагнула Зельда. Ее лицо пошло пятнами от увиденного, а под глазами появились серые тени. Рядом стоял эльф Ним, не менее напуганный, он быстро подбежал к советнику и присмотрелся к нему.

- Мозг в сознании, а тело…- покачал головой эльф.

- Что же делать? – дрожал голос женщины, как ее руки и колени.

- Нельзя оставлять его тут. – пожал плечами Ним.

- Но как его занести? Мы можем сделать ему хуже. – продолжала дрожать экономка.

- Нужна магия. У меня есть немного. Раскрой шире двери. – улыбнулся Ним и принял позу для медитации: ноги скрещены, спина идеально прямая, несмотря на крошечный рост. Он опустил веки, скрывая огромные янтарные глаза, и зашептал себе под нос древние слова на языке лесных духов. Воздух вокруг него едва заметно замерцал, запахло озоном и прелой листвой после дождя. Затем Ним резко открыл глаза и выставил руки вперед ладонями вверх. Это была не грубая левитация боевых магов, швыряющая предметы о стены. Это было целительское плетение - мягкое, бережное, обволакивающее. Тело Калебрина стало медленно пониматься в воздух. Оно не дернулось и не изогнулось от боли. Невидимые ленты магии скользнули под спину, под колени, под каждую точку соприкосновения с землей, распределив вес так, чтобы поврежденный позвоночник оставался неподвижным. Советник завис в полуметре над брусчаткой, сохраняя ту самую нелепую, сломанную позу павшего воина, в которой упал. Эльф тяжело выдохнул, по его виску скатилась капля пота. Тело советника поднялось чуть выше, зависнув на расстоянии двух метров в том положении, как лежало на земле, и поплыло вперед, словно лодка по невидимой реке. Ним зашагал в поместье спиной вперед, мелкими, осторожными шагами, не сводя взгляда с бледного лица Калебрина. Изуродованное тело плыло следом за ним, паря в абсолютной тишине.

Глава 38

В зимнем королевстве снежные драконы, ведомые ледяными эльфами, рухнули с небес на заснеженную долину подобно осколкам разбившейся звезды. Их белоснежная чешуя сливалась с пургой, делая их невидимыми для Скальво до самого последнего мгновения. Феи действовали иначе. Они не падали камнем - они растворялись в воздухе, превращаясь в разряды ослепительно-синей статики. Оказавшись над землей, они синхронно вскинули руки, и вниз ударили копья концентрированного холода. Это была не обычная зимняя стужа, а магия абсолютного нуля. Скальво - жестокие псы преисподней, покрытые черной костяной броней, - двигались по земле серой лавиной. Увидев драконов, они задрали свои уродливые морды, с которых капала дымящаяся слюна, и издали вибрирующий рык. Но атаковать летунов снизу было бесполезно: каменная чешуя на их спинах выдерживала даже удары молний.

- В глаза! – снова прокричал Нион.

Ледяные эльфы дали своим ящерам команду «Коготь». Драконы сложили крылья и вошли в крутое пике, выставив передние лапы так, что длинные алмазные когти нацелились точно в горящие алым светом глазницы псов.

Первый же зверь, попытавшийся прыгнуть навстречу дракону, лишился обоих глаз одновременно. Раздался сухой треск ломающейся кости - это наконечники когтей пробили не только мягкие ткани, но и костяную глазницу, входя глубоко в череп. Огромная туша кувырнулась в воздухе, сбитая с траектории собственным весом, и рухнула на спины своих собратьев. Слепой Скальво взвыл, но этот звук тут же захлебнулся. В ту же секунду произошло нечто странное: дымящаяся черная кровь залила морду твари, а ее каменная чешуя на шее и загривке пошла сетью глубоких трещин. Зверь попытался перекатиться, чтобы защитить брюхо, но его движения стали хаотичными и дергаными. Он врезался в соседнего пса, сбивая того с ног. Эльфы поняли замысел своего командира мгновенно. Магическая защита Скальво работала иначе, чем у обычных животных. Их панцирь был связан с зрительными нервами напрямую: пока глаза сканировали цель, невидимый импульс активировал магический щит, делающий броню тверже алмаза. Но стоило лишить пса зрения, как нейронная цепь разрывалась. Каменная чешуя теряла свои чары, становясь просто тяжелым, мертвым камнем. Драконы изменили тактику. Теперь они не пытались увернуться от челюстей. Они использовали слепых псов как живые мишени. Один из ящеров резко затормозил в воздухе, взмахнув крыльями так, что поднялся настоящий буран. Ближайший Скальво, потерявший ориентацию после вспышки магии фей, метнулся на источник тепла. Дракон встретил его ударом хвоста прямо в нос, заставляя задрать голову вверх. Ослепшая пасть распахнулась, обнажая мягкое небо и пульсирующую глотку. Ящер молниеносно нырнул вниз и сомкнул челюсти, перекусывая шейные позвонки одним движением. Чешуя на горле жертвы рассыпалась песком, не оказав никакого сопротивления.

Феи внизу тоже перестроили строй. Перестав бить широким фронтом холода, они теперь координировались с летунами. Как только дракон вонзал когти в глаза очередной цели, фея зависала над этой точкой и обрушивала всю мощь своей магии на макушку оглушенного зверя. Лед бил не в броню, а в открытые раны, моментально вымораживая мозг внутри расколотого черепа.

