Чародеи. Начало новой эры

Глава 1

Солнечный свет, проходя сквозь шпиль башни Творца, озарил могилу возле ее подножия. Надпись на надгробии гласит: "Арнольдо. Спаситель королевства, вернувший народу знания". Сегодня исполнилось ровно 5 лет с того дня, как его не стало. Над могилой, склонив голову, стоял юноша. Это Арчи, сын Арнольдо. Ему очень не хватает отца, его поддержки, мудрого слова, наставлений. Через несколько дней Арчи исполнится 20 лет. По закону королевства, он станет совершеннолетним и сможет полноценно обучаться магии, а вскоре занять место Арнольдо. Как бы ему хотелось, чтобы отец присутствовал на празднике в честь его дня рождения! После того, как Арчи осиротел, король забрал его к себе на попечение. Он заботился о юноше, как о родном, следил, чтобы мальчик ни в чем не нуждался и получал те же блага и привилегии, что и его родная дочь. А королева заменила ему мать, которую он совсем не помнил. Мама умерла, когда Арчи было всего 3 года. Все в замке относились к нему с любовью, не только потому, что он был сыном Спасителя. Скромный, немного застенчивый, вежливый, миловидный юноша у всех вызывал уважение.

И в честь совершеннолетия своего приемного сына король готовился устроить грандиозный праздник, настоящий бал. Ведь он намеревался сделать Арчи своим наследником. Собственных сыновей у него не было, а этого он все равно считал своим. Поэтому на балу будет объявлено о присвоении юноше титула принца.

Подготовка к балу шла полным ходом. Повара составляли меню из изысканных блюд; слуги сновали туда-сюда, украшая замок цветами, гирляндами; оркестр репетировал музыкальную программу; садовники приводили в порядок территорию. Ну, а сам король занимался рассылкой приглашений гостям из других королевств.

“Ваше величество, пришел портной”, слуга оторвал короля от написания очередного приглашения.

“Проводи его в каминную, да позови детей”, ответил король, не отрываясь от дела.

Поскольку совершеннолетие бывает лишь раз в жизни, то и выглядеть Арчи должен великолепно. Потому и нанят был портной, чтобы пошить чудесный костюм. Но поскольку у короля есть еще и дочь, то для нее тоже необходимо сшить платье. Эскизы нарядов принцессы и будущего принца составляли почти целый месяц, пока не придумали поистине роскошные варианты.

“Жасмин, ты не знаешь, где Арчи?”, спросила королева у дочери, когда слуга пришел звать его к портному.

“Наверняка, на могиле своего родного отца, сегодня годовщина” ответила девушка и побежала на первую примерку.

Королева вздохнула. “Бедный мальчик”, подумала она. “В день совершеннолетия мальчики принимают поздравления от отца, а его будет благословлять не родной, а приемный отец”.

Тем временем Арчи говорил с отцом, и верил, что тот его слышит.

“Жаль, что тебя рядом не будет. Я уверен, что ты бы порадовался за меня. Когда король по традиции спросит меня о моем желании, я хочу попросить у него руки Жасмин. Я давно люблю ее и жениться на ней - все, чего я хочу.”

Побыв еще немного, парень вернулся в замок. Как раз вовремя, потому что портной закончил работу с принцессой и ждал его. Принцесса выбежала ему навстречу: “Арчи, или скорее, наряды просто чудесные!” Она обняла юношу и у него бешено забилось сердце. Чувства кипели в его душе, но он пообещал себе, что признается в любви не раньше, чем на празднике. Успокоив себя, парень пошел на примерку. Портной работал усердно, ведь от от результатов этой работы зависит не только внешний вид детей короля, но и его репутация.

Пожалуй, пришла пора познакомиться с королем. Зовут его Генри. Он уже не молод, однако и не стар, в общем, мужчина в полном расцвете сил. Поскольку мир, в котором живут герои сей истории, находится вне времени, то никто не знает, сколько королю на самом деле лет. Да он и сам не помнит, когда взошел на трон, кажется, всю жизнь правит королевством.

Кстати, о королевстве. Оно одно из многих в Зачарованных Землях, однако, одно из немногих, чей правитель смог превратить его в богатый и процветающий край. Таймингтон был известен даже в других мирах. Бывало, что их правители прибывали сюда, чтобы познакомиться с королем и посмотреть, как ему это удается. Народ был сыт, доволен; никаких войн и проблем не было. Ну, разве что мелкие незначительные происшествия, которые особо не влияли на мирную жизнь. Генри был честным и мудрым, по завету Арнольдо заботился о сохранении драгоценных знаний. Открыл школы, обучение детей было обязательным. Получив общее образование, можно было поступить в подмастерье к любому мастеру и научиться какой-нибудь профессии. Все это способствовало развитию королевства.

Король Генри был настоящим лидером, за которым народ был готов пойти даже на смерть. Хотя это было без надобности: во-первых, Таймингтон никогда не враждовал с соседями, наоборот, все окрестные королевства старались поддерживать с ним торговые и деловые отношения. А во-вторых, благодаря Арнольдо и его магии над королевством с помощью специального заклинания был возведен защитный купол. Ни один чужак не мог проникнуть на территорию Таймингтона без разрешения. Пройти можно было только по приглашению, которое было обработано зельем, нейтрализующим заклинание. Именно такие приглашения и готовил король в преддверии бала. Работы у него было куча: кроме того, что приглашения нужно написать, их еще необходимо полить зельем, чтобы гости смогли попасть на территорию Таймингтона. А это ни много ни мало, около пятисот экземпляров! Целый котёл зелья был приготовлен для этих целей и уже стоял в королевском кабинете.

Сочиняя очередное приглашение, Генри мечтательно улыбнулся. Это был экземпляр для родителей его жены, королевы Коры. Он вспомнил, как впервые увидел свою будущую невесту и влюбился без памяти. Во всех Зачарованных Землях не было девушки красивее неё. Длинные, черные как смоль, волосы, стройный стан, безупречные черты лица, бездонные синие глаза, в которых юный король утонул безвозвратно. Он помнил, как боялся, что родители Коры будут против их брака, когда пришел просить руки любимой, готовился к худшему. Однако они оказались рады доброму и мудрому не по годам молодому человеку, который уже тогда славился своим успехом в правлении. И как же он был счастлив, когда Кора ответила ему да! А через год она подарила ему прекрасную дочь, Жасмин. У нее такие же синие глаза, как у матери. “Сколько же юношеских сердец будут плененными в этих глазах”, подумал тогда король. А сейчас ей уже 17 лет. Как же быстро она выросла!

