Бюро волшебных заморочек, или Не влезай, убьет!

Пролог

Сколько Сандра себя помнила, ей всегда снился один и тот же сон. И был этот сон таким реальным, что стоило Сандре наяву закрыть глаза, как память услужливо подсовывала страшные воспоминания, которые просто не могли быть правдой. И она, снова, ощущала холод булыжной мостовой под босыми ступнями, мерзкий сладковатый запах нечистот, голод, одиночество и усталость. Бесконечную, удушающую усталость. А еще полное отсутствие надежды.

И сон этот был самым страшным кошмаром ее жизни. Там она видела себя девочкой, совсем малышкой, нищенкой – грязной, оборванной, испуганной. В руках она держала когда-то шикарную, а теперь замызганную до неузнаваемости куклу. Эта кукла была ее единственным другом. Самым верным, самым лучшим другом на свете. Самым любимым. Она была последним маминым подарком. Сандра это твердо знала. Как знала и то, что мамы больше нет. И нет никого, кто ее когда-то любил.

И здесь к ней обязательно подходил человек. А Сандра каждый раз пыталась его разглядеть, но не могла. И в памяти он оставался темным пятном. Без лица, без возраста, без четких линий. И человек этот раз за разом задавал один и тот-же вопрос:

- Как тебя зовут?

И Сандра знала, что надо врать, что правду говорить нельзя. Но тоже раз за разом отвечала честно:

- Сандра.

И человек улыбался в ответ. Странно, лица его она совсем не помнила. Ни тогда, ни сейчас, почти двадцать лет спустя. А вот улыбку…, ее она помнила хорошо. И еще руки. Улыбка была бесконечно доброй, сочувствующей. А руки чистыми, холеными. И человек поднимал ладони к губам, а изо рта его вырывалось пламя. И он дул на это пламя, совсем несильно, нехотя. И пламя срывалось с рук, а Сандра внезапно начинала гореть. Вся, сразу.

И здесь она всегда просыпалась со слезами и криком. Испуганная, дрожащая, несчастная. И сразу становилась любимой и счастливой.

И мама ее утешала, а папа ее целовал в щеку и говорил, что защитит свою любимую малышу от чего угодно, даже от страшных снов. А бабушка предлагала лечь спать вместе, чтобы никакой кошмар не мог потревожить ее маленькую принцессу.

И Сандра всегда с удовольствием соглашалась. И рядом с бабушкой ее действительно не смел тревожить ни один кошмар. Но потом все повторялось. Не часто, нет, но пугающе регулярно, год за годом в один и тот же день – в ее собственный день рождения.

Глава 1. Странности бытия

На этот раз что-то пошло не так. Нет, сначала все было как обычно. Сандра купила коробку пирожных, гроздь винограда, корзиночку клубники, хамон, камамбер и шампанское - маленький брют, бутылочку на два бокала, благо такие сейчас продают. Набор, понятное дело, получился странный, но, что поделать, она и сама была странной донельзя. Всегда, всю свою жизнь, все двадцать пять лет. Наверное, именно поэтому до сих пор и не обзавелась друзьями.

Можно было бы, конечно, купить торт. Но зачем, скажите на милость, торт на день рождения одинокой девушке, которой даже в гости пригласить некого? Правильно, совершенно незачем.

Потом она поговорила с фотографией родителей. После пообещала бабушке, что в ближайшее время навестит ее и посадит возле плиты непременные бархатцы. Желтые, махровые, именно такие, какие та любила, пока была жива. Потом посмотрела сериал, убедилась, что Роман так и не решился признаться в любви Маргарите. Довольно хмыкнула, что-то типа: «Чего еще от такого недотепы ожидать?». И пошла спать. Дальше тянуть время не было смысла.

День рождения неумолимо приближался. И отменить его Сандра была не в силах. А, значит, сегодня ей снова придется пережить кошмар, придется плакать и кричать. Придется сжимать в кулаках подушку. И у нее будут болеть шрамы: и тот, который над бровью, и тот, который ниже на плече, и даже то, который под коленом. И утешить ее будет некому. Ни мамы, ни папы, ни бабушки больше нет. И никого нет рядом. Со всем придется справляться с самостоятельно.

Сандра выключила свет, укрылась с головой и, моментально провалилась в сон. И да, на этот раз что-то пошло не так. Девушка видела себя со стороны. Она впервые не смотрела на мир глазами этой малышки, а просто висела где-то сбоку и наблюдала за происходящим. Но она точно знала, что та девочка в видении – это она сама. Просто давным-давно – двадцать лет назад.

А малышка между тем шла по безлюдной улице. Ее, когда-то богатое и красивое, платьице почти превратилось в лохмотья. Оно было порвано и испачкано копотью. Как и руки, как и очаровательное личико. Босые ступни осторожно ступали по булыжникам мостовой. По плечам малышки рассыпались длинные черные локоны. А голубые, как аквамарины, глаза смотрели на мир с испугом. К груди малышка прижимала большую куклу в изумрудно-зеленом платье, такую же грязную, как и ее хозяйка.

А за спиной у нее возвышались черная громада дворца. Только сейчас мало что напоминало о его недавнем величии. Совсем недавно там что-то произошло. Что-то страшное, какая-то катастрофа. Стены здания были частично разрушены. В небо от развалин тянулся черный дымный шлейф. Парковые деревья за ажурной оградой были изломаны, закручены винтом. Но сама ограда, как ни странно, уцелела. Не хватало только ворот. Их искореженные створки валялись по обе стороны от дороги.

А еще Сандра поняла, что запах, который она во сне двадцать лет принимала за запах нечистот, к нечистотам не имел никакого отношения. Вдоль дороги, с обеих сторон валялись тела. Много тел. И лежали они здесь не меньше суток. Но открытие это Сандру, к ее собственному удивлению, ничуть не напугало. Она всегда об этом знала. Просто не хотела вспоминать.

Сандра огляделась по сторонам. К замку приближался всадник. Девушка точно знала, что должно сейчас случиться. Но помешать этому не могла. Что может помешать прошлому, которое уже случилось двадцать лет назад. Ничего! И она просто смотрела.

Всадник, не доехав до малышки, остановил лошадь и спешился. Сандре впервые его удалось рассмотреть. И она не нашла в нем ничего демонического - обычный мужчина. Не молодой и не старый, не высокий и не низкий - ничего особенного. Разве взгляд - пронзительный и невероятно усталый. На мужчине был черный камзол и высокие сапоги с отворотами. Его темные волосы были небрежно собраны в хвост. Он посмотрел на малышку, улыбнулся и спросил:

- Как тебя зовут?

Сандре хотелось закричать: "Не надо! Не отвечай! Молчи!" Но в этом сне у нее не было права голоса. И она, как всегда, промолчала.

- Сандра, - ответила девочка.

Мужчина снова улыбнулся. А потом поднес к лицу ладони и дунул. Сандра замерла, ожидая увидеть огонь, и все то, что он может сотворить. Но с его ладоней сорвалась серебристая пыль. Она накрыла девочку невесомым облаком и растаяла. Малышка закрыла глаза, разжала руки, выпуская куклу из объятий. А потом она начала заваливаться на дорогу. Но незнакомец не дал ей упасть. Он подхватил девочку на руки, прижал к себе, поднял с мостовой куклу, повернулся к Сандре и четко произнес, глядя ей прямо в глаза:

- Старая кровь этому миру еще пригодится. Знайте это, лейти Сандрин. И да, меня звали Эжен Самуа. Помните обо мне. И прощайте.

И он пошел прочь, ведя коня за собой и унося маленькую Сандру - черноволосую и голубоглазую малышку. Старую кровь. А Сандра теперешняя молча смотрела им вслед, пока Эжен Самуа не скрылся из вида.

А сон все никак не кончался. Сандра попыталась вырваться из цепких объятий морфея и вернуться назад, домой в реальность, но у нее ничего не вышло. Внезапно девушку захлестнула удушливая волна паники. Сандра забилась в липкой паутине сна, беззвучно закричала. Ее видение стало зыбким, выцвело, поблекло и почти растаяло. Но тут перед девушкой в пустоте повисло огромное старушечье лицо. И к добрым бабушкам с пасторальных картинок это лицо не имело никакого отношения. Клочковатые брови, длинный тонкий нос и глаза буравчики.

«Ведьма, - как-то чересчур спокойно подумала Сандра, - чистая ведьма!»

- Лейти Сандрин? – спросила старуха скрипучим голосом.

Сандра хотела ответить или хотя бы кивнуть, но, когда не смогла, поняла, что ответ и не требуется. Старуха пристально посмотрела, кивнула и торжественно произнесла:

- Время пришло. Завтра вас ждут в два часа пополудни. Постарайтесь не опаздывать.

И лицо растаяло, попутно выплюнув Сандру в зыбкую темноту Московской ночи. И она не стала вставать. Просто перевернулась на другой бок, отложив размышления о странном видении до утра. В эту ночь сны ей больше не снились. И девушка проснулась незадолго до полудня выспавшаяся и отдохнувшая, короче, вполне счастливая.

***

Май в этом году выдался жаркий. Сандра вздохнула и посмотрела в окно. Там внизу шумел город: люди спешили по делам, беспрестанно сновали машины. Бездомный пес сидел у колбасного магазинчика и с голодным взглядом выпрашивал у выходящих сосиски. Пес был толстый и ленивый. Люди ему не верили, но сосиски давали исправно. Сандра видела это каждый день. Магазин был его личной собачьей работой. Работой важной и горячо любимой.

Девушка перевела взгляд на календарь - до конца отпуска оставалось жалких четыре дня. А потом и ей придется идти на работу. Жаль, что работу эту она любила куда меньше, чем пес свою. Сандра снова бросила взгляд в окно. Пес с благодарностью принимал очередное подношение.

- Счастливчик, - сказала она вслух и улыбнулась.

Про сон она старалась не думать. Слишком много там было странного и непонятного, чему она не могла найти объяснения. Что толку?

На столе уже стояла чашка свежесваренного латте. На тарелочке красовались остатки вчерашнего сыра и последнее пирожное. Сандра хотела слегка подкрепиться и пойти в парк - покататься на роликах. Эту прогулку она запланировала еще вчера. И вроде все шло по плану, как вдруг зазвонил телефон.

Номер ей был не знаком. Но она все равно решила ответить. Вдруг что по работе?

- Да, я слушаю.

- Александра Бартенева? - раздался женский голос. И голос был совсем не старый, а напротив - молодой и звонкий.

- Да, - ответила Сандра и поспешила уточнить, - а кто спрашивает?

- Это не важно, - ответили на том конце. - Хочу напомнить, что у вас сегодня на 14.00 назначена встреча.

- Где? - машинально спросила девушка. И сердце ее как сумасшедшее забилось в груди.

- Адрес я сейчас вышлю смской. Постарайтесь не опаздывать.

И абонент отключился.

От предчувствия перемен у Сандры вспотели ладони, и перехватило дыхание. В голове образовалась фантастическая, просто всепоглощающая пустота. Сандра сидела за столом и тупо пялилась на погасший экран телефона, пока не трынькнула смска. Это ее слегка привело в чувства. Потом она три раза перечитала сообщение, залпом допила кофе, практически не жуя, заглотила сыр, выкинула в ведро остатки пирожного, на ходу оделась и понеслась на встречу со сном, который внезапно стал явью.

***

Ехать пришлось долго. Сначала на метро, потом на электричке и, наконец на автобусе. И все это время Сандра пребывала в каком-то странном отупении, словно под наркозом. Если бы кому-нибудь позже пришло в голову поинтересоваться, о чем она тогда думала, девушка вряд ли смогла бы ответить. Ни о чем, совсем. Она все еще не верила, что это происходит с ней. Что такое вообще может произойти в Москве в 21 веке.

Дорога заняла почти два часа, и Сандра разве что чудом не опоздала. Без пяти два она стояла у подъезда типовой пятиэтажки в обычном Подмосковном городке. И ничего таинственного или странного в этом месте не было.

Квартира, из смски находилась на третьем этаже. Подъезд был на удивление чистым и светлым. У окна на лестничной площадке между вторым и третьем этажами в кадушке рос большой фикус. Рядом стояло обшарпанное кресло, в котором мирно спал толстый рыжий кот. Заметив Сандру, кот приподнял хитрую морду и приветливо муркнул.

- И тебе здравствуй, - сказала она. - Как думаешь, меня ждут?

Кот оставил вопрос без ответа и снова улегся спать.

- Вот и я не знаю, - по-своему поняла его молчание девушка.

Она преодолела еще один лестничный пролет и оказалась возле нужной двери. Дверь выглядела внушительно: толстая металлическая с затейливой литой ручкой, наводящей на мысль об антиквариате, и кучей замков. С боку примостился не менее затейливый звонок. А на крашеной голубой стене над притолокой красовалась черная соломонова звезда и надпись, выполненная второпях, большими корявыми буквами: "ведьма".

Сандра оглядела творение неизвестного "художника", понимающе хмыкнула и нажала кнопку звонка. Дверь открыли не сразу. Девушка немного подождала и уже собралась надавить на кнопку второй раз, но не успела.

***

Дверь отворила женщина лет тридцати пяти худая и бесцветная, блеклая, как моль, одетая в старомодную юбку и вязаную кофту. У Сандры мелькнула мысль: «Кофта в такую жару? Зачем?» Но развить она ее не успела, потому что женщина сразу поинтересовалась:

- Сандра?

Девушка проглотила заготовленное приветствие и коротко ответила:

- Да.

- Заходите, придется немного подождать.

И Сандру провели в весьма примечательную прихожую, указали на ряд стульев, установленных у стены, и велели садиться и ждать. Кроме нее в прихожей уже была одна женщина. И она тоже сидела на стуле в ожидании. Девушка мельком скользнула по ней взглядом, не нашла, за что зацепиться, и принялась за изучение самого помещения.

В прихожей удивляло все, начиная со стен, выкрашенных в неприятный багровый цвет и заканчивая большим хрустальным шаром, установленным у противоположной стены на красивом бронзовом постаменте. А еще здесь были черные бархатные занавеси с бахромой и свечи – чертова уйма свечей, правда, горели не все, но и это казалось совершенно излишним, при наличии электрического освещения.

Короче, вся атрибутика просто кричала о том, что надпись на стене у двери неизвестные доброхоты сделали не зря.

- Вы к бабе Зое первый раз? – раздался тихий приятный голос.

Сандра от неожиданности вздрогнула и обернулась на звук. Вопрос задала женщина, сидевшая на соседнем стуле. Девушка слегка замешкалась, не зная, что сказать, и та истолковала ее замешательство по-своему, мило улыбнулась и произнесла:

- Не бойтесь, баба Зоя – большая умница. Феномен. Она всем помогает, и вам тоже поможет.

Если бы Сандра знала, в чем именно здесь ей хотят помочь, она бы, наверное, обрадовалась. А так…

В этот момент бархатная занавесь приподнялась. За ней оказалась самая обычная дверь, и оттуда в прихожую выскочила совсем молоденькая девчонка в маечке, сандалиях на босу ногу и коротких джинсовых шортиках. Волосы у девчонки были выкрашены в кислотный малиновый цвет. На ногах сверкал термоядерный зеленый педикюр.

- Лизонька, - громогласно позвала она, - баба Зоя велела записать меня еще на один сеанс.

- Да-да, конечно. Когда? – из кухни появилась женщина, которая запустила Сандру в квартиру.

- На следующей неделе, во вторник, в это же время. Хорошо?

- Конечно-конечно, запишу, не переживайте.

- Лизонька – ты чудо! – небрежно бросила девчонка.

И это «Лизонька» и «ты» так резануло по ушам, что Сандра невольно поморщилась.

Тем временем Лизонька выпустила клиентку и подошла к самой Сандре.

- Сандра, проходите, - пригласила она, - вас ждут.

- Идите, - ободряюще улыбнулась вторая посетительница, - не бойтесь. И удачи вам.

- Спасибо, - совершенно искренне ответила Сандра. – И вам.

Она приподняла занавеску и зашла в комнату.

***

Обстановка в комнате полностью повторяла антураж прихожей. А хозяйка… Сандра даже вздрогнула от неожиданности. Хозяйкой оказалась та самая старуха из сна. Только похожа она была не на киношную ведьму, а на классическую учительницу старой закалки, из тех, кого до дрожи в коленях боятся ученики. Сандре тоже стало страшновато. Впрочем, это не помешало оставаться вежливой.

- Здравствуйте, я пришла, - сказала она.

- Пришла, значит, - процедила знахарка и неприязненно глянула на гостью сквозь очки в толстой роговой оправе.

Выглядело это так, что у девушки возникло стойкое чувство, что хозяйка расстроилась.

- Ну, что ж, раз пришла, садись.

И девушке указали на обычный табурет. Сандра примостилась на самый краешек и сцепила ладони на коленях. Чувствовала она себя преотвратно. Сама старуха осталась стоять.

Девушку придирчиво оглядели с ног до головы, словно просветили рентгеном. Потом старуха покачала головой, помусолила во рту дужку от роговой оправы и внезапно выдала:

- Вроде похожа. Хотя..., покажи-ка ты мне, милочка, лучше паспорт. Паспорт-то у тебя есть?

Паспорта у Сандры с собой, понятное дело, не было. Зачем ей с собой паспорт в парке на роликах? Она же собиралась отдыхать. А потом, после звонка совсем потеряла голову от неожиданности.

- У меня есть права, - сказала она.

- Права, - старуха хмыкнула, надела очки и недовольно поджала губы, отчего они превратились в тонкую синюю ниточку. – Права! В этой стране у всех есть права, только мало кому удается ими воспользоваться.

От такого заявления, от такой фантастической абсурдности происходящего Сандра поначалу совсем было растерялась, но потом сообразила.

- Да нет, - улыбнулась она, как можно дружелюбнее, и сказала: - удостоверение. У меня с собой есть водительское удостоверение. Водительские права.

- Да? – старуха задумалась, пытаясь сообразить, как ей польза от Сандриных прав. - А фотография там есть?

- Есть, - девушка снова мысленно подивилась и полезла в сумочку.

Права она получила больше года назад. Правда, воспользоваться ими ни разу не смогла по вполне банальной причине, ввиду полного отсутствия автомобиля. Баба Зоя смотрела на карточку так, словно ей подсунули, по меньшей мере, гремучую змею. Она повертела ее в руках, поднесла к глазам, понюхала. Сандра уже решила, что сейчас ее права непременно попробуют на зуб, но обошлось.

- Вроде похожа, - повторила старая ведьма, возвращая пластик хозяйке. - Ты точно Сандра?

- Точно, - девушка потихоньку начала раздражаться. Ее весь этот бред уже порядком утомил.

- Ну, ладно. У меня для тебя кое-что есть. - Старуха подошла к дверям. - Подожди здесь, сейчас принесу.

Она вышла за дверь, и Сандра осталась одна, впрочем, ненадолго. Очень скоро баба Зоя вернулась, неся обычный полиэтиленовый пакет, из которого виднелась простая картонная коробка.

- Вот, - сказала она, - это просили передать тебе.

И она впихнула пакет в руки растерянной Сандры.

- Кто просил? – спросила та с надеждой.

Старуха пожала плечами и добавила для убедительности:

- Не знаю. Да и какая разница. Все, можешь идти.

Она сложила руки на груди и отвернулась к окну, давая понять, что аудиенция окончена. Сандра поднялась. Пакет был довольно тяжелым, а бабкино поведение изумляло. Слишком уж оно было странным и нелогичным. И девушка поняла, что не хочет отсюда уходить, пока не получит хоть какие-то объяснения.

- Но погодите, - сказала она с напором, - как это вы не знаете? Вы же видели, кто вам отдал это. И я тоже имею право знать… Вы обязаны мне сказать! Слышите?

И тут старуха обернулась. И девушка поразилась произошедшим с ней переменам. Не было больше никакой учительницы, не было бабушки Зои, вместо нее появилась натуральная злобная ведьма.

- Обязана? – закричала она, надвигаясь на гостью. – Ничего я тебе не обязана!

И Сандра невольно попятилась. А крик бабы Зои набирал обороты.

- Права у нее есть! Я тебе сейчас покажу твои права! Вон пошла!

И Сандру силой толкнули в грудь. От неожиданности она отшатнулась назад, распахнула спиной дверь, пролетела через всю прихожую и с размаху плюхнулась на стул, прижимая к груди пакет.

- Вон! – истерически взвизгнула бабка и с грохотом захлопнула дверь.

Хрустальный шар от сотрясения качнулся, свалился с подставки, упал и разлетелся на кучу сверкающих осколков. Сандра с трудом оторвала взгляд от этого катаклизма и обомлела. Рядом стояла Лизонька и смотрела на нее с таким укором, что девушке моментально стало стыдно.

Она сглотнула и поспешила сказать:

- Ну, я пошла, до свидания.

Провожать ее никто не стал. Сандра совершенно самостоятельно выскочила за дверь, с силой ее закрыла и поспешила вниз.

В кресле по-прежнему спал кот. Увидев девушку, он снова муркнул.

- И тебе до свидания, - сказала она, радуясь, что хоть кто-то ее здесь не осуждает. И рванула прочь со всех ног. Как можно дальше.

Дыхание она перевела уже на автобусной остановке.

***

Всю дорогу девушку мучило жгучее желание достать коробку, открыть и посмотреть, что же там внутри. Но она себя останавливала, уговаривала потерпеть до дома. Домой Сандра ворвалась в состоянии близком к помешательству. Она на ходу скинула кроссовки, влетела в комнату, содрала пакет и плюхнула коробку на стол.

Потом взяла себя в руки, слегка отдышалась и открыла подарок уже гораздо спокойнее. В коробке обнаружился прямоугольный ларец из полированного дерева, на крышке которого выделялся затейливый вензель – переплетенные латинские буквы «S» и «B». Она провела пальцами по завиткам и откинула крышку. В ларце лежал привет из сна – красивая кукла в зеленом бархатном платье. Вещь, несомненно, старинная. Последний подарок мамы.

Глава 2. Подарок

Рая ворвалась в дом, как ветер – громко, весело и абсолютно бесцеремонно. Иногда Аде и впрямь чудилось, что в подруге спрятан ветер. Да что там ветер - ураган, буря, торнадо! И неугомонная стихия только притворяется человеком, таясь внутри этого хрупкого тела.

Впрочем, за это она Райну и любила: за не иссякающую энергию, за бесшабашность, за оптимизм. Самой Аде этих качеств зачастую не хватало. Слишком много в ней было здорового прагматизма и серьезности. Для всего другого места практически не оставалось.

Рая распахнула дверь в спальню подруги, небрежным движением скинула на пол дорогущую новомодную куртку из кожи рептилии, оставшись в тонкой батистовой рубахе с кружевом, по мужскому покрою, кожаном же корсете и брюках.

- Подъем! Хватит вылеживаться! Ретро, у нас с тобой сегодня начинается взрослая жизнь. Не забыла еще? - заорала она прямо с порога.

И плюхнулась на кровать плашмя, поперек. Ада едва успела подобрать ноги.

- Что за срочность такая? – проворчала девушка, протирая кулаками глаза. – На улице едва рассвело?

- Не могу больше терпеть! – все так же задорно оповестила подруга. Она перевернулась на живот, умостила голову на ладони, сдула с лица рыжие непослушные пряди, согнула в коленях ноги и принялась ими болтать, попутно вещая: - у меня для тебя есть сюрприз. Нам мой папаша в честь окончания академии сделал такой подарок! Увидишь – закачаешься!

В ее карих глазах плясали чертенята. И еще она была невероятно, просто до крайности, довольна собой.

- Рыжик, ты не забыла, что у нас сегодня экзамены? – осторожно напомнила Ада.

- И что? – Рая снова перевернулась на спину.

Ада очередной раз подумала, что, когда Райну производили на свет, из ее попы забыли достать шило, и теперь оно постоянно мешало подруге жить, ввергая ту в пучину приключений и неприятностей. Она вздохнула и повторила:

- Как что? Экзамены мы сегодня сдаем. Экзамены! Без них диплома не дают!

- А, - Рая беспечно отмахнулась, - кому тут не дадут диплом? Тебе? Да ты ж у нас – гордость академии! Лучшая ученица всех времен и народов.

Щеки Ады от такой похвалы моментально покрылись румянцем. Прямолинейность подруги и ее патологическая неспособность врать близким девушку всегда поражали и восхищали. Нет, чужим Райка врала легко и виртуозно, а вот своим никогда, словно дала обет, что будет говорить правду, еще раз правду и ничего кроме правды. И пусть правда эта не всегда была приятной. И с этим иногда было сложно смириться. Но Ада за шесть лет учебы привыкла. Зато она точно знала, что от Рыжика не стоит ждать ни подлости, ни предательства. Никогда, ни при каких обстоятельствах. И, если что, подруга первой придет на помощь. А это очень ценно в любое время.

Рая тем временем продолжала рассуждать:

- Или мне? – она перекатилась на бок, согнула руку в локте, уперла на нее подбородок, уставилась подруге прямо в глаза и иронично поинтересовалась: - Ты знаешь тут кого-нибудь, кто решится поспорить с моим папашей? – Не дождавшись ответа, она плюхнулась обратно на кровать. – И потом, до экзаменов еще целых четыре часа. Так что, будут у нас дипломы. Никуда не денутся. А сейчас быстро собирайся, и пойдем смотреть сюрприз. Мне папа велел без тебя не ходить, и я ему сдуру пообещала. Я и так с самого вечера терпела. Подъем! Жду тебя на улице. Мне у моего Шустрика надо тарахтелку проверить. Что-то она последнее время тихо работает и как-то нехорошо чихает.

После этого глубокомысленного замечания Рая вдруг встрепенулась, сделала честные-пречестные глаза, сложила ладони лодочкой на груди и жалобным голосом проговорила:

- Адуся, солнышко, посмотришь?

- Рыжик, и что тебе вечно неймется? – проворчала Ада, сползая с кровати.

Неожиданно на ней черная оказалась пижама с длинными штанами и белой пушистой овечкой на животе. Подруга и овечки в голове у Раи совмещались плохо, поэтому она невольно хихикнула и тут же виновато прижала ладонь к губам.

- Иди уже, - отмахнулась от нее Ада. – Сейчас соберусь, выйду и посмотрю.

- Ретро, ты чудо! – Рая послала подруге воздушный поцелуй и вприпрыжку понеслась в прихожую, на ходу подхватив с пола куртку. Впрочем, в дверях она на полном скаку развернулась и выпалила: - Только завтракать не смей. Не забывай, папаша нам сюрприз подготовил. – Она мечтательно закатила глаза. – Такой сюрприз, закачаешься.

- Брысь!

И Рыжика как ветром сдуло.

А Ада, вздыхая, засунула ноги в мягкие тапочки и потащилась в туалетную комнату.

***

Рая прибилась к Аде в самом начале учебы. В первый же день занятий. Почему? Этого она не могла объяснить даже сама себе. Просто притянулась, как магнитом. Как притягиваются друг к другу противоположности. А больших противоположностей, чем эти две девицы, еще поискать. Настолько они были друг на друга непохожи. Во всем, начиная с внешности.

Рая – юркая, как огонек, стройная, длинноногая. С короткими, вечно взлохмаченными рыжими волосами. Эдакий сорванец. Недаром к ней с детства прилипло прозвище, совсем несвойственное для девицы из благородной семьи. Рыжик! Даже Райкин папаша, находясь в хорошем настроении и не собираясь устраивать разнос, что случалось не так часто, называл дочку ласково – Рыжуля.

Ада была полной противоположностью подруги - аккуратная до педантичности, спокойная и рассудительная. Назвать ее современной ни у кого бы ни повернулся язык. Темные волосы девушка заплетала в две длинных косы. Всем и каждому она рассказывала, что видела такую прическу на портрете знаменитой дамы-артефактора из прошлого. Ей верили. И имя этой дамы называлось Адой неоднократно, но в стриженых головах сокурсниц оно не задерживалось категорически. А потому к ней быстро приклеили прозвище Ретро.

Любимым развлечением девушки были книги, книги и еще раз книги. Она незаметно для всех стала лучшей ученицей курса. И в дальнейшем ей бы светила блестящая карьера в одной из корпораций, если бы не одно но – магии Ада была лишена начисто. Не разгорелась в ней эта искра. А без магии артефактор, как мотоцикл без колес.

И оставалось ей, лучшей ученице столичной академии магии с блестящим дипломом, лишь одно – отправиться после учебы обратно в свой заштатный городок. И служить там на побегушках у местного артефактора. Перспектива малоприятная. Если бы не отец Рыжика. Он знания подруги дочери ценил по достоинству и отпускать просто так не собирался. Такой мозг в хозяйстве точно не лишний. А хозяйство в семействе Райны было не маленьким. Поэтому Аду привечали почти как дочь. Всячески поощряя и балуя.

***

Шустриком Рая называла свой мотоцикл, чем вызывала недоумение у знакомых и снисходительные усмешки у родных и близких. Но девушке на чужое мнение было откровенно плевать. Она вообще пребывала в искренней убежденности, что любимый питомец, не должен оставаться без имени. Пусть даже он железный и на магическом движителе. Какая, к демону, разница! Ей так хочется, и баста. В конце концов, это – ее собственный железный конь. Что хочет, то и делает.

Заразившись этой идеей, Рыжик заказала у ювелира табличку с именем, слава вечности, медную, а не золотую. Аде стоило больших трудов отговорить подругу от опрометчивого поступка. Решающим стал аргумент, что из-за таблички сопрут и самого Шустрика.

Табличку торжественно приделали над задним колесом на синий, сверкающий лаком корпус мотоцикла. И теперь весь город был в курсе, как зовут двухколесный мобиль чокнутой рыжей бестии – единственной дочки председателя совета города, богатея, благодетеля и известного мецената.

В юбке на мотоцикле ездить крайне неудобно. Это знает каждый, кто хоть раз пытался оседлать железного коня. А, если учесть современную моду Сатара и длину этих самых юбок, точнее почти полное ее отсутствие, то еще смешно и чрезвычайно неприлично. А быть смешной и неприличной Ада себе позволить не могла. Поэтому для поездки она переоделась в узкие брюки и теплый жилет. А косы сколола на затылке шпильками.

Рыжик одобрительно покосилась на наряд подруги, выдала ей кожаный шлем и очки-консервы. Дождалась, пока она усядется на сидении, и спросила:

- Готова? Едем?

- Едем, - подтвердила Ада.

- Держись крепче, Ретро!

Рая наклонилась к рулю, прошептала заветное слово, и движитель завелся. Магия в нем работала тихо, почти бесшумно, делая мобиль опасным для пешеходов. Слышался лишь едва заметный рокот.

- Тарахтелку-то так и не посмотрели, - огорченно заметила Райна.

- Посмотрю, обязательно посмотрю. Сейчас на дорогах пусто. Рано еще. Поехали уже.

И мотоцикл сорвался с места.

***

Кукла Сандру пугала. Она была невероятной, просто абсолютной копией человека. И от этого казалась живой. Девушке чудилось, что кукла просто притворяется игрушкой. Что, стоит только отвернуться, она начнет моргать, вздохнет глