Carnival Row

Глава 1

Много веков родина фей была источником мифов и легенд.

Пока империи людей не пришли туда, чтобы захватить ее богатства.

Семь лет назад Великая Война закончилась. Республика Бург отступила, оставив фей под железным натиском своих противников - Пакта.

Теперь земля фей стала адом, из которого они пытаются сбежать...

*

- Шевелись давай!

Солдат Пакта подтолкнул стволом винтовки одну из фей, плетущуюся позади длинной шеренги. Звон цепей разносился по всему ущелью, отражался от скал, исчезая в темном небе. Кандалы давно натерли кожу на лодыжках, а покрытые ссадинами и порезами пальцы приобрели темно-фиолетовый оттенок. Все из-за добычи местного минерала - Кюльта. Из его пыли готовился дурман, которым Пакт был не прочь промышлять.

Над ущельем растянули сеть, в которую была вплетена проволока с острыми шипами. Ее можно было облететь с дальней стороны, но пули из винтовок убивали раньше. Несколько отчаянных фей, гремящих кандалами, уже предпринимали попытки побега. Как итог - их тела убирали другие, доставая со дна.

Пленным феям не срезали крылья. Они были нужны для отвесного спуска вниз, недоступного людям. Пространства в прорубленом проходе хватало, а на дне ждал полумрак.

Факелы оставляли в специально вырубленных углублениях. Их давали всего несколько, для минимального освещения. Феи, что трудились внизу, всегда спускались первыми и вылетали последними. Они выглядели бледнее остальных, а пыль осела на их руках по самые локти. В основном это были мужчины. Женщины делили обязанности. Кто-то, более крепкий, летал с мешками наверх, полными Кюльта. Нередко такие феи не справлялись с узким пространством тоннеля, с грузом в руках, и падали вниз, ломая крылья. Лишь чуть позже выработали план держать мешки над головой. Из-за этого руки начинали дрожать, а мышцы сильнее уставать.

Другим женщинам отводилась готовка для солдат, под бдительным наблюдением. Они же служили и для утех.

Так, спустившиеся вниз несколько фей, открыли мешки, начав собирать то, что успели отколоть первые прибывшие. Темные пальцы цепляли куски Кюльта, а глаза пытались рассмотреть более мелкие осколки. Та фея, что прежде плелась в конце, упала на колени, безмолвно плача. Слезы текли по ее грязным щекам, оставляя дорожки. Пальцы скребли по камню в отчаянии, оставляя капли крови на полу пещеры, вырытой собратьями. У нее больше не было сил. Не было мечтаний и надежд. Только всепоглощающая пустота, от которой по телу растекалась боль.

Некогда прекрасный, Фомхуар превратился в обезображенное ничто. Даже Анун, что находился выше, не претерпел так много страданий. Но весь Тирнанок... Отныне, континент фей стал местом боли, крови и костей.

К молчаливо плачущей фее подошла другая, с грязно-синими волосами. Посмотрев на ту сверху вниз, она строго и тихо произнесла:

- Никто не придет, чтобы спасти тебя. Вставай.

Плачущая фея подняла голову, начав вытирать слезы. От этого грязь только сильнее размазалась по лицу.

- Вставай и не позволяй себе падать, пока не выбралась из всего этого дерьма.

Она не подала ей руки, лишь продолжила смотреть. Сломленная фея вновь опустила голову, посмотрев на свои дрожащие ладони.

- Держаться, - вновь заговорила вторая. - Нам остается только держаться.

Слезы опять хлынули из глаз, но фея поднялась с колен, не став их даже отряхивать. Одной грязью больше, одной меньше. Стиснула край мешка, не унимая дрожь в руках.

Фея с грязно-синими волосами коротко кивнула, возвращаясь в свой угол пещеры, где и работала.

- Жестокая ты, - тихо сказал ей молодой парень, ненадолго отвлекаясь от работы киркой. Его волосы казались чернее самой темной ночи, сильно контрастируя с бледной кожей, давно не видавшей достаточного количества солнечного света.

- Мягкость ей сейчас не поможет. - Девушка подобрала большой минерал, бросив в мешок, уже наполовину полный Кюльта.

- Какая же ты серьезная, а, - на выдохе ответил он, ударяя киркой.

- Это ты слишком оптимистичен, Сорен, - отмахнулась фея.

Тот замотал головой, ударяя еще раз. И улыбнулся, так, как мог.

День за днем. Работа, работа, работа. Каждый день казался одинаковым. Хотя, некоторые все же запоминались. Например очередными побоями, порезами или новыми синяками.

- А...

- Не болтай, - шикнула девушка. - Дыхание собьешь.

- Тебе надо научиться радоваться мелочам, Йор.

Парень закряхтел, но с ритма не сбился. Девушка только скривилась, покачав головой. Оптимизм и жажда жизни Сорена действительно вдохновляли многих. В том числе и саму Йор. Пусть она не признавала, но эта черта его характера помогала держаться и ей. Не опускать руки, двигаться дальше, пытаясь выжить. Его извечная улыбка и вовсе удивляла многих. Как он мог сохранять ее в таком месте?

Собрав полный мешок, Йор направилась к вертикальному тоннелю. Командиры Пакта позаботились о том, чтобы феи, преодолевая путь наверх, не ощущали радости подъема. В тесном пространстве можно было расправить крылья, но недостаточно для того, чтобы по-настоящему насладиться полетом.

Благополучно вылетев наверх, Йор опустилась на землю, потащив по ней мешок, собирая новую пыль. Двое солдат проводили ее взглядами, но поторапливать не стали, переключаясь на следующую вылетевшую фею.

У огромного склада тоже было полно караула. Сетка простиралась и здесь, но под углом крыши. Весь концлагерь покрывала проволока, которую дополнял высокий забор.

Пройдя внутрь склада, Йор направилась к одной из стен, где были свалены и другие мешки. Несколько фей прошли мимо нее, оставляя на несколько секунд в одиночестве. Солдаты Пакта не хотели тут находиться, чтобы не дышать пылью, так что можно было дать себе пяти секундную передышку.

Запустив руку в грязные волосы, фея распустила их, пытаясь зачесать заново, да повыше, чтоб не мешали. Лишь после этого, глубоко вздохнув, она развернулась в обратный путь, взяв у выхода один из новых мешков.

- ...Не знаю, на что они надеются, швартуясь к дальнему берегу, - сплюнул под ноги один из солдат у выхода. - Ловить им здесь нечего.

- Может, у них на борту уже есть чем поживиться, - ответил второй, жестикулируя стволом винтовки.

Йор чуть замедлила шаг, сохраняя отстраненное выражение лица. Ее глаза, цвета раннего зимнего льда, уставились под ноги, а заостренные уши навострились.

- Надо поговорить с ним. У нас хватит людей, чтобы захватить их добро, если пристанут к берегу.

- Ну вот ты и говори...

Фея отошла достаточно далеко, чтобы перестать слышать их разговор. Лицо приняло иное выражение: сосредоточенное и суровое. Сорен всегда говорил, что даже если она промолчит, то на ней написано все то, что не высказала вслух. Здесь это было чревато.

Вновь опустившись в пещеру, Йор вернулась в угол к Сорену. Прежде успела заметить, что другие рабочие находятся достаточно далеко.

- Похоже, корабль контрабандистов действительно прибудет этой ночью, - зашептала она, собирая минерал буквально под ногами парня. - Двое солдат говорили о нем у склада. Хотят устроить облаву.

Ритм Сорена лишь немного сбился, после услышанного. Пришлось восстанавливать дыхание, отвечать коротко и на выдохе:

- Значит, доберемся первые - предупредим. Предупредим - помогут вывезти нас.

- Думаю, если и решат напасть, то до рассвета.

- Уйдем раньше. Главное - чтобы другие не отставали.

Подняв на парня яркие глаза, девушка недовольно дернула верхней губой.

- У нас вдвоем больше шансов уйти незаметно. Нам не нужны лишние.

Ноздри Сорена широко раздувались от напряженной работы, а по всему лицу струился пот. Он больше не ответил, боясь снова сбить дыхание. Йор видела - ее слова ему не понравились. Значит, обсудят после.

Когда снаружи раздался выстрел, все феи, что трудились в пещере, вздрогнули, замерев на пару секунд. А еще через мгновение услышали звук ломающихся костей упавшего на дно тела.

Яркие глаза Йор встретились с бездонно-черными Сорена. Качнула головой, как бы говоря: "С нами будет так же, если отправимся с другими".

Крики солдат сверху сигнализировали другим феям поднять и унести ту, что попыталась сбежать. Когда Йор вылетала на поверхность в следующий раз, то заметила кровавое пятно на ближайших камнях. Все, что осталось от погибшей феи, чье тело скорее всего скормят солдатам с волчьим проклятьем, коих тут имелось в достатке.

Как всегда на смену бесконечно длинному дню пришел вечер, а затем и ночь. Фей вновь согнали в загоны, где лишь стены укрывали от холодного ветра. Пара лучей от прожекторов маячили из угла в угол и из стороны в сторону, не давая феям как следует уснуть.

На пару с Сореном, Йор сидела в одном из дальних углов, спиной к выходу из загона.

- Мы не можем оставить их здесь, - шепотом возмущался парень.

- Всех не увести, нас просто перебьют, - тихо рыкнула на него Йор. - К океану ведет огромная долина, которая станет для солдат Пакта большим обеденным столом.

- Да кем мы будем после этого?!

Схватив его за воротник, притянула к себе, зашипев в лицо:

- Выжившими, Сорен. Мы будем выжившими.

Отпустив парня, Йор достала из-за пояса заточку. Как-то она лично относила одну из погибших фей, полностью переломанную. Одна из ее костей вылезла наружу, что в данных обстоятельствах стало шансом. Еще служа в Крылатой бригаде, Йор насмотрелась достаточно ужасов, чтобы все происходящее стало повседневным кошмаром. Боль сделала из нее воина, а победы и поражения навсегда остались на теле и душе.

Сорен стиснул зубы, опуская голову. Его крылья нервно дернулись, когда он достал собственное оружее: кусок камня, напоминавший своей остротой нож. Фей не обыскивали, в этом не было необходимости, когда можно просто пристрелить.

Парень посмотрел на Йор внимательнее, рассматривая острые черты лица, тонкий нос, едва едва заметный шрам на губе и подбородке, поразительные, кристально чистые голубые глаза. Сорен всегда считал себя достаточно высоким, как и большинство родов из Фомхуара. Обычно женщины были на пару голов ниже, но не Йор. Фея была рослой, с угловатым, сильным телом, отчего ее и взяли в Крылатую бригаду без вопросов. Еще до войны, Сорен помнил девушку совсем другой. Отсюда и вывел ужасную правду: все самые суровые и холодные существа, которых можно когда-либо встретить, когда-то были мягкими, как вода. И в этом трагедия жизни.

- Когда начнем действовать?

Йор качнула головой, призывая молчать и наблюдая за прожекторами. Обычно солдаты активно изучали периметр лишь в первые ночные часы. Потом им становилось лень, а затем и вовсе приходила другая смена. Ее то Йор и планировала дождаться. Тогда же и большинство фей будут спать, что не помешает. Может, Сорена и мучала совесть, оставлять своих, но не Йор.

Проверив острие заточеной кости, она подняла голову, всматриваясь в сетку. Точно помнила то место, которое не раз подтачивала сама, а когда указывала и Сорену.

Время тянулось еще сильнее, а глаза цвета льда не смыкались ни на секунду. Йор укрыла тело крыльями, выглядывая из под края, в томительном ожидании. Девушка иногда косилась на Сорена. Он пытался держаться, но из-за ежедневных работ киркой уставал на порядок сильнее. Йор видела, как он клевал носом, но старался просыпаться каждый раз.

Прожекторы перестали кружить, чаще останавливаясь. Со своим зрением фея видела, как солдаты широко зевали, тяжело вздыхая.

- Пора, - тихо сказала она, толкая крылом Сорена. Парень встрепенулся, тоже уставившись на караул. Услышал, как следующие на смену поднимаются по скрипучим дощатым лестницам, собираясь занять свое место у прожектора.

Выпрямившись в полный рост, Йор сложила обе руки в замок, позволяя Сорену упереться в них ногой. Прежде они ругались на тему того, кто полезет первым. Йор хотела, чтобы это был он, потому как в случае провала боялась потерять Сорена. Она давно поняла - если его убьют, ее душу окончательно накроет тьма и поглотит отчаяние. Сорен оставался лучом надежды и памяти о прошлой жизни, одним своим видом заставляя не сдаваться.

Когда проволока порвалась, все внутри Йор похолодело. Глаза судорожно забегали вокруг в попытке понять, слышал ли это кто нибудь еще. Со вторым порванным узлом напряжение заставило задержать дыхание.

Плотно прижав крылья к спине, Сорен ухватился обеими руками о забор, подтягиваясь и переваливаясь через него. Настолько бесшумно, насколько это было вообще возможно.

Запрокинув голову, девушка уставилась на дыру в проволоке, а затем бросила беглый взгляд на прожекторы.

Феи имели полые кости, в отличие от людей. Это делало полет возможным, благодаря легким телам. После месяцев, проведенных здесь, Йор и без того сбросила массу, что сейчас казалось на руку.

Пара неудачных прыжков, и она смогла зацепиться за край забора. Сказала спасибо и своему высокому росту, и цепким, пусть и болевшим пальцам. Когда медленно подтягивалась, руки дрожали, а мышцы сводило. Где-то слева послышался шепот других проснувшихся фей, явно заметивших происходящее.

Едва Йор оказалась на заборе, готовая спрыгнуть, то посмотрела на остальных фей, поднявших к ней лица. Приложив руку ко рту особым образом, издала тихую свиристель, напоминавшую одну из ночных птиц, что часто можно было услышать в этой местности. В коротком звуке отразился призыв к действию для остальных фей, начавших приближаться к этой части забора. Йор вновь метнула взгляд на солдат. В этот час, движения стольких фей не могли остаться незамеченными.

Едва она спрыгнула, Сорен схватил ее за руку:

- Ты же сказала, мы не берем других?!

- Мы и не берем, - холодно ответила она, перехватывая его руку и бросаясь прочь от забора.

Стоило отбежать на достаточно небольшое расстояние, как за их спинами зазвучали крики и выстрелы. Сорен в ужасе обернулся назад, успев увидеть, как одна из вылетевших фей упала на проволоку, издав последний вздох. Это не остановило других, завидевших шанс к свободе.

- Не тормози! - уже крикнула Йор, поторапливая его и продираясь через кусты. Здесь, среди стволов деревьев тоже была намотана проволока, не позволяя им взлететь. Вплоть до открытой долины, на той стороне которой оставался пролесок и скалы, уходящие в океан.

Сорен был измотан гораздо сильнее, но не отставал от девушки. Темные глаза заметили край широкой долины, освещенной луной. А он ведь надеялся, что облака скроют ее, давая им возможность полететь.

Судя по крикам позади них, нескольким феям все же удалось вырваться из лагеря и увязаться следом. Хотя они и были достаточно далеко, парень слышал их всхлипы, а также шорох листвы под ногами.

...и не только под их ногами. Рык обращенных в оборотней солдат донесся до ушей Йор, когда они вырвались в долину. Пусть и высокая, трава не могла скрыть фей полностью, а луна как назло ярко освещала все вокруг. Из-за выстрелов позади, пришлось пригнуться и бежать так, замедлив ход. Девушка надеялась, что солдаты преследуют тех, кто вырвался после них.

Будучи на середине долины, Сорен услышал, как закричала одна из фей. Вместе с этим донеслось хлюпанье и звук разрываемой клыками плоти. Парень почувствовал, как рука Йор еще сильнее стиснула его запястье, в полном ужасе. Но они не останавливались.

Едва ветки начали бить по лицу, Сорен понял, что они добежали до пролеска. Ноги настолько забились, что фей перестал их чувствовать. Но четко знал одно - остановится, и больше не сможет бежать. Остановится - и его настигнет смерть.

Пуля пролетела мимо, пронзая воздух и застревая в дереве. Щепки разлетелись в разные стороны, падая и под ноги. Вторая просвистела еще ближе. Йор не была уверена, стреляли в них, или тех, кто еще умудрился выжить позади. Но вот когда третья пуля чиркнула по ее плечу, девушка едва не вскрикнула. Фея больно прикусила щеку изнутри, изо всех сил сдержавшись.

Сорен не заметил этого, но увидел нечто иное. Край пролеска, за которым слышался шум волн. Дыхание давно сбилось и он буквально задыхался, но продолжал бежать.

Рука Йор опустила его ровно в тот миг, когда они оказались у края. Ни секунды не медля, оба перевалились через него, ощутив свободное падение. И только тогда расправили крылья. Те затрепетали, поднимая двух фей в воздух, прямо над острыми скалами.

- Там! - Девушка указала в сторону корабля, пришвартованного у пологой части берега. Горящие огни служили отличным ориентиром.

Их приближение засекли в последний момент. Стоило феям грузно упасть на палубу без сил, множество пар глаз и оружия направилось в их сторону. Судорожно глотая прохладный бриз ртом, Йор подняла руку, выставляя ладонь.

- Пакт! - Ей едва хватало дыхания на произнесенные слова. - Они хотят... напасть на вас... Уходите...

Слова не возымели особого эффекта и оружия никто из контрабандистов не убрал. Зато вперед вышел мужчина в возрасте, присев возле феи. Ствол револьвера коснулся подбородка, заставляя поднять голову. В его волосах и бороде сверкала седина, а загорелое лицо было полно морщин.

- Неужто сбежали от этих поганцев, - закряхтел он. - Надо же. Нападут, говоришь?

Он повернул голову в сторону импровизированной пристани из переброшенных с палубы в сторону берега досок. Там было пусто, но отголоски выстрелов контрабандисты явно слышали.

- А может, это за вами гнались, а? - обнажил он в улыбке кривые, желтоватые зубы.

Йор совсем немного успела отдышаться, а рука по прежнему сжимала заточку. Это заметил и мужчина, отведя револьвер в сторону.

- Ладно, феечки. Мы все равно планировали отплывать. Вам крупно повезло, - рассмеявшись. - Но за перевозку придется дорого заплатить.

- Заплатим, - выпалил Сорен, уже приподнявшись и придвинувшись к Йор. - Куда вы плывете?

Мужчина снова хохотнул и махнул в их сторону оружием, не собираясь отвечать на вопрос.

- В трюм их.

Сопротивляться уже не хватало сил, да и без толку. Их обоих взяли под руки, буквально забросив в тот самый трюм. Голоса остальных членов команды перекрикивал лишь тот мужчина, велевший отдать швартовые.

Глаза Сорена быстро привыкли к почти абсолютной темноте, так что он первым нашел девушку, помогая той сесть к стенке. Нос парня уловил запах пороха, некоторых трав и минеральной крошки. Похоже, контрабандисты успели неплохо затариться ближайшими к берегу ресурсами. А еще, судя по ноткам некоторых трав, они побывали и в Ануне.

Найдя себе место между больших ящиков, феи позволили себе наконец выдохнуть. Наверху слышался топот ног, а когда корабль двинулся с места, Йор окончательно расслабилась, закрыв глаза.

- Ты знала, что если за нами чуть позже пойдут остальные, то отвлекут внимание солдат.

Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить глаза открыться. Меж досок на палубе имелись щели, через которые еле-еле просачивался свет от фонарей. Хотя, она и без этого могла поклясться всеми богами, что лицо Сорена выражает осуждение.

- Можешь винить меня сколько угодно. Зато мы живы.

Тихий удар - Сорен устало откинул голову назад, стукнувшись о ящик. Йор была права, он это прекрасно понимал. И ничего не мог сделать.

- Когда нибудь задавалась вопросом: это монстры ведут войны или война делает монстров?

Девушка не ответила. Она и мыслила сейчас с трудом. Хотелось лишь одного - спать.

- Ты ранена, - оказалось, Сорен только сейчас заметил, что по ее руке струилась тонкая полоска крови, уже начавшая запекаться.

- Царапина. Не страшно. - Привалившись лбом к борту корабля и едва заслышав шум волн, веки феи сомкнулись, а сама она провалилась в небытие.

Когда Йор проснулась, то обнаружила себя в теплых объятиях Сорена, дремавшего и откинувшего голову назад. Его крылья, повторяя руки, укрывали девушку, спасая от влаги и прохлады трюма.

Потерев глаза, девушка ощутила на руке повязку. Должно быть этот чересчур заботливый фей оторвал ее от собственной одежды. Это заставило Йор тихо вздохнуть и прижаться чуть ближе. Доброта Сорена грела ее душу и сердце, а он сам - ее тело. Так всегда было, с самого их знакомства.

Фея вновь провалилась в дрему, но спокойную, в отличие от той, беспокойной, что бывала в лагере. Непонятно, сколько прошло времени, когда крышка трюма снова открылась, впуская ослепительно яркий солнечный свет.

- Давайте-давайте, феечки, - хохотнул знакомый голос. - Пора выгружаться.

Сорен резко поднял голову, делая вид, будто и не спал вовсе. Глаза сонно забегали туда сюда.

Первой поднялась Йор, помогая парню встать и повести по сторонам затекшими крыльями. Не без ее помощи он поднялся по крутой лестнице, прямо на палубу. Пришлось прикрывать лицо рукой, потому что глаза давно отвыкли от столь ослепительных солнечных лучей.

- Поможете с разгрузкой, - закряхтел, судя по всему, капитан, отдавая громкие приказы о швартовке.

Дойдя до борта, обе феи схватились за него, вглядываясь в приближающийся город и пристань.

- Бург, - тихо сказала Йор, не сводя с него глаз.

Глава 2

Вышагивая по коридорам Бэйлфайра, инспектор Лейбёрн поглядывал на наручные часы, надеясь, что подоспел вовремя. Уже заворачивая в холл, находящийся в преддверии палаты их парламента, он едва не столкнулся с выглядывающей женщиной.

- Мистер Лейбёрн! - воскликнула она, отступая на полшага, сохраняя между ними расстояние. Темно-бордовые ткани платья колыхнулись назад, а руки женщины тут же потянулись вперед.

- Мисс Кромвелл, - почтительно, но не скрывая усмешки, произнес инспектор. Он чуть помедлил, прежде чем вложить в ее руки увесистую стопку листов, сшитых вместе. Разумеется, внутрь мужчина не заглядывал.

- Благодарю вас, - сдержанно улыбнулась та, но в изумрудных глазах Лейбёрн увидел совсем другое. От того и не упустил возможность подразнить прекрасную мисс.

- В следующий раз, не торопитесь так сильно, чтобы ничего не забыть.

Расправив плечи чуть шире, Нерисса Кромвел удержала улыбку, изменяя лишь ее смысл. Губы чуть поджались, а уголки дернулись вверх. Глаза многозначительно прошлись по мужчине от головы до пят.

- В следующий раз, инспектор Лейбёрн, вам следует лучше стараться, чтобы мне не нужно было собираться в спешке.

Пусть и сдержанная, ухмылка мужчины стала более красноречивой. Слегка коснувшись короткой, светлой бороды, он ответил, но уже тише:

- Тогда увидимся позже. За вашу оплошность... придется дорого заплатить.

- Не сомневаюсь, инспектор, - и вновь выделив последнее слово, Нерисса развернулась на каблуках, торопливо возвращаясь на заседание.

Среди тех, кто входил в партию Содружества, она выделила взглядом канцлера, Абсалома Брейкспира. Замерев возле стола, мужчина пролистывал бумаги со своей речью. Сегодня ему вновь предстояло дискутировать со второй партией, возглавляемой Риттером Лонгербейном.

Открывая и свои документы, Нерисса сразу сделала несколько пометок. Проблемы обсуждались одни и те же, а к единому мнению никто не приходил. Партия, в которую входила мисс Кромвелл, считалась несколько прогрессивной, выступающей за толерантность к иммигрантам, таким как феи, траллы, фавны, кентавры и нага. В дополнение, являлась сторонником продолжения Второй Тирнанской войны против Пакта, который оккупировал весь Тирнанок.

Партия проктора Риттера Лонгербейна придерживалась иных взглядов, пропагандируя более традиционалистскую позицию. Каждый из ее членов презирал все народы нелюдей, а также поддерживал выход Республики Бург из войны.

Пока, хоть и малый, перевес был на стороне Брейкспира. Вопрос лишь в том, надолго ли это? С годами, после войны, недовольство по поводу иммигрантов лишь росло. Нерисса прекрасно понимала, что еще немного, и чаша весов накренится в другую сторону.

Вошел проктор, и заседание началось. Те же разговоры, те же доводы. Хотя, прозвучало пару новых.

- Мистер Брейкспир сегодня нервный. - Шепот одного из советников заставил Нериссу отвлечься. Женщина быстро моргнула, обращая свое внимание на рядом сидящего мужчину. Мистер Арседен пригладил усы, в которых уже давно мелькала седина.

- Уже предполагаете, в чем дело? - так же аккуратно спросила Нерисса, отклоняясь назад и возвращая взгляд к дискутирующим.

- Есть один слух.

- Всего лишь слух?

Мужчина шумно выдохнул через нос, сделав какую-то запись на чистом листе бумаги. Лишь после этого ответил:

- Я лишь сегодня утром узнал, от слуг. Говорят, сын канцлера пропал.

- Джона? - удивленно подняла темные брови женщина. - Это объясняет нервозность Абсалома.

- Боюсь, как бы этот "похититель" не пошел дальше.