Точно также, как Генри когда-то о своей королеве, Арчи не мог перестать думать о Жасмин. Она покорила его сердце, раз и навсегда. Парень мечтал о свадьбе, представлял, как поведет ее к алтарю. Но в то же время боялся, что король окажется против и праздник, на котором он собирается признаться в любви, вместо радости принесет ему боль и страдания.

*****

Арчи вошёл в кабинет короля. Тот выглядел обеспокоенным.

“Сынок, я должен тебе кое-что сообщить. На границе миров появился темный маг. Он уже натворил много бед. Соседние королевства обеспокоены, вдруг он уже в Зачарованных Землях”.

“Но нам нечего беспокоиться. Ведь наше королевство защищено заклинанием.”

“И все же. Не будем терять бдительность. Арчи, придется тебе приступить к обучению раньше намеченного срока. Вот, возьми”. Король протянул юноше амулет. “Он разбудит в тебе твои магические способности и будет защищать тебя. Этот амулет принадлежал Арнольдо, а теперь по праву переходит к тебе. Ступай в башню и начинай практиковаться”.

“Слушаюсь”, ответил Арчи и отправился читать магические книги отца, чтобы стать сильным волшебником и защитить родное королевство.

*****

Наконец-то, настал тот самый день. С самого раннего утра замок был в движении. Ведь сегодня бал в честь дня рождения Арчи. На границе королевства стражи встречали гостей и проверяли приглашения. Дорога, ведущая к замку, была полна народа, прибывшего из разных мест, и даже миров.

Король Генри вместе с именинником ждали их у входа и приглашали пройти внутрь. Гости должны были разместиться в большом зале, где пройдет церемония поздравления.

Когда все собрались, пришла пора королю сказать первое слово.

„Приветствую всех дорогих гостей на этом чудесном празднике! Сегодня мы чествуем Арчи, который достиг своего совершеннолетия. Сынок, я растил тебя не так долго, но ты стал для меня родным. Любой отец мечтает о таком сыне. И мой главный подарок, я уверен, тебя порадует.“ Король подозвал слугу, который принес меч. Когда король взял его в руки, все увидели, насколько он великолепен. Это был идеальный меч, искусно украшенный самыми драгоценными камнями. „Он не только невероятно красив, его сделали для тебя лучшие мастера. Вместе с этим мечом я вручаю тебе титул принца. Прими его, я уверен, что ты будешь достоин носить его“.

У Арчи перехватило дыхание. Он никак не ожидал, что ему выпадет такая честь. Юноша опустился на одно колено и с благоговением принял подарок и отцовское благословение короля.

„По традиции, сын может попросить у отца все, что пожелает. Есть ли у тебя заветное желание, Арчи?“ спросил Генри.

„Да, отец“, ответил юноша. „Есть у меня желание, исполнения которого я жажду больше всего на свете. Если оно сегодня осуществится, я стану самым счастливым, если же нет - то и сама жизнь будет мне не мила“.

„Чего же ты так сильно хочешь?“

„Отец, всем сердцем, всею душой и всем своим существом я люблю вашу дочь, Жасмин. Мое сердце принадлежит ей, а ее бездонные синие глаза пленили меня навеки. В присутствии всех гостей я прошу руки принцессы“.

Король Генри невольно прослезился. Ведь точно такими же словами он когда-то просил руки своей королевы. А теперь сам оказался в роли отца юной невесты.

„Что ж. Почту за честь. Но давай спросим у самой Жасмин. Дочь, пришла пора дать ответ жениху“.

Девушка, чуть стесняясь, подошла к Арчи. „Мы с тобой всегда были друзьями, рядом с тобой мне было спокойно и легко“.

Арчи уже занервничал. Обычно такие слова говорят, когда хотят отказать. Неужели ему не суждено стать счастливым?

„Но мы уже выросли, и наша дружба стала чем-то большим“, продолжила принцесса. „Похоже, ты первый понял то, что мы оба чувствуем. Я тоже люблю тебя и согласна стать твоей женой“.

С этими словами зал огласил шум аплодисментов. Король с королевой радовались за своих детей, которые нашли свое счастье. Так что вместе с праздником дня рождения объявили о помолвке принца Арчи и принцессы Жасмин.

Праздник был в самом разгаре, когда послышался звук грома и посреди зала из красных клубов дыма появился странный человек в кожаной одежде. Хотя его кожа имела такой вид, что человеком его назвать было трудно.

„Кто ты такой?“, спросил его Генри.

„Темный маг Гримпель“, - представился незваный гость и сделал дерзкий реверанс. „А у вас тут весело, как я погляжу“.

„Как ты проник в королевство? Никто без воли короля не может сюда попасть“ - выступил вперёд Арчи.

„О, юноша, вы ещё слишком молоды, чтобы разбираться в магических тонкостях“- парировал Гримпель. „Хоть сколько ни сиди за книгами и талмудами, вы не поняли одну простую вещь: за магию нужно платить. Ничто не даётся даром, а магия тем более. А по поводу того, как я сюда проник - нет ничего проще. Один из приглашенных бегает теперь по полям в виде крысы“. При этих словах Гримпель засмеялся смехом безумца, а его взгляд выражал восторг.

„Что тебе нужно?“ спросил Генри.

„Видишь ли, после того, как я пришел в королевство, я снял защиту. Узнав об этом, племена одров выдвинулись сюда с целью завоевания. Если хочешь спасти королевство, я могу помочь. Не задаром, естественно“.

„И чего же ты хочешь?“

„В моем замке безумно скучно. А потому в качестве уплаты я заберу твою дочь“ и маг довольно потёр ладони.

„Нет, ты не заберешь ее. Она моя невеста и я не позволю тебе ее увести“. - Воскликнул Арчи.

Но Гримпель лишь рассмеялся ему в лицо. „Неужели волшебник-недоучка надеется победить меня, темного мага? Даже могущественные маги не в силах убить меня. Я бессмертный. Так что отойди и не мешай, если жизнь дорога“.

Затем он повернулся к убитым горем Генри и Коре: „Не волнуйтесь, я не обижу Жасмин. И свою часть сделки выполню. Войска отступили.“

Маг взмахнул рукой, и исчез вместе с принцессой. Арчи подошёл к королю. „Отец...“

„Здесь нет твоей вины, Арчи. Ты бы не справился с темным магом. Но ты должен научиться защищать королевство, раз заклинание больше не действует“.

