Call of Fate: Road to nowhere

Глава 1. "Опять гоблины?" (1)

День был солнечным. С самого утра мне пришлось идти работать на нашем огороде: картошка, как говорит мой дядя, сама себя не откапает. Ближе к обеду солнце начало печь так, словно мы в южных пустынях. Продолжать копать дальше — себе дороже: только здоровье угроблю и тепловой удар получу. Поэтому, я ушёл с огорода и решил набрать воды в колодце. Там я встретил Каила — высокого и широкоплечего черноволосого парня, и Рика — худого, пониже Каила, шатена. Первый также, как и я, шёл за водой, а второй просто ходит за ним от скуки: у его семьи хозяйство небольшое, поэтому его помощь там почти и не нужна.

Я думал, что просто перекинусь с ними парой слов, может чуть поболтаем и пошутим, как всегда, но Рик всё время о чем-то жужжал Кайлу под ухо, и только подойдя, я смог расслышать их разговор...

— Да ладно, Каил! Давай вступим в гильдию, попытаем удачу! Мы этот лес как родной знаем, точно сможем пособирать травы для алхимиков, накопим деньги на хорошее снаряжение и пойдем убивать монстров!

— Ага, чтобы они нас на кусочки порвали, а то и хуже... Нет, спасибо, мне и тут хорошо, — строго ответил Каил.

— Да что в этой деревне делать?!

— Девок портить, а тебе надо что-то большее? Вон, Лана на тебя заглядывается. Вроде не дура, да ещё и милашка. Чего бы тебе к ней не посвататься? Поломается, поломается и согласиться. Ты остепенишься, а она мужика получит.

— Слушай... — Рик чуть утих и растерялся, — может тогда сам пойдёшь и посватаешься с Беллой? Или может с Агелой? Или Дикрой, с которой ты прошлой ночью куда-то в лес ходил?!

— Со всеми тремя.

— ... — от такого Рик опешил. Да что Рик, если я сам встал в ступор и, пытаясь понять, шутка ли это, простоял так до конца их диалога. — Что? Какими тремя? Так себе шутка.

— Так я и не шучу, — с серьёзным и флегматичным видом ответил Каил. — Спрашивал у нашего священника. Говорит, что Мальтира благословляет любую искреннюю любовь, и если так случиться, что три девы полюбят одного мужа, да согласятся жить друг с другом под одной крышей, деля одного мужчину, то богиня с радостью благословит их союз.

— Бред... Я не верю, что хоть один адекватный служитель Мальтиры так скажет.

— Верь, не верь, всё равно священик сказал, что если девицы согласны — он сделает брак признанным церквью и поможет с документами. Святой человек, — на время Каил затих с улыбкой на лице, но потом он заметил меня, стоявшего у колодца, как и он. — О, здоров Кай. Как утро прошло?

— А, — произнёс я, выйдя из ступора, — да в порядке. Накопал картошки, щас за водой решил сходить. А вы как? И, это, вы там говорили что-то о травах и гильдии... Что вы задумали?

— Не мы, а Рик, — уточнил Каил. — Я ни в какую гильдию вступать не буду.

— Да говорю же, мы с нормальным снаряжением всех там раскидаем! — опять начал недо-герой Рик. — Ну, из тех, кто на уровне начинающих авантюристов. Мы вон, какую неделю сами отбиваемся от атак тех гоблинов. Вилы, колы и лопаты их без проблем ложат на лопатки!

— Есть разница между парой-тройкой гоблинов-разведчиков и настоящей угрозой гнезда. С первыми мы сами справимся, а я с отцом, для старосты, уже отыскали их убежище. Я не заходил в ту пещеру, но как только из неё начало выходить что-то огромное, то мы с отцом сразу драпанули. Это и есть работа настоящих авантюристов: сражение с неведомыми тварями. Мы же просто люди, у нас нет тех сил и навыков, что у них. И это к лучшему. Я давно понял, что жизнь авантюриста — это постоянная боль, страх неизвестного, разочарование и травмы, как моральные, так и физические, которые могут остаться с тобой на всю жизнь. Так что, Рик, послушай меня: живи спокойной жизнью. Времена аристократов прошли: наши земли были отобраны у них и отданы нам, правительство установило вполне себе подъёмный, если не мизерный, налог, а в случае появления угрозы, которая может разрушить деревню и вырезать нас всех, гильдия отправит к нам авантюристов бесплатно. Мы свободны, Рик. Поэтому хорошенько думай перед тем, как отказываться от нашей жизни.

Рик опять затих. Похоже, слова Каила заставили его задуматься. А вот меня нет, и я задал пару вопросов:

— Итак, чего он вообще о гильдии вспомнил? Я думал, мы мечты о становлении авантюристами в сияющих доспехах, спасающих простых людей от демонов, оставили в детстве. Но не ты, Рик?

— Это не мечты! — ответил мой эмоциональный друг. — Вчера к нам приезжали авантюристы, чтобы разобраться с гоблинами раз и на всегда. Ты их видел?

— Не-а, но от мамы слышал. В то время я доил корову, так что посмотреть не смог. А что такого?

— Ну ты и лох, конечно, — резко сказал Рик, а мне захотелось почесать кулаки о его лицо. — Короче, вчера приехали три авантюриста и у меня получилось расспросить их о жизни приключенца! Итак, оказалось, все они простые люди из мелких поселений или городская ребятня! Они просто вступили в гильдию и начали очень быстро подниматься, как в силе, так и в деньгах! Гильдия — это идеальное место работы, поверь мне!

— Эм, нет, спасибо, жизнь авантюриста слишком травмоопасна, так что я лучше побуду.. писателем. Только накоплю на печатную машинку. Или чернила и листы хотя бы... — вежлево послал я Рика с его идеей. — Кстати, а те авантюристы сейчас где? Уже справились и ушли?

— Да хрен их знает, — вмешался, Каил. — Вчера с мастером деревни обговорили охоту, да пошли в лес. С тех пор я их не видел. Может и правда закончили да ушли, пока мы не видели.

— Понятно... — слегка грустно ответил я. Почему — сам не понял.

Дальше мы поболтали о рутине, пошутили над тем, что Рик и я навсегда останемся девственниками и о том, как женушки Каила будут его кастрировать, когда узнают о его предложении.

***

Утро следующего дня пошло совсем по другому. Ночью прошёлся дождь, поэтому дядя Том решил заняться картошкой сам, а меня отправил за грибами. С его слов, их должно быть довольно много и собрать пару корзин не составит труда.

После завтрака я собрался и пошёл в лес.

После дождя, воздух в нём был довольно свеж, а птички очень энергично щебетали, пока утренний ветер шелестел среди листьев. Нежные лучи только взошедшего солнца лишь подчёркивали красоту чащи.

Насладившись атмосферой этого чудесного места, я решил перейти к поискам грибочков.

Как и говорил дядя, их было довольно много. Уже вскоре я набрал половину корзинки, но, похоже, возле деревни грибов больше не было. Поэтому я, слегка сгрустнув, пошёл вглубь леса.

Мне не хотелось заходить далеко, а после новости о гоблина, хочется просто вернуться в деревню и не ходить в лес. Но во всяком случае, я хочу собрать грибов, а чем глубже в лес — тем они крупнее и вкусней.

В целом, я опять спокойно начал собирать "бедолаг в шляпках", пока не услышал странные звуки вдали. Я пошёл к их источнику из интереса, после чего смог расслышать их и понял, что это крики зверя. Похоже, что жертвой хищников стал олень. Но кто смог его завалить? Волки? Да нет же, мы пол года как их всех вытурили из нашего леса. Медведей мы года два не видели. Гоблины? Но разве их не должны были убить авантюристы? Или это другой хищник?

После недолгих раздумий, я решил пойти в сторону криков. Осторожно пробираясь, я старался быть не особо заметным. С приближением, я начал замечать за кустами тройку невысоких и зелёных человекоподобных тварей, которые тащили куда-то труп оленя.

Гоблины.

Выходит, авантюристы сбежали, не выполнив заказ? Или... их убили? Уже два дня прошло, но я что-то не слышал, чтобы они возвращались. В любом случае, нужно немедленно сообщить старосте.

Я тут же развернулся и помчался назад. Путь в деревню был быстрым, ведь я быстро смог найти протоптанные тропинки среди деревьев.

Придя домой, я первым же делом поставил корзинку на столе, хоть она и была не полной. Затем, не найдя мамы или дяди, я рванул к старосте.

Его дом находился на холме у окраины поселения, недалеко от мельницы. К нему не часто кто-то захаживал, так что он должен был быть свободен.

Так и оказалось.

Старик спокойно попивал чай с пряниками в небольшой беседке у своего дома. Довольно милое местечко, честно говоря.

— Йоханс! — подбегая к дому старосты, я окликнул его. — Авантюристы возвращались с задания? Они сдали его?

— Что? О, Кай, привет. Нет-нет, они не возвращались... — старик отложил свой перекус. Говоря о приключенцах, он помрачнел. — А что, собственно, такое?

— В лесу я видел гоблинов. Они охотились на оленя и куда-то несли его. Похоже, наши "герои" не справились с заданием и сложили головы. Или свалили, поджав хвосты.

— Ох, это ужасно... — Йоханс нахмурился и начал почёсывать свои усы — такая странная у него была привычка. — В таком случае, нужно чтобы кто-то отправился в гильдию и сообщил о этом. А то ж они ещё неделю могут держать его в состоянии выполнения.

— Эм... Что? — я не совсем понял, о чём там говорил старик.

— Кай, ты что, не пытался вступать в гильдию? Не расспрашивал авантюристов о их профессии, как остальные нормальные мальчишки? — с удивлением спросил староста.

— Эм, да нет вообще. Я после того, как мне года четыре назад надавали тумаков пара гоблинов, так сразу послал дело приключенца куда подальше. Больно жизнь дорога.

— Ой, нашёл после чего сдаваться... Мой брат даже после перелома рук и ног хотел продолжить дело искателя приключений.

— Так о каком "состоянии выполнения" вы говорили? — решил я перебить старика и вернуться к теме разговора, пока он не начал вспоминать всех своих родственников, их юность, любовь и тому подобное, не забывая почитывать мне морали.

— Ах, да. Так вот, слушай. Когда авантюрист берёт задание в гильдии, оно переходит в состояние выполнение, из-за чего становиться недоступным для всех остальных. Пробыть в таком состоянии оно может как неделю, так и месяц, а гоблины, как у нас, продолжат представлять угрозу. Поэтому, в случае провала или отказа от задания, авантюрист или сам сообщает о этом гильдии, или, в ином случае, заказчик. Учитывая, что наши недо-герои так и не вернулись... Их скорей всего убили, взяли в плен или того похуже...

— Похуже?...

— Да вот, говорят тут, что гоблины девок насилуют. Но только я что-то не видел ни у одного гоблина хотя бы что-то между ног. Ни баба, ни мужик — гладко меж ног настолько, насколько позволяет их грубая и мерзкая кожа.

— Ага... — зря я тогда переспросил. — Так что делать с гоблинами будем?

— Да что-что... Отправим кого-то в гильдию, чтобы задание опять активным было, да будем ждать другую группу приключенцев. Можем, конечно, и сами на гоблинов пойти, но, боюсь, без снаряжения и боевой выучки, это ничем хорошим ни кончится.

Я почесал голову и согласился со стариком.

— Хорошо, тогда я пошёл.

— А? А взять от меня документ с печатью для гильдии?

— Что? Старый, ты о чём?

— Да о том же! Ты не будешь в город отправляться? Просто нет желания мужиков трогать, они итак заняты. А кто не занят — валяется бухим. Искать кого-то из молодняка? Ещё чего, гоняться за ними сил нет. Самому ехать? Ох, как же... Как бы сказать...

— Лень, я так понимаю?

— Да... Так что, съездишь?

— Ну, Гафринг не далеко от сюда, так что сегодня или завтра поеду.

— Какой Гафринг, парень? — опять удивился дед. Если моя память не изменяет, то я щас говорю о ближайшем к нам городе. — Там уже года два как расформировали гильдию из-за ненадобности. Что-то требующее помощи авантюристов редко появляется, и то, они там это или сами решают, через связи и стражу, или в гильдию крупного города обращаются.

— Оу, а я и забыл. Стоп, а в какой гильдии ты тогда задание оформлял?

— В Брайсен аж пришлось ехать, — с серьезными видом ответил старик. — Туда путь на повозке составляет часов шесть... Так что если выехать сейчас, то под вечер будешь там. Лучше уж завтра поехать. Так что, поможешь?

— Эх... Ладно.

Старик кивнул и пошёл к себе домой. Вскоре он вернулся и передал мне бумагу с сообщением о провале задания и его печатью. Взяв её, я отправился домой.

Глава 2. "Опять гоблины?" (2)

После разговора со старостой, я сразу отправился домой. Там меня уже ждала мама: не высокая женщина в простой одежде, с пухловатыми формами и короткой стрижкой. Она тут же спросила:

— А куда ты ходил, Кай? — её голос звучал обеспокоенно.

— К старосте. Авантюристы не справились с заданием, а гоблины всё ещё шастают по лесу. Я же как только их заметил, сразу побежал к старосте. Ну, а про грибы забыл, извини.

— Ой, да к чёрту эти грибы, — уже спокойно и даже слегка весело ответила она. — Главное, что ты здоров. Кстати, ты уже поел?

— А, нет ещё, сейчас как раз буду, — я сразу решил пройти на кухню. — Кстати, мам, поговорив со старостой оказалось, что нужно, чтобы кто-то поехал в гильдию и уведомил их администрацию о провале авантюристов. И... я решил согласиться. Так что завтра еду, а мне ещё нужны деньги на путь туда и обратно.

На этом моменте мама помрачнела и задумалась.

— Это же выходит, что тебе нужно поехать аж в Брайсен, верно? — спросила она. — Тогда ладно.

Дальше мы перешли на повседневный разговор о происшествиях в деревне, да и всяких сплетнях. Любит моя мама иногда их пообсуждать, как, в прочем, и все женщины. Позже заглянул дядя, я рассказал ему о случившемся, а затем мы пообедали и отправились работать на огороде.

Под вечер мы закончили и я решил отправиться в свою комнату. По пути туда меня выцепила мама, которая держала в руках мешочек с монетами. Мне казалось, что он был слишком большим для поездки на один день.

— Слушай, Кай, мы с Томом, — начала она, упомянув имя дяди, — подумали, и решили, что в этом месте тебе ловить нечего. Честно говорю, сам посмотри, что делать в этом захолустье? Мы тут живём одной охотой да земледелием, а ведь тебе же хочется большего, верно?

— Мам, ты о чём? — я не совсем понимал к чему именно она клонит.

— Да о том, что ты же хотел быть писателем, верно? Даже грамоту неплохо выучил, а она очень сложно тебе давалась. Но тут, в этой дыре, ты тратишь время в пустую. Тебе нужно уехать и поселиться в городе. Брайсен для этого прекрасно подойдёт.

Последними словами она меня удивила. Не то, чтобы я не хотел уезжать, скорее уж наоборот, но меня всегда останавливал факт того, что там, в городе, сразу нужно будет найти работу, жилье да хоть как-то обезопасить себя. Поэтому, я как-то не часто высказывал желание о том, что хочу уехать... Но как мама о этом догадалась?

— И вот, раз ты в гильдию направляешься, то может, и вступишь в неё? — а после этих слов, я встал в ступор. Вступать в гильдию? Чтобы меня погрызли монстры?! — Не волнуйся, это лишь на время. Заработаешь денег на сборе трав и какой-то мелочи, а затем найдёшь нормальную работу. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но на первое время гильдия — это лучший вариант. Мы дадим тебе денег, их должно хватить на неделю, а ещё Том отыщет свою старую булаву. Тебе же пригодиться оружие, верно?

