Чародей из заброшенной школы 3: Битва за город

Глава 1 Танец с призраком

Чародей из заброшенной школы 3

БИТВА ЗА ГОРОД

***

Черный автомобиль подъехал к самому дальнему дому в секторе, башенки которого были видны еще с самого въезда. Этот особняк был самым огромным в этом городе и не имел аналогов нигде в стране. Но только люди не знали, для кого строил хозяин такие хоромы, раз у него никогда не было семьи?

Машина остановилась перед темными воротами, где стояли четверо охранников в черных костюмах и темных очках, которые не давали соседям и гостям из людского мира напугаться таких секюрити, каких держал его брат.

Они наскоро проверили автомобиль и, дав команду, разошлись в разные стороны. Ворота медленно открылись и машина смогла въехать во внутренний двор, где ее уже давно ждали. Мужчина, выйдя из автомобиля, посмотрел на стоявших около входа двоих парней, которые были в черных мантиях.

- Что с моим братом? – спросил Сергей, подойдя к ребятам.

Они тут же помрачнели еще сильнее, опустив головы и склонившись перед Сергеем.

Они толкнули двустворчатые двери и впустили Васильева внутрь. Сам Сергей уже и позабыл, что такое быть хозяином в своем же доме. В мире людей трудно заставить кого – то прислуживать тебе только потому что в тебе есть силы превосходящие остальные…

Но в холле, в который он прошел, зная обстановку дома наизусть, больше не горели канделябры, окна были почти полностью закрыты и лишь узкая полоска света от уличного фонаря ложилась на гранитный пол. Около каждой лестницы стояло по несколько человек охраны, вооруженной до зубов.

Однако они прекрасно знали, кто перед ними стоит, поэтому пропустили Сергея наверх, к комнате его брата, где охранников было еще больше, чем во всем остальном доме.

Лир и Оникс следовали за ним, опустив головы и не смея взглянуть на Сергея.

- Что произошло? – спросил обеспокоенно Сергей, поворачиваясь к слугам. – Почему я уже несколько дней не могу связаться с Нортоном?

- Он…

- Он серьезно ранен, - сказал Оникс. – Маргарита использовала свои силы, чтобы уничтожить его.

- Силы? – не понял Сергей. – Вы хотите сказать…

- Да, она использовала магию крови, чуть не убив Владыку, - дополнил Лир.

- Я могу его увидеть? – не веря словам, спросил Сергей.

- Нет, - помотал головой Оникс. – Он никого не желает видеть. И нам не разрешают к нему заходить…

- Но я его брат! – заметил Сергей, поворачиваясь к дверям. – И раз он не хочет видеть вас, то от меня он не отвяжется! Я что, зря бросил все свои дела и явился снова в это пекло?!

Он со всей силы толкнул двери и охрана не стала ему перечить, так как это был еще один их Владыка, только не признававший, что он властелин мира нечисти, как и его брат – близнец.

Сергей вошел в темноту комнаты и тут же закрыл за собой двери. Разговоры с братом он предпочитал вести с глазу на глаз, а не так, чтобы слышали во всем особняке.

- Явился – таки? – послышался из мрака хриплый голос.

- А ты не рад? – в том же духе спросил Сергей.

- Я не пойму цели твоего возвращения, - заметил Нортон.

И в этот момент окна в комнате открылись и на Сергея обрушился холодный ветер и целый ураган снега, который огибал стоявшую перед окном фигуру и смотревшую на него красными глазами. Его крылья были сложены, но даже так Сергей смог увидеть, что одно из них перевязано.

Он присмотрелся еще тщательнее к брату и увидел, что его волосы, до этого длинные, доходившие до середины спины, теперь еле – еле доставали до плеч. Руки, от ладоней и до плеч были перебинтованы и Нортон почти не шевелил ими, дабы не причинять себе боли.

- Сильно тебя потрепала Маргарита…

- Уезжай отсюда, - приказным тоном сказал Нортон, игнорируя слова брата. – Война все ближе. Марго теперь свободна и даже без Праски она очень сильна…

- Без Праски? – удивился Сергей.

- Она убита, - сказал Нортон, ничуть не смущаясь. – Туда ей и дорога. Предатели не заслуживают другой участи.

- И кто же смог? – чуть не задохнувшись от такой новости, спросил Сергей. – Этот твой чародей?!

- В тебе дар ясновидения открылся? – усмехнулся Нортон.

- Я не потерплю, чтобы о ней говорили, как о преступнице!

- Твоя любовь никого не волнует, - строго сказал Нортон. – Ты любил убийцу и, по – моему, хуже таких чувств нет ничего.

- А по – моему, использование своей дочери в войне между тобой и Марго – вот вещь еще ужаснее, чем…

- Ты прекрасно знаешь, что я оставил эту идею! – повысил голос Сергей. – Александра не может служить ключом в одиночку! Для того, чтобы открыть проход в иной мир или уничтожить его нужны все три Наследника, которых нет!

- Почему же нет? – удивился Сергей. – Если не ошибаюсь, то уже все давно доказали, что Ред – потомок рода Белянских. В нем кровь Родиона и его силы…

- Кровь Родиона, да только духовного родства в них немного, - заметил Нортон, отходя от окна и садясь на диван.

Его крылья легли на спинку и расправились.

- Но разве это так важно? – удивился Сергей.

- Если вопрос касается открытия портала в мир духов, то да. Если Ред не Наследник Родиона, то нас ждут серьезные проблемы. – заметил Нортон. – Парень и так уже умеет перевоплощаться, как и остальные Наследники, однако даже не знает, на что способен. Его трансформация и новые силы – лишь начало. В нем есть демонические задатки и я очень боюсь, что в один из дней он присягнет тьме, какой отдалась Маргарита.

- Я очень долго искал его, - заметил Сергей, садясь на подлокотник дивана. – Потом долго наблюдал и узнавал его, пока не понял, что этот паренек именно то, что мы искали. Как для защиты Александры, так и для своих целей…

- Ты на все смотришь только с точки зрения личной выгоды, - сказал Нортон, явно недовольный этим. – Я же пытаюсь втереться к ним в доверие и заставить Реда сделать так, как нужно не только нам, но и всему миру.

- Этот маг – не идиот. Добровольно на смерть не пойдет, - усмехнулся Нортон.

- А никто и не собирается жертвовать именно им.

- О чем ты? – не понял Сергей.

Окна резко закрылись и их засовы скрипнули, как и замки в дверцах. По стенам заключился черный дым, который, как знал Сергей, всегда защищал их от посторонних глаз и ушей. И, раз Нортон использует именно сейчас свои силы, значит, у него есть план.

- А теперь, - тихо начал он, - слушай меня очень внимательно…

***

ГЛАВА №1

Танец с призраком

- Хватит уже крутится перед зеркалом, - попросила Саша, уже полчаса наблюдая за Розой.

- Тебе Ред ничего не подарил, вот ты и завидуешь! – заявила девочка, любуясь своим новым кулоном, который не подарил под новый год Стас.

- Роза, счастье не в подарках, - искренне заметила Александра, переворачиваясь на спину и смотря в потолок.

Ей до сих пор не верилось, что Ред передумал и остался с ними. Только ее поражало, как он смог так быстро вернуться домой? Крылья? Телепортация? Магия?! В конце концов что?!

Она ломала над этим не первый день свой скудный, как говорила иногда Роза, мозг, однако Саша даже не обижалась. Самое страшное прошло, а обижаться на глупости возраста Леонтьевой – не стоило. Она всегда стремилась подразнить всех в их группе, но ради внимания к собственной персоне.

- Ну вот, - сказала она, поправив платье, - теперь можно выходить!

- Роза, мы дома, - напомнила Саша. – И это просто завтрак, на котором ты всех каждый раз достаешь!

- А ты терпи, - заметила Роза. – А то Ред опять сбежит!

- Смотри, чтобы твой Стасик не убежал, - с язвой ответила Саша. – А то поймет, кого выбрал, а будет поздно…

Девочка надула губки и вышла из комнаты, предоставив Саше в одиночестве привести себя в порядок. Девушка достала свою косметичку и, накрасив ресницы, посмотрела оценивающе на свое лицо. Не красавица, но и не дурнушка. Вроде бы…

Волосы она решила заплести в косичку, тем более они так быстро отрасли за последнее время, что почти доставали до колен. С чего бы это? Или Ред что – то ей в чаи все время подмешивает? Но в любом случае, Саше это очень даже нравилось, да и ребята заглядывались на нее. И не только в коллективе чародея. Ее в магазины с собой перестали брать, потому как постоянно ловили на своих персонах косые взгляды зависти.

Гарри даже однажды пошутил:

- Может, мне отдать тебя им? А что, заодно и Реда проверим: помчится ли он вызволять свою принцессу из лап другого принца - дурочка?

Но за такие слова он получил от Александры по голове и больше не поднимал этой темы. Однако постоянно посмеивался над Маркусом и остальными ненормальными, которые смотрели на Сашу, как на произведение искусства.

Она закончила и спустилась в гостиную, где все уже что – то бурно обсуждали. Гарри снова сцепился с Маркусом и настаивал на своей точке зрения. Стас, смотря на такую картину, предвкушал, что скоро они сцепятся ножами и начнут дуэль. Роза не могла оторвать взгляда от вампира, витая в своих каких – то мечтах, которые были далеки от осуществления.

За столом она, как и всегда, не застала опять только Реда.

- Да тут он, - наскоро сказал Гарри, махнув рукой в сторону коридора. – Кто – то позвонил и он вышел.

- А кто?

- Не знаю! – натянуто сказал Гарри, снова переключаясь на Маркуса.

Саша прошла в коридор, тем более ей нужно было кое – что взять из своей куртки и выкинуть. И, стоило ей приблизиться к коридорной двери, как за ней она услышала возглас Реда:

- Я сказал сто раз! Не будет этого!.. Да, это мое решение!.. Нет, нет и еще раз нет!.. Запугивать меня не нужно, я вас все равно никогда не испугаюсь!

Саша слегка удивилась. Она уже слышала подобный разговор, когда была в гостях у мага. Тем утром ему тоже кто – то звонил и разговор был похожим. Во всяком случае реплики Реда были почти одни и те же, что и тогда.

В этот момент она услышала, как что – то упало на пол и после раздался странный хруст. Она осторожно заглянула в прихожую и увидела лежавший на полу рабочий мобильник Реда с треснувшись экраном.

- Опять подслушиваешь? – рассержено спросил Ред, но даже не посмотрел в сторону девушки.

Саша слегка замялась и поняла, что раскрыта и отпираться нет смысла. Она вышла из – за двери и показалась Реду. Но парень, только увидев ее, сразу подобрел.

- Кто тебе звонил? – осторожно спросила Саша, теребя косичку.

- Да так, - он поднял с пола мобильник и, проведя рукой по экрану, восстановил стекло. – Одна шайка не дает покоя. Нужно бы к ним Гарри и Стаса направить…

- А чего они хотят? – спросила девушка.

- Ты же в курсе, что под моим контролем все районы, кроме восточного?

- Да, - кивнула она.

- Вот, и с меня требуют, чтобы я отдал им половину, дабы все было поровну, - недовольно сказал Ред. – А вот меня такой расклад не устраивает, как и моих ребят из группировки.

- И что теперь?

- А ничего! – развел руками маг. – Пусть гавкают. И если будет еще один звонок с угрозой, то я просто разберусь с ними и мне уже будут подчиняться все группировки города… По – моему, неплохой вариант?

- Все вроде так просто, - протянула Саша.

Но больше вопросов не было.

Они вернулись в гостиную и тут же услышали возглас счастья.

- Спасибо! – крикнула Роза, налетая на Гарри. – Ты – то как узнал?!

- Наугад! - признался вампир.

Роза перелетела на диван и занялась новым подарком. Ей редко дарили игрушки, тем более, что их все равно потом отбирали в пансионате. А тут – целый плюшевый медведь для нее. Огромный красный бант на шее с надписью еще больше обрадовал Розу, она даже забыла об остальных подарках, которые оказались этой ночью под елкой.

Саша и подумать не могла, что под елкой окажется столько цветных коробочек, некоторые из которых были подписаны, как предназначавшиеся именно ей. Несколько было для Гарри, Маркуса и Стаса. Но она не нашла ни одного подарка для Реда. Или что, он сам все это создал за одну ночь, пока они спали?!

Саша еще раз перебрала все коробки, но так и не нашла подарка для чародея. И ей сразу расхотелось открывать свой. Получается, что он для всех старался, а для него – никто?

- Что ты ищешь? – удивился парень, возникнув за спиной.

- Да так… Кое – что, - выкрутилась не совсем удачно девушка.

И чтобы подтвердить свои слова, начала открывать подарок. Причем, так совпало, что это было именно от него. Она даже по стилю узнала. Красная коробка с черной атласной ленточкой. Но вот то, что было внутри, окончательно убедило девушку, что чародей к ней точно что – то чувствует.

В коробке она нашла небольшую цепочку – браслет, с синими камнями в красивых узорчатых оправах. Замок, на который застегивался браслет был в виде серебряной розы с закрученными листками.

Она обомлела, а маг, увидев такую реакцию Саши, лишь покачал головой. Девушки все – таки странные существа. Они от простого подарка могут застыть на несколько часов, вместо того, чтобы просто примерить его.

А Саша до сиз пор пребывала в шоке от такой красоты. Она быстро надела его и, посмотрев на вещицу, как на самый дорогой драгоценный камень, оглянулась назад. Но Реда уже не было рядом с ней. Он что – то обсуждал с остальными за столом, пока девушки потрошили коробочки с подарками.

- Красивый, - нехотя признала Роза, подсев к ней и посмотрев на браслет. – Нет, все – таки он влюблен в тебя.

Саша залилась краской.

Влюблен? Наверное. Иначе бы не вернулся с самолета и не искал бы для нее подарок. Тем более такой красивый.

***

Через три дня ребята снова попрятались по своим комнатам, заведомо приведя в порядок всю школу. К ним обещал пожаловать клиент и явно непростой. Ред был готов к любому гостю, однако то, что к нему явилось на сей раз, побило все рекорды неожиданности в его практике.

Около полудня на пороге школы показался директор офиса в компании молодого парня, который, в отличи от директора, был настроен очень доброжелательно. Во всяком случае, чародей чувствовал, как от него исходят позитивные волны.

- Чем обязан? – спросил Ред, приглашая гостей сесть.

- Говорить будешь после меня, - сурово заявил директор, смотря на Реда с ненавистью.

- Как скажете, - спокойно ответил Ред. – А вы…

- Егор Николаев, - ответил второй гость.

- Это мой старый знакомый. Может быть ты слышал о нем, ведь Егор двукратный олимпийский чемпион…

- Да, что – то припоминаю, - заметил маг. – А ко мне с чем пришли?

- Можно мне рассказать? – попросил Николаев, смотря на директора.

- Пожалуйста, - с удовольствием уступил директор.

- Понимаешь, - начал Егор, обращаясь к Реду, - скоро нашей команде ехать на соревнования в Москву, а у нас неожиданно стали происходить какие – то странности…

- Странности? – не понял Ред.

- Фигуристы то что – то ломают себе, хотя катаются уже больше десяти лет, а то и больше, выполняя такие простые движения, на которых просто нереально упасть. То у кого – то что – то с семьей или знакомыми происходит, и они отказываются от соревнований… А на днях вообще был случай, переходящий все границы: наш тренер сказал, что есть перспектива не поехать вообще в Москву, просто потому что он боится нашего проигрыша на большой сцене! Ну это же бред!

- Конкуренты? – предположил Ред.

- Нет, конкурентов нет, - заметил Егор. – Мы обошли всех с большим отрывом. Им просто незачем оспаривать решения и результаты. Да и не собирался никто.

- А что вы сами думаете? – спросил маг, смотря парню в глаза.

- Мы думаем, что кто – то специально что – то делает с нашими спортсменами и даже уже смог добраться до тренера. Однако никто из учеников не смог бы такого сделать, так как Тараса Алексеевича все бояться и не суются по пустякам. Тем более, что мы постоянно пробовали узнать, кто именно творит все это… Но безрезультатно.

- А вы связываете это с мистикой?

- Да, именно так мы и думаем. Ну… существуют же такие практики, в которых можно сделать так, чтобы помешать другому человеку в угоду себе?

- Существуют, -подтвердил Ред. – Хорошо, что ты от меня хочешь?

- Узнай, кто нам мешает, - попросил Егор.

Ред и Егор пожали друг другу руки и договорились о чем – то очень тихо. Ребята, опять прятавшиеся на верхнем этаже, не услышали о чем они говорили.

- Но учти, - вдруг сказал директор Реду, выведя из гостиной Егора, - не раскроешь за неделю, я три шкуры и с тебя, и твоего братца спущу. Ваш отдел мне уже поперек горла!

Ред лишь миролюбиво улыбнулся и кивнул. От этого директор побагровел от злости и хлопнул дверью, выйдя на улицу и сев в машину. Ред услышал, как взревел мотор и от школы отъехал черный внедорожник.

- Вот борзый! – не выдержал Гарри, спрыгивая на первый этаж.

- Зато клиентов хороших приводит, - заметил Ред.

Но этот директор ему тоже был уже поперек горла. Он всегда недолюбливал Натана и отца за высокую раскрываемость их отделов, а с того момента, как к ним присоединился еще и он сам, - директор просто ополчился на всю семейку Блейков.

Но Ред все делал ему на зло: раскрывал дела, помогал Натану, ни разу не опозорил и не подставил своего отца, за которым, с тех пор, как его назначили замом директора, следят в несколько глаз одновременно. Придраться не к чему, что и раздражает очень сильно директора.

- Отыграюсь еще, - буркнул Ред.

Он приказал ребятам собирать вещи, ведь разъяснять, что у них а дело не нужно. Слух и способность подслушивать разговоры своего начальника – у всех хорошие.

Машина давно была пригнана механиками их офиса, поэтому ребята не стали тратиться на медленный общественный транспорт. И через несколько часов уже были в олимпийском комплексе, который был возведен в их городе еще в двухтысячных, тренировались спортсмены. Это было куполообразное возвышающееся здание, со стеклянной крышей, четырьмя этажами, двумя закрытыми и открытыми кортами, футбольными площадками и катками, где и начали происходить странные случаи.

Причем, комплекс для тренировок фигуристов и конькобежцев, присоединенный к общему куполу, где была арена, был самым дальним и поэтому ребята чуть не заблудились, пока не нашли его. Стеклянные двери открылись перед гостями и они вошли в светлый коридор, где висели фотографии призеров и чемпионов, в стеклянных шкафах стояли кубки, а пол украшали олимпийские сюжеты.

И в этот момент они услышали громкий возглас, после которого послышался непонятный хруст и грохот. Ребята пошли на звук и вскоре попали на сам каток. Точнее, в помещение, где царил полумрак, а прожектора освещали только каток, на котором сейчас лежала знакомая фигура.

- Вставай, бездарь! – крикнул кто – то со стороны. – С такими прыжками, ты можешь уже забыть о соревнованиях!

Ред пригляделся и увидел, что напротив них, с противоположной стороны катка, скрываясь в темноте, стоял уже в возрасте мужчина, в спортивном костюме и какой – то папкой в руках.

Когда парень поднялся, то все увидели того самого Егора, который приходил к ним. На его правой скуле уже была длинная царапина никак не заживавшая, а на руках – сплошные бинты.

Ред не видел этого, когда Егор несколько часов назад приходил к нему в школу. Хотя, тогда он в куртке и перчатках, а сейчас – в специальном тренировочном костюме.

- Почему в зале посторонние?! – крикнул вдруг тренер.

- Мы…

- Вышли отсюда, живо! – крикнул еще громче тренер, направившись к ним. – А тебе отдых пять минут, - обратился он к Егору, не сбавляя темпа.

Когда же он приблизился к ребятам, то сразу же набросился на них:

- Кто пустил?! Как вы прошли на территорию комплекса?! Куда смотрит эта чертова охрана?!...

- Спокойно, - попросил Ред, доставая из пальто удостоверение офиса. – Еще вопросы есть?

- Но у нас все в порядке, - заметил тренер немного спокойнее. – Или вам мои разгильдяи нажаловались?! – понял вдруг он. – Да я вас сотру в порошок! А тебя, - он повернулся к Егору, только что поднявшемуся на ноги, - первым воспитаю! Вмиг вылетишь отсюда, идиот!

- Нам рассказали, что у вас разваливается команда, - начал Ред, пока ребята отступали назад, к выходу. – Но причины очень странные. И как раз под самый канун олимпийских соревнований.

- Простое совпадение, - скептически заметил мужчина. – Поверьте, эти идиоты готовы придумать все, что угодно, лишь бы не выходить на большую арену. Трусы несчастные!

- А у нас другая информация, - прервал его Ред. – Кто остался еще в команде?

- Всего пятеро.

- А было?

- Десять.

- Куда же все разбежались? – усмехнулся Блейк.

- Кто куда: один к внезапно приболевшей бабушке, вторая – к тетушке, у третьего – ангина вдруг открылась и он слег… Слабаков набрали, вот и мучаемся!

- А вам не кажется, что все это…

- Нет, не странно! – повторил тренер. – И вообще, если вам есть что предъявить, тогда я послушаю. А если вы только начали, так идите и расследуйте, что вам там нужно… А нам – нужно репетировать! – он повернулся к Егору, стоявшему около борта и тяжело дышавшего. – Быстро! Все с самого начала! И только попробуй еще раз ошибиться третьем прыжке!..

Ред уже хотел уйти, как вдруг его и ребят снова остановил тренер, увидев в команде парня знакомое лицо.

- Шефнер?! – воскликнул тренер, отчего все остановились. – Неужто ты?!

Маркус повернулся, поняв, что раскрыт. Ираклий Аркадьевич все – таки узнал его. Тренер подошел к нему и, схватив за руку, выставил на свет, чтобы убедиться окончательно.

- Где тебя носило?! – возмутился он. – Из – за тебя тогда мы не откатали на все сто баллов программу! Паршивец!

- Что происходит? – не понял Ред.

- Ред, тут такое дело…

- Этот твой товарищ был когда – то звездой этого комплекса, - перебил его тренер, - Какие прыжки, какая сила, эмоции!.. И потом вдруг раз – и пропал! Обыскали весь город, всех знакомых – ни у кого не появлялся и не был, и хоть ты тресни!

- Были дела, - заметил серьезно Маркус.

Он не знал, куда деваться от интересующегося взгляда Реда и остальных. А довольному лицу Гарри, парень понял, что ему больше не будет спокойной жизни. Гарри уже найдет, над чем посмеяться даже в таком виде спорта, как фигурном катании.

- Видимо, мое счастье, что ты нашелся! – вдруг сказал тренер, хлопая по плечу Маркуса. – Я как раз не могу подобрать в команду одного человека. А тут – такой кладезь пожаловал!

- Нет! – тут же крикнул Маркус, отходя к Реду. – Я не вернусь больше на лед! Никогда!

- Ты что, с ума сошел?! – возмутился Ираклий Аркадьевич. -Такие данные! А то, что ты тогда упал – не самое страшное, уж поверь мне!

Маркус помотал головой выбегая из помещения. Гарри и Стас ринулись за ним, но не для смеха. Им была непонятна такая реакция Маркуса на предложения тренера просто подменить участника, учитывая то, что Шефнер, оказывается, уже раньше стоял на коньках.

- Расскажите мне поподробнее, - попросил Ред. – Маркус никогда не говорил, что у него спортивное прошлое.

- Это длинная история, - заметил тренер. – Талантливый парень. Его как привели родители, так он и загорелся мыслью обогнать всех и стать лучшим. Я тогда только начинал тренерскую работу, поэтому мне был ясен его порыв. Но, поверь мне, парень, то, что выделывал на льду Шефнер – не мог повторить никто их его сверстников, даже самые одаренные падали и расшибали себе локти и коленки…

- А он? – удивленно спросил маг.

- А он продолжал кататься…

- И что случилось?

- На соревнованиях, он уже прошел в финал, однако тренировок не сократил. А только усилил. – вспоминал тренер с тревогой. – Не ел, почти не пил ничего. И в итоге… когда вышел на лед в финале, в самом конце, не выдержал…

- Истощение? – предположил Ред.

- Ладно бы только это, - махнул рукой Ираклий Аркадьевич. – Он сломал себе правую ногу и фактически лишился левой руки и получил сотрясение мозга… Врачи собрали его буквально по частям и категорически запретили выходить на лед.

- И после этого он ушел?

- Пропал, - заметил тренер. – После больницы он ни разу не показался в комплексе. Даже награды свои не забрал. Просто исчез и до сегодняшней минуты я о нем даже не слышал. Блейк, - обратился он к чародею. – Поговорите с ним. Он – настоящий подарок небес для нашей команды. Пускай подумает. До соревнований еще две недели, он успеет наверстать все…

- Не обещаю, - честно сказал Ред. – Но попробую.

Тренер кивнул и, хлопнув в ладоши, занялся снова Егором.

Ред же, выйдя из помещения, оставался еще несколько минут под впечатлением. Маркус, оказывается, в из команде звезда фигурного катания, и скрывал это! Маг не был большим поклонником фигуристов, однако для общего дела ему бы тоже было на руку, чтобы Маркус согласился вернуться в спорт. Хотя бы на время.

***

Вечер пришел очень быстро. В четыре часа на улицах уже темно, а соответственно все ребята разбрелись по корпусам, чтобы отдохнуть перед завтрашним днем.

Стас и Гарри до сих пор бегали по всем помещениям и искали Маркуса, который так и не показался после того инцидента с тренером. Гарри даже догадывался, отчего Маркус решил скрыться с глаз долой, но у него и в мыслях не было дразнить или как – то подшучивать над ним. К спорту вампир всегда относился с уважением, причем к любому.

И вдруг Стас, пробегая мимо еще одной ледяной арены, заметил на ней темную фигуру. Он остановился и пошел к ней, чтобы посмотреть кто там. Однако стоило ему приоткрыть дверь, как он узнал в этой фигуре их друга.

Только Маркус был сам не похож на себя. Его волосы, обычно распущенные, сейчас были зачесаны назад и стянуты в тугой хвост. Одет он был в темный костюм с красными линиями, словно огненными всполохами, облегающий его спортивное тело. На ногах черные коньки, лезвия которых сверкали в свете прожектора.

Маркус подъехал к бордюру и, включив на мобильнике некую мелодию, отъехал на середину катка. На несколько секунд он замер, однако стоило первым словам прозвучать, как Маркус начал плавно двигаться, то поднимая, то опуская руки, разгоняться и замедляться…

Но вдруг в музыке прозвучали громкие резкие аккорды и парень, разогнавшись, ровно в такт музыке, прыгнул и сделал тройной аксель без особых усилий, после чего последовали еще несколько простых прыжков, следом за которыми снова последовали плавные движения. В пластике Маркусу было не отказать, как и в невероятно высоких прыжках, которые будто бы вторили каждому аккорду музыки. И снова целый каскад прыжков, тройных и двойных тулупов и вращений, которые были бы по достоинству оценены на любых соревнованиях…

Однако Стасу казалось, что все тело Маркуса словно бы слилось с музыкой, льдом и морозным воздухом царившим в этом помещении и теперь действовали как единое целое. И Стас понял, о чем говорят люди, когда утверждают, что есть фигуристы, которые могут сказать все своим танцем, движениями, а не словами. Маркусу это удавалось блестяще. Его танец был пронизан некой печалью и грустью. Но и стремлением. Вампир к чему – то упорно стремился, словно прыжки и каскады могли помочь достигнуть ему тех вершин, которых хочет именно он…

Но вот музыка затихла.

Маркус замедлился и, снова выехав на середину катка, остановился и, пока музыка в конец не затихла, поднял голову. Его лицо осветила луна, взглянувшая через стеклянную крышку купола на эту арену и на единственного фигуриста, который тут был.

Стас не выдержал и зааплодировал.

Маркус тут же вздрогнул и обернулся.

Но Стас не останавливался и продолжал хлопать. И вдруг с другой стороны послышался такой же звук. И снова, только с другой. Опять, совсем рядом… Его окружила целая буря аплодисментов и он, стоя один на середине арены, не мог поверить, что все это ему. Он уже и забыл, что такое признание и не верил, что все это сейчас предназначалось именно ему.

Первым из тени вышел сам Стас, который и нашел вампира. Затем с другой стороны Гарри, незаметно прокравшийся на эту ледовую арену и увидевший Маркуса. Он тут же всем рассказал и заставил прийти и увидеть Шефнера. И сам себе признался, что более красивого танца он еще не видел ни одного фигуриста.

Следующими показались Роза и Саша, которые, кажется, аплодировали громче всех. Потом показался Ред, смотревший довольным взглядом, полным гордости и немой похвалы. Маркус не думал, что когда – нибудь увидит на себе этот взгляд.

И вдруг в зале вспыхнули еще ярче прожектора и Шефнер увидел, что на трибунах сидят воспитанники этого олимпийского комплекса. Они смотрели на него изумленными, шокированными глазами, не веря, что такое вообще возможно. Здесь сидели и те, кто знал Маркуса Шефнера, когда он еще учился тут и не понимали, как после таких травм можно вернуться в спорт, спустя почти десять лет, и так четко и правильно откатать свою сольную легендарную программу.

- Молодец, - сказал Ред, стоя ближе всех.

- Ред! Ты специально!..

- Они, - он развел руками и трибуны зааплодировали еще громче. – Это все для тебя.

- Круто, Маркус! – раздалось с другой стороны.

Гарри стоял за бордюрчиком и смотрел на Маркуса, как на легенду.

- Научишь? – стараясь перекричать гомон толпы, спросила Роза.

- Смешно, да?! – возмутился Шефнер.

- Возвращайся! – вдруг раздалось с трибун. – Ты молодец! Вернись! Это же Шефнер!

Маркус не выдержал и, подъехав к бордюру, зашел обратно на твердую поверхность. Он быстро расшнуровал свои коньки и, вставив ноги в кроссовки, удалился из помещения. Внутри полыхала ярость, клокотала злость и рвалось дикое желание высказать все Реду прямо в лицо.

- Маркус, стой! – приказал чародея, догнав парня.

- Оставьте меня! – крикнул вампир, обернувшись. – Я сказал, что не вернусь!

- Тогда зачем же катался?!

- Потому что… потому что…

- Ты скучаешь по спорту, - подытожил Ред.

- Не твое дело!

Он выбежал на лестницу, где был морозный воздух, шедший с улицы и, больше не пожелав куда – то бежать, сел на ступеньке, обхватив колени руками. Коньки чуть не полетели вниз по лестнице, но Ред успел их поймать за шнурки и сесть рядом, отдав их Маркусу.

- Разве тебе самому не хочется вернуться?

- Тебе не понять! – сквозь зубы, рыкнул вампир.

- Все ошибаются, даже я. Но не стоит же из – за этого все бросать!

- Да не в ранах дело! – крикнул Маркус. – Дело во мне! Я подвел своих! На меня возлагали надежды! Меня тренировали! Мной занимались! Вкладывали в меня все: душу, время, силы… А я провалился!

- Маркус…

- Вам никому меня не понять! – он встал и посмотрел на Реда красными глазами, полными отчаяния. – Я ушел не из – за того, что упал и не смог больше кататься… Я ушел, потому что подвел всех! И Ираклий Аркадьевич, который ждал от меня лишь победы, разочаровался во мне!

- Тебя испугало, что в тебя больше не поверят? – наконец дошло до Реда.

- Да!

Это слово разнеслось по всем коридорам комплекса и заставило содрогнуться всех присутствующих в нем. Это было похоже на какое – то признание. Маркус долго терпел, но даже всякому терпению приходит конец!

- Никто в тебе не разочаровывался, - послышалось сверху.

Ред и Маркус одновременно повернули головы. Ираклий Аркадьевич стоял в проходе и смотрел серьезным строгим взглядом на Маркуса. Парень не знал, куда деться от стыда. Бежать – стыдно. Сказать все – еще противнее. Он не хотел признавать, что он, Маркус Шефнер, наследник рода Шефнеров, слабак. Что не смог совладать со своими эмоциями и ушел, не сказав ни слова.

- Тебя все ждали! – заявил тренер. – Мы боялись, что после травмы ты так и не выйдешь на лед… Но раз ты прошел через такую боль и до сих пор можешь кататься, значит в тебе определенно есть стержень.

- Нет во мне ничего, - обреченно сказал Маркус, опустив голову. – Слабакам не место в фигурном катании.

- Слабакам – да, а вот тебе – тут самое то! – заметил Ред, подходя к нему и протягивая коньки. – Может в прошлом ты и совершил ошибку, однако никогда не поздно все исправить. Не всегда люди могут перебороть себя, однако когда – то это нужно делать. А свои переживания – оставь при себе!

Маркус смотрел то на тренера, то на Реда, который продолжал держать перед ним то, ради чего в прошлом он жил. Чем заглушал любую боль, которая покоилась в его больной душе. Он дышал фигурным катанием, однако какая – то травма смогла его сломать…

Нет! Больше не сломает! Кости восстановятся, учитывая его происхождение, а остальное – можно наверстать и успеть исправить. Маркус впервые верил в это так отчетливо.

Он взял у Реда коньки и шагнул к тренеру.

- Я принимаю ваше предложение, - твердо сказал Шефнер.

- Вот сразу бы так, - обрадовался Ираклий Аркадьевич. – А то ломаться еще мне тут вздумал! Ишь ты! Чтоб завтра, ровно в девять, на тренировку в корпус «А». Музыку возьмешь у Егора, он тебе все и расскажет. Уяснил?

- Да, - кивнул Маркус.

- Вот и славно.

Они ушли снова на каток, а Ред, повернувшись к окну, посмотрел в темноту. Ему она не казалась мраком, он воспринимал ее как неизбежность. Нужно, чтобы наступила темнота, иначе солнце никогда не взойдет. Ему просто будет незачем.

- Умеешь же ты уговаривать, - заметил Стас, подойдя к Реду.

- Я сказал лишь то, что думал, - объяснил маг. – Просто понял, чего он хочет и вывел из своеобразного темного туннеля.

- Не всем такое дано.

- Люди разучились слушать, от этого все беды, - спокойно сказал чародей. – Если бы человечество умело слушать, слышать друг друга и договариваться, то бед и войн не было бы вовсе.

- Зачем ты вернул его? – вдруг спросил Стас.

- Во – первых, это нужно ему, - заметил Ред. – А во – вторых – мы можем через него узнавать все, что хотим. У меня появилась идея, что если это отнюдь не конкуренция внешняя.

- В смысле?

- Конкуренция есть всегда и внутри коллектива, значит, если отбрасываем внешних, выходит…

- Кто – то портит жизнь изнутри, - продолжил Стас. – Но для чего?

- Не понятно только для чего. И кстати…

Ред вдруг увидел в отражении помимо себя и Стаса еще одну девушку, стоявшую позади. Она была в белой спортивной форме, с короткими рыженькими волосами и голубыми, но такими безжизненными и пустыми глазами, что Ред невольно посмотрел на нее с профессиональной точки зрения. И тут же вздрогнул – это был призрак.

Она вдруг подпрыгнула и приземлилась около мага, смотря на него, как на наживу. Ее белый тонкий палец скользнул по скуле парня и в итоге остановился на его губах. И вдруг образ девушки стал расплываться и перед возникла какая – то странная комната, где была паутина и витала пыль, стояли давно облупившиеся шкафы и части кроватей из советского времени. И среди всего этого великолепия было два силуэта, которые, обнявшись, стояли около одной из стен. Они о чем – то говорили, но до Реда долетали лишь отдельные фрагменты.

И вдруг, одна из фигур, повалив другую на пол, замахнулась острым клинком. Жертва закричала и попыталась вырваться, однако вторая фигура схватила ее за волосы и, бросив в об стену, дождалась, когда та сползет по ней и уже тогда провела лезвием по горлу жертвы.

Ред почувствовал, что задыхается.

Словно его самого полоснули по горлу и он умирает. Медленно, со страхом и дикой болью. Внезапно парень ощутил на своем горле чьи – то руки, после его сильно что – то ударило в спину и исчезло позади него в темноте.

Вместо комнаты он снова смог увидеть коридор, лестницу, окно, за которым была уже ночь и обеспокоенные лица ребят, нависшие над ним.

- Ред! Ты слышишь нас?! – крикнул Стас, пытаясь привести мага в чувство.

- Тебе плохо?! – послышался голос Александры. – Ред! Скажи хоть что – то!

Он резко встал и, отдышавшись, провел рукой по шее. Ничьих рук там, естественно, не было. Однако холод и тот страх, который только что почувствовал маг, до сих пор оставался рядом с ним и заставлял вздрагивать от каждого движения или прикосновения ребят.

- Ты чего?! – спросил Гарри, появившийся только что. – Хочешь, чтобы мы все поседели?!

Стас помог встать магу и тот, покачнувшись, облокотился на подставленное плечо вампира. Голова шла кругом и он даже не мог толком объяснить, что случилось. Он видел кого – то… кого – то неживого. Она явно пыталась вселиться в него и что – то сделать с телом, однако не смогла. Но почему? Сил не хватило? Ее что – то спугнуло? Или же кто – то отозвал ее?

Ребята сопроводили его в корпус, где Ред тут же попытался засесть за работу, но с криками и боем его удалось уговорить отдохнуть.

- Ты что – то видел? – спросил Стас.

- Да… какая – то девушка…

- И часто у тебя такие припадки? – спросил Гарри, копаясь в аптечке.

- В зависимости от призрака или сущности, которая входит со мной в контакт, - заметил Ред.

- И сейчас призрак видимо был сильным, раз тебя так накрыло, - заметил Дербь.

- Сильно? – уточнил Ред, положив холодную ладонь на лоб.

Голова просто раскалывалась. Очертания ребят плыли и Ред мог лишь по голосам определять, кто с ним говорит.

- Ты упал и что – то начал говорить, - сказал Стас. – А потом твои глаза…

- Они резко стали такими… холодными, - закончила Саша. – Это был явно не ты.

- Ага, таких белых глаз у тебя бы никогда не было! – усмехнулся Гарри, выкидывая все подряд из аптечки. – Даже если бы ты был святым!

- Чтоб у тебя язык присох, - послал его интеллигентно чародей, закрывая глаза. – Стас, - подозвал вампира маг. – В пальто пластина с таблетками.

Стасу большего и не потребовалось. Он мгновенно принес Реду таблетки и он, засунув в рот сразу две, снова лег на кровать. Саша мельком посмотрела на название таблеток и внешний вид. Это было сильнодействующее обезболивающее.

- А ты где их взял? – спросила девушка.

- В наше время аптеки есть, - тихо сказал Ред. – Или тебе в деталях рассказать, как пошел и купил?..

- Нет, хватит и этого, - заметила девушка.

Парень несколько секунд молчал, дожидаясь, пока лекарство даст эффект. Однако желанного почти не получил. Боль утихла лишь на тридцать процентов, а ждать больше он не мог.

- Гарри, достань мне досье всех учениц с рыжими волосами, примерно Сашиного возраста плюс – минус год. – потребовал Ред, вспоминая мельчайшие детали незнакомки.

- Сделаю! – отрапортовал вампир и скрылся из комнаты.

Стас и Саша остались вместе с Редом и были готовы достать и разузнать для него все, что угодно. И ждать долго не потребовалось.

- Стас, бери Александру и найдите какой – нибудь подвал…

- Да их тут десятки! – заметила Саша.

- Там… будет кровь.

- Это к Стасу, - развела руками девушка. – Он у нас вампир, вот пусть и принюхивается.

- Эй! – обиделся Стас. – Я не кровопийца!

- Однако именно это качество вампирской сущности нам и поможет! – заметила Саша. – Пошли! Ред, мы мигом! – пообещала она.

Сам же маг, отвернувшись к стене, постарался занять мозг размышлениями. Ему было непонятно, что помешало этому призраку. И кто была вторая фигура, которая убила ее. Он не сомневался, что той жертвой была именно эта девушка с рыжими волосами. Иначе бы она ему это не показала.

В итоге он не выдержал и, взяв ноутбук с тумбы, включил интернет и начал поиск во всемирной паутине.

***

Стас и Александра обошли три корпуса, однако никакого подвала так и не нашли. На пути попадись парочка подсобок с вениками и швабрами, однако ничего там не было. Стас водил носом, однако результатов так и не добился. Крови он не услышал.

- И куда дальше? – спросила Александра, когда они вышли в коридор, соединяющий корпус фигуристов и гимнастов. – Мы все обошли.

- Без Маркуса трудновато, - вдруг признал Стас. – Сейчас бы его сюда и он бы нам быстро нашел план здания со всеми его подвалами и прочими закоулками.

- Ну, с этим и я могу справится.

Саша достала свой мобильник и, включив программу, которую ей и установил недавно Маркус, начала поиск по этому зданию. Нашлось всего несколько совпадений и Саша, указав номер корпуса и его название, получила от устройства положительный ответ. План здания показался на экране ее мобильника.

- Вуаля! – похвасталась она, показывая мобильник Стасу.

- Если следовать твоему плану, то совсем рядом должен быть еще один подвал, - заметил Стас. – Туда.

Он пошел куда – то вправо и Саша двинулась за ним, довольная собой. Теперь и от нее есть какой – то толк. Но когда ребята пришли, Саша дала по лбу Стасу. Вампир, толи сбился с пути, толи пропустил поворот, однако привел их в тупик. Впереди ребят была бетонная голая стена.

- Да хоть убей! – заметил Стас, показывая план. – Тут должна быть дверь!

- Но ее нет! – возразила Саша, указывая на стену.

Они бы еще долго спорили, если бы Стас вдруг не повел носом, к чему – то принюхиваясь. Саша сначала подумала, что он ее разыгрывает, но вспомнила, что это не Гарри и с шутками у Стаса большие проблемы. Поэтому просто стала наблюдать за действиями вампира.

Стас подошел к бетонной стене и, проведя по ней руками, вдруг отошел назад и, разбежавшись, врезал ногой по бетону. Саша слегка дернулась, однако в следующую секунду увидела, как по стене пошли трещины и она начала рушиться с диким грохотом.

- А тише никак было нельзя? – спросила ошарашенная Саша.

- Тише может только Ред, - заметил Стас. – А я сквозь стены не могу проходить.

Последние камни и штукатурка осели на пол и перед ребятами открылось большое пространство, в котором царил мрак, все было затянуто паутиной и витала пыль, отчего Саша сразу расчихалась. Стас же, пробравшись в глубину комнаты, обо что – то споткнулся и повалил несколько старых швабр и ведер.

Саша еле удержалась от смеха, поэтому они не рассорились сегодня.

- Нашел! – вдруг сказал Стас.

Саша подошла к нему и села на корточки, чтобы увидеть, о чем именно говорит вампир. И сразу же смогла заметить на полу багровые пятна, которые уже высохли и даже, казалось, выцвели. Но для Стаса кровь, даже в таком состоянии, могла сказать многое. Он провел пальцем по одному из пятен и поднес потом к носу.

- Женская, - сразу сказал вампир. – Максимум полгода назад.

- А можешь определить, чья она?

- Я тебе не справочное бюро, - обиделся парень. – Но если я приближусь к могиле или телу этой девушки, точно узнаю ее.

- Предлагаешь сгонять на кладбище? – удивилась Саша.

- А почему бы и нет? – заметил Стас. – Ночка светлая, вон, луна пути освещает…

- А ты, оказывается, романтик.

- С чего это?! – удивился Стас.

Саша махнула рукой, поняв, что это влияние Розы с ее романами и фильмами про любовь. Стас просто впитывает все, как губка, думая, что это знания и в тоге начинает мыслить, как сама Леонтьева с ее еще совсем девичьим мозгом.

Но, как и договорились, Саша и Стас вышли из корпуса и направились к выходу из комплекса. На входе охрана их остановила, однако Стас каким – то образом смог заставить пропустить их, даже не показывая никакого документа.

- И что ты сделал? – спросила обеспокоенная Саша.

- Слышала о вампирском гипнозе?

- Ну?

- Ред меня научил использовать эту ерунду, - смущаясь, сказал Стас.

- Полезная способность.

- Правда использовать часто нельзя, - заметил парень. – Или зрение откажет.

- Сколько же у вас нюансов, - вздохнула Саша.

Выйдя из комплекса они прошли через дорогу и оказались на другой стороне. Стас повел Сашу через какие – то дебри, в которых девушка чуть не расшибла себе коленки, несколько раз падая и спотыкаясь о корни деревьев. Густой лес длился не долго, уже через полчаса ребята наткнулись на первую заброшенную могилу. И, пройдя дальше, смогли добраться до тех самых ворот кладбища, к которым с правой стороны шла тропинка.

- Только без взлома, - попросила девушка, видя закрытые ворота.

- Зачем же так негуманно?

Он подошел к ограде и, осмотревшись по сторонам, осторожно раздвинул железные прутья забора, в которые смог протиснуться. Саша побагровела от злости. Без взлома, да?! Но и ей пришлось лезть в эту расщелину и упасть прямо в мокрую траву, окончательно потеряв надежду вернуться в комплекс в более менее чистых брюках.

- Идем.

- Я тебе это припомню, - заметила девушка.

Она встала и, отряхнувшись, последовала за вампиром.

Она знала, что кладбище – это обитель мертвых, но что тут может стоять настолько гнетущая тишина, девушка бы никогда не подумала. Вокруг них были деревья и неподалеку даже дорога, однако ни одного звука птицы или зверя она не услышала.

И вдруг ей показалось, что около одной из могил стоит какая – то темная фигура. Она тут же дернула Стаса за рукав куртки и тот посмотрел в указанном девушкой направлении.

- Не бойся, - сказал Стас. – Это охранник.

- Сторож? – не поверила Саша.

- Да нет. Это охранник мертвого мира. Их тут сотни. Они стараются погнать живых, если те решат воскресить мертвого или провести какой – то ритуал над могилой. Проше говоря, они сторожат покой мертвых.

- Ясно, - протянула Александра. – Но нас они не тронут?

- Учитывая то, что мы ничего плохого не собираемся сделать, то да – мы в безопасности…

И вдруг Саша увидела за спиной парня ту самую темную сущность. Она попыталась оттолкнуть Стаса, но не успела. Тьма ринулась к парню и исчезла за его спиной, словно впитавшись в него. Стас только и успел, что оттолкнуть Александру, после чего покачнулся и осел на землю.

- Стас!

Саша не знала, как реагировать, что делать? Она уже хотела звонить Реду, чтобы он пришел на помощь, однако Стас вдруг начал подниматься. Саша уже выдохнула, однако стоило ей присмотреться к парню, как ее тело сковал страх. Ее кожа посерела, волосы потускнели… Но когда он поднял на нее глаза, Саша начала медленно отползать назад, чтобы убежать от этого – глаза парня стали золотистыми, с черными крошечными крапинками около кошачьего узкого зрачка.

- Кто вы? – глухо спросил Стас.

У Саши присох язык.

Это был явно ненастоящий Стас, в него что – то вселилось, девушка отчетливо это чувствовала. Голос, внешний вид – все изменилось.

- Кто вы? – повторил Стас.

- Я – Саша… а он…

- Что вы тут забыли?! – повысил голос парень.

- Мы… мы искали… кое – кого…

- Кто вам нужен?

Саша внимательно посмотрела в глаза Стасу и поняла, что зла им никто не желает. Просто хотят узнать, зачем они пришли сюда. И поэтому она, поднявшись с земли, уверенно сказала:

- У вас тут не хоронили полгода назад рыженькую девушку, примерно моего возраста?

Стас медленно оглядел ее оценивающим взглядом и потом махнул рукой, чтобы они следовала за ним.

Он начал удаляться куда – то вглубь кладбища и девушка успела сто раз пожалеть, что вообще согласилась пройтись со Стасом по этой обители мертвых. Сидели бы сейчас у Реда в комнате и строили догадки, а не вот тут бродили.

Но через пару минут Стас подвел Александру к новенькой могиле, на которой был еще холмик и деревянный крест без фотографии. На могилке были две красные гвоздики, которые сейчас почти заворошило снегом.

- Она была похоронена одиннадцатого августа. Но странно как – то, - протянул Стас. – Ни души ее не было на похоронах, ни родных. Лишь парень какой – то после захоронения явился с цветками…

- Какой еще парень? – спросила Саша.

- Чего не знаю, - развел руками вампир. – У него такие… волосы… огненные…

- Огненные? – не поняла девушка. – Рыжие, что ли?

- Да, как и у этой девушки… Но ей рано было уходить, - вдруг сказал охранник. – Ее жизнь не должна была кончится в тот момент.

- Убили?

- Да…

Саша посмотрела на крест и вдруг ее внимание привлек странный предмет, лежавший в горстке снега. Он поблескивал в свете луны и как – то сильно манил к себе. Саша осторожно убрала снег и увидела, что это небольшой кулон в виде капельки со сверкающим камешком в середине.

- Не бери ничего, - сурово сказал Стас.

- Но это может помочь, - заметила Александра.

- Нельзя! – еще громче возразил Стас.

Саша была готова воспротивиться, однако вспомнила, что эта сущность сейчас внутри Стаса и если она начнет сопротивляться, то этот страж кладбища может сделать что – то ее другу. А ей отнюдь не хотелось лишаться еще одного коллеги.

Она положила кулон обратно, но хорошо его запомнила.

- Покиньте обитель, сейчас же, - попросил Стас.

- Хорошо.

- Не приходите сюда без веской причины.

- Обещаем.

В следующий момент Стас упал на землю и от него отделилась темная сущность. Она несколько секунд постояла около тела парня, но потом быстро ускользнула от взгляда Саша в темноту какого – то склепа, откуда она услышала неестественный звук, похожий на стон.

Но быстро переключилась на Стаса. Парень лежал неподвижно на земле и казалось уже умер. Саша потрясла его за плечо, но эффекта это не возымело.

В этот момент ее кто – то оттолкнул и Саша отлетела назад, ударившись спиной о какую – то ограду. Однако в следующую секунду ей захотелось сбежать куда подальше. Ред каким – то образом узнал, где они и последовал за ними.

- Вы с ума сошли?! – не выдержал он.

- Ред, мы…

- Я кажется просил найти только подвал, а не по кладбищам шляться по ночам! – заметил маг, смотря на Сашу злым взглядом.

- Это была моя идея…

Стас медленно поднялся и тут же качнулся. Саша видела, как он побледнел и как ему трудно говорить.

- Нет, моя! – тут же крикнула Саша. – Я предложила это!

- Врать не нужно, - тут же напомнил Ред.

Он снял свое пальто и накинул на Стаса, который вдруг начал дрожать. Саша приблизилась к ней и прикоснулась ко лбу – вампир весь горел.

- Нужно срочно в корпус! – крикнула Саша.

- Думать будете в следующий раз! – тут же ответил Ред, смотря в сторону того самого склепа. – Ладно, с ним я потом разберусь.

Он поднял Стаса на ноги и повел его к выходу. Саша последовала за ними. Однако, вопреки своему обещанию, она все – таки взяла тот кулон с могилы и, спрятав в карман, догнала ребят. Она даже не догадывалась, что за ними следует чья – то тень…

***

Была глубокая ночь, когда во всем комплексе погасли последние огни тренировочных залов и кортов. Фонари и прожектора, находящиеся на улицах, стали светить еще ярче, чтобы никто не смог проникнуть в корпуса.

Но не спали только трое.

Стас и Саша сидели в комнате чародея и слушали уже час о своих похождениях. Причем порой маг переходил на крик, желая, видимо, докричаться до их разума. Саша смотрела обреченно на Стаса, однако тот незаметно качал головой, смотря ей в глаза: мол, поорет и успокоится.

И как будто в воду глядел.

Через несколько минут запас аргументов и упреков у чародея иссяк и он, сев на кровать, стоявшую напротив кровати Саши и Стаса, обреченно посмотрел на них.

- Что с вами делать? – риторически спросил маг.

- Понять и простить, - с невинным лицом, попросила Саша.

- Отлупить и забыть, - дополнил Ред, усмехнувшись.

- Это вообще была моя идея, - заступился Стас. – Так что, отвечать буду я.

- Ну уж нетушки! – возразила Саша. – Я могла и отказаться. И тебя переубедить. Но я не стала этого делать, так что… Отвечать буде вместе! Товарищ судья, назначьте наказание, - обратилась она к Реду.

Маг несколько минут смотрел то на Александру, то Стаса, думая, что с ними делать. Настроения устраивать экзекуцию сегодня не было. Также, как желание наказывать ребят. Ведь они, рискуя собой, нашли все – таки то, что он хотел. Значит, по сути, он еще должен их и похвалить.

Вот такой вот замкнутый круг.

Ред махнул рукой, после чего ребята вздохнули свободно и принялись рассказывать все, что узнали. Точнее то, что узнала Саша, пока сущность командовала Стасом и, по сути, привела ее к нужной могиле.

Чародей слушал очень внимательно, однако нередко поглядывал на Сашу недоверчивым взглядом. А один раз даже покосился на ее куртку, которая висела рядом на стуле. Саша думала, показать сейчас Реду вещицу, которую она нашла или дождаться еще более доброго расположения духа мага?

Но после ее рассказала, маг достал свой ноутбук и показал им одну фотографию, которую нашел в интернете. Саша не поверила своим глазам. На фото была команда фигуристов, в которой было ровно десять человек, однако ее привлекла одна девушка. Рыжие волосы, голубые глаза, идеальная фигура… Но самое главное – на шее был такой же кулон, какой она нашла на могиле.

- Эта фотография была сделана год назад, - сообщил маг. – И вот она, - он указал на рыжеволосую, - погибшая девушка. Василиса Воронкова – семнадцать лет, родителей нет, воспитывалась бабушкой, после ее смерти забрали в этот комплекс…

- Она к тебе являлась? – поняла Саша.

- Да, это была она, - подтвердил Ред.

- И кто она? – спросила Стас.

- Маркус пробил ее по сводкам… И должен сказать вам, что этот криминальный элемент. Трижды чуть не загремела в детскую комнату полиции и даже уже получила условное…

- Ничего себе! – выдохнула Саша.

- Тот еще подарочек, - согласился Стас. – Теперь я почему – то не удивлен, что ее убили. У такой как она враги были точно.

- Ты говорил что – то о рыжем парне…

- Чего? – не понял Стас.

- То есть, та сущность, которая в тебя вселилась, говорила мне, что к ней на могилу часто ходит какой – то рыжеволосый паренек. – сообщила Саша.

- Но рыжеволосых тут много, - почесал затылок Стас. – Мы же не можем всех проверять…

Ребята зашли в тупик. В комплексе и правда было много ребят с рыжими волосами, и найти среди них нужного было просто невозможно. Потому как это мог быть кто угодно.

Однако у Реда была одна идея. Василиса не даром показала ему именно тот фрагмент из своих последних минут. Она дала ему невероятно сильную подсказку. И если он сможет как следует раскрутить ее, то скорее всего они найдут убийцу.

- Однако я все равно не понимаю, - вдруг сказала Саша. – Как она связана с нашими делами?

- Именно ее дух, неуспокоенный и не похороненный по всем правилам, сейчас бродит в этом комплексе и старается что – то сказать…

- А ты не можешь с ней связаться?

- Она не простой призрак. Она привязана к кому – то и этот неизвестный очень хорошо скрывает ее и держит около себя. Поэтому, если я начну взвывать к ней, то достанется уже мне…

- Каким образом? – удивилась Саша.

- Мои энергетические потоки отследят и по ним достанут меня.

- А на энергетические нити человека знаешь какие порчи накладывают!.. – тут же сказал Стас. – Ты с первого удара можешь умереть.

- А что если мы просто не с того начали? – вдруг спросил Ред, закрывая ноутбук.

- А с чего же? – изумился Стас.

- Нужно узнать, что случилось с теми, кто ушел из команды Егора. Если их уже нет в живых, то по принципу, которым их убивали мы сможем вычислить убийцу.

- Но может они живы, откуда тебе знать? – возмутилась Саша.

- Я очень надеюсь, что не прав, - признался Ред.

Ему бы не хотелось найти около пяти трупов спортсменов, которые не угодили кому – то из своих. То, что источник всех бед где – то в комплексе, он даже не сомневался, так как снаружи все было чисто. Однако его также удивляло, что Василиса явилась именно к нему и сначала захотела убить его, однако потом ее что – то остановило.

Что? Кто?

***

Следующим утром ребята собрались около катка, где занимался Маркус с остальной командой и дожидались, пока он и Егор, которые странным образом сдружились, выйдут на перерыв. За это время Саша вела в курс дела Розу, а Ред и Стас – Гарри. Однако, стоило Стасу заикнуться о ночном похождении на кладбище, как Гарри вышел из себя:

- Гуляли, да?! – укоризненно спросил вампир. – А меня не пригласили! И это вампир, с которым я столько месяцев делил комнату!.. Я так в тебе ошибался!

- Да еще и с девушкой гулял! – крикнула Роза, услышав, с кем он устроил свои ночные похождения. – Саша, мы же договорились, тебе – Ред, мне – Стас!

Саша буквально побагровела от такого утверждения, как и Стас. Они боялись обернуться на Реда, который, казалось, ничего не услышал, разговаривая со Стасом о чем – то более важном, однако Саша хорошо знала его природу: где не нужно у него слух лучше, чем у шпионов пентагона.

- Так что, какие будут оправдания?! – потребовала Роза, глядя косо на Сашу.

- Это было сугубо по деловому вопросу! – возмутилась Александра.

- Оно видно…

- Что тебе видно?!

- Видно по твоей покрасневшей мордашке, что это была встреча по «сугубо деловому вопросу»! – раззадорилась девочка, отчего Саша не выдержала и толкнула ее к Стасу.

Парень еле успел поймать девочку, прежде чем она упала на пол. Однако на лице Розы Саша прочитала крайнее наслаждение. Саша же не отреагировала, ведь и правда не имела никаких личных вопросов к Стасу. Нет, он был конечно же симпатичным молодым человеком, однако на нее – никак не влиял.

- Девочки, не ссорьтесь, - сладко предложил Ред, искренне издеваясь над ними. – Как – нибудь уж поделите нас…

- Ред! – крикнула Саша.

- Один занят! – тут же сказала Роза. – А мне – Стас!

- А я что, один опять?! – возмутился Гарри.

Саша была готова придушить Розу, однако общий смех заставил и ее немного остыть, и саму зачинщицу подобных разговор. Саша миролюбиво посмотрела на Розу, как, впрочем, и девочка на нее. Однако Саша поняла, на что способна эта малявка ради своего. И мечтала о том, чтобы никогда не влюбиться в Стаса. От греха подальше.

В этот момент за зеркальными дверями прозвучал свисток – знак того, что спортсменам можно передохнуть. И уже через пару минут к ребятам вышли Маркус и Егор. Они даже не сняли коньки, лишь надели на лезвия защиту.

Саша не поверила, что видит перед собой того обычного Маркуса, который всегда хмурый и скучный. Она, можно сказать, впервые увидела его искреннюю радость и улыбку. Парень был таким расслабленным и по – своему спокойным, что девушке захотелось видеть именно такого Маркуса каждый день.

- Что случилось? – спросил Маркус, подходя вместе с Егором к ребятам.

- Нужно поговорить, - серьезно ответил Стас. – Похоже, в вашем комплексе полгода назад произошло убийство.

- Чего?! – не поверил Егор. – Правда, что ли?!

- Да, - подтвердил Ред. – Похоже, то, что мешает вам, найдено. Это призрак некоей девушки с рыжими волосами. Она была в вашей команде. Некая Василиса Воронкова.

- Воронкова?! – шарахнулся Егор. – Эта та уголовница?!

- А ты знал ее? – удивился Ред. – Тебя не было полгода назад в команде.

- Я занял ее место, - признался парень. – Мне о ней многое рассказывали другие ребята.

- Но сам ты никогда не видел ее? – уточнил Гарри.

- Видел, пару раз. И должен вам сказать, что зрелище еще то!

- В каком смысле? – не поняла Саша.

- Она и еще парочка парней избивали какого – то начинающего фигуриста. Может, лет пятнадцати. Вот с ним я точно не знаком, однако также видел, когда его представляли нам, как еще одну возможную замену в команде.

- И это место Василисы? – понял Стас.

- На тот момент – да.

- А как же ты? – не понял Ред.

- Я занял это место после ее смерти. И то, только спустя месяц.

- Отчего была задержка? – поинтересовался Маркус. – Обычно заменяют через две недели…

- Между мной и тем парнем спорили как раз, - сообщил Егор. – Но в итоге остановились на мне, как на более старшем.

- И ты так и не узнал, кто он такой? – спросил Ред.

- Слышал как – то в разговорах, что его имя Костя, а больше… нет, - помотал головой парень. - А вы что думаете, что он как – то причастен ко всему этому?

- Нет, конечно же, - успокоил его Стас. – Просто мы готовы принимать любую информацию.

- Никогда не знаешь, какая мелочь выведет к истине, - объяснил Ред.

В этот момент раздался свисток, призывающий снова выйти на лед и продолжить тренировки. Ребята ушли, однако перед самыми дверями, Егор остановился и сказал:

- После тренировок приходите. Я попробую у ребят узнать об этой Василисе.

И скрылся за дверями.

После этого ребятам оставалось только ждать.

Однако у Реда возникли большие вопросы к тренеру этой команды. Почему так долго искали замену? Что это был за парень и вообще откуда он взялся? И почему никто из остальных ребят ничего не знает о нем? К тому же, если им его представляли…

***

Тренировка закончилась, когда стрелки часов показывали десять вечера. За окном было темно, а в коридорах – ни души. Парни, распрощавшись с девушками, которые отправились в свою раздевалку, пошли в свою, предварительно приняв душ после изнуряющих тренировок.

Однако, когда Маркус вышел из душа, он услышал весьма странный разговор Егора и еще одного парня, которого, как успел понять Шефнер, тут побаивались.

- Ты все приготовил? – напряженно спросил парень, прижав Егора к стенке.

- Ты с ума сошел, Виктор! – чуть не крича, возмутился Егор.

За что тут же получил по ребрам и согнулся в три погибели.

Виктор же, взяв парня за волосы, поднял его глаза на себя.

- Я не ясно тебе сказал?!

- Убийством ничего не решить! – продолжал Егор.

- Похоже, я слабо ударил!

Снова удар и Егор вскрикнул. Он сглотнул кровь и опустил голову, чтобы не видеть разъяренного лица Виктора, который, казалось, если еще раз ударит, то от Егора и мокрого места не останется.

- А теперь отдавай! – крикнул Виктор. – Или тебе добавят потом ночью мои ребята! А может ты просто забыл, как мы решаем проблемы с неподчинением?!

- Вот и реши сам эту проблему! – толкнул Егор парня и Виктор, споткнувшись о свой же рюкзак с формой, упал на пол. – А с меня хватит ваших темных делишек!

- Осмелел, шакал?! – изумился Виктор.

- Призрак – это серьезно, - заметил Егор. – А вдруг он поймет, что на него пытаются свалить те дела, к которым он не имеет отношения.

- Ты что, наслушался этого сумасшедшего мага из города?! – рассмеялся Виктор, поднимаясь с пола. – Да он просто идиот, который ничего и никогда не найдет!

- А вот и нет! – возразил Егор. – Его имя гремит на всю страну! И он еще ни разу не ошибался!

- Все бывает впервые, - оскалился Виктор.

- Я не буду помогать!

Егор хотел выбежать из раздевалки, но не успел. Рука Виктора схватила его за капюшон спортивной куртки и вернул в комнату, пихнув к окну.

- На твоем теле живого места не останется, если ты сейчас же не скажешь, куда спрятал яд! – пригрозил Виктор.

- Ты хочешь его отравить? – обреченно спросил Егор.

- Не бойся, доза будет небольшая, - успокоил парень. – Так, полежит пару дней в медпункте и успокоится. Если и правда может видеть то, чего не могут видеть люди, то сможет понять, где его место и свалит отсюда!

- Нет!

В следующий момент Виктор со всей силы ударил Егора по лицу и парень, ударившись о батарею, потерял сознание. Виктор же, проверив пульс – угробить этого сопляка ему не хотелось, - ринулся к рюкзаку Егора и, вытряхнув из него все лишнее, начал рыться в его вещах.

Маркус уже хотел вмешаться, однако Егор вдруг поднялся и, кинувшись на Виктора, со всей силы ударил его головой о стену. Парень, явно не ожидавший удара, потерял сознание и осел на пол. На его виске появилась рванная рана.

Егор, схватив свой рюкзак и закинув туда все содержимое, выбежал из раздевалки, не осознавая, что творит. Около выхода его и перехватил Маркус. Он взял его за руку и утянул в темноту. Парень тут же попытался вырваться из рук вампира, однако Маркус буквально вцепился в него и не собирался отпускать.

- Пусти меня!

- Ты что творишь?! – возмутился Маркус, встряхивая Егора. – Совсем рехнулся?!

- Он хотел отравить Реда! – крикнул парень. – Что еще оставалось?!

- Но не убивать же!

Маркус смотрел и не верил, что в команде настолько… странные отношения между друг другом. Он недолго знал Егора, однако был уверен, что такой парень всегда следует правилам. А на самом деле – у Егора у самого за душой какие – то темные делишки.

- Пойдешь со мной, - приказал Маркус, закидывая рюкзак Егора на плечо. – Все расскажешь Реду. А он, поверь, найдет выход.

- Нет! Он же меня…

- Чего?

- Сдаст он меня! – крикнул Егор, вырываясь из рук Маркуса. – Ему – то терять нечего!

- Ты что, окончательно мозги потерял?! – возмутился Маркус. – Ред тебе поможет! Он для того тут, чтобы положить конец вот таким вот, как этот Виктор…

- Нет!

- Да кто тебя спрашивает!

Маркус с силой сжал запястье Егора и потащил к корпусу, где сейчас были ребята. Виктор уже поднимался, когда они проходили мимо раздевалки и Маркус ускорился, чтобы не попасться на глаза этому здоровяку.

И уже на первом повороте они столкнулись лоб в лоб с Редом и Гарри. Маг и вампир шли к ним, но судьба свела их намного раньше. Однако чародей сразу обратил внимание на состояние Егора, который еще утром был бодрым и вполне вменяемым.

- Что у вас случилось? – спросил он.

- И почему так поздно? – дополнил Гарри, зевнув.

- Тут такое… - протянул Маркус, отпуская Егора. – Рассказывай.

Егор молчал несколько минут, смотря то на Реда, то куда – то за его спину, и потом начал:

- Тебя хотели отравить, - глухо сказал Егор, смотря на мага. – Яд был у меня, но я отказался…

- И что тут такого? – удивился Ред.

- Это не все! – вдруг повысил голос Егор. – Это все Виктор! Он решил отравить тебя, чтобы ты не докопался до правды! Он… он… Он знает кто убийца!

- Где он? – спокойно спросил Ред.

- В раздевалке, - ответил Маркус за Егора.

- Гарри.

- Понял!

Вампир быстро ринулся к раздевалкам, однако уже через несколько секунд вернулся с испуганными глазами.

- Там… там… Он! Мертвый!

- Я убил его…

Егор упал на колени и закрыл руками лицо. Он вспомнил, что ударил Виктора о стену, однако не думал, что настолько сильно. Но как так получилось?! Виктор в два раза сильнее и выносливее всех в их команде!

- Это ты выкинул его из окна? – уточнил Гарри.

- Чего? – изумился Маркус. – Из окна?

- Так он на снегу под окном валяется! Голова в крови! А на лице… огромный шрам!

Глаза Егора наполнились страхом, также, как и у Маркуса. Он точно помнил, как Виктор уже поднимался, когда они уходили из раздевалки. Да и от окна он был далеко. Даже при сильном головокружении никак нельзя выпасть из окна, которое находилось на уровне груди.

Ребята ринулись к месту происшествия.

Окно и правда было открыто, вещи Виктора разбросаны по всей раздевалке, а на полу – капли крови. После тщательного осмотра, Маркус увидел на подоконнике след от ботинок Виктора.

- Самоубийством даже не пахнет, - заметил Гарри.

Ред подошел к окну и вдруг его внимание привлек странный предмет, который Виктор сжимал в правой ладони. Маг легко спрыгнул на снег и, разжав пальцы, не поверил своим глазам. Виктор смог сорвать с преступника небольшую круглую подвеску с крестом в середине, вычерченным чем – то темным.

- Чего там? – спросил Гарри.

- Похоже, судьба нам подкинула подсказку, - усмехнулся Ред, кладя находку в карман. – Идем. Оставим остальное полиции.

- Неужели больше нет ничего по нашей части? – спросил Маркус.

Маг помотал головой, забираясь обратно в помещение и отряхивая руки. Он подошел к Егору, который дрожал около стены и не смел поднять глаза на ребят.

- Успокойся, не ты его убил, - заметил Ред, кладя руку на плечо парню.

- Ничего это не меняет, - серьезно сказал Егор.

- Для тебя, может, и нет. А для нас вот эта штучка, - он показал находку парню, - шанс поймать убийцу вашей прошлой коллеги.

Егор ничего больше не сказал и, дождавшись, пока ребята закончат, вернулся вместе с ними в общий коридор, откуда они разошлись по своим комнатам. Но Егор даже не смог предположить, что Ред прицепит на его рюкзак «жучок».

***

Ночью, когда все ребята видели десятый сон, Маркус и Ред решились на небольшую вылазку. В темноте по коридорам лишний раз никто шляться не рисковал, а значит, они могли спокойно обследовать это заведение.

Маркус взял с собой телефон и, следуя по карте, направлял мага. Ребята и сами не знали, что искали, но из тупика, в который они зашли нужно было как – то выходить. Иначе дело так и останется нераскрытым.

Они вошли в корпус, где были комнаты прошлых членов команды. И Реду тут же пришла мысль, которую он поспешил проверить, положив руку на ручку первой двери. Она сверкнула голубым светом и дверь открылась перед ребятами. Они тихо вошли и начали своеобразный обыск.

- Что ищем? – шепотом спросил Маркус, просматривая книги на столе.

- Что угодно, что может указать на наличие потустороннего в этом деле, - заметил Ред, осматривая тумбочку.

- А тебе все еще мало? – удивился Маркус, зная об инциденте с подселением в тело мага.

- Странно, почему они уехали, не взяв с собой даже вещи? – заметил Ред, проверяя диски. – Обычно, когда люди уезжают, они собирают вещи…

- Спешка?

- Мда? – Ред открыл выдвижной ящик. – Это ж как надо спешить и куда, чтобы забыть собственную одежду?

- О чем ты?

Маркус подошел к нему и увидел, что ящик и правда завален одеждой прошлого хозяина комнаты. Да и на столе были все учебники и тетрадки.

- Ты прав, немного странно.

Ред, не долго думая, позвонил Натану и попросил разузнать все о пропавших так внезапно спортсменах. Послав Реда во все места, какие только могли существовать, Натан пообещал выполнить просьбу до утра.

- Он тебя когда – нибудь пришибет, - заметил Маркус.

- Пусть попробует, - усмехнулся Ред.

И вдруг наткнулся на любопытную вещицу. Черная книжка, в которой были изрисованы все страницы. Причем, Ред в некоторых узнал вполне конкретные символы из эзотерики и некромантии. Например, на третьей странице была нарисована пентаграмма, на пятой – несколько рун для сдерживания темных сил…

Однако стоило Реду дойти до середины, как голова снова отозвалась дикой болью и перед глазами все поплыло. Он выронил книгу и она сама собой закрылась. Маркус, увидев такое, подбежал к Реду и, посадив его на кровать, попробовал привести в чувство, однако взгляд мага показывал, что парень даже не слышит Маркуса.

И вдруг, перед Редом снова возникла та девушка. Василиса. Она была снова в белом костюме и смотрела на него непонятным злым взглядом.

Дверь резко захлопнулась и она подошла к ней.

Оказывается, с обратной стороны висела небольшая фотография со всеми ребятами команды, в которой она состояла. И вдруг Василиса резко разорвала фото. Она оторвала от него большую часть. Причем она приказала магу подойти к ней и он увидел, что бумага порвалась ровно на половине лица какого – то паренька… с рыжими волосами. На этом фото он был ниже всех и смотрел исподлобья.

Ред внимательно посмотрел на парня и вдруг Василиса сказала:

- Найди его…

И вдруг ее рука снова коснулась его тела и Ред почувствовал, как его душат. Но на этот раз хватка была настолько сильной, что Ред даже не мог осознать, что именно его душит. Василиса или тот, кто ей прикрывается? Кто ему вредит?

- Не жить тебе!

Этот голос прозвучал так четко и злостно, что Реду на секунду показалось, что с ним говорит какой – то демон или сущность. Хватка стала еще сильнее и вдруг исчезла. Словно ее и не было. Ред опустился на пол и начал жадно глотать воздух, потирая шею.

- Ред!

Маркус обеспокоенно посмотрел на Реда, но маг вдруг отмахнулся от него. Он поднялся и, выйдя в коридор, посмотрел в темноту прохода, ведущего в подсобные помещения. Он чувствовал энергию Василисы и мог смело сказать, что она кончалась именно там.

- Ред, ты куда?! – изумился Маркус, останавливая парня.

- Там… он… там!

- Прекрати! – Маркус оттащил его назад и прижал к холодной стенке. – Никого там нет! Пошли обратно! Тебе нужно отдохнуть!

- Подселение почти случилось…

- Вот именно, что почти! – заметил вампир. – Ослабнешь еще сильнее и в твоем теле поселится новая душа.

Ред не ответил, так как его легкие до сих пор не могли насытиться воздухом. Магу казалось, что он до сих пор чувствовал хватку холодных пальцев на своем горле.

Маркус повел его по коридорам обратно, не забыв прихватить ту черную книжку, которую нашел чародей, с собой.

Однако, когда они проходили мимо одного коридора, Ред резко остановился и, отказавшись от поддержки Маркуса, свернул в него, словно его что – то звало туда. Однако сам парень не понимал, что именно ему там нужно, но чувствовал каким – то своим седьмым чувством, что там нечто важное.

И не ошибся.

Он слышал от Александры, что они со Стасом проломили стену и нашли ту самую комнату, в которой произошло убийство. И сейчас Ред был просто обязан осмотреть ее.

Он вошел в темноту и вдруг на его глазах картинка пыльной и заброшенной комнатки начала сменяться на более приличную обстановку. Конечно, швабры и прочая атрибутика для уборки осталась, однако стояла она уже около стен, а не валялась под ногами, все лежало на своих местах и стояло в рядах.

И среди всей это красоты Ред заметил снова эти две фигуры. Но на сей раз он видел их намного яснее. Василиса в обнимку с Виктором. Между ними явно были отношения, раз она к нему относилась так елейно и терпеливо, когда он ее целовал и обнимал…

Но неожиданно, как и в первый раз, он повалил ее на пол и, достав свой клинок, попытался убить девушку, но она начала сопротивляться и кричать. Ему пришлось ударить ее о стену и уже тогда перерезать горло…

Виктор сбежал с места преступления, ни оставив никаких следов.

Теперь Реду было более менее понятно, почему Виктор хотел отравить его. Парень боялся, что приехавший из города детектив докопается до истины и тогда ему несдобровать. Однако, Василиса указала ему на некоего рыженького паренька с фотографии, которого, если верить Егору, звали Костей. Но про Виктора она умолчала.

Но как Константин причастен ко всему, что творится в этом комплексе? За что ему мстить? Да и как он был связан с Василисой?..

И вдруг у Реда совпали два момента: Костя появился незадолго до гибели Василисы и почти тогда же начались неудачи у команды Егора. Они стали пропадать, отказываться, уезжать… Или все – таки кто – то узнал о темных делах парня и предупредил остальных? Кто поверил, тот уехал, а остальные – решили поиграть с судьбой…

Картинка резко померкла и перед парнем появился снова тот темный и пропахший сыростью и пылью пейзаж. Однако, благодаря Василисе и ее подсказке, он понял, где искать.

***

- Костя? – удивился Ираклий Аркадьевич, продолжая искать личное дело парня. – Такой рыженький и слегка… того…

- Ну, не знаю насколько «того», - заметил Ред, - но то, что рыжий – да.

- Помню, был такой один, - вспомнил вдруг тренер. – Только что вам с него? Ни таланта, ни мозгов…

- Как же тогда сюда попал? – удивился маг, смотря в окно.

Из кабинета тренера открывался прекрасный вид на лес, над которым вдалеке были видны высотки города. Это очень расслабляло, но Ред все равно чувствовал некую напряженную атмосферу. Ираклию Аркадьевичу было явно неприятно вспоминать об парне, которым интересовался маг.

- Говорят, пристроили родители, - смутно ответил тренер, доставая одну из папок. – Но никто за него особо не хотел браться. Сам понимаешь, кто захочет общаться с сумасшедшим?..

- Почему же вы считаете его сумасшедшим?

- Человека, который постоянно молчит, а потом подкарауливает своих же коллег в темных коридорах и затевает драки – нормальным не назовешь…

- Вот этот вот? – удивился Ред, смотря на фотографию Кости.

Щуплый, с глуповатым лицом и мутными зелеными глазами, которые смотрели будто у голодного зверя, который вот – вот кинется на тебя. Ред внимательно присмотрелся и вдруг увидел на шее парня какую – то татуировку, скрывающуюся под капюшоном.

- А что это? – спросил Ред, указывая на рисунок.

- А черт его знает, - отмахнулся тренер. – Он был весь изрисованный этой ерундой. Плел что – то о защите от духов и призраков… Ну я же говорю, с головой парень не дружил!

- А где он сейчас? – поинтересовался Ред.

- Тренируется.

- Вы же сказали, что за него никто не взялся.

- Я сказал, что никто не хотел с ним работать. Его спихнули нашему молодому тренеру, новичку.

- И как, есть успехи?

- Да как сказать… Евгению удалось найти с ним какой – то общий язык, но даже с таким подходом парню тяжело дается тренировки Панкратова.

- А почему вы не выгоните его? – удивился Ред. – Если он не способный, не может выполнять программу и только тратит время тренеров…

- Вопрос много раз поднимался, - заметил Ираклий Аркадьевич. – Но почему – то быстро спадал на нет. Словно кто – то специально хочет, чтобы Костя остался в комплексе.

- А с родителями его можно поговорить?

- Увы, но нет, - печально ответил тренер. – Они за границей. Собственно, вот и причина, почему он живет с остальными в общежитии.

- Какой корпус? – уточни последнее Ред.

- Корпус «С», - тут же сказал Ираклий Аркадьевич, проводив уходящего мага сочувствующим взглядом.

***

Ред быстро нашел нужный корпус и вдруг, прямо перед его носом, открылась дверь, чуть не ударив парня по лбу. Из помещения вылетел рыжеволосый парень, тот самый, которого Ред и искал. Однако стоило ему сделать шаг к пареньку, как тот, посмотрев на мага обезумевшим взглядом, убежал по коридору с такой скоростью, с какой в команде Реда не бегали вампиры.

Следом за ним выбежал чуть постарше, но все же еще очень молодой парень, с коротко стриженными светлыми волосами, спортивном синем костюме и черных коньках.

Увидев мага, он чуть не шарахнулся от неожиданности. Обычно, зная, что тут занимаются они с Костей, по корпусу никто не ходит, опасаясь его ученика.

- Ты кто? – спросил парень. – Детектив?

- Верно, - выходя на свет, подтвердил Ред. – А что это было?

- Да это так… Нервы перед соревнованиями.

- Вы – Евгений? – уточнил маг.

- Да, но можно Женя, - улыбнулся парень, протягивая руку чародею.

Тот ответил. Не только для приличия, но и для проверки. Он не думал, что Евгений, который по словами Ираклия Аркадьевича вышел совсем недавно, как – то причастен ко всему происходящему, но проверить стоило.

И, как он и думал, тренер был чист. На нем не было ни скверны, ни какой - то другой гадости, оседающей на убийцах.

- Вы слышали об убийстве Василисы Воронковой? – в лоб спросил Ред.

- Да, мне рассказывали, - печально подтвердил Евгений. – Хорошая была фигуристка, хоть и с тяжелым характером.

- И в чем же это выражалось? – спросил Ред, чтобы окончательно достроить в сознании картинку о Василисе.

- Эмоциональность мешала, - тут же ответил Евгений. – Ей нужно было всегда во всем быть первой, а так тоже не бывает. Где – то ты всегда будешь на вторых ролях… А Василиса отказывалась это понять. К тому же, она же была сиротой и не знала, что есть нормальные пути решения проблем.

- А она решала ненормальными?

- Она воспринимала все в штыки. И устраняла, в прямом смысле, проблему. – Евгений слегка дернулся, вспоминая года, пока работал с группой Василисы. – Она могла ударить, взяться за оружие даже… И, насколько мне известно, у нее даже была судимость…

- Условное, - уточнил Ред.

- Пусть так, - согласился Евгений. – Однако, стоило в команде появиться Косте, тому, кого ты сейчас видел, она сильно изменилась.

- В каком смысле?

- Стала более спокойной, - заметил парень. – Практически не ввязывалась в драки и стала работать еще сильнее над собой. Словно ей нравился этот Костя…

- Но он же на два года младше ее, - удивился Ред.

- Любви все возрасты покорны, - процитировал Евгений, не видя ничего страшного в таких отношениях. – Но после смерти Василисы, Костя стал другим, - мрачнее продолжил тренер. – Стал каким – то нервным, дерганным, а потом и вовсе впал в некую апатию. Врачи не смогли помочь, поэтому пришлось работать с ним таким…

- А ты ничего не знаешь о уходе многих участников из группы, которая готовится поехать в Москву?

- Ребята мне рассказывали, что начали происходить какие – то странные события, которые пугают их. – заметил Евгений. – А однажды вообще сообщили, что Тимур Ярцев нашел какой – то подклад… Черт знает, что это было, однако именно после этого многие разъехались по домам.

- И Ярцев?

- Нет, он все еще в комплексе.

- И я могу с ним поговорить?

- Конечно, - спокойно заметил Евгений, приоткрыв дверь на каток. – Ярцев!

Через несколько минут к ним в коридор вышел парень, с черными волосами и карими глазами. Он был в футболке и спортивных штанах. Он неодобрительно посмотрел на Евгений, а затем и на Реда.

- Это детектив, - сказал тренер. – Он хотел с тобой поговорить…

- Ред Блейк?! – вдруг спросил с огнем в глазах Тимур, признак в маге городскую знаменитость.

- Да, - тихо ответил Ред.

- Он что, по поводу подкладов и порч?!

- Еще и порчи? – удивился Ред.

- Тимур, прекрати! – одернул его Евгений. – Нет тут ничего такого! Навыдумывают, а потом расхлебывай!

- Можно мы поговорим наедине? – попросил Ред.

- Конечно.

Евгений, погрозив Тимуру, чтобы тот не наболтал глупостей, вернулся на каток и продолжил тренировку с остальными.

Ред отвел недалеко Тимура и показал ему ту самую черную книжку, которую нашел в комнате у одного уехавшего фигуриста. Тимур с минуту осматривал книжку, а потом вдруг открыл ее на обложке и Ред увидел небольшую подпись.

- Так вот, кто украл мой блокнот! – воскликнул он. – В какой комнате была?

- В двадцать пятой…

- Платон, значит… Ну погоди у меня, Разумовский! Вернешься – дух из тебя вышибу!

- Так это твоя? – удивился еще больше маг.

- Да, представьте себе, моя!

- И это твои каракули? – спросил Ред, указывая на изрисованные страницы.

- Да, мои. – подтвердил Тимур. – Но вот эта пентаграмма не моя! – вдруг сказал парень, показывая Реду как раз тот рисунок, который его и насторожил больше всего. – Здесь вот эта и эта руна начерчены неправильно!

Ред присмотрелся и только сейчас увидел, что действительно две руны начерчены неправильно и стоят не на своем месте. Тимур был прав.

- А ты откуда знаешь, как чертятся пентаграммы? – заинтересованно спросил Ред.

- Увлекаюсь эзотерикой, - уклончиво ответил Тимур. – А что, законом запрещено?

- Да нет, увлекайся, однако не заигрывайся, - предупредил Ред, беря черную книжку снова в руки. – Потом отдам, не волнуйся. А пока – пускай побудет у меня…

- Да забирайте, - вдруг разрешил Тимур. – У меня есть еще один. В нем почти все то же самое. Ведь блокнот был украден еще с начала учебного года… Вот и пришлось завести новый.

- А этот Разумовский, он уехал?

- Да, вроде бы, - почесал затылок Тимур. – У него там что – то с родителями произошло вот он и смылся подальше отсюда.

- А он увлекался эзотерикой или чем – то таким…?

- Да, он у нас был чуть ли не колдуном.

- Серьезно? – усмехнулся Ред.

- Ну, конечно, это мы его так называем, - улыбнулся Тимур. – Он же сын иллюзиониста, поэтому мог такие фокусы проделывать, что некоторые и правда думали иногда, что он колдует… А что, если он украл у меня блокнот, чтобы призвать из иного мира демона, заключить с ним договор и правда стать колдуном?! – вдруг выдал Тимур.

Ред изумленно посмотрел на парня. Оказывается, нынешние детки знают и о таком? Но он тут же вспомнил, что Тимур увлекается паранормальным, поэтому логично предположить, что он где – то вычитал и о призвании нечисти с той стороны…

- Не буду отвергать такого, однако и согласится не могу, - заметил Ред. – Присутствия демонов в вашем комплексе я не ощущаю, а вот призрак у вас тут шастает…

- Круто, - протянул Тимур.

- Ничего крутого! – возразил Ред, руководствуясь вполне серьезными причинами. – Призраки могут пожирать души, вселяться в тела живых и уничтожать их души и даже установить контроль над любым местом, подчинив себе все живое!

Тимур раскрыл рот от такого количества информации. И тут же осознал, насколько мало он знает о потустороннем мире в отличи от Реда, который сходу назвал три опасных стороны призраков…

- Так что ничего даже не вздумайте делать! – предупредил Ред.

- Обещаем, - отрапортовал Тимур. – Я пойду, а то Евгений с меня три шкуры спустит. Да и хоть позанимаемся спокойно, пока этот чокнутый сбежал.

- Ты о Косте?

- Да, об этом чокнутом!

- А ты не знаешь, где он может быть?

- Да известно где, - Тимур указал рукой в сторону лестницы, - там у нас своего рода свалка всего ненужного, там он обычно прячется. Только это, шею себе не сломай, - предупредил Тимур и скрылся за дверями.

Ред двинулся в указанном направлении и, достигнув лестницы, увидел, что наверху и правда все завалено различным хламом. Он медленно поднялся по лестнице и тут же услышал, как мальчишеский голос что – то нашептывает или, скорее, напевает себе под нос. Ред ускорился и, поднявшись на этаж, увидел, что у окна сидит тот самый парень и, положив на подоконник какую – то книжку, читает по ней что – то.

- Константин Власов? – спросил тихо Ред.

Парень тут же подскочил на месте и книжка рухнула на пол как и затухшие свечи, которые стояли на краю подоконника. Парень уставился на Реда, словно на восьмое чудо света и не смел двинуться, пока чародей сам не сделал к нему несколько шагов.

- Отойди! – крикнул Костя. – Иначе…

Он достал из кармана маленький карманный ножик и выставил его по направлению к Реду. Маг еле удержался, чтобы не рассмеяться. Он серьезно думал, что с таким перочинным ножичком он сможет выиграть? Однако свое мнение оставил при себе и с серьезным лицом сделал еще пару шагов к парню.

- Оставьте меня в покое! – крикнул Костя.

Ред смог услышать в его голосе неуверенность, однако ее перекрывала ненависть и страх, которыми была переполнена душа парня.

- Я не собираюсь тебе ничего делать, - спокойно сказал Ред, протягивая руку. – Я хочу помочь…

- Кому?!

- И тебе, и твоим друзьям…

- Кому?! – Костя рассмеялся, не смотря на мага, словно он был ему противен. – У меня нет друзей! Это все – предатели и самодовольные эгоисты, которым ничего, кроме славы и не нужно! Они готовы на все, лишь бы мир существовал для них!..

- О чем ты говоришь? – изумился Ред, пытаясь приблизиться к нему. – Они хотят понять тебя, однако ты сам отталкиваешь их. Как ты этого не понимаешь?

- Заткнись! Ты ничего не знаешь о них…

- Вот я и хочу узнать, - заметил маг. – Если ты расскажешь мне…

В этот момент Костя кинул в него свой ножик, который Ред отразил красной пентаграммой. И только после понял, как наглупил.

- Так ты и есть тот детектив – маг? – понял Костя и его глаза стали наполняться еще большей злостью. – Тогда я точно тебе ничего не скажу!

Он вдруг выхватил из – под рубашки небольшую подвеску с камнем и он, сверкнув голубым светом, начал собирать вокруг парня клубы синего непонятного дыма, который пах какими – то химикатами.

- Думаешь, только ты можешь колдовать?! – крикнул Константин. – А вот и ошибка! Я тоже могу тебе показать свое мастерство!

Он кинул подвеску прямо под ноги магу, но Ред, поняв, что хочет сделать с ним рыжеволосый, отпрыгнул в самый угол и выставил защиту в виде красной пентаграммы. В это время от камня пошли уже другие, красные клубы дыма и ринулись к Реду. Однако разбивались один за другим о пентаграмму чародея.

Но для Кости это было неважно. Он видел, как защита медленно трескается перед его силой. По пентаграмме Реда стали идти трещины, не в силах выдержать такого напора темных сил. И маг, решив покончить с этим, притянул с помощью магии к себе камень и, посмотрев на удивленного Костю, со всей силы наступил на источник зла каблуком сапога. Камень треснул и клубы дыма тут же пропали, стоило только из ядру расколоться на кусочки.

Костя взревел, словно дикий зверь и побежал по лестнице вниз. Ред кинулся за ним, позабыв по камень, который нужно было еще и обезвредить.

Но на его счастье мимо проходили Стас, Гарри и Саша, мимо которых и пролетел Костя.

- Ловите его! – крикнул Ред, спуская с лестницы.

- Этого? – уточнил Гарри.

- Быстро!

Вампиры понеслись за пареньком, который на удивление быстро передвигался по коридорам, зная, видимо, куда бежать. Ни Стас, ни Саша, ни даже Гарри порой не успевали и теряли его из виду на поворотах. И вот на очередном перекрестке коридоров, они окончательно потеряли его. Так мало того, сами потерялись. Они не помнили этого места и не помнили, откуда прибежали.

- Отлично, блин! – возмутился Гарри. – Поскакали не пойми за кем и прибежали неизвестно куда! Идеальный день!

- Да ладно тебе, - спокойно сказал Саша. –Найдем сейчас выход. Наверное…

Ребята начали бродить по коридорам, пока, в конце концов не зашли в тупик с закрытой дверью. Гарри продолжал издеваться и проклинать Реда на три колена вперед, а Саша и Стас упорно пытались отыскать выход из этого лабиринта коридоров.

Но вот когда за окнами наступили сумерки, даже оптимизм Стаса и Саши иссяк. Они обошли, казалось, все коридоры и уперлись во все тупики, какие только можно было найти, однако так и не выбрались.

- Звони Реду, - попросила Саша. – Мы будем триста лет ходить тут.

- А мы бессмертны, так что нам будет?! – съязвил Гарри. – Триста лет? Да тьфу – нет ничего!

- Прекрати, - взмолилась девушка.

Стас начал набирать номер Реда, как вдруг Саша потрясла его за руку и указала пальцем куда – то в соседний коридор. Там мелькнула чья – то тень и ребята, надеявшиеся наконец – то выбраться из такой глупой ситуации, пошли за ней. Но даже предположить не могли, что снова наткнуться на того рыжего парня.

- А ну стой! – крикнул Гарри, помчавшись к нему.

Парень, стоило ему увидеть снова своих преследователей, ринулся прочь. Ребята опять погнали его и на сей раз он вывел их в нужные коридоры, которые они помнили и знали, куда им идти. Рыжеволосый же побежал в темный коридор, где не горели лампы.

- Мне надоело! – вдруг рыкнул Гарри.

Он вытянул вперед руки и с кончиков его пальцев сорвались мелкие огоньки, которые понеслись с темноту коридору и буквально через пару секунд догнали преследователя, обогнав его и возникнув перед ним. Парень сначала опешил, но через пару минут, пока ребята спокойно шли к нему, в полной уверенности, что цель уже никуда не денется, достал из кармана штанов какую – то черную карту и, повернувшись к преследователям, заставил как – то карточку загореться красным огнем.

Ребята резко остановились и начали лихорадочно соображать, что это такое. И в этот момент от карты отделилось изображение креста в круге, сверкнувшее багровым светом, и понеслось на ребят.

- Ложись!

Гарри повалил на пол Сашу и Стаса и угроза пронеслась над головами ребят. Но все оказалось сложнее. Угроза, не поразив цели, вернулась и снова помчалась на ребят.

- А ну стоять! – крикнула Саша и перед ней сама собой появилась золотая стена, которая не дала кресту навредить ребятам.

- Ты и такое можешь?! – удивился Гарри.

- Само… как – то… вышло, - удивилась Саша.

Она и сама не знала, что способна создать такую мощную защиту. А всего – то хотела остановить угрозу, которая летела на ее друзей. И, на секунду поняла, чему пытался научить ее Ред, когда говорил, что магию нужно прежде всего представить в своем сознании и только после этого пробовать воплотить ее в жизнь.

Выходит, нужно просто представить то, что она хочет и все само собой получиться?!

Саша резко отскочила назад и, привлекая к себе крест, побежала к выходу из коридора. Стоя уже в проходе, она начала ждать, когда угроза приблизиться. И когда крест приблизился на опасное расстояние, Саша представила золотую сетку, которая бы окутала это заклинение и разрушило его.

Ее руки поднялись и с кончиков пальцев снова сошли небольшие золотистые нити, которые перед Сашей сплелись в золотую сеть, которая не дала пройти заклинанию рыжеволосого дальше. И, как и думала Александра, заклинание окутало крест и, сжав, смогло разрушить на мелкие кусочки, которые осели на полу.

- Осмелели да?! Тогда попробуйте остановить это!

- Хватит!

В парня полетела красная молния, которая была выпущена из темноты. Саша сразу узнала эту молнию. Ред снова пришел, как нельзя вовремя.

- Ты и так натворил много дел, за которые тебе полагается трибунал!

- А это мы еще увидим!

И вдруг вокруг Константина заклубился голубой дым, окутавший его с ног до головы. После чего ребята услышали странный скрежет, который раздался из дыма, распространившегося к этому времени во всем коридоре и заставляющий ребят задыхаться.

Но вдруг, среди всего этого, Стас заметил какую – то высокую фигуру, которая двигалась прямо к ним. Парень присмотрелся и чуть не крикнул – перед ними стоял настоящий рыцарь, с голубым мечом и в доспехах такого же цвета. Он двинулся на Александру, которая была с другой стороны и никто из них не успевал даже предупредить ее.

Но в следующий момент над головами ребят прошмыгнуло что – то черное и жутко рычащее. Оно вцепилось в рыцаря и отогнало от девушки. Ред узнал в этом нечто черного волка с зелеными глазами только спустя несколько минут.

Натан прибыл очень кстати.

Волк не позволял рыцарю даже приблизиться к Александре, которая отползала к выходу из коридора. Он кидался на врага и рычал, прижав уши, но не позволял даже ступить и шага к девушке.

В эту секунду на рыцаря сзади напал чародей, вонзив ему в плечо клинок. Рыцарь выронил меч и закричал, пытаясь скинуть с себя мага. Волк смог загнать врага к освещенной части коридора, где доспехи тут же растворились и рыцарь снова стал обычным рыжеволосым парнем.

Черный волк медленно подошел к нему и, посмотрев в глаза, зарычал. Он терпеть не мог, когда вот такие малолетки тревожат покой города.

- Доигрался? – послышалось с другой стороны.

Константин поднял голову и увидел Гарри, который был готов наброситься на него. С другой стороны встал светловолосый парень, которого он еще не знал. Прямо перед, отогнав волка, появился чародей.

- Сильно же ты вымотал нас, - заметил Ред. – А теперь, если ты не возражаешь, мы поговорим спокойно. Или тебе наручники одеть?

- Пошел ты, - тихо сказал Константин, ненавидя Реда больше всего.

- Значит все – таки нужны наручники.

На глазах обезумевшего Константина, волк стал превращаться в человека. Правда его уши, хвост и звериные глаза так и остались. Ред недоуменно посмотрел на Натана, но тот отдал ему наручники и, дотронувшись до ушей, сказал:

- На всякий случай. Вдруг он еще что выкинет. А так – всегда буду готов.

- Так ты оборотень? – удивился рыжеволосый.

- Кусаться точно умеет, - зловеще предупредил Гарри.

Натан оскалился, показав настоящие волчья клыки и Костя отполз немного назад, испугавшись такого врага. Но вдруг, на глазах изумленных ребят, улыбнулся и посмотрел куда – то в потолок.

После чего Натана что – то откинуло к стене, Гарри и Стаса отшвырнуло к окну, где на них с подоконника упали все цветочные горшки, а Ред снова ощутил холод тех пальцев, которые коснулись снова ее кожи и обожгли ее.

Константин, на которого никто не успел надеть наручники поднялся и, осмотрев довольно результат проделанной Василисой работы, помчался прочь.

И внезапно, ребята увидели, как вокруг Реда заискрились тысячи молний, которые заставили вскрикнуть призрака девушки, которого никто не видел, зато прекрасно услышал. После этого Ред почувствовал свободу и заранее извинился перед Василисой. Ее помощь, конечно, не была лишней, но и жизнью Ред за нее платить не готов.

- Береги друзей, - услышал Ред от Василисы, которая поспешила скрыться в темноте, вслед за своим хозяином.

- Ред!

Натан подбежал к брату, однако Ред смотрел в коридор, где скрылся Константин и вдруг сказал:

- Я понял…

- Что?

- Я все понял! – повысил голос Ред.

Кусочки и отдельные фрагменты памяти Василисы, которые она смогла ему показать, наконец сложились в его сознании в единую картину. И оставался только один вопрос, который ему, как понимал уже Ред, придется решать один на один с Константином.

Но больше его напугали слова Василисы о друзьях. Что этот ненормальный собрался сделать? И с кем? На кого нацелен этот Константин, чтобы отомстить ему?!

***

Под утро на стадионе никто не спал.

На часах было около пяти утра, а за окном – темнота. С улицы дул холодный ветер, а в комнату проникал свет от уличных неоновых фонарей, не давая ребятам порой даже задремать.

Вампиры, закрыв глаза, слушали каждый шорох и лязг, который раздавался в коридоре и за окном. Саша и Роза были готовы в любой момент бросаться на врага, как и дремавший около кровати Реда черный волк, который время от времени водил ушами, к чему – то прислушиваясь, и принюхивался.

Сам маг, отвернувшись к стене, считал минуты до встречи с Константином или тем, что пошлет этот малец вместо себя. Чародей жалел, что они не могут открыто ворваться к нему в комнату с постановлением от офиса на арест. А все почему? Нельзя допустить, чтобы в народе поползли слухи о спортсменах, которые должны совсем скоро ехать на соревнования. Поэтому о шумихе можно было забыть и действовать аккуратно, ожидая удара в спину.

Ред не заметил, как на несколько секунд задремал и поэтому не смог контролировать момент, когда в его сознание снова прокрался призрак Василисы.

Глаза девушки смотрели по – прежнему со злобою и ненавистью, однако маг поклясться всем, чем угодно, что Василиса не хочет ему плохого. Она – то, что создал Константин. Ее эмоции такие же ненастоящие, как и слухи о демонах в здании комплекса.

Она села около него и вдруг начертила на полу несколько линий чем – то черным. Затем резко перечеркнула их одной косой чертой и внимательно посмотрела на мага.

- Не смей переступать грань, - глухо сказала она. – Не дай ему докончить заклинание…

- Чего он хочет? – спросил Ред.

- Смерти врагов своих, - тут же ответила Василиса, опустив глаза в пол.

- А зачем ему ты?

- Он… хочет… чтобы… я… была… с ним…

Василиса почти что выплевывала каждое слово. Ей было противно говорить об этом. Она до сих пор видимо понимала чувства людей, так и не разорвав связь с миром людей. Константин настолько жесток, что не дал душе даже толком отделиться от тела.

- А ты… хочешь? – спросил спокойно Ред.

- Мне приказано убить тебя, - невпопад ответила Василиса. – Но я не хочу…

- Не делай, - просто ответил чародей.

- Он бросит меня…

- А тебе – то что?

- Я не могу так…

- При жизни было другое мнение.

- Сейчас я уже не живу.

- Ты хочешь свободы?

- Нет, - помотала Василиса головой. – Мне не хочется в ад…

- У твоей души только пятая жизнь из девяти, - заметил Ред, быстро просчитав в мозгу цифры ее даты рождения. – Даже если эта жизнь была не самой удачной, в следующей есть шанс все исправить.

- Но я не буду помнить об ошибках, - с явным сожалением сказала Василиса.

- А это неважно. Если человек хочет изменить что – то искренне, он будет стремиться к собственным идеалам и совершенствам… А не останавливаться на том, что ошибки нельзя исправить.

- А что будет с Костей?

- Скорее всего, его ждет очищение и несколько лет изоляции.

- Очищение? – не поняла Василиса.

- Его душу очистят и поместят в специальную капсулу, в которой пробудет несколько лет, после чего выйдет, однако уже не будет помнить о своих делах.

- Выходит, жизнь его так и не научит?

- Наоборот, - возразил Ред. – Он не будет помнить о своих деяниях, что не даст ему впасть в депрессию и не подтолкнет на новые приступы агрессии… Однако на подсознательном уровне что – то будет уберегать его от совершения новых преступлений. Это если по - простому…

- Ты… поможешь?

- Если и ты поможешь мне понять, что происходит.

Она вдруг протянула ему руку и Ред дал ей свою.

После этого он погрузился снова в ту темную комнату, где и случится трагедия. Однако в его мозгу появилась неизвестно откуда взявшаяся информация о том, что Виктор хотел, чтобы Василису заменили, однако тренера отказывались.

- И тогда он решил сделать все быстрее…

Голос, говоривший с ним, раздавался исключительно в его голове и никто не смог бы, даже при сильном желании, услышать его.

- Он заставил меня влюбиться в него и заманил в ловушку…

В этот момент Виктор повалил девушку на пол и замахнулся клинком.

- Я забыла о Константине и примкнула к нему и его шайке…

Девушка начала сопротивляться, из – за чего было откинута к стенке.

- О его плане я узнала уже после смерти, когда меня призвал к себе Костя, которому рассказали друзья Виктора о том, что сделали со мной…

Лезвие полоснуло по горлу девушки и Виктор, замотав клинок в платок, выбежал из подсобки, оставив тело для работников комплекса.

- Виктор заставил Константина сделать такой выбор…

- У него своя голова есть на плечах, - уверенно сказал Ред.

- Костя слабый… Но я сделала его сильным.

- Ты сделала его убийцей, - уточнил маг, за что тут же получил порцию боли в спину. – И этого не изменить. Где спортсмены?

- Давно в могилах, - тихо сообщил голос Василисы.

- За что вы убивали?

- За право быть лучшими и из мести.

- Константин мстил за тебя?

- И за себя… Он любил меня, я отказала. Меня убили, он призвал меня, не дав уйти. Раньше он служил для меня, теперь – я стала игрушкой…

- Возмездия не избежать, - заметил Ред.

Несколько секунд в пространстве, в котором они находились стояла странная тишина. Маг не сразу понял, что случилось, пока его вдруг с силой что – то не ударило по лицу и он не вернулся в реальный мир.

- Ред! Вставай!

Роза пыталась привести мага в чувство уже более десяти минут, однако услышал он ее только сейчас. Ред быстро вскочил на кровати и увидел позади Розы злую Василису, которая уже не была настроена к нему так добродушно, как пару секунд назад. И тут до него дошло: Константин смог узнать об их разговорах и связи.

Он отпихнул Розу и выставил пентаграмму. Призрак не смог пройти, однако через пару секунд в комнату, выломав дверь, влетел Гарри. За ним Стас и Саша. Натан и Маркус продолжали бой.

Ред снова увидел голубые доспехи, однако на сей раз их окружали синие и черные клубы дыма, который защищали Константина от любого удара Маркус и нападения Натана.

- Уничтожь его! – крикнул рыцарь, обращаясь к Василисе.

- Не тронь его! – крикнул Маркус, останавливая пику рыцаря клинком.

- А ты молчи, выродок столичный!

Тяжелая нога в железных доспехах со всей силы пнула Маркуса и тот, разбив окно, вылетел со второго этажа и упал в кучу снега.

Волк остался сражаться, однако уже не был таким уверенным в победе. Рыцарь явно как – то усовершенствовал свои доспехи и сейчас ему не было равных. Лучшие воины офиса не смогли вместе даже тронуть его.

- Прекрати это! – приказал Ред, метнув в рыцаря молнию.

- Не тебе меня судить, Ред Блейк! – крикнул рыцарь, занося пику над головой Реда.

- Не мне, согласен, - спокойно сказал Ред.

Натан осторожно посмотрел на брата и тут же заметил в его руке, которую он прятал за спиной, что – то сверкающее. Маг поднялся на ноги и, кивнув Натану, приготовился напасть. Волк вдруг понял, что собирался сделать его брат, как только смог лучше увидеть предмет в руках чародея.

- Однако и ты не судья!

С невероятной скоростью маг сорвался с места и, пронесшись мимо рыцаря, скользнул к входной двери. Рыцарь отвлекся на него и не заметил, как волк, превратившись в человека, быстро привел остальных в чувство и заставил прыгнуть в окно, дабы уберечь себя.

- Ред!

- Уходи!

- Время выходит!

- Идиот!

Маг скользнул под рукой рыцаря, уходя от прямого удара в голову и ринулся к Натану. В этот момент в комнате раздалось странный пищащий звук и потом оглушительный хлопок, который вытолкнул ребят из комнаты в открытые окна. Их пронесло почти к самому ограждению, где они чуть не упали на острые пики забора, приземлившись в высокие сугробы.

На втором этаже раздался душераздирающий крик и после этого ребята увидели яркое голубое свечение, а затем и непонятный лязг и тресканье. Словно что – то разбилось.

- Кретин, - выдохнул Натан, поднимаясь с земли.

- Но вышло же, - спокойно сказал Ред.

- И когда только успел стащить? – усмехнулся Натан, потирая плечо.

- Пока ты копался с датчиками, которые, кстати, так и не сработали! – заметил Ред, смотря издевательским взглядом на брата.

- Но надеюсь, ты не зря вошел в контакт с Василисой?

- Не зря…

Маг повернул голову и увидел, что совсем рядом с ними стоит полупрозрачная Василиса и смотрит уже не злобным, а вполне нормальным, благодарным взглядом. Ему было жалко, что нельзя вот так просто пригласить призрака на суд, чтобы он сам все рассказал и подтвердил.

- Нужно будет сказать, чтобы с тобой поаккуратней были наши специалисты, - заметил Натан, понимая, что ждет брата. – Все – таки три раза за два дня войти в контакт с призраком – не каждый выдержит.

- Нам не привыкать, - хмыкнул чародей.

***

- И все – таки, что же толкнуло Костю на такое? Не банальная же месть? – удивилась Саша.

Они прогуливались с Редом по улице, после того, как маг вернулся из суда, проводившийся над Константином. Как и ожидали все, его приговорили к очищению и сроку в капсуле. Ред успешно изгнал Василису из мира людей, отчего ему самому немного полегчало. Хотя он не мог сказать, что присутствие Василисы лежало каким – то тяжким грузом на его душе.

- Он был простым пареньком, на которого нахлынула любовь. – объяснил Ред. – А Василисе, мне кажется, именно этого и не хватало в жизни. Ее никто не любил, однако у нее был идеал – это и был Виктор. Но он и поплатился за свои дела. Костя отомстил ему сполна. Ведь он мало того, что убил Василису, так еще перед этим морочил ей голову, уверяя, что любит ее.

- Подлец! – не выдержала Саша. – Правильно, вот тут я за Костю!

- За убийцу? – удивился Ред.

- За справедливость.

- Справедливость и карма – немного разные вещи, - заметил Ред. – Справедливость может достигаться только по прошествии какого – то времени и то, только законными методами. А вот карма… Здесь немного другое. Она уничтожит виновника самым страшным путем. Причем, это, может быть, как законный, так и незаконный метод. Так что, Виктора настигла карма, а не справедливость.

- А Василиса?

- А что она? – риторически спросил Ред. – Она, поверив, что Виктор ее действительно любит, клюнула и сделал так, что в команде он стал авторитетом, как и она. А когда ему захотелось на ее место и полностью командовать группой – решил избавиться от девушки.

- А Костя узнал. Но как?

- Добрые люди нашептали, - с сарказмом заметил маг. – Константин и правда не совсем дружил с головой, поэтому легко поддался желанию отомстить Виктору и всем, кто также ненавидел Василису, которая для него была чуть ли не богиней.

- Выходит, они все немного виноваты друг перед другом, - подытожила девушка.

- Именно, - согласился Ред. – Все воспользовались ситуацией по – своему. Поэтому все это и вылилось в такую печальную картину. Но с другой стороны, внутри команды все прояснилось. Все темные стороны были раскрыты, многие поняли кого нужно опасаться и с кем бы нужно подружиться… Думаю, для всего комплекса это будет своеобразным уроком.

- Неужели нельзя без кровопролития все решать? – задала самый главный вопрос Саша, который ее теперь интересовал.

Они проходили по мосту через местную реку, в которой отражался диск луны. Саша вдруг представила мир, где бы никогда не существовало вражды и войн. Ей так захотелось туда, что она уже вот – вот была готова скользнуть по обмерзшим периллам и прыгнуть в холодную воду, чтобы только пройти в тот заветный мир.

- Я слышал когда – то, что кровопролитие создано для добра…

- Ред! Ни одно преступление не бывает во благо! – возразила Саша.

- С чего ты взяла?

- Я вижу деяния Маргариты, - вдруг сказала девушка. – Она никогда не щадит ничего и никого, чтобы убить меня и завоевать этот мир. Может быть миру людей и правда будет лучше, если они будут в гармонии с миром потусторонним, а вам будет лучше, если я исчезну… Однако это нужно делать так, чтобы крови не лилось, чтобы люди не страдали, чтобы что – то новое входило в нашу жизнь не через насилие, а осторожно и тихо, чтобы люди успели привыкнуть.

Ред с минуту молчал, однако потом подошел к ней и, обняв за плечи, посмотрел также в черную реку, тьму которой только и преображала сверкавшая в небесах луна.

Саша не вздрогнула, как прежде, так как понимала, как хрупко ее нынешнее счастье быть рядом с магом. Когда он улетал, она написала ему то самое письмо, в котором рассказывала всю правду о своем споре с Дианой… Однако, когда он вернулся, она поняла, что чародей смог найти в себе какие – то силы и простить ей обвинения в свой адрес. А она поклялась впредь думать триста раз прежде чем что – то говорить.

- Я сейчас объясню тебе слова, сказанные мне моим же учителем, - вдруг заявил Ред, не убирая рук. – Добро и зло, свет и тьма – это те составляющие всей вселенной, которые не могут существовать в одиночку. Свет никогда не светил бы так ярко, если бы не освещал непроглядный мрак, а добро не казалось бы таким светлым качеством, если бы не перебарывало противные и мерзкие позиции зла. Также кровопролитие и мир. Если бы не было войн, люди бы не осознали, что такое мир и наоборот. Жизнь нас учит, однако без примеров и противоречий мы, люди, не можем понять, какой урок должны усвоить.

- Неужели это нужно нам? – удивилась Саша.

- Увы, но да.

- И нельзя по – другому?

- Людям нужно ощутить все на собственной шкуре, чтобы понять, отчего стоит уберегать потомков и своих близких.

Саша не посмотрела на него, но поняла по его напряженному голосу, что Ред знал, о чем говорил. Словно бы его и правд некогда научила жизнь так, что ему хватило на всю оставшуюся жизнь.

- Пойдем домой? - предложил он.

- Да, идем.

Они скрылись в темном проулке, откуда поднялись на крыши и уже таким образом добрались до своей школы. Но они даже не догадывались, что за ними следят.

***

Маргарита стояла на крыше самого высокого здания, в виде ромба, которое было окутано черным стеклом и отображало свет высоток, которые стояли неподалеку.

Вдруг, прямо рядом с ней возник не человек, не зверь, а что – то промежуточное между этими двумя расами. Голова волка и тело человека смотрелись очень ужасно, однако Маргарита не стала ничего говорить по поводу внешнего вида своего, как она поняла, без пяти минут соратника.

- Ты тоже хочешь его уничтожить? – спросил зверь приглушенным голосом.

- Мечтаю, - призналась Марго, смотря на то, как двое удалились в свою чертову школу.

- А тебя не смущает, что именно у мальчишки может быть зеркало?

- Ничуточки, - заметила женщина, смахнув со лба ненужные пряди волос. - Если нужно, я пытками из него вытяну информацию. А нужно – убью, чтобы мне сказал его старший брат!

- Только тронь моего внука и сразу испустишь дух! – предупредил полуволк. – Я не позволю тронуть свою семью! С этим чертовым чародеем я разрешаю тебе делать все, что угодно, но если ты хоть на миллиметр приблизишься к Натану…

- Я поняла, - раздраженно прервала его Марго. – Твоих не трогать. Но разве Ред не стал частью твоей семьи?

- Этот мелкий паршивец никогда не станет для меня частью семьи! Не забывай, что его отец сделал со мной и всем моим кланом! – напомнил оборотень, скалясь. – Белянский не пощадил никого. Моего сына и то оставил в живых, лишь получив от меня жертву в свой адрес…

- Выходит, ваш нынешний облик…

- Плата за жизнь сына. Я постарался сделать все, чтобы Яков даже не узнал о существовании Ордена Темных, однако эта идиотка… эта Анна, с которой он смог сойтись…

- Насколько я помню, это жена Белянского? – уточнила Марго.

- После смерти мужа, она избавилась от ребенка и решила пропасть в людском мире, где судьба ее и свела с моим сыном. До сих пор не верится, что именно она является матерью и этого чокнутого мага, и моего родного внука.

- Они такие разные, - вдруг сказал Марго. – И все равно находят общий язык. Их даже не испугало родство, которое открылось так неожиданно… Словно, они знали, что связаны общей кровью.

- Ничего у этого выродка нет с моим Натаном, - сурово сказал волк. – А кровь – это легко исправить, если избавиться от проблемы в виде этого мага.

- Вы позволите? – спросила почтительно Маргарита.

- Уговор есть уговор, - заверил он. – Я узнаю, где Ред прячет зеркало для открытия прохода в иной мир, а ты потом отдаешь мне его душу и кровь.

- А кровь зачем? – удивилась женщина.

- Я собираюсь разорвать их кровные узы, заключить дух чародея и потом использовать для себя. Только представь, если в парне есть такая магия, почему бы ее не использовать для своих нужд?!

- Для такого я прямо сейчас готова схватить ее и предоставить вам.

- Не спеши, - успокоил ее Денис. – Все впереди. Скоро этот мир содрогнется, познав истинную силу магов и оборотней. А если Нортон пойдет против нас… Что ж, придется уничтожить и его, вместе с доченькой, которая мне уже и так поперек горла…

- А вам – то почему? – еще сильнее удивилась Маргарита.

- Да потому что вьется около этого мага, как привязанная. Так, мои ребята уже подстрелили бы его и дело с концом. Но эта дура, Германова, поднимет шумиху. Да и остальные не останутся в стороне, а когда об этом узнает Яков, сразу поймет откуда пришла угроза и тогда мне придется разобраться с собственным сыном.

- А внук?

- А внуку запудрю мозги, - легко сказал волк. – Он будет пребывать до конца жизни в неведении, кто проложил дорогу к светлому будущему этого мира.

- Натан не глуп.

- Значит, я и с ним разберусь, - рыкнул недовольно Денис. – Хотя мне бы очень не хотелось терять последнего наследника стаи. Но, если он примкнет к Реду, то и я не стану долго ждать…

- Жестокости в тебе не убавилось даже с годами, - заметила Маргарита. – Так жаждешь отомстить всему колдовскому роду, что готов пожертвовать целым миром и своей семьей?

- Ради победы можно принести любую жертву.

Марго не стала спорить, тем более, что условия сделки ее вполне устраивали. Ей проход в потусторонний мир, а этому старикану она будет всего – то должна: душу и кровь чародея, который ей сам уже поперек горла.

Она была довольна.

В кои – то веке будущее не казалось ей настолько скучным и темным, как прежде, когда она еще была с Нортоном, жаждущим примирить людей и нечисть…

Глава 2 Подземелья Афродиты

ГЛАВА №2

Подземелья Афродиты

Черный БМВ подъехал к зданию офиса, когда над городом занимался рассвет. Дороги были почти пустые и поэтому ребята не опоздали. Ред быстро провел их на нужный этаж, где их ждали Натан со своей командой.

Саша давно не видела Натана таким: простая черная футболка, спортивные штаны и кроссовки. И ребята, стоявшие позади него, почти ничем не отличились от лидера. Среди этих людей Александра заметила и Адольфа с дружками. Однако на сей раз они были настроены не враждебно.

- И чего мы в такую рань тут забыли? – потянулся Гарри, снимая куртку и бросая на стул.

- Видимо, хорошую драку, - подметил Стас, видя шайку Адольфа.

- И прививку от бешенства, - услышал их разговор Вихров. – Тем более, Гарику ее ставить нужно каждые пять минут…

- Тебе зубы не мешают, аналитик?! – оскалился вампир.

- Я же говорю! – усмехнулся Адольф.

- Успокойся, - попросил Стас своего друга. – Иначе же тебе и прилетит.

- Я потом с тобой поговорю, - сурово предупредил Дербь, глядя на Адольфа.

Команда чародея выстроилась напротив Натана и коллеги оборотня также построились в шеренгу, причем их было ровно столько же, сколько и ребят Реда.

Перед Сашей оказался сам Адольф, который язвительно оскалился, показав свои естественные клыки, хотя по природе не являлся нечистью в принципе. Саша незаметно для всех показала ему язык и парень надолго завис, не понимая, что хотела этим сказать девушка.

- Зачем мы тут? – спросил Гарри тоном заключенного.

- Теперь так будет начинаться каждое утро, - обрадовал их Натан. – Ред попросил меня сделать из вас лучших бойцов, чтобы вы также, как и все мы, смогли в случае чего защитить свой город и противостоять силам зла. Однако без нужной подготовки, вы никогда не достигнете должного результата. Поэтому, с сегодняшнего дня, у вас начинается, что называется, новая жизнь.

Он повернулся к своим ребятам и те выпрямились в струнку.

- Это – мои лучшие бойцы, которые сейчас охраняют покой города, - сообщил оборотень. – Они смогут обучить вас всему, что необходимо будет в бою.

- Опять учиться?! – возмутился Гарри. – Я и так умею драться! Твои тренировки – игра для меня!

- Неужели? – усмехнулся Натан. – Прохор!

Из толпы вышел высокий парень, с атлетическим телосложением, светлыми волосами и синими глазами, которые пристально смотрели на Гарри. Александре даже показалось, что парень уже понял, что будет происходить дальше.

- Тогда поединок, - заявил спокойно Натан. – Победишь ты, Гарри, - освобождаешься от тренировок. Побеждает Прохор – ты будешь заниматься до потери сознания, каждый день.

- Да легко! – потер руки Гарри. – Этого я уделаю на раз – два!

- Тогда начинайте...

Ребята разошлись в углы зала, оставив место для Гарри и Прохора. Последний, стоило только Гарри оскалиться, странно заурчал и вдруг согнулся, словно ему было больно. Однако в следующую минуту, ребята увидели, как его руки и ноги медленно преобразуются в звериные конечности. Синяя шерсть, длинный гладкий с кисточкой хвост, и симпатичные голубенькие ушки, показавшиеся из светлой шевелюры паренька. Но вот когда он поднял голову и все увидели его лицо, чуть не упали сами на пол: теперь это была кошачья морда, с золотистыми глазами и узкими прожилками, на щеках показались длинные белые кошачья усы, а из – под губ показались клыки.

- Да ну?! – изумился нерадостно Гарри. – Оборотень?! Натан, ты на зло мне это сделал?!

- Врагов не выбирают, - заметил Натан. – На кого пал глаз, того и выбрал.

- Отомщу!

- Если выживешь!

Прохор прыгнул к вампиру и Гарри, отскочив подальше, попытался понять, что кошка будет сейчас. Но Прохор неожиданно подпрыгнул и скрылся где – то под высоким потолком, где была полная темнота. Гарри попытался разглядеть его, однако неожиданно, прямо на него, упала тяжелая туша зверя придавив вампира. Гарри вскрикнул, но смог спихнуть с себя Прохора и, накинувшись на него, полоснуть его по руке своими острыми, как когти, ногтями. Кот мяукнул от боли, однако не остался в долгу и, убрав с себя вампира, прижал его к полу, заломив назад руку. Гарри сам не заметил, как заскулил.

- Ты мне сейчас руку сломаешь! – крикнул вампир.

- Признай поражение и я отстану, - заметил кот.

- А больше тебе ничего не нужно?!

Гарри извернулся и все тут же услышали хруст костей и озверевший взгляд Гарри. Он откинул к стенке противника и ринулся на него с огромной скоростью. Но врезался в стену и сполз по ней, не успев понять, что кот давно стоит в стороне.

- Как ты…?! – не понял ошарашенный Гарри.

- Ловкости кошкам не занимать, - с довольной улыбкой заметил Натан. – Поэтому, Гарри, я бы очень рекомендовал отступить.

- Нетушки!

Гарри снова разогнался и попытался сбить с ног стоявшего прямо перед ним Прохора. Но снова пролетел к стене, а Прохор приземлился позади него. После чего все увидели, что парень стал обычным человеком.

- Никаких поблажек! – сурово сказал Натан. – Арканов!

- Пускай хотя бы так, - тут же ответил Прохор, готовый отражать удары вампира.

- Подачек мне нужно! – отряхнулся Гарри. – Верни свое звериное обличие!

- Я трачу на тебя энергию, - объяснил Прохор. – Если победишь меня, когда я в человеческом облике, можешь гордиться уже и этим. Звериный облик лишь для усиления всех навыков. Но не более…

- Продолжать бессмысленно, - вдруг прервал его Ред.

- Ред! Не лезь! – возразил Адольф. – Пускай этот Прохор надает Гарику! Может, хоть немного успокоиться!

Ред не ответил, хотя с языка так и рвался язвительный ответ.

Но вместо этого Ред подошел к Гарри и, подняв его с пола, пихнул обратно к команде. Вампир не понял, чего от него хочет Ред, однако решил не сопротивляться.

- Дома я лично из тебя дух вытрясу, - погрозил маг. – Начинаем тренировку!

- Сразу бы так, - заметил Натан, разминая руки.

Ребят распределили по парам.

Саше как раз достался Адольф, которому, казалось, доставило удовольствие оказаться в паре с девушкой. Они встали дальше от всех и, почти удалившись в полумрак зала, начали тренировку. Точнее, Адольфу так показалось.

Он двинулся на нее и Саша ушла в сторону, однако Адольф легко взял ее за руку и повалил на жесткий пол. Девушка слегка вскрикнула, не привыкшая падать так резко и больно. Адольф лишь усмехнулся и уже хотел еще раз напасть, однако Саша быстро подскочила и, взлетев под потолок, прошлась по балке и, пока Адольф соображал, кинулась на него с высоты. Она упала прямо на парня, который слишком поздно успел заметить летящую прямо на него угрозу.

Александра, вспомнив на ходу все, чем ее некогда научил в шутку братец, прижала Адольфа к полу и заломила руку до такой степени, что кости парня хрустнули.

- А ты неплоха, - заметил Адольф. – Кто учил?

- Неважно.

Он смахнул ее с себя ударом ноги по коленке девушки и заставил ее отлететь на несколько метров от него. Но Саша быстро поднялась и увидела, как в другом конце зала, также в полумраке, сражаются Ред и Натан, то останавливая выпады друг друга, то наоборот пропуская их мимо своего тела и потом, готовясь за какие – то миллисекунды, наносят свой удар противнику.

И девушка вдруг увидела прием, который ей невероятно понравился. Ред, взмыв в воздух и пролетая над головой Натана, со всей силы попытался ударить его по затылку ногой, однако оборотень, явно зная такой прием, ушел от атаки.

Саша решила попробовать, тем более, что сальто в воздухе она умела делать. И когда Адольф, ничего не ожидая, помчался на нее, готовый нанести удар, она прыгнула и, пролетев над головой парня, смогла ударить его по шее сразу двумя ногами. Однако она не сразу заметила, что от ее тела исходят золотые молнии, которых в начале не было.

В этот момент свет в зале моргнул и несколько лампочек лопнули. Адольф, видимо и правда не ожидавший подобного удара, упал на пол и больше не встал. Саша изначально возликовала, однако когда Адольф не поднялся через несколько минут и даже не открыл глаз, она страшно перепугалась.

Подойдя к нему, она перевернула его на спину и тут же осознала, что натворила. На правом плече парня был порез и почему – то запекшаяся кровь. Неужели это она своими молниями смогла сделать такое?!

- Что случилось? – подскочил к ней Гарри.

- Он… я… Это вышло случайно! – тут же крикнула Саша, теряя над собой контроль. – Клянусь, я не хотела, чтобы молнии… а потом он… Я просто сделала тот удар…

- Успокойся, - приказал Ред, отводя ее в сторону. – Что случилось? Только спокойно и без нервов.

Саша вкратце рассказала, все, что случилось. Точнее только то, что она сама успела понять. Но стоило ей упомянуть об ударе Реда, как маг резко прижал ее к стенке и его глаза сверкнули яростью:

- Ты с ума сошла?! – прошипел чародей. – Это смертельно – опасный прием!

- Ты же использовал его! – возразила девушка, начиная бояться мага.

- Я боролся с Натаном, а он давно практикует боевые искусства, чтобы такой прием ему не навредил! – сообщил Ред. – Тебе что, Гарри мало приемов показал?

- Просто…

- Не все, что делаю я – безопасно, - вдруг сказал Ред, повернувшись к ребятам, которые пытались привести Адольфа в чувство. – И ты, по неопытности, не имеешь права повторять и треть того, что использую в бою я. Поняла?!

- Да, - тихо ответила Саша, сжавшись и боясь, что сейчас Ред ее опять ударит, как тогда, в параллельном мире.

Однако вместо этого, парень коснулся ее плеча и Саша почувствовала, как ее душа успокаивается. Что сила, которая начала просыпаться в ней снова, затихает. Девушка осознала, что полностью успокоилась, когда Ред уже отпустил ее и, видимо, когда его магия сделала свое дело до конца.

Они подошли к ребятам только после того, как Ред убедился, что Саша полностью стабильна и не сделает ничего выходящего за рамки нормального.

- С ним все нормально, - сообщил Гарри, видя мрачный вид Саши. – Ты просто сильно ударила и он стукнулся головой о пол.

- Вроде девчонка, а силы – немерено, - послышался вялый голос Адольфа.

Парень поднялся и, посмотрев осторожно на Александру, подошел к ней и, положив руки на плечи, сказал:

- С тобой будет интересно работать, - улыбнулся Адольф. – Такой силы я еще не встречал.

- Она же вампир, - напомнила Роза. – Конечно у нее силенок много…

- Дело даже не в этом, - признался Адольф, повернувшись к ней. – Здесь ведь тоже служат девушки. И в спецотряды из зачисляют нередко… Но все же, в них нет духа бойцов. А вот ты – другое дело.

- Ну как тебе комплимент? – с насмешкой спросила Роза.

- Этим редко можно гордиться, - заметил Натан. – Но в нашем случае, это очень хорошо. Если с кем – то из нас что – то случится, она сможет за себя постоять…

- С вами ничего не случится! – возразила Саша.

- Мы тоже не бессмертны, - заметил Стас. – Так что, кто знает…

- Да я тебя с того света верну! – заметила Роза, ударив Стаса локтем.

- Зачем? – удивился Ред.

- А чтобы еще раз убить! – тут же ответила девочка. – Смерть – не повод расставаться!

- Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, - вдруг серьезно сказал Стас.

- Да ладно вам, - вдруг встрял Натан. – Ваши смерти уж точно не скоро явятся.

- Верно, - согласился Гарри. - Так что, как говорится, не зови лихо, оно и не придет.

Ребята отдохнули несколько минут и только после этого продолжили. Однако теперь Адольф был куда осторожнее, как и сама Саша. Она боялась сделать парню снова больно и поэтому иногда даже пропускала удары.

И лишь под конец раззадорилась и снова начала проявлять свои навыки. Адольфу это еще больше понравилось в девушке и он решил всеми силами постараться, но сделать из нее бойца, как и просил Натан. Тем более, что теперь ему было даже не стыдно сказать, что тренирует девушку. Такого способного ученика мечтает заполучить каждый.

***

Днем, когда стрелки часов показывали два часа, ребята разбрелись кто куда: Натан и его группа направились по своим делам, забрав с собой Реда, а остальные – отправились гулять. Все – таки еще были зимние каникулы и можно было проводить свободное время в свое удовольствие.

Ребята, выбежав из офиса, отправились в парк.

Туда свозился снег со всех дворов и улиц, поэтому белоснежных, кристально чистых и, казалось, даже пушистых гор снежка там было просто выше головы. Роза там порой даже терялась и ребятам приходилось обходить все аллеи, чтобы найти ее.

Они начали играть в снежки, не обращая внимания на изумленный взгляды прохожих, которые видели семнадцатилетних подростков, которые еще не разучились резвиться в снегу и играть в снежки.

И Саше тут же пришла мысль: если бы многие прохожие знали, сколько некоторым в их компании лет, то точно бы отправили парочку вампиров в психушку.

Однако час спустя, Маркусу пришлось покинуть компанию, так как тренировки никто не отменял. А поскольку парень пообещал не подвести команду, то должен был тренироваться в строго указанные часы со всеми.

Да и ребята после этого быстро собрали вещи и пошли домой. Темнело в их краях рано, да и холодало. А мерзнуть, даже будучи вовлеченным в игру, как – то не хотелось. Они шли не по крышам, а обычными дорогами и дворами, наблюдая, как снег ложиться на фонари и лавочки, машины и козырьки подъездов.

- Романтика! – сказала Роза, проехавшись по льду, который еще несколько недель назад был лужицей. – Вот бы сейчас на каток!

- Все закрыто, - заметила Саша. – Но мысль отличная! Как – нибудь обязательно нужно всем сходить…

- А что мешает нам устроить это прямо тут? – удивился Гарри.

- В каком смысле? – не понял Стас.

- Можно каток сделать.

- Ага, а воду где возьмешь? – иронично спросила Роза.

- Литров тридцать, - поддержал Стас.

- Да зачем нам этот примитив?!

Он вдруг вбежал на фонарный столб и, протянув руки к небу, начал что – то творить. Вокруг столба закружился вихрь из снежинок, которые поднялись к рукам вампира. Между ладоней образовался вскоре небольшой светящийся шарик, который мерцал даже ярче, чем сам фонарь.

И спустя несколько минут, Гарри кинул шарик на свободный участок, окруженный деревьями. И вдруг, через какие – то секунды после удара, от середины пространства пошли белоснежные линии, которые, словно змеи, начали распространяться во все стороны, превращая весь снег в лед. И через несколько мгновений, перед ребятами был настоящий импровизированный каток.

Роза завизжала от восторга и тут же кинулась на лед, проехавшись и упав на коленки. Однако это не убавило ее энтузиазма. Стас пошел за ней, сохраняя равновесие и стараясь поддерживать девочку, чтобы она не упала.

Гарри, смахнув со скамейки снег, сел на нее и откинулся назад. Рядом сел Саша и, смотря на Розу и Стаса, пожалела, что рядом не было Реда.

- А ты умеешь колдовать? – удивилась Саша.

- Это просто наследственное, - удрученно сказал Гарри. – Маргарита умела превращать все в лед и наоборот. А мне это передалось на генетическом уровне. Тебе, должно быть, тоже.

- Я не умею, - призналась Саша. – Молнии – пожалуйста. А вот лед…

- Ну, за уроками – это к Реду. – заметил с улыбкой вампир. – А вообще, должен признаться, но с появлением тебя в моей жизни, все как – то стало даже интересней.

- Ты о чем?

- Ну, вот жил я со своей группировкой, держал районы в страхе, грызся с Редом и офисами… А после того, как появилась ты – все переменилось. И, как я теперь могу судить, даже в лучшую сторону.

- Как говорится: что не делается, то к лучшему.

- Может быть…

Саша посмотрела на небо. Оно было темное, однако в этой черноте виднелись яркие звезды. Одна ярче, другая бледнее… Но они все светят, пробираясь сквозь этот мрак.

И вдруг тишину двора оглушил звук подъехавшей машины. Саша повернула голову и была готова дать крик к отступлению. Из черного БМВ вышел Ред и, не выключая фары, направился к ребятам.

- Развлекаемся? – уточнил он, смотря на каток.

- Да мы… этого…

- В машину, быстро, - приказал Ред. – Есть дело.

- Какое? – удивилась Саша.

- В школе расскажу.

Ребята сели в автомобиль и он сорвался с места, уносясь из двора и снова выезжая на главную трассу. Черный БМВ поехал к школе, как и обещал чародей, однако уже с порога ребята заметили дорожные сумки и чемоданы.

- Это чего? – изумился Стас.

- Ваши вещи. – констатировал маг, беря свою черную дорожную сумку. – У нас новое дело, однако оно не в городе. Нам придется отъехать в теплые края…

- Куда?! – удивилась Роза. – На моря?!

- Почти, - уклончиво ответил Ред. – Но да, там тепло. В отличии от нашего городка.

- Море…

- Успокойся, ты остаешься, - заметил Ред. – Со мной едут только Саша, Гарри и Натан.

- Это нечестно! – тут же крикнула Роза, задохнувшись от возмущения. – Ты, значит, с Сашкой будешь развлекаться на море, а я тут буду сидеть и скучать?!

- Мы не будем развлекаться, - серьезно заметил Ред. – У нас уже седьмое убийство в поселке под Туапсе. Да и к тому же, там тепло, однако купаться все равно нельзя. А не то заболеешь, - потрепал ее по макушке маг.

- Вредный ты, Ред! – продолжала злиться Роза, но уже медленно успокаиваясь.

- Стас остается, не волнуйся, - тут же заметил Гарри. – А я – пропадаю из поля твоего зрения минимум на неделю. Я не пойму, что тебя не устраивает?

В ответ Роза отвернулась и пошла к себе в комнату, стараясь цокать каблучками туфелек по лестницам так сильно, чтобы скрип был слышен во всей школе.

- Ничего, - махнул рукой Стас, когда дверь комнаты Розы хлопнула. – Я ее чем – нибудь займу.

- Не сомневаюсь, - спокойно ответил Ред. – Но не подпускай в ближайшие дни ее к телевизору.

- Все так ужасно? – поразился Стас, понимая, почему чародей не хочет брать девочку в поездку.

- Судя по данным, которые прислал южный офис, там от трупов одно название, - заметил Ред. – Она хоть и часть нашего коллектива, однако ей рановато такое видеть. Мы постараемся быстро…

- Такие дела быстро не делаются, - обреченно сказал Стас, открывая двери и выпуская ребят на улицу. – Главное сами там не пострадайте.

- Обещаем, - с улыбкой сказал Гарри, кидая на заднее сидение свою дорожную сумку.

Черный БМВ включил фары и поехал на вокзал, откуда им была дорога в южном направлении. Однако Саше хотелось бы, чтобы поехал лучше Стас, чем она. От парня было бы просто больше толку, чем от такой, как она. Но говорить об этом вслух она не решилась. В конце концов, несколько дней, пусть в напряженной обстановке, но она сможет провести время с чародеем.

На вокзале было многолюдно, несмотря на поздний час. Все куда – то торопились и мечтали поскорее пройти все досмотры и проверки, чтобы быстрее оказаться в вагоне и двинуться либо домой, либо куда – то на отдых.

Натан давно ждал их около табло с расписанием поездов. Ребята быстро прошли контроль и проверку паспортов около вагона и уже через несколько минут сидели в купе и, разложив бумаги, обсуждали детали дела.

- Жертвами маньяка становятся молодые девушки, от семнадцати до двадцати двух лет, - начал Натан, - однако один раз нашли труп четырнадцатилетнего ребенка. Подчерк тот же: горло перерезано, тело – обескровлено. Следов сопротивления нет, также, как и каких – нибудь гематом, которые подтверждали бы о насилии над жертвой.

- Свидетелей, как я понимаю, так же нет? – уточнил Ред, рассматривая дела убитых.

- В точку, - заметил Натан. – Однако обратились к нам, только потому что в поселке поговаривают о призраках, которые ходят среди домов после смертей девушек.

- Души? – спросил Гарри.

- Смотреть нужно, не знаю, - сразу сказал Ред. – Тела похоронили?

- Последние три еще находятся у офиса. – сообщил оборотень.

- У поселка есть слухи?

- Один есть, но мне кажется это не больше, чем легенда, - заметил волк. – В общем, если верить местным, то некогда в их округе жила какая – то графиня Гральская, которую они сами именуют Кровавой Дамой.

- С чего такое прозвище? – удивилась Саша.

- Те, кто постарше, рассказывают, что до революции она была одной из самых богатых женщин края, а после – исчезла. Но ее имение до сих пор сохранилось, в нем сейчас даже живут люди. В которое мы и едем…

- И что тут такого? – прервал его Гарри. – Кровавая Дама! Тогда Сашка – Сырная Королева!

- Рот закрой, язык отморозишь. - приказал Ред.

- Но и правда, почему Кровавая Дама? – поинтересовалась Саша.

- При жизни, если верить тем же местным жителям, она расправлялась со многими своими крепостными. Особенно, любила устраивать экзекуции над молоденькими девушками.

- Слава богу, что она умерла, - тут же сказала Саша, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Только, почему мы едем именно в ее имение? Гостиниц, что ли, нет?

- В тех краях она самая близкая к месту, где находят убитых, - пояснил Натан. – Поэтому, мы и решили забронировать места именно там.

- С головой вы явно не дружите, - вдруг сказал Ред.

Натан уже раскрыл рот, чтобы ответить на колкость брата, однако в этот момент прогудел поезд и состав тряхануло, после чего пейзаж за окном начал двигаться и меняться с каждой минутой на новый.

Ребята еще долго обсуждали детали дела, но уже через час - два начали клевать носом. Тренировки, теперь еще и новое дело… Саша даже не хотела думать, где был Ред. Наверняка на совещании по поводу направлению их группы на юг. Чародей и правда засыпал на ходу. Пока они обсуждали окончательные факты об этом поселке, Ред едва не уснул. После чего Натан, увидев усталость ребят и вспомнив, что это не его личная группа вечных бойцов, приказал всем спать.

Сашу и Гарри долго уговаривать не пришлось. Саша выросла в людском мире, поэтому ее организм приспособился по ночам спать, расходуя энергию днем, как и Гарри. Хотя он долго вертелся и не мог найти нужную позу, чтобы заснуть. В конце концов, он улегся наоборот и оказался головой около двери, а ногами – к окну.

Натан и Ред, пока ребята устраивались, ненадолго вышли в коридор, выключив в купе свет. За окном они видели свои отражения и мелькавшие огоньки деревенек, мимо которых они проезжали.

- Устал? – спросил Натан, смотря в окно.

- Три совещания и собрания, - напомнил Ред, сам не веря, как пережил все эти муки. – Как думаешь, я полон сил и энергии или жутко устал и отдал бы сейчас все, чтобы оказаться дома, на диване?

- Прямо вопрос на засыпку, - усмехнулся Натан. – До того, как у тебя появилась Александра, ты был только рад куда – нибудь уехать из нашей провинции, «лишь бы сменить пейзаж», - процитировал его Натан.

- То было раньше, а сейчас – у меня целая команда, с которой у меня нет времени куда – то ездить, - без зла заметил Ред. – К тому же, они мне доставляют столько хлопот, что об отдыхе я могу только мечтать.

- Но ты доволен? – вдруг спросил Натан.

- В кои – то веке не буду спорить и скажу да! – заметил Ред. – Доволен. Хоть что – то разбавляет серость и скучность привычных серых будней.

- Да, но раньше ты был готов придушить Васильеву, - напомнил Натан. – А теперь никак не можешь с ней расстаться. Что – то мне подсказывает, что у нас появились чувства…

- Тебе кажется, - серьезно сказал Ред. – И вообще, к чему этот разговор?

- Да просто хотел убедиться, что ты меняешься. А то был как загнанный волчонок: отрешенный, безразличный… Как вспомню тебя прежнего, не верю, что этот же маг стоит сейчас передо мной.

- Что, так подобрел? – усмехнулся чародей.

- Поумнел, - уточнил Натан. – Ладно, ночные разговоры – это хорошо, однако спать – тоже нужно. Пошли.

Они вернулись в купе и улеглись на верхних полках, так как Гарри все – таки отвоевал у Реда нижнее место. Но вот Саша, которая слышала каждое слово их разговора, уснуть уже не смогла. Ей было приятно и до боли страшно. Она боялась, если что – то случится такое, отчего Ред станет прежним, как они будут с этим бороться? Реда не переубедишь, а депрессия обычно накрывает всех быстро и спасения от нее нет.

Однако, стоило ей так подумать, как она увидела, как на соседней полке Ред повернулся к своей лампе и, включи ее, принялся за чтение. Саша постарались увидеть обложку, однако смогла увидеть лишь какие – то странные цифры и непонятные графики. Она не верила, что маг любил математику, однако знала, как чародей любит саморазвитие. Хотя, куда ему еще развиваться? Саше всегда казалось, что он все знает и учиться ему уже ни к чему.

Но может она и ошибается.

***

Утро около моря было таким же прекрасным, как и представляла его Александра. Конечно, жары не было, да и пляжи, мимо которых они проезжали, пустовали и не пестрели изобилием зонтиков, однако солнце светило также ярко и снежок, который все – таки выпал этой зимой в Туапсе и его окрестностях сверкал своей белизной. Даже море было таким спокойным, что Саша на несколько секунд забыла, зачем они вообще поехали в такую даль.

И вспомнила лишь тогда, когда вышла в коридор и прямо перед ней возникло расписание стоянок и их продолжительность. И если верить часам, то они сейчас уже проехали станцию Горячий Ключ и через час должны были прибыть в Туапсе.

Целый час.

Саша загрустила, не зная, чем заниматься, пока они не прибудут на место. Разбудить Гарри и на правах младшей сестры заставить его чем – нибудь занять ее? Но ее брата разбудит ранним утром разве что пушечный выстрел или Ред своими криками, которые действовали на Дербь безотказно. Однако Саше совсем не хотелось прибегать к таким методам, которые она считала более чем эгоистичными.

- И тебе не спится?

Саша обернулась и увидела вышедшего из купе Реда. Он был явно в хорошем настроении, так как даже его глаза сейчас блестели, как снег за окном, осевший на горных склонах бывшего моря. Саша не первый раз видела это мертвое застывшее много столетий назад море, однако до сих пор не могла поверить, что раньше в этих местах было дно моря, а поселков – вообще не существовало.

- Я вообще жаворонок, - заметила Саша.

- Жалко только, что только в поездках, а не в повседневности, - усмехнулся Ред.

- А ты – то чего не спишь? – спросила Саша, игнорируя его реплику.

- Во – первых, я тоже жаворонок, а во – вторых – мы скоро приезжаем. А ты ведь все равно пропустишь нужную станцию…

- С какого перепугу?! – возмутилась Саша.

- Невнимательность – это ваше семейное.

- А у вас – чрезмерная занудность! – не осталась в долгу Саша.

- С тобой и пошутить нельзя, - тут же сменил тон Ред.

- У тебя не все в порядке с чувством юмора, - ответила Александра. – Научишься, приходи.

И вдруг его часы издали трель и показали половину девятого. Ред нажал на одну из кнопок и устройство перешло на беззвучный режим.

- Когда потребуется – включу, - заверил маг.

Они вернулись в купе и Саша снова заметила на полке у Реда ту книжку, которую он читал на кануне ночью. Она быстро стащила ее с полки и посмотрела на обложку. И как раз на той части, которую она так и не увидела, была нарисована какая – то улочка старинного городка, которую художник как раз и пытался измерить разными логарифмами и алгебраическими формулами.

- А про что? – не удержалась девушка.

Ред повернулся и, увидев, что Саша взяла его книжку, на ходу стал вспоминать о чем вчера ночью читал, чтобы только быстрее заснуть. И мозг, как и обычно, выдал всю информацию скопом.

- Про двух друзей, которые попытались доказать миру, что демоны существуют, - кратко сказал маг.

- А ты закончил? – спросила девушка.

- Да бери, мне такое неинтересно, - безразлично сказал Ред. – Так, взял, чтобы быстрее засыпать.

- Так это же твоя тема! – возразила Саша.

- Тема моя, но только мне ее в жизни вот так хватает! – он провел рукой над голой.

Саша взяла книжку, предвкушая интересное чтиво. И не прогадала. До прибытия поезда на их станцию, она полостью погрузилась в книгу и ее сюжет. Тем более, что главного героя звали, как и ее, Александр.

Маг, видя такую увлеченность девушки, вдруг понял, как можно научить ее всем разрядам нечисти и магии. Нужно подобрать не учебную, а более легкую для восприятия литературу. Все просто, а они все пошли такими окольными путями, что страшно теперь подумать. Но был и второй хороший момент. Ред теперь мог спокойно работать, зная, что Александра будет на его глазах, но и в то же время будет чем – то занята.

Сама Саша даже не заметила, как пролетели еще полчаса, пока ее не потряс за плечо уже проснувшийся Гарри и, отдав дорожную сумку, вытолкал из купе и провел по коридору, выведя на пирон. Поезд сразу же тронулся, стоило Александре шагнуть на землю. Они стояли каких – то четыре минуты!

- Идем, до городка не так уж далеко. – сказал Натан, надевая на плечо свою сумку.

Парень сильно смягчил, когда сказал, что недалеко. Саша, в своих сапожках, устала уже через пятнадцать минут ходьбы, а дороге конца – края не было. Тем более, что путь их лежал не совсем в город, а в место, которое находилось на горном склоне в пятнадцати километрах от него. Как раз там, где невдалеке находился водопад. Натан с легкостью провел их сквозь лес и вывел к небольшому поселку, в котором было не больше, чем десять – пятнадцать домов. И уже отсюда Саша смогла заметить, что среди них выделялся один.

Огромная махина, состоящая из трех корпусов, расположенных буквой «П», выложенные красными кирпичами и подправленной уже в этом веке шиферной крышей. Окна были в старинных рамах, как и двери, на которых не было ни какой – то охранной системы или еще какой навороченной охраны.

Натан провел их как раз к этому зданию из дверей которого, словно их увидели, вышла невысокая девушка, немного старше Саши, с белыми, явно крашенными, завитыми волосами ниже плеч. Ее зеленые глаза смотрели заинтересованно, но без особо огонька, который присущ всем девушкам, живущим в таких местах. Она была явно работницей дома, так как ее черное закрытое платье с белоснежным фартуком и чепчик подходили только под такое определение.

- Вы и есть работники из северного офиса? – сразу спросила она, наклонив голову.

- Да, а вы…

- Елена, - поклонилась девушка. – Я горничная в этой гостинице. Пойдемте, хозяйка заждалась.

- Хозяйка? – удивилась Саша. – Нас вроде как южный офис вызывал.

- Южных агентов вызвала моя хозяйка, - заметила Елена, не глядя на Сашу, но в ее голосе не убавилось почтительности. – Ей надоели ночные крики и она решила покончить с этим.

- Ленка! Где ты ходишь?! – послышалось изнутри.

На пороге показалась еще одна служанка. Такая же молоденькая девушка, только с короткими шоколадного оттенка волосами и карими глазами. Она была немного плотнее телосложением, чем Елена, однако даже это не портило ее внешний вид.

- Тебя на кухне ждут! – воскликнула она, но вдруг обратила внимание на ребят. – О, прибыли наконец – то! – обрадовалась она.

- А нас тут ждали, - хмыкнул Гарри, смотря на кареглазую странным взглядом.

Саша это заметила и одернула Гарри. Но парень явно начал радоваться, что Ред взял в поездку именно его.

- Если в этой гостинице такие красавицы, то я готов тут жить, - шепнул он сестре.

От Реда эта фраза не укрылась, однако маг решил даже не начинать полемику по вопросам личной жизни. Поймает этого героя – любовника за непристойностями, вампир и правда рискует остаться тут, только на местном погосте. А нет… На нет и суда нет.

- Займись, - серьезно приказала кареглазая. – А я пока предупрежу хозяйку.

- Хорошо, Нина, - ответила Елена и проводила подругу взглядом, когда та удалилась по лестнице наверх. – Проходите. И извините за этот маленький инцидент.

Ребята зашли внутрь и Саша была рада, что наконец – то оказалась в тепле. Конечно, на море и так не особенно холодно, однако люди ходят в куртках и в море не лезут.

Изнутри гостиница Саше не понравилась с первых минут. Все как – то мрачно: стены были багрового цвета обоями с желтыми узорами, пол был выложен черной плиткой, под потолком висела огромная хрустальная люстра, которая сейчас не горела. Вместо нее в холле светили несколько прикрепленных канделябров с новыми свечками в подставках.

- А вот и наши гости!

С лестницы, которая вела на второй этаж, спустилась еще молодая девушка, на лице которой не было ни одной морщинки, ее глаза смотрели также зорко и цепко, как и у всех светских львиц с обложек модных журналов, а фигуре могли бы позавидовать все модели, которые для достижения подобных результатов ложатся под нож хирурга.

Ее роскошные золотые волосы, которые доходили почти что до колен, сверкали при свете свечей и Саша вдруг поняла, что ее коса, которой все так восхищались и в подметки не годиться такой красоте.

- А что вы встали? – удивилась девушка.

Саша заметила, как в глазах Натан отражался откровенный ужас. Словно перед ним стояла не красивая девушка, а «Годзилла с вилами», как иногда шутил Ред, когда кто – то из них пугался. Она медленно подошла к нему и дернула за рукав куртки.

- Ты чего? – удивилась Саша.

- Это точно хозяйка? – спросил взволнованно Натан.

- А тебя что – то смущает? – не поняла девушка.

- Да! – не выдержал Натан. – По нашим сведеньям, ей около семидесяти лет!

- Сколько?! – таким же тоном переспросила Саша, смотря на подходившую к ним девушку. – Да ей на вид не больше тридцати!

- Я о том же!

- Может, ты что – то напутал?

- Ага, как же! – оскорбился Натан. – Еще и местечко скажешь напутал?! Саша, я не сошел с ума! Я в здравом уме и трезвой памяти, пока что, и года еще умею различать!

- Но…

Саша посмотрела на уже подошедшую к ним девушку, из – за спину которой вышли еще несколько слуг: двое молодых людей и таких же девушек. Все они были одеты по моде викторианской эпохи, в отличии от их хозяйки. Теперь, выйдя из полумрака, ребята увидели на ней обычный деловой офисный костюм.

- Ребекка Ринатовна, - представилась девушка. – Хозяйка этой гостиницы. А можно поинтересоваться, кто из вас Ред Блейк? Здесь о нем так наслышаны, однако никто его не видел.

- Такой великий детектив? – усмехнулся Гарри, не дав магу и рта раскрыть.

- Иначе бы я не потребовала прислать именно его, - заметила Ребекка. – Мне ни к чему здесь бездельники и бездарности. Дело очень важное и доверять его кому попало – я не собираюсь.

- Рад слышать, - наконец сказал Ред, выступая из толпы.

На лице Ребекки отразилось крайнее изумление.

Она ожидала, что самый высокий парень, более менее физически подготовленный, с рыжими волосами и есть тот самый детектив… А вместо него вышел совсем еще мальчишка, глаза которого были такими черными, что Ребекке невольно показалось, что они одного оттенка с его волосами.

И девушка тут же сама себе призналась, что представляла этого детектива совсем по – другому. И то, что сейчас престало перед ее взором, было ей слегка неприятно.

- Молодой человек, шутить тут не любят, - серьезно сказала Ребекка, до сих пор надеясь, что этот пацан просто решил ее разыграть.

- Вам показать мой паспорт? – елейно спросил Ред. – Или удостоверение офиса с лицензией детектива?

- Предоставишь это позже, - заметила тоном надзирателя Ребекка. – Не может такой молодой парень быть тем самым великим детективом!

- Это правда он, - влезла в разговор Александра.

- О, а это твоя ассистентка, наверное? – усмехнулась Ребекка, даже не представляя, как точно попала в цель.

- Вы абсолютно правы, - улыбнулся терпеливо Ред, но Саша видела по глазам, как нервы парня натянулись до предела. – Это моя секретарша и помощница, Александра.

- Тебе хотя бы сколько лет, деточка? – издевательски спросила хозяйка.

- Скоро восемнадцать, - сразу ответила Александра, ничуть не соврав.

- И это лучшее, что смогли прислать, - покачала головой Ребекка. – Ну ладно, детки, используйте свои умы, чтобы разобраться, что творится на этих землях. Разузнайте, кто убивает девушек.

- Сделаем, - заверил уверенно Ред. – Где наши комнаты?

- Второй этаж, сорок шестой и сорок пятый номера, - наизусть помня, какие комнаты приготовила детективам, проговорила Ребекка и прошла дальше, больше не взглянув на ребят.

- Натан, по – моему я просил заказать три комнаты, - напомнил Ред, пытаясь не сорваться на брате.

- Ну извините! – развел руками Натан. – Скажи спасибо, что хотя бы две выбил!

- Низкий тебе поклон! – со злостью поблагодарил маг. – Как теперь делить будем?!

- Говорил, нужно брать Стаса, - буркнул Гарри. – Тогда бы проблемы не было.

- Давайте я поселюсь в другом месте, - тут же предложила обиженная Саша. – Раз со мной никто не хочет быть в одной комнате…

- Сандра! Не порть мне настроение окончательно! – попросил Ред. – Ты прекрасно знаешь, почему мы спорим!

- Жребий! – вдруг предложил Гарри, доставая из кармана куртки фантик от конфеты и рвя ее на несколько частей. – Ручка у кого есть?

Натан, хранивший по привычке ручку во внутреннем кармане куртки, отдал вампиру и тот, отвернувшись от ребят, начертил на каком – то кусочке крестик, после чего кинул ручку обратно Натану.

- Вот, - Гарри подошел к ребятам и показал на ладони три кусочка обертки, тщательно завернутые, чтобы никто не увидел пометки. – Кому крестик попадется, тот и будет мучится.

- Гарри! – вскипела Александра, уже красная от злости.

Натан и Ред взяли по кусочку и с замиранием сердца начали разворачивать. Гарри тоже развернул оставшийся на его ладони кусочек и тут же возликовал, когда его бумажонка оказалось пустой. Значит, этой ночью он будет свободно бродить по коридорам и Сашка не настучит Реду, что он отсутствовал ночью.

- Ну что? – затаив дыхание спросил Гарри.

Вместо ответа Ред и Натан показали свои обертки. У Натана была пустая, зато у Реда был отчетливо виден крестик. И Гарри, впервые на своей памяти, на смог сказать, что было на душе у чародея. Он был одновременно и злым, и счастливым. Глаза блестели уже не от гнева. Это вампир точно мог различить, живя с этим магом полгода.

- Саша, пытай сегодня ночью счастье! – крикнул Гарри.

- Я на зло приду к тебе и лягу рядышком! – пригрозила девушка.

- А Ред отпустит?! – издевательски спросил вампир. – Он сам, наверняка, не прочь с тобой отдохнуть…

- Или ты заткнешься, или до конца миссии будешь кроликом по берегам бегать! – крикнул маг и на его руках заиграли маленькие молнии.

- Достал уже! – поддержала девушка.

- О, у голубков уже есть одно общее желание! – заметил Гарри, обернув ситуации против ребят. – Пусть оно и заключается в моем убийстве, ну да ладно!.. Я переживу!

- Лучше бы тебе сегодня не спать, Гарик, - загадочно сказал Ред.

Он отвернулся и пошел наверх. Саша последовала за ним, однако по дороге чувствовала, как ее лицо становится с каждой секундой все краснее и краснее. На мгновение ей даже показалось, что когда они дойдут до комнаты, она станет похоже на клубнику.

В скважине двери их номера был ключ, поэтому они легко вошли внутрь и, стоило Саша только пройти в небольшой коридор, как Ред закрыл дверь за замок и кинул ключ на тумбочку.

- Прекрасно, - вздохнула печально Саша, садясь аккуратно на пуфик. – И как дальше?

- Тебя что – то смущает? – удивился Ред, успокаиваясь.

- А тебя нет?

- Ты не стеснишь, поверь. А если будешь большую часть времени молчать, так я готов тебе уступить всю кровать и устроиться на балконе.

- В смысле всю кровать?! – воскликнула Саша.

Она ворвалась в комнату и увидела двуспальную кровать и две прикроватные тумбочки со стоявшими на ними торшерами. Напротив было огромное зеркало и небольшой столик, на котором стоял серебряный чайник и несколько чашек из какого – то сервиза. Два огромных окна и двустворчатые балконные дверцы закрывал легкий белый тюль.

Саша была готова завыть волком. Но не сделал этого, дабы не обидеть Натана. Она как – то сделала это, после чего Натан раскритиковал ее за то, что она не воет, а визжит.

- Устраивайся, - сказал Ред, кидая свою сумку под стол.

- Приятная поездка, - печально констатировала Саша.

- Прекрати, - приказал Ред. – По – моему, ты преувеличиваешь масштаб трагедии.

- Для тебя это, конечно, не трагедия, - развела руками девушка, садясь на кровать. – А меня Роза просто сживет со свету, когда мы приедем и Гарри ей натрещит про все это.

- Не беспокойся, не «натрещит», - спародировал ее чародей. – Это предоставь мне.

- Тогда тем более расскажет, - тихо сказал Александра.

- Успокойся уже, - приказал Ред. – И так обстановка угнетающая, так ты еще и добавляешь своим нытьем. Ну поспим мы в одной комнате, в одной кровати – и что? Будто бы ты мне настолько симпатична…

- И на том спасибо.

Саша одновременно и обрадовалась, и огорчилась. С одной стороны хорошо, что она не так интересует чародея, как пытался сказать Гарри. А с другой – она ему не настолько нравится, чтобы…

Саша тут же повертела головой. Как вообще можно о таком думать?! И так скоро все подумают, что Ред сам все подстроил, тем более, что Саша в этом не сомневалась. Чародей, с его – то задатками и мастерством, мог и не такое проделать, если и правда хотел остаться с ней.

- Если заняться сейчас нечем, найди мне информацию на это место, - вдруг сказал Ред, смотря на свое отражение в зеркале так, словно бы он увидел в нем не себя любимого, а кого – то другого.

- Что конкретно искать? – спросила Саша, доставая из сумки ноутбук.

- Я слышал кое – что от отца об этих местах, - сказал маг. – Говорил, что еще когда он был маленьким, то приезжал сюда и видел, как по ночам в окрестностях бродит чей – то дух. Посмотри, может и про это что – то есть?

- Думаешь, дух как – то причастен к смертям? – спросила Саша, загружая компьютер.

- Черт его знает… Но проверить все равно стоит.

- А такое вообще возможно?

- Что именно?

- Что дух может убить? – пояснила Саша.

- Конечно, - заверил Ред. – Однако, меня смущают рваные раны на горле каждой жертвы. Духи, конечно, могут убивать, однако в мир людей редко приходят такие кровожадные. Они обычно поселяются у какого – нибудь древнего колдовского рода, который смог бы приносить духу каждый месяц жертву взамен на его силы и охрану. Но тут… Всех, без перебоя… Если это и дух, то с ним явно что – то не так…

- А почему вызвала именно хозяйка? – вдруг заметила Саша. – Ей – то это зачем? Вроде бы, это должно было послужить маркетинговым ходом.

- Каким? – не понял маг.

- Ну… маркетинг… Короче, разве эта вся мистика не привлечет сюда туристов? – объяснила по – простому девушка. – Ну, монстры… по ночам не гуляйте и все такое…

- Дурочка, - не в обиду Саше, сказал Ред. – Туристов убийства только отпугнут. Мне кажется, в людском мире нормальный человек не захочет оказаться в эпицентре убийств.

- Плохо ты знаешь людей, - улыбнулась Саша.

Она включила интернет и засела за поиск информации о странных случаях в Туапсе. Однако, спустя двухчасового просмотра страниц интернета и ссылок, девушка не нашла ничего стоящего их внимания или подходящего под описанный Редом случай. Саша очень не хотела огорчать мага, но ей пришлось сообщить о неудаче.

- В принципе, этого я и ждал, - заметил чародей. – СМИ никогда мы не рассекретили какие – то важные подробности без разрешения на то властей. Значит, тут и правда что – то происходит. Только вот странность, об этом знают лишь местные, а за пределами городка – ничего и никто не слышал.

- Сам же сказал, что СМИ бы никогда не…

- Но не все же люди – СМИ! – прервал чародей. – Могли же просто рассказать своему знакомому, а он своему и так далее, по цепочке… Неужели так не может быть?

- Может, однако не происходит.

- Вот, и тебе не кажется это через чур странным? – спросил Ред.

- Ну… если только чуть – чуть.

- Нет, тут точно что – то не то, - продолжал маг. – Надо бы понаблюдать за местными жителями. И если узнаем, что их кто – то все – таки держит в страхе, то будет проще узнать и остальное.

- Наверное.

С приходом вечера, ребята встретились в общей столовой, на первом этаже. Блюда тут были простыми, но вкусными. Саша не была любителем грибов, однако в сочетании в непонятным соусом, который она еще нигде не пробовала и дольками помидорок, выложенных по краю тарелки, этот продукт показался ей просто божественным.

Гарри же довольствовался несколькими кунжутными булочками и томатным соком, заменяя этим свою естественную еду. Однако он косо посматривал на чародея, словно и правда опасался, что сегодня он и Саша устроят Варфоломеевскую ночь.

Натан же был занят документами, чтобы думать о чем – то постороннем. Он даже толком ничего не ел. Лишь изредка делал маленькие глотки чая из чашки. Его ужин лежал не тронутый и его уже был готов утащить Гарри, однако Натан, даже не смотря на вампира, ловко остановил убегающую в сторону парня тарелку с тушеными овощами и вернул себе.

- Довольствуйся тем, что урвал, - сказал Натан.

- Кончилось, - печально изрек Гарри, давясь соком. – К тому уже, хочется чего – то нормального. Мяса или, на худой конец, рыбы…

- К мясу тебя нельзя подпускать, - напомнил Ред, с удовольствием поглощая свой салат, чисто из чувства мести к Гарри. – Иначе ты всю гостиницу перегрызешь через несколько дней.

- Я что тебе, животное?! – оскорбился вампир. – Я хоть и мертв, но желание поесть у меня еще осталось!

- Нет, и точка. – сурово сказал Ред, приступая к горячему. – Если хочешь, томатного сока еще очень много.

- Да пошел ты! – огрызнулся Гарри, впервые разозлившись на Реда.

Причем Саша смогла заметить, что Гарри и правда обиделся на мага. Девушка незаметно достала из сумки яблоко, которое взяла для себя, но в данной ситуации не могла не поделиться с братом. Тем более, уже давно простив ему выходку с его больной фантазией.

Она передала ему фрукт под столом из руки в руки и вампир, достав из кармана джинсов перочинный ножик, начал под столом, чтобы маг не увидел, резать переданный сестрой деликатес. И когда Ред отвлекался на что – то, Гарри закидывал в рот дольку. И снова он был благодарен сестре, ведь только она могла так умело отвлекать чародея, чтобы он даже не заметил, чем занимается Гарри.

И после ужина, к столу ребят подошла та самая Елена, которая и встретила их утром.

- Позвольте проводить вас к хозяйке, - сказала она. – Ребекка Ринатовна желает вас видеть.

- Какое совпадение, мы тоже хотели бы с ней поговорить, - заметил Ред.

- Пойдемте, я отведу вас.

Они направились за Еленой наверх. Кабинет Ребекки оказался на третьем, последнем этаже особняка, и был больше всех комнат, которые только предлагала она постояльцам. Огромная комната, с множеством зеркал разного размера и в разных оправах, с холодными серыми стенами и дощатым полом, который посередине был скрыт полосатым ковриком. Около окна, как и в кабинете мага, стоял длинный темный стол, с лампой и множеством документов, напротив которого стояло несколько кресел.

Ребекка стояла около окна и, стоило гостям войти, она махнула рукой Елене и та удалилась, закрыв за гостями двери. Ребекка села за свой стол и посмотрела на ребят.

- Садитесь, - пригласила она.

Ребята расселись по креслам, однако напряжение не пропало. Особенно у Натана, который сотню раз сверял документы и реальные факты. Хоть убей, а Ребекка была молодой и даже красивой девушкой, а не семидесятилетней старушкой.

- Что бы вы хотели узнать? – спросила она.

- Для начала, было бы неплохо понять, какова наша цель? – заметил Ред.

- На территории городка и этого поселка почти каждый день находят труп молодой девушки с перерезанным горлом. – начала Ребекка. – Однако никто и никогда не видел убийцу или похитителей. Да и не искал никто.

- Почему же? – удивился Ред.

- Потому что девушки не ночевали дома всего – то одну ночь, - заметила Ребекка. – Все они пропадали на одну ночь, а на утро их находили уже с перерезанными глотками около их же домов.

- А откуда вы все это знаете? – спросил Натан.

- Моя подруга так погибла, - со скорбью произнесла Ребекка. – После этого я интересуюсь ходом расследования и помогаю местным следователям чем могу. Все – таки, мои слуги выходят в город и многое слышал от его жителей. А поверьте, чужие языки и треп – лучший источник информации для меня.

- Однако, почему именно вы забили тревогу? – спросила Саша.

- Среди убитых была четырнадцатилетняя девочка. Это же ужасно! Значит, если он не пощадил такую кроху, преступник может перекинуться и на более маленьких детей, которых и в городе, и в поселке очень много.

- Тут можно и согласиться, - сказал Ред. – А вы можете предположить, как может быть у маньяка цель? Может быть, он хочет этим что – то сказать всем нам?

- Маньяки не говорят с нормальными, - заметила Ребекка. – Это безжалостные убийцы, место которых в тюрьме! Ублюдки, которые убивают только для того, чтобы утолить свое безумие и жажду крови!

- А вы сами, что думаете? – повторил Ред.

- Мне кажется, что это кто – то из моего поселка, - вдруг сказала Ребекка.

- С чего бы? – удивился Гарри.

- Я видела одну их жертв, - заявила Ребекка. – Ее горло было перерезано небольшим клинком, который используют наши лесники. В городе таких нет ни у кого. Это фамильные реликвии и купить их невозможно.

- А как вы определили, что это именно от этого клинка рана? – спросил Ред. – Даже я не смогу сказать со стопроцентной гарантией, каким оружием были убиты все девушки, пока не будет проведена экспертиза.

- Она и была проведена, - возразила Ребекка. – Просто мне хватает одного взгляда, чтобы понять, что это именно тот клинок. Ведь я и сама являюсь хозяйкой подобного оружия.

Он открыла ящик стола и выудила оттуда небольшой продолговатый предмет, обвернутый в черную бархатную ткань. Она убрала ее и показала всем сверкающий драгоценными камнями клинок, лезвие которого было идеально заточено для охоты.

- Это отцовский подарок. – заметила Ребекка.

- Позволите? – попросил Ред.

Она отдала ему клинок, но на ее лице можно было прочесть крайнее негодование. Ред провел рукой по лезвие клинка и вдруг дернулся. Лезвие прорезало прочную ткань перчатки и на клинке оказалась капля его крови.

- Да что ж ты так неаккуратно! – возмутилась Ребекка, откладывая клинок в сторону и кидаясь в тумбу за аптечкой.

- Не стоит так переживать, - спокойно заверил Ред, снимая перчатку. – Это просто порез, а не серьезная рана.

- И все равно! – возразила Ребекка. – Нужно обработать. Подхватишь инфекцию и сляжешь надолго. Это легкое дело…

- Я буду осторожен, обещаю, - натянуто сказал маг.

- Молодежь, - фыркнула девушка, садясь на место.

- Скажите, а крики или что – то подобное слышите по ночам? – спросил чародей.

- Нет, все тихо, - пожала плечами Ребекка.

- Тогда, вопросов к вам пока больше нет, - заметил Ред, поднимаясь. – И, если и у вас к нам нет вопросов, то мы пойдем отдыхать. А завтра, с новыми силами отправимся в ваш местный морг.

- Не возражаю, - согласилась Ребекка. – К тому же, мне тоже пора ехать.

- Куда? – сразу поинтересовался Ред. – Если, конечно, не личный секрет.

- Почти угадал, - миролюбиво улыбнулась девушка. – И с вашего позволения, я поеду. Те, кто меня ожидают, очень рассердятся, если я опоздаю.

- Конечно, поезжайте.

Они вышли в коридор и Ребекка, закрыв за собой кабинет, щелкнула пальцами. К ним тут же подошла Елена и та кареглазая девушка, с которой им посчастливилось встретиться.

- Нина, подготовь машину, - приказала хозяйка.

- Да, госпожа.

Она поклонилась и тут же пулей умчалась вниз, цокая своими каблучками.

- А ты, Елена, отведи гостей в их спальни. И сделай так, чтобы их ничто не побеспокоило. Услышу хоть одну жалобу – месяц будешь работать бесплатно! Все уяснила?! – сурово сказала Ребекка.

Саша сразу поняла, что Елене тут не особо рады. И, кажется, она понимала почему. Елена свободно могла составить конкуренцию Ребекке по красоте. Может, поэтому и бесится?

Но Елена кивнула головой и, не проронив ни слова, повела ребят в их комнаты. Она шла опустив голову, но все равно на глазах были видны слезы.

Когда она довела их до спален, то Натан резко остановился и, впустив в комнату Гарри, закрыл его на ключ, чтобы вампир не подслушивал. А Ред и Саша и не станут. Ред и так потом из него клещами все выудит, а Александра – и расспрашивать не станет.

Парень остановил уходящую по коридору Елену и, взяв за руку, развернул к себе. В голубых глаза уже накопилось только боли, что волку хотелось проучить Ребекку за такое отношение к этому милому созданию.

- Зачем ты терпишь это? – тихо спросил он.

- А тебе оно зачем? – спокойно отреагировала Елена.

- Я не привык видеть, как унижают ни за что.

- Это моя работа, за которую я получаю неплохие деньги, - заметила Елена. – К тому же, хозяйка – моя родная тетя. Она единственная, кто остался у меня после смерти родителей и взял к себе.

- И заставила работать на себя? – уточнил Натан.

- Не говори так, - серьезно сказала девушка. – За все нужно платить. Сейчас я имею неплохую комнату, хорошую еду и главное – крышу над головой.

- А раньше ты…

- Я не желаю говорить об этом.

Ее глаза полыхнули яростью, но она, видимо вспомнив про наказание, тут же умерила свой пыл и, опустив глаза в пол, сказала:

- Если вам ничего не нужно, я пойду.

- Нужно.

- Что?

- Пройдемся немного, - предложил Натан. – Я кое – что у тебя спрошу. Тем более, что все так удачно совпало.

- Что вам от меня нужно? – испугалась Елена.

- Раз Ребекка – твоя тетка, значит, ты хорошо ее знаешь. Вот и расскажи мне все, что тебе о ней известно. А я – послушаю.

Елена долго молчала, смотря на Натана, как на некоего врага. Но все же, после продолжительного молчания, кивнула в сторону лестницы и пошла первой. Натан, приняв это как приглашение, последовал за девушкой.

Она, оставив в холле свой фартук, надела простое пальтишко и пошла к дверям. Натан, напрочь забыв об одежде, поспешил за ней. Ему было интересно, что же сейчас сможет такого рассказать эта Елена, что бы удивило его.

Они вышли в небольшую парковую рощу, где располагались скамейки для постояльцев и Елена села около большой ели, которая полностью скрывала бы их от следивших за ней из окон особняка служанок и дворецких, готовых на все, лишь бы выслужиться перед ее теткой.

- Итак, - начал Натан. – Что ты можешь сказать о своей тетушке?

- Ей около сорока лет, она домовладелица этого поместья, которое ей удалось выкупить всего двадцать лет назад у какого – то зажиточного, как она сама выразилась, бездельника и применить такую красоту для пользы и своего удовольствия.

- А тебя не смущает, что в свои сорок, она выглядит на двадцать пять? – сразу же спросил Натан, хотя прекрасно сколько этой тетушке на самом деле.

- Она прошла не через одну операцию, чтобы добиться такого эффекта, - ответила Елена, ничуть не смутившись.

- Знаешь, куда она сейчас поехала?

- Нет, - помотала головой девушка. – Она всегда скрывает меня от внешнего мира и не позволяет выходить и никогда сама меня никуда не отпускает и не водит.

- Так ты не знаешь вообще внешнего мира? – удивился Натан, смотря на поселок за воротами.

- Да и мне и родительского хватило, - тут же заметила Елена. – Так что, я туда даже не стремлюсь. Мне и тут хорошо…

- Я вижу, - печально изрек Натан.

- То, что тетка кричит, вполне нормально, - заметила девушка. – И не стоит раздувать из этого трагедию.

- Нормальные родственники так не поступают.

- А тебе – то откуда знать?! – возмутилась Елена, вскакивая с места. – И вообще, мне нужно идти…

В этот момент на округой пронесся какой – то странный звук, похожий на чей – то вой или рев. Он шел со стороны леса, казавшегося сейчас настолько жутким, что Натану невольно вспомнилась отцовская страшилка о странном лесе на берегу моря.

- Чего встал?! – вдруг крикнул Ред, возникший из ниоткуда. – Лапы в руки и вперед!

- Чего? – удивилась Елена.

- Пошли – ка с нами.

Он взял ее за руку и потащил девушку к воротам. Ред и подоспевшая за это время Александра слегка опешили, но говорить ничего не стали. Они выдвинулись к лесу, следуя картам и подсказкам Елены, которая даже не скрывала своего негодования.

Уже через несколько минут они оказались около таинственного леса, которое было заброшено лет так двадцать назад. На воротах висел замок, который открыть уже было невозможно. Но ребятам этого было и не нужно. Гарри, также успевший прибежать за ребятами, нашел кусок какой – то арматуры и со всей силы ударил по замку.

Тот, из – за ветхости и плесени, которая разъела его чуть ли не насквозь, тут же опал на снег и ворота странным образом скрипнули и открылись перед живыми людьми, словно бы приглашая в свою тихую забытую богом обитель.

- Кто первый? – усмехнулся Гарри, продолжая держать в руках арматуру.

- Не ходите, - попросила Елена, глаза которой сразу наполнились испугом. – Тетушка говорит, что там водится всякая нечисть…

- Тем более, грех не сходить и не навестить своих родственников! – ответил Гарри, медленно подступая ко входу. – Да, Ред?

- Она права, - вдруг сказал маг. – В лесу и правда что – то есть. Идем, но от меня ни на шаг.

Он шагнул за линию ворот и лес, словно в каких – то фильмах ужасов, зловеще зашуршал, хотя листвы на деревьях не было, как и листьев на земле. Чародей прошел дальше и ребята с большим опасениями двинулись за ними. Последним зашел Гарри и увидел, как за ними закрылись ворота.

- Ред, а может завтра, с утречка? – попросил Гарри, которому его седьмое чувство подсказывало, что пора бы уходить.

- А может ты помолчишь, прямо сейчас? – тем же ответил Ред, светя зажигалкой. – И не будешь мне мешать?

- Тут неподалеку расположены дольмены, - сообщила Елена. – Может, это как – то связано с ними?

- Нет, они же в той стороне? – спросил Ред, указывая куда – то вправо.

- Нет, в той, - заметила Елена, указывая в противоположную сторону.

- Вот вам и ответ.

- Тогда что там? – удивилась девушка. – В ту сторону почти никто не ходит.

- Вот и будем первопроходцами. – без энтузиазма сказал Натан.

Ред провел их дальше и через несколько минут они оказались на небольшом открытом горном участке, откуда было видно море и даже весь поселок с городком. Сейчас от них остались лишь маленькие огоньки, которые выдавали живших в этих местах людей. Однако маг не остановился и двинулся дальше.

- Дороги больше нет, - вдруг сказал Гарри, вырвавшийся вперед.

Когда ребята дошли до него, то поняли, почему нет. Перед ними выросла почти ровный горный уклон, который сейчас был покрыт снегом и льдом.

- Как дальше? – спросила Саша.

- Все умеют лазить? – тут же сказал Гарри, готовый лезть на гору.

- Тащить никого бы не хотелось, - согласился Ред, смахивая с небольшого выступа снег.

- Мы что, полезем туда?! – изумилась Саша.

- А ты против? – удивился Гарри. – Или слабо?!

- Мне?! Ха! Смотри, чтобы нам тебя не пришлось ждать, черепашка!

Саша незаметно выпустила коготки и вцепилась в лед, который слегка хрустнул под ее натиском, и начала ловко карабкаться вверх. Гарри последовал ее примеру и уже через несколько минут они начали соревноваться между собой, а Ред и Натан, которые карабкались чуть медленнее, спорили, кто будет первым на вершине.

- Какие они быстрые, - услышали они похвалу Елены.

Девушка, несмотря на длинное платье и пальто также прытко, как и Саша с Гарри, цеплялась пальцами за каждый выступ и поднималась вместе с ребятами, ничуть не отставая от мага или оборотня.

- Это у них в крови, - уклончиво ответил Натан, помогая ей подняться на трудном участке.

- Они занимаются скалолазанием? – удивилась девушка.

- Можно и так сказать, - сказал Ред, подтягиваясь к нужному выступу.

- Тогда у них большие перспективы, - метила Елена.

Ред и Натан видели, как ее восхищают Гарри и Саша, но раскрывать своих же друзей – не стали. Мало ли как Елена отнесется к подобным заявлениям, а лишний раз рисковать – им не хотелось.

И вот, они добрались до склона, на вершине которого их путь продолжался. Саша и Гарри уже ждали их, отдыхая на снегу, ничуть не заботясь о холоде и морозе.

- Мы уже заждались, - заметил Гарри, поднимаясь со снега.

- Вы так точно черепашки, - усмехнулась Саша.

- Вы стоите друг друга, - ответил Ред, отряхивая коленки от снега. – Что одного не удержать на месте, что вторая…

- Жизнь – это движение…

- Сказала твоя крыша и поехала напрямки до пункта назначения, - докончила Саша, прерывая брата.

- Очень смешно, - обиделся парень, однако через секунду он забыл об этом, когда прямо над ними что – то пролетело.

Ребята пригнулись и увидели, что куда – то выше, полетела черная тень. Она была похожа на человеческую фигуру, но ее огромные крылья уже не позволяли причислить ее к людскому миру. Она ненадолго остановилась над участком леса, словно к чему – то приглядываясь, однако потом резко ушла в штопор и исчезла среди деревьев.

- За ней, - сказал уверенно Ред. – Натан, сможешь?

- Конечно, амбре такое осталось, что только идиот не найдет.

Он отошел от ребят и, совсем позабыв о Елене, которая недоуменно смотрела то на него, то на мага. Но когда девушка увидела, как тело Натана медленно меняется, покрываясь черной шерстью и увеличивается в объемах, то упала в снег и со страхом на глазах посмотрела на черного волка с зелеными глазами, который превосходил размерами обычных. Он был, наверное, раза в два больше и сильнее. Однако она увидела, что в его взгляде сохранилась осмысленность, как и у человека.

- Не смей его бояться, - вдруг приказал ей маг.

- Он…

- Он оборотень и что с того? – серьезным голосом спросил Ред.

- Они опасны! – тут же воскликнула Елена.

- Почему же?

- Они… они…

- Слухи не всегда правдивы, - наврал Ред, лишь бы Елена успокоилась.

- И все оборотни…

- Это жестокие создания, - вдруг продолжил сам волк приглушенным голосом.

Он подошел к Елене и посмотрел в глаза.

- Но тебе бояться нечего, - заверил волк. – Большая часть нас перебита и лежит в земле. Или же их прах развеял ветер… Нас не так много, чтобы люди боялись…

- Даже один оборотень может принести беду, - уже спокойнее, словно сомневаясь в собственных словах, сказала Елена.

- Ты права, - не стал отрицать Натан. – Однако не все оборотни жадту крови.

- Ты о себе?

- Я о своей семье, - поправил волк. – Мы не желаем никому зла. Более того, мы живем вместе с людьми, в одном городе. Конечно, многие даже не знают, что мы еще живы, но есть и посвященные личности.

Елена невольно взглянула на Реда, чтобы получить хоть от кого – то подтверждения слов волка. Маг смог лишь кивнуть и тем самым подтвердить, что Натан не врет. Тем более, что это так и было.

- Продолжишь с нами путь? – спросил Ред.

- Да, - тихо ответила Елена, поднимаясь с земли и внимательно наблюдая за Натаном.

Волк опустил морду в снег и, несколько минут походив по поляне, поднял нос к небу. Так запах был отчетливее и теперь Натан мог с уверенностью сказать, куда полетело существо.

Он скользнул в лес и, принюхиваясь к любой мелочи, провел ребят к непонятному месту, где почти не было снега, а деревья тут до сих пор стояли с листвой, немного запорошённой белым снежком. Саша даже не поверила, пока не тронула один из листиков. Это и правда была листва деревьев, которая в их краях была только летом.

- Уже странно, - констатировал Гарри.

- Здесь все странно, - заметил Ред. – Энергетики жизни тут нет, но деревья все еще цветут и на них есть зелень… Это не по законам природы.

И вдруг, прямо перед ними приземлилось то самое странное создание. Теперь, вблизи, они смогли рассмотреть его лучше. Оно было с человеческой фигурой, длинными тонкими руками, которые кончались серебряными накладными когтями, которые бы легко перерезали бы дерево. На голове у существа были небольшие рога, а уши были заостренными. Костюм существа состоял из ветвей, которые обтягивали его тело, как ткань платья, и по нему струились редкие вьюнки с цветками.

Существо что – то сказало на непонятном языке и перед ним, прямо посреди поляны, из ниоткуда, открылась небольшая расщелина, из которой хлынул яркий свет. Существо беспрепятственно вошло в нее и проход закрылся.

- Ну что, рискнем? – спросил Ред, выходя из кустов.

- Ага, но без меня! – тут же запротестовал Гарри. – Находился уже!

- Как раз ты – то мне и не нужен, - заверил Ред. – Со мной пойдет только Сандра. Остальные останутся ждать тут и контролировать, чтобы больше никто не прошел через портал.

- А если кто – то попытается? – спросил Гарри.

- Задержите, насколько сможете. А потом – бегите.

Ред вышел на середину поляны, где только что стояло существо, и проведя в воздухе рукой, повторил слово, произнесенное тем нечто. И снова расщелина открылась перед ним, приглашая войти. Он взял Сашу за руку и, войдя первым, потянул ее за собой.

Саша зажмурилась, но когда открыла глаза, то поняла, что переход кончился и сейчас они стояли в каком – то странном коридоре. Здесь не было ламп, а вместо них снова работали канделябры, которые висели на стенах и почти не давали освещения. Саша прислонилась к стене и тут же почувствовала шероховатость поверхности. Она повернулась и, приглядевшись, увидела, что это уже старые кирпичи, которые медленно обсыпаются на каменный пол. И вдруг девушка осознала, что они стоят в каком – то подземелье, так как недалеко она смогла различить решетки и несколько теней, которые стояли около них.

Ред, двигаясь очень тихо и прижавшись к стене, пошел к ним, а Саше пришлось идти за ним. Если что, в четыре руки уложат всех. Но то, что увидели ребята было вне зоны их понимания.

Стоило им увидеть, чьи тени были около камеры, как они снова укрылись в тени и стали тихо смотреть за тем, как Ребекка, в роскошном платье, облегающем ее идеальную фигуру, держит в руке черную плеть и смотрит на кого – то с такой злобой и ненавистью, что у Саши невольно пробежали по коже мурашки.

- Говори, где дневник! – крикнула Ребекка. – Или я уничтожу тебя, дрянь!

- Ты совсем уже, Ребекка?! – послышался крик молодой девушки. – я ничего не брала!

- Да что ты! – усмехнулась Ребекка, замахиваясь своей плеткой и ударяя по телу девушки. – А вот у меня другая информация! Мои наводчики выдали именно тебя…

- Разбирайся со своими врагами сама, а меня – не трогай! – крикнула вторая.

- Скажешь, где дневник и считай, что я забыла о твоих кознях.

- Да не знаю я!

- Тогда, не обессудь.

Она кому – то кивнула и из темноты выскользнул громила, в черной маске и раскаленным тавро, конец которого горел светло – оранжевым светом, означавший, что железо раскалено до предела. Палач подошел к узнице и, сорвав с ее плеча рубаху, прислонил тавро. Пленница истошно закричала и Саше пришлось закрыть уши руками, дабы не слышать этого ужаса.

- Говори, дрянь! – приказала Ребекка, хватая девушку за волосы.

- Ничего… я… не знаю!..

- Видимо, я плохо тебе объяснила! – крикнула Ребекка и, лично схватив тавро и не обращая внимания на раскаленный металл, прикоснулась его концом к шее девушки. – Говори или я и правда отправлю тебя на тот свет!

Но ответом была лишь тишина.

Ред и Саша вытянули головы, в надежде увидеть пленницу еще живой, но голова девушки поникла и она больше не дышала. Ребекка с пренебрежением подняла ее лицо и, посмотрев на него с минуту, опустила голову и откинула девушку в сторону.

- Унесите! – приказала она, кидая тавро в сторону палача.

- Что делать с телом?

- Она еще девственница, так что пускайте в расход, - твердо сказала Ребекка. – И пусть Моргана прибудет, когда ванна будет готова. А то скоро рассвет, мне нужно быстрее вернуться.

- Слушаюсь.

Он поднял тавро и унес с собой.

Ребекка, повернувшись, пошла в сторону Реда и Саши. Ребята тут же кинулись бежать и лишь чудом хозяйка не заметила их, когда Ред и Саша спрятались за какими – то доспехами, которые стояли тут чисто ради декора.

Ребекка прошла мимо, даже ни о чем не подозревая. А Ред и Саша, стоило ей скрыться за поворотом, пошла назад. Маг прекрасно запомнил место, где они вошли в это место и также легко смог открыть проход назад.

Саша снова закрыла глаза, так как переходы она переносила очень плохо, но когда открыла – была уже их поляна, на которой расположились ребята. Натан снова был человеком и о чем – то разговаривал с Еленой и судя по выражению лица девушки, ей стало приятно общество оборотня. Гарри резвился в стороне, гоняя по веткам воробьев.

- Вернулись! – вдруг крикнул вампир, увидев их с одного из деревьев.

Натан и Елена тут же подошли к ним.

Но стоило Реду только вкратце поведать о том, что они увидели и услышали, как Елена и Натан побледнели, а лицо Гарри вытянулось так, что Саше казалось, что оно начало плавится.

- Что за бред! – вдруг крикнула Елена. – Тетушка не убийца!

- Мы все видели сами! – возразила Саша. – Поверь, она там такое творила!

- Не верю!

- Пойдем, - вдруг спокойно сказал маг. – Когда вернемся в гостиницу, я тебе кое – что покажу.

Елена не стала сопротивляться, однако до конца пути не проронила ни слова. Она была очень зла на ребят за клевету на тетю. Она знала свою родственницу. Тетя Ребекка могла быть какой угодно, но только не кровожадной убийцей. В этом Елена была уверена.

***

Когда они добрались до гостиницы была глубокая ночь. Время давно перевалило за полночь, и над округой кружила гнетущая тишина. Только шум волн на берегу был слышен в такой час.

В комнате Натана и Гарри не горел свет. Ребята обходились простой свечкой, которую где – то раздобыл вампир и сейчас сидели при тусклом мерцании пламени и смотрели друг на друга, не зная, с чего начать.

- Ну, я жду, - заметила без стеснений Елена, стоявшая около окна и поглядывая в черную даль.

- Ты до сих пор не веришь? – удивился Ред.

- А чему? В то, что тетка – убийца, я никогда не поверю. А если есть еще что – то, я с радостью вас выслушаю.

- Извини, но теперь нам придется искать доказательства на твою тетку, так как она, как минимум, убила человека, - заверил ее Ред, но даже не смотрел девушке в глаза. – Поэтому решай: или с нами, или против нас.

- Это шантаж! – тут же запротестовал Натан.

- Молчи, - сурово приказал маг.

- Кто ты такой, чтобы мне рот затыкать?! – еще сильнее возмутился Натан. – Не забывай, кто я и кто ты!

- Сейчас будет весело, - шепнул Гарри на ухо Саше, которой было не до шуток.

Ред и Натан стояли друг напротив друга и всем казалось, что вот – вот между ними завяжется драка. Победителя в ней будет, ребята лишь зря исцарапают друг другу лица и поломают носы.

- Раз так, на мою помощь больше не рассчитывай! – резко сказал Ред.

- Больно она мне нужна! – заметил Натан.

- Так, да?!

- А вот так, да! – крикнул Натан.

- Хватит! – попросила Елена, вставая меж двух огней.

- Не лезь! – крикнул Ред.

- Не ори на нее! – вдруг озверел Натан, замахнувшись на брата.

- Только попробуй, - он остановил руку брата и посмотрел в глаза оборотню, - и пожалеешь об этом.

- Что, жалобу накатаешь? – усмехнулся Натан.

- Минимум, - оскалился маг. – Я устрою так, что от тебя и мокрого места не оставят!

- Предателем решил стать, сволочь?!

- Пора бы уже показать, на что способны колдуны! – ответил Ред.

- Да хватит вам! – крикнула Саша, оттаскивая Реда.

- Правда, это перебор! – согласился Гарри, отводя от мага Натана.

- Ссорится еще из – за какой – то не верящей овцы, - буркнула Саша.

Но Елена прекрасно ее услышала. Она подошла к девушке и, развернув к себе лицом, гневно посмотрела на Александру. Та в долгу не осталась.

- Овцы? – уточнила Елена.

- Да! – ответила Саша, ничуть не боясь.

И в следующий момент щеку Саши обожгла пощечина. Девушка, задохнувшись от возмущения, накинулась на Елену, вцепившись своими когтями ей в волосы. Они упали на пол и начали отбиваться друг от друга.

Ребята, как только увидели такую картину, кинулись разнимать их. Но сами чуть не получили по головам, пока растаскивали девушек. Особенно Ред. Саша все – таки смогла полоснуть его по шее своими когтями и оставить неглубокие порезы. Елена попыталась вырваться из рук Натана, однако волк держал ее очень крепко.

- Ты еще получишь! – крикнула Елена, теряя на глазах образ невинной овечки.

- Сама огребешь еще! – ответила Саша, пытаясь отбиться от мага.

- Прокляну! – визгнула неожиданно Елена.

- Лохмы повыдергиваю! – отреагировала по – своему Александра.

- Да угомонитесь вы уже! – вдруг крикнул на всю комнату Гарри.

Ребята застыли в недоумении. Вампир тем временем привел в чувство Елену, немного успокоив ее, потом и пыл Александры смог усмирить.

- Угомонитесь обе, - серьезно, как никогда, сказал Гарри. – Поорали и хватит. Сейчас есть дела и поважнее. И, если мне не изменяет память, то Ред даже мог предоставить тебе доказательство?

- Готов хоть сейчас, - заявил маг, ставя Сашу на ноги.

- Вот и показывай! – заявил вампир.

Маг, вместо ответа, щелкнул пальцами и на его руке, после неяркого свечения, возникло небольшой зеркальце, какое Гарри, стоило ему только взглянуть на вещицу, сразу узнал ее. То самое, в котором хранился один из дьявольских гримуаров.

Ред провел по его глади пальцем и вместо отражения, Елена увидела тот самый подвал, в котором Ред был вместе с Сашей, а его зеркало смогло запечатлеть, как Ребекка бьет плетью одну из своих служанок.

Елена на несколько секунд побледнела, увидев подобное и даже упала на кровать, не в силах удержаться на ногах. Она не могла поверить, что ее тетка способна на такое.

Но факты были перед глазами девушки.

- Она говорила про какой – то дневник, - заявил Ред, пряча зеркало в карман. – Ты знаешь что – то об этом?

- Да, - глухо ответила девушка. – У нее неделю назад пропал дневник, в котором она хранила какие – то важные записи и документы. Его украли, однако никто не сознался и тетка никого не уличила.

- И для этого избрала подобный метод? – удивился Ред.

- Не знаю.

Елена закрыла лицо руками, не в силах больше смотреть ни чародею, ни побитой Александре с Натаном в глаза. Девушка права, она полная дура, раз могла опровергать столь очевидные доказательства.

- Не хнычь, - потребовал Гарри, запрыгивая рядом с ней на кровать. – Все ошибаются…

- Я помогу, - вдруг прервала его серьезным тоном Елена, поднимая глаза на Реда. – Что сделать?

- Не знаешь ли ты какого – то второго дома, где бы она смогла творить подобное? – спросила сразу Ред.

- Нет, не знаю, - огорченно ответила девушка. – Однако я слышала, что ее часто видят около старого заброшенного домика лесника в компании каких – то странных людей.

- Покажешь, где это? – спросил Натан.

- Да, - с уверенностью сказала Елена.

- Только завтра, - заметил Ред, смотря на наручные часы. – Уже поздно, а тебе бы лучше отправиться к себе. А то хватятся – получишь по полной.

- Не бойтесь, - улыбнулась добро Елена, поднимаясь с кровати. – Тетка по ночам отсутствует, а ее слуги – спят, как сурки. Так что, если вести себя тихо, можно и погулять.

- Вот и воспользуйся этой тишиной и уходи к себе, - заметил чародей. – Натан тебя проводит.

- Я? – растерялся оборотень.

- Ты – ты, - хитро усмехнулся Ред. – Или что, испугался девчонки?

- Да что б тебе…

- Идите уже! – приказал маг.

Натан неуверенно открыл перед Еленой дверь и пошел в темноту коридора, даже не зная толком, куда ее вести. Скорее, это она его вела. Натан даже не заметил, как его глаза сменились звериными, а в копне рыжих волос показались черные волчьи ушки.

Елена тихо рассмеялась, стоило ей заметить такую аномалию, а вот Натану было не до шуток. Не хватало только хвост показать и будет вообще прекрасно. Постояльцы подумают, что в этих краях еще и оборотни водятся.

- Чего ты так боишься? – удивилась Елена.

- Да ничего, - с уверенностью сказал Натан, смотря по сторонам. – Просто… По ночам лучше спать, а не ходить по коридорам…

- Плохая отмазка, - заметила девушка, усмехнувшись.

- Другой все равно нет, - развел руками Натан.

И вдруг она остановилась и, повернувшись к Натану и посмотрев ему в глаза, спросила в лоб:

- Я тебе нравлюсь?

Впервые у оборотня был ступор. С языка рвался только один ответ, который был положительным. Но его останавливали правила этики и хоть какие – то морали, которым он с горем пополам, но был обучен.

- Я… я… В общем…

- Да или нет? – поторопила Елена.

- Да!

Натан тут же прикусил язык.

Ему было так стыдно и неудобно, что он мечтал о том, чтобы пол сейчас под его ногами провалился и он ушел бы под землю вместе со своим позором.

Знакомы только день, а уже такое. Для Натана отношения на работе были вообще неприемлемы, а тут - ему самому признаются в любви. И Натан даже не мог сказать, нормально это или нет? День… Всего какой – то день! Они толком даже не говорили, только сейчас, когда отправились к этой чертовой горе… И то, это были не совсем разговоры. А так, слово за слово…

Но стоило ему взглянуть на нее, как он понял, что поторопился. Девушка странно покраснела и отвела взгляд, сделав шаг назад. Но теперь уже он сделал два шага к ней и, положив руки на плечи, попытался понять, каково ей.

- Извини, - вдруг сказала она.

- А что тут такого? – решил воспользоваться тактикой своего младшего брата Натан.

Наглости Реду никогда не занимать. И всегда работает безотказно. А с девушками – так и вообще проходит на раз – два. И всем остается гадать, почему именно наглого и эгоистичного Реда любили девушки, смотревшие после разговора с магом, косыми взглядами в его сторону.

- Какое – то наваждение…

- Такое чувство накрывает сразу, - вдруг сказал Натан.

- Думаешь? – улыбнулась девушка.

- Однозначно, - заверил оборотень, сам не понимая, откуда берет слова. Он никогда не был романтиком. – И, в честь наших, скажем так, объяснений, предлагаю прогуляться…

Девушка кивнула, дав свое согласие.

Натан повел ее по коридору, разговаривая о разной ерунде. Порой, Елену заинтересовывал офис и работа волка, но он старался говорить о ней как можно небрежнее, чтобы не углубляться в суть своей работы, которую он иногда чертовски не любил.

Но стоило им завернуть за угол, как на них налетел какой – то парень, которого Натан прекрасно запомнил. Он был тем самым дворецким, который сопровождал Ребекку при их первой встрече. Его противные карие глаза смотрели враждебно на оборотня и с неприязнью на Елену, которая вжалась в стену от испуга.

- Не прячься, все равно поздно, - заметил язвительно паренек. – Ребекка уже утром обо всем узнает!

- Не надо, Влад! – крикнула вдруг Елена, кидаясь у ногам парня.

Натан задохнулся от такого поведения Елены. Но вдруг понял, что она в этом имении, как загнанный зверек, за которым постоянно слежка и шпионаж. И, судя по всему, Владу было ее нисколько не жалко, раз он просто отпихнул ее ногой, не обращая внимания на слезы.

- Ребекка Ринатовна будет довольна, - сладко облизнулся Влад.

- Слушай, а тебе глаза не мешают? – вдруг спросил Натан, вставая на пути парня.

- А, один из детективов, - признал его Влад. – А что, хочешь проверить?

- Не мешало бы, - заверил оборотень.

- Тогда у меня встречный вопрос, - заметил ухмыляясь Влад. – Тебе зубы не мешают?!

- Вот и проверь!

В этот момент Натан со всей силы ударил Влада в челюсть и парень отлетел на приличное расстояние. Елена испуганно посмотрела на Натана, не ожидая от парня такой силы и стойкости. Более того, он даже не думала, что он за нее вступиться.

Влад быстро поднялся и, подбежав к Натану, ударил его сначала в нос, а потом коленом в живот, что самому оборотню никак не причинило боли. Пользуясь положением Влада, Натан врезал ему в висок и когда парень уже начал падать назад, сделал подсечку ногой и Влад рухнул на каменный пол, ударившись головой.

- Ну что ж, теперь настало время проверить зрение! – заметил Натан, поднимая Влада за ворот пиджака.

Он еще раз ударила парня, только уже в правый глаз и тот снова отлетел к окну. Влад сплюнул кровью и с ненавистью посмотрел на приближающегося Натана. Волк наступил на ладонь парня и тот заверещал, но Натан прикрыл ему рот ладонью и, вернув себе звериный взгляд, сказал:

- Слушай и запоминай: если ты или кто – то из ваших ребят решит следить, шпионить или доносить на эту девушку, - он кивнул на Елену, - просто помните, что я рядом. Одно ее слово – и ваше внутреннее головное серое вещество будет размазано по стенкам этой гостиницы! Ты все понял?!

Влад кивнул, смотря на Натана глазами загнанного и запуганного кролика. И когда оборотень отпустил его, Влад подскочил на месте и помчался куда – то наверх.

- Не нужно было, - всхлипнула Елена. – Он теперь точно на тебя натравит своих дружков.

- Подумаешь, свора хулиганов, - усмехнулся Натан, помогая ей встать. – Они еще получат свое, вот увидишь. Только скажи, если они снова полезут к тебе…

- И что? – не видя перспектив от такой затеи, спросила Елена.

- И я их точно убью, - с легкостью сказал Натан. – Главное, не падай перед ним больше не колени, - попросил искренне парень. – Это просто неуважение к самой себе.

- Хорошо…

И вдруг она заметил на его переносице кровь. Да и на губы скатилась тоненькая струйка крови. Елена испугалась, что Влад все – таки сломал нос Натану, когда ударил его.

- Натан! Пошли ко мне! Твой нос… Этот Влад… Он у нас боец! Тебе больно?! – тут же забеспокоилась Елена, осматривая Натана.

- Да это просто царапина! – заверил оборотень.

- Нет, не царапина! У тебя кровь идет! – сказала она. – Идем, прошу.

Натан сдался и пошел за ней.

Она провела его мимо пары коридоров и вывела в небольшой холл, откуда вело два коридора. Елена ввела его в правый и, пройдя мимо нескольких дверей, открыла маленьким ключиком третью по счету дверь.

Натан оказался в небольшой комнатке, где стояла только кровать, тумбочка, дверца которой была тоже закрыта на замочек, и небольшой трельяж с тремя овальными зеркалами. Но на самом столике стояли только два флакончика духов и лежала красивая расческа, подвязанная розовой ленточкой.

Окно в комнате были треугольное и выходило на внешнюю сторону, откуда был виден берег моря и весь город, располагавшийся внизу.

- Красиво, - не выдержал Натан.

- Да так, - призналась девушка, ища что – то в ящичках трельяжа. – Когда ты тут с рождения, этот вид так надоедает… Что волком выть хочется! Ой, - он тут же прикрыла рот ладонью, вспомнив, что Натан относится к семейству волков. – Прости…

- Перестань, - попросил оборотень. – Тем более, что мы и правда воем, когда нам хорошо или плохо.

- Я никогда не слышала настоящего воя, - призналась девушка. – Не могу сказать, красиво это или нет.

- Поверь, лучше не слышать его вблизи, - заметил Натан.

- Почему?

- С ума сойдешь, - заверил парень.

Елена пожала плечами и, наконец – то отыскав нужный раствор, который сама же и готовила, взяла вату и села рядом с Натаном. Ей было плевать, кто он: оборотень, вурдалак, леший… Он за нее заступился, фактически, дал понять всему дому, что ее трогать – себе дороже, и она была обязана хоть как – то поблагодарить его за это.

- Ходить с разбитым носом сейчас не модно, - заметила Елена, приложив смоченный кусочек ваты к ранке.

Натан слегка зажмурился, так как отвар был очень противный на запах, да и пощипывал своими компонентами, в одном из которых он узнал лаванду.

- А кто сказал, что я модник? – усмехнулся парень, держа вату около носа, пока Елена убирала пузырек обратно в ящик. – Может, мне так нравится?

- Тогда точно Влад не удержит язык за зубами, - сказала девушка, садясь рядом. – Поверь, ему только дай повод нажаловаться на меня…

- Теперь он трижды подумает, - заверил ее оборотень. – И кстати, откуда этот рецепт?

- Меня бабушка научила, - улыбнулась Елена, радуясь, что даже такая мелочь понравилась Натану. – Я теперь делаю отвары для тетушки.

- А что с ней? – поинтересовался Натан.

- Она говорит, что ей нужны омолаживающие мази и отвары, дабы избежать старости. И я, что знаю, готовлю. Но большую часть она привозит сама…

- Давай говорить о ней не будем, - предложил Натан, убирая вату.

Елена взглянула на него и изумилась еще больше. На месте только что красной ссадины была затянувшаяся кожа. Натан, посмотрев в одно из зеркал трельяжа, был доволен результатом.

- Можно тебе кое – что доверить? – спросила вдруг Елена.

- Что именно?

- Сможешь сохранить одну вещь? – снова задала вопрос девушка. – Мне она очень нужна. Но боюсь, что тетушка начнет обыск и найдет его…

- Кого?!

- Дневник!

- Ты же сказала, что ничего не знаешь! – вспомнил Натан. – Или ты все – таки соврала?

- Нет! Я правда не знаю, кто его украл! – заверила его девушка. – Ты не поверишь, наверное, но я нашла его на полу, в уборной для прислуги. Он валялся около ванны и был весь мокрый. Я не сразу поняла, что это, пока не заглянула в него.

- А почему сразу не отдала? – еще сильнее удивился оборотень.

- В нем есть кое – что важное. Лично для меня.

- Что?!

- Неважно, - тут же сказала Елена, опустив глаза в пол. – Сохранишь?

- Конечно, однако у меня есть условие.

- Какое?

- Ты больше не будешь врать, - твердо сказал парень. – А свои секреты – оставь при себе.

- И ты не будешь допрашивать?

- Я не привык лезть в чужие тайны.

Елена встала со стола и подошла к кровати. Она взяла с тумбочки небольшую шпильку с острым концом и разрезала подушку и, запустив руку в кучку перьев, выудила из нее небольшую книжку, которая больше была похожа на тетрадку. Ее страницы были пожелтевшими и с порванными краями.

- Прибереги, - еще раз попросила девушка, отдавая ему дневник. – Не отдавай своему брату. Он тогда сразу начнет копать под меня, а я не виновна, клянусь!

- Не бойся, - Натан взял тетрадку в руки, - никто его не получит. Даже ты не будешь знать, где он находится.

- Спасибо тебе…

Она обняла его. Ее чувства были настолько искренними, что Натану было даже страшно оставлять ее тут. Ему было страшно представить, что случится, когда они уедут отсюда. Страсти разгорелись и этот Влад точно припомнит бедной Елене это ночное рандеву.

И вдруг он осознал, что они с Еленой рухнули на мягкую кровать и между ними разрушилась какая – то неведомая стена, мешавшая все это время. Его губы коснулись ее. Они были такими холодными, что Натану показалось, что он поцеловал какую – то ледяную скульптуру, которая вдруг ожила и чьи холодные тонкие пальцы заскользили по его волосам. Он прикоснулся к ее белым локонам и осознал, что мягче них нет ничего на свете. Девушка вдруг показалась ему милой куколкой, до которой не страшно дотронуться, но отпустить – ужаснее, чем умереть самому.

За окном уже занималась заря, а Натану все не хотелось уходить. Где – то на периферии сознании маячила мысль о том, что скажут ребята, когда узнают о его ночных похождениях? Но потом в голову неожиданно пришла другая. Почему он должен кому – то отчитываться? Почему должен бросать все и идти быстрее к себе, чтобы только избежать странных взглядов ребят и их неоднозначной реакции?

Да плевать он хотел на это! В конце концов, он и так посвящает себя день и ночь работе, а значит имеет право хотя бы раз в жизни сделать так, как хочется ему!

***

- Саша!

- Ред!

Он перетянул одеяло на себя, но Саша потом снова отобрала большую часть и натянула на себя. Эта война была почти всю ночь, и маг не знал, как с этим справится. Отбирать у Александры покрывало бесполезно, она все равно отнимет. Не криком, так силой.

- Ты сама напросилась! – заявил Ред.

Он придвинулся к ней и, обняв Александру, смог оказаться с ней под одним покрывалом. Но тут же получил по ребрам, после чего Саша вскочила на кровати.

- Совсем обалдел?! – возмутилась девушка. – Марш на балкон!

- Там холодно, а мне хочется хоть ночью побыть в тепле, - заметил маг.

Он вдруг дернул ее за руку и она снова упала на подушки, оказавшись рядом с ним. Одеяло, упав сверху, накрыло их обоих, но больше Ред не позволил Александре даже дернуться. Он обхватил ее руками и прижал к себе. Девушка попыталась еще сильнее ударить его, но не получилось.

- Ты будешь спать?! – наконец не выдержал чародей, поворачивая ее к себе.

- Если ты исчезнешь! – разозлилась до покраснения щек девушка.

- Куда?! – удивился Ред.

- На крышу!

- Там снег и холодно, - заметил маг. – Здесь теплее и уютнее. Так что, кому что – то не нравится, милости просим на выход…

- Я тебе припомню это!

Она вдруг легла ему на плечо и, решив отплатить магу таким же отношением, закрыла глаза и постаралась уснуть. Запах его одеколона долго не давал ей расслабиться, но в итоге она все – таки смогла заснуть.

Сам же Ред еще долго не спал. Время было уже все равно под утро. Ему скоро вставать, но будить Сашу ему не хотелось. Она молчала, только когда спала, к тому же смотрелась так мило, что маг невольно убрал прядь непослушных русых волос с лица девушки и завел ее за ухо.

И тут зеркало под тканью рубашки нагрелось, что значило лишь одно – оно хочет ему что – то показать. Маг осторожно достал вещицу и, проведя по ней пальцем, увидел Натан и Елену, которые целовались среди темноты в ее комнате. Маг уже хотел предупредить Натана, однако ему вовремя пришла хорошая мысль в голову. Использовать эти отношения для дела…

Но вдруг, в темноту ворвалась какая – то тень и накрыла Натана и Елену. Зеркало мгновенно остыло и даже похолодело еще сильнее, чем до этого. Ред тут же вскочил на кровати и попытался восстановить картинку, однако ничего не получалось. Изображение окончательно исчезло и он увидел только себя в отражении.

- Что случилось? – забеспокоилась проснувшаяся Саша.

- Что – то с Натаном случилось, - холодея от страха, сказал Ред.

Он быстро встал и, наскоро собравшись, кинула из комнаты. Александра тоже не стала медлить и, быстро одевшись, выбежала следом за ним. Ред не знал, где комната Елены, поэтому пришлось наскоро отслеживать энергетическую нить Натан, которая уходила достаточно далеко. Саша не понимала, куда они бегут, однако знала, чем кончались такие пробежки по ночам.

И вот, на повороте, показались несколько темных фигур. На плече одной из них был заложник. Ред сразу остановился, пытаясь различить, кто это, но уже через секунд понял, с кем имеет дело. Из тени вышла Елена и, посмотрев на чародея странным взглядом, в котором смешалось все: отчаяние, злость, ненависть, угрызение…

- Не стоило тебе видеть это, - тут же сказала девушка.

Она вытянула руки вперед и вокруг нее закружились черные всполохи дыма, которые двинулись к магу. Но красная пентаграмма быстро остановила угрозу. И вдруг Ред увидел, что Елена обрадовалась, но все равно выпустила еще несколько зарядов, которые также были остановлены.

- Что ты копаешься?! – послышалось позади.

Саша только успела обернуться, как на них с Редом обрушился целый град ударов. Красные сферы полетели в ребят и Ред просто не успел одновременно выставить две защиты и в итоге несколько сфер поразили и его, и Сашу.

- Вот так нужно разбираться с ненужными свидетелями! – заявил парень, прошедший мимо Реда и Саши. – Что стоишь?! – рявкнул он на Елену, - Иди уже! Хозяйка долго ждать не будет! Сегодня последний цикл!

- Не убивай их, - сурово приказала Елена.

- А кто сказал, что мне нужны они оба? – заметил Влад, поднимая Александру за волосы. – Вот эта девчонка… Она вполне подойдет хозяйке. А твой оборотень только проблем доставит!

- Не забывай, нужна чистая, - напомнила Елена.

- Такая красотка точно не испачкана, - заметил Влад, перекидывая ее через плечо. – Бросай этого чертового волка и пойдем.

Елена несколько минут колебалась, но потом приказал охране оставить Натана и взять Александру, как новую жертву.

- Извини, - тихо сказал Елена, оставляя около Натана подсказку.

Охрана и Елена прошли дальше по коридору, однако Влад увидел, что чародей поднялся и готовится напасть. И не ошибся. Ред, сотворив несколько сфер из огня, кинул их во Влада. Парень легко ушел от удара и, достав небольшие ножи, кинул в Реда. Маг также без труда отпрыгнул назад и лезвия ножей вонзились в пол.

- Куда вы ее унесли? – спокойно спросил Ред.

- А тебе – то что? – усмехнулся Влад, аккуратно и незаметно вытащил из – под рубашки еще один клинок. – Пройдешь через меня, сможешь еще их догнать…

- Ты соображаешь, с кем говоришь?! – дьявольски улыбнулся Ред. – Безродный колдун, которым толком никто и не занимался, решил бросить вызов мне?!

- Как тон резко изменился, - неуверенным тоном констатировал Влад, словно поняв, что с ним говорит уже не сам маг. – Ты заключил сделку с дьяволом?

Ред лишь рассмеялся.

Магистру было приятно, что его сравнивают с самим врагом рода людского, однако в данный момент у него не было времени объяснять сущность сделки.

Он молниеносным движением запустил во Влада несколько черных стрел и парень, не ожидавший такого, вскрикнул. Острия стрел прошли сквозь кожу и вонзились в мышцы. Белянский все точно рассчитал и за какие – то секунды смог оценить слабые места парня.

Влад рухнул на пол и потерял сознание.

Ред, покачнувшись, отпустил Родиона от своего тела и магистр, материализовавшись в собственном облике, посмотрел довольным взглядом на Влада.

- Давно так не развлекался, - заметил Родион. – Хоть ты и противный маг, зато радуешь меня часто…

- Какого черта ты явился?! – недовольно зашипел Ред, стоило только ему осознать, что произошло. – Я сам в состоянии разобраться с таким слабаком!

- Ты бы потратил время и прикончил его, так ничего и не узнав, - заметил Родион. – А вот я, пока мы болтали, покопался в его голове и теперь легко покажу дорогу к Германовой.

- А тебе – то она зачем? – удивился Ред.

- Она одна из Наследников, - уклончиво ответил Белянский. – А если ты и правда носитель моей крови, тогда вам уготована великая миссия.

- Об этом позже…

Ред подошел к Натану и, наскоро осмотрев его, понял, что ничего особенного ему не сделали. Просто чем – то оглушили. Ред одним ударом смог привести брата в чувство.

Натан сначала даже не понял, что перед ним Ред и ему на несколько мгновений показалось, что за спиной мага стоит еще кто – то, но через несколько секунд тень исчезла, а силуэт брата начал вырисовываться все отчетливее.

- Что случилось? – глухо спросил Натан, смотря на Реда.

- Тебе не плохо? – тут же просил маг.

- Нет, - ответил волк, но голова немного кружилась.

- Твои похождения плохо кончились, - сказал Ред.

- Что случилось?! Ред!

- Елена, наведя, судя по – всему, морок, смогла оглушить тебя, - кратко объяснил чародей. – Однако в последний момент они забрали Александру…

- Ее зачем?! – крикнул Натан, поднимаясь.

- Похоже, она нужна зачем – то Ребекке, как и другие девушки.

Натан вдруг вспомнил о вещи, которую просила сохранить Елена. Он достал из – под блузки небольшую тетрадку и открыл. На страницах были непонятным почерком написано что – то, а рядом были картинки каких – то рун или оккультных знаков, половины из которых Натан даже не знал.

Зато Ред, стоило ему только выдернуть книжку из рук брата, понял, почему Елена отдала ее Натану. В тетрадке был описан подробно ритуал по восстановлению молодости…

- Теперь все понятно, - заметил печально маг, захлопывая тетрадку. – Натан, это все доказывает. Ты понимаешь, что именно это и нужно Ребекке!

- Что? Дневник?

- Да нет же! Молодость!

- Ты совсем спятил? – не понял Натан. – Она и так молодая.

- Это и есть загадка! – не выдержал Ред.

Он схватил брата за руку и потащил к выходу. Предварительно они зашли в его комнату и, разбудив Гарри, уже втроем побежали на улицу. Белянский, которого мог видеть только Ред, указал ребятам как раз на тот склон, откуда они не так давно вернулись.

- Натан, стань волком! – приказал Ред.

- Ага, и везти вас! – запротестовал парень.

- Нужно будет, ты меня на руках понесешь! – заверил Ред. – Или перевоплощаешься, или я из тебя варежки сделаю! – крикнул маг.

Натан недовольно оскалился, однако вспомнил, что там, в руках Ребекки не только Александра, но и Елена, с которой ему тоже нужно было бы поговорить. И лишь поэтому он быстро превратился в черного волка, на спину которого забрались Ред и Гарри.

- Будет трясти, - заверил волк.

- Ничего, - ухмыльнулся Гарри. – Вперед! С Сашей что – то не так…

- О чем ты? – забеспокоился Ред.

Натан кинулся в гору, пытаясь найти более менее ровные участки, чтобы не упасть и быстрее добраться до указанного Редом холма.

- Ей что – то делают, - тихо сказал Гарри, теребя футболку на груди. – Ей… больно!

Гарри резко согнулся, но не закричал.

Ред лишь подхлестнул Натана, чтобы тот двигался быстрее. Если они опоздают, он у половины этой чертовой гостиницы спустит шкуры. А с этой Ребеккой… Он с ней сам разберется. Теперь ему многое стало понятно: и такая красота Ребекки, и ее несоответствие возрасту, и такое отношение к служанкам…

- Гарри, потерпи, - попросил Ред, на ходу ища в тетрадке способ остановить Ребекку.

- Мы не можем ехать быстрее? – попросил вампир.

- Куда быстрее? – изумился Ред. – Волки двигаются также быстро, как и вы, вампиры. А скорости Натана можно только позавидовать…

- Мы не успеем! – вдруг крикнул Гарри.

Черный волк привез из как раз туда, где они не так давно были. Та же поляна, те же деревья, которые покрывал снег, однако под ним были зеленые листья. Гарри, увидев такое, сначала даже забыл о ноющей боли в области спины и груди.

- Что это? – тихо спросил он.

Волк лишь помотал головой, так как сам до сих пор не мог понять, откуда деревья черпают силу стоять целую зиму с зеленой листвой.

В этот момент маг снова открыл ту расщелину, которую помнил Натан, когда Саша и Ред прошли через нее в первый раз. Но на это раз им придется всем идти туда, откуда вернулись его брат и Саша.

- Будьте осторожны, - предупредил Ред, проходя в расщелину.

Натан вместе с Гарри прыгнули за ним, даже не зная, что последним прошел магистр, который и держал открытым портал. Его силы позволяли сделать это для всех. Но стоило им всем оказаться на той стороне, Белянский, на глазах мага, осел на пол, почувствовав, как его силы уходят.

- И что с нами? – тихо, но с язвой спросил Ред.

- Подземелья… Здесь нет магии…

- Но как же тогда…

- Ты на четверть человек, - заметил магистр. – Это не дает тебе почувствовать себя плохо.

Ред больше не стал его мучить и мысленно дал разрешение на то, чтобы магистр ненадолго отправился снова в мир людей. Там потоков много, поэтому Родиону так будет легче восстановиться. И магистр не отказался воспользоваться таким предложением Реда.

Когда Родион исчез, Ред повел ребят туда, где в последний раз они с Александрой чуть не попались Ребекке. И не ошибся, так как уже через несколько поворотов, они увидели яркий свет от свечей и тени, одна из которых принадлежала Ребекке.

И вдруг ребята услышали крик и Гарри снова согнулся от боли. Натан успел его подхватить и Ред понял, что крик принадлежит Саше. Он кинулся вперед и перед его глазами возникла картина, на которой Саша была прикована несколькими цепями к стене и по ее скуле стекает багровая полоска. Рядом стоит Ребекка и злостно смотрит на это.

Но, увидев его, она резко закрыла собой Александру и подходящего к ней палача, которого маг видел и до этого. Но после того, как Ред увидел ее, чуть не сошел с ума. Ребекка больше не была такой молодой, как вечером. Ее кожа сморщилась, глаза потускнели, а волосы стали седыми и ломкими, как солома.

- Отпустите ее! – крикнул он, доставая клинок. – Или пожалеете!

- О чем же? – усмехнулась Ребекка, щелкая пальцами.

Из темноты показались несколько дворецких в масках, которые держали в руках длинные мечи. Маг понял, что хватки не избежать, однако вместо него на них ринулся Гарри. Его острый клинок и сила сыграли Реду на руку, так как вампир всего несколькими ударами смог обезоружить всех дворецких, сломав их мечи пополам.

- Александру вы не получите, - угнетенно сказал он, задыхаясь от боли, которую причинили его сестре.

Он вдруг повернулся к Ребекке.

- Если вы к ней еще хоть раз притронетесь, я уничтожу вас всех! – крикнул Гарри. – И поверьте, спать я буду хорошо!

- Тогда докажи это! – ответила девушка и швырнула в Гарри свой клинок, который не так давно показывала ребятам в своем кабинете.

Он пролетел в нескольких сантиметрах от лица вампир и вонзился в кирпичную кладку, заставив старые кирпичи осыпаться красной крошкой.

Дворецкие снова начали нападать, но Гарри легко отбился от них, разбросав по разным углам комнаты.

Тем временем Натан сзади подошел к палачу, который хотел что – то сделать Александре, и кинулся ему на спину, обхватив уже человеческими руками шею здоровяка. Громила попытался скинуть Натана, однако оборотень крепко вцепился в него и если бы не удар по спине чем – то тяжелым, то, возможно, Натану даже удалось бы придушить его.

Но вместо этого, он отвлекся и палач, почувствовав облегчение, схватил парня за волосы и, перекинув через голову, бросил оборотня к печи, где нагревалось тавро, которое и удалось схватить Натану, чтобы защищаться от подходившего громилы.

- Натан, не подходи к нему! – крикнула Елена, появившаяся из ниоткуда.

- Ты что тут делаешь?! – изумился парень, уходя от удара здоровяка в сторону. – Уходи!

- Она подчиняется моим приказам, - улыбнулась Ребекка, видя такую картину. – И твои слова для нее ничто не значат.

- Она не ваша собственность! – возразил Натан, оказавшись прямо перед ней. – Зачем вам вообще все это нужно?!

Вместо ответа Ребекка кинула Елене еще один небольшой клинок и кивнула на Натана.

- Сделаешь это для меня и считай, что такая же хозяйка, как и я, - уверенно сказала Ребекка. – Что тебе жизнь какого – то оборотня, который только расскажет о тебе и все будут считать тебя убийцей!

- Ее?! – не выдержал Ред, чем и раскрыл себя.

Он надеялся тихо освободить Сашу и уйти из этого эпицентра. Но теперь и ему придется сразиться. Ребекка, увидев намерения мага, тут же поняла, как разыграть партию, чтобы выйти победительницей.

Она неожиданно достала из – под куртки английский маленький пистолет и, Нацелив на Гарри, выстрелила. Пуля, рассекая воздух, вонзилась в тело вампира и он закричал, так как серебро для него было хуже всего.

- Выбирайте, - вдруг сказала Ребекка, все еще целясь в Гарри, прислонившегося к стенке. – Или жизнь дружка, или ваша девка. Кто вам нужнее?

Ред и Натан замерли.

Они смотрели друг на друга, однако никто не мог даже ничего предложить. Позиция безысходная. Никто не может ни отвлечь, ни прийти на помощь. А ждать спецгруппу из южного офиса – вверх глупости. Они только полчаса будут искать вход в эти подземелья.

Но Ред, пользуясь тем, что внимание сейчас у всех заострено именно на нем и Натане, решил использовать стандартный способ:

- Ребекка, - обратился он к девушке. – Скажите, для чего? Что было целью? Зачем вас нужно было убивать девушек и зачем вам сейчас наша коллега?

- Странно, что ты так и не понял, - усмехнулась Ребекка.

- Лишь то, что вы жаждете молодости, - сорвалось с языка у Реда. – Вам нужна вечная молодость, но для чего – непонятно.

- А тебе бы никогда не хотелось жить вечно? – меланхолично спросила она. – Видеть, как меняются века, сменяются поколения и династии, как одни умирают, а вторые – занимают их места? Кто бы не хотел жить вечно?!

- Это нормально, но…

- Человек не хочет умирать! – крикнула Ребекка, смотря зло на чародея. – Это же очевидно! Просто не всем хватает духу довести до ума то, что оставили нас наши предки, которые жили и по сто, и по триста лет!

- А вам хватило? – наигранно удивился Ред, прекрасно зная правду.

- Духу хватило, а вот времени – нет, - печально усмехнулась Ребекка. – Представь, Ред Блейк, что скажут потомки, когда будет открыт секрет вечной молодости?

- Они сочтут его дикостью, - тут же ответил Ред.

- Молодости хотят все, - заметила Ребекка. – И им уже будет плевать, скольких нужно убить, чтобы получить такую долгожданную мечту в свои руки.

- Но ведь всегда будет мало, - не выдержал Ред, сделав шаг к Ребекке.

- Почему же?

- Потому что чужая кровь дает временный эффект! И когда действие будет кончаться, вы снова будете стареть. Но это естественно! – заметил маг. – Организмы рождаются, растут и умирают! Зачем же насильственно переписывать законы природы?!

- Природа слишком глупа! – ответила девушка. – Иначе бы она подарила человеку вечную молодость, чтобы люди могли сделать больше дел, чем ныне живущие!

- Каждому отмерен определенный срок, - сказал серьезно Ред. – И если кто – то перешагнет порог, но не исчезнет в мире мертвых, а вернется к живым, то это будет не жизнь. Нет… Это будет банальное выживание! Вы будете, как наркоманы, требовать еще крови, чтобы сохранять свои тело молодым и сильным. Но сколько людей падет – вам уже неинтересно!

- К чему ты клонишь? – удивилась Ребекка.

- К тому, что мы не зря умираем, - тихо сказал Ред. – Наши тела обращаются в прах, однако на наше место приходят другие, но они также, как и мы, через несколько лет превратятся в прах, который исчезнет в земле, по которой будут ходить живые… Если бы люди жили вечно, то какой бы смысл был в ценностях жизни?!

- Ты рассуждаешь неправильно, - сурово сказала Ребекка. – Но если ты и правда так думаешь, значит готов принять то, что сейчас умрешь от пули, - заметила девушка, направив на него пистолет.

- Если бы я мог так просто уйти, - сетовал Ред, опустив глаза в пол. – Я бы не мучился.

- Пули убьют любого! – крикнула она.

Она выстрелила, но пуля остановилась в нескольких сантиметрах от тела мага. Красная пентаграмма, возникшая перед ним, остановила и уничтожила пулю. Ребекка не поверила своим глазам. Она слышала, что этот парень был чародеем, но никогда не думала, что это правда.

- Прекратите, - попросил Ред. – Нас вам не убить. Лучше исчезните из этого мира.

- Никогда! Я не для того столько сделала, чтобы просто уйти!

Она снова выстрелила, однако пуля снова не смогла навредить Реду. Защита возникала автоматически, стоило магу только подумать о ней.

- Почему?! – крикнула отчаявшаяся Ребекка. – Почему ты не хочешь принять свою судьбу?! Ты же сам сказал, каждому свой срок!

- Но мой еще не пришел! – твердо сказал Ред.

- А, - протянула девушка, убирая пистолет, словно что – то правда поняла. - Значит не пришло время?! Ну тогда и мое тоже не пришло!

Она откинула оружие в сторону и на глазах у изумленных ребят начала менять свой облик. Ее волосы мгновенно почернели, глаза стали похожи на звериные, руки стали настолько тонкими, что было видно каждую косточку, вместо ногтей у нее показались острые коготки, уши заострились, а тело так утончилось, что казалось оно совсем исчезнет. Однако вдруг ее брючный костюм вдруг стал преображаться и вместо него теперь появилось платье из облегающих тело ветвей.

- Это же…

- Она и есть, - заметил Ред, подтверждая опасения Натана.

Тот монстр, которого они видели перед этим около входа в это подземелье, это и была Ребекка. Однако Ред, стоило девушке обратить на него свой взор, тут же почувствовал, как во всем теле словно что – то замерзло и он абсолютно не осознает, где находиться и что происходит. Перед глазами возник туман, а ноги становились ватными и он был готов уже упасть, если бы в этот момент не прогремел еще один выстрел.

Маг, уже не контролируемый Ребеккой, снова смог увидеть подземелье и стоящего позади монстра Гарри. Он держал в руке ее английский пистолет, из которого только что была выпущена пуля.

- Как ты посмел?! – крикнула Ребекка, не чувствуя боли.

- Это тебе за сестру! – сказал Гарри. – А это…

Он снова выстрелил, но не ожидал, что Ребекка уклониться резко в сторону и, дождавшись, пока пуля вонзиться в другое тело, прыгнула на Гарри и, повалив его на пол, попыталась дотянуться до откинутого клинка.

- Не трогай его!

Елена со всей силы оттолкнула от вампира свою тетушку и та, увидев, кто посмел помешать ей, еще громче закричала от ярости.

- Как смеешь мне указывать?! – визгнула Ребекка.

- Хватит! – криком ответила ей Елена, заслоняя Гарри. – Ты убила многих! Пора остановиться! Этот маг прав… Всем нам отмерено сколько – то и увеличивать этот срок ни к чему!

- А как же твоя жизнь?! – тут же спросила Ребекка. – Тебе тоже нужны кровяные ванны, чтобы не сдохнуть на следующий же день! Или ты забыла?!

- Значит пора и мне уйти!

- Дура!

Она кинулась к ней, однако Елену защитила пентаграмма, возникшая так внезапно, что девушка упала на пол от неожиданности и сразу же повернула голову. Рядом стоял чародей и держал защиту.

- Освободи Александру, - серьезно приказал Ред. – И уходите!

Елена не стала спорить и, проскользнув мимо Ребекки, кинулась к Саше. Ключ от замков был на шее Елены. Она быстро освободила Сашу и, приведя ее в чувство, помогла подняться, отдав свою легкую куртку. Девушка вся дрожала, но не от холода.

- Уходи отсюда, - попросила Елена.

- А ты?

- Мне нет прощения, - тихо сказала девушка. – Я постараюсь удержать тетку, пока вы не уйдете. И прошу…

Она шепнула конец своего прошения Саше на ухо. И после этого Александра просто не могла не взять девушку за руку и потащить с собой. Человек, который просит спасти другого, жертвуя при этом собою, уже не может умереть от когтей убийцы. Саша поняла, что Елена по – настоящему полюбила…

- Как ты смеешь подчиняться этим смертным?! – крикнула Ребекка, увидев освобожденную Сашу. – Что ты с ней сделал, оборотень чертов?!

Натан поднял голову на Ребекку и та сразу смогла заметить презрение и ненависть в его взгляде. И сочла это за самое наглое и непростительное оскорбление. Она резко ушла в сторону от мага и, схватив свой клинок, к которому так тянулась, чтобы уничтожить Гарри, двинулась на Натана.

- Не надо!

Натан не успел ничего сделать, когда ему на шею кинулась Елена, а затем последовал крик Александры, которая вместе с Редом и Гарри кинулись к ним.

Гарри, обхватив шею Ребекки, оттащил от Елены и Натана и ударил об стену, отчего из рук девушки выпал клинок. Он хотел поднять этот клинок, чтобы окончательно покончить с Ребеккой, однако за него это сделал Ред. Он оказался быстрее и, подняв одной рукой голову девушки, полоснул ее по горлу лезвием ее же клинка.

Ребекка заверещала от боли, однако сразу же замолкла, как только поняла, что ее убило ее собственное оружие, которым она так гордилась.

- Что, неприятно? – спросила Ред, кидая клинок к печи. – Больно, хотя бы за что – то?

Ребекка не отвечала.

Ее облик снова стал человеческим, только вместо красавицы перед чародеем предстала уже старуха, с длинными путанными седыми волосами, сморщенной высохшей кожей и такими же тонкими руками с выступающими венами. Ее одежда была вся изношена и в некоторых местах даже порвана.

На глазах ребят ее дворецкие стали рассыпаться пеплом, словно были созданы из чего и не были живыми. И лишь Ред понял, что это были такие же люди, которым она продлевала жизнь за счет других.

- Дорога тебе в ад, - сказал Ред, не в силах смотреть на то, как остатки жизни покидают эту убийцу.

- Ты скоро… отправишься… за мной! – прошипела Ребекка.

И в следующий момент ее тело потрескалось и осыпалось на холодный пол осколками, похожими на высохшую глину. Ред наступил на один из них и он раскрошился, как та кирпичная кладка.

- Ред!

Он обернулся и сразу же кинулся к Натану, на руках которого лежала Елена. Ее глаза были закрыты и подошедший Ред, только дотронувшийся за нее, не смел даже взглянуть в глаза брату, который ожидал, что Ред сможет помочь.

- Она мертва, - сказал маг, отходя от девушки.

- Ты же можешь исцелять! – крикнула Саша, не веря, что Елене уже не помочь.

- Он может, только если человек еще жив…

- Или находится при смерти, - докончил маг за Натана. – Но мертвых я не воскрешу. Даже если сильно захочу.

- Ред! Ты должен! – воспротивился Гарри, не согласный принять это все так, как есть. – Она же спасла твоего брата!

- Хватит, - попросил Натан. – Не сможет он.

- Натан…

- Возвращаемся, - приказал он, несмотря ни на одного.

Он взял на руки Елену и понес к выходу.

Гарри и Саша переглянулись. На глаза обоих наворачивались слезы. Но Гарри не позволил им показаться, а вот Саша не сдержалась и по ее щекам потекли соленые горячие слезы.

- Прекрати, - сказал Ред, следуя за Натаном. – Мы не боги и не можем возвращаться к жизни.

- Да кого это волнует?! – крикнула Саша. – Ты почти что наравне с высшими силами!..

- Саша…

- Нет! Я скажу! – продолжила девушка. – Ред, ты почти что сам бог! Ты можешь то, чего не могут люди! Ты можешь спасать их своими силами! Почему…

- Хватит! – крикнул Ред, сжимая кулаки. – Я – не бог! И никогда не смей меня с ним сравнивать… Всевышний на то и есть, чтобы судить по справедливости… Люди так не могут. Они никогда не смогут справедливо осудить другого. Но, как ни странно, сами люди и являются руками Господа в земных делах…

- О чем ты? – испугался Гарри.

- Где же справедливость?! – возразила Саша. – Елена погибла, спасая Натана, и до этого столько выстрадала из – за своей тетки!.. И что ей досталось в награду? Смерть!

- Она спасла того, кого любила, - сказал Ред. – Это разные вещи. И раз ты этого не понимаешь, как ты вообще можешь говорить на тему смерти и справедливости?

- Вот поэтому я и не понимаю! – настаивала Саша. – Она не сделала ничего плохого!..

- За исключением того, что до этого помогала своей тетке убивать всех тех девушек, потом чуть Натана и тебя не погубила… Эти ее грехи ты позабыла?

Саша не смогла ответить.

Ред безусловно был прав, как и всегда, однако она не могла простить ему, что его дар исцеления так ничтожен. Он не может вернуть утраченных, тогда смысл в нем? Исцелить при жизни могут и врачи. Она думала, что Ред может возвращать именно умерших к жизни, но конечно с существующим пределом.

- Пошли, - приказал Ред.

Он вывел их из подземелья и они снова оказались на той проклятой поляне. Только там уже не было цветущих деревьев и травы, которые ребята видели своими глазами до всего этого кошмара.

- Она здесь? – спросил Натан, когда Ред подошел ближе к нему.

Маг осмотрел всю территорию и вдруг, около одного из деревьев, он увидел ее силуэт. Она стояла и смотрела прямо на них, однако на ее лице играла легкая улыбка, а глаза смотрели с тоской и печалью.

И вдруг она приложила палец к губам и приказала магу молчать.

- Ее нет тут, - понял по – своему Ред ее жест.

И не ошибся. Елена одобрительно кивнула и пропала, растворившись среди заснеженных деревьев.

- Но не волнуйся, с ней все хорошо, - заметил маг.

- Куда ей дорога?

- Не знаю, - солгал Ред.

Он видел сияние, исходящее от девушки, а значит, дорога ей на Небо. Но Натану решил не говорить, чтобы еще сильнее не напрягать его. Лучше, как считал маг, оставаться в счастливом неведении.

***

(Прошла неделя)

Это был первый день, когда над городом показалось солнце и уже трехдневная непрекращающаяся пурга затихла, не смея даже показаться на глаза.

На одном из склонов небольшого пригорка, где все замело, был один свежий холм, только слегка присыпанный снежком, сквозь покрывало которого виднелась темная промерзшая земля. Над ней стоял совсем новый деревянный крест с черной лентой.

Рядом с могилой, оба в черном, стояли Натан и Ред. Остальные ребята не решились пойти проведать Елену, которая уже третий день лежала в земле, вдалеке от родного морского берега.

- Ты правда не мог воскресить ее? – спросил Натан, пряча глаза за темными очками.

- Даже, если бы ты молил меня на коленях, я бы не смог, - заверил ее тихо Ред. – Потому что мертвых нельзя воскрешать. Нельзя нарушать цикл их жизни, если так можно выразиться... И, к сожалению или к счастью, мои силы подчиняются этому правилу.

- И исключений не существует, - дополнил Натан, пытаясь убедить себя, что уже и правда ничего не исправить.

- Нет, - твердо сказал маг. – Натан, может это и жестоко, но жизнь не кончается на одной. Будет еще…

- Не нужно больше или еще, - твердым голосом, впервые за эти несколько дней, сказал парень. – Хватило и одного раза.

- Первый раз – не последний, - заметил чародей, сильнее затягивая свой шарф. – Пошли домой. У ребят дома уже все готово. Все – таки Рождество…

- Я не поеду.

- Натан…

- Ред! Не надо…

- Перестань, - попросил Ред, кладя руку на плечо брату. – Я слышал, конечно, о привязанности волков, но не думал, что это настолько сильно…

- Это не привязанность! – отмахнулся Натан. – Ты не знаешь, какого это: потерять кого – то, кто…

- Я чуть не потерял, - заметил Ред, вспоминая, как он видел Сашу в руках слуг Ребекки. – Но ты прав, я не могу тебя понять. Пока кого – то не потеряю…

- Не смей даже думать о таком! – вдруг воскликнул Натан. – Ты не представляешь, как это больно!..

- Тогда точно не пойму, - заметил Ред. – Поехали. А то я точно простужусь и ты потеряешь еще и меня…

Ред даже не успел договорить, а уже схлопотал от брата подзатыльник, чему, в кои – то веке был несказанно рад. Значит, Натан идет на поправку, раз уже не лениться наказывать его за слова.

- Идем, - спокойнее сказал Натан, последний раз посмотрев на могилу Елены.

Когда Ред отошел на некоторое расстояние, он коснулся креста и сказал:

- Может там тебе и лучше… Прощай…

Ред видел это и сожалел, что не может пока поговорить с Еленой. Она не выходит на контакт, сколько бы он не призывал. Даже кровь не может воззвать к ней. Неужели, она не привязалась так к Натану, как он к ней, что даже не может зацепиться за такую ниточку?

И если бы Ред получил на этот вопрос положительный ответ, он бы лично выбил из памяти своего брата эту Елену… На Натана в первые несколько дней было страшно смотреть. Ред даже, в тайне от него, дежурил около квартиры, следя за братом.

- Поехали, - сказал Натан, заводя свою ауди.

- Домой? – спросил Ред.

- Ты же сказал, что твои ребята уже все приготовили, - напомнил Натан, пристегиваясь. – Зачем же их расстраивать?

- Если трудно, отправляйся домой, а с ребятами я объяснюсь, - заметил Ред.

- Нет, - помотал головой Натан. – Все – таки праздник… А одному праздновать как – то… и не хочется.

- Тогда прошу к нам, - улыбнулся чародей.

Белая ауди выехала с территории кладбища и направилась в город. На трассах было свободно, но это можно было списать на семь утра в понедельник. Тем более, что они не ехали по центральной дороге, уже на втором километре они свернули на загородную трассу и уже с нее въехали в спальный район города, откуда до школы мага было рукой подать.

Когда белая ауди въехала во двор школы, на крыльце уже ждали все ребята. Роза и Стас ничего не узнали о случившемся, так как ребята сговорились ничего не рассказывать. Ред все утроил тихо и так, чтобы никто не узнал, чем кончилась их командировка на сей раз.

Тем более, маг прекрасно знал характер Розы. Стоит ей услышать новость такого характера, как она тут же кинется жалеть Натана. Но лишь из – за желания помочь, а не чтобы как – то обидеть его. Ей трудно понять, что таким, как они, не нужно сожаление. Нужно только время, чтобы забыть.

Но когда все расселись за накрытый стол разговоры велись обо всем, кроме дел. Порой Ред слышал даже Натана в спорах и был рад, что жизнь медленно, но входит в нужное русло и скоро потечет своим обычным чередом.

Однако после праздника, Натан подошел к Реда и предупредил:

- Еще раз подмешаешь мне в шампанское успокоительное, я тебя придушу.

- Ничего я тебе не подмешивал, - начал все отрицать маг.

- А то я с тобой первый день знаком, - усмехнулся оборотень.

- Тогда и ты что – то сделай с лицом, - заметил Ред. – А то в твоих глазах только и читается, что…

- Что в моих глазах, я сам разберусь, а ты – не лезь.

- Как скажешь, - пожал плечами маг, однако достал из кармана небольшой пузырек с непонятной жидкостью. – Спать с этим будет легче.

- Я и так хорошо засыпаю, - сказал Натан.

- Я вижу, - уклончиво сказал маг, отдавая ему флакон. – То, что у тебя бессонница, видно невооруженным глазом.

- Ладно, раскусил, - Натан взял флакон, но только чтобы отвязаться от внимания брата.

Да, он понимал, что маг просто хочет ему помочь. Однако он ненавидел, когда кто – то видел его слабость. Это значит, что они у него есть, но что хуже – это значило, что он не умеет с ними справляться, раз они становятся всеобщим достоянием.

Сам же Ред не хотел особо привлекать внимания Натана, однако не мог смотреть на страдания брата. Поэтому ему пришлось несколько ночей настаивать отвар, чтобы приготовить лекарство от бессонницы для Натана. Тем более, что у него и у самого скоро начнется.

Слова Саши серьезно подорвали его внутреннюю самооценку. Он всегда считал, что его силы достаточно сильны, чтобы защищать людей и не давать им усомниться в защите сил, которых они даже не видят… Но выходит, что он не больше, чем и все они.

Но больше всего его затронул тот факт, что Александра может оказаться права. Что если исцелять можно и умерших, только если правильно высчитать время и почувствовать потоки души, которыми она еще связана с телом?..

И когда наступил вечер и все разошлись по своим комнатам, Ред засел в своем кабинете за литературу и книги по эзотерике и врачевании. Однако ни в одной не было сказано, может ли маг, обладающий даром исцеления, вернуть душу обратно в тело и заставить его снова ожить.

Голова отозвалась болью и перед ним возник темный силуэт Белянского.

- Тебе чего? – спросил Ред, кидая в сторону книгу.

- Ты можешь исцелять мертвых, - заявил вдруг Родион.

- О чем ты? Точнее, откуда ты…

- Я знаю, - заверил серьезно Родион. – Пока я находился с тобой, я успел изучить твои способности вдоль и поперек. В тебе есть такая способность. Только это не совсем исцеление…

- Что значит, «не совсем»?

- Понимаешь, есть дар исцеления, а есть дар крови…

- Это проклятье, а не дар! – воскликнул Ред, понимая, к чему клонит Белянский. – Такую магию использовали древние колдуны и чернокнижники, чтобы воскрешать мертвых воинов, однако это были не живые люди, а просто куклы, которыми можно повелевать!

- Увы, но ты прав, - заметил Родион. – И в тебе есть такая магия. В принципе, все твои ритуалы и заклинания строятся на ней. И, уже не обессудь, но в тебе этой магии – всем твоим товарищам хватит и тебе еще останется…

- Нет…

- Да, Ред, да, - возразил Родион. – И не найдешь ты ответа в книгах. Так как про магию крови никто не писал, ибо она была в членах темных орденов, которым было строго запрещено выносить эту тайну в мир.

- Это означает, что я…

- Ничего это не значит! – тут же крикнул магистр, приближаясь к Реду. – Просто знай, что в тебе есть на самом деле. Чтобы потом сюрпризов тебе никто не преподнес…

- Лучше бы у тебя языка не было, - заметил угнетенно Ред.

- Успокойся, это только подтверждает, что ты мой Наследник, - заявил магистр, смотря в глаза Реду. – Потому что я тоже обладал этой магией, как и мой отец, и дед… Вся моя семья принадлежала к этой магической гильдии.

- Я не хочу!