Нион парил выше всех на своем огромном белом драконе Он видел, как его отряд работает как единый механизм: безупречно, жестоко и эффективно. Внезапно тишину разорвал другой звук. Низкий, утробный гул, от которого завибрировали кости черепа. Рог Зимнего дворца. Сигнал высшей степени угрозы.

- Во дворец! Живо! - рявкнул Нион дракону, натягивая поводья из зачарованного льда.

Дракон заложил крутой вираж, распахивая кожистые крылья на всю ширину неба. Встречный ветер хлестал по лицу, вышибая слезы, которые тут же замерзали на ресницах. Чем ближе они подлетали к центральной гряде, где возвышался хрустальный шпиль королевской резиденции, тем отчетливее становилась картина ада. Атмосфера внизу приобрела графитовый оттенок. Черное одеяло Анимаморов висело высоко над горами, поглощая солнечный свет, но истинная тьма клубилась у подножия замка. Миллион Скальво. Это число уже нельзя было назвать армией или стаей - это был живой океан ненависти. Черная масса шевелилась, пульсировала и ревела, пытаясь захлестнуть стены дворца грязной волной.

Белые башни цитадели были окружены кольцом багрового пламени. Придворные волшебники держали оборону. На стенах вспыхивали огненные шары архимагов, ледяные копья мастеров Севера прошивали толпу насквозь, земляные маги пытались поднять шипы, чтобы сдержать натиск. Но псов было слишком много. Действовать снова необходимо было быстро. Волшебники дворца удерживали оборону, но количество вражеских существ нещадно увеличивалось с каждой секундой. Если Анимаморам они могли противопоставить высокие стены и дальнобойную магию света, то Скальво уже перехлестывали через внешние баррикады из ледяных глыб. Каменные псы давили массой, их когти скрежетали по зачарованной кладке ворот. Еще несколько минут — и первая волна тварей прорвется во внутренний двор. Дар Ниона состоял не только во владении стихией воды. В его жилах текла кровь древних горных великанов севера. У него был сверхбыстрый бег и невероятная физическая сила, с которой он мог вырвать вековую сосну с корнем, чтобы использовать ее как дубину. Сейчас ему нужна была вся эта мощь.

- Отвлеки фланг! – прокричал Нион дракону и спрыгнул с него. Он не стал плавно спускаться или планировать. Это был прыжок камня весом почти в два центнера. Тяжелые сапоги ударили о плотно утрамбованный снег.

Земля вздрогнула. Это не было обычной дрожью от падения тяжелого объекта. Под воздействием колоссального веса и инерции Ниона снежный наст просел, а затем вверх ударил концентрированный столб замерзшей влаги и льда. По черной массе Скальво прошла ударная волна. Скальво кубарем покатились назад, сбивая друг друга с ног, оглушенные и дезориентированные. Сверхъестественная прочность их костей столкнулась с физикой, которую они не могли игнорировать. Не давая им опомниться, Нион выпрямился. Его глаза горели льдом цвета чистого неба. Дракон дышал короткими очередями холода, намертво примораживая лапы тем Скальво, которые пытались свернуть в сторону стен дворца. Ящер теснил черную волну, направляя ее прочь от цитадели - прямо на открытое плато, туда, где стоял его хозяин.

Нион глубоко вдохнул морозный воздух. Лед под его ногами начал стремительно таять, обнажая промерзшую глину и камень - это тепло его тела, усиленное адреналином, плавило вечную мерзлоту. Он не стал принимать оборонительную стойку. Вместо того чтобы ждать удара лавины, советник сорвался с места. Дракон выполнил маневр идеально. Огромный живой таран из сотен озверевших Скальво, ведомый инстинктом стаи, плотной массой устремился на одинокую фигуру посреди поля. Псы видели перед собой лишь теплое мясо, отбившееся от общего потока. Они забыли про хрустальный дворец позади. Их челюсти щелкали в предвкушении, а красные глаза заливал боевой азарт. Когда до Ниона оставалось не более тридцати шагов, и первый ряд тварей перешел на утробный рык перед прыжком, он изменил траекторию.

Это было движение, недоступное обычному существу. Волшебник не просто свернул - он буквально вкрутился в землю, используя инерцию своего сверхбыстрого бега. Левая нога по колено ушла в промерзший грунт, служа осью для разворота. Тело наклонилось почти параллельно земле, и Нион пулей ушел вправо, прочь от стен дворца. Скальво среагировали мгновенно. Для них изменение цели только подстегнуло охотничий инстинкт. Вся черная масса, словно река, встретившая валун, хлынула следом за ним. Живой океан ненависти отвернул от хрустальных шпилей и теперь плотной волной несся к скалистым предгорьям. Нион бежал впереди черной волны. Его скорость была пугающей: снежные вихри не успевали оседать там, где только что находились его сапоги. Он уводил стаю глубже в горы, туда, где отвесные ущелья и узкие каменные карнизы могли сыграть ему на руку. Позади него раздавался оглушительный грохот тысяч когтей, бьющих о лед, и яростный визг разочарования - дворцовые стены остались беззащитными, но враг больше не угрожал короне.