- Что вы имеете ввиду?

Мистер Арседен наклонился чуть ближе.

- Возможно, Джона - только начало? Если похитить сына канцлера, можно контролировать и самого канцлера?

- Думаете, дело рук?.. - Она не закончила, многозначительно посмотрев на него.

- Я пока ничего не думаю, мисс Кромвелл, - ушел от прямого и опасного ответа член парламента. - Но вам, и вашему отцу, стоит быть осторожными. Мое дело сообщить и предупредить. Вы же знаете, я всегда был сторонником мистера Кромвелла, и болел за все его начинания.

"Или за его деньги", - подумала Нерисса, но этого ответа сдержанно улыбнулась, отворачиваясь.

Ее отец построил настоящую империю на продаже древесины, используемой в градо- и судостроительстве. Некогда выкупленные земли до сих пор приносят доход, а возросшее влияние дарует статус и высокое положение в обществе. Прежде сама Нерисса руководила несколькими активами отца, касающимися строительства домов в Бурге. Теперь же голос столь влиятельной семьи хотели слышать и в Бэйлфайре. Конечно, по большей части из-за спонсорства и политической позиции. Абсалом Брейкспир нашел в Зелосе Кромвелле надежного союзника, готового поддержать и словом, и делом. Нерисса понимала стремления отца, которые были далеко не простодушными. Ему, как добытчику ресурсов, крайне выгодно положение настоящего канцлера, касаемо продолжения войны. Новые территории - новые ресурсы. Конечно, в отличие от Пакта, меры их захвата не будут столь радикальными. Подобие соглашения и торговли с существами - вполне.

Сделав очередную заметку в документах, Нерисса на секунду отвлеклась. Мысли медленно уплыли в сторону вчерашней ночи, проведенной с инспектором Лейбёрном. Уход из дома через черный ход, прохладный дождь, мокрый плащ, жаркие объятия, едва она переступила порог его дома... Было в этом что-то. Нерисса хотела остаться, а потому прихватила с собой документы для сегодняшнего заседания, благополучно забыв утром. Коэн был слишком внимательным и ответственным, так что сразу заметил их, привезя лично. Это не могло не льстить.

Обратный же путь Лейбёрна из Бэйлфайра лежал по железной дороге. Смотря в окно, инспектор обратил взор на фабрики и дым, уходящий в небо. Кучевые облака все еще застилали его, вплоть до самого горизонта, лишая жителей Бурга теплых солнечных лучей. Видел мужчина и реку, что делила город пополам, перетекая в океан. Сегодня вода казалось темнее обычного, после дождя. Возможно, он грянет и этим вечером.

Выйдя сразу после моста, Лейбёрн отправился в сторону полицейского участка «№2», находящегося в его юрисдикции. Что совсем не радовало, так это близость к району Старого города или, больше известного под другим названием, Карнивал Роу. Мерзкое место, кишащее нелюдями, пробирающимися в Бург в огромных количествах. От этих мыслей лицо инспектора исказилось в презрительном выражении. Он никогда не скрывал своего негативного отношения абсолютно ко всем существам, выискивая поддержку у многих констеблей, работающих с ним.

Уже подходя к участку, Коэн убрал за ухо светло-русую прядь волос. Ни разу не пожалел, что не взял с собой шляпу, скорее раздражаясь от ее ношения.

- Инспектор! - Поприветствовал его один из констеблей, тоже входящий в участок.

- Доброе утро, Эстли, - сощурив серые глаза, кивнул Коэн. - Как вчера прошел обход?

Пропустив старшего по званию, констебль вошел в участок за ним, следуя по пятам.

- Нам удалось поймать одну из фей. Есть подозрения, что он работает с Черным Вороном. Хотя я все еще убежден, что это другая организация контрабандистов.

- Как будто одного сраного Черного Ворона мало, - тон инспектора переставал быть дружелюбным, каждый раз как он говорил о нелюдях. - Вы притащили эту фею сюда?

- Да, сэр. Он в третьей комнате для допросов.

- Отлично. Я сам им займусь, - говоря это, Коэн вытащил руки из кармана пальто, начав расстраивать пуговицы.

- Сэр, - вновь заговорил Эстли, обращая на себя внимание начальника. - А что с... отчетом по тому фавну?

Обернувшись на молодого констебля, Коэн изобразил удивление.

- А что с ним?

- Как мне... записать произошедшее?

- Ты и сам все видел, он умер по естественным причинам.

- Но вы столкнули его с крыши.

- Гравитация естественна, друг мой, - улыбнулся Лейбёрн, разворачиваясь в сторону коридора, где и располагались комнаты для допросов.

Расстегнув пальто, не мешкая, Коэн вошел в третью, закрывая за собой дверь. Из окна на самом верху лился приглушенный свет, давая рассмотреть скованную по рукам и крыльям фею. Выглядевший довольно молодо, он опирался о стол, а на вошедшего инспектора сразу повернулся.

- Я не совершал того, в чем вы пытаетесь меня обвинить!

Стандартная фраза, которую Лейбёрн слышал сотни раз от этих поганцев. Сняв пальто, он повесил его на второй стул, напротив феи. Медленно начал закатывать рукава темно-синей рубашки. Нелюдь говорил еще что-то, пытаясь заранее оправдаться, пока Коэн рассматривал его. Действительно, этот фей не был похож на членов Черного Ворона. Одежда выглядела богаче, с позолоченными пуговицами, хотя данный факт и не сразу бросался в глаза. Мужчина даже заметил какое-то украшение на поясе, может и не столь дорогое. Украл или же...

- Знаешь, - впервые заговорив, Коэн заставил фею мигом заткнуться. - Я тут недавно разбирался с делом одного фавна. Он говорил мне то же, что и ты. Забавный был. Но это ему не сильно помогло.

Опустившись на свой стул, Коэн чуть подался вперед, достав из кармана брюк кусок ткани и начав обматывать его на ладонь.

- Расскажи мне, на кого ты работаешь? Можешь, конечно, поведать мне сказку, которую я быстро проверю. Но не стоит. Поверь.

- Я ни на кого...

- Тебя поймали за транспортировкой пыли, для изготовления дурмана. - Пока инспектор сохранял ровный тон, который пугал заключенного не меньше, чем крики других констеблей. - Вдобавок, ты нарушил закон о запрете полетов для фей.

- Это не официальный закон. - Фей кое-как нашел в себе храбрость воспротивиться инспектору и даже выпрямился.

"Молодой, наивный и тупой", - подумал Коэн, сжимая кулак, костяшки которого закрывала ткань. Он знал, что феи живут гораздо дольше людей и этот парень может быть его лет. Это никак не остановило Лейбёрна от дальнейших действий.

- Даю последний шанс. - Коэн поднялся, подойдя ближе к заключенному.

Фей откинулся на спинку стула, плотно поджав губы. Что-то останавливало его, а в глазах на смену страху пришло нечто иное. Он явно покрывал своих сородичей.

Коэн, плотно сжав губы, улыбнулся. Он был в два раза крупнее нелюдя, и на голову выше.

- Тогда скажи, мне стоит выбить из тебя все дерьмо или мне стоит выбить из тебя все дерьмо? Да, теперь твой выбор не велик.

- А он вообще есть?! - Крылья пленника задергались, а сам он попытался хоть как то закрыть лицо связанными впереди руками. Несколько ударов инспектора едва не опрокинули его со стула. Именно поэтому, немного притормозив, Лейбёрн буквально оттащил парня, вместе со стулом, к стене. На такое ему с лихвой хватало сил.

Держался фей хорошо. Даже когда у него был сломан нос, рассечена бровь, а нижняя губа разодрана в кровь, он молчал. Кровь стекала по лицу, пачкая одежды и кулак инспектора.

Коэн шумно вздохнул, берясь второй рукой за основание крыла нелюдя. Тот с силой дернулся, но сделал себе лишь больнее.

- Я буду отрывать по кусочку от каждого твоего крыла, пока не услышу от тебя имя.

- Нет имени... - сплевывая кровь, еле ворочая языком, проговорил нелюдь.

- Поверь, твои сородичи, едва я их пальцем бы тронул, сразу сдали всю вашу сраную контрабандистскую...

- Мне просто заплатили...

Взяв фею за темно-рыжие волосы, Коэн приподнял его голову.

- Кто заплатил?

- Не знаю... Просто предложили перевоз товара...

- Не думаю, что ты настолько тупой и не спросил кто они такие.

Фея хрипло задышал, вновь сплевывая кровь.

- Если скажу, вы меня отпустите?..

Коэн снова улыбнулся, но это выражение лица не предвещало ничего хорошего.

- Я оставлю тебя в живых. Поверь, это уже настоящий подарок.

Молодой фей покосился на инспектора, по прежнему держащего его за волосы. Один глаз уже заплыл.

- Зимородок... Они назвались так...

Инспектор выпустил волосы парня и голова того безвольно упала на грудь.

- Как будто сраный птичник тут развели, - в голосе звучала искренняя злоба. - Вороны, Зимородки... Повернутые на птицах твари.

Инспектор уже не сдерживался. От тех крох показательного дружелюбия не осталось и следа.

- Скольких ты видел? - Пришлось вновь приподнять голову феи.

- Со мной... двое говорили... Остальных не считал.

Оттолкнув голову заключенного в сторону, Лейбёрн раздраженно прошелся от одного угла комнаты в другой. Только этого им не хватало. Черный Ворон промышляет внутри Бурга, а эти, как выяснилось, Зимородки - еще и умудряются перелетать через границу и посты. Там то и поймали этого идиота с крыльями.

Разматывая с руки ткань, ей же инспектор протер от крови кулак. Подхватив пальто, молча покинул допросную, оставляя фею в одиночестве.

Практически сразу Коэн столкнулся с Эстли, явно ожидающим окончания "допроса".

- Вы что-то выяснили, сэр?

- Достаточно, чтобы понять - нас ждет новая головная боль и регулярные патрули. Ты был прав. Этот нелюдь не из Черного Ворона. Оказалось, есть и те, кто работают за чертой Бурга.

- А мне он ничего такого не сказал, - явно раздосадовано, заметил констебль.

Коэн улыбнулся, но на сей раз дружелюбно. Даже похлопал Эстли по плечу.

- Видишь, как все хорошо получается при небольшом насилии?

- Может усилии?

- Нет.

Вместо досады, во взгляде Эстли промелькнуло осуждение. Ему никогда не нравилось методы и резко негативное отношение инспектора к существам. Но он уважал его как человека, горой стоявшего за свое дело, долг и закон.

Коэн заметил эту перемену во взгляде, но лишь снисходительно качнул головой.

- Сколько на нелюдя не кричи, Эстли, все равно разок ударить - надежнее.

Выйдя в главный холл, где кипела работа, Лейбёрн кивнул в сторону решеток.

- Брось его туда. Может, захочет еще чего рассказать. Или пригрози, что я вернусь.

- Вас понял, - кивнул констебль, направившись обратно к допросной и прихватив с собой еще двоих человек.

- Я вижу, ты все так же отлично находишь общий язык с нелюдями? - Голос спускающегося со второго этажа суперинтенданта заставил Коэна повернуться. Это был худощавый мужчина, примерно его роста, успевший полностью поседеть. Начальник самого Лейбёрна.

- У меня большой опыт, сэр. Я всю жизнь работаю с этими идиотами.

Суперинтендант тихо хохотнул, отводя Коэна в сторону.

- Мне сообщили, буквально этим утром, что инспектор из шестого участка "поймал" того Нечистого Джека.

- Который убивал нелюдей?

- Да. Только сам прыгнул с крыши.

Помнится, Коэну предлагали взяться за это дело. Конечно, он отказался. Их с этим Джеком взгляды, в отношении существ, слишком совпадали.

Лейбёрн понял, что от него ждали ответа, а потому пожал плечами.

- Жаль. Может, этих тварей стало бы хоть немногим меньше.

- Только вот умер Джек вчера ночью, а новый труп летуньи нашли этим утром.

- Пусть Райкрофт и дальше разбирается с этим, - почесав короткую бороду, ответил Коэн. - У нас появилась другая проблема.

- Эстли рассказал, что поймали какую-то фею. Жду твой отчет на своем столе.

- Конечно, сэр, - уверенно кивнул мужчина, прощаясь тем самым с начальником.

До своего кабинета инспектор добрался быстро. Усевшись в кресло, молча посмотрел на множество полок с документами. Среди них были как раскрытые, так и давным давно забытые дела. Видимо, теперь добавится еще одно.

Расписав доклад о проведенном допросе, Лейбёрн принялся сопоставлять похожие дела, в попытке выяснить, давно ли образовалась эта организация. Как итог, он не обнаружил никаких прямых улик, будто, в отличие от Черного Ворона, этих Зимородков покрывал кто-то влиятельный. А может, Коэн просто это придумал, оправдывая тот факт, что обнаружили их только сейчас.

В итоге, забрав наброски по делу с собой и занеся отчет в кабинет начальника, Коэн Лейбёрн покинул участок только в сумерках. Сам он жил не так далеко, в юго-западной части города. Прежде думал переехать на север, но выбрал быть ближе к работе.

Едва подошел к дому, в котором снимал комнату, то столкнулся с женщиной в плаще. Бесспорно, Нериссу он узнал сразу.

- Не рано ли вы сегодня, миледи? - искренняя улыбка, такая не похожая на ту, что была в допросной, растянулась на его лице.

Нерисса вздрогнула, не заметив его прежде, но тоже улыбнулась. Дорогие сережки сверкнули в полумраке, поймав свет от фонаря над дверью.

- Надеялась устроить сюрприз.

Галантно открыв перед женщиной дверь, Коэн впустил ее в дом. Ужин он пропустил, но и голодным не был, перекусив в участке. Местные обитатели, судя по звукам, собрались в главной гостинной. Комната же самого Коэна была самой дальней, а соседей, в двух комнатах рядом, не было.

Нерисса тихо поднялась по лестнице, иногда поглядывая, идет ли Лейбёрн следом. А когда вошла в его комнату, то наконец скинула капюшон. Мужчина запер дверь, на ходу снимая пальто.

- Как прошло заседание?

- Ты действительно хочешь сейчас об этом поговорить?

Улыбка Коэна переросла в довольную ухмылку. Оба торопливо сбросили оставшуюся одежду, не особо заботясь о том, куда она летит.

Прижав женщину к стене, Коэн сжал ее ягодицы до приятной боли. Нерисса потянулась ему навстречу, но тот отстранился, заставив замереть с приоткрытым ртом. Лейбёрну нравилось доминировать везде и во всем. Нравилось смотреть, как женщина, что каждый день ходит с серьезным выражением лица, стонет от удовольствия в его руках. Как ничего не может сделать, повинуясь каждому движению и каждому желанию.

Коэн был груб даже в сексе. От того радовало, что крики Нериссы, из смеси удовольствия и некоторой боли, утопали в начавшемся ливне.

Запустив руку в ее красивые, светло-каштановые кудри, мужчина заставил запрокинуть голову назад и сдвинуться в бок. Прямо к холодному окну, за которым, утопая в темноте, простиралась улица.

Впившись жадным поцелуем в ее плечо, переходя к шее, второй рукой Коэн придерживал Нериссу за предплечье, что позволяло проникать глубже и резче. Стоны заполняли уши, заставляя мужчину самодовольно улыбаться.

Света в комнате не было, так что случайным зевакам, высунувшим нос в такой ливень, не удалось бы рассмотреть в окне второго этажа ни дочь самого богатого человека в Бурге, ни инспектора, метившего на пост суперинтенданта.

Такие мысли заводили Коэна еще сильнее. Он чувствовал, как тело Нериссы дрожит из-за долгого пребывания в подобной позе. Пришлось побыть учтивым, переместив женщину на кровать. А запрокинув ее ноги себе на плечи, лишь ускорился.

Женские пальцы стискивали светлые простыни, а тело содрогалось от каждого толчка. Губы уже пересохли, а стоны никуда не делись. В каком-то смысле, подобная грубость нравилась Нериссе, но Коэн часто переходил границы.

Одна из сильных рук сжалась на горле женщины, придавливая к кровати еще сильнее. Пришлось схватиться за нее, чтобы хоть как то ослабить. Воздуха стало намного меньше, а грубые, беспорядочные толчки заставили стонать больше от боли, нежели от удовольствия.

Лейбёрн сделал последний толчок, замечая, как влажное от пота тело женщины обмякло в его руках. Медленно опустив ее ноги, Коэн лег рядом, пристроив голову на подушку и смахнув капли пота со лба. Серые глаза продолжили любоваться женщиной, пристроившейся рядом.

Найдя в дрожащем теле силы и завернувшись в одеяло, как в тогу, Нерисса перекинула одну ногу через мужской торс. Щекой уперлась в его плечо, разметав волосы по подушке.

- Будешь так часто сбегать, твой отец точно что-то заподозрит, - с легкой хрипотцой, заговорил инспектор.

- Я взрослая женщина и делаю что хочу.

Эти слова вызвали у мужчины усмешку, на что он получил шутливый щипок за бок.

- Меня не волнует, что он скажет.

- Если бы не волновало, давно бы представила нас друг другу как следует.

Тяжело вздохнув, женщина убрала с лица прядь темных волос.

- Самая большая тюрьма, в которой живут люди, - это боязнь того, что подумают другие. Так живет весь Кроссинг и северный Бург.

Ничего на это не ответив, Коэн поднялся с кровати, подходя к шкафу, куда некогда упали его штаны. Надев, достал из пальто пачку с сигаретами, выдвинувшись к окну. Когда приоткрыл, комната наполнилась звуками и запахами ночного дождя.

- Ты ведешь неправильный образ жизни, - послышался комментарий Нериссы, едва вспыхнул огонек.

- Только не надо мне завидовать, - бросил полуулыбку мужчина, всмотревшись в абсолютно черное небо. - Так и не рассказала, как прошло заседание.

Вновь уронив голову на подушку, Нерисса что-то раздраженно промычала, прежде чем ответить внятно:

- Все еще притворяемся, что очевидные вопросы и решения - всего лишь подвешенные декорации. А затянувшаяся неопределенность - это всегда "нет", которое не озвучили.

- Не понимаю, почему ты на их стороне.

- Их?

- Этих тварей. Город уже кишит ими.

Приподнявшись на локтях, Нерисса оглядела его. Огонек сигареты позволял увидеть нахмуренные брови и легкий прищур.

- Они не так сильно отличаются от нас, как ты думаешь. Будь у нас мирный договор с Тирнаноком и его жителями - открылось бы множество возможностей.

- Нет никаких возможностей с этими дикарями. Еще и воевать за них? Чушь.

- Но ты же был на той войне. Сражался вместе с ними.

- Я лишь следовал приказам. Не более.

Запустив пальцы в волосы, Нерисса подняла их наверх, отыскав заколку. Выскользнула из одеяла, начав собирать свою одежду.

- Сражаться на войне легко. Разрушать легко. Строить новый мир из того, что осталось от старого, - вот что тяжело. Это люди вторглись на их родину и развязали войну за ресурсы. Так почему в тебе столько ненависти к ним?

Оторвавшись от окна, Коэн повернул голову в ее сторону.

- Не останешься? - кардинально меняя тему, спокойно ответил он вопросом на вопрос.

- Нет. Этот завтрак с отцом я не могу пропустить.

- На улице ливень.

- Ничего, я справлюсь, - уже накидывая плащ, сказала Нерисса. - Можешь не провожать.

Дверью она не хлопнула, но в изумрудных глазах отчетливо читалось недовольство. Коэн коснулся лбом прохладного окна, наблюдая, как вскоре темная фигура выскользнула из дома, направившись в сторону станции.

Разговоры о существах постоянно приводили их к конфликтным ситуациям, но Коэн никогда не удерживал Нериссу. Просто не видел в этом смысла.

Докурив, инспектор зажег лампу, вернувшись к своим заметкам о новой контрабандистской группировке, Зимородок.

Глава 3

Ухватившись кончиками пальцев за край ткани, Йор выглянула из повозки. После разгрузки корабля их затолкали сюда, велев сидеть тихо до следующего прибытия.

- Как бы нас не отвезли в другой лагерь...

- Это же Бург, здесь нет такого, - тут же сказал Сорен, касаясь и убирая ее руку от ткани. Обе феи вновь замерли среди ящиков, слушая городской шум, состоящий из людских голосов, паровых двигателей и еще непойми чего. Йор не так сильно и вслушивалась, для собственного спокойствия держа руку на поясе, куда спрятала заточку.

Конная повозка чуть подпрыгнула, а копыта застучали по камню. Фея не удержалась, вновь выглянув из-за ткани. Они ехали по мосту, через широкую реку, разрезающую Бург пополам. Запах влаги и недавнего дождя витал вокруг, совсем не похожий на тот, что был в Тирнаноке.

- А если из одной западни, мы попали в другую? - Фея посмотрела на Сорена, хмурясь все сильнее. Тот покачал головой, криво улыбнувшись.

- По крайней мере, здесь на нас еще не наставляли оружия и даже не били.

- Пока что... - сухо бросила Йор.

Проехав мост, девушка заметила, как пейзаж изменился. Эта часть города выглядела... богаче. Не такие старые дома, улицы чище, да и запах отличался. Одежда бургийцев тоже казалась ухоженнее.

Путь через эту часть Бурга занял столько же, сколько от порта до моста. Когда повозка остановилась, фея прижала крылья ближе к телу, насторожившись, подобно зверю. Готовая защищать не только себя, но и Сорена.

Людскую болтовню было тяжело разобрать. Голоса и так казались приглушенными, потом и вовсе отдалились, стихнув. Это был шанс на побег, но не зная города, его правил, законов и всего прочего - казался самоубийством.

Вновь раздались шаги и голоса. Другую повозку, что ехала с ними, начали разгружать. Это Йор поняла по звукам и отдельным фразам, которые удалось разобрать.

Ткани их повозки резко раздвинули в разные стороны, заставив обоих фей зажмуриться. Хотя небо и было затянуто облаками, даже такой свет все еще казался непривычно ярким.

- Давайте, феечки, двигайте ножками, но не крылышками, - сказал все тот же капитан, хмыкая и доставая курительную трубку.

Йор первой спрыгнула с повозки, так и прикрывая глаза рукой. Ей удалось разглядеть задний двор богатого поместья, в которое их привезли. Было ясно, что это далеко не парадный вход. Все казалось таким светлым и чистым, что Йор на секунду задумалась, не умерла ли она.

Матросы выгружали ящики и проносили их через широко распахнутые двери, ведущие, вероятно, на склад. Туда же и направился сам капитан, чуть хромая и кряхтя:

- Ну же, топайте! А то у меня и без вас дел по горло.

Сорен, спрыгнувший вслед за Йор, коснулся руки девушки, утягивая за мужчиной. Обоим хотелось взлететь, на встречу свободе, которой могли лишить и здесь. Но страх быть убитыми был сильнее. Конечно, они еще тогда, на корабле видели направленное на них оружие. Значит, при попытке открытого побега, матросы и сам капитан поспешат им воспользоваться.

Внутри дом выглядел еще богаче, чем снаружи, сбивая с толку. Сорен сразу критично оглядел себя, понимая, как ужасно нелепо смотрится на фоне. Йор же думала совсем о другом. Не волнуясь, как сейчас выглядит, она рассматривала явно дорогие ковры, множество картин на стенах, широкие окна с темными портьерами. Мимо них даже прошли... слуги? Девушка не удержалась, обернувшись в ответ на поспешно прошедшую мимо них женщину-фавна. Они обменялись молчаливыми взглядами, но никто не остановился, продолжая свой путь.

Коридоры стали темнее, а портьеры - плотно зашторенными. У одной из многочисленных дверей этого поместья-лабиринта их встретил фей. Кивнув капитану, удивленно посмотрел на переглянувшихся Йор и Сорена.

- А эти кто? - явно оценив внешний вид, прищурился он.

- Неожиданный подарок, - ответил тот, вертя в руках курительную трубку. - И внезапные попутчики.

Фей еще раз оглядел парочку. Одет мужчина был совсем не как они: темное пальто, обшитое на полах синей нитью, того же оттенка рубашка с высоким воротником, строгие брюки и широкая обувь. Миндалевидные, абсолютно черные глаза переместились на капитана.

- Хорошо. Господин наверняка будет не против... "познакомиться". - Последнее слово этот фей произнес таким тоном, что Йор непроизвольно оскалилась, приподняв верхний край губы.

Фей открыл ближайшую, широкую дверь, пропуская гостей. Капитан прошел туда, все еще вертя трубку в руке, а вторую держа на поясе.

Убранство кабинета не отличалось от остального дома. Даже на резком столе царил порядок, на границе с идеальным хаосом. Первое, что заметила Йор - огромную карту, украшающую всю правую стену кабинета. От вида Тирнанока, покрытого синими точками, болезненно сжалось сердце и дрогнул подбородок. В остальном же кабинет окружали книжные шкафы, а где-то даже и застекленные.

- Милорд, - прокряхтел капитан, обращаясь к мужчине, застывшего у огромного окна, прямо напротив двери. В его руках была открыта какая-то папка с листами бумаги, неизвестного Йор содержания. Да и, признаться, ей было совершенно не интересно. Гораздо больше волновал сам человек, одетый в темно-бордовый фрак, пиджак от которого висел на кресле. Несмотря на седые волосы и короткую бороду, он выглядел довольно молодо, для людских годов. Пара зеленых глаз, как и губы, улыбнулись гостям.