— Ам, да... — я медленно переваривал её слова. — Но... Я даже не знаю. Я же почти не подготовился. Не попрощался со всеми... — мне начало казаться, что я несу какой-то бред.

— Какой прощаться? Съездишь туда на неделю или две, а потом вернёшься, расскажешь, что да как, и там дальше посмотрим, что делать.

— Ах, ну да... — я был не уверен, что это вообще хорошая идея. — Хорошо, я попробую, но ехать одному, да на такой срок... Довольно непривычно.

— Да не волнуйся из-за этого. Я уже поговорила с мамой Рика, она своего тоже думает в гильдию отправить, тем более, что он сам давно хочет туда. Но одного отпускать своего сына Линда боялась, а с тобой уже будет по безопасней.

— Ну что же... Тогда хорошо. Буду настраиваться, — я взял мешочек с деньгами.

На этом наш разговор, по сути, и закончился.

Где-то через час, после ужина, я ушёл в свою комнату, где начал придаваться воспоминаниям.

— Стать авантюристом... А ведь я а года четыре назад, в свои тринадцать, отказался от этого...

Помню тот случай очень ярко. Я гулял у реки и вдруг услышал шелест среди кустов. По дурости пошёл проверить, и очень зря: из куста выпрыгнула пара гоблинов. Низкие, лысые и зелёные уродцы. Я тут же решил убежать, но первый из них влупил корявой дубинкой мне по ноге. Я взвыл от боли и тут же упал, а дальше эти ублюдки колотили меня без передышки. Помимо синяков и ссадин, они повредили мне колено и чуть не разбили голову. Возможно, я был бы и вовсе убит, если бы дядя Том не подоспел вовремя. Потом мы вызвали авантюристов и они разобрались со всеми монстрами.

После того случая моё желание стать авантюристом поутихло. Мне казалось, что монстры посильнее, за убийство которых меня прозовут героем, могли попросту снести меня одной левой. И не то, чтобы я был не прав: как раз так и обстоят дела. По миру ходят тысячи чудищ, с которыми может столкнуться приключенец. Поэтому, хоть сейчас я бы мог с нормальным оружием справиться с пятью-шестью гоблинами, желание становиться авантюристом я решил отложить. Но жажда приключений просто так не исчезла, поэтому я решил реализовать её через писательство: время от времени пописывал истории о великом герое Каине, который сражается с неведомыми тварями и спасает простых людей. Жаль, правда, бумага и чернила быстро кончались, а покупать новые было нам не по карману.

Чуть повспоминав детство, я сел на кровать и осмотрел свою комнату: в ней уныло и темно, есть один стол со стулом, шкаф да тумбочка. На последней лежала толстая книга, повествующая о приключениях Вана — простого паренька, который оказался избранным и спас мир... А ведь в своё время, именно эта книжка подтолкнула меня и моих друзей к тому, чтобы встать на путь приключений и начать простым авантюристом, а закончить героем...

Её автор — Алекс Лас-Лав. Довольно известный и странный молодой писатель. Хотя сейчас ему уже под тридцать, а книгу он написал лет десять назад...

Он был не сильно старше меня, а уже написал историю, покорившую тысячи людей... Какой же я неудачник на его фоне...

Не долго думая, я решил открыть книжку и обновить в памяти её содержание. А началась она с интересного предисловия: "Оу, привет, уважаемый читатель. Обычно, авторы рассказывают что-то поучительное, что-то, что даёт задуматься о книге и дать представление о ней. Но увы, я толком и не знаю, о чём она будет. Я буквально сажусь её писать после того, как на первом же задании из гильдии авантюристов я получил знатных тумаков от гоблинов. Удивительно, правда? Я ожидал, что, словно герой, покажу им всем свою силу... Но я подскользнулся, упал, получил по голове и быстро сбежал. Это собитие наталкнуло меня, всё же, встать на путь мага, а не воина, а также написать первую главу этой книги. Книги о том, кем бы я мог стать, если б только удалось тогда победить..."

— Кхм.. Оказывается, у меня с Алексом много общего. Может... И я смогу написать свою книгу? Я ведь примерно на года три младше того возраста, в котором Лас-Лав выпустил "Сказания о Ване"... Ха, а вполне может выйти. Только скоплю денег на бумагу, чернила... И готово. Года три попишу, или, хотя бы, постараюсь и... слава гениального писателя у меня в руках! А деньги... Деньги будут. Гильдия же поможет, верно? — всё таки, было странно, что я произнёс это всё в слух, но всё равно, ведь я точно решил.

Я стану авантюристом.

***

Утром следующего дня я позавтракал и поговорил с мамой. Сказал ей, что теперь точно постараюсь стать авантюристом. Она лишь предупредила, чтобы я не ходил ни на кого опасного, и вообще, ограничился заданиями по отвозу посылок, сбору трав или чем-то подобным.

В дорогу она дала мне сумку-рюкзак, в котором лежали несколько порций вяленого мяса, пара буханок хлеба, запасная одежда, фляга с водой и всякое по мелочи. Отдельно выдала булаву, а монеты уже были у меня.

Попрощавшись, я пошёл к выходу из деревни, чтобы по тропинке добраться до главной дороги.

По пути туда, меня окликнул Рик. Мама сказала мне его подождать, и думал я сделать это у выхода на главную дорогу, но, похоже, этот холерик решил не задерживаться. Оно и к лучшему.

Развернувшись, я увидел, что идёт он с таким же мешком как у меня, в плотной кожаной куртке и с... коротким мечом?!

— Эй! — ответил я. — У тебя откуда деньги на нормальный меч? Он же под восемьдесят бэйсов* стоит.

— Я, между прочим, — начал отвечать он подходя ко мне, — ещё давно думал о том, чтобы пойти в гильдию. И деньги на меч тоже копил давно. Правда, я хотел ещё кольчугу прикупить, но денег не хватило.

— Ты, выходит, вчера в Гафринг ездил за оружием?

— Не-а, я ещё неделю назад съездил, когда только впервые заметили гоблинов.

— Хм, понятно, — хмыкнул я и пошёл дальше. — Так что, ты же разузнал, что делать, когда приедем, раз давно уехать готовился?

— А, ну так просто. По приезду нам нужно сначала направиться в гильдию, она ближе к центру города, а потом... Что там староста тебе сказал?

— Сообщить о провале задания и отдать бумагу, подтверждающую это.

— Вот, а затем мы попробуем вступить в гильдию. Ты же взял своё удостоверение личности?

— Конечно, — зевая ответил я. — А зачем оно?

— Ты серьезно? — Рик посмотрел на меня, как на идиота. — Чтобы нас зарегистрировали!

Дальше мы перешли на всякую повседневную чушь и глупые шутки, а затем вышли к тракту и начали ждать повозку, что нас подберёт.

*Республиканский бэйс — валюта новообразованной республики Брайсен, в которой и проживают главные герои.

Интерлюдия 1. "Разговор авантюристов"

В таверне "Гарцующий телец", во второй половине дня, за одним из столиков сидели трое авантюристов-неудачников, ожидая свою подругу.

Вскоре, в здание зашла зверодевушка с колчаном стрел и луком за спиной. Её волосы имели насыщенный чёрный цвет и были короткими настолько, что она походила слегка на парня. У макушки можно было заметить пару собачьих ушек того же цвета. Одежда была простой, не стесняющей движения и местами комбинировалась с кожаной бронёй и кольчугой. В довершение всему — черный собачий хвостик за спиной, который вилял из стороны в сторону.

Она подошла напрямую к своим друзьям. Её не было на прошлом задании, поэтому троице пришлось разбираться с гоблинами самим.

За столиком её ждала девушка и два парня.

Первая была одета в похожую на ту, что на зверодевочке, броню и имела на поясе парочку длинных кинжалов. Внешне ничего особенного: длинные каштановые волосы, заплетённые в две косы, скромная фигура, приятное личико и карие глаза.

Рядом с ней сидел парень в бригантине из чей-то синей кожи, рядом с которым лежал двуручный меч. Воин был голубоглазым блондином с не то, чтобы красивой внешностью, но точно не урод.

Последним был парень в сером плаще и простой рубашке. У него были рыжие волосы, зелёные глаза и окованная железом дубинка на поясе. Хотя лежавший рядом с ним посох говорил о том, что этот парень — маг.

"Собачка" прошлась взглядом зелёных глаз по всей троице и спросила:

— Почему вы такие хмурые? Что-то случилось без меня?

— Ну... — начала девушка, что всё это время рассматривала узоры стола, — если коротко, то гоблины дали нам просраться и намекнули, чтобы мы шли подальше от них. Желательно на хуй.

— Диана, ради бога, следи за речью, — упрекнул её маг. — Ты же девушка, а не пьянчуга из портового бара.

— Иди на хуй, Феликс. Заебал, честное слово. Хочу материться — буду. Ты вон, мужик, а значит должен брать железяку по здоровее и нестись с криком на врагов, как наш Рихтер.

— Меня в ваши споры не впутывайте, голубки, — с ленью добавил мечник.

— Так, стойте! — резко их прервала лучница. — Почему вы свалили? Сколько гоблинов было?

— В общем, Олли, слушай... — начал отвечать Рихтер, — мы с мелкими гоблинами и даже хобами разобрались быстро, но на подходе их логову нас встретил огр. Его мы завалили, но дальше оказалось, что он не один... И затем из пещеры, в которой, как мы думаем, сидит Мать Мерзости, начали выходить ещё огры. Этих великанов было пять, а то и шесть. Думаешь, мы бы справились с ними? Вот и я думаю, что нет. Поэтому мы решили бежать. В пути заблудились, поэтому, вместо деревни, мы вышли на тракт. От туда уже добрались до города...

— Ага... — тихо, но холодновато произнесла Олли, а Рихтер от этого аж поежился, — выходит вы, идиоты, сбежали, не выполнили задание и даже селян не уведомили о этом?! Арх, да чтоб я ещё раз вас самих отпускала!...

— Ага, мы всё просрали, знаем-знаем, — съязвила Диана. — А вообще, я предлагала этим двоим хотя бы зайти в гильдию и сообщить о провале миссии, но они ссыкуют. Мужики, хули. Сама идти не собираюсь. Это они тогда хотели бежать, а, как по мне, у нас были все шансы победить.

— Не было их, я уже к тому времени около трети маны израсходовал, — подметил Феликс.

— А ещё все тумаки получал бы от них я, а не вы, — добавил Рихтер.

— Но вы понимаете, что вам придется сообщить о этом в гильдию? — в нравоучительном тоне спросила зверолюлка. — Ах, ладно. Идёмте, сама за вас всё скажу.

Троица послушала девушку и пошла за ней, встав из-за столика.

Глава 3. "Прибытие в Брайсен"

Повозка проехала мимо уже через минут десять. Торговец, что там сидел, оглядел нас с настороженностью, как и его пара охранников, но, после короткого разговора, согласился довести до Брайсена. Правда, запросил он слишком много, но наши кошельки потянут. Путь до города был долгим, но спокойным. За исключением случая, когда на дорогу выпрыгнул десяток гоблинов. Я думал, что мне с Риком придётся сейчас от них отбиваться, но охранники быстро разобрались с ними.

Дорога продолжилась, и уже где-то после полудня мы добрались до города. На въезде стражники потребовали от нас документы и налог за проезд. Оплачивая его, я увидел, как тех монет, что дала мне мама, становилось всё меньше и меньше... Кажется, я начал ненавидеть налоги.

Сам город оказался довольно уютным и просторным. От западных ворот, через которые мы заехали, шла широкая дорога прям до центральной площади, на которой была мэрия. От неё шла дорога к южной площади, возле которой и находиться гильдия авантюристов. Дома, на удивление, были высокими: я не видел ни одной одноэтажки, а некоторые дома достигали пяти, а то и шести этажей. Разнообразные лавки, таверны и мануфактуры усеивали улицы, хотя изредка терялись среди жилых домов.

Мы с Риком спрыгнули с повозки и пошли своим путём, прямо к центральной площади. Что странно — в отличии от большинства городов, у Брайсена центр — это не место обитания знати. Нет, там их домов много, но тот небольшой дворец, являющийся мэрией, был чисто административным зданием. Вроде, там даже проводятся заседания глав республики, но мне слабо вериться: слишком центр не солиден для этого. Там даже стены какой-нибудь нет.

По дороге мы встречали не только людей: представители множества разных рас, некоторые из которых мне даже не известны, спокойно расхаживали по городу и никто, кроме меня и Рика, на них не пялился. Среди них были мускулистые, зелёнокожие орки, которые, к моему удивлению, ходили с приличным оружием, качественной бронёй и ухоженным внешним видом, из-за чего образ диких амбалов с кривыми топорами рушился в моей голове.

Были и люди-драконы, именуемые драконидами: покрытые разноцветной чешуёй, имеющие драконоподобную голову и подобающий их виду хвост. Они были как высокими, накаченными воинами, так и среднего роста, очень ловкими и более ящероподобными существами, внушающие своим видом не ужас перед их силой, а интерес к собственной загадочности. Встречались и эльфы с двергами. Они были такими же, как я их представлял: одни высокие, надменные и красивые, а вторые — карлики, навеселе лакающие пиво среди белого дня. Но что странно, надменностью отличались лишь эльфы в красных одеждах и элементах брони. Наверное, они из Империи Крови... Или как там называется их страна? Во всяком случае, второй тип эльфов, которые ходили в совершенно обычной одеждой, и не всегда отличались высоким ростом и белокурыми волосами, вели себя вполне нормально, даже дружелюбно.

Встречались и вовсе странные экземпляры, как эльф с фиолетовой кожей и очень тёмными глазами, который показывал на площади фокусы с иллюзиями.

К прочим, я часто замечал людей со звериными атрибутами внешности, а то и вовсе тех, кто скорее был вставшим на две лапы животным, нежели человеком. Это зверолюди, чьё государство находиться аж на другом конце континента. И чего их тут так много? Но это и далеко не так странно, как... встреченный нами скелет. Мимо нас буквально прошёл скелет. Настоящий, человеческий, одетый в какую-то потрёпанную одежду и черный плащ. Никто, кроме нас с Риком, не обращал внимания на него. Неужто, если нежить разумна, её могут пропустить в город — и это уже норма?!

Пройдясь по улочкам, мы, наконец, дошли до гильдии. Она представляла собой трехэтажное и большое здание, построенное из, как мне кажется, белого камня и дубовой древесины. Крыша состояла из красной черепицы. Над двухстворчатой трехметровой дверью, служившей входом, висела красивая вывеска с надпьсью: «Гильдия города Брайсен “Восходящая заря”».

Войдя внутрь я сразу ощутил тёплый воздух, насыщенный запахом алкоголя, свежей выпечки и приправ. Запах исходил от барной стойки и столиков, за которыми сидели авантюристы. Это же кто додумался, что бар прям в гильдии — это хорошая идея? С противоположной стороны от бара находилась стойка администрации, возле которой стояли очереди из авантюристов.

— Опа, Кай, нам туда, — сказал Рик, направляясь к ней. — Там вон, очередь всего из двух человек. Пошли, пока не заняли.

— Да-да, иду.

Мы заняли очередь за парой не примечательных авантюристов. Они обговорили что-то с регистраторшей, после чего пошли. Я и Рик встали на их место.

— Ам, здравствуйте, — я начал говорить первым.

Достав документе, который мне выдал староста, я заметил очень необычную внешность девушки за стойкой. Ростом она была чуть ниже ста семидесяти сантиметров, стройная фигура была очень приятной глазу, хоть размер груди и был, как мне кажется, маловат. Но не это главное. Меня удивила её бледная, даже беловатая кожа, которая, тем не менее, только добавляла шарма её красивому лицу, обрамлённому смолисто-чёрными, распущенными волосами, которые спускались примерно до поясницы. С учётом этого, её тёмно-рубиновые глаза, которые словно смотрели мне в душу (причём не в хорошем смысле) вызывали ощущение, что она не совсем человек...