Волшебник рассчитывал заманить стаю в каменный лабиринт и обрушить свод, но Скальво оказались хитрее. Резко свернув за скальный выступ, Нион оказался в тупике - широком природном амфитеатре, со всех сторон окруженном отвесными базальтовыми стенами. Единственный выход позади уже перекрывала сплошная стена из оскаленных пастей и горящих красных и желтых глаз. Он попал в ловушку. Черная масса начала медленно сжимать кольцо, предвкушая расправу над загнанным зверем. Каменные чешуйки терлись друг о друга с сухим, режущим слух скрежетом. В этот момент время для Ниона замедлилось до вязкого сиропа. Он видел каждую трещинку на панцирях, каждую каплю слюны, падающую с клыков. Стены давили многотонной тяжестью, воздух стал густым от запаха серы и хищного дыхания. Ситуация казалась безнадежной: даже его силы не хватит, чтобы пробиться сквозь сотню бронированных тел одновременно. Смерть дышала ему в затылок холодом преисподней. Но именно в эту долю секунды страх отступил, уступив место ледяному, смертоносному расчету. Если нельзя пройти сквозь них, нужно заставить их расступиться. Пареньглубоко присел, гася инерцию бега, и вложил всю оставшуюся мощь в ноги. Он не прыгнул вверх — он выстрелил собой в небо, словно ядро из катапульты. На мгновение он завис над головами озадаченных тварей, отбрасывая на них широкую тень.

А затем началось землетрясение. Нион рухнул вниз. Это был не удар тела, это был удар метеорита. Его сапоги, усиленные магией льда, врезались точно в центр каменной площадки. Послышался звук, похожий на удар исполинского колокола. Земля взорвалась. От точки соприкосновения во все стороны пошла концентрическая волна такой силы, что базальтовый пол амфитеатра покрылся сеткой глубоких разломов. Воздушная подушка подбросила ближайших Скальво, а остальных сбила с ног. Их идеальный строй рассыпался. Потеряв равновесие на уходящей из-под ног почве, псы начали неуклюже скатываться в образовавшиеся ямы, налетая друг на друга, ломая собственные лапы и челюсти о спины собратьев. Массивная броня сыграла против них - тяжелые туши не могли удержаться на вибрирующем склоне.

Не давая им опомниться, Нион активировал предел своей скорости. Для любого наблюдателя парень просто исчез, растворился в воздухе. На самом же деле он превратился в призрачную синюю вспышку, мечущуюся между дезориентированными телами. Обычный человек ослеп бы от такого мелькания, но глаза Ниона работали быстрее нервной системы. Он проносился вплотную к тварям. Разворот кисти - и указательный и средний пальцы вонзаются в алые угли глазниц по самый кулак. Короткий, рваный рывок головы назад - и глазные яблоки лопаются, вытекая густой жижей. Скальво слепли один за другим, оглашая ущелье жутким визгом, переходящим в булькающий хрип. Лишенные зрения, они тут же теряли контроль над своим магическим панцирем. Чешуя на их мордах трескалась и осыпалась песком, обнажая уязвимую плоть, но Нион уже не возвращался добивать их. Ему нужно было двигаться вперед, иначе кольцо сомкнется снова. Когда миллион псов стали дезориентированы, их броня ослабла, в просвете между скалами мелькнула гигантская тень. Вовремя подлетел Дракон, сложил крылья, входя в крутое пике прямо в центр воющей, слепой массы Скальво. Нион не стал тратить время на приказы - связь между всадником и ящером была абсолютной. Резкий кивок головы и выброс руки вперед послужили сигналом к атаке.

Пасть дракона раскрылась неправдоподобно широко, но из глотки вырвался не огонь и не вода. Дракон выдохнул концентрированный воздух Зимних Вершин - абсолютный ноль в чистом виде. Температура в амфитеатре упала до критической отметки за долю секунды. Черная масса Скальво замедлила свое движение, их горячее дыхание мгновенно кристаллизовалось в воздухе. Именно Нион занял удобную позицию, сложив руки лодочкой у груди. Он вложил в это плетение всю доступную влагу из промерзшей земли ущелья, выкачивая воду через подошвы своих сапог. Из его ладоней ударила настоящая водяная лавина - десятки тонн ледяной горной воды, смешанной с грязью и острыми осколками базальта. Поток накрыл барахтающихся псов с головой, моментально лишая их возможности двигаться и сбивая тех немногих, кто еще пытался удержаться на ногах. Но вода не задержалась на их панцирях. Она встретилась с ледяным дыханием дракона. Два элемента столкнулись над толпой. Жидкость обратилась в монолит. Тысячи черных тел оказались заперты внутри единого прозрачного айсберга - мертвенно-холодного саркофага. Скальво выли внутри своей ледяной тюрьмы, их жар каменной чешуи пытался растопить лед изнутри, создавая лишь причудливые узоры трещин на поверхности, но мороз дракона держал крепко. Армия превратилась в выставку чудовищных скульптур. Нион забежал на самый высокий пик замерзшей волны. Подошвы сапог звонко клацнули по прозрачному льду. Он стоял над поверженной стаей, тяжело дыша. Пар валил от его тела, а кожа все еще светилась красным от перегрузки после сверхбыстрого бега. Парень медленно развел руки в стороны. На кончиках его пальцев заклубился не пар, а тяжелая, темная энергия глубин. Он больше не сдерживал свою силу. Вся мощь северного волшебника, способная дробить горы, сосредоточилась сейчас в его ладонях. Лед под ногами начал угрожающе потрескивать от давления маны. Он ударил вниз сокрушительной силой. Это был не простой удар кулаком. Это был направленный гравитационный импульс. Воздух со свистом ринулся к точке удара. Нион впечатал ладонь точно в центр ледяного поля. Лед не просто треснул - он испарился. Раздался оглушительный взрыв, похожий на удар тысячи литавр одновременно. Замороженная вода обратилась в пар и микроскопическую стеклянную пыль, разлетевшуюся по всему ущелью. Многотонная масса замороженных Скальво рухнула друг на друга под собственным весом, ломая кости о соседей. А затем невидимый пресс сплющил их окончательно. Базальтовые стены ущелья задрожали, сбрасывая снег со своих вершин, когда останки черной стаи превратились в тонкий слой фарша вперемешку с каменным крошевом на дне пропасти. Когда пыль осела, Нион стоял посреди идеально чистого, дымящегося кратера. Битва высосала из него все силы до последней капли. Тяжело дыша, он оперся руками о колени, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Грудь вздымалась судорожно и часто; легкие горели так, словно он проглотил кусок зимнего солнца. Мышцы мелко подрагивали от остаточного напряжения после гравитационного удара. Ящер сделал широкий круг над головой хозяина, снижаясь по пологой дуге. Его кожистые крылья работали мощно и бесшумно, поднимая легкую поземку из ледяной крошки. Дракон опустился на самый край образовавшейся воронки, склонив свою огромную голову к Ниону.

