CAIR TO, SIORA

От Автора. Местности Тир-Фради

Местности GreedFall На Тир-Фради

Окрестности Новой Серены

Новая Серена была основана госпожой Лорин Моранж чуть больше пяти лет назад. Город вырос на месте небольшой крепости, которую колонисты содружества построили незадолго до этого. Расположение в удобной бухте на равном расстоянии от городов двух других государств способствовало быстрому росту и развитию этого молодого города. Новая Серена воплощает в себе все надежды содружества. Зто прекрасное место для ведения переговоров, отправная точка для колонизации острова и, конечно же, центр поисков лекарства от малихора. Тайное убежище Константина Пещера, расположенная к востоку от Новой Серены. Здесь, вдали от посторонних глаз, Константин исследовал места силы этого острова.

Глендгнамвар, «Берег больших костей»

Глендгнамвар - регион на юго-восточном побережье Тир-Фради, окружённый высокими каменными утёсами. Его название переводится как «берег больших костей» - то есть скелетов китов, выброшенных на берег. Посёлок шахтёров Посёлок, возникший рядом со старым рудником. Большая часть местных жителей - шахтёры из Торгового содружества, которые работают по поручению госпожи Моранж. Деревня Вигнамри Деревня клана sisaig cnameis, костодувов. Её название переводится как «кости короля» -вероятно, потому что местные жители занимаются резьбой по китовой кости. По другой версии, название появилось после того, как здесь умер первый хранитель. Когда-то эта деревня считалась одной из главных на острове, и её жители пользовались большим уважением, но после того как здесь начали пропадать люди, её стали считать проклятой. Уллан, новый вождь клана, считает, что сотрудничество с поселенцами поможет деревне вернуть былую славу. Бедри Склеп, в котором, по легенде, погребён верховный король, давший бой людям с моря и ставший первым хранителем. Только doneigada клана sisaig cnameis знали, где находится склеп, но последнюю из них, Арельвин, похитили, прежде чем она успела передать свои знания. Руины Лидри Полуразрушенные постройки в Глендгнамваре, напоминающие did е kiden nadaigeis и здания на континенте. Островитяне говорят, что их возвели люди с моря - легендарные завоеватели, которые пытались захватить остров задолго до прибытия Мостового альянса. Госпожа Моранж заинтересовалась этими руинами, но её люди не смогли до них добраться. При осмотре руин вы обнаружили древнюю печать содружества и другие свидетельства того, что здесь жили ваши соотечественники.

Ведрад, «Красный Лес»

Лесистая область к северу от Новой Серены. Здесь растут деревья с алой листвой, поэтому островитяне дали ему название, которое переводится как «красный лес». Деревня Ведрайс Деревня клана gais rad, красных копий. Её название переводится как «лес копий», потому что местные воины славятся своей доблестью в битвах. Старейшины этой деревни знают немало преданий. В одном из них говорится, как воины клана решили пойти войной на людей с моря и лесные деревья отдали защитникам острова свои ветви. Деревня украшена копьями павших воинов. Васриген Древняя гробница, название которой переводится как «последнее пристанище королев». Она расположена на священной земле клана gais rad. Здесь предают земле умерших вождей племени. Деревня Вигьигидо Деревня клана beraig nodas, носителей жизненной силы. Её название переводится как «зажившая рана». В этом клане много doneigada, задача которых - исцелять нанесённые острову раны. Когда-то этот клан вёл кочевой образ жизни, перемещаясь туда, где природа просила помощи, но после войны, которую развязали люди с моря, клану beraig nodas пришлось надолго остаться там, где шли самые жестокие битвы. Там они живут и сейчас. DID E KIDEN NADAIGEIS Полуразрушенные постройки, больше похожие на континентальные, чем на местные. По словам островитян, этот город построили люди с моря и его разрушили во время великой битвы исполинские создания, хранители. Королева Бладнид решила дать бой Мостовому альянсу в этом священном для всех островитян месте. Фадристель Поляна, названная в честь камней, которые на ней хранятся. Когда островитяне желают заключить договор, они вызывают хранителя обетов, который вырезает на камне знаки священного языка doneigada с описанием условий договора. Эти резные камни называются камнями обетов. Лагерь в Мостовом Альянсе Застава, где размещались войска для сражения с королевой Бладнид. После победы большая часть солдат вернулась в Хикмет, поэтому теперь лагерь используется для лечения раненых и устрашения повстанцев.

Магасвар, «Долина Великой битвы»

Регион, непохожий на большинство других. Его северную и восточную часть занимает горная гряда, а западную - болота. Здесь находятся руины, при которых прошло немало легендарных сражений. Название региона переводится как «долина великих битв». Лагерь у Дидгиденсен Руины, оставшиеся после легендарных людей с моря и ставшие свидетелями великой победы островитян. Сейчас они служат лагерем doneia egsregaw - повстанцам, которые не хотят мириться с новым вторжением колонистов. Деревня Вигульгсоб Деревня клана чёрных ульгов, названного так в честь зверей, которых приручают местные жители. Клан состоит из отшельников, которые живут в единении с природой и своими тотемными животными. Этих угрюмых воинов побаиваются даже другие островные кланы. Кувис, «Пещера знания» Одна из нескольких священных пещер, вход в которую дозволен только doneigada и их ученикам. Все они предназначены для медитации и передачи знаний. Эта пещера находится рядом с местом связи, где проводятся обряды посвящения в doneigada. Застава Мостового Альянса Крепость, созданная для борьбы с мятежными doneia egsregaw. Гарнизону было поручено разгромить повстанцев, но эта задача оказалась невыполнимой для крошечного отряда, брошенного на вражеской территории.

Веншагано, «Поющие воды»

Регион близ океана, пересечённый рекой. Жизнь тех, кто здесь поселился, тесно связана с водой. Название этого региона переводится как «поющие воды». Деревня Веншавейе

Деревня клана yigaig srodi, речных целителей. Она расположена между рекой и океаном, поэтому на берегах часто можно встретить местных жителей, которые ловят рыбу или собирают прибрежные растения для лекарств. Название деревни переводится как «белая вода». Призрачный лагерь Секретный лагерь Монетной стражи, где из лучших новобранцев делают закалённых бойцов.

Окрестности Хикмета

Хикмет находится в восточной части острова. Здесь, в устье реки, высадились и основали город первые поселенцы Мостового альянса. Хикмет Город, построенный колонистами из Мостового альянса на Тир-Фради 15 лет назад. Новый город быстро привлёк внимание учёных (преимущественно из Аль-Сада), которые хотели изучить необычный растительный и животный мир острова, поэтому в Хикмете можно встретить не только обычных исследователей, но и светил науки. Застава Последняя линия обороны Хикмета. Здесь размещён гарнизон, который сдерживает враждебных островитян.

Сан-Матеус

Сан-Матеус находится в западной части Тир-Фради. Колонисты хотели расположиться подальше от враждебного Хикмета и выбрали бухту, где было удобно создать порт. Город, построенный колонистами из Телемы на Тир-Фради. Он появился спустя несколько лет после того, как поселенцы из Мостового альянса основали Хикмет. Он назван в честь святого Матеуса, основателя теократической державы. В писаниях говорится, что он отправился за море и поселился на некоем чудесном острове. Многие историки считают, что это был Тир-Фради. Восточная застава Застава к востоку от Сан-Матеуса, защищающая город от возможных атак.

Фрасонегад, «Лес древних»

Регион, полностью занятый густыми, труднопроходимыми лесами. Его название переводится как «лес древних». Здесь живут только отшельники или те, кто находится в бегах. Деревня Вигшадхир Деревня клана anemen shadi, призрачных теней. Её жители проводят священные для всех островитян обряды, в том числе те, которые нужны для удачной охоты. Название деревни переводится как «длинные тени» - может, в честь клана, а может, из-за высоких деревьев, окружающих поселение. Это родная деревня tierna harh cadachtas, владычицы мудрости. Лагерь у Дуносед Секретный лагерь, созданный doneia egsregaw в заброшенной деревне. Отсюда они нападают на патрули и заставы Мостового альянса. Тропа великой охоты Дорога, на которой проводится обряд великой охоты. Островитяне привязывают к ветвям колокольчики, чтобы звери не убегали с тропы, и охотятся за белым андригом, чтобы в будущем году охота была удачной. Крелгвен Место силы, где проводятся обряды. Его название переводится как «сердце деревьев». Только мудрейшие из doneigada имеют право приходить сюда. Говорят, что это место надёжно охраняется.

Тир-Доб, «Чёрные земли»

Регион, в котором до сих пор видны следы ужасного пожара. Его название переводится как «чёрные земли». Деревня Эдем Необычная деревня, созданная проповедниками из Телемы по подобию той, которая описана в житии святого Матеуса. По замыслу, здесь должны в гармонии жить островитяне и верующие. Зто поселение выросло вокруг деревни Вигсонегад, название которой переводится как «деревня старого мудреца». Проповедники решили, что речь идёт о святом Матеусе, и решили обосноваться там. Деревня Ведлог Деревня клана cengeden anedas, воинов бури. Она полностью сгорела в лесном пожаре, вызванном молнией, но была отстроена заново. Люди этого клана отличаются несгибаемой волей. Название деревни переводится как «лес молнии». Странное святилище Подземное святилище, созданное у расколотого молнией дерева. Здесь cengeden anedas проводят кровавые ритуалы.

Ведвилви

Регион, где почти не живут островитяне. Здесь водится множество диких животных, поэтому название этого места в переводе означает «болото тысячи жизней». Святилище на болоте Святилище, скрытое среди болот. Здесь можно провести ритуал, чтобы вызвать демона, которому поклоняются cengeden anedas. Кусонегад Пещера, в которой были найдены следы жилья. Древние фрески на стенах рассказывают о жизни старика, который прибыл с континента и уверовал в en on mil frichtimen. Здесь окончил свои дни святой Матеус, основатель Телемы.

Стейгер-Фалаг, «Каменные ступени»

Каменистый регион у подножия гор, над которым возвышается огромный вулкан, расположенный в сердце острова. Веншаварр Деревня клана vegaig awelas, ткачей ветра. Она расположена у подножия гор на берегу озера - отсюда и её название, «вода с вершин». Жители этой деревни посвящают свою жизнь размышлениям и духовному развитию. Они делают одежду из перьев, которую doneigada надевают во время ритуалов. Кувис, «Пещера знания» Священная пещера, где doneigada связывают себя с горой. Фрески на её стенах рассказывают об обряде. Пещера выглядит так, будто верховный король Винбарр провёл здесь немало времени.

Мейней-Фалаг, «Каменные холмы»

Регион у подножия обрывистых гор. Его название переводится как «каменные холмы». Дайнтнем Святилище, куда приходят doneigada, связанные с горами. Его название переводится как «зубы неба».

Доргред, «Врата cepдцa»

Небольшая область вокруг горного озера. Она расположена рядом с главным святилищем Тир-Фради, что и объясняет её название, которое переводится как «врата сердца». Дорхадгенеду Деревня клана vogelaig credeis, хранителей сердца. Она расположена ближе всех к вулкану. Сюда вожди всех кланов острова приходят, чтобы выбрать нового верховного короля. Её название переводится как «врата обновления». Этому клану поручено проводить собрания вождей и охранять вход в главное святилище острова, расположенный неподалёку. Кукадарг Пещера, в которой проводят обряд Испытания Водой. Его цель - выявить тайные намерения человека. Каждый, кто хочет посетить святилище Креденес и встретиться с en on mil frichtimen, обязан пройти этот обряд и сообщить результат вождю vogelaig credeis. Кергано

Каменное сооружение, название которого переводится как «круг песни». Это одно из мест силы: сюда островитяне приходят просить помощи у Тир-Фради и en on mil frichtimen. Кувис, «Пещера знания» Одна из пещер знания, которые должны пройти будущие doneigada, чтобы обрести мудрость и установить связь с Тир-Фради. Они приходят сюда для размышления и созерцания фресок, в которых прошлые поколения увековечили свои знания.

Квенвар, «Высокие деревья»

Уединённая, поросшая лесом долина. Местный мачтовый лес высоко ценится плотниками с континента. Кергсонсей Каменное сооружение, название которого переводится как «круг танца». Это одно из мест силы: сюда островитяне приходят просить помощи у Тир-Фради и en on mil frichtimen. Заброшенная шахта Старый рудник. Поселенцы извлекли отсюда столько породы, что гора едва не обрушилась. После их уезда островитяне перекрыли вход, но теперь здесь снова возобновились работы.

Айдаг-ол-Крейдо, "Пылающая кровь"

Безлюдный участок побережья. Островитяне считают эти земли священными, поскольку здесь во время извержения вулкана было разрушено поселение людей, пришедших с моря. В честь этого и названа местность острова. Роща Роща - единственное напоминание о густом лесе, сожжённом потоками раскалённой лавы во время извержения вулкана.

Лагерь свиты Орелии Де Веспе Княжна Де Веспе и её свита разбили лагерь на склоне холма, в разрушенной деревне островитян, которую они нашли неподалёку от места своей высадки на остров.

Разрушенный город людей, пришедших с моря Руины, частично погребённые под слоем застывшей лавы, остались от поселений, основанных когда-то людьми с моря. Островитянам не пришлось даже брать в руки оружие - извержение вулкана смело всех чужаков. Природная Арка Каменный мост природного происхождения, предположительно образовавшийся после извержения вулкана. С него открывается хороший обзор на окрестности.

Анемайл, «Огненная душа»

Небольшой регион, куда могут попасть только короли и королевы Тир-Фради, а также те, кто прошёл все испытания на пути к святилищу, спрятанному в сердце вулкана.

Арена Монетной стражи (Таверна Монетной стражи)

Место для проведения боёв. Арена служит тренировочной площадкой, на которой Монетная стража оттачивает боевые навыки, но иногда здесь проводят и состязания. Азартные игроки делают ставки на бойцов, а стража получает свою долю.

Глава 1. Дочь Красных Копий

- A TO, OI! SIENTS RADIDAW CWINT DA DEGEWD ME EN?

Не успел юный Де Сарде ступить на первую ступеньку широкой мраморной лестницы, ведущей к величественному каменному дворцу в четыре этажа, принадлежащему новоприбывшему наместнику города Новая Серена на неизвестном ранее мореплавателям острове Тир-Фради, как до его ушей донесся мелодичный женский голос.

Он вздохнул и обернулся. И потерял дар речи, но внешне остался невозмутимым. На него смотрела молодая женщина лет двадцати двух, одетая в одежду охотницы, видимо, принадлежала к одному из кланов островитян, которые живут на этом острове. На шее болтались отполированные клыки, за спиной и на плече виднелись перья неизвестных птиц. Одежда была мягкой, удобной для незаметного проникновения и скрытых атак. На поясе девушки висела каменная игла или нечто похожее на оружие ближнего боя. Заметив, что один из стражей, преградивших девушке путь, пошевелился, Де Сарде хмуро и резко приказал:

- Смирно, солдат! – стражник тут же вытянулся по стойке. Мужчина, которому было от силы двадцать три года, взглянул на женщину, которая продолжала говорить на неизвестном ему языке. У него на секунду закралась мысль, будто она подумала, что он, Де Сарде, знает язык ее народа. Потом увидел отметину на правой щеке женщины и вспомнил, что у него есть такая же отметина на левой щеке, истоки которой были для юноши загадкой.

Ярослав Де Сарде родился в 1210 году от основания Серены. Сейчас ему двадцать три года, и он впервые назначен на важную должность Эмиссара Торгового Содружества, и прибыл он на остров Тир-Фради в составе группы, сопровождающей юного князя Орсея. Константин, не успел сойти на корабль, уже был уведен его предшественницей на посту, мадам Лорин Моранж.

Они только что сошли с корабля опытных моряков-навтов. Плавание заняло три с половиной месяца и было полно новых впечатлений. Константин так вообще был рад сбежать от своего отца, чтобы доказать всем, что он на что-то способен. Его сопровождал не только кузен, но и наставник по имени Курт, солдат Монетной стражи, которому недавно стукнуло тридцать пять лет. Можно с уверенностью утверждать, что прошли они вместе и огонь, и воду, и медные трубы, как за время обучения в Академии, так и после… и вот теперь они далеко от родины. Им предстоит наладить контакты по всему Тир-Фради и, если повезет, подружиться с островитянами. Но Де Сарде никак не мог предположить, что представительница островитян сама придет к ним, да так скоро. Прочитав на ее лице желание попасть во дворец, юноша поднял бровь.

- Пропустите! – женщина-островитянка перешла на английский, чем облегчила понимание. Говорила она с акцентом, но очень хорошо, было видно, что она старательно учила язык колонистов, чтобы вести переговоры. – Мне нужно поговорить с вашим вождем!

Солдаты неожиданно грязно усмехнулись, заставив женщину удивленно воззриться в ответ. Потом она нахмурила тонкие брови и спросила властно:

- Что в этом смешного?

Ее волосы, каштановые, переливались на солнце. Были заметны ростки кореньев. Она не простая островитянка, снова подумал Де Сарде, спросив у девушки:

- Кто ты и зачем тебе нужен наместник?

Она выдохнула и представилась, произнося свое имя практически по слогам, чтобы не сбиться.

- Я Сиора, дочь Бладнид, Моя мать – Mal. Вождь моего клана. Мой народ поручил мне поговорить с вашим вождем-наместником! – последнее слово она резко бросила, хмуро посмотрев на стражника, который снова норовил усмехнуться.

- Так вы, значит, принцесса? – уточнил Де Сарде.

Девушка растерялась.

- Кто?

Де Сарде обратился к стражникам и рыкнул:

- Пропустите ее! – они убрали копья с ее пути. – Ваше Величество, я представлю вас наместнику, идите за мной.

Он развернулся на каблуках и снова пошел по ступеням. У дверей его уже ждал Курт, хмуро скрестивший руки на груди и качающий головой. И рядом спокойный капитан Васко – навт, который любезно доставил нового наместника на остров Тир-Фради. За спиной послышался голос озадаченной принцессы-островитянки.

- Принцесса? Высочество? Ничего не понимаю… Но спасибо за помощь….

Де Сарде скрыл улыбку. Вчетвером они прошли в открытые двери дворца.

- Эм, простите, господин Де Сарде, - кашлянул навт. Парень обернулся.

- Что такое?

- Если вы не против, я подожду вас снаружи.

Де Сарде кивнул понимающе.

- Конечно, капитан.

Мужчина приложил указательный палец к треуголке, поклонился и вышел наружу.

Вестибюль дворца Наместника Новой Серены был широкий и просторный, отделанный мрамором. Белая дорожка посередине и клеточка по обе стороны. Стены, отделанные темными обоями, были увешаны портретами и пейзажными картинами в позолоченных рамах. Несколько дверей вели в соседние с вестибюлем комнаты. Несколько служанок сидели на коленях и драили мокрыми тряпками пол, который уже блестел от их усилий. У некоторых дверей стояли стражи из казарм Монетной стражи – местные наемники, которые служили телохранителями у важных особ. Большая часть, разумеется ошивалась либо в Казармах, в одном из переулков города, либо в таверне, где можно было не только пропустить стаканчик крепкой выпивки или сыграть в азартные игры, но и утолить любовную жажду в компании жриц любви.

Де Сарде и его спутники тихо пошли по направлению к беломраморной лестнице в конце длинного коридора. На пролете стоял треножник со сложенными зонтами, на стенах также висели картины и портреты незнакомых людей. Все было чисто, опрятно, в стиле королей. Наверняка, как Константин и мечтал. На втором этаже из окон лился яркий свет. У дверей из белого дерева стояли стражники, которые отдали честь. Де Сарде открыл дверь. Они оказались в большой комнате с высоким сводчатым потолком, богато украшенной коврами, сервантами и стульями. Это было похоже на тронный зал. И действительно. В центре комнаты был установлен постамент, на котором возвышался трон. На троне сидел Константин, молодой человек двадцати четырех лет, одетый в богато украшенный кафтан. Де Сарде пожалел, что не нашел более подходящей одежды, чем поношенный камзол стражи. На голове была шляпа разбойника, но Де Сарде намеревался исправить эту ситуацию как можно скорее в ближайшей торговой лавке.

Белесые волосы Константина обрамляли его худое лицо. Он был весел и улыбался. Но было также заметно, что он уже порядком устал от дворцового этикета.

Де Сарде, не обращая внимания на шепот сбившихся в группы знати, прошел по коричневому паркету навстречу кузену, который вскочил с трона и развел руки в стороны.

- Мой дорогой кузен! Что я вижу?.. Кто это рядом с тобой?

Девушка приложила ладонь к груди и наклонилась.

- Я Сиора, дочь Бладнид, дочери Меб. Моя мать – Mal, вождь клана.

Константин широко улыбнулся и проговорил:

- Бесконечно рад познакомиться с вами, Сиора.

Девушка приветливо улыбнулась. Де Сарде напрягся, когда Константин пристально переводил взгляд с одного на другого, потом воскликнул.

- Просто невероятно! Вы похожи как близкие родственники….

Он посерьезнел и проговорил.

- Если позволите, принцесса, я хотел бы дать поручение своему дорогому кузену.

Девушка кивнула.

Де Сарде внимательно посмотрел на наместника Орсея.

- Навести наместников Мостового Альянса и Телемы. Засвидетельствуй им мое почтение и аккуратно выясни, что им удалось узнать. – мужчина пояснил. – Они обосновались здесь намного раньше нас. Может, им уже удалось найти лекарство от малихора.

- Прошу прощения, - перебила наместника Сиора, склонив голову. Мужчины посмотрели на нее. – Mal, у меня к тебе просьба. Моему народу нужна твоя помощь. – Она смотрела исподлобья. Ей явно было неловко прерывать важную беседу.

Константин мягко отметил:

- Я думал, мы обсудим все в неформальной обстановке… но, прошу вас, продолжайте.

- Львы… Мостовой альянс истребляет мой народ. Моя мать ищет союзников. – Де Сарде печально смотрел на женщину. – Боюсь, без твоей помощи наш клан не выстоит. Мы уже потеряли много братьев и сестёр.

- Это очень деликатное дело, - неуверенно ответил Константин. – Мы не можем вдруг объявить войну соседям…

- Может, убедим их заключить перемирие? – вставил Де Сарде. – Так мы хотя бы выиграем время, чтобы все обдумать.

- Отличная мысль! – обрадовался Константин. – Что бы я без тебя делал? Дорогой кузен. Поручаю тебе договориться с их… королевой. Попытайся хоть на время прекратить кровопролитие.

Сиора посмотрела на Де Сарде. Черты ее прекрасного лица ужесточились, линии стали резче.

- Я пойду с тобой. Одного человека будет мало, чтобы принудить мою мать к перемирию.

«Да что у них вообще тут происходит!» - непонимающе посмотрел на нее юноша.

- Отлично, - добавил Константин. – Возьми с собой Курта и кого сочтешь нужным. Слышал, в здешних краях в одиночку небезопасно. Удачной дороги, дорогой кузен. Береги себя и постарайся вернуться живым!

«Вот уж спасибо так спасибо», - подумал Де Сарде, молча стоя напротив кузена.

Кивком головы Константин отпустил кузена и его друзей. Де Сарде хмуро покинул зал, чеканя шаг. Остальные едва поспевали за ним. Стремительно миновав лестницу, он практически выбежал на улицу, где уже была ночь. На небе виднелись яркие огоньки звезд, с которыми пытался кокетничать ветер. Но звезды были холодны к его ласкам, тогда ветер обратил свой взор на кровли деревянных домов. Де Сарде остановился у подножия лестницы, глядя на статую на площади Орсея. Подумав немного, он поинтересовался у Курта.

- Не помнишь, где должна была находиться моя резиденция?

- В той стороне. – наставник указал направо, в неприметный переулок рядом с конюшней. Лошадей отчего-то не было.

- Идемте.

Де Сарде уверенно пошел по мощенной булыжником улице, добрался до двухэтажного дома с зеленой дверью и фонарем над ней, нашел ключ под ящиком, повернул в замочной скважине и толкнул. Внутри оказались камин с ярко пылающим пламенем (ночи были холодные), глобус в специальной подставке – подарок господина Де Курсийона, сундук, мастерская и станок. Де Сарде подошел к верстаку, оперся о него рукой и устало потер переносицу. Посмотрел на молчаливую женщину. Женщина заметила его взгляд и спросила удивленно:

- ON OL MENAWI. Тебе что-нибудь нужно?

Де Сарде посмотрел на Курта, который хмыкнул, поднявшись по лестнице на второй этаж – проверить комнаты. Васко наверняка вернулся в порт к адмиралу Кабрал, которая списала его на берег.

- Когда мы впервые увиделись, - подумав, все же продолжил мужчина разговор с островитянкой, - неужели ты в самом деле решила, что я – островитянин?

Девушка нахмурилась, и положила руки на бедра.

- Ты отличаешься от нас только одеждой… - она смягчилась и пояснила свою позицию. – Я никогда раньше не видела ONOL MENAWI среди RENAIGSE… Тебя удивило, что я так ошиблась? – она приподняла левую бровь.

- Нет, - выдохнул Де Сарде. – Но мне постоянно неловко. На континенте, откуда я прибыл, все смотрят на меня как на необыкновенную зверушку. А здесь, не успел я и шага сделать, все начали принимать меня за местного, хотя я ничего не знаю о ваших обычаях и нравах.

Сиора добродушно кивнула.

- Понимаю, тебе приходится непросто, но тебе следует носить эти отметины с гордостью. Это знаки ON OL MENAWI – тех, чьё тело неразрывно связано с Тир-Фради. Это нас объединяет.

Де Сарде вздохнул, выпрямился и посмотрел на огонь. На лестнице показался Курт.

- В доме все чисто.

- Скажите, принцесса, ваше дело может подождать до утра? – устало спросил Де Сарде.

- Мне бы не хотелось откладывать встречу с матерью надолго, но… понимаю, что тебе необходим отдых.

- Тогда позвольте мне показать вам вашу комнату, принцесса.

Девушка вновь обворожительно улыбнулась. Де Сарде сделал приглашающий жест и повел ее по лестнице на второй этаж. Комната была рядом с его собственной спальней, за вишневой дверью.

- Только отправимся рано утром.

- Конечно. Спокойной ночи, принцесса.

Островитянка кивнула.

Курт откашлялся.

- Что, зеленокровный, гормоны заиграли.

- Тише ты!

Наставник хмыкнул, покачав головой.

- Чувствую, до добра это не доведет.

- Кто бы говорил! Иди уже в свою таверну! Встречаемся завтра у Северных ворот.

- А как же аудиенция у других наместников?

- Сначала разберемся с ее проблемой, потом уже с остальным. Не спорь. У меня и так голова раскалывается от новых впечатлений.

- До завтра, зеленокровный. – Воин сбежал по ступеням и покинул резиденцию Де Сарде, отправившись в таверну Монетной стражи.

Де Сарде разделся и лег в кровать, накрывшись покрывалом. Посмотрел в окно, в которое светила яркая полная луна, кокетничающая с ветром, и сам не заметил, как заснул.

****** ***** ******

На следующий день они за несколько часов добрались до Ведрайса, Красного леса, на территории которого находилась родная деревня Сиоры. Природа и фауна острова Тир-Фради поражала воображение, и Де Сарде, если выдавалась минутка, старательно зарисовывал и записывал все, что попадалось ему на глаза, в маленькую книжечку, которую всегда носил при себе.

Однако не обошлось и без стычек с дикими животными. На нашем пути, лежащем через хвойные леса и красные кустарники, оказалась стая диких ульгов, которые были похожи на медведей, с жесткой черной и бурой шерстью, острыми лапами и клыками. Как бы Де Сарде не хотелось обойтись лишь красноречием, пришлось обагрить клинок. Сиора доблестно сражалась своей каменной иглой, которая была зачарована огнем и магией.

Когда последний зверь был повержен, Сиора произнесла:

- Скоро мы подойдем к моей деревне. Клан GaisRad, «Красные копья», знает, как сражаться с этими дикими зверями, их здесь очень много. Будьте начеку.

Курт быстро снял шкуры с убитых животных. Они отправились дальше. Впереди виднелась каменная арка, но путники повернули направо, и среди высоких берез и хвойных деревьев на площади, достаточно сухой, разбили лагерь – развели большой костер, поставили три палатки и походную мастерскую.

Де Сарде сел на раскладной стул и потер шею.

- Спасибо.

- За что?

- Я почувствовал прилив сил во время боя с дикими зверями. Это была твоя магия.

- Не за что, ON OL MENAWI.

- Сиора, я уже знаю, что твоя мать – вождь твоего клана. Но кем был твой отец? Если не желаешь пока говорить об этом, я пойму.

- Все нормально, - покачала головой Сиора, положив руки на колени. Она сидела на поваленном стволе дерева. – Мой отец был DONEIGAD нашего клана. Он умер много циклов тому назад. – Она сглотнула. Глаза ее заблестели. Но она продолжила. – Мне… больно говорить об этом, поэтому обычно я о нем не рассказываю.

- Что с ним случилось? – мягко поинтересовался Де Сарде.

- Львы хотели схватить его. Он бежал. Его убили. – Без особых эмоций, но с болью на лице ответила девушка. – Моя мать так и не смирилась с потерей. И это одна из причин, почему она объявила вам войну.

- Нам?

- RENAIGSE. Людям, прибывшим издалека. Чужакам.

- Ясно. Мне очень жаль, Сиора.

- Я верю тебе. Нужно идти. Деревня совсем рядом.

- Веди нас.

Девушка с готовностью вскочила и побежала по тропинке, ведущей к каменной арке. Она здоровалась со знакомыми воинами с раскрашенными лицами – своими соплеменниками. Миновав арку, они оказались в деревне Ведрайс. Тропинка, отделанная плоскими камнями, вела на площадь в низине. Небольшие и большие хижины островитян распределились практически равномерно по территории деревни. Большая часть жилищ были овиты плющом и корнями растений. По сторонам тропы виднелись острые копья, воткнутые в землю.

- Сюда приносят копья всех воинов минувшего, - поведала Сиора, указывая ладонью вокруг. Потом указала на высокий плоский камень в центре площади, вокруг которого на земле расположились воины и охотники, отдающие дань уважения своим богам. Так показалось Де Сарде, а Сиора подтвердила его мысли. – Мы возвращаем дереву его ветви и взамен получаем силу.

Спустившись вниз, Де Сарде заинтересованно посмотрел на молодого воина-собирателя, который окликнул его и предложил поторговаться. У тропы были сложены небольшие пирамидки из плоских камней. Де Сарде остановился поодаль и залюбовался жизнью островитян. У трех хижин, стоящих плотно друг к другу по правую руку от него, на огне стоял котел, в котором что-то варилось. Судя по запаху, разносящемуся по округе, варились травы и коренья. Виднелись даже горшки с растениями.

Воины, охотники и собиратели, как мужчины, так и женщины, были заняты своим делом, но каждый из них радостно приветствовал Сиору, которая отвечала на родном языке, пока недоступном для понимания Де Сарде.

Заглянув в сундук, Де Сарде обнаружил там золотые монеты и большую костяную иглу, наподобие той, которой пользовалась Сиора.

Она помахала рукой, указав на хижину, стоящую на холме. Курт и Де Сарде поспешили за спутницей.

Она открыла массивные деревянные двери и пригласила следовать за собой.

Обстановка в хижине была достаточно аскетичной. Ящики по краям комнаты. В центре очаг и алтарь, у которого виднелся темный силуэт человека в капюшоне. Свет был приглушен, в нос ударял запах дыма и трав. Теплые шкуры на каменном полу. Коленопреклонённый мужчина резко обернулся, обратившись к пришельцам с гневной тирадой.

- Ты кто такой! По какому праву ты вошел в дом нашей королевы!

Это был мужчина средних лет, одетый в одежду охотника или шамана с красным капюшоном. Лицо его было изрисовано татуировками. Взгляд был требовательным и жестким. Обретя дар речи, Де Сарде представился.

- Я посланник Торгового Содружества. Хочу поговорить с вашим вождем.

Курт, облаченный в стальные доспехи Стражи, подошел ближе. Однако Сиора поспешила унять назревающий конфликт.

- Успокойся, Арвант. Ты же не сторожевой пёс. Где моя мать?

- Сиора! – удивленно воскликнул мужчина, отведя взгляд. – Ты опоздала: твоя мать ушла на решающую битву. Они выступили к DIDE KIDEN NADAIGEIS несколько часов назад.

- О нет! – в ужасе воскликнула Сиора, дернув Де Сарде за руку. – Их нужно догнать, иначе прольется кровь! Идем, скорее!

- Хорошо, вперед! – согласился мужчина.

Опомнившись, Сиора отпустила руку мужчины и побежала прочь из хижины. Мужчины побежали следом.

- Чтобы добраться до DID E KIDEN NADAIGEIS, нужно идти по дороге, ведущей в гору и в лес.

Де Сарде внимательно осмотрелся и заметил высокую скалу, в которой была вырезана тропа. Прикинув в уме направление и время, он кивнул спутникам, и они отправились быстрым шагом на северо-запад, в горы. По тропе, усеянной красными знамёнами – флагом племени Красных копий.

Миновав арку, они снова оказались в лесу. По тропинке быстро пробежала лиса, в кустах слышалось рычание диких зверей, шелест листвы, кое-где лежали кучки осенних листьев. Увидев, что тропа разделяется на два рукава, Де Сарде в нерешительности обернулся.

Сиора догнала его и воскликнула:

- Постой! Давай повернем налево. – она говорила быстро и уверенно. – Эта дорога труднее, но зато намного короче.

Де Сарде еще раз посмотрел на следы на тропе и покачал головой.

- Посмотри на следы. Они же повернули направо!

Сиора кивнула, подбоченившись.

- Они выбрали более безопасную дорогу, чтобы поберечь силы перед битвой.

- Тем более, если там опасно, нам не нужно рисковать. Мы потеряем время. Оно уже работает против нас.

- Если мы свернем сюда, то встретим много зверей, - объяснила Сиора. – А если отправимся за воинами, то рискуем и вовсе не догнать их.

Де Сарде закрыл глаза, вздохнул и выдохнул несколько раз. Спутники молчали, не мешая ему принять решение. Он открыл глаза, посмотрел на девушку и своего наставника и… побежал по левой тропинке, выхватив одноручный меч на случай встречи со зверями.

За спиной послышался облегченный возглас Сиоры.

- Спасибо, что прислушался ко мне. Боюсь, моя мать уже бросилась в бой…

«Надеюсь, я не совершу смертельной ошибки на первой дипломатической миссии», - лихорадочно подумал Де Сарде, спрыгнув с невысокой скалы в долину.

Мужчина так задумался, что чуть не пострадал от внезапной атаки четырех ульгов, которые охраняли свои лесные владения. Де Сарде откатился назад, а Курт выбежал с криком вперед, размахивая своим двуручником.

Сиора снова прокричала боевой клич и атаковала животных огнем.

Придя в себя, Де Сарде выхватил старый ржавый пистолет и выстрелил в ульга, который с рыком кинулся к нему. Животное заскулило и повалилось на землю всем грузным весом. Схватка закончилась через несколько минут. Отдышавшись, они побежали дальше.

На соседней поляне они встретили еще шестерых ульгов, но не стали тратить на них время, пробежав мимо. Де Сарде боялся опоздать.

Сиора кричала:

- FAURND E DAR AD GRIMPDEREM DAM.

По дороге Де Сарде установил несколько стихийных ловушек.

- Куда дальше?

- Направо. К руинам старого города.

Они побежали по поляне направо, увидели каменный уступ, и каменную арку, с треснувшими деревянными переборками. Оттуда доносились звуки яростной битвы. Сердце Де Сарде ёкнуло. Он уже видел дым от костров, слышал выстрелы и яростные крики воинов. Он напрягся, подтянулся, помог Сиоре. Она приняла помощь, но оттолкнула его руку.

На поляне DID E KIDEN NADAIGEIS царил хаос. Виднелись яростно сражающиеся люди в тюрбанах, а также многочисленные воины Красных копий, которые не уступали противнику. Земля тряслась от ударов, огня, криков, боли и крови, которая лилась рекой. Сиора в ужасе взирала на побоище. У частокола и на тропинках уже лежали трупы обеих сторон. Было много раненых, но трупов было гораздо больше. Многие из них образовывали курганы.

- Мою сестру окружили! – закричала Сиора, - мы должны ей помочь.

- Курт! Защищай островитян!

- Да-да, зеленокровный, сам уже догадался, - закричал Курт, ринувшись вперед и пронзив подмышку раненного воина Альянса, который хотел выстрелить из ружья в спину островитянке.

Де Сарде с Сиорой побежали вперед, к женщине, которая в одиночку отбивалась от атаки пятерых львов. Несколько тюрбанов отвлеклись на новоприбывших, и Де Сарде парировал несколько ударов противника, точным движением нанося раны противникам. Но сдаваться они не желали. Поэтому пришлось убивать. Когда Де Сарде стали давить числом, он достал пистолет и стрелял по противникам. Сиора смогла пробиться к своей сестре.

Отшвырнув от себя наемника из Стражи, Де Сарде осмотрелся, пытаясь увидеть Сиору. Он увидел ее. Она яростно бежала на одного из воинов в стальных доспехах, в руках ее окровавленный стальной кинжал, она схватила его за шею и вонзила три-четыре раза в дыру в нагруднике. Она отшвырнула его от себя и отдышалась. Я заметил другую женщину, к которой подкрался воин Альянса с наконечником на аркебузе. Но женщина перехватила аркебузу, ударив противника прикладом в печень. Потом взяла мушкет, прицелилась в другого воина и выстрелила, попав в грудь. Потом перевернула мушкет и полоснула острым лезвием по лицу воина Альянса. Труп повалился на землю.

Еще один лысый воин в стальных доспехах с яростью бросился к островитянке. Она кинула мушкет в него. Тот отбился, намереваясь схватить женщину. Тогда островитянка присела, перекинув мужчину через бедро. И увернулась от острого топора другого воина.

Сиора побежала вперед, заметив, что лысый мужчина оправился от удара и хочет напасть на женщину со спины.

- Эсельд!! – закричала Сиора, упав на колени и ударив ладонями по земле. Земля затряслась, послушная ее рукам, ее магии… Корни зашевелились, плющ пробил земную твердь и схватил воина с топором за ногу, подвесив его в воздухе.

Эсельд, парировав удар топора, полоснула воина по лицу кинжалом, развернулась и метнула острый кинжал в сторону подвешенного мужчины. Попала в глаз. Кинжал вошел в глазницу по самую рукоять. Убедившись, что сестра в безопасности, Сиора отпустила плющ и подбежала к сестре.

- Эсельд!

Сестра сурово смотрела на нее.

- Сиора. Ты опоздала! Мы проиграли, а наша мать погибла!

- Нет! – закричала Сиора, схватившись за голову. – Нет. Нет. Нет. Это несправедливо!

Де Сарде подошел к ней. В ее глазах было столько боли и непонимания. Растерянности.

- Мне очень жаль, - прошептал Де Сарде.

- Кто это? – резко спросила Эсельд, подойдя ближе. – Этот мужчина похож на нас, но одет как RENAIGSE.

Эсельд была резкой и отличалась от сестры. На ее лице была сильная раскраска в белых и красных тонах. Де Сарде представился.

- Меня зовут Ярослав Де Сарде. Я посол Торгового Содружества. Соболезную вашей утрате.

- Содружества? – переспросила Эсельд, изучающе глядя на мужчину. – За кого вы сражаетесь? За тех, кто убивает моих братьев и сестёр?

Сиора вмешалась.

- Эсельд, успокойся. Мать сама просила меня найти союзников…

- Ты пришла, когда бой уже закончился! – жестко ответила женщина, отвесив сестре невидимую пощечину. – Так ты выполняешь поручения! Эти выродки похищают наших, и они должны за это поплатиться!

- Послушайте, пожалуйста, - произнес Де Сарде. – Вы потеряли очень много воинов. Вы ослаблены и не сможете пойти сразу на новую битву. Да, виновных в этом нужно наказать, но мне кажется, намного важнее, помочь раненым на поле битвы добраться до дома и… предать земле тела погибших. И не важно, была эта битва выигрышной или проигрышной. Я заверяю вас в том, что мы спешили сюда, как только могли… и сражались на вашей стороне, прошу вас это учесть.

- Эсельд, он прав, - мягко произнесла Сиора, посмотрев на сестру, которая колебалась. – Сейчас не время для новой битвы.

- Вы правы. – вздохнула Эсельд, горько вздохнув. – Мы еще не готовы для масштабной контратаки на львов. – Женщина посмотрела на мужчину. – Твои слова верны. Тебе ведомы наши обычаи… Я не могу сражаться… - боль отразилась на ее лице.

- Вернитесь в деревню и залечите раны, - предложил Де Сарде. – Мы же отыщем раненных на поле боя и отправим их домой.

Эсельд пробормотала.

- Спасибо. – Долго смотрела на сестру и добавила. – До встречи, Сиора. Жду тебя до заката.

Эсельд покинула поле битвы.

Сиора вздохнула, проводив глазами сестру, посмотрела на Де Сарде и отметила с благодарностью.

- Спасибо, что успокоил ее. Теперь нужно помочь раненым!

Де Сарде кивнул.

- Потом, - продолжила Сиора. – Надо найти мою мать… или ее тело, если она и вправду умерла…

Де Сарде осмотрелся.

- Как? Ты только посмотри на это пепелище! Сюда скоро прибудут падальщики, чтобы полакомиться свежей плотью! Но скажи, как нам отыскать твою мать среди этого хаоса?!

- Поищем ее знамя, - предложила Сиора. – На нем знак нашего клана.

- Тогда сосредоточьтесь. – Де Сарде порылся в сумке и протянул спутникам склянки с зельем здоровья. – Напоите ими раненых островитян, когда найдете их.

- Будет сделано, - кивнул Курт, взяв два флакона. Сиора с благодарностью забрала еще два. Они разделились.

Было трудно что-либо рассмотреть среди дыма, огня и кучи мертвых тел. Но осторожно ступая по открытым участкам земли, Де Сарде смог отыскать нескольких островитян, причем одного пришлось откопать. Он дал им выпить целебного зелья и сказал отправляться домой. Воины удивились, но поблагодарили юношу, медленно направившись в сторону дома. Арвант должен был закрепить эффект исцеления.

Курт прочесывал поле битвы ярусом выше, у руин. Тоже нашел двух воинов. Помог им добраться до ограды и дал зелье. Сиора искала знамя своей матери.

Солнце уже начало закатываться за горизонт, а де Сарде и его спутники все еще прочесывали каждый сантиметр поля боя. Множество знамен островитян тлели на углях разорвавшихся снарядов, местами земля обуглилась от взрывов стихийных бомб или магических заклинаний. Де Сарде уже становилось трудно дышать, но он старательно высматривал знакомое знамя.

С нескольких тел ему даже удалось снять довольно приличную броню и подобрать добротные мушкеты, которые могли пригодиться в будущем.

Де Сарде догнал Сиору и указал на руины.

- Очень необычные руины. Почему эта поляна называется DIDE KIDEN NADAIGEIS? – Сиора усмехнулась. – Что такое?

- У тебя смешной акцент, - пояснила девушка. – Здесь когда-то была великая битва. Наши кланы одержали победу.

- Очень странно, - задумчиво проговорил Де Сарде. – Ваши постройки выглядят совершенно иначе… А название, которое вы дали этим развалинам, что-нибудь означает?

- Конечно. Оно означает «Руины Первого Хранителя» - перевела Сиора.

«Думаю, нужно будет вернуться сюда позже и хорошенько осмотреться. Вдруг что удастся разузнать о строителях города», - решил Де Сарде, возвращаясь к поискам королевы Бладнид.

- Спасибо, что помог спасти моих братьев и сестер, - неожиданно воскликнула Сиора. – Пусть трава всегда будет мягкой под твоими ногами.

- Мы еще не закончили, - покачал головой Де Сарде.

******* ****** ******

Углубившись в руины, обойдя частокол, Сиора увидела впереди развивающееся знамя своей матери. Вскрикнула и побежала вперед. Рухнула прямо перед ним на колени и горько заплакала, уронив голову на руки. Плечи ее затряслись от сильных рыданий. Де Сарде переглянулся с мрачным Куртом и осторожно стал приближаться к женщине. Они поняли, что тела матери Сиоры здесь не было. Но где же она тогда?

Сиора ударила кулаками по земле и вскинула голову в темное небо, взвыв от слез боли, душащих ее. Сердце резало ножом. Вокруг знамени были сотни мертвых тел. Они лежали грудами. Битва была очень жесткой и кровавой. На первый взгляд не было никого из живых.

Сиору затошнило, она прикрыла рот ладонью, не в силах справиться с нахлынувшим на нее горем. Она была рада, что Эсельд отправилась домой и больше не видит всего этого ужаса. Де Сарде хотел было подойти к женщине, но крепкая рука Курта и его отрицательный жест головой остановили его.

Неожиданно солдат Мостового Альянса, в зеленом кафтане и берете, сидящий у большого валуна, пошевелился и слабо произнес:

- Помогите… Умоляю, помогите… Пожалуйста…

Сиора ударила об землю кулаком, с яростью глядя на воина.

- И тебе хватает духу умолять? - прошипела она сквозь слезы, боль утраты сменилась клокочущей в крови яростью и жаждой мести. Она резкими движениями смахнула листву и дикой походкой поползла к воину, который вытаращил глаза и продолжал бормотать о пощаде и помощи.

Сиора подползла ближе к раненному.

- С какой стати мне тебя щадить? – земля под ее ладонями зашевелилась, корни обвились вокруг ног мужчины, поползли вверх, заковывая его в железные тиски. Она коснулась его груди.

- Я… просто… - умолял мужчина, чувствуя, как последние силы убывают, уходя под землю вместе с корнями.

- Что с моей матерью? – прорычала Сиора, наслаждаясь страданиями раненого противника.

- Пощади! Умоляю!.. – задергался мужчина, запрокинув голову к небу. – Я… не… хочу… умирать…

- Тогда отвечай! – прокричала Сиора, продолжая душить человека корнями деревьев.

- Сиора… - девушка резко повернула голову в сторону Де Сарде, который стоял слева от нее. В глазах отразилась такая боль и ненависть, что мужчину передернуло, но внешне он оставался непоколебим.

- Хватит! – твердо произнес мужчина, увидев озарение в ее глазах. – Опомнись, ты ведешь себя как дикий зверь!

Несколько секунд Сиора тяжело дышала, затем отняла руку от груди раненого воина Альянса и устало положила руки на колени, сгорбившись.

- Даже звери ведут себя человечнее, чем эти твари, продавшие свои души… - она утерла нос и смахнула слезы с глаз.

Раненый солдат очнулся и заговорил, глядя на воительницу.

- Они увели ее… Они схватили королеву.

Сиора воззрилась на него, не веря своим ушам.

- Значит, она еще жива, - воодушевленно воскликнул Де Сарде. – Мертвецы им ни к чему.

Сиора, шатаясь, оттолкнулась от земли рукой и встала на ноги.

- Она предпочла бы смерть плену, - убежденно заявила девушка, посмотрев на Де Сарде. – Наверное, она зачем-то им нужна… Надо найти ее!

Сиора ушла прочь и присоединилась к Курту. Де Сарде с сожалением посмотрел на воина Альянса и поспешил к своим спутникам.

- Если твою мать схватил Альянс, они наверняка отвели ее в свой ближайший лагерь.

Курт достал карту местности. Несколько минут рычкал по ней глазами, потом ткнул пальцем в точку и сказал хриплым голосом.

- Вот здесь.

- Обещай, что освободишь ее во что бы то ни стало! – умоляюще воскликнула девушка.

- Даю слово. Но может, мы немного тут осмотримся?

- Хорошо. Но я не хочу медлить.

- Мы не будем. Закончим здесь и сразу отправимся в лагерь Мостового Альянса.

Сиора кивнула, успокоившись.

****** ******* ******

Поднявшись еще на ярус выше, к западу от места битвы они разбили новый лагерь. Собрали растения и несколько кусков железной руды, они осмотрели руины и письмена, которые показались любопытными не только Де Сарде, но и самой Сиоре.

- В первый раз вижу эти рисунки так близко.

- Ты никогда сюда не приходила? – удивился Де Сарде, залюбовавшись древней фреской. – Я думал, тебе эти руины хорошо знакомы…

- Это запретное место, - пояснила Сиора, пристально глядя на стену. – Все знают, где оно, но никогда сюда не приходят.

Девушка подошла ближе к стене.

- Какие прекрасные цвета! Я даже не знала, что они умели так рисовать.

- Кто? – уточнил Де Сарде, подойдя ближе.

Сиора обернулась.

- Те, кто построил эти здания и кого мои предки победили в давней войне.

Де Сарде коснулся стены и залюбовался рисунком.

- Знаешь, кем они были?

- Знаю лишь легенду. Легенду о DIDE KIDEN NADAIGEIS.

- Я бы послушал, - Де Сарде улыбнулся серьезной Сиоре.

- Что ж… На острове царил мир, пока с моря не пришли люди, которые попытались захватить нашу землю. Они копали огромные ямы, вырубали леса, уничтожали все на своем пути. Среди них были воины, которые убили столько людей, что страх овладел даже их собратьями. Они построили ужасный город, изрыгавший пепел и смерть словно вулкан. Наши короли и королевы были в отчаянии. Они пришли с мольбой в самое сердце острова. И остров услышал их. Из леса вышел первый хранитель, ростом выше города. Он разрушил дома захватчиков. Это был Хранитель Гнева. Город не устоял… - Сиора перевела дух и закончила. – С той поры земля даёт нам свои магические силы, а мы называемся OLMENAWI. Мы исполняем клятвы, данные нашими древними правителями.

Девушка замолчала.

- Страшная и грустная легенда, - согласился Де Сарде. - Интересно, кем были эти люди с моря… Они наверняка пришли с континента. Может, наш малихор – печальное следствие той войны. Думаю, пора вернуться в лагерь, перекусить, а потом отправимся за твоей матерью.

- Спасибо…

- Рано благодарить.

- Нет. Ты много делаешь для моего народа. Я не забуду этого.

В лагере Курт встретил нас жареным мясом, несколькими бутылками эля из своих личных запасов и листьями табака. От последнего отказались все, кроме самого наставника. Свернув лагерь через полчаса, они отправились по тропинке к лагерю Мостового Альянса.

***** ***** ******

Отправившись на север от поля битвы, они наткнулись на логово разбойников у заброшенной хижины островитянина. Ничего ценного, кроме золотых монет, у них не было. В нескольких километрах к северо-востоку от поля битвы, в долине Ведраис расположился лагерь Мостового Альянса, неподалеку от деревни Вигьигидо. Его оказалось легко найти по ряду одиноко стоящих пней вырубленных деревьев, которые послужили основным строительным материалом для высокого забора, частокола и хижин. Рядом с лагерем располагались одинокие лагеря лазутчиков, судя по записям, которые следили за островитянами.

Желто-зеленое пламя развевалось на деревянной смотровой башне.

У входа в лагерь им перекрыл путь стражник, но услышав, кто прибыл, посторонился. На территории лагеря Мостового Альянса располагалось два дома. Один высокий. Другой пониже. Сначала они решили войти в дом, стоящий в середине лагеря, и попали к капитану заставы.

Мужчина лет тридцати сидел за широким письменным столом, заваленным книгами и пожелтевшими пергаментами. Чернильницы и перья лежали на углу стола. Голову его украшал оранжевый тюрбан, а темная борода и усы были ухожены.

- Кто вы такой? – поинтересовался мужчина.

- Де Сарде, Эмиссар Торгового Содружества. Почему вы воюете с местными?

Черты лица капитана сразу ожесточились. Она подался вперед и прошипел, яростно сверкая глазами.

- Потому что они сами с нами воюют! Нападают на нас уже несколько месяцев! Эти дикари не хотят жить цивилизованно, а мы из-за этого страдаем. – Он сел прямо и скрестил руки на груди. – Не можем же мы просто ждать, пока нас перебьют!

Сиора не выдержала и ткнула пальцем в мужчину.

- Они пришли недавно и сразу стали уничтожать лес и разрывать землю… Они похищают наших людей, наших ON OL MENAWI! – капитан заставы надменно смотрел на девушку. – Мы всего лишь защищаемся и после этого дикарями считают нас?!

- И будут считать дальше, потому что битву вы проиграли битву! – прорычал капитан, подавшись вперед. – Что-нибудь еще?

«Кажется, мы ошиблись дверью», - печально подумал Де Сарде, попрощавшись.

- Милорд.

Де Сарде мягко похлопал Сиору по плечу. Они покинули здание.

- Моя мать все еще где-то здесь.

- Мы найдем ее.

- Я должна любой ценой вырвать ее из лап львов.

- Я буду с тобой до конца.

Курт мрачно произнес.

- Придется еще раз поговорить с капитаном заставы и выпытать, где держат королеву островитян.

- Да, к сожалению, мы не с того начали. – Де Сарде посмотрел на Сиору. Она кивнула.

- Я готова.

Мы снова оказались перед столом капитана заставы.

- Позвольте, прежде чем вы опять начнете говорить о своей победе, представить вам Сиору, дочь королевы Бладнид, с которой вы сражались. Мы знаем, что вы держите королеву здесь и хотим договориться о ее освобождении.

- Освобождении? – усмехнулся капитан, скрестив руки на груди. – Это вряд ли. Она мертва!

Де Сарде скрестил руки на груди. Курт выругался, а Сиора дрогнула.

- Нет! Вы дали ей умереть! Или даже добили, как раненого зверя!

- Это не потребовалось, - возразил капитан заставы. – Когда ее подобрали на поле брани, она уже была смертельно ранена. Скончалась по дороге в лагерь.

Сиора повернулась ко мне и затараторила:

- Я хочу увидеть её, ON OL MENAWI! Мне нужно увидеть её!

- Капитан, мы можем взглянуть на тело?

- Хм, если вы, милорд, этого желаете, я в принципе не возражаю. Вам повезло. – Де Сарде вскинул бровь, озадаченный. – Мы собирались выбросить тело, но нам приказали повременить. Оно все еще лежит в лазарете. Спросите доктора, он вам покажет.

- Спасибо, капитан.

Они втроем снова вышли наружу. Сиора пошатнулась, схватившись за голову. Курт придержал ее за плечо.

- Я в порядке. Идем скорее. – отмахнулась девушка, направившись в сторону лазарета.

- Мне очень жаль, прекрасный цветок, - произнес Курт печальным тоном.

- Это все из-за меня… - тихо прошептал Де Сарде. Услышал его только Курт.

Мотнув головой, они отправились к зданию. Лазарет оказался простым деревянным домом прямоугольной формы справа от входа в лагерь.

Врач стоял около своего письменного стола. Пахло сыростью и… смертью. Де Сарде поморщился. Доктор, человек лет сорока в бирюзовом тюрбане, спросил:

- Кто вы? Вам нужен врач?

- Я эмиссар Содружества, а это Сиора, дочь королевы, тело которой у вас хранится.

- Я хочу ее увидеть, - поведала девушка, глядя на доктора. – Пустите меня к ней, прошу вас!

- Примите мои соболезнования, - ответил доктор. – Тело вашей матери лежит в конце комнаты, слева.

- Спасибо.

Девушка подорвалась и увидела тело своей матери, лежащей на деревянном столе в дальнем конце комнаты. Де Сарде и Курт остановились посередине комнаты, чтобы не мешать девушке и ее горю.

- MATIR! Na!

- Мы будем неподалеку, Сиора.

- ANDEVAURSHD TIR TO MATIR! – шептала Сиора, коснувшись головы своей матери. – MENSE DAD EN OL MIL FRICHTIMEN!

Она выдохнула, облокотившись спиной на стол. Взглянула с грустью на спутников и произнесла умоляюще.

- Мне нужно забрать ее, ON OL MENAWI! Мы должны провести обряд!

- Но капитану приказали охранять тело, - напомнил Де Сарде. – Будет нелегко с ним договориться.

Сиора вскочила и вновь показала характер.

- Мне дела нет до его приказов! Это моя мать! Её надо предать земле!

- Тогда, - вздохнул Де Сарде. – Пойдем к капитану и попробуем его переубедить.

Неожиданно доктор вмешался в разговор.

- Можете попытаться, но мне кажется, у вас не получится. – Все заинтересованно посмотрели на мужчину. – Не в его интересах нарушать приказ и привлекать к себе внимание.

- Что вы имеете в виду? – поинтересовался Де Сарде.

- Он обманул своих нанимателей и заключил сделку с телемцами.

- Серьезное преступление для человека из Монетной стражи, - рассудил Де Сарде. – Откуда вы об этом знаете?

- Случайно подслушал один разговор, а потом увидел кое-какие бумаги, - честно признался доктор с заставы.

- Это может стать хорошим аргументом. Бумаги у вас?

- Нет, - отрицательно покачал головой доктор. – Красть я бы не рискнул, мне неприятности не нужны. Думаю, они до сих пор где-то в комнате капитана.

Сиора поинтересовалась.

- Солдаты не возмутятся, что мы ходим по лагерю?

- Большая часть стражи после боя вернулась в Хикмет. Если будете осторожны, сможете пробраться в офицерскую казарму.

- Спасибо за помощь, доктор. – Поблагодарил мужчину Де Сарде.

Они покинули лазарет.

- Можем поговорить с капитаном, вдруг он передумал.

- Ты права. Но я бы не рассчитывал…

Де Сарде все же решил просто прочесать лагерь. Они проникли в офицерские казармы. Отперев отмычкой сундук, они обнаружили письмо от капитана заставы своим покупателям.

В нем было сказано следующее:

«Родерик! У меня назначена встреча с заказчиком сегодня ночью у большого дерева в роще к западу. Пойдёшь со мной, как обычно, не бесплатно.

Смотри, никому не проболтайся. Сам знаешь, что нас ждет, если кто-нибудь узнает о наших торговых схемах».

- Интересно. У них намечается встреча с покупателями…

Сиора добавила сурово:

- Значит, мы тоже должны там быть! Если поймаем его с поличным, он уже не отвертится.

- Он может схватиться и за оружие.

- Но других вариантов у нас нет. – подытожил Курт.

- Тогда идем, - уверенно бросила Сиора. – Я знаю, где место встречи. Дальше по дороге, у большого дерева.

Де Сарде еще раз осмотрелся и увидел на столе письмо на имя капитана заставы от отца Октавиуса, представителя Телемы. Забрал его для крепких доказательств.

Сучковатое дерево на поляне, обозначенном в письме они нашли быстро. Они спрятались за густыми зарослями с валунами и дождались темноты.

Сначала пришел капитан заставы, потом трое бойцов Монетной стражи. Подождав несколько минут, они выбрались из укрытия, прервали в обмен, вступили в короткую схватку и получили признание у капитана заставы. Капитан назвал Де Сарде «назойливым эмиссаром», за что и поплатился.

- Сдаюсь! – закричал он, когда его «друзья» пали от мечей и магии. – Никогда бы не подумал, что вы посмеете напасть на друзей Содружества.

- Я не согласен, - пожал плечами Де Сарде. – Кажется, вы сами напали на – как вы меня назвали? – «назойливого эмиссара». Если бы вы меня послушали, кровопролития можно было бы избежать. Мы всего лишь хотели доставить тело королевы в ее родную деревню.

- Вы не расскажете никому о том, что здесь видели?

- Мы держим нейтралитет. Ваши внутренние дела нас не касаются.

- Что ж, хорошо, - сдался капитан униженно. – Я вернусь на заставу и прослежу за тем, чтобы все было сделано.

Сиора тронула Де Сарде за локоть.

- Я хочу вернуться в деревню и поговорить с сестрой.

- Хорошо. Идем в Ведрайс.

******* ****** ******

Деревня Ведрайс.

Когда они вернулись в деревню, они почувствовали, как изменилось настроение островитян. Что-то было не так. Дойдя до хижины вождя, они заметили разбитый лагерь телемских священников (одна палатка, четыре человека и одно знамя), хотя два дня назад их здесь не было. Переглянувшись с Сиорой, Де Сарде решил узнать, что происходит в деревне.

- Здравствуйте. – обратился к Де Сарде старый проповедник в Доспехах Сан-Матеуса. – Приятно видеть, когда люди сами стремятся к нам. Хотите услышать слово святого Матеуса и приобщиться к свету?

- Не совсем. Меня зовут Де Сарде. Я Эмиссар Содружества.

- Рада встречи, милорд! – воскликнула чернокожая женщина, облаченная в кафтан. Лысая голова была прикрыты широкой шляпой.

- Чем могу помочь? – спросила еще одна белая женщина, главная, должно быть, в этом отряде.

- Что именно вы собираетесь делать в этой деревне?

- Конечно же нести свет этим наивным людям! – резко ответила женщина, сверкнув глазами-бусинками. Я уверена, они с радостью примут нашу веру, когда услышат о мудрости Святого Матеуса. Что-нибудь еще?

- Мне нужно идти.

- Да направит вас Просветленный!

Де Сарде развернулся и пошел обратно к хижине вождя племени. Сиора негодовала.

В хижине вождя находилось пять воинов, в том числе Эсельд, старшая сестра Сиоры. Выглядела она отдохнувшей.

- Эсельд… Наша мать… - грустно произнесла Сиора, глядя на сестру виновато.

- Знаю, Сиора. – мягко ответила Эсельд. – ANDEVAURSHDTIR SE! Какие-то люди принесли ее. Сказали, что мы должны благодарить тебя и посланника RENAIGSE. – Женщина посмотрела на Де Сарде. – Спасибо. Теперь мы сможем воздать матери последние почести.

Де Сарде просто кивнул в знак почтения.

- Что здесь делают помутители, Эсельд?

- Как раз хотела тебе об этом рассказать, - печально продолжала Эсельд. – По их словам, наша мать заключила соглашение с Телемой… Но MATIR… ничего мне об этом не говорила…

- Мне тоже, Эсельд. – серьезно ответила Сиора, нахмурившись. – Мне это не нравится. Эти люди хотят прогнать нас с наших земель.

- Да. – согласно кивнула ее сестра. – Но после поражения нам нужна помощь. А они говорят, что заключили договор на камне. Наш народ должен обратиться к свету, тогда они помогут нам бороться со львами.

- Я им не верю! – жестко ответила Сиора. – MATIR никогда бы на такое не пошла! Они тебе солгали!

- Может быть, но договоры на камне нельзя нарушать! Мы должны будем похоронить мать по их обряду!

- Надо проверить! – мотнула головой Сиора, взмахнув рукой. – Я не позволю помутителям завладеть нашей деревней!

Де Сарде спросил вежливо:

- Простите, Эсельд… - женщина посмотрела на него. – Вы позволите переночевать у вас в деревне?

- Ты помог моим людям, вернул тело нашей матери домой. Сиора считает тебя другом. Я позволю тебе остаться, если ты не будешь задавать глупых вопросов.

- Постараюсь. Благодарю.

Попрощавшись с Эсельд, Де Сарде вышел на свежий воздух вместе с Куртом.

- Чую подвох. Но лучше вначале встретиться с их наместниками, прежде чем предпринимать решительные действия.

- Да, Курт, ты прав. Но Сиоре придется подождать.

- Думаю, маленький цветочек сможет подождать пару недель.

Де Сарде резко посмотрел на наставника.

- Ты чего задумал, Курт!

Наемник рассмеялся добродушно, подобрав с травы тростинку и засунув ее в рот.

- Ничего. Расслабься, зеленокровный. Я на твоей стороне.

Де Сарде прищурился.

- Если что, решим все на арене.

- Само собой.

Женский голос разрезал напряженную тишину ночи.

- Я не помешала?

- Нет. Как ты, Сиора?

- Нормально. Я рада, что смогла поговорить с сестрой. Идемте. Я отведу вас в вашу хижину на ночлег.

Хижина располагалась в низине, неподалеку от выхода в красный лес. Расположившись на ночлег, Курт улизнул на разведку, а Сиора сидела у костра, на котором стоял котелок. Женщина размешивала что-то большой деревянной ложкой. Де Сарде присел рядом с Сиорой на шкуру, расстеленную на голой земле.

- Мне искренне жаль, что твоя мать погибла. Отчасти в этом есть моя вина. Как ты себя чувствуешь?

- Ты не виноват, - покачала головой Сиора, задумавшись. – Мне плохо. Я чувствую ярость и пустоту…. И чувство вины из-за того, что меня не было на поле боя.

Де Сарде вздохнул.

- Я чувствую себя так же, но по отношению к моей матери. Я вынужден был оставить ее на континенте, когда она умирала от неизлечимой болезни. И не знаю, жива ли она еще или уже умерла. Думаю, такая вина никуда не денется.

- О, я не думала, что ты так глубоко отнесешься к моему горю. Благодарю тебя.

Сиора положила свою ладонь поверх его руки.

- Скажи, а у тебя есть друг, которому ты можешь высказаться, - перевел тему Де Сарде, скривив губы в улыбке.

- Конечно, обычно я делюсь переживаниями с сестрой, но сейчас ей самой тяжело… И она, кажется, злится на меня из-за того, что я не сражалась вместе с матерью.

Де Сарде посмотрел на нее.

- Знаешь, мы знакомы совсем недавно, но… если тебе захочется выговориться, то я тебя всегда выслушаю.

- Спасибо за твою доброту, ONOL MENAWI, - ответила Сиора с легкой улыбкой. – Я рада, что у меня есть такой друг.

Де Сарде откашлялся, поднялся на ноги.

- Пора спать.

Сиора молча встала и ушла. Де Сарде проводил ее спину задумчивым взглядом и вернулся в предоставленную для ночлега хижину.

Глава 2. Страдания Константина. Испытание Водой

Следующие дни, да что там, целые недели, выдались очень напряженные для эмиссара Торгового Содружества. Вначале он отправился в Хикмет, чтобы засвидетельствовать свое почтение наместнику Бурхану, который показался ему настоящим султаном, а сам город был похож на восточную крепость с базарами, площадями, алхимическими лавками и лабораториями видных ученых. Сиора призналась, что не желает видеть Бурхана, потому что ее народ ведет открытую войну против львов. Она оставалась в резиденции, но отчего-то не пожелала оставаться в деревне, где власть взяла Эсельд, которая стала набирать новые силы.

Де Сарде спорить с девушкой не стал. От наместника Бурхана он узнал о пропаже научной экспедиции, которая должна была разгадать загадку малихора. Наместник попросил эмиссара расследовать пропажу членов экспедиции и рассказал, что дикари (никак иначе они к островитянам не относились, кроме как к подопытным) должны знать противоядие и лекарство, поскольку пользуются черной магией. Пообещав расследовать дела экспедиции, Де Сарде вернулся в резиденцию. Сиора отдыхала в своей комнате, поэтому молодой человек оставил ей записку, взял с собой Курта и Васко, они наняли телегу до Телемы за десять монет и через два дня оказались в Сан-Матеусе, городе, названном в честь святого пророка телемцев.

Повсюду в городе на дороге лежали каменные солнца – символ веры телемцев, которая показалась Де Сарде простой одержимостью. Отчасти дикостью. Даже поклоние островитян силам природы и земли выглядели не так кровожадно, как ярое заступничество и борьба с еретичеством со стороны телемцев и представителей Святого Ордена инквизиторов. С последними Де Сарде столкнулся на лобном месте в городе, где трое инквизиторов с наслаждением наблюдали за сожжением Хранителя, одного из тех, что вырвался из клетки на корабле в Серене на континенте. Хранитель метался, однако жаркое и всепоглощающее пламя нещадно лизало его, заставляя корчиться и стонать от боли. Де Сарде увидел, как один из инквизиторов подошел к островитянину, по которому было видно, что его часто и систематически избивали, морили голодом и жестоко пытали. Инквизитор властно требовал от него отречения от диких богов и присяге их святому. Островитянин бормотал что-то про сумасшествие и отказывался что-либо говорить. Тогда инквизитор разозлился, схватил бедного молодого охотника за горло и задушил, наслаждаясь его муками и конвульсиями. Хранитель затих, огонь пожрал его, оставив пепелище.

Де Сарде с ужасом осознал, что Сиоре нельзя появляться ни в Сан-Матеусе, ни в Хикмете. И решил, что сначала попробует завоевать доверие и симпатию островитян. А уже потом начнет разбираться в конфликтах местных жителей с колонистами, каждый из которых искал своей наживы. Инквизитор, заметив присутствие новых лиц, вытер руки, подошел к ним и спросил властно, веруют ли они в божественный свет Просветленного. Де Сарде скрестил на груди руки и ответил, что является неверующим. Далее пришлось защищать свою жизнь, потому что инквизиторы выхватили оружие и напали, требуя подчиниться.

Бой был ожесточенным, но инквизиторы признали поражение, а Алоизиус, безжалостно и цинично задушивший островитянина пообещал, что эта встреча будет не последней. Вздохнув, Де Сарде со спутниками пошел дальше, поднялся по широким каменным ступеням во дворец наместницы и оказался в просторном коридоре. Внутри дворец почти ничем не отличался от дворца Константина, однако все же была разница, в основном декоративного толка. Не успел Де Сарде дойти до лестницы, как услышал позади себя мужской голос.

- Прошу прощения, молодой человек, вы не из свиты нового наместника?

- Я его кузен, - ответил Де Сарде, повернувшись к пожилому мужчине в доспехах воинов света, на вид ему было под шестьдесят лет, Морщины избороздили его лицо, но глаза светились задором. – Мы вместе приехали на Тир-Фради. Чем могу помочь?..

- Епископ Петрус, - представился мужчина, спокойно смотрящий на юношу. – Какая удивительная встреча! Я имел честь познакомиться с тобой при дворе твоего дядюшки, когда ты был еще ребенком. Я и подумать не мог, что со временем ты станешь так похож на жителей острова!

- Остров открыли только недавно, - пожал плечами Де Сарде, с подозрением глядя на пожилого мужчину. – Откуда вам было знать?

Петрус улыбнулся.

- Ты все такой же сообразительный, каким был в детстве… Меня отправили вести переговоры с наместников в Новой Серене. Ты не против, если я составлю тебе компанию? На дорогах нынче небезопасно.

- Мне нужно встретиться с предстоятельницей и засвидетельствовать ей свое почтение от имени кузена…

- Тогда пойдем к ней, а потом отправимся в дорогу. Какая удача, что наши пути вновь пересеклись!

Де Сарде кивнул. Вчетвером они поднялись в тронный зал и встретились с предстоятельницей Корнелией – пожилой женщиной. Она благословила пришедших Светом, потом упомянула, что уже узнала о встрече с инквизитором Алоизиусом. Попросила извинить инквизитора за горячность, объяснила это его истовой верой в догмы Пророка.

- Меня печалит факт кровопролития, но тем не менее… Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами. Все больше и больше моих соотечественников гибнет от малихора.

Корнелия согласно кивнула.

- Эта ужасная болезнь страшит всех нас и обнажает несовершенство нашей греховной природы. Ибо Он не позволил бы злу распространиться по земле без весомой причины. Наши богословы уверены, что малихор – это проклятие. Мы обнаружили, что на этом острове есть секта, поклоняющаяся ужасному демону…

- Какое совпадение! – хмыкнул Васко, скрестив руки на груди. – Отличный повод прислать сюда инквизиторов и сжечь все дотла!

- Мы обязаны искоренить культ и вырвать ростки зла. В деревне неподалеку мы начали расследовать странные происшествия, - добавила предстоятельница Корнелия. - …

Петрус перебил ее.

- Это я начал расследование. И могу сказать, тут не обошлось без козней демона…

- К сожалению, - протянула Корнелия, - местные весьма скрытны, поэтому нам не многое удалось узнать. Может, Содружество поспособствует? Другими словами, уничтожив языческий культ, мы победим болезнь, иначе она сама нас всех заберет.

- Обязательно передам кузену ваши соображения. До свидания.

Покинув дворец предстоятельницы, Де Сарде вернулся в резиденцию, заперся в комнате и задумался над создавшимся положением. Через час они уже ехали на повозке в сторону Новой Серены.

В городе, на площади рядом с кузницей к нему обратился юный островитянин-торговец из деревни Вигнамри за помощью. Курт предусмотрительно увел Васко и Петруса в резиденцию. Сам же вернулся вместе с Сиорой, которая выглядела сосредоточенной. Выслушав торговца, Де Сарде обещал помочь ему найти брата и забрать товар, конфискованный стражей.

Сначала заглянул к господину Де Курсийону, своему учителю, который объяснил ему юридическую сторону благородного дела по налаживанию контактов с местными. Получив необходимые документы, они отправились в казармы Монетной стражи и узнали, что пленного островитянина уже отослали на арену. Делать было нечего. Они спустились в подвал таверны, мимо играющих в нарды солдат и узнали о местоположении арены. Договорившись с распорядителем боев и правилах, Де Сарде договорился о бое бок о бок с островитянином. Распорядитель, похожий на двуглазого циклопа с очень толстыми бровями, отметил, что в таком случае он будет биться в одиночку. Де Сарде согласился, зачаровав свой стилет в мастерской.

Люди на трибунах бесновались. Они ожидали вывода пленника и животных. Кивнув Курту, Де Сарде спрыгнул на мягкую землю круглой арены и встал рядом с ничего непонимающим островитянином. Он выглядел плачевно, однако рука держала меч крепко. Противники, несколько бандитов, ринулись в бой. Первый раунд закончился убедительной победой. Во втором раунде они сражались с неизвестными Де Сарде зверями. В третьем раунде было еще одно животное. Де Сарде старался прикрывать островитянина. Через сорок минут арена взорвалась аплодисментами, а Де Сарде подхватил ослабевшего островитянина и повел его к выходу.

Они доставили его к перепуганному торговцу, который поблагодарил Де Сарде и пригласил в свою деревню, в Вигнамри, на аудиенцию с вождем клана Улланом.

Де Сарде согласился. В Гленданваре вождь Уллан попросил Де Сарде организовать для него встречу с наместником Хикмета, чтобы договориться о торговле на выгодных условиях. По нему было видно, что он желает договориться с колонистами, потому что это принесет выгоду. Они могут перенимать опыт друг друга. Де Сарде согласился передать предложение наместнику Хикмета.

Однако не успел Де Сарде рассказать наместнику деловое предложение островитян, ворвался солдат и прокричал, что дикари напали на заставу и разбили их гарнизон. Бурхан попросил эмиссара разобраться с нападениями на заставы и караваны торговцев, поскольку страдают не только их люди, но даже представители Содружества.

Де Сарде заколебался по поводу передачи сообщения Уллана, но все же рискнул.

- Я говорил с Улланом, вождем клана костодувов из деревни Вигнамри. Он придерживается широких взглядов и возлагает большие надежды на торговлю с колониями. Он хочет встретиться с вами и заключить мир или даже союз.

- Уллан, говорите? Никогда не слышал этого имени… Но это отличная новость, поскольку наконец у нас появится союзник среди островитян! Но я боюсь, что не смогу покинуть город. Риск слишком велик.

- Уллан не согласится приехать в Хикмет. Он желает заключить союз, но не настолько. Остальные воспримут такой поступок как проявление слабости.

- И неудивительно, - согласился наместник Бурхан. – А они знают, кто такие посланники? Думаете, согласятся говорить с ними?

- Это возможно. И он поймет, что у вас есть уважительные причины, по которым вы лично не сможете с ним встретиться.

- Тогда решено. Мой советник приедет в эту деревню и заключит соглашение с королем Улланом! Наконец-то хоть какой-то прогресс в переговорах с местными!

- Я тоже загляну туда. Проверю, все ли идет хорошо. Я хотел бы обсудить еще один вопрос, связанный с этой деревней. На вашей заставе задержали бродячего торговца из клана Уллана. Вы могли бы пропустить его в город?

- Не вижу в этом ничего плохого. Он не представляет для нас опасности. Передайте ему пропускную грамоту, будьте любезны. Пускай предъявит ее страже и откроет у нас свою лавку.

- Благодарю. До свидания!

Отыскать торговца оказалось труднее. На него напали какие-то агрессивно настроенные островитяне. Сиора сказала, что они называют себя DONEI EGSREGAW, «Несгибаемые люди». Пригрозив им отрядом стражи, который якобы направлялся в их сторону, они помогли торговцу и отдали грамоту, чтобы он мог войти в город.

Островитянин горячо поблагодарил спасителей.

- ADLORHEDAR, RENAIGSE! Спасибо! Пусть деревья одаривают тебя своими плодами!

- Не стоит благодарностей.

На заставе они поговорили с выжившими торговцами и отправились по следу «несгибаемых людей» до их убежища в лесу у большого древа в Фалинде. Это был хорошо оборудованный лагерь. Даже дети играли на зеленых лужайках. Путники остановились на скале, взглянув вниз.

- Прежде чем поднимать руку на собратьев, я бы попыталась их вразумить, - трепетно воскликнула Сиора. – Давай попробуем поговорить с ними.

- Конечно, Сиора. Я не собираюсь вступать в конфликт с твоим народом. Я хочу наладить диалог. Курт, держи меч в ножнах.

- Хорошо, - безрадостно ответил мечник.

Они спустились в долину и медленно пошли в сторону большой группы островитян в зеленых и фиолетовых одеждах охотников. Де Сарде обратился к высокой молодой женщине с пучком русых волос, завязанных на затылке и синей краской на лице Бока были выбриты.

- Здравствуйте. Мы пришли с миром. Хотим говорить с вашим главарем.

- Я главная в этом лагере, RENAIGSE. А ты кто такой?

- Меня зовут Ярослав Де Сарде. Я Эмиссар Торгового Содружества.

- Содружество… - задумчиво произнесла хриплым голосом женщина-воин. – Это LUGEID BLAU? Желтоглазые?

- Возможно, - осторожно ответил Де Сарде. – Мы живем в городе на юге острова.

- Значит, я угадала, - спокойно ответила вождь DONEIAEGSREGAW. – Вы нам не враги… Говори, я слушаю.

- Я хочу поговорить о нападении на путников, идущих в Хикмет.

- Львы получают по заслугам! – резко ответила женщина, нахмурившись. – Они держат в плену наших людей. Мы хотим их освободить.

-Такова цена войны, - ответил Де Сарде. – Каждый воин рискует попасть в плен.

- Я говорила не о воинах, - покачала головой женщина. – Людей забирают прямо из деревень.

Де Сарде осекся, ошарашенно посмотрев на островитянку.

- Ты удивлен. Они берут в плен ONOL MENAWI, у которых есть знак связи, как у тебя. Те, кого забрали, исчезают навсегда. Мы не знаем, куда их уводят, но мы их освободим!

- Понимаю, но наши торговцы здесь ни при чем. Они же не воюют. Зачем их убивать?

- Они дают нашим врагам еду и оружие. Мы не станем их пропускать.

Видя, что Де Сарде готов поспорить, женщина поспешила добавить:

- Если бы ваши торговцы бежали, их не стали бы преследовать. Они погибли, потому что решили сражаться. Город львов больше не получит ни еды, ни оружия… Ничего!

Де Сарде повесил голову и отступил на шаг. Сиора вмешалась.

- Я разделяю твою ненависть ко львам и тоже надеюсь найти наших братьев. Но RENAIGSE перевозят свои ящики еще на плавучих домах… Ваши нападения ничего не изменят.

- Если они с вами так обходятся, понятно, почему вы их так не любите… - бросил виновато Де Сарде, пристально глядя на женщину. – Давайте я выясню, зачем они похищают людей, а вы перестанете трогать наших торговцев.

- Можешь не беспокоиться. Это было наше последнее нападение. – но не успел Де Сарде выдохнуть от облегчения, как женщина его огорошила. – Мы собрали армию. Скоро львы поплатятся за всё, что нам пришлось вытерпеть!

- О чем вы?

- Скоро все DONEIA EGSREGAW выступят вместе, и тогда мы освободим наших братьев!

- Вы обещаете, что не будете нападать на наших торговцев на этой дороге?

- Я всегда держу слово. – Гордо ответила женщина. – Время мелких стычек прошло. Настало время войны.

Де Сарде вздохнул.

- Похоже, вы готовы устроить настоящую бойню. Но если наши караваны и торговцы будут в безопасности, я спокоен.

- Ступай с миром. Нам нужно готовиться.

Де Сарде со спутниками вернулись в лагерь.

***** ****** *****

Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, де Сарде помог Васко снова заслужить доверие Адмирала Кабрал. Для этого навт должен был пройти испытание – найти пропавший корабль и экипаж на востоке острова. Это было довольно непросто, и они вновь сразились с Хранителем, который вырвался из клетки, вызвал кораблекрушение и убил членов экипажа, которые были обречены. Отыскав доказательства в виде судового журнала, они вернулись в порт Новой Серены и встретились с адмиралом Кабрал.

- Добрый день, адмирал. По поводу вашего поручения капитану Васко…

Женщина в бушлате капитана, треуголке и с многочисленными татуировками на лице, говорящих о ее заслугах, кивнула головой и произнесла:

- Говорите.

Васко добавил, что они готовы поведать о результатах.

- Мы осмотрели обломки и берег. Одно из существ, которых перевозили на корабле, вырвалось на волю. Эта огромная тварь проделала дыру в корпусе, и корабль начало заливать. Мы нашли тела погибших.

- Этого я и опасалась, - ответила адмирал. – Да примет их море. Мы всегда будем о них помнить. Ты нашел улики?

- Судовой журнал, где записаны все события от выхода из порта до крушения, - кивнул Васко.

- Спасибо, Васко. – поблагодарила женщина. – По-видимому, зелья Альянса опять нас подвели. Мы больше никогда не возьмём на борт ни одну из этих тварей. Они слишком опасны. – Она замолчала. Потом добавила с гордостью. – Спасибо тебе. Ты доказал свою верность и вновь заслужил мое доверие. То, что ты сделал для нас всех, Васко, должно стать частью твоей истории. Я прикажу предупредить татуировщика. Он будет ждать.

Васко кивнул и повел нас к татуировщику. Несколько часов ему ставили новую татуировку, которая рассказала о новом подвиге моряка. Каждая татуировка отмечала его путь от простого юнги до капитана.

- Теперь, когда адмирал простила вас, вы снова вернетесь в море? – поинтересовался Де Сарде, глядя на счастливого капитана.

- Да, но не беспокойтесь. Я вас не оставлю, пока мы доведем до конца то, что начали.

- Надеюсь, когда все закончится, мы отправимся в плаванье вместе.

- Тоже надеюсь. Путешествие на остров в вашей компании было полно сюрпризов.

Де Сарде усмехнулся.

- Значит, больше не злитесь за то, что я назвал ваш корабль лодкой?

- Уже почти остыл.

- Отлично. Я рад за вас, капитан.

- Мне повезло, что вы стали моим другом, господин Де Сарде.

Мужчины пожали друг другу руки.

Вечер они провели в таверне за кружкой горячего крепкого эля.

******* ***** ******

Через неделю они вернулись в деревню Вигнамри к Уллану, который вел переговоры с посланником Хикмета. Однако, как оказалось, они зашли в тупик. Де Сарде понял, что им предстоит разобраться.

Дело в том, что «Несгибаемые люди» под предводительством Мортуна, явились камнем преткновения в ходе переговоров. Мортун являлся вождем деревни Вигульгсоб. Уллан отметил, что если удастся убедить его, то караваны Хикмета могли беспрепятственно проходить через земли островитян. Посланник города был согласен с этим.

- Я попытаюсь уговорить его.

- Отлично. Мы подождем здесь.

****** ***** ******

На северо-востоке острова, в Магасваре, Долине Великой битвы расположилась деревня Вигульгсоб.

Мортун встретил их не слишком вежливо, отметил, что его люди не рады чужакам. Де Сарде попытался расспросить о деревне. Узнал лишь значение название – «Черные ульги».

- Уллан, вождь Вигнамри, хочет заключить торговый договор с наместником Хикмета…

- Это на него похоже. Вечно подъедает объедки за RENAIGSE, - хмуро ответил Мортун. – Он надеется вдохнуть новую жизнь в деревню, но при этом забывает о тех, кто отдал жизнь за нее! Оскорбляет их память!

- Но он готов обсудить условия…

- Я – «DONEIA EGSREGAW», и не похож на него. У меня есть гордость. RENAIGSE нельзя доверять. Они только и думают, как нас обмануть!

Де Сарде хмыкнул.

- Я-то думал, что DONEIA EGSREGAW бесстрашны, а вы боитесь обычной встречи. Отказываясь от переговоров, вы проявляете не что иное, как слабость!

- NOD FRADI! – печально воскликнул вождь Мортун. – Как ни печально, но ты прав! Меня назовут трусом, если я не приду на переговоры. Хорошо, я встречусь с Улланом и с этим посланником, но не в деревне чужаков! Я буду ждать их на Ланристели через несколько часов.

- Спасибо, Мортун.

Оказавшись на свежем воздухе, Де Сарде услышал голос Сиоры.

- У тебя дар убеждения. Не думала, что тебе удастся переубедить Мортуна. Он был так зол на RENAIGSE

- Просто фортуна… Идем обратно. Нельзя терять времени.

- Тогда доберемся верхом.

- Что?

Сиора вывела их за пределы деревни, свистнула и из чащи леса вышли животные, похожие на рептилий. Курт попятился.

- Не бойтесь. Это леволаны. Они приручены. И быстро доставят нас в Вигнамри.

- Я лучше пешком, - покачал головой Курт.

- Тебя никто не держит, желтоглазый. – задорно рассмеялась Сиора, оседлав рептилию.

Де Сарде сглотнул, но приблизился к другой рептилии. Сиора помогла ему найти контакт с животным. И они поскакали в деревню, чтобы доложить о результатах переговоров.

******* ****** ******

Глендгнамвар, ночь, долина Ланристели, чаща.

Встреча оказалась ловушкой. Уллан натравил на Мортуна целый отряд львов. Хорошо, что островитяне призвали на помощь своих животных – ульгов, иначе дело кончилось бы плачевно. Де Сарде и Сиора вступили в схватку и смогли спасти Мортуна и трех его товарищей. Никому из Мостового Альянса сбежать не удалось.

Застрелив из нового ружья последнего нападавшего, Де Сарде подбежал к лежащему на земле Мортуну и помог ему подняться.

- ADLORHEDAR! Спасибо, что пришли! Вы спасли меня!

- Но… я не понимаю, как… - озадаченно воскликнул Де Сарде, почувствовав себя оскорбленным.

- Это все Уллан! Надо было догадаться, что он нас обоих предаст! – прошипел Мортун, принимая из рук Сиоры лекарство. – Почти все мои люди убиты, я тяжело ранен. Он добился своего!

- Что ты намерен делать?

- Мне придется перейти в другой клан, чтобы не навлечь беду на свою деревню.

- Мортун, мне… очень жаль, - искренне отозвался Де Сарде.

- Тебя тоже обманули. Порой среди камней прячутся змеи… - Мортун поднялся на ноги, держась за рану в правом боку. – Прощай, ONOL MENAWI. Будь осторожнее с обманщиками!

Он ушел. Де Сарде вернулся в деревню и поговорил с Улланом. Тот спокойно отнесся к обвинениям и отметил его заслуги перед деревней. Назвал Де Сарде другом – CARANTS – своей деревни. Понимая, что внятного ответа Де Сарде не добьется, он вернулся в лагерь и лег спать до утра. Никто не тревожил его сон.

****** ****** *****

Новая Серена, резиденция Де Сарде.

Прошло три дня с их возвращения в южный город на острове Тир-Фради.

В эти дни многое выяснилось. И еще больше усложнилось. Константин заболел малихором. Теперь поиск панацеи стал не только долгоиграющей задачей, но и насущной необходимостью. На совещании Константин выслушал предложение от Петруса, Сиоры и Альфры – юной львицы – натуралистки из пропавшей экспедиции Мостового Альянса, которая всеми фибрами души желала разгадать тайну магии островитян и их метки, обозначающей связь с островом. Встреча с чернокожей исследовательницей, которая оказалась отличным стрелком, вышла не из приятных. Зная о том, что она – представительница Альянса, Де Сарде ничего не говорил Сиоре. Он понял, что нельзя выполнять дипломатические миссии Альянса или Телемы вместе с островитянкой. Это могло быть чревато серьезными последствиями по линии доверия враждующих сторон, некоторые из которых были в состоянии горячей войны с колонистами. Он выручил попавших в плен к островитянам-мятежникам остальных членов экспедиции, не убив при этом никого из островитян. На обратном пути в лагерь (указать место на карте) он пощадил отряд охранников, которые прознали о лазутчике. Обошлось без кровопролития благодаря красноречию Сиоры.

Вдобавок Константин доверил поиск панацеи не абы кому, а лично кузену, который встал перед нелегким выбором. Вот уже два дня юный эмиссар раздумывал над создавшимся положением. Курт и Васко сохраняли вежливый нейтралитет и не лезли с нравоучениями. За это Де Сарде был им благодарен.

В это утро молодой человек уже в третий раз принимал горячую ванну и пытался сбрить наросшую щетину. Честно говоря, борода и усы ему совсем не нравились. Даже короткие волосы теперь уже топорщились на голове словно кустарник, благо стальной полированный шлем скрывал его шевелюру, а также отметину, которая отличала его от других, нормальных людей.

Справившись наконец с омовением, Де Сарде надел найденную во время странствий кирасу воина, он надел удобные штаны из белой парусины, и ботинки с укрепленной подошвой, посмотрел на себя в зеркало и причесался. В дверь постучали. Удивившись раннему визиту, он обернулся на дверь и сказал:

- Войдите!

Вошла Сиора. Она выглядела смущенной. Но явно хотела поговорить.

- Сиора, - улыбнулся Де Сарде, подойдя ближе. – Доброе утро. Что случилось?

- Доброе утро, CARANTS, - ответила девушка, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. – Я хотела с тобой поговорить.

- Конечно. Садись. – молодой человек указал на застеленную кровать. Девушка покачала головой.

- Я знаю, тебя ждет нелегкий выбор, но послушай меня. Ты – ON OL MENAWI и не похож на остальных, кто прибыл с острова. За то короткое время, что мы знакомы, ты был добр к моим братьям и сестрам в независимости от того, из какого они клана и какому вождю присягали на верность. Я очень ценю это. Ты помог вернуть тело моей матери домой, и теперь тебе нужна помощь, чтобы помочь твоему кузену излечиться. Я наблюдала за тобой и твоими друзьями. Более пристально и осторожно отнеслась к старику-воину солнца и к львице, но они, по-моему, не желают мне зла.

- Я не понимаю…

Сиора приложила палец к губам.

- Прошу, давай навестим Катасаха. Он – мудрый целитель нашего народа. Он обязательно излечит твоего кузена, ничего не требуя взамен. Только преданности нашему общему делу. Львы и Помутители обязательно обманут твой народ, чтобы получить свою выгоду и упрочить свое положение. Они уже обложили деревни моих братьев по всему острову, крадут моих сестер и продают их в рабство, так я слышала. А помутители не видят дальше своего носа и толкуют без устали о свете своего лживого бога!

- Я бы не стал так категорично…

Сиора схватила его за руку.

- Обещай мне, что всегда будешь слушать свое сердце, прежде чем принимать решение.

Де Сарде улыбнулся, мягко освободив свою руку.

- Вообще-то, я уже готов был объявить, что мы отправляемся в деревню Катасаха. – лицо Сиоры засветилось искренней радостью.

- Ты не пожалеешь!

- Знаешь, Сиора, хорошо, что ты зашла. – девушка вопросительно вскинула брови. – Я хотел тебе кое-что подарить.

С этими словами Де Сарде подошел к сундуку, который стоял у стены против кровати, открыл его и двумя руками достал одеяние DONEIGAD, которое он лично доработал в мастерской, усилив защитные характеристики с помощью очищенной руды и драконьей крови. Он взглянул на озадаченную девушку.

- Я взял на себя смелость усилить твой доспех. Здесь также есть более крепкие сапоги, если захочешь их примерить и наручи… эм… TIERN, так кажется. Возьми, пожалуйста.

- Зачем ты делаешь такой подарок? – нерешительно спросила девушка.

- Потому что хочу, чтобы каждый мой товарищ, который путешествует со мной по этим землям, был хорошо защищен от атаки любого уровня. Будь то холодное, огнестрельное или магическое оружие. Это первое. Второе: ты же сама – DONEIGAD своего клана, а носишь до сих пор одежду простой охотницы. Мне… правда хочется, чтобы ты надела этот доспех.

Он подошел ближе, вытянув руки с одеянием. Девушка охнула, но приняла подарок.

- В знак нашей дружбы и сотрудничества.

- Но я должна теперь что-то отдать взамен, - запротестовала девушка. – Я не могу принимать даров за просто так.

- Сейчас это не важно, Сиора. – он посмотрел в ее глаза. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Ты можешь положиться на меня.

- Я это знаю. Я принимаю твой дар, ONOL…

- Ярослав. – с улыбкой перебил ее молодой человек. – Зови меня по имени, прошу тебя.

- Ладно… - потупилась девушка, опустив голову. С ней это бывало крайне редко.

Откашлявшись, Де Сарде подытожил.

- Скажи Курту, чтобы готовился к отбытию. Пойдем втроем налегке.

- Хорошо. – девушка подскочила и выбежала из комнаты. Забрав с собой и сапоги, и наручи.

Де Сарде покачал головой с глупой улыбкой на лице и закончил собирать амуницию.

****** ***** ******

Веншагано (Поющие Воды), деревня Веншавейе.

Жилище Катасаха было очень интересным, сложено из мощных больших валунов, покрытых мхом и водорослями, а крышу украшал огромный череп неизвестного существа. Сразу было понятно, что здесь живет мудрый островитянин. Да и остальные жители деревни отзывались о лекаре с глубоким почтением.

Но не успел Де Сарде войти, как отлетел назад от удара в грудь. Воин с раскрашенным лицом и пучком волос на затылке преградил ему путь и прорычал:

- KWE ES SI? Убирайся! – за его спиной Де Сарде мельком увидел спину другого островитянина, на голове которого красовалась корона из перьев. Или это был длинный воротник его одежды. Отдышавшись, Де Сарде выпрямился. Воин продолжал говорить. – Как ты смеешь прерывать священный ритуал? Тебя послали помутители? – Рога на его голове опасно зашатались.

- Айден! – воин резко обернулся к вождю. – Ты сам должен был следить за тем, чтобы нам не мешали.

Айден склонился в поклоне, сложив руки в замок.

- Тысячи извинений, TIERN, это действительно помутитель…

Вождь мягко отстранил его, вглядевшись в лицо Де Сарде. На голове его действительно был костяной череп, украшенный перьями.

- Какой же это помутитель? – укоризненно произнес Катасах, - приглядись внимательнее, Айден. Перед тобой ONOL MENAWI. – Лицо человека украшали темные татуировки и краска.

Он внимательно посмотрел на Де Сарде и попросил:

- Представься и расскажи, зачем ты прервал нашу церемонию…

- Меня зовут Де Сарде. Я искал вас, чтобы попросить о помощи.

Сиора, одевшая новый наряд, теперь стала выглядеть более внушительно и опасно, выступила вперед, поклонившись мудрецу.

- Приветствую, DONEIGAD. Прости, что прервали ритуал. Моему другу очень нужен ваш совет…

- Не нужно оправдываться, - ответил спокойно и с достоинством Катасах. – Ты ведь дочь Бладнид, да к тому же DONEIGAD…

- Да, - кивнула Сиора, - но мои целительные способности гораздо слабее, чем твои…

Катасах обратился к Де Сарде.

- Чем же я могу помочь?

- Мой кузен страдает от ужасной болезни – малихора. – с грустью произнес Де Сарде, но взял себя в руки.

- Я не знаю такой болезни, - спокойно ответил Катасах. – Возможно, мы называем ее по-другому…

- Она делает кровь черной, вызывает страшную боль и, увы, убивает зараженных, - перечислил Де Сарде основные признаки.

Катасах задумчиво покачал головой.

- Никогда не видел больных, пораженных таким недугом и сомневаюсь, что смогу исцелить вашего кузена.

- Мы ищем лекарство, а пока нужно срочно просто облегчить боль. Вы могли бы замедлить течение болезни? – с надеждой воскликнул Де Сарде. – Избавить его от страданий?

- С этим я справлюсь, - уверенно ответил мужчина. – Я заставлял забыть о боли даже тех, кто получал очень тяжелые раны.

Айден вмешался в разговор.

- TIERN, сейчас столько всего происходит, ты просто не можешь уйти к этому больному!

- Это правда, - согласился Катасах. И пояснил посетителям. – Деревня нуждается во мне. Сначала я должен помочь ей.

- А что происходит? – участливо спросил Де Сарде. – Может, поручите что-то нам?

Айден встрепенулся и надвинулся на парня.

- Ты шутишь? Вам?!

- А разве у них есть выбор, Айден? Похоже, они действительно не могут без меня обойтись.

- Тогда скажите, чем мы можем помочь. – Убежденно сказал Де Сарде, ожидая объяснений.

Айден сдался.

- Мы уже не знаем, что предпринять. Началось все с того, что пришли помутители. Они хотели обратить всех в свою веру, забрать с собой, поссорить с остальными… Конечно, у них ничего не получилось, но они все равно остались.

- Примерно в это время начали нападать тенланы. Раньше они были мирными. – добавил Катасах.

Айден кивнул и продолжил.

- Бойцы стали проходить израненные, мирные жители начали пропадать. Нам нужно узнать, откуда приходят звери.

Де Сарде ответил, что попробует разговорить и урезонить проповедников или же попросит помочь отца Петруса.

- О нападениях зверей мне бы хотелось узнать больше, но я посмотрю, что можно сделать.

Катасах кивнул.

- Вам поможет наш главный охотник, или родные тех, кто пропал без вести.

- Приму к сведению. Советую вам приготовиться к путешествию. Мы вернемся – не успеете и глазом моргнуть.

- Не беспокойтесь, - усмехнулся Катасах, сверкнув глазами. – Если вы поможете деревне, я пойду с вами по первому зову.

Де Сарде со спутниками навестили главного охотника и узнал больше о нападениях зверей.

Тот рассказал, что тенланы сильно разозлились из-за чего-то. Хотя всегда жили в этих краях и нападали только на тех, кто приближался к их логовам. Теперь же от них нет спасения. Многие жители пострадали, а некоторых детей до сих пор не удалось отыскать. Главный охотник высказал две версии исчезновения: либо их убили тенланы, либо увели проповедники.

Про тенланов он отметил, что теперь они нападают с разных мест. И сами животные разные. Раньше они были миролюбивыми и спокойными, пока не трогаешь их детенышей.

- Как это?

- Они приходят с других концов острова. Их становится все больше и больше.

Нападения случаются все чаще, раненных – все больше, но благодаря DONEIGAD погибших еще не было. Охотник отметил, что пытался отогнать их от деревни, уничтожил все логова, какие нашел, но это не помогло. А пропажи детей деревня вообще не сможет пережить!

- Кто именно пропал?

- Молодой рыбак и собирательница. Поговори с сестрой девушки и братом юноши в деревни.

- А можете указать на карте логова тенланов, которые вам известны.

- Ты схватил суть. Только уничтожив их логова, мы сократим их численность, - похвалил охотник. Де Сарде протянул ему карту. Воин отметил крестиками. – Нужно обязательно поджечь логова и убить вожака стаи. Иначе все начнется сначала. Но днем он не выходит. Мы часто видели его на рассвете. Будь осторожен, RENAIGSE! Тенланы – ночные животные. Они выходят после заката. Не советую соваться к ним в это время.

- Спасибо за совет. Нам пора идти.

- KWA AWELAM SEG.

С проповедниками и так все было ясно. Наверняка запудрили островитянам мозги своей философией. Молодые возможно и прельстились лучшей жизнью, а вот старшие могли и не обращать внимания на назойливые проповеди.

- Не забудь починить его оружие, - напомнила Сиора, когда они добрались до лагеря неподалеку от деревни.

- Конечно.

Через десять минут все было готово, и они вернулись к Главному охотнику деревни, который охранял ее.

- Я рад, что оно мне еще послужит, - гордо ответил воин, принимая оружие. Это оружие принадлежало раньше моему наставнику… Думаю, ты смог понять его природу… - Воин оценивающе посмотрел на молодого человека. – Возможно, ты больше ON OL MENAWI, чем RENAIGSE. Тогда однажды ты поймешь нас…

Воин замолчал. Никто не мешал ему размышлять.

- Однажды я увидел большого белого тенлана. Он вел за собой остальных. Мне показалось, что он притягивал их, наполнял их яростью и злостью… и что он не из наших краев.

- Вы не смогли убить его?

- Он чрезвычайно силен. И вокруг него много обычных тенланов, не менее яростных. Я лишь выследил его до логова в пещере на поляне. Даже ловушки, которые я расставил, он обошел без труда. Очень умный зверь.

- Вы сказали, что он был из других краев. Что это значит?

- Его сюда привели, чтобы он собрал мелких тенланов, затем натравили на нашу деревню. Это сделали люди. RENAIGSE. Это мои ощущения, но доказательств у меня нет.

- Я найду эти доказательства. Главное, чтобы ваши дети были здоровы.

- Да, ты совершенно прав.

***** **** *****

Жительница Веншавейе, у которой пропала сестра, молодая девушка с курчавыми волосами и бело-синими узорами на лице с беспокойством поведала о сестре все, что знала. Сначала Де Сарде попросил девушку описать пропавшую. Оказалось, что она очень красивая, добрая и веселая.

- Она знает, что дикие звери опасны?

- Конечно знает, - девушка замялась. – Но в последнее время она стала рассеянной. Могла и забыть об осторожности.

- Как давно она пропала.

- Две ночи прошло. Она встала на рассвете и сказала, что идет собирать ягоды на поляне. Больше я ее не видела. – голос девушки дрогнул. – Я ходила на край деревни, звала ее домой, но меня слышали только дикие тенланы…

«Нужно взглянуть на поляну», - решил про себя Де Сарде.

- У вашей сестры были недоброжелатели?

- Нет-нет! – горячо возразила девушка. – Ее все любили. Даже слишком, возможно.

- Что значит «слишком»? – удивился Де Сарде.

- Она молодая и красивая. Даже помутители на нее засматривались, что уж говорить о местных.

- Как думаете, куда она пропала?

- Не знаю. Могли напасть и тенланы, но сестра ушла рано утром. Прозвучит странно, но я надеюсь, что ее украли помутители. Однажды они пристали к ней и стали её оскорблять… Хорошо, что их прогнал один из ребят.

- Кто именно?

- Молодой рыбак.

- Который тоже пропал?

Для приличия Де Сарде узнал ее мнение о тенланах и проповедниках. О последних жительница Веншавейе говорила с презрением, ибо помутители пришли в их прекрасную деревню, потому что хотели забрать юношей и девушек. Многие прислушались и ушли в Эдем. Но девушка видела, как те обращались с ее сестрой… Помутители уводят молодых людей практически в рабство, что те им служили.

- Если бы не тот рыбак…

- Да. Он был очень храбрым. Боюсь, как бы помутители не решили убить его из мести.

Из рассказа брата пропавшего рыбака в голове Де Сарде родилась теория, по которой между молодыми людьми могли быть романтические отношения. Именно поэтому они пропали в один день. Однако сестра девушки и брат юноши от этого открестились; одна заявила, что ее сестра уже обещана другому воину, а у брата, дескать, есть дела поважнее, чем амуры крутить. Де Сарде не поверил доводам жителей. Но как бы то ни было, они отправились уничтожать логова тенланов в окрестностях Веншагано.

- Сиора, скажи, почему они отрицали факт любви собирательницы к рыболову?

- Потому что она была обещана другому. – Просто ответила девушка. – Тех, кто нарушает обещание, изгоняют из деревни.

- С позором?

- Чаще всего. Они просто становятся изгоями и живут изолированно от других.

- Ясно.

Спустившись по тропинке вдоль бушующей прозрачной реки к западу от деревни, они наткнулись на первое крупное логово тенланов, упомянутых главным охотником. Дождавшись рассвета, они дали бой вожаку стаи и подожгли гнездо. Затем отправились на север, и уничтожили второе логово по той же схеме. Тенланов было очень много, поэтому Сиоре приходилось даже накладывать повязки на раны товарищей, когда они добирались до лагерных стоянок.

Третье логово тенланов располагалось в лесной чаще, на поляне, где жители собирали многочисленные ягоды. Но то, что они там нашли, никого не обрадовало. На поляне виднелись следы нешуточной борьбы, кровавые следы вели в большую пещеру. В ней и прятался белый тенлан. Де Сарде нашел корзину собирательницы с просыпанными ягодами, а также порванные рыболовные снасти молодого человека. Близилась ночь, поэтому они отступили от поляны, обсудив создавшееся положение за ужином у костра.

Рано на рассвете они вернулись к пещере, проникли внутрь и ужаснулись увиденной картине. Тела молодых людей, юноши и девушки, лежащих параллельно друг другу на холодной земле, были обглоданы. Их практически нельзя было распознать. Лишь по одежде островитян можно было утверждать, что это – те самые пропавшие дети деревни Веншавейе. Де Сарде разозлился. Они вступили в ожесточенную схватку с тенланами, на помощь которым пришел вожак. Битва была тяжелой. Де Сарде обагрил свой клинок. Когда все было кончено, он упал на колени рядом с телами молодых людей. И прошипел

- Те, кто устроил это, заплатят за все! – Он осмотрел место преступления. И заметил труп мужчины в рясе… проповедника. Судя по состоянию костей и одежды, он пролежал тут дольше других.

- Смотри, дневник. – Указала Сиора, склонившись над братом и сестрой. Она стала шептать молитвы.

Де Сарде раскрыл тетрадь и прочел следующее:

«Гилариус! Будь осторожен, когда будешь загонять белого тенлана в пещеру. Это свирепая тварь и другие твари ей подчиняются. Они уже многих загрызли. Постарайся не стать следующим».

- Это подло! – прорычал Де Сарде, взмахнув руками. – Эти проповедники совсем как дикари! Как можно прибегать к такой подлости, из-за которой пострадали невинные дети!

- Тише. Своды могут обрушиться на нас! – жестко ответил Курт.

- Ищи давай еще доказательства! – рявкнул Де Сарде. – Мы заставим проповедников, которые разбили лагерь рядом с островитянами, заплатить сполна.

- Не шуми. Без тебя знаю!

- Хватит! – укоризненно прошептала Сиора. – Имейте уважение к умершим.

- Прости, Сиора. – опомнился Де Сарде. – Нужно доставить тела погибших обратно в деревню. Только как?

- Я займусь этим. А вы пока займитесь логовом тварей. – Сиора прошла мимо мужчины и положила руку на плечо. – Теперь понимаешь, почему некоторые из моих соплеменников воюют с чужаками? Их слова слаще мёда, но приносят нам только смерть и горе.

- На их совести гибель двух невинных детей…

Де Сарде тряхнул головой и пошел за Куртом в соседнюю пещеру. Они отыскали сундук и еще одно письмо.

- То, что творится на этом острове, просто не укладывается у меня в голове.

- Думаю, стоит попросить старика Петруса потолковать с этими «служителями света», - проворчал Курт. – Я начинаю понимать, что ты был прав, когда говорил о благоразумии островитян и некоторой степени шизанутости всех остальных…

- Константин тоже изменился…

- Это малихор на него так действует. Как только Катасах поможет ему, станет лучше.

- Будем надеяться. Идем. Нужно доставить тела молодой пары в деревню.

Курт хитро посмотрел на подопечного.

- Не думал, зеленокровный, что в тебе столько сантиментов.

- А ты слишком грубый!

- Не скрою.

- Эй, где вы?! – послышался звонкий голос Сиоры.

Мужчины вернулись к ней. Рядом с девушкой стоял андриг, впряженный в телегу.

- Погрузим тела и отправляемся в Веншавейе. – Скомандовала Сиора, держа животное за уздечку.

- Как тебе это удалось?

- Нужно просто уметь слушать голос животной природы.

- Ты должна научить меня! – самодовольно ухмыльнулся Де Сарде.

- Когда-нибудь, возможно… - смущенно ответила девушка.

- И не забудь о старом капитане, прекрасный цветок, - вставил свои пять копеек Курт.

- Нельзя терять время! – топнула ногой Сиора. Мужчины напряглись и осторожно подняли тела влюбленных, не размыкая их рук. Перед смертью они стремились друг к другу, ища защиты.

Их любовь была сильнее страха смерти…

****** ***** ******

По дороге, остановившись в лагере, Де Сарде попросил Сиору позаботиться о телах и дождаться их возвращения. Сам же показал отцу Петрусу письмо проповедника и сказал, что им необходимо проникнуть на заставу проповедников Ордена Света на востоке области.

- Конечно, сын мой. Я пойду с тобой.

Незаметно, прокравшись с другой стороны холма, окружающего постройку, они проникли в помещение и нашли новые бумаги, в которых говорилось буквально следующее:

« […] Наша миссия продвигается медленнее, чем предполагалось. Несчастные дикари отчаянно цепляются за свои наивные верования и отказываются узреть свет, который спасёт их души. Нам приходится проявлять бесконечное терпение и убеждать каждого по отдельности.

Увы, непонятное дикарское упорство порой выводит из себя моих соратников. Я видела, как один из них избивал наивное дитя. Он, конечно, раскаялся и обещал мне, что такого больше не повторится, но уверена, что не он один впал в этот грех.

Что за глупцы! Теперь мне придетя потрудиться, чтобы сохранить в тайне то, что они творят. Если об этом узнает предстоятельница или наш орден, то нас отправят на континент, а то и бросят в тюрьму. […]»

Де Сарде негодующе прошипел.

- Как эти люди смеют называть себя священниками, после того, что они делали с детьми?! – Он покосился на Петруса. – Мне казалось, что Просветленный запрещает прибегать к насилию.

- Эти проповедники – позор для нашего ордена! – с негодованием ответил Петрус. – Заверяю, сын мой, я сделаю все возможное, чтобы они больше никому не причинили зла.

- Очень надеюсь на это, отец Петрус.

- Пора с ними поговорить. А после ты отведешь тела бедных детей в деревню вместе с юной принцессой.

Де Сарде удивленно посмотрел на старика.

- Вы нашли с Сиорой общий язык?

- Нет, но мне показалось, что ТЫ сделал это, - улыбнулся Петрус. – И бесконечно рад за тебя и молюсь Просветленному о твоем благополучии каждый божий день.

- Верю, отец Петрус.

- Идем. Пора поставить зарвавшихся на место и покарать их.

Мужчины выбрались из жилища проповедников, обошли дом и вступили в разговор с группой телемцев.

- Добрый день. Я эмиссар Торгового Содружества. Можно с вами поговорить? – быстро проговорил Де Сарде, не желая здесь задерживаться надолго.

Женщина лет сорока, одетая в такие же доспехи, что и у Петруса, ядовито улыбнулась тонкими губами.

- Конечно! Мы всегда рады нашим союзникам с континента. Что вам рассказать?

- Чем же вы тут занимаетесь?

- Пытаемся направить заблудшие души на путь истинный и привести их к свету. Мы построили Эдем, идеальную деревню, где они смогут найти покой.

Дальше Де Сарде не слушал.

- Вы слышали о нападении тенланов на деревню?

- Не знала, что этих существ так зовут, - иронично произнесла женщина. – Но да, мы об этом слышали. Мы даже предложили жителям нашу помощь и поддержку…

- И небольшой сеанс просвещения, полагаю? – с улыбкой произнес Де Сарде.

- Конечно! Даже не сомневаюсь, что этих чудовищ наслали демоны этого острова! – Женщина говорила будто заученные фразы. – Они будут возвращаться снова и снова. Если эти люди хотят покоя, они должны прийти к свету.

- А на вас тенланы не нападали?

- Бывало. Но Озаренный даровал нам силу, и мы быстро их прогоняли.

- По вашим словам выходят, что тенланами управляют некие демоны острова. Но на самом деле эти существа мирно живут бок о бок с островитянами уже много лун.

- Все верно, - кивнула женщина, попав в ловушку. – Разве вам не говорили, что их повадки изменились? Демоны наслали на этих существ бешенство, когда почуяли, что мы побеждаем! Они держат в страхе несчастных дикарей, которые вынуждены слушать своего лекаря-шамана! – в голосе женщины сквозило холодная брезгливость.

- Местный DONEIGAD хочет, чтобы вы ушли отсюда. Вы мешаете жителям деревни!

- Его мнение нас не волнует, - пожала плечами женщина. – Разве вы не понимаете, что он служит демонам? Если мы не позаботимся о душах его несчастных соплеменников, демоны победят! Нет, мы не уйдем, пока свет не поселится в каждой хижине.

- Я убил множество тенланов, но один из них поразил меня…. Могучий белый зверь. Другие тенланы собирались вокруг него и как будто заражались бешенством.

- Этот зверь был послан демонами, но…

- Не пытайтесь оправдаться! – прорычал Де Сарде, перебивая женщину. – Мы нашли дневник, где описан ваш коварный, кощунственный, циничный план! Искренне советую вам уходить отсюда, пока о ваших происках не узнала предстоятельница.

- Что ж, хорошо, - растерялась проповедница. – Мы уйдем. Но знаете, что вы тем самым обрекаете души несчастных дикарей на вечные муки!

Де Сарде ткнул в нее пальцем.

- Подумайте лучше о своей душе, сестра. – Он еле сдерживал себя, чтобы не проткнуть ее клинком. – По вашей вине погибли невинные дети. И их смерти всецело на вашей совести. Хотя я сомневаюсь, что она у вас есть.

- А я позабочусь о том, чтобы предстоятельница таки узнала о ваших делишках, - вставил Петрус, ухмыляясь.

Лагерь быстро опустел.

****** ***** *****

Деревня Веншавейе.

Жители деревни собрались вокруг повозки. Многие не сдерживали слез боли и горя. Брат погибшего юноши и сестра погибшей девушки стояли рядом с телами родных. Они не могли поверить своим глазам. Де Сарде сидел на шкуре неподалеку. Ему стало плохо. Он чувствовал благодарность жителей, но не мог понять, почему. Ведь он принес весть смерти, а не жизни.

- ANDEVAURSHD TIR ENT! Да примет их земля! – слышались голоса вокруг.

Эти молодые люди, лежащие в повозке, держались за руки и остались вечно молодыми там, в небесных садах. Видимо, они не заметили, как подкралась ночь, и тенланы окружили влюбленных, напали на них и потащили в свое логово.

Тень упала на голову Де Сарде. Он вскинул голову. Перед ним стояла сестра погибшей девушки.

- Спасибо, что привез тело моей любимой сестры домой. Теперь я смогу спокойно провести обряд. – женщина улыбнулась.

- Но я хотел найти их живыми… - возразил де Сарде.

- Не казни себя, - покачала головой Сиора, выросшая словно из-под земли. – Ты сделал что мог. Дальше о них позаботится ENOL MIL FRICTIMEN.

- Я всего лишь хочу наладить отношения со всеми островитянами, а вместо этого приношу одни несчастья.

- Ты не похож на остальных чужаков. – Возразила женщина. – Ты ищешь мудрости нашего народа, пытаешься понять нашу природу и стремишься созидать, а не разрушать, как это делают львы и воины солнца. Ты не должен останавливаться.

Сестра погибшей подтвердила слова Сиоры.

- Спасибо тебе еще раз, от всего сердца. Пусть земля всегда одаривает тебя своими плодами за твое доброе сердце, ONOL MENAWI!

Де Сарде кивнул, криво улыбнувшись.

- Идем к Катасаху. – Сиора потянула друга за собой.

****** ****** *****

Катасах прибыл с Де Сарде в Новую Серену.

В город они прибыли глубокой ночью и сразу бросились во дворец. Константина они обнаружили в спальне. Он сидел в кресле и пытался справиться со жгучей болью, пожирающей его изнутри. Доктора в чумных масках ходили вокруг него, раскуривая в лампах фимиамы. Свет был приглушен. Лишь слабый огонь свечи освещал комнату. Константина нельзя было узнать. Он покрылся черными пятнами. Постарел на несколько лет, хотя ему также было двадцать четыре года. Но уже готов отдать свою душу мрачному жнецу…

Когда Де Сарде ворвался в комнату, Константин вскричал:

- Кузен! Ты появляешься в самый неожиданный, но нужный момент!

Катасах молча глянул на доктора, отошедшего в сторону, посмотрел на Константина и резко положил ладонь ему на лоб.

- Вы кто такой! Ваша рука холодна как лёд, - воскликнул Константин, почувствовав облегчение.

Катасах послушал его и повернулся к Ярославу.

- Твой брат весь горит…

- Какое облегчение… - шептал в бреду Константин.

Де Сарде присел на корточки рядом.

- Знакомься, Константин, это Катасах. Величайший лекарь на этом острове. Он тебе поможет.

- Не уходите… прошу... – прошептал Константин, посмотрев на Катасаха.

- Не бойся, RENAIGSE. – ответил Катасах, взглянув юноше в глаза. – Я не уйду, пока не отыщу способ облегчить твою боль и страдания. – Он погладил его по щеке. – Наполнить твой разум спокойствием океана…

Де Сарде встал на ноги.

- Не знаю, сколько времени мне потребуется, - произнес Катасах, посмотрев на Де Сарде. – Я не знаком с этой болезнью.

Островитянин отпустил Константина и встал.

- Духи вашей земли, наверное, сильно рассержены, раз наслали такое бедствие на ваш народ.

- Спасибо, - пробормотал Константин, трясясь всем телом.

****** ****** *****

Сан-Матеус. У резиденции Де Сарде. Два дня спустя.

На пороге дома было обнаружено письмо от секретаря посольства следующего содержания:

«Ваше превосходительство!

В посольство приходила группа островитян и просила аудиенции с вами. Поскольку вы изволили отсутствовать, они указали место в лесу, где будут вас ждать. Позволю себе заметить, что настроены они были недружелюбно.

Будьте осторожны».

Де Сарде внимательно прочитал письмо и передал его отцу Петрусу. Старик задумчиво просмотрел послание, посмотрел на подопечного и произнес.

- Если дело касается инквизиции, будет непросто.

Подошла Сиора, спустившаяся со второго этажа.

- Что случилось?

- Группа островитян желает встретиться в лесах Сан-Матеуса, - произнес со вздохом Де Сарде. – Я бы не хотел беспокоить тебя, но…

- Я готова, эм.. Ярослав, - произнесла старательно девушка и серьезно добавила. – Если дело касается моих собратьев, я обязана присутствовать.

- Сын мой, не волнуйся, мы сможем сработаться вместе, - добавил Петрус, сложив ноги вместе и выпрямившись. – Что бы не задумали телемцы, я буду на твоей стороне.

- Хорошо. Тогда покончим с завтраком и отправляемся немедленно.

Васко с Куртом решили сыграть партию в нарды в таверне Монетной стражи.

Через двадцать минут они уже покинули территорию города и отправились на юг через поля и фермерские хозяйства. У опушки леса они свернули на неприметную тропинку на востоке, которая вела в низину, в ущелье. У высокой пушистой сосны стояли трое островитян. Они зашептались, когда появился эмиссар вместе со спутниками. Де Сарде не смог разобрать их слов. Просто медленно подошел и поздоровался.

- Тише. Я пришел, потому что меня просили.

- Это же ON OL MENAWI из LUGEID BLAU. Нам о нем рассказывали! – снова зашептались островитяне.

- Мы хотели с вами поговорить…

За их спинами виднелся свежий труп инквизитора. Петрус разозлился и обратился к Де Сарде с тирадой.

- Клянусь Просветлённым, ты это видишь? Они убили инквизитора! Нас явно сюда заманили, чтобы мы разделили его судьбу. – Старик хмуро скрестил на груди руки.

Де Сарде тяжело вздохнул.

- Петрус, вы же обещали… - островитяне спокойно наблюдали за ними. – К тому же, я сомневаюсь в этом. Они бы сразу напали. Просто выслушаем их и все! А потом будете красноречие тренировать!

Юноша посмотрел на трех островитян, с темной раскраской на лицах в костюмах разведчиков, неизвестного племени и произнес твердо:

- Секретарь посольства передал мне, что вы хотели встретиться. Но я не ожидал, что к моему приходу вы убьёте кого-то из Ордена Света.

Островитянка-женщина возмущенно посмотрела на Петруса и воскликнула:

- А мы не ожидали, что ON OL MENAWI, о которой нам рассказывали, придет с солнцем!

Мужчина, стоявший слева от нее, обратился к ней.

- Погоди ты! Этот не такой как остальные и нам нужна помощь! – мужчина повернулся к Де Сарде и пояснил. – Нам сказали, что среди «желтоглазых» есть мужчина, не похожий на других RENAIGSE. Мужчина, который помогал нашим. Поэтому мы и пошли к человеку в большом доме. Но мы плохо знаем тебя…

- Меня зовут Ярослав Де Сарде. Я Эмиссар Торгового Содружества. Это означает, что я отвечаю за дипломатические отношения с другими державами, и я действительно по мере сил помогал вашему народу.

Островитянин вскинул бровь.

- Дипломат – это же тот, кто говорит, а не сражается…

- В этих краях много диких зверей. Оружие я использую только для защиты. Себя и близких мне людей. Я умею постоять за себя. Скажите, зачем вы меня позвали сюда?

Островитянин кивнул и перешел к делу.

- Две ночи назад мы напали на отряд красных солнц, которые хотели похитить наших людей. Многие из них убежали, но мы схватили этого человека и допросили его. – мужчина мотнул головой за спину. – Мы хотели узнать, куда они забирают наших собратьев. Он рассказал нам про тайный лагерь.

- Зачем инквизиции забирать местных в тайный лагерь?

Женщина прорычала:

- Чтобы смутить их разум! Их под пытками заставляют поклоняться солнцу! Этот человек насмехался над нами, говорил, что нас сожгут, как и всех остальных! Он убил нескольких моих собратьев, поэтому я убила его.

- Око за око, - задумчиво произнес Петрус. – Не особо я люблю Орден Света, но самосуд…

- То есть наших воинов сжигают по справедливости! – взвизгнула женщина.

Петрус потупился, закашлявшись.

- Нет, конечно… я… Я не это хотел сказать…

- Если вы говорите правду, - поспешил Де Сарде вмешаться. – То мы обязательно все проверим… Но ваши слова мог доказать лишь человек, которого вы убили.

- Не только, - возразил островитянин. – У красного солнца был с собой ключ и кора с запечатанными словами. – он показал вещи. – Мы не знаем, как освобождать эти слова, но ведь RENAIGSE знают?

Де Сарде внимательно изучил письмо, отдал его Сиоре, которая отдала его Петрусу.

- В письме этому человеку приказывали присоединиться к конвою, ведущему группу пленников. Это частично подтверждает то, что вы рассказали.

- Слова говорят, где этот лагерь?

- Нет. Но там есть адрес инквизитора.

- Что такое адрес? – спросил островитянин.

- Так мы называем место, где живем. Скорее всего, вы нашли ключ от его дома.

- Значит, вы сможете проникнуть туда и найти другие слова?

- Думаю, да.

Женщина воскликнула:

- Так сделайте это, иначе солнца так и будут сжигать нас на кострах!

Де Сарде посмотрел на старика.

- Что скажешь, Петрус?

- Думаю, эта воительница права. Хоть мне и претит ее жестокость. Если не остановить инквизиторов, между Телемой и островитянами начнется кровопролитная война.

Де Сарде кивнул.

- Я обыщу дом этого человека и найду местоположение ваших собратьев. Обо всем сообщу позднее.

- Только поспеши, возможно наших братьев уже пытают.

- Я сделаю все возможное и невозможное.

- Верьте его слову, - добавила Сиора, приложив руку к сердцу. – Он друг нам.

- Дела говорят громче слов, - заметила воительница. – Возвращайся в город, а мы подождем тебя здесь.

Де Сарде кивнул, развернувшись на каблуках.

***** ***** *****

Дом покойного инквизитора Клавдиуса находился на площади Эдема, напротив большого засохшего древа, символизирующего, должно быть, то самое райское древо, с которого было сорвано яблоко раздора.

Пока они рыскали по первому этажу дома, Петрус жаловался, что чувствует себя разорителем гробниц, пока обыскивает дом мертвого инквизитора. В библиотеке ничего не было, поэтому они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и заглянули в спальню. На стене висело огромное солнце – символ инквизиции и Ордена Света.

На тумбочке лежал ключ от сундука, которого не было в доме.

- Нужно еще раз осмотреть первый этаж.

- Я нашел этот свиток на письменном столе секретаря. – Петрус протянул ему бумагу с красным сургучом.

«Клавдиус!

Благодарю за отличную работу, решительность и усердие в организации лагеря проповедников. Благодаря вам и вашему самоотверженному труду нам удалось наставить на путь истинный многих дикарей. Проверьте свой сундук в штаб-квартире по поводу новых указаний и рекомендаций касательно дальнейшей деятельности.

Да хранит вас Просветлённый!

Инквизитор Гонориус».

- Нужно найти сундук в штаб-квартире ордена.

Не успели они покинуть дом, как столкнулись нос к носу с тремя инквизиторами в шляпах и полированных доспехах.

- Почему вы считаете, что статус дипломата даёт вам право проникать в чужой дом в отсутствие хозяев?

Петрус насупился.

- Вам следует спросить об этом меня! Это я настоял на том, чтобы войти сюда и узнать, куда пропал отец Клавдиус. Я здесь по поручению предстоятельницы.

- Правда? – не поверил инквизитор. – Очень странно.

- Хотите, можем сходить к предстоятельнице и лично все выяснить. Уверен, ей будет интересно узнать, по какой причине вы так обращаетесь к представителю союзного государства.

- Нет, спасибо. – отказался инквизитор. – Но помните, что я буду за вами присматривать.

- Надеюсь, мы больше не встретимся.

Инквизиторы ушли, а Де Сарде со спутниками поспешили в штаб-квартиру инквизиторов.

- Надеюсь, охраны там не слишком много, - посетовал Петрус.

В штабе было тихо. На первом этаже рядом с алтарем никого не было. Дверь справа вела в библиотеку. В ней же находился нужный сундук. Он стоял в углу комнаты. Внутри лежало письмо на имя Клавдиуса.

«Клавдиус!

Надеемся, что ваш лагерь готов принять новую партию еретиков. Хотелось бы, чтобы вы лично обратили упорствующих к свету. Подробности обсудим при встрече. Идите по дороге среди скал на восток от города, она приведет вас к нашему лагерю. Соблюдайте крайнюю осторожность, наши действия пока необходимо держать в секрете.

Да хранит вас Просветлённый.

Орден Света».

Де Сарде передал письмо Петрусу.

- Теперь можем вернуться к островитянам и рассказать им.

- Надеюсь лишь, что они найдут способ освободить своих товарищей незаметно. Иначе открытое столкновение принесет много крови.

Через полчаса они снова вернулись на поляну. Де Сарде рассказал им о том, где находится лагерь, в которых держат их собратьев. Туда же скоро пребудут новые пленники. Островитяне разозлились и обвинили юношу в предательстве. На поляну заявились инквизиторы. Петрус закрыл собой Сиору и вступил в полемику с инквизитором, обвинившем его в измене.

- Орден Света хочет начать войну против местных… Только ради того, чтобы обратить неверных в свою веру в пыточном лагере. Вы еще говорите, что я сошел с пути проповедника?! Ха! Сочту это за похвалу!

Инквизитор притворился, что впервые слышит о попытках Клавдиуса создать лагерь для проповедования местным.

- Не притворяйтесь, что вы не знали об этом! – хмуро отметил Де Сарде.

- Не знал. Но с радостью продолжу его нелегкий труд! Для начала устраню тех, кто может нас выдать. Предстоятельница уже давно променяла веру на политику!

Островитянин нахмурился:

- Мы будем сражаться против этого мерзавца вместе с тобой, ON OL MENAWI!

Де Сарде осмотрелся и оттолкнул замешкавшегося инквизитора. Выхватил пистолет и выстрелил в голову. Петрус атаковал магическим кольцом ближайшего противника, пока Сиора шептала заклинания земли, вызвав на помощь растения. Островитяне бились слаженно и словно танцевали ритуальный танец.

- CLOS DUIS A RUICHT NEIS DIRI!

- Да простит их Просветлённый, - произнес Петрус, печально глядя на инквизиторов, павших от руки островитян.

Бой окончился. Де Сарде убедился, что товарищи целы и поблагодарил за помощь островитян.

- Не благодари! Все эти люди – наши враги. Они мучают наш народ.

- Будет лучше, если Телема не узнает о том, чем мы тут занимаемся, ведь убийство инквизитора – такое же преступление!

- Правда. Будет прискорбно, если это испортит репутацию Альянса, - согласился Де Сарде.

- Не волнуйся, мы им не скажем, - пообещал воин.

Женщина добавила:

- А эти тела просто… исчезнут. Никто не узнает, что с ними случилось.

- Кроме MAL, конечно. Королева Дердре будет благодарна тебе за помощь.

Де Сарде улыбнулся.

- Надеюсь, это станет началом нашей дружбы.

- О лагере тоже не беспокойтесь. Уверен, наша королева с ним что-нибудь сделает. Возможно, она даже попросит вас уничтожить его!

- Возможно, - согласился Де Сарде. – Передайте ей мои наилучшие пожелания.

- BEURD TIR TO MAD, ON OL MENAWI! ADLORHEDAR!

- KWA AWELAM SEG! – попрощался Де Сарде, пытаясь произнести прощальные слова правильно.

Сиора улыбнулась.

- Теперь ты CARANTS нашего народа, Ярослав.

Молодой человек посмотрел на нее.

- Ты так думаешь?

- Я знаю.

Не успели они и глазом моргнуть, как островитяне вместе с трупами инквизиторов исчезли. Словно и не было.

Они вернулись в Новую Серену и, переночевав, отправились к Константину.

****** ****** *****

Ярослав, проанализировав собранные факты и данные союзников, и вспоминая несколько бесед с вождями племен, пришел к Константину с докладом. Катасах стоял рядом с ним и что-то записывал в свой пергамент. Константин выглядел много лучше с последней встречи. И был рад услышать что-то новое по поводу лекарства от страшной болезни.

Начал свою речь Ярослав с того, что проверил догадки кузена и союзников, которые ни к чему не привели. Затем вспомнил о руинах, которые посетил вместе с друзьями по рекомендации госпожи Моранж. И все указывает на то, что нужно искать бога, которому поклоняются местные. Они называют его EN OL MIL FRICHTIMEN, многоликий бог. Он обладает большой силой и защищает остров.

- Почему же ты думаешь, что это не миф или обычное суеверие? – жестко поинтересовался Константин.

- Я говорил с ним. Он появился передо мной во время ритуала. Возможно, малихор – проявление его мести.

- Ты о тайне, которую нам удалось раскрыть? По поводу первых колонистов на острове? – уточнил Константин. – Получается, весь континент сейчас расплачивается за ошибки наших предков… Подумать страшно!

- Но, если это правда, он должен знать, как нам исцелиться, - убежденно ответил Де Сарде.

Константин обратил внимание на Катасаха, который перестал писать и застыл.

- Друг мой, я вижу, что вы вздрогнули при упоминании этого имени. Вам знакомо это существо?

- Все DONEIGADA знают его, они его видели. Это Тир-Фради. Именно с ним мы все связаны. Мне сложно поверить, что это он наслал на вас болезнь. Его великодушие безгранично. Он гневается, только если на него нападают.

Константин повернул голову и посмотрел тяжелым взглядом на Де Сарде.

- Кузен, знаю, что о многом тебя прошу. Но мы должны найти это магическое существо. – молодой человек подался вперед. – Мне осталось недолго… Умоляй его, обещай все, что он захочет, но получи лекарство. Оно мне нужно.

- Я сделаю все, что в моих силах, Константин, обещаю тебе. Только как с ним общаться?

Катасах внимательно посмотрел на него.

- Способ есть. Его держат в тайне, и даже DONEIGADA запрещено его использовать. Пусть решит EN OL MIL FRICTIMEN. Не мне судить о твоих намерениях. Найди Глендана, мудреца из Совета деревни Дорхадгенеду. Если он сочтет тебя достойным, то укажет путь.

Катасах спустился по лестнице и протянул Де Сарде камень с письменами.

- Чтобы поговорить с ним, покажи эту печать. Она подтвердит, что ты представляешь одного из советников.

Сиора растерянно воскликнула. Досада звучала в голосе.

- Я и не знала, что печать нужна…

- Тебя еще не провозгласили MAL клана, Сиора, дочь Бладнид, - объяснил спокойно мужчина. Когда это произойдет, мы дадим тебе печать, которая даст твоим друзьям право высказываться на совете.

Де Сарде с сомнением посмотрел на островитянина.

- Это символ большого доверия. Почему вы даете её мне?

Катасах перевел взгляд с печальной Сиоры на юношу.

- Я не хочу потерять того, кто доверил мне свою жизнь. Кроме того, ты помог моей деревни и доказал, что не желаешь нам зла.

Константин поблагодарил островитянина.

- Спасибо. Я не забуду того, что вы для нас сделали.

Константин попрощался. Де Сарде взял с собой Курта и Сиору, и покинул дворец наместника.

****** ****** ******

Доргред, Врата Сердца, на севере острова.

Деревня Дорхадгенеду.

Располагалась в живописном месте у подножия горы. Здесь было много рек, горных водопадов и девственных лесов. Кроме того, неподалеку располагался ритуальный круг Кергано. Де Сарде прибыл в деревню через день после разговора с кузеном. Но не успел дойти до хижины вождя, потому что ему преградили путь. Сказали, что он не имеет права войти, потому что является RENAIGSE. Сиора представилась и сказала, что ее мать, Бладнид, была одной из советников. Девушка надеялась, что так её друзей пропустят внутрь. Воин ответил, что они все помнят эту женщину. Но и Сиоре нельзя войти, потому что она не является вождем, и не обладает печатью. Девушка сложила руки в замок и опустила голову.

- Прости, я не знала. – ей было стыдно.

Тогда Ярослав достал печать DONEIGAD Катасаха из деревни Веншавейе.

Воин тут же изменился в лице.

- Значит, ты CARANTS, поверенная великого целителя? Должно быть, он видит, кто ты на самом деле и уважает тебя. Входи, добро пожаловать.

Де Сарде повернулся к грустной Сиоре. Протянул руку и поднял ее лицо за подбородок. Она вздрогнула, но не отстранилась.

- Побудь здесь. Я постараюсь не задерживаться.

Девушка кивнула, нос ее подергивался. Курт предложил девушке рукопашную тренировочную схватку. Девушка согласилась, а Де Сарде прошел внутрь большого дома.

****** ***** ******

Хижина представляла собой круглую комнату без предметов обихода. Только четыре чана, в которых горели угли или травы. В центре было углубление. Там стоял человек с зелеными волосами, длинными корнями и рогами на голове. Это значило, что человек был мудрецом. Не зря же Глендан был главой Совета старейшин островитян.

Глендан спросил, взглянув на печать, что привело друга Катасаха к нему.

Де Сарде рассказал, что ищет лекарство от малихора, о которого страдает его кузен, а также многие жители континента, с которого они прибыли. И они решили, что многоликий бог поможет им излечиться. Глендан удивился причине, по которой Катасах прислал его.

Де Сарде передал соображения Целителя.

- Проверить, достоин ли ты? Да, это я могу. Но тебе придется пройти множество испытаний.

Глендан отметил, что по пути, который юноша избрал, мало кто ступал, а среди чужаков вообще не было никого, кто справился бы.

- Есть испытание, - объяснил мужчина, - испытание водой. Оно покажет нам отражение твоей души.

- Что мне нужно сделать?

- Ты должна пойти в пещеру, которая находится выше деревни, и рассказать, что увидишь на печати в ее глубинах.

- Эта пещера охраняется? – догадался Ярослав.

- Верно, но самое простое решение – не всегда самое лучшее. У этого пути много развилок… - мужчина вздохнул. – Надеюсь, ты докажешь, что понимаешь суть нашего народа и этого острова.

Он выдержал торжественную паузу и подвел итог.

- Теперь ступай. Покажи нам свое истинное лицо и вернись очищенной водами пещеры…

- А святилище…

- Это скрытый, но зримый лик многоликого бога. Я охраняю его, как мой отец и дед до меня.

Де Сарде поклонился и покинул хижину.

****** ***** *****

Воин деревни поведал о том, что испытание водой предназначено для тех, кто должен проявить свою суть, и этим путем следуют обычно только верховные короли и королевы. Это невероятная честь для Де Сарде. В качестве совета воин отметил, что испытание можно пройти по-разному, и выбор, сделанный в его ходе, покажет истинную суть, как вода отражает объекты. То есть либо применить силу, либо хитрость и проявить сочувствие. Больше ничего не сказал. Лишь попросил не потеряться в собственном отражении…

Де Сарде поблагодарил его, отыскал друзей, и они покинули деревню, отправившись по западной тропе к святилищу.

У пещеры, запечатанной корнями, они остановились. Де Сарде присел на землю, облокотившись на холодный камень. Вздохнул. Курт разведал местность. Оставив их наедине.

Де Сарде снял шляпу и взъерошил волосы.

- Тебя что-то тревожит? – мягко поинтересовалась Сиора.

Он скосил на нее глаза.

- Сиора, ты что-нибудь знаешь об Испытании Водой?

- Моя мать выдержала его во время последних выборов, но королем сделали Винбарра. Она не очень много рассказывала. – честно призналась девушка. – Это тайное испытание, в котором важно следовать зову сердца. – Она коснулась его наплечника. – Тебе нужно сделать все по-своему. Подумай, прежде чем убивать, даже если это поможет тебе быстрее добраться до цели. Если тебе встретятся звери, подумай над тем, что они не могут без еды… А в пищу можно добавить то, что погрузит их в глубокий сон, когда они съедят её.

- Хмм, - усмехнулся Де Сарде. – И это придумала твоя мать? Хитро. Спасибо за совет.

- Я уверена, что ты слушаешь свое сердце. Тебе под силу пройти испытание.

Де Сарде вяло улыбнулся.

- Ты слишком веришь в меня, Сиора.

- А ты зря сомневаешься в себе после прошедших с нашей последней встречи месяцев. Я чувствую в тебе дар, схожий с моим. Возможно, ты тоже мог бы стать целителем.

- Но я даже не знаю, почему ношу этот знак на своей щеке.

- Все тайное когда-нибудь становится явным. Нужно просто набраться терпения и искать ответы в мудрости острова. Тир-Фради поможет тебе.

- Пойдем. Я готов к испытанию.

- Будем действовать скрытно.

- Да. Не хочу обнажать клинок. Не отходите от меня.

- Будем рядом с тобой.

Курт, вернувшийся, уверенно кивнул.

- Конечно, зеленокровный. Маленький цветок права.

- Спасибо, друзья. За дело!

Они вошли в священную пещеру Кукадарг. Внутри было сыро, темно, лишь слабый свет сверху освещал темные каменные дорожки лабиринтов проходов, а деревья распространяли запах свежести. Но впереди слышались тихие шаги и рычание. Де Сарде присел и сделал знак остальным. Они беззвучно двинулись вперед. Вскоре показались большие ульги, серые и белый. Они свободно гуляли по своей территорию.

Сиора прошептала ему на ухо:

- Помни, что звери тоже любят есть. Полей зельем сна их мясо. Мы сможем пройти, не привлекая внимания.

Де Сарде вспомнил, что в сумке как раз завалялись флаконы.

Приложив палец к губам, он спрыгнул с уступа и скрылся в зарослях красного кустарника. Дождался, пока белый ульг скроется за скалой и подкрался к останкам падали. Полил мясо и вернулся обратно к друзьям. Прошло пять минут, и звери засопели, провалившись в сон.

- Я горжусь тобой, - восхищенно прошептала Сиора.

Они прошли мимо спящих зверей, поднялись на ярус выше, и спустились по лестнице в нижнюю пещеру. Путь освещали только светлячки.

Здесь было еще сырее и холоднее. Де Сарде поежился. Эта пещера была просторнее. По краям тропы лежали осколки камней.

Сиора прошептала:

- Здесь расположено логово досантатов. Не нужно вставать. Пусть спят.

- Отличная мысль, - согласно кивнул Курт, нервно оглядываясь.

Де Сарде увидел существ, похожих на летучих мышей. Они спали целыми стаями под высокими сводами пещеры. Яд их был смертельным. Они прокрались мимо них, выпив зелье тумана. Они продолжали идти на запад, пока не оказались в третьей пещере.

Дорогу освещали горящие вазы и светлячки в шарах, подвешенных на ветвях сухих деревьев. Сделав несколько осторожных шагов, Де Сарде выпрямился. Впереди, в центре комнаты стоял колодец, окруженный ритуальными камнями с изображениями. Де Сарде озадаченно почесал в затылке.

- Это и есть испытание. – Пояснила Сиора. – Реши загадку Хранителя, тогда он не будет нападать на нас. – Девушка указала на площадку справа от каменного круга. Там действительно стоял Хранитель болот. Он был спокоен.

Ярослав сглотнул, но подошел к колодцу, заглянув в свое отражение. Схватился за камень и почувствовал тошноту и головокружение. Мир завертелся… он задрожал и начал бормотать до тех пор, пока Сиора не растормошила его.

- Вода говорила с тобой?

- Да, как и у расколотого дерева на секунду я стал чем-то иным. – С трудом шевеля языком, поведал Де Сарде, сфокусировав взгляд на лицах друзей.

- Расскажи! Видения – это ключи к нашим священным ритуалам.

Де Сарде нахмурил лоб, припоминая секундное видение.

- Я… летел по небу, меня нёс ветер… было свежо. Я поднимался все выше, становилось холоднее. Кровь замерзала у меня в жилах. Я упал на землю, а потом солнце согрело меня. Внезапно я отскочил от земли и понесся по водам бурлящего ручья. Затем видение рассеялось. И я очнулся.

На несколько минут воцарилась тишина. Де Сарде посмотрел на Хранителя, который ждал. Сделав глубокий вдох, Де Сарде обошел камни по кругу, рассматривая рисунки на них. И зажег следующие свечи: Ветер, лёд, солнце, вода. Потом снова посмотрел в колодец и ясно рассмотрел свое отражение. Ряби не было. Но Ярослав одновременно узнавал и не узнавал себя.

Решившись, Де Сарде спрыгнул в яму, где находился Хранитель. Подошел к нему и протянул руку. Хранитель спокойно дышал, а после… растворился в воздухе. Курт с Сиорой подошли к другу.

- Ты прошел испытание. Ты – величайший из RENAIGSE. И я рада, что ты - наш CARANTS.

Они прошли по узкому проходу и оказались в сердце пещеры, где на стене была изображена разноцветная фреска, изображающая Бога с лицом человека. Это лицо было изображено на горе, силуэт которой напоминал вулкан Тир-Фради в сердце острова.

- Это и есть дух вулкана, EN OL MIL FRICHTIMEN, - с восторгом произнесла Сиора, любуясь печатью.

Пора вернуться обратно в Дорхадгенеду.

******* ******* ********

Глендан не был удивлен, увидев Ярослава. И спокойно попросил рассказать, что он увидел в глубинах пещеры знания.

- Я видел лицо в горе Тир-Фради.

- Значит, ты увидел истинное лицо острова, когда заглянул в его воды, а остров заглянул в тебя… - в голосе Глендана слышалась гордость. – Ты погрузила зверей в глубокий сон… Это было очень умно. До тебя так поступали лишь единожды. Выбрав путь молчания, ты избежал противостояния с досантатами. Ты сделал выбор в пользу хитрости и мудрости. Это трудный путь, но он ведет к процветанию. – Глендан вздохнул и добавил. – Остров заметил, что ты сметлив – и милосерден… Теперь я понимаю, почему Катасах тебе доверял.

- Так вы разрешите мне встретиться с Тысячеликим? Чтобы обратиться к нему с просьбой?

- Да, если согласится Верховный король. Ему мы не будем прекословить. Только Верховный король или Верховная королева может открывать святилище.

Де Сарде тяжело вздохнул. Глендан добавил.

- Я предупреждал, что проверка будет долгой и трудной…

- Где он сейчас?

- Не знаю. Его поиски – еще одно твое испытание на пути к мудрости.

- Что с ним случилось?

- Он исчез несколько месяцев назад. Его очень беспокоили RENAIGSE. С тех пор мы его не видели. Как мне сказали, последним его видели вожди самых сильных кланов на Совете: Дердре, Бладнид, Уллан и Данкас.

Сиора прошептала с болью:

- Моя мать уже больше ничего нам не расскажет.

Глендан посмотрел на нее.

- Да. Мне рассказали о битве, Сиора. ANDEVAURSHDTIR SE! Время скорби – трудное время.

- ANDEVAURSHD TIR SE! – отозвалась Сиора, смягчившись. – Спасибо, Глендан.

Глендан рассказал, что Дердре – вождь клана воинов бури, которая живет в деревне Ведлог в Черных землях.

Уллан – вождь деревни Вигнамри, что у Океана.

Что касается Данкаса, то он возглавляет Вигьигидо. Он вождь Целителей Мира. Его деревня располагается недалеко от DIDE KIDEN NADAIGEIS

Де Сарде сказал, что встретится с ними, и поищет Верховного короля. Поблагодарив Глендана, они покинули его хижину.

Они остановились на ночлег в лагере недалеко от Кергано. Де Сарде любовался звездами ночного неба и размышлял о загадках Острова.

Глава 3. Каменные обеты и прощание с королевой

- CARANTS! – Де Сарде резко открыл глаза и схватился за меч, лежащий рядом со спальным мешком. Крепкая рука перехватила его ладонь. – Прости, что напугала.

- Сиора, - промямлил Ярослав, пытаясь проснуться. – Что стряслось? Звери?

Девушка покачала головой. Она печально смотрела на юношу.

- У меня к тебе есть большая просьба, Ярослав.

- Я слушаю, - протер глаза молодой человек, дотянувшись до фляги с родниковой водой.

- Помнишь помутителей в моей деревне? – продолжила девушка, помрачнев.

- Да, твоя мать заключила с ними какой-то договор, - кивнул Ярослав, выбравшись из мешка.

- Они могли бы стать нам хорошими союзниками в войне против львов, но слишком сильна наша взаимная ненависть. Ты сам был свидетелем этого несколько циклов назад. Моя мать ни за что бы не обменяла души своих товарищей на помощь священников. И она хотела бы, чтобы её похоронили по нашему обряду. Она уважала наши обычаи!

Ярослав размял затекшие мышцы и втянул носом свежий утренний воздух. Курта у лагеря не было. Наверное, пошел за дичью, чтобы было чем позавтракать.

- Тебе кажется, они лгут? – спросил Де Сарде, вновь обратив внимание на Сиору. Под глазами у нее залегли круги. – Ты не спала эту ночь?

- Я думала. О многих вещах. – уклончиво ответила Сиора, вернувшись к теме разговора, которая казалась важнее, да и была таковой. – Да. Ты лучше меня знаешь этих RENAIGSE…

- Знаешь, мне кажется, что я перестаю что-либо понимать со дня нашей первой встречи. Мой мир переворачивается с ног на голову, и чем дальше я иду, тем страшнее становится неизвестность. А ложь окружающих, которые ищут свою выгоду, не взирая на средства в борьбе, порой пугают. Политические дрязги между большими городами ставят под удар устои твоих братьев и сестер, которые жили здесь веками до появления чужаков. Меня… это пугает.

- Уверена, вместе мы разберемся во всем этом. Так ты пойдешь со мной?

Ярослав вздохнул. Посмотрел на серьезную девушку, которая очень ждала положительного ответа.

- Конечно. С радостью составлю тебе компанию, Сиора. Но сначала мы позавтракаем. А во время пути ты постараешься поспать, хорошо?

- Но я совсем не устала. Да и аппетита нет.

- Сиора. Ты нужна мне живой, здоровой и полной энергии. Не спорь со мной, хорошо?

Девушка хмыкнула, отвернувшись. Вернулся Курт с вязанкой каких-то птиц. Мужчины вдвоем их общипали, освежевали, натянули на вертелы у костра и зажарили. Мясо оказалось очень вкусным. Запили они это все завалявшейся бутылкой вина. Сиора ела без аппетита. Но честно старалась.

Ярослав попросил Петруса прибыть в деревню Ведрайс из Сан-Матеуса, где у него была встреча.

Закончив завтрак, они собрали вещи, продали ненужное бродячему торговцу и отправились в путь. Через двенадцать часов они были в родной деревне Сиоры.

****** ****** ******

Солнце постепенно окрашивало живописную долину в оранжевые и охровые цвета, в воздухе пахло приближающейся ночной прохладой. Не теряя времени путники подошли к группе священников. Пожилой мужчина приветствовал их обычным образом. Сиора хмуро сверлила их глазами.

- Чем можем помочь? – спросила проповедница.

- Мы хотим узнать больше о договоре, который вы заключили с королевой Бладнид. - твердо произнес Де Сарде, пристально рассматривая лица проповедников. От них так и несло притворством и ложью, скрытой за сладкими речами.

- Не понимаю, какое дело Содружеству до наших договоров, - ощетинилась женщина, но поспешила добавить. – Но раз уж вы спрашиваете…

Она сложила руки в замок за спиной, поставив ноги на ширине плеч и объяснила:

- Мы поклялись оказывать этим людям в войне против Альянса.

Мужчина справа от нее добавил:

- А они, в свою очередь, должны отказаться от языческого культа и обратиться к свету.

Сиора не выдержала, сделав шаг вперед. Де Сарде выступил следом.

- Моя мать ни за что бы не согласилась на это! Она же сама убеждала меня стать DONEIGAD!

Проповедница ядовито улыбнулась.

- Королева давно поняла, что нужно следовать по пути света, хоть и уважала старые традиции. Поэтому мы и согласились скрепить наш договор по вашему обряду.

Чернокожая проповедница, стоящая ближе к Петрусу, добавила:

- Она вызвала на Фалристель человека, который вырезал на камне ваши странные символы.

- Я не верю ни одному вашему слову! – вскричала Сиора, яростно взмахнув рукой. – Люди света могут только обманывать!

Проповедник нахмурился.

- Юная леди, придержите язык! Эта деревня уже перешла под наше покровительство.

- Выказывая неуважение, вы совершаете святотатство, а за это положена суровая кара.

Сиора хотела было прыгнуть вперед, чтобы расцарапать ей физиономию, но Ярослав ловко придержал ее за талию.

- С чего вы взяли, - с негодованием воскликнула Сиора, призывая братьев и сестер в свидетели, - что имеете право нас наказывать. Я – дочь Бладнид, а вы…

Ярослав вмешался и прошептал ей на ухо.

- Не надо наживать себе врагов раньше срока… - и громче добавил. – Давай просто отыщем этот камень…

- Здравая мысль! – воскликнула проповедница. – Тогда вы сами убедитесь, что мы говорим правду!

Сиора тяжело вздохнула и выдохнула, но отступила. Пока.

Они отправились к Фалристели, которая находилась на северо-востоке от деревни, примерно в двух километрах.

****** ***** *****

Фалристель, Священный круг.

Они добрались до места ночью. Сиора прошипела и присела в траве, наблюдая за площадкой.

- Бандиты осквернили священное место! – прошипела девушка, хватаясь за оружие. Ярослав придержал ее.

- Подожди. Давай сначала забросаем их ядовитыми бомбами. И посмотрим, что будет.

- Здравая мысль. – кивнул Петрус, напрягая зрение. – Но согласен с Сиорой, что этим людям тут быть не следует.

Они молча рассосредоточились по поляне, не привлекая к себе внимания разбойников. По короткому свисту Сиоры, они втроем забросали площадку ядовитыми бомбами. Разбойники растерялись и открыли огонь, попадая по своим же. Де Сарде через три минуты вышел из-за большого камня и прикончил их одним выстрелом. Получилась цепная реакция. Когда дым рассеялся, Де Сарде с Петрусом зажгли масляные светильники и ступили в священный круг.

Но камня, о котором говорили проповедники, здесь не было. Только обломки. Сиора приложила ладонь ко рту и сдержала крик отчаяния. Спокойно произнесла, успокоившись:

- Камень разбит. Ни одного знака не разобрать! Странно, правда?

Де Сарде вздохнул, понимая ее негодование.

- Камень специально раскололи… Теперь мы не узнаем, в чем заключался договор…

- Не спеши, - возразила Сиора, собравшись с мыслями. – Высекать обеты на камне – очень древняя традиция… Те, кто хочет заключить соглашение, должны обратиться к хранителю обетов, который наделяет камни даром речи. – Петрус заинтересованно слушал островитянку. – Их очень немного. В нашей деревне до прихода Карадега не было ни одного. Скорее всего, он и вырезал надписи на камне.

- Не знал, что у вас есть письменность, - искренне удивился Ярослав.

Сиора снисходительно улыбнулась.

- DONEIGADА и хранители обетов используют тайные знаки. Те, кто хочет скрепить договор, говорят им, что написать, и они вырезают слова на камне.

Де Сарде задумался.

- Думаю, стоит переночевать и вернуться в деревню.

Сиора кивнула. Петрус не возражал.

****** ****** ******

Утром они подошли к мастерской резчика в деревне Ведрайс.

Сиора снова помрачнела, когда они поднялись по ступеням к дому резчика, который занимал почетное место среди других жилищ, не считая дом вождя. Сиора схватила мужчину за руку.

- Очень странно. Дверь открыта. Карадег никогда не покидал деревню надолго. Что-то случилось!

- Давай посмотрим.

Они осторожно приоткрыли дверь и ужаснулись: все в хижине было поломано и разрушено, крыша обвалилась. Повсюду валялись бумаги, ингредиенты для зелий и обломки каменных столов. Ни одной живой души, или целого предмета мебели. Творческий хаос.

- Странно, что никто не слышал царящего здесь погрома, - задумчиво потрепал бородку Петрус.

Де Сарде подошел к уцелевшей циновке справа и заглянул в раскрытый каменный сундук.

- Ничего.

- Все разбито и перевернуто вверх дном. Тут как будто ураган пронесся, - прошептала Сиора, не веря своим глазам.

- Мы обязательно все выясним, дитя, - пообещал Петрус, осматривая углы комнаты.

Присмотревшись внимательнее, Де Сарде увидел под обломками крыши кусочек камня, украшенного резьбой. Подобный он видел на священной поляне. Он подобрал его и отдал Сиоре.

- Что скажешь?

- Похоже, кто-то с кем-то дрался, - произнесла Сиора. – Все разбросано.

- Выглядит так, словно кто-то нарочно все разрушил в мастерской, - печально добавил Петрус. Глаза его горели недобрым огнем.

- Может, хозяин торопился, поэтому взял самое необходимое, а остальное просто-напросто уничтожил, чтобы не попало в чужие руки?

- Или это сделал кто-то другой, - добавила Сиора. – Нужно найти Карадега.

- И где он может быть? – спросил Ярослав.

Сиора повертела камень в руках и увидела метку.

- Здесь метка BERAIG NODAS, клана Данкаса. Помнишь его?

- Да. Он показался мне мудрым. Мы же помогли решить его проблему на шахте и засеять лес новыми деревьями.

- Точно. Карадег раньше принадлежал клану Данкаса. Может, решил вернуться домой?

- Тогда пойдем в Вигьигидо.

Петрус произнес.

- Мальчик мой, давай ты возьмешь кого-нибудь еще в свои спутники? Пока не поговорим с проповедниками по душам?

Сиора разочарованно взглянула на него.

- Вам противно находится здесь?

- Нет, девочка, вовсе нет. Просто в таких расследованиях я бесполезен. Не принимай на свой счет.

Сиора фыркнула.

- Как хочешь, старик.

Ярослав произнес миролюбиво.

- Друзья, не ругайтесь, прошу вас. Курт сейчас занят какими-то делами в казармах. Может, капитан Васко согласится сопровождать нас? Он вроде был в порту Новой Серены.

- Я пришлю его, мой мальчик. – пообещал Петрус. Посмотрел на Сиору и добавил: - Ярослав обязательно докопается до правды, Сиора. А я помолюсь об успехе.

- Спасибо, Петрус. – смягчилась Сиора. – Я не обижаюсь на вас.

- Благодарю тебя.

Петрус покинул хижину резчика.

Ярослав почесал в затылке.

- Не хочешь повидать сестру?

- Нет. Я пойду к ней, только имея доказательства вины этих солнц!

- Не обижайся на Петруса. Знаю, временами старик бывает резок. Все оттого, что веры в нем больше, чем других чувств. Он фанатик, но отличный дипломат. И всегда подставит свое плечо, когда нужно. Меня он знал с младенчества.

- Я понимаю, Ярослав. Не нужно объяснений.

Ярослав улыбнулся широкой улыбкой и протянул ей руку.

- Тогда в путь?

Она протянула свою.

- Да.

***** ****** *****

Вигьигидо, жилище Данкаса.

Островитянин как всегда сидел, сложив ноги по-турецки и что-то толок в миске. Увидев гостей, он встал и спросил дружелюбно.

- Что привело тебя ко мне, CARANTS?

- Здравствуй, Данкас. Нам нужен Карадег, хранитель обетов.

- Он к вам не возвращался? – с надеждой спросила Сиора.

Данкас пожал плечами.

- Он приходил, но потом ушел. Мы не можем принять его обратно.

- А куда он мог уйти?

- Он был чем-то очень напуган и искал, где спрятаться. Скорее всего, он ушел в леса к югу отсюда. Он хорошо их знает.

- Вы его изгнали?

- Он сам от нас ушел, - печально ответил Данкас. – Ему не нравилось, как мы относимся к RENAIGSE. Он считал, что мы должны воевать с ними, выгонять в море. Потому он и ушел к GAIS RAD. Я понял, что в его сердце по-прежнему живет ненависть, и не принял его.

- Спасибо, Данкас. Нам пора.

- KWA AWELAM SEG…

Спустившись в долину, они посидели у котелка с другими островитянами. Дождались прихода Васко. Который был не в восторге, но согласился сопроводить товарищей. Перекусив немного, они отправились по лесной тропинке на восток в сторону хижины, а затем свернули направо, в южном направлении и добрались до тупика у скалы. У костра сидел одинокий человек. Когда Де Сарде, Васко и Сиора приблизились к костру, человек вскочил на ноги и выхватил каменную иглу.

- Сиора? – спросил воин, прищурив глаза. – BEURDTIR TO MAD, DONEIGAD! Почему ты пришла с чужаками? – акцент его был сильным, так что пришлось напрячь слух.

- Они мои друзья, Карадег, - ответила Сиора. – Не бойся говорить при них.

- Что вы хотите? – воин посмотрел на Де Сарде.

- Расскажите, прежде всего, кто такие Хранители Обетов? Что они делают?

- Большинство слов должны летать свободно, как птичья песня. – ответил Карадег. – Но некоторые обязаны пережить того, кто их сказал. Для этого нужны хранители обетов. Те, кто хочет стать Хранителем, проходят испытание DONEIGADA, чтобы доказать свою мудрость. Затем они учат нас словам камня. Когда кто-то хочет дать обет, мы вырезаем эти слова.

- Спасибо, Карадег.

- Что-нибудь еще?

- Да. У нас есть вопрос насчет камня, на котором стоит ваша гравировка.

Мужчина перебил его.

- Ты о камне RENAIGSE? Я с самого начала не хотел скреплять договор. Эти люди мне не нравились. Я просто выполнял обязанности. Не мог нарушить приказ Бладнид. – Он с силой кинул оружие об землю. Пламя костра заколыхалось от ветра. – А теперь ее нет, и эти MONISAINAIGA преследуют меня!

- Потому что ты последний, кто знает, что там было написано, - объяснила Сиора. – Камень уничтожен.

Карадег задумчиво произнес.

- У меня сохранился кусок коры с черновым договором… Там всё написано…

- Он поможет нам выяснить, что мать обещала помутителям! – обрадовалась Сиора. – Ты отдашь его нам?

- Нет, DONEIGAD, - отрезал Карадег. – При всем уважении, не отдам. От этих RENAIGSE у нас одни неприятности, а ты с ними дружишь. Они обманут тебя так же, как твою мать. – Сиора не решилась перебивать его. – Я не хочу больше иметь с ними дела. Они хотят меня убить, из-за них мне приходится здесь прятаться!

Ярослав быстро нашел решение и предложил рассерженному воину.

- Раз вы хотите изгнать RENAIGSE, почему бы вам не присоединиться к мятежникам? Они вас примут, а мы можем сказать, где находится один из их лагерей.

- Мятежники? – не понял Карадег.

Сиора пояснила.

- Это DONEIA EGSREGAW. Они борются с RENAIGSE и принимают людей из всех кланов.

- Я о них слышал, - отозвался Карадег, взглянув на девушку. – Но не знал, где их искать.

- Мы вам расскажем, - пообещал Де Сарде, - но нам нужна эта кора, иначе мы не докажем, что священники лгут.

- Хорошо. – воин порылся в сумке и протянул черную кору. – Забирайте свою кору. Надеюсь, она поможет тебе избавиться от этих RENAIGSE, DONEIGAD.

Сиора с благодарностью забрала кору. Воин посмотрел на Ярослава.

- Не думал, что когда-нибудь это скажу. Но спасибо тебе, RENAIGSE.

Ярослав кивнул и посмотрел на Сиору, которая читала кору под светом лампы, которую держал Васко.

- Сиора, что тут сказано?

- Что мы поможем священникам бороться со львами, а они за это помогут нам. Здесь ничего не сказано о душах жителей деревни и об отказе от наших обычаев! Я так и знала! – воскликнула Сиора, бросив кору Де Сарде. – Давай расскажем обо всём Эсельд!

- Конечно. Васко, прости, что твоя помощь так и не понадобилась, - сконфуженно посмотрел Де Сарде на капитана, который пожал плечами.

- Ничего страшного. Теперь Петрус сможет поговорить со своими товарищами как следует, и никто не будет никого сжигать на кострах. Это радует.

Сиора бережно сложила кору в сумку, попрощалась с Карадегом и ушла прочь. Мужчины буквально побежали за ней.

****** ****** *****

Ведрайс, хижина вождя.

Эсельд была вся в делах и заботах, но улыбнулась при виде сестры.

- Сиора, A SIR, всегда со своими новыми друзьями…

- BEURD TIR TO MAD, ESELD. – улыбнулась Сиора. – Рада тебя видеть…

Эсельд посмотрела на Ярослава.

- А тебе что нужно? Снова о Сиоре будешь глупые вопросы задавать?

Ярослав покраснел, откашлялся и пробурчал:

- Нет, вовсе нет. Эсельд, я хочу поговорить о соглашении между вашей матерью и священниками…

Эсельд изменилась в лице и спросила с надеждой:

- Да? Тебе удалось что-то узнать о нём?

- Сначала мы пошли на Фалристель, чтобы осмотреть камень…

Эсельд обернулась к сестре.

- Сиора, ты прочла договор?

- Нет, - повесила голову девушка. – Камень кто-то вероломно разбил. Священники что-то явно от нас желают скрыть.

- Скорее всего, ты права, но мы не можем это доказать… - ответила печально Эсельд.

Де Сарде напомнил о себе.

- Вообще-то можем, Эсельд. Мы забрали у Карадега кору, на которой был оттиск текста записанного им договора.

- И что же там сказано?

Сиора ответила:

- Мать обещает помочь им в войне со львами. А они обещают помочь нам. О том, что они будут здесь жить, ничего не сказано. И никто тем более не говорил им, что они получат власть над душами жителей деревни.

Эсельд прорычала.

- Они нас обманули! Они оскорбили память нашей матери!

- По-моему, нам давно пора их выпроводить! – согласилась Сиора.

- Согласна. – Эсельд кивнула стоящим рядом воинам. – Пойдем.

Де Сарде поклонился, пропуская женщину вперед и кивнул Петрусу, который в этот момент подходил к хижине. Вместе небольшим отрядом они подошли к лагерю священников. Жители с любопытством наблюдали за происходящим, стараясь близко не подходить. Эсельд набросилась на проповедников с яростной речью.

- Вы хотели обмануть нас, как малых детей! Убирайтесь отсюда и больше никогда не возвращайтесь! Это священное место закрыто для крыс вроде вас!

Проповедник растерялся, но пролепетал в защиту.

- Но если вам нужна помощь в борьбе с Альянсом, вы должны обратиться к Свету!

Де Сарде обратился к Петрусу.

- Друг мой. Не могли бы вы с ними поговорить, а то у меня руки чешутся начистить им рожи. Да и Эсельд желает обагрить клинок.

- Братья и сестры, давайте все успокоимся. – С достоинством произнес Петрус. – Вы пытались обманным путём обратить этих людей в нашу веру, но ваша попытка не удалась. Признайте свое поражение и покиньте деревню мирно. – Он оглядел присутствующих пристальным взглядом.

Чернокожая проповедница скрестила руки на груди.

- Отец, неужели вы считаете…

Другой ее перебил.

- Сестра, нельзя перечить епископу… Давай уйдем.

Священники торопливо собрали вещи. Ярослав крикнул им вдогонку.

- Если я увижу вас здесь снова, так легко не отделаетесь, я обещаю!

Эсельд усмехнулась.

- Не думала, что они покинут деревню по доброй воле…

Сиора улыбнулась Ярославу.

- Спасибо тебе, ON OL MENAWI! Благодаря тебе мы прогнали этих лжецов. Теперь можно предать тело нашей матери земле, как и велит обычай.

Эсельд кивнула.

- Да, спасибо. Наша деревня в долгу перед тобой. – она посмотрела на сестру с любовью. – Сиора, нам нужно провести обряд. Ты мне поможешь?

- Конечно, A SIR.

И она неожиданно обняла сестру. Эсельд растерянно обняла ее в ответ.

- Я скучала по тебе…

- Я тоже. Спасибо. Тебе и твоему другу.

Ярослав ответил:

- Я был счастлив помочь вам.

Воины разошлись. Эсельд с Сиорой вернулась в хижину, а Де Сарде сел у костра, который проповедники оставили непотушенным.

Он снял шляпу и нагрудник доспеха, оставшись в простой рубашке и брюках. Причесал волосы расческой и задумчиво посмотрел в пламя костра.

Подошла Сиора.

- Почему ты здесь сидишь, а не в гостевом доме?

- Задумался.

- Над чем? – поинтересовалась девушка, сев рядом и подтянув колени к груди, обняв их руками.

Ярослав мельком посмотрел на нее.

- Откуда ты знала, что проповедники лгут? Все-таки, твоя мать хотела заключить выгодный союз…

- Я хорошо знала свою мать, мы были близки, - просто ответила Сиора. – Она бы никогда не променяла свою веру и традиции на какой-то альянс.

Ярослав взял ее за руку.

- Думаю, я понял. Ваш остров, ваша культура и верования настолько сильно переплетены друг с другом, что одно не может, по вашим понятиям, существовать без другого.

- Точно! – радостно откликнулась Сиора. – Земля говорит с нами, потому что мы верим в нее, в духов, обитающих в ней. – Она сжала его пальцы в порыве благодарности. – Без этой веры мы будем лишь пустыми оболочками, тенями. Наша мать никогда бы не хотела для нас подобной участи…

Де Сарде поднял на нее глаза. Она прошептала:

- Я счастлива, что ты так хорошо нас понимаешь.

- Если так, то я тоже счастлив. – Ответил Де Сарде, отпустив ее теплую ладонь. Она выпрямила спину и заморгала.

- Что-то не так?

- Все в порядке. Просто утомился. Хочется принять ванну, а до резиденции далеко.

Девушка залилась серебристым смехом.

- Да уж! До удобств RENAIGSE нам далеко, но у нас есть места получше, можешь мне поверить!

- Не сомневаюсь, Сиора. Покажешь? Или это очередное запретное место, в котором чужакам вроде меня не рады?

Она посмотрела на него укоризненно.

- Ты никакой не чужак.

- Но Эсельд не очень сильно мне доверяет. Хоть и терпит мое присутствие. Кстати, почему вы с ней такие разные? И не только из-за раскраски на лицах!

Сиора улыбнулась, посмотрев на небо.

- Если говорить о физических особенностях, то дело в том, что Эсельд не является ON OL MENAWI. Когда мы были маленькие, нас было не различить – как две капли воды. Хотя уже тогда отличались характерами.

Ярослав тихонько хихикнул.

- И какой ты была в детстве?

- Думаю, я всем интересовалась и любила учиться. Мне нравилось, когда отец показывал мне некоторые растения, и рассказывал, для чего они нужны…

- Значит, ты нисколечко не изменилась, - рассмеялся Де Сарде. – Именно из любопытства ты и осталась рядом со мной, верно?

- Вначале так и было. – честно ответила девушка, посмотрев ему в глаза. – Но чем больше я узнаю о тебе, тем больше хочу быть с тобой и дальше.

- Я ценю это, спасибо, Сиора.

Она наморщила носик. Встала на ноги и потянула за собой.

- Так ты все еще хочешь освежиться? Знаю хорошее место неподалеку.

- Только чур не подсматривать! – отшутился Ярослав. Девушка смущенно отвела взгляд.

- Такое еще надо заслужить. – Тихо ответила она. Ярослав понял, что она шутила. И была смущена этим.

Ярослав молча позволил девушке увести себя прочь из деревни.

****** ***** ******

Три дня спустя. Новая Серена. Резиденция Де Сарде.

Сиора не могла найти себе место. По возвращении из Ведрайса госпожа Лоранж огорошила их вестью о том, что Константин пропал без вести. Хуже того, целитель Катасах тоже пропал. Стражники ничего путного сказать не могли. Только что кузен Де Сарде торопливо собрал вещи и отправился с небольшим отрядом на восток. Перепуганный солдат рассказал о диких зверях, которые напали на них, об огне, льющемся с неба, и камнях, пробивающих броню похлеще стали клинков.

Выслушав доклад, Де Сарде опустил плечи, насупился и молча покинул дворец наместника. Никто не мешал ему. Сиора не посмела его остановить. Васко пошел узнать новости у адмирала Кабрал. Петрус отправился помолиться, а Альфра… ушла пострелять. Сиора просто стояла посреди тронного зала дворца и не знала, куда ей идти и что делать. Во время купания в озере Де Сарде был другим, открытым и беззащитным. А сейчас снова стал холодным и отрешенным. Таким RENAIGSE. Девушка поспешила одернуть себя. Нельзя так его называть. Он другой, у него есть метка, связывающая его с островом. Возможно, он родился здесь… даже если эта только ее фантазии… ее несбыточная мечта. Хотя до встречи с ним она даже не задумалась бы о подобном…

Из глубоких раздумий ее вывела шершавая ладонь капитана Монетной стражи Курта. Девушка вздрогнула и сбросила его ладонь.

- Прекрасный цветок, не печалься, - хрипло произнес Курт. – Он оклемается. Вот увидишь.

- Он никогда так холодно не смотрел, - прошептала Сиора. – На меня, во всяком случае…

- Верно. Он смотрит на тебя с теплотой и надеждой, - согласился воин. – Дай ему время.

Девушка растерянно посмотрела на него.

- Мне нельзя к нему? Он не захочет меня слушать?

- Ему о многом стоит подумать, а потом принимать решение. Столько заданий, столько конфликтов, огромная ответственность, которую он в свои двадцать три с половиной года уже не выдерживает. Он чувствует, что остров готов расколоться на части. Политики давят на него. А ему нужно принимать решение. Даже его учитель Де Курсийон не сможет помочь.

- А чем мы, его друзья, можем помочь? – беспомощно спросила принцесса Красных копий.

- Сейчас ничем. – Курт откашлялся, наблюдая за группой высокопоставленных гостей, которых пыталась успокоить госпожа Моранж. – Но, возможно, через пару дней ты выведешь его из этого состояния.

- Почему я?

- Не знаю, цветочек. Возможно потому, что он чувствует в тебе родственную душу. Из-за своего… шрама… метки островитянина он еще более ощущает себя чужим среди обычных людей, прибывших с континента.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь, Курт?

- Я доверяю тебе. И Ярослав верит тебе. Без условий. Такое редко встречается у нас на острове, поверь мне. Ты меняешь его, и надеюсь, в лучшую сторону.

Сиора заморгала, не понимая. Курт усмехнулся добродушно.

- Потом поймешь. Не хочешь сходить куда-нибудь, развеяться?

- Не знаю, - пожала плечами Сиора. – Давно хотела посетить новую кофейню, которая открылась. Ярослав обмолвился однажды, что там делают вкуснейший ягодный пирог.

- Хотела бы попробовать? – догадался воин.

- Очень, но знаю, что тебе по душе эль или крепкое пиво… так что…

- Идем. Я проведу для тебя экскурсию…

- А Ярослав?

- Вы с ним потом еще сходите, и ты сможешь поразить его своей осведомленностью о наших блюдах и обычаях.

Девушка улыбнулась мечтательно.

- И ему понравится?

- Обязательно, прекрасный цветок.

Девушка кивнула сама себе и позволила воину увести себя прочь из дворца. Курт выругался про себя, ведь не нанимался экскурсоводом к принцессе островитян! Но делать было нечего, поэтому наставник Де Сарде рискнул.

******* ****** ******

Сейчас Сиора пыталась решиться постучать в его комнату, чтобы предложить кусочек ягодного пирога, который она купила специально для него. В тот раз пирог был очень вкусным, и девушка не сомневалась, что и сейчас вкус будет таким же сладким. Немного приторным. А его губы сладкие? Девушка тряхнула волосами, прогоняя страшную мысль. И почувствовала жгучий румянец на щеках. Он ей нравится? Да! Нравится! Но она пока не может ему признаться. Не сейчас, когда нужно помочь Эсельд с похоронами матери, с обрядом. Но одной ей тоже не справиться. Ей стыдно за это. Стыдно, что она оставила мать на поле битвы, не успев сказать прощай. Стыдно, что сестра чуть не погибла, потому что Сиора чуть не опоздала. Она даже не смела думать о том, что было бы, останься она в одиночестве.

Она подняла ладонь, сложенную в кулак и постучала три раза костяшками пальцев.

- Войдите, - донесся ворчливый голос с той стороны.

Девушка помедлила, но надавила на медную ручку двери и вошла.

- Здравствуй, CARANTS, прости меня.

- Сиора! – встрепенулся парень, сидящий на постели. Он был полуодет. Девушка отвернулась к стене. – Подожди!

Мужчина метнулся к стулу и схватил рубашку. Накинул ее на плечи и наспех застегнул. Девушка переминалась с ноги на ногу, стараясь смотреть на тарелку с пирогом. Который уже начал остывать.

- Я принесла тебе поесть. Ты не выходил уже два дня. Так нельзя, Ярослав.

- Со мной все в порядке. – осипшим голосом ответил Ярослав, избегая смотреть ей в глаза. От девушки это не укрылось.

- Ты поэтому отказываешься смотреть на меня? Потому что у тебя все прекрасно!?

- Нет… я….

Девушка всхлипнула, не ожидая такого ни от себя, ни от друга. Хотела было развернуться, но ее схватили за предплечье.

- Не уходи. Прости меня, умоляю…

Сиора взглянула на него. Глаза его были темными, веки запали. Лицо было небритое. Он был грязный. Как будто и не было той ночи у озера… Она поморщилась. Парень отпустил ее.

Девушка протянула ему тарелку.

- Поешь. Тебе нужно поесть.

- Знаю, но я… не хочу.

- Надо! Иначе ты умрешь! А воду ты пил?! – встрепенулась девушка, осматривая комнату. Графина с водой нигде не было. Зато на полу и под кроватью валялись пустые бутылки из-под эля. Девушка сузила глаза и хищно посмотрела на парня, который вжал голову в плечи. – Так вот чем ты тут занимаешься! Курт говорил, что ты тут-де думаешь над проблемами, а ты просто пьянствуешь!

- Сиора…

- Не ожидала такого от тебя… Ярослав. – Тихо произнесла девушка, выбежав из комнаты. – Я думала, ты сильнее! – донеслось из ее комнаты, затем оглушительный удар двери.

Де Сарде опустился на колени, поставив тарелку с пирогом на смятую кровать. Потом запыхтел и ударил костяшками в паркет. Боль отрезвила его. Он поднялся на ноги. Посмотрел на себя в зеркало и скептически пробурчал:

- Да, ну и видок. Надо выбираться из трясины и что-то делать!

Он взял полотенце и тихонько прошел в ванную комнату. Через сорок минут вышел оттуда, вернулся к себе, поменял костюм на найденный в тайнике разбойников костюм TIERN, доработанный им в мастерской, надел его, причесал волосы, натянул наручи и сапоги, съел остывший пирог и вышел в коридор. Остановился у двери в комнату Сиоры и постучался.

- Сиора! Можно войти?

- Зачем? Хочешь и здесь пьянку устроить? – послышался грустный голос. – Лучше ступай в таверну и там веселись, а меня оставь в покое! Больше не буду тебя доставать своим присутствием. Завтра вернусь в деревню!

- Нет! – воскликнул Де Сарде, подергав ручку. – Не уходи, прошу тебя! Я больше не буду! Я… не знаю, что делать дальше! Я запутался! Но знаю лишь, что князь Орсей по головке меня не погладит, если Константин погибнет здесь. Мы еще не помогли твоей сестре с похоронами, помнишь!

- Ха, удивительно, что ты вспомнил!

- Открой, Сиора. Давай нормально поговорим. А то весь дом проснется.

- Дома никого нет. Все ушли по своим делам.

- А почему ты осталась?

- Потому что Курт попросил.

- В смысле?

По голосу было слышно, что Сиора подошла вплотную к двери.

- Он сказал, что только я смогу тебе помочь. Но увидев тебя там… я не понимаю, чем можно помочь человеку, который желает забыть себя! Уходи!

- Прошу, Сиора, прости меня. Без друзей я и правда ничего не смогу… без тебя я… не смогу.

Дверь тихонько приоткрылась на щелку.

Сиора выглянула и нахмурилась.

- Зачем ты надел наряд TIERN?

- Тебе нравится?

- Ты не принадлежишь ни одному нашему клану…

- Да? – Де Сарде поник и развернулся. – Пойду тогда надену одежду RENAIGSE! Если тебя это успокоит, принцесса!

Он хотел вернуться в свою комнату, но его схватили за руку.

- Стой!

Де Сарде обернулся.

- Что?

Девушка смягчилась. На лице ее была написана скорбь.

- И ты прости меня. У меня снова к тебе большая просьба.

- Какая?

- Мне нужно подготовиться к похоронам матери. – Де Сарде развернулся к ней полностью. Сиора прошептала. – Я бы не отказалась от твоей помощи.

- А как же твоя сестра? Я думал, ритуалы священны и не допускают присутствия кого-то ещё.

Сиора кивнула.

- Да, обряд будем проводить мы вдвоём, но… без тебя на подготовку уйдет очень много времени. Тело матери не продержится так долго. – она подняла глаза на мужчину. – Ты можешь пойти со мной?

- Сиора, я…

- Знаю, у тебя голова болит от всех проблем, которые на тебя навалились, но… я настолько привыкла к тебе, что… не представляю, что именно нужно делать. Да, я DONEIGAD, но… ты стал другом нашей деревни, моего народа и моим собственным. Ярослав… ты мне нужен.

- Я помогу. С большой радостью. Мне нужно отвлечься. Идём.

Сиора подняла бровь, не поверив в быстрое изменение настроения друга.

- Что?

- Пирог… тебе понравился?

- Да. Но думаю, надо будет сходить как-нибудь в кафе снова. Вместе. Когда все закончится. Или когда ты захочешь.

- То есть ты обещаешь слушаться меня?

- Безусловно, Ваше Высочество.

Сиора улыбнулась. Ярослав потащил ее вниз по лестнице.

- Вперёд в Ведрайс!

****** ****** *****

Ведрад, Красный лес. Деревня Ведрайс. Жилище Бладнид, три часа спустя.

Эсельд как всегда приветствовала сестру, проигнорировав приветствие Ярослава. На его наряд тоже не обратили особого внимания, но по шепотку мужчина понял, что лучше бы он носил свою одежду чужака, чем пытался притвориться, тем, кем на самом деле не являлся. Ярослав запомнил это на будущее и прислушался к разговору двух сестёр.

Чтобы как-то сгладить свое положение, он обратился к Эсельд с приветствием.

- BEURD TIR TO MAD, ESELD. Рад видеть тебя в добром здравии.

Эсельд удивленно воззрилась на него.

- Ты изучаешь наш язык?

- Почему тебя это удивляет? Я же не желаю вам зла. Сиора – мой хороший друг.

- Скажи, почему ты поздоровался со мной на нашем языке…

Ярослав вздохнул.

- Потому что вижу, как ты питаешь ко мне неприязнь, такую же, как к остальным RENAIGSE. Но разве я не доказал, что я отличаюсь от них? Разве нет у меня этой чертовой метки ON OL MENAWI?! Уже два месяца я исследую ваш остров в компании твоей сестры. Видел разные племена, встречался с разными вождями, многие из которых ненавидят меня сильнее. Скажи, разве я виновен в том, что родился таким на свет!

Сиора обеспокоенно взяла друга за руку.

- Ярослав, успокойся, пожалуйста.

Мужчина отдернул руку и опустился на колени перед женщиной. Она удивленно посмотрела на него.

- Прости меня. Но прошу: не презирай меня… я здесь только потому, что Сиора – мой друг. Я сопровождаю её.

- Встань! – холодно бросила Эсельд.

- A SIR. – укоризненно произнесла Сиора, глянув на сестру. Эсельд смягчилась, помогая парню встать.

- Не принимай на свой счет. Скажи, как твое имя?

- Ярослав де Сарде. Ярослав.

Эсельд протянула ему руку.

- Не держи на меня зла. Я знаю, если Сиора верит тебе, ты верен нашему народу. Рада видеть тебя здесь. Но зачем ты тут?

- Время пришло, Эсельд. Я хочу предать земле тело матери, - добавила Сиора, когда конфликт был исчерпан.

- Знаю, - печально посмотрела на сестру Эсельд. – Надеюсь, эта пустота в моей душе исчезнет.

- У тебя еще есть я, сестра. Я тоже скучаю по ней. Ты была у Васригена?

Эсельд отрицательно покачала головой.

- Сама знаешь, что нет. Подготовка – дело DONEIGADA. Я могла что-то сделать неправильно…

Ярослав осмелился спросить.

- Это еще одно священное место?

- Это курган. В нем хранятся останки всех наших предков, когда-то бывших MAL нашей деревни, - пояснила Эсельд. – Спасибо, что помогаешь моей сестре в таком деликатном деле… Ярослав.

- Для меня это большая честь, Эсельд.

- Мы отправимся туда немедленно.

- Я буду ждать вестей, A SIR.

Сиора кивнула. Эсельд поклонилась Ярославу. Воины тоже наклонили головы.

- Где же расположен этот курган?

- На северо-востоке отсюда, в долине. Мы пройдем туда северной тропой. Нам может понадобиться амуниция, ловушки и бомбы.

- Тогда может заглянем сначала в нашу мастерскую в лагере около деревни?

- Так и сделаем. Курт.

- Да, прекрасный цветок?

- Надеюсь, твой меч готов к бою? Я давно не была в кургане и не знаю, что нас там ждёт.

Воин самодовольно показал ей обоюдоострое лезвие двуручного меча. Хотя Ярослав подарил ему ягатан неделю назад.

Сиора кивнула.

- Отлично. Может, возьмем с собой и Васко?

- Можно попробовать. Его яды тоже могут пригодиться.

Завершим приготовления в лагере, они отправились по лесной тропе мимо болота и ветвистого дерева в чащу леса и, перебив стаю черных ульгов, по дороге они собирали грибы-трутовики и древесную смолу. Дойдя до насыпи, по которой невозможно забраться на нужную тропу, Сиора поведала.

- Скоро мы подойдем к Васрингену. Там я проведу обряд.

- Чем этот курган так значим для твоей деревни? – спросил Васко.

- Он издавна служил последним пристанищем для наших королев.

- Не беспокойся, Сиора, - воодушевленно заметил Ярослав. – Мы поможем тебе и облегчим подготовку к обряду погребения.

Девушка кивнула. Путники продолжили путь по лесной тропинке. Неожиданно из-за деревьев послышалось рычание ульгов, и Де Сарде упал на спину, получив мощный удар лапами в грудь. Перекувыркнувшись, он выхватил новое резное ружье, купленное на рынке в Хикмете, и несколько раз выстрелил в оглушенное животное. Васко смазал ядом саблю и ринулся в атаку. А Сиора прочитала целебное заклинание, залечив ушибы всех товарищей. Через пять минут четыре ульга замертво пали на зеленой траве.

Они поднялись на холм и свернули на восток. Сиора остановилась, подняв руку.

- Что-то не так, - прошептала она, озираясь. – Обычно здесь поют птицы.

Она присела, подкравшись к черному обелиску с надписями, выглянула на поляну из-за кустов и прошептала ошеломленно:

- Смотрите! Тенланы! – девушка изумленно посмотрела на ничего не понимающих спутников. – Они никогда сюда не ходят!

- Много стай, - со знанием дела ответил Курт, всматривающийся вперед.

- Нельзя подпускать их близко к захоронению! – жестко прошипела Сиора. – Я не могу похоронить мать, пока эти твари бродят по округе!

- Тогда перебьем их, - добавил Васко, выхватив саблю из ножен. – Немного яда на мой клинок – и вперед!

- Сиора, ты иди в курган, а мы зачистим местность от тварей.

- Нет, Ярослав. Если они успели обустроить гнезда, у каждого из них будет ждать белый тенлан. Ты же знаешь, насколько они опасны, я пойду с вами и буду исцелять вас во время боя.

- Ладно. Вперед!

Они выскочили и напали внезапно на группу толстокожих рептилий с зубастыми пастями, шипами на спине и хвостах. Тенланы пришли в ярость, но яд сбил с них спесь. Хотя несколько раз Ярослав чувствовал боль от клыков и мягкое прикосновение магии Сиоры. Она успевала не только лечить спутников, но и орудовать своей огненной иглой. Ярослав поймал себя на мысли, что нужно подарить девушке новое оружие, более высокого класса.

Сначала они добрались до центра поляны, на которой был установлен алтарь. Васко с Куртом разведали местность и указали точное местонахождение гнезд тварей. Сиора с Ярославом составили план. И тут же начали приводить его в исполнение, потому что наступала ночь, когда тенланов могло стать много больше.

У первой кладки их ждали шесть тенланов, среди прочего еще ядовито-зеленого цвета. Де Сарде старался ловко уворачиваться от них, стреляя из ружья. Но несколько раз ядовитая слюна все же попадала на одежду. Сиора тут же читала заклинание, помогая друзьям. Васко и Курт яростно размахивали острыми мечами. Когда звери начали наступление всем фронтом, Де Сарде использовал парализующие бомбы, чтобы выиграть время для друзей. Эта тактика сработала, и через полчаса первое логово зверей было уничтожено. Но Де Сарде серьезно повредил рук об шипы белого тенлана, который атаковал его, внезапно появившись из-под земли.

Сиора намазала рану и наложила повязку, попросив остаться рядом со входом в курган. Как ему не хотелось отпускать ее, он уступил. Васко, Курт и Сиора втроем зачистили второе логово в южной стороне. Ближе к ночи они вернулись. Де Сарде обеспокоенно посмотрел на потрепанных друзей. Сиора подошла ближе и ответила с усталой улыбкой:

- Дело сделано. Больше никто не потревожит покой нашей королевы. Можно перейти к обряду.

- Я рад, что вы живы, друзья.

- Не глупи, зеленокровный, что с нами станет! Так, потрепало, но было больше похоже на волны во время шторма, а это – тьфу!

- Согласен.

- Идем дальше, - позвала принцесса островитян, потянув Де Сарде за руку.

Они вошли в курган. Внутри было темно, сыро и зябко. Она довела их до места погребения и попросила достать две курильницы для обряда, а также изготовить специальный погребальный бальзам, которым она смажет тело матери перед погребением в землю. Сиора дала Ярославу список ингредиентов для бальзама, поскольку никто из торговцев его не продает. Оставив Курта и Васко сторожить курган и Сиору, Ярослав вернулся в ближайший лагерь и занялся изготовлением нужных предметов. Ему повезло, что навыки ремесла и науки ему это позволили: прочитал нужные книги в библиотеке дворца и вспомнил рассказы мудрецов.

Через пару часов Ярослав вновь вернулся к кургану вместе с предметами. Сиора вновь провела их к месту погребения, которое представляло собой каменный алтарь у подножия ветвистого древа, из вершины сводчатой пещеры лился ровный лунный свет. Дорожка, обложенная камнем, заросла травой. Вокруг дорожки блестело зеркалом озерцо с черной водой. Так казалось из-за освещения.

- На этот каменный алтарь мы положим тело моей матери, - сказала Сиора. Одну курильницу нужно поставить в изголовье, другую – в ногах… Это будет самая последняя моя просьба. – Она внимательно посмотрела на Ярослава. – Спасибо, что помог мне.

Ярослав покачал головой. Сиора добавила.

- Твоя поддержка для меня много значит. Но обряд должны будем провести только мы с сестрой. Посторонним нельзя совершать погребение… Понимаешь?

Глаза ее просили прощения.

- Понимаю. Мы будем ждать снаружи. Удачи тебе, принцесса.

Ярослав достал из сумки курильницы, подошел к алтарю, посмотрел на спокойное восковое лицо женщины со сложенными на груди ладонями, одетую в национальную одежду племени, положил одну курильницу рядом со светлой головой женщины, а другую поставил в ногах. Достал бальзам и отдал Сиоре.

- Все на местах. Спасибо, Ярослав. Сейчас придет моя сестра. Тебе придется подождать снаружи.

- Не бойся. Я дождусь тебя на поляне. Пусть твоя мать покоится с миром. Она его заслужила.

Сиора наклонила голову. Де Сарде кивнул Васко и Курту. Втроем они покинули курган и на входе столкнулись с Эсельд. Она пришла с двумя воинами.

- ADLORHEDAR, Ярослав. – произнесла женщина, положив руки ему на плечи. Он растерялся. – Ты достоин моего покровительства. Я не хотела обижать тебя.

- Я буду ждать здесь, Эсельд. ASIR ожидает тебя внутри.

- Знаю. Ступай.

Ярослав кивнул машинально, посторонившись. Женщина прошла внутрь. Двери закрылись и корни сплелись плотной стеной.

Ярослав с минуту смотрел на каменные двери в курган, затем увидел, что Курт с Васко о чем-то пытались договориться с двумя крепкими воинами-островитянами. Подошел к ним. Помог наладить диалог. Островитяне согласились устроить тренировочный поединок, пока священный обряд не закончится. Для удобства поставили в начале поляны, у границы с лесом факелы, чтобы было видно импровизированную арену. Воинов звали Лиранд и Ксерк. Они были телохранителями Эсельд. И признали силу чужеземцев, когда Курт, Васко и Ярослав по очереди одолели их в поединках. Остаток ночи они провели у разведенного в степи костра в сотнях метров от кургана. Незаметно для себя Ярослав уснул.

****** ***** *****

Ранним утром Курт растолкал Ярослава и показал на двери в курган. Корни освободили двери, и они открылись. Де Сарде вскочил на ноги и помчался к ступеням. Сначала вышла Эсельд, впервые искренне ему улыбаясь. Ярослав кивнул ей. За женщиной вышла Сиора. Она выглядела уставшей, но довольной собой. Она остановилась на верхней ступени, посмотрев сверху вниз на Ярослава.

- Эти обряды так выматывают, но они дают нам возможность попрощаться с теми, кто нам дорог. Ты – CARANTS нашего клана, ты очень нам помог. Спасибо. Я никогда не забуду твою доброту и то, какое уважение ты проявил к нашим обычаям и традициям.

- Хотя я до сих пор считаю себя косвенно виновным в гибели твоей матери, не благодари меня. – Ярослав нашел в себе силы посмотреть ей в глаза и добавил. – Мне хорошо известно, каково это – терять близких.

- А я снова повторяю, что ты не виноват. Так решила судьба и сам EN OL MIL FRICHTIMEN, - ответила Сиора, встав на один уровень с Ярославом и взяв его за руку. – Пойдем. Пора возвращаться в мир живых.

Ярослав кивнул и повел ее по тропинке следом за Эсельд. Васко и Курт молча замыкали процессию, а телохранители Эсельд шли впереди.

***** ***** *****

В деревне Эсельд пригласила их на праздник. У дверей хижины Бладнид Ярослав попросил Сиору задержаться.

- Что такое?

- Скажи, теперь, когда ты похоронила свою мать, ты станешь DONEIGAD своего клана?

- Мне нужно будет это сделать, да, но не сейчас. – ответила Сиора с улыбкой. Щеки ее заалели. – Мне есть, чему поучиться рядом с тобой.

- Пойми, я не хочу принуждать тебя оставаться со мной. Я пойму, если ты останешься со своим народом.

Сиора трепетно выдохнула, в глазах ее плескался восторг.

- У тебя благородное сердце настоящего ONOL MENAWI! Не беспокойся, - она протянула руку и погладила его по щеке. – Я хочу остаться, не по принуждению, а потому, что мне нравится проводить время с твоими друзьями. Но особенно… с тобой.

Ярослав коснулся ее теплой ладони.

- Я рад слышать это, Сиора.

- Тогда пойдем и отпразднуем наш дружеский союз…

- С радостью.

Девушка взяла его за руку и повела в хижину. И не отпускала до конца праздника. Эсельд заметила настроение сестры, но ничего ей не сказала. Они обе поговорили по душам у алтаря матери и поняли страхи и надежды друг друга, открыв новую страницу в своих сестринских взаимоотношениях. Впрочем, можно смело утверждать, что Эсельд была не против отношений своей сестры и ON OL MENAWI по имени Ярослав Де Сарде, который был эмиссаром Торгового Содружества, LUGEID BLAU.

Курт, Васко, Альфра и Петрус также присутствовали на празднике. Им была отведена отдельная хижина для ночлега, а Сиора осмелилась, с разрешения сестры, предоставить Ярославу свой дом. Ночь они провели, лежа на крыше и наблюдая за звездным небом. Когда они увидели падающую звезду, каждый поспешил загадать желание. Их скрепленные руки служили хорошим знаком. А небо уже знало, что желание двух молодых людей, в которых крепло сильное чувство, сбудется и очень скоро.

Глава 4. MINUNDHANEM

После праздника они вернулись в Новую Серену. Курт попросил о помощи с Монетной стражей, и Де Сарде согласился помочь другу и наставнику. Вместе они раскрыли заговор в одном из тайных лагерей, где пропал один из молодых рекрутов по имени Райнер. Расследование показало, что его забили до смерти его же товарищи по полку. А заведовал всем капитан Призрачного лагеря с ведома самого генерала. Очистив лагерь и склонив солдат на свою сторону убедительными доказательствами, эмиссар занялся делом генерала. И как раз вовремя, потому что он готовил переворот, подослав к наместникам хорошо обученных людей из Монетной стражи. Факт пропажи Константина его не волновал. Значит, считал, что легко справится с предателями. Но генерал был заключен в тюрьму после ареста в порту, когда пытался бежать на корабле навтов.

На следующий день Курт получил достоверные сведения, что один из соучастников Призрачного лагеря смерти жив и подался в Телему. При помощи отца Петруса и Де Сарде им удалось убедить инквизиторов в виновности этого предателя. Его арестовали и сожгли на костре как преступника и еретика. Курт сердечно поблагодарил друга за помощь. И за то, что помог генералу Зиглинде занять новую должность, которая была ее по праву. Женщина с достоинством приняла на себя управление стражей.

Убедившись, что большая часть дел улажена, Де Сарде хотел уже отправиться на поиски Константина или Верховного короля Винбарра, однако одно весьма деликатное дело заставило его повременить.

****** ****** *****

Когда Ярослав с Куртом и Васко, усталые и голодные заявились в резиденцию в Новой Серене, они обнаружили, что Петрус отсутствует, видимо, строя очередные козни против предстоятельницы, а Альфра о чем-то спорила с Сиорой. Заметив мужчин, обе отскочили друг от друга как ужаленные. Альфра натянула на черные блестящие волосы, завязанные в пучок, зеленый берет, сказала, что отправится на вечернюю пробежку с амуницией и ушла. Васко с Куртом завалились спать без задних ног, толком не поужинав. В итоге, в маленькой кухне, у камина остались только двое. Сиора засуетилась и налила Ярославу миску овощного супа, который сама приготовила, добавив несколько трав, знакомых только островитянам. Де Сарде снял шляпу и расстегнул мятую рубашку, сел за стол и потер шею.

- О чем вы с Альфрой спорили? – поинтересовался он. Девушка делала вид, что не слышит, поглощенная своей деятельностью. – Сиора?

- CARANTS… я хотела с тобой поговорить, - смущенно произнесла девушка, сев справа от мужчины, который поблагодарил девушку и сел за трапезу.

- Я слушаю…

- Я… не знаю, как сказать… вернее спросить… - замялась девушка, избегая смотреть ему в глаза. Потом шумно вздохнула и решилась. – Что женщины на вашем острове делают, если им кто-то сильно нравится?

Де Сарде поперхнулся, откашлялся и уставился на умолкнувшую девушку.

- Прости, просто для меня все так сложно в том мире, из которого ты явился к нам. – Пояснила девушка, налив мужчине бокал вина.

- Знаешь, у нас не принято говорить о чувствах прямо, особенно в среде знати и высшего света. Чаще бывают браки по расчету без учета интересов молодых людей… Я даже удивляюсь, как смог сохранить себя во всем этом кавардаке, связанном с политическими интригами, любовными сплетнями и прочим...

Сиора трепетно воскликнула:

- Так и знала! – Де Сарде усмехнулся. – Неважно. Я сделаю это по-своему.

Де Сарде перестал есть и положил руку поверх ее ладони. Он видел, как загорелись ее щеки. И в этом не был виноват огонь камина или пар котелка. Девушка с любовью посмотрела на него и прошептала:

- Твое тело и твоя душа говорят с моим телом и моей душей, ON OL MENAWI. И, если наши чувства взаимны, я хотела бы провести с тобой время наедине. Остальное всего лишь политика…

Ярослав погладил ее ладонь большим пальцем.

- Я с удовольствием, Сиора. Знаешь, должен признаться, что только на Тир-Фради я по-настоящему освободился от многочисленных масок, который обязан был носить там, на континенте. Я чувствую, что здесь могу любить кого-то и не стыдиться своих чувств. Но сейчас уже поздно. Как насчет завтрашнего вечера? А днём можем сходить в кафе, как ты и хотела.

Девушка счастливо улыбнулась, кивнув головой.

- Я согласна, Ярослав! Теперь ешь, пока не остыло и иди отдыхай. Я все уберу.

- Ты не скажешь, о чем вы так горячо спорили с Альфрой?

- Чуть-чуть повздорили из-за ее бесконечных дурацких вопросов о наших обрядах и о моей метке. Ей не хватает веры, она постоянно ищет факты и доказательства!

Де Сарде мягко коснулся горячей щеки девушки в том месте, где росла метка. Погладил ее и прошептал:

- Возможно, Константин прав, и мы похожи как родственники…

Она потерлась щекой о ладонь мужчины, встала и надавила ему на плечи.

- Ешь. Ты устал. Завтра важный день.

- Да.

- Утром я отлучусь в деревню, а днем встретимся в кофейне у пристани...

- Согласен. Спасибо за ужин, Сиора. Было очень вкусно!

Де Сарде быстро все съел, неуклюже поклонился девушке, осушил бокал вина и поплелся по лестнице в спальню. Девушка проводила его мечтательным взглядом и глупой улыбкой на устах, помыла посуду, переоделась и тихонько выскользнула наружу, взяв с собой только любимую каменную иглу. Ей нужно было побыть наедине с природой и понять, чего она на самом деле желает.

Его улыбка – вот ради чего она просыпалась по утрам каждое утро со дня смерти матери. Его улыбка, его крепкая теплая рука, готовая в любой момент прийти на помощь. Она никогда не слышала, как он смеется, но не сомневалась, что его смех подобен звонам колокольчиков, развешанных вдоль тропы Большой Охоты…

И она точно знала, что Де Сарде – ужасно одинокий человек. Да, у него есть друзья и наставники, те, кого он уважает и знает, но в глубине души он очень одинокий, замкнутый человек. Возможно, это связано с его меткой. Может, с его прошлым, о котором она не знала.

Благодаря его чувствительности к обычаям и традициям её народа, принцесса отпускала гнев против чужаков, бурлящий у нее в жилах. В сердце зародилась искры, что этот RENAIGSE, ON OL MENAWI – совсем другой. Она чувствовала в нем силу, равную ее собственной силы DONEIGAD. Он хорошо проявил себя в бое с NADAIG, Хранителями…

Сиора не смогла сомкнуть глаз и не заметила, как вернулась к себе в деревню, пришла к сестре и упала без чувств ей под ноги. Эсельд обеспокоенно склонилась над ней. Арвант поднес отвар, приведший младшую сестру в чувства. Увидев ее глаза, Эсельд приказала очистить помещение. Они остались вдвоём с сестрой.

- Сиора, что случилось? – мягко поинтересовалась Эсельд, погладив сестру по волосам.

- Эсельд, ты злишься на меня?

- О, A SIR, перестань! Мы уже все сказали друг другу у алтаря!

- Прости, сестрица, - прошептала Сиора, прижавшись к ней.

- Что такое? Вы поругались?

- Наоборот, - смущенно пробормотала Сиора, сев. – Завтра мы… станем одним целым.

- А ко мне ты чего пришла? – рассмеялась серебристым смехом сестра.

Сиора серьезно посмотрела на нее.

- Помоги мне подготовиться. Ну, ты понимаешь, о чем я.

- О! Да без проблем, A SIR. Уверена, что он полюбит тебя любую. Зря ты себя накручиваешь…

Сиора глупо улыбнулась.

- Ну, я у тебя немного нерешительная, когда дело доходит до мужчин…

Эсельд помогла ей подняться на ноги. Обняла за плечи.

- Знаешь, он не так плох, как мне показалось вначале. Если ты доверяешь ему настолько, то я приветствую твое решение.

- Ты примешь его в наш клан?

- Если он не уйдет с моряками обратно, когда отыщет лекарство, то возможно. Если позволит дух Тир-Фради. И не будет возражать Верховный король.

- Но он пропал…

- Да, но обязательно вернется. Пойдем, Сиора.

- Я люблю тебя.

- CAIR TO. Я уж испугалась, что случилось нечто ужасное…

Сиора нервно рассмеялась, обнимая сестру крепче.

******* ****** ******

Следующий день. Новая Серена. Кофейня рядом с пекарней.

Утром Де Сарде не обнаружил Сиоры дома. Заправленная кровать говорила о том, что девушка вообще не спала в доме. Мужчина принял это как должное, понимая важность сегодняшнего дня и в особенности вечера. Он закрылся в ванной, побрился, помылся, надушился духами, которые подарила ему матушка. Он всегда хранил флакон при себе, как и записную книжечку, которая была уже на три четверти заполнена рисунками зверей, пейзажей и некоторых людей. Отдельную вкладку он оставил для словаря языка островитян. Ему очень хотелось заговорить полными предложениями, однако по-прежнему довольствовался связующими словами и фразочками. Он надел легкий светлый костюм. Повезло, что осень на острове была теплая. Солнце на улице светило ярко и приветливо, обещая замечательный день всем, кто решит покинуть крепость дома.

Он посмотрел на часы. Два часа. Он вышел из дома и отправился в сторону пекарни. Заказал два пирога: один с черникой и дикими ягодами, второй – с печеными яблоками. Кроме того, заказал два горячих кофе с маленьким кувшинчиком сливок. Заплатил двойную сумму работникам и попросил принести на террасу, недалеко от порта. Оттуда открывался завораживающий вид на гавань и стоящие на якоре корабли навтов. Величественные бриги и фрегаты о белых парусах. Де Сарде сел за столик и нервно потеребил пальцами по столешнице. Он оставил для Сиоры записку, если вдруг она потеряется.

На террасе стояло еще несколько столиков, но за них никто не садился: многие еще не решались покупать в кафе или пекарне. Де Сарде это было только на руку. Через десять минут принесли горячие пироги, кофе и сливки. Сиоры не было. Сердце Ярослава сжалось, а в голову закралась навязчивая мысль: «Она не придет…»

Он закрыл глаза, отгоняя от себя дурные мысли. Сосредоточился на плеске прибоя, волны успокаивали. Он ощутил себя частью океана, расслабился, стал ветром, который ласкал придирчивую волну. Но она ответила ветру взаимностью, протянув к нему свои пенные руки, приблизив лицо и поцеловав, ветер нежно положил ее на большие валуны, чтобы приласкать желаемую нимфу…

- CARANTS, - Ярослав резко открыл глаза и повернулся на стуле. И поспешно встал, открыв рот от удивления. – Прости, что задержалась…

- Ничего, - обретя дар речи, ответил Ярослав, не сводя с Сиоры глаз. Она была просто обворожительна.

Сегодня она была одета в совершенно новое одеяние в красных и бежевых тонах с меховым воротником. Ее волосы были уложены в красивую прическу, а на голове красовались бутоны лесных и полевых цветов. Они свисали с ее изогнутых рогов – знака DONEIGAD. Когда она пройдет испытание мудрости, ее рога станут расти еще быстрее и, возможно, станут как у Глендана или у TIERNHARH CADACHTAS. Веки Сиоры были подкрашены краской из лесных ягод буравчика. Губы тоже поблескивали в лучах солнца. Он ощутил запах мяты или ореха. Он глупо улыбнулся ей. Она нервно поправила прядь волос и спросила с беспокойством:

- Ты в порядке?

- А? Да, просто засмотрелся, - честно ответил мужчина, предлагая девушке сесть. – Я вижу, иглу ты с собой не взяла.

- Ну, я же под защитой, - ответила Сиора. Потом мельком оглядела его и добавила. – Очень милый костюм. Тебе идет.

- Ты просто обворожительна сегодня, Сиора, - отдал должное Ярослав, вернув себе способность мыслить. – Я рад, что ты здесь.

- Я тоже.

Он сел на свое место и взял ее за руку. Она с восторгом принюхалась к терпкому горько-сладкому кофе и с восторгом осмотрела горячие пироги. Де Сарде взял тарелку и отрезал девушке небольшой кусочек пирога. Она поблагодарила.

- Тебе добавить в кофе молоко? – поинтересовался Де Сарде, потянувшись к маленькому кувшинчику.

- Я не так часто пью напитки RENAIGSE. Делай, как считаешь нужным. Я верю, что всё, что я здесь вижу – очень вкусно!

- Так и есть! – уверенно ответил Де Сарде, все же добавив в напиток Сиоры немного сливок. И то же проделал со своим кофе.

- Приятного аппетита, - пожелала Сиора, осторожно отламывая от теплого пирога кусочек с помощью десертной серебряной ложки. Поднесла ко рту и медленно положила его на язык, смакуя микс ягоды и сдобного теста. Де Сарде слишком долго смотрел на нее, так что она приподняла одну бровь. – Что?

- Н-ничего, - смутился Де Сарде, полив немного сливками свой кусочек пирога. Взял ложку от кофе и тоже засунул в рот, довольно замычав. – Очень вкусно!

Сиора не ответила, она просто наслаждалась каждым кусочком невиданной еды, кусочком его жизни там, за далеким Океаном. Она осматривалась вокруг, задаваясь вопросом: неужели и в Серене есть такие же кафе с террасами с видом на море? Или наоборот, они скрыты зелеными цветами в горшках, которые она наблюдала на подоконниках некоторых кирпичных домов в Верхнем районе Новой Серены? Она чувствовала на себе взгляды зевак и других представителей знати, но ей было все равно. Она пришла на встречу… на свидание. С человеком, который ей очень сильно нравился. И она видела по его блестящим глазам и румянцу на щеках, что ее внешность произвела нужное впечатление. Этого она и добивалась. Она закончила есть свой кусочек пирога и отпила немного кофе. Он был теплым, и мягким. Видимо, сливки смягчили горечь… Она облизнула губы и снова взглянула на тихого Де Сарде.

- Спасибо, что… пригласил меня на свидание, Ярослав.

- Сиора, я… хотел тебе сказать… - он откашлялся. В глазах появилась серьезность. Девушка отложила напиток и посмотрела на него вопросительно и с ожиданием. – С первого дня моего пребывания здесь, с нашей случайной встречи на мраморных ступенях Дворца ты стала моей постоянной спутницей. Ты терпеливо объясняла мне тонкости общения со своими соплеменниками, терпела глупые, наглые и неудобные вопросы о себе и своей семье, рассказывала о ваших легендах и верованиях, я был свидетелем мудрости вашего народа. Спасибо, что втянула меня в свои проблемы, которые, как можно сейчас судить, из-за других чужаков, пытающихся вас поработить и подчинить своей воле и навязать свои устои, бесконечны…

- Ярослав, не говори так, - резко ответила Сиора, положив ложку на тарелку. – У тебя благородное сердце, не выносящее несправедливость. Истинный ON OL MENAWI. Твоя метка на щеке говорит о твоей сильной связи с нашим островом. Мне неведомо, как такое возможно, но этот факт неоспорим. Как неоспоримо и то, что я остаюсь с тобой и нашими товарищами, потому что сама так хочу. Ты - единственный, кто может прекращать конфликты одним лишь словом. Ты – уникален, и я не ошиблась, придя к тебе за помощью несколько месяцев назад…

Девушка замолчала, и смущенно отпила еще кофе, чуть поморщившись.

Ярослав смотрел на нее широко открытыми глазами, а потом взял ее за руку и ответил:

- Сиора, ты не представляешь, насколько твои слова значимы для меня.

Сиора хотела уже крикнуть, что любит его, но сдержала свой порыв, просто нежно улыбнувшись оробевшему мужчине. Ей доставляло удовольствие, что только она одна вызывает у него подобные переживания. Ну, или почти только она.

- Ярослав, я всю ночь думала над тем, что тебе подарить…

- Тебе совсем…

Она перебила его, нахмурив брови.

- И Эсельд помогла мне найти для тебя новое оружие. Знаю, ты предпочитаешь холодное и огнестрельное оружие магии моих соплеменников, но сестра помогла мне создать для тебя амулет. Он будет генерировать твою связь с Тир-Фради и исцелять мелкие и серьезные травмы, кроме глубоких и серьезных травм. Отказы не принимаются! Это за одеяние TIERN, которое ты подарил мне…

Она порылась в складках одежды и бережно извлекла простой амулет из дерева, с вырезанными на нем тайными знаками и гербом клана «GAISRAD», он держался на длинной веревке, украшенной перьями. Такие же перья Ярослав рассмотрел в волосах Сиоры. Она встала, обошла стол и надела на его шею украшение. Он почувствовал запах мяты сильнее. Поднял голову, дотронулся до амулета и посмотрел на девушку.

- ADLORHEDAR, SIORA. – поблагодарил мужчина, поцеловав тыльную сторону ладони девушки.

Он заметил, что прохожие нагло таращились на них обоих. Девушка мягко отняла руку и села на место. Мужчина указал глазами на публику и спросил:

- Не хочешь куда-нибудь пойти, пока здесь не собрался весь город?

- Думаю, замечательная идея.

- Пирог можем забрать с собой. А в резиденции заварим травяной чай.

- У меня есть кое-какие идеи, - согласилась девушка, поднимаясь.

Подбежал юный мальчишка – помощник пекаря и предложил сложить еду в бумажный пакет. Ярослав дал ему золотой и поблагодарил за все. Мальчик собрал на поднос оставленные чашки и пустые тарелки и унесся в кофейню.

- Предлагаю пройтись вдоль побережья, - добавил Ярослав, предложив островитянке руку. Она взяла его под локоть, положив голову ему на плечо. Они были почти одного роста, так что никаких трудностей особо не возникло.

Сиора просто мечтательно улыбнулась, ощущая тепло ставшего ей родным человека и слыша стук бешено стучащего сердца в своей груди.

***** ***** ******

Вечером они вернулись в резиденцию. Пирог доели по дороге. Наблюдали прекраснейший закат и белые паруса корабля, который отправился в соседний порт, находящийся на западе.

Когда дверь за молодыми людьми закрылась, воцарилось смущенное молчание. Де Сарде снял белую шляпу и положил ее на тумбочку. Посмотрел на Сиору и сказал:

- Я буду ждать через пятнадцать минут в моей комнате.

- Я приду, - ответила девушка, не поднимая глаз.

Он несильно сжал ее пальцы и взбежал по лестнице, вошел в свою комнату и отправился в ванную. Девушка тоже зашла к себе. Она раздумывала, убрать ли бутоны цветов из своих прядей, потом передумала и просто переоделась из платья в ночную рубашку. Она была легкой и прозрачной. Сиора посидела на кровати, помолившись богам, чтобы ночь прошла замечательно, сделала глубокий вдох и выдох, встала и тихонько ступая босыми ногами по холодному отрешенному паркету, направилась в сторону комнаты Де Сарде. Тусклый свет полной луны освещал темный коридор второго этажа, слабо горели свечи. Отчасти этот свет вселял в душу девушки покой. Какой она ощущала рядом с отцом или матерью, или с сестрой.

Она замерла перед дверью. Подняла руку и постучала три раза.

Её сердце забилось в горле, заглушая звуки снаружи, но она услышала ответ:

- Войдите!

Сиора сжала дверную медную ручку сильнее, чем требовалось, и вошла.

Ярослав сидел спиной к ней и что-то писал на пергаменте при тусклом свете свечи. На нем осталась светлая рубашка и легкие штаны до колена. Рука двигалась то плавно, то резко, и островитянка предположила, что он рисует.

Он повернул голову и улыбнулся.

- Не хочешь посмотреть? – он поднял край пергамента.

Заинтригованная, Сиора подошла ближе и заглянула через его плечо.

- Вау! – сорвалось с ее губ. Ярослав изобразил ее. Она стояла на берегу, держа в ладонях выпавший из волос порывом ветра бутон цветка и безотрывно смотрела на горизонт. В другой стороне листа была изображена корма уходящего корабля. – У тебя талант.

- Не знаю. Талант наживать неприятности – точно… а это – просто хобби, увлечение. – отмахнулся Де Сарде, бережно сложив кусок пергамента пополам и положив в свою записную книжку.

Сиора отступила на шаг, потирая шею. Щеки предательски загорелись. Ярослав встал и развернулся к ней. Она увидела на его шее свой подарок – амулет-оберег.

- Я пришла. И хочу кое-что тебе сказать.

- Я весь внимание, - улыбнулся он, прикрыв веки. Звук её голоса доставлял ему удовольствие, как и шум пенных волн.

- С тех пор, как ты появился в моей жизни, когда мы встретились, ты заинтересовал меня. Вначале своим внешним сходством, затем отличием в одежде. Меня всегда учили, что RENAIGSE могут приносить нам лишь боль и страдание. Ты показал, что справедливость для тебя важнее всех политических различий. Ты пытался понять мой народ, помог многим племенам и их вождям, вернул мне тело матери. И я впервые почувствовала себя в безопасности рядом с RENAIGSE, который готов был пожертвовать своим благополучием ради другого. В тебе я увидела человека, бросившего вызов другим народам, показывая пример преданности себе и чести.

Сиора сократила расстояние и положила руки на грудь Ярослава, который приобнял девушку за талию. Она почувствовала кончиками пальцев стук сердца мужчины. Он сильно волновался. Его дыхание участилось. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она прижалась щекой к его сердцу, закрыла глаза и прошептала, обнимая его за спину.

- Когда я смотрю на тебя (это началось после нашей победы над помутителями), мое сердце бешено колотится. Я чувствую надежду в твоих глазах, в твоих словах и действиях. Как будто с тобой невозможное становится возможным – гармоничные отношения между нашими кланами и народами, мои братья и сестры живы и здоровы, в полной безопасности и непринужденности, а иногда я вижу, что лекарство от малихора найдено, но моя мечта ускользает, как вода сквозь пальцы….

Слова неожиданно застряли у нее в горле, словно шею сдавили сильные пальцы львов. Неожиданно ее обняли и погладили по голове. Сиора очнулась и продолжила шептать:

- Ярослав, когда я смотрю на тебя, я вижу своего MINUNDHANEM. Родственную душу. Того, кто разделяет мои мысли. Твои тело и душа говорят с моими, и я не в силах более сопротивляться этому желанию.

Она замолчала. Она чувствовала, как участилось сердцебиение мужчины. Удары были подобны ярости NADAIG, топчущем землю. Тиканье часов в углу… его молчание, которое заставляло ее душу корчиться от страха получить отказ…

- Сиора, знаешь, что я подумал, когда впервые увидел тебя у подножия лестницы у дворца, когда наглые Bod airní рассмеялись над тобой и твоим желанием пройти к Константину? – Он почувствовал ее кивок и продолжил. – Я увидел гордую и независимую молодую островитянку, которая знала, чего хочет и намеревалась получить это любой ценой. Ты стояла высоко и гордо, оскорбившись словам солдата. Но через секунду маска гордости дала трещину, когда я спросил, как тебя зовут и кто ты. Гордость сменилась замешательством и удивлением. Именно в тот момент я почувствовал, что моя судьба – помочь твоему народу обрести свободу. Но я не знал еще, что буду глубоко заботиться о твоей защите и твоем благополучии. А когда Константин отметил наше с тобой внешнее сходство, я увидел в тебе себя…

- Coudend neis greda comolei, - Сиора немного отстранилась, посмотрев на Ярослава с ласковой улыбкой и прижалась лбом к его лбу. – Наши сердца бьются в унисон.

- Я старался держать себя в руках, позволяя лишь наивные знаки внимания и легкие прикосновения, чтобы не оскорбить твою гордость, ибо ты могла невесть что подумать о наглом молодом чужаке… Хочу сказать, что некоторые твои братья и сестры показывают презрение ко мне, но это для меня – пустой звук. Знаешь, почему?

- Почему? – она отчетливо слышала боль в его дрожащем голосе. И знала: только с ней он позволял себе быть слабым, не теряя силы.

- Потому что я – ON OL MENAWI из LUGEID BLAU. И там, на континенте, я чувствовал по отношению к себе еще большое презрение и давление, скрываемое под лицемерными масками услужливости и знатного этикета высших обществ. Но я всегда был там чужим, словно с другой планеты. Здесь, на Тир-Фради нет этих поганых змей, но я отказался показывать тебе чувства, пока твой народ не начал доверять мне. Я просто защищал интересы твоих братьев и сестер, и буду делать это дальше.

Сиора посмотрела на него. На его лбу образовались морщинистые складки. Он словно постарел на несколько лет. Но он крепко держал ее в объятиях.

- Я не святой, много чего совершил. Видел смерти твоих братьев, твоей матери, но не смог помочь. Но я не желаю более быть похожим на остальных RENAIGSE! Но если судьбе будет угодно разлучить нас… я буду готов до конца дней любить тебя и только тебя одну!

- CAIR TO, Ярослав, - улыбнулась Сиора, погладив его по бритой светлой щеке. – Так на нашем языке мы говорим: «Я люблю тебя».

Сердце девушки воспарило над землей подобно перелетным птицам. Они пересекали реки, моря и океаны в бесконечных попытках отыскать родную гавань…

Поддавшись внезапному порыву, она обхватила его щеки обеими руками, зашептав молитвы духу Тир-Фради. Ярослав уловил лишь слова о «потерянном сыне», который вернулся домой. Он наклонился, и она оставила горячий поцелуй на его лбу. Отстранилась и прошептала:

- Отпусти страх и сомнения, Ярослав. Я люблю тебя, потому что хочу, MINUNDHANEM. - сказала Сиора. - Я видела твое сердце, и это правда. Позволь мне любить тебя так, как ты заслуживаешь, Ярослав. Ты и только ты мне нужен.

Серые глаза с голубизной Ярослава потемнели. Он резко впился в губы Сиоры. Она обняла его за шею, с радостью отвечая на его страсть. Ток пробежал между их телами, энергия пронзила ее организм. Она чувствовала сухие, потрескавшиеся губы мужчины, но они были такими мягкими и вкусными, как девушка и мечтала… От него пахло дневным кофе, а на губах остался привкус ягодного пирога. Эти запахи щекотали ее нос, она погладила его по обросшим волосам и сжала.

Воздух у мужчины закончился, он отстранился, погладив девушку по щеке. Глаза его были устремлены на ее рога. Она усмехнулась, взяв его руку и положив ее на свою голову. Он вздрогнул, почувствовав ее рога. Девушка промурлыкала.

- Тебе не больно?

- Нет. Было больно, когда они только начинали расти. Сейчас они стали частью меня. Продолжай гладить, не стесняйся.

- Сиора, я…

Она нахмурилась, толкнув его в грудь. Он сделал несколько шагов назад и упал на кровать. Она села ему на колени и строго сказала:

- Тебе не надоело болтать, Ярослав? Просто поцелуй меня и сделай своей! Ради этого я сюда и пришла! – она не шептала, а рычала, крепко держа его за шею.

Ярослав покраснел, но помог девушке освободиться от одежды, она стянула рубашку с него. Оба упали на кровать, переплетя руки. Сиора страстно поцеловала мужчину, повалив его на спину, поерзала на его бедрах, устраиваясь поудобнее.

Он гладил ее обнаженную спину, которая казалась молочно-белой, высеченной из мрамора благодаря льющемуся сквозь высокие окна лунному свету. Она оторвалась от его губ, лизнула подбородок, опускаясь к шее, засосала точку рядом с сонной артерией, вызвав его стон и почувствовала сонм мурашек, бегущих по спине. В животе проснулись бабочки, а внизу живота приятно заныло.

Губы исследовали каждый сантиметр его поля, не забывая ни об одном холме или кургане, также как его крепкие шершавые ладони гладили её спину, спотыкаясь о скалы лопаток, его корабль то поднимался на высоких волнах, то резко опускался в пучину, затем попал на мель ее маленьких, но крепких ягодиц. Она сладко застонала ему в грудь. Потом подтянулась и пригласила его язык в сложный танец на танцполе, которым была кровать с красным балдахином. Живот почувствовал острый шпиль его горы, его вулкана, который грозил вот-вот извергнуться. Она прикусила его нижнюю губу, слезла с него и помогла избавиться от белья. Потом и сама осталась обнаженной. Ярослав сглотнул, дотронувшись до ее груди. Она была похожа на плоды груши. Он осторожно перевернул Сиору на спину, поцеловал в шею, вызвав радостный стон, опустился на ключицы и прильнул влажными губами к ее источникам. Он желал утолить жажду своей страсти. Она выгнула спину, схватив его за волосы. Он обнял ее за талию, уронив лицо в ее ложбинку, наслаждаясь сладким вкусом. Вкусом, будоражащим его воображение. Обласкав груди, он провел влажную дорожку по ее животу до пупка и остановился на привал в оазисе. Аккуратные кусты обещали защитить усталого путника от яростного солнца, а живительная влага, просочившаяся сквозь почву, обещала сберечь его кожу. Ярослав приподнялся на локтях, пытаясь посмотреть в затуманенные глаза Сиоры, которая прикусила палец левой руки, чтобы не кричать слишком сильно.

- Ты готова? – хрипло спросил он, сжав бедра девушки. Она повернула голову к нему.

- Да…

- Я буду нежным, мой прекрасный цветок.

- Мой MINUNDHANEM, наслаждайся водой моего источника. Он спасет тебя от смерти… - прошептала с улыбкой девушка, откинувшись на подушки. Она раскинула ноги в стороны, положив ладони на внутреннюю сторону бедер. Ярослав поцеловал ее ладони, нежно проводя языком по пустынным барханам и задевая бугорки. Девушка задышала чаще, обхватив его голову коленями. Он прильнул ртом к источнику жизни и просто закрыл глаза, ощущая влагу…

Через несколько минут Сиора и Ярослав уже были единым целым, успокаивая боль страстными поцелуями, поглаживаниями и шепотом. И единственной свидетельницей их любви, и страсти была одинокая беременная луна, устало освещавшая улицы Новой Серены.

Молодые люди просто наслаждались теплом тел друг друга, губами, руками, ногами, а их сердца бились в унисон, тела дрожали, когда пальцы рук или влажные языки рисовали на телах влюбленных таинственные узоры, смысл которых не смог бы раскрыть ни один Хранитель Обетов. Только влюбленным, которые и придумали новый тайный язык, язык чувств и телесных наслаждений, был понятен смысл рисуемых языками узоров и слов.

Бутоны цветов, ранее украшавшие волосы Сиоры, теперь в хаосе лежали на простыне, а каштановые волосы девушки разметались по всей поверхности, их влажные тела терлись друг о друга, даря нежность и глубокое понимание.

Желание, чтобы этот момент их настоящей любви, глубокой и неподдельной, никогда не заканчивался.

****** ****** ******

Небо за окном немного посветлело. Звезды, пристыженные и смущенные увиденным зрелищем ночи, стыдливо убежали к своей матери Луне, чтобы наябедничать на детей земли.

Де Сарде лежал, заложив одну руку за голову. Второй он рисовал невидимые узоры на обнаженном плече Сиоры, которая свернулась калачиком и сопела в его бок. Он бережно укрыл ее тонким атласным покрывалом. Мельком он наблюдал за безмятежным, почти детским, личиком Сиоры, и в душе его расцветала детская радость. Тишину комнаты прерывали лишь проснувшиеся птицы за окном, а также тиканье часов, бьющих в такт с дыханием девушки.

Сиора пошевелилась, повернувшись на живот и положив правую руку на Де Сарде. Он прилег головой на подушки, ощущая вес женской руки, ее силу и страсть. Он не мог представить, что его тайное желание так скоро исполнится… Но в бочке меда всегда есть ложка дёгтя. И этим дегтем была необходимость отыскать лекарство и спасти жителей континента.

От черных мыслей его отвлек сонный голос Сиоры:

- MINUNDHANEM, твои мысли громче всяких слов. О чем ты думаешь в такое прекрасное время?

Ярослав улыбнулся, скосив глаза на умиротворенную девушку.

- Ни о чем серьезном, Сиора. Благодаря тебе, я так устал ночью, что все мысли просто сдуло ветром из моей головы. Ветром твоей любви.

Сиора лениво приоткрыла один глаз и взглянула на мужчину.

- Что?

Она повернулась на другой бок, закинув правую ногу на бедро мужчины. Ярослав залюбовался фигурой девушки, ее грудью и бедрами, которые выглядывали из-под тонкой материи…

Она приблизила свое лицо к его подбородку и поинтересовалась игриво:

- Как ты можешь думать о посторонних вещах, когда рядом лежит обнаженная девушка!

Ярослав залился смехом. Сиоре понравился его искренний смех, и она сама расплылась в улыбке, для приличия надув губки.

- Что смешного?

- Нет, милая, ничего. Просто стало интересно…

- Спроси…

- Ты любишь меня, потому что мы с тобой похожи, или потому, что я прибыл из далекой неведомой страны и желаю остаться с тобой?

Девушка нахмурила тонкие брови.

- О чем ты?

- CAIR TO, SIORA, - прошептал Ярослав, поцеловав девушку в лоб. – Но я боюсь, что наше счастье временно. И не желаю уезжать отсюда. Без тебя. Ты – моя MINUNDHANEM, моя родная душа.

- Куда ты – туда и я, Ярослав, - серьезно ответила Сиора, погладив его по щеке. Я люблю тебя за то, кто ты есть. За твою храбрость, решимость. Твою преданность, честь. За твою решимость. Даже за ранимость, которую ты проявляешь только рядом со мной. Я нахожу это очень мужественным. И я не могу представить другого мужчину рядом, кроме тебя. Особенно после нашей ночи.

Сиора замолчала. Ярослав обеспокоенно посмотрел на девушку. Тень коснулась ее светящегося любовью лица.

- Позволь и мне тебя спросить, мой MINUNDHANEM, - вымолвила тихо Сиора, взглянув на него. - Ты можешь быть on ol menawi. Как я. Но ты также Lugeid Blau. Но я островитянка, дикарка. Что подумает твой клан? Здесь и там, откуда принесло тебя море?

Ярослав почувствовал холодок. Это был страх, который посмел протянуть липкие лапы к их сердцам. Он подумал и ответил:

- Мое сердце никогда не билось с такой скоростью, как рядом с тобой, Сиора. Признаться, я вообще удивлен, что принцесса островитян ответила мне взаимностью… - девушка фыркнула ему в грудь, рисуя пальцами узоры. – Да. Там, откуда я, у меня не очень высокое положение, как ты думаешь. И мне совершенно наплевать на то, что могут подумать там о том, что я делаю здесь. Я уже говорил тебе и повторю: после найденных руин, городов, построенных задолго до моего рождения, битвами с Хранителями, я не верю тому, что говорят другие. Отныне я доверяю тебе и твоему народу. Но постараюсь исполнить свой долг перед Содружеством до конца, чтобы ничто не мешало нашему счастью.

Сиора рассматривала лозы метки, идущие от левой щеки до подбородка и шеи мужчины, нежно коснулась их пальцами. Она не знала, что сказать… Ярослав догадался и прошептал в ее макушку:

- Ты боишься, что я брошу тебя?

- Да, - тихо прошептала Сиора, коснувшись губами его грудной клетки.

Он погладил ее по волосам и ответил:

- Я всегда думал об этом, Сиора. И буду размышлять дальше, анализируя ситуацию. Я до сих пор не знаю, кто я, кем я был и почему я похож на тебя и твоих сородичей. Однако я готов рискнуть всем ради тебя и твоей любви! Знаешь, почему?

- У?

Ярослав приподнял ее лицо за подбородок и погладил лозы на ее щеке.

- Потому что здесь я увидел, как обращаются с твоим народом колонизаторы. Многих тайн и преступлений мы еще не раскрыли, однако то, что я видел, ужасает своей бесчеловечностью. Я намерен положить конец несправедливости в отношении твоего народа, чтобы понять мудрость Тир-Фради и самого ENOL MIL FRICTIMEN, если он позволит мне… Раньше моя жизнь была серой… Ты же привнесла в мою жизнь яркий свет. Свет солнца. Он согревает мою душу, мое сердце, наделяет силами и надеждой продолжать делать то, что я делаю сейчас. – Сиора трепетно задышала, приоткрыв губы. Ярослав наклонился к ее губам и прошептал: - CAIR TO, SIORA. Я без тебя теперь никуда не пойду.

И ласково поцеловал. Девушка задрожала, отвечая на поцелуй. Отстранилась и заметила смущенно:

- Ты тоже стал для меня ярким солнечным светом, осветившим мой путь, когда я сбилась с пути со смертью матери. ADLORHEDAR, MINUNDHANEM.

Ярослав кивнул и с трудом сдержал протяжный зевок. Сиора тихонько рассмеялась, ложась вновь на постель и обнимая мужчину.

- Ложись спать. У тебя есть еще время, Ярослав.

Он чувствовал жар ее дыхания, возбуждение ее грудей, прижатых к его телу, ее волнение, от которого она подобна натянутой струне.

- Думаю, ты первая уснешь, принцесса…

Сиора хихикнула, пытаясь дотянуться пальцами до его носа. Ударила несколько раз и пробурчала:

- Мы еще посмотрим…

Ярослав решительно взял Сиору и положил себе на грудь. Затем накинул на обоих покрывало и посмотрел на смущенную девушку, крепко схватившуюся за его плечи.

Он погладил ее по спине, опустив руки на ее ягодицы.

- Так надежнее, правда? – усмехнулся парень, наслаждаясь краской на лице Сиоры.

Она молча покачала головой и уткнулась лицом в шею Ярослава, спокойно дыша. Через несколько минут Ярослав просто обнимал девушку за талию, его грудь плавно вздымалась и опускалась, а Сиора тихонько заметила, что он уснул, утомившись.

«Сейчас захрапит», - с наслаждением подумала Сиора, закрывая глаза. Она втянула носом запах его тела и расслабилась. Ей всегда хотелось ощущать себя в руках. В его руках. Только твердый материал амулета упирался в ее ключицу. Но девушка не обращала на эту мелочь внимания. Главное для нее – душевное равновесие ее избранника.

Сиора уснула и не видела дурные сны. Она видела мать и отца, которые улыбались ей и желали счастья рядом с тем, кого их дочь назвала простым словом: мой MINUNDHANEM.

"Я не принадлежу себе.

День ото дня, из года в год

Копаюсь в собственной судьбе и знаю,

Что, несмотря на целый мир,

Всю жизнь правят мной семь нот,

Но я их без тебя не понимаю".

__________

"Подари мне ночь на счастье,

Подари мне только ночь одну,

Знаю, завтра всё изменится с утра.

Подари мне ночь на счастье,

Подари мне только ночь одну,

Знаю, завтра будет лучше, чем вчера".

Глава 5. Обряд Связи. Расцветающая нежность

Через день после ночи любви Сиора попрощалась с Де Сарде, попросив неделю. Она хотела побыть с сестрой и заняться делами деревни. Ярослав согласился, но отправил с принцессой Курта. Вояка был не слишком рад новому назначению, но подчинился. Он предложил Сиоре путешествие верхом на лошади и лично подобрал для нее скакуна. Сиора скептически отнеслась к данной затее, но кивнула.

Де Сарде проводил их глазами, вернулся в резиденцию, чтобы заняться разбором писем, которые приходили на имя наместника от его коллег. Поскольку Константин пропал, Де Сарде взял на себя часть нагрузки господина Де Курсийона и госпожи Моранж, которая вела ежедневные переговоры и устраивала светские рауты.

Спустя час кропотливой работы, когда Ярослав буквально работал, не разгибая спины за письменным столом, в дверь раздался уверенный стук. Мужчина закатил глаза, нервно бросив перо в чернильницу, повернулся на стуле, положив локоть на высокую спинку, и крикнул:

- Войдите!

Дверь отворилась и вошла смущенная Альфра. Де Сарде удивился: обычно она ничего не смущалась, всегда сохраняя внешнюю стойкость и уверенность. В последний раз они говорили давно, поэтому ему было интересно, что привело девушку на этот раз.

- Добрый день, Де Сарде, - поздоровалась Альфра, закрыв за собой дверь.

- Альфра. Какими судьбами? Давно вас не видел.

- В смысле?

- Так близко, имею в виду. После того, что произошло между вами и Сиорой, вы избегаете моей резиденции как огня и постоянно чем-то заняты…

- Я пролистывала старые заметки своего учителя, соотнося их с собственными впечатлениями, которые получила, когда мы с вами видели в священном месте островитян…

Де Сарде напряг память.

- Это когда мы спасли юных островитян. Евана и Мориан, кажется и помогли им добраться до дома?

- Точно, - серьезно кивнула Альфра, не решаясь подойти ближе. – Они тогда еще готовились к какому-то обряду, который позволит укрепить их связь с островом и некими духами. Впрочем, все эта чепуха меня мало волнует. Я хочу отыскать хоть какие-то фактические или научные доказательства поклонения островитян культу…

- Это когда старейшина Вигьигидо сказал, что Мориан стала более чувствительной, потому что Еван – ее MINUNDHANEM, а он – её, так? Когда вы поссорились с Сиорой и она не захотела говорить со мной?

Девушка виновато пожала плечами.

- Простите за это.

- И вы снова затеяли свою игру ради каких-то опытов! Альфра! Вы ставите меня в очень неудобное положение! Думаю, вам известно, что с недавних пор Сиора – моя MINUNDHANEM. Я поклялся не иметь от нее никаких тайн, и тем более – строить козни против ее народа! А вы воспользовались ее отсутствием и просите меня шпионить за ее братьями и сестрами! Не считаете, что это подло?

- Данкас говорил о том, что Мориан должна будет привести Евана в пещеру знания, чтобы завершить свое испытание, - продолжила говорить женщина, когда Де Сарде умолк. – Разве вам не интересно, как образуется их метка?

- У меня нет привычки копаться в чужом грязном белье! – жестко ответил Де Сарде, потерев переносицу. – Но, поскольку я не могу оставить вас одну с островитянами, то составлю вам компанию. Предупредите капитана Васко, что мы отправляемся в Дорред, к Вратам Сердца.

Женщина подошла ближе.

- Спасибо, Де Сарде.

- Только одно условие: вы ответите на мой вопрос.

- Разумеется. Что вы хотите знать?

- О чем вы с Сиорой спорили на кухне несколько дней назад? Вы обе выглядели возбужденными и злыми.

Пухлые губы женщины тронула тень улыбки.

- Я отвечу на ваш вопрос, когда мы узнаем о Пещере знания у молодых людей. Даю вам слово.

- Честное слово?

Девушка снова кивнула головой. Де Сарде махнул рукой.

- Уйдите с глаз моих!

Девушка развернулась и покинула помещение, хлопнув дверью. Де Сарде помолился богам острова, чтобы не сойти с ума с этой натуралисткой, надел офицерскую кирасу и шлем, прикрепил за спиной двуручный меч, лежащий в сундуке, а на пояс повесил пистолет.

Его ждало новое приключение… но он точно не знал, хочет ли он идти на самом деле…

****** ****** ******

Дорред, Врата Сердца, Лагерь у Кергано, ближе к вечеру.

Добравшись до лагеря, они решили переночевать и продолжить путь днем. Альфра все время что-то писала в дневнике, Васко полировал свой ягатан, а Де Сарде открыл книжечку и посмотрел на изображение Сиоры… Улыбнулся и в душе разлился безмятежный покой. Он лег спать.

Утром, покончив с легким завтраком и закусив яблоками, они отправились на северо-запад от священного круга Кергано, где впервые встретили юных островитян, когда спасли их от диких ядовитых зверей.

Они потихоньку пошли по лесной тропе, шурша листьями, которые усыпали золотисто-красным ковром окрестные чащи, то и дело в кустах или на дороге виднелись блестящие глаза лис, жевали траву высокие статные олени и беспокойно бегали тетры – птицы, не желающие летать, с пушистыми разноцветными хвостами. Овцы встречались только на пастбищах вблизи больших городов, так что эти животные – единственные мирные представители разнообразной фауны Тир-Фради. Остальные были опасны, либо требовалось определенное время для их приручения. К последним можно было отнести андригов, которых использовали в качестве вьючных животных, а также леволаны. От других лучше держаться подальше, запасаясь большим количеством противоядия.

Выбрались из чащи и стали спускаться по склону. Однако птицы перестали петь, а Альфра сказала, что видит дымок от костра и какие-то бочки. Де Сарде перешел на шаг и нахмурил брови. Слева от них, чуть наискосок расположился разбойничий лагерь. Они вели себя спокойно. Де Сарде обернулся на спутников. Васко пожал плечами, положив ладонь на рукоять ягатана. Альфра подошла к мужчине и произнесла с негодованием:

- Наверняка, желают выкрасть сокровища островитян! Может, подойдем и поговорим?

Ярослав изогнул бровь.

- Что-то я не слышал пиетета по отношению к местным ранее. Что-то изменилось?

Девушка дернула плечом. Потом тихо ответила, отведя глаза.

- Я… обдумала ваши слова, Де Сарде. И не забыла, как вы спасли моих товарищей и помогли островитянам. Что у лагеря Дарен, что у Данкаса, что в деревне Сиоры. Я учусь на своих ошибках, хоть и медленно. – Она поджала губы. – Пока мне и не доставляет никакого удовольствия ошибаться, в том числе по поводу собственного народа из Мостового Альянса, которому я поклялась служить еще со студенческой скамьи.

Ярослав смягчился и положил руку девушке на плечо.

- Вы – замечательный ученый, Альфра. Просто в ваших научных изысканиях не хватает места чувствам и эмоциям.

- Эмоции противоречат логике и фактам, - просто заметила девушка.

- Знаю. И постараюсь растопить ваше научное сердце более важными составляющими человеческих взаимоотношений…

Девушка усмехнулась.

- Спасибо, Де Сарде.

Он кивнул на разбойников.

- Пойдем, познакомимся?

- Да.

Лагерь был разбит в удобном месте, под сенью высоких пушистых раскидистых сосен и елей. С холма он был практически невидим, а вот разбойники отлично видели долину и предполагаемую пещеру знания неподалеку. Они явно что-то тут разнюхивали. И судя по объёму припасов: сыры, крупа, зелень, моченые яблоки и груши в бочках, крупные окорока на веревках между двух деревьев, - уходить никуда не собирались.

Вскоре они услышали их переговоры.

- Если дикарь не соврал – скоро мы разбогатеем!

- Задерживаться тут я бы не стал. Вдруг прибегут родичи нашего покойничка…

- Но эти проклятые корни надо как-то убрать!

На деревянных столах лежали початые головки овечьего сыра, а также большие окорока. Бандиты заметили приближение путников, один из них выкрикнул:

- Эй! Кто вы и что вам тут надо?

- У нас тот же вопрос! – опередила меня Альфра, сузив глаза и подбоченясь.

Лысый разбойник в шляпе и коричневых лохмотьях процедил сквозь зубы.

- Мы сюда первыми пришли! Сокровище – наше! Советую вам испариться да поскорее!

Де Сарде поспешил вмешаться:

- Давайте не будем ругаться. Мы просто исследуем здешние прекрасные края. Но нам стало интересно, чем вы тут занимаетесь. Расскажете?

- Вы, похоже, из знатных, - оглядев его с ног до головы ответил разбойник. – Нам неприятности не нужны… Скажем так, мы тоже исследователи. Ищем… всякие тайники.

Он с трудом подбирал вежливые слова, обращаясь к мужчине. Альфра затряслась от гнева.

- Правда? – с сомнением протянул Де Сарде, заметив на земле следы борьбы и крови. – И вы что-то нашли?

- Да. – нехотя ответил предводитель шайки. – Раскололи одного дикаря. Тот рассказал, что здесь есть священная пещера. – Васко переглянулся с Альфрой. Она кивнула. – В таких местах дикари обычно прячут сокровища… Предупреждаю сразу, они наши!

Альфра усмехнулась, взмахнув рукой.

- Как же вы собираетесь это сделать?

Бандит пожал плечами.

- Ну, если возьмем побольше взрывчатки, рано или поздно разворотим гору. Это вопрос времени.

- Какой деликатный подход! – покачала головой Альфра. – Островитянин не оставил вам подсказок?

- Не успел, - быстро ответил бандит, насторожившись. – Ключа у него не было, лишь семена какие-то… Все, теперь катитесь отсюда!

Де Сарде скрестил руки на груди. Достал из-за ворота кольчуги амулет и показал мужчине.

- Видите этот амулет? Он означает, что островитяне доверяют мне вести переговоры с другими народами. К сожалению, вашего брата я изучил не так хорошо и уже почти забыл уровень вашего скудоумия и вашей тупой жестокости… Я не могу позволить осквернить святилище местных жителей…

- Что ж, тогда у нас проблема, - грязно улыбнулся бандит. – Мы никуда не собираемся!

Альфра отскочила назад, выхватив из-за спины аркебузу. Васко загадочно улыбнулся, выхватив саблю, а Де Сарде просто выстрелил в лоб озадаченного бандита. Он повалился ничком на землю. Остальные закричали и бросились в атаку. Начался знатный мордобой. Альфра отстрелила их ноги, а Васко отравил их своей саблей. Де Сарде обошел их и нашел тело бедного островитянина. Он был привязан к дереву. Лицо его было обезображено. На теле множественные ножевые ранения, не совместимые с жизнью. Он сел рядом с ним и прочитал молитву. Которой его научила Сиора. Потом он попросил у брата прощения и пошарил по его карманам. Нашел семена и записку о пещере знания Ведхадгенеду. Это был посыльный Данкаса. Де Сарде укрыл его тело мешковиной.

- Нужно отправить кого-нибудь в Вигьигидо, чтобы они забрали тело своего соплеменника… - произнес Де Сарде, посмотрев на товарищей. Васко сразу же выступил с предложением доставить печальную весть.

Альфра благодарно посмотрела на моряка и печально – на мертвеца.

- Пойдемте дальше, Альфра.

Девушка молча посторонилась, пропуская его вперед. Сориентировавшись по солнцу, Де Сарде пошел по направлению к пещере. Забрались на уступ и оказались у скалы, овитой плющом. Посреди маленькой площадки располагался каменный алтарь.

- Вот мы и на месте. – удовлетворенно воскликнула Альфра, блестящими от восторга глазами рассматривая запечатанный вход в пещеру.

- И как вы собираетесь попасть внутрь? – с издевкой поинтересовался Де Сарде.

Девушка ничуть не смутилась.

- Понятия не имею. Вы же лучше знаете островитян. Могу лишь сказать, что в основе их верования обмен. Если хочешь что-то получить, надо что-то отдать.

- Можно положить эти семена в углубление…

Де Сарде поместил семена на алтарь. Корни, держащие двери в пещеру, расступились. Открылся узкий проход. Мужчина с женщиной осторожно двинулись по узкому проходу, похожему на тропу в ущелье. Лишь через двести метров пещера расширилась настолько, чтобы можно было идти рядом. Пахло сыростью и запустением. Стены, разрисованные наскальными рисунками и тайными знаками, были овиты густым и крепким плющом. Под ногами хрустела каменная крошка. У корней летали светлячки, освещая темные извилистые коридоры. Они свернули в соседнюю пещеру чуть ниже уровнем. Слева виднелся высокий уступ, за которым был выход на поверхность, справа – тропа, ведущая глубже в пещеры. Зная нрав Альфры, Де Сарде просто пошел прямо, свернув в поворот пещеры. Спустился по каменным ступеням и увидел широкую галерею, залитую лучами света, льющими с потолка в трещинах скал. На стенах справа были изображены разноцветные фрески, изображающие верования островитян. В центре комнаты стоял большой камень. Слева на высоте второго этажа располагались еще пещеры, очевидно служившие трибунами. В пещере можно было ходить как наверху, так и внизу. Удобные уступы облегчали подъём. Зверей, на их счастье тут не было. Некоторые колонны, разделяющие стены и фрески, обросли кустарником и покрылись мхом. Ветром на землю пещеры принесло пожелтевшие мертвые листья. Де Сарде задрал голову и увидел сквозь трещину верхушку раскидистого дуба или кедра. Листья убегали с ветвей, как дети, желающие побегать на улице, пока светло.

Альфра раскрыла рот от удивления и подошла к одной из фресок, невесомо касаясь породы шоколадной рукой. В углу рядом со стеной Де Сарде нашел каменные сундуки с подношениями богам острова. Он подошел к Альфре.

- На этих рисунках изображён какой-то ритуал, - задумчиво произнес Де Сарде, осматривая фрески.

- Да, - трепетно ответила девушка. Душа ее была полна восторга. Она указала на черного человечка в центре. – Видите, этот человек поливает камень кровью. А рядом с ним стоит одно из существ, которых островитяне называют…

- NADAIGEIS, - закончил её мысль Ярослав.

- Верно.

- Место напоминает тот ритуальный круг, у которого мы впервые встретили двух молодых людей. – добавил Ярослав, увидев на фреске новые детали.

- Посмотрим, что скажет нам вторая фреска, - воскликнула Альфра, потащив озадаченного мужчину за собой.

На второй фреске был изображен безликий человек, из рук которого в землю уходили корни. Они соединяли воедино весь остров Тир-Фради. Видимо, эта фреска символизировала связь жителей с землей.

- Человек изменился. – сказал Де Сарде, рассматривая лицо на стене. – Теперь он похож на ON OL MENAWI.

- Действительно, - согласилась Альфра. – Тут даже видна его связь с лесом.

Неожиданно из прохода послышались голоса.

- Сюда кто-то идет, прячемся! – быстро прошипел Де Сарде, схватив девушку за талию и потащил ее к уступу в углу пещеры слева от них. Так они попали в галерею второго этажа.

Чтобы быть незаметными, они сели на корточки, прошлись мимо двух лож и остановились на краю третьей, выглянув вниз. До них донеслись взволнованные голоса. Де Сарде напряг слух, но ничего не понял. Молодые люди говорили на местном языке:

- TOIG CWA!

- ESIN!

Молодые люди остановились у священного камня и взялись за руки, смотря прямо в глаза друг друга. Еван произнес с чувством:

- ES CO HALEN! ES CO VALG ME DA GENGU SA LEGREM AN TA DABEM A VINUNDHANOM.

- MACH ES VOGLENDAIGA NI DAU, A YIGIDAMESE TIR COMOLEI…- ответила Мориан, воодушевляя своего избранника. Еван продолжил:

- CAIR TO, MORIAN… AGES RADEI DA RADIDAW EM TAIRGER BEGAN…

- COUDEND NEIS GREDA COMOLEI, NAS OL TARGU TO. – ответила Мориан, с нежностью глядя на него. -VREGDE DEDMAD AD VAD! A BUD AN TA DABEM ME EN E CERGAM… NO A DA HOLEG!

Де Сарде вздрогнул, услышав голос Альфры. Она смеялась:

- Может, вы перестанете меня так крепко стискивать? У меня воздух заканчивается.

Мужчина очнулся и отпустил девушку, смущенно прошептав:

- Простите. – он был под впечатлением разговора молодых людей.

- Я же была не против, - подколола она его. За спиной послышался шепот:

- Я не помешал?

Ярослав с Альфрой подпрыгнули, чуть не выдав свое местоположение молодым людям внизу. Это был Васко.

- Я нашел запасной выход из пещеры. На этом уровне.

- Тогда поспешим. Не будем мешать молодым людям.

Альфра окинула лицо Де Сарде задумчивым взглядом, но подчинилась. Они выбрались из галереи и поползли к выходу. Выход был замурован, однако Васко прикрепил небольшой заряд. Секунда – и камень обрушился, открыв проход на свежий воздух. Выбравшись наружу, они побежали по лесной тропинке наверх и оказались рядом с разбойничьим лагерем. Только тогда Де Сарде остановился. Взял из бочки моченое яблоко и надкусил, смачно жуя.

Васко тоже не отказал себе в удовольствие. Ярослав, прожевав яблоко, взглянул на Альфру.

- Как вы?

- Замечательно! – радостно воскликнула натуралистка. – От изображений в пещере у меня захватило дух! Мы столько узнали благодаря им! Они явно показывают ритуал установления связи и его результат! Чтобы стать метаморфами, островитяне окропляют своей кровью камни!

Она вывалила на него всю эту информацию, так что у Де Сарде закружилась голова.

- Я не очень понимаю, к чему вы клоните! Вы заставили меня проникнуть в их святилище и после этого восторгаетесь своим обманом!

- Это же очевидно! Островитяне думают, что во время ритуала творят магию, - продолжала тараторить Альфра, не слушая Де Сарде. – А на самом деле их кровь чем-то заражается!

- Чепуха! – огрызнулся Де Сарде. – Нет там никакой заразы! Вы разве не слушали, о чем молодые говорили друг с другом?!

- Я не понимаю их языка, - качнула головой Альфра.

- Чтобы понять их духовную связь и культуру, не плохо было бы начать с языка.

- Может, тогда вы просветите меня? – хитро улыбнулась она. – Вы же не просто так прижимались ко мне в пещере, когда мы подслушивали…

Васко присвистнул и ретировался за березу.

Де Сарде надвинулся на нагло ухмыляющуюся девушку.

- Не зарывайтесь, Альфра! С точки зрения островитян вы – львица, с которыми они ведут кровавую войну. Ваши слова ничем не отличаются от слов ученых из Аль-Сада или Хикмета. Для них всех островитяне – лишь дикари, ресурс, источник для опасных опытов и пыток! Вы лучше меня это знаете!!!

Девушка осеклась и побледнела, приложив руку к сердцу.

- Клянусь, что никогда не проводила опыты над людьми! Я никого не пытала, кроме своего пера и записной книжки, которая путешествует со мной с тех пор, как я попала сюда в составе группы доктора Асили, моего преподавателя.

- И почему же вы ушли от него!

- С некоторых пор я стала считать, что его методы… несколько жестоки. Поэтому решила уйти. Мне очень хочется понять островитян и их обычаи. То, что мы видели в пещере, подтверждает мои догадки. Но для доказательств нам надо увидеть весь ритуал… например, когда его будет проходить Еван.

- Знаете, о чем они там говорили? – прошептал Де Сарде, опустив голову.

- О чем? – мягко поинтересовалась девушка.

- Они признались друг другу в любви и попрощались. Ритуалы связи бывают смертельно опасными! Понятно вам! – Он замолчал. Потом произнес с досадой. – Да мы даже не знаем, когда этот ритуал будет проходить!

- Ну, Данкас говорил, что сначала молодые люди посетят пещеру. Потом им потребуется время для подготовки. Думаю, что к священному кругу Кергано нужно будет идти завтра ночью.

Девушка подошла ближе и несмело взяла его за руку. Он вздрогнул, посмотрев ей в глаза.

- Вы хотите пойти со мной?

- Не забывайте, что вы мне должны разговор. – вздохнул Де Сарде. – В конце концов, я тоже многому научился в пещере.

- Я рада слышать это. Тем более вы сказали при нашей первой встрече, что мои записи произвели на вас впечатление…

- Давайте вернемся в наш лагерь и хорошенько отдохнем.

Втроем они добрались до стоянки у Кергано, перекусили и вздремнули пару часов.

****** ***** *****

Ночью Альфра растолкала спутников, и они спустились к священному кругу. По поляне стелился туман. Темно, хоть глаз выколи. В центре площади стояли четверо или пятеро островитян.

Когда Данкас увидел их, он удивился:

- Снова вы! CARANTS, не ожидал увидеть тебя вместе с львицей… ваше любопытство поистине ненасытно…

Прежде чем Де Сарде успел ответить, вмешалась Альфра.

- Простите, что не предупредили, Данкас. Мне очень хотелось увидеть ритуал Евана собственными глазами… Вы мне очень помогли, но я еще многого не понимаю.

Данкас улыбнулся:

- Я был бы рад такой любознательной и прилежной ученице, будь ты из нашего народа… - Альфра тоже расплылась в улыбке. – Можете наблюдать за обрядом, но обещайте вести себя тихо. Ни одного RENAIGSE еще не удостаивали такой чести.

- Мы постараемся оправдать ваше доверие! – воскликнула Альфра.

Де Сарде лишь смущенно покачал головой. Они подошли к молодым людям. Альфра спросила заботливо:

- Как вы? Не терпится приступить?

- Да, конечно… Только немного страшновато, - с волнением ответил Еван.

Мориан, стоявшая слева от него, заметила с нежностью:

- Это нормально! Ты на пороге новой жизни! – Еван посмотрел в ее глаза. – Не бойся, я буду с тобой. Сегодня и всегда!

Де Сарде пожелал молодому человеку удачи и подошел к группе старейшин. Одна из них скрестила руки на груди, недовольная присутствием чужаков на их ритуалах. Данкас заставил Альфру и Васко улыбнуться. Он назвал Де Сарде – вождем RENAIGSE, ONOL MENAWI… И этим они не похожи на остальных.

- Вам только кажется, - попытался оправдаться Де Сарде. – Я больше не из их числа!

На это женщина-старейшина снисходительно произнесла:

- У тебя, может, и нет связи, но у твоих родителей она явно была.

Вторая старейшина добавила, скрестив руки на груди.

- Тебе следует гордиться! Вероятно, только из-за этой связи Данкас тебя и не прогнал.

Де Сарде задумчиво посмотрел на лицо Данкаса. Он оглядывался по сторонам. Нервничал. Мужчина подошел к нему.

- Вы чем-то озабочены?

- Львы часто нападают на нас во время обрядов… Из некоторых деревень недавно они похитили несколько SIN ON OL MENAWI. – вождь посмотрел на Альфру. – Ты, Альфра, не такая как они, но я все равно беспокоюсь…

- Данкас, я не имею никакого отношения к этим нападениям! Клянусь! – с жаром воскликнула девушка.

- Я тебе верю, - спокойно ответил Данкас. – Иначе тебя бы здесь не было… Но мне бы хотелось, чтобы твои братья перестали прятаться в тени и красть наших детей.

Данкас обвел взглядом присутствующих и сказал:

- Пора!

Все, кроме влюбленных, отошли за пределы священного круга камней и встали под фонарями, висящими на веревке по периметру всего круга. Они наблюдали за тем, как Мориан нежно поцеловала Евана и отошла на безопасное расстояние.

Туман сгустился, скрыв почти все стоячие камни. Еван медленно подошел к лежащему на земле обелиску, вынул из-за спины обсидиановый кинжал и посмотрел в молочную пустоту перед собой. Поднял левую ладонь и полоснул кинжалом по диагонали. Брызнула кровь.

- A RUICHT NEIS DIRI, ADES DA MA RHARMAM! – он опустился на колени и твердо приложил ладонь к земле.

Старейшины и сам Данкас сделали то же самое, но говорил иные слова:

- MEN E DAD! MEN E DAD! MEN E DAD! MEN E DAD! MEN E DAD!

Говорили размеренно и с чувством, слово пели песню…

Альфра недоуменно таращилась на островитян, потом увидела, как Еван поднял голову, не отрывая окровавленной руки от земли. Земля задрожала. Раздалось чье-то тяжелое дыхание и шаги. Еван тихо поднялся на ноги и встал во весь рост. Из темноты вышел высокий NADAIGс копьем. Он с рыком вонзил его в землю рядом с камнем. Потом взял копье поудобнее и присел, словно готовый к атаке на Евана. Молодой человек не показывал страха и спокойно смотрел в глаза Хранителю леса.

Через минуту Хранитель взялся за огромный камень, поднял его над землей, так что Еван скрылся в его тени и шумом водрузил в землю, плотно зарыв в почву. Потом Хранитель заметил Мориан, которая испуганно шептала молитвы и дула на замерзшие пальцы. Еван тоже повернулся и взглянул на девушку, выставив правую руку в сторону. Хранитель спокойно выпрямился и смотрел перед собой. Потом Хранитель растворился в тумане, словно его и не было.

Данкас сделал знак, и все подошли к Евану. Мориан бросилась в его объятия, плача от счастья. Данкас торжественно произнес.

- Еван, ты теперь – ON OL MENAWI! И скоро ты будешь исцелять нашу землю как DONEIGAD.

- Спасибо, Данкас, - гордо ответил Еван, который словно возмужал после прохождения ритуала. – Это большая честь!

Мориан добавила, глядя на MINUNDHANEM:

- Я так рада, что мы наконец-то будем VOGLENDAIGA!

Данкас кивнул и обратился к Альфре:

- Ну что, Альфра, ты нашла ответы на свои вопросы?

- Даже не знаю… - растерянно ответила девушка. – Я не совсем поняла, что произошло… но это было трогательно.

- Некоторые вещи следует понимать сердцем, а не умом. – пожал плечами Данкас.

- Готова с вами согласиться, Данкас, - усмехнулась девушка, метнув взгляд в Де Сарде. – Я уже это слышала.

Неожиданно Данкас вздрогнул и бросил, смотря им за спину:

- На нас напали!

Де Сарде зарычал, выхватывая двуручный меч. На поляне появился добротный отряд солдат из Хикмета. Некоторые в легких одеяниях, как Альфра, некоторые с более тяжелыми стальными доспехами, двуручными мечами, топорами и качественным огнестрельным оружием. Главарь отряда поднял в воздух кулак и прокричал:

- Хватайте молодых метаморфов! Остальные нам не нужны!

Островитяне распределились по площади, выхватив оружие. Де Сарде быстро добежал до Васко и крикнул:

- В рукопашную нам такой усиленный отряд не победить! Попробуем парализовать их бомбами и ядом.

- Это можно, - согласился Васко, поливая ядом клинок. – Присмотрите за Альфрой.

- Разумеется.

Завязался бой. Посыпались ругательства, просвистели первые пули, раздались крики боли и отчаяния, звуки ломающихся костей. Старейшина закричала, размахивая топориком:

- CER TONCEDAG! Эти львы хотят похитить наших детей!

Де Сарде заметил, что на Мориан со спины хочет напасть рыцарь. Он уже занес над головой меч. Ярослав зарычал, в один прыжок оказался рядом с девушкой, заведя ее себе за спину и сам ударил рыцаря мечом в шею. Он захрипел, схватившись за лезвие, упал на колени и умер.

Мориан благодарно посмотрела на мужчину, бросаясь в атаку, чтобы поддержать любимого. Де Сарде огляделся, и заметил за одним из священных камней Альфру. Она почему-то не стреляла, смотря на молодого льва – главаря отряда. Выругавшись, Де Сарде выхватил пистолет и выстрелил несколько раз, свалив противника с ног. Подбежал к девушке и встряхнул:

- Альфра, черт побери! Очнитесь! Островитянам нужна огневая поддержка!

Он видел, что двое старейшин схватились за животы, потому что пули пробили броню… Данкас тоже яростно бился, размахивая топором. Альфра очнулась и перестреляла оставшихся воинов Альянса. Потом упала на колени и заплакала. Де Сарде растерянно упал на колени, отложив меч, обнял ее и прошептал:

- Тише, Альфра… тише, все закончилось…

Она продолжала всхлипывать, обняв его за пояс.

- Возьмите себя в руки. Я никогда такой вас не видел…

- Я запуталась, Де Сарде, - дрожащим голосом ответила Альфра, посмотрев ему в глаза. – Не знаю, что со мной происходит. Сердце выпрыгивает из груди, оглушая все остальные мои чувства…

- Ничего, это нормально, - улыбнулся Ярослав, поправив съехавший берет. – Просто вы начинаете расти духовно. Я вас поздравляю…

Она шмыгнула носом. Успокоившись, она поднялась на ноги. Данкас подошел к ней и поблагодарил.

- Спасибо тебе за любознательность, Альфра. Если бы не ты, многих моих людей в деревне либо похитили, либо убили. Прими мою благодарность. – Он поклонился смутившейся девушке, которая плохо держалась на ногах. – Представляю, как тяжело тебе было биться со своими собратьями.

- Я больше не чувствую к ним жалости. Они поступили подло и получили по заслугам! Я рада, что смогла спасти Евана и Мориан от… - девушка осеклась и замолчала…

- Что-то не так? – осведомился вождь Вигьигидо.

- Кое-кого из них я знала, - тихо ответила девушка, прижавшись к Де Сарде теснее.

- Они служили при дворе наместника? – спросил Де Сарде.

- Нет, - вздохнув, ответила Альфра, отстранившись. – Они работали на моего бывшего преподавателя, доктора Асили. Я говорила вам, что когда-то была его ученицей, но потом некоторые методы его показались мне весьма… сомнительными.

- Как это?

- Он так стремился добиться своих целей, что стал жестоким. Но мне и в голову не приходило, что он начнет похищать людей… мирных жителей деревень островитян…

- Думаете, ON OL MENAWI нужны ему для экспериментов? – серьезно спросил Де Сарде.

- После нападения солдат я в этом больше не сомневаюсь… - ответила с грустью девушка. – То, что он называет исследованиями, для похищенных скорее всего означают жестокие пытки. Мне так стыдно! – она снова всхлипнула, посмотрев на островитян.

- Успокойся, - спокойно произнес Данкас. – Ты уже доказала, что не все львицы одинаковы.

- Спасибо вам, Данкас, - кивнула девушка, взглянув на Де Сарде исподлобья, - и вам, Де Сарде. Вы открыли мне глаза.

- Ярослав, зовите меня по имени. Мы же друзья.

- Да, точно, - смущенно ответила девушка.

- Пора возвращаться домой.

- До свидания, Данкас. Спасибо за мудрые уроки. Я никогда этого не забуду.

- А я не забуду твоей помощи, любознательная львица. Пусть деревья одаривают тебя своими плодами.

Де Сарде добавил:

- KWA AWELAM SEG, DUNCAS.

Вождь кивнул. Молодые люди обняли Альфру. И они разошлись. Воины вернулись в деревню, а Де Сарде повел товарищей к лагерю.

***** ***** *****

У палатки Альфра остановила Де Сарде.

- У вас есть минутка?

- Конечно.

Васко готовил ужин на вертеле и притворился глухим.

- Спасибо еще раз, Ярослав. Теперь я буду слушать не только голос разума, но свое сердце. Только так я смогу понять островитян и их связь…

- Я рад слышать это. Но ответите ли вы и на мои вопросы?

- По мере сил.

- У вас были отношения с коллегами?

- Конечно, мы же состояли в одной группе доктора Асили. Но нам не удалось сблизиться из-за обширной научной работы. Это было больше конкуренция, нежели командная работа. А что?

- Вы делились своими открытиями с остальными?

- Не особенно. Честно говоря, не думаю, что они ко мне тогда прислушались, да и вообще… Вы не представляете, насколько сильна конкуренция в университетах Аль-Сада.

- Жаль это слышать. Я верю, что, только делясь знаниями с другими, можно продвигать науку вперед.

- Это правда. Но раньше я этого не понимала. Я осознала это только благодаря вам…

Девушка улыбнулась.

- А как вы себя чувствовали в пещере?

- Изумление. У меня было чувство, словно я набрела навечно утерянное сокровище. Словно я достигла своей цели… Это было… трогательно... А что насчет вас?

- Думаю, те древние рисунки на стенах многому нас научили. Не думал раньше, что простые фрески могут хранить в себе столько знаний…

- Потому что мы смотрим на них иначе. Для нас они – не просто настенные изображения. Они стали для нас окном к знанию, которое было скрыто от нас. Чужим и непонятным. Я клянусь, что ранее считала источником знания только тексты. Но теперь вижу, что есть много разных путей к обучению. И снова, я поняла это только благодаря вам. Спасибо от всего сердца!

- А что вы думаете о молодых людях?

- Я никогда не видела двух людей, так преданных друг другу. На континенте всем управляет политика, и такая любовь встречается только в сказках. А здесь…

- Здесь сказки становятся реальностью… Скажите, Альфра, вы бы смогли стать кому-то настолько близким человеком?

- Честно говоря, нет. – быстро ответила девушка. – Хотя, я бы так сказала до встречи с этой молодой парочкой.

- А сейчас?

- Я бы не стала витать в облаках. Но с недавнего времени, я думаю, что такой обмен идеями и чувствами возможен…

- Присутствие на ритуале связи изменило ваши взгляды на мир?

- Конечно да! До этого я была так сосредоточена на собственных знаниях… Этот ритуал показал мне силу эмоциональной связи и отношений между людьми. Это знание открывает для меня новые горизонты. А впереди ждет целая жизнь…

Ярослав улыбнулся, взяв ее за руку.

- Мне бы хотелось стать частью этого мира. Рядом с вами.

- Теперь у нас есть замечательные воспоминания. Это значит, что какая-то связь тоже появилась… Я хочу сказать, что не представляю этой новой жизни без вас.

- Надеюсь, у нас получится доказать остальным, что островитяне – обычные люди, как мы с вами, только любящие природу. Как считаете?

- Думаю, что здесь все возможно… но вы хотели поговорить не об этом, так?

Ярослав посмотрел на девушку.

- Уже поздно. Давайте отложим разговор до утра.

- Хорошо. Спокойной ночи, Ярослав.

- Спокойной, Альфра.

***** ***** ******

Утром они двинулись в обратный путь. Остановившись в лагере в лесу недалеко от Новой Серены, Ярослав задумался над тем, что делать дальше. Отправиться на поиски Константина или Верховного короля, поговорить с Петрусом о секретах, которые он утаил, или вывести на чистую воду адмирала Кабрал, которая тоже хранила секреты, к которым Ярослав имел отношение. Столько всего, что голова идёт кругом. В палатке стало душно, поэтому Ярослав подполз и приоткрыл плотную ткань. И вздрогнул: перед ним стояла Альфра. Её черные волосы блестели в лучах солнца. Она смущенно потирала плечи.

- Что случилось, Альфра? – осведомился Ярослав, посмотрев в её глаза.

- Знаете, мне все еще не хватает опыта, когда дело доходит до эмоций, чувств и подобного… особенно моих чувств и моих желаний. – тихо ответила девушка. Она смотрела с некоей надеждой. – Я верю, что мы поделились друг с другом чем-то уникальным, когда между нами возникла связь. И я бы хотела провести время с вами, если вы этого желаете.

Девушка нервно задрожала.

- Что с вами?

- Я… нервничаю. – призналась девушка, сглотнув. – Я прочла столько разных книг, в том числе по теме чувств и влечения, но ни в одной из них не говорится о том, что со мной творится прямо сейчас… Понимаю, что вы уже связаны с Сиорой, но если бы вы…

Ярослав протянул ей руку и затащил в палатку. Было тесно, поэтому она повалилась на него, схватив его за плечи. Он обнял её за талию. Посмотрел ей в глаза и втянул носом запах лаванды.

- Забудьте о своих книгах хоть на секунду, Альфра. Я согласен провести с вами время, только потом вы обо всем расскажете Сиоре. У вас будет еще три дня, чтобы всё обдумать.

- Х…хорошо, - дрожащим голосом ответила Альфра, покраснев. Ее темная кожа казалась медной. Де Сарде нежно погладил ее по щеке.

- Помочь вам раздеться?

- Я сама. – она выпрямилась, стянула с себя кафтан, потом мужчина помог ей снять штаны. Она осталась в белье и обняла мужчину, вовлекая его в несмелый поцелуй.

Де Сарде погладил её по спине, наслаждаясь шелковистыми темными волосами девушки, которые спадали ей на спину. Он откашлялся и произнес:

- Простите мне эти слова, но мне казалось, что у вас.. нет волос.

Альфра вскинула бровь.

- Отчего же? Потому что я военная?

- Отчасти.

Она усмехнулась, проведя рукой по волосам и схватив прядь.

- Я бы никогда не смогла от них избавиться, Ярослав.

- И не надо. Они придают вам сексуальности, милая. – Он втянул носом ее запах и поцеловал шею.

Девушка застонала, обняв его за шею. Ей было щекотно, и она старалась не рассмеяться. Но она доверяла мужчине. Ярослав продолжал ласкать ее шею, затем спустился по ключице до ложбинки между грудей, снял лифчик и стал покрывать поцелуями темную кожу гладкой груди. Альфра томно выдохнула, чувствуя жар тела. Соски встали торчком после поцелуя с губами мужчины. Губы продолжали исследовать холмы, равнины и низины прекрасной темной нимфы, похожей на саму ночь. Задержался на ее плоском натренированном животе и посмотрел ей в глаза. Глаза девушки были затуманены.

- Всё будет хорошо, Альфра…

- Совсем не похоже на то, что я читала в книгах, - сбивчиво прошептала девушка, борясь со смущением. – Но мне нравится.

- Я рад. – он взял ее за бедра, широко разведя ноги в сторону и положил ее колени себе на плечи, приподняв ее таз до уровня лица. Снял трусики и резко присосался к её лону. Девушка коротко вскрикнула, но расслабилась от поглаживаний мужчины. Его дыхание щекотало её кожу, внутри приятно разливалось тепло и желание. Она подтянулась и схватила руками его темные волосы, надавливая, чтобы он глубже проникал в нее, не забывая забираться на высокий бугорок. Через пять минут Де Сарде оторвался от нее, опустил ее на циновку и приблизился к её губам, прошептав:

- Вам интересно узнать, какой у вас вкус, Альфра?

- Возможно… - прошептала девушка в ответ. Ярослав приник к ее губам. Прошелся по ряду белоснежных зубов, потом почувствовал ее влажный язык и вовлек его в свой танец. Альфра замычала, обнимая мужчину за затылок. Через три минуты они оторвались друг от друга и посмотрели в глаза. Девушка облизнулась.

- Думаю, интересное сочетание вкусов…

- Вы готовы?

- Наверное…

- Расслабьтесь, я никогда не сделаю вам больно.

Ярослав снова приласкал шею девушки, перевернул ее на спину и положил на подушку. Она уперлась ладонями в его грудь, но потом послушно расслабилась, раздвинув свои тренированные сильные темные ноги в стороны. Ярослав еще раз нежно провел языком по влажным лепесткам, задев бутон, потом опустился чуть ниже, засосав ее второй цветок. Девушка предупредительно вскрикнула:

- Не надо туда!

- Я и не собирался. Я просто ласкаю вас.

- Кажется, я теперь начинаю понимать силу чувств и эмоций…

- Мне продолжать?

- Да, прошу…

Ярослав поцеловал ее в губы, сел, погладил ее бедра с внутренней стороны, почувствовав влагу и возбуждающий запах, который соединялся с запахом лаванды и осторожно вошел в нее. Девушка вскрикнула, напрягая мышцы таза. Де Сарде ухнул, чуть не упав и прошептал:

- Расслабься. А то оторвешь мне всё!

- Прости, пожалуйста, - ответила девушка, дрожа всем телом. Де Сарде стал поглаживать и мять ее аккуратные шоколадные груди с торчащими сосками. И потом стал медленно двигаться в ней, чувствуя всю ее боль, страх и нежность. Она была похожа на цветок, готовый в любой момент раскрыться во всей своей красе. Настоящая расцветающая нежность. А если вспомнить, что Альфра, как ученый-натуралист, да еще на четыре года старше самого Де Сарде, была сосредоточена только на науке и фактах, сегодняшнее событие можно было расценивать как огромное достижение в плане человеческих взаимоотношений.

Их тела покрылись мускусом и блестели. Дыхание стало тяжелым и прерывистым. Альфра сама стала двигаться бедрами взад-вперед, ощущая в себе присутствие другого человека. В ее груди росло чувство… которому она не могла или боялась дать название. Ее тело дрожало. Де Сарде вышел из нее резко, сгорбившись. Альфра поправила слипшиеся волосы, убрала их с лица и произнесла, прикусив пухлую губу:

- Я не могу получать удовольствие одна, Ярослав. Давай я попробую сделать тебе приятное ртом?

Он покачал головой.

- Это опасно. Я уже почти на пределе.

- Что-то ты не помышлял о защитных мерах, когда проникал в меня! – надулась девушка, отвернувшись. Ей было обидно.

- Я не хотел задеть твои чувства. – Извиняющимся тоном произнес Де Сарде, погладив девушку по бедру. Ему с трудом удалось восстановить дыхание.

- Ничего, я же сама пытаюсь все понять. Для все происходящее – словно сказочный сон…

Ярослав лег рядом с ней, девушка посмотрела на него искоса, потом решительно оседлала его, повернувшись к нему спиной. Ярослав резко выдохнул, увидев перед лицом ее лоно, сочащееся соками любви.

- Что ты делаешь? – нервно спросил он, проведя пальцами по ее гладкой спине.

- Хочу кое-что попробовать, о чем прочитала в книжках.

- Знаешь, я думаю, я отберу у тебя все эти чертовы книги, чтобы ты ерундой всякой голову не забивала себе! – проворчал Де Сарде, потом зарычал, когда девушка наклонилась вперед, коснувшись грудью его живота, ему стало жарко от её ласк. По палатке раздались хлюпающие сосущие звуки. Де Сарде ничего не оставалось, как гладить ягодицы девушки и целовать ее цветок, которому нужен был нектар. Неожиданно Де Сарде вжался в тонкую подушку, потому что Альфра выпрямилась, выгнув спину и практически села на его лицо. Он замычал, облизывая ее лоно. Девушка усмехнулась, поправив волосы, затем снова наклонилась, приподняв таз и продолжала исследовать мужской орган. Оба почувствовали приближение оргазма, будто гора вулкана готова была извергнуть огонь на зеленые долины и превратить реки в застывшие потоки лавы…

Ярослав задрожал, сжав девушку в тиски. Через пять минут Альфра устало легла рядом с мужчиной. Она блаженно улыбалась, вытерев рот тыльной стороной ладони. Повернула к нему голову.

- Теперь у нас есть еще одно восхитительное воспоминание. Только оно принадлежит нам двоим.

- Да уж, - с трудом ответил Ярослав, не желая поверить в произошедшее. – Вы слишком много читаете, Альфра.

Девушка рассмеялась, повернувшись набок.

- Зато теперь я знаю, что значит чувствовать. Спасибо, Ярослав. Я чувствовала, что мое сердце готово было разорваться на части…

- Мое тоже, вообще-то, - проворчал Де Сарде, проведя рукой по лицу.

- Вам что, стыдно за то, что между нами произошло?

- Нет. Чего уж теперь говорить. Просто не ожидал от вас, всегда скромной и холодной, такой прыткой страсти и желания.

Девушка смущенно дернула плечом.

- Возможно, все эти чувства дремали где-то глубоко внутри, а я занималась только наукой. И не видела за деревьями леса. Но теперь я вижу ясно.

- И что вы намерены делать дальше?

Девушка восторженно выдохнула:

- Я только что совершила грандиозное открытие! И просто не могу поверить. Может, это и есть любовь?

- Возможно… но Альфра, моя Сиора…

- Знаю, - девушка нахмурилась. – Обещаю, что расскажу ей. Просто пообещайте, что мы будем друзьями…

- До самого конца, Альфра. Вы – замечательный ученый, талантливая натуралистка. И девушка с большим сердцем. Мы оба открыли для себя новые горизонты личного счастья. Только…

Он поджал губы. Девушка погладила его по щеке.

- Я обещаю. Мы должны остановить доктора Асили, пока он не истребил народ Тир-Фради полностью!

- Нужно возвращаться в Новую Серену. Осталось куча непрочитанных писем… - проворчал Де Сарде, сев и положив руки на колени. – И еще нам нужно как можно скорее найти Константина, пока дворяне с ума не сошли.

- Тогда надо идти дальше. Вы… подождете снаружи? – смущенно спросила Альфра.

- Разумеется, Альфра. – Де Сарде быстро натянул на себя штаны и покинул палатку.

Васко готовил обед и предложил другу бутылку пива. Де Сарде поблагодарил и выпил половину бутылки из горла. Моряк понимающе улыбнулся:

- Волны не только сильно укачивают, но подчас вызывают жуткую жажду.

Де Сарде кивнул.

- И не говори, Васко.

- Тут недавно гонец пробегал. Адмирал Кабрал просила вас зайти к ней. Она желает вам кое-что рассказать.

- Вы не в курсе, что именно?

- Нет. Приказы начальства…

- Не обсуждаются. Знаю, капитан. Тогда разумеется, мы навестим адмирала.

Васко кивнул и вернулся к своему занятию. Альфра появилась через десять минут. Холодная, собранная, решительная.