И Арчи ушел в башню Творца, снова засел за книги и пытался понять магическую науку. Но без наставника трудно освоить подобное ремесло. Юноша никак не мог обуздать свою силу, научиться ее контролировать. Любая попытка создать заклинание или зелье заканчивалась провалом. Парень уже отчаялся стать волшебником. Единственное, что заставляло его не бросать попытки - это жажда мести темному магу за то, что тот разрушил его надежды на счастливое будущее. Желание вернуть любимую - вот что было движущей силой.

Однажды к нему пришел старик. „Я помню твоего отца Арнольдо ещё совсем юным. Мы жили по соседству. В то время королевство захватили Чародеи. Под страхом смерти было запрещено что-то создавать, а уж о магии вообще речи не шло. Но парень верил в то, что он спаситель, и именно он одолеет Чародеев. И он сделал это. Потому что поверил в себя, в свои силы. До тех пор, пока ты не примешь себя, как волшебника, не поверишь в себя - у тебя ничего не получится. Отбрось сомнения. Если хочешь одолеть темного - придется стать таким же могущественным“.

Глава 2

На пороге обиталища темного мага из красной дымки появились Гримпель и Жасмин. Темный ввел девушку внутрь. «Это мой дом. Здесь тебе предстоит прожить до конца твоих дней». При этих словах темный снова засмеялся своим жутким смехом. «Тебе доставляет удовольствие издеваться над людьми?», - с отчаянием в голосе спросила Жасмин. «Да, дорогая, ведь я темный маг. Я злодей, и это моя сущность. С твоим отцом мы заключили сделку, по условиям которой ты теперь моя собственность. Забудь о родных, ведь ты их больше никогда не увидишь. Ну, а жених… поверь, ты мне еще спасибо скажешь». «Ненавижу тебя! Всей своей душой!» - выкрикнула принцесса. «Ну-ну».

Гримпель накормил девушку и отвел в ее комнату. Хоть он и пленил девушку, но в то же время заботился о ней. Да и принцесса постепенно привыкла к мрачному с виду, но в глубине души доброму магу. Изысканные яства, прекрасные платья – здесь ей жилось не хуже, чем с родителями. Но за заботу она должна была развлекать темного. Тот любил сидеть у камина и слушать, как Жасмин ему читает или поет. А еще оказалось, что Гримпель великолепно танцует: и хоть на балы в чужие замки они не ездили, вечера в каминном зале были лучше любого бала. Гримпель привязался к красавице-принцессе и уже ни за что бы ее не отдал никому. Порой у него мелькала безумная мысль, что он влюблен в Жасмин, но темный тут же отметал ее: ведь злодеи не могут, им не дано любить…

Самый могущественный темный маг Зачарованных Земель жил в огромном замке на окраине королевства Таймингтон. Он воздвиг свой дом среди неприступных гор, так что редкий храбрец рискнул бы сунуться сюда. А те, кто добирался до порога, бесславно кончали свою жизнь, будучи превращенными в какого-нибудь слизня или жука и раздавленными сапогом. Да и бессмысленно было лезть в бой с темным магом: ни одному смертному не было по силам справиться с ним. Поэтому Гримпель всегда жил один, не имея ни друзей, ни родных. Он утешал сам себя тем, что никто ему не нужен, но от одиночества злился еще больше. Теперь, когда в замке появилась Жасмин, темный с удивлением заметил, что стал гораздо мягче и порой позволял ей больше, чем следовало. Любимым местом принцессы стала библиотека. У темного был отличный вкус, и он собрал огромное количество лучших книг всех миров. Девушке нравилось читать о приключениях, путешествиях, она представляла, что вместе с героями произведений отправляется в неизведанный путь. Гримпель, который умел читать мысли, улыбался. Может быть, когда-нибудь он повезет ее в дальние края. Может быть…

*****

Солнечные лучи танцевали на верхушке башни свой причудливый танец. Арчи все так же сидел за книгами, впитывая в себя мудрость предков. Но сейчас он уже не был слаб и беспомощен. Разговор со стариком произвел на начинающего волшебника сильное впечатление. Однако, Арчи пропустил кое-что мимо ушей. Точнее, он услышал, но его разум оказался притуплен эмоциями. Да, старик говорил о вере в себя, о том, что нужно стать сильным и могущественным. В одиночку. И в этом была ловушка. Старик сказал одну вещь, которая приведет к страшным последствиям: «Любовь – это слабость. Когда ты привязан к кому-то, ты уязвим. В борьбе против темного мага тебе не устоять, если ты станешь заботиться о других. Твоя главная цель – месть. Забудь о родных, они груз, что мешает тебе идти вперед».

Это было испытание на стойкость духа и Арчи его с треском провалил. Его боль и отчаяние превратились в гнев. Собрав его в своем сердце, юный волшебник впервые за последние месяцы смог почувствовать, что не безнадежен. Однако магия, порожденная гневом, несет лишь разрушения. И в сердце юноши появилось маленькое черное пятно тьмы…

*****

Много лет назад…

В деревне паниковали. Король еще совсем недавно установил огромную дань, обдирая своих подданных до нитки, а вчера пришла новая весть. Все дети, достигшие 15 лет, должны были идти на службу в армии. Поскольку войны, ведомые королевством, были чуть ли не самые кровавые во всем мире, дети бедняков использовались бы в качестве прикрытия. Королю было плевать на страдания и боль родителей. А кто отчаянно сопротивлялся, тех просто казнили.

Гримпель пытался остановить воинов, но его так сильно избили, что он не мог и пошевелиться. Спустя некоторое время, оправившись, он остался калекой: его нога была перебита и мужчина был вынужден передвигаться с помощью костыля. Ко всем прочим бедам прибавилась еще одна – его жена ушла от него с маленьким сыном. Как только Гримпель смог вставать, одним утром он нашел на столе записку, в которой жена обвинила его в бездумном геройстве и просила забыть об их с сыном существовании. Невозможно выразить тоску и боль, пронзившие сердце. «Мой мальчик, Кевин». – постоянно повторял он.

В деревне по-прежнему теряли детей. Черствые воины безжалостного короля делали свое дело. И вот однажды Гримпель поклялся самому себе, что найдет способ остановить их. И за ценой не постоит. А потом найдет и вернет своего сына, который не должен вырасти сиротой.