- А вот и вы, капитан. Рад, что благополучно вернулись. Как там мой груз? - Сразу приступил к делу, лишь потом заметив двух других "гостей".

- В целости и сохранности. И вот дополнение к нему.

- Пройду, как закончите разгрузку. Благодарю, капитан Боджер. - Захлопнув папку и положив на стол, джентельмен принялся обходить его, убрав руки за спину.

Капитан согласно закряхтел, покидая кабинет тем же путем. Фей, что встретил их, закрыл за ним дверь, оставшись внутри, словно страж.

- И так, - мужчина оперся о край стола. - Полагаю, вы сбежали из Тирнанока. Один из лагерей Пакта?

Сорен, не сразу, но кивнул. Йор же сохраняла молчание.

- Уверен, ваш побег - увлекательная история. Но теперь вы в Бурге. Можете расслабиться, - новая улыбка озарила его лицо, в котором читалась искренность. - Конечно, за перевоз сюда придется...

- Заплатить. Мы знаем, - сказал Сорен.

Мужчина тихо засмеялся.

- Такова цена. Но, спешу заверить, работать на меня не так уж и плохо. Можете спросить у Хэйса, - кивнув на фею у двери. Тот никак не отреагировал, и стойки не поменял.

- И какого вида работа? - Едва Сорен задал вопрос, Йор чуть одернула парня. Может, местный хозяин поместья не заметил, но вот от глаз Хэйса это не ускользнуло.

- Зависит от того, где больше пригодитесь и на какие навыки я могу рассчитывать. Но, спешу заверить, если попытаетесь испытать судьбу и улететь - констебли быстро спустят вас обратно на землю. Сейчас для существ сбежать - несложно, сложнее - остаться на свободе.

- Даже золотая клетка все равно остается клеткой, - впервые заговорила Йор.

Мужчина снисходительно улыбнулся, обращая на нее внимание. Прежде он изучал лишь парня.

- У вас нет иного выбора, дорогая. Не все в Бурге придерживаются столь... положительных взглядов, как я. Назвать вашу уникальность уродством - признак страха. А я разве похож на труса? - хохотнув.

- Зачем такому богатому человеку, как вы, в работниках феи и фавны? - Йор совсем немного выступила вперед, от чего дернулся и Хэйс, почувствовав угрозу. - Чтобы потешить свое эго? Или принизить нас еще больше?

К ее удивлению, слова не оскорбили человека, а наоборот. Хлопнув в ладоши, он снова рассмеялся, бархатистым, раскатистым смехом.

- Вижу, Пакту не удалось унять ваш внутренний огонь. Поговорим чуть позже, когда я закончу с делами, а вас приведут в порядок. Хэйс, - кивнув фее. - Проводи наших новых работников.

Йор повернулась на звук открываемой для них. Все происходящее напрягало ее все больше и больше, в отличие от Сорена. Слишком добрая душа.

Новые коридоры выглядели не так богато. Вероятно, эта часть поместья отводилась под слуг, которых тут было не много. Может, были заняты делами, а сюда возвращались, когда "хозяин" отпускал.

- Давно ты работаешь на него?

Хэйс, не сбавляя широкого шага, посмотрел на Сорена в пол оборота. Вновь оценивающе, а раздражалась при этом Йор.

- Господин благосклонен ко всем своим слугам. Наша верность ему исходит не из страха, а из уважения и благодарности.

- Надо же, какой он особенный, - не удержалась от саркастичного замечания девушка. На это получила суровый взгляд, на который ответила таким же.

- Скоро вы поймете, что большинство людей в Бурге ненавидит и презирает таких, как мы. Там и откроете свои глаза на происходящее.

На языке появилась еще пара едких слов, но Йор не успела их произнести. Хэйс привел их в купальни, отведенные под слуг: маленькая комнатка с несколькими огромными бочками.

- Ждите здесь. Распоряжусь, чтобы вам помогли с водой и вещами. - И криво усмехнулся. - И отмыли как следует.

- Уверена, с этим проблем не возникнет. - Йор вновь обменялась с Хэйсом острыми взглядами. Они были практически одного роста, лишь с едва заметной разницей.

Фей ничего не ответил, лишь покинул помещение, оставив их в одиночестве.

- Все слишком... хорошо идет.

Сорен усмехнулся, подойдя к одной из бочек. В ней легко могла поместиться и фея, и человек, и фавн.

- Мы только прибыли. Позволь себе хоть немного расслабиться.

- Это ты ведешь себя слишком беспечно.

- Помнишь те районы города? А посмотри как здесь! Нас не пытаются убить, даже одежду нормальную дадут.

- Но даже здесь мы останемся рабами.

- Здесь нам наверняка дадут хорошее место, где жить. Может даже что-то заплатят.

Тяжело было признавать его правоту, поэтому Йор просто промолчала. Как не крути, слова Сорена били точно в цель. Конечно, фее хотелось жить как прежде, до войны, но разве было суждено?

Двери снова открылись, и вместо Хейса вошла вереница фавнов и фей с большими ведрами, над которыми поднимался пар. Удивительно быстро наполнились две бочки, а одна молодая женщина, если судить по рогам, оставила одежду.

- У вас не так много времени, - донесся голос Хэйса из-за закрывающихся дверей.

Коснувшись пальцами воды, Сорен снова улыбнулся.

- Говорил же, не так плохо.

Ответной улыбки от Йор он не дождался. Он в целом давно не видел ее улыбающейся, только в довоенное время.

Девушка лишь немного помедлила, потоптавшись у второй бочки. Только сейчас ощутила, сколь много грязи на ей было. Будто каждый клочок тела покрывал слой за слоем, копившихся месяцами.

Ни капли не стесняясь, фея сбросила лохмотья, а когда погрузилась в воду, издала стон. Тепло воды пробралось до костей. Она как то думала, что никогда больше не испытает подобных ощущений. Чего уж говорить о том, когда начала тереть кожу оставленной рядом губкой. Грязь настолько сильно въелась, что пришлось приложить немало усилий, чтобы отмыться. Так, под слоями, начали проглядываться разнообразные шрамы, заработанные как во время войны, так и после, в лагере. Память, навсегда запечатленная на теле.

Подняв взгляд, Йор посмотрела на Сорена. Тот тоже пытался смыть с себя месяцы в лагере Пакта. На щеках отчетливо вырисовывались дорожки слез, стекающих по его подбородку и падающих в воду. Все что накопилось в нем желало выйти. Девушке вдруг стало ужасно больно и стыдно, когда она заметила это. Это ведь Сорен вечно подбадривал и не давал отчаянию отравить ее душу, а едва они вырвались именно Йор продолжила говорить о том, что все подозрительно и плохо. Не смогла дать ему и минуту подумать о том, что все закончилось и они в безопасности.

Протянув руку, фея смогла дотянуться до соседней бочки и коснуться его плеча, заставив повернуть голову. Затем щеки, вытирая большим пальцем дорожки из слез.

- Теперь все хорошо. Я обещаю тебе. - Опасные слова, но она просто была обязана их произнести. Наступил ее черед давать Сорену надежду.

Фей вымученно улыбнулся, прижавшись к ее ладони плотнее.

- Ты не любишь обещать.

Слишком уж он хорошо ее знал.

- Ради тебя я готова это сделать.

Он совсем тихо засмеялся, возвращаясь к соскабливанию с себя грязи. Даже ушел под воду с головой. Йор последовала его примеру, пытаясь вычистить длинные волосы, успевшие сильно отрасти. Она даже удивилась насколько.

Одежда, оставленная для них, была такой же, как и у остальных слуг. Сорен уже оделся, пока Йор пыталась разобраться с платьем.

- Какая же мерзость, - искренне ворчала она, застегивая крючки на спине и едва не зацепив крыло. - Как они ходят во всей этой дряни?!

- Тебе идет, - рассмеялся Сорен, тут же получая прицельный удар ладонью в бок.

- Чушь. Отвратительные вещи. У топтунов вообще ужасный вкус в одежде. Как они в этом дышат...

- Красота требует жертв, считают они.

Йор и Сорен синхронно повернулись на голос Хэйса, оперевшегося плечом о стену рядом с приоткрытой дверью. Как давно он там стоял? Да еще и так тихо вошел.

- Теперь вы похожи на нормальных фей, - добавил он, явно удовлетворенный их видом.

Еще немного мокрые черные волосы, Сорен зачесал гребнем назад, а Йор убрала свои в косу. За них и зацепился взгляд Хэйса. Фей явно прежде не видел подобного, но интересоваться не стал.

- Господин уже вот-вот освободится. Идемте.

Гостинная, в которую их привел фей, утопала в полумраке, разгоняемом полосками света из-за портьер и пламенем в камине. Видно, хозяин любил подобную атмосферу. Над самим камином висела огромная квадратная картина, с изображением бескрайнего океана и маленького корабля на горизонте.

Напротив стоял округлый, низкий столик. Там же - хозяйское кресло и два длинных дивана. На один из них сел Хэйс, указав рукой на противоположный. Сорен сел сразу, на секунду растерявшись о того, насколько мягко. Йор помедлила. Ее движения так и оставались угловатыми, а яркие глаза смотрели на все с подозрением.

- ...и сегодня на ужине я буду один. - Говоря со служанкой, несущей поднос, хозяин поместья вошел в гостинную. - А вот на завтрак спустится моя дочь.

- Конечно, милорд. - Женщина-фавн поставила поднос на столик. - Я вас поняла. Хотите что-то конкретное?

- Нет. Можешь идти.

Чуть присев в поклоне, фавн ушла, а хозяин опустился в кресло. Посмотрел на двух напряженных фей и провел рукой в сторону подноса.

- Угощайтесь. Наверняка давно не ели.

Переведя взгляд, Йор заметила на подносе несколько небольших булочек, что-то незнакомое и кувшин с чем-то внутри. Сорен, едва дали разрешение, потянулся туда. Девушка стиснула зубы, сдержавшись и ничего не сказав. Прежде Йор не задумывалась, как сильно ее желудок сводило от голода, но к еде не притронулась.

- Прежде и не заметил ваш уникальный цвет волос, - обратился хозяин поместья к девушке. - В Бурге, с подобным, ходят феи... крайне низкой профессии. Но каждый зарабатывает как может.

- И такую работу вы предлагаете?

- Нонсенс! - Всплеснул руками человек. - Предпочитаю работать с существами, имея доверительные отношения. Беря взамен, я отдаю лишь немногим меньше.

- Сделаете нас своими слугами?

- Безусловно. Вижу, вы дама прямолинейная, все пытаетесь подойти к сути дела.

- Вопросы рассчитаны на ответы. Если ответа не следует, они подобны стрелам, пущенным в воздух.

- Хорошо. - Его лицо впервые стало таким серьезным. - Феи - прекрасные существа, способные на то, чего не можем мы, люди. Полет! А с ним и новые возможности. Именно поэтому в моем доме основными слугами являются исключительно фавны. Но феи...

Мужчина загадочно улыбнулся, мельком глянув на Хэйса и вернувшись к разговору с Йор.

- В Бурге существует внутренний оборот товаров. Материалы, припасы и прочее. Этим я и занимаюсь всю свою жизнь. Но существует и внешний оборот, за городской чертой. Наша республика зациклилась на существах и внутренней политике. Тогда как я смотрю шире. За стенами Бурга есть множество вещей, коими хочу обладать не только самолично, но и зарабатывать на нуждах других.

- И какие же эти... нужды? - Йор старалась говорить ровным, деловым тоном, подражая собеседнику. Сорен же молчал, начав жевать медленнее и вслушиваться в разговор.

- От самых банальных, до довольно интересных. Продукты, разнообразные вещи...

- Оружие, дурман, - тон девушки все таки вернулся в прежнее русло. - Вам нужно то же, что и всем остальным.

- Силой и властью желает обладать каждый, хотя никто не любит в этом признаваться и даже не все осознают. Таков мировой порядок, - развел руками хозяин дома. - Вы же хотите выжить, иметь крышу над головой и еду в достаточном количестве? Это я и предлагаю взамен.

- Контрабанда, - подчеркнула фея. - Этим же и занимались ваши люди у берегов Тирнанока.

- И спасли при этом вас.

- Феи, которые работают на вас, - Йор тоже посмотрела на Хэйса. - Вылетают за городские стены по наводке? Разве это возможно?

- У нас есть свои пути, - вклинился в разговор Хэйс, натянуто улыбнувшись.

- И свободное место, - махнул тому рукой мужчина. - К сожалению, одного из моих новых работников поймали.

- И что с ним стало? - заговорил Сорен.

- На данный момент - в полицейском участке.

- Ваша деятельность незаконна, - нахмурилась Йор. - Что с ним будет?

- Этот молодой фей будет держать язык за зубами, - уверил господин.

- Откуда такая уверенность?

Мужчина улыбнулся, коснувшись бороды.

- На то есть причины. Слишком много он не скажет. А мелкие детали не так важны.

- И вы хотите, чтобы мы заняли его место? - Сорен не выглядел таким воодушевленным, как ранее.

- Я отработаю за двоих, - резко сказала Йор.

- Что? Нет! - чересчур громко воскликнул Сорен, схватив ее за руку.

Фея повернулась к нему, качая головой.

- Из нас только я была в Крылатой бригаде.

- Да какая разница...

- Сорен, ты не такой. Эта работа может потребовать пролить чужую кровь. Я не могу тебе позволить.

- Ну позвольте, миледи, - тихо рассмеялся хозяин поместья, возвращая внимание к своей персоне. - Мистер...

- Кроуберри, - стиснул зубы Сорен.

- Мистер Кроуберри может отработать иначе. В моем поместье вполне пригодятся еще одни лишние руки.

Смотря в глаза Сорена, Йор медленно качнула головой, давая тем самым понять все что думает об этой теме.

- Я согласна на эту работу, - вновь обратившись к человеку. - Она мне подходит.

- Замечательно, - улыбнулся тот шире. - Хэйс введет вас, миледи, в курс дела. А мистер Кроуберри пока что пройдет следом.

- И еще. - Йор коротко коснулась языком верхней губы. - Хочу другую одежду. Как у него, - кивая на Хэйса.

Это явно позабавило мужчину, заставив искренне засмеяться. Но ответил он не ей, отдавая приказ фею.

- Сделай так, чтобы она выглядела соответствующе, и научи убивать.

- Я умею убивать, - твердо сказала Йор, поднимаясь.

- Прекрасно, - лишь кивнул тот. - Отныне вы двое официально работаете на меня, Зелоса Кромвелла. Надеюсь, не принесете проблем.

На последние слова Йор наверняка бы ответила колкостью, если бы не Сорен, потянувший за собой прочь. Мистер Кромвелл явно потерял к ним интерес, взявшись за лежавшее на подносе угощение.

Опасная работа, очень опасная. Наверняка об этом думал и Сорен, все сильнее сжимавший ее руку.

Они поднимались все выше и выше, остановившись у самой крыши.

- Эта часть дома отведена феям, - кивая на узкий коридор и несколько дверей. - Вон те свободные. Принесу одежду.

Лаконично и предельно понятно. Хэйс не стал задерживаться, спускаясь на этаж ниже.

Судя по напряженному молчанию Сорена, он отчаянно хотел высказать свое мнение. Так что выбрал случайную комнату, из указанных ранее. Простенький интерьер и скатная крыша делали ее вполне уютной. Хотя все вещи были старыми, но белье на четырех кроватях оказалось чистым и белоснежным. Йор даже отвлеклась, засмотревшись на убранство.

- Ты не можешь просто так брать и делать все, что вздумается! Это опасно!

В отличие от Сорена, девушка осталась спокойна.

- Я просто приняла правила игры.

- Давай останемся служить в доме! К чему этот риск?! Мы только выбрались из того места, а ты снова лезешь под пули?

Йор раздраженно закатила глаза, но Сорен дернул девушку за руку, чтобы та взглянула ему в глаза. А в ответ на ее рык, парень зарычал еще громче.

- Без сожаления. Я пойду на это.

- Тебя могут убить!

- Не убьют. Умирают хорошие, а я не такая.

- Это незаконно!

- Если только меня поймают.

У Сорена заканчивались доводы, а на их место пришло отчаяние, читающееся во взгляде.

- Почему ты так спокойна?

- Приняла неизбежное, Сорен. Мир людей - отвратительное место. Нужно играть по их правилам. Если с этой работой мне доверят оружие и покажут выходы из города, то...

- То что? Сбежим и отсюда? Ты видела этого человека, - указав пальцем на дверь. - Как он отличается от солдат Пакта.

- Все люди одинаковы. Даже он занимается грязными делами.

Отпустив ее руку, Сорен зарылся пальцами в черные волосы.

- И куда же побежим дальше? Ты и это уже придумала?

- Нет, но...

- Йор, не отовсюду можно сбежать. - Обхватил руками ее плечи. - Остановись.

- Может, я не могу по другому, - честно сказала она. - А эта работа откроет много возможностей. Этот человек богат и наверняка способен влиять на тех, кто управляет Бургом.

- Если ты думаешь, что...

- Я пока ничего не думаю. Ты прав, мы должны пытаться жить здесь. Но каждый из нас сделает это по разному.

- Ненавижу твое упрямство, - искренне сказал он, обняв ее. Зажмурился так сильно, будто открыть глаза значило снова почувствовать то, что чувствовал когда то, в Тирнаноке, во время войны. Момент, когда дошла новость о полном уничтожении одного из отрядов Крылатой бригады. Тогда Йор чудом удалось выжить, а пуля прошла насквозь.

Девушка прижалась к его плечу и крепко обняла в ответ. Может когда то она и мечтала о спокойной жизни, но с войной все изменилось. Прежняя Йор умерла навсегда.

- Кхм, - раздалось из-за приоткрытой двери. Феи отпустили друг друга, сохранив расстояние в полшага, когда в комнату вошел Хэйс. В руках у него была стопка одежды.

- Не хотел мешать милой ссоре. Но рекомендую впредь быть потише. Стены тут тонкие.

Положив одежду на одну из кроватей, кивнул девушке.

- Жду в коридоре. А за тобой, - обратившись к парню. - Придет Лиэна.

Решив, что этой информации с них достаточно, фей вновь покинул комнату.

- Вы с ним поладите, - хмыкнул Сорен, присаживаясь на вторую кровать.

- Он хамло.

- Ты еще хуже.

Девушка закатила глаза, отворачиваясь от смеющегося Сорена и перебирая одежду. Да, в этом ей определенно будет гораздо удобнее. Строгие черные штаны, длинный плащ с капюшоном, того же цвета рубашка, расшитая синей нитью и с большими металлическими пуговицами. А пока переодевалась, заметила под кроватью пару неплохих таких ботинок. В целом, комната была никем не обжита, так что девушка вполне резонно позаимствовала их у возможных хозяев. Синие волосы с голубым отливом быстро заплела в тугую косу, чтобы не мешались.

Когда была готова, оценила себя, оглядев. Главное, что было очень удобно двигаться и летать. В этой одежде имелись специальные прошитые прорези для крыльев.

Повернувшись, она наткнулась на поднявшегося Сорена. Не хотелось его оставлять, но исходя из того, что Йор успела заметить - в поместье ему не угрожала опасность.

- Не найдешь себе приключений, пока меня не будет?

Парень улыбнулся, взяв ее ладони в свои. Руки Йор, как и тело, были в шрамах от убийств и ранений, но им он полностью доверял.

- Будь осторожна. Помни - тени твои друзья.

- Вот только не учи меня конспирации.

Фей вновь обнял ее.

- Увидимся же?..

- Увидимся, - твердо ответила она.

Ожидавший в коридоре Хэйс ничего не сказал, когда Йор вышла из комнаты. Только оглядел, как и каждый раз до этого.

Коридоры поместья действительно были лабиринтом, потому что Йор опять шла по совсем другим. Или же они слились во что-то одно, общее.

На сей раз ждал спуск под пол. Тут фея не удержалась, спросив:

- Вы прячетесь под домом?

- Господин часто принимает в своем доме гостей. Тяжело держать склад нелегальных товаров на глазах у всех.

Подполье представляло собой обычный склад со множеством полок, коробок и ящиков. Где-то среди них мелькал свет, к которому и направился Хэйс.

Там Йор увидела еще двоих фей: рыжего, молодого парня и светловолосую девушку, на полторы головы ниже. Лампа освещала лист бумаги, на котором легко угадывались пункты списка. Йор не вглядываясь, легко догадалась, что это значит.

- Это еще кто? - пригляделся рыжий, замечая за спиной Хэйса девушку.

- Пополнение.

- Серьезно?! Вот так? А как же Кáдок?!

- Господин не давал распоряжений.

- Он всего день в участке! Мы могли бы...

- Нет, - отрезал Хэйс. - Мы не полезем в полицейский участок. Это подвергнет риску всех, в том числе и господина.

Эти слова явно не обрадовали рыжего фея. Парень насупился, шумно опустившись на табурет.

- Откуда ты? - тон светлой девушки казался дружелюбнее. Йор не сразу поняла, что обратились к ней.

- Фомхуар.

- Серьезно? - округлила та большие зеленые глаза, затрепетав крыльями. - Я думала весь Фомхуар...

- Да, захвачен Пактом, - сухо ответив, кивнула Йор. После таких слов невысокая девушка стушевалась.

- Нáя, - Хэйс кивнул на фею, представляя. - Руи.

Рыжий парень все еще выглядел злым, но как бы приветственно кивнул.

- Йор, - представившись в ответ, качнула рукой в сторону списка. - Это нужно достать сегодня?

- За пару вылетов, - покачал головой Хэйс. - Мне больше интересны твои навыки. Хочу понять, чего стоит ожидать.

- Во время войны я была в разведке. Иногда в группе устранения, если не везло.

- Настолько все было плохо? - злобное лицо Руи чуть расслабилось, уступая интересу.

- На войне только один принцип: если не хочешь тонуть, топи.

Видно, Хэйса такие ответы устроили.

- Ная, достань карту Бурга. Покажем новичку брешь.

Глава 4

Вернувшаяся среди ночи, Нерисса с большим трудом поднялась на ранний завтрак.

- Госпожа, ваш отец уже ждет, - поторапливала ее верная служанка-фавн. Ее волосы хоть и были седыми, выглядела она бодрее самой Нериссы. Да и двигалась куда проворнее.

- Да, да... - Потирая глаза, выдавила из себя женщина, проводя языком по пересохшим губам.

Позволив себя одеть, Нерисса быстро присмотрела серьги с крупными зелеными камнями, подчеркнуть глаза.

- Вы как всегда прекрасны, госпожа, - добавила служанка, поправляя ей на ходу полы платья.

- Ты мне льстишь, - искренне улыбнулась Нерисса, начав спускаться по лестнице. Всю свою жизнь Лиэна была рядом, в их доме, ухаживая за ней и отцом. Может поэтому Нерисса стояла на своем, когда дело касалось защиты прав существ. И по этой же причине их ссоры с Лейбёрном сводились к этому.

Выбросив инспектора из головы, хотя бы на время, Нерисса вошла в обеденный зал. В конце длинного стола уже сидел ее отец, читая свежую газету.

- Доброе утро, - сказала женщина, присаживаясь за стол по левую руку от него. Взгляд скользнул по первой полосе, но не найдя там ничего интересного, уткнулся в тарелку.

- Действительно доброе, - улыбнулся мужчина, откладывая газету. Как по сигналу, несколько слуг тут же расставили возле них чашки с блюдцами, графины и еще несколько небольших компотьера. В одном Нерисса сразу присмотрела себе ягоды в сиропе. Благодаря мерцающему стеклу с тонким золоченым декором, сладости выглядели особенно привлекатель­ными.

- Как вчера прошло заседание? Надеялся поговорить в обед, но, как сообщила Лиэна, тебя задержали.

- Верно. Лонгербейн как всегда сцепился с канцлером. Ни к чему новому разговоры не привели. Но Абсалом на грани. Перевес голосов слишком мал, а позиция шаткая.

Принявшись за завтрак, оба какое-то время молчали. Мысли Нериссы снова вернулись к инспектору Лейбёрну. Может, она слишком вспылила? Стоило остаться и закончить разговор мирно? Хотя, сегодня пришлось надевать платье с высоким воротом, плотно прилегающим к шее. Он отлично скрывал оставленные Коэном синяки. Чего уж говорить о тех, что были запечатлены на руках и талии. Это женщине совершенно не нравилось.

Заметив, что чай леди Кромвелл закончился, один из слуг тихо подошел. Нерисса, не переставая думать, посмотрела, как плавно жидкость перетекает из острого носика в красивую чашку. Потом слегка нахмурилась и подняла взгляд. Этого слугу она прежде не видела. На вид молодой, фей сосредоточенно смотрел на уровень чая, стараясь не перелить через край и вовремя остановиться. Его темные брови даже сошлись на переносице, а угольно черные, немного влажные от воды волосы были аккуратно зачесаны назад. На лице фея имелось несколько ссадин, а руки, державшие фарфоровый чайник, так же выглядели огрубевшими, знавшими тяжёлую работу.

Парень явно перестарался, и жидкость остановилась практически у ободка чашки. Лиэна наверняка отругала бы его за такое, но Нерисса быстро и подбадривающе улыбнулась. Как ни в чем не бывало, она взяла в руки чашку и отпила до нужного уровня, не пролив и капли. В таких же черных, как и его волосы, глазах фея появился благодарный блеск, и он вернулся к стене, возле которой расположилась тележка.

- Но было кое-что интересное. - Вновь заговорила Нерисса. - Мистер Арседен поделился со мной интересным слухом.

- Арседен? Все такой же мелочный? - хмыкнул хозяин поместья. - Я же, как вино, с годами все лучше.

- Как грубо, - сказала Нерисса, но с улыбкой. - Но слух довольно интересный. И опасный.

Новая порция завтрака отправилась в рот мистера Кромвелла.

- Неужто?

- Сына канцлера похитили.

Седые брови мужчины подлетели вверх, а Нерисса продолжила:

- Брейкспиру удается активно это скрывать, как можно заметить. Да и другим эта сплетня пока не известна.

- Надеюсь, Арседен будет держать язык за зубами.

- Не в его интересах рассказывать это кому-то еще.

- Наверняка рассказал тебе ради моего благоволения, - рассмеялся Зелос Кромвелл, смачивая губы салфеткой. - Посмотрим, как будут развиваться события. Надо бы встретиться с Абсаломом.

- А мне тосковать в обществе дам со всего Кроссинга, - драматично вздохнула Нерисса. - И слушать бессмысленные сплетни.

- Может, найдешь среди них что-то полезное, дорогая. - Мужчина поднялся, сворачивая газету пополам и забирая с собой. - О, и еще кое что. Если на вашей встрече будет дочь покойного Спенроуза, узнай, как они поживают.

Уловив кивок от дочери, мистер Зелос удалился из зала, оставляя ее наедине с собой. Такая просьба отца не удивила Нериссу. Они с мистером Спенроузом, некогда самым знаменитым часовщиком Бурга, были лучшими друзьями.

Придвинув к себе ягоды, женщина подцепила несколько. Тягучий сироп пах просто великолепно, а чего уж говорить о вкусе. Как могла, Нерисса оттягивала окончание завтрака. Уж слишком сильно ей не хотелось ехать на встречу с другими дамами.

- Я могу это убрать, мисс? - Голос нового слуги отвлек от досадливых мыслей. Рука фея тянулась к наполовину опустевшей тарелке.

- Да, конечно, - двигая к нему посуду. Потом сложила руки вместе, поставив локти на стол, а подбородок на сцепленные пальцы. Сначала молча наблюдала за движениями слуги, как он убирает тарелки, чашки и приборы. Движения были угловатыми, иногда посуда гремела громче положенного, но фей старался. Крылья нервно подергивались, никак не ограниченные в свободе. Нерисса сразу вспомнила камеристок в других дома Кроссинга. Для них существовал специальный корсет, лишающий возможности летать. Отец был слишком доброй душой, для подобных мер.

- Как тебя зовут? - спросила женщина, продолжая наблюдать.

- Сорен Кроуберри, миссис Кромвелл. - Фей вновь наполнил ее чашку, но теперь до нужного уровня.

- "Мисс", правильно "мисс Кромвелл", - улыбнулась она. - Я еще не замужем.

- Понял, мисс, - очаровательно улыбнулся слуга, оставляя на столе только ягоды, ее чашку с блюдцем и фарфоровый чайник.

- Давно мой отец взял тебя на работу?

- Совсем недавно. - Фей остался у тележки. - Я благодарен за эту возможность.

- Звучит, как слова Лиэны, - рассмеялась Нерисса. Пришлось немного повернуться, чтобы видеть Сорена. Фей лишь улыбнулся, сцепив руки за спиной.

- Она не такая суровая, как можешь подумать. Уверена, скоро ты увидишь ее доброту. - Снова улыбнувшись, Нерисса встала из-за стола. - Можешь убирать остальное. И передай "Спасибо" на кухню.

- Конечно, мисс, - ответил не менее яркой улыбкой фей, подойдя к столу. Нерисса не упустила возможности вновь рассмотреть его крылья, замечая на них едва заметные, тонкие шрамы.

Решив, что заходит за рамки этикета, направилась на выход. Затормозив в дверях, все таки обернулась.

- И если встретишь Лиэну - отправь ко мне.

- Понял вас, - чуть громыхнул блюдцем слуга.

/-/

Стук в дверь кабинета не заставил Коэна поднять голову от бумаг, а вот голос Эстли - да.

- Инспектор. - Войдя, констебль закрыл за собой дверь. - Я перерыл все бумаги по регистрации существ, как вы и сказали. Этого нелюдя в них нет.

- Уверен? За какой срок смотрел?

- Последний год. Пришлось до ночи вчера сидеть.

- Похвальное рвение, - сдержанно улыбнулся Коэн, делая новые записи в деле. - Как там сейчас сам нелюдь?

- Жив. Утром точно был, я проверял.

- Перераспредели патрули. Пусть в том, что у юго-восточной границы будет больше человек.

- Мало кто захочет патрулировать Роу ночью...

- А я и не спрашивал об их желаниях. Это приказ, констебль.

- Вас понял, - поджал губы Эстли, покидая кабинет.

Откинувшись на спинку стула, Лейбёрн начал приглаживать совсем короткую бороду.

- И как же ты попал в Бург... - размышлял вслух мужчина.

Обычно всех иммигрантов, что попадали в город, всегда досматривала и записывала еще в порту полиция. Велся строгий перечень, как раз на случай происшествий, чтобы знать, с кого из возможных хозяев существ спрашивать.

Раздраженно покрутив ручку в руках, инспектор бросил ее обратно на стол.

- Сраные нелюди.

Поднявшись со своего места, инспектор взял с вешалки пальто. Предстояла крайне неприятный поход в Карнивал Роу.

Злачное местечко, полное грязи, смеси зловонных запахов, а главное - существ. Идя по грязным улицам, инспектор сохранял отсутствующее выражение лица, хотя внутри кривился всей душой.

- Какой серьезный полицейский, - послышалось откуда-то сверху.

Лейбёрн бросил грозный взгляд на один из балконов отеля "Теттерби", полный отвращения и неприязни. Фея, что сказала эти слова, даже дернулась от такого. Короткие, убранные наверх голубые волосы выделяли ее на фоне общей картины, но не делая ее лучше.

- Мерзость, - тихо прошептал инспектор, двигаясь дальше по улице. В мыслях раз за разом повторялась мысль о том, как сильно он хочет смыть с себя сам дух Роу.

Завидев вдали другого инспектора, Коэн напрягся. Они были знакомы с Райкрофтом Филостратом, но никогда не общались дольше пары минут. Слишком разные взгляды и суждения, а до ругани доходить никто не хотел. К глубочайшему сожалению Лейбёрна, именно инспектор Филострат ему и был нужен. Точнее, он был одной из целей его пребывания в Роу.

- Инспектор, - кивнул Коэн, замедляясь.

- Инспектор, - тем же тоном ответил Филострат, приветственно наклонив котелок. - Что привело вас в Роу?

Коэн хмыкнул, оценив тон Райкрофта.

- Дело, конечно. Как обстоят дела с Черным Вороном?

- Стабильно, - проговорил тот. - У нас на крючке один из них. Перехватили поставку недавно.

- Я хотел бы поговорить с этим... с этой феей, - удержался от оскорблений существ Коэн. - Есть подозрение, что существует еще одна группа, возможно тоже фей.

- Что вы нашли? - прищурился Фило.

- Мы поймали одно существо. Фей. Он назвал не Черного Ворона.

- С чего вы решили, будто он не соврал?

- Мне существа не лгут, - улыбнулся Лейбёрн, со вполне понятным намеком.

Фило напряженно повел челюстью, но сказал:

- Я ничего не слышал об еще одной группе.

- Зимородок, так они себя называют.

- Не слышал, не могу помочь, - отрицательно покачал головой Филострат.

- Тогда поздравляю с поимкой Нечистого Джека. Хотя слышал, убийства не прекратились.

- Я работаю над этим. А теперь, прошу прощения, но мне надо идти, - вновь качнув котелком, Фило обошел инспектора Лейбёрна. Тот ничего не сказал, проводив Райкрофта взглядом.

Пройдя дальше и углубившись в Роу, Коэн пересек узкую улочку, оказавшись в подворотне. Здесь и постучал в одну из дверей. Ждал долго, злясь все больше и больше.

Едва открылась дверь, за ней показалась молодая девушка-фавн. Она испуганно и коротко вскрикнула, завидев на своем пороге инспектора.

- Где твой муж? - поставив ногу на порог, спросил Лейбёрн. Вдруг нелюдь решит захлопнуть дверь.

- Н-на в-верху, - указала худым пальцем фавн, и мужчина сразу же прошел внутрь, слегка оттолкнув ее.

На новый вскрик девушки послышался топот копыт. За ним и показался искомый Коэном фавн.

- Инспектор, - подавившись слюной, нелюдь чуть склонил голову, чтобы рога оказались ниже головы гостя. - Если бы знал, что вы придете...

- Нужно поговорить, - холодно бросил он.

- Конечно-конечно, проходите, - отступив в сторону, фавн дал гостю пройти наверх, в маленькую комнатку, заваленную обрезками древесины и фигурками. Среди бардака мастерской, мужчина решил остаться стоять, пусть местный обитатель и предложил ему свой стул.

- Что привело вас сюда, сэр? - Фавн все еще держал голову под наклоном.

- Мне нужно кое-что разузнать. - Доставая из кармана листок бумаги. - Здесь вся информация. Через два, может, три дня я вернусь. И хочу знать все об этом.

И бросил листок на стол, среди опилок и древесной пыли.

- Хорошо, понял вас.

Инспектор цокнул языком, криво ухмыляясь. Чтобы знать о существах больше, нужен свой нелюдь. К сожалению, это была неоспоримая истина, как бы Коэн их и ненавидел.

- И еще, - повернувшись в дверях мастерской, Лейбёрн поднял указательный палец. - Последние новости за эти дни мне тоже расскажешь. Оплата будет с информацией.

- Конечно, сэр, - сцепив трясущиеся руки в замок, проговорил фавн.

- Вот и хорошо, - бросил Коэн, покидая мастерскую, а следом и сам кривой домик.

За годы, что мигранты проживают в Роу, Коэн смирился с мыслью, что придется найти свою крысу среди прочего сброда. Деньги и угрозы прекрасно помогали в этом.

Сунув руки в карманы, инспектор поспешил покинуть Роу, в надежде смыть с себя запах и грязь этого места. Главное - удочку он закинул.

Глава 5

Есть что-то особенное в полетах в дождливую погоду, хотя этот больше напоминал ливень. Небо заволокли черные тучи, скрывая от Бурга яркий месяц. Но феи видели его, преодолев плотные облака.

Они летели на северо-восток, к набережной богатого района. Из того, что Йор успели рассказать, та представляла собой высокий обрыв с острыми скалами.

Дабы преодолеть сильные воздушные потоки, пришлось снизиться, стараясь слиться с облаками. Как сказал Хэйс, на такой высоте в северо-восточной части города было относительно безопасно. В богатых районах не было прожекторов, способных осветить небо. Такие, как на городских стенах и в Карнивал Роу. Эту часть города Руи описал очень красочно, но с этим еще предстояло столкнуться.

Место, в которое три летели, легко угадывалось благодаря маяку. Хэйс подал знак рукой, веля следовать за ним. Нужно было проскочить в окно между двумя лучами света, укрывшись среди скал.

Плащ прекрасно защищал от ливня, а крылья и сама Йор давно так не радовались полету и быстрому пикированию вниз. Непередаваемое ощущение, в котором заключалось само понимание слова "свобода".

Едва они опустились на скользкую вереницу скал, крылья Наи затрепетали, а нога соскользнула. На месте ей помогла удержаться Йор, схватив под руку. Крепкая хватка заставила невысокую фею поднять ошарашенный взгляд.

- Осторожно, - спокойно отчеканила Йор, убирая руку от девушки.

- Не отставайте, - одернул Руи, развернувшись и поспешив за Хэйсом. Правда, когда Йор его нагнала, снова обратился к фее.

- Если вдруг увидишь кого-то...

- Убью его.

- ...прячься. - И покачал головой.

Йор лишь закатила глаза, что Руи не смог увидеть из-за дождя.

Им предстояло найти посылки, переданные мистеру Кромвеллу. Что это - Йор не рассказали, упомянув лишь о тяжести груза.

Хэйс остановился посреди огромных валунов, подальше от темных волн, накатывающих на берег. Да, теперь Йор понимала, зачем этому Зелосу нужны именно феи. Едва ли в такую погоду человек смог бы уйти отсюда живым.

Подозвав Руи, Хэйс указал тому на несколько камней, а сам направился к скале. Оказалось, за небольшим валуном таилась неглубокая впадина, в которой помещался добротный сундук.

- Йор, - окликнул ту Руи, когда девушка хотела идти к товару. Пришлось поменять маршрут и подойти к парню.

Навалившись на огромный валун, фей, с горем пополам, смог его сдвинуть.

- Бери, бери, - сквозь зубы прошипел он.

Быстро сообразив, фея быстро поднырнула рукой под камень. В углублении легко нащупывался сверток, который она и достала. Едва рука выскользнула, валун со скрежетом вернулся на место.

- А ты сильный, - ровным тоном произнесла Йор.

- Знаю, - убрав со лба намокшие рыжие пряди. - Для меня это не комплимент.

- Другого от меня ты не дождешься.

Ледяные глаза вернулись к свертку в руке. Через плотную ткань было тяжело понять, что это такое. Но по форме нечто было близким к футляру, а вот что внутри?..

- Давай, - протянул ладонь Руи, пристально глядя на нее. Лишь секунду поколебавшись, Йор всучила посылку. Парень удовлетворенно кивнул, двинувшись в сторону остальных.

Под проливным дождем, из впадины был извлечен сначала один, а затем второй сундук. В целом небольшие, но на первый взгляд довольно увесистые.

- Руи, бери этот с Наей. Тот возьмем мы с Йор, - скомандовал Хэйс.

Девушка еще в самом начале общения заметила его лидерскую позицию.

- Унесем?! - громко спросил Руи, потому как шум волн усилился.

- Да, тот полегче! - кивнул фей и первым взялся за ручку сундука. Йор пристроилась с другой стороны, касаясь тонкими пальцами ледяного металла.

- Маршрут тот же, не меняем! - Отдав еще одно указание, Хэйс зашевелил крыльями. Подстраиваясь под его темп, взлетела и Йор.

- Что в сундуке? - спросила она, когда все четверо оказались вдалеке от рокота волн.

- Не наше дело. Цель - доставить товар.

Такой ответ девушка и ожидала услышать, но решила все равно попытаться.

- И часто вы за "таким" вылетаете?

- Нет. Так получилось.

- До меня вас тоже было четверо. Не мало для такой работы?

- Нас немного, что делает незаметнее.

Пришлось замолчать, так как они пересекали один из самых сильных воздушных потоков. Смотря чуть выше, Йор залюбовалась небом, из-за чего сердце застучало быстрее. Неужели, продолжив работу у человека, она действительно сможет жить "вот так"?

Все прошло так гладко, что Йор даже невольно хмыкнула, когда два сундука опустились на пол склада, все там же, под поместьем.

- Не всегда будет так везти, - подметил Хэйс, все таки заметив ее проскользнувшую эмоцию.

- Получается, вы не этим обычно занимаетесь. - Девушка сняла с себя мокрый плащ, с которого лилось не хуже чем из ведра.

- "Обычно", - выделил тоном Руи. - Все гораздо сложнее.

- Отдадим ей смены Кадока? - невинно спросила Ная, переплетая волосы в новые косы и усаживаясь за столик. На нем по прежнему лежал тот список, рядом с пустой тарелкой из под супа, которым до вылета накормили Йор. Тогда фея сдерживалась как могла, стараясь есть неторопливо. Организм требовал наброситься на тот суп и кусок хлеба, как дикий зверь на жертву. На голодный желудок ей не дали лететь.

- Почему ты мы не можем полететь за ним?! - вновь возмутился Руи, ударив по столу.

Еще до вылета, пока Йор ела, Ная рассказала, что Кадок был братом-близнецом Руи. От того его переживания казались более обоснованными.

- Идти отдыхай, - строго произнес Хэйс, не желая снова поднимать эту скользкую тему. - Вы тоже.

- Я только "За", - сразу же согласилась Ная, поднимаясь обратно и на ходу заплетая вторую косу.

Руи что-то пробурчал под нос, абсолютно недовольный. Даже когда вставал, пнул ногой ножку стола. Огонек внутри лампы дрогнул, когда все пошло ходуном. В итоге и этот молодой фей ушел.

Склонившись над одним из сундуков, спиной к Йор, Хэйс повторил:

- Ты тоже можешь идти.

Склонив голову в бок, она осталась стоять на месте.

- Предпочитаю узнать о предстоящей работе заранее, а не оставаться в неведении до последнего.

Фею пришлось развернуться и сесть на крышку сундука. Пара темных прядей упала на глаза. Хэйс молчал, будто сращивая кусочки планов воедино. Йор даже успела упасть на стул, где прежде сидела Ная.

- Подобные задачи бывают крайне редко, - повторил он медленно. - Чаще всего мы вылетаем за черту города. Иногда уходит несколько дней. Некоторые вещи непросто... достать.

- Конкретно?

Крылья Хэйса то и дело немного поднимались и опускались, переливаясь свете лампы.

- Бывают... дорогие украшения. Дорогие лекарства. Оружие. - Каждый пункт мужчина отделял паузой. - Предметы... интерьера.

Йор лизнула кончиком языка губы.

- Предметы интерьера?

- Богатые люди в Бурге готовы покупать подобное за много гульденов.

- А о чем говорила Ная?

Мужчина вздохнул, устало, уперев локти в колени.

- Обычно один из нас остается в Роу на пару дней. Потом меняемся.

- Тот район иммигрантов?

- Для сбора информации, - кивнул Хэйс. - И перекупа определенных товаров.

Здесь Йор догадалась и сама. Люди наверняка не брезговали пользоваться некоторыми изделиями фей, фавнов и прочих существ. Все таки, мастера своего дела были и у них. Духи, украшения, какие либо артефакты. Люди потребляли все, до чего могли дотянуться.

- Какого рода информация?

- Последние новости из Роу. Волнения, действия полиции, дебош.

- Там и поймали брата Руи?

- Нет, - на лице Хэйса мелькнуло недовольство, которое он успешно скрыл. - Мы пересекали городскую стену. Кадок наткнулся на патруль.

- Товары изъяли?

- Да.

Помолчав немного, Йор убрала с лица прядь синих волос. Думала над тем, какой вопрос задать следующим, но Хэйс опередил ее.

- Где ты сражалась во время войны?

- Север Фомхуара, на границе с Ануном. Ты?

- Запад Ануна.

Йор чуть нахмурилась.

- Последние года? Помню, западная граница пала последней.

Хэйс кивнул, внимательнее посмотрев на Йор. Сорен был прав, они действительно поладят друг с другом. Оба читали в глазах собеседника те же ужасы войны, что видели сами.

- Руи, Кадок и Ная покинули Анун и Витрис после первого года. Парни попали в бродячую труппу, а она камеристкой.

- А ты?

Мужчина медленно потер ладони друг о друга.

- Я оказался сразу у господина Кромвелла.

- Зовешь его так, даже сейчас? - прищурилась Йор.

- Он дал мне все, что я имею. Побываешь в Роу, поймешь, что здесь рай по сравнению с тем адом. Я благодарен ему за данную работу и относительно спокойную жизнь.

- И какие бывали... инциденты?

- Двух наших застрелили. Одну, так же как и Кадока, поймали и бросили в участке. Поэтому Руи на взводе.

Потянувшись под плащ, Хэйс отстегнул от пояса массивный нож. А пройдя к столу, положил его, двинув в сторону Йор.

- Уже доверяешь мне? - без всякой иронии спросила она, посмотрев сначала на оружие, потом на мужчину.

- Вижу в тебе прежнего себя. К тому же, у нас нехватка фей с боевым опытом. Не торопись перерезать горло господину и нам. Сначала присмотрись.

С подозрением посмотрев на него, Йор приняла нож. Взявшись за рукоять, немного обнажила лезвие, которое тут же дало слабый блик от лампы.

- Я... попытаюсь. - Честные слова, направленные на совершенно другие причины. Йор больше волновала безопасность и состояние Сорена, чем свое собственное.

Хэйс кивнул, удовлетворенный ее ответом. На том посчитал разговор законченным, указав на дверь. Теперь Йор послушалась, поднимаясь с места и уходя на лестницу, ни разу не обернувшись.

Поместье утопало во мраке, от чего коридоры выглядели еще мрачнее. Дождь продолжал барабанить по окнам, от чего стояло небольшое эхо. Из-за практически кромешной темноты, Йор заблудилась, перепутав коридоры.

- Боги... - раздраженно шепнув себе под нос, фея плотнее прижала крылья к спине. Атмосфера почему-то начала давить на нее, а внезапный раскат грома заставил отпрянуть и удариться плечом о стену. Словно взрыв от оружий Пакта, среди гор...

Медленно выдохнув, Йор замерла на какое-то время, услышав в скором времени поспешные шаги. Сначала она понадеялась, что это Хэйс. Следовало напроситься идти с ним, возвращаясь в комнату. Но едва заметив фигуру, Йор нырнула в тень ближайшей портьеры, сливаясь с ней.

В промокшем насквозь плаще, женщина торопливо пересекла коридор, стараясь вести себя тихо. Ее темные волосы были убраны наверх, а благодаря очередной вспышке молнии Йор смогла разглядеть лицо, очень похожее на Зелоса Кромвелла. Та не заметила фею, торопясь куда-то, потому прошагала мимо.

Не долго думая, Йор отделилась от тени портьер, бесшумно последовав за незнакомкой. Она вывела фею к лестнице, хотя и пришлось снова прятаться.

- Госпожа! - громче чем следовало, воскликнула женщина-фавн. Лампа в ее руках озарила приглушенным светом лица обеих.

- Тише, Лиэна! - оборвала та, прикладывая палец к губам.

- Госпожа, вы ведь должны были вернуться еще в обед! Вы вся промокли, идемте скорее...

- Меня задержали.

Служанка неожиданно укоризненно посмотрела на нее.

- Вы опять были в Южной части? В такую то погоду!

- Лиэна, - уже строже сказала статная женщина, расправляя плечи. - Это мое личное дело. Не смей вмешиваться.

- Но мне же нужно будет что-то ответить вашему отцу, - ни капли не испугавшись возможного гнева хозяйки, возразила она. - Идемте, не будем тут стоять.

Йор запрокинула голову, наблюдая, как они поднимаются по лестнице. Едва их голоса стихли, а огонек лампы пропал, фея выпрямилась.

Так значит, у мистера Кромвелла имелась дочь, любящая ночные прогулки. Настолько, что даже ливень ее не останавливал.

Губы феи скривились, но совсем не в улыбке.

- Интересно... - проговорила она одними губами.

Убедившись, что они ушли, Йор поднялась по лестнице на самый верхний этаж. Даже там пришлось побродить, прежде чем фея отыскала нужный узкий коридор. Ведя ладонью по стене и дверям, нашла ту комнату, которую покидала днем.

Едва она открыла дверь и вошла, Сорен налетел на нее, будто ястреб на добычу, крепко обняв.

- Все в порядке. Я - в порядке, - тут же зашептала она, помня о словах Хэйса про тонкие стены.

Этих слов хватило, чтобы фей выпустил девушку из объятий, позволяя закрыть дверь.

- Как все прошло? - вглядываясь в ее лицо, спросил он.

- Прошло... просто, - поведя плечом. - Оказалось, сегодня был внеплановый полет.

Разумеется, рассевшись на две рядом стоящие кровати, Йор поведала обо всем, попутно переодеваясь. Она уже заметила на Сорене белую, свободную рубаху и темные, короткие штаны. Такой же комплект был и у нее.

- Знал, что тебе такое понравится, - меж разговора, кивнул он на одежду. - Хотя было бы смешно посмотреть на тебя в тех пеньюарах, что хотела выдать мне Лиэна.

- Спасибо, - рассматривая прорези для крыльев, ответила Йор. - А эта Лиэна, она ведь тут главная?

- Отвечает за прислугу, - кивнул Сорен, укладываясь на свою кровать и закинув руки за голову. - Она из Пуяна. Дольше всех служит этому Зелосу.

Укладываясь в свою постель, фея осталась на боку, для удобства во время тихого разговора. Сорен выглядел еще больше уставшим, чем она сама.

- Что ты делал, пока меня не было?

- Она учила меня сервировать стол, - рассмеялся Сорен. - Как тут правильно это делать. Чай там наливать, тарелки ставить и убирать.

- Какой кошмар, - пусть и без улыбки, но явно шутя, сказала Йор. - Как ты пережил эти ужасы?

Теперь Сорен засмеялся, от чего кончики его крыльев задрожали. От вида его улыбки Йор окончательно успокоилась, а веки потяжелели.

- Лиэна сказала, буду пока с ней рядом работать, пока не научусь делать все правильно сам. А у тебя что дальше? - повернул парень голову и замер. Улыбнувшись краями губ, облегченно вздохнул, заметив, что Йор моментально уснула. Пусть синие волосы и были убраны в длинную косу, часть уже выбилась, разметавшись по подушке.

Теперь тишину комнаты нарушал только ливень, стучавший не только по стеклу, но и крыше.

Несколько раз Йор просыпалась, широко открывая глаза. Ей казалось, будто она снова слышала выстрелы и хруст костей падающих на камни фей. Как в бреду, закрывала глаза обратно, засыпая от усталости.

Устав от солнца, бьющего в глаза, Йор укрылась с головой, но голос Сорена, будившего ее, заставил со стоном разлепить глаза.

- Почему ты просто не дашь мне поспать...

- Потому что уже обед. - Поднос опустился на постель, рядом с лицом феи. - И тебе нужно поесть.

- Нет, - ответила Йор, пытаясь отвернуться, но живот предательски заурчал.

- Давай, давай.

Потерев глаза, пришлось принимать вертикальное положение. Конечно, еда выглядела аппетитно, так что потеря пусть и беспокойного сна окупилась.

- Сегодня подавал завтрак Зелосу с его дочерью. Кажется, она очень хорошо относится к нам. Да и Лиэна отзывается о ней...

- Осторожнее с людьми.

- Знаю, знаю. Но ты не видела ее! Я пару раз облажался, а она наоборот, улыбнулась.

Йор вздохнула, явно желая что-то ответить, но жевала свежий хлеб.

- Когда вы опять отправитесь?

Девушка пожала плечами, откусывая еще и запивая чаем. Как дожевала, то и сказала:

- Не доверяй всем и сразу, наивный Сорен.

- Я и не доверяю. Просто... делюсь тем, что заметил.

Отставив поднос, Йор свесила ноги с кровати, взяв Сорена за руку.

- Вот именно, не доверяй. Будь осторожен даже здесь.

- Всегда, - улыбнулся он, кивая.

Короткий стук прервал беседу, а заглянувший Хэйс быстро сказал:

- Собирайся.

И так же быстро закрыл дверь.

- Твой черед быть осторожной.

Хмыкнув, Йор согласно кивнула, а как оделась и попрощалась, то встретилась с Хэйсом на лестнице.

- Сейчас день.

- Не отменяет работы, - скрестил руки фей. - Мы едем в Роу.

/-/

- И вы всегда днем на повозках? - Как и совсем недавно, Йор выглянула из под края ткани. Они давно пересекли мост и уже были в нескольких минутах от Карнивал Роу.

- Никак иначе из Кроссинга нам не уехать, - ответил сидящий в углу Хэйс.

- Почему не лететь ночью?

- Нужно чтобы ты увидела все как можно скорее. Поняла, о чем я говорил.

- И мы едем только за этим?

- Конечно нет. - И вдруг нахмурился. - Твои волосы... Постарайся их убрать под капюшон. Или перекрасить.

Дернув верхней губой и обнажая зубы, Йор предостерегла:

- Нет. Я не буду ничего перекрашивать.

- Тогда будь готова столкнуться с... непростым отношением.

- Мне плевать на оскорбления. Я живу с осуждением всю жизнь.

Фей только и пожал плечами.

- Я предупредил.

Повозка остановилась, и Хэйс первым спрыгнул с нее, откинув ткань в сторону. Когда же Йор открылся вид на Роу, девушке понадобилось пару секунд, чтобы прийти в себя.

- Это...

- Нечто, да, - остановил ее от большой ошибки Хэйс. - Пройдемся немного. Смотри внимательнее.

Перекинув через плечо синюю косу, девушка втянула носом местные ароматы, двинувшись за ним. Прогулка выходила действительно познавательной. Двое наг прошли мимо, таща за собой телегу с чем-то; тралл грузно прошагал рядом с высоким фавном в рабочей одежде, а феи...

- Так вот, о чем ты, - заметив двух фей, Йор подняла голову. Прочтя название отеля, о его назначении девушка догадалась по другим признакам. Вульгарщина, пестрые волосы, открытые наряды.

Хэйс ничего не сказал на этот счет, идя дальше.

Продолжая изучать все вокруг, Йор то поднимала взгляд, то опускала. Изучала крыши домов, высокие точки и местный быт. Конечно, все это выглядело в разы лучше лагерей Пакта. Множество существ с разных уголков мира пытались обустроить новую жизнь, вести дела. Снова выживать. Не смотря на запах, Йор вдохнула его полной грудью. Хотя на первый взгляд все выглядело скверно, но уж лучше такая жизнь, чем каторга.

Запрокинув голову, Йор зацепила взглядом одну из высоких точек. На вершине здания имелся колокол, а также хорошая точка обзора.

Ударившись о прохожего плечом, Йор дернулась в сторону, собираясь извиниться.

- В сторону, летающая шлюха, - бросил высокий мужчина, одетый несколько иначе, чем жители Роу. Это было заметно невооруженным взглядом.

Йор и так ее собиралась отвечать на грубость, а вдобавок увидела боковым зрением Хэйса, отрицательно мотнувшего головой. Пусть она и промолчала, но до ужаса пристальный взгляд заговорил вместо языка. Мужчина, пусть и зашагал дальше, заметил это. На его же лице читалось чистейшее отвращение, а после увиденного добавилась и злость.

- Прошу прощения, - сорвались слова с губ девушки, полные язвительных ноток.

Мужчина распознал и их, но, очевидно решил, что фея не стоит его внимания, отвернувшись и продолжив путь. Едва широкая спина скрылась в переулке, Хэйс схватил Йор под локоть, поторапливая.

- Запомни - с инспекторами и констеблями дел иметь нельзя. Эти твари как псы-оборотни Пакта, вечно что-то вынюхивают.

- Они и поймали брата Руи?

- Да. Так что не высовывайся, когда видишь подобных. Особенно, инспекторов.

- Поняла, - вырвав свой локоть из его хватки, ответила Йор.

Хэйс заметно успокоился, выдыхая и продолжая путь в молчании, предоставив фее и дальше осматривать Роу. Когда же он начал сбавлять шаг, убирая руку в карман, заметила, как мужчина напрягся. Им на встречу, по одной из узких улиц, шла старая фея. Ее сложные, многослойные одежды украшали подвески, ожерелья, браслеты, вшитые камни и невесть что. От одного взгляда на эту фею у Йор зашевелились волосы на затылке. А уж когда ярко-голубые глаза встретились с ее собственными, так и вовсе холодок по коже прошел. Девушка удержалась, чтобы не отпрянуть в сторону, когда та проходила мимо, а с этим заметила и кривую улыбку старухи. Казалось, даже воздух вокруг замер, но ледяной ветер, ворвавшийся в переулок, подтолкнул Йор идти дальше.

Заставив себя не оборачиваться, фея припустила за Хэйсом, выглядевшим бледнее обычного. А когда остановился возле одного из домов, достал из кармана ключи.

- Дом, в котором периодически живем.

- Рядом с гаруспикой?! - зашипела Йор, указывая за спину. - Вы совсем рехнулись?!

- Зато дешево, - пробормотал Хэйс, входя внутрь. - Я тоже не в восторге, но она редко покидает свою лавку.

Конечно, убранство этого места ничем не было похоже на поместье Кромвелла. Хоть какой-то уют добавляли многочисленные вещи меняющихся друг за другом обитателей. На первом этаже две комнаты, большая кухня, явно используемая и как зал. Коснувшись пальцами стола, Йор провела ими по неровной поверхности, рассматривая засечки, вырезанные слова, образы и фигуры. С одной стороны кто-то даже умудрился расписать его красками, но только желтой и красной. Видно, других цветов не имелось. Рисунки были и на комоде в одной из комнат, на стене рядом с кроватью и лестнице, утопающей в алых завитушках.

- Ная развлекается, - сказал Хэйс, заметив ее взгляд. - На втором этаже тоже комната. Используем, когда вылетаем по ночам.

- Сколько дней вы здесь проводите? Всегда по одному?

Выдвинув один из стульев, Хэйс уселся на него, плавно опустив крылья за спинку. Девушка же продолжила медленно вышагивать по первому этажу, замечая книжный шкаф с пыльными полками, пару ваз с засохшими цветами и ящики с посудой.

- От пары дней, до месяца. Зависит от цели. Иногда изготовления товара приходится ждать очень долго, да и этот район слухами полнится. Господин Зелос предпочитает знать о малейших волнениях в Роу.

- Он участвует в делах правительства Бурга? - Теперь Йор подошла к одному из окон, особенно грязному, и попыталась протереть рукой.

- Напрямую нет. Но мистер Кромвелл поддерживает правящую партию и канцлера, которые пытаются внести изменения на благо нам.

- А его дочь?

Даже стоя спиной, по молчанию, Йор почувствовала, как напрягся Хэйс. Фей явно не ожидал такого направления разговора.

- Откуда ты о ней знаешь?

Вернувшись в столу, фея скрестила руки на груди.

- Тебе твой друг рассказал?

- Изначально нет.

Задумавшись, Хэйс помедлил, прежде чем сформулировать ответ:

- Да. Дочь мистера Кромвелла входит в партию, поддерживающую канцлера. Обычно, она находится в поместье только днем и возвращается вечером. Старайся не попадаться ей на глаза.

- Зелос не посвятил дочь в столь доходные дела?

- Считает, что ей нет нужды знать обо всем.

- Как мило, - без тени улыбки, сказала Йор и показательно обвела взглядом дом. - Так и? Оставишь меня здесь?

Хэйс шумно вздохнул, повторяя позу скрещенных рук.

- Не сегодня. Твоя смена через несколько дней.

Глава 6

Йор резко проснулась среди ночи, тяжело дыша, как от быстрого бега. Распущенные синие волосы прилипли щекам и любу, а взмокшая от пота рубашка пропиталась им насквозь. Фея чуть привстала на руках, вглядываясь в полумрак. Ей снились кошмары: щелкали пастью солдаты-оборотни Пакта, ухмылялись люди, наставляющие на нее оружие. Но страшнее всего было ощущение смерти, окутывающее со всех сторон. А еще боль. Казалось, она была абсолютно реальной и Йор чувствовала ее даже сейчас. Помнила, как начинала захлебываться собственной кровью, струящейся из ран.

Пригладив волосы и стараясь успокоить дыхание, девушка посмотрела на соседнюю кровать, выискивая Сорена. В висках запульсировало, так сильно заколотилось ее сердце, когда она не обнаружила его.

- Все в порядке. - Голос у противоположной стены заставил вздрогнуть и сжать кулаки. - Его позвали по хозяйским делам.

- Какого проклятого бога ты здесь делаешь?! - зашипела Йор, стиснув руками одеяло. Да так сильно, что пальцам стало больно.

Фей лежал на кровати, в свободной одежде, закинув ногу на ногу. Да и говорил вполне бодро.

- Я всегда здесь сплю. Просто зачастую уходил и возвращался, когда ты спала.

- По каким таким "хозяйским" делам ночью? - Сейчас в Йор не было ни грамма вежливости и тактичности.

- Помощь с делами поместья требуется не только днем.

Будто две льдинки, глаза Йор с беззвучным скрежетом прошлись по Хэйсу, пытаясь понять, не лжет ли он.

Упав обратно на подушку, фея прикрыла глаза ладонью, постаравшись выровнять дыхание. В эту, уже пятую ночь их пребывания в Бурге, дождя не было. За окном витали естественные для города звуки, а изредка доносились и свистки констеблей.

Кошмары посещали Йор каждую ночь, но сегодняшний был слишком реальным, заставляя содрогаться всем телом. Все эти дни она пыталась, правда пыталась влиться в жизненные потоки Бурга. Изучала Роу вместе с Наей, оставшейся там на какое-то время, хорошо питалась, восстанавливая силы и возвращаясь в форму. Побывала на торгах, все в том же Роу, и даже видела представителей Черного Ворона. Про них ей рассказал Руи, болтающий без умолку.

- Когда Ная вернется? - отправила вопрос в пустоту Йор.

- Когда решит, что нашла стоящую информацию.

А после короткого молчания, добавил:

- Пойдешь после нее.

Йор кивнула, даже не задумываясь, видел ли этот ответ фей.

Она так и не уснула, застряв в состоянии дремоты до самого утра. Слышала, как ушел Хэйс, приходил и уходил Сорен, оставивший на своей кровати завтрак.

Потерев лицо руками, Йор заставила себя встать и поесть. Взгляд вникуда сохранялся до тех пор, пока Сорен не вернулся во второй раз.

- Доброе утро.

Поверх рубашки, Йор накинула жилет, мужского кроя, поворачиваясь на фея.

- Наверное. Новости?

- Тебя Зелос зовет.

Брови девушки подлетели вверх.

- Сам тебе сказал?

Сорен кивнул, изучая девушку взглядом. Остановился на ее плече, коснувшись и рукой, проверяя рану от пролетевшей рядом пули.

- Уже зажило, - ответила Йор на немой вопрос, но осталась стоять на месте. Фея ненавидела, когда ее касались другие, но Сорену всегда позволяла. Это была странная неприязнь, заставляющая девушку каждый раз непроизвольно кривить лицом.

Фей улыбнулся, удовлетворительно кивнув, и взял опустевшие тарелки. Они с Йор вместе прошли до кабинета хозяина поместья, где и разделились. Было немного непривычно оказаться с ним лицом к лицу без Хэйса, от того фея и нервничала, сжимая и разжимая кулаки, скребя ногтями по ладони.

В кабинете Зелос был не один. Ная стояла по левую сторону от его стола, убрав руки за спину. Замолчала и обернулась сразу, как постучала, а потом зашла Йор. Помня, как Хэйс все время закрывал за каждым двери, сделала тоже самое.

- Рад, что вы пришли так быстро, мисс Ненуфáр, - коротко улыбнулся мистер Кромвелл, возвращаясь к другому разговору. - Продолжай.

Йор встала с другой стороны от стола, сцепив руки в замок перед собой. Было непривычно слышать свое второе, родовое имя из уст топтуна.

Прочистив горло, Ная заговорила дальше:

- После убийства певицы, произошло еще одно, но уже не в Роу. Директор приюта. Наши поговаривают, что все это дело рук сил Тьмы.

- Какого рода Тьмы? - Эту информацию мистер Кромвелл явно не торопился принимать всерьез, но тем не менее старался узнать все, до последнего слуха.

- Все, у кого я спрашивала, боятся называть "это".

- Но тот, кто убил этих двоих - существо, не человек?

- Скорее всего.

- Что еще?

- Черные Вороны стали активнее. Прежде, один из них был сверчком, работая с полицией. Но, с недавнего времени, я его больше не видела.

Тут Ная замялась, пошевелив и крыльями. Будто не знала, как сказать следующее. Зелос молчаливо ожидал, прекрасно видя ее колебания. Поэтому и не давил. Йор то и дело поглядывала на него, начиная постепенно понимать преданное отношение Хэйса. Этот человек не вызывал страха, а отвечал существам уважением на уважение.

- Один фавн в Роу, - тихо заговорила Ная. - Расспрашивал о Зимородках. Видимо, Кадок все таки...

Фея не смогла закончить, но ее мысль была понятна всем. Зелос откинулся на спинку своего мягкого кресла, принявшись крутить в руке ручку. Долго молчал, прежде чем начать рассуждать вслух.

- Значит, в полиции могли завести дело. Фавн, говоришь? Наверняка кормится с руки какого нибудь инспектора или констебля. - Начав задумчиво поглаживать бороду, махнул рукой. - Можешь идти.

Ная коротко склонила голову, развернулась и бесшумно вышла, плотно закрыв за собой дверь. Йор не шелохнулась и не произнесла ни слова, сохраняя каменное выражение лица. Зелос Кромвелл, устремив взгляд вдаль, явно о чем то напряженно размышлял. Окно за его спиной было закрыто, так что тишину кабинета нарушало лишь громкое тиканье резных настенных часов.

- Мисс Ненуфар, - наконец вернулся к реальности человек, обратившись к фее. - Хэйс, должно быть, уже сообщил вам, что отправитесь в Роу следующей?

На ее короткий кивок, Зелос удовлетворенно промычал что-то, кладя ручку обратно на стол.

- Вы должны продолжить сбор озвученной ранее информации. Что бы там ни было, я хочу знать все. Поговорите с прелестной Наей, попробуйте отыскать того фавна. Проследите, кто из полиции к нему захаживает. Выясните, что это еще за "Тьма", - тут он все таки не сдержал усмешки. - Надеюсь, убийства останутся в южной части города и не затронут нас. И еще нужно понять, как много рассказал пойманный фей.

- Поняла вас, - ровным тоном ответила Йор.

- Но перед этим, - мужчина поднял указательный палец вверх. - Выполните еще кое-что. Хэйс посвятит вас в подробности сегодняшнего ночного дела. Как закончите - летите в Роу. Надеюсь, в свете таких новостей, все пройдет гладко.

Теперь Йор кивнула, уловив нотки того, что разговор окончен. Это подтвердил и мистер Кромвелл, взяв со стола исписанные какими-то таблицами листы бумаги, начав сверяться с цифрами.

Лишь покинув его кабинет, девушка облегченно выдохнула. Следующие дни обещали быть интересными.

Хэйс был на нижнем складе, на пару с Руи передвигая ящики и освобождая место для новых.

- В чем суть? - На голос Йор повернулся только Руи, но предоставил все объяснения Хэйсу.

- На самом юге Бурга есть склад, - фей поднял на руки продолговатую коробку. - Поставки из Бейрленда, Леониса, Иларии. Какие-то идут под клеймом партии Содружества, другие под второй. Некоторые принадлежат господину Зелосу и еще нескольким частным лицам.

Пока Хэйс говорил, Руи вынес на стол несколько свертков, перевязанных бечевкой.

- Нам нужно всего лишь изменить клеймо на некоторых из них.

- Чтобы их при распределении отправили сюда? - Йор кивнула на освобожденное место.

- Схватываешь на лету, - усмехнулся своей же искрометной шутке Руи. - Если заметит охрана, сломаем парочку, сделав вид, что ограбили.

Йор протянула руку, взяв со стола одну из баночек с краской. Ранее, она уже видела метки рода Кромвелл. Они имелись на тех же ящиках, с которыми в Бург прибыла сама фея.

- Это черная, - все еще держа краску. - Собрались подставить Воронов?

Руи заулыбался, довольный до глубины души ее догадливостью.

- Мы не в первый раз такое делаем, - опередил его Хэйс, заканчивая с ящиками. - Лишние подозрения нам ни к чему, тем более сейчас.

Достав с одной из полок карту Бурга, фей расстелил ее на столе. Полная отметок и информации, попади не в те руки, она могла знатно навредить Зелосу Кромвеллу. Йор видела ее во второй раз, так что помимо указанного склада, постаралась запомнить и другие обозначения. Не все из них были ясны, но всегда лучше знать больше, чем меньше.

- Ная записала для нас время, когда сменяется охрана. В это время нужно будет вскрыть одно из окон на крыше, самый верный путь внутрь. Уходим тем же путем. Если пройдет гладко - закроем окно. Влетели, изменили клеймо, вылетели.

Йор даже подняла брови, опустив уголки рта вниз, как бы говоря "вполне логичный план".

- Внутрь охрана не заходит, - продолжил Хэйс. - Если только не услышит шум.

- Все просто, - сказал Руи, скрестив руки на груди. - Справимся, чего уж.

- Ная не с нами? - Подняла взгляд от карты Йор.

- Для такой задачи четверо не нужны. Трое - в самый раз. Один смотрит за охраной, двое занимаются ящиками.

Хэйс кивнул в сторону шкафа с одеждой, единственного на этом складе.

- Переоденемся под Черного Ворона. Если поймают, то мы - одни из них.

Йор задумчиво облизала губы, продолжая изучать взглядом карту и попутно слушая. Скорее всего именно после поимки брата Руи были введены подобные меры маскировки. Как это всегда бывает, до первой неудачи никто не думает об улучшении мер безопасности.

План был прост, так что никто не испытывал особого волнения, даже с наступлением позднего вечера. Йор поправляла волосы, которые туго заплела в косу и уложила вокруг головы, будто корону. На лицах всех троих появились маски, а за ними и черные капюшоны. Большую роль играл не только цвет, но и качество одежды. Толщина ткани, поношенности, потертости, разрывы и прочее. Все это дополняло образ членов Черного Ворона. Никаких намеков на работу с самым богатым человеком Бурга.

Йор обернулась, когда Хэйс вылетал первым из окна на их этаже. Хотела увидеться с Сореном, будто это смогло принести лично ей удачу и толику спокойствия. Но, очевидно, он был занят работой, которой его загрузила Лиэна.

- Йор, - негромко окликнул Руи, прежде чем покинуть дом вторым.

Ждать она не могла, так что пришлось вылететь следом. Путь на другой край города предстоял не близкий, но это дало время прогнать в голове план, еще и несколько раз. Краска и массивная кованная печать оттягивали карманы плаща.

Район, в котором располагался склад, казался темнее прочих. Тот был не единственным, поэтому необходимость в повсеместном освещении отпадала. Хэйс точно знал, к какому окну лететь. Еще бы, вездесущий фей, казалось, знал все и обо всех. Порой Йор задумывалась, не следит ли он и за ней.

Когда Руи достал лом, Хэйс сделал знак рукой, призывая замереть. Выглянув с крыши, проследил взглядом за охраной, проходящей мимо. Выждав достаточно времени, не отворачиваясь, подал другой знак. Рыжий фей, парой мощных движений вскрыл окно. От громкого треска Йор напряглась, от чего даже крылья приподнялись. Несколько секунд ожидания - и все еще тишина. Только тогда Хэйс и развернулся, спустившись первым. Руи кивнул, зазывая Йор второй.

Медленно опускаясь вниз, фее удалось окинуть взглядом все помещение, сплошь состоящее из стеллажей. На один из них она и опустилась, прямо рядом с Хэйсом. Не зря они выбрали сегодняшнюю, безоблачную ночь. Лунный свет, пробивавшийся сквозь окна, отлично освещал все вокруг.

Знающий свои обязанности Руи полетел в сторону дверей, тогда как Йор с Хэйсом опустились уже на пол. Второй принялся разглядывать ящики, выискивая нужные. Фея бесшумно шагала строго за ним, достав клеймо. Оставалось всего лишь смазать его краской и приложить к верхней стороне ящика, дабы та не потекла.

Найдя нужный, Хэйс тихо постучал, будто пытаясь по древесине понять его наполненность. Подозвав Йор, кивнул на другой край, а сам начал двигать на себя. Ухватившись за ящик, фея отодвинула его с этой стороны. Видно, клеймо настоящего хозяина находилось с того края.

- Ставь, - бросил Хэйс, протискиваясь между ящиками, доставая из кармана другую краску.

Процесс замены клейма не отнял много времени, правда это был лишь первый ящик. За ним последовали и другие. Какие-то из них располагались на верхних полках, какие-то в середине. С такими было сложнее, да и шума больше.

Они отошли достаточно далеко от входа, чтобы потерять Руи из виду. У одного из ящиков Хэйс как то замялся. Краску убрал, а вместо нее достал из сапога короткий лом. Йор нахмурилась, наблюдая за его действиями, но промолчала.

Треск вскрытого ящика заставил крылья вновь вздрогнуть. Хэйс запустил руку внутрь, выискивая что-то. Не сразу, но вскоре он нашел то, что искал - небольшой продолговатый футляр. Йор наверняка бы задала вопрос, если бы на свист со стороны выхода. Именно из-за него эти феи и назвались Зимородками. Незнающему человеку едва ли этот звук покажется отличным от других птиц, но вот феи...

- Что-то не так, - выпалил Хэйс, быстро сунув футляр в карман. Это была констатация факта, а Йор уже давно смотрела в сторону выхода.

Фей накинул капюшон плотнее, явно собираясь взлететь, но замер, когда массивные двери склада начали открываться. Йор первой зашла за соседний стеллаж, прячась в тени и внимательно слушая. Криков не было, значит Руи тоже успел спрятаться.

Тихой перебежкой, Йор добралась до ближайших к выходу стеллажей, что были у стенки. Голосов было несколько, все мужские. Пришлось как следует навострить уши, чтобы различить то, о чем они говорят.

- ...два дня назад.

- Сэр, к чему проверки в столь поздний час?

- Учет нужно провести до того, как груз расстортируют. Какие из ящиков для нашего участка?

Йор напряглась всем телом, стиснув челюсти и положив руку на пояс. А потом опустила, выругавшись одними губами. Смерть констебля привлекла бы излишнее внимание. Может, они лишь пройдут по рядам, найдут свои ящики и пойдут на другой склад.

- Пройдемте, инспектор, - сказал третий голос, и шаги прошли по другую сторону от Йор. Та покачала головой, прикусывая нижнюю губу. Инспектор - еще хуже.

- ...тот ряд, вторая полка. Вот бумаги.

- Хорошо. - Говорил явно инспектор, щелкнув пальцем. - Эстли, идешь со мной. Вы двое - ждите у входа.

Девушка быстро выглянула из-за ящиков, заметив, как двое пошли вглубь. Феи умели передвигаться бесшумно, так что Йор двинулась следом, чуть поодаль.

- Днем было бы проще, - с легким недовольством сказал тот, кого назвали Эстли.

- Днем у нас и без этого полно работы, - ответил, вероятно, инспектор. - Вон они, записывай.

Заметив, что они разделились, Йор нахмурилась. Видно, инспектор пошел дальше, дожидаясь, когда подчиненный закончит работу. Продолжая кусать губу, фея огляделась, завертев головой, в надежде увидеть Руи или Хэйса. Их не было видно, а инспектор шел все дальше. Пытаясь вспомнить, прикрыл и задвинул ли Хэйс ящик, она продолжила идти за инспектором. А когда тот остановился в конце, замерла, словно зверь. Даже дышать перестала.

Йор видела лишь пояс инспектора, а не голову и куда направлен взгляд. Стоял он долго, пока его не окликнул констебль.