Нион нашел в себе силы поднять руку и похлопать чешуйчатую морду по носовому шипу.

- Спасибо, друг... - прохрипел он пересохшим горлом. Голос сел окончательно.

Дракон терпеливо ждал, подогнув переднюю лапу, чтобы создать ступеньку. Парень ухватился за массивный костяной гребень у основания шеи и, используя последние резервы мышц, тяжело перевалился через край седла. Он рухнул на жесткую кожу сидения не как воин, а как мешок с камнями. Пальцы мертвой хваткой вцепились в поводья из зачарованного льда - единственное, что удерживало его сознание от падения в спасительное забытье. Дракон почувствовал вес всадника. С легким рыком, больше похожим на вздох облегчения, он расправил крылья во всю ширь. Мощный толчок сотряс землю в последний раз. Ящер свечой ушел в небо, пробивая низкие свинцовые облака. Холодный разреженный воздух высоты немного привел Ниона в чувство, вымывая пелену боли из рассудка.

Глава 39

В осеннем королевстве события набирали ход. Резкий толчок земли подбросил всех троих. Это был не обычный подземный удар - это была судорога самой реальности, протестующей против разрыва пространства. Из черного зева портала сверкнул слепящий красный свет. Он не просто вспыхнул - он взорвался звуковой волной абсолютного жара. Лириона и Эллоса буквально впечатало в собственные защитные сферы, их угольно-черные глазные яблоки мгновенно пересохли от невыносимого пекла, а кожа на лицах пошла болезненными волдырями. Талиса закричала, но звука не было - рев открывающихся врат поглотил всё. Свет бил сквозь сомкнутые веки, выжигая сетчатку, погружая мир в ослепительно-белую боль. Портал перевернулся. Черная воронка, до этого выталкивавшая из себя пыль и существ Изнанки, издала влажный, рваный звук лопнувшей струны и вывернулась наизнанку. Теперь она не выплевывала - она всасывала. Из недр портала ударил ураганный ветер. Он пах озоном и стерильной пустотой древнего космоса. Пространство пошло рябью, как отражение в воде, по которой пустили камень, и край портала накренился, превращаясь из плоского круга в зияющую пасть гравитационной аномалии. Лирион, чье зрение медленно возвращалось мутными пятнами, среагировал на инстинктах. Упершись коленями в дрожащую землю, он размахнулся, занося руку с «Ведьминской цепью» - тяжелым артефактом из черненого серебра.

Но занес он ее не для того, чтобы зафиксировать края. Его цель была страшнее: Лирион намеревался со всей силы ударить зачарованным серебром по основанию портала, разорвав саму Ведьминскую цепь. Разорвать ритуал прямо сейчас. Готов был рискнуть собой и братом, позволив гравитации бездны поглотить их обоих, лишь бы остановить этот невыносимый гул разрываемой реальности.

- Стоять! - хрипло каркнула Талиса.

Ее голос прозвучал как удар хлыста, едва слышный за ревом ветра. Ведьма бросилась вперед всем телом, сбивая прицел эльфа. Ее рука, скользкая от собственной крови, мертвой хваткой вцепилась в запястье Лириона чуть выше кисти, повисая на нем всем весом своего ослабевшего тела. Она чувствовала вибрацию земли через кости. Если он ударит сейчас, обратная тяга разорвет портал бесконтрольно. Их не просто засосет - их распылит между мирами.

-Отпусти! Мы должны это прекратить! - прохрипел Лирион, вырываясь.

Талиса не ответила. Боль в ноге после вырванного куска плоти смешивалась с новой, огненной вспышкой на шее. Проклятый знак под челюстью начал жечь огнем, сопротивляясь потоку энергии. Времени на аккуратность не было. Мир вокруг них крошился: камни взлетали в воздух, песок резал кожу острее стекла, а черные молнии били вертикально вверх, уходя в небеса. Она сделала то, за что светлые маги лишились бы рассудка от ужаса. Резко дернув голову вбок, обнажая бледную шею с пульсирующей жилой, ведьма со звериным рыком полоснула себя собственными ногтями. Кожа разошлась с тошнотворным влажным треском. Она вырвала второй кусок своей плоти - треугольный лоскут кожи вместе с проклятым знаком, обнажив напряженные мышцы шеи.

Кровь брызнула горячим фонтаном, заливая плечо Лириона и шипя на раскаленных звеньях цепи. Но результат последовал незамедлительно. Блокатор исчез. Поток темной энергии, который Талиса качала из самых глубин своего естества, перестал быть тоненьким ручейком, пробивающимся сквозь преграды. Он превратился в бурную, неконтролируемую реку.

Ведьма не позволила этой силе уйти впустую. Издав горлом низкий, вибрирующий звук - нечто среднее между рычанием раненой волчицы и гулом потревоженного улья, - она ударила раскрытыми ладонями по оплавленному базальту. Это была чистая ведьминская магия крови и земли. Талиса больше не направляла энергию в эльфов. Она развернула вектор силы вниз, вбивая себя в реальность подобно стальному костылю. Проклятая кровь хлынула из ее ран не просто жидкостью, а густой, черной смолой, которая мгновенно впитывалась в камень.

Лирион, Эллос и сама Талиса почувствовали, как невидимые путы обвивают их лодыжки, бедра и поясницы. Это не было заклинанием тяжести - это был абсолютный якорь. Портал взвыл, пытаясь втянуть их в свою ненасытную пасть, но теперь они были частью самой земли, которая под ними мелко дрожала, сопротивляясь разрыву пространства, удерживаемый волей умирающей ведьмы. Их начало тянуть вверх, волосы и обрывки одежды взметнулись к воронке, плечи заныли от чудовищного напряжения суставов, но ноги оставались неподвижны, словно вросли в преисподнюю.

- Держу... - прохрипела Талиса сквозь сжатые зубы. Ее татуировки на руках вспыхнули мертвенно-бледным светом, сливаясь с бледностью кожи. — Не рвите контур!

Талиса переключила режим. Ее глаза закатились, показывая только белки, прорезанные черными нитями капилляров. Она перестала быть источником и стала фильтром. «Ведьминская цепь» в руке Лириона задергалась, звенья начали деформироваться, издавая звон лопающегося металла. Ведьма перехватила поток. Она больше не отдавала свою силу — она начала высасывать обратным током ту отравленную, мутную энергию, что уже успела влиться в жилы эльфов.

Вокруг тел Лириона и Эллоса закружился видимый вихрь. Зеленоватые ветвистые линии на их коже начали тускнеть, растворяясь в воздухе вместе с серым паром. Багровая кровь, заливавшая их лица, отделилась от плоти и потянулась черными струйками к с чистой темной мане Талисы. Эльфы закричали. Для них это ощущалось так, будто из костей выдирают раскаленные крючья. Угольная тьма в их глазницах дрогнула, пошла рябью и начала светлеть изнутри, обнажая естественный цвет радужки, прожженный болью.

- Очищаю, держитесь! – выплюнула ведьма с собственной черной кровью.

Она пропускала украденную у братьев отраву через свое собственное сердце. Ее сущность работала как перегонный куб: первородная ведьмовская сила сжигала скверну, отделяя чистую жизненную эссенцию эльфов от вязкой грязи Изнанки. Чистая энергия возвращалась обратно к братьям мягким золотистым свечением, заживляя разорванные легкие Эллоса и успокаивая кипящую кровь Лириона. Грязь же оставалась в ней, оседая клеймом на ее собственных венах. Портал издал последний, разочарованный рев. Лишенный подпитки измененными сущностями и удерживаемый гравитационным якорем Талисы, он не схлопнулся окончательно - его структура стала нестабильной. Врата начали работать в обратную сторону: вместо того чтобы втягивать материю из этого мира, они теперь жадно засасывали обратно тех существ Изнанки, что уже успели выбраться из него, а позже и всех тех, кто находился в досягаемом радиусе.

- Бегом! - прохрипела Талиса, чувствуя, как магнитные оковы земли отпускают ее лодыжки.

Сил стоять не было. Ведьма рухнула на четвереньки, но тут же выбросила руку вперед. Ее пальцы, испачканные в собственной крови, впились в грубую ткань воротника Лириона. Не успела она перехватить Эллоса, как второе черное щупальце обвило ногу старшего брата, начав утягивать его в пульсирующую тьму портала. Лирион среагировал быстрее, чем позволил себе подумать. Схватив Эллоса за шкирку здоровой рукой, он дернул его на себя с силой, выворачивающей плечевой сустав. Раздался тошнотворный влажный хруст - это щупальце тьмы отпустило добычу, оставив на сапоге эльфа дымящийся слизистый след, прожигающий кожу обуви.

Талиса не стала ждать развязки. Собрав остатки воли, она рывком поднялась на ноги, используя вес двух мужчин как противовес собственному истощению.

- За скалы! Живо! – скомандовала ведьма.

Она буквально поволокла их за собой. Это был не бег - это было судорожное, пьяное отступление тяжелораненого зверя. Воздух выл, затягиваясь в воронку, создавая зону низкого давления, которая тянула троих магов назад. Ведомые скорее животным инстинктом выживания, чем расчетом, они перевалили через острый гребень базальтового выступа и рухнули в узкую расселину между двумя валунами. Талиса прикрыла голову руками, прижимая братьев к земле своим телом. Узкий каменный коридор загудел от пронесшегося мимо потока ветра. Мелкая каменная крошка, пыль и черный пепел заполнили все пространство, забиваясь в рот и нос. Рев голодного портала оглушал, вибрируя прямо в костях черепа.