****** ****** ******

Новая Серена. Порт.

- Де Сарде, рада вас видеть! – воскликнула адмирал Кабрал, кивнув головой.

- Что-нибудь случилось, адмирал? Мы получили ваше послание, - осведомился вежливо Де Сарде. – Снова телемцы досаждают вашим людям?

- Нет. Как я уже говорила, секреты – обоюдоострое оружие. Я думаю, пришло время открыть вам один секрет.

Де Сарде нахмурил брови. Женщина отвела взгляд, вздохнула и вновь посмотрела прямо на мужчину.

- На самом деле навты наткнулись на этот остров более двух веков назад. Несколько десятилетий спустя они продали сведения о нём вашим торговцам, которые были их основными союзниками. Они доставили сюда дворян и простолюдинов, которые начали колонизировать остров. – она перевела дыхание. – Дворяне были самодурами и наплевательски относились к этой земле. В результате против них восстали и островитяне, и рабочие, которых они привезли с собой. – адмирал скрестила руки на груди. – Пробудилась древняя магия Тир-Фради. Из лесов вышли ужасные твари и разрушили построенные города. Уплыть смогло лишь несколько дворян с охраной…

- Простите, адмирал, - перебил Де Сарде. – Это мне известно. Зачем вы все это рассказываете?

- Терпение… прошу вас, сэр.

- Извините.

- Ваши князья щедро заплатили навтам за молчание. Они понесли огромные потери и жалкое поражение. Они послали на остров еще несколько экспедиций. – женщина замолчала. Глаза ее наполнились грустью. – Вы, например, появились на свет во время одной из них.

Де Сарде потерял дар речи. Ему стало плохо. Васко поддержал его.

- Что вы хотите сказать, - прошептал Де Сарде, подняв взгляд на спокойного адмирала.

- Вы и сами догадались уже, - ответила тихо женщина. – Вы – сын островитянки, которая родила вас на одном из наших кораблей.

- Сын островитянки? – повторил Де Сарде. – Но я же знаю, кто моя мать…

Он оттолкнул Васко и ткнул пальцем в грудь адмирала.

- Вы лжёте, адмирал!

- Понимаю, каково вам сейчас, - с достоинством ответила адмирал Кабрал, не двигаясь с места. – На месте ваших близких, я не стала бы скрывать от вас всю правду. В итоге навты продали сведения об острове другим государствам… Содружество решило попытать счастья еще раз, и вот вы снова здесь…

Женщина слабо улыбнулась. Де Сарде покачал головой, развернулся и побежал прочь.

- Вы всё врете! Это не может быть правдой!!

- Ярослав… - прошептала Альфра, протянув руку вслед мужчине. Потом посмотрела на адмирала.

- Замечательно. А помягче нельзя было сказать, что он безродный!

- Я не так сказала, мисс, - покачала головой адмирал. – Его родина здесь. Он расстроился, но хотел услышать правду. Вот правда. Просто ему нужно это осознать. Дайте ему время. Васко, можем с тобой кое-что обсудить?

- Конечно, адмирал.

Альфра просто оставила моряка с начальством, медленно направившись за убежавшим Де Сарде. Он заперся в своей комнате. Альфра решила не бередить его раны. Взяла полотенце и отправилась в ванну. С улыбкой вспоминая произошедшее на лесной стоянке лагеря.

****** ****** ******

Де Сарде с трудом осознал, что его родные на континенте – не его родные. Что ему постоянно лгали и водили за нос. Но он не знал, что ему делать. Сиора возвращается только завтра утром. Альфра пыталась помочь ему, но мужчина холодно отвергал ее. Девушка не обижалась. Он спокойно разобрал завалы по перепискам своего пропавшего кузена. Потом лег спать с тяжелой головой около двух часов ночи. Чем дольше он находился на острове, тем яснее понимал, что сходит с ума.

- Скорее возвращайся, Сиора. Ты нужна мне… - прошептал он, проваливаясь в тяжелый сон, где он бежал по бесконечным коридорам от чудовищ, но не мог вымолвить ни звука…

***** ***** ******

Сиора с наслаждением вдохнула городской воздух и осмотрела улочки. Дома постепенно освобождались от строительных лесов. Солдаты Монетной стражи также бродили небольшими отрядами по улочкам. Она крепче сжала поводья и посмотрела на Курта. Он оказался очень хорошим спутником и талантливым воином. Она прошла испытание DONEIGAD, устроенное Эсельд и Гленданом. Курт защищал её. Корни на ее голове и рога стали длиннее и гуще. Духовная сила и связь с Тир-Фради многократно возросла. Но в сердце закралась печаль. Когда они добрались до резиденции Де Сарде и привязали лошадей в конюшне, наложив им овса и налив воды, девушка заметила, как из двери вышли Альфра и Васко. Оба выглядели печальными. Курт озадаченно посмотрел на девушку и пожал плечами. Васко кивнул Альфре, которая стояла, смущенно потирая руки. Сиора вскинула подбородок. Мужчины ушли в таверну, чтобы обсудить новости. Альфра глубоко вздохнула и подошла к островитянке.

- Здравствуй, Сиора. Мы можем с тобой поговорить? – губы ее дрожали, глаза блестели.

- Что случилось, Альфра? - строго поинтересовалась Сиора, посмотрев на особняк. – Где Ярослав?

- В своей комнате, занят делами кузена. Прошу, пойдем со мной. Мне нужно кое в чём тебе признаться.

- По поводу?

- Моего бывшего учителя, который похищает твоих братьев и сестер для своих жестоких экспериментов.

Сиора побледнела и попыталась схватить девушку за горло. Альфра перехватила ее запястье.

- Мы помогли молодым людям из клана Данкаса пройти обряд связи, - торопливо объяснила львица, не спуская глаз с собеседницы. – Обряд был полон тайн и загадок, но открыл мне глаза на преступления моего народа. После обряда на священную поляну заявились львы. Они хотели похитить Евана и Мориан. Но мы остановили их. Среди них были мои знакомые. Мы вместе учились у доктора Асили. Теперь я не сомневаюсь, что именно он стоит за всеми нападениями на твоих соплеменников. Мне очень жаль…

- Ты знаешь, где он может держать моих братьев? – спросила Сиора.

- Мне нужно время, чтобы узнать наверняка. Но есть несколько вариантов… я скажу тебе, когда буду абсолютно уверена. Не сомневайся – я помогу тебе освободить своих братьев и сестер из страшного плена.

Сиора кивнула, потом потянула девушку за собой.

- Мы должны обо всём рассказать Ярославу! Скорее!

- Подожди, - Альфра вырвалась, опустив голову. – Есть еще одно важное обстоятельство, которое я хотела с тобой обсудить. Может, сходим в кафе или прогуляемся вдоль побережья?

Сиора прищурилась:

- Что ты задумала?

- Ничего опасного. Мне и так стыдно за тех, кто похищал, насиловал и убивал островитян, Сиора. Но Ярослав открыл мне глаза… и… свое сердце…

Сиора остановилась, прислушавшись к ее тону.

- Идём.

Альфра благодарно улыбнулась. Они отправились на прогулку.

***** ***** *****

Когда девушки вернулись к резиденции, был закат. Альфра держала Сиору за руку и улыбалась. Искренне. Принцесса тоже не скрывала радости. Но за зеленой дверью послышался страшный грохот, ругань и проклятия. Переглянувшись, девушки метнулись внутрь. Осмотревшись, они побежали на кухню. Там собрались все мужчины. Но девушек удивило не это. Перед ними развернулась настоящая драма: Васко пытался удержать Ярослава, норовившего вытащить пистолет, Курта, который стоял посреди комнаты и Петруса, который стоял на коленях с опущенной головой. Шлема на нем не было. Его седые волосы спадали на плечи. Половина кухни была разгромлена. Здесь бушевал настоящий ураган. Ярослав пытался вырваться из крепких рук моряка и брызгал слюной:

- Как ты посмел, старик, утаить от меня правду! Ты втерся ко мне в доверие! Ты угрожал безопасности Сиоры! Ты лгал мне на пару с предстоятельницей Корнелией! И все из-за гнусных политических игр за высший пост!

- Сын мой… - беспомощно выговорил Петрус, подняв глаза. – Мне никогда не искупить этого греха. Но Корнелия права: ты должен знать правду…

- Я думал, что вы любили меня! – вскричал Де Сарде. – Но теперь я совсем запутался и больше не верю никому, кроме Сиоры! Хорошо, что ее здесь нет, и я могу выпустить пулю вам…

- MINUNDHANEM! – прокричала Сиора, - я здесь!

В комнате воцарилось тяжелое молчание… Ярослав перестал вырываться и затрясся. От рыданий.

Сиора подошла ближе.

- Я рядом, Ярослав. Успокойся.

- Все ложь и притворство! Ненавижу!

- Сын мой, - пролепетал Петрус. – Я действительно знал твою настоящую мать. Я… часто приходил в темницы, чтобы поддержать заключенных князя Орсея. – Васко отпустил Ярослава, и он упал на колени. Сиора обняла его за шею, все слушали Петруса. – Там я и встретил её. Одинокую, испуганную, истощённую… и очень странную!

Старик поднял на него глаза. Они блестели… от слёз?

- Конечно, я не знал, что она отсюда. Князья умеют хранить тайны.

- Чепуха! – прорычал Де Сарде, тяжело дыша. – Вы знали, что мой дядя лжет, и молчали? Вам заплатили! Пообещали высокую должность при дворе!! Почему!!!

- Мне… - старик сглотнул, борясь со слезами. – Мне было стыдно. Стыдно, что я оставил её умирать в подземелье. Совсем одну.

- Зачем же рассказывать посторонним! – не унимался Де Сарде, отчего Сиора крепче сжала его в объятиях. – Отчего Корнелия знала больше, чем положено по совести!

- Я… был пьян. Не мог выносить муки этой тайны… и когда увидел тебя… столько лет спустя… я сразу хотел тебе всё рассказать. – Он с надеждой посмотрел на Ярослава. – Раз уж так вышло, я хочу загладить свою вину перед ней. Я помогу тебе отыскать твоих родных здесь, на острове.

- С чего я должен верить хоть одному вашему слову?!

- У князя были на тебя свои планы. – честно признался Петрус. – Но я знаю, как обернуть всё тебе на пользу. И тогда ты с юной принцессой будешь счастлив здесь. Тир-Фради – твой дом, сын мой. Позволь мне искупить свои грехи молодости.

- Но вы же обвели меня вокруг пальца! Водили за нос, решая свои проблемы с орденом и предстоятельницей!

- Время исцеляет душевные раны… - произнес Петрус, подняв голову. – Вернись ко мне, когда будешь готов меня выслушать.

- Убирайтесь к черту! – рыкнул Де Сарде. – Курт, выпроводи его!

Курт молча помог старику подняться, отдал ему шлем. Мужчины вышли. Альфра кивнула Сиоре и отправилась с Васко сыграть партию в нарды в его комнате.

Сиора наклонилась к мужчине и прошептала:

- Тише. Ярослав, он прав. Раз уж тебе все лгали, то нужно найти правду. Какой бы горькой она не была. Тебе не нужно сомневаться, что я всегда буду рядом с тобой, потому что люблю тебя. Мы – одно целое.

- Сиора, я рад, что ты вернулась, - признался Ярослав, успокоившись. – Ты поможешь мне?

- Конечно, MINUNDHANEM! Мы всегда будем вместе! Уверена, что у Петруса были свои причины утаить от тебя подробности. Но он признается только когда мы найдем тут твоих родных. Тир-Фради не бросает своих детей. Он поможет.

- Тогда… утром, возможно, я с ним поговорю. – Ярослав внимательно оглядел девушку. – Ты хотела о чем-то спросить?

Девушка решительно мотнула головой.

- Сейчас главное – отыскать твою родню. Знай только, что мы с Альфрой поговорили и теперь львица – моя подруга!

Ярослав улыбнулся.

- ADLORHEDAR, SIORA. CAIR TO!

- CAIR TO, YAROSLAW!

Глава 6. Настоящая семья

Утром за завтраком царила гнетущая тишина. Только Сиора с Альфрой как-то пытались оживить дискуссию. Васко с Куртом хранили молчание и пили из своих кружек. Де Сарде вяло смотрел на свою тарелку. Отец Петрус тоже не притронулся к еде. Борода и усы были взлохмачены, под глазами мешки: сразу понятно, что он не сомкнул ночью глаз. Де Сарде вздохнул, встав из-за стола. Сиора подошла к нему. Он взял ее за руку, оглядел с головы до ног и с улыбкой проговорил:

- Твои рога удлинились. Ты прошла испытание?

Девушка просияла, кивнув головой.

- Да! Глендан разрешил мне официально стать DONEIGAD! Он дал мне печать, совсем как у Катасаха!

Де Сарде погладил ее по щеке и поцеловал в щеку.

- Поздравляю! Я горжусь тобой.

Девушка потерлась щекой о его ладонь, показав глазами на хмурого старика. Де Сарде кивнул, обратившись к остальным:

- До особого распоряжения каждый может заняться своими делами.

Курт хмыкнул, забрав шляпу.

- Ты знаешь, где меня найти.

Васко заявил, что будет в порту рядом с адмиралом Кабрал. А Альфра займется поисками своего преподавателя.

- Хорошо. Желаю вам успехов, друзья!

Столовая опустела. Де Сарде подошел к Петрусу, который съёжился под его пристальным взглядом.

- Отец Петрус, думаю, я готов вас выслушать.

- Спасибо, что пришел, сын мой, - сбивчиво ответил епископ. На лице было написано раскаяние вперемежку с болью. – Позволь мне извиниться ещё раз. – Де Сарде сел рядом на стул. Сиора встала рядом, положив руку любимому на плечо. И тоже внимательно слушала Петруса, который запутался. – Я должен был поговорить с тобой раньше, рассказать всё и не кривить душой.

- Да уж, должны были, - хмыкнул Де Сарде, скрестив руки на груди.

- Как я уже сказал, мне хотелось бы загладить вину и помочь тебе найти родных. – продолжил епископ, воодушевившись. – Как ты знаешь, я был знаком с твоей матерью. Поначалу нам трудно было общаться, конечно… Но постепенно мы начали понимать друг друга. У себя дома её очень уважали. – Петрус перевел взгляд на Сиору. – С учётом того, что я знаю сейчас, думаю, что она была DONEIGAD. Она назвала мне своё имя, Арельвин, и рассказала о своей семье.

Ярослав с Сиорой переглянулись, ожидая продолжения исповеди епископа.

- Она даже передала мне кулон для тебя… - При этих словах Де Сарде оттянул ворот рубашки, достав кулон, прощальный подарок леди Де Сарде. Он покрутил его в руках, поднес к губам и сжал в ладони. – Ты был ещё ребёнком, поэтому я оставил его на хранение госпоже Де Сарде, - пояснил Петрус, смотря на кулон. – Вижу, он все-таки попал к тебе.

- Госпожа Де Сарде дала мне на прощание этот амулет. Сказала, что это – семейная реликвия… - Де Сарде сжал зубы. Сиора крепче схватила его за плечо. Ярослав благодарно погладил руку девушки и поинтересовался. – Моя мать говорила вам, из какой она деревни?

- Нет, но нам могут подсказать навты, - быстро ответил Петрус. – Именно они отвезли её на континент.

- Слишком много времени прошло, - задумчиво произнес Ярослав. – Возможно, они уже ничего не помнят.

Петрус покачал головой.

- Навты записывают каждую мелочь. Наверняка у них сохранились какие-то журналы. – Петрус замолчал, пожевав сухие губы. – Так что? Попытаемся узнать, откуда ты родом? Найдём твою родню?

Ярослав посмотрел на Сиору, которая ободряюще улыбнулась.

- Конечно, хотя это и неожиданно, особенно сейчас…

- Тогда в путь! – решительно произнёс Петрус, надевая золотистый шлем.

Де Сарде тоже оделся. Путь их лежал в порт Новой Серены.

****** ******* *******

Порт Новой Серены.

Адмирал Кабрал встретила Де Сарде и его спутников понимающей улыбкой. Капитан Васко стоял рядом с ней, рассматривая большой глобус на подставке.

- Чем могу помочь, Де Сарде?

- У меня к вам очень личный вопрос, адмирал.

Женщина кивнула.

- После того, что я вам рассказала, было очевидно, что вы вернётесь. Спрашивайте.

- Вы сказали, что пленная островитянка родила меня на одном из наших кораблей, - подбирая слова, начал осторожно Де Сарде. - …

Петрус резко спросил:

- Вы знаете, какому клану она принадлежала?

Адмирал покачала головой.

- Боюсь, что нет. Я не участвовала в тех экспедициях, а старых судовых журналов и архивов у меня под рукой нет.

Петрус растерянно произнес:

- Вспомните, кто на Тир-Фради может это знать. Помогите нам.

- Хорошо. – согласилась женщина. – Есть один старый капитан, с которым имеет смысл поговорить.

- Где его можно найти? – снова спросил Петрус.

- Его корабль пришвартован в порту Хикмета, если не ошибаюсь. – нахмурила лоб адмирал Кабрал. – Спросите капитана Лисандро.

Де Сарде благодарно посмотрел на адмирала.

- Спасибо за помощь, адмирал.

Женщина поджала губы.

- Де Сарде…

- Да, адмирал?

- Не стоит вам ворошить прошлое. Особенно такое. От этого будут лишь одни неприятности.

Петрус снова взял слово.

- Ворошим мы прошлое или нет, оно все равно нас настигает. По крайней мере, меня.

Де Сарде добавил:

- При всём уважении к вам, адмирал, я хочу найти тех, кто может мне сказать, кто я и кем могу стать в будущем. Вы дали мне пищу для размышлений, и я решил это сделать.

Адмирал пристально посмотрела на Де Сарде.

- Желаю вам успеха и попутного ветра, сэр.

- Благодарю вас, адмирал. Берегите себя.

Неожиданно Васко выступил вперед, обратившись к начальнице.

- Простите, адмирал.

Женщина повернулась к нему.

- Что такое, Васко?

Моряк уверенно произнес:

- Разрешите мне ненадолго отлучиться, чтобы помочь Де Сарде. Наверняка капитан Лисандро откажется выдавать наши тайны первым встречным.

Адмирал кивнула.

- Понимаю, к чему вы клоните. Разрешаю. Но после завершения задания возвращайтесь в штаб.

Моряк приложил руку к треуголке.

- Есть, мэм.

- До свидания, адмирал Кабрал. – попрощался Де Сарде.

- Меня зовут Идофея, господин Де Сарде.

Мужчина удивленно вскинул брови. Адмирал пожала плечами.

- Думаю, вам можно доверить эту тайну…

Де Сарде поклонился, прижав ладонь к сердцу.

- Я унесу вашу тайну с собой, адмирал.

- Надеюсь, этого не понадобится… - она неловко замолчала.

- Ярослав. – подсказал Де Сарде.

Адмирал кивнула и просто вернулась за свой письменный стол.

Сиора, Петрус, Васко и Де Сарде быстро добрались до извозчика и заказали телегу до Хикмета.

****** ****** ******

Хикмет. Около складов навтов.

Когда повозка прибыла в Хикмет, наступила глубокая ночь. По молчаливому согласию, они переночевали в резиденции и рано утром отправились на встречу с таинственным капитаном Лисандро.

- Возблагодарим же Просветлённого за то, что капитан, который участвовал в экспедиции, сейчас на острове! – воскликнул Петрус дрожащим от волнения голосом. С него будто спала маска невозмутимости и бесстрашия.

- Просто удачное совпадение, - отмахнулся Де Сарде, сжав руку Сиоры крепче. – Надеюсь, он помнит мою мать.

- Не волнуйся, - заметил Петрус. – Даже если он всё забыл, возможно, у него сохранился журнал с записями.

На территории складов было пусто. Лишь одинокий моряк стоял у входа в один из ангаров. Это был человек глубоко за сорок, с многочисленными татуировками на лице. Бывалый моряк. Густые бакенбарды украшали его щеки.

- Здравствуйте, я эмиссар Де Сарде из Торгового Содружества.

- Я капитан Лисандро, - кивнул моряк, приосанившись. – Рад знакомству!

Он внезапно прищурился.

- Не думаю, что встречался с вами раньше, но ваше лицо мне кажется знакомым. Странно… Чем могу помочь?

Де Сарде решил начать издалека.

- Скажите, вам хорошо знаком этот порт?

- Да, довольно-таки, - доверчиво сообщил капитан. – Швартую тут свой корабль уже больше пятнадцати лет. Безопасная гавань, никаких тебе ветров и рифов…

- А что было до этого? – полюбопытствовал Де Сарде.

- До этого? Не совсем понимаю, о чем вы, - растерялся капитан. – До этого, наверное, тут был просто берег, да и всё.

Тогда Ярослав решил задать следующий вопрос для разогрева.

- Вы были на острове до колонистов?

- Да, но с тех пор много лет прошло, - немного раздраженно ответил капитан, скрестив руки на груди. – Навты стараются это только между собой обсуждать.

- А как выглядел остров, когда Альянс отправил сюда первых поселенцев?

- Он был еще совсем диким. Опасным. И очень красивым. – С восхищением описал капитан Лисандро свои ощущения, а потом тяжело вздохнул. – Сейчас все иначе…

- А вы видели, как строили этот город?

- Собственными глазами! Он рос прямо как на дрожжах! В самом начале здесь был только порт и пара хижин, окруженных густым лесом. С годами деревьев становилось всё меньше, домов – всё больше. Всё так быстро менялось… Правда, я не уверен, что к лучшему! – резко выпалил капитан.

Де Сарде переглянулся со спутниками. Посмотрел на капитана.

- Адмирал Кабрал посоветовала мне поговорить с вами об одном очень важном для меня деле.

- Адмирал? – переспросил капитан. – Хотя, чему я удивляюсь, вы же Эмиссар. Чем могу служить?

- Вы – единственный на этом острове, кто может мне помочь! – с жаром воскликнул Де Сарде.

- Правда? – капитан снова скрестил руки на груди, рассматривая лицо собеседника. – О, кажется, я понимаю… То-то мне лицо ваше показалось знакомым… Содружество хорошо умеет хранить свои тайны. А этой тайне уже очень много лет…

- Двадцать пять, - кивнул Ярослав с горечью, но быстро справился с собой. – Двадцать пять лет назад навты привезли в Серену девушку, которую схватили на этом острове.

Капитан Лисандро активно кивнул головой.

- Я помню это! Такое случалось не впервые, но в тот раз родился ребёнок…

Петрус скрестил руки на груди.

- Вы же понимаете, что нам важно знать, из какой деревни была эта пленница?

- Да-да… - задумчиво произнёс капитан Лисандро. – Я видел немало навтов, которые искали своих родителей. – Он подозрительно оглядел эпископа. – А вы-то какое имеете к этому отношение?

- Я встретил эту девушку в Серене, - признался Петрус. – Мы стали… хорошими друзьями.

Ярослав метнул на старика быстрый взгляд, но тот внимательно смотрел на капитана.

Лисандро снова посмотрел на Де Сарде.

- Послушайте, я бы и хотел вам помочь, но память у меня не та, что была раньше. Я тогда не был капитаном. Не я решал, где пришвартовать корабль. Вряд ли что-то заставит меня вспомнить, откуда похитили эту девушку!

Де Сарде начал закипать, и уже сделал шаг вперед, чтобы врезать капитану по челюсти, но замечание капитана Васко остановило его.

- Позвольте я скажу вам как капитан капитану…

Лисандро вздрогнул, посмотрев на Васко, будто только что его увидел.

- Капитан Васко! Слушаю…

- Вы сказали, что в тот раз на свет появился ребёнок – рождённый морем. – Де Сарде вскинул голову и удивленно повернулся к другу, который продолжил. – Мы должны помогать своим.

- Хорошо, - сдался капитан Лисандро, повернувшись к ним спиной. – Посмотрю в старых корабельных журналах. Наверняка что-нибудь найду…

И скрылся за тяжелыми дверями.

Де Сарде повернулся к Васко, который удовлетворенно хмыкнул.

- Спасибо, капитан.

- Не за что, сэр. Из рассказа капитана для меня ясно, что вы – не только сын островитянки, но и навт, рожденный морем. Это моя обязанность.

Де Сарде пожал его руку в знак глубочайшей признательности.

****** ***** ******

Капитан Лисандро вернулся через час. В руках он нёс довольно увесистый, но потрепанный временем корабельный журнал.

- Вот он, мой старый корабельный журнал. Здесь есть отрывок, который вас заинтересует. – мужчина пролистал несколько страниц и ткнул в нужное место. – Ваша мать была родом из деревни на равнинах в юго-восточной части острова. Там с берега виден скелет кита. Местные называют это поселение Вигнамри…

«Уллан», - с досадой подумал Де Сарде, не забывший предательства во время мирных переговоров.

- Спасибо, что рассказали, капитан, - от души поблагодарил юноша.

- Пустяки, - ответил Лисандро. – К старости я стал сентиментальным. Удачи вам!

Они попрощались с капитаном и вернулись в резиденцию. Де Сарде уединился с Сиорой.

- Ты чем-то расстроен, мой MINUNDHANEM? – ласково спросила она, присев рядом на кровать.

Ярослав взял ее за руку.

- Просто не могу поверить, что моя мать родилась в деревне, которой правит эта лживая змея Уллан! Он угрожал моей жизни! Пошел против своих, только чтобы добиться собственных корыстных целей!

- Ну, мне он тоже не нравится, - призналась Сиора. – Но мы должны верить, что Уллан знает, жив ли кто-либо из твоих родных. Не стоит отчаиваться.

- Ты права. Мне просто… страшно…

- Понимаю. Но я буду с тобой, милый.

Ярослав посмотрел на девушку, обнял ее за плечо и поблагодарил.

- Знаю, Сиора. И благодарю тебя за всё! Отправляемся в деревню Вигнамри!

****** ******* *******

Берег Больших Костей.

Деревня Вигнамри.

Через шесть часов они стояли у входа в деревню. Родную деревню Де Сарде, как недавно выяснилось. Васко, убедившись, что опасности нет, откланялся и поспешил вернуться к адмиралу Кабрал.

Петрус посмотрел на задумчивого Де Сарде.

- Сейчас ты войдёшь в деревню своей матери и увидишь свой клан… Как ты себя чувствуешь?

- Даже не знаю, - дрогнувшим голосом ответил Де Сарде, потерев лоб. – Я немного растерян. Всё так неожиданно изменилось…

Петрус кивнул.

- Понимаю. Госпожа Де Сарде любила тебя и растила как собственного сына. Только сегодня ты узнал, что она тебе не мать. Прости…

- Отстаньте от меня! – оборвал его Де Сарде, решительно войдя в деревню и направившись в сторону хижины MAL.

Уллан задумчиво стоял на циновке, опустив голову. Заметив прибывших, он воскликнул:

- Чем обязан вашему визиту?

- Я недавно узнал, что моя мать была из вашей деревни, - сразу сказал Де Сарде, внимательно следя за мимикой Уллана. Но из-за боевой краски трудно было что-либо сказать…

- Твоя мать родилась в Вигнамри? – удивленно воззрился на него Уллан. – Теперь понимаю, почему твоё лицо кажется мне таким знакомым.

- Всё верно, - кивнул Де Сарде. – Её взяли в плен и отвезли на континент ещё до моего рождения.

- Её звали Арельвин, - добавил Петрус. – Помните такую?

- Конечно! – с жаром воскликнул вождь. – Все помнят, как её похитили!

- Можете рассказать подробнее? – с надеждой спросил Де Сарде.

Уллан посмотрел на него немного печально.

- Это случилось очень давно. Тогда я ещё не был главой клана. Но я помню DONEIGAD деревни, которую похитили люди с моря. Наши воины пытались её спасти, но тщетно. Почти все они погибли, в том числе и тот, кого она любила…

- Значит, и отца… - прошептал Де Сарде, повесив голову. Сиора взяла его за руку. Ярослав успокоился и снова поднял глаза на Уллана.

- То был мрачный день, когда наша деревня потеряла и знания, и силу.

- Вы не знаете, жив ли еще кто-то из моей семьи?

- Да, - кивнул Уллан. – Слан, сестра твоей матери. Она стала нашей DONEIGAD. Но ей было далеко до твоей сестры… Мы потеряли слишком много знаний. Арельвин не было равных среди целителей. Занять её место было сложно.

Петрус процедил сквозь зубы, повернувшись к Де Сарде.

- Неудивительно, что Содружество ею заинтересовалось. Наверное, они надеялись, что она найдёт лекарство от малихора. – старик посмотрел на вождя клана. – Но вдали от острова и своего народа она превратилась в обычную испуганную девушку… и потеряла свои способности.

Де Сарде тяжело вздохнул. Никто не заслужил подобной участи, тем более его родная мать. Он посмотрел на Уллана.

- Вы знаете, где сейчас моя тётя?

- Загляни к ней в дом, хотя она редко там бывает. Старушка любит проводить время наедине с самой собой. – на недоуменный взгляд Де Сарде вождь пояснил. – Мы редко разговариваем. Может, кто-то другой подскажет тебе, где её искать.

- Спасибо, Уллан, - поблагодарил Де Сарде.

Вождь кивнул и вернулся к своим делам.

На улице Де Сарде посмотрел на спутников.

- Ну что сказать… с вождём мне явно не повезло. Может, тётя будет лучшей собеседницей?

- Ты расстроен? – спросил Петрус.

- Уллан хоть и выглядит дружелюбным, в отличие от других вождей, но ему ничего не стоит воткнуть нож в спину своим союзникам. Мне не нравится такой подход.

Петрус хмыкнул.

- Время покажет, кто в деревне настоящий вождь. Я согласен, что Уллан слишком дружелюбный. Он из кожи вон лезет, чтобы угодить колонистам.

- Говорите так, будто это плохо. – усмехнулся Де Сарде.

- Он напоминает меня в молодости, - пожал плечами Петрус. – И это отнюдь не комплимент. Боюсь, его волнуют только собственные интересы, и остальных он в расчёт не берет, как ты и сказал, сын мой.

Сиора добавила волнительно:

- Тогда отправимся скорее на поиски Слан!

Де Сарде кивнул, и они отправились на поиски дома DONEIGAD.

Жилище оказалось скромным снаружи, но очень просторным внутри. Де Сарде осмотрелся и подошел к каменному столу в середине комнаты, чуть левее очага.

- Дома никого нет, - с сожалением заметил Петрус. – Лучше расспросить жителей деревни.

- Вы правы, - согласился Де Сарде, убедившись, что тётя не оставила никаких подсказок, где её можно найти. – Но сомневаюсь, что они захотят говорить с какими-то RENAIGSE. Островитяне рьяно защищают своих DONEIGADA.

- Не забывай, что ты – один из них. Оба твоих родителя принадлежали этому клану. В тебе течет их кровь…

У костяного забора стояла женщина-собирательница, в зеленых волосах аккуратные древесные корни. Де Сарде подошел к ней:

- BEURD TIR TO MAD. Могу я задать вам вопрос?

- RENAIGSE, - спокойно ответила островитянка, внимательно рассматривая его своими зелеными глазами. – Тебе нужна помощь?

- Да, я ищу DONEIGAD деревни.

- О! – воскликнула островитянка, сощурив глаза. От приветливости не осталось и следа. – А что тебе от неё нужно?

Де Сарде не стал говорить правду.

- Уллан сказал, что она… поможет мне кое-кого найти.

Островитянка рассмеялась.

- Уллан, должно быть, пошутил над тобой. Они с DONEIGAD недолюбливают друг друга. Ей кажется, что Уллан слишком сильно любит людей с вашего острова… Но он спас нашу деревню! – Женщина вздохнула. – Ну да ладно. Если хочешь найти её, иди на западные равнины. Не уверена, что она сейчас там, но это – её любимое место для прогулок.

- Бесконечно вам благодарен! – воскликнул Де Сарде и сорвался с места.

Петрус с Сиорой побежали за ним, стараясь не отставать.

Они миновали ворота деревни и побежали по лесной тропинке на запад, забрались на высокий холм, вошли в ущелье и побежали чуть на север, свернули направо и увидели стаю диких ульгов. Де Сарде выхватил ружьё и стал стрелять по животным. Трое ульгов упали замертво, а Сиора добила четвертого. Пробежав мимо поваленного дерева, Петрус заметил впереди в роще у скалы женщину, которую окружили животные. Она пыталась отбиться, но силы были на исходе.

- Смотри! Там женщина! Нужно помочь ей!

Де Сарде зарычал, ускоряя бег. Дышать было трудно, но он не мог потерять единственного родного человека…

Старые разъярённые андриги нападали на женщину. Де Сарде остановился, выстрелив в одного, отбросил ружье, выхватывая двуручный меч и обрушился на зверей, как камни с горы. Андриг разозлился и боднул его своими рогами. Де Сарде повалился на землю, но Сиора пришла на помощь. Схватка была окончена. Де Сарде пощупал право плечо, которое саднило. Сиора опустилась на колени и залечила его рану. Петрус помог встать женщине.

- Как вы себя чувствуете?

Женщина была одета в коричневую одежду охотницы. Только изогнутые рога на голове говорили о ее духовной силе. Зеленые волосы были затянуты в дреды и зачесаны назад, в хвостик. Лицо было разрисовано черной краской. Она держалась за левую руку. На вид и по голосу ей нельзя было дать больше пятидесяти.

- Хорошо, - переведя дыхание, ответила женщина. – Спасибо, что помогли. Я не понимаю, что произошло. Я всегда ладила с этими животными. Наверное, что-то их напугало. – Голос ее был приятный и успокаивающий.

Де Сарде смотрел на женщину не отрываясь. Петрус продолжал говорить:

- Мы рады, что успели вовремя. Было бы печально, если бы с вами что-то случилось.

- Простите, это же вы Слан, DONEIGAD Вигнамри? – решился спросить Де Сарде, не в силах оставаться в стороне.

Женщина кивнула, стиснув зубы от приступа боли в руке и левом боку.

- Да, это я. Вы меня искали?

- Да, если позволите, мы проводим вас в деревню, - кивнул Петрус. – Там мы сможем все объяснить подробнее.

- Хорошо, как пожелаете.

Де Сарде протянул ей флакон с зельем здоровья.

- Прошу, выпейте. Вам станет полегче.

Женщина приняла флакон и выпила.

- Спасибо.

Вместе они отправились в обратный путь, а Петрус начал рассказывать, что привело их к ней.

****** ***** *****

Вигнамри, хижина Слан.

- … вот что нам удалось узнать, - подытожил Петрус свое длинное повествование.

Женщина посмотрела на Де Сарде, который пытался сдерживать эмоции, но получалось всё сложнее.

- Я… я просто поверить не могу, - наконец произнесла мягко женщина. – Хотя ты действительно похож на нее.

Де Сарде достал ожерелье и показал Слан.

- Женщина, которая меня воспитала, дала мне это ожерелье.

Слан взяла ожерелье и внимательно его осмотрела. Петрус откашлялся.

- Арельвин просила передать его своему ребёнку, поэтому я и отдал его госпоже Де Сарде.

- Знакомые бусы, - радостно прошептала Слан, посмотрев в лицо Де Сарде. – Твой отец подарил их твоей матери, когда они связали свои судьбы. – Глаза женщины заблестели. Де Сарде упал на колени, протянув к женщине руки. Она села рядом с ним. – Хорошо, что оно попало к тебе. Моя бедная Арельвин умерла так далеко от нас…

Де Сарде чувствовал, как по его щеке скатилась слеза. Он протер глаза.

- ANDEVAURSHD TIR SE! Мне очень её не хватает, - грустно произнесла женщина дрожащим голосом. Она обняла юношу за щеки. – Так рада, что ты вернулся домой и нашёл меня…

- Я… - все посмотрели на Петруса. – Она просила убить её, но я не смог. – Ярослав поднялся на ноги и взглянул на старика. Ему было больно говорить, но он продолжал. – Если бы об этом узнали, меня отправили бы обратно в Телему, и я бы потерял всё. Поэтому я смотрел на её страдания, пока она не умерла.

Ярослав стиснул зубы, замахнувшись на него, но крепкая рука Сиоры остановила его.

- MINUNDHANEM! Он раскаивается, дай ему искупить грехи до конца…

Ярослав вырвал руку, тяжело дыша. Губы Петруса дрожали.

- Поэтому я смотрел на её страдания, пока она не умерла…

Ярослав глухо произнес:

- Вы сохранили ей жизнь, в этом нет ничего плохого.

- Ты не понимаешь, - возразил Петрус, моргнув несколько раз. – Я любил её… но мне не хватило решимости прекратить её страдания. Она – единственная, кого я когда-либо любил.

Ярослав не чувствовал лжи в словах старика.

- Никогда бы не догадался…

Слан произнесла с улыбкой.

- Все любили Арельвин. Она была солнцем. Не вини себя, человек Света. – Петрус печально опустил голову. – Главное, ты привёл её дитя ко мне. Уже за это она простила тебя, будь она среди нас.

Слан снова протянула руку к лицу юноши и погладила лозы метки.

- Все хорошо, - ласково пропела она. – Дитя Тир-Фради вернулось домой, а с ним и дух его матери. Ты дома, мой DUCHTERAM. Добро пожаловать.

Ярослав заключил женщину в объятия. Она поначалу растерялась, но обняла в ответ. Послышался звук закрывшейся двери. Де Сарде посмотрел туда. Петруса не было.

- Я сейчас вернусь.

Де Сарде нагнал Петруса на выходе из лагеря.

- Петрус! – старик остановился и виновато оглянулся. Де Сарде подошел ближе. – Я хотел бы поблагодарить вас.

- Поблагодарить меня? – переспросил Петрус, не веря своим ушам. – Несмотря на всё, что ты обо мне узнал?

Де Сарде кивнул.

- Возможно, в прошлом вы были трусоваты – настолько, что не стали помогать девушке, которую любили. Вы манипулировали людьми и обманывали всех, включая себя. Но вы помогли мне найти семью и узнать о своём происхождении. И за это я вам благодарен.

Петрус выглядел раздавленным, растерянным, глаза его увлажнились. Он с трудом произнес.

- Сын мой, ты и представить не можешь, как меня радуют твои слова… - он вздохнул, опустив глаза в землю. – В своей жизни, полной обмана, я смог сделать хоть что-то хорошее… для тебя и для неё… Надеюсь, Просветлённый вспомнит об этом, когда я предстану перед ним.

Де Сарде обнял старика.

- Возвращайтесь пока в город. Мы вернемся, как только сможем.

- Не торопись, дитя. Наслаждайся узами.

Петрус развернулся и пошел по тропинке. Де Сарде бросил ему вслед:

- Моя мать сильно любила вас, если доверила передать ожерелье моего отца. Не забывайте об этом, отец Петрус.

Он обернулся и кивнул головой. Де Сарде вернулся в хижину тёти. Они о чем-то оживленно беседовали с Сиорой.

- Я не помешал? – вежливо спросил Де Сарде, присев рядом с Сиорой.

- Конечно, нет, племянник… - решительно покачала головой тетя. – Я расспрашивала Сиору, дочь Бладнид о том, как она оказалась рядом с тобой.

Сиора встала и извинилась.

- Я пойду подышу свежим воздухом…

Де Сарде проводил её задумчивым взглядом, потом уселся на циновку напротив тёти. Она улыбнулась.

- Ты так похож на мать.

- Она… - Де Сарде сглотнул. – Она была красивой?

- Первой красавицей деревни. Многие хотели связать себя с ней узами. Но ее избранник, твой отец… для неё не было кандидатов кроме него. И когда она узнала, что у нее будет малыш… поверь, для них эта новость стала величайшим событием в жизни.

Де Сарде улыбнулся.

- Я ничего о ней не знаю, тётя. Все эти годы мне лгали. Скрывали правду о моей родине. И вот, только случайно оказавшись здесь, я узнал всё. Но мне всё равно больно. Судьба так жестоко обошлась с моей родной матерью, с моим отцом. Наверняка половина деревни погибла, пытаясь вернуть DONEIGAD…

Женщина кивнула.

- Да. Вулкан забрал многих братьев и сестер. Но они сумели забрать с собой многих людей с моря, которые ворвались в нашу размеренную жизнь и ослабили нас.

- Уллан сказал, что вы с ним не очень общаетесь. Но он по-прежнему считает тебя новой DONEIGAD. Почему?

Женщина усмехнулась, взяла ожерелье и снова надела на шею мужчины.

- Сила твоей матери была втрое выше моей. По уровню знаний она могла соревноваться с самой Мев, ставшей впоследствии TIERNHACH CADACHTAS. Конечно, мы слышали о пришельцах с других островов, но не верили в то, что они вероломно начнут вырубать священные леса, осквернять наши святыни и начнут красть наших детей. Я тоже пыталась спасти Арельвин, но не смогла – меня ранили. Я доползла обратно до деревни и просто оплакивала потерю, молясь EN OL MIL FRICHTIMEN, чтобы он не бросил свою дочь, которую выкрали из его колыбели.

- Скажи, а Тысячеликий сможет помочь мне…

- Что ты у него хочешь попросить?

Ярослав вздохнул.

- Не знаю. Как ты знаешь, я принадлежу клану Торгового Содружества. Я – дипломат, который отвечает за мирное разрешение конфликтов. Но здесь я столкнулся с тем, что люди солнца и львы похищают детей Тир-Фради ради опытов и торговли. Мне хотелось бы остановить это, но тогда придется выбирать, на чьей я стороне.

- А разве ты не выбрал сторону? – произнесла Слан, положив руку на его ладонь. – Глубоко внутри ты уже знаешь ответ.

- Я должен найти своего кузена, Константина, который пропал вместе с Катасахом. Я намеревался заняться поисками пропавшего Верховного короля, но потом узнал о тебе и… пришёл сюда. Обещаю, что буду хоть каждый день навещать тебя здесь. Однако я связан долгом перед теми, кто остался на континенте. На него пришла страшная болезнь. Я прибыл сюда, чтобы отыскать лекарство.

Женщина понимающе кивнула.

- И как только ты выполнишь миссию, ты хочешь вернуться за море?

- Раньше так и думал поступить. Но теперь не хочу оставлять тебя одну. Уллан мне не нравится.

Женщина приложила палец к губам, оглядевшись. В хижине стало темно, виноградные лозы и корни стали резче, сильнее запахло нагретой землей и деревом.

- Не надо. Мне тоже не нравится, как он пресмыкается перед пришельцами и чужаками. Однако теперь, когда я вижу тебя, дитя своей любимой сестры Арельвин, в моей душе наступил долгожданный покой, а тело наполняется новыми силами. Но ты не сказал, как твое имя.

- Ярослав Де Сарде.

- Ярослав. Странное имя. Но думаю, что Арельвин была бы счастлива узнать, что ее сын вырос и стал настоящим мужчиной. Ты даже успел создать здесь связь…

Она дотронулась до лоз на его щеке.

- Эта метка была у меня с самого рождения. От матери и отца.

- А юная DONEIGAD GAIS RAD?

- Я полюбил её. Она стала моей MINUNDHANEM. И Сиора – еще одна причина, по которой я больше не смогу просто так сесть на корабль навтов и уплыть.

Женщина кивнула головой, улыбаясь.

- Понимаю. Рада за тебя.

- Ты расскажешь мне о моей матери? И об отце? Какими они были?

- Твой отец был сильнейшим воином деревни, очень мудрым не по годам. Все уважали его силу и не сомневались в его доблести. А у твоей мамы был особый дар убеждения. Дар слова. Даже самые свирепые звери Тир-Фради успокаивались, когда слышали ее чарующий голос. Кроме того, у нее был прирожденный дар земли. Трава расцветала от одного прикосновения ее руки. А если между воинами разгорался спор, ее твердое слово и блестящие негодованием глаза снижали градус напряженности. Поэтому ее любили все. А ее улыбка заставляла даже небеса щедро целовать землю лучами яркого солнца. Она знала, что все желания могли исполниться. И верила в это.

- Как ты считаешь, отчего она погибла? – задал Ярослав давно мучавший ее вопрос.

- Мне кажется, что чем дальше наши дети находятся от родины, когда их похищают и увозят на больших кораблях, тем быстрее теряется связь с землей Тир-Фради и нашими предками. И тем мучительнее смерть. Возможно, она видела смерть своего любимого. Так разорвалась первая нить ее жизни. Но была другая: дитя в ее утробе. Уверена, что она поклялась силами вулкана, что даст тебе жизнь во что бы то ни стало. Но, когда тебя у нее забрали, боль потерь ударила с новой силой. Ее духовная связь начала ослабевать, поэтому она сильнее чувствовала приближение смерти. И молила этого старого человека солнца об одном – чтобы прекратились страдания. И в последний момент вспомнила об этом ожерелье – свадебном подарке твоего отца и передала его тебе. Но ты сам понимаешь, что правду могла рассказать только твоя мать. Её дух хранит твое сердце.

- Я не смогу услышать её?

- Для этого тебе придется пройти жестокое испытание. Хранитель должен поставить тебе камень. Не считаю это целесообразным, пока ты связан законами твоего мира. Но знай: я буду тебя поддерживать, потому что ты дал мне новый стимул для того, чтобы жить.

Ярослав улыбнулся ей и положил голову ей на колени. Она погладила его по волосам.

- Спасибо, тетя.

Он заметил, что женщина смотрит за его спину, повернулся и увидел смущенную Сиору.

- Сиора! – он встал, протянув ей руку. – Я так рад, что ты здесь!

- Ярослав. Уже стемнело. Мы будем возвращаться в большой город? – мягко спросила девушка.

Слан решительно произнесла:

- Мой дом всегда открыт для вас. Сиора, спасибо тебе за то, что заботилась о моем племяннике, за то, что поверила в него и помогла узнать, кто он на самом деле. За то, что защищала его. Пусть земля всегда будет мягкой под твоими ногами, а деревья щедро одаривают своими плодами. Прими мои соболезнования в связи с гибелью твоей матери. ANDEVAURSHDTIR ENT!

Сиора смущенно поблагодарила женщину.

- Я рада. Ярослав по-прежнему продолжает удивлять меня и стал сначала моим настоящим CARANTS, а теперь – моим MINUNDHANEM.

Ярослав посадил ее рядом с собой.

- Слан, расскажи мне об этом ожерелье, пожалуйста.

- Конечно. Это не обычная безделушка, которые любят жители больших городов. Его вырезал Хранитель Обетов. По заказу твоего отца…

Сиора поняла, что сегодня они точно никуда не пойдут. Поэтому крепче сжала руку любимого и положила голову ему на плечо, слушая рассказ Слан. Она просто наслаждалась моментом тишины и спокойствия рядом с воссоединившейся семьёй.

Глава 7. На ножах

- Не сворачивай со своего пути, племянник. – напутствовала женщина, выйдя проводить его и Сиору на следующее утро. – Я всегда буду ждать твоего визита. EN OL MIL FRICHTIMEN позаботится о тебе, я точно знаю.

- Спасибо за всё тётя. ADLORHEDAR.

- KWA AWELAM SEG, DUCHTERAM. Берегите друг друга.

Ярослав кивнул.

- Ты тоже без надобности со зверями не ругайся. Вдруг, я не успею…

Женщина рассмеялась, а Сиора с улыбкой покачала головой.

- Такого больше не повторится. Ступайте! – Жители деревни с удивлением наблюдали за поведением своей DONEIGAD, но потихоньку возвращались к своим делам, а по утрам их более всего накапливается.

Сиора и Ярослав пешим ходом добрались до стоянки извозчика и заказали поездку до Новой Серены.

****** ****** *****

Их товарищи уже ждали в доме. По их лицам стало ясно, что случилось что-то экстраординарное. Курт вынул изо рта спичку и указал на белый конверт, подписанный рукой леди Лорин Моранж. Сиора непонимающе посмотрела на возлюбленного. Ярослав подошел ближе, взял конверт и рассмотрел печать. Потом вскрыл его и достал сложенный вдвое лист бумаги. Прочел следующее:

«Де Сарде, посланнику Содружества,

Милорд!

Мы получили известие о том, что на Тир-Фради прибыла дочь его светлости князя Де Веспе и её свита. В связи с этим прошу вас вернуться в Новую Серену как можно скорее. Новость, которую я вам сообщила, тревожит меня безмерно. Надеюсь, это письмо заставит вас в добром здравии. До скорой встречи.

Лорин Моранж»

Де Сарде недобро хмыкнул, занеся письмо над огнем камина, но передумал. Сказал друзьям:

- Госпожа Моранж сообщает, что на остров прибыли представители семьи Де Веспе.

Сиора участливо спросила:

- Судя по выражению твоего лица, ты не рад их приезду. Это плохие люди?

Курт ответил вместо Ярослава.

- Эта семейка давно точит зуб на Орсеев, да и хорошей репутацией не отличается… Нужно поскорее поговорить с миледи.

Ярослав мотнул головой.

- Мне надо освежиться и переодеться. К сожалению, дела никуда не денутся. Константина нет, и мне вместе с господином Де Курсийоном и госпожой Де Моранж придется решать новую головоломку. Надеюсь лишь, что после ее разрешения, не придется вмешиваться в еще что-нибудь. Но в последнем я все чаще сомневаюсь.

С этими словами Де Сарде побежал вверх по лестнице. Сиора тоже поднялась к себе, чтобы переодеться.

****** ****** *******

Серебряный район Новой Серены.

Через полтора часа они зашли в гости к Лорин Моранж. Она выглядела крайне взволнованной.

- О, господин Де Сарде! – женщина поднялась с кресла. – Вы получили мое письмо?

- Конечно, - кивнул безрадостно Ярослав. – То, что представители семьи Де Веспе прибыли на Тир-Фради, особенно в то время, когда пропал наместник Орсей, меня очень тревожит. Это стало неприятным сюрпризом, но нам неизвестны их намерения…

Лорин Моранж согласно кивнула.

- Ничего хорошего для Орсеев и Серены от этих людей ждать не приходится. Но и мне неизвестно, что привело их на Тир-Фради. Я получила лишь короткую записку. – Женщина сложила руки в замок за спиной, выпрямив спину. – Орелия де Веспе сообщила мне о своём прибытии на остров и попросила как можно скорее устроить встречу с вашим кузеном. Она расположилась вместе со свитой в той части острова, которая мне не знакома – в AIDAGOL CREIDAW, к северу от Вигшадхира. Полагаю, вам следует найти её и разузнать как можно больше.

Сиора хмуро поведала:

- Мне знакомо это место, но только DONEIGADA из клана BERAIGNODAS могли туда заходить. Это священные земли. Именно там пролил свою кровь ANEMHAID.

Лорин Моранж решительно произнесла:

- Это прекрасная возможность исследовать неизвестную часть острова. Кто знает, что нас там ждёт?

- Вы правы. Мы обязательно навестим эти места, - кивнул Де Сарде. – Но можете ли вы рассказать о семье де Веспе? Я много о них слышал, но никогда не встречался лично.

Лорин Моранж предложила пройти в гостиную. Расположившись в креслах около горящего камина, женщина начала говорить.

- Об этой семье ходит много тревожных слухов, и они большей частью правдивы. И всё же мне мало что известно. К тому же, я давно не была на континенте. Полагаю, вам лучше обратиться к господину Де Курсийону. – Глаза ее расширились, и она умоляюще добавила. – Помните: Де Веспе уже давно с завистью следят за успехами семьи Орсеев в Содружестве. – Ярослав приподнял брови. – Они неоднократно пытались подчинить себе другие семьи, ссылаясь на древность своего рода и города Перена. Они подкупали гонцов, прибегали к шантажу и обману, даже к убийствам. Для них цель оправдывает средства. Они очень опасны, милорд. Не верьте ни единому их слову. Это настоящие змеи.

- Вы что-нибудь знаете о Перене?

- Легенда гласит, что это старейший город Содружества. В нём много руин, хранящих память о его славном прошлом. – Сиора и Курт внимательно слушали женщину, пытаясь нарисовать картинку в голове. – Это красивый город, расположенный на реке. Произведения местных художников и архитекторов всегда вдохновляли людей старого мира. Но у города нет выхода к морю, - тут же с торжеством заметила женщина. – Это не позволяет ему развиваться и соперничать с Сереной в могуществе. Сейчас Перен, как и многие другие города, не играет большой роли в Содружестве.

Ярослав усмехнулся:

- А что до самой Орелии? Насколько велико её влияние в семье?

- Если не ошибаюсь, она любимая дочь князя, - осторожно ответила Моранж. – И единственная выжившая. Кажется, она несколько лет состояла в браке с неким подающим надежды молодым аристократом. До меня доходили слухи, что он погиб при странных обстоятельствах, но я не знаю, можно ли им верить. Если вы желаете подготовиться к встрече с княжной и узнать о ней чуть больше, поговорите с господином Де Курсийоном.

Де Сарде поднялся.

- Прошу прощения, что мы потревожили вас так поздно, миледи. Нам пора идти, позвольте откланяться.

- Будьте осторожны, господин Де Сарде.

Мужчина кивнул и направился к лестнице.

Они прошли по площади Орсея и остановились на мраморных ступенях дворца наместника.

- Отправимся сейчас?

- Конечно! Нехорошо откладывать такое неприятное дело в долгий ящик, - заметил Курт.

- Ярослав, если эта Де Веспе незаконно находится в священных землях моего народа, мы должны узнать причины ее пребывания здесь, - добавила раздраженно Сиора. – Идем к твоему учителю и всё узнаем!

- Отлично. Тогда за мной!

Они вошли во дворец и поднялись на третий этаж в рабочий кабинет профессора Де Курсийона. Он как всегда работал с бумагами в окружении книжных шкафов и пирамид.

Де Курсийон поднял глаза и воскликнул:

- Де Сарде! Отчего вы так мрачны? Что вас беспокоит?

- Многие вещи, профессор. Но в данном случае хотел поговорить с вами о Де Веспе. Они отправили сюда посольство во главе с дочерью самого князя.

Профессор удивленно подался вперед, сложив ладони в замок.

- О! Это любопытно и в то же время настораживающе! Но вы пришли не затем, чтобы сообщить это печальное известие?

- Совершенно верно! – кивнул Де Сарде, скрестив на груди руки. – Мне нужна информация. Я хочу знать об этой семье всё. Не могли бы вы рассказать об истории этого семейства?

Де Курсийон сел прямо, положив руки по обе стороны от большой учетной книги.

- Де Веспе – очень древний род. Дворянский титул был пожалован им за воинские заслуги несколько веков назад. Благодаря торговле и тесным связям с Телемой семья разбогатела, и её глава получил титул князя Перенского. – мужчина пренебрежительно взмахнул рукой. – Эти люди очень властолюбивы. Не секрет, что они стремятся стать самой влиятельной семьёй в Содружестве. – при этом губы профессора тронула улыбка. – Конечно, в этом они пока не преуспели. Семья Орсеев не дает их планам воплотиться в жизнь. К тому же у Серены есть стратегическое преимущество перед Переном.

- Да, богатая история, - перебил учителя Де Сарде. – А как обстоят дела сейчас?

Де Курсийон хлопнул ладонью по столу, отчего все трое подпрыгнули.

- Их семья по-прежнему жаждет власти! Когда на Серену обрушилась эпидемия малихора, Де Веспе решили, что пора действовать. Они несколько раз попытались исключить вашего дядюшку из Совета, но затем болезнь пришла и в Перен. – профессор поджал губы. – Судя по всему это их не остановило. Если они приплыли на остров, значит, увидели и возможность нарастить своё влияние и навредить вашей семье.

Ярослав выдохнул:

- Все мы знаем репутацию этой семьи. Что же мешает нам арестовать их делегацию?

Де Курсийон удивленно воззрился на ученика.

- Без каких-либо доказательств вины? Это подорвёт доверие к вашему дядюшке и пошатнёт его доверие на континенте. Ваш кузен, будь он здесь, был бы, вне всяких сомнений, рад досадить отцу, но семья Орсеев после такого удара уже не оправится. Если арестовать Орелию без всяких причин, Совет будет вынужден вмешаться, а старый хитрец Александр Де Веспе только этого и ждёт! – учитель скрестил руки на груди. – Пока что вам придется играть по их правилам. Будьте предельно осторожны! Де Веспе известные отравители и некоторые их яды не оставляют следов. – Де Сарде не смог скрыть разочарование. – Также они собирают на всех компрометирующие сведения и хранят бумаги в шкатулках без замочных скважин. Если шантаж не действует, они подсылают убийц. – Де Курсийон выглядел крайне обеспокоенным. – Через Перен течёт река, в которой, говорят, покоится немало врагов их семейства. Смотрите, чтобы вас не постигла та же участь.

- Очень занятно. А что вам известно о дочке князя?

- Эта девушка примерно вашего возраста. – ответил Де Курсийон. – Говорят, она весьма красива и отец в ней души не чает. Однако жизнь княжны была полна трагическими событиями. Некоторое время назад жестоко убили её супруга, которого она очень любила. Поговаривают, что за этим стоял Октав де Веспе, старший брат Орелии. Я слышал, он лично нанёс удар.

Де Сарде передёрнуло. Сиора взяла его под руку. Курт выругался себе под нос.

- Однако было бы весьма неразумно считать её беззащитной юной вдовой. – продолжил рассказ Де Курсийон. – Она – дочь своего отца. Честолюбивая и амбициозная. – мужчина оперся локтями в дубовый письменный стол, положив подбородок на руки. – Я считаю, и вам, и Константину следует её опасаться. Относитесь к ней как к врагу.

- Нам пора. Спасибо за интересную исчерпывающую информацию. До свидания, профессор. – попрощался Де Сарде.

Лицо старика выражало тревогу.

- До свидания. Будьте осторожны.

Де Сарде кивнул. Его товарищи последовали за ним.

- Выйдем в путь на рассвете.

- Хорошо. Эта Орелия никуда отсюда не убежит.

Они вернулись домой. Де Сарде лежал рядом с сопящей Сиорой, раздумывая над создавшимся положением. Девушка вздрогнула и пробормотала:

- Ярослав, ложись спать, пожалуйста. Мы со всем разберёмся.

- Просто мне кажется, Де Веспе прибыли неспроста. Они что-то разнюхали.

Сиора приоткрыла один глаз и ущипнула мужчину за бок.

- Спи, сказала!

Де Сарде улыбнулся, заправив ее волосы за уши и поцеловал в щеку.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя Принцесса.

Сиора замурлыкала, крепче обнимая мужчину. Де Сарде закрыл глаза и отправился в царствие снов и мечтаний.

****** ****** ******

Восток Тир-Фради.

Айдаг-Ол-Крейдо, «Пылающая кровь».

Безлюдный участок на восточном побережье острова Тир-Фради. Судя по архивным записям, островитяне считают эти земли священными, поскольку здесь во время извержения вулкана было разрушено поселение людей, пришедших с моря. Отсюда и название местности. Как потом убедились Де Сарде и его друзья, там сохранилась лишь небольшая по площади роща, поросшая кустарниками и деревьями. Остальное погибло и сгорело в потоках лавы во время извержения вулкана.

(П: Смотри фотографии Вк, диалоги и местность, в том числе с дополнительными сюжетными разговорами с Сиорой, после каждого задания. )

Когда они выбрались из лесной рощи на открытое пространство, у Ярослав захватило дух от открывшегося глазам пейзажа. В воздухе витал запах новой зеленой травы и осенних листьев, украшавших извилистые тропинки, влажная земля хлюпала под ногами, разнося чудесный запах жизни и плодородия. Путники остановились на самой высокой точке клифа – отвесного обрыва, который образовался в результате обрушения земной породы и берега действием прибоя. Восточное море было неспокойным. Де Сарде с наслаждением втянул носом воздух, наслаждаясь красотами природы. Волны далеко внизу лизали валуны, стачивая острые углы камней. Мужчина осмотрелся и заметил в четырехстах метрах, на дальнем утесе вьющийся вверх дымок. Прищурившись, он различил строения лагеря. Наверняка лагерь Орелии. Кивнув своим мыслям, Ярослав посмотрел на скалы и горы справа от себя и густые хвойные и сосновые леса по левую руку. Тропинка извилисто вела вглубь этой части острова, и должна была привести непосредственно к лагерю. Однако пения птиц не было слышно. Лишь далеко в море плескались рыбы. Более сухие, мертвые леса спускались пологими склонами по всему побережью. По левую руку виднелся широкий каменный мост, укрепленный камнями. Герои двинулись на север. Остановившись на середине моста, Ярослав с ужасом увидел высохшее русло когда-то бурной реки. Она текла с западных гор на восток. Но вместо чистой воды глазам предстала черная высохшая земля и пепел лавы. Извержение вулкана вызвало измельчение, а потом и полное испарение реки. По обе стороны сухой лавовой реки росли одинокие деревья, цепляющиеся своими корнями за склоны холмов и обрывов. На некоторых даже набухли новые почки. Это зрелище вселяло призрачную надежду на скорое исцеление земли. Дотронувшись до корневого «забора» на правой стороне моста, Де Сарде со спутниками перешли реку и углубились в густую чащу. В воздухе стояла напряженная тишина, даже ветер не тревожил листья кустов и деревьев. Они осторожно шли по тропинке. В душе зародилось тревожное чувство. Сиора тоже почувствовала неладное. Из-за высоких кустов на пригорке на тропинку спрыгнула какая-то тварь. Она была похожа на льва и человека одновременно. Густая шерсть, острые уши, клыки и усы, злые глаза, длинный хвост с кисточкой. Но зверь этот ходил на двух ногах. Из этого можно было заключить, что перед ними некий оборотень. Де Сарде выхватил двуручный меч, а Сиора произнесла заклинание. Де Сарде заметил, что лапы чудовища покрыты чешуёй как у рептилии, а острые когти оставили в мягкой почве глубокие борозды. Зверь зарычал, и на поляну рощи выскочили еще две твари, более смертоносные, одна с толстой шкурой, а другой – с капающими ядом клыками. Звери явно желали разорвать незваных гостей на куски. Но Де Сарде не собирался помирать на родном теперь острове от рук неведомых существ. Зверь, с серой шкурой и гривой, стоящий ближе всех к Де Сарде, раскрыл пасть и зарычал, брызгая слюнями. Де Сарде хмуро посмотрел на противников, отступил и выстрелил из ружья. После этого нанес удар по шее чудовища. Оно повалилось на спину, заскулило и затихло. Де Сарде побежал на помощь к Сиоре, которая пыталась отбиться от острых тяжелых лап с помощью огненной иглы. Но Курт успел раньше, размозжив голову чудовища своей острой палицей. Сиора же нанесла смертельный удар в грудь третьей твари. Издав последний хрип, чудища затихли. Наступила тишина. Сиора присела рядом с трупами, внимательно их рассматривая.

- Это эгсрегатты. Обычный, ядовитый и броненосец. Никогда раньше их не видела, - серьезно произнесла девушка.

Курт заметил в зарослях травы бедного торговца, которого разорвали чудовища до их появления. Звери явно не наелись. Курт пошарил в карманах убитого и нашел флакон с противоядием и три золотых.

Они отправились дальше сквозь рощу по направлению к высокому монументу в виде буквы «Т», сложенному из тяжелых валунов гладкой формы. Не успели они подойти к монументу, как из лесной чащи выскочило еще шесть диковинных тварей, рычащих и широкой размахивающих когтистыми лапами. Курт орудовал палицей, а Сиора воспользовалась заклинаниями. Де Сарде же все-таки пострадал от мощного удара хвостом по ногам, отчего повалился на спину. Второе чудище решило прикончить его, прыгнуло, однако напоролось на острый меч эмиссара. Ярослав с усилием оттолкнул труп от себя и встал на трясущиеся ноги. Через минуту схватка была окончена, и чудища затихли навсегда, распластавшись на траве и мокрой от дождя земле. Пройдя еще несколько метров на север, они вышли на открытый участок. Солнце заливало эту часть рощи, однако самой рощи не было. Деревья были грубо вырублены, остались ровные низкие пеньки. Впереди, на горном выступе, расположился лагерь Орелии Де Веспе и ее свиты. С сожалением Де Сарде заметил, что лагерь построен на месте какой-то деревни островитян. И помолился, чтобы островитяне были живы и здоровы. Судя по вырубке и количеству стройматериалов вблизи лагеря, Де Веспе решила обосноваться здесь всерьез и надолго. Перейдя по деревянному мосту маленький ров, Де Сарде с друзьями оказались у частокола лагеря. На входе стояла доска объявлений с несколькими заказами, а слева виднелась телега торговца. По обе стороны развевались флаги семьи Де Веспе, а местами виднелись заграждения и укрепления на случай нападения диких зверей. Лагерь был большой и занимал всю территорию бывшей деревни. Однако большое количество ящиков, мешков и не распакованных чемоданов говорили о том, что работы по размещению еще не закончены. Тут и там виднелись палатки свиты Орелии Де Веспе. К удивлению Курта, вся свита практически состояла из наемников и убийц. Они не обратили на прибывших никакого внимания, полностью поглощённые своей деятельностью. Почти у каждой палатки с тентом стояли фитили и примусы. В центре площади горел большой костер. Многие хижины островитян были разрушены и завалены грубо сколоченными деревянными ящиками. Что в них – одному богу известно. Тропинка вела вверх. На месте разрушенной хижины MAL была разбита генеральская палатка, вероятно самой княжны Де Веспе.

Сиора с сожалением смотрела на разрушения.

- Надеюсь, эти разрушения – следствия деятельности природы, а не этих варваров! – прошипела девушка.

Курт указал куда-то в сторону.

- Можем спросить у хозяйки.

Де Сарде проследил за рукой наставника и увидел молодую девушку в изящном камзоле, сапогах и широкополой шляпе с пером, которая яростно и ожесточенно билась длинной рапирой со своим оппонентом, мужчиной в форме гильдии наёмников. Лицо его было скрыто маской. Он явно устал больше девушки, которая просто издевалась над ним.

Де Сарде медленно пошел туда, на самый край обрыва, где Орелия тренировалась, около разрушенной хижины DONEIGAD. По ее уверенным и отточенным движениям ясно, что она – жестокая, властная, амбициозная и хитрая девушка, умеющая мастерски владеть любым видом оружия. Де Сарде поймал себя на мысли, что восхищенно наблюдает за грацией своего врага, поэтому напустил равнодушный вид.

Партнер по бою Орелии смог нанести женщине удар ногой по корпусу, заставив ее отступить. Девушка встала спиной. Ее напряженная спина говорили о недовольстве. Мужчина усмехнулся и с криком побежал на нее, однако девушка легко перехватила его руку, выбила меч и заломила ему конечность. Меч воткнулся в мягкую почву. Орелия вывернула ему вторую руку, заставив согнуться и намеревалась нанести удар своей рапирой по шее, однако заметила приблизившихся гостей и воскликнула с удивлением.

- О! У нас гости!

Резко ударила кулаком в грудь противника. Мужчина повалился за землю и затих. Потерял сознание. Де Сарде перевел взгляд с него на девушку, которая подошла вплотную. Острие рапиры было направлено на него. Де Сарде внутренне передёрнулся от отвращения к этой девушке.

- Эмиссар Де Сарде, полагаю? – и голос, хоть и нежный, был похож на шипение ядовитой змеи. Она насмешливо оглядела его генеральскую кирасу и золотистый шлем епископа, и снова посмотрела в глаза.

- Именно так. – Ответил Ярослав, решив прервать молчание. – Рад встрече, ваша светлость.

- Я много слышала о вас и ваших товарищах, но люди склонны преуменьшать, - заметила с иронией Орелия Де Веспе, чьи рыжие волосы горели огнем в лучах заходящего солнца. Ярославу было жаль, что светило слепит его, а не эту зазнавшуюся дочку князя.

- Очень рада знакомству, - продолжала говорить Орелия. – Думаю, это начало прекрасной дружбы. К тому же мы скоро породнимся, не так ли?

Ярослав сдержал удивленный возглас и поинтересовался сухо:

- Прошу прощения, ваша светлость, но я не совсем понимаю… Позвольте полюбопытствовать, что привело вас на этот далёкий остров?

Орелия тоже удивленно вскинула брови.

- А разве вы не слышали? – она вздохнула. – Что ж… похоже, здешние гонцы не слишком надёжны. Впрочем, неважно.

Теперь в замешательство пришли Курт и Сиора. Де Сарде спокойно ждал объяснений княжны.

- Ваш дядюшка договорился с моим отцом, что я выйду замуж за его кузена Константина. Поэтому я здесь.

Все, что мог Де Сарде из себя выдавить, пришибленный словами Де Веспе, это:

- Невероятно… это просто невероятно… - и скрестил руки на груди, звякнув наручами.

- Я понимаю ваше удивление, - без тени улыбки ответила Орелия. – Но этот брак положит конец вражде между нашими семьями, вам так не кажется?

Мысли Де Сарде окончательно запутались в дебрях политики его дядюшки…

- Считаю своим долгом сообщить вам, что мой кузен… исчез. Мы думаем, что его похитили.

- Да? Какая ужасная новость… - с притворным сожалением откликнулась Де Веспе, подбоченясь. – А кто за этим стоит? Полагаю, расследование уже ведётся?

- Разумеется, - кивнул Де Сарде, - и я принимаю в нем непосредственное участие. На поиски наместника брошены все силы.

Орелия с удовлетворением ответила, положив руки на пояс:

- Если делом занимаетесь вы, то я спокойна. Уверена, ваш кузен скоро найдётся, и мы сыграем свадьбу. Тогда я тоже стану вашей кузиной! – радостно добавила девушка. – К слову, я надеялась, что смогу попросить вас об одном одолжении.

Ярослав чуть наклонил голову набок, улыбнувшись. Девушка продолжила:

- Видите ли, мне не хотелось появляться в Новой Серене, до того, как город подготовят к моему прибытию… Я приказала навтам высадить нас в тихом месте на расстоянии от города, но это расстояние оказалось немалым. Мы боялись, что на нас нападут дикари и лесные разбойники… - брови девушки сошлись на переносице, она с негодованием добавила: - В итоге нас обокрали! – мимика девушки менялась так стремительно, что у Де Сарде в глазах зарябило. – Хуже всего, что воры забрали шкатулку, где я хранила брачный договор.

Сиора презрительно фыркнула:

- Дикари? Я могу назвать дикарями лишь тех, кто без спроса вторгся в наш дом!

Она испепеляла рыжую бестию глазами. Орелия тут же нашлась, искренне ответив:

- Прошу прощения, я не хотела никого оскорбить. Это были островитяне? Пусть будет так. – сама задала вопрос, сама ответила.

Сиора отвернулась, скрестив руки на груди. Де Веспе вновь посмотрела на Де Сарде.

- Мне неловко утруждать вас, но… Вы лучше меня знаете этот остров и его жителей. Может, вы поищите мою шкатулку?

Она задала этот вопрос таким невинным тоном, таким елейным голоском, что у Де Сарде не осталось сомнений: эта змея сама куда-нибудь запрятала свою шкатулку, а для вида нашла себе бесплатного мальчика на побегушках. Де Сарде внимательно изучал девушку, но она была крепким орешком, нечего сказать.

Орелия улыбнулась и подытожила:

- Моя благодарность будет безграничной… кузен.

Де Сарде хмыкнул и ответил:

- Учитывая, что мы скоро породнимся, мне хотелось бы узнать вас получше…

Орелия просияла:

- Это просто очаровательно! Правда, рассказать я могу немного. Меня воспитывали как всех княжон. Обучали изящным и боевым искусствам.

Мужчина, которого она избила, до сих пор валялся в грязи. Товарищи не спешили выручать его, лишь посмеивались.

- До политики меня не допускали, в отличии от моих старших братьев. Зато я всегда была любимицей отца. – Она гордо вскинула подбородок. – Вам, вероятно, известно, что я уже была замужем. Моего супруга жестоко убили в результате заговора.

- Сочувствую вашей утрате, - дипломатично ответил Де Сарде. – Примите мои искренние соболезнования.

- Вы так любезны, - хихикнула Орелия Де Веспе. – После смерти моего мужа отец решил, что мне лучше покинуть Перен. Он знал, что ваш кузен не женат, к тому же его утомили бесконечные и бесплодные распри между нашими семьями. Он написал князю Орсею, а остальное вы знаете… что-нибудь ещё?

- Скажу прямо, - сухо заметил Де Сарде. – Несмотря на приведённые вами доводы, я до сих пор не могу поверить, что вступите в брак с моим кузеном.

Орелия приподняла брови и насмешливо ответила:

- Вы же не считаете, что он должен провести холостяком всю оставшуюся жизнь? А может, сами хотели выйти за него? – Де Сарде сжал губы в тонкую полоску, сузив глаза. – Знаете же: пускай решение принадлежит не мне, но я с ним согласна. Мне кажется, ваш дядюшка рассчитывал, что после свадьбы ваш кузен… немного остепенится. Он теперь наместник и ему нужна супруга из княжеского рода. – женщина хмыкнула, сделав рукой жест. – Отец воспользовался случаем, чтобы отослать меня дальше от Перена, где моей жизни всегда что-то угрожало… и заодно нашёл мне достойного супруга. Но в первую очередь он стремился положить конец противостоянию наших семей.

- А могли бы вы рассказать о краже подробнее? И описать шкатулку?

- Разумеется! – в глазах девушки заплескалась ненависть, но губы растянулись в улыбке. – Шкатулка исчезла, когда мои люди выносили груз с этих ужасных, тесных лодок навтов! Я занималась устройством лагеря и не видела, кто её унёс. Мои люди в темноте тоже ничего не видели. Но утром к нам пришли какие-то… - она осеклась, задумавшись. – островитяне. – Сиора резко посмотрела на женщину. – Они вели себя враждебно и требовали, чтобы мы ушли. Скорее всего, они нас и обокрали. – Орелия скосила глаза на Сиору и добавила. – А может, это были разбойники, не знаю. Скорее всего, так и было, потому что мои люди несколько раз отгоняли их от лагеря. Это всё, что я знаю.

Де Сарде кивнул.

- Благодарю, мы займёмся поисками. Разрешите откланяться, ваша светлость.

- Конечно! – улыбнулась Де Веспе. – До свидания, дорогой кузен.

Курт с Сиорой осмотрели ящики в лагере: подобрали трутовики, противоядия и монеты. Выйдя из лагеря, Де Сарде повел спутников по узкой тропинке налево и на краю выступа обнаружил стоянку для лагеря. Присел на поваленное дерево и разжег большой костер. Курт заметил:

- Твой дядя относится к своему сыну прохладно, но не до такой степени, чтобы венчать его с дочерью своего злейшего врага.

- Мне тоже в это не верится, - кивнул Де Сарде, грея ладони над пламенем. – Наши семьи давно борются за власть.

Сиора заметила:

- А что, если этот договор ненастоящий? Такое возможно? Я плохо знаю ваши обычаи…

Де Сарде мягко посмотрел на нее. Она улыбнулась виновато, как маленькая девочка.

- Они вполне могли пойти на обман. – задумчиво ответил Де Сарде. – Если мы найдём этот договор, нужно будет очень внимательно его изучить.

Он заметил, что губы девушки опустились, а глаза заблестели. Курт откашлялся и произнес:

- Эм, вы тут располагайтесь пока на ночлег, а я пойду поищу мяса на ужин. На рыбалку я, короче. – и только его и видели.

Де Сарде мягко усадил девушку себе на колени и погладил по волосам.

- Мой MINUNDHANEM, - прошептала Сиора, обнимая его за шею. – Не нравятся мне ваши странные обычаи… - Де Сарде посмотрел на нее. – Договоры, по которым женят чужих друг другу людей… Может, твой дядя хочет так поступить и с тобой? Что он скажет о нас? Вдруг он захочет нас разлучить? – она отвела глаза, покраснев.

Де Сарде несколько минут напряженно думал. После ответил:

- Думаю, мой дядя уже нашел для меня кого-нибудь из знатного рода. Но заверяю, Сиора, что тебе не о чем беспокоиться. Дядя будет рад нашей свадьбе, потому что сочтёт её выгодной для себя.

Сиора ощетинилась, задергавшись, но Де Сарде удержал ее в руках. Она прорычала:

- Потому что твой союз с «принцессой» Тир-Фради поможет ему распространить своё влияние на наш остров?

- Видишь, - ласково произнес Де Сарде, - ты уже начинаешь понимать его. Сиора, мы с ним мыслим по-разному, но уверен, что он не будет нам мешать.

- А если…

- Если так произойдёт, то я навсегда покину континент и вернусь к тебе. К тетушке Слан. Здесь мой настоящий дом.

- Но… - она беспомощно пыталась найти аргументы против их союза.

- Помнишь, что ты мне сказала, - решительно перебил ее Де Сарде, дернув коленкой. Она взглянула на него спокойно. – Ты сказала: «COUDENDNEIS GREDA COMOLEI, и это главное».

Сиора просияла:

- Да, верно… CAIR TO, а остальное – всего лишь политика.

Де Сарде привлек ее в горячий поцелуй, поглаживая по волосам и рогам. Она гладила его по щекам. Через несколько минут они оторвались друг от друга, чтобы восстановить дыхание. Глаза их встретились.

- Сиора, меня больше никто никогда не заинтересует, - прошептал восторженно Де Сарде. – Ты – мое единственное и главное сокровище, которое я не чаял найти на далеком острове.

- Но нашёл, - восторженно ответила Сиора. – Я этому бесконечно рада, MINUNDHANEM!

Послышались шаги и хруст веток. Они обернулись на подошедшего Курта.

- На юго-западе есть любопытные штуки, которые стоит увидеть. – хмуро бросил Курт, освобождая руки от ноши. – Рыбы на удивление много, так что можно будет пожарить и заморить червячка. А завтра с утра отправимся исследовать остров.

- Отличная идея, дружище. – похвалил наставника Де Сарде, отпустив Сиору.

Девушка наклонилась над рыбой и принялась чистить её. Де Сарде снял шлем, проведя рукой по мокрым волосам. Курт помогал девушке. Через полчаса после захода солнца и когда на небе появились первые звёзды, они уже поглощали вкусную жареную рыбу.

Курт лег спать чуть в стороне от костра, чтобы не мешать влюбленным наслаждаться звездной спокойной ночью. Де Сарде обнимал Сиору, которая лежала на нем, от нее веяло силой и спокойствием. Пахло костром. Но больше всего он любил ее собственный запах: травы, корней и дерева, опаленного солнцем, какими-то цветами, о которых он не знал и душистым маслом, которым она по утрам мазала своё тело. Она лениво перебирала его волосы, прижавшись щекой к обнаженной волосатой груди. Де Сарде вздохнул и произнес:

- Знаешь, Сиора, когда все закончится, мы можем сыграть свадьбу. Тогда мой дядя не сможет помешать нашему счастью с другого края земли.

Девушка резко поднялась, посмотрев ему в лицо. Он улыбался.

- Я не шучу, Сиора.

- Но он может разозлиться, лишить тебя должности посланника, если наш союз не принесёт ему искомой выгоды, - с сомнением произнесла Сиора.

Он обнял ее за талию и прижал к себе.

- Скорее всего, придет в ярость и сделает выговор, но не более. Константин для него большая проблема, чем я. По его воле я участвую во всех интригах на этом острове… Мне не так просто найти замену. Так что?

Сиора молчала, раздумывая над ответом. Де Сарде добавил:

- Если будет необходимо, я готов пройти тот ритуал связи, что проходил Еван с Мориан. Не сомневаюсь, что у вашего народа свой, особенный свадебный ритуал. Я говорю от чистого сердца, Сиора. Раз моя мать, моя настоящая мать, и мой отец родом отсюда, если тут живет моя родная тетя, то ENOL MIL FRICHTIMEN не откажет мне в такой просьбе? Создать с тобой настоящую связь? Что скажешь?

- Да услышит тебя великий EN OL MIL FRICTIMEN, мой горячо любимый MINUNDHANEM! – прошептала Сиора, с трудом сдерживая радость и восторг. – Я буду счастливейшей дочерью Тир-Фради, если так случится.

Ярослав поцеловал ее в губы снова.

- Пора спать, родная. Завтра трудный день.

- Спокойной ночи, Ярослав, - ответила Сиора, удобнее устроившись на мужчине. Он крепче обнял ее за бедра, чтобы она не свалилась, повернулся набок и прижал к своей груди. Она переплела свои руки с его, прошептав молитвы богам острова.

****** ****** ******

Айдаг-ой-Крейдо, «Пылающая кровь».

Утром, собрав необходимые вещи, они спустились по каменным ступеням в ущелье и добрались до разрушенной пристани, где когда-то стоял большой корабль. В утренний час было холодно и промозгло, поэтому Де Сарде предложил Сиоре меховую накидку поверх ее одеяния. Курт показал на остатки деревянных ящиков, переломанные мачты и корму корабля на другой стороне бухты. Все было запущено. Но не совсем. Многие следы, благодаря меткому глазу Де Сарде, указывали на то, что беспорядок был создан недавно и с определенными намерениями. Де Сарде подошёл к перевернутой повозке и осмотрелся.

- Где-то здесь держали шкатулку… - он осмотрел дорожки и заметил свежие следы, ведущие в лес… - Они ведут в лес.

Потом взглянул налево, на юг, увидел полуразрушенную башню маяка. И спустился по деревянным помостам, которые построили рабочие, переносившие вещи в лагерь на утесе. На многих ящиках стоял герб семьи Де Веспе.

У причала виднелись пришвартованные лодки. Когда корабль налетел на мель, экипаж спустился на шлюпках и добрался до берега. А корабль тем временем разнесло в щепки.

Спустившись ниже, Де Сарде собрал руду, а также отыскал записку на одном из ящиков. Она гласила:

«Милая! Я хочу покатать тебя на лодке! Только сбегаю в лагерь и заберу некоторые вещи, жди меня на пристани, я скоро вернусь!»…

Что-то подсказывало, что возлюбленная не дождалась встречи.

Де Сарде остановился на деревянных досках причала, посмотрев на бухту. Волны были спокойны. Однако пещеры ближайших скал хранили гнетущее молчание. Высокие острые скалы грудью встречали волны, которые пытались пробиться через преграду. Понаблюдав некоторое время волнение моря, насладившись морским воздухом, вернулся с товарищами на плато, прошел под деревянным мостом, лозы обвивали скалы, миновав мост, они оказались с другой стороны ущелья. Рядом с пнем Де Сарде заметил еще один след.

- Глядите. Отпечатки ног глубокие, словно этот человек нёс что-то тяжёлое… Мы на верном пути.

Птицы и насекомые пели в траве и кустах утреннюю песню. Они побежали по тропинке вверх, повернув на северо-запад. До ушей доносился шум горной реки, стояли деревья и кустарники, наслаждавшиеся солнечными и водными ваннами. Перебежав реку на мелководье, они добежали до рощицы, в которой трудились островитяне в зеленых, желтых и коричневых одеждах, шесть человек. Видимо, следили за лагерем Де Веспе. Лица были недружелюбные, однако Ярослав помахал рукой и обратился к мужчине-охотнику. Были среди них и собиратели.

- BEURD TIR TO MAD!

- OI! ON OL MENAWI! – ответил мужчина лет тридцати с необычной раскраской на лице, и дредами на макушке. – Я Вад из BERAIG NODAS! Нам нужно поговорить.

Сиора поздоровалась с братьями и сёстрами:

- BEURD TIR TO MAD, DONEIGADA!

- BEURD TIR TO MAD, SIORA, - ответил Вад, посмотрев на девушку. – Надеюсь, твой друг нам поможет. – он посмотрел на Де Сарде. – Люди в деревне хорошо о тебе отзываются, и Данкас тебя уважает. Думаю, ты меня поймёшь.

- В чем дело? – обеспокоенно спросил Ярослав.

Островитянин раскинул руки в стороны.

- Эти земли считаются священными уже много столетий. Только DONEIGADA нашего клана могут приходить сюда и просить ENOL MIL FRICHTIMEN смирить гнев.

Охотник, сидящий на корточках, встал и молча отошел к дальнему дереву, к своим товарищам. К Де Сарде обратилась женщина по имени Деха.

- Здесь наши враги были уничтожены пылающей кровью земли. Много дней подряд солнце содрогалось, и небеса были черны.

Вад пояснил мысль сестры:

- Возвращаться сюда – чистое безумие, особенно для RENAIGSE (Ярослав скривился: для него слово стало оскорбительным). Ты должен уйти и забрать всех RENAIGSE с собой.

Сиора резко выпалила:

- Не называй его так! Он другой! У него есть метка!

- Все нормально, Сиора. Я не обязан нравиться каждому, - покачал головой Ярослав, вздохнув. – Что касается тех, кто занял лагерь на утесе. Они здесь временно. Скоро они переедут в наш город на юге острова.

Вад кивнул.

- Надеюсь на это, ON OL MENAWI! Мы чувствуем, как из глубины к CREDHENES поднимается гнев. Если он вырвется на волю, многие погибнут.

Деха добавила, что чужаки этого не понимают и слетаются сюда как мухи.

- Сначала с моря пришли люди в черных одеждах, - говорила женщина. – Потом из леса за ними стали следить люди… А теперь ещё и вы!

Де Сарде спокойно и с достоинством пообещал:

- Я помогу этим землям снова обрести покой.

- У тебя ещё есть вопросы? – осведомился Вад.

- Да. Я ищу шкатулку, украденную у предводительницы отряда, который здесь обосновался.

Вад нахмурился и скрестил руки на груди:

- Думаешь, это мы её украли? Мы хотим только, чтобы эти люди уехали. Забирая их вещи, мы этого не добьёмся.

- Я вас и не подозреваю, друзья, - поспешно добавил Де Сарде. – Просто хотел узнать, не знаете ли, где мне искать эту вещь?

Деха воскликнула раздраженно:

- Мы сказали же: вместе с этими людьми появились и другие – в черном. RENAIGSE говорят на языке силы и прячутся даже от вашего племени. Они, наверное, и украли шкатулку.

Вад добавил:

- К западу отсюда есть арка между скалами. С той стороны сюда приходили какие-то RENAIGSE… Но я не знаю, виновны ли они. – островитянин хмыкнул. – Вы все похожи друг на друга.

Ярослав усмехнулся невесело.

- Спасибо на добром слове. Я схожу к этой арке. А можете рассказать подробнее об этой части острова и о том, что здесь случилось. Если конечно, я имею право это услышать. Я же всего лишь RENAIGSE.

Островитянин окинул его оценивающим взглядом.

- Прости меня за мою грубость, ONOL MENAWI. О событиях древности должны знать все. Деха, расскажи!

Ярослав посмотрел на женщину.

- Как ты уже, наверное, знаешь, много лет назад к нам пришли люди с моря. Они стали вредить нашему острову. Они строили дома и рыли норы в скалах. Наши короли и королевы пришли просить помощи в сердце острова. И EN OL MIL FRICHTIMEN не только отправил хранителей… Гнев его был таков, что сердце его запылало и струя горящей крови хлынула из него, сжигая всё на своём пути. Многие люди с моря погибли в одно мгновение… Так мы узнали, сколь страшен гнев вулкана.

Вад подытожил:

- С того самого дня мы, BERAIG NODAS, охраняем эти земли и следим, чтобы сердце ENOL MIL FRICHTIMEN не переполнилось гневом снова.

- Ещё раз спасибо за помощь. KWA AWELAM SEG!

- KWA AWELAM SEG, ON OL MENAWI. И помни: эти RENAIGSE должны уйти!

Де Сарде кивнул. Сиора тепло попрощалась с островитянами. И они побежали по влажной земле дальше на север, прислушиваясь к звукам в роще. Остановившись на повороте тропы, ведущей в восточную рощу, они увидели внизу еще троих эксгрегаттов – полульвов-оборотней. Ярослав заметил сломанные ветки на тропе.

- Здесь прошла группы людей. Ветки сломаны.

Они вбежали вверх и повернули налево, к каменным воротам, которые обычно стоят при входе в деревни островитян, либо в их священные пещеры.

Они прошли дальше и попали на поляну. В дальнем конце, под низким мостом из растений и корней виднелась священная поляна островитян с алтарями и чашами с огнем. Пригнувшись, Де Сарде повел спутников к алтарю навыков. Пришлось сразиться с обитателями этой части острова. С уступа открывался чудесный вид на лагерь Орелии. Убедившись, что святыни не пострадали и умывшись в источнике посреди поляны, они вернулись обратно к каменным воротам.

Де Сарде осмотрелся, и повел спутников на запад, по склону холма. У уступа он остановился, дав знак товарищам приготовиться к бою. Спрыгнул на одну из тварей, вонзив в шею острый кинжал. Чудище зарычало, с глухим звуком упав на землю. Но через секунду Де Сарде был отброшен мощным ударом лапы и больно ударился спиной. Он увидел, что Сиора отпихнула от себя одну тварь, прижигая его шерсть своей иглой. Курта тоже зажали к скале. Де Сарде пошарил в поясной сумке и достал несколько парализующих бомб. Бросил их, создав для товарищей пространство к маневру. Курт перекатился по траве и встал на ноги. Сиора тоже привела себя в порядок, подлечив всех своей магией. Де Сарде выхватил ружьё и в несколько мощных выстрелов положил оставшихся тварей. Они пали мертвыми на землю, так и не оправившись от действия бомбы. Ярослав вытер пот со лба.

- Чудом спаслись…

- Не говори ерунды, зеленокровный, - проворчал Курт, закрепив палицу за спиной. – Это же разминка…

Ярослав усмехнулся.

- Тебе бы только шашкой махать. Осмотреться не помешает.

В пещере в дальнем конце поляны они нашли труп мужчины с золотыми монетами и целой сумкой противоядия. Де Сарде в совпадения не верил, поэтому забрал флаконы с собой. Вдруг Орелия решит поиграть с его нервной системой.

Они спрыгнули с уступа на поляну, засаженную редкими высокими соснами. Тропинка вела к высокой горе и бурлящему водопаду. Местность потрясала воображение своими восхитительными красотами. Остановившись в центре поляны, Де Сарде заметил, что тропа разделяется: одна ведет вниз, в ущелье под водопадом, а другая – к каменному мосту и самому водопаду. Он нерешительно оглянулся на Сиору, которая стояла у сосны и глядела вдаль. Он подошел к ней и обнял за плечи.

- Красиво, правда? – с восхищением сказала Сиора, сжав его ладонь.

- Очень. У меня даже не хватает слов, чтобы описать все пейзажи твоего острова… даже дара художника уже недостаточно.

Де Сарде достал маленькую книжечку и открыл на второй половине. Сделал набросок моря, водопада и зеленой поляны с деревьями карандашом и положил обратно в сумку.

- Твоё сердце оставит себе самые яркие образы, - ответила девушка, вдохнув свежий воздух.

Курт тем временем ползал по земле и раскапывал кучи листьев. Нашел редкие споры и полезные растения.

- Эй, голубки, - крикнул Курт, указав на каменный мост в виде арки. – Оттуда еще более захватывающий вид открывается, или я не прав, прекрасный цветок?

- Конечно, Курт, - улыбнулась Сиора, отпустив Де Сарде. – Здесь – одно из самых романтических мест нашего острова. Но таких мест много, можешь мне поверить!

- Обязательно запишусь на экскурсию, цветочек. - ухмыльнулся Курт, подмигнув Де Сарде, который не знал, злиться ему или смеяться от души.

Мотнув головой, Де Сарде пошел за друзьями, ища на земле следы воров. И нашел их на самом мосту.

- По следам видно, что они никуда не спешили. Похоже, чувствовали себя в безопасности. Думаю, мы уже близко.

Они вбежали по мосту и увидели в скале дыру, вход в пещеру за водопадами. Рассчитывая найти какое-нибудь сокровище, Де Сарде заглянул в темноту. Это был длинный естественный грот. У дальней стены стоял окованный железом сундук. Открыв его, внутри он обнаружил редкое оружие прекрасной кузнечной работы: двуручную саблю ландскнехта.

- Эй, Курт. Как тебе такое оружие? – осведомился Де Сарде, посмотрев через плечо. – Много лучше твоей булавы, разве нет?

Мечник ухмыльнулся, присев рядом с другом. Скептически осмотрел содержимое сундука.

- Может, ты и прав, зеленокровный.

Курт взял оружие за рукоять обеими руками, отошел ближе к проходу и несколько раз взмахнул им, проверяя баланс и размах удара. Довольный, он закрепил саблю на спине, а дубинку оставил в сундуке.

- Теперь повоюем! – прорычал он игривым голосом, вызвав смех Сиоры.

Де Сарде остановился у края пещеры и увидел природную арку и маленький мост, состоящий из поваленного дерева. Наверняка, там было еще какое-нибудь сокровище жадных разбойников. На островке виднелись множество камней и пирамид, и густые ветвистые деревья.

Они выбрались из пещеры и помочили ноги в ледяной воде водопада, переправившись ближе к месту назначения. Добравшись до арки, Сиора резко потянула возлюбленного за руку, шикнув:

- Тут что-то не так! Птицы и животные умолкли. Я чую смерть…

Де Сарде выхватил меч и осторожно ступил под арку. Они оказались в заброшенном, точнее, разрушенном лагере. Угли еще не остыли. В воздухе пахло кровью, дымом и паленой кожей. Даже палатки из парусины были порваны в клочья чьими-то острыми когтями. И Ярослав смутно догадывался, кто был повинен в смерти неудачливых воров.

Из кустов с грозным рыком выскочили твари. Через бой был окончен. Сиора устало произнесла, размяв мышцы:

- EGSREGATT редко встречаются на нашем острове, но мне известны их повадки: они не едят добычу там, где её поймали. Обычно они уносят ее в свое логово.

Де Сарде осмотрелся вокруг.

- Может, они как раз собирались уйти, но увидели нас. Надо выяснить, что тут случилось, и заодно найти эту чертову шкатулку Орелии.

В бочках, стоящих у палаток, лежали моченые яблоки. Де Сарде перекусил, предложив другое Курту и Сиоре. Потом занялся делом.

Подошел к телу одного из разбойников в черных одеждах, около палатки. Он был весь в крови. Ему разорвали глотку.

- Недолго эти бедолаги радовались добыче… Похоже, на них напали сразу, как только они разбили лагерь.

Вернулся к костру, и внимательно осмотрел землю вокруг и под ним.

- Странно, - удивился Де Сарде, указывая друзьям на угли. – Пепел и угли выглядят так, как и должны, но при этом земля под ними не выгорела… Никто не разжигал огонь. Костёр разложили для отвода глаз.

Курт с Сиорой подошли к нему.

- Мне не дает покоя этот фальшивый костёр. Из-за него события предстают в ином свете.

- Поясни? – не поняла Сиора.

- С учётом того, что нам известно о семье Де Веспе, я склоняюсь к мысли, что всё это подстроила Орелия.

- Но зачем? – прорычал Курт.

- Полагаю, ответ на этот вопрос мы получим, только если поговорим с княжной ещё раз. Найдём шкатулку и вернемся в лагерь Де Веспе.

Шкатулка валялась в траве в стороне от лагеря. Ярослав подобрал ее и осмотрел. На ней не было ни одной скважины.

- Герб Де Веспе, - заключил Ярослав. – Наверное, это и есть шкатулка, которую просила найти Орелия…

Курт предложил:

- Давай её откроем. Надо проверить, что там за брачный договор.

Де Сарде покачал головой.

- Увы, здесь нет замочной скважины. А если мы сломаем крышку, придётся оправдываться. Лучше просто вернуть её хозяйке. Думаю, Орелия и так не ожидает, что мы вернемся.

Только они хотели двинуться назад к природной арке, Курт прошипел:

- Стой! Видишь там вооруженных людей? – впереди и правда виднелась группа в черном, наемные убийцы, не иначе. – Они, похоже, ждут нас. Давай подойдём ближе и понаблюдаем за ними.

Де Сарде прищурился и вгляделся в форму людей.

- Похоже, это люди Орелии Де Веспе. Теперь сомнений нет… Им приказали убить нас… - Ярослав рассмеялся глухо. – Вот змеюка. Попросила нас найти шкатулку, чтобы от нас избавиться!

Они продолжали сидеть тихо. Курт проворчал.

- Будь моя воля, я бы уже дрался с этими негодяями… Но раз ты хочешь решить все мирно, можем просто прокрасться мимо них.

Сиора выругалась, ударив кулаком по воздуху.

- NEIMNATER! Эта женщина отправила нас искать свой ящик, чтобы устроить нам ловушку! Она надеялась, что нас здесь убьют!

Де Сарде посмотрел на ее разгневанное лицо. В гневе она становилась ещё краше. Сиора воскликнула:

- Ох, как бы я хотела, чтобы ENOL MIL FRICTIMEN залил лавой ее лагерь! Что ты будешь делать?

Де Сарде мягко положил руку ей на плечо.

- Княжна должна ответить за всё, но ее семья очень могущественна. Нам придется соблюдать приличия. Но мы обязательно перехитрим её. Чтобы ей жизнь мёдом не казалась. И первым делом нанесём ей визит вежливости.

- Я знаю обходной путь, идите за мной, - прошептала Сиора, развернувшись. Тайной тропой они вернулись в лагерь Орелии Де Веспе.

****** ****** ******

Орелия сидела за столом в своей палатке, чему-то улыбаясь. И подпрыгнула на месте от неожиданности. В глазах плескался страх, который быстро сменился надменностью и высокомерием.

- Вы… Не думала, что снова вас увижу… Так скоро!

Де Сарде отметил ловкость, с которой девушка обращалась со словами. Мужчина оскалился:

- Вы думали, что нас разорвут звери, которых вы натравили? Или что с нами расправятся ваши наёмные убийцы?

- Помилуйте, за кого вы меня принимаете? – залепетала Орелия, но не слишком убедительно с актерской точки зрения. – Просто… мне захотелось испытать вашу храбрость. Считайте это… капризом княжны… - она улыбнулась, сложив руки в замок и сгорбившись. – Рекомендую вам забыть об этом… досадном недоразумении… Видите ли мы, Де Веспе, стремимся знать всё как о своих врагах, так и о друзьях. – Она откинулась на спинку стула и скрестила тонкие руки на груди. – Люди моего отца получили весьма интересные сведения, которые не составит труда передать другим наместникам… - Де Сарде нахмурился, ожидая продолжения. – Это может пошатнуть ваше положение и положение всей семьи Орсеев. Например, если раскроется правда о вашем происхождении.

Тут Де Сарде не сдержал смешка.

- Вы забавная женщина, княжна. Вы меня шантажируюте?

Орелия притворно возмутилась:

- Ах, какое ужасное слово! Я никогда не прибегаю к шантажу, просто хочу быть уверена в вашей лояльности. – змеиная улыбка украсило и без того уродливое веснушчатое лицо женщины. – Кстати, мои гонцы уже добрались до Хикмета и Сан-Матеуса. Они пойдут к наместникам, если вы не подчинитесь. Но я уверена, до этого не дойдет… В конце концов, мы скоро станем одной семьёй!

Де Сарде достал из сумки шкатулку и бросил ей в руки.

- Вот ваша дурацкая шкатулка.

- О, спасибо большое. Теперь я знаю, что на вас действительно можно положиться. Надеюсь так будет всегда.

Она положила шкатулку на стол, скрытый за ширмой рядом с кроватью.

- Теперь, когда брачный договор у нас, можно передать его наместнику в Новой Серене. Я подожду, пока всё будет готово к моему прибытию. Организацией свадебной церемонии мы с моим будущем мужем займемся позже.

Де Сарде желчно отметил, что нужно многое сделать для приезда столь знатной дамы, поскольку Новая Серена построена совсем недавно… На что Орелия заметила, что все понимает, но настаивает, чтобы приготовления закончили поскорее…

- И пусть ваш кузен и его люди ведут себя благоразумно… от этого многое зависит, - елейным голосом отметила Орелия.

Де Сарде уже двинулся к выходу, но вернулся к столу и спросил:

- Почему вы испытываете потребность в шантаже? Я вернул вам договор, зачем меня запугивать?

- Наивное дитя! – прошипела Де Веспе, прищурив глаза. – Вы учились лавировать по океану политики в пруду, а я – в море, кишащем акулами. Чтобы выжить, нужно знать чужие слабости и пользоваться ими в нужный момент. Таковы правила семьи Де Веспе.- Де Сарде засопел, сдерживая ярость. Женщина усмехнулась. – Кажется, я уже упоминала, что мой супруг был убит? Так вот, покушение организовал мой брат. Чтобы упрочить своё положение, он приказал убить человека, которого я любила. Он разбил мне сердце.

Де Сарде зло усмехнулся.

- Не переживайте, у вас все равно нет этого органа. Его давно заменила политика с акулами.

- Я понимаю своего брата. Возможно, я поступила бы так же. Так неужели вы думаете, что я пожалею кузена своего жениха?

- Вам не удастся задеть меня, потому что мое прошлое мне известно. Однако я с удовольствием покопаюсь в вашем грязном белье, дорогая княжна, чтобы вывести на свет чудовище, которое прячется за этой фарфоровой маской марионеточной куклы из Перена.

И развернулся, покинув палатку. Курт с Сиорой с трудом поспевали за ним.

****** ****** ******

Лагерь Де Сарде.

- Эта женщина метит на мою должность посланника, если её брак будет более-менее удачным. Договор почти наш, но мы все равно у нее на крючке… - друзья внимательно его слушали. – Даже если выясниться, что он подделан, нам все равно придется ей подчиниться!

- Она снова нас переиграла, черт бы ее побрал! – выругался Курт. – Интересно, что именно ей известно?

Де Сарде печально вздохнул, нервно потирая руки.

- У каждой семьи есть секреты. Если она что-то выведала, всем Орсеям грозит опасность.

- Надо отобрать у нее доказательства! – решительно предложил Курт. – Наведаемся в Хикмет и Сан-Матеус и нарушим ее планы! А потом поквитаемся за все…

- Твоя правда. – согласился Де Сарде. – Это единственный способ отменить свадьбу (тем более без жениха) и избавиться от Орелии… Только завтра. Давайте все спать.

Сиора обняла мужчину, поцеловав в щеку. Они легли спать, готовые поутру ринуться в новый бой за правду и справедливость.

Глава 8. Компромат для шантажа. Тайны семейства Орсей

Хикмет. Дворец Бурхана.

Оставив Сиору на некоторое время в резиденции, Ярослав отправился во дворец к наместнику Бурхану в сопровождении с Куртом и Альфрой, которая захотела развеяться. Они вошли во дворец и поднялись по ступеням на второй этаж и услышали за высокими дверями тронного зала разговор. Де Сарде толкнул двери и увидел посланницу Де Веспе в черном одеянии наемницы. К слову, кожа у нее тоже была тёмная, так что ночью она была бы незаметна.

Её имя было Лавуазен. Она только поприветствовала наместника, как обернулась на вошедших. И продолжила более громко:

- … Её Светлость Орелия Де Веспе из Торгового Содружества свидетельствует вам своё почтение. – девушка подобострастно раскланялась. – Она передаёт вам заверения в глубочайшем почтении и выражает готовность оказать помощь в качестве союзника, если возникнет такая необходимость. Кроме того, - девушка положила руки на талию. – ее светлость желает уведомить вас о том, что мужчина, известный вам как эмиссар Содружества, может скоро лишиться своих полномочий. Видите ли, есть мнение, что он подделал свою родословную, а это ставит под сомнение его дворянское происхождение. Кроме того, ходят слухи, что он замешан в сомнительных сделках с гильдиями и островитянами. Мы надеемся, что до полного выяснения всех обстоятельств вы будете крайне осторожно относиться к этому мужчине. – Бурхан ничем не выдавал своих эмоций. Ярослав закатил глаза на словесный понос посланницы Лавуазен, которая совершенно не знала, где остановиться, и продолжала поливать его имя грязью. – Разумеется, если подозрения оправдаются, Её Светлость незамедлительно выберет нового эмиссара.

Бурхан наклонился чуть вперед и вежливо ответил:

- Миледи, ваши слова очень лестны, но я не знаю, кто вы. Вы говорите со мной от имени дамы, с которой я тоже не знаком, и которая, по моим сведениям, не обладает политическим весом. – Лавуазен нахмурилась и стала ходить по залу, скрестив руки на груди. Ярослав со спутниками подошел ближе, кивнув наместнику. – И при этом вы выдвигаете обвинения в адрес человека, который всегда пользовался моим уважением и многократно оказывал этому городу неоценимую помощь.

Лавуазен презрительно посмотрела на Ярослава, который поравнялся с ней. Альфра встала справа от девушки, Курт – слева от друга. Наместник Бурхан подытожил с толикой раздражения:

- Прошу вас удалиться и больше не появляться при дворе, миледи.

Двое стражников подбежали к повесившей голову посланнице Де Веспе, нацелив на нее пики. Ярослав скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как девушку выводят из зала. Когда тяжелые двери закрылись за спиной несостоявшейся посланницы, наместник Бурхан покачал головой и воскликнул:

- Нечасто приходится иметь дело со столь наглыми и подлыми особами! Мне жаль, что вам пришлось всё это выслушать… Бурхан положил локти на колени, потирая руки. Взгляд стал испытующим. – Что происходит у вас в Содружестве? Почему вашу репутацию угрожает разрушить какая-то неизвестная женщина?

Ярослав тяжело вздохнул и поведал:

- Милорд, вам вероятно известно о давнем соперничестве между семействами Орсей и Де Веспе. Орелия Де Веспе прибыла на Тир-Фради с явным намерением подчинить весь остров своей воле.

Бурхан кивнул, положив руки на подлокотники трона.

- Советую вам поскорее принять меры. Если бы на моём месте оказался кто-нибудь другой, он бы легко поддался обману.

Ярослав согласно кивнул.

- Полностью разделяю ваши опасения, милорд. Но сначала мне нужно знать, где находится посланница.

Бурхан хмыкнул.

- Я слышал, что она и ее люди остановились на ферме неподалёку от города… Обязательно сходите туда и потребуйте объяснений!

- Мне пора. Буду рад новой встрече.

- До свидания.

Выйдя из зала, Альфра обратилась к Ярославу:

- Вас в этом городе уважают, и неудивительно: вы оказали всем нам неоценимую помощь. Посланницу княжны никто бы не стал даже слушать.

- Если бы он поверил тому, что ему наговорили, мы оказались бы в тяжёлом положении.

Альфра хмыкнула:

- Интересно, какие «улики» против вас обнаружатся здесь?

Ярослав пожал плечами.

- Без понятия. Возьмём Сиору и пойдем искать эту посланницу Лавуазен на ферме.

- Отличная мысль, зеленокровный, - согласился Курт.

- Нужно торопиться. Ложь, смешанная с правдой, для нас так же опасна, как и неприкрытый обман.

Они спустились по ступеням и быстро вернулись по душным улочкам восточного города, где торговцы уже зазывали покупателей в лавки со специями, тканями и образцами алхимических ядов, в резиденцию. Сиора обеспокоенно смотрела на друзей. Де Сарде выпил воды из графина, прочистив горло и заметил:

- Нужно действовать осторожно. Де Веспе способны на любую подлость. Нужно сделать так, чтобы эти бумаги не попали никому в руки.

Сиора прорычала:

- Сначала отправила нас за своими вещами, а теперь еще начала угрожать! Но она нас недооценивает, правда? – Ярослав улыбнулся ей и кивнул.

Петрус заметил:

- Может, следует вначале посетить Сан-Матеус, чтобы убедиться, что посланник этой змеи не попал на приём к Корнелии?

- Думаю, это отличная идея. Тогда план меняется. Вы поедете с нами на всякий случай. Альфра, останьтесь пока тут. Мы вернемся через сутки. Будьте готовы, ваши навыки могут пригодиться.

- Всегда готова, Ярослав, - усмехнулась Альфра.

- Курт, ты будешь ее охранять. Постарайся также выведать местоположение этой Лавуазен.

- Есть, командир, - отдал честь мечник.

- Если всем всё ясно, тогда отправляемся в путь. На телеге будет быстрее.

***** ****** *****

Сан-Матеус, резиденция Де Сарде.

На пороге дома Де Сарде обнаружил письмо от сочувствующего. Вскрыв конверт, он прочел следующее:

«Господин Де Сарде!

В городе находятся ваши враги и я знаю, где их найти. Приходите к городским воротам – расскажу больше.

Стражник».

Они добежали до городских ворот. Стражник справа, одетый в красный мундир сделал знак. Де Сарде обратился к нему:

- Здравствуйте. Это вы оставили для меня записку в посольстве?

- Здравствуйте, милорд! – ответил стражник чуть старше Де Сарде с усиками и бородкой. – Да, это я. Просто увидел этих мерзавцев в мундирах Де Веспе и решил вас предупредить…

- Это правильно, - кивнул Де Сарде. – Вы знаете, где они остановились?

- Их главный всё время сидит в таверне, много пьёт. Остальные слоняются по городу, напрашиваются на неприятности…

- Спасибо. Рассчитываете на вознаграждение, полагаю?

Солдат решительно мотнул головой.

- Нет, милорд, денег мне не нужно! Если хотите меня отблагодарить, постарайтесь положить конец проискам этих подлецов.

- Поясните?

- Батальон, в котором я служил, почти весь погиб из-за них… Заманили нас в ловушку и оставили умирать… - солдат вздохнул. – Не знаю, что вы собираетесь сделать, но искренне желаю вам удачи! – слова человека, явно далекого от липких сетей паутины политики. Можно позавидовать…

Ярослав молча посмотрел на спутников, и они отправились в Таверну Монетной Стражи.

***** ***** *****

В таверне в этот час было многолюдно. Кто-то пил пиво, кто-то хлебал похлебку, другие просто переговаривались, обсуждая последние новости, а самые пьяные спускались по лестнице в подвал, чтобы сыграть партию в нарды или поставить на любимого бойца арены. Осмотревшись, Де Сарде заметил у стойки мужчину в черных одеждах. На голову был надвинут капюшон. Он заказал у бармена очередную стопку. Судя по ногам, он здесь кутит уже давно. Ярослав подошел ближе, хлопнул его по плечу. К ним развернулся довольно хмельной светлокожий человек средних лет, глаза блестели, он икнул, показав на Де Сарде пальцем и прошипел заплетающимся языком:

- Де Сарде… Прислужник Орсеев! – Сиора поморщилась, встав за спину Петруса. От парня несло пойлом за километр. Он продолжал причитать. – Я же говорил, что это поручение будет стоить мне жизни. – Он был небритым и лопоухим. Печаль его была безграничной. Он более спокойно продолжил лепетать себе под нос.

- Раз вы знаете, кто я, значит, вам известно, зачем я здесь?

- Да… шкатулка с документами… Только вы ее не получите! – резко выпалил Посланник Талли. – Потому что вам меня не запугать… - Ярослав насмешливо посмотрел на мужчину. – Я напуган еще с тех пор, как приехал в этот город. С тех пор как приплыл на остров! Но я не предам хозяев!

- Что-то у нас разговор не заладился, - улыбнулся Де Сарде, дав знак рукой бармену и он поставил на стойку два доверху наполненных стакана. – Давайте выпьем вместе…

Он подтолкнул один стакан посланнику. А второй пригубил сам. Талли прищурился, но плюхнулся на высокий стул и осушил стакан одним залпом.

- Хм… Хотите подпоить меня, потому что пьяного убить легче? – пролепетал Талли, сосредоточив взгляд на Де Сарде. – Что ж… Хуже все равно уже не будет. А если напьюсь… помирать будет не страшно… Но я все равно ничего не скажу! Я не предам своих хозяев, даже если они послали меня на верную смерть!

- Я не сомневаюсь в вашей храбрости и лояльности. А почему задание поручили именно вам? – поинтересовался Де Сарде, следя за его глазами.

Талли икнул, схватившись за голову и ответил сбивчиво:

- Ну… Наверное я чем-то не угодил ее светлости… Точно не знаю… А… без разницы… - он стукнул пустым стаканом о столешницу. – Мой стакан уже пуст.

Де Сарде бросил еще пять монет бармену. Тот наполнил стакан свежей выпивкой.

- Пейте, дорогой. У нас только началась приятная беседа, а вам полегчает… - любезно предложил Де Сарде, сделав легкий глоток из своей кружки.

- Ну, хоть согреюсь… - кивнул Талли, отпив вторую кружку. Вытер рот тыльной стороной ладони, смачно рыгнул и продолжил рассказывать. – Может, княжна слышала, как я на самом деле не хотел ее сопровождать… До того ведь я к её отцу был приставлен… Александр Де Веспе – достойный человек! Строгий, умный, а дочь его… Ну, она конечно поспокойнее своего брата Октава… но с ней тоже лучше не шутить. Я бы на вашем месте ей не доверял! – Ярослав задумчиво кивнул, постукивая указательным пальцем по столешнице. Он видел, что Петруса ситуация явно забавляет. Сиора же чувствовала себя неуютно.

- А на этот остров мне и правда не хотелось! – воскликнул Талли, хлопнув кулаком по стойке. – Вся моя семья осталась в Перене! – он осекся и с гаденькой улыбочкой добавил, - Ой, глядите-ка, стакан уже пуст…

- Так выпейте ещё, дружище, - великодушно ответил Де Сарде, и золотые монеты покатились по дереву в ладонь трактирщика.

Талли хмыкнул, довольно улыбаясь и принялся осушать третью кружку. Искоса посмотрел на Ярослава и произнес с уважением:

- А вы не так плохи, как о вас говорят… В общем, так я и получил это треклятое поручение… Еще подумал тогда: «Ха-ха, меня голыми руками не возьмёшь! Нет! Я тоже кой-чего соображаю!» Ну, обычно соображаю… Сейчас-то я выпил немного…

Петрус усмехнулся в усы, погладив бородку, Сиора закатила глаза, удивляясь глупости чужаков…

- В общем, я стал искать в этом городе ваших врагов – и нашёл инквизиторов, которые вас терпеть не могут!

В голове Де Сарде пронеслись события прошедших месяцев. Он понял, что этот малый говорит об инквизиторах, которые воспротивились воле своего Пророка, который искал мудрости у островитян, желая соединить два учения в одно. Де Сарде хмуро посмотрел на Петруса, который пришел к таким же выводам. Крови тогда пролилось много на Черной земле… И Корнелия не была этому рада… Репутация Де Сарде в глазах Телемы сильно пошатнулась, но сам эмиссар был этому даже рад.

- Они у меня и забрали эту шкатулку! Вот дураки! – засмеялся нервным смехом посланник Талли, икнув. Де Сарде посмотрел на него. – А вы все равно не в жизнь не догадаетесь, на каком складе в порту у них тайник! Теперь у вас нет причин меня убивать! Ну как, хорошо я сообразил? – довольно улыбнулся Талли, прикончив еще одну кружку.

Он заказал для парня еще две кружки за свой счет и произнес печально:

- Вижу, что помочь вы мне не можете, очень прискорбно, но как бы то ни было, прошу вас выпить еще немного. За здоровье! Удачи!

Де Сарде хлопнул Талли по плечу, встал и пошел прочь из таверны. И с облегчением вздохнул свежего воздуха. Сиора сдерживала смех.

- Какие все-таки RENAIGSE смешные и словоохотливые от своих зелий…

- Да уж. Но теперь у нас старая проблема в лице инквизиторов. Они отрастили на меня большой… - он откашлялся, многозначительно посмотрев на Петруса.

- Ничего, сын мой. Если они что-то снова замыслили против тебя, я буду с тобой. И Просветлённый тоже. А когда все закончится, я постараюсь, чтобы записи Святого Матеуса дошли до ушей каждого прихожанина в старом свете.

- Спасибо, отец Петрус. Прогуляемся до складов навтов.

Склад был расположен на севере города, недалеко от пристани. Зайдя в открытые двери строения, Де Сарде столкнулся с женщиной-инквзитором, которая ядовито пошипела:

- Вы все-таки нас нашли? Не спешите радоваться! Никто из вас отсюда живым не выйдет!

- Может, попробуем договориться, - улыбнулся Де Сарде, отметив про себя, что вооружены эти люди были до зубов, да еще и одеты в хорошие доспехи. – Мне нужна только шкатулка Де Веспе…

- Забудьте о ней! – прорычал темнокожий мужчина, стоявший по правую руку от начальницы. – Из-за вас наш орден изгнали с острова! А наместница считает нас преступниками!

Женщина добавила, положив руку на эфес шпаги.

- Мы отомстим за своих братьев и весь орден!

Де Сарде отпрыгнул назад, бросив две парализующие бомбы, пока Петрус с Сиорой готовились к ближнему бою. Де Сарде, не желая поднимать шум, достал острый обсидиановый кинжал и быстро нейтрализовал врагов. Через три минуты шесть инквизиторов повалились на пол, чудом не задев ящики и бочки. Де Сарде присел рядом с каждым и закрыл их глаза, помолившись. Потом осмотрелся и заметил шкатулку без замочной скважины в углу склада. Вскрыв ее молотком, он достал пергамент и прочел следующее:

«Сведения об эмиссаре Де Сарде

Де Сарде.

Родился в 1211 году от основания Серены (в 1314 году от основания Перена)

Перед отбытием на остров был назначен на должность эмиссара Содружества. Выступает доверенным лицом наместника Константина Орсея, исполняет поручения дипломатического характера. По нашим сведениям, весьма талантлив, но слишком привязан к своему кузену, поэтому сотрудничать не станет. Требуется либо избавиться от него, либо оказать давление.

Последнее будет несложно: эмиссар скорее всего рождён вне брака. Мальчика представили при дворе осенью 1211 года, но у нас есть документы, свидетельствующие о том, что его отец, генерал Марк Де Сарде, за год до рождения ребёнка отправился в поход, из которого так и не вернулся…

Следовательно, княгиня Ливи Де Сарде произвела на свет бастарда».

Ярослав зарычал, схватив шкатулку и бросил ее в стену. Она разлетелась на части. Ярослав повернулся к Петрусу и отдал ему бумаги. Сиора просто обняла его. Прочитав бумаги, Петрус заметил:

- Как мы и думали, под слоем мёда скрывалась отрава. Но эта юная интриганка слишком рано себя раскрыла…

- Если мы нашли эти документы, значит в Хикмете есть бумаги и на ваши имена. Нужно срочно туда вернуться, пока Лавуазен не перепрятала их в другое место.

- А что там написано? – спросила Сиора. – Я не очень хорошо читаю на твоем языке.

- Только биографические сведения. И намеки на мое островитянское происхождение. Но доказательств у Орелии нет. Однако даже с такими документами она сможет навредить семье Орсеев. Нужно отыскать остальные документы и отнести их профессору Де Курсийону. Он сможет помочь разработать юридическое решение этой проблемы.

- Я бы с удовольствием связала ее и предала суду нашей земли, - прошипела Сиора.

- Знаю. Но я связан законами своего государства, как и говорила тетушка Слан.

- Благодаря ее болтливости мы получили подсказку и обязательно ею воспользуемся, - кивнул Петрус, спрятав документы в сумку. – Я сохраню их.

- Тогда поспешим в Хикмет!

Но не успели они покинуть здание склада, как раздались выстрелы. Де Сарде сделал кувырок, выхватывая ружье. Огляделся. В их сторону бежали четыре человека. Наемные убийцы. Орелия Де Веспе до мелочей всё рассчитала! Чертовка!

Сиора выхватила огненную иглу и с криком бросилась в атаку, а Петрус использовал свои мощные заклинания. Де Сарде спрятался за ящиками и отстреливался из укрытия. Через пять минут наступила тишина. Только дальние крики прохожих, зовущих стражу, сотрясали воздух. Оттащив тела убитых в склад, к телам инквизиторов, они немедленно отправились прочь из города.

***** ***** *****

Добравшись до окрестностей Хикмета, они с Сирой затаились в траве и подкрались в хижине, у которой стояли Лавуазен и ее люди (Петрус вернулся в резиденцию, чтобы предупредить Курта и Альфру). Выглядели они агрессивно. Но Де Сарде не желал доводить до кровопролития. Хватит с него и наёмников. Мужчина обратился к начальнице:

- Как прошла ваша встреча с наместником, госпожа посланница?

- Увы, Де Сарде пользуется здесь большим уважением. – фыркнула госпожа Лавуазен, посланница Де Веспе, сплюнув на землю. – Мне даже не дали закончить свою речь… Как только наш соперник появился, меня выгнали вон! Но я не сдамся! Я воспользуюсь другими методами. Лучший способ посеять сомнения у знати – пустить слухи среди придворных. – Ярослав напрягся. Сиора ободряюще улыбнулась. Он расслабился, прислушиваясь к разговору врагов. – Когда мы явимся к наместнику с уликами, он уже будет готов принять нашу точку зрения… - она надолго замолчала. Потом Де Сарде вздрогнул, чуть не выдав своего местоположения. – И все же Де Сарде меня очень беспокоит. Я не ожидала, что доберётся сюда так быстро, нам нужно перепрятать все документы. Если он додумается заглянуть на старую ферму у утёса, то вполне может найти тайник… Завтра утром перенесём бумаги в более надёжное место. Сейчас нам нужно отдохнуть.

Наёмники хором ответили:

- Как прикажете, госпожа посланница!

Они ушли, Де Сарде с Сиорой вернулись к городским воротам, где их ждали Курт и Альфра.

- Мы нашли ферму, она на севере, у утеса, - доложил Курт. – Наёмники что-то долго обсуждали и крутились вокруг пня. Там явно какой-то схрон.

- Да, бумаги там. Завтра они перепрячут их в другое место, поэтому мы пойдём туда сейчас. Курт, прикрывай Сиору, а Альфра займет хорошую огневую точку. Они наверняка поставят нам ловушку, нужно застать их врасплох. Я покажу им, что Де Сарде не просто так занимает должность эмиссара и кое на что способен!

Альфра кивнула, достав мушкет из-за спины.

- Я готова.

- Обойди вдоль крепостной стены и займи позицию. Курт.

- Свои обязанности я знаю.

- Сиора, рассчитываю на твою магию.

Островитянка кивнула.

- Я рядом, милый. Сегодня и всегда.

- Не будем заставлять этих наёмников ждать. Они и так уже опоздали на свидание со смертью.

Они втроем осторожно двинулись по дороге на северо-запад, к одноэтажному деревянному строению фермы, рядом с полями ржи и пщеницы. Недалеко блеяли овцы, запертые в загонах. Перемахнув через низкий покосившийся деревянный забор, Де Сарде цепким взглядом осмотрел следы в рыхлой мягкой земле. Нашел под пеньком углубление и достал шкатулку. Их было две, внутри бумаги. Он бегло просмотрел их и удивленно воскликнул:

- Эти документы не имеют отношения к тому, о чем говорила Орелия. В них говорится о вас! – он протянул документы Курту. – Похоже, Де Веспе собрали все эти сведения, чтобы со временем шантажировать вас или перессорить между собой.

Сиора восторженно воскликнула:

- О, можешь почитать вслух? Мне так интересно, что такого эти RENAIGSE обо мне узнали… - она говорила таким наивным тоном, немного смеясь над ситуацией, что Ярослав не выдержал и чмокнул её в щёку.

- Ты что? – поинтересовалась Сиора, дотронувшись до щеки.

- Ты такая милая, Сиора! Ты просто себе не представляешь! – рассмеялся Де Сарде. – Обещаю, что почитаю тебе сегодня вечером перед сном.

- Если вы будете спать, - пошутил Курт. Де Сарде метнул на него свирепый взгляд. – Чего уставился? Уж и пошутить нельзя.

Сиора прикрыла рот ладонью, подошла к мечнику и поцеловала в щёку. Курт аж поперхнулся.

- Не ругайтесь, мальчики, - строго произнесла Сиора, погрозив пальцем. – Не то привяжу вас обоих корнями к потолку!

Де Сарде прокричал, хватаясь за меч:

- Проклятие! Они уже здесь! Готовьтесь!

В их сторону молча бежали наёмники во главе с самой Лавуазен. Были среди них и рыцари в мощных латах. Де Сарде сделал кувырок назад, и выстрелом отбросил замахнувшегося мечом рыцаря. Тот со стоном повалился на землю, и Сиора перерезала ему глотку острым кинжалом, подбежала к хижине, подтянулась и забралась на крышу. Курт взял на себя троих наемников, а Лавуазен выругалась, решительно двигаясь навстречу к Де Сарде. Тот отбросил ружьё и выхватил двуручный меч. Как он смог убедиться, наемные убийцы пользовались только отравленным оружием. Яд действовал хоть и медленно, но очень эффективно. И наверняка не оставлял следов.

- Зря вы полезли на мою гору, миледи Лавуазен, - заметил Де Сарде, блокируя ее косой выпад и ударив ногой с разворота в живот. Она согнулась.

- Да? – зло выплюнула она, оправившись от удара. – Мы ещё посмотрим!

- Глупо драться.

- Да какая разница. Эта курица Орелия все равно нас всех прикончит рано или поздно, выполним мы ее работу или нет.

- Тогда мне очень жаль. Я не буду поднимать руку на женщину. – Де Сарде убрал меч за спину.

- Как благородно! – фыркнула Лавуазен, перехватив отравленную шпагу поудобнее. – Значит, вы не будете усложнять мою работу.

Де Сарде пожал плечами. Женщина с криком подскочила к нему, занесла руку для удара, но… застыла в изумлении. Прозвучал выстрел. И ещё один. Изо рта девушки показалась струйка крови. Она моргнула и взглянула на себя. Из груди и живота зияли два кровавых пятна. Она снова взглянула на мужчину, ослабив хватку. Отравленная шпага упала на землю. Де Сарде подскочил к ней, подхватив за талию и уложил на землю, придерживая голову.

- Проиграла. Как… кхм… глупо. – Закашлялась кровью женщина, прижав темную ладонь к ранам на груди. Посмотрела на мужчину. – Отомстите за нас этой бестии…

- Покойтесь с миром, - спокойно произнёс Де Сарде, девушка издала предсмертный хрип и обмякла в его руках, свесив голову набок. Хоть она и была наёмницей, Де Сарде было ее жаль. Он закрыл ей веки и уложил на землю, которая уже впитала часть пролитой крови. Сражение закончилось еще двумя выстрелами.

Де Сарде вытер пот со лба. Пошарил в карманах Лавуазен и нашел записки от Орелии с новыми приказами. Выпрямился и посмотрел на прибежавшую Альфру.

- Меткий выстрел, Альфра.

- А почему вы стояли как истукан? – хмуро крикнула она.

- Я бы не смог поднять руки на женщину, пусть она и мой враг.

Альфра фыркнула.

- А на Орелию вы бы подняли руку?

- Если она даст повод, придется, но я предпочту раздавить ее по дипломатическим и политическим каналам. Для этого нам необходимо собрать как можно больше информации и доказательств, найти весь компромат, который она теоретически могла собрать на меня и на каждого из вас, моих товарищей и друзей. Как мы видели, она способна на любую подлость и добивается целей любыми способами, даже убивая своих сторонников.

Сиора подошла к телу Лавуазен и дотронулась до её груди.

- Она еще дышит!

Альфра пожала плечами:

- Я не целилась в ее сердце.

- Тогда ее можно отвести к доктору! – решил быстро Де Сарде, взяв девушку на руки. – Ждите меня в резиденции. Курт, раздашь всем по пергаменту. Обсудим содержимое после хорошего обеда. Вся эта беготня меня утомила.

Курт кивнул. Сиора дотронулась до плеча любимого.

- Не задерживайся.

- Одна нога здесь, та – там.

И побежал в город по извилистым улочкам в сторону дома врача. Постучал ногой в дверь. И ворвался внутрь, положив девушку на диван. Врач, хмурый человек лет пятидесяти, осмотрел ее раны и сообщил, что придется извлечь пули и зашить раны. Де Сарде бросил ему тугой мешочек с золотом.

- Цена не имеет значения. Сделайте, что возможно, пока она еще с нами. И дайте мне бумагу и чернила!

Взяв поданные врачом принадлежности, Де Сарде начертал записку и положил ее в нагрудный карман мундира девушки. Помолился за ее выздоровление и покинул дом врача. Заглянув в лавку торговца и алхимика, продал ненужные вещи, оружие и доспехи, купил противоядия и зелий здоровья и магии для Сиоры, и вернулся домой.

****** ***** *****

Резиденция Де Сарде в Хикмете.

Друзья ждали его в столовой. На широком прямоугольном столе уже лежали горячие блюда, от которых шел ароматный пар и во рту скапливалась слюна. Де Сарде облизнулся, сел за стол, снял шлем и выпил стакан воды. Молча стал есть жаркое, приправленное тушенными овощами, затем съел миску супа и выпил маленькую чашку кофе. Товарищи тоже трапезничали молча. Разговоров не было. Курт с Петрусом молча отдали документы Де Сарде, когда он закончил. Мужчина придвинул бумаги к себе, поставил рядом подсвечник и стал читать вслух, чтобы Сиора могла понять содержимое бумаг, собранных Орелией Де Веспе и её семьёй.

Де Сарде взял бумагу. Это был пресловутый брачный договор.

«Брачный договор между семьями Де Веспе и Орсей.

Настоящим подтверждается, что их светлости князь Александр Де Веспе и князь Клод Орсей постановили обручить Орелию Де Веспе и Константина Орсея, тем самым заключив союз между влиятельнейшими семействами Содружества.

Церемония бракосочетания будет проведена в текущем году на острове Тир-Фради, где Константин Орсей исполняет обязанности наместника.

Приданное невесты включает в себя: …»

- Бла-бла-бла, скукотища, но пригодится профессору. – Де Сарде отложил документ и достал следующую бумагу. В ней говорилось о Курте.

- «Курт

По данным архива Монетной Стражи, родился в 1199 году от основания Серены (в 1302 году от основания Перена).

Капитан Монетной стражи, бывший наставник и телохранитель наместника Константина и эмиссара Де Сарде.

Родители Курта также служили в страже, но на воспитание отдали его проститутке, а на обучение – человеку по имени Герман, одному из самых одарённых и одновременно самых жестоких офицеров стражи. Невзирая на тяготы, Курт хранил верность гильдии.

Верен наместнику и эмиссару настолько, что донёс на генерала Стражи, попытавшегося поднять мятеж. Вероятно, неподкупен. Тем не менее разведчики отмечают большую заботу Курта о юных новобранцах. Велика вероятность, что в случае похищения или предъявления компрометирующих сведений об одном из них Курт согласится служить нам».

Де Сарде закончил чтение и передал бумагу остальным для рассмотрения. Курт выругался.

- Ха! Как бы не так! Посмотрел бы я на эту девку, если бы она оказалась в наших казармах!

Де Сарде улыбнулся, взяв следующую бумагу.

- О, Сиора, тут о тебе. – Девушка подскочила, придвинувшись ближе и принялась слушать, положив подбородок на сложенные в замок руки. – Сведения о Сиоре, принцессе-островитянке.

«Сиора

Найти Архивные записи касательно даты рождения этой женщины не удалось, однако, по сообщениям наших информаторов, ей 22 года, из чего следует, что родилась она в 1315 году от основания Перена.

Дочь местной воительницы, погибшей в бою с силами Мостового Альянса. Сопровождает эмиссара Де Сарде в поездках. По некоторым сведениям, владеет некоей местной магией…

Эта дикарка может стать ценным союзником, если удастся переманить её на нашу сторону. Она помогла бы нам оказать не только необходимое давление на Орсеев, но и наладить отношения с местными племенами.

Следует использовать ее ненависть к альянсу, а также… - Де Сарде поперхнулся, виновато посмотрев на девушку. – а также обиду на эмиссара, не предотвратившего бой, в котором погибла мать дикарки»…

Он отложил бумагу и взял девушку за руку. Гнев отразился в ее глазах.

- Да как эта змея посмела такое сказать! Пусть сожжёт ее вулкан Тир-Фради! – прорычала Сиора, хлопнув по столу другой ладонью. – У нее черный прогнивший язык!!

- Тише, Сиора. Мы обязательно остановим её.

Девушка глубоко вздохнула и выдохнула.

- Ты прав.

Де Сарде погладил ее ладонь и вернулся к бумагам. На очереди были сведения об Альфре из Мостового Альянса.

-

«Альфра.

Альфра родилась в Олиме в 182 году от основания Альянса (в 1310 году от основания Перена).

Предки Альфры были известными астрономами, но она выбрала собственный путь и занялась естествознанием. Обучалась у доктора Асили, знаменитого исследователя из Аль-Сада; прибыла на остров с группой других учёных, чтобы помогать ему в исследованиях. Некоторое время назад отказалась от сотрудничества с учителем – предположительно, из-за разных взглядов на науку.

Есть сведения (неподтвержденные), что доктор Асили ставил на людях опыты, которые в том числе приводили к их смерти. Поскольку его ученица помогала ему, шантажировать ее будет несложно».

Не успел Де Сарде дочитать последнее предложение, как Альфра вскочила со стула и прокричала:

- Ложь! Я никогда никого не мучила, тем более до смерти! Де Сарде, я нашла его тайную лабораторию, мы можем проникнуть туда и во всем убедиться! Если бы я помогала ему, стала бы я ходить за вами, чтобы пускать пыль в глаза!?

- Тише, Альфра, никто так не думает, - укоризненно произнес Петрус.

Сиора решительно встала с места и обняла женщину. Погладила по волосам.

- Не надо, Альфра. Я верю, что ты желаешь мне и моему народу добра. Пойдём в комнату.

Альфра всхлипнула, утерла слезы, со злостью посмотрела на бумаги на столе и ушла, положив голову девушке на плечо. Де Сарде молча, но с толикой удивления проводил обеих взглядом, и вернулся к зачитыванию документов. Посмотрел на Петруса.

- Это о вас, отец Петрус.

Мужчина усмехнулся.

- Вот интересно, что же эта интриганка на меня накопала…

«Епископ Петрус.

По данным архива Телемы, родился в 763 году эры Святого Матеуса (в 1280 году от основания Перена).

Посол Телемы на Тир-Фради. Сопровождает в поездках эмиссара Де Сарде.

Родился в Телеме, в семье набожных горожан. Ещё в юности стал проповедником и быстро дослужился до высокого чина: в возрасте 33 лет получил должность посла Телемы в Серене и несколько лет прослужил на этой должности. Признанный дипломат. Желает стать предстоятелем. По непроверенным сведениям, Петрус часто посещает увеселительные заведения.

Против него можно использовать его же честолюбие и пристрастие к развлечениям. Если он действительно жаждет получить сан предстоятеля, мы можем переманить его на свою сторону, пообещав помощь».

Де Сарде отложил бумагу и взглянул на спокойного как удав старика.

- Что же, надо признать, шпионы у нее не зря получают деньги за работу. Но все-таки, известно им далеко не всё, - с улыбкой произнес Петрус. – Спасибо, что довел до моего сведения эти данные, сын мой. Теперь я тоже могу выстроить линии атаки и защиты на семейство Де Веспе по своим контактам.

- Очень рад слышать это, отец Петрус. Дальше у нас информация о капитане Васко.

«Васко

Родился приблизительно в 1312 году от основания Перена.

Один из дарованных морю, чьи родители принадлежали к аристократическому роду и проживали в Серене. Их фамилию выяснить не удалось.

Васко дослужился до звания капитана, какое-то время командовал собственным кораблём. По прибытии на Тир-Фради был лишён звания, списан на берег и по приказу адмирала Кабрал приставлен к эмиссару Де Сарде – вероятнее всего, в шпионских целях. (Де Сарде не смог не рассмеяться над наивностью написанного. Капитан тоже хохотнул, пригубив пива).

По сообщениям источников, прибывает в подавленном настроении из-за мыслей об утраченных радостях аристократической жизни. Переманить его на нашу сторону не составит труда: достаточно дать ему какой-нибудь титул в Перене и небольшое жалованье. Он сможет стать для нас важным источником сведений не только о тех, за кем шпионил, но и о навтах».

Де Сарде замолчал, а Курт хлопнул капитана по плечу и весело воскликнул:

- Не думал, что тебя, кэп, оценят даже ниже, чем меня. Притом, что они знают, что меня воспитывала шлюха. М-да… не унывай! Прорвёмся.

Расхохотался и налил еще пива. Васко хмуро посмотрел на него и ответил спокойно.

- Раз меня так сильно недооценили, значит, они не будут ждать, что в ночи в темном переулке блеснет мой отравленный клинок. Только это будет последнее, что они увидят!

- Прости, Васко, - извинился Де Сарде.

- Ничего, милорд. Вам известно, кто я и на что гожусь. Я буду сражаться вместе с вами против этой змеи. Ей не удастся купить честь офицера. Она мало понимает, что значит бороться с реальными акулами в настоящем море.

Де Сарде понимающе улыбнулся, сложив все пергаменты в один сундучок. И заметил на столе маленькую записку, которой не было раньше. Развернул ее, прочитал и воскликнул:

- Тут сказано, что шкатулку, вероятно, с договором или сведениями о Константине передали надежному торговцу на хранение. Он ведёт дела с Де Веспе. Ему приказано отнести шкатулку наместнику, если с посланницей Лавуазен что-нибудь случится…

- Стоит навестить его, - предположил Петрус. – А то посланница очнется и побежит за бумагами.

- Не побежит, - возразил Де Сарде, посмотрев на старика. – Я переманил ее на нашу сторону. Если она подумает головой и послушает себя, она будет работать на меня.

- Ты уверен? – скептически посмотрел на ученика Курт. – Я бы не доверял этим наёмникам.

Де Сарде усмехнулся.

- И это говорит наёмник…

Курт пожал плечами.

- Люди разные бывают.

- И они меняются, - подсказал Де Сарде. Встал и передал сундучок Петрусу. – Отец Петрус, вас не затруднит перевести эти документы в нашу резиденцию в Новой Серене? Сначала мы соберем все возможные доказательства, чтобы потом пустить в ход оружие против коварства юной Де Веспе.

- Конечно, сын мой, - кивнул старик. – Я немедленно отправляюсь в дорогу.

- Я пойду с вами, Петрус. – добавил навт. – Нужно срочно поговорить с адмиралом.

- Тогда идите. Мы с Куртом тут закончим.

Мужчины попрощались и вышли. Курт посмотрел на Де Сарде.

- Есть идеи?

- Да, посмотрю, как там Альфра.

- Лучше не надо, - похабно ухмыльнулся Курт.

- Что опять не так!

- Да все в порядке. Просто не нужно девушкам мешать снимать напряжение.

- Что за чепуху ты городишь! – огрызнулся Де Сарде.

- Просто ты за своими политическими дрязгами и розовыми очками любви не заметил существенной детали. Ну да ладно, делай как знаешь, я схожу на центральный рынок, посмотрю новую шляпу.

- Да, проветриться тебе надо, а то одни шлюхи на уме.

- Я тебе ничего дурного не говорил. Просто открой уже глаза.

И ушел. Де Сарде ударил кулаком по столу. Боль немного успокоила его. Она допил вина, поднялся из-за стола, вышел из столовой и поднялся на второй этаж. Подошел к двери комнаты Альфры, но услышал странный шум, исходящий из комнаты Сиоры. Подошел к ней, приложился ухом к двери и открыл рот от удивления. Ему стало жарко. Он отпрянул как ошпаренный и понесся вниз, вылетел из дома, громко хлопнув дверью. Отдышался и пошел за Куртом.

Вместе они отправились на восточный базар. Хранили гордое молчание. Курт хотел было пошутить, но понял, что не хочет нарываться на острый меч друга. Сам разберётся, немаленький ведь.

****** ****** *****

Восточный базар Хикмета.

На площади рядом с фонтаном, неработающим, были установлены несколько лавок. У одной из них стоял смуглый торговец в рабочей одежде (белой рубашке, сиреневом жилете с медными пуговицами и в коричневых штанах) и в тюрбане.

- Добрый день, - поздоровался Де Сарде. – Вы – Валенс?

Торговец выглядел старше из-за густых усов и бороды с проседью. Глаза его были маленькими, темными, но живыми и бойкими. Он спокойно ответил:

- Так и есть. Чего угодно вашей милости? Присматривайте инвентарь для своих работников?

Он продавал садовый и горный инвентарь по типу лопат, топоров, пил, граблей, молотков, гвоздей и тому подобного материала.

- У меня большой выбор инструментов, - с гордостью говорил торговец Валенс. – Всё, что может понадобиться рудокопу или лесорубу.

Де Сарде прикинул, что можно было бы отослать торговца куда-нибудь под предлогом, однако понял, что не сможет отыскать шкатулку без подсказки, отсутствующей в найденной записке. Поэтому решил соврать о том, что прислан самой Орелией Де Веспе.

Он покачал головой и ответил:

- Мне не нужны инструменты, благодарю. Меня прислала Её Светлость Орелия Де Веспе, чтобы забрать шкатулку, переданную вам на хранение.

Торговец оживился, оглянувшись по сторонам и зашептал взволнованно:

- Конечно, конечно! Я спрятал её в тупичке за лавкой, среди своих товаров… - Харизма сработала. Торговец нахмурился и добавил. – Надеюсь, вы передадите миледи, что я сделал всё, как она приказала!

- Не беспокойтесь, она об этом узнает… - ответил Де Сарде.

Они с Куртом обошли лавку, и под навесом, овитом плющом и виноградом, в конце коридора нашли ящики. Шкатулка была зажата между ними и накрыта для верности тканью. Вскрыв ее ножом, Де Сарде достал бумаги и выругался.

- Здесь сказано о Константине Орсее.

- Читай, - выпалил Курт, оглянувшись. Поблизости никого не было.

Де Сарде снял с пояса лампу и осветил строчки размашистого почерка.

«Константин Орсей.

Родился в 1209 году от основания Серены (в 1312 году от основания Перена).

Младший сын князя Клода Орсея и его второй жены, княгини Джулии Орсей.

Недавно назначен наместником на Тир-Фради. Официально наследником князя стал после смерти сводного старшего брата (причина смерти указана ниже).

Джулия Орсей наняла наших людей, чтобы избавиться от пасынка. Эта женщина действует в лучших традициях семьи Де Веспе. Тем не менее по её вине оказалась под вопросом и законность рождения Константина, и его претензии на трон и владения отца. Поведение княгини заставляет сомневаться в том, что Константин действительно был рождён ею от князя».

- Вот же тварь! – выругался Курт, топнув ногой. – Её низость похоже не знает границ и приличий!

- Тут есть еще письмецо.

Де Сарде раскрыл небольшой клочок бумаги. Послание было от Джулии Орсей.

«Господа!

К настоящему письму прилагаю условленную плату. Помните, никто не должен заподозрить, что вы причастны к смерти Лорана.

Наследство должен получить мой сын.

Джулия Орсей».

- Вернемся домой.

- Может, не будем девочкам мешать.

- Курт, я не посмотрю, что ты мой друг и так врежу!

- Я к тому, что мы еще успеем на арену сбегать, кулаки почесать о разбойников, желающих срубить легкого бабла.

- Ладно, уговорил. Документы понадежнее спрячь. Завтра отправимся обратно в Новую Серену.

Курт кивнул, забрав документы. Де Сарде выкинул ящик в мусор, потряс руки, омыл их в фонтане и ополоснул лицо. Бои на арене и правда помогут избавиться от дурных мыслей…

***** ***** *****

Ночью мужчины подшофе возвращались домой. Де Сарде угрюмо поднялся по лестнице и закрыл дверь в свою комнату. Было пусто. Хмыкнув и пробурчав ругательства себе под нос, он завалился спать, даже не раздевшись.

Сиора утром тихонько зашла к нему и увидела, в каком он был состоянии. Она не стала его будить. Просто спустилась в столовую и налила себе кофе. Курт с Альфрой готовили омлет с жареными тостами. Джем уже стоял на столе вместе с восточными пряностями и выпечкой.

После завтрака Де Сарде, не на кого не взглянув, махнул рукой. Курт перевел его слова. На Сиору эмиссар даже не взглянул. Её это огорчило, но гордость взяла верх. Они собрали вещи и отправились к караванщику. И через несколько часов оказались в Новой Серене.

****** ***** *****

На улицах южного города было неспокойно. Много людей толпились на площади Орсея и рассматривали какие-то листовки, расклеенные почти на каждом заборе.

Васко быстрым шагом подошёл к ним и протянул экземпляр. Там говорилось:

«Наместник Орсей и убийца Де Сарде – незаконнорождённые бастарды! Они силой захватили власть над нашим городом, построенной милостивой и справедливой госпожой Моранж!

Их дворянские титулы получены обманом, на их руках кровь невинных. Лишь снисходительность князя позволила им прийти к власти!

Жители Новой Серены! Восстаньте против узурпаторов! Потребуйте новых, законных правителей!»

- Проклятая потаскуха! – выругался Де Сарде, скомкав листовку и выбросив в отхожий угол. – Мы еще посмотрим, кто чей бастард!

Васко отметил, что таких листовок полно, и многие жители уже ознакомились с их содержимым. А народные глашатаи поднимают бунт. В скором времени пойдут штурмовать дворец наместника.

- Эта Де Веспе решила идти до конца! Тогда и я не буду её жалеть. – Де Сарде посмотрел на товарищей. – Нужно остановить тех, кто их развешивает.

Они подошли к особенно громко галдящей группе жителей и поинтересовались у разгневанной молодой леди, любопытной горожанки в горчичном платье, что происходит. Она хитро улыбнулась и зло проговорила:

- О, тут как раз про вас написано! Жалко, вы не расскажете, правда это, или нет… Если вы хотели отомстить женщине, которая расклеивала эти бумажки, то вы опоздали! Её стражники схватили. Как увидели, что в листовках сказано, так сразу в тюрьму её и потащили… Она уже, небось, за решёткой сидит!

- Спасибо, - ответил Де Сарде. – И не верьте ничему, что тут написано! Это клевета!

Женщина рассмеялась:

- Так и знала, что вы это скажете.

Де Сарде махнул на нее рукой и пошел в тюрьму Монетной стражи. За ним пошли Курт и тихая Сиора. Альфра с остальными вернулась в резиденцию.

Девушка находилась в дальней камере по левую руку. Она была молодая и довольно симпатичная с копной рыжих волос, в простой рабочей одежде. Глаза блестели от слез, она не решалась ни к чему прикасаться. Де Сарде подошел вплотную и посмотрел хмуро в лицо женщине, которая приблизилась к решетке, умоляюще сложив руки вместе.

- Добрый день, - поздоровался Де Сарде, скрестив руки на груди. – Я тот самый «незаконнорождённый убийца» из ваших листовок…

Женщина затряслась от страха и пролепетала беспомощно:

- Ах, милорд! Это не мои листовки! Мне приказали их расклеить! – она улыбнулась краем губ. – Я даже рада, что стражники меня арестовали! Мой друг до сих пор сидит под замком, и его стерегут солдаты в мундирах Де Веспе.

Ярослав более мягко, с сочувствием смотрел на женщину. Он всё понял.

- Это всё они! – горячо говорила женщина. – Они угрожали убить его, если я откажусь расклеивать их листовки по городу. И они сделают это, если вы не вмешаетесь. – Она схватилась руками за решетку и потрясла ее, умоляя. – Прошу вас, спасите его!

Де Сарде выдохнул с облегчением и дотронулся до ледяных и влажных рук девушки. Ей было очень страшно. Он ободряюще улыбнулся.

- Я верю вам. Я помогу вашему другу. Но скажите, есть ли ещё листовки? Надо их уничтожить, пока люди не начитались выдумок и небылиц.

Девушка виновато произнесла, отняв руки.

- Мне дали только одну стопку. Наверняка есть ещё, но я не знаю, где их хранят. Спросите у солдат, которые стерегут моего друга.

- Хорошо. Вы знаете, где он?

- За казармами, у доков! Поспешите, прошу вас!

Курт отметил, что поможет девушке выйти на свободу чуть позже. Она кивнула, обняв себя за плечи.

Де Сарде со спутниками побежали к восточным докам. Де Сарде подкрался к месту, увидел четырех мужчин, достал из сумки несколько стихийных бомб, Курт сделал то же самое. Светловолосый мужчина стоял на коленях со связанными за спиной руками лицом к ящикам и тюкам. По общему сигналу они выскочили из укрытия, Де Сарде забросал противников бомбами, оглушив их. Двое повалились на высохшую траву мертвыми, один удержал равновесие с помощью двуручного меча, а последнего добила Сиора метким выпадом своей иглы. Неожиданно сзади послышались тяжелые шаги. Де Сарде пригнулся, ткнув рукоятью меча в живот противника, схватил его за руку и перекинул через бедро, вонзив кинжал в горло. Кровь хлынула фонтаном. Мужчина схватился за шею и затих через несколько секунд, высунув язык. Убедившись, что враги повержены, Де Сарде подбежал к мужчине и развязал его путы.

- Спасибо, что спасли меня от этих извергов! – благодарно воскликнул он, потирая запястья. – А где моя подруга, не знаете? Она расклеивала по городу эти ужасные листовки…

- Я пришёл по её просьбе, - успокоил Де Сарде мужчину. – Она в тюрьме, но её скоро отпустят. Мы убедились, что её заставили расклеивать листовки по требованиям этих людей.

Мужчина радостно улыбнулся.

- Спасибо, какое облегчение! Я боялся, что её убьют! Это страшные люди!

- Я должен уничтожить все листовки. Быть может, вам известно, где их прячут? – с нажимом спросил Де Сарде.

- Они что-то говорили про тайник в маленькой хижине за городом, или это был сарай, я точно не знаю. Простите, мне нужно к подруге. Вам придется сходить и проверить самим.

- Конечно. Берегите себя. И не заключайте сделок с Де Веспе. Они коварны.

Мужчина ушел, благодаря за спасение.

Де Сарде посмотрел на небо. Близился вечер. Весь день убили на это расследование, а еще надо к профессору заглянуть с документами… Они вернулись к казармам и пошли к восточным воротам.

Не успели они выйти за ворота, как на них напали убийцы. Пять человек. Со шпагами, топорами и секирами. Де Сарде попросил друзей отойти подальше и бросил оставшиеся бомбы. Взрыв остудил пыл наёмников, но они быстро оправились от шока и полезли в новую атаку. Тогда Де Сарде выхватил двуручный меч и стал наносить удары с широкой амплитудой, нанося удары в грудь и корпус. Однако одному из бандитов удалось выбить меч из его ладони. Де Сарде повалился на колено, вскинув голову на противника. Наёмник ухмыльнулся, занося над ним секиру, чтобы отрубить голову, однако в его груди загорелось пламя. Он закричал, пытаясь потушить его, но Сиора ударила иглой снова. Помогла Де Сарде подняться и прошептала на ухо:

- Нам надо поговорить. Приходи ко мне сегодня.

- Ладно. – согласился Де Сарде, примерно зная, о чём пойдёт разговор. Курт расправился с оставшимися убийцами. У них нашли кучу флаконов с противоядиями и горстку золотых. Никаких посланий от Орелии. Видимо, получали устное задание.

Схроном оказался простой деревянный навес. В нём бочки, ящики, доверху набитые антиправительственными листовками. Де Сарде осмотрел сумку и беспомощно посмотрел на друзей.

- У меня стихийный препарат закончился. В мастерской надо работать.

- У меня один есть, - Курт подошел, зажег фитиль и отпрыгнул. Прогремел мощный взрыв, от которого хижина разлетелась вдребезги.

- Теперь можно и на приём к профессору.

- Подожди, может зайдем к леди Моранж, и узнаем, зачем она подписывала эти листовки?

- Да тут и ежу понятно, что это не ее. Но если ты, старый ловелас, хочешь повидать ее ещё раз, то можно. Шутка!

Курт надулся, скрестив руки на груди. Сиора засмеялась. Они заглянули к леди Моранж в Серебряный район. Она была дома.

- Не объясните это? – вежливо поинтересовался Де Сарде у женщины, протянув ей бумаги.

- Это писала не я! У меня бы и в мыслях не было подписывать такое! – воскликнула женщина, упав в кресло.

- Я верю вам. Де Веспе затеяли очень грязную игру и трогают самых доверенных мне людей. Берегите себя, миледи.

- Вы тоже, господин Де Сарде. Я молюсь, чтобы этот кошмар поскорее закончился!

- Я тоже. До свидания.

И они побежали во дворец, чтобы навестить профессора в его Хранилище знаний.

***** ***** *****

- Вы вернулись! – воскликнул удивленно профессор Де Курсийон, оторвавшись от бесконечных бумаг, писем и отчётов. – Что-то случилось?

Де Сарде забрал у Курта внушительный сверток бумаг и бережно положил их на письменный стол. Профессор начал их просматривать, а Де Сарде рассказывал:

- Нам удалось получить бумаги, которые Орелия намеревалась использовать против нас. А ещё я принёс брачный договор…

Несколько минут Де Курсийон изучал документ.

- Хм... Гремучая смесь из правды и лжи, как и следовало ожидать. – Он откладывал документы, просматривая печати. Потом взглянул на Ярослава и вздохнул, потирая переносицу. – Боюсь, письмо Джулии Орсей, матери Константина, подлинно… Но ваш кузен не в ответе за поступки своей безумной матери… Они принесли ему больше горя, чем пользы. К тому же, он был ещё ребёнком, когда потерял брата… Но утверждать, что он не сын князя… просто нелепо! – Он пристально посмотрел на Де Сарде. – Вы прекрасно знакомы с обоими. И знаете, как Константин похож на своего отца. \

Де Курсийон еще раз перелистал кипу бумаг.

- Что же касается заметок о вашей матери… Ливи никогда бы не обманула вашего отца, тем более… ох… - профессор смущенно замолк.

Де Сарде улыбнулся, протянув ладонь Сиоре. Она приобняла его.

- Мне уже все известно. Я родился на Тир-Фради. Моя настоящая мать, Арельвин, была DONEIGADA из клана SISAIG CNAMEIS. Моя тётя жива и рассказала мне об этом. Мой настоящий отец погиб, пытаясь вернуть свою любимую, когда ее украли из деревни люди с моря. Это, к счастью, правдиво, хоть и не все известно Де Веспе. Но всё остальное – ложно. Я не сын генерала Де Сарде и моя мать никогда ему не изменяла. Моя настоящая мать погибла от истощения в подземельях замка.

Де Курсийон был шокирован осведомленностью ученика.

- Не знал, что вам это уже известно. Да, вы – приемный ребёнок, и ваше усыновление было несколько необычным. Как бы то ни было, эти сведения вряд ли получится использовать против вас… Меня больше беспокоят обвинения против Константина. Впрочем, теперь эти бумаги у нас, и шантажа можно не опасаться. Если они существуют в единственном экземпляре, разумеется, - добавил профессор с толикой беспокойства.

- Надеюсь. – протянул Де Сарде. – А что вы можете сказать о брачном договоре? Он настоящий?

Де Курсийон неопределённо пожал плечами, положив руку на бумагу.

- Документ составлен кем-то из секретарей, но их не различить по почерку. Трудно сказать, действительно ли текст диктовал ваш дядя. А вот печать… - он показал на оттиск в нижнем углу пергамента. – Я почти уверен, что она ненастоящая. Но её качество заслуживает восхищения! – Профессор вздохнул и развел руками. – Как вы понимаете, без настоящей печати будет трудно что-либо доказать. Если объявить договор поддельным, не представив доказательств, все скажут, что мы ищем попросту повод, чтобы отменить бракосочетание.

Де Сарде прикинул в уме варианты.

- Значит, нужно найти печать. Надеюсь, Орелия Де Веспе взяла её с собой.

- Я уверен, что взяла. – ответил Де Курсийон. – На случай, если она снова понадобится. Чтобы отыскать печать, вам придётся каким-то образом выманить её из лагеря и осмотреть её багаж.

Де Сарде улыбнулся:

- Мне поручено подготовить встречу княжны в нашем городе. Полагаю, госпожа Моранж может послать за ней. Спасибо, профессор. Не будем отвлекать вас от дел.

- До свидания. Будьте осторожны, - с беспокойством произнес профессор, нервно улыбнувшись.

Они покинули его кабинет. И отправились домой. Нужно было всё хорошенько обдумать. А кому-то серьезно поговорить по душам.

***** ***** *****

Вечером, комната Де Сарде.

Ярослав готовился ко сну, раздав распоряжения товарищам. Он снял тяжелый доспех, положил шлем и меч в ящик, бросил сапоги в угол, сел на кровать и потрогал отросшие волосы. Они были грязные. Только он собирался сходить принять горячую ванну, в дверь постучали.

- Войдите. – ответил Де Сарде, потерев шею.

В комнату вошла смущенная Сиора.

- Здравствуй, MINUNDHANEM.

- Сиора, рад, что ты пришла. Как Альфра?

- С ней почти все в порядке, - уклончиво ответила Сиора.

- В смысле?

- Ей снятся кошмары. Я обещала ей помочь.

- Так этим ты занималась вчера? – осведомился мягко Де Сарде. Девушка вздрогнула и отвела глаза. – Я же не в укор, Сиора. Ты просто ответь на один вопрос, точнее два вопроса.

- Так задай их, - улыбнулась девушка, нерешительно подойдя ближе.

- Тебе нравятся девушки? – резко выпалил Де Сарде, смущенно потерев шею. – Не могу сказать, что это удивительно сегодня, но для меня как человека консервативных и традиционных взглядов это немного странно…

- Тебе не о чем беспокоиться, любимый. – быстро ответила Сиора, бросившись к нему. Он обнял ее, ощутив сладкий запах травы и дерева, исходящий от ее волос. – Альфра мне всё рассказала о вас.

- Это было только раз…

- Так и у нас тоже… ну, если позволишь помочь ей сегодня ночью. Она просто боится узнать, что творил ее учитель на самом деле. Пыталась забыться в вине. Видел бы ты беспорядок в её комнате. Я предложила ей небольшой ритуал. Она согласилась.

Ярослав испытующе посмотрел на девушку.

- Вы стали хорошими подругами?

- До конца дней, - уверенно и с гордостью ответила Сиора. – Альфра – мудрейшая из львиц, чьё сердце теперь открыто к получению знаний наших предков, моих братьев и сестёр. Данкас был прав. Я буду с удовольствием ей помогать писать её книгу.

- Что ж, тогда разрешаю. Но мне… тоже нужно твое внимание, Сиора.

- Знаю. – Она поцеловала его в губы. – Тебе нужно искупаться. Могу составить тебе компанию.

- Спасибо, - хмыкнул Де Сарде. – Не замечал за тобой такой черты раньше. – она просто одарила его игривой и счастливой улыбкой.

Она потянула мужчину за собой. Через несколько минут они закрылись в ванной, наслаждаясь друг другом, и обсуждая будущее.

***** ****** ******

Глубокая ночь.

Де Сарде вздрогнул и вскочил в постели, потянувшись в воздухе к мечу. Его не оказалось. Мужчина с трудом разлепил глаза и осмотрелся. Темно, глаз выколи. Дотянувшись до тумбочки, он хотел зажечь свечу, но блеск кинжала в лунном свете, дуновение ветра открытого окна остановили его порыв. Женский насмешливый голос произнёс:

- Странно, что вы только сейчас проснулись, господин Де Сарде.

Де Сарде пожевал сухие губы, которые несколько часов назад бродили по мокрому телу Сиоры, открывая для себя новые ощущения, и протёр глаза.

- Кто вы? – прошептал он в темноту.

- Та, кого вы спасли. – ответил голос, и перед Де Сарде предстала молодая женщина в черном.

- Лавуазен. – узнал наёмницу Де Сарде.

- Приятно, что не забыли.

- Вы прочитали мое послание?

Она кивнула, присев на кровать. В правой руке блестел кинжал. Она поиграла рукоятью и ответила.

- Да. Доктор, который залечил мои раны и забинтовал, рассказал о том, как я туда попала. Мне стало интересно, поэтому я проникла сюда.

- Почему никто не проснулся?

Женщина сверкнула глазами гневно:

- Я – профессиональная наёмница, лорд Де Сарде!

Де Сарде хмыкнул.

- Не сомневаюсь.

Лавуазен усмехнулась:

- Кроме того, вы, милорд, так сильно храпели, что мыши спокойно могут пробежать мимо вас на кухню и трапезничать остатками вашего ужина.

Де Сарде закашлялся от наглости женщины.

- Так… чем обязан вашему визиту, мисс Лавуазен?

- Хотела прояснить некоторые детали.

- Слушаю вас. И уберите ножик, он не нужен.

- Думаете, справитесь со мной голыми руками?

- Я сейчас практически голый, так что у вас преимущество, во всех смыслах. – Спокойно заметил Де Сарде, подогнув одну ногу и положив на нее локоть. – Что вам хочется узнать?

- Вы правда можете наказать эту сучку Де Веспе? Она у меня уже в печёнках сидит. А если узнает, что я провалила задание, придут уже за мной.

- Можно обратить найденный компромат на меня и друзей против нее. Однако большая проблема – поддельный брачный договор. Нам нужно будет проникнуть незаметно в лагерь, когда там не будет Орелии. Я более чем уверен, что она оставит там головорезов.

- Там есть тайный проход в зарослях. – заметила Лавуазен. – Могу показать.

- Вы не боитесь?

- Мне уже нечего бояться. Тем более, у меня никого нет. Не с такой жизнью.

Де Сарде понимающе кивнул.

- Со своей стороны обещаю вам защиту, если будет политический процесс против Де Веспе и ее свиты. Мы заставим её ответить за всё!

- Предлагаете сотрудничество? – удивленно воскликнула женщина. Слишком громко, так что Ярослав подпрыгнул и закрыл ей рот ладонью. Оглянулся на дверь и прислушался. Тишина. Посмотрел на девушку, которая тяжело задышала, нахмурив брови. Де Сарде отнял руку.

- Не надо так волноваться. Представьте, что вы снова на аудиенции у наместника Бурхана.

Женщина ошарашенно смотрела на мужчину.

- После того, что я натворила?

- А что вы натворили?

- Как же… лгала… выполняла гнусное поручение Орелии, собирала на вас компромат, оклеветала перед наместником, пыталась убить, хоть и безуспешно… - загибала девушка пальцы. – И вы за это спасли мне жизнь? Не понимаю…

Де Сарде встал, подошел к комоду и налил воды в стакан. Предложил его девушке. Она поблагодарила, выпив. Де Сарде наполнил его снова и выпил воды сам. Потом дотронулся до шеи и показал девушке амулет и ожерелье.

- Видите эти украшения, мисс Лавуазен? – девушка кивнула, прищурившись. – Одно из них – ожерелье – принадлежало моей родной матери, островитянке, которая родила меня на корабле навтов по дороге в Серену. К сожалению, она погибла в страшных муках. Амулет – подарок Сиоры, моей подруги и возлюбленной. Я пробыл здесь почти полгода, и многое узнал о себе. Ваш компромат нисколько не задевает меня, потому что мне известна вся истина. Спрашивайте, почему я вас спас?

Она кивнула.

- Потому что захотел. Я не действую как Орелия. У меня есть принципы. Понятие чести и достоинства. И я стараюсь не отступать от них. Мои товарищи принадлежат к разным гильдиям. И без них я бы вообще не достиг успехов на дипломатическом поприще здесь, на Тир-Фради. Помните, что я сказал вам во время вашего нападения у фермы в окрестностях Хикмета? Что не буду поднимать меч на девушку. Потому что мужчина, поднявший руку на женщину – ничтожество. Во время вашей пламенной речи в тронном зале я понял, что в вас дремлет недюжинный дипломатический талант, искусство красноречия. Вы прекрасно владеете боевыми искусствами. Всё, чего вам не хватает – дисциплины и немного изящества, но это легко можно наверстать, если вы готовы учиться новому, в том числе изящным искусствам.

- Постойте, постойте, - подняла руку Лавуазен, нервно усмехнувшись. – Вы… предлагаете мне присоединиться к вам? Нанимаете меня?

Ярослав улыбнулся.

- Вот, у вас золотая голова, мисс Лавуазен. Да, я предлагаю вам перейти в мой лагерь, так сказать. Орелия Де Веспе с позором покинет Тир-Фради, и больше не сможет никому навредить или шантажировать! Но нужна ваша помощь. Но я не нанимаю вас. Предлагаю выбор. Я его уже сделал после схватки. Слово за вами.

- А что с Талли?

- Он – обычный пьянчуга, который хочет вернуться домой к семье. Я его не трогал, немного споил, чтобы узнать правду. А вот инквизиторов стало ещё меньше, и Телема явно будет недовольна моими действиями. Но они жестоко обращаются с островитянами, которым я стал своим. Я продолжу защищать их интересы, выступая посредником в их отношениях с RENAIGSE, чужаками, прибывшими из-за моря.

Лавуазен внимательно посмотрела на него.

- Ваша метка…

- Она досталась мне от отца и матери. Мать – DONEIGAD деревни, шаман, хранительница знаний. Я островитянин по духу и крови, а также навт, потому что был рождён на корабле, то есть принадлежу к «дарованным морем». Понимаете теперь, что я доверяю вам безгранично? Можете, конечно, побежать докладывать Орелии, однако живой вы уже не вернётесь, потому что все документы для шантажа в наших руках.

- А что вы хотите найти в лагере?

- Печать, оттиск которой стоит на фальшивом брачном договоре. Это очень весомая улика против Орелии и ее козней на этой земле. К тому же, DONEIGADAземель, где разбит ее лагерь, требуют, чтобы Орелия ушла. Наша миссия ускорит этот процесс. Островитяне успокоятся. И земля тоже.

Девушка хранила молчание несколько минут. Потом встала и подошла к открытому окну. Обернулась на Де Сарде. Ее лицо на миг осветилось светом луны.

- Нужно подумать. Но я буду ждать вас неподалеку от лагеря Де Веспе в Айдаг-ой-Крейдо. Не задерживайтесь, господин Де Сарде.

- Берегите себя, мисс Лавуазен. Вам нужно больше лежать.

- Мои раны быстро заживают, но спасибо за заботу. – ответила девушка, кивнув на прощание, а через мгновение комната была пуста.

Ярослав подошёл к окну и выглянул на улицу. Ничего. Только тень бежала по крышам по направлению к Восточным воротам.

Улыбнувшись своим мыслям, Ярослав плотно закрыл окно, посмотрел на луну и вернулся в холодную постель. Укутался посильнее и попытался заснуть, думая о Сиоре, своих родителях и кузене, который все еще не был найден. Катасах также не появлялся, что вселяло в его душу сильную тревогу и смятение. Но мысли о любимых родителях, которых он не знал, возобладала и Ярослав спокойно заснул. Во сне он гнался за своим отцом, который пытался спасти свою возлюбленную… Гнался, кричал, но не мог помочь…

Глава 9. Ответный удар

Дом Лорин Моранж.

Де Сарде решил не откладывать ответный удар в сложной политической игре, поэтому взял с собой Курта и Сиору. Леди Моранж была рада видеть его живым и здоровым и осведомилась, имел ли он удовольствие встретиться с юной Орелией Де Веспе.

Де Сарде кивнул с кислой миной:

- Орелия пыталась меня шантажировать. Мне пришлось похитить досье, которое она составила на нас с кузеном. И это я не говорю о многочисленных покушениях на свою жизнь и жизнь моих друзей. Её яды – просто нечто! Кроме того, про бунт и антиправительственные листовки вы уже знаете… Но вас они буквально превозносили… - Леди Моранж открыла рот, чтобы ответить, но Де Сарде мягко заверил, что доверяет ей. – Господин Де Курсийон сказал, что печать на брачном договоре подделана. Чтобы это доказать, нам нужно найти поддельную печать, оттиск которой на нём стоит.

Женщина улыбнулась.

- Вы предлагаете выманить Орелию Де Веспе из лагеря, чтобы вы могли обыскать его?

- Вы поняли правильно, - восхищенный ее умом и талантом политика и дипломата, ответил Де Сарде. – Она требовала, чтобы мы подготовились к её приезду. Ваше приглашение не вызовет подозрений.

- Не беспокойтесь, - ответила женщина, направившись к письменному столу. Взяла бумагу и чернила. – Я уже знаю, что ей написать… Говорят, юная Де Веспе очень талантлива, но у меня намного больше опыта… - несколько минут она скрипела пером по бумаге, пока Де Сарде рассматривал корешки книг на верхней полке. – Позвольте дать вам совет, господин Де Сарде. – Он посмотрел на женщину, которая подняла голову. – Расспросите навтов, которые её сюда доставили. Плавание было долгим, они наверняка узнали что-нибудь любопытное о нашей очаровательной княжне. Адмирал Кабрал должна знать, где их найти. Поговорите с ней, когда у вас будет время.

- Спасибо, миледи. Мы пойдём.

- Будьте осторожны.

- Вы тоже.

****** ***** ******

Порт Новой Серены. Кабинет Адмирала Кабрал.

Сиора остановила Де Сарде у входа в порт и спросила удивлённо:

- Мы добыли бумаги, которые говорят о нас. Может, теперь прогоним эту женщину с острова? – Ярослав посмотрел на нее изумленно. Девушка пояснила. – Здесь и так слишком много RENAIGSE. Настолько подлым лжецам и интриганам тут не место!

- Поверь мне, Сиора. Если мы устроим самосуд, в Серену я уже не вернусь, а семья Орсеев будет посрамлена. Давай пока не будем отходить от плана, хорошо?

Девушка кивнула, но в глазах ее сверкало негодование. Он погладил ее по руке.

- Пока мы вместе, ничего не случится.

- Я верю.

Адмирал Кабрал встретила их немного встревоженным взглядом. На столе куча бумаг и разорванных конвертов. Она была очень занята.

- Простите за беспокойство, адмирал.

- Де Сарде! Рада видеть!

- Мы бы хотели узнать больше об Орелии Де Веспе и её свите. Что вы о ней знаете? Просто с момента прибытия на остров эти люди не оставляют попыток навредить нашему городу и подорвать наше положение. Они много месяцев провели на ваших кораблях, поэтому я счёл возможным, что вы можете многое рассказать о них.

Адмирал раздраженно ответила:

- Как правило, мы не разглашаем сведений о наших пассажирах третьим лицам, однако в данном случае я готова сделать исключение. – Женщина погрустнела. – К нам вернулась лишь часть команды корабля. От матросов, которые высаживали Де Веспе на берег, до сих пор нет никаких вестей. С теми, кто привёл корабль в порт, все в порядке, но их очень беспокоит судьба остальной команды. – Она с надеждой посмотрела на Ярослава. – Я буду вам очень признательна, Ярослав, если вы расследуете это дело. Я отвечаю за каждого матроса, и не хочу идти под трибунал.

- Я понимаю, Идофелия, - мягко ответил Де Сарде. – Сделаю всё возможное.

- Если найдёте матросов живыми, - более бодро продолжила адмирал Кабрал. – Передайте им, что они могут ничего от вас не утаивать. Считайте это моим приказом к ним. В любом случае, - она положила руки на пояс. – Де Веспе больше никогда не ступят на палубу нашего корабля!

- Я пришлю их к вам, когда найду, адмирал. Всего доброго!

- До свидания, Де Сарде. Будьте крайне осторожны.

Мужчина кивнул. Подошёл Васко.

- Доброе утро.

- Васко! Что-то случилось?

- Нет… Разрешите высказать соображение?

Ярослав усмехнулся:

- Вы же тут старший по званию.

- Я думал над тем, что сделала эта Орелия. Она собрала столько бумаг и улик против нас, пытаясь выиграть в своей политической игре… Нехорошо… Вам нужна моя помощь?

- Нет, друг мой. Останьтесь с адмиралом и оказывайте ей поддержку. Мы сами справимся.

Капитан разочарованно как-то вздохнул, но спорить не стал.

- Желаю успехов, друзья!

- Не обижайся, Васко, - приободрила его Сиора. – Ты сам знаешь, где твои навыки больше пригодны.

- Да, мисс, знаю. Берегите себя.

На перекладных мы отправились на восток острова, в Айдаг-Ой-Крейдо. И прибыли туда после обеда.

****** ****** ******

Рядом с лагерем Де Веспе.

Де Сарде работал в мастерской, укрепляя доспехи товарищей, затачивая их холодное оружие и создавая большее количество боеприпасов для дальнего боя. К лагерю близко не подходили, но, как и предсказывал Де Сарде, Орелия оставила целый наёмный отряд на случай вторжения. Курт, добывший мясо на ужин, доложил с недоумением, что в роще у реки нет больше островитян, зато набежали дикие кошки-львы. Сиора поспешила успокоить товарища, сказав, что ее братья и сёстры могли вернуться к себе домой, либо обосноваться где-нибудь в долине у водопада. Она помогла Курту разделать мясо и развести огонь. Через тридцать минут желудок Де Сарде заурчал, а в нос ударил соблазнительный запах жареного мяса. Запасов овощей и фруктов в бочках еще было достаточно. Сиора занялась сервировкой. Де Сарде устало сел по-турецки, потянув носом запах еды. Почесал живот и пожелал друзьям приятного аппетита. Но не успел поднести ко рту жареную куриную ножку, как за спиной, в кустах, послышался шорох. Курт схватился за меч, а Сиора просто напряглась. Де Сарде улыбнулся.

- Расслабьтесь, друзья. Это свои.

- Ты звал кого-то ещё? – недоверчиво спросил Курт.

Послышался насмешливый голос:

- Разве что потусторонние силы. Расслабься, наёмник. Мы с твоим боссом уже договорились.

Де Сарде обернулся к Лавуазен, которая выпрямилась и встала чуть позади.

- Добрый вечер, мисс Лавуазен, присоединяйтесь к трапезе.

- Нет, благодарю, господин Де Сарде, - сухо ответила женщина, подбоченясь. – Я уже недавно перекусила.

- Как хотите, - кивнул Де Сарде, отправив в рот ножку и начал ее жевать. – Предложение в силе, если передумаете.

- Я же просила вас не мешкать, - сохраняла деловой тон девушка. – Орелия отбыла в полдень.

- Извините, добирались пешком, поэтому были некоторые проблемы с бандитами и разбойниками.

- Понятно. – Лавуазен подошла ближе и села на корточки, погревшись у огня. – Замерзла чуток. Вы не против?

- Я нет, а вот…

- Да вижу я, - Лавуазен насмешливо посмотрела на напряженную Сиору. – Расслабься, принцесса, я тут по делу. Нашему общему делу.

Сиора недоверчиво повернулась к Ярославу.

- Ярослав, о чем она говорит?

- Она теперь работает со мной. С нами. Ты была занята проблемами Альфры, поэтому я не успел тебе рассказать. Прости.

Сиора ткнула локтем ухмыляющегося Курта.

- Мог бы предупредить!

- Извини, цветочек, промашка получилась, - развел руками Курт. – Ешь давай, а то остынет всё, вон какой ветер поднялся!

Лавуазен ухмыльнулась, потом застонала, схватившись за рану в боку. Поморщилась.

- Вы перевязку делали? – нахмурившись, спросил Де Сарде. – Вы точно хорошо себя чувствуете?

- Слушайте, не лезьте со своими соплями! Я дело пришла делать! Скажите спасибо, что не встретила вас своим кинжалом!

- Благодарю. – Де Сарде потянулся к сумке и достал оттуда сильное зелье здоровья. – Вот, выпейте и заешьте сыром или окорочком. Вам нужно подкрепиться, и я никуда не пойду, пока вы нормально не отобедаете.

- Отужинайте, вы хотели сказать, - усмехнулась Лавуазен, благодарно забрав флакон. Она села на холодный камень и осушила его до дна. Затем взяла кусочек сыра, черный хлеб и сделала себе бутерброды, положив на сыр сверху дольки помидора и соленого огурца.

Де Сарде вернулся к своей еде. Сиора успокоилась, следя теперь за тем, чтобы Ярослав сам хорошо подкрепился. Когда мясо было съедено, а косточки выброшены в пропасть, Де Сарде налил всем по фляге вина и сложил руки в замок, посмотрев на огонь, который потрескивал. Небо потемнело, и перед глазами плясали различные фигуры, дым щекотал ноздри. Он вздрогнул от голоса наёмницы.

- У меня такое странное чувство…

- Какое? – поинтересовался Де Сарде.

- Что я… дома… за много лет. С вами так спокойно, господин Де Сарде. Обычно мы проводили время в изнурительных тренировках до первого обморока от потери крови или чесали кулаки на арене и зализывали раны в тавернах, но этот лагерь, эта ночь и такой простой ужин… - она посмотрела на мужчину и улыбнулась. – Спасибо, что спасли меня тогда, Де Сарде. Я готова служить вам.

- Я не искал служанку, - раздраженно ответил Де Сарде, подбросив в костёр сломанных веток боярышника. – Но товарища по оружию, да.

- Но скажите же мне еще раз, почему вы простили меня за подлость и обман?

- Всё не уймётесь, - рассмеялся Де Сарде. – Дело в том, что у того, кто не умеет прощать, не бывает друзей. Я убедился в истинности этого изречения только тут, на Тир-Фради. Мне не хватает надёжных товарищей, мисс Лавуазен. Вы готовы?

- Конечно. Мне стало лучше. Но в лагере полно головорезов. Ломиться напролом чистое безумие.

Ярослав улыбнулся.

- Мы хитростью возьмём нужные документы и печать. Но вы должны безоговорочно доверять мне.

Лавуазен кивнула. Де Сарде подошел к сундуку и достал оттуда четыре флакона с сильным зельем тумана.

- Оно поможет нам скрыться от чужих глаз. Действует минут двадцать-двадцать пять, поэтому надо торопиться. Не хочу понапрасну лить кровь, даже таких отъявленных головорезов, как прислужники Орелии Де Веспе. Держитесь все вместе. Лавуазен, нам нужно попасть в покои Де Веспе, а потом – к её заместителю. Нужно найти её печать к документам, записи или дневники, а еще данные о местоположении навтов, которые привезли вас на остров. Адмирал Кабрал волнуется об их судьбе и просила отыскать моряков.

Лавуазен присвистнула.

- Как вижу, всё с каждым днём усложняется. Следуйте за мной, Де Сарде, я проведу вас тайной тропой. Там тоже стоят люди, но мы легко пройдём мимо, прячась за бочками и ящиками. Эти дурни так ничего и не разобрали!

- Вперед, друзья!

Они двинулись на восток от лагеря, пригнулись под широкими листьями банана, и дошли до насыпи, ведущей к самому лагерю. У входов стояли укрепления. Противники действительно подготовились. Одновременно выпили зелье и вскарабкались по склону. Перебежали несколько метров и спрятались за высокими ящиками. Насколько хватало глаз, наёмников было не меньше дюжины, большей частью около большого костра в центре лагеря, остальные были у своих палаток, разбирали или перебирали вещи. Дождавшись, пока караульный скроется на тропинке, они прокрались ближе к палатке Де Веспе. Поблизости никого не было. Де Сарде подошел к столу и осмотрел книги, бумаги и письма, заглянул в верхний ящик стола и обнаружил искомую большую печать. Убедившись, что она – та самая, Де Сарде огляделся. Сиора подозвала его к себе. Она стояла рядом с широкой кроватью Орелии и рылась в ящиках тумбочки. Она обнаружила дневниковые записи Орелии. Де Сарде отметил, что кровать изрядно помята, подушки разбросаны. А еще княжна.

- Ну-ка, что пишут? – он положил подбородок на плечо возлюбленной и быстро пробежался глазами по записям.

Вот что писала Орелия Де Веспе:

«[…] Я надеялась избавиться от Де Сарде и его спутников, чтобы лишить Константина поддержки и сломить его дух, но им удалось выжить…

Впрочем, мы собрали достаточно сведений, чтобы подчинить себе каждого из них.

Однако осуществить мой замысел будет непросто: Орсей и Де Сарде – лёгкая добыча, но авторитет бывшей наместницы и других сторонников правящей семьи всё ещё велик.

Мои запасы яда иссякли, но я собираюсь их пополнить, когда соберу кое-какие растения из лесов рядом с лагерем.

После того как я устраню помеху в лице госпожи Моранж, избавиться от прочих не составит труда. Останется лишь назначить своих людей на руководящие должности в городе.

Надеюсь, отец будет мной гордиться, когда узнает».

- Сиора, твои братья и сёстры знают эти ядовитые растения? – с беспокойством поинтересовался Де Сарде, сглотнув. – Нужно спасать и госпожу Моранж. И найти пропавших навтов.

- Деха с Вадом, разумеется, знакомы со всеми лесными травами. Спросим у них. – быстро ответила Сиора. – Я не позволю умереть госпоже Моранж. Она – одна из немногих RENAIGSE, которая мне нравится. Но времени у нас мало, потому что…

- Они уже могли встретиться и выпить чаю. А в чай легко подмешать яд, - закончил мысль девушки Де Сарде, убрав дневник в сумку.

Курт зашипел:

- Эти дурни что-то подозревают. Видать, зелье перестало действовать.

- Тогда выпьем еще. Я заготовил впрок. – Де Сарде раздал флаконы. – Мисс Лавуазен, Орелия начала действовать бесцеремонно и сейчас, возможно, отравляет госпожу Моранж.

- Ужасная новость, - согласилась девушка. – Каков план?

Де Сарде посмотрел на хмурого Курта.

- Я знаю, что ты не доверяешь Лавуазен, Курт, но мне важно, чтобы ты сопроводил Сиору к ее сородичам. Островитяне знают все растения в округе и смогут приготовить противоядие. Даже несколько.

- Я не оставлю тебя с этой… наедине, - проворчал Курт, скрестив руки на груди.

- Не время спорить. Время опять играет против нас. Делай как я говорю, иначе полетят головы! Васко с Альфрой тоже лучше предупредить. Пусть Альфра охраняет ее поместье, а Васко понадобится нам, когда мы будем освобождать его товарищей по оружию.

- Но, Ярослав…

- Я рассчитываю на вас! – жестко пресек его попытки Де Сарде, настойчиво посмотрев в глаза.

Курт выругался, прошипев.

- Хорошо, но с тебя станется. – он посмотрел на Лавуазен. – Я с тебя глаз не спущу, чертовка! И как только эта история закончится, и Де Веспе сядет за решетку, мы с тобой устроим бой.

- Тогда лучше на арене, красавчик, - наивно улыбнулась Лавуазен, постучав по его шляпе. – Не люблю уличные драки. Да и дуэлянтка из меня, как из тебя балерина.

- Согласен! – Они ударили по рукам.

- Да, а поддельный договор послужит отличным подспорьем, чтобы отправить эту рыжую интриганку обратно на континент, - добавил Де Сарде. – Осталось выяснить, где держат навтов.

- У меня есть идея, господин Де Сарде. – подумав, сказала Лавуазен, выглядывая из палатки. – Путь чист, идемте.

Сиора потянула Ярослава за рукав и поцеловала. Коротко и нежно.

- Будь осторожнее, MINUNDHANEM.

- Всегда, Сиора. Поспеши к Ваду и Дехе за противоядием. Они поймут.

DONEIGAD GAIS RAD кивнула, крадучись двигаясь следом за Куртом. Они вернулись к лагерю тайной тропой и поспешили в чащу.

Де Сарде вместе с Лавуазен прокрались по лагерю, дождались, пока большая часть наёмников зайдёт в палатку-столовую, и прокрались в офицерские покои. На столе лежала записка. В ней говорилось о навтах.

«Навтов, которые общались с нами во время плавания, заприте в подвале под руинами на юге. Они видели слишком много. Кроме того, удерживая заложников, мы сможем шантажировать адмирала в случае необходимости».

- Вот же наивное дитя, - прошептал возмущенно Де Сарде. – Адмирал никогда на такое не пойдёт!

- Что, по принципу «Рядового на маршала не меняют»? – поинтересовалась Лавуазен.

- Типа того, - ответил Де Сарде, спрятав записку в нагрудный карман. – Можем уходить.

- Дайте мне несколько минут, - резко дернула она его за руку.

-Что вы задумали?

- Это мое дело. Просто подождите меня в лагере. Через десять минут я вернусь. Обещаю.

Де Сарде несколько секунд смотрел в ее лицо. Потом кивнул и быстро перебежал к зарослям кустарника, спрыгнул с уступа и по тропинке вернулся в лагерь, надеясь, что девушка не будет творить глупостей.

****** ****** ******

Айдаг-ой-Крейдо, Лагерь у Утёса.

Курту с Сиорой понадобилось около часа, чтобы добраться до места. Сиора призвала быстрых леволанов. Курту эта затея не очень понравилась, но в качестве благодарности за поездку на лошадях, мечник согласился. Они добрались до лагеря, немного отдохнули, перекусили и отправились в долину в ущелье, у пылающего озера. Сиора вела его уверенно и осторожно. Животных и зверей они не повстречали. Дымящая вода была похожа на горячие источники. Только Курту не сильно хотелось проверять теорию на практике.

- Прекрасный цветок, давай ты сама все расскажешь, из меня рассказчик не ахти, - проворчал он, сверля прямую спину островитянке спереди.

- Хорошо, Курт, - она обернулась и подмигнула. – Тебе не о чем волноваться.

- Да я не за тебя волнуюсь, - махнул рукой Курт.

- И Ярославу тебе нужно доверять. Если тебе интересно мое мнение, то Лавуазен, кажется, положила на тебя глаз.

Курт подавился.

- Чего?

- Говорю, что видела. Так что ее поведение зависит от твоих будущих поступков. Не век же тебе одиноким волком на луну выть да утолять плотскую жажду в борделе…

Сиора осеклась, спешилась и побежала прямо по воде к небольшому огоньку за скалой в самом центре ущелья. Курт почесал в затылке, тоже спешился, погладил леволана, поблагодарив его. И побежал за неугомонной принцессой.

Несколько островитян купались в источниках, один точил дерево камнем, а Деха с Вадом уже переговаривались на своем языке. Заметив Курта, Вад перешёл на английский.

- Почему ты одна, Сиора? Что-то случилось с ONOL MENAWI?

- NA! MINUNDHANEM занят спасением навтов. Мы же прибыли сюда просить помощи, DONEIGAD, женщина-RENAIGSE, командующая людьми в чёрном, хочет отравить или уже отравила высокопоставленную особу в большом городе на юге. И использовала ядовитые растения этой части острова. – быстро проговорила Сиора. – Ярослав послал меня к вам, чтобы вы помогли составить противоядие. Вам же известны все местные растения?

- Конечно, сестра! – кивнул Вад. – Мы видели, как их предводительница покидала лагерь и часами бродила по лесу…

Деха добавила:

- Если ей нужны были ядовитые растения, то в это время года она могла собрать только листья CEDEG. В них содержится медленный, но смертельный яд, который вызывает ужасную боль. – Женщина улыбнулась. – Но мы знаем, из каких корней варить противоядие.

- А вы можете сделать несколько порций? - спросил Курт, скрестив руки на груди. – Мы не знаем, кто еще может быть отравлен.

- У нас осталась фляжка с зельем, я передам тебе, сестра, состав противоядия, чтобы твой друг смог изготовить ещё. Но прошу никому не раскрывать секрет наших предков.

- Разумеется, мы сохраним ваши секреты, - заверил Курт взволнованным голосом.

Деха несколько минут возилась с фляжкой и корнями, потом отдала её Сиоре.

- Отвар спасёт от яда, если дать ему отравленному.

- ADLORHEDAR, DONEIGADА! – воскликнула Сиора, взяв брата за руки. – Вы нам очень помогли!

- Спешите в большой город! И передай ONOL MENAWI, что он всегда желанный гость в наших краях, - добавил Вад, кивнув Курту. – И тебя, воин. Спасибо, что охраняешь нашу сестру.

- Она и сама прекрасно умеет за себя постоять. Большое спасибо! – поблагодарил Курт.

- KWA AWELAM SEG!

Они с Сиорой поймали леволанов, которые захотели под шумок улизнуть и поскакали на юго-запад, в сторону Новой Серены.

****** ****** ******

Новая Серена, дом Лорин Моранж.

В город они добрались к десяти утра. И сразу побежали в Серебряный район. Оба вооружились мечами. Дверь в доме была настежь распахнута. Курт заметил спину Альфры. Она беспомощно склонилась на лежащей на полу госпожой Моранж, пытаясь привести ее в чувство. Губы леди Моранж уже были синими. Под глазами глубокие тени.

- Сиора! Курт! – воскликнула с облегчением львица, - я не знаю, что случилось! Она беседовала с этой рыжей бестией, они выпили чай, попрощались. А через десять минут я услышала страшный грохот. Ворвалась внутрь и вижу, что леди лежит на полу и задыхается. Она без сознания, но пульса я не чувствую!

- Тише, Альфра, помоги мне! Курт, сторожи двери! – воскликнула Сиора, опускаясь на колени рядом с женщиной.

- Конечно, - кивнул Курт, встав в дверях, положив двуручную саблю на плечо. – Торопись, цветочек!

- Сейчас, сейчас, - бормотала себе под нос Сиора, достав мокрыми пальцами флакон и с трудом его откупорив. – Альфра, помоги ей открыть рот.

Альфра сделала как просили. Сиора осторожно поднесла флакон с отваром к губам женщины и наблюдала как жидкость полилась в рот. Альфра держала голову, чтобы Моранж могла проглотить зелье. Леди Моранж поморщилась, открыла глаза и закашлялась. Сиора отняла зелье от ее губ. Альфра помогла женщине сесть, а потом усадила ее в кресло. Леди Моранж схватилась за голову, которую разрывало от сильнейшей боли. Потом подняла глаза и пробормотала:

- Большое вам спасибо за помощь! Я не думала, что де Веспе зайдёт так далеко! Она пыталась меня отравить!

- Не за что, миледи, - произнесла Сиора, обеспокоенно осматривая ее лицо. – Благодарите DONEIGADA из клана Данкаса. Они приготовили противоядие.

- Принцесса Сиора? – осведомилась леди Моранж. – Спасибо. Надо будет отправить им подарок. Но где же Де Сарде?

- Он пытается спасти навтов, которых пленила Орелия де Веспе в надежде шантажировать адмирала, - обернувшись, сказал Курт, потом прокричал. – Быстрее сюда! Эти убийцы уже здесь!

Сиора помогла леди Моранж подняться и отвела ее к лестнице.

- Спрячьтесь. Они, вероятно, пришли убедиться, что вы мертвы.

- Да благословят вас небеса, принцесса. Осторожнее, умоляю вас!

Альфра уже заняла место около двери, заряжая свое ружье. Курт яростно набросился на троих наёмников в черном, яростно вращая своей саблей. Сиора прочитала защитные и лечебные заклинания, и сама бросилась в атаку. Альфра прикрывала друзей со спины.

Курту пришлось еще и попинаться ногами. Одного бандита он пригвоздил к стволу дерева, другого убила Сиора, которая подожгла его своей иглой, а еще двоих застрелила Альфра. Наступила тишина. Курт сплюнул на трупы врагов.

- Кончено!

- Сиора! – прозвучал взволнованный крик Де Сарде. Они вбежали по ступеням. Принцесса бросилась в его объятия.

- Ты жив, - прошептала девушка. – Как все прошло?

- Мы освободили моряков. Капитан Васко отвёл их к адмиралу Кабрал.

- А Лавуазен?

- Исчезла, когда закончился бой. Мы ещё не раз встретимся, я уверен.

Сиора кивнула. Де Сарде вбежал в дом леди Моранж, крича ее имя. И поднялся на второй этаж.

******* ****** ******

Несколько часов назад, руины на юге Айдаг-ой-Крейдо.

Де Сарде, Лавуазен и капитан Васко добрались до южных руин к рассвету. Немного выпили, чтобы согреться и прогнать сон. Сейчас не до сна, нужно действовать быстро и решительно.

Руины на юге местности представляли собой большой разрушенный город. Один из первых поселений колонистов на Тир-Фради. Многие фасады зданий обросли лианами, корнями деревьев и цветами. Но следы на дорожках говорили и о присутствии посторонних. Зверей тут не было, а может, они просто затаились и ждут удобного момента.

Забравшись на пригорок, Васко увидел затаившихся эггсрегаттов. Де Сарде решил их не беспокоить. Они обошли руины и наткнулись на лагерь людей Де Веспе. Лавуазен открыла огонь без предупреждения. Де Сарде закатил глаза: мало было этой женщине отравлений в лагере. Васко смочил свой клинок в яде, Де Сарде нанес стихийный элемент и тоже побежал, взяв на себя самого огромного рыцаря с двуручным молотом. Он замахнулся, Де Сарде поднырнул под него, ударив в подмышку, затем еще раз в область шеи. Рыцарь закричал от боли и выпустил оружие. Де Сарде пристрелил его выстрелом в упор. Заметил, что Лавуазен окружили ее бывшие товарищи, намеревавшиеся наказать ее за предательство и стал просто стрелять, позволив девушке занять оборонительную позицию. Сверкнул ее отравленный кинжал, и еще трое повалилось на землю, хрипя от боли. Васко тоже справился со своими противниками. Убедившись, что противников больше не осталось, они обыскали стоянку наёмников, и нашли новые документы на ящиках из-под вина, которые валялись на письменном столе из простого дерева.

В документе был компромат на самого наместника Бурхана. Это Де Сарде очень заинтересовало. Он не стал зачитывать вслух.

«Наместник Бурхан.

Родился в Аль-Саде в 164 году от основания Альянса (в 1292 году от основания Перена).

Принадлежит к влиятельной семье, известен как выдающийся математик и философ. Написал несколько книг, до того, как поступил на дипломатическую службу и был назначен наместником в колонию Альянса на Тир-Фради.

Нашим информаторам не удалось найти сведений о личности наместника, представляющих для нас интерес. Судя по всему, он считается честным и миролюбивым человеком, однако и у него есть враги, в частности, некий Курназ. Влияние этого человека на континенте растёт, и он уже давно мечтает занять место Бурхана. Мы поможем ему в этом.

После того, как Курназ станет наместником, Бурхана отзовут в Аль-Сад, а до тех пор мы можем оказывать поддержку местным повстанцам – этого будет достаточно, чтобы отвлечь внимание наместника».

Когда Де Сарде дочитал последнюю строчку, подошёл Васко, протягивая маленький ключ.

- Скорее всего, от камеры навтов. Они где-то здесь.

- Нужно искать лестницу в подвал, в одном из домов.

- Де Сарде! – позвала Лавуазен, рассматривающая документы на соседнем столе. – Тут информация о предстоятельнице Корнелии.

- Тоже ваша работа? – поинтересовался Де Сарде.

- Я больше по ядам и проникновению в жилище.

- Ясно. – мужчина встал рядом, читая строки на бумаге.

«Предстоятельница Корнелия.

По данным архива Телемы, родилась в 768 году Эры Святого Матеуса (в 1285 году от основания Перена).

Принадлежность к состоятельной религиозной семье определила её положение в высшей телемской иерархии, несмотря на то, что в молодости предстоятельница не отличалась благочестием (наши источники сообщают, что она часто наведывалась в злачные места).

Судя по всему, вступив в Орден, Корнелия научилась скрывать свои увлечения, однако её слуги сообщили нашим информаторам, что она так или иначе причастна к оргиям, имеющим место в Сан-Матеусе. Необходимо раздобыть улики и намекнуть предстоятельнице, что тайное может стать явным».

Де Сарде усмехнулся:

- Да, данные ее шпионов устарели. Отец Петрус успел быстрее.

- Хотите сказать, что уже всё узнали? – осведомилась Лавуазен, игриво посмотрев на него.

- Что вы так смотрите. Да, пришлось допросить пару проституток, но дело того стоило. Тем более Корнелия проболталась о том, что Петрусу известно о моей настоящей матери-островитянке. Так что она уже в моих руках… Де Веспе нечего ловить на этой почве.

- Вы занятный мужчина, Де Сарде.

- То же могу сказать о вас, мисс Лавуазен. Спасибо вам за помощь.

- Я хочу, чтобы эта змея ответила за всё!

- Змея, - усмехнулся Де Сарде, - нет, она скорее, напоминает мне скорпену, ядовитую шипастую рыбу из морских глубин.

Васко процедил сквозь зубы:

- Слуги Де Веспе похитили моих братьев и сестёр, собрали бумаги, очерняющие губернаторов… Они определённо хотят подчинить себе весь остров!

- Нужно найти камеру.

Де Сарде с Васко собрали бумаги в сумку и вернулись на тропу. Пройдя два метра, они свернули направо, подошли к стене и увидели неприметную лестницу, ведущую в подвал, широкая площадка которой освещалась висящими на стене факелами. Де Сарде спустился вниз. Васко проследовал за ним. Но неожиданно закашлялся от густого дыма. Протёр глаза и огляделся. Лавуазен исчезла.

- Сбежала, - констатировал Васко, размахивая ладонью в воздухе. – Думаете, не предаст?

- Она помогла нам, капитан. Я доверяю ей. Мы ещё встретимся.

- Помогите! – воскликнули изможденные навты. Их голоса звучали глухо из-за закрытой двери. Измученные голоса. Видно, их не поили несколько дней.

Де Сарде открыл деревянную дверь ключом и выбил ее с ноги. Помог девушке в мундире моряка с золотыми наплечниками и нагрудником, встать на ноги. Васко помог раненному в бок мужчине. Они выбрались на поверхность. Де Сарде достал из сумки зелья здоровья и протянул пленным навтам. Навтка благодарно взяла зелье и выпила.

- Спасибо! Огромное вам спасибо, что освободили нас! Эти сумасшедшие точно бы нас убили! – татуировка украшала её подбородок, а также украшала ее веки и виски.

Мужчина, с татуировками на щеках и подбородке, но более густыми, добавил:

- Они уже отравили одного из наших каким-то зельем…

- Да! – горячо воскликнула девушка, чуть не потеряв равновесие. Де Сарде подхватил ее за локоть и усадил на стул. – Орелия Де Веспе пришла лично и с улыбкой на лице заставила его выпить яд, чтобы проверить свойства какого-то растения. Она сама так сказала.

- А вы видели что-нибудь интересное во время плавания с Де Веспе, или слышали? – мягко осведомился Де Сарде, согревая ее холодные ладони. Она покачала головой, всхлипнув.

Мужчина ответил вместо нее.

- Эта женщина очень скрытная. Она не из тех, кто рассказывает о своих намерениях при тех, кого за людей не считает.

Девушка прошептала, подняв голову.

- Я к её каюте была приставлена. Если она что-то читала или писала, то сразу прятала бумаги в ящик, когда я заходила. – Де Сарде присел на корточки, заглянув девушке в испуганные глаза. – Однажды я услышала ее разговор с кем-то из свиты. Она хвасталась, что собрала столько сведений, что теперь без труда подчинит себе весь остров. У неё, мол, есть бумаги, которые всех наместников поставят на колени…. В общем, шантажировать она их собирается…

Пленный навт добавил:

- Она и нас-то приказала схватить, потому что мы могли её подслушать…

Де Сарде кивнул, похлопав девушку по ладони и встал.

- Думаю, так и есть… Спасибо за ценные сведения. Мы с Васко доставим вас обратно в распоряжение адмирала. Сможете передвигаться самостоятельно?

- Без проблем, милорд. Спасибо ещё раз!

- Тогда в путь, друзья. Нужно спешить в Новую Серену!

Вчетвером они пошли по тропинке в сторону лагеря. А после нашли диких лошадей и поскакали в Хикмет. Там наняли повозку до Новой Серены.

Васко отвел товарищей к адмиралу, а Де Сарде побежал к дому Лорин Моранж, чтобы узнать, как ее здоровье.

***** ***** *****

Настоящее время, у дворца наместника Новой Серены.

Госпожа Моранж горячо поблагодарила Де Сарде и попросила поспешить во дворец, потому что Орелия намеревалась захватить дворец силой. Пожелав ей скорейшего выздоровления, Де Сарде, Курт, Сиора и Альфра поспешили во дворец Константина.

Ворвавшись в вестибюль, они увидели, что Орелия Де Веспе в сопровождении двух самых близких телохранителей уже достигли мраморной лестницы. Де Сарде закричал:

- Орелия Де Веспе! Именем наместника Константина Орсея вы арестованы!

Орелия остановилась как вкопанная, медленно повернулась к нему лицом и ядовито произнесла:

- В самом деле? – она явно насмехалась над ним. – Что ж, иного я от подлой семейки Орсеев и не ожидала. А за что, позвольте узнать?

Ее телохранители, мужчина и женщина, также развернулись. Вооружены они были только рапирами, но это не означало, что можно было их недооценивать. Де Сарде лихорадочно складывал в уме последние комбинации партии. Альфра, Сиора и Курт заняли боевую позицию по периметру вестибюля. Де Сарде пристально посмотрел на самодовольную Орелию и начал выдвигать обвинения по пунктам:

- Во-первых, за подлог и подделку документов. Ваш брачный договор оказался фальшивкой.

- Какая бесстыдная и жалкая ложь! – Орелия скрестила руки на груди, нагло смотря на мужчину. – Договор скреплён печатями моего отца и вашего дядюшки! Он что, передумал? Или его глупый сынок решил пойти против воли отца?

- Ни то, ни другое. – В тон ей ответил Де Сарде. – Печать на договоре подделана и у меня есть доказательства тому! – Он показал ей бумаги и оттиск. – Видите? Здесь стоит оттиск фальшивой печати, которую мы нашли в вашем лагере!

- Это ничего не доказывает! – отрезала Орелия, улыбнувшись. – Вы сами ее подделали из зависти ко мне! Очевидно же, что договор настоящий! А вот о вашей дворянской родословной такого не скажешь, - насмешливо добавила она.

Ярослав хмыкнул, посмотрев на Сиору.

- Знаете, я горжусь, что являюсь сыном островитян. Моя мать – величайшая DONEIGAD из клана SISAIG CNAMEIS. Вам не удастся запятнать мою репутацию, потому что на дворянское звание мне плевать! Если иметь такой титул, означает быть на одной чаше весов с такой скорпеной как вы, Орелия, я предпочту остаться островитянином!

Убедившись, что девушка ошарашена и пришиблена такой атакой, Де Сарде продолжил выдвигать обвинение:

- Во-вторых, вы обвиняетесь в покушении на госпожу Моранж. Будете отрицать, что ваши люди напали на неё?

- Это очень серьёзное обвинение! – прошипела Де Веспе, обретя дар речи. – Уверяю вас, что мне ничего не известно о том, что случилось с бывшей наместницей… А если нападение и имело место, - она подошла на несколько шагов ближе. – То я за него не в ответе.

Де Сарде усмехнулся, показав ее дневник.

- Неужели? Почему же тогда в этой тетради вашей рукой написано, что вы намерены очистить город от сторонников семьи Орсей? И что в этом вам поможет ядовитое растение, которое растет в месте, где располагался ваш лагерь? К счастью для госпожи Моранж, местные DONEIGADAдали нам противоядие, которое спасло ей жизнь. Вы сделали второй прокол, Де Веспе. Акула скоро попадет в ловушку рыбаков.

- Дневник – это свидетельство мыслей, а не действий! – выплюнула Орелия, теряя самообладание. – И не думайте, что я попалась на вашу удочку.

- Вы не только попались, но заглотили наживку по самые гланды! – жестко выкрикнул Де Сарде. – Итак, в-третьих, вы обвиняетесь в похищении навтов, доставивших вас на остров и в убийстве нескольких из них. Они предоставили нам полную информацию о том, чем вы занимались во время плавания. И уж поверьте мне на слово, плохо будет не только вам, но и вашим союзникам на континенте! К счастью, они готовы дать показания против вас. Я имею в виду выживших навтов. Ваши головорезы и отравители мертвы.

Де Сарде подал знак дворцовым стражам, они окружили опешившую Орелию Де Веспе, которая хотела броситься на Де Сарде и исцарапать ему физиономию.

- Будьте вы прокляты, Де Сарде! Я вас недооценила – и напрасно!

Сиора зарычала, ударив ладонями по полу. Плитка потрескалась и корни овили всех троих, подняв их в воздух. Де Сарде подошел ближе.

- В-четвертых, вы обвиняетесь в многократных покушениях на мою жизнь. Мисс Лавуазен с удовольствием даст показания против вас. – насладившись гримасой отчаяния на ее юном веснушчатом лице, Де Сарде заключил. – На основании всего вышеизложенного, Орелия Де Веспе, вы арестованы и будете преданы суду.

- Надо было переманить вас на свою сторону, - прорычала Де Веспе, задыхаясь от корней. – Вместе мы стали бы непобедимы!

- Я бы никогда не пошёл с вами. Акула повержена. Вы заплыли не в тот океан.

Орелия изловчилась и плюнула ему в лицо, прошипев:

- Вонючий дикарь! Твои родители заслужили ужасную смерть! Вы еще умоетесь кровью!

Курт еле смог остановить Сиору, которая зарычала от приступа новой ярости. Де Сарде вытер платком лицо и засунул его в рот Орелии, которая пыталась отвернуться.

- Замолчите уже, поганая змея. Вы будете находиться в тюрьме до решения Совета Содружества! Стража!

Корни отпустили Орелию и ее сообщников. Стража увела узников в дворцовую тюрьму. Курт пошел за солдатами, чтобы описать имущество и конфисковать личные вещи.

Де Сарде подошел к Сиоре и прижал к сердцу.

- Тише, родная. Не надо. Все кончено.

- Хорошо, что мы успели спасти госпожу Моранж, - всхлипнув, ответила Сиора. – Она очень умна для RENAIGSE и довольно дружелюбна по отношению к нам. – Она успокоилась и спросила. – Но я не понимаю, почему ты отправил Орелию в тюрьму? Она предала свой клан и заслужила смерть! У вас на континенте такая сложная политика…

- Я не знаю, что сказать, милая, - растерялся Де Сарде. – Спасибо, что не убила её на месте.

Сиора просто прижалась к нему. Потом отошла в сторону вместе с Альфрой.

Де Сарде обернулся и увидел спускающегося по лестнице Де Курсийона.

- Де Веспе хотели бороться за власть до конца… - Де Сарде приветствовал профессора. – Я рад, что вы собрали против них веские улики, хотя к Совета на подготовку вердикта уйдут месяцы, а то и годы. Но я уверен, что Де Веспе понесут суровое наказание за действия Орелии, а влияние семьи Орсей лишь возрастёт. – Ярослав кивнул. – Как бы то ни было, вам следует немедленно уничтожить все найденные бумаги. Нельзя, чтобы они попали в чужие руки.

- Вы правы, - согласился Де Сарде. – Как только вернусь домой, сожгу их все. Так будет спокойнее. Всего вам доброго и спасибо за помощь!

Сиора подошла и смущенно произнесла:

- И простите, что испортила ваш пол.

Корни действительно разбили небольшую площадку.

- Ничего страшного, юная леди, - улыбнулся снисходительно Де Курсийон. – Работники всё восстановят. Но прошу вас впредь держать себя в руках. Благодарю, что спасли госпожу Моранж.

- Была рада помочь.

- До свидания. – Профессор развернулся, чтобы вернуться к себе в кабинет.

Де Сарде хотел было пойти домой, но увидел Курта, который нёс в руках свёрток. За ним шли подручные Орелии.

- Что, уже амнистия? – отшутился Де Сарде.

- Не совсем. Они хотят с тобой поговорить, - пожал плечами Курт. – Говорите, что встали?

- Простите нас, господин Де Сарде, - произнесла тихо девушка, подняв глаза. – Мое имя Нюкта. Это мой брат Адмет. Мы хотим служить вам!

- Почему я должен вам верить?

- Орелия угрожала нашим семьям на континенте. Мы не желали выполнять ее поручения! Нам нечем доказать свою непричастность, но мы не хотим отвечать за ее коварные преступления!

- Но мне не нужны телохранители или рабы! – жестко ответил Де Сарде. Потом смягчился. – Не бойтесь, я не оставлю вас на произвол судьбы. – он посмотрел на Курта. – У тебя есть идеи?

- Да, одна есть. Генерал Зиглинда давно просила найти толковых ребят для разведывательных и спасательных операций. Но их лучше бы сперва проверить…

- Займешься? – улыбнулся Де Сарде. – Только чур не спаивать и в бордели не водить!

- Эх, а так хотелось, - рассмеялся Курт. – Пошли за мной, новобранцы!

- Я буду следить за вашими успехами, не бойтесь. – Заверил Де Сарде молодых людей, на лицах которых отразился страх. – Смерть вам не грозит.

- Мы докажем свою преданность, сэр! – благодарно воскликнули Нюкта и Адмет.

Курт отдал Альфре большой свёрток.

- Без меня справитесь? Пусть змею мы и посадили в клетку, однако такие как они, найдут выход из любой темницы, и наверняка сухими из воды.

- Конечно! Можешь провести испытание! Но не наседай!

- Зануда!

Де Сарде вышел следом за капитаном. Они вернулись домой.

****** ****** ******

Резиденция Де Сарде.

Де Сарде сидел за столом в гостиной и перебирал документы. Отобрав необходимые, он вышел в холл, подошёл к камину и взял кочергу, расшевелил угли и поленья, которые трещали от поцелуев пламени. Первыми в огонь полетели бумаги, связанные с семьями Де Сарде и Орсей.

А следом бумаги на имена Петруса, Альфры, Сиоры, Васко и Курта.

- Не позволю очернять имена моих лучших друзей, - прошептал Де Сарде, помогая бумаге лучше и быстрее сгореть. – Что ж, планы Орелии были сорваны, а свадьба не состоялась, пора заняться более насущными проблемами. Найти следы экспедиции Константина по рассказам того стражника…

Де Сарде встал и размял затекшую спину. И стал подниматься наверх, чтобы позвать девушек на ужин. Постучался в комнату Альфры. Она разрешила войти.

Он увидел, что девушка рассматривала содержимое свертка, который оставил Курт. Пристальнее вглядевшись, Де Сарде воскликнул:

- Вот же засранец, этот Курт!

- Да ладно вам, Де Сарде, - снисходительно ответила Альфра, обернувшись. – Лучше рассудите нас.

- Не понял?

Сиора рассмеялась, хлопнула себя по коленям и пояснила:

- Альфра говорит, чтобы ты выбрал, кому из нас что носить из одежды этой Де Веспе. Не пропадать же добру!

- Вот именно!

- Проказницы вы у меня, - закатил глаза к потолку Де Сарде. Подошёл ближе и рассмотрел разложенные на постели вещи и оружие, принадлежащие заключенной Орелии Де Веспе, бывшей княжне. – И что тут у нас?

- Тяжелый изящный камзол, элегантные перчатки из неизвестной кожи, элегантные сапоги и штаны с оборочками, элегантная шляпа и рапира, наверное, принадлежавшая ее отцу, а также золотой пистолет.

- Несомненно, богатый выбор, - оценил Ярослав, улыбнувшись. – Я мог бы предложить вам обеим по очереди примерить эти вещи, но знаю, Сиора, что ты будешь против.

- Я не стану одевать, ты прав. – кивнула островитянка. – Но я сделаю так, если ты попросишь.

- Мне нужно подумать, дамы, - деланно задумался Де Сарде, потирая рукой подбородок. Девушки захихикали, ожидая его решения.

Де Сарде прошелся по комнате, затем взял шляпу и надел на голову Сиоре, отошел на несколько шагов, покачал головой и надел головной убор на голову Альфры. Посмотрел, как смотрится и довольно произнес:

- Решено! Альфра, ваша красота безусловно украсит этот камзол и шляпу вместе со штанами. Перчатки вы носите?

- Нет.

- Тогда перчатки и сапоги я отдам Курту в качестве вознаграждения за тщательный обыск арестованной за политические преступления! Ну и пистолет нашему доблестному капитану Васко, он заслужил, да и разбирается в этом не хуже, чем в корабельных снастях! – Девушки снова захихикали, подмигнув друг другу. Де Сарде подошел и взял рапиру Александра Де Веспе. Проверил баланс рукояти и самого клинка и взглянул на Сиору. – Принцесса, эта рапира защитит тебя много лучше твоей иглы. Конечно, я не прошу тебя выбрасывать старое, чтобы использовать новое. Но…

Сиора встала на ноги и подошла к мужчине.

- Согласна, мой MINUNDHANEM! – она взяла оружие и взмахнула им. – Обещаю, что направлю его только на добрые дела! ADLORHEDAR!

- Не за что! – он чмокнул девушку в щеку. Посмотрел на Альфру, которая игриво прикрыла глаза полами шляпы. – Не сочтите за наглость, но мне бы хотелось взглянуть, как сидит на вас этот чудесный камзол, миледи.

- О, милорд, с большим удовольствием, но попрошу вас удалиться за дверь! – шутливо сделала реверанс Альфра. – Если хотите стриптиз, то придется доплатить. Я вам не простая бордельная проститутка!

Де Сарде примирительно поднял руки:

- Вы за кого меня принимаете, миледи! Я жду вас в столовой. Пойду готовить праздничный обед!

У дверей он остановился, услышав вопрос.

- Теперь, когда с Орелией покончено, что будем делать?

- Объясню после обеда, милые мои. Но не заставляйте меня ждать!

Он улыбнулся им через плечо и оставил одних.

***** ***** *****

Когда за Де Сарде закрылась дверь, Сиора подскочила к Альфре и обняла ее.

- Как хорошо, что всё это закончилось!

- Ты права, Сиора. Теперь я могу помочь тебе раскрыть преступления Асили и вернуть пропавших островитян и навтов домой. Если…

- Никаких «если»! – перебила ее Сиора. – Они живы, я чувствую, иначе бы дух Тир-Фради гневался сильнее!

- Может, ты и права, - примирительно ответила Альфра, погладив девушку по щеке. – Мы не сможем продолжать?

Сиора виновато улыбнулась:

- Ты чудесная, Альфра. Но Ярослав узнал о нас. Я хочу иметь от него детей. Я всегда готова помочь тебе, но миловаться…

Альфра кивнула.

- Понимаю. Он – замечательный человек и настоящий мужчина. Береги его, Сиора. Я всегда буду вашим другом. Вы оба открыли для меня богатство мира эмоций и отношений между людьми. Подарили любовь и знания. Я не забуду этого! Да и, честно признаться, мужчин я люблю больше, без обид.

Сиора кивнула, поцеловав её.

- Знаю. И не обижаюсь. Тогда тебе стоит примерить эту одежду. А старую пока сложи в сундук. Ещё обязательно пригодится.

- Хорошо, Сиора. Ты же поможешь мне? – хитро улыбнулась Альфра, склонив голову набок.

- Ох, Ярослав прав, ты – проказница! – показала Сиора язык, но все-таки начала раздевать девушку.

Альфра засмеялась, потому что стало щекотно. Они больше ничего вокруг не замечали.

****** ***** *****

Де Сарде отправил посыльного к капитану Васко с новым пистолетом в шкатулке. Уверенный, что моряку придется по нраву подарок, Де Сарде стал готовить обед. Нарезал овощи, фрукты, пожарил тосты с маслом и яйцом, добавил бекона и курицы. Сам сервировал стол, разлил по бокалам выдержанное вино из погреба дворца – Константин распорядился каждую неделю присылать по хорошей бутыли.

Через час кушанья и питьё стояло на столе. Де Сарде сел во главе стола и постучал пальцами по столешнице. Он слышал шаги на лестнице и тихие голоса девушек. Он улыбнулся, когда они вошли в столовую и восхищённо посмотрел на Альфру, которая словно превратилась в сказочную принцессу. Шляпа, Камзол, брюки изящного покроя идеально подчеркивали ее фигуру. Глаза светились огнем, на пухлых губах играла улыбка. Он чувствовал связь между ними. И чувствовал себя частью этого союза. Сиора не стала переодеваться, но прикрепила на пояс рапиру Де Веспе. Они держались за руки. Де Сарде встал и подошёл к ним. Взял тёмную ладонь Альфры в свою и заглянул в лучистые глаза.

- Вам очень идёт, миледи.

- Спасибо, милорд.

- Сиора, ты рассказала ей, да?

- Конечно, любимый. У нас же не может быть секретов.

Альфра поспешила добавить, виновато посмотрев на мужчину.

- Если я нарушила какие-то законы или ваши правила, вы простите меня, Ярослав. Просто… после нашей ночи там, в лагере, я много думала об этом. Потом поговорила с Сиорой и обо всём рассказала. Я не буду пытаться разрушить ваши отношения! Клянусь!

- Тише, Альфра, - прошептал Де Сарде, погладив ее по щеке. – Не нужно объяснять, я понимаю. Инициатива исходила от Сиоры, но и устоять против ее харизмы и напора не у каждого выйдет. Я вот не устоял.

Сиора фыркнула.

- Альфра, вы для меня – одна из самых близких друзей, кому я могу доверить свою жизнь! Вы не раз ее спасали. Нет ничего постыдного, что иногда люди снимают напряжение. Просто…

- Вы хотите создать настоящую семью. Понимаю. И всегда буду поддерживать. Я многому научилась у вас обоих.

Де Сарде кивнул, поцеловав девушку в щёку. И спросил, протянув вторую ладонь Сиоре.

- Вы голодны, милые мои?

- Ужасно. Сегодня был суматошный день!

- Тогда прошу к столу и не взыщите, я редко готовил лично.

Сиора рассмеялась добродушно:

- Уверена, что будет очень вкусно.

- Но не так, как у тебя, Сиора.

- CAIR TO!

- Я тебя тоже люблю! Приятного аппетита!

******* ****** ******

После обеда Де Сарде поведал коротко о дальнейших планах. Поскольку Курт будет ближайшие дни занят подготовкой новобранцев вместе с генералом Зиглиндой, а капитан Васко – помогать адмиралу с раненными и спасенными навтами в порту, то помощь Альфры и Сиоры будет просто неоценима. Обе девушки дали ему решительное согласие.

- А как же Петрус? – спросила Сиора.

- О, не волнуйся, - усмехнулся Ярослав, пригубив вина. – Уверен, что в данную минуту он развлекается милой беседой с Орелией Де Веспе, пытаясь привести ее заблудшую чёрную душу к Свету через Просветление и Отпущение грехов… думаю, старик надолго стал посетителем дворцовой тюрьмы.

- Зато сколько впечатлений за один день у юной Де Веспе! – рассмеялась Альфра, почувствовав себя по-настоящему свободной и счастливой.

Смех Ярослава и Сиоры также огласил столовую. Всё хорошо – что хорошо кончается.

Глава 10.1. Бесчеловечные опыты

Магасвар, «Долина Великой Битвы»

Лагерь Де Сарде у Каменной Арки.

Оставив друзьям записку о своём местоположении, Де Сарде надел новенькую кирасу генерала, отполировал шлем епископа, проверил меч и пистолет, забрал запасы зелий и полезных боеприпасов, убедился, что Сиора и Альфра также вооружены как подобает двум воительницам, прочел благодарственное письмо от капитана Васко и адмирала Идофелии Кабрал, благодарившей за возвращение матросов, пусть и не всех, и втроём они двинулись на восток по южно-восточной дороге.

Отдохнув в лагере, они повернули на юг и вошли в лесную рощу, с густыми деревьями, красными кустарниками и кишащую дикими зверями. Спустившись в долину, они наткнулись на агрессивных ульгов, но Альфра очень быстро и ловко перестреляла их из новенького мушкета. Де Сарде подарил девушке на двадцать восьмой день рождения. Она не смогла отказаться. Но пообещала, что обязательно отблагодарит его в будущем. Они забрались на пригорок, скрытый утесом и увидели удручающую картину: лагерь Константина был разрушен то ли стихией, то ли огнем, палатки были разорваны в клочки, кое-где виднелись тела в лужах засохшей крови. Костер был потушен. Пепел смешался с осенней листвой. Лагерь был защищен скалами и высокими соснами, чуть в стороне стоял даже раскидистый дуб с очень толстым стволом.

- Должно быть, этот лагерь разбили солдаты Константина, - Де Сарде обернулся к спутницам.

Альфра внимательно осматривала следы на земле, чуть наморщив носик.

- Их погубил явно не обвал породы. Здесь был бой. Жестокий бой.

Де Сарде молча призвал обеих осмотреться и понять, что могло произойти, и смог ли улизнуть Константин, который не слишком хорошо умел постоять за себя. Де Сарде вспоминал о случае в Серене, когда кузен был заперт в амбаре за большие долги…

Судя по телам в палатках, солдаты мирно спали, когда на них напали… звери? К изумлению мужчины, ни одного оружия не было на месте. Воины всё забрали с собой, когда предприняли спешное отступление. Но куда? Похоже, что пытались найти Константина и Катасаха, которые ушли втихомолку в неизвестном направлении.

- Пойдём по следам крови.

Девушки кивнули. На дороге они нашли еще одного мертвого солдата. Он вытянул руки вперед, будто пытался до чего-то дотянуться, но погиб. На земле виднелись очень глубокие отпечатки десятков ног, будто прошло настоящее стадо. Похоже, солдаты побежали в эту сторону, чтобы спастись от нападавших зверей или чего-то иного…

Де Сарде осмотрелся, на верхушках деревьев были обломаны ветки, на утесах никого не было, ягодные кустарники остались нетронутыми, чуть впереди виднелось строение, похожее на храм островитян или очередную пещеру знания большой площадкой посередине. Ярослав решительно подошел к каменному уступу, подтянулся и оказался наверху. Альфра с Сиорой старались не отставать. Островитянка с любопытством осматривалась вокруг.

- Это Кувис, пещера знания, - поведала Сиора, с ужасом смотря на разрушения. Вокруг священного каменного круга валялись мертвые звери – тенланы, йоргланы и даже один левольг с раскидистыми рогами. Мертвые солдаты из личной охраны Константина лежали на камнях. Де Сарде не секунды не сомневался, что Катасах с Константином шли сюда.

В некоторых местах трава и земля словно обуглились и стали черными, образовав целые воронки. Будто кто-то разбрасывал зелья со стихийной смесью, чтобы отпугнуть напавших зверей, но их это только разъярило, и они разорвали людей.

Ещё тела валялись в северной стороне, на дороге. Ни Константина, ни Катасаха среди них не было, однако Де Сарде не на шутку перепугался за жизнь кузена. Да и если великий целитель пожертвовал собой, ему, Де Сарде, от этого не легче. Вязкая рука вины сомкнула пальцы на его горле. Он почувствовал тошноту, но пошел дальше. Альфра с Сиорой видели, что с ним происходит, но не знали, как помочь в такой угнетающей ситуации.

Сиора окликнула мужчину, показав на чашу.

- Смотри, MINUNDHANEM! Это ритуальный нож Катасаха! А в чаше было зелье. Он хотел совершить ритуал, но напали звери, и они вынуждены были отступить.

Ярослав склонился над чашей.

- Ты права. Может, Катасах нашёл более действенный способ облегчить страдания Константина, поэтому так резко сорвались в путь? Солдаты стали живым щитом, но некоторым удалось сбежать на север по той тропе. Пойдем дальше.

Тропа вела в ущелье, на каменный мост, черные воронки встречались всё чаще. Де Сарде остановился на мосту, наблюдая, как по тропинке внизу спокойно и величественно идёт олень. Как только они миновали мост, снова наткнулись на глубокие отпечатки чьих-ног. В воздухе запахло паленым деревом, Де Сарде увидел, что впереди, в чаще сгорело и обуглилось целое дерево. Подбежав ближе, он понял, что деревья горят, словно от пожара. Целая роща была в огне. На поляне снова в черных воронках от взрывных зелий валялись тела солдат и тенланов. Но теперь складывалось ощущение, что неведомая сила с небес обрушила огонь на землю, похоронив под собой всех, кто был поблизости. Оружие тоже пострадало настолько, что жалко смотреть. Это запутывало Де Сарде все сильнее. Но они продолжали двигаться вперёд.

- С чем же они столкнулись? – прошептал Де Сарде, с сожалением наблюдая за телами.

Не успели они обойти скалу рядом с горящим деревом, Альфра сделала широкий прыжок вперёд, оттолкнув Де Сарде и закричала:

- Осторожно! Граната! – ульги, которые пришли полакомиться плотью, целых шесть, были застигнуты врасплох, оглушены и ранены. Сиора достала пистолет и попробовала выстрелить, но осеклась. Де Сарде выхватил меч и рубанул снизу-вверх диагонально по морде ближайшего ульга, вставшего на задние лапы. С рыком зверь завалился на спину, Де Сарде вспорол ему брюхо. Выстрелы оглушили его, он зажал уши и зажмурил глаза. Когда все кончилось, Сиора мягко дотронулась до его ушей. Они осторожно двинулись дальше.

На поляне снова виднелись следы взрыва. Де Сарде покачал головой:

- Солдатам конечно, иногда выдают взрывные зелья, но не в таком большом количестве…

- Это гнев Тир-Фради обрушился на них, - сухо произнесла Сиора, - но пострадали и сами звери. Я не знаю, что стало тому причиной.

- Мы узнаем, - добавила Альфра. – Но этих бедолаг буквально разорвало на куски.

- Боюсь, мы можем заблудиться в догадках. Ответы знает только Катасах или Константин. Но их и след простыл.

Они забрались на уступ и пошли по северо-восточной дороге. Повсюду горели деревья, валялись трупы людей и животных. Становилось жутко. В воздухе несло смертью и болью земли. Но форма солдат изменилась. Точнее, солдаты повстречали другой отряд, и произошла кровавая стычка. Левольги и леволаны высунули языки и завалились набок.

- Альфра, вам не знакомы эти солдаты?

- Впервые вижу, у них нет знаков отличия, - пожала плечами львица. – Однако бой был знатный.

- Бойня, хотела ты сказать, - скривился Де Сарде. – Хотя… точно, они из Монетной стражи. Только интересно, кто их нанимал… Да и зачем они взяли с собой столько взрывчатки, словно собрались сокрушить крепость!

Чтобы отвлечься, Де Сарде отколол киркой немного железной руды для доспехов.

- Я чувствую боль земли и крики травы и деревьев, - воскликнула Сиора, с горечью наблюдая за горящими деревьями. – Идем дальше, умоляю тебя!

Следы продолжали вести на северо-восток. Чуть не споткнувшись о выступ, Де Сарде спрыгнул вниз и проворчал с досадой:

- На этом горном выступе тропа заканчивается.

Сбоку послышался топот копыт. Альфра с Сиорой, оказавшиеся рядом с мужчиной, заняли оборонительную позицию. Де Сарде выругался, выхватив мушкет. Прицелился в одного из старых андригов. На выступе валялись тела старых тенланов и ульгов. Шкура такого андрига намного толще, но Де Сарде всё же рискнул. Он выстрелил в его морду. Звери тут же заревели и побежали в атаку. Де Сарде убрал мушкет, присел, перекатился в сторону, бросив несколько парализующих гранат. Альфра воспользовалась моментом и бросила стихийные гранаты, чтобы ослабить броню животных. Сиора, сделав сальто в воздухе, приземлилась на шею одного из андригов и вонзила новенькую рапиру в шею животного. Андриг взбрыкнул, но без сил повалился на землю, провалившись в вечный сон. Второй андриг очнулся и задвигал по земле копытом, прорыв канавку, Де Сарде разбежался, оттолкнулся ногами от неровной скалы и с криком нанёс режущий удар двуручным мечом. Зверь повалился на землю и затих. Когда бой был окончен, Де Сарде вместе с девушками осмотрелся на поле боя. Повсюду обугленные воронки, однако ни Катасаха, ни Константина не было видно. Зато повсюду лежали тела солдат из свиты наместника, неизвестные наёмники Монетной стражи и животные. Сиора подошла к черному камню, который был расколот пополам, словно в него ударила молния, причем несколько раз. Обломки когда-то были частью скалы.

- Такое впечатление, что по ним стреляли из мощной пушки. Тела неизвестных солдат. Да что же тут произошло! – прорычал Де Сарде.

- Тут неподалёку есть застава Мостового Альянса, - заметила Альфра, встав на край обрыва и посмотрев на тропу в долине. – Может, они что-нибудь слышали?

Альфра обыскала труп солдата и достала письмо.

- Похоже, эти парни с самой заставы. Разведка, наверное.

Ярослав удивленно воззрился на девушку.

- Мостовой Альянс как-то связан с нападением? Ничего не понимаю…

Де Сарде вздохнул и сделал еще несколько шагов на восток. Обнаружил разбитые осколки посуды. И узнал. Такой посудой пользовался Катасах.

- Великий целитель был здесь. – Де Сарде подобрал целые флаконы для зелий.

Он опустился на колени и стал ворошить осенние листья и наткнулся на ткань мешочка. Мешочек Константина. Видать, уронил его.

«Во что же ты опять вляпался, Константин»? – спросил сам себя Де Сарде.

Он вернулся к девушкам.

- Что ж, подведём промежуточные итоги. Константин и Катасах пришли сюда совершить какой-то ритуал, но на них напали. Тут не обошлось без диких животных… И откуда-то взялись следы пламени. Деревья до сих пор горят. Может, это магия?

Альфра заметила с усмешкой:

- Колонисты вряд ли научились управлять фауной этого острова. Значит, не обошлось без местных мудрецов.

Сиора обиженно воскликнула:

- Альфра! Ты что считаешь, что Катасах организовал покушение на кузена Ярослава?! Не ожидала от тебя!

- Сиора, я стараюсь рассуждать здраво, - примирительно ответила Альфра.

- Ты ступаешь на путь заблуждений! – жестко ответила Сиора. – Никто бы из моего народа не стал нападать на Катасаха!

-Но он же могущественный DONEIGAD! – возразила Альфра.

- Он – величайший целитель Тир-Фради! Что бы тут не произошло, он пытался излечить Константина и даже, боюсь это признать, пожертвовал собой!

Ярослав вздохнул:

- Обе, прекратите сейчас же! Возможно, Катасах вернулся домой, в Веншавейе.

- Да, его VOGLENDAIG может рассказать, где он, - успокоилась Сиора. Альфра попросила прощения за резкость суждений.

- Прости, Сиора, мне всё ещё не хватает веры.

Островитянка положила ей руку на плечо.

- Ничего, ты признала ошибку, значит, учишься, это замечательно. Но прошу, не бросайся обвинениями сгоряча в другой раз.

Альфра улыбнулась.

- Спасибо, Сиора.

- Также нужно заглянуть на заставу, - добавил Де Сарде. – Солдаты оттуда пришли на бой или же к концу боя. Они могут нам многое рассказать.

- Тогда отправимся и узнаем, что к чему!

Ярослав кивнул. Они добрались до поляны с горящими деревьями и свернули на неприметную тропу в скалах, ведущую в долину. И быстро побежали к заставе Мостового Альянса.

****** ****** ******

Мужчина у ворот заставы с седыми бровями и густыми бородой и усами удивленно приветствовал их, отметив, что не ожидал увидеть колонистов, забредших в такую глушь. Представился капитаном Идрисом, комендантом крепости Мостового Альянса. Де Сарде рассказал ему, что разыскивает Константина Орсея, наместника Торгового Содружества на Тир-Фради. Рассказал, что он был в поездке со своим отрядом, но на его лагерь напали, почти никто не выжил. Поэтому эмиссар пришел на заставу, чтобы узнать местоположение своего кузена, если он сюда забредал. Возможно, его взяли в плен…

Капитан Идрис разозлился, посчитав эти слова глупой шуткой. Объяснил, что уже которую неделю он сам и его люди сидят здесь без припасов и лекарств, остальные на острове будто бы забыли о них совсем! Он отметил с жаром, что не сумасшедший. Выразил соболезнования в связи с пропажей наместника, но подчеркнул, что никто из его людей его не похищал. Презрительно посмотрел на Сиору и посоветовал спрашивать с дикарей, потому что они сами нападают на заставу.

Тогда Де Сарде рассказал о телах солдат из гарнизона коменданта. Идрис в этом усомнился. Де Сарде показал ему записку. Капитан приуныл, скорбя о гибели подчинённых. На вопрос эмиссара о том, что его люди делали на скале, капитан Идрис ответил, что наблюдали за территорией и должны были сообщить о приближении неприятеля. Вчера со скалы слышались странные крики и виднелись таинственные вспышки, а потом стало тихо. Де Сарде набросился на капитана с упреками, мол, почему он не отправился на выручку своим людям, которые кричали и звали на помощь. На это капитан спросил, лучше было бы потерять сразу весь отряд, который и так страдает от внезапных атак дикарей? Он отметил, что эмиссар может считать его трусом, но не хочет рисковать.

Де Сарде обвинил его в том, что он недоговаривает… Альфра мягко положила ладонь ему на плечо и обратилась к капитану. Представилась, напомнила о пропавшей экспедиции, в которой участвовала и проходила мимо заставы. Капитан Идрис ответил, что помнит этот момент. Альфра отметила, что лорду Де Сарде удалось вытащить их из… переделки, в которой они все оказались. На это Идрис с досадой посетовал на то, что не обладает властью, которая есть у милорда. Альфра заметила, что никто не упрекает капитана в этом. Поскольку застава осталась без помощи и поддержки, совсем неудивительно, что мужчина злится.

- Вам кажется, что сильные мира сего вас бросили, - заметила Альфра. – И вы хотели бы отомстить. Но мы же говорим о живом человеке! Мы должны спасти его, что бы вы там не думали о наместниках!

Капитан Идрис сдался и согласился рассказать всё, что знает. Он поведал о том, что один из постовых вернулся ночью, сильно раненный и бредящий. Он сейчас лежит без сознания в лазарете, и за ним ухаживает медсестра. Однако юнец не сможет, скорее всего, очнуться, потому что его очень тяжело ранили. Смерть уже рядом с ним…

Де Сарде спросил, что они могут сделать для него. Капитан Идрис отметил, что они могут войти и узнать подробности у медсестры, потому что он не выдержит ещё одной смерти…

Медсестра встретила его не слишком любезно, недовольная медлительными действиями интенданта и отсутствием должных запасов лекарств. Она не может лечить людей и просто наблюдает за их медленной смертью.

Де Сарде уточнил, какое лекарство мальчику необходимо, попросил рецепт зелья от ожогов.

Де Сарде кивнул и вышел вместе со спутницами на свежий воздух.

- Альфра, прошу вас, останьтесь здесь, пока мы с Сиорой поговорим с VOGLENDAIGA в Веншавейе.

Девушка улыбнулась:

- Мои слова сильно задели вас обоих, как я погляжу. Что же мне сделать, чтобы заслужить прощение?

Де Сарде молча обнял её.

- Ничего. Мы быстро вернемся, приготовим противоядие и выслушаем парня, а вы пока можете поохотиться. Если хотите.

- Нашли повод избавиться от меня, - пошутила девушка. – Ладно, так и быть. Останусь в лагере, но не задерживайтесь, пожалуйста. У нас ещё много дел.

***** ***** ******

Айден был не рад услышать о том, что Катасах пропал. Де Сарде поведал островитянину, что Катасах повёл его кузена в какое-то тайное место, в котором проводятся особые ритуалы. Охрана столкнулась со стаями зверей и магией и погибла. А Константин и Катасах исчезли без следа.

Айден уточнил, считает ли Де Сарде, что его TIERN похитил Константина и убил его солдат.

- Тьма заполнила твое сердце, - укоризненно ответил Айден, - если ты думаешь, будто TIERN помог тебе только чтобы потом предать.

Сиора перебила его:

- Постой! Мой друг не это хотел сказать! – Айден посмотрел на девушку. – Может, они были ранены, и твой наставник повёл Константина в безопасное место, чтобы вылечить. Мы должны найти их. Где бы они ни были, им нужна помощь!

- Прости, DONEIGAD, ты права. – попросил прощения Айден, дернув плечами. – Если бы я знал, чем помочь…

Де Сарде вспомнил о чашках и флаконах из-под зелий и показал их Айдену.

- Они принадлежали вашему наставнику?

Айден попросил рассмотреть поближе, но покачал головой, отметив, что наставник никогда не готовил таких зелий. Он понюхал чашки и удивленно отметил, что запах ему не знаком. В этой части острова нет растений, которые так пахнут. Айден беспомощно посмотрел на гостей.

- Возможно, вмешался ещё один DONEIGAD. Но я не знаю, кто мог бы напасть на Катасаха. Да защитят нас деревья! – резко выкрикнул молодой человек. – Кто напал бы на воду, что исцеляет? На землю, что кормит? Они в большой опасности!

- Да, надеюсь, мы найдём их живыми и здоровыми. Нужно продолжить расследование. До свидания, Айден.

- KWA AWELAM SEG! Дайте мне знать, если узнаете что-нибудь!

****** ****** ******

Магасвар, застава Мостового Альянса. Лазарет.

Зелье, которое приготовил Де Сарде, помогло молодому человеку прийти в себя. Медсестра была вне себя от счастья и бесконечно благодарила эмиссара за помощь. Через сутки выживший рассказал всё, что смог припомнить. Ему было больно говорить, потому что погибло много его друзей. Оказалось, что они следили за мятежниками со скалы, когда услышали неподалёку звуки боя. Решили посмотреть, что происходит. Поведал о том, что солдаты Монетной стражи с каким-то островитянином пытались защитить молодого человека очень болезненного вида. Катасах, Константин и их охрана сражались с десятками разъярённых диких зверей, которые хотели их сожрать. А повсюду вдобавок бушевало пламя. Товарищи, солдаты гибли один за другим. Творился настоящий хаос: кровь, огонь, звери… Выживший видел ещё одного островитянина, очень крупного, который и забрал больного молодого человека с собой. Солдат потерял сознание и очнулся, когда услышал приближающиеся голоса местных, мятежников. Он подумал, что дикари пришли добить раненых, поэтому кое-как поднялся и убежал прочь.

Медсестра прервала раненого и сказала, что ему нужен покой, потому что до выздоровления ещё очень далеко. Де Сарде со спутницами вернулся к капитану Идрису, который горячо поблагодарил эмиссара за помощь. Обвинил опять мятежных дикарей. Однако Де Сарде уже догадывался, о ком шла речь, поэтому поспешил откланяться и увести негодующую Сиору подальше.

В лагере они перекусили и немного вздремнули. Потом Де Сарде сказал Альфре показать, где же находится тайная лаборатория доктора Асили. Сиора, все еще обиженная на коменданта крепости, ничего не сказала, но волновалась о судьбе Катасаха. Де Сарде тоже волновался, но скрыл свои мысли от возлюбленной. Они отправились в Хикмет, расположенный неподалёку.

***** ****** *******

Не доезжая Хикмета, Сиора заметила некоторых островитян-мятежников. Они подавали ей какие-то сигналы.

- MINUNDHANEM! Им нужна наша помощь! Что-то случилось, - взволнованно воскликнула Сиора, обратив на себя внимание спутников.

- Тогда веди нас, Сиора. Доктор в любом случае ответит за все свои преступления, - вздохнул Де Сарде. Посмотрел на Альфру и добавил. – Только прошу вас держать язык за зубами, Альфра.

- Все-таки обиделись. Обещаю, что лезть на рожон не буду.

- Вперёд!

Островитяне повели Де Сарде и DONEIGADв Фрасонегад, в восточный лес. Здесь, среди густых хвойных и лиственных лесов расположился перевалочный лагерь DONEIAEGSREGAW, которые вели ожесточенные бои против львов, периодически нападая на заставы Альянса.

Островитяне-разведчики привели их к своему главному. Тот заявил, что его MAL желает видеть RENAIGSEON OL MENAWI. Потому что похищения участились, а эти упрямые львы не желают говорить. Мужчина сурово взглянул на Альфру, которая поёжилась.

- Что рядом с тобой делает эта львица?!

- Львица подчиняется мне. Она не причинит вам вреда, можете спросить Сиору.

Сиора поспешила подтвердить позицию друга. Островитянин немного успокоился. Но сомневался, стоит ли показывать чужакам тайный лагерь. Тогда Сиора напомнила ему о том, что её мать тоже сражалась со львами за свободу народа, но проиграла в бою.

- Мой MINUNDHANEM всего лишь пытается спасти вас всех от подобной участи! Прошу, отведи нас в деревню, - она умоляюще посмотрела на воина.

Тот изогнул брови, взглянув на мужчину.

- Ты – MINUNDHANEM DONEIGAD GAIS RAD? Просто невероятно! Но я верю тебе. Следуйте за мной!

Воин повёл их лесными тропами на северо-запад, через густой лес. Бежал впереди и практически не оборачивался. Добравшись до лесной поляны, повернул на север и засвистел, чуть сбавил скорость и пояснил, что теперь их всех пропустят. В тупике их встретили четыре крупных воина и трое – средней комплекции. Деревянная веревочная лестница свисала со скалы. Воин сказал, что они почти пришли. По очереди они забрались на скалу. Сиора первая, за ней Альфра, а замыкал Де Сарде, чтобы воины не могли навредить львице. Альфра просто с любопытством осматривала окрестности, дивясь способности островитян жить в таких диких, природных условиях сотнями лет.

Они оказались на зеленом лугу. У плоских камней лежали вазы и горшки. Шли все дальше и дальше на северо-запад, поднялись на пригорок, с которого открывался чудесный вид на озеро с темной водой. Спустившись чуть ниже, Де Сарде развел пламя костра в лагере рядом с тайной деревней островитян. Островитянин пробежал мимо, в сторону каменных врат. Лагерь был обнесен двухметровым каменным забором на случай нападения. Воин остановился у ворот и сообщил, что в этом главном лагере живёт MAL, он попросил поторопиться. Де Сарде поблагодарил его, и они вошли в деревню. Воины сурово посмотрели на пришедших, но улыбка Сиоры несколько убавила градус недоверия.

Лагерь у Дуносед располагался в одной из самых живописных местностей острова и был разделен на несколько районов высокими стенами. Хижины воинов и вождя располагались на пригорке между большими валунами, а хижины простых жителей – чуть ниже, в живописной роще, окруженной различными деревьями. Осенняя листва украшала дорожки и поля, в воздухе приятно пахло свежестью и свободой. Но от людей несло болью потерь и ненавистью к колонистам, не знающим пощады.

Жилище командира мятежников отличалось от всех, в которых доводилось бывать Де Сарде. Очаг располагался чуть в стороне, а вместо циновок в зале были установлены клетки, в одной из которых уже лежали трупы замученных людей Альянса.

Де Сарде подошёл к человеку в центре и представился.

- Я Де Сарде. Вы искали встречи со мной?

- Спасибо, что пришёл, ON OL MENAWI, - кивнул вождь DONEIA EGSREGAW, - нам нужна твоя помощь, чтобы освободить наших братьев и сестёр, наших детей, и взять штурмом большой город на юго-востоке.

Сиора добавила, что MAL может ничего не скрывать, потому что Де Сарде может помочь «освободить наших братьев».

- Тогда слушай, почему мы охотимся на львов, - произнес MAL, скрестив руки на груди. – Уже много сезонов из деревень исчезают SIN OM OL MENAWI. Львы подстерегали их у деревень и забирали с собой. Некоторых мы больше не видели. Другие обезумели или были так изранены, что даже наши лучшие DONEIGADAне могли их излечить! Мы решили дать отпор и взяли в плен их солдат. Они рассказали, что наших людей уводят в какое-то место под названием «лаборатория». – Альфра издала мучительный стон, но умолкла, поймав на себе взгляды других воинов в доме. – Там их истязают и убивают. Львы называют это «эксперименты». – по слогам произнес вождь незнакомые слова. Внезапно в хижину ворвался запыхавшийся следопыт:

- Тревога! Львы напали! Нескольких детей уже уводят!

- К оружию! – зарычал вождь, взглянув на Де Сарде с ненавистью. – Если ты привёл их с собой, клянусь, что убью тебя!

- Думаю, львы следили за нами, - серьезно ответил Де Сарде. – Значит, они предали и меня. Я им ничего не должен.

- Докажи! – огрызнулся воин, дав знак подчиненным, которые выбежали на улицу, с которой доносились крики, выстрелы и стоны. – Сражайся вместе с нами! Не дай увести ещё больше наших детей на смерть!

Де Сарде кивнул и выбежал на улицу. Творился настоящий хаос. Воины яростно боролись с хорошо укрепленном отрядом львов, островитяне пытались спрятать перепуганных детей в хижинах и закрывали их собой, молясь ENOL MIL FRICHTIMEN об освобождении. Сиора смазала рапиру стихийным элементом, а Ярослав решил использовать яд и парализующие бомбы. Альфра побежала вперёд, стреляя из мушкета. Она видела недоумение и злость на лицах бывших товарищей – да, это вновь были ученики доктора Асили, но ей было плевать. Молодые юноши и девушки не заслужили такой участи.

Де Сарде перепрыгнул через камень и кубарем скатился в долину, к хижинам. Он увидел, как несколько дюжих воинов схватили беспомощных девушек и потащили их прочь из лагеря, огрев их по голове дубинами. Де Сарде почувствовал кровь и взревел от ярости. Он выстрелил в спину убегавшим похитителям, затем бросил ружье на траву и выхватил кинжал. Ему перекрыли дорогу два воина в доспехах с двуручными мечами. Де Сарде бросил парализующую бомбу и возобновил погоню. Он знал, что с Альфрой и Сиорой всё будет в порядке. Он догнал воинов у самого леса и воткнул кинжал в ногу одному, другой рукой схватив за плечо. Островитянка без чувств повалилась на землю. Лицо её было в крови. Де Сарде вытащил нож из ноги кричащего воина и полоснул несколько раз по шее. Оттолкнул от себя. Услышал крик еще одного молодого человека, который брыкался, пытаясь освободиться, но кто-то ударил Де Сарде сзади по темени, и он упал на колени. В глазах заплясали звезды. Он выронил кинжал. А поднять двуручник он уже не успевал. Он слышал смех своего палача, но просто опустил голову. Однако через несколько секунд рядом с ним прокатилась голова в тяжелом стальном шлеме. Кто-то дернул его за плечо и поставил на ноги, ударив по лицу. Де Сарде поморщился, но смог сфокусировать взгляд.

- Лавуазен? - хрипло спросил Де Сарде, ощутив влажность на затылке. Кровь.

- Собственной персоной. Что же вы подставили свою голову?

- Если не заметили, то занят я спасательной операцией.

- Да уж вижу. Помощь нужна?

- Не откажусь, - вяло пробормотал Де Сарде, снова почувствовав тошноту. Упал на колени. И осмотрелся. Раненые островитяне выбирались из-под тяжелых тел своих похитителей. Выстрелы и крики стихли. Ярослав посмотрел на довольное лицо Лавуазен, немного перепачканное кровью.

- Всё закончилось?

- Ага, - довольно улыбнулась Лавуазен. – Так что могли бы и не подставляться.

- Без сопливых вот разберусь, - отшутился Де Сарде, поморщившись. Потом подполз к бесчувственной островитянке и пощупал пульс на шее. – Жива! Слава богу!

Лавуазен бесшумно ускользнула, чтобы проверить, все ли остались живы. Де Сарде взял девушку с короткими русыми волосами за руку и повалился на траву, шумно выдохнув. На небе плыли облака, и мужчина мог им только позавидовать: плывут и плывут себе, не зная ни горя, ни радостей, главное, чтобы был попутный ветер. Как хорошо подняться в облака и посмотреть на жизнь издалека…

- Свысока всё проще пустяка, - прошептал Де Сарде…

- MINUNDHANEM!! Na! – послышался взволнованный вскрик. Де Сарде повернул голову и посмотрел на прибежавшую Сиору. Он улыбнулся. Она упала на колени рядом с ним и прочитала заклинание, залечивая его раны. Ему стало теплее. Потом он почувствовал ее теплые колени своим затылком и задрал голову.

- Спасибо, Сиора. Никто не пострадал?

- Львы не смогли никого забрать! – восторженно ответила Сиора. – Однако двух или трех островитян по-прежнему нет.

- А дети?

- В порядке и уже играют рядом с деревьями. Почему ты убежал?

- Я преследовал тех, кто украл эту девушку и одного молодого парня. Он вроде живой…

Воин подошел и подтвердил, что с ним все в порядке. Сиора поспешила помочь девушке, которая лежала без сознания. Она поморщилась и открыла глаза. Вздрогнула и резко поднялась, приняв упор лежа. Но со стоном опустилась на траву.

- Тебе не надо двигаться, - укоризненно произнес Де Сарде, отпустив ее ладонь. Девушка потупила взгляд.

- ADLORHEDAR!

- Не за что! Я рад, что успел.

Он поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Несколько хижин пострадало от огненных залпов, но островитяне уже залечивали раны, как свои, так и своей земли. Де Сарде оперся на плечо Сиоры, размяв шею и спину. Увидел, что из чащи за хижинами вышла Лавуазен в черной одежде. Она вела под руку еще одну испуганную островитянку, совсем девочку, лет пятнадцати. Лавуазен пыталась её успокоить. Сиора посмотрела на Ярослава, который пожал плечами.

- Повезло, что она была неподалёку.

Ещё через несколько минут подошла Альфра. Одежда ее помялась, а шляпа испачкалась в крови. Глаза были заплаканы, но она держалась.

- Среди нападавших были мои друзья. Снова. Жестокость Асили не знает пределов!

- Тогда нам нужно скорее разрушить его лабораторию и освободить пленников! – убежденно ответил Де Сарде. – Но сначала вы все залечите свои раны. Лавуазен, - окликнула он наёмницу. – Спасибо, что пришли.

- Я следила за вами. К сожалению, одному льву все-таки удалось уйти. Но побежал он к Хикмету, в этом нет сомнений. Только доберется он туда уже мертвым.

- Тогда и мы пойдём.

- Куда? На вас живого места нет! Сначала вам нужно восстановить силы и выпить вина, оно укрепит вашу нервную систему.

Де Сарде открыл рот, чтобы поспорить с дерзкой девчонкой, но заметил вождя DONEIA EGSREGAW в сопровождении нескольких DONEIGAD. Лекари помогали своим собратьям и отводили их к хижине. Вождь подошёл к Де Сарде и проговорил торжественно:

- Ты храбрый воин, и твоё слово твёрдо, ONOL MENAWI! Я не зря обратился к тебе за помощью.

- Наместник Бурхан нас обманул и предал! Мы получили лишнее доказательство того, что лаборатория Асили действительно существует. Я прошу лишь одного: отложите штурм. Я найду эту пресловутую лабораторию, уничтожу всё, что там есть и освобожу ваших детей, братьев и сестёр. Для меня, как ONOL MENAWI и сына бывшей DONEIGADклана SISAIG CNAMEIS это очень личное дело.

- Я верю тебе. – ответил командир мятежников. – Мы подождём, но и ты поторопись. KWA AWELAM SEG, ON OL MENAWI!

- KWA AWELAM SEG! Берегите себя.

Воин пожал ему руку и отправился дальше, помогать раненым. Островитянку, которую успел перехватить Де Сарде, тоже отвели к остальным и дали зелье. Она благодарно помахала воину рукой.

Де Сарде, Альфра, Сиора и Лавуазен покинули деревню и вернулись в лагерь неподалёку. Сиора молча приготовила еду и разлила вино. Лавуазен сидела и точила свой любимый кинжал. Ярослав с любопытством взглянул на нее.

- Мисс Лавуазен, вы… составите нам компанию?

- А где же ваш доблестный капитан Курт или тот моряк? – с издевкой спросила наёмница.

- Курт помогает новобранцам. Нюкта и Адмет…

- Они живы? – встрепенулась наёмница, заморгав.

- Мы не стали заключать их в тюрьму. Теперь они должны работать на генерала Монетной Стражи Зиглинду. Живы и здоровы.

- Что-то я сомневаюсь, раз Курт за ними присматривает.

- Ну, вам придётся поверить мне на слово. Так что, вы согласны? Альфра – отличный стрелок, Сиора – превосходная целительница, я – смею надеяться неплохой мечник, но вам нет равных в проникновении и в тайных убийствах. Если лаборатория охраняется, мы не получим разрешение войти через парадный вход. Но там могут быть пленники, и их надзиратели. И нам нельзя будет поднимать шум.

Лавуазен вскинула руками и проворчала:

- Да пойду я с вами, только заткнитесь, Де Сарде. Займите свой рот чем-нибудь вроде еды!

Де Сарде усмехнулся

- И на том благодарю.

- О цене после выполнения задания договоримся, - загадочно бросила Лавуазен, сложив ногу на ногу.

- Само собой.

Передохнув и восполнив силы, они вернулись в Хикмет ближе к ночи. И незамедлительно отправились к наместнику Бурхану. Лавуазен растворилась в тенях улиц. Де Сарде знал, что девушка будет их ждать.

****** ***** *******

Дворец наместника Бурхана.

Мужчина неотлучно находился в тронном зале, занятый думами. Де Сарде ворвался в зал, прервав поток мыслей Бурхана. Мужчина сел прямо и положил руки на подлокотники кресла.

- Господин Де Сарде! Что?...

- Обойдёмся без церемоний, милорд! – резко перебил его Де Сарде, чувствуя растущее негодование. – Будьте добры объясниться!

Бурхан непонимающе замолчал.

- Это вы приказали наступать, когда я вёл переговоры?!

- Я понятия не имею, о чем вы говорите! – ответил Бурхан. – Я бы не посмел подвергать вас опасности! Вы же знаете, как для нас важен союз с Содружеством… Ваши обвинения необоснованны! Я прошу прощения, скорее всего, приказы отдавали без моего ведома… Я обязательно…

Де Сарде снова перебил его, усмехнувшись:

- Милорд, вы шутите? Такое важное решение не могли принять без вас! Всё, что мне говорили DONEIA EGSREGAW, оказалось правдой! Ваши люди при мне пытались увести в плен нескольких островитян! Невинных детей! К счастью, им это не удалось, и они поплатились за это жизнью! Нет, дослушайте! Насколько мне известно, ваши ученые ставят на них ужасные эксперименты, то есть фактически пытают их.

Губы Бурхана дрогнули в незаметной улыбке, но он поспешил промямлить.

- Да… Я знал, что для этого создали лабораторию… Там изучают малихор! Если где и найдут лекарство, то только там! Но я даже не подозревал, что там ставят опыты над островитянами!

- Милорд, позвольте усомниться в вашей искренности, - сдерживая себя, ответил Де Сарде. – Я нанесу визит в эту лабораторию и посмотрю, что там происходит на самом деле. Кто руководит исследованиями?

- Светило науки… Доктор Асили… - ответил торжественно Бурхан, показав на Альфру. – Вы наверняка о нём слышали от своей спутницы, которая была его ученицей.

Альфра ощетинилась:

- Доктор Асили мне больше не руководитель. И я сожалею, что он им был! – она посмотрела на Де Сарде и добавила. – Идёмте, Де Сарде. Если в лаборатории творится то, что я думаю, то правильнее всего будет сжечь её дотла!

Де Сарде кивнул и обратился к Бурхану:

- Пока мы вас оставим, наместник, но ненадолго. Вы и ваши люди ещё не ответили за преступления против TIERN HARH CADACHTAS!

- Насколько я помню, вы тогда превысили свои полномочия, - сурово отметил Бурхан.

- Ваш шпион угрожал моему здоровью. И поплатился за наглость и за то, что вторгся в запретные земли острова. Всего доброго!

И быстро вышел из зала, кипя от ярости. Остановился только около резиденции. Из темноты появилась Лавуазен.

- Похоже, встреча прошла ужасно.

- Ой, только вы не капайте мне на мозги! – огрызнулся Де Сарде. – Я переоденусь в более удобную одежду, и мы проникнем в лабораторию.

- Я уже нашла дорогу в обход мрачных головорезов.

- Отлично, ждите на ступенях рядом со входом. Я скоро.

Девушки ушли. Де Сарде зашел домой и вбежал по ступеням в комнату.

****** ***** ******

Тайная лаборатория Асили.

Вчетвером они забрались по строительным лесам на четырехметровую крепостную стену, прокрались за бочками и воспользовавшись темнотой, спустились в темную глубокую пещеру. Лаборатория находилась в древнем гроте, в самой горе. Своды держались деревянными подпорками, кое-где виднелись установки и краны. Узкие проходы освещались тусклым светом факелов в подставках. Вскоре они оказались в более просторном гроте. Впереди виднелось раскидистое дерево, рядом – трехэтажное кирпичное здание – сама лаборатория, а вокруг висели и стояли большие клетки. В воздухе пахло гнилью, горелым и смертью. Сиора поёжилась.

- Какое жуткое место! Тюрьма, где у моих собратьев отнимают даже свет солнца!

Альфра прошептала:

- Я предупреждала тебя, что тебе не понравится то, что ты тут увидишь.

- Я должна, ради своего народа, нашего будущего!

- Возможно, здесь есть часовые, так что ведём себя тихо. Осмотримся.

Он выглянул из-за тюков и крадучись добрался до больших клеток, освещаемых огнем в специальной подставке. Только бросив взгляд на клетки, Де Сарде сглотнул, сдержав рвотный позыв: клетки были полны трупов бедных островитян, навтов и даже нескольких проповедников. Перед смертью у них собрали кровь, это видно по многочисленным порезам на запястьях. В любом случае, они умерли мучительной смертью.

Сиора всхлипнула и отвернулась.

- Это бесчеловечно!

Они отошли от клеток. Де Сарде заметил неестественное углубление за уступом на западной стороне территории, рядом со строительными лесами. Спустился по тропинке и зажал нос – в воздухе стояло плотное облако дыма от горящих и тлеющих тел. Лавуазен произнесла с отвращением:

- Подумать только! Они дошли до того, что сжигают трупы и для этого роют целые котлованы!

Сиора воскликнула, возведя руки к небу:

- ANDEVAURSHD TIR ENT! Сколько же моих собратьев здесь погибло?!

- Видимо, сюда отправились те, кто не смог дать Асили нужных ответов, - грустно прошептала Альфра, вздрогнув. – Ужасное зрелище!

- Нужно поскорее найти пленников! – Де Сарде обнял Сиору и увел ее подальше, дал выпить коньяку и сам выпил, чтобы не потерять сознание от стоящего смрада.

- Да, пойдём же скорее!

- Не забывайте о скрытности, а то переворошим весь улей, - напомнила Лавуазен, вооружившись отравленными клинками и натянув на лицо тканевую маску. – Думаю, основная тюрьма с живыми пленниками находится в лабиринте пещер на запад от большого дерева.

Они добрались до древа и посмотрели вверх – высоко над ними виднелся кусочек ночного неба. Звезды тускло мерцали, но не согревали холодную и мертвую землю. Здесь же, под землёй ощущения были подобны аду. Здание лаборатории по левую руку было словно частью горной породы. Повсюду стояли пирамиды из ящиков и стройматериалов. За столько месяцев они не до конца обустроились! Наверное, приоритетом доктора Асили стали похищения людей для бесчеловечных опытов, а не благоустройство прилегающей территории.

- Видите строение? – показала Лавуазен на деревянный домик рядом с сетью пещер. – Там должен быть ключ от камер пленников.

Де Сарде кивнул.

- Альфра, побудьте здесь вместе с Сиорой, а мы пока…

- Я пойду с тобой!

- Хорошо, но не будем поднимать шум.

Они прокрались к зданию и заглянули внутрь. Домик был сплошной, и на другой стороне виднелись несколько стражей в форме Мостового Альянса и Монетной стражи. На столе лежали ключ от камер и несколько писем. По сигналу наёмницы Де Сарде перебежал комнату и притаился рядом с дверью. Стражи о чем-то весело переговаривались.

Лавуазен кивнула и выскользнула наружу. Через несколько секунд послышалась возня. Де Сарде тоже выскочил на улицу и вонзил кинжал в сонную артерию стража. Сиора тоже быстро и тихо расправилась с другими воинами. Они даже и пикнуть не успели. Де Сарде вернулся в домик и прочел письма.

«Вниманию охранников лаборатории!

Не знаю, кто из вас сломал механизм, открывающий проход в туннели, но стоимость ремонта будет вычтена из вашего жалованья!

Доктор был вне себя от злости, когда узнал, что пришлось заказывать деталь для ремонта!

Когда механизм починят, я надеюсь, вы будете обращаться с ним аккуратнее! Это очень хрупкое устройство!»

С другого стола они забрали ключ от тайной лаборатории (на случай, если доктор решит забаррикадироваться внутри). Вышли из сторожки и спустились по деревянному настилу вниз, стало сырее. Слева оказался невысокий забор и Де Сарде подтянулся, оказавшись по другую сторону. Девушки грациозно перелезли за ним.

В камерах были… навты!? Де Сарде на секунду затаил дыхание. Женщина стояла у решетки спиной к нему, а двое мужчин пытались справиться с болью, но полусидели на холодной земле. Де Сарде обошел решетку, снял с внешней двери камеры засов и прошел в помещение, представ перед глазами навтов. Навтка встрепенулась, подойдя к решетке.

- Спасите нас!

- Навты? Что вы тут делаете? – прошептал Де Сарде.

- Эти учёные нас тут пытают! – возмущенно прошептала женщина в ответ. – Опыты на нас ставят, заставляют пить зелья, пускают нам кровь. Они говорили, что хотят понять, почему мы не болеем малихором… Мы не понимаем, что здесь происходит! Выпустите нас!

- Тише, пожалуйста, - попросил Де Сарде, занявшись замком. Достал отмычки и стал ковыряться в замочной скважине. Альфра с Лавуазен покинули их и отправились избавляться от охранников по ту сторону второй двери, перекрытой засовом.

Через пять минут девушки вернулись, открыв путь для измученных навтов. Де Сарде открыл клетку. Сиора осмотрела их и предложила зелье здоровья. Матросы с благодарностью выпили лекарство.

- Побудьте пока здесь. Мы найдём остальных пленников. И вместе будем искать выход отсюда, - настойчиво произнёс Де Сарде, помогая им выбраться из клетки.

- Мы можем сражаться!

- Не в таком состоянии, - покачал головой мужчина. – В отсутствие адмирала Кабрал по ее приказу вы поступаете в мое распоряжение, но я настоятельно прошу вас набраться терпения. Клянусь, что никто больше вас и пальцем не тронет! Но не усложняйте мою работу!

Навтка потупилась, но кивнула.

- Мы будем ждать здесь, сэр.

- Вот и хорошо. Мы постараемся быстро!

Они покинули область и отправились тоннелем на северо-запад. Тела убитых встречали их в камерах. Не успел Де Сарде выйти за угол, как вынужден был пригнуться. Пуля пролетела мимо и чиркнула по камню. Альфра перекинула пистолет Сиоре, которая взвела предохранитель и нажала на курок. Пуля угодила между глаз. Лавуазен зарычала и использовала стену в качестве опоры, запутав противников, и через несколько секунд в лабиринтах пещер наступила тишина, а противники с хрипом повалились на землю.

Альфра плюнула и использовала оставшиеся гранаты, предупредив друзей. Воины Мостового Альянса и наёмники Монетной стражи отлетели на несколько метров и размозжили свои головы о сталагмиты.

Разобравшись с ними, они осмотрели пустые камеры в углах пещеры. Де Сарде заметил еще одну запертую дверь, но отмычек у него не осталось, поэтому в дело вступила Лавуазен. Она играючи справилась с замком. Потом открыла камеру с туземцами. Их осталось гораздо больше, чем навтов, но это было только полпобеды.

Де Сарде заговорил с молодой девушкой, на голове которой росли ветвистые рога. Духовной силы в ней было много, но вид она имела жалкий. С трудом держалась на ногах, сильно похудела и осунулась. Лицо раскрашено синей краской. Де Сарде схватил ее за руку и сжал.

- Ты ведь ON OL MENAWI? – сиплым голосом поинтересовалась она, в глазах загорелось пламя надежды. – Ты нас выпустишь?

- Да, я давно уже разыскиваю вас, и наконец, мне это удалось, - кивнул Де Сарде. – И ещё разобраться в том, что тут творится!

Измученная ON OL MENAWI дернулась, но чуть не упала. Сиора помогла братьям и сестрам выбраться наружу.

- Что происходит? Они нас держат под замком, заставляют нас пить всякую гадость и морят голодом! – со злостью воскликнула девушка. Она сильнее навалилась на Де Сарде, который придержал ее. Девушка всхлипнула. – Нас избивают, режут ножами, забирают кровь… Говорят, мы умрём ради того, чтобы спасти RENAIGSE от какой-то болезни! – она с ненавистью подняла на мужчину глаза. – А я мечтаю, чтобы эти клюволицые все заболели и умерли!!

Де Сарде напоил девушку из фляжки, чтобы взбодрить. Она поблагодарила и вернулась к остальным. Альфра повела их к навтам, чтобы собрать всех вместе.

Сиора прошипела с яростью:

- Я хочу, чтобы тот, кто сотворил такое, познал страх и боль!

- Есть ещё камеры. Идём туда.

Пройдя еще немного по запутанным сырым тоннелям, они набрели на ещё одну клетку с островитянами. Главным был мужчина. Лавуазен открыла клетку, а Сиора снабдила собратьев лекарствами и излечила ушибы. Выглядели они мягко говоря плачевно. Измученный мужчина посмотрел на Де Сарде и благодарно воскликнул:

- Пусть трава под твоими ногами всегда будет мягкой! Я чуть не сошёл с ума в этой клетке!

Альфра привела остальных. Они покинули территорию тюремных камер и двинулись всей группой на восток, искать тоннель, о котором говорилось в записке охранников. Альфра с Лавуазен шли впереди и забросали противников гранатами и ядовитыми бомбами – запасной выход через пещеры серьёзно охранялся, однако семеро бандитов-наёмников не успели ничего сделать и погибли. Решетка была опущена. Лавуазен подёргала её и обратила внимание на подъёмный механизм.

- Де Сарде, посмотрите, тут не хватает детали, а без этой штуки никто не поднимет эту чертову решетку!

- Сейчас посмотрю, подождите.

Де Сарде забрался на строительные леса и внимательно осмотрел механизм. Найдя причину поломки, за десять минут он починил механизм, вставив новую шестерню и решетка поднялась. Группа пленных островитян и навтов скопом прошли по узкому коридору, остановившись на площадке рядом с выступом. Дальше начинались пещеры, которые могли вывести их на поверхность, к долгожданной свободе. Люди собрались в кучку и посмотрели на Де Сарде.

- Мне надо найти тех, кто за это в ответе. Они понесут суровое наказание!

Измученная островитянка произнесла без тени шутки.

- Мы будем сражаться вместе с тобой!

- Да! – присоединилась женщина-матрос. – Мы отомстим за то, что с нами сделали!

Де Сарде покачал головой:

- Вы слишком слабы. Лучше посидите здесь, а я всё закончу.

Ему с трудом удалось убедить пятнадцать измученных людей подождать, снабдил их водой и запасами еды, чтобы они могли немного подкрепиться.

А потом вчетвером они отправились назад, и поднялись по ступеням на уровень выше, к самой лаборатории. Все окна, выходящие на площадь, были грубо заколочены. Обошли по дальней траектории и забросали стражей у входа гранатами. Осмотрелись (повсюду были ящики и строительные материалы) и проникли внутрь.

Де Сарде почувствовал удар в грудь и сгруппировался. На них напали хорошо вооружённые головорезы. Без приветственных церемоний, по-простецки. Де Сарде отдышался, выхватив револьвер и стал отстреливаться. Сиора с Альфрой тоже стреляли без промаха, однако броня у воинов была на зависть многим. Де Сарде вступил в ближний бой. Через пять минут ожесточенного боя последний враг упал на пол, разбив тарелки с комода. Наступила гнетущая тишина. В воздухе снова запахло гнилью и смертью. И кровью. Де Сарде осмотрелся, на специальных подставках стояли чучела животных в натуральную величину, книжные шкафы были полны книг и склянок. Справа от входа была неприметная дверь из черного дерева. Де Сарде толкнул и её и выставил руку с револьвером перед собой. Он смотрел на девушку в кожаном костюме и бирюзовом тюрбане. На вид лет тридцать, может, меньше. Она скрестила на груди руки и заявила, что посторонним сюда вход воспрещён. Это была библиотека.

- Вы кто? – допытывалась девушка. За Де Сарде в узкую вытянутую комнату вошли остальные.

- Я здесь для того, чтобы освободить пленников! И покончу с вашими безумными экспериментами заодно! – прорычал Де Сарде, пригрозив девушке револьвером.

Она испуганно сделала шаг назад.

- Не стреляйте, умоляю вас!

- Вы сами кто?!

- Глава лаборатории. Я знала, что этим закончится. Всё зашло слишком далеко! – Де Сарде убрал пистолет, следя за испуганными глазами девушки. Она опустила руки и продолжала сбивчиво рассказывать. – Доктор Асили… он… уже давно потерял рассудок! Что вы сделаете с нами?

- Арестую вас, а потом предам суду!

- Нет! Прошу Вас! – умоляюще воскликнула девушка. – Мы просто выполняли приказы доктора! Мы пытались его переубедить, но он наш руководитель!

- Вы могли просто уйти или сообщить наместнику!

- Вы не понимаете, у него слишком много связей, он грозил уничтожить нашу карьеру! – запротестовала девушка. – Мы не могли… Не отправляйте нас в тюрьму!

Де Сарде закричал, надвинувшись на девушку:

- Откуда мне знать, что вы не убивали тех островитян, что лежат в клетках или свалены в кучу в котловане внизу?! Откуда мне знать, что вы не пускали кровь и не морили голодом пленных! Вы просто пытаетесь оттянуть время, чтобы ваш руководитель мог сбежать!

Девушка упала на колени.

- Нет, умоляю, поверьте… я не хочу в тюрьму…

Де Сарде замахнулся, чтобы ударить ее рукоятью револьвера, но Альфра остановила его руку. Он перевёл на нее взгляд.

- Что?!

- Не надо думать, что вы тут – единственный судья, Де Сарде.

Мужчина вздохнул и опустил пистолет.

- Миледи, я вынужден вас арестовать, потому как в случае вашего освобождения я рискую потерять ценных свидетелей обвинения против преступлений этого маньяка, которого вы считаете своим научным руководителем. Если вам повезёт, и вас отпустят из тюрьмы, мы ещё побеседуем. Моя подруга права – я не убийца, но я очень надеюсь, что все ужасы, творящиеся здесь, будут преследовать вас до конца дней! Где доктор Асили?!

Девушка вскинула голову и пролепетала:

- На втором этаже, в кабинете, должно быть! Будьте осторожны. Возьмите ключ от кабинета на столе. – Де Сарде прошел через комнату мимо зеленого уголка и забрал маленький ключик. Вернулся к женщине.

- Вы тоже. Я всего лишь дипломат.

- Мы никогда не выйдем на свободу!

- В следующий раз не будете связываться с безумцем!

Альфра дала что-то женщине, которая с трудом поднялась на ноги.

Де Сарде пошёл обследовать дальше первый этаж лаборатории. Не доходя лестницы, он толкнул деревянную дверь в соседнюю комнату, которая оказалась… пыточной. Орудия пыток висели на стене и лежали на деревянных столах напротив двери. Он подошел к столу и взял два ключа: от камер тайной лаборатории, который уже был не нужен. И ключ от комнаты для опытов. Лавуазен окликнула Де Сарде и схватила Сиору за плечи, когда она закричала от ужаса. Де Сарде подбежал к комнате, пол в которой насквозь пропитался свежей кровью. В темной комнате грудой лежали тела, накрытые белыми окровавленными простынями. Он наклонился и дотронулся до маленькой руки.

- Ещё теплая, - произнёс Де Сарде, зажав нос от невозможного трупного зловония. – Они умерли несколько часов назад. Не выдержали пыток. – и правда, на руке, которую он держал, отсутствовали ногти. Их вырвали с корнем…

Откинув простыню, он увидел, что это были обычные рабочие, слуги, даже один воин Альянса. У него были выколоты глаза.

- ANDEVAURSHD TIR ENT! – обрела дар речи Сиора, не в силах смотреть на трупы. – Их резали на куски словно мясные туши! Да поглотит вулкан тех, кто сотворил такое!

Де Сарде почувствовал новый приступ тошноты, поэтому пинками погнал остальных обратно к лестнице. Переведя дух, они отправились на второй этаж. Де Сарде выхватил кинжал. Лавуазен шла немного впереди, Сиора за возлюбленным, а Альфра, которой тоже становилось не по себе, замыкала шествие.

Они вошли через дверь и оказались в широкой комнате. У стен столы с ингредиентами и многочисленными орудиями пыток, у двери и вдоль стен стояли скамьи с оборудованием для пыток токами и электричеством. Под простынёй на первом столе лежал крупный человек, однако с совершенно голым черепом. Рот был раскрыт в гримасе ужаса и отчаяния. Факелы, висящие на стенах, придавали этому месту ещё более жуткий вид. У дальней стены в центре комнаты висели деревянные кресты, перепачканные кровью. Да вообще все стены были в крови, он текла ручьём. На деревянной подставке висели пилы, молотки, кусачки, плоскогубцы, тесаки и иные орудия пыток, многие из них затупились от частого использования. Де Сарде повернул налево от пыточной стены и осмотрел столы в углу комнаты. Со странными склянками, лампами и горелкой с синим пламенем. И прочитал записи об исследования самого доктора Асили.

Сотни коротких и исчерпывающих записей, в которых бесстрастно описываются пытки и опыты, которым подвергались пленные навты и островитяне, Де Сарде с отвращением листал книги и видел множество рисунков и схем, детально изображающих человеческие органы, в том числе в разрезе, снабжённых указаниями, какие части тел были ампутированы у подопытных. В конце приводились исчерпывающие выводы и список всех, кто «добровольно пожертвовал своей жизнью во имя науки»…

Де Сарде всё-таки стошнило на пол. Альфра придержала его. И забрала дневник. Лавуазен вытащила пузырёк с нашатырным спиртом и привела мужчину в чувство.

- Не знала, что вы такой чувствительный, - прошептала девушка.

- Здесь действительно проводятся бесчеловечные эксперименты, - проговорил Де Сарде отдышавшись. Посмотрел на дальнюю дверь. – Там что?

- Ещё одна библиотека, - пожала плечами Лавуазен.

- Значит, навестим доктора.

С этими словами они открыли дверь ключом и ворвались в кабинет Асили. Этот изверг стоял в окружении своих телохранителей и улыбнулся, глядя на Альфру.

- Альфра? Вот так сюрприз! Неужели ты одумалась?

Он был одет в добротный мундир, видимо, под собственный стиль, в черный бархатный тюрбан. Голос у него был неприятный, хриплый, в черных глазах не было ни капли жалости или сочувствия. Де Сарде увидел перед собой существо, которое способно только убивать, но не мыслить.

- Доктор, я…

Но Асили быстро потерял к ученице интерес и взглянул на Де Сарде. Лавуазен растворилась в воздухе, который пропах кровью и химическими реагентами.

- А это ещё кто? – насмешливо поинтересовался Асили.

- Я эмиссар Торгового Содружества и положу конец вашим преступлениям! – резко ответил Де Сарде, раздувая ноздри.

- Моим преступлениям? О чем вы? – он скрестил на груди руки. – Я тружусь во благо всего человечества! – он грязно усмехнулся. – Только не говорите, что вам жалко дикарей. Выживание нашего вида требует жертв!

- Но они тоже живые люди! – воскликнул Де Сарде, ударив по воздуху. – И единственный дикарь в этом месте – это вы! Чего вы хотели добиться своими опытами?

Доктор сузил глаза и прошипел:

- Эпидемия обошла этот остров стороной, и мне стало интересно, могут ли дикари болеть малихором. Оказалось, что у них врождённый иммунитет! Вы понимаете, как важно это открытие? – Де Сарде возблагодарил духов Тир-Фради за родителей, которые уберегли его от страшной болезни. Доктор продолжал разглагольствовать, свидетельствуя против себя. – Я пытался выделить вещество, дающее иммунитет, чтобы создать лекарство для жителей континента. Правда, я очень сомневаюсь, что вы способны понять мой подход.

Сиора справа от Де Сарде не выдержала и воскликнула:

- Этот человек – хладнокровная змея! Для него мои братья и сёстры всё равно что муравьи!

Асили взглянул на девушку и восторженно произнёс:

- Какой ты замечательный экземпляр! В тебе столько жизненной силы, подумать только!

Де Сарде зарычал, сжав кулаки. Сиора спряталась за его спиной, положив ладони ему на спину. Доктор обратился к ученице.

- Альфра, дорогая моя ученица, неужели ты отдашь меня на откуп этим узколобым инквизиторам? Неужели ты не хочешь развивать науку?

Альфра пожала плечами и заметила:

- Развитие науки – не оправдание вашей бесчеловечности! Мне стыдно, что я когда-то у вас училась! Надо было сообщить Бурхану, что вы не в себе! Мы могли предотвратить трагедию.

Доктор печально вздохнул.

- Ты уже дважды разочаровала меня, Альфра. Я тратил на тебя время, прививал тебе любовь к науке!

Де Сарде решил поставить точку в бесполезном разговоре.

- Мы узнали всё, что нам нужно. Лабораторию закроют, а вас предадут суду!

- Да неужели? – усмехнулся самодовольно Асили. – Стража, взять их!

Альфра тут же начала стрелять по охраннику у дальней стены, Де Сарде навалился на Асили, попытался попасть по нему кинжалом, но мужчина оказался очень крупным. Он отпихнул Де Сарде, орудуя саблей. Сиора атаковала его своей магией. Де Сарде очухался и ринулся в новую атаку, подсёк доктору ноги, а Лавуазен, которая перерезала глотку второму наёмнику, накинула ему на шею удавку. Несколько минут сопротивления, и доктор Асили уснул. Лавуазен отпустила его и выдохнула с облегчением.

- Тяжелый, гад!

Де Сарде отряхнулся, потерев шею.

- Спасибо, Лавуазен.

- Вы уже дважды должны мне, Де Сарде.

- Свяжите этого ублюдка.

- Без проблем.

Они осмотрелись в кабинете. В центре, рядом с письменным столом стоял глобус и скелет человека на подставке. В шкафах не было ничего интересного, а вот в углу стоял сундук, в котором лежал качественный мушкетон Асили, пергамент, подписанный коллегами доктора и какая-то склянка с темным порошком внутри. Де Сарде достал все содержимое и разложил на соседнем столе. Отложив в сторону ёмкость с порошком и мушкетон, Де Сарде подсветил лампой строчки письма. И то, что в нем говорилось, помутило рассудок Де Сарде. Он задрожал, пока читал:

«Доктор!

Я распределил присланное вами зелье на две чашки и дал его новому наместнику Новой Серены и эмиссару. Никто ничего не заподозрил.

Замечу, что это поручение было необычным и довольно рискованным. Содружество – наш союзник. Боюсь, там могут расценить наши действия как враждебные.

Смею надеяться, что в будущем подобные опыты вы будете проводить самостоятельно».

- Тварь! – прорычал Де Сарде, ударив по столу. Он замечал, что стал более агрессивным, но не знал, что с этим делать. Он развернулся, выхватив кинжал и медленно пошёл к Асили. Альфра с Сиорой переглянулись, ничего не понимая, а Лавуазен оказалась быстрее.

- Не смейте! – прокричала она, прыгнув, сделала сальто, схватив Де Сарде ногами за шею, и отправила его в глобус со скелетом. Скелет разлетелся на части, Де Сарде ударился головой об пол и застонал, схватившись за затылок. Лавуазен оседлала мужчину и выбила кинжал из его рук. Ударила несколько раз по щекам. – Очнитесь, Де Сарде, это не вы!

- Да что ты знаешь! – прорычал Де Сарде, скинув с себя удивившуюся девушку и снова схватил кинжал, пополз к Асили, который связанный лежал на полу.

Сиора подскочила к нему и схватила за плечо, твердо произнеся:

- Объяснись, Ярослав!

- Это он! Это он отправил Константина малихором! Вместо лекарства этот маньяк изобрёл порошок, вызывающий саму болезнь! И он отравил моего кузена!

- А почему вы не заболели? – скептически поинтересовалась Альфра.

- Потому что я – сын островитян, а у них – врождённый иммунитет! – объяснил дрожащим голосом Де Сарде, прижавшись к Сиоре и выпустил из рук кинжал, со звоном упавший на пол. – Их кровь, текущая в моих жилах, спасла мне жизнь.

Асили пошевелился и зарычал:

- Отпустите меня! Мои исследования не должны пропасть даром!

- Вы отправитесь в тюрьму, а потом состоится суд, Асили, - Де Сарде встал на ноги и посмотрел с презрением на мужчину. – Хотя мне хочется вскрыть ваше тело и мозг, чтобы узнать, почему вы стали маньяком, но дипломатические полномочия не позволяют мне это сделать.

Доктор рассмеялся безумным смехом:

- Значит, скоро я буду на свободе! Мои коллеги понимают важность моих открытий, и я буду продолжать… - он осёкся, потому что Де Сарде подскочил к нему с силой ударил подошвой ботинка в нос. Два, три раза. Доктор застонал и затих, отключившись. Сиора обняла Де Сарде и прижала к себе.

- Послушай, Ярослав, помнишь, что ты мне сказал на поле брани у DID E KIDEN NADAIGEIS?

Де Сарде тяжело дышал, но расслабился в руках девушки. Прошептал:

- Помню.

- Ты сказал, не уподобляйся зверям. – Сиора отстранилась и заглянула в его глаза. – Я повторю сейчас: не уподобляйся этому животному, этому layona yígaíg, хватит лить кровь. Нужно исцелять землю от ран.

- Нужно убедиться, что эта тварь не сбежит! – более спокойно отметил Де Сарде.

- Мы с Альфрой займёмся этим. – заверила Лавуазен.

Де Сарде потер шею.

- Спасибо, что остановили мою руку…

Девушка мотнула головой.

- Не говорите глупостей, после всего, что я услышала тут сегодня и что наблюдала, я бы тоже с удовольствием лично казнила этого недочеловека. Лучше вернёмся к пленным и отведём их домой!

- Вы правы. Впереди ещё ждёт пещера с множеством зверей и опасностей. Нужно идти. Альфра, простите меня, пожалуйста.

Львица покачала головой.

- Не надо, Ярослав. Доктор Асили заслужил смерть за свои деяния. Но пусть решает суд и сам наместник.

Де Сарде поцеловал Сиору.

- Спасибо, что не бросила меня во тьме, родная.

Девушка тоже поцеловала его.

- Живые ждут нас, а о мёртвых позаботится ENOL MIL FRICTIMEN!

***** ***** *****

Оказавшись в пещерах, Де Сарде обратился к островитянам и навтам.

- Я выведу вас из Хикмета. Будьте крайне осторожны: в пещерах полно хищных тварей, я и мои друзья постараемся расчистить путь, но вы держитесь нас, хорошо? Не лезьте на рожон, это слишком опасно.

- Не волнуйтесь, мы уже восстановились. И готовы идти за вами.

Де Сарде прошептал на ухо Сиоре:

- Я не смогу держать двуручный меч, но буду стрелять. А ты бросай бомбы.

- Договорились.

Они забрались по уступу и побежали вглубь пещер, которые полого поднимались вверх. Было влажно, почва хлюпала под ногами, спереди доносился шум подземных вод или даже водопада. Дорога была вымощена деревянными досками. Судя по количеству ящиков и деревьев, именно этим путём пленных доставляли в лабораторию в обход городских улиц. Поднявшись на ещё один уровень, они увидели стаю летающих досантатов. Альфра быстро бросила гранату, а Сиора атаковала их огнем. Де Сарде стрелял из пистолета, потом бросил парализующую бомбу, чтобы Сиора закончила атаку мощным заклинанием. Из щелей между сталагмитами и сталактитами лил яркий солнечный свет, освещая красоты пещеры. Зрелище и правда захватывало дух. Они пошли дальше на северо-восток по узкой тропе, сразились еще с одной стаей ядовитых досантатов, а потом, уже у выхода из пещеры, вынуждены были отбиваться от диких ульгов, в том числе огромного белого вожака стаи, а также нескольких ядовитых тенланов с шипастыми спинами. Благодаря зельям и гранатам, и хорошему запасу боеприпасов, они выбрались из пещер целыми и невредимыми.

Однако на выходе, Де Сарде чуть не сломал шею, упав со скалы. Растянулся на земле и рассмеялся, радуясь лучам солнца и дуновению ветра, приносящего прохладу от рек и лесов.

Сиора с Альфрой плавно приземлились рядом и помогли спустить более слабым пленникам.

Де Сарде сел и положил руки на колени, подогнув ноги.

- Вот и всё. Вы свободны.

Навтка спросила:

- Как нам отблагодарить вас за спасение?

Островитянка добавила с благодарностью:

- Мы никогда не забудем, что ты для нас сделал, ONOL MENAWI!

Островитянин заявил, что они будут вечно благодарны.

Они были из разных деревень, но сейчас они были одной семьёй.

- Во-первых, будьте осторожны – здесь недалеко застава Альянса, - ответил Де Сарде, встав на ноги.

Навтка ответила с гордостью:

- Я знаю, как добраться до порта.

- Отлично, - кивнул Де Сарде, посмотрев на островитян. – А вы отправляйтесь в Вигшадхир к TIERN HARH CADACHTAS. Там вы будете в безопасности и залечите раны, как физические, так и душевные. Остерегайтесь солдат Альянса.

Воины кивнули:

- Хорошо. KWA AWELAM SEG VEN!

Люди потихоньку разошлись. Де Сарде устало опустился на землю. Лавуазен присела на корточки.

- Знаете, с вами веселее, чем я думала, Де Сарде. Неужели такое каждый день происходит?

- К сожалению, в той или иной степени, - пробурчал Де Сарде, скосив глаза на наёмницу. – Ваша помощь оказалась неоценима, благодарю вас! В благодарность я хотел бы порекомендовать вас генералу Зиглинде.

- Нет, откажусь. Мне нравится гулять самой по себе.

- Как кошке? – улыбнулся Де Сарде. – Хорошо, но всё равно приглашаю вас на ужин в моей резиденции в Хикмете. К сожалению, нам нужно будет отчитаться о том, что мы нашли и кого арестовали. Сиора проводит вас. Мы с Альфрой довершим дело.

- Но… - попыталась возразить Сиора.

- Сегодня я уже никуда не смогу больше дойти. Судопроизводством займемся завтра, если наместник разрешит оказать помощь государственному прокурору. Этот изверг ответит за всё. Но и жизни свидетелей в опасности, нужно всё продумать и выставить им охрану. Сиора, я ночью тебе всё объясню.

Она лукаво улыбнулась:

- Ты уверен? Ночью ты делами редко занимаешься… - она провела пальцами по воротнику и пощекотала его шею.

Де Сарде усмехнулся:

- Значит, займусь тобой. А теперь иди!

Он легонько толкнул ее в плечо.

- До встречи!

- Ага.

Сиора с Лавуазен исчезли в зарослях. Де Сарде посмотрел на Альфру.

- Как вы?

- Нормально, Ярослав. Лучше, чем ты.

- Да. Потрепало меня немного. Порошок и письмо уцелели?

- Разумеется.

- Не потеряйте, это главные улики обвинения.

Девушка помогла ему встать. Он оперся на нее.

- Простите, после припадка в лаборатории чувствую себя неважно.

- Ничего, свежий воздух и горячая ванна дома поставит вас на ноги. И Сиора тоже поможет.

Де Сарде улыбнулся.

- Ты тоже привязалась к принцессе?

- Чуть-чуть. Идёмте. А то звери опять сбегутся.

- А мушкетон бывшего учителя вы не захватили?

- Я его разломала. Не желаю иметь с этим маньяком-убийцей ничего общего!

Де Сарде кивнул.

- Вам было больно, простите меня.

- Время лечит, и надеюсь, что когда-нибудь я об этом забуду. Но никогда не забуду вас с Сиорой.

Тихо переговариваясь, они отправились в Химет лесными тропами.

******* ****** ******

Королевский дворец Хикмета.

- Господин Де Сарде! Чем обязан вашему визиту?

- Я посетил лабораторию Асили и пришёл в ужас от того, что увидел. Сотни несчастных погибли от бесчеловечных опытов! Трупов было столько, что для них пришлось вырыть котлован, но всё равно места всем не хватило.

Наместник Бурхан сделал скорбное лицо:

- Какой ужас! Не могу поверить…

- Жертвами этих экспериментов стали не только островитяне, - продолжил Де Сарде, - но и навты. Даже слуги, которые отвечали за продовольствие!

- Навты? – воскликнул изумлённо Бурхан. – Простите меня за недоверие, но чем вы можете это доказать? Вы привели доктора Асили, чтобы он ответил на обвинения?

- Да, мы его арестовали. Вместе с его учениками и приспешниками.

- Хорошо, - кивнул Бурхан. – Я позабочусь, чтобы суд состоялся как можно скорее. – он сделал паузу, а потом поинтересовался. – А что случилось с пленниками, которых держали в лаборатории?

- Мы их освободили. – ответил Де Сарде, коснувшись амулетов на шее. – В благодарность DONEIA EGSREGAW перестанут на вас нападать.

- Какое облегчение! Хоть одна хорошая новость! Чем я могу вас отблагодарить?

- Позвольте мне участвовать в судебном процессе со стороны обвинения, - уверенно произнес Де Сарде. – Правосудие должно восторжествовать. Я опасаюсь, что у обвиняемого найдется немало защитников в среде его собратьев-учёных.

Бурхан встрепенулся.

- Довольно неожиданная, но понятная просьба. Я извещу прокурора. И хочу напомнить, что безумие человека не умаляет значимости его научных трудов. Его исследования, возможно, наш единственный шанс найти лекарство.

Де Сарде покачал головой:

- Вы ошибаетесь, милорд. Лекарства на самом деле не существует. Доктор Асили вывел в своей лаборатории сам малихор и отравил им наместника Новой Серены. Если для вас жизни островитян ничего не значат, то для меня ваши разглагольствования по поводу научных достижений кровавого маньяка – пустой звук. Он с таким же успехом мог отравить и вас.

И не дожидаясь ответа, Де Сарде стремительным шагом покинул зал, сбежал по ступеням и остановился только на мосту через ров. Альфра догнала его.

- Вы же понимаете, что не убедили его?

- Конечно. Для Бурхана все островитяне – только материал для исследований и нелюди. Но такая позиция негуманна, мягко говоря. – Он посмотрел на девушку и предложил ей руку. – Пойдёмте домой, Альфра. Хватит с нас на сегодня впечатлений.

- Вы правы, - улыбнулась девушка, взяв его под локоть.

Они медленным шагом направились через базар домой.

Глава 10.2. Преступление и Наказание

Резиденция Де Сарде.

Сиора с Лавуазен были на кухне. Мужчин всё ещё не было, значит, были заняты важными делами. Альфра помогла Ярославу добраться до своего места и усадила за стол. Сиора налила миску супа и поставила рядом тарелку с горячей картошкой с овощами и кусочками копченой колбасы. А из графина налила лимонада, только что принесенного слугой от леди Моранж. Друзья стали обедать. Через сорок минут Де Сарде заметил, что мисс Лавуазен снова начала одеваться для дальней дороги и поспешно сказал:

- Вам не обязательно уходить сейчас, мисс. Останьтесь до вечера?

Она улыбнулась, натягивая сапоги, затем остановилась и переспросила:

- Вы не шутите?

- Как правило, чувство юмора просыпается после еды, а у меня ещё не всё переварилось. Может, у вас есть просьба?

Девушка пожевала губы. Потом призналась:

- Было бы здорово, если бы вы позволили мне… эм… освежиться. Я давно не принимала горячую ванну, довольствуясь ледяными водоёмами в окрестностях этого острова. Я не жалуюсь, просто…

Он остановил её поток объяснений.

- Я понимаю. И конечно разрешаю вам пользоваться ванной комнатой. Альфра, будь добра, проводи нашу гостью и покажи, что к чему.

Альфра хитро улыбнулась:

- Почему я?

- Эм? – растерялся Де Сарде, покраснев. Альфра рассмеялась.

- Да расслабься, Ярослав, я пошутила. Идём, Лавуазен.

Обе девушки вышли из столовой, тихо переговариваясь. Сиора подошла к Де Сарде и села к нему на колени, поцеловав.

- Теперь мы можем посвятить друг другу немного времени, - ласково прошептала Сиора, поглаживая лицо любимого. Он обнял ее за талию и положил руки на бедра, сжав. Углубил поцелуй, сопровождавшийся треском огня в камине. Потом мужчина поднял ее, и не разрывая поцелуя, понес по лестнице на второй этаж в её комнату. Сиоре хоть и стало на секунду страшно на лестнице, но виду она не подала.

***** ***** ******

Вечером, после ужина, Лавуазен все-таки покинула резиденцию, пообещав, что будет присматривать за ними. Альфра отдала девушке свою старую зеленую форму с золотистой вышивкой и фиолетовым бархатным тюрбаном. Наёмница не стала отказываться от такого подарка, тем более, у нее давно не было чистых вещей. Старую одежду она сложила в холщовый мешок, чтобы простирнуть в реке. От провожатых отказалась. За полчаса до сна Де Сарде с Альфрой отправились на пробежку вокруг города, а Сиора приняла ванну. Островитянка решила, что после суда над извергом, погубившим сотни ее собратьев, она навестит свою A SIR. За эти дни, даже недели, она успела сильно соскучиться.

***** **** *****

Следующий день, кабинет государственного прокурора, восточная улица.

Прокурором оказалась женщина лет тридцати, подтянутая, в национальной одежде Аль-Сада в зеленом берете на густых каштановых волосах, завязанных в пучок. Де Сарде приветствовал её.

- Здравствуйте, - поздоровалась женщина. Голос ее был строгий и сильный – от долгого нахождения на должности прокурора волей-неволей вырабатывается командный голос. – С кем имею честь говорить?

- Де Сарде, Эмиссар Торгового Содружества, - ответил Ярослав. – Меня направил к вам наместник Бурхан. Простите, что не пришли вчера – нужно было привести себя в порядок.

Прокурор хмыкнула, оценивающе оглядев мужчину.

- Так это вы арестовали доктора Асили и вызвались мне помогать.

- Именно.

- Превосходно! – кивнула женщина. – Чтобы доктор понёс заслуженное наказание, нам придётся потрудиться. – ее темные густые брови сошлись на переносице. – Обвиняемый пользуется большой поддержкой… Нам пригодятся любые улики и любые свидетельские показания.

- В свидетелях недостатка не будет, - сообщил Де Сарде, оставив себе заметку, чтобы разыскать навтку и островитян, которые могли бы стать свидетелями обвинения. – Клетки лаборатории были переполнены.

- Не забудьте пригласить их на суд, но… - женщина виновато посмотрела на хмурую Сиору. – Имейте в виду, что, если жертвы – островитяне, их показания вряд ли примут всерьёз.

Де Сарде нахмурился, скрестив руки на груди.

- Вы что, тоже считаете законным истязания и пытки этих людей в угоду науке?

- Нет, сэр. Я стараюсь сохранять объективность. Лично я ничего не имею против островитян, но те, кто правит бал, будут слушать только себя. Простите, если ненароком оскорбила вас…

Сиора быстро ответила.

- Не волнуйся, RENAIGSE, меня не просто задеть. Ваши власти считают нас зверюшками в зоопарке, а мы вас – избалованными детьми.

Прокурор понимающе кивнула.

- Всё от недостатка веры и знаний местных обычаев и нравов. Кто еще мог бы пригодиться?

- Там были и навты, - сообщил Де Сарде. – А ещё, возможно, кто-нибудь из коллег доктора согласится помочь.

- Постарайтесь их уговорить, - согласилась женщина. – Без показаний учёных мы рискуем проиграть дело. Ещё нам будут нужны вещественные доказательства.

- В лаборатории мы нашли кучу записей с описаниями бесчеловечных опытов, а также неизвестный черный порошок. Мне не удалось выяснить его природу.

- Покажите его алхимикам. Мы должны знать, с чем имеем дело. А с документами я ознакомлюсь подробнее. – Де Сарде отдал ей стопку тетрадей. – Наверняка там найдётся то, что можно вменить ему в вину.

Де Сарде дрожащими руками достал письмо.

- Я нашёл это письмо. В нём говорится, что доктор Асили специально отравил малихором моего кузена, Константина Орсея, в день прибытия нашего корабля в порт Новой Серены. К слову, меня он тоже пытался заразить.

Женщина внимательно посмотрела на него.

- Но вы выглядите здоровым.

Де Сарде вздохнул, показав на свою метку на левой щеке.

- Видите эти лозы? Я – сын островитян, во мне течёт кровь DONEIGAD. Доктор установил, что у таких людей врождённый иммунитет. Именно поэтому его зелье не подействовало!

- Простите за бестактность. Значит, вы утверждаете, что доктор Асили покушался на жизнь самого наместника Новой Серены? Это тяжкое преступление!

- Именно так. Он рассматривал нас с кузеном как идеальную контрольную группу для проверки своей теории. Доводы морального и политического характера его не убеждали. – Де Сарде отдал письмо женщине.

- Это письмо – важнейшая улика. Я приобщу его к делу.

Она развернулась и уложила документы на письменный стол. И повернулась опять к посетителям.

- У нас есть шанс на победу? – поинтересовался Де Сарде.

- Да, и очень большие, - довольно ответила женщина. – Вы предоставили просто ошеломляющие доказательства! Но показания свидетелей и анализ этого порошка обеспечили бы нам безусловную победу!

- Тогда я скоро вернусь.

Они покинули кабинет прокурора.

«Навты уже вернулись в порт, а островитяне – в Вигшадхире. А учёные – в лаборатории наместника – может, кто-то из них расскажет мне больше об этом чертовом порошке?!».

- Куда пойдём в первую очередь? – поинтересовался Де Сарде у подруг.

Сиора с беспокойством произнесла:

- MINUNDHANEM, я беспокоюсь о судьбе навтов. Адмирал Кабрал слишком далеко, а сообщники Асили могут подослать убийц.

- Согласна с Сиорой. Потом отправимся в лабораторию наместника, - кивнула Альфра.

- Тогда приготовьте оружие. Надеюсь, мы успеем вовремя…

Они побежали по узким улочкам на запад, в район доков. На складах было тихо. Однако у самого крайнего склада слышалась возня. Де Сарде выругался, доставая ружьё и выстрелил в спину одного из убийц в форме наёмников Монетной стражи. Шум заставил убийц врасплох, но они продолжали наседать на девушку-навта, которая с трудом отбивалась от мощных мечей своей саблей. Меткий выстрел Альфры отбросил самого крупного из нападающих на ящики. Де Сарде добежал до девушки, прикрыл ее собой и ударил прикладом ружья в челюсть верзилы. Тот пошатнулся, но устоял на ногах, готовый опустить свою дубину на голову Де Сарде. Ярослав зажмурился, однако открыл глаза, услышав крик удивления. Корни Сиоры обвили тела нападавших и сдавили их пальцы тисками. Оружие упало на землю. Де Сарде обернулся и увидел Сиору, она стояла на коленях, ударив ладонями в землю. Земля дала плоды. Она с яростью смотрела на убийц. Корни сдавили их сильнее, дышать они уже не могли, глаза вылезли из орбит, губы посинели. С криком Сиора ударила их коконы об стену ангара и отшвырнула подальше, в отхожий угол.

Де Сарде откашлялся, убрав мушкетон и повернулся к навтке.

- С вами всё в порядке?

- Вы снова спасли меня! – воскликнула женщина, придя в себя. – Они хотели меня убить!

- Да, сообщники Асили подослали их, чтобы вы не смогли дать показания против него на судебном процессе, - пояснил Ярослав, размяв плечи и шею. Альфра с Сиорой подошли ближе и стали за его спиной.

- Его будут судить! – торжествующе воскликнула женщина. – Хотите, чтобы я дала показания?

- Это будет очень важно. Ваше слово многого стоит. Но боюсь, покушение может повториться.

- Я не боюсь, - вскинула подбородок женщина. – Наши будут защищать меня до самого суда! Я хочу увидеть, как будут казнить этого садиста! Можете на меня рассчитывать!

- Предупредите капитана Лисандро, в таком случае. Либо я пришлю к вам капитана Васко.

- Не нужно…

- Я ценю вашу храбрость, но противник коварен. Пригодится любая помощь.

- Спасибо, сэр! Пойду доложу капитану!

Она ушла. Де Сарде посмотрел на Сиору:

- Отправь послание капитану Васко, пусть срочно пребудет сюда. А мы с Альфрой отправимся в лабораторию.

- Конечно, MINUNDHANEM, - кивнула островитянка, побежав по улице обратно. Де Сарде с Альфрой медленно отправились в сторону лаборатории наместника Бурхана.

****** ***** ******

Лаборатория наместника, главный зал.

Зайдя в помещение, Де Сарде невольно вздрогнул. Лаборатория наместника до боли напоминала то, что они увидели в горе. Только с одним отличием – в окна лился яркий свет, на подоконниках стояли зеленые цветы и пахло цветочным нектаром. Альфра положила руку ему на плечо:

- Всё нормально?

- Д-да, - выговорил Ярослав. – Просто до боли знакомая планировка.

- Стандарт. Наши архитекторы не слишком заморачиваются по поводу модернизации пространства, - пожала плечами Альфра, открыв дверь в лабораторию справа от входа. Де Сарде прошёл следом. Много книг, света, в воздух витали частицы пыли. Справа у шкафа стоял чумной доктор, а слева, за лабораторным столом стояла… та самая девушка, которая была главой лаборатории при Асили. Де Сарде нахмурился и подошёл к ней. Она тоже немало удивилась.

- Что вы тут делаете? – грубо спросил Де Сарде, - мы ведь вас арестовали!

Она подбоченилась.

- Доктор Онур похлопотал, чтобы меня выпустили. Ему нужна была моя помощь. Вам-то что нужно?

- Чем конкретно вы здесь занимаетесь?

- Помогаю доктору Онуру разобрать заметки моего бывшего руководителя… Теперь эту должность отдали ему.

- Надеюсь, он не станет использовать те же безумные методы? – усомнился Де Сарде.

- Конечно же, нет! – заверила его девушка, но он не поверил.

- А ваши коллеги? Что стало с ними?

- Не смогли перебороть чувство вины. Они прервали свои исследования и вернулись в Аль-Сад.

- А, то есть вы вообще не испытываете угрызений совести? – начал закипать Де Сарде, не веря своим ушам. – Непостижимо!

- Я понимаю ваше негодование, но подчеркну: мне нравится заниматься наукой. И к тем казням и пыткам я не причастна. Я анализировала только то, что приказывал мне доктор Асили. Слабо похоже на оправдание, но другого ответа вы не дождетесь.

- А что же думают другие ученые думают о докторе Асили теперь, когда вскрылась вся правда о его помешательстве и кровавых методах? – устало поинтересовался Де Сарде.

- Большинство по-прежнему им восхищается. Он считается… считался величайшим ученым.

- Вы тоже продолжаете стоять на его стороне?

- Не надо передергивать мои слова! Они не видели то, что творилось в лаборатории. А до островитян им нет никакого дела.

- А вам?

- Что вы хотите услышать?

- Раскаяние в содеянном!

- Слушайте, вы отвлекаете меня от работы своими бессмысленными разговорами о морали. Когда речь идёт о настоящей науке, все чувства нужно задвигать как можно дальше, чтобы сохранить объективность и логику.

- Но у вас есть сердце?!

- Де Сарде! – возмущенно воскликнула Альфра.

Глава лаборатории рассмеялась и ответила.

- Да, оно у меня есть. И мне очень жаль тех, кто погиб по вине доктора. Но поймите пожалуйста, что для коллег доктора главная проблема – это политика. Война с островитянами слишком дорого нам обходится. Пока они не поймут, какие ужасы там творились, у них не возникнет желания что-то менять.

- Позвольте в этом усомниться. Но я вижу, что вы говорили искренне. Простите за резкость. Я ещё не отошёл от того, что увидел там.

- Понимаю.

Де Сарде взял у Альфры склянку с черным порошком. Показал женщине.

- Этот странный порошок я нашёл в сундуке Асили в его кабинете. Вы не знаете, что это?

Женщина взяла ёмкость и поднесла к глазам.

- Я видела, как доктор им пользовался раз или два, но состав мне неизвестен… Если хотите, я могу его определить. У меня есть все необходимые инструменты…

- Буду крайне признателен.

- Подождите несколько минут.

Она отошла к другому столу с химическими колбами и горелкой. Де Сарде пока рассматривал корешки книг. В основном это была медицинская литература, на латыни, было несколько философских трактатов, но ничего, что привлекло бы внимание мужчины. Через полчаса женщина вернулась. Вид у нее был удивленный.

- Итак, что же это? – осведомился Де Сарде.

- Квинтэссенция чёрной крови… Скорее всего извлечённая из крови нескольких пациентов. – голос девушки дрогнул. – В этом порошке доктор воплотил сущность малихора. Одной щепотки достаточно, чтобы заразить кого угодно.

- Так и думал, - пробурчал себе под нос Де Сарде. – А на что способен весь флакон?

- Этого хватит, чтобы отравить несколько деревень островитян. Сотни людей.

Альфра с отвращением воскликнула:

- Кошмар. Асили создал биологическое оружие, чтобы уничтожить коренное население Тир-Фради! И всё ради лекарства, которого даже не существует!

- Это ужасно! – искренне ответила глава лаборатории. – Я не думала, что Асили способен на такое… - она повернулась к своему письменному столу и достала свой дневник и протянула его Де Сарде. – Вот, возьмите мои записи. Я подробно описала все опыты и перечислила выводы.

Де Сарде забрал дневник и передал Альфре.

- Спасибо, я передам эти бумаги прокурору. Вы готовы дать показания против доктора Асили?

- Вы хотели бросить меня в тюрьму, угрожали расправой, - отметила, нахмурившись, женщина. – Если бы не доктор Онур, я бы там и погибла. Но эта лаборатория начинает сниться мне в кошмарах… - она вздрогнула. – Наверное, только выступление в суде снимет этот груз с моей совести…

- Спасибо, - поблагодарил Де Сарде. – Ваш рассказ сможет определить исход всего процесса. Но… - он замялся.

- Говорите, я же не кусаюсь, - улыбнулась женщина.

- Вы бы хотели увидеть, как живут островитяне? Понять их? Найти общий язык, вместо того, чтобы описывать органы у трупов? Понять живую душу?

- Они бы не стали со мной разговаривать, - задумчиво ответила глава лаборатории. – Но мне этого очень хочется, вы правы. Может, поняв, чем они живут, я смогу смыть со своей души грех того, что творилось в лаборатории Асили. Но почему вы помогаете мне?

- Я хочу, чтобы львы, как местные вас называют, пытались наладить диалог. Островитяне могут многое нам поведать. Мы можем обогатить знания друг друга. Давайте отложим этот разговор, когда козням доктора Асили и его приспешников придёт конец?

- Думаю, я согласна, Де Сарде.

- Тогда не смею вас отвлекать от работы, мисс…

- Тюркуа. Жасмин Тюркуа, глава лаборатории.

- Очень приятно. Эмиссар Ярослав Де Сарде, из Торгового Содружества. До свидания, мисс Тюркуа.

Женщина кивнула. Де Сарде покинул кабинет и отправился к лестнице. Альфра нагнала его и схватила за плечо.

- Что это на вас там нашло, Де Сарде!?

Он посмотрел на нее.

- Опять на «вы»? А что такого? Я подумал, что вы могли бы присмотреть за ней, познакомить с Данкасом. Уверен, что он знает, что сказать этой строптивой львице. Вы все очень зажаты, я имею в виду ученых. Однако ваше сердце мне удалось растопить, даже несколько раз.

Альфра фыркнула и прошла мимо.

- Только не зазнавайтесь, Де Сарде.

- Вообще-то я только что снова признался вам в любви, миледи!

- Я тронута, милорд, но у вас уже есть невеста! Не нужно создавать любовный треугольник.

- Как пожелаете.

Девушка хихикнула, потом вернула себе серьезный вид. Они оказались в кабинете доктора Онура. Чумные доктора важно расхаживали по кабинету, то и дело подходя к кипящим склянкам с жидкостями, что-то записывали и препарировали на столах, слава богу, лягушек и иных членистоногих.

Доктор Онур был пожилым мужчиной с морщинистым лицом, ярко очерченными скулами и живыми глазами. Он без особого энтузиазма поинтересовался, что нужно. Де Сарде из вежливости спросил, чем он занимается. Доктор сказал, что заведует лабораторией наместника и изучает малихор. По его словам, они пытались понять, как облегчить страдания больных.

- Пытались?

- Да, шансы найти лекарство были невелики, пока у меня не оказалось под рукой записей моего коллеги Асили.

Де Сарде округлил глаза.

- Вас вообще не беспокоит, что он совершил кровавые преступления ради своих исследований?

Доктор Онур пожал плечами:

- Он предстанет перед судом, но будет жаль, если плоды его трудов пропадут зря!

- А что вы думаете о докторе после всего, что стало известно.

- Ну… эм… что ж, допускаю, что в своей работе он к сожалению, доводил до эксцессов. Но он по-прежнему величайший учёный в истории Альянса. Значение его трудов для науки невозможно переоценить! Нельзя сводить всю его работу к тому, чем он занимался в последние годы…

- По-моему, вся его последняя деятельность перечеркивает все его ранние достижения, потому что он безумный маньяк, наплевавший на всевозможные законы человеческого бытия.

- Это – ваше личное мнение. – пожал плечами доктор Онур.

Де Сарде беспомощно посмотрел на Альфру. Он будто пытался достучаться до глухих крепостных стен, которую можно взять только взрывчаткой.

- Вы что же, собираетесь защищать его в суде?

- Разумеется! Да, он совершил ошибку, но с благими намерениями… Скорее всего им двигало чувство беспомощности перед лицом смертельной болезни.

- И ради этого он проливал кровь невинных детей, мужчин и женщин. Очень благородно! – огрызнулся Де Сарде, отвернувшись. – Только не говорите, что тоже будете истязать и убивать людей ради науки!

- Я использую другие методы. Но считаю, что Асили просто допустил ошибку. Он всегда был далёк от политики и вряд ли видел последствия своих действий.

- Дело отнюдь не в политике, а в человеконенавистнической идеологии, которую он распространял на целые группы населения этого острова! – воскликнул с негодованием Де Сарде. – Для вас не существует иных причин, кроме политических?!

- Асили чуть было не спровоцировал войну, а у города и наместника нет столько денег. Никому нет дела до судьбы нескольких кровожадных дикарей.

- Он убил сотни невинных! – прорычал Де Сарде. – Отрубал им руки и ноги, вскрывал и сжигал их трупы и потрошил как телят! Речь идет не о паре-тройке людей, о населении нескольких деревень! Это геноцид, доктор, и никакими доводами вы не сможете оправдать ничьи кровавые действия. Вас не было там! Так не говорите, чего не знаете!

- Не надо принимать все близко к сердцу, - закатил глаза доктор, подвигав челюстью. Он был раздражен.

- Альфра, вы хотели поговорить с доктором, - обратился Де Сарде к подруге, чувствуя, что лично задушит этого глухого старика. Девушка кивнула.

- Да, я обязана предупредить его. – Доктор заинтересованно посмотрел на девушку. – Вы, наверное, знаете, что я была ученицей доктора Асили?

- Разумеется, – ответил старик. – Несомненно, именно ему вы обязаны своими исключительными аналитическими способностями!

- Может быть, - пожала плечами Альфра. – Но те же аналитические способности заставили меня уйти из команды доктора. Я поняла, что он погружается в пучины безумия. То, что мы увидели в лаборатории… было омерзительно! Он должен понести заслуженную кару. Во-первых, это справедливо по отношению к его жертвам, которых он лишил крова и семей. Во-вторых, только так мы спасём науку от разложения.

Доктор Онур сдался.

- Ну хорошо, вы меня убедили. Я выступлю на стороне обвинения. Пора оставить в прошлом негуманные методы и начать всё с чистого листа.

- Спасибо, доктор, - сдержанно ответил Де Сарде, буквально побежав к лестнице.

Остановился он только на улице, присев на бортик фонтана. Вода успокоила его мысли и сердце. Альфра присела рядом. Взяла его за руку.

- Подыши, Ярослав. Глубже.

- Лицемерие и равнодушие ученых меня просто бесят, - прошипел Де Сарде. – Если честно, при нашей первой встрече то же самое я думал и о вас.

- Мне самой противно вспоминать, как я вела себя. Тогда я была слепа, но ты, Данкас и Сиора открыли мне глаза, дотронулись до сердца и струны заиграли совершенно новую мелодию. И честно говоря, мне она нравится больше. Я не чувствую себя одинокой волчицей. Меня будто приняли в стаю.

Де Сарде улыбнулся.

- Меткое сравнение. – несколько минут стояла тишина, они наслаждались журчанием воды в фонтане. – Расскажите о вашем обучении у него.

- Асили не всегда был безумным маньяком, - медленно ответила Альфра, сжав его руку. – Особенно в Аль-Саде, где его все уважали. Его нестандартный подход спас немало жизней, верите или нет. Я тогда гордилась, что училась у него. Он многое показал мне. Я познала жизнь. Таких учителей мало. Мы все старались делать на совесть. Только когда мы оказались на острове, я поняла, что что-то не так. Сначала пропали навты, которые нас привезли. Его словно подменили. Он стал одержим малихором. От этой страшной болезни умерли его жена и двое детей. После этого он решил отбросить всякую этику, которая мешала исследованиям. Я частично догадывалась о его опытах… но думала, что он не будет заходить так далеко. И ошиблась. Для него островитяне были подопытными животными, а не живыми людьми. Его рассудок помутился. Он стал беспощаден. В результате пострадали все, островитяне, наука, само понятие человека… - она замолчала. Де Сарде обнял ее, и она положила подбородок ему на плечо. – Простите меня, Де Сарде, я чуть не подвела вас. Ваших друзей и себя. Спасибо, что вовремя остановили меня.

- Вы сами успешно справились с этим. Я горжусь вами. Но вы же понимаете, что много месяцев назад вас взяли в плен из-за него?

- Да, но я тогда думала, что островитяне захотят обменять нас на пленных воинов. Я была слепа, наивна и… глупа. Прошу прощения! Наши исследователи вели, да и продолжают себя вести не умнее телемцев, которые тоже принесли островитянам немало горя.

- А он мог обойтись без опытов на людях?

- Да, но он считал иначе. «Общее благо превыше страданий отдельных индивидуумов», так он говорил.

Ярослав вздрогнул и отстранился от девушки. Она виновато опустила голову.

- Привычка. От нее трудно избавиться, но я стараюсь. И надеюсь, больше ни один ученый не последует его примеру.

- Вы согласны дать показания против доктора на суде?

Она рассмеялась.

- Наконец-то вы сказали то, ради чего затеяли весь разговор. Сама хотела вам предложить. Я хочу убедить коллег, что нам нужно запретить методы, которыми пользовался этот маньяк-убийца. Правосудие должно восторжествовать, а я хочу забыть те ужасы в пещерах.

Де Сарде улыбнулся и поцеловал девушку.

- Эй, Ярослав, не увлекайся, - шутливо бросила Альфра, положив ладонь ему на грудь. – Я не против, но лучше не шалить.

- Вернемся домой.

- Хорошая идея…

****** ***** ******

Резиденция Де Сарде.

Сиора обеспокоенно встретила друзей в холле.

- Все нормально?

- Да, не считая бездушных комментариев ученых о твоих собратьях, - проворчал Де Сарде. – Васко уже здесь?

- Да, я его накормила, и он отправился в область складов, чтобы найти навтку-свидетеля.

- Мы бы тоже не отказались от перекуса, - улыбнулся Де Сарде, раздеваясь по дороге в комнату. – Только я переоденусь в местную одежду и отправимся с тобой к Мев. Если она захочет меня слушать.

- Почему нет? – не поняла Сиора.

- Помнится, полтора-два месяца назад она пыталась меня задушить корнями в своей хижине. И это после того, как я нес ее раненную на руках всю дорогу! – прокричал Де Сарде сверху.

Альфра непонимающе посмотрела на островитянку, но та махнула рукой.

- Всё ещё обижен. Идем за стол скорее!

Альфра сняла шляпу и расправила волосы. Густые локоны раскинулись по плечам и спине. Она села за стол и откинула голову на спинку стула, блаженно выдохнув.

- Какое блаженство! Как же всё это выматывает…

- И не говори, - кивнула Сиора.

***** ***** *****

Фрасонегад, «Лес древних», деревня Вигшадхир.

Хижина TIERN HARH CADACHTAS, Мев.

«Tierna harh cadachtas, духовная наставница всех жителей Тир-Фради и вождь клана anemen shadi, призрачных теней, из деревни Вигшадхир. Ей известны все тайны этого острова. Она знает всё о лекарственных снадобьях и религиозных обрядах, ей подчиняются самые свирепые звери. Её уважают - вернее, боятся - все островитяне. Мев не интересуется политикой. Она бережно хранит свою связь с островом, поэтому проводит свои дни в уединении и размышлении».

Два часа спустя.

- Здравствуй, Мев, - поздоровался Де Сарде, поклонившись TIERN. Рядом с женщиной стояли спасенные им мужчина и женщина. Выглядели они намного лучше. Лечение пошло им на пользу.

Мев кивнула.

- Они мне всё рассказали, RENAIGSE, - Ярослав скривился при этих словах. Мев усмехнулась. – Вижу, тебе не нравится это прозвище.

- Я не похож на них. И моя мать – Арельвин, DONEIGADиз клана SISAIGCNAMEIS! – с гордостью ответил Ярослав, показав женщине амулет матери. – Это ожерелье служило знаком любви моих родителей. Она завещала его мне.

- И теперь оно у тебя, - смягчилась Мев, взглянув в лицо Сиоры. – Спасибо тебе… напомни своё имя.

- Ярослав.

Женщина кивнула.

- Добро пожаловать. Что-нибудь случилось?

- Хотел узнать, все ли в порядке.

- Некоторые излечатся ещё не скоро, - ответила Мев, помрачнев. – Но главное, что они живы.

Ярослав кивнул, осмотревшись в хижине.

- Рад, что в дом снова вернулась жизнь и огонь его хозяйки.

Спасённый мужчина поинтересовался, зачем он пришёл.

- Мне нужна ваша помощь. Доктора, который похитил и истязал вас, будут судить. К сожалению, он известный человек в своей стране и многие его уважают. Если на суде не выступят его жертвы, он, скорее всего, не будет наказан.

Измученная ON OL MENAWI уверенно воскликнула:

- Мы тебе поможем! Мы пойдём в большой город и расскажем свою историю.

Мужчина добавил:

- Пусть бешеный лев умрёт за то, что сделал с нами!

- Да поглотит его земля! – воскликнула сурово Мев. Потом пристально посмотрела на Ярослава и спросила. – Тебя что-то тревожит, Ярослав?

- Честно? Да.

Но он замолк, не в силах продолжить. Женщина велела островитянам покинуть дом, наказав им дойти до большого дома к рассвету послезавтра. Они поблагодарили мудрую TIERN и вышли. Мев настороженно посмотрела на Альфру. Но предложила гостям сесть у очага. В доме сладко пахло ягодами и растениями. Ярослав с благодарностью принял чашку с травяным настоем. От него исходил мятный аромат. Сиора непонимающе дотронулась до плеча любимого. Ярослав вздрогнул, но поднял глаза на Мев, которая не мигая смотрела на него. Потом внезапно оскалилась и рассмеялась, задрав голову.

- Я вижу, что ты хочешь сказать мне! Но зачем вспоминать прошлые обиды…

- Мне важно спросить…

- Так спроси.

- Сначала я расскажу свою версию произошедшего. Ваша точка зрения была мне понятна, когда я висел под потолком вашего дома, и корни деревьев сжимали мои руки и горло в тисках!

- Я слушаю тебя, ON OL MENAWI, но будь краток, по возможности.

- Постараюсь, TIERN HARH. – он отпил напиток, предавшись воспоминаниям…

***** ***** *****

Два месяца назад, за три дня до исчезновения Константина.

Ученые Мостового Альянса из пропавшей экспедиции поведали о том, что среди туземцев есть великая знахарка, которая может излечить любую болезнь. Однако никто не знает о её местоположении. И тогда Де Сарде согласился разобраться в данном вопросе, заодно попытавшись лично отыскать лекарство. Для этого они отправились с Сиорой и Васко в Магасвар, «Долину Великой Битвы», чтобы встретиться с Дарен, вождем одной из групп мятежников, которые сражаются с чужаками в руинах Дидгиденсен. Поскольку совсем недавно они освободили целую группу львов из плена, идти напрямую к воротам Де Сарде не стал. Но и подслушивать считал делом неблагодарным. Но альтернативных версий не было. Пробравшись по узкому проходу в скале, они прокрались по ступеням на второй этаж, выпили зелье тумана и добрались до крыши дома MAL. Дарен, молодая женщина с золотисто-рыжими волосами, говорила с воинами на своем языке, который Ярослав ещё слабо понимал. Тем не менее, он достал книжечку и старательно записал за женщиной, чтобы потом перевести.

- ECHTER HE LAYONA NA FRAVIND CWOD AIRAGAMES NEIS LUCHTOM…

- ES TRAG ME, MAL…

- BUD VEGAN AIL SAG ES RADEI DA ROUDAW E DIERNAS HARH CADACHTAS. SVODEI DONEI CWA Igshadhir, BEURD E LERG AN SIEDEUDHAIR.

- CLOIS TO, MAL.

- AG ES RADEI DA GRIMODERIDAW E NADI SA SUNOSEDI…

Ярослав вопросительно повернулся к Сиоре. Она прошептала:

- Она сокрушается, что пленники сбежали… Ещё она хочет сообщить об этом владычице мудрости в Вигшадхире.

- Вигшадхир?

- Это стан великой охоты. Он находится на северо-востоке. Надо найти тропу, которая туда ведёт, - пояснила принцесса GAISRAD.

Они также тихо покинули территорию деревни и отправились по северо-восточной тропе к мосту через реку. Два раза останавливаясь в лагерях, через восемь часов пути они оказались во Фрасонегаде, «Лесу древних».

Пробираясь по тропинкам в густых смешанных лесах северо-востока, они впервые оказались в Вигшадхире. Наступила глубокая ночь. Либо так казалось из-за высоких и кучно стоящих деревьев. Раздавались крики сов и лис, которые бегали в кустах, охотясь за мелкими грызунами. Островитяне встретили чужака враждебно, даже несмотря на поддержку Сиоры.

Девушка-островитянка, стоявшая в центре площади рядом с деревом, обнесенным перевернутыми копьями, высокомерно посмотрела на чужака. И тут же набросилась на мужчину с упреками, потому что никто еще не ступал на священную запретную землю этого леса. Де Сарде попробовал успокоить её и объяснил причину вторжения. Охотница отослала его к VOGLENDAIG, поскольку TIERNAможет быть, где её душе угодно. И попросила оставить её в покое, потому что близится великая охота. Де Сарде разузнал о Великой охоте и узнал, что это священный обряд, посвященный чествованию земель, которые дают богатый урожай. Она спросила о подобных обычаях его племени. Де Сарде не мог ничего объяснить, чем вызвал смех девушки. Она объяснила, что ежегодно жители выбирают лучшего охотника и наряжают его андригом. Затем он становится белым андригом и за ним охотятся до самого рассвета. Если он ускользнет, значит в этом году природа не обделит жителей деревни своими дарами. Очень важный праздник!

- Я просто хочу поговорить с ней, - настоял Де Сарде. – Я не хочу вредить ей.

- Слова ничего не значат. – ответила женщина. – О человеке судят по поступкам.

- Тогда скажите, что надо сделать.

Тогда островитянка задумалась и призналась, что у них очень много работы, а их главный собиратель Паддир всё никак не вернется из лесу.

Де Сарде понял, что его просят разыскать этого собирателя. Островитянка кивнула. Де Сарде со спутниками пошли дальше и поговорили с мужчиной, который попросил их оказать услугу – починить колокольчики на всём протяжении тропы Великой Охоты. Де Сарде согласился и наконец добрался до VOGLENDAIG. Тот согласился рассказать, где находится TIERN HARH CADACHTAS, если Де Сарде поможет ему отыскать его печать. Которую он оставил где-то у реки, когда напали разъярённые звери. Де Сарде с друзьями вернулся в лагерь в лесу близ деревни, переночевал и на рассвете отправился выполнять поручения. Излазил все окрестные леса и к концу дня ему удалось выполнить поручения недоверчивых островитян. И сохранил секрет ослепшего Паддира, попросив жителей выделить ему в помощь молодого помощника, потому что возраст даёт о себе знать. Женщина с облегчением пообещала подумать над этим. Таким образом, он смог завоевать их доверие.

Онгос поведал, что TIERNA HARH CADACHTAS в священной роще. Она часто ходит туда, чтобы поразмышлять. Она находилась на западе от деревни, в самом сердце леса, где есть проход между скалами. И там водилось много диких зверей. Но Де Сарде уже привык к разнообразным тварям и животным острова.

На поляне в роще, под огромным раскидистым деревом с мощным стволом и корнями не было видно ни души. Только три больших леволана свернулись в клубок, глубоко заснув. Де Сарде осторожно стал подходить к дереву, но под ногой нечаянно треснула ветка. Троица замерла. Молодая женщина с зелеными волосами, странными татуировками и раскидистыми рогами на голове нахмурилась, растормошила леволанов, на которых до этого мирно лежала, слушая природу. Животные встрепенулись, открыв глаза и зарычали, почуяв чужаков. Де Сарде встал, подняв руки.

TIERNA жестко сказала, погладив чешую рептилии рядом.

- Тебе здесь не рады, RENAIGSE. – но всё же подошла, попросив животных подождать.

- Я Де Сарде, Эмиссар Торгового Содружества. Простите, что побеспокоил, но мне нужна ваша помощь.

- Мев, дочь Морриген, дочери Кердвин. – представилась хранительница мудрости острова. – Кто такой «эмиссар» и что ему от меня нужно? – она скрестила руки на груди, оглядев его кольчугу.

- Я представляю на острове свою страну. Мне нужно поговорить с вами о лекарстве.

- О каком? – спросила Мев, указав на него рукой. – Ты выглядишь здоровым.

- Я – да, но на нашем континенте многие умирают от эпидемии. Мы назвали её «малихор». Наши врачи не знают, как её победить. Ваши соплеменники рассказывали о лекарстве, которые излечивают от любого недуга. Вы наверное…

Сиора перебила Де Сарде и обратилась к мудрейшей.

- TIERNA HARH CADACHTAS, прости этого чужестранца. Он похож на нас, но ещё не знаком со всеми нашими обычаями. Но его намерения чисты! Он действительно ищет лекарство для своего народа.

Мев нахмурилась и пристыдила Сиору.

- Что DONEIGAD из нашего народа делает в обществе захватчиков? Что тебе от них нужно?

- Я хочу узнать больше, чтобы помогать своему народу, TIERNA.

Мев усмехнулась.

- Ты думаешь, что эти RENAIGSE могут научить тебя чему-то полезному? Они разоряют наши земли, как и те, что приходили давным-давно. – Сиора пристыженно опустила голову.

- Так у вас есть рецепт лекарства? – потерял терпение Де Сарде.

- Ты или безумец, или обманщик. В твоих словах нет смысла.

- Я…

- Довольно! – отрезала Мев. – Я сыта по горло твоей ложью и глупостью! Не знаю, что тебе на самом деле нужно, но я не подчинюсь твоим приказам!

Она убежала, а леволаны зарычали и напали на них, ударив своими длинными хвостами. Де Сарде, Сиора и Васко потеряли равновесие и упали на траву. И потеряли драгоценное время, за которое Мев убежала далеко за пределы досягаемости простых чужаков. Они вернулись в деревню и спросили о пещере знания, в которой скрылась TIERNA. Пришлось разгадать загадку семян, которые использовала DONEIGAD, запечатавшая проход. Онгос без особого энтузиазма поведал им о семенах и впустил в дом владычицы, попросив вести себя подобающе. Семян они не нашли, но получили ниточку к ответу. Ягоды обнаружили в лесной чаще на поляне. Он не жалел их. Напомнил о хранителях, обитающих в священных землях.

Они вернулись к пещере знания и открыли проход. Внутри было много диких животных и досантатов, даже несколько островитян-разведчиков с черными ульгами, которые охраняли проход. И Де Сарде пришлось избавиться от них. Проход между корней был длинным, запутанным и глубоким. Они шли запутанными коридорами с оазисами дальше на северо-запад. Полтора дня они потратили на то, чтобы полностью обойти все проходы и заглянуть в каждый укромный уголок пещер.

Вскоре они наконец увидели свет в конце тоннеля и вышли на ярко освещенную закатным солнцем лесную поляну. Сиора отметила, что это Кредгвен - Место силы, где проводятся обряды. Его название переводится как «сердце деревьев». Только мудрейшие из doneigada имеют право приходить сюда. Говорят, что это место надёжно охраняется. Скорее всего, Хранителями, как и предупреждал ученик Мев.

Осенний лес, окружающий поляну, деревья, и разноцветная листва, покрывшая одеялом всю землю – все в этом месте наводило на спокойные размышления, на поиск единения с природой и фауной острова.

По лесным тропам они повернули на восток, пробежали около трехсот метров и снова повернули на север. Олени, лисы и тетры разбегались в стороны, едва завидев незваных гостей священного места силы. Они спрыгнули с уступа и разбили лагерь в лесу на открытой поляне. Немного отдохнули и пошли разыскивать TIERNA HARH, надеясь, что она не спряталась в самой чаще леса.

Они выбежали на опушку леса, увидели священный круг Кредгвен. То, что они увидели дальше, шокировало всех троих. TIERN, спотыкаясь о высокую траву и кочки, бежала прочь от льва-шпиона, человека лет сорока с грубыми чертами лица. Он перезаряжал мушкет, готовясь выстрелить в спину безоружной женщины. Де Сарде дернулся было, но Сиора остановила его, почувствовав дрожь земли. Воин Мостового Альянса выстрелил женщине в спину. Мев повалилась на траву и поползла, помогая себе одной рукой. Шпион Альянса схватил ее за правую ногу и потянул на себя. Мев тяжело дышала, глядя на убийцу. Мужчина выбросил мушкетон и выхватил из-за пояса револьвер, нацелив его в голову женщины. Подул резкий ветер, и листья закружились в воздухе. Мев внезапно оскалилась, с наслаждением наблюдая за тем, как из-под земли с ревом выскакивает NADAIG и атакует шпиона Альянса.

Мев вскочила на ноги и прокричала существу, указывая в сторону Де Сарде:

- NAD DAM DENT!

Чудовище напало, сделав огромный прыжок, земля зашевелилась под ногами, но Де Сарде устоял. Использовал весь запас гранат и стихийных ловушек, заманил хранителя в чащу, чтобы он не мог развернуться среди густо посаженных деревьев и добил его.

Вернулся к Мев, которая была в растерянности, она подбежала к своему хранителю, который испускал дух и прокричала отчаянно:

- NA! NA! NA TEGEUD DEM! NAVARDO ABALAU! – и впала в истерику, глотая слезы. Потом посмотрела на Де Сарде и его друзей, разозлилась, поднялась на ноги и стремительно подошла к ним. Де Сарде направил на нее пистолет.

- Мы не хотели драться! – крикнул Де Сарде. Однако женщина закатила глаза, взглянув на небо и повалилась на землю. В небе прозвучал еще один выстрел, спугнувший ворона с поваленного дерева. Де Сарде посмотрел на измученное лицо Мев, на мертвого хранителя, который пытался дотянуться до хозяйки, но умер, и решительно направился к ухмыляющемуся солдату-шпиону Альянса.

- Что вам нужно?! – прорычал Де Сарде, пока Сиора упала на колени рядом с телом TIERN и читала заклинания. Васко не сводил внимательных глаз со шпиона, который ответил.

- Схватить эту женщину и получить сведения. Обследовать её и провести вскрытие, если потребуется… - Его козлиная бородка и пышные усы контрастировали с его кровожадностью. Он подбоченился и добавил с благодарностью. – Вы привели меня прямо к ней. Спасибо.

- Как это понимать? – растерялся Де Сарде. По его спине побежали мурашки холода от следующих слов шпиона.

- Даже если это существо и придумало какое-то зелье… мы пришли не за творением, а за творцом! Она руководит всеми колдунами на острове. Она знает, как они преображаются и откуда берут силу… Наши учёные считают, что от малихора их защищают эта псевдомагия и мутации. Спасибо, что указали нам путь и убили чудовище.

Де Сарде вылупил глаза и отступил на два шага назад.

- Думаете, я встану на вашу сторону?

- Я ничего не думаю, - пожал плечами убийца Альянса. – Прошу прощения, но вы можете погибнуть от случайной пули, которая предназначалась чудовищу.

Де Сарде выхватил меч и ударил по ногам мужчины. Он не успел отскочить и упал на траву. Васко прострелил ему правую руку. Сиора заняла оборонительную позицию рядом с телом Мудрейшей.

Де Сарде выхватил пистолет и подошёл к тяжело дышащему шпиону Альянса, который запричитал:

- Пощадите, милорд! Я сдаюсь!

- Как ты смеешь! – прорычал Де Сарде, ударив по ноге мужчины. Тот взвыл от боли. – Ты угрожал мне, Эмиссару Содружества! Ты обманом проникнул в священные земли местных мудрецов и покушался на жизнь TIERN!

Шпион рассмеялся.

- Эти животные всего лишь нужны для наших экспериментов… Только и всего.

- Передо мной я тоже вижу животное, которое потеряло разум, покусившись на богатства этих земель. Я не пощажу тебя!

- Не думаете, что я сдамся без боя, - зарычал мужчина, подняв здоровую руку с пистолетом. Однако Васко прострелил и эту руку. Пистолет упал в траву. Де Сарде заглянул в глаза шпиона и просто выстрелил три раза, пробив грудь и живот.

- Ты не заслуживаешь того, чтобы жить! И с теми, кто послал тебя, я тоже поговорю!

Сложил оружие и подбежал к Сиоре.

- Как она?

- Теряет много крови, я могу сделать перевязку и прочесть нужные заклинания, но нам лучше вернуть ее домой, в деревню. – быстро проговорила Сиора взволнованным голосом. Руки ее дрожали и пропитались кровью Мев. Васко помог сделать перевязку. Де Сарде осторожно влил в приоткрытый рот женщины зелье здоровья. Она не очнулась, беззвучно шевелила губами. Её тело трясло как в лихорадке.

- Тогда нужно возвращаться. Я понесу ее, а вы идите впереди. – скомандовал Де Сарде, осторожно взяв женщину под колени, сжал ее плечо и понёс прочь с поляны, на которой остался лежать труп шпиона Альянса. Наместник обязательно должен ответить за подобную дерзость.

Не обращая внимания на дрожь женщины, Де Сарде набрался сил и понёс ее домой. Через несколько часов они достигли деревни. Сиора указала на каменную скамью в хижине женщины. Де Сарде бережно уложил ее и отошел на почтительное расстояние, у самой двери. Сиора тут же начала готовить зелья, смешивая различные ингредиенты.

Де Сарде с беспокойством спросил:

- Она будет жить?

- Да, рана неглубокая. – ответила Сиора. – Она нужна была им живой. – Она смотрела на лицо Мев и добавила с гордостью. – Кроме того, мы очень живучи. – Она погладила Мев по щеке. Сквозь приоткрытые веки просвечивали белки ее глаз. Де Сарде слушал разъяснения Сиоры. – Связь делает нас сильнее, даёт нам энергию зверей, стойкость деревьев… - девушка развернулась к мужчине, опустив руки. – Потому Альянс за нами и охотится.

Вдруг Мев резко села на ложе, глубоко вздохнув. Потом повернулась к Де Сарде. Мужчина не успел среагировать и уже висел в воздухе, связанный по рукам и ногам лианами и корнями. Сиора попыталась успокоить женщину:

- NA! TIERN HAJ! Он не причинит вам вреда! – Но Мев не слушала ее, с силой оттолкнула в сторону, так что Сиора поранилась об острый камень. Де Сарде задергался, пытаясь освободиться, но корни только сильнее сжимали его тело.

Мев подошла вплотную к Де Сарде и прорычала:

- Что тебе от меня нужно, RENAIGSE!

Де Сарде с трудом ответил:

- Альянс нас обманул. – судорожный вздох. – Мы не знали, что эти люди хотят вас схватить. – он попытался посмотреть на женщину, но не смог и снова возвел глаза к потолку, задыхаясь. – Мы поверили их сказкам о чудодейственном лекарстве… Мы убили того, кто вас ранил и желал похитить! Вы в безопасности! Умоляю, поверьте мне! Их наместник нам всё разъяснит, и виновные понесут наказание!

Мев успокоилась и опустила глаза.

- Полагаю, мне стоит поблагодарить вас за то, что спасли меня и доставили сюда…

Корни медленно отпустили Де Сарде на пол, и он смог вздохнуть с облегчением, посмотрев на измученную женщину.

- И за то, что избавили мир от нескольких вредителей, - добавила она, усмехнувшись.

Она поморщилась, схватившись за бок. И посмотрела на Де Сарде.

- Лекарство существует, но я сомневаюсь, что оно поможет справиться с болезнью, о которой вы рассказали. Я ничего о ней не знаю, а потому не вижу способа излечить её.

- Может, хотя бы попытаетесь? Мы в отчаянии…

- Я создала это лекарство, чтобы помочь тем, кто вырвался из лап Альянса. Эти изверги хватают SIN ON OL MENAWI, истязают их, травят, пускают кровь…Сбежавшие настолько измучены, что обычные средства на них не действуют… Лекарство не от вашего малихора. Наш народ не ведает этой болезни. Нас защищает EN OL MIL FRICTIMEN….

***** ***** *****

Хижина Мев, настоящее время.

Ярослав настолько глубоко ушел в себя, что его чай давно уже остыл в его руках. Сиора с беспокойством поднялась с места и тряхнула его за плечо, прошептав:

- Мой MINUNDHANEM! Очнись!

Ярослав вздрогнул и заморгал.

- Простите, я кажется, задремал… или утомил вас длинным рассказом.

Мев усмехнулась.

- Луна уже осветила окрестные леса, и дикие твари вышли на охоту, ON OL MENAWI, но кое-что в твоей истории заинтересовало меня. Ты правда нёс меня на руках всю дорогу до деревни?

Ярослав смутился, почесал затылок.

- Ну, да. Что такого?

- Ничего. Никто еще этого не делал. Хочу сказать, что никто до этого не прикасался ко мне.

- Вы были без сознания. Я мог бы взвалить вас на спину, но вы могли очнуться и просто задушить меня, а так я хоть успел живым добраться до деревни, - отшутился Де Сарде, залпом выпив холодный чай и поставив чашку на землю.

Наступила тишина. Васко покинул хижину, чтобы подышать воздухом. Сиора погладила плечи мужчины. Мев несколько минут наблюдала за ними, потом спросила:

- Я не ослышалась? DONEIGAD назвала тебя своим MINUDHANEM?

- Верно, - кивнул Де Сарде. – Если бы не она, я бы продолжал верить в сказки тех, кто похищал и истязал ваших собратьев. Мы недавно освободили всех, кого похищали для экспериментов. Многие были мертвы, но тех, кто выжил, я отправил к вам, потому что знал, что вы сможете их излечить.

- За время нашей последней встречи ты обрёл мудрость. Я рада слышать эти слова.

- Всё окончательно стало на свои места, когда я встретил своих родственников. Сестра моей матери Слан – DONEIGAD Вигнамри. Она рассказала мне о родителях, об этом ожерелье и похищении моей матери двадцать пять лет назад.

Женщина налила еще чашку чая. И с улыбкой сказала:

- Я помню Арельвин.

- Правда?

Женщина кивнула. Села напротив и поведала.

- Мне тогда тоже было около двадцати пяти лет. Мы с твоей матерью, не сказать, что были подругами, скорее соперницами. Обе успешно прошли испытание TIERN. Всё должен был решить Совет старейшин и Верховный король. Однако внезапное вероломное нападение людей с моря на деревню костодувов нарушило великое равновесие острова. Сам вулкан начал извергать огонь и пепел, разозлившись, что его любимую дочь украли. Арельвин была прекрасна не только своей внешностью и исключительными знаниями растений острова, но и глубокой духовной связью с островом. В то время, я могу признаться сейчас, она была гораздо сильнее меня. И если бы она избежала похищения и её MINUNDHANEMвыжил во время страшной погони, она занимала бы мое место. Но судьба распорядилась иначе… Она стала бы величайшей хранительницей Тир-Фради нашего поколения, я в этом даже не сомневаюсь!

Де Сарде помрачнел, опустив голову. Потом дрогнул, когда рука Мев легла на его волосы. Он поднял на нее глаза.

- Теперь я понимаю причину твоей связи с островом. Но она слаба. Кровь Арельвин течёт в твоих жилах, ее амулет гармонизирует твою духовную энергию. Ты стал носить наши одежды. Пытаешься вернуться к корням, но обязательства перед далеким миром ограничивают твои возможности здесь.

- Да, Мев, вы правы. И я не знаю, что делать. Знаю одно – просто так обратно я уже не вернусь. Мой кузен пропал. Катасах тоже. А когда я узнал о Слан, и когда… - он ласково посмотрел на Сиору, вставшую за спиной TIERN. – Сиора связала со мной узы любви, я не смогу покинуть Тир-Фради. Мне нужно поговорить с ENOL MIL FRICHTIMEN и узнать его волю. Искупить грехи за гибель невинных островитян.

- Но не ты убивал…

- Я чувствую вину. Раньше я был чужаком, но после увиденного в лаборатории, я чувствую себя более островитянином, нежели жителем материка. Мои родители мертвы, женщина, воспитавшая меня вдали от острова, скончалась от малихора в ужасных муках, но отдала мне ожерелье матери, которое вернуло мне родную тетушку. Я продолжу борьбу ради них. Ради тех, кто еще страдает от козней львов и людей света.

- Сущности тысячеликого связаны с нами тесными узами, и с тобой тоже, и с вашим племенем. – продолжала рассказывать Мев, поглаживая голову Де Сарде. – Они бесконечно добры к нашему народу, но преступления RENAIGSE приводят их в ярость. Возможно, малихор – их возмездие за то, с каким пренебрежением и ненавистью вы относитесь к природе и ее богатствам. Они забыли главную мудрость жизни – всё полученное рано или поздно нужно возвращать, потому что все мы – лишь часть круговорота.

- Но смогу ли я стать DONEIGAD подобно матери? – спросил Де Сарде.

- Ты должен сделать выбор. А он зависит от множества факторов. Если желаешь знать мое мнение – ты ещё не готов.

Она убрала руку и вернулась к своему месту. Ярослав вздохнул, положив руки на колени. Сиора села рядом и прошептала:

- Не расстраивайся, Ярослав. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим MINUNDHANEM.

- ADLORHEDAR, Сиора. Ты очень добра.

Она поцеловала его и взяла за руку. Мев позвала своего ученика:

- Огнос!

Вошёл мужчина. Он поклонился наставнице.

- Что тебе нужно, Мудрейшая?

- Приготовь, пожалуйста, место для ночлега для наших гостей, Сиоры из GAIS RAD и навта. Сейчас небезопасно путешествовать по нашим лесам.

- Сделаю, TIERN, - мужчина поклонился и вышел.

Сиора непонимающе посмотрела на Мев.

- TIERN HARH, а как же Ярослав?

- Не бойся, DONEIGAD, я его не трону, - ответила женщина. – Но помогу узнать о родителях побольше. Ты же хочешь этого?

- Очень хочу, но не желаю злоупотреблять вашим гостеприимством.

- Не переживай из-за этого, ты спас мою жизнь, и я хочу вернуть гармонию в твою душу. Дай мне амулет твоей матери, Арельвин. Он приведёт тебя к духу твоей матери, который живет в тебе.

Ярослав снял амулет с шеи и протянул женщине. Она взяла его и повернулась к столу, на котором лежали ингредиенты для зелий. Ярослав почувствовал беспокойство Сиоры, улыбнулся ей и махнул рукой.

- Ступай к Васко, Сиора. Всё будет хорошо. Утром отправимся обратно в Хикмет и доложим обо всём королевскому прокурору.

- Пусть вулкан дарует тебе силу, мой милый MINUNDHANEM, - ласково ответила Сиора, приложив ладонь к губам и послав ему воздушный поцелуй.

Ярослав вздохнул, когда за спиной девушки закрылась дверь. И корни овили их тугой стеной. Мев усмехнулась.

- Ты боишься, Ярослав?

- Немного, - честно ответил он. – После увиденного зверства в лаборатории бешеного льва, я не могу нормально спать. Повсюду мерещится, что я убиваю братьев и сестер Сиоры, а потом и её саму. Но я люблю её! И никогда не сделаю больно! Она многому научила меня!

- И она многому научилась у тебя. Не бойся, мой ритуал освободит твое сердце от тьмы и страха. Страх – это не плохо. Но не позволяй ему контролировать твои действия. И твои мысли, что важнее всего!

- Постараюсь, - неуверенно ответил Ярослав.

- Ложись на мою постель и расслабься. – попросила Мев, указав на ложе. Ярослав размял затекшие мышцы, а потом занял место.

- Я не помню своей родной матери, - напомнил Ярослав. – Как же я отыщу к ней дорогу?

- Её амулет поможет тебе. Но будет больно. Правда всегда тяжела. Но она откроет тебе искомую истину. Без лжи и прикрас.

Несколько минут она размельчала ингредиенты, ягоды и грибы, а после сложила все в чашку и залила родниковой водой, смешанной с каким-то зельем. Протянула мужчине.

- Выпей. Я буду рядом.

- Я верю вам.

Женщина улыбнулась. Искренне. Де Сарде выпил мерзкое на вкус зелье и откинулся на подушку, закрыв глаза. Судорожно вздохнул и задрожал, как в лихорадке. Мев придержала его корнями, положив руку на его сердце. Амулет Арельвин засветился разноцветными огнями…

***** ***** *****

Следующим утром они вышли из деревни до рассвета. Мев лично сопроводила их на леволанах до границы с городом львов. На прощание она сказала Де Сарде:

- Я помню, что в тот раз сказала, что не желаю, чтобы ветер вновь принёс тебя ко мне. Прости меня, Ярослав. Ты показал мне многое и спас моих собратьев, наших детей от страшной участи. И теперь я говорю, что мой дом всегда открыт для тебя и твоих друзей. Даже для львицы, которая постоянно ищет знаний. Данкас рассказал о ней. Пусть не боится.

- Благодарю тебя за твою мудрость и терпение, TIERNHARH, - кивнул Де Сарде. – Для меня великая честь знать тебя.

Женщина оторвала несколько перьев от своего воротника и отдала ему вместе с небольшим мешочком.

- Здесь саше. Леволаны придут из любого конца острова на этот запах и отвезут тебя куда угодно. – объяснила женщина. – Береги амулет Арельвин. И не сворачивай с пути, который увидел. ENOL MIL FRICHTIMEN будет беречь дитя, которое вернулось домой спустя поколение.

Де Сарде привязал мешочек к поясу. Сиора поблагодарила TIERN. Васко тоже сказал, что хорошо спал ночью.

- Идите, - напутствовала Мев, оседлав белого леволана. – И посмотрите, как бешеный лев умрет, лишившись головы! За всех наших собратьев! Да поглотит его вулкан!

И вернулась обратно в деревню, скрывшись в лесах.

****** ****** ******

В полдень они вошли в город и отправились к прокурору. Васко сменила Альфра, которая недавно вернулась от Данкаса. Уточняла некоторые моменты своей книги.

Прокурор была рада снова увидеть Де Сарде и узнала, есть ли новости по делу. В первую очередь Де Сарде отдал женщине дневник главы лаборатории Жасмин Тюркуа и емкость с черной жидкостью – концентрат черной крови, вызывающей малихор. И подчеркнул, что доктор изготовил столько порошка, что можно заразить целый город и десятки местных деревень.

Также Де Сарде обратил внимание на то, что свидетели готовы дать показания. Во-первых, пленные навты, затем островитяне, некоторые бывшие коллеги Асили из лаборатории наместника, которых удалось переубедить выступать на стороне обвинения и показания Альфры как лучшей ученицы доктора Асили.

Де Сарде спросил, когда состоится заседание.

- Вы собрали настолько ошеломляющие доказательства, что стена защиты обвиняемого треснет. Думаю, можно будет отправиться сегодня. Заседание состоится во дворце, но боюсь, вы не сможете его посетить. Уверена, наместник сообщит вам об исходе дела!

- До свидания, мадам.

Вечером в посольство пришло письмо. Срочно вызывали во дворец. Де Сарде с Альфрой и Сиорой поспешили туда. Наместник благодарил прокурора за превосходно проведённый процесс. Однако прокурор скромно напомнила о достижениях лорда Де Сарде.

Бурхан снова высмеял смертельные раны островитян.

- Перестаньте! Наука-то не виновна.

- Может, наука и не виновна, но виновны учёные. Нельзя забывать о человечности даже в стремлении к общему благу. В ином случае мы рискуем снова превратиться диких животных, разрывающих друг друга за кусок еды. Убийства и пытки – это не научные методы! – жестко ответил Де Сарде, просверлив в наместнике дыру.

- Буду помнить об этом.

- Снова идёте на сделку с совестью. Замечу, не в первый раз.

- Все мы порой бываем ослеплены радужными перспективами, - пожал плечами Бурхан. – Но этот суд заставил меня задуматься. Он может изменить ход истории…

«Только вот в какую сторону», - подумал про себя Де Сарде, не видя ни тени раскаяния за погубленные души островитян и навтов. Наместник пригласил всех на Лобное место, чтобы понаблюдать за публичной казнью доктора Асили.

Асили стоял на помосте со связанными руками. За его спиной стоял палач в железной маске на лице. Бурхан поднялся на помост и громко объявил, привлекая внимание народа.

- Доктор Асили, вы признаны виновным во всех вменяемых вам преступлениях. Суд Мостового Альянса приговаривает вас к смертной казни.

Де Сарде схватил за руку Альфру и обнял ее. Асили, плотно сжав губы, с ненавистью смотрел на толпу. Он, без сомнения, увидел свою ученицу. Но для него она тоже была лишь подопытной крысой. Которой удалось изобличить его сущность.

В последнем слове Асили ни на йоту не отступил от своих человеконенавистнических установок, обвинив Бурхана в лицемерии. И заявил еще раз, что несколько жизней – ничто по сравнению с судьбой человечества!

Он желал бы убить всех, находящихся на площади, но до последнего мгновения был в пучинах своего безумия. По приказу наместника палач ударил его под колени. Голова легла на плаху. Асили бессвязно бормотал себе под нос про то, что он один – прав, а все остальные – глупцы и простофили. Лезвие топора опустилось, и безумного маньяка не стало.

Люди стали расходиться с лобного места по своим делам. Де Сарде с Сиорой увели Альфру домой и напоили горячительным. Потом уложили в постель. Но она попросила Де Сарде не покидать её. Сиора ободряюще улыбнулась, спустилась на кухню и приготовила для подруги отвар. Заставила девушку выпить и помогла её раздеть.

Ночью Альфре снились кошмары, но Де Сарде крепко обнимал её. Сиора вновь пришла, прочитала заклинания, коснулась губами мокрого лба девушки, и она успокоилась. Остальная часть ночи прошла спокойно. Утром пришёл Васко, который провожал свидетеля-навтку. Они позавтракали кофе и печеньем с яблочным пирогом и творогом и отправились обратно в Новую Серену. Очередное безумное приключение подошло к концу.

По дороге к юному городу они свернули на север и отправились в гости к Эсельд, поболтали с сестрой Сиоры и выпили чаю. А после добрались до Вигнамри и Ярослав заперся с тётушкой Слан. Сиора не стала мешать родственникам, но гадала, что же TIERN поведала Ярославу во время ритуала? Но знала, что мужчина рано или поздно поделится своими мыслями и просто наслаждалась окружающей природой и спокойствием, которое вернулось в душу ее любимого человека. Когда Сиоре позволили войти в дом DONEIGAD, она оказалась в объятиях женщины, а Ярослав мягко улыбался, стоя рядом.

Ярослав возвращался к своим корням.

Глава 11. Работорговля. Муки любви: шипы и розы.

Единственным человеком, который был для Монетной стражи и самого Де Сарде костью в горле, оставался таинственный Эгон. Под его предводительством несколько лейтенантов Монетной стражи, состоящие в тайном клубе «Серебряной монеты» занимались контрабандой товаров. Интендант Манфред, по чьей просьбе Курт обратился к Де Сарде, заявил, что считает, что товары, конфискованные таможней, тайно перепродают в неизвестное место. Де Сарде отправился с Куртом и Васко к трактирщику в Новой Серене, чтобы выяснить подробности о поставках.

Дело состояло в том, что спиртное в Новой Серене нельзя нигде купить легально. Городских поставщиков грабят молодчики из некой организации, в которой замешал Эгон. Товары, которые приходят с континента, простаивают на таможне под предлогом «временного ареста имущества» и проверки всех документов.

В порту мужчины поговорили с таможенником и поняли, что тот явно скрывает истину. Офицер все время уходил от ответа, бегал беспокойными глазами по округе и еле шевелил языком, находя слова для ответов. При этом упомянул, что при ограблении таможни были украдены в том числе его личные вещи. Теперь всё ценное он кладёт в сундук, стоящий в углу площади. Но ключ где-то умудрился посеять. Этот факт позабавил, но в то же время насторожил Де Сарде. Искренности в словах офицера он не чувствовал.

Де Сарде попросил Курта отвлечь молодого человека разговором, пока сам взломал сундук и достал письмо от Эгона.

В нем была назначена встреча в каменоломнях у Северных врат. От таможенного офицера требовали, чтобы он объяснил кучу допущенных ошибок во время некой недавней операции. В конце Эгон сетовал на то, что не хотел бы наказывать его, ведь у него «такие милые детки».

Уяснив для себя содержание письма, Де Сарде достал из сумочки маленькую серебряную монету, снятую с тела наёмного убийцы. Подошел к нервничающему таможеннику и попросил взглянуть на монету. Тот приободрился, уточнив, работает ли эмиссар на Эгона и попросила передать, что никого не выдал, и все сделал в точности, как было оговорено. Де Сарде поймал его на слове и ринулся в атаку. Таможенник быстро сдался и признался, что это длится не первый месяц, а во всем виноват маленький долг. Парня много чего заставляли делать. Не будет подчиняться – дети умрут. Ульрик отметил, что уже стократ возместил размер долга, но Эгону всё мало.

- От меня требуют красть всё больше и больше товаров, а я даже не могу возмутиться! – пожаловался Ульрик.

К сожалению, в лицо Эгона он не знал, так получал инструкции посредством писем или через помощников. И слезно попросил о помощи. Спросил, может ли Де Сарде отправиться в каменоломни следом за ним. Он понимает, что за вызванные у трактирщика подозрения будет жестоко наказан, но совсем не желает оставлять детей без отца.

Ночью они встретились у Северных ворот. Таможенник был очень напуган, но рад увидеть Де Сарде. Он попросил помочь, если что-то пойдет не так и спрятаться, чтобы враги не заподозрили подвоха раньше времени. Они добежали до каменоломни. Де Сарде с друзьями спрятался за высоким забором и ящиками и стал наблюдать за Ульриком, который спустился в котлован.

На встречу с Ульриком пришёл… солдат Мостового Альянса в парадном кафтане и черном тюрбане. С парой-тройкой наёмников из Монетной стражи. Они говорили. Затем Де Сарде с улыбкой услышал свое имя и порадовался тому, что ставил им палки в колеса так рьяно и искусно, что его запомнили. Посланец Эгона пригрозил Ульрику расправой над его детьми. Посланец заявил, что уезжает в Хикмет и приказал своим людям казнить Ульрика и замести следы до того, как по их души явится эмиссар.

Завязалась драка. Де Сарде с Куртом спрыгнули с деревянных подмостков и свалились на головы наёмникам, которые пытались раскрошить череп таможенника. Васко воспользовался замешательством и отравил их своей саблей. Де Сарде подошёл к потрепанному таможеннику, который поблагодарил его за спасение.

Таможенник рассказал, что им нужно отправляться в Хикмет в погоню за этим человеком. Потому что туда отправляется весь украденный алкоголь. Снова попросил прощения, потому что знал, что без защиты не выживет, поэтому скрыл правду. Товары отправлялись за город, в лазарет, чтобы избежать вопросов от властей.

После казни Асили Де Сарде не очень хотелось возвращаться в Хикмет, да видно придётся.

Взяв повозку, они отправились в Хикмет и к рассвету уже осматривали территории ферм, стараясь не тревожить овец и коров.

Они нашли лазарет, больше похожий на тайную базу. Ярослав решил зайти с тыла, и прошел по полю пшеницы, затерявшись в колосьях. Они подошли к длинной деревянной избе, похожей на лазарет. Там действительно были койки, но на них лежали островитяне, причём пьяные в хлам. Де Сарде выругался, выглянув за угол. У другого помещения вроде амбара стояли целые пирамиды из бочек. Бочек спиртного.

Курт положил руку на плечо Ярослава и прошипел:

- Эти ублюдки ответят за это! Только они распределены так, что не подкрасться.

- Значит, пойдём в открытую. Потом надо будет привести девушек и юношей в чувство и попробовать позвать на помощь их собратьев. Без Сиоры это как-то проблематично.

- Кстати, где прекрасный цветок?

- Сказала, что хочет больше времени проводить с сестрой. Она уехала же три дня назад.

Мечник развел руками.

- Извини, по твоей милости просиживал штаны в штабе генерала, присматривал за Нюктой и Адметом. Неплохие бойцы, головастые. Зиглинда довольна.

- Ну и отлично. Васко, приготовь яд и действуем быстро. Не нужно поднимать лишнего шума.

Капитан Васко кивнул.

- Всегда готов!

Де Сарде тихо прошел по помещению в другой конец, подкрался к солдату и вонзил кинжал в его сонную артерию, отпихнув от себя труп ногой. Сделал кувырок, выскакивая на улицу и бросаясь под ноги встревоженным бойцам. Курт с Васко не отставали и тоже навалились на своих противников, через несколько минут с ними было покончено. Осмотревшись, Де Сарде показал на котлован, в котором тренировались еще солдаты во главе с тем самым лже-Эгоном. Выхватив двуручный меч, Де Сарде сбежал по деревянному настилу и ударил плечом ближайшего противника, атаковав в голову солдата Мостового Альянса. Лже-Эгон попытался сбежать, но Васко прострелил ему колено. Тот повалился со стоном на землю, схватившись за ногу. Де Сарде встал над ним и навел пистолет в лоб.

- Вы арестованы! Сдавайтесь!

- В чем меня обвиняют? – с усмешкой, скрывающей боль, спросил человек в кафтане.

- Вы не последний человек в преступном сообществе, которое возглавляет некто Эгон. А вы приказали убить человека, но… вас ждёт виселица, если сейчас же не согласитесь с нами сотрудничать!

- Я скорее умру, чем скажу хоть слово! – выплюнул он.

Де Сарде нахмурился.

- Странно, что мы с вами разговариваем. Как бы то ни было, вас отправят в Новую Серену. Интендант Манфред развяжет вам язык.

Васко привёл отряд Монетной стражи, которая препроводила пленного в тюрьму. Де Сарде вернулся к пьяным островитянам и привёл их в чувство своими зельями. Затем раскрыл мешочек с саше, который дала ему Мев. Свистнул. Через пять минут в траве и на поляне появились четыре леволана. Они грозно рычали. Но рука Де Сарде успокоила их. Он погладил животных, потом усадил самых крепких юношей и девушек на спины леволанов, а остальных они с Куртом погрузили на тележку, запряженную андригом. Де Сарде подошёл к вожаку стаи и посмотрел в его глаза.

- Доставь людей к Мудрейшей TIERNHARH. Только осторожнее. – обратился к островитянам, которые вернули себе способность мыслить. – Прошу вас, держитесь крепче!

Они кивнули, поблагодарив за помощь. Леволаны, подстроившись под скорость андрига, двинулись по тропе, распугивая фермеров. Курт проследил за ними до границы. Чтобы никто из стражей города не смел атаковать.

****** ******* ******

Манфред рассказал, что доставленный на допрос арестант служил у наместника Бурхана. По приказу Бурхана он спаивал местных алкоголем, чтобы наверняка исключить возможные набеги на город или караваны торговцев. Поэтому они и крали грузы.

На письмо Манфреда пришел ответ Бурхана, в котором он приносил извинения и, мол, не знал, что имеет дело с преступниками. К письму прилагался вексель, который возместит торговцам убытки.

Де Сарде печально отметил, что, похоже, ничего уже не сможет подвигнуть наместника отказаться от подобной политики в отношении местного населения.

Про Эгона пленник ничего не рассказал.

Допрос продолжается.

По напряженному лицу Манфреда Де Сарде понял, что случилось нечто экстраординарное.

- Говорите, Манфренд.

- Видите ли, мы получили гневное письмо от адмирала: наши солдаты захватили один из кораблей. – Де Сарде вскинул бровь. – Они якобы из гарнизона Сан-Матеуса, но за него отвечает Герберт. Он честный человек! – поспешил заверить Манфренд, не на шутку встревоженный происходящим. – Я не хочу сказать, что адмирал лжёт, просто не понимаю, как такое могло произойти. – мужчина вздохнул. – Теперь она грозится, что навты прекратят сотрудничать с Монетной стражей. Это повредит не только нам, но и всем государствам, находящимся на острове, где служат наши люди. Нам нужен человек дипломатического склада ума, который сможет разобраться во всей этой истории… Вы нам поможете?

Де Сарде спокойно заверил его, что сходит к адмиралу Кабрал и обязательно выяснит, что же случилось.

****** ****** ******

Порт.

Адмирал Кабрал чуть ли не побежала к Де Сарде навстречу, но опомнилась и остановилась, сложив руки в замок за спиной.

- Вы очень вовремя, милорд! Мне необходима ваша помощь!

- Я слушаю, адмирал, - кивнул Де Сарде.

- Я оказалась в очень сложном положении, - начала адмирал Кабрал. – Один из капитанов подозревает юнгу из своей команды в шпионаже. Он уверен, что эта девушка передавала секретные сведения о навигации… чужакам.

- Почему вы обратились ко мне? – с сомнением спросил Де Сарде, забыв уже, зачем пришёл.

- Обвинения очень серьёзные, как вы понимаете, – пояснила адмирал. – За такое выгоняют из гильдии. Навты – это семья. Все очень близки, но и очень предвзяты. Нам нужен взгляд со стороны, чтобы исключить подтасовку. С вашим влиянием вы получите больше ответов, чем мы. Мы не хотим, чтобы о наших изобретениях узнали чужаки.

- Понимаю. Я займусь этим чуть позже или по ходу моего теперешнего важного дела. Даю вам слово, адмирал.

- Я рассчитываю на вас, сэр. Что привело вас сейчас?

- Манфред, интендант гарнизона Новой Серены, сказал, что получил от вас гневное письмо. Стража захватила один из ваших кораблей?

Лицо женщины ожесточилось, она скрестила руки на груди и прошипела гневно:

- Гарнизон Сан-Матеуса реквизировал «Трезубец» и весь его экипаж! Реквизировал! Эти сухопутные крысы-пираты совсем страх потеряли! – возмущенно воскликнула женщина. – Стража не представляет, на что мы способны! Я уже приказала нашим военным кораблям взять «Трезубец» на абордаж и освободить команду. Захватчикам из стражи пощады не будет.

- Я понимаю ваши чувства, адмирал, - мягко ответил Де Сарде. – Но Манфред удивлён не меньше вас! Он просил меня выяснить, кто именно отдал приказ о захвате.

Женщина покачала головой.

- Значит, в страже правая рука не знает, что делает левая? Замечательно! Мы и пальцем не пошевелим ради них, пока Манфред не найдёт предателей! – Она зарычала и махнула рукой, чуть не ударив Де Сарде в подбородок. Негодование кипело в ее душе. – Выход в море этим солдафонам теперь заказан! Знати придётся обходиться без телохранителей.

- Так ему и передам, адмирал, - вздохнул Де Сарде. – Я прекрасно понимаю, к каким проблемам может привести подобный рейдерский захват. Не только для стражи, но и для всех на острове. Я сделаю все возможное, чтобы отыскать виновных.

- Спасибо, милорд. Но я чувствую, что вы знаете причину захвата корабля, - прищурила глаза адмирал.

Де Сарде отвел глаза. Потом вздохнул и признался.

- У меня пока нет доказательств. Однако интуиция подсказывает, что корабль реквизировали с целью перевозки живого товара на континент, как много лет назад, когда…

Курт опешил:

- Когда твою мать похитили из деревни? Не может быть! Кто мог на такое пойти?

- Тот, очевидно, у кого много денег, - заметил Васко, усмехнувшись. – И у кого подгорает в штанах! Всем им место на рее! За всю историю ещё никто не осмеливался напасть на наши корабли!

- Идофелия, - позвал Де Сарде адмирала. – Я всё разузнаю.

- Буду ждать новостей, Ярослав. – Кивнула женщина, вернувшись к своим бумагам.

Воспользовавшись случаем, Де Сарде расспросил капитана Рубена и трех матросов, Флавию, Джонаса и Лауро, знакомых еще со дня плавания. Для себя решил, что лучше будет параллельно решать несколько задач, чтобы составить полную картину происходящего.

Разузнали об Альбе – молодой девушке-матросе «Морского конька». Отзывы по службе хорошие, хотя девушка и не шибко общительная, лямку тянет наравне со всеми, а иногда кажется, что слишком усердствует, по словам Флавии, которая очень скучает по открытому морю, которое для нее – дом родной. И все отмечали, что на острове Альба стала рассеянной и нервной. Но сказать что-то о ее возможном местоположении было трудно, потому что никто не знает, что у добровольцев, которых иногда нанимают навты, в голове.

Они заглянули в таверну, в которой Альба была завсегдатаем. И скрестили мечи с четырьмя пьяницами, которые никак не желали успокаиваться. Пострадал один стул и несколько графинов эля. Они узнали, что девушка часто сидела в таверне и играла с одним парнем. Девушка понравилась ему тем, что очень легко расставалась с деньгами. Де Сарде пришлось разговорить малого с помощью золотых. И узнали о тайнике через мост от городских восточных ворот. Они обнаружили тайник и решили дождаться ночи, чтобы поймать того, кто им воспользуется, с поличным. Или на худой конец, проследить за ними.

Ночью они проследили за гонцом, поплутав по городу. Слежка дала свои плоды. Новобранец-гонец привел к представителю Альянса, который не стал разговаривать, и вступил в бой. Де Сарде блокировал его боковой удар, ударил ногой по печени и заломил руку, проговорив:

- Вы понимаете, что подозреваетесь в шпионаже и заговоре? Лучше признайтесь, не то сядете за решетку и надолго!

Представитель Альянса попросил его отпустить и признался, что не желает попасть в тюрьму. Поведал о том, что ходят слухи: некто продает секреты навтов. Власти заинтересовались. Мужчина начал обмен письмами с навтом-предателем, который просил за сведения целое состояние и даже гражданство страны. Поскольку переговоры не переходили дальше обещаний, представитель Альянса оставался с голыми руками. Навт подписывался именем «Белая Роза».

Васко отметил:

- «Альба» значит «Белая», Де Сарде. Но это не тянет на улику…

Представитель Альянса отдал письмо Белой Розы и попросил разрешения покинуть город.

Они вернулись к адмиралу и доложили о промежуточных результатах. По её итогам решено было разбиться на две команды. Адмирал не возражала против кандидатур капитана Васко и Альфры. И пожелала удачи.

Де Сарде попросил Васко с Куртом подождать у повозки и побежал домой.

***** ***** *****

Альфра только что закончила мыться в ванной и желала выпить чаю за любимой книгой, как в её комнату постучали. Она улыбнулась, потому что узнала Де Сарде.

- Войдите.

- Альфра, душа моя, - произнес мягко Де Сарде, но девушка перебила его, нахмурив брови.

- Так-так, Де Сарде, что опять стряслось? Вы обращайтесь ко мне ласковыми прозвищами только в трех случаях: когда хотите со мной поразвлечься, когда дарите подарки и когда у вас большие неприятности. Что на этот раз?

Ярослав рассмеялся.

- Неужели вы так быстро раскусили ход моих мыслей, - он обиженно надул губы. Девушка смягчилась и встала с кресла.

- Ну, не совсем, скорее догадалась по вашему лицу. Рассказывайте.

- Ладно. Мне нужно, чтобы вы съездили со мной в Сан-Матеус. Адмирал настойчиво просила разобраться в проблеме шпионажа против ее гильдии. Их секреты хотят продать.

- А вы чем сейчас заняты?

- Помогаю Курту и Манфреду поймать Эгона. Похоже, этот человек, или организация, реквизировал на незаконных основаниях корабль навтов. Боюсь, чтобы перевозить живой товар с острова на континент. Мы нашли несколько пьяных вдрызг островитянок миловидной внешности. Из них хотели сделать рабынь и жриц любви.

- Ужасно! – воскликнула Альфра, зажав рот ладонью. – Я быстро оденусь и пойду с вами.

- Не совсем так. Дело в том, что я не могу разорваться на части. Поэтому я с Куртом буду решать проблемы Стражи, а вы с Васко – проблемы навтов. Отец Петрус необходим нам обоим, потому что все следы ведут в Сан-Матеус. Сиоре лучше пока ничего не писать.

Альфра кивнула, поцеловала мужчину в щеку и заметила:

- Вы себя запустили. Прошу вас выйти. Я скоро спущусь.

- Спасибо, Альфра. Вы – чудо!

- Знаю, но спасибо за комплимент, - кивнула девушка, со вздохом отложив книгу на стол.

****** ****** ******

Сан-Матеус. Резиденция Де Сарде.

- Отец Петрус, вы точно сможете? – в десятый раз спросил Де Сарде, закончив излагать детали обоих дел.

Старик кивнул.

- Мне хоть и под шестьдесят, сын мой, но рассудок мой крепок как никогда. И не беспокойся, с Альфрой мы нашли общий язык.

- Точно?

- Да уймитесь уже! – строго проговорила Альфра. – У нас и так не очень много времени!

- Хорошо. Тогда Васко и Альфра, отправляйтесь ко второму помощнику Фернандо, а мы с Куртом отправимся к интенданту Герберту. Отец Петрус, вы на подхвате.

- Разумеется.

Получив информацию, они разошлись по Сан-Матеусу.

****** ***** *****

Капитан Васко объяснил второму помощнику Фернандо, что уполномочен адмиралом Кабрал и эмиссаром Де Сарде узнать подробнее об юном матросе-добровольце по имени Альба.

- Слыхал о такой, - кивнул Фернандо. – Кое-кто из моей команды говорил, что она хочет уехать с острова. Можете сами у них спросить, они на причале. Я-то её в глаза не видел.

Васко поблагодарил его. Они с Альфрой отправились к причалам. На одном из них, около большого корабля стоял дозорный, женщина средних лет с каштановыми волосами.

- Капитан Васко! – приветствовала она его. – Каким ветром вас сюда занесло?

Васко объяснил вкратце решение адмирала и стал задавать вопросы:

- Мы ищем девушку-навта, которая недавно прибыла из Новой Серены. Её зовут Альба.

Женщина кивнула.

- Да, я хорошо её помню. Бедняжка пыталась сбежать от отца, который решил отправить её обратно в монастырь. Она спросила меня, когда отходит наш корабль и могу ли я взять её на борт. Я сказала, что это решает капитан, но в ближайшее время мы никуда не собираемся. И она ушла.

Альфра переглянулась с Васко и уточнила:

- Вы сказали, что она бежала от отца?

- Да, она так сказала, - кивнула женщина. – Он преследовал её, чтобы вернуть назад в Телему. Ужас!

- А имя она называла?

- Да, она сказала, что если господин… эм… Лоранс? Да, точно, Лоранс. Если он будет спрашивать о ней, надо будет послать его подальше!

Васко нахмурился:

- Скорее всего, это выдумки. Мы ищем её по подозрению в шпионаже и измене.

Дозорная удивилась.

- Она казалась такой искренней… быть того не может!

Альфра спросила, не знает ли женщина, где найти отца девушки, если он действительно в городе. Из ответа стало ясно, что путь их лежал в таверну.

***** ***** *****

Казармы Монетной стражи.

- Рад, что Манфред нашёл человека со стороны! – приветствовал Де Сарде чернокожий солдат в начищенной до блеска форме. – Если с этим захватом не разобраться, всю стражу придётся расформировывать. Без навтов мы как без рук! Я не понимаю, что могло произойти. Вы уж поверьте, мы такого приказа не отдавали. – он зашептал, придвинувшись ближе. – Такое ощущение, что часть стражи подчиняется кому-то другому.

- Мы вышли на след преступной группы, которая состоит из стражи, - поведал Де Сарде. – Не удивлюсь, если за похищением корабля тоже стоит она.

- Ужасные вещи вы говорите, милорд, - заявил квартирмейстер Герберт. – Как же нам отделить зёрна от плевел?

- Я поговорю с командирами воинских частей из Гарнизона и попытаюсь понять, где правда, а где ложь.

- После того, как вы устранили банду майора Германа, командирами назначили трех лейтенантов. – доложил Герберт. – Они временно делят между собой обязанности старшего офицера. Их зовут Александр, Клаус и Эрмелинда.

- Им можно доверять?

- Поручиться не могу, слишком плохо их знаю.

- Спасибо, я поговорю с ними.

Не успели они пройти к лестнице, ведущей в казармы, как в помещение вошёл Петрус.

- Скучно дома сидеть. Я многое обдумал, думаю, стоит лично взглянуть.

- Идёмте, отец. Вы отлично распознаёте ложь и притворство, - махнул рукой Де Сарде, поднимаясь по лестнице. Курт с Петрусом не отставали.

В первой казарме, куда они зашли, они встретили лейтенанта Александра. Де Сарде был поражен осведомленностью лейтенанта о его деятельности. Де Сарде объяснил, что пытается выяснить обстоятельства захвата корабля «Трезубец». Лейтенант Александр заявил, что они действовали не по его приказу, это точно. И отметил, что никто не знает имён солдат, которые замешаны в этом деле. Многое поменялось в рядах Стражи после неудачного переворота генерала. Старших офицеров не хватает, журналы не обновляются, дезертиров становится всё больше. Александр высказал предположение, что корабль захватили те участники бунта, которые испугались суда. Де Сарде поблагодарил его и вышел из комнаты.

Затем поговорили с Эрмелиндой, однако эта женщина сильно не понравилась Де Сарде. Она тоже валила все на хаос после неудачного переворота и неспособность генерала Зиглинды навести порядок в воинских частях.

Они вышли и отправились в столовую, как их перехватил молодой лейтенант. Он попросил прийти вечером к церкви, если они и правда хотят узнать, что творится в казармах. Представился сержантом Францем. И также быстро ушёл, часто оглядываясь. Де Сарде переглянулся со спутниками.

В последнюю очередь они поговорили с лейтенантом Клаусом. Но о похищении и захвате корабля лейтенант сказать ничего не смог, потому что недавно прибыл в город и поступил на службу, так что толком с солдатами не познакомился. Это вызвало очень большие подозрения у Де Сарде.

Они покинули казармы и отправились в таверну, в которой столкнулись с Васко и Альфрой.

И узнали, что пропустили.

***** ****** *****

Таверна.

Альфра рассказала о неприятном разговоре с мужчиной по имени Лоранс. Он искал Альбу, которую на самом деле зовут Клара, и она является его дочерью. Он пренебрежительно относился к выбору дочери и раздраженно вопрошал, какое безумие заставило глупышку покинуть монастырь и уйти в море. На замечание о шпионаже он рассмеялся, но измену не исключил, видимо, судил по себе.

- Папаша обвинил ее в измене стране, вере и семье, потому что она села на корабль и уплыла прочь! – с негодованием воскликнула Альфра. – Ещё он намекнул, что нанял инквизитора, чтобы шпионить за ней и отыскать!

Петрус оживился.

- А вот это уже интересно. Пойду поговорю с этим… человеком.

Де Сарде, Курт, Васко и Альфра заняли места за столом и заказали себе по пиву. Через полчаса Петрус вернулся. Он посмеивался.

- Занятный персонаж, - заявил старик, присев рядом с Альфрой, - заявил, что инквизиторы успешно ищут и ловят еретиков, преступников и юных ветрениц. Инквизитора зовут Йоганнес. Последнее сообщение было отправлено неподалеку от заставы проповедников, рядом с Веншавейе. – он снова усмехнулся. – У него проблемы с местными названиями, мой мальчик. Попросил, если найдём ее, передать дочь ему, чтобы он запер ее в монастырь до конца дней, где у нее не будет возможности предать кого-либо.

Альфра возмущенно фыркнула.

- Альфра, я же не обещал ему, что мы так и поступим. Я бы дал девушке выбор. Но я чувствую, что бедняжку подставили. Кто-то более могущественный водит нас за нос. Что будем делать?

- Инквизитор наверняка будет мучать местных, чтобы узнать правду, - печально произнес Де Сарде. – Петрус, знаю, вам не по душе это, но вы с Альфрой и Васко отправитесь туда. Если не удастся убедить инквизитора раскрыть правду, то… Орден Света поредеет еще больше. Не дайте умереть еще одному островитянину!

- Понимаю тебя, сын мой. Мне не по душе это, но я сделаю всё, чтобы гармония не нарушалась. В конце концов, наш пророк хотел соединить знания островитян и телемцев в одно учение. А ты – сын островитянки и возвращаешься к своим корням. Я уважаю твой выбор.

- Отлично. Тогда отправляйтесь. Курт, нас ждет сержант Франц.

Допив пиво, они покинули таверну и разошлись в разные стороны.

****** ***** ******

Сан-Матеус, возле церкви.

Сержант Франц нёс караул возле церкви святого Люциуса. Убедившись, что улицы пусты, Де Сарде подошёл к молодому парню с небритым пухловатым лицом.

- Вот и вы! – с облегчением произнес Франц, - я уж подумал, вы не придёте… Да я бы не удивился. Мешать Эгону – себе дороже…

Де Сарде внимательно осмотрел солдата.

- Что вам известно о его банде?

- Больше, чем хотелось бы, - печально ответил Франц. – Я в ней состою… Если у вас есть вопросы, спрашивайте быстрее.

- Кто захватил корабль и зачем?

- Солдаты из Гарнизона, которые состоят в банде Эгона. Корабль должен был доставить пленных островитян и островитянок на материк… - он опустил глаза в землю. Раньше переправлять незаметно получалось лишь несколько рабов за раз. Они решили пойти ва-банк, но в итоге разозлили навтов и даже привлекли ваше внимание.

Курт выругался себе под нос.

- Эгон бы такой ошибки не совершил, - продолжил Франц, то и дело оглядываясь, нет ли кого на улицах. – Поэтому виновного жестоко накажут.

Де Сарде кивнул, соглашаясь и с доводами солдата, и с собственными догадками. Но все-таки решил поинтересоваться.

- Почему вы помогаете нам и выступили против своих же?

Франц горько вздохнул.

- Я даже не знал, насколько влиятельна эта банда, когда вступал в неё. – он усмехнулся. – Наивно думал, что меня будут брать на секретные задания в качестве охранника. Но потом… - он сглотнул, – потом оказалось, что речь идёт о похищении молодых островитянок… Мы брали их в плен и продавали как рабынь. Знаете, они весьма популярны в борделях. Всё шло как по маслу, пока я не подружился с одной из пленниц… - Де Сарде не смог сдержать мягкой улыбки, вызвав удивление Франца. Но он справился с собой и закончил исповедь. – Тогда-то я и понял, какой мерзостью занимаюсь. Я не хочу, чтобы ей сломали жизнь.

Курт усмехнулся, скрестив руки на груди. Де Сарде спросил:

- Вы полюбили эту девушку?

- Да, сэр. Не думал, что когда-то это со мной случиться, - сбивчиво ответил Франц.

- Не смущайтесь, друг, это нормально. Я тоже люблю островитянку, - ободряюще улыбнулся Де Сарде. – Но вам придется доказать ей, что вы сможете защитить её.

- Я сделаю всё, что в моих силах, милорд, - с готовностью ответил Франц, - она… в некотором роде стала смыслом моей жизни, но я хочу освободиться от Эгона.

- Вам известно, кстати, кто он, или кем являются его ближайшие сподвижники?

Франц покачал головой.

- Нет. Так у нас заведено, что у каждой группы свой главарь, а кто стоит над ним – неизвестно. Я даже не знаю, чем другие группы занимаются, так что куда уж там…

- А кто отдаёт вам приказы?

Франца передёрнуло, он побледнел.

- Лейтенант Эрмелинда. Жестокая женщина! После шумихи с кораблём она решила устроить чистку – наверное, чтобы избежать гнева Эгона. Она сказала, что убьёт островитянок, которых мы схватили последними. Ей важно побыстрее замести следы… Одна из пленниц… моя подруга. Она погибнет, если я не помешаю Эрмелинде!

Де Сарде скрестил руки на груди и нахмурил лоб, размышляя.

- Если мы хотим её спасти, нужно действовать быстро. Где держат девушек?

- На заброшенной лесопилке на окраинах города, - медленно ответил Франц.

- Её хорошо охраняют?

- Нет. Многих солдат отозвали, чтобы не вызывать подозрений. С ними мы справимся, но потом туда придёт Эрмелинда со своим отрядом отъявленных головорезов.

- Тогда мы избавимся от охраны и устроим засаду на лесопилке, - решил Де Сарде. Эрмелинда и её солдаты не будут ждать нападения, и мы быстро их нейтрализуем.

Франц с сомнением посмотрел на Де Сарде.

- При всём уважении, сэр, их будет очень много. Вы уверены, что справитесь?

- Можем попросить помощи у местных кланов, у воинов бури, к примеру, - Де Сарде обернулся к Курту. Тот кивнул, согласившись.

- Думаете, они помогут?

- Девушек из своего народа они чужакам не отдадут, в этом я уверен. Пленницам в любом случае понадобиться где-то укрыться.

- Тогда лучше не откладывать. Потому что Эрмелинда может туда нагрянуть в любой момент.

- Я обо всем договорюсь и сразу двинусь на лесопилку. Тем временем вы…

- Я попрошу, чтобы меня взяли разведчиком в отряд Эрмелинды. – быстро нашёлся Франц. – Я дам вам знать, когда мы прибудем.

Он кивнул головой на прощание и отправился к казармам.

Де Сарде с Куртом срочно отправились в Ведлог к воительнице Дердре.

****** ***** *****

Веншагано, «Поющие воды»

Западная дорога.

Пройдя мимо домика проповедников, которых они заставили покинуть область дипломатическим путём, Петрус, Альфра и Васко поднялись на холм по западной тропе и притаились за скалами, заметив на поляне костер лагеря. Альфра выглянула из-за камня и зарычала. Инквизитор допрашивал привязанного к дереву островитянина-проводника в охотничьих одеждах. Руки, лицо у него были в синяках и ссадинах. Голос был надтреснутый, он давно не пил воды.

- Отпустите… отпустите меня. Я ни в чем не виноват!

Петрус схватил львицу за плечо, покачав головой.

- Рано.

Инквизитор говорил:

- Если хочешь, чтобы отпустил, говори! Где она?

- Я… не знаю… - слабым голосом ответил проводник. – Дайте мне воды! Я хочу пить!

Инквизитор рявкнул:

- Ничего не получишь, пока мне всё не расскажешь!

Проводник умоляюще прошептал:

- Сжальтесь… Я умираю…

- И что? – насмешливо спросил инквизитор. – Выбью ответ из кого-нибудь другого. Говори! Где девчонка?

Петрус процедил сквозь зубы.

- Узнаю старину Йоханнеса. Нужно вмешаться, иначе бедняга умрёт. Альфра, если мне не удастся его убедить… ты знаешь, что делать. Арельвин… умоляла меня так же…

Старик сглотнул, встав на ноги. Васко молча приготовил отравленный кинжал и спрятал его в рукаве. Альфра прошептала:

- Я займу позицию. Защищай островитянина, Васко.

- Хорошо. Только не промахнись, если что… - кивнул навт, следуя за Петрусом.

- Ни за что… - сказала сама себе Альфра, устраиваясь поудобнее.

Йоханнес не был рад появлению незнакомцев.

- Вы кто такие и что тут делаете? Шпионите за мной?

- Адмирал Кабрал поручила нам найти девушку-навта по имени Альба, - пояснил Васко.

Инквизитор выругался.

- Это проклятая рыбёшка выскользнула у меня из пальцев, но дикарь знает, где её искать!

Петрус с усмешкой заметил:

- Погляжу, в Ордене Света деликатность по-прежнему не в чести. Зачем вежливо спрашивать, когда можно прибегнуть к пыткам?

Инквизитор цинично ответил:

- Только проповедник может думать, что эти грязные дикари будут помогать нам без… стимулов. Какое вам дело до моих методов, если вы тоже ищете эту девушку? – он хмуро глядел на невозмутимого Петруса.

- Мне бы не хотелось проливать ради этого кровь, Йоханнес. Наши причины искать Альбу важнее ваших, так что лучше уходите!

Инквизитор упрямо заявил, что пообещал отыскать ее и вернуть отцу и отступать не собирается. Ему пообещали большое вознаграждение и ради сохранения репутации он будет стараться.

Петрус усмехнулся.

- Репутацией? Ваш Орден уже потерял поддержку предстоятельницы после конфликта с навтами и местными деревнями. Вам не кажется, что история повторяется? Вы сами роете себе могилу, Йоханнес.

Инквизитор замолчал на несколько минут. Альфра уже готова была выстрелить. Но инквизитор отступил.

Альфра перепрыгнула через скалу, скатилась по насыпи и подбежала к пленнику, разрезала путы и помогла сесть.

- Пусть трава под твоими ногами всегда будет мягкой, RENAIGSE, - благодарно ответил проводник, принимая бурдюк с водой. Сделал большой глоток и добавил. – Я думал, мне конец! Он убил бы меня, даже если бы получил ответы.

- Скорее всего, - согласилась Альфра, - забрав бурдюк. – Но нам вы поможете? Мы должны помочь этой девушке, ей грозит опасность.

- Вы спасли меня, - благодарно посмотрел на них проводник. – Я отвечу на ваши вопросы, но помогите мне вернуться в деревню и вылечиться.

- Конечно, - кивнула Альфра, помогая ему встать. – Где твоя деревня?

- Веншавейе.

- Тогда идём.

Они довели его до деревни и оставили на несколько минут рядом с алтарём. От зелий чужаков он отказался.

***** ***** *****

Тир-Доб, Чёрные земли.

Деревня Ведлог, хижина Дердре.

Не сказать, чтобы MAL была рада встрече.

- Мне нужна ваша помощь, Дердре, - перешёл к делу Ярослав. – Несмотря на то, что львы перестали пока быть угрозой для вашего народа, стражники похитили нескольких молодых островитян и желают продать их в рабство. Теперь они хотят от них избавиться, чтобы не привлекать внимания. Я хочу арестовать их и освободить пленников, но без воинов я не справлюсь.

Дердре понимающе улыбнулась.

- Ты – наш CARANTS, что бы там ни было. Мы поможем тебе, если чётко объяснишь, что от нас требуется.

Де Сарде кивнул в знак признательности.

- Пленников держат на заброшенной лесопилке недалеко от Сан-Матеуса.

- Я знаю, где это. – мрачно ответила женщина. – До прихода RENAIGSE, там был лес.

- Мы расправимся со стражей и освободим пленников, - продолжил Де Сарде излагать план действий. Просто там будет очень много солдат, поэтому нам нужно подкрепление.

- Я могу дать тебе только двоих самых лучших воинов. Остальные выполняют разведывательные миссии. Больше сейчас дать не могу. Они будут ждать тебя там, где погиб лес.

- Что ж, и на том благодарю, Дердре, - немного сконфуженно ответил Де Сарде, попрощавшись.

У самой двери его окликнули:

- А где же Сиора, дочь Бладнид?

Де Сарде обернулся к женщине.

- Дома, в Ведрайсе. Она нужна своему народу…

Несколько минут она молчала, потом кивнула.

- KWA AWELAM SEG.

Де Сарде кивнул и вышел.

Они помчались в Сан-Матеус, к заброшенной лесопилке.

****** ***** *****

Лесопилка в юго-восточном лесу около Сан-Матеуса.

Частокол, одна большая хижина и маленький домик. Де Сарде с Куртом подошли к главному входу на лесопилку, который охранялся солдатами Стражи.

- Никто не пройдёт! – грубо воскликнул молодой новобранец.

- Мне и не нужно ваше разрешение! – улыбнулся Де Сарде, выстрелив в него в упор.

Парень повалился на землю. Курт одним прыжком напал на второго охранника. И раскроил ему череп. Оттащив тела за ограду, чтобы не было видно с дороги, забрав ключ от камер рабов, они осмотрелись на территории лесопилки и поднялись по крутым серпантинам к большой хижине.

Открыв дверь в хижину, они оказались в полутёмном помещении. В камере сидело пять девушек. Четверо из них были в национальных одеждах охотничьего клана, а одна уже была одета в зеленое европейское платье. Прекрасное лицо и светлые локоны придавали ей ангельский вид. Но все девушки были истощены физически и морально. Де Сарде открыл дверь клетки и прошёл внутрь. Девушки встрепенулись, протянув к нему руки.

- Пить! Дайте нам воды!

Курт отыскал в сумке воду и напоил девушек.

Де Сарде обратился к переодетой островитянке.

- Теперь вы свободны!

Девушка улыбнулась. Но мышцы плохо ее слушались. Видно, перед тем, как надеть платье, она очень долго сопротивлялась.

- Спасибо! Пусть деревья щедро одаряют вас плодами! – Глаза у нее были темные, глубокие и узкие. Лицо, шея и ключицы были изрисованы непонятными рисунками. Волосы отдавали травой… У нее росли маленькие изящные рога, которые лишь подчеркивали ее прелестную внешность.

Де Сарде улыбнулся и покачал головой:

- Вам лучше благодарить сержанта Франца, милая. Он сказал, где вас искать.

- Франц! – девушка резко дернулась и чуть не упала от боли в боку. Де Сарде поймал ее за талию и дал выпить зелье. – Спасибо. Значит, он сдержал слово… я не зря надеялась…

- Посидите пока тут тихо. Мы подождём в засаде и избавимся от тех, кто вас похитил. Больше никто не посмеет вас тронуть!

- Спасибо, ON OL MENAWI, - прошептала девушка, в глазах заблестели слезки. – Но мы будем сражаться с ними! Они заплатят за то, что сотворили с нами!

Де Сарде положил руки девушке на плечи и настойчиво сказал:

- Вы не в состоянии держать оружие. Вы будете только путаться под ногами. Поверьте, пощады этим извергам и насильникам не будет! Когда мы покончим с ними, вы вернетесь домой! Останьтесь здесь.

- Только не долго! – нахмурилась девушка.

- Конечно, милая. Даю слово!

Курт оставил девушкам немного съестных припасов в виде фруктов, сыра и хлеба.

Они вышли из хижины и увидели группу воинов-островитян. Де Сарде махнул рукой, спускаясь к ним.

- Приветствую! Спасибо, что согласились нам помочь! – он внимательно осмотрел группу островитян и непонимающе пробормотал. – Дердре, правда, упомянула, что пришлет двух воинов…

Воительницы рассмеялись, расступившись. Сиора разбежалась и запрыгнула к Ярославу на руки, обняв его за голову. Он уткнулся ей в грудь и поддержал.

- Это я их привела, MINUNDHANEM! Хотя, воины CENGEDEN ANEDAS тоже на подходе.

Ярослав посмотрел в лицо девушки и отметил:

- Раньше на тебе не было этого одеяния? Что это?

Сиора покраснела.

- Это одеяние короля-воина.

Одежда была выполнена в красных, белых и коричневых тонах, с меховым воротником, перчатками с перьями и темными штанами с красными лентами крест-накрест на коленях. Ярослав снова прижал Сиору к себе и прошептал:

- Очень красиво!

- Была еще маска короля-птиц, но её я решила оставить для тебя, любимый, - ответила Сиора, попросив спустить ее на землю. – Привет, Курт.

- Ты как всегда вовремя, прекрасный цветок.

Она подмигнула.

- Ты же меня знаешь.

Одна из воительниц передала маску DONEIGAD, а та надела ее на голову Де Сарде, заставив снять шлем предстоятельницы.

- Отдашь его Петрусу, когда вернемся домой! – строго произнесла Сиора.

- Тогда не буду снимать, - расплылся в довольной улыбке Ярослав, поймав руки Сиоры. – Так рад, что ты здесь! Да еще и с собратьями! ADORHEDAR!

Сквозь маску орла смотреть на мир было немного неудобно, но раз Сиора считала Ярослава достойным, он просто не мог ей отказать, да и Петрусу давно не покупали обновок, если не считать боевого кольца аббатисы. Так что будет радость старику.

Воительница пояснила:

- Дердре рассказал всё Эсельд, и та тоже решила помочь. Из нашего клана тоже похитили девушек. Возможно, они тоже здесь.

Ярослав посмотрел на Сиору.

- Почему ты не сказала!?

- А это что-то изменило? К тому же, Веншавейе прислала своих воинов по той же причине.

Ярослав с благодарностью посмотрел на воинов деревень.

- Спасибо вам всем! Теперь работорговцам точно живым не уйти!

- По местам! – женщина раздала указания на местном языке. Островитяне растворились в воздухе, заняв выгодные позиции для атаки.

Де Сарде, Курт и Сиора, оставшиеся подле MINUNDHANEM, стали дожидаться появления Франца.

Он прибежал взволнованный и обрадовался, что они уже прибыли на место. Увидел маску на лице Де Сарде и отшатнулся.

- Что с вами, а? – боязно спросил Франц.

- Расслабьтесь, друг. Маска короля-охотника. Подарок моей MINUNDHANEM, родной души. Принцесса Сиора, это сержант Франц.

- Рада встрече.

- Отложим любезности на потом. Смотрю, вы нашли союзников. Прекрасно! – быстро протараторил Франц. – Скоро появится Эрмелинда и её отряд. Приготовьтесь.

Де Сарде с друзьями спрятались за ящиками и бочками слева, за высокой вязанкой распиленных дров.

Франц остался на площади рядом со входом. Вскоре появилась Эрмелинда и поинтересовалась, есть ли что доложить и почему отсутствует охрана на входе.

- Никак нет, лейтенант, всё тихо. – быстро доложил Франц. – Не могу знать, куда делась охрана.

- Как это не можете знать?! – возмутилась Эрмелинда, хватаясь за оружие. – Что происходит?

Сиора свистнула. На отряд с тыла напали островитяне. Де Сарде в три выстрела ранил и нейтрализовал лейтенанта Эрмелинду. Франца ранили в плечо. Ярослав с Куртом ринулись в рукопашную. Отряд был повержен общими усилиями. Но неожиданно один из туземцев повалился на землю от выстрела. Магия спасла его. Де Сарде бросил несколько парализующих гранат, чтобы воительницы воспользовались шансом. Вторая волна отряда была нейтрализована.

Разведчик доложил, что больше чудаков нет. Тогда Де Сарде подошел к лейтенанту Эрмелинде, которая с ненавистью смотрела на эмиссара, поддерживая кровоточащее плечо.

- Наденьте на лейтенанта Эрмелинду кандалы и препроводите в Сан-Матеус. Оттуда ее, скорее всего, этапируют в Новую Серену для допроса.

Девушка-островитянка, выглянувшая из хижины, радостно крикнула остальных.

- Мы можем наконец вернуться домой? – поинтересовалась Брег. Воительница GAIS RAD кивнула.

- Мы вас проводим.

- Брег, - обратился смущенный Франц к девушке, которая еще была одета в платье. – Только благодаря тебе я осознал, что мы творим. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь… Я постараюсь остановить все эти махинации со спиртным.

Девушка ласково улыбнулась, подошла к воину и погладила по щеке.

- В душе ты хороший человек, Франц. Найди меня в Веншавейе, когда освободишься. – она оставила невесомый поцелуй на щеке и отстранилась.

Франц покраснел, потупился и обратился к Де Сарде.

- Отправляемся?

- Конечно. В путь!

***** ***** ******

Сан-Матеус, Монетная стража.

Лейтенанты Клаус и Александр стояли рядом с интендантом Гербертом. Де Сарде с Куртом и Францем подошли к ним. Сиора заглянула домой.

- Лейтенант Эрмелинда занималась работорговлей от имени организации, о которой я вам рассказывал, - доложил Де Сарде, внимательно осматривая лица лейтенантов. Удивление, негодование… непонимание… - Её люди брали в плен островитян, а затем продавали здесь в качестве рабынь или отправляли на материк с той же целью. Чтобы ускорить перевозку, они захватили корабль навтов. Я и мои товарищи разбирают и это дело.

- Что за безумие! – воскликнул Герберт. – Думаю, Манфред захочет её допросить. – он повернулся к Александру. – Лейтенант, возьмите людей для сопровождения.

- Есть, интендант.

Герберт посмотрел на Франца.

- Вы, сержант, получается, состояли в сговоре с предательницей?

- Так точно, сэр. – растерянно ответил Франц, но Де Сарде поспешил добавить.

- Проявите к нему снисходительность. Без его помощи мы бы никогда не вышли на след преступницы.

- Тогда будете сопровождать лейтенанта Александра, и поговорите с интендантом Манфредом. Я сообщу ему, какую роль вы сыграли в расследовании.

На долю секунды лицо Александра исказилось. Де Сарде нахмурился и громко сказал:

- Прошу прощения, интендант, но лейтенант Франц необходим мне в качестве сопровождающего. Я уверен, что капитан Курт с радостью заменит его в отряде лейтенанта Александра при сопровождении преступницы.

- Но… - отрыл рот Александр. Курт нахмурился.

- Вас что-то не устраивает, лейтенант?

Александр пожал плечами.

- Никак нет, капитан. Всё прекрасно. Если разрешите, пойду готовить заключенную к поездке.

- Идите! – рявкнул Курт, посмотрев на Де Сарде. – Это что ещё такое!

Де Сарде мотнул головой в сторону улицы. Оказавшись на свежем воздухе Де Сарде пояснил.

- Можешь считать меня сумасшедшим, но интуиция подсказывает поставить на место Франца тебя. Возможно, Эгон уже знает о провале Эрмелинды и захочет наказать предателя. На дороге, где полно разбойников, это будет сделать очень легко. Но если пойдешь ты, мы выиграем время и пустим Эгону пыль в глаза.

- А, то есть молокососом жертвовать не хочется, а старого вояку вроде меня можно списать, да!? – взорвался Курт. Франц вжал голову в плечи.

- Курт! – возмущенно крикнул Де Сарде. – У тебя больше опыта работы с преступниками! К тому же… прости, но ты одиночка, о тебе никто плакать не будет, если по чесноку. А вот юная Брег дожидается своего Франца…

- Когда ты успел сватом заделаться? – уже выпустив пар, поинтересовался Курт. – Хорошо. Я сделаю это! Но учти: если я погибну, я тебя убью!

- Замётано! – Де Сарде обнял скрягу-капитана. – Тогда решим этот вопрос на арене.

- Сыграем ва-банк.

- Точно. Эгону придется выползти на свет, а мы подготовимся.

- Удачи, Ярослав. Не поминай лихом.

- Не буди лихо, пока тихо. Бывай, Курт! Идемте, Франц.

Курт сплюнул и вернулся в казармы, дожидаться отряда и пленницы. Де Сарде повёл смущенного сержанта в резиденцию, накормил и напоил, и объяснил ситуацию Сиоре. Она всё поняла с полуслова. Обратилась к Францу.

- Вы хотите увидеть Брег?

- Конечно, мисс… - ответил дрожащим голосом Франц, - но я ведь обещал, что покончу с алкоголем…

- Этим займется капитан Курт. – вставил Де Сарде. – Поверьте, вы мне после всего еще спасибо скажете.

- Почему вы это сделали? Это разозлит Эгона.

- Да. На то и расчёт. Принцесса Сиора сопроводит вас в Веншавейе к вашей возлюбленной.

- Спасибо, но я не понимаю, почему вы это делаете для меня.

- Эгон может подослать убийц, когда вы будете на дороге. Я не хочу видеть горечь в глазах Брег от вашей утраты. Она была так рада, когда услышала о вас, я не могу передать словами. Вы должны это чувствовать… Отставить разговоры, сержант!

Солдат стал по стойке смирно и зычно ответил:

- Есть, сэр! Прошу прощения, сэр!

- Вольно! Расслабьтесь! – рассмеялась Сиора. – Как вы относитесь к местным зверям?

- Эм… знаю, что леса тут небезопасные… не знаю.

- Тогда придется вам сидеть за моей спиной. – Вздохнула Сиора. – Ничего, справимся. Идемте.

- Хорошо.

- MINUNDHANEM, - повернулась Сиора к Де Сарде. – Надень наряд TIERN, когда я доставлю Франца к Брег, я вернусь в Новую Серену.

- Мы будем у Манфреда, - кивнул Ярослав, обняв девушку за талию и поцеловав в нежную бархатную щеку. – А когда всё закончится, снова поедем к Эсельд в гости. Тебе нужно саше?

Сиора покачала головой:

- Я знаю язык зверей, Ярослав. Сама разберусь.

- Да я просто предложил. Пусть вулкан дарует тебе силу.

- Это мои слова. KWA AVELAM SEG, MINUNDHANEM!

- KWA AVELAM SEG.

******* ***** ******

Деревня Веншавейе.

Заметив, что проводник закончил процедуры, Альфра подошла к нему вместе с товарищами.

- Спасибо еще раз, что спасла меня, львица, ты храбрая и добрая! – воскликнул мужчина.

- Конечно, я хочу у вас кое-что спросить. Вы ведь работаете проводником?

Мужчина кивнул.

- Иногда я показываю RENAIGSE хорошие места для рыбалки. А они в обмен дают мне красивые вещи, - с улыбкой рассказал островитянин. Но сейчас ходить по лесам опасно. Тенланы нападают на людей.

- Что ты можешь сказать об Альбе, - лукаво улыбнулась Альфра.

- Она просила никому ничего не говорить. Я хотел бы помочь, но…

- Вы уже рисковали жизнью, чтобы защитить её, - заметила Альфра. – Но она по-прежнему в опасности. Поймите, если кто-то найдёт её раньше нас, то погибнет, даже не успев оправдаться.

Васко подтвердил слова подруги.

Проводник задумчиво произнес:

- Значит, ей было чего бояться. Она пришла ко мне и сказала, что её преследуют. Дала мне бусы. Я отвёл ее в пещеру в соседнем лесу, чтобы она спряталась. Если ты дашь мне свою… эм… бумагу, я покажу, где находится пещера.

Васко вытащил карту и протянул островитянину. Он поставил крестик. Петрус заметил:

- Кажется, Ярослав с Куртом и Сиорой уже были в той пещере… где были тела двух влюбленных. Не думал, что придется еще раз наведаться в столь мрачное место…

- Зато вы сможете блеснуть своим ярким светом, - пошутила Альфра. – Только не обижайтесь.

- Уже привык, Альфра. Идёмте.

Они пополнили боеприпасы у местного торговца и отправились в рощу соседнего леса.

***** ***** ******

На поляне у пещеры их встретили голодные ульги, но Васко с Петрусом, прикрывая Альфру, пробились к пещере.

- Да поглотит свет недругов наших! – возвел руки к небу Петрус.

В центре пещеры, где были тела влюбленных островитян, тоже оказалась стая ульгов вместе с предводителем – белым вожаком! Васко с Петрусом побежали вперед, пока Альфра целилась из мушкетона из укрытия узкого прохода. Провозились несколько дольше из-за плохого освещения.

Осмотревшись, они отправились дальше, освещая путь масляными светильниками. Было тихо и безлюдно. На одной из развилок к востоку они заметили приставленную к скале веревочную лестницу. Васко цепким глазом рассмотрел лагерь. И чьи-то тюки с вещами.

- Может, там Альба, - прошептал Васко, но эхо все равно отразилось от стен, создав резонирующий звук.

Альфра покачала укоризненно головой и полезла наверх. Потом спрыгнула вниз.

- Тут тупик, идиоты!

Они прошли на север, забрались на уступ и остановились. Девушка лет двадцати в бушлате матроса закричала:

- Нет! Не подходите! Я не вернусь в монастырь!

Альфра не успела и слова вставить, как получила удар саблей в плечо. Поморщилась. Васко в несколько ударов заставил девушку сдаться.

- Стойте! – она посмотрела на них. – Убейте меня! Я лучше умру, чем вернусь к отцу!

- Тише, детка, полегче, - заметила Альфра, подойдя ближе. – Мы тут совсем по другому поводу.

Васко усмехнулся.

- Да она думает, что мы выслеживаем её по приказу отца! Что-то здесь нечисто.

Петрус мягко сказал разозленной навтке:

- Успокойтесь, дитя. Мы здесь не для того, чтобы убивать вас или возвращать к отцу.

- Тогда что вам нужно! – прорычала девушка.

- Вы предали навтов, которые вас приютили, - укоризненно произнес Васко, - вы украли документы у своего капитана, чтобы подороже их продать. Мы пришли за ними.

Девушка растерянно заморгала.

- Капитан! Я ничего не крала! Навты – моя единственная семья! Я бы никогда вас не предала!

- А как же тайник? Нам сказали, что вы договаривались о продаже тайн, - непонимающе спросил Васко. – Плюс у капитана Рубена пропал журнал аккурат вашему исчезновению из города.

-Это неправда! – запротестовала девушка, бегая глазами. – Я даже не знаю, о каком тайнике вы говорите! Да и бежала я не от них, а от вас и вашего друга, эмиссара!

- Что? Как это? – растерялась Альфра. Она мягко погладила ее по плечам. – Расскажите-ка лучше, с чего всё началось.

Девушка вздохнула.

- Недавно капитан Рубен сказал мне, что на Тир-Фради приехал мой отец. Я испугалась, потому что он хочет вернуть меня во что бы то ни стало! А когда в Новой Серене я услышала, что лично эмиссар меня разыскивает, мне стало совсем страшно! Я посоветовалась с капитаном, и он сказал, что из Сан-Матеуса как раз отправляется корабль. Кораблей я не нашла, но увидела в таверне отца и одного из инквизиторов. Тогда я поняла, что мне остается только прятаться на острове. Один из местных помог мне найти эту пещеру. Вот я и прячусь.

Васко рассмеялся:

- Де Сарде бы позабавила эта ситуация. Какие же мы…

- Капитан манипулировал нами и этой девушкой так, что позавидовали бы даже предстоятели! – воскликнул Петрус, покачав головой.

Альфра прошептала.

- Он и есть тот самый шпион! Нас водили за нос!

Васко решительно бросил:

- Срочно возвращаемся в Новую Серену на помощь адмиралу, пока не поздно.

- А что будет со мной? – дрожащим голосом спросила Альба.

Капитан Васко улыбнулся ей.

- Пойдете с нами. Как единственный свидетель. Мы защитим вас. А когда корабль снова будет моим, назначу вас своим помощником на судне наравне с Флавией. Совет на будущее, матрос: навты – семья. Не нужно хранить секреты, особенно о семейном прошлом. Потом больнее вскрывать эти раны. Знаю по себе.

Девушка не верила своим ушам.

- Благодарю вас, капитан Васко! Вы не пожалеете! – Васко похлопал ее по плечу.

- Я знаю. Возвращаемся в порт Новой Серены!

***** ***** ******

На следующий день, порт Новой Серены.

Васко быстро и четко объяснил все и представил Альбу. Девушка смутилась. Но адмирал понимающе кивнула. Предателем оказался капитан Рубен, который обманывал многих, чтобы незаметно продавать секреты навтов. Адмирал Кабрал не могла поверить, что купилась на ложь капитана. Адмирал попросила найти железобетонные доказательства вины против капитана. Васко с Альфрой отправились опрашивать членов команды, а Петрус отвел Альбу в резиденцию Де Сарде и накормил. Вид у девушки был не цветущий. Она поблагодарила за все и попросилась пересидеть здесь, пока не кончится дело капитана-предателя. Петрус благословил девушку.

Опросив команду, они узнали, что Рубен часто посещал бордель. Васко отправился допросить проститутку по имени Гретхен, которая караулила клиентов прямо у входа в заведение. Васко применил талант дипломата, упомянув в разговоре, что знаком лично с эмиссаром Торгового Содружества и кузеном наместника по совместительству. И заверил, что его друг не откажет в просьбе такой прекрасной леди стать куртизанкой, ведь все портовые проститутки мечтают однажды подняться по карьерной лестнице. Но без связей далеко не дотянешься. Гретхен сдалась и рассказала о взаимоотношениях Рубена с другими навтами, об особенностях его поведениях и планах на будущее.

Пообещав рассказать о желании девушки эмиссару, Васко вернулся к Альфре. Ночью они проследили за капитаном Рубеном от причала в порту до тайника на восточной дороге за стенами города. Заглянув в тайник, узнали о встрече капитана с покупателем. Прочитав содержание, они вернули записку в тайник и поспешили доложить адмиралу. Идофелия Кабрал лично вызвалась арестовать предателя.

Они снова затаились в кустах на Восточной дороге возле тайника. Капитан Рубен встречался… с представителем Монетной Стражи! Курту явно бы это не понравилось, будь он сейчас там. Адмирал Кабрал выругалась, выхватила саблю и ринулась в атаку, не желая даже слушать, зачем Рубен посмел продать навтов каким-то солдафонам-пиратам!

Альфра быстро выхватила мушкет и стала прикрывать адмирала, пока Васко кубарем скатывался с холма. Завязался нешуточный бой, адмирала немного ранило, но в целом она была удовлетворена гибелью предателя от ее сабли. Еще двоих солдат она застрелила в упор из своего пистолета. Альфра оценила класс подготовки женщины.

Васко подбежал к раненной женщине.

- Вам больно, адмирал?

- Ничего страшного! – отмахнулась Идофелия Кабрал. – Простите, что не смогла сдержаться. Меня вывело из себя, что этот предатель продал свою семью за горсть монет!

- Давайте я вас провожу, адмирал, - вызвался Васко.

- Не надо, я сама дойду и пошлю за доктором. Вы сами лучше идите и отдохните. Встретимся снова, когда Де Сарде вернется со своего задания. Спасибо вам всем!

Женщина, немного хромая на правую ногу, пошла обратно к городу. Васко осторожно двинулся следом, а Альфра обыскала трупы, забрала золото и вернулась в резиденцию. Помогла Альбе приготовить ужин и ушла спать. Любимая книга так и осталась лежать нетронутой на туалетном столике. Де Сарде и Курта всё еще не было.

***** ***** *****

Западная дорога, недалеко от Новой Серены, лесная чаща.

Курт в тысячный раз пожалел, что пошёл на поводу у мягкосердечного зеленокровного друга. Он шёл во главе небольшого отряда, осматривая окрестности на предмет диких зверей и тварей. Двое солдат шли за ним, в центре располагалась заключенная Эрмелинда, с наручниками на руках и кандалами с большими цепями на ногах. Она была привязана к еще одному солдату. Лейтенант Александр замыкал шествие. В дороге практически не разговаривали. Когда до Новой Серены оставалось всего ничего у Курта возникло тревожное чувство: неужели Ярослав ошибся, и Эгон не купился на эту удочку? Однако через несколько минут, остановившись на несколько минут, Курт почувствовал, что попал в ловушку. Солдаты остановились и направили на него ружья, лейтенант Александр враз помрачнел, и вышел вперед, обратившись к капитану:

- Знаете, капитан, ваш друг эмиссар очень серьёзно испортил мне жизнь.

Курт хмыкнул, положив руку на рукоять меча.

- Всю интригу испортил, тебе не кажется?

Александр пожал плечами:

- Если бы ты не согласился со своим начальником, я бы успел замести следы, но придётся действовать более грязными методами. Ты ведь помнишь «Призрачный лагерь»?

Курта передёрнуло.

- Вижу, помнишь. Ты вполне заменишь этого придурка Франца, который решил, что может соскочить! – прорычал Александр. – Кончайте с ней!

Несколько солдат застрелили пытавшуюся сопротивляться Эрмелинду.

- Шакал! – прорычал Курт, выхватив саблю ландскнехта и набросившись на противника. – Из-за тебя пролилось столько крови!

- И прольётся ещё больше, - хмыкнул Александр. – Дай только срок. Вяжите его, ребята!

Курт успел ранить одного солдата в голень, как почувствовал сильную боль в затылке, повалился на землю и тяжело вздохнул. Александр хотел было подойти к нему, однако несколько гранат, прилетевших из ниоткуда и множественные залпы заставили его выругаться и пуститься наутёк. Курт хотел подняться, однако получил сильнейший удар молотом по рабочей руке. Он взвыл от боли. Кости раздроблены. Рука повисла плетью. Тогда Курт выхватил второй рукой пистолет и стал стрелять, отступая в заросли кустарника. Головорезы Эгона бросились на него, желая отомстить за всё. Однако взревели, когда их ноги угодили в мощные капканы, замаскированные листвой. Потерявший ориентацию Курт тоже задел один из них и вскрикнул от резкой боли в правой ноге. Упал на спину, ударившись о ствол дерева. Он отбросил пистолет, дотягиваясь рукой до зубьев капкана, однако видел, что не успевает, в его сторону уже бежали очухавшиеся люди Эгона. Курт нащупал на земле камень и бросил что есть мочи в голову ближайшему стражнику, смяв его шлем. До пистолета уже было не дотянуться, он просто закрыл глаза…

Послышался женский яростный рык, рядом просвистел ветер, потом раздались звуки ударов, сдавленные крики, звон стали, крики боли и предсмертные хрипы. Курт открыл глаза и увидел перед собой одинокую наёмницу в… кафтане Аль-Сада. Курт мог бы поклясться, что видит перед собой Альфру, если бы не знал, что та выполняет задание адмирала Кабрал. Тем не менее девушка была на нее очень похожа, прежде всего медным цветом кожи. Курт попытался встать, карабкаясь спиной по стволу дерева. Наёмница вытерла окроваленное лезвие кинжала о штанину воина и подошла к нему. Курт прищурился и удивленно воскликнул:

- Лавуазен?

- А кто же? – расплылась в хищной улыбке девушка, склонив голову набок. – Гляжу, годы уже не те, раз позволил этим молодцам так тебя отметелить?

- Заткнись! – пробурчал Курт, чувствуя боль в ноге и руке. – Я теперь инвалид.

- И? Твои проблемы!

- Зачем же тогда избавилась от людей Эгона?

- Подумала, тебе может понадобиться помощь. – пожала плечами Лавуазен, присев на корточки и скептически осмотрев ранения мужчины. – М-да, Курт, честно говоря, я больше от тебя ожидала.

- Так может сделаешь мне перевязку, а потом уже посмотрим, на что сгожусь? – улыбнулся Курт, потом поморщился. – Да, Ярослав был прав, этот Эгон – тот ещё крепкий орешек… Но выходка эмиссара пошатнула его самообладание.

- Ты о чём? – не поняла Лавуазен. – В какую историю вы опять вляпались?!

- Работорговля. Украденный корабль навтов, как обычно.

- Ясно. Давай, я посмотрю. Плакать не будешь? – ухмыльнулась женщина, дотронувшись до его раненой руки.

Курт стиснул зубы, прошипев:

- Действуешь, как бульдозер! Я думал, ты женщина!

- Да? – повеселела Лавуазен, порывшись в своей сумке. – Я думала, не заметишь, солдафон. Потерпи и сиди смирно!

- При других обстоятельствах я бы тебя приструнил как следует, - ответил Курт, отвернувшись. В нос ударил сильный запах спирта.

- Да помню я, что должна тебе бой! – огрызнулась девушка, накладывая на руку шину и забинтовывая. – Только тебе опять придётся подождать, красавчик. Я сейчас не в настроении.

- Лучше скажи, что ты тут забыла.

- Следила за тобой. Не без слов Де Сарде.

- Только не говори, что он оплатил твои услуги.

- Я тебе не шлюха! – грубо ударила она его по лицу. – Сиди смирно, а то еще и вторую руку потеряешь, усёк!

Курт рассмеялся хрипло.

- Я бы послушал, как ты будешь стонать подо мной… грх…

Лавуазен грубо ударила его по паху. И приставила туда дуло пистолета. Приблизила свое лицо к нему и прошептала:

- Такое надо заслужить, капитан! Из-за твоего поганого языка хочется довершить работу тех молодчиков! Тебе выбирать.

- Я тебя выбираю, - ухмыльнулся Курт. – Только давай быстрее. Нужно доложить Де Сарде о том, что мы узнали. И убедиться, что никто больше не погибнет.

- Заткнись, - Лавуазен расслабилась и занялась его ногой. Курт запыхтел. Девушка всунула ему в здоровую руку бутылку эля.

- На! С ногой больше проблем. Так что…

- Разберусь. Не первый раз… - зубами откупорил он бутылку и стал ждать.

****** ****** ******

Новая Серена, Казармы Монетной стражи.

Интендант Манфред обеспокоенно посмотрел на Де Сарде.

- Вы точно закончили дело? Герберт сообщал, что прибудет заключенная вместе с лейтенантом Александром и капитаном Куртом.

- А что? – удивился Ярослав. – Никто не появлялся? Очень странно. Подождём. Но мы рады сообщить, что виновный в краже корабля навтов найден.

- Да, - кивнул интендант. – Я уже отправил соответствующее письмо адмиралу Кабрал. – Надеюсь, она нас простит. Большое вам спасибо. Вы проявили чудеса дипломатии, милорд. Но что насчет сержанта Франца?

- Я отослал его в безопасное место. Думаю, завтра утром он будет здесь, чтобы вступить в ваши ряды. Без него бы у нас ничего не получилось. Он проявил смелость, достойную восхищения.

- Где же лейтенант Клаус?

- Не могу знать. Пару часов назад ни с того ни с сего покинул вверенную им часть.

- Вот как…

Двери в казармы распахнулись.

- Ярослав! У нас проблемы! – Курт, сильной хромающий, с перевязанной рукой, буквально висел на Лавуазен, которая дотащила капитана на себе. – Всё намного хуже, чем я думал!

- Курт! Что произошло? – Ярослав кинулся к другу. – Где заключенная Эрмелинда и отряд?

- Эрмелинда мертва.

- Эгон?

- Да. Но это не тот человек… Это волк в овечьей шкуре. Шкуре лейтенанта Александра. Ему удалось сбежать. Твой демарш сработал, но Эгон его не оценил и раскрылся. Я не знаю, где он может быть, однако считаю, что всех его солдат, равно как солдат Эрмелинды и Клауса нужно немедленно арестовать! Думаю, они и состоят в банде Эгона!

- Как же доказательства, капитан? – нахмурился интендант Манфред. – Это очень тяжкие обвинения.

Курт зарычал.

- Знаешь, то, что происходит, совершенно неприемлемо! Тебе лучше доложить об этом Генералу Зиглинде!

- Да… вы правы. Поговорите с капитаном Ульриком. Он работал с лейтенантом Александром во время нескольких облав на предполагаемых членов банды.

Интендант ушел. Де Сарде уставился на Курта.

- Какого черта происходит?

- Ярослав, ты можешь не верить, но мы обязаны посетить призрачный лагерь. Думаю, там снова устроили настоящую преступную клоаку. И лучше торопиться, пока Эгон не уничтожил все улики!

- Только тебе нельзя идти.

- Да уж ежу понятно!

- Не огрызайся. Мисс Лавуазен, снова спасаете нас? – улыбнулся мужчина.

- Да. Знаете, бесплатно не работаю.

- Что-нибудь придумаем. Курт, отправляйся-ка ты домой. Там будет ждать Альба, она сможет присмотреть за тобой. А сюда пришли всех остальных. Сиору я тоже отошлю к тебе, когда она закончит в Веншавейе.

- Ладно. – попытался сделать несколько прыжков-шажков сам, но быстро распластался на полу. Двери снова открылись и показалась Сиора.

Она вскрикнула и склонилась над Куртом.

- Что с тобой случилось?!!

- Хе, прекрасный цветок, - хмыкнул Курт, но потерял сознание.

Лавуазен закатила глаза.

- Слабенький у вас капитан, ничего не скажешь.

- Отведите его домой. Сиора, позаботься о нашем товарище. Я с остальными покончу с Эгоном и его бандой навсегда!

Островитянка кивнула. Они вместе с Лавуазен потащили бесчувственного Курта в резиденцию.

Де Сарде поднялся по лестнице в кабинет капитана Ульрика. Это был мужчина лет шестидесяти с густой седой бородкой в броне стражи и полированном шлеме. Выслушав доводы Де Сарде, капитан тотчас отдал ряд приказаний. Затем поведал свои подозрения по поводу лейтенанта Александра, который часто просил перевода в Новую Серену.

- То, что капитан Курт упомянул о тайном лагере, весьма прискорбно, но вполне ожидаемо. Как вы помните, там выбранных Торстеном новобранцев учили как быть убийцами. Чтобы устроить переворот, который в итоге не удался.

- На что вы намекаете?

- По моим данным, на месте лагеря обосновалась преступная организация, однако лейтенант Александр в своих тогдашних отчетах ни разу не упомянул об этом. Думаю, это и есть банда Эгона.

- Хотите, чтобы мы очистили и обыскали этот лагерь в поисках доказательств?

- Верно, сэр. Мне хочется самому докопаться до правды. Возьмите меня с самой. Да, я больше не участвую в боях, однако за себя постоять смогу. Вы хорошо знаете этот лагерь. Будете моим проводником.

- Хорошо, капитан, можете на меня рассчитывать!

- Отправимся сейчас? Я готов.

- Да. Лучше не откладывать, пока след горячий.

Мужчины вдвоем спустились по лестнице и на улице встретили Альфру, Васко и Петруса. Де Сарде понял, что Лавуазен с Сиорой присматривают за Куртом. Однако у самых врат их отряд догнала Сиора. Она пошла рядом с Ярославом, заверив, что капитан в надежных руках.

***** ***** ******

Веншагано, Поющие воды.

Около «Призрачного лагеря»

Капитан Ульрик приказал действовать по уставу: пройти по всем зданиям и избавиться от всех, кто окажет сопротивление. Они вошли на территорию лагеря. Здания были закрыты изнутри. Несколько заговорщиков расположились на улице рядом с большими брезентными палатками. Де Сарде первым открыл огонь, подойдя на расстояние выстрела, потом отскочил назад, потому что перед носом пролетела стальная дубинка. Петрус тоже ринулся вперед, произнося заклинания и прося помощи у Просветлённого. Ядовитый ятаган Васко разил без промаха. Пули и патроны Альфры тоже работали слаженно. Сиора поддерживала жизненные силы каждого. Первые пять противников были повержены. Через деревянную калитку, они по склону спустились ниже, чтобы обойти большое здание вокруг. Открыв калитку во внутренний задний двор лагеря, Ярослав подкрался к стоящему спиной солдату и убил его с одного удара, мягко положив на траву, подбежал к забору и выглянул из-за него. Альфра заняла выгодную для стрельбы позицию, а капитан Ульрик просто побежал в атаку, размахивая длинным двуручным мечом. Васко с Петрусом побежали за ним. Сиора прикрывала. Через десять минут территория лагеря была частично очищена.

Они зашли в помещение. Было тихо и пусто, пахло сыростью и кровью. Де Сарде открыл решетчатую дверь в пыточную и увидел свежие трупы солдат. Видимо, Эгон отдал приказ избавиться не только от всех свидетелей, но и от своих же людей. Они лежали у противоположной стены. Перед тем, как они были выпотрошены инструментами их просто-напросто расстреляли.

Они прошли в соседнюю комнату, где была дверь. Заглянув в камеру, Де Сарде увидел изуродованное тело Эрмелинды. Судя по вздутому животу ей отбили все внутренние органы, хотя по словам Курта она была убита с одного удара. Лейтенант Александр ловко все подстроил.

- Да, мне сразу этот лейтенант не понравился, знал, что с ним что-то нечисто, - проворчал капитал Ульрик. Они пошли вверх по лестнице. С криками к ним побежали солдаты, в том числе женщины. Васко с Петрусом сработали слаженно. Де Сарде с Сиорой и капитаном заглянули в столовую слева. И вступили в ожесточенную схватку с несколькими солдатами. Прошли на кухню. Де Сарде осмотрелся, подошел к столу, на котором стоял какой-то флакон.

- Похоже на яд. Всё ясно – лейтенант Александр парализовал Эрмелинду, хотел забрать и Курта, но вмешалась наша знакомая. Поэтому, когда всё стихло, лейтенант вернулся на поле битвы и забрал Эрмелинду с собой. Здесь она очнулась, но только для того, чтобы последний раз увидеть лицо своего палача.

Посмотрев на соседний стол, Де Сарде рассмотрел записку и передал остальным. Там было написано рукой Эгона:

«Список лиц, мешающих осуществлению нашей деятельности, от которых стоит немедленно избавиться:

Капитан Ульрик (Новая Серена),

Эмиссар Де Сарде (Новая Серена)

Капитан Курт (Новая Серена)

Интендант Манфред (Новая Серена)

Интендант Герберт (Сан-Матеус)

Сержант Франц (Сан-Матеус)».

- Да, Эгон теперь убирает свидетелей. Правильно я поступил, что отправил сержанта Франца подальше. Сиора, он точно в безопасности?

- Совершенно. – подтвердила Сиора. – Когда разберемся с этим чудовищем-RENAIGSE, сам в этом убедишься.

- Тогда пойдём дальше!

На втором этаже казарм они встретили решительно настроенного лейтенанта Клауса, который заявил, что лучше смерть, чем расплата за измену. Но не успел Де Сарде разговорить его, лейтенант принял яд и умер. Эгон запугал беднягу очень сильно.

Вздохнув, они осмотрелись в кабинете. На комоде лежало письмо на имя Эгона. Пришло несколько часов назад.

В нем участники сговора жаловались, что многие их товарищи были арестованы или убиты в результате внезапной облавы генерала Зиглинды. Говорили, что торговцы сдали их интенданту Манфреду. И ожидали дальнейших распоряжений. Альфра нашла на письменном столе недописанное письмо.

«Госпожа Арзу!

С большим сожалением сообщаю, что нам не удалось выполнить обязательств по доставке островитянок. Навты вернули реквизированный нами корабль и сорвали операцию. Заверяю вас, что мы сделаем все возможное…»

На другом комоде рядом со спальней было обнаружено письмо из Хикмета на имя Эгона. Де Сарде улыбнулся. Хорошо, что они смогли перекрыть поставки алкоголя и сорвали им многие планы. Но для себя эмиссар отметил, что вину за содеянное несёт не арестованный капитан Людвиг, а сам наместник Бурхан. Эта хитрая лиса по-прежнему желала истребить большую часть островитян… настоящая мразь!

- Бурхан стоит за похищениями островитянок и их спаиванием. Он хорошо заплатил наёмникам из Монетной стражи.

- Хотела бы я, чтобы и этот циничный лев лишился своей головы! – прошипела Сиора. – TIERNА просила передать слова благодарности за их спасение.

- Нужно зачистить лагерь от пособников Эгона и найти этого человека с двумя лицами.

Зачистив лагерь, они вернулись в Новую Серену. Пусть Эгон лишился основной поддержки, в рядах стражи в других гарнизонах они продолжали создавать неприятности для остальных.

Капитан очень беспокоился о судьбе Манфреда. Де Сарде тоже.

Оказалось, что Манфреда чуть не убили, но он выжил. Де Сарде отдал ему все письма и бумаги, а сам побежал с Васко и Сиорой искать этого предателя и душегуба. Манфред с Петрусом отправились с документами к генералу Зиглинде. Она рассвирепела и пошла вместе с ними на задний двор казарм, чтобы лично увидеть, как его арестуют. Лейтенант Александр успел собрать в одном месте всех своих сообщников из Хикмета и Сан-Матеуса, очевидно, чтобы сместить генерала и обвинить во всех грехах капитана Ульрика.

Сиора связала пришедшего в ярость лейтенанта Александра-Эгона корнями и лианами, а Де Сарде зачитал ему обвинение, заявив, что если бы он не пытался так быстро стать богатым и знаменитым… эмиссару не удалось бы перехитрить такого наглого проходимца как Александр. Зиглинда оказалась рядом с ними и двинула этому мерзавцу в челюсть. Сиора помогла донести его до камеры. Быстро состоялся суд Военного трибунала, а после и смертная казнь настоящего Эгона.

Капитан Ульрик поблагодарил Де Сарде за помощь. Тех, кто был в сговоре, отправят на континент, по словам генерала Зиглинды. Несколько месяцев на передовой вернут их в реальность либо они найдут смерть и искупят совершенные грехи.

Отдельно генерал поблагодарила Де Сарде, отметив, что без помощи эмиссара и раненого капитана Курта, первым выведшего на чистую воду предателя, Стража бы превратилась в обычную шайку бандитов.

- Генерал, позвольте небольшую просьбу.

- Слушаю вас.

- Сержант Франц рисковал своей жизнью, когда решил выдать Эгона и его банду. Да и Курт пострадал…

- Я знаю, о чем вы просите, милорд. Они будут оба представлены к награде с внеочередным повышением в звании. И передайте старшему лейтенанту Францу, что я ожидаю его завтра в десять утра здесь, в моём кабинете. Майор Курт… - Де Сарде улыбнулся, кивнув головой в знак благодарности. – Пусть явится, когда залечит раны. Благодарю вас, Де Сарде. Я никогда не забуду, что вы для нас сделали.

- Не стоит благодарности, генерал.

Генерал отпустила их.

******* ****** ******

Порт Новой Серены.

- Как ваши раны? – вежливо поинтересовался Ярослав у адмирала Кабрал. – Слышал, вы хотели меня увидеть?

- Да, сэр. Не беспокойтесь, я очень быстро поправляюсь. – улыбнулась женщина. – Ваши товарищи очень помогли мне в непростом деле о предательстве. Вы принесли документы?

- Да, адмирал, - кивнула Альфра, протянув ей внушительную стопку. – Тут оказался не только его журнал.

Несколько минут адмирал изучала документы. Хмыкнула и обратилась к товарищам.

- Его соблазнила высокая должность! С приличным окладом! Похоже, наши секреты стоят целое состояние! Спасибо, что вернули обратно.

Альба неловко переминалась с ноги на ногу. Адмирал посмотрела на девушку.

- Альба. – девушка вздрогнула, но взглянула в глаза адмиралу. – Приношу свои извинения. Я должна была тебе больше доверять.

- Вы не виноваты. – Совладав с собой, ответила девушка, скрестив руки. – Капитан очень ловко и цинично выставил меня воровкой.

Адмирал Кабрал улыбнулась и покачала головой.

- Не об этом речь. Если бы мы доверяли добровольцам с суши так же, как рожденным морем, этого бы никогда не случилось бы. За это прошу прощения. – адмирал повернулась к эмиссару. – Мы вам многом обязаны, Де Сарде. Я не забуду, что вы для нас сделали. И какой урок мы получили. От всего сердца благодарю вас.

Капитан Васко кашлянул и обратился к адмиралу.

- Адмирал, так… меня восстановят в должности капитана «Морского конька»? Негоже судну ходить без капитана.

- Ты прав, Васко. Я отдам соответствующие распоряжения. Что-нибудь ещё?

- Да, я бы хотел видеть Альбу и Флафию первым и вторым помощниками капитана в будущем.

Адмирал нахмурилась.

- Они же простые матросы! Ты что, забыл о карьерной лестнице?!

- Нет, адмирал. Но, как я слышал, отец Альбы всё еще бродит по острову, разыскивая дочь. Мы – её семья, должны защитить девушку от нападок. Вспомните мой случай.

Адмирал закатила глаза и покосилась на Де Сарде.

- Каково ваше слово, милорд?

- Моё? Я же не моряк, адмирал, - удивился Де Сарде. – Впрочем, могу сказать, со слов моих товарищей, что Альба заслужила поощрения по службе. И считаю, что в будущем к вам в ряды будут стекаться всё больше и больше новобранцев, которым надоела суша. Уверен, что девушка докажет, что достойна просьбы капитана Васко на деле, правда, юная леди?

- Так точно! – девушка приложила ладонь к шляпе. – Навты – моя семья, а море – дом родной, и так будет всегда, кем бы я ни была раньше!

- Что ж, хорошо, я вынесу ваши кандидатуры на обсуждение при следующем совете, - кивнула адмирал Кабрал, - а пока поступаете в мое распоряжение и займётесь рассмотрением документов и их архивизацией.

- Слушаюсь!

- До свидания, адмирал. Будьте здоровы!

- Попутного ветра, Де Сарде!

****** ***** ******

Деревня Веншавейе.

Курт, несмотря на горячие споры с Де Сарде и с Сиорой по поводу своего состояния, согласился отлежаться неделю-другую, пока не срастутся кости. Сиора сделала всё, что могла, но остальное зависело от самого Курта. Лавуазен выразила готовность присмотреть за этим оболтусом, как она его назвала. Альфра отправилась в Хикмет к Жасмин Тюркуа, чтобы отвести ее к Данкасу и рассказать о культуре и традициях островитян (она также поблагодарила вождя за помощь, оказанную его людьми госпоже Моранж во время истории с коварной отравительницей Де Веспе. Петрусу было откровенно нечем заняться, поэтому он отправился вместе с Де Сарде и Сиорой.

В Веншавейе было тихо. Айден всё так же ждал возвращения своего наставника, и Ярослав осознал, что нужно срочно найти Катасаха, а после и самого Константина, которого похитил неизвестный DONEIGAD. Петрус остался ночевать в лагере возле деревни, пока Ярослав с Сиорой навестили молодых людей: островитянку Брег, облачившуюся в одежду собирательницы и Франца, который чувствовал себя более уверенным рядом с девушкой, или просто пытался ей понравиться. Де Сарде вкратце рассказал о решенном деле и приказе генерала.

- Конечно, я прибуду в штаб генерала завтра, как оговорено, - серьезно ответил Франц. – Спасибо вам обоим ещё раз за то, что спасли меня от неминуемой гибели. Я был бы уже мертв или избит до смерти…

- Не стоит, Франц, - покачал головой Ярослав, с нежностью посмотрев на девушку. – Берегите своё сокровище. Дороже Брег вы никого и ничего не найдете. И постарайтесь больше не играть. Нас может не оказаться поблизости, чтобы спасти.

- Обещаю, сэр!

Брег улыбнулась, поцеловав молодого человека в щеку, затем прошла в хижину, у которой они сидели и вышла, неся на руках зеленое платье. Она протянула его Де Сарде.

- Заберете его с собой?

- Зачем? – удивился Ярослав, чуть не подавившись кусочком курицы. Сиора постучала его по спине. – Вам оно очень к лицу, Брег. Оставьте себе. И забудьте о том кошмаре, что с вами случился!

Франц поддержал эмиссара.

- Да, Брег, оставь себе платье, обещаю, что когда я устроюсь на должности, и у меня появятся деньги, я смогу купить тебе еще платья и украшения! Конечно, мне нравится смотреть на тебя в любом наряде, особенно в местных одеяниях, но и европейское платье на тебе смотрится очень красиво. Прошу, не выбрасывай его!

Брег смутилась, но кивнула.

- Раз ты просишь, Франц…

- Я обещаю, что докажу тебе свою любовь делами! – продолжил Франц.

- Знаете, вам придется доказать это не только девушке, но и всему её клану. Особенно мужчинам деревни, - серьёзно заметил Ярослав. – Политики будут продолжать свои попытки «причесать» островитян под «телемскую» или «хикметскую» гребёнку, но в наших с вами силах, друг мой, противостоять этому, защищать земли островитян, на которые колонисты вторглись много лет назад и продолжают попытки завоевать умы и территории по сей день, чтобы добывать полезные ископаемые или просто-напросто уничтожать лес. Да, по моей вине тоже погибло немало островитян. В частности, несколько месяцев назад, когда я только пришёл сюда просить помощи у великого целителя Катасаха, из деревни пропадали люди, тенланы стали нападать на деревни. А оказалось, что телемцы специально натравили на местность тенланов, чтобы суметь легче обратить островитян в свою глупую веру! В итоге драгоценное время было упущено, а молодые островитяне были съедены заживо дикими тварями.

Я говорю это к тому, что рад, что ты, Брег, и твои сестры, которых освободили на лесопилке, осталась жива! Мою мать двадцать пять лет назад тоже украли в рабство люди с моря. Моего отца убили, а моя мать, родив меня на корабле навтов, на континенте стала терять свои силы DONEIGAD и связь с землей… Я не позволю, чтобы это когда-либо повторилось.

- Спасибо, ON OL MENAWI, - поблагодарила сердечно Брег своим мягким нежным голосом, приложив ладонь к сердцу. – И тебя, DONEIGAD, я тоже благодарю за то, что пришла лично… - посмотрела она на Сиору.

- Да одарит вас земля своими плодами! – ответила Сиора, наклонив голову. – Я рада была помочь своим собратьям. RENAIGSE обязательно получат по заслугам!

Ближе к полуночи Де Сарде с Сиорой вернулись в лагерь.

******* ****** *******

На следующий день посетили Ведрайс и погостили у Эсельд. Она сообщила о беспокойстве в связи с исчезновением Катасаха. Заверила, что присмотрит за деревней, пока Сиора пытается выяснить, что произошло. Тогда Ярослав предложил возлюбленной и старику Петрусу посетить лагерь Дарен в Магасваре, воины которой могли видеть или слышать нечто, что происходило в тот злополучный день на скале. Эсельд пожелала сестре и её избраннику удачи и силу вулкана для успешного осуществления миссии.

Отец Петрус клятвенно пообещал уважать традиции и устои островитян и не вступать ни в какие споры на идеологической основе, чтобы ни произошло. Ярослав поработал в мастерской, а после они отправились в деревню Дарен. Однако то, что они там узнают, совсем их не обрадует. Скорбеть будет весь остров Тир-Фради…

Глава 12. Рассказ Мертвеца

Магасвар, Долина Великой Битвы.

Жилище Дарен.

Женщина с золотисто-рыжими волосами подбоченилась, взглянув на Де Сарде и его спутников: Сиору и солнечного человека.

- RENAIGSE, что тебе здесь нужно?

- Моего кузена похитили, а его охрану перебили, - печально посмотрел на нее Де Сарде. – Прежде чем вы обвините меня в том, что я проник в лагерь и освободил львов, заметьте, что я не тронул ни одного вашего воина. Я уважаю ваши обычаи, ваш народ.

- Знаю. Но ты доставил много неприятностей как мне, так и остальным. TIERNA предупредила меня о том, что ты вернешься. Я не похищала твоего кузена.

- Да. Но один выживший солдат с заставы, что следит за вашим селением, рассказал, что видел вас на поле боя, что на скале. Понимаю, что не смогу ничем доказать, что я вам не враг, даже своими поступками, но я просто хочу найти человека, который мне как брат… И того, кто его защищал. Это был Катасах, один из ваших величайших DONEIGAD.

Дарен с гордостью и спокойствием ответила:

- DONEIA EGSREGAW не напали бы на Катасаха.

Ярослав недоуменно воззрился на женщину.

- Если это были не вы, тогда что же с ними случилось? Ваши люди помогали ему?

Дарен нахмурилась и покачала головой:

- У нас нет вашего кузена. И мы не знаем, что с ним случилось. А вот Катасах… - она помрачнела и отвела взгляд. – ANDEVAURSHDTIR ENT! Он умер от ран.

Ярослав с Сиорой переглянулись. Петрус помрачнел.

- В ту ночь мы услышали звуки жестокого сражения, - рассказала Дарен. – Земля под нашими домами содрогалась. – глаза женщины заблестели. – Мы пошли на шум, но опоздали. Ветер уже унёс последний вздох Катасаха… Никто из RENAIGSE не уцелел. Мы были бессильны. Мы взяли тело DONEIGADи принесли сюда.

Де Сарде вздохнул и прошептал:

- Он отдал жизнь за Константина… Да упокоится он с миром. – он сглотнул и посмотрел на Дарен. – Не сочтите мою просьбу странной, но я хочу посмотреть на тело Катасаха.

Элитный воин деревни, стоящий справа от Дарен, клацнул зубами и надвинулся на Де Сарде.

- Зачем? Что ты хочешь сделать, RENAIGSE!

Ярослав поморщился, но ответил:

- Понять хочу, что его убило. На месте боя видели какого-то островитянина, который и командовал зверями.

Дарен спокойно повторила, что никто из DONEIAEGSREGAW не стал бы нападать на Катасаха.

- Тот, кто видел, лжёт или ошибается…

Де Сарде упрямо повторил, что хочет осмотреть тело. Чтобы понять самому.

Несколько минут мужчина и женщина смотрели друг другу в глаза, не мигая.

- Хорошо, - кивнула Дарен. – Но если вы оскверните тело, то поплатитесь жизнью.

Они вышли из хижины вождя и отправились в лазарет, расположенный на другом конце селения. Катасах лежал у полуразрушенной стены, на деревянном столе. Солнечные лучи освещали его лицо сквозь листья деревьев, играя бликами и зайчиками…

Дарен остановилась чуть поодаль, жестом разрешив Сиоре и Ярославу подойти ближе. Петрус благоразумно остался рядом с вождём.

Ярослав долго смотрел на мертвое лицо Катасаха и горько произнёс, покосившись на Сиору.

- Глядя на то, что с ним стало, мне стыдно, что я подозревал Катасаха… Он осторожно положил руку на его маску птицы и продолжил. – Прости меня за недоверие, DONEIGAD… и за то, что мы собираемся сделать.

Дарен подошла ближе, слушая рассуждения Ярослава, который принялся внимательно осматривать труп величайшего целителя острова…

Тело покрыто следами от сильных ударов и обширными кровоподтёками, но нет ран, оставленных холодным или огнестрельным оружием. Что-то огромное раздробило грудную клетку островитянина. Удар был такой невероятной силы, что обломки рёбер проткнули внутренние органы. Края раны обожжены, в воздухе запах горелого мяса. Де Сарде наклонился ближе и рассмотрел в ране следы пыли. Похоже на пепел или мелкий песок. На Катасаха напало нечто, обладающее невероятной силой. Даже нечеловеческой. Такие раны нельзя нанести обычным оружием.

Де Сарде посмотрел на спутников и сделал вывод:

- В него будто бы швырнули огромный раскалённый камень. У погибших солдат, которых мы нашли, были такие же раны… Получается, мы напали на след человека, или существа, которое способно убивать пылающим камнем…

Сиора, смахнув слезы от вида мертвого Катасаха, воскликнула горько:

- Не могу поверить, что это дело рук NADAIG! Хранители так не поступают. – Де Сарде посмотрел в её сторону. – Они могли напасть на беспечных охотников или солдат, но не Катасаха… - Сиора указала на зияющую дыру в груди DONEIGAD. – Сила пробуждённого вулкана… Ей мог обладать только хранитель. Людям она не подвластна.

Де Сарде заметил:

- Мы не знаем, кто его убил и зачем. Но ему нанесли тяжкие увечья. Я опасаюсь за Константина…

Дарен с усмешкой произнесла:

- Эти ваши опыты ничего вам не дали. Вы научились лишь бояться… Вам хватило бы природного чутья!

Де Сарде серьезно посмотрел на нее, скрестив руки на груди.

- Мы должны были попытаться! Неужели вас совсем не трогает и не пугает то, что случилось с Катасахом?

Дарен печально ответила:

- Мы привыкли к смерти, которая следует за подлыми нападениями вашего народа. – она подошла ближе и посмотрела на труп. – И все же в ваших словах есть доля истины. Это не обычное убийство. Дело в том, что Хранитель и DONEIGAD никогда не нападут друг на друга. Нам мог бы помочь один ритуал… ANATELASFER…

- ANATELAS FER? – переспросил Де Сарде, развернувшись к ней. – Пожалуйста, расскажите…

- Магический ритуал, который может провести лишь тот, кто крепко связан с духами и с природой. С его помощью DONEIGADпереживает последние мгновения жизни ONOL MENAWI

Де Сарде воскликнул:

- То есть мы сможем увидеть лицо убийцы?

Дарен пожала плечами неопределенно:

- Если рассказы не врут, то да… Насколько я знаю, из ныне живущих DONEIGADA только одна помнит этот ритуал.

- Может, попросить её помощи… - неуверенно произнес Де Сарде, но Дарен перебила его, вскрикнув.

- Ты совсем не думаешь о том, какой опасности подвергнется её разум! Ты можешь представить, как чужая боль терзает твоё тело и предсмертный холод заполняет твоё сердце? – Де Сарде опустил голову. – Вот о чем ты хочешь попросить TIERNA HAJ! – Де Сарде резко вскинул голову, боясь поверить услышанному. – Такую цену она заплатит за ритуал! – Дарен печально опустила голову, но продолжала говорить. – Когда её подруга погибла в бою с вами, она захотела пережить её смерть вместе с ней. – Глаза Дарен и Ярослава встретились, и мужчина почувствовал холодок по спине. – С того дня TIERNA HAJ KADACHTAS даже дышит иначе…

- Это объясняет её недоверие к колонистам… - кивнул Де Сарде, пожалев о заданном вопросе.

- Вы можете попробовать убедить её. Иного пути, чтобы узнать судьбу вашего кузена, просто нет.

- Спасибо, Дарен, - поблагодарил Ярослав. – Прости, если причинил зло твоим людям когда-либо. Я просто пытаюсь узнать правду…

- Понимаю. Но правда зачастую бывает жестокой и неприятной. Готов ли ты к такому?

- Не знаю. Чем дольше нахожусь на острове, тем больше ошибок совершаю. Отчасти я виноват в гибели Катасаха, которого упросил мне помочь… Но…

Сиора мягко схватила его за руку.

- Ярослав. Ты не виноват. А даже если и виноват, то ты признаешь свои ошибки, раскаиваешься и пытаешься стать лучше. Это мне в тебе и нравится. Как DONEIGAD своей деревни не все твои решения мне по нраву, но как твоя MINUNDHANEM… я тебя понимаю.

Де Сарде попрощался с Дарен, и они отправились по западной дороге во Фрасонегад, куда прибыли через восемь часов, ближе к вечеру.

******** ****** ******

Фрасонегад, Лес Древних.

Деревня Вигшадхир, жилище Мев.

Мев о чем-то беседовала с островитянами, которые шли на поправку.

- Здравствуй, Мев, - поздоровался Ярослав, боясь посмотреть женщине в глаза.

- Ярослав, - спокойно произнесла TIERNA, - что привело тебя на этот раз? Почему не смотришь на меня?

Де Сарде упал на колени, повесив голову. Сиора присела рядом с ним, положив руку на спину.

- Не надо, Ярослав.

- Мев, мне очень жаль быть дурным вестником, но Катасах, великий целитель, мертв. Я уже говорил, что мой кузен пропал, но теперь я уверен, что он в плену. Только вы можете мне помочь.

Он снова опустил голову, коснувшись лбом пола и прошептал:

- Мне нужна ваша помощь, Мев.

Мев строго посмотрела на островитян и те вышли в сопровождении Онгоса. Затем она нахмурилась и крикнула:

- Живо поднимайся! Чего раскис! Скажи, какого рода помощь тебе нужна!

- Мне сказали, что вы способны провести ритуал ANATELASFER. Умоляю, проведите его над телом DONEIGAD Катасаха…

- ANDEVAURSHD TIR E! Какое горе для всех и каждого из нас! – произнесла Мев, покачав головой, силой поставила Ярослава на ноги и дала ему пощечину, чтобы отрезвить его. – Сказала, возьми себя в руки, ON OL MENAWI! – Ярослав вздохнул, потерев место удара.

Мев смягчилась.

- Он был хорошим человеком, возможно, лучшим из нас… Как это случилось?

- Он отвёл моего кузена в священное место и там на него напали. – сказал Ярослав, успокоившись. Моего кузена похитили, а Катасах скончался от полученных ран. Мы осмотрели тело вместе с Дарен, чьи люди нашли тело целителя. Похоже, его поразило расплавленным камнем…

- Огонь земли? – удивленно воскликнула Мев, нахмурившись. – Этой силой обладают только NADAIG MENEIMEN. Но никто из наших не стал бы нападать на Катасаха…

Де Сарде с надеждой посмотрел на нее.

- Поэтому мы и пришли к вам. Благодаря вам я узнал о том, кто я и кем были мои родители. Но у меня еще остались обязательства перед семьёй Орсей. Мне нужно найти Константина. Уверен, где бы кузен не находился, рядом будет и виновный в гибели Катасаха.

Мев дернула головой.

- Ты отомстишь за погибших, как уже отомстил за меня… Ты слышал о ритуале?

- В общих чертах. Знаю, что вы уже проводили его однажды и чуть не погибли…

- Я была в гостях у смерти… И после этого изменилось всё. Однако, когда ты появился на острове и помог мне… я тоже изменилась. Что здесь делает человека солнца?

Она заметила Петруса за спиной Сиоры.

- Отец Петрус помог мне найти мою тётю Слан. Он видел, как умирала Арельвин в темницах континента…

- Ясно. Веди себя с достоинством, человек солнца. Я не потерплю неуважения к моему народу.

Петрус кивнул.

- Знаю. Не беспокойтесь. Я просто сопровождаю Де Сарде, который стал мне как сын…

Мев задумчиво кивнула, посмотрев на Ярослава.

- Помнишь ночь, когда ты пил зелье и встретился с духом матери? Это и был тот самый ритуал. Сейчас мои силы не совсем восстановились, но возможно, через неделю, я смогу помочь тебе с телом Катасаха, потому что сама хочу понять, что же произошло.

Де Сарде возмутился.

- Почему вы не сказали мне сразу! Я не стал бы подвергать вас опасности!

- Это уже не важно, - отмахнулась Мев. – Я пожелала увидеть смерть Арельвин твоими глазами, но увидела твое рождение. Я не предам ее родного сына, который плоть от плоти дитя Тир-Фради. В тебе дремлют её силы. Ты сам уже заметил, что остров всё чаще кричит от боли, SINON OL MENAWI гибнут, при этом, ты многих спас из лап священников и львов. Вырвал меня из когтей шпиона! Это не забывается. Пусть, ANATELASFER на сей раз убьёт меня, но я должна узнать!

- Нет! – опротестовал Ярослав решение женщины. – Теперь я не могу просить вас об этом! Я найду иной способ…

Женщина усмехнулась, положив руки на его плечи.

- Ценю твою заботу, Ярослав, но ты не понял. Я – TIERNHARH CADACHTAS, хранительница мудрости и природы всего острова, а ты – никто, сын DONEIGAD, не раскрывший своей связи с островом. Я намного выше тебя по положению. И мне решать, как распорядиться своей жизнью. Прежде чем начнешь спорить со мной, вспомни, что Катасах добровольно пошел за тобой в большой город, а недавно пожертвовал собой, прогневив силы острова. Это – большая редкость для Тир-Фради. Поэтому мы обязательно узнаем правду…

- Но я не пущу вас одну! Позвольте хотя бы помочь! – упрямо говорил Ярослав, не зная, с чего начать.

- О, от твоей помощи я бы не отказалась, - великодушно разрешила Мев. – На время тебе предстоит стать моим VOGLENDAIGA и найти или изготовить предметы для обряда, пока я готовлюсь.

Ярослав достал свою записную книжку, вооружился карандашом, смочив кончик слюной.

- Молодец, запоминай или записывай все, что я тебе скажу на своём языке, - кивнула Мев. – Зелье из… - она осеклась, и продиктовала. – нужны кишки падальщиков, погибших вблизи поля боя, ибо в них есть плоть павших. – Когда Ярослав старательно записал за ней, женщина продолжила. – Ещё нужна вещь, принадлежащая Катасаху. Найди его оружие, ибо оно познало его гнев и отчаяние.

- Вернусь на поле боя. При нем оружия не было. Оно сейчас в лагере Дарен.

Мев протянула ему лист со списком ингредиентов для зелья.

- Хорошо. Неподалёку отсюда есть священный круг. Приходи туда и принеси с собой всё, что я сказала. Там, при высокой луне через неделю мы проведём ритуал.

- Тогда мы вернемся опять, чтобы вместе пойти туда. На Катасаха напали как раз рядом с лагерем Дарен, - решил Ярослав, убрав книжку в сумку.

- Хорошо. И не волнуйся обо мне. Всё в руках EN OL MIL FRICHTIMEN.

- KWA AWELAM SEG, TIERNA HARH. ADLORHEDAR.

- Ступай с миром, сын Арельвин.

******* ***** *****

Новая Серена, резиденция Де Сарде.

Курт разозлился и швырнул стакан с лекарством в стену, смачно выругался и собирался выбраться из-под одеяла, однако мощный удар босой пятки в грудь заставил его повалиться обратно на кровать.

- Куда-то собрались, майор? – расплылась в улыбке Лавуазен, обернутая в широкое махровое полотенце, вторым полотенцем она высушивала свои шелковистые темные волосы. – Врач ещё не велел вам вставать.

Курт хмыкнул.

- Я сам себе врач, детка. Лучше скажи, какого хрена ты со мной нянчишься? Работы нет?

- Представьте себе, нет. Де Сарде забыл оплатить мою последнюю работу по вашему спасению, так что в качестве компенсации я буду следить за тем, как вы поправляетесь.

- Лучше не зли меня, малышка! – огрызнулся Курт, ища глазами пистолет или иное оружие.

- Оружия нет, я все отдала Альфре, - заметила Лавуазен. – Чтобы у вас не было соблазна избавиться от меня. А львица вернулась в Хикмет, потом пойдёт в какое-то племя… я не запоминаю местные названия…

Курт взвыл, дернув перевязанной рукой.

- Я в порядке, тысяча чертей! Что за цирк ты тут устроила! И где Васко!?

Лавуазен показала ему язык и скрылась за перегородкой.

- Капитан на борту своего корабля, помогает новобранцам. Как я слышала, у него новые помощники капитана, Альба и еще одна, Флавия, кажется, так что он занят. – Курт ничего не ответил.

Вот уже несколько дней девушка жила в доме Де Сарде и прилипла к Курту как банный лист. Мечник совершенно не понимал, за что на его голову выпало такое наказание в виде наёмной убийцы, хоть и смазливенькой на лицо. Смутно в его сознании возникала мысль, что не обошлось без козней Ярослава, которому понравилось мнить из себя свата.

Курт лениво откинулся на подушки, наблюдая за тенью девушки, которая переодевалась за перегородкой.

- И долго ты будешь нянчиться со мной? – вяло процедил он сквозь зубы.

- Сколько потребуется, - весело ответила девушка. – Не бойся, так просто ты от меня не отделаешься, красавчик!

- Тц… - цокнул языком Курт, закатив глаза. – Учти, благодарности не жди!

- Мне нужно кое-что другое.

- Что? – Курт наконец увидел девушку, появившуюся из-за перегородки. Он поперхнулся, потому что на ней почти не было одежды, лишь белье, которое носят куртизанки. Она стремительно подошла к кровати, соблазнительно виляя бедрами. Курт облизнулся, сглотнул и решительно замотал головой…

- Почему? – засмеялась Лавуазен, устраиваясь поудобнее рядом с мужчиной. – Глупо отрицать, что нас тянет друг к другу. Ты же сам говорил, что желаешь услышать, как я буду под тобой извиваться и визжать от удовольствия. Или ты только хвастался и блеснуть тебе нечем? – она закусила губу, положив одну руку на штаны Курта, а другой схватив его за здоровую руку, которую он поднял. – Неужели майор Курт не любит женщин?

- Я этого не говорил, - с трудом ответил Курт, все время отвлекаясь на манящее шоколадное тело женщины. – Просто… тебе не кажется, что происходящее несколько сумбурно?

- Да, наверное, - прошептала в ответ девушка, наклонившись ближе и положив его ладонь на свою грудь, которая волнительно вздымалась. – Мне кажется, мы медлили. Неизвестно, что ждёт нас в будущем, поэтому нужно брать здесь и сейчас.

- Как ты себе это представляешь? – прорычал Курт, показывая на больную руку и ногу. – Я практически обездвижен.

- Я могу сама всё сделать, - подмигнула девушка. – Тем более, что твое главное орудие не пострадало…

- Очень смешно, - прошипел Курт. – Я тогда не получу никакого удовольствия, пока какая-то наёмница будет меня насиловать!

- Почему это? – она подогнула под себя одну ногу и с любопытством посмотрела на мужчину.

Курт многозначительно посмотрел на нее, потом провел ладонью от груди до живота и обратно. Девушка кивнула понимающе:

- Не бойся, я постараюсь, чтобы ты мне доставил удовольствие не меньше, а может, даже и больше. Только если ты посчитаешь наш конфликт исчерпанным.

- Ладно уж, покажи, на что способна. А на арене и на поле боя с этого момента будем сражаться вместе.

- Жду не дождусь, - проворковала наёмница, вовлекая мужчину в долгий поцелуй. Курт обхватил аппетитную ягодицу девушка здоровой руки, для чего она практически оседлала его, прижавшись грудью к его лицу. Он вдохнул аромат ее разгоряченного ванной тела и зарычал от возбуждения. Она рассмеялась, прошептав:

- Покажи же мне, из чего ты сделан, Курт.

***** ***** *****

Магасвар, Долина Великой битвы.

Всю дорогу до места побоища Ярослав хранил тяжелое молчание. Сиора, потрясенная гибелью доброго и великодушного Катасаха, всегда готового прийти на помощь ближнему, тоже молчала, а Петрус мысленно молился о благополучии Константина, не встревая в отношения молодых людей. Они быстро добежали по извилистым дорожкам до злополучной скалы и точно: трупы уже были почти полностью изъедены падальщиками, которые пришли полакомиться целой стаей. Де Сарде, прежде чем спрыгнуть с уступа в мягкую землю, насчитал минимум четырех тварей.

Де Сарде предупредил товарищей, вытащил ружьё и начал стрелять в тварей, которые уже почуяли свежую плоть. Сиора закричала, бросившись в атаку, а Петрус прочел молитву и направил магическую силу своего кольца в заблудшие души демонов острова.

Через несколько минут падальщики были побеждены. Ярослав осмотрелся вокруг, подошел к воронке от взрыва, где раньше лежали склянки Катасаха, опустился на одно колено и разгреб листву, наткнувшись на обломки окровавленного оружия. Взяв его в руки, он повернулся к товарищам.

- Это оружие Катасаха.

Сиора кивнула.

- Совершенно верно.

- Оно сломалось в бою.

Петрус заметил:

- У нас есть всё, что нужно, вернемся за Мев?

- Она просила подождать до конца недели. – покачал головой Ярослав. – К тому же, мне надо изготовить особое зелье для обряда ANATELASFER. Вернемся в лагерь у Дидгиденсен.

В лагере Де Сарде за несколько минут изготовил особое зелье для ритуала, а оставшееся время они провели за разговорами, ужином у костра, а также чтением книг при тусклом свете ламп. Вспомнив о шлеме предстоятельницы, Ярослав хотел предложить его Петрусу, но старик отказался. Может ещё пригодиться, так он сказал. Юноша не стал спорить.

Оставшееся время до конца недели они посвятили паломничеству, заглянули к Данкасу, чтобы поблагодарить его целителей за помощь еще раз. Данкас заверил, что получил подарок от госпожи Моранж и отметил, что был счастлив оказать помощь RENAIGSE, которых следует просвещать как маленьких детей. В хижине находились также Альфра вместе со смущенной Жасмин, которая была в культурном шоке от открытости островитян. А достаточно было просто задать правильные вопросы и не угрожать смертоубийством и пытками. Потом снова вернулись в Ведрайс. Сиора с Эсельд долго о чём-то беседовали наедине.

Но неделя пролетела незаметно и пришло время для ритуала.

****** ***** ******

Магасвар, священный круг.

Де Сарде, как и обещал, вернулся в Вигшадхир за Мев, которая сказала, что готова к ритуалу. Он отдал ей зелье и оружие Катасаха. Они отправились на леволанах. Правда, первые полчаса пытались научить Петруса садиться на спину опасного зверя. Благодаря Мев и Сиоре, обошлось без жертв. Они выступили к священному кругу.

Луна выглянула из-за деревьев рощи и встала высоко над долиной, обтянутой тугим белым туманом, словно земля укрылась снежным одеялом. Воины Дарен принесли тело Катасаха и положили его на каменный алтарь в центре поля. У каменных ворот горел небольшой костёр, распространяющий волны тепла.

Мев несколько минут сидела на земле, скрестив ноги, затем встала, посмотрела на небо и четко произнесла:

- Хорошо. Луна стоит высоко. Можно приступать. Займите своё место. И Ярослав… что бы я сейчас не вытворяла, не смей приближаться ко мне, ясно!

- Понял, Мев. Даю слово, что останусь на месте.

Женщина кивнула. Сиора, Петрус и Ярослав отошли подальше и стали наблюдать. Кроме костра на земле вокруг каменного алтаря горели свечи.

Мев встала, выпила зелье, вытерла рот левой ладонью и выбросила кружку в пламя, которое зашипело и взвилось в воздух, рассыпая искры.

Подошла к алтарю с телом Катасаха и посмотрела на него.

- Катасах, мы пришли узнать правду о твоей смерти… - Женщина наклонилась вперед. Со спины было трудно рассмотреть что-то в темноте, но Де Сарде заметил, что она положила левую руку на живот мужчины, а правую – на его грудную клетку. И стала громко произносить заклинания:

- A TO OL KOMERANGAWI E BRANDI OLEI HANEMEMEN, ADES DA MA JARMAM! – она подняла голову в небо, продолжая говорить. – BERE VRIDENAN TA HANEMO KWA TA GREFEM A LINKWID DAM DA RENAW DE TA JODOUS. – тело Катасаха, как и сам алтарь засветились голубоватым светом, который двигался под дуновением ветра, хотя ночь была безветренная. Мев закрыв глаза, положила правую руку на лоб мертвеца, шепча слова. – LEMAT… DE TA HAUAN KLOISAM. – Мев переместила ладонь на его нос и рот и сжала. – DE TA LUGEDON VEILAM. DETA RAGAM BULEIDAM. – каменный алтарь продолжал светиться, словно повторяя за женщиной слова. – DE TA TAMENAM RELAIDAM! – Мев взяла левую руку мертвеца и поднесла к груди своей второй рукой, все глубже и глубже погружаясь в транс. – ADE LAMAM KANTABEIDAM… EN ANATELAM FER FRAG T’ANGOM. – Мев резко дернулась, задрав голову в небо и Де Сарде перестал понимать, что происходит…

***** ***** *****

Мев тяжело дышала, потом почувствовала холод и дрожащий мужской голос за своей спиной.

- Катасах! – она резко обернулась и увидела молодого человека болезненного вида, который опирался в землю одной руки, держась за больной живот. – Помогите! Спасите меня!

Она с трудом дошла до молодого человека и упала на колени. Мев посмотрела в испуганные глаза Константина и ответила голосом Катасаха:

- Не бойся! Он не станет причинять тебе вред!

- Что это за монстр? – с беспокойством прошептал Константин, приблизив свое лицо к его. – Почему он напал на нас?

- Не знаю, не понимаю… - честно ответила Мев устами Катасаха, в чьё тело переселилась. – Похоже, он ищет тебя! Ему нужен ты!

Мев-Катасаха оторвало от земли и унесло на несколько метров от Константина Орсея. Она перевернулась и стала отползать, со страхом смотря на того, кто стоял над ней…

- Тебе не стоило этого делать, Катасах! Ради одного RENAIGSE ты поставил под удар всех! – Мев-Катасах покачала головой, не веря своим глазам. – Его дух другой. Он отвергает дары! Этой связью ты обрёк всех нас на смерть!

Мев-Катасах стала отползать, но с неба повалились раскалённые камни, грозящие раздавить её. Мев тяжело задышала, услышала голос Ярослава, который нарушил слово и прервал ритуал. Она с трудом поднялась и оттолкнула мужчину прочь, будто перед ней был призрак…

***** ***** *****

Ярослав поморщился от ее удара, но спокойно посмотрел на взволнованную женщину, которая подошла к алтарю и положила руки на холодный камень. Пробормотала:

- Не могу поверить, что он вернулся!

- Кто? – не понял Ярослав.

Мев устало повернулась к нему и повалилась на землю, облокотившись спиной на алтарь.

- Винбарр. Верховный король. Мы думали, что он мёртв. Он исчез много месяцев назад. – Мев поднялась на ноги и присела у изголовья алтаря, схватившись за голову.

Ярослав подошел ближе:

- Это он напал? А что с Константином? Вы видели молодого светловолосого мужчину болезненного вида?

- Да, золотоволосый был там, - сбивчиво ответила Мев, пытаясь отдышаться. – Он боялся… Катасах защищал его, пока не погиб от руки Винбарра.

Она резко поднялась и толкнула мужчину в грудь.

- Оставь меня! Я очень устала!

Не задавая лишних вопросов, Ярослав повернулся и покинул рощу, они поднялись по склону вверх и остановились в лагере.

****** ***** ******

Утром они вернулись к священному кругу. Мев встала им навстречу.

- Как вы? – заботливо спросил Ярослав, желая загладить свою вину. – Простите, что проявил вчера дерзость. Вы вели себя очень странно, а потом начали дрожать и задыхаться.

- Уже лучше. Не извиняйся. – махнула рукой Мев, пригласив их сесть на циновки вокруг костра. – Лучше скажи, что будешь делать теперь?

- Придётся идти за Винбарром, чтобы найти Константина, иного пути нет, - задумчиво ответил Ярослав.

Мев усмехнулась:

- Ты знаешь, где его искать? Он исчез много лун назад, как только RENAIGSE вновь ступили на эту землю и стали возводить большие города, вырубая леса.

- А короли и королевы кланов могут сказать, когда видели короля в последний раз? – поинтересовался Ярослав.

- Сначала нужно заслужить их доверие, - нравоучительно произнесла Мев. – Призови на помощь терпение и отвагу, ONOL MENAWI, впереди ещё долгий путь.

- Спасибо за помощь, Мев.

- Не благодари меня. – покачала головой Мев. – Как я уже говорила, тебе может не понравиться истина, которую ты откроешь для себя, если отправишься на поиски Верховного короля. Я делаю это ради Катасаха, не ради твоего народа, RENAIGSE. Не кривляйся! Любопытство заставило меня предать своего короля. Теперь ты встретишься с ним лицом к лицу. Спроси у Сиоры! Мне же остается молиться и надеяться, что я не совершила ничего непоправимого.

Ярослав виновато опустил голову. Она положила руку на его затылок.

- Не отчаивайся раньше времени. Ступай. Я сама дойду до дома, когда силы вернутся ко мне. Но прошу, будь осторожен и не соверши то, из-за чего будешь потом жалеть. А сделаешь – не сожалей!

Глава 13. Кара Небесная

Не желая лишний раз нарываться на конфликт с Дердре по идеологическим соображениям, Де Сарде с друзьями заглянул к Данкасу, лично поблагодарив его людей за исцеление Лорин Моранж и забрал с собой Альфру. Девушка не возражала, попросив присмотреть за своей недописанной книгой и остальными вещами. Данкас дал соответствующие распоряжения одной из своих VOGLENDAIGA.

Вчетвером они прибыли в Вигнамри, чтобы разговорить вождя Уллана по поводу возможного местоположения Верховного Короля Винбарра или его родных на острове. Не то чтобы Ярослав желал ещё раз встречаться с вождём, но у него была возможность навестить тётушку Слан, а от этого мужчина никогда не откажется.

В деревню они вошли на рассвете, переждав ночь в лагере неподалёку. Островитяне, женщины и дети, уже проснулись и готовили еду на костре, подвесив большие котелки. Птицы заливали утреннюю песнь, наслаждаясь дыханием просыпающейся природы, которая сладко потягивалась, разминая затекшие за ночь мышцы, и расправляла пушистые косы своих зеленых волос, желая окунуться прохладный речной ручей. А также приглядеть за юными охотниками и собирателями, которые покинули деревню, чтобы принести добычу своим женщинам, а трофеи – любопытным детям.

- Чем обязан твоему визиту? – поинтересовался Уллан, кивнув головой.

- Мне нужна ваша помощь, - Де Сарде старался сохранять доброжелательный тон. – Я ищу Верховного Короля Винбарра. Мне сказали, что вы видели его одним из последних.

Уллан вскинул брови.

- Я не знаю, куда он мог пойти. Он пропал много лун назад. Но ты наш союзник, наш друг. Я расскажу, где видели его в последний раз…

Мы встретились на Совете в Дорхадгенеду. Пытались решить, что делать с RENAIGSE. Правда, мы так и не пришли к согласию. – Ярослав приподнял бровь, ожидая объяснений. – Некоторым из нас ненависть настолько застила глаза, что мешала понять, как выгодно дружить с твоим народом. Среди них были Дердре и несчастная Бладнид: они твердили лишь об истреблении. Я, конечно, защищал вас и взывал к голосу разума. Осторожный Данкас тоже пытался спорить… Наши споры рассердили Винбарра. Он отказался в них участвовать. Он сказал, что пойдёт к Сердцу острова и посоветуется с EN OL MIL FRICHTIMEN.

- Думаете, он всё еще там?

- Сомневаюсь, - мотнул головой Уллан. – Много времени прошло. Сходите в его родную деревню, Веншаварр. Даже если бы он решил отдалиться от всех, то предупредил бы близких.

- Спасибо, Уллан.

Они попрощались и спустились по ступеням к хижине DONEIGAD.

Ярослав вкратце поведал женщине обо всём, что произошло за последнее время, пока Слан разливала чай по чашкам. Петрус с Альфрой хранили вежливое молчание. Сиора бросала тревожные взгляды на возлюбленного, на двери, в потолок хижины, откуда открывался кусочек безоблачного голубого неба. Через час они попрощались.

Ярослав со спутниками отправился в окрестности острова под названием Стейгер-Фалаг, что можно было перевести как «Каменные ступени». Туда вела восточная дорога. По словам Сиоры, в окрестностях располагалась ещё одна пещера мудрости, Кувис. Путь занял сутки.

Местность была богата густыми лесами и горными пейзажами, от которых захватывало дух. Сиора показывала друзьям дорогу к деревне Веншаварр, которая располагалась на берегу озера и защищалась с нескольких сторон неприступными горами. Это был оазис в каменной пустыне. Хижина Верховного Короля располагалась на самом высоком холме, к нему вели обсидиановые каменные ступени, а оградой на склоне служили огромные расписные камни, покрытые мхом. Многие жилища были запечатаны, однако на среднем и нижнем уровнях, у самой воды, трудились островитяне. Они недобро косились на незваных гостей, но конфликтовать не желали. Просто наблюдали.

Несколько раз обойдя деревню вдоль и поперек, они решили подойти к жителю деревни, крепкому молодому мужчине в одежде охотника с завязанными в хвост темными волосами.

- BEURD TIR TO MAD, ON OL MENAWI, - поздоровался житель Веншаварра, оглядев его с ног до головы. – ESCWE TO?

- BEURD TIR TO MAD. Меня зовут Ярослав Де Сарде, я Эмиссар Торгового Содружества. Простите, я не говорю на вашем языке свободно.

- Вот как? У тебя есть связь с землёй? – удивился мужчина. – Я думал, RENAIGSE нет связи с землёй. Что тебя сюда привело?

- Не могли бы вы рассказать о вашей деревне?

- «Веншаварр» на вашем языке означает «вода с вершин», - пояснил житель деревни. – Наша крыша – небо, наша колыбель – гора, наши друзья – птицы. Они дают нам перья, мы вплетаем их в шерстяные нити, и делаем одежду, которую так любят DONEIGADA. И конечно, в этой деревне родился тот, кто был избран Верховным королём на много циклов…

Де Сарде с надеждой задал другой вопрос:

- Расскажите о верховном короле. Вы, похоже, с ним знакомы?

- Он – великий DONEIGAD, - гордо ответил житель. – Мудрый, справедливый. Через него говорит сам EN OL MIL FRICHTIMEN. Но он исчез много лун назад, - грустно добавил мужчина. – Гора даёт, гора и забирает. Я считаю, что гора забрала его к себе.

- Мы как раз его и ищем. Говорят, он пошёл к сердцу острова. Может, кто-нибудь знает, где он сейчас?

- Поговори с Керой, супругой Верховного короля, - уверенно ответил житель.

- А где я могу её найти?

Воин пожал плечами.

- Не знаю. Она ушла из деревни несколько дней назад.

- Как думаете, почему она ушла? – спросила Альфра.

- Она же MINUNDHANEM, супруга верховного короля. Она грозная воительница. Они идут рука об руку уже много циклов, их связь очень крепка. Не мне судить, но, наверное, поэтому она и ушла… не выдержала одиночества.

- Спасибо за информацию. KWA AWELAM SEG.

Мужчина кивнул, вернувшись к своим делам.

Ярослав с друзьями спустился чуть ближе к воде и заметил светловолосую девушку, которая с любопытством рассматривала чужаков. И явно была не против поговорить. Она была одета в синее одеяние охотницы, на шее ожерелье из клыков неизвестной твари, а лицо было изрисовано белой, зеленой и красной краской. Карие глаза светились силой.

- BEURD TIR TO MAD. – ответила она на приветствие. – Нечасто у нас увидишь RENAIGSE. Чем я могу вам помочь?

Де Сарде расспросил девушку о деревне. Она улыбнулась и рассказала, что Веншаварр – место для отдыха и размышления, а все трудности с RENAIGSE их не касаются. Они просто делают одежду из перьев и стараются не вмешиваться в жизнь равнин.

- Тем не менее… один из вас стал Верховным королём?

- Он был избран благодаря мудрости, - жёстко ответила жительница. – В то время здесь ещё не было чужаков.

- А знакомы ли вы с Верховным королём? Что можете рассказать о нём?

Девушка трепетно ответила:

- Он был одним из величайших DONEIGADA. Мудрейшим из мудрейших. Его обеспокоило прибытие RENAIGSE. Он опасался, что вы такие же как люди с моря. Он много путешествовал по острову, встречался с королями и королевами, советовался с другими DONEIGADA... И проводил всё больше времени в разговорах с ENOL MIL FRICHTIMEN. Он отдалился от нас... – печально подытожила жительница деревни. – Мы его больше не видели.

Де Сарде обернулся на Сиору. Она поинтересовалась.

- А Керу ты хорошо знаешь?

- Да, DONEIGAD, - кивнула головой девушка. – Мы с ней дружим. Она великая воительница, одна из главных стражей деревни. Но её любовь к Винбарру сильнее нашей дружбы, сильнее долга перед деревней. Я боюсь за неё, RENAIGSE. Она способна на всё, лишь бы не потерять его. Она неукротима. Если что-то придёт ей в голову, её уже ничто не заставит передумать.

- Мы ищем верховного короля…

- Тут тебе может помочь только Кера. Но её сейчас нет в деревне.

- А где она может быть, не знаете?

- Она пошла за Винбарром. – грустно ответила жительница. – Решила, что гора должна забрать и её тоже. Вряд ли RENAIGSEэто поймёт.

Ярослав не выдержал.

- Я – ON OL MENAWI!

- Твоя метка говорит о связи с островом, да, - согласилась девушка. – Но твоя одежда, твои слова и твое любопытство выдают в тебе чужака. Пойми, наш верховный король – величайший ON OL MENAWI и DONEIGAD. Его связь с горой очень крепка. А после разговоров с ENOL MIL FRICHTIMEN она стала ещё крепче. Кера знала, что он вернётся к горе, и хотела, чтобы гора забрала и её.

- А куда она могла пойти?

- К пещере знания. Только там она могла связать себя с горой. С тех пор её не видели. Наверное, у неё получилось.

- А где находится эта пещера знания? – спросил Ярослав.

Девушка нахмурила брови и раздраженно ответила.

- Не знаю! Надо стать DONEIGAD, чтобы узнать! Вам пора идти.

- Да, простите за беспокойство…

Ярослав вернулся к мужчине, а Альфра и Петрус спустились к воде, чтобы ополоснуть руки и лицо.

Островитянин согласился рассказать о местной пещере знания.

- В них DONEIGADA проводят ритуалы. Под землёй они слушают и постигают мудрость тех, кто приходил туда до них. На Тир-Фради лишь несколько таких пещер. Ближайшая к нашей деревне находится на северо-востоке. Но все они запечатаны. Это священные места, куда могут войти только DONEIGADA.

- ADLORHEDAR.

- KWA AWELAM SEG, - попрощался островитянин.

Ярослав спустился к друзьям, которые наслаждались прохладной водой и чудесным видом залива.

- Думаю, надо посетить эту священную пещеру. Я тоже начинаю беспокоиться о Кере.

Альфра хмыкнула:

- Слушай, Ярослав, а есть ли на свете хоть одна женщина, о которой ты не будешь беспокоиться? Чисто теоретически?

- Это не смешно, Альфра! – укоризненно воскликнула Сиора. – Ярослав прав. Пусть эта деревня и не вмешивается в конфликт со львами или людьми солнца, но это не значит, что RENAIGSE откажутся от попыток поработить мой народ.

- И где же нам искать эту пещеру магии? – осведомился Петрус, положив руки на пояс.

- В священном месте на северо-востоке. Там много лесов и ущелий. – ответил Ярослав. – Подкрепимся в лагере, запасемся родниковой водой и двинемся в путь по узкой тропе. Думаю, местные твари и животные нам тоже встретятся, так что лучше подготовиться тщательно. И умоляю вас, друзья, не будем раздражать местных ещё больше.

- Ты за кого меня принимаешь? – возмущенно надула губы Альфра. – Я же просто пошутила.

- Не очень смешно.

Они быстро покинули деревню, прошли к опушке лесной чащи и остановились на ночлег в лагере за скалой. Через тридцать минут двинулись в путь.

****** ****** ******

Кувис, священная пещера.

Разбив лагерь в небольшом углублении ущелья, они проверили оставшееся количество боеприпасов – по дороге они встретили неизвестных тварей, и потратили почти весь боезапас. Кроме того, твари оказались проворными и ядовитыми. Ланврасы, как объяснила Сиора. Но места здесь были прекрасными. Водопады, хвойные леса, каскады горных рек с пенной белой водой, чистый воздух и насыщенная сочная зелень травы оставляли приятные впечатления от этой экспедиции.

Проблемы начались, когда они прошли по тропинке на восток от лагеря. Птицы перестали петь. До ушей экспедиторов донесся раздраженный крик женщины. Подкравшись к скале, они подслушали разговор львов, которые склонились над сильно избитой, измождённой островитянкой.

- Говори, дикарка! На что ты надеешься? Думаешь, кто-то тебя спасёт?

Мужчина в кафтане Аль-Сада добавил:

- Учти, твоя жизнь в наших руках. Выкладывай всё, что знаешь.

Альфра прошипела на ухо Яролава:

- Я знаю их. Мы состояли в одной группе экспедиции, которую ты освобождал.

- Помню, - безрадостно кивнул Ярослав, чувствуя ярость. Опять львы напали на беззащитных островитян и пытаются силой выведать их священные секреты! Когда же этому придёт конец!?

- Чем раньше ты заговоришь, тем быстрее это закончится! - добавила женщина, начальница экспедиции, судя по виду и бескомпромиссному поведению.

Петрус внёс разумное предложение:

- Давайте не будем показываться им на глаза, до поры до времени…

Сиора фыркнула:

- Если к тому моменту они не убьют мою сестру!

- Мы этого ни за что не допустим! – заверил Ярослав, напрягая слух.

Кера была привязана к деревянному столбу в центре площадки. Экспедиторы Альянса разбили палатку и костёр. Островитянка была сильно избита, судя по крови на земле, у нее было разбито лицо, сломаны ребра, а также нога, вывернутая под неестественным углом. Кроме мужчины и женщины в синих тюрбанах, на глаза попались трое солдат Альянса, охрана ученых. Женщина медленно подошла к прикованной к столбу островитянке.

Мужчина ей сказал:

- Она уже терпит много часов, удар за ударом, стиснув зубы…

Кера, у которой кровоточили и опухли губы, подняла свои лиственные глаза на мучителей.

- Настоящий дикий зверь… - продолжал говорить ученый, не скрывая презрения. – Может, она и не говорит на нашем языке?

Подручные начальницы разошлись в стороны. Женщина в берете ткнула пальцем в островитянку и произнесла сурово:

- Рано или поздно ты расскажешь нам, как пройти в грот. Не пытайся отсрочить неизбежное. – она присела перед островитянкой на корточки и посмотрела в упор. – Кера мотнула головой, ударившись, не в первый раз, о дерево, к которому была привязана. Потом непонимающе посмотрела на начальницу экспедиции, которая продолжала цинично говорить, склонив голову набок. – Ты напоминаешь мне крысу, которую изучал мой наставник. Она только и делала, что пыталась сбежать. – Кера пыталась подтянуться, но не могла: верёвки очень сильно сковали ее ослабшее тело. – Царапалась, извивалась, никак не могла понять, что ей теперь до конца своих дней жить в клетке. – Женщина встала и развела руки в стороны, она наслаждалась видом своей жертвы. Теперь она заслонила Кере луч солнца и продолжала разглагольствовать. – У неё было всё, что нужно, но она продолжала искать выход.

Воцарилось молчание. Кера не понимала, чего хочет безумная львица. А начальница экспедиции лишь продолжала говорить о методах своего учителя и его значении для науки на примере крысы, коей на самом деле сама и являлась.

- Ей предстояло отдать жизнь ради науки, но инстинкты подталкивали её к бегству.

Кера мотнула головой. Издалека казалось, что она готова упасть в обморок от усталости.

- И вот однажды мы нашли её мертвой! – продолжала свой моноспектакль начальница научной экспедиции. – Она задохнулась, пытаясь протиснуться между прутьями. – Свои слова она сопровождала жестами, чтобы объяснить островитянке суть. Кера смотрела на нее как на сумасшедшую.

Но молчала. Начальница вздохнула, махнула рукой и снова резко поднялась на ноги, декламируя свою речь.

- Это была огромная тварь. Очень умная… Если бы она сдалась, то прожила бы ещё много лет. Вместо этого…

Сиора дернулась, зарычав, но Альфра остановила ее. Начальница резко надавила носком ботинка на горло Керы, которая закатила глаза, не в силах вдохнуть воздух. А львица угрожала сломать адамово яблоко островитянки, чтобы прекратить ее страдания. Или сделать их более невыносимыми. Кера оперлась затылком о дерево и задергала ногами по земле, пытаясь вдохнуть. Через полторы минуты нога отпустила горло и Кера закашлялась, вдыхая спасительный воздух.

- Эти чудовища её пытают! – прошипела Сиора, сжав кулаки. – Её надо освободить!

- Попытаемся их уговорить, - начал было Ярослав. Сиора посмотрела на него в ужасе.

- Ты позволишь этим дикарям спокойно разорять наши земли дальше, MINUNDHANEM? Что бы сказала TIERNA!

- Я попытаюсь, Сиора. Если Кера решит, что львы заслуживают смерть, так тому и быть.

- Но бедняжка не сможет говорить… - напомнил Петрус. – А руки ее связаны за спиной цепями.

- Просто не мешайте мне, отец Петрус. Тир-Фради - мой дом, и я не позволю чинить зло направо и налево. Даже если полетит моя репутация при дворе наместника Бурхана. Это он послал очередную экспедицию после провала с рабами и пытками Асили. Только теперь они взялись за самое священное – Верховного Короля. Что бы он не хотел узнать от Константина, я не позволю умереть его законной супруге. Сиора, пока мы будем отвлекать экспедиторов, постарайся помочь Кере. Петрус, Альфра, вы мне понадобитесь.

- Веди, сын мой. Я на твоей стороне, хотя и против радикальных методов. Впрочем, тебе теперь лучше знать. Особенно после истории с Орденом инквизиторов.

- Спасибо, отец.

Они быстро обежали место стоянки и спустились по тропинке вниз, пройдя мимо охранников у костра и вошли на территорию лагеря.

Начальница экспедиции и её подопечные отвлеклись на гостей.

- Господин Де Сарде! Альфра! – воскликнул один из них, вскинув брови. – Очень рад вас вновь видеть! Какими судьбами?

Петрус следил за вооруженной охраной, а Сиора незаметно подкралась к Кере и начала её развязывать, стараясь не поднимать шум.

Альфра прошептала:

- Чудовища. Только что пытали женщину, и здороваются как ни в чем ни бывало.

Ярослав кивнул, обратившись к начальнице экспедиции.

- Думаю, вы расскажете нам, почему пошли на такое… зверство.

- Мы бы не пошли на такое, если бы она сразу рассказала нам то, что мы просили, - желчно ответила начальница. – Она сложила руки в замок за спиной, выпрямив спину и с интересом оглядела Де Сарде. – Мы изучаем индивидов, у которых, как и у вас, есть эти странные отметины на теле. Мы называем их метаморфами, а островитяне называют их ON OL MENAWI. Мы пытались понять, как происходит метаморфоз, и узнали о неких пещерах знания. Каждая из них – кладезь мудрости дикарей, поэтому они представляют для нас большой интерес. – Она кивнула на окрестности. – Здесь мы обнаружили одну из пещер, но не можем попасть внутрь… - Она презрительно мотнула головой назад, в сторону пленницы. – Эта женщина знает, что для этого нужно, но, как вы сами видели, не хочет нам рассказывать! Мы так близко подошли к разгадке удивительного феномена, но ничего не можем сделать… Это нас… скажем так… злит.

Ярослав скрестил руки на груди.

- И поэтому нужно было избивать женщину до полусмерти? Очень жаль это слышать. А теперь, будьте любезны, освободите эту женщину, мы хотим с ней поговорить. По-человечески.

- Она не понимает нашего языка, - презрительно бросила женщина. – Иначе бы давно уже рассказала нам…

- Вы разговаривали с помощью своих вонючих ботинок, которые чуть ли не в рот ей засовывали! – потерял терпение Ярослав. Альфра присвистнула. – Я же попробую свой, более дипломатичный и эффективный подход.

- Да ничего она вам не расскажет, - возразила руководительница научной экспедиции. – Оставьте её нам. Рано или поздно она сломается.

Де Сарде незаметно заглянул женщине за спину, удовлетворенно отметив, что Кера пришла в себя. Сиора продолжала ее лечить.

- Вы забыли, чем мне обязаны? – с нажимом произнёс Де Сарде, незаметно дав знак Альфре и Петрусу приготовиться. – Если бы не я, вы бы до сих пор гнили в темницах у Дарен или же охлаждались в земле. – Ученые непонимающе переглянулись, потом опустили глаза в землю. – Я-то думал, что вы учёные… а вы просто сборище живодёров-варваров. Видимо, не стоило вам тогда помогать…

- Мы обязаны вам жизнью, это правда. – Спокойно ответила женщина. – Но знания! До них ведь рукой подать!

- Знания нельзя добывать под жестокими пытками! – парировал Де Сарде. – Ваш учитель Асили и его сообщники уже поплатились за это жизнью! Или вы об этом забыли?

- Мы давно не получали вестей из Хикмета, - неуверенно ответила женщина, забегав глазами. – Хорошо, мы уйдем.

Учёные начали собирать вещи, а стража – своё снаряжение. Де Сарде подошёл к Кере, которая стояла на ногах, только с помощью Сиоры.

- Как вы?

- Не смейте отпускать их! – прошептала сиплым голосом Кера. – Они продолжат убивать моих братьев и сестёр…

Де Сарде нахмурился и крикнул вслед руководительнице.

- Вы ничего не забыли, миледи?

- Что я могла забыть? – она обернулась.

- Принести официальные извинения супруге Верховного Короля островитян. За то, что ошиблись.

- Разве я что-то говорила об ошибках? – усмехнулась холодно женщина, скрестив руки на груди. – С этими грязными дикарями, схожими с вонючими крысами, можно разговаривать только силой! Так учил меня мой учитель. Можете спросить у предательницы Альфры. Вам, ваша светлость, могу сказать только одно: Аль-Сад, как и Хикмет, не успокоится, пока на этом острове не останется ни одной языческой деревни, ни одного островитянина, ни одной женщины или ребёнка, которые могут скрывать важные сведения, могущие открыть сведения для нашей науки, особенно в поисках лекарства от малихора. Мы оставили вам эту бесполезную тварь, но нас ждут другие места, которые надо открыть. Так что…

- Участь вашего преподавателя ничему вас не научила? – уточнил Де Сарде, кивнув Сиоре. – Ни капельки?

- Старик оступился и был арестован. Теперь приказы мы получаем от самого наместника, так что научные достижения Асили не будут покрыты саваном забвения, - довольная ответила руководительница научной экспедиции. – Тут найдётся много крыс для будущих исследований. До свидания.

- Вы правы, - кивнул Де Сарде, махнув рукой Петрусу и Альфре, которые поспешили перекрыть выход из лагеря. – Вам уже пора на свидание. Свидание… со смертью! Сиора! Сейчас!

Сиора зарычала, опустившись на землю. Земная кора треснула и в воздух взвились могучие корни деревьев. Земля стала трескаться, образуя впадины, волна полетела к опешившим ученым и охранникам, которые сначала пытались отбиваться от корней острыми мечами, потом побежали прочь из ущелья, однако раздались выстрелы и стоны стражников. Де Сарде выхватил меч и медленно подошел к начальнице экспедиции, которая уже висела вниз головой, и пыталась дотянуться до пистолета на поясе, чтобы отстрелить корни. Де Сарде ударил женщину в живот и выхватил оружие, бросив его на землю. Двое мужчин кричали, извивались, но корни обвили их подобно коконам.

Сиора выпрямилась. Де Сарде обратился к женщине, которая стиснула зубы от злости.

- Что вы себе позволяете, Де Сарде! Сейчас же освободите!

- Нет, - покачал головой Ярослав. – Я не могу позволить осквернять земли этого острова ещё больше. Погибли сотни островитян, каждый день гибнет густой лес, девушек и юношей угоняют в рабство и насильно уводят от веры в силы природы.

- Да вам какое дело до всей этой ереси! – взвизгнула руководительница, извиваясь. – Вы сами с континента, для них такой же чужак!!

- Вы сами сказали, что у меня такие же отметины, как и у «дикарей», - прорычал Ярослав, повернувшись к Кере, которая встала на ноги и с ненавистью посмотрела на мучительницу. – Кера, не желаете что-нибудь сказать этой… женщине?

- Благодарю, ON OL MENAWI, - ответила Кера, взяв острый обсидиановый кинжал.

Де Сарде сделал несколько шагов назад, несмотря на протесты пойманной в ловушку руководительницы. Сиора взяла его за руку. Альфра и Петрус закончили с охраной и подошли к друзьям. Они стали наблюдать за Керой.

- Вы, RENAIGSE, настоящие чудовища, - медленно проговорила островитянка, пробуя острие кинжала указательным пальцем. Она пронзила связанную корнями женщину острым как бритва взглядом. – Без спроса вторглись на нашу землю, вырубаете деревья, разрываете землю, насилуете, похищаете, пытаете моих собратьев. Пытались ради своих безумств убить меня, но ничего не понимаете ни в культуре, ни в наших традициях и обычаях. Ты много и смешно говорила о загнанной в клетку крысе… - Кера улыбнулась, приставив острие кинжала к нежной коже львицы и надавила. Лезвие обагрилось, а по шее потекла тонкая струйка крови.

- Что ты делаешь! – попыталась произнести львица, округлив глаза. – Дикарка!

- Настоящая дикарка передо мной, - просто ответила Кера, схватив ее за подбородок и сжав щеки. – Сейчас ты узнаешь, каково твоей крысе в клетках!

- Ты не… ааа… мм.ммм… пффм… - Ярослав отвернулся, крепче сжав руку Сиоры, которая поспешила дать ему лекарство.

Кера отрезала руководительнице язык и заткнула ей рот с помощью корней, которые снова стали её слушаться. Ученые все погибли, не выдержав силы корней и лиан, которые сломали их кости.

Кера тяжело дышала и держалась за голову. Повернулась к Ярославу и чуть не упала. Сиора поддержала её, оставив Ярослава Альфре.

- Почему вы помогли мне? – спросила Кера, взяв из рук сестры лекарство. – Вы ведь тоже RENAIGSE?

- Нам нужна ваша помощь. Нам сказали, что только вы знаете, куда пропал Верховный король Винбарр.

Кера хмыкнула, придя в себя окончательно.

- Хотела бы я знать… Он ушёл несколько недель назад, и с тех пор мы не виделись. Я не выдержала и пришла туда, к пещере знания.

- Думаете, он прячется здесь?

- Нет. Но до исчезновения он часто сюда приходил. Я надеюсь найти ответы. – Она снова выпрямилась. Обвела их всех внимательным взглядом и отметила. – Вы спасли меня, поэтому я помогу вам. Идите за мной.

- Может, вам стоит вернуться в деревню? Залечить раны?

- Не беспокойтесь. Просто следуйте за мной.

Они выбрались из лагеря, направляясь на северо-запад. В лесу свернули на тропинку к югу, потом снова повернули на запад. Выбравшись в долину, они свернули на тропинку на северо-восток. Впереди из тумана показалась каменная арка. Миновав ее, они чуть не споткнулись о корни. Ярослав увидел врата пещеры знания. Запечатанные. Священный круг, алтарь, светящиеся шары на веревках, освещающих вход. Кера остановилась на площадке в центре круга и рассказала, что здесь находится вход в пещеру знания. Она выразила надежду, что Винбарр оставил своей жене подсказки о том, куда мог пойти.

- Мы знаем, что он – ваш MINUNDHANEM, - мягко произнёс Ярослав.

- Да. Это значит, «тот, кто так же смотрит на мир». Я должна его найти!

- А как вы оказались в плену у львов?

Она помрачнела.

- Они устроили мне ловушку! Я просто растерялась, потому что никто из чужаков ещё не смел ступать на священные земли моего народа. Я пыталась защитить священное место от осквернения. Только DONEIGADA могут туда входить.

- Но вы – не DONEIGADA, верно?

- Да. И всё-таки я должна туда попасть. Вы мне помогли, поэтому я возьму вас с собой. Потому что наказали жестоких RENAIGSE и позволили мне отомстить той, что захлебнулась в своей крови. У вас есть право войти в пещеру, но помните: это великая честь и ведите себя достойно. – она многозначительно посмотрела на Петруса и Альфру.

- Не беспокойтесь, мы не собираемся осквернять вашу святыню, - заверил Ярослав. – Мы просто ищем мудрости и ответы. Но как нам попасть внутрь?

Кера улыбнулась.

- Позволь мне. Я много раз видела, как Винбарр это делал.

С этими словами Кера подошла к алтарю. Через несколько минут корни зашевелились, освобождая из своих объятий деревянные двери, которые со скрипом отрылись внутрь, подняв облако пыли. Из пещер дыхнуло холодом.

Они вместе вошли в темную пещеру и свернули направо, оказавшись в круглой комнате с высокими потолками и резьбой на камнях. Под ногами хлюпала вода, местами с кувшинками. Из отверстия в скале наверху падал небольшой поток воды. Обойдя толстую колонну, они подошли к первой расписной яркими красками фреске.

Краска на фреске еще не успела даже высохнуть. Значит, рисовали её недавно. Кера слушала рассуждения Де Сарде, который пытался описать изображение. Мужчина в короне, Винбарр, идёт сквозь небеса к вулкану. На вулкане нарисовано лицо.

- Это дух горы, - пояснила Кера. Она обрадовалась. – Сердце меня не обмануло. Винбарр хочет объединиться с ENOL MIL FRICHTIMEN.

- Вы пришли сюда убедиться в этом? – спросил Ярослав.

- Да. Чтобы понять. – кивнула Кера. – В последние годы мой MINUNDHANEM стал отдаляться от меня… Раньше я думала, что дело в его обязанностях и нашествии RENAIGSE. Теперь мне ясно, что он слышал зов ENOL MIL FRICHTIMEN… И ему пришлось откликнуться… - женщина посмотрела на изображение и прошептала. – О, Винбарр, почему ты скрыл это от меня?

Они побежали дальше на север, забрались по веревочной лестнице, оказались на втором ярусе и повернули на запад, по узкому проходу, оказавшись в другой большой пещере с более живописной фреской. Стены и каменные плиты были увиты плющом. Справа был выступ на уровень выше. Де Сарде подошёл к фреске, у которой остановилась в задумчивости Кера.

Судя по высохшим местами цветам рисунок был сделан несколько раньше. На нём изображен мужчина, который превращается в огромную птицу.

- Это DONEIGAD, который становится NADAIG MENEIMEN. – пояснила Кера. – Винбарр был связан с горой. Ему тоже предстоит пройти этот путь.

- Получается, DONEIGADА преображаются по-разному, в зависимости от места, с которым они связаны? – уточнила Альфра, с восхищением рассматривающая стиль фресок. – Потрясающе!

- Верно. – подтвердила Кера. – SINON OL MENAWI связывают себя с определённым местом. Так появляются хранители. Разве может хранитель равнин похож на хранителя гор?

- Считаете, Винбарр готовится к превращению? – с беспокойством спросил Ярослав. – Мне казалось, это очень длительный процесс…

- Говорят, у некоторых оно занимает годы, - протянула Кера. – Другие DONEIGADA преображаются мгновенно, как только отдают себя в руки EN OL MIL FRICHTIMEN. Надеюсь, хотя бы успею с ним попрощаться… - печально прошептала Кера, опустив глаза в землю.

И побежала дальше. Альфра порылась в каменном сундучке и достала семена для горных врат. И положила в сумку, так как оно могло пригодиться.

Забравшись на северо-западный уступ, они подошли к третьей фреске, вокруг которой росли лозы и корни, а сверху поместился большой плоский камень.

Ярослав подбежал к Кере и вгляделся в рисунок. Еще более древний, изображающий вход в гору. Перед высокой дверью находится каменный круг… Еще два алтаря и два вида семян. Альфра обрадовалась, что забрала одно из семян.

- DONEIGADA запечатывают вход в священные места корнями, - пояснила Кера. – В пещерах знания они делятся друг с другом знаниями.

Цветочный узор указывал на нужное растение.

- Должно быть, этот рисунок указывает младшим дорогу к священному месту, где можно обрести связь…

- А почему не нарисовано второе растение? – поинтересовалась Альфра.

- Младшие учатся ещё и слушая своих наставников, - ответила Кера.

Они поднялись еще на уровень выше и по узкому извилистому проходу дошли до последней фрески. В пещере было темнее, чем обычно. Свет давали два светящихся шара по обе стороны от фрески и далекое отверстие в сводах пещеры.

На фреске было изображено священное место с камнями, а на фоне – лик вулкана. Также просматривались линии, похожие на обозначение дороги, как на карте.

- Скорее всего, это тропа, по которой должны пройти ученики, - пояснила Кера. – И DONEIGADA, которые готовы стать одним целым с ENOL MIL FRICHTIMEN.

- Вы узнаёте место, где расположен вход? – поинтересовался доселе молчавший Петрус. Все происходящее было для него божественным или демоническим откровением. Но старик держал свое слово.

- Да, - кивнула Кера. – Это похоже на грот к северо-западу от нашей деревни.

- Будем надеется, что мы сможем найти Винбарра и что он ещё в состоянии разговаривать, - повернулся Ярослав к друзьям. – И что Константин с ним, живой и здоровый.

Кера резко нахмурилась и зло поинтересовалась:

- Что за Константин? Я думала, вы ищете Винбарра?

- Я ищу обоих. – осторожно поведал Де Сарде, увидев, что женщина помрачнела, скрестив на груди руки. – Я надеялся, что Винбарр откроет для меня святилище в Дорхадгенеду. Но TIERNA HARH CADACHTAS сказала, что он похитил моего кузена.

Кера рассвирипела.

- Тебе так сказала TIERNA? Ты хочешь отомстить?

- Нет, - решительно мотнул головой Ярослав. – Мне нужно только спасти кузена и узнать, что произошло!

- Всё это очень странно… - протянула Кера, сощурив зеленые глаза. – Зачем Винбарру похищать твоего кузена? Я… я не понимаю… - она схватилась за голову и чуть присела. Прошептала слабым голосом. – У меня голова идёт кругом… Мне нужно на воздух. Я подожду вас снаружи…

Кера кивнула и убежала обратно. Петрус задумчиво потёр бородку.

- У меня такое чувство, что нам не нужно было отпускать эту женщину одну…

- Кера огорчена, - вступилась за сестру Сиора. – И она нам не верит. Давай лучше догоним её.

Де Сарде кивнул, тяжело вздохнув.

- Не надо было упоминать Константина. Теперь она думает, что мы хотим причинить вред её мужу.

Издалека послышался глухой звук запираемых дверей.

Петрус усмехнулся.

- Ну вот, она закрыла нас здесь.

- Что ж… - задумчиво проговорила Сиора, осматриваясь. – Она не хочет, чтобы мы добрались до Винбарра. Однако у пещер знания всегда есть несколько выходов.

Альфра с Сиорой стали осматривать стены верхней пещеры и наткнулись на неприметный, очень узкий проход на юг. Протиснувшись по нему, освещая себе путь лампами, они увидели высокий уступ, подтянулись и почувствовали сильное дуновение ветра. Ветер завывал и свистел, значит, выход был неподалёку.

Они прошли по западной галереее и оказались в широкой комнате с каменными амфитеатрами. В сводах лился солнечный свет, рассеивающий пыль и мрак пещеры. Через несколько минут они снова оказались на живописной поляне в лесу, на каменных ступенях, к западу от входа в пещеру знания. Сверчки и ночные птицы тихонько переговаривались в пушистых ветвях, а ветер ласкал верхушки деревьев.

Они осмотрелись и осторожно спустились по крутой насыпи на западе высокого плоскогорья. Потом оказались на лесной тропинке. Однако Сиора прошептала:

- Я чувствую в воздухе яд. Кера расставила нам ловушки. Она не желает, чтобы мы добрались до ее мужа и готова пойти на крайности.

- Тогда Альфра, Петрус, осторожно обезвредьте эти ловушки. Похоже, она постарается убить нас сама до того, как мы даже приблизимся к северной горе.

Через несколько минут они смогли продолжить путь по ночному лесу. Добежали до развилки в скалах, свернули на запад и с облегчением оказались в своём лагере рядом с Кувис.

Альфра с Сиорой сварили легкий ужин и приготовили расслабляющий нервы чай, и герои легли спать без задних ног. Лишь Петрус, прикорнув два часа, сидел у костра, поддерживая огонь и прислушиваясь к голосам диких животных в округе. Де Сарде с Сиорой спали в одной палатке, тесно прижавшись друг к дружке, а Альфра довольствовалась лишь своим любимым одеялом. Утро нового дня наступило быстро…

******* ****** ******

Позавтракав с утра жареным мясом и сыром, заправленным зеленью, Де Сарде изложил свои соображения в связи со сложившейся ситуацией. Кера наверняка предупредила своих людей о грозящей Верховному королю опасности, поэтому возвращаться в деревню не имеет смысла. Нужно дойти до лагеря в лесу рядом с деревней и свернуть на северную лесную дорогу, которая ведет горными ущельями к священному проходу в скалах. Никто с этим не спорил. Через три часа они стояли у каменных врат, закрытых корнями. На поляне стояло огромное дерево, а входа в пещеру не было видно из-за зеленой завесы винограда, которая была вместо портьеры. Осторожно заглянув внутрь, Де Сарде кивнул своим спутникам, и они прошли внутрь, оказавшись в системе пещер священного прохода в горе. Здесь было очень много света, зелени и корней. Они разделились, чтобы осмотреть окрестности. Наверху виднелись мосты из поваленных брёвен, соединяющих островки скал между собой в единую систему. Де Сарде обошел оазис по стене, забрался на уступ, оказавшись на втором ярусе, перебежал по бревну и забрал сокровища из сундука. После чего заметил узкий проход, с расписными каменными стенами.

В этой комнате оказалось четыре ядовитых шипастых тенлана, которые тут же напали. Де Сарде увернулся от ядовитой слюны и стал стрелять по тварям, пока на подмогу не прибежала Альфра с остальными. Справа, у южной стены, шумел водопад. Де Сарде осторожно осмотрел неглубокий водоём и подошел к стене, заметив извилистый проход. В тайной комнате были сундучки с золотом и парализующими ловушками. Де Сарде вернулся к товарищам.

Они пошли дальше на восток, забравшись на скалу, оказались в широкой комнате с веревочной лестницей у южной стены. Альфра забрала из сундуков боеприпасы и зелье здоровья. По очереди вскарабкались по веревочной лестнице и оказались рядом с каменным храмом. Огромные камни закрывали обзор, но до ушей доносилось приглушённое сопение спящих тварей, охраняющих священные земли Короля. Альфра предупредительно крикнула, бросив в груду зеленых камней гранату, оказалось, что это спали плюющиеся медные тенланы и йоргланы. Они зарычали и стали клацать зубами. Петрус нейтрализовал их с помощью магии, а Сиора успела ткнуть рапирой. Забравшись по второй лестнице еще выше, они оказались в сердце пещеры, в святилище Винбарра. В центре площади стоял огромный камень, а на нем возвышалась четырехметровая статуя NADAIG MENEIMEN. Из маски росли ветвистые рога во все стороны. Если бы статуя не освещалась, Ярослав бы подумал, что чудовище просто ждёт момента, чтобы напасть. Однако перед ними действительно была статуя. Холодная и бездушная. Но всё равно в груди что-то ухнуло в пятки. Несколько минут Де Сарде стоял, задрав голову, пока Сиора не потащила его за собой в узкий проход справа. Они обошли статую Хранителя гор. Внизу вальяжно разгуливал левольг. Альфра спрыгнула с уступа и притаилась в красных кустах. Потом выскочила из укрытия и в четыре патрона убила тварь, увернувшись от ядовитого плевка.

Они остановились на площадке, взглянув на площадь внизу. Четыре серных леволана с длинными хвостами мирно спали. Ярослав обернулся к товарищам. Они напали одновременно, а Ярослав с Сиорой бросили две парализующие бомбы, чтобы обездвижить животных. Но шкура рептилий была настолько толстой, что выстрелы их не волновали. Они медленно подходили к врагам, яростно маша хвостами. Несколько раз Ярослава отбросило на каменную стену. Петрусу тоже не удалось избежать укуса ядовитых зубов, однако магия Сиоры помогла вовремя нейтрализовать яд. Отдохнув после тяжелой схватки, они прошли по темному проходу на север и увидели вдалеке внизу каменный низкий выход. В долине под ногами, в тумане виднелись кости скелетов. Они медленно пошли по темному коридору по направлению на север. Вскоре под ногами начала хлюпать вода горной реки, течение становилось все быстрее и быстрее, пока они не оказались на высоком плато. С горы на юг резво спускал свои воды водопад.

- Мы сейчас находимся в Мейней-Фалаг, - сказала Сиора, осматриваясь. – Каменные холмы, на вашем языке. Гора Тир-Фради все ближе.

В самом деле, вдалеке на севере в воздухе стало темнее от смога, тумана и пепла, которое окутывало гору плотной пеленой. Хвойные леса по обе стороны горной пороговой реки, высокие гранитные валуны и поваленные бревна, ноздри щекотали обилие запахов природы. Путники валились с ног от усталости, однако побежали по воде вперёд, желая достичь суши. Через сто метров они дошли до конца реки, в лагуне плескался олень, но увидев людей, встал и убежал. Де Сарде с наслаждением ступил на твердую землю, но заметил на дороге окровавленные перья. Сиора присела рядом, озабоченно осматривая находку. Перья были огромные…

- Похоже, Винбарр начал перевоплощаться…

- Не хотела бы я встретиться с птицей, которая их потеряла, - простучала зубами продрогшая Альфра.

- Скоро он может стать Хранителем Гор.

Петрус добавил.

- Тогда надо спешить. Иначе Константин погибнет.

Они побежали по северо-западной тропе, встречая по пути множество свежих алтарей, посвященных Хранителю Гор, а также окровавленные перья почти у каждого из таких святилищ. Они повернули на восток и оказались на большой поляне, которая вела прямо к горе. На поляне собралось множество свирепых воинов во главе с Керой, супругой Верховного Короля. Она подбоченилась и заметила раздраженно:

- Зря ты пришёл сюда, RENAIGSE. Я не подпущу тебя к Винбарру.

- Кера, послушайте, - попытался образумить воительницу Де Сарде. – Я не желаю никому зла. Я просто желаю освободить кузена и вернуть его домой. Чтобы излечить мой народ, мне нужно поговорить с вашим мужем! Мы же спасли вас! Зачем же было нас запирать?! – Де Сарде сосчитал противников, которые были и из других кланов, и посмотрел на хмурую женщину. – Почему вы вдруг решили нам помешать?

- Сначала я подумала, что вы отличаетесь от других, - заметила Кера без тени теплоты в голосе. – Захотела помочь вам… Но, увидев рисунки, я поняла, что это было безумием. Винбарр услышал зов и откликнулся на него. Он разбил мне сердце, но поступил правильно. Он поддерживает равновесие. Никто не должен ему мешать. Я – его MINUNDHANEM, и теперь мой долг – охранять его путь.

- На этом пути он убил Катасаха и похитил моего кузена, - предпринял последнюю попытку Ярослав, кивнув товарищам. – Простите, Кера. Видит Бог, я не хотел этого…

- AITMU! – отдала приказ воительница и бросилась в атаку.

Де Сарде выхватил меч и бросился на Керу, которая закричала, встретив его меч своим оружием. Петрус прикрывал Альфру, которая пыталась прицелиться в быстро перемещающиеся цели. Ярослав оттолкнул от себя противницу ногой, выхватив пистолет и выстрелил в воина, который пытался напасть на Сиору со спины. Потом почувствовал резкую боль в руке и уронил меч на землю. Кера, удовлетворенно оскалившись, замахнулась еще раз, однако заклинание Петруса отбросило ее прочь. Де Сарде перекатился по земле и достал кинжал, прыгнул и оказался рядом с Сиорой, которая кашляла от дыма. Альфра использовала оставшиеся стихийные бомбы. Взрывные воронки украсили поляну, поверженные островитяне повалились на траву, выронив свое оружие. Осталась только Кера. Сиора схватила ее своими корнями, подбежала и вонзила рапиру в сердце. Глаза женщины закатились. И дух покинул ее тело. Она обмягла. Сиора отпустила ее на траву и закрыла глаза.

- Прости, Кера, - прошептала она, всхлипнув. Ярослав обнял ее.

- Я этого не хотел…

- Нужно идти дальше, пока не стало поздно! – отмахнулась Сиора, сбросив его руку.

Альфра, не брезгуя, осмотрела карманы Керы и достала второе семя, необходимое для открытия таинственной двери. Они пошли дальше на северо-запад, добрались до верхней площадки, откуда падала вода в систему пещер, увидели те же перья. На вершине плато, рядом с запертыми воротами они с облегчением разбили лагерь. И переоделись в чистую сухую одежду. Ярослав надел более свободную одежду TIERN, Петрус сменил свой доспех на бригантину, предложенную ему воспитанником, а Альфра только пополнила запас боеприпасов в мастерской. Сиора была хмурой и молчаливой. Ярослав хотел подсесть к ней, но островитянка поднялась и пошла к священному кругу с двумя чашами.

Ярослав вздохнул, посмотрев на Альфру. Та подмигнула и поспешила к подруге, что-то прошептала ей на ухо и вручила семена.

- Она отдала свою жизнь за того, кого любила, - прошептала Сиора, обняв Альфру.

- Разве ты не поступила бы также? – удивилась львица.

Сиора промолчала, поджав губы.

Мужчины молча подошли к вратам, которые открылись благодаря семенам и действиям Сиоры. Проход между корней открылся. Они осторожно двинулись вверх по склону, мимо святилищ и алтарей и вскоре оказались между скал. Впереди виднелась вершина горы, с которой открывался вид на долину. Это была священная поляна круглой формы, больше смахивающая на арену. Здесь было холодно, из-за пронизывающего северного ветра. Поляна местами была покрыты множественными канавками, заполненными водой. Впереди, у самого края, проступали силуэты двух людей.

Де Сарде заметил очень высокого светловолосого мужчину крупного телосложения с рогами и короной на голове, одетого в одеяние DONEIGAD. С помощью рук он призывал валявшиеся по всей поляне камни и валуны и обкладывал их вокруг Константина, лицо которого потемнело еще сильнее. Малихор вошел в последнюю стадию. Константин сидел, прижав ноги к груди и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Он был словно под гипнозом. Глаза его были закрыты. Винбарр спокойно ходил вокруг Константина, наблюдая как камни замуровывают его заживо. За спиной у Верховного короля висел огромный меч с необычным лезвием. Винбарр взглянул на прибывших.

Ярослав обратился к нему, показав вокруг ладонью.

- Король Винбарр, почему? Константин ни в чём не виноват! Он всегда хорошо относился к вашему народу! – он подходил все ближе к кругу из крутящихся в воздухе камней. Винбарр насмешливо посмотрел на Де Сарде и склонил голову набок.

- Он копает как червь… Ты наивен! – он с презрением взглянул на Константина, присев на корточки. – Ты не видишь того, что вижу я! – он подобрал камень с земли и положил на колено Константина, продолжая говорить медленным и хриплым голосом, безумно раскрыв глаза. – ENOL MIL FRICHTIMEN увидел рану… с вершины вулкана…. Он предупредил меня… об опасности! – Ярослав сделал ещё шаг навстречу королю, который выпрямился. – Тот, кто полон горечи, движим желанием… Кто берёт, не отдавая… Тот приведёт к гибели всех нас! – последние слова он уже рычал.

- Да вы сошли с ума! – парировал Ярослав.

- TEGED! Ты слишком глуп, слишком RENAIGSE, чтобы понять! – он выставил левую руку в сторону, подняв несколько тяжелых валунов.

Ярослав разбежался, намереваясь схватить и обезвредить Верховного короля, но его подхватил ветер, большой валун ударил его в корпус, и Ярослав со стоном отлетел назад, чуть не сломав себе шею.

Ярослав вскочил на ноги и посмотрел на Винбарра, который выхватил свой огромный меч с изогнутым зазубренным лезвием. Сиора с Альфрой побежали в атаку, Петрус тоже. Винбарр прорычал, впадая в ярость.

- Вы слепцы! Неприкаянные! MONISAINAIGA! Существа без связи!

Де Сарде пришел в себя, и побежал вперед, нанес несколько ударов кулаками по корпусу, пропустил его клинок, схватил за руку и выбил меч. Потом ещё раз ударил в челюсть основанием ладони. Винбарр отступил на несколько шагов, сплюнув на землю кровь. Де Сарде направил в его сторону ружьё.

- Хватит! Освободите его!

Винбарр нахмурился, раскрывая объятия. Де Сарде не выдержал и спустил курок, ранив его, потом схватил за горло и приподнял над землей на несколько миллиметров.

- Не могу, - прошипел Винбарр, возведя глаза к небу. – О, источник жизни… Я… - он схватил руку Де Сарде обеими руками и договорил. – Я связываю себя с тобой.

Неожиданно из его спины появились крылья огромной птицы. Ярослав отступил на шаг. Винбарр оскалился.

- Проклятье! – выругался Ярослав, стреляя снова и снова, но Винбарр защитился, создав крыльями щит. Потом опустился на колени и начал дрожать. Он зарычал, превращаясь в хранителя. Вместо рук когтистые лапы схватили лежащий на земле меч, ноги тоже удлинились, избороздив землю канавками. Крылья немного отодвинулись и глазам Де Сарде и его друзей предстала голова хранителя. Монстр взлетел в воздух, послав воздушную волну. Он был почти три метра ростом. Приземлившись, обращенный Винбарр зарычал и ударил Ярослава в грудь своим острым мечом. Де Сарде не успел увернуться и почувствовал боль в правой груди. С трудом нашарил в сумке парализующую бомбу и бросил в разъярённую птицу-человека.

Петрус подбежал к нему, помогая подняться на ноги, пока Альфра поливала чудовище огнем из своего ружья. Однако NADAIGMENEIMEN быстро пришёл в себя, взлетел и поднял тучу пыли, сбив ветряной волной всех с ног. Через несколько секунд в глазах Ярослава поплыло. Хранитель ударил его по голове своим оружием, подхватил крыльями и отправил в полет до ближайших скал по дуговой траектории. Кое-как придя в себя, Ярослав бросил последнюю парализующую бомбу в чудовище и стал стрелять из револьвера. Однако пули с легкостью отскакивали от хранителя. Альфра тоже истратила весь свой запас бомб. Тогда Ярослав, встав на трясущиеся ноги, ухватился обеими руками за меч и двинулся в сторону чудовища, которое пыталось раздавить Петрус огромным камнем, а лапой не давало двинуться Сиоре. Глаза Ярослава щипало от слез и боли, он чувствовал привкус железа на разбитых губах. Он доковылял до возлюбленной, вонзив клинок в лапу чудища. И вытащил ее из-под удара. Хранитель зарычал, расправил крылья и взлетел в воздух. Потом спикировал, схватив Петруса и выбросил его на плоские камни у самого края вершины. Оставив Сиору, Ярослав зарычал и бросился в новую атаку, не обращая внимания на дрожь земли под ногами. Глаза не видели, однако Де Сарде полагался на другие чувства, нанося размашистые удары двуручным мечом. Потом он устало повалился за землю, держась за рукоять меча и увидел, что Альфра несколько раз выстрелила в корпус чудовища. Хранитель еще раз взлетел и пламя из кольца Петруса добило его. Он с рычанием повалился наземь и затих. Камни, до этого летающие в воздухе, упали. Магия Винбарра рассеялась. Де Сарде застонал, потрогав рану. Было вязко и мокро. Сиора вскрикнула и подбежала к нему. Ее руки засветились, а Ярославу стало легче. Его ум прояснился, он схватил девушку за запястье и прошептал:

- Умоляю, не вини меня в этом грехе. Но он не оставил нам иного выбора…

- Знаю, - прошептала Сиора, погрустнев. – Как DONEIGAD я осуждаю твои действия, но как MINUNDHANEM… Прости, что оставила тебя без защиты. Я растерялась и не знала, что делать. Король всех бы нас уничтожил.

Она уронила свою голову на грудь Ярослава и заплакала.

- Что же теперь будет? EN OL MIL FRICTIMEN будет в ярости. Мы опустошены. Опять начнется кровопролитная борьба за власть между кланами! И я приложила к этому руку…

- Я виноват больше тебя. Давай сначала отведем Константина в безопасное место, а потом…

- Я вернусь к сестре. Мне нужно провести ритуал, чтобы узнать ответы… Прости, Ярослав. Я люблю тебя, но…

- Не объясняй. С твоего позволения я отправлюсь к TIERNA и обо всем расскажу. Константин еще не скоро придёт в себя. – Ярослав с трудом поднялся на ноги. Сиора придерживала его за талию, положив ладонь ему на сердце.

Константин чуть не упал, но Петрус придержал его. Золотые волосы побелели, лицо посерело и почернело. Но он дышал. Альфра зализывала свои раны с помощью бутылочки эля. Сиора оставила возлюбленного рядом с бесчувственным Константином и отправилась добывать транспорт. Вскоре ручные леволаны, на которых был помещен Константин, отправились стройным отрядом к равнинам. Через пару дней они достигли Новой Серены. Госпожа Моранж распорядилась отнести Константина в его покои и заверила, что с ним все будет хорошо. Ярослав оставил в резиденции Петруса и Альфру, строго наказав им залечить раны и хорошенько отдохнуть, отправил выздоровевшего Курта и Лавуазен вместе с Сиорой в Ведрайс, а сам вышел за пределы города, призвал леволана и отправился в Лес Древних, к TIERNA HARH CADACHTAS. Только хранительницы мудрости острова могла подсказать, что делать дальше… Слова Верховного короля не давали Ярославу покоя. В сердце поселилась тревога и тоска.

****** ******* ******

Деревня Вигшадхир, жилище Мев.

По изнурённому виду Де Сарде женщина поняла, что случилось непоправимое.

- Зачем ты вернулся сюда, опять с дурными вестями? – печально произнесла Мев, попросив собратьев освободить хижину. – Что, больше не к кому пойти, что ли?

- Я вас уже достал, я понимаю, TIERNA. – быстро проговорил Ярослав. – Однако последние слова Верховного короля не дают мне покоя… Да, он, и его жена, пали от моей руки, но…

- Тир-Фради по-прежнему угрожает опасность? – догадалась Мев, выдохнув с облегчением, как показалось мужчине. – Это не новость. Твой народ упрямо желает поработить моих собратьев. Но так просто никто не сдастся. Впрочем, расскажи, что сказал тебе король?

Сбивчиво и кратко Ярослав поведал Мудрейшей слова и предостережения павшего Верховного короля. Мев помрачнела, но не перебивала. Потом налила из кувшина родниковой воды и протянула мужчине.

- Я не знаю, как трактовать эти слова. Если с Верховным королём говорил сам EN OL MIL FRICHTIMEN, то, возможно, опасность для всех нас ещё сохраняется. Я не знаю, насколько сильно болен твой кузен. Однако, если Катасах водил его по святым местам и показывал, как создавать связь с природой, ничего хорошего из этого не выйдет, и Целитель сам поплатился за допущенную ошибку.

- Но что делать мне? Что если я действительно больше RENAIGSE, чем ONOL MENAWI? Что если я виноват в гибели матери Сиоры, Катасаха, Керы и Верховного короля Винбарра? – в отчаянии спросил Ярослав, беспомощно глядя на женщину. – Что если все эти проклятия обрушились на этот остров из-за меня?

- Не смей загонять себя в тюрьму духа! – прикрикнула Мев, ударив его по щеке. Глаза ее сузились и заблестели от гнева. – Тебя привел сюда дух твоей родной матери! Так позволь и дальше ей вести тебя! Только ответы на свои вопросы ты можешь найти только в Сердце Острова, в вулкане, у самого EN OL MIL FRICTIMEN. Я не в силах тебе помочь.

Ярослав ударил кулаками по земле.

- Почему?! Так быть не должно!

Мев оставила скорбящего мужчину одного и вышла из хижины.

К тому времени, когда TIERNA вернулась, Ярослав уже успокоился и сидел, сложив руки на коленях, смотрел в одну точку.

- Тебе нужно сходить к источнику и искупаться, - мягко произнесла Мев, протягивая ему нужные принадлежности и масла. – Дриада проводит тебя.

- Зачем? – вяло переспросил Ярослав. В голосе звучало безразличие.

- Чтобы дурь всякая из головы вылетела! – жестко ответила Мев. – После возвращайся в большой город. Но не доверяй своему кузену. Попытайся добиться встречи с духом горы.

- Кто мне в этом поможет? – более внимательно спросил Ярослав, нахмурив брови.

- Только новый Верховный король, - пожала плечами TIERNA. – Впереди непростые времена. Навести Глендана и расскажи о гибели Винбарра. Старейшина расскажет, что делать дальше. Грядут новые выборы…

- А вы не собираетесь выдвигаться? – спросил Ярослав, встав на ноги и мельком посмотрев в сторону светлокожей девушки девятнадцати лет, с заплетенными в косу пшеничными волосами. Лицо было разукрашено красками. Одета она была в одежду собирательницы.

- Зачем? – усмехнулась Мев. – Мне хорошо и на моем месте. Ярослав, не сожалей о том, что произошло. Просто реши уже наконец, кто ты есть и какое будущее ты желаешь для себя, для Сиоры, для Тир-Фради. И прояви отвагу и мужество на этом трудном пути.

- ADLORHEDAR, TIERNA HAJ, так я и сделаю, - кивнул Ярослав, двинувшись к выходу. – KWAAWELAM SEG.

- До встречи, ON OL MENAWI. Спасибо, что не забываешь обо мне…

Дриада повела Ярослава неприметной тропой к особому источнику. Как пояснила девушка, здесь купаются только те, кто желаешь очистить душу от грехов, кто потерялся на своем пути и сомневается в выборе. Девушка была явно смущена полученным заданием от Мудрейшей, но сохраняла уверенный и неприступный вид. Указав ему направление, она заверила, что будет неподалёку, на всякий случай. И крылась в кустах прежде, чем ошеломленный Ярослав мог связать и два слова.

Он разделся и окунулся в холодную ключевую воду, поежившись. Закрыл глаза и погрузился в воду с головой, пытаясь услышать свой внутренний голос.

***** ***** ******

Новая Серена, Дворец Наместника, три дня спустя.

Когда Ярослав вернулся в Новую Серену, более спокойный и собранный, он заметил на ступенях дворца своих друзей. Курт беседовал с Сиорой. Ярослав улыбнулся и помахал всем рукой, вбежал по ступеням на верхнюю площадку и обнял девушку, оторвав ее от земли. Она вскрикнула, схватившись за Ярослава. Через минуту он опустил ее на землю и посмотрел в глаза.

- Прости меня, Сиора. СAIR TO.

- CAIR TO, - ласково ответила девушка, погладив мужчину по небритой щеке. – Что-то произошло?

- Нет. Потом расскажу. Давайте все навестим Константина и узнаем, что произошло с Катасахом в тот день.

Он взял девушку за руку и посмотрел на Курта с Лавуазен.

- Мисс Лавуазен, благодарю, что поставили на ноги моего лучшего друга и наставника! Надеюсь, он не докучал вам?

Лавуазен прыснула, заметив, как надулся Курт.

- Не волнуйтесь, милорд, он был паинькой. Мы прекрасно провели время.

- Рад это слышать. А Васко где?

- Здесь, милорд. – кивнул капитан, только что появившийся рядом с Альфрой. – Я не опоздал?

- Напротив. Вперёд, друзья.

В тронном зале у дальнего панорамного окна они увидели Константина в его излюбленном кафтане. Рядом с ним стояла обеспокоенная Лорин Моранж, пытавшаяся что-то втолковать юному князю. Но Константин лишь отмахивался. Побелевшие волосы стали зеленоватыми, а местами виднелись ветвистые рога. Связь с островом начала укрепляться, даже слишком быстро. Сиора вцепилась в руку возлюбленного, прошептав.

- Тут пахнет тьмой. Я чую угрозу.

- Тише, Сиора. Он все-таки мой кузен…

Островитянка отпустила его руку и отошла к Альфре. Они остановились в центре комнаты, в десяти шагах от госпожи Моранж.

- Вам следует отдохнуть! – укоризненно говорила она Константину. – Вы ведете себя неблагоразумно!

- Забудьте про благоразумие! – Ярослав вздрогнул от ледяного тона Константина. Но постарался взять себя в руки. – Я уже отдохнул и прекрасно себя чувствую!

Лорин с жалостью смотрела на увечья лица князя.

- Вы только пришли в себя! Вы были на грани смерти! Государственные дела подождут! – женщина положила ладонь на плечо Константина.

Но он оттолкнул ее, встав в профиль к Ярославу, и он увидел покрытое черными шрамами лицо кузена.

- Благодарю вас! Но я в полном порядке, можете за меня не опасаться. – Константин снова уставился в окно, опустив руки.

Лорин Моранж вздохнула и подошла к Ярославу, прошептав ему на ухо раздраженно:

- Он чуть не испустил дух, а теперь вдруг бросился вершить великие дела! Ваш кузен невыносим…

Константин развернулся к ним лицом, и госпожа Моранж осеклась. Фыркнула и ушла прочь из зала, стуча каблучками.

Константин нахмурился и поинтересовался.

- Тоже будешь читать мне нотации?

- Конечно, нет, - ответил Ярослав, сделав к нему шаг. – Я так рад, что ты жив!

- А уж я-то как рад! – ответил Константин, чьи глаза приобрели прозрачный оттенок, а кожа загрубела и почернела, губы потрескались. Он замолчал, потом тоже сделал шаг навстречу. – Спасибо тебе, дорогой кузен. Без тебя я бы уже в третий раз умер. Или даже четыре! Впрочем… - он обошел Ярослава, продолжая вспоминать. – Если считать тот случай, когда ты не дал мне взобраться на крепостную стену, то уже пять раз!

Ярослав нахмурился, пристальнее оглядев кузена.

- Невероятно! Ты не стонешь от боли… и выглядишь иначе…

Константин взмахнул рукой и пробормотал.

- Я ещё не смотрел на себя в зеркало. – он посмотрел на кузена. – Видно, что мне лучше? Мы стали похожи друг на друга?

- Не настолько, - осторожно ответил Де Сарде, подойдя вплотную. – Поверить не могу! Расскажи же, что произошло?

Константин покачал головой.

- Не делай такое лицо… просто случилось чудо! Пойдём, я все тебе расскажу!

Константин сел на свой трон и стал рассказывать о своих приключениях.

- Мы тебя ждали. Я не сомневался, что ты найдёшь решение… Я не терял веры в тебя! Но Катасах боялся, что я долго не продержусь. Он предложил провести ритуал, чтобы помочь мне. Я так обрадовался! – восторженно хлопнул себя по коленям Константин. – Несмотря на всё, я рад, что согласился. Он привёл меня в древний лес, пропитанный магией, и я выполнил его указания. И вдруг… произошло что-то невероятное! Кузен, я почувствовал себя абсолютно здоровым! Увы, - вздохнул Константин, подавшись чуть вперед. – Радоваться времени не было. Послышался рёв, и на нас набросились звери… Мы отступали, пока солдаты пробивались к нам, но… я вижу, что ты это уже знаешь. – он насмешливо изогнул бровь.

- Да. Я был на месте ритуала, и понял, что произошло, - кивнул Ярослав. – Похоже, ты был главной целью Винбарра. Он что-нибудь говорил?

- Я был очень слаб, - отмахнулся Константин, - а он постоянно шептал что-то на своём языке. Мне показалось, что он с кем-то говорил и исполнял его приказы. Но я клянусь, там никого не было! Этому сумасшедшему, наверное, что-то мерещилось. – Константин скрипуче засмеялся.

- А в чем состоял ритуал, можешь рассказать?

- По-моему, это ритуал, который помогает DONEIGADA связать себя с островом. – задумчиво ответил Константин.

Ярослав удивленно вскинул брови.

- Катасах научил тебя местному языку?

- Нескольким словам, - скромно ответил Константин. – Он хотел, чтобы я заговорил на нём, но времени было так мало… Итак, мы пришли, и он приготовил какое-то зелье… Целая церемония! Мне пришлось порезать свою руку перед огромным камнем, а потом… Откуда-то появилась огромная тварь и начала бегать вокруг меня… Такого со мной ещё не было! Я сразу почувствовал связь с островом! Сквозь меня прошла какая-то волна, - возбужденно и восторженно говорил Орсей. – Словно бы в мои вены влилась сила самого острова! Это было удивительно! И теперь я ON OL MENAWI, как и ты, - с гордостью добавил Константин. – Хотя малихор и не прошёл для меня бесследно…

Ярослав задумался.

- А ты знаешь, почему Винбарр пощадил только тебя?

- Нет, не знаю, - поджал губы Константин. – Он словно бы хотел мне что-то объяснить… Говорил, что я отрезан от мира, что не смогу вернуться в землю… Бессмыслица какая-то. – Он с подозрением посмотрел на Ярослава. – Я думал, ты рад, что меня не убили.

- Конечно, не говори глупостей. – заверил его Ярослав. – Просто хочу разобраться.

Константин кивнул, после чего откинулся на спинку трона и спросил.

- Ты кажется искал какого-то бога этого острова? Как его? EN OL MIL FRICHTIMEN?

- Да, я прошёл испытание, но единственный человек, который мог провести меня к святилищу, погиб.

- О нет! Только не это! – расстроился Константин. Но Ярослав не поверил в его искренность.

- Глендан сказал, что только Верховный король может открыть святилище. Мне нужно ещё раз поговорить с ним. Скорее всего, скоро изберут нового короля.

Константин кивнул. Ярослав спросил его о связи с островом.

- Ах да! – с восхищением ответил Константин. – Неописуемое ощущение! Я словно был каждой травинкой на той поляне! Я всё видел, всё чувствовал и знал, что могу подчинить себе эти деревья!

- До сих пор это ощущаешь?

- Да, хоть и приглушённо, - подтвердил Константин. – В первый раз это было… странно… и прекрасно. Даже не уверен, что смогу описать словами…

- В первый раз? – непонимающе спросил Ярослав.

- Ну, на первом обряде, - сказал Константин. – Теперь, я словно… свыкся с теми ощущениями…

- Отдыхай, Константин. Нам пора идти.

- Береги себя и возвращайся скорее! – кивнул Орсей.

Ярослав с друзьями покинул дворец и вернулся в резиденцию. В столовой стояла тишина. Лишь огонь потрескивал в камине и на плите грелся чайник. Ярослав сложил подбородок на руки и думал. После чаепития, Де Сарде обратился к епископу.

- Отец Петрус. Могу я вас попросить…

- О чем, сын мой?

- Присмотрите за Константином. Мне не нравится его внешний вид, да и голос… брр… словно могильник… что-то не так. Надо узнать, что произошло на самом деле, и где именно состоялись ритуалы связи с островом. Лавуазен…

- Да?

- Постарайтесь стать тенью Константина. Или хотя бы его охраны.

- Будет сделано. Только разрешите обратиться к генералу и реквизировать Нюкту и Адмета.

- Хорошо. Я отпишу ей. Только умоляю, сохраняйте предельную осторожность! Вы мне нужны здоровыми!

Девушка хихикнула.

- Обещать не могу, но постараюсь. Пока нянчилась с Куртом, могла растерять кое-какие навыки.

- Эй! – возмутился Курт, но девушка быстро заткнула его рот поцелуем. – Мм… поговори мне ещё, красотка!

- Васко, - обратился Ярослав к капитану, - если хотите, можете сопровождать меня, Сиору и Курта в Дорхадгенеду. Если на кораблях флота адмирала всё спокойно.

- С удовольствием, сэр.

- Альфра? – девушка посмотрела на него с любопытством. – Отдохните и почитайте книги.

- Ого! – присвистнула она. – Так меня еще не отшивали, Ярослав! Ну, берегитесь у меня!

- Альфра… - смущенно почесал в затылке Ярослав, покраснев.

- Тише, я пошутила. Помогу Петрусу, если он позволит.

- Буду рад, дитя. – кивнул старик.

- Тогда я пойду переоденусь, и мы выходим в путь.

- Я с тобой, MINUNDHANEM! – тут же вскочила на ноги Сиора, взяв его под руку.

Через полтора дня Ярослав, Сиора, Курт и Васко прибыли в Дорхадгенеду в окрестностях Доргред, Врат Сердца. Всем было не по себе от возможной реакции старейшины Совета о гибели Верховного короля Винбарра. Но отступать, увы, некуда…

Глава 14. Политические игры островитян

Доргред, Врата Сердца.

Деревня Дорхадгенеду

Жилище Глендана.

Ярослав простоял перед дверьми хижины несколько долгих минут, пока Сиора не толкнула его в спину. Он буквально влетел в хижину. Курт с Васко остались снаружи, на страже. Отряхнув одежду от земли, Ярослав взглянул на спокойного Глендана.

- Добрый день, Глендан, - поздоровался Де Сарде, нервно сглотнув.

- BEURD TIR TO MAD, CARANTS Катасаха, - кивнул глава Совета Старейшин. – Мы знаем, что он погиб. ANDEVAURSH TIR E!

- К сожалению, не только он… Ваш король Винбарр тоже мёртв. Он лишился рассудка, - с трудом произнес Ярослав, чувствуя негодующий взгляд Сиоры. Глендан изогнул бровь, ожидая пояснений. – Он убил Катасаха, а потом забрал моего кузена и скрылся в горах, пытаясь заточить бедолагу в каменную тюрьму. Что бы я не говорил, ничто не могло его образумить…

- Хочешь сказать, ты его и убил? – уточнил Глендан резким тоном. – CER TONCEDAG! Что случилось? Как друг Катасаха мог совершить такое зверство?!

- Простите, - ответил Де Сарде, - но ваш Верховный король не оставил мне выбора. Он хотел убить моего кузена, а потом напал и на меня… Он превращался в Хранителя гор, NADAIG MENEIMEN. Может, поэтому у него помутился разум.

- Я верю тебе, - кивнул Глендан, - ты доказал, что достоин доверия. Но кое-что от меня ускользает: почему? Почему Винбарр так поступил? То, что он отдал себя Тир-Фради, не оправдывает его…

Де Сарде почувствовал, что потерял былое уважение в глазах народа островитян. Но назад уже ничего не вернёшь.

- Вы же знаете, что я желал встретиться с ENOL MIL FRICHTIMEN, и он единственный мог позволить мне это сделать. Я бы не стал приводить его к смерти умышленно. Поверь мне, я так же опечален, как и вы…

- ANDEVAURSHD TIR E! – повторил Глендан. – Мы почтим его память и память всех погибших членов Совета… Бладнид, Катасах, а теперь и Верховный король. Наступили темные, тяжёлые времена… Скорбь наша глубока, но теперь мы должны избрать нового Верховного короля. Дети Тир-Фради не могут оставаться без учителя… Тем более в такой тёмный час… Нужно призвать MAL всех кланов на совет.

- У кого из них больше всего шансов?

- Дердре сильна, и многие кланы последовали бы за ней. Мудрость Данкаса вызывает большое уважение. Ещё есть Уллан, хитрый лис, способный своими медовыми речами подчинить своей воле весь мир…

Де Сарде задумчиво проговорил:

- Дердре, Данкас и Уллан… Если их выберут, я должен убедить их помочь мне…

- Вероятно, - пожал плечами Глендан. – Теперь мне нужно подготовиться… Уходи!

Сиора спросила:

- А кто из трех MAL может победить?

- Не знаю. У каждого из названных есть шанс. Возможно, какой-нибудь подвиг вознесёт одного из MAL выше других… Если бы Бладнид выиграла бы битву, королевой стала бы она… Но всё сложилось иначе.

Ярослав поинтересовался:

- Может, кто-нибудь ещё среди вождей…

- Не пытайся меня провести! – разозлился Глендан, сверкнув глазами. – Ты хочешь повлиять на голосование! В этот раз у тебя ничего не выйдет, RENAIGSE! Ты будешь договариваться с тем, кого выберем мы.

- Прощайте, - быстро ответил Ярослав и выбежал из хижины вон. Глендан хмыкнул, повернулся к растерявшейся Сиоре спиной и отошел. Девушка побежала за другом. Его поведение удивило её.

Когда она выбежала на улицу, она осмотрелась: мужчины нигде не было. Потом на тропе, ведущей в горы к пещере знания она услышала ругань Курта и звуки боя. И подорвалась с места. Островитяне с недоумением вскинули головы, пытаясь понять причину звуков. Запыхавшаяся Сиора добежала до запечатанной пещеры и увидела, что Ярослав… набросился на Курта и Васко, требуя, чтобы они убили его. Девушка застыла, потом нахмурилась и ударила ладонями в землю, заставляя корни полететь в сторону сражающихся. Она связала их крепко, чтобы они не могли пошевелить и мускулом, медленно подошла к ним. Строго посмотрела на Васко, который расслабленно наблюдал за слетевшей с его головы треуголкой, на Курта, который скрипел зубами от злости и наблюдавшего за Ярославом; последний, в свою очередь, дергался и брыкался, заставляя корни еще сильнее сжимать в объятиях его тело.

- Что произошло! – прокричала Сиора. – Вы в своем уме?!

- Его спроси, цветочек, - дернул подбородком Курт. – Видно, что-то с головой.

- Миледи, мы тут ни при делах, - кивнул Васко. – Ярослав внезапно напал на нас…

Сиора посмотрела на мрачного Ярослава и со всего размаха дала по челюсти кулаком. Он сплюнул на землю, закашлявшись.

- Да, принцесса, лучше убей меня и дело с концом! Не должен был я приезжать на этот чертов остров! Лучше бы я погиб, а не твоя мать! Я, а не Катасах, которого я предал! Я, а не Верховный король! Я, только я один во всём виноват, хватит уже себя обманывать и строить иллюзии! Пронзи мое сердце, Сиора, и всё закончится! Настоящее чудовище – это я! – Ярослав скривился и засмеялся, пытаясь разорвать корни и лианы. – Такая принцесса как ты, не может любить чудовище вроде меня! Хочу, чтобы вулкан поглотил меня! Чтобы земля разверзлась под моими ногами! – он истерически засмеялся.

Сиора нахмурилась, осмотревшись вокруг. И обнаружила в траве пустой флакон из-под зелья. Осторожно подняла и махнула рукой над горлышком, чтобы услышать запах. Поморщилась и прошипела:

- Зелье ярости.

- Вот, он не в себе, - удовлетворенно отметил Курт. – Освободи нас, цветочек.

- Ничего с тобой не случится, - проворчала Сиора. – Мне нужно кое-что найти. Оставайтесь здесь. Без глупостей, а то корни вас задушат.

- Вот и прекрасно! – воскликнул радостно Ярослав. Сиора зажала уши и побежала по тропинке вниз.

Ей хотелось рыдать, но она должна была вернуть в чувство человека, которого полюбила. Она не подозревала, что злость, печаль и желание умереть настолько сильно укореняться в сознании Ярослава. Только вот когда это началось? И почему он не сказал ей? Он боится?

Через полчаса она вернулась с лекарством, дотронулась до груди Ярослава и заставила лианы сжать его горло, чтобы он открыл рот, влила в него зелье и отступила на шаг, следя за мимикой своего друга, своего возлюбленного, своего MINUNDHANEM, который снова начал бредить. Сиора освободила Курта и Васко, которые теперь стояли и разминали затекшие мышцы и отряхивали одежду. Де Сарде несколько минут тяжело дышал, а потом повис на корнях с открытым ртом. Сиора осторожно подошла ближе, погладила его по щеке с лозами и поцеловала в щеку, встав на носочки. Ярослав поморщился и открыл глаза.

- Сиора? – прохрипел он. Потом огляделся и спросил. – Почему я ещё здесь?

- Дурачок, - ласково ответила Сиора, взъерошив его волосы. – Что произошло?

- Почему ты любишь меня? На моих руках кровь твоей MATIR, Катасаха, Верховного короля, его жены, других DONEIA твоего народа. Я повинен во многих из этих смертей, и даже мое родство с этой землей не оправдывает меня. Так почему?

Сиора молчала. Небо затянулось тучами, вдалеке блеснула косая молния, потом через минуту раздался оглушительный раскат грома. В долине жители стали звать детей, чтобы укрыть и в теплых жилищах. Курт с Васко оставили молодых людей наедине. Первая капля упала на щеку Ярослава и полилась вниз до подбородка и упала на землю. Начался ливень, отчего земля сразу намолкла и разбухла. Сиора продолжала гладить его щеки и улыбаться. Она молчала. Грудь Ярослава сдавило, он снова затрясся, но теперь от рыданий. Но слезы его не были видны, их сразу же смывал дождь. Волосы Сиоры намокли, но она не обращала внимания. Она незаметно освободила Ярослава от оков лиан, и он упал в грязь, не желая подниматься на ноги. Сиора опустилась на колени и обняла его, прижав к груди. Ласкала его волосы и шептала:

- Потому что могло быть гораздо хуже, Ярослав. Если бы тебя со мной не было, то, когда я вернулась на поле боя, мою сестру убили бы. Я отправилась бы мстить этим подлым львам, которые пьют нашу кровь, и тоже присоединилась бы к MATIR и A SIR в небесных садах. Я тебе уже говорила, MINUNDHANEM и повторю ещё раз: для меня достаточно того, что ты стремишься стать лучше и сам осознаешь ошибки своих действий. Немногие на это способны. Послушай хорошенько: если бы я не путешествовала с тобой, я бы не видела и не понимала всех зверств, которые творят чужаки на нашей прекрасной земле, не видела бы горе похищенных детей, юношей и девушек, которым пудрят мозги люди солнца, которых пытают, насилуют и жгут безжалостные львы! Рядом с тобой я чувствовала себя защищённой и острее начала ощущать боль острова. Но я поклялась перед алтарем матери, что не брошу тебя, того, кто смотрит на мир так же, как и я! Ты – мой MINUNDHANEM, и я верю, что ты найдёшь выход и темницы своего духа, которая поглощает твои силы созидания и желает самоуничтожения. Слушай мой голос и вернись! Ты нужен не только мне, но и всему народу Тир-Фради!

Она встряхнула его и заставила поднять глаза к затянутому темными свинцовыми тучами небу. Дождь лил уже не так интенсивно, однако и просветов солнца не было видно. Лишь серая завеса.

Сиора чувствовала растущую в своем теле слабость, беспокойство в духах острова, кружащих вокруг нее. Кто-то очень серьезно раскачал чаши весов равновесия, пытаясь добраться до источника власти и могущества. Как DONEIGAD, она не могла больше игнорировать проблемы народа. Но она отлично понимала, что в одиночку её ждет участь не печальнее участи матери. Худшее ожидало впереди, темные, безнадежные времена, как назвал их Глендан. И она не была уверена, что её народ переживет их с достоинством, как они жили до прихода чужаков из-за океана.

Она вздрогнула, ощутив чужой взгляд на себе и посмотрела в затравленные глаза Ярослава. Когда-то гордый и улыбающийся мужчина сейчас был похож на раненного зверя, запертого в клетке. В воздухе витал страх. И Сиоре не нужно было понимать, что это запах страха её возлюбленного. Откуда взялась его неуверенность, если несколько часов назад он был готов горы свернуть?

Ярослав застонал, и обнял девушку за талию, уткнувшись носом в ее живот.

- Прости меня. Чем больше смертей я наблюдаю, тем труднее мне выбирать свой путь без давления со стороны кого бы то ни было. Может, ENOL MIL FRICHTIMEN и не сможет мне помочь, но я все равно встречусь с ним.

- Тогда нужно поговорить с кандидатами, - кивнула Сиора, улыбнувшись полоске солнечного света, пробившегося сквозь прореху в темных небесах. – Только сначала приведи себя в порядок.

- Конечно, Сиора. – рассмеялся мужчина, с трудом поднявшись на ноги и предложив руку воительнице. – Я не знаю, чем заслужил твое прощение…

- Я не говорила этого. Мне не хочется использовать корону Верховного короля в наших целях, её ещё нужно отыскать! – мотнула головой Сиора. – Лучше скажи, к кому ты хочешь отправиться сначала?

Ярослав вздохнул.

- К Данкасу. Он спокойный и мудрый. К тому же, живет рядом с твоей деревней. Мне нужно услышать его слова. Потом можем навестить Дердре в Черных землях. И на десерт Уллан, вождь деревни, к которой я формально принадлежу благодаря своей матери. Да и тетушку надо ещё раз проведать.

- Хорошо. Потом мы в Вигнамри заночуем, чтобы у тебя из головы дурь вся вылезла! – строго произнесла Сиора. – Я не желаю больше душить тебя лианами и корнями! Отыщи уже свое равновесие! События, которые начали происходить на острове, не радуют ни меня, ни остальных. Мой народ слишком сильно пострадал из-за экспедиций чужаков по нашим священным местам. Боюсь, если пустить всё на самотёк, мы никогда не оправимся от такого. В наших силах остановить эту бессмысленную кровопролитную войну.

- Пообещай мне, MINUNDHANEM, что ты остановишь меня, если я не справлюсь!

- Не говори так, Ярослав, - мотнула головой Сиора, взяв его под руку. – Сейчас ты исправляешь не только свои ошибки, но и ошибки своих предков, которые уже бывали на нашей земле, украли твою мать. Пойми ещё кое-что: в день, когда твой корабль прибило к Тир-Фради, мой остров, мои собратья, мой народ не знал ничего, кроме боли, крови и потерь. А теперь идём!

Она без лишних слов потащила его по мокрой чавкающей земле вниз, в долину. Тучи рассеялись, и веселые теплые лучи солнца окрасили землю яркими цветами, а птичий гомон вдохнул новую жизнь в природу, которая наслаждалась солнечными ваннами, сменившими богиню воды, смывшую с земли грязь и грехи. Но и вод океана порой не хватает, чтобы смыть с земли всю грязь, да и не только с земли, но и с людских душ.

Обсохнув в лагере, трое мужчин и женщина отправились в Ведрад, Красный лес, чтобы встретиться с Данкасом. Путь занял около двенадцати часов. Несколько раз они останавливались в лагере, чтобы подкрепиться.

****** ****** ******

Деревня Вигьигидо, жилище Данкаса.

- Здравствуй, CARANTS, - приветствовал его Данкас. – Что привело тебя сюда?

- У меня плохие новости, - печально произнес Ярослав, взяв Сиору за руку. – Ваш Верховный Король Винбарр мертв.

- ANDEVAURSHD TIR E! Он был великим королём и мудрым DONEIGAD. Он давно ушёл от нас, но мы почтим его память.

- Глендан сказал, что вы один из тех, кто желает бороться за корону, - мягко произнес Ярослав.

Островитянин покачал головой.

- Я не стремлюсь к власти, но Тир-Фради нужен покой и равновесие. Боюсь, прочие короли и королевы либо хотят проливать кровь, либо ищут выгоду… RENAIGSE повергли наш остров в хаос и сильно его ранили. Но мы не изменим прошлое, даже если их выгоним. Остров болен, глупо это отрицать. Но болезнь не смертельна, мой клан может её исцелить. – Он замолчал, но Ярослав продолжал смотреть на него, тогда MAL улыбнулся и продолжил. – Если хочешь знать, что я сделаю, когда стану верховным королем, то слушай: я хочу, чтобы мы жили в мире и гармонии с людьми, пришедшими с далекого острова. Для этого следует обучить RENAIGSEтерпению и уважению к земле…

- Мне нужно встретиться с EN OL MIL FRICHTIMEN, чтобы получить лекарство от болезни, которая убивает мой народ, - твердо произнес Ярослав, когда островитянин умолк. Вы отведёте меня к нему, если станете Верховным королём?

- Ты – CARANTS нашего клана, - с достоинством ответил Данкас. – Я знаю, что ты мудр и великодушен. Я буду рад отвести тебя к ENOL MIL FRICHTIMEN. Надеюсь, он поможет твоему народу. Но как ты знаешь, результат голосования нельзя предвидеть. Мнение вождей разделилось и многие жаждут мести.

- Можно ли как-то склонить чашу весов в вашу пользу? – наивно поинтересовался Ярослав, вызвав его улыбку.

- Мне не хочется прибегать к подобным уловкам, но способ есть. В древности Верховные короли носили корону, полученную в дар от EN OL МILFRICHTIMEN. Считается, что тот из них, кто стал первым хранителем, забрал её с собой после смерти. Того, кто в наше беспокойное время найдёт эту корону, без сомнения, выберут новым Верховным королём.

- А где можно её найти? – задал следующий важный вопрос Ярослав.

- В гробнице Верховных королей близ деревни Вигнамри, - поведал Данкас. Говорят, дорога к ней ограждена копьями. Она расположена у огромного мертвого дерева, а охраняет вход NADAIG MAGAMEN. Это поистине священное место. Хранитель никого без боя не пропустит. Если решишь вдруг туда наведаться, прояви смирение и уважение. Те, кто там покоится, были великими людьми.

- Спасибо за твою мудрость, Данкас. Нам пора идти.

- KWA AWELAM SEG.

Они покинули хижину и Де Сарде сказал своим спутникам, что сейчас они отправятся поговорить с Дердре. Сиора мягко спросила:

- Ты хочешь изменить судьбу моего народа только ради встречи с EN OL MIL FRICHTIMEN?

- Тебе это не нравится, я знаю, - кивнул головой Ярослав, взяв ее за руку и нежно сжал. – Но я не желаю слышать о гибели целого континента. Поэтому я обязан с ним поговорить.

- Ты не до конца понимаешь, что делаешь, - заметила строго Сиора, кивнув на закрывшееся двери дома Данкаса. – Все жители последуют за Верховным королём как один.

- Поэтому нам важно поговорить с каждым из претендентов. Сиора, я тебя не подведу.

Сиора отпустила его руку и молча пошла по дорожке к выходу. Ярослав тяжело вздохнул и поплелся за товарищами.

****** ***** *****

Тир-Доб, Черные земли.

Деревня Ведлог, жилище Дердре.

В Черные земли они прибыли ночью, но не стали ложиться спать в лагере, а пошли в деревню. Их пропустили к вождю.

- У меня плохие новости, - скорбно произнёс Ярослав, посмотрев на суровую воительницу. – Ваш Верховный король мёртв.

- Мёртв? – удивилась Дердре, вздрогнув. – ANDEVAURSHTIR E! Во времена мира он был хорошим королём. После вашего прибытия его одолели сомнения, и он отдалился от своего народа. – На её лице отразилась печаль и скорбь.

- Глендан сказал, что вы хотите занять его место?

- Это правда, - честно ответила воительница. – Если бы Бладнид была жива, я отдала бы за неё свой голос и пошла бы за ней в битву. Но её с нами больше нет. Мой долг – стать королевой и сделать то, что давно пора. Я изгоню RENAIGSE, всех и каждого, и освобожу остров, который они хотят подчинить себе!

- Нас вы тоже хотите изгнать? – немного огорошенный откровенностью Дердре, спросил Ярослав, нахмурившись.

- Ты – ON OL MENAWI, а не RENAIGSE, что ты сам подчеркивал многократно, - пожала плечами Дердре. – Тебе придётся выбирать, на чьей стороне быть. Мы избавимся от RENAIGSE…

- И на том спасибо, - пробурчал Ярослав. – Если вас изберут, мне понадобится ваша помощь…

- Да?

- Я должен встретиться с EN OL MIL FRICHTIMEN. Только он сможет дать нам лекарство от малихора.

- Почему ты беспокоишься о здоровье тех, кого мы пытаемся прогнать! – раздраженно перебила его Дердре, нахмурившись.

- У меня свои причины. Но уверен, что получив лекарство, все RENAIGSE поспешат покинуть ваш остров по доброй воле и не придётся больше проливать кровь!

Несколько минут Дердре молчала.

- Ты помогаешь моему народу, - наконец изрекла она. – Ты – наш CARANTS, можешь рассчитывать на мою помощь. Когда я стану Верховной королевой, я отведу тебя в святилище.

Ярослав с подозрением смотрел на ее уверенную улыбку.

- Похоже, вы уверены, что выберут вас.

- Согласись, тот, кто жаждет победы, должен делать всё, чтобы её одержать, - пояснила Дердре, вздернув подбородок. – Ходят легенды, что короли древности носили корону, но она пропала, когда напали люди с моря. Того, кто отыщет её, сразу объявят Верховным королём.

- Где её искать? – поинтересовался Курт.

- Говорят, она в гробнице королей. Это священное место неподалёку от деревни Вигнамри. – пояснила женщина. – Точное местоположение гробницы мне неизвестно, однако дорога к ней отмечена копьями… По легенде, вход расположен у старого мертвого дерева, и охраняет его NADAIGMAGAMEN. Не беспокойся, я найду и гробницу, и корону, до начала голосования!

«Если я хочу повлиять на голосование, придётся отыскать эту корону самому», - подумал Ярослав, хмуро глядя на высокомерную и самоуверенную Дердре.

- До свидания, Дердре.

- KWA AWELAM SEG.

****** ***** *******

Деревня Вигнамри, жилище Уллана.

До родной деревни из Тир-Доб они добирались почти сутки. Прибыли вечером. Закатное солнце уже скрылось за горами. Вдалеке слышались рев и крики хищников и оленей, которые не успели скрыться от своих противников.

Хотя Ярослав и не рассматривал Уллана как возможного кандидата на пост Верховного короля, просто потому, что чувствовал по прошлому опыту, что такой хитрый подхалим, как Уллан просто распилит остров на части и продаст каждый дом, каждое дерево, даже каждую травинку ради собственной выгоды и амбиций, и плевать ему на собратьев. Но ради приличий и в силу дипломатического этикета Ярослав прибыл к вождю с печальными вестями.

- Уллан, мне жаль, что являюсь вестником дурных новостей, но с прискорбием сообщаю, что ваш Верховный король Винбарр погиб.

- ANDEVAURSH TIR E! – отозвался Уллан спокойным тоном. – Это был великий человек, но он уже давно покинул нас. Почему ты решил сообщить мне эти печальные вести? – поинтересовался он.

- Глендан сказал, что вы – один из тех, кто захочет стать новым Верховным королём, - сдержанно ответил Ярослав.

- Это верно, - улыбнулся хитро Уллан. – Возможно, я займу его место. Тебя, наверное, интересуют мои намерения. Не беспокойся. Моя цель – восстановить мир на острове. Где мир – там жизнь и процветание. В союзе с жителями континента наш народ будет жить богаче и счастливее.

Ярослав повторил свою просьбу в случае его избрания на пост Верховного короля. Он с радостью пообещал организовать встречу, но подчеркнул, что было бы неплохо сразу принести ему корону древних королей.

Попрощавшись с вождём, но не дав определенного ответа на его тщеславную просьбу, Ярослав заглянул к тетушке, попросив товарищей подождать его в лагере. Васко с Куртом поняли, что до утра по крайней мере, они никуда не пойдут, так что с чистой совестью дали храпака в палатках.

Слан была рада видеть племянника. Сиора скромно села в углу хижины и стала готовить чай. К разговору она не прислушивалась, а стоило. Слан смеялась над наивностью Ярослава, и отметила, что хитрость и предприимчивость Уллана не знает границ. Он желает заключить мир с поселенцами ценой благополучия других кланов, потому что клан костодувов – слабейший клан Тир-Фради со времён прибытия людей с моря. Слан добавила, что многие жители даже в деревне, не говоря о других кланах, стали косо смотреть на вождя, который готов на всё, даже выставить весь остров на продажу. Этого Ярослав допустить никак не мог.

- Но не забивай себе голову, мой дорогой, - подытожила Слан. – Ложитесь спать, а завтра на рассвете отправитесь в гробницу королей. – Уверена, ты сделаешь правильный выбор для процветания всех.

- Ты не держишь зла на похитителей моей матери? – изумился Ярослав.

- Прошло много лет, у меня появился опыт. – Снисходительно улыбнулась Слан, положив руки ему на плечи. – Я никогда не прощу тех, кто позарился на нашу звезду, но теперь у меня есть ты, плоть и кровь моей любимой сестры и я успокоилась. Не сомневаюсь, что люди солнца и бешеные львы сами себя накажут, потому что не слушают зовов и предупреждений природы и земли. Спокойной ночи, Ярослав.

- А ты где будешь?

- Посплю у костра снаружи. Сегодня прекрасная теплая ночь. Не буду вам, молодым, мешать.

- Но… - Сиора поднялась с места, явно протестуя.

- Не надо, детка, - покачала головой женщина. – Дело ваше молодое, просто помните: не предавайте доверия друг друга. Это самое важное!

И ушла, не желая слушать возражения.

Ярослав простоял несколько минут, тупо глядя на двери хижины, потом вздохнул, и начал раздеваться. Присел к Сиоре и принял из её рук чашку чая. Отпил немного и прошептал, глядя на пламя очага в центре комнаты.

- Сиора, прошу, не вымещай на мне свою боль и злобу. Твоя мудрость и твоя любовь важны для меня, что тогда, когда мы спасали твою мать, что сейчас. Особенно сейчас. – Сиора взглянула на него и открыла рот. Он был бледен, с трудом подбирал слова. Под глазами залегли круги, она поняла, что мужчина страдает бессонницей, и не знала, сколько это продолжалось. Сердце девушки сжалось от ненависти к себе самой, что не замечала очевидных вещей. Она положила руку на его ладонь, и мужчина вздрогнул, подняв глаза. – Я не подведу тебя, мой MINUNDHANEM. Твой народ – мой народ. Тир-Фради – мой дом, колыбель моих родителей. Остров исцелится от всего, что он перенёс. Я клянусь своей жизнью!

Он замолчал, опустив плечи и повесив голову. Его губы бесшумно шевелились.

- Я тоже надеюсь на это, мой MINUNDHANEM, - нерешительно прошептала Сиора, коснувшись его руки. Она крепко ее сжала и прижала ладонь мужчины к своему сердцу. – Моё сердце с тобой всегда. Но мне страшно за будущее. Но я чувствую, что всё будет хорошо, пока ты несешь этой земле свет.

- CAIR TO.

Сиора молча потянулась и поцеловала его в холодные губы. Они были со вкусом чая, поэтому она просто повалила его на спину, продолжая страстно целовать. Ярослав положил одну руку ей на затылок, а другую – на спину. В данную минуту для них не существовало ничего…

****** ***** ******

На рассвете Слан тихонько вернулась в хижину и увидела молодых людей, которые спали обнаженными друг на друге, на теплых шкурах рядом с очагом, который уже начал остывать. Улыбнувшись их объятиям, женщина разложила новый костер и тихонько растолкала спящих. Они смутились, но женщина просто махнула рукой, отойдя в сторону сундучков, пока Ярослав с Сиорой поспешно стали одеваться.

Через полчаса они выступили в путь к гробнице Великих Верховных королей.

Пещера была расположена в ущелье на юго-западе от деревни, под названием Бедри. И дорога к ней вправду была проложена огромными острыми копьями Хранителя NADAIG MAGAMEN. Оказавшись перед каменными вратами, они притаились. До них донеслись тяжелые шаги и дыхание трехметрового Хранителя, в тяжелой маске. Он бродил по площади перед каменным уступом, ведущем к пещере. В руке виднелось длинное острое каменное копьё с перьями на древке. Ярослав сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, кивнув товарищам. Арена была огорожена забором из каменных глыб, а рядом с Хранителем стоял трехметровый столб из дерева, обтянутый тугими кольцами пеньковой веревки.

Поляна обросла зеленой травой, лысая земля была только в центре площади, да и то была прикрыта покрывалом осенних желто-красных листьев. Только товарищи переступили порог Бедри, как Хранитель зарычал, ударив посохом о землю, присел и оттолкнулся от земли. Ярослав с трудом избежал прямого удара в голову, перекатившись в сторону. Сиора прокричала заклинания и ринулась в атаку вместе с Куртом и Васко. Де Сарде выхватил ружье и приготовил стихийные бомбы против брони чудовища, а парализующие и ядовитые бомбы – для помощи своим товарищам. Зарядил ружьё патронами и стал стрелять.

Хранитель взревел и стал яростно нападать на пришедших. Несколько раз бросал копье в Де Сарде, но он вышел за пределы досягаемости, крикнув друзьям отойти подальше и забросал чудище гранатами, закрепив урон несколькими мощными выстрелами, Васко чуть не выронил отравленную саблю, а Курт прикрыл Сиору от когтистой лапы чудовища.

Васко, Хромающий Курт и Сиора поспешили к Де Сарде, однако Хранитель очнулся от оков парализующей гранаты, взревел, схватил копье покрепче и прыгнул в воздух, приземлившись прямо на голову Де Сарде, который успел парировать выпад копья двуручным мечом, при этом упал на одно колено. Усилием воли, Он сбросил древко, заставив Хранителя оступиться. Васко с Куртом тут же яростно стали наносить удары за ударами по корпусу высокого монстра, по ногам и предприняли попытку выбить копье из его крепких рук.

Де Сарде отдышался и поспешил на помощь товарищам, пока Сиора исцеляла их всех своей магией. Ярослав поймал себя на мысли, что ему тоже необходимо повысить свою духовную силу, чтобы Сиора не рисковала своей жизнью. Несколько напряженных минут боя в узком пространстве, и Хранитель повалился на землю, выронив копье, ударившись спиной о высокий плоский камень с письменами.

Де Сарде отдышался и осмотрел великое существо, которое защищало священную пещеру Верховных королей. Затем снова зашел на территорию Бедри, осмотрев окрестности пещеры. У входа в пещеру действительно стояло высохшее кривое дерево, а у алтарей для жертвоприношения по обе стороны от дорожки стояли высокие деревянные срубы, и целый скелет неизвестного существа.

Ярослав с товарищами подтянулись и оказались на площадке перед зияющей чернотой пещеры. Внутри оказалась очень просторная пещера с галереями, проходами и зеленью. В больших комнатах свет лился прямо с неба, а в узких коридорах и проходах свистел ветер. Местами на земле валялись разломанные скелеты. Повернув на юго-восток, они оказались в соседней пещере на уровень ниже. Тут было сыро и прохладно. По краям площади стояли невысокие пирамидки из плоских камней. Они осторожно двинулись вперед, и заметили ответвление в западной стене, подтянулись по уступу и прошли дальше, в просторную пещеру, заставленную пирамидками. Однако рычание падальщиков и йоргланов с ветвистыми рогами заставило друзей выхватить оружие. Сиора первая бросилась в атаку, негодуя оттого, что твари посмели осквернить святыни предков ее великого народа.

Разобравшись со зверями, они осмотрелись, потом по узкому проходу, с потолка которого сыпалась пыль, они прошли в западную пещеру, в которой с неба лился яркий солнечный свет, а у стен справа виднелись руины бывшего города колонистов. Это было удивительно наблюдать в одном из самых сакральных мест остова.

Они прошли на север, свернули на повороте пещеры на запад и увидели главную усыпальницу великих королей. Святыню легко было узнать по гигантскому скелету Хранителя, который буквально обнимал своими руками алтари, в которых покоились мощи древних королей и королев Тир-Фради. У Ярослава и его спутников перехватило дыхание от открывшейся картины. Они несколько минут просто любовались усыпальницей и древними каменными строениями подземного города.

Потом Ярослав медленно пошел по устланному мхом каменному полу ближе к памятнику, задрав голову на низкие острые сталагмиты и сталактиты, и увидел на одном из зубьев скелета красивую корону из кореньев и лоз, крепко скрепленных вместе в форме широкого кольца.

Курт с Васко немного боязливо огляделись в пустой холодной пещере. Ярослав взял в руки корону и внимательно осмотрел. И в этой маленькой вещи содержалась вся власть над островом. И ради этого каждый из претендентов будет бороться разными средствами: Данкас – мудростью, Дердре – грубой силой, а Уллан – хитростью и подхалимством перед чужаками… Сложный выбор. Тяжелейшие политические игры островитян, в которые Ярослав Де Сарде вовлёк себя почти случайно…

Ярослав спрятал корону в сумку, услышал за спиной бесшумные шаги легких ног и обернулся. К ним подходила Дердре с несколькими своими воинами.

- Что вы тут делаете? – процедила она сквозь зубы, сощурив глаза.

Значит, женщина лукавила, когда сказала, что точное местоположение пещеры ей неизвестно. Он развернулся к ней и смотрел как солнечный свет играет на раскрашенном лице островитянки. Она недовольно дернула плечом и подошла вплотную.

- Здесь покоятся те, кто пал в бою с первыми захватчиками, и ты осмеливаешься тревожить их покой?!

Ярослав спокойно выдержал ее яростный взгляд.

- Я не собирался осквернять это место.

- Нет, - улыбнулась понимающе Дердре. – Ты пришёл за короной Верховного Короля, чтобы выбрать того, кто нас возглавит.

- Вы ведь тоже её искали. – утвердительно заявил Де Сарде, хмуро оглядывая спутников вождя.

- Да, но я не RENAIGSE! – прошипела Дердре, задев чувства мужчины, который сглотнул, почувствовав мурашки на спине. – Я хочу привести свой народ к победе, поэтому ищу то, что обеспечит её мне. Так что? Припасешь корону для того, кто слишком мудр или слишком труслив, чтобы идти за ней? Или отдашь её мне? – она скрестила руки на груди, ожидая.

Ярослав поджал губы, переглянувшись с товарищами. Сиора серьезно произнесла:

- Дердре – великая воительница. Она поднимет на борьбу все кланы. С благословением EN OL MIL FRICHTIMEN твой народ будет изгнан с нашего острова.

- Как и мои друзья. И я тоже! – жестко ответил Яростав, сжав кулаки. – И тогда нашему счастью будет положен конец! А континент вымрет! Там будет безраздельно властвовать смерть и голод! Прости, Дердре, при всем уважении корону должен получить кто-то другой…

Дердре ухмыльнулась:

- Тот, кем легче манипулировать, и кто будет прислуживать RENAIGSE? – презрительно выплюнула она. Ярослав перебил её:

- Я желаю процветания вашему народу, но не желаю, чтобы мой народ с далекого континента также перестал существовать в один миг. Я должен исцелить землю!

- Ты не оставляешь мне выбора, - печально произнесла Дердре, кивнув своим людям. – Я пришла сюда забрать корону и без неё никуда не уйду!

- Мне очень жаль, Дердре!

Васко с Куртом взяли на себя спутников Дердре, пока Ярослав с Сиорой пытались усмирить праведный гнев воительницы. Через несколько минут она попросила пощады. Ярослав помог женщине подняться с холодной земли. Она печально посмотрела на него.

- Я признаю поражение. Забирай треклятую корону. Похоже, я недостойна её носить.

- Я постараюсь сделать правильный выбор. Мой народ так же важен для меня, как и ваш, Дердре. Я вам не враг! Встретимся в Дорхадгенеду. До свидания, Дердре.

Товарищи помогли своей MAL добраться до выхода из пещеры. Через несколько минут Де Сарде двинулся следом.

****** ****** ******

В лагере Сиора преподнесла Ярославу в подарок одеяние короля-воина, состоящие из доспеха, штанов, перчаток, и маски-короля-воина. Сама же одела одеяние и перчатки TIERN вместе с сапогами Де Веспе (Альфра дала поносить).

Помогла одеть маску короля птиц и поцеловала в губы.

- Всё будет хорошо. Не держи зла на мои слова. Я не видела ничего, кроме этого острова. Он настолько богат, что нам ничего и не нужно, но чужаки очень многое отняли у нас…

- Не говори ничего, Сиора. – улыбнулся Ярослав. – Я понимаю, что Дердре желает облегчить судьбу своего народа, потому что пришедшие с моря чужаки, что давным-давно, что сейчас, издеваются над священными землями Тир-Фради, берут и не возвращают, убивают и грабят. Наверняка ей хватит красноречия и искусства боя, чтобы вышвырнуть всех MONISAINAIGAобратно на корабли навтов. Но также легко она сможет избавиться и от меня, от наших с тобой друзей.

- Не говори так, MINUNDHANEM, - покачала головой Сиора. – Она прекрасно знает, что ты – ON OL MENAWI, то есть связан с нашей землёй, а не с их. К тому же они убили твою мать на континенте, когда оторвали от священной груди нашего острова, который питал ее духовные силы. Уверена, отдай ты корону Дердре, ты стал бы её CARANTS. Наш народ никогда не предает своих CARANTEN. Но… прости мне эти слова, я больше не верю, что люди за океаном – твой настоящий народ.

Она печально улыбнулась и ушла вперед, присоединившись к Курту.

****** ***** *****

После обеда они прибыли в Глендгнамвар, на Берег Больших Костей.

На площади перед хижиной собрались все трое претендентов. Глендан стоял у дверей своей хижины. Гости торжественной церемонии, собравшиеся с нескольких деревень, ждали в долине начала важного совета. Дердре стояла слева от Глендана, Уллан справа, а Данкас напротив.

Все обратили свои глаза на Де Сарде, который застыл, чувствуя слабость в ногах. Васко, Курт и Сиора остановились у костяного забора, ведущего в долину, к основным хижинам деревни Дорхадгенеду.

Ярослав отошел от площади к краю холма и взглянул на раскидистое дерево по другую сторону рва. Потом взглянул в затянутое светлыми облаками небо, достал корону и осмотрел собравшихся. Никто из них не проявил особого интереса к его действиям. Ярослав взглянул на Дердре, чьи зеленые волосы были собраны в интересную прическу, на лукаво ухмыляющегося Уллана с черной краской на все лицо, и на спокойного Данкаса. Снова посмотрел на дерево и вздохнул.

Подошёл к Данкаса и протянул ему корону.

- Я спустился в усыпальницу и нашёл корону древних Верховных королей.

- Ты посетил одно из наших самых священных мест, - Данкас положил руки на пояс. – Надеюсь, это сделало тебя мудрее и позволило узнать больше о своем народе… и его истории. – Он безразлично скользнул взглядом по короне. – Эта корона бесценна. Тот, кто получит её, обязательно будет избран, но ты это уже знаешь.

- Да, - протянул Ярослав, нервно касаясь пальцами зубьев короны. – Я хочу удостовериться, что тот, кого изберут, поможет мне встретиться с EN OL MIL FRICHTIMEN.

- Я поклялся честью, что помогу тебе, и слова мои истинны… - с достоинством ответил мужчина. – Но здесь решается не только судьба кланов. Я выступаю за усмирение страстей. За исцеление ран Тир-Фради и вашего континента. – Глаза его потеплели. – Но решение за тобой. За сыном острова, который потерял и вновь нашёл себя…

- Я уже сомневаюсь в том, кто я… - пробормотал Ярослав, а затем вручил корону в руки Данкаса. – Берите. Я вам доверяю. Вы мудры, вы приведёте нас к мирному будущему.

Две Дома Советов открылись, приглашая участников. Уллан с Дердре скрылись внутри, кивнув Глендану. Данкас принял корону и улыбнулся.

- Совет скоро начнётся… - и повернулся спиной, чтобы войти в дом.

Ярослав присоединился к молчаливым друзьям и облокотился на камень. Скоро собрались зрители, которые не сводили любопытных глаз с дверей, затянутых корнями. Прошло несколько томительных часов. Никто не заговаривал, и каждый думал о своём. Лишь Сиора обняла своего возлюбленного, положив голову на его плечо. Её дыхание и тепло утихомирили волнение Ярослава, и он крепко схватил ее за теплую ладонь.

****** ***** *****

Но вот корни освободили двери в жилище Дома Советов и воины встали по стойке смирно, многие островитяне встали на колени, коснувшись рукой земли, и склонили головы. Сиора тоже так сделала. Ярослав просто встал и посмотрел на тень человека, на голове которого была корона. Глендан встал спиной у двери и склонил голову в знак уважения новому королю. Медленно и торжественно из дверей вышел Данкас. Он стал выше, глаза его излучали не только доброту, но и стальной блеск решимости. Видимо, дебаты были очень ожесточенными. Заметив Ярослава, Данкас шире улыбнулся ему и кивнул головой. Расстроенная Дердре метнула в Ярослава гневный взгляд, а Уллан просто растворился в толпе. На Данкаса посыпались поздравления, но вскоре ажиотаж спал, и Ярослав смог пробиться к новоизбранному Верховному Королю Данкасу.

- Поздравляю, Данкас. Не сомневаюсь, вы будете мудро править своим народом. Вы готовы выполнить обещание и отвести меня к ENOL MIL FRICHTIMEN?

- Понимаю, тебе не терпится, - ответил Данкас, - но по традиции сначала я должен посетить святилище один. Без благословения Тир-Фради титул Верховного Короля не имеет никакого смысла. Но не беспокойся: меня бы не считали мудрым, если бы я нарушал обещания, которые даю друзьям. Приходи ко входу в святилище в Сердце Острова через два дня, и я тебя впущу.

Ярослав поспешил скрыть свое разочарование под понимающей улыбкой.

- Спасибо, Данкас. Я приду.

Верховный король кивнул и покинул площадь.

Курт хмыкнул:

- Целых два дня куковать в этой деревне. Может, лучше потратить это время с толком?

Ярослав ухмыльнулся:

- Ты прав. Наверняка твоя Лавуазен уже томится без тебя в холодной постели.

Васко рассмеялся, а Сиора покраснела и ткнула Ярослава в плечо, прошептав:

- Ты чего!

Курт надулся, скрестив руки на груди.

- Ну, зеленокровный, не ожидал от тебя! Давай-ка разомнемся на арене, а? Только без Сиоры с ее целительскими способностями! А то знаю я тебя: чуть что, так сразу за юбку островитянки прячешься!

Теперь уже Курт схлопотал пощечину.

- Не смейте обсуждать меня, будто я игрушка!

- Цветочек, я… ээм… прости, ляпнул не подумав. – стушевался Курт, потирая щеку. – Я не так выразился.

- Да что взять с солдата! – огрызнулась Сиора, обняв себя за плечи. – Я думала, мы настоящие друзья…

И убежала. Ярослав зарычал и надвинулся на Курта, но крепкая перчатка Васко остановила его.

- Не надо. Мы не должны ругаться между собой. Догоните принцессу, а я доставлю Курта в Новую Серену прямо к его девушке. Слово морского офицера.

- Завтра вечером мы сходим на арену и почешем кулаки, Курт! – прошипел Ярослав. – Но до этого попрощайся со своей любимой, а то будет поздно.

- Ой, страшно, - притворно дернулся Курт. – Беги уже за ней, пока она не попала в ловушку диких зверей!

Ярослав побежал вниз по тропинке, надеясь, что Сиора простит эти глупые мужские шутки.

Он догнал её в лесной чаще, использовал парализующую бомбу, чтобы замедлить ее, подбежал, свалил на землю и крепко прижал к себе, уткнувшись носом в ее шею. Очнувшись, она начала бить его руками, брыкаться и даже кусаться, требовать, чтобы он выпустил ее. Но Ярослав терпел, шепча извинения, умоляя простить глупых мужчин, которые могут думать только об одном, пытался рассмешить девушку, но понял, что очень сильно задел её чувства. Когда ее хватка ослабла, он посмотрел в ее красные от слез и обиды глаза и крепко поцеловал, вложив в поцелуй все свои чувства, страхи и надежды. Она оттаяла под его напором, и он поднял ее над землей, взяв на руки. Потом на секунду оторвался и призвал леволана с помощью саше. Усадил ее на животное, сел сам, прижав принцессу к своей груди и снова поцеловал, в шею – самое лучшее место для всего. В подтверждение Сиора застонала, схватив мужчину за затылок, стянула шлем птицы и положила в сумку сбоку. Ярослав снова нашёл ее губы и вовлек их во влажный танец страсти. Леволан сначала рычал на всадников, а потом смирился, направляясь невидимой рукой к деревне Ведрайс.

- CAIR TO, - прошептал хриплым голосом Ярослав, оторвавшись от губ Сиоры. – Я никогда не променяю свою принцессу на кого бы то ни было! Во всём белом свете не найдется человека, который бы смотрел на мир так же, как и я!

- О, Ярослав, - прошептала Сиора, слезы которой уже давно просохли… - Как же порой ты меня бесишь!

Мужчина усмехнулся, потершись носом о ее нос.

- Да, зато ты знаешь, как меня образумить… моя принцесса!

- Куда мы едем? – она погладила его лозы на левой щеке. Ярослав погладил ее правую щеку.

- К Эсельд, домой. А завтра я буду давать урок хороших манер Курту за его развязный язык!

- Тогда я подготовлюсь зализывать ваши раны! – захихикала Сиора.

Глава 15. EN OL MIL FRICHTIMEN

Анемайд, «Огненная душа»,

У подножия Вулкана Тир-Фради.

Один день из двух они провели в Ведрайсе, а за день до отбытия к сердцу острова все вместе посетили арену Монетной стражи. Сиора просто наблюдала за мужчинами, которые устроили мордобой. Альфра сначала хотела присоединиться к товарищам, но потом плюнула, переключив свое внимание на Сиору, которую давно не видела. Обеим было что рассказать друг другу.

У майора Курта открылась старая рана, полученная во время охоты на Эгона, так что его пришлось унести с поля боя. Лавуазен, только что поставившая на любимого уйму денег, заскрежетала зубами от злости и пообещала придушить его. Курт только хрипло посмеивался, пока Сиора залечивала внешние повреждения. Мужчина пообещал любимой компенсацию.

- Учти, деньгами я не беру, только натурой, - хитро прищурилась Лавуазен.

- Так и знал, что ты похотливая маленькая… - начал ворчать мужчина, за что получил удар по забинтованной ноге. – Ауч! Ладно-ладно, самая лучшая шпионка в мире!

- Правильные слова, майор, - она наклонилась и поцеловала его.

Альфра сменила его на арене, и вскоре друзья праздновали крупную победу и денежный куш.

К вулкану отправились Де Сарде, Альфра и Сиора верхом на быстрых и выносливых леволанах. Верховный король Данкас уже ждал их у высоких дверей, открывающих путь по извилистым склонам прямиком к священной горе острова.

- Как прошла встреча? – осведомился Ярослав.

- Здравствуйте, CARANTEN, - улыбнулся Данкас, кивнув головой каждому. – ENOL MIL FRICHTIMEN принял меня, как родная мать своего ребенка. Мне понадобится время, чтобы подумать над его советами и предостережениями… Он уже ждёт тебя. Я открою тебе путь… - Ярослав благодарно кивнул, внимая его словам. – В святилище тебе надлежит выбрать тропу справа и отринуть сомнения. Кто сомневается и оглядывается назад, рискует пробудить стражей святилища… KWAAWELAM SEG.

- ADLORHEDAR, Верховный король Данкас, - поблагодарил Ярослав.

Данкас подошел к чаше и вложил семена, открывшие тяжелые двери в святилище духа Тир-Фради. Ярослав, Сиора и Альфра медленно и торжественно стали подниматься к горе по тропам, ощущая в воздухе тяжелый запах дыма и лавы, ощущая дрожь подземных потоков и далекий рев стражей святилища.

У подножия горы протекала река с темной, почти черной водой, но она была чистая и прозрачная. Они шли на север, и встали на развилке. Огромные природные скалы смотрели на них своими высеченными ветром фигурами. Повернули на правую, прямую тропу и осторожно двинулись дальше. Сухие каменные участки перемешались с черной крошкой и пеплом застывшей лавовой породы. Чем выше они поднимались, тем ближе становились тяжелые черные тучи и смоговые облака, содержащие частицы пепла с вершины вулкана. Дышать стало тяжелее, так что Ярослав с Альфрой повязали лица платками.

Через полчаса медленного подъёма они достигли узкого прохода в пещеру. Стены освещались огнем гигантской чаши. Несколько десятков шагов, и пещера превратилась в грот, широкий и просторный. Они остановились перед высоким выступом, и взглянули на площадь внизу. В центре вулкана росло гигантское древо, с очень мощным стволом, листочками на ветвях и гигантскими корнями, сплетенными в причудливые формы и фигуры. Местами из черной земли вырывались облака дыма и подземных потоков, они кружились в воздухе, переливаясь в солнечных лучах, долетающих досюда сверху. Но дышать, на удивление, было легче, чем снаружи. Ярослав снял повязку с лица.

Это место было похоже на оазис посреди мертвой земли или остров жизни посреди бескрайнего моря. Земля под ногами была покрыта микротрещинами, и местами хлюпала от воды. Ярослав со спутницами осмотрелся и медленно приблизился к кругу камней перед пропастью, разделяющей огромное древо на островке в центре вулкана и остальную часть скалы.

Ярослав внимательно осмотрелся в Креденс, сердце острова, заметил углубление в земле и переглянулся с Сиорой. Она молча протянула ритуальный кинжал. Де Сарде сразу понял, что нужно отдать. Кровь, чтобы пробудить духов земли.

Он посмотрел на лезвие, потом на левую руку и провел острием по коже. Брызнула кровь, Ярослав медленно опустился на колено, и коснулся левой ладонью земли, чтобы кровь пропитала почву. Внезапно поднялся ветер, и он почувствовал небольшой толчок, поэтому поднял голову и посмотрел на древо, которое начало светиться изнутри. Ушей Ярослава коснулись слова самого духа Тир-Фради, самого EN OL MIL FRICHTIMEN. Он был рад видеть его.

- Отнятое у меня дитя вернулось, - говорил дух древа. – Плоть моей земли…

Ярослав осторожно поднялся на ноги и посмотрел на подошедших Сиору и Альфру, которая трепетно наблюдала за происходящим колдовством. Листья, до этого лежащие на земле, стали кружиться и подниматься в воздух под воздействием неведомой силы. На боль в ладони мужчина не обращал внимания. Все трое слушали EN OL MIL FRICHTIMEN, который продолжил:

- Само твое рождение перепутало нити судьбы всех моих детей… Я тот, кого зовут EN OL MIL FRICHTIMEN. Я следил за тобой с самого твоего возвращения…

Древо умолкло, ожидая ответа. Ярослав неуверенно произнес.

- Приветствую, EN OL MIL FRICHTIMEN. Мне нужно лекарство…

- Лекарство для далёкой земли, - переспросил ENOL MIL FRICHTIMEN. – Её дети сами отравили её. В её венах стоит гнилая вода, её земля даёт ядовитые плоды. Её дети чахнут и умирают. – Божество говорило медленно и размеренно, взвешивая каждое слово. – И всё же они ещё могут излечить свою землю и вместе с нею – себя… если по-настоящему этого захотят. Они могут научиться у моих детей. Научиться не только брать, но и отдавать. Научиться исцелять… - Тон его изменился, и Ярослав напрягся. – Но для этого я должен жить! Я видел, как сгущается тень в том, кто рядом с тобою…

Я чувствую, как он вливает яд злобы из далеких земель в мой древесный сок. Чтобы спасти свою жизнь, он украл мою силу. И сила эта лишила его разума, ибо её нельзя отнимать. Он медленно иссушает меня и становится опасным для всех… Его алчность безгранична!

- О ком вы говорите? – спросил потрясённый Ярослав, нахмурив лоб.

- Ты называешь его Константином. Останови его… или не исцелится больше никто и ничто…

- Это… это невозможно! Что же с ним случилось? – спросил Ярослав, соображая…

- Уходи. Сейчас же! – резко воскликнул ENOL MIL FRICHTIMEN. Ярослав отступил на шаг назад. – Кто-то следил за тобой. Кто-то вошёл непрошенным…

На ветвях дерева появилось огромное существо, явно желающее их гибели. Альфра выхватила ружьё, но Ярослав хлопнул ее по руке, покачав головой. Сиора осмотрелась, отовсюду послышались рев и рычание диких тварей и существ.

- Мои дети пробуждаются и идут за ним, - пояснил ENOL MIL FRICHTIMEN. – Они будут нападать на всех чужаков.

- Но я ещё не спросил о своей матери! – прокричал Ярослав, наблюдая за дикой тварью, которая спускалась вниз по стволу древа и ветвям.

- Бегите! – отрезал EN OL MIL FRICHTIMEN. – Не то они вас убьют!

Несколько секунд и огромная тварь внезапно вскарабкалась по скале, и зарычала на троицу. Сиора хлопнула его по плечу, и они пустились наутёк, вскарабкались по скале и побежали к выходу, стараясь не оборачиваться. Со всех сторон слышались топот ног, крики и рычание. Обернувшись, Ярослав увидел яркую вспышку дыхания чудища, и своды пещеры обрушились, закрыв путь к древу.

Стиснув зубы, Ярослав развернулся и побежал быстрее, стараясь смотреть под ноги. Вскоре они достигли Данкаса и упали на землю. Ворота с грохотом закрылись и корни сплелись нерушимой стеной.

- Я видел, как какой-то человек выбежал из святилища и потревожил стражей, - Данкас помог им подняться на ноги. У тебя всё хорошо? – обеспокоенно посмотрел он на расстроенного Ярослава. – Ты получил ответы на свои вопросы?

- Частично, - отдышавшись, выдохнул Ярослав. – Я не успел спросить о своей родной матери… Зато узнал, откуда взялся малихор. Оказывается, он появился из-за того, как на континенте обращались с землей и природой. Земля стала отравленной… Эту болезнь можно излечить, но я пока не понимаю, как…

- Слова из сердца острова несут глубинный смысл, который порой бывает нелегко понять. – заметил Верховный король Данкас. – Я готов помочь тебе, если пожелаешь. Мой клан умеет исцелять землю.

- Спасибо, Данкас. – кивнул Ярослав. – Мне нужно подумать.

Данкас склонил голову набок. Ярославу стало неуютно.

- Ты что-то от меня скрываешь, - наконец произнес мудрый островитянин. – Я вижу, что в твоей душе бушует настоящая буря.

- Вы правы, - признался Ярослав. – Но я должен прежде разобраться сам.

- Понимаю. – не стал настаивать Данкас. – Если я чем-нибудь могу тебе помочь, только скажи. KWA AWELAM SEG, CARANTS.

Ярослав кивнул. Сиора обняла его за талию и помогла добраться до лагеря. Отдохнув, они покинули Анемайд и вернулись в Новую Серену за полтора дня.

******* ****** ******

Новая Серена. Королевский дворец наместника.

Войдя в тронный зал Ярослав тут же почувствовал неладное. Перед троном Константина стояли послы Телемы и Мостового Альянса. Петрус, стоявший рядом с Константином, кивнул головой. Ярослав заметил Васко и Курта. Старик собрал всех в одном месте. Ярослав с Альфрой подошли ближе к Константину. Ярослав окинул взглядом послов.

- А, дорогой кузен! – приветствовал его Константин, одетый в более темного кроя кафтан. Шрамы ещё больше изуродовали его лицо, а рога будто стали длиннее со дня последней встречи. – Рад тебя видеть снова! – он кивнул на послов союзных государств. – Ты очень вовремя, нас гости! Твои советы мне бы очень пригодились. Позволь представить тебе посланниц Мостового Альянса и Телемы. – он усмехнулся. – Странно видеть их вместе в одной комнате, не правда ли? – Константин посмотрел на посланниц, скрестив руки на груди. – Прошу, расскажите, что вас привело сюда.

Посланница из Мостового Альянса была молодой женщиной не старше тридцати с гладкой темной кожей, но светлее, чем у Альфры, была одета в парадный, но простой кафтан и с синим шелковым поясом и коричневым плащом. Голову украшал берет с темно-коричневой тульей.

Посланница же из Телемы была на несколько лет старше, тоже в парадном мундире и в шляпе инквизитора. Рыжие волосы, строгий взгляд и тонкие губы.

Смуглая представительница Альянса обратилась к наместнику.

- Ваша светлость, я пришла просить вашей помощи. Наш город штурмуют…

Ярослав заметил, с каким презрением представительница Телемы посмотрела на девушку из Альянса.

- Вот как? – удивился Константин. – Это снова островитяне? Или эти изменники из Стражи?

- Мы точно не знаем, - пожала плечами посланница. – Но, судя по всему, к этому причастны местные… - Ярослав закатил глаза. Сиора фыркнула и отошла к Курту. – Наместник Бурхан надеется, что вы дадите нам в помощь свою кузину и солдат…

Посланница Телемы быстро проговорила:

- Судя по всему, мы точно в таком же положении. Наш город атакуют днями и ночами. Мы несём огромные потери… Предстоятельница просит вас как можно скорее прислать помощь.

Константин пожевал губы и ответил.

- Дорогие союзники, я очень опечален тем, что вы мне рассказали! К несчастью, после недавней попытки переворота численность наших войск значительно уменьшилась… А что касается моего кузена, он сейчас занят делом чрезвычайной важности! Признаюсь, мне бы не хотелось ставить его жизнь под угрозу. Прошу прощения, я не представляю, чем вам помочь… - он откинулся на спинку трона и вздохнул.

Посланницы повесили головы.

Ярослав сделал шаг вперед.

- Константин, мы не можем бросить наших союзников в беде. Я отложу свои дела и съезжу к наместникам. Кроме того, у меня есть друзья и товарищи, которые помогут мне в этом непростом деле.

- Как хочешь, дорогой кузен, - махнул рукой Константин. – Ты же знаешь, я не могу тебе отказать. – он нахмурился. – Только не забывай, что нам в первую очередь надо найти лекарство! Оно почти у нас в руках!

Ярослав непонимающе вскинул брови, посмотрев на кузена. Что-то в его словах, речи и поведении насторожило мужчину. Он отмел лишнее подальше и ответил.

- Не беспокойся. Для меня это по-прежнему главная задача.

- Отлично! – довольно ответил наместник, обратившись к посланницам. – Сообщите своим наместникам, что мой кузен и его друзья скоро прибудут в ваши города.

- Подождите меня внизу, пожалуйста, - попросил Ярослав у обеих посланниц.

- Благодарю вас, ваша светлость.

- И не забудьте поблагодарить его за великодушие! – весело добавил Константин на прощание.

- Да благословит вас Просветлённый.

Посланницы покинули зал.

Ярослав посмотрел на задумчивого Константина и решил рассказать о святилище в сердце острова. Константин очнулся и проявил живейший интерес.

- Я попал в святилище в Сердце острова и поговорил с ENOL MIL FRICHTIMEN.

- Вот это да! – воскликнул восторженно Константин. – Продолжай!

- Святилище надёжно защищено. – пояснил Ярослав, следя за мимикой кузена. – Только Верховный Король может его открыть.

- Помню, ты говорил, что из-за смерти Винбарра у нас могут возникнуть проблемы, - кивнул Константин. – Как же тебе удалось их избежать?

- Пришлось вмешаться в выборы верховного короля, - невесело отозвался Ярослав, кинув полный вины взгляд на Сиору, которая просто улыбнулась, - и войти в доверие кандидату, который понравился мне больше.

- У тебя талант к дипломатии! – волнительно отметил Константин. – Мой отец хоть и старый брюзга, но в тебе не ошибся! И кого ты выбрал?

- Данкаса, короля деревни Вигьигидо, мудрого целителя земли. Его уважают за его мудрость и спокойствие.

- Уверен, ты принял верное решение, - нетерпеливо отозвался Константин. – Что же было дальше?

- Я пошел в святилище. Это было незабываемо! – доверительно сообщил Ярослав, вспомнив свои ощущения там.

- Наверняка! – усмехнулся Константин. – Ах, как я тебе завидую! Хотел бы и я попасть в святая святых этого острова, поговорить с богом! А каков он? – резко поинтересовался Константин. – Похож на старого и могущественного DONEIGAD?

- Нет… - покачал головой Ярослав. – Веришь или нет, но со мной разговаривало огромное дерево…

- Потрясающе! – прошептал Константин. – А я-то думал, что боги выглядят как бородатые старики! Он тебе рассказал, из-за чего появился малихор? Из-за того, что он проклял первых поселенцев?

- Нет. – решительно мотнул головой Ярослав, твердо посмотрев в глаза кузена. – Он говорит, что мы сами виноваты в эпидемии. Мы истощили богатства земли нашего континента, отравили её. Мы заболеваем, потому что пьём порченную воду и едим порченную пищу…

- Странно, но возможно… - пробормотал Константин. – Так что, лекарства не существует?

- Он сказал, что землю можно исцелить. Его дети умеют это делать. Думаю, он имел в виду DONEIGADA. По его словам, вместе с землёй излечатся и жители континента.

- Неожиданное откровение… - кивнул Константин, - правда, наши соседи вряд ли в это поверят. Боюсь, даже мой отец воспримет его скептически… Этот бог сказал тебе ещё что-нибудь?

Несколько минут Ярослав с Константином обменивались молчаливыми взглядами.

- Нет, больше ничего не успел сказать. Стражи прогнали нас. – решительно произнес Ярослав.

- Что же, хорошо. Тебе пора идти на помощь нашим союзникам. Береги себя!

- Ты тоже, Константин.

Ярослав подошел к Сиоре и взял её за руку. Вместе они покинули зал, остальные гуськом потянулись за ними следом. На ступенях дворца их дожидались послы, которым уже не терпелось отправиться в свои города, чтобы доложить о результатах миссии. Хотя письма через посольства уже ушли.

Обе женщины нетерпеливо смотрели на Ярослава.

- Итак, вот как мы поступим. Я отправлюсь в Сан-Матеус к предстоятельнице Корнелии вместе с Васко и Петрусом.

- И со мной! – заявила Сиора. – Я хочу доказать, что мой народ не виноват в этих нападениях!

- Хорошо, Сиора. А Курт с Альфрой отправятся к наместнику Бурхану. Постарайтесь остановить штурм города и сдержать зверей. Но не спешите выслеживать источник нападения. Мы постараемся выдвинуться к вам на помощь как можно скорее. Защищайте друг друга.

- Не бойся, зеленокровный! Я сумею за себя постоять!

- Не забывай о своих ранах, майор! – подколола друга Альфра. – Вы тоже осторожнее, Де Сарде. То, что происходит, совсем мне не нравится.

- Мне тоже. Предупреждение обсудим позже. Дамы, вы поняли меня? Прошу оказывать Альфре всемерную поддержку. Я наделяю ее исключительными дипломатическими полномочиями!

- Понятно, господин Де Сарде, - кивнула посланница Альянса. – Все будет в лучшем виде, но умоляю, поторопитесь.

- Выдвигаемся сейчас же!

Вся компания из восьми человек сбежали по мраморным ступеням дворца.

****** ****** ******

Сан-Матеус, дворец предстоятельницы.

- Господин Де Сарде! – воскликнула облегченно Корнения. – Рада вас видеть!

- Ваша посланница сообщила, что вам нужна помощь, - ответил Ярослав.

- Да, я просила её передать, что мы попали в осаду, - кивнула предстоятельница. – На город нападают стаи бешеных зверей. Многие уверены, что их на нас насылают демоны этого острова.

- Многие? – удивился Ярослав. – Вы не разделяете это мнение?

- Мы уже однажды обвинили их в распространении малихора. С тех пор я не тороплюсь с выводами. Кто бы ни был виновен в этих нападениях, мои люди смертельно от них устали. Восточная застава просит прислать подкрепление. Гарнизон держится из последних сил… - она печально посмотрела на мужчину. – Помогите им, прошу вас… Может, они знают что-нибудь о том, откуда приходят эти твари…

- Я поговорю с солдатами, - успокоил женщину Ярослав. – Надеюсь не опоздаю.

- Милорд, я вас бесконечно признательна, - отозвалась Корнелия, - вы уже столько раз нам помогали… Уверена, вы положите этому конец!

Попрощавшись, они как можно скорее покинули город, и побежали к восточной заставе. Она была расположена на холме на юго-востоке от города. Деревянные укрепления и заграждения, башни для стрелков, лазарет и казармы. Васко, Петрус, Сиора и Ярослав добежали до лагеря и осмотрелись. Было много раненых. Командир заставы стоял рядом с большим столом в центре лагеря рядом с домиком и рассматривал карту местности.

Ярослав не раздумывая подошёл к нему.

- Вам лучше уйти! – тут же закричал офицер-лейтенант, оглядев Де Сарде. – Тут сейчас небезопасно. Звери совсем обезумели. Уже погибло несколько моих солдат.

- Мы пришли как раз затем, чтобы помочь вам, - заверил Ярослав.

- Вы и есть подкрепление? – с облегчением воскликнул лейтенант. – Мы уж подумали, что о нас забыли! Я надеялся, что пришлют больше солдат… но сейчас каждый человек на счету. На нас нападают каждую ночь, мы несем большие потери. Не знаю, сколько мы ещё продержимся…

- Не беспокойтесь, мы сделаем всё, чтобы больше никто не пострадал, - кивнул Ярослав.

- Тогда подготовьтесь, скоро звери выйдут из лесов.

- Отлично, Васко, прошу вас с Сиорой установить ловушки по периметру и непосредственно перед ограждениями. Петрус, осмотрите раненных.

- Сделаю всё возможное, сын мой.

- А я поработаю в мастерской. Нужно больше гранат и ловушек, и пуль.

Солдаты вернулись к своим делам. Васко с Сиорой вышли с заставы и осмотрели периметр. Петрус отправился в лазарет. Вечер и ночь быстро приближались.

****** ****** ******

Хикмет, королевский дворец.

Наместник Бурхан был удивлен видеть Альфру вместе господина Де Сарде, но выслушав пояснения посланницы, кивнул и заявил:

- Поблагодарите господина Де Сарде за великодушие и прозорливость. Без его поддержки, боюсь, мы не выстоим.

- Расскажите подробности, - попросила Альфра.

- На нас постоянно нападают звери, - просто ответил Бурхан. – Они штурмуют наши укрепления днём и ночью. Они даже не уклоняются от ударов, просто идут стая за стаей. Наши лучшие солдаты падают от усталости. Мы несём огромные потери. Пожалуйста, придумайте, как остановить зверей! Если они прорвут нашу оборону, то сожрут всех в Хикмете. Я отправил небольшую группу следопытов, чтобы они понаблюдали за зверьми. Последнее донесение пришло с территории, которую удерживают дикари. – Альфра переглянулась с мрачным Куртом и вздохнула, пока наместник вновь наступал на старые грабли. – Скорее всего, они и стоят за нападениями. Кому ещё могут подчиняться все эти звери?

- А где расположена эта территория? – поинтересовался Курт.

- Увы, таких сведений у меня нет, - ушел от ответа Бурхан. – Поговорите с их командиром. Она вас направит. Её отряд размещён на заставе на входе в город.

- Хорошо, мы немедленно этим займёмся, - заверила Альфра.

- Держите меня в курсе, - попросил Бурхан. – Неизвестность сводит меня с ума!

Альфра кивнула, и вместе с Куртом покинула дворец.

- Проклятая змея! – не удержался Курт, ударив кулаком по воздуху. – Опять что-то скрывает и строит козни.

- Тише, Курт. Давай не будем подводить Ярослава и поможем отбить заставу от зверей. Хотя иногда мне очень хочется, чтобы таких как Бурхан и живодёр Асили, стало поменьше.

- Согласен, Роза…

- Эй, это что, мое прозвище? – прищурилась Альфра. – Не оригинально.

- Ну извини… Книжек мало читал…

- Исправим. За дело!

- Да.

Они выбежали из города и побежали по тропинке вверх, на склон, где виднелась застава Альянса. Доносились крики и рычание зверей, повсюду валялись тела людей и животных, которые смогли пробиться с заставы. Курт предупредительно крикнул, выхватив меч и бросился на огромного тенлана, который прорвал деревянные укрепления. Альфра сглотнула, схватив со спины ружьё князя, подаренное ей Ярославом и прицелилась. После заметила, что за тенланами двигались йоргланы и даже ульги и закричала, бросившись в ближний бой. Благо, ее ружье было оснащено острозаточенным лезвием. Она вонзила лезвие в шею чудовища и с криком подняла его над землей, потом бросила в деревянный забор и выстрелила. Курт тем временем вращал своим клинком. Разобравшись с прорвавшимися тварями, они пробежали по лагерю и встретились с Ранхильдой, капитаном заставы.

- Вы всё-таки пришли? А где же Де Сарде?

- Он по объективным причинам прислал нас, - огрызнулся Курт, вытирая клинок о траву. – Что стряслось! Как они смогли пробиться?

- Мои солдаты еле стоят на ногах, майор. Мы отстреливаем зверей, но их было слишком много…. С каждым днем становится тяжелее… На дорогах тоже опасно.

- Наместник Бурхан попросил помочь найти пропавший отряд следопытов, - пояснила Альфра.

Ранхильда разозлилась.

- А, я-то грешным делом подумала, что он просил вас помочь нам! Какая наивность! Ему плевать, сколько людей погибнет, защищая этот город!

- Что вы можете сказать об отряде следопытов? Нам тоже не нравится поведение Бурхана, - добавил Курт, чтобы хоть как-то расположить к себе женщину.

- Да плевать мне! – взвизгнула женщина. – Отправила я этот треклятый отряд, хотя нам не хватало людей. Им было поручено найти ублюдка, который натравливает на нас этих тварей. Какой-нибудь колдун, не иначе.

- А в какую сторону они пошли?

- Извини, Альфра, будь ты сто раз заместительницей своего князя, я тебе не скажу ничего, пока нам не помогут! Поймите меня! – воскликнула более слабым голосом женщина. – Я переживаю за тех, кто ушёл, они тоже мои подчиненные. Но меня больше заботят те, кто остался! Их с каждым днем становится меньше. Если застава падёт, город останется практически без защиты, не считая крепостных стен… Передай начальству: если ему нужна моя помощь, пусть сначала поможет мне!

- Капитан, поймите и вы! – устало потер переносицу Курт. – Нам поручено отыскать и устранить причину нападений. После этого вам точно уже не понадобится поддержка. Ярослав и так не может разорваться на части. Происходит нечто запредельное! Но своим упрямством вы лишь усугубляете свое положение и обрекаете ушедший отряд на смерть!

- Возможно вы правы, - выдохнула женщина. – Простите за резкость. Я настолько устала, что плохо соображаю. Они ушли на запад. Там больше всего мятежников.

- Мятежников? – удивленно переспросила Альфра. – Вы говорите о DONEIA EGSREGAW?

- Называйте как хотите! – раздраженно бросила капитан Ранхильда. – Наместник считает, что за нападениями стоят эти дикари. Я отправила отряд на поиски их лагеря. Мы и раньше пытались их найти, но теперь это вопрос жизни и смерти.

- Ясно, - кивнул Курт. – Спасибо за помощь, капитан. Мы постараемся найти ваших солдат и прекратить нападения. Если Де Сарде будет здесь, скажите, куда мы отправились.

- Без проблем. Желаю удачи. И если парни живы, будьте добры, прикажите им вернуться.

Они вышли за пределы заставы и увидели двоих солдат, женщину и мужчину.

- Каков план? – поинтересовался Курт.

- Отыщем им повозку с продовольствием. Потом… не знаю… я подозреваю, о каких мятежниках идёт речь, и будет опасно для моей жизни встретиться с ними без Ярослава, - протянула печально Альфра.

- Тогда решим одну задачу, а потом посмотрим, - решил Курт. – Я прикрою, дорогая.

- Спасибо, Курт. Давай поговорим с этой парочкой.

Курт рассмеялся.

- Ты чего? – удивилась Альфра, подбоченясь.

- Просто… со стороны мы с тобой тоже за пару сойти можем, - рассмеялся хрипло Курт.

- Забавно, что бы Лавуазен сказала на такие слова, - хитро улыбнулась девушка, заметив, как побледнел Курт.

- Забудь! Идём уже! – и ускорил шаги под заливистый смех львицы.

- Я пошутила!

Они отправились на поиски каравана с провизией.

****** ****** ******

Восточная застава Сан-Матеуса. Ночь.

- К оружию! К оружию! – послышался крик часового.

Ярослав, рассматривающий рисунки в своей записной книжке, быстро положил её в нагрудный карман, схватил ружьё рядом со столом мастерской и побежал к ограждениям на заставе, где уже виднелась стая черных и бурых ульгов. От них шел странный черный дым. Бомбы перед заграждениями сработали и отбросили зверей назад. На смену ульгам пришли разъярённые андриги, которые разнесли ограждения в щепки и проникли на территорию заставы, ранив нескольких солдат. Сиора, Васко и Петрус бросились вперед, пока Ярослав пытался прикрыть их огнем. Полчаса тишины и из леса послышались звуки рептилий. На лагерь, который только успел восстановить заградительные укрепления, налетела волна левольгов и леволанов, тоже разъярённых по непонятной причине. Ярослав сразу же дал команду лейтенанту не бросаться сломя голову на зверей. Он с товарищами вышел вперед и стал бросать гранаты с отравляющими и огненными смесями, что привело зверей в замешательство, они столпились в кучу, что через пять минут ожесточенного боя стало для них погибелью. Ещё несколько минут передышки и появилась стая ядовитых тварей. Несколько солдат с заставы с гордыми криками побежали на врага, но задохнулись в ядовитом облаке, которые выпустили разъярённые твари. Осмотрев их тела после битвы, Ярослав с Сиорой пришли к выводу, что эти звери сами были отравлены неизвестным веществом, которое и заставило их покинуть безопасные леса и напасть на людей. Звери даже не убегали прочь, когда получали ранение пулей или клинком. Петрус накладывал повязки и шины на сломанные конечности солдат, а Васко собирал яд из открытых пастей мертвых животных, чтобы произвести анализ.

Больше за ночь никто не нападал. Васко с Сиорой отправились в разведку на опушку леса и вернулись с хорошими новостями. Лейтенант собрал солдат на площади и громогласно объявил:

- Враг повержен, солдаты. Хвалю за службу!

Солдаты прокричали троекратное ура и разошлись по казармам, зализывать и запивать раны. Лейтенант подошёл к Де Сарде и поблагодарил.

- Спасибо, милорд. Если бы не вы, не знаю, что бы произошло, если бы вы нам не помогли… Мы с ребятами вам жизнью обязаны. Вы отлично дерётесь.

- Даже с нашей помощью вы долго не продержитесь, - заметил Ярослав. – Если такое происходит ежедневно, то их слишком много. Нужно найти причину этих нападений!

- Я тоже об этом думал, - признался лейтенант. – Два дня назад я отправил нескольких солдат в разведку, чтобы узнать, откуда приходят эти твари. И заодно узнать, почему они нападают! Они до сих пор не вернулись. Боюсь… я послал их на верную смерть.

- Скажите, куда они пошли, - попросил Ярослав, задумчиво посмотрев на спутников. – Возможно, я смогу найти их по следам.

- Они пошли к северу по тропе от того места, которое местные называют Лесом Молнии.

- Благодарю, офицер. Я постараюсь их найти. Держитесь! – кивнул Ярослав, получив нужные сведения.

- Берегите себя, - кивнул лейтенант. – Всего доброго! – он вернулся в свой штаб.

Ярослав со спутниками отправились по тропе, устланной трупами отравленных бешеных зверей.

******* ****** ******

Окрестности Хикмета.

Альфра и Курт отправились с двумя представителями Альянса по следам каравана и обнаружили следы от колес в земле под каменной аркой на западном направлении. Альфра внимательно осмотрела следы от колес, затем следы животных и обратилась к спутникам:

- Похоже, повозка сошла с тракта. Но вокруг полно следов животных… За солдатами гнались!

- Они пытались уйти, свернув на узкую тропу, - заметил чернокожий солдат с заставы в мундире и шлеме.

- Тогда пойдём по следам. – решил Курт.

Они прошли под аркой и направились по извилистой тропинке, на которой то тут, то там валялись вещи и предметы из караванных повозок. Женщина выругалась и прошептала своему спутнику.

- Надеюсь, те, кто шёл с караваном, выжили.

- Ты же видела, что творят эти звери, - пораженно ответил ее спутник. – Вряд ли кто-то выжил.

- Меня больше беспокоят зелья. Не разбились ли флаконы.

Альфра догнала Курта.

- Опять что-то скрывают.

- Да пофиг. Чем быстрее найдём повозку, тем быстрее пойдём искать логова этих тварей, - проворчал Курт.

Пройдя чуть дальше на запад, они увидели впереди перевернутую повозку. Из-за кустов с рыком напали разъярённые тенланы. Альфра с трудом смогла увернуться, а вот Курт получил мощный толчок в грудь и повалился на землю, закашлявшись. Не теряя ни секунды девушка достала с бедра кинжал и стала отбиваться от чудовищ, пытаясь располосовать им морды. От этого звери стали еще опаснее. Курт быстро поднялся на ноги и прыгнул перед Альфрой, вращая мечом. Через несколько минут выстрелы ружья Альфры положили конец зверям. Однако звери растерзали караванщиков и их охрану.

- Никто не выжил, - досадливо протянул солдат с заставы. – Их разорвали в клочки!

- Зато груз не тронут! – довольно ответила женщина, проверив повозку и ящики. – Всё в целости и сохранности.

- Однако повозка сломана, - заметила Альфра, скептически оценив масштабы крушения. – На своих плечах мы вряд ли дотащим всё до заставы.

- Я мог бы её починить, - протянул Курт, почесав затылок. – Но это займёт время.

- Тогда скорее начинайте! – взвизгнул мужчина. – Не ровен час, сюда придёт ещё какая-нибудь стая!

Курт запыхтел, сжав кулаки. Альфра поспешила взять его за руку, отвела за повозку и чмокнула в щеку.

- Тише, майор. Давай я помогу, чем смогу. Эти трусы нам не чета!

- Хорошо, дорогая… сначала давай присобачим отвалившееся колесо и обильно смажем все смолой, - он кивнул на дно повозки. – Потом поставим ее на колеса и проверим устойчивость. Только вот лошадей у нас нет.

- Это не обязательно, - улыбнулась Альфра, достав мешочек. – Андриги нам с удовольствием помогут. Люди Данкаса показали мне пару полезных трюков.

- Тогда за дело, - с этими словами он приподнял повозку, напрягая бицепсы, пока девушка искала отвалившееся колесо.

Через десять минут они уже загружали повозку спасёнными товарами и флаконами. Ещё через пять они двинулись в обратный путь до заставы рассерженной и негодующей Ранхильды.

Она не знала, как благодарить за найденный долгожданный груз.

- Теперь заставе ничего не угрожает. У нас снова есть боеприпасы, а благодаря а благодаря зельям от ран оправились уже три моих солдата.

Радости капитана не было предела.

- Вернуть припасы было нелегко, - раздраженно заметил Курт. – Но рады, что лекарства пригодились.

Капитан порылась в ящике и достала туго набитый мешочек.

- Вот, возьмите. Тут немного, но от чистого сердца.

Альфра перехватила ладонь Курта и отметила.

- Мы тронуты. Спасибо, капитан.

Отойдя немного от заставы, Альфра протянула Курту пузырек с зельем тумана.

- Не хочу отвлекаться на зверей. Пойдём в заповедную рощу и узнаем, куда двинулись эти чертовы следопыты!

- Ты же сама уже знаешь, куда. Следят за островитянами.

- Тогда нужно будет отговорить их от штурма и дождаться в нашем лагере Де Сарде. Только он сможет выступить переговорщиком.

- Твоя правда.

Осушив флаконы, они тихо и незаметно проскользнули мимо животных, пасущихся на лугу рядом с заповедной рощей. Перебежав по деревянному мосту через реку, они направились на запад, в Долину Великой Битвы. По дороге Курт догадался, почему Альфра совсем не желала туда идти. Путь их лежал в Дидригсен, в лагерь Дарен.

******* ****** ******

Тем временем Сиора тоже делилась своими тревогами с MINUNDHANEM, и оба решили поговорить с Дарен, как только разгадают загадку этих нападений на Сан-Матеус. Но прежде путь их лежал в Тир-Доб, Черные земли.

Ярославу совсем не хотелось встречаться с этой женщиной, особенно после того, как корона королевы буквально уплыла из её рук не без помощи Ярослава. Полдня они потратили на дорогу до деревни. Но как оказалось, встреча была и не нужна…

****** ****** ******

Добравшись до Черных земель, они повернули на северо-запад и двинулись в чащу леса, между скалами. На земле увидели следы.

- Солдаты шли на северо-восток, - удивленно воскликнул Ярослав, привлекая внимания друзей. – Идем по следам.

Они тихо двинулись дальше и на поляне увидели вдалеке стаю досантатов, но решили их не тревожить, поднялись на холм между скалами на севере, услышали сопение тварей и присели. Выглянув из-за скалы, Васко доложил, что видит лагерь разведчиков. Живых нет. Только многочисленная стая тенланов, зараженных какой-то болезнью.

- Тогда уничтожим их, друзья. И осмотримся. – решил Ярослав, заряжая ружье. Сиора побежала вперед, крича на родном языке заклинания, за ней следовал Петрус, призвавший на помощь Просветленного. Ярослав с Васко выхватили отравленные мечи и побежали на заметивших незваных гостей тварей.

Через несколько минут с ними было покончено. Сиора склонилась над одним из разведчиком и вскрикнула.

- Он ещё жив!

Ярослав тут же оказался рядом, посмотрел на корчащегося в агонии мужчину в стальных доспехах и достал флакон с зельем здоровья. Солдат закашлялся и открыл глаза.

- Что… что случилось? Вы… спасли меня? Почему?

- Мог бы и добить, да повода не было.

- Спасибо! Я думал, конец мне пришёл, - выдохнул солдат, пощупав свои раны.

- Нас прислал ваш командир, - пояснил Ярослав. – Он сказал, что вы пытались выяснить, откуда приходят звери.

- И выяснили, - хрипло ответил разведчик. – Мы пошли по их следам и оказались на большой поляне к востоку отсюда. Там ещё установлены эти камни, ну… которым островитяне поклоняются! – Ярослав переглянулся с Сиорой, понимая, о каком святом месте идёт речь. Глаза солдата расширились от ужаса. – Мы увидели там какую тварь… огромную и свирепую! Мне такие ещё не встречались! Эта тварь, видимо, и собирала зверей… Мы хотели убить её, но… она оказалась сильнее. Все мои товарищи погибли. Я сбежал, потому что хотел доложить лейтенанту.

- Вы поступили правильно, - ответил Петрус, положив ему руку на плечо. – Отдохните, сын мой. Мы обо всём позаботимся.

Солдат закашлялся, он дотянулся до сумки в палатке.

- По пути мы делали записи и рисовали карту, - пояснил он. – Может, вам это пригодиться.

Ярослав забрал бумаги.

- Спасибо. Отдыхайте.

В сундуке Ярослав обнаружил ещё и записки разведчиков.

«Следы зверей привели нас в окрестности Ведлога. Скорее всего, хищников насылают местные еретики. Мы ошибались. Звери приходят не из деревни. Следы ведут дальше, к сердцу острова. Мы пошли по тропе на восток. Зверей становится всё больше, повсюду слышен вой… Видимо, мы уже близко. Видели огромное чудовище. Оно созывает зверей и натравливает их на наш город. Попытаемся его обезвредить».

- отец Петрус, останьтесь здесь и убедитесь, что этот малый доберется обратно до Сан-Матеуса. Мы с Васко и Сиорой пойдем дальше на восток и выясним, что произошло с хранителем равнин.

- У тебя есть предположения? – Петрус с интересом наблюдал за воспитанником.

- Пока только догадки без доказательств. Рано говорить.

- Я сделаю, как ты просишь. Но будьте осторожны.

- Со мной же Сиора, - улыбнулся Ярослав, подмигнув девушке. – Так что мы не пропадём. Берегите себя, Петрус.

Старик кивнул и стал осматриваться в лагере.

Троица отправилась по тропинке дальше, в сторону Квенвара, «Высокие деревья».

******* ****** ******

Магасвар, лагерь на скале.

Отряд разведчиков Альянса состоял из одной женщины и двух мужчин. Альфре сразу не понравилась молодая девушка с тонкими губами и змеиными глазами. Она носила бежевый тюрбан и простой кафтан. Курт отметил на ушко, что ее кафтан и шляпа смотрятся по-королевски. Альфра мысленно покраснела и обратилась к хмурой женщине.

- Кто вы и что тут делаете?

- Это я хотела бы спросить, - скрестила женщина руки на груди.

- У меня полномочия от эмиссара Торгового Содружества. Это вас сюда отправил наместник Бурхан. Разведка?

- А что? Незаметно? – огрызнулась женщина.

- Даже слишком. – сдвинула брови Альфра. – Мы от наместника. Его обеспокоило отсутствие вестей от вашей группировки. Нам поручено покончить с нападениями. Вы что-нибудь нашли?

- Да, лагерь мятежников. – пожала плечами женщина. – Мы подозревали, что он где-то здесь, но только сейчас на него наткнулись. Звери приходят отсюда, значит, их посылают эти дикари! Они же поклялись нас всех уничтожить.

Альфра поморщилась.

- Может быть, вы и правы. Но стоит сначала хорошенько разобраться. Дождёмся эмиссара, а до этого я запрещаю приближаться к этому лагерю!

- Да кто вы такая, чтобы отдавать нам приказы! – огрызнулась разведчица, кивнув своим товарищам, которые выхватили мечи и пистолеты.

Курт покачал головой:

- Не советую играть с огнем, дамы и господа. Если хоть волос упадёт с головы посланницы эмиссара, я вам глотки перегрызу, усекли! Если сказали ждать, значит – будем ждать!

- Прошу вас сдать оружие, - добавила Альфра, вытянув ладонь вперед. – И давайте перекусим в нашем лагере неподалёку. А то дорога уматывает, не находите?

- Надеюсь, когда сюда пребудет эмиссар, он сможет объяснить этот произвол! – прорычала разведчица, кивнув своим товарищам.

***** ****** ******

Кленвар, Высокие деревья.

Вскоре Ярослав, Сиора и Васко наткнулись на лагерь солдат и мертвых зверей, огляделись, поднялись на скалу повыше и обошли по тропе на юго-восток. Потом спрыгнули с высокой скалы и отдохнули в лагере. Восстановив количество боеприпасов и зелий, Ярослав услышал за скалой тяжелое дыхание Хранителя, NADAIG MENEIMEN.

- Так, будьте осторожны, все вы! – прошептал он, когда они подошли к уступу, чтобы забраться на священную поляну, где их уже ждал трехметровый хранитель в маске и с копьем. От него несло тьмой и ядом. Он был осквернен подобно диким зверям, напавшим на заставу.

- Боже, кто мог такое сотворить! – ошеломленно спросил Васко, приготовив свой золотой пистолет.

- Не знаю, но он обязательно ответит за это, - заверил Ярослав. – EN OL MIL FRICHTIMEN прав: кто-то отравил древесный сок и поработил разум не только зверей, но и Хранителей святых мест.

Забравшись и остановившись у камня, Ярослав достал из сумки парализующие бомбы. Хранитель-птица спал. Но быстро очнулся и взлетел. Его черные крылья были разорваны. Но скорость из-за этого он ни капельки не растерял. Бросив бомбы, Ярослав подбежал к существу и стал наносить удары по корпусу и ногам, потом сделал двойное обратное сальто, пока Васко стрелял по твари из пистолета. Никому не хотелось убивать Хранителя, но они должны были понять причину такого их поведения. В противном случае сбудется печальное пророчество EN OL MIL FRICHTIMEN.

Хранитель взревел, взлетел, взмахнул своим огромным мечом и ударил по земле, сбив Васко и Сиору с ног. Ярослав постарался использовать свои целительные способности и помог возлюбленной и другу подняться на ноги. Хранитель заметил Ярослава и полетел на него, выставив вперед меч. Увернувшись от удара, Ярослав нанес несколько косых ударов по руке Хранителя, отпрыгнул и использовал стихийные гранаты, чтобы пробить щит летающего существа. Снова отбежал и спрятался за большим плоским камнем, сделав знак обоим товарищам. Сиора бросила в Хранителя несколько парализующих гранат, а Ярослав с Васко открыли огонь из своих пистолетов и ружей. Сиора показала, что гранат больше нет. Через секунду Ярослав со стоном влетел в скалу, потому что Хранитель очнулся, и размахом крыльев отправил его в полет, а своим мечом вызвал подземные толчки, повалившие Васко и Сиору.

Очнувшись, Ярослав взял двуручный меч, попросил друзей загнать Хранителя ближе к центральному камню, бросил несколько гранат, взрывы которых дезориентировали существо и нанес несколько точных и мощных ударов. Хранитель схватился за маску на лице и попятился, повалив один из камней. Сиора осторожно склонилась над мертвых Хранителем.

- Он болеет той же болезнью, что и звери, напавшие на заставу. Но она явно вызвана человеком…

- Ты права. Хранители не способны на слаженные действия в команде. Кто-то им руководил… Постойте! – вскричал Ярослав, посмотрев на Хранителя. – Если даже Хранители подверглись отравлению, то Альфра с Куртом вполне могли встретиться с нечто подобным!

- Но мы не знаем их точное местоположение, - протянул Васко, нахмурившись.

- Так, они отправились в Хикмет. – начал лихорадочно рассуждать Ярослав, заходив по поляне. – Их застава расположена на западе. Звери, скорее всего, тоже пришли оттуда… Тогда…

- На западе от Хикмета расположены земли Магасвар, Долины Великой Битвы, - добавила Сиора. – А это значит, что неподалеку находится лагерь Дарен. Бьюсь об заклад, этот бешеный лев Бурхан решил, что мой народ натравил зверей на город.

- Значит, вполне мог послать разведчиков в сторону лагеря, - резко воскликнул Васко, - насколько мне известно, вы, Де Сарде, уже вытаскивали Альфру из этого места.

Ярослав в ужасе посмотрел на товарищей.

- Нам нужно срочно в Магасвар! Дарен не будет рада видеть львицу, которая несколько раз сбегала из плена прямо у нее под носом. Но нужно также доложить предстоятельнице…

- Не беспокойтесь, Де Сарде, - улыбнулся Васко. – Я вернусь к Петрусу и мы вместе доложим Корнелии о произошедшем. Уверен, епископ сумеет её заболтать.

- Отличная идея, Васко! – обрадованно воскликнул Ярослав, хлопнув моряка по плечу. – Браво!

- Я займусь транспортом, - решила Сиора, покинув священный круг. Мужчины ещё раз осмотрели тело Хранителя и нашли кристалл памяти, обсидиан и Забытую большую саблю из Аль-Сада…

Вскоре Сиора с Ярославом верхом на леволане уже летели в сторону Магасвара. Ярослав молился о том, чтобы у Альфры хватило ума не соваться к Дарен в одиночку.

******* ****** ******

Магасвар, лагерь у Дидригсен.

Когда Альфра увидела на горизонте Ярослава и Сиору, у нее отлегло от сердца. Она уже собиралась пойти на поводу у воинственного Курта и повязать рвущихся в бой разведчиков наместника. Она сорвалась с места и кинулась мужчине на шею. Коротко пересказала соображения главной в группе. Ярослав нахмурился и подошел к костру.

- Здравствуйте. Я Де Сарде, эмиссар Торгового Содружества.

- Наконец-то! – воскликнула разведчица. – Теперь мы можем атаковать лагерь этих дикарей? А то они так и будут посылать своих тварей на наш город.

- Никто никуда не будет нападать! – жестко ответил Ярослав. – Я знаю вождя этих островитян. Она моя хорошая знакомая.

Девушка вскинула брови и разозлилась.

- Вы знаете об этом лагере?! Эти дикари убили десятки наших! А то и сотни!

- А вы, доктор Асили и наместник Бурхан убивали и продавали их тысячами! – взорвался Ярослав, не обращая внимания на знаки Сиоры. – Так что замолчите и послушайте меня! Я дипломат! Не убийца, не доносчик и не разведчик, в отличие от вас. Вы сейчас же соберете свои вещи и вернетесь на заставу! Я тут со всем разберусь.

Пришибленная словами эмиссара, девушка обратилась к спутникам. Они собрали вещи и скрылись в зарослях.

Тяжело вздохнув, Ярослав сел у костра и взял миску с похлебкой, разломал хлеб и стал есть. Девушки молча скрылись в палатке. Переждав ночь, они прибыли в лагерь Дарен.

Воины на входе в руины с подозрением посмотрели на Альфру, которая старалась держаться между Сиорой и Ярославом, пока Курт прикрывал их спины. Они провожали их взглядами до самых дверей хижины Дарен.

Золотоволосая женщина приветствовала Ярослава и Сиору и обратила свой взор на львицу.

- А, я узнаю тебя. Ты же та львица, что сбежала из моего плена. Как тебе достало духу вернуться сюда!

- Дарен, позвольте, - мягко произнес Ярослав, вытянув руку вперед. – Я вытащил Альфру и ее товарищей. И при этом никто из ваших людей не пострадал.

- Знаю. Но не рада видеть ее здесь. Что-то случилось?

- Да, к сожалению. Мы пришли поговорить о нападениях на Хикмет и заставы львов.

- О нападениях? – удивилась Дарен. – В этот раз мы ни при чем, клянусь! Мои люди ещё не готовы штурмовать большой город, да и зачем, если наши дети вернулись домой, не без твоей помощи, ONOL MENAWI.

- Как ни странно, штурмуют не люди, а звери, - пояснил Ярослав. – Целые стаи зверей!

- Так, они нападают и на RENAIGSE? – уточнила Дарен, улыбнувшись. – Приятно слышать…

- В смысле?

- Мы тоже отбиваемся от зверей. – пояснила воительница. – Они нападают на всех без разбора, словно бешеные. Некоторые кидаются на укрепления лагеря. Такого на моей памяти ещё не случалось.

- Тогда нужно выяснить, почему звери взбесились, пока мы ещё можем от них отбиваться. – решительно произнес Де Сарде.

- Мы? – вскинула бровь Дарен, насмешливо оглядев его. – Ты хочешь, чтобы мы вам помогали?

- А почему бы и нет? – ответил Ярослав. – Разве вас не беспокоят нападения?

- Да, верно… - вздохнула Дарен.

Внезапно в хижину ворвался воин и прокричал:

- MAL! Наш Хранитель, с ним что-то не так! Он стал нападать на своих!

- Что? Идёмте! За мной!

Дарен выбежала из хижины, не успел Ярослав и глазом моргнуть.

Они побежали следом, заметив стаю отравленных животных. Они побежали в чащу на северо-западе, рядом с водопадами и болотами. Дарен не было видно среди сражающихся. Курт и Альфра бились плечом к плечу с воинами DONEIAEGSREGAW.

Среди зверей были и йоргланы, и леволаны, и тенланы, все были отравлены и яростно бросались на всех без разбора. Ярослав использовал несколько бомб, потом перестрелял раненных животных. Воины Дарен побежали дальше, спустились в долину. Ярослав почуял неладное. Он увидел, что Альфра отбивается прикладом своего ружья от ульгов, и что-то защищает. Прищурившись, он увидел Дарен. Она была без сознания. Видимо, какая-то тварь сумела тяпнуть ее. Остальные воины вместе с Куртом набросились на Хранителя болот с отвратительными щупальцами на лице. Он тоже был осквернен.

Без раздумий Ярослав побежал вперед, отбросив тварей подальше от Дарен и Альфры, потом переключился на Хранителя. Последний словно почувствовал присутствие Де Сарде и стал медленно подходить к нему. Ярослав забрался на скалу и бросил в чудовище несколько ядовитых бомб, потом стал стрелять из ружья, а Курт добавил зажигательной смеси. Взрыв сотряс желеобразное тело Хранителя, однако он продолжал медленно наступать. Его щупальца топорщились и извивались. Он был зол. Щупальца соединились вместе и через секунду Ярослав почувствовал жжение в руках. Хранитель распространил электроволновый импульс, ударив током всех, кто находился поблизости. Заряд был не слишком сильным, но все равно заставил почувствовать недомогание и тошноту. Ярослав бросил парализующую бомбу, чтобы замедлить чудовище, пока остальные островитяне, Сиора и Курт наносили многочисленные удары, пытаясь обрубить щупальца. Альфра тоже присоединилась к их битве, но не отходила от тела Дарен. Хранитель Побережья очнулся и стал бросаться шаровыми молниями, которые скапливались на кончиках его щупалец. Ярослав с трудом увернулся от мощной лапы чудища, бросив последнюю парализующую гранату. Отбежал к Серебряному водопаду и стал кучно стрелять в пасть Хранителя. Два раза шаровая молния попала по Ярославу и он почувствовал сильнейшую боль в коленях. Сиора с Куртом набросились на Хранителя, однако получили мощные хлесткие удары щупальцами и упали на землю, дрожа, словно от холода.

Тогда Ярослав использовал еще несколько ядовитых и стихийных бомб, чтобы вывести из равновесия NADAIG GLENDEMEN, оскверненного неизвестной силой, а меткий выстрел Альфры свалил чудовище.

- Дарен! – закричал Ярослав, подбежав к женщине. Альфра положила голову женщины себе на колени и влила в ее открытый рот зелье здоровья. Воины с трудом поднимались на ноги и разминали мышцы. Несколько минут Дарен лежала неподвижно, затем судорожно вздохнула и резко села. Осмотрелась и увидела облегченно выдохнувшую Альфру.

- Ты спасла меня, RENAIGSE? – прищурилась Дарен. – Почему?

- Я многому научилась за эти несколько месяцев, - пояснила Альфра. – В том числе от ваших мудрецов, Дарен. И я уже давно не та наивная львица, угодившая к вам в плен в начале моего пути на Тир-Фради. Де Сарде может подтвердить, что я сделала это от чистого сердца.

Несколько минут Дарен смотрела в ее глаза, затем улыбнулась.

- Спасибо за помощь.

Альфра помогла ей подняться на ноги. Вокруг них собрались воины. Один из них спросил:

- Что заставило NADAIG напасть на нас?

- Мы встретили хранителя гор с подобными симптомами отравления у Квенвара, - пояснил Ярослав. – Пришлось и его убить. Простите за это… мне не оставили выбора!

- Ты храбро сражался, - кивнула Дарен. – Это было неизбежно. Наш Хранитель потерял разум. Он не узнавал своих детей и натравливал на нас диких животных… С ним случилось что-то очень плохое… как и с тем Хранителем гор.

- Да. – кивнул Ярослав. – Но что именно? Они оба выглядят странно… словно чем-то заразились…

- Хранители не болеют! – отрезала Дарен. – Это особенные существа!

- Дарен, я не спорю, - мягко ответил Ярослав. – Но вы сами видели, что с ними было. Зато нападения на города точно прекратятся.

Неожиданно на поляну прибежали разведчики Мостового Альянса.

Ярослав нахмурился:

- Что вы тут забыли?

- Кто эти RENAIGSE? – нахмурился советник Дарен. – Шпионы?

- Им было поручено выяснить, кто приводит зверей, - отметил Ярослав, покачав головой.

Дарен усмехнулась.

- И они решили, что это мы…

Ярослав обратился к разведчице:

- Какого черта вы здесь? Я же велел вам возвращаться на заставу!

- Извините, мы сомневались, что вам можно доверять, - процедила сквозь зубы женщина, брезгливо оглядев дикарей. – Вы помогали этим… людям! Правда, когда послышались крики, и к лагерю пришла эта огромная тварь… - она виновато посмотрела на Дарен. – Тогда-то мы и увидели, что это она управляет животными.

- И вы поняли, что мы здесь ни при чем? – жестко отозвалась Дарен.

- Да… Я… Извините. Нам пора на заставу. – разведчица опустила голову.

Воин вмешался:

- Дарен, если мы их отпустим, они расскажут своему главному, где нас искать! Если не пришлют солдат убить нас, так предпримут попытки выкрасть снова наших детей!

- Эй! – привлек к себе внимание Ярослав. – Вы можете поклясться, что никто не узнает об этом лагере?

Разведчица поджала губы, но кивнула.

- Вы… убили чудище и спасли наших товарищей, а возможно, и весь город. Да, мы клянёмся!

Дарен заметила:

- Надеюсь, они нас не обманут… Ладно, пусть уходят!

Разведчица впервые искренне улыбнулась:

- Мы вам так благодарны!

- Отлично! – улыбнулся Де Сарде. – Теперь можно рассказать о Хранителе наместнику Хикмета.

Альфра сказала:

- Можно мы? Раз мы с Куртом это дело начали, то и закончим уж как подобает!

- Конечно. Потом возвращайтесь все в Новую Серену. Расскажем Константину.

- Спасибо, Ярослав.

- Эй, львица, - окликнула Дарен Альфру, когда они уже хотели покинуть долину Серебряного Водопада.

- Да? – Альфра немного нервно посмотрела на женщину.

- Благодарю за помощь, - улыбнулась Дарен. – Буду рада видеть тебя здесь, когда вы разгадаете загадку болезни наших Хранителей. Даю слово, что вас не тронут.

- Спасибо. Обязательно воспользуюсь вашим приглашением. До свидания.

- KWA AWELAM SEG.

******* ******* ******

Новая Серена. Королевский дворец наместника.

- Константин. Мы спасли Сан-Матеус и Хикмет от постоянных набегов

- Правда? И кто же за ними стоял? – поинтересовался Константин.

- На город и заставы постоянно нападали животные. Ими управляло огромное существо, похожее на Хранителя Гор и Хранителя Болот.

- Такое же, в какое превратился Король Винбарр? – ошарашенно переспросил Константин.

- Именно. – подтвердил Ярослав. – Только оно выглядело больным и вело себя не так, как верховный король. Оно собирало животных вокруг себя и словно бы заражало их тьмой, а потом приказывало нападать. Я никогда не видел ничего подобного. И ещё кое-что. Наместник уверен, что во всем виноваты островитяне. Но на них тоже нападают, и они сражались против Хранителя Побережья вместе со мной. Звери под их влиянием становились злее.

- То есть среди Хранителей началась эпидемия? – иронично усмехнулся Константин. – Даже не знаю, как тут помочь.

Тон кузена не понравился Ярославу. Сиора незаметно положила ладонь ему на спину. Она дрожала.

- В общем-то ты уже помог, - добавил Константин. – Убил тварей, угрожавших наших соседям.

- Да, но я убежден, что это не просто эпидемия, - кивнул Ярослав. – Звери действовали слаженно, хотя раньше у них не хватало на это ума.

- Дорогой кузен, ты преувеличиваешь! – усмехнулся Орсей. – Звери не умеют действовать слаженно, просто так совпало!

- Может и так, однако мне кажется, что ими кто-то управлял.

Взгляд Константина стал холодным.

- По-твоему, какой-то DONEIGAD хочет захватить весь остров? – он усмехнулся. – Кузен, ты знаешь, как я тебя уважаю, но твоя теория не выдерживает критики. – Он бросил взгляд на часы, вскочил на ноги и воскликнул. – Ах, как быстро летит время! Извини, дорогой кузен, мне придется тебя покинуть!

- Куда ты? – непонимающе спросил Ярослав, проводив кузена до дверей.

- Не очень далеко! – через плечо крикнул Орсей. – Уладить дело личного характера! А ты постарайся пока отдохнуть! Творить чудеса дипломатии наверняка нелегко!

Он убежал. Ярослав заметил, что Лавуазен тенью последовала за ним.

- Стража! – подбежал телохранитель Константина. – Вы знаете, куда ушёл мой кузен?

- Простите, милорд, Его Светлость перед нами не отчитывается, - ушёл от ответа телохранитель.

- Вы ведь его охраняли! – возмутился Ярослав, нахмурившись.

- Так точно, но в последнее время Его Светлость предпочитал обходиться без нас, - пояснил офицер.

Ярослав с подозрением переспросил:

- Что это значит? Он не в первый раз уходит куда-то без охраны?

- Извините, милорд…

Ярослав положил руку на эфес меча.

- Лучше говорите!

- Я… Как прикажете, милорд! – сдался офицер. – Не сочтите за неуважение к Его Светлости, но в последнее время он вёл себя… необычно… Он очень мало спит, и почти каждую ночь куда-то уходит…

- И никто не догадался сообщить мне?!

- Приказ Его Светлости.

- А куда он уходит? Мне казалось, время, когда он не вылезал из таверн, давно прошло, - растерянно посмотрел Ярослав на Курта.

- Он… он не по тавернам ходит, милорд, - пояснил сбивчиво телохранитель. – Его часто видели за городом.

- Куда он мог ходить?

- Не имею чести знать… Знаю лишь, что он шёл куда-то на север.

- Я понимаю, как все это выглядит. Вам поручили защищать моего кузена, а он отказался от охраны и запретил вам об этом рассказывать, - решил схитрить Ярослав. – Но для меня Константин не просто наместник, он мой кузен. Я о нём беспокоюсь. Его уже один раз похитили, когда он ушёл за город! Если вам известно что-нибудь ещё…

- Я не знаю, куда он ходит, - повторил телохранитель. – Но могу подсказать, как это выяснить… Когда ему не нужно уходить из дворца, наместник часами сидит в своем кабинете. Может, что-то найдётся в куче его рукописей. – Офицер протянул ключ. – Вот, возьмите ключ от кабинета. Надеюсь, вы отыщите Его Светлость и образумите его.

Ярослав посмотрел на друзей. Они подошли ближе.

- Не нравится мне это. И куда Константин уходит каждую ночь?

Курт хмыкнул.

- Раньше я бы предположил, что в таверну, но это другой случай. Только бы с Лавуазен все было в порядке!

- Не бойся, она профессионал…

Ярослав взял за руку Сиору.

- Как ни горько признавать, но ENOL MIL FRICHTIMEN говорил мне правду.

- Давай взглянем в его буквы, - предложила Сиора. – Может, они дадут нам знаки.

Ярослав вздохнул. Они прошли в кабинет Константина и рассосредоточились по комнате. Ярослав сел за большой письменный стол и стал перебирать дневниковые заметки. Кузен вел их с первого дня прибытия на остров. Одна из них показалась Ярославу подозрительной, и он зачитал ее друзьям.

«[…] Какая сила! Я чувствую себя всемогущим! Мои предположения подтвердились. Связь, которую установил Катасах, меня исцелила, а новые связи, которые создал я сам, превратили меня в бога! Скоро мне подчинится весь остров! – если только никто не помешает.

Ночью группа островитян-изгоев видела, как я проходил мимо по Квенвару. Если они кому-нибудь об этом расскажут, всё пойдёт прахом. Сегодня постараюсь от них избавиться».

Ярослав вскочил и решительно произнес:

- Срочно выдвигаемся в Квенвар! Курт, остаешься тут на случай, если Лавуазен вернется. Потом подтягивайтесь туда! Этого безумца нужно остановить, пока он не погубил весь народ Тир-Фради ради своих глупых амбиций!

Курт кивнул и вышел, чтобы раздать приказы солдатам из охраны Константина. Остальные зашли в резиденцию, взяли больше сухого пайка и вещей для ночевки и выдвинулись в путь, на север.

Глава 16. MA CRED E DE TA A COUDEND NEIS GREDA COMOLEI

Квенвар, Высокие деревья.

Неподалеку от дома островитян-изгоев.

Ярослав, Сиора, Васко и Петрус с Альфрой уже приближались к хижинам изгоев, как послышался вой, крики людей и рычание.

Сиора схватила Ярослава за плечо, пристав в седле и прокричала:

- Нельзя допустить, чтобы он убивал невинных людей только потому, что боится свидетелей!

Ярослав пришпорил коня, пока Сиора готовила ритуалы. Они вылетели на поляну, где островитяне отбивались от зараженных андригов. Задними копытами звери серьезно ранили мужчину, который повалился на траву у ствола дуба. Альфра закричала и бросила гранату. Звери встали на дыбы и помчались на новых противников. Васко тоже стрелял из пистолета. Ярослав спешился, ударив по крупу лошади, чтобы она убежала прочь. Они разбежались по поляне и добили оставшихся тварей.

- VORED! – воскликнула пожилая островитянка в одеянии TIERN. – Пусть деревья дарят тебе свои плоды!

Чернокожий изгнанник и светлокожая девушка также поблагодарили всех за спасение от диких бешеных зверей.

- Всегда рад помочь, - улыбнулся Ярослав. – Правда, сейчас мне и самому нужна помощь. Я ищу молодого мужчину. Он RENAIGSE, но выглядит как ONOL MENAWI…

- Как ты? – с улыбкой спросил изгнанник.

- Почти. Его отметины более темные, а рога длинные.

Старая женщина догадалась.

- Он говорит о безумном DONEIGAD.

- Наверное, - согласился Ярослав. – Вы знаете, где он?

- Нет, - покачала головой девушка. – Мы часто видим его по вечерам, но куда он ходит, не знаем.

Юноша добавил.

- Он идёт по тропинке… С ним часто идут звери…

Пожилая женщина добавила:

- У него глаза злые… Он страшный… Мы от него прячемся…

- Правильно делаете, - согласился Ярослав, потирая подбородок указательным пальцем. – Думаю, это наслал на вас диких зверей. Как бы мне узнать, куда он уходит…

Девушка посмотрела на старуху.

- Пусть он спрячется в старом доме. Когда страшный человек появится, он сможет пойти за ним с друзьями.

- Точно, - согласился с ней юноша. – Идите по этой тропе направо. И на холме увидишь заброшенный дом. Там можно спрятаться и дорогу оттуда хорошо видно.

- Большое спасибо, вы нам очень помогли, - поблагодарил Ярослав. – Только прошу вас не выходить из дома, тут всё ещё опасно.

- Береги себя, ON OL MENAWI, - попрощалась старая женщина.

Ярослав с товарищами свернул на тропинку и через несколько минут они оказались на западной скале, обросшей хвойными деревьями и лиственницей, с которой просматривалась дорога внизу. Костёр решили не зажигать. Однако им необходимо было дождаться ночи. Поваленные березы свисали со скалы крест-накрест, что не мешало обзору. Зато снизу никого из них не было видно.

Остаток дня они провели вокруг костра и за игрой в нарды. Сиора с Альфрой быстро приготовили горячую пищу, чтобы не голодать. Когда солнце скрылось за скалами, к ним прибыли уставшие и измотанные Курт с Лавуазен, у которой была перевязана рука. Покусали бешенные звери. Сиора поспешила обработать ранение.

- Константин всё-таки почуял слежку, - сквозь зубы прошипела она. – Курт едва успел спасти…

- Но успел. Дура, без меня в следующий раз ни шагу! – проворчал Курт, осушив целый бурдюк с элем и закусив жаренным окороком.

- Как скажешь, милый, - махнула здоровой рукой Лавуазен. – Этот безумец скоро будет здесь. Он собрал вокруг себя самых опасных тварей… Ярослав… боюсь, достучаться до его разума вы не в силах…

- Но он все ещё мой кузен… - нерешительно произнес Ярослав, прислушиваясь к совам на пушистых ветках. Но вскоре все птицы умолкли, и только тусклые звезды в высоком небе, и мошкара вокруг лагеря. К дымящему костру они не подлетали. Но вскоре путники потушили и его, заняв наблюдательные посты на скале.

Курт, злой как собака, быстро обнаружил Константина, который неспешно шел по тропинке. Рядом с ним и позади него брели отравленные дикие звери. Их было много, значит, Константин задумал нечто очень плохое… а звери служили теперь вместо телохранителей, ну и правильно: им платить не надо, они и так любого загрызут.

Они сбежали со скалы и добежали до дома изгоев. Женщина высунула голову наружу, но Ярослав махнул рукой, и она скрылась за дверью. Ярослав с товарищами забрались на скалу, где на площади был тупик, но теперь корни и камень были убраны с дороги, а охраняли узкий проход сопящие звери. Заметив людей, они тут же зарычали и бросились в атаку. Васко, Курт и Альфра быстро с ними разобрались, пока Ярослав, Сиора и Петрус побежали вперед, преследуя Константина, который забрался на холм, где было святилище ещё одного Хранителя – Кергсонсей, с огромным высыхающим ветвистым деревом в центре священного круга камней. Туман стелился по земле, и даже фонари светлячков не освещали тьму, которая исходила от Константина. Тело оскверненного Хранителя гор всё ещё валялось рядом с большим камнем. Константин стоял на коленях и питал своей черной кровью землю Тир-Фради.

На голове седого Константина стало еще больше веточек. Он выпрямился. Но не спешил поворачиваться к Ярославу. Оскверненный Хранитель Равнин, пришедший на зов крови Константина поставил в землю огромный плоский камень с письменами. И резко глянул в сторону Ярослава, который остановился и с жалостью посмотрел на кузена, который сошёл с ума, желая жить вечно.

Хранитель с рыком сделал шаг вперед, но Константин выставил руку, остановив существо.

- Константин! – воскликнул Ярослав, - что ты делаешь?

- Кузен! – обрадовался Константин, от сапогов которого шли темные следы, а в белых глазах плескалась пустота и жажда безгнаничной силы. – Ты пришёл! И отец Петрус здесь! Какая радость! Я бы предпочёл, чтобы ты узнал обо всем об этом по-другому… Чтобы я мог поведать тебе всё в более благоприятных обстоятельствах…. Но увы, какой бы властью мы не обладали, - лицо его исказилось яростью, - кое-что от нас не зависит…

- О чем ты? Что происходит! Почему ты отравляешь зверей и Хранителей! – непонимающе посмотрел на кузена Ярослав.

- Знаю, что выгляжу чудовищем для тебя… - взволнованно ответил Константин. – Я объясню всё, когда наступит подходящий момент! Тогда ты поймёшь… ты увидишь… - он взвыл от досады. – Ах, мне так хочется рассказать тебе обо всём прямо сейчас! Ты столько для меня сделал! Столько мне дал! Я этого не забыл, поверь мне! – он начал пятиться назад, улыбаясь ядовитой улыбкой. – Но мне ещё столько нужно сделать! Прости меня и будь терпеливым…

Он развернулся и прошипел Хранителю и зверям, появившимся из теней:

- Сдерживайте их! Только не убивайте его!

Ярослав нахмурился и побежал за ним, однако острие клинка Хранителя остановило его. Ярослав посмотрел на существо и вернулся к товарищам. Они молча приготовились к бою. Петрус занялся животными вместе с Альфрой, а Васко, Курт, Ярослав и Сиора стали биться с разъярённым Хранителем – NADAIG MAGAMEN.

Курт поставил блок, осев на землю и перекатился.

- Я научил этого мальчишку держать клинок, а он теперь за это на нас зверей натравливает! Чертов засранец!

- Он сошёл с ума, не иначе! – кивнул Ярослав, бросив парализующую гранату в существо, которое опускало свой меч на застывшую от страха Лавуазен. Она тут же перекатилась и поползла ближе к Сиоре и Альфре.

Ярослав засмотрелся на нее, поэтому пропустил момент, когда Хранитель очнулся и метнул в него свое черное копье. Оно прошло по касательной, но заставило Де Сарде отступить назад. Он поморщился и стал бросать оставшиеся гранаты, попросив товарищей не подходить близко.

Когда гранаты и бомбы закончились, Ярослав выхватил свой двуручный меч и побежал в ближний радиус круга, чтобы вместе с Куртом и Васко отвлекать чудовище, пока Альфра, Сиора и Петрус поливали его заклинаниями и пулями с дальней дистанции.

Отбив несколько яростных выпадов Хранителя, Ярослав почувствовал удар в живот, откатился за камень и едва успел перепрыгнуть за соседний, когда Хранитель подпрыгнул и вонзил светящийся клинок в землю. Через секунду мужчина почувствовал тепло магии Сиоры, которая помогала и остальным. Все уже жутко устали от схватки, однако чудище словно обрело каменную кожу и обычные атаки не брали его. Обежав поляну по кругу, Ярослав снова побежал на чудовище, которое потихоньку стало выбиваться из сил, подпрыгнул и вонзил свой меч в его плечо. Хранитель взревел, повалившись на колени, и схватился за острие меча, намереваясь вынуть его и отшвырнуть вместе с Ярославом, который схватился за рукоять обеими руками. Хранитель взревел и через несколько секунд короткого полета, у мужчины появились в глазах звезды, и он отключился.

Очнулся он от пощечин Сиоры и голоса. Древо говорило с ним. Ярослав закашлялся, и прислушался к словам ENOL MIL FRICHTIMEN, который слабел с каждым днем.

- Плоть моей земли! Помоги мне! Ты видел, как он это сделал! – Ярослав поднялся на ноги и навалился на плечо Сиоры, которая положила руку на его сердце, второй придерживая за спину. Листья стали кружить вокруг них. – Ты видел, как он иссушил меня, украл моих детей, моих Хранителей, осквернил мой дух…

- Да, но что теперь… - беспомощно спросил Ярослав.

- Чего он хочет? – спросило древо. – Вечности. Силы. Власти. Все они этого хотят. Те, кто берёт, не оставляя ничего другим. Как и все жители других земель.

- Но он таким не был, - возразил Ярослав. – Не нужна была ему эта власть.

- Значит, - вздохнул EN OL MIL FRICHTIMEN, - болезнь и неминуемая смерть так пугали его, что изменилась самая его суть.

- Но в чем моя суть? – быстро спросил Ярослав. – Я знаю, что моя мать – твоя дочь, Арельвин. Но у меня нет её сил… Как же мне помочь тебе, когда я не знаю, на что способен по-настоящему?

- О, дитя моей земли. Кровь моей дочери течет в твоих жилах, а значит и сила острова. Но вены земли моей обескровливают. Останови его. Он создаёт связи, которые убивают меня… и надежду на избавление.

- Но… - Ярослав вгляделся в камни в корнях дерева, сложенные в форме черепа. Они слегка светились в темноте голубоватым светом.

- Знаю, что хочешь просить. Ты получишь то, что ищешь, пройдя по лезвию бритвы. Ему нужно моё сердце. Моё самое скрытое святилище. – EN OLMIL FRICHTIMEN сделал паузу и приказал. – Убей его!

- Это сумасшествие, - прошептал Ярослав, схватившись за голову.

- Это последствия его безумия, - мудро заметил дух Тир-Фради. – Поверь, другого пути нет… Останови его, плоть моей земли, или он погубит всех нас.

Листья упали на землю. Древо умолкло. Воцарилась тишина.

Сиора мягко обняла Ярослава.

- Ты в порядке?

- Нет. – Честно ответил Ярослав. – Но… пока ты рядом, я пойду до конца.

- Понимаю, вам нелегко, - отметил Васко. – Он часть твоей семьи и твой лучший друг… Но его больше нет. Он исчез. И мне не хотелось бы брать его на борт.

- Как дипломатично, Васко, - стукнула его в плечо Альфра.

- Боюсь, сын мой, - протянул Петрус. – Демон захватил его разум, и даже мне не под силу справиться с этим. Только ты сможешь образумить его, хотя надежды на это мало.

- Каков план? – добавил Курт, обнимавший Лавуазен.

- Нам нужно узнать, что он задумал, подготовиться и дать ему отпор. В его дневниках было сказано о каком-то укрытии. Надо его отыскать.

Курт сплюнул в траву.

- Если он в своём безумии не забыл про мои наставления, то его личная охрана будет нас ждать. Придётся действовать скрытно… и искать союзников.

- EN OL MIL FRICHTIMEN сказал, что он опустошает его, значит, угрожает разрушить весь остров, всю жизненную систему. Значит, нужно объединиться со всеми, кто в данный момент живет на этом острове, - произнес Ярослав, посмотрев в звездное небо. – Потому что нам придется драться с тысячной армией разнообразных существ, которых он поработил. Будет нелегко… Нам нужна армия…

- Мой народ пойдет за тобой, MINUNDHANEM, - решительно отметила Сиора. – Но нужно всё честно рассказать Верховному Королю. Тем более, такова воля ENOL MIL FRICHTIMEN.

- Тогда нужно поговорить с адмиралом, - решил Ярослав, повернувшись к капитану. – Васко, вы с Куртом возвращаетесь в Новую Серену. Попытайтесь выяснить местоположение тайников и убежища Константина, а также убедить адмирала Кабрал и генерала Зиглинду. Альфра, на вас Хикмет. Постарайтесь дождаться меня. Петрус, вы ждите в Сан-Матеусе, но сомневаюсь, что Корнелия будет жертвовать собой ради какого-то демона острова.

- Я готов и один сражаться за тебя и твой народ, сын мой. – ответил Петрус. – То, что произошло за последние дни – настоящее чудо, но я не смею сомневаться в реальности происходящего. В память об Арельвин я пойду до конца.

- Спасибо, отец… - Ярослав усмехнулся. – Ну и затея. На континенте решат, что мы все тронулись умом… - он крепче сжал руку Сиоры. – Но на этом острове всё возможно… любое безумие.

- Пора положить этому конец!

Сиора свистнула, и на поляну прибежали леволаны. Здоровые и ручные. Принцесса их обласкала и помогла каждому забраться на них. Курт с Лавуазен на одном, Васко на другом, отдельно Петрус, которому было не по себе, но он держался, а также Альфра, которая с удовольствием гладила рептилию. Сиора и Ярослав сели на белого леволана. Боевой клич, и животные разбежались на четыре стороны света.

****** ****** ******

Деревня Вигьигидо.

Сиора с Ярославом буквально ввалились в хижину Верховного Короля, который с любопытством смотрел на гостей.

- Данкас, помогите мне остановить моего кузена! – воскликнул Ярослав, посмотрев на мудрого и спокойного мужчину. – Вы же слышали о бешеных зверях, которыми управляли странные Хранители?

- Да, Дарен прислала мне гонца с известием. – ответил Данкас.

- Мой кузен был болен, - пояснил Ярослав. – Чтобы спасти его, Катасах провел обряд связи с землёй. В результате, Константин получил силу, которая свела его с ума, а вдобавок он начал проводить такие же обряды в других местах… Он подчинял себе Хранителей и натравливал их на тех, кого считал врагами.

- То, что ты рассказал, ужасно. Катасах, ANDEVAURSHDTIE ENT, совершил ошибку. – изрек Данкас, который успел одеть одеяние короля-воина, что вместе с короной смотрелось впечатляюще. – Твой кузен нарушает равновесие. Он забирает у острова всё больше и больше сил!

- Да, - быстро согласился Ярослав, мысль не успевала за языком. – EN OL MIL FRICHTIMEN предупредил меня, что ему нужно святилище в сердце острова! В одиночку я с ним не справлюсь… Мне нужны союзники. Ваш народ – мой народ. Моя мать – островитянка, как и родной отец… Мои друзья уже пытаются убедить остальных на этом острове объединиться. Мы все должны забыть о разногласиях перед лицом врага!

Данкас улыбнулся.

- Объединить всех, кто живет на острове – это мудрое и благородное стремление… И о твоем происхождении мне известно. Зов ENOL MIL FRICHTIMEN не останется без ответа. В этом бою мы будем сражаться вместе, - продолжил Данкас. – Я не боец, поэтому наших доблестных воинов поведёт Дердре. – Данкас подошел к сундуку и достал красивую булаву. – Возьми это оружие, может, оно пригодиться тебе в бою.

- ADLORHEDAR, Данкас.

- Не за что. Ты сражаешься за наше общее дело, и мои собратья тебе доверяют. Более того, сам EN OL MIL FRICHTIMEN говорит через тебя. Да будет крепка земля под твоими стопами и одарит тебя вулкан своей силой!

Ярослав прищурился и спросил:

- Вы уже знали обо всём, что услышали от меня, не так ли?

Он улыбнулся.

- Земля шепчет мне на ухо, как и духи острова, друг. Ступай. Воины будут ждать в сердце, чтобы отправиться на битву. Я тотчас пошлю к Дердре послание.

Ярослав кивнул. Они с Сиорой быстро вскочили на леволана и поскакали на юг, в Новую Серену, чтобы поговорить с адмиралом навтов и генералом Монетной стражи.

******** ******* ******

Новая Серена. Порт.

Адмирал быстро подошла к Ярославу.

- Ярослав! Капитан Васко рассказал мне в общих чертах. Но кое-что от меня ускользнуло…

- Что именно? – спросил Ярослав. – Что мой кузен сошел с ума и желает захватить остров? Или что он желает уничтожить своих врагов?

- И то, и другое. Услышанное мною больше похоже на сказку…

- Кузен провел много обрядов, которые позволили ему обрести связь с землей. Проще говоря, он стал похож на меня, с одной лишь оговоркой: он злой и безжалостный убийца, подчинивший себе много созданий. Это они штурмовали города на западе и востоке, нападали на селения и караваны, разрывая жертв на куски. Убирает своих противников.

- Новости, конечно, тревожные, - согласилась адмирал. – Только не понимаю, какое это имеет отношение к нашим кораблям и флоту? Нам нет дела до того, кто управляет островом.

- Ошибаетесь, Идофелия! – вскричал Ярослав. – Как только мой кузен захватит остров, тут не останется ни одного порта, в который бы могли зайти ваши корабли. И вы, вместе с вашими людьми, всей семьей будете бороздить океаны и моря в округе. Ему нужно не политическое влияние, а абсолютная власть. Он всех убьёт ради этого!

Идофелия Кабрал изменилась в лице.

- И… что же теперь?

- Мы остановим это безумие, - убежденно заявил Ярослав. – Но мне нужна ваша помощь, помощь всей вашей семьи.

Адмирал задумалась.

- Моряки не очень хорошо сражаются на суше, но навты не останутся в стороне. Мы вам поможем. Вы с друзьями неоднократно доказали, что заслуживаете нашего доверия.

- Спасибо, адмирал. Ведите своих людей к сердцу острова. Я попробую убедить остальных.

- Попутного ветра, Ярослав, - кивнула женщина. – Постарайтесь собрать как можно больше союзников.

Ярослав кивнул.

- Васко, подготовьтесь к битве. Ждите в лагере…

- Нет, я пойду с вами, - решительно выступил вперед Васко. – Страсти накаляются, но моя семья стойко выдержит все испытания. Я вас не оставлю.

- Хорошо. Отправляемся к генералу Зиглинде.

- До свидания.

******* ******* ******

Казармы Монетной стражи.

Кабинет генерала Зиглинды.

- А, господин Де Сарде. – приветствовала его генерал Зиглинда. – Курт рассказал о произошедшем. Что вам угодно?

- Нам нужны солдаты для защиты святилища в сердце острова, что на севере.

- Хорошо, я дам вам несколько полков, - кивнула генерал Зиглинда. – Они будут сражаться…?

- С полчищами диких тварей, и, скорее всего, с моим кузеном…

- Простите? – удивилась женщина.

- Курт вам не рассказал?

- Попробуй тут расскажи, - пробурчал Курт. – Сразу скажет, что допился до чертиков.

Ярослав быстро пояснил генералу, что кузен сильно изменился за последние месяцы. Он установил связи с островом, чтобы вылечиться от малихора, но жажда власти и силы свела его с ума.

- Теперь он хочет захватить сердце острова. Если у него получится – все мы обречены на гибель!

- Да, мне что-то такое докладывали, - кивнула женщина, сжав столешницу. – Но я приказала своим людям не обращать на это особого внимания. Я не забыла о том, что вы помогли защитить наше доброе имя в смутное время. Если вы считаете, что мы погибнем, если не защитим сердце острова, - мы будем его защищать.

- Спасибо, генерал.

- Адмет, Нюкта, передайте указы интендантам! – приказала генерал, взяв перо и бумагу.

******** ****** *******

Хикмет. На ступенях королевского дворца.

Расстроенная Альфра подбежала к Ярославу и остальным.

- Этот лощеный павлин не захотел даже принять меня! Говорит, он очень занят!

- Что ж, тогда я с ним потолкую. Сиора, побудь здесь с Васко и Лавуазен.

- Не задерживайся, MINUNDHANEM, я хотела бы увидеться с сестрой.

- Тогда езжай сейчас, может, она присоединится к армии Дердре.

- Но…

Ярослав быстро притянул ее за талию и поцеловал.

- Семья – главное, Сиора. Ступай. Встретимся позже, когда пойдем искать убежище Константина. Его планы нам до сих пор неизвестны, но сначала нужно подготовить войска.

- Береги себя… - прошептала Сиора, вновь поцеловав его. Потом вытерла слезы и побежала к воротам. Лавуазен с разрешения Курта побежала следом.

Васко, Ярослав, Курт и Альфра вошли во дворец и предстали перед удивленным наместником Бурханом.

- Мне очень жаль слышать, что вы не пожелали выслушать мою подругу, наместник. Однако, как бы там ни было, мне нужна помощь. Я пришел заключить с вами союз.

- Союз? Против кого? – удивился Бурхан, сощурив глаза.

- Помните о нападениях, которым подверглись Хикмет, Сан-Матеус и даже островитяне несколько дней назад?

- Конечно, мне рассказали, что разные Хранители насылали зверей…

- Да. Всё верно, а я узнал, кто управлял всеми этими зверями. – Ярослав вздохнул, незаметно погладив Альфру по запястью, чтобы успокоиться. – Эта новость вам не понравится, но лгать я не стану. Это Константин.

- Вы шутите? – воскликнул раздраженно Бурхан, сдвинув брови. – Как это понимать?! Вы знаете, сколько людей погибло во время этих нападений?

Ярослав сдержался, чтобы не напоминать о тысячах островитян, которых похитили, замучили, пытали и убили… не без приказов наместника.

- Прошу вас, дослушайте, - спокойно проговорил Ярослав. – Болезнь очень сильно изменила моего кузена. Константин пережил ритуал и плен… но погрузился в пучину безумия. Он проводил всё больше ритуалов, чтобы связать себя с островом и научиться управлять животными… Он ведёт войну против всех, и похоже, жаждет подчинить себе Тир-Фради. Он готовится напасть на святилище в вулкане, и мне нужно его остановить. Я говорю сейчас от лица всего Содружества, поскольку Константин предал и нас.

- Это безумие! – вскричал Бурхан, стукнув кулаком по подлокотнику. – Полное безумие! Вся эта суеверная чушь… Эти абсурдные теории… Я верю, что вы говорите искренне, Де Сарде. Правда, это не значит, что я верю вам…

- Вам я тоже не доверяю. По вашим приказам страдали сотни островитян. Но сейчас это неважно.

- Вам нужны люди, чтобы остановить вашего кузена, который нападал на нас?

- Именно, - кивнул Де Сарде. – Я уже нашел союзников, но чем больше – тем лучше.

- Скажу прямо, - устало произнес Бурхан. – Я не верю, что эта история как-то связана с магией острова и прочим мракобесием. – Альфра при этом стиснула зубы и зашипела от негодования. – Но я доверюсь вам. Вы не раз выручали нас из беды. – подытожил Бурхан. – Ваш кузен должен понести наказание за свои преступления, поэтому мы вам поможем.

Ярослав посмотрел на него, потом горячо поблагодарил.

- Спасибо, милорд! Огромное спасибо! Наша армия только что стала сильнее в десятки раз!

- Я отдам соответствующие распоряжения.

Они попрощались. На очереди была строптивая блудница и грешница Корнелия.

******* ****** ******

Сан-Матеус, дворец предстоятельницы.

- Де Сарде! Объясните, что за околесицу здесь нес Петрус!

- Здравствуйте, Ваше Святейшество, - вежливо поздоровался с ней Ярослав. – Помните, я и мои товарищи высказывали подозрения, что за нападениями на город кто-то стоит?

- Да, - кивнула женщина. – Говорили, что Хранитель, натравивший на нас зверей, подчинялся чьей-то воле.

- К сожалению, я оказался прав, - добавил Де Сарде, но замолчал, взглянув на Петруса.

- Вы замолчали… - протянула женщина. – Боитесь, что я рассержусь?

- Да, - медленно ответил Ярослав, посмотрев в глаза женщине. – Потому что виновным оказался не кто иной, как мой кузен Константин.

- Значит ли это, что Содружество решило объявить нам войну? – скрестила руки на груди Корнелия. И какие темные силы позволили вашему кузену управлять этими существами?

Ярослав покачал головой.

- Константин действовал сам по себе. Он предал не только вас, но и нас. Что касается этих существ… - Ярослав нерешительно посмотрел на Петруса. Тот пожал плечами. – Помните, мой кузен был болен?

- Конечно, - кивнула Корнелия. – Ходят слухи, что своим выздоровлением он обязан некоему… сомнительному чуду. Постойте… - она нахмурилась ещё сильнее. – Неужели ваш кузен заключил договор с… демонами этого острова?

- Можно сказать и так, - вздохнул Ярослав, понимая, что уйдет с пустыми руками. – Он излечился благодаря связи, установленной между ним и островом. Константин получил силу, которая свела его с ума, и начал проводить такие же обряды в других местах острова. Так он и подчинил себе Хранителей, которые их защищали.

Корнелия растерянно заморгала.

- Зачем ему нападать на нас? Он настолько обезумел, что позабыл о нашем союзе?

Ярослав пожал плечами.

- Он жаждет власти и хочет править островом единолично. Скоро он нападёт на главное святилище острова, которое находится в вулкане. Он подчинил себе столько зверей, что сражаться с ним в одиночку будет самоубийством. С кем-то я уже договорился, но без помощи Телемы нам не справиться. Теперь у нас общий враг. Мы должны забыть о былых разногласиях.

Губы Корнелии скривились в плохо скрываемоей брезгливости по отношению к местных традициям.

- Вы предлагаете мне пожертвовать моими людьми, чтобы защитить святилище какого-то местного демона…? Вы с ума сошли, Де Сарде! Радуйтесь, что я ещё не приказала вас арестовать!

Ярослав усмехнулся.

- К счастью, я изгнал с острова ваших головорезов-инквизиторов, которые отравляли жизнь островитянам повсеместно. Вы совершенно не представляете, на что обрекаете ваш город…

- Нас защищает Просветлённый! – взвизгнула Корнелия, топнув ногой. – Убирайтесь!

- Я буду молиться, - медленно произнес Де Сарде, обнажив клинок и направив острие в сторону женщины, - чтобы гнев вулкана обрушился на вас мощным неукротимым потоком, и с радостью буду наблюдать, как вы сгорите, пока будете заняты не защитой своих людей, а пустыми молитвами своему пророку, который желал заключить с островитянами и местными DONEIGAD мир.

- Еретик! Стража!

В их сторону побежали вооруженные люди, однако Васко и Альфра тут же нацелили в них свои ружья и пистолеты, а Петрус произнес с улыбкой.

- Ах, грязная ты шлюха, Корнелия. Отрекаешься от собственной веры в угоду своим принципам… В данном случае Просветлённый откажет тебе и твоим людям в покровительстве, в этом нет сомнений. Хочешь прямо сейчас пролить кровь?

- Убирайтесь вон отсюда! – схватилась за голову Корнелия, махнув страже отступить. – Чтобы ноги вашей не было в этом святом городе!

- Сказала грешница, - ухмыльнулся Петрус. – Попрощайся со своей должностью, потому что она скоро станет моей…

Ярослав практически выбежал из дворца, кипя от злости. Несколько часов они отдохнули в резиденции. После чего Ярослав попросил друзей собраться в доме в Новой Серене, отдохнуть, набраться сил и ждать.

Сам он заехал к Сиоре, которая уговорила свою сестру Эсельд выступить в союзе с Дердре. Вдвоем они отправились в Дорхадгенеду, чтобы поговорить с Гленданом.

****** ******* *******

Доргред, Врата Сердца. Деревня Дорхадгенеду

Жилище Глендана.

- BEURD TIR TO MAD, мое почтение, Глендан.

- BEURD TIR TO MAD, ON OL MENAWI, - кивнул Глендан. – Чем могу помочь?

- Хочу известить вас, что скоро к святилищу придут наши солдаты. То есть… RENAIGSE.

Он нахмурился.

- Спасибо за предупреждение, но наш Верховный Король мне уже об этом рассказал. Мне не нравится присутствие воинов с далекого острова, но решения принимаю не я. Тем более, у нас нет выбора, верно?

- Увы, - серьезно ответил Ярослав. – И жители Тир-Фради, и ENOL MIL FRICHTIMEN в опасности. Чтобы их защитить, нужны все, кто может держать оружие… Вам тоже следовало бы приготовиться. Боюсь, придется сражаться…

- Мы будем сражаться, не сомневайтесь, - подтвердил Глендан. – Таков наш долг, таково наше желание. Мы хотим защитить нашу землю.

- Удачи, Глендан.

- Пусть скалы подарят тебе свою стойкость, - пожелал на прощание Глендан. – Тебе она понадобиться больше других.

Сиора с Ярославом поспешили вернуться в Новую Серену. Дома Ярослав вручил своим друзьям комплекты улучшенной брони и оружия. Только Сиора и Альфра остались при своих нарядах королевы-птицы и костюма Де Веспе, только с улучшенными ружьями и клинками, плюс Альфра примерила сапоги княжны. Курту Ярослав подарил комплект генерала. Петрусу одеяние предстоятеля, о должности которого он мечтает; Васко облачился в капитанский бушлат с горжетом, вооружился золотым пистолетом Де Веспе и Ятаганом. Курт уступил кирасу генерала Ярославу, однако тот отказался, облачившись в одеяние TIERN. Он желал показать Константину, что тот останется один на один со смертью. И орудием смерти, скорее возмездия, будет сам Ярослав, сын Арельвин.

Ближе к утру они разбрелись по комнатам, чтобы немного вздремнуть.

По полученным разведданным, убежище Константина располагалось в скалах на юго-востоке от города, поэтому они прошли по мосту из восточных ворот города и двинулись к скалам по неприметной тропинке. Они свернули с дороги и вбежали на холм по мягкой желтой траве, обогнули несколько тоненьких деревьев и заметили выступ, а впереди слышались голоса стражников из личной охраны Константина. Значит, чутьё не обмануло опытного майора. Да и Лавуазен славно постаралась. Курт остановил Ярослава, придержав за плечо:

- Видишь тех молодчиков? Это личный отряд солдат Константина. Без боя они нас точно не пропустят.

- Да, и сомневаюсь, чтобы он посвящал этих бедолаг в свои дела, - прошептал в ответ Ярослав. – Приготовьтесь, друзья. Это далеко не конец наших приключений, но кульминация близко.

- Всегда готовы, Ярослав, - кивнула Альфра, заряжая ружьё.

Они прошли дальше. Отряд Орсея их заметил, так что Альфра открыла огонь и вынесла разодетого в костюм маркиза мужчину с саблей наголо. Тот со стоном повалился за землю, за ним в узкий проход между скалами побежали люди с булавами, однако Курт быстро выбил их на поляну, ближе к пещере. Завязалась борьба, из которой отряд Константина отправился сразу в далекое путешествие по неведомым землям, оставив грешные тела тут.

Товарищи осмотрелись. Сиора указала рукой на огромную, зияющую чернотой дыру в скале. И заявила, что раньше тут были толстые и плотные корни. Значит, Константин достиг новых высот в подчинении островной фауны и флоры, либо помогла хорошая порция взрывчатки. Странно только, что на взрывы никто не обратил внимание, очевидно, списав все на подземные толчки.

Они прошли внутрь и стали спускаться по склону, впереди виднелись деревянные и стальные перегородки, горели чаши и факела, а до ушей доносилось сопение многочисленных животных.

Альфра протиснулась мимо и заняла удобную позицию за большим камнем, с которого хорошо просматривалась площадка снизу. На площади лежали и спали разные оскверненные звери. В клетках, стоящих полукругом справа, и висевшие под сводами пещеры, были полны трупами. Видимо, он кормил так животных.

Ярослав взвалил двуручник на плечо и побежал в атаку на тенлана, который повернулся к нему спиной. Как только твари проснулись и зарычали, пещеру огласили громкие точные выстрелы Альфры. Васко мастерски орудовал отравленной саблей, а Курт методически расплющивал черепа чудовищ, когда они прыгали в его сторону. Сиора же использовала свою магию, чтобы дезориентировать их. Света от лампы на поясе не хватило, поэтому Ярослав не заметил длинного хвоста леволана и упал на земю, ударившись головой о камень. Но кольцо Петруса, которое атаковало чудище, и лечебная магия Сиоры помогли мужчине быстро подняться на ноги и осмотреться. Темно, хоть глаз выколи, еще и сыро, и туман по земле стелется. Они осмотрели длинные деревянные столы, на которых лежали в беспорядке миски, склянки и ингредиенты для зелий. Видимо, именно здесь Константин вывел формулы для яда против Хранителей и многочисленных тварей.

Курт позвал всех к железной двери в соседнюю пещеру, на которой был расположен каменный островок посреди воды. Из воды торчали острые концы скал. Впереди виднелся алтарь с безобразным деревом, а также многочисленные столы, на которых лежали скелеты животных, на земле и стульях лужи крови. Свечи, стоявшие на полу, освещали жуткий алтарь. Все задавали себе вопрос, откуда в голове Орсея могла появиться такая жуткая картина. На веревках слева висели травы и мертвые животные.

На одном из столов по правую руку они обнаружили свитки и карты, на которых были отмечены места силы острова, видимо, те, где он проводил обряды осквернения. К сожалению, их было очень много.

- Это священные места, - проговорил Ярослав, вглядевшись в карту внимательнее. – Места силы! Как он посмел!

- Ярослав, тебе лучше взглянуть, - позвал Петрус, указав на большую книгу на противоположном столе.

Ярослав подошёл ближе и прочитал вслух записи Константина.

«По моим расчётам, если провести обряды связи в Кредгвене и Ведвилви, то en ol mil frichtimen ослабеет настолько, что я смогу его победить. Скорее бы уничтожить этого глупого древнего бога!»

- Это логово, эти записи… - прошептал Ярослав, посмотрев на друзей. – Константин совсем обезумел… Чего же он хочет добиться этими обрядами?

- Ни один DONEIGAD такого ещё не делал! – зло проговорила Сиора. – Он нарушает равновесие, которое мы защищаем! EN OL MIL FRICHTIMEN был прав, твоему кузену нужна власть, он питается силой Тир-Фради, отравляя нашу землю.

- Он хочет занять место Тысячеликого Бога, - проговорил Петрус.

- Сколько же недель он вынашивал этот безумный план! – вскипел Ярослав, сжав кулаки. – Даже нас обманом заставил помочь! Скорее всего человек в святилище был его лазутчиком… изучал местность… - Де Сарде зарычал от бессилия. – Даже с силами союзников у нас мало шансов на победу.

- Что ты предлагаешь? – спросил Васко.

- Нужно ослабить его. Для этого необходимо разорвать хотя бы несколько его связей с островом. Он упомянул сильнейшие места в Ведвилви и Кредгвене. Значит, туда мы и отправимся.

- Если честно, я в этом ничего не понимаю, - покачал головой Курт. – Нам потребуется помощник. Как насчёт Данкаса? От Мев мне как-то не по себе.

- Мы с Сиорой поговорим с обоими. Нам понадобится любой совет.

- А теперь мы можем покинуть это жуткое место? – поежилась Альфра, оглядываясь.

- Конечно. Курт, Альфра, вы отправляетесь в священную рощу Кредгвен. Петрус с Васко – в Ведвилви. Не подходите близко к священным кругам и Хранителям до нашего с Сиорой появления. У нас должно получиться!

Они покинули жуткую пещеру.

******* ****** ******

Мев не оказалось дома, поэтому Ярослав с Сиорой снова явились к Верховному Королю Данкасу.

- Данкас!

- Приветствую, CARANTS.

- Как вы уже знаете, мой кузен много раз связал себя с островом, прежде чем пойти к его сердцу.

- Да, ты мне говорил, - кивнул Данкас. – Это значит, что он обрёл силу, какой ещё не было ни у одного DONEIGAD.

- Без вас мне не обойтись, - продолжил Ярослав. – Чтобы ослабить его, нужно разорвать хотя бы несколько связей…

- Не беспокойся. Все DONEIGADA откликнутся на призыв Верховного Короля. Мы с ними исцелим рану, которую нанёс острову твой кузен. Только ты тоже должен нам помочь.

- Что нужно делать?

- Во время обряда тот, кто устанавливает связь, проливает немного своей крови и у камня и призывает Хранителя. Хранитель устанавливает камень, чтобы закрепить связь. Единственный способ её разорвать – заставить Хранителя опрокинуть камень. Мы можем это сделать, однако на обряд уйдёт много времени, - мы не успеем. Поэтому тебе нужно сделать так, чтобы твой кузен не смог черпать магию. – Данкас порылся в карманах и достал мешочек с семенами, высыпал несколько на ладонь и пояснил. – Возьми эти семена и посади у священных камней, которые он установил. – Ярослав бережно взял мешочек и положил в сумку на поясе. – Они прорастут очень быстро. Корни этих растений не позволят твоему кузену красть силу Тир-Фради. Только будь осторожен, - предостерёг Данкас. – Порабощённые Хранители придут защищать свои камни.

- Знаю. Мы их уже встречали. Спасибо, Данкас.

- И тебе спасибо, что борешься со своим кузеном.

- Он мне больше не кузен. Сиора и Слан – вот моя настоящая семья. – Девушка покраснела, и отвернулась.

Данкас кивнул.

- Мои собратья завершат обряд, когда растения пустят корни. Но поспешай.

- А что с Мев? Я хотел поговорить с ней тоже, но дома её не оказалось? С ней всё хорошо?

- Она чувствует боль земли сильнее остальных собратьев. Она удалилась в свое тайное место, чтобы восстановить душевное равновесие. Не бойся, когда связи твоего кузена ослабнут, TIERNA HARH снова вздохнёт полной грудью. Остальное зависит от тебя.

Ярослав кивнул, взял Сиору за руку, и они побежали на улицу, призвали себе леволана и поскакали во Лес Древних, на священную поляну Кредгвен, где в лагере их ждали Курт и Альфра.

******* ****** ******

Фрасонегад, Лес Древних.

Кредгвен, священная поляна NADAIGFRASAMEN

Здесь когда-то они спасли Мев от гнусного шпиона Альянса. И здесь же был убит рукой Де Сарде любимый Хранитель TIERNAHARH. Теперь же Константин осквернил это место своей кровью. Страсти накалились до предела, а времени всё меньше.

Курт с Альфрой выглядели не весело.

- Что стряслось?

- Ничего. Просто как будто не в своей тарелке. Мы сделали кучу боеприпасов, должно хватить.

- Отлично. Альфра, бросайте в оскверненного Хранителя разные бомбы и прикрываете нас с Куртом. Сиора, на тебе опять наша защита.

- Не беспокойся, MINUNDHANEM. Я знаю, что делать. Но прошу, не подставляйся.

- Постараюсь. Это Хранитель самый быстрый из всех. Идем.

Они собрали вещи и двинулись через лесную чащу к поляне. Хранитель уже ждал их рядом с черным камнем, который осквернил Константин. Он был расположен в дальнем конце поляны, так что они обошли камни по внешней стороне, стараясь не попадаться на глаза NADAIG FRASAMEN, однако, как только Альфра бросила несколько гранат и начала стрелять, существо взревело, присело и подпрыгнуло в воздух, чуть не сбив с ног Сиору. Ярослав с Куртом одновременно побежали на существо со спины. Несколько ударов, движение рогами, и оба мужчины отлетели на несколько шагов. Ярослав вскочил, почувствовав под ногами движение. Вокруг стали летать листья, он изловчился и прыгнул, однако выронил меч. Перевернулся на спину, лихорадочно ища пистолет, кое-как взвел курок и выстрелил в чудище, которое застыло в воздухе, целясь в него своими рогами. Парализующая граната сработала отлично. Сиора поспешила вытащить возлюбленного из радиуса поражения и использовала свои корни, чтобы связать чудище. Альфра без остановки стреляла по нему, пока Курт бил по ногам и корпусу, успевая ловко уворачиваться от лап и рогов существа.

Ярослав отдышался и присоединился к Альфре. Они вдвоем стреляли по чудищу и заваливали его гранатами, пока Курт с Сиорой ринулись в ближний бой с булавой и рапирой. Однако несколько раз отлетали из-за резких движений Хранителя.

Через несколько минут NADAIG FRASAMEN застонал и повалился на спину, и затих.

Ярослав подошел к черному камню, поросшему злыми корнями, похожими на терновник и бросил на землю несколько семян. Полминуты и новые корни обвили камень, высосав яд. На камне даже раскрылись бутоны цветов и лозы.

- Проросло очень быстро! – воскликнул удивленно Ярослав.

- Скоро придут DONEIGADA из клана Данкаса, - добавила Сиора. – Они окончательно разорвут связь.

- Тогда отправляемся в Ведвилви. Альфра, Курт, ждите в лагере у Дорхадгенеду.

- Хорошо. Но мне не нравится разделяться, - проворчал Курт. – Возьми хоть боеприпасов побольше. Если там такой же Хранитель, то придется попотеть, прежде чем добраться до камня.

- Конечно. Спасибо, друзья. Отдохните немного. Сон – важен даже на войне.

- Осторожнее, - пожелала Альфра. Ярослав обнял её.

- Мы ещё встретимся.

******* ****** ******

Ведвилви.

Лагерь у святилища на болоте.

Петрус и Васко только что поели, когда на горизонте появились леволана со всадниками. Ярослав с Сиорой присоединились к товарищам.

- Как все прошло?

- Тяжко, - признался Ярослав. – Нам будет непросто сладить со здешним хранителем. Он бьет током, так что будьте внимательны. NADAIGVEDEMEN не отдаст оскверненный камень без боя. План такой: мы с Васко атакуем вблизи в то время, как Сиора и Петрус наносят дальние атаки, парализуя чудовище. Это даст нам преимущество.

- Согласны.

- Тогда вперёд.

Они собрались и пошли к болотам, слушая далекое кваканье лягушек и жаб. Однако доносилось и сопение зверей. Значит, Константин усилил меры безопасности. Сиора заверила, что справится с животными. Ярослав решил, что будет еще и исцелять товарищей, когда наступит критический момент.

Они спрыгнули в чавкающую почву. Сиора тут же побежала к тенланам, пока Петрус в непроглядном дыму и испарениях от болота высматривал Хранителя. Пузатое существо с щупальцами не заставило себя ждать. Васко побежал к нему, чтобы отравить своим клинком, а Ярослав добежал до ступенек, где располагались ритуальные барабаны и стал стрелять из ружья, время от времени кидая вниз парализующие и ядовитые бомбы. А также несколько раз использовал магию исцеления, чтобы помочь товарищам. Вскоре Сиора, Васко и Петрус втроем нападали на ослабленного и отравленного ядом Хранителя. Однако и NADAIGуспел выпустить из своих щупалец кроваво-красные ядовитые пары, которые отравили их всех. Ярослав использовал оживляющий порошок, чтобы помочь товарищам, а сам бросил в существо последние стихийные бомбы, которые стали смертельными для Хранителя.

Сиора подбежала к упавшему на ступени Ярославу и помогла ему подняться. Оставила на щеке влажный поцелуй.

- Спасибо.

- Не за что. Теперь найдём в этом проклятом месте черный камень с письменами.

Камень стоял недалеко от лестницы, на островке. Семена также быстро проросли и покрылись бутонами белых цветов. Дело было сделано. Самые сильные связи безумца были разорваны, что подарило надежду земле Тир-Фради исцелиться.

Де Сарде с товарищами залечили раны и отравились в Дорхадгенеду, откуда потом отправятся прямо к Сердцу Острова.

******* ******* ******

Лагерь у Дорхадгенеду.

Они расселись вокруг костра. Ярослав вздохнул, повесив голову. Петрус спросил участливо:

- Как ты себя чувствуешь? Тебе предстоит тяжёлый бой.

- Только не надо драматизировать, Петрус! – проворчала Альфра, поправившая шляпу. – Сражаться со своим братом никому бы не хотелось, он в данном случае это единственный логический шаг.

- Вы опять забыли о чувствах, которые я с таким трудом пробудил в вас, Альфра, - улыбнулся Ярослав. Альфра покраснела.

- Чувства сейчас не должны мешать долгу, Де Сарде. Вы это знаете не хуже меня.

- Как изящно вы сказали, что у него нет выбора, - усмехнулся Васко, бросив тяжелый взгляд на львицу.

- Не надо, друзья. – поднял руку Ярослав. – Альфра права. Я хочу не только получить это дурацкое лекарство от малихора, но и спасти этот остров, который оказался моим настоящим домом. Но без каждого из вас мне бы не удалось получить нужные ответы. И… - он взял Сиору за руку, - я бы никогда не обрёл настоящую любовь.

- Я тоже многому у тебя научилась, - улыбнулась Сиора, положив вторую ладонь на его руку. – Ты помог мне предать земле тело матери, я никогда этого не забуду и пойду до конца. Этот остров – наша земля. Наш народ, и мы защитим их вместе.

- Константина, конечно, жаль, - добавил Курт. – Но тут уж ничего не поделаешь. Ты хороший человек, зеленокровный. Твой старый наставник тебя защитит.

- Мы тебя не бросим, - кивнул Васко. – Это же касается всех нас, не так ли?

Петрус сложил руки в замок и произнес:

- Я буду защищать тебя и физически, и… духовно.

- Но вы будете сражаться один, - напомнил Ярослав.

- Ничего. За нами правда, мы обязательно победим.

Ярослав посмотрел на каждого из них и произнес волнительно:

- Благодарю вас всех. Вы были надёжными союзниками, а стали настоящими друзьями. Пойдемте же, не хотелось бы опоздать!

Остальные кивнули и двинулись в путь, к Анемайд, Огненной душе.

****** ****** *****

Анемайд, Огненная душа, на подступах к вулкану и Сердцу.

Как только они достигли ворот в сердце, распахнутых настежь, они поняли, что Константин с боем прорвался внутрь. Они побежали дальше, вдоль кипящего ручья, но заметили, что прямая дорога справа была завалена камнями – Константин явно не желал, чтобы за ним прошли так просто. Значит, войска союзников заняли оборонительные позиции на левой стороне, более трудной и извилистой. Значит, оскверненные звери могли напасть в любой момент. Ярослав с товарищами свернули налево и через несколько минут бега увидели первые трупы солдат Мостового Альянса и Монетной стражи. А также десятки мертвых тварей самых разных размеров. Они лежали вдоль всего берега горной реки. Пройдя вдоль русла, они перебежали по каменному мосту, на котором лежала девушка из Аль-Сада, и забрались на выступ, где были видны укрепления первой линии защитников Сердца острова. На скалах развевались флаги Мостового Альянса и Монетной стражи. Де Сарде встретила встревоженная генерал Зиглинда. Многие воины залечивали раны и ушибы.

- Де Сарде! Рада вас видеть! – с облегчением воскликнула генерал Зиглинда в мундире и шлеме. – К сожалению, сдержать вашего кузена не удалось…

За Мостовой Альянса отвечала молодая посланница в тюрбане и золотистом мундире с хорошей защитой.

- Он появился неожиданно и привел с собой полчища бешеных тварей! – сказала она печальным тоном.

-Звери не дают нам ни минуты отдыха! – прорычала Зиглинда. – Мои люди отбиваются из последних сил!

- Мы решили остаться здесь и удерживать позицию на случай, если вы решите последовать за своим кузеном, - пояснила посланница Мостового Альянса.

- Большое вам спасибо! – воскликнул Ярослав. – Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы остановить моего кузена до того, как он достигнет своей цели. Прошу вас, продержитесь, сколько сможете. Мне нужно его догнать!

Васко неожиданно закричал:

- Сюда бежит стая тварей!

- К оружию!

За укреплениями, среди дымов и испарений от вулканической земли показались разъярённые тенланы, от семи до десяти. Воины, способные держать оружие, с криками побежали вперед, Ярослав тоже побежал в атаку, пока Альфра бросала свои гранаты. Звери бились ожесточенно, но не могли ничего поделать против шквального огня людей, объединившихся перед лицом угрозы. Когда Ярослав пронзил грудь последней твари, прыгнувшей на солдат Альянса, Курт заявил, что останется с ними.

Альфра поддержала его.

- Правильно, мы должны помочь им отбиваться от диких зверей.

- Вы уверены? – грустно спросил Ярослав, не желавший расставаться с товарищами так скоро.

- Пойми, мы обеспечим тебе преимущество, которое может стать решающим, - заявил Курт.

Генерал Зиглинда улыбнулась.

- Рада, что ты будешь с нами, Курт. Вспомним молодость!

Посланница Мостового Альянса обратилась к Альфре.

- Спасибо, что остались. Для нас честь сражаться бок о бок с вами.

- Но, - Ярослав не мог решиться.

- Хватит болтать, зеленокровный! – прорычал Курт, толкнув его в спину. – Иди!

Альфра тоже заявила, что он должен остановить Константина.

- Я бы не хотела кончить свои дни здесь, зная, что старалась зря.

- Что ж, спасибо, друзья! – кивнул Ярослав, попрощавшись с ними. – Удачи вам!

Ярослав, Сиора, Васко и Петрус побежали дальше. Не успели они добежать до нового уступа, как на них выкатились ядовитые и плюющиеся тенланы с острыми шипами. Ярослав чуть не потерял равновесие, но удержался, открыв по тварям огонь. Гранаты и бомбы он решил приберечь, потому что не знал, что его ждёт в самом вулкане. Васко тоже закричал, выронив ятаган, однако быстро сориентировался и выстрелил в чудовищ из пистолета. Они пробежали под аркой на восток, добрались до небольшого озерца с большим деревом и повернули на север. Впереди, на открытой местности виднелись флаги Навтов и Кланов Островитян, в частности, клана Дердре, и клана Эсельд. Обе воительницы стояли рядом с невозмутимой Идофелией Кабрал, адмиралом флота.

Земля на подступах к их укреплениям у горных каскадов была усеяна телами погибших людей и животных.

- А вот и ты! – грубо приветствовала его Дердре, положив руки на пояс. – Я уж подумала, мы тут все поляжем. Твой кузен только что прошел с огромной стаей зверей, и новые всё идут и идут!

Второй помощник Фернандо добавил:

- Мы тут долго не продержимся! Драться с такими тварями мы не привыкли!

Дердре усмехнулась.

- Зато мы привыкли! И будем отбиваться, пока ты не достигнешь вулкана! И если надо, все погибнем! А ты не дай ему провести обряд! – ткнула женщина пальцем в Ярослава. – Если EN OL MIL FRICHTIMEN погибнет – нам конец!

- Я вижу еще одну стаю зверей! – Ярослав выхватил меч. – К оружию!

По склонам с вулкана ползли ядовитые йоргланы и черные ульги. Кто-то из навтов бесстрашно бросился в бой, но был сражен ядом. Остальные открыли огонь, а островитяне пытались связать животных. Один навт оступился на скользких камнях и упал со скалы, размозжив себе голову о камни. Ярослав добил тварей мощным вихревым ударом.

Сиора хотела было двинуться дальше, чтобы сопровождать Ярослава до самого конца, но заметила долгий, молчаливый взгляд Дердре. В ее глазах отразилась мольба. Сиора застыла, поджав губы.

Её народ или её MINUNDHANEM?

Она нашла глазами Эсельд, которая улыбнулась ей, кивнув головой. Васко подбежал к ней и воскликнул, вытирая кровь с ятагана о штанину.

- Останься, прошу тебя, принцесса! Мы бы задействовали больше людей, которым нужна срочная помощь. Твоя магия и исцеление помогут особенно нам, навтам.

Фернандо прокряхтел в знак согласия.

- Совершенно справедливо. Пусть с нами и сама адмирал, но моряки плохо сражаются на суше. Вы же сами видели соотношение тел навтов и воинов Дердре, которые без сомнения, великие воины!

Ярослав услышал слова друзей и уставших навтов, и подошел к Сиоре, взяв ее за руку.

- Я согласен с Васко. Мы с Петрусом пойдём дальше. Берегите друг друга и свои семьи. Я обещаю, что мы выберемся отсюда очень скоро. – Сиора заметила, как дрожат его холодные пальцы. Он дорожил каждым своим спутником, каждым, кто уже отдал жизнь на этом поле битвы. Сердце девушки сжалось от боли, она отступила на шаг. Ей стало плохо.

Плохо от того, что она не будет сражаться рядом со своим MINUNDHANEM. Что она бросит его, как ранее покинула свою MATIR на поле битвы. Она открыла рот и закрыла его, посмотрев беспомощно на сестру. Эсельд подошла и обняла её за плечи.

Ярослав с добродушной и понимающей улыбкой наблюдал за ней, ожидая слова прощания. Но эти слова застряли в её горле. Она просто сказала:

- Я должна остаться со своим народом. – Каждое слово резало сердце по живому.

- Я знаю, - мягко улыбнулся Ярослав горькой улыбкой, подойдя ближе. Схватил ее за правую щеку и погладил метку. – Мы ещё встретимся. CAIR TO, MINUNDHANEM. Это только моя битва. Защищай свой дом…

Ярослав развернулся и быстро побежал по тропе дальше. Петрус виновато посмотрел на пришибленную девушку и просто последовал за ним.

Навты и островитяне, подчиняясь приказам командиров, немедленно разошлись вокруг нее, чтобы подготовиться к следующей атаке животных. Возводили новые и укрепляли старые баррикады, поили водой и лекарствами раненых или затачивали клинки.

Сиора стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Она даже не чувствовала рук сестры – вероятно, Эсельд ушла к раненным. Всё, о чем могла думать Сиора, это холодные руки Ярослава, которые гладили ее горящие огнём щёки, его добрый взгляд и слова любви, слетевшие с языка словно в знак прощания. В носу застрял запах его кожи и пота, который не мог перебить даже густой серный запах, спускающийся с вулкана.

Она вздрогнула, почувствовав ладонь на плече. Над ухом прозвучал суровый голос.

- Ступай!

Сиора повернула голову и увидела Дердре. Лицо у нее было странным, а в глазах плескалось нечто более глубокое и печальное, чем обычная внешняя суровость.

- Иди! – повторила Дердре, мотнув головой в сторону, куда убежал Ярослав. – Попрощайся должным образом. Пока ты не вернешься, мы будем стоять на линии обороны. – По телу Сиоры пробежал ток. Глаза Дердре вновь стали холодными как сталь. – Не совершай моей ошибки, дитя. Другого шанса у тебя может и не быть. Беги!

Сиора вновь посмотрела на руку Дердре, потом ей в лицо, сбросила руку и решительно произнесла.

- Да, я иду! Но я вернусь!

И побежала вперед.

Васко и Эсельд, которые перетаскивали раненных ближе к воде, чтобы омыть их раны, проводили маленькую фигуру Сиоры понимающими взглядами.

****** ****** ******

- Ярослав!

Де Сарде вздрогнул, услышав родной сердцу голос и обернулся. Только недавно они с Петрусом отбивались от стаи разъяренных ульгов. Петрус улыбнулся и отошел в сторонку. Ярослав обернулся и посмотрел на застывшую Сиору. Она была так прекрасна, но так бледна.

Ярослав почувствовал жар на щеках. Только принцесса могла вызывать в нем бурю одним взглядом, одним нежным прикосновением. Секунду они смотрели друг на друга, но тут принцесса бросилась в его объятия, зарывшись носом в шею. Ярослав обнял ее, прижав к груди. Сиора оторвалась от него и жадно впилась в губы, царапая ногтями щеки. Губы грубо кусались, желая продлить поцелуй как можно дольше. Сиоре было плевать, если Петрус тайком наблюдал за этим. Если её мир будет уничтожен через несколько минут, то пусть – она сделает, что должна. Она покажет, что этот мужчина значит для нее больше, чем остальной мир!

Поцелуй на краю света! Со вкусом соли и пепла, и остатками надежды…

Сиора отстранилась, ладони соскользнули с поцарапанных щек на холодный металл наплечников Де Сарде. Их глаза вновь встретились. Она прошептала, не скрывая всю душевную боль.

- Это последний раз, когда я вижу твое лицо?

- Нет! – горячее дыхание обожгло ее кожу. – Потому что я всегда буду с тобой! У меня для тебя есть кое-что… - с этими словами он засунул руку под воротник кольчуги и достал ожерелье.

Сиора прижала ладонь ко рту. Она узнала ожерелье. Ожерелье его матери. Воздух стремительно покидал её лёгкие.

- Я попросил Брег и Эсельд изготовить ещё одно ожерелье, но оно осталось дома, в хижине Слан. Это ожерелье моей мамы. То самое, которое мой отец подарил ей в знак их безграничной любви в день, когда их судьбы соединились. – Ярослав поднял ожерелье над головой Сиоры и осторожно надел на шею. Кулон красиво смотрелся между ключицами девушки. И оно гармонировало с доспехами и мехом Сиоры. Она дотронулась до камня. Слезы выступили на глазах.

Он приложил палец к ее губам.

- Не надо. Я вернусь к тебе. Просто… верь в меня.

Сиора отлично поняла, что он хотел сказать на самом деле. Этот жест кричал громче его самых красивых слов.

Ярослав показал ей её подарок.

- Твое ожерелье будет защищать меня, а ожерелье моей матери – хранить твое сердце.

Он развернулся, чтобы забраться на скалу выше. Петрус последовал за ним.

- MINUNDDHANEM! – крикнула Сиора, когда мужчины обернулись и опустили головы. – Пусть Вулкан дарует тебе свою силу! MA CRED E DE TA A COUDEND NEIS GRETA COMOLEI. – послала воздушный поцелуй и побежала обратно к укреплениям, на которых остались навты и островитяне.

Ярослав видел, как она яростно вытирает слезы. А потом мужчина отвлекся на пришедшую стаю леволанов и левольгов.

- Верни его мне! – взмолилась Сиора, обращаясь к ENOL MIL FRICHTIMEN. Но лишь рычание зверей были ей ответом, и она взялась за оружие. – Я больше не хочу терять тех, кого люблю…

***** ***** ******

Когда Ярослав мощным толчком и выпадом свалил последнюю длиннохвостую тварь, он упал на колени и закашлялся от дыма. Потом посмотрел на Петруса, который печально улыбался в ответ.

- Вот и настала моя очередь. Я останусь на последнем рубеже.

Ярослав поднялся на ноги и печально посмотрел на старика.

- Жаль, что так получилось.

- Почему? Всё так, как должно быть. Константин не в себе, но он к тебе очень привязан. Постарайся переубедить его. Меня он уже слушать не станет.

- Да я про то, что Телема предала нас! – воскликнул зло Ярослав.

- А, этого следовало ожидать после всех провалов в переговорах с местными.

Неожиданно на площадь прибежали Лавуазен, Адмет и Нюкта, а за ними бежали… телемцы! Ярослав с удивлением узнал в женщине сестру Евгению.

- Что вы тут делаете?

Лавуазен пояснила:

- Генерал разрешила оказать поддержку епископу. По дороге встретились с этими настойчивыми ребятами. Они не желали ничего слышать и просто увязались за нами.

Сестра Евгения выступила вперед.

- Ярослав, я не забыла, какую милость вы нам оказали, когда помогли найти доказательства жизни нашего пророка. Кроме того, вы спасли нас от алчных и беспринципных инквизиторов, которые желали отнять у нас сокровища знаний! Этого мы тоже не забыли. Ну, ещё я слышала, как вас приняла предстоятельница. Она совершила ещё один грех. Поэтому мы пришли, что плечом к плечу сражаться рядом с отцом Петрусом. Но что же вы стоите?!

Ярослав удивленно посмотрел на наёмников, телемцев и остановился на лице старика.

- Сестра Евгения права. Мое, наше место здесь. Ступай! Я буду за тебя молиться!

- Мы все будем! Да благословит вас Просветлённый!

- Спасибо вам, Евгения. Петрус… берегите себя и друг друга!

- Конечно, Ярослав! – кивнула Лавуазен. – Только не смейте оглядываться!

Ярослав кивнул, посмотрел на вершину вулкана, утопающего в густых дымовых и серных облаках и побежал ко входу в священную пещеру – в Сердце острова Тир-Фради.

Он увидел Константина в священном круге. К сожалению, ритуал начался. Тьма давила на голову и заползала в сердце скользкими пальцами. Ярослав сглотнул, выпил зелье стойкости и мощи, помолился земле, матери и всем известным ему богам и спрыгнул с уступа, медленно подходя к Константину. Тьма устремилась к корням великого прекрасного древа, отравляя воду и землю, вызывая агонию и желание смерти. В воздухе тоже витала смерть и запустение.

- Константин! – закричал от ярости Ярослав. – Прекрати сейчас же!

Молодой человек поднялся с колен, развернулся и его лицо, обезображенное шрамами испугало Ярослава. Справа от кузена появилась та самая тварь, что плевалась огнем, и поползла к нему. Константин приказал существу задержать его.

Ярослав вздохнул, достал бомбы, ружье и меч и приготовился к схватке один на один. Константин же снова сел в круг и продолжил страшный ритуал. Бросив парализующую бомбу, он стал прицельно стрелять по твари. Оно было огромным и неповоротливым, но, когда возвращало себе способность двигаться, становилось опасно, и Ярослав отбегал на безопасное расстояние. Несколько раз опасный светлый луч чуть не задел его, однако при этом обрушил своды пещеры, и Де Сарде пришлось ловко уворачиваться от огромных кусков земли и камней.

Несколько раз Ярослава оглушило сильным ударом мощной лапы чудовища. Тогда он использовал магию для исцеления, и стал бросать стихийные гранаты, чтобы вывести существо из равновесия и ослабить его. Прыжки врага были стремительны, огонь опасен, а движения смертоносны. Существо снова прыгнуло и застыло от магии. Ярослав ушел с линии огня и стал наносить мощные удары мечом, однако шкура существа была словно каменная, поэтому Ярослав просто отбросил меч и стал стрелять тем, что у него было, установив по периметру ловушки. Мощный удар хвостом отправил его в полет до уступа. Мужчина больно ударился плечом, но быстро бросил еще одну бомбу под брюхо чудовища. Потом активировал ядовитые ловушки и стал стрелять по глазам и конечностям, выводя чудовище из себя. Де Сарде успел выпить зелье здоровья и брони, чтобы хоть немного уравнять шансы против такого могущественного стража святилища. Существо начало слабеть лишь через десять минут интенсивной атаки, беготни и уловок. Ярослав истратил почти все свои запасы и уповал теперь только на пули и исцеление магией. Ему чудом удалось избежать очередного камнепада, вызванного прямой атакой луча стража.

Однако страж Сердца настолько озверел от тьмы Константина, что стал быстрее, удары его мощнее, а ярость – безграничной. Ярослав несколько раз попал под обжигающие лучи, которые сожгли его наплечники, пробили нагрудник и подпалили штаны. Ярослав упал на землю, споткнувшись о хвост чудовища, увидел рядом рукоять своего меча, заметил, что существо прыгнуло в воздух, намереваясь раздавить его, поэтому схватил меч и выставил перед собой. Почувствовал сопротивление плоти и попал в грудь чудовища. Лихорадочно нашарил пистолет на поясе и несколько раз выстрелил, отползая на безопасное расстояние.

Дышать становилось трудно, поэтому он сломал наплечники и отбросил их, также снял нагрудник и остался в одной тунике. Она тоже обуглилась и почернела, но приятно грела мокрую от крови кожу. Он вытер челюсть, почувствовав жжение. Сиора искусала его губы при прощании, а теперь… ему было приятно. Однако он увидел, что Страж Сердца зашевелился, задрал голову и зарычал от ярости.

Ярослав устало посмотрел на разинувшую пасть тварь и стал ждать своей смерти. Но неожиданно Константин встал из круга и приказал существу отойти. Де Сарде облегченно вздохнул, коснувшись амулета Сиоры. Сердце успокоилось. Но мысли путались. Дышать становилось всё тяжелее. Он посмотрел на Константина, лицо которого выражало скорбь.

- Я не хочу тебя убивать. Прости!

- Зачем? Зачем ты всё это затеял?! – закричал Де Сарде, надвигаясь на Константина.

- Какое смешное на тебе платье, - усмехнулся Константин и пояснил. – Ради тебя! Ради нас! Чтобы мы наконец обрели свободу!

- Что ты несешь, Константин?! – прошептал Ярослав. – Это безумие!

Константин покачал головой.

- Ты не понимаешь, потому что всё ещё привязан к старому миру. К старому, умирающему миру, который нас предавал и обманывал, который убил бы нас не раздумывая. – пояснил Орсей, использовав все свое актерское мастерство убеждения.

- Возможно, но…

- Я видел смерть! – воскликнул Константин, блеснув белыми глазами. – Я жил среди суеты и тщеславия. Интриги моего отца, которому хотелось всё больше власти. Политические расшатывания между послами прогнивших государств, - он нахмурился, положив руки на пояс. Рога на его голове стали еще более похожи на алтарь в его убежище, и отвращали, а не привлекали. Ярослав слушал бред кузена, который потерял себя. – Мне дали невероятную силу, и теперь я могу уничтожить всё разом! Я отправлю старый мир в могилу и создам новый мир, что-то новое здесь. Что-то необычное! – Ярослав отступил на шаг, качая головой. – Я подарю этот новый мир тебе! Мы с тобой станем новыми богами! Бессмертными, великодушными правителями!

Ярослав не знал, что ответить, как вдруг услышал надрывный голос EN OL MIL FRICHTIMEN.

- Он и есть воплощение этого умирающего старого мира… Те же пороки, тот же яд… Ради бессмертия он готов уничтожить всё вокруг себя… Нарушить тысячелетний круговорот… - Ярослав сделал несколько шагов вперед, не спуская глаз с умирающего древа, которое взмолилось. – Плоть моей земли! Подумай о тех, кто погибнет по прихоти этого гордеца!

- Не слушай старого бога. – с усмешкой заметил Константин. – Он цепляется за жизнь, как и все…

Ярослав посмотрел на Константина, который достал ритуальный кинжал.

- Тебе всего лишь нужно установить связь – здесь, со мной… И мы оба станем бессмертными богами!

Он вложил кинжал в правую руку Ярослава и протянул свою ладонь.

Ярослав посмотрел на его ладонь, потом на древо Тысячеликого бога, после чего взялся левой рукой за амулет своей возлюбленной.

Несколько минут он думал.

- Ну же… - с улыбкой произнес Константин.

- Я уже нашел свой настоящий дом.

Ярослав нахмурился и стремительно сократил расстояние между ними, вонзив кинжал в сердце Константина, который ахнул, не понимая, где он ошибся, и как всё так вышло. Ярослав уложил его на землю, чувствуя тьму, которая стекала по кинжалу в его ладонь. Страж Храма зарычал, обдавая их обоих своим дыханием. Тьма отступила от корней. Стало легче дышать. Ярослав уложил тело Константина на землю и прошептал, закрыв его глаза.

- Спи спокойно…

Потом устало сел рядом, взявшись за амулет на шее и крепко его сжал. С печалью посмотрел на Стража, который тяжело дышал рядом, а после ушел к себе в гнездо и провалился во тьму.

***** ***** ******

У подножия вулкана все поняли, когда всё закончилось. Звери очистились от пепельного тумана и перестали нападать. А те, что были приручены, поспешили к рукам островитян, которые стали их успокаиваться. Прочие покинули подножие вулкана. Воздух Тир-Фради очистился, и стало видно голубое чистое небо с белыми перьевыми облаками. Больше никто не умирал, и DONEIGADA серьезно занялись лечением раненых, пока остальные весело закричали и стали обниматься друг с другом.

Раздались аплодисменты. Сиора увидела, что навты стали обниматься с островитянами и поздравлять всех с победой. Девушка подумала и о том, что остальные тоже радовались вместе, но точно знала про себя, что обнимет только тех, кого считает близкими друзьями. Поэтому она быстро обняла Васко. А после с тревогой посмотрела на гору. Происходящее вокруг веселье не волновало её. Нет. Что волновало по-настоящему – судьба любимого мужчины, оставшегося в самом сердце вулкана. EN OL MIL FRICHTIMEN.

Сиора бросила короткий взгляд на сестру, и побежала вверх, в пещеру, в Креденс. Побежала стремительно, словно ветер. Ее ступням больно было биться о зазубренный камень так быстро и так сильно, но девушка не ощущала боли. Она также не слышала звука сапог и крики волнения позади себя, когда ее товарищи последовали за единственным мужчиной, который связал их вместе. Людей, принадлежащих к разным народам и религиям.

Очень скоро Сиора ворвалась в пещеру и увидела вдалеке огромное раскидистое дерево, оно снова светилось яркими огнями и дышало жизнью. Она чуть не свернула себе шею, споткнувшись у уступа, но Васко придержал ее за локоть. Сиора прищурилась и увидела остатки от священного круга, который успел разрушить лживый бог, Константин.

На площади вокруг царил настоящий хаос и камни лежали так, будто вулкан извергся и извергнул обломки на всю пещеру. Они осторожно продвигались среди острых как бритва скал и камней. Будто сам Хранитель Сердца обрушил весь свой гнев на неприятеля.

Опустив взгляд с древа на холодный камень рядом с кругом, она вскрикнула и подбежала к двум людям, лежащим рядом.

- Нет! – прокричала Сиора, с размаху врезаясь коленями в землю рядом с Ярославом. Она положила его себе на колени и коснулась бледных ледяных щек. Слабый свет лился из естественного отверстия в крыше пещеры, но скоро обещали сгуститься сумерки. Ночь была не за горами. Сиора опустила свое ухо к груди Ярослава, но не слышала стука сердца. Ей стало страшно. Она еще раз посмотрела в его глаза и прижала его израненную руку к своей груди. Она видела, что бой был труднейшим, что от брони не осталось ничего, видела царапины и глубокие раны под разорванной туникой. Она подавила слезы и приложила тыльную сторону ладони к своим губам. Сняла с него шлем и погладила каштановые волосы.

Сиора уложила его тело на камень и коснулась одной рукой его лба, а другой – груди и сделала глубокий вдох. Магия побежала по её телу, собирая силу у земли и сосредотачиваясь в кончиках пальцев, которые стали светиться. Ей было плевать что стало с демоном, лежащим рядом с ножом в сердце. Она слышала, как ее товарищи что-то обсуждали, но ей было все равно. Она желала услышать дыхание жизни.

Она моргнула и выдохнула с облегчением. Ярослав был жив, но находился в глубоком обмороке. Нечто подобное случилось с TIERNA. Она улыбнулась и погладила его по небритым щекам и прошептала, обращаясь к нему.

- Умоляю, вернись ко мне, MINUNDHANEM. – Её учили, что слова несут в себе силу, в это она верила. Она заметила, что в руке Ярослав сжал ее амулет. Даже перед последним шагом он думал о ней. В присутствие великого тысячеликого бога, весны, ветра и времен года ей больше ничего не нужно. Через секунду ее оглушил грохот вокруг, а в ушах зазвучал шепот самого ENOL MIL FRICHTIMEN, который услышал скорбь своей дочери.

- Он будет жить, дитя. Ему понадобиться время. Но он обязательно вернётся к тебе. Ты не по годам мудра и сделала верный выбор, потому что он спас всех нас!

Сиора прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать рыдания. Альфра обняла ее за плечи, и островитянка вернулась к реальности.

- Попал точно в сердце, - говорил Курт, осматривая тело Константина. – Он не почувствовал боли.

Внезапно раздался слабый шепот:

- Потому что я не хотел, чтобы он страдал ещё сильнее…

- Ярослав! – Сиора схватила его голову и прижала к своей груди. Мужчина попытался её обнять, но снова провалился в небытие. Курт едва успел подхватить друга.

- Нужно доставить его обратно в город. Нельзя ему тут находиться.

- А что делать с этим? – кивнул Васко на труп Константина с церемониальным кинжалом в груди.

- Ничего! – прорычала Сиора, сверкнув глазами. – Стражи Святилища о нем позаботятся. Никто о нем больше не узнает!

Петрус печально произнес:

- Пусть считают, что малихор свел его с ума, и он погиб по собственной глупости. Покинем же это место скорее.

- Присмотрите за ним, я должна организовать перевозку, - попросила Сиора, и Альфра заняла ее место, положив голову мужчины себе на колени.

Сиора стремительно покинула пещеру, рассказала все Эсельд и Дердре, и те сразу привели большую повозку с андригом. Тем временем Генерал Зиглинда с Адмиралом Кабрал и другими военачальниками отправили выживших солдат по местам постоянной службы. Только Лавуазен с Нюктой и Адметом получили разрешение принцессы войти в святилище и помочь с транспортировкой домой.

По дороге на юг их провожали звери и птицы, островитяне и воины. Решая между тремя деревнями, Сиора решила, что лучше будет отвести Ярослава в город на юге. Голос в ее голове одобрительно шептал девушке, и она не сомневалась, что так будет правильно.

Глава 17.1. TIERNA HARH CADACHTAS

Господин Де Курсийон с мягкой улыбкой сидел за бумагами в своем кабинете во дворце наместницы Лорин Моранж, которая согласилась вновь занять должность после кончины Константина Орсея. Де Курсийон окунул перо в чернильницу и стал писать на чистом листе пергамента следующие строчки, которые, старый учитель не сомневался, быстро притворятся в жизнь, когда Ярослав Де Сарде встанет на ноги.

«После победы над Константином мой юный воспитанник укрепил отношения между континентом и островитянами. Некоторых из DONEIGADA даже пригласили на континент. Благодаря им природа вновь начала оживать… Более того, болеющих малихором становится всё меньше.

Героев битвы при Дорхадгенеду всюду чествовали как героев. И неудивительно: если бы не их необычный союз, остров оказался бы под властью безумного Константина.

Победа позволила Сиоре стать MAL своей деревни. Но она всегда находится подле человека, который стал для нее ближе всех, со своим MINUNDHANEM.

Зиглинда предложила Курту место советника, но тот предпочел покамест остаться рядом со своим учеником и другом. Он оберегает его и по сей день.

Альфра вернулась к мирной жизни и продолжила изучать культуру островитян и островную флору. Клан Данкаса, как говорят, помогает ей собирать материалы для новой книги, которую она пишет в соавторстве с Жасмин Тюркуа. В свободное время она общается с лучшими друзьями.

Васко удостоился звания командующего флотом. Теперь он бороздит моря во главе целой армады, но никогда не забывает о старом друге.

Хитрость и честолюбие Петруса было удовлетворено. Он получил долгожданную должность Кардинала. Невзирая на свою огромную занятость, он часто приезжает в гости к тому, кого любит как родного сына. Чтобы загладить свою вину перед ним, Петрус добился отставки Корнелии с поста предстоятельницы и сам временно замещает ее на острове Тир-Фради, что позволяет ему чаще видеться с Де Сарде.

Несмотря на помощь, благодаря которой клан SISAIGCNAMEIS снова стал влиятельным… Уллан отказался от звания MAL, столкнувшись с недовольством кланов. Верховный король Данкас попросил жителей деревни подождать, пока их бог не вынесет решения… Слан, DONEIGAD деревни, временно взяла на себя функции вождя по личной просьбе Данкаса.

Дружба с RENAIGSE помогла Дердре избавиться от предрассудков. Она добровольно склонила голову перед новым Верховным Королем.

Данкас и его клан провели много времени с учёными и теологами. Они терпеливо делились знаниями о земле и изучали новые методы. Они восстановили равновесие между новым миром и старым…

Расследование бесчеловечных экспериментов доктора Асили и его последователей дало плоды… Альянс пересмотрел свои взгляды на исследования и создал совет по этике для надзора за деятельностью учёных.

Народ Телемы узнал правду о жизни святого Матеуса, что привело к большим переменам. Орден Света был распущен навсегда. Вместо того чтобы переубеждать иноверцев, миссионеры стали налаживать с ними диалог.

Осознав, что тайны лишь вредят репутации, навты стали действовать иначе. Они приняли в свои ряды множество новичков, в частности островитян.

Под командованием Зиглинды Стража вернулась к принципам чести, которыми когда-то славилась. Успеха помогло добиться и то, что самые одиозные фигуры пропали из её рядов.

Увы, прибытие юной Де Веспе не принесло мира на этот остров… Её план отчасти удался. Кое-кто в Новой Серене до сих пор верит лжи, что она распространяла. Однако против Орелии было собрано достаточно улик, чтобы уничтожить репутацию Де Веспе и на Тир-Фради, и на континенте. Совет Содружества уже выразил князю свое неудовольствие и лишил это семейство всех привилегий.

Что до самого моего любимого ученика, то он посвящает свое время друзьям и семье, которую вновь обрел спустя четверть века на далеком от континента острове, и ни о чем не жалеет».

Перечитав строчки несколько раз, Де Курсийон кивнул сам себе, а потом запечатал его в конверт, подписав его именем Ярослава и уложил в отдельную папку.

- Главное, чтобы он очнулся, - прошептал он, потирая переносицу. В дверь постучали и вошла наместница Моранж.

- Госпожа Моранж! – воскликнул мужчина, встав с места. – Чему обязан?

- Новостей от юного Де Сарде не поступало? Лекари говорят, что не могут понять причину столь долго сна, - с тревогой в голосе спросила женщина, подойдя ближе к столу.

Мужчина покачал головой.

- Нет. Ни Курт, ни принцесса Сиора ничего не сообщали. Как я слышал, юная леди неотлучно находится с постелью Ярослава.

- Но прошла неделя… - протянула Лорин Моранж. – Это… странно…

- Если бы островитяне считали, что его здоровье под угрозой, они бы уже что-то предприняли, госпожа Моранж. Нужно просто ждать и верить, что он очнется.

- Хорошо. Тогда я вернусь к своим обязанностям. Простите за беспокойство, господин Де Курсийон.

- Не надо извиняться. Я вас прекрасно понимаю.

Женщина кивнула и тихо покинула кабинет. Де Курсийон несколько мгновений смотрел на закрывшуюся дверь, встал и подошел к окну, выглянув на ночные улицы Новой Серены. Статую на площади Орсея снесли. И теперь постамент стоял пустой и одинокий, просто кусок бездушного камня. Вздохнув, мужчина задернул плотные портьеры и отправился спать.

****** ****** ******

Три дня прошло с их возвращения из Сердца и вот неделю уже, как Ярослав спал беспробудным сном. Он дышал, однако функции его организма были ослаблены. Сиора применила всей ей известные ритуалы, но ничего не поняла. Просто сидела у его постели и держала за руку. Остальные что-то делали по дому или выясняли у лекарей в городе, но безрезультатно. Тогда, помня о шепоте EN OL MIL FRICHTIMEN, девушка просто ждала. И молилась за душу любимого человека.

В конце первой недели приехал лично Данкас вместе с лучшими лекарями острова. Они осмотрели Ярослава, заставив девушку постоять на лестнице. Три часа они что-то обсуждали в его комнате, затем воины молча покинули резиденцию, а Данкас махнул рукой, позвав Сиору. Указал на флакон со светящейся жидкостью и произнес мягко:

- Не бойся за его жизнь. Он просто спит и видит сны, угодные EN OL MIL FRICHTIMEN. Осталось ещё немного. Когда он проснется в первый раз, заставь его выпить этот пузырек. Второй раз он очнется, когда сюда прибудет мудрейшая TIERNA. Слушай её наставления очень внимательно и не спорь. – Сиора кивнула. Данкас склонил голову набок. – Тебе нужно спать, Сиора.

Девушка покачала головой.

- Не могу! Я буду рядом, чтобы ему было спокойнее! Я должна!

Мужчина вздохнул.

- Ваша связь очень крепкая, но сам он не создал нужных связей. Путь еще долог. Ты готова к этому?

- Зачем ты спрашиваешь такие вещи?! – возмущенно прошептала Сиора. – Он – мой MINUNDHANEM! И это не простые слова!

Данкас улыбнулся.

- Тогда наш друг в надежных руках. Береги себя. Всё будет хорошо.

Девушка кивнула и проводила островитянина до выхода. Альфра сопроводила его дальше. Сиора вернулась в комнату и вновь заняла свой пост подле кровати.

***** ***** ******

Когда на исходе была вторая неделя Ярослав очнулся и захрипел, прося воды. Сиора тут же налила ему зелье и заставила выпить, шепча успокаивающие слова. Он жадно глотал, а после опять заснул. С удивлением Сиора увидела на его глазах слезы и поспешила утереть их платком. Убедившись, что его дыхание ровное, она поддалась уговорам Курта и сходила с ним и Лавуазен в таверну. Подле Ярослава остался Петрус, который не сильно беспокоился за воспитанника, но просто стоял на коленях в комнате и молился Просветленному. Васко получил приказ от адмирала Кабрал о своем новом назначении и на время покинул порт Новой Серены.

Когда поздно ночью, под яркой луной, Сиора вернулась домой, оставив Курта с Лавуазен миловаться в гостинице, островитянка с удивлением увидела в гостиной Эсельд. Петрус что-то тихо объяснял женщине.

- A SIR! – удивленно воскликнула Сиора, бросившись в объятия сестры. Петрус тихонько выскользнул из комнаты. – Что случилось?

- Захотела навестить тебя, ASIR, - улыбнулась Эсельд, погладив Сиору по волосам. – Ты плохо спишь, дорогая.

- Я не могу, пока он витает неизвестно в каких мирах! – упрямо заявила Сиора, мурлыча от ласковых рук сестры. – Я тоже соскучилась. Но почему?

- Поверь, мне непросто было решиться прийти в большой город, - серьезно ответила женщина, нахмурив брови. – Что за странный наряд, Сиора?

- Это платье RENAIGSE, - объяснила она, покружившись, чтобы юбка завертелась. – Ярослав давно уже подарил мне его.

- Так странно… твоя любовь к этому герою сильна.

- Я полюбила его ещё тогда, когда он не был героем! – возразила Сиора, хмуро глядя в ответ. – Объясни толком…

Эсельд вздохнула.

- Я долго не могла понять, почему ты находишь очаровательным всех этих чужаков, живущих в больших городах за неприступными каменными стенами. Но после всего… начинаю тебя понимать. Сиора, я не хочу отдаляться от тебя. Но и не желаю, чтобы ты отдалялась от дел нашей деревни. – Сиора наблюдала за тем, как красная краска на лице Эсельд блестела рубином в свете пламени камина.

- Ты одна?

- Мои люди ждут снаружи.

Сиора тут же побежала обратно и впустила нескольких воинов. Они уважительно кивнули DONEIGAD. Это были совсем юные островитяне.

- Ты хочешь увидеть его? Но он всё ещё спит.

- Знаю. Верховный король передал. Просто хочу посмотреть на него. Если ты не против, A SIR.

Сиора молча взяла сестру за руку и повела за собой по лестнице. Воины вежливо следовали на расстоянии.

Открыв дверь в комнату Де Сарде, Сиора вошла первой, за ней Эсельд, попросив молодых воинов подождать.

Ярослав все также лежал на кровати под толстым одеялом, потому что ночи были холодные. Эсельд внимательно осмотрела комнату, шкафы и комоды, повсюду увидела вещи и одежду своей сестры, даже несколько флаконов и пергаментов на столе, исписанных её рукой.

- Ты тут основательно поселилась, - усмехнулась Эсельд, заставив сестру покраснеть. – Да ладно тебе, сестрица!

Сиора надулась, нервно потерев руки. Эсельд подошла ближе к кровати и взглянула на лицо мужчины. С удивлением заметила дорожки слез и посмотрела на сестру с вопросом.

Та пожала плечами:

- EN OL MIL FRICHTIMEN показывает ему сны… Не знаю, сколько это будет ещё продолжаться.

- Он хорошо сохранился для того, кто сражался с ложным богом и уже спит две недели, - прошептала Эсельд, взяв мужчину за руку и пощупав пульс. – Пульс в норме. Очень странно.

- Он сильный, - уверенно произнесла Сиора. – Он всю жизнь страдал от лжи, которой его кормили другие RENAIGSE. Но и для того, чтобы узнать всю правду о себе, требуется немало сил и мужества. Он справится, как справился с ложным богом.

Всё, что ему требуется сейчас – отдых.

Эсельд осторожно подняла его ладонь и приложила к сердцу, прошептав:

- BEURD TIR TO MAD, ON OL MENAWI YAROSLAW, DUCHTERAM TIR FRADEIS.

Эсельд заметила скомканные простыни по другую сторону от спящего мужчины и кинула взгляд на сестру. Сиора смутилась, убрав руку с его колена.

Эсельд усмехнулась, приложила ладонь мужчины к губам и уложила обратно, ласково укрыв одеялом.

- Хочешь что-нибудь выпить, - нервно спросила Сиора.

- Я приехала поговорить.

- А твои люди?

- Охрана, обучаются под моим присмотром, - махнула рукой Эсельд.

Сиора предложила ей сесть за стол у окна. Свеча одиноко горела в центре. Луна светила сквозь тонкую ткань занавесок, создавая причудливую игру теней. Несколько минут близняшки смотрели на пламя свечи, а после в глаза друг друга. Руки их были сплетены. Сиора сглотнула и произнесла:

- Прости, Эсельд, но я не совсем понимаю, что заставило тебя покинуть деревню. Не просто же ради разговора со мной? Не для того, чтобы посмотреть на того, с кем дружит и кого любит твоя сестра?

- Ах, A SIR! – рассмеялась Эсельд. – Разве я не понимаю. Этот мужчина – не просто RENAIGSE ON OL MENAWI! Не просто твой MINUNDHANEM, хотя вы ещё не проводили ритуал… Нет, он не только это. Он ещё и спаситель Тир-Фради. Я должна чтить его, поэтому выражаю свое почтение своим присутствием в его доме.

- Говоришь, как настоящая MAL, - улыбнулась Сиора, сжав ладонь сестры. – Ты достойна нашей MATIR…

- Эх – глаза Эсельд сверкнули сталью при этих словах, так что Сиора почувствовала неладное. – Я не стану главой клана GAISRAD. И не передумаю! – жестко добавила она, заметив выражение лица сестры-близнеца.

- Но, Эсельд… - нерешительно произнесла Сиора, искренне не понимая. – Разве MATIR не говорила…

- MATIR просила меня выбрать достойного человека, который сможет вести наш клан в светлое будущее, - пожала плечами Эсельд. – Не сомневаюсь, она чувствовала, что времена изменятся. Игнорировать RENAIGSE больше не получится, придется привыкать жить с ними бок о бок (жаль, что не все такие, как твой Ярослав). Когда-то я считала, что это значит тотальное уничтожение всех RENAIGSE, как и предлагали Дердре и наша MATIR. Сейчас же… - она вздохнула, сложив руки в замок. Потом подняла глаза на сестру. – Будет так, как сказал Верховный король Данкас. Возможно, сегодня действительно пришло время исцеления. Более, чем когда-либо…

Сиора застыла, прекрасно понимая, о чём умолчала её сестра. И о чем она думала.

- И кто у тебя на примете? – прервала она затянувшееся молчание, нервно облизав пересохшие губы. Глубоко в душе она знала следующий ответ Эсельд.

Она улыбнулась такой редкой улыбкой любящей сестры и произнесла спокойно:

- Ты, Сиора.

Сиора откинулась назад, чуть не опрокинув стул. Эсельд придержала ее за руки мягким, но волевым движением.

- Не шути, A SIR! – хмуро прошептала Сиора, оглядываясь через плечо на спящего Ярослава. – Слишком поздно для шуток.

- Подумай об этом, пока твой возлюбленный поправляется, - пожала плечами Эсельд, обернувшись через плечо. – Я разговаривала со старейшинами GAIS RAD. Они согласны с твоей кандидатурой. Ты получишь нашу помощь и поддержку. А для меня будет честью стать твоим щитом и мечом… - она замолчала, посмотрев с любовью и надеждой в ее глаза и закончила мысль. – MALGAIS RAD.

Сиора открыла рот, но на языке не было ни одного слова, которое она могла произнести, поэтому девушка снова его закрыла, уставившись в пространство невидящим взором. Эсельд, заметив состояние сестры, поспешила пояснить:

- Долгое время после битвы при DIDE KIDEN NADAIGEIS я задавалась вопросом, почему ты осталась с группой этого RENAIGSE, даже после того, как узнала о судьбе нашей матери. Даже зная, что именно чужаки повинны в её смерти. Перед тем, как идти на битву MATIR сказала, что из нас двоих, её дочерей, ты мудрее. Я не стала ей перечить, но сильно сомневалась в словах матери на твой счёт. Именно поэтому она и отослала тебя к LUGEIDBLAU, потому что считала, что твое место не на поле брани. – Эсельд вздохнула и встала с кресла, пройдясь по комнате и крепко охватив себя руками за плечи. Потом посмотрела на сестру, которая поворачивала голову, следя за ней. Остановилась перед ней и продолжила. – Это правда. Только сейчас я поняла со всей ясностью, насколько мать была права. Именно благодаря своему любопытству к культуре RENAIGSE, своей смышленности и готовности следовать за ними, ты и нашла настоящих союзников, своих товарищей. Не осознавая этого, ты стала знаменем надежды для нашего народа. Ты спасла MATIRиз когтей львов и вернула ее в объятия острова. И, что важнее всего, ты обрела нечто более важное, близкое твоему сердцу…

Сиора почувствовала, что снова покраснела, по щекам потекли слезы. Она отвернулась, пожевав соленые губы. Её взгляд снова скользнул по кровати и одеялу, под которым спал Ярослав Де Сарде.

Неожиданно Эсельд расхохоталась, снова сев в кресло.

- Я знаю, что значит быть влюбленной, сестра! Думаешь, я ничего не замечала? Я знала даже раньше, чем ты стала отвечать на неуклюжие попытки Ярослава Де Сарде сблизиться с тобой. Я знала, ASIR!

Просто невероятно! Сиора находила смешным, что они обсуждают ее MINUNDHANEM в непосредственной близости от спящего глубоким снова мужчины. Это и тревожило островитянку, но она была согласна с сестрой, что не замечала очевидного…

- Ты знала, но ничего не сказала? – переспросила Сиора, взглянув в насмешливые глаза Эсельд. – Почему?

- Ты сама должна была открыть глаза, - ответила Эсельд. Она говорила таким самодовольным тоном, что Сиоре нестерпимо захотелось её придушить. В объятиях.

Эсельд неожиданно посерьезнела, наклонилась к ней и прошептала в самые губы.

- Он тебе подходит, A SIR. Со времени кончины MATIR ты стала больше улыбаться и излучаешь счастье, пусть и в данную минуту окрашенное тревогой за судьбу мужчины. Кроме того, - она схватилась за веревочку ожерелья. – вы уже поклялись друг другу в любви.

Сиора икнула.

- Это ожерелье пренадлежало его маме. Он сказал, что мое ожерелье хранится у его тетушки в Вигнамри.

- Но этим он очень многое сказал, сестра. Ты хранишь его. – уверенно произнесла Эсельд, откинувшись на спинку кресла.

Сиора кивнула, машинально сжав кулон ожерелья. Она не снимала его с тех пор, как Ярослав надел на ее шею перед встречей с ложным богом. Сначала она носила его поверх одеяния DONEIGAD, потом на майке и ночной рубашке, а после и вовсе на голой коже. Сиоре никогда не приходило в голову, что всё будет так очевидно для остальных. И девушка пришла к выводу, что друзья просто тактично молчали, уважая её чувства.

- Сын Тир-Фради, который вернулся в лоно родины, - продолжила шептать Эсельд, заметив глубокую задумчивость сестры. – Знаешь, тебе просто необходимо совершить обряд бракосочетания должным образом. Мы с легкостью можем организовать торжество в Ведрайсе. Если ты, конечно, уверена…

Сиора широко улыбнулась, моргнув.

- Эсельд… ты говоришь так, будто одобряешь… - так странно было слышать подобное предложение из уст такой жестокой воительницы, как ее близняшка. – Ты, яростная защитница своей A SIR, прогоняла всех женихов, которые осмеливались ухаживать за мной. В особенности тех, кто не соответствовал твоим стандартам и представлениям об идеальном для меня супруге.

- Знаю, - кивнула Эсельд. – Мои слова серьезны. Твоего Ярослава я с гордостью называю CARANTS, а моя любимая A SIR – его MINUNDHANEM. Думаю, пора уходить.

Она встала и пошла в сторону двери. Обернувшись через плечо, она лукаво улыбнулась:

- Думаю, не будет лишним сказать, что на последнем совете вождей Верховный король сложил с Уллана полномочия вождя племени SISAIGCNAMEIS, временно передав его функции Слан.

Сиора заморгала.

- О, просто подумай, - улыбнулась Эсельд. – Мне нужно вернуться к работе.

Да, Сиора знала. Её сестра любила раннее утро для активной деятельности на благо деревни, в отличии от Сиора, которая наслаждалась вечерами и ночами. Луна продолжала светить в окно, значит, дорога домой будет легкой, как ветер.

- Может, разделишь со мной трапезу, - умоляюще спросила Сиора, закусив губу. Живот громко заурчал. Пусть Эсельд много рассказала, она все равно скучала по ней. Возможно, ей тоже понравится сладкий хлеб и ягодный пирог RENAIGSE, которые так полюбила Сиора.

Эсельд с улыбкой покачала головой.

- Завтра. Я буду здесь через час после восхода солнца. KWAAWELAM SEGM SIORA.

- Пусть ветер ускорит твои шаги, Эсельд, - ласково прошептала Сиора, вернувшись к кровати. Она слышала шаги сестры по лестнице, затем её учеников, а потом короткий разговор с Петрусом и после звук закрывшейся двери и выдохнула с облегчением.

Сиора ласково положила руку на горячий и влажный лоб мужчины и прошептала:

- Сладких снов, мой MINUNDHANEM. – и тихонько разделась, легла рядом с ним, положив руку на его грудь и услышала немного жалобный шепот.

- MATIR – прохныкал Ярослав, но потом успокоился и захрапел. Сиора вытерла слезы с его глаз и положила голову на его грудь, улыбнувшись.

- Спи, милый. Я охраняю твой сон.

****** ****** ******

В середине следующей недели в полночь в дом постучались. Курт ворчливо открыл дверь и задрожал, увидев перед собой Мев. Он сам не раз признавался, что ему не по себе от этой женщины. Мев насмешливо осмотрела RENAIGSE в нижнем белье.

- Здесь живет Сиора, DONEIGAD GAIS RAD? – сдержанно спросила Мев.

- П-проходите, пожалуйста, - совладав с эмоциями, ответил Курт, посторонившись. С лестницы послышались торопливые шаги Сиоры. Она склонилась перед Мев в поклоне.

- TIERNA HARH, я не ожидала твоего прихода так поздно.

- Я услышала шепот, Сиора, - женщина положила руку на макушку девушки и заставила ее подняться. – Поэтому я пришла. Где лежит Ярослав?

- Идём, TIERNA. – Сиора указала рукой на лестницу, смерив укоризненным взглядом Курта. Воин поспешил скрыться в своей комнате.

Сиора провела женщину в комнату Ярослава и поспешила накинуть на себя халат. Мев косо посмотрела на смущенную девушку, потом сосредоточила свое внимание на Ярославе. Приложила ладонь к его лбу и вздохнула.

- Он весь горит.

- Уже несколько дней. Я смачивала его лоб водой, натирала влажными полотенцами и соками трав, ничего не помогает, - прошептала беспокойно Сиора из-за плеча Мудрейшей. – Не знаю, что это за лихорадка.

Мев наклонилась ближе, чтобы почувствовать дыхание мужчины.

- Яд выветрился, но он пребывает в срединных землях, - прошептала Мев, решительно отбросив одеяло с мужчины. Сиора поспешила накрыть его пах полотенцем. Женщина усмехнулась.

- Не беспокойся о таких мелочах, дитя. Лучше скажи, где его ожерелье? Я вижу на нем только твой дар.

Сиора сняла с шеи кулон матери Ярослава и протянула его TIERNA-

- Он дал мне его на хранение, - смущенно произнесла Сиора. – Перед битвой в Сердце.

- Знаю, - дернула плечом Мев.

Она стала ощупывать руки, грудь и ноги мужчины, потом дотронулась до пресса и вновь посмотрела на Сиору.

- Ты дала ему зелье, как сказал Верховный король?

- Да. Но он тут же провалился в сон, а в последние три луны звал свою мать, - печально поведала Сиора, сжав руки в замок. – Что с ним? Почему он так долго не просыпается? Есть ли ещё надежда?

Мев прищурилась.

- Разве ты не слышала шепот духа Сердца?

- Слышала. Но…

- Я здесь, так что тебе не о чем беспокоиться, - продолжила Мев, достав из складок одеяния флакончик с прозрачной жидкостью. – Отправляйся спать.

- Я не хочу.

- Сиора. – Мев выпрямилась и схватила девушку за плечи, настойчиво глядя в глаза. – Ты не поможешь ему, понапрасну изводя себя. Ты очень устала. Но я желаю, чтобы при его пробуждении с ним рядом была та же жизнерадостная и улыбчивая дочь Тир-Фради, коей ты являешься. Он бы не хотел, чтобы ты страдала…

- Но я его MINUNDHANEM, - слабо возразила Сиора, взглянув на женщину. – Я должна сопровождать его везде.

- Не ценой собственного здоровья! Живо отправляйся спать. Выпей это зелье. Мне нужно провести ритуал и привести его обратно к нам.

- Это смертельно?

- Для меня? Возможно. – Мев ласково посмотрела на мужчину, отчего Сиора поперхнулась воздухом. – Но ради сына Арельвин мне ничего не жалко.

- Можно задать мне вопрос, прежде чем я покину вас? – нерешительно спросила Сиора, переминаясь с ноги на ногу.

- Спрашивай, - кивнула женщина, одев ожерелье на шею Ярослава и опустив кулон на его грудь.

- Что вы увидели во время ритуала в вашем доме, когда мы были там с Васко?

Мев усмехнулась скрипучим смехом.

- Всё. Его прошлое, настоящее и будущее. А самое главное, я была Арельвин. Я чувствовала, как формируется во мне жизнь, я видела его рождение и первый крик, чувствовала мучения Арельвин, когда ее заточили в темнице и как она теряла свои связи и силу DONEIGAD. Арельвин ежечасно молилась о своем дитя, которое отняли у нее сразу по прибытии огромной лодки в большой город на далеком острове. – Женщина вздохнула, погладив мужчину по левой щеке с лозами связи. – Я видела всё. Этот юноша – настоящее чудо, и тебе очень повезло, Сиора, что его сердце выбрало тебя. – Сиора шмыгнула носом, улыбнувшись. Мев подняла глаза на нее и вспомнила. – Точно! Слан просила кое-что для тебя передать.

С этими словами женщина развязала с пояса мешочек и достала из него небольшое ожерелье с обсидиановым кулоном. Сиора зажала рот рукой, глядя то на украшение, то на женщину.

- Думаю, он хотел вручить его тебе лично, но… в виду обстоятельств… - Мев подошла и надела ожерелье на шею Сиоры. – Оно будет хранить вашу любовь так долго, как дыхание ветра хранит жизнь наших детей на этом острове. Не снимай его. Ступай.

- Спасибо, TIERNA, - прошептала Сиора. – Благодарю…

- Потом будешь благодарить. – покачала головой Мев, кивнув на спящего Ярослава, который вновь стал шевелить губами в приступе бреда. – Теперь оставь меня и проследи, чтобы никто не входил сюда. Не знаю, сколько займет времени этот сложный ритуал. Возможно, вы найдете меня бездыханной на полу, но не поднимайте шума.

- Никто не побеспокоит тебя, TIERNA. Да благословит тебя ENOL MIL FRICHTIMEN! – прошептала Сиора, отступая к двери на лестницу.

Потом на ватных ногах добралась до своей комнаты, села на кровать, откупорила флакон с жидкостью, выпила и сразу легла на подушки холодной постели.

Мев же встала рядом с головой Ярослава, положив одну ладонь на лоб, другую на грудь мужчины и стала шептать заклинания, погружаясь в очередной транс…

Утром Сиора передала товарищам слова TIERN. Они не подходили к спальне Ярослава, занимаясь другими делами.

****** ***** *****

Два дня спустя друзья по традиции обедали в столовой, как неожиданно сверху послышался страшный грохот, стоны и затем слабый вскрик. Сиора с Альфрой подорвались и быстро вбежали по ступеням лестницы, поняв, что шум доносится из спальни Ярослава. Вломившись в комнату, они заметили, что Ярослав пытался одновременно освободить ноги из бархатного полога кровати, который свалился вместе с карнизом с кровати, и привести в чувство Мев, которая без чувств лежала на полу посреди комнаты в неестественной позе. Глаза были открыты, но видны были только белки, что создавало жуткое впечатление.

Альфра молча подбежала к обнаженному мужчине и помогла ему выпутаться, затем накинула на плечи халат и усадила в кресло. Сиора проверила состояние Мев. Женщина была холодна как лед, и в коматозном сне, но жива. Она заметила Курта в дверях и сурово приказала, чтобы он перенес ее на кровать. Курт отнекивался, но потом уступил.

Сиора же вернулась к Ярославу, который смотрел вокруг осоловелыми глазами, ноги его дрожали, слабость была сильна. Она обняла его за голову и прижала к себе.

- Ярослав! Ты здесь! Как я рада! Хвала EN OL MIL FRICHTIMEN!

- Сиора? – сиплым голосом прошептал Ярослав, обнимая ее за талию слабой рукой. – Что произошло? Мы… живы?

- Конечно, живы! – Сиора отстранилась и с беспокойством посмотрела в его осунувшееся лицо. – Ты ничего не помнишь?

- Смутно, - он наморщил лоб. – Слишком много видений, много призраков и голос из огромного дерева, к которому прибавился женский голос… моей матери. Мев! – он снова стал вертеть головой. – Где она?!

- Тише, Ярослав. – Сиора подбежала к письменному столу, который временно превратила в алхимическую лабораторию и создала укрепляющее зелье. – Выпей, прошу тебя.

С трудом им с Альфрой удалось напоить Ярослава. Он расслабился. В глазах зажегся огонь мысли, он откашлялся и даже стал узнавать людей вокруг. Потом со стоном поднялся на ноги.

- Почему я голый? – удивился он, Альфра хихикнула.

- Ничего особенного… не заморачивайся!

- Сколько я… спал? – нахмурился Ярослав, почесав затылок.

- Почти месяц, - сказала Сиора, метнувшись к шкафу, чтобы достать ему штаны и простую рубашку. – Надень.

- У меня сил нет, - пожаловался Ярослав. – А ещё голова гудит, словно меня на дно океана затянуло.

- Это пройдёт. Сядь. Я помогу. – Альфра усадила мужчину на краешек постели и помогла задрать ноги. Сиора терпеливо просунула в штанину сначала одну, затем вторую ногу, а после застегнула на нем рубашку, вытащив ожерелье. И дотронулась до груди. – Я рада, что ты вернулся ко мне.

- MINUNDHANEM, - прошептал Ярослав, обняв девушку за талию. – Я вспомнил. Мы спасли EN OL MIL FRICHTIMEN.

- И весь Тир-Фради, - с гордостью добавила Альфра, положив руку на плечо мужчины. – Я тоже счастлива, что вы проснулись. Без вас было грустно. Пойду приготовлю вас яичницу и кофе с гренками.

- Спасибо, Альфра… - кивнул Ярослав, обнимая Сиору.

Девушка вышла. Ярослав вздохнул и посмотрел на девушку.

- Ты изменилась. Плохо спала?

- Нет, - покачала головой девушка. – Я охраняла твой сон, потом пришла TIERNA, и два дня провела с тобой. Она вернула тебя к живым!

- Мне… нужно её увидеть! – резко встал на ноги Ярослав, схватившись за голову. Сиора подхватила его за пояс.

- Лучше не делай резких движений. Я провожу тебя к ней.

Вдвоём они прошли в соседнюю комнату. Мев лежала на кровати. Глаза были закрыты. Она мирно спала. Курт с бледным лицом привалился к стене и держался за сердце.

- Цветочек, в следующий раз сама перетаскивай, - дрожащим голосом прошептал он. – Меня чуть удар не хватил!

- Иди выпей чего покрепче! – строго сказала Сиора. – А то бледный как мел.

- Д-да, здравая мысль, - заплетающимся языком ответил Курт, по стеночке двинувшись к выходу.

Сиора помогла Ярославу сесть на кровать рядом с TIERN, сама села в кресло. Ярослав взял женщину за руку и прошептал.

- Спасибо за то, что не бросили меня там… Я вечно в долгу перед вами, Мев.

Неожиданно рука Мев сжала его руку. Она хрипло прошептала:

- Век не расплатишься, Ярослав!

Она резко открыла глаза и скосила их на мужчину.

- Ты очень похож на Арельвин. Теперь я это ясно вижу. С возвращением в мир живых.

Сиора ахнула от неожиданности, когда мужчина всхлипнул и упал на кровать рядом, чуть не раздавив ее в объятиях. Мев рассмеялась, погладив его по голове второй рукой и подмигнула Сиоре.

- Тише. Не надо меня в соплях топить! RENAIGSE! – она легонько дернула коленом, заставив Ярослава слететь с постели. Села и потерла шею. – Скажу одно: полы в ваших больших каменных домах жутко неудобные, мертвые!

Ярослав глухо засмеялся, ударив по полу кулаками. Сиора неуверенно улыбнулась, помогая ему подняться.

Отдышавшись, Ярослав посмотрел на ухмыляющуюся женщину и серьезно произнес:

- Мне нужно поговорить с Верховным королем.

- Завтра на рассвете мы к нему отравимся. Вдвоем. – при этом Мев настойчиво посмотрела на Сиору. – Так надо. Тебя ждет Эсельд.

- Но… Хорошо, - повесила голову девушка, понимая, что спорить бесполезно.

- Идите, поешьте, тебе нужно восстановить силы, сын Арельвин, - продолжила Мев. – Я пока вздремну. Пусть этот желтоглазый поможет тебе восстановить физическую силу. Ты слишком долго пролежал без движения. Но никаких драк! Оружие в руки ты брать ещё не можешь!

- Понял, TIERNA HARH, - склонил голову Ярослав. – ADLORHEDAR. Вы снова пожертвовали многим ради меня…

- После смерти… нет, не так… - женщина осеклась, протянув ему руку. Он сжал ее в своих ладонях. – С этого дня ты для меня – весь мир! А теперь идите! Живо!

Сиора взяла Ярослава за руку, радуясь теплу его тела и увела из комнаты. Мев улыбнулась, проводив их взглядом, снова легла на неудобную кровать и выдохнула. Теперь всё будет в порядке.

Внизу друзья радостно приветствовали проснувшегося Ярослава. Курт поспешил отправить весточку госпоже Моранж и Де Курсийону. Жизнь в резиденции Де Сарде вновь возвращалась в привычное русло.

***** ***** ******

Дорхадгенеду. Жилище Глендана.

Ярославу было непривычно находиться в жилище мудреца Глендана без Сиоры, которая отбыла в Ведрайс, чтобы предстать пред светлы очи совета старейшин деревни. В хижине было четыре человека. Ярослав стоял в центре. Глендан, Данкас и Мев молча смотрели на него. Вода и пища быстро восстановили Ярослава, а физические упражнения и гимнастика от Лавуазен закрепили эффект. Мев осталась довольна результатом. Поэтому они вдвоем на леволане женщины прибыли вДоргред.

Сначала они совещались без Ярослава, а потом пригласили молодого человека внутрь. И вот уже полчаса они молча смотрели на него. Ярославу было не по себе. Данкас загадочно улыбался, Глендан хмурился, а Мев словно смотрела сквозь мужчину.

- Итак, Ярослав, сын Арельвин, правильно ли мы понимаем, что ты желаешь создать связь с островом, чтобы укрепить свой дух по воле ENOL MIL FRICHTIMEN и по зову своего сердца? – спокойно спросил Данкас, отчего Ярослав вздрогнул. Слова разрезали тишину дома словно раскат грома сотряс небо.

Ярослав облизал губы.

- Да, я желаю этого всей душой, ибо желаю искупить грехи своего бывшего кузена, потерявшего разум. По моей вине погибло много Хранителей, другие были отправлены и порабощены тьмой. Я собственноручно застрелил Хранителя самой TIERNA HARH CADACHTAS, и поэтому желаю искупить этот грех своей кровью.

- А есть ли что-то ещё? – спросила сухо Мев.

Ярослав пристально оглядел всех и прошептал:

- Пока я спал, видел видения, видел свою родную мать, DONEIGADSISAIG CNAMEIS, Арельвин. Это истина, что она была самой красивой женщиной острова. Она благословила меня. И я хочу остаться здесь, на Тир-Фради, как только закончу дела на континенте. Эпидемия малихора всё ещё бушует там, и мне необходимо снарядить корабль. Но здесь живёт моя родная тетя Слан, сестра матери, и моя MINUNDHANEM Сиора, DONEIGAD GAIS RAD. Именно из-за них я и обращаюсь к Верховному королю с такой просьбой. Я наконец обрел свой настоящий дом.

Он замолчал, не зная, что добавить. И спокойно смотрел на трех островитян, обладавших мудростью. И не раз испытавших его. Однако Ярослав был готов и к тому, чтобы пройти ещё ни одно испытание.

Глендан хмуро посмотрел на товарищей и сказал следующее:

- Я не раз высказывал свое неудовольствие в связи с нахождением чужаков на нашей земле, но твое самопожертвование во время великой битвы показало, что все способны объединиться перед лицом общей угрозы, но ни у кого из нас нет уверенности в том, что не произойдёт когда-либо новых напастей, если сюда хлынет поток чужеземцев, и, если наши великие DONEIGADAотправятся в далекое плаванье на больших лодках. Считаю, что сначала тебе нужно в одиночку отправиться на далекий остров и разведать обстановку. Это всего лишь мое мнение, и последнее слово за нашим королем. –

Мужчина почтительно склонил голову, повернувшись к Данкасу.

- Я полностью понимаю вас, Глендан, - вежливо ответил Ярослав. – И приму любое ваше решение. В конце концов, я пока больше RENAIGSE, чем ONOL MENAWI, DUCHTERAM TIR FRADEIS. Но я просто желаю быть уверен, что моего возвращения будет ждать моя семья, настоящая семья, которая и спасла мою жизнь.

Мев улыбнулась, довольно кивнув головой.

- Слова истинного сына своей матери. Арельвин по праву может гордиться тобой вместе со своим MINUNDHANEM. Я тоже горжусь тем, насколько ты изменился с тех пор, как ступил на землю этого острова.

- ADLORHEDAR, TIERNA, - склонил голову Ярослав, внимательно смотря на Данкаса.

Верховный король торжественно произнес:

- Я даю тебе свое согласие, Ярослав. Ты – достойный сын Тир-Фради и имеешь полное право создать связи, которые укрепят твой дух и твое тело. Обряд позволит почтить память давно ушедших от нас твоих родителей. И, как ты сам сказал, поможет искупить грехи ложного бога. TIERNAHARH решит, в каких святилищах ты пройдёшь опасный обряд. Если Хранители сочтут тебя достойным, они поставят тебе камень. Если ничего не выйдет, мы сможем обсудить ситуацию после твоей свадьбы.

Ярослав заморгал:

- Свадьбы?

Мев пояснила:

- Обряд бракосочетания – столь же древняя традиция, как и великая охота, которая ежегодно проходит в лесах Фрасонегад. Вы обменялись ожерельями – это очень важный шаг к скреплению душ и сердец влюблённых. Достойно восхищения то обстоятельство, что ты завоевал доверие дочери Тир-Фради Сиоры, которая отдала свое сердце первому мужчине в своей жизни. Ты должен гордиться этим.

- Я горжусь и каждый день восхищаюсь Сиорой.

- Замечательно, ваши чувства крепнут с каждым днем, но Сиора вскоре должна будет пройти испытание MAL, поэтому требования к ее будущему мужу, её MINUNDHANEM, будут самые суровые. Но мы тебе поможем. Ты пройдёшь испытания связи в святилищах Кредгвена, где когда-то спас меня из когтей коварного льва и в Кергсонсей, где ты услышал голос ENOL MIL FRICHTIMEN. На время испытания и его подготовку все контакты с друзьями тебе будут запрещены. Вожди в больших городах уже знают об этом.

Ярослав кивнул.

- Понимаю.

Мев подняла руку, и он замолчал.

- В ночь перед испытанием тебе будет позволено встретиться с твоим MINUNDHANEM в пещере знания. И последнее, но не менее важное: тебе нельзя будет носить одежду RENAIGSE. Этим ты докажешь искренность желания связать себя с землёй Тир-Фради надолго. Вопросы есть?

- Где я буду жить на время подготовки?

- В деревне TIERNA HARH. – ответил Данкас. – Раз тебе всё ясно, то вы можете отправляться. Я извещу остальных MAL. Желаю удачи.

- ADLORHEDAR, Данкас. Я приложу все усилия.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся Верховный король.

Мев с Ярославом покинули хижину. Глендан же обратился к Данкасу со своими опасениями.

******* ***** ******

С тех пор, как для Ярослава началась подготовка к обрядам, жизнь его приобрела строгий распорядок. Утром он проводил вместе с Мев на священной поляне под раскидистым древом, медитируя и пытаясь услышать текущие по венам веток и ствола соки жизни, днем тренировался вместе с воинами, охотниками и собирателями, постигая разнообразие флоры и фауны богатых лесов Фрасонегад. Тренировки были подчас жестокими по отношению к телу, но однозначно полезными для укрепления духа и силы воли. Ярослав стал лучше понимать себя, укрепил свое сердце, стал твердо стоять на ногах и даже смог победить в соревновании главного охотника деревни, который на радостях от смекалки своего юного ученика подарил ему свой охотничий нож.

Вечера он тоже проводил в хижине Мев, слушая шепот заклинаний и наблюдая за приготовлением зелий из трав, ягод и шишек, собранных в лесу Паддиром. А иногда он лично вызывался помощником к старому и слепому собирателю, желая узнать, как старик видит окружающий его мир.

В конце недели Мев отвела его в пещеру и оставила одного на холодном камне с завязанными глазами. Наказала сидеть смирно и ни в коем случае не хвататься за оружие. Собрав всё свое мужество в кулак, Ярослав смирно сидел на камне, слыша падающие капли воды, далекое журчание водопадов и подводных потоков, а также рычание, сопение и мягкие шаги многочисленных зверей. Мужчине даже показалось, что звери обнюхивали его с ног до головы, но не трогали. Все мышцы его задеревенели, но он терпел ради достижения главной цели. Когда в пещере стало темно, он открыл глаза и попытался осмотреться, и по ушам ударил сонм разнообразных звуков: от колыханья травинки до далекого крика птицы, сидящей на камне водопада у подножия вулкана. Затем услышал таинственный шепот и, по словам Мев, которая вернулась утром, он упал в обморок. Леволаны и ульги, пришедшие в пещеру, спали вокруг него, согревая его тело.

Через день его снова привели в пещеру, на этот раз не завязывая глаза. Он осмотрелся и узнал пещеру, в которой признавались в любви Еван и Мориан перед испытанием юноши. Где-то зашуршал камень. Ярослав, чей слух сильно обострился, напрягся, но, когда услышал легкие шаги, которые узнает где угодно, выдохнул с облегчением, и когда Сиора зашла в галерею, её встречала широкая, немного уставшая, но искренняя счастливая улыбка её избранника.

Она сократила расстояние между ними и взяла его холодные руки в свои тёплые, прижав их к своему сердцу. Ярослав осмотрел её лицо и одежду и заметил, что она немного изменилась. Отрыл рот, но Сиора покачала головой и приложила палец к губам. Достала священную печать и широко улыбнулась. Ярослав кивнул головой, очень гордый тем, что принцесса Сиора прошла испытание и вступила в должность MAL. Он погладил ее по щеке и нежно поцеловал. Она обняла его за шею и закачалась в такт, будто укачивая его. Им не нужны были слова, чтобы понимать и сопереживать друг другу. Когда им стало не хватать воздуха, они оторвались друг от друга и ещё несколько минут стояли в обнимку, не сводя друг с друга лучистых любящих глаз. После они прошлись по галерее, рассматривая фрески. И после провели ночь, лежа на камне и наблюдая звёздное небо через отверстие в сводах пещеры.

Следующей ночью состоялось первое испытание Ярослава, на которой присутствовали его друзья со своими возлюбленными. Он обагрил кровью камень и Хранитель, вышедший из леса, воздвиг для него камень и несколько минут смотрел в его глаза, тяжело дыша. А когда туман рассеялся, Хранитель уже скрылся в густой чаще Кредгвена. Данкас и другие DONEIGADAи MAL были довольны результатом, а тетушка Слан горячо поздравила племянника с большим достижением. Друзья отпраздновали праздник в лагере у горящего тёплого костра.

Через три дня состоялось его второе испытание в Керсонсей, где погибло целых два Хранителя. Но благодаря упорству Ярослава и по воле ENOL MIL FRICHTIMEN Хранитель услышал зов крови испытуемого и признал его силу духа, воздвигнув камень.

После испытания, когда Хранитель растворился в воздухе, Сиора подбежала к MINUNDHANEM и утонула в его объятиях, Ярослав оторвал ее от земли и закружил, зарывшись носом в её шею. Она без стеснения поцеловала его на глазах у множества людей.

Данкас и Мев оставили молодых людей и их товарищей праздновать великое свершение.

Однако на носу было другое торжественное событие – обряд бракосочетания по древнему обычаю.

Глава 17.2. DID E KIDEN NADAIGEIS

Ведрад, Красный лес, деревня Ведрайс, центральная площадь.

Ярослав, да и многие RENAIGSE, которые получили приглашения на торжество, смутно догадывались о содержании церемонии. Рядом с Ярославом находился только Курт, остальные гости собрались на площади. Невесты, да и Эсельд, не было видно. Мев занималась организационными вопросами и следила за порядком. Когда солнце встало в зените, раздался звон барабанов. Помощник вождя просунул голову в хижину, в которой находился нервничающий жених и сказал, что пора идти. Ярослав нервно сглотнул, машинально проведя по волосам и вздрогнул, задев ветви рогов. Первое время ощущался дискомфорт, но в остальном он уже привык. Курт придержал для него дверь. На губах играла хитрая улыбка.

Оказавшись снаружи, Ярослав с наслаждением вдохнул свежего равнинного воздуха и подивился количеству людей. Казалось, весь остров, все жители прибыли в Ведрайс, чтобы присутствовать на торжестве. То ли всем хотелось посмотреть на RENAIGSE ON OL MENAWI, который освободил весь остров от страшной угрозы уничтожения, а с другой – отдать дань уважения выбору MAL Сиоры, дочери Бладнид, дочери Меб.

Ярослав медленно спускался по каменным ступеням, все взгляды были прикованы к нему. Он увидел своих друзей, тех, кого он когда-то спас, кому помог исправиться и даже найти любовь. Но сегодня он собирается соединить себя крепкими узами брака с той, которая выбрала его. Вначале как соратника и друга, а потом и возлюбленного. Ярослав старался сохранять лицо, но улыбка сама собой расползалась по лицу, а шаг ускорялся. Он дошел до древнего каменного сооружения в центре площади и нерешительно огляделся.

На площади наступила тишина, слышен был свист ветра в скалах и шелест листвы на деревьях в окрестных лесах. Мев с улыбкой встала перед Ярославом. Он вопросительно посмотрел на женщину. Та мотнула головой в сторону северной тропы, ведущей к древней поляне. Послышались звуки колокольчиков, затем удары барабанов и песнопения островитян, которые восхваляли силы природы и земли и приветствовали союз молодых людей.

Когда в рядах зрителей, особенно девушек пронесся вздох умиления, Ярослав обернулся и прищурился, глядя на дорожку, с двух сторон обсаженную копьями. К площади шла процессия. Ярослав мог лишь догадываться, что Эсельд вела Сиора от Васригена, где покоилась их мать.

Ярослав сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чувствуя слабость в ногах. Мев немного подтолкнула его в спину, и он подтянулся, затем спокойно опустил плечи и расслабился.

Процессия из воинов, девушек и юношей, несли красные знамёна деревни, корзины с цветами, фруктами и рыбой, как дар богов, а ещё Ярослав увидел свою любимую и обомлел от восторга. Она была обворожительна и восхитительно прекрасна в праздничном одеянии с бутонами цветов в волосах и с блестящими подведенными глазами и губами. В руках она что-то держала, но Ярослав не мог разглядеть, что именно. Земля под ее ногами расцветала яркими цветами и мягкой сочной травой. Птицы затянули свою сладкую песню, присоединяясь к барабанам и голосам юношей и девушек. Он стоял, нервно поглядывая на Курта, который стоял за его спиной вместе с Лавуазен. Она тоже сменила свою униформу на платье и чувствовала себя не в своей тарелке.

Песнопения стали звучать громче и яснее, толпа подхватила слова. Воины со знаменами, спустившись со лестницы, распределились по площади, а народ расступился, открыв Ярославу хороший вид на подходящих к месту торжества Сиору и Эсельд, обе были нарядными, но Сиора была краше всех, и неудивительно: сегодня только её день, который она согласилась поделить с остальными, моментом безграничного счастья.

Ярослав откашлялся, глупо улыбнувшись девушке, которая ответила столь же широкой улыбкой. Она подошла вплотную и протянула руки, на которых поблескивали браслеты и амулеты. Ярослав почувствовал тепло её тела. Глаза в глаза, дыхание к дыханию, сердцем к сердцу, душой к душе. Они повернулись к Мев, которая держала в руках большую чашу, поперёк которой лежал длинный ритуальный нож. Ярослав чуть нервно сглотнул и дернулся, но крепкая рука Сиоры успокоила его.

Мев чуть усмехнулась, но вновь стала серьёзной. Глаза ее поблескивали сталью и решимостью.

- Сегодня великий день для всех и каждого из нас, - торжественно произнесла она. Люди почтительно замолчали. – Давно потерянный сын Тир-Фради вернулся в лоно родины и сегодня, пройдя череду жестоких, но необходимых испытаний, которые выпали на нашу общую долю, он соединит свою жизнь с дочерью Тир-Фради, отдавшей свое сердце и душу храброму мужчине, который доказал, что он чист сердцем и благороден в помыслах своих на благо ближнего своего. Недавно Ярослав, сын Арельвин, успешно прошёл древние испытания и создал связь, восстановив порванные нити, соединяющие все священные места острова с сердцем вулкана. Молодые люди уже обменялись ожерельями, свидетельствующими об их крепкой любви и решительности. Но сегодня по воле ENOL MIL FRICHTIMEN они кровью скрепят свой союз и брачный договор, нарушить который будет нельзя никак, кроме смерти, которая смывает с грешных душ всю грязь, очищая ее от скверны лжи и притворства. Наша земля долго страдала от действий захватчиков и людей с моря, но сегодня, я не сомневаюсь, над нами зажглась яркая звезда надежды, которая будет вечно освещать наше будущее, пока эти молодые и храбрые сердцем люди любят друг друга.

Мев взяла нож за острие и вручила Сиоре. Девушка склонила голову в знак почтения. TIERNA HARH бережно взяла чашу обеими руками и стала шептать заклинания, некоторые из DONEIGADA преклонили колени и стали повторять за Мудрейшей. Ярослав же внимательно следил за действиями Сиоры. Девушка закрыла глаза, занесла руку над чашей и окропила кровью с ладони, по нежной коже которой прошло острое лезвие. Ярослав смотрел как алая жидкость стекает в чашу. Девушка сжала ладонь в кулак и протянула кинжал Ярославу, моргнув. Ярослав кивнул, нервно облизал губы, бережно взял окровавленный кинжал и занес свою левую ладонь над чашей, поморщился от резкой, но короткой боли и тоже смотрел как кровь льётся в чашу. После чего он сжал ладонь в кулак и посмотрел на улыбающуюся Сиору. Глаза её сияли от любви и нежности. Они не нуждались в словах. Слова были сказаны множество раз до этого. Далее будут лишь поступки и великие свершения и цели, достигать которые они будут вместе.

Мев резко открыла глаза и сказала:

- Соедините руки!

Сиора молча протянула свою левую ладонь и крепко сжала левую ладонь Ярослава. Боль прожгла обоих, но они постарались не показать дискомфорта. TIERNA обвязала их скрепленные в рукопожатии окровавленные ладони листом какого растения, и прочла заклинание. Жжение и боль прекратились, а лист засветился голубым сиянием. Ярослав изумленно смотрел на происходящее, поймав смешинки в глазах спокойной Сиоры. TIERNAтем временем слила кровь из чаши в два кубка и добавила туда ягоды боярышника и неизвестные растения. Взяла оба кубка и снова повернулась к молодым людям. Эсельд сняла с их рук повязку, которая оказалась совершенно чистая. И ладони были полностью здоровы. Это было настоящее чудо!

Ярослав осмотрел свою ладонь и взял Сиору за руку. Они счастливые повернулись к Мев, которая протянула каждому по кубку и произнесла:

- Клятва произнесена. Осталось лишь выпить из кубка, ибо союз ваш будет крепче самых крепких корней и нерушимее небесных сводов! Выпейте и станьте друг для друга опорой в любой беде, в горе и радости, и куда бы вас не завела судьба, вы будете одним целым. Сегодня вместо двух неполноценных душ появилась одна цельная.

Сиора с готовностью взяла свой кубок и вопросительно посмотрела на Ярослава, который медлил. Прошло несколько томительных минут. Мев закатила глаза и прошипела:

- Отступать уже поздно, Ярослав, сын Арельвин. Ты дал клятву кровью. Возьми кубок!

Ярослав быстро забрал у нее из рук кубок и взглянул внутрь. Там плескалось вино. Теперь он уже вопросительно смотрел на ухмыляющуюся TIERNA.

- Кровь давно ушла в землю, - произнесла она, - и там, где стоят ваши камни, уже выросли новые виноградные лозы с бутонами цветов. Отринь сомнения!

Ярослав кивнул и глупо уставился на Сиору, которая взяла кубок двумя руками, встала лицом к народу и поклонилась, отпила немного из кубка, а остальное вылила в землю, которая тут же заросла травой и цветами. Ярослав повторил то же самое, уловив насмешки на лицах друзей, отпил, и вылил остатки в землю рядом с Сиорой. Земля расцвела. Сиора мягко забрала кубок из руки мужа и обняла его за щеки, прошептав:

- Теперь мы с тобой оба MINUNDHANEM, муж и жена, смотрящие в одну сторону. Отныне и навсегда наши дороги идут рядом до края света.

- Отныне и навсегда, - прошептал Ярослав, погладив ее руки. Она улыбнулась и вовлекла его в нежный, полной глубины невысказанных слов любви поцелуй. Ярослав ответил, положив руку на затылок девушки. Люди вокруг разразились радостными криками и аплодисментами. Прошло пять минут, прежде чем Ярослав с Сиорой с неохотой оторвались друг от друга. Посмотрели друг другу в глаза и потом на Мев, которая благосклонно улыбалась.

- Объявляю вас новой семьей, дети Тир-Фради. Живите долго, и да цветет земля под вашими ногами, а деревья вечно одаривают вас плодами и ветер несет ваши стопы быстро, но недостаточно, чтобы случайно не свалиться с края света.

В толпе раздались смешки. Ярослав с Сиорой тоже рассмеялись, крепко держась за руки. Эсельд подошла к Ярославу и строго взглянула ему в глаза.

- Я раньше сестры поняла твои намерения, Ярослав, - произнесла она нравоучительным тоном, потом неожиданно улыбнулась открытой улыбкой, какую видела только сестра. – Но я не жалею, что ASIR выбрала тебя своим MINUNDHANEM, своим мужем и опорой. Я желаю вам обоим счастья и благополучия на много лун.

И обняла мужчину крепко, положив голову ему на плечо. Он обнял ее в ответ, погладив по спине.

- Спасибо, Эсельд. Я позабочусь о ней, клянусь.

Сиора обняла обоих, прошептав слова любви сестре. Следующие несколько часов молодожены получали поздравления от жителей деревни и гостей, от близких друзей и родственников. И не было в этот день грустных лиц, повсюду звучали песни, танцы, дружественные состязания в борьбе и стрельбе из луков, а также соревнования по собирательству и ловле рыбы. Народ Тир-Фради праздновал всем миром образование новой семьи.

****** ****** ******

Неделю спустя, порт Новой Серены.

В порту Новой Серены было яблоку негде упасть. Многие, в том числе островитяне-новобранцы снаряженного корабля под командованием самого адмирала Идофелии Кабрал, которая согласилась сопровождать Ярослава Де Сарде на континент, и в любой момент поднять паруса и вновь выйти в океан. В данный момент она стояла на мостике своего любимого корабля «Морская нимфа» и смотрела на площадь. Ярослава провожали всем миром (те, кто был к нему благосклонен, разумеется). Сейчас он общался с родными. Майор Курт, получивший разрешение генерала Зиглинды, собирался сопровождать своего ученика в качестве телохранителя вместе со своей возлюбленной Лавуазен. Отец Петрус тоже изъявил желание сопровождать Ярослава в поездке, зная, какой нелегкий прием может его ожидать во дворце князя Клода Орсея. Де Курсийон решил остаться на острове и помогать Лорин Моранж налаживать торговые и культурные связи с местными. Он передал все необходимые документы, в том числе касающиеся преступлений Орелии Де Веспе, уже препровожденной в трюм корабля под надежной охраной. Лорин быстро произнесла короткую речь и вернулась во дворец вместе с советником.

Альфра осталась с Сиорой, чему последняя была признательна. Она не сильно желала отпускать своего мужа на далекий остров, только-только из-под венца, так сказать, но понимала, что нужно отпустить прошлое, чтобы открыть сердце будущему. Настоящее она поклялась хранить вместе с обручальными ожерельями. Ярослав нежно простился с ней, когда остальные уже поднялись на борт. Курт с Лавуазен стояли у трапа и махали руками. Ярослав нежно поцеловал жену и крепко обнял, прижав к сердцу.

- Я обязательно вернусь. Ты только жди и не своди глаз со звездного неба.

Она грустно рассмеялась:

- Ты собираешься подговорить звезду, которая принесёт известие о твоем прибытии?

- Возможно, - улыбнулся Ярослав, заправив прядь волос ей за ухо. – Я буду скучать, моя родная.

- Я каждый день буду молиться за тебя. – прошептала Сиора, легонько толкнула мужчину в грудь, развернулась и убежала через толпу.

Ярослав вздохнул, посмотрев ей вслед и обратился к тетушке.

- Слан, позаботься о ней, пока меня не будет. И о жителях нашей деревни.

- Не беспокойся, DUCHTERAM, - ласково ответила Слан, обняв его за шею. – Я тоже не желаю отпускать тебя на далекую землю, только обретя в тебе новый смысл жить дальше, и буду считать, что так угодно EN OL MIL FRICHTIMEN. Только обещай, что когда далекий остров исцелится от черной болезни, ты навсегда поселишься рядом со мной.

- Клянусь, тетушка. Здесь моя семья и мой дом, но я должен избавиться от старых связей, чтобы укрепить новые.

- Не забывай совершать ритуалы, как мы тебе показали, - напутствовала его Слан, погладила по щеке и прошептала, - ты так похож на свою маму, мою горячо любимую Арельвин.

- Знаю, - улыбнулся Ярослав. – Пусть земля будет мягкой под твоими ногами, а сердце твёрдо, тетушка!

- Вулкан дарует тебе силу, а наша земля стойкость, - кивнула Слан. – Не забывай о корнях и связях, созданных тобой за короткое время. И не ведись на сладкие речи RENAIGSE, сходящих с ума перед лицом смерти! Буду ждать твоего возвращения домой. KWA AWELAM SEG, DUCHTERAM TIR FRADEIS.

Ярослав поцеловал ее руки, и женщина растворилась в толпе вместе с Мев, которая просто кивнула на прощание. Де Сарде развернулся и взошел на борт корабля, который уже готовился отплыть. Он встал рядом с Куртом, помахал людям и кивнул адмиралу Кабрал. Женщина скомандовала:

- Поднять якорь! Поднять паруса! Живее, трюмные крысы!

По палубе забегали матросы, раздавались короткие звучные приказы старпомов, Ярослав наблюдал за слаженной работой экипажа, смотрел как они карабкаются по снастям на мачты, как развевается парус, гонимый теплым ветром. Ветром наступивших перемен. «Морская нимфа» медленно выходил из порта в открытое море. По правому борту вдалеке появилась группа судов. Ярослав поднялся на капитанский мостик и воспользовался подзорной трубой. Он увидел знакомый корабль и адмирала Васко, который тоже смотрел на него в трубу. Затем воздух моря сотрясли выстрелы из пушек. «Морской конёк» салютовал адмиралу Кабрал и желал попутного ветра и легкого плавания. Адмирал Кабрал приказала пальнуть в ответ с обоих бортов. Матросы разразились радостными криками, шляпы и треуголки полетели в воздух. С тех пор, как у Де Сарде стали расти рога, но перестал носить какие-либо головные уборы. И ему пришлось одеть камзол с плащом Торгового Содружества. Но одежда островитян была бережно упакована в чемоданы, стоящие в его каюте, рядом с каютами Курта и Петруса, который стоял рядом и молча наблюдал за тем, как за кормой исчезает в дымке берег, равнины и горы Тир-Фради, острова Изобилия, острова настоящих чудес и фантастических существ. Острова, где Ярослав обрел любовь и настоящую семью.

- Я ещё вернусь, - прошептал он, смахнув непрошенные слезы.

Петрус утешительно сжал его плечо.

- Конечно, мой мальчик, ты вернешься.

- Петрус, я никогда не говорил вам, но хочу сказать, - вздохнул Ярослав, посмотрев на старика. – Спасибо, что стали мне больше, чем отцом. И что были рядом с моей мамой до самого конца…

Несколько минут Петрус удивленно смотрел на молодого человека, а после искренне ответил:

- Я… не чаял услышать от тебя таких добрых слов… у тебя очень доброе сердце, сын мой, - с трудом ответил Петрус. – Я буду рядом, сколько позволит мне Просветлённый.

Ярослав заключил старика в крепкие объятия. Посмотрел на адмирала Кабрал, которая держала штурвал одной рукой и не сводила внимательных глаз с горизонта. Её татуировки блестели в лучах яркого солнца. Она заметила его взгляд и подмигнула.

- Благодарю за службу, адмирал, - прошептал Ярослав, а когда проходил мимо, спуская по лестнице вниз, услышал ветром принесенный шепот.

- Идофелия, сэр. Для вас Идофелия.

Обернулся и увидел тонкую улыбку на губах женщины, которая склонила голову. Ярослав сидел в своей каюте и читал книгу, пытаясь свыкнуться с качкой и волнами. Но всего его мысли были с его женой, которая вернулась домой и стала наводить порядок в деревне. И рядом с ней находилась Эсельд, её сестра-близнец, её меч и щит, защитница и самая ярая соратница. Ярослав покидал Тир-Фради, но Тир-Фради никогда более не покинет сердце Ярослава.

Когда Сиора вернулась в родную деревню, она на несколько часов заперлась в доме, и плакала. Затем решила перебрать вещи в сундуках и нашла то, чего никак не ожидала увидеть: личную записную книжку Ярослава, перевязанную красной ленточкой. Она рассеянно стала листать страницы, то и дело улыбаясь сквозь слезы. На последней странице она нашла маленькую записку:

«Любимая, оставлю тебе это сокровище на хранение как память о наших приключениях. Ты – самый прекрасный цветок, который я когда-либо видел и чувствовал. Вместе с книжечкой я оставляю тебе свое сердце на вечное хранение. Cair to, Siora. Благодарю тебя за самые счастливые моменты моей жизни. До скорой встречи. Твой навеки, Ярослав, сын Арельвин».

****** ****** *****

Полгода спустя, Ведрад, Красный лес,

Деревня Ведрайс, жилище MAL

- KWA AWELAM SEG, RENAIGSE. Ступай с миром. – Вождь Сиора с улыбкой проводила очередную делегацию торговцев из города на юге. Наместница Лорин Моранж отправила своих послов в каждую деревню, но за последние две недели в Ведрайс пришли уже три каравана. Сиора поначалу раздражалась, потому что у нее и без торговли было полно проблем, однако благодаря незаметной помощи Эсельд в качестве своего заместителя, у нее начало получаться всё больше и больше.

Она укрепила отношения со своими соплеменниками, в частности с деревней костодувов, где обязанности вождя исполняет Слан, DONEIGADдеревни. Также Сиора укрепила связи с деревней Дарен, которая объединила под своим крылом всех мятежно настроенных островитян.

Два месяца назад в деревню снова стали приходить проповедники и ученые из Телемы и Мостового Альянса. Эсельд была против, но Альфра смогла убедить суровую воительницу в полной безопасности сделок. Верховный Король Данкас посетил Эдем – колонию телемцев на их земле и поговорил с молодыми людьми, ушедшими в этот город давным-давно. Многие отказались вернуться в свои деревни, однако были и те, кто со слезами умолял его помочь им вернуться домой. Сестра Евгения, которая заменила на посту предстоятельницы Петруса, помогла островитянам.

Возвращаясь к торговым караванам. Лорин Моранж провела тяжелые и длительные переговоры с наместниками основных государств, живущих на острове, на котором стало спокойнее. И теперь караваны торговцев идут с востока на запад, посещая большинство деревень местных. Вождь Дердре только через месяц поборола в себе ненависть к чужакам. И попыталась понять их желания и цели.

Поскольку звери стали нападать на путников и торговцев всё реже и реже, а Хранители продолжали исцелять землю вместе с новыми DONEIGADA, все стороны света Тир-Фради соединил так называемый Шёлковый торговый путь.

Сиора наблюдала за тем, как посланцы Лорин Моранж поднимаются по каменным ступеням на холм к выходу из деревни. Закатное солнце окрашивало безоблачное небо в пастельные теплые тона, но Сиора не улыбалась. Внутри нее было пусто и холодно, несмотря на то, что в деревне родилось много детей, что многие ее друзья в соседних деревнях, в частности Брег вышла замуж за Франца. Она не смогла заставить себя посетить торжество, несмотря на горячие убеждения Альфры и Эсельд. Её сестра поздравила молодых от имени всей деревни. Сиора изменилась.

Это заметили все. Она выросла. Как островитянка, которая знает, как нужно бороться за свою семью и свой клан. И как DONEIGAD, которая постоянно думает о том, как защитить своих жителей и будущее прекрасных детей, которые в ней души не чают. Однако, когда она наблюдала за счастливыми семьями и играми детей, внутри её все связывалось в тугой узел, а к горлу подступала горечь. Она старалась не показывать этого, но чувствовала себя невероятно одиноко, даже рядом с сестрой или с адмиралом Васко, который изредка приходил в гости, рассказывая о близлежащих поездках. Она уже давно поняла, что он равнодушен к женщинам. Но самой Сиоре очень хотелось почувствовать себя вновь желанной, возможно даже, познать радость материнства. Её MINUNDHANEM жил в ее сердце и душе, однако был далеко от родной земли. Полгода не было никаких вестей, и тоска охватывала ее горячее сердце, по ночам заставляя кровь стынуть в жилах из-за страха о будущем. Которого у нее могло и не быть.

Она вздрогнула, услышав детский крик, и посмотрела на своих жителей. Женщины и мужчины возвращались из лесов и с побережья, неся в руках или на плечах большие плетенные корзины, наполненные рыбой, ягодами, грибами и разнообразными фруктами, разносящими по воздуху сонм соблазнительных запахов, дразнящих желудки голодных людей. Земля Тир-Фради после недавно прошедшего праздника Великой охоты, на которую Мудрейшая TIERNAHARH CADACHTAS пригласила представителей каждого государства RENAIGSE, дала самый крупный и богатый урожай за последние годы.

Позади раздался звонкий голос.

- Давно же тут не было так красиво!

Сиора обернулась к Эсельд, которая вышла следом из хижины. И обе молча наблюдали за заходящим за горизонт солнцем.

- Как ты? – ласково спросила Эсельд.

Сиора непонимающе посмотрела на сестру. Как MAL она была преисполнена гордостью, сдерживаемой лишь усталостью от сражений с несогласными RENAIGSE, которые посчитали, что их предали их собственные правители. На её плечи легла тяжесть благополучия всей деревни. Она чувствовала ответственность за каждого ребенка в деревне, за их спокойный сон и радостные дни. С ней была её сестра, её опора и надежда, с ней были советники и старейшины, которые с большим терпением объясняли молодой правительнице тонкости управления деревней. А ещё ей было легче от того, что в ее жилах текла сила земли Тир-Фради, которая давала безграничную энергию на великие свершения во благо народа ее клана, и от этого её сердце наполнялось радостью и надеждами.

- Восхитительно, - ответила Сиора, протянув руку сестре. Эсельд встала рядом и взяла ее под руку, погладив ладонь. Они вдохнули свежий вечерний воздух и запах дыма, на котором уже жарились и коптились рыба и мясо, а дети весело играли с палочками, на которых были нанизаны кусочки морских животных вместе с овощами и питательными водорослями. Запах щекотал ноздри и напоминал о том, что обед был пропущен из-за высокой занятости. Сиора вздохнула, посмотрев на сестру. – Но я ещё и устала. Знала, что быть вождём нелегко, но не представляла, насколько много разнообразных проблем наша MATIR решала ежедневно, да ещё и успевала воспитывать нас, своих дочерей после смерти нашего отца. Мама всегда делала это легко, и я до сих пор не могу понять, как мне достичь такого же уровня…

- MATIR была монолитом, - заметила мягко Эсельд. – Большим раскидистым деревом с глубокими корнями и длинной тенью, в которой нам всем было хорошо прятаться от всяких неурядиц и непогоды. Но милая Сиора, тебе не нужно стремиться стать похожей на неё. У тебя свой путь, и он только начинается. – Сиора слабо улыбнулась, сжав теплую ладонь сестры, которая подмигнула и продолжила. – Мне очень хочется увидеть лидера, которым ты станешь! Но может, ты думаешь не только об этом, а?

Сиора рассмеялась, услышав нотки в голосе сестры…

- Я очень сильно тоскую по нему, - прошептала Сиора, обняв сестру за талию. Эсельд ласково погладила её по волосам. – Мы оба знали, что долг перед нашими народами разлучит нас, но… тоска усиливается с каждым днём.

- Не сомневаюсь, - кивнула Эсельд. Сиора снова взглянула на раскрашенное охрой лицо сестры, без которой она наотрез отказывается показываться на публике. Сестра, телохранитель, друг. – Но помнишь ли ты, что сказала мне, когда угощала сладостями и выпечкой RENAIGSE?

Сиора непонимающе посмотрела на неё.

- Напомнишь? – беспомощно улыбнулась она с наивным лицом.

Эсельд улыбнулась и прошептала ей на ухо, притянув за шею.

- Долг разлучит вас, но сердца, бьющиеся в унисон, всегда найдут дорогу домой. – Сиора всхлипнула, обняв сестру, которая вдруг отстранилась и подмигнула: - Взгляни сама!

Эсельд смотрела мимо построенных кирпичных одноэтажных домиков и стоячих на склонах на подходе к деревне камнях. Сиора проследила за её взглядом и прищурилась, глядя вдаль. Она пошла по каменным ступеням вверх навстречу незнакомцу в такой знакомой и потрепанной шляпе и грязных ботинках, изношенных от долгого пешего путешествия. Сиора вскрикнула от радости, узнав изуродованное шрамами лицо и эту шляпу. Она ускорила шаг и заметила, что за суровым воином шла немного полноватая, явно что на сносях, темнокожая женщина в удобной в её положении одежде и шляпе на темных шелковистых волосах. Сердце воспарило в груди Сиоры, когда она услышала голоса друзей.

- Маленький цветок! – воскликнул Курт, подойдя ближе. Рядом с ним встала Лавуазен, поддерживая свой округлый живот правой рукой, она вздохнула с облегчением.

- Наконец-то добрались! Понастроили вы тут знатно, конечно, королева Сиора!

Сиора осторожно обняла женщину, и высматривала самого важного человека в её жизни. Сердце ёкнуло, когда на пригорке, в лучах заходящего солнца появился мужчина всей её жизни. Он застыл на несколько секунд, с удивлением осматривая незнакомые строения в знакомой деревне. Сиора отпустила Лавуазен и медленно двинулась навстречу своему избраннику. Эсельд улыбнулась, спустившись с холма у дома и поприветствовала Курта и его жену. Теперь все трое наблюдали, с половиной деревни за тем, как королева Сиора не веря своим глазам, сжав руку на ожерелье, поднимается по каменным ступеням навстречу судьбе.

Странно, что именно в этом мужчине сосредоточилась вся судьба острова, когда кланы островитян враждовали не только с чужаками, но и друг с другом, и только оказавшись на краю пропасти перед лицом тотального уничтожения, они нашли в себе силы объединиться, и это усилие стократ вознаградило их позднее. И этот мужчина из далекой страны пожертвовал всем, что было мило его сердцу, и усилием воли прервал круг насилия и смертей, опустошивший когда-то богатую и плодородную землю.

Этого момента Сиора ждала недели. Она могла подождать и те несколько секунд, что разделяли её от мужчины, на губах которого играла усталая, но безмерно счастливая улыбка. Он был одет в королевские одежды, несомненно, подаренные самим Верховным Королем Данкасом. Значит, его миссия оказалась успешной, и он вернулся… домой, к ней.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, Сиора сжала мужчину в крепких объятиях, настолько крепких, что он охнул от неожиданности и силы её рук. Сиоре не хотелось отпускать его, боясь, что он снова исчезнет, как исчез корабль в тумане полгода назад. Вместо этого она заглянула ему в глаза и нежно поцеловала в губы. Ей было всё равно, что полдеревни наблюдала за этим. Она слишком сильно соскучилась, чтобы держать себя в руках. В его руках было намного приятнее и спокойнее.

Ярослав замычал, и Сиора отстранилась, вопросительно подняв бровь. Мужчина пожевал губы и смущенно пробормотал.

- Поцелуй на публике – нечто новенькое, Сиора. Ты стала какой-то наглой, что ли.

- Я просто скучала, - показала язык женщина, положив руки на плечи мужчины.

Ярослав хитро улыбнулся, схватил ее за талию и оторвал от земли, закружив в воздухе. Она закричала от неожиданности, а потом рассмеялась от восторга, радуясь ласковым потокам ветра.

Через несколько минут они прошли в жилище вождя, где Эсельд уже разливала чай по чашкам, а Лавуазен рассказывала о приключениях.

- Вот вы где! – воскликнул Ярослав, погрозив друзьям пальцем. – Зачем оставили меня одного и убежали вперед? Мы так не договаривались!

- Я выполнил свою работу по охране, и заслужил отдых и чашку ароматного чая, так что отвали! – мотнул головой Курт, за что получил половником по голове от Лавуазен, который она стащила у Эсельд. – Ай! Блин, Лави, за что!

- За дело! Следи за языком, солдафон, - фыркнула женщина, улыбнувшись Сиоре. – Мы спешили сюда как могли. Но… - она кивнула на свой живот, - с ребенком путешествовать довольно проблематично, особенно когда малыш постоянно пихает свою мать, требуя внимания.

Сиора улыбнулась.

- Понимаю. Рада приветствовать вас в Ведрайсе спустя столько времени.

Эсельд кивнула и обратилась к Ярославу.

- Рада видеть тебя, ON OL MENAWI, - Ярослав кивнул, поблагодарив женщину за чай. – Ваше путешествие, как вижу, прошло хорошо. – Она скрестила руки на груди. Даже проявляя дружелюбие, в своей боевой раскраске она выглядела устрашающе, призналась себе Сиора. – Однако, что привело тебя в Ведрайс? Верховный король вестей не оставлял.

Ярослав усмехнулся, отпив немного чая.

- Разумеется, я желал увидеть свою MINUNDHANEM, - его взгляд потеплел, когда он посмотрел на покрасневшую Сиору.

- Ещё бы, много таких охотников, - прыснула Эсельд. – И это всё?

Курт с трудом подавил смех. Лавуазен сильно ткнула его локтем под ребро. Он свирепо глянул на жену, но вздохнул.

- Вы как всегда обворожительны в своей резкости, Эсельд, - улыбнулся Ярослав, ничуть не испугавшись резкости тона сестры Сиоры. – За это я вас и люблю. – Эсельд осеклась, заморгав от неожиданности. Ярослав, довольный результатом, пояснил. – У меня есть очень важные новости. Полгода назад я отплыл на корабле адмирала Идофелии Кабрал с единственной целью – подготовить посольство DONEIGADA и укрепить отношения островитян с континентом и Сереной. У меня получилось, хоть и не без скандалов, связанных с арестами и убийством многих союзников на священной островной земле, в том числе – его сына, Константина. – он печально вздохнул и отпил ещё глоток. – Князь Клод Орсей тепло приветствует тех DONEIGAD, кто решит отправиться в дальнее путешествие и помочь избавить континент от страшной чумы под названием малихор. Верховный король Данкас два дня назад…

- Ты уже здесь два дня! – возмущенно воскликнула Сиора, испепеляя взглядом Ярослава. – И только сегодня посмел сюда явиться!

- Милая, дослушай пожалуйста, - укоризненно произнес Ярослав. – У меня поручение от самого Верховного Короля, которому я передал послание князя Орсея. Данкас хотел отправить приглашения всем DONEIGADA, однако по моей просьбе он до завтра отложил свое решение. Именно поэтому я здесь. Эсельд хотела услышать именно это, верно?

Эсельд фыркнула, отвернувшись.

- Клан GAIS RAD из деревни Ведрайс с радостью поможет вам, - ответила деловым тоном Сиора. – Всем, чем только возможно.

- Я пока сохранил за собой дипломатические полномочия эмиссара Торгового Содружества, - заметил Ярослав, уловив нерешительность в глазах любимой жены. – Поэтому я прибыл просить о помощи не весь ваш клан, а только вас, королева Сиора.

Сиора непонимающе посмотрела на мужчину, а Эсельд разбила чашку, нахмурившись. Курт поспешил ей помочь.

Ярослав поднялся на ноги и обратился к Сиоре официальным тоном.

- Прошу вас отправиться со мной на континент в качестве эмиссара Верховного Короля Данкаса и главы делегации DONEIGADA при дворе князя Орсея. Я прошу вас, как великую DONEIGAD, как MAL GAIS RAD и… - он подошел ближе, взяв ее руку в свою. – И как мою законную супругу. – Сиора не знала, что сказать, и Ярослав прошептал умоляюще. – Я хочу, чтобы ты была рядом со мной всегда. Эти полгода были самыми тяжелыми вдали от тебя и нашей семьи. Мой дом – там, где ты.

Мысли беспорядочным роем звенели у нее в ушах. Сердце бешено стучало в груди. Она видела мягкую улыбку Ярослава, похожую на мерцание сотен звезд в ночном небе. Она хотела улыбнуться, но не смогла. Оттолкнула его руку и холодно ответила.

- Эмиссар Де Сарде, вы оказываете мне честь, которой я не заслужила. Однако, если Верховный король Данкас и Совет Старейшин Дорхадгенеду считают меня лучшей представительницей нашей культуры на далеком острове RENAIGSE…

Сиора отвернулась, зашагала по комнате. Ярослав застыл с неуверенной улыбкой на устах. Почему его любимая жена медлит?

Королева Сиора думала о своей деревне, своём народе. Поездка в лучшем случае займет несколько месяцев. Еще несколько месяцев они пробудут при дворе. Потом месяцы обратной дороги через полные опасности и неожиданностей океаны и моря. Ей же не нужно ничего кроме одного: она жаждет проводить время со своим мужем, со своим MINUNDHANEM. Время, сколь драгоценное, столь и бесценное из-за долга, разделившего их. Но она в первую очередь вождь. Её народ важнее для нее сейчас. Сейчас они начали движение вперед, исцеляясь от ран и долгих лет борьбы с захватчиками. GAIS RAD уже потерял своего MAL, MATIR, но второго они ни за что не потеряют!

Сиора заметила затравленный взгляд Ярослава. Сейчас он был похож на расстроенного досантата, который не знал, куда ему лететь и к кому прибиться. Он хорошо маскировал боль, Сиора это видела сразу. Она сократила расстояние между ними и положила свою ладонь на его грудь.

- Мое сердце желает лишь одного, - прошептала она, - проводить с тобой восходы и закаты, как было раньше, до твоего злополучного отъезда. Да, у нас была чудесная брачная ночь, однако, как только корабль растворился на горизонте, я почувствовала сильнейшую боль и одиночество. Полгода не прошли бесследно для обоих из нас, - она сглотнула и подняла глаза. Ярослав понимающе улыбнулся в ответ. – Я должна остаться ради своего народа, ради детей, для которых ещё нужно построить светлое будущее. Надеюсь, вы отлично понимаете мои мотив, эмиссар Де Сарде. Они нуждаются во мне, своей MAL, которая одновременно является для каждого из них матерью.

Сиора закусила губу и отвернулась, отойдя к дверям хижины. Она сомневалась, не совершила ли она ошибку, прежде не посоветовавшись со старейшинами клана. Даже с сестрой не посоветовалась, просто выложила Ярославу всю боль и растерянность из-за долгого его отсутствия. Отсутствия, которое было независимо от его желаний и стремлений! Она тоже об этом знала. Но огромная доля ответственности за клан усыпляла её былую веселость и любопытство по отношению к чужим культурам. Она понимала четко, что импульсивные решения могли дорого обойтись её детям, ее собратьям. От вождя ждут дара предвидения, потому что только MAL может провести народ сквозь туман темных и неопределенных времен.

Все эти мысли пролетели за секунды в ее голове, а сердце утонуло в болоте сомнений и тревог.

- Дорогая, - позвал Ярослав, и она повернула к нему голову. – Я забыл сказать, что пока гостил у Верховного короля, сумел успешно пройти новое испытание и стал MAL SISAIG CNAMEIS, и теперь я могу исцелять землю как DONEIGAD. Конечно, моя сила ещё не так велика, как сила самого Данкаса, твоя или даже Евана, однако я буду совершенствовать свои навыки. Видела бы ты вытянутые лица придворных при дворе князя, когда они увидели мои раскидистые рога! – он усмехнулся, проведя шершавой мозолистой рукой по волосам, в которых росли коренья и рога, окрасив его каштановые волосы в зеленоватый оттенок. – Курт может подтвердить, что ничего смешнее в жизни своей не видел.

- Точно, - кивнул Курт. – Я много повидал разных представителей знати, но такой ошарашенной реакции и отвращения не видел давно. Однако сами они тоже выглядели не лучшим образом. Болезнь ужасно быстро распространилась по стране. И они понимают, что без вашей помощи не смогут справиться.

- Если можно, MAL – решительно произнесла Эсельд и ее голос прорезал туман в сердце Сиоры, словно вулканический камень. – Ты можешь поехать.

Эсельд подошла к сестре и коснулась ее локтя.

- Поезжай, - повторила она. Сиора вновь почувствовала под ногами твердую землю и выдохнула с облегчением. Сестра находила слова поддержки даже в самые трудные времена. Она посмотрела в серьезные глаза Эсельд, которая добавила: - Веди наш народ на чужую далекую землю, поговори с этими RENAIGSE с далекого острова. Ты нужна там больше всего. Я же останусь здесь, с нашим кланом. – она кивнула на Ярослава. – Вы и так провели слишком много времени порознь, это может ухудшить вашу духовную связь, как MINUNDHANEM, как мужа и жены.

Сиора с облегчением выдохнула и хихикнула:

- A SIR…

- Кроме того, - женщина посмотрела на Лавуазен и Курта. Сиора поняла ее без слов и скомандовала.

- Лавуазен, разденься, пожалуйста!

- Что? – растерялась женщина. – Зачем?

- Хочу осмотреть тебя, - пояснила Сиора, запечатав вход в жилище корнями. Курт напрягся. – И нечего так глазеть на меня, Курт. Твоя жена беременна, а ты так легкомысленно относишься к ее здоровью, потащил ее на умирающий от чумы остров!

- Вообще-то, она забеременела на корабле, - проворчал Курт, - и адмирал Кабрал справедливо рассудила, что ей нельзя покидать судно.

- Так и было, - подтвердила Лавуазен. – Я почти все время провела на борту, общаясь с навтами, островитянами и телемцами, которых они приняли в свои ряды, читала в своей каюте и дышала морским воздухом.

- Я должна убедиться, - упрямо повторила Сиора. – Я же хочу, как лучше!

- Ладно, не кипятись, - вздохнула Лавуазен и стала снимать с себя плащ и пончо. Потом забралась на каменный стол и легла. Мужчины отошли подальше, чтобы не мешать островитянкам проводить осмотр.

Прошло около получаса, когда Сиора с Эсельд вышли из-за ширмы.

- Ребенок здоров, однако я не считаю, что она осилит ещё одно путешествие.

- Это значит… - Курт не мог поверить своим ушам. – Ни за что!

- Идиот! – вскипела Сиора, хмуро глядя на мужчину. – Она уже на шестом месяце! Вам лучше остаться здесь!

- Но я телохранитель эмиссара! – огрызнулся Курт, скрестив руки на груди.

- А я – его жена! Его MINUNDHANEM! – зарычала Сиора.

- Так, успокойся, Курт, она абсолютно права, - Ярослав положил руку на плечо мечника. – Ты должен оставаться рядом со своей женой, когда родится ребенок. Так будет правильно во всех смыслах.

Курт закатил глаза и медленно подошел к Лавуазен, которая стала ругать его.

- Прости, маленький цветок, - спустя время произнес Курт. – Я… был не в себе.

- Главное, не замыкайся в себе, это ещё опаснее, - отшутилась Сиора. – Я приглашаю вас погостить в моем бывшем доме. Он чудесно подойдет для вас обоих и вашего малыша. Эсельд обеспечит вас всем необходимым.

- Конечно, сестра, - кивнула Эсельд.

-Теперь ты! – сурово произнесла Сиора, ткнув пальцем в Ярослава, который поднял руки в воздух. – Я тебя отсюда не выпущу!

Он рассмеялся.

- Да я никуда и не собирался. Отправь только свое согласие Данкасу. Через неделю снарядим корабль и отправимся.

- И кто нас повезет?

- Адмирал Кабрал дала своим матросам отпуска, так что останется здесь. Адмирал Васко с удовольствием составит нам компанию на время долгого плавания.

- Хорошая новость, - улыбнулась Сиора. – А то в последнее время жалуется на то, что приходиться плавать по окрестным островам.

- А что с Альфрой? Петрус вернуся в Сан-Матеус.

Сиора пожала плечами.

- Она теперь живет в деревне Данкаса, в Вигьигидо. По слухам, кое-кто из собирателей посватался к ней. И она ответила согласием.

- Это же просто здорово! – обрадовался Ярослав, хлопнув себя по коленям. – Надо будет поздравить её!

- Франц с Брег тоже поженились. Живут в Веншавейе, - добавила Эсельд.

- Вот это да! – присвистнул Курт. – Кажется, мы пропустили очень много.

Лавуазен оделась. Эсельд сказала, что покажет им их новый дом. Сиора же обратилась к Ярославу:

- Клятву на крови перед островом и народом Тир-Фради мы с тобой уже дали. Однако прошло много времени, и я требую от тебя нового признания! Только для меня.

Ярослав взял ее за руки и погладил.

- Как звезды следуют за луной, я возвращаюсь к тебе, моя родная. Но что именно мне нужно делать?

- Расскажу сегодня. Ночью будет полнолуние. Луна будет ярко светить, и на скалах DID E KIDEN NADAIGEIS мы снова признаемся в любви.

- Сиора, A SIR, - они повернули голову к ошарашенной Эсельд, которая смотрела на сестру полными слез глазами. – Это же… то самое место, где…

Сиора с улыбкой кивнула:

- Где наш отец сделал предложение нашей матери, а мать ответила согласием много лет назад… - она повернулась к Ярославу. – Сегодня ночь принадлежит нам…

Эсельд поспешила вывести Курта и Лавуазен прочь из хижины.

Ярослав жадно набросился на Сиору и повалил ее на теплый земляной пол рядом с очагов, впиваясь в горячие пухлые губы.

***** ***** *****

Отпраздновав полгода совместной жизни и проведя ночь на разгоряченных скалах DID E KIDEN NADAIGEIS, Сиора вновь открыла свое сердце Ярославу. Созвав Совет, она объявила о своем согласии возглавить делегацию на континент RENAIGSE. Верховный король Данкас собрал согласившихся DONEIGADA в Дорхадгенеду и поздравил Ярослава со вступлением в должность MAL деревни Вигнамри. Обсудив важные вопросы и объяснив, как нужно действовать, чтобы исцелить отравленную землю, Данкас отдельно наедине поговорил с Сиорой и TIERNA HARH, которая тоже присутствовала на Совете.

После окончания церемонии они все отправились в порт южного города, где стоял на якоре корабль адмирала Васко, легендарный «Морской конёк». Де Курсийон отдал Ярославу записи (о которых шла речь в предыдущей главе) и пожелал доброго пути. Альфра отказалась сопровождать друга, но он не обижался, Ярослав был счастлив, что Альфра обрела свой дом. Который находился не так далеко от его собственной деревни.

Делегация DONEIGADA с грустью и гордостью провожали любимый берег родного острова, вверяя свои судьбы в руки EN OL MIL FRICHTIMEN и своей сестре, MAL Сиоре, супруге DUCHTERAM TIR FRADEIS Ярослава, сына Арельвин.

Никто не знал, когда и чем закончится их путешествие по морю за край горизонта, но они верили, что вернутся в лоно острова, в объятия EN OL MIL FRICHTIMEN.

****** ****** *****

Прошёл год…

****** ****** *****

Фрасонегад, Лес древних, деревня Вигшадхир.

TIERNA только собиралась отправиться на священную поляну, чтобы поиграть с леволанами, как заметила волнение на лицах жителей, поэтому остановилась на мосту у речки, протекающей через деревню и взглянула вдаль.

И очень сильно удивилась, увидев знакомую, хоть и сильно изменившуюся фигуру мужчины, которого она назвала своим духовным сыном. Она сделала несколько шагов вперед, переглянувшись с Онгосом, который тоже не понимал суть происходящего. По мягкой траве действительно шел Ярослав. Он был мрачен, в руках он нес Сиору, которая почему-то была без сознания. Мев нервно сглотнула и стремительно сократила расстояние между ними.

- Что случилось?

Ярослав поднял на нее глаза, и женщина вздрогнула. Он был не в себе.

- Я не знаю, что с ней, TIERNA, - прошептал Ярослав, кивнув на женщину, которую он держал в руках. – За последние месяцы у нее участились обмороки, она стала меньше есть и пить, а всю дорогу обратно на корабле её тошнило. Другие DONEIGADAнапоили её отваром, и она погрузилась в сон. Но отчего-то не хочет просыпаться, а живот у нее вздулся. Умоляю, помоги ей!

Мев положила ладонь на лоб Сиоры и скомандовала резким тоном.

- Неси её в хижину!

Ярослав быстро пробежал в дом и уложил любимую жену на стол, подвинув склянки и чашки с сосудами. Мев прошла в дальний угол и стала рыться в сундуках. Затем прорычала:

- Иди вон! Я позову. Помоги пока Паддиру, он у реки.

- Слушаюсь, TIERNA, - кивнул Ярослав, пятясь спиной к двери. – Хвала небесам, ты оказалась дома!

Мев усмехнулась. Дверь запечаталась. Женщина подбежала к Сиоре и разрезала корсет на странном платье RENAIGSE. Пощупала шею, подбородок, проверила чувствительность зрачков и ощупала живот, который и вправду странно вздулся. Она осторожно освободила её тело от лишней ткани, приподняла ее голову и влила в рот зелье, шепча заклинания.

Потом освободила пространство и положила одну ладонь на сердце женщины, а другую на живот. Закрыла глаза и вздохнула иначе. В хижине стояла мертвая тишина. Под левой рукой TIERNA забилось сердце Сиоры, а под правой – ещё одно… нет, два сердца поменьше. Мев пораженно открыла глаза и осмотрела тело Сиоры. Потом взяла несколько лепестков цветов, смешала их в ступке с драконой смолой, добавила отвар и влила новую порцию Сиоре в рот. Женщина задрожала и судорожно вздохнула, сев на кровати.

- Тише, - ласково произнесла Мев, обняв Сиору за плечи и уложив обратно, присела на корточки и посмотрела в её глаза. – Ты дома.

- TIERNA? – хрипло прошептала Сиора, оглядевшись и схватившись за голову, которая гудела. – Мы дома? Они справились?

- Зачем? – спросила Мев, положив свою ладонь на живот Сиоры. – Зачем ты так поступила? Ты очень рисковала.

- Я… не хотела разрешаться от бремени ни на континенте неблагодарных RENAIGSE, ни на корабле навтов, - призналась Сиора, схватив женщину за руку. – Ярослав не знал об этом, считал, что мне стало дурно из-за темной атмосферы на континенте и плохого обращения представителей знати. Мои сестры помогли приготовить отвар и погрузили меня во временный сон. Я знала, что ты поможешь мне вернуться в наш мир.

- Но почему? – повторила Мев.

- Не хотелось повторять судьбу Арельвин. За этот год много всего произошло. Земля излечилась, однако души людей по-прежнему остались черными от жажды власти и наживы. Они пытались подкупить нас, моих сестёр, некоторых даже чуть не похитили. Благо, вмешался адмирал Васко. Не хочу об этом говорить!

Сиора устало легла, выдохнув.

- Где MINUNDHANEM? – поинтересовалась она.

- Ждёт снаружи. Позвать?

- Нет, - отрезала Сиора. – Пусть приведет сюда Эсельд, Слан и наших друзей.

- Хочешь признаться перед всеми? Не лучше ли это сделать наедине?

Сиора покачала головой.

- Я струсила там, на далекой земле, но теперь, когда мы дома, и я чувствую силу духа вулкана, который приветствует вернувшихся из-за моря детей, я не боюсь ему сказать… только…

- Не бойся, - поспешила успокоить ее TIERNA. – Твои дети живы и здоровы.

- Дети?

- У тебя будет двойня, - объяснила Мев с улыбкой, погладив живот Сиоры. – Я чувствую в них невероятную силу и крепкую связь с землей. Но ты очень рисковала, скрыв истину от мужа своего.

- Знаю, - печально ответила Сиора. – Всё потому, что я очень люблю его.

Мев кивнула и принесла более удобную и просторную одежду из кожи и меха. Помогла Сиоре одеться и привела в порядок ее лицо и волосы. Потом обняла осторожно.

- Молодец, что подумала обо мне…

- Мы всегда думали о тебе, TIERNA. Без твоих советов и наставлений Верховного короля нам бы не удалось исцелить землю далекого острова. Однако души там давно сгнили из-за политики и войн. Думаю, только единицы способны узреть мудрость нашего народа и оценить по достоинству нашу бескорыстную помощь.

- Это уже не важно. Теперь вы оба дома, и остальные дети вернулись в лоно нашего острова. Всё будет хорошо. Отдохни немного. Я пойду и отошлю Ярослава за друзьями и родственниками.

Сказав это, она помогла Сиоре добраться до своей постели, укрыла ее шкурой и вышла на улицу. Отдала наставления Онгосу, который тут же испарился. Она нашла Ярослава у реки и дала новые указания. Ярослав воспользовался помощью леволана, который с трудом, но вспомнил своего всадника и отправился вначале в Ведрайс, затем в Вигнамри, в Вигьигидо, а ещё отправил послов в Телему.

Вечером они все собрались перед хижиной Мев, Хранительницей мудрости и духовных связей островитян, великой TIERNAHARH CADACHTAS. Курт с Лавуазен держали за ручку девятимесячного мальчика, который большими глазами осматривал диковинные строения и лица островитян, которые приветливо махали ему рукой.

Вскоре Мев разрешила войти по одному, а сама, с разрешения родителей, взяла на руки сына Лавуазен и Курта, который тут же начал изучал ручками её рога на голове. Она улыбнулась, щелкнув его пальцем по пухлому носику.

Сиора сама встретила друзей и родственников, и все увидели её состояние. Эсельд просто с любовью обняла ее и поздравила, Слан тоже пожелала всего наилучшего, а вот для Ярослава весть о скором прибавлении поставила его ступор. Сиора просто взяла его руку и положила на живот. Он заколыхался. Ярослав почувствовал толчок.

- Слышишь, - прошептала Сиора, опустив голову вниз. – Малыши приветствуют тебя, своего отца.

- Малыши? – хрипло прошептал Ярослав, потом откашлялся, поглаживая живот своей любимой жены. – Значит, ты не больна.

- Я беременна, дурачок, - Сиора дотронулась пальцем до его носа.

- Почему ты не призналась сразу?

- Ты же видел, как косо смотрели на тебя эти богатые бездушные черствые люди. На твои рога, на твой наряд, на нас, DONEIGADA, которые прибыли лечить людей от страшной болезни черной крови. Я не хотела, чтобы ты узнал об этом. Срок ещё небольшой, около пяти месяцев, два из которых мы провели на корабле. Я не хотела повторять печальной судьбы твоей матери. И видела, что RENAIGSE, который князь, очень недоволен твоим выбором. Я попросила своих сестёр помочь мне, когда мы взошли на борт в обратный путь, наскоро собранный экипаж тоже был не в восторге. Я объяснила всё только адмиралу Васко. Именно поэтому нам удалось выйти в море так быстро.

Васко подтвердил доводы девушки. Сиора продолжала сбивчиво рассказывать.

- Я знала, что великая TIERNA поможет мне прийти в себя. Я просто хотела, чтобы наши дети родились здесь, на острове. Если ты обиж…

Ярослав прервал её объяснения горячим поцелуем. Она всхлипнула, обхватив его за шею, приподнялась на носочки. Эсельд, Слан и остальные дружно зааплодировали.

Через минуту они оторвались друг от друга.

- Спасибо тебе, любимая, за этот чудесный подарок, за жизнь, которую ты носишь под сердцем и которую с помощью хитрости уберегла от злых когтей наших недругов. Теперь, когда я отрекся от всех дворянских титулов, я могу полностью посвятить свою жизнь своей семье, любимой жене и нашим будущим малышам. ADLORHEDAR, MINUNDHANEM! CAIR TO!

- CAIR TO.

Ярослав ещё раз чмокнул жену в губы и посмотрел с глупой улыбкой на Слан и Эсельд. Присутствующие загалдели, наперебой поздравляя их с пополнением и желая счастья на многие лета. Мев с ребенком на руках с улыбкой наблюдала за ними. Мальчик вел себя смирно, хотя и не до конца понимал причину радости взрослых. Он был смуглым и любознательным, полностью пошел в свою мать, как подколол Курта язвительный Васко. Курт разозлился и вызвал его на дуэль на арену. Все дружно рассмеялись над ними. Петрус, который поздно вечером тоже зашел в деревню, скромно поздравил Ярослава и Сиору. Женщина даже обняла его и поцеловала в щеку, поблагодарив за все приключения, которые у них были.

- Будут ещё, дочь моя, - улыбнулся Петрус. – А пока буду молиться, чтобы ваши дети родились здоровыми и смышлёными, как и их родители.

Верховный король Данкас созвал Совет, на котором приветствовал возвращение DONEIGADA и передал напутствие от самого ENOL MIL FRICHTIMEN, а также планы на будущее. Будущее, которое они построят своими руками. На благо острова и его детей.

****** ****** ******

Через четыре месяца, чуть раньше по неделям Сиора разрешилась от бремени и произвела на свет чудесных близнецов, мальчика Мирослава и девочку Мелиссу. Молодые родители были очень счастливы. Весь остров Тир-Фради праздновал три дня и три ночи, также как на дне рождения дочерей Брег и Франца. Альфра тоже носила под сердцем дитя и была очень счастлива. Ярослав предложил ей стать крёстной матерью для своих детей, и отец Петрус провел торжественную церемонию. После чего Мев провела церемонию согласно традициям народа островитян.

Когда они праздновали годовщину рождения близнецов, Сиора подговорила Ярослава оставить детей у тетушки Слан в Вигнамри, а сама с любимым мужем отправилась на горячие источники в Айдаг-ой-Крейдо. Они провели много ночей и дней на мосту в форме природной арке, купались в горячих источниках и целовались под струями серебристого водопада, занимались любовью и строили планы на будущее. Однако Ярослав заметил немного странное, игривое поведение Сиоры и спросил у нее об этом. Та отмахнулась и поспешила вовлечь его в игру в догонялки голышом по островкам кипящей реки. Но истину он узнал много позже, на одном из семейных советов деревни Ведрайс и деревни Вигнамри, в закрытом режиме.

****** ***** *****

Прошло семь спокойных и счастливых лет. Ярослав с Сиорой воспитывали Мирослава и Мелиссу, прививая им любовь к природе и земле, обучая языкам и тайным знакам, дети уже умели бегать, охотиться и ловить рыбу, знали наизусть многие лесные и горные растения и даже пытались приручить некоторых ульгов, разумеется под присмотром взрослых. В этом году совет деревень Ведрайс и Вигнамри решили провести в Ведрайсе. Поэтому Ярослав готовил своего сына, который унаследовал метку и внешность от своей матери, а смышлёность и любопытство и радость к окружающему миру перенял от обоих своих родителей, для вступления в важную церемонию, которую проводили старейшины Вигьигидо Дочка была с мамой в Ведрайсе. Эта была относительно новая традиция, предложенная Ярославом на одном из Советов MAL в Дорхадгенеду. Дети и подростки, в независимости от возраста и пола, проходили важные испытания взросления, разделенные на несколько ступеней, которые условно назывались «подвигами Винбарра». Этим Ярослав желал увековечить память павшего Верховного короля. Дети могли либо сажать сады в построенных городах и поселениях, либо выводить новую популяцию рыб, или возводить плотину, или обустраивать систему ирригации для орошения новых плантаций. Тысячи самых мелких дел, из которых складывается великое будущее каждой деревни и изобилие всего острова в целом.

Детям очень нравилось вносить свой ощутимый вклад в общее дело и почувствовать себя взрослыми DONEIGADA и MAL. Следила за выполнением подвигов мудрая и справедливая Мев. И было ей это отрадой на старости лет, правда внешне женщина ничуть не изменилась. Дети вдохнули в нее новые соки жизни, чему она радовалась с самой светлой улыбкой.

***** **** ******

Когда Совет закончился, дети с разрешения взрослых убежали играть на поляну DID E KIDEN NADAIGEIS. За ними присматривали Альфра и Лавуазен, ведь их дети тоже играли в общую игру с островитянами. Альфра родила чудесных сыновей семи и пяти лет, которые уже вовсю умели стрелять из луков и рогаток и носили удобные наряды охотников и собирателей. Лавуазен за прошедшие годы родила дочь, тоже как две капли воды похожую на мать, так что Курт стал ворчать еще больше, но души не чаял в детях.

В доме остались только Слан, Сиора, Эсельд и Ярослав. Женщины что-то тихо обсуждали, потом Слан поблагодарила за гостеприимство и отправилась домой. Ярослав заметил, что в воздухе повисло тяжелое молчание. И следил за немного нервными движениями сестёр, бросавших на него косые взгляды. Он вздохнул, встал и размял затекшую спину.

Подошел к дверям и посмотрел вслед убежавшей дочери Эсельд. Никто из жителей не знал, кто был отцом малышки, но все верили, что дитя было послано Эсельд в награду за ее труды во благо деревни и всего острова.

- Эсельд, - звонко обратился Ярослав к старшей из близнецов. – Твоя дочь выросла смышлёной для своих шести лет. Но… кое-что кажется мне любопытным.

Он не заметил тревоги, когда женщины обменялись взглядами и улыбнулся, положив руки на пояс.

- У нее такая же метка, что и у Сиоры. Раньше я её не замечал, а теперь она проступает всё отчетливее.

- Да, и что же тебя беспокоит? – наигранно усмехнулась Эсельд, сурово блеснув глазами, в своей обычной манере.

- Кого-то она мне напоминает, - протянул задумчиво Ярослав, - но понять не могу. Никто не видел твоего мужа или хотя бы отца ребенка…

- А мне ветром надуло, - снова пошутила Эсельд.

Ярослав резко посмотрел на нее.

- Эсельд, скажи мне: мы семья?

Женщина заморгала и непонимающе посмотрела на Сиору.

- A SIR, о чем говорит твой муж?

Сиора пожала плечами.

- Ярослав, может, спросишь по-другому?

Мужчина вздохнул и подошел к женщинам.

- Я имею в виду, что в хороших семьях стараются не хранить секреты друг от друга. Скажи, Эсельд, ты считаешь меня частью своей семьи, или же воспринимаешь меня лишь как мужа Сиоры и отца твоих племянников?

Он увидел, как вздрогнула Эсельд, словно от пощечины, а потом она побледнела и осела на пол. Сиора укоризненно посмотрела на мужа и помогла сестре сесть в кресло. Ярослав опустился на колени и осторожно взял холодные руки Эсельд в свои. Посмотрел в ее блестящие глаза.

- Кехаулани (Небесная роса) – моя дочь, ведь так?

Эсельд резко выпрямилась, но он удержал ее. Эсельд тяжело взглянула на него. Потом посмотрела на сестру. Та кивнула.

- Думаю, пришло время сказать правду.

- Да, - пожала плечами Эсельд. – Кеха – твоя дочь по крови, потому что была рождена от твоего семени.

Ярослав пораженно вскочил на ноги.

- Как это!? Это было лишь мое предположение!

- Это правда, MINUNDHANEM, - подтвердила Сиора, обняв расстроенную Эсельд, которая обхватила ее руками за шею.

- Но… когда же? – пораженно пробормотал Ярослав.

- Шесть лет назад, когда мы праздновали год с рождения наших детей и чудесного возвращения с континента RENAIGSE, - пояснила Сиора, напоив сестру бодрящим кофе. Краска вернулась на щеки Эсельд.

Ярослав наморщил лоб.

- Это когда мы с тобой устроили свидание в землях Айдаг-ой-Крейдо? Когда мы играли в догонялки и потом миловались под водопадом и на горячих источниках?

- Да, - кивнула Сиора.

- Не понимаю. – Ярослав осел на пол, схватившись за голову. – Почему я не смог вас различить?

- Видимо, ты плохо знаешь свою жену, - съязвила Эсельд, с болью смотря на мужчину. – Кроме того, если ты забыл, мы – близняшки, и нас нельзя различить. Во многом мы с ней похожи. А у тебя была повязка на глазах. Остальное…

- Дело техники, - улыбнулась мечтательно Сиора. – Вначале с тобой была я, да, но потом к нам присоединилась Эсельд. И я уступила.

- Почему, ради бога! – воскликнул Ярослав, словно получивший обухом по голове.

Эсельд всхлипнула и прошептала:

- Я старше Сиоры всего на две минуты. Я заметила ваши чувства, и твое влечение к ней намного раньше, чем сама твоя MINUNDHANEM. Сначала я тебя презирала, относилась с опаской, потому что волновалась за сестру, которая была доверчивой и чересчур любопытной. После похорон матери в Васригене мы поговорили по душам, после чего я изменила свое отношение к тебе. Ты делом доказал, что достоин моей сестры как никто другой. Когда вы были на континенте, не было и дня, чтобы я не вспоминала о вас, лежа бессонными ночами в постели. И вы наконец вернулись домой. Я была так горда за сестру, которая смогла подарить тебе чудесных близнецов, но… - она всхлипнула, вытерев слезы и размазала краску по лицу. Сиора взяла мокрую тряпку и аккуратно вытерла ее, открыв чистое светлое лицо Эсельд. Ярослав пораженно заморгал: близнецов и вправду было не различить. Только лозы на правой щеке Сиоры говорили о её связи с островом. Эсельд слабо улыбнулась, увидев выражение лица Ярослава. – Я позавидовала счастью сестры. Это очень плохо, я сознаюсь. И старалась не тревожить Сиору во время её беременности, но выложила всё сразу через три дня после родов. Я никогда ещё в своей жизни не чувствовала себя столь беспомощной и слабой женщиной, как в ту ночь. – Она судорожно глотнула воздуха, но Сиора мягко погладила ее по плечам.

- Я сама, сестра. – посмотрела на Ярослава и продолжила: - Признание Эсельд сначала поразило меня, потом я задумалась, и вместе мы составили этот план, который и удалось воплотить в жизнь. Она очень любит нас обоих, но больше не могла выносить одиночества, понимаешь?

Ярослав вновь зашагал по комнате, в которой стало нестерпимо душно. Он думал, его плечи и руки были напряжены, сам он был похож на натянутую тетиву лука.

Эсельд всхлипнула и упала со стула на колени, оттолкнув сестру.

- Теперь ты имеешь полное право ненавидеть и презирать меня, как я презирала тебя, RENAIGSE, - быстро проговорила Эсельд, давясь подступающими к горлу слезами. – Я умоляю лишь об одном – не отнимай жизнь моей дочери! Отними мою жизнь!

- A SIR! – пораженно воскликнула Сиора.

- Грехи есть у каждого человека. Я обманула вас обоих, - продолжала Эсельд. – И заслужила ваше порицание. Но Кеха тут совершенно ни причём! Убей меня, RENAIGSE, но оставь дочку!

Ярослав опустился на колени перед дрожащей в истерике Эсельд и схватил за плечи, встряхнув.

- Тихо! Успокойся, Эсельд! – сурово воскликнул Ярослав, заглядывая ей в глаза. – Я никого не собираюсь убивать! Ты – моя семья! Кеха – моя семья! Ведрайс – мой дом! Наш дом! Я так долго искал свой настоящий дом и обрел его здесь в тот самый момент, когда всё вокруг начало рушиться. Прошло семь чудесных лет изобилия и радости, когда мы почти забыли об ужасах прошлых битв и заговоров! И сейчас ты говоришь о кровопролитии! Одумайся! Успокойся! Я люблю тебя!

Эсельд перестала дрожать и затаила дыхание. Она икнула и посмотрела в лицо мужчины, который сострадательно осматривал ее.

- Любишь? – прохрипела она дрожащими губами, кинув взгляд на сестру. – После всего, что услышал?

- Ты – моя семья, Эсельд, - мягко ответил Ярослав, погладив ее по щекам и стерев слезы. – Конечно, новость о внебрачном ребенке меня несколько шокировала. И вы двое придумали довольно дерзкий план. – Сиора хмыкнула. – Я хочу сказать лишь, что только здесь, рядом с вами, я стал самым счастливым и полноценным мужчиной на всем белом свете! Кеха стала очень красивой девочкой и многое переняла от своей матери, но и от себя я кое-что заметил, в частности…

- Связь, - прошептала Эсельд, схватив его за руки. Тот кивнул.

- Да, связь с островом. У тебя её не было, только у сестры, значит отцом ребенка мог стать любой из ON OL MENAWI. Но мы все знаем, что ты близко никого и никогда к себе не подпускала. Поэтому… это был единственный вариант.

- И ты не злишься? – удивилась Эсельд.

- Зачем? – усмехнулся добродушно Ярослав, погладив ее по щеке и зарывшись в ее волосы. – Из тебя вышла замечательная мать, Эсельд. Я каждый день вижу твою улыбку. И поверь, я готов наслаждаться ею вечно! И я счастлив, что мое семя дало прекрасный росток, которое скоро расцветет в чудесное дерево. Эсельд, - женщина не могла поверить, что мужчина так спокойно воспринял эту новость. – Я счастлив, что мое семя дало новую жизнь. Мы – одна крепкая и дружная семья. Я всегда буду рядом и обеспечу Кеху всем необходимым. Так что соберись и не смей больше раскисать по такому дурацкому поводу.

- Ярослав, - слабо произнесла Эсельд, потом опустила голову в землю и прошептала. – Спасибо. CAIR TO.

- CAIR TO, ESELD. – он нежно обнял щеки женщины и прижался губами к губам. Они были мокрые и соленые, но ему было все равно. Эсельд замычала, но под напором расслабилась, положив руки ему на плечи. Сиора с улыбкой наблюдала за ними.

Через несколько минут Ярослав оторвался от губ Эсельд и улыбнулся.

- Наконец-то я вижу твое лицо без дурацкой боевой раскраски. Ты просто прекрасна! Вы обе!

Эсельд облизала губы и смущенно улыбнулась. Она резко обняла его и прошептала:

- Спасибо!

- Тшш, - он погладил ее по волосам. – Не надо снова плакать, а то придется повторить. – Женщины рассмеялись. – И между прочим…

Он встал и помог Эсельд подняться. Сиора встала рядом, вопросительно глядя на мужчину, который рассмеялся и закончил мысль.

- Между прочим, если вам тогда захотелось со мной вместе искупаться, могли бы прямо об этом сказать! Какой идиот откажется проводить с вами время!

Сиора хмыкнула, ощутимо ударив его в плечо. Он потер ушибленное место, довольно улыбаясь. Эсельд усмехнулась и заправила волосы за уши, исподлобья посмотрев на Ярослава.

- Я подумала, что ты будешь категорически против, поэтому мы и придумали этот план. Сейчас я понимаю, что нужно было смело сказать обо всём сразу, а не скрывать столько лет… Я просто…

- Испугалась моей реакции, - закончил за неё Ярослав с понимающей улыбкой. – Ну, теперь ты знаешь. Я горжусь, что у меня теперь трое чудесных детей. Мальчик и две девочки. Только прошу об одном, Эсельд.

- О чем?

- Не скрывай от меня ничего впредь. Я тебе не враг. Я люблю Сиору, она – моя MIUNDHANEM, но я также люблю тебя. И Слан, и Мев. Вы все – моя настоящая семья. Наша кровь это доказала.

- Хорошо, Ярослав. – она откашлялась и посерьезнела. – А где дети? Надо их позвать на обед.

- Они же убежали играть на поляну предков, - напомнила Сиора. – Можем устроить там пикник.

- Хорошая идея. Вы идите, а я сделаю новый макияж.

- Я бы хотел чаще видеть твою естественную красоту, Эсельд, - улыбнулся Ярослав, обняв Сиору. – И мне было очень интересно там, на источниках…

- Знаешь, не раскатывай губу, Ярослав, - прыснула Эсельд. – А то в следующий раз уже Сиора станет вдовой. Пусть для Кехи все остается как есть…

- Конечно. На мою любовь к ней ничто не повлияет. – кивнул Ярослав. Они покинули хижину и поднялись по каменным ступеням в лес, ведущий к поляне Первого Хранителя.

****** ****** ******

DID E KIDEN NADAIGEIS.

На поляне дети резвились вовсю, а взрослые просто наблюдали, что дети случайно не упали с высоты или не забредали в руины древних городов. Ярослав с Сиорой с улыбкой смотрели, как Мирослав, Мелисса и Кехаулани приняли на себя лидерские роли и пытались построить остальных детей, в частности Кеолу (сына Курта и Лавуазен) и Рамари (их дочку), Пуанани и Росинку (дочерей Брег и Франца), Ноелани и Персея (сыновей Альфры) и других детей, которые играли вместе в интересную игру.

Ярослав с Сиорой присоединились к группе взрослых, наблюдавших за детьми. Сиора обняла его за талию и прошептала:

- Я рада, что ты так спокойно принял известие от Эсельд.

- Она заслужила счастье, Сиора. – ответил Ярослав, сжав ее руку. – И я рад, что смог создать для нее это счастье. Ведь его всегда нужно создавать своими руками. Просто я не понимаю, почему вы сразу мне не сказали. Как будто бы я отказался провести с вами время…

- Конечно, нет, мой милый извращенец, - пропела Сиора, чмокнув его в щеку. – Эсельд настояла на этом. Она очень боялась, что ты узнаешь раньше срока.

- Поначалу меня это действительно удивляло, - кивнул Ярослав. – Но потом все решили, что такова воля ENOL MIL FRICHTIMEN, и я успокоился. Лишь недавно стал узнавать в девочке себя. И это навело меня на мысли. Но я не предполагал, что Эсельд так расстроится.

- Зато теперь она будет только радоваться. – кивнула Сиора, помахав Мирославу и Мелиссе, которые звали мать поиграть вместе. Она покачала головой, и дети вернулись к игре.

На поляне появилась Эсельд и Мев. Запряженные левольги и леволаны тащили на себе еду и напитки в плетенных корзинах. Взрослые помогли растелись на теплых камнях покрывала и скатерти, и дети тут же окружили их, с восхищением глядя на обилие вкусностей. А вкусности были собраны со всех сторон Тир-Фради.

Пока дети были заняты трапезой и разговорами ни о чем и обо всём, Сиора утащила Ярослава к руинам. Они спрятались за аркой с фреской, на которой была изображен легенда древности. Мужчина улыбнулся Сиоре и втянул ее в поцелуй, подхватил под коленками и поднял в воздух. Она запустила руки в его волосы, стараясь не задевать корней и рогов и настойчиво целовала.

- С чего такая наглость? – игриво спросил он, когда она оторвалась от него и жадно облизала припухшие губы.

- У меня для тебя еще одна новость, - прошептала возбужденно она. Она погладила его щеки и прошептала в самые губы. – У нас будет ещё один ребенок!

Ярослав пошатнулся, чуть не отпустив Сиору. Она вцепилась в него руками и ногами.

- Ты чего!

- Просто… я второй раз оказываюсь в сложном положении, - медленно произнес Ярослав, смотря сквозь женщину. – Но безмерно счастлив, что ты выбрала меня своим мужем и отцом детей. ADLORHEDAR, Сиора, дочь Бладнид, дочь Меб, MALGAIS RAD.

- Я счастлива быть твоей супругой, твоей MINUNDHANEM, Ярослав, сын Арельвин, MALSISAIG CNAMEIS, - в тон ему ответила Сиора, ласково улыбаясь.

Они еще несколько минут целовались, пока их не спугнула Эсельд, дикой кошкой подкравшаяся к руинам.

- Дети ждут вас, чтобы послушать истории TIERNA, - Эсельд осеклась, озадаченно оглядев обоих. – Я не помешала?

- Нет, конечно, нет! – заверил Ярослав, опустив Сиору на землю и почесал в затылке. – Просто Сиора сообщила мне одну радостную весть…

- И какую же? – изогнула бровь Эсельд, переводя взгляд с одного на второго.

- Я беременна, - широко улыбнулась Сиора.

- Ветром надуло? – съязвила Эсельд, расхохотавшись над вытянутым лицом Ярослава. – Да расслабься, Ярослав, я пошутила.

- Странное чувство юмора…

- Какое есть. Поздравляю!

Сиора порывисто обняла сестру. Ярослав не выдержал и притянул обеих к себе, поцеловав каждую в макушку.

- Я же говорил, что я самый счастливый мужчина на белом свете.

- Тебе просто повезло, ON OL MENAWI, - покачала головой Эсельд, вырвавшись из кольца его рук. – Повезло, что моя сестра открыла свое сердце и душу первому встречному, которым оказался лучший представитель враждебной к нам культуры RENAIGSE! Не зазнавайся!

Она надула губы и отвернулась, скрестив руки на груди. Ярослав скорчил обиженную мину, и ответил.

- Если этим ты хотела сказать, что горячо любишь меня, Эсельд, то я принимаю извинения и тоже говорю: я люблю тебя!

Эсельд фыркнула, цокнув языком. Сиора примирительно обняла обоих и строго произнесла:

- Хватит! Мы – одна семья! CAIRTO!

- Пойдемте же к детям! – Ярослав хотел взять обеих женщин за руки, но Эсельд ударила по его пальцам и пошла вверх по тропинке. Сиора догнала ее и взяла за руку. Ярослав с улыбкой покачал головой и двинулся следом, до него доносились бесчисленные вопросы детей, их радостный смех, схожий с колокольчиками и журчанием ручья, улыбнулся и посмотрел на небо, где обитали его родители, его мама, подарившая ему жизнь и его отец, отдавший свою жизнь в попытке спасти свою возлюбленную. Он закрыл глаза и ясно представил себе прекрасное лицо своей MATIR, которую не видел никогда в жизни, и встретил только, когда прошёл по лезвие бритвы, как и предсказывал EN OL MIL FRICHTMEN, дух острова изобилия.

Нас нельзя разделять!

Мы пришиты друг к другу навеки,

Как ребёнок и мать,

Как Творец и его человеки...

И пройти на двоих

Путь один – это счастье из боли.

Но, чтоб ветер утих,

Нужно страх чтобы мы побороли.

Нас нельзя разлучить,

Как луну и ночную прохладу...

Ты – от счастья ключи,

Я же – творческий твой беспорядок.

Ты – мой воздух весны,

Опьяняющий, перед грозою…

Мы друг другу нужны,

В нас ведь общее сердце большое...

Нас нельзя разделять,

Можно только любовью умножить.

Ты – небес благодать,

Я – колючий и ласковый ёжик...

Твой домашний очаг,

А, порой, и капризная фея,

Но в твоих же руках

Я покой нахожу и мудрею…

Нас нельзя разлучить...

Мы срослись глубоко, и корнями.

Нет на свете причин,

Чтоб посеять вражду между нами.

Не разделят года,

Города, люди, горы и реки...

Мы с тобой навсегда,

Как Творец и его человеки...

© Copyright: Ирина Самарина-Лабиринт, 2021