- Здесь все, сэр! Можем идти в следующий.

- Отлично, - буркнул тот, медленно направившись обратно к выходу.

Шаги отдалились достаточно, так что Йор облегченно выдохнула, слегка расслабив плечи и крылья. Ровно до момента, как раздался выстрел. Пуля отрекошетила от стеллажа, разнося следом эхо. Фея прижала крылья к спине, испытав мимолетный испуг. Стреляли не в нее, а ближе к выходу.

- Сэр, там! - крикнул констебль, вероятно, указывая на кого-то.

- Закрыть ворота, живо! - бас вторил констеблю. - Обыскать склад!

Подняв взгляд, Йор попыталась отыскать окно, через которое они попали внутрь. Далеко, могут пристрелить. К собственному удивлению, фея сохранила относительное спокойствие. Почему то полиция Бурга не вызывала того же страха, что шел от солдат Пакта.

Замерев в начале одного из стеллажей, девушка слышала, что один из топтунов двигается в ее сторону. Вжавшись в одну из коробок, фея дождалась, когда револьвер, направленный вперед, окажется в зоне видимости. Резкий и неожиданный удар выбил его из рук констебля. А схватив того за шлем, Йор ударила мужчину лицом о край ближайшего ящика. Жить будет.

Разумеется, шум привлек внимание, но отвлек от другой половины склада. Пришлось перебежками добраться поближе к дверям, тогда как раздалась еще пара выстрелов. Прикрыв голову руками, Йор остановилась у партии довольно крупных товаров. Эти ящики были длинными, но низкими, от чего приходилось наклоняться еще ниже.

- Даю шанс выйти отсюда живыми, хоть и в наручниках! - тот же бас, не так далеко от Йор. - Или мертвыми, с дырой в голове!

Поборов желание выхватить нож, фея хотела обогнуть этот стеллаж, но шум от крыльев с другого конца заставили задержать дыхание и выпучить глаза. Выстрел - и звук упавшего на пол тела отозвались в костях девушки, отдаваясь эхом уже в ее голове. Горло сдавило от воспоминаний, а воздух разом вышел из легких.

- Куда он упал?! В наручники его, живо!

Заслышав топот, повинуясь захлестнувшей ее злости, фея выскочила вперед, сталкиваясь нос к носу с еще одним констеблем. Удар коленом в живот, а затем кулаком в нос заставили его упасть, вскрикнув. Костяшки обожгло неприятной болью, но оставить топтуна в сознании Йор не могла. Пришлось смачно заехать ботинком по голове.

Новый шум крыльев, новый выстрел, но на этот раз мимо. Кто из двоих феев это был, Йор не могла знать. Взлетать не хотелось, а на складе оставалось еще двое вооруженных полицейских.

Она прекрасно слышала, где упало тело, и очередная пробежка позволила ей оказаться в зоне видимости Руи прежде, чем до него добрались люди. Парень не выдержал и застонал. Вокруг была кровь, фей зажимал левый бок, а одно из крыльев неестественно дергалось.

Краем глаза Йор заметила и Хэйса. Тот бесшумно крался меж дальних стеллажей, так же подбираясь к Руи. Фея уже выпрямилась, собираясь броситься вперед, но кто-то грубо схватил ее сзади, прижав к себе спиной. Большая ладонь крепко обхватила горло, сдавив, не давая закричать. Полицейский приставил к ребрам феи пистолет. Его дыхание обожгло щеку, когда инспектор процедил сквозь зубы:

- Пора уже обрезать ваши крылья.

Гортанно зарычав, Йор ударила по револьверу рукой. Выстрел оглушил, а пуля вновь унеслась куда то рикошетом. Мотнув головой, фея как следует приложила инспектора затылком по лицу, одновременно с этим нанося удар под дых локтем. Даже умудрилась укусить, да так сильно, что почувствовала чужую кровь на языке. Мужчина не отпустил ее. Вместо этого в ярости, ударил о стену, выбивая весь дух. Ребра обожгло болью, дыхание перехватило, но пока хватка полицейского ослабла, Йор воспользовалась предоставленной возможностью и вырвалась, кубарем полетев на пол. Попыталась встать, но инспектор уже нависал над ней, рывком скинув капюшон и схватив за волосы. Маска все еще скрывала лицо феи, а свет от окон не распространялся по периметру.

Она узнала его, видела прежде, в Роу. Даже обнажила зубы, снова зарычав, но в этот раз от боли. Тот самый инспектор, с которым столкнулась плечом к плечу.

Мужчина не узнал ее, глаза людей не были столь приспособлены к темноте. Зато занес кулак для удара.

На этот раз выстрел пришелся в самого топтуна, в районе плеча. Вскрикнув от боли, инспектор тут же отпустил Йор, попятившись назад. Фея заметила стоявшего рядом с Руи Хэйса, в чьих руках был револьвер одного из полицейских. Должно быть, успел подобрать. Он откинул его в сторону, поднимая и беря раненого фея под руку.

С абсолютно сбитым дыханием, девушка преодолела то небольшое расстояние, что оставалось между ними. Ее трясло, но это не помешало взлететь, держа Руи под вторую руку. Пришлось активно работать крыльями, на пару с Хэйсом, чтобы нести фея.

Все произошло так быстро, так сумбурно, что фею трясло до самого поместья. Даже когда ноги коснулись пола, а очередной стон Руи заставил Хэйса закрыть тому рот, Йор никак не отпускало. Если в моменте она смогла сохранять хладнокровие, то после финального выстрела и взлета ее обуяла паника. По лицу феи этого и не скажешь, а вот пальцы отчаянно тряслись.

- Давай, Йор, помоги мне, - стиснув зубы, прорычал Хэйс, тащивший Руи вниз.

Кровавый след потянулся за их процессией до самого нижнего этажа. Раненый фей сдерживал стоны как мог.

Йор, одним взмахом руки, сбросила со стола все бумаги. Зажгла лампу ровно в тот момент, когда Хэйс уложил туда фея.

- Лекарства в третьем ряду, нижняя полка, - бросил фей, пытаясь заставить парня расправить раненое крыло. Девушка поторопилась, скрывшись среди полок, когда услышала за спиной болезненный вой.

Резко подняв голову на звук торопливых шагов, Хэйс ожидал увидеть Наю, но никак не дружка Йор. Сорен, подобно урагану, буквально ворвался на склад. Взгляд метался из угла в угол, очевидно, не находя ту, кого искал.

- Где Йор?! - Хэйс прежде не слышал от этого фея такого резкого, даже пугающе-требовательного тона. Едва ли лежащий на столе раненый как-то остановил Сорена. Парень схватил Хэйса за ворот плаща прежде, чем тот успел что либо ответить.

- Где она?!

- Сорен! - Фея вынырнула из-за полок, держа в руках целую коробку медикаментов. Отпустив Хэйса, он обернулся к ней резким, нервным движением. В пару шагов оказался рядом, обхватив плечи девушки руками и прижавшись своим лбом к ее. Его неровное дыхание заставило фею вновь содрогнуться.

- Я думал...

- Все в порядке, - как можно спокойнее, выпалила она.

- У тебя кровь, - большой палец коснулся ее подбородка и губ.

- Не моя, - покачав головой, Йор указала на стонущего Руи, слегка ударяя коробкой о грудь Сорена. - Помоги ему.

Поджав губы, фей быстро посмотрел сначала ей в глаза, затем на коробку. Пара секунд колебаний, и Сорен склонился над Руи, велев Хэйсу:

- Держи его. Пуля не прошла на вылет, нужно извлечь.

- И ты можешь? - не слишком удивленно, но все же спросил мужчина.

Закатывая рукава, Сорен поднял на него взгляд.

- Да, - умудрившись вложить в короткое слово нотки обиды. - Да, могу. На войне я только этим и занимался.

Обойдя стол, Йор подошла к Руи со стороны головы, опустив руки на плечи парня, плотно прижав к столу.

- Я умру... умру... - бормотал он, вертя головой.

- Ты знал, на что шел, - холодно сказала Йор, пока Сорен разрывал окровавленную одежду, добираясь до раны. Руи постарался сфокусировать взгляд на лице девушки, но едва ли успешно.

- Лучше бы умер... эта боль...

Последовал громкий крик, когда Сорен коснулся раны, в попытке рассмотреть, глубоко ли вошла пуля. Хэйс удерживал руки парня, а Йор продолжала давить на плечи.

- Если ты взялся за эту работу, тогда кончай ныть, что тебя не убили. - Ледяные глаза смогли поймать на себе темно-зеленые. - Прими поражение и не моли о смерти — так поступают только неудачники.

Руи снова закричал, непроизвольно пытаясь вырваться из хватки остальных. На этом моменте прибежала и Ная.

- Боги... - прошептала она, прикрывая рот рукой и во все глаза смотря на происходящее.

- Держи его ноги! - неожиданно рявкнул Хэйс, не оставляя фее выбора. Йор же вновь посмотрела в глаза Руи, следя, не ускользает ли из них сознание.

- Если ты проиграл и не умер, значит, удача на твоей стороне. Такое случается, поэтому сейчас сосредоточься на выживании. Выживи и убей того, кто не смог убить тебя.

Хэйс молча протянул девушке плотно свернутый кусок ткани. Быстро выдохнув, она забрала его прислонив к губам Руи.

- Будет больно... - прошептал он прежде, чем открыть рот и зажать ткань зубами.

- Будет больно, - повторила Йор.

Глава 7

- Может, зажечь еще одну лампу? - уточнил Сорен, склоняя голову в бок.

- Света вполне достаточно, спасибо. - Нерисса оторвала взгляд от бумаг, устремив его в сторону фея. Тот смирно стоял возле двери, ожидая. Женщина улыбнулась, устало снимая легкие, дамские очки.

- И спасибо, что так поздно помогаешь.

- Это моя работа, миледи, - искренне улыбнулся Сорен.

Она лишь вздохнула, с ответной улыбкой покачав головой. Отвернувшись от стола в пол оборота, Нерисса подперла подбородок рукой.

- Расскажешь, где работал раньше?

Сорен едва заметно напрягся, но никак иначе не выдал легкое волнение. Нерисса же заметила, как он аккуратно подбирает следующие слова. Даже многие члены совета позабыли, как это.

- Сбежал из Тирнанока, работал на судне. Многие жаловались на присутствие феи на корабле, вот и пришлось искать другое место. - Альтернативная история, которую они с Йор проработали в первые дни пребывания здесь.

- Тирнанок, - медленно и сочувственно закивала Нерисса. - Мне правда жаль, что так вышло.

- Вы не виноваты, миледи.

- Это как посмотреть. - Нерисса начала крутить в руках ручку, будто пыталась безуспешно отогнать мрачные мысли. - Иногда мне кажется, что прикладываю недостаточно сил. Что давно, могла поставить на место всех и каждого. Заставить войска Бурга вернуться в Тирнанок и забыть то позорное отступление. А как нас учат книги, история повторяется дважды - сначала в виде трагедии, потом в виде фарса.

- Слышал, вы выступаете на заседаниях, - все такой же, с подбадривающей улыбкой, Сорен оставался стоять у выхода. - И пытаетесь сделать жизнь существ лучше.

- Не очень то у меня получается, - хмыкнула женщина. - Все висит на волоске. Сплошная фальшь, игра, пресные взгляды, пресные рассуждения. Поиск личной выгоды, а не на благо республики.

- Тогда мне точно следует прибавить свет. - Фей медленно подошел, беря со шкафа вторую лампу. - В темноте редко приходят хорошие мысли.

- Одна из фейских присказок? - тихо рассмеялась Нерисса, наблюдая за тем, как зажигается вторая лампа, присоединяясь к первой на столе.

- И да, и нет. - А увидев вопрошающий взгляд, пожал плечами. - Если это сказал я, значит, она стала фейской.

Повторно рассмеявшись, Нерисса подвинула к себе стопку прямоугольных карточек. На дорогой, плотной бумаге имелась тонкая рамка с завитушками из позолоченной краски. Отец часто позволял себе роскошь там, где этого не одобряла дочь. Радовало, что напечатанные слова были из обычной краски.

В общей стопке было всего несколько пустых карточек, оставленных на случай, если отец решит пригласить кого-то в срочном порядке. Взяв одну из них, женщина долго смотрела на пустоту, в которой не было вписано имени. Сорен наблюдал со стороны, разглядывая женское лицо в попытке понять, о чем та думает. Он понял простую истину, которой придерживаются не только обитатели поместья, но и, скорее всего, остальные бургийцы: всегда нужно знать больше, чем другие, и замечать незаметное. Вот и сейчас видел сомнения на лице женщины. Прежде видел, как она вписывала в приглашения имена из списка, который он принес от господина Зелоса. Теперь же, когда те подошли к концу, мисс Кромвелл явно собиралась добавить еще одно имя, пусть и колеблясь.

В конце концов, уложив приглашение на стол, Нерисса занесла над ним острие ручки. Вероятно, это было опрометчивое решение, но в свете последних дней казавшееся правильным. Стоило расставить все точки над ï. Кисть начала двигаться, а кончик ручки выводить букву за буквой, переплетаясь между собой из-за красивого дамского почерка.

Едва закончив, она отложила ручку в сторону, аккуратно взяв карточку в обе руки, и перечитала написанное:

ᚢᚹᛋᛚᚳᚤᛈᛋᛠᛊᚳⰓᚺᛜᛊ

ᚺᚤ ᛋᛖᚱ ᛕᛜꎆᚺᚤ ᚳᛊᛋᎶᛊᚹᚺᚤ

ᛜᛤᛋᛟᚤᛊᛖ ᛒᚤᛈ ᚺᚤ ᚢᚹᚤᛃᛟᚺᛋᛩᚺⰓᛁᛋ ᚴᛤᛋᚺ ᛒ ᛩᛊᛈᛠⰓ ᛖᛋᛈᛠᛊᚹᚤ ᛃᛊᚳᛜᛈᚤ ᛕᚹᛜᛖᛒᛊᚳᚳᚤ,

ᛒ ꎆᛠᚴ ᛈᛠᚹᛋᛤᎶᛜᛠᛠᚴ 7:00 ᚤᛖ,

ᚢᚹᛜᛒᛜᛟᛋᛖⰓᛁᛋ ᛒ ᚢᛜᛖᛊᛈᛠⰓᛊ ᛈᛊᛖⰓᛋ ᛕᚹᛜᛖᛒᛊᚳᚳ, ᛕᚹᛜᛈᛈᛋᚺᛚ.

⌘

ᛈ ᚴᛒᚤᛤᛊᚺᛋᛊᛖ, ᚺᛊᚹᛋᛈᛈᚤ ᛕᚹᛜᛖᛒᛊᚳᚳ.

Пригласительное

на имя Коэна Лейбёрна

Ожидаем Вас на праздничный ужин в честь мистера Зелоса Кромвелла,

в эту стрижботту 7:00 AM,

проводимый в поместье семьи Кромвелл, Кроссинг.

⌘

С уважением, Нерисса Кромвелл.

Сразу после этого, женщина убрала его в уже заранее подготовленный конверт. Тоже самое предстояло сделать и с остальными.

- Я могу заняться этим, - поставив ударение на первом слове, сказал Сорен, едва Нерисса запечатала конверт.

- Сделаем вместе. - К ней вернулось прежнее настроение, будто ранее написанное имя унесло разум женщины прочь из поместья. - Хочу послушать о Тирнаноке, если ты не против.

Нерисса указала на еще один стул, предлагая Сорену сесть для удобства. Фей был не против, хотя и помедлил в начале. Мисс Кромвелл уже отложила для него половину стопки и необходимое количество конвертов.

- Что вы хотели бы знать?

- Конечно все, Сорен. - Глаза женщины горели неподдельным интересом. - Мне так хотелось бы однажды побывать там. Узнать самой, какие из историй правдивы, а какие лишь легенды.

- У нас много "правдивых легенд", - улыбнулся фей, пока руки принялись за работу. - И много тайн.

- Я с радостью послушаю все, что ты можешь рассказать об этом месте. Но, - предупреждающе подняв указательный палец. - Только правду. Сказок я начиталась в наших книжках.

- Хорошо, мисс, - немного встряхнув крылья, ответил фей.

/-/

Следуя за Хэйсом, Йор старалась запомнить путь, так как впервые оказалась в этой части поместья. Здесь, в отличие от всего остального, было гораздо больше света. Меньше темных портьер, светлые гобелены, картины с пейзажами гор, напоминавших о Тирнаноке. Сюда можно было попасть лишь через второй этаж и один, дальний выход. Не трудно было догадаться, что здесь располагаются спальни господина Зелоса и его дочери.

В преддверии спальни Зелоса был небольшой зал, в котором обе феи и остановились. Сам хозяин поместья прихорашивался перед зеркалом, поправляя воротник рубашки и жакет. Вокруг сновали женщины-фавны, убирая на место одежду, что не подошла или не понравилась господину.

Едва мистер Кромвелл завидел в отражении фей, хлопнул в ладоши. Фавны тут же, унеся что смогли, покинули зал, закрыв за собой и двери.

- Вы наверняка думаете, зачем все это? - вопрос был явно адресован Йор. Хэйс выглядел расслабленно и молчаливо, впрочем как и всегда.

- Мне как обычно ничего не сказали, - слегка пожала плечами девушка, а по лицу пробежала эмоция недовольства. Сегодня она еще не укладывала волосы, только расчесав, так что те находились в "правильном беспорядке", струясь вниз по спине и лежа на плечах.

- И думаю вы понимаете, почему соблюдается эта осторожность. - Зелос подошел к столику, на котором красовалось множество галстук-бабочек, принявшись выбирать одну.

- Зачем я здесь?

- И вновь к делу, как и всегда, - посмеялся мужчина. - Сегодня я принимаю на ужине гостей. Прибудут влиятельные люди Бурга, включая канцлера. Перед подачей блюд нас ждут разговоры, обсуждения, порой пустые. Мне, безусловно, выразят пиетет.

Взяв две бабочки, Кромвелл вернулся к зеркалу, приложив сначала одну, затем вторую.

- Даже в собственном доме мне, безусловно, понадобится личная охрана. Тем не мерее, от нее потребуется лишь внимательно слушать и наблюдать. Как думаете, справитесь?

- Почему вы решили поручить это мне? - задав резонный вопрос, Йор нахмурилась.

- В день, когда ранили нашего молодого фея, вы проявили себя и показали прекрасную подготовку. Конечно, я и до этого верил вашим достижениям на войне, но не имел доказательств. Хэйс любезно рассказал мне обо всем в деталях.

Девушка покосилась на фея, но тот выглядел отстраненным, будто утопал в собственных мыслях.

- Полагаю, что отказать я не могу.

- Верно, - улыбнулся Зелос, наконец выбрав одну из двух бабочек. - Но не волнуйтесь, задача крайне проста. Как я уже сказал, ваше дело слушать, наблюдать, молчать и презентабельно выглядеть. Любая, даже крошечная информация может нам пригодиться. Тем более из уст тех, кто явится вечером. Ничто так не помогает найти компромисс, как наличие компромата, - хохотнул мужчина.

- Сорен тоже будет помогать? - уточнила на всякий случай фея.

- Конечно. Ваш друг быстро учится, поэтому будет среди прочих накрывать на стол.

Прищурившись, Йор повела челюстью. Безусловно, беря фею в охрану, Кромвелл рисковал всеобщим осуждением. Но вместе с этим, будучи вхожим в партию Содружества, мог на своем примере показать прогресс и толерантное отношение к существам. Чего уж говорить о слугах феях и фавнах. Все то у него было схвачено.

- Не боитесь, что уже о вас пойдут слухи, нелицеприятного характера? - Девушка смотрела строго на Зелоса, пытаясь прочитать реакцию. - Роу продемонстрировал, как относятся к феям с яркими волосами.

Опустив бабочку, Кромвелл устремил взгляд через отражение прямо на Йор.

- Это ваша особенность, дорогая. Будет еще интереснее послушать.

Фея хмыкнула, изобразив кривую, совсем не веселую, полуулыбку. Зелос решил проверить, кто из собравшихся будет трепать языком больше других.

- Как скажете. - Этими словами, Йор и подписалась.

Следующие слова фея произнесла только в коридоре первого этажа, на пути к самому большому и главному залу:

- Ты тоже там будешь?

- Да. У выхода. - И указал рукой на двери зала. - Ты - у той стены.

- Мне что, стоять там весь вечер?

- Нет. Это основное место. Иногда обходи зал. Вплотную к стене.

Йор уже принялась обходить зал. Пока лишь несколько служанок прибирались здесь, вычищая пыль. Фея уже давно отметила для себя, что мистер Кромвелл не нанимал на работу мужчин-фавнов. Так что когда женщины ушли, задала интересующий ее вопрос. Ответ Хэйса не сильно удивил, но заставил задуматься:

- В Роу начались волнения среди фавнов, из-за фанатиков и какой-то секты. Господин не хотел рисковать.

- Вот так просто, едва вспыхнули искры, Зелос избавился от сильных работников? - Йор остановилась в середине зала. - Не думаешь, что вся его доброта - это напускное? Едва облажаемся, он и нас выбросит на улицу.

- Когда он увольнял фавнов, то выдал им достаточно гульденов на первое время. - Хэйс расправил плечи, приподняв и крылья, чтобы казаться серьезнее и больше.

- И почему же тогда он так просто бросил брата Руи гнить в полицейском участке?

- Тебя там не было. - Видно, Хэйс напрягся еще больше. - Кадок сам виноват в случившемся.

- И вы даже не попробуете ему помочь?

- Этим мы лишь подставим себя и господина.

На самом деле, Йор не особо волновал Кадок и произошедшее с ним. Она и сама прекрасно осознавала всю правоту действий и Зелоса, и Хэйса. Поступила бы точно так же на их месте, но не задать эти вопросы не могла. Одно дело додумывать, другое - слышать правду в лицо.

- Ная вернется из Роу через день. Тогда заступаешь и ты, - переведя разговор в спокойное русло, Хэйс убрал руки за спину. Из-за травмы Руи, Йор пришлось задержаться в поместье, помогая Сорену так же, как делала это в годы войны. На крыло фея пришлось тогда поставить небольшую заплатку. Первая пуля прорвала ткань, не задев важных для полета мышц, а вторая прошла на вылет, не зацепив внутренние органы. Руи отделался небольшими шрамами, потерей крови и шоком.

- Когда начнется ужин, займешь место у дверей, но лишь до подачи десерта. После этого выйдешь ко мне.

- Во время ужина буду только я? Почему ты не пойдешь?

- Я не играю на публику. - Фей подошел к дверям. - Да и общество богатых снобов не переношу.

- Получается, я буду страдать вместо тебя?

- Именно, - натянуто улыбнулся Хэйс, на что получил язвительный взгляд. - Главное не говори ни с кем без разрешения господина. Да и впринципе, на этом вечере ты не только охрана, но и...

- Экспонат. Я уже поняла, - отмахнулась фея. - Да и от кого его тут охранять?

- Господин опасается того существа, что начало убивать в Роу. Не только ты будешь в качестве его охраны. Канцлер наверняка придет со своими двумя. Может, еще несколько чиновников.

- А ты будешь спокойно стоять за дверями?

- Моя работа тоже важна, - он снова улыбнулся, обнажая зубы. - Я слежу за обстановкой снаружи. Ты - внутри.

- Звучит просто. Прецеденты уже были?

- Только один раз. Один из гостей выпил лишнего.

- С таким справлюсь. Одежда?

- Не волнуйся. Не будет ничего, чтобы тебе не понравилось.

Здесь Хэйс не соврал, заявившись в середине дня со строгим костюмом. В похожих Йор видела многих, что жили не только в Кроссинге, но и других частях города. Разве что золотые пуговицы выделяли наряд среди прочих.

- И белую...

- Да, и белую рубашку. - Фей и сам поправлял воротник, стоя спиной к девушке. Такие приемы ему никогда не нравились, слишком много людей, глаз, ушей и языков.

- А эта штука... - Голос Йор звучал крайне недовольно, так что Хэйс повернулся. Фея крутила в руках галстук, практически того же оттенка, что и ее волосы. Зелос настоял на этом акценте.

Подойдя, Хэйс забрал из рук девушки синий галстук, начав медленно подвязывать. Смотрел на лицо и замечал, как меняется раздражение на полное спокойствие. Прошелся темными глазами и по крыльям и одежде.

Закончив, сделал шаг назад, а Йор распростерла руки в стороны, попытавшись осмотреть себя.

- Как я выгляжу? Убедительно, по-человечески?

- Тебе все к лицу.

- С каких пор ты льстишь. - Это не было вопросом, потому Хэйс только и хмыкнул, не ответив.

Йор дождалась фея, попутно думая о Сорене, нежели о том, как пройдет вечер. Они не виделись со вчерашнего утра, парень вечно пропадал, занятый поручениями. Девушку это немного раздражало, но она все прекрасно понимала. Поэтому и сдерживалась.

Едва они с Хэйсом спустились, фей отдал приказ оставаться у дверей в зал.

- Я буду провожать сюда гостей. Следи, чтобы никуда не выходили без нужды. Нечего им бродить по дому.

- Поняла, - отчеканила Йор. Это слово входило в привычку.

- Господин придет сразу, как соберется хотя бы половина гостей, - предупреждая возможный вопрос, фей еще раз оглядел зал. - И перестань хмуриться. Это праздник, а не похороны.

Служанки прекрасно выполнили свою работу, разведя камин и приоткрыв окна. Сегодня тоже намечался дождь, судя по темным облакам, замершим над Бургом.