Некоторых магов Виктора, которые держали защиту, затянула в портал, остальные успели спастись. Эльфы и ведьма остались одни, спрятавшись и пытаясь понять, как действовать дальше.

Глава 40

Мощная битва двух титанов-разрушителей развернулась во владениях Весеннего королевства. Воздух и земля содрогались от их схватки, горизонт дрожал в мареве жара и холода. Почему же Виктора не брала магия древнего амулета «Зуб Грибланаха», которая поглощала магию нападавшего? В крови Виктора текла древняя энергия Первородных Титанов, которая служила естественным иммунитетом от любых внешних магических артефактов. Зуб мог отразить заклинание обычного архимага, но для чистой силы прародителя он был просто куском бесполезного камня. Артефакт пытался поглотить энергию удара, подавился ей и ярко вспыхнул, покрывшись сетью трещин.

Рейвенн и Алистер замерли над пеплом и не обращали внимание на битву.

- Алистер, Ключ Отражений! – вспомнила девушка.

- А? – простонал мужчина.

- У меня же с собой кулон. – Рейвен достала из мешочка в потайном кармане кулон – артефакт Ключ Отражений, который принадлежал роду Триаль, помаячила им перед глазами мужчины и бережно положила в кучку пепла. Кулон беззвучно коснулся серой горки. Он не упал на дно и не остался лежать на поверхности. Пепел принял его как плотная, вязкая жидкость: артефакт рода Триаль начал медленно погружаться внутрь, утопая в невесомом прахе без единого звука.

Как только металл скрылся из виду, сухая серая масса ожила. Комок потемнел, уплотнился, а затем по его матовой поверхности пробежала первая тонкая трещина. В воздухе резко запахло озоном, жженой медью и старым костром - тем самым сухим, сладковатым ароматом угасающего огня, который оставляет после себя лишь жар в камнях. Из трещин вырвались первые красные искры. Это были не холодные электрические разряды, а живые, пульсирующие угольки размером с вишневую ягоду. Они не падали вниз, а зависли над кучкой, кружась в ленивом хороводе и постепенно ускоряя свой танец. Запах дыма стал гуще, щекоча ноздри и заставляя глаза слезиться. Алистер и Рейвенн удивленно отодвинулись, инстинктивно выставив перед собой руки. Жар нарастал стремительно, опаляя брови.

- Отходим, Рей. – проговорил мужчина, отступая на несколько шлагов назад.

Раздался звук, похожий на лопнувшую струну или резкий вдох гигантских мехов. На месте пепельной горки резким, почти вертикальным потоком хлынул огонь. Пламя взметнулось вверх, достигая трех метров, яростное, ревущее, цвета расплавленного рубина. Оно не распространялось по полу, заключенное в невидимую клетку, но воздух вокруг него дрожал и плавился от невыносимого жара. Внутри этого ревущего столба начала проступать форма. Языки пламени больше не метались хаотично - они скручивались тугими жгутами, формируя сначала широкие плечи, затем изгиб талии и длинные ноги. Огонь вырисовывал очертания человека с пугающей точностью скульптора: вот обозначились тонкие руки, прижатые к бокам, вот вспыхнули ярче точки будущих глаз, а вдоль позвоночника пробежала двойная алая линия, напоминающая позвоночный столб магического голема. Рев стих до низкого утробного гула. Постепенно теряя объем, пламя начало опадать, стекая вниз светящимися каплями жидкого металла. Рубиновый цвет сменился на насыщенный оранжевый, затем на теплый золотистый. Фигура уплотнялась, становясь менее прозрачной, пока не превратилась в монолитный силуэт из тлеющих углей. Из огня вышла девушка. Она сделала шаг вперед, переступив границу выжженного круга, и жар мгновенно схлынул, оставив после себя лишь звенящую пустоту и запах озона. На ней было простое серое платье без рукавов, подол которого обрывался неровным краем значительно выше колена. Ткань выглядела точь-в-точь как остывший пепел - матовая, шершавая, покрытая серыми разводами, словно ее долго топтали в грязи, а местами она казалась полупрозрачной, обнажая кожу. Но настоящим пламенем были ее волосы - густые, непокорные пряди медно-рыжего цвета.

За спиной девушки раскрылись огромные крылья. Они не выросли из лопаток только что - они просто расправились, сбросив маскировку остаточного дыма. Это были два широких полотнища из плотного красного света, похожие на оперение сказочной птицы или лепестки дикого мака. Их края едва заметно искрили. Крылья подняли настоящий шквал. Ветер ударил Алистера и Рейвенн в грудь, заставив пошатнуться. Потоки воздуха взвихрились, поднимая частички чистого снега, и кружа их вперемешку с догорающим черным пеплом.

- Невероятно!, - прошептала Рейвенн заворожённо замерев.

- Не может быть. – очередная слеза потекла по мужественному лицу Алистера.