— Я... а... из деревни Крум, к нам недавно приходили авантюристы, по заданию на уничтожение гоблинов. Они не вернулись, а монстры продолжили лазить по лесу. Вот нас и послали сообщить вам о этом.

— Вы хотите, чтобы разморозили задание? — спросила девушка, беря письмо старосты, которое я ей передал. Она развернула его и быстро прочитала. После, спокойным и даже добрым голосом ответила: — Угу, я поняла. Считайте, что задание разморожено.

— Спасибо вам.

Я уже хотел уходить, как вдруг в разговор ворвался Рик и спросил у брюнетки:

— Простите, а как вас зовут?

— Роза Эбис.

— Ага, так вот, Роза, я и мой друг хотим вступить в гильдию. Что нам для этого нужно сделать? — спросил Рик.

Девушка промолчала и просто указала пальцем на табличку рядом Её содержание было примерно таким:

«Информация для желающий заригестрироваться в гильдии:

1. Вы должны заполнить бланк с данными о вас (его вы получите от администрации).

2. Вы должны предоставить удостоверение вашей личности (обычно его получают или в мэрии, или в вашем родном поселении).

3. Вы должны предоставить справку от стражи, что ваша честь и совесть не запятнана преступлением.

4. Вы должны предоставить справку от церкви или Храма Богов, что не затронуты ересью.

5. Вы должны предоставить номер своего счёта в банке.»

Я и Рик внимательно прочитали этот список. Роза же, словно понимая, что мы хотим спросить, ответила на опережение:

— Вы должны предоставить все необходимые документы. Они у вас есть? Если нет, то лучше раздобудте их, а потом вернитесь ко мне. Я дам вам бланки, проведу инструктаж и оформлю как авантюристов.

— Мы поняли. Спасибо.

И вот, мы опять хотели уходить, как заметили за собой в очереди четырёх авантюристов: черноволосую зверолюдку с луком, рыжего парня в плаще, блондина с двуручником и девушку с парными клинками.

— Э-э-э?! — я сперва не понял, почему вообще возмутился Рик. — Эти трое! Это же они приходили к нам в деревню и не вернулись!

Вот тут я, Роза, лучница да и вся тройца, на которую он указывал, сильно удивились.

Девушка с клинками резко вышла вперёд.

— Это ты в кого тычешь, хуйло сельское? — она схватила Рика за палец и скрутила его. Тот завопил.

Затем блондин начал оттаскивать свою подругу от Рика, а я его от неё.

— Рихтер, Диана, Феликс, — заговорила Роза, — вы почему не сообщили мне и старосте их деревни о том, что отказываетесь от задания? — голос девушки прозвучал слегка угрожающе. Лучница встала рядом с нами и в нравоучительном тоне спросила:

— Верно, Рихтер, Феликс, Диана, почему вы свалили и не сказали никому? Какого чёрта, как только я отлучилась от задания, вы сразу его феерично запороли? Расскажите Розе и ребят то же, что и мне.

— Я тут не причём! — возапила девушка с парными мечами.

— В общем, — начал парень с двуручным мечом, — когда мы подобрались к логову гоблинов, нас встретили пятеро огров. Походу, они вышли из той же норы, что и гоблины. Соотнеся силы, я понял, что в троём мы не справимся. Поэтому, было решено бежать. Так уж вышло, что мы выбежали на тракт и от туда поехали на повозке в город. Сообщить вам или старосте, мисс Роза... мы забыли. Поэтому, прошу простить.

— А? Стоп! — встревожился я. — Возле деревни ещё и огры ходят?!

— А это уже очень плохо. Нужно предупредить наших, — продолжил мою мысль Рик.

— М-да... — уныло произнесла Роза. — Итак, выходит, что задание, которое оформил ваш староста, — похоже, она обращается к нам, — имеет опасность не соответствующую награде. Вам необходимо будет доплатить две сотни брайсов, иначе я сомневаюсь, что кто-то в здравом уме, зная это, пойдёт выполнять его. А я, напомню, буду вынуждена добавить в описание задание, что его награда меньше стоимости риска.

— Вот чёрт... — наверное, я и Рик сказали это одновременно.

— Что касается вашего трио, то вы оштрафованы: с вас тридцать брайсов за несоблюдением правил гильдии. В данном случае, отсутсвие сообщения о том, что вы отказались от выполнения задания.

— Стойте, вообще-то мы как раз хотели вам о этом сообщить! — возразила Диана, если не ошибаюсь.

— Угу, это хорошо, конечно, но как давно вы сбежали от огров и вернулись в город?

— Эмн... Ну-у-у... — замялась наглая и хамящая девица.

— Три дня назад, — ответил парень с мечом. — Я оплачу штраф.

— Вот и отлично, — усмехнулась Роза. Дальше мы их слушать не стали, а потому пошли на улицу.

Мы вышли из гильдии, и не далеко от входа я спросил Рика:

— Нам ведь нужно поехать в деревню, чтобы сообщить о ограх, так ведь?

— Ага... Но ведь не обязательно обоим ехать, верно? — его глаза сверкнули. — Может, ты сейчас поедешь обратно, а завтра вернёшься? Я тем временем поищу, где тут можно остановиться и как собрать все нужные справки. Как тебе?

— Ну-у-у... — протянул я, ведь, откровенно говоря, не хотел ещё пол дня проездить в повозке. Хватит с меня. — А может решим монеткой? Если выпадет орёл, то обратно едешь ты, а если решка — то я. Идёт? Рик, цокнул, но согласился. Я сразу достал монету, и, посчитав до трёх, подбросил её в воздух. Она сделала несколько оборотов в воздухе и упала на брусчатку. Орёл.

— Да ладно... — взвыл Рик.

— Удачи в поездке. Встретимся завтра, на этом же месте, в это же время.

— Хорошо, и тебе удачи...

С мрачным видом, Рик пошёл к западным воротам. А я тем временем, решил пойти поискать таверну, в которой можно переночевать. Особенно меня к этому подталкивали тучи, которые медленно застилали небо. Скоро будет дождь. Наверное, ближе к ночи.

Глава 4. "Новые знакомства"

Разойдясь с Риком, я направился в ближайшую таверну. Как оказалось, она была недалеко от гильдии, буквально через улицу, в паре домов поодаль.

Называлась она "Гарцующий телец" и внешне казалась очень уютной. Я без промедлений вошёл в неё, и меня тут же огрел воздух, насыщенный ещё большим количеством запахов, чем в гильдии: резкий алкогольный аромат, смешанный с вонью алкашей (которые, походу, тут ночуют), сочетался с нежным ароматом мяса и свежего хлеба, который соседствует с отвратной вонью от потных мужиков.

Сам зал таверны был очень просторен: в нём находилось штук десять-двенадцать деревянных столов, возле каждого из которых стояло от трёх до шести стульев. Напротив входа, у стены, находилась барная стойка за которой стоял слегка пухловатый хозяин таверны, наверное. Тут и там ходили девушки и женщины непримечательной внешности, разнося заказы и выполняя другую работу официантов. Посетители были в основном мужчинами-авантюристами, от двадцати до сорока лет, но женщин и представителей других рас тут было не мало.

К примеру, моё внимание сразу привлёк высокий, больше двух метров ростом, драконоид. Он имел насыщенную чёрную чешую по всему телу, за исключением спины, на которой был узор из красных чешуек и небольшой гребень. На его груди красовался очень заметный шрам от чьих-то монструозных когтей. Драконид сам по себе был просто огромной горой мышц, из-за чего, откровенно говоря, к нему было страшно приближаться. Его голова была слегка вытянута, имела несколько небольших загнутых назад пар рогов, а пасть была приплюснута, из-за чего голова драконида походила на таковую у крокодила. Глаза здоровяка имели золотой окрас и змеиные зрачки.

Этот драконоподобный верзила шёл прямо к одному из столиков, за которым сидела девушка с длинными красно-рыжими волосами, в прочной кожаной броне и, как мне казалось, с широкими плечами, из-за чего она ощущалась как "бой-баба". Рядом с ней сидел седоволосый парень в длинном серебристом плаще.

— Эй! — грубым голосом, в котором читалась некая хрипотца от прожитых лет, спросил драконид. — Это вы двое вчера наведывались к старику Джеку, чтобы разобраться с тварями возле его маяка?!

Злость в интонации дракона была легко заметна. Сразу же становилось интересно, по какой причине он рассердился.

Девушка быстро опустошила кружку с пивом и, с грохотом поставив её, развернулась в сторону драконида. Я смог заметить её яркие, словно пламя, оранжевые глаза и довольно приятное лицо с аккуратными, аристократическими и даже миловидными чертами. На вид, ей около двадцати четырех. Жаль, правда, что речь девушки совершенно не подходила её порядочной внешности...

— Ой, может мы, а может нет. Тебе-то какое дело, чешуйчатая обезьяна? — голос рыжухи хоть и был приятным, мелодичным, но никак не гармонировал с её словами. — Тебя как зовут, дракошка?

— Блум, давай лучше я буду с ним гово.. — вмешался её спутник в плаще.

— Цыц! Карл, я сама знаю, что мне делать! — она тут же заткнула его.

Драконид тем временем сжимал кулаки. Кажется, он готов пустить их в ход...

— Я Свадмарк Фелкригер, — тихо ответил дракон. — Вчера у Джека, после вашего визита, пропал фамильный кинжал из драконей кости. Он говорил, что вы хотели выкупить его, — последние слова были сказаны с особой агрессией. — Старик заметил пропажу слишком поздно, когда хотел потрогать фамильную реликвию: как только он это сделал, иллюзия рассеилась и на его месте оказался простой стальной кинжал.

— Оу, как жаль, — наигранно удивилась Блум, словно она специально дразнила Свада, — но мы тут причём?

Раздраженное рычание Фелкригера услышала вся таверна.

— Не прикидывайся дурой. Все уже поняли, что это вы своровали артефакт! — драконоид сделал шаг вперёд, смотря на Блум сверху вниз. — Отдавайте его и тогда никто не пострадает.

— О боги... Она снова за своё... — Карл встал из-за стола и начал отходить куда-то в угол таверны, чтобы его никто не увидел.

У меня плохое предчувствие.

Блум встала. Ростом она была чуть выше ста семидесяти пяти сантиметров. Из-за этого ей, разумеется, приходилось смотреть в глаза Свада снизу вверх, но даже так, ей хватило наглости издевательски улыбаться, смотря прямо в лицо Фелкригера. Девушка взялась за бежевый, словно выточенный из кости, кинжал, что был у неё за спиной. Она выдернула его из ножен и провертела возле лица дракона.

— Ты о этом кинжале, чешуйчатый?

— Верни. Его. Сейчас же.

— Нет)

Блум в мгновение ока отпрыгнула назад, спасая свою голову от сокрушительного удара дракона. Я не шучу: в этом здоровяке силы достаточно, чтобы снести стену, я уверен.

— Оу, вы решили подраться? Тогда у меня нет выбора, господин чешуйчатый зад, — она взмахнула кинжалом, чьё лезвие тут же покрылось пламенем, а затем... из этого же огня начало образовываться подобие длинного лезвия, которое увеличивало размер кинжала до полноценного меча, но с клинком, четыре пятых которого составляло чистое, обузданное пламя.

Остальные посетители таверны побежали разнимать этих двоих. Но это было бесполезно: Свад попросту отбрасывал мужиков на метра три от себя, а Блум не давала себя поймать и с одного удара могла вырубить простого авантюриста.

Я же, смотря на всё это безобразие, медленно начал отходить к выходу, и, добравшись до него, непромедлительно покинул здание. К чёрту такие приключения, ещё под горячую руку кому-то попаду.

***

Выйдя из таверны, я решил пойти поискать банк. Мне всё равно нужно открыть в нём счёт, да и впереди ещё пол дня, а мне заняться и не чем, по сути. Из-за этого я начал неспешно искать карту города, чтобы по ней выйти к необходимому месту. К счастью, она оказалась прям на Южной площади и представляла собой доску, на которую прилепили карту Брайсена.

Внимательно изучив её, я нашёл нужный мне банк и примерно запомнил путь от него до администрации стражи и церкви.

С этими знаниями я отправился к "Сокровищнице изумрудного дракона", как назвалась та контора, хранящая всякий скарб.

Путь был близким, и уже вскоре я был у его порога. Войдя, я оказался в уютном, но аккуратном помещении. Дальше ничего интересного не было: я поговорил с девушкой за стойкой, которая и принимала заявления. Дал ей документы, она что-то оформила и попросила подождать.

Очень долго, мать вашу, подождать. Я просидел около двух часов на месте. Целых два часа в пустую... В прочем, мне не привыкать.

Спустя выше указанное время, меня наконец подозвала к стойке девушка уже задолбавшаяся от моих вопросов в стиле: "Как долго ждать?", "Скоро они там уже?", "Да чего я жду?!"

Она сказала, что, для окончания процедуры, я должен внести минимальную сумму на счёт и подписать некоторые документы.

Я выложил десять бэйсов, расписался и, наконец, получил свою личную чековую книжку. Сомневаюсь, что она пригодиться, но пусть будет.

Наконец, с чистой совестью и чувством выполненного дела, я отправился к страже.

***

Администрация стражи оказалась недалеко от северной стены. Из-за этого мне пришлось пройти через пол города: я пару раз даже заблудился! К счастью, быстро находил путь обратно.

Вскоре, наконец, я нашёл её и поспешил войти. На входе меня остановил стражник, спросив, зачем я тут. Сказав правду о необходимости справки и предьявив удоставерение личности, он пропустил меня и сказал обратиться к младшему секретарю, который будет сидеть за стойкой справа.

Войдя внутрь, я направился к толстоватому мужику, который находился на указанном месте.

— Здравствуйте, — обратился я к нему, — мне нужна справка для гильдии, о том, что я моя совесть чиста и... Ам, точно не помню...

— Да-да, — отвернулся мужик, начав искать какой-то бланк в одной из стопок. — Имя? Город? Ты местный или сельской?

— А, я Кай Нотфаал. Из села Крум, оно не так далеко от города Гафринг.

— Угу... Щас...

Он достал какой-то документ и начал в него что-то записывать. Потом привстал и пошёл в сторону двери за его спиной. Открыв её, он крикнул:

— Симон! Проверь этого парня. Если у нас не записан нигде, то быстро отпиши справку.

Какой-то мужик, уже староватый, подошёл к толстяку, взял листок и угукнул.

— Жди, — сказал мне секретарь, после чего я присел на скамейку, которая стояла возле стены.

Я просидел около десяти минут, когда в администрацию зашла тройка новых персонажей: двое стражей и тот, кого они вели — Свад. Тот самый громадный, чёрный драконид, устроивший потосовку с рыжей бестией в таверне.

Его громадные руки были заключены в наручники, а на покрытой чешуёй коже прибавилось пара царапин.

— Ох ты ж, это что за монстр?! — секретарь аж встал со стула от удивления, а Свад тихо прорычал от злости.

— Да вот, — начал отвечать один из стражников, — устроил драку с бабой какой-то. Не смотри ты так, ты бы её видел! Она, боюсь, пострашней его будет. Таверну чудом не разгромили. Потом выбежали на улицу, а там и мы подоспели. Баба сбежала, а этот сам сдался, да рассказал, что та была воровкой и стырила реликвию одного старика. Почти все в таверне подтвердили, что так и есть. Ну, мы из-за этого сделали ему поблажку, да опустили штраф до пяти десятков. А оказалось, что у него вообще денег нет... Так что на дней двенадцать придётся его закинуть к нам, в темничку на первый этаж.

— Э, вот оно как. Ну понятно, давай, будем оформлять.

Из-за воровки попасть в тюрьму. Хоть и на дней двенадцать. Это при том, что Свад хотел вернуть украденное. Справедливо, ничего не скажешь.