*****

Темный маг разбудил принцессу рано утром. «Я должен отлучиться по делам, и буду не скоро. Еды в замке достаточно, да и развлечение ты себе, я думаю, найдешь. Весь замок в твоем распоряжении». Гримпель исчез, а Жасмин пошла гулять по замку. Ведь были комнаты, которых девушка еще не видела. Пока темный отлучился, можно их изучить. Но когда она проходила мимо входной двери, то увидела, что она открыта! Неужели темный забыл запереть дверь? И тут принцесса решила сбежать. Несмотря на хорошее отношение, ей вовсе не хотелось быть предметом сделки, вещью, которую можно так просто взять или отдать. А потому рискнула и выскочила наружу. Поскольку замок находился в горах, Жасмин пошла искать тропу, чтобы спуститься вниз. И когда она почти достигла тропы, прямо перед ней возник Гримпель. Девушка так испугалась, что чуть не свалилась со скалы, но темный ее тут же схватил.

«Никак сбежать решила?» - строгим голосом спросил он. «Нет, что ты, я просто вышла подышать свежим воздухом..» - стала оправдываться принцесса. «Не лги!» - взвизгнул темный. – «Ты пыталась бежать, хотя знаешь, что это невозможно. Я ведь предупреждал тебя». Через секунду они оказались в мрачной темнице мага. «Посиди здесь до утра, подумай над своим поведением. Неужели ты не поняла, что та открытая дверь была проверкой, испытанием? Я доверял тебе, надеялся, что ты привязалась ко мне так же, как и я к тебе. Но вижу, что ошибался. К тому же, ты моя плата в сделке с твоим отцом. И в наказание с завтрашнего дня ты больше не будешь вести беззаботную жизнь. Ты станешь моей служанкой и будешь выполнять всю работу». После этого Гримпель испарился, а Жасмин заплакала. Ее пугала сырая темница, пугало будущее; она ведь и правда прикипела душой к этому странному темному магу. Все называли его чудовищем, а она знала его светлую сторону. Он по сути был хорошим и добрым, просто запутался. Но девушке хотелось свободы, а не быть запертой в четырех стенах. Что же ждет ее завтра, раз темный так разгневан?

Темный маг сидел в своей комнате в полной темноте. Его душу переполняли гнев и боль. Он не ожидал такого предательства от Жасмин. Ведь они, казалось, стали так близки. Принцесса увидела в нем не ужасного зеленокожего колдуна, которого все вокруг отвергали и ненавидели, а человека. Он помнил, что она сказала, когда темный сам назвал себя чудовищем: «Ты вовсе не такой. Ты очень добрый и милый». Тогда темный лишь усмехнулся, ещё никто не говорил ему таких слов. И он позволил этой девице слишком много, с ней его сердце смягчилось. А взамен? Лишь горькое предательство. Поскольку маг был бессмертным, и не нуждался в сне, он так и просидел всю ночь, терзаясь и мучаясь. Нет, больше он не поведется. Он ведь знал, что любовь – слабость…

*****

Арчи становился все увереннее, он больше не боялся провала. Мысли о мести затуманили рассудок, а гнев стал его силой. Он переписывал заклинания, добавляя в них что-то свое, варил зелья и в мечтах видел, как убивает темного мага. Юноша поддался тьме, которая завладевала его душой все больше.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как все случилось, и однажды вечером на пороге башенной библиотеки появился король Генри. «Сынок, нам нужна твоя помощь. Ты принц, к тому же волшебник. Нужно оградить королевство от врагов, защитить народ». Но Арчи лишь криво улыбнулся. «Какой я тебе сын? Я сам по себе. Сейчас у меня есть дела поважнее, отомстить темному, например. Он встал у меня на пути и я ему этого не прощу. Прости, но во дворец я больше не вернусь. А если и вернусь, то с победой и взойду на престол. Так что ищи других помощников». И Арчи отвернулся от названого отца. «Не поддавайся тьме, не дай ей себя поглотить. Семья – вот что тебе нужно» - король пытался вразумить сына. «Хватит!» - взорвался тот. Взмах руки, и король оказался у себя во дворце.

Опечаленный увиденным, он поведал слова Арчи Коре. Королева с горечью в голосе сказала: «Теперь, кроме дочери мы потеряли ещё и сына. Был бы жив Арнольдо, он бы смог найти нужные слова. Мне очень жаль, что нам не удалось сохранить душу Арчи светлой и доброй».

*****

После разговора с королем Арчи на время заколебался. В его голове пронеслись воспоминания о тех днях, когда он был счастлив, о том, как добры к нему были король и королева. Вспомнил ласку и любовь Коры, которая не жалела времени и сил на его воспитание. Голос совести внутри взывал к Арчи и требовал возвращения во дворец и служения на благо королевства. Гнев же заставлял совесть заткнуться и уговаривал юношу обратиться к темной магии. Ведь Гримпеля можно одолеть только его же методами.

Внезапно в окне появился сокол. К его ноге была привязана записка. Текст весьма удивил волшебника. «Я знаю, что ты хочешь отомстить темному магу. Могу помочь взамен на услугу. Жду у себя завтра в полдень. Королева Асия». Эта записка определила дальнейший путь Арчи. Он решительно собрался на встречу с королевой, которая посулила пособить ему, и уже не так важно, что она попросит взамен.

Глава 3

Годами ранее...

Спускался вечер, когда Гримпель остановился на ночлег в лесу. Он пустился на поиски средства, которое могло бы дать ему силу одолеть любого врага. И готов был обойти хоть сотню миров, но найти его.

Перед Гримпелем появился незнакомец в длинном плаще. Его лицо было скрыто, но его взгляд пронзал насквозь. И от этого было не по себе. Съежившись, Гримпель ожидал нападения, но незнакомец обратился к нему глухим голосом: «Я знаю, что ты ищешь и что тебе для этого нужно. Слушай меня и ты получишь желаемое. Сегодня до обеда короля не будет в замке. Ты легко сможешь проникнуть внутрь и достать из хранилища волшебный кинжал. Воинами управляет темный маг; достань кинжал, убей темного и война прекратится». Незнакомец исчез, а Гримпель тут же проснулся. «Сон был так реален», - сказал он сам себе. «Теперь я знаю, что мне нужно сделать». Тогда он ещё не знал, что цена окажется слишком высокой…