Это была Ева, восставшая из пепла. Ее тело было уничтожено до последней клетки, но душа - упрямая, яростная искра - все это время таилась в той самой горстке праха на снегу. Именно ее тихое присутствие примагничивало частицы, не давая им разлететься по ветру, а кулон Ключ Отражений сработал идеальным катализатором, запустив процесс перерождения. Она вернулась, но цена возвращения читалась в каждом ее движении. Босые ступни оставляли на обжигающе холодном снегу неглубокие отпечатки, которые тут же заполнялись талой водой, однако девушка даже не вздрогнула. Боль от соприкосновения живого тела со льдом казалась ей сейчас чем-то далеким и незначительным по сравнению с тем гулом первородной магии, который перекатывался под ее кожей. Ева шагала сквозь кружащийся буран снега и пепла прямо туда, где бились двое титанов.

Алистер смотрел на нее, и его суровое лицо дрожало. Оно было перепачкано в собственной крови - густые багровые потеки запеклись на скуле и рассеченной брови и лбу, смешиваясь с дорожками горячих слез. Он видел, как она умерла. Он сам собирал этот пепел своими руками, чувствуя под пальцами хруст сухой золы и понимая, что последняя надежда рассыпается в прах безвозвратно. Очередная капля сорвалась с его ресниц, прочертила влажную дорожку по покрытой копотью коже и беззвучно упала на тыльную сторону его ладони. Его кадык судорожно дернулся, когда он сделал хриплый, рваный вдох, пытаясь произнести ее имя, но из пересохшего горла вырвался лишь едва слышный свист вперемешку с запахом гари.

Сокрушительный удар обрушился на грудь Азгура сверху вниз. Виктор вложил в этот выпад всю массу своего тела, метя точно в центр тусклого зеленоватого свечения - туда, где из-под разорванной кольчужной рубахи виднелся край Зуба Грибланаха. Амулет не просто висел на шее мага. Он уже успел вжиться в его плоть. Древняя кость срослась с кожей и мышцами, пустив под серую кожу извилистые корни цвета болотной тины. Жилы на шее и плечах Азгура вздулись темными пульсирующими веревками, а левый глаз полностью затянула мутная изумрудная пленка.

Мощный взмах расправленных крыльев поднял вихрь из сажи и тающего снега. Ева не разбегалась - она просто оттолкнулась от земли, одним рывком преодолевая притяжение. Воздух ударил в лицо, свистя в перьях, а земля стремительно провалилась вниз. Через несколько секунд девушка уже парила на уровне голов сражающихся колоссов.

Виктор краем глаза уловил алую вспышку на периферии зрения. Он ожидал увидеть нового врага, пикирующего дракона или магический снаряд. Но фигура, зависшая в воздухе прямо перед его лицом, заставила воина замереть. Это была Ева. Живая, невредимая, окутанная ореолом холодного пламени. На секунду в сознании Виктора что-то надломилось: удивление ледяной волной прокатилось от желудка к горлу. Как? Додумать он не успел. Ее сознание вошло без спроса, выбив дверь вместе с косяком. Девушка воспользовалась ментальной связью.

- Надо заканчивать бой. Ты расколол амулет. Нанеси свой самый сильный удар по артефакту, он расколется снова, ослабнет и я вырву его из груди Азгура.

- Ева, ты уверена?

- Действуй!

Переспрашивать и спорить Виктор не стал. Пока титаноподобный Азгур отвлекся на пролетающую мимо огненную фигуру, зачарованно следя за алыми крыльями, маг занес руку над головой. Разразившееся небо ответило ему страшной силой: тяжелые свинцовые тучи разорвало пополам, и в широкую ладонь вонзилась толстая черная молния. Затем он резко сложил ладони перед собой, чувствуя, как трещит воздух между пальцами, и рывком раздвинул их в разные стороны. Между руками закрутился вращающийся энергетический шар из сплетенных черных и белых молний, гудящий подобно осиное гнездо. Не давая магии остыть, Виктор развернулся вокруг своей оси всем корпусом, вкладывая инерцию тела в бросок, и направил этот нестабильный снаряд прямо в грудь противника. Азгур даже не пошевелился, чтобы уклониться. Его огромное тело лишь слегка качнулось от отдачи удара, но взор медленно, со скрипом мертвых шейных позвонков, повернулся к нападавшему. Цель была достигнута: глубоко вживленный под ребра Зуб Грибланаха пошел густой сеткой трещин. Все происходило пугающе быстро. Лишившись магической подпитки, но сохранив чудовищную массу и ярость раненого зверя, Азгур сорвался с места. Земля дрожала от каждого его шага. Его огромные ладони раскрылись, и между почерневшими пальцами заплясали потоки первородной магии. Сгустки грязно-зеленого пламени и разряды слепящих изумрудных молний сорвались с кончиков его пальцев один за другим. Титан бил навесом, превращая пространство перед собой в сплошную стену извращенной энергии. Ева выбросила между Азгуром и Виктором защитное энергетическое поле - полупрозрачный купол вспыхнул рубиновым светом, принимая на себя первый шквал. Заклятия Азгура врезались в преграду со звуком бьющегося стекла. Потоки темного огня не разбились о щит, а вязли в нем, стекая по невидимым стенам тяжелыми каплями лавы, прежде чем раствориться в пространстве без остатка. Изумрудные молнии растекались по поверхности барьера шипящей сеткой трещин, гасли и развеивались безвредным дымом. Каждое попадание заставляло барьер вибрировать. Титан врезался в него плечом, продавливая силовой контур внутрь, но зачарованный купол выдержал колоссальное давление плоти, лишь отбросив мага назад на несколько шагов вместе с подломившимся снегом. Не давая ему времени на новый залп, Ева встала перед Виктором со стороны надвигающегося Азгура, оказавшись точно между раненым магом и рубиновой пленкой защитной стены. Девушка выставила правую руку перед собой, ладонью вперед. На коже были начерчены светящиеся линии лотоса - узор того самого Ключа Отражений. Теперь она принимала удары напрямую: ее хрупкая фигура казалась игрушечной на фоне разъяренной горы мышц, но именно эта уязвимость делала ее концентрацию абсолютной. Воздух вокруг ее ладони пошел рябью, искажая перспективу, готовясь отразить любую направленную на нее сущность обратно к источнику. Позади нее, в безопасности за полупрозрачным куполом, Виктор судорожно втянул воздух, опускаясь на одно колено и начиная плести новое заклинание для решающего удара по уже треснувшему амулету.