Я держался за свой мешок с монетами. В нём их осталось восемьдесят. Не так и много. Но... Чёрт побери. Это несправедливо, Свад же буквально не виновен. Единственный, кого надо тут сажать — это ту сучку-воровку... И, которая, походу, маг огня и отличный воин в одном флаконе.

Всего пятьдесят... Авантюрист, как я слышал, за день может накопить двадцать бэйсов. Итого, где-то за два с половиной дня возмещу себе же убыток...

— Простите, — я решил подойти к ним и поднять руку, чтобы они заметили меня. Стража, как и секретарь, посмотрели в мою сторону, мол бы спрашивая, чего мне надо. — А если я оплачу штраф за Свада?

Я не знаю, чьи глаза сейчас стали круглее: у толстяка, патрульного или драконида. Скорее у последнего, ведь своё имя он мне не говорил.

— Ты о этом? — патрульный кивнул на чешуйчатого здоровяка.

— Да... Я просто... Ну... Блин. Я был тогда в таверне и слышал их разговор. Свад не виновен и не заслуживает наказания. Я знаю, что простыми словами вас не переубедить, так что... Я оплачу его штраф. Своими деньгами.

Подойдя ближе к ним, я начал отсчитывать монеты и ложить их на стойку секретаря.

— Ну-с, раз так, то сейчас всё сделаем, — протянул толстяк и начал заполнять какие-то документы. — Готово. Ифанс, освобождай его.

Страж снял со Свада, всё ещё пребывающего в шоке, наручники, а секретарь забрал отсчитанные мною деньги.

У меня осталось тридцать бэйсов.

— Шелдон, справка готова, — проговорил Симон.

— Отлично, — сказал толстяк. — Парень, с тебя десять монет за неё.

У меня осталось двадцать бэйсов...

Закончив, наконец, со справкой, я вышел из администрации стражи и направился в сторону церкви.

— Подожди, — хриплый, грубый голос остановил меня. Это был Свад, который заговорил только сейчас. — Почему ты мне помог?..

— В смысле почему? — его вопрос меня, почему-то, разозлил. — Я уже объяснил. Ты не виновен. Я не люблю, когда невинные страдают. Всё просто, — я, кажется, прозвучал как классический паладин. Мне стоит прекращать читать всякие сказания о героях, а то вот уже какую чушь творю...

— И не попросишь ничего в замен? — с удивлением спросил драконид.

— Если бы хотел что-то в замен, то там бы и поставил условие: я оплачиваю штраф, а ты делаешь то или это. Всё. Можешь идти искать ту воровку вновь, но, в этот раз, будь осторожней: повторно платить за тебя штраф я не буду, — отмахнувшись от него, я пошёл дальше.

Но дракон уверенно подошёл ко мне и встал справа от меня, начав говорить:

— Нет. Уже вечереет, да и скоро дождь будет, — он указал на плотные серые тучи, что уже заполонили всё небо. — Мало того: я не имею понятия, как мне её искать и ловить. Она... слишком ловкая для меня. В одиночку точно не поймаю. Но вот бросать того, кто мне помог, я не собираюсь. Как и с Джеком: он приютил меня и спас, когда меня, выбросило на пляж. Я обязан был ему помочь, поэтому и решил искать воровку.. Но увы.

— Ага... — я услышал много интересного. Серьёзно, мне прям стало интересно, что за жизнь у этого дракона была. — А как ты на пляже оказался? Ты плыл куда-то? Зачем? Что с кораблём случилось?

— Не так много вопросов сразу... Как тебя зовут? — спросил он.

— Кай Нотфаал, будем знакомы, — я протянул ему руку.

— Свадмарк Фелкригер, — дракон пожал мою руку. — Думаю, Кай, мы подружимся.

Глава 5. "Новые знакомства" (2)

— Я проиграл сражение за титул вождя собственного клана, — начал отвечать Свад на ранее заданные мной вопросы. — Проигрыш был сокрушительным. Выжил я лишь благодаря тому, что меня пощадили... Новый вождь был тем ещё кровожадным ублюдком и повёл весь клан в новый поход, организованный тремя омерзительными кланами. К этой резне я не хотел быть причастным, поэтому покинул племя. После долгих скитаний я услышал о могучем орке-воине, который ищет себе учеников. Меня это заинтересовало, и поэтому я отправился на корабле из северного города Ансерон в Ханство орков, что на юге. Я хотел вернуться в клан и взять реванш, но куда уж мне. Во время плаванья, ночью, мы наткнулись на корабль, полный нежити. Десятки, если не сотни трупов начали расстреливать нас из пушек. Корабль загорелся зелёным пламенем и толпы мертвецов взяли палубу на абордаж. Капитан дал приказ спускать шлюбки и спасать свои шкуры. Я не был идиотом и помчался к лодкам, как и другие матросы. Кое-как мы смогли уплыть, но шлюбку, на которой был я, позже накрыло волной. Я в который раз выжил чудом и проснулся уже в доме Джека. С его слов, он нашёл меня, выброшенным на берег. Проверил, есть ли пульс — оказалось, есть. Ну, а дальше уже нечего рассказывать, ты итак уже понял.

— Ага... — после всей его истории я был в откровенном шоке. Нежить... в море... Что за жуть? Нет, я точно не буду плавать на корабле. К чертям такое веселье. — Ты говорил про племена... Как я понял, ваш народ драконидов очень воинственный и живёт грабежом?

— И рабовладением. Увы, это так. Но, к счастью, это относиться не ко всем кланам, и то, как племена будут вести себя очень сильно зависит от вождя. Если вождь мирный — клан будет спокойно заниматься охотой и собирательством, но увы, такие вожди редко приходят к власти. Чаще всего, живущие кровопролитием монстры, возведшие личную силу в абсолют, занимают роль лидера клана. Но, честно говоря, очень трудно заниматься чем-то другим в наших не плодородных северных пустошах. Мне же повезло, всю мою жизнь нашим кланом правил вождь Крауг: очень добрый старик, который хотел, чтобы мы перестали жить вечным разбоем. Я прекрасно усвоил его уроки. К несчастью, наше племя не жило также хорошо, как те, кто грабят деревни и берут рабов, да и часто голодало. Тогда и появился ублюдок, убедивший почти весь клан встать на путь войны! Я думал победить его, но...

— Да, я уже понял... — невнятно сказал я. Слишком уж быстро он открылся мне. Простодушным оказался наш дракон. — У меня жизнь и близко не такая интересная. Я простой парень из деревни, который решил стать авантюристом.

— Тебе, что ли, стыдно за это? — с удивлением спросил дракон.

— Нет, просто неловко от того, что мне нечего о себе рассказывать...

— Ха-ха, да не забивай голову этим. Я бы на твоём месте радовался. В нашем мире много опасностей, из-за чего прожить спокойную жизнь без напастей — это настоящее чудо.

— Возможно, ты прав, — согласился я. — Кстати, Свад, ты о нежити, что на ваш корабль напала, что-то узнал?

— Узнал-узнал, — слегка помрачнел драконид. — Со слов Джека, это команда пиратов, что некогда стащили проклятое сокровище у демонов. Вот проклятье и сработало: обратило их в нежить и заставило нападать на суда, убивая всех, до кого они могут дотянуться.

— Ох ужас...

Наш разговор продлился довольно долго. Настолько, что дождь уже начал идти, а мы так и не закончили с церковью. Но в прочем это мелочь. В городе довольно много церквей, около пяти штук, как мне говорили. Я и Свад как раз приблизились к одной их них и, не долго думая, решили забежать внутрь. Нас пропустили без проблем.

В храме, оказалось, было довольно прохладно. Возможно, такое ощущение складывалось из-за антуража: стены внутри были бело-серыми, освещение довольно тусклое, а само помещение очень просторным. Длинные скамейки стояли двумя рядами, вытянувшись прям к алтарю и образовав между собой проход. Также были заметны проходы в пару коридоров по бокам помещения. Что в них — я не заметил.

Помимо нас, в церкви также находилось несколько людей. Кто-то молился, а кто-то просто сидел на лавочке и разглядывал мозаику, заменяющую окна. Священников или жрецов я не замечал. Но моё внимание привлекла хрупкая девушка в серо-голубом плаще с капюшоном. Учитывая, что она натянула его, скрыв волосы, создавалось ощущение, что она хочет быть вообще не заметной. Но я такой неправильный взял да сосредоточился на ней.

— Ладно... Свад, ты же регистрировался в гильдии? Или нет ещё? — спросил я у своего новообретённого друга.

— Как раз вчера было сделано, — коротко ответил он. — Мне тоже, когда я приходил в другую церковь, пришлось подождать пока жрец придёт.

— Ага, значит, терпим и ожидаем его?

— Верно, — дракон присел на одну из скамеек.

— Понятненько, тогда я сейчас...

Я решил не садиться рядом со Свадом, а пройти ближе к той девушке в сером, которая сидела через шесть скамеек от драконида.

Сев на расстоянии метра от неё, я попытался рассмотреть лицо незнакомки, которой, на вид, около восемнадцати-девятнадцати. Она оказалась очень красивой: лицо было практически без изъянов, слегка бледноватым, но далеко не настолько, как у Розы. Носик, еле заметные скулы, ярко-синие глаза и нежная, гладкая кожа гармонировали вместе, создавая образ таинственной девушки, который лишь подчёркивался тоскливым видом и пышными чёрными локонами волос, достающими до груди. Помимо этого, у неё была стройная фигура с небольшой грудью, но очень привлекательной талией, а рост, как мне кажется, у девушки был чуть ниже моего.

Внезапно она резко повернулась в мою сторону и уставилась на меня с настороженностью. Похоже, заметила, что я её разглядываю...

— Что-то не так? — серьёзно, даже с некой агрессией спросила она. Но голос у неё, даже так, был очень приятным. — У вас ко мне какие-то вопросы?

— А, ам, нет, простите, — начал оправдываться я. — Просто, вы не сильно были похожи на обычную прихожанку, поэтому вызвали у меня интерес...

Мне было стыдно. Я не знал, что говорить. Наверное, моё лицо было красным, как свекла, в тот момент.

— Это какой же интерес? — спросила она, начав медленно перебраться от меня в противоположную сторону.

— Ам, стойте, вы не так поняли. Я просто хотел познакомиться, — о боги, как же неловко.

— Хмф... Допустим, верю, — я не совсем понял её интонацию. Она что, посчитала меня похитителем каким-то? Или ублюдком, который хотел завести её в тёмный переулок и там оглушить, чтобы сделать с ней не совсем хорошие вещи? — Но тогда сначала сам представься... Полностью.

Я по началу недоумевал, что она имеет в виду под "полностью", но потом начал отвечать хотя бы что-то:

— Я Кай Нотфаал, прибыл из деревни Крум, что к западу от города. Приехал чтобы стать авантюристом и остаться в городе на постоянной основе. Сейчас в церкви, чтобы получить справку о том, что я не запятнан ересью. А вы...? — я оборвал вопрос, надеясь, что девушка сама расскажет, кто она.

— Ева, — коротко ответила она. — Можешь переходить на "ты".

— И всё? А зачем приехала в город?

— Почти по той же причине, что и ты. Заработать деньги и отточить мастерство. Я тут тоже за справкой, — уже более спокойно ответила она, да и, как кажется, напряжение в воздухе между нами сошло на нет.

— Тебе она тоже для гильдии нужна?

— Да, последняя. Думала сегодня закончить регистрацию, но из-за дождя, боюсь, не успею и придется на ночь остаться в церкви.

— Оу, понимаю, — вымолвил я, думая, как продолжить разговор. Тем временем, к нам начал подходить Свад. — Я тоже, может быть, тут останусь, — после этих слов Ева, скривилась и посмотрела на меня с опаской. — Не-не, не подумай ничего такого!

— Угу...

— Кстати, — решил сместить тему разговора я, — а о каком мастерстве ты говорила?

— Практическое владение духовной энергией, её применение в опасных для жизни ситуациях и противодействие монстрам с её помощью.

Я просто молчал. Молчал и пытался понять, о чём она говорит. Походу, Ева заметила мой взгляд, говорящий: "О чём ты вообще?", и добавила:

— Проще говоря, я маг.

— А... То есть, ты хочешь улучшить свои знания магии и проверить их на практике, выполняя задания гильдии?

— Верно, — сухо ответила Ева. — А ты, похоже, вообще ничего о магии не знаешь.

— Собственно, да... Не знаю.

— Я уже поняла.

Вновь затишье. Мне нужно её о чем-то спросить. А то неловко будет, если мы просто так будем сидеть рядом и молчать.

— И... каково это быть магом? — мой вопрос казался мне, откровенно говоря, глупым и, даже, тупым.

— Нормально. Нет, я бы даже сказала, что здорово, — в голосе Евы прорезались нотки чеславия и радости. Это уже интересно. — При правильной комбинации элементов, терпении и развитой фантазии — можно упростить себе жизнь в разы. Зачем в подземелье занимать одну руку факелом, если можно просто создать "светлячка"? Кому надо париться с костром, если кучку хвороста можно поджечь одним огненным разрядом? Зачем вставать с кровати, если еду можно и магией принести в комнату?!

Последняя фраза была сказана с особым энтузиазмом. Но я всё равно не особо понимал, как это работает.

— Жаль, наверное, что я не могу понять, каково это — быть магом.

В этот момент Ева посмотрела на меня, как на дурочка.

— Кай, магию, по крайней мере энергетическую, — отвечала она, — сможет выучить любой желающий.

— В смысле? — удивился я.

Но не успела девушка что-то сказать, как к нам подошёл Свад и сказал:

— В прямом. Другое дело, что сперва нужно развить в себе чувствительность к энергии и определить, какими стихиями ты владеешь от рождения, а какие приобрел по ходу жизни.

— А развитие чувствительности — дело опасное, если ты не делаешь это в зоне, где высокая плотность астрала, или если от рождения не обладаешь талантом. Но с хорошим учителем или с достаточным везением, овладеть основами магии довольно просто, — дополнила Ева. — Но это относиться к обычной, энергетической.

— Выходит... Я могу изучить магию? — с осознанием этой мысли, я, буду честен, чуть не начал прыгать от радости.

О ней я почти ничего не знал и думал, что никогда в жизни её не освою. Я смирился с этой мыслью и забыл о мечте стать магом, которая была у меня ещё до того, как я захотел стать авантюристом и получил люлей от гоблинов. Но даже так, я скорее изучу магию только ради интереса, и то не скоро... Наверное. А в прочем, может попытать удачу?

Ева кивнула. А пока я пребывал в трансе от радости, она спросила Свада:

— А вы у нас кем будете?

— Свадмарк Фелкригер, друг Кая.

— Интересные же у него знакомства, — подметила девушка. А я что? А я ничего, оно само получилось.

— Кстати, Ева, — я обратился к ней, — а ты, в случае чего... сможешь научить меня магии?

Девушка вылупила на меня глаза. Поморгала. Чуть подумала. И ответила:

— Возможно.

— А если я заплачу некоторые деньги, это "возможно" станет "точно"? — спросил я, надеясь, что она не накрутит цену до невиданных высот.

— Сотня бэйсов за урок, — резко и с ухмылкой ответила девушка, а я что-то разхотел изучать магию. — Скажи спасибо, что так дешево. В местной гильдии магов, "Лазурный рассвет", лучшей гильдии магов в республике, между прочим, цены за урок в полтора раза больше, и они за это время только проведет долгую, полную воды вводную часть, а за следующие уроки придётся платить отдельно, или покупать обучение на весь курс... Ужас. Даже ради доступа к их библиотеке придётся заплатить несколько тысяч... Зато будет возможность на месте проводить эксперименты и перенимать знания у опытных магов, — под конец она поутихла, но потом быстро взбодрилась. — Так вот, я же за эту сотню проведу лекцию, рассказав самое нужное, и сразу попытаюсь пробудить твои способности.