*****

Арчи явился в замок Асии ровно в полдень. Ее мрачноватый дом не вызывал восхищения. Везде доминировал черный цвет, в том числе и в одежде королевы. Гнетущая обстановка дополнялась статуями различных чудищ, расставленных в коридорах. Стража, опять же, в черных доспехах, была расставлена чуть ли не на каждом шагу. Единственным местом, где было хоть немного красоты, был дворцовый садик, в котором вокруг небольшого фонтана цвели кусты прекрасных роз. Королева бережно ухаживала за ними, что, казалось, не сочетается с ее поступками по отношению к людям. Вот и сейчас Арчи застал ее за работой. «А ты пунктуален», - отметила Асия, «в сочетании с твоими блестящими способностями это делает тебе честь». «Бросьте Ваше величество, я ещё не достаточно силен, мне есть над чем работать». «Не смущайся, Арчи. Со мной можно быть самим собой. Восхищена тем, как ты быстро взял себя в руки. Ты выбрал правильный путь. Я предложила тебе помощь, потому что сама хочу отомстить темному магу. «А тебе чем темный помешал?», - спросил Арчи. «Он меня жестоко обманул. Не выполнил свою часть сделки. Я добыла для него волшебный меч, который может поразить любого, даже бессмертного. Таким образом, он себя обезопасил. И обещал мне отдать редкое зелье. Но, забрав меч, он исчез. Да еще угрожал. А потому я, как и ты, желаю смерти Гримпеля».

«Ну хорошо», - ответил юноша. - «Я готов пойти на сделку с тобой. Каким образом можно победить темного мага?» «Чтобы убить темного, нам понадобится особенное оружие.»- сказала королева. «Меч, который я отдала ему, не единственная вещь такого рода. Слыхал про волшебный ларец?» «Слыхал, но в чем его сила?». «С его помощью мы лишим темного его силы, он станет обычным человеком, и тогда его легко можно будет убить. И я знаю, где достать этот ларец,». «Где?» - спросил Арчи. «В хижине волшебника на другом конце Зачарованных Земель. Тебе придется идти одному, ведь ты пока еще светлый волшебник, а ларец защищен светлой магией. Мне его не достать. А как получим ларец, найдем и убьем темного мага». Асия довольно потерла руки. Арчи же немедленно отправился на поиски ларца, который, по словам королевы, поможет расправиться с Гримпелем. Как только парень ушел, Асия коварно улыбнулась.

*****

За день до этого...

Асия обожала любоваться на свое отражение в зеркале и примерять бесчисленные украшения, шкатулками с которыми была заставлена гардеробная. Платья, всевозможных оттенков черного, были усыпаны стразами и бриллиантами. На то она и королева, чтобы сиять и блистать. Зеркала были повсюду, чтобы Асия могла в любой момент поправить прическу или макияж.

Королева как раз крутилась перед зеркалом, подбирая себе образ, когда из угла гардеробной послышался голос Гримпеля: «Ты и вправду решила помочь юнцу поквитаться со мной? А то ты ведь знаешь, с темным шутки плохи. Я не прощаю предательства». «А ты что, испугался?»,- засмеялась Асия. «Мне это ни к чему. Для меня дружба с тобой выгоднее, чем вражда. Этот мальчишка возомнил себя героем, хоть и обратился почти к темной магии. Он нужен мне, чтобы получить одну вещь. Поскольку Арчи ещё достаточно светлый, только ему под силу добыть то, что мне нужно». «Что ж, в коварстве тебе мало равных.»,- с облегчением выдохнул темный, - «В таком случае, предложу тебе сделку. Как только Арчи выполнит твое поручение, приведи его ко мне. Я получу своего врага, а ты книгу временны́х заклинаний. Советую согласиться, ведь за этой редчайшей книгой охотятся ведьмы всех миров. Так что я легко найду того, кому она действительно нужна». У Асии захватило дух. Она прекрасно знала о существовании этой книги. В ней были самые мощные заклятия, какие только можно было себе представить. «Я согласна»,- сказала Асия. «Я приведу тебе мальчишку в обмен на книгу». «Договорились»- ответил Гримпель и исчез.

*****

Жасмин всю ночь не сомкнула глаз. Ей было страшно представить, как себя поведет Гримпель. Утром он открыл темницу, выпустил принцессу, дал ей простое платье и сказал: «Ты больше не принцесса, а моя служанка. Поэтому и роскошные наряды тебе ни к чему. Приступай к своим обязанностям - приготовь мне чай для начала. Да поскорее, я спешу». Жасмин отправилась на кухню, ее сердце бешено стучало. Она не привыкла работать и не знала, с чего начать. К счастью, найти чайник и чашки было нетрудно, и девушка заварила ароматный чай. Затем понесла поднос в зал, где ожидал темный. Под пристальным взглядом Гримпеля она стала наливать чай в чашку. Но, когда принцесса взяла ее, чтобы подать, то у нее затряслись руки и она уронила чашку на пол. Осколки разлетелись по полу и Жасмин расплакалась. Гримпель, хоть и был все еще зол и обижен, совершенно не выносил женских слез. «Ну все, хватит!» - сказал он. - «Это всего лишь чашка. Надо делать вот так». И Гримпель стал учить девушку, как подавать чай. «Ну, а теперь, пока меня не будет, почисти мой костюм. Он запылился. И прибери осколки. Теперь ты будешь должна убирать замок, стирать мои вещи и готовить мне еду. И выполняй все как следует, не то снова окажешься в темнице». Темный маг отправился по своим делам, а Жасмин села на стул и задумалась: «Неужели он никогда меня не простит? Когда Гримпель показывал мне, как подать чай, мне показалось, что он оттаял. Но потом снова сделал вид, что злится. Всё-таки он больше добрый, чем злой. И я надеюсь, что скоро все станет по-прежнему». Взяв щетку в руки, принцесса принялась выполнять поручение темного.

*****

Король Генри сидел в тронном зале и был мрачнее тучи. Его мучили мысли о том, что его приемный сын с каждым днём все больше отдает душу тьме. Как же он допустил, чтобы Арчи стал таким?

Мучая себя подобными мыслями, король и не заметил, как прилетела фея. Она подлетела к трону и приняла человеческий облик. «Наконец-то» - обрадовался Генри. - «Мне нужна помощь фей. Надо спасать Арчи!». Однако фея не была настолько воодушевлена. «Мы не всесильны. И не можем заставить Арчи вернуться на путь света. Это должен быть его выбор». «Но что мне делать?» - спросил король. «Если в нем ещё осталось хоть немного света, тогда, возможно, не все потеряно. Вот, возьми» - и фея протянула Генри монетку. «Она волшебная, если Арчи возьмет ее в руки, он вспомнит Арнольдо и все, чему тот его учил. Возможно, любовь отца поможет ему справиться с искушением». Фея улетела, а король оседлал лошадь и помчался на поиски сына, пока не стало слишком поздно.