Сделав отмашку, Хэйс удалился, оставив Йор в одиночестве, пусть и ненадолго. Гости действительно прибывали один за другим: кто-то в паре с женой или мужем, кто-то в одиночестве. Убрав руки за спину, фея принимала каждый косой взгляд, брошенный в ее сторону, гордо вздернув подбородок и смотря сквозь людей. Следовало держаться гордо и отстраненно, даже слыша их перешептывания. Их перешептывания касались не только ее, а в целом фей этого дома, крылья которых свободно двигались за спиной.

Йор иногда поглядывала в зал, замечая, как гостей становится все больше. Некоторые уже приложились к бокалам с вином, которые разносили фавны. Даже отсюда, острый слух улавливал разговоры, касающиеся хозяина поместья, убранства, работников, а также политики и последних новостей Бурга о серии убийств.

Фея заметила виновника торжества, шедшего по длинному коридору в сторону зала. Он подал короткий знал следовать за ним, что Йор и сделала. Держа руки за спиной, девушка пристроилась за господином Кромвеллом, а едва тот вошел в зал, лица гостей озарила улыбка. Отовсюду посыпались поздравления, пожелания за здравие и успехи в карьере.

- Канцлер, - хозяин поместья протянул руку статному мужчине, которого сопровождала, вероятно, его жена, которая почти сразу отошла. - Рад, что вы смогли выбраться, да еще в такую погоду.

- Я не мог проигнорировать приглашение хорошего и старого друга.

На взгляд Йор, канцлер выглядел не столь ужасным человеком, как некоторые присутствующие. Да и судя из дальнейших разговоров с Зелосом, так же имел весомую лояльность к существам. Отвлекаясь от мыслей, Йор снова навострила уши.

- ...Как ваш сын, Джона? Слышал... кое-что случилось.

- И от кого же? - Канцлер чуть насторожился. - Судачат?

- Не волнуйся, дорогой друг, - поспешил успокоить Зелос. - Этот шепот не успел разойтись.

Мужчина заметно расслабился, после таких слов.

- Джона в полном порядке, отдыхает от пережитого.

- Есть подозрения, кто за этим стоял?

Канцлер медленно кивнул.

- Наш общий, всем известный знакомый, постоянно вставляющий мне палки в колеса.

Мистер Кромвелл искренне удивился, распахнув глаза.

- Неужто он? - И хохотнул. - Стоит дать маленьким людям власть, и она ударяет им в голову, как вино...

Йор не особо понимала, о ком и о чем идет речь, но пока оставалась рядом. Прикидывала, в какой момент ей нужно будет обходить зал.

В разговор Зелоса и канцлера вдруг вклинилась женщина, в которой фея тут же узнала дочь самого Кромвелла. Ее появление было столь внезапными неожиданным, что крылья Йор дернулись, но не слишком сильно.

- Добрый вечер, - улыбнулась она, еще больше став похожей на отца. - Не помешала?

- Вообще то помешала, - как бы шутливым тоном, ответил Зелос и рассмеялся. Правда, Йор все таки уловила в его голове нотки недовольства.

- Отлично, я старалась, - ответила она тем же.

- Рад снова видеть вас, прекрасная Нерисса, - улыбнулся канцлер, приветственно целуя ее руку.

- И я, мистер Брейкспир. - Отвечая любезностью на любезность, Нерисса посмотрела куда-то в сторону, будто привлекая внимание и подзывая еще одного участника беседы. - Отец, позволь представить.

Йор переместила взгляд, да так и застыла. Нижние крылья свело от резко нахлынувшего напряжения, а пальцы за спиной сжались в кулаки.

- Инспектор Коэн Лейбёрн, - продолжала улыбаться женщина, когда к ним подошел статный, широкоплечий мужчина. Фирменной шляпы на нем не было, как и пальто. Инспектор предстал в официальном, а не рабочем виде.

- Рад наконец познакомиться с вами, - протянул руку Лейбёрн, смотря строго на хозяина поместья. Обмен внимательными взглядами и новыми любезностями Йор решила пропустить, медленно ретировавшись и начав курсировать по залу. Стараясь не смотреть в сторону внезапного гостя, фея обходила за колоннами, слушая других людей, параллельно думая совершенно о другом.

Хэйс наверняка должен был знать, что здесь будет полиция. Хотя, по выражению лица Зелоса, он оказался крайне удивлен его присутствию.

Замерев за одной из колонн, фея убрала руки в карманы штанов, решив пока остаться здесь. Она и через весь зал прекрасно видела перебинтованную правую кисть инспектора, подмечая также, что мужчина старается по минимуму шевелить левой рукой и плечом. Йор удержалась от довольной ухмылки, и не зря. Разговаривая с сэром Кромвеллом, инспектор Лейбёрн обвел взглядом зал, не останавливаясь ни на ком конкретно. Фея поспешила отвести взгляд, двинувшись дальше, но все равно оказалась замечена.

Коэн нахмурился, с легкостью выцепляя голубые волосы, хотя при этом освещении имевшие более темный оттенок.

- Я думал, вы нанимаете только фавнов, - поинтересовался он, цепляя бокал с ближайшего подноса. - Решили взять на работу и фей?

- Я давно держу при себе парочку. Феи - очень кропотливые работники, - улыбнулся Зелос, продолжая внимательно оценивать инспектора.

- И даже не связываете их крылья. - Мужчина отпил из бокала, вновь возвращая внимание к хозяину поместья.

- Если хорошо платить, им не будет смысла улетать, - заверил мистер Кромвелл. - Давно вы знакомы с моей дочерью?

Коэну пришлось подсобраться и прочистить горло. Получив приглашение от Нериссы, он предполагал, что такой разговор состоится. Из-за этого даже подумывал не приходить, но чисто человеческий интерес воззвал в нем.

- Довольно давно. Она приходила в мой участок, узнавать по поводу инцидентов и общего положения дел в Роу. Как я понял, для статистики занятых работой существ. - Мужчина удержался от использования синонима "твари". Все таки, здесь не стоило выражаться, тем более перед человеком, с чьей дочерью у него был роман. Коэн догадался, зачем Нерисса организовала его появление здесь. Видно, действительно ожидала от него чего то большего, чем простых ночных встреч.

- Рад, что вы откликнулись на ее просьбу. И как же обстоят дела в Роу?

- Переменчиво, - расплывчато ответил Коэн, вновь пройдясь взглядом по залу. Теперь он искал кое-кого конкретного. Фею, что замерла недалеко от камина, пристально наблюдавшую за гостями. От чего-то она показалась Лейбёрну знакомой. Может, видел ее в Роу? Почти наверняка.

- Где вы взяли на работу эту фею? - в привычной манере инспектора, спросил Коэн.

Зелос повернулся, с легкостью догадавшись, о ком шла речь. От того и рассмеялся, сказав:

- Заметили? Не подумайте неправильно, эта фея не из всем известного отеля.

- Тогда...

- Тогда почему выглядит столь вызывающе? Природный дар, мистер Лейбёрн. То, что люди сотворили с феями ради внимания это одно. Но вот как украсила их природа Тирнанока...

Коэну пришлось выдавить из себя понимающую улыбку. Ни позиция Нериссы, ни ее отца не была ему близка. Мужчина был непоколебим в своем отношении к нелюдям.

- А пока прошу простить, мне еще нужно переговорить с господином Страйтвудом. - Зелос Кромвелл коротко похлопал Лейбёрна по плечу, да еще и больному. - Надеюсь еще поговорить с вами за ужином.

- Непременно, - пуще прежнего выдавил Коэн, едва не поморщившись. Боль от пулевого ранения тут же отозвалась во всем теле. Тогда, снаряд прошел навылет, не задев ничего важного, но любое резкое движение рукой причиняло страдания.

Когда хозяин оставил его в компании одного лишь бокала, Коэн снова нашел взглядом фею. Она успела переместиться к другому краю зала, ближе к дверям. Далековато, да и сквозь людей было неудобно ее рассматривать. Особое внимание Коэн уделил тонкой шее, будто искал на ней что-то.

В этот же момент глаза цвета льда встретились с его. Лицо феи не выражало ни единой эмоции, больше походя на театральную, застывшую во времени маску. Высокий ворот рубахи закрывал шею, а крылья определенно были в полном порядке. И с чего вдруг Коэн что то решил подозревать?

Пуговицы.

Позолоченные пуговицы на ее строгом костюме казались знакомыми. Конечно, на таком расстоянии Лейбёрн не мог различить деталей, но выработанное за много лет работы инспектором чутье подсказывало нечто важное. Конечно, много у кого в Бурге были такие, но у людей, а вот чтобы у существ?..

Стойко приняв его пристальный взгляд, фея скользнула дальше, отдаляясь от Коэна еще больше. Тот осушил бокал и занял один из диванов у окна. Говорить ему тут было не с кем, кроме хозяина и его дочери, а они оба оказались заняты другими гостями.

Лейбёрн заметил, как фея замерла у колонны, строго напротив него. Мужчина не удержался и сухо ухмыльнулся. Пробежал бесстыдно взглядом с головы до пят, будто показательно, говоря: "Я тебя заметил". Она же никак не отреагировала, лишь повернув голову чуть вбок.

Очень медленно Коэн начал сопоставлять детали дела, над которым работал. Не могло же все это быть таким большим совпадением? И обвинений он не мог предъявить, ведь то всего лишь его догадки. А может, Лейбёрн просто хотел поскорее найти виновного и закрыть дело. Но от чего-то этот холодный, проницательный взгляд феи заставил его нахмуриться.

Йор и так держалась изо всех сил, но чем дольше наблюдала инспектора, тем больше хотелось убить его. Может, в ней взыграло чувство патриотизма и желание отомстить за Руи. Но, вероятнее всего, дело было в другом. Девушка помнила крики парня, пока Сорен ставил ему на крыло заплатку, не уверенный конца, сможет ли он снова летать. И пока наблюдала, думала о том, случись такое с Сореном, как бы она поступила с человеком, что держал пистолет? Этими мыслями и подогрела свое нелестное отношение к инспектору. А когда этот ублюдок ухмыльнулся ей, сидя на диване, стиснула кулаки за спиной. Не мог он так легко обо всем догадаться, ведь было темно. Или же вспомнил Роу? Захотелось проверить, достаточно ли плотно воротник прилегает к шее, закрывая синяки от пальцев инспектора, так сильно сдавившего ее горло в ту ночь. Остальные были разбросаны по телу и надежно укрыты. Очень хотелось и поговорить с Хэйсом, но девушка не могла покинуть зал. Оставалось лишь ответить инспектору полным неприязни взглядом. Иного варианта не было, не стоило привлекать всеобщее внимание. Видно, мужчина тоже этого не хотел.

Мучительно долго тянулось время, поэтому когда Лиэна звякнула в колокольчик, гости начали плавно перетекать в главный обеденный зал. Йор заметила и Сорена, услужливо застывшего возле стены и посматривающего на накрытый стол, полный яств. Фею парень не заметил, слишком занятый мыслями. От чего то такая картина, в виде Сорена-слуги, вновь разожгла злость внутри Йор. Кто бы что не говорил, а свободой Бург не стал. Только поменялась клетка и рука, держащая ключ.

Когда гости скрылись в зале, появился Хэйс, собственноручно закрывая двери. Выдохнув, Йор только теперь поняла, какое гигантское напряжение испытывала. Воротник продолжал душить, поэтому фея чуть подрасслабила галстук, давая себе возможность нормально дышать.

- Опять это лицо, - коротко бросил Хэйс, явно отсылая к своей фразе о похоронах.

- Можно я уйду пораньше? У меня важная причина.

- Какая?

- Не хочу быть здесь.

Он качнул головой, сдерживая мимолетную усмешку.

- Ты знал, что здесь будет инспектор? - Фея говорила негромко, хоть они и остались одни в длинном коридоре. Темнота за окнами угнетала, добавляя к разговору мрачности.

Фей нахмурился, поведя крылом.

- Нет. Но у него было приглашение. Господин ничего не упоминал.

- Они и не были знакомы. Инспектора представила дочь Зелоса.

- Нерисса? - сдержанно удивился Хэйс. Потом вдруг задумался, сделав какие-то молчаливые выводы.

- Это он подстрелил Руи.

- Ты уверена?

- Я была с ним лицом к лицу. Конечно уверена.

- А он? Узнал тебя?

Девушка колебалась. По реакции инспектора было тяжело понять.

- Возможно. Не уверена.

Потерев виски, фей принял тот же напряженный вид, что и сама Йор минутами ранее.

- Оставайся здесь. Если гостям понадобится выйти - проводишь или укажешь дорогу.

- А ты куда?

- Внутрь. Господин поймет, что планы поменялись. Не страшно. Главное - не мозоль глаза инспектору лишний раз.

Йор не ответила, а Хэйс счел ее молчание как согласие. В целом, вполне разумная рокировка. Ее прежде уже начинало тошнить от их с инспектором переглядок.

Бесшумно проскользнув в обеденную залу, Хэйс скрылся с глаз девушки, оставив ее одну. Капли дождя разбавляли это одиночество, гулко ударяясь о стекло. В этом коридоре свет немного приглушили, да и темные портьеры прибавляли мрака.

Подперев спиной стену, сбоку от дверей, Йор шумно выдохнула. Она могла слышать тихий и вполне естественный гул голосов в зале, но не различала слов. В совокупности с дождем, это даже отвлекало, помогая освободить голову от роя мыслей. Будто насекомые, они жужжали и жужжали, не давая покоя.

Трудно было следить за временем, ведь часов поблизости не наблюдалось. Вскоре дверь зала приоткрылась, выпуская трех женщин. Их явно интересовало расположение дамской комнаты, направление к которой Йор и указала. Фее было не очень понятно, на кой они шли сразу втроём. Боялись потеряться? Или держать друг другу платья собрались? Вот такие мысли наоборот, чуть веселили, не загружая разум.

Еще одна вышедшая пара попросила уже о другом - проводить на выход. Пришлось фее возглавить небольшую процессию, доведя их до предыдущего зала, где она благодарно передала роль провожатой одной из гувернанток.

Возвращалась Йор медленнее, чем вела гостей на выход. Только подходя к дверям обеденной, она коротко закатила глаза, ведь услышала, как открывается дверь. Бродящие по дому и до выхода гости уже начали казаться морокой и бременем.

Фее стоило больших усилий, чтобы не остановиться слишком резко. Тело будто пронзила молния, но она продолжила неспешный шаг, сосредоточив взгляд на том, кто в действительности вышел из зала. Инспектор закрыл дверь, поворачиваясь в ее сторону. На прежде спокойном лице за секунду появилось напряжение.

Все так же медленно шагая в сторону своего поста, Йор отчаянно думала, куда себя деть. Ей просто встать обратно к стене? Сразу спросить, что ему подсказать? Фея даже обнадежила себя мыслью, что он уходит, потому как смогла спокойно пройти и занять свой пост у стены. Эти самые надежды разбили слова инспектора, озвученные, едва фея развернулась к нему лицом.

- Вы кажетесь несколько знакомой. Я угрожал вам раньше?

Его манера, тон и выражение лица заставили Йор моментально напрячься. Хотелось даже сделать шаг назад, подальше от инспектора, но мешала стена, а потому она лишь сильнее расправила широкие плечи.

- Сомневаюсь. Я бы вас запомнила.

Йор постаралась сохранить ровный голос, спокойный и одновременно твердый.

Он улыбнулся. Нехорошей, хищной улыбкой. Поднял забинтованную руку, явно наигранно начав поправлять верхний слой ткани, будто небрежно, а сам при этом делая короткие, медленные шаги в сторону феи. Йор стиснула кулаки за спиной, не шелохнувшись.

- Давно работаете на мистера Кромвелла?

- Не считала дни.

- Наверняка потому, что были очень заняты. - На его лице промелькнуло раздражение, которое мужчина попытался быстро скрыть. Йор стало по-горькому смешно, ведь она подумала о том, что инспектору едва удается играть хорошего полицейского.

На последние слова фея никак не ответила. В них не было вопроса, а она решила последовать наказаниям господина и Хэйса - говорить лишь тогда, когда спросят или обратятся.

Мужчина замер в шаге, не опуская рук, замерших на уровне груди, будто держась за бинт. Он бесстыдно рассматривал шею феи, а так же чуть ослабленный галстук, очень походящий цветом на ее волосы. Теперь то смог без труда отыскать на бледной коже то, что не смог прежде из-за расстояния. А еще уловить запах.

К сожалению, в темноте склада человеческие глаза не способны были различать оттенки, видя все в черных тонах, но вот запах инспектор безусловно запомнил. В момент, когда удалось схватить одного из фей, вломившихся на склад. Когда остались лишь злость и ярость, руководящие им, кричавшие о том, что стоит убить каждую тварь, что поселилась в его городе... И тот же запах, что учуял у той феи, которую думал временно взять в заложники и использовать как прикрытие - он ощутил и сейчас, оказавшись к девушке ближе. Просто не знал, с чем сравнить. Каменная или даже угольная крошка? Цветочная смесь? Что-то морское? Мысли об этом тут же затмила чистая ненависть, поднявшаяся настоящей волной из глубины сознания.

Йор заметила эти секундные мысли, скользнувшие в глазах инспектора. Даже увидела вспышку ярости, на которую почти успела среагировать. Резко дернувшись, она попыталась разорвать расстояние между ними и выйти из возможной ловушки, но болезненный толчок в грудь заставил выпустить весь воздух разом, ударившись спиной о стену позади.

Скуластое лицо инспектора за секунду вскипело ненавистью. Секунду, за которую ему удалось окончательно принять тот факт, что перед ним фея, испортившая лица его ребятам, а также соучастница взлома с проникновением. Место укуса отчаянно зачесалось, разозлив мужчину еще больше. Не побоявшись волны боли, Коэн ударил обоими кулаками о стену, упираясь ими по обе стороны от девушки, нарочно загоняя ее в ловушку.

- Ты работаешь на Черного Ворона? - этот вопрос на секунду даже заставил Йор потеряться. - Или кого поинтереснее? Твой хозяин в курсе, кого пригрел возле себя?

Фея, в отличие от инспектора, сдержалась, сделав ставку на свое напускное спокойствие. Если ранее инспектор играл в хорошего полицейского, она ответит ему "учтивой слугой".

- Вы что-то путаете, господин.

Он как-то едко и коротко засмеялся. Оценил иронию?

- Не притворяйся, что ты какая-то маленькая, жалкая феечка. Я вижу, как этот порочный ум работает в твоих глазах.

Йор вздернула подбородок, безо всякого смущения посмотрев на мужчину. Наконец и на ее лице отразилось омерзение к топтуну, а произнесенные слова были полны яда и лишены уважительного тона:

- Вы очаровательны.

- Увы, не могу сказать о вас того же. - Инспектор даже скривился с отвращением.

- Тогда сделайте как я. Соврите.

Коэн наклонился ближе, еще отчетливее улавливая запах. Его вкрадчивый голос и возмутительная близость, которую он себе позволял, лишь сильнее напрягали фею. Инспектор нависал над ней, будучи выше и имея за своей спиной закон, а также многовековую ненависть к тварям. Он хотел внушать страх, но... не выходило. Йор усвоила за годы войны еще кое-что: когда есть страх, ты его либо крепко сжимаешь в кулак, либо он связывает тебе руки.

Вот она и стиснула кулаки, заиграв жевалками, прерывая короткое молчание:

- Вам лучше уйти, или будете допивать вино через новую дыру в горле.

- Это угроза инспектору?

- Это пожелание дорогому гостю.

- Плохого же вы мнения обо мне.

- Почти обо всех, не обольщайтесь.

- Советую вам очень тщательно подбирать слова.

- Вы в доме моего господина, я лишь беспокоюсь о вашей безопасности.

- Моей? - Определенно, ее слова задели мужчину. Безопасности? Будто эта фея сможет что-то ему противопоставить! Пусть и стоило вновь вспомнить о тех констеблях, коих избили на складе. Коэн не знал, чьих это было рук дела, потому не проводил параллель.

- Вы решили что то предъявить слуге господина, любезно пригласившего вас на свой праздник, какие-то непонятные обвинения. - Хотя Йор лишь отвечала на вопрос, она не могла не добавить в голос побольше иронии. - Еще и нелюди. На вас могут начать смотреть так же косо, как и на нас.

Инспектор резко подался назад, отстраняясь, будто в него плеснули кипятком. В ответ на это действие, фея вдруг холодно рассмеялась, без улыбки на лице. Это выглядело жутко.

- Вас проводить, или найдете дорогу сами? - Йор отстранилась от стены, опять расправляя плечи и, безусловно специально, приподнимая крылья.

Инспектор определенно точно хотел выплюнуть оскорбление, но показавшиеся три щебечущие дамы, в том конце коридора, избавили уши феи от этого.

Йор ожидала, что он все таки бросит едкое замечание, тихую колкость, оставив за собой последнее слово, но мужчина лишь отвернулся. Он грузно прошел мимо дам, никак на них не отреагировав, и вскоре скрылся за углом.

Едва фея впустила дам обратно в обеденную, то привалилась к стене, судорожно хватая ртом воздух. Приложила руку к груди и еще сильнее ослабила галстук. Сколь многого стоило ее напускное спокойствие и уверенность, тогда как тело пробирала дрожь. Мыслей навалилось так много, что разум перестал справляться, потому в голове поселилась страшная какофония из вопросов, лишенных ответов.

Сползая по стене вниз, Йор практически уселась на пол, расправив крылья в разные стороны. Просто нужно успокоиться…

Глава 8

Ночной Роу радовал глаз намного больше, нежели то, что фея наблюдала неделю назад. Меньше существ на улицах, меньше перемешивалась грязь под ногами, меньше гомона полицейских и прочих обитателей.

Точка обзора была выбрана с первого взгляда. Колокол нависал над головой: тяжелый, недвижимый, давно не звучащий. Прямо под ним и сидела фея, обхватив колени руками, плотно прижав к телу крылья, пытаясь сохранить тепло. Не смотря на холод, ночные "наблюдения" ей нравились гораздо больше, нежели слоняться целый день по шумным кварталам среди других беженцев. Что уж говорить о возвращении в убежище. Йор озиралась по сторонам каждый раз, едва пересекала незримую черту и молилась забытым богам, в надежде не встретить гаруспику. Эта ведьма пугала намного больше, нежели констебли или инспекторы. Фея слышала множество историй о ней и совсем не горела желанием узнать, правдивы ли они.

Повернув голову в сторону другого берега, Йор оглядела Кроссинг. Больше огней, меньше жизни. Отсюда богатый район Бурга казался чем-то совершенно далеким, чуждым и недосягаемым. Днем фея наблюдала как другие беженцы смотрят на тот берег, мечтая о лучшей жизни, застряв на переправе между войной и настоящей, свободной жизнью. Наверняка надеятся, что разум возымеет над людьми и они решат отбить Тирнанок у Пакта, вновь выступить с удвоенной силой. Но на то мечты и остаются мечтами.

Пошевелившись, фея потянула крыльями в стороны. Она достаточно насиделась, пришло время для полета. Ночное небо хоть и было чистым, делая вылазки по воздуху опасными, но только зарождавшаяся луна позволяла не волноваться на сей счёт.

Приятная разминка крыльев привела на южную окраину Роу. Поглядывая на границу районов, Йор отчетливо подмечала, как люди пытаются сепаррироваться, создавая контраст жизни между собой и существами. Все ради того, чтобы жить "подальше", даже если это просто видимость.

Что-то темное и злое пробудилось...

Все внутри феи содрогнулось от непонятного нахлынущего чувства. Крылья дрогнули, сбился ритм полета и она буквально рухнула на ближайшую крышу. Сердце зашлось в невообразимом ритме, от чего Йор начала резко оглядываться по сторонам. Нашла, но далеко не сразу, и увиденное заставило голубые волосы на затылке встать дыбом. Мороз пробежал по коже быстрее, чем сама фея к толстой печной трубе. Глаза продолжали бегать туда-сюда, выискивая причину нахлынувшего ужаса.

И она увидела.

Мерзкое существо, будто из самых страшных легенд, корабкалось по стене на крышу одного из ближних домов. Не фея, не фавн, не тралл, не нага и не кентавр. И далеко не человек. Никакими словами Йор не могла описать то, что видела. Это мерзкое создание взобралось на крышу крайне бесшумно. Абсолютно разномасые передние и задние лапы действовали слаженно. Оно... принюхалось? Фея прижалась к трубе так, будто хотела слиться с ней, задержав дыхание.

Секунда. Две. Три.

Она позволила себе выглянуть только по прошествии десяти секунд. Крыша была пуста. Никаких следов существа. Может только открытое чердачное окно? Чей это вообще дом? Он явно находился на территории людей, никак не существ.

Фея так и стояла замерев, но лишь до момента, как услышала громкий лай из того дома, грохот и мужской крик. Именно последнее и заставило ее сорваться с места, унося крылья как можно дальше. Разбежавшись Йор оторвалась от крыши, продолжая оглядываться. Вдруг тварь все таки увидела ее и покончив с каким-то топтуном бросится за ней? Нельзя было исключать такого развития событий.

Из-за часто и сильно бьющегося сердца дышать становилось все тяжелее. Крылья подрагивали, будто на морозе, но то был страх. Йор прежде не испытывала подобного. Обычно предметами ужаса и страха могли стать обыденные вещи, такие как направленное в лицо ружье, смерть близкого, своя собственная. Но тут... Неизвестность и непонимание оказались куда страшнее. Даже в концлагере фея не ощущала такого ужаса.