— Хм... — если так подумать, то и её предложение правда выгодное. — А тогда зачем тебе в гильдию авантюристов идти? Могла бы просто зарабатывать обучением магии и не рисковать особо жизнью.

— Я пыталась... — растерянно вымолвила она, — но пришли два лысых амбала и человек из гильдии магов... И мягко намекнули мне, чтобы я заканчивала с этим делом, пока со мной не случился несчастный случай.

— Ам, то есть? — я не совсем понял, о чём она. На меня посмотрели как на идиота.

— Если коротко, то в городе обучать магии может только гильдия, как я понял, — разъяснил Свад.

— Почти, — поправила Ева, — я не могу организовать нормальный бизнес и заниматься этим в открытую, но обучать одного-двух знакомых труда не составит, пока я не пойду на рынок магических услуг. В таком случае мной заинтересуется гильдия магов... и сделает очень больно.

— Именно поэтому, лучше пойти во служение нашей богини, нежели связываться с магами, которые уже мало чем отличаются от бандитов, — отвлёк всех нас женский голос. Причём, довольно мелодичный и с нотками язвительности, словно желая подколоть.

Обернувшись, я увидел подошедшую к нам девушку в белом платье, которое опускалось до лодыжек и полностью закрывало руки и тело, оставляя свободной лишь шею и ладони. Оно было выполнено довольно просто, узоров почти не было, за исключением вышитых жёлто-золотыми нитками подобий вьющихся лоз с цветами на подоле и у рукавов.

Девушка, что обратилась к нам, имела довольно заурядную, но приятную внешность. На вид ей около семнадцати-восемнадцати лет, возможно больше. Глаза имели серо-голубой цвет, а короткие, ухоженные волосы, не доходившие до шеи, были насыщенно-каштанового оттенка. Выражение лица незнакомки было довольно холодным, а взгляд был таким, словно она смотрит на нас, как на неприятно пахнущую коричневую субстанцию.

Её фигура не отличалась формами. От слова совсем. Грудь даже до первого размера еле дотягивала, что уж говорить о мелкой заднице... Ростом эта особа была ниже меня, всего сто шестьдесят шесть сантиметров. В руках она держала посох из чёрной древесины со светло-голубым кристаллом на конце, прикрепленным к посоху пластинами из серебристого металла. Через плечо весела небольшая кожаная полуоткрытая сумка с различными свёртками.

— Я бы на вашем месте не сравнивала магов с кучкой жадных бандитов, которые по ошибке стали руководить "Лазурным рассветом", — слегка грубым тоном ответила Ева. — В остальных крупных городах всё далеко не так.

— Оу, да что вы? Была бы рада, если так и было, но увы: маги в погоне за знаниями, силой и свободой для своих экспериментов готовы угробить не только себя, но и окружающих, — язвительно ответила... А собственно, кто это такая?

— Простите, а кто вы вообще? — решил спросить я.

— Кира Сантисэн, кандидатка в жрицы Мальтиры — богини Любви, Добра и Милосердия, покровительнице людей и иных разумных, которые следуют её заветам. Судя по всему, вы этого даже и не знали, раз ведёте себя столь раскрепощённо в её храме. В связи с этим, хотела бы узнать: зачем вы сюда припёрлись? — с наглостью и высокомерием спросила эта девушка...

— Я за справкой о чистоте от ереси.

— Я тоже.

— Я тут просто за компанию.

Кира хмыкнула и обвела нас взглядом, после чего проговорила:

— Имена?

— Ева.

— Кай.

— Свад.

— Хорошо, тогда помолитесь нашей богине. Если вы ничего не почувствуете, то всё в порядке и я пойду попрошу на вас справки.

— А если почувствуем? — спросил я.

— Если вы подвержены ереси, вам станет очень больно. И мы это заметим, — с раздражающей улыбкой произнесла Сантисэн.

— А зачем нам молиться? — спросила Ева. — Если мы это сделаем, то ваша богиня нас заметит и "отметит" как своих. Нет другого способа?

— Есть. Жрец может проанализировать вашу ауру и душу, но эта услуга будет стоит денег. Пятнадцать бэйсов, если точнее.

— Мьех... — судя по выражение лица, Ева опять была недовольна. — А нет другого способа? Просто мне не хочется, чтобы..

— Кто-то узнал о ваших связях с демонами? Нежитью? Другой омерзительной тёмной силой, относящийся к ереси? — с агрессией спрашивала Кира.

— Эй! Да ничего подобного! — возразила Ева. — У моей души... Есть особенности, о которых я не хочу распространятся. Раз нет другого способа, то и ладно. Я уйду и не буду вам тут мешать... Но уверяю, я не просто не связана с ересью, я презираю и ненавижу всех чернокнижников. Из-за них пострадала моя семья... Прошу понять вас это.

— Хмпф... Допустим, я тебе верю, — у меня сейчас дежа-вю? Или я сегодня уже слышал эту фразу? — Но тогда зачем ты вообще пришла сюда?

— Я думала, что хотя бы тут другой способ получения справки... В храме богов, в который я сначала пошла, нужно было помолиться возле одного из алтарей пантеона. Расчёт был на то, что ты уже служишь какому-то богу и молитвой просто подтвердишь его благосклонность.

— У нас почти также, так что не повезло тебе.

— Поняла уже...

— Ладно, Кай, — обратилась ко мне Кира, — подойди к алтарю и помолись. Зачитай "Благословение счастья", что посвящена сопутствию удачи и крепкому здоровью для себя и семьи. М? Что такое?

Второе дежа-вю. Я опять с не понимающими глазами смотрю на девушку, не понимая, о чём она говорит.

— Кай, ты что, не знаешь даже этой молитвы? Ты вообще хоть одну знаешь?

Я решил отвести глаза в сторону. От стыда.

— Кай! Ты где вырос и кто тебя воспитал? Не знать ни одной молитвы спасительнице людского рода! Это возмутительно!

— Ну... Так уж вышло, что священник в нашей деревушке не особо просвещал нас о вере в Мальтиру...

— О ужас... Так, — девушка полезла в свою сумочку, достала от туда небольшой свернутый пергамент и протянула его мне, — держи. Прочитай молитву на нём, но свиток маной не наполняй! Понял?

— Знал бы ещё как это сделать... Я о наполнении маной! Не смотрите на меня как на идиота! Сейчас прочитаю.

Взяв свёрток, я направился к алтарю, встав на колени возле него, и начал тихо зачитывать молитву. Медленно, слово за словом. По началу было неудобно и даже странно, но потом я как-то свыкся. Для удобства я положил свиток на пол и сложил руки. Сама молитва быда написана словно стих и иногда четверостишья повторяли друг-друга. Так как она была довольно большой, я вскоре запомнил некоторые столбцы и мог узнать их по первой строке. Последнюю часть молитвы я проговорил уже не подглядывая.

Закончив, я уже хотел взять свиток и пойти к Кире, как тут почувствовал тепло. Оно сперва опустилось на плечи и потом прошлось волной по всему телу. Я был этому шокирован. Слабую усталость, что накопилась за день, смело, словно её и не было, как и голода, который тоже исчез. Даже больше — я себя таким бодрым не чувствовал уже давно. Это было странно, но очень приятно.

Пройдясь до Свада с остальными, я заметил, что мои движения... стали легче? Точнее? Не могу точно сказать, но что-то изменилось. Не значительно, но заметно.

— Магичка, ты тоже это видела?

— Да...

— Вы о чём?

Кира и Ева уставились на меня с широко раскрытыми глазами. Причём первая ещё и с интересом... Очень пугающим интересом... Свад же стоял и недоумевал также, как и я.

— Кхм, Кай, понимаешь, если человек долгое время использует магию, его восприятие мира меняется, — начала девушка-маг. — К примеру, он может начать замечать астральные процессы, которые незаметны простому глазу. Последнее как раз и произошло. Мощный разряд энергии, очень светлой и сильной, снизошёл на тебя... Кира же заметила его из-за того, что очень чувствительна к силе своей богини, верно?

— Да... — ответила она и подошла ко мне. Кандидатка в жрицы положила руки на мои плечи. От них начал исходить слабый свет, а затем покалывания. Глаза девушки чуть засияли. Она перевела ладони мне на грудь. Это какое-то странное заклинание? Тот самый анализ ауры? — Воу... Тебе не просто сняли усталость, но и улучшили реакцию... Перманентно... — на мгновение она затихла, а потом выдала нечто эпичное: — Ты должен стать паладином!

— Нет.

— Да, Кай, далеко не каждый человек получает благословение от первой же молитвы! Она же первая? И вообще, какое благое дело ты сделал, чтобы тебя так благословили?!

Сколько же энтузиазма в её словах! Даже холодное выражение лица и надменный взгляд исчезли: их заменило какое-то странное восхищение и радость. Что с тобой, Кира?! Это та самая женская биполярка, о которой говорил мой дядя?!

— Нет, не знаю! И отойди от меня, мне уже неудобно, — я на шаг отошёл от неё.

— Возможно, я знаю, — вмешался Свад. — Сегодня он оплатил за меня не маленький штраф, отдав больше половины своих денег.

— Хоу... Интересно, но как-то мелковато. Оплатить штраф за друга — это, конечно, щедро, но привычно.

— Так дело в том, что он меня не знал. Сегодня я хотел поймать воровку, что стащила фамильную реликвию одного старика. Она спровоцировала драку и сбежала, из-за чего стража повязала лишь меня. Кай это видел и, посчитав такую ситуацию несправедливой, оплатил всю сумму штрафа. Его кошелёк опустел более чем на половину. Он даже в замен у меня ничего не попросил. Если бы я сам его не догнал и не начал разговор, мы бы разошлись как в море корабли, даже не узнав имени друг друга.

— ... — Кира выразительно промолчала и посмотрела на меня. В её глазах читалось восхищение, удивление, порицание и... жалость?! Да как ты, не произнеся ни слова, одним лишь взглядом смогла меня выбесить и унизить?! — Ты святой, но идиот. Святой идиот. Классический паладин. Может, к чёрту гильдию и давай к нам? Идеально впишешься.

— Нет, спасибо, я потом подумаю.

— Точно?

— Да.

— Пф... Ладно. Но завтра ещё заскочи к нам, я бы хотела с тобой поговорить.

— Хорошо... Я попробую заскочить.

— Такс, я за справкой, сейчас буду, — с этими словами Кира пошла в сторону коридора и скрылась где-то там.

— Что же, ждём, — Ева присела на лавочку.

— Подожди, чего именно? Ты же можешь идти, ведь справки не получишь.

— А? Ну да, но у меня к тебе предложение. Раз работая учителем магии, я могу случайно стать инвалидом, а для становления авантюристом мне нужна справка, получение которой для меня невозможно... — девушка чуть замялась. — Давай я буду тайно выполнять задания вместе с тобой, получая треть от награды и время от времени уча тебя магии?

Я выпал в осадок.

Она сейчас серьезно? Она предлагает свою помощь и знания, по факту, почти за даром?

— Ам... Да я бы и так согласился, без бесплатных уро..

— О, отлично, будешь платить за них отдельно!

— ... — я тактично промолчал. И загрустил...

— Пха-ха, да шучу я, — она явно развеселилась. — Раз нас двое, то сможем вместе выполнять более сложные задания. А там и придумаем, как навариться...

— Трое. Я думал помогать Каю с заданиями, — напомнил о себе Свад.

— Ещё лучше!

— Мне не нравиться твоя предвкушающая ухмылка... — в этот раз я отдалился от неё. — И вообще, как-то быстро ты начала мне доверять...

— Ну... — протянула она, — ты не так плох, как показался на первый взгляд. Из всех авантюристов, чтобы провернуть подобное, я знаю лишь тебя. К тому же, хоть моё отношение к богам не самое, так скажем, положительное, но на моей памяти Мальтира никогда не благословляла ублюдков или жуликов. Да что там. Ты отдал свои деньги, чтобы оплатить штраф невиновного! Только идиот так сделает... Или очень честный и чересчур добрый человек. В общем, я на удивление много интересного о тебе сейчас узнала, так что... Считай, что тебе повезло. Если бы не это всё, я бы от тебя уже свалила.

— Если подумать, я и сам узнал о себе много нового... К слову! Ты говорила, что хочешь добыть деньги на доступ в библиотеку "Лазурного дракона", верно?

— Я не совсем это говорила, но да... Вау, тебе хватило мозгов самому догадаться.

— Я идиот, но не тупой.

— Ты... Ты... — её заело. Эта Ева сломалась, несите новую. — Ладно, не буду вдумываться в сказанное. В общем, да, а что?

— Так почему бы тебе не поехать на время в другой город и там не накопить деньги? Или использовать их гильдейские библиотеки?

— М.... Хороший вопрос. Скажем так, по своим причинам, мне нужно оставаться в этом городе. И мне нужна именно эта библиотека, — весёлый тон исчез и девушка стала более серьёзной. Думаю, лучше не продолжать.

— Хорошо, я понял тебя.

— Вот же вы двое интересные... — резюмировал драконид, наблюдавший за нашим разговором со стороны.

Тем временем вернулась Кира. Она попросила меня пройти с ней, в кабинет церковного секретаря. Подписав некоторые бумаги, я наконец получил справку. К тому времени дождь уже закончился.

На выходе, когда я, Ева и Свад собирались пойти искать ночлег, Кира повторила свою просьбу:

— Кай, обязательно зайди к нам ещё раз.

— Ага-ага, обязательно...

— Магичка, ты тоже... Есть способ помочь тебе со справкой. Потом объясню. Лучше оба зайдите ко мне.

Ева удивлённо повернулась, но затем кивнула.

— Кай! — опять Кира.. — Подумай о том, чтобы стать паладином!

— Угу, подумаю...

"Серьёзно, подумай о её словах" — прозвучал... у меня в голове.. бархатный мужской голос.

На момент я встал в ступор.

Это что, мать вашу на лево, было?!

Глава 6. "Прекрасные болота..." (1)

После разговора в церкви, я перекинулся парой слов с Евой и Свадом. Мы договорились встретиться утром в гильдии.

Я отправился в таверну, где снял дешевую койку. Нормально поспать у меня не вышло. То ли из-за неудобного подобия матраса, то ли из-за раздумий.

А думать было о чём.

Случай в церкви меня напряг, как и таинственный голос... Это было очень странно. Я только во влажных мечтах воображал себя богоизбранным героем. После первой же лекции у нашего священник, когда он монотонным голосом говорил о величии нашей богини и так далее, я решил, что оно мне не надо и держался подальше от церквей. Их догмы и правила казались мне перебором. Но сейчас, когда оказалось, что я вполне себе подхожу под образ примерного богослужителя, которого уже благословили мне начинает казаться, что пойти в церковники не такая и плохая идея. Но только если с жизнью авантюриста не задастся. Да и тогда нужно будет подробнее расспросить, что я получу, вступив в ряды богослужителей и что от меня будут требовать.

Но это всё тут, у нас, в мире материальном и связанным с тем, что я могу увидеть. Чего не скажешь о неизвестном голосе. Он меня пугает до жути. Чей он и какого лешего только я его слышу?!

Это явно не относиться к чему-то нормальному. И учитывая, что он сказал мне прислушаться к Кире... Может, её о нём и спросить? Но не сделаю ли я так ещё хуже? Или всё же стоит?

Ладно. Потом подумаю о этом, когда вернусь в храм Мальтиры.

Утром я встретился с Евой и Свадом в гильдии. Свад, вроде как, переночевал у Джека, а вот Ева — не знаю. Она многое умалчивает, а на вопросы о её жизни отвечает очень расплывчато и неохотно. В какой-то момент я просто смирился с этим и перестал расспрашивать её по этому поводу.