*****

Арчи приблизился к хижине волшебника. Она стояла на опушке леса. Волшебник жил один, вдали от людей. На сотни миль вокруг не было ни одного дома. Волшебник специально поселился там, чтобы было удобно собирать травы, коренья, и чтобы ничего не отвлекало. К нему обращалось много народу с просьбой о помощи, и никому не было отказано. Люди любили доброго волшебника, ведь он помогал совершенно безвозмездно.

Старик как раз ушел в лес, и его дом был пуст. Арчи вошёл и стал искать ларец. В хижине было много всяких магических предметов, но ничего, что напоминало бы то, что нужно. В порыве злости парень перевернул всю хижину вверх дном. Ему нужен этот ларец. И тут взгляд Арчи упал на малоприметную шкатулку. Вроде ничего интересного, но она светилась изнутри и манила к себе.

“Ты ведь за ней пришел?” - Арчи даже не заметил, как вернулся хозяин. - «Подумай хорошенько, нужно ли тебе все это? Стоит только ступить на темную дорогу - и назад вернуться практически невозможно». Но парень не слышал слов волшебника. Ларец притягивал, как магнитом и руки сами потянулись к нему. Арчи схватил шкатулку и резко развернулся. И только сейчас увидел перед собой волшебника. «Уйди с дороги», - сказал он. «Остановись, дитя» - волшебник был обязан защитить ларец. Ему бы применить свою силу и остановить юнца, но он не смог поднять руку на совсем молодого юношу. А зря. Разум Арчи был затуманен, а душа практически подчинилась тьме. Не колеблясь ни секунды, он одним взмахом руки убил старика, свернув ему шею. А затем, надменно взглянув на тело, перешагнул через него и с ларцом в руках отправился к Асии.

*****

Генри скакал, изнуряя лошадь. Он надеялся успеть найти сына прежде, чем тот наделает беды. Однако душа короля предчувствовала что-то неладное. И он помчался еще быстрее. На лесной развилке король столкнулся с Арчи и был поражен. Тот, кого он увидел, не был похож на прежнего Арчи: надменный, гордый, с презрительным злым взглядом. «Сынок», - заговорил Генри, - «Я хочу помочь тебе…». «Ты? Помочь мне?» - Арчи засмеялся и от этого смеха королю стало страшно. - «Чем ты можешь мне помочь? Своими сказками о добре и чести? Я вовсе не тот, кем ты хотел меня видеть. Я не буду заботиться о народе и защищать королевство. Видишь этот ларец? Вот то, что поможет мне в моей борьбе. Мое место среди таких же, как я - магов и колдунов. Они мои друзья и моя семья». Арчи хотел было уже уйти, но Генри сунул ему в руку волшебную монету, надеясь, что ещё не поздно: «Те, кого ты сейчас называешь семьей, однажды предадут тебя. Но знай, что мы с Корой всегда будем ждать». Парень же лишь отшвырнул монету в кусты и исчез. А Генри сел на землю и горько заплакал.

*****

Гримпель вернулся в свой замок в хорошем настроении. Увидев, что Жасмин справилась с заданием, он улыбнулся. «Молодец. Можешь идти отдыхать, а мне нужно побыть одному и сосредоточиться». Темный был искусным резчиком по дереву, и он коротал долгие ночи за этим занятием. Когда-то давно, когда он ещё не был темным магом, то зарабатывал этим ремеслом на жизнь. А теперь, чтобы не сойти с ума от вечного одиночества.

«У тебя есть родные? Неужели ты совсем один в этом мире?» - Жасмин решилась заговорить с темным. «К чему эти расспросы?» - спросил Гримпель слегка раздражённо. Он не любил говорить о себе. «Я вижу, что тебя что-то тревожит. Ты боишься об этом говорить, но поверь, тебе станет легче. Ты скучаешь о ком-то, и хранишь детскую игрушку. Поговори со мной, Гримпель». - попросила девушка. Темного мучили противоречивые чувства: с одной стороны, он, действительно, боялся говорить о своих переживаниях, чтобы не тревожить душу воспоминаниями, а с другой - не хотел показать себя слабым и беспомощным. Но Жасмин… Ей он готов был открыться. «У меня был сын», - начал темный. - «Я был счастливым отцом, и верил, что так будет всегда. Но моя жена бросила меня и забрала сына с собой. Я не видел Кевина много лет. Но мечтаю однажды найти его» - на глазах Гримпеля появились маленькие слезинки, которые тот поспешил скрыть. Жасмин, однако, их заметила. Ее сердце сжалось от сочувствия. «Я верю, что ты найдешь сына. И вы будете вместе» - сказала она. «Это вряд ли. Сомневаюсь, что он примет меня таким. Я хочу хотя бы посмотреть на него, увидеть издалека. Ну все, уходи, я больше не хочу говорить» - и темный отвернулся к окну. Он слышал, как девушка ушла к себе и посмотрел ей вслед. Что-то в ней есть, в этой хрупкой и нежной принцессе. Она поняла, что ему нужно облегчить душу и выговориться. Пора бы уже признаться самому себе, что темный маг впустил в свое сердце любовь…

*****

Арчи появился перед королевой с ларцом в руках. Асия довольно улыбнулась: «Достал. Молодец! Я знала, что на тебя можно положиться». «Я принес то, что нужно. Что дальше?» - юноше не терпелось в бой. «Не торопись, мой мальчик», - ласково ответила Асия, но в ее ласке было нечто зловещее, - «магия не любит спешки. Все будет, нужно лишь хорошо подготовиться. Ну, а пока давай выпьем за будущий успех». Королева налила вино, и в бокал для Арчи подмешала зелье.

Глава 4

Две девочки играли и носились по замку. Они изображали волшебниц, королев, фей. Две сестры любили проводить время вместе. Старшая, Адель, была сильная, как физически, так и духовно. Любая задача была ей по плечу. Мать, Офелия, гордилась ею и постоянно повторяла, что возлагает на свою старшую дочь большие надежды, что именно она станет королевой. Младшая же, Асия, с рождения была слабым и болезненным ребенком. Учеба тоже давалась ей с трудом. И от матери малышка никогда не слышала ни единого доброго слова.

Во время игры Адель толкнула Асию и та задела стоявшую на столе вазу. Ваза упала на пол и разбилась. Услышав звук бьющегося стекла, пришла Офелия. «Что случилось?» - спросила она. «Асия разбила вазу» - поспешила доложить Адель и состроила сестре презрительную гримасу. «Но это Адель меня толкнула! Я нечаянно…» - начала защищаться Асия, но мать ее тут же осадила. «Молчи! И не смей обвинять сестру! По сравнению с ней, ты - ничтожество. Ты ничего не умеешь, разрушаешь все, к чему прикасаешься. Ты выродок, которому следовало бы вообще не родиться» - и Офелия, взяв старшую дочь за руку, ушла.