- За тебя все решила жизнь, - заметил спокойно Родион. – Мы те, кто есть и это невозможно изменить. Пока я тебя оставлю, - сказал твердо Белянский, растворяясь клубами дыма. – А ты подумай и прими себя…

Он исчез в темноте, оставив Реда одного думать над его словами. Парень окончательно потерялся. Что он еще о себе не знает или не помнит?! Почему он узнает о подобных вещах в моменты, когда и так нелегко?! И почему это сообщает Белянский, который к нему не имеет никакого отношения?!

- Да будь проклят тот день, когда я появился в этом мире! – крикнул вдруг Ред, готовый лезть на стенку от клокотавшей внутри ярости.

По комнате начали распространяться красные молнии, которые разили все на своем пути. Маг смог бы принять все, что сказал бы ему Белянский, но такую правду он бы не принял даже зная о ней с самого начала.

Маги крови всегда были убийцами. Они жаждали крови и войн, чтобы только видеть страдания других… И он, теперь, один из них. Его магия, его силы, которые он ценил, теперь они стали для него ненавистней всего на свете!

Он посмотрел на себя в ближайшее зеркало и увидел собственное отражение, которое, до сегодняшнего дня, казалось ему всегда обычным и ничем не привлекающим внимание… Теперь маг видел не чародея и сотрудника офиса, а Наследника кровожадного рода, к которому теперь принадлежал.

- Убийца? – спросил он сам себя, подходя к зеркалу.

Золотая полоска в волосах начала мерцать, выдавая состояние парня. Он не выдержал и, схватив со стола ножницы, отрезал ее под корень. Кончено, уже через пару дней она отрастет снова и будет напоминать ему о том, что он не обычный человек…

На полу полоска волос сразу почернела, утратив золотистый оттенок.

И вдруг его глаза сами собой поменяли свой цвет и из темно – карих превратились в черные с белой радужкой, как у многих одержимых, с которыми он имел дело. Под перчатками он почувствовал, как появляются когти, а все тело сковывает некое желание вырваться из этого кабинета и просто взлететь высоко в небеса…

Однако он быстро пришел в себя, когда его мобильник издал трель и Ред, увидев номер отца, снова принял обычный облик и взял трубку:

- Что случилось?

- Ред! Где Натан?! Я не могу до него дозвониться! Он у тебя?

- Он поехал домой, - тут же вспомнил Ред.

Внутри сразу оборвалась некая натянутая нить. Душа ушла неизвестно куда и парень сел в кресло, не в силах стоять.

- Нет его дома! – взволнованно сказал Яков Денисович. – Я сейчас в его квартире и его тут нет.

- Как нет?! Он доехал, я точно видел! – крикнул Ред.

Ведь и правда видел, как жучок, подсунутый в багажник машины Натана, показал на экране мобильника чародея, что белая ауди доехала до нужного дома.

- Ключи на столе, пальто в коридоре, а самого нет, - заверил обеспокоенно Яков Денисович. – Ред, в квартире был кто – то чужой…

- Кто? – спросил Ред, не чувствуя под собой опоры.

- Скорее всего, Ред, это были «Герц», - неуверенно сказал Яков Денисович. – Ред?.. Ред?!...

Мобильник выпал из рук.

Реда просто накрыло. Одновременно ярость, ненависть столкнулись в его душе с тревогой и страхом. Что этим чокнутым нужно снова от его семьи?! Опять шантажировать его?! Снова пытаться через Натана воздействовать на него?!

Ред повернул голову к окну и увидел черно – белые глаза темной сущности, живущей в нем.

- Я предупреждал…

Над городом полыхнула страшная молния, которую было видно из всех окон домов. Люди содрогнулись, как и ребята в школе, стоило молнии только озарить небо своей вспышкой.

Саша подскочила на кровати и подбежала к окну. В кабинете Реда горел свет и она поняла, что случилось что – то у него. Никто бы не смог создать такое просто злясь или думая о чем – то плохом и тревожащем его…

- Что снова у тебя случилось? – взволнованно спросила Саша.

Но ответом всем была еще одна вспышка молнии, осветившая даже самые потаенные закоулки городка на несколько секунд.

Глава 3 Дневник Агафона

ГЛАВА №3

Дневник Агафона

- А теперь проверим, сколько ты вынесешь…

Его рубашку разодрали на плече и, пока его держали четверо охранников, фигура в плаще подошла ближе к сопротивляющемуся оборотню и, коснувшись кожи, с силой воткнула ему иглу шприца. Лекарство тут же оказалось в крови волка.

- Теперь посмотрим, как ты себя будешь чувствовать! – рассмеялся враг, откидывая шприц в сторону.

Натан ощутил, как медленно начинает подниматься температура, как тело начинает дрожать и как перед глазами возникает полный туман, сквозь который не видно ничего.

- Невероятно, сыворотка косит даже таких, как ты, - оскалился парень.

- Что тебе надо? – надорвано спросил Натан, падая на пол.

Охранники больше не требовались. Оборотень не мог стоять на ногах. На лбу проступили бисеринки пота, а воздуха переставало хватать с каждой секундой.

- Тебе плохо? – удивленным тоном спросил враг, подходя ближе.

- Что… тебе… нужно?!

- Да ничего, - заметил парень.

Он поднял двумя пальцами подбородок Натана и посмотрел в мутные глаза оборотня. Самому же Натану потребовалось несколько минут, чтобы признать в своем враге хорошо знакомого приятеля, которого пасет чуть ли не весь офис три года.

- Мне нужен ты, - сказал уверенно парень. – И твой братец. Лично меня он никак не интересует, но вот людей, которые пожелали увидеть его – очень даже заинтересованы в нем.

- «Герц»? – осознал Натан.

- О, а ты так хорошо осведомлен? – еще сильнее изумился паренек. – Тогда тебе не составит труда сказать, кто будет следующей жертвой.

- Жертвой? – не понял Натан.

- Кто будет следующим, кому я вколю это? – подсказал враг.

Он поднял шприц и у Натана екнуло сердце.

Ему нужен еще и Ред. Значит, именно он станет следующим, кому придется испытать эту гадость на себе!

Волк попытался встать, но его ноги опять подкосились и он упал на пол. Весь организм изнутри выворачивало наизнанку. На секунду ему показалось, что в него кто – то невидимый втыкает несколько игл.

- Полежи тут, - приказным тоном сказал парень, удаляясь из комнаты.

- Не смей трогать… мою семью! – предупредил севшим голосом Натан.

- Или что? – усмехнулся враг. – Ты скоро умрешь. Считай, что пытка – это лишь твое спасение.

- Спасение?

- Ты нужен мне живым, пока не пожалует Ред Блейк. А дальше – ты будешь в моей власти. И в моих планах нет оставлять такую мразь, как ты в живых.

Стальная дверь хлопнула и Натан оказался в полной темноте. Пол был очень холодным и мокрым, а воздух спертым. Натан понимал, что это не самые худшие условия, однако та гадость, которой ему напичкали, не даст покоя и будет убивать его. Медленно, но верно.

Он дернулся вперед, но его снова обожгло изнутри и он понял, что бежать не получится. И вдруг он понял, что даже не осознает, где именно находится. Где город, где дорога – где хоть что – то, что позволило бы примерно понять местонахождение.

Волк утробно взвыл. Это пока единственное, что он сделать, чтобы не сойти с ума.

***

В огромном доме, скрытом лесом, горели свечи и сияли ярким голубым светом несколько пентаграмм. Множество фигур в черных плащах смотрели на одно единственное зеркало, около которого и были начерчены пентаграммы. Многие ждали всего одну девушку, которая поможет им выбраться из этого мира и вернуться на Землю.

И вот, гладь зеркала пошла волной и все услышали непонятный треск, словно бы оно сейчас готово было разбиться или расколоться.

Но вместо осколков, выпрыгнув из зеркальной глади, показалась простая девчонка, в черном коротком платье, с длинными волосами, острыми клыками, которые виднелись из – под губ, на которых все увидели черную помаду. Глаза девчонки были серыми, что значило только одно – в мир прошла лишь ее душа, но тело до сих пор на Земле.

- Готовы? – сразу спросила она, окинув толпу безразличным взглядом.

- Открывай портал, - приказала одна из фигур.

- Не смей приказывать! – тут же крикнула девочка. – Или я сделаю из тебя пепел!

- Прочти его, - тут же исправил положение другой.

Он оттолкнул агрессивно настроенную фигуру и учтиво кивнул девочке, что той безумно понравилось.

Она прикоснулась к зеркалу рукой и оно снова пошло волной, но на этот раз оно распахнуло огромную светлую трещину, откуда хлынул поток света. Девочка была очень довольна, ведь теперь, когда эти дураки верят, что они стали их друзьями, она и ее госпожа могут легко управлять ими.

Фигуры приблизились и начали по одной исчезать в потоке света. И лишь последний, самый важный колдун, которого боялись все и везде, остановился и, скинув свой капюшон, посмотрел недоверчивым взглядом на девчонку.

- Посмеешь ли ты предать нас? – спросил он.

- А это покажет время, - ухмыльнулась она, облизнувшись. – Сами не дайте слабину!

- Мой сын предался Тьме, в которой и погряз, - заметил маг, снова накидывая капюшон. – Нортон никогда не вернется и не примкнет к нам. Мир людей его сильно затянул и он готов умереть за них.

- Тогда воплотим его мечты в жизнь, - заметила девчонка. – Идите. Портал держат только ради вас и меня.

Мужчина шагнул в свет и исчез в его потоке.

Девочка, осмотревшись, тоже отправилась за ним на Землю, где их всех уже ждут.

Но стоило ей снова шагнуть в переход, как все тело ответило болью и ощущением того, что его режут живьем. Но это быстро прошло, стоило ей только открыть снова глаза и увидеть, что ее окружают приглашенные некроманты и маги, сопровождавшие ее душу все это время.

- Вы в порядке, госпожа Рейн? – спросил один молодой парень с русыми волосами и зелеными глазами. – Вы долго были за гранью, это очень опасно…

- Поучи меня! – отмахнулась Инга, вставая на ноги. – Пошли вон!

Трое парней поклонились и покинули зал.

Инга повернула голову и увидела Маргариту, восседающую на гранитном троне, от которого отражался свет канделябров. Ее губы расплывались в довольной ухмылке, ведь Марго прекрасно знала, что Инга справится со своей миссией. Не зря же она наделила ее новой силой…

- Теперь, мир людей содрогнется! – властно сказала она.

- Обязательно, - пообещала Инга.

- Кровь польется реками, - послышалось из – за трона.

- Ксан! – крикнула Инга. – Пошел вон! Ты тут вообще не имеешь права быть!

- Она права, - спокойно сказала Марго. – Однако ты прекрасно нам служишь, а следовательно, повода не доверять тебе у меня лично нет.

- Маргарита…

- Не перечить мне! – возразила женщина.

Ксан вольготно расположился на ступеньках, которые вели к трону Марго и, достав из ножен клинок, начал полировать его тканью своего плаща.

- Как считаешь, сможет он достать кровь Реда? – спросила Марго, не стесняясь ничуть самого Ксана.

- Он уже добыл кровь Александры, - неохотно заметила Инга, смотря на ситуацию здраво. – Почему бы ему не замахнуться на рыбку и покрупнее. Как думаешь, Ксан, ты сможешь это сделать?

Парень взглянул на нее из – под косой челки.

Его глаза были наполнены жаждой мести и ненавистью к чародею, который «убил» его семью. Он был готов лично распотрошить его, чтобы только маг чувствовал ту же боль, что и он, как только ему сообщили о смерти родителей…

- Я вырежу его сердце, - процедил сквозь зубы парень, - и принесу вам. Поверьте, крови в нем будет достаточно, чтобы открыть проход.

- Правильный выбор, - согласилась Марго, вставая и подходя к нему. – Я тебе кое – что подарю.

- За что? – удивился Ксан, также поднимаясь со ступенек.

- За верную службу, - серьезно ответила Маргарита.

Она прикоснулась рукой к его груди и парень на мгновение почувствовал, как его сердце что – то сжало, но потом это ощущение исчезло и Ксан понял, что его силы, которые он до сих пор не мог восстановить, снова в норме и более того – они усилились.

- Теперь ты наравне с той же Ингой, - заметила Марго. – Твоя сила, скорость и регенерация стали почти что как у чистокровных вампиров. Считай, что теперь ты – идеальный воин, которые ценятся на вес золота.

Инга выпучила глаза от такой наглости, но промолчала, понимая, что Ксан, несмотря на все свои недостатки и изъяны, заслужил это. А она – и так сильна. Ей хватит и такого.

А с новым напарником, который теперь еще сильнее, ей будет работать только в удовольствие.

- Идите, - приказала Маргарита. – А мне нужно связаться с моими людьми.

Инга и Ксан поклонились и вышли из зала.

За ними захлопнулись тяжелые металлические дверцы и ребята направились к выходу. Теперь, когда Маргарита стала искать союзников и успешно находила их в разных мирах, близких к Земле, им оставалось только ждать и готовится к грядущей войне.

Но, чтобы не выделяться в толпе, они продолжали жить, как подростки. Квартира до сих пор оставалась за Ксаном, или, как его звали по паспорту, Евгению, а значит, они могли пережидать все самое худшее именно там, в центре города, у офиса под носом.

- А эти идиоты даже не знают о нас, - скалился Ксан, смотря с балкона на здание офиса. – А могли хоть чуть – чуть капнуть…

- Тебе жить надоело? – удивилась Инга, плюхаясь на диван.

- Мне нет, но неинтересно так играть, - сказал тут же Ксан. – Да и странно, что же этот хваленный чародей не пытается вычислить нас?

- Он не знает о нас, - заявила девочка.

Ксан не стал спорить с ней, хотя уже собирался ночью отправится в эту школу, о которой также в городе ходили такие легенды, что заинтересовало бы даже самого заядлого скептика. Его же заинтересовало.

Поэтому он решил наведаться к этому магу, а заодно проведать свою школьную подружку, которая примкнула к убийце и негодяю.

И странно, теперь ему было нисколько не жаль, что тогда он ее не добился. Она была бы для него лишним грузом.

***

Раздался выстрел и мишень в виде простого манекена упала на пол от вонзившейся в него пули. Затем еще одна пуля вонзилась в следующего манекена и также попадание в сердце и кукла упала на пол. Перезарядив магазин, он снова выстрелил и попал по еще нескольким имитациям врагов.

- Довольно! – крикнул ему тренер.

Но парень не остановился, продолжая стрелять.

Перед глазами стояли только две личности: Инга Рейн и Маргарита. Манекены странно расплывались перед ним, меняя свою вполне правдоподобную человеческую фигуру на облик этих двух ведьм.

- Прекратить, Блейк! – рявкнул тренер, подходя к парню.

Он опустил руку Реда и пуля ушла в кучу поролона, лежавшей в углу. Блейк опустил ствол и, словно очнувшись, снял наушники, блокировавшие звук выстрелов, и посмотрел неуверенно на своего учителя по стрельбе.

- Неподчинение грозит трибуналом, - спокойнее напомнил Игорь Максимович. – Или ты забыл, под чьим законом ходишь и живешь?

- Помню, - кратко и четко ответил Ред, кладя пистолет на стойку.

- Не советую брать оружие в ближайшее время, - заметил тренер. – В плане психической устойчивости, ты сейчас нестабилен. Еще кого – нибудь из своих же пристрелишь… Потом сам себе не простишь.

- Мне нужно быть готовым, - сурово сказал Ред.

Он подошел к своей сумке, где лежала бутылка с водой и пластина с таблетками. Сила, которую он упорно сдерживал, недавно снова начала пробиваться из недр его организма, поэтому лекарством пришлось снова запастись.

- Не нужно глотать химию, - заметил учитель, разряжая пистолеты. – Просто успокойся и подумай.

- Не могу, - признался Ред, запивая таблетку водой. – Брат непонятно где и неизвестно, что с ним делают.

- А вариант, что он уже умер…

- Нет! – воскликнул маг, садясь на скамейку и прислоняя голову к холодной стене. – Он жив! Не знаю как, но я чувствую это…

- Все родственники чувствуют боль друг друга, - заметил Игорь Максимович. – И, поскольку вы с Натаном близкие по крови люди, вы можете чувствовать, что творится друг у друга на душе. И последние три дня ему явно не совсем хорошо…

- Паршиво, я бы сказал, - дополнил Ред.

Каждый день было странное покалывание в груди, которое он списывал на нервы, однако душа упорно кричала о том, что нужно ускоряться. Нужно искать, нужно торопиться…

- Иди и отдохни, - приказным тоном сказал учитель. – Завтра можешь не приходить на тренировку. Ибо дел у тебя и так полно.

- Но…

- Ищи Натана, - попросил Игорь Максимович. – Без него тут как – то сразу опустело. К тому же, он так и не успел докончить то дело…

- Дело? – удивился Ред. – Какое?

- Он особо не распространялся, однако Вирхов имеет язык без костей и рассказал, что Натан уже как месяц пасет какую – то опасную группировку, которая торгует наркотиками среди школьников…

- Он ничего не говорил, - ошарашенно сказал маг, поднимаясь.

- А ты спроси у Адольфа, - заметил тренер. – Они в последнее время часто работали вместе. Паренек наверняка что – то знает.

- Кончено. Спасибо!

Ред, схватив куртку и сумку, выбежал из тренировочного зала и скрылся по коридорам в направлении лифтов на верхний этаж. Он все думал: если бы тренер оказался прав и Адольф действительно что – то знал о делах Натана… Как бы это ему облегчило задачу!

Он поднялся на верхние этажи, где обычно сидела группа Адольфа, пока он был на допросах или выездах с другими группами. Но ему повезло. Адольфа он успел поймать около входа в уборную. Парень шел с недовольным лицом и с приложенным к носу платком. Стоило Вирхову увидеть Реда, он тут же улыбнулся и издевательски посмотрел на Реда, но колкости с языка не слетело. Сейчас не тот момент.

- Что случилось? – спросил Адольф. – Бежишь, как ошпаренный.

- Хуже! – задыхаясь, сказал Ред. – Ты работал с Натаном в последнее время часто?

- Почти все дела вместе вели, - заявил Адольф. – А что?

- Помнишь самое последнее?

- Про наркотики? – уточнил парень.

- Именно!

- Конечно!

Они зашли в уборную и пока Адольф промывал рану и пытался убрать всю кровь, рассказывал Реду вкратце обо всем деле в целом, опуская лишние подробности.

- Но потом Натан вдруг стал таким… знаешь… замкнутым…

- У него умер близкий человек, - напомнил Ред, стоявший около зеркала. – После такого…

- Я не о том, - сразу сказал Адольф, вытираясь бумажным полотенцем. – Он стал рассеянным, потерянным… Перестал гонять отдел, стал отсиживаться в своем кабинете, а когда мы выезжали на очередную миссию, старался кончить все быстрее, не заботясь о жертвах или даже о себе…

- А это уже что – то новое, - заметил маг.

- Именно! – подтвердил Адольф. – И еще… Ред, не сочти за оскорбление, но мне кажется, что Натан чем – то заболел…

- Чем? – забеспокоился Ред. – Он же оборотень. Ему ничто не навредит.

- В том – то и дело, - странно вздохнул Вихров. – Понимаешь, когда мы вернулись с последнего захвата, то он стал еще более угнетенным и словно бы потерянным в пространстве. Ред, - Вихров подошел ближе к магу, - мне кажется Натан принимает…

- Ничего он не употребляет! – догадался Ред. – И вообще, у него аллергия на многие химические компоненты.

- Я просто предположил, - попытался выкрутиться Адольф.

Однако Ред мог увидеть по его глазам, что парень просто не хочет ссоры. И поэтому не стал скандалить. Тем более, что сейчас это ничем не поможет.

- А подозреваемые есть? – спросил Ред.

- По нашему делу? – уточнил Вихров. – Да, поймали парочку. Но учти, они буйные и тебе к ним лучше не соваться. К тому же, один из них вампир третьего коэффициента.

- Самый опасный, - припомнил Ред распределение категорий среди вампиров. – Но все равно, если он какое – то имеет отношение к пропаже Натана…

- Каким образом? – удивился Адольф. – Он был уже у нас неделю, а Натан пропал только три дня назад. Он к тому времени уже освоился в камере, - усмехнулся парень.

- Все равно, проводи меня к нему.

- Но прежде ты пройдешь со мной.

- Куда?

- Я тебе кое – что покажу.

Адольф выкинул в мусорное ведро полотенце и, на всякий случай вытерев нос рукавом кофты, повел Реда по темным коридорам офиса. Маг не знал, что хочет ему показать этот парень, однако чувствовал, что это его несильно обрадует.

Вихров привел его к себе в кабинет, где обычно заседали все его ребята. Однако сейчас тут было пусто и уныло.

Ред был тут пару раз, но мог сравнить гнетущую нынешнюю обстановку и яростную и самоуверенную атмосферу, ушедшую непонятно куда. Раньше Адольф просто обожал наблюдать за городом, жизнь которого была за стеклом этого здания, а теперь все окна были закрывали жалюзи, на столах валялись кучи неразобранных бумаг и отчетов.

- Унылость какая, - сорвалось с языка мага.

- В последнее время так часто, - заметил Адольф, копаясь в ящике своего стола. – Натану перестал нравится свет и он запрещает нам смотреть на белый свет…

- Натан?! – не поверил Ред. – Да он самое жизнерадостное существо, какое только можно представить!

- Вот об я тебе и говорю, - вдруг напомнил Адольф. – Нашел!

Он подошел снова к Реда и повесил ему на шею небольшую цепочку с кулоном в виде четырехконечной звезды. В середине был небольшой янтарь, который даже в таком тусклом и сером помещении, как кабинет Адольфа, поблескивал ярким светом.

- Он защитит от воздействия, - заверил Вихров. – Мои ребята разработали.

- Поверю на слово, - ответил маг, пряча амулет под водолазку.

Серебряная оправа звезды обожгла кожу на груди, но Ред промолчал. Его противное покалывание он был готов терпеть, лишь бы вытащить брата из неприятностей.

Адольф, убедившись, что Ред готов к допросу, отвел его к лифтам, откуда они попали на седьмой этаж, в допросные. Вихров заранее предупредил, что он и Ред скоро явятся и даже сказал, кого именно привести на допрос. Поэтому магу не пришлось ждать, пока заключенного приведут.

Когда чародей зашел в белую комнату, с гладкими стенами, полом и потолком, то сразу почувствовал себя таким же пленником, как и сидевший напротив вампир. Кровопийца смотрел на Реда красными и полными ненависти к нему лично взглядом и мечтал только об одном: впиться в глотку чародея и выпить из него все, до последней капли.

Но мага таким не напугаешь. Маргарита и то страшнее смотрит, когда убить желает или просто помучить. Так что, можно сказать, к Реда к таким выкрутасам иммунитет.

- Итак, начнем, - вкрадчиво сказал Ред.

Адольф остался снаружи, но благодаря своему врожденному идеальному и чуткому слуху, мог слышать каждое слово, которое говорил Ред и ответы вампира.

- Я сказал, что никого не сдам! – заявил сразу вампир, откинувшись на спинке. – Теперь ко мне решили направить еще одного сопляка!.. Ха, не возьмете!

- Успокойся, - приказал Ред, доставая папку с делом вампира. – Эдуард Панкратов, восемьдесят шестого года рождения… Вампир третьего коэффициента опасности.

- Что, испугался? – усмехнулся Эдуард, скалясь.

- Поверь, у меня работают и пострашнее тебя в группе, - улыбнулся Ред, хотя ему откровенно хотелось прихлопнуть этого мертвеца. – Так что буду очень благодарен, если ты сейчас мне выложишь все, что знаешь о похищении моего старшего брата, Натана Блейка…

- Или что?! – плюнул в сторону Панкратов. – Уши мне оторвешь?!

- Или я сделаю так, что ты отсюда не выйдешь. – докончил Ред. – Заметь, я даю тебе неплохой выбор: ты мне информацию, я тебе гарантии смягченного приговора, - сказал Ред, ничуть не лукавя.

- Разбежался! – ухмыльнулся Эдуард, показав Реду кукиш. – Вот вы все у нас где будете скоро! Мы из вас сделаем такое, что мир людей не узнает своих защитников!

- Это все интересно, - перебил его Ред. – Но меня интересует Натан Блейк и ваши планы на него.

- Тебя не волнует судьба мира?! – удивился Панкрат.

- Пока нет, - согласился Ред. – И учти, соврешь мне хоть в чем – то, и считай, что не жил.

- Да как ты…

- Рот закрыл! – вдруг повысил голос Ред.

Адольф за дверью сразу притих, опасаясь, как бы там в камере не началась бойня. Зная нрав Реда, Вихров имел право так думать.

Ред подошел к вампиру и, встав сзади, прикоснулся пальцами к холодной коже Панкратова. Того резко передернуло и он словно бы ушел в некий астрал. Маг, дождавшись, пока Эдуард сникнет, провел над его головой рукой и спросил:

- Ты знаешь что – то о похищении Натана Блейка? – спросил спокойно Ред, водя рукой над Панкратовым.

Вампир только кивнул головой, подтверждая теорию Реда о том, что похищение мало того, что было спланированным, так еще и совершенно и из мести. Вампиры, не все конечно, но в большинстве паршивая раса, которая вредит и людям, и нечисти… Но когда дело касается их собратьев, тут стоит поучиться именно у них. В любой опасной ситуации, они всегда друг за друга горой.

- Зачем он вам?

- Месть… они будут мстить…

- Кто «они»? – продолжал Ред.

- Наш заказчик…

- Кто такой?

- Не знаем…

- Говори!

- Не знаю…

Ред попытался напрячь его память, однако стоило ему капнуть поглубже, как он понял, что Панкрат и правда не врет. Лично он сам заказчика никогда не видел и только слышал от других, что это девушка.

- Расскажи о ней.

- Русые волосы… голубые глаза… тонкие руки…

- Имя?

- Не знаю…

Ред отпустил вампира и тот обмяк на стуле, опустив голову на грудь. Сам же маг вышел из допросной и пошел по коридору. Адольф, приказав охране вернуть Панкратова в камеру, отправился за Редом. Он не знал, что задумал этот пацан, но прекрасно понимал, что сейчас один неосторожный шаг – и конец Натану.

- Скорее всего, это «Герц», - сказал Ред, допивая воду в кабинете Адольфа. – Киллеров могли нанять только они. Ибо никому кроме них еще не взбрело в голову захватить мир людей.

- Ты думаешь, Маргарита Дербь решилась устранить тебя первым?

- Сначала забрать мои силы, а потом уже убить, - уточнил Ред.

- Я слышал от Натана много о том, что ты, скорее всего, один из Наследников. Выходит, ты самый оптимальный вариант сейчас для Маргариты, потому как твой брат у них, значит и ты сам под прицелом.

- Ты думаешь, я еще не понял, что им нужно? – удивился Ред. – Они пасут каждого из трех Наследников.

- И что предлагаешь?

- Пока искать. Больше мы ничего не можем.

- Но где, откуда начинать? – развел руками Адольф.

- Если Натан уехал от меня и добрался до дома, значит его похитили уже оттуда…

- Но на месте не нашли никаких следов, - сказал сразу Вихров. – Даже энергетик нет. Словно бы его похищали упыри.

- Но упыри не могут ходить по стенам и летать, - возразил Ред.

- Но они могли поджидать его уже в квартире.

- Натан бы почувствовал.

- Ага, и никому не сказав, сунулся бы сам разбираться, - заметил Адольф, прекрасно зная начальника. – Эту версию мы уже и так несколько дней мусолим. И пока безрезультатно.

- Просто не там ищите, - заявил вдруг Ред.

Адольф повернул к нему голову и увидел, что маг, сидя на подоконнике и допивая воду, внимательно куда – то смотрит. Адольф выглянул в ближайшее к нему окно и увидел красный фольксваген. Тот самый, который им поручили еще месяц назад выследить!

- Не смей соваться, - приказал Ред.

Он накинул свое пальто и, натянув перчатки, пошел вниз. Ему нужно было наконец разобраться с этим чертовым рассадником зла. Иначе покоя ни этому городу, ни его семье, ни ему самому уже никогда не будет.

- Нет! – Адольф остановил его. – Смотри!

Ред выглянул в окно и увидел, что машины уже нет.

- Можно нагнать.

- А смысл?! – возразил Адольф. – Даже если мы с ними сейчас сцепимся, это же будет нам не на руку.

- Почему же?

- Да потому что сразу скажут, что офис посреди бела дня, среди толпы людей, начинает махать своими пистолетами и палить по мирным жителям, преследуя таинственную машину, которой, к тому времени, давно след простынет.

После такой объяснительно Ред и правда задумался. Адольф был тысячу раз прав. Если бы они сейчас сцепились с «Герц», то им же было бы хуже. Мало того, что либо Инга, либо Маргарита могли взять заложников, так они и сами могли бы легко попасться. Что в головах у этих чокнутых возникнет в следующую секунду во время боя не мог просчитать даже Ред.

- Что предлагаешь? – спросил спокойно маг.

- Предлагаю смотаться по этому адресу, - он показал Реду свой ежедневник, где каллиграфическим подчерком было написано несколько слов и цифр. – По данным нашей разведки, там еще одна точка этих наркоманов.

- Кстати, что за наркотик? – спросил наконец Ред.

- В лаборатории окрестили «Белым Тайпаном», - сказал Вихров. – У него похожие симптомы. Словно принявшего дурь укусила змея. И пока нормальные люди думают, что он умирает, до чего, в принципе, недалеко, он находится «под кайфом», - процитировал кого – то Адольф.

- Скольких доз достаточно?

- Приблизительно, после пятой дозы организм умирает, - сказал Адольф, почесывая затылок. – Я вообще не понимаю, на черта им это все?!

- Бизнес, - ответил Ред, прекрасно зная всю систему. – Поверь, мне приходилось уже сталкиваться с ними.

- Серьезно?! – ошарашенно спросил Адольф.

- Группировка «Кипарис»?

- Да…

- Старые знакомые взялись за старое, - усмехнулся печально парень. – Ну я предупреждал…

Ред достал ключи от БМВ и, сразу отослав сообщение Гарри, спустился вместе с Адольфом к машине.

- Куда едем? – недоуменно спросил Вихров.

- Я знаю одну квартирку, где они все заседают, - дьявольски улыбнулся Ред. – Засечем там хотя бы одного, считай, что на остальных мы вышли.

- Почему?

- Потому что квартира главаря, - пояснил Ред. – Абы кто там не имеет права даже находиться. Некоторые туда и дороги – то не знают.

- Понял, - натянуто сказал Адольф, поняв, что через несколько минут у них будет такая заварушка, что лучше бы приготовиться.

Но стоило ему достать передатчик и захотеть сообщить все группе захвата, как Ред отобрал у него прибор и спрятал в карман.

- Эй! – возмутился Адольф. – Это мой!

- Теперь уже нет, - меланхолично ответил чародей. – Разве тебе не хочется по – настоящему поработать?

- На что ты намекаешь?!

- За вас же всегда и все делают Каратели, - заметил маг. – А вы только ищите.

- И что? Вполне рационально.

- Да, но удовольствия никакого, - пожал плечами чародей.

- Удовольствия? – боязливо переспросил Адольф.

- Ты ищешь, потом выслеживаешь, а затем нападаешь и видишь такой напуганный взгляд жертвы, что просто душа радуется.

- Маньяк! – недовольно воскликнул Вихров.

Ред откровенно рассмеялся и Адольф понял, что снова попался на провокацию колдуна.

- Гад! – дергаясь от такого юмора, буркнул Адольф.

Сам же маг не прекращал смеяться. Он всегда знал боязливый характер Адольфа и был рад достать его лишний раз, за все хорошее.

На улице была серость и пасмурность, какую еще поискать в других городах зимой. Небо заволокло темными тучами и Ред убедился, что прогнозу можно верить, так как он еще утром предсказывал снег, который уже через пару минут посыпался на город своими большими пушистыми хлопьями.

- Роза будет счастлива, - усмехнулся Ред, заведя машину и смотря, как дороги и дома заносит белая холодная пелена.

- Это та девчонка, которая умеет перевоплощаться в лисицу? – уточнил Адольф. – Способная. Особенно в плане боев.

- Не делай из нее бойца, - серьезно сказал Ред.

- Но разве ты обратился к нам не за этим? – удивился Вихров, отвлекаясь от бумаг.

- Она должна уметь постоять за себя, - заметил маг. – Но делать из нее еще оружие для офиса – я не хочу.

- Вот в чем дело, - понимающе протянул Адольф, закрыв папку. – Хорошо. Не буду с нее много требовать. А как насчет Александры? Способности у нее о-го-го, не стоит их закрывать! – заметил с искренним восхищением парень.

- Учи ее бороться, - сказал Ред. – А колдовать ее научу уже я. У тебя же с магией не очень?

- Мда, есть такой грех, - признался Адольф. – Только и могу, что грозы насылать на город.

- Ну, в некоторых ситуациях, это тоже нужно, - смягчил реальность чародей, переключая передачу и выезжая со стоянки офиса.

Пока они добирались до нужного адреса, Адольф заметил, как по крышам домов за ними следуют несколько темных фигур. И тут он вспомнил, что Ред отправлял сообщение своим ребятам и сразу осознал, что шуточек Гарри, которыми он просто сыпал на право и налево, ему не избежать.

***

Черный БМВ въехал на территорию старого города, где были еще советские постройки и парки, основанные еще той великой развалившейся державой.

Машина подъехала к одной пятиэтажке и Ред, выйдя из автомобиля, посмотрел на крайнее окно на самом последнем этаже, через стекло которого из – за грязи не было ничего видно.

Ред указал как раз на него пальцем и сказал:

- Там.

- Ты хотя бы примерно можешь сказать, сколько их там? – спросил спокойно Адольф, доставая оружие и снимая его с предохранителя.

- С каждым разом все больше, - уклончиво ответил Ред. – Не волнуйся, там нечисти нет.

- Люди?! – вытаращил глаза Вихров. – Ты с ума сошел?! Это уже не наши дела! Нужно полицию вызывать!

- Ага, и упустить такой кладезь информации? – усмехнулся маг. – Никогда. К тому же, если это они причастны к похищению Натана, то я сразу освобожу этот город от грязи…

- Ты что, вздумал ликвидировать их?! – еще громче крикнул Адольф.

- Нет, он их по голове погладит! – послышалось сверху.

- Гарри!

Вампир спрыгнул с дерева на землю, а за ним спустились еще трое. Они все были в черных одеждах и полностью экипированные. Теперь Адольф понял, почему они не рискнули пройтись по улицам. В таком прикиде их бы уже забрала полиция.

- Что делаем? – спросил Маркус, играя своими метательными оружиями.

- Выпытываем информацию и…

- И бьем! – докончил Гарри. – Все ясно.

- Но если ты убьешь кого – то, я тебя самолично сдам суду, - предупредил Ред.

- Корми их почаще, - вдруг сказал Адольф. – А то они у тебя стали очень кровожадными.

- А кто – то стал очень занудным, - ответил Гарри, смотря на Адольфа. – Да еще и исхудал, словно и сам стал одним из нашей расы! Ничего не хочешь сказать, Адольф?

- Пошел ты, - рыкнул Вихров, оскалившись.

- Клыки! – тут же крикнул Дербь.

- Накладные, - тут же отразил Адольф.

- Для чего? – не понял Маркус.

- Устрашать, - ответил неохотно Вихров.

- Оденься, как они, и тебе никакие клыки не потребуются, - заметил Ред. – Тебя народ на улице будет шугаться и креститься.

- Проверено! – подтвердил с улыбкой Гарри. – Такие балахоны, лучший способ привлечь внимание.

- Чего мне не нужно…

И вдруг, из того самого окна, на которое показывал Ред, вылетело окно, упав на снег мелкими сверкающими осколками, а из темноты комнаты повалил темный дым, а потом ребята вообще увидели всполохи огня.

- Быстро! – приказал Ред.

Он скинул пальто и, распустив свои стеклянные крылья, которые стал применять очень часто, взлетел на уровень пятого этажа. Он без проблем влетел в дыру, которое несколько секунд назад было окном, и увидел ужасающую картину. По всей комнате лежали люди, у многих были ожоги на лице и руках, некоторые были уже мертвы.

И вдруг Ред увидел, как из комнаты выскользнула темная фигура в черной одежде. Он кинулся за ним, поручив живых подоспевшим вампирам. Адольф кинулся с ним за фигурой, которая достаточно быстро, несмотря на преграду в виде дыма, перемещалась по квартире.

И вдруг, около балкона, незнакомец остановился и словно бы к чему – то пригляделся.

- Блейк? – удивленно спросил приглушенно враг.

- Увы, но знакомству не рад, - ухмыльнулся Ред, закашлявшись.

- Я тоже.

И вдруг Реда на пол повалил Адольф, накрыв собой и над ними просвистели несколько пуль, вонзившись в стену позади ребят. Враг, увидев, что соперники мешкают, выбил балконную дверь и выскочил на улицу. В комнату тут же ворвался свежий морозный воздух.

- За ним! – крикнул Адольф, кинувшись к балкону.

Ред двинулся за ним, однако неизвестный уже был на крыше соседнего здания, но почему – то не спешил скрыться, зная, что Ред и Адольф смотрят в упор на него.

- Ну что, рискнем? – спросил Вихров.

- Риторический вопрос, - улыбнулся Ред, перемахнув через перегородку и взлетев над всем двором.

Вихров, довольный реакцией чародея, активировал свои гравитационные часы и сделал мощный прыжок, который позволил ему долететь до крыши, на которой стоял противник.

И, словно бы противник только и ждал этого, отпрыгнул от края и приземлился на следующей крыше. Но тут же был сбит сферой Реда, который до этого прицеливался, надеясь попасть в голову и обездвижить противника, но он сам упростил магу задачу.

Ред приземлился рядом с ним, убрав на всякий случай свои крылья. Мало ли, кто скрывается под капюшоном черного балахона на сей раз.

Однако стоило Реду прикоснуться к ткани плаща, как его ударило разрядом тока и парня отбросило к самому краю и он, если бы не зацепился за какой – то провод, упал с приличной высоты.

- Стоять!

Вихров, увидев это все, огляделся по сторонам и увидел, как еще одна фигура уходит в другом направлении. И сразу же справой стороны появилась еще одна, потом с левой – возникла другая, потом еще и еще…

- Что за…

- Вам не поймать меня! – крикнули все фигуры одновременно.

- Какой реальный, Ред? – спросил Адольф, подтягивая на крышу мага.

Ред осмотрелся и увидел столько фигур, если не больше: новые и новые прибавлялись с каждой секундой и Реду было не по себе, как только они повернулись одновременно к ним и начали медленно надвигаться.

- Что делать?! – запаниковал Адольф.

- Будто тебя не учили! – недовольно буркнул Ред. – Бей! Это не люди, надеюсь, это – то ты понимаешь?!

- Но вдруг они просто под гипнозом?

- Поверь, даже под воздействием обычный человек не сможет летать и по стенам ходить!

Ред резко отпихнул одну приблизившуюся фигуру и она полетела вниз. Но с крыши маг увидел, что его удар почти никак на ней не сказался. Субъект в черном балахоне, как и тот, которого они с Адольфом преследовали, быстро встал и, посмотрев из – под своего капюшона на Реда, поднял руку.

Маг почувствовал, как немеет его тело и тут же метнул в сущность сферу. Она угодила в цель и чародей снова смог двигаться. В это время Адольф отбивался сразу от пятерых нападавших. Ред метнул в кучу темных фигур одну сферу, которая сразу раскидала их по краям крыши.

- Спасибо! – поблагодарил Адольф, тяжело дыша.

Ред обернулся и увидел, как переулками от них убегает личность, с которой бы им было очень интересно поговорить. Маг кинулся за ней, спустившись с крыши и прыгнув на козырек одного из подъездов.

За ним спрыгнул Адольф, наплевав на сущности, тем более, что через несколько минут сами пропали, так как обладатель перестал из контролировать.

- Иллюзионист чертов, - усмехнулся маг.

Он вытянул руку и с кончиков пальцев сорвалось небольшое заклинание, которое быстрее удалявшегося поджигателя, достигло арки и перекрыло последний путь к отступлению, превратив проход в невидимую и звуконепроницаемую стену.

Преступник, врезавшись в нее, отлетел назад и, словно поняв, что сделал маг, закричал и стал бить по прозрачной стене.

- Не услышат, - раздался сзади голос Реда.

- Ты видишь мир, а он тебя – нет, - дополнил Адольф.

- Проклятый офис! – бросил парень. – Вы пожалеете!

- Не двигайся, - приказал Адольф, подходя к нему ближе. – Или будет только хуже.

- Кому? – вкрадчиво спросил враг.

Ред только сейчас заметил, что у парня в руке. Маг мгновенно создал на руке нейтрализующую сферу и кинул во врага. Но парень оказался быстрее и, толкнув Адольфа навстречу сфере, прыгнул под свод арки и, пройдясь по нему, оказался на другом конце, откуда легко перемахнул на крышу и скрылся.

Чародей подбежал к Адольфу, которого сбила с ног сфера.

- Ты в порядке?

- В следующий раз в голову не целься, - попросил Адольф, потирая затылок. – Упустили?

- К сожалению, - Ред протянул ему руку, помогая подняться.

- А что с квартирой?

- Офис ты же успел вызвать? – уточнил Ред.

- Откуда ты знаешь?

- Поверь, если я не смотрю на тебя, не значит, что я ничего не узнаю.

- Демон, - буркнул Адольф, но не со зла.

- Ага, только в человеческом обличии, - продолжил Ред, ничуть не обидевшись.

Натан его и то похуже зовет, когда они одни.

- Но нам везет, - вдруг сказал Ред.

Он увидел на земле упавший с преступника небольшой кулон в виде полумесяца. Ред наскоро осмотрел его и сразу почувствовал, что от него идет какой – то странный, неестественный запах.

- Это еще что? – спросил Адольф.

- Ты не слышишь запаха?

Адольф принюхался и сразу же понял, о чем говорил Ред.

- Какой – то наркотик, - изрек Вихров. – Точно, крэк – кокаин.

- Один из сильнейших наркотиков?! – изумился Ред. – Но он же распространен только в Северной Америке… Как он попал к нам?!

- Поверь, был бы путь, а поставщик и перевозчик – найдут друг друга, - заверил Адольф. – Давай его мне, - потребовал он от мага вещицу. – Я отдам ее ребятам на экспертизу.

- Забирай, - кинул ему Ред медальон.

Адольф ловко поймал его и, достав из кармана платок, завернул находку чародея.

- Поехали обратно в офис, - потребовал Вихров. – Дождемся экспертизы, а заодно поговорим.

- О чем еще? – недовольно спросил Ред, оглядывая еще раз арку.

- Пошли и поговорим, - заметил серьезно Адольф.

Ред последовал за ним и вскоре их перехватили ребята из офиса, которые прибыли очень вовремя. Но Ред смог также заметил, что рядом с машинами офиса стоит одна министерская, а около нее, смотря на здание недовольным взглядом, как и на всех работавших в нем, стояла Ирина Зеркисс. Она была в белой шубке и черных сапожках, которые гармонировали с ее черными волосами и перчатками.

Стоило ей завидеть Адольфа и Реда, как приказала жестом подойти.

Парни повиновались и тут же услышали:

- Ред Блейк и Адольф Вихров, вы задержаны.

- За что?! – крикнул Ред, не выдержав.

- Рот закрой и в машину! – приказала Ирина.

- А больше ничего не сделать?! – возмутился Ред, отойдя назад.

- Как ты разговариваешь?! – крикнула Ирина.

Из машины вырвались двое и кинулись к Реду. Парень отскочил, однако далеко обежать не смог. Стоило ему попытаться прыгнуть на крышу, как ему в спину вонзилась та самая нейтрализующая сфера и он упал в снег.

- Взять его! – приказала Ирина. – А ты, - обратилась она к Адольфу, - если не хочешь подобных мер к себе, садись добровольно!

- Что происходит, госпожа Зеркисс? – спокойно спросил Адольф.

Однако ему с трудом удавалось сдерживать себя, при том, что внутри у него всего клокотало от ярости и гнева. Он, как и Ред, понимал, что Ирине они не нужны, а вот кому – то выше стоящему и имеющим власть и влияние на саму Зеркисс, - необходимы. Но для чего?!

- Тебя не касается, мальчишка, - немного успокоившись, однако не убавив своего высокомерия, сказала Ирина. – Садись.

Адольф взглянул на Реда, которого нес на плече один из людей Зеркисс. Он посадил Реда рядом с Адольфом и на всякий случай одел на него наручники. И через пару секунд такая же участь постигла Адольфа.

Тонированная дверь закрылась и двое охранников и бойцов в одном флаконе сели впереди. Один завел мотор, а второй сообщил по телефону, что Ред и Адольф у них в руках.

- Зачем это? – спросил Вихров, который уже был готов разорвать оковы.

- Вы подозреваетесь с террористическом теракте, - сказала надменно Ирина. – И побудете пока в министерском изоляторе, подальше от простых людей.

- О чем вы?! – изумился Адольф.

- О взрыве! – заметила Зеркисс. – Это же вы устроили его!

- Что?! Мы приехали и в этот момент квартира взорвалась.

- Да – да, сказки для начинающих, - огрызнулась Ирина. – Заткнись и слушай меня, сопляк. У тебя сейчас два выхода: или вы сознаетесь в теракте или вас ждут очень «веселые» дни в изоляторе.

- Не имеете права! – влез Ред, больше не выдержав. – Мы не нарушали законов и не тронули и одну людскую душу, и по кодексу Института По Изучению Паранормальных Явлений, вы не имеете права и даже доказательств, чтобы обвинять нас и так обращаться!

- И что? – нагло спросила Зеркисс. – У меня есть приказ, доставить вас с министерство. И поверь, Ред Блейк, оттуда тебя уже никто и ничто не вытащит.

- Хорошо, а я тут причем? – спросил Адольф.

- А тебе будет предъявлено обвинение в пособничестве опасному преступнику.

- Кому?!

- Мне, - подсказал равнодушно Ред. – Это я у них козел отпущения, - усмехнулся парень. – Ну что ж, Зеркисс, на этот раз вы победили. И главное, как изысканно, вовремя подоспеть и предъявить…

В следующий момент Зеркисс не выдержала и ударила парня по скуле, разодрав своим драгоценным камнем в кольце ее до крови.

Ред дернулся и тут же почувствовал, как на его губу стекла мелкая струйка крови. Ред сразу понял, что ничего хорошего, особенно после его выпада, ждать не стоит.

Адольф стал вести себя спокойнее, однако незаметно подсунул Реду некий маленький пузырек с серой жидкостью.

- На всякий случай, - тихо сказал он.

- За себя не волнуйся, - вдруг ответил Ред, пряча пузырек под рукав. – Ты им не особенно интересен. Им нужен для чего – то я.

- Как только меня отпустят, я попробую через твоего отца воздействовать на эту ведьму…

- Как ты меня назвал, сопляк?! – услышала последнее слово Ирина.

- Я не о вас, - попытался отвертеться Адольф.

- Посмотрим, как ты попоешь в камере! – усмехнулась она, зло оскалившись.

Машина привезла их к высокому зданию, которое было всегда видно даже из спального района города, так как эта высокая постройка, похожая чем –то на башню средних веков, даже по ночам светилась неоновыми огнями и от нее нередко отлетали вертолеты и отъезжали различные машины.

Ред здесь никогда не был, но ему хватало и рассказов отца про это местечко.

Перед их автомобилем открылись железные ворота, на которых помимо электрической защиты стояла и магическая. С обратной стороны ворота были исписаны и пентаграммами и различными рунами, которые в случае реальной опасности не смогут сдержать врага и трех минут.

Но через несколько минут Реду стало не до этого. Его вытолкали из машины, как и Адольфа, и, осмотрев тщательнейшим образом, приказали снять гравитационные часы и небольшую подвеску, которая всегда была с ним, как и нательный крест.

- Снимай, - потребовали бойцы в специальных костюмах, из – за чего Ред не мог видеть их лица.

- Это не для силы, - заверил спокойно маг.

- Снимай, тебе говорят! – крикнула Зеркисс, хватая его за волосы. – Или мне объяснить на языке боли?!

- Сорвите его с меня! – крикнул Ред. – Добровольно я его не отдам!

- Раз так…

Она коснулась кристаллика и тут же получила сильнейший разряд тока. Как и все, кто когда – либо пытался снять этот защитный артефакт с шеи мага. Ред не желал зла именно сейчас, кристалл сам запрограммирован на полную защиту своего обладателя и изменить это не мог даже сам чародей.

- Откуда оно?! – визгнула Ирина, смотря на мага безумными глазами.

- Я не знаю, - не соврал Ред. – Он со мной с самого детства.

- Хорошо, оставь, - снисходительно сказала Зеркисс, поняв, что тут она бессильна. – Но учти, одно заклинание и мы применим к тебе оружие.

- Понял. – кивнул чародей.

Адольфа также осмотрели и их вместе повели в металлическое здание, поблескивающее в свете неоновых огней фонарей. В холле оказалось очень темно, однако ни охране, ни Ирине не требовался свет, чтобы сопроводить ребят к лифтам и, заведя внутрь, отстранить друг от друга.

- Куда вы нас везете? – спросил Ред.

- Сейчас ты все узнаешь, - не скрывая своего удовольствия, проговорила медленно Ирина. – И надеюсь, выдашь своего братца с потрохами.

- Размечтались, - усмехнулся Ред.

Хотя понимал, что сейчас любая шутка или ухмылка может быть повернута против него. О нем сейчас вообще могут сказать, как об изменнике родине и расстрелять без суда и следствия.

Лифт резко остановился и двери раскрылись. Охрана вытолкнула Адольфа, который обернулся и посмотрел на Реда каким – то молящим взглядом. Но маг лишь кивнул, что означало слушаться министерских следователей и ничего от них не скрывать.

После чего двери снова закрылись и Ред увидел, как табло над ними показывает, как лифт поехал на двадцатые этажи.

- Чтобы мы не общались? – уточнил Ред.

Его тут же пихнули сразу два ствола, чтобы не особо – то болтал, но Зеркисс ответила:

- Чтобы он не слышал твоих криков.

- Криков? – не понял Ред. – Мольбы о помощи не будет, разочарую сразу.

- А это мы увидим через несколько минут.

Они прибыли на двадцать седьмой этаж, где Реда сопроводили через черные коридоры в большую допросную комнату, с серыми стенами и тусклым освещением. Его усадили на металлический стул и, приковав наручниками к подлокотникам, присоединили к ножкам стула несколько проводов.

- Не ожидал другого, - обреченно произнес Ред, глядя на Зеркисс, которая стояла перед ним и прожигала взглядом.

- Это не все, что тебя ожидает, поверь мне.

- Не сомневаюсь. С вашей – то больной фантазией – это мелочи.

- Начнем, - твердо приказала она. – Итак, Ред Блейк, отвечай мне, где твой брат?

- Не знаю, - уверенно сказал Ред. – Мне самому хотелось это выяснить. Собственно, чем я занимался, пока вы меня не взяли.

- Я задала вопрос и желаю получить ответ.

- Которого ни у кого нет.

- Тогда задам другой – сколько в тебе сил? – ухмыльнулась Ирина.

- Это сложно сказать даже мне, - также не убавляя наглости, ответил маг, смотря Ирине в глаза. – Сразитесь со мной и тогда поймете.

- Мне нужно этого.

Она кивнула кому – то за спиной и Ред почувствовал, как мир на несколько секунд перед глазами померк, но потом снова появился, а все тело начало трясти, словно в лихорадке. Он стиснул зубы, чтобы не крикнуть, так как он просто из гордости не мог позволить Зеркисс насладиться его криком.

- Не думай, что если я не слежу за тобой лично, то я не знаю, с кем ты связан. Я четко вижу за твоей спиной духа. Он обладает невероятной силой и прислуживает такому, как ты.

- В моей работе, порой, необходимо иметь нечто подобное при себе.

- Говори, кто он! – потребовала Ирина.

- Это мои дела…

Она снова кивнула и разряд только усилился. Ред почувствовал, как немеют руки и ноги. Перед глазами снова начал возникать туман, но парень встряхнулся и снова увидел лицо Ирины.

Зеркисс схватила его за волосы и подняла глаза на себя.

- Ваша семейка уже вот тут мне! – он провела пальцем по горлу. – Еще и ты на мою голову! Подумать только, оборотни приютили беспризорного чародея, которого бросили родители… Зачем ты им нужен?!

- Меня нашел Натан и забрал к себе, - вспомнил Ред. – Однако ему от меня ничего не нужно.

- А как насчет гримуара? – спросила вдруг женщина. – Ты же спрятал один из них! Я точно знаю! Говори, куда и зачем?!

- Руки заняты, послать не могу, извините, - вежливо ответил Ред, но руки и правда чесались показать Зеркисс кукиш. – Что – что, а гримуар вам точно ни к чему!

- Закрой свой рот! – она снова ударила его рукой с кольцом и на другой скуле появилась почти идентичная первой багровая полоска. – Тут вопросы задаю я и получаю в любом случае ответы! Просто кто – то держится дольше, а кто – то меньше. Но ты не переживай, как только ты сдохнешь, мир станет жить спокойно…

- Так давайте, - вдруг сказал маг. – Не мучайте, а делайте. Убивать приказано – убивайте. Узнать о гримуаре – никогда не узнаете, так и передайте наверх. А причините вред семье или моим ребятам – с того света вернусь, воскресну, но уничтожу и вас, госпожа Зеркисс, и всю вашу компанию!

- Ты мне угрожаешь?! – покраснела от гнева Ирина.

- Что вы! Это единственное китайское предупреждение, - заметил с дьявольской улыбкой Ред. – На тот случай, если вы вдруг решитесь показать клыки.

- Давай! – крикнула она.

Организм погрузился в настоящий ад.

Все горело изнутри и даже кристалл не справлялся с такой нагрузкой. Ред даже услышал, как его стекло треснуло, но выдержало и не рассыпалось. Иначе ему и правда не выжить тут. А помирать еще рано.

Но в голове стало окончательно туманно. Сознание медленно покидало его, но напоследок он услышал:

- Отвечай, где Натан?! – приказала Ирина. – Или ты отправишься на тот свет вместо него!

- Я… не… знаю!..

- Тогда не обессудь!

Ирина начала удаляться из камеры, когда вдруг услышала:

- За вами ходит черная тень…

- Что? – не поняла Ирина, оборачиваясь на чародея.

- Смерть за вами скоро придет, ибо я проклинаю вас! – крикнул маг.

Вдруг вокруг чародея закружились красные всполохи и засверкали в черных клубах дыма молнии. Они потянулись к Ирине, которая от страха упала на пол и позволила поглотить себя дыму.

- Отныне и впредь, вы будете истинной! – крикнул маг. – Слово мое нерушимо никем, кроме меня! Да будет так!

Из дыма послышался хриплый сдавленный крик, после чего все исчезло. Ред осмотрел результат своей работы и был вполне доволен ею. Седые волосы, морщины по всему телу, выступавшие вены и острые белые ногти, которые сразу стали длиннее, словно их не стригли несколько лет.

Ирина, трясущейся рукой достала свое карманное зеркало и, увидев свое истинное лицо, крикнула и выронила вещицу. Зеркало рухнуло на пол и разбилось вдребезги.

Она кинулась к чародею, но охрана ее остановила, понимая, что та в неадекватном состоянии. Ред смотрел на нее и, даже несмотря на слабость и тяжесть внутри груди, не мог наглядеться на свою работу.

Ирина была в своем истинном обличии. Ей давно было за сто пятьдесят лет, однако с помощью магии Ирине удавалось сохранять долгие годы свою красоту.

- Уничтожу! – взвыла Зеркисс, тяня руки к магу.

- Попробуйте…

- Верни мне красоту! – взмолилась Ирина. – Прошу! Как я покажусь в таком виде остальным?!...

- Мне плевать, - равнодушно сказал Ред. – Вы уничтожите все равно уничтожите меня, так пусть хоть что – то напоминает всему министерству обо мне.

Он рассмеялся, а Зеркисс, несколько минут смотря на чародея, резко вырвалась из рук охраны, откинув их магией назад, и кинулась к магу. Она уронила стул, после чего наручники сами собой расстегнулись, стоило только охране и самой Ирине замешкаться и перестать контролировать систему. Чародей вскочил на ноги и попытался выбраться из камеры, однако его повалила на пол Ирина и, обхватив шею руками, начала быстро душить парня.

- Верни меня! – кричала она, сильнее сжимая пальцы на горле парня.

- Не надо! – прохрипел Ред, пытаясь высвободиться.

- Не прощу!

Она замахнулось рукой и по ладони заструились непонятные красные линии, которые стали медленно преобразовываться в настоящий клинок.

- Ты отобрал у меня все!

- Вы с ума сошли!

- Тебе дорога за братом! – крикнула вдруг Зеркисс.

Ее рука опустилась, но лезвие вонзилось рядом с магом, разрезав только ткань его кофты. И вдруг на щеку Реду упало несколько капель чего – то горячего. Он открыл глаза и увидел, что Ирина плачет.

- Увести! – приказала она сквозь плач. – Заприте и не давайте ни еды, ни воды!

Охрана мгновенно схватила Реда и, снова одев на него наручники, вывела из допросной. Они провели его по темным коридорам и, спустившись на лифтах на самые нижние этажи здания, закрыли Реда в одной из многочисленных камер.

Стальная дверь и голые стены. Даже окон не было. Пахло затхлостью, пылью и плесенью. В углах чем – то воняло, но Реду откровенно было все равно. В голове мысли как – то странно перемешались и он уже не мог понять, куда деться от всего этого кошмара.

Он вдруг подумал, что было бы лучше, если бы Натан тогда его не нашел. Сейчас у его брата наверняка проблемы из – за мага, только он, как истинный оборотень, стоящий горой за свою семью, не сдает преступникам Реда. А сам – наверное уже изранен и страдает…

Маг попробовал настроится за волну Натана, но не смог уловить даже малейший всполох его энергетики.

Сердце екнуло, когда он понял, что Натан странно отдалился душой от мира живых. Ред был готов поклясться, что его брата не было в мире мертвых, но и мир живых стал для его души каким – то чужим…

- Натан! – позвал его Ред, от безысходности.

Однако на зов явился другой.

Родион Белянский возник сначала вспышкой боли в голове мага, а затем и полупрозрачным силуэтом в темноте камеры. Он был снова в своем балахоне, со свободно – болтающимися рукавами, высоких сапогах и брюках с высокой посадкой, в которые была заправлена рубашка. На груди у магистра поблескивал какой – то амулет.

- Не ори, - приказал серьезно Родион. – От твоего ноя я не могу сконцентрироваться…

- Замолчи! – еще громче крикнул Ред. – Натан неизвестно где, и я не могу понять, что с ним, а ты мне говоришь: «успокойся»?! Да я готов сейчас землю рыть, лишь бы найти его!

- Землю не нужно, - заметил Белянский. – Но ты прав, нужно поторопиться. Натану сейчас не позавидуешь.

- Что с ним?!

- Скажу только, что он отравлен. Чем – то очень серьезным. Его кровь привыкает к яду и жаждет его, тем самым убивая организм…

- Наркотики?! – не поверил Ред.

- Да, и если не поторопимся, до конечная стадия обернется смертью.

- Так быстро? – тут же насторожился Ред. – Но даже, если бы его кололи несколько дней, как в нашем случае, то смертью бы не пахло!

- Отрава давно в его крови, - выдал Родион. – Пока ты занимался своими делами, я приглядывал за твоим братцем и спешу тебя огорчить: он лично принимал яд.

- Сам?! Нет! Ты что – то путаешь!

- Рад бы напутать, да только мой разум при мне, - заметил Родион. – Как и зрение. Я прекрасно видел, как Натан сам себе вкалывал что – то…

- Успокоительное, - сопротивлялся Ред.

- Валяется в тумбочке его рабочего стола нетронутое.

- Снотворное!

- Дома, в шкафу.

- Моя настойка!

- Разбитая, лежит на полу…

- Ты лжешь!

- Мне незачем.

Ред бессильно сполз по стенке, чувствуя, как мир рушиться. Натан, которого он всегда знал и которому безоговорочно верил при любом раскладе жизни, оказался так слаб, что скатился до препаратов?! Нет! Он не верил! Должно быть какое – то объяснение! Натан не дурак, он знает о своей жуткой аллергии на препараты и не стал бы даже приближаться к ним, не то что принимать!

- Прошу, Ред, поверь, - вдруг начал Родион, подходя ближе. – Помочь можно, но если действовать быстро.

- Помоги сбежать Адольфу, - попросил глухо Ред. – У него охраны меньше, чем у меня.

- Я не стану помогать абы кому, тем более, где гарантия, что он сможет?

- Если ты веришь мне, то просто сделай.

Карие глаза и черные встретились и в обоих читались схожие чувства: беспокойство, тревога, страх, отчаяние, непонимание… Им не нужно было говорить, все было ясно по глазам.

Родион с минуту стоял около мага, но потом растворился темным дымом и, пройдя сквозь металлическую дверь, оказался на верхних этажах. Ред знал, что магистр не подведет. Теперь, все зависит от Адольфа и его навыков.

А в них маг не сомневался.

***

По небу пыли темные облака, а внизу, стелясь по земле, кружила метель. Крыши домов давно укрыл снег, а дороги – сковал лед, но даже такие преграды не мешали троим вампирам, оборотню и демону мчатся по всему городу к зданию министерства.

По земле за ними мчалось несколько огромных волков. Один из них был черным, с зелеными глазами – вожак, Яков. По обе стороны от него два бурых – Ким и Ник, а позади еще с десяток различной окраски, имена которых ребятам запомнить не удалось. Слишком уж замысловатые.

Волки частенько останавливались, к чему – то принюхиваясь. И когда кто – то нападал на след либо Реда, либо Натана, давал знать об этом протяжным воем, который проносился по округе и заставлял жителей городка вздрогнуть.

И вдруг, черный волк попросил ребят спуститься с крыш. Они сразу же повиновались и Яков, дождавшись, когда Роза спуститься по водосточной трубе, перекинулся в человека и указала рукой на самую высокую башню в городе.

- Там, - рыкнул Яков Денисович, до конца не перестроившись на человеческую речь.

- Натан и Ред? – уточнил Гарри.

- Ред и Адольф. Их энергетики очень сильные. Но торопитесь, Ред не может долго в замкнутом пространстве.

- Клаустрофобия? – удивился Маркус.

- В замкнутом пространстве силы магов и ведунов, которые не использует черную магию, ослабевают очень быстро, потому как нет контакта с природой или окружающим миром… Ред может несколько дней протянуть в таком месте, но даже он не вечен.

- Тогда поторопимся, - заметил Стас. – Уже троих потеряли…

- Идем.

Они снова направились прямиком к башне и уже через несколько минут были около главных ворот. Ребята спрятались за стоявшими на парковке машинами, как и волки, которым было достаточно лечь между джипами и навострить уши, дабы не упустить ничего важного.

Яков Денисович, перекинувшись снова из волка в человека, подошел к воротам и, показав свои документы зама северного офиса, открыл для себя ворота.

Но вот его ждал сюрприз: прямо на пороге здания, в своей белой шубке ждала старуха Ирина. Яков Денисович даже опешил, не узнав сразу Зеркисс, но потом, еле сдерживая улыбку, пошел к ней навстречу уверенным шагом.

- Только приблизься, - сурово сказала она. – И я убью твоего щенка!

- Так он все – таки у тебя, - спокойно констатировал Яков, пряча руки в карманы брюк. – А твое руководство знает, чем ты промышляешь в свободное от работы время?

- Они же мне и отдали приказ! – рявкнула Ирина.

- И документ есть? – усмехнулся оборотень, прекрасно зная, что Ирина действует сама. – Отдай мне сына и ты останешься жива. И может быть, если ты исполнишь мой приказ, я смогу найти для тебя ведуна, занимающегося процессами омоложения…

- Ничего мне не нужно! – взвизгнула Ирина, доставая английский пистолет и направляя его на Якова. – Твой сын это натворил! И пока он не вернет мне красоту – отсюда не выйдет!

- Хватит! – наконец повысил голос Яков.

За воротами волки странно поджали хвосты и уши. Гарри и Маркус одновременно напряглись, а Стас даже достал свое оружие. Саша пригляделась и смогла увидеть, как Яков Денисович как – то странно медленно перебирает что – то в кармане пальцами. Но как Зеркисс этого не видит?

- Мой сын сделал то, что матушка природа забыла, - усмехнулся Яков. – Отпусти его и я клянусь, ты получишь свою молодость.

- Твои клятвы – пустой звук, - заметила Ирина. – Он мне нужен, как ключ. Надеюсь, ты знаешь, почему именно он?

- Понимаю, - тише сказал волк. – Но только парень сам не знает, как открывать двери в потусторонний мир. Он может открыть портал во всеобщий зал, откуда ты сама будешь выбирать свой мир…

- Я заставлю его сделать и больше! – крикнула Зеркисс. – Уходите отсюда! Уводи стаю, или я прикажу своим людям прострелить ему башку прямо сейчас!

- А как же…

- В твоем офисе есть еще и эта бесовка, Васильева, и тот вампиришка, из рода Шефнеров. Он же выжил!

- Учти, за каждую каплю пролитой крови ты ответишь перед судом.

- Конечно, - иронично согласилась женщина, вскидывая руку с пистолетом. – Но сначала я освобожу место зама офиса!

Прогремел выстрел, однако оборотень не почувствовал боли.

Ирина тихо выругалась и, перезарядив пистолет, хотела уже выстрелить, но ее руку зажали мощные челюсти волка, который успел перемахнуть через забор и кинуться на нее уже в облике зверя. Он повалил ее на снег и в это время из здания показались несколько десятков охранников. Их на себя взяли остальные волки, которые расправлялись с солдатами, как с игрушками.

Саша поняла, кто закрыл Якова и скорее побежала к нему, но вдруг ей путь перекрыла мужская фигура и, сбив с ног, запустила огненной сферой, от которой девушке удалось увернуться. Она отпрыгнула к забору и, сделав сальто в воздухе, ударила каблуком сапога по лбу врагу.

Но пробежать дальше не удалось.

Неизвестный снова схватил ее и, прикоснувшись ледяными пальцами к шее девушки, заставил ее погрузиться во мрак. Затем, ловко перекинув Александру через плечо, свистнул и в воздухе возник черный конь с крыльями и красными, как кровь, глазами. Мужчина забрался на него и, дернув поводья, унесся с девушкой в темное небо.

- Саша!

Гарри было кинулся за ней, но рана не дала даже прыгнуть на забор. Серебро негативно влияло на его силы и способности.

Яков Денисович, подозвав к себе двоих волков, приказал им заняться раной Гарри, а сам, взяв остальных, пошел за сыном. Волки, только уже в человеческом обличии, связали Зеркисс и, с отвращением прикасаясь к ее морщинистой коже, вели за Яковом.

- Куда?! – резко спросил он.

- Никогда…

Он не выдержал и ударил ее по скуле. Его когти полоснули по коже с такой силой, что любой бы оборотень сказал: шрамы останутся на всю жизнь, даже когда раны затянуться.

- Повторяю: где мой сын?!

Ирина отвела взгляд, но волки только утробно зарычали, как она глухо сказала:

- Минус пятый этаж. Камеру не знаю…

- Приятно иметь дело со сговорчивой ведьмой, - заметил, скалясь, Яков. – Отпустите вы ее. Она нас больше не нужна. Пускай сама теперь ищет свою молодость.

- Ты пожалеешь! – крикнула Ирина.

- Само собой.

Яков больше не собирался тратить свое время на Ирину, ведь прекрасно осознавал, что уже за проникновение с него могут спустить шкуру. А если он сейчас не сдержится и прибьет Ирину, тогда ни ему, ни его сыновьям не будет спокойной жизни.

Зато Саша, стоило только остальным отойти подальше, к лифтам, как она услышала еле различимый в общем гуде голос Ирины, которая говорила с кем – то:

- Не дайте им пройти! – уверенно требовала она.

Саша сразу же подошла к ничего не ожидающей Зеркисс и выхватила из рук мобильник. Девушка кинула его об стену, отчего аппарат треснул и разлетелся на мелкие детали.

- Ты что творишь, тварь?! – не выдержала Зеркисс.

- Я могу еще и не такое сделать, - предупредила Саша, чувствуя, как ее накрывает волна злости.

- Ты сгниешь вместе с ним в камере! – крикнула Ирина.

- Как бы вам не оказаться там, - сурово сказала Александра, глядя на Ирину. – А то, знаете ли, мой отец может многое. Тем более, упрятать вас не только в тюрьму, но в дурдом!

- Как ты говоришь со мной?! Ириной Зеркисс?!

Она поднялась и, вскинув руки, заставила Сашу взлететь под потолок, а потом резко кинула ее о металлический пол. Саша ощутила, как спина хрустнула, а пластины под ней пошли трещинами.

Зеркисс, злая как сто чертей, подошла к девушке и, схватив ее за волосы, подняла взгляд на себя.

- Запомни, милочка, последнее слово всегда за мной!

Вместо ответа Саша плюнула прямо ей в лицо, на мгновение представив, что это умалишенная управляет офисом и ее личным начальником. Мерзкая и отвратительная старуха, давно выжившая из ума.

Зеркисс, не выдержав такого оскорбления, кинула Сашу в сторону и направилась за Яковом. Ее ребята давно поджидали этого оборотня внизу, так что можно не торопиться.

- Нет!

После крика, мимо Саши пролетело тело Ирины и она в мгновение ока оказалась в другом конце коридора. На стене Александра увидела чью – то тень, после чего из – за поворота показался Адольф Вихров.

Он был потрепан, его губа кровоточила, как и переносица, а правой рукав был изорван в трех местах.

- Ты в порядке? – подошел парень к Саше.

- Да…

- Тогда идем. Ред не выходит на телепатическую связь.

- Телепатическую?

- Маги могут общаться без слов. Телепатия, ты что, не слышала? – удивился Адольф.

- Слышала, но не думала, что такое возможно.

- Возможно. И Реду это прекрасно удается. Но сейчас он…

- Что?!

- Связь пропала десять минут назад. Я не могу с ним связаться.

- Где он?!

- Пятый уровень, но там бойня!

- Чего?! Там же Яков Денисович! – крикнула Саша, не веря словам парня.

- А он тут что забыл?! – визгнул Адольф, явно не ожидая такого поворота. – Вот же ж… Ред это предвидел.

- Правда?

- Он так и сказал, что отец может явиться за ним.

- Тогда все еще хуже!

- Катастрофически плохо! – дополнил Вихров, хватаясь за волосы. – Ладно, волки будет отвлекать, а мы пройдем другим путем.

- Каким? – удивилась Саша.

- Пожарными лестницами. Я знаю, где они.

- Но откуда?! – поражалась каждому слову Александра.

- Поверь, министерство – не такое уж недосягаемое место. Я тут был и на обучении, и на заданиях, и на совещаниях. А мои ребята – прочесали тут каждый уголок, а я – выучил.

- Вот уж никогда бы не поверила, что ты так серьезно ко всему относишься, - призналась Саша. – Я считала, что только Ред помешан на своей работе.

- Уверяю тебя, он еще тот трудоголик, - согласился Адольф, беря ее за руку. – Но как и все мы. Нет в нашей области такой специальности, где можно было бы отсидеться без дела. При деле каждый в отделах. Может, когда – нибудь, и ты станешь частью этого механизма.

- Я смогу?! – воодушевилась Саша, которой и так снилось такое будущее, в офисе и с ребятами.

- Безусловно, но годы тренировок не помешали бы…

- Непременно! Но сначала – спасем своих.

- Полостью согласен.

Адольф подвел ее к металлической двери, которая была закрыта, однако один точный удар в середину ногой и она слетела с петель, открыв ребятам темную лестницу, уходившую во мрак.

Адольф спустился первым, а Саша последовала за ним, не выпуская руки. Ей было по – настоящему страшно, однако она старалась думать только о Реде. Каково ему сейчас?! Что с ним происходит?! Что вообще творится?!

И вдруг Адольф остановился и, задвинув Сашу себе за спину, достал оружие – серебряный нож у него так и не нашли. Саша решила наконец воспользоваться подарком мага и, сказав нужные слова для призыва оружия, почувствовала в руке холодную рукоять клинка. Когда - то его подарил ей Ред.

- За мной, только тихо, - потребовал Адольф.

Саша кивнула и пошла за парнем, который вывел ее в темный коридор, где было множество стальных дверей, запертых наверняка не только с помощью простых замков, но и какой – нибудь магической защиты.

- Я попробую на него настроится, а ты следи за врагами, - сказал Адольф.

Адольф отложил нож и, помассировав виски, закрыл глаза. Перед ним сразу же открылись множества энергетических путей, которые вели в разные камеры, где было так тихо, что можно было догадаться, что это след призраков и духов. Замученные министерством преступники, которые так и не нашли покоя.

Но среди этих следов он не видел главного. Энергетики Реда попросту не было. Он пошел дальше, в надежде, что камера мага просто немного дальше, но даже тут ждало разочарование. Ред как сквозь землю провалился.

- Его тут нет, - выдохнул Адольф, открывая глаза.

- Как нет?!

- Вот так. Толи он выбрался…

- Или?!

- Или Ирина что – то сделала, - прошипел показавшийся в проходе Яков Денисович. – Она даже не выставила охрану, чтобы нам мешали. Они успели перепрятать Реда.

- Но энергетики нет! – заявил Адольф.

- И не будет.

- Как так? – не понял Вихров.

- Ты можешь видеть мертвые энергии, то есть, тебе подвластны только следы умерших. Живых ты не увидишь.

- Ты знал?! – спросила Саша.

- Нет, - дрожащим голосом сказал Адольф, смотря на свою руку. – Но раньше мог!

- Способности магов никогда не поддадутся умам даже самых талантливых ученых офиса и департамента. Вы можете терять часть сил, можете приобретать…

- Темный лес, короче, - пояснил Маркус, высунувшийся из толпы. – Но если Реда тут нет, тогда куда его могли утащить? И зачем?!

Яков Денисович резко помрачнел и потом, через несколько минут гробового молчания, сказал:

- Мне нужно поговорить с вами, - он обращался к команде своего сына. – Нужно кое – что сказать.

- Говорите.

- В офис, - приказал он остальным. – Поговорим там.

Сашу насторожил такой тон Якова Денисовича. Она ожидала уже всего, что угодно. И она бы не удивилась ничему сказанному о Реде или Натане.

Однако, стоило ей выйти на свежий воздух, как ее голова отозвалась болью. Однако она не могла сказать, что это последствия удара Ирины. Это было нечто другое. Она не знала, скорее, ощущала, что кто – то словно бы к ней прикасается.

«Сандра!»

Она не поняла, откуда идет голос. Он принадлежал Реду. Но где он?!

«Саша!»

- Что?! – спросила девушка, однако поймала на себе удивленный взгляд волков и тут же прикрыла рот.

«Ты же слышишь меня!»

Александра не знала, как общаться с магом, поэтому попыталась проигнорировать его.

«Говорить буду я…»

Саша напряглась еще сильнее.

«Что… ты…»

«Не пытайся, ты не можешь пока владеть телепатией. Способности не раскрыты до конца. Но не напрягайся, или мне усложнишь задачу.»

«Ред!»

«Собственной персоны. Запоминай…»

В следующую секунду, перед Александрой возникла картина какого – то подвала, из круглого окна которого был виден некий двор, заметенный снегом и со стоявшей черной машиной. И вдруг Саша мельком успела увидеть название какой – то улицы.

«Запомнила?»

«Да…»

«Тогда просто...»

И тут связь прервалась и Сашу снова пронзила боль. Она услышал чей – то истошный крик и поняла, что это крик чародея. Что ему сделали?! Почему это на ней так отражается?! Как она вообще способна общаться с ним на таком расстоянии?!

Девушка осела на колени и к ней тут же подбежал Маркус и Стас, испугавшись за подругу.

- Тебе плохо? – обеспокоенно спросил Шефнер.

- Я… слышала… его!

- Кого?! – не понял Стас.

- Ред! Он связался со мной!

- О чем ты?! – изумился Маркус.

- Он говорил только что со мной! – крикнула Саша. – Но это же…

Маркус и Стас переглянулись и потом Шефнер, подняв Сашу на руки, понес к воротам, пытаясь согреть, так как чувствовал, что девушка вся дрожала и тряслась.

- Надеюсь, это временно…

***

Саша пришла в себя только в кабинете у Якова Денисовича, который восседал в своем кресле и ждал, пока ребята не успокоятся.

- Что вы хотели нам рассказать? – начал Маркус.

- Пора вам кое – что рассказать, - удрученно сказал оборотень. – Как вы знаете, Ред, Александра и Маркус – три Наследника, которые хранят в своих генах крови трех великих семей магического мира. Но и у Реда, и у Натана есть Ключи.

- Ключи? – удивился Маркус, явно понимая, о чем идет речь. – Но их же уничтожили.

- Мой мальчик, если бы их уничтожили, то сейчас бы все жили спокойно. – заметил Яков Денисович. Ключи нужны, чтобы открыть врата в мир духов и если знать, как ими пользоваться, то можно и подчинить все миры магического мира, а не какой – то один. Хранителями долгое время являлись разные люди, однако совсем недавно ими стали мои сыновья.

- Но ключа три! – возразил Маркус.

- И один – у брата Александры.

- Гарри?! – удивилась девушка.

- У него же и еще одна важная вещь.

- Какая?! – не выдержал Стас, вскочи с дивана.

- Дневник Агафона Верри.

- Деда нынешнего наследника королевской четы магического мира, Анубиса Верри?! – выпалил Маркус, уже сталкивавшийся с внуком Агафона. – Но он умер!

- Да, но его дневник выкрал Нортон Германов, а уже во время великого распада – отдал Гарри, как старшему сыну.

- А что за распад? – спросила Саша.

Яков Денисович тяжело вздохнул, что стало щелчком для Саши – он знал очень много, но говорить об этом явно не хотел. Он отвернулся от девушки и посмотрел в окно, словно его и правда что – то интересовало.

- Александра, - обратился он приглушенно к девушке, - твой отец был знаком с Белянским – самым опасным магистром прошлого столетия. По совместительству, Белянский является отцом Реда, однако Марго и Инга думают, что Ред – это воскресший Родион Белянский, только переродившийся…

- Неправда! – крикнула Саша.

- Никто не спорит, - заверил оборотень. – Мы давно провели необходимые анализы и опыты, чтобы подтвердить родство Реда и Родиона, однако Маргарита непреклонна. Она готова уничтожить всех Наследников. Но прежде – использовать вас, чтобы открыть портал обратно в потусторонний мир, где и есть ваш дом.

- Дом?

Кусочки мозаики сложились. Тот день, когда Саша была в другом мире, где ей попался Велислав и где ей удалось раскрыть свою силу. Тот дом, та долина… Это и есть ее настоящий дом, где она родилась и выросла бы, если бы не этот распад?!

От таких новостей, Саша упала на диван и чуть не закричала. Да сколько же это будет продолжаться?! Охота каждый день, нападения, враги… Как ей все надоело!

- А зачем нам этот… Агафон? – спросил Стас.

- Его дневник, - поправил Яков Денисович. – В нем сокрыта сокрыто все: в том числе и информация о Наследниках, и о Даманском Зеркале…

- О каком зеркале?! – не поняла Саша.

- Даманское Зеркало – врата между миром людей и духов, - сказал Маркус. – Их могут открыть только Наследники трех древнейших кровей. Без их крови – никак.

- И мы…

- Есть те самые Наследники…

Яков Денисович хотел сказать что – то еще, но в этот момент в кабинет вошел Гарри. Он был мрачнее тучи, с помутневшим взглядом и тенями под глазами.

Яков Денисович подошел к парню и, положив руки на плечи, посмотрел в красные глаза вампира:

- Где дневник Агафона? – спокойно спросил оборотень.

Гарри также внимательно посмотрел на Якова Денисовича и в следующую секунду достал из кармана небольшое зеркало, которое принадлежало Реду.

Волка пробрала дрожь.

- Откуда?! – ошарашенно спросил Блейк.

- Ред дал, - удрученно произнес Гарри. – Он взял фальшивку, а мне – поручил защищать эту стекляшку.

- Там…

- Гримуар и дневник, - подтвердил вампир. – Я спрятал туда все, чтобы никто не нашел.

Гарри сделал шаг назад и, проведя по рукой пальцем, смог извлечь из него книжечку, больше похожую на брелок. Она было такой маленькой, что в длинную еле доходила до конца когтя Гарри. Однако, через несколько секунд, она начала расти и в конце концов стала толстой тетрадью, с пожелтевшими выпадающими страницами и облезшей обложкой.

- Это он, - сказал Гарри, протягивая тетрадь Якову Денисовичу.

- Так долго искал, а вы все уже решили, - усмехнулся оборотень, принимая такой подарок судьбы. – Ред все – таки великий стратег. Как чувствовал, что случится что – то подобное, как сейчас.

- А что нам нужно? – спросил Гарри.

- Нам нужно узнать, как уничтожить Даманское Зеркало, - пояснил Блейк, открывая тетрадь. – Агафон был не дурак и прекрасно знал, что сделать, дабы уничтожить последний шанс темных колдунов пробраться в другие миры.

- Но при чем тут Ред? – отошла от шока Саша.

- Это зеркало и есть проход, - сказал спокойно Гарри, показывая ей вещицу. – Ред отдал мне его на хранение, чтобы Маргарита или Праска не смогли завладеть им.

- Понятно. Но откуда оно у него?

- А вот это нужно спросить у Натана, - тут же сказал Яков Денисович. – Когда он нашел Реда, зеркало было уже в руках мальчика. К тому же, насколько я помню, Ред никогда не расставался с ним, словно бы был приклеен к зеркалу.

Саша только кивнула и снова замолчала.

Столько информации… Ей было трудно поверить, что все происходящее реальность, а не какой – то страшный сон. Но больше ее удивляло то, что маг смог все это предвидеть. Но как?!

***

Она не могла поверить, что теперь ее лицо превратилось в уродливую физиономию старушки, прекрасные черные локоны сменились седой ломкой соломой, а кожа сморщилась до такой степени, что казалось, будто бы его специально кто – то очень долго мял.

Она даже не сразу осознала, что зеркало, в которое она смотрится, начинает медленно вибрировать. Но когда увидела, отшатнулась и в комнату прошел тот, кого она боялась увидеть больше всего на свете.

- Ты?! – вскрикнула она.

Ирина кинулась к двери, однако мужчина, выскользнув из зеркала, посмотрел в сторону Ирины и перекрыл ей путь – ключ в замке повернулся, подчиняясь воле мага и закрывая их в кабинете.

- Открой! Не посмеешь! – крикнула Ирина, смотря на мужчину, как на самое страшное существо.

- Я пришел не убивать тебя, - заметил он.

- Я знаю тебя! И твои обманки!

- Тогда ты знаешь, какое у меня к тебе отношение.

Ирина вдруг вспомнила, что сейчас она не та красавица, которой была еще пару часов назад и тут же отвернулась от своего посетителя. Она уже не та, которую он когда – то полюбил… Хотя, о чем это она?! Не любил! Пользовался!

- Знаю, - тихо ответила Ирина. – Да только на этот раз трюк не пройдет, Нортон.

- Я не собираюсь тебе ничего обещать, - сразу заверил демон, садясь в кресло.

Ирина краем глаза заметила, что теперь он использует трость не как аксессуар, а по назначению. Зеркисс смогла увидеть, как Нортон прихрамывает на правую ногу, что уже давало повод усомниться, что в таком положении он пришел с ней воевать.

- Но повернись ко мне! – приказал он.

- Говори, что хотел, - еще спокойнее попросила Ирина, но не обернулась.

- Ты прячешь лицо, но почему? – удивился Нортон. – Поверь, твои пакости никак не отразились на ангельском личике.

- Если бы ангельском, - вдруг всхлипнула Ирина.

- О чем ты? – не понял демон. – С тобой что – то сделали?!

- Да, - увереннее продолжила Ирина. – Этот чертов чародей! Он проклял меня!

Она резко повернулась к нему и Нортон увидел уже не молодую девушку, которая сохраняла свою молодость столетиями, как и он, а совершенно незнакомая старуха, с потухшим взглядом и высохшей кожей.

- Ты поплатилась за все, - заметил Нортон, не отводя взгляд. – Странно, возмездие пришло оттуда, откуда не ждала… Не думала же ты, что этот Блейк так просто все расскажет.

- Он не так прост, - согласилась Ирина, закрывая лицо руками. – Но пока он не вернет мне молодость, я не выпущу его отсюда! И пусть этот Ред тут и сдохнет! Но пока не сделает меня прежней – свободы ему не увидеть!

- Злость осталась той же, - усмехнулся Нортон. – Что ж, я надеюсь, что мои люди смогут загладить вину чародея, - вдруг начал демон, смотря Зеркисс в глаза. – И я также надеюсь, что твоя жажда мести еще в силе…

- Ты про Магдалену? – уточнила Ирина.

Слезы тут же высохли и она подняла глаза на демона. Он увидел снова огоньки в мутном взгляде Ирины. Нортон понял, что попал в цель. И продолжил дергать за нужные ниточки:

- Ирина, пора бы забыть наши прежние обиды и объединяться.

- Мне ты не нужен! – сразу же сказала Ирина. – Ты однажды уже променял меня на эту стерву, Магдалену! Я, которая помогала тебе, осталась на втором плане! А она, которую ты просто опоил в ту ночь, стала твоей супругой! Думаешь, я тебе это прощу?!

- Мне не нужно твое прощение, - заметил Нортон. – С меня хватит вас обоих. Одна совсем спятила со своей местью, а другая – до сих пор ненавидит меня за ошибки молодости! Да, вы стоите друг друга!

- Ты… ты…

- Сейчас мне нужны только мои дети! – серьезно сказал демон. – За ними идет настоящая охота, как за на сыном моего лучшего друга.

- Ты о Реде?! – еще сильнее взбесилась Ирина. – Ты продолжаешь защищать Белянских?! После того, как они, фактически, отняли у тебя все?!

- То, что Родион спрятал от меня Гарри и Александру – говорит лишь о его благоразумии.

- А своего собственного племянника?! – напомнила Ирина. – Этого чертового мага! Он его почти что убил!

- Ред выжил, и это главное, даже смог восстановить свое тело и пробудиться, чтобы продолжить жить, - заметил Нортон. – Но поверь, Родиону не оставили выбора… Хотя, что я тебе рассказываю? Ты никогда не поймешь нас.

- Правильно, потому что ты…

- Что я? – удивился Нортон. – Да, мне стоило трижды подумать, прежде чем жениться на Маргарите, но ты же понимаешь, что даже я тогда не мог предположить, чем все обернется.

- Ты не мог предположить, что твой будущий ребенок может быть и будет то самое «проклятое» дитя из предсказаний?!

- Ты сама веришь во всю эту ерунду?!

- Да, Нортон, да! Поскольку сейчас все именно так! – заметила Ирина. Стоило только Александре появиться на свет, как начались распри. Все стали разобщенными… Магдалена с отцом предали нас, офисы признали тебя преступником, а твою дочь – уничтожили. Родной дед, а потом и мать постаралась… Это же ужасно!

- Я вернул ее, - тут же поправил Нортон. – И сейчас она…

- Нортон! – оборвала его Ирина, не дав договорить. – Признайся уже, что девчонка нужна тебе не как дочь, а как ключ к другому миру!

- Что?!

Нортон не ожидал, что о нем до сих пор думают так низко. Да почему же она ему нужна, как ключ?! Да, безусловно, когда – то он думал только об этом, собственно, для этого он и женился на Марго… Однако это в прошлом! Сейчас, стоило демону только узнать, что он натворил, как мир рухнул.

Да, он хотел избавиться от ребенка. Да, он хотел лишить себя и Маргариту второго ребенка и ключа к любому измерению одновременно. Но как же можно убить собственного ребенка?! Он на Гарри никогда бы не поднял руку, хоть парень и был ему никто, Нортон также считал его своим сыном и признавал все его права. Что уж говорить о родном ребенке… О родной дочери, об Александре!

Демон поднялся и, подойдя к Ирине, поднял ее глаза на себя. Взгляд женщины обжог. Он больно кольнул в душу демона, которого, казалось, уже ничто не проймет.

- Она мне дочь, а не домашний зверек! – сурово сказал Нортон, еле сдерживая себя от желания дать Зеркисс пощечину. – Я хочу все изменить!

- Как же…

- Я говорю правду и ты это знаешь.

- Что странно, конечно, - нехотя согласилась Ирина.

Нортон отошел от нее к окну и посмотрел на шумный город. Даже ночью он шумел так, словно до сих пор было раннее утро и все смертные людишки до сих торопились куда – то.

- Помоги нам, - вдруг попросил Нортон.

- Я?! – удивилась Ирина. – Чтобы опять испытать предательство? Нет уж. Мне хватило великого распада.

- Если мы сейчас поторопимся, то все успеем и ничего плохого не произойдет.

- А Блейки?

- Поверь, в этой войне они сыграют не последнюю роль, но предателями не станут точно.

- Мне бы твою уверенность, - сетовала Ирина. – Но как же быть с…

- С заказчиками я разберусь, - тут же сказал Нортон. – Ирина, зная твой нрав, я даже не удивлен, что ты решила добыть для каких – то министерских крыс этого бедного парня, однако я тебя огорчу…

- Чем же?

- Ты могла отдать чародея в руки Марго.

- Что?! Какого черта?! – вырвалось у женщины.

Ирина вскочила и посмотрела на Нортона недоверчивым взглядом. Слов уже не было. С языка вот – вот хотели слететь ругательства, так как она снова проверила демона – он опять не врал.

- Нортон…

- Я в курсе, что ты ничего не знала, - заверил Германов. – Но хотя бы иногда проверяй, с кем работаешь.

- Они…

- Предложили тебе нечто ценное?

- Они сказали, что им нужна кровь чародея для открытия двери в иной мир…

- И ты согласилась?! – возмутился Нортон. – Ты совсем с ума сошла?! Ирина, что они тебе такого предложили?!

- Они… сказали…что знают, где Даманское зеркало.

- И где же?!

- Как раз у этого мага, Блейка!

Эта информация поразила Нортона.

Даманское зеркало, решения их многих проблем.

Нортон взял за руку Зеркисс и, подняв с дивана, на котором женщина только что расположилась, посмотрел ей в глаза.

- Прикажи отпустить его, - сурово приказал Нортон.

- Но как же…

- Я сказал, что с заказчиками я разберусь сам. Парня отпусти и сделай вид, что тебя в его жизни и не было!

- Я поклялась, что доставлю чародея!

- Ничего, раньше лгала и предавала, значит и сейчас легко сделаешь это. Или мне пойти к твоему начальству? – угрожающе спросил Нортон, смотря на Зеркисс.

- Ты не сделаешь этого!

- Проверить хочешь?!

Ирина по – настоящему испугалась такого Нортона Германова. Его глаза горели ненавистью. Но не к ней. И это еще сильнее ее разозлило. Он до сих пор смотрит на нее, как на простую куклу, с которой можно позабавиться, а не как девушку с собственным мнением и чувствами.

Ирина достала из кармана брючного костюма небольшую карту, на которой были выгравированы цифры. Нортон взял свободной рукой электронный ключ и отпустил Ирину.

Однако стоило ему подойти к двери, как она остановила его.

- Есть другой путь.

Германов обернулся и увидел, что Ирина стоит около противоположной стены. Женщина вдруг наклонила одну из книг ближайшего шкафа и прямо перед ней стена отъехала назад, открыв проход в темноту.

- Этот путь прямиком к камерам, - заметила она.

- К обычным? – удивился Нортон.

- Нет, для особых преступников.

- Ты что, поместила Блейка к этим тварям?! – разозлился Нортон, готовый поднять свой клинок и замахнуться на Ирину. – Он хоть и маг, но даже при таком раскладе ему там не место.

- Мне нужно было выиграть время, - произнесла Ирина. – Отец этого Реда приходил совсем недавно и требовал отдать ему парня. Что мне оставалось, кроме как перепрятать его?

- Да что угодно, но не помещать его под землю! – крикнул Нортон. – Ты же знаешь, его силы напрямую зависят от взаимодействия всего его естества с природой и окружающим миром людей. Он питается их энергетическими потоками!..

- Ты идешь? – спокойно спросила Ирина, уходя в темноту.

Нортон задохнулся от такого поведения Ирины, но продолжать полемику не стал. Все равно ведь без толку. Германов всегда знал, что у Ирины всего два недостатка: жуткая ревность и упрямство. Общей картины это не портило, но порой именно эти черты ее характера вынуждали порой Германова идти на крайние меры.

Зеркисс проводила его по коридорам, в которых все чаще стали попадаться неоновые лампы, освещавшие путь. Ирина шла уверенно и было сразу понятно, что она часто пользуется этим ходом.

В итоге они оказались глубоко под землей, в длинном туннеле, пол, потолок и стены которого состояли полностью из металлических пластин и освещались простыми люминесцентными лампами.

Ирина показала рукой вперед и Нортон пошел именно туда, однако заставил и Зеркисс идти с ним. Ирина не собиралась его обманывать, но все же, ему хватило и того, что случилось во время великого распада.

Ирина резко остановилась и показала пальцем на одну из дверей, которая был закрыта с помощью кодового замка.

- Не прикасайся к ней.

Зеркисс подошла к двери и, прикоснувшись рукой, что – то проговорила. После этого от ее руки пошли мелкие черные трещины и через пару минут они, окончательно опутав металлическую дверь и превратившись в куски стекла, опали на пол.

- Защита высшего уровня? – удивился Германов. – Ты что, так сильно его боишься?

- Он все – таки сын Белянских, - заметила Ирина, отходя от прохода. – И несмотря на то, что Родион был намного сильнее своего брата, Ред родился с невероятными магическими силами.

- Возможно роль сыграла их предок. Помнишь, Милу Заревскую?

- Эту ведьму? – уточнила женщина. – Да кто ж ее не помнит!

- Она была прабабкой Реда, - заявил Нортон. – Возможно, что – то парню передалось от нее.

- Очень может быть, - неожиданно подумала Ирина.

Дверь открылась, как только механизм электронного замка окончательно сверил код карты и пароль для открытия камеры. Перед Нортоном и Ириной возникла темная комната, в которой был жуткий холод. Повсюду был иней, а пол был покрыт коркой льда.

Ирина смахнула с руки небольшую сферу и она, проносясь по всей комнате, остановилась около небольшой капсулы, похожую на саркофаг, какие Нортон когда – то видел в офисах. В таких всегда держали опасных преступников.

Он медленно подошел к капсуле и, смахнув иней, увидел тело Реда. На его волосах и ресницах были белые кристаллики снега, цвет кожи стал бледным и сливался с редким льдом, который был вокруг мага.

- Открывай! – приказал Нортон, взглянув грозно на Ирину.

Женщина подошла к капсуле и, проведя рукой перед ней рукой, смогла каким – то образом вывести небольшую клавиатуру. Она нажала на пробел и система тут же затребовала код и Ирина без проблем ввела семь звездочек, под которыми скрывались цифры кода, сдерживающие чародея.

После этого, клавиатура исчезла, а капсула начала медленно раскрываться. Сначала от нее пошел белый дым, а после и вообще – морозный воздух. Потом стеклянная крышка начала открываться, при этом отключались все системы жизнеобеспечения.

- Ред! Ред, вставай! – приказал Нортон, стоило только саркофагу открыться полностью.

- Не добудишься, - серьезно сказала Ирина, подойдя к нему. – В нем несколько доз снотворного и к тому же обезвоживание, которого он достиг в обычной камере играет свою роль…

Нортон вдруг развернулся к ней и, схватив за плечи, прижал к стене. Его глаза горели яростью, но Ирина смотрела с равнодушием, но не нужно быть гением, чтобы понять, каких сил стоило ей сыграть эту роль безразличия и показать такую стойкую холодность.

- Ирина, если ты устроишь подобное снова…

- То что?!

- То я не посмотрю, что было в прошлом. Твое министерство полетит ко всем чертям мира, вместе с тобой кстати!

- И все?

- А! Этого тебе мало?! – возмутился Нортон.

- Забирай своего чародея и уходи! – заявила Ирина. – Я не примкну ни к тебе, ни к Марго. Я ненавижу тебя также, как и ее. Так что, сначала я отомщу ей, а потом уж за тебя возьмусь…

- Не пожалей о своих поступках.

- Это будет моя карма.

Нортон не ответил.

Он вернулся к капсуле и, подхватив Реда на руки, вышел вон из камеры. Дорогу назад он хорошо помнил, а карточку для пропуска – он успел прихватить у Ирины. Так что на проходной, даже если спросят, сразу можно предъявить пропуск.

Однако самой Ирине было тошно.

Она осталась в темной камере, прекрасно понимая, что это их последняя встреча. Даже если Нортон и не ненавидит ее, то неприязнь к такой, как Ирина, испытывает очень ясно и эта антипатия как нельзя сильна.

И вдруг у нее зазвонил мобильник и она, приняв вызов, поднесла трубку к уху:

- Ты долго собираешься держать его у себя?! – раздался недовольный юношеский голос. – Мне кажется, ты просто тянешь время, Ирина!..

- Вы не получите его, - серьезно сказала она.

- Что?! А ты не боишься, что будет, когда Яков Блейк узнает, кто именно заказал нам похитить его сынка? – язвительно спросил парень.

- Не боюсь! – заявила Ирина. – И вообще, я сейчас направлю к вам группу и вас всех…

- Тогда скажи прощай Натану Блейку.

Трубку тут же бросили и когда Ирина набрала снова номер, то услышала лишь сухой голос автоответчика о том, что абонент недоступен.

Женщина не выдержала и сползла по стенке на каменный холодный пол. Ей было понятно, что собрались делать эти ненормальные. Ирина вдруг вздрогнула, поняв, что если Натана и правда убьют, в чем она почти не сомневалась, то ей точно не жить. Не Нортон, так Яков найдет и загрызет живьем.

Безысходность… Опять она подоспела в самый неподходящее время.

***

Была глубокая ночь, когда Яков Денисович услышал, что в его квартиру кто – то вошел и закрыл тихо дверь. Оборотень сразу же вышел в коридор и увидел такую картину: Нортон Германов, которого он придушил бы собственными руками, сейчас стоял в темноте, держа на руках находящегося без сознания Реда.

- Ты?! – задохнулся от волнения и возмущения Яков.

- Не смей сейчас меня ненавидеть! – тут же ответил Нортон. – Твой сын пережил несколько часов назад капсулу!

- Что?! О чем ты?!

- Ирина Зеркисс перепрятала его, чтобы вы не нашли, - рассказал Нортон. – Ред – был ее заказом для Маргариты. Поверь, больше в городе он никого не интересует.

- Неужели это начало? – удрученно спросил Яков.

Нортон прошел за ним в зал и положил Реда на диван. Яков Денисович прошел на кухню, за отварами и лекарствами, которые могли сейчас помочь. Через несколько секунд к нему присоединился Нортон. Он расположился на стуле за столом и, посмотрев в окно, спросил:

- Ты до сих пор не можешь простить мне…

- Закрой рот, - приказал Яков. – Я благодарен тебе за Реда, но не настолько, чтобы простить все грехи!

- Мне не нужны благодарности, - заметил Нортон.

- Тогда помалкивай, - сказал оборотень. – И вообще, не пора бы нам все рассказать ребятам?

- Нет! – воскликнул Нортон. – Александра ничего не должна узнать! Ей вообще следует исчезнуть из России… Чтобы ее никто не нашел. Ты же знаешь, какая сила в ней заключена и чего нельзя допустить.

- Знаю, - печально согласился Яков, поворачиваясь к демону. – Однако я не понимаю, что тебе мешает спрятать ее в своем особняк? Твоя охрана одна из лучших, а их магия – высший уровень мастерства, до которого даже министерству еще работать и работать…

- Маргарита найдет способ, чтобы добраться до Саши, - заверил Германов. – Я не могу так рисковать. Она смогла уничтожить ее один раз, значит и на этот раз сможет.

- Что ж, в этом ты прав. Однако, ты выяснил, что же Ирине лично нужно было от него?

- Жажда молодости ее когда – нибудь погубит, - усмехнулся Нортон. – Твой сын оказался не промах. Наложил на ее лицо морок, а сам сказал, что проклятье, а она, с дуру, и повелась.

- Он обманул саму Зеркисс? – удивился Яков.

- Способный он у тебя, - заметил Нортон.

- И что она с ним сделала?

- В капсулу с анабиозом погрузила. Но только забыла до конца погрузить его в сон, поэтому не удивляйся, что он скоро заболеет.

- Ред? Заболеет?! – усмехнулся Яков. – Скорее небо на землю упадет.

- Не скажи.

Через несколько минут Яков и Нортон вернулись в зал и пока оборотень хлопотал над сыном, Нортон заметил в одном из книжных шкафов довольно интересную книгу. Узнать дневник Агафона Верри было очень легко.

Яков заметил, какую именно книгу взял с полки Нортон и понял, что теперь уж точно отпираться нет смысла.

- Нашли – таки, - констатировал с легкой улыбкой Нортон, листая страницы.

- Твоему сыну нужно сказать спасибо, - заметил Яков, вливая в рот Реда отвар. – Гарри сохранил дневник до нашего времени и даже охранял его, храня его существование в секрете.

- Научился все же у своего отца нужным трюкам, - вспомнил прошлое своего сына Германов. – Его отец – был великим человеком, жалко, что оступился.

- Я бы тебе посоветовал навестить Гарри.

- А что с ним такое? – удивился Нортон.

- Его ранили серебром. Сейчас он в офисном медпункте, однако врачи сказали, что возможны осложнения.

- Твои лекари справятся, - заметил Нортон, но в его голосе проскользнула дрожь. – Все – таки, в штабе не держат бездарей.

- Каким был, таким и остался, - вдруг тихо сказал Яков. – На детей плевать, думаешь только о своем благе и об Ордене…

- Я делаю все, чтобы детям было спокойно! – крикнул Нортон, захлопнув книгу. – Я не хочу, чтобы в них целились с каждой крыши снайперы или еще какая нечисть смотрела на них, как на добычу!

- Только им нужен ты, а не твои действия! – подошел к нему Яков. – Если бы ты был с ними, то они бы не чувствовали себя ненужными. Поверь, Нортон, я вижу их глаза, если не каждый день, то очень часто и знаешь, что я наблюдаю в них?

- Что?

- Пустоту. Они не знают, за что воюют. У них нет почти никаких стереотипов. Саша твоя гоняется за моим идиотом, Гарри – вообще пропадает по ночам и его видят мои люди из ночных патрулей.

- И что ты предлагаешь?! – возмутился Нортон. – Все бросить?! Пустить на самотек?! Я не хочу, чтобы Маргарита убила их! Они мне дороги! Я за них готов…

- Так докажи им это! – попытался перекричать его Яков, отнимая дневник и ставя его на место. – Ты прячешься, не хочешь с ними ни поговорить, ни понять их чувства! Они не понимают, чего ты хочешь и пытаются любыми путями все узнать! И к чему это приводит?! Они лезут в такие неприятности, что только успевай спасать!..

- Не учи меня!

Нортон отошел от Якова, не в силах вынести его взгляда. Он понимал, что Яков где – то прав. Он никудышный отец, но все – таки он старается не для себя, и даже не для Ордена, как думает оборотень. Он борется ради своих детей.

- Твой сын, Ред, пускай продолжает защищать мою дочь.

- Нортон!

- Я заплачу любые деньги, - заверил тихо Германов, - но я хочу, чтобы мои Александра и Гарри остались живы!

- Кому нужны твои деньги?! – рассвирепел Яков, хватая Нортона за шкирку и прижимая к стене. – Убирайся из моего дома! Твоя дочь будет под защитой, а ты останешься жив только потому, что спас моего сына!

Он пихнул его к выходу и прибавил:

- И только попробуй приблизиться к Натану после этого! Я лично разорву тебя!

- Как скажешь.

Он собрался покинуть эту квартиру, как вдруг внутри кольнуло с такой силой, что он не удержался и прижался к холодной стене. В груди защемило, а перед глазами на миг все померкло.

- Ты чего? – испугался Яков, увидев демона в таком состоянии.

У Нортона же в голове вдруг ясно возникла картина: зеркало, несколько темных фигур, а последний вышел то самое существо, которое он одновременно ненавидел и боялся. И потом, через пару секунд возникла новая картина: та же личность направляла свою магию на восстановление их родственных связей.

- Ярослав…

- Что? – не понял подошедший ближе Яков.

- Ярослав вернулся.

- Как?! – не поверил оборотень. – И сейчас он…

- Пытается восстановить связь, да! – воскликнул Нортон, чувствуя, как сердце учащенно бьется, а душу словно бы зажимают в тиски.

- Не позволяй!

Он помог Нортону дойти до гостиной, где Нортон неожиданно потребовал у Якова дневник.

- Зачем он тебе? – удивился волк.

- Там есть заклинание, - прохрипел Нортон. – Или ты хочешь, чтобы связь была восстановлена?

Яков быстро ринулся к книжному шкафу и, достав дневник Агафона, отдал его Нортону. Демон легко пролистал несколько страниц и нашел нужное заклинание.

Он, переборов боль, поднялся и, выйдя на середину комнаты, поднял вверх руку.

- Именем Неба и Ада, я Нортон Германов, разрываю связь с себе подобным и плачу своей кровью!

Книга резко выпала из рук, которые повисли, как у тряпичной куклы. Но Яков увидел, как на кофте Нортона появились несколько свежих порезов. Из ран на пол закапали мелкие капли крови, которые начали образовывать странный знак вокруг Нортона.

- Ты…

- Не мешай! – рыкнул демон.

Знак зажегся красным пламенем и в комнате возник порыв горячего знойного ветра, который не позволил Якову подойти ближе и помешать Нортону.

Германов стоял и ждал, когда символу будет достаточно его жертвы. И вот символ на полу вспыхнул еще ярче и поднялся к потолку, зависнув над Нортоном, будто бы проверяя что – то.

- Я согласен…

Поток красных линий окружил Нортона и несколько из них разорвали ткань кофты на левом плече демона, еще сильнее изранив предплечье. Германов терпел, но, когда несколько красных линий вонзились в руку, вскрикнул, а Яков увидел, как на оголенной участке кожи сверкающие линии начали вырезать непонятный знак, похожий на иероглиф.

- Ты что творишь?! – крикнул Яков, ринувшись к Нортону.

- Не лезь!

Красные линии, кинувшись к Якову, смогли отодвинуть его от Нортона, а потом и вовсе образовали нечто, похожее на паутину, только не из белых нитей, а из черных. Яков попытался разорвать ее, используя свои когти, но она была прочной, как сталь и единственное, что он смог, так это сломать свои звериные когти.

Пока Яков пытался помочь ему, Нортон думал только об одном: насколько же люди, оборотни, маги – все, кто не причислял себя к демонам и духам, - глупы. Они готовы рваться на помощь, даже зная заранее, что погибнут…

Он даже не успел додумать, как его руку пронзила последняя вспышка боли и все прекратилось. Красные линии исчезли, как и символ, который все это время нависал над ним, как коса смерти над чумной Европой.

- Нортон! Ты что, совсем рехнулся?! – не выдержал Яков. – Ты мог себя убить!

- Зато теперь я свободен, - заметил Нортон, смотря на плечо.

- Но метка с тобой на всю жизнь! Связь разорвана навсегда!

- Поверь, я ни сейчас, ни в будущем не пожалею об этом, - заверил Германов.

- Был идиотом, им и остался!

Он помог подняться Нортону и, подведя к большому во весь рост зеркалу, стоявшему в углу гостиной, приложил ладонь Германова к зеркальной глади. На кончиках пальцев, как и на самой ладони сохранились остатки крови, которые сейчас и открыли проход для Нортона.

Но вот зеркало завибрировало и из него показались сразу двое. Оникс и Лир, с округлившимися от страха глазами, кинулись к Нортону, отстранив от него Якова.

- Владыка!

- Мы так испугались!

- Где вы были?!

- Почему мы не могли вас отследить?!

- Вы ранены!

- Закройте рты! – крикнул Нортон, не выдержав такова количества вопросов. – И так голова болит! А еще вы со своими жалобами! Где нужно, там и был! Что следовал, то и делал! Владыка еще я, а не вы!

- Но вы измучены! – возразил Оникс.

- А это еще что?! – крикнул Лир, увидев плечо Нортона. – Вы что…

- Ярослав вернулся! А с ним, я чувствую, и Теймураз, - тише произнес демон. – Они всегда были вместе. Сомневаюсь, что в этот мир пожаловали поодиночке…

- Возвращайся домой, - посоветовал Яков. – Теймураз, Ярослав и Марго подождут. Отдохни и, я очень настаиваю, поговори с Сашей и Гарри. Знай, твой брат вырастил сознательную и понимающую дочь.

- Рад слышать, правда рад.

Лир и Оникс сопроводили его к зеркалу, но прежде, чем они исчезли, Нортон неожиданно поднял рукав кофты и, сняв с руки что – то похожее на браслет, кинул Якову.

- Реду отдашь, - сказал Нортон. – Не волнуйся, это принадлежало Белянскому, поэтому, на правах Наследника, его должен теперь получить Ред.

- Хорошо, отдам.

После этих слов Нортон со слугами исчез в зеркале и через несколько секунд гладь снова стала прямой и больше не шла волнами.

Яков посмотрел на связанный из коры нескольких видов деревьев браслет, концы которого скреплялись красной нитью и сразу же оглянулся на Реда. Сын Белянского? Да, анализ крови показал, что именно так. Однако Блейку не верилось, что его сын, пускай и приемный, был порожден этим страшным существом, настоящим кошмаром всего прошлого столетия.

Он положил браслет рядом с Редом и, укрыв мага пледом, отправился на кухню. На столе лежал закрытый ноутбук с включенным поиском. Яков решил узнать, какое последнее дело было у его сына. За это можно будет ухватиться, тем более, что Адольф, после того, как его привезли в офис, рассказал все: о том, что Натан следил за какими – то наркоторговцами, поставщиками «Мертвой воды», о том, что почти что нашел их логово… Однако Яков не мог поверить в то, что его Натан проиграл врагам!

И через несколько минут база данных выкинула ему несколько файлов, которыми интересовался его сын в ближайшие несколько дней. И ужаснулся.

Перед ним были базы данных всех точек наркоторговцев. И что – то подсказывало Блейку, что его второго сына это интересовало не только в качестве работы.

***

Наступило утро.

Над городом взошло солнце, освещая улицы и крыши домов, на которых сверкал миллиардами кристаллов свежий, выпавший только этой ночью, снег.

Луч солнца скользнул в комнату шестого этаже многоэтажки, которая находилась почти что рядом со старыми районами города. Луч прошелся по полу и расположился на руке парня, дремавшего в своей комнате.

Ред открыл неохотно глаза и, не осознавая даже где находится, сжал в руке берестяной браслет. Еще ночью он случайно ощутил около себя такой подарок, который и подарил ему новые силы и заставил немного успокоится. Но кто мог его оставить?

Маг, дабы лучи солнца его не тревожили, отвернулся к стене и уткнулся носом в теплую подушку.

И тут же подскочил.

Подушка?! Одеяло?! Постель?! Комната?!

Он повертел головой, дабы убедиться, что это не подоспевшие к истощению галлюцинации. Но нет. Его комната, такая же, какой он ее запомнил. Те же сероватые обои, с непонятыми узорами, его книжные шкафы с кучей блокнотов и дневников. На столе и пой сей день лежали его чертежи, которые он придумал в детстве, только руки никак не доходили воплотить в жизнь.

Маг поднялся и, встав с кровати, подошел к окну.

Город уже шумел, несмотря на то, что была суббота. Однако вдруг он услышал, как дверь скрипнула и на пороге показалась знакомая фигура. Русые волосы были заплетены в длинную косу, голубые глаза сверкают, но вот только от чего – непонятно.

- Сандра? – удивился Ред.

- Ты проснулся?!

Она кинулась к нему, но не кинулась на шею, как обычно. Маг тут же поймал себя на мысли, что настолько привык к эмоциональности Александры, что ее холодность была такой дикой, что у чародея невольно слетел с языка вопрос:

- Что случилось?

- Ничего особенного, - тут же заверила Саша, улыбнувшись. – Просто, ты долго спал и мы начали беспокоится.

- Мы?

- Неужели, наш сонный принц пришел в себя!

На него налетела с объятиями Роза, выскочившая из коридора. Парень чуть не упал, благо наткнулся на стол.

- Наконец – то, - послышалось снова от двери.

На пороге показались Гарри и Стас, а вскоре за ними последовал и Маркус.

Ред не мог поверить, но стоило ему увидеть всех около себя, как на душе стало в несколько раз теплее и спокойнее, что было очень важно при данных обстоятельствах.

- Мы уж думали все, - признался Гарри.

- Не дождешься! – усмехнулся Ред. – Я так просто не уйду!

- Да кто бы тебя отпустил еще! – заявил Стас.

- Во – во! – подтвердила Роза. – Мы тебя никогда не отпустим! Будешь до конца дней своих мучится!

- С тобой? – уточнил Ред.

- И не только!

Она еще крепче обняла его, словно боясь, что чародея куда – то уйдет или вообще исчезнет. Саша видела, как девочка любит мага, но также и понимала, что любой миг может быть последним, поэтому старалась по максимуму показать всем окружающим, как любит их и дорожит.

Саша была не такой открытой натурой, однако прекрасно понимала, как и Роза, что каждый из дней может стать последним для кого – то из них. Работа такая…

- Ред, нам нужно поговорить, - встрял Маркус. – Это касается Натана.

- Что – то важное?

- Очень! – не выдержал вампир.

Маг отстранился от Розы и пошел вместе с Шефнером в коридор и вскоре ребята услышали, как хлопнула входная дверь. Ред и Маркус вышли на лестничную клетку и вампир, убедившись, что ребята не слышат их, достал из – под рубашки документы.

- Пока ты был в отключке, мы с Гарри еще раз обыскали квартиру Натана. И нашли там несколько капель крови и взяли ее на анализ.

- Психотропные вещества?! – не верил своим глазам Ред, смотря в документы. – Но Натан ничего не принимал! Только то, что я ему готовил!

- Ну, ты же не подмешивал туда ничего…

- За кого ты меня держишь?!

- Спокойно, - притормозил Маркус. – Я лишь показываю тебе так, как есть на самом деле. Мы проверяли все по несколько раз, но и кровь оказывалась Натана, и примеси в ней психотропных веществ – никуда не исчезли.

- Он не наркоман! – крикнул Ред, разрывая листы в клочья.

- Я не утверждаю, - немного нервно, заметил Маркус. – Но после этого мы решили заглянуть в несколько точек этих наркоторговцев, и выяснили очень любопытную деталь.

- Какую же?

- Твоего Натана часто видели среди остальных… гадов, - подобрал слово Маркус, дабы не материться. – Причем, он узнавала о разных видах наркотика…

- Ты что несешь?!

Маг схватил Маркуса за шиворот и прижал к стенке. Маркус ударился головой о каменную стену и осалился. Но, увидев ярость Реда, сразу притих. Лучше сейчас перетерпит, чем потом будет приводить мага в норму после хорошенькой драки.

- Можешь спросить Гарри, - заметил Маркус. – Он тоже все слышал.

- Повторяю для особо глухих: Натан – не наркоман!

- Тогда как объяснить в его крови лошадиную дозу героина?! Как он только не умер еще!..

- Сейчас ты умрешь!

- Я уже мертв, - заметил спокойнее Маркус.

- Эй, вы чего?!

Ред вдруг отпихнул Гарри и встал на защиту Маркуса, догадываясь о теме разговора.

- Ред, он не брешет, - серьезно сказал Дербь. – Анализы сто раз проверялись. В крови Натана уже был наркотик, то есть, до того, как его похитили. Он сам принимал его…

- Ничего он не принимал!

- Ред! Хватит! Раскрой глаза! – крикнул Гарри. – Ты все видел своими глазами! Проверяли наши, из офиса…

Ред несколько минут молчал и только потом, взглянув на ребят потухшим взглядом, приказал:

- Сгиньте.

- Ред…

- Пошли вон!

Гарри потянул за рукав Маркус и вампиры скрылись наверху. Ред же, чувствуя, как земля уходит из – под ног, оперся на перилла и остался смотреть, как за окном снова начинал падать снег. Он даже не понимал, почему по щеке скатилась горячая слеза, которая тут же была уничтожена тканью рукава. Он всегда ровнялся на Натана, а он – оказался таким… таким… Он даже не мог подобрать слова.

Как ведун и маг он сочувствовал Натану и хотел найти его, чтобы помочь брату, а как парень, который относился ко всему этому крайне негативно, - ненавидел сейчас Натана.

- Ред…

Он вздрогнул и сразу пришел в себя, чтобы не показаться перед Александрой в таком виде. Иначе стереотип о несгибаемом маге рухнет к черту, чего самому Реду было не нужно.

Он повернулся к Александре, снова натянув на лицо маску безразличия.

Но Сашу было уже не провести. Она знала его прекрасно и сейчас понимала, каково ему. Разговоры она умела подслушивать и слышать главное и важное, поэтому Маркусу и Гарри так и не удалось утаить от нее новую беду.

- Не расстраивайся, - вырвалось само собой. – Мы его найдем и поможем…

- Ты не понимаешь…

- Понимаю! – возразила Саша. – Поверь, в том обществе, где я росла долгие годы, такая проблема была почти что нормой. Только тайной, естественно.

- Натана не станут лечить! – крикнул Ред, вцепившись в перилла. – Офис, если узнает, что Натан сам принимал наркотик, просто уничтожит его, как «испорченного». Такие, как он, уже не нужны офису, особенно, если их нужно приводить в норму.

- Как это?! – удивилась Саша. – Но даже в людском мире врачи берутся за наркоманов, алкоголиков… Почему же вы, с вашими технологиями и лекарствами, не можете…

- Попробуй совет директоратов переубедить! – заявил Ред. – Они и слушать не станут!

- Но Ред…

- Нет!

Саша не выдержала и по ее щеке потекла слеза. Ей был жаль Реда. Он старается для всех, в том числе и для Натана, как и сам волк для своего младшего брата, и вот что получил в ответ. Как же так?! Она всегда считала Натана благоразумным человеком, но оказалось, что и такие могут ошибаться.

- Как я устал… Надоело все! – крикнул маг и на этот крик отозвался весь подъезд эхом.

- Как ты говорил: нужно терпеть, - заметила Саша, подойдя к нему.

- Нет сил уже, - выдохнул Ред севшим голосом.

- Нужно выдержать! – воскликнула Александра, обхватив его руку. – Ты уже и так через многое прошел, неужели ты не решишь такую проблему?!

Маг обернулся к ней и посмотрел в глаза.

Саша не лгала. Она действительно верила, что он справится даже с такой напастью. Но как она себе это представляет? Он может исцелить Натана, но тогда примет его «болезнь» на себя и сам окажется под ударом, если главы офисов прознают.

- Сначала найдем Натана, - возразил он сам себе. – А потом – я ему такое устрою, что всякая дурь из головы вылетит!

Саша только смогла улыбнуться, понимая, конечно же, что Ред говорит это только для ее и своего успокоения, но не думает, что все будет настолько просто.

Она знала это и ценила чародея за такие качества, как сдержанность и уверенность, даже когда кажется, что ничего уже не изменить и не исправить.

***

После полудня, когда солнце скрылось за тучами, ребята вышли на разведку. Вампиры отправились крышами прочесывать весь город и принюхиваясь к запахам вредных химикатов. Роза, став лисицей, сделалась как можно более похожей на собаку и начала рыскать по переулкам и дворам в поисках какой – нибудь зацепки.

Ред и Саша, вызвав на помощь Адольфа, отправились в указанный в списке Натана бар, где его видели последний раз перед тем, как они поехали в южный регион и после этого еще несколько дней.

Адольф привез в клубный район городка, где даже днем слышались звуки дискотек и различных криков молодежи, которая прожигала тут свои выходные, ничем другим не занимаясь.

Вихров, еще раз сверившись со своими данными о Натане, показал на один из самых ярких клубов, на вывеске которого был нарисован розовый фламинго, смотрящий на входящих сверкающими глазами.

- Охрану я возьму на себя, - тут же сказал Адольф, увидев нескольких громил около входа. – А вы быстро: туда и обратно. Здешние клубы все принадлежат одной мафии, так что, если попадетесь, сразу позвоните и закажите себе могилку.

- Учтем, - сухо ответил Ред, перезаряжая свой пистолет. – Твое оружие где? – спросил маг у Александры.

Она достала из – под куртки свой пистолет, какой у нее был с четырнадцати лет, дабы отцу было спокойнее отпускать ее на улицу и те же клубы.

- Вперед.

Адольф пошел первым, сделав более расхлябанный вид, но стоило ему только приблизиться к охране, они тут же загородили ему путь. Вихров не растерялся и, взглянув на громил искоса, ляпнул:

- Вы хоть в курсе, какие за мной люди?!

- Проваливай! – приказал один из охранников.

- Чего?! – визгнул Адольф. – Да ты хоть знаешь, кто мой батя?! Один звонок, и вы трупы!

- Иди отсюда!

- Ну все, напросился!

И в следующую секунд он прыгнул и, зацепившись пальцами за козырек заведения, ударил двумя ногами каждому по лицу. Охрана ничего не успела сообразить, как в их шеи вонзились шприцы и лекарство за считанные секунды подействовало на организм.

Адольф свистнул, давая сигнал Реду и Саше, чтобы они поторапливались.

- Только быстро, - повторился Вихров, пропуская ребят внутрь.

- Спасибо, - искренне поблагодарила Александра.

- Для такой красотки ничего не жалко, - подмигнул ей парень.

- Идем, - дернул ее за руку маг.

Он увел ее в темноту прохода, а Адольфа оставили на шухере. И он не возражал. Саша же была бы рада также остаться снаружи, так как она через несколько секунд услышала запах алкоголя и электронных сигарет.

- Гадость какая, - не выдержал Ред.

- Дальше – хуже, - предупредила Саша.

И не ошиблась.

Стоило им войти в основной зал, где гремела музыка, ударяя по слуху, как запахи усилились, а некоторые посетители посмотрели на них, как на прокаженных. Ну еще бы, на Реде было простое черное пальто, джинсы и сапоги, а руки украшали лишь перчатки. Саша еще лучше: скучная курточка, серая юбка и высокие, выше колен, сапоги на высокой платформе. И то, с такой высотой, она была Реду только до головы.

И вдруг перед лицом Саши Ред провел рукой и посетители этого заведения словно бы больше не видели их.

- Мы теперь невидимы, - заметил маг. – Идем, времени не так много.

Саша ринулась за ним по лестнице, которая вела на второй этаж, к кабинетам администраторов и директора. Но стоило им зайти на этаж, как Ред остановился и приказал встать на месте Саше. Он достал свой пистолет и, сняв с предохранителя, подошел к первой же двери.

Саша приготовила свое оружие, но Ред покачал головой, чтобы она даже не вмешивалась.

Он толкнул дверь и влетел внутрь.

Саша и Ред сразу же увидели темную фигуру, которая рылась в ящиках столов администраторов, тела которых ребята увидели на полу. Они явно были уже мертвы.

Фигура резко обернулась и зашипела, сверкнув красными глазами. Она была в темном плаще, поэтому ее лица они не увидели, но Реда что – то насторожило. Шипение показалось знакомым.

- Кто вы? – спокойно спросил маг, нацеливая на фигуру оружие.

- Отойди, - прорычало нечто.

Оно подняло высохшую, тощую руку и мага неожиданно отшвырнуло к стене. Саша еле успела пригнуться, чтобы Ред не уронил и ее вместе с собой.

- Кто ты такой?! – не выдержала Саша.

Некто странно наклонил голову, будто бы Саша сказала что – то такое, отчего у чудовища помутился разум. Оно снова протянуло руку, но только не причинило вреда Александре. Скорее, это было похоже на просьбу о помощи.

Саша воспользовалась этой заминкой и, подскочив к неизвестному, сдернула с него плащ. И сразу же отшатнулась. Волчьи уши среди копны рыжих волос, а в придачу хвост и когти на тез самых высохших руках.

- Са…ша…

- Натан?!

- Отойди от него!

Ред замахнулся каким – то куском арматуры и отпугнул собственного брата, словно дворовую шавку. Конец металлической арматуры задел руку Натана, но боль не остановила того монстра, который смотрел на ребят обезумевшими красными глазами.

- Что ты делаешь?! – крикнула Саша.

- Это Натан, но его разум хорошо отформатировали, - пояснил доступным языком Ред, вставая между ней и оборотнем. – Ему явно что – то вкололи. Но что?

- Берегись!

Саша толкнула его и чуть сама не попала под горячую руку Натана. Он замахнулся своей когтистой страшной высохшей рукой на собственного брата и почти что попал по цели.

- Натан!

- Не смей с ним говорить! – снова приказал Ред. – Он не понимает тебя!

- Почему ты так думаешь?!

- Если он под наркотой, тогда он воспринимает нас как врагов и даже не будет слушать. – сказал Ред, заводя Сашу за опрокинутый шкаф и пригибаясь, стоило только Натану снова попытаться ударить его и Сашу.

- Нужно найти способ обезвредить его. – заметила Саша.

- Но нужно знать, что у него в крови, - тут же ответил Ред. – Пригнись!

В стену напротив полетел стул, разлетевшись в щепки при столкновении со стеной. Ред прикрыл собой Сашу и она лишь смогла услышать, как в комнате раздалось приглушенное завывание Натана. Воем это нельзя было назвать ни при каком раскладе.

- Совсем чокнулся, - констатировал испуганно Ред, осторожно выглядывая из – за укрытия. – Теперь я его еще больше ненавижу!

- Ред!

- Ладно – ладно, но нам и правда придется его пока отпустить.

- Ну уж нет!

Саша выпрыгнула из – за шкафа и, встав прямо напротив Натана, показала ему свое оружие. В глазах Натана заиграли огоньки ярости, но стоило Саше отшвырнуть пистолет в другой конец комнаты, как во взгляде Натана она прочитала сначала недоумение, а затем и спокойствие.

- Натан…

- Ты что творишь?! – прошипел позади нее Ред.

Он также спрятал пистолет под плащ, однако был в любой момент наготове. Братство братством, но если Натан нападет на Александру, а потом еще на кого – то, то у Реда просто не останется другого выхода, кроме как ликвидировать угрозу для человечества.

- Натан, не бойся, - искренне позвала его Саша, раскинув руки, словно была готова обняться с чудовищем. – Мы не хотим тебе зла. Вспомни, я и Ред… Мы твои друзья. Мы хотим тебе помочь!

- Са… ша… Р… Ре… Ред…

- Правильно, это мы! – воскликнула радостно Александра. – Иди сюда! Мы избавим тебя от этого кошмара!

- Натан, - властный голос Реда поверг волка опять в своеобразную панику. – Если ты и правда вспоминаешь, то подойди ко мне.

- Н… нет…

- Не бойся, - попросила ласково Саша. – Он не сделает тебе ничего плохого! Я клянусь!

Натан осторожно сделал шаг к ребятам, но Саша не прекращала его звать. Она применяла все, что только могла: взгляд, тон голоса, даже руками подзывала Натана, как какого – то глупого щенка.

- Натан, не стоит бояться, - наконец вмешался Ред. – Вспомни, как ты меня учил бороться… Ты научил меня не поддаваться! Вспомни, прошу! Просто вспомни, как ты был со мной. Вспомни меня, вспомни свою семью!

Эти слова подействовали на Натана волшебным образом.

Его глаза в один миг стали прежними, светло – зелеными, когти на руках исчезли, как и хвост с ушами. Он снова стал обычным, как и всегда. Он осел на колени и ребята, окружив его, не позволили какому – то страшному лекарству взять вверх.

- Натан! – Ред обнял брата, не веря, что сработало. – Вспоминай! Я приказываю! Вспоминай меня! Отца! Офис! Вспомни свой отряд, которым ты руководишь!..

- Р… Ред!

- Да! – подтвердила Саша, радуясь не меньше самого мага. – Натан, ты помнишь нас!

Парень неожиданно начал падать и Саша с Редом успели его подхватить, прежде чем услышали снаружи знакомый свист. Затем еще и еще, а потом – лязг клинков и крики людей.

- Началось, - констатировал Ред. – Побудь тут, - попросил он Александру. – Я быстро разберусь внизу и мы уедем отсюда. И еще, - он достал из внутреннего кармана простенький мобильник и кинул Саше, - на случай, если тебя захватят и отнимут твой смартфон.

- Ред!

- Сунешься – пожалеешь! – предупредил маг.

Он открыл окно и, вдохнув свежий воздух, прыгнул на улицу, где Саша сразу же услышала усилившейся лязг клинков. Но Александру сейчас волновало и состояние Натана, так как парень медленно покрывался испариной, что свидетельствовало о повышении температуры. Девушка прикоснулась ко лбу Натана и сразу отдернула руку – он весь горел.

- Натан! Натан, проснись! – позвала она оборотня. – Натан!

- Где этот чертов Блейк?! – послышалось вдруг из коридора.

Мозг Саши сработал за какие – то доли секунды и она поняла, что если сейчас отдаст этим «кому – то» Натана, то Ред ей этого никогда не простит и навсегда зачислит в неудачницы и даже время свое на нее больше тратить не будет. Да и она сама не захочет, если уступит. Что, Адольф зря тратил на нее время?!

Она оттащила Натана за гору столов и бумаг, которые он раскидал и, скрывшись за одним из шкафов, достала клинок – подарок Реда. Он все чаще и чаще был ей нужен. И в который раз Саша убеждалась, что Ред – великий стратег. Он все может продумать.

Двери в кабинет открылись и на пороге показался какой – то парень, которому на вид было лет семнадцать, в черном балахоне, поверх которого был черный крест с черными камнями. А рядом с ним, - какой сюрприз! – само его величество, Ксан – помощник Инги и Маргариты, а по совместительству – бывший ее друг.

- Где он, твою мать?! – выругался Ксан.

- Сейчас найдем, - заверил второй. – Его показатели сильно понизились, но это можно списать на передозировку. Все – таки сердце у парня ни к черту, несмотря на его происхождение.

- Оборотень? Со слабым здоровьем? – усмехнулся Ксан. – Это нонсенс.

- Согласен, однако, судя по характеристикам и его медкарте, ему уже два раза грозило понижение по состоянию здоровья. Но ты же понимаешь, что отец никогда бы не позволил…

- Этот Яков за обоих щенков глотки перегрызет, - презренно сказал Ксан. – За Натана еще куда не шло, но за этого чертового мага! Что они в нем такого видят?! Он – убийца!

Второй усмехнулся, думая о чем – то своем, однако Саша увидела, как он направляется к тому самому месту, где она спрятала Натана.

Делать было нечего.

Она метнула клинок во врага, но его легко отбил Ксан, мгновенно выстрелив. Пуля, попав в лезвие, перенаправила его и клинок вонзился в стену. Саша, не медля ни секунды, выскочила из укрытия и уже в полете выстрелила из пистолета. Пули прошли мимо Ксана, который, хоть и удивился, увидев девушку снова на своем пути, но все – таки не потерял своей хватки и прыткости. Он моментально отскочил в сторону, а его дружок – выставил перед собой защиту, похожую на полупрозрачный купол, от которого пули, отразившись, упали на пол и расплавились на глазах изумленной Саши.

- Опять ты мне попалась, - констатировал без особой радости Ксан, вытаскивая из ножен меч.

- И я тоже рада тебя видеть, - усмехнулась Саша. – Женя, ты совсем с ума сошел?! Ты идешь против закона!

- А ты – против справедливости! – заявил парень.

- Чего?! – не выдержала Саша. – Против справедливости идешь ты, связавшись с преступниками!

- Ты сама играешь по правилам «Герц», просто еще не поняла этого.

- И не собираюсь!

Саша снова выстрелила, но Ксан ловко отклонил пули с помощью своего меча. Девушка уклонялась от его выпадов и замахов, однако не успевала даже перезарядить обойму, а патронов не так много оставалось.

- Задержи ее! – вдруг крикнул второй.

- Что там?! – удивился Ксан, откидывая Сашу к стене.

- Они смогли привести этого оборотня в чувство!

- Только тронь его! – крикнула Саша, поднимаясь на ноги.

- Или что?!

- Или – все!

На ее руках показались золотистые молнии и на сей раз она не желала их сдерживать. Она не знала, как ими управлять, но и не желала даже думать об этом. Ей было только на руку, что в ней сейчас есть такая мощная магия.

Она ринулась на обидчиков и те, вытаращив глаза и раскрыв рты от шока, застыли на месте. Они не успели ничего понять, когда Саша, встав между ними, пустила молнии обоим в спины. Золотые молнии вонзились между лопатками обоим парням и они, задохнувшись не то от боли, не то от ужаса, рухнули на пол.

Саша сразу же вырвала из рук Ксана меч и, напрягшись, разломила его на две части, выкинув в окно.

- А, вот наша принцесса, - послышалось за спиной.

Саша, с замиранием сердца, обернулась и увидела Кирито. Но сначала она его даже не узнала. Он стал совершенно другим: зеленоватого оттенка волосы стали болотного цвета, фиолетовые глаза превратились в мутный океан, в котором утопло бы все радостное. Сам парень серьезно похудел и теперь стал похож на скелет, обтянутый кожей.

- Кирито…

- Помнишь еще? – ухмыльнулся вампир, сверкнув своими красными глазами. – Странно, ведь все твои мысли заняты этим чокнутым чародеем!

Он замахнулся своей катаной и разнес в щепки стоявший рядом шкаф. Саша успела отскочить и не попасть под разломанные доски. Но Кирито было мало. Он снова занес свой самурайский меч и прыгнул к Александре, целясь прямо в девушку.

Но вдруг меж ними встала третья фигура. Парень с белой шевелюрой отразил удар противника, откинув Кирито в сторону. Саша посмотрела на спасителя и признала в нем Адольфа.

- А тебя учили, что на девушек нельзя поднимать руку? – спросил с издевкой Адольф, вертя в руках небольшой складной нож.

- А ты знаешь, что в схватку двоих, третий – не вмешивается!

Кирито ринулся к Адольфу, однако прошел мимо мага и в это время Вихров, замахнувшись, ударил Кирито по шее, надавив на какие – то особые точки на шее. Саша поняла это, как только вампир упал на пол и, выронив из рук оружие, забился в конвульсиях.

К ней Вихров тоже применял такие приемы на тренировках, заставляя ее сдаваться раньше времени.

- Научишь?! – восхищенно спросила Саша.

- Со временем, - заметил серьезно Адольф. – А теперь с тобой, тварь клыкастая! – сказал парень, поставив прижав Кирито ногой к полу. – Говори и сдавай по ходу дела своих заказчиков! Или, - Адольф достал небольшой пузырек и Кирито задергался. – Лежать!

- Вот как ты платишь за добро! – оскалился Кирито. – А когда нужно было, я…

- Заткни пасть! – приказал Вихров, сильнее придавливая вампира. – Ты – предатель! А предателей я ненавижу!

- А сам – то!

- Что?! – недоуменно спросил Адольф. – Пакости я творю из личной неприязни к врагам, но на предательство – не пойду. Ни при каких условиях!

- Что ж ты тогда просил меня убить Реда?! – выкрикнул Кирито, за что тут же поплатился.

Вихров ударил его со всей силы кулаком по лицу и вампир ненадолго отключился.

Адольф с надеждой посмотрел на Сашу, но на лице той читалось не то недоумение, не то немой шок.

- Саша… я…

- О чем он? – спокойно, явно сдерживая себя, спросила девушка.

- Это ложь! Я… я…

Вдруг Адольфа откинуло к противоположной стене и он, ударившись о каменную стену, сполз по ней в кучу бумаг и папок, валявшихся на полу.

Теперь перед Александрой возник Кирито и, схватив ее за плечи, прижал к другой стене, смотря на девушку, словно на жертву или загнанного зверя.

- Помнишь ли ты, когда Реда отравили хлоркой? – спокойно спросил Кирито.

- Помню, - кивнула Саша, догадываясь, что ей сейчас скажет вампир.

- Так вот, это не Федорова, это был я, - улыбнулся Кирито, сжимая пальцы и Саша почувствовала, как кости готовы дать трещину. – А кто попросил? Угадай с трех раз!

- Адольф не мог! – возразила Саша, смотря на Вихрова. – Он… он… он не такой!

- Нет, Сашенька, это правда, - легко сказал Кирито. – И знаешь что, я уговор выполнил, а вот его приворотный отвар – не подействовал… Ты все гонялась за своим чертовым магом, словно приклеенная! Ну ничего, сейчас я все исправлю!

Он неожиданно выпустил когти и, впившись в кожу Саше, пустил кровь. Девушка заверещала, не столько от боли, сколько от страха. Она не имела понятия, на что способен теперь Кирито и лишь поэтому боялась его.

- Стань моей! Я приказываю!

Он достал из кармана некий пузырек и, вытащив зубами пробку, капнул несколько капель голубой жидкости на рану Саши. Девушка сразу почувствовала жжение и, ударив коленом в живот вампиру, вырвалась из его рук.

Но стоило ей ступить немного в сторону, как мир стал качаться из стороны в сторону и перед ней поплыл и силуэт Кирито, и очертания комнаты. Она упала на пол и могла лишь видеть, как Кирито берет ее на руки и куда – то несет.

- Больше ты не будешь сопротивляться, - сладко улыбнулся вампир. – А теперь скажи, кто тебе дороже: я или Ред?

Саша не понимала сути его вопроса, однако ее сознание вдруг переключилось и подсказало ответ языку:

- Ты, - выдохнула Александра.

- Хорошая девочка. Помнишь, я говорил, что получаю все, что хочу. А рядом с собой я хочу видеть только тебя, Александра Германова…

- Не мечтай!

Кирито не успел отреагировать, как почувствовал страшную боль. Она пронзила спину, а затем и грудь. Но парень устоял, уже не боясь такой царапины, как серебряный клинок. Маргариты подарила ему то, что нужно.

- Думал, все так просто будет? – усмехнулся Кирито.

Он усадил Александру на пол и, откинув Адольфа в сторону, достал катану. Лезвие сверкнуло в свете неоновых ламп коридора и после просвистела в воздухе, рассекая сначала его, а потом и кожу мага, не успевшего увернуться от удара. Всю правую руку рассек самурайский меч и по полу заструились багровые линии.

Кирито же, слегка покачнувшись, - все – таки боль никто не отменял, - прижал руку к ране на груди. Кровотечение уже остановилось, но нужно было поспешить. В аномальной зоне ему будет легче, да и эффект от зелья Марго скоро может пройти, а ему нужно закрепить результат.

Он взял на руки Сашу и вышел из здания клуба через черный ход, скрывшись в подворотнях, где его ждал красный фольксваген. На заднем сидении сидела знакомая личность, но, стоило ей увидеть Александру, она чуть ли не потеряла дар речи.

- Как?! – крикнула Инга.

- Привороты Маргариты сработали, - заметил сухо Кирито, прижимая Сашу к груди. – Вам ее кровь, а мне – она сама. Все по – честному, или не ждите благоразумия с моей стороны.

- Кому ты ставишь условия?! – возмутилась Инга.

- Тебе, так как знаю твои выкрутасы! – заметил вампир.

Инга не стала больше с ним разговаривать и приказал водителю везти их домой. Но по дороге она заметила, что за ними едет все время белый лексус и хочет догнать, но некоторые машины ему мешают совершить обгон.

- Кто бы это мог быть? – понял ее опасения Кирито, видя все в боковые зеркала.

- Ясно кто, - заметила девочка. – Уничтожьте преследователей! – приказала она, смотря на второго охранника, сидящего на переднем пассажирском сидении.

Ему дважды приказывать не требовалось.

Он достал свой ствол и, высунувшись из окна, начал палить по белому лексусу. Тот ловко уходил от пуль и при этом успевал не попадать в аварии. За рулем явно сидел профессионал.

И вдруг, в салон, разбив стекло, влетел ворон и филин, которые сразу же напали на Кирито, державшего Александру.

Парень попытался отмахнуться от птиц, однако вовремя понял, кто перед ним на самом деле. Он незаметно дотянулся до карманного ножа и взмахнул перед собой рукой с оружием. Ворон громко каркнул и упал на сидение, рядом с вампиром. Филин, ухнув пару раз, впился когтями в лицо Кирито и вампир, выронив нож, попытался отделаться от филина, но не тут – то было.

- Что ты мучаешься?! – возмутилась Инга.

Она выхватила из бардачка миниатюрный английский пистолет и выстрелила. Пуля вошла в тело филина и он рухнул на пол.

- Ты с ума сошла?! – возмутился Кирито, вытирая кровь с губы, которую ему все – таки успел расцарапать филин. – А если бы мне в голову попала?!

- Ничего, может чего и прояснилось бы, - усмехнулась Инга.

Она брезгливо подняла упавшую на пол птицу и, открыв окно, выкинула ее прямо на дорогу. Но филин не упал на дорогу, его подхватил темный поток чего – то непонятного. Словно какая – то пяль, только очень зловещая. Она приняла филина в свои объятья и укрыла от врагов.

Но Кирито даже не заметил, что под сидение упал еще один враг. Черный ворон от резкого поворота слетал с сидения и закатился под переднее сидение, где и проехал всю оставшуюся дорогу.

- Чертов филин, - скалясь, ворчал Кирито.

- Успокойся, - потребовала Инга. – Из – за какой – то дурной птички начал причитать… Тоже мне, вампир!

- Заткнись! – угрожающе прорычал Акамэ.

- Сам рот закрой!

- Прибью!

- Испепелю!

Они замолчали, отвернувшись друг от друга и уставившись в окна, за которыми простирался сплошной лес, но вот из тумана показались башни дома и машина замедлила ход. Она въехала на небольшой двор и за ними захлопнулись ворота и дом снова украл туман.

***

- Готово.

Ред закончил зашивать рану и принялся за бинты. Он работал максимально осторожно, но быстро. Иначе могло произойти непоправимое. Филин лежал перед ним на красной подушке и Ред, под пристальным взглядом Нортона, делал свое дело.

- Он сможет вернуться в человеческое обличие? – спросил демон.

- Пока что нет, - сказал Ред, бинтуя тело птицы. – Несколько дней ему придется отлежаться в обличии филина, чтобы рана затянулась и тогда уже он сможет стать человеком.

- Ясно, - выдохнул Нортон. – Тебе что – то нужно?

- Нет, - сухо ответил парень, заканчивая. – Пускай отдыхает.

Ред положил птицу на письменный стол, который находился около окна. Усталый и полностью опустошенный маг сел в кресло около камина и, посмотрев на огонь, закрыл глаза. Спать хотелось больше всего на свете, но он понимал, что если сейчас уснет, то проснется минимум через несколько дней.

Напротив сел Нортон и погрузился в свои мысли.

Во всяком случае, так показалось Реду.

- Влезли же мы в передрягу, - заметил вдруг голос позади Реда.

Белянский возник как всегда не очень вовремя. Сейчас Ред просто не мог с ним поговорить и Родион это понимал. Поэтому просто продолжил:

- Если Нортон сейчас будет предлагать свою помощь, неважно какую, соглашайся. Ибо от Нортона такие предложения поступают редко, но если уж он обещает, то держит слово. Поверь мне.

Белянский положил руку на плечо Реду и по спине чародея побежали мурашки. Он до сих пор не мог привыкнуть к прикосновениям Белянского, несмотря на то, что часто получал от него оплеухи, когда был не прав. Это было не больно, не противно, просто… непривычно.

- А насчет дневника Агафона, который нашли твои ребята – благодари Небо. Твои люди нашли бесценный источник знаний, которые Агафон оставил нам, боясь, что наступит тот день, когда начнется война…

- Война? – удивился Ред и тут же пожалел об этом.

- О чем ты? – не понял Нортон.

- Война между людьми и потусторонним миром… Она и правда будет? – не поверил Ред, еле выкрутившись.

- Она уже началась, - грустно заметил демон. – Марго не остановится. Как и мой отец, Ярослав.

- Кто?

- Не буду забивать тебе голову и скажу по – простому: он твой главный враг. Даже опаснее Маргариты и всех ее прихвостней вместе взятых.

- Колдун?

- Чернокнижник, некромант, демон, вампир – называй его как хочешь. Но он знает больше тебя и меня в сто раз и может снести этот город всего одним заклинанием и даже не шелохнется.

- Но откуда он взялся?

Нортон нахмурился, понимая, что от правды не удастся уйти. Если от Саши и Гарри он мог убежать, то Ред не оставит его в покое. Поэтому Нортон, посмотрев сурово на мага, сказал:

- Я сам заточил его в другом измерении.

- Вы?! – не поверил Ред.

- Я избавился от него, как только он попытался уничтожить Сашу и Гарри, как моих Наследников. Он знал, кто именно унаследует от меня «нужные» гены, однако Гарри ему мешался сам по себе. Парень был с детства любознательным и постоянно докладывал о планах его собственного деда. О его страшных планах на Александру.

- Да что вам всем от нее нужно?! – не выдержал Ред. – Она, пусть и не обычная девушка, но это не повод доводить ее до такого состояния, в котором она пребывает сейчас!

Нортон отвел взгляд, но продолжил:

- Видишь ли, Ред, ты смотришь на мою дочь, как на девушку. Она тебе нравится и можешь это не отрицать, - тут же сказал Нортон, видя, как парень раскрыл рот для возражений. – Твоих чувств не увидит только слепой. Так вот, она тебе нужна, как человек, а вот Ярославу, ее деду, как ключ.

- Ключ?

- Не стоит напоминать тебе о портале, - заметил Нортон. – Саша – это сочетание сразу трех кровей. Она и человек, и демон, и вампир – то, чего в принципе не может быть. Ее кровь – бесценна. Она может открыть путь в любой потусторонний мир без труда. Однако, для дьявольского гримуара нужны крови трех Наследников. И Ярослав, с помощью Саши, хочет не только пройти сквозь миры, но и вывести такую формулу, чтобы обойтись только ее кровью, а не мучится со всеми тремя.

- Но тогда…

- Вас убьют, - выдохнул Нортон, опустил голову на руки и прикрыл лицо. – Маргарита не позволит вам выжить. Это не в ее приоритетах. Однако могу сказать, что лично ей нужен именно ты, Ред. Она желает также вернуться в свой мир, откуда она родом на самом деле и где родилась Александра, то есть в тот особняк, где мы были последний раз. Но дело даже не столько в этом, сколько в одной твоей особенности.

- Какой? – устало спросил Ред, уже окончательно теряясь в мыслях.

- Дар Крови, - сказал Нортон. – Твой отец, Белянский, он также обладал этой магией, но сразу предупреждаю, не творил ничего такого, за что бы можно было прозвать его убийцей.

- Но все, кто…

- Гильдия была, да, - подтвердил Нортон. – Но она исчезла более пятисот лет назад. Все, кто выжили, утратили большую часть своего дара и стали почти что обычными магами и колдунами, передавая свои силы из поколения в поколения. Но в тебе этот дар невероятно силен! Я даже сейчас ощущаю, как в тебе теплится тьма, жаждущая крови и разрушений!..

- Ложь! – вскочил с места Ред.

- К сожалению, правда, - заверил его Нортон, также встав. – Ред, послушай, ты обязан знать, что ты такое. Да, мы сами толком еще об этом не все знаем, но поверь, ты – это тьма, как и Александра, и Маркус… Как все мы! Но мы не присягнувшие этой тьме! А это большая разница! Мы не слуги зла, как Маргарита или Ярослав!

- Хватит, прошу…

Маш отошел от Нортона и, упав на кровать, стоявшую в комнате, уткнулся носом в подушку. Голова болела, усталость одолевала, а нарастающая в груди с каждой секундой тревога – грызла изнутри, как какой – то паразит.

Ему плохо, ему очень плохо. Но ребятам еще хуже. Сейчас очень плохо Саше, Натану, Ониксу, Лиру, пропавшему без вести!.. Им плохо, да. А он? Ничего не может сделать!

- Отдохни, - посоветовал Нортон. – Скоро тебе предстоит тяжелая битва.

- Битва?

- Считай это началом войны.

- За что мы воюем? – меланхолично спросил Ред, сквозь сон.

- За то, что дорого. За тех, кто дороги…

После этих слов Реду захотелось поверить хотя бы раз в жизни кому – то. Но он был столько раз обманут, столько раз его предавали, он столько потерял из – за лжи… Он просто боялся снова обмануться в тех, ому верит.

Глава 4 Начало войны

ГЛАВА №4

Начало войны

Железные двери распахнулись перед ней и девушка вошла в большой зал, в котором и стены, и пол, и потолок были сделаны из черного гранита. Окна украшали темные вельветовые шторы, с невероятно красивыми черными узорами, а в конце зала стоял большой резной трон, на котором восседала та самая женщина, желавшая видеть ее больше всех.

Парень, сопровождавший девушку и держа ее за руку, поклонился свой госпоже и его спутница повторила его движение.

- Я привел ее, - сказал Кирито, не поднимая взгляда.

- Прекрасно, - сладко улыбнулась Маргарита, смотря жадно на Сашу. – А теперь, прошу, выйди на несколько минут.

- Конечно.

Кирито, полностью доверившись Марго после такого грандиозного подарка, как приворотное зелье, вышел из зала и за ним закрылись стальные двери.

Маргарита сошла со своего тронного пьедестала и соскользнула вниз к девушке, стоявшей перед ней в длинном белом платье, с глубоким декольте и открытой спиной. Волосы, тёмно-русые, были стянуты нитью жемчуга в тугой высокий хвост, что сразу делало девушку взрослее.

- Вот мы и встретились, - сказала Маргарита, однако в голосе не было и грамма радости от этой встречи. – Нравится ли тебе здесь?

- Очень, - мутно ответила Александра.

- Что ж, тогда дай мне свою руку.

Саша, без лишних колебаний и вопросов, протянула Маргарите свою тощую руку и женщина, схватив ее за запястье, полоснула приготовленным за спиной ножом. Стоило первым каплям крови упасть на пол, как они сразу же превратились в непонятную золотую жидкость, впитавшейся в пол.

Маргарита подвела Сашу к одному из зеркал, стоявших около трона и которых из – за полумрака было почти не видно, и приложила ее руку к холодной глади.

Изначально Маргарите было противно даже прикасаться к этой девушке, но, стоило ей увидеть действие ее крови своими глазами, как она готова была воздать хвалы Небу за то, что они послали ей такой подарок.

Кровь Александры буквально расплавила зеркальную гладь и перед Маргаритой открылась туманная местность, сквозь которую были видны улицы и мощенные дорожки. На них было безлюдно, однако Марго знала, что где – то там, среди всего этого морока, есть ее родной мир.

- Не зря мы тебя воскресили, - заметила женщина, отпихивая девушку. – Теперь пришло время узнать правду.

- Остановись.

Из – за одной из штор вышел мужчина, с поседевшими волосами и козлиной бородкой. Его глаза смотрели с яростью и одновременно с восхищением. Он поглядывал то на Марго, то на Сашу и не переставал удивляться этой семейке.

- Почему?! – разозлилась женщина.

- Потому что мы не знаем, какой именно мир открыла кровь твоей дочери, - заметил Ярослав. – Поэтому нужно для начала узнать, как пользоваться таким экземпляром.

- Некогда!

- Скоростью ничего не решить, - тут же строго сказал Ярослав. – Помнишь, именно спешка погубила и тебя, и Нортона, и даже меня, в каком – то смысле.

- Прекрати! Надоело ждать и терпеть гнет людского мира!

- Придется еще продержаться, - понимая ее, ответил мужчина. – Кстати, пригласи своего слугу, чтобы он забрал эту чертовку отсюда.

Маргарита щелкнула пальцами и в зал вошел Кирито, снова склонив голову. Марго кивнула на Александру и вампир, подойдя к девушке и взяв ее на руки, покинул помещение.

Стальные двери хлопнули и Ярослав подошел к зеркалу.

- Она открыла проход в прошлое, - заявил он. – Это ее прошлое, которое она помнит. Это не твой мир.

Маргарита недоуменно посмотрела сначала на него, а потом и на зеркало. Оно неожиданно вернуло себе ту зеркальную холодную гладь и закрыло путь в прошлое.

- Ненавижу ее, - прошипела женщина. – Исчадие ада, да еще с такими способностями! Чертов Германов! Если бы я тогда послушалась своего отца… Скольких бы проблем удалось сейчас избежать!

- Но прошлое не изменить, - заметил Ярослав, проводя по зеркалу рукой. – Так что, придется исправлять настоящее, чтобы в будущем жить спокойно.

- Как всегда, правы…

Пока они разговаривали, Кирито не прекращал наблюдать за ними через зеркало в собственной комнате. Таком простенькому трюку его научили здешние обитатели. Они были большими ходоками подслушать разговоры госпожи, чтобы всегда быть на шаг быстрее ее и не попасть в опасные ситуации, которыми дом просто кишел.

Саша спала на кровати и он не смел к ней приблизиться.

Она была непреступна из – за зашиты Реда, которую он некогда одел на девушку. Этот чертов амулет, состоявший из простого камня, закаленного магией. Было сначала очень трудно смириться с тем, что Кирито не может насладиться Александрой, но ему пока хватало и того, что она теперь с ним.

- Скоро ты его забудешь, - оскалился парень. – А вместе с ним и своего отца, и брата – всех! Ты будешь на моей стороне…

Он взглянул на Александру и снова увидел безжизненно лежавшую куклу, а не живую девушку. Это тоже не совсем то, что ему хотелось иметь, однако он сам желал, чтобы она была с ним, пусть теперь не жалуется. Лучше так, чем вообще не видеть Сашу неделями, месяцами…

Кирито, превратив зеркало снова в элемент декора, приблизился к Саше и, проведя рукой по волосам, приблизил к себе, ложась рядом.

Девушка лежала неподвижно, словно и правда стала куклой. Но это не помешало парню поцеловать ее и получить удовольствие даже от такой мелочи. Губы Александры были по – прежнему теплыми, как и несколько месяцев назад, когда они только встретились, когда она была простой девушкой…

- Настал твой черед страдать, - усмехнулся Кирито, думая о том, каково же сейчас Реду.

Наверняка страдает или даже в депрессии. Как же: брата они и так подсадили на иглу и теперь он не сможет сбежать от них, и Ред прекрасно понимает и это, как, впрочем, и то, что это лишь ловушка для него. В которую он упорно не идет.

- Ничего, времени много…

***

Утро наступило так неожиданно, что он даже не понял, когда успела пролететь ночь. Он так и не сомкнул глаз. Парень просидел около Оникса, так как лекарства стали действовать через чур резко, что причиняло филину сильнейшую боль. А слышать, как воркочет птица, которой и так пришлось несладко, маг не мог.

Поэтому пришлось готовить отвары и сидеть около филина, пока тому не стало лучше и он сам не перебрался с помощью Реда на подушку к магу и не уснул в изголовье.

Однако, когда Ред увидел первые лучи восходящего солнца, коснувшиеся его ладони, он почувствовал, как тело наполняется энергией. Ред не мог сказать точно, но ему казалось, что сейчас около восьми часов или даже больше.

И вдруг ему на голову упал филин. Видимо, он не контролировал себя во сне. Однако, если Ред удивился, то Оникс даже не открыл глаза. Лишь повертел маленькими ушками, продолжая спать.

Ред положил его обратно и, встав с кровати, вышел из комнаты.

В коридорах особняка давно кипела жизнь. Слуги носились из одного конца коридора в другой и все только и норовили спросить, не нужно ли ему что – то.

Под конец Ред не выдержал и ляпнул на свою голову:

- Кофе и шоколадное пирожное!

Несколько слуг тут же сгинули в другом коридоре, однако через несколько минут его нашли в большом холле, куда он успел дойти, и преподнесли на небольшом серебряном подносе чашку кофе и эклер.

Ред изначально даже не поверил, что перед ним напиток и еда. Последний раз он видел такой завтрак месяца три назад, когда еще более менее все было спокойно.

- Не стесняйся, - послышалось сверху.

Ред обернулся и увидел Нортона Германова, спускавшегося с лестницы. На нем была черная мантия, волочившаяся за ним по полу и странный ободок на шее, похожий на нарисованную линию. На руках демона были перчатки, а поверх них – блестели перстни с различными камнями.

- Вы?

- Почему ты не ешь? – удивился Нортон, подходя к нему. – Тебе нужно восстанавливаться.

- Еда на поможет, - заметил Ред.

И все же взял эклер с чашкой кофе. Он даже не стал отказываться, когда понял, что в напиток бахнули ложки три сахара, чего маг ненавидел.

- Не стоит недооценивать моих слуг, - уклончиво ответил Нортон.

Он прошел дальше, направляясь к большим двустворчатым дверям, со змеиными силуэтами, глаза которых горели аметистами, а на хвостах сверкали изумруды.

Демон скрылся за дверями и слуги тут же разбежались в разные стороны, оставив мага наедине со своими мыслями. Однако Реду это в кои – то веке не понравилось. Так как сейчас все его думы были только о двух людях: Натане и Александре.

Их отняли так неожиданно и подло, что Реду даже не верилось, что он проиграл бой за тех, кто были ему одними из самых дорогих людей. Он поклялся, что если Натана и Сашу… убьют, он просто пропадет. Ради чего ему будет еще жить? Какая цель может быть в жизни, если твои близкие умерли?

За такими мыслями он даже не заметил, как вышел на улицу и уже сидел на одной из скамеек в сквере. Большой искусственный пруд, на поверхности которого до сих пор цвели кувшинки, несмотря на то, что на улице минусовая температура.

- Ты чего тут? – удивился подошедший Гарри.

Он перемахнул через клумбу и сел около Реда. Вампиру даже не требовалось использовать инстинкты, чтобы понять каково сейчас магу на душе. Брат и девушка в руках Маргариты, а они тут сидят и не шевелятся!

- Думаю, - уклончиво ответил чародей.

- Оно видно, - таким же тоном сказал Гарри. – Я тут покопался в дневник Агафона и нашел кое – что очень интересное.

- В дневнике?! – изумился Ред. – Он же у Нортона!

- А ты что, думал я не умею пользоваться принтером?! – усмехнулся Гарри.

Он достал из – под кофты сшитые листы, на которых были видны слова, выведенные каллиграфическим подчерком. Ред сначала даже не поверил, но когда пролистал несколько страниц и прочитал ритуалы, то сразу понял, какой подарок сделал ему Гарри.

- Гарри, даже не знаю, что сказать, - признался маг, задохнувшись от восторга.

- Не говори, а проштудируй, - заметил Дербь. – И не сиди на холоде, а то в этом особняке прибавится больных. А нам оно надо?!

Он похлопал парня по плечу и удалился куда – то вглубь сквера. Ред было хотел двинуться за ним, но сразу одернулся самого себя. Гарри не из тех, кто любят принимать слова сожаления и жалость остальных. Он был бойцом.

И маг был благодарен, что вампир обеспечил его работой часов так на пять точно. Не прогадал – четыре часа, сорок три минуты. При том, что почти что каждое новое заклинание Ред пытался испытывать на чучеле пумы, стоявшее в его комнате на столе. Причем, он столько раз ударял по нему заклинаниями, что в конце концов избавил эту комнату от чучела животного. Оно ожило, однако явно не испытывало к Реду теплых чувств.

- Не любит он тебя, - заметил Белянский, возникший, как и всегда, неожиданно. – Говорит, что ты вредный и глуповатый маг, который никогда не слушает советы мудрых…

- Закройся, - приказал чародей, убирая копию дневника Агафона под подушку. – А кому расскажешь – уничтожу.

- Да кому я могу?! – оскорбился магистр. – Не забывай, видеть может меня только ты, и никто более.

- Надеюсь.

Ред направил руку к камину и тут же зажег огонь, охвативший дрова, приготовленные слугами. По комнате сразу же распространилось тепло и маг, рухнув на кровать, посмотрел на потолок, который был украшен различными мифическими существами, которые были включены в различные сюжетные картинки.

- Ничего не видишь? – вдруг спросил Родион, также осматривая потолок.

- А что я должен видеть? – удивился маг, вглядываясь внимательнее.

- Посмотри…

Магистр ткнул пальцем в самый центр картины и Ред, присмотревшись, вскочил на ноги, поняв, о чем говорил Родион. Там была нарисована не восьмиконечная звезда, как и принято в таких картинах, а золотая змея, которая переплеталась хвостами с двумя другими, которых Ред увидел тоже только сейчас. Их тщательно скрывала общая композиция.

Три змеи: золотая, красная и черная. Они сплелись хвостами, образовав что – то похожее на крест в центре которого было что – то светлое, почти белое. Но что – маг не смог разобрать. Слишком маленькая деталь.

- Говорят, что это и есть пророчество, - продолжил Родион. – Правда, еще никто не понял, кто эти три змеи. Но некоторые предсказывают, что среди них будет то самое «проклятое» дитя.

- «Проклятое» дитя? – не понял Ред.

- Есть старое пророчество, что когда мир духов и мир людей столкнуться лицом к лицом, явится «проклятое» дитя и ценой своей жизни спасет человечество от призраков и духов, которых поведет Черная Королева.

- Чего?! – усмехнулся Ред. – Ты опять брал книжки про фантастику?

- Что?! – оскорбился магистр. – Ты не веришь мне?! Это все правда! Спроси у Нортона и он тебе, если и не всю, то половину правды уж точно расскажет. Так как тебе доверяет даже больше, чем твоему братцу.

- Мне?

- Тебе – тебе! – язвительно заметил Родион. – Ты же у нас великая личность!

- Замолчи!

- В общем, я боюсь, как бы ты не оказался одной из этих змей…

- Ну даже и буду, то что с того? – пожал плечами маг. – Я никак не «проклятое» дитя и не претендую. Так что, погибнет кто – то другой. Мне – то что?

И вдруг он поймал на себе странный взгляд магистра. Он смотрел со страхом, а его глазах Ред увидел некую черноту, какой не было с их последнего дела. Он всегда действовал магу на нервы, что не давало Белянскому грустить. Но сейчас взгляд магистра прожигал Реда насквозь.

Белянский приблизился и, коснувшись Реду полупрозрачной рукой, сразу же отдернулся.

- Чернота одолевает тебя, - заметил он. – Не смей думать о чем – то плохом. Иначе тебя поглотит тьма и ты станешь, как я.

- Как… вы?

Белянский явно пожалел, что начал, однако и отступать было некуда. Да и поздно.

- Когда я был в таком возрасте, как и ты, мне захотелось больше силы и власти. Я предал свою семью и решился погрузиться во тьму… Я считал, что те маги, которые служат свету никогда не достигнуть своей цели и не получат желаемого. Но ошибся! – прошипел Родион. – Поверь, Ред, даже если Нортон кажется тебе слабаком, то выкинь эти мысли из головы. Его силы очень велики, но он не хочет их использовать, чтобы никому не навредить…

- Тогда для чего нужны вообще силы и могущество?! – крикнул Ред. – Чтобы прятаться?! Чтобы пресмыкаться всю жизнь перед злом?! Нет! Лучше самому стать тьмой и победить! Таков нынешний порядок!

- Идиот ты, Блейк! – заметил Родион.

- Сгинь!

Ред запустил в него сферой, но промахнулся и оранжевый шарик угодил прямо в двери, оставив небольшую опалину, и больше магистр не появлялся. Как бы Ред не приглашал его к разговору. Одно время даже в открытую звал, пока охрана не подловила.

- Теперь еще в дурдом сдадут, - отшутился Ред.

- Почему же? – удивились наверху.

Маг поднял голову. На одной из полок с книгами сидел Эльвер и смотрел на чародея интересующимся взглядом. Его белые перья были распушены, а сам он был похож на один большой ком снега, какого за окном было пруд пруди…

- Потому что я схожу с ума, - ответил Ред.

- Почему? – снова спросил Эльвер, не успокаиваясь.

- Потому!

Совенок слетел на кровать и, пристроившись около теплого шарфа мага, задремал. Другой филин, до сих пор не проснувшийся за все несколько дней, странно повел крылом, но не открыл глаза.

Реду почему – то подумалось, что Оникс просто притворяется и не встает, потому что в кои – то веке выпал шанс отдохнуть. Тем более, в обществе хороших существ.

Пока время не подошло к ужину, Ред снова засел за дневник Агафона, предчувствуя что – то нехорошее.

***

Наступила ночь.

Часы в доме пробили двенадцать раз, однако в главном зале особняка не утихали споры и крики. А в коридорах гуляло непослушное эхо, разносившее эти самые крики до обитателей особняка настолько четко, что они могли разобрать почти все слова.

Однако Стасу и Розе не нужно было даже прислушиваться.

В холле, из которого в зал вели две больших двери, было все идеально слышно. Нортон позаботился об охране, оглушив их заранее, однако про коллег Реда даже и подумать не смог. Чем двое и воспользовались, пока другие бездумно бродили по замку или безвылазно сидели у себя в комнатах…

- Слушай! – приказала Роза.

Стас снова приник ухом к стене и смог услышать следующий разговор:

- Мальчишка опасен, - сказал незнакомый голос. – Блейки и так были разменными монетами в любой войне, а учитывая, что теперь они еще приютили какого – то мага, о происхождении которого мы ничего не знаем, - решение мне видится только в его ликвидации.

- Как так?! – не выдержал кто – то другой. – Ред Блейк еще один Ключ! Разве вы забыли?!

- Но это ничего не меняет! – заметил снова первый голос. – Силу можно извлечь из души парня, тем самым…

- Тем самым убив его! – крикнул второй. – Поверьте, он – не Белянский! Ну, вы же сами все видели! Он на нашей стороне!

- Это пока, - заметил кто – то третий, поддерживающий первый голос. – Стоит тьме в его душе разрастись, стоит ему самому только ощутить, что за сила покоится в его сердце, как вы увидите, что ваш хваленный Ред Блейк – настоящее исчадие ада, которое только могло породить мироздание!..

- Тогда и Александра Германова, и Маркус Шефнер! – влез еще один незнакомый голос со стороны защиты. – Они тоже тогда враги! Они порождены хранителями древней крови, которые были кто магами, кто демонами, а кто вообще – оборотнями!

- Маркуса Шефнера мы и раньше держали на коротком поводке, а значит, и сейчас сможем удержать. А с Александрой Германовой… Этот вопрос давно решен: если она и есть «проклятое» дитя, то она выполнит свое предназначение и умрет естественной смертью, как и говорит пророчество…

- А если нет?!

- Тогда после Святой ночи мы лично уничтожим ее!

- Довольно! – вдруг крикнул Нортон.

Стас даже через стену смог почувствовать, как внутри него клокочет ярость, как она готова вырваться из глубин души демона и разнести этот особняк. Однако сдержался, чтобы не отстраниться и дослушать до конца.

- Моя дочь, Шефнер и Блейк – все они доказали свою преданность. Ред никогда не предаст нас, как и моя дочь, которой также легко помыкать, как и Маркусом. Они мало что понимают, поэтому проблем с их подчинением никогда не возникнет. Они послушаются каждого слова… А вот с Редом Блейком я бы советовал вам быть очень осторожными. Его уму может позавидовать каждый, однако даже его мы можем использовать в своих целях.

- Но как нам забрать у него ключ? – спросил чей – то голос.

- Доверьте это мне, - заметил Нортон. – Сыновья Якова почему – то верят мне и пытаются помочь уничтожить Маргариту, чем я не пренебрегу и воспользуюсь. Отобрать ключ будет не просто, учитывая то, что Ред уже очень давно является хранителем Ключа времени!

- Но вы сможете? – вкрадчиво спросил первый голос.

- Смогу, - уверенно сказал Нортон. – Белянский умер и пропал в забвении, как и его жена, Анна. Реду некому подсказать или направить на верный путь. Проблем быть не должно.

- А его дружки?

- Легко контролируемые. Одна капля подчиняющего зелья – и они наши.

- Тогда остается только ждать?

- Да, получается, что так.

Стас и Роза слушали и не верили, что такое есть на самом деле. Неужели они все обманулись насчет Нортона? Он оказался врагом, который только и ждет, чтобы они все исчезли, а ему, значит, достались Ключи?!

Стас плохо понимал, а Роза так и вообще не знала, о чем шла речь, но даже тон Нортона и настойчивость Совета дали понять ребятам, что никто не собирается тут с ними церемониться. То, что нужно, эти нелюди возьмут и убийство нескольких сотрудников офиса, а также одновременно и подростков на свою совесть и даже не колыхнуться.

- Нужно рассказать Реду! – крикнула Роза, бросаясь в сторону.

Стас кинулся за ней и они побежали наверх. Дело не требовало отлагательств, однако ни у кого бы язык не повернулся сказать что – то подобное Реду, просто потому, что тогда магу придется признать ошибку. Он ошибся в демоне, которому верил.

Но они должны были…

И вдруг здание тряхануло с такой силой, что Роза еле удержалась на ногах, а Стасу пришлось зацепиться рукой за перилла, сразу же хватая летящую вниз с лестницы Розу. И тут, откуда – то из коридора, потянуло дымом и какими – то химикатами вперемешку с гарью.

- Ред!

Роза и Стас одновременно кинулись к комнате чародея и сразу же поняли, откуда тянуло дымом и гарью с химикатами. Когда они приблизились к комнате Реда, двери распахнулись и изнутри вырвался клуб серого дыма.

- Какого черта, Ред?! – послышалось в дыму. – Ты же сказал, что все проверил!

- А ты – что все просчитал! – тут же последовал ответ.

Из помещения выскочили двое.

На обоих была рваная одежда, лица испачканные копотью, а волосы поднялись дыбом. Особенно смешно это смотрелось у Реда, так как его отросшие волосы растрепались во все стороны. А у Гарри даже было незаметно, так как парень, как думала Роза, о расческе с рождения не слышал.

- Вы чего тут устроили?! – вырвалось у Розы, неожиданно чихнувшей.

- Это все он! – ткнул пальцем в мага Гарри. – Я все проверил, проверил!.. Что ж тогда бабахнуло?!

- Твой мозг взорвался от перенапряжения, - спокойно ответил Ред.

- Чего?! – возмутился Гарри. – Да химия – моя вторая душа! Я в ней на раз – два!

- Оно видно, - стараясь не вдыхать дым, заметил с легкой улыбкой Стас. – Особенно по твоему лицу…

- Сейчас в глаз поучишь! – пригрозил вампир.

- Только сунься и я покажу тебе, как моего парня обижать! – показал ему кулак Роза.

- За бабской спиной прячутся только трусы! – заметил Гарри, оскалившись.

- Что?!

Стас схватил Гарри за ворот рубашки и прижал к стене, смотря своими красными в глаза вампиру. Им вдруг овладела такая злость, что он был готов прикончить своего друга прямо тут.

- Хватит, смотреть тошно на вас, - сурово приказал Ред, приглаживая волосы. – Переодеваемся и в офис.

- Сейчас? – удивилась Роза. – Но ведь ночь! Я спать хочу…

- То есть, как гулять, так тебя силком не уложишь, а как работать – так у тебя есть самое быстрое в мире снотворное?! – усмехнулся Гарри. – Слушай, скажи рецепт, а то твой приятель стал очень нервным. Наверное, недосып…

- Ты когда – нибудь язык прикусишь?! – зашипел Стас.

- Не дождешься!

Стас отпустил вампира и парень, скользнув под руку друга, скрылся в темноте коридора и вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи. Стас тоже направился к нему, так как им снова досталась парная комнатушка, где Гарри и отыгрывался на Стасе за все «хорошее».

Роза также убежала, увидев негодование чародея.

Сам же Ред, отряхнувшись, вошел в комнату, быстро все прибрал, переоделся и, взяв небольшую сумку, с какой сейчас ходили все ученики, направился к выходу из особняка. Надоело ему тут сидеть и бездействовать. К тому же, без Родиона ему стало даже как – то скучно. Поэтому он решил, пока заняться самым главным делом: спасением близких от Маргариты, а потом, когда всегда закончится, он разберется с Белянским и его обидами.

***

Стоило им приехать обратно в город, как Ред ощутил некую пустоту. Словно бы раньше он знал, что его кто – то ждет, а сейчас, когда всего два человека исчезли, в душе воцарилась пустота.

Стас и Роза сразу заметили состояние чародея, однако решился заговорить только Гарри, который не привык видеть кислые лица своих друзей:

- Найдем! – заверил с улыбкой он. – Сашка там, наверное, уже все имение этой Маргариты разгромила. Я тебя уверяю, что именно сейчас в школе нас ожидают ее люди с Сашкой и предложат еще какой выкуп, чтобы мы ее забрали!

- А мы не возьмем, - улыбнулся Ред, поняв, что задумал Гарри. – Еще посмотрим, сколько они предложат за такое, как Александра.

- И если предложат мало – не заберем, - заметила Роза, но сейчас это было очень осторожным шагом девочки. – Такая, как Сашка, стоит минимум миллионов тридцать! Или сто!

- Триста миллионов, - включился в разговор Стас.

- Она бесценна, - заключил Ред, ничуть не лукавя.

Во всяком случае, перед самим собой. Для него Александра, как и все ребята из команды, была бесценна. И сразу подловил себя на мысли, что если бы не ребята, сейчас бы он просто оказался в тупике.

Он даже на мгновение поверил, что несколько людей в черном явятся с Сашей в школу и отдадут им девушку. Но, конечно же, это были просто его мечты и разыгравшееся воображение. Стоило им вернуться в свою школу, как Ред засел за работу, а Гарри и Стас отправились в офис, к Адольфу.

Парень, по просьбе Реда, искал все, что помогло бы найти Натана. Поэтому, когда Гарри и Стас прибыли к стеклянному зданию, они не стали долго думать и останавливаться на проходной для проверки документов, а просто прошлись по лестницам и оказались в темной комнате, которую сам Адольф именовал кабинетом.

Вихров сидел на столом и что – то читал. Он был не в самом лучшем расположении духа, однако, когда увидел ребят, сразу же воодушевился.

- Наконец – то! – выдохнул Адольф, закрывая чье – то дело. – Я тут такое нашел!.. Жуть!

- Что такого – то?! – удивился Гарри.

- А то!

Он кинул Гарри кучу папок, которые вампир сразу схватил и еле удержал. Их было так много, что Дербь показалось, что его руки оторвутся от тяжести папок.

- Это дела, которые вел Натан, меня попросил Ред, - дополнил Вихров. – Однако на одно я прошу обратить внимание. После него, если сверяться по датам, у Натана и снесло крышу!

- Какого из?! – возмутился Гарри.

- Я поставил пометку, - издевательски сказал Адольф, мстя Гарри за прошлые шуточки и издевки. – Но если вкратце, то картина печальная. Сядьте, а то упадете…

Стас и Гарри переглянулись и сели на кожаный диван, стоявший около окна. Адольф, встав из – за стола, встал напротив них и в руках его показался небольшой листок с его куриным подчерком.

- Здесь названия медикаментов и психотропных, которые нашли в каплях крови Натана, - объяснил Вихров. – И, передайте Реду, что нам стоит поторопиться. Один из наркотиков как раз «Белый Тайпан».

- Но это же…

- Самый опасный для оборотней наркотик, - согласился Вихров. – Он ведет к полному уничтожению сознания оборотня и делает его зависимым от этой дряни на всю жизнь. И только несколько недель без приема «дури» поможет медикаментам излечить организм.

- Но ты же не думаешь, что…

- Не хочу пугать Реда, поэтому попрошу вас не говорить ему, - сказал тише Адольф. – Но я боюсь, что после таких дозировок, в каких наркотик получает Натан, ему уже не помочь.

- Ликвидация?! – не выдержал Гарри. – Но он же…

- Если выяснится, что медикаменты не справятся и Натан не станет прежним, его устранят. В лучшем случае, отдадут стае, чтобы они сами разбирались, а в худшем – расстрел, как недееспособного сотрудника.

- Дикость! – прошипел Стас.

- Реальность, - развел руками Вихров. – Но учтите, Реду ни слова!

- Поняли уже, - сжимая листок в кулаке, оскалился Гарри. – Что – то еще нашел?

- Нам удалось засечь на несколько минут местоположение Александры Васильевой, - обрадовал Адольф. – Она недалеко от города, всего двадцать – двадцать пять километров. Мы не стали соваться, так как нам нужен был Ред…

- И почему не позвонили?! – удивился Гарри.

- Потому что вы были вне зоны доступа, - пожал плечами Адольф. – И где вы только гуляете?!

- Мы были у…

Гарри успел зажать рот Стаса.

Адольф недоуменно посмотрел на вампиров, впрочем, как и они друг на друга. Стас уже собирался укусить Гарри, однако Дербь ударил его локтем в бок и Эдгер сник, поняв, что пора бы помолчать.

- Мы были с Редом на задании, - заметил Гарри.

- Задании? – не поверил Адольф.

- Личные дела, - выкрутился Дербь.

- Что ж, тогда скину вам координаты и, если нужно, вышлю группу…

- Это с Редом обсуждай, - сказал Гарри, выталкивая из кабинета Стаса. – Бывай, еще свяжемся.

Дверь хлопнула и Адольф остался наедине с самим собой. В окно он увидел, как ребята выскочили из офиса и помчались к трассе, к БМВ, пока полиция не отправила машину на штрафстоянку.

Адольф был слегка удивлен, однако звонок на рабочий телефон, отвлек его. Но стоило ему взять трубку, как по спине пробежали мурашки, а в горле встал ком.

- Слушай меня, офисная крыса, - вдруг сказал знакомый голос. – Или ты сейчас же придержишь своих подчиненных, или Блейки лишаться одного члена своего семейства!

- Кирито…

- Помнишь еще, - усмехнулся парень. – Тогда поговорим по – другому. Чего ты хочешь в этой жизни?

- В каком смысле?! – крикнул Адольф. – Ты еще смеешь сюда звонить и говорить со мной о желаниях?! Ты – предатель! Чего ты хочешь?!

- Я бы на твоем месте говорил со мной поосторожнее, - заметил Кирито. – А не то и Натана, и Александру постигнет на самая лучшая участь… Ты же не в состоянии защитить своих сотрудников!..

- Закрой свой рот! Или мне направить группу в тот квадрат?!

- Остынь, Вихров. – серьезно сказал Кирито. – Лучше скажи, когда в наших руках окажется гримуар с дневником?!

- Я не работаю больше с тобой! – заметил Вихров.

- Разве?

- Да! Я не собираюсь становится предателем… Тем более, что я готов терпеть Реда, лишь бы изничтожить вас!

- А готов ли ты пожертвовать жизнями Натана и Александры ради нашего исчезновения?

Сердце Адольфа пропустило удар, а дыхание сбилось.

- Если ты их тронешь…

- Ты меня не найдешь и не поймаешь! – рассмеялся Кирито. – Ты даже не замечаешь, что я стою около тебя…

- Что?!

Адольф обернулся, но не успел.

Мощная волна вытолкнула его из окна и он, пролетев восемь этажей, упал на снег. Он почувствовал жуткую боль в спине и правой руке, однако ясно осознавал, что кости целы и он может сражаться.

Адольф поднялся и вдруг увидел совсем рядом Кирито. Он был в черной мантии, под которой виднелся самурайский меч, плотная кожаная куртка, темные джинсы и сапоги до колен. Волосы парня были стянуты в тугой хвост и развевались на ветру, ничуть не мешая Кирито.

Вихров сначала и не узнал в этом воине того самого парня, который ухаживал за Васильевой, который стоял за нее и остальных горой. Это был явно не Кирито. Это была машина для убийств, чьими слабостями воспользовались.

- Не хочешь по – хорошему, да? – уточнил Адольф. – Тогда ты не оставляешь мне выбора…

На руке Вихрова заискрились небольшие белые всполохи, похожие на искорки огня. Кирито лишь усмехнулся, даже не думая о том, что задумал Адольф. В то время, как парень ловко подпрыгнул вверх и, сделав сальто в воздухе, приземлился позади Кирито.

- И это все?! – усмехнулся вампир, хватаясь за меч.

- О нет, что ты, - съязвил Адольф. – Это было бы слишком скучно…

И вдруг он щелкнул пальцами и вокруг Кирито сверкнули некие белые бусины, разбросанные вокруг него повсюду. Вампир не обратил на это внимания и ступил на несколько, расколов их, словно стекляшки.

И тут же по его телу ударила волна электричества. Парень закричал, но меч удержал в руках и, осознав, что придумал Адольф, рассвирепел. Он, сквозь боль, кинулся к Вихрову и тот лишь успел уйти в сторону от удара.

Меч вонзился в стену офиса, о чем Кирито снова пожалел, так как получил еще одну порцию боли из – за охранной системы. И в следующую секунду его шею обхватили холодные пальцы Адольфа, а потом парень и вовсе повалил вампира на снег, придавив своим телом.

- Какая же ты мразь, Вихров! – прохрипел Кирито. – Значит, сам решил выслужиться перед Редом, а я – стал врагом?! Ну уж нет!

Он царапнул когтями по лицу Адольфу и, скинув с себя врага, бросил в него небольшой мячик, который через несколько минут разорвался с громким хлопком и прямо на Адольфа хлынул странный, одурманивающий запах какого – то препарата.

- Это научит тебя! – послышалось откуда – то со стороны и уже очень отдаленно.

- Трус, - констатировал Адольф, отходя от дыма.

Он осмотрел крыши ближайших домов, но ни на одном уже не было Кирито. Но вдруг, Адольф понял, что очень устал. Но отчего?! Он ничего не сделал. Отвлек Кирито несильными всполохами, а потом применил разработки офиса.

- Эй! Чего у тебя тут?! – снова услышал Адольф.

- Ты в порядке?!

- Мы услышали хлопок, - заметил Стас. – И испугались, что снова заявились «Герц»…

- Почти угадал, - усмехнулся Адольф. – Ваш прошлый дружок приходил, - сообщил парень, поднимаясь со снега. – Кирито много чего мне пообещал…

- Что же?! – заволновался Гарри.

Адольф несколько минут смотрел на крыши, потом на офис и думал, как лучше поступить. За своевольничество их всех могут отдать под трибунал или сделать что еще похуже. Но и бросать ребят сейчас нельзя. Ни Блейка, ни Васильеву. Все – таки Натан – начальник его отдела, а Саша – ученица, какую еще поискать.

Он не может предать их второй раз.

- Если мы не отступим, то Натану и Саше не жить…

- Сволочи! – крикнул Гарри. – Я тебе покажу, как на Сашку покушаться! Она для Реда, а не для тебя!

- Ты с кем говоришь? – удивился Стас.

- С кем надо! – огрызнулся Гарри, смотря на крыши домов. – Этому Кирито давно пора оторвать голову! Или серебряными иголками продырявить!

- Палач, не меньше, - кашляя, констатировал Адольф, слушая вампира. – Мне нужно поехать к Реду. Не подкинете?

- Нет вопросов!

Гарри и Стас провели его к машине и, посадив на заднее сидение, завели автомобиль, отъехав от офиса и направившись к зданию школы. Пока они ехали, Стас успел заметить, что Ред постоянно смотрит в одну точку, не обращая внимания даже на сигналы машин или на какие – нибудь другие звуки, которые привлекали даже внимание Эдгера.

Но он решил не расспрашивать Адольфа об его состоянии. Ведь им всем сейчас не так уж просто. А теперь еще выяснилось, что жизни их друзей на волоске. От такого любой бы не то что загрустил, впал в истерику.

Но в их работе этого было делать нельзя.

***

Когда они приехали во двор школы, на крыльце их ждал Ред. Он стоял о чем – то думая, облокотившись на перилла и глядя в серое, затянувшееся облаками небо.

- Ред!

Адольф выскочил из машины и помчался к чародею.

Блейк не сразу понял, что обращаются именно к нему, но вот Адольф поднялся по ступенькам и поравнялся с парнем. Ред посмотрел на него пустым взглядом, но Адольф все равно начал разговор:

- Нам нужно срочно поговорить, - заявил парень. – Мне звонил Кирито, да и видел я его сегодня… Он стал намного сильнее, чем раньше, и нам… Ред? Ред?! Ты слушаешь?!

- Пошли, - спокойно сказал маг, уходя в школу.

Адольф посмотрел на ребят и те кивнули: мол, иди, ничего не случится страшного. Вихров, смахнув с куртки снег, прошел в школу и последовал за Редом в его кабинет на втором этаже.

Двери с головами львов захлопнулись за ними и в замочной скважине сам собой повернулся ключ, закрыв их в комнате, где царил полумрак, валялись какие – то листы с расчетами и записями, где везде лежали книжки, раскрытые на определенных страницах, и где пахло всякими травами, в которых Вихров был не знаток, но вот то, что тут присутствовал аромат лаванды – мог сказать с уверенностью: у него была аллергия на это растение с самого детства.

- Садись, - разрешил Ред.

- У тебя все хорошо? – спросил Адольф, предпочитая постоять. – Просто, ты выглядишь так…

- Я нашел это на столе, - Ред поднял руку и в ней Адольф увидел скомканный лист бумаги.

Адольф медленно подошел и, взяв из холодных пальцев мага клочок бумаги, развернул. Он не сразу понял, что написано, так как писал явно кто – то владеющий каллиграфией в совершенстве. И с непривычки почти ничего не было понятно. Но стоило нескольким буквам сложиться в слова, как Адольфа тряхануло.

Он все – таки сел на диван и с замиранием не то души, не то сердца, дочитал послание до конца.

- Ред…

- Не смей никого посылать за нами, - строго сказал Ред.

Он вдруг открыл последний ящик стола и, вытащив оттуда два пистолета, кинул один Адольфу. Парень, по привычке, поймал оружие и, проверив магазин, осознал, во что ему придется влезть на этот раз.

Маг, проверив свой пистолет, спрятал его за пояс и, взяв пальто, оделся и приготовился к нападению. Адольф прекрасно видел его глаза, горящие яростью, в отражении зеркальной дверцы шкафа. В таком состоянии, по словам остальных, Ред мог наделать столько дел, что страшно было представить.

- А Роза? – вспомнил Адольф, хватаясь за любую нить, которая бы остановила чародея.

- Она не заскучает, - заметил Ред.

- Как?

- Она пойдет с нами, - усмехнулся парень. – Девчонка должна привыкать к тому, что ждет ее в ближайшем будущем. К тому же, ей и самой приятно сражаться…

- Это перебор! – крикнул Адольф.

- Если струсил, так и скажи, а не морочь мне голову! – заявил Ред, повернувшись к парню. – Решай: с нами или против нас?!

Адольф снова посмотрел на пистолет и, представив всего на мгновение, куда им лежит дорога и что с ними может случится, встал и, посмотрев в глаза Реду, сказал:

- Обещай, что никто не умрет.

- Я не стану давать подобных обещаний, так как каждый день может стать для любого человека последним, - заметил маг. – А учитывая нашу работу и ее риски, давать такие обещания – глупо.

- Или я сейчас же вызываю подкрепление, - предупредил Вихров.

- И вылетаешь из офиса, - дополнил Ред.

- У тебя нет такой власти! – возмутился Адольф.

- Я имею нечто большее, чем власть.

- Что же?

Ред не ответил, отведя взгляд и посмотрев в окно.

Адольф посмотрел в ту же точку города, куда был направлен сейчас взор парня. Там была лишь темнота. Контур домов был неразличим, а переулки и улочки не интересовали Реда, поэтому Адольф не прервал молчание, так как боялся спугнуть какое – то невидимое, понятное только одному магу, мгновение, которое могло жать ему какую – то подсказку.

- Некоторые вещи решаются без посторонних, - наконец сказал Ред.

- Но офис может помочь! – заметил Адольф.

- Мне их помощь не нужна.

- Но тебя могут убить, а твои ребята… О них ты думаешь?!

- В том – то и дело, что думаю! – не выдержал маг. – И сейчас я прошу тебя только об одном: помочь нам! И если ты откажешься, я не обижусь…

- Я не трус! – вдруг воскликнул Вихров. – Но и рисковать своей жизнью…

- Это нормально, - выдал Ред. – Ради тех, кого ты любишь, можно не только рискнуть жизнью… Можно прыгнуть в самое пекло! Ты не поймешь, ведь ты и сам детдомовский…

- Не начинай, - попросил Адольф, когда маг затронул самую больную тему. – Ты прав, мне тяжело понять тебя, но не потому что я из детдома. Я не понимаю, почему ты готов удавиться ради совершенно чужих людей? У Саши и Натана есть родители, пускай они и борются за своих детей…

- Идиот, - выдохнул Ред, не смотря на Адольфа. – Ты с нами или нет?!

- А куда мне деваться?! – развел руками Вихров.

- Тогда слушай план…

Адольф сразу же настроился на работу и начал лихорадочно запоминать все, что говорит ему Ред. И когда все было готово, маг взял листок бумаги, на котором было начерчено все, что они договорились сделать и поднес бумагу к свече.

- Никто и никогда не узнает, - усмехнулся Адольф.

- Тем лучше…

Огонь схватил кончик бумаги и сразу же начал поглощать его, словно это была самая вкусная пища. Однако благодарности он так и не получил. Вместо этого, Ред затушил свечу и вместе с Адольфом покинул свой кабинет, закрыв дверь.

Глаза львов сверкнули голубыми огнями и они потухли, чтобы не вызывать подозрений у незваных гостей, которым также был приготовлен сюрприз.

Они спустились к уже готовой команде, ждавшей их около машины, на улице. Но к составу присоединились двое: Роза, одевшая свой любимый синий джинсовый костюм и заплетя золотистые локоны в две косы, и Маркус, вернувшийся так удачно с тренировки и посвященный в курс дела Гарри и Стасом.

- Все в сборе? – уточнил Ред.

- Мы не пропустим такое веселье, - усмехнулся Маркус. – Маргариту давно пора проучить!

- Это точно! – согласилась Роза. – А то покоя нет ни днем, ни ночью! Надело, спасу нет!

- Значит все за то, чтобы вломиться к ней в замок и разнести все к чертям?! – спросил Ред.

- Тем более с таким планом! – поддержал слова Роза Гарри, услышав слово «разнести». – Да мы их разделаем на раз – два!

- Тогда – за дело!

Они оставили машину припаркованной около школы, а сами, пользуясь способностями, прыгнули на крыши и начали по ним пересекать весь город по диагонали, чтобы добраться до трассы, ведущей через лес к другому городку.

И вот, стоило домам кончится, они перешли на наземную ходьбу и вдруг Ред сказал:

- Роза, пора использовать твои способности.

Он достал из кармана пальто кулон в виде сердца, который нашел в том самом клубе, откуда и была похищена Саша, и отдал его Розе, которая уже пребывала в образе лисицы и ждала его приказов.

Она принюхалась сначала к кулону, а потом уже к воздуху, в котором искала отголоски запаха обладательницы кулона. Потом опустила нос в снег и пошла по следу, который был виден только ей одной.

Для всех ребят прошло, казалось, несколько часов, хотя на самом деле в реальности пролетели какие – то минуты, пока Роза не вывела их на поляну, откуда начиналась еле заметная тропинка, уходившая в густой туман.

- Туда, - уверенно сказал Ред.

- Погоди, - вдруг притормозил Адольф. – Это квадрат «Z».

- Чего? – не понял Гарри.

- Квадрат «Z» - самая щедрая на аномалии территории. Сюда запрещено соваться всем, кроме Карателей и их руководителей. И то, на это нужно специальное разрешение…

- Короче, мы сейчас преступники, - усмехнулся Стас.

- Вроде того, - согласился Адольф. – Но поскольку я тут неофициально и за мной не следят, то есть вероятность проскочить незамеченными и не нарваться на офисных агентов.

- Молись, чтобы департамент не засек наши прогулки, - предупредил Ред, шагая по тропинке и стараясь не сбиваться с нее.

- Насчет этого не волнуйся.

Ред не услышал его, так как полностью сосредоточился на лесе. Ему было не по себе в этих местах, потому как он абсолютно ничего не слышал. Голос леса для него пропал несколько шагов назад, словно бы деревья, неподалеку река, которую они видели отсюда, и все птицы, сидевшие на ветках были неживыми. Они седили за гостями леса, как за опасными врагами и в гробовом молчании.

- Мертвая зона, - вдруг сказал Стас. – Я не чувствую энергий… Глухое место, плохое…

- Придется потерпеть, - фыркнула лисица, пытаясь найти запахи, которых тут в принципе не было.

Даже ели и сосны не дарили аромат, какой всегда стоял в сосновом бору.

- Надеюсь, мы на верном пути, - заметил Маркус. – А то у меня от этого места мурашки по коже!

- У меня тоже, - согласился Адольф, ежась от холода.

Они прошли несколько километров, прежде чем осознали, что бродят кругами. Одни и те же деревья, те же холмики и их следы – все было одно и то же.

- Что за черт?! – вдруг крикнул Маркус.

Все обернулись к нему и увидели, что парень смотрит на какое – то дерево.

- Я оставил такую же пометку на одном из деревьев, мимо которого мы прошли! – заверил парень. – А теперь она…

Ред подошел к нему и увидел, что на стволе одного из деревьев красуется свежая царапина, которая была нанесена клинком Маркуса. Однако вампир клялся, что он поставил эту пометку в самом начале их пути.

- Это уже странно, - сказал Гарри, оглядываясь по сторонам. – Не может такого быть!

- Может, - заметил Ред, проводя рукой по царапине. – Мы на том же месте, откуда пришли. Там трасса, - сказал уверенно маг, указывая пальцем вправо. – Так что, Маркус не сошел с ума. Однако этот туман… По – моему, можно и так понять, что он искусственный. Кто – то водит нас кругами…

- Марго! – воскликнул Стас.

- Вполне возможно…

- Нет! Там! – крикнул Стас, показывая за спину ребят.

Ред и Маркус обернулись и увидели силуэт женщины, которая была всего в нескольких метрах от них. Она повернула голову и посмотрела в сторону ребят. После чего вампиры приготовили оружие, а Адольф и Ред начали быстро творить заклинания. Так как против Маргариты нужно было применять как оружие, так и магию.

- Приготовьтесь, - приказал хладнокровно Адольф.

И вдруг силуэт растворился, оставив после себя небольшое облако черного дыма.

- Сзади!

Адольф резко развернулся и полоснул ножом по воздуху. Тень промелькнула за спинами вампиров, но те успели отскочить и приблизились к Реду и Адольфу, прикрыв их спину.

- Что это?! – не выдержал Гарри.

- Будьте начеку, - сказал Ред. – Это явно не Маргарита.

- Как так?!

- Иллюзия? – уточнил Маркус.

- Нет, что – то другое…

- Может, галлюцинация?! – усмехнулся Гарри.

- Всеобщая?! – огрызнулся Стас, который лихорадочно осматривал все пространство вокруг и ища Марго.

- Тихо вы! – крикнул вдруг Ред.

Ребята заметили, что маг к чему – то прислушивается. Его взгляд постоянно направлен в разные точки, однако ни в одной остальные не увидели врага. И лишь Ред приготовился к нападению. Он не ощущал четко сущность, однако запах, который она оставляла, перемещаясь вблизи их компании, он прекрасно слышал. Не то какой – то дым, не то…

- Там!!!

Он автоматически вскинул руку и направил в цель несколько сфер, которые, проскользнув мимо стволов деревьев, угодили прямо в сущность и заставили ее закричать.

- Туда, быстро! – приказал Адольф.

Ребята кинулись к сущности, однако стоило им приблизиться к дымящемуся месту, как вокруг них послышался какой – то странный и пугающий скрежет. И в следующую секунду, из – под снега показались черные, покрывшиеся ржавчиной и паутиной, доспехи рыцарей. Они держали в руках тяжелые мечи и были готовы применить их.

- Это еще что?! – крикнул Гарри, отходя от одного из рыцарей.

- Похоже, нас поймали, - спокойно сказал Ред.

- Какого…

В этот момент над головой Маркуса просвистел меч одного из рыцарей и парень, еле успевший пригнуться, отпрыгнул назад, приземлившись в снег.

И вдруг, в небе сошлись несколько облаков, образовав одну большую густую тучу, в которой сверкнуло несколько молний и для ребят показалась полупрозрачная Маргарита, вышедшая из мрака тучи. Вокруг нее клубился непонятный и жуткий темный дым, однако ее это не волновало, так как это был всего лишь ее фантом.

- Приветствую, Ред Блейк, - усмехнулась женщина.

- Маргарита, ты зашла слишком далеко, - заметил чародей, выйдя из толпы.

- Разве? – усмехнулась Марго. – А мне так не кажется.

- Что за спектакль?! – указала рукой на рыцарей Ред. – Мало тебе портить мне нервы, так ты решила проверить всех нас в бою?

- Какие мы догадливые, - съязвила она. – Что ж, вот и проверим, это твое единственное качество, из – за которого все так тебя расхваливают, или же сообразительность и сила тоже в тебе есть.

- Чего ты хочешь?

- Я не дерусь со слабаками, - сурово сказала Маргарита. – Поэтому, я решила тебя испытать. Пройдешь мои испытания, сможешь добраться до своего братца и, если повезет, даже увидеть Александру живой…

- Маргарита, - прошипел Маркус. – Только покажись, и пожалеешь, что в тот день я до тебя не добрался!

- А, Маркус Шефнер, - обратила на него внимание женщина, оглядев при этом парня сверху до низу. – Каким ты стал… Не то что покойный Аркадий, твой отец. И как ты вообще можешь быть его сыном? Он был преданным, а ты – сплошное недоразумение!

Она рассмеялась и в следующий миг в сторону ребят начало сжиматься кольцо из рыцарей. Адольф тут же кинул в нескольких по сфере, которые ударили в ветхую броню, но не остановили рыцарей. Они даже не заметили, что им нанесли удар.

- Их не одолеть, - усмехнулась наверху Маргарита. – Они не знают ни боли, ни страха… Они умеют лишь подчиняться. Им нужен хозяин, но не его богатства или почести. Попробуй их одолеть, Ред Блейк. Или ты, или твоих людей и тебя убьют!

И растворилась. Туча рассеялась на несколько серых облаков.

- Что делать?! – запаниковала Роза, которая смогла только сейчас говорить. – Они нас убьют!

- Замолчи! – приказал Гарри. – Мы им сейчас таких люлей отвесим, что только головешки останутся!

Вампир кинулся к одному из рыцарей и, прыгнув на него, воткнул свой клинок в прогнившую за несколько веков броню. Однако рыцарь этого не заметил и, схватив парня за шиворот, перекинул через себя швырнул к ближайшей сосне.

Парень врезался в ствол дерева и сверху на него упал весь снег, какой оседал несколько дней на ветках.

Следующим попытал счастье Стас, который зашел сзади и несколько раз проткнул мягкую для его натренированной руки броню. Но рыцарь снова ничего не почувствовал и, обернувшись к парню, ударил ногой в доспехах в живот Стасу, отбросив Эдгера на несколько метров в лес.

- Вместе? – спросил Маркус, смотря на Реда.

- Да!

Они разошлись по разным сторонам и, пройдясь по стволам деревьев, оттолкнулись от них и, взлетев прямо над всеми рыцарями, начали действовать. Ред кинул вокруг круга стражей несколько шариков, которые, стоило им только упасть на землю, разбились и выпустили из своих недр несколько сверкающих линий, взмывших в воздух и сомкнувшись в середине над поляной и образовав полупрозрачный купол. Потом Маркус, пользуясь заминкой рыцарей, вытащил свои метательные ножи и начал разбрасывать их, целясь в тела врагов. Он попал во всех, однако вдруг почувствовал, как слабеет и, вовремя не сгруппировавшись в воздухе, упал на промерзлую землю и понял, что его рука хрустнула.

Рыцари же остались невредимы. Их было не одолеть. Они совсем не испытывали боли.

- Поднимайся, - попросила Роза упавшего Маркуса. – Или нам не жить!

- Глупости, - прошипел парень, опираясь на одну руку. – Мы что – то упускаем… Ред, подумай!

- О чем?! – возмутился маг, отражая выпал одного из воинов.

- Об этих стражах! Должен быть способ! Просто мы его не видим!

- Он есть, но и я его не вижу! – заметил Ред, отбегая от еще одного рыцаря. – Как вы мне надоели!

От Реда вдруг начал исходить черный дым, в котором ребята увидели красные молнии и белые всполохи. Около запястий мага стали собираться сферы, которые он вскоре бросил прямо в рыцарей, окруживших чародея.

Они разлетелись по всей поляне, чуть не задев ребят, но через три секунды поднялись и снова начали наступать.

- Похоже, мы проиграли, - заметил Стас, выходя из лесной чащи. – Их нельзя победить…

- Сколько не бей, а все без толку! – согласился Гарри, присоединяясь к компании. – Словно бы ни не слышат нас! Будто программа, как у Маркуса на компьютере – включится и тупит, тупит…

- Мои программы не тупят! – оскорбился Маркус.

- Программы?

- Ну да… У Маркуса их там столько! – заметил Гарри.

- Да я не об этом! – махнул рукой Ред. – Программа! Конечно! Они подчиняются Маргарите. Помните, что она говорила: «Они не чувствуют ни боли, ни страха, они умеют лишь подчиняться…» - вот оно!

- О чем ты? – не понял Стас.

- Отвлеките их, - попросил маг.

- Легко сказать…

- Для дела! – заметил Ред, отходя от ребят. – Маркус, одолжишь мне свой клинок?

- А мой – то зачем?

- Надо! – многозначительно сказал маг, принимая в руки серебряное оружие.

Он удалился за несколько деревьев, а ребята принялись действовать по принципу: поймай, если сможешь. Рыцари клюнули на такую простую уловку и начали гонять вампиров и оборотня по всей поляне.

- Разминка, прямо то, что нужно сейчас! – заметил Адольф, который, казалось, только сейчас начал осознавать, что происходит.

- Молчи и делай! – сурово крикнул Маркус, уклоняясь от меча рыцаря. – Получай, жестянка! Достали вы меня! – крикнул вампир и со всей силы ударил ногой по шлему врага, который, вместе с головой, отлетел в сторону леса.

- Ха, можешь, когда хочешь! – хохотнул пролетавший над ним Гарри.

Через пару секунд, стоило только выпасти возможности, Гарри замахнулся своим тяжелым ботинком и ударил сначала одного, потому подоспевшего второго рыцаря по шеям. Головы слетели и также покатились в лес.

- Трухлявые! – свистнул им вслед вампир. – Бегите, а то еще наваляем!

И в этот момент рыцари странно притихли. Они повернули головы – разумеется те, у кого они еще сохранились, - и оторопели. Ребята проследили направление их взглядов и увидели, что на поляне снова показался Ред, а рядом с ним стояла Маргарита.

- Какого черта?! – вырвалось у Стаса.

- Ба, наш святоша ругнулся! – сразу же подловил Гарри, еле пошевелив челюстью от удивления. – Нужно записать этот день в календаре!

- Тогда сразу и тот, когда Ред сдружился с Марго, - заметила Роза.

Ред подвел женщину еще ближе к рыцарям и, толкнув, заставил ее упасть на колени и склонить перед ним голову. Он убрал с шеи ее красные волосы и, обнажив для себя гладкую кожу, занес клинок.

Стас еле успел закрыть глаза Розе рукой, когда клинок опустился и, рассекая воздух, отделил голову от туловища. Тело сразу упало на бок, а голова Марго осталась в руках мага.

- Смотрите же! – крикнул Ред, поднимая за волосы голову Маргариты. – Вот она! Ваша госпожа! Она у меня! Маргариты больше нет! Я! Я теперь ваш новый хозяин! Склонитесь же!

Рыцари до сих пор стояли в оцепенении, а ребята вытаращили глаза, словно перед ними показалось восьмое чудо света. Даже Адольф, повидавший на своем веку всякое, был шокирован подобной ситуацией и поведением Реда.

- Он чокнулся, - выпалил Гарри.

- Уже не смешно! – заметил Адольф.

- Стойте, - попросил Маркус. – Не знаю почему, но я чувствую: что – то происходит.

- Что?

- Смотрите! – крикнула Роза, высвобождаясь из хватки Стаса.

Она указала своим кукольным пальчиком на рыцарей и ребята увидели, как они, просив свои мечи и щиты, встали все на одно колено и склонили свои головы. Ред же стоял и смотрел на них с торжествующим видом, словно и правда только что победил Маргариту.

В конце концов Ред, щелкнув пальцами, заставил кожу, словно какую – то грязь, сползти с черепа женщины и оставить лишь белую кость.

- Это я беру с собой! – заявил он. – И вы сейчас же пропустите нас!

Воины расступились, открыв дорогу для Реда. Маг дал знак ребятам и те, спустившись с веток деревьев, пошли за ним, до сих пор находясь под впечатлением от такого зрелища.

***

- Они победили, - заметил Ксан, смотря на зеркало и видя, как этот маг снова выиграл. – Прошу, Маргарита, прикажите мне убить их! Я сделаю все быстро и аккуратно!

- Вот именно, - сказала Марго, сидя на троне и наслаждаясь, как Ред совершает одну ошибкой за ошибкой. – Ты все делаешь быстро, а мне нужны его страдания.

- Тебе еще выпадет шанс отомстить, - усмехнулся Кирито, сидевший около Александры на ступеньке и гладя ее по волосам. – Поверь, судьба справедлива и вознаграждает за терпение…

Его губы коснулись шеи Саши, но глаза девушки остались стеклянными. Ксану было противно смотреть, как этот вампир отнял у Реда девчушку, которую и он сам когда – то любил, однако именно сейчас парню было жаль Александру. Она любима тем, кого ненавидит, а любит того – кто не любит ее саму.

- Бесполезная девчонка, - вырвалось у него.

- Что? – сделал вид, что ничего не услышал, Кирито, отвлекаясь от девушки.

- Словно безделушка…

- Кто?! – начал багроветь от злости Кирито.

- Смотри!

Ксан с невероятной скоростью приблизился к Саше и, ударив ее по лицу, откинул к окну. Маргарита и Инга, пристроившаяся около нее, улыбнулись, видя такое зрелище и ни мгновения не испытывая жалости к Александре.

Девушка не поднялась, а распласталась на полу, как кукла. Будто и не живая.

- Как ты смеешь?!

Кирито выхватил меч и приставил к горлу Ксана, на что парень ответил четким ударом в пах и Кирито, согнувшись, был вынужден отпустить его.

- Смею, - уверенно сказал Ксан, подходя к Саше. – Она красива, сказать нечего. Но вот только в ней ничего – пустышка. Такие силы достались тому, кто не умеет ими даже пользоваться… Ничтожество!

- Оставь ее в покое!

Кирито схватил Ксана обеими руками за горло и, повалив на пол, начал душить. Вампиру порядком надоел этот мальчишка, которого некогда привели в их общество Маркус Шефнер и Инга Рейн. Да, он оправдывал вкладываемые в него силы, однако сильно действовал на нервы.

- Она моя! – зашипел Кирито.

- А хочешь проверим?!

Ксан снова ударил парня в живот и Кирито отлетел от него, но успел выхватить клинок и кинуть в соперника. Лезвие прошлой по щеке Ксана и оставило багровую полоску.

- Прекрасно, - съязвил парень, трогая новую царапину. – А теперь я…

- Довольно! – крикнула Маргарита. – Я сыта по горло вашими разборками! Пошли вон отсюда! Оба! А ты, Кирито, прихвати с собой эту чертовку! – она кивнула на Сашу. – Она мне нужна. Пока… Нужно будет, я призову тебя.

- Да, госпожа, - поклонился вампир, убирая меч в ножны и беря Сашу на руки.

- И если мне донесут, что вы где – то пересеклись – убью обоих! Не пощажу! – крикнула Маргарита.

- Понятно, - поклонился Ксан, покидая вместе с Кирито зал.

Маргарита посмотрела на зеркало, стоявшее немного левее трона и увидела, что чародей и его люди приближаются к новому этапу ее головоломки.

- Приготовьте декорации, - приказал Марго, обращаясь к Инге. - Начинается веселье…

***

- Тебе холодно? – удивился Стас, видя, как Роза идет все медленнее и медленнее, кутаясь в свою легкую куртку.

- Тепло, - буркнула девочка.

- Вот, - он снял свою и накинул на Розу, застегнув первые три пуговицы. – Теплее же.

- А ты? – забеспокоилась Леонтьева, пораженная таким поступком Стаса. – Ты же простудишься!

- Ред вылечит, - усмехнулся Эдгер. – К тому же, мы, вампиры, редко чем болеем. Так что, может в следующем году, когда новый вирус будет гулять!..

- Спасибо, - он подошла к нему и обняла. – Такой добрый… Что же ты такое? Человек или вампир?

- А не все равно? – удивился Стас.

- А и правда! – улыбнулась Роза.

Дальше они шли молча, однако Роза не выпускала руку Стаса. Она была теплой, как у обычного человека. Сам же пареь остался в водолазке и с намотанным на шею шарфом, но не чувствовал холода. Он не трусился, ни трясся, как Маркус или Адольф, у которых уже зуб на зуб не попадал. От Адольфа она одно время даже слышала ругательства.

Однако вдруг ребята заметили, что туман стал еще гуще. Он полностью поглощал все пейзажи и не давал кому – то их группы видеть дальше всего носа. Также неожиданно на небе сгустились тучи и повалил снег.

- Еще лучше, - буркнул Гарри, ежась, хотя не испытывал чувства холода.

- Пойдем, нам нельзя останавливаться, - заявил Ред, пряча руки в карманах.

- Но куда мы по такой погоде пойдем?! – возмутился Маркус. – Нужно переждать!

- И где же?! – в таком же духе спросил маг, оглядывая окрестности.

Маркус и остальные притихли, понимая, что Ред прав, однако маг понимал, что где – то и в их словах есть доля истины. По такой погоде никуда они не придут. Разве что только сильнее заблудятся.

- Времени нет, - только и смог сказать чародей, снова уходя вперед.

Ребята, тяжело вздохнув, пошли за ним, практически не видя друг друга в такой пурге. Их ноги утопали в горах снега, а вывший ветер заглушал их крики, с помощью которых каждый пытался докричаться до остальных.

И вдруг они увидели несколько темных строений, который возвышались на холме. Ребята двинулись туда, но когда подошли ближе, поняли, что поспешили с радостными мыслями: строения были ветхими, прогнившими и казалось, что они уже вот – вот развалятся и похоронят кого – то под своими досками.

- Другого все равно нет, - заметил Адольф, толкая деревянную, почти разрушенную временем, дверцу.

Она слетела с петель и открыла для ребят темное помещение, в котором даже паутины не было, не то что пыли или еще чего – то естественного для подобного места. Но ребят это не смутило. Они с большим облегчением ступили на порог дома и, рассевшись в дальнем углу, начали думать.

- Как дальше – то? – спросил Гарри, дыша на руки. – Пурга не стихнет даже через час.

- Мне кажется, если те воины принадлежали Марго, значит, и метель может быть ее рук дело, - заметил Маркус. – Сами подумайте, что ей стоит навести на нас плохую погоду и заставить повернуть назад!

- Он прав, - поддержал Стас. – Без магии в этих местах мы не больше, чем и обычные люди.

- Но колдовать может только Ред и Маркус, - заметил Гарри. – А если даже они не могут разобраться с этой непогодой, то о каком продолжении пути может идти речь?!

- Кто сказал, что мы не можем?! – удивился Маркус. – Ред, по – моему, в наших силах стали сомневаться…

- И не напрасно, - вдруг сказал маг. – Стас прав, сейчас все мы не лучше людей. Мы в аномальной зоне, здесь закрыт доступ к энергетическим потокам, а без них – я смогу колдовать всего несколько часов.

- Что – то вроде батареек? – не поняла Роза, кутаясь в куртку Стаса.

- Да, но только куда сложнее в устройстве, - усмехнулся Ред.

-Но пока силы при тебе? – уточнил Гарри.

- Да…

- Вот и славно! – обрадовался парень. – Утихомирь эту бурю и мы пойдем дальше! Неужели для тебя это сложная задача?!

Однако чародей промолчал.

Он отвел взгляд и посмотрел в окно. Метель все сильней разыгрывалась и готова была снести их постройку с лица земли или же занести ее огромным слоем снега.

Гарри быстро угасал, стоило ему увидеть такой пассивный настрой мага. Стас и Роза не понимали, в чем причина, однако по лицу Адольфа было ясно: он понял, в чем проблема. И дело тут не только в магии.

- Я сделаю это.

- Ты?! – удивился Маркус.

- Я тоже маг. Пусть и не такой сильный. Однако бурю успокоить – в моей власти.

Он вышел из дома и сразу же попал под порыв сильного ветра со снегом, ударившего ему прямо в лицо и чуть не снесшего его с ног. Но Адольф устоял и, вскинув руки, посмотрел на небо. Тучи почернели еще больше и нависли над домом ребят, словно понимая, какая цель у метели.

- Исчезни! – крикнул Адольф.

С его рук сорвались несколько лучей света и устремились к тучам. Они пронзили ее темное пространство и, проникнув внутрь, стали разрушать тучу изнутри. Вскоре ребята увидели, как огромная черная масса раскололась на несколько маленьких сгустков и рассеялась по всему небу, открыв для ребят закатный небосвод.

- Получилось! – обрадовалась Роза. – Но разве уже вечер? – удивилась девочка.

- Да, пять часов, - подтвердил Стас, глядя на часы.

- Видимо, нам сама судьба велит переночевать в этих краях, - усмехнулся Гарри. – Так что, укладываемся.

- На полу?! – возмутилась Роза.

- Есть проблемы? – угрожающе навис над ней вампир.

- Нет…

- Тогда вперед!

Он втолкнул ее обратно в дом и усадил в самый дальний угол комнаты. Пока ребята делили углы, Адольф отозвал в сторону Реда и напрямую спросил:

- Ты долго собираешься врать им? – негодовал парень.

- Врать?

- Не включай только дурачка! – возмутился Адольф. – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Твоя магия в норме. Ты сейчас можешь положить целую роту, если не армаду!

- Впереди битва, - спокойно сказал Ред. – Они не пойдут дальше. Стоит только добраться до Маргариты, как они, вместе с тобой, отправятся в офис, под охрану…

- Да сейчас! – издевательски согласился Вихров. – Я не стану возиться с твоими подчиненными! Мне своих с лихвой хватает!

- Я верю, - не сомневаясь, сказал Ред. – Но они не должны встречаться с Маргаритой. Вихров, решай: или твое самолюбие, или жизни реальных людей.

- Они – не люди!

- Но и не дворовые псины!

- Ред, тогда зачем ты их вообще брал? – не понимал Адольф.

- Они бы все равно нашли меня и присоединились, - заметил маг. – А так, они официально в деле, а потом – просто отступят, доверив остальное мне.

- Но ты один!

- Поверь, у меня есть козыри в рукаве, - усмехнулся парень.

Голова отозвалась болью и рядом с ними возник магистр. И вдруг Адольф вскрикнул и отскочил назад, провалившись в сугроб. Родион, тоже не ожидавшей такого, шарахнулся в сторону.

- Ты еще кто?!

- Что?! – изумился магистр, впервые растерявшись. – Ты… ты видишь меня?!

Адольф, прикусив от страха язык, смог лишь кивнуть. Не каждый день перед ним показываются призраки и духи. Тем более, настолько похожие на одного хорошо известного своими зверствами магистра из прошлого.

- Ред! Что ты сделал?! – возмутился Родион, поворачиваясь к парню.

- Ничего! – развел руками маг.

- Ред, кто это такой?! И почему он похож на Белянского?! – возмутился Адольф, сидя в снегу и не замечая холода. – И почему он с тобой?!

- Это… это и есть Родион Белянский, - неуверенно сказал чародей, не зная, как провалиться сквозь землю. – Он мне прислуживает.

- Я бы попросил! – поправил магистр.

- Хорошо, помогает.

- Служит?!

Адольфа, казалось, сейчас хватит инфаркт. Парень чувствовал, как в груди бешено колотиться сердце. Дыхание сбивается и Адольф вдруг понял, что если сейчас глубоко не вздохнет, то задохнется.

- Белянский?! – севшим голосом убедился Адольф, глотая воздух.

- Собственной персоны, - почтительно согласился Родион, кивнув Адольфу. – А ты и есть Вихров, который всем не дает покоя?

- Чего?

- Наслышаны от очень умных, - съязвил Родион, глядя на Реда.

- Опять слухи распускаешь?! – возмутился Вихров.

- Просто говорил так, как есть, - тут же отвертелся маг. – И вообще, как ты его видишь?!

- Не знаю, - буркнул Адольф. – Вижу, и все! Я и раньше ощущал около тебя какой – то негатив, а теперь еще и вижу источник этого самого негатива! Как ты вообще смог его к себе прицепить?!

- Прицепить?! – еще сильнее оскорбился Белянский.

- Он сам явился, - заметил Ред, издеваясь над магистром. – Предложил договор, и знаешь, его условия мне очень приглянулись. Так что, теперь мы вдвоем работаем…

- Что ж, тогда понятно, с кем ты все время говоришь.

- О чем ты? – удивился Ред.

- Если ты отходишь от ребят, то обязательно смотришь в пол и что – то бубнишь себе под нос. Невольно напрашивается вывод: либо ты окончательно сошел с ума, либо ты видишь кого – то…

- Гениальность – выше некуда! – раздраженно ляпнул парень.

- Поучился бы, - усмехнулся Родион.

- Молчи уже! – рыкнул чародей. – Или отправлю в забвение!

- Ага, а еще ко всем чертям, - добавил Родион, не прекращая улыбаться. – Ты постоянно грозишься послать меня, да вот только не говоришь точные координаты или адреса… Так что, сначала определись, куда, а потом – посылай.

- Кому – то умному сейчас в голову прилетит, - предупредил сурово Ред.

- Успокойтесь, - попросил Адольф, поднявшись с земли и отряхнувшись. – Об этом никто не должен знать. Соблюдайте оба осторожность. Белянского и так бояться, считая тебя, Ред, его воплощением. А ты еще только подхлестнешь эту волну, если выдашь и себя, и Родиона.

- Это моя тайна, и она уйдет со мной в могилу, - заверил чародей, смотря на Адольфа. – Не волнуйся.

Вихров прошел мимо чародея, однако маг смог почувствовать его негодование и злость. Родион же, проводив парня взглядом до дома, повернулся к Реда и серьезно посмотрел ему в глаза.

- Аккуратней с этим парнем.

- С Адольфом?

- Верно, - согласился Родион. – Я чувствую в нем ненависть к тебе. Он не показывает ее в полной мере, прикидываясь вашим другом.

- Не накручивай, нервы и так ни к черту! – заметил маг, пытаясь не слушать Белянского.

- Я просто говорю то, что вижу. А прислушиваться ко мне или нет – только твой выбор.

Клубы черного дыма и Родион пропал.

Реда остался один, думая о том, как быть дальше. Дороги в темноте они не найдут. Еще забредут куда, откуда не будет выхода… Нет, нужно как – то планировать дальнейшие действия. Нужно искать пути.

И вдруг, он услышал странный хруст позади. Он обернулся, однако в темноте никого не увидел. Его браслет на руке стал горячим – опасность. Она рядом, совсем близко, приближается…

Неожиданно на Реда из неоткуда выпрыгнул огромный волк, который, схватив челюстями ворот плаща мага, уронил его на снег, крепко сжав зубы и не выпуская парня. В следующие несколько секунд перед чародеем стала появляться целая стая. Волков было штук двадцать, если не больше. Они наступали со всех сторон, но мысли о крике даже не было. Ком страха застрял в горле и не давал выдавить из себя даже единого звука.

- Берегись!

Одного из волков, который приблизился к магу, вдруг откинул Гарри, замахнувшийся за зверя отломленной от дома доской. Его силы хватило, чтобы отбросить волка на несколько метров, но это еще больше разозлило остальных.

- А ну тихо! – зашипела лисица, выступив вперед.

Она зашипела, а волки в ответ зарычали, показав свои белоснежные острые зубы.

- Пошли вон! – крикнул Стас, отбрасывая еще двоих, которые рискнули подступить к нему и зарычать.

- Не трогайте их! – заорал Ред, и сразу увидел над собой красные глаза, посмотревшие с яростью и пустой ненавистью.

И в следующий момент волка, который держал его за ворот плаща, отбросила чем – то в сторону. В зубах зверя остался клочок от одежды мага, однако парня это слабо заботило.

Он вскочил на ноги и, отбежав от стаи, внимательно осмотрел других волков. Но стоило только одному кинуться на них, как перед зверем возникла красная пентаграмма, остановившая его. Волка откинуло в лес, а стая – ощетинилась и оскалилась, готовая напасть.

- Что это такое?! – крикнул Гарри, готовясь еще раз давать отпор.

- Ничего! – раздраженно ответил Адольф, создавая в руке сферу. – Просто фантомы решили помешать нам!

- Фантомы?! – изумился Стас. – Но они же…

- Похоже, некогда они толи жили неподалеку, толи как – то связаны с этим домом, - заметил Ред, кивая на развалюху. – Но не думаю, что они настроены миролюбиво.

- Мы видим, - скривился от негодования Маркус. – От них так и пахнет добротой!

- Главное – не давайте им прикоснуться к вам, - заметил маг. – Стоит им прикоснуться к вашей коже – вы в их власти.

- Радужные перспективы на будущее, - усмехнулся Стас.

В этот момент волки странно ощетинились и, словно бы чувствуя запах страха, осмелели. Они окружили ребят и начали сужать кольцо, клацая зубами и сверкая безумными глазами. Один из них кинулся прямо на Маркуса, но парень создал сферу, отогнав зверя в сторону. Второй бросился к Розе, но ее загородил Стас, ударив волка палкой и швырнув в сторону, как надоевшую куклу.

- Мы так долго с ними будем разбираться, - заметил Гарри. – Это может продолжаться до утра!

- И что ты предлагаешь?! – спросил Адольф, отпихивая ногой подступившего волка.

- Бежать!

Вампир рванул резко на ветку дерева, однако не из – за трусости. Его кольнуло ощущение, что некая волна прошла только что сквозь них и растворилась, оставив в воздухе аромат некой гари.

- Уходим! – поддержал неожиданно Ред.

Ребята кинулись в рассыпную.

Стас с Розой и Маркус смогли забраться на деревья. Адольф, подсадив Реда на крышу дома, запрыгнул сам и приготовился творить заклинания какие только знал из курса пансионата.

- Они чего – то хотят, - вдруг сказал Ред, глядя вниз. – Пытаются что – то сказать…

- Что?! Как сильно «любят» нас?! – огрызнулся Адольф.

Ред посмотрел на волков и вдруг осознал, что один из них смотрит ему прямо в глаза и в них уже нет той пустой и бездумной ярости и ненависти. Скорее наоборот: они пытаются сказать ему что – то. Волк клацнул зубами и Ред, находясь в обществе Натана и своего приемного отца, смог распознать это действие волка, как просьбу подойти.

- Не делай ничего, - остановил его маг. – Дай мне пару минут.

- Рехнулся?! – изумился Вихров, хватая Реда за руку. – Никуда ты не пойдешь! Еще мне за тебя голову снесут!.. Мы и так в опасной зоне, за нахождение в которой без особо разрешения мы не имеем права находиться… А твоя компания тут шатается и творит черти что! Как ты считаешь, для трибунала достаточно?!

- Пусти!

Маг дернул руку и прыгнул снова на землю.

Волки, учуяв его присутствие, снова ринулись на парня, но, как и думал Ред, не накинулись. Вихров был готов прыгать за магом, но Ред, посмотрев наверх, помотал головой: мол, ничего не делай. Парень протянул осторожно руку к одному из фантомов, тому самому, который с ним «говорил».

Волк же, ничуть не боясь мага, подошел к нему и прислонился своей мордой к ладони парня.

Реда сразу же захлестнула волна эмоций. Страх, боль, ненависть, гнев, жалость – все смешалось в один большой ком, который оказался неожиданно в груди и начал обжигать, словно в сердце Реда попала искра огня.

Он тут же узнал, что этот дом был сожжен еще несколько столетий назад, что в нем жила какая – то семья не то знахарей, не то целителей…

И вдруг осознал, что это его дом. Тот самый, в котором он рос. В котором он научился многому у родителей, из которого был выгнан, стоило только здешним колдунам узнать о его даре… Все вспыхнула в его памяти короткой вспышкой, словно это было только вчера. Это помнилось настолько отчетливо, он был настолько близок к прошлому, что сейчас грань между прошедшим и нынешним стерлась.

Снова луг, снова лес вдалеке, где растут самые различные деревья и обитают невиданной красоты животные, каких городские жители, наверное, и не видели никогда. Хорошо, если слышали о них хоть два – три слова.

Откуда послышался знакомый голос:

- Иди к нам…

Ред обернулся и увидел своих прежних родителей.

Отец – высокий, с короткими седыми волосами и уже длинной бородой, в белой рубашке и холщовых штанах, направленных в сапоги.

- Сынок…

Мама. Золотые кудри не потеряли цвета. Они до сих пор сверкали, как солнце, а глаза женщины смотрели на него, как на самое дорогое сокровище, какое только можно было представить в этом мире. Голубые глаза светились любовью и счастьем. А ее тонкие и аккуратные руки тянулись к нему.

- Не уходи, не бросай нас! – попросила женщина.

- Они придут скоро, Андрей! – сурово сказал мужчина. – Защити нас!

Андрей… Он уже и забыл, как звали его в прежней жизни. Настолько новое имя прижилось и стало для него постоянным, что он и забыл о старом. Натан дал ему новое имя, а с ним и новую жизнь, полностью разделив былое и будущее. И сейчас маг не жалел, что в тот день не сказал ни отцу, ни Натану своего истинного имени…

- Не дай им убить нас! – взмолилась женщина.

- Не дам!

И в следующую секунду перед его глазами сменилась картинка. Он увидел, как вся долина, где он рос, где играл в полях и лугах, где его знал каждый зверек и где все и всех знал о сам, полыхает в огне. Он пожирает все живое, не оставляя шансов на спасение. Среди дыма и удушающего запаха гари, он видит черных всадников, которые только добавляют огня.

- Не надо!

Внезапно один из всадников остановился и посмотрел на парня, который прятался за кустами еще не сгоревшей сирени, однако ничего не сделал. Лишь дернул поводья и заставил коня скакать дальше.

- Мама… Папа… Нет… Не верю!

- Теперь ты один, - раздался в голове Реда голос. – Нет никого, кто бы помог.

- Кто вы такие?! Что вам нужно?! – крикнул маг.

- Мы лишь оружие в руках сильных, - заверил голос. – Однако именно такие уничтожили тебя в первый раз. Сильные и сейчас повелевают нами, а вы не видите истины…

- Истины?

- Именно, вы – слепцы. Ни ты, ни твои друзья не могут разглядеть элементарного. Вы не понимаете…

- Ловушка! Нет!

- Поздно…

Перед глазами все заволокло туманом и Ред почувствовал под собой что – то холодное и мягкое. Но вдруг его кто – то тряханул и попытался докричаться до него.

- Уже слишком поздно…

***

Адольф не мог привести Реда в чувство больше пяти минут. Парень видел его, слышал, однако не реагировал. Словно бы он был каким – то механизмом, у которого просто случился сбой и он пытается сам его устранить.

- Ред! Поднимайся! Нужно уходить!

- Придется тащить на себе, - заметил Гарри.

Они с Маркусом подняли парня и, поставив на ноги, попросили идти. И, сто странно, Ред их прекрасно понял. Он четко и ровно перебирал ногами и шел за ними, но ребята даже не думали отпускать его, так как неизвестно, что в таком состоянии мог сделать маг.

- Опять в астрале, - заметил Стас, идя за Адольфом.

- Кто? Этот? – уточнил Гарри, смахивая одной рукой со лба челку.

- С ним раньше такое было? – спросил серьезно Адольф, светя себе фонариком под ноги.

- Иногда, - сказал Стас. – Порой, когда он входил в контакт с какой – то нечистью, он часто пропадал в ином мире. Однако всегда возвращался, правда сроки были разными…

- Только я не понимаю, что он сделал с теми волками, что они резко отстали? – удивлялась до сих пор Роза, плетущаяся в хвосте.

- Наверное, поговорил, - усмехнулся Гарри.

- И убедил, что нас лучше не кушать, - поддержал раздраженный Маркус.

- Очень смешно, - огрызнулась Роза и затихла.

- Просыпайся! – приказал вдруг Маркус, еще раз тряхнув Реда. – Мы тут на задании, а не на отдыхе! Хватит шутить, Ред!

Он неожиданно ударил мага и тот упал на снег, но снова никакой реакции. Гарри вскипел от ярости, однако ему тоже порядком надоело таскать чародея на себе.

- Что с ним эти волки чертовы сделали?! – негодовал Маркус, шлепая Реда по щекам и пытаясь привести его в чувство. – Он словно медуза.

- Почему медуза? – улыбнулась Роза.

- Потому что также распластался на земле, как выброшенная на берег жарким летним днем медуза. А ну, вставай!

Парень снова ударил чародея и наконец докричался до него. Ред вдруг ясно взглянул на ребят. В его глазах снова появилась четкость и яркость. Из посеревших они снова стали карими, почти что черными, какими всегда были.

Маг поднялся со снега и, оттолкнув Маркус, яростно взглянул на вампира. Гарри неуверенно подошел к Реду и щелкнул пальцами прямо перед носом чародея пару раз.

- Что ты делаешь? – еле сдерживаясь, чтобы не крикнуть, спросил Ред.

- Пытаюсь понять, кто к нам вернулся, - заметил серьезным тоном Гарри, снова щелкая пальцами. – И странно, почему ты мне руки не выкручиваешь? Нет, это явно не наш Ред!..

В следующую секунду маг ловко схватил Гарри за руку, как раз за ту, пальцами которой он щелкал перед его носом, и вывернул так, что вампир заверещал. Роза закрыла уши руками, а Стас скривился – ему очень не понравился крик Гарри.

- Так лучше? – уточнил Ред, чуть в открытую не улыбнувшись от того, что наконец – то может выхлестнуть свой гнев.

- Отпусти! Больно! – крикнул Гарри, дергаясь.

Но Ред не пускал, а лишь сильнее заломил руку вампиру и его глаза загорелись странным огнем, который увидел только Гарри, находившийся рядом.

- Хватит уже, - пожелал Гарри Роза, подошедшая к магу и обняв его. – Он и так свое получил. Да, Гаричка?

- Гаричка?! – оскалился вампир, при этом сильно удивившись такой форме своего имени. Его так еще никто и никогда не называл.

- Вот тебе и новое имечко, - усмехнулся Ред, потрепав Розу по голове. – Молодец, лисичка…

Роза улыбнулась и посмотрела на Гарри победным взглядом. Вампир мысленно послал его далеко и надолго, но вслух сказать – не решился, опасаясь чародея. Когда маг был настолько спокоен и при этом в состоянии ломать руки, к нему лучше не приближаться. Это все знали, потому что предсказать его действия было почти что невозможно.

- Пойдем, - приказал Ред. – Мне кажется, я знаю куда идти.

- Кажется? – вырвалось у Гарри, который сразу прикусил язык.

- Уверен, - поправился маг. – Пошли.

Он повел их сквозь густой лес, в котором все деревья высохли, а под ногами хрустел уже не снег, а осколки льда. В свете луны он сверкал словно стекло и казалось, что если прикоснуться к нему, то модно порезаться.

Но вскоре лес начал редеть, а льда только прибавилось. И в итоге ребята вышли на открытую поляну, откуда им открылась долина, затянутая густыми клубами тумана. В воздухе витал аромат лаванды и каких – то благовоний.

- Тут.

- Ред, здесь ничего нет, - почесал затылок Гарри, посмотрев вниз.

- Ты не видишь, никто не видит.

- Чего?!

Вместо ответа парень указал рукой куда – то на горизонт и Гарри, напрягая зрение, как и все остальные, начали всматриваться в туманную даль. И вдруг, возникшая из неоткуда вспышка молнии, осветила какой – то дом. Точнее его крыши с флюгерами и странными башнями.

- Видел! – крикнул Маркус.

- Рад за вас, - сухо заметил Ред. – Только не орите. Иначе заметят.

- Это же…

- Особняк Маргариты, - уголки губ Реда изогнулись в дьявольской улыбке, а глаза стали снова менять свой цвет – светло – коричневый.

- Только не говори, что мы…

- Конечно проникнем туда, заберем и Сандру, и Натана, и по-тихому уйдем, словно нас там и не было. Только я им оставлю маленький подарочек…

- О боже, - вздохнул Адольф, поняв, что им предстоит. – Куда я влез…

- В передрягу, Вихров, в передрягу, - усмехнулся Гарри.

- Живыми нам оттуда не выйти, - заметил парень. – Нужно все обдумать.

- Время на исходе, - заверил Ред, смотря только на особняк. – Адольф, если трусишь – оставайся. Мне обузы в доме Марго не нужны.

- Обузы?! – возмутился Адольф. – Я нормальный! А ты ведешь своих людей на верную смерть! Маргарита сразу же узнает про вас, стоит вам только сунуться в этот треклятый особняк!

- Значит, это будет наша последняя миссия, - спокойно заметил Ред, поворачиваясь к ребятам. – Кто еще остается?

Все неуверенно перемялись с ноги на ногу и потом одновременно подступили к магу. Вампиры достали свое оружие, но пистолеты офиса, выданные им офисом, кинули под ноги Адольфу. Вихров недоуменно и шокировано взглянул на ребят, в глаза которых было столько страха, столько неуверенности… Однако они шли за Редом, словно заговоренные.

- Ты не поймешь нас, - заметил Гарри. – Твоя команды подчиняется тебе из страха за свою шкуру.

- Мы же идем каждый своей дорогой, но при этом нас ведет только один, - поддержал Маркус.

- Лидер не должен запугивать, - сказал Стас. – Его функция проста: он должен заставить остальных поверить в себя.

- А это непросто, - вдруг серьезным голосом заявила Роза. – Но Реду удается. Поэтому мы никогда его не бросим!

Адольф посмотрел в глаза мага и понял, что никого из этой пропащей группы не переубедить. Они не отступятся, даже если их будут пытать. Ред умеет проникать в души и играть ими, Адольф был наслышан о таком таланте чародея, но только сейчас осознал, как же велика его власть.

- Ну и идите! – плюнул под ноги Адольф. – Сдохните – я не виноват! И вообще, ребятки, нес советую и вам рисковать своими жизнями. А то вдруг шальная пуля пронесется…

- Проваливай, - приказал Гарри, отворачиваясь от Вихрова. – Трусам среди нас не место.

Вихров был возмущен и оскорблен такими словами, однако ни пререкаться, ни доказывать что – то не собирался. С головой у всех свои проблемы, а ему повезло: у него все хорошо и разум еще не отключился.

И рисковать своей жизнью – увольте!

- Смелые, то же мне! – фыркнул Адольф, широким шагом уходя опять в лес.

Маркус проводил его недовольным взглядом, сразу поняв, с какой скотиной все это время они имели дело. Он помогал им, пока не запахло паленым. А стоило приблизиться к врагу, как Вихров спохватился про свою жизнь и скрылся из виду.

- Вперед, - приказал Ред.

- Да! Покажем им, что такое офис! – поддержал Гарри.

Ребята спустились по крутому склону и на всей скорости помчались к особняку, к которому их вел только Ред. Он, даже не приглядываясь, видел дом очень отчетливо. Он даже успел предупредить ребят о возникшем буквально из ничего болоте, которого несколько секунд назад не было.

Вампиры и лисица легко перемахнули через него, как и сам маг, как следует разбежавшись.

- Это только разминка, - усмехнулся Ред, глядя в туман. – Интересное впереди. Да, Маргарита?

***

- Верно, Ред Блейк, это лишь начало, - усмехнулась женщина, смотря с восторгом на мага и его команду.

Она снова щелкнула пальцами и вокруг ребят запылало кольцо синего огня, которое быстро начало сужаться. Однако ее собственный сын на сей раз не растерялся и, призвав из леса вихрь снега, направил его на огонь. Лед воздвиг вокруг ребят толстую стену, остановив огонь, который при столкновении с ледышкой исчез.

Сена рухнула горой снега и команда чародея прошла дальше.

Маргарита, увидев такое, подозвала Кирито, который был всегда при ней.

- Ты и Ксан, готовьтесь, - сказала сухо женщина. – Проучите этих неумех.

- Можно просьбу?

- Говори.

- Сделайте так, чтобы Ред не добрался до Александры.

Маргарита странно взглянула на парня, но тот не увидел этого, так как склонил голову и устремил взгляд в пол.

- Хорошо, никто до нее не доберется. Но и ты не подведи, Кирито Акамэ.

- Не посмею, госпожа.

Он удалился из зала, цокая толстыми каблуками своих сапог и за ним захлопнулись двери. В зале осталась только ее дочь, которую она до смерти ненавидела и была готова на все, чтобы только избавиться от нее.

И вдруг в голове ей пришла замечательная идея.

- Инга!

Девочка приблизилась к ней через минуту и, поклонившись, посмотрела на женщину суровым взглядом.

- Подготовь Александру к обряду.

- Но ведь…

- У меня появилась прекрасная идея, - усмехнулась Марго. – Мы проучим этого чертового мага, а заодно поможем сделать выбор, кто ему дороже: собственный брат или эта бесовка в человеческом облике!

Женщина рассмеялась, а стоявший неподалеку Ярослав только усмехнулся, глядя на сидевшую неподвижно около трона Александру – она была давно под действием яда, однако его поражало, как во сне она сохраняет ясность ума. Порой, когда девушка засыпала около трона, она только и твердила о своей семье, о друзьях, о Блейке…

- А во сне она прежняя, - тихо заметил чернокнижник. – Жалко, что такая красота уйдет так рано.

- Не жалей монстра, - заверила Марго, отослав Ингу. – Она – моя ошибка.

- Живое существо, - возразил Ярослав, но не в пользу Саши.

- Поверь, когда звезды сойдутся так, как нужно мне, от Александры останутся только воспоминания. А от ее папаши – мелкие кусочки, которые я лично сожгу и больше никогда не вспомню!

- Жестокость в тебе от матери, - сетовал Ярослав.

- И что? – меланхолично спросила женщина. – Это как раз и главное.

- Нет, Маргарита, жестокость – порок, который не лечится, - заметил он. – Твой отце тебе хорошо нашептал, какие заклинания нужно учить и применять.

- И я горжусь своим отцом, да подарит ему Сварог покой!

Мужчина снова взглянул на Александру и сразу вспомнил, что последний раз видел ее лишь в тот день, когда она родилась. В тот день он уже предрек Нортону страшные вещи и события будущего, связанные с его малышкой, но разве молодые слушают стариков? Сын лишь прогнал его, а потом и вовсе запер в забвении, забыв об отце и признав его врагом.

- Так ты мстишь за Алексея? – спросил Ярослав.

- И не только, - уклончиво ответила Маргарита. – Я мщу за всех нас. Помнишь ли ты дни, когда мы были свободны, а людишки – были нашими рабами?!

- И что?

- А то, что мы вернем себе власть над этим миром! Нужно только…

- Заставить трех Наследников открыть врата и выпустить всю нечисть, которая заперта за гранью, всего – то! – усмехнулся чернокнижник. _ по – моему, ты заигралась и снова не рассчитала силы.

- А по – моему, ты остался таким же занудой, каким и был много лет назад!

- Смотри, не проиграй, - сказал сурово Ярослав. – От сегодняшнего дня зависит наша с тобой сделка.

- Не подведу, - оскалилась Маргарита, провожая его взглядом.

Он исчез через зеркало и женщина, убедившись, что никого в зале нет, подошла к Саше. Девушка ничего не замечала и поэтому, когда Маргарита в очередной раз вколола ей дозу яда, Саша даже не почувствовала, что игла вонзилась в ее тело.

Девушка обмякла на лестнице, но не закрыла глаза и Марго рискнула взглянуть в них. Но ужаснулась, когда увидела в них чью – то тень, занесшую руку с клинком над ее головой.

- Ты мне за все ответишь, тварь…

- Только не ты! – крикнула Марго.

- Поздно, ты в моей власти. И пощады можешь не ждать…

***

Трое прошлись по коридорам и дали знак остальным. Ребята выбежали из – за угла и снова вжались в темные стены коридора, где их никто не видел. Им очень повезло, что в их команде был киллер Маргариты, который знал все досконально и вел их таким образом, что ни охрана, ни камеры, ни магическая защита не засекла.

- Долго еще? – спросил Гарри у Шефнера, когда он указал на очередной поворот.

- Совсем чуть – чуть, - сказал парень. – Туда.

Он пошел первым, но вдруг оттолкнул следовавшего за ним Гарри и в следующую секунду над головами ребят замелькали стрелы, пущенные из арбалетов.

- Какого черта?! – не выдержал Стас.

- А вот и старые знакомые, - послышалось из темноты. – Что, пришли за вашими дружками? Так я вас огорчу, они давно на том свете!

- Врет, - тихо сказал Ред, смотря в упор на цель.

Чародей медленно достал свой личный пистолет и, сняв с предохранителя, отполз за Маркуса, который отлично прикрывал его своей фигурой, чтобы как следует прицелиться.

- Прощай.

Палец сам потянулся к курку, но выстрела не последовало. Вместо этого Ред бросил оружие в сторону и поднялся на ноги. Его руку схватили холодные пальцы, а к горлу был приставлена остро наточенная катана.

- А теперь, отдавай то, что тебе не принадлежит, - сказал Кирито.

- И что же?

- Зеркало!

- Какое зеркало?

- Не тяни время! – парень ударил мага коленом по спине, однако Ред никак не отреагировал. – Сильный, да? Что ж, тогда тебе понравится то, что ты увидишь дальше.

- Твою казнь я вынесу, не переживай, - усмехнулся Блейк. – Правда, цветков на могилу не жди, не заслужил.

- Может, я укорочу тебе язык?

- Оставь его!

На Кирито вдруг налетела Роза, вцепившаяся ему в руку своими клыками и, порвав ткань куртки, впилась в кожу вампира. Он закричал и в этот момент Ред смог выбить из рук Кирито клинок, ударив парня локтем в живот и откинув вампира в сторону. Из темноты снова показались стрелы арбалетов, но стоило им пролететь мимо ребят, как Маркус и Гарри резко двинулись на нападавших и сразу же удивились, когда увидели еще десятку рыцарей, целящихся в них.

Шефнер и Дербь, выхватив клинки, начали быстро уничтожать врагов. Труда это не составило, так как рыцари были искусственными и сделаны из самого недорого, но достаточно твердого стекла. Но даже оно не смогло выдержать натиска серебряных клинков вампиров.

В это время в другом конце коридора на мага решился напасть еще один представитель «Герц». Он накинулся на Реда сзади и, закинув спереди толстую веревку, сжал ее на горле парня. Чародей почувствовал, как задыхается и что еще несколько секунд и он не сможет сопротивляться.

По привычке, он потянулся к ножу, спрятанном в пальто и, открыв оружие, воткнул лезвие в руку противника. Парень завизжал и Ред, высвободившись из стальной хватки, ударил по врагу сферой из огня. Ксан, упавший на пол, еще сильнее закричал, корчась от дикой боли: Ред смог пустить сферу прямо ему в лицо.

- Будь ты проклят! – крикнул парень, пытаясь встать и увидеть Реда.

- Тебе того же! – заметил маг. – С дороги, тварь!

Он оттолкнул парня и прошел дальше.

Стас и Роза остались разбираться с Кирито, который упорно не собирался сдаваться. Вампир пытался вонзить в кого – то зубы и немного прибавит себе сил, но и Стас, и Роза были подготовлены и с ловкостью отражали удары.

И вдруг Кирито, будто бы окончательно озверев, бросился к Стасу, а Розу, среагировавшую почти мгновенно, со всей силы ударил ногой в живот и швырнул, как щенка, к стене, где девочка и обмякла.

- Теперь ты! – заметил Кирито, оглядывая шею Стаса. – Вечно на побегушках Реда, вечно один… Как ты только живешь, Эдгер? Ради чего?!

- Кирито…

- Значит, ты и сам не знаешь, для чего живешь? – удивился Акамэ. – Тогда я прекращу твои муки…

Его клыки приблизились к коже Стаса, которого Кирито держал с невероятной силой, какую редко увидишь даже у вампиров. Эдгер пару раз дернулся и уже приготовился к боли, когда Кирито вдруг вскрикнул и его глаза мгновенно потускнели. Хватка ослабла и Стас смог оттолкнуть вампира и ринуться к Розе.

- Помощь не нужна? – послышалось в темноте.

- Ты?!

- А что, по – моему мне ясно указали на недостатки, - заверил Адольф.

- Но почему?!

- Потому что я – не трус, - парень протянул руку Стасу. – Мир?

Эдгер секунду смотрел на Вихрова, который смотрел на него своими серо – зелеными глазами, в которых можно было прочитать раскаяние. Он и правда ненавидел себя.

- Мир, - ответил на рукопожатие Стас.

- Где остальные? – обеспокоенным тоном спросил Адольф.

- Побежали дальше.

- А вы – остались? – уточнил Адольф. – Хорошо, тогда идем за ними.

- А этот? – не понял Стас, кивнув на Кирито, лежавшего без сознания на полу.

- Доза снотворного и сыворотки офиса, - пояснил Вихров, показывая свой пистолет с капсулами. – Проспится, а та, глядишь, уже и камера с последующим судом…

- Но ему…

- Грозит трибунал, да, - спокойно согласился Адольф. – Но поверь, Стас, это не то, из – за чего стоит переживать.

- Но он же был нашим другом!

- Был! – поймал нужное слово Вихров. – Теперь же он опасный преступник с коэффициентом свыше ста. А таким – только трибунал.

-Не нужно…

- Нужно! Пойдем, а то веселье пропустим.

И в следующий момент здание как следует тряхануло: окна пошли сначала трещинами, а потом и вовсе разбились, усыпав пол мелкими осколками, все двери слетели с петель и с грохотом упали на пол, подняв в воздух столбы были, а с потолка на ребят посыпалась штукатурка и побелка.

- Это еще что?! – не понял Адольф.

- Кажется, «веселье» и правда началось, - заметил Стас.

***

Ирина не смогла даже осознать, что в ее тело вонзилось что – то острое. Она даже боль почувствовала лишь когда упала на пол и посмотрела в потолок, откуда на нее смотрели разные мифические существа, которые уже одним своим видом заставляли думать о плохом.

Над ней навис Ярослав, который опять спас Маргариту от мести. Зеркисс смотрела и не верила, что Германов – старший снова вмешивается в ход событий. Победа и отмщение было так близко, и вдруг – она сама пала.

- Ирина, как рад, что мы снова встретились, - усмехнулся Ярослав.

- Ты…

- Не трать силы, - заметил чернокнижник. – Тебе осталось не больше нескольких минут, поэтому буду краток: либо ты с нами и сейчас встанешь без раны, либо ты против нас – и умираешь.

- Н – нет! Никогда!

Она поперхнулась и осознала, что во рту у нее давно находится кровь. Она осторожно сглотнула солоноватую жидкость и взглянула на Ярослава, в глаза которого читалось непонятное для нее сожаление. Он сочувствовал ей?!

- Тогда прощай.

Его меч снова оказался занесенным над ней, но в этот момент Ярослава кто – то оттолкнул и он, не удержавшись, упал, но смог удержать в руках клинок.

- Опять вы вмешиваетесь?! – крикнул он, увидев защитника Ирины.

- Не опять, а снова! – ответил Сергей, загородивший Ирину.

- Или ты думал, что мы будем сидеть сложа крылья? – спросил такой же голос.

- Нортон…

- Не говори, - попросил демон, не глядя на Зеркисс. – Какого ты вообще пошла сюда?!

- Ради мести, - ухмыльнулся Сергей, доставая из ножен, спрятанных под пальто, свой меч. – Девушки… Они такие создания, которым только дай повод, и все: Армагеддон с концом света неизбежен!

- Язык остался таким же длинным, - констатировал Ярослав, поднимая свой меч. – Проверим, научились ли вы защищаться!

Он ринулся на Нортона и Сергея, и они, разбежавшись в разные стороны, решили атаковать Ярослава с двух ракурсов. Нортон справа, Сергей – слева. Поднялись под самый купол зала и одновременно ушли вниз, целясь клинками в Ярослава. Но последний только усмехнулся и, странно поведя рукой в сторону, заставил и Нортона, и Сергея содрогнуться.

В них полетели несколько черных молний, который угодили в цели. Ирина увидела, как братьев пронзили черные стрелы и они, хоть и удержались в воздухе, но серьезно пострадали. Сергей через пару минут неуверенно спустился на землю и чтобы как – то компенсировать это, начал чертить мечом на пол некие знаки, после чего Нортон продолжил бой.

Он кинулся к Ярославу и, пробив созданный им щит своим мечом, полоснул лезвием чернокнижника прямо по плечу. Ярослав на секунду остолбенел, но потом резко ударил Нортона под ребра лезвием меча…

***

Гарри вдруг пронзила странная боль, которая возникла резко и неизвестно откуда. Он не ранен, тогда что? Однако ноги резко подкосились и ему пришлось опереться на стену, чтобы не упасть.

- Гарри? – не понял Маркус, увидев вампира в таком состоянии.

- Больно, - только и смог прошипеть Дербь.

- Что? Но ведь…

- Я сам не понимаю!

- Что у вас опять?! – не выдержал Ред, отвлекаясь на ребят.

- Ред, что – то с Гарри не так, - сказал Маркус, подставляя другу плечо.

Маг подошел к ним и, отложив пистолет в сторону, обратил внимание на вампира. И сразу осознал, что тревоги Маркуса имеют под собой почву. Гарри как – то сразу побледнел, ослаб и держался на ногах только благодаря своей железной выдержке и энтузиазму.

Но Ред не мог понять, в чем дело.

Пока Гарри не схватился на правый бок и не осел на колени. Он сжал до скрипа зубы, чтобы не закричать. Ему было очень больно, но откуда эта боль?!

Ред осторожно убрал руку вампира от тела и увидел на куртке красное пятно.

- Тебя стрелы ранили, а ты не сказал?! – изумился Маркус, еще больше перепугавшись за друга.

- Ничего меня не ранили! – возразил Гарри. – Все было нормально!

- Тогда откуда или как?! – не выдержал Шефнер.

- Не знаю…

Мага насторожил этот факт. Стрелы и правда не задевали вампира, но тогда откуда у него рана? И вдруг, в памяти всплыл один разговор с Белянским. Он что – то говорил о том, что Нортон и Марго сделали некогда детей своими «щитами». Выходит, с Нортоном или Маргаритой что – то сделали, а страдает от боли Гарри!

- Выведи его отсюда! – приказал Ред, хватая пистолет.

- Мы не бросим тебя! – заметил Гарри, резко поднявшись и пошатнувшись. – Или ты надеешься, что так легко от меня избавишься?!

- Я понял, что происходит. Лучше уходи отсюда!

- Тебе только повод дай…

- Пожалуйста, ребята, уходите! – попросил маг, проверяя магазин пистолета. – Пуль хватит. Бегите, я сам справлюсь.

- Не издевайся над нами! – в таком же тоне сказал Маркус.

- Мы воины и сражаться можем при любых обстоятельствах, пока живы, - заметил Гарри, подбирая свой ствол. – Потерплю, я не рухлядь какая – нибудь, чтобы развалиться от какого – то пореза!

Ред хотел кричать, бить вампира, но лишь бы он ушел отсюда. Чем дальше он окажется от Маргариты или Нортона, тем легче ему будет перетерпеть боль. Но как же ему это объяснить?! Тем более, что времени и так в обрез!

- Не суйся под пули, - твердо приказал Ред, сдерживая крик. – Умереть мы все успеем, а вот пожить – не факт.

- Принято, - улыбнулся Гарри.

Они двинулись дальше по коридорам, куда указывал Шефнер. Гарри не отставал, однако и Ред с Маркусом бежали куда медленнее, чтобы их другу было полегче.

Но вот Маркус остановился на развилке трех коридоров. Он на несколько секунд задумался, всматриваясь в темноту каждого прохода. Однако, как только он напряг свои вампирские инстинкты, он точно указал на левый коридор и ребята помчались туда.

Но темный проход, в котором были облупившиеся стены и развалившийся пол, на котором виднелись следы когтей и багровые капли, привел ребят к большой двери, закрытую на несколько замков и из – за которой слышался какой – то приглушенный рык.

- Точно тут? – уточнил Гарри, готовя свой пистолет.

- Да, запахи я еще различаю, - обиженно ответил Маркус.

- Тогда отойдите!

Гарри отошел на пару шагов и, прицелившись в замки, по одному сбил их выстрелами. Цепи и замки рухнули на пол и дверь, скрипнув, немного отрылась во внутрь. Оттуда на ребят сразу понесся порыв холодного и в то же время спертого воздуха.

Затем они услышали утробное урчание, которое переросло в грозный рык настоящего грозного зверя. Ред осторожно открыл дверь и сразу увидел в комнате чей – то силуэт, который освещал проникавший сквозь несколько рядов решеток окна под самым потолком свет луны.

Зверь обернулся и Ред был готов лично растерзать всех обитателей этого замка за то, что они сделали с Натаном. Это был уже не человек и не зверь, это было что – то среднее между этими двумя понятиями. Сквозь копну огненных рыжих волос проглядывались черные заостренные уши волка, на руках были острые блинные когти, позади болтался черный хвост, а ноги уже перестали быть человеческими, а превратились в лапы волка до колен, разорвав ткань брюк.

Маг посмотрел в лицо оборотню и чуть не ступил назад. Глаза Натана были звериными и человеческими. Он видел, что у Натана все еще его светло – зеленые глаза человека, но уже узкие зрачки зверя, в которых отражался дикий страх и сразу желание вонзиться в глотку. С губ брата стекала струйка красной жидкости и Ред, приглядевшись, увидел острые клыки, как у настоящего волка.

- Натан…

- Ты с ума сошел?! – одернул его Маркус, вставая по правую руку, а Гарри – по левую.

Они приготовили оружия, однако Ред посмотрел на них с негодованием и указал куда – то за Натана. Вампиры напрягли зрение и увидели, что одна нога Натана скованна цепью и прикреплена к стене.

- Натан, прошу, услышь меня! – крикнул Ред, дернувшись с места.

Он не боялся волка.

Не боялся своего брата, которого сделали монстром. Маг без колебаний приблизился к нему, не обращая внимания на агрессию Натана, который было ринулся к нему, клацнув зубами, и посмотрел в глаза.

Зверь не узнавал его. Сознание упорно говорило, что это враг, однако где – то глубоко – глубоко в душе зверю что – то подсказывало, что это не враг. Более того, что это – один из самых дорогих ему людей!

- Натан! Прошу, вспоминай! Ты же мой брат! Вспомни отца, офис…

Глаза волка странно сверкнули и он успокоился и Ред понял, что до Натана еще есть шанс докричаться.

- Натан!

Ред протянул ему руку и в ответ волк протянул свою. Чародей осторожно коснулся руки Натана и сразу почувствовал знакомое тепло. Тепло руки живого человека, сердцебиение, даже то, что Натан сейчас чувствует. Ненависть… Ненависть к тем, кто запер его тут. Он был готов мстить. Ему нужна была только свобода.

- Ред…

- Натан?!

- Освободи меня, - попросил волк.

Ред посмотрел на него снова и увидел человеческий взгляд, вполне осмысленный. Правда облик Натана остался прежним, да это и не важно. Маг не верил, что Натан так быстро пришел в норму. Но если действие наркотика кончается, то почему бы и нет?!

Он направил сферу на оковы волка и они тут же опали. Натан опять был свободен и сразу же, стоило только ему оказаться на воле, как он упал на колени и перекинулся в зверя до конца.

- Теперь все будет хорошо, - заверил Натан, проходя мимо Реда.

- Не думал никогда, что скажу такое, но мне тебя не хватало, - признал маг, искренне радуясь возвращению брата.

- И как я мог подумать, что ты не придешь? – удивился волк, выходя из комнаты и встряхиваясь.

- Наверное, от передозировки ерунда в голову всякая и лезет, - усмехнулся чародей.

- Может и так, - согласился Натан. – Пойдем, я покажу, где они Сашу держат.

Теперь уже черный волк повел их по коридорам. Маркусу и Гарри оставалось только поражаться, насколько все – таки может быть сильна связь между братьями, притом, что они родственники только по матери… Но их связь крепче, чем у близнецов.

Гарри даже позавидовал такому. Они с Александрой тоже были неразрывно связаны, однако они только начинали чувствовать эту ниточку, которая навсегда объединит их души в будущем, а Ред и Натан живут этой связью.

- Они и правда братья, - заметил Гарри, уходя следом за ребятами.

***

Черный волк привел ребят к еще одной двери – единственной в темном коридоре. Одним ударом мощной лапы он сбил несколько замков и после этого Маркус с Гарри навалились на дверцу, которая сразу слетела с петель под натиском двух вампиров.

Снова такое же темное помещение, но уже куда более приличное. В центре комнаты большая кровать с балдахином, пол устелен ковром, а на стенах – невероятной красоты фрески. Окно не закрывают решетки. Оно открыто настежь и в комнате гуляет холодный морозный воздух.

- Саша! – крикнул Гарри. – Ты тут?!

Ребята разбрелись по всей комнате, а черный волк стал принюхиваться, пытаясь найти девушку. Однако, как только Ред подошел к большому двустворчатому шкафу, на него прыгнуло что – то с острым ножом и, обхватив рукой за шею, попыталось свалить на пол.

- Ты чего?! Совсем спятила?!

Гарри отделил сестру от мага, отобравшего вовремя у Саши нож и закинув под кровать.

- Пусти, урод! – крикнула Саша, пытаясь вырваться из рук вампира.

- Ну не красавец, согласен, но зачем же обзываться?! – возмутился Гарри, но нисколько не обиделся.

- Отпусти! Слышишь! Я Кирито позову!

- Кого – кого?! – удивился Маркус. – Саша! Эй! Это же мы!..

Ответом ему стал мощный удар в живот ногой, в который Саша вложила всю ненависть и злость, которая клокотала внутри нее. Маркус задохнулся не столько от боли, которая была и так мизерной, сколько от непонимания.

- Ред, это не Сашка! – подтвердил его догадки Гарри, удерживая сестру. – Эти твари с ней что – то сделали…

- Пусти! – Саша вдруг укусила брата за руку, выпустив клыки, но Дербь выдержал.

- Ее тоже чем – то напичкали, - заметил Натан. – Я видел, как ей что – то вкалывал каждые три часа Кирито.

В глазах Реда отобразилась еще большая ненависть, чем могла быть в душе у Саши в нынешний момент. Он подошел к Саше и, подняв ее глаза на себя, внимательно посмотрел на девушку, спросил:

- Что он тебе колол?

- Лекарство! – не стала отпираться Александра, но она нисколько его не боялась. – Убирайтесь из особняка! Убийцы!

- Чего?! – Гарри продолжал изумляться. – Ты что, головой ударилась?!

- Нет, она под действием наркотиков, - сказал Ред, поняв в чем дело. – Взгляни.

Он отдернул ворот ее кофты и Гарри увидел четкий синяк от уколов. Саша попыталась снова вывернуться из рук брата, однако Гарри только сильнее сжал ее в объятиях.

И вдруг Ред со всей силы нажал на шею девушки двумя пальцами и она быстро обмякла в руках вампира.

- Не бойся, через несколько часов она проснется, - заверил Ред.

- Нужно убираться отсюда, - заметил Натан.

Гарри и Маркус вышли из комнаты, забрав с собой Сашу, но Ред и Натан остались. Ред наскоро начал осматривать комнату на ходу думая и соображая. Он проверил каждую тумбочку, каждый ящик, но ничего не было.

И вдруг он заметил, что Натан, уже перекинувшийся в человека, пытается что – то достать из – под кровати. Ред подошел ближе и понял, что Натана снова накрывает. Волчьи уши, когти…

Ред откинул брата в сторону и сразу нырнул рукой под кровать. Его пальцы дотянулись до какой – то холодной колбы и в следующий момент его по руке полоснули острые когти. Ред на мгновение замер, пораженный поведением Натана, однако стоило ему встать на ноги, он понял, что брат ни причем.

Натана скрутили двое рыцарей, приставив в горлу парня два клинка, а перед ними стояли Инга Рейн и Ксан. Они смотрели победным взглядом на Реда, однако Ксан, стоило ему увидеть в руке чародея колбу с серой жидкостью, слегка побледнел, но все – таки сохранил хладнокровие.

- Отдай пузырек, - приказал парень.

- Или он умрет, - усмехнулась Инга.

Рыцари за ее спиной сильнее сжали Натана и лезвия клинков приблизились к коже настолько, что расстояние сократилось до миллиметров.

- Прекратите! – потребовал Ред, сжимая в руке колбу. – Подавитесь! – он кинул им наркотик и Ксан с ловкостью поймал его.

- Отлично, а теперь – отдохни.

И в следующую секунду его кто – то ударил по голове и парень упал на пол, потеряв сознание. Позади него показался еще один приспешник Маргариты, посланный ей новым союзником.

- Нет! Ред!

- Заткнись!

Ксан вдруг достал шприц и воткнул иглу в шею оборотню. Натан даже не успел понять, как наркотик снова оказался в его теле и смог подчинить оборотня.

Инга удовлетворительно посмотрела на Ксана и потом взглянула на другого оборотня, который подоспел как нельзя вовремя.

- Хорошая работа, Богдан.

- Всегда рад помочь.

Инга подняла рукав своего платья и отстегнула от браслета небольшой камень, который в свете луны сверкал также ярко, как и кристалл ее колье. Богдан, сменив звериную натуру на человеческую, подошел к распахнутому окну и, еще раз взглянув на Ингу, спрыгнул вниз.

- Что ж, теперь осталось самое главное.

- Александра уже у Маргариты.

- Как там Кирито? – сухо спросила Инга.

- Он серьезно ранен, однако лекари уже работают с ним.

- Успеют ли до полуночи? – забеспокоилась девочка.

- Думаю, что да.

- Тогда поспешим. Марго ненавидит ждать.

Ксан подошел к Реду и, перекинув парня через плечо, пошел следом за Ингой.

Они вышли в коридор и, пройдя мимо связанных Гарри и Маркуса, даже не оглянулись на них. Она лишь указала на них рыцарям и те, взяв каждый по одному пленнику, повели парней за Рейн и Ксаном.

- Надеюсь, хоть сегодня нам никто не помешает…

***

Адольф осторожно заглянул за угол и, не увидев опасности, кивнул Стасу и Розе. Они пробежали еще несколько метров по коридору и оказались на развилке, про которую им и говорила Роза пару минут назад, когда услышала запах ребят.

- Туда, - показала она прямо.

Адольф приготовил оружие, как и Стас, а Роза, окончательно перекинувшись в лисицу, устремилась за ними. Она повела их по коридору и в конце концов они оказались перед лестницей в какой – то подвал.

- Уверенна? – удивился Адольф, пустив вниз небольшую сферу.

- Да, они там.

- Тогда оставайся тут, - заметил Вихров. – Если начнется перестрелка, только мешаться будешь.

- Не будет, - вдруг сказал Стас, быстрее, чем Роза успела придумать колкий ответ. – Она готова.

- Неужели? – усмехнулся Адольф ни на секунду не веря Эдгеру.

- Поверь мне, - попросила девочка. – Стас знаешь какие мне приемы показал…

- Но ты же… ребенок!

- Давно взрослая девушка! – возразил Стас.

Адольф долго колебался, однако странный свистящий звук и последующий крик, заставили его голову работать в несколько раз быстрее. Он разрешил и ни вместе отправились в подземелье, где почти сразу наткнулись на несколько охранников в доспехах и с острыми мечами.

- Приготовьтесь! – крикнул Адольф, доставая свой ствол. – Деритесь как хотите и чем! Но главное – победите!

- Нет проблем! – заметила Роза, скалясь.

- Так даже проще, - зашипел Стас, снимая свои очки и смотря на рыцарей своими красными глазами.

Они кинулись на рыцарей.

Охрана выставила мечи, однако пули Стаса попали каждому в грудь и заставили стекляшек пойти трещинами. Адольф добивал своим клинком рыцарей, которые рассыпались от малейшего удара парня по их доспехам. Роза просто валила охранников на пол и, вгрызалась им в глотки, ломая стеклянные шеи и разбивая остававшиеся тела о стены.

И когда все было кончено, Адольф подобрал один из мечей и два остальных кинул Стасу и Розе.

- Пригодятся, - заметил парень.

Они побежали дальше и на следующем повороте увидели тусклый свет, откуда по полу стелились тени. Тонкие и вытянутые силуэты, хорошо знакомые всем троим.

Они подошли ближе и прислушались к разговору.

- До полуночи всего час, а мы до сих пор не добились от этого мага, где он спрятал зеркало, - сказала Маргариты, силуэт которой узнал Стас. – А без Даманского Зеркала портал не открыть.

- Позвольте мне заняться им, - попросил второй голос.

Это был тот самый парень, который стрелял в них, в коридоре. Стас также узнал его.

- Ксан, не торопись.

- Но время на исходе!

- Ред нужен нам живым и в адекватном состоянии. Мы не можем допустить, чтобы он впал в астрал. А твои методы я знаю. Ты замучишь его до смерти…

- Постараюсь быть мягче, - заметил парень.

- Нет.

Парень фыркнул и снова прислонился к стене, слушая, как от Реда требуют правды. Однако чародей мог лишь кричать.

Адольф дождался, когда Маргариты отдалится от Ксана и, ухватив парня за руку, затянул в темноту. Он зажал ему рот, Стас сразу лишил его оружия, а Роза на всякий случай клацала зубами, для устрашения.

- Ключи есть? – спросил Адольф.

Стас похлопал парня по карманам брюк и куртки, но не нашел ничего. Все оружие он из него вытряс, а значит Ксан был пустым.

- Плохо, - многозначно произнес Адольф. – Стас, ты не голоден?

- О чем ты? – не понял Эдгер.

- Смотри, какой кладезь с кровью, - кивнул на Ксана Вихров, убирая от шеи парня ворот куртки.

- Гадость какая, - поморщился Стас. – Я не плотоядный.

- Тогда прости, - обратился Вихров к Ксану.

И в следующий момент шея парня хрустнула, а глаза остекленели. Он обмяк в руках Вихрова и парня не постеснялся просто отпустить Ксана и последний упал на каменный пол и стал похож на тряпичную куклу.

- Пошли, - приказал Адольф.

- Ты…

- Убил его и что? – удивился парень. – Он – предатель и убийца. Если хочешь знать, это пропавший внук Евгения Симонова. Он зачислен включен в розыск. Мои люди уже несколько месяцев за ним по городу гоняется.

- И что же убивать его?! – возмутилась Роза.

- Приказ отдан ликвидировать, - пожал плечами Адольф.

Стас и Роза промолчали, так как не знали, чем возразить. Адольф не испытывал и грамма жалости к этому парню. Он просто сделал свою работу, выполнил приказ… И вдруг Роза подумала, что такое же будущее ждет когда – нибудь ее саму. Стас же прикусил язык, чтобы с него прямо сейчас не слетело ругательство.

Они подошли к первой же двери и Стас со всей силы толкнул ее ногой. Стальная дверца провалилась в темную камеру, откуда сразу повалил запах затхлости и плесени.

- О, а вот и спасители! – обрадовались в темноте.

- Гарри?! – не поверила Роза.

- Собственной персоной, - вампир вдруг закашлял, но с его лица не сошла улыбка. – А еще тут где – то Маркус лежит… Только, у него рот затянут тряпкой, поэтому, не говорите с ним. Внятного и четкого ответа вы все равно не получите!

Из темноты послышалось странное громкое мычание. Видимо, Гарри не врал. Маркус действительно оказался связан, как и Дербь, и лежал у противоположной стены с кляпом во рту. Он смотрел недовольным взглядом на Гарри, а тот – наслаждался злостью вампира.

Стоило Адольфу развязать Маркуса и вытащить изо рта тряпку, как Маркус крикнул:

- Сам идиот!

- Ты только это запомнил? – усмехнулся Гарри, потирая запястья. – Я ему тут столько дилемм прочитал, а он только на одной и зациклился. Маркус, с тобой скучно!

- Я сейчас с тобой повеселюсь! – погрозил Шефнер, рванув к Гарри, но его удержал Адольф.

- Драться будете потом, - заметил он. – А сейчас – нужно освободить Реда и Александру.

- Точно, а то у последней крыша съехала, - рассказал Гарри. – Ее надо в психушку…

- А тебя за компанию! – отомстил Маркус.

- Пять – один, - ответил вампир, смахнув со лба челку. – Пошли, нам еще команду спасать!

Они выбежали из камеры и сразу наткнулись на Ингу Рейн, позади которой стояла целая армада из рыцарей. Они были все с алебардами, а Инга Рейн держала в руках небольшой веер, за тканью которого скрывались лезвия.

- Убить, - не раздумывая, приказала девочка. – Шефнера оставить полуживым!

Рыцари с ревом кинулись на ребят, однако неожиданно их отгородил синий щит, выставленный Адольфом. Он откинул назад всех стражей и Инга Рейн, усмехнувшись, сама ринулась на барьер. И сразу же получила удар электрическим зарядом, который отбросил девчонку назад и она почувствовала, как на ее губы упала странная теплая струйка какой – то жидкости – кровь.

- Бегите за Редом! – приказал Адольф.

- А ты?! – испугалась Роза.

- А что мне расправится с девчонкой?!

Ребята неуверенно переглянулись и вдруг из компании вышел Маркус и встал около Адольфа. Пускай он и не доверял этому парню раньше, однако он не верил, что такой, как Вихров, в нынешний момент врал или занимался показухой.

- Выживите! – попросил Стас. – Идем!

Роза с неохотой оторвала взгляд от ребят и кинулась за Гарри и Стасом.

Когда ребята скрылись за углом, Инга и стражи снова напали. Они одновременно кинулись на ребят и Маркус создал еще один щит, похожий на купол. Алебарды и веер Инга отскочили от купола и из отбросило в разные стороны.

Рыцари неожиданно пошли трещинами и также разбились, как и прошлые стражи. Но Адольфу и Маркусу было все равно, их цель была намного важнее, чем забота о каких – то духах и мелких демонах.

И вдруг, Рейн поднялась на ноги и, отойдя подальше, начала странно щелкать пальцами, словно бы в такт какой – то мелодии. И внезапно она подскочила в воздух и стала уже под потолком преображаться.

Адольф и Маркус затаили дыхание, не зная, чего ждать.

Темные волосы Инги внезапно побелели и стали оттенка выпавшего недавно снега, платье на несколько секунд стало дымом, но потом вместо него возник облегающий костюм, состоявший из рубашки с глубоким декольте и коротком юбки, высоких сапог до колен и таких же длинных перчаток.

За ее спиной раскрылись два крыла, а сквозь волосы проступил необычный ободок с крыльями летучей мыши. Из – под губ показались клыки, а глаза стали красными, как и у всех вампиров.

- Повоюем на равных! – предложила она, выпуская еще и когти.

- Не против! – заметил Адольф.

Он выхватил свой меч и ринулся на Ингу.

Она призвала свой веер и он сам лег ей в руку, раскрывшись. Она ловко отразила удар меча Адольфа, на лице которого отразилось крайнее недоумение: как веер может выдержать железо?!

Однако в реальности такое было возможно и сейчас он это видел. Но это не делало все легче. Оружие Инги было легким для девушки, однако страшным для колдуна. Он только и мог уклоняться от ядовитых мелких стрех, которые Инга периодически пускала в парня.

Маркус присоединился чуть позже, когда закончил делать ловушку на земле. Он незаметно показал рукой Адольфу на стену и Вихров, поняв, что задумал Маркус, ринулся туда. Инга, поглощенная боем, даже не заметила, как ее крылья запутались в чем – то липком и вязком.

- Это еще что?! – крикнула она, повиснув под потолком.

- Это клей, - усмехнулся Маркус. – Однако не обычный, а магический. Колдуны видят его отчетливо, а вот такие твари, как ты – никогда его даже не почувствуют, пока не попадут в путы.

- Такой вот парадокс, - заметил Адольф, разводя руками.

- Тогда, - глухо начала Инга, поняв, в какое положение попала, - я пожертвую ими!

Она сложила веер и после этого вытащила из его основания небольшой нож, который полоснула лезвием по каждому крылу. Дико вереща, но не теряя рассудка, она опустилась на пол, оставив в клее часть своей сущности.

- Вы за это заплатите! – крикнула она, поднимаясь.

- Несомненно заплатят!

Маркуса вдруг откинуло в сторону, а на Адольфа набросился еще один враг. Вихров, увидев противника, чуть не сошел с ума, ведь точно помнил, что обезвредил Кирито. Но вампир был сейчас перед ним и даже пытался дотянуться своими клыками до шеи парня.

- Ты заставила его выйти в бой голодным?! – догадался Вихров, смотря на Ингу.

- Оригинально, не находишь? – рассмеялась девочка.

- Нет!

Адольф оттолкнул Кирито, но вампир просто сделал пару шагов назад и снова кинулся в атаку, как и Инга Рейн. Однако девочку на себя взял Маркус, который преградил ей дорогу своим щитом и снова откинул ее в сторону.

- Действуй! – крикнул Маркус.

Он ринулся на Ингу, которая уже поджидала парня, а Адольф, вскинув клинок, сошелся в поединке с Кирито. Однако он, к сожалению, понимал, что победа ему никак не светит, ведь Кирито был голоден, а когда вампир испытывает голод – его ничто не остановит. Он будет пить кровь до тех пор, пока не восстановиться.

И уже поэтому Адольф не мог позволить Кирито выжить. Он был готов на все, лишь бы только Акамэ не навредил другим.

- Сдайся по – хорошему! – приказал Кирито, прожигая его своим безумным взглядом.

- Мечтай! – огрызнулся Адольф.

Их клинки снова скрестились и на сей раз Адольф чуть не упал – удар был настолько сильным, что парень почувствовал, как его рука хрустнула. Однако кости все равно еще выдержали натиск вампира и меч смог отбить клинок Кирито.

В это время Маркус отбивался от Инги Рейн, которая только и успевала, что пускать свои ядовитые снаряды. Один прошелся в сантиметре от шее Шефнера и вонзился в стену, но Маркус пожалел, что в стоящего неподалеку Кирито.

И вдруг в него полетела сфера, которую незаметно создала Инга. Маркуса бросила к стене и он осел на колени, на несколько секунд потеряв контроль над своим телом. Его прижала к полу Инга и спросила:

- Какого черта ты предал нас?! Чего тебе было мало?!

- Мне было всего достаточно, - заметил Маркус. – Однако у меня и не было ничего.

- О чем ты?!

- Деньги и власть – это хорошо, - начал он, ничуть не сопротивляясь. – Но есть вещи важнее, чем доллары и страх…

- И что же?! – усмехнулась Инга. – Этот Ред… Что вы в нем все находите?! Выскочка, полукровка! Сын убийцы! Белянский никогда бы не породил ничего хорошего, так что вам остается только ждать, когда в Реде откроется темная сущность и он убьет вас всех! Этот день уже не за горами!

- Идиотка!

Маркус резко смахнув девочку с себя и теперь уже сам прижал ее к полу. Инга задохнулась от такой наглости, но не смогла даже вскрикнуть, так как Маркус зажал ей рот рукой.

- Мне не хватало элементарного социума, - признался Маркус. – С вами и поговорить – то не о чем! Только власть, только интриги и россказни на уме! А я хочу жить! Понимаешь, жить!

Она вдруг укусила его и Маркус, дернувшись, отпустил ее и она смогла выбраться из плена. И вот уже она стоит перед ним, выхватив у парня пистолет из кармана и выстрелив. Но Маркус легко уклонился, зная повадки Инги наизусть.

Он взмыл в воздух и, прыгнув в сторону Инги, выбил из ее рук пистолет ногой и ударил тяжелым ботинком ее по лицу. Девочка, потеряв сознание, откатилась на несколько метров и выронила свой веер.

- Как ты посмел?! – раздалось за спиной.

Маркус почувствовал, как его горло сжали холодные пальцы.

- Не трогай его, сволочь!

Адольф налетел на Кирито и из последних сил отделил его от Маркуса, повалив на пол. Они сцепились, словно дикие звери. Маркус даже слышал их руки и видел, как они скалились друг на друга.

- Не защищай предателя! – крикнул Кирито, схватив Адольфа за волосы. Предавший однажды, предаст дважды!

- Только не он! – заверил Адольф, пытаясь вырваться из рук Кирито. – Маркус никогда нас не предаст! Некоторые могут изменится!

- Бред!

- Тебе никогда не понять этого!

- Но я попробую!

Он вдруг скинул с себя Адольфа и запустил в него черной молнией, которая угодила в цель. Вихров попытался отразить своим клинком угрозу, но не успел. Молния была быстрее и мощнее серебра. Она пронзила грудь Адольф и парень закричал, после чего упал на колени и начал задыхаться.

- Кажется, я задел легкое, - ухмыльнулся Кирито. – Смерть будет мучительной!

И рассмеялся, начав приближаться к Адольфу.

И в этот момент Маркус кинулся за спину Кирито и, обхватив его шею руками, попытался задушить эту тварь, но Акамэ оказался намного сильнее полукровки и, полоснул парня по лицу, скинул его с себя и продолжил идти к Адольфу, корчившемуся от боли.

Маркус, сквозь проступившую кровь видел, как Адольф задыхается, но Кирито это нисколько не волнует и его душа не дрогнет, когда клыки вонзятся в шею Вихрова.

- Еще одной крысой офиса станет меньше!

Кирито показал свои и уже готов был вонзить их в кожу Адольфа, но ему вдруг помешала короткая вспышка света, которая заставила его осознать, что такое боль. Акамэ почувствовал, как его спину словно что – то рвет на части, пытаясь добраться до самого сердца. Он закричал и стены подземелья задрожали.

Он боялся, но все же обернулся назад и увидел перед собой Маркуса, только это был уже не тот вампир, который вечно боялся и прятался. Его дар… Он снова открылся для мира.

От Маркуса отходило несколько равных и четких красных линий, которые стремились к Кирито. Вот они уже поползли по ногам парня, ломая его изнутри, прошлись по бедрам, сломали ребра и подобрались к горлу.

Кирито посмотрел на Маркуса в последний раз и только и смог, что протянуть свою внезапно высохшую руку к парню, как тут же понял, что умирает. Позвоночник сломан и он падает на пол.

Тело Кирито упало, но Маркус успокоился только тогда, когда увидел, как тело вампира превратилось в прах, в горстке которого Шефнер нашел лишь клинок и небольшое золотое кольцо – это было все, что осталось от некогда лучшего друга Гарри и Александры, вообще всей команды Реда.

Теперь Маркус понял, как страшно вовремя не вернуться к свету. Можно оступиться, посмотреть, что же таит в себе мрак, но вовремя остановится и понять, где будет лучше.

И только тут он вспомнил, что Адольф ранен.

Он кинулся к парню, который лежал, закрыв глаза и практически не дыша.

- Адольф!

- Не кричи… я… слышу…

- Прости, что не смог раньше убить эту мразь! – воскликнул Маркус, осознавая, что если бы он был сильнее, то может быть сейчас Адольф был цел и невредим.

- Он… был сильнее…

- Держись, скоро все кончится…

Вдруг Адольф протянул ему руку, в которой держал какой – то медальон с изображением паука на синем фоне. Он сунул Маркусу в ладонь медальон и, казалось, наконец – то успокоился.

- Отдашь это Реду, - серьезно сказал Вихров. – А мне пора…

- Нет! Адольф! Не…

Однако Вихров уже не слышал его.

Его глаза остекленели и в них уже не было того живого огня, который присущ всему живому. Его руки моментально стали холоднее и Маркус больше не слышал, как бьется сердце колдуна.

Шефнер посмотрел на прах Кирито и не удержался. Он схватил горсть и поджег на своей руке. Пепел не горит, однако Маркус пытался изо всех сил, чтобы сжечь хоть одну крупинку. Его внутренний огонь должен заставить этот прах почувствовать всю боль, которую сейчас ощущал он внутри.

Однако он даже не представлял, как придет к ребятам и скажет им о смерти Вихрова. Он никогда себе не простит именно его смерти!

И вдруг в коридоре он услышал странные быстрые шаги какой – то толпы. Однако ему было все равно. Маркус только повернул голову и увидел каких – то людей в черных костюмах, которые приблизились к нему и, взяв за плечи, отвели от Адольфа.

- Маркус, ты слышишь меня?! – крикнул знакомый голос. – Ты ранен! Тебе нужно…

Он не услышал дальнейших слов, так как его взгляд был прикован только к Адольфу, около которого крутились люди и с кем – то переговаривались…

Но ему было все равно. Маркуса куда – то вдруг повели, однако он не понимал, куда именно. И лишь когда он почувствовал морозный воздух вокруг себя, осознал, что находиться на улице, где стояли несколько черных фургонов офиса и департамента, а также три кареты скорой помощи, сверкающих красными и синими огнями.

Маркуса передали с рук на руки врачам и они повели его к свету.

Там было тепло и спокойно, однако он не знал, зачем ему это?! Ему ничуть не больно. Раны на лице скоро сами собой затянуться, а учитывая, что Ред был целителем…

- Ред!

- Спокойно, парень, - остановили его доктора, что – то вкалывая ему в плечо. – Отлежись, а потом снова беги к приключениям!

- Там мои друзья! – крикнул Шефнер. – Пустите!

- Никуда ты не пойдешь!

Вдвоем медики смогли удержать Маркуса и осмотреть его раны и синяки с царапинами. Один из медиков достал какой – то раствор, схожий по запаху со спиртом, и начал водить ватой с этим раствором по его царапинам на лице.

И вдруг Маркусу стало как – то дурно. Перед глазами все поплыло и он заметил в последнюю минуту, что доктора как – то странно выдохнули, словно с облегчением.

- Наконец – то снотворное подействовало…

***

Над городом прогремел гром и показались вспышки молний, пронизывающих небо над шумным и обеспокоенным городом. Люди, словно какие – то пророки, предчувствовали что – то нехорошее.

Алина могла это увидеть с крыши одной из многоэтажек, откуда были видны все окрестности города, мерцавшего огнями. Девушка не могла поверить, что помогает этому чертовому колдуну, который вдруг явился к ней и попросил о помощи.

- Готова? – послышалось сзади.

Она обернулась и увидела, что позади нее появился парень, лет двадцати пяти, с короткими черными волосами, на волосах которого была такая же золотистая полоска, как и у Реда. Его зеленые глаза смотрели на девушку, как на самое главное чудо этого мира, а губы невольно расплывались в издевательской улыбке.

Его одежда была самой простой: черные брюки, заправленные в высокие сапоги, и белая рубашка с одетой поверх темной кожаной курткой. На поясе у паренька были два меча, которые он даже не думал прятать.

- Ты где был?! – спросила Алина. – И откуда... тело?!

- Не поверишь, буквально несколько минут назад сбила машина на перекрестке, а я, вот совпадение, был поблизости, - спокойно рассказал магистр.

- Убил?!

- Кто я по – твоему?! – разозлился Белянский, поправляя куртку. – Я не имею права ни к кому прикасаться из мира живых, такой уж мой договор с потусторонним миром, который позволяет мне находиться среди людей.

- И теперь это тело твое? – уточнила Алина.

- Последующие сорок дней лишь наполовину, - заметил Родион. – А потом – мое навеки или на сколько захочу. Все – таки, наши души не стареют, а оболочки – можно и поменять.

- Жестоко, - заметила девушка, смотря вниз.

- Зато мы живем дольше людей, - в таком же тоне ответил Родион, подходя к краю. – Они недалеко. Знаешь заброшенный особняк на окраине города?

- Дом Магдалены Дербь? – уточнила Алина.

- А ты знаешь ее? - искренне удивился Белянский.

- Я служила ей когда – то, - неохотно призналась Алина. – Она сделала из меня монстра. Но мне надоело играть по ее правилам, и поэтому – ушла.

- Мудрое решение, - удовлетворительно сказал Родион. – Выдвигаемся.

Он шагнул к краю и уже в воздухе выпустив свои черные крылья, взмыл к черному небу. Внутри у него все кипело. И он не мог понять от чего: от волнения, ненависти или простой злости?!... Он пытался думать, что это просто какие – то эмоции прошлой души, оставившей этот мир, но тогда выходит, что это тело для него идеальное пристанище.

Алина бежала рядом по стеклянным зданиям и, ловко перепрыгивая с крыши на крышу, не отставала от Белянского, который только сейчас понял, что некоторые прохожие замечают его темный силуэт около крыш. Поэтому пришлось сманеврировать в переулок и уже оттуда поравняться с Алиной.

Родион, по старой привычке, попытался связаться с Редом, однако осознал, что из – за телепатии теряет контроль над телом. Ему пришлось прекратить, так как он чуть не упал вниз, и выровнять траекторию полета.

- Как я давно не летал, - ностальгически произнес Родион.

И вот, когда за городом показались башни особняка Маргариты, Родион кивнул на них Алине. Девушка приземлилась на ветке дерева и внимательно осмотрела его. Огромное черное здание, с черепичными крышами и странными флюгерами. Дом был огражден забором с острыми пиками, а около входа стояло множество машин офиса и департамента.

- Мы не проскочим, - удрученно сказал Алина. – Офис засечет.

- Смотри и учись!

Родион достал из кармана куртки какой – то темный шарик и, расколов его, высыпал на руку серебряный порошок. Он подошел к Алине и распылил на нее порошок. Девушка закашлялась и подумала даже, что Родион решил отравить ее, но потом магистр посыпал и себя таким же порошком и она заметила, как его силуэт странно померк и стал немного прозрачнее.

- Ты снова дух?! – удивилась она.

- Мы теперь невидимки. Но нам стоит быть осторожнее, - заметил Белянский. – Ведь многие из офисов и департаментов обладают такой гадкой особенностью, как ясновиденье. Если увидят – считай, что провалились.

Они спустились на землю и почти что сразу перепрыгнули через забор, оказавшись на внутреннем дворе. Люди департамента не решались пока войти сюда снова, однако Родион знал, что они просто ожидают приказа.

Алина открыла входную дверь, которая не была ничем защищена или закрыта, но Родион опять, по привычке, решил пройти сквозь дверь.

- Ты чего?! – не поняла девушка.

- Не привык, что теперь у меня есть оболочка, - признался магистр, потирая лоб.

Они вошли внутрь и сразу же наткнулись на слуг. Несколько стражей с мечами пробежали мимо них и, на их горе, заметили. Родион отпихнул Алину в темноту и, выхватив свои клинки, приготовился сражаться.

Рыцари, вскинув свои оружия, ринулись на него и только тут Родион увидел, что их доспехи – всего лишь стекло, а внутри них – просто духи, которых перешибить можно обычной серебряной цепочкой.

Магистр замахнулся клинками и несколькими ударами смог расколоть десятку стражей, от осколков которых отделились несколько темных духов и сущностей, устремившихся ввысь и скрывшись в темноте.

- Идем.

- Здорово! – не выдержала Алина. – Мне был так…

- Научишься, - усмехнулся Белянский. – Но нужно торопиться.

- Что – то с Редом?

- Да, - признал Родион. – Я потерял с ним большую часть связующих нитей, но наш договор все еще в силе. Поэтому я ощущаю его.

- И что с ним?! – забеспокоилась Алина.

- Не хочу тебя пугать, но кажется у него большие проблемы… Берегись!

Он отпихнул неожиданно Алину к лестнице, а сам успел отскочить к окну. Он посмотрел наверх и увидел на балконе темную фигуру. Он пригляделся и не поверил своим глазам. Он слышал о Ярославе и о его возвращении, но неужели старикашка уже успел восстановиться?!

- Родион, как давно мы не виделись? – послышалось сверху.

Мимо магистра пронеслась еще одна стрела, воткнувшаяся в стену. Алина дернулась, что помочь Родиону, но он остановил ее, кивнув на лестницу.

- Все – таки нашел себе тело, - усмехнулся Ярослав, выходя из тени.

- А ты все – таки докопался до моей семьи, - также ответил Родион.

- Ред тебе никто, - заметил Ярослав, снова пуская из арбалета стрелу.

Она пронеслась снова мимо Родиона.

Магистр вбежал на ту самую лестницу, ведущую к балкону, но Ярослав сразу же спустился в холл. Родион посмотрел на него яростным взглядом, однако сам Ярослав рассмеялся, отбрасывая оружие.

- Что, стрелы кончились? – усмехнулся магистр.

- С тобой нужно бороться по – другому, - сказал спокойно чернокнижник.

На его руках зажглись красные сферы, которые через пару минут устремились к Родиону. Магистр успел уклониться от них, но потом только увидел, что Ярослав создал еще две и снова они полетели в Белянского.

Таким образом продолжалось несколько минут, пока Родион внезапно не почувствовал, что слабеет. И дело была даже не в его силах. Организм. Новое тело уставало куда быстрее, чем его прошлое. Человеческое тело все – таки такое несовершенное.

Магистру пришлось отступить. Он отпрыгнул назад и скрылся в полумраке коридора.

- Убирайся отсюда, Родион! – приказал властно Ярослав. – Свою войну ты давно проиграл!

- Это мы еще посмотрим! – крикнул Родион, собирая силы на ладони.

- А что тут смотреть? – риторически спросил Ярослав. – Твое новое тело принадлежало человеку, тем более, что ты занял его сразу после смерти, следовательно, даже не успел восстановить свою новую оболочку после ее смерти…

- Время поджимало, - заметил магистр, идя вдоль стены в темноте.

- И ты думаешь, что сможешь отвоевать у нас своего племянника? – удивился чернокнижник. – Запомни, Родион, я всегда получаю все, чего хочу, и мне не важны жертвы!

И в следующий момент в спину чернокнижнику врезалась шаровая молния, которая прошлась по всему организму и почти что лишила Ярослава возможности двигаться. Его парализовало, как и думала Родион, вышедший из темноты.

- Теперь ты мне не мешай! – заметил магистр.

Он помчался по лестнице, по которой скрылась в подземелье Алина. Он обернулся еще раз на Ярослава, стоявшего в полном оцепенении, и двинулся вниз по каменным ступеням.

Он предчувствовал что – то нехорошее, однако его нынешняя оболочка не давала ему возможности даже предположить, что же происходит в замке, отчего здешняя аура так содрогается.

***

Реда, Розу, Стаса и Сашу вели по просторному коридору, в конце которого они видели голубой яркий свет. Гарри вел, заломив руки, Натан. Он окончательно потерялся, как думал Гарри, смотря на еще одного своего начальника.

- Натан… хватит… Больно! – крикнул вампир. – Руки уже затекли!

- Молчать! – приказал Натан, сверкнув глазами, полными ненависти.

- Да у тебя что, вообще с головой стало плохо?! – возмущался Гарри, не теряя надежды. – Натан! Открой глаза! Это же мы! Ред, Сашка, противный Эдгер!.. Все мы!

- Закрой рот!

Его по щеке ударила холодная рука Инги, которая уже успела расквитаться с Маркусом. Она вернулась не в самом лучшем виде, что уже свидетельствовало, что Маркус, либо пал храбро, либо потрепал ее так сильно, что успел смыться.

- Не тронь его, дрянь!

Роза смогла заехать Инге в бок ногой, после чего Леонтьеву ударил по голове один из стражей и она, застонав, упала на пол. Инга лишь усмехнулась, подойдя к ней и взяв за кудри.

- Не смей мне указывать, проклятый оборотень! Или отправишься за своими родителями – в ад!

- Ты пойдешь первой! – оскалилась девочка.

- Что?!

Инга уже замахнулась клинком, но в этот момент ее руку остановила другая. Маргарита, выйдя из темноты, посветила свечой перед лицом Розы и, внимательно посмотрев девочке в глаза, сказала:

- Она сойдет для ритуала. Приготовьте ее…

- Вы сказали, что нужны только мы! – крикнул Стас.

- Сказала и забыла, - улыбнулась Марго. – Полукровкам тут слова не давали никогда. Так что заткнись и иди!

- Если вы хоть пальцем тронете ее!..

- Кстати, Инга, что ты скажешь о нем? – перебила Марго, обращаясь к девочке и указывая на Стаса. – По – моему, его можно сделать оружием? Как ты считаешь?

- Если только рыцари успокоят его, тогда…

- Оглушить!

- Отобразить!

Сфера, пущенная Маргаритой тут же столкнулась с щитом, который выставил перед Стасом Ред.

- Роза, беги! – крикнул чародей.

Девочка сначала не поняла, что он имеет виду, однако через несколько секунд ощутила, что ее руки больше не обжигает серебро. Она поняла, что свободна от оков. Перекинувшись в лисицу, она бросилась наутек, не оглядываясь и стараясь не слышать начавшейся драки.

Ред и Стас просились на пару рыцарей, чтобы хоть как – то отвлечь их от Розы, однако Маргарита пресекла все их попытки, взяв за руку Александру и приставив к ее горлу клинок. Ред и Стас мгновенно успокоились.

- Она успела, - тихо сказал Стас.

Ред мог лишь кивнуть.

А что оставалось? Они смогли сделать ровно столько, сколько позволяло им положение. С наручниками на руках, которые завели за спину, много не навоюешься.

- А теперь вперед, - приказала Маргарита, указывая на проход в конце коридора. – Иначе я прикончу вашу подружку.

- Она нужна вам живой, - заметил Ред. – Смысл нас этим шантажировать.

- Тебе стоило бы быть посговорчивее, а то вдруг ненароком вашему дружку станет еще хуже, - она кивнула на Гарри. – Он не протянет долго с открытой раной…

- Мне не больно, - процедил сквозь зубы вампир, не глядя на Реда.

- Только мертвым не бывает плохо, - усмехнулась Инга. – Хотя что это я, ты ведь и так мертв!

- Рот закрой! – зарычал вдруг Стас, пытаясь добраться до Инги. – Дрянь!

- Со своей псиной так говорить будешь, - заметила спокойно Инга. – А ко мне ты в скором времени будешь куда более елеен.

- С какого перепугу?! – вырвалось у парня с такой ненавистью, что Гарри невольно подумал, что Стаса подменили. – Я что тебе, слуга или собачка?!

- Поверь, скоро будешь.

- Черта с два!

- Хватит болтать, - вдруг прервала Маргарита, уходя с Александрой вперед. – У нас мало времени. Если не поторопимся, то будем ждать еще несколько недель!

- Луна за облаками, - ухмыльнулся Ред.

- Для меня это не проблема, - ядовито произнесла женщина. – Ведите их в хрустальный зал!

Ребят толкнули и они были вынуждены пойти за Марго следом. Всю дорогу Ред не сводил взгляда с послушной и покорной Саши, какой ее сделала Марго. Девушка не перечила ни одному ее слову, ни единому действию. Ей было все равно, что с будет, лишь бы госпожа была довольна.

От этого Реду еще больше подурнело. Он всегда считал, что Александра не настолько покорна, чтобы вот так просто ей управлять.

- А вопрос можно? – решился маг, обращаясь к Маргарите.

- Говори, все равно тебе скоро умирать.

- А что вы собираетесь делать? – поинтересовался Ред. – Если нет Даманского зеркала, значит, вы не можете открыть портал в другой мир. К тому же, среди нас нет третьего Наследника. А нужна ведь кровь всех троих!

- Есть способ обмануть даже зеркальных сущностей, - заметила Марго. – И он даже проще, тем просить вас отдать свою кровь добровольно.

- И что же это за способ такой?

- Мне нужна кровь всего одного Наследника, а роль второго довольно проста – Александра пойдет со мной в мир духов и уже там отдаст всю свою силу, чтобы я смогла пойти дальше.

- Но ведь она тоже умрет! – сорвалось с языка мага.

- А мне – то что? – удивилась Марго. – Она – моя главная ошибка, которую нужно исправлять, так почему бы не использовать эту бесовку для нужного дела?

- Чудовище, - зашипел Гарри.

- А ты помолчал бы, - заметила Маргарита. – Береги силы, сын. Ты отправишься со мной и уже никогда не увидишь этот гнусный и уродливый мир! Мы вместе призовем сюда целую армию и…

- Ты сошла с ума! – крикнул Гарри.

- Поумнела, - поправила Марго. – Ты еще слишком молод и не понимаешь меня.

- Он прав, вы – убийца, - согласился Ред. – Делайте, что хотите, но от меня вы ничего не получите!

- А твоего согласия никто не спрашивает. Ты сделаешь так, как скажу тебе я. Или ты хочешь, чтобы Александра стала первой, кто падет от моей руки?

Ред, вопреки ожиданиям вампиров, промолчал.

Он бы никогда не позволил навредить Саше. Но с другой стороны, какая разница? Что ее убьет в потустороннем мире собственная мать, что в человеческом она же – не все ли одно?! Ред готов был лезть на стену от безысходности. Он был готов на все, лишь бы только все это кончилось.

И вот перед ними возник огромный просторный зал, стены которого были сделаны из рубинов, а пол был полностью зеркальным, только он отражал лишь черный потолок, с которого свисала огромная хрустальная люстра. Сейчас она не горела, однако Реду почему – то показалось, что в отражении хрустальных капель он увидел чей – то промелькнувший силуэт.

Но от сразу отогнал подобные мысли, сконцентрировавшись на деле. Если он все правильно просчитал за эти несколько минут, то из этого зала должны либо все они вместе, либо Маргарита со своими прислужниками в потусторонний мир.

- Инга.

- Слушаюсь, госпожа.

Она вышла на середину зала и, вытянув вперед руки, заставила пол задрожать, а ребят понервничать. Пол под ее ногами стал резко разъезжаться и девочке пришлось отойти немного назад, чтобы выпустить то нечто, которое поднялось из недр этого особняка.

И тут Гарри заметил, как Ред содрогнулся и отвел взгляд от устройства, которое поднялось на показ к ним. Это были какие – то шестеренки, закрепленные вокруг золотой овальной рамы, в которой явно чего – то не хватало.

Маргарита положительно кивнула девочке и Инга отступила в сторону, предоставляя Маргарите свободу действий. И женщина поспешила ею воспользоваться. Она откинула послушную Александру и подошла к Реду, сделавшему шаг назад.

- Отдавай, - сурово приказала она.

- Что?

- Не валяй дурака! – крикнула женщина, ударив парня по скуле. – Или отдашь, или я заставлю тебя это сделать, но только посредством твоих людей!

Ред промолчал.

Он поклялся, что не выдаст этой тайны, которую ему доверили. Он умеет держать свое слово. Он поднял глаза на Маргариту и, посмотрев на нее исподлобья, сказал:

- Заставьте меня.

- Даже так, - наигранно удивилась женщина. – Хорошо. Инга, покажи, что случается, когда нам не хотят подчиняться.

Рейн подошла вдруг к Натану и, достав из внутреннего кармана куртки еще один шприц, вколола парню в руку. Волк сначала никак не отреагировал, но через какие – то мгновение упал на пол и его глаза начали наливаться кровью. Он начал дергаться и задыхаться, хватаясь за горло, словно пытался впустить любыми способами в себя воздух.

Ред кинулся к брату, но цепкие руки Маргариты схватили его на полпути и не дали даже приблизиться к волку. Ее холодные пальцы сжали шею чародея и заставили смотреть на пытку.

- Решай: или ты, или твой брат!

Гарри и Стас хотели дернуться и кинуться к Натану, но их откинула ударная волна, которую создала Маргарита, отбросив ребят в сторону.

- Думай скорее, а иначе ты рискуешь потерять своего брата, - продолжала Маргарита, смотря на пытку Натана с таким спокойным лицом, что Реду невольно захотелось ударить ее. – Твой ответ?! Быстро!

- Отпустите его!

- Сначала Зеркало! – крикнула Марго, сжимая пальцы.

- Вы убьете его!

- Отдай Зеркало и тогда он выживет!

- Хватит!

Крик Гарри оглушил всех в зале. Он отразился эхом от стен, но на Маргариту подействовал как – то особенно. Она ослабила хватку и обернулась к сыну, недоуменно смотря на него.

- Что ты хочешь? – спокойно спросила Марго.

- Подавись!

Он неожиданно разорвал оковы и, вытащив из кармана маленькое зеркальце, кинул его в воздух. Зеркальце сверкнуло в свете вышедшей из – за облаков луны и начало падать на пол. Марго было кинулась за ним, но его успела перехватить Инга.

И когда снова оказалась на земле, посмотрела своими сверкающими довольными искрами глазами на Маргариту. В ответ женщина впилась своими длинными и тонкими пальцами в руку Реда и, подтащив к аппарату, сунула ему в руку зеркало.

- Долго же ты обманывал нас, - признала Маргарита. – Но теперь твой дружок все раскрыл. Так что вперед! Или ты запустишь машину или я заставлю тебя пожалеть об этом!

- Я не знаю, как этим пользоваться, - попробовал отвертеться маг.

- Хватит! Мне надоело с тобой возиться!

Она достала из рукава своего платья кинжал и приставила его к горлу парня. Реда сразу бросило в жар, это было серебро, которого он в последнее время ненавидел больше, чем ранения от пуль.

- Запускай! – крикнула Марго.

И вдруг Реду настолько надоело, что он согласился.

Его рука потянулась к овальной рамке, держа в сжатом кулаке зеркало. И, стоило ему только поднести зеркальце к рамке, как она засветилась золотым светом, а зеркало начало парить внутри овала, а потом и вовсе стало расти на глазах изумленных ребят, став такого же размера, как и рамка, и идеально вписавшись в овал, как в контур.

- Так – то лучше! Инга, подведи сюда Александру!

- Не трогайте ее! – крикнул Ред, - Я выполнил все, что вы сказали!

- Мне нужно попасть в мир духов, но для этого мне нужна ваша кровь!

Инга подвела покорную Александру и она встала напротив Реда и Маргариты, державшей парня. Гарри и Стас попытались добраться до зеркала, однако в помещении вдруг возник сильный сквозняк, поднявший столбы пыли и не давая ребятам даже голос поднять.

- Именем Тьмы и Света, именем Небес и Подземелий, я, Магдалена Дербь, приказываю вам, силы Мрака и Света, откройте мне дорогу в мир, где обитает зло! – приказала Маргарита и, вытянув вперед руку Реда, полоснула по ней клинком.

Горячая красная жидкость закапала на каменный алтарь, на котором стояло зеркало и Ред осознал, что под ним зажглась красная пентаграмма, как раз такая же, какой он все время защищался. Саша также полоснула себя по ладони, но Инга прислонила ее руку к зеркальной поверхности, которая сразу пошла волнами.

И вдруг, через несколько секунд, гладь зеркала исчезла, а вместо нее открылась картина какого – то леса, с черными голыми деревьями, серой травой и страшными зверями, которые уже поджидали гостей в своем темном царстве и куда была готова шагнуть Маргарита.

- Пойдем, Гарри, - позвала сына Марго.

- Никогда!

- Не заставляй меня применять силу! – приказала женщина. – Пошли!

- Я не пойду с убийцей!

- Ах так?!

Она внезапно схватила Александру за руку и потянула за собой в зеркало. Девушка не сопротивлялась, но ее за запястье схватил Ред и потянул назад. Он пытался всеми силами удержать Сашу в этом мире, рядом с собой!

- Отпусти ее! – зарычала Маргарита, наполовину скрывшись в зеркале.

- Я не отдам ее вам!

- В тебе нет сил! Ты не можешь защитить ее!

- Это не вам решать!

- Как вы мне надоели! – крикнула вдруг Маргарита. – Инга, пристрели его!

- Как скажете, госпожа!

Рейн достала из – за пояса небольшой английский пистолет и, нацелив его на мага, нажала на курок. Пуля вылетела из дула, однако неожиданно для всех вонзилась в другое тело. Александра, решив кончать спектакль, кинулась к Реду и успела очень вовремя.

- Саша! Нет!

- Дура!

И вдруг в зал ворвались несколько групп людей в черных костюмах и масках. Они держали наготове автоматы и ружья и, стоило им только увидеть, что творится около зеркала, поспешили нацелить туда свои стволы.

- Инга! Иди за мной! – приказала Маргарита, протягивая девочке руку.

Рейн прыгнула за грань и исчезла в темном мире вместе с Маргаритой. Зеркало снова пошло волной, но уже на этот раз стало обычным. Оно вновь начало отражать присутствующих в зале.

- Машину уничтожить! – услышал Ред знакомый голос.

- Зеркало не трогайте! – попросил маг севшим голосом.

Яков Денисович подбежал к сыновьям, но Ред, потеряв голос, мог лишь указать на Натана, лежавшего без сознания и Блейк – старший кинулся к старшему сыну, которого не видел больше двух недель и даже не знал, что с ним тут делают.

- Живой! – выдохнул Яков Денисович, чуть не поседев от страха. – Живые! Оба!

Ред устало прислонился к механизму зеркала, держа на руках Александру. Она лежала, закрыв глаза, и словно просто спала, а не была ранена.

- Поторопись, - сказал голос за спиной. – Или потом будет тяжело ее возвращать.

Ред не поверил, что слышит этот голос так четко и словно бы приглушенно. Он обернулся и увидел молодого парня, с зелеными глазами, черными волосами и такой же золотой полоской в волосах.

- Родион?! – не выдержал маг. – Как?! Почему?! Ты же…

- Это долгая история, - прервал его Родион, присев рядом и проведя рукой по волосам Саши. – Но теперь тебе придется привыкать видеть меня таким.

- Вы знакомы? – удивился Яков Денисович, обратив внимание на беседу незнакомца и Реда.

- Это же…

- Я его старый друг, - заметил Родион, не раскрывая своей личности. – Поверьте, я на вашей стороне. С Маргаритой у меня свои счеты, впрочем, как и у всех здесь присутствующих.

- Я потом с тобой поговорю, - пообещал Блейк Белянскому, на что тот только кивнул, ничуть не возражая.

Ребят вывели на улицу и только сейчас Ред смог осознать, что все это время почти не дышал. Свежий воздух ударил в лицо и ворвался в легкие, словно самое необходимое, что только может быть в жизни.

Он жадно глотал воздух и в этот момент на его плечи легло теплое пальто отца, который беспокоился за обоих сыновей, однако к Реду у него было не меньше вопросов, чем к Натану.

- Пошли в машину, - попросил Яков Денисович. – И хватит дрожать!

- Да, идем.

Блейк – старший посадил сына на заднее сидение машины, где уже отогревались Гарри и Стас. Позже к ним присоединилась Роза, которая наконец – то отделалась от вопросов следователей и Карателей.

Увидев Стаса, она кинулась к нему и обняла. Эдгер ответил на объятие, обняв девочку в ответ. Он был очень рад, что она жива и невредима. Это было для него самым главным.

- А где Адольф? – спросил вдруг Гарри.

Но ответом была тишина.

Ред и Стас только сейчас заметили, что в команде не хватает двух. Маркус и Адольф, оставшиеся один на один с Ингой и ее свитой. В этот момент в фургон зашел Яков Денисович и, закрыв за собой дверь, удрученно сказал:

- Маркус уже в госпитале офиса. С ним все хорошо.

- А Адольф?! – тут же спросил Гарри. – Он что…

- Вихров погиб, - сказал Блейк. – Его тело нашли несколько минут назад в подземелье.

- Как?! – не поверила Роза. – Адольф… умер?!

- Как выяснилось, к Инге присоединился еще и Кирито Акамэ, ваш бывший коллега. Однако его останков обнаружено так и не было. Но некроманты утверждают, что в мире живых его души нет.

- Тем лучше, - вдруг сказал Ред, не отрывая взгляда от окна. – Собаке собачья смерть.

- Не говори так, - попросила Роза.

- А кто он?! – поддержал Гарри. – Сволочь, она и есть сволочь!

Девочка уткнулась лицом в куртку Стасу и тот погладил ее по волосам.

- Не нужно так, - сурово сказал парень, обращаясь к Дербь. – Она еще ребенок.

- Пускай привыкает! – заметил Гарри. – Иначе, она так и будет жить радужными мечтами и представлять мир, как счастливое мгновение! А это не так! Мир – это лишь жестокость и вечное соперничество! Про эту реальность можно так и говорить: кто успел, тому и жить!

- Замолчи! – повысил голос Стас.

- Скажешь, что не прав, значит просто обманешь ее! – сказал Гарри, отвернувшись от Стаса.

- Закройте рты, оба! – потребовал Яков Денисович. – Без ваших ссор и распрей тошно!

Черный фургон с ребятами тронулся и увез их от особняка Маргариты подальше. Всю дорогу Яков Денисович не спускал глаз с Реда, прислонившегося лбом к холодному тонированному стеклу. Его взгляд был пустым, а на лице присутствовала лишь усталость.

Гарри и Стас сначала пытались завязать дружескую беседу и помириться, но у них не получалось. Поэтому вампиры прекратили и, отвернувшись друг от друга, стали смотреть в разные точки фургона, думая о чем – то своем.

***

Город, как и принято было по ночам, начал свою бурную жизнь. Люди, которым неведомо, что такое сон, сновали по тротуарам, нередко перебегая через дороги на другую сторону и скрываясь в переулках и подворотнях.

На двадцатом этаже здания офиса в кабинете замдиректора сидели всего двое: Ред и сам Яков Денисович. Он не мог поверить то, что рассказал ему Ред и предоставил через мага Адольф в своих отчетах.

- Ты не замечал за ним ничего такого? – спросил наконец Ред. – Он не принимал никакие лекарства?

- Нет, - глухо ответил отец. – Правда, после того, ка кон занялся делом этих наркоторговцев, думая выйти на крупного поставщика «Мертвой воды» в Россию, то сразу переменился. Апатия, сонливость, нервозность… Это был не Натан, а какой – то психопат.

- Я не верю, что Натан принимал наркотики самостоятельно.

- Вот и меня настораживает это. У Натана аллергия на многие препараты, которые присутствуют в наркотических и психотропных веществах. И все равно решился их принимать? Это бред!

- Сейчас я могу с ним поговорить? – спросил маг.

- Да, он пришел в себя, но сомневаюсь, что он тебе что – то расскажет.

- Почему же?

- Врачи говорят, что лекарства не помогают. Организм настолько привык к наркотику, что отвергает любые вещества, кроме того самого «Белого Тайпана».

- Я помогу.

- Не смей! – стукнул по столу отец. – Тебя еще не хватает! Только посмей и считай, что мое хорошее отношение к тебе иссякло!

- Но Натан может умереть!

- Как и ты! – заметил Яков Денисович. – Твой организм сейчас также ослаблен… Ты просто не выдержишь!

- А Натан?! Думаешь ему легко?! Я смог вернуть его тогда, смогу и сейчас!

Ред выбежал из кабинета, забыв о делах и о разговоре. Яков Денисович лишь покачал головой. Его сыновья – две проблемы. Но они держатся друг за друга, словно не сводные, а родные братья. Его всегда поражало именно это. Сквозь время, сквозь некую грань, которая разделила оборотней и духов с колдунами, но они все равно смогли сойтись и даже найти общий язык.

В этот момент дверь кабинета открылась и на пороге показался тот самый черноволосый паренек, который и помог им всем сегодня. Яков Денисович одобрительно кивнул ему на диван и парень не пренебрег предложением замдиректора, вольготно усевшись на кожаном диване.

- Зачем звали? – спросил сходу парень.

- Во – первых, как твое имя? – спросил оборотень.

- Родион, - признался Белянский, соблюдая крайнюю осторожность. – А что?

- Просто ты невероятно похож на одного опасного магистра, которого разыскивает офис, - заметил Яков Денисович. – Твои глаза, волосы, даже голос похожи на манеры Родина Белянского. Слышал о таком?

Родион осторожно сглотнул застрявший в горле ком. Он не думал, что он настолько сильно мешает жить офисам и департаменту.

- Слышал, но я к нему не имею никакого отношения. А сходство – это бывает…

- Бывает, - согласился Яков Денисович. – Что ж, поскольку и Ред подтвердил, что ты на нашей стороне, да и помог ты нам сегодня хорошо, предлагаю тебе остаться с нами…

- Войти в штаб? – сразу уточнил Родион.

- Да.

- Соглашусь, - не раздумывая сказал Родион. – Только я буду работать только с Редом. Ибо верю в этом серпентарии лишь ему и знаю его уже приличное время.

- Извини, но к Реду я пока не могу тебе позволить приближаться. Сам понимаешь, какое ныне время. Я боюсь за жизни своих сыновей и подпускать к ним первого встречного не позволю.

- Ради бога, - развел руками Родион. – Тогда я бы поработал с Натаном. С ним – то можно?

- Может, это и абсурд, но не хочешь ли ты занять место заместителя Натана?

- Должность Адольфа Вихрова? – удивился Родион, быстро соображая.

- Откуда знаешь? – изумился Блейк.

- Я знаю всех, с кем общался Ред и узнал кое у кого, что Адольф погиб.

- Тогда нет смысла скрывать от тебя, - заметил оборотень, беря ручку и чистый лист бумаги. – Так ты согласен? Я могу зачислять тебя в штаб?

- Да, разумеется, - согласился Родион, хотя и знал, что Ред долго будет его ненавидеть за это.

Однако ему нужно было всеми силами удержаться в офисе, чтобы хотя бы на несколько шагов приблизиться к разгадке. Ему нужно было узнать, кто же все – таки был причиной великого распада. Кто отнял у него брата и любимую с племянником?

Вопросы наслаивались один на другой, однако Родион верил, что с новым телом, а соответственно и новой жизнью, он сможет достичь куда большего, тем привязанным к магу бестелесным духом.

***

Ред шел по коридору и не верил, что у него получилось. Он снова смог. Он верил, знал, что это поможет! Натан снова вернулся и врачам стало проще привести его в чувство. Но у мага все равно было муторно на душе, словно что – то грызло его изнутри. Ему было больно, однако он не понимал, что это.

Он прошел по коридору и вдруг наткнулся на две темные фигуры. Маркус и Стас о чем – то тихо переговаривались. Оба были мрачнее туч и не желали смотреть в глаза друг другу.

- Что случилось? – спросил маг, подойдя ближе.

- А ты чего такой веселый? – сурово спросил Маркус.

- Не веселый, просто спокойный, - поправил Ред. – Так в чем дело?

- Что дальше? – спросил Стас. – Маргарита осуществила то, что хотела, а мы ничего не смогли сделать… Разве после этого мы можем считаться сотрудниками офиса?

- А если короче? – потребовал Ред, не до конца понимая, к чему клонят ребята.

Но вместо ответов, они достали из карманов сложенные листы бумаги, отдав их Реду. Маг быстро просмотрел оба, однако увидев только первые строчки, как тут же порвал оба и выкинул в ближайшую мусорку.

- Депрессию в сторону, - приказал он. – Или я вам такое устрою, что вы забудете о покое! Итак, сейчас, домой, меня не ждать! Отдыхать и набираться сил! Повезет, утром увидите Маркуса и Гарри, а нет – только меня. Так что, ноги в руки, разум включаем и бегом в школу!

- Ред…

- Без вопросов! – приказал маг, толкнув их к выходу.

- Тебе ничуть не жаль Адольфа?! – вдруг крикнул Маркус. – Ред! Неужели ты не понимаешь, что значит видеть смерть?! Ты же сам не раз убивал и бывал на грани! Ты видел смерть! Неужели ты не понимаешь?!...

- Успокойся, - попросил Ред. – Стас, отведи его домой и постарайся сделать так, чтобы он отдохнул.

- Да ты что, совсем не чувствуешь ничего?! – кричал Маркус. – Неужели Саша права и ты бездушное создание?! Ред!

- Пошли! – прервал его Стас, отводя к лифтам.

- Эгоист, - бросил на прощание Маркус.

Ред не повернулся к нему, шагая дальше по коридору. Он не обижался на слова, так как понимал, что за Маркуса сейчас говорят нервы и перенапряжение. Он не контролировал себя, а значит, маг не мог ничего ему предъявить.

Стараясь успокоиться, он направился к палате Саши.

При мысли, что в девушку выстрелили и она закрыла его, душа переворачивалась, а сердце в груди начиналось биться еще сильнее, словно порываясь покинуть тело.

Но, как он и ожидал, Саша уже пришла в себя и в палате сидела с какой – то книжкой в руках. На ее лице читалась усталость, но она упорно старалась строить из себя непоколебимость. Но, как теперь понял чародей, такой она и была.

Такая же, как и он.

Но не решился войти в палату. Мог лишь наблюдать через занавешенное окно. Жалюзи были полуоткрыты и поэтому маг мог видеть девушку в освещенной палате, а она его в темноте коридора – нет. Сейчас он не хотел ее тревожить, но обязательно собирался поговорить с ней, когда она поправится.

Он умел ждать. И сейчас, ради Сандры, был готов ждать сколько угодно, лишь бы дождаться этого нужного момента, чтобы сказать, как испугался за нее, как внутри все сжалось, стоило ему понять, что с ней сделали у Маргариты и когда он осознал, что именно она кинулась защищать его от пули.

- Дуреха, - усмехнулся парень.

На секунду Саша подняла голову, осмотревшись по сторонам, но мага уже не было в темном коридоре.

Глава 5 Игра теней

***

На какое – то мгновение магу показалось, что он остался один, чтобы подумать, однако, стоило ему попытаться войти в транс, как двери кабинета распахнулись и к нему ворвались люди в черных смокингах и темных очках. Они целились именно в него из своих пистолетов.

Ред никак не отреагировал на их хамскую выходку, но когда в кабинет ввели его ребят, скрутив им руки и заклеив рты скотчем. Вампиры пытались сопротивляться, а Роза лежала на руках одного из бандитов без сознания.

- Пришел твой час, - сказал один из ворвавшихся.

- Рано вы сегодня, - заметил Ред, усмехнувшись. – Что, Вольфу так невтерпеж?

- Молчать! Ты пойдешь с нами.

- А как же, - сказал маг, но не сделал ни одного движения. – А еще расскажу вам все коды офиса и скажу, что происходит в мировой политике.

- Нужно будет – расскажешь и не такое! – заметил тот же.

- Не трогайте моих людей и я пойду с вами.

- Не ставь нам условия!

- А вы находитесь на моей территории!

Он вдруг свистнул и окно распахнулось, обдав стоявших в комнате холодным ветром. И через пару секунд в помещение ворвались несколько крепких парней, примерно возраста мага, в черных масках и кожаных костюмах, в руках они держали разные оружия, которые блестели своими корпусами и лезвиями в свете луны.

- Убрать,- приказал уверенно Ред.

За его спиной тут же послышались крики и выстрелы. Затем заскрежетали лезвия ножей и мечей, после чего рецепторы мага уловили в комнате запах крови. К нему медленно подошли связанные ребята и с них сразу же опали веревки. Роза редко проснулась и, увидев то, что происходит в комнате, отвернулась и сделала вид, что ее интересуют занавески.

- Еще пару минут и все будет готово, - сказал Ред, не содрогаясь ни от одного крика или выстрела.

Одна из пуль пронеслась только что рядом с его ухом и вонзилась в стену около оконной рамы. И в следующую секунду все стихло. Ребята в кожаных костюмах окружили мага и склонили головы.

- Отличная работа, - похвалил маг.

Он достал из кармана брюк небольшой кусок бумаги и, отдав ближайшему к нему пареньку, приказал:

- Доставите письмо Вольфу. А это, - чародей снял с шеи небольшой кристалл и отдал парням, - на тот случай, если они захотят вас подстрелить.

Они ничего не сказали и покинули помещение через окно, скрывшись в ночных проулках. Маркус и Стас, которые не ожидали такого ночного визита, уставились шокированными взглядами на Реда.

- Это чего было? – удивился Маркус.

- А это Вольф снова решил мне нервы испортить, - улыбнулся Ред, словно к нему только что приходил лучший друг, а не стая бандитов. – Ну ничего, мои люди ему быстро напомнят, кто в этом городе хозяин…

- А тебя не напрягает, что это пятый налет меньше чем за полтора года? – спросил Стас. – Как бы войны не случилось…

- Фи, я тебя умоляю! – маг подошел к окну и, всмотревшись в ночную даль, закрыл его. – Вольф не пойдет против меня, пока под моим контролем три района и тысячи человек и нелюдей. Скорее, это мне в пору идти на него, дабы избавиться от последней занозы!

Маркус и Стас переглянулись, а Роза просто могла молчать и смотреть на Реда, как на короля. Она всегда знала, что маг способен на многое, но что он может настолько все просчитать – никогда бы не подумала.

- Извините, что разбудил, - усмехнулся Ред. – Можете идти спать.

- После такого уснешь…

- Да и к тому же, появился повод доделать кое – что…

- Ты опять не учишься?! – понял Ред, глядя на покрасневшую девочку.

- Ну… просто… твои книжки куда интереснее, чем история Египта…

- Дурная, как не знаю что, - недовольно сказал Стас. – Учиться – это прекрасно.

- Ты вообще с нашей планеты? – влез Маркус. – Учиться – только жизнь прожигать напрасно!

- А, вот кто ей трещит про юность и ее великолепие! – зашипел Стас. – То – то я думаю, что у Гарри на такое бы мозгов не хватило, а Саша с Редом на моей стороне… А это ты влезаешь!

- Эй, успокойся! – попросил Шефнер. – Один раз ляпнул и что? Это мое субъективное мнение.

- Я сейчас тебе устрою такое субъективное мнение, что мало не покажется!

Маркус понял, что пора бы сматываться и поспешил покинуть кабинет, Стас ринулся за ним и уже через пару минут они катились с лестницы, вцепившись в друг друга и что – то рыча. Роза в это время тихо скользнула в коридор и отправилась к себе. От Стаса получить пол беды, а вот от Реда – катастрофа!

Зато маг, когда они ушли, наконец – то смог немного расслабиться и даже не заметил, как в стекло стучит своим клювом черный ворон. Ред подошел к окну и сразу же признал эту птицу. Открыв ставни, он позволил ворону попасть в комнату и ворон, устроившись на краю стола, встрепенулся и каркнул.

- Давно тебя не видели, - заметил Ред. – Откуда ты?

Ворон лишь наклонил голову и только сейчас маг заметил, что у птицы что – то не так с правой лапкой. Он осторожно прикоснулся к ней и ворон тут же, рефлекторно, клюнул чародея в руку.

- Не дергайся, - попросил Ред. – Сейчас подправим.

Он достал из стола небольшой моток бинта и отрезал от него крохотный кусочек. Затем, взяв две старые скрепки, разогнув и сломав их пополам, выпрямил и приложил к лапе ворона. И сразу же вправил кость обратно. Ворон издал приглушенный хрип, но дальше Ред быстро обмотал лапу ворона бинтом, зафиксировав перелом двумя палочками от скрепок.

- Вот, так же лучше, - сказал маг.

Ворон странно посмотрел на чародея и потом, с помощью парня, устроился на подоконнике, рядом с горшком с лимонным деревом. Ред же заметил, что его мобильник вибрирует на столе и, узнав номер, принял вызов:

- Что опять?

- Приезжай в квартиру Натана, я хочу с тобой поговорить! – сказал отец.

Ред даже слова не успел сказать против, как звонок прервался. Маг выдохнул, думая, что тема опять будет рабочая, но как же он ошибся. Не успел он приехать к квартире Натана, куда его и пригласил отец, он понял, что дело будет не в работе.

Дверь была открыта и Ред беспрепятственно вошел внутрь. Но сразу же смог услышать тошнотворный запах каких – то препаратов и медикаментов. В квартире стоял непонятный туман, но Ред понимал, что это химический дым, но от какого вещества – не мог узнать.

Отец стоял и ждал его в зале. На его лице отражалось странное негодование, какого Ред еще никогда не видел. Яков Денисович смотрел на мага, как на врага и вдруг кинул ему под ноги какую – то упаковку.

- Это еще что?! – возмутился оборотень. – Ты что дал Натану, идиот?!

Ред нагнулся и, взяв пакет в руки, внимательно его осмотрел. И действительно, это были те самые настойки, которые он отдал Натану, стоило последнему выписаться из госпиталя.

- Это всего лишь успокоительное, - заметил Ред. – Ничего такого…

- Тогда как ты объяснишь то, что Натан сбежал и сейчас его разыскивает вся полиция города и офиса?! – повысил голос отец.

- Что?!

- Не прикидывайся дураком! – крикнул волк. – Говори, что ты дал моему сыну или я прямо тут разорву тебя!

- О чем ты?!

Ред понял, что загнан в угол. Пакет был его, снадобья были тоже его… Но он же не выжил из ума и знает, что с чем мешать и из чего выводить!

- С чего ты вообще взял, что это мои настойки сделали?! У Натана мог случится срыв и он немного…

- Все произошло у меня на глазах, - прервал его Яков Денисович. – Натан при мне добавил в чай твою настойку и после этого стал настоящим исчадием ада! Он прыгнул с балкона и чуть не кинулся на прохожих, благо мои ребята жали внизу иначе бы он кого – то убил!

- Не верю!

- После стольких лет решил – таки уничтожить нас? – вдруг спросил волк. – Но за что?! Неужели мы плохо к тебе относились?! Неужели Натан не стал для тебя братом?!

- Да о чем ты говоришь?! – возмутился маг, швыряя пакет в сторону. – Вы моя семья! Пусть и не родная! Но я вас уважаю и ценю, как настоящих отца и брата! Я бы никогда не…

- Тогда сам выпей свое зелье и посмотришь на эффект! – приказал оборотень.

- Да пожалуйста!

Ред без колебаний достал из пакета целый флакон и, открыв, залпом выпил весь мизерный запас колбочки. И сразу же выронил ее из рук. Это было не его снадобье, которое он готовил для Натана. Это было вообще непонятно что!

Маг осел вдруг на колени и почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Живот скрутило, а перед глазами все поплыло. И лишь мутный силуэт Якова Денисовича был виден ему, и именно его он сейчас боялся больше всего. Оборотень мог одним ударом прибить его и даже не мучиться.

- Что теперь скажешь? – холодно сказал волк.

- Это… это… не моя настойка!

- А чья же? – не веря, спросил Яков Денисович. – Не сам же Натан приготовил себе отраву!

- Я не знаю! – сдерживая тошноту, крикнул Ред.

- А ты узнай, дорогой мой, - вкрадчиво сказал отец.

И вдруг сильная рука схватила сына за волосы и пихнула к стене. Ред ударился затылком и на несколько секунд потерял контроль, отчего оборотень и смог прижать его и посмотреть в глаза.

- Не вернешь мне сына, я тебя самолично уничтожу, мразь!

- Отец…

- Никакой я тебе не отец! – крикнул оборотень, отталкивая мага в сторону. – После такой подлости, я не то что не поверю, не позволю тебе и слова сказать!

- Это не я!

- А ты докажи! И я посмотрю на твои доводы!

- Поверь мне!

- Молчи! Или я сделаю еще больнее!

Оборотень отпустил парня и Ред снова упал на колени. После такого ноги стали ватными уже не от боли или муторности. Маг буквально задохнулся от такого натиска отца. Но более того, он не верит ему! Почему?! Столько лет… столько лет он был верен и офису, и семье, тогда как же понимать такую реакцию?!

- Помни, у тебя не так много времени…

Свет в зале погас и Яков Денисович покинул квартиру, хлопнув дверью и заперев дверь.

ГЛАВА №5

Игра теней

Через пару часов, Ред снова услышал тихий щелчок в коридоре и после этого входная дверь открылась. На пороге показалась темная высокая фигура, однако запах Реду показался через чур знакомым. И, стоило свету в коридоре включиться, как у мага сердце пропустило удар.

Натан, как ни в чем не бывало, разулся и, пихнув кроссовки под тумбу и кинув куртку на пуфик, вошел в зал. Ред попытался встать, но не смог. Живот до сих пор крутило.

- Ред?! – заметил его Натан, подбегая к брату. – А ты что тут забыл?!

- Ты… ты… Ты нормальный!

- Вообще – то, да, - заметил Натан, протягивая руку магу. – А что ты здесь делаешь?

- Где отец?!

- Дома…

- Он пару часов назад был тут! – крикнул чародей, облокачиваясь на диван. – Он… он ударил меня! Сказал, что я тебя отравил и кинул мне тот пакет с…

Ред указал пальцем на упаковку в углу комнаты, однако ее там не было. Также, как и не было ампулы, которую он опустошил. Он поймал на себе шокированные взгляд Натана, который явно считал Реда сумасшедшим в данный момент.

- Пойдем…

Он отвел его в ванную и, включив холодную воду, позволил магу подставить под нее голову. Разум Реда не мог разложить все четко по полочкам, а это уже доставляло магу дискомфорт. Натан стоял, прислонившись виском к холодному косяку и смотря на брата.

- Так кто там кого ударил? – уточнил Натан.

- Неважно, - выдохнул Ред, плеснув в лицо воды. – Показалось, наверное…

- А синяки откуда?

- Чего?

Маг посмотрел на себя в зеркало и увидел, что на скуле у него новый кровоподтек, а губа начала кровоточить. Чародей смыл капельку крови и, закрыв кран, повернулся к Натану.

- Я не чокнулся, - сразу сказал парень. – Тут был твой отец… он…

- Ред, никого тут не было, - заверил Натан. – Отец был со мной, мы вместе уехали по домам из офиса.

- Но как же…

Ред решился рассказать Натану все, что случилось несколько часов назад. Брат слушал и в его глазах отражался немой и неподдельный ужас. В конце концов дошло до того, что Натан не выдержал и позвонил отцу. Но тот поклялся на всем, что только существовало, что его не было в квартире Натана. Да и маг уже понял, что либо это игра его больного воображения, либо… либо кто – то побывал в это квартире и смог так искусно надурить чародея.

- Переночуй у меня, - попросил Натан. – В таком состоянии, за руль тебе нельзя садиться. Еще кого собьешь…

- Но что это могло быть? – не понимал маг.

- Завтра приглашу ребят из офиса, они посмотрят, что тут творится.

- Причина не в квартире, - сразу сказал Ред. – Сущность появилась из внешней среды.

- Все равно, пускай посмотрят, - сказал Натан, пододвигая к Реду чашку с чаем, пока они сидели на кухне. – Тут часто что – то случается. Я уже подумываю о переезде…

- О чем ты?

- Часто слышатся какие – то шорохи, скрипы… Всю квартиру обхожу каждую ночь с фонариком – и ничего! – развел руками оборотень. – Хоть под пол лезь!

- Лезть не нужно, - сказал Ред. – С квартирой я утром разберусь, а сейчас, все – таки, поеду домой.

- Осторожнее на дороге, - попросил брат.

- Не волнуйся, я профи.

- Иди уже! – усмехнулся Натан, закрывая за ним дверь.

Ред спустился на первый этаж и когда проходил мимо почтовых ящиков, заметив в нужном некое письмо. Маг решил посмотреть, что это и, вытащив конверт, осмотрел со всех сторон. Но ничего на нем не было. Ни адреса, ни отправителя, лишь одна заглавная буква «Р» в левом нижнем углу.

- О, неужто ты явился, Ред?! – послышалось позади.

Парень обернулся и увидел знакомую старушку. Консьержка, которая следила за их подъездом уже неизвестно сколько лет, сейчас выглядела также бодро и была явно в приподнятом настроении. Ее седые кудряшки прекрасно сочетались с ярко – голубыми глазами и клетчатым платьем.

- Да, я…

- Вот и хорошо! А то ходят тут всякие, что и выйти даже днем страшно!

- В смысле?

- О, увидел письмецо? – кивнула старушка на конверт. – Только это… осторожнее с ним. Парень, который его принес, был такой… знаешь… страшненький… В темных одеяниях и… у него еще такой… шрам огромный на все лицо!

- Шрам? – уточнил Ред. – Записи с камер есть?

- Конечно, я собственно с этим и подошла, - она вдруг протянула маленькую флешку магу. – Не потеряй смотри! Погляди, может, кого из своей братии признаешь?

- Почему вы решили, что это мои люди?

- Уж больно хилые и бледные… Точно твои готы!

- Мои?! – усмехнулся Ред.

- Неважно, - махнула рукой консьержка. – Главное – посмотри.

- А чем этот некто вас так сильно напугал? Ну положил и положил письмо в ящик, и что? Может, просто на почте кончились нормальные кадры, а вышли на смену… не совсем обычные.

- Так это, когда он пришел, знаешь, так… холодно стало и, главное, свет в подъезде и квартирах исчез. А у него что – то на груди засветилось! Я еще подумала, совпадение! А потом, когда он ушел, свет тут же и появился…

- Совпадение.

- Такого не бывает совпадения! – возразила старушка. – Пожалуйста, Ред, но что тебе посмотреть записи?

- Ладно, посмотрю, - согласился Ред, кладя флешку в карман.

Старушка попрощалась с магом и вернулась в свою комнатку и принялась читать какой – то очередной детектив. И теперь чародею было понятно ее рвение к расследованию и всему подозрительному. На старости лет жить скучно.

Но выйдя на улицу, он вдруг заметил в свете фонаря какого – то мальчика, который стоял в одной футболке и шортах. Он смотрел прямо на Реда, но в его глазах маг не увидел ничего, кроме непонятного презрения.

Парень сел в машину и, заведя мотор, еще раз посмотрел на фонарный столб. Но мальчика уже не было. И, стоило ему повернуть голову вперед, как прямо перед его машиной возник тот самый мальчик, смотря в упор на Реда.

Чародей посигналил ему несколько раз, но мальчишка даже не шелохнулся. Он просто стоял и смотрел на Реда, словно охотник на цель.

Маг не выдержал и, выйдя из машины, подошел к ребенку.

- Ты кто? Что тебе нужно?

Ответа не последовало. Мальчик повернул к нему голову и посмотрел в глаза. И только сейчас Ред понял, на кого нарвался. Маг отскочил на несколько метров и потянулся за своим клинком. Но сразу вспомнил, что это просто ребенок.

Мальчик неожиданно кинулся к Реду на высокой скорости и чуть не сшиб парня с ног, если бы маг не увернулся. Пацан врезался в бетонную стену дома, а чародей поспешил к машине. Не хватало еще, чтобы эта сущность подпитывалась людьми.

Чародей сел в машину и, нажав на педаль газа, выехал с территории жилого комплекса и поспешил затеряться на темной дороге. Но мальчик ловко маневрировал по тротуарам и переулкам, срезая дорогу. Ред практически не соблюдал правила, подрезая других редких водителей, и так не трезвых, но не мог оторваться от этого духа.

И вот, загнав машину в один из глухих дворов, где не жил ни один человек, которого бы заинтересовал шум в одиннадцать вечера и грохот, который, наверное, слышен в соседнем квартале.

- Ну что, нечисть, говори! – приказал Ред, выйдя из машины и смотря на мальчика. – Чего тебе надо?!

- Ему ничего, а вот мне…

Реда сзади хотели ударить ножом, однако парень ловко уклонился и, достав свой клинок, посмотрел на противника. И какого же было его удивление, когда перед ним возник тот самый паренек, который помешал тогда им с Адольфом и устроил взрыв в квартире наркоторговцев. Тот же голос…

- Ты… ты тот самый… который устроил взрыв!

- О, местные крысы уже узнают своего хозяина? – усмехнулся парень. – Тогда, позволь тебе кое – что показать!

Он свистнул и рядом с Редом приземлился еще кто – то. Он был очень похож на ровесника мага, причем в таком же плаще и обуви, но когда незнакомец вышел на свет, Ред сделал несколько шагов назад и чуть не задохнулся. Ему казалось, что его разум медленно дает сбой. Перед ним стояла его точная копия. Словно бы он смотрел в зеркало и видел свое отражение.

- Как тебе такой трюк? – спросил сладко парень, подходя к фальшивке. – Признаюсь, тебя скопировать было очень трудно. Твои эмоции трудно понять, но при детальном анализе и такое мне под силу. Что скажешь, похож?

- Приказывайте, - сказал вдруг фальшивка голосом мага.

- Когда ты говорил с моей куклой, это произведение искусства записывало образцы твоего голоса и теперь обладает и идентичной твоей речью!

Ред обернулся, но мальчишки и правда уже не было. Значит, это была приманка. Но для чего?

- Ты кто такой? – спросил Ред, обнажая клинок.

- У меня нет имени, меня зовут Черным…

- Что?..

Ред не верил своим ушам. Да что там, ему казалось, что глаза его обманывают. Его так называли в долине, где он рос со знахарями. Но откуда этому преступнику известно о нем столько?

- Ред, разве ты не узнал меня до сих пор? – усмехнулся незнакомец.

- Нет… Но почти не расстроюсь, если это останется тайной! – заверил Ред.

И в этот момент капюшон с головы парня спал и Реду открылось лицо того самого Ксана, которого они видели в логове Маргариты. ОН стоял перед ним, однако Ред мог поклясться, что у того паренька был другой голос. Более высокий…

- Увы, но я не имею собственного обличия, поэтому мне приходиться тем, что я видел и с кем встречался…

- Да кто ты такой?!

- Ты еще не понял? – уже нервнее спросил парень. – Иллюзионисты всегда ценились и скоро я восстановлю их славу! Колдуны, духи и другая нечисть, принадлежащая к этому роду, станут хозяевами этого мира! И никто нам не помешает!

- Не может быть… ты…

- Ну же! Назови мое имя!

- Безликий!

- Можно и так, - удовлетворенно кивнул Ксан. – Но я бы предпочел имя человеческое…

- Не заслужил!

Ред, больше ни минуты не раздумывая, кинулся на демона, но ему дорогу вдруг преградила его копия и, ударив мага в живот, отпихнула к противоположному дому. Лже – маг кинулся на Реда, но парень успел откатиться и даже полоснуть фальшивку по руке. Но двойник ничего не заметил.

- Он совершенен, - заметил Безликий. – Ред, ты – само совершенство этого мира. А представь, что я сделал так, что ты не умеешь чувствовать боли! Что тебя могут резать и рвать живьем, а ты даже не будешь чувствовать малейшей боли!

- Это уродство! – крикнул маг, отпихнув фальшивку. – Как ты выбрался?!

- Признаюсь, ты наложил на меня сильный замок с шрифтом, но для меня нет преград! К тому же, я должен сказать спасибо своим людям, сохранившим мне верность даже спустя пятьдесят лет!

- Маргарита! – понял Ред.

На него сзади накинулся двойник и, повалив парня в снег, с силой схватил его за ворот пальто и ударил головой о заледеневший асфальт. Реду показалось, что в голове все перемешалось, однако уже через несколько секунд он смог ударить фальшивку по шее и снять с себя.

- Ред, не сопротивляйся, - попросил Безликий. – Мне всего – то нужно, чтобы ты напитал моего воина своей кровью! Пойми, он не совершенен, пока в нем не течет кровь оригинала!

- Да сейчас! Выкуси!

Ред вдруг запустил в клона свой клинок и лезвие вонзилось прямо в грудь лже – мага. Ред же, сняв пальто с перчатками и откинув в сторону, выпрямился и, вдохнув свежего морозного воздуха, сжал кулаки.

Безликий заметил, как от земли к Реду поднимаются энергетические потоки, окружающие его, скользящие по его ногами и спине к рукам, а в кулаках собирается красный свет.

- Не посмеешь! – крикнул Безликий, отступая назад.

- Я не стал слабее!

Ред открыл глаза и Ксан смог увидеть, что карие, почто что черные глаза мага стали белыми. В них отражалась ненависть, гнев, боль – все, чем жил когда – то чародей. И что привык видеть в нем Безликий.

Ред разжал пальцы и на его ладонях показались две красные сферы, внутри которых горел огонь. Безликий отошел еще дальше, а фальшивка, попытавшаяся напасть на мага, увидела сферы и сразу же зашипела, но присмирела.

Маг замахнулся и запустил две сферы к сторону Безликого. Парень уклонился, но сферы было не так просто обмануть. Они начали нагонять его так быстро, что Ксану пришлось использовать свои способности и все силы, чтобы взлететь на крыши и, быстро оглянувшись на чародея, скрыться на них.

- Беги – беги, - усмехнулся Ред. – Еще увидимся…

На негнущихся ногах, он подошел и поднял свое пальто и перчатки, натянув их на руки и скрыв свой знак на руке. Простых людей пугать он не хотел. Они и так жили в таком городке, где каждый день и ночь происходит что – то такое, чего ни один фантазер или психопат не придумает в жизни.

Он сел в машину и уже на этот раз добрался до школы, встретившей его волнением и тревогой. Ребята не находили себе места. Особенно Александра, которая приехала несколько минут назад, а ребята уже ей рассказали о нападении и Натан звонил, предупредив о странном поведении Реда.

- Живой!

Роза кинулась к чародею, не успел он переступить порог школы. Но на этот раз маг просто потрепал ее по непослушным волосам, разлохматив их еще сильнее, и прошел мимо, кинув пальто на стул.

- Ред, ты чего? – удивился Гарри, приехавший вместе с Сашей.

- Мне нехорошо, - признался маг, проходя дальше. – Оставьте меня ненадолго в тишине.

- Ред…

Чародей скрылся в темноте и все услышали, как наверху закрылись двери кабинета Реда. Гарри, впервые за все время общения с чародеем, понял, что с ним случилось что – то очень серьезное. Если Ред сам признается, что ему плохо, значит его что – то так доконало…

- У меня галлюцинации? – удивился Маркус. – Или вы тоже слышали и видели?!

- Не ори! – шикнула Роза. – Он же попросил…

- Он прав, что – то не то, - согласился Стас. – Ред редко признает свою слабость. Даже, если ее видно невооруженным взглядом.

- Знать бы кого – убил, - заметил Гарри.

В это время Саша стояла как раз около кабинета Реда и думала, как лучше поступить: войти или оставить мага в покое? Конечно, он ясно дал понять, что никого не хочет видеть, но нельзя же его вот так одного оставить…

И вдруг, двери перед ней сами распахнулись и порыв холодного ветра, окутав странным образом тело девушки, заставил его войти, буквально втянул внутрь. За ее спиной еще раз хлопнули двери, но ее сердце замерло, когда вместо привычного чародея, она увидел перед собой страшное существо, больше похожее на какую – то птицу, чем на человека.

Тело мага было еще наполовину человеческим, однако его руки стали огромными крыльями, волосы превратились в длинные огненного оттенка перья, а лицо теперь было более бледным. Его глаза побелели.

- Ред…

- Ты же хотела меня видеть! – гаркнул маг. – Так смотри! Смотри, и наслаждайся этим уродством!

- Что это? – удивилась Саша. – Это… ты тоже оборотень?

- Нет! – крикнул чародей, словно пытаясь кого – то перекричать. – Это мое проклятье! Мой дар, благодаря которому я изгой!

- Ред! Спокойно! – попросила Александра, делая несколько шагов к нему. – Ты не монстр! Просто… немного необычно…

- Необычно?! Сандра! Это проклятье! Оно ужасно в любом случае!

- И что тут такого страшного?

- Как что?! Вот это!

Он взмахнул крыльями и Сашу чуть не сбил с ног порыв ветра. Но она устояла и, поняв, что перед ней все еще тот самый чародей, которого она любит, подошла к нему и провела рукой по перьям.

- Мягкие какие, - заметила девушка, гладя крыло парня.

- Не прикасайся! Разве тебе самой не омерзительно?!

- Да почему же мне должно быть омерзительно?! – поразилась девушка. – Ты же никого не убиваешь, не воруешь и не крушишь ничего! Что меня должно пугать?! Твой облик? Ред, но ведь ты же маг! У тебя…

- Ты должна бояться… Почему ты не боишься?!

- Да потому, что превратись ты хоть в мышь, я все равно буду знать, что это ты! И ребята также будут это понимать! И если ты боишься, что от тебя отвернуться из – за вот этого, - она кивнула на крылья, - то напрасно! Они тебя еще замучают, как ты сделал такое!..

Получеловек - полуптица на несколько секунд впал в оцепенение. Его всегда и везде боялись, когда он открывал свою истинную сущность. Ему делали за это больно, его ненавидели за проклятье… А эта девушка говорит о нем так просто, словно он не изменился!

И вдруг Саша заметила, как оперение исчезает. Крылья снова становятся руками, появляются черные волосы вместо золотистых перьев. Маг закрыл глаза и когда снова посмотрел на Александру, это был уже простой парень с карими, почти черными глазами.

- Ну вот и все, - сказала Саша. – А то кричать сразу принялся… Ред, мы же не звери! Даже, если бы ты был таким всегда, ну разве мы бы стали любить тебя меньше?!

- А ты и правда не обычная девчонка, - произнес Ред. – И какой только черт или ангел принес тебя в тот день твоего отца ко мне с делом?.. Можно сказать, он спас меня от скуки…

- А ну не философствовать! – воскликнула Саша. – Или тебя занесет и ты сам не заметишь, как уйдешь от реальности!

- Что есть, - согласился маг.

Но тут чародей резко переменился в лице. Легкость и простота исчезли, уступив место серьезности. Ред подошел к Саше и, обняв ее за плечи, сказал:

- Тебе надо уехать отсюда.

- Что?

Саше показалось, что она ослышалась.

- В городе стало небезопасно. Клянусь, я не хотел, чтобы он снова появился, но…

- Ред, да что с тобой?! – не понимала Саша. – Никуда я не поеду! Бандитов переживем, нечисть – проучим, а Маргариту и Ингу – остановим!

- Нет, появилась новая опасность! Причем она в несколько раз серьезнее, чем Марго и ее прихвостни! – заявил Ред. – Это Безликий…

- Кто?

- Демон, у которого нет своей оболочки, нет своего лица. Он питается душами тех, кто не может совладать с собственными эмоциями! Саша, он делает с этих эмоций двойников! Вкладывая в них самое сильное чувство, и обычно, негативное!

- И что?! Мне – то что?! Я за добро и все такое…

- Нет! Ты не понимаешь! Саша, прошу, уезжай! Я не знаю, смогу ли я еще раз запечатать его!

- Ты?! Почем всегда ты?! – возмутилась девушка. – Ред то, Ред се!.. А где тебе жить?! Где твоя жизнь?! Где такая судьба, чтобы ни о чем не волноваться, жить в свое удовольствие и не бояться, что на Землю придет армия нечисти!

- Когда мне было десять, я втайне от всех запечатал Безликого, - сказал Ред, уже не крича. – Он долго был где – то между адом и раем, светом и тьмой… Но ему удалось сломать шифр и вырваться на свободу!

- И что? Мы – то не…

- ОН убил мою долину! Он убил знахарей, которые растили меня!

- Ред…

- Ему нужна власть! И сила! Много силы! Господство его волнует в первую очередь! А жертвы для него – пустой звук!

- Но почему ты?!

- Лишь я владею Ключом времени. Я могу открывать безвременье, куда ссылаются души самоубийц и некрещенных! Понимаешь, только я, потому что являюсь хранителем Ключа!

- И ты открыл безвременье, чтобы там запечатать Безликого?

- Да, - выдохнул маг. – Но поверь, это мне досталось высокой ценой. И не только мне.

- О чем ты?

- В тот день погибла мать Натана, - произнес тихо Ред. – Она до последнего держала Безликого в путах, чтобы он не вырвался и ждала, пока я открою проход… Но потом…Приспешник… Кто – то из последователей Безликого убил ее!

- Ред, я не знала…

- А тебе и не нужно. Это так, для информации. – сразу поправился маг, осознав, что наговорил лишнего. – В любом случае, ты должна быть рядом с ребятами, поскольку сама себя не можешь защитить…

- Но моя магия…

- Тебе еще учиться и учиться, - заметил чародей. – А времени, похоже, у нас еще меньше стало.

- И что теперь будет? – вдруг спросила Саша.

- Боюсь, что начинается битва, - сказал Ред, смотря на зеркало. – И нам пора готовится к войне.

- Без нее никак?

- Увы, - пожал плечами маг. – Нам придется отвоевывать этот мир как и десять лет назад.

Но как же город? – изумилась Саша. – Погибнут люди!

- И не только, - согласился парень. – Погибнет очень много людей и нечисти, но Безликого нельзя оставлять в живых.

- Но разве можно уничтожить демона? – удивилась девушка.

- Можно, - заверил маг, - но это очень сложно и… болезненно.

- Ред?..

- Что?

- Ты что – то сделал с собой? – шокировалась Саша.

- Нет, дурочка, - усмехнулся парень, но отвел взгляд в сторону. – И вообще, разговор и откровения опять затянулись… Иди лучше отдыхай. Тебе после завтра идти в…

- Неужели мы будем жить спокойно, зная, что где – то на улицах города расхаживает демон?!

- Ну, не будем же мы круглосуточно выслеживать его во всем городе, - заметил парень, садясь в кресло и зажигая подсвечник. – Думай, или, на крайний случай, представляй, что все, как раньше. Знаешь, как говорится, не зови и не придет…

- Ты ничего не собираешься делать? – удивилась девушка.

- А что я могу? Пока что нам нужно ждать. Безликий не так прост, он может что – то придумать… Но ты даже не смей ходить по улицам одна. Бери кого угодно: Стаса, Гарри, Маркуса… кого хочешь!

- Будто бы они его остановят!

- Они смогут выиграть для тебя время…

- Пожертвовав собой?!

- Да! Такова их работа! – повысил голос маг, но Саша увидела в его глазах боль. Он не хотел говорить этого, но это была правда, а Ред никогда не врал. – Я для того их и держу… ради твоей безопасности. Не забывай, я связан договором с твоим отцом. И я выполню условия сделки…

- Неужели ради этого ты готов их убить?!

- Они сами пошли за мной и знали с самого первого дня, что однажды им придется расстаться с жизнью.

- А ты не думал, что им страшно умирать?! Также, как и тебе, им больно!

- Мне не страшно умереть, - сказал сурово маг, смотря на девушку. – И я знаю, что такое боль. Как и все в моей группе. Спроси любого и они расскажут тебе о самой страшной боли, которую не вынесет ни один человек… Но они готовы страдать ради всех. Каждый хочет быть полезным. Такова уж сущность всех живых существ.

- Я поняла… Тебе не страшно терять пешки. Точнее, это только ты воспринимаешь их такими мизерными фигурками! А на самом деле…

- Закончим этот бессмысленный разговор, - прервал Ред. – Они работают на меня, получают деньги и живут в свое удовольствие. По – моему, все просто шикарно!

- Однажды ты пожалеешь! – крикнула Саша.

Она пошла к дверям и, когда в плотную приблизилась к ним, они распахнулись перед ней, выпуская на свободу и после захлопываясь. Ей не понять, почему он говорит такие вещи, почему хочет отгородиться от остальных такой манерой поведения, но она знает точно, что если они поддадутся на провокацию, то чародей останется совсем один и снова погрязнет в своей одинокой рутине.

Пока она шла и думала, она даже не заметила, как в школе потух свет и в коридорах было тихо. Дверь в ее комнату была немного приоткрыта и Саша, заглянув внутрь, увидела, как Роза сидела на подоконнике вместе со Стасом. Но только она не двигалась и, казалось, даже не дышала, а Стас быстро работал карандашом.

- Не вертись! – приказал парень, облизнув губы и продолжил делать наброски. – А то криво выйдешь!

- Ничего, абстракционизм я тоже уважаю, - усмехнулась Роза, но замерла, как статуя.

Саша решила не мешать. Она сразу поняла, что сегодня ей придется ночевать в гостиной. Ну не идти же к Гарри. Горький опят научил ее один раз, что Гарри, стоит в комнате показаться сестре, начинает доставать похуже любых преподавателей в школах и тренировках. Поэтому, спустившись вниз, устроилась на диване, укрывшись теплым пледом.

- Это что за ночлежки?! – послышалось вдруг сверху.

Саша подскочила, как ошпаренная. Шарик, дремавший в кресле, поднял голову и посмотрел на мага. Фифа, уже пристроившаяся около девушки на подушке, спрыгнула с дивана и, подняв хвост, пошла к парню.

- Там… это…

- Знаю я, что там и как, - заявил Ред, беря Фифу на руки и сразу чихнув.

- Забыл? – спросила осторожно Саша.

- Не самое страшное, - в нос, словно у него был насморк, ответил Ред, смотря на Фифу. – Один вред от вас! Но и выкинуть жалко, живые все – таки твари…

- Короче, ты их очень любишь, - подвела итог Саша, зевнув. – А что тебе нужно, кстати? Ты вроде бы отчеты не просил сделать…

- Пошли, - приказал маг, гладя Фифу.

Шарик заскулил, спрыгивая с кресла и хватая зубами плед, который Саша понесла с собой. Ред, увидев такую привязанность и нежелание оставаться в одиночестве в гостиной, свистнул и пес, приняв команду, как приглашение, первым взбежал на второй этаж. Фифа недовольно замурлыкала.

- Куда от вас денешься? – риторически спросил Ред, включая в свой список и Сашу. – Привезла же ты мне, Сандра, такую проблему… Ну ничего, тебя воспитал, значит, и этих научу любить друг друга.

- Зачем оно тебе? – закатила глаза девушка.

- А чтобы хотя бы дома все было тихо.

- Тоже логично…

Однако вопреки ожиданиям Александра, что Ред поведет ее в свой кабинет, он свернул в сторону их комнат. Саша, накинув на плечи плед, почувствовала, как краснеет и ее пробирает дрожь. Куда ее ведет маг? Разве он не живет в своем кабинете?!

В итоге, Ред привел ее к самой последней двери, которая была заперта. Маг, отпустив Фифу на пол, достал из кармана небольшой ключ и, вставив в замочную скважину, открыл дверь, толкнув ее рукой. Дверца легко поддалась и даже не скрипнула.

- Что стоишь, проходи.

Саша на негнущихся ногах прошла в помещение и дверь сама собой, что не удивило ничуть девушку, закрылась и ключ в замке повернулся, запирая ее в этой комнате.

Она прошла дальше и увидела огромное помещение, в котором было три высоких окна, как и в кабинете мага, рабочий стол, камин, над которым висело огромное зеркало, а рядом с ним были прикреплены канделябры. Напротив кабина располагалась большая кровать, какая бы даже у Саши в комнате в ее квартире вряд ли бы встала. Рядом был огромный шкаф с книгами. Причем, это были не рабочая и тематическая литература, какой у Реда в кабинете было пруд пруди, а наоборот – простая и легкая. Где детективы, где история, даже были несколько книжек о политике и ее деятелях. Но что вообще удивило Сашу, она не увидела ни одной книги по философии. Тогда откуда Ред набрался таких умных мыслей? Неужели, когда он философствует, он высказывает свою истинную точку зрения, а не копирует чей – то стиль?!

- Не трясись, как осиновый лист, тут не холодно.

- Я не…

Язык заплетался. И девушка пожалела, что маг не был знаток в чтении мыслей. Так было бы проще ему сейчас понять, отчего она не может и шага сделать.

В этот момент в камине зажегся огонь и в помещении стало еще теплее. Девушка медленно подошла к огню и, постелив плед, уселась около камина. Огонь манил и завораживал, Саше так и хотелось прикоснуться к нему, но она понимала, что это невозможно. Иначе Ред ее убьет за своевольничество, а потом еще будет мучить самыми жуткими обжигающими мазями.

- Ты спать не хочешь? – уточнил маг, садясь рядом.

Саша еще сильнее покраснела, когда увидела такого простого парня: черная свободная футболка, штаны и стянутые в тугой хвост волосы, челка заправлена за ухо. Саша теперь может наслаждаться его карими глазами, в которых отражались искры огня.

- Ты…

- Я у себя, - заметил парень. – В чем хочу, в том и хожу.

- Тебе хорошо именно так, - выдохнула Саша, сжав плед.

- Расхлябанность вообще мое второе «я», - улыбнулся маг. – Поэтому она мне идет.

- Ты же не можешь не съязвить, - надулась Саша, понимая, что перед ней все еще тот Ред, который обычно с ними каждый день.

- Зато ты можешь прикрыть рот и не смотреть на меня, как на что – то необычное, - заметил чародей.

- Но ведь ты никогда не показывался нам именно таким! – тут же сказала Саша. – Все время рабочая форма, черные перчатки и вечно эта челка… А хотя…

Она вдруг приблизилась и вернула несколько прядей на лоб мага. Чародей только мог удивляться выдержке Саши. Он – то надеялся, что она еще сильнее замкнется. А она не промах – быстро сориентировалась и поняла, как действовать.

Вот за это он и ценил ее. С ней было интересно.

- Так тебе лучше! – улыбнулась Саша. – Не убирай ее, а то эффект теряется.

- Наглость – второе счастье, - констатировал маг, судя по Александре.

- Это точно.

Он вдруг обнял девушку и Саша на несколько минут подумала убежать. Это ненормально для Реда: проявлять свои чувства, более того, действовать.

- Сегодня поспишь у меня, - сказал тихо Ред.

- А что это вообще за комната? Я ее даже раньше не видела…

- Она замаскирована. И увидела ты ее, потому что стала заниматься магией. Открылась способность видеть то, что не видно обычному глазу.

- Зачем ты ее прячешь?

- А чтобы твой братец не надоедал.

- Тоже правильно.

Внезапно, Ред взял Сашу на руки и вместе с ней рухнул на кровать. Девушка еле сдержалась, чтобы не закричать, но маг приложил палец к губам и приказал молчать. Саша повиновалась.

- Завтра у нас будет работа, - сказал парень. – Поэтому…

- Ред?..

Его губы прикоснулись к ее и Саша окончательно поняла, что готова ради него куда угодно. Она осознавала, что это человек, который прикидывается жестоким, лишь бы защитить их. Он будет сражаться до тех пор, пока не победит. Но биться будет лишь за то, что ему дорого.

- Не бойся, - сказал парень, гладя ее по волосам.

- Ты специально привел меня сюда! – заметила Саша.

- Нет, так сложились обстоятельства, - усмехнулся Ред. – Не оставлять же тебя в самом деле в гостиной? Сама подумай.

- С каких пор тебе не все равно? – удивилась Александра.

- С таких, когда ты появилась в этом здании, - заверил чародей.

- Что, сразу понравилась? – усмехнулась девушка.

- Нет, я жутко тебя ненавидел, - признался парень, переворачиваясь на спину и глядя в потолок. – Ты была мне противна и я уже был готов в петлю лезть, чтобы избавиться от тебя…

- Ред! Я не настолько плохая! – оскорбилась Саша.

- В тот момент ты была для меня кошмаром наяву.

- Что же произошло? – загадочно спросила девушка, желая услышать что – то хорошее.

- Привык, - просто ответил Ред, но с языка чуть не сорвалось другое слово. – Я думал, что ты такая же, как и все. А ты оказалась не то что интересным собеседником, так еще у тебя получалось отвлечь меня от скуки…

- Такие таланты, - скептически буркнула Саша, явно недовольная таким ответом. – Прямо сама себе завидую.

- Глупая еще, просто не понимаешь, как важно отвлечься от будней, - возразил Ред. – И знаешь что, не каждый может это сделать. А уж тем более не каждый знает, как правильно отвлечь другого от этой самой скуки.

Саша с минуту смотрела в потолок вместе с магом и находила в словах мага только правду. Она порой специально творила гадости, лишь бы насолить чародею, который, как ей казалось, занимался ее геноцидом.

- Ладно, завтра трудный день… будет.

Маг снял с руки часы и, отложив их на тумбочку, лег на подушку. Саша медленно подвинулась к нему и, улегшись на его вытянутой руке, задремала. Маг же, устав за целый день и чувствовавший себя неважно, также быстро уснул. Он даже не успел заметить, когда Фифа пришла к ним на кровать и, расположившись около мага, замурчала. Пес, долго крутившийся, наконец – то улегся около камина, а черный ворон, проникнувший в комнату вместе с Сашей, уселся в самом дальнем темном углу на полке с тетрадками и стал пристально следить за парнем.

Но до утра ни он, ни девушка не проснулись, поэтому ворон успокоился и, опустив голову, также погрузился в царство Морфея. А за окном уже занималась заря.

***

Первые лучи впервые осветили ее комнату за несколько дней. Служанки, прибывшие по приказу хозяина, помогли ей подняться, умыться и одеться. Но когда они подвели ее к трельяжу, чтобы расчесать, Ирине показалось, что из зеркала на нее смотрит кто – то другой. Но не она.

- Как вы себя чувствуете? – спросила одна из служанок.

- Хорошо, - вяло ответила Зеркисс.

Ей было плохо, но пора уже встать. Не дай бог хватятся в министерстве, тогда скандала она точно не избежит. Но просто уйти из дома Нортона – тоже нельзя. Он спас ее, притащил к себе, вылечил и сейчас, уйти, ничего не сказав, было бы верхом эгоизма и грубости.

- Проводи меня к Нортону, - приказала Ирина служанке.

- Он ждет за дверями, - сообщила она. – Третий день уж как не отходит.

- Он? – не поверила женщина.

- Да, госпожа, - улыбнулась загадочно девушка, заплетая волосы Ирины в косу. – Он ни на минуту не отлучался от ваших покоев, пока вы спали.

- Зови.

Девушка закончила с прической и подошла к дверям, открыв из для стоявшего в темноте коридора демона. Он осторожно вошел в комнату и, посмотрев грозно на служанок, заставил их покинуть помещение.

Двери закрылись и они остались наедине. Ирина хотела встать, но Нортон быстро остановил ее.

- Лучше не двигайся, - сказал он. – Раны еще не закрылись.

- А ты осведомлен, - недовольно ответила Ирина, не смотря ему в глаза.

- Все – таки, ты…

- Не нужно! – прервала она его. – Отпусти меня домой.

- И что дальше? – спросил Нортон.

- А это уже не твое дело.

- Ирина, - Нортон заставил ее посмотреть ему в глаза. – Ты должна понимать, что времена наступают смутные. Не сегодня, так завтра начнется война, а на нашей стороне не так много союзников.

- Министерство пойдет против вас, - заверила его сразу женщина. – Ты – преступник, тебя никто и слушать не станет. Маргариту, хоть и бояться, но именно ей готово сдаться министерство.

- А департаменты, а офисы?! – спросил Нортон.

- Поздно ты спохватился, - усмехнулась Ирина. – Во всех офисах сейчас распри, а в департамент сейчас лучше вообще не соваться. Сам знаешь, как там не спокойно…

- Тогда к кому обратиться?! – не выдержал Нортон. – Кто выступит против Марго?! Кто поможет нам?!

- ВЫ и сами справитесь, - заметила Ирина, поднимаясь. – Когда – то вы заточили ее в безвременье, так почему бы и сейчас не повторить такой трюк?

- С ней Ярослав, ты же знаешь, - напомнил демон. – С отцом мне не тягаться. А именно он ее поддерживает! Против него мне и нужна твоя сила, Ирина!

- И слушать не хочу!

- Впервые в жизни, но я прошу тебя! – воскликнул Нортон. – Я не для себя этого требую! Для своих детей стараюсь… Я не хочу, чтобы моей дочери пришлось испытать свою силу… Ты помнишь о пророчестве?

- Помню, - удрученно сказала Ирина.

- И ты прекрасно понимаешь, что проклятое дитя – Александра.

- А может – Блейк? – усомнилась Ирина. – С его появлением все и закрутилось. Именно когда он попал к Блейкам, стал им сыном, занялся собственной карьерой и стал жить для себя, все и началось. Твой братец привел ему Александру, спихнул, так сказать…

- У Сергея были причины, ты же прекрасно знаешь, - заметил Нортон. – Но разве для Александры, Ред является плохим телохранителем? Я видел этого паренька много раз. Так вот, он как раз тот, кто поможет нам уничтожить Марго и восстановить наш Орден…

- Последнее без меня точно! – заявила Ирина. – Я не собираюсь видеть ни тебя с Сергеем, ни ваше змеиное логово!

- Оно будет иным…

- Нет! И точка!

Ирина выдохнула и посмотрела на него, как на врага, но тем не менее сказала:

- Я помогу с Маргаритой, ведь у меня с ней личные счеты, но в Орден не вернусь.

- Даже, если я сделаю тебе предложение?

- О чем ты говоришь! – фыркнула Ирина. – Это уже не смешно, Нортон!

- Я не шучу, - заметил серьезно Нортон. – Маргариту, ты сама знаешь, я ненавижу. А ты…

- Что ж тогда женился? – спросила многозначительно Ирина, уходя к дверям. – Если бы ты и правда любил меня, Германов, имени Марго мы сейчас и не услышали бы. Но ты, мало того, что женил эту ведьму на себе, так еще и…

- Хорошо, я понял, - спокойно остановил ее Нортон. – Мой водитель отвезет тебя в город.

- За это спасибо, - искренне поблагодарила Ирина. – Но учти, охота на этого щенка, Блейка, только началась. И будь готов к тому, что и твои дети пострадают.

- Этого не будет. Клянусь Орденом!

- Посмотрим…

Ирина открыла двери и вышла в коридор, где вскоре и затих цокот ее каблуков. Нортон же, посмотрев в зеркало трельяжа, усмехнулся. Не удалось ему провести эту женщину. И откуда в ней только столько ума и благоразумия? Однако насчет заключения с ней союза, он пообещал себе подумать. Он сказал случайно, но теперь всерьез задумался: может стоит? Союзник ему не помешает, а уж собственная жена точно не бросит в войне.

Но тут же тряхнул головой и понял, что Ирина слишком разумна для такого поступка. К тому же, она сделает большую ошибку, если согласится. Министерство в два счета ее уничтожит и только оставит воспоминание о ней в своем разуме.

- И все же, ты подумаешь, - сказал он сам себе, но тем не менее обращался сквозь стены и расстояние к Ирине.

Однако Зеркисс, прекрасно его слыша, даже не обратила внимания на его слова. Она и думать не будет. Предательств и интриг ей хватает и в министерстве.

Она вышла на улицу и, сев в черный автомобиль, приказала везти ее в министерство. Пока машина миновала лес, Ирина не прекращала думать, как будет выкручиваться перед начальством. Они ни в коем случае не должны узнать, что она в прошлом имела какие – то дела с Германовым.

И вдруг, машина резко затормозила.

- Ты что творишь?! – возмутилась Ирина.

- Сидите тут, - приказал парень, доставая оружие.

Он вышел из машины и только сейчас Ирина обратила внимание, что им дорогу преградили три серые машины с эмблемами департамента. Раздались выстрелы и несколько людей департамента упали на заснеженную дорогу, еще двое смогли укрыться за своими автомобилями.

Ирина уже успокоилась, веря, что водитель сможет разобраться с такой мелочью, но неожиданно дверь открылась и ее, грубо схватив за запястья, выволокли из машины и потащили куда – то назад.

Когда же ее смогли усадить в черный джип, она смогла увидеть в темноте салона своего непосредственного начальника. Его лицо было закрыто венецианской маской и все видели только его черные глаза, которые никогда не смотрели по-доброму.

Его руки были на металлической трости с серебряным набалдашником в форме дракона. На пальцах сверкали перстни с дорогими камнями.

- Ну что, Ирина, вот ты и попалась, - заявил он холодно. – Как выкрутишься?

- Никак, - пожала плечами женщина. – Потому что я ничего не совершала. И вообще, это ваши люди напали на меня и моего водителя.

- Не ломай комедию, - потребовал начальник. – Ты прекрасно знаешь, что я не тот, с кем можно играть.

- Я не веду двойных игр, вы знаете об этом, - сурово сказала Ирина. – И у вас нет повода не доверять мне.

- Теперь есть, - таким де тоном заметил мужчина. – И я предложу тебе два выхода: или ты сейчас же едешь в министерстве и пишешь рапорт об отставке, либо…

- Либо?

- Ты сблизишься с Нортоном Германовым или с его братом, мне это неважно, и покончишь с этим родом. Ты же помнишь, умрет один, умрет и второй. Так что, у тебя, в какой – то степени, есть право выбора.

- Какие против меня оказательства? – спокойно спросила Ирина.

- Самые простые, ты была в машине, которая принадлежит Сергею Васильеву, - сказал начальник. – Следовательно, ты связана с семьей Германовых. И это можно вывернуть так, что тебя к трибуналу приговорят…

- Хорошо, - согласилась Ирина, глубоко вздохнув. – Что конкретно мне следует сделать?

- Все просто: ты привлечешь внимание Германова. Когда он поймет, что ты не враг, мгновенно потеряет бдительности и вот тогда – бери нож и уничтожай!

- Демона не убить простым оружием.

- Поэтому возьми это.

Он достал из – под плаща небольшой клинок. Ирина не поверила своим глазам. Она даже побоялась к нему прикоснуться. Тот самый нож, которым был стерт с лица земли род Белянских и Шефнеров.

- Это же…

- О да, клинок самого Безликого, - продолжил начальник, отдавая его женщине. – Им было пролито столько крови, что хватило бы на то, чтобы окрасить весь город в красный.

- Он точно его убьет? – уточнила Ирина, пряча оружие под пальто.

- С первого раза может и нет, зато заставит его помучится перед концом. Но учти, Ирина, одно неверное движение и ты станешь пеплом.

- Я все поняла.

- Поехали, - приказал начальник.

Машина завелась и их повезли мимо департаментских машин. Ирина увидела своего водителя, лежащего на земле с проломленной головой и растерзанной спиной. Она не выдержала и отвернулась от окна, уставившись в пол джипа.

Через час показался город и здание министерства, в которое теперь Зеркисс, почему – то, не хотелось возвращаться. Если готовить покушение, то вдали от посторонних глаз, в тишине и покое. И словно услышав ее мысли, начальник вдруг сказал:

- Можешь пока не показываться в министерстве. Готовь план, который поможет нас избавиться от Нортона.

- А чем он вам так не угодил, - решилась спросил Ирина.

- Наверняка знаешь, что у него есть дочь, - начал мужчина. – Так вот, с ней мы еще можем договориться и заставить работать на нас, тогда как Нортон давно отрекся от министерства и департаментов, оставив верность лишь северному офису. Там есть крыса, через которую он получает всю информацию, но вычислять ее нам некогда. Поскольку Маргарита готовится вернуться к власти на Земле, мы должны устранить последнюю, самую важную угрозу.

- Германовых?

- Именно. Его дочь я спрячу у себя, поскольку ее способностями очень интересуются лаборатории, - спокойно продолжал начальник. – Ее братца я отправлю куда подальше отсюда, чтобы не мешался, а с шайкой этого чертового мага, который и так жить не дает ни одному району, вовсе не станет.

- Киллер? – усмехнулась Ирина. – Как скучно…

- А мне некогда веселиться. Наступает то время, когда решается судьба мироздания. И мы должны сделать правильный выбор, оставив ненужное в прошлом и уйти с важным – в будущее.

- И вам не жалко парня? Ему только девятнадцать…

- В данном случае, он – одна из угроз, которая в любой момент может дать о себе знать. И поверь, Ирина, если это случится, его уже ни что и никогда не остановит, как когда – то не остановило Белянского.

- Но паренек не воплощение магистра, - заверила женщина. – Мои люди проанализировали данные и с уверенностью сказали, что в парне нет ни подселения, ни инородной сущности… Он чист.

- Такой, как Блейк, может спрятать свои тайны так глубоко, что вы и за сто лет не найдете.

- Но…

- Ирина, как только все кончится, я докажу тебе, что Ред – воплощение магистра и даже предскажу его будущее.

Зеркисс ничего не ответила, уставившись в окно. Она смотрела на мелькавшие здания и понимала, что после смерти Нортона не сможет даже на улицу показаться, так как демоны будут рыскать по всему городу в поисках ее души. Но по – другому нельзя. На ее стороне никого нет, а на стороне начальника – все министерство и правительство. Ей остается только быть пешкой в этой игре и надеется, что после того, как она сделает свой ход, о ней забудут и отпустят.

Но сбудутся ли такие надежды на самом деле, Ирина не могла предсказать.

***

Утро наступило так неожиданно, что Саша даже не успела понять, когда кончилась ночь и взошло это яркое солнце. Лучи проникали в комнату и скользили по всей кровати, освещая комнату. Огня в камине уже не было, зато присутствовали истлевшие поленья и угольки. В школе еще было тихо, а часы показывали только пять утра.

- Наконец – то, - послышалось издалека. – Я уж думал, тебя тут закрывать придется.

- Ред?

- Вставай, а то и правда останешься тут.

Александра соскочила с кровати и пошла к нему. Однако из – за сонливости и яркого света, слепящего глаза, она не сразу поняла, что маг уже давно в своей рабочей форме и с привычным равнодушием и серьезностью.

- А ты чего так рано встал? – удивилась Саша, протирая глаза.

- Я всегда так встаю.

- И не устаешь?!

- Нет, - пожал плечами парень, открывая дверь комнаты.

Саша выскользнула в коридор и после этого дверь за ней закрылась на ключ. Чародей прошел быстро по коридору и скрылся в своем кабинете, а Александра, поняв, что не уснет, умылась и пошла собирать вещи. Школа снова сегодня встретит ее в своих стенах. Как, впрочем, и других.

Через час, когда почти что у всех одновременно зазвонили будильники, ребята встали и начали приводить себя в порядок. Нытье Гарри и Розы, недовольство на ранний подъем Маркуса и гробовое молчание на такой режим Стаса заставили Сашу осознать, как все – таки приятно жить именно в такое время, когда все спокойно и тихо. Когда нет ни распрей, ни конфликтов.

Стас, как и обычно отвез их на в школу и, припарковавшись в соседнем дворе, сам пошел к зданию лицея, которого он не видел больше двух недель. Учиться ему всегда нравилось, но и с ребятами работать ему хотелось. И совмещать такие занятия с каждым разом становилось все сложнее.

И вдруг, стоило ему дойти до калитки лицея, он увидел ту самую девчонку, которую они в последний раз спасли. Алиса Церкова в красной куртке и высоких черных сапогах стояла около входа на территорию школу и кого – то выслеживала.

Стас, прекрасно зная эту личность, журналистку – самоучку, решил проскочить по – тихому. Но только он приблизился к забору и попытался перелезть через ограду, его за куртку схватила девичья рука и рывком спустила на землю. Стас недовольно посмотрел на Алису, ведь был на сто процентов уверен, что это именно она, за что в ответ получил гневную мину девушки.

- Вы только посмотрите на этого хитреца! – воскликнула Церкова. – Я тут его уже полчаса жду, а он решил сбежать от меня через забор! Как тебе только не стыдно заставлять девушки ждать!..

- Чего тебе? – грозно спросил парень, поднимаясь с земли и отряхивая коленки. – Опять решила пришить мне какую – то пакость? Так вот, не выйдет ничего!

- Ты что, сердишься до сих пор из – за того фикуса? – удивилась искренне Алиса. – Это было полгода назад, а ты до сих пор успокоится не можешь?

- Меня тогда чуть из лицея не выгнали! – заявил Стас.

- Но твой дружок помог же, - сразу сказала Алиса.

- Какой еще дружок?

- Ну тот… такой… черный всегда ходит, на нашего учителя истории похож был…

- Ред?

- Не знаю, кто он там, но именно он договорился как – то с директором.

Стасу сразу стало стыдно и одновременно обидно. Выходит, тогда за него впрягся Ред, а не директор «просто решил ему дать последний шанс».

- Я собственно вот по какому делу, - начала Алиса. – Ты сегодня свободен?

- Да… то есть нет! – сразу поправился Стас, понимая, с кем говорит.

- Первое слово дороже второго, - серьезно сказала Алиса. – Я бы хотела поговорить с тобой о своеобразном интервью.

- Со мной? – удивился парень.

- Именно. Ты же спас меня и, в какой – то степени, город. Почему бы народу не узнать о своем герое?

- Но это не я…

- А кто же тогда?! Тот щуплый, с которым ты был в доме?

- Он… он… Это он нашел тебя!

- Ничего не знаю! – заметила настойчиво Алиса. – Я видела тебя, как ты выносил меня из здания, а значит, ты и есть спаситель. Поэтому, я бы хотела поговорить с тобой. Да и знаменитостью на всю школу прослывешь…

- Нет!

- Почему?!

- Да потому что моей заслуги в твоем спасении нет, - заверил Стас. – Ред сам тебя нашел и просто попросил вынести из того дома. И все, на этом геройство кончилось.

- Погоди, так ты водишься с Редом Блейком?! – глаза Алисы зажглись странными огоньками. – Что ж ты раньше молчал?! Это же будет сенсация!

- Молчи! Или я…

- Не получится, - усмехнулась Алиса. – Я девушка, а нас бить нельзя.

- Некоторых можно, - заметил Эдгер.

- Неужели ты такой жестокий и грубый?

- Это ты меня плохо знаешь…

- Да ладно тебе! – сорвалась она, рассмеявшись. – Ты всегда был паинькой, так что сейчас не выкаблучивайся и слушай меня. Сегодня, после уроков, в кафе «Ритори», на набережной. Я буду там ждать. И еще, можешь обращаться с любым делом ко мне, ведь я – журналист. Найду любую информацию!

- Обойдусь, - буркнул Стас.

- Пока!

Она вбежала по ступенькам лицея и скрылась в здании. Стас, разозлившись, пошел через пару минут за ней, но уже не нашел ее среди толпы в раздевалке. Скорее всего, уже в классе щебечет с другими девчонками – рассадником сплетен.

Стас же, войдя в класс, заметил, как Алиса разговаривает о чем – то с Гарри, но стоило им увидеть Стаса, как Церкова, странно покраснев, отбежала от парты ребят и уселась на свое место. Стас, не поняв что это было, сел рядом с Гарри и, вывалив учебники на парту, спросил:

- О чем шептались?

- Я тебе потом расскажу, - серьезно сказал вампир, открывая тетрадку.

Прозвенел звонок и ребята погрузились в очередные трудовые будни. Однако Стас нередко замечал, что Алиса как – то поглядывает на него. Но стоит ему только посмотреть в ответ, как она отворачивается и делает вид, что слушает учителя.

- Эдгер!

Стас подскочил на месте, но увидев жест учителя, вызывавшего к доске, покорно пошел. Вопрос он слушал вполуха, однако смог внятно ответить. Алиса все это время смотрела на него и что – то писала ручкой в тетради, но явно не формулы.

- И где ты только витаешь?! – возмущенно спросил учитель, вынужденный поставить очередную пятерку парню. – Мозг, дай бог каждому, а внимания – ноль!

Стас лишь качал головой и кивал. А что, это правда. Саша и Гарри, как и сам Эдгер, слушали учителя со скучными минами, но стоило прозвенеть звонку, как всех ветром сдуло из класса. Гарри специально задержался и сказал:

- Похоже, у твоей Розы появилась конкурентка.

- Чего? – удивился Стас.

- А того! Ты что, слепой или тупой?

- А короче? – поторопил Стас, проверяя записи в тетрадке.

- Алисочка наша по тебе сохнет, вот короче, - заявил Гарри. – И чего они на тебя липнут? Ты что, гладиолус?

- Я человек, - уверенно сказал парень. – Идем.

Гарри и Стас вышли в коридор и Стас сразу же вспомнил о конце дня, когда ему придется встретиться с Алисой в кафе. Но с другой стороны, что плохого иметь журналиста при себе? Как учил Ред: если есть шанс воспользоваться, почему бы не попробовать? Вот и Стас решился попробовать использовать Алису для собственных целей.

И повод подвернулся уже очень скоро.

После третьего урока ему позвонил Ред и сообщил о новом клиенте, а вместе с ним и новом деле.

- А кто клиент? – спросил Стас.

- Слышал о корпорации «Сириус»? – спросил маг.

- Та, что производит игрушки?

- И не только, еще у них в наличии кондитерская фабрика и текстильные мастерские по всей стране… Но дело не в том. Пришел ко мне заместитель директора и сказал: поймайте оживших кукол…

- Чего? – Стас на мгновение подумал, что Ред опять шутит, но тон мага был неизменно серьезным.

- Я тоже сначала подумал, что он адресом ошибся, но он предоставил доказательства. Видеокамеры зафиксировали передвижения кое – какой куклы по коридорам.

- И что мы должны сделать?

- Понять, в чем причина.

- Ладно, узнаем все, - пообещал Стас.

Он ринулся к Алисе и, найдя ее в компании девушек, выдернул за руку и потащил к столовой. Алиса была мало того, что шокирована, так еще и слегка растеряна. То от Стаса слова доброго не услышишь или не поговоришь нормально, то он сам начинает проявлять активность.

- Чего тебе? – удивилась Алиса.

- Помнишь, ты говорила, что достанешь любую информацию, как журналистка?

- И?

- Нужна вся информация, какая только есть, о корпорации «Сириус».

- Мистическая или деловая?

- А ты так хорошо осведомлена, кто мой начальник?

- Еще бы! – снова воодушевилась Алиса. – Первая личность в городе. При том, что его никто и никогда не видел! Слухи ползут разные, но я думаю, что он не маг.

- Почему же? – усмехнулся Стас.

- Потому магии, как таковой, нет. Есть материи, субстанции энергий, но абсолютной магии – не существует. Поэтому, можно сделать вывод, что он хорошо связан с эзотерикой, шаманством и ясновидением.

- Не знаю, - пожал плечами Стас, поражаясь таким знаниям Алисы. – Я просто с ним работаю, но в его таланты и способы работы не вникаю. Чревато для жизни… Так найдешь?

- Хоть сейчас!

- Сейчас?

- Смотри, деревня!

Она на глазах Стаса извлекла из своего, на вид, миниатюрного рюкзачка ноутбук и, включив его, запустила некую программу, которая тут же запросила объект поиска.

- Итак, что ищем?

- Все о «Сириусе».

Девочка, быстро клацая пальцами, забила в поисковую строку слова: «Мистика «Сириуса»». Компьютер тут же принялся за работу и Алиса, повернувшись к Стасу, сказала:

- Гуляй. Он отсортирует информацию и через полчаса все будет готово.

- Хорошо, - кивнул Стас.

- Кстати, пока все равно говорим о мистике, кто такой Ред Блейк? – спросила Алиса, доставая блокнот и карандаш. – Чем он живет? Почему он решил вдруг податься в детективы и вообще – откуда он?

Такой шквал вопросов обрушился на Стаса, который понимал, что ничего не знает о Реде, кроме того времени, что провел рядом с ним. Откуда он – Стас тоже понятия не имел, как и сам маг. Знахари с западных земель не в счет, так как они приютили, а потом сами же и бросили чародея на произвол судьбы. Нынешняя семья – такая же приемная, хоть с ней у Реда, кажется, все сложилось.

- Я не знаю о нем ничего, - чувствуя неловкость, произнес Стас. – Мы познакомились еще в детстве и после этого стали работать вместе. Только он увлекся эзотерикой и всякой мистикой, для чего собственно и предназначен его ум, а я – решил остаться в мире людей. Все – таки я…

- То есть, ты хочешь сказать, что работаешь на того, кого даже не знаешь?

- Можно и так сказать, - заметил Стас, отойдя от Алисы и садясь на ступеньку лестницы. – Но разве это столь важно?

- Почему ты тогда к нему так привязан, что работаешь на него?

- У меня есть причины, но тебе я их раскрывать не буду.

- Да и не нужно, - быстро сориентировалась девушка. – Секреты есть даже у меня. Так что, будем считать, что это личное. И еще, кто та девчонка со светлыми длинными хвостиками? Это тоже одна из работниц?

- Нет… это… это… сестренка Реда.

- Такая хорошенькая, - заметила Алиса. – Боюсь представить, какой же Ред, если у него такая сестричка.

- Противный эгоист, - сорвалось с языка Стаса. – Он все делает по -своему и никогда не спрашивает других.

- Что ж, пока мне хватит, - заметила Алиса. – Попробую помочь тебе с «Сириусом», но чтобы сегодня явился в «Ритори». Или я тебе покажу, где раки зимуют!

- Обещаю, - заверил парень, открывая свою школьную сумку и вытаскивая оттуда шоколадный батончик. – Это тебе. Так сказать, задаток за работу.

- Спасибо, - девушка приняла плату и спрятала в рюкзак. – Кстати, а зачем тебе «Сириус»? Вы что, новое дело будете расследовать?!

- Только никому, - попросил Стас.

- Обещаю своим блокнотом! – заметила Алиса, явно польщенная доверием.

Очередной звонок на урок заставила из вернуться в класс и рассесться по разным партам. Гарри снова искоса смотрела на Стаса, но парень пропустил этот его «упрек» мимо себя. Саша же, казалось, была погружена в свои мысли и на урок химии ей было начхать. Она думала о чем – то своем, и Стасу казалось, что он догадывается, о ком ее думы.

***

Когда часы показывали без двадцати два дня, ребята уже выскочили из школы и спешили к машине, чтобы поскорее вернуться домой. Охотней всего туда рвалась Александра, которая первой дошла до машины и села на заднее сидение, устроившись около окна. Вторым на очереди был Гарри и наконец Роза, которая была готова выть от количества заданных уроков.

И тут, на удивление ребят, Стас кинул ключи Гарри и сказал:

- Садись за руль и вези эту парочку домой.

- А ты куда это? – заметил Гарри.

- А мне нужно кое с кем встретиться.

- Неужто с девушкой? – подначил вампир, смотря на Розу.

- С девушкой, - согласился Стас, но даже без задней мысли.

Он удалился через двор к набережной. Саша заметила, как сжалась Роза, прижав к груди рюкзак. Она сразу помрачнела, хотя еще пару минут назад бегала, прыгала и радовалась жизни, действуя на нервы Гарри.

Дербь, проводив Стаса взглядом, сел на водительское и, вставив ключ, завел автомобиль. Затем осторожно выехал со двора и направился по давно заученному маршруту в школу, по дороге заметив настроение Розы.

- Не переживай, - вдруг сказал Гарри, останавливаясь на перекрестке. – Стас просто пошел на встречу по делу. Ну, ты же знаешь нашего тихоню… Кому он может понравится?

- Заткнись! – вдруг крикнула Роза. – Он не тихоня!

- Ты чего? Я пошутил!

- Свои шутки будешь с Редом применять, а ко мне – не нужно!

- Роза, успокойся, - попросила Саша, доставая из сумки шоколадку. – Хочешь?

- Нет!

Роза ударила Сашу по руке и плитка упала на сидение. Саша не на шутку испугалась. Чтобы у Роза снова появилось настроение, шоколад – первый и самый верный способ. Ред, конечно, не одобрял, но зато ребята избегали проблем. Но если даже такое не подействовало, оставался только один способ…

Машина остановилась около ворот школы и Гарри с Сашей выволокли Розу из машины силком. Она вдруг начала упираться, но двое вампиров были куда сильнее. И когда они внесли ее в школу, к ним сразу же вышел Маркус, который был на кухне.

- Вы чего кричите? – возмутился парень.

- А то ты не видишь!

Роза снова укусила Гарри за запястье и парень заскулил. Но вот Шарик и Фифа, вышедшие поприветствовать приехавших ребят, странно ощетинились. Фифа зашипела и ее шерсть встала дыбом, а пес как – то странно прижал уши и, как и Гарри, заскулил, отходя за кресло.

- Это еще что?! – недовольно спросил появившийся на лестнице Ред.

- Истерика! Парень бросил! – кратко сказал Гарри.

И снова Роза укусила его.

- Хватит! Руку отгрызешь! – отшутился Гарри, чтобы не крикнуть.

- Отпустите ее, - потребовал Ред.

- Чего?!

- Отпустите, я сказал!

Ребята поставили девочку на ноги и она сразу же взбежала по лестнице на второй этаж и скрылась в комнате. Гарри, потирая укушенное запястье, посмотрел ей вслед и сказал:

- А еще говорят, что женщины – слабые создания!

- Пока их не тронуть, - дополнил Ред.

- Вот точно! – согласился Дербь. – Кстати, что там у нас за дело? Нам Стас рассказал о корпорации «Сириус». Но что там у них случилось, он так и не успел нам поведать.

- А где он сам? – поинтересовался маг.

- С девушкой на набережной, - сказал вампир.

Ред достал мобильник и, набрав номер Стаса, начал ждать. Через несколько гудков вызов отклонили и автоответчик закончил своей фирменной фразой.

- Я ему устрою « вне зоны действия»! – заявил чародей. – Пусть только заявиться!

- Так что насчет корпорации? – спросила Саша.

- А, да.

Ред пригласил их в свой кабинет и подвел к ноутбуку, на котором была остановлена видеозапись. Ред уступил кресло Саше и она, расположившись в нем, нажала на пробел и стала внимательно смотреть.

На первый взгляд, обычный подвал или какой – то цех с коробками и какими – то шкафами, в которых лежат поломанные части игрушек. Горят не все лампы, но тем не менее все видно. Внезапно освещение стало странно мерцать, а камера – барахлить и идти волнами. И вдруг в кадре появилась маленькая, очень маленькая, девочка, в каком – то длинном пышном платье, явно не из времени, и такой же шляпке с пером. Она странно передвигалась, словно ее ноги не умели гнуться. Она прошла несколько метров и неожиданно оказалась на одной из полок шкафа, стоявшего ближе всех к выходу. И уже через пару секунд освещение восстановилось и по коридору прошлись несколько рабочих корпорации, о чем – то переговариваясь. Они даже не заметили куклы.

- Жесть! – сказал Гарри. – Но интересно!

- Я слышал, что куклы в каком – то смысле живые, но не думал, что это правда, - сказал Маркус.

- А я слышала, что в кукол можно поместить душу и они станут живыми, - заявила Саша. – Такая еще была страшилка: мол, темной ночью, в полночь, все игрушки оживают и мстят хозяину за отношение к ним!

- Это наполовину правда, - сказал Ред, закрывая крышку ноутбука. – Некогда, у отца была статуэтка какого – то божества. Она стояла прямо в зале. И все бы ничего, да вот только с появлением этого безобидного сувенира в доме, все стало кверху дном. Утром вещи валялись по всей квартире, порой даже окна были разбиты. Оказалось, что в статуе запечатан такой мелкий, но очень злой дух.

- Ты изгнал его? – догадался Гарри.

- Пришлось, - пожал плечами маг. – Согласись, находить свои раскиданные по всей квартире вещи каждое утро как – то не хочется.

- Это да, - почесал затылок вампир. – Но все равно, что от нас нужно? Ну изловим мы эту игрушку и что дальше?

- Я хотя бы посмотрю, с чем мы имеем дело, - заявил чародей. – Если судить по тепловой камере, то внутри куклы явно что – то присутствует. Там какая – то сущность, отчего и происходят помехи на камерах и освещении.

- Значит, выдвигаемся? – спросил Гарри.

- Прямо сейчас, - заметил Ред. – Собирайтесь.

- А Роза? – спросила взволнованная Саша. – Ред, она отказалась даже от сладкого!

- Поедет с нами развеется, - сказал строго маг. – Заодно посмотрит на этих кукол.

- Будто она их никогда не видела, - фыркнула Саша.

- Она не видела в своей деревне мороженого, о чем ты говоришь?! – заметил парень. – Это ты выросла на сладостях и радостях, а она – дитя леса. Ей не все понятно, что тебе – очевидно с рождения…

- Хорошо, я пойду к ней.

- И чтобы через пятнадцать минут были в машине. Я договорился с дирекцией компании на три часа, а уже – два.

Ребята вышли из кабинета и направились вниз. Саша же пошла к Розе, которая рыдала в своей спальне так громко, что ее вопли были слышны еще около дверей. Саша постучалась в комнату, но ответа не последовало.

- Роза, открой! – попросила девушка. – Иначе я выломаю дверь.

- Ломай! – послышалось из – за двери.

- Я считаю до трех: раз, два…

- Оставь меня в покое! – крикнула девочка.

- Не оставлю, пока ты не улыбнешься!

- Я не поеду!

- Поедешь! Роза, мы едем в «Сириус»…

- Кукольный завод? – спокойнее спросила девочка.

- Да, а ты откуда знаешь? – удивилась Саша.

В этот момент двери открылись и Роза, вытирая слезы, сказала:

- У видела их магазины в городе. Там такие красивые куклы…

- Вот и посмотришь на целые ряды таких! – заметила Саша, беря девочку за руку и ведя к лестнице. – Уверяю, ты не пожалеешь.

Роза не ответила. Молча надела свою куртку и шапочку и вышла следом за Александрой во двор. Около машины вампиры опять о чем – то упорно спорили. Но увидев заплаканную Розу с красными глазами, они успокоились.

- Платок дать? – спросил Маркус.

- Не нужно, - буркнула Роза, залезая на заднее сидение.

- Поехали, - приказал Ред.

Вампиры уселись по местам и Маркус, включив ноутбук, начал работать навигатором и говорить Реду куда ему ехать через каждые сто метров. Александра видела, как Реда это изначально напрягало, но потом он привык и стал слушать Маркуса, как простой навигатор.

Все это время Роза неотрывно смотрела в окно, лишь изредка отвлекаясь на шуточки и комментарии Гарри, который уже из кожи вон лез, чтобы увидеть улыбку Розы. Саша всеми силами пыталась заговорить с ней о чем – нибудь, но девочка отвечала односложно и порой даже муторно.

- Отстаньте от нее, - не выдержал Ред.

- Но Ред!..

- Гарри, ты можешь помолчать хоть три минуты?! – спросил маг, уже сытый по горло болтовней вампира.

В следующий час от Гарри не было слышно ни одного слова. Он задремал, прислонившись лбом к стеклу и Саша могла лишь позавидовать ему. Ей же пришлось делать вид, что ее интересует пейзаж за окном вместо грустившей Розы. Ей бы так хотелось ее чем – то порадовать… Но чем?

Машина вдруг затормозила и всех в машине тряхануло с такой силой, что Саша и Гарри повалились с сидений, а Роза упала на спину Саше. Маркус стукнулся носом о переднюю панель.

- Ты что, совсем обалдел?! – возмутился Гарри, смотря на Реда.

Но маг вдруг выбежал из машины и, выйдя на пустую трассу, начал куда – то смотреть. Саша проследила направление его взгляда, но не увидела в близлежащем лесу ничего такого, отчего стоило так резко тормозить.

- Ред! Ред! Хватит пугать! – потребовал Маркус, вышедший следом.

- Показалось…

- Твое «показалось» нам головы стоить скоро будет, - заметил парень.

Чародея еще раз посмотрел на лес и чуть не побежал туда. Ему показалось, что та самая кукла, которая была на записи, сейчас стояла прямо перед ним и смотрела своими искусственными стеклянными глазами и пыталась этим что – то сказать.

Маг сел в машину и снова нажал на педаль газа. Он тряхнул головой и продолжил следовать указаниям Маркуса. Вскоре, на холме показался небольшой городок, а на вершине холма – огромный завод со стеклянным куполом, от которого сейчас отражались лучи солнца.

Но стоило черному БМВ въехать на территорию, как к ним подъехала еще одна черная машина и из нее вышел высокий, худой, как обтянутый кожей скелет, человек. Он был лысым, а его глаза смотрели с неким страхом на чужаков. И тем не менее, он подошел к ним и протянул магу руку.

- Я – Уолтер Городенский, - представился человек. – Владелец этого завода.

Из машины вышел еще один человек, который уже был знаком магу. Сильный, смуглый и с яркими зелеными глазами. Его черные коротко стриженные волосы сливались с своеобразным черным костюмом, который состоял из сдельного комбинезона и серого плаща с эмблемой фабрики: красная и белая лилии на фоне паутины.

- Костель Гралд – мой заместитель, - познакомил ребят Уолтер. – Он и забил тревогу, увидев ту запись.

- А эта кукла… она… Мы можем взглянуть на фабрику? – спросил Ред, почему – то резко потеряв деловой стиль.

- Конечно.

Они снова расселись по машинам и они поехали в гору. Там их встретили несколько человек охраны, которые только с позволения хозяина пропустили БМВ дальше ворот. Но документы у ребят все – таки проверили.

Когда же ребят пригласили внутрь здания, они осознали, что эта фабрика почти что отдельный мир, где каждую секунду появляются новые куклы. Их упаковывают в невероятно красивые коробочки и отправляются на конвейер, откуда отправляются в сортировочный цех и уже оттуда попадают на полки магазинов.

Саша подвела Розу как можно ближе к конвейеру и глаза девочки загорелись от такого количества красивых кукол, с разной внешностью и разных платьях.

- Нравится? – спросила Саша.

- Очень! – повеселела Роза.

Ред в это время задавал вопросы Уолтеру, отвлекая его от девушек. Зато Костель видел их, но на удивление ребят, продолжал молчать и даже словом не обмолвился о правилах фабрики.

- То помещение, где было зафиксировано передвижение, что это такое? – спросил Ред.

- Подвальное помещение, - заявил Городенский. – Там в основном хранятся поломанные и ненужные запчасти. Но только Аннабель никто туда не приносил. Она была самой дорогой и ценной куклой нашей эксклюзивной коллекции…

- Коллекции? Но разве ваши куклы не идут на экспорт и продажу? – уточнил маг.

- Мы создали коллекцию самых красивых своих кукол, - сказал Костель. – Они самые дорогие, однако одну из них часто покупали, но возвращали быстро.

- Почему? – удивился Гарри.

- Деньги вернуть не требовали, однако отдавали с таким видом, словно возвращали не куклу, а какое – то исчадие ада. Еще и оскорбляли куклу, называя «монстром» или «дрянью»…

- И кажется теперь я понимаю, почему, - продолжил Городенский. – Похоже, что случай в подвале был просто одним из примеров того, что творилось в семьях, которые купили куклу.

- А почему выкупали именно ее? – спросил Ред. – Она что, самая дешевая была?

- Наоборот, самая дорогая, - заверил Костель. – Но именно на нее был высокий спрос.

- А мы можем пообщаться с покупателями?

- Нет, они все за границей.

- Так клиенты были иностранцами? – удивился чародей.

- Конечно, в России эту куклу обходят стороной, словно чувствуют… А вот остальных давно выкупили и успешно. Нет ни одного возврата.

- Вы назвали куклу Аннабель? Почему?

- Мою дочь звали Аня, а часть «бель» сама пришла на ум, - заметил Городенский. – Вот и все.

- Кем она была? – спросил Ред.

- Простой девушкой.

- Отчего умерла?

- От опухоли.

- Когда: месяц, год…

- Двенадцатого февраля пять лет назад.

- Сколько ей было лет?

- Семь.

- Чего она хотела перед смертью?

- О чем вы? – удивился Уолтер.

- Я о ее последнем желании. Чего она хотела?

- Не было у нее последней воли, - заявил нервно Городенский. – Она была немой. От рождения. Она все выражала через рисунки…

- Можете мне показать их?

- Конечно, к вечеру их привезут, - сказал Уолтер, давай знак Костелю и тот, кивнув, удалился из помещения. – Но зачем они вам? Там просто детские фантазии, не более того.

- Вот я и взгляну, о чем фантазировала ваша дочь.

- Хорошо, будет по – вашему.

В этот момент Уолтера кто – то отвлек и он удалился от ребят в другое помещение. Ред заметил, как Роза неотрывно смотрит на конвейер с куклами, а Саша пытается ей что – то сказать, но девочка, казалось, даже не понимала, что позади нее стоит живой человек.

- Понравилось? – спросил парень.

- Конечно! – улыбнулась Роза. – Это же волшебство! Какие они красивые! Ред, а ты такую сможешь создать?!

- Скорее всего, нет.

Девочка слегка расстроилась, но как только на конвейере появилась новая партия кукол, глаза Розы заблестели детской радостью и Саша была рада, что Леонтьева смогла отвлечься от грустных мыслей таким образом.

- Пойдем, в ближайшем отеле есть свободные комнаты, - сказал Маркус, бронируя места. – Кстати, сколько комнат брать будем?

- Три.

- Мог бы и не спрашивать.

Маркус нажал на цифру «3» и отель сразу же поставил замок на трех номерах в списке. Маркус успокоился и пошел следом за ребятами. Но вдруг Ред и Гарри отошли от них и пошли в сторону каких – то складов.

- Идите в отель, - сказал Ред. – Маркус, проследи за ними. Чтобы я за ними тут не бегал по всему заводу.

- Кто за кем еще бегать будет! – не выдержала Саша.

- Просто не суйтесь, - попросил чародей, уходя с Гарри вглубь складов.

Тут было темно и холодно, словно эта часть завода не отапливалась. Ред и Гарри включили фонарики и направились в сторону того самого места, где видели куклу. Гарри посветил на шкаф и увидел уже пустое место, а еще на вчерашней вечерней записи тут сидела кукла.

- Ред?

- Неудивительно, - сказал парень, проводя рукой по полке. – Она тут и правда была.

- Но что «она» такое?!

- Кто его знает, но судя по энергетике, тут обитает дух или призрак. Так сказать трудно.

- А вот и камера, - вдруг сказал Гарри. – Интересно, сегодня тут кукла была?

- Что ты хочешь сделать?

Гарри встал на тумбочку и потянулся к камере. Он быстро выключил ее, так как она была беспроводная и, сняв со стены, достал карту памяти.

- Теперь узнаем, - сказал уверенно вампир.

- Пойдем, склад кончается через пару метров, - предложил Ред. – Выйдем с другой стороны, а заодно еще раз осмотрим этот коридор.

- Может, не стоит? – как – то с дрожью в голосе спросил Гарри.

- Ты что, испугался куклы? – усмехнулся Ред.

- Нет, просто…

- Вот Саша обрадуется такой новости, - издевательски улыбнулся маг. – Ты ее трусихой обзываешь, а сам?!

- Пойдем!

Гарри сделал яркость на фонарике еще ярче и пошел первым. Ред пошел следом, светя то под ноги, то на полки с частями кукол. Он не говорил Гарри, но у него у самого сердце было не на месте. Словно что – то подсказывало, что пора бы убежать отсюда и не возвращаться. Но если не они, то кто тут разберется? Не полиция же с их скептическими взглядами!

И вдруг Гарри показалось, что прямо перед ним что – то мелькнуло. Она отскочил назад и врезался в Реда.

- Что еще? Мыши?!

Гарри посветил вперед, но ничего такого не увидел. Как вдруг, лампочки стали мерцать, в коридор ворвался какой – то леденящий холод и ребята услышали странное постукивание.

- Ред?! – Гарри потянулся за пистолетом, но рука мага остановила его.

- Не пугай людей, - заметил маг, хотя ему хотелось убежать отсюда.

- Людей?! – визгнул Гарри.

В следующую секунду свет окончательно погас и ребята оказались в полной темноте. Фонарики телефонов стали барахлить, но Гарри продолжал водить лучом света по всем углам. Цокот чьи – то туфелек быстро приближался. Ред и Гарри начали пятиться назад, но вдруг спины вампира что – то коснулось и парень, заверещав, подпрыгнул к потолку.

- Ред!

- Да успокойся ты!

Маг посветил на небольшой баллон, которого коснулся Гарри.

- Ты скоро своей тени будешь бояться.

- Ты слышишь? – вдруг спросил Гарри.

- Что?

Ред прислушался, но в коридоре царила гробовая тишина. Цокот исчез. Но света по – прежнему не было, а фонарики стали барахлить даже еще сильнее. И вдруг, лампы резко зажглись и потом внезапно лопнули, укрыв осколками стекла ребят. И тут Ред услышал какой – то крик. Сначала он был приглушенным, словно бы издалека, но быстро приближался и начал оглушать парня. Он зажал уши руками, но крик будто бы звучал у него в голове.

- Ред?! Ты слышишь меня?! Ред!

Гарри стряс его, но чародей не реагировал. Этот жуткий крик ему начал неожиданно доставлять боль. Голова заболела, в ушах зазвенело, а внутри – все горело. Как будто окунули в раскаленную лаву.

- Вставай! Нужно убираться отсюда!

- Откуда звук?! – крикнул Ред, пытаясь перекричать крик.

- Какой?! Ред, пошли!

Но маг не мог даже пошевелиться. Тело сковал страх, а в голове только и звучал, что протяжный детский крик, который не прерывался ни на секунду. Гарри силком поднял мага и, как ребенка, взяв за руку, повел к другому выходу, откуда они и пришли. Но неожиданно наткнулся на преграду в виде решетчатой двери.

- Это еще что?! – крикнул парень. – Выпустите нас! Ред, сделай что – нибудь!

- Например?!

- Магия, отмычки, призраки… Да хоть что – то! Я сейчас с ума сойду!

Ред попытался достать из внутреннего кармана связку отмычек, но они тут же выпали из рук, когда крик стал только громче и еще сильнее ударил по сознанию парня.

Гарри подхватил связку и принялся искать скважину. Но какого же было его удивление, когда он понял, что решетка автоматическая. В стенах механизм, а где – то рядом – пуль управления. Но посветив по стенам вампир не увидел ничего подобного.

- Ну видит бог, я не хотел!

Вампир быстро отошел назад и, разбежавшись, со всей силы ударил двумя ногами по решетке. Она покачнулась, где – то прогнулась, но смогла выдержать натиск вампира. Парня подхлестнуло и то, что он снова стал слышать цокот, который становился еще отчетливее. Вампир повторил удар, но решетка, будто живая, как пружина, оттолкнула вампира в темноту.

- Гарри?!

- Порядок! – рапортовался вампир.

В этот момент послышался странный скрежет и в коридоре показалась еще одна фигура, которая зажгла несколько сфер и пустила их в темноту. Вспышки пронеслись мимо Гарри и полетели в кого – то невидимого. Но Ред ощутил, как источник крика быстро удаляется от них и вскоре вообще исчез.

- Ну вы и творите дела! – послышалось из темноты.

- Маркус?!

- И компания!

Гарри и Маркус на пару смогли отодвинуть решетку и ребята вбежали в их часть коридора. Пока они не видели его, Ред едва не сполз по стенке на пол. Теперь он понял, с чем они имеют дело. Но только не понимал, откуда в нем столько ненависти и злости ко всем живым.

- Оно чуть не настигло нас! – крикнул Гарри, рассказывая о случившемся. – Да, Ред? Ред!

Саша и Маркус зажгли свои фонарики. Чародей стоял около стены и ни на что не реагировал. Он посмотрел на них пустыми глазами и кивнул на выход, напоследок посмотрев в темноту коридора. Сферы прогнали это «нечто» на этот раз, но кто знает, что оно еще натворит…

***

- Призрак, значит, - повторился Маркус. – Но чей?

- Неважно чей, главное, что он может убивать! – крикнул Гарри, допивая воду. – А это уже не делает ему чести! Скорее, заставляет нас поскорее убраться отсюда!

- Тебя что больше напугало: существование куклы или темнота? – удивился Ред. – По – моему, второе. И я уже говорю спасибо этой куколке, так как если бы она появилась, тебе бы пришлось новые штаны покупать…

- Чего?!

- Ты чуть в обморок не грохнулся, когда лампы погасли, что уж говорить о дальнейшем? – усмехнулся печально маг.

- Ты сам – то! – возразил Гарри, которого и правда потряхивало от произошедшего. – Что за звук?! – спародировал его вампир. – Никакого звука не было! Были лишь твои крики! И чего спрашивается, мы кричали?! Нам же было не страшно!..

- Мне было больно, идиот, - не стал отрицать чародей. – Этот призрак пытался проникнуть в меня. Как думаешь, это легко, вселиться в другого человека?!

- Что? – у Гарри начал дергаться глаз. – Ты мог сразу сказать, что происходит! Я уж думал, в тебя демон вселился!

- От этого было недалеко…

- Замолчи и лежи! – строго сказала Саша.

Она подошла к магу и, потрогав лоб парня, положила холодный компресс на голову. Саша буквально с ума сходила, пока они вели Реда к отелю. Мало того, ей все время казалось, что по дороге их кто – то преследовал. Но она не стала тревожить мага и этим. Ему и так досталось.

- Нужно узнать историю этой фабрики, - заметил чародей. – Скорее всего тут погибла какая – то девочка. Может даже одних лет с Розой.

- И как это связано с куклой? – удивился Гарри.

- Скорее всего не упокоенная душа вселилась по каким – то причинам в эту куклу и теперь хочет что – то сказать или, что более вероятно, кому – то отомстить.

- Но зачем тогда она в тебя хотела вселиться? – не понимал вампир.

- Ей нужно тело, что неясного?! – нервно спросил Ред. – Кукольное ей явно уже не по нраву.

- А она эгоистка, - усмехнулся Гарри.

В следующие несколько минут ребята получили задания, которыми и поспешили заняться. Даже Гарри в кои – то веке принялся за работу так рьяно, что Саша невольно подумала, что ей подменили брата.

Когда все разошлись по своим делам, Ред поднялся с кровати и, взяв свой ноутбук, принялся что – то искать. Саша пошла забирать рисунки, которые просил привезти Ред. Костель, отдав папку с бумагами девушке, сказал:

- Не ходите в тот подвал.

- Что там творится? – спросила осторожно Саша. – Скажите, сколько лет вы работаете тут?

- Около десяти лет, а что?

- И вы знали, что дочка начальника – умерла?

- Увы, но нет. Сегодня это было для меня новостью, - неохотно признал Костель. – Мне казалось, что Городенский живет обычной жизнью, ведь за последние десять лет он так и не изменился. Смерть дочери, похоже, никак на нем не сказалась.

- Но почему?!

- Чего не знаю, - пожал плечами Костель. - Мне нужно идти.

- Конечно.

Саша проследила, как его машина уезжает за угол, но на дороге, ведущей к фабрике, так и не показывается. Саша решила, что Костель поехал домой. Наверняка работники здешней корпорации живут в этом небольшом городке.

Она вернулась к Реду с рисунками и маг, поручив ей поиск информации об истории «Сириуса», стал рассматривать каракули маленькой девочки.

- Смотри.

Парень показал Саше один из рисунков, на котором была изображена некая девочка, но точь – в – точь, как на видеозаписи камер из подвала. Саша не поверила своим глазам, а Ред, снова перехватив компьютер, запросил в базе данных офиса дело Уолтера Городенского. Ответ пришел быстро.

- Не понял, - недоуменно произнес Ред, получив личное дело.

- Что такое?

- Может я уже и сошел с ума, но все знают, что у Городенского была дочь, а по документам – ее нет.

- Как так?!

- Сама смотри.

Саша посмотрела на информацию и убедилась, что Ред еще не сошел с ума. В деле Городенского четко значилась графа о семейном положении: он никогда не был женат и тем более не имел детей.

- Тогда откуда Аня? – удивился Ред. – Аннабель…

- Анны не было, - заметила Саша. – Но все знали о ней.

- Интересно, а ее кто – то видел? В живую?

- Это завтра и выясним, - сказала уверенно Саша. – А пока – отдохни.

- Нет, что – то не сходится.

- Все не сходится, - согласилась девушка, убирая от мага ноутбук.

- Именно, а так быть не должно.

Парень достал из кармана мобильник и, набрав снова Стаса, наконец – то смог пробиться к нему. Вампир взял трубку и, услышав голос Реда и не дав ему сказать ни одного упрека, начал:

- Я узнал многое о «Сириусе». Пять лет назад был пожар на фабрике. Там погибло много народу, в том числе и большая партия кукол, которые должны были идти на экспорт. Однако, среди обломков, была обнаружена кукла, которую Городенский называл Аннабель, в честь какого – то «дорого человека», как он сам выражался при камерах. Также, в подвальных помещениях были найдены некое платье маленьких размеров и несколько прядей темных волос. Предполагалось, что там где – то есть еще человек, но при тщательном осмотре ничего так и не нашли. С тех пор об этом заводе ходит только дурная слава: призраки, ожившие куклы…

- Что ж, ты прощен, - заметил Ред.

Стас и правда выдал столько информации, сколько бы они не нашли за час. Однако маг и не думал спускать Стасу такую выходку, как оскорбление Розы. Но, пока они все равно на задании и эти двое порознь, можно пользоваться умом и скоростью Стаса.

- А что я сделал? – удивился вампир, явно что – то допивая.

- А это ты с Розой обсудишь, - тихо сказал маг. – Но это потом. Сейчас, скажи своему источнику информации, чтобы нашел об этом Городенском все, что только можно.

- Городенский? – уточнил Стас. – Не тот самый Уолтер Городенский?

- Верно, владелец «Сириуса».

- Хорошо. Узнаю – сообщу.

- Действуй.

И отключился. Ред был доволен работой Стаса, но в то же время ему хотелось поговорить с ним. Но как? Все – таки он Розе не собственность. Он свободен и имеет право выбора. Но и видеть кислую мордашку девочки в планах чародея нет и не будет.

- Ред, смотри, - вдруг позвала его Саша. – Тут говорится, что этом поселке ничего нет. Да и на картах он также не присутствует. Мне кажется, что это ненормально…

- Правильно кажется, - заметил Ред. – Поселки с такими фабриками всегда наносят на карты. Да и городок существует уже более пяти лет, за это время можно сто раз нанести, стереть и снова нанести…

- Однако, этого никто не делает. А правительство знает, что он тут вообще есть?

- Конечно, иначе бы о «Сириусе» никто бы и не узнал.

- Тогда вообще ничего непонятно!

Саша сохранила ссылку со страницей и выключила ноутбук.

- Значит, придется узнавать все из первых уст.

- Чего?

- Собирайся, - заявил маг. – Мы идем на ночную прогулку.

- Куда?!

- И Маркуса своего прихвати. Он мне пригодиться.

- Он не мой!

- Все равно пригласи.

- А куда мы вообще идем?! – возмутилась Саша.

- В дом Городенского.

- Ты что, с ума сошел?!

- Нет. Просто подумай, раз все знают о дочери, но официальные источники это отрицают, значит, напрашивается вывод: либо Городенский чего – то не договаривает, либо пора обновлять базы данных.

- Почему я не удивлена?

Через несколько минут ребята собрались во дворе отеля. Маркус, просто накинув куртку, вышел к ребятам с ноутбуков. Саша, как следует укутавшись в теплую куртку, стояла и ежилась от каждого порыва ветра.

- Узнал, какой из домов принадлежит Городенскому? – спросил маг, как только Маркус вышел.

- Тот, - он ткнул пальцем в один из домов черной крышей и двумя этажами. – Судя по внутренней базе, именно так.

- Тогда, наведаемся к нему.

- А не боишься, что здешняя полиция нас закроет? – удивился Маркус, поражаясь спокойствию Реда.

Ответа не последовало. Маг лишь пошел к калитке и ребята направились за ним. Саша приготовилась к прыжку на крыши, но Ред остановил ее и указал на сеть проулков.

- Так и безопаснее, и меньше шансов, что нас раскроют.

- Подростки, шастающие по ночам по подворотням, - констатировал Маркус. – Уже наводит на подозрения!

- Сразу видно, что ты никогда не рисковал.

- С чего ты взял? – удивился вампир.

- Потому что ты не понимаешь такого азарта!

Чародей вдруг прыгнул и оказался на крыше близлежащего дома. Он смахнул на ребят снег и снежная куча упала на голову Саши. Маркус смог вовремя отскочить. А потом, разбежавшись и оттолкнувшись от стен рядом стоящих зданий, добраться до крыши и нагнать мага.

- Медленно.

- Ред, ты же сказал, что нельзя! – разозлилась девушка, прыгая к ним.

- Сказал и отверг!

Саша покраснела от злости. У Маркуса руки так и чесались, чтобы треснуть по голове Реду, но парень сдержался, так как в нужном доме, который отсюда было видно очень хорошо, погасло последнее окно. А ведь на дворе было только семь часов. Конечно, возраст никто не отменял, но неужели у него нет никакой работы или еще каких дел, которые можно было бы закончить и лечь позже?

Ред, перемахнув через пару крыш, приземлился около близлежащего к дому Городенского, здания. И что странно, оно было явно нежилое.

За решетчатыми высокими воротами рыскали три разъяренных добермана. Их глаза горели жаждой впиться кому – нибудь в глотки, а лапы грубо наступали в снежные кучи, которые никто не убирал во дворе. Один из доберманов посмотрел прямо на ребят и оскалился. На снег упала горячая слюна пса. Ред задвинулся в темноту, но пес не отступил. Он кинулся на ограду и начал лаять, после чего дело подхватили и остальные две псины.

- Нас заметут! – испугалась Саша.

- Не заметут.

Ред выставил вперед руку и собаки неожиданно притихли и пригнулись к земле. Маг вышел из тени дома и собаки странно заскулили. Они опустили уши, а потом и вовсе разбежались по разным углам заснеженного сада.

- Идем, - позвал Ред. – Эффект не долгий!

Ребята ринулись за ним.

Ограда оказалась защищена электрическим полем. Маркус, найдя щиток, быстро обезвредил ворота теперь это были простые железки. Он же первым и перемахнул через забор, зацепившись за верхнюю перекладину и подтянувшись. Он помог забраться Саше, после которой ворота перепрыгнул маг.

Перед ними показался двухэтажный дом, с балконом и тремя окнами. Все они были занавешены плотными темными шторами. Ред быстро подошел к двери и, посмотрев на дверной замок, достал из кармана небольшую скрепку. Несколькими секундами позже ребята оказались в темном коридоре.

- Как воры, - буркнул шепотом Маркус, закрывая дверь.

- Зато все узнаем.

- А можно и более гуманно! – заметила Александра.

- Тихо! – шикнул Ред.

На лестнице, которая была прямо перед ними, послышались шаги. Ред, увидев двери в зал, быстро толкнул их и ребята скрылись в соседней комнате. Александру маг запихнул в большой шкаф, Маркусу досталось место за занавеской, а сам чародей, толкнув одну из дверей, оказался в темном помещении, где не было окон или другого источника света. Но парень вдруг оступился и почувствовал, как пол уходит из – под ног и он падает. Приземление оказалось мягким, однако запах, который ударил в нос Реду, был не самым лучшим ароматом, какой ему приходилось слышать.

И в этот момент он увидел, как в комнате, где спрятаны Саша и Маркус, зажегся свет. Освещение люстры проникло и в его комнату и он понял, что находится в каком – то подполе. Но стоило двери скрипнуть, как маг тут же отполз в темноту, чтобы его не увидели.

Он вдруг увидел того самого Городенского с подсвечником в руке и начал приближаться к подполу.

Ред в страхе отполз еще дальше, чувствуя под собой что – то мягкое и мокрое. Но Городенский не стал спускаться. Он что – то кинул в люк и потом быстро закрыл его. После этого, буквально через пару минут, послышалась тихая, словно бы убаюкивающая мелодия. Под нее невольно закрывались глаза и Ред начал осознавать, как засыпает.

Но его вырвал из царства Морфея какой – то шорох. С каждой секундой он нарастал. Парень понял: кто – то приближается. Под его ногами что – то противно мнется и будто бы сухая солома хрустит. Маг включил фонарик на телефоне и увидел, что прямо рядом с ним неестественной походкой двигается та самая кукла, которую они видели на камере видеонаблюдения.

Мобильник непроизвольно выпал из рук парня и он закрыл рот рукой, чтобы не закричать. Кукла сама по себе двигалась в сторону люка, передвигая своими скрежещущими ножками. Ее платье цеплялось за что – то на полу, но Аннабель не обращала на это никакого внимание.

Ред, подобрав мобильник, начал продвигаться еще дальше, в глубину этого подпола, пока не понял, что прямо ему в спину дует холодный ветер. Этот подпол выходит на улицу. Блейк, поднявшись на ноги, побежал так быстро, насколько позволяло то, что было на полу.

Передвигаясь на ощупь, чтобы не привлечь внимание Аннабель светом, он прошел несколько поворотов, миновав развилки, ходы которых были в большинстве случаем завалены и проход был только один, и увидел неяркий свет. Маг помчался к нему и в конце пути понял, что свет идет сверху. Он явно под каким – то зданием. Но не думая ни о чем, Ред подпрыгнул к решетке, преграждающей путь, и, поковыряв своей скрепкой в похожем замке, смог выбраться в какой – то тускло – освещенный коридор.

И вдруг он узнал его…

В этот момент свет стал ярче и парень увидел в нескольких метрах от себя лежавшего на земле человека. Он осторожно пошел к нему, но приблизившись, понял, что опоздал. Рядом с человеком лужа крови, а само тело – давно остыло.

Ред перевернул его лицом к себе и чуть не упал. Это был Костель Гралд. Его шея была разорвана, но большая часть крови исчезла. Ее явно унесли отсюда. Маг наскоро осмотрел труп и увидел, что сонная артерия перегрызена, но крови явно не хватает. От такого здесь бы было целое красное озеро, а не несчастная лужица.

Маг кинулся обратно в туннель, хотя он не хотел сталкиваться с Аннабель. Но ему придется вернуться, чтобы предупредить Городенского об убийстве. Но, сто было для парня странностью, в коридоре он уже не нашел Аннабель. Ее просто не было. Люк снова был открыт, зато дверь в комнату была заперта на несколько замков. Реду пришлось повозиться, чтобы открыть все и выйти в комнату.

Там уже было полумрак. Маркус, увидев Реда, высунулся целиком из – за занавески, а Саша смогла выбраться из шкафа. Она была такая злая, что была готова забыть о хорошем отношении к ней мага и задушить его прямо тут.

- Там… он…

- Что?! – возмутилась девушка.

- Гралд убит!

- Что?! – изумился Маркус. – В доме?!

- Нет! От этого здания к фабрике ведет подземный ход. Аннабель как – то связана и с этим заводом кукол, и с домом Городенского! Я видел и саму эту куклу…

- Ты цел хоть? – обеспокоилась Саша, сменив гнев на милость.

- Невредим, - выдохнул Ред. – Но Костель…

- Позвоним Городенскому. Но сначала в отель вернемся, - заметил Маркус. – А то все сразу раскроется и мы еще окажемся на скамье подсудимых…

- Уходите, - согласился Ред. – А мне еще кое – что узнать надо…

- При таком раскладе, мы с тобой! – сразу откликнулась Саша. – Ты никогда не отделаешься от нас!

- Только тихо!

Он пошел снова в коридор и направился к лестнице. Маркус и Саша двинулись за ним, не издавая ни звука. Они осторожно вошли на второй этаж, где было всего две двери. Но только около одной лежал аккуратный коврик, а вторая, что дальше, была затянута паутиной и покрылась пылью.

- Туда, - кивнул Ред.

Словно воры, они прокрались мимо комнаты Городенского. Ред, приблизившись к двери, понял, что она не заперта и толкнул. Дверца, издав жуткий скрип, отворилась. Ребята выждали минуту, думая, что Городенский проснулся, и потом только юркнули внутрь и закрылись на засов с внутренней стороны.

- Господи, чтоб я, еще раз…

- Умолкни, - потребовал Ред, даже не глядя на Маркуса.

- Смотрите, тут сокровищница!

Саша скользнула во мрак комнаты и, сдернув занавеску с окон, впустила свет в комнату. Луна осветила и правда настоящий клад. Тетрадки, учебники, девичья одежда и школьная форма, рюкзаки и различные предметы быта.

- И что это такое? – удивился Маркус.

- Похоже, некогда комната дочери Городенского, - тут же сказал Ред, подбирая с пола тетрадку.

На ней была только одна надпись: «Варвара Городенская. 5 «А» класс». Ред пролистал несколько страниц и увидел, как на белых когда – то страницах были хорошие и ровные буквы, складывающиеся в текст.

- Смотрите, какая прелесть, - сказала Саша, извлекая из кучи хлама небольшую розовую с камушками шкатулку. – Там что – то есть… Но как открыть? Ключ наверно утерян…

- Тоже мне проблему нашла, - усмехнулся Ред.

Он взял шкатулку в руки и начал ковырять в облупившемся замке скрепкой. И вдруг, шкатулка щелкнула и крышка сама собой открылась. В ней оказалась некая записка, которую парень тут же достал. Но неожиданно крышка шкатулки резко захлопнулась, чуть не ударив парня по пальцам.

Дверь с медленным и пронзительным скрипом распахнулась. Саша и Маркус прикусили языки и сделали пару шагов назад. Ред обернулся и посмотрел прямо в глаза Аннабель. Остекленевшие, неживые и настолько пронизанные ненавистью к живому, что маг невольно потянулся к пистолету. Не может быть таких глаз у живого человека…

Но Аннабель вдруг быстро приблизилась и, встав прямо перед чародеем, вытянула вперед руку и Ред только и успел, что выставить пентаграмму. Она полыхнула на несколько секунд между ним и куклой и Аннабель, коснувшись преграды, разрушила ее в несколько секунд.

Ред сам не понял, как его отнесло к стене и как на него посыпалось что – то сверху. Сашу и Маркуса, попытавшихся остановить куклу, также откинуло. Только Шефнеру повезло меньше: его выбросило на балкон, но при этом он разбил стеклянные двери.

Саша успела вскочить на ноги и, схватив первую попавшуюся вещь, замахнулась на Аннабель. Ред, поднявшись, призвал свои молнии, которые тут же метнулись к кукле. Но какого же было удивление мага, когда они отскочили от нее и понеслись в его сторону. Аннабель, повернувшись к Александре и взглянув ей прямо в глаза, заставила девушку впасть в оцепенение. Саша стала похожа на статую: побледнела, не двигалась, даже ее взгляд стал мутным… Аннабель откинула ее в сторону и Саша ударилась головой о каменную стену.

- Чего тебе надо?! – крикнул Ред и посмотрела на шкатулку. – Это?! Возьми!

Он швырнул коробку в коридор и Аннабель с нечеловеческой скоростью бросилась за ней. Бумагу Ред спрятал в карман куртки и поспешил забрать ребят отсюда. Подняв Александру на руки, он вышел на балкон и увидел, что Маркус уже встал на ноги и готовит свои клинки.

- Саша!

- Тихо, уходим! – приказал маг, кивая на крыши.

- Но она же убьет и Городенского!

- Тебе кто важнее: этот старик или Александра?! – возмутился Ред и сам не поверил своим словам.

- Саша, но…

- Бери, - снова приказным тоном, сказал чародей. – Уходи! Или я тебе устрою!

- Боюсь – боюсь, - хмыкнул Маркус.

Он прыгнул высоко в небо и опустился на крыше другого дома. После чего, обернувшись на мага, последовал дальше, скрывшись в сумраке.

Ред же, оставшись один на один с Аннабель, которая вернулась в комнату, поняв, что ее одурачили, смотрела на мага еще более яростным и кровожадным взглядом.

У него не было времени, не было оборудования и атрибутов, поэтому пришлось импровизировать. Он создал на потолке светящуюся пентаграмму, которая заставила куклу остановиться. Маг представил, что Аннабель заключена в нарисованной пентаграмме, на которой горят свечи, а рядом – лежит его книга и открыта на нужной странице.

- Именем света! Именем тьмы! Приказываю, Аннабель, кем ты не была и не являлась, вернись в свое обличие и покинь этот мир!

Аннабель никак не отреагировала, что не удивило Реда. Но он попытался еще сильнее сконцентрироваться. Сил должно хватить, это же не демон! Но на деле все становилось только сложнее. Сколько бы он не повторял слова, они на нее не действовали. Аннабель смотрела на чародея, как на врага, но при этом была абсолютно спокойна.

- Сгинь! Исчезни! – крикнул охрипшим голосом маг, из последних сил держа пентаграмму. – Я приказываю! Вернись туда, откуда явилось!

Вместо ответа его пентаграмма треснула, разлетевшись на кусочки прямо на глазах парня. Ред, не веря в такое, сделал шаг назад. Но вдруг Аннабель, вырвавшись из его пентаграммы, подлетела к нему и ударила со всей силы в живот. Парень даже подумать не мог, что какая – то кукла может сделать так больно.

Он вылетел на улицу и покатился по заснеженной дороге. Доберманы, на которых уже не действовали его силы, кинулись к парню. Задыхаясь не то от боли, не от страха, маг поднялся и дернул к ограде. Одна из псин успела схватить его за ногу, когда парень уже перелазил через забор. Она прокусила ткань сапога и впилась зубами в ногу, пустив кровь.

- Жалкая псина!

Ред ударил второй ногой ее по морде, но собака не отпустила, а только усилила хватку, отчего чародей чуть не закричал. Но не хватало пол посёлка еще перебудить! В конце концов он не выдержал и, создав небольшую сферу, кинул ее в добермана. Этого собака не вынесла и отпустила парня.

Он смог перемахнуть через ограду и скрыться в темноте переулков. Но он даже не заметил, что в зубах у добермана остался кусок ткани его сапога.

***

- Ред! Ну где тебя носит?!

- Угадай с трех раз! – огрызнулся парень, проходя в комнату и сильно хромая на правую ногу.

- Что она сделала?! – забеспокоилась Саша, видя прокусанный сапог парня.

- Не она, - маг стер с губы выступившую кровь, - эти тупорылые псины. Хватка у них не детская… Называется, энергию да в нужное русло – цены бы этим песикам не было!

Он расстегнул сапог и осмотрев ногу, потер рану рукой.

- Ред…

- Собака не гадюка, укусит – не смертельно. Принеси лучше бинт, - попросил маг, кивая ключи от машины.

Но вместо Александры пошел Маркус, ссылаясь на то, что уже ночь, а по округе ходит какая – то сумасшедшая кукла. Ред отпустил, даже не подумав о таком на секунду, но приказал возвращаться при малейшем намеке на приближение куклы.

Саша осталась с магом. У нее вдруг появился некий огонь внутри. Словно ее ярость долго накапливалась и сейчас была готова выплеснуться в виде чего – то очень горячего. Она на секунду подумала: «А почему бы и нет?!» и после этого ее волосы странно поднялись вверх, словно наэлектризованные, а в глазах на несколько минут помутнело…

- Саша! Нет!

Теплые руки мага смогли выдернуть ее из некоего транса, в который она впала.

Она посмотрела на него ясным взглядом, видя в глазах парня беспокойство и тревогу.

- Нельзя так бездумно выплескивать свои эмоции! Ты же весь поселок сотрешь с лица земли!

- О чем ты?

- О том, что ты сейчас переполнена плохими мыслями.

- Чего? – решила отпираться до последнего Саша. – Я?! Бред!

- Не ври мне, - сурово потребовал Ред. – Знаешь же, что не пройдет номер…

- Но Ред! Мне надоело! Надоело, что тебе постоянно грозит опасность!Мне надоело быть ненужной и слабой! Пойми, я чувствую себя обузой для тебя!..

- Саша, проснись! – парень странно пощелкал перед ее лицом пальцами. – О чем ты говоришь?! Ты себя слышишь?! Если бы не ты, эта бы кукла меня бы распотрошила!

- Ага, она это устроила, - заметила Александра, кивая на ногу мага, - только не своими руками.

- Все, успокойся, - попросил Ред, обнимая девушку за плечи. – Нужна или нет, это моя забота. Твоя работа – не предавать меня и работать на меня без обмана. Это все, что от тебя требуется…

- Этого мало!

- Пока – хватит.

Он снова сел на кровать. Саша обратила внимание, что нижняя часть брюк окрасилась в багровый цвет. Он немного поднял штанину и Саша все – таки не удержалась и метнула молнию в стену, оставив на ней черное пятно.

- Ой! Прости!

- Сама оттирать будешь, - заметил спокойно маг, кивая на пятно.

- Я не хотела…

- Думай о ромашках…

- Почему о них?

- Я не знаю, какие тебе цветы нравятся, - развел руками парень. – Что пришло на ум, то и сказал.

- Тогда уж лучше о лилиях…

- Вот о них и думай!

Саша попыталась вспомнить эти цветки и, стоило в ее голове всплыть одному воспоминанию об огромном букете лилий, как на лучше стало спокойнее и она не заметила, как буря внутри угасла и она снова стала простым человеком.

Маркус вернулся через несколько минут и, отдав аптечку магу, взялся за компьютер. Саша даже не заглядывала ему через руку, как она обычно это делает. Ей было жалко мага, но ни взглядом, ни тем более словом, она бы никогда этого не показала.

- Ну попались мне, Городенский, - зашипел Ред, затягивая бинты на ноге. – Я на тебя триста проклятий наложу и на все твои последующие поколения!..

- А кстати, что за листок ты взял из шкатулки? – прервала его Саша.

Зная характер парня, она могла смело думать о том, что Ред не шутит и взаправду завтра наложит проклятье на Городенских. Поэтому лучше сейчас отвлечь, чем потом расхлебывать.

- Он у тебя, - отвлекся маг.

- Что?

- Карманы проверь…

Саша похлопала по карманам куртки и нашла ту самую бумажку, которую Ред вытащил из шкатулки.

- Как?!

- Ловкость рук, - усмехнулся чародей. - Что там?

Саша развернула листок и, даже не читая, отдала его Реду. Маг быстро просмотрев его, посмотрел на Сашу недоуменным взглядом. Он встал и, подойдя к ней, взял за локоть и повел к выходу.

- А вы куда? – удивился Маркус. – Да еще и ты, с больной ногой?

- Я скоро вернусь.

Он вывел Сашу за дверь и, проведя по коридорам, отвел в самый дальний и тихий угол. Ред показал Александре бумажку и девушка чуть не потеряла сознание. Она перепутала и отдала ему то самое письмо, которое таскала с собой везде, чтобы никто не нашел и не узнал о тайне…

Она поискала еще одну бумажку и нашла ее во внутреннем кармане куртки. Она с дрожью отдала ее Реду, но парень даже не поднял руку, чтобы взять ее. Она боялась смотреть на него. Не осмеливалась даже поднять голову, уткнувшись взглядом в пол.

- Это что? – спросил Ред, отбирая грубо у девушки прошлую бумажку.

- Это… это… шутка…

- Шутка? – хладнокровно уточнил Ред.

- Да, - сказала Саша. – Ред, я…

- Если это правда шутка, то тебе влетит, а если то, о чем здесь написано… Берегись, Александра Васильева, мало не покажется!

- Ред, я… я могу тебе объяснить…

- Мы спросим у более правдивого источника. Но позже, - заметил Ред, комкая письмо и кладя в карман брюк. – А пока – будь хорошей девочкой и работай!

- Не кричи на меня! – вдруг вырвалось у Саши.

- Ты мне указываешь?!

- А ты на меня орешь!

Глаза Александра сверкнули в темноте бездонными океанами, а мутный взгляд Реда не мог достигнуть глубин этих двух океанов и увидеть, лжет девушка или говорит правду. Такая важная информация так хорошо сокрыта, что даже он не может ее найти.

- Посмотрим, что ты дальше сделаешь…

- Посмотрим!

Она скользнула по руку мага и смогла убежать к комнате. Маг же, сжимая в кулаке листок бумаги, сомневался, что это шутка. Девушки, даже самые глупые, такими не шутят. Однако до последнего надеялся, что ему не придется разбираться еще и с этой проблемой.

Ред уже направлялся к себе, но вдруг из комнаты вылетел Гарри с обезумевшим взглядом и порванным рукавом куртки. Вампир, стоило ему увидеть Реда, кинулся к нему.

- Ред! Там… такое!

- Что случилось?!

- Роза! Она спятила!

- Чего?!

- Пошли!

Он схватил парня за запястье и потащил к комнате девушек. Дверь была открыта и Гарри впустил Реда в помещение. Ребят обдал порыв холодного ветра, однако в комнате было темно и тихо.

- Роза! Ты где?! – изумился Гарри, юркнув под кровать девочки. – Нет… Но где же тогда?! Только что была тут!

- А окно было закрыто? – уточнил Ред.

- Да, - даже не задумываясь, ответил Гарри и сразу стукнулся головой о дно кровати, резко вскинув голову. – Не может быть…

- Собирай всех! – приказал Ред. – Где бы она ни была, нам нужно ее найти!

Гарри повторять не потребовалась. Он выскочил из комнаты и уже через пару минут собрал ребят в холле отеля. Ред спустился последним, но долго не задержался.

- Прочесываем ближайшие кварталы, - заметил Ред. – Она не могла уйти далеко. Маркус, в ту сторону, - Ред указал вправо, - Гарри и Саша – туда, - маг показал прямо, - я к фабрике. Мало ли, что ей там понадобилось…

Ребята кивнули и разошлись каждый в своем направлении. Саша и Гарри за несколько минут прочесали все кварталы в своей стороне, но духом Розы даже не пахло. Маркус, обследовав свой квадрат с домами и заброшенными складами, также отрицательно отозвался спустя двадцать минут поисков. Реду также не везло. Он не могу найти девочку, даже применяя свои методы поиска. Ее и след простыл.

И вдруг, в одном из проулков, он услышал какую – то знакомую мелодию. Только это уже была не музыка, ее кто – то напевал, немного картавя. Ред прислушался и пошел в соседний переулок, откуда шел звук. И как только он приблизился, он осознал, что нашел Розу.

Девочка сидела в темном углу на заснеженной куче прогнивших балок и с кем – то явно разговаривала в перерывах между пением. Ее платье было разорвано, колготки на коленках сильно испачканы и порваны, волосы странным образом растрепались, а на шее и девочки была синяя полоска. Ред увидел ее даже сквозь кудряшки.

- Роза…

Он протянул к ней руку, чтобы развернуть к себе, но вместо этого Роза отмахнулась и, обернувшись, оскалилась. Она зашипела и показала свои когти и клыки. И только сейчас Ред увидел, с кем говорила Роза.

- Откуда она у тебя?! – возмутился Ред, отталкивая Розу в сторону.

Он схватил Аннабель и, внимательно осмотрев ее, тряхнул. А затем провел перед ней рукой, заставляя девочку задергаться. Кукла же странно звякнула и упала в снег. Роза заверещала. Она подбежала к кукле и, схватив «подругу», отпрыгнула от мага на приличное расстояние.

- Не так быстро, дорогая!

Он вытянул вперед руки и кукла снова оказалась у него. Но теперь от нее шел странный холод, который кардинально отличался от окружающего. Роза снова ощетинилась, как щенок, и кинулась на Реда. Чародей прижался к стене и девочка влетела в забор.

В этот момент с крыши спикировала темная фигура и приковал своими метательными клинками вставшую на ноги Розу к забору. Клинки вонзились в ткань платья, а затем и в деревянные доски ограждения.

- Маркус…

- Я вовремя?! – спросил запыхавшийся парень.

- Как ты нашел нас?!

- Вас за три квартала слышно! – заметил он. – Саша и Гарри скоро прибудут.

- Уже! – послышалось сверху.

В снег упал сначала вампир, а за ним пожаловала и сестра. Саша помогла Гарри подняться и братец, отряхнувшись от снега, посмотрел удивленным взглядом на корчившуюся фигуру Розы.

- Чего это с ней? – удивился вампир.

- Не подходи к ней! – приказал маг, держа в руках куклу.

- Опять это?! – крикнул Маркус, увидев Аннабель.

Он вдруг отобрал у мага куклу и швырнул об стену. Игрушка треснула и по ее фарфоровому личику пошли трещинки. Кукла упала в снег и стала трескаться дальше.

- Давайте сожжем ее и делу конец! Я видел, такое работает…

- Не в нашем случае, - заметил Ред. – Потому как сейчас это, - он указала на куклу, - почти что наша Роза. А это, - чародей кивнул на девочку, - Аннабель.

- Как так?! – изумилась Саша. – Роза! Он же шутит?!

Но вместо внятного ответа Роза оскалилась и зашипела на Сашу. Ее когти хотели впиться в плоть девушки, но клинки Маркуса вошли глубоко в древесину и девчонке некуда было деться. Она окружена, она в ловушке.

- Кто – то совершил обряд Перехода.

- Чего?

- Мы так называем момент, когда сущность перемещается из неодушевленного предмета в живую оболочку. – объяснил Ред Александре. – Аннабель кто – то научил охотиться, иначе бы она не нашла подходящее тело так быстро и не совершила бы Переход.

- И что дальше?! – выпалил Гарри, не слушая чародей. – Нам нужно как – то обратно!

- Не выйдет, - заметил маг, поднимая куклу. – Теперь тут нет души Розы. Ты повредил оболочку, идиот! – крикнул чародей, обращаясь к Маркусу. – И теперь у нас только три часа, чтобы найти временное тело для Розы. Иначе ее душа уйдет туда, - он ткнул пальцем в небо.

- Изгоним эту тварь из Розы и отдадим ей тело! – сказала Саша. - И всего – то!

- А Аннабель куда денем?! – спросил Ред. – По миру пустим?!

- А что такого?!

- Завтра она вселится в что – то такое, что захватит город, потому страну, потом мир… Нет! Аннабель опасна! Ее нужно уничтожать, изгоняя из оболочки.

- И?! – снова не понимал Гарри. – Пожалуйста! Оболочка – есть!

- Аннабель сама должна выйти из ее тела, - заметил Ред. – Что – то должно ее заставить. К тому же, нам нужно искать для нее тело… Да и обряд проводить нужно в…

И вдруг щеку Реда обожгла пощечина Александры. Она отняла у него куклу и снова бросила ее об стену. Затем, не выдержав такой пытки, с ее рук сорвались десятки золотых молний, испепелив куклу. От нее остался только обожженный черный каркас и пепел от платья.

- Так лучше, - заметила она. – А ты – готовься творить свою магию! Или я тебе сама снесу голову!

- Ты соображаешь, с кем говоришь?!

Мага буквально окунуло в какую – то преисподнюю, где было жарко и душно. Его глаза засверкали ненавистью и злостью, которые нельзя было подделать. Но Александра подступила к нему и, вдруг схватив за несколько прядей волос, притянула к себе. Черные и голубые глаза встретились и между ними мелькнула искра ярости.

- Если ты не вернешь ее, я сделаю то же с тобой! – погрозила Саша.

- Как же ты мне надоела, Александра!

Он резко взял ее за плечо и со всей силы отбросил в сторону. Девушка отлетела в соседний проулок и там затихла. Маг заметил, как Гарри готовится напасть и тут же остановил его, выставив свой клинок первым.

- Она это заслужила…

- Я тебе горло перережу, если ты ей хоть что – то сломал! – сказал Гарри.

- Если бы я хотел ее смерти, она бы уже давно дух испустила, - заметил строго Ред. – Гарри, ты знаешь меня и мои приоритеты, так что понимаешь, что я прав.

- Пошел ты…

И вдруг, к проулку подъехала одна из черных машин, которые сопровождали их в первый день приезда. Ред сразу же узнал ее. Особенно, он узнал охрану, которая вышла из автомобиля и направилась к ним.

- Уносите Розу, - приказал тихо маг, пока луч фонаря не настиг ребят.

- А ты?! – спросил Маркус.

- Я их отвлеку. Унесите ее в гостиницу!

Маркус и Гарри, скрипя зубами, смогли связать Розу шарфами и Гарри, перекинув через плечо пленницу, направился на крыши, откуда их уже не было видно. И в этот самый момент луч фонаря выхватил из темноты мага и каркас куклы, лежавшей на земле.

Рядом с охраной показался Городенский, в своем пальто и тростью. Рядом шел… Ред на секунду подумал, что сошел с ума! Перед ним, живой и невредимый, стоял Костель Гралд.

- А что ты так смотришь? – удивился Городенский.

- Гралд… он же…

Парень отступил назад и уперся спиной в деревянный забор, нащупав внизу клинок Маркуса, который не задел Розу, но остался в деревяшке. Маг тут же выхватил его и спрятал в рукаве. Хоть будет чем отбиваться, если его клинок отберут.

- А ты, я смотрю, далеко зашел, - ухмыльнулся Городенский. – Этот чертов Костель знал, куда шел и кого нанимал.

- Он…

- Ты прав, - вдруг сказал Уолтер. – Костель мертв, вместо него ты видишь мою новую разработку.

Он приподнял пиджак Костеля и показал магу бледную руку, но кожа на которой кончалась чуть дальше запястья. Остальная часть руки была полностью из какого – то металла, который легко гнется. Но Костель выглядел как живой.

- Что вы творите тут?! – вырвалось у Реда.

- А ты не понял? – удивился Городенский. – Включай мозг или мне тебе помочь?

Он вдруг достал пистолет и направил на парня. Сердце Реда пропустило удар. Ему было по истине страшно, так как все, что он предполагал, сбывалось наяву, словно бы он и был автором некоего страшного сюжета, который происходил с ним и его людьми.

- Отдай Аннабель по – хорошему, - заметил Городенский. – Или я прострелю тебе голову!

- А зачем она вам? И вообще, откуда вы…

И вдруг Реда осенило.

Он посмотрел на Городенского испуганным взглядом и мужчина подтвердил его догадки всего одним выстрелом. Пуля чудом не задела мага, пронесшись в миллиметрах от виска.

- Надо же, быстро до тебя доходит, - констатировал Костель, доставая свой пистолет. – Но только это последнее, что ты узнал в этой жизни…

- С чего бы? – вошел в образ Ред.

- С того, что ты никому не должен рассказать о нашем маленьком городке…

Он выстрелил, но Ред уклонился и, бросив в него клинок, перемахнул через забор и оказался уже в другом квартале. Парень побежал так быстро, что даже не увидел, как перед ним упал один из фонарей улицы.

Маг споткнулся и упал на обледенелый асфальт. Но быстро вскочил на ноги и понесся к отелю. Городенский и его люди преследовали его также быстро, поэтому Реду ничего не оставалось, кроме как бежать и не оглядываться.

Пули свистели, вонзаясь в стены зданий и разбивая лампы фонарей, отпугивая птиц к деревьев и выбивая стекла в домах. Но люди словно бы не слышали этого. Ни в одном окне не загорелся свет. И это было очень странно, если не сказать, что жутко!

И вот Ред свернул за угол и юркнул в еще один темный проулок и, используя крылья, взмыл ввысь и устремился над крышами городка к отелю. Он приземлился на балконе и вошел в комнату. Там был полумрак, но Ред списал это на страз ребят быть замеченными.

- Готовы?! – крикнул парень.

- Давно! – заметили все хором.

Роза промычала что – то нечленораздельное, так как Маркус засунул ей в рот кляп. Но вдруг, Ред увидел с балкона, как несколько черных машин подъехали к отелю. Из них вывалилось несколько человек личной охраны и Костель Гралд.

- Ты же сказал, что он того! – возмутилась Саша, увидев свиту Городенского. – И вообще, какого черта?!

- Придется прыгать и побиваться! – заявил парень. – Вперед! Но сначала…

Он достал из кармана пальто несколько синих шариков, похожих на бусины, и кинул прямо к машинам. Ударившись о землю, шарики лопнули и выпустили столбы синего вонючего дыма, который и помог ребятам сбежать.

Они скользнули к воротам, но вдруг Маркуса схватил кто – то за ворот куртки и повалил на землю. Роза откатилась в сторону и что – то пробурчала. Ред и остальные кинулись к Шефнеру, но их обдал град пуль, которых ребят только чудом удалось избежать.

- Вставай! – крикнул маг, поднимая Маркуса. – Бери ее и бежим!

Стоило Маркусу приблизиться к Розе, как его руку обожгло и на ладони показалась кровь. Парень только через несколько секунд боль. Он не мог больше шевелить пальцами.

- В сторону, дорогой мой! – сказал Городенский, радуясь, что прострелил парню руку. – Иначе следующая пуля полетит в голову ей! – он указал на Розу.

- Только тронь ее и узнаешь, что такое мучение! – заявила Саша.

- Заткнись! – приказал мужчина, выпустив пулю.

Красная пентаграмма отобразила ее и на лице Городенского отразилось крайнее недоумение. Но затем, он развязал Розу, держав при этом ребят на мушке, и развернул у чародею.

- Вселись в него! Это будет более полезно, чем эта жалкая девчонка!

- Ничего не выйдет, - сказал Ред. – Духов надо готовить к подобному.

- А давай я опровергну прямо сейчас это заблуждение?

Вдруг от Розы отделился хорошо заметный силуэт девочки, примерно ее лет, со светлыми волосами и мутными глазами. Она быстро ринулась к магу, который успел оттолкнуть подскочившую и желающую защитить его Сашу, но Маркуса отпихнуть он не успел.

Вместо чародея сущность проникла в тело Маркуса, отбросив парня на несколько метров. Шефнер отлетел к воротам и ударился о металлические решетки, осев сначала на колени, а потом и вовсе распластавшись на земле.

- Нет! – крикнкул Городенский. - Она же больше не…

- Что, кончился лимит?! – печально усмехнулся Ред. – Ты используешь духа, чтобы он вселялся в тела неугодных и убивал их изнутри, выпивая кровь и питаясь аурой?!

- Ты прав, но что с того? – удивился Городенский. – Вы, люди, слабые. Хоть вы и придумали искусственный интеллект и технику, которая облегчает быт, но свое тело вы все еще не можете сделать устойчивым к смерти или к любым ранам! Вы ничтожны, зато мои куклы – настоящее будущее, которое уже тут!

- Что за бред?! – не выдержал Гарри. – Это же чудовищно! Кто захочет добровольно стать куклой?!

- А согласия никто не спрашивает! – заявил Городенский. – Куклы лучше и людям не понять сразу, как хорошо быть искусственным! Но жаль, что для этого приходиться использовать эту бесовку! Ее силы нужно подпитывать, а это дорого обходится… Уже трех убила…

- Детективов?! – поразилась Саша.

- Многие совали свой нос, куда не следует!

- Чокнутый, - вырвалось у Реда. – Что же вы себя не сделали куклой?!

- Тогда бы кто контролировал Аннабель?! Костель слаб, остальные – неудачные и недоконченные эксперименты. Кто бы из них смог хотя бы на минутку заменить меня?! Но ничего, стоит мне только тебя, Блейк, сделать куклой, как у меня появиться приемник!

- Да ни за какие деньги! – крикнул маг, достав свой клинок.

- Боя хочешь?! – усмехнулся Городенский. – Костель!

На дворе показался Гралд с мечом в руках и встал между Городенским и Редом. Его глаза были пустыми, однако все до мелочей было скопировано: цвет, редкие крапинки около радужки…

- Уничтожь его! – приказал Городенский. – А заодно и остальных!

- Это мой бой!

Ред ринулся на Костеля, но тот странно ушел вправо и в следующую секунд ударил основанием меча по затылку мага. Парень упал на колени и в глазах на несколько секунд помутнело. Но уже через пару секунд он снова поднялся и нанес удар Костелю в спину. Вместо сдавленного крика, как это обычно бывает, послышался странный скрежет, после которого Костель схватил Реда за горло и, подняв в воздух, пустил по телу мага разряд тока. Парень задергался, но крика никто не услышал.

Зато у Саши все сжалось внутри, когда она увидела широко распахнутые глаза чародея. Его пальцы сжались в кулаки, а из носа хлынула кровь.

Она схватила выпавший клинок Реда и, зайдя со спины, ударила со всей силы Городенского. Она полоснула его по шее и красная жидкость тут же хлынула вниз по пальто. Пистолет выпал из рук Городенского и он упал на снег, который медленно начал окрашиваться под ним в багровые тона.

- Отпусти его!

Она кинулась на Костеля, но парень ее откинул, словно нашкодившего щенка. Но вот удара под ребра, а затем пули в висок даже кукла не могла ожидать. Ток тут же кончился и Ред упал на землю, а Костель пошел странной сеткой трещин и вдруг разбился. Фарфор упал на снег, а одежда неожиданно стала какими – то ошметками ткани, а не костюмом.

Саша обернулась и увидела, что ей помогли Гарри, который вонзил клинок под ребра Костелю, и Маркус, выстреливший из пистолета и снова угодив четко в цель. Впервые Саша не пожалела, что у Маркуса преступное прошлое.

- Уходим, - прохрипел маг. – Маркус долго не продержится.

- С чего ты взял? – удивился парень, поднимаясь.

- Сейчас, может тебе и ничего не будет, но уже через полчаса ты будешь молить о смерти…

- Мечтай! – огрызнулся Маркус. – Как Роза?

- Она в порядке, теперь, - заметил маг, глядя на Гарри с Розой на руках. – Душа снова на месте и скоро она придет в себя. А нам нужно в город, чтобы провести ритуал изгнания…

- А что произошло тут…

- Мы пока умолчим, так как еще вернемся.

После этого ребята быстро погрузили вещи в машину и уехали из этого проклятого места, от которого у каждого продолжали бежать мурашки по коже.

До города они добрались также быстро и, приехав в свою школу, обнаружили там одного Стаса, сидящего на крыльце и что – то пишущего карандашом в своем блокноте.

- Ред, я…

- Не время! – прервал его маг. – Приготовь все для ритуала изгнания!

- Что случилось?!

- Все потом! – повторил чародей, бросая пальто в коридоре и снимая на ходу перчатки. – Несите в мой кабинет! Там будет легче!

Гарри, поддерживая Маркуса, повел его наверх. Саша положила Розу в гостиной и укрыла пледом. Она не должна проснуться, пока они не кончат. И Саша очень надеялась, что Ред прав, когда сказал нечто подобное в машине.

- Саша!

- Иду!

Она вбежала наверх и Реж, стоя перед ней в черном плаще, протянул ей клинок и такой же плащ.

- Зачем?

- Поможешь мне, - заметил маг, завязывая волосы в тугой хвост и надевая капюшон. – Твоя кровь – лучший ингредиент для любого ритуала. Я надеюсь, ты не пожадничаешь?

- Ред!

Девушка быстро оделась и через несколько минут Гарри ввел Маркуса. Саша заметила, как взгляд парня помутнел еще сильнее и его зеленые глаза сменились на карие. Его кода стала еще бледнее, а кровь на руке – словно бы запеклась и стала красной коркой.

Ред, откинув ковер, начертил круг и звезду в нем с некими символами, о значении которых Саше было до сих пор неизвестно. Маг установил на концах звезды свечи и, зажигая их, смотрел в упор на Маркуса, стоявшего смирно и тихо.

- Поставь его сюда, - приказал Гарри чародей, не зажигая одну свечу.

Гарри провел Маркуса в круг и Ред запечатал его. Затушив свечу, он погасил остальное освещение и Стас, зная наизусть такие ритуалы, сдернул с огромного зеркала ткань, открывая для нечисти ее истинный облик.

- Посмотри туда, - приказал сурово Ред Маркусу.

Шефнер тут же повернулся и увидел свое отражение, как ему показалось. Но Ред увидел, как сидевшая в нем сущность не на шутку испугалась собственного отражения и резко сжалась, сделав больно Маркусу. Парень сжал ткань кофты на груди и стиснул зубы.

- Видишь, что ты творишь?! – спросил Ред, обращаясь к сущности.

- Оставь меня в покое! – крикнул Маркус, но это был не его голос.

Тонкий, какой – то тусклый и безжизненный. Руки Маркуса продолжали сжимать кофту на груди и парень практически согнулся пополам.

- Когда оставишь моего друга, - строго сказал Ред. – Уходи! Тебе тут нечего делать! Я открою тебе проход в иной мир, где тебя ждут!

- Нет!

- Ты пойдешь туда! – утверждал Ред.

- Никогда! Я убью его! – вдруг крикнул Маркус.

Его руки потянулись к собственной шее и он начал себя душить. Саша не на шутку испугалась, зато Ред казалось, только этого и ждал. Он вдруг взмахнул руками и пентаграмма на полу засияла. Маркус закричал еще сильнее, резко выпрямляясь и поднимаясь над полом на несколько сантиметров.

- Отдай мне друга! – приказал Ред, словно что – то держа в руке и сжимая пальцы в кулак. – Или я сделаю так, что ты никогда не попадешь ни в этот мир, ни в иной!

- Попробуй! – пискнул Маркус.

- Сама напросилась!

Он прошел сквозь пентаграмму и коснулся руки Маркуса. Он сразу же почувствовал гнев и одновременно грусть. Духу было больно от того, что его просто используют, ему было некомфортно в этом мире, но боязнь смерти заставили девочку остаться тут и служить… Убивать людей.

- Свет и Тьма прощают тебе деяния твои! – громко сказал Ред, смотря в зеркало.

Он достал клинок и, вздернув рукав балахона, полоснул себя по запястью. Он кивнул Саше и она, с неким страхом, сделал то же самое. Ее кровь упала на пентаграмму и она сверкнула еще ярче, заставляя Маркуса закорчиться от боли. Ред же своей кровью начертил на руке Маркуса руну и она также сверкнула.

- А теперь – освободись! – крикнул Ред.

В следующую секунду Саше показалось, что время встало. Часы не тикали, ребята не дышали, а ее сердце пропускало один удар за другим. Все происходило как в замедленной съемке: Ред подходит к зеркалу, явно с кем – то беседуя и его рука проходит сквозь гладь зеркала и потом снова возвращается. Маркус резко падает на пол и, кажется, больше не дышит. Свечи погасли, разрывая круг, а в помещении снова появился свет.

- Ты живой?! – подскочил к Маркусу Гарри.

- С ним все в порядке, - заверил Ред, убирая клинок в ножны. – Только отдых нужен.

- Всего – то, - хмыкнул Гарри, поднимая Маркуса и таща в комнату.

Стас последовал за ними и Ред с Сашей остались одни. Маг позволял при Саше себе многое, но впервые он упал перед ней на колени и показал свое истинное состояние: усталость, слабость…

Она села рядом с ним на колени и, подняв его глаза на себя, посмотрела в черную бездну. Ред, казалось, даже не понимал, что от него хочет девушка. Он мог слушать, кивать, но не говорил ни слова.

И вдруг девушка встала и, вопреки ожиданиям чародея, вышла из кабинета, оставив его один на один со своими проблемами. Маг так привык к ее чрезмерной опеке, что даже слегка удивился. Но потом вспомнил про письмо Александры и потянулся к карману брюк.

- Не двигайся, - вдруг приказал голос около окна. – Иначе будет только хуже.

- А ты мне не нянька, - заметил маг, поднимаясь на ноги.

- Что за упрямство?! – возмутился Родион, закрывая ставни. – В нашем роду еще никого не было с таким характером!

- А ты? – усмехнулся Ред, снимая плащ и пряча его в шкаф.

- На что ты намекаешь?! Я не упрямый баран!

- Поспорил бы, но сейчас нет времени, - сказал Ред, надевая перчатки и скрывая свой знак. – И еще, зачем ты явился?

- Предупредить, - тут же сказал Родион. – Ред, помнишь ли ты события десятилетней давности?

- Конечно, я все помню, - вздрогнул парень, но попытался сохранить хладнокровие.

- Так вот, Безликий вернулся! – воскликнул Родион. – Он как – то заполучил новое тело и теперь может перекинуться в любого, кого только раз увидит!

- Я тебя удивлю, но я с ним уже сразился, - сказал Ред.

На лице Родиона впервые отразился неподдельный ужас. Его глаза стали темнее ночного неба за окном, а кожа странно побледнела. Белянский подошел к магу и, обойдя его вокруг, еще раз взглянул парню в глаза.

- Ты не прикасался к нему?! – спросил магистр.

- Нет…

- Но на тебе его метка!

- О чем ты?

Магистр подвел чародея к зеркалу и отвернул ворот кофты. На шее красовался странный красный крест, словно несколько перекрещенных шрамов. Ред только сейчас заметил этот знак, хотя не раз стоял перед зеркалом, но не видел этой метки раньше.

- Это еще что?!

- А это пометена Безликого!

- Но ее не было раньше…

- Она появляется, если тебе грозит опасность, - заметил Родион. – Либо кто – то в скором из твоего близкого окружения попадет в беду. Так что, берегись сам и береги остальных.

- Но почему у меня?! – воскликнул Ред. – Я же…

- Похоже, что десять лет назад ты все – таки оставил частичку себя в Безликом, а он – в тебе…

- Чего?! – вскипел Ред, поднимая ворот кофты.

- Вспомни, как ты его заточил в безвременье. – сказал Родион. – Что ты отдал в жертву, чтобы запечатать врата между потусторонним миром и миром людей?

Ред сжал пальцы в кулаки, вспоминая тот миг, когда он почти лишился жизни и когда его из омута смерти вытянула чья – то теплая рука и заставила его остаться в мире живых. Но кто это был – так он и не узнал. Но магу все время казалось, что это была мама… Только она обладала такой властью над зеркалами.

- Видишь, что помнишь, - сказал Родион. – Может, ты и не поймешь, но в тот день ты пробудил меня первый раз, открыв путь из забвения в мир людской… Но, как только была наложена печать, я снова погрузился во мрак.

- Но что могло остаться во мне от Безликого?! – испугался парень.

- Ты же понимаешь, что твоя «болезнь» - не простая бацилла? – уточнил магистр.

- Не идиот, - буркнул чародей.

- Так вот, похоже, что Безликий передал часть своего дара тебе на хранение. Скажем так, когда он понял, что все потеряно и ты оказался слишком близко к нему, он не пренебрег возможностью и запечатал в тебе половину своей сущности.

- Выходит, это я был маяком для него в мир людей? – удрученно сказал Ред, садясь на диван. – Вот как он разрушил печать… Он узнал это от меня самого… Господи! Как так получилось?!

- Не смей себя обвинять! – приказал Родион, кладя руку на плечо мага. – Ты не мог все идеально просчитать. Для десятилетнего ребенка это просто невозможно!

- Это - не оправдание!

- Хватит, Ред…

- Выходит, раз теперь он в людском мире, значит у нас добавится работы? – риторически спросил чародей, отводя взгляд он Родиона. – Он будет поглощать души смертных до тез пор, пока не создаст армию из кукол – двойников!

- Поэтому я к тебе и пришел, - замялся Родион. – Я сегодня видел «тебя», но только в парке, несколько минут назад. Однако ты шел странно: покачиваясь, словно бы выпил…

- Мне некогда развлекаться, - сурово заметил маг.

- Я знаю, поэтому сразу поспешил сюда, - докончил Родион. – И знаешь, мне кажется, что Безликого не интересуют столько души людей, как ты сам… Точнее три Наследника и их сила!

- Зачем ему это?

- Затем же, что и Марго! – заявил Родион. – Он наверняка свяжется скоро с ней и она, будь уверен, не станет долго отпираться от такого союзника.

- Ты прав, - согласился Ред. – Но что делать?

- Доложить офису?

- Ага, чтобы и Маркуса, и Сандру спрятали где – то и убили, пока не случилось непоправимое?! – возмутился чародей. – Нет уж! Лучше молчать и самим душить проблему! Хочет забрать свою силу?! – усмехнулся Ред, почувствовав внутри беспокойство. – Так пусть отберет!

- Но выстоишь ли ты? – спокойно спросил магистр.

- Я сдохну, но не дам Безликому уничтожить этот мир! Не для того погибла мама! Не для того я отдал часть себя, чтобы в итоге оказаться на побегушках у какого – то злого демона! Ни за что!

- Не решай на эмоциях! – приказал магистр.

- Это мое решения с того дня, когда я в первый раз увидел Безликого…

- Тогда я могу только предложить свою помощь, - заметил Родион.

- Безусловно, она и так уже у меня, - дьявольски улыбнулся Ред. – Пусть ты и человек, но сделку никто не отменял! Ты все еще мой слуга!

- Чего?! – возмутился Родион. – Слуги – твои люди, а я – помощь в экстренных ситуациях!

Родион с обиженным видом запрыгнул на подоконник и, открыв окно, прыгнул вниз. Ред подошел к распахнутым ставням, но Родиона и след простыл. Маг сел на подоконник и посмотрел в черную ночную даль. Ему было противно и одновременно страшно от мысли, что ему не к кому обратиться за настоящей помощью. Если он может помочь другим, то ему – никто.

Парень посмотрел на часы: без четверти три утра. Спать не хотелось, но внутри словно кошки скреблись. Ему казалось, что еще немного и он сойдет с ума от непонятного беспокойства, которое одолевало его все время.

Но вот над горизонтом стали показываться первые лучи солнца и Ред, надев пальто, вышел из кабинета, собираясь отправиться к той фабрике и окончательно разобраться, что там происходит. В холле он споткнулся с Александрой. Она сидела на диване и смотрела в одну точку, явно погруженная в свои мысли.

- Поехали, - приказал Ред, смотря на Сашу.

- Куда?

- Снова на фабрику. Нужно кое – что выяснить.

Саша медленно сползла с дивана и пошла за ним. На крыльце они столкнулись с Гарри, который возвращался с прогулки с псом. Шарик, завидев мага, странно заскулил и Ред лишь фыркнул. Пес никогда не любил его персону, но не выражал так явно недовольство.

- Домой! – приказал Гарри и Шарик, взбежав по ступеням, скрылся за дверьми. – А вы куда?

- На фабрику, - сообщил Ред.

- Опять?! – Гарри передернуло от одного упоминания о заводе кукол.

- Ты с нами? – спросила Саша, но в ее взгляде читалась мольба.

- Конечно, - пожал плечами парень. – Не бросать же вас…

- Вот и отлично.

Они сели в черный БМВ и он умчался со школьного двора в сторону пригорода. Саша всю дорогу не находила себе места и Ред прекрасно видел это в зеркало заднего вида. Но спрашивать не рискнул. Выслушивать женские причуды он ненавидел. И то, что эта девушка была ему дорога, не меняло установки.

- Там! – вдруг крикнул Гарри.

Ред, по привычке, нажал на педаль тормоза и Гарри, выбежав из машин, дернул к лесополосе. Ред, выйдя из автомобиля вместе с Александрой, последовали за ним. Вампир бежал быстро, явно кого – то видя, но Ред и Саша успевали.

И вдруг Гарри резко затормозил и Ред уперся ему в спину. Они вместе упали на мокрую землю и Саша споткнулась о них, также упав на какую – то корягу.

- Ты что, с ума сошел?! – крикнул Ред. – Что ты увидел?!

- Ее!

Вампир ткнул пальцем вправо и ребята, повернув головы, увидели маленькую фигуру, который странно покачивалась и смотрела на них в упор. Ред, поднимаясь на ноги, пошел за куклой. Саша и Гарри, держась ближе к друг другу, направились следом, приготовив оружие.

Но стоило ребятам подняться на небольшой холм, как все трое застыли от ужаса. Поляна, на которой царствовал туман, обволакивая все стволы сухих деревьев и стелясь по земле белой дымкой. Но вот что висело на деревьях заставило вскрикнуть даже повидавшего все Реда. На ветках, словно множество повешенных преступниц, висели куклы. Они были разного размера и сделаны из разного материала, но тем не менее, можно было заметить в них черты, похожие на фигуру куклы Аннабель. Такие же светлые кудри, голубые глаза - у тех, у кого они сохранились, - и уже рваные платья, похожие на тряпочки.

- Это… еще… что?! – глотая воздух, спросила Саша, вцепившись в куртку Гарри.

- Кладбище какое – то, - севшим голосом произнес брат.

- Правильно, - согласился Ред. – Это прошлые тела Варвары Городенской.

- Чего?! – изумился Гарри. – Ред, ты что, переработал? Пора на отдых!

- Нет, не пора, - спокойно ответил маг, касаясь одной куклы. – Это здесь относительно недавно – три года назад.

Рука мага коснулась другой и Ред стал называть самые разные сроки. Саша и Гарри все это время осторожно ступали в густой туман вслед за ним. По спинам бегали мурашки, а дар речи пропал после третьей куклы, когда Ред ее дату: тысяча девятьсот сорок восьмой…

И вот, ребятам удалось выйти на какую – то тропу и они пошли по ней. Маг не понимал, что ведет его, однако чувствовал, что именно этот путь приведет его к цели. Гарри и Саша уклонялись от нависающих сверху кукол и шарахались от каждого шороха…

- Стоять! – сказал Гарри.

Саша заметила, как брат стал водить носом. Он, будто зверь, к чему – то принюхивался. И в конце концов, Гарри обогнал Реда и, свернув с тропы, пошел в густую чащу.

Ред и Саша двинулись за ним. Причем Ред, дабы девушка не потерялась и не отстала, взял ее за руку. Он почувствовал, как у нее внутри все клокочет от непонятной ярости содрогается от страха, который она наблюдает в этом лесу.

Но когда Гарри привел их какой – то ветхой избушке, которой лет было столько же, сколько этому лесу, если не больше, Саша не выдержала и крикнула на весь лес:

- Ты издеваешься?!

- Саша, я…

- Он правильно нас привел, - согласился Ред.

Он направился к дому и Саша была вынуждена пойти с ним.

Маг, обойдя избушку несколько раз, нашел в обвившем дом вьюнке, намеки на дверь. Он разорвал острую лозу и открыл дверцу, которая оказалась такой маленькой, что ему пришлось пригнуться, чтобы пройти внутрь.

Но он не успел понять, что нога уходит куда – то вниз и упал на твердую жутко пахнущую поверхность. Он поднял в воздух столб пыли.

- Ред?! Ты как?! – крикнул Гарри, залезая следом.

Он также упал, не успев услышать предупреждения мага. Причем, Гарри приземлился на спину Реду и тот только и смог, что вскрикнуть.

- Ред?!

- Слезь с меня! – прошипел маг.

В этот момент на него упала еще и Александра. Ред зашипел, словно полчище смей и спился ногтями в сухую почку. Гарри быстро встал и, подняв Сашу на ноги, протянул руку чародею. Тот принял помощь, но сразу сказал:

- Я припомню.

- За что?! – удивился Гарри.

- Ребра переломали!

- Если бы сломали, ты бы не стоял перед нами! – заметила Саша, но, поймав на себе грозный взгляд мага, притихла.

Ред включил фонарик и поводил им по стенам. Оказывается, они провалились в какую – то землянку, которая была не больше, чем кладовка в их школе. Но вот ее содержимое было достаточно интересным. Для Реда, а вот для ребят это было еще одним кошмаром.

На полках, сделанных прямо в стенах строения, стояли банки с мутным содержимым. В некоторых были препарированные лягушки и крысы. Саша тут же скривилась, стоило ей понять, кто в банках, а вот Ред наоборот – потянулся за одним из пузырьков, который стоял между банок.

- Не трогай тут ничего! – посоветовал Гарри, спуская на пол банку с красной жидкостью. – А то тебе столько же крови пустят, - заметил парень, показывая магу банку. – Это человеческая, между прочим. Я это даже через стекло чую!

- Боже! – выдохнула Саша. – На кой черт мы вообще тут?!

- Смотрите!

Ред смахнул со стола паутину и увидел несколько открытых тетрадок. В них были от руки нарисованы несколько ритуалов, для которых могла понадобиться людская кровь. Ред внимательно просмотрел все страницы и содрогнулся, когда увидел одну из зарисовок неизвестного…

- Ред, пошли отсюда, - попросила Саша, дернув его за рукав. – Кто – то идет.

Маг осмотрел землянку в поисках лазейки, но вдруг в помещение ворвался какой – то мутный зеленый газ и Саша упала ему на руки. Гарри также осел на пол, кашляя и, казалось, задыхаясь. Вскоре и Ред смог ощутить пагубное влияние этой отравы на организм. Перед глазами поплыло, а во рту появился вкус желчи.

- Не сопротивляйся! – приказал Городенский, приставляя к горлу мага клинок. – Или я прикончу его! – он указал на Гарри, корчившегося в судорогах.

- Чего вы хотите? – спросил Ред.

- Отдай свое тело, - приказал Городенский.

- Нет…

- Что?!

- Не тронь его!

Саша вдруг кинулась на директора фабрики и смогла даже свалить его на пол. Ее ногти стали когтями, а глаза налились кровью. Она явно не понимала, что творила. Скорее, это было на уровне инстинктов.

- Убери эту тварь! – крикнул Городенский.

Но Ред смотрел, как Саша уничтожает Городенского. На ней не будет греха, так как ее тело использует другая, которая ненавидит Уолтера даже сильнее, чем они все вместе взятые.

В следующий момент послышался утробный крик Городенского и его рука с клинком упала на землю. Гарри с желанием смотрел на растерзанное тело, его одолевала жажда, которую было трудно контролировать, однако под пристальным взглядом Реда он бы даже под страхом смерти не двинулся.

- За мою жизнь! – прокричала Саша, вонзая клыки в шею мужчины.

- Саша! Хватит!

Ред оттащил ее от бездыханного тела Городенского и девушка, несколько секунд содрогаясь, словно в лихорадке, обмякла в его руках. Гарри и Ред увидели, как от нее отделилась белая сущность, которая стала преобразовываться в человеческий силуэт.

- Аннабель…

- Варя! – крикнула девочка – призрак, яростно взглянув на мага. – Помоги мне! Я больше не могу убивать! Мне надоело! Городенский мертв, а значит, я свободна!

- Варя, я…

- Просто верни меня! – крикнула девочка, подлетев к парню.

- Пойми, для этого нужно что – то вроде отпевания… А ты – прикована к этому месту и я не смогу тебя…

- Здесь есть заброшенная церковь неподалеку, - перебила его Варя. – Сможешь?!

Маг кивнул и девочка устремилась вверх. Гарри, запрыгнул наверх и подтянул Сашу. Ред смог подняться сам и последовал за Варей, которая увела его как раз к той самой тропе, по которой они и пошли несколько минут назад.

***

Церковь оказалась очень старой. Ред не думал, что такой раритет еще сохранился. Колокольня была давно разрушена, как и половина фасада здания. О дверях и окнах и речи быт не могло. Но зато сохранились многие фрески и изображение Христа под куполом.

Ред быстро начертил круг подручными материалом, которым оказался простой белый камешек, рисовавший ничуть не хуже мела. Саша, пришедшая в себя, нашла несколько свечей за алтарем с какой – то старой книгой, написанной на древнем языке. Гарри где – то раздобыл зажигалку, чем и воспользовался Ред, зажигая свечи.

Варвара появилась через несколько минут, держа в руках череп. Он был небольшой, как и ребенка и Ред понял, что Варя давно готова к обряду.

- Отдай его мне, - попросил маг.

- Поклянись, что поможешь! – крикнула девочка.

- Клянусь!

- И не сделаешь меня своей рабыней!

- Клянусь и в этом!

Он протянул руки и забрал у девочки череп, положив его в круг со звездой. Девочка влетела следом за ним и последняя свеча зажглась вместе с пентаграммой.

- Готова ли ты уйти? – спросил маг.

- Готова! – воскликнула Варвара. – Я не хочу больше такой жизни! Городенский… он превратил мою жизнь в ад!

- О чем ты?

- О том, что когда я умирала первый раз, он сказал, что поможет. Когда я умирала, то почувствовала, что меня все равно что – то держит в этом мире, а открыла глаза – снова живой оказалась…

- Но Городенский приказал служить ему?! – уточнил Гарри.

- Именно, - понурила голову Варя. – Он сказал, если я хочу остаться, то должна превращать людей в себе подобных… Я убивала, а он делал их такими же, как и я.

- Но кто он тебе? – спросил Ред. – Почему ты ему верила?

- Он… он… мой старший брат.

- Что?! – изумилась Саша. – Да он старше тебя лет на тридцать!

- Не забывай, что она мертва с…

- Я умерла еще во время войны, - уточнила Варвара. – Уолтер тогда меня нашел и забрал к себе. Он сделал из меня это, - он обвела себя взглядом. – И видите, что вышло?!

- Теперь ты будешь свободна…

Свечи полыхнули ярким пламенем и пентаграмма стала сиять голубым светом. В помещение ворвался поток холодного ветра и метель. Но свечи выстояли и Ред продолжил. Саша услышала, как он читает самую простую молитву, какую знает каждый…

Девочка, слушая его, начала странно таять. Ее силуэт становился яснее и плотнее. Эта была красивая девчушка, с черными волосами до плеч, голубыми глазками и симпатичным вскинутыми бровками, словно она чему – то удивлялась.

- Прощай, - услышала Саша от Вари.

Но ей удалось окончательно растворится, только после того, как Ред плеснул на свет несколько капель воды. Когда она пришли в церковь, она заметила, что Ред первым делом подошел к небольшому крану и набрал воды в чашу, стоявшую рядом.

Капли сверкнули, попав на череп и на силуэт девочки. Она улыбнулась и исчезла. Череп пошел трещинами и рассыпался в прах. Ред осторожно затушил свечи и собрал прах в небольшой платок.

- Пойдем.

Они направились на выход, но Саша увидела, как чародей напряжен. Его что – то беспокоило. Девушка коснулась его руки и поняла, что она очень горячая. А на улице стояли уже вторую неделю холода.

Когда они доехали до города, Ред остановил БМВ около моста через реку и, выйдя на тротуар, достал платок с прахом и, развязав его, развеял прах над рекой. Песчинки скрылись в темной реке. Ред несколько секунд смотрел в темную бездну реки, как вдруг почувствовал чьи – то холодные руки на своих плечах.

И в следующую секунду синяя гладь воды приблизилась и поглотила его. Он попытался выплыть, но его что – то схватило за ноги и запястья с силой утягивая на дно…

Глава 6 Восстание зла

ГЛАВА №6

Восстание зла

Три черных машины офиса давно стояли на мосту, перекрыв движение. В мутной темной воде отражались голубые и красные огни, а огни внизу велись уже час поиски. Натан до последнего надеялся, что Ред выплыл и сейчас где – то бродит… Водолазы каждые тридцать минут приносили только печальные известия.

- Мы его найдем, - заверил Яков Денисович, отвлекаясь от людей департамента. – Не волнуйся…

- Ред… С ним в последнее время творится что – то необъяснимое…

- Ты о том случае? – уточнил отец. – Он просто переработал.

- Но ты же станешь отрицать, что нынешний инцидент случился тоже из – за того, что он переработал! – воскликнул Натан, перегибаясь через перилла и пытаясь что – то высмотреть во черной бездне реки.

- Это было чистой воды покушение! – влез Гарри.

- Но кто мог?! – удивился Натан.

- Это был не человек! – заверила Александра, на которой не было лица. – Он был как тень: темный, холодный и появился – из ниоткуда.

- Но все сделать так быстро… Что это могло быть? – удивился Яков Денисович. – Ред почувствовал бы даже самого слабого духа около себя и не дал даже к себе бы приблизиться!

- Но факт – на лицо! – снова возразил Гарри.

- Нужно искать, - серьезным тоном сказал оборотень. – Ред прекрасно умеет плавать, следовательно, если он был способен двигаться, он доплыл до берега.

- Но был после обряда изгнания, - напомнил Натан, слыша о ритуале со слов Гарри и Саши. – Его сил было не так много. А учитывая то, что его еще до этого пытало нечто в подвалах той чертовой фабрики…

- Кстати о «Сириусе», - вспомнил Яков Денисович. – Мы пробили эту фабрику и выяснили, что она принадлежала не только Городенскому. Точнее, он был один из представителей этой компании, но на самом деле всеми делами «Сириуса» руководит Артур Церков.

- Кто?! – в один голос крикнули Гарри и Саша. – Те самые, которых мы спасали!

- Ред имел в ним дело? – еще сильнее удивился Яков Денисович.

- Да, - ответил Гарри. – Артур лично приходил к нам, чтобы мы спасли его дочь.

- Не к добру такое совпадение, - тихо сказал Натан. – Нужно покопаться в биографии этого Церкова. Не мог он не знать, что творится у него под самым носом.

- С чего ты взял, что он вообще знал, какие дела творит Городенский? – спросила Саша, пытаясь думать не только о чародее, но и о делах. – Может быть, Церков ему настолько доверял, что…

- Это бред! – заверил Натан.

- Но…

- Сейчас нам нужно переключиться на другое, - сказал Гарри.

Водолазы продолжали обследовать территорию, но все было безрезультатно. И вдруг, Саша увидела, как на противоположном берегу сверкнул какой – то свет. Словно звездочка, упавшая с неба. Затем снова, снова… И вдруг погасла.

- Смотри! Натан!

Она притянула парня к периллам и показала на мерцающий огонек. Натан сначала даже не понял, что тут такого. Но потом, поняв внезапно последовательность зажигания чьего – то фонарика и выключения, он кинулся к своей машине и приказал ребятам садиться в нее.

- Куда мы? – удивилась Саша.

- К огоньку.

- Но неужели это…

- Это Ред!

Он нажал на педаль газа и белая ауди сорвалась с места, заставив остальных глотать дорожную пыль. Натан вел машину к побережью, ориентируясь с моста на огонек. И вдруг, как только они съехали на землю другого берега, мерцание прекратилось. Спустя пять, десять минут ничего не происходило.

Натан гнал на полной скорости, но около самой реки, белая ауди остановилась и ребята своим ходом побежали к воде. Они быстро бежали по промерзшему песку, нередко падая и утопая ногами в холодной воде.

Но вдруг, за очередным поворотом берега, они увидели неяркое мерцание. Только это уже был не фонарик. Это было существо, с телом человека и хвостом рыбы. Волосы зеленые, а на руках черные когти…

- Вальва! – обрадовалась Саша, узнав русалку.

- Ты?! – у Натана тоже всплыла в памяти фигура русалки.

Вальва, взглянув на ребят, также узнала их и немного отползла к воде. Половина ее хвоста поглотила темная река. Ребята увидели лежавшего на земле Реда, с треснувшим телефоном в руке.

- Не волнуйтесь, - вдруг сказал Вальва, оборачиваясь к ним. – Он живой… Догадался – таки позвать меня в последний миг.

Натан и Саша кинулись к Реду, а Гарри обошел русалку со всех сторон, не в силах поверить в такое чудо, о котором он только в книжках читал. И то, никогда не верил.

- Слава богу, - выдохнул Натан. – Он просто наглотался воды…

- Не сказала бы, что все так просто, - вдруг сказала русалка. – Его руки… они…

Саша осторожно приподняла рукав пальто мага и увидела, что на запястье чернеют какие – то следы, словно бы Реда держали несколько дней в кандалах.

- Это же…

- Натан, что это?! – не понимала Александра.

- Неужели… Нет! Это невозможно! Ред запечатал его!

- Безликий вернулся в наш мир, - сказала Вальва. – Он чуть не убил его в воде.

- Что ему нужно от Реда?! – не выдержал Натан.

- Боюсь, что его жизнь и силы, - печально прошипела Вальва.

- Но как он вернулся?!

- Мне такое неведомо, - сказала русалка, удаляясь в воду.

- Спасибо, Вальва! – крикнула ей вслед Саша. – Если бы не ты…

- Поверь, - русалка обернулась и посмотрела на Александру загадочным взглядом, - такой, как этот чародей, никогда не умрет не приняв бой. Но береги его… Скоро начнется война!

И исчезла.

Ее поглотили волны реки. Саша знала, что Реда не так легко убить, но навредить, когда он ослаблен, вполне можно. И несколько часов назад Безликому почти это удалось. Саша не представляла, что было бы, если бы Вальва не успела вовремя…

Натан, сняв свою теплую куртку, завернул в нее Реда и потащил к машине. Гарри и Саша направились за ним. Они видели, как напряжен Натан, даже, когда он вел машину, его пальцы сжались на руле, отчего костяшки на руках побелели.

- В школе стало опасно, - вдруг сказал Натан. – Безликий явно давно вычислил, где вы прячетесь, поэтому я отправлю вас в дом офиса. Там вы какое – то время поживете.

- Но с чего ты взял, что он вернется? – спросил Гарри, не желая покидать школу.

- Тебе что дороже, твои апартаменты или жизнь друга? – тут же сказал Натан, посмотрев сурово на Гарри и тот сразу замолк.

- А Стас, Роза и Маркус? – удивилась Саша. – Они же не…

- Их тоже уже везут в дом, - заметил Натан, сворачивая с дороги.

- Но как же Ред…

- Какое – то время поработает на офис. Вспомнит свое прошлое. Там ему и вам найдется применение, поверьте, - Натан пытался говорить спокойно, но его голос дрожал. – Заодно и подучитесь. Так сказать, в естественных условиях.

- У нас и так каждую неделю практика, - усмехнулся вампир, но снова прикрыл рот руками, поймав на себе гневный взгляд Натана.

Машина въехала на территорию какого – то сектора, где перед белой ауди открылись металлические ворота и за ними показался настоящий поселок. Правда, дома в нем были все как на подбор: девятиэтажные, обшитые металлическими пластинами, с пуленепробиваемыми стеклами в окнах и, конечно же, с кучей видеокамер наблюдения.

- Прослушка есть? – уточнил Гарри.

- Для тебя могу организовать, - язвительно заметил Натан, поворачивая к одной из девятиэтажек.

Он заглушил мотор и ребята вышли на улицу.

Саша заметила, что даже отсюда весь город виден очень хорошо. Здание офиса, министерства и департамента, несколько высоток, в одной из которых она некогда жила.

- Школу мы вам сменили, - тут же сказал Натан, снова беря на руки Реда. – Завтра, я покажу вам тут все и познакомлю с новыми одноклассниками.

- В чем подвох, Натан? – сразу спросил Гарри. – Завтра воскресенье! Ни одна школа не работает!

- А это не просто школа, - усмехнулся Натан уходя к подъезду.

Саше и Гарри только оставалось гадать, какая же там может быть школа. Наверняка, самая простая, о какой они всегда мечтали. В лицее особо не повеселишься, зато в простых учебных заведениях, как помнила Саша в своей первой школе, жизнь просто била ключом. Все бегали, кричали, носились туда – сюда и были улыбки и радость.

Но до утра она решила не забивать себе голову и, стоило Натан только указать ей на спальное место в темной квартире, она рухнула на что – то мягкое и заснула.

***

Нортон заметил, как красный фольксваген пожаловал к нему на территорию и даже не сомневался, кто именно в нем сидит. Когда же женина вышла из машины в сопровождении своих теней, которые шипели на всю охрану и прислугу, Нортон спустился к главный холл и через несколько минут они встретились.

- Здравствуй, Нортон.

- Приветствую тебя, Магдалена. Или как тебя теперь звать?

- Называй, как помнишь и как хочешь, - заметила женщина.

- Зачем явилась? – сурово спросил демон, не спуская глаз с ее теней и рук.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Насчет чего? Если ты приехала, чтобы отобрать у меня Гарри и Сашу, то уезжай. Ведь мой ответ ты знаешь…

- Но я не знаю, что ты скажешь на то, что Безликий вернулся.

По лицу Нортона женщина поняла, что демон слегка напугался, но тут же подобрался и снова свернул себе невозмутимость. Но для Маргариты это стало самым главным. Его страх… Ей это нравилось быть сильнее, но не сейчас.

- Как ты прознала?

- В офисе есть мои люди, - заметила Марго, улыбнувшись. – И знаешь, Безликий требует свою силу назад.

- В каком смысле?

- Он сегодня чуть не убил этого Блейка, который бережет твою девчонку, - заметила Маргарита, делая шаг к Нортону. – Натан его спрячет, как и остальных, но где гарантия, что Безликий не найдет их?

- И что ты хочешь от меня? – удивился Нортон. – Зачем ты вообще явилась и рассказываешь мне все это?

- Знаешь… Нортон, в прошлом, я совершила большую ошибку.

- Ошибку?! Ты уничтожила все! – не выдержал Нортон. – Семью, Орден… Вспомни, скольких твои люди убили!

- Я знаю, мне нет прощения, - она склонила голову. – Но поверь, сейчас, когда Безликий снова на свободе, мы должны объединиться. Конечно, прежней семьи уже не будет, но позволь хотя бы помочь вам. Тебе…

- Я не нуждаюсь в твоей помощи! – заявил Нортон, разворачиваясь и уходя прочь. – Предавший однажды, предаст дважды. Кровь предателей навсегда отравлена и против такого яда нет противоядия.

- Наши дети в опасности!

- Вспомнила про детей?! – изумился демон, обернувшись. – Что – то ты не руководствовалась этим, когда убивала Белянских и их ребенка! Гарри, Саша, Ред – все они только чудом не погибли в тот день!

- Но Нортон…

- Марго, - Нортон глубоко вдохнул, чтобы не сказать прямо тут все, что накипело за все годы. – Я знаю тебя лучше всех. Ты никогда не изменишься. В твоей душе всегда будет жить тьма и зло! Признаю, когда – то я за это и полюбил тебя… Но только не сейчас! Жестокость – это не то, что должно править миром…

- И это я слышу от демона! – усмехнулась Маргарита, подходя все ближе к нему.

- Я стал демоном ради тебя, но был рожден человеком!

- Полукровкой!

- Пусть так, - не стал отрицать Нортон. – Но ни вампирское начало, ни моя жажда власти не уничтожила во мне элементарного! Она не уничтожила меня!

- Нортон! Прошу, поверь мне! Я хочу помочь тебе…

- Охрана!

В зале тут же показалось с десяток темных сущностей, которые были во много раз больше и сильнее слуг Марго. Она сразу странно сжалась, окруженная своими сущностями, которые были готовы защищать ее, но, видимо, поняв, что не сможет долго выстоять, развернулась и, не говоря ни слова, пошла вон из особняка.

Красный фольксваген отъехал от дома Германовых и Марго в отчаянии впилась своими когтями в обивку сидений и посмотрела грозным взглядом на водителя.

Машина поехала быстрее и Нортон, выглянув из огромного окна на удаляющийся фольксваген, пошел наверх. Ему было трудно сдержаться, чтобы не убить Маргариту за все то, что она для них сделала.

Поднявшись в свой кабинет, он прошелся мимо шкафов с книгами и нашел одну, к которой бы никогда не прикасался. Нортону казалось, что в тот день, десять лет назад Ред смог запечатать Безликого навсегда в безвременье…

Но, как оказалось, нет. Безликий все – таки нашел мага. Демон оставил в парне часть себя и благодаря ей смог возродиться.

- Не к добру, - сказал за спиной Нортона Сергей.

- Ты что тут забыл?

- Я слышал ваш с Марго разговор и должен сказать, что это на нее непохоже. Прийти, просить прощение… Мне это не нравится.

Он вдруг достал сигарету и кабинет наполнился дымом.

- Живешь у меня, так хоть не расслабляйся, - попросил раздраженно Нортон, который терпеть не мог расхлябанности брата. – Твоим дымом уже весь дом пропах.

- Завидуй молча, - усмехнулся Сергей. – Лучше скажи, что теперь делать? Появление Безликого – это уже не игры с Маргаритой за право властвовать в городе… Если этот демон заберет силы трех Наследников, то нас всем будет плохо.

- Не говори очевидного, - заметил Нортон. – Но мы не можем спрятать их рядом с собой. Безликий вот – вот явиться сюда и, если найдет тут хотя бы одного Наследника, то этого уже будет достаточно, чтобы попрощаться с жизнями.

- Как ты прав…

Окно неожиданно разбилось и братьев откинуло к двери. Стол и стул перевернулись, дверцы шкафов с книгами открылись и из них вылетели все книги, посыпавшись на пол, шторы вздымались от порывов ветра, как змеи, а на подоконнике оказался еще совсем молодой паренек, со светлыми прямыми волосами, бледной кожей и в полностью черных одеяниях. Кожаный костюм облегал спортивное тело, а тонкие пальцы покрывали перчатки без пальцев. Глаза парня смотрели настолько зло, что Нортон и Сергей сразу поняли, с кем имеют дело.

- Уходи, - тихо сказал Сергей, - я с ним разберусь.

- Спешу и падаю, - огрызнулся Нортон, поднимаясь на ноги. – Что тебе нужно?! – обратился он к Безликому.

- Разве не ясно? – удивился парень, спрыгнув на стол. – Твоя дочь, конечно же!

- Ее тут нет!

- Можно подумать, я тебе поверю, - усмехнулся демон, вскидывая руку.

С кончиков пальцев сорвались сотни искр, которые полетели с Германова и Васильева. Но первый успел выставить щит и заставить искры отобразиться от щита. Однако, как только искры отскочили от щита и упали на мебель и пол, все полыхнуло огнем.

- Весело, правда? – усмехнулся Безликий, прыгая ближе к Нортону и доставая длинный самурайский меч. – А это мне подарок от госпожи. Согласись, такой перерубит все, что угодно…

Нортон взмахнул рукой и в ней возник такой же длинный меч, со стальной рукоятью и золотым камнем в середине. Лезвие, хоть и не резало уже очень долго, до сих пор осталось таким же острым и крепким, как и пятьдесят лет назад.

- А ты осмелел, Нортон Германов, - улыбнулся дьявольски Безликий, вскидывая меч. – Но посмотрим, не потерял ли мастерство.

Их клинки скрестились и Сергей увидел в глазах брата неподдельные ненависть и гнев. Ему долго не приходилось видеть Нортона разъяренным. После превращения в демона брат редко показывал свои новые силы.

Нортон сделал выпад, но безликий ушел в сторону и сделал свой. Нортон легко отклонил удар и нанес свой сверху. Безликий выставил защиту, но тут Сергей заметил, как Нортон поглядывает на одну из книг, лежащую на полу.

- Хватай ее! – крикнул вдруг Нортон, делая сразу несколько выпадов и не давая противнику нанести удар. – Это книга – наш последний шанс убить его!

- Неужели ты нашел ее? – не веря, спросил Безликий.

- Пришлось поработать, - усмехнулся злобно Нортон. – Но в итоге, победа за мной!

Нортон сделал резкий выпал и смог воткнуть лезвие меча в грудь Безликого. Парень задохнулся от приступа боли, его глаза на несколько секунд остекленели и Нортон, выдернув клинок, быстро схватил книгу и, отдав ее Сергею, сказал:

- Убереги! Делай что хочешь, но не дай заполучить ее Безликому!

- Нортон…

- Я долго был в тени, - тихо заметил брат, поворачиваясь к Безликому, - пора бы и мне выйти из мрака.

Он подошел к телу паренька, который неподвижно стоял на том же самом месте, сжимая в руке катану, но его глаза смотрели в потолок и в них не было ясности.

- Покончим с этим.

- Согласен!

Неожиданно рука Безликого дрогнула и меч с невероятной скоростью вонзился в живот Нортона, пронзив демона насквозь. На пол упали несколько капель черной крови, однако Безликий не услышал даже глухого стона, не то что крика.

- Думаешь, я ослабел настолько, что не смогу вынести подобного удара?!

Нортон взял голой рукой лезвие катаны и вытащил из своего тела. Сергей, смотревший на это с немым ужасом, увидел, как рана на теле быстро затягивается. Безликий, пораженный таким положением дел, вдруг осознал, что кто – то выбил из его рук клинок и повалил на пол.

- Убей его! – крикнул Сергей, держа Безликого. – Нортон! Чего ты ждешь?!

- Рука у твоего братца не поднимется, - усмехнулся паренек. – Он – слабак! Ни одну живую душу толком не загубил!.. А ты, шавка…

Он вдруг прыгнул вверх и ударил Сергей головой о потолок. После чего мужчина упал на стол, который проломился от силы удара в щепки и поднял столб пыли.

- … не лезь куда не просят! – приказал Безликий, отряхивая свой костюм. – Теперь с тобой, Нортон Германов!

- Я всегда готов!

В этот момент Безликий вдруг растворился черным дымом и вылетел в окно. Нортон, расправив крылья, последовал за ним, желая покончить с этим раз и навсегда. То, что не удалось тогда Реду, теперь удастся ему!

Грозовые облака закрыли из двоих для обзора обычных смертных и многих слуг особняка. Лишь филин ринулся за своим хозяином, не смея полагаться на до сих пор пропавшего без вести Лира.

Сергей, несколько секунд смотрел на книгу в кожаном переплете и с красным пауком на обложке. Она была закрыта, и отворить ее могли только все три Наследника вместе. Но Сергей не мог поверить, что Нортон раздобыл ее. Где?! Как?!

И вдруг в небесах ударила огромная белая молния, достигшая земли недалеко от их особняка. Темная фигура начала падать и Сергей, вместе с книгой в руках, полетел к брату. Скорость полувампира, получеловека помогли ей за несколько секунд преодолеть расстояние более чем в двадцать километров и подхватить Нортона.

За ними устремился черный дым, из которого показалась черная когтистая лапа, потянувшаяся к Сергею. Он прибавил скорость, но не успел заметить, как выбежал к обрыву. Внизу протекала горная река, которая кончалась недалеко водопадом.

- Нортон…

- Отпусти меня!

Брат встал на ноги и, снова вскинув клинок, начал ждать появления Безликого. Зло не заставило себя долго ждать и демон появился уже через пару минут в человеческом обличии.

- А у тебя еще есть силы стоять?! – рассмеялся Безликий, смотря на Нортона. – Славно, тогда ты увидишь кончину своего слуги.

- Что?

В этот момент из темноты леса показались четыре сущности, держащие связанного Лира. Парень извивался и пытался перегрызть кляп, который не давал ему говорить.

- Отдай книгу или я уничтожу его! – приказал Безликий. – А ты ведь знаешь, что значит лишить демона сил…

Сергей увидел, как лице Нортона отразилась некая боль, затем ненависть, но перекрыло это все отчаяние в глазах Германова. Он был готов отдать книгу, если бы не Сергей, который выхватил у него меч и ринулся на Безликого.

Демон тут же откинул Сергея в сторону и мужчина проломил собой несколько деревьев, стволы которых и похоронили его под собой. Нортон, не веря глазам, раскрыл крылья и, почти полностью став тем, что о нем говорят, ринулся на Безликого.

Он вцепился демону в горло и повалил на землю.

Они перекатились по земле и, стоило Нортону оказаться сверху, как он достал серебряный клинок и ударил по Безликому. Но колотая рана на этот раз, хоть и принесла дискомфорт демону, но не остановила его. Ударом колена в живот Нортону Безликий скинул с себя врага и ринулся на него.

- Ты заплатишь за все! – крикнул демон.

- Сначала ты!

И вдруг Нортон почувствовал, как они падают. Земля вдруг ушла из под ног и они полетели вниз. Безликий, вцепившись в Нортона и не давая ему раскрыть свои крылья, попытался утащить с собой темную пучину реки, но Германов вонзил свои клыки в его руку и парень ослабил хватку.

Германовы вырвался на свободу и взмыл из каньона к небу. Безликий долетел до реки и ушел под воду, подняв высокий столб брызг. Нортон, несколько минут смотря на реку, не увидел Безликого, но знал, что это только начало.

Нортон приземлился на песчаный утес, откуда они только что падали и стал обычным человеком, заправив крылья и убрав клыки. И только сейчас он вспомнил, что его брат погребен под стволами деревьев.

Он кинулся к куче деревьев, поднимая каждое и отталкивая в сторону. И вот, на промерзшей земле он увидел тело Сергея. Он вытащил брата из – под завала и проверил пульс. Сергей был жив, но без сознания.

- Ты за это заплатишь! – зашипел Нортон, обернувшись к реке.

- Простите, Владыка…

Нортон обернулся и увидел высвободившегося Лира. Сущности исчезли, как и веревки. Лир стоял в порванной рубашке и брюках, босиком и с растрепанными волосами, смотря в сторону от своего Владыки.

- Не за что извиняться, - заверил Нортон.

- Я не способен даже за себя постоять, что уж говорить об охране вашей дочери…

- Замолчи! – Нортон встал и, подойдя к парню, ударил того по щеке. – Такие разговоры не должны звучать среди охраны Германовых. Я избрал тебя из других «лучших», так что оправдывай мои ожидания.

Лир склонил голову, боясь даже дышать перед Нортоном. Сам же демон, смотря на рассвет, который виднелся за городскими зданиями, понимал, что скоро ни этого городка, ни их всех не будет. Они канут в лету, а страна погрузиться в хаос и властвовать над этим беспорядком будет Безликий.

- Отправляйся к Александре, - потребовал Нортон, поднимая книгу. – И отдай ей это.

- И что потом?

- Останься с ней, присматривай и, если Безликий решит напасть, вступай в бой! – строго приказал Нортон. – Если он убьет одного из Наследников, наши надежды умрут вместе с ними…

- Понял.

Лир кивнул и, раскинув руки в сторону, поднял глаза к небу. Серый дым заклубился вокруг него и через пару секунд перед Нортоном появился черный ворон, который взял в тонкие лапки корешок книги и улетел вместе с ней на рассвет.

***

Первые лучи скользнули по ее лицу и разбудили девушку чуть ли не в семь утра. Она подняла голову и осознала, что за окно уже утро. Солнце поднялось над городком, проникнув в потаенные улочки и комнатки местных жителей и тем самым разбудив их.

И только сейчас, она поняла, что лежит не на своей кровати. Персикового цвета постель, светло – оранжевые обои, темные полы, устеленные паркетом, и белый потолок, в середине которого сверкала хрустальная люстра.

Александра не сразу припомнила все, что произошло прошлой ночью и вообще за последние несколько дней. Единственное, что она понимала отчетливо, так это то, что впервые она выспалась и полна сил идти дальше в жизнь.

Соскользнув с кровати, она пошла на ароматный запах, доносившийся из кухни. Оказывается, там давно хозяйничали Роза, привезенная в дом ночью, и Гарри, так и не заснувший прошлой ночью.

- Смотри!

Он кинул что – то в чашку и тут же посыпались во все стороны искры. Роза сначала испугалась, но затем засмеялась, поймав одну из искр в ладошки.

- Такая теплая! – рассмеялась девочка.

- Конечно теплая! Только с огня! – заверил Гарри.

- Научишь меня? – с надеждой в глазах, спросила Роза.

- А что там учиться?! – усмехнулся вампир. – Записывай, две горстки корицы, три ложки…

- Чему ты ребенка учишь? – послышалось откуда – то сбоку.

Саша не видела, как с другой стороны в кухню вошел Ред. Саша заметила, насколько парень бледен. Но она неожиданно поняла, что Ред как – то странно похудел за несколько недель. Впавшие скулы, выступавшие кости на запястьях, не прикрытые короткими рукавами футболки.

- А что ей сделается?! – удивился Гарри.

- Лучше бы ты так с ней занимался, как всякой ерундой страдаешь! – заметил маг, но не злым тоном, как он умел отчитывать.

- Подумаешь! – надулся Гарри, принимаясь за свой чай. – Командир чертов…

- Я сейчас тебя в него превращу, - заметил глухо чародей, садясь на подоконник.

- В командира?! – обрадовался Гарри.

- В черта!

- А он и есть чертенок, - вдруг сказала Роза. – Так Стас и Маркус говорят… иногда…

- Только оскорблять и могут! – буркнул Гарри, снова в шутку обидевшись.

- Кстати, чем сегодня займемся? – спросила Роза, хватая из вазочки печенье.

- Ты и Маркус останутся тут и приведут все в порядок, - сразу сказал Ред. – А я, Стас, Гарри и Саша поедем снова на эту фабрику. Все – таки некоторые вопросы остались без ответа.

- Какие? – удивился Гарри, закидывая в рот конфету.

- Для кого Городенский делал этих кукол? Как он это делал? И почему именно Аннабель стала мстить? Хотя на последний вопрос мы вряд ли уже узнаем ответ…

- Да, Варя уже ушла, - напомнил Гарри. – Но все равно, меня волнует другое: почему Церков ничего не знал обо всем этом кошмаре?

- Наверняка пособничал! – заявила Роза.

- Боюсь, что она права, - заметил Ред, допивая свой чай. – Церков не тот человек, под носом у которого можно провернуть столь опасное дельце. Вывод: Церков был в доле.

- Вот бред! – воскликнул Гарри.

Саша решила пойти и привести себя в порядок, так как знала, что уже в восемь Ред пошлет кого – нибудь разбудить ее. И она должна уже быть в полном порядке: прическа, макияж и одежда.

И тут Саша только поняла, что спала в уличной одежде. Водолазка, юбка и чулки. Она даже не раздевалась?! И только сейчас до нее дошли воспоминания вчерашнего дня и вообще ближайших, проскользнувших незаметно, часов.

Она побежала в спальню и увидела, что все ее вещи давно привезены и лежат в чемоданах, стоящих около кровати. Из – за сонливости она их не сразу увидела. Открыв и порывшись в своей коллекции трех рубашек и брюк, она нашла форму, которую ей подарил Ред, и решила надеть ее. А что, она к ней уже так привыкла, что ей она казалась самым дорогим в шкафу из всех нарядов.

С этим костюмом, Саша заняла ванную и быстро привела себя в порядок. И когда вышла в коридор, полностью экипированная, столкнулась лоб в лоб с Редом. Но парень странно отвел взгляд и прошел дальше, даже не поздоровавшись с ней.

- Ред…

- Готовься, мы выезжаем, - сухо сказал он, уходя за угол.

Такого Александра не ожидала.

Что она сделал не так? И вдруг в кармане жилетки она нашла то самое письмо, которые сумела утащить у Реда. Она мечтала сжечь его, но шанса не выпадало: с ней постоянно кто – то был. Да и даже при ком – то одном, она бы не смогла этого сделать. Ей казалось, что тогда это письмо не будет тайной…

Но ей пришлось собраться с мыслями и, одевшись, выйти вслед за остальными. Маркус был недоволен, что его оставляют с Розой, но понимал, что там, куда едут ребята, от него будет мало толку. Только тормозить их будет.

- Бедный Маркус, - заметил по дороге к лифту Гарри. – С таким монстром остался… Страшно, небось, ему там!

- Не такая уж Роза плохая, - вступился осторожно Стас.

- Ты вообще молчи, герой – любовник, пока по тыкве не огреб! – вырвалось у Гарри.

Ребята недоуменно уставились на Гарри и тот, покраснев не от злости, не то от излишнего внимания, пошел вниз по лестнице. Стас ринулся за ним и нагнал где – то на нижних этажах. Саша услышала крик брата и какие – то еле слышные оправдания Стаса…

- Снова вдвоем, - констатировал Ред, но снова не посмотрел на Сашу.

- А тебя это напрягает? – уточнила девушка.

- Нет, но меня напрягает то, что ты фантазируешь себе в голове.

- А ты что, мысли научился читать? – наигранно удивилась Саша.

- Мне не нужно обладать таким талантом, - заверил парень. – Все на твоем лице написано.

- И что же такого на нем написано?

- Не витай в мечтах, - сказал вдруг строго Ред. – Если я и отношусь к тебе не так, как к другим, то это ничего еще не значит.

- А я и не претендую, - заявила лживо Саша, отведя взгляд.

Лифт приехал и до первого этажа они доехали в полной тишине, стоя в разных углах широкой кабины. Саша не злилась на него, потому что уже успела выучить все его повадки и принципы. И если Ред резко меняется, значит, он что – то задумал или что – то хочет сделать. Но догадаться, что именно – ни у кого и никогда не получится.

Двери лифта открылись и они вышли в просторный холл.

Стас и Гарри уже поджидали их. Они были оба красные от гнева. Но если у Гарри это был бледно – розовый оттенок, то у Стаса, который имел в генетике человеческое начало, это был ярко – алый цвет.

- Что опять, даже выяснять не буду, - сразу отмахнулся Ред. – быстро в машину.

Ребята покорно отправились к автомобилю, но расселись так, чтобы не видеть друг друга. Гарри сел на переднем сидении, а Стас устроился в тени задней части салона и всю дорогу промолчал, уткнувшись лбом в стекло.

Саша же все дорогу наблюдала за Редом, который ни на секунду не отвлекался от дороги. Когда показался поселок, то ребята сразу же раскрыли рты от удивления. Даже на Реда произвел впечатление тот факт, что еще вчера живой в той или иной степени городок, стал похож на развалины какого – то поселения из фильмов ужасов.

- Куклы что, начали войну? – удивился Гарри.

- Вот и выясним это.

Они припарковали машину около того же самого отеля, где они останавливались и прежде. Но только уже никого там не было. Стойка регистрации пустовала, на лестницах лежали какие – то обломки и куски штукатурки от пола. На обоях красовались свежие царапины от чьих – то когтей.

- Прекрасное место, чтобы переночевать, - усмехнулся Гарри.

- Не нравится, на крыше ночуй! – ответил тут же Стас.

- Ой, сам там не окажись утром!

- На что ты намекаешь?! Это угроза?! – уточнил парень.

- Это китайское последнее предупреждение!

- Идиот!

- Бабник!

- Что?!

Они чуть не сцепились, но между ними встал Ред и разнял парней. Глаза обоих вампиров смотрели зло друг на друга, однако они успокоились и разошлись по разным комнатам.

Саша нашла набрела на одну из самых больших комнат и устроилась там на нетронутой двуспальной кровати. Даже не разбирая чемоданы, она вышла снова в коридор, чтобы увидеть, где остановился Ред, но парень почему – то уселся на лестнице и, достав из сумки ноутбук, что – то читал.

Саша тихо подошла и села рядом. Ред посмотрел на нее и немного отодвинулся. Но девушка все равно придвинулась и посмотрела на экран ноутбука.

- Что ищем?

- Любое доказательство, что Артур Церков причастен ко всему этому ужасу. – сказал Ред.

- И что ты планируешь найти в базе? – удивилась Саша, закрывая крышку ноутбука. – Нужно идти на фабрику! Уж где – где, а там точно есть упоминание об Артуре, если он и правда имеет отношение к этому беспределу.

- Сейчас почти ночь. Если эти куклы до сих пор там, то нам не поздоровиться…

- Пойдем все вместе! – тут же парировала девушка. – Ред! Я тебя не узнаю! То тебя из передряг не вытянешь, то ты сам отказываешься!.. Пошли! Или струсил?!

- Не прокатит, - усмехнулся парень. – На «слабо» меня взять не удастся.

- Но попытаться сам Бог велел, - улыбнулась Саша.

- Хорошо, пойдем, - вдруг переменился Ред.

- С чего вдруг…

- Датчики, которые я подбросил еще во время разговора с Городенским зафиксировали какое – то движение. – Ред нажал на пробел и на экране появилась нечеткая картинка. – Это не человек! Тепловизоры не реагируют!

- Значит, по нашей части.

- И мы в деле! – послышалось за спиной.

Стас и Гарри были готовы идти. Ред, оглядев всю команду, закрыл компьютер и встал. Он натянул перчатки и, проверив патроны в магазине своего пистолета, спрятал его под пальто.

- Пошли.

Он кивнул ребятам и они направились на фабрику. Теперь, когда город был пуст, они могли передвигаться естественными путями. Их бы никто не остановил, если бы заметил, что ребята прыгают по крышам.

Ред не рискнул раскрыть свои крылья и Сашу это тоже насторожило. Магу было удобно передвигаться по земле на машине, а в воздухе – на крыльях. Он во всем старался облегчить себе жизнь, но сейчас он явно не придерживался этого правила и также, как и вампиры, прыгал с крыши на крышу, цепляясь, порой, руками за парапеты.

Но вот показалось здание фабрики, которое, в отличие от других строений в округе, очень хорошо сохранилось. Его стены были исцарапаны когтями, но ни одна пластина не слетела с фасада и ни одно стекло не было разбито. Двери, оказалось, до сих пор способны распознавать людей и открываться автоматически.

- Странно, система не выключена, - заметил Гарри.

- И что тут странного? – удивился Стас. – Если куклы уже захватили город, то ее просто некому выключать.

- Умный, да?!

- Не глупый!

- Не начинайте, пожалуйста! – крикнула Саша.

Они вошли в темное здание фабрики. Неоновые лампы, которые еще вчера дарили заводу свет, теперь еле светили, а некоторые и вообще оказались разбиты и в помещении царил полумрак.

- Будьте начеку, - приказал Ред, доставая оружие.

Все последовали его примеру. Ребята приготовили пистолеты и медленно пошли вглубь фабрики. Все станки и конвейеры остановились. На них лежали разные детали для кукол, на нескольких других застывших лентах ткани для платьев.

Где – то уже были готовые собранные тела кукол, только у них не было ни волос, ни платьев. Даже глаза можно было увидеть еще не у всех. Саша шарахнулась от одной такой и чуть не сбила с ног Гарри. Парень пошатнулся и от неожиданности крикнул на весь завод. Его крик отразился от металлических стен и прошелся эхом по всей фабрике.

- Что ты орешь?! – разозлился Ред, светя на него фонариком.

- Она меня напугала! – сказал Гарри, указывая на Сашу.

- Я не виновата! – отразила девушка, ткнув пальцем на куклу.

Свет фонарика Реда скользнул по телу куклы и вдруг, маг подошел к кукле и дотронулся до ее руки. Игрушка оказалась пластичной и чародею удалось разжать ее пальцы и достать из нее небольшой листок бумаги. На нем были цифры: «3756».

- Ничего себе фабрика! – заявил Гарри, светя фонарем на бумажку. – Прямо кладезь загадок…

- Если бы они еще такими страшными не были, - заметила Саша.

- Трусиха!

- Кто бы тут вякал! – разозлилась девушка.

- Тихо вы!

Ред заткнул обоих и ребята тут же услышали странный вой, похожий на завывание метели в дымоходе. Затем, они смогли услышать какой – то скрежет и лязг, будто бы кто – то водил чем – то металлическим по камню.

- Назад! – шепотом приказал Ред. – И тихо! Ни единого звука!

Они выключили фонари и Ред, взяв Сашу за руку, пошел с ней к выходу. Вампиры держались вместе, несмотря на распри, и медленно, чтобы не шуметь, за магом двигались к выходу. Но вдруг, перед ними выросла какая – то стена. Вампиры пригляделись и увидели, что на панели управления горит красным лампа.

- Нас закрыли! – сказал Гарри.

- Сможете открыть? – спокойно спросил Ред, сжав руку Саши.

- Попробую, - ответил Гарри, - но лучше бы с нами был Маркус…

И в следующую секунду в темноте полыхнули чьи – то ярко – белые глаза. Саша прижалась к Реду, испугавшись, а Стас приготовил пистолет.

- Не надо! – приказал Ред. – Это роботы… Пули их не возьмут. Патроны зря растратишь!

- Ред!

- Запрещаю! – повторил маг. – Это приказ, Эдгер!

Стас с дрожащей рукой опустил пистолет, не смея ослушаться Реда. Но множество белых глаз возникло вокруг ребят. Лампы окончательно вышли из строя и теперь ни вампиры, ни чародей не могли отличить, что же это такое.

- Ред, они убьют нас! – крикнул Стас.

- Стой смирно! Они реагируют на движения!

- Слепы? – догадалась Саша.

- Почти. Они видят, но очень плохо.

- А слух?

- Похоже, что он у них тоже есть, раз они услышали крики Гарри…

- Ну извините! – прошипел парень, пытаясь разобраться с панелью.

И вдруг, два белых пятна отступили от остальных и пошли словно в обход толпы. Стас увидел, как темный силуэт скрылся где – то в районе складов. Стас уже хотел кинуться за ним, но неожиданно Ред вместе с Сашей рванул влево, с криком:

- За мной!

Стас и Гарри, бросивший панель, ринулся за ними. Существа несколько минут соображали, но потом быстро поспешили за ними. Они передвигались очень быстро и если Гарри и Стас успевали скрываться за углами, то Реда тормозила Саша.

- Быстрее можешь?! – задыхаясь, спросил Ред.

- Нет…

Ред вдруг остановился и, кинув Сашу на пол, выстрелил куда – то в угол. Оттуда сразу полетели искры и большую часть белых пятен отгородила закрывшаяся металлическая дверь. Ред подхватил Сашу и снова потащил за собой. Девушка даже не успела отдышаться.

- Ред, сюда! – вдруг крикнул Стас, стоя вместе с Гарри около лестницы.

Они вбежали по ней в какое – то техническое помещение и захлопнули с помощью электронного замка. Снаружи послышался противный скрежет.

- Вот это роботы! – съязвил Гарри, прислонившись головой к стене.

- Побереги силы, - заметил Ред, проверяя магазин. – Мы в тупике?

- Нет, отсюда вентиляционное отверстие ведет в другую часть завода, - сказал Стас, указывая на люк под потолком.

- Мы не пролезем там, - заметил Ред.

- Мы все – нет, а вот Сашка – да, - поддержал Гарри. – Она худощавая, как спичка! Но сейчас это на руку нам!

- И что я смогу?! – удивилась девушка.

- Пролезешь в сектор «В», там пусто, поэтому добраться до панели управления будет очень легко. Если я правильно помню план здания, то там есть рубка, в которой сосредоточены все технические силы фабрики. Наверняка они оттуда управляются кем – то…

- То есть мне еще и с бандитами бороться?! – изумилась Саша.

- Ничего, не сахарная, - заметил Ред. – Пора бы тебе уже влиться в команду, а не быть обузой!

- Ред, не говори так! – вступился Стас.

- Ты что, думала, я всю жизнь буду везти тебя у себя на шее?! – спросил маг. – Разочарую ваше величество, но мне нужны солдаты, а не пустышки!

- Пустышки?! – Саша буквально вскипела и покраснела. – Ладно! Убьют меня, не смей на могилу приходить! Прокляну!

Она выстрелила по решетку и та отвалилась. Гарри подсадил ее и она скрылась в вентиляционном отсеке и вампир с Стасом грозно посмотрели на Реда.

- А как ее было уговорить? – риторически спросил маг, поняв, что на него опять злятся. – Она сама не знает, на что способна. Но робость у вас в роду – это семейное…

- Я бы попросил! – заметил Гарри.

- Ну и страх, - улыбнулся парень. – В любом случае, теперь мы должны держать их тут.

- Зачем?

- Они пойдут в город, как только убьют нас, - сказал Ред. – А пока мы живы, они будут бороться, ведомые кем – то одним.

- Но погоди, разве не ты говорил, что они – куклы? – вспомнил Стас. – Картинка не складывается…

- А в чем разница: куклы и роботы? Что у них такого разного? Они искусственные, если им вставить созданный человеком разум, они будут двигаться и даже в каком – то смысле думать… Но не жить!

- Выходит, что те двойники… они были роботами?

- Они хорошо сделанные и скопированные с оригиналов подделки.

- Не более, - докончил Стас. – Теперь вся надежда на Сашу.

- Надежда умирает последней, - с улыбкой сказал Гарри, ничуть не жалуясь на такой вариант развития событий.

Скрежет не прекращался, а только нарастал. Ребята не прекращали разговоры, чтобы привлекать внимания роботов. Причем, именно в такие минуты нашлись множество тем, на которые парни могли поговорить.

***

Саша еле пролезала между узкими металлическими стенками, было трудно дышать и все внутри сжималось, словно она была под прессом. Но слова Реда подхлестывали ее. Он снова стал тем ненавистным для нее магом, который вечно всех учит и занудствует на любую тему… Но его слово: «пустышка»… Это она – то пустышка?! Она – то бесполезная?! Она сидит у него на шее?!

Слезы потекли из глаз, но она продолжала ползти дальше, пока скрежет и голоса ребят не затихли окончательно и за очередным поворотом не показался порезанный столб света. Она подползла к нему и толкнула решетку вниз.

Преграда упала чуть не упала на землю, но Саша успела ее подхватить и положить в вентиляцию. Но она заметила, что выход под потолком, а внизу, метрах в трех, конвейер с запчастями для кукол.

Девушка пожалела, что поддалась на провокацию, но жалеть себя она не посмела. Если Реду нужны солдаты, а не «пустышки», то она станет такой, дабы утереть ему нос!

Она опустила ноги в дыру и тут же повисла на руках. Саша разжала пальцы и полетела вниз. Однако она приземлилась очень тихо. Саша даже подумала, что она повисла в воздухе, но нет. Ее ноги мягко опустились на железную ленту аппарата и девушка соскользнула на пол, скрывшись во мраке.

Она медленно рассмотрела помещение. Краны, различные машины для сборки кукол, множество застывших лент и конвейеров, а также лестницу, ведущую высоко вверх. Там виднелась овальная размером с человеческий рост дверь с круглым окошком.

Саша осторожно поднялась по лестнице, взглянула в него и увидела темное помещение, с множеством мерцающих лампочек и окошечками с зелеными и красными надписями. Там явно работали какие – то механизмы, потому как грохот стоял такой, словно там еще одно полчище этих роботов.

Посреди помещения стояла темная фигура, похожая на человеческую, но Саша каким – то своим чутьем чувствовала, что это не живой человек. Что ей подсказывало, она не знала, но именно нутро ее никогда не обманывало.

И вдруг фигура медленно обернулась и девушка скользнула к темной стене. Но услышала тяжелые шаркающие шаги. Металл бил по металлу и девушке казалось, что она оглохнет.

Дверь распахнулась и Саша успела подпрыгнул к потолку. Как у нее получалось держаться на стенах и других вертикальных поверхностях, она не понимала. Это проявлялось только когда она была напугана или нервничала.

- Выходи! – сказал мужской голос.

Саша не спустилась. Она даже затаила дыхание, но ее сердце только быстрее забилось и она подумала, что именно его стук сейчас и выдаст ее. Но некто не услышал биения и снова вошел в рубку. Саша прошлась по стене и, спрыгнув, проникла в комнату.

Незнакомец тут же обернулся, но Саша успела скользнуть за какие – то ящики. Она смогла увидеть его поближе и рассмотрела его атлетическое телосложение, темные, как у Реда, волосы, которые лежали на плечах. Они даже были такой же длины, как у мага. На нем было пальто с капюшоном, по которым он скрывал свое лицо. На руках были перчатки, на ногах – тяжелые сапоги с ремнями. Если бы Саша не знала, что реальный Ред сейчас в другом секторе, она бы подумала, что преступник он.

И вдруг, ее с силой что – то схватило за ворот куртки и отшвырнуло к стене. Она сползла по ней, задев что – то на панели управления и во всем помещении, включая рабочий цех и рубку, включился свет. Здесь лампы светили особенно ярко, поэтому Саша смогла разглядеть своего врага. Но лучше бы она его не видела.

Это была копия Реда. Такой же рост, такая же одежда. Из – под капюшона выбивается золотистая полоска, такая же, как у мага. Саша быстро подскочила к парню и скинула в него капюшон. И закричала – это был он.

- Ну здравствуй, Александра, - сказал вдруг некто его голосом и смотря на Сашу темными глазами мага, в которых не было и капли эмоций или каких иных признаков жизни. – Как же долго мы искали тебя…

- Кто ты?! Ты – не Ред!

- Почему нет? – удивился лже – маг. – Я лучше, чем твой паршивый чародей!

- Чего?! – Саша, стоило ей услышать такое, забыла о страхе и достала пистолет. – Ты кто вообще?! У Реда нет брата – близнеца! Так что врать бесполезно! Как и про то, что подделка сейчас с другими, а не ты!

- А ты предусмотрела так много? – удивился некто в теле Реда. – Что ж, ум у Германовых в крови. Жалко, что твои друзья избрали себе такую глупую смерть…

- Они не умрут! Ред так точно не доставит тебе такого удовольствия, кем бы ты не являлся! – крикнула Саша, стреляя.

Пуля вошла прямо в грудь парня, но ничего не случилось. Ред только рассмеялся и, достав клинок, выставил вперед. Саша приготовила свой, пораженная такой способностью фальшивки.

- Посмотрим, что ты можешь без ствола!

Он ринулся на нее и Саша, пропустив его мимо себя, вонзила клинок в спину. Лже – Ред только усмехнулся и, смотря на черную жидкость на лезвии Саши, снова двинулся на девушку.

- Что тебе нужно?! – спросила Саша, отображая удар, как и учил Адольф на тренировках.

- Собственно, ты и нужна! – заявил маг.

Он неожиданно сильно ударил по Саше и она, чуть не выронив клинок, на несколько секунд потеряла контроль над собой. Этого хватило чародею, чтобы налететь на нее и, прижав к стене, заглянуть в голубые глаза девушки.

- Как думаешь, твой Ред оторвет мне голову, если я прикончу тебя прямо сейчас?! – ехидно улыбнулся лже – маг. – Или обрадуется, что избавился от обузы?!

- Заткнись!

Саша ударила его в пах и смогла оттолкнуть, ударив коленом в живот. Теперь маг ненадолго вышел из игры и Александре хватило этих нескольких секунд, чтобы прижать его к полу, пригвоздив его клинком одну руку, а своим – вторую. На пол потекла черная жидкость, по запаху напоминающая какое – то топливо.

Маг зашипел, словно бы гремучая змея, но больше не смог сопротивляться. Его руки содрогнулись и он явно расслабился, так как Саша смогла, не применяя силу, удержать его.

- А теперь говори, где выключатель тех тварей! – потребовала Саша.

- А если нет?

- Что ты сказал?! – она схватила его горло и ее холодные пальцы сильнее сжали его.

- Если нет выключателя? – хрипло заметила фальшивка. – Что если эти роботы работают самостоятельно? Что если у них есть душа людей и они могут также чувствовать боль?

- О чем ты?!

- О том, что нет никакого механизма, - заверил лже - Ред. – Никто ими не управляет. Ты зря пришла сюда! Только беду на себя накликала, пустышка!

Сашу передернуло и она стиснула зубы, встав с фальшивки и подошла к панели управления. Столько лампочек и рычагов, которые светились и мерцали. Саша лихорадочно начала дергать за все подряд и каждый раз ловила на себе насмешливый взгляд двойника.

- Как их остановить?!

- Разве не ясно? – удивился лже – маг.

- Нет!

- Убить, и все – дело с концом! – заметил он, ухмыльнувшись.

Но Саша лишний раз убедилась, что это не Ред. Чародей не умеет так зло и ненавистно ухмыляться. Даже, когда он сам творит маленькие пакости, он смотрит и улыбается добро.

- Я не верю тебе! Говори! Или следующая пуля полетит в лоб!

- И что? – снова ехидно спросил двойник. – Я не знаю, что такое боль, следовательно, я совершенен. Ты права, я не настоящий Ред Блейк, но если сейчас его убьют, я займу эту должность!

- Мразь!

Пуля сама собой вылетела из дула пистолета и вонзилась в лоб парня. По переносице на подбородок стекла черная струйка жутко – пахнущей смеси и фальшивка вздрогнула. Ему было явно больно, но не признавать врагу перед соперником, что тот выиграл.

- Говори! – Саша подошла к лже – магу и приставила к виску ствол. – Поверь, я хоть и девушка, но обстоятельства сложились таким образом, что мне пришлось стать солдатом!..

- Это лишний раз доказывает, что Ред не в состоянии защищать тебя и свою команду. Истинный лидер стоит за своих людей горой сам, а не заставляет их воевать!

- Тогда это слабаки! – перефразировала истинного мага девушка. – Они никому не принесут пользу…

- Ты же приносишь, хотя признай, ты просто обуза для чародея!

- Нет!

- Ему твоя любовь не нужна! Меня создавали по его образцу! – вдруг сказал лже – Ред. – Я чувствую все то, что чувствовал он. Я знаю все, что знает он. Я могу понять, что такое одиночество или предательство, ведь настоящий маг прошел через это все… Поэтому – то я знаю, каково его отношение к тебе!

- Ты ничего о нем не знаешь! – отчаянно крикнула девушка.

Она сама не заметила, как по щеке потекла теплая слеза. По сути, этот двойник прав. Если его создавали по образцу Реда, то он является его воплощением, которое не умеет врать и скрывать свое истинное «я». А именно это удается магу лучше всего. Саша поняла, что двойник не умел притворятся, а значит, и врать ему незачем.

- До тебя дошло? – удивился лже – Ред, видя, как Саша опускает пистолет.

И вдруг, Саша заметила, как на руке Реда что – то засверкало. Он странно дернулся, чтобы унять свет, но его руки по – прежнему были прикованы к полу клинками. Саша быстро подскочила к нему и сорвала с руки браслет. Это была цепочка, которая была облицована маленькими блестящими шариками разного цвета.

- Это что?! – спросила Саша.

- Вот этого ты точно от меня не добьешься! – переменил тон двойник.

- А спорим, что ты скажешь мне все?!

- Пытки не помогут!

- Я не собираюсь тебя допрашивать, я просто уничтожу этот браслет и все!

- И отнимешь у Реда жизнь? – усмехнулась фальшивка.

Саша замерла, как вкопанная. Неужели, это и есть то, что связывает настоящего Реда и этого подонка? Такая маленькая, но важная вещица?

Саша внимательно рассмотрела браслет и вдруг, в одном из шариков увидела четкое очертание Городенского. Он пытался ей что – то сказать, делая жесты руками и его губы явно что – то говорили, но она не слышала. Потом она увидела в другом шарике Костеля. Он также пытался докричаться до нее и по чему – то стучал. Словно между ним и Сашей была преграда. И еще столько же незнакомых лиц, которые молили ее о чем – то. В их глазах поселился страх и ужас. Они рвались наружу, но Саша не могла долго понять, в чем дело, пока не вспомнила, как Городенский заключил душу Вари в куклу. Что если этот двойник сделал то же самое с душами людей этой фабрики и заключил их в шарики?

- Ты… Отдай! – крикнул вдруг лже – Ред.

- Вот уж нет!

- Ты не понимаешь! Это…

- Пришел конец этому кошмару!

Она кинула с силой браслет о пол и наступила на него, раздробив каждый шарик. Вокруг Саши тут же появились маленькие искры, которые окружили ее кольцом и образовали что – то на подобие объемного щита.

- Как ты подчинила их?! – вдруг закричал двойник.

- А тебе знать это необязательно!

И словно бы слыша ее мысли и чувства, от щита отошли несколько светлых линий и пронзили тело фальшивки. Лже – Ред закричал и Саша еле удержалась от желания зажать уши, чтобы не слышать этого ужаса.

- Отпусти нас…

- Спаси…

- Не отдавай ему!..

Эти крики доносились со всех сторон и Саша поняла, что слышит души людей. Так вот какого Реду, когда он говорит с мертвыми или слышит голоса. Непонятное ощущение, будто бы кто – то внутри твоей головы говорит тебе что – то, а ты можешь только кивать, потому как язык атрофируется, а думать ты вообще не способен.

- Я помогу, - заверила их всех Саша, еле ворочая языком. – Но сначала, вы остановите свои тела…

Наступил гул, после которого кольцо исчезло и последовало куда – то за пределы помещения, наверх. Саша вспомнила про вентиляцию и, подхватив свой пистолет и вдернув из ладони лже – мага свой клинок, вытерла его о штанину и сунула обратно в ножны. Девушка помчалась за душами к вентиляционной трубе и, снова пройдясь по стене, смогла запрыгнуть в узкий проход.

Искры устремились дальше, не дожидаясь Александру. Ей больше некуда торопиться. Для ребят кошмар скоро кончится, и Ред будет ей гордиться и больше не посмеет назвать «пустышкой».

Но вдруг она услышала идентичный крик, какой слышала пару секунд назад от двойника. Неужели с Редом опять что – то случилось. Но за ним последовал еще один – Гарри. Он верещал еще громче, чем маг, поэтому Саша сразу узнала его. Следом она смогла распознать среди гула и какого – то металлического скрежета крики Стаса, после чего последовали выстрелы.

После этого Саша ускорилась и ползла как можно быстрее. Она боялась потерять своих друзей больше всего. Она не для того столько боролась, столько ждала и терпела, чтобы сейчас потерять их! Нет, она не может!

***

Дверь внезапно открылась и к Реду с ребятами просунулись руки, обшитые наполовину кожей. За ними последовали такие же ноги и после этого показались лица роботов. Гарри и Стас быстро вскочили и начали стрелять по куклам, надеясь попасть в такую деталь, что они бы заглохли.

- Ред, что делать?! – спросил Стас, отпихивая очередного робота. – Мы не продержимся столько!

- Нам все равно некуда бежать! – заметил маг, стреляя по руке, чуть не схватившей Стаса за горло. – Либо ждем Александру и держим оборону, либо становимся наживой для этих монстров!

Гарри смог отбить удар робота, который занес свою человеческую руку над его головой и машина отлетела в другой конец коридора, снеся по дороге еще нескольких.

- Но такими темпами и патроны кончатся, и силы! – заметил вампир.

- Скорее, тут мы закончимся! – поддержал Стас, стреляя по телам кукол. – Да что они такое?! Ни пули, ни клинки не берут их?! Что же это?!

- Ничего такого, они не живые, значит, не могут чувствовать боли, - объяснил Ред, откидывая очередную подступившую слишком близко машину в сторону и стреляя ей в голову. – Мы можем только сопротивляться!

- Ред, смотри! – вдруг крикнул Гарри, указывая в потолок.

Из вентиляционной шахты вылетело целое скопище искр разного цвета и устремилось к машинам. Те, неожиданно для ребят, резко попятились назад, но искры без проблем вошли в металлические тела и начали терзать их изнутри.

- Что за…

- А вот и я! С подмогой!

Саша упала на пол, но быстро поднялась. Гарри и Стас смотрели на нее, как на героиню, а вот у Реда в глазах девушка читала смешанные чувства. Его глаза мерцали от счастья, но в то же время его что – то сдерживало, чтобы также посмотреть на Сашу, как смотрели Стас и Гарри.

- Саша! Я тебя люблю! – вдруг вырвалось у Гарри.

- Не надо! – отшутилась Саша. – Поблагодаришь потом! Пустышки еще должна доказать, что они нужны!

- Ты до сих пор злишься?! – удивился брат, глядя на Реда. – Довел девчонку! Теперь у нее самая низкая самооценка! Ред, вот что ты за человек!

Но Ред так и не сказали ни слова. Он обернулся на роботов, но вместо оживших машин была лишь груда истерзанного металла. Над которыми стояли сотни белых силуэтов. Девушки и парни, женщины и мужчины, даже дети были тут.

- Отпусти нас, - вдруг попросил Городенский, стоявший ближе всех. – Подари нам свободу.

- После того, как ответите, - сказал сурово Ред. – Артур Церков – он причастен ко всему этому? – спросил маг, смотря на души.

- Он заказчик кукол, - сказал твердо Городенский.

- Заказчик? А документы есть?

- У тебя есть цифры, которые откроют любые тайны.

Ред вспомнил про бумажку, который скомкал и положил в карман. Код от сейфа! Ну конечно, как они сразу не додумались?! Уж где искать, так только там!

В следующую секунд Реж, двумя пальцами начертил в воздухе светлые линии, которые по его немому приказу образовали какую – то руну. И вот Ред толкнул этот знак к душам и он, пройдясь мимо них, словно бы разорвал их связь с телами и отпустил. Они исчезли и Ред мог наблюдать, как они уносятся высоко к потолку.

- Ред, что дальше? – спросил Стас, осторожно выходя из комнаты.

- Больше они не опасны, - заверил маг, толкая одно из тел.

- Просто машины? – удивилась Саша.

- Нет, это люди, которых сделали куклами. Их тел давно нет, но они думают, что это они и есть, - замысловато объяснил Ред. – Проще говоря, они думают, что их тела вот это уродство, - он кивнул на машины.

- Значит, все кончено?

- Пока нет. Пошли.

Гарри и Стас пошли вперед, а вот Сашу остановил Ред, взяв за руку. Девушка зло посмотрела на него. Зато взгляд мага вдруг смягчился и она поняла, что опять попалась на его провокацию.

- Зачем? – спросила она.

- Потому что ты должна поверить в себя, - заявил вдруг парень. – А не бояться!

- Но я и так задержалась! То, на что бы у тебя ушла минута, у меня ушло… Я даже не знаю сколько!

- Десять минут, пять секунд, - с точностью сказал маг, приближая к себе девушку. – Но поверь, чтобы научить тебя, этого вполне достаточно. Ты же смогла…

- Но разве надо было обзываться?! – возмутилась Саша.

- Нет, но по – другому ты бы соглашалась полчаса! – усмехнулся Ред.

- Пользуешься злостью, чтобы учить?! Это глупо!

- Зато действенно! – заметил парень. – Но ты правда сегодня героиня.

- Правда?

- Конечно!

Его губы коснулись ее лба и Саша простила ему все обиды. Он учит ее. Не совсем стандартными методами, но все – таки. Саша поняла, что как бы маг не играл с ними и не издевался, он никогда не даст их в обиду. Научит – но не бросит!

- Пойдем, - сказал парень. – А то эти двое опять передерутся.

- Ред, а что с тобой утром было? – рискнула спросил Саша. – Ты был сам не свой…

- Просто устал, не более, - сухо ответил маг. – Меня же все – таки с моста столкнули… Или ты забыла?

- Я так перепугалась! – не выдержала Саша. – Я думала ты…

- Ничего мне не будет, - улыбнулся парень.

- А как Натан понял, что ты там?

- В детстве, мы развлекались «немыми» разговорами, - сказал Ред. – Брали фонарики и определенные типы морганий означали ту или иную информацию. Тогда – то мы решили, если что, будем применять эти сигналы. Удобно.

- Все гениальное – просто, - заметила Саша.

- Это точно.

Они вместе пошли вслед за Гарри и Стасом. Но, вопреки их ожиданиям, ребята больше не ссорились и не грозились убить друг друга. Наоборот – общались и вполне адекватно. Ред даже слегка удивился от увиденного.

- Это точно наши Гарри и Стас? – удивилась Саша, улыбнувшись.

- Точно, - ответил маг. – Они не фальшивки.

- Из невозможно подделать! – рассмеялась девушка. – Особенно Гарри…

- Правильно, ведь я – эксклюзивный! – услышал ее слова брат.

- То же мне, эксклюзив, - усмехнулся маг.

- Да, и между прочим, мы нашли кабинет Городенского, - заметил Гарри, отходя в сторону и показывая на еле заметную во мраке дверь.

Стас толкнул ногой не закрытую дверь и она с жутким скрипом отворилась и перед ребятами открылся огромный кабинет, с тонированными окнами и полностью черными стенами. Под потолком была только одна большая квадратная лампа, а в самом помещении только письменный стол и один шкаф с документами.

- Нужен сейф, - уверенно сказал Ред.

- Сейф? – удивился Гарри. – Тут?

- Да, так сказал Городенский.

- Кто? Как?! А, да, ты же умеешь разговаривать с мертвыми, - тут же вспомнил Гарри, принимаясь вместе со Стасом обследовать каждый сантиметр комнаты.

Пока они искали по стенам, Саша решила покопаться в столе директора фабрики. Ящики оказались ничем не защищены, даже замочка не было. Неужели у Городенского не было каких – то важных документов, которые никто и никогда не должен увидеть? Или Ред прав и Городенский для этого держал сейф?

И вдруг, ей под руки попались несколько листов, на которых значилась фамилия того самого Церкова и его подпись. Это был заказ. Но на что? Девушка отдала документ Реду и парень, быстро пробежавшись по строчкам договора взглядом, сложил лист и положил в карман.

- Это и есть наше доказательство, - заметил маг. – У тебя что, сегодня наладилась связь с удачей? – усмехнулся парень, продолжая поиски.

Саша лишь улыбнулась и продолжила копошиться в бумагах и записях. Но последний ящик стола оказался как – то заперт. Причем, на нем не было ни кодового замка, ни панели, ни обычной скважины для ключа.

- Что у тебя там? – заметил заинтересованность сестры Гарри.

- Смотри, ящик закрыт, а замка – нет, - сказала Саша. – Загадка.

- Ерунда!

Парень взял ручку ящика и со всей силы дернул. Но потом, стиснув зубы, отнял от ящика руку и потер. По его лицу Саша поняла, что открыть он не смог, лишь с рукой что – то случилось.

- Дурак, - буркнула она.

- Должен быть либо ключ, либо код, - вдруг сказал Стас, наблюдая за Гарри и Сашей.

- Хорошо бы, но где панель? – сразу заметил Гарри. – Код можно подобрать, но видеть бы на что нажимать.

- А если этот стол и есть сейф? – вдруг спросил Ред, рассматривая что – то на столе.

- В каком смысле? – удивился Стас.

- Смотрите, - он кивнул на калькулятор, лежавший на столе. – У Городенского была бухгалтерия, значит, все рассчитывали там. К тому же, в век компьютеров и телефонов, такой раритет иметь необязательно. Уж тем паче на таком крупном производстве.

- И хочешь сказать…

Вместо ответа Ред попытался сдвинуть калькулятор с места, но аппарат не поддался. Он был приделан к поверхности стола, что лишний раз доказывало его не совсем стандартную функцию. Маг, вспомнив о коде, достал бумажку из кармана и нажал на калькуляторе четыре цифры.

Внизу что – то щелкнуло и Саша возликовала.

- Открылся, - пораженно сказал Гарри.

- Головой иногда работать надо, - не в обиду вампиру, сказал Ред.

- По этой части у нас ты, - отыгрался Гарри, ничуть не смущаясь. – А мы по – простому: видим препятствие – применяем силу.

- Такими темпами ты без головы останешься, - заметил Стас.

- Кто – то особо умный сейчас может ее лишиться, - погрозил парень.

Стас, казалось, притих, но Саша увидела в глаза Стаса неподдельное отвращение к Гарри. Он одновременно злился и принимал такое отношение к себе. Но почему? Саша, сколько уже работает с ним, успела узнать его как бойца. Так в чем же дело?

В это время Ред открыл ящик и выудил оттуда одну черную тетрадку и чье – то личное дело. Оно было не подписано, а папка – перевязана тугой тонкой веревкой. Маг перерезал веревку карманным ножиком и открыл папку.

- Ред, это же…

- Вот это номер! – вырвалось у Гарри, стоило ему увидеть, что было в папке. – Так это…

- Теперь ясно, зачем ты нужен был Городенскому, - припомнил Гарри.

- Но один уже есть! – вдруг сказал Саша. – Двойник уже сделан!

- О чем ты?! – удивился Стас.

Саша наскоро рассказала ребятам все, что произошло в другом секторе завода. Как она видела фальшивку, очень похожую внешне на Реда, как сражалась с ним и как он заточил души работников в свой браслет…

Стас и Гарри слушали раскрыв рты и потеряв дар речи, а вот Реда, казалось, это даже не удивило. Словно все произошедшее было в порядке вещей.

- Похоже, пора всем вам рассказать, - вдруг сказал Ред, вставая прямо и глядя на ребят. – Может, Гарри и знает, но на Землю вернулся Безликий…

- Что?! – крикнул вампир. – Как?! Ты же запечатал его десять лет назад в безвременье!

- Я тоже так думал, - согласился Ред, сжимая папку. – Но я понял, как он вернулся. В тот день, когда я отправил демона в потусторонний мир, он оставил внутри мня часть своей силы, благодаря этому он и смог возродиться.

- И что теперь?! – воскликнул Гарри. – Он же убьет всех! Безликий… Господи, да лучше бы что чертей из ада!

- Да что он такого сделает?! – удивился Стас. – Подумаешь, демон! Мы и не такое прогоняли из мира людей! Справимся и с этим.

- Ты не понимаешь! – крикнул Гарри, хватаясь за голову. – Безликий, стоит ему только раз тебя увидеть, может принять твой облик. И сделает это так талантливо, скопировав твои эмоции и привычки, что даже близкие не заметят подмены!

- Тогда причем тут все происходящее? – удивился Эдгер.

- Безликий ненавидит людей, - сказал Ред. – Он создает армию клонов, убивая при этом оригиналов. Для этого ему не нужно очень много. Стоит взглянуть на человека, и Безликий уже этот самый человек. Да и уничтожить оригинал – тоже много усилий не нужно. А эта чертова фабрика была основным помощником демона.

- Городенский создавал по его «образцам» фальшивых людей?! – понял Стас и ужаснулся о собственных мыслей. – И никто бы ничего не сказал, если Городенский не заигрался и не решился сделать из дочери машину для убийств?

- К сожалению, ты прав, - тихо согласился Ред. – Мой и Сашин клон у него уже есть, а двойники запрограммированы на то, чтобы стать «оригиналами». Они убивают настоящего человека, чтобы занять его место и стать частью этого мира, наводя свои порядки…

- Это же ужасно! – крикнула Саша.

- Почему ты раньше не рассказал?! – возмутился Гарри. – А Нортон?! Он знает?!

- Скорее всего, - предположил маг. – Но утверждать я этого не могу.

- Это мы попали по - крупному, - шокировано произнес Гарри.

- И ты молчал! – недовольно сказала Саша, смотря на Реда.

- Мог бы хоть намекнуть! Ну мне – то! – развел руками Гарри.

- Откуда я знал, что он зайдет так далеко?! – повысил голос Ред. – Я только сейчас узнал, что во мне его силы и что благодаря мне он вернулся на Землю и сейчас убивает!

- Ред…

- Думаешь что, я хотел такого?! Да я бы все отдал в тот день, чтобы Безликий исчез в безвременье навсегда! Но теперь нам нужно думать не о моих ошибках, а о том, как исправлять все это!

- Ошибках?! – возразил Гарри. – Ред, ты не ошибся! Ты просто… ну… недоглядел. И все! Не более того!

- Верно, ты не мог знать, что Безликий сможет провернуть такое без твоего ведома, - поддержал Стас.

- И тем не менее, что теперь? – спросила Александра. – Если Церков причастен ко всему этому и работает с Безликим вместе, значит, его нужно арестовать!

- Думаешь, такую птицу легко поймать? – усмехнулся Ред. – Тут нужны железные доказательства…

- И мне кажется, я знаю, как их получить! – вдруг сказал Гарри.

- В каком смысле?

- Слушайте…

***

Когда ребята покинули фабрику и уехали далеко от поселка, девочка дала знак своим соратникам и они показались из тени. На этот раз этот городок встретил их безжизненностью. Если раньше тут были все просто на взводе и каждую секунду тут решались судьбы людей, то сейчас – тишина и запах смерти.

Но Ингу Рейн это вполне устраивало, как и ее подругу, которая решилась наконец принять реальное участие в происходящем, а не быть простым координатором.

- Ну, как тебе? – спросила Инга, косясь на фабрику с явным отвращением.

- Безупречно! – воскликнула девушка, доставая телефон и начиная делать снимки. – Просто идеально!

- Но ты же обещала, - запомнила Рейн.

- И я сдержу слово.

- Тебя же не волнует, что будет с врагами?

- Если это действительно он выставил нашу семью, как преступников, то я ему еще припомню это! – заметила девушка, грозно смотря на экран телефона. – Я заставлю его пожалеть!

- Отлично, тогда пошли.

Инга провела девушку внутрь здания, где они оба чуть не закричали. Все было завалено искусственными телами рабочих и приближенных к Городенскому. Девушка фотографировала весь этот ужас, хотя ее колотило и трясло, а Инга злорадно наблюдала за этой картиной.

Но вот они поднялись в рубку, где и увидели лежавшего на полу мертвого чародея. Подруга Инги не поверила, что это он и есть. Но потом догадалась, для чего Инге все это нужно.

- Постановка?

- А ты догадливая, - усмехнулась Инга. – А что, разве плохо? По – моему, мои люди превосходно постарались, чтобы эта кукла выглядела, как Ред Блейк!

- Нет, это прекрасно! – возразила девушка. – Но все равно… как бы это вывернуть, чтобы настоящему Реду места было мало в этой жизни?

- В этом помогу я, - заверила Инга. – Но и ты должна проявить фантазию. Настоящему журналисту нужно и такое качество, как «фантазирование».

- Хорошо, с этим у меня порядок.

Она сделала пару фотографий с разных ракурсов и чтобы не было видно Ингу. Особенно, как думала девушка, ей удались глаза чародея – остекленевшие, как у настоящего покойника.

И вдруг, когда она решилась перевернуть его на спину, кукла ожила. Она закашлялась, ее глаза стали более насыщенными, а пальца сжались в кулаки. Инга отскочила в сторону, приготовив оружие, но фальшивка и не думала вредить.

- Успокойся, я живой, - прошипел Ред, смотря на Ингу. – Но эта идиотка мне знатно потрепала… Эта… Александра Германова! Боже, я с ней встретился один раз, а уже ненавижу!

- Он говорит?! – визгнула журналистка. – Это же… это же… просто кукла! Инга!

- Не совсем кукла, - вкрадчиво сказала девочка, подводя ошалевшую девушку к двойнику. – Прикоснись к нему. Ну же, не бойся, он не сделает тебе ничего дурного, пока я не прикажу.

- Ред Блейк, - по заученному, представился парень, протягивая руку с раной.

- Алиса Церкова, - неуверенно представилась девушка.

- Очень приятно, - язвительно сказал маг. – Что тебе нужно?

- Она сделает так, что ты станешь настоящим Редом Блейком, - сказала Инга, уверенно смотря на Алису. – Ведь так?

- Да, сделаю!

- Это хорошие новости, - подбирая слова, сказала фальшивка. – Но как? У него большие связи…

- А у моего отца их еще больше! – возразила Алиса. – Так что не бойся.

- Я ничего не боюсь! – уверенно сказал Ред.

- Он – точная копия Реда Блейка, - начала Инга Рейн, убирая одну из черных прядей с плеча парня. – Все, что он чувствует, что говорит и о чем думает – это принадлежит его прототипу. Он воссоздан по образцу нашего Гения.

- Гения? – удивилась Алиса.

- Его я тебе пока не могу представить, - толерантно сказала Инга. – Но не волнуйся. Если тебе что – то потребуется, ты можешь попросить меня и я передам ему твою просьбу. Для своих помощников в мире людей он никогда не поскупиться на награды, - зная, о чем говорит, сказала девочка.

- Значит, мы теперь команда? – неуверенно спросила Алиса, мечтая о новой группе «восставших».

- Можно и так сказать, - улыбнулась Инга.

- Присягнувшие тьме, - вдруг изрек двойник.

- Пришло наше время править этим жалким миром!

- Мы станем сильнее!

- И могущественнее!

Ребята посмотрели друг на друга уверенными и злорадными взглядами. Каждый из них думал о том, как будет свободно ходить по Земле и делать то, что заблагорассудиться.

- Но для начала, нужно убрать главную проблему, - сказала тихо Инга. – Убьем Реда Блейка, и власть над городом мы получим за считанные часы.

- Неужели он наша единственная преграда? – удивилась Алиса.

- Именно, - подтвердил двойник. – Уничтожим ее – и все наше!

- Он прав, - заметила Инга. – Но теперь все зависит от тебя, Алиса.

- И я не подведу вас, поверьте, я жажду отомстить ему.

- И водишься с его людьми? – подстрекнула Инга.

- Лишь для дела, - парировала девушка. – Когда все кончится, я задавлю эту козявку, Розу, потом изведу и Стаса с этим мерзким Гарри… А там и до Германовой и Блейка недалеко!

- Это наш человек, - оскалилась Инга.

Вместе они вышли из здания фабрики и направились к выходу из города. На окраине их ждал красный фольксваген. На переднем сидении Алиса вдруг заметила нового пассажира. Это был молодой паренек, со светлыми волосами и в темных солнцезащитных очках, а на дворе зима!

Она осторожно села на заднее сидение автомобиля, а с ней рядом пристроился двойник мага. Инга, севшая с другой стороны, сказала сидевшему впереди незнакомцу:

- Она согласна.

- Это прекрасно, - ответил паренек. – Что ж, Алиса Церкова, теперь ты с нами. Значит, у тебя должны быть какие – то способности. Не зря же Инга выбрала именно тебя…

- Я обычная, - с сожалением сказала Алиса забыв, что этого парня она даже не знает.

- Неужели Ингу подводит нюх? – усмехнулся он.

- В ней есть кровь духов! – заявило обиженно Инга. – Нужно только поработать с ней.

- Духов?! – ошарашенно переспросила Алиса. – Как так?! Моя мать…

- Твоя мать, Дарья Игнатьева, как и ее сестра, твоя тетка, Наталия, – принадлежали к древнему роду, хранившему особые знания перемещения сквозь зеркала. Ты можешь ходить сквозь них и попадать в будущее и прошлое… Только вдумайся!

- Я?!

- Ты, - уверенно сказала Инга. – Я научу тебя.

- Почему ты?

- Потому что она также принадлежала к тем хранителям, - терпеливо сказал парень. – Инга Рейн – создана также, как и этот двойник, в лаборатории, но в ней есть частичка истинной Инги, которую убили. Следовательно, и дар ей перешел от оригинала. Она в совершенстве владеет магией, не уставая и не расходуя много сил. Так что, именно она станет твоим учителем.

- Это все так… неожиданно… Даже не знаю, что сказать!

- Ничего не говори, - усмехнулся Ред. – Просто слушай и запоминай!

- А тебе слово не давали, - строго сказал светловолосый. – Или тебе мало пуль в голове?

Лже – Ред замолчал и посмотрел в окно. Светловолосый кивнул водителю и тот нажал на педаль газа. Красный фольксваген покинул территорию поселка и уехал в горы, которые были совсем недалеко от города и куда боялись соваться даже отчаянные искатели приключений.

- Скоро мир изменится, - тихо заметил парень, смотря на дорогу. – И мы, нечисть, вернем себе власть в этой Вселенной!

- А люди? – спросила Алиса, но ради интереса.

- А люди станут нашими рабами, как и положено.

- И у меня будут слуги? – удивилась девушка.

- Сколько пожелаешь…

- Ради такого, я готова отдать вам лучший репортаж уже через несколько дней!

- Вот и старайся, - заметил светловолосый, расслабляясь. – И не забывай, кто заставил думать всех плохо о твоей семье…

- Не забуду.

Она была настолько зла на Реда, что была готова растерзать его лично. Какого черта он вообще влез в их семейные дела?! Теперь из – за него на нее в школе почти что все косятся, как на преступницу, но ведь она не виновна ни в чем! И уже за свою подпорченную репутацию и за скандалы отца, она ему отомстит!

Машина скрылась за очередным поворотом и вскоре за деревьями полыхнул яркий свет, забравший всех ехавших в автомобиле в туманную дымку далекой пригородной местности – единственного убежища для таких, как они.

***

За окнами выла вьюга и мела пурга. Снова была плохая погода. Квартал давно замело снегом, фонари еле освещали несколько метров перед собой, а машины то и дело сигналили друг другу в последний момент, чуть не сталкиваясь.

Артур Церков наблюдал за городом с двадцать пятого этажа своей многоэтажки. Алиса все равно сказала, что не придет домой и останется ночевать у подруги. Артур не стал возражать. Ему сейчас и правда не до ее капризов и непослушания.

Он сел на диван в гостиной и начал просматривать документы, которые успел отобрать у Городенского.

Но вдруг свет во всей квартире погас. Артур сначала перепугался, но потом подумал, что снова отключили электричество. В последнее время в городе часто стало сносить сильным ветром линии электропередач.

Мужчина достал из кармана брюк зажигалку и зажег несколько свечей, стоявших в канделябрах около него на тумбе, и продолжил изучение документов.

Внезапно, что – то звякнуло к него за спиной. Артур тут же обернулся и увидел, как на пол упала статуэтка, привезенная из Индии. Но как она могла упасть? Мужчина встал и, подняв сувенир, положил на диван, решив потом подобрать ей другое место. В следующий момент свечи задуло чье – то ледяное дыхание. Артур не мог сказать, что он верил в паранормальное, но сейчас ему казалось, что кроме него в квартире есть кто – то еще. Кто – то невидимый, но желающий напугать его.

Мужчина зажег зажигалку и поднес огоньки к канделябрам. И стоило огню снова осветит помещение, как Артур почувствовал осознал, что значит «ужас». Напротив него, загораживая вид из окна, стоял тот самый парень. Чародей, к которому он обращался не так давно. И которого приказал убить Городенскому…

- Ты?!

Он всмотрелся в паренька и увидел, что его глаза застилает белая пелена, его волосы разлохмачены. Его кожа вся в царапинах и ссадинах, не говоря уже о бледности, какая бывает только у покойников. Одежда Реда была изрезана вдоль и поперек и на коже виднелась засохшая кровь, которой пропиталась все ткани, бывшие раньше брюками и рубашкой. От пальто парня осталось одно название.

На теле Блейка не было живого места.

Артур осознал, что онемел. Он не в силах даже крикнуть или дотянуться до чего – то, чтобы кинуть в призрака.

За окном полыхнула молния, осветив помещение.

- Зачем… ты…

- Что за спектакль?! – возмутился Артур, отползая к краю дивана. – Я сейчас вызову охрану!

- Никого… ты не… позовешь! – прошипел тихо Ред, еле шевеля губами.

- Кончай маскарад, Блейк! – крикнул Артур. – Или тебе не выйти отсюда выжим!

- Я… мертв… уже…

- Думаешь, я поверю во весь этот спектакль?! – изумился Церков, дотягиваясь до статуэтки. – Убирайся отсюда!

- Зачем… ты… убил… меня…?

- Что? – не поверил Артур собственному слуху.

- Зачем… ты меня… убил?! – повторил громче Ред, протягивая к Артуру свою тонкую, обтянутую кожей руку. – Говори!

- Не прикасайся ко мне!

Артур кинул в Реда статуэтку и был рад, что попал парню по виску. Острый угол статуэтки рассек кожу и оттуда хлынула струйка крови и стекла по щеке. Но Блейк даже не шевельнулся. Он только повернул голову к отбежавшему в сторону Артуру и посмотрел своими белыми глазами на него.

- Уходи отсюда, тварь!

- Зачем?!...

В Реда полетел стул, а затем и несколько канделябров. Но Артур забыл об опасности и когда свечи упали на ковер, он вспыхнул ярким красным пламенем. Помещение тут же наполнилось дымом. Огонь резко перекинулся на занавески и другую мебель, сделанную из натурального дерева.

Ред приближался в Городенскому, даже не видя того, что идет по полыхающему ковру. Огонь перекидывался на его одежду, но маг и этого не замечал. Артур вдруг осознал, что это не сам парень… Это его дух пришел за местью. В такое было тяжело поверить, но другого объяснения, как Блейк мог не чувствовать боли от огня и рассеченного виска, Артур не мог представить.

- Чего тебе нужно?! – крикнул он, забираясь на стол, спасаясь от огня.

- Зачем… ты убил меня?!...

- Зачем?! – нервно переспросил Артур. – Ты не туда пришел, парень! Уж кому мстить, так это Ему! Ты перешел дорогу очень серьезным людям и поплатился за это!

- Кто… они?!...

- Городенский! Уолтер Городенский! А второй… Второй себя не называл! Это был сопляк, но поверь, из твоей же стези! Тоже связан с привидениями и духами!

- Имя?!...

Последнее слово маг прошипел так отчетливо, что Артур на несколько секунд застыл. Его впервые в жизни одолевал такой страх, что он был готов на что угодно, лишь бы это все поскорее кончилось.

- Правду?!...

В следующий момент несколько огненных линий резво побежали к столу Городенского. Они окружили стол и поползли по его ножкам, словно змеи. Артур закричал, но вдруг осознал, что его палачом сейчас станет Ред, если он ничего не расскажет.

- Говорите!..

- Хорошо! Хочешь правды, так получай!

Ред остановил огонь и приготовился слушать.

- Несколько недель назад ко мне пришел какой – то паренек и сказал, что хорошо заплатит, если я смогу найти способом уничтожить тебя. Поскольку, я был твоим клиентом, я видел тебя и могу описать, чтобы он смог разыскать тебя. Я сказал, что могу и так показать, где ты обитаешь, но к тому времени тебя не оказалось в той школе… И тогда, я свел его с Городенским… Он занимался эзотерикой и мечтал, чтобы его куклы вышли на новый уровень… Этот паренек сказал, что сможет осуществить его мечты. Тогда – то, моя компания и начала спонсировать завод Уолтера, каждый день привозя новые детали, а эскизы для кукол – доставлял тот паренек.

Артур вдруг закашлялся. Количество дыма в помещении зашкаливало. Но Ред стоял и выжидающе смотрел на мужчину, прожигая мужчину своими белыми глазами.

- Парень сказал, что ты очень опасен. Что ты уничтожишь город и уже готовишься к нападению на правительство… и хочешь убить мою дочь, чтобы она не пошла по стопам своей матери – не стала каким – то «зеркальным» духом… Тогда я решил взять все в свои руки и уничтожить тебя первым. Это я надоумил того идиота, Костеля Гралда, чтобы он пришел к тебе и рассказал о «страстях», творящихся к них на заводе. А дальше – было дело рук Городенского. Мы с ним договорились и он почти что поймал тебя. Но ты ускользнул в первый раз. Однако потом – сам угодил в ловушку. Это мы построили тот городок… Мы заманили туда людей!.. Мы сделали так, чтобы ты клюнул на это дело и взялся за него!

- Ради чего?!...

- Что?

- Ради чего вы убивали?!... Ради лжи! – зашипел Ред, снова позволяя огненным линиям ползти по столу. – Зачем вам были… нужны… куклы?!

- Что?! – изумился Артур, задыхаясь от дыма. – Они мне сто лет не нужны! Эти монстры! Мне дочери хватает!..

Он закашлялся и в следующий момент окна в сами собой открылись и включился свет. Артур не верил своим глазам. Из темных углов, где в темноте их было не видно, вышли остальные люди Блейка. Живые и явно в приподнятом настроении. Следом за этим показались люди в черных одеждах и с эмблемами офиса.

- Вы арестованы, Артур Церков! – послышался из темноты голос.

Перед ним показался молодой парень, с рыжими прямыми волосами, зелеными глазами и черном костюме. Он смотрел с неким пренебрежением на Артура и вдруг, повернувшись к Реду, сказал:

- Отличная работа…

- Что?!

- Вы так напугались, что поверили в наш спектакль, - констатировал Блейк, снимая с глаз белые линзы и отклеивая несколько искусственных царапин. – Неужели простой актерский грим и игра смогли обмануть вас?

- Ты…

- Как вы можете защищать дочь, если не отличаете подделку от оригинала и поддаетесь собственным чувствам и страхам? – продолжал маг, прикладывая к виску платок.

- Жалко, что ты не сдох там, - вдруг сказал Артур, когда на него надели наручники и повели к выходу. – Ты заплатишь за это, Ред Блейк! Прилет тот день, когда ты отправишься в ад!

- Непременно…

Когда спецгруппа вышла и увела вместе с собой Церкова, Ред сел на диван и попытался сосредоточиться. Мир до сих пор кружился перед глазами.

- Ты как? – спросил Натан, садясь рядом.

- Ради такого, можно и потерпеть, - усмехнулся Ред, убирая от головы платок. – Видел бы ты его ужас…

- Потом увидит, - заметил Гарри, выходя из – за угла. – Мы все записали! А Маркус дома сделает из этого такой фильм, что любое министерство согласиться на арест Церкова!

- Еще бы, с трех ракурсов сняли! – согласилась Саша, закрывая камеру и садясь рядом с магом. – Любой режиссер сдохнет от зависти!

Ребята рассмеялись, хотя знали, что это еще не конец. Это только начало кошмара. Но сейчас один из участников этого шабаша удален с шахматной доски, а последующих – ждет такая же участь.

- Поехали домой, - сказал Ред. – Отдых никому не помешает.

- Это точно! – Гарри потянулся и его кости хрустнули.

Их машины одновременно отъехали от дома и устремились к загородной местности, где теперь должны были жить и учиться ребята. Реду отвертеться не удалось, так как Натан за шиворот втолкал мага в квартиру и пригрозил вообще отобрать ключи, если не подчиниться.

- Я тебе это припомню! – крикнул ему на прощание брат.

- Конечно, только сначала отдохни, - усмехнулся Натан, спускаясь на свой этаж.

Ред был зол, однако понимал беспокойство Натана. Он с ужасом воспринял новость о возвращении Безликого, отчего его желание спрятать ребят только возросло. Особенно, своего младшего брата. Ведь только он знал, как снова запечатать Безликого в безвременье, а значит, они должны беречь Реда, как зеницу ока.

Вечером же, пока Маркус на пару с Гарри делали фильм о признаниях Церкова, а Роза и Стас подозрительно притихли в одной из комнат, Ред и Саша смогли побыть вдвоем. Девушка сидела на подоконнике, а маг расположился около нее в кресле.

- А этот Безликий… Что он тогда с тобой сделал? – осторожно спросила Саша.

- Ничего особенного, - ответил парень. – Просто ранил… и все.

- Ранил?

- Да, и что? – удивился Ред, взглянув на девушку. – Шрама даже не осталось. Так что, волноваться не стоит.

- А насчет его силы в тебе? Это правда?

- Правда, - спокойно ответил маг. – А зачем тебе это? Или для тебя это существенно важно?

- Дурак! – закатила глаза девушка, поражаясь порой глупости мага.

- Сказал бы кто ты, - усмехнулся парень, - но настроение хорошее.

- Да я и так знаю, что инфузория, - выдохнула Саша, посмотрев на звездное небо за окном. – Но я умная инфузория!

- Это уже оксюморон, - парировал Ред.

- Кто?

Парень рассмеялся и посмотрел на Сашу, которая долго думала, как же ее обозвал сейчас Ред. Точнее, обидное ли это прозвище или очередная его глупость?

- Забудь, - успокаиваясь, сказал парень.

Саша снова повернулась к окну и посмотрела на внутренний двор. И вдруг, закричала. Ред встал с кресла и подошел к стеклу и увидел внизу… еще одну Сашу. Она была точно в такой же одежде, как и настоящая Александра сейчас. Ред отвел девушку от окна и задвинул занавески.

- Не бойся, - сказал Ред, обняв девушку. – Она не приблизиться.

- Почему? – дрожа, спросила Саша.

- Потому что каждую высотку защищают несколько барьеров, которые пропускают только своих. Инородных сущностей или врагов они не пропустят.

- Слава богу, - выдохнула она, сжимая ткань его рубашки.

- И чего ты боишься? – недовольно спросил парень, проведя рукой по волосам девушки. – Какой – то искусственной куклы? Она просто похожа на тебя, но не более того!

- Это страшно, Ред!

- То есть, когда ты убивала «меня» там, на заводе, страшно не было?! – усмехнулся маг.

- Было! Еще как было! – возразила Саша. – Но я это делала, чтобы доказать тебе, что я – не пустое место! Чтобы ты наконец понял, что я тоже полезна!

- А я разве отрицал это? – риторически спросил Ред.

- Конечно, «пустышкой» меня назвал!

- А как иначе тебя уговоришь?!

- А нормально нельзя?!

- Если б ты понимала нормальный язык – все было бы проще!

- Но я – не ты! Я много не умею! О чем ты говоришь, я только год назад узнала, что…

- Вот и учись! – заметил Ред, прерывая девушку. – Что тебе мешает раскрываться?!

- Какой же ты все – таки…

- Какой?!

- Противный!

Она села в кресло и отвернулась, как делает всегда Роза, когда обижается. Ред только задумался, что же ему делать с Александрой. Она может все, но боится самой себя, словно какого – то монстра. И ему это непонятно.

- Разве тебе не было страшно никогда? – вдруг спросила девушка.

- Мне? – Ред на несколько секунд задумался. – Знаешь, когда ты с пяти лет растешь самостоятельно и тебе никто не говорит, как жить, ты не знаешь, что такое страх.

- В каком смысле?

- Тебе, как и любым детям, с детства говорят, что то опасно, то ядовито, а то вообще смертельно… Меня же никто не останавливал и не учил. Я все испытывал на себе и узнавал так мир. И, может быть, от этого у меня нет ни фобий, ни страхов.

- Так не бывает! У всех есть страхи!

- Не знаю, я никогда не испытываю этого чувства в полной мере.

- В полной?

- Меня можно удивить, огорошить, но это будет не настоящий страх, а лишь удивление или шок. Это не совсем страх…

Саша осторожно приподнялась и выглянула на улицу из – за шторы. Ее двойника уже не было. Она была одной такой, Александрой Васильевой. Но что если завтра, или через день, или два… но ее заменят? Что если ее может быть и три, и пять, и десять?! Если это так просто, то зачем же говорить об индивидуальности?

- Саша, ты слышишь меня? – крикнул Ред, щелкая перед носом девушки пальцами.

- Извини, задумалась, - тихо сказала она.

- Посиди, я сейчас вернусь.

Он вышел из комнаты и Саша, вовремя вспомнив о письме в кармане, которое всегда носила в кармане. Она тут же скользнула к кровати и, откинув одеяло, засунула его в наволочку. Там – то Ред точно не найдет – не догадается искать.

Она уже успокоилась, как вдруг в углу, на столике, мобильник мага завибрировал. Саша осторожно подошла к столику и мельком взглянула на номер, потому как Ред часто пропускал звонки Натана, оставляя отвечать на них саму Сашу. Но какого же было ее удивление, когда на экране она увидела знакомые последние цифры. Номер Дианы.

Она с дрожью в руке сняла трубку и, ничего не говоря, начала слушать начавшую разговор Диану:

- Ред, ты где? Я тебе уже несколько дней дозвониться не могу?! Ты думал что, симку сменил, так до тебя не дозвониться?! Ошибаешься! Между прочим, ты должен приехать ко мне! Я уже так соскучилась…

Саша не выдержала и отключилась, кинув смартфон на кровать. Ей вдруг стало и дурно, и пакостно. Она сама влезла во все это, так еще и Диана пытается перетянуть на себя Реда. Но разве она не поняла тогда, когда он сбежал с самолета, что им не быть вместе? Или она настолько упертая и не желает проиграть такой, как Саша?

В этот момент в комнату вернулся Ред с двумя чашками, от которых шел невероятно прекрасный аромат. Саша прикусила язык, чтобы с него не слетел вопрос о Диане.

- Держи, - протянул маг Саше одну из чашек. – Помогает успокоиться.

- Спасибо, - сдавленно поблагодарила девушка.

- И еще, - он встал около окна и повернулся к девушке. – Постарайся на какое – то время вклиниться в прежнюю жизнь, - вдруг сказал парень, отпивая содержимое чашки. – Только в этом районе живут не люди.

- Такие, как мы? – уточнила Саша.

- Да. Тут живут семьи магов, ведьмаков, духов и прочих личностей, которые присягнули офису и департаменту. Здесь же есть и школа для таких, как мы…

- И в чем разница от обычной? – удивилась девушка.

- В том, что там учат не только обычным школьным предметам, но и в какой – то степени эзотерике, парапсихологии и тому подобному. Так что, тебе будет интересно…

- Это точно! – обрадовалась Саша.

Такие новости перекрыли все негативные события и заставили Александру задуматься: а что если Ред прав и ей просто нужно перебороть себя? Может ее трусость не дает ей двигаться дальше? Он прав, силы есть, ум можно подкорректировать, а остальному – научат. Нет ничего невозможного!

- Я не подведу тебя, - сказала твердо Саша.

- Правильно, а то еще поползет слух, что я тебя держу, как рабыню…

- А это наполовину правда! – усмехнулась Александра.

- А я смотрю тебе лучше? – ехидно заметил парень.

Саша фыркнула и продолжила поглощать его особый чай. Что это было на самом деле ей даже не хотелось. Ред не напичкает ее или кого – то еще из команды какой – то гадостью. Как – как, но мстить за мелкие обиды ребятам, играя с их жизнями, он никогда не станет.

Но Сашу теперь начало беспокоить ее новое учебное заведение. Особая школа для магов, духов, колдунов… Она наполовину вампир, демон, человек. Куда ей идти? Точнее, как к ней будут относится, когда узнают о ее родстве?

Но она решила спросить об этом позже. Потому как сначала нужно познакомиться, разобраться с системой и привыкнуть к новому уголку, где им предстоит прожить долгое время. А остальное – само разберется и сложится в правильную картинку. Просто надо подождать.

Глава 7 На опережение

ГЛАВА №7

На опережение

Задорная мелодия какого – то эстрадного исполнителя ворвалась в квартиру, как гром среди ясного неба. Саша подскочила на кровати, Гарри и Маркус одновременно послали друг друга, подумав, что кто – то из них снова решил подшутить над всей квартирой, Роза, подняв голову, прислушалась и тут же поняла, что это такое.

Она выбежала из комнаты и увидела, что в зале работает музыкальный центр, а на диване валяется пустая коробка из – под диска Ника Эйвелеса. Но когда она услышал голос певца из колонок, она поразилась, что парень тоже слушает этого исполнителя.

- О, только ты проснулась? – удивился Ред, входя в зал.

- А ты слушаешь это? – удивилась девочка.

- Я? Ни в коем случае! - открестился маг. – Но я знаю, что его ненавидят наши ночные дружки и обожает Сандра, так что – это был лучший способ поднять всех рано утром.

- Ты что, с ума сошел?! – показалась в проходе сонная Саша в халате.

- Совсем мозги растерял?!

- Выключи это немедленно! – приказал Гарри.

- Или что? – усмехнулся чародей, подбрасывая на ладони пульт от музыкального центра.

- Я тебе голову снесу! – заметил Маркус.

- Дай подумать… Нет! Отберете пульт – покой ваш!

Он скрылся где – то на кухне и Гарри с Маркусом помчались за ним. Стас, вошедший в это время в зал и откровенно зевая, подошел к центру и, нажав на пару кнопок, выключил его. При этом смог достать диск и, положив в коробку, убрать в ящик.

- Батарейки он все равно вытащил, - заметил парень, глядя в ящик. – Так что только зря получит от этих двоих.

- Да он сам кого хочешь уложит, в одиночку! – уточнила Роза.

- Это правда, но все же…

- Впервые жалею, что услышала Ника утром, - призналась Саша.

- Ничего, привыкнешь, - заметил Стас, падая на диван и включая телевизор. – Когда нас было двое, он часто включал радио и оно каждое утро наигрывало мне одну и ту же мелодию!

- Бедолага ты наша, - погладила его по руке Роза.

- Да, бедолага! – подтвердил Стас, делая громкость больше.

И вдруг, Роза и Саша раскрыли рот. В утренних новостях показывали того самого Ника Эйвелеса и звучала его самая знаменитая песня, однако почему – то дикторша начала прискорбным голосом:

- Вчера, около часа ночи, в своей квартире был обнаружен известный во всей стране композитор и эстрадный исполнитель, Ник Эйвелес. По версии следствия, это убийство, так как проблем со здоровьем у певца не было и он был готов через несколько дней дать сольный концерт в Москве. Однако, как утверждает следствие, на теле не было обнаружено следов насильственной смерти, подробнее покажет судмедэкспертиза…

Ребята застыли, словно их ударили током. Роза незаметно для себя выпустила когти и впилась в руку Стасу. Парень зашипел и Саша отцепила девочку от вампира.

- Извини, - сказала Роза.

- Ничего, - Стас потер плечо и выключил телевизор. – Всякую ерунду показывают…

- Ерунду?! – вскипела Роза.

- Я хотел сказать, неприятные новости! – тут же поправился Стас.

- А вот и наше новое дело, кстати, - заметил Ред, снова появляясь в зале. – Не хотел вас сразу расстраивать, поэтому…

- А где Гарри и Маркус? – удивилась Роза.

- А, это… Они… В общем, я решил не церемониться и запер их на балконе.

- Там же холодно! – возразила Саша.

- Ничего, остынут – выйдут, - спокойно заметил Ред. – А пока, идите завтракайте и поедем в звукозаписывающую студию.

- А там нам что делать? – изумился Стас.

- Со слухом плохо? – уточнил Ред.

- Нет, хорошо…

- Ник Эйвелес кто был?

- Певец, - ответил Стас, но чувствовал себя дураком.

- А где певцы пишут свои песни?..

- Короче! – потребовала Саша. – Что он у нас делал?!

- А он родом отсюда, - ответил маг. – Вы, поклонницы, хотя бы биографию почитали бы, а то в приличном обществе ляпнете – опозоритесь!

- Ой – ой! – обиделась Роза, уходя умываться. – Саша, за мной! В ванную!

- Иду, - сонно откликнулась девушка.

Ванная, которую Саша вчера вдела в полусонном состоянии, так как легла очень поздно из – за работы с Редом, сейчас показалась ей такой огромной, что девушка сравнила ее со своей родной ванной комнатой в собственной квартире.

- Ай! – вдруг крикнула Роза, выронив щетку из рук.

Саша поскользнулась и чуть не упала в ванне. Девушка высунулась и увидела, что девочка, чуть не плача, держится за правую щеку, а ее щетка валяется в раковине.

- Что такое?! – испугалась Саша, наскоро вытираясь, заматываясь в полотенце и вылезая из ванны. – Роза, что, зуб болит?!

Девочка только кивнула и заплакала.

- Только Реду не говори! – попросила и посмотрела молящим взглядом Роза. – Он же сразу к стоматологу потащит!

- И что? – удивилась Саша. – Это совсем не больно! Особенно в наши дни!

- Не надо! – кричала Роза, рыдая.

- Роза…

Сашу удалось уговорить, так как Роза спокойно дочистила зубы, невзирая на боль. Она вышла из ванной, но как только из кухни потянуло едой, она снова схватилась за щеку и убежала в комнату.

- Это чего с ней? – удивился Стас, входя в ванную.

- Кое – что вспомнила, - наврала Саша.

У них был уговор: она сама расскажет Реда, а не Саша.

За завтраком собрались все, даже Гарри и Маркус показались. Они смогли выбраться с ледяного балкона и сейчас сидели около батарей и отогревались. Гарри, конечно, симулировал, но вот Маркус смотрел на Реда ненавидящим взглядом. У него до сих пор зуб на зуб не попадал.

Саша с трудом могла есть приготовленные бутерброды, так как Роза только пила чай и не знала, как даже подойти к разговору о докторе.

- Ред, а тебя нет обезболивающего? – спросила Саша, решив ей помочь.

Маг странно посмотрел на нее, как и все присутствующие, но только кивнул.

- А что случилось?

- У Розы…

- Живот третий день болит, - прервала ее девочка, нарочно кривясь.

- Живот? – удивился парень. – Опять сладкого переела?

Саша косо взглянула на девочку – парень даже представить не мог, насколько близко от правды. Но Саша не стала протестовать. Обезболивающим можно вытянуть время.

Маг встал и пошел к себе в комнату, искать лекарства, а Гарри и Маркус на пару посмотрели на Розу.

- И что с ней? – спросил Гарри.

- Ничего! – воскликнула девочка. – Ничего особенного!

- Говорил тебе не ешь тебе конфеты с вишней! – заявил Стас.

- Это не от конфет!

- Правильно, не тронь святое! – поддержал Гарри. – Наверняка вчерашний ужин от тебя, поваренок, оказал такой эффект! – сказал вампир Маркусу, стоявшему вчера у плиты. – Ты вчера и картошку пересолил, и котлеты пожег!

- Ну извините! – не выдержал Маркус. – Я тебе не кухарка!

- Приучайся, - заметил Стас. – Ты с голоду умрешь, если не научишься готовить.

- Ага, или отравишься собственной стряпней! – усмехнулся Гарри, дотягиваясь до вафли. – Что более вероятно!

- Вспомни, как ты пиццу сжег! Готовую! – вернул долг Маркус.

- А это не в счет! – запротестовал парень. – Меня тогда Роза отвлекла! Реши математику, реши!.. Я кинулся к ней и забыл про этот чертов ужин! А ты – весь вечер был на кухне и мог уследить…

- Хватит вам ссориться, - заметил Ред, вернувшись с пачкой обезболивающего.

Он выдавил из пластины две таблетки и отдал Розе, пододвинув чашку с чаем. Девочка сразу проглотила таблетки и запила их сладким чаем, благодаря провидение за то, что все так легко кончится.

- Маркус, к плите ближайшее время не подходи, - попросил Ред, подозрительно смотря на Розу. – Лучше Стасу доверим готовку. Или Саше, на худой конец.

- Я нормально готовлю, - заметила Саша.

- Не спорю, - тут же парировал Ред. – Но с этим разберемся потом. Сейчас нам нужно взяться за дело.

- Но Натан запретил нас заниматься внешними делами и снова вести индивидуальную деятельность, - напомнил Стас.

- Но меня попросил лучший друг, - сказал Ред. – Ему я отказать не могу. Он хорошо был знаком с Ником, поэтому попросил меня заняться этим делом…

- Случайно не тот строчок, с которым ты играл в группе? – вспомнил Гарри. – Он был еще такой бледный постоянно. На тебя теперешнего тогда был похож…

- Очень смешно, - равнодушно ответил Ред. – Но да, ты прав. Это Алекс. Именно он уверен, что на этого Эйвелеса наложили проклятие.

- А ты сам как думаешь? – спросил Стас.

- Я даже не знал этого Ника, что я могу сказать? – удивился парень, допивая свой чай. – Собирайтесь и поедем.

- Чувствую от Натана нам влетит, - усмехнулся Гарри, следуя за Редом.

Они скрылись в зале, через пять минут Маркус и Стас пошли собираться в своей комнате, а Саша, посмотрев на Розу, спросила:

- Мне ему сказать?

- Нет! Я сама… Но потом! Вроде, прошло.

- Смотри у меня!

- Не волнуйся, я же не умираю, - фыркнула девочка, но еду взять не рискнула, довольствуясь чаем.

Саша только позавидовала ее оптимизму и выдержке. Ее бы саму Ред сразу же раскусил, стоило бы ей показаться на глаза. А Роза так приспособилась к принципам мага, что научилась с ним играть и даже обманывать.

Девушка только могла мечтать о таком.

***

Студия, в которую ребята приехали, оказалась пятиэтажным зданием, с огромной спутниковой тарелкой на крыше, тонированными и явно звуконепроницаемыми окнами. Двери тут открывались только с помощью специального пропуска, который Ред уже успел раздобыть и поэтому все ребята смогли пройти с ним.

Но в холле их остановила охрана.

- Меня пригласил Алекс Драгоновский, - заявил Ред, показывая подписанный другом пропуск.

- А ты сам хоть кто? – спросил один из секьюрити.

Ред достал из кармана документы и предъявил охранникам. Те несколько минут тупо смотрели на строки в документах и фото мага, сравнивая картинку и реального парня.

- Эй, Ред, что ты там застыл?! – послышалось с лестницы.

- Да вот, твои не пропускают, - усмехнулся парень, убирая документы.

- Вы что, идиоты?! – возмутился Алекс, - Я же русским языком, три раза сказал вам, что сегодня ко мне прибудут гости!

По периллам съехал молодой, одного возраста с Редом, паренек, с каштановыми коротко стриженными волосами, карими глазами и приятной легкой улыбкой. На нем была простая зеленая футболка и черные джинсы с кроссовками. На руке он носил часы, а на шее висели беспроводные наушники.

Он спустился к ребятам и, увидев Реда, сначала также не признал его, но потом протянул руку и чародей ответил, а его глаза загорелись азартом.

- Помнишь еще молодость?! – усмехнулся Алекс.

- Не забыл, - еле сдерживая улыбку, сказал Ред. – А я смотрю, ты тоже не пропадаешь?

- Да как сказать, - уклончиво и явно скромничая, протянул парень, оглядывая студию. – Деньги есть, сами артисты – не моя проблема, а их продюсеров, так что – живу и радуюсь! А ты куда подался?

- А ты будто не в курсе?

- Я обратился к тебе, потому что ты у нас мастер на расследования, - сказал серьезно Алекс. – Вспомни, скольких предателей вычислил в нашей группировке…

- Не напоминай, - попросил маг, - до сих пор тошно!

- Что было, то прошло, так что не забивай себе голову! – заметил парень. – Но сейчас я позвал тебя, потому как тут реально творится какая – то чертовщина!

- А что конкретно?

- Пойдем. Посмотришь на источник зла, а заодно познакомишь с дамами! – он оглядел Сашу заинтересованным взглядом и уделил внимание Розе, но чисто ради приличия.

Они поднялись на третий этаж и вошли в просторное помещение, где было всего две комнаты. Одна маленькая, где стояла аппаратура для записи песен, а в другой части – микрофон и музыкальные инструменты. На стенах висели диски разных исполнителей, но некоторые были искусственными и являлись наградами.

- Ты в курсе, что наши песни до сих пор держаться в чатах? – спросил вдруг Алекс.

- Где – где?! – удивился Гарри. – В каких?!

- Они в списках всех радиостанций! – воскликнул Алекс. – До сих пор не могут убрать, так как часто требуют и заказывают именно их. Особенно популярна вот эта твоя… как ее…

- Замолчи! – приказал Ред, сжимая кулаки. – Ты хотел мне рассказать о чертовщине?

- Да, но…

- Вот и говори о ней! А о музыке – на досуге поболтаем!

Алекс удивленно посмотрел на Реда и пригласил ребят присесть на диваны, которые стояли около стены и присел на стул, облокотившись на спинку.

- Так что ты хотел рассказать? – спросил Ред.

- Понимаешь, - Алекс зажался, смотря на ребят мага.

- Им можно доверять, - уверенно сказал чародей. – Это проверенные люди.

- Тогда… Скажем так, в последнее время тут все чаще происходят какие – то ужасы. То аппаратура забарахлит, то артист заболеет и не придет на запись и из – за этого весь график коту под хвост… А бывает вообще необъяснимое – все, кто остается тут ночевать, это часто бывает, слышат после полуночи какое – то красивое пение. Но хоть ты убей, не могут найти источник!

- И? Как ты это связываешь с Ником?

- Этот Эйвелес был немного того, - Алекс покрутил пальцем у виска. – Но только вот он утверждал, что за ним охотиться какая – то девушка. Причем, он иногда мог просто на ровном месте заорать: мол, она тут… И смотри, что вышло!

- Может, наша аномалия как – то связана с этим Ником? Ну то есть, где гарантия того, что он не стал жертвой этого призрака или чего – то такого?..

- Вполне возможно, но…

В этот момент дверь открылась и на пороге показалась девушка, которой было лет семнадцать, с длинными черными волосами, ниже спины, серыми глазами и одетой во все черное. Ее губы были накрашены темной помадой, а на руках были сплошные татуировки.

- Я же просила, не назначай журналистам встречу во время записи! – крикнула она.

- Это не журналисты, успокойся, - приказал Алекс. – Это мой друг…

- Еще один нахальный бездельник?! – усмехнулась она, всматриваясь в Реда. – Хотя нет, не похож. Больно аккуратный.

- А вы кто? – спросил Ред, поднимаясь.

- Ред, познакомься, это Эллина, моя клиентка, - сказал Алекс, видя, что наклевывается ссора.

- Я певица, а не клиентка! – возразила девушка. – Вон, в уголке стоит клиентка! – она кивнула на Сашу. – Да и то, она сгодится только на роль уборщицы…

- Что?! – крикнула Саша, которую остановили Гарри и Стас. – На себя посмотри, кукла накрашенная!

- Этой мой натуральный цвет, идиотка! – возмутилась Эллина. – Откуда ты только берешь подобных дурочек?! – обратилась она к Алексу. – Нет, чтобы со мной заняться…

- Эллина, вышла! – приказал Алекс. – У меня дела, а твое время еще не пришло!

- Как так?!

- Так! Ты пришла на полчаса раньше! – заявил парень, кивая на настенные часы.

Эллина побагровела от ярости, но с гордо поднятой головой вышла из комнаты и хлопнула дверью. Ред недовольно посмотрел на Алекса и тот не знал, как провалиться под землю, чтобы не видеть взглядов ребят.

- Простите, она у нас… немного… нервная…

- Сейчас успокоим! – заявила Саша, такая же красная от злости, как Эллина.

- Прекрати, - потребовал Ред. – Будь выше идиотов.

- Он прав, дорогуша, - согласился Алекс. – Раз ты не накрашиваешься до такой степени, что тебя на улице шарахаются, значит с головой у тебя порядок.

- Слабое успокоение, - тише сказала Саша, высвобождаясь из хватки вампиров.

- Отнюдь, - возразил Алекс. – Скорее, просто… ты умнее, чем она. Тебе не требуется столько внимания, сколько ей.

- Я о такой певице даже не слышала, - сказала Роза.

- Об Эллине вообще мало кто слышал, - усмехнулся Алекс. – Ни голоса, ни таланта. Все песни под одну гребенку… Не то что у Реда…

- Закрыли тему, - прервал снова маг. – У тебя есть записи, которые бы подтверждали твои слова насчет голоса?

- Запись есть, но она звуковая.

- И как тебе удалось? Тебя же тут не бывает ночью, - удивился Ред.

- Ребята из мультимедийного отдела записали, - сказал Алекс. – Они на прошлой неделе допоздна работали над новым клипом, поэтому остались ночевать. Но ночью услышали это пение и записали на диктофон. Потом отдали мне…

- Зачем? – спросил Гарри.

- Я занимаюсь самим звуком, поэтому подправил кое – что и вычистил все другие шумы, оставив основной, который нужен вам. – объяснил Алекс, залезая в карман и доставая флешку. – Тут запись. Можете забирать, это копия.

- И что ты хочешь от нас? – спросил наконец Ред.

- Ну, во – первых, чтобы вы узнали, от чего на самом деле умер Ник. Нет, правда, здоровье у парня было идеальное! С какого перепугу он вдруг скончался – непонятно и это невольно наводит на мысли о постороннем вмешательстве…

- А во – вторых? – прервал маг.

- Во вторых – поймайте уже этого призрака или духа, который поет тут по ночам. Музыка это, конечно, хорошо, но в таком эквиваленте – жутко…

- Всего две задачи?

- Да, - пожал плечами Алекс.

- Слишком простые задачки задаешь, - усмехнулся Ред, пряча флешку в карман.

- Какие есть, - развел руками Алекс.

Ред жестом приказал ребятам выйти, а сам, закрыв за ними дверь на ключ, грозно посмотрел на Алекса. Парень прекрасно понимал негодование мага, но не знал как выкрутиться, ведь врать он не любил.

- Не говори им ничего о моем… прошлом, - предупредил Ред. – Или ссоры не избежать.

- Почему ты стыдишься этого?! – удивился Алекс. – Мы тоже были подростками. Да и до сих пор остаемся. Ты так точно…

- Почему это?

- Снова собрал вокруг себя банду, только вот непонятно зачем. Ты же у нас «один работаешь», - передразнил мага Алекс.

- А это уже не твое дело, - грубо ответила чародей. – И вообще, тебе не надоело заниматься всем этим?

- Времена меняются, музыка тоже, но она остается, - заметил парень. – Так что, это ты решил податься в людской мир и раствориться в нем. Я же с ребятами остался верен себе.

- То есть по – вашему, я предатель?

- Конечно! – заявил, не стесняясь, Алекс. – Так хорошо жили, горя не знали, платили неплохие деньги!.. А ты вдруг взял и исчез. Потом наши узнают, что связался с офисом и стал Карателем… Думаешь мы после этого считаем тебя «своим»?

- Мне ваша группа уже сто лет не нужна, - заметил Ред. – И вообще, я почему – то так и думал, что ты пригласил меня не только ради дела. Тебе только на руку, что тут водиться всякая гадость…

- О чем ты? – включил дурака Алекс. – Я к мистике не имею никакого отношения и с твоими призраками предпочитаю не сталкиваться.

Маг больше стал ничего говорить и покинул кабинет. Он знал Алекса как своего друга, но теперь, кажется, им придется разойтись, и уже навсегда. «Свой»? Он – то стал предателем?! Нет, просто понял, что он способен на нечто большее, чем гитара и песни… И не прогадал.

Но сейчас важно не это. Дело есть, а значит, есть и задачка, которую нужно решать. Но Реду не терпелось покончить с этим, чтобы убраться из студии. Он убедился, что его прошлое не даст ему покоя, а значит, к нему вообще лучше не приближаться.

***

- Послушай, - сказал Ред, кидая флешку Маркусу. – И определи по базе, на что мы нарвались теперь.

- Нет проблем, - спокойно сказал парень, подключая флешку к ноутбуку. – Но на это уйдет время. Ваша офисная база данных такая медленная…

- Нечисти много, - ответил маг, садясь в кресло.

Они расположились в холле студии, где было тихо и спокойно. Ребята отправились в ту часть студии, где успели записать ночной голос, а Маркус и Ред могли спокойно работать. Но вскоре к ним присоединилась и Александра.

- Какие – то они все озабоченные тут! – воскликнула она, спустившись к ребятам.

- Ты о чем? – удивился Маркус, ожидая результатов базы.

- Стоило им только увидеть меня… Да вы бы видели, как у них глаза загорелись!..

- И слюни потекли?! – усмехнулся парень.

- Именно! – без иронии, подтвердила Саша.

Маркус и Ред одновременно рассмеялись, глядя на гневный взгляд Саши. Девушка, видя такой эффект от собственного наблюдения, схватила какой – то журнал со столика и ударила Маркус и Реда по головам.

- Не обижайся, - сквозь смех, попросил Маркус. – Ну это же так просто… Ты в таком костюме любого привлечешь, даже скептически настроенное к девушкам существо.

- У меня не настолько идеальная фигурка, чтобы привлекать! – заметила девушка. – Так что, Ред, перешей мне эту форму!

- Я тебе не портной! – продолжая смеяться, сказал парень. – Сандра, ты разве какую нормальную новость принесешь?!

- Это проблема, а не новость! – возмутилась Саша, замахиваясь на них журналом.

В этот момент компьютер пискнул и на экране показалась вкладка с результатами поиска. Маркус тут же щелкнул по ней мышью и перед ребятами появились сразу два варианта: «нимфа» и «призрак».

- И куда теперь копать будем? – удивился Маркус. – В первый раз вижу, чтобы система давала двойной результат.

- Значит, даже она не может точно распознать, что это. А ты сам что скажешь? – вдруг спросил Ред у вампира.

- На мой взгляд, это какая – то песня…

- Песня? – удивилась Саша.

- Сама послушай.

Он отдал ей наушники и включил запись.

В следующую секунду Саша услышала приятный голос, который мелодично напевал, сквозь некие завывания, создаваемые помехами магнитофона, она даже могла различить какие слова, которые тут же стала записывать на первой попавшейся бумажке. Привычка со школы: что говорят – то записывать.

Сняв наушники, она посмотрела на свои каракули и заявила:

- Эта песня… я уже где – то слышала ее…

- Серьезно?! – не поверил Маркус. – И где же, если не секрет?

- Как ни странно, в машине… Точно! Когда – то ехала с отцом и услышал что – то подобное. Такие слова, ритм, мелодия… Только голос немного другой пел. Более… низкий и, как бы это сказать… бесчувственный.

- Ты уверена? – спросил серьезно маг.

- Я не сошла с ума, - тут же ответила Саша, отдав ему аппаратуру.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, - заявил Маркус. – Если такая песня уже была… тогда… в чем смысл?

- Останемся тут на ночь и узнаем.

- Опять?! – недовольно спросил Маркус. – Снова по подвалам за вами бегать?! Или куда вас на этот раз занесет?!

- Поищешь, ничего с тобой не будет, - заявил Ред.

- Ночка будет веселой, - констатировала Саша.

- Да уж не скучной точно! – согласился Маркус, опуская крышку ноутбука.

Пока они разговаривали, даже не заметили, как из поля зрения пропал маг. Ред направился снова к Алексу, так как только он мог сказать, что это была за песня. Александре чародей доверял и она в подобных вещах редко ошибается, так как выросла в мире людей, поэтому нужно на время спрятать свои недовольства и ради дела…

- Алекс! Нет!

- Да, Ред, да! – язвительно сказал парень, только услышав о помощи. – Или ты соглашаешься, или я тебе не помогаю!

- Ты понимаешь, что я уже отвык! Все забыл… Я не смогу!

- Ничего, вспомнишь, - усмехнулся парень. – У тебя память всегда была феноменальная!

- Алекс!

- Прекрати! Всего одну! Ред, пожалуйста!

- Но зачем это тебе?! – возмутился парень.

- Мне?! – удивился Алекс. – Не мне! А моему начальству! С той поры, как мы перестали играть, заказы не прекращают поступать! Новые песни, проекты – все предлагают только лучшее! А тебя – днем с огнем не сыщешь!

Ред долго боролся. Он думал, согласиться ли на такие условия ради дела, или стоит попытать счастье самому? Но Алекс знает всех этих звезд наизусть и легко распознает голос того, кто звучит на записи. Но и в прошлое погружаться магу жуть как не хотелось, тем более в присутствии ребят…

- Текст хотя бы покажи, - решил пойти издалека маг.

- Сейчас!

Алекс залез в кучу бумаг на столе и извлек из кучи один аккуратно сложенный в четыре раза лист. Ред развернул и, пробежав взглядом по словам, признал, что Алекс умеет находить из общей серости что – то стоящее.

- Нравится?! – спросил парень, видя заинтересованность Реда. – Буквально на неделе предложили. Я собирался тебе звонить, но до тебя сам знаешь…

- И это то, за что ты мне расскажешь все, что я пожелаю? – спросил Ред, смотря Алексу в глаза.

- Абсолютно! – честно ответил парень, его глаза были ясны и не заполонены чернотой обмана, и Ред это видел. – Там и ноты не сложные, особенно для тебя – то…

- Хорошо, - согласился маг, кладя бумажку в карман. – А теперь, пошли со мной.

- Куда?

Маг повел Алекса в холл, где ждали уже все ребята. Драгоновский непонимающе смотрел то на Реда, то на его людей, а затем его подвели к ноутбуку и включили запись мелодии.

Алекс несколько секунд слушал, но стоило ему услышать слова, как он остановил запись и сказал:

- Это же песня «Алькора»!

- Кого?! – не понял Гарри.

- «Алькора»?

- Такая группа была, - пояснил Алекс. – У них была солисткой девушка, такая приятная, хорошенькая… Голос точь – в – точь, как на этой записи, один в один просто!

- И кто такая?

- Даниеле Бастьен, - еле выговорил Алекс. – Она была француженка, но по какой – то причине оказалась тут, в России. Как именно – она не любила рассказывать.

- И понимала русский хорошо? – удивился Маркус.

- Нет, ни бельмеса по нашему, - усмехнулся Алекс. – Однако песни, исполненные ею, хорошо держались в чатах и побежали везде, поэтому она пела на русском. Просто тупо заучивала текст и пела…

- А разе так можно? – удивилась Роза. – Петь надо с душой… с чувствами…

- Это тебе такие простые истины понятны, - заметил Драгоновский. – А ей как объяснить, что то слово означает «душа», а то – «любовь»? Она же вообще не понимала, о чем поет! Или как – то догадывалась по мелодиям… Черт ее знает!

- А сейчас она где? – спросил Ред.

- Поздно спохватился, - заметил Алекс. – Ее уже третий месяц не слышно! То чуть ли не каждый день прибегала за новыми песнями со своими ребятами, теперь ни ее, ни этих идиотов не видно…

- Ты так говоришь, как будто они были геморроем? – усмехнулся Гарри.

- Почти угадал, - улыбнулся печально Алекс. – Только это было в сто раз хуже, чем эта болезнь! Как какая – то чума повисла в этой студии… Все лучшие песни им отдавались, и хоть ты убейся, а начальство и слушать ничего не хотело! – Алекс вдруг плюнул в сторону, явно презирая эту группу. – Слава богу, что исчезли! У меня спокойная жизнь началась!

- А музыканты ее тоже пропали? – удивился Ред.

- Нет, они работали с Ником Эйвелесом, дело которого вы и расследуете.

- А теперь к кому перейдут? – спросил Стас.

- Скорее всего, пока поработают с Эллиной, а потом – я им что – нибудь получше подберу, - заметил доброжелательно парень. – Они ребят хорошие, талантливые…

- А что скажешь, если они пока со мной поработают? – вдруг сказал Ред.

- О чем ты?! – удивился Маркус.

- А ты что, не сказал им?! – изумился Алекс. – В общем, ребятки, ваш начальник на время вспомнит молодость и запишет мне парочку новых песен, которые я пущу в чаты. Представьте, какая поднимется шумиха?!

- Ред?! – удивилась Роза. – Да у него ни слуха, ни голоса! Не в обиду!

- Ты что, девчушка, с ума сошла?! – возмутился Алекс. – У Реда данные – дай бог каждому! Да только вот мозгов – ноль! Говорили ему, предлагали песни лучшие студии контракты, даже из Столицы приезжали, собирались забрать… А этот уперся: нет – и все!

- В кои – то веке таланты пригодились, - усмехнулся парень. – С группой я сам поработаю, а ты не поскупись на композиции…

- За кого ты меня принимаешь?! – возмутился Алекс. – Тебя в моем столе штук тридцать песен ждет! Просто чудо, что ты вернулся…

- Не радуйся особо, - предупредил маг.

- Обещаю, - сказал серьезно Алекс. – А пока, пошли, я тебе покажу тебе, где ты будешь работать…

- Но…

- Пойдем!

Когда Алекс увел Реда наверх, ребята еще минут десять стояли в немом шоке. Стас никогда бы даже не подумал, что Ред был некогда известностью. Роза вообще теперь была готова его боготворить, а Маркус пытался припомнить, где бы он мог слышать хоть одно упоминание о группе Реда.

Зато Гарри и Саша довольно переглянулись, зная эту тайну уже очень давно.

***

Но с приближением вечера, ребята стали собираться домой. Стас, Роза и Гарри уже думали, как приедут, отдохнут и завтра, с новыми силами приедут в это здание на работу.

Ред, Саша и Маркус сослались на то, что приедут чуть позже и ребята не стали возражать. Эти трое часто пропадали по одиночке где – то в городке, а тут – вместе, да еще в охраняемом здании – им ничего не сделается.

- Хорошо, что они не увидят этого зрелища, - усмехнулся Маркус. – Я не верю, что Ред и правда когда – то пел.

- Почему? – удивилась Саша.

- Потому что ни в одном источнике нет ни упоминания о его группе, ни о нем самом, в составе какой – либо группы. Следовательно, это он со своим дружком все разыграли так.

- Но зачем?

- А у Реда с головой сама знаешь, не совсем порядок, - заявил Маркус. – Так что, я не удивлюсь, если завтра он скажет, что умеет прыгать с двадцатиэтажного дома и не разбиваться…

- Он это умеет, - заметила Саша.

- Но суть ты уяснила, - тут же сказал Маркус. – Он – простой детектив, а не артист!

- А вот тут ты ошибаешься! – послышалось сверху.

К ним спустился Алекс, довольный, словно кот наевшийся сметаной.

- Поверь, Ред еще та знаменитость, - заметил парень. – Слышал о группе «Змеи»?

- Но там не было такого солиста, как Ред Блейк! – заявил парень. – Кто – кто, а его там не было!

- Его имя в ней было Родион, - сказал спокойно Алекс. – Да и сейчас трудно узнать в солисте «Змеев» нынешнего Реда. Тогда и волосы были короче, да и взгляд выразительнее и жестче. Толи вы его смягчили, толи жизнь так играет с нами, что мы становимся иными… Кто знает? Но факт остается фактом.

- Неужели тот самый… Родион… «Змеи»?!

- Ред не говорил?! – еще сильнее удивился Алекс.

- Никогда, - согласилась Саша, тоже нередко слыша об этой группе и часто слушая их песни. – Но я никогда не думала, что это Ред! Там даже не его голос!

- Он возьмет любую ноту, - гордо заявил Алекс. – Поэтому в жизни его не узнать, если ты с ним лично не знаком.

- Почему же он тогда сам не рассказывал? – спросил Маркус. – О таком трудно умолчать! Особенно, когда ты знаменит!

- Ред не такой, - серьезно сказал Драгоновский. – Он не хвалиться успехами и не признает поражений. Он принимает их равнодушно. Ред… он считает, что победы и поражения – ничего не стоят, а настоящие награды – это только опыт, который получен в результате этих самых побед и поражений…

- Философ пропадает в нашей глуши! – усмехнулся вампир.

- Нет, просто он мыслит не стандартно, но не более того, - заметил Алекс. – Нужно лишь привыкнуть к его мыслям и попытаться понять их, тогда вы сразу найдете общий язык.

- Неужели ты понимаешь его? – удивился Маркус.

- Немного, - согласился парень. – Я стараюсь понять его. Но порой он выдает такое, что я неделю голову ломаю.

- Это он может, - подтвердила Саша.

- И кстати о тебе, - вдруг обратил внимание на девушку Алекс. – Неужели в Реде проснулся здравый смысл и он завел себе подружку?

- Я не его подружка! – возмутилась Саша.

- А кто же?! – усмехнулся Алекс. – Ред бы никогда не взял к себе в команду абы кого… Значит, ты должна быть настолько особенной, чтобы зацепить такого, как он.

- Он тоже живой, - сказала Саша, зная Реда лучше остальных. – Ему тоже одиноко и порой скучно…

- Насчет скучно – да, а одиночество… Он всегда был одинок, так что твое общество ему не слишком – то и нужно.

- Тогда для чего он меня держит около себя?! – удивилась Саша, поражаясь такой наглости. – Не ради же забавы или веселья?! Я ему не игрушка или зверушка!

- Вот именно так он тебя и видит, - заверил ее Алекс. – Такому, как Ред, нужна более эффектная девушка, чем ты. Уж не обессудь. Вот я помню у него была эта самая… как ее?!.. А, Диана Дарк. Вот это я понимаю, выбор что надо!

- Замолчи! – крикнула вдруг Саша.

- А разве он с ней больше не водиться?! – удивился Алекс.

- Не водиться! – вступился Маркус, вставая рядом с Александрой. – А ты бы шел, куда подальше, Алекс Драгоновский, а то неровен час отхватишь по шее!..

- От кого?! – усмехнулся парень, - От тебя, что ли?!

- От меня! – не стал отрицать Маркус.

- Не смеши людей! – заявил Алекс, поворачиваясь к нему спиной и уходя наверх. – А то в офис придет такая хорошенькая бумажка с заявлением на тебя!

- Не посмеешь! – разозлился Маркус.

- А давай проверим!

Алекс не стал ждать и пошел дальше, а Маркуса остановила Саша. Она вцепилась руками в его куртку и остановила разгневанного вампира. Саша не понаслышке знала, на что способен Маркус в гневе и не хотела, чтобы еще и эта студия стала развалинами городка.

- Козел! – прошипел Маркус, остывая.

- Прекрати, - попросила Саша. – Это не то, из – за нужно драться.

- И это друзья Реда?! – возмутился парень. – Тогда понятно, почему он такой урод…

- Маркус, хватит! – крикнула Саша, одергивая его куртку. – Или мы поссоримся!

- Но Саша…

- Я попросила тебя!

Маркус явно хотел высказать все, что накипело внутри, но не стал. Он слишком дорожил Александрой, чтобы так просто рассориться с ней. Но вдруг грудь что – то обожгло и он вспомнил про кулон, который просил передать Реду Адольф… даже перед смертью он думал не о себе и своей жизни, а чужих.

Маркус снял с шеи кулон и отдал Саше.

- Отдашь Реду, - сказал парень, садясь на диван и открывая ноутбук.

- От кого он?!

- От Адольфа, - не стал скрывать Маркус. – Он перед смертью просил передать.

- Он? – удивилась Саша и тут же погрустнела.

Адольф… прошел уже месяц, а кажется, что прошел год или два. Что странно, при первой встрече она его ненавидела, а потом… все как – то стало налаживаться. Они стали вместе работать и он даже учил ее, гордясь такой ученицей.

- Передам, - уверенно сказала девушка.

Она направилась наверх, куда Алекс и отвел Реда, но, стоило ей приблизиться к дверям нужной комнаты, как она услышала голоса Реда и Алекса. Они о чем – то тихо переговаривались, но это была явно неприятная тема для Реда – Саша слышала, как в его голосе присутствует напряжение.

- Ты же не думаешь, что от Дарк так просто избавишься? – спросил Алекс. – Она будет добиваться своего.

- Поверь, с Дианой я разберусь, - заверил Ред. – Главное ты не подпускай ее ни ко мне, ни к моим людям. Да и сам с ней не водись.

- А что у вас такое случилось? – спросил вкрадчиво Алекс. – Она мне уже телефон оборвала звонить. Говорит, чтобы я тебя ей выдал. А я только сегодня с тобой встретился…

- Вот и сделай вид, что меня вообще тут не было, - заметил маг. – Запишем этот трек и разойдемся. Ей скажешь, что просто похожий голос.

- В этом плане она не такая уж и дура, - заметил Алекс.

- А ты включи воображение и наплети ей что – нибудь. Не мне тебя учить!

Алекс лишь вздохнул и сел на диван. Ред отошел к аппаратуре. Саша могла лишь слушать, желая выяснить, что же от Реда все – таки требует Диана. Или же она не забыла до сих пор их спор и пытается выиграть? Это еще сильнее напугала Сашу, чем возможные отношения Реда и Дианы. Если маг узнает о таких играх девушек, да он придушит обеих! Причем сначала Диану, а потом мучительно и медленно убьет Александру. Его методы она знает наизусть.

- И еще, та девчонка, Саша, кажется?

- И что? – равнодушно спросил маг.

- Это она стала заменой Диане?

- А тебя это не касается, - заметил Ред, ничуть не смутившись. – Она – моя секретарша и помощница.

- Очередная игрушка для утоления скуки?

- И что, если так? – спросил Ред. – Я плачу ей неплохие деньги за это, так что ей грех жаловаться. Живет тоже за мой счет, работает у меня на побегушках… В общем, ее все устраивает.

- Вот теперь я узнаю своего старого друга, - усмехнулся Алекс. – Такой же циничный и эгоистичный тип.

- Люди меняются, а мы – нет! – сурово сказал парень, вдруг включи что – то на панели. – Запишем, и дело с концом!

- Давай.

Саша села около двери и еще пристальнее вгляделась в лицо Реда. Ему самому не пакостно так говорить? Он же не такой! Она знает! Он нормальный парень, в которым можно и поговорить, и посмеяться… Просто он срывается от людей, чтобы они не думали, что у него есть слабости, вроде тех же чувств и эмоций. Но разве Алекс ему не друг, с которым он может быть естественным?

Драгоновский сел за панель и нажал на несколько кнопок, которые подготовили все устройства к записи. Саша приготовилась слушать, однако вдруг она увидела, как в соседнем коридоре проскользнула какая – то тень. Девушка сначала не придала этому значения, но вот она услышала приглушенную музыку из комнаты и увидела, как тень в соседнем проходе стала расти, приближаясь. Саша решилась пойти посмотреть, кто там, а песню она потом в записи послушает.

Девушка вышла в соседний коридор, но в нем было пусто. Свет от неоновых длинных ламп под потолком прекрасно освещал каждый уголок, так что никто бы не смог тут спрятаться или что – то утаить. Но тень уже была в другом коридоре, который связывал этот корпус с другим, тем самым мультимедийным, где они были утром.

Саша побежала туда, но снова никого не увидела. Более того, время уже было ближе к восьми вечера и большая часть кабинетов пустовало, но кое – где голоса еще слышались. Девушка пошла дальше, в надежде увидеть, кто же все – таки прячется от нее.

И вдруг, одна из дверей хлопнула. Саша заметила, что за прозрачной стеной находиться длинный темный кабинет, в котором только что кто – то проскользнул. Саша протерла глаза, не веря в то, что видит это, но также она могла поклясться, что видела только что чей – то силуэт.

- Эй! Ты кто?! – крикнула Саша, в надежде, что ее просто кто – то разыгрывает.

Она пошла к этой двери и, открыв ее, вошла в кабинет. Несколько рабочих столов с компьютерами, десятки листов и папок с документами, множество проводов и каких – то устройств, назначение которых Саша даже не представляла.

И вдруг, она почувствовала холодные руки на своих плечах. Она обернулась, но тут же поняла, что куда – то падает. Она упала на один из столов и сползла вниз, свалив на себя несколько папок с бумагами. Но нечто не позволило ей даже прийти в себя. Оно ударило девушку в бок и отшвырнуло к выходу. Саша была бы и рада выйти, но дверь закрыли снаружи.

Она повернулась и увидела, что в кабинете никого нет. Что она одна. Но не могла же она сама себя кинуть на стол и ударить?! И вдруг, ее что – то схватило за волосы и как следует тряхануло и ударило о стену. Девушка закричала, но в ответ вдруг услышала какой – то девичий смех и в следующий момент перед глазами все поплыло и встало темно и холодно…

***

- Ты ничего не слышал? – вдруг спросил Алекс, когда Ред закончил.

- Нет, - уверенно ответил парень.

- А вот мне показалось, что я слышал крик…

- Чей?

- Девушки, вроде бы…

Ред достал из кармана мобильный и набрал номер Александры. Конечно вряд ли, чтобы она стала ходить тут без Маркуса или кого – то другого, но вдруг…

- Что такое? – удивился Алекс, увидев, как побледнел маг.

- Она не берет трубку, - сказал тихо парень. – Саша всегда отвечает.

- Да пошла куда – нибудь и не слышит! – махнул рукой Алекс. – Это же девушки! Закрутятся, забудут… А потом говорят: «Я не слышала!»… Ты как вчера родился!

- Это не такая девушка! – коряво сказал Ред и выскочил из комнаты.

Алекс помчался за ним, даже не успев отключить аппаратуру. Ред побежал по коридору в правый корпус, а Алекс в противоположный. Маг не сразу понял, что на душе снова что – то неладное творится. Нечто подсказывает ему: случилось что – то очень плохое.

И не ошибся. Стоило ему завернуть в третий раз, как он увидел открытую в темный кабинет дверь и увидел, как из нее выходит полуживая и бледная, как поганка, Саша. Девушка буквально выползла из кабинета, словно бы ее несколько часов пытали и вдруг отпустили.

- Саша!

Он побежал к ней, но она даже не отреагировала на него. Она повернулась в другую сторону и пошла в темноту коридора, еле перебирая ногами и изрядно покачиваясь.

Маг быстро догнал ее и, взяв за руку, повернул к себе. И стоило ему увидеть эти пустые черные глаза, вместо радостных голубых, как он откинул ее в сторону и не позволил никуда уйти.

- Отпусти! – зашипела девушка, сползая по стенке на пол.

Вместо ответа Ред, схватив ее за горло, с силой надавил на сонную артерию. Девушка странно дернулась и вдруг от ее тела отделился силуэт девушки в темном платье.

Она неохотно покинула тело и исчезла где – то во тьме прохода.

- Ред! Я еле тебя нашел! – показался вдруг Алекс.

- Ты в курсе, что у вас тут духи разгуливают?! – возмутился парень, поднимая Сашу на руки.

- Духи?! – Алекс явно не понимал, о чем говорит Ред. – Призраки есть… но так, парочка безобидных! То аппаратуру из строя выведут, то сотрут данные… Но это так, мелочи!

- Да ты в курсе, что этот дух может подселяться?! – крикнул Ред. – Он напал на мою сотрудницу! И ты говоришь, что они безопасны?! Алекс, ты с ума сошел?!

- Но раньше такого не было! – заметил парень, снова не солгав. – Мы с ними ничего не делаем, а они нас не трогают. В принципе, так и уживаемся…

- Идиоты!

- Ред!

Он пошел за магом, всю дорогу убеждая парня в том, что здешние призраки и духи вполне безопасны и более того – они никому не хотят причинять зла. Но Ред уже увидел, насколько они «безобидны».

Он донес Александру до комнаты, где шла запись и положил на диван, укрыв своим пальто. Девушка была настолько бледной, что магу невольно захотелось накинуться на Алекса.

- Я убью тебя, если с ней что – то сделали твои «добрые» призраки!

- Да я тут причем?! – возмутился парень, садясь за панель. – Эй! А где запись?!

- Что?

- Ред, запись пропала! – сказал Алекс. – Да что же это?! Опять они, что ли?! – крикнул парень, смотря в потолок. – Я позову некромантов и вас отсюда к черту выгонят!

- Ты чокнулся?!

Ред развернул парня к себе и увидел, что тот явно не понимает, с чем играет. В его глазах не было и грамма страха. Скорее наоборот – азарт и какое – то веселье, словно бы он завел себе каких – то зверюшек, которые сейчас и пакостничают.

- Ред, не забивай себе голову, - сказал Алекс. – Я воссоздам ее из удаленных данных! Так что, твои труды не пропадут даром, а потом быстро перенесу данные на диск, сделаю копию и отдам тебе… Все просто.

- Алекс, ты что, не понимаешь? – спокойнее спросил Ред. – Призраки не должны жить бок о бок с людьми! Они могут быть безобидными, но им место не тут…

- Ред, но как ты их прогонишь? – риторически спросил Алекс. – Я слышал, что ты занимаешься такими делами, но поверь, все, кто приходил сюда… Они уходили седыми.

- Я такого повидал, что призраки – это цветочки для мен и моих людей. И вообще, это они могут быть связаны с гибелью Ника и пропажей Даниеле.

- Серьезно?!

- Да, Алекс. Поэтому расскажи все, что знаешь.

Парень на несколько секунд задумался, глядя на аппаратуру, но потом медленно начал:

- Вообще, весь этот кошмар стал происходить после пропажи той самой Даниеле. Она пропала месяца четыре назад… вот как раз тогда все и началось. Стали приборы с ума сходить, записи пропадать, артисты болеть… В общем, всякая чертовщина!

- И вы не задумались?

- Мы искали Даниеле, так как нашлись в наших стенах такие же умники, как ты, которые увлекаются всей этой некромантией. Так что, мы начали искать ее…

- И?!

- Ничего, - развел руками парень. – Она как сквозь землю провалилась. Дома нет, у родителей не появлялась, во Францию не выезжала. И розыск ничего не дал. Дело закрыли, зачислив Даниеле, как пропавшую без вести.

- И вы успокоились?

- Лично я – нет, - вдруг сказал серьезно Алекс. – Понимаешь, она должна была прийти ко мне перед самым своим исчезновением в студию и записать финальную песню своего последнего альбома, который бы пошел на ура в магазинах… И это стало бы для нее пиком в карьере. Поэтому, без уважительной причины, она не пропустила бы такое.

- Действительно, это странно, - согласился Ред.

- И еще… Помнишь, твой человек давал слушать мне записи?

- Да.

- Так вот, это та самая песня, которую Даниеле не успела записать. Это я могу сказать со стопроцентной уверенностью. Погоди, так это ее призрак тут напевает?! – ужаснулся Алекс.

- А вот это и нужно выяснить.

- И как же?

- Просто оставь меня тут на ночь и, я уверен, призрак проявит себя.

- Но разве это не опасно?!

- Опасно, но не для меня!

- Доиграешься ты когда – нибудь…

- Вот когда доиграюсь, тогда и поговорим.

Алекс лишь фыркнул и, отключив все приборы, вышел из комнаты за водой. Беготня по коридорам, потом призраки, еще и эта дуреха, Александра, вдруг решила проявить себя храброй… Парень уже жалел, что пригласил их, нарушив свой покой.

***

Открыть глаза ей было очень трудно, но больше спать она не могла. Организм полон сил, но почему – то все кости и шея болят. Она осторожно поднялась, но ее остановили снова чьи – то руки. Саша машинально ударила своего неизвестного противника и, судя по хрусту, попала ему в челюсть.

- Ты с ума сошла?! – послышалось за спиной.

- Ред?!

Саша обернулась и чуть не закричала. Она ему угодили не в челюсть, а в нос. Причем, явно разбила, так как на губы скатилась струйка крови.

- Я тебе припомню это, - сказал Ред.

- Я не хотела! Я думала, что это снова то… то…

- Что «то»?! – возмутился парень.

Девушка вкратце рассказала ему все, что с ей случилось, после чего взгляд парня смягчился и он явно больше не злился на Сашу. Но когда она закончила, сел рядом и коснулся руки.

- Ред?

- У тебя было подселение, - сказал маг. – Ты видела, кто это был?

- Нет, - чуть не заикаясь, ответила она. – Но бьет оно сильно…

- Пройдет, перелома нет, - заверил Ред.

- И то хорошо…

И вдруг, Саша и Ред вздрогнули, когда услышали долгий девичий крик. Они одновременно выбежали из комнаты и увидели стоявшую на повороте Эллину. Ребята побежали к ней и, выйдя к лестнице, увидели, как внизу лежит Алекс.

Ред быстро спустился к нему и, перевернув на спину, проверил пульс.

- Скорую, быстро! – потребовал парень.

Саша тут же достала мобильник, но Алекс вдруг открыл глаза и попытался подняться.

- Не нужно, - глухо сказал парень. – Я в порядке…

- Ты с лестницы упал! Какой «в порядке»?! – визгнула Эллина.

- А ты ори меньше по пустякам! – заявил Алекс, вставая. – Я просто поскользнулся…

- Тебя толкнули!

- Кто?! – усмехнулся парень. – Ты, что ли, решила меня убить? Не смеши меня!

- Его толкнули? – удивился Ред, глядя на девушку.

- Вы не поверите, но прямо в несколько сантиметрах от нас пронеслась какая – то фигура девушки и после этого Алекс… полетел вниз!..

- Опять твои «добрые» призраки? – уточнил Ред, помогая устоять Алексу ровно.

- Нет, - парень помассировали виски и попытался сосредоточиться. – Это была… была… мне показалось, что это Даниеле.

- Та чокнутая?! – изумилась Эллина. – Но она мертва!

- Что?!

Все взгляды сразу оказались прикованы к Эллине, которая тут же распахнула широко глаза и убежала вглубь здания.

- Саша, за ней! – крикнул Ред, вбегая на второй этаж.

Они вместе ринулись за девушкой, которая ловко ускользала на каждом повороте, прекрасно ориентируясь в этом здании. Вскоре они выбежали за ней на пожарные лестницы и начали подниматься наверх. Эллина, наверное, надеялась, что они устанут бежать за ней до пятого этажа, но ребята оказались быстрыми и выносливыми.

Поэтому, когда гни оказались на крыше, девушка поняла, что бежать и прятаться ей некуда. Она обернулась на Реда и Сашу, которые были готовы нападать, словно дикие кошки.

- Это ты убила Даниеле? – спросил спокойно Ред.

- Нет! Клянусь! Я ее не трогала! Это все он! Он!

- Кто?! – изумилась Саша.

- Он! Тот парень!

- Какой еще…

И вдруг совсем рядом прогремел выстрел и Эллина вскрикнула. После чего, посмотрев на Реда и Сашу каким – то пустым и молящим взглядом, осела на бетонную крышу. На спине, сквозь ткань белого платья, проступило красное пятно.

- Черт! – прошипел Ред, смотря на крышам.

- Она что…

- Поздно, мертва! – заявил Ред, поняв, что пуля попала в сердце.

- Как так?!

- Пригнись!

Он вдруг схватил Сашу и повалил на крышу, упав вместе с ней. От крыши отскочили несколько пуль, одна из которых срикошетила почти около головы Саши.

- Снайпер?! – удивилась девушка.

- Только дошло?! – возмутился Ред, снова прижимая девушку к крыше.

На них опять обрушился град пуль.

- Почему он не может попасть?! – крикнула Саша.

- Потому что не мы его цель! Он кого – то прикрывает!

- Ты хочешь сказать, что выигрывает для кого – то время?!

- Именно!

И вдруг парень перекатился на спину и, зайдя за спутниковую тарелку, вскинул ствол. Он жестом приказал Саше оставаться на месте и не двигаться и девушка, чуть ли не крича, снова прижалась к бетону и лежала очень тихо.

Внезапно, шквал закончился и маг высунулся из – за укрытия. Он увидел снайпера, так как его прицел блеснул, что дало Реду секундный ориентир, по которому Ред и выстрелил. Пуля вышла из пистолета и попала точно в цель.

- Саша! Беги! – крикнул парень, поняв, что попал.

Девушка с невероятной скоростью подбежала к нему и он оттолкнул ее к спутниковой тарелке, в которую тут же выстрелили, желая попасть в Александру.

- Так вот, чего ты хочешь…

Парень вгляделся в соседнее недостроенное здание и вдруг четко увидел стрелка. Оказывается, пуля угодила ему в плечо и на какое – то время лишила возможности стрелять. Ред снова выстрелил, чтобы попасть в руку, но пуля прошлась по винтовке врага и вонзилась в стену позади противника.

Следующая пуля от снайпера, которая чуть не задела Реда. Парень успел уклониться и выпустить свои две пули. Но удача отвернулась от него, а снайпер ускорился и даже не давал ему оставаться на одном месте. Реду постоянно приходилось бегать по крыше, пока он не понял, что снайпер просто отгоняет его от девушки.

- Саша!

Он кинулся к девушке и снова попал под град пуль. Александра, вдруг выскочила к нему навстречу и, встав между ним и пулями, смогла как – то создать золотистый щит, который отгородил их двоих от снайпера. Пули отскакивали от золотой поверхности щита и падали на крышу.

- Ну вот, полезной и я могу быть! – усмехнулась девушка.

- Как ты…

- Меня Адольф научил! – гордо сказала Саша. – Кстати, хорошо работает против врагов!

- Молодец!

И вдруг он забежал за спутниковую тарелку и, скинув пальто и выпустив свои стеклянные крылья, взмыл ввысь. Стрелок его явно не замечал, так как продолжал палить по щиту Саши, следовательно, как думала Саша, снайпер убежден, что маг все еще с ней.

В это время Ред, влетев в одно из квадратных окон, быстро нашел то место, где прятался снайпер и, подойдя к нему сзади, накинулся, обхватив руками шею. Враг, выронив из рук винтовку, зашипел, так как плечо отдавало жуткой ноющей болью.

Но вдруг он достал из кармана складной нож и полоснул парня по руке. Ред не отпустил снайпера, но хватку определенно ослабил. Чем бандит и воспользовался, ударив мага ногой в колено и потом сбросив Реда с себя. Снайпер швырнул парня о стену и неожиданно стена начала рушиться, погребая мага под своими обломками.

- Туда тебе и дорога! – вдруг воскликнул снайпер, схватив свое оружие.

Ред здоровой рукой взял пистолет и выстрелил в бандита, но тот ловко ушел от пули и, сложив винтовку в чехол, вдруг подошел к магу. Ред смог увидеть эти зеленые, наполненные ненавистью к нему, глаза. И вдруг, он схватил парня за горло и еще сильнее ударил парня о стену, которая сразу ускорила процесс разрушения.

Мужчина кинул мага в кучу обломков и кирпичей, после чего взял свое оружие и скрылся в темном проходе. Чародей попытался догнать его, но…

Руку Реда внезапно придавило и парень вскрикнул. Затем такая же участь постигла и ноги, и спину – его заживо погребло под завалами.

***

- Какого черта вы вообще ввязались в эту перестрелку?!

- Там же была Эллина… Мы думали…

- Думали они! Вот где теперь его искать?! – возмутился Алекс.

Он светил фонариком себе под ноги, чтобы найти хоть какие – то следы чародея. Саша не находила себе места, так как даже не представляла, куда могло занести в недостроенной многоэтажке Реда.

И вдруг, наверху лестницы что – то хрустнуло и Алекс сразу направил туда фонарик. Свет выхватил из вечернего мрака темную высокую фигуру, прислонившуюся к дверному косяку.

- А, это вы…

- Ред?!

Ребята за несколько секунд преодолели пролет и оказались около мага. Саша кинулась парню на шею, счастливая уже только оттого, что он жив. Ей даже было страшно подумать, что было бы с ней и ребятами, если бы он погиб…

- Ты совсем с ума сошел, так нас пугать?! – возмутился Алекс, также радуясь за друга. – Мы чуть все не поседели!

- Не поседели же, - усмехнулся Ред, но Саша заметила, что он странно хрипит. – И Саша, хватит уже… У так рука, кажется, сломана, а еще ты…

Девушка тут же отстранилась и увидела, что правая рука мага рассечена и на пол капают багровые капли, а рука просто болтается, словно у тряпичной куклы.

Ред, пока они шли обратно в студию, кратко рассказал им о случившемся и Алекса начала самого потряхивать, как и повидавшую много за несколько месяцев вместе с магом Александру.

- Ты хочешь сказать, что пролежал под завалами четыре часа?! – крикнул Алекс, рассчитав время.

- Нет, два часа я пытался понять, какие кости у меня целы, - сказал Ред. – Хорошо, что ограничился только одной рукой… А мог и позвоночником расплатиться.

- Садись, - потребовал Алекс, когда они пришли в студию. – Я сейчас позову врача.

Ред не стал спорить, и когда Алекс скрылся на втором этаже, подозвал к себе Сашу и, достав из внутреннего кармана пальто серебряную цепочку с большим золотым крестом, отдал девушке.

- Это вещь снайпера, - уверенно сказал маг. – Видишь, тут черный волос…

Маг указал на один волосок, который остался в звеньях цепочки, когда парень успел ее сорваться с бандита. А тот даже и не заметил, что лишился такой вещи.

- И что? – скептически спросила Саша. – Темные волосы у многих. Даже вон, у тебя…

- Ты хочешь сказать, что меня двое?! – съязвил парень. – Один стрелял, а я – защищался?! Или, может, у меня раздвоение личности?

- Нет, я не к тому! – сказала Саша. – Просто… Темные волосы и у Алекса, но он прибежал ко мне, когда ты только – только улетел…

- Значит не он, - уверенно сказал Ред, расслабляясь на диване.

- А ты думал на него?! – изумилась девушка.

- Конечно, - спокойно ответил маг. – Тут на всех можно думать.

Маг явно хотел сказать больше, но появился Алекс с доктором и парень замолчал. Саша отошла в сторону, спрятав находку Реда в карман куртки и подпуская с Реду доктора.

- Перелом, - констатировал сразу врач. – Пойдем.

Он отвел Реда куда – то в соседний корпус и Саша сжала в кармане ту цепочку, которую ей отдал Ред. Но как это поможет? Таких по всему городу множество… Да и купить можно. Так что, она не может слишком сильно помочь.

- А кстати, откуда Эллина могла знать, что эту Даниеле убили? – удивилась Саша, решив поговорить с Алексом.

- Не знаю сам, - пожал плечами Алекс. – Я предполагал, что ее похитили и что – то сделали, но Эллине было известно явно куда больше, чем всем нам…

- Она сказала, что виноват «он»… У нее были враги?

- Враги? – задумался Алекс. – Что ж, парочка была, - ответил парень. – И с ними бы нужно поговорить Реду.

- Почему?

- Потому что с отморозками у него разговор короткий.

- Но кто «они»? И почему сразу отморозки? – удивилась Саша.

- Потому что именно они держат в страхе весь район!

К ним вдруг присоединился Маркус, который спустился со второго этажа. Он был очень довольным и держали руке какие – то листы с текстами и картинками.

- Если я не ошибся, то эта девчонка была Эллина Каюкова?

- Правильно, - подтвердил Алекс. – Это ее истинная фамилия.

- Так вот, вы хоть в курсе, какие за ней были люди?! – воскликнул Маркус. – Ее брат держит ночные клубы по всей стране, поэтому деньгами сорит направо и налево, отец Эллины – директор строительной компании, а мать… Там тоже какая рутина бизнеса, так что вникать даже не стоит… Не могли ли они за что – то уложить Даниеле?

- Она с ними даже знакома не была! – сказал парень. - И пересечься им было негде!

- Но что – то мне подсказывает, что копать нужно именно тут! – наставал Маркус.

- Как скажете, - пожал плечами Алекс. – Я поспрашиваю у ее ребят – музыкантов. Может, они что знают…

- Вот и займи себя делом, - согласился Маркус.

Через несколько минут врач привел Реда, только уже с забинтованной рукой и наложенным гипсом. Маркус посмотрел на Реда так, словно только что увидел что – то невероятное, зато маг нашел что ответить сразу же:

- Я тоже не вечный.

- С рукой ничего не делать ближайшие два месяца, - заметил врач, уходя в другой коридор.

- Хорошо, - кивнул Ред.

А сам в душе порадовался, что уже после завтра сможет убрать этот чертов гипс. Он же не совсем человек… А значит, и косточки у него быстрее срастаются. И вот за такие особенности организма, он благодарил природу каждый раз.

Когда же врач скрылся из виду, он посмотрел на ребят.

- Ну, что застыли? – риторически спросил маг. – Травм никогда не видели?!

- Не думал, что твоя новая работа такая опасная, - заметил Алекс.

- Это цветочки, - усмехнулся Маркус.

- Он прав, - согласился Ред, смотря на руку. – Ну ладно, это мелочи жизни… Сейчас, нужно найти мало того, что Даниеле, так и убийцу Эллины.

- И у нас есть предположение, откуда начать! – сказала Саша.

Ребята перебрались из холла в кабинет Алекса и в спокойной обстановке обсудили все то, что Маркус рассказал Саше и Алексу пару минут назад.

Ред слушал очень внимательно и одновременно что – то обдумывал. И Саша вдруг вспомнила про один центр в городе, где можно провести генетическую экспертизу. Именно туда можно отправить волос с цепочки и волос предполагаемого преступника. И она снова осознала, что между ее и разумом Реда лежит огромная пропасть тренировок и знаний.

Под конец рассказов, Маркус положил перед Редом фотографии всего семейства Каюковых. Фото матери Эллины Ред сразу отбросил в сторону.

- Она, во – первых, блондинка, а во – вторых – на снайпера не тянет.

Фотографию отца Эллины Ред рассматривал дольше, но в конце концов откинул и ее. Словно бы увидел то, что не давало ему сразу отбросить в список невиновных главу рода Каюковых.

- А вот с этим нужно встретиться, - уверенно сказал Ред, указывая на брата.

- Не советовал бы я тебе, - вдруг сказал Алекс. – Он уже был у нас в студии и тогда от него два охранника уползали без зубов.

- Я – не твоя охрана, - сразу ответил маг. – Саша, иди сюда.

Девушка покорно подсела к магу и сразу поняла, почему он так жаждет поговорить с братом Эллины. Отращенные до плеч волнистые волосы, мускулистое тело и суровый взгляд – такой прибьет и не заметит.

- Как думаешь, может такой стать снайпером?

- Думаю, что да…

- Маркус, пробей его по базам, - сказал Ред. – Найди максимально все. Вплоть до его личного круга общения.

- Чем он тебе так понравился? – усмехнулся парень, включая снова ноутбук.

- Тем, что именно он может быть убийцей.

- Ты хочешь сказать, что он убил собственную сестру?! – возмутился Алекс. – Это же безумство! Ред, они же родные люди?!

- Ты работаешь в шоу – бизнесе и еще можешь утверждать о человечности? – удивился Ред, посмотрев на Алекса насмешливым взглядом.

- Но ведь… Ред, ты же сам говорил…

- Не все мыслят также, как мы, - поправил маг. – И то, что для нас дикость, для других – обыденность. Вот скажи, что для тебя значит убивать каждый день?

- Ред! Я тебе что, киллер на заказ?! – возмутился парень, краснея от гнева.

- Вот, тебе даже в мысли подобное не придет, - констатировал парень. – А кто – то даже не думает о том, что другому человеку может быть также больно и плохо! Поэтому, нет смысла говорить в нашем деле о человечности. Тот, кто стрелял в нас, даже не задумался на минуту, что пули попадут в Сашу. А она – девушка… Ей даже нет семнадцати!

- Такая молодая?! – удивился Алекс, глядя на девушку.

- Не старая! – согласилась Саша.

- И ты уже работаешь с Редом?! – изумился Алекс. – Ты или самая отчаянная, или тебе скучно жить!

- И то, и другое, - спокойно согласилась Саша.

- Все, поехали домой, - попросил Ред. – У меня уже от этого всего голова кругом идет.

- У тебя – то?! – усмехнулся Маркус. – Ты что, стареешь или у меня слуховые галлюцинации?!

- Сходи к лору и проверься! – заметил Ред. - И заодно вызови такси. Гарри все – таки забрал машину…

- Я отвезу вас, - уверенно сказал Алекс. – У меня своя машина, а вы и так рискуете, поэтому лучше лишний раз не рисковать.

- Он прав, - согласилась Саша. – Поехали.

Они вышли из здания студии, когда на дворе был темный вечер. Небо заполонили тяжелые облака, из – за которых не было видно ни одной звездочки или луны. Снега за день намело так много, что ребята еле прошли к дороге и нашли занесенный черный Рено Алекса.

Когда же Алекс повез их по указанному адресу, Сашу вдруг посетило чувство, что за ними следят. Она огляделась по сторонам, но в окнах мелькали только здания банков, магазинов и офисов. Жилые кварталы начались позже и вскоре они выехали на мост через реку.

Девушка заметила, как Ред напрягся, сидя рядом с ней. Похоже, что теперь он будет бояться воды. Ну или предпочитать не приближаться к ней на особо близкое расстояние.

- Останови! – вдруг сказал маг.

Алекс резко нажал по тормозам.

Машину чуть не занесло на тротуар.

Ред быстро вышел из автомобиля и, открывая дверь Алекса, вытащил его с водительского. Саша и Маркус быстро вышли из машину.

- Бежим!

Ред помчался назад и ребята двинулись за ним.

Алекс пытался упираться, еле успев включить сигнализацию на машине.

- Оставь ее, идиот! – крикнул маг, пытаясь убежать дальше.

- Что случилось?! – забеспокоился Маркус, прижимая к груди сумку с ноутбуком.

И в друг, прямо за их спинами, прогремел мощный взрыв, который заставил ребят упасть на коленки. Они одновременно обернулись и увидели, что черный Рено стоит и его корпус полыхает красным пламенем. Вверх поднимается черный столб дыма.

- Нет! Я только месяц назад его купил! – крикнул Алекс.

- Скажи спасибо, что живой! – заметил Маркус, в глазах которого читался неподдельный ужас. – Ред, как ты это предвидел?!

- Ред?!

Маг молчал, смотря на горящий автомобиль.

Он не мог сказать ребятам, что прямо около машины стоит белый силуэт девушки, с волосами, которые походили оттенком на шоколад, с милым лицом и красивыми вишневыми губами. Она улыбалась и эта улыбка вызывала у Реда неподдельное отвращение. Она перекрывала всю остальную красоту тела и лица девушки.

И вдруг все прекратилось.

Она исчезла и на мосту оказалась лишь горящая машины, которая привлекла внимания других людей, вызвавших скорую, пожарных и полицию.

Ребята смотрели на Реда и не верили, что только что оказались на волосок от смерти. Алекс только сейчас осознал, что еще бы немного и он бы отправился к праотцам.

- Это она…

- Что? – не поняла Саша.

- Она! Даниеле… Она только была тут!

- Это она устроила?! – изумился Алекс. – Но погоди, она де мертва!

- Поверь, даже мертвые умеют мстить.

- Но взрыв организовать – не вазу уронить! – заметил Маркус. – Для этого нужен человек!..

- Бомбы не было.

- А как же тогда…

- Взрыв произошел по воле Даниеле.

- Тех осмотр это вряд ли докажет, - заметила Саша.

- Это да, - согласился Ред.

- Да что же это?! – вдруг крикнул Алекс, ударяя кулаком по снегу. – Сначала в студии черт знает что творится, теперь меня чуть не взорвали! Это как называется?!

- Покушение, - буркнул Маркус. – И на чем теперь домой доберемся?! Автобусы не ходят!

- Все – таки придется потратиться на такси, - заметил Ред. – Маркус, вызывай.

Парень послышался и уже через несколько минут ребята были около входа в сектор с их высотками. Алекса им пришлось взять с собой.

- Пока побудешь с нами, - заметил маг. – Если это покушение было рассчитано именно на тебя, то нужно пока поберечься.

- Но вас и так много, - начал отнекиваться парень. – А у меня друг живет неподалеку. Я могу у него переночевать.

- Нет, - поддержал Маркус. – Ред прав. Если это покушение и цель – твоя жизнь, то тебе нельзя быть без присмотра.

- К тому же, обычные люди среди нас редкость, - усмехнулась Саша.

Алексу ничего не оставалось, кроме как согласиться на предложение ребят. Другое дело, что Стас и Гарри, стоило Алексу только перешагнуть порог квартиры, странно зажались и косо посмотрели на парня.

- А этот тут что делает? – грубо спросил Стас.

- Во – первых, у меня есть имя! – не растерялся Алекс. – А во – вторых – ты сам кто такой?!

- Тебе это знать необязательно! – заявил парень.

- Успокоились, нечисть, - приказал Ред, включая свет в коридоре.

- Не указывай! – крикнул Гарри.

- Не ори на меня! – ответил тем же Ред.

Они чуть не сцепились на кулаках, но Стас вовремя остановил Гарри, а Алекс и Маркус – Реда. Саша и Роза встали между парнями и развели их в разные стороны. Роза занялась Гарри, заручившись поддержкой Стаса, а остальные отправились в зал.

- Покушение – это уже не шутки, - заметил Маркус. – Нужно быстрее кончать с этим.

- Он прав, - согласился Ред. – Но мне кажется, что и Даниеле, и Ника убили из одних и тех же побуждений. А вот Эллину… На мой взгляд, она просто кому – то перешла дорогу и ее убрали.

- Но это же тоже криминал! – сказала Саша.

- Но обычными разборками людей занимается полиция, а не мы.

- И все равно, нужно убедиться сначала, а потом говорить.

- Это да, но…

Ред вдруг замолчал, так как он заметил, что Алекс как – то странно сжался и потупил взгляд в пол. Он явно что – то держал в себе и боялся рассказать.

- Ред, скажи, а призраки могут мстить за то, что ты не выполнил обещание? – неожиданно спросил Алекс.

- Вполне, а что?

- Просто… Я тут подумал… А что если это Даниеле мстит нам всем за то, что я отдаю ее песню другим исполнителям?!

- В каком смысле? – не понял Маркус.

- Понимаете… Та песня, которую она не успела записать… Она многим нравилась и все предлагали хорошие деньги за то, чтобы выкупить ее. И под конец я… в общем согласился продать ее! Я продал сначала Арине Лей…

- Той самой, которую нашли мертвой в собственном доме?! – вырвалось у Саши. – Вся страна несколько недель обсуждала ее смерть!

- Именно, - подтвердил Алекс. – Потом был Игнатий, но он не умер, слава богу… Но серьезно заболел. До сих пор не может вернуться на сцену.

- А потом последовал Ник Эйвелес? – догадался Ред.

- Да, к сожалению, - признал Алекс, сжимая пальцы. – Знаешь, Ред, мне казалось, что это просто совпадения, но теперь я понимаю, что это настоящее проклятие. А все из – за чего?! Из – за того, что Даниеле еще при жизни просила никому не отдавать эту песню… Мол, она в нее влюбилась!

- Но кто мог знать, что она умрет?! – вступилась Саша. - Если все эти ужасы творит Даниеле из – за этой глупой песни, то почему бы просто не сжечь текст и забыть, как о страшном сне?!

- Не могу, - сквозь зубы процедил Алекс. – Сколько бы я не сжигал текст, не рвал его, не уничтожал из компьютера мелодии и наработки – все возвращается на следующий же день! Это какой – то ад!

- Успокойся, - попросила Саша, уходя за водой.

- Она права, - заметил Маркус. – Рыпаться уже поздно. Ну, что скажешь, Ред?

- Нужно на прямую говорить с Даниеле.

- Некроманты из офисов пытались, - заявил Алекс в начинающейся истерике. – Она не выходит на контакт.

- Значит, придется идти на крайние меры.

- Какие? – удивился Алекс.

- Раз все умирали после того, как пробовали записать «ее» песню, значит это для нее точка невозврата. То, после чего для исполнителя нет прощения Даниеле… Значит, и я переступлю этот порог.

На секунду в комнате повисла гробовая тишина. Маркус почти выронил из рук ноутбук, а Алекс схватился за голову и взвыл, словно убиваемый зверь.

В этот момент вернулась Саша с водой.

- Нет! Никто умирать не будет! – заявила девушка. – Ред, ты и так много делаешь. Теперь, позволь мне помочь!

- Что?! – изумился парень. – Саша, нет! Это слишком опасно! То, что ты смогла пережить тот обстрел – еще ничто не доказывает!

- Ред, пение – не самая большая сложность для меня, - смело заявила Саша. – Я смогу, просто поверь мне. Я стану приманкой, а ты – подкараулишь Даниеле и не дашь ей убить меня… Все же просто!

- Мы даже не знаем, как она действует, - удрученно сказал Алекс. – Так рисковать… Ред, я не возьмусь за запись!

- Я против! – заявил Маркус, вставая. – Она не должна этого делать! Ты опытнее и не растеряешься, если возникнет непредвиденная ситуация! Саша же… она может даже не понять, что умирает!

- Выбор за тобой, - подтвердил Алекс, боясь даже предположить, к каким последствиям приведет этот эксперимент и ловля на живца.

Ред остался один. От его слова зависело все. Саша смотрела на него такими уверенными и бесстрашными глазами, что магу невольно захотелось разрешить ей почувствовать, что такое быть частью команды… Но она еще так мало умеет! Нет! Он не может подвергнуть ее такому риску. А вдруг Маркус прав, вдруг случится что – то такое, из – за чего Саша погибнет?!...

Этого он себе точно никогда не простит. Не сможет смириться, ведь будет помнить, что сам послал ее на верную смерть!

- Ред?! – поторопила Александра, положив руки ему на плечи. – Не бойся за меня! Я смогу!

- Не надо, Ред! – возразил Маркус.

- Это опасно! – поддержал Алекс. – Она же просто девчонка!

- Ред, бери кого хочешь, но только не ее! – снова крикнул Шефнер.

- Разве ты мне не веришь?!

Ее вопрос смог отвлечь его от криков ребят. Он резанул по слуху и заставил сознание работать еще быстрее. Маг понимал, что ему мешает принять решение, но не мог этому помешать. Отношение к Александре, которое он называл «особенным», не позволяло ему даже думать о согласии…

Но он верил ей. Он доверял ей, как никому на свете. Она не предавала его и не предаст никогда. Она будет рядом, она всегда будет с ним, даже если он окажется около смерти, она, к сожалению, отправится за ним.

Однако рисковать ею?! Как он может?! Он должен все сделать сам, как и раньше! Что от него требовал Сергей, когда нанимал охраной для своей дочери: жесткости и твердости, никаких чувств и эмоций. «Ты – просто страж, которому я поручаю на время свою дочь. Не смей ни привязываться к ней, ни влиять. Это приказ, и если ты не выполнишь его – умрешь!» - эти слова Сергея до сих пор звучали в его голове, будто бы он только вчера приходил к нему и говорил все это ему в лицо.

Ред помотал головой и вдруг обнял Сашу.

Она поняла, что согласия ждать не стоит. Но такой отказ Реда ее устроил. Она без слов поняла ответ на свой вопрос и причину, почему ответ мага отрицательный.

Повернувшись к ребятам, Ред сказал:

- Я все сделаю сам.

- Достойный выбор, - удовлетворительно кивнул Маркус, выдыхая.

- Я приготовлю аппаратуру. Но это будет завтра.

- Хорошо, - согласился Ред, не отпуская Сашу. – А теперь – пошли вон! Оба!

- Ред…

- Вон! – повторил парень, повысив голос.

Маркус осторожно забрал ноутбук и выскользнул в коридор, а Алекс отправился на кухню, а оттуда – в другую часть квартиры, где бы не услышал разговора Александры и Реда.

- Опять ты за свое?! – возмутилась девушка, отстраняясь от него.

- Я не могу… Понимаешь?! Я не могу тобой рисковать!

- Почему?! Что я, животное какое – то редкое, что меня тронуть нельзя?!

- Нет! Ты – в сто раз ценнее! Твоя цена – моя жизнь, если тебе так проще понять. Я поклялся Сергею, что уберегу тебя любой ценой. И я выполню условие. А после моей смерти – хоть сама в костер бросайся! Это уже будет не в моей компетенции!

- Ред! Какая смерть?! О чем ты?! – возмутилась Саша. – Ты сам соображаешь, что говоришь?!

- Я знаю, что такое жизнь и смерть! – заметил парень, подходя к окну. – И я знаю, как там, за порогом… Я не хочу, чтобы ты увидела это все. Я не хочу, чтобы ты страдала… Ты знаешь, что я доверяю тебе, как никому другому! Я никому и никогда так не верил, как тебе. Считай, что ты… ты…

- Молчи, - приказала Саша, прекрасно поняв, что хочет сказать маг. Она знает, как ему трудно даются откровения и ласковые слова, поэтому решила не пытать его. – Но если ты мне веришь, почему не можешь позволить доказать тебе мою преданность?

- Потому что мне не нужны доказательства! – заявил маг. – Они все время у меня перед глазами. Скажи, разве бы предатель был все это время со мной? Он бы волновался за меня, когда я полуживой нахожусь в реанимации? Разве бы предатель рвал душу в клочья, переживая за меня и моих людей больше, чем за себя?! И неужели бы предатель старался изменить меня?

От последнего аргумента Сашу буквально прошибло током. Ноги подкосились, а из глаз хлынули слезы. Она не понимала, отчего плачет. Может, потому что впервые кто – то так о ней отзывался? Или потому что она просто с ним рядом и он это ценит? Она не знала. Но почему – то, где – то на задворках сознания, она понимала, что маг тысячу раз прав. И все же, ей было страшно, когда он сам все делал, а ее даже не подпускал близко, заставляя оставаться стороне.

- Ред…

- Забудь, - попросил маг, отворачиваясь. – Забудь этот бред.

- Бред?!

- Это не слова командира, - заявил сухо парень. – Это слова обычного человека… А люди не могут командовать нечистью! Ни один зверь, и ни один дух не послушает человека, когда тот будет отдавать приказ…

- Но тебя же слушают…

- Я не человек! – вырвалось у чародея. – Я внешне на них похож. Но ведь и по тебе с первого взгляда не скажешь, что ты – вампир и демон в одном лице.

- И это так важно? – вдруг спросила девушка.

- В данной ситуации – да! Я если ты не понимаешь этого, значит ты либо так убеждена в том, что твое мнение правильное, либо ты – настолько глупая!

- Глупая?! – вырвалось у Саши.

Маг взглянул на Сашу суровым взглядом и девушка, поняв, что убеждения парня ей никогда не пробить здравым смыслом, пошла к себе в комнату. Ред понял, что обидел ее, когда зверь Саши с грохотом закрылась и с той стороны повернулся ключ.

Ред понимал, что Саша и правда ничего не понимает, но нервы дали сбой. В последнее время стало творится такое, что хоть самому в петлю лезь.

И вдруг ему пришла в голову не совсем здравая, зато идеальная для их положения идея.

Он вышел на кухню к Алексу и, кинув парню ключи от БМВ, сказал:

- Поехали!

- Куда?! – изумился парень.

***

- Точно, тебе чем – то по голове дали! – заметил Алекс.

- Меньше слов, больше дела…

- Да – да, - меланхолично ответил парень, включая аппаратуру.

В студии давно никого не было. В здании царил мрак и гулял холод. Ночью помещения почему – то не отапливались и Алекс остался в куртке, а его руки, пока он налаживал приборы и искал в компьютере запись музыки, а Реду приходилось изучать текст той самой песни, которую так упорно, похоже, защищает Даниеле.

- Получилось! – заявил Алекс, найдя музыку. – Готов?

Ред кивнул, хотя настроение было совсем не для пения. Но ради Александры он был готов перебороть свое нехотение. В наушниках зазвучала незамысловатая, но красивая мелодия, которая сопровождалась протяжными аккордами фортепиано.

Алекс махнул рукой, но Ред будто бы онемел.

Парень сразу же остановил запись, так как понял: что – то не так. Ред стоял неподвижно, словно видел то, чего Алекс сам увидеть был не в силах.

- Ты чего?! – крикнул Алекс.

Маг смотрел в упор на него.

Ред прекрасно видел за спиной у Драгоновского тот самый силуэт девушки, который появлялся на трассе пару часов назад. Она жутко ухмылялась и смотрела на Реда яростным взглядом. Ее руки были готовы сомкнуть на горле Алекса, но она ждала выбора чародея.

- Давай уже запишем, и дело с концом! – заметил Алекс. – Хватит с меня! Или я правда уничтожу эту песню! Поверь, способов много!

Ред не знал, как поступить.

Начинать запись было нельзя ни в коем случае. Иначе Алексу настанет конец. А защиту ставить – время терять. А до утра всего пять часов. Им еще нужно записать, откорректировать и перенести на диск… Каждая минута дорога!

- Мне самому спеть, что ли?! – возмутился Алекс, не выдержав. – Ред, раз ты потащил меня сюда, так хотя бы выполняй свой план!

- Нельзя!

- Почему?! – удивился Алекс.

И вдруг его словно током прошибло. Он увидел в стекле, разделяющее его и Реда, образ той самой Даниеле. Она смотрела на мага, но в то же время стояла так близко к Алексу, что парень чувствовал за спиной леденящий душу холод.

- Ред… Начинай, - уверенно сказал Алекс, запуская музыку заново.

- Алекс!

- Пой! – приказал парень. – Или ты хочешь, чтобы Саша все это увидела?..

Маг не хотел, но мелодия подходила к тому месту, где должен был начаться текст и Реду только оставалось отдаться музыке. Он прислушивался к аккордами старался слиться с мелодией, стать одним целым с трехминутным выдуманным миром композитора.

Поднимись… и увидишь,

Как свет мерцает в небесах.

Проснись… и услышишь,

Как исчезает страх.

Отмерен срок… И нам в нем день,

Пройдут часы, там рядом ты.

Значенье строк… За нами тень,

Суть искази, достигни высоты!

И навсегда со мною сон,

Где ты опять, как в полдень тот,

Ведешь светило на поклон,

Как осень сотней позолот.

Укрой… и с луной иди,

Небосвод душой зажги…

Прощай… и птицей лети,

По земле – зверем беги!..

И лет закат… снова там,

Мы не поверим летам,

И закричат… всем веснам

О нас соловьи по стихам!..

Алекс слегка прибавил громкость, чтобы ошеломленная Даниеле услышала песню, которую так и не успела записать при жизни и из – за которой стольких отправила на тот свет… Если она сейчас что – то с ним и сделает, то он хотя бы будет уверен, что эту композицию услышат. Тем более, что Драгоновский был доволен, как никогда прежде, выбором исполнителя. Эта песня – словно была написана для друга. Ни одной фальшивой ноты, ни одной неправильной интонации – ничего ненужного и грубого! Все так, как и должно было быть.

В следующую минуту музыка затихла и панель дала понять, что запись завершена. Ред быстро вышел из комнаты и встал рядом с Алексом. Даниеле по – прежнему стояла около парня и не могла, кажется, даже двинуться.

- Сейчас перенесу на носитель и можно уходить, - тихо сказал Алекс, бегая пальцами по клавиатуре.

Ред же, попытался дотронуться до Даниеле, чтобы понять ее намерения, но она вдруг впилась своей тонкой рукой в его запястье и притянула к себе. Парня уронило на холодный пол и он увидел, как Даниеле занесла над ним свою когтистую руку.

- Ред?!

- Диск! – крикнул маг. – Нужен носитель!

- Я быстро!

Он снова отвлекся на компьютер и в этот момент Даниеле странно посмотрела на Реда. Парень вгляделся в черты ее лица и понял, что она и зла, и обижена. Он чувствовал, как она всей душой ненавидит их обоих. Ее обида была только в одном – эта песня прозвучит не в ее исполнении.

- Я отомщу! – прошипела она.

- Попробуй! – машинально ответил Ред, ударяя ее молнией.

Даниеле отлетела в сторону и маг смог встать на ноги. Что она будет делать? Если все это время Даниеле творила все эти ужасы с артистами, то она наверняка и с ним что – то сотворит. Но что? Каким образом ему на этот раз придется встретиться со смертью?

- Готово! Ред, уходим!

Алекс схватил чародея за руку и потащил за собой к выходу. Он отдал диск парню, а сам достал ключи от БМВ мага и снял машину с сигнализации. Ред оглянулся, пока они бежали по коридорам, и увидел, как Даниеле очень быстро догоняет их.

Они спустились по лестнице в холл, но вдруг поняли, что заперты. Двери не открывались, сколько бы Алекс не прикладывал свой пропуск к панели и не пытался вручную открыть стеклянные дверцы.

- Черт!

- Где запасный выход?!

- Там!

Алекс тут же вспомнил и резерве студии и кинулся вправо. Ред за ним, пряча диск во внутренний карман и застегивая замок. Алекс провел его по длинному темному коридору, прекрасно ориентируясь без света и, натолкнувшись на дверь, толкнул ее ногой. Стальная махина поддалась и выпустила ребят на свободу.

- В машину!

- Нет, дворами! – запротестовал Ред. – Она снова может взорвать машину, а так – проскочим проулками!

- Она догонит!

- Если поторопимся, никто не догонит!

Теперь уже Ред потащил за собой Алекса, петляя различными проулками и порой даже заводя парня во дворы – тупики, где они перелазали через заборы. И вот, когда минимум четыре квартала были позади, они остановились, чтобы отдышаться. Это был какой – то проспект около центра города и одной из высоток.

- Похоже, оторвались, - выдохнул Алекс, жадно глотая воздух.

- Наверное, - согласился маг, задыхаясь от беготни. – Сколько времени?

- Половина третьего, - сразу ответил Алекс, глянув на часы. – Ред, у тебя часто бывают такие ночные прогулки?

- Поверь, очень часто! – заметил парень, делая акцент на слове «очень».

- Тогда понятно, почему ты такой худой…

- Сзади!

Ред внезапно толкнул Алекса и тот, упав в снег, услышал какой – то сдавленный вскрик. Драгоновский повернулся и увидел, как Даниеле, сжимая горло мага, подняла его над землей и старается задушить.

- Не трогай его!

Парень, увидев неподалеку валявшуюся ржавую трубу, схватил ее и ударил по Даниеле. Труба прошла сквозь тело девушки и врезалась в стену. Даниеле странно посмотрела на Алекса и вдруг отбросила Реда в сторону, кинувшись к Драгоновскому.

Она приблизилась к Алексу, махавшему перед собой трубой, словно не понимая, что эта железяка его никак не защитит, и смотрел на Даниеле молящим взглядом. Он не боялся призраков, однако умирать не хотел. Особенно сейчас, когда его мечта осуществилась, когда появился снова Ред, когда песня наконец – то была записана… Он умрет, конечно же, но только не сейчас!

Он вдруг откинул трубу в сторону и кинулся к Реду. Он поднял мага и, не дожидаясь, пока тот придет в себя, поспешил увести из проулка. Даниеле, что странно, не погналась за ними и даже не преследовала до сектора.

- Ред! Ты в порядке?! – забеспокоился Алекс.

- А сам как? – спросил Ред.

- А мне – то что! – усмехнулся парень. – Она тебя чуть не придушила!

- Ничего, - маг потер шею и скрыл ее под высоким воротом пальто. – Главное, чтобы остальные не узнали. Впрочем, как и про песню. Если я, услышу ее хотя бы от одного своего человека – тебе голову оторву и…

- Да понял я! – развел руками Алекс. – Никому о песне! Сразу в чаты загружу! И кстати, «Змеи» вернулись?

- Нет! – крикнул Ред. – И никогда не вернуться! Считай, что это прощальный подарок радиослушателям!

Алекс мог лишь покачать головой и пойти следом за магом. Правда в дом они попали странным образом. Ред, подступив к стене, вдруг принял горизонтальное положение – для него стена стала землей, - и дал руку Алексу. Парень сначала испугался, но потом вспомнил, кто такой Ред Блейк и доверился приятелю.

Маг поднял их двоих на шестой этаж и, открыв окно своей комнаты, подсадил сначала Алекса, а затем и сам залез внутрь. Окно они оставили открытым, так как свежего воздуха в помещении явно не хватало.

- Вот это ночка! – заметил Алекс, рухнув на кровать.

- И представь, что у меня так каждую неделю, - усмехнулся Ред, снимая пальто и перчатки. – А еще прибавь к этому вот этих всех… нелюдей и их хобби – нервировать меня! – и посчитай, сколько у меня нормальных дней в году?

- Очень мало, - не заморачиваясь, сказал Алекс.

- Вот – вот.

Ред потянулся и тут же вспомнил, что его рука до сих пор не восстановилась. Кости хрустнули и парень чуть не закричал. Алекс тут же подскочил к нему, боясь за друга.

- Давай я хотя бы такси до больницы вызову, - сказал Алекс.

- Не нужно, - сквозь зубы процедил Ред, держась за руку. – Оно само срастется. Через пару дней…

- У тебя перелом!

- Ты так говоришь, как будто первый день меня знаешь…

- Не первый! Но все равно…

- Дай бинт.

Ред кивнул на тумбочку и Алекс, наскоро найдя новый рулон, отдал магу. Тот, размотав его, обвязал руку и лег на кровать. Теперь его душа спокойна: диск есть, с Даниеле можно будет разобраться, когда она клюнет на приманку, а снайпер… он скоро сам явиться. Ред это чувствовал.

А его шестое чувство никогда не давало сбоев.

***

- Вот!

Натан вывалил ему на кровать несколько папок с документами и еще одну с распечатанной медицинской картой Эллины Каюковой.

- Это все?! – спросил Натан, выпрямляясь.

- Пока да, - заметил Ред, беря в руки первую попавшуюся папку.

- Пока?! – поймал слово брат.

Маг уткнулся в документацию и Натан оставил его наедине со своими тараканами в голове. Оборотень до сих пор не мог понять, как работает мыслительная аппарат его брата, но то, что именно он никогда не подводил мага – было видно на деле.

Поэтому, когда Натан исчез из квартиры, к магу завалились сразу трое. Маркус, который по приказу Реда нашел всю информацию о Каюковых. Саша, готовая ехать в студию и записывать песню, и сам Алекс, так и не сомкнувший глаз этой ночью. Ему то и дело казалось, что за спиной стоит Даниеле и вот – вот задушит его.

- Ты как? – спросила Саша, смотря на руку мага.

- А по мне не видно? – улыбнулся парень, шевеля пальцами. – Почти все срослось.

- Чудеса да и только, - усмехнулся Маркус, включая ноутбук. – Кстати, ты просил меня найти все про Каюковых… Так вот, сообщаю тебе, что ни за отцом, ни за матерью этой Эллины не числиться никакого криминала, а вот за ее братом…

- Что, наш клиент?

- Еще какой! – присвистнул Маркус, показывая Реду фотографии брата Эллины. – Согласен, рожа противная, но какой уж есть. Но дело не в этом. Он привлекался мало того, что простым судом два раза за разбойные нападения, так еще и офисы его постоянно гоняют по районам. Он уже третий месяц в розыске!

- Точно наш клиент, - подтвердил Ред. – Местоположение?

- Сложнее, - сразу притих Маркус. – Его мобильник уже давно не появлялся в сети. Скорее всего использует левые симки.

- А покажи мне еще раз его фото, - попросил вдруг Ред.

Маркус сразу же исполнил просьбу мага и открыл целую галерею с фотографиями брата Эллины.

- Увеличь эту! – вдруг воскликнула Саша, смотря вместе с Редом.

Маркус увеличил указанный Сашей снимок и Ред с девушкой сразу вдвоем переглянулись. Саша вдруг соскочила с кровати и, исчезнув на пару секунд в своей комнате, вернулась с той самой цепочкой, которую Ред успел сорваться со снайпера.

- Она! – подтвердил Ред. – Осталось только сравнить волосы и можно смело говорить, кто убил Эллину.

- Но мотив?! – вдруг спросил Алекс. – Насколько я знаю, у нее не было конфликтов ни с родителями, ни с братом. Они прекрасно ладили.

- Значит, что – то все – таки было, - заметил Маркус. – Иначе бы…

Реда вдруг пронзила головная боль. Словно игла вонзилась в мозг. Он попытался не привлекать внимания и, тряхнув головой, снова продолжать разговор, но вместо привычной комнаты, перед ним вдруг возникла какая – то серость, а неподалеку сидела Даниеле.

- Теперь ты выслушаешь меня, - серьезно сказала девушка, прекрасно говоря на русском.

- А если откажусь? – спросил Ред, почему даже не удивляясь такому контакту с потусторонней сущностью.

- Тогда я сделаю еще больнее, - заметила Даниеле с ехидной улыбкой.

- А я смотрю ты не страдаешь от скромности и доброты, - сказал Ред, садясь напротив и скрестив ноги по – турецки. – Ну, о чем ты хотела поговорить?

- О тебе.

- Обо мне? – удивился маг. – Я о себе и с Натаном поговорить могу.

- Не совсем о тебе, - терпеливо поправилась Даниеле. – О твоем поступке.

- О песне? – понял чародей.

- Именно!

- Тогда у меня тоже будет вопрос, - заметил Ред.

- Сначала я.

- Давай, - не стал возражать парень.

- Откажись от нее, - попросила искренне Даниеле. – Это не твоя песня! А моя! Мне ее обещал Алекс! И я не остановлюсь ни перед кем и не перед чем, чтобы она принадлежала только мне!..

- Но ты ее даже не записала, - прервал Ред. – Какой смысл в том, чтобы она принадлежала тебе? Почему люди не должны услышать ее?

- Это мое! – крикнула Даниеле.

Грудь Реда как – то странно сдавило, словно его взяли в тиски. Но маг стерпел и не подал виду перед Даниеле. Ему было трудно даже думать в таком состоянии, но терять концентрацию он не мог.

- Теперь уже нет, - рискнул Ред. – Эта песня теперь моя. И ты не отнимешь ее у меня! Или ты прямо сейчас убьешь меня? – удивился маг.

- Нужно – убью!

- Тогда и ты не обессудь!

- О чем ты?

- Я могу помочь тебе найти покой, - предложил парень. – Ты же должна уже быть в другом мире, а все скитаешься по земле…

- Ты не поможешь, - заметила Даниеле, не впечатленная таким предложением. – Многие некроманты и ясновидящие пытались отправить меня туда… Но ни у кого ничего не вышло. Я по – прежнему тут.

- Я помогу, - уверенно сказал Ред, протягивая руку. – Поверь мне!

- Не могу…

- Почему же нет?! Я помогаю бескорыстно, просто, потому что могу помочь!

- Так не бывает, - тут же ответила Даниеле. – Плата есть всегда!

- Но она будет невелика.

- Назови ее сначала, а я решу: помогать или нет.

- Просто расскажи мне все, что натворила и почему вообще решилась на такое. И я отпущу тебя с миром, какой бы страшной не оказалась правда.

- Ты и правда поможешь? – вдруг вкрадчиво спросила Даниеле.

- Я клянусь!

Она коснулась его руки и маг почувствовал, как по телу прошлась волна могильного холода. И в следующую секунду он увидел какие – то воспоминания. Сначала они были нечеткими, потом медленно стали складываться в ситуации, а затем перед Редом, постепенно, словно какая – то головоломка, стала складываться картина в целом.

И вдруг он понял, что происходило у них в студии.

Его это слегка поразило, но он не стал ничего говорить Даниеле. Она не должна увидеть своего палача раньше времени. Когда они найдут его, тогда кара и постигнет того, кто убивает. А пока…

***

- Опять в астрал ушел? – удивился Маркус, видя как маг упал на кровати. – Странно, что – то часто у него стали происходить эти самые контакты… с призраками.

- Работы много, призраков – тоже, - сказала Саша. – Что ж, тогда пусть пока так и останется. А мы – поедем в студию.

- Саша…

- Быстро, заводи машину! – прервала его девушка, воодушевленная идеей записи. – Иначе не успеем.

- Послушай! Мы уже записали ее! – крикнул Алекс.

- Как?! – изумился Шефнер. – Точнее, когда вы успели?!

- Ну… ночи ныне такие долгие…

- Опять он за свое! – чуть ли не рыча, констатировала Саша. – Все сам и никто больше!..

- Таков уж он от природы, - усмехнулся Алекс. – Но получилось просто супер. Если он разрешит, я обязательно перекопирую запись и отдам на станции. Это будет бомба!

- Об одном и думаешь!

- А о чем мне еще думать? – удивился парень. – Я так считаю, если думать только о плохом, но зачем тогда вообще жить? Ведь жизнь – это череда белого и черного. Сейчас для студии черная полоса, но, возможно, скоро снова наступит белая…

- Мне бы твой оптимизм, - заметил Маркус.

Алекс лишь улыбнулся и вышел из комнаты. Саша и Маркус вскоре тоже оставили Реда одного, понимая, что в данном случае будут только мешать магу. Но когда Саша увидела лежавшее на стуле пальто Реда, сразу заметила, как среди черной ткани что – то поблескивает. Она осторожно убрала рукав и увидела упаковку с диском.

- Это он, - изумилась девушка.

- Возьми, - предложил Маркус. – Заодно услышим, заслуживает ли похвалы этот чародей.

- А ты не веришь Алексу? – удивилась Саша.

- Скорее, слегка не доверяю, - сгладил Маркус. – Понимаешь, мне кажется, что тут определенно есть гнильца. Ну вот хоть убей, меня не покидает ощущение, что он как – то замешан во всем этом…

- Он предлагал песню всем исполнителям, так что ты прав, в какой – то степени он и сам виноват в том, что происходит. Даниеле же просила его никому не отдавать эту песню, а он не…

- Да не в этом дело! – возразил Маркус, когда они дошли до зала. – Понимаешь, внутри какое – то нехорошее предчувствие.

Саша лишь пожала плечами и открыла упаковку с диском. Маркус, вставив диск в ноутбук и подключив наушники, включил запись. Саша сначала даже не придала особого значения этой песне: мелодия вроде не такая уж и незаурядная, да и аккорды, как считала Саша, можно было бы подобрать и получше…

Но вдруг она услышала совершенно незнакомый голос. Он принадлежал парню, однако Саша не поверила, что это голос Реда. Нет, она отказывалась в это верить! Этот красивый и невероятно чистый, без малейшей фальши и дрожи, голос чародея. Она даже не вдумывалась в слова, лишь могла утопать в мягком и совершенно безупречном течении мелодии.

- Ничего себе! – ворвался в сознание голос Маркуса, который сделал громче. – А у Реда и правда хорошо получается… Зная все программы, я могу сказать, что Алекс даже ничего не делал, чтобы вытянуть или убрать недостатки голоса!

- А ты говорил, что он – бездарность! – припомнила Саша.

- Беру слова назад! – заявил вампир. – И знаешь, я вспомнил этот голос! Точно такой же был у солистов «Змеев»!

- Точно! – согласилась девушка, вспоминая группу, которая исчезла также внезапно, как и появилась. – Неужели Ред и правда был в прошлом звездой?!

- И концерты давал, - также вспомнил Маркус. – Я помню время, когда все афиши города только и кричали об этих «Змеях».

- А ты ходил?

- Времени не было, - признался Маркус. – Но онлайн трансляции смотрел. Однако я бы никогда не подумал, что этот Родион окажется нашим занудой…

- Это еще кто тут зануда?!

- Ред?!

Маг стоял в проходе и смотрел на них недовольным и в то же время спокойным взглядом. Он был похож на взрослого, который застукал детей за кражей конфет из буфета.

- А мы тут…

- Саша, а тебя не учили, что по чужим кармана лазить – плохо?

- Ред, я просто…

- Диск, - потребовал Ред, потянув руку.

- Дай дослушать! – попросил Маркус.

- Диск! – повторил маг, но уже с железными нотками в голосе.

Маркус, остановив запись, вытащил диск и отдал чародею. Маг положил его в ящик шкафа и глубоко вздохнул, поворачиваясь к ребятам.

- И давайте так: вы не слышали и другим не расскажете.

- О чем именно? – уточнил Маркус, закрывая ноутбук. – О том, что солист «Змеев» жив или о том, что ты прекрасно поешь?

- Не паясничай, - попросил Ред. – Выполните?

- Но Ред, ты же…

- Значит, нет, -понял парень.

- Да нет, мы промолчим, - заявил Маркус, - но почему ты так ненавидишь себя? У тебя великолепный голос, такой бы каждому исполнителю в наше время…

- Это мое личное дело! – вдруг сказал резко Ред. – Не люблю я пение и все!

- Тогда зачем выступал в группе?! – спросила Саша.

- Это ты жила на всем готовом, - заметил чародей, отводя взгляд. – Мне же приходилось выживать своими силами.

- Но как же Натан?

- Я не жил с ним очень долго, - также неохотно сказал Ред. – Не хотел сближаться с людьми. Но нужно было учиться, поэтому пришлось вернуться в семью и начинать вливаться в людское общество.

- И это вся причина, почему «Змеи» ушли в небытие? – удивился Маркус.

- Нет, группа погибла, - тихо ответил маг. – Я единственный, кто в тот день не остался в студии звукозаписи и только поэтому выжил. Поэтому «Змеи» так быстро пришли и исчезли.

В зале повисла гробовая тишина.

Саша и Маркус уже пожалели, что начали допрашивать чародея о прошлом. Девушка несколько раз обругала себя. Ведь она знала, что у мага была непростая жизнь и говорить о ней он никогда не любил. А она, да еще и с Маркусом, загнали его, фактически, в угол и надавили на больное.

- Ред, прости…

- За что тут извиняться? – развел руками чародей. – Это прошлое, но оно уже давно исчезло. Поэтому, предлагаю забыть и о группе, и об этой песне.

- Ну хоть копию сделать можно? – попросила Саша. – Просто очень хорошо получилось!

- Диск есть, вот и слушай.

- Правда?! – обрадовалась девушка.

И вдруг Маркус, подскочив на диване, откинул в сторону ноутбук и кинулся на Сашу. Он уронил ее на пол и моментально приказал Реду лечь на пол. Маг послушался и, только он приник к полу, как через несколько секунд стекла разбились и в квартиру ворвались несколько темных фигур.

- Здесь еще трое! – заявила одна из них.

- В другой комнате еще столько же, - сказала вторая. – Что с этими делать?

- У кого диск?! – вдруг спросила первая фигура, направляя почему – то на Маркуса ствол. – Ты! Говори! Или я пристрелю и тебя, и твою подружку!

- Я… я… Кто вы такие?!

- Вопросы задаю тут я! – заявила фигура. – Отвечай!

- Не знаю, - сорвал Маркус.

Он чувствовал, что это не обычные люди, но в то же время он осознавал, что это и не нечисть. Тогда что это? Не роботы, так как кровь присутствует, тем более не духи или призраки…

- Оставьте их в покое, - велел маг, поднимаясь. – Диск у меня.

- Отдавай! – приказала вторая фигура, направляя на него свой пистолет. – Или мы прикончим твоих дружков!

Но Ред не двинулся. Первая фигура, державшая Маркуса и Сашу на мушке, вдруг сняла оружие с предохранителя и направила на ребят. Шефнер, не задумываясь, закрыл собой Александру, но Ред даже при таком условии не мог дать бандиту стрелять. Маркус тоже живой, ему также больно!..

- Опусти ствол, Каюков! – приказал Ред. – Это тебе не поможет!

- О чем ты?!

- Я все знаю, - вдруг сказал маг. – И то, что это ты убил Эллину, и то, что именно по твоей наводке убили Даниеле… И еще, ты же занимаешься эзотерикой, значит, именно ты призвал дух Даниеле, дабы никому не досталась эта идиотская песня!..

- Замолчи! Тебе не понять, что значила эта песня для сестры!

- Тогда зачем ты ее убил?! – крикнул Ред. – Это абсурд!

- Раз ты не можешь этого объяснить, не значит ли это, что наконец – то нашлась та задача, которая тебе не по зубам, Ред Блейк? – усмехнулся бандит, меняя мишень.

- Нет, объяснить я могу, но это дикость! – заметил Ред.

- То есть для тебя то, что она убила мою невесту является дикостью?

- Невесту? – удивился искренне маг, до этого имея совершенно иное объяснение. – Убила? Эллина?!

- Ха, а вот и ответ! – вдруг крикнул Каюков. – Ты просчитался! Теперь, отдавай диск и все будет кончено! Мы не тронем твоих людей!

- Да что в нем такого?! – наконец спросил парень. – Я отдам, но если вы назовете мне его ценность!

В следующую секунду в помещении стало как – то через чур холодно, а Ред осознал, что за его спиной стоит еще кто – то. Он успел увидеть высокую тень и отбежать в сторону. Пуля, выпущенная из пистолета, вонзилась в стену рядом с магом.

- Вы?! – задыхаясь от ненависти, спросил Ред.

- А ты быстро учишься! – усмехнулась женщина. – Ну здравствуй, Ред Блейк! Давно не виделись!

- Маргарита…

Она посмотрела на шкаф, где Ред спрятал диск и кивнула своим людям. Тот, кто стрелял, быстро начал осматривать ящики, пока Каюков и Маргарита, вытащив из рукава английский пистолет, не позволяли Реду двинуться.

- Я давно мечтаю увидеть твою кровь, - призналась Марго. – Да все случая не выпадало. А тут, сразу трое в моих руках, так еще и этот Барс подоспел вовремя с «Зовом»!..

- Барс?! «Зов»?! О чем вы говорите?! – изумился Ред.

- А, ты же был не в курсе, - словно и правда забыв, протянула Марго.

- Нашел! – вдруг сказал второй сообщник и Ред не поверил.

Он подумал, что слух его подвел. Как так?! Этого не может быть!

- Ты?! – крикнул Ред.

- Стоять! – приказала Марго, видя, как маг хочет накинуться на ее нового соратника. – Или я прострелю тебе голову! А я не думаю, что тебе хочется умирать прямо тут!

- Как же так?!

- А я тебе давно не друг! – заметила вторая фигура, пряча диск под куртку. – Я давно понял, кто ты такой и что у тебя в жизни главное! Так что, не тебе меня судить!

- Алекс…

Сообщник снял капюшон и Ред смог убедиться, что слух его не обманул. Алекс, смотря на Реда самым яростным взглядом, какой только мог быть на лице этого парня, держал чародея на прицеле. Его палец плавно приблизился к курку и уже был готов нажать его, как вдруг Марго остановила его:

- Не стоит. Пока он нужен живым.

- Почему?! – вырвалось у Реда.

- Ты о чем? – удивился Алекс. – О том, почему я выбрал сторону «Герц»? А потому что там все просто: если убил ты, значит и добыча твоя! А в мире людей все намного труднее. Если ты убьешь добычу не факт, что она достанется тебе вся!

- В каком смысле?

- Я сочинял прекрасные песни, однако сам не мог их исполнять, поскольку, по мнению всеобщей массы, не был одарен ни голосом, ни красотой… Мне приходилось отдавать свои творения таким, как ты и тебе подобные! – крикнул Алекс, оскаливаясь. – Ты, эта Даниеле, Ник, Эллина – все вы ничто без нам, без композиторов! Что вы можете сами?! Только исполнять и все! Большего вам не дано от природы!

- Алекс…

- Я ненавидел тебя! Твою группу, которая, не успела появиться, а уже наделала столько шуму! Я ненавижу тебя, Ред! Ты отнял у меня последний шанс подняться на пьедестал! Ты затмил все группы и стал звездой эстрады! И все в пятнадцать лет!

- Хватит…

- Ты не представляешь, как трудно было видеть твои успехи, которые строились на моих песнях!

- И эта вся причина?! – не выдержал Ред. – Да забирай ты все песни! Они мне сто лет не нужны! Если дело только в этом, тогда ты меня сильно разочаровал, Алекс…

- Что?

- Мне казалось, что ты мыслишь куда глобальнее, чем простая жажда известности! Я думал, ты не такой, как остальные… Но, видимо, даже мой дар может давать сбой…

- Что ты несешь?! – воскликнул Алекс.

- Я верил тебе… Всего – то! Не волнуйся, переживу! Только ты мне ответишь!

- Заткнись уже!

Прогремел выстрел, однако пуля вонзилась в красную пентаграмму. Маркус, отвлекшись от стрелков, посмотрел на чародея и увидел, что его глаза стали полностью белыми и в низ были лишь черные точки вместо нормальных глаз. Волосы стали странно белеть, а золотая полоска - мерцать еще ярче. На его руках показались красные молнии, а вокруг тела образовались небольшие черные кольца, которые словно змеи кружили около мага…

- Остановись! – крикнула вдруг Маргарита. – Тебя убьет!

- Пускай! – рыкнул Ред. – Предательство на предательстве, обман за обманом… Мне надоело прощать! Я уничтожу это раз и навсегда!

И вдруг Маркус почувствовал, как все здание заходило ходуном. Саша быстро вскочила на ноги и, не обращая внимания на выстрелы, подбежала к Реду. Она не должна допустить, чтобы силы Реда снова вышли из – под контроля.

Но внезапно ее кто – то схватил за волосы и потащил к окну. Это была Маргарита. Она приставила к ее горлу клинок и посмотрела яростно на чародея. Ред, как показалось Александре, даже не понимал, кто в заложниках, он просто знал, что это его человек, но не больше.

- Если победишь, я отдам тебе эту стерву!

- Тогда защищайтесь, Черная Королева!

Маргарита вздрогнула и в этот момент Ред нанес удар. Его сфера выкинула Маргариту в окно и она полетел вместе с ней к земле. Саша хотела вырваться, но Марго вцепилась ей в кожу своими острыми ногтями и не давала даже двинуться.

- Саша!

Маркус успел схватить ее за руку и вырвать из хватки Маргариты. Женщина издала яростный крик и упала на промерзший асфальт. Рядом с ней приземлились двое приспешников, а за ними последовал и Ред.

Парень спрыгнул с шестого этажа и, не используя ни крыльев, ни гравитационных часов, легко встал на землю, словно сошел с бордюра. Его глаза горели жаждой битвы и в них уже не было понимания происходящего. Он был живым оружием.

Приспешники закрыли Маргариту и открыли огонь по Реду.

И в этот момент перед магом возникли Гарри и Стас. Своими клинками и скоростью, они смогли отклонить все пули, летевшие в чародея.

- Извини, что долго, - заметил Гарри. – Веревки нынче крепкие делают.

- А вы уже выбрались?! – усмехнулся Каюков, стреляя по Стасу.

Эдгер ловко уклонился от патрона, который вонзился в стену дома. На бандита это явно произвело сильное впечатление, так как он тут же открыл огонь по парню, пытаясь попасть в него снова и снова. Его даже не беспокоило, что Эдгер уходил от каждой пули с молниеносной скоростью.

Гарри ринулся на Алекса, который уже успел спрятать диск в карман и приготовиться к бою. Но подкоса снизу, а затем удара в голову даже Алекс не ожидал. Он отлетел к другому дому, который находился на расстоянии примерно десяти метров. По стене здания пошла трещина, а на голову Драгоновскому посыпалась штукатурка.

- Нравится?! – улыбнулся Гарри, взмахивая клинками. – Хочешь еще повоевать?!

- Будь осторожен, - предупредил Маркус, вступивший в игру. – Они явно что – то используют, дабы быть похожими на нас.

- Наркотики?! Снова?! – возмутился Стас, откидывая в сторону Каюкова.

- Ничего страшного! Сейчас и эту, и головную дурь выбьем! Будет как шелковый! – заметил Гарри.

- А где Ред?! – вдруг спросила Саша, подбежавшая к ним.

- И Маргарита?! – сразу вторил ее тону Стас. – Они что… с Редом…

- Хоть бы у него хватило сил…

- Молись на это! – воскликнул Стас.

- Он не умрет! – тут же сказала Саша, кидая в Каюкова клинок.

Бандит подкрался незаметно сзади к Стасу и собирался уже ударить вампира. Эдгер, посмотрев на тело, упавшее на асфальт, благодарно кивнул Александре и та только улыбнулась. Ей почему – то вспомнилась одна игра. Дартс называется.

- Как там наш звукорежиссер?! – спросил пренебрежительно Стас.

- В отключке! Причем в очень глубокой… Видимо, перестарался, - почесал затылок Гарри.

- Ничего, надолго запомнит! – заметила Саша.

- Идем, нужно найти Реда, - сказал уверенно Маркус. – Если Марго и он по – настоящему сейчас сразятся, то кто – то один отправиться в могилу!

- Надеюсь, это будет Марго! – сказала Саша и тут же взглянула на брата. – Извини, но…

- Нет, ничего такого! – воскликнул Гарри. – У меня такие же чувства!

- Ни капли жалости?! – удивился Стас.

- А за что ее жалеть?! За убийства?! За обманы и интриги?! Нет уж, спасибо! Идем, а то там Ред один отдувается за нас всех!

- Да что ему будет?! – усмехнулся Маркус.

И вдруг, на глазах у изумленных ребят вокруг Маркуса появилось ярко – красное свечение. Оно окружило парня, почти что закрыв от глаз ребят, но они смогли увидеть, как тело Шефнера начали покрывать красные пластины, словно доспехи. На его руках появились перчатки с красными когтями, а на ногах высокие сапоги.

И тут яркая вспышка света ослепила ребят.

Но когда они открыли глаза, то увидели сияние, исходящее от красных крыльев Маркуса, только она были не простыми, как и Саши, а были похожи на какое – то чудо инженерной мысли: состояли из красного металла и скреплялись непонятными деталями.

- Так ты…

- Да, я красная Змея, - тихо сказал Маркус, приземляясь на асфальт.

- Змея? – удивилась Саша, не понимая о чем речь.

- Пророчество о трех Змеях! Ты что, не знаешь?! – изумился Гарри.

- Нет…

- Как все запущено! – возмутился брат. – Но сейчас некогда! Нужно помочь этому магу! Так что давай, превращайся, как и Маркус!

- Я?!

- Быстро!

- Я не умею…

- В том особняке сумела, значит и сейчас сможешь! – заметил Стас.

- Но… Тогда это получилось само собой…

- Саша, просто подумай про это.

Девушка удивленно посмотрела на Маркуса. Она не знала, как ему поверить в то, что через несколько секунд за ее спиной появятся золотые крылья, да и сама она изменится. Но ей было страшно за Реда… Они правы, в тот раз смогла, значит и сейчас сможет!

И в следующую секунду, стоило ей только подумать о своем золотом костюме и сверкающих солнечным светом крыльях, как она почувствовала внутри себя порывающуюся наружу силу. Она жаждала свободы и выплеска в битве… И Саша не рискнула противиться.

Ее тело тут же, также как и Маркуса, заволокло светлым золотым светом, среди которого остальные смогли различить появляющийся золотой костюм. Но сама Саша смотрела только назад и, как только увидела сияние, поняла, что не стоит на земле. Она может парить!

Девушка взмыла из золотого потока света ввысь и оказалась так близко к небу, что ей показалось еще чуть – чуть и она достанет до облаков, которые закрывали ей звезды.

- Саша!

Она оглянулся вниз и увидела, как к ней приближаются остальные. Крылья Маркуса давали ему невероятную скорость, поэтому он добрался до нее раньше остальных.

- Я же говорил! – заявил парень. – Просто поверь…

- В такое сложно поверить, не то что привыкнуть! – заметила Саша, осматривая себя снова. – Неужели, это я?!

- По – моему, тебе пора привыкнуть, что ты – не обычная девчонка.

- Да как к так же…

- Ну так что, вы закончили любованием друг друга?! – послышалось со стороны. – Мы можем лететь?!

- Да, Гарри, ты прав, - серьезно сказала Саша. – Летим!

Она рванула вперед и крылья послушались. Это был ее первый полет на собственных крыльях, но она не ощущала ни малейшего дискомфорта. Словно бы она летала с самого детства и для нее это было настолько привычно, что вот – вот станет обыденностью.

Рядом летел Маркус, маневрируя порой между высотками, как и Гарри со Стасом. Они бежали по крышам и стенам домов, даже не думая о падении или опасности. Саша только смогла поразиться такой преданности. Если она понимала причины Стаса, то поведение вольнолюбивого братца ей было не дано понять. Гарри никогда и никому не служил, так почему же он слушается Реда и готов с ним хоть в войну, хоть в ад?!...

И вдруг, небо над городом разрезали сотни молний. Они проникли в город, ударив по асфальту, деревьям и зданиям. Листва загорелась ненормальным синим огнем и дерево на глазах стало сохнуть. Дома, по которым ударили молнии, пошли трещинами и грозились рассыпаться, а дорога пошла сеткой мелких трещин и стала медленно крошиться, становясь похожей на песок.

- Это они! – крикнул Гарри.

Он ринулся куда – то в сторону и все последовали за ним. Гарри вел их по крышам многоэтажек и наконец привел к одной из высоток, на крыше которых каждую секунд полыхали вспышки разного цвета.

- Там! – крикнула Саша, взмыв к небу.

- Я за ней! – сказал Маркус, поворачиваясь к ребятам. – Вы сможете проследить за городом?!

- Конечно…

- Люди не должны пострадать! – согласился Стас.

Они пошли вниз, а Маркус, взмахнув крыльями, устремился на крышу высотки. Саша ждала его уже наверху, не в силах поверить своим глазам.

Маркус, подлетев к ней, тоже замер, не веря в то, что видит.

Черная змея, высотой с девятиэтажный дом, сверкающими фиолетовыми глазами и длинными багровым языком и острыми огромными клыками во рту, шипела на уклоняющегося от ее хвоста мага.

Саша заметила, что Ред снова в своих черных доспехах, какие ей уже приходилось видеть. Вдруг Блейк резко ушел от удара хвоста и запустил в тело змеи несколько сфер. Они ударили по брюху гадины и заставили его опасно накрениться к краю крыши.

- Она упадет! – крикнула Саша, ринувшись к другому краю здания.

Но вдруг ее схватил за руку Маркус и, остановив, полетел сам. Саша не понимала, что он хочет сделать, но когда Шефнер приложил руку к парапету высотки и потом отнял ее, она увидела тонкую красную нить. Маркус, взяв ее, потянул за собой и устремился к соседнему зданию. Только сейчас девушка поняла, что самых высоких зданий города стоят по кругу и это играло на руку Маркусу, который метался от одной высотки до другой, таща за собой все больше и больше нитей.

И в этот момент змея странно завыла, а затем замахнулась хвостом. Вспышка света снова ослепила Сашу, но она все равно ринулась наверх и увидела, что гадина, сжав мага хвостом, внимательно рассматривает и словно бы ухмыляется.

- Не тронь его!

С рук Саши сами собой сорвались несколько золотых молний. Они полетели ровно в гадюку и смогли ударить в хвост и брюхо. Змея зашипела и выпустила Реда из стальной хватки. Блейк, окружив себя кольцом из черных сфер, посмотрел на Александру благодарным взглядом.

И в следующую секунд он устремился к самой пасти змеи. Она высунула свой хвойной язык и зашипела еще громче. Но мага это не остановило. Он вытянул вперед руку и, коснувшись кожи гадины, заставил черные сферы сесть на всю морду змеи. Заклинание подчинилось и змея, как показалось Александре, закричала и закорчилась от боли. И снова начала приближаться к краю крыши, грозясь упасть вниз и снести несколько зданий.

- Маркус!

- Я почти закончил! – послышалось совсем рядом.

Но Саша его не увидела.

Она пыталась найти глазами Реда, но вдруг змея замахнулась хвостом на нее и девушке пришлось вступать в бой. Она создала на ладони несколько сфер, какие только умела и кинула в гадину. Но змея, раскрыв пасть, проглотила маленькие шарики Саши. Однако, несколько секунд спустя она выплюнула эти же сферы, только они были в несколько раз сильнее. Саша поняла, что деваться некуда и создала щит, как тогда на крыше.

Но в следующую секунду ее что – то отшвырнуло с силой в сторону и девушка врезалась в стену соседнего здания.

Сфера же, натолкнулась на невидимую для Саши преграду, но потом вдруг выпустила золотые лучи и, уничтожив, видимо то, что держало ее, врезалась в соседнее здание. Прогремел мощный взрыв и на землю полетели куски бетона и осколки от окон.

- Все готово! – послышалось сверху.

- Не так быстро!

Маркус не успел уклониться от хвоста и змея смогла ударить парня по спине, между крыльев. Саша быстро полетела к нему, но Маркус скрылся в темноте города.

- А теперь с тобой!

Змея замахнулась снова на Александру и только теперь девушка поняла, что это Маргарита. Саше на минуту показалось, что перед собой она видит женщину с красными волосами, а не гадюку, но видение внезапно пропало. Оно была просто подтверждением ее догадки.

- Чего ты хочешь?! – крикнула Саша, взлетая высоко над змеей. – Зачем тебе все это?!

- От тебя мне нужна только кровь! – заявила гадюка, показав свои клыки. – А твоя никчемная жизнь мне ни к чему! Ты умрешь, когда выполнишь свое предназначение, «проклятое» дитя!

- Проклятое?!

Саша замешкалась и это стоило ей драгоценного времени, чтобы уйти от удара змеи. Хвост гадины задел ее плечо и девушка упала рядом с ней на крышу. Саша быстро вскочила на ноги, но поняла, что одна не справится. Эта змея слишком большая для нее одной…

И вдруг между ней и змей снова мелькнула темная фигура и Саша поняла, что это был чародей, как только перед темным силуэтом возникла большая красная пентаграмма. А затем от мага пошло яркое сияние, которое змея явно не могла вынести. Она задергалась и оказалась на краю крыши. Саша мельком взглянула на здания – они были все окутаны красными нитями Маркуса и образовывали что – то наподобие паутины над головами прохожих.

Неожиданно рев змеи прекратился, когда Ред, вскинув руку и выхватив из пустоты серебряный меч, вонзил его прямо в горло гадины. В лицо магу тут же брызнула черная кровь змеи, но он не отступил и, вытащив меч из кожи змеи, снова вонзил его с силой в ее горло, только уже в другом месте.

- Саша, бей! – крикнул он.

Девушка поняла, что пришла ее очередь показать свои силы. Она подлетела у змее и, посмотрев ей в глаза, скрестила перед собой ладони и дала волю своей силе. Золотой поток вырвался из рук девушки и понесся на змею, пронзив ее насквозь, словно клинок.

Змея заверещала, но этот крик перешел на сдавленный хрип и она начала падать прямо в сети Маркуса. Ред в последний момент успел вытащить свой меч из горло гадюки, чтобы не упасть вместе с ней.

Стоило гадине упасть на красную паутины, как облик змеи начал осыпаться миллиардом осколков, показывая человеческую фигуру. И сейчас Саша посмотрела на Маргариту, как на жалкое подобие ведьмы. Она, безусловно, была сильнее их всех, но в итоге они победили. Ведь сейчас ее сковывают множество нитей, не давая ей даже крикнуть – несколько сдавили ей горло.

- Получилось, - выдохнул Ред, становясь на крышу высотки. – А ты смогла, наконец – то…

- Неужели я и правда такая же, как вы?! – не то с радостью, не то от отчаяния, спросила Саша, глядя на свои руки в золотых перчатках.

- А тебя это напрягает? – удивился парень.

- Я к тому, что обратной дороги уже нет?

- Да, обратного пути не будет.

- Значит, - она повернулась к нему и Реда увидел, как в глазах Саши затаилось непонятное золотое сияние. – Я стану такой же, как ты, как Маркус, как отец – я стану одной из вас! Если ты прятал меня, чтобы я не испугалась самой себя, то огорчу тебя – это было пустая трата времени!

- Я не поэтому прятал тебя, - сразу сказал Ред. – Твои силы должны сохраниться до лучших времен. Так мне сказал Сергей, когда подписывал договор…

- Но договор расторгнут! – заметила Саша.

- Почему?

- Потому что я теперь знаю, кто и чем обладаю! – заверила его девушка, выпуская в небо небольшую золотую сферу. – Мне не страшно и я не испугаюсь ни приспешников Марго, ни твоего Безликого! Раз вы не боитесь, почему же я должна испугаться?!

Прохладный воздух отвел в сторону ее светло – русые волосы и Реду показалось, что перед ним стоит не его трусливая Сандра, которая боится по ночам даже по коридору пройтись, а настоящий воин. Словно еще один ученик офиса или… или еще один он сам. Такой же твердый, суровый и беспощадный…

Но отражением это было назвать трудно. Саша смотрела мягче, чем он. Даже сейчас она не могла убрать свою доброту глубоко в душу и навсегда ее спрятать там. Но что тут сказать? Она – человек и выросла среди подобных себе. Ред не знал, каково расти среди людей, но, судя по Александре, мог сказать, что и в «гнилом» мире есть свои превосходные искры.

- Не думал, что скажу это, - вдруг начал Ред, сжимая рукоять меча, - но что бы я без тебя делал!

- Ред?

- Черта с два тебя получит Маргарита! – крикнул Ред. – Ты мне и самому нужна!

- Ты серьезно?! – не верила Саша.

- Вполне! Я же все – таки Ред Блейк, а мы, Блейки, – никогда не врем!

- Победа за нами?! – спросила Саша, оглянувшись на паутину.

- Надеюсь, - неуверенно произнес Ред. – Но у нас еще много врагов…

- Маркус!

Саша вдруг расправила крылья и рванула вниз. Ред за ней. Она так и не увидела Маркуса во время битвы, после того, как его ударила хвостом гадина. Девушка приземлилась в одном из дворов и осмотрелась.

Ред встал около нее и вдруг указал рукой куда – то вправо. Саша присмотрелась и увидела, что под слоем снега лежит Маркус. Только у него не было ни доспехов, ни крыльев. Он снова оказался в своей водолазке и брюках.

Ред и Саша, подбежав к нему, даже сначала и не поняли, что случилось с парнем, пока на руке у мага не показались багровые пятна.

Он тут же перевернул Маркуса на бок и увидел, что вся спина парня изодрана. А ровно по линии позвоночника идет четкий разрез. Ред прикоснулся к ране Маркуса и Саша увидела, как он руки мага пошло золотое сияние. Девушка даже признала, что оно ярче и насыщеннее, чем ее крылья…

И вдруг она сама осознала, что снова обычная девушка. Ни крыльев, ни своеобразных доспехов нет. Куртка, форма Реда и сапожки. Она опять обычный человек.

- Его нужно показать врачу, - строго сказал парень, убирая руку от раны.

Саша посмотрела на спину Маркуса и увидела, что глубокий порез исчез, а на его месте остался только багровый рубец. Саша снова взглянула на паутину, висевшую высоко над городским парком. Маргарита всеми силами пыталась вырваться из паутины, но нити только сильнее сжимали ее.

И вдруг со всех сторон раздался вой сирен и Саша увидела, как на дороге появились несколько машин департамента и офиса. И только сейчас девушка вспомнила, что несколько зданий, множество деревьев и почти вся дорога центра пострадали от такого короткого боя.

Во двор, словно зная, что ребята тут, вбежал Натан. Увидев Сашу и Реда, он тут же подошел к ним.

- Вы живые, - выдохнул он. – Слава богу!

- А что вы тут делаете?! – удивилась Саша.

- В офис не прекращают поступать тревожные сигналы со всего города, - заявил Натан. – Мы не успеваем выезжать всюду, но когда мне позвонил Стас и сообщил, что вцепились с Маргаритой, я отослал сюда группу и поехал следом…

- Ты хочешь сказать, что во всем городе такая картина? – спросил тихо Ред, кивая на треснувшие фасады домов и горевшие деревья.

- Пока нет, но возможно скоро…

И вдруг, не успел Натан даже договорить, как земля начала дрожать так сильно, что ребята упали в снег, не удержавшись на ногах. Фасады домов все – таки начали рушиться, а деревья – падать на дороги и дворики.

Несколько балок полетели на ребят. Саша сжалась, но неожиданно возникла красная пентаграмма. Александра увидела, что Ред стоит перед ними и держит щит, но девушка также заметила, что парень странно дрожит.

- Уходим! – крикнул Натан, беря на руки Маркуса.

- Ред! – окликнула мага Саша.

- У меня работа! – заявил вдруг чародей.

И в следующую секунду он снова покрылся своими черными доспехами из кристаллов и взмыл ввысь на стеклянных крыльях. Саша, не выдержав, тоже перевоплотилась и поторопилась за ним. Ей вдруг надоело прятаться. Она была готова принять любой бой, даже, если он будет последним.

Взлетев вверх, она попыталась найти Реда, однако он растворился в горящем городе. И вдруг девушка почувствовала, что сейчас задохнется. Весь город полыхал синим пламенем, а к небу поднимались черные столбы дыма. Саша не могла поверить, что это тот самый городок, в котором она провела всю жизнь!

- Что ты творишь?! – крикнул Гарри, появляясь на соседней крыше.

- Я не позволю воевать только вам! – сказала уверенно Саша.

- Ты что, рехнулась?! – испугался вампир. – Убирайся отсюда!

- Гарри! – Саша грозно посмотрела на брата и тот сразу притих, смотря испуганным взглядом на сестренку. – Это не твоя война! Если она началась из – за меня, значит, по моему велению она и кончится!

- Это безумие!

- Зато правильно!

Она взмахнула крыльями и вампира чуть не сбил с крыши порыв ветра. Он быстро посмотрел на горизонт и осознал, что Саша сверкает яркой золотой точкой среди всего этого кошмара. Гарри поклялся защищать сестренку еще в детстве и сейчас выполнит это обещание!

Вампир спрыгнул на соседнюю крышу и помчался за Сашей. Он знал, куда она полетит, там и будет битва. И как раз пролетая мимо круга пяти высоток, он увидел свою мать, которую до посинения сжали красные нити Маркуса. Он было ринулся к ней, но вспомнил, сколько всего она натворила и сколько еще только сможет натворить, если отпустить ее.

Поэтому приземлился на крыше одного из офисов городских банков и, взглянув на пожары и землетрясения, сотрясающие город каждую секунду, помчался снова за Александрой.

***

Ред вовремя прибыл на радиостанцию, ведь она грозилась вот – вот рухнуть и похоронить под своими обломками несколько сотен тысяч жизней. Маг не думал, что его друг, даже под давлением «Герц», решиться на нечто подобное, но противиться очевидному не мог.

Вдруг, башня странно выпрямилась и стала очень устойчивой. Словно бы ей подарили временную и крепкую опору.

Он взглянул вниз и увидел, как в задние входят сразу несколько фигур, среди которых был и Алекс. Ред не решился нападать сейчас, он решил дождаться кульминации. Ведь он все еще на работе, а значит, ему еще нужно собрать доказательства причастности Алекса к смерти всех исполнителей. Точнее, его связь со всем этим кошмаром.

Он слетел вниз и, разбив стекло девятого этажа, где находился основной передатчик и трансляторы, ворвался внутрь, скрывшись в темноте коридоров.

И снова не прогадал.

Буквально через несколько минут на этаже показались пятеро, среди которых был Драгоновский. Четверо странно окружили его в кольцо и постоянно оглядывались. Он что, держит их, как личную охрану?

Они прошли в одну из комнат, заперев ее на ключ. Ред последовал за ними. Шпилька, которую он так и не отдал Сандре, была как раз кстати. Поковыряв в замке, он толкнул дверь и она легко поддалась. Ред проник в комнату и увидел, что пятерых уже нет. Зато есть коридор, который вел прямиком к рубке с трансляторами.

Он ринулся туда, но вдруг его в спину кто – то ударил с такой силой, что парень отлетел к металлической стене и сполз по ней на пол.

Ред быстро встал, но сам факт того, что его кто – то вот так просто уложил с одного удара, уже настораживал. Как он мог не почувствовать чье – то присутствие?

- Не ожидал? – послышался знакомый голос.

Ред содрогнулся, когда услышал себя самого.

Неожиданно свет в комнате загорелся и Ред понял, что перед ним тот самый двойник, которого тогда он еле одолел. Неужели сейчас ему придется драться с самим собой?

- Почему же, ждал, - соврал маг, готовя в руке сферу.

- Тогда что же ты не отразил удар? – усмехнулся лже – маг.

- Хотел тебя порадовать, - заметил Ред. – А теперь, не обессудь!

Он взлетел под потолок и приготовился ударить двойника, но фальшивка только улыбнулась и, схватив мага за ногу, отшвырнула снова к стене. Ред врезался в металлическую пластину и ему показалось, что из него вышибли дух.

- Что, это все?!

- Да конечно!

Ред встал на ноги и, создав несколько сфер из огня, направил на двойника. Лже – Ред проделал тоже самое и они оба были вынуждены выставить свои щиты, чтобы не исчезнуть с лица земли прямо сейчас.

- Быстро учишься, тварь, - прошипел Ред.

- А я люблю постигать все новое!

И вдруг, вокруг двойника начали собираться красные молнии. Они становились с каждой секундой только сильнее и больше. Маг понял, что собирается сделать фальшивка и тут же принялся ставить защиту, но не успел.

Молнии понеслись на него раньше, чем он смог закончить заклинание. Каждая вошла в тело мага и пронзила его насквозь. Ред не верил, что настолько ослабел. Раньше бы от этой куклы и мокрого места бы не осталось через три секунды. А сейчас…

- Ты слабеешь с каждым днем, - констатировал лже – Ред, походя ближе. – Зато моя магия становится все сильнее и тверже, как и тело. Ты же медленно становишься тенью, которая скоро станет призраком воспоминаний этого мира…

- Меньше слов!

Ред ударил по двойнику несколькими сферам и молниями, на какие только мог быть способен после атаки фальшивки. Несколько молний угодили прямо в грудь лже – магу, но он даже не вздрогнул. Ред повторил атаку, хотя понимал, что ничем хорошим или продуктивным это не обернется.

- Бесполезно, - оскалился лже – маг. – Ты слаб, как никогда! Зато я не знаю, что такое усталость…

- Заткнись!

- Нет, Ред, ты будешь слушать меня! Ведь ты загнан в угол!

Внезапно, фальшивка стала черным дымом и взмыла под потолок. Ред попытался поймать ее сферой, но прицелиться не удавалось. Перед глазами все плыло, а рука почему – то дрожала. А если бы он попал по какой – то важной конструкции этого здания, оно бы запросто рухнуло.

- Слабак!

Его горло обхватили холодные тонкие пальцы и чародей понял, что задыхается. Фальшивке все равно, какой кровью напитаться: живого человека или уже трупа. Главное, чтобы она была, а остальное – уже не столь важно.

- Можешь молиться, Ред Блейк, - сказал, шипя, лже – маг. – Пришел час расплатиться за все грешки!

- Рано!

Маг выхватил свой клинок и полоснул по лицу двойнику. Лже – Ред закричал и настоящий маг накинулся на него, вонзив в грудь лезвие. На одежде выступила черная жидкость, больше похожая на грязь, нежели на гибрид крови.

- Умри!

Ред прикоснулся пальцами ко лбу фальшивки тут же осознал, где слабое место. Надо же, Безликий даже такое скопировать смог…

Помещение озарилось ярким красным светом, в котором можно было увидеть черные и красные молнии. Они метались из одного угла в другой, словно души, которые не в силах найти покоя. Ред осознавал, что когда - нибудь подобная участь ждет и его самого, если его захотят убить, то это сделают именно так… Но сейчас это был единственный способ остановить двойника и пройти дальше.

- Вот и все…

Ред вытащил из груди двойника клинок и, вытерев его о ткань своих брюк, снова спрятал в ножны. Он посмотрел на фальшивку и на ее страшные опустевшие глаза. Они мгновенно потеряли весь свой цвет и стали серыми, словно пепел…

Маг еле оторвал взгляд от двойника и пошел дальше. Ему некогда любоваться этим уродством. Но, как только он пробежал по коридору, увидел еще одну дверь, из – за которой лился свет.

Чародей побежал туда, но вдруг ему дорогу преградила вся свита Алекса. Четверо наемников, в руках которых были только пистолеты, а в глазах – непонятная ненависть.

- Чего вы хотите? – спросил Ред.

- А разве неясно? С тобой расквитаться! – заявил Каюков.

Ред сразу узнал его голос, так как это именно он был в квартире и именно он держал Маркуса и Сашу на прицеле. Но если Ред мог понять счета бандита к своей персоне, то ненависть остальных ему была непонятна.

- Со мной? За что?

- За то, что ты существуешь! – заявил другой, снимая пистолет с предохранителя.

- А может он вам еще в ноги поклониться?!

И вдруг коридор оглушил свист пуль и яркий золотистый свет. Ред прижался к стене и посмотрел в темноту.

- Ни на минуту оставить нельзя! – послышалось из глубины. – Чуть что, сразу война!

- Стас?!

- И компания!

Из темноты показались Гарри и Саша, а за ними следовали Стас и Роза. Они все были готовы к сражению, даже Роза была наполовину зверем, а на Саше уже блестели золотые доспехи, какие Ред видел только несколько часов назад.

- Вы…

- Не могли же мы тебя оставить одного! – заявил Гарри, перезаряжая магазины. – А то еще умрешь, тогда кому же я буду нервную систему портить?!

- Вот – вот, - согласилась Роза. – Вместе – все ни по чем!

- Как вы ошибаетесь!

Ребята тут же обернулись к двери.

В проходе стоял Алекс и смотрел на всех злобным взглядом. В его руках был диск с записью песни Реда. Саша заметила, что маг как – то странно провел рукой по поверхности доспехов, словно бы отряхивая их.

- Ред, а ведь я должен тебе сказать спасибо, - заметил Алекс. – Потому как это ты обрек город на погибель!

- О чем ты?! – удивился Гарри.

- Да о том, что эта песня была «Зовом»!

- Чем – чем?! – визгнула Роза.

- Как же, животное, ты не знаешь?! – удивился Алекс. – Тогда объясню для недалеких… «Зов» - это особая мелодия, способная влиять на сознание людей и переворачивать там все с ног на голову… Примерно так... И сейчас, благодаря тому, что Ред подарил этой песне жизнь, я исполню волю Безликого!

- Так ты на него работаешь?! – ошеломленно спросил Ред, готовя клинок. – Ты совсем спятил?! Он же убийца! Зачем тебе это нужно… А хотя, можешь не говорит. Ты мне все объяснил еще дома!

- Прекрасно, что ты так легко отпускаешь, - заметил Алекс. – Тебе не будет жаль расстаться с ними!

И вдруг Ред услышал сдавленные короткие вскрики и после этого ребята упали на пол. Их глаза закрылись, а руки выпустили оружия. Ред всмотрелся в темноту и увидел там еще одну фигуру, которая только что подоспела.

- А вот и ты, Ред, - поздоровался демон.

- Ты?! Что ты с ними сделал?!

- Не волнуйся, они просто без сознания, - заметил Безликий, выступая вперед. – Но я ведь могу и сменить милость на гнев!

Он вдруг выхватил свой меч и приставил лезвие к горлу Гарри. Ред был готов закричать от безысходности. Напасть сейчас было бы верхом безумия. Тогда он убьет ребят, но и оставлять его в живых – нельзя!

- Выбирай, - вдруг сказал Безликий. – Либо ты сдаешься нас, либо попрощайся с дружками. Поверь, моя рука не дрогнет. Я убью одного за другим!

- Чудовище, - не выдержал Ред.

- Скорее, новый повелитель этого мира, Ред, - усмехнулся парень, поворачивая голову к Алексу. – Запускай «Зов»! Пускай все услышат эту мелодию и станут моими слугами!..

Безликий даже не заметил, как Ред приблизился к нему и, выбив из рук меч, нанес удар своим клинком прямо в сердце. Демон на несколько секунд остановился, но потом, взяв Реда за руку и подняв вверх, вытащил сам из себя клинок и откинул в сторону. Демон швырнул мага в сторону двери и Ред, обрадовавшись такому повороту, скользнул прямиком к трансляторам.

Алекс уже вставил диск в компьютер и был готов начать, но Ред, схватив его за волосы, отпихнул от установки и, проведя по ней рукой, заблокировал всю систему.

- Ты идиот!

- Зато ты шибко умный! Как ты мог повестись?!

- Закрой свой рот! – приказал Алекс, доставая пистолет и наставляя его на Реда. – Ты мне порядком надоел! Сначала ушел от нас, оставив без всего, потом вдруг объявился и…

- Ты обижен на меня?! – удивился Ред. – Алекс, я всегда бы помог вам, но вы же не обращались ко мне никогда! Как я мог знать, что у вас все плохо или все хорошо?!

- Обязан! – заявил Алекс. – Создал группу, заверял, что мы тебе нужны и можем ждать помощи… А потом вдруг бросаешь нас произвол судьбы! Да еще и с офисом связываешься!

- И все?! – шокировано спросил маг.

- А тебе нужно больше?!

Ред вдруг сделал несколько шагов к Алексу. Он понял, что парень не собирается стрелять. Более того, он даже не думал запускать «Зов». Безликий настолько надавил на больное, что Алекс поддался эмоциям. Но он не стал другим. Это был все еще тот самый Алексей Драгоновский, которого все знали и любили…

Дуло пистолета уперлось магу в грудь, но Реду было плевать. Он провинился, значит, наказание неизбежно. Но нужно попробовать загладить вину.

- Прости меня… Я клянусь, что ничего не знал…

- Почему ты не вернулся?! – возмутился Алекс, его рука с оружием начала дрожать.

- Чтобы защищать город нужно было много узнать. А вы, ты уж прости за прямоту, тормозили меня, тянули на дно. Я признаю, что если бы не моя сила, ни мое желание спасать и прочие человеческие заморочки, то остался бы с вами! Я был готов пожертвовать всем, чтобы отказать от офисной службы, но не смог…

- Ред… ты…

- Ты простишь меня?

Алекс несколько секунд стоял неподвижно, но потом вдруг уронил пистолет и осел на колени. Теперь Реду оставалось только проклясть себя.

- Что происходило? – спросил парень.

- Это я… это все я!.. Ред, прости меня! – крикнул вдруг Алекс. – Это я приказал Каюкову убить Элину, а потом, с помощью Безликого, я приручил ее себе и заставлял убивать! Потому что ни один из голосов не подходил для «Зова», а оставлять их в живых было нельзя… Так сказал Безликий… Господи! Почему?! Почему я его послушал?!

- Алекс, ты идиот, - спокойно сказал Ред. – И предатель.

- Ред…

- Тебя приговорят к трибуналу, - жестко сказал Ред, что – то снимая с шеи – записывающее устройство. – Это мое доказательство против тебя. Поэтому…

- Поэтому умрешь ты!

В следующую секунду плечо Реда пронзила дикая боль, от которой парень закричал. Но то, что Алекс ничуть не раскаивается, что все его слова были игрой, чтобы потянуть время, стал тот факт, что как только Безликий нанес удар со спины, Драгоновский схватил пистолет и выпустил пулю.

Реда защитила пентаграмма, которую он сразу выставил перед собой, но вдруг его в спину пихнула чья – то нога и парень отлетел к стене. Через несколько секунд толчок повторился и Ред осознал, что вылетел на крышу соседнего, сквозь металлическую стену.

За ним последовал Безликий, дав Алексу полную свободу у трансляторов.

- А теперь повоюй со мной, - прошипел Безликий.

Ред поднялся и, еле различая демона среди плывущего перед глазами пейзажа, приготовился нападать. Но вдруг Безликий резко поднял голову к небу и Ред, проследив направление его взгляда, обрадовался. В кои – то веке они успели.

- Твои дружки очень вовремя, - усмехнулся демон.

И только сейчас Ред заметил в его глазах тьму.

С небес снова показались несколько сотен тысяч молний и каждая пронзила вертолеты и самолеты офиса. Послышались звуки взрывов и на землю полетели осколки и обломки летающих машин. Внизу послышались людские крики.

- Это наша битва, - заметил Безликий. – Или я, или ты! Другого – не дано!

- Согласен, - хрипло подтвердил маг, сжимая правую руку – боль прожигала, но сдаваться нельзя.

Вся надежда только на него.

Ребята слегли, Натан занят городскими проблемами, а демон только и пользуется шумихой, чтобы все сделать быстро и без помех. Ред выпрямился и призвал свой меч. Браслет на руке нагрелся и, слетев с запястья, стал серебряным мечом.

- Еще не утратил навыки, - усмехнулся демон.

Вокруг него взвились несколько ядовитого зеленого цвета полосы и в руках у парня показался огромный и в длину, и в ширину меч. В нем Ред увидел свое отражение и сам возненавидел себя: он был жалок, и это раздражало еще сильнее.

- Останется только один! – заявил Безликий, взмахнув мечом.

- Несомненно!

Порыв сильного ветра ударил по ним двоим и в следующую секунду враг напал. Безликий ринулся на Реда так быстро, что парень еле успел уклониться от удара и сделать выпад. Но демону не составило уйти от удара и нанести свой. Ред смог выставить защиту и только благодаря этому не лишился руки окончательно.

И вдруг Безликий выставил руку вперед и ударил по магу сильной магией, которую Ред даже не знал. Она била сильно, однако боли он уже не чувствовал. Все тело и так болело, куда еще – то?!

И тут демон наскочил на него и, приставив к горлу клинок, поставил ногу на запястье мага. Ред попытался вырваться, но стоило ноге Безликого еще сильнее надавить, как кость треснула и пальцы разжались. Меч выпал из руки и демон откинул его в сторону.

- Ред, ты так ничего и не понял, - сказал вдруг он, смотря на мага своими зелеными, с узкими прожилками и полными ненависти, глазами. – Ты так и не осознал, что просто копия.

- Копия?! – удивился маг, еле говоря – горло сдавило, но чем?!

- Ты – это мой дубликат! Ты – хранитель врат в безвременье! То, что есть в тебе, есть и во мне, и в твоем отце! Настоящем отце! Но и в Родионе тоже, так что не огорчайся…

- Замолчи!

Демон вдруг взвыл и показал свои клыки. С губ начала капать противная красная слюна и Ред осознал, что приближается конец. Но как так?! Неужели так скоро?! Нет! Он не может так быстро умереть! Его ждут ребята, он нужен им!

- Слабак?! – переспросил Ред, чувствуя, как в груди теплится новая, незнакомая сила. – А ты еще не испытывал мою истинную мощь!

И вдруг Безликого откинуло на несколько метров назад. Ред, ощущая в себе невероятный прилив сил, поднялся на ноги и, скрестив руки, позволил силе вырваться из его тела. Иначе бы, она просто бы разорвала его в клочья, не найдя выплеска.

Яркий свет поднялся высоко в небо, прорываясь сквозь облака и словно бы разгоняя их. Во всяком случае, так показалось самому магу, как только он взглянул в небо. Но потом свет резко вернулся и направился на демона. Тот сразу же выставил вперед лезвие меча и это, что было странно для Реда, остановило свет, который был готов уничтожить демона…

- Сильно, - признал Безликий, - но недостаточно, чтобы убить меня!

Он резко вскинул вторую руку и в тело Реда тут же вонзились несколько черных игл. Они пронзили ноги и плечи. Чародей перестал контролировать себя и свои силы, из – за сего свет исчез, а демон только рассмеялся, смотря на мага.

- Значит, победа все – таки за мной, - усмехнулся он.

- Не мечтай!

Его спину вдруг пронзил золотой свет. Затем послышались звуки выстрелов и Безликий быстро отскочил ближе к Реду. Маг медленно, но соображал, что сделает дальше Безликий, но подняться уже не хватило сил. Последнее заклинание вытянуло из него последние силы…

- Оставь его в покое! – крикнула Саша, подлетая ближе. – Или тебе не поздоровиться!

- И что ты мне сделаешь, соплячка?! – оскалился Безликий.

- Смотри сам!

Саша подняла руки и от ее тело пошло золотое свечение. Это явно не понравилось демону, так как он закрыл лицо руками и уже попытался замахнуться на Сашу клинком, но в этот момент на парапет прыгнули еще двое ребят и, сняв пистолеты с предохранителей, начали стрелять по Безликому.

Пули не давали ему сделать и шага в сторону, зато Саша могла свободно колдовать. Ее переполняла такая ненависть, что она была готова убить любого, лишь бы найти выплеск своим силам, которые так долго покоились к глубине души…

Золотой поток ринулся от девушки к демону и он, громко зарычав, снова выставил вперед меч. Но на этот раз Александра была сильнее. Она держала свой луч, пока не поняла, что свет вот – вот переломает клинок демона – по нему уже пошли трещины.

Однако, в эту самую секунду, парень, в теле которого поселился демон, странно изогнулся назад и его глаза затмила белая пелена. Стас и Гарри на время прекратили пальбу и присмотрелись к Безликому. Демон странно притих. Свет проник прямиком к его телу и вонзился в него, после чего над окрестностями пронесся дикий вой, заставивший даже вампиров закрыть уши руками.

- Что это?! – крикнул Стас, роняя оружие.

- Похоже, ему не понравилось! – в своей манере ответил Гарри.

Ред поднял голову и… стоило ему увидеть Сашу, Стаса и Гарри, стоило ему понять, что они воюют вместо него, рискуя собой, хотя даже не знают, на что нарвались, как внутри все перевернулось.

Некая сила приказала парню подняться и, взяв здоровой рукой свой клинок, подойти к демону, находившемуся в своеобразной секундной коме. Ред замахнулся клинком и ударил по телу демона. Тут же послышался странный звон, будто бы маг ударил по стеклу и оно разлетелось вдребезги.

И тут же яркая вспышка света ослепила парня.

Но он почувствовал, как когтистая рука демона схватила его за руку и его сила медленно уходит.

- Пришло время отдать то, что тебе не принадлежит! – прошипел голос демона.

Ред осознал, что еще немного и он потеряет все, на что надеются окружающие. Его сила - проклятье для него самого, но спасение для окружающих. Сила, которая всегда держит врата мира духов и людей закрытыми, никогда не должна попасть в руки демона.

- Нет!

Ред ударил последним, что осталось в его арсенале и демон, странно сжав руку парня, резко полоснул по ней своими когтями и исчез. Ред ощутил, что свободен. Что его больше ничего не сковывает, что больше нет ничего страшного…

- Ред!

Голос Гарри прозвучал как – то отдаленно, будто бы сквозь стену. Но Ред услышал и даже смог отличить, чей он. Значит, он еще живой. И еще с ними…

Он повернулся к ребятам и осознал, что победители они… если бы их не было рядом, он бы никогда не встал. Он бы закрыл глаза и сказал потом сам себе, что ничего бы не смог сделать. А они заставили его подняться…

Заставили играть на опережение с тем, кто на шаг впереди всех.

- Алекс… нужно… остановить…

- Нет! Ред!

***

Гарри еле успел подхватить Реда, как только парень начал падать. Саша и Стас подбежали к магу, не на шутку перепугавшись.

- Ред…

- Там…

Ред указал пальцем на самую вершину радиостанции. Его рука по – прежнему сжимала клинок, однако ребята понимали, что сражаться у него уже нет сил. Маг побледнел и каждый ощущал, как некая сила покидает его.

- Что нужно сделать? – серьезно спросил Гарри.

- Уничтожить диск, - также ответил Ред. – Но башня…

- Не должна рухнуть? – уточнила Саша. – Легче легкого!

- Вы все слышали, - заметил Ред. – Если… мелодия прозвучит…

- Не напрягайся, - попросил Стас, смотря на радиостанцию. – Сделаем. Уж с таким мы точно справимся!

- Верно, - улыбнулся Гарри, подходя также к парапету. – Ну что, покажем, что такое команда Блейка?!

- А то!

Они слетели вниз и, перегруппировавшись, оттолкнулись ногами от стены дома и оказались на фасаде радиобашни. Они скользнули по ее скользким металлическим плитам и оказались около разбитой стены. Они скользнули в темноту и тут же увидели, как в комнате сияет панель. На мониторах уже мелькали датчики загрузки, а таймер показывал ровно три минуты до запуска мелодии.

- А вот и вы!

Гарри и Стаса ударили по шеям и они отлетели к панели. Гарри сразу поднялся и, всмотревшись в темноту, увидел того самого Алекса, который им попался в студии. Но вампир чувствовал, что тут нечто не чисто. В Алексе что – то изменилось.

- Так это ты безобразничаешь?! – усмехнулся парень, направляя пистолет на Драгоновского. – Мало того, что с плохими ребятами связался, так еще и друга своего довел до полусмерти… Ну да ладно! Я сейчас тебя научу!

Гарри с невероятной скоростью двинулся на Алекса, но парень просто стоял, словно бы его не волновало, что через какие – то доли секунды его ударят по голове. Но стоило Гарри только взлететь над ним и приготовится к удару, как Алекс поднял обе руки и на Дербь обрушились несколько разрядов молний. А потом, когда Гарри упал на пол, по нему заскользили клубы черного дыма.

- Я тоже времени зря не терял! – заявил язвительно Алекс, с удовольствием смотря на окутывающий вампира дым.

- Как и мы!

Стас обхватил шею Алекса и развернул со свей силы в сторону. Послышался странный хруст, после которого парень, вопреки всем ожиданиям, услышал сдавленный смешок. И затем, Стас почувствовал, что его тело перестает слушаться. Им начинает кто – то завладевать.

- А ты, Эдгер, отправляйся в небытие! – крикнул Алекс.

С небывалой силой, Драгоновский поднял парня вверх и Стас осознал, что летит вниз с девятого этажа. Перед глазами мелькали свет окон соседних зданий и его собственное расплывчатое отражение в металлических пластинах радиостанции.

- Ну уж нет!

Парень дернулся и смог коснуться ногами поверхности стены. Его тело снова его собственность, поэтому им легко можно управлять. Он помчался снова наверх, но уже не к Алексу. Пускай там развлекается Гарри, а он пока займется основной проблемой.

- Куда это ты собрался?!

Стас поднял голову и увидел, что на самом краю крыши башни стоит темная фигура, закутанная в какой – то черный балахон, прикрывающий лицо врага. Однако парень увидел глаза своего соперника и понял, что имеет дело с оборотнем.

Вампир резко ушел в сторону и приземлился на другом конце крыши. Он быстро скользнул за установку со спутниковой тарелкой и приготовил оружие.

- Ты думаешь, сможешь спрятаться от меня?! – рыкнул враг.

Стас снова ушел в темноту и оказался около алюминиевой мачты тарелки. Но если он ударит хотя бы раз по ней, то наведет шуму и выдаст себя. Но и облучатель слишком высоко и больно открыт для того, чтобы враг увидел.

- Выходи! – рявкнул зверь, царапая когтями по крыше.

Стас вдруг увидел, что кабель антенны странным образом открыт. Он был невысоко и скрыт почти что всей тарелкой. Парень достал клинок и, взмыв к проводам, замахнулся, чтобы перерезать все одним махом.

Но внезапно его схватила за лодыжку чья – то лапа и со всей силы швырнула о бетонную крышу. Парень вскрикнул, а зверь только оскалился, смотря на Стаса, как на добычу.

- Слабеньких берет Ред в команду, - прорычал волк. – Один удар, а уже крики…

- Кто вы?! – поднимаясь на ноги, спросил Стас.

- А тебе знать такое необязательно!

И вдруг, одежды спали и Стасу показалось тело настоящего монстра. Это был не волк. Это было лишь подобие на этого зверя. Морда и задние лапы были похожи по строению на волчьи, однако все остальное тело, хоть и было покрыто шерстью, но все равно напоминало человеческий облик.

Стас ушел от удара и лапа волка ударила по спутниковой тарелке. Корпус алюминиевой мачты треснул и от нее отвалился маленький кусочек. Парню в голову тут же пришла очень хорошая мысль.

- Слабых, значит?! – переспросил игриво Стас, встав около одного из ретрансляторов, установленных на крыше. – А ты попробуй тогда поймать меня, зверье!

- Что ты сказал?!

Волк ринулся на парня, чего Стас и добивался. Он ждал очень долго и когда волк подошел по – настоящему близко и замахнулся для удара, Эдгер взмыл ввысь и лапа волка ударила по установке. Она сразу же заискрилась и животное сразу отошло от электричества.

- Отлично, - выдохнул тихо Стас, смотря на такое зрелище.

- Твоя работая? – не то с гневом, не то с насмешкой, спросил волк, поворачиваясь к Стасу.

- Нет, слабаков из команды Реда, - улыбнулся Эдгер.

- Что ж, похоже ты и правда стоишь чего – то… Но не настолько, чтобы тратить на тебя время!

Оборотень внезапно накинулся на спутниковую тарелку и начал быстро приближаться к Стасу. Парень спрыгнул на крышу и приблизился ко второму ретранслятору и на этот раз стал ждать, пока волк приблизиться и вот тогда…

Но в следующую секунду его руки и ноги с силой прижало к металлическим балкам устройства и он почувствовал через пару секунд, как все его тело словно бы поломалось. Огромная темная туша упала прямо на него, а затем еще и разряд тока, который вырвался из сломанного ретранслятора.

- Вот и все, - рыкнул оборотень, смотря на упавшего вампира. – Такое напряжение не переживет ни одно живое существо!

- Кроме меня! – заверил Стас, быстро поднявшись. – Я же не обычный человек…

- Неужели?!...

- Ред не зря выбрал именно меня! – заметил Стас, доставая еще два клинка. – И если он верит в меня, значит, он уверен, что я смогу все! А уж что мне стоит одолеть псину?!

- Псину?! – крикнул оборотень и его глаза налились кроваво – алым.

- А кого же?! – продолжал Стас, обходя его стороной. – Волком тебя назвать – язык не повернется! А вот на монстра или мутанты – ты смахиваешь!

- Ах ты ж, полукровка!

Оборотень ускорился и Стасу пришлось внимательно следить за его движениями, чтобы вовремя отскочить в сторону и подпустить волка к последнему, третьему ретранслятору. Он также заискрился, и Стас, пока напряжение было, схватил обломок второго ретранслятора и со всей силы ударил монстра по голове.

Ток вдруг еще сильнее побежал и Стас решил ограничиться этой пыткой. Животные не переносят электричества, а значит, этому оборотню будет и тока достаточно.

- А теперь последнее…

Но неожиданно в голове у Стаса зазвенело и в ушах резко заложило. Из рук парня выпали клинки и он вдруг понял, что слышит какую – то странную мелодию, которая врезается в сознание и пытается там что – то перевернуть. Она вгрызается в мозг и старается всеми силами ему что – то внушить…

- А вот и песенка заработала, - усмехнулся волк, медленно поднимаясь и подбирая клинок Стаса. – Ну и как тебе, Эдгер?!

- Заткнись! – крикнул Стас, не в силах сдерживаться.

- Боль скоро утихнет, если ты подчинишься! – заметил оборотень, подходя к нему. – И я бы советовал тебе сделать это, или твой организм, не выдержав нагрузки, откажет!

- Пошел ты!

Стас вернул в руку один из клинков и в воздухе послышался лязг серебряных клинков. Оборотень не церемонился и пытался изо всех сил устранить Стаса с пути, но вампира было не так просто убрать. Стас вдруг вырвался и, высоко подпрыгнув, опустился на плечи волку, после чего, обхватив одной рукой мохнатую шею оборотня, вонзил в нее клинок.

- Может я и не лучший, но уж точно не хуже тебя!

Лезвие вонзило еще глубже и волк завыл настолько громко, что у Стаса еще сильнее заложило уши. Мелодия и так толком не давала сосредоточиться на деле, а еще и этот вой.

И вдруг оборотень схватил за шкирку Стаса и ударил о бетонную поверхность крыши. По ней сразу же пошли трещины и Стас упал в темное помещение, а ему в спину впились какие – то жесткие предметы.

- Выиграл бой, но не выиграл войну! – прорычал оборотень, кидая в Стаса его клинок.

Парень уклонился, а затем, спрятав оружие в ножны, запрыгнул обратно на крышу. Но оборотня и след простыл. Мелодия становилась все громче и с каждой секундой все сильнее давила на него.

- Что стоишь, идиот?! – послышалось с стороны.

Мимо Стаса промелькнула темная фигура и в следующую секунду спутниковая тарелка рухнула с крыши здания прямиком вниз. Послышались крики людей, а после этого страшный грохот и поднявшаяся столбом пыль.

- Там такое внизу… а ты тут стоишь?! – выкрикнул Гарри, подбегая к Стасу.

- А что там такого страшного?! – в таком же тоне, спросил Стас.

- Люди становятся… монстрами! – задыхаясь, ответил Гарри. – Смотри!

Он подвел Стаса к краю крыши указал пальцем вниз.

Парень не поверил своим глазам, когда увидел полчища изуродованных тел, около которых были какие – то странные создания, передвигающиеся пока что на двух ногах, но очень сильно согнувшихся. Их лица были покрыты какой – то грязью или слизью, а вместо зубов во рту теперь были острые клыки.

- Это еще что?! – крикнул Стас.

- Это то, что нам придется убивать! – заметил Гарри, морщась от боли и отвращения к этим существам.

- Та мелодия…

- Такое по всему городу, - сказал удрученно Дербь. – Офисы не справляются. Скоро будет дан приказ о ликвидации, я так думаю…

- О плохом думать не надо, - сказал Стас.

- Но нужно быть реалистом.

Ребята вдруг увидели, как в нескольких метрах от станции, внизу, сжалась толпа людей, которых окружили эти монстры. Они тянулись к живым и злостно рычали.

- Пошли!

Гарри прыгнул с парапета и помчался по стене вниз. Стас последовал за ним, однако даже не представлял, что они могут сделать против такой кучи. Их двое, а монстров – штук двадцать или больше.

Но, стоило им оказаться в эпицентре, перед напуганными людьми, как все вопросы отпали. Они обнажили клинки и пистолеты и начали уничтожение. Гарри было легко, он воспринимал их как обычных тварей, служащих злу, и не собирался даже думать. А вот Стасу это напоминало «зачистку». Это же всего пару минут назад были обычные люди и на них просто повлияла эта дрянь, которую бандиты звали «Зовом». Они не виноваты!

- Ускоряйся, - приказал Гарри, заканчивая со своей частью. – А то нам еще разбираться с остальным городом.

- Гарри, я…

- Хватит! – крикнул вампир, прекрасно понимая Стаса.

Конечно, этот Эдгер думал, что ему абсолютно не жалко людей, но живя в людском мире, учась с ними и наблюдая за человеческими факторами, он начал привыкать именно к их нравам и понятиям. Ему было также мерзко заниматься подобным, но что он мог сделать? Эти монстры уже не осознают, что причиняют другим боль и страдания, а значит, они уже не люди. А позади них еще живые и нормальные люди, которым жить.

- Выполняй! – приказал Гарри, перезаряжая магазин.

- Только и можем, - буркнул Стас, вонзая свой клинок в тело монстра и валя его в снег.

Когда большая часть монстров исчезла, ребята вывели людей в самый центр города, где работали машины департамента и офиса, эвакуирующие всех жителей. Ребята передали сотрудником людей, а сами направились дальше.

Гарри и Стас бежали мимо кварталов, в которых были сотни домов, откуда сейчас валили толпами люди. Они кричали и торопились поскорее покинуть свои жилища. Следом за ними показывались те жуткие твари, которых Стасу и Гарри приходилось по мере возможностей отстреливать.

- Патроны кончаются, - вдруг заявил Стас, вставляя в пистолет предпоследний магазин.

- У меня тоже, - неохотно признал Гарри. – Но нам нужно остановить это! Или всему городу придет конец!