Сидя за столиком и завтракая картошкой с рыбой, я вынужден был признать, что небольшой бар в гильдии — всё же удобная штука.

Вместе со мной сидела магичка, неспешно доедающая яблоко, и драконид, пьющий сидр.

— Итак, — начала Ева, — какое задание думаете взять? Охоту на гоблинов в ближайшей деревушке? Устранение кучки монстров у северной реки? Разведку того странного склепа, что у заброшенного особняка?

— Кстати, о гоблинах, — упомянул Свад. — Кай же рассказывал, что возле его деревни гоблины завелись. Может, мы их и завалим?

— Хм, а неплохая идея, — подметила Ева.

— Нет! — возразил я. — Начнём с того, что нужно дождаться Рика, я о нём уже рассказывал. А закончим тем, что там пять огров с ними. У меня сильные сомнения в том, что мы сможем с ними что-то сделать.

— Ладно, но есть же ещё пара деревушек, давшие такое задание, которые, к тому же, очень близко к Брайсену, — продолжила Ева.

— А меня там не прихлопнуть? В отличии от вас, я не обладаю ни огромной силой, ни магическими способностями.

— Ну-у-у... Не должны. Да и мы точно не знаем, какие у тебя способности, — помялась Ева

— Я раньше, толком, никогда и не дрался с монстрами. Думаю, гоблинов пять, может быть, осилю, но рисковать пока что не хочется.

— М-да, понятно, — я не разобрал интонацию девушки, но, кажется, она была презрительно-разочарованной. — Тогда пойдёмте хотя бы на простецкий сбор трав, посмотрим, стоит ли оно того.

— Не уверен, что смогу на долго заняться этим. В обед мне нужно встретить Рика.

***

POV: Рик Сечнас, друг Кая.

Из-за вчерашнего дождя дороги превратились в настоящую полосу препятствий из грязи и луж, в некоторых из которых, наверное, даже лошадь могла застрять. Из-за этого мой путь до Брайсена растянулся ещё на три дополнительных часа. Радовало, что из-за редких туч и свежего воздуха солнце не жарило также, как вчера, а то я бы во второй раз такой поездки не вытерпел бы... Хотя вот Кай как-то жары вчера не заметил. В прочем, этот удачливый идиот вообще к изменениям температуры не особо восприимчив. Везёт же ему.

Всё ещё обидно из-за того, что я тогда в "Орла и решку" проиграл. Мог бы уже идти на первое задание... Хотя нет. Мне бы пришлось ждать Кая, потому что в одиночку рисковать мне не хочется. Ладно, в таком случае без разницы, кто победил.

Жаль, только, староста очень опечалился новостями. Денег у него было не густо. Сказал, что попробует отыскать что-то и через неделю насобирает, но мне что-то в это не верится. Надеюсь, за неделю я и Кай соберём половину нужной суммы и поможем старику.

Буду молиться Мальтире, чтобы за это время ни с нашей деревне, ни с кем-то из её жителей не случилось чего-то плохого. И в двойне за то, чтобы гоблины, огры и другая подобная мразь держалась от туда подальше. С них ещё станется.

По прибытию в город, я сразу пошёл в гильдию. Учитывая, что из-за дорог я опоздал на три часа, Кая может и не быть на месте. И что тогда? Да кто знает... Подожду в гильдии, а потом подойду к регистраторше и спрошу, не видела ли она его. А там пойду искать придурка или собирать справки... Ненавижу бюрократию.

Когда я начал подходить к гильдии, то заметил громадного чёрного драконида, который спрашивал что-то у входящих в здание авантюристов.

Подойдя ближе, я смог услышать, что он там говорит:

— Вы Рик из Крума?

— Что? Нет-нет, я...

— Нет, не говорите со мной.

— Ошибся, я Дерек.

Рик. Из. Крума.

Откуда он знает моё имя и откуда я?! Какого чёрта, этот монстр меня ищет? Он... узнал о мне от Кая? Конечно, от кого ещё! Во что встрял этот идиот?!

— Блять, Кай, что ты уже сделал... — я не выдержал и выругался.

Выбор не велик. Кая не видно, поэтому придёться расспросить этого верзилу. Только осторожно...

— Здрасте, а зачем вам этот Рик? — я прикинулся дурачком и подошёл к монстру с вопросом, да и вообще, я — это не я, я — это Иосиф, простой рабочий с мануфактуры.

— Нужен, — коротко и информативно ответил дракоша. Отлично. Просто прекрасный ответ.

— То, что нужен — это понятно, но зачем нужен?

— Затем.

— Бля, чешуйчатый, ты можешь ответить нормально?

— Могу, но твоё лицо не вызывает доверия.

Матерь божья, урод, ты хочешь сказать, что я лицом не вышел, чтобы знать, на кой чёрт тебе сдался?

— Слушай, — внезапно сказал он, — а ты случаем не тот самый Рик?

Шпион ещё никогда не был так близко к провалу.

— Что? Нет, конечно. Я Иосиф, простой молодой рабочий с мануфактуры, который решил попытать удачу в деле авантюриста, — совершенно натурально и без фальши отвечаю я. И это не сарказм. — И даже если бы был, то что тогда?

— Кая знаешь?

— Может знаю, может нет.

— Короче, если ты Рик, то я возьму тебя за шкирку и отнесу в банк, потом администрацию стражи, а затем в церковь. Мы быстро соберём справки и сделаем из тебя авантюриста. Помочь тебе меня попросил твой односельчанин.

— А?

***

Бар гильдии. Пара кружек сидра спустя.

— Итак... Этот идиот... Нет, идиотище отдало почти все свои деньги, чтобы оплатить твой штраф?

— Не все, у него чуть осталось. Но да, так и есть.

— При этом, он вообще тебя не знал и даже ничего не просил в замен?

— Так и есть. Мне самому пришлось навязаться, а то же не по чести оставлять такой поступок без благодарности.

— Мотивировался он, как я понял, тем, что невинные не должны сидеть в тюрячке?

— Верно, а что в этом такого?

— Да то, что Кай — это человек, которому нельзя доверять деньги. Такими темпами, уже завтра ему ничего на еду и ночлег не останется.

Как оказалось, этот вежливый амбал драконьего происхождения вполне себе дружелюбен и не хочет сломать мне кости из-за косяков Кая. Уже хорошо.

А то, что наш "истинный паладин", оказывается, добрейшей души идиот — не очень. Страшно представить, какую взбучку ему устроит мать, если узнает о этом акте добродетели и расточительства.

— Спасибо за всё сказанное Свад и прости, если как-то нагрубил. А сейчас наш придурок где?

— Грубоват ты что-то по отношению к нему, — подметил драконид. — Они вместе с Евой пошли осматривать лес вокруг города и собирать травы по поручению одного алхимика. Простенькое задание для новичков гильдии.

Ева — это новообретённая знакомая Нотфаала. Со слов Фелкригера довольно приятная девушка. Удивляет лишь то, как Кай вообще смог с ней познакомиться. Но это так, мелочи.

— Кай попросил меня, пока он занят, — продолжил Свад, — помочь тебе с документами. С этим проблем быть не должно: я лишь помогу найти банк, церковь и администрацию. Раз Евы и Кая пока нет, то давай сейчас соберём все справки, чтобы уже завтра мы все смогли выйти на задание покрупнее.

— Ну... У меня ещё есть пара вопросов к тебе. А ладно, пошли.

Сбор документов прошёл довольно спокойно. Я и Свад быстро обошли нужные точки, а справки выдали очень быстро. Со слов дракона, нам повезло, ведь иногда их приходиться ждать час-два, а то и больше.

Паралельно с этим, я пораспрашивал Свада о Еве и упомянутым им како-то случае в церкви. Оказалось, что у Кая в команде маг, так ещё и сам он получил благословение...

О всемилостивые боги, почему он, а не я?! Почему монета решила, что я должен ехать обратно и терпеть всю ту адскую скуку, пока тот идиот получает все ягодк?! Я тоже хочу себе подружку-волшебницу! И жрицу, которая, увидев моё чистое сердце, захочет связать всю жизнь со мной! А также древний, святой клинок, который мне подарят боги, возложив на меня ношу спасения человечества от какой-нибудь армии демонов из других миров. А паралельно с этим я буду становиться сильнее, овладевать магией и познакомлюсь с девушкой-демоном. Между нами вспыхнет искра, которая разгориться до пламени любви. Но мы, будучи по разные стороны баррикад, не сможем быть вместе. Трагичная история, но в итоге я одолею зло и мы смо..

— Рик, смотри, — Свад послал мой поток фантазий куда подальше, напомнив мне, в каком омерзительное мире я живу. — Кажется, Ева с Каем сейчас зашли.

Драконид указывал на гильдию, в которую сейчас заходил зеленоглазый парень в простом плаще, короткими русыми волосами, слегка приятной внешности. Это и был Кай. Рядом с ним шла черноволосая девушка в блекло-голубом плаще без мишуры.

— Ага, как вовремя, — ответил я. — Пошли к ним тогда.

Зайдя в гильдию и пройдясь глазами по авантюристам, я заметил нашу парочку за одним из столиков и сразу пошёл к ним. Они заметили меня, а точнее Свада (как этого монстра не заметить вообще можно?).

— Привет, Свад, — первой обратилась девушка, помахав рукой. Я смог лучше разглядеть её лицо, и теперь уверенно заявляю: она чёртова красотка! Но как?! Как Кай смог вообще найти с ней общий язык?! Почему она не смешала его с дерьмом? А ведь должна была! Она очень похожа на дочь аристократа, ведь не может простая девушка быть столь прекрасна! — А? Это Рик рядом с тобой?

— Да, он, — ответил ей уже наш идиот-паладин. — Здоров, Рик.

Кай встал, чтобы протянуть руку для рукопожатия. Но я, подойдя, пропустил этот жест и взял за шиворот придурка!

— Ты что за дичь творишь?! — я, чуть не крича, начал предъявлять ему за идиотизм. — Мало того, что тебе повезло остаться тут, так ты ещё и почти все деньги спустил! Вот какой благоразумный человек будет оплачивать такой большой штраф за незнакомца, так ещё и нелюдя?! Да тебе чертовски повезло, что это был такой добродушный верзила, как Свад!

— Да вы задолбали с этим! — Кай оттолкнул меня, подняв голос. — Идиот, идиот, идиот... Тьфу! Говорил уже и не один раз. Я помог ему, потому, что он не виновен! Он буквально был оштрафован за попытку поймать вора и вернуть краденое. Если помочь такому челове... разумному, потратив больше половины наличных, которые за дня три можно отработать, для тебя — идиотизм, то держи хорошие новости: можешь считать меня королём идиотов!

— Тц, ладно, похрен, — я отпустил его и сел за столик, напротив Евы.

Она как-то странно, с неким омерзением, посмотрела на меня. Обидно. Но это мелочь.

— Итак, Кай, — хоть обращался я и к нему, но взгляд полностью сосредоточил на девушке, — что ты с этой нимфой делал весь день? Неужто по городу водил, устраивая ей свидание? — я ухмыльнулся и посмотрел мельком на Кая, чья бровь начала дёргаться.

— Кай, можно я его ударю? — спросила Ева.

— Что? Зачем меня спрашивать? Стоп! Нафига его вообще бить?

— Не знаю. Просто что-то внутри меня хочет его избить и бросить в канаву.

Ура, женское внимание! Конечно, странное, но и так сойдёт. Глядишь и завоюю её сердечко, гы-гы-гы...

— Эм... Ев, ты же шутишь? — неуверено спросил идиот-паладин. — Рик, конечно, на нервы действовать умеет, но это уже перебор...

— Забей, — коротко ответила девушка.

— Я, кстати, серьезно. Чем вы занимались весь день? Неужто травы собирали да лес обходили?

— Удивишься, но да, — ответила Ева. — Мы относительно неплохо изучили территорию и тропинки, а также подзаработали по пятнадцать монет на каждого.

— За день? Неплохо на травах можно подняться... — подметил я.

— Но это мелочь, — добавил Кай. — Мы на доске видели постоянное задание, то есть то, которое может выполнить любой авантюрист в любое время. В нём сказано, что один маг возле болота, что за юго-западе, готов заплатить не малые деньги за сбор разных болотных трав, ингредиентов с тел монстров и реликвий. Последние там из-за того, что в центре болот есть полуразваленный храм. Чей он — я не узнавал.

— Я позже этим займусь, — влезла Ева.

Свад задумчево хмыкнул и спросил:

— А сколько платят?

— Как я слышала, — ответила уже девушка, — от десяти до ста пятидесяти бэйсов за одну вылазку на болото. Зависит от того, что притащим.

— В чём же подвох? — спросил драконид. У меня такой же вопрос.

— В том, что там водится не мало сильных тварей... — в этот раз ответил Кай. — Сам из-за этого думал туда даже не суваться, но блин... Там можно заработать в разы больше, чем простым сбором трав. Мы весь день искали эти кустики, которые и без того не шибко дорогие, так их ещё и на рынке прибавилось!

— Интересно то как, — я напомнил о своём существовании. — Но Кай, может, давай, чуть попридержим коней? Я тоже хочу быстро заработать кучу денег, но нужно действовать осторожней.

— А если точнее, раздобыть информацию о болотах, — вставила пару слов Ева.

— Согласен, но мне кажется, что достаточно будет просто раздобыть хорошее снаряжение, — ответил ей я.

— Тогда, наверное, стоит и нужными мазями, да зельями обзавестись, — продолжил мозговой штурм Кай. — Как-то не хочется ампутировать руку из-за загноившейся раны.

— Но деньги на это всё где брать? Продолжите по мелочёвке бегать? — спросил Свад.

— Почти, мальчики, — Ева встала из-за стола и хлопнула в ладоши. Зачем? Зачем хлопать?... — Я пойду зароюсь в городскую библиотеку, пораспрашиваю местных, поищу информацию о болотных тварях и том храме, а вы... Пока займитесь травами и мелкими поручениями. Разузнав, что да как, спланируем, что нам может пригодиться. Встретимся завтра, на этом же месте, ближе к четырём. До завтра.

Попращавшись, Ева зевнула и пошла на выход.

Пару секунд я посто молчал. А потом задумался...

— Слушай, Кай... А не слишком ли мы быстро сработались друг с другом?

— Ам... Да хрен знает, — он пожал плечами.

Понимаю.

Глава 7. "Прекрасные болота..." (2)

POV Кай Нотфаал.

Подготовка к заданию заняла пару дней. С помощью сбора трав мы смогли еле-еле собрать нужную сумму. На неё, помимо сухпайков, мы закупили мазь от загноения ран и царапин, бинты с таким же эффектом, но ещё и быстро останавливающие кровотечения, а также шесть флаконов противоядия. Рассчитан он был на яд огромных ос, болотных гадюк и их родственников. Выпить стоит сразу после укуса или перед ним, а потом хоть тебя сотню раз траванут — не беда, антидот остаётся в теле часов двенадцать. От пиявок ничего брать не стали.

Что касается самих монстров, то там всё очень страшно... Настолько, что я думал отвертеться, но Ева уговорила меня остаться, утверждая, что в глубь, где вся жуть водиться, мы идти не будем.

В первую очередь стоит опасаться грязевых крыс — грызунов, высотой примерно сорок сантиметров, а длиной около метра. Зубы у них очень острые и твёрдые. Хорошо плавают.

Дальше шли болотные гоблины. Шустрые, но трусливые. Обитают на юге болота, но иногда делают вылазки, так что нужно быть готовым к их ловушкам, а они примитивны: ямы с тупыми кольями, замаскированные листьями, да растяжки с падающим на голову камнем... Чтобы не заметить такое нужно постараться. Охотятся они на крыс, неудачливых авантюристов и болотных гадюк.