Все происходило молниеносно. Пока Азгур тяжело поднимался на ноги, упираясь огромными руками в растрескавшуюся землю, и снова набирал скорость для таранного бега, Ева засияла ярким, ослепительным белым светом. Свечение было настолько плотным, что казалось материальным - оно ударило по глазам титана не хуже физического кулака. Азгур инстинктивно вскинул руку, прикрывая лицо ладонью, и его чудовищный разбег сбился. Он невольно притормозил, щурясь от невыносимой боли в выжженной сетчатке.

В этот момент из центра ладони девушки вырвался концентрированный энергетический поток этого света. Тонкий, но невероятно мощный луч чистого белого пламени беззвучно вонзился прямо в расколотый Зуб Грибланаха, торчащий из груди мага. Артефакт принял свет как губка принимает воду. Луч прошелся по темным жилам Азгура, мгновенно выжигая чужеродную магию под кожей, коснулся его искаженной, пульсирующей тьмой ауры и намертво сцепился с корнями амулета. На долю секунды девушка и великан оказались связаны сияющей пуповиной. Затем последовал резкий, рваный рывок. Сила Евы сработала подобно гарпуну: она вырвала мертвый кусок кости из грудной клетки вместе с обрывками артерий и сухожилий. Поток света втянул артефакт обратно в раскрытую ладонь хозяйки. Азгур замер в оцепенении посреди шага. Его огромное тело дернулось, словно наткнувшись на невидимую стену. Кровь перестала течь — края раны начали стремительно бледнеть и затягиваться, лишившись подпитки. Маг судорожно схватился за горло широко распахнутым ртом, пытаясь сделать вдох, но легкие отказывались работать. Тело Азгура постепенно вернулось в человеческий рост, он стоял на четвереньках, кашляя и выплевывая черную густую массу. Ева подошла к нему, держа в руках расколотый пополам амулет, который самостоятельно примагничивало обе части друг к другу.

- Скоро станет легче дышать. – произнесла Ева, наклонившись к Азгуру и бережно поглаживая по спине. Он больше не представлял для нее опасности. Маг был лишен своей магической сущности, в тот момент, когда свет девушки выжег ее из мужчины.

- Надо его забрать и позаботиться о здоровье. Он долго будет восстанавливаться. – произнес подошедший Виктор, тоже вернувший себе человеческий рост.

- Куда забрать? В твое поместье? Не уверена, что хорошая идея.

- Он не опасен и очень слаб. Магия не вернется к нему.

- А что делать с амулетом? – спросила Ева, раскрыв ладонь с артефактом. В этот миг Азгур совершил невозможное. Его только что обмякшее тело взорвалось резким, неестественно быстрым движением, на которое не способен обычный человек после такого истощения. Он вырвал артефакт из рук девушки, больно оцарапав ее пальцы острыми краями кости, и отскочил в сторону, прижимая добычу к груди трясущимися руками.

- Ты глупец, Азгур! – произнес Виктор и отвел девушку в сторону. Он понимал, что сейчас произойдет. Древние артефакты такой мощи требуют абсолютного контроля, в руках человека без магии они становятся оружием гарантированного самоуничтожения. Но ослепленный жаждой власти маг действительно сглупил. Он надеялся вернуть себе силу, но погубил сам себя. В то же мгновение его глаза налились густой, черной венозной кровью. Зрачки исчезли под красной пеленой. Азгур широко распахнул рот в беззвучном крике, который тут же перешел в оглушительный, пробирающий до костей рев. Амулет ответил на призыв остатков его души. Темная энергия хлынула по жилам мага бурным потоком, ища выход для переполняющей сосуд пустоты. Кожа на его теле натянулась, пошла пузырями и начала стремительно чернеть, превращаясь в антрацит. Плоть больше не могла удержать рвущуюся изнутри сущность. С влажным, чавкающим звуком тело Азгура разорвало на множество мелких черных угольков. Раздался сухой треск, похожий на взрыв связки сухого хвороста. Останки разлетелись широким конусом, забрызгав белый снег вокруг липкой, дымящейся багровой кровью и серым пеплом. В эпицентре взрыва на секунду повисла выжженная воронка идеальной формы. Единственным целым предметом, рухнувшим в истоптанную грязь посреди этого месива, был расколотый надвое Зуб Грибланаха, окончательно лишившийся своего смертоносного сияния. Наступила звенящая, оглушающая тишина. Ни ветра, ни града, ни грома и землетрясений. Тишина.