На глазах у маленькой девочки выступили слезы. Ну почему? Почему Адель всегда достаются похвала и материнская любовь, а ей приходится выслушивать упрёки и терпеть издевательства? И самое противное - сестра делает то же, что и мама: пытается сжить Асию со свету, потому что она мешает жить. Был бы жив отец, он бы защитил свою малышку. Но он умер, когда ей едва исполнилось два года. С тех пор жизнь Асии стала невыносимой. И сейчас, стоя в гостиной и заливаясь слезами обиды и злости, она поклялась себе в том, что отомстит матери и сестре за всё, что довелось пережить. «Вы заплатите за все, обещаю» - сказала Асия, стиснув кулаки.

*****

«Давай выпьем за смерть темного!» - Асия подала Арчи бокал и подождала, пока парень выпьет. Арчи сделал глоток и тут же почувствовал, будто его тело разрывалось изнутри. Юноша упал на пол без чувств. Королева приказала своим воинам связать его, и уселась в кресло в ожидании. Через несколько минут Арчи очнулся и понял, что связан по рукам и ногам. Его попытки освободиться с помощью магии оказались бесполезны. Беспомощность волшебника вызвала у Асии смех. «Можешь не барахтаться, тебе все равно не выбраться. Неужели ты поверил в то, что я, королева и одна из самых сильных ведьм Зачарованных Земель, буду помогать какому-то мальчишке-недоучке? Я использовала тебя, чтобы получить ларец, а теперь ты мне больше не нужен. И, знаешь что? Я сдам тебя темному магу. Он ждет, не дождется, когда ты попадешься ему в руки». – И Асия захохотала. Она провела рукой по волосам, лицу и груди парня: «Ты красив, и я бы с удовольствием сделала тебя своим королем. Но уговор есть уговор. И ты отправишься к темному, где сгинешь навеки».

«Асия, прошу, не делай этого. Мы еще можем объединиться и победить» - Арчи надеялся выкрутиться. - «Поверь, я умею быть верным и преданным». Но королева была неумолима. Она вызвала Гримпеля и показала, что Арчи пойман. «Прекрасно, Асия». – сказал темный. «Мальчишка твой, теперь выполни свою часть сделки» - потребовала королева. «Я всегда держу свое слово» - ответил Гримпель и отдал ей книгу. - «Мы в расчете». – сказал он и исчез вместе с юношей.

*****

Всего лишь пара часов понадобилась Гримпелю, чтобы добраться до замка короля. Незнакомец не обманул: там и правда, почти никого не было. В отсутствие короля стражники откровенно скучали, и выполняли свою работу кое-как. Обойти их не составило труда. Добравшись до хранилища, Гримпель стал искать кинжал. Тот лежал на подставке посредине зала. Мужчина схватил его и поспешил убраться отсюда. Придя в лес, он вызвал темного мага. Тот незамедлительно явился на зов и сказал, что хозяин кинжала может приказывать темному. «Чего ты хочешь, Гримпель?» - спросил темный. «Я хочу убить тебя» - сказал Гримпель и всадил кинжал прямо в сердце темного. Умирая, тот улыбнулся и сказал: «Благодарю за освобождение». Только сейчас до Гримпеля дошло: его тело будто пронизало током, а кожа стала зеленой и бугристой. Убив темного мага, ему пришлось самому занять его место. Мужчина узнал в убитом маге того незнакомца, что явился во сне. Не слишком задумываясь о последствиях, Гримпель отправился в родную деревню.

*****

Жасмин заметила, что темный постоянно уходит в темницу. Он возвращался только за тем, чтобы поесть и отдохнуть. Любопытство взяло верх над осторожностью и девушка проследила за Гримпелем. Тот вошел в одну из камер и оттуда стали слышны ужасные крики, стоны, от которых холодела душа. Не выдержав, Жасмин убежала наверх. А темный маг истязал Арчи. Он был мастером пыток, а истерзанный юноша из последних сил кричал от боли. «Никто не смеет желать смерти темного мага» - говорил Гримпель, вонзая нож в тело парня. - «Рано или поздно Жасмин станет моей, а ты сгниешь в этой темнице». – новый удар и снова нечеловеческий крик Арчи. «Я не дам тебе умереть легко и быстро, растяну удовольствие». Темный ушел, оставив юношу мучаться.

«Ты что, кого-то пытаешь?» - спросила Жасмин, когда темный появился в зале. «Ты следишь за мной?» - темный удивлённо поднял бровь. - «Что ж, в темнице находится мой враг, который хотел меня убить. И я не спущу ему это с рук. Он заплатит за то, что покушался на темного».

Гримпель сейчас выглядел устрашающе, с безумным взглядом, с удовольствием в голосе, когда он говорил о смерти узника. «И не вздумай пытаться взывать к моей совести» - сказал он, увидев, что девушка собирается что-то сказать. - «Когда речь идёт о моих врагах, я беспощаден».

*****

Асия держала в руках книгу временны́х заклинаний и не решалась ее открыть. Она слышала о существовании этой книги ещё ребенком. Офелия прекрасно владела магией и мечтала завладеть ею. Но книга была скрыта, и никому не удавалось ее найти. А теперь она в руках Асии. Королева начала листать страницы и ее взгляд упал на одно заклятие. С его помощью можно было отправить жителей Зачарованных Земель в совершенно другой мир, где они будут страдать и не знать, кем являются на самом деле. Но заклятие было сложным, и в одиночку его не наложить. Поэтому Асия решилась на отчаянный шаг.