Кстати о них. Эти змеюки могут достигать длинны до десяти метров. Внушительно, откровенно говоря. Встретить их можно на мелководье болота и ближе к его центру. Надеюсь, наше приключение обойдётся без них.

И последние, кого мы можем встретить, это огромные осы — желто-зеленый твари, длиной около тридцати сантиметров. Быстрые, но очень громкие. Отличаются агрессией. Но в случае чего, их жужжание легко услышать, из-за чего можно просто избежать встречи, не испытывая удачи.

Есть ещё несколько тварей, которых мы можем там встретить, но они очень редки и опасны.

В первую очередь, это грязевой, водный и земляные големы. Со слов Евы, это дикие духи, которые "отъелись" и создали себе материальную оболочку. Это, вроде как, делает их сильнее и позволяет поглощать энергию убитых существ... Вот вам и добрые духи природы из сказок.

А последним в списке значиться болотный огр — уродливое существо, чуть выше двух метров ростом, с тёмно-зелёной кожей, облепленной зарослями и водорослями. Любимая еда — глупые людишки, которых он хватает, выпрыгивая из мутной воды, и тащит на дно болота, если не в саму трясину.

Во имя всего святого, хоть бы не встретиться с ним! Уж лучше пять гадюк, чем один огр.

Дальше осталось навестить нашего заказчика. Маг-археолог, который решил пособирать травы с местного болота и с помощью авантюристов растащить храм на нём. Походу, своей шкурой рисковать не хочет, а вот чужими — запросто. А мы, наивные такие, отозвались на его просьбы.

Может, всё же свалить? После того, что я узнал, мой пыл очень сильно поутих.

Но у остальных такого не наблюдалось. Ева и Свад в монстрах не видели особую угрозу, поэтому просто настояли на покупке медикаментов для меня с Риком. Да, именно для нас. У дракона толстая кожа и прочная чешуя — хрен что его пробьёт, а магичка... Она просто поджарит всё, что будет скалиться в её сторону. Проверено на волках, которые, во время обхода леса, решили поживиться нашими тушками... Их попросту сожгли, а кто выжил — скуля убегал в лес. Милая и добрая девушка, блин.

Рик же, от рассказов о монстрах, лишь больше захотел проверить свои силы против них. Особенно закупившись. "Всё равно, в случае полной задницы, нас вытащит Свад или Ева" — говорил он. Шёл бы он лесом с таким мнением. Мне вот страшно, что будет, если рядом не окажется ни одного из них. Рик что, тогда бросит меч и, подняв лапки к верху, сдастся да сдохнет?

Ладно, это не важно, да и я в этом сомневаюсь.

Всё же, он хорошенько подготовился и купил простую кожаную броню, похожую на стёганую жилетку. Я и сам прикупил себе обтянутый прочной кожей круглый щит, сделанный из дубовых досок.

Утром, в четвером, мы выдвинулись из гильдии к южным воротам. По дороге мы заметили лавку мага, на которую Рик очень жалобно смотрел.

— Слушай, Ева, — обратился он к магичке, — а ты можешь сделать так, чтобы клинок моего меча пылал? То есть, зачаровать его или наложить заклинание?

— Пф, конечно могу, — с надменностью ответила она. — Только идея такая себе. У тебя, в отличии от Кая, рубяще-резущее оружие. Покрыв клинок пламенем, ты лишаешь себя возможности истощать врага за счёт кровотечения: все раны будут почти полностью прижигаться огнём. В продолжительных боях это очень плохо, но как разовый болевой шок может и помочь. К твоему сожалению, есть не мало существ с высокой стойкостью к боли. С другой стороны, если клинок можно менять режимами... — девушка задумалась, словно что-то вспоминая.

— Так и я о этом! — рявкнул Рик. — Ладно, согласен, всегда драться огненным мечом — тупо, наверное. Поэтому я хотел чего-то на подобие переключения, чтобы в любой момент отозвать или призвать огонь. В одной книжке видел, очень выручало главного героя в бою с гидрой.

— А, ну так тем более, — спохватилась девушка. — Я о этом тоже задумалась. Если дерёшься с монстром, у которого быстрая регенерация, на подобие вампира или грязнокровного дракона, то пламя может остановить на время регенерацию, поджарив ткани организма. Но если для лечения используется магическая, а не телесная регенерация, то это почти не поможет.

— Стоп! — вот тут уже вклинился я. — А какая между ними разница и о каких ты там грязнокровных говорила? Это же не секрет?

— Нет, — кивнула она. — Магическая регенерация — это условное обозначение для заживления ранений с помощью духовной энергии, а телесная — это врождённая регенерация организма, тратящая, собственно, силы самого существа. Что касается "грязных" — это название для драконоподобных, слабых тварей, которые приходятся летающим ящеркам-магам дальними родичами. К примеру, те же виверны и гидры — прекрасный пример грязнокровных. Ещё вопросики?

— Да, — напомнил о себе Рик, — что там с зачарованием?

— Сейчас у меня нет нужных ингредиентов. Я могу сделать только зачарование на "Шокирующий удар", и то придётся его часто перезарежать. То есть, заливать в оружие свою ману.

— Хм... — тут уже задумался я. — А ты можешь нанести это на мою булаву?

— А? Да, конечно.

Ева без промедлений вырвала оружие из моих рук, а потом последовала к лавке магов.

Разумеется, мы все последовали за ней, задавая вопросы: что, зачем, почему и тому подобное. Окасзалось, для зачарования нужны некоторые инструменты.

— Здраствуйте, — она первой зашла в лавку, — сколько будет стоить аренда на пол часика инструментов для рунного зачарования? Оно совсем простое, там мне понадобиться астральная кисточка, игла печати и доска сосредоточия.

Старик, стоявший за стойкой, удивился резкой и наглой просьбе, но, быстро сообразив, назвал цену:

— Двадцать брайсов.

— Десять, — оспорила магичка.

— Двадцать.

— Мистер, не разводите меня как дурочку. И десяти брайсов за это много. Я попросту могу пойти к другому лавочнику. Десять и ни монетой больше.

— Пятнадцать.

— Двенадцать и точка!

— По рукам.

Старик пошёл доставать заказанное, а я нервно наблюдал за тем, что творит эта баба. Она как-то слишком быстро отреагировала на мою просьбу. Странно это. Обычно она более спокойна, а тут уже готова за просто так зачаровать малознакомому парню оружие. Того же Рика, она, по факту, обламала с этим, а вот меня... Неужто, я ей понравился или она в меня влю..

— Кстати, Кай, с тебя пятьдесят шесть брайсов за "шок-удар".

Нет, она просто хочет стрясти с меня бабло.

— Не-не-не, у меня нет щас таких денег, и вообще чего сразу не сказала?

— Ой, забыла. Но уже поздно, я договорилась с лавочником, поэтому зачарование должно быть! А то, что денег нет — не проблема, будешь должен, — ответила она с ехидной улыбкой.

— Так, стоп! — в разговор вновь ворвался Рик. — А мне почему нельзя ничего зачаровать сейчас?

— Так говорю же, у меня нет огненого порошка. Его ещё купить надо, а он дорогой. Вот раздобудешь сам его, тогда и поговорим о зачаровании твоего меча, которое, к тому же, будет далеко не таким простым, как то, что я буду делать с булавой.

— Ррр... — Рик был раздражён, но, похоже, решил проглатить мат и не продолжать перепалку.

Один только Свад смотрел на всё это безобразие с невозмутимым лицом. Или это он так круто сдерживает желание заржать?

Позже подошёл старик, передал магичке доску с пентаграммой, кисточкой из странного дерева и резной костяной иголкой.

Следующие пол часа Ева сидела за маленьким столиком, колдуя над оружием. Используя бело-жёлтый порошок и кисточку, она наносила осторожными мазками тонкую цепочку золотистых рун, над которыми, время от времени, проводила руками.

Через пол часа она закончила, отдала старику инструменты с оплатой и передала мне булаву. Теперь она была покрыта цепочкой мелких, связанных одной линией рун, из которых сильно выделялись три крупных жёлтых, слегка светящихся знака на самой ударной части.

— Эти три руны сохраняют заряд, — начала объяснять девушка, — они, как ты понял, сохряняют энергию, которая во время удара высвобождается и парализует цель на коротное мгновение. После этого руны не работают секунд пять. Это сделано, чтобы ты все три заряда в пустую не потратил. Когда научишься контролировать ману, откорректирую командные руны, чтобы ты сам решал, когда враг будет парализовать, а когда нет. А сейчас живи так и пользуйся моей маной. Заполнить один знак — пять монет.

Хитрая лиса. Фиг тебе. Придумаю, как без тебя их заряжать.

— Командные руны — это те мелкие символы, которые сплетают знаки и расходятся почти по всей булаве? — уточнил я.

— Верно.

— Понятненько. Знаешь, с такой скоростью работы и ценами, ты бы могла основать свою лавку и жить на торговле всякими магическими вещичками.

— Хм... А это идея...

Я и остальные пошли на выход, а вот Еву окликнул старик-продавец. Зачем — фиг знает, я их разговора не услышал.

***

Тем временем, торговец подозвал Еву поближе, чтобы, как он сказал, поделиться важной информацией.

Как только девушка приблизилась, старик схватил её за шивопот и молниеносным движением приставил кинжал к горлу магички...

— Слушай сюда, мелкая, — грубо начал он, а девушка лишь кивнула, — увижу, что ты без разрешения гильдии промышляешь зачарованием за деньги — скажу кому надо и одну наглую девчонку-мага укоротят на голову. Намёк ясен?

— Угу! — чуть не пискнула испуганная девушка.

Он отпустил девкшку и мило улыбнулся, пожелав удачи на задании. Ева, уходя, чуть не заплакала.

— Не видать мне денежных гор... Хнык...

Глава 8. "Прекрасные болота..." (3) (перезалив)

Ева вернулась из лавки почему-то мрачной, как туча перед трехдневным ливнем, обещающим испортить твои планы на всю следующую неделю. На мои вопросы она ответила коротко: "Этот город полон несправедливости, лицемерия и зла. Кто-то должен его очистить..."

Решив не вдаваться в подробности, я продолжил путь с остальными. У Южных ворот мы сели на повозку, которая докатила нас до дороги, ведущей на болото. Точнее, к его окраине, но это мелочи. Стоило это довольно дешево — по две монеты с каждого. После, нам оставалось ещё двадцать минут дойти на своих двоих до заказчика.

По прибытию, мы могли наблюдать его дом.

— А неплохо он устроился, — с присвистом подметил Рик. И был прав.

Наш заказчик — Анджей Лакфар, маг, архиолог и алхимик. Приехал в город примерно лет шесть назад, как только на болотах обнаружили неизвестный храм. По словам местных, "лягушачье царство" часто трясёт от подземных толчков, которые, почему-то, задевают лишь его, не трогая территории по соседству. Почти. Сам храм, вроде как, до конца ещё не изучен, но всё, что можно было вынести из него без геммороя — уже продано и изучено. Поэтому, новички не лезут туда, ведь ловить нечего. Зато месяц назад произошёл мощный толчок, который вытолкал на поверхность проход в новый храм. Или тот же, но с другого конца. В общем, не понятно, поэтому опять послали авантюристов. Первая же группа, которая отправилась туда, сгинула без вести. Вторая, возглавляемая мододым бывшим аристократом разделила их участь. Вместе с лидером пропал и фамильный меч из драконей кости. Если вернуть его в гильдию, то семья павшего горе-героя выплатит крупненькую сумму. Меч можно и себе оставить, но штука больно уж заметная, могут и докапаться с вопросами. А вообще, мы решили к тому храму не приближаться: чёрт знает, что там водиться. В общем, из-за этого случая интерес к болоту возрос, но авантюристов, желающих по нему полазить, не прибавилось.

Что касается "хибары" нашего нанемателя, то она была довольно роскошной для домика, находящегося в киллометре от болота: двухэтажный дом из тёмного дерева и красного кирпича, на довольно высоком фундаменте. Конструкция находилась под слабо светящимся куполом из белой энергии, за которым, на лужайке у домика, можно было разглядеть доску с сушеными травами, тройку странных животных, похожих на овец, но более массивных и менее кучерявых, и невысокую девушку-шатенку со средней длины волосами, которой было явно за двадцать. Одета она была в синюю мантию-плащ, и записывала что-то в книгу, разглядывая растения.

Как либо обращать на себя её внимание нам не пришлось, ведь вскоре незнакомка нас заметила, подошла к краю купола и спросила:

— Вы авантюристы, пришедшие из-за задания?

— Ага, — ответил Рик, как тот, кто ближе всех из нас был к полусфере. — На сбор редких трав и, возможно, реликвий.

— Ясно, сейчас доложу мастеру, — сказала она, идя к дому.

***

— Итак, добро пожаловать, дорогие авантюристы.

Анджей оказался полноватым, даже толстым мужчиной лет тридцати пяти. Одет он был в сине-чёрный плащ, поверх жёлтоватой рубашки из хлопка. На ноги натянуты простые болотно-зелёные брюки и сапоги. Лицо у него было словно у медведя, с ухоженной короткой бородой и усами. Волосы спускались чуть ниже ушей.

— Здравствуйте, мистер Лакфар, — от лица нашего отряда говорила Ева, как самая приятная в разговоре личность. — Как вы уже поняли, мы пришли по заданию. Какие травы, ингридиенты или рекликвии вам стоит принести и какая за них будет награда?

— Ну, девушка, это зависит от того, как глубоко в болото вы зайдёте, — ответил маг. — А в целом, мне нужно от вас три кустика...

Дальше пошли перечисления растений, странных названий для кишок местных монстров и умное занудство про артефакты храма. Они, оказалось, представляют ценность впервую очередь как источник информации о прошлом и истории храма, а лишь затем как побрякушка с магическими способностями, которые встречались довольно редко. Обещанная награда за них почти в пять раз больше чем то, что мы могли заработать за день сбора трав.

— Хорошо, спасибо. На болоте, из авантюристов, ещё кто-то есть? — спросила в конце Ева.

— Хм, ну с утра приходило четверо, — хмыкнул маг, — а пол часа назад еще двое.

— Как они выглядят? Нам стоит это знать, чтобы не спутать их с бандитами, решившими разорить храм.

— Первые четверо пришли командой. Главной у них была зверолюдка-собачка с луком и чёрными волосами. Она вела за собой очень грубую шатенку с парными клинками, блондина-воина с двуручником и молодого рыжего мага.

Исходя из описания, я понял, что это хорошо известный мне квартет. Судя по удивлённому взгляду Рика, он тоже догадался.

— А та парочка, что приходила до вас, — продолжи Анджей, — состояла из красноволосой девушки, которая, походу, была воином и седоволосого хилого мага.

— Что?! — я и Свад чуть ли не воскликнули вместе.

Лакфар и остальные покосились на нас, сперва не поняв, чего мы встрепенулись.

— Они говорили вам свои имена? — спросил драгонид.

— Ну, да, а вам зачем? Думаете, ваши знакомые?

— Да... — медленно, почти шипя, словно змея, проговорил Фелкригер. — В некотором смысле. Так, как они назвались?

— Карл и Блум.

***

Болото. Мы шли построением: спереди шёл драконид, за ним магичка, а сзади неё, по разные стороны, парочка сельских идиотов, одним из которых я и был. Спуспя минут десять, Ева решила расспросить Свада.

— Так ты думаешь, что те воры сейчас тут, на болоте?

— Верно, если заказчик сказал нам правду.

Фелкригер имел довольно мрачный и серьёзный вид. Не то, чтобы двухметровый ящер был милой душкой без него, просто черты лица стали более настороженными и напряжёнными, чем ранее. Если задуматься, то всё остальное время Свад вёл себя дружелюбно, а его взгляд был добрым и слегка уставшим, как у взрослых мужиков, которые повидали дерьмо, но не лишились веры в людей и лучшее будущее.