Отлетев, по своим меркам, достаточно, Йор вновь оказалась на крыше дома близ реки, разделявшей Бург. Быстро и тяжело дыша, коснулась груди, пытаясь унять сердцебиение.

Кем бы, или чем бы ни было то создание - Йор молила богов, что его найдут и убьют. Подобному не следует бродить даже по землям топтунов.

Продолжая приходить в себя, фея уселась ближе к краю крыши. Это позволяло видеть улицу и тех редких людей, что проходили по ней в поздний час. Порой фея поглядывала в ту сторону, где заметила тварь. Больше в тот район она не сунется, даже если ей решат отдать приказ. Тем более, если отдадут приказ!

Кое как выровняв дыхание, фея начала следить глазами за следующим одиноким топтуном. Ее даже начинал успокаивать их подсчет. Все бы ничего, но этот человек показался знакомым. Более того, когда сильный ветер со стороны реки скинул капюшон с головы женщины, Йор привстала.

Ночь, полную неожиданных встреч, дополнила Нерисса Кромвелл, спешно вышагивающая по улицам юго-западной части Бурга. Поздновато для всяких торжественных приемов.

Фея притаилась, припав к крыше и не сводя глаз с женщины. Та не особо оглядывалась по сторонам, идя по давно изученному пути. Крылья зашелестели, перенеся Йор дальше. Ступая тихо, как могли только феи, она решила проследовать за дочерью Кромвелла. Хэйс как то сказал: любая информация, даже ненужная на первый взгляд, может пригодиться. Йор и сама считала, что надо уметь появляться в ненужном месте, в ненужное время, чтобы узнавать нужную информацию.

Нерисса начала идти вдоль одного дома, явно подбираясь ко входу. В то же время с другой стороны шел мужчина, снимая на ходу котелок. И чтоб Йор провалиться в болота Тирнанока, это был чёртов инспектор.

Этот ублюдок.

Имени Йор не знала, да и не особо хотела, но в данных обстоятельствах оно бы пригодилось.

Первой мыслью было то, что инспектор развернет дочь Кромвелла, отправя домой, потому как на улице был поздний час. Вопреки мыслям феи, он, чересчур спешно, впустил Нериссу в дом, зайдя следом.

Йор тут же перелетела на противоположную крышу, сразу ложась на нее и сливаясь с окружением. Яркие глаза бегали от одного окна к другому, пытаясь отыскать вошедших. В некоторых уже горел свет, но за шторами виднелись совершенно другие люди, оплачивающие здесь жилье.

Едва свет загорелся еще в одном окне, взгляд феи переместился туда. За плотно задернутыми шторами мелькнули тени. Не понятно, были ли это те, кого высматривала Йор. Тени продолжали двигаться, а в других окнах света больше не вспыхивало.

Фея не успела заскучать, как и в найденном окне свет вновь погас. Правда, сразу после этого, штора чуть отодвинулась и пртоткрылось окно. Через него тут же вылетело облачко дыма, явно кем то выпущенное. Кривая ухмылка появилась на лице феи, но она не двинулась с места. Умение выжидать в длительных засадах имелось в ее арсенале.

Обратно окно не закрылось и свет не загорелся. Йор начала отсчитывать минуты, а когда дошла до тридцати, привстала. За шторами ничего не изменилось, поэтому она медленно и тихо перелетела на балкон, примыкающий к этому окну. Вновь замерла, вслушиваясь в каждый звук, что оттуда доносился. Тишина.

Прежде слегка отдернутую штору решили не возвращать в прежнее положение, потому фея медленно шагнула к зазору. Глаза были прекрасно приспособленны к темноте и полумраку. Кусочек комнаты, что был доступен взгляду, не отличался ничем примечательным. Разве что вещи разбросали тут и там.

Перевесившись через перила, фея попыталась найти ракурс получше. Взгляду открылась кровать - явно главный предмет мебели в скудной комнатке. Не целиком, но достаточно, чтобы увидеть двоих на ней. И отчетливее всего - Нериссу Кромвелл. Лица и торса второго Йор не видела, но без труда догадалась о личности. Губы вновь изогнулись, а глаза сощурились.

Отступив, фея так же тихо покинула балкон, переместившись на крышу. За всем этим даже забыла о твари, что видела неподалеку. Всегда бы ночные дежурства оказывались столь насыщенными.

- Инспектор!

В дверь настойчиво постучали, аккурат как Коэн опустился в кресло. Эстли, не дождавшись ответа, заглянул внутрь. Его не смутил грозный взгляд инспектора, что сигнализировало о срочности донесения.

- Инспектор, - вновь повторил констебль, торопливо закрывая за собой дверь. - Прошлой ночью кое-что произошло. Кое-что серьезное.

- В каком районе? - поправил выбившуюся прядь мужчина, вспоминая собственную ночь.

- Не Роу, если вы об этом. Но дело в том... Доктора Моранжа убили. Прямо в его доме. Судя по характеру ран - это был явно не человек.

Коэн молча уставился на констебля, одновременно ожидая продолжения и тут же выстраивая в голове прлизошедшее. Если новость и потрясла его, то мужчина это никак не выказал. С доктором он был давно знаком, но ни о каком близком общении речи не шло.

- За этим делом оставили инспектора Филострата.

Коэн сдержался, чтобы не скривиться.

- Теперь твари отважились убивать за пределами Роу. А что по делу в доках?

- Мы обыскали тот склад и соседние. Были найдены метки Черного Ворона. Пара ящиков вскрыты, но ничего не украдено.

Мужчина откинулся на спинку кресла, внимательно слушая. Перебинтованной рукой чуть пригладил русую бороду. Все таки, это проделки Черного Ворона, что не удивительно.

- Пойманный фей еще что нибудь говорил?

- Нет. Но совсем скоро ему вынесут приговор. Мы больше не можем удерживать его в участке, ожидая новой информации.

Здоровая ладонь сжалась в кулак под столом. Как же Лейбёрна раздражали все эти фейские заносчивые ублюдки. Особенно Чёрный Ворон. Поймай он хоть одного, то непременно прикрыл бы всю их деятельность. Но ничего, ничего...

Пришлось подняться из кресла, так и не приступив к бумагам на столе.

- Куда вы направляетесь, сэр?

- Кое-что проверить. А ты, Эстли, допроси нашего фейского дружка в последний раз. Припугни решением суда. Может, это развяжет твари язык.

Констебль не ответил, поджав губы и кивнув, пропуская инспектора к двери. По дороге Коэн подхватил пальто, а едва вышел на улицу, свернул в сторону Роу.

Мерзость окружения тускнела в сравнении с домом фавна, к которому вновь решил наведаться Лейбёрн. Время, отведенное информатору, вышло. На сей раз открыла не жена, а сам фавн. Едва завидев гостя, он тут же сгорбился, пытаясь казаться ниже инспектора. Коэн шагнул за порог без приглашения, держа руки в карманах.

- П-проходите, - тем не менее, выпалил фавн, зыркнув в сторону скромной кухни. В эту же минуту звуки с той стороны затихли, но инспектор прошагал вперёд, заметив вторую обитательницу кривого домишки.

- Я слушаю, - холодно произнес он, окинув взглядом жену фавна и повернувшись к самому хозяину. Было заметно - Коэн не в лучшем расположении духа и от того, что ему сейчас сообщат, напрямую зависит будущее местных обитателей.

- По Роу сейчас ходят волнения среди фавнов. - Хозяин дома сниснул ладони перед собой. - С-старая религиозная секта начала п-просвящать и заманивать в с-свои ряды. Они в-выражают протесты и-и...

- Что на счет фей? - перебил инспектор, даже отмахнувшись рукой. Фавны его не интересовали, по крайней мере сейчас. Пусть с этим дерьмом разбирается Филострат.

Фавн перед ним замялся, начав грызть нижнюю губу.

- Феи очень с-скрытные и не пускают в свои ряды п-посторонних... Тем более фавнов.

Раздражение на лице Коэна в этот момент заставило фавна сгорбиться еще сильнее. Его жена чуть обошла стол, желая быть ближе к супругу.

- Черный Ворон з-завербовал еще несколько фей...

- Сколько?

- Мне н-не удалось выяснить т-точное количество. Но я слышал, ч-что у них завелся сверчок. Они так наз-зывают...

- Знаю. Продолжай.

- Еще ходят слухи... - Фавны быстро переглянулись, будто сомневаясь, выкладывать ли эту информацию инспектору.

- Какие слухи? - надавил он и фавн тут же сдался.

- Все боятся. Н-недавние убийства Нечистивого Джека, а п-после его поимки нашли еще фею, такой, ну, расстерзанной. Поговаривают, что...

- Ваши сказки мне не интересны. - Да и сам разговор уже наскучил инспектору. - Это все?

Фавн коротко кивнул.

- Этого мало. Я говорил узнать, не появилось ли еще каких фейских группировок, помимо Черного Ворона.

- Я н-ни о чем таком не слышал! - замотал головой фавн.

Коэн смерил его оценивающим взглядом. Как же это существо сейчас раздражало. На фоне не клеющихся дел, нападения на складах и всего остального. Фавн был его информатором уже пару лет и... изжил себя.

- Плохо, что не слышал, - проговорил инспектор, доставая из поясной кобуры пистолет. Хозяйка дома тут же вскрикнула, в один шаг оказавшись рядом с мужем и вцепившись ему в руку. Сам фавн поднял вторую, склоняя голову и и мелко задрожав.

- Постойте! Я же рассказал в-вам все, что смог добыть! Мы с вами давно сотрудничаем и я н-надеялся!..

- Надежда - самая живучая в мире тварь. - Коэн проверил магазин, полный патронов. - Все сдохнут, а она подождет, чтобы умереть последней. Как и все вам подобные.

Фавн прикрыл собой жену, все еще пытаясь подобрать нужные слова.

- Я еще пригожусь вам! Уверен, та секта поднимет бунт! Пожалуйста, уберите пистолет! Не убивайте! Я могу пробраться в их ряды и!..

- Сначала настроение испортят, а потом кричат "убери пистолет", - инспектор казался почти спокойным, направляя дуло на фавна, промеж рогов. Тот зажмурился, принявшись что-то шептать под нос. Молился, как понял Коэн.

- Ваши боги вас не услышат, - в голосе мужчины мелькнуло довольство.

- Пожалуйста, не убивайте... - прошептала уже жена, уткнувшись в плечо фавна. Ее слезы намочили рукав его грязной рубахи, оставив несколько пятнышек.

- Надо же, как трогательно, - уголок рта Коэна чуть приподнялся вверх. - Но мне плевать.

На улицах Роу не было слышно двух далеких выстрелов, которые похлотил шум квартала. Звуки жизни мигрантов, крики торгашей, заманивание прохожих в бардель. Все это - большой вихрь звуков, в которых пропал один важный.

Помимо прочего, совсем недалеко от границ с кварталом людей, расположился мужчина, он же - артист, он же - постановщик в маленьком, переносном, театре с кобольтами. На сей раз к эмоциональной сцене, отыгрываемой маленькими существами, мужчина добавил громофон. Пока кобольты в фарфоровых масках отыгрывали трагичную постановку, рядом лилась музыка. Зрители зачарованно слушали, наблюдая и за происходящим на сцене.

...Теперь отдохни там, несмотря на бурю, что бушует.

Вера уходит и приходит, пока меняются времена года.

Я уверена, что есть безопасная долина для тебя и меня...

Йор стояла практически у самого края толпы, очарованная не меньше других. Но никак не представлением, а песней, что струилась по воздуху. Обычно сосредоточенное, ее лицо приняло мягкие черты, а глаза смотрели вдаль, будто видя то, о чем говорилось в песне. Фея просто проходила мимо, но не смогла двинуться дальше, едва мелодичный голос донесся из громофона.

...Где мы бы летали, мы бы плакали в радости, потому что наша земля благословенна.

Потому что то, к чему мы стремимся, ожило бы,

И ты бы больше не горевал.

Слова и музыка песни вызывали мурашки, унося память в родные леса и горы. К свободе. Настоящей свободе.

Фея сморгнула, возвращаясь в реальность и отнюдь не по своей воле. Прежде она смотрела на громофон, но холодные глаза непроизвольно выловили за ним, где-то в толпе, знакомое лицо. Скривившись, Йор тут же отступила назад, скрываясь за спинами прочих слушателей. Зря она остановилась, очень зря.

Быстро оглядевшись, фея поспешила к ближайшей подворотне. Пожалела, что не надела плащ, под капюшон которого можно было бы спрятать синие волосы. Перескочив через таз, в котором какая то фавн стирала вещи, Йор поспешила дальше, делая еще один поворот. В спину полетела недовольная ругать, которая практически сразу утихла.

Она еще не изучила Роу на столько, чтобы ориентироваться достаточно хорошо, поэтому выбирала путь исходя лишь из цели удалиться как можно дальше от того, кого заметила в толпе.

Едва не врезавшись в пожилую фею, выходящую из боковой двери здания, Йор чудом протиснулась дальше, уж больно узко домишки ютились друг к другу. Быстро обернувшись и не заметив за собой преследования, коротко выдохнула. Приостановила свой "побег" под небольшим мостом, соединяющим вторые этажи двух домов. А передохнув буквально несколько секунд, решила выйти из под тени моста и сразу завернуть за дом, но оторопела, затормозив и едва не врезавшись в мужчину. Тот шагнул из-за угла настолько резко, что крылья феи вздрогнули. Мужчина тоже явно не ожидал, что столкнется с ней нос к носу, но лицо исказилось в холодной улыбке.

- Помнишь меня? - голос инспектора Коэна буквально прогремел в остроконечных ушах Йор на контрасте относительно тихого переулка.

- Пошел к черту, - выпалила она, не успев отойти от легкого испуга и сразу же отступила на шаг.

- Помнишь, - констатировал мужчина, не давая ей отойти слишком далеко. Схватив за рукав, развернул фею спиной к стене, перекрывая путь к отступлению. Под мостом их не увидели бы случайные зеваки.

- Я ничего не нарушала, - вновь сказала фея, на сей раз спокойным и уверенным голосом. Эмоции она как и всегда закрыла где то глубоко внутри. Инспектору не позволено их видеть. Тем более этому.

Коэн усмехнулся.

- Посмотрим.

Он окинул фею оценивающим взглядом, будто ища среди ее одежды что-то конкретное. Очевидно, не найдя, обратился вновь:

- Нам прежде не удалось как следует пообщаться.

- Мы и в этот раз не будем. - Йор было дернула рукав, но инспектор держал крепко.

- Что служанка самого Кромвелла делает в Роу?

- Вам лучше обратиться с этим вопросом к самому мистеру Кромвеллу, - мимолетно оскалившись, ответила Йор.

- Обязательно обращусь, но лишь после твоих показаний, - перешел Коэн на фамильярность. Он порядком удивился, заметив эту фею в толпе, и неприминул воспользоваться представленной возможностью. Тогда, в имении Кромвелла, Коэн мало что мог, будучи в статусе гостя, а не инспектора. Сейчас же звания фигур на шахматной доске изменились.

- Я ничего не нарушала, - повторила фея. - У тебя нет никакого права допрашивать меня.

Волосы на затылке Коэна зашевелились от вспыхнувшей злости. Впервые фея смеет так разговаривать с ним, инспектором. Не выказывать страха перед его положением в обществе и даже возможной физической силой. С подобных ей, но не столь наглых, Коэн обожал сбивать спесь. Эта не станет исключением.

Явно взбешенный, инспектор схватил ее за горло и прижал к стене. Крылья громко затрепыхались, ударив по каменной кладке, а бледные руки впились ногтями в его кисть, задевая бинты.

- Решила показать мне свои зубки?

Пронзительные, ледяные глаза феи смотрели прямо на него, без намека на страх или панику.

- Смотри как бы они не сомкнулись на твоей шее, - процедила Йор, скалясь.

- И вновь угрозы инспектору? - Коэн вдруг довольно улыбнулся. - За такое, если ты не знала, у нас принято бросать за решетку на срок в один день.

Она вновь оскалилась. Хорошо. Поймал, ублюдок. Сорен всегда говорил, что ее дерзкий язык до добра не доведёт. Но у сраного инспектора ничего не было кроме "оскорблений". Йор не до конца понимала, точно ли мужчина убежден, что именно она была на том складе. Именно поэтому следовало держаться и не выказывать ничего, что могло бы укрепить его вероятные догадки.

Все еще прижимая фею к стене, инспектор достал из-за пояса наручники. Их лязг заставил Йор дернуться так сильно, что почти удалось вырваться. Коэн явно не ожидал такого, но никак не отреагировал. А когда застегивал на замок, увидел, как сильно фея стиснула кулаки, до белых костяшек.

Дорогу до участка фея провела в молчании, полностью игнорируя периодические вопросы инспектора. Йор думала и думала, стараясь заранее выстроить в голове то, что будет происходить в участке. Ну и о том, как будет недоволен Хэйс. Ну и Кромвелл.

Никто не обратил на них внимания, когда инспектор грузно вошел в участок, ведя впереди себя фею. Может, лишь парочка посетителей бросили слегка заинтересованные взгляды, и только. Йор же наоборот, вертела глазами в разные стороны, пытаясь запомнить все от и до. Камеры, они же клетки для существ, располагались по другую сторону от входа, за центральной регистрационной стойкой. За ней, опрашиваемые констеблями, находились не только создания, но и люди, пришедшие со своими жалобами. Когда они прошли лестницу на второй этаж, Йор успела увидеть стеклянный купол полицейского участка. Большая рука сразу дернула ее на себя, заставляя переместить взгляд на один из коридоров, вдоль которого тянулись закрытые двери.

- Инспектор Лейбёрн!

Чей-то голос заставил Коэна притормозить, но не остановиться окончательно. Фея же посмотрела в сторону мужчины, в форме констебля, торопливо спускающегося по той самой лестнице.

- Я хотел сообщить вам, о...

- Не сейчас, - отрезал Коэн, продолжая двигаться в конец коридора. Его поведение никак не смутило констебля и тот не отступил. Йор предположила, что к дерьмовому характеру инспектора тут уже привыкли. А встретившись взглядом с новым "лицом", лишь оглядела от шлема до лакированных сапог. Тоже самое сделал и констебль, быстро заморгав карими глазами. На загорелой коже блеснули капельки пота.

- Какая из допросных пуста?

- Все, сэр, - коротко ответил констебль, вновь посмотрев на фею. На сей раз, чуть дольше задержавшись на волосах.

- Отлично. Все остальное - позже.

Йор не сопротивлялась, когда ее втолкнули в помещение за одной из последних дверей. В маленькую комнатку, имеющую лишь стол, пару стульев и маленькое окошко с решеткой, практически у самого потолка.

Очередной толчок и нажим на плечи заставили сесть на стул, расположенный спиной к окну и лицом к двери. Этим самым, они усиливали желание арестованных говорить? Заставляли смотреть на двери и ощущать свежий воздух за спиной? Йор не поведется на все это, как и на дальнейшие угрозы инспектора. Он слишком сильно ей не нравился. Ненавидела? Чтож, у него еще был шанс достигнуть этого чувства.

Коэн быстро скинул свое пальто, бросив на стол, как констебль повторил:

- Инспектор Лейбёрн, - будто пытаясь отрезвить мужчину и обратить все внимание на себя. - Это касается того дела?

- Да. Напрямую. А теперь выйди. У меня важный разговор. Думаю, этой фее тоже не терпится начать.

- Вы можете думать обо мне, что угодно, - вдруг заговорила та самая, названная фея. - Сам факт того, что вы умеете думать уже поражает.

Эстли на секунду задержал дыхание, посмотрев на коллегу в ужасе от того, что тот может сделать. В особенности после таких слов от нелюди. Да, Коэн едва сдерживался, чтобы не ударить ее пару раз. Пару десятков раз.

- Инспектор...

- Просто стой там и дыши, Эстли! - резко, не оборачиваясь, бросил Коэн, не сводя глаз с феи.

Констебль быстро пробежал взглядом по нему, затем по нелюди, выглядевшей слишком спокойно, и молча вышел, закрыв за собой дверь. Ему было лучше прочих известно о характере инспектора и под столь горячую руку он не собирался попадать.

Как только дверь закрылась, фею вновь подняли за шкирку. Зачем сажали - непонятно. Хотя, брошенная ею фраза случилась после...

Сильный удар о стену сотряс все тело, отозвавшись в костях, кои у фей были и так легче человеческих. Безусловно, физически, инспектор был в разы сильнее, и в маленьком помещении камеры для допросов Йор не могла ровным счетом ничего. Последующий удар заставил согнуться пополам, но ненадолго. Коэн не дал ей и секундной передышки, сдавив плечо массивной ладонью, разворачивая фею лицом к стене. Прежде, чем придавить Йор лицом к холодному кирпичу, ударил об него головой. Давно застывшие острые края склеивающей массы между кладкой чиркнули по ее щеке и лбу, содрав бледную кожу. Проступившая багровая кровь осталась на стене. Руки феи, и без того страдавшие от неприятных наручников, вывернули к спине еще сильнее, из-за чего она даже привстала на носки ботинок. Единственный звук, который она издала, это тихое, протяжное рычание. Зажав ее в таком положении, инспектор Лейбёрн медленно улыбнулся, пусть фея и не могла этого видеть. А так же не удержался от фразы:

- Можем продолжить или остановиться, если решишь открыть свой рот, но только для дачи нужных мне показаний. Тебе ведь интересно со мной, да?

- Развяжи меня, и я покажу насколько, - процедила сквозь зубы фея. - Я не собираюсь ничего объяснять, потому что ни в чем не замешана.

Последнее слово вышло на выдохе, так как последовал еще один удар о стену. Наручники противно звякнули.

- Я могу сделать гораздо худшие вещи, нежели убить тебя.

- Встань в очередь, - еще тише прохрипела она. Хотелось сплюнуть кровь, но лицо было слишком плотно прижато к стене, потому пришлось проглотить, ощутив солоноватый, металлический привкус. Йор почти сразу пожалела об этом, так как Коэн развернул ее лицом к себе, сдавив горло и обеспечивая в будущем новые синяки на шее.

Фея посмотрела на инспектора с вызовом. Ей было нечего терять. Сорен был в безопасности и в глазах Лейбёрна они никак не были связаны, а больше рычагов давления у представителя местного закона не было. Смерти Йор так же не боялась, а эти побои не сравнятся с теми, что случались в концлагере.

Он видел этот взгляд и злился еще сильнее. Сильнее и сильнее.

Он швырнул фею на пол, а пока та глотала ртом затхлый воздух допросной, выудил из кармана пальто небольшой нож. Раскрыв лезвие, Коэн наступил на ногу феи, заставив вновь скорчиться от боли и лишив возможности подняться. Наручники вновь противно заскрежетали, свидетельствуя о ее попытках выкрутить руки.

Рука инспектора, прежде сжимавшая ее горло, ухватилась за основание крыла, потянув на себя. Сверкнувшая поверхность лезвия коснулась крыла плашмя, чтобы Йор ощутила холод металла.

- Я прекрасно знаю, что больше всего на свете ваш вид нелюдей боится лишиться своих крылышек.

По большей части Коэн блефовал. Он мог избивать заключенных сколько душа пожелает, но для подобных крайних мер даже его руки были связаны. Запугиваниям это не мешало.

Йор замерла, забегав глазами туда сюда. Страха не было, вместо него появилось волнение. Она пыталась вспомнить, видела ли в Роу безкрылых фей и действительно ли Коэн может это сделать.

- А я прекрасно знаю, что трахать Нериссу Кромвелл за спиной отца - не лучшая идея. - Фея проговорила это не особо задумываясь, но осознавая, что в отличие от инспектора, у нее есть информация для возможного давления.

Лезвие тут же перестало касаться ее крыла, а хватка Лейбёрна ослабла. Йор даже смогла повернуть голову набок, дабы увидеть на его лице растерянность среди моря злости.

И улыбнулась.

А если проигравший улыбается, победитель теряет вкус победы.

С легкостью подняв ее на ноги и уперев спиной в стену, Коэн принялся вглядываться в глаза цвета льда, выискивая там блеф. И не находил. Только чувствовал ее запах, все сильнее убеждаясь в том, что это она была тогда на складе и укусила его за руку.

- Тайны есть у всех, - прошептала фея, и ухмыльнулась сквозь боль по всему телу.

- Побудешь здесь, пока я не разберусь, - прорычал Коэн, резко отпуская Йор. Ноги феи едва удержали ее, а колени чуть согнулись. Но она устояла. Устояла и проводила его взглядом изподлобья, наблюдая, как Коэн быстро хватает пальто и спешно покидает комнату. Услышала она и того констебля. Видно, ожидал неподалеку.

- Инспектор...

- Запри ее и не выпускай.

- Запереть в общей камере, вы имеете ввиду?

- Нет. Здесь. Никаких контактов с другими задержанными.

И поспешно удаляющиеся шаги.

Осев на пол, фея постаралась замереть, чтобы не ощущать боли по всему телу, но кисти из-за оставленных на ней наручников ужасно болели.

В маленькое решетчатое окошко двери заглянул констебль, глянув на фею и щелкнув замком. Если ему и было жаль, вслух он высказаться не рискнул.

И пусть идет куда подальше. Его жалость Йор была не нужна. Как и ничья другая.