*****

Офелия постоянно занималась со старшей дочерью, учила ее магии. Она хотела сделать из Адель сильную ведьму. Но девушка не обладала достаточными способностями для этого. Даже волшебная палочка в ее руках была не более, чем кусочком дерева. Офелия сердилась, поила дочь зельями, усиливающими магию, но без толку. Ей бы обратить внимание на младшую, которая с каждым днём крепла и расцветала. Но мать слишком ее ненавидела, чтобы разглядеть потенциал будущей королевы. Асия же тайком от всех занималась, пряча под подушкой невесть откуда раздобытые книги. Почти каждый день она уходила в лес, чтобы практиковаться, благо, мать не особо за ней следила. Девочка делала большие успехи, но до совершенства было слишком далеко. И, когда однажды перед ней возник темный маг с предложением обучить всем премудростям темной магии, она согласилась. С помощью сильного наставника обучение пошло быстрее и в один прекрасный день темный сказал: «Ты уже почти готова. Но, чтобы доказать, что ради своей цели ты готова пойти на все, тебе придется пройти главное испытание» - Гримпель призвал оленя из леса, и заставил его замереть. - «Забери у него сердце. Не бойся». Асия вытащила из груди оленя сердце; оно горело ярким светом и пульсировало, издавая тихий звук биения. «А теперь убей оленя». – приказал темный. - «Раздави сердце и твое обучение будет окончено. Ты станешь лучшей ведьмой в Зачарованных Землях». Но девушка не решалась причинить боль животному. Она не хотела убивать его. Темный решил помочь ей. «Дорогая, ты сама выбрала темную магию и стала моей ученицей. Вспомни, ради чего ты все это затеяла. Темная магия рождается из гнева, ярости, жажды мести. Что питает твой гнев? Представь, что в твоих руках сердце не оленя, а того, чьей смерти ты желаешь больше всего на свете». Асия представила перед собой мать и сестру, перед глазами пронеслись моменты насмешек и издевательств. Кровь закипела в жилах, и девушка раздавила сердце в прах. Олень упал замертво. Темный маг стоял рядом с довольной усмешкой. Теперь Асия была готова отомстить за свою тяжёлую жизнь.

Втайне от всех она встречалась с сыном садовника. Для него девушка была самой лучшей на свете; он утешал ее, когда она прибегала в слезах после обид от матери. Юные влюбленные готовились уйти из дома, чтобы быть вместе. Асия пришла на условленное место, где ее уже ждал жених, Даниэль. Она бросилась в объятия Даниэля и почувствовала себя спокойно. Рядом с ним любые невзгоды казались далекими и легко преодолимыми. Влюбленные договорились, что в эту ночь встретятся на краю леса, чтобы навсегда покинуть родное королевство. Этот разговор подслушала Адель и тут же побежала к матери доложить об этом.

Вот уже почти два часа Асия ждала Даниэля, но его все не было. Она знала, что он не мог не прийти. Неужели что-то случилось? Девушка переживала, но надеялась, что вот сейчас любимый появится и они уйдут навстречу новой, лучшей жизни. Однако, вместо Даниэля появилась Офелия вместе с Адель. «Наивная простота!» - мать была с младшей дочерью надменной и грубой. - «Ты и правда верила, что сможешь покинуть королевство? Ха-ха-ха! Ты никогда не будешь счастлива, уж я-то постараюсь. А твой Даниэль не пришел, потому что он мертв. Я лично вырвала и раздавила его сердце. А теперь марш домой и даже не думай сбежать». Адель торжествующе смотрела на сестру. Она готовилась стать королевой, а Асия должна была исчезнуть для всех. Но смерть любимого стала последней каплей; чаша гнева переполнилась и девушка показала свою силу. В ее руке появился огненный шар, и лишь дурак не догадался бы, куда она собирается его направить. Офелия и Адель заметно испугались. «Что это?» - спросила Офелия. «Ты всегда любила и жалела лишь мою старшую сестру» - сказала Асия. - «А меня ты унижала, оскорбляла, мне доставались лишь упреки и издевательства от родной матери. Ты занималась с ней, хоть и видела, что она полная бездарность. Но никогда не замечала, что я та, кто тебе нужен. Моим учителем был сам темный маг, он помогал мне. А теперь я поквитаюсь с вами и королевство будет моим». «Подожди, дочка» - Офелия впервые в жизни назвала младшую дочкой.- «Может, ещё не поздно все исправить?» «Прости нас» - выдавила из себя Адель. Но Асия была непреклонна. Ей больше не нужны были извинения, она хотела, чтобы ее обидчики были мертвы, как мертв ее Даниэль. И огненный шар нашел свою цель. Окраины леса огласили крики сгоревших заживо женщин, а Асия отправилась домой, чтобы на следующий день возглавить королевство…

*****

Гримпель сидел в своем любимом кресле и думал. Его душа была неспокойна. С одной стороны, он жаждал расправиться с Арчи за то, что тот хотел его убить. А с другой – если он сделает это и Жасмин узнает, то в ее глазах он тоже превратится в чудовище. А это было бы самым страшным наказанием для темного мага. Пожалуй, он не станет убивать юношу; но и отпускать не намерен. Есть идея получше: Арчи будет служить ему и выполнять все, что Гримпель прикажет. Этого наказания будет достаточно, а Жасмин увидит, что темный способен на милосердие. Как только он об этом подумал, девушка вошла в комнату. «Извини, можно поговорить с тобой?» - робко сказала она. «Да, конечно» - ответил темный и жестом пригласил присесть. «Гримпель, ты же не такой жестокий, каким хочешь казаться. Я знаю, глубоко внутри ты все ещё человек. Каким бы ни был твой враг, нельзя пытать и мучать его». – девушка смотрела на Гримпеля с надеждой, а он слушал и восхищался ее великодушием. «Скажи мне, Жасмин, почему ты всегда пытаешься сделать меня лучше? Почему считаешь, что во мне есть что-то хорошее?» - ему и правда было интересно узнать об этом. «Потому что… я…я… люблю тебя» - выдохнула девушка. - «Я люблю тебя и вижу не только внешний облик, но и то, что внутри тебя. Мое сердце чувствует, что и ты не чужд доброте и любви». «Я не стану убивать его» - тихо сказал Гримпель. «Пойдем со мной в темницу, я хочу, чтобы ты была уверена, что это так».

Темный повел Жасмин в темницу, где томился юный волшебник. Девушка была шокирована, увидев измученного, растерзанного Арчи. Открыв с трудом глаза, юноша посмотрел на нее и сказал: «Прости, но я не смог бы стать таким, каким все хотели меня видеть. Я даже отомстить не сумел, и попался в сети. А теперь темный убьет меня и все кончится». «Я не убью тебя» - сказал темный и освободил Арчи от оков. - «Но и домой ты не вернёшься» - и Гримпель вырвал из груди парня сердце и поместил в шкатулку. - «Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу. Пока твое сердце у меня, ты мне не опасен. Большего у меня не проси» - обратился темный к девушке, которая испуганно смотрела на происходящее. Гримпель исцелил Арчи и отправил спать. «Я отвел тебе одну из комнат. Иди отдыхай, а завтра мы начнем твое обучение. О муках в темнице ты забудешь».