Что касается остальных... Рик ходил чуть нервным и косился на нашего здоровяка, будучи явно на стороже. Он думает, что Свад в порыве ярости вытворит какую-нибудь дичь и навредит нам? Или я чего-то не улавливаю? Ладно. Спрошу его о этом, когда будем подальше от Свада.

Ева, как было сказано, шла в центре строя и внимательно изучала окрестности. Пару раз она останавливалась и собирала болотные травы, на которые и был заказ. Мы ей также помогали.

В целом, так и проходил весь поход. Очень скучно. Пару раз мы шуганули местных крыс: оказывается, если ты сожжешь одну из них или разплющишь одним ударом, то они сразу становятся милыми, трусливыми зверушками, которые проповедую мир и любовь. За наглядные примеры стоит благодарить наш чешуйчатый авангард и "таинственную незнакомку" без чувства сострадания. Она хотя бы иногда чувствует к пушистым жалость? Одно дело убить напавшее на тебя животное, а вот другое подпалить его и наблюдать за тем, как оно медленно горит и пронзительно верещит от боли, без возможности спастись. Так ещё эта магичка записывала всё в свою книжку... Да-да, эксперименты, знания, но не перебор ли это? Не?

Что касается меня, то я спокойно шёл позади, внимательно смотря под ноги и по сторонам. Болото было довольно скучным: мы шли у края его наводненной части, иногда встревая в грязь и стараясь не приближаться к осам, которых видели тройку раз. Змей, к счастью, не встречали. Деревья имели скрученные стволы, покрытие мхом, листва была грязно-зелёного цвета, а миролюбивыми птичками-щебетуньями тут и не пахло.

Прошло около часа. Мы собрали почти мешок трав, который тащил я, и уже думали развернуться обратно. Наши планы нарушил мелькнувший в далеке силуэт красноволосой девушки. Она была примерно в полукилометре от нас и рядом с ней плёлся её напарник-маг. Нас они, похоже, не заметили.

Первым отреагировал Свад. Он намиг встал, замерев словно статуя, но затем тут же оскалился, подав тихое рычание, а выражение лица приобрело зловещей-агрессивный вид, словно у рассерженого дракона. Стоп, он и есть рассерженный дракон.

Фелкригер уже собирался ринуться вперёд, как его окликнула Ева:

— Стой! Нам лучше подкрасться к ним тихо, чтобы не спугнуть. Или, чтобы они не напали первыми. Это как выйдет.

Драконид хмыкнул, но согласился с девушкой. Дальше мы старались идти осторожно и не привлекать внимания, прячесь за деревьями. В прочем, из-за размеров Свада идея была так себе.

Парочка из мага и рыжей бестии продвигалась в глубь болота. Как подметила Ева, мы уже приближаемся к храму. Из этого следует вопрос: они хотят что-то своровать из него? Наверное, действуют как простые охотники за сокровищами и мародеры: отыскивают артефакты и реликвии, представляющие хотя бы какую-то ценность, и позже продают их в тридорого на чёрном рынке или не слишком смышлённым дворянам. Точнее, учитывая революцию шестилетней давности, уже бывшим аристократам и буржуазии. Но вполне возможно, что тут кое-что обратная ситуация: они, как наёмники, выполняют заказ от богачей по добыче редких сокровищ из руин. Или наша парочка просто решила подзаработать на гильдейском задании. Это тоже возможно.

В итоге мои размышления частично оказались правы: эти двое пришли к огромному, примерно в три метра высотой, построенному из болотно-жёлтых каменных плит и блоков, зданию, которое на градусов восемьдесят было наклонено вправо из-за осевшего грунта. Но это не точно, ведь сразу понять, что это такое у меня не удалось. Окон у конструкции не было и, судя по мху и плющу, покрывающим её, она тут давно. Спереди находилась каменная плита, похожая на массивную дверь с хитрым рисунком крылатых, змееподобных существ. По сторонам конструкции находились прикрелённые к ней статуи людей с не четкими лицами, которые находились в позе, словно они вытаскивали конструкцию из-под земли.

Рыжая встала неподалёку от двери-плиты и начала негромко о чём-то разговаривать с магом. Затем, парень подошел к девери и начал щупать её. Девушка, сложив руки на груди, ожидала, пока её напарник закончит. Тем временем, узоры на плите вспыхнули красным, а затем синим цветом и тут же потухли. Маг продолжил делать что-то с плитой и обходить здание, пока рисунки светились и гасли.

Мы притормозили. Я глянул на Еву, которая о чём-то задумалась с растерянным лицом. Рик бросал взгляды то на меня, то на девушку, словно спрашивая: "А может развернёмся? Зачем нам связываться с этим дерьмом?"

Свад, на удивление, сохранял хладнокровие, притаившись в огромном кусте. Его задумчивый и изучающий взгляд был направлен в сторону мага и рыжухи.

Я же просто скрывался за деревом, ожидая действий моих компаньонов. В драку я вызываться не хочу, но и интерес к тому, что они там делают, не даст мне мне просто уйти.

Рыжая бестия сдвинулась с места, подойдя к конструкции и ловко запрыгнув сначала на статую, а затем на самый верх плиты. Она развернулась в нашу сторону, пафосно расправив плечи, держа ровную спину, пока её сложенные руки подпирали не маленькую грудь. С расстояния я не мог увидеть точно, что за выражение у неё на лице, но складывалось ощущение, что она вновь смотрит на нас с ехидно-стервозной насмешкой. В прочем, я, кажется, оказался, прав...

— Эй! — крикнула бестия достаточно громко, чтобы мы расслышали. — Мы знаем, что вы там! Выходите!

Глава 9. "Прекрасные болота..." (4)

Я, Ева и Рик сглотнули, переглянувшись. Мы думали, что находимся достаточно далеко, чтоб нас не заметили за зарослями. Как она нас заметила? Давно уже знает о нас? Ни капли не понятно.

— А как она нас заметила?! — первым же воскликнул Рик. — Что нас выдало?

— Я без понятия, хотя… — ответила ему Ева, — возможно у неё или того мага хорошее магическое чутьё, и поэтому они нас засекли. Или мы переоценили свою скрытность…

Свад в отличии от остальных не придавался раздумьям, и сразу вышел из укрытия. Расправив плечи и ровно встав, он со злобой в глазах подошёл к парочке воров. Со свойственной ему прямолинейностью и раздражением Фелкригер выдвинул свои требования: — Отдавайте реликвию, иначе я вас в землю вдолблю и заберу её сам, — не теряя ни секунды он начал разминать кулаки, готовясь к бою.

— Оу, как это мило. Помогаешь тому старичку во что бы то ни стало, да? — Блум спрыгнула с крыши странной постройки, приземлившись в десяти метрах от драконида. — Карл, не прекращай, я сама разберусь.

Маг кивнул и продолжил что-то колдовать у двери, в то время как Ева хапнула меня за шиворот и мы пошли по кустам справа, а Рик — слева, при этом тихо сказала не шуметь. Я понял, что она хочет напасть на Карла или рыжуху сзади, но сомневался, что это выйдет. Блум глянула в нашу сторону и резко махнула рукой, раздалась вспышка и в следующий момент мне и Еве пришлось быстро выскочить из кустов, в которые влетел разряд чистого красно-оранжевого пламени, которое сразу же подпалило кустарник. Рик точно так же выпрыгнул из зарослей, когда огненный сгусток полетел в него. До моего носа уже дошёл запах дыма, от которого хотелось блевать, а рокот начинающего пожара наполнил пространство вокруг нас.

Ева тем временем не теряла ни секунды, встав впереди меня и взмахом руки материализовала перед собой множество сгустков воды что в миг слились в один диск, который начал излучать голубоватый свет и быстро оледенел, став щитом в метр диаметром. На всё это у девушки ушла всего секунда. Однако Блум не спешила нас атаковать, и в этот момент на неё понёсся Свад. Его кулак с огромной скоростью и силой рассёк воздух, что я отчётливо слышал, но рыжая вовремя уклонилась от атаки, уйдя под руку и атакуя кинжалом, объятым пламенем. Я даже не заметил, когда она его достала. Свад зарычал, но ранение его не остановило и он резко нанёс атаку с широким замахом, от которого Блум так же легко уклонилась, однако тут же её в живот прилетел огромный чешуйчатый кулак, от которого она отлетела на метр, если не больше. Послышался хруст, будто кто-то шагал по снегу, — это Ева создала несколько больших кольев из льда, которые со на огромной скорости полетели в рыжую бестию. Первые встрял в землю, пока второй и третий лишь поцарапали ловкую воровку, что тут же отправила в нас огненный сгусток, который разбился о щит поставленный магичкой.

— Кай, прикрой Свада, я разберусь с магом, — тут же отозвалась Ева, перенаправив своё внимание на Карла. Я сперва не понял, почему мне ему заняться, а потом лишь дошло что полноценный маг меня просто размажет по полу и ничего я ему не сделаю.

Рик же не подумал о этом и атаковал мага, о чём сразу же поплатился. Тот заметил как тот с мечом на перевес бежит к нему, и незамедлительно взмахнул посохом отправив в Рика пару жёлтых молнии. Ни от одной из них он не уклонился и упал на землю, начав биться в конвульсиях пару секунд, а следом остановился, начав болезненно стонать и материть Карла. От дальнейшей атаки мага моего друга спасла Ева, начавшая запускать в седоволосого ледяные колья один за одним, заставляя его защищаться от них каким-то щитом из энергии, который я не смог рассмотреть, ведь побежал до пострадавшего, чтоб помочь ему.

— Рик, вставая, нельзя лежать, слышишь? — я начал трясти Рика и пытаться поднять его, пока у нас было время.

— Да знаю я, не кричи ты так, — поднимаясь ответил он, быстро хватая меч в руки. Похоже, шок от молний не сильно на него повлиял, повезло.

Вместе мы ринулись в сторону Блум и Свада, которые разменивались ударами, и явно не в пользу драконида. Рыжая уклонялась почти от всех его ударов и, уже орудуя двумя огненными кинжалами с лезвиями из пламени, наносила атаки, которые однако были почти не заметны для Фелкригера. Сама воровка это так же поняла, и потому пламя с кинжалов исчезло, и потом она перешла в более активное наступление через колющие атаки в самые менее защищённые места. Быстро перекинувшись парой слов с Риком, я кинулся вперёд, выставив щит и собираясь зайти со спины на девушку, для атаки. Рик был за мной, чтоб быстро атаковать, если она отвлечётся на меня. Однако Блум не собиралась реагировать на такую очевидную уловку, и быстро проскользнула под руку Свада и оказалась у него за спиной. Я затормозил и уже собирался обходить дракона, как тут воровка схватилась за его гребень и запрыгнула на спину, готовя в руке густой огненный шарик. Свад не успел замахнуться, как пламя поглотило его лицо, заставив дракона кричать от боли. На некоторое время он был ошеломлён, и его хватило для рыжей пироманьячки, чтоб собрать под сапогом плотный шарик огня, которым она отбилась от тела Свада. Раздался маленький взрыв, который впечатал дракона в землю и отправил бестию в полёт, прямиком к Еве. Волшебница приняла на ледяной щит удар огненного клина, который в полёте достала Блум, и последняя её защита лопнула. В следующую же секунду воровка резко ударила в живот Евы ногой, и девушка тут же упала на землю, стоная от боли. Когда я увидел это, внутри меня запылало желание разбить голову рыжей суке, и я тут же кинулся к ней сжав зубы и приняв на щит кинутый в меня огненный сгусток.

Карл в это время смог закончить проводить какой-то ритуал, который прервал Рик и Ева, и странная болотная конструкция начала трястись. В этот момент внимание Блум сосредоточилось на Карле, крикнувшем: «Готово!», она уже хотела кинуться к нему, но резкий удар Свада откинул её в сторону дерева, после чего драконид собирался атаковать. Тем временем маг откинул Рика, приковав его к земле плитой из синей энергии.

Двери странной конструкции начали расходиться и быстро открыли проход с лестницей, полный грязи и зарослей из которого волной пошёл холодный и влажный воздух. Карл сразу забежал внутрь, и Блум, еле уйдя от мощной атаки драконида, начала готовить под ногой пламя. Осознав, что она хочет сделать «взрывной» рывок, как на голове Свада ранее, я встал меж ней и Карлом, чтоб помешать ей. Однако, я сильно переоценил свою стойкость.

Под ногами Блум произошёл огненный взрыв, и она стрелой понеслась в меня, ударившись в щит и отправив меня в полёт вместе с ней. По ощущению, она больше напоминала железный мешок, нежели мягкую молодую девушку. Особенно я почувствовал это, когда мы влетели в двери и меня прибило к стенки её телом с такой силой, что весь воздух вылетел из лёгких и я прокряхтел от боли, ощущая, что что-то сломалось. Следом я приложился головой о стену с громким стуком, от чего сознание закружилось и в глазах потемнело, после чего я словно погрузился во тьму и перестал слышать окружающих.

***

Как только Блум оказалась в храме, Карл немедленно потянулся магической энергией к дверям, начав закрывать их быстрее, чем к ним доберётся драконид. Разъярённый Свад понёсся к ним, когда каменные плиты начали вновь смыкаться. Всего один миг и метровой толщины двери вновь перекрыли вход, отрезав воров и Кая от остальных, и Фелкригер впечатался в них. От злости он начал бить их со всей силы, но те даже не шелохнулись.

— Твари! — раздался громкий голос Свада, подобный рычанию дракона. — Не смейте сбегать! Верните Кая!

Пока драконид долбил дверь, ожидая результата, плита из энергии что прижимала Рика расселилась, и, встав, тот немедленно побежал в сторону Евы.

— Ты как? — спросил он, помогая ей встать. — Кай там с ними.. Ты можешь открыть эту дверь? — взволнованно спросил он, смотря на закрытый вход в храм.

— Я не знаю… — ответ Евы был негромким и полным сомнений. Она ещё не отошла от удара, и смотрела себе под ноги. Ей взгляд зацепился за плащ и юбку, которые все испачкались в грязи, пока она валялась, после чего она присмотрелась к входу и подошла к нему. — Свад, отойди, дай мне посмотреть.

Драконид не успокоился, но послушал волшебницу и отошёл. Ева приложила руки к каменным плитам и запустила внутрь магическую энергию, пытаясь понять, что сделал Карл ранее. Энергия словно нити проникала внутрь и натыкалась на странные конструкции и места, которые так и манили энергию к себе.

— Это… похоже на древний и сложный магический замок, — ответила наконец Ева, прервав короткую тишину. — Это то же самок, что и обычный механический, но вместо ключа выступает правильная комбинация энергий и манипуляции со внутренними механизмами. Я… буду долго гадать, как его открыть, раньше я встречалась с таким лишь раз, и там было всё в разы легче. Может, внутрь есть другой проход?

— А у нас есть время его искать? Они же могут просто убить Кая, пока мы ищем вход! — воскликнул Рик, взволнованный судьбой своего друга.

— Если они захотели его убить, то уже сделали это… В любом случае, даже пока я буду пытаться открыть замок, они успеют уйти… — удручённо ответила Ева, пытаясь понять, что им делать. — Однако… Возможно заказчик знает, как попасть?! Он давно изучал здесь храм и должен знать способ открыть подобные двери.

— Ты предлагаешь идти аж к нему, пока Кай с ними?! Других вариантов совсем нет? Может, просто разрушить дверь? — предложил Свад, ещё раз ударяя плиту.

— Я не думаю, что это возымеет какой-то эффект. Стены укреплены магией земли. Хоть и прошло… около тысячи лет, походу. Но она не рассеялась и обеспечивает ему целостность. Боюсь, ломать мы будем так же долго, как и открывать, если вообще сможем… — констатировала Ева и задумалась.

— Выходит, правда придётся идти к Анджею? — неуверенно спросил Рик.

— Верно, — выдохнула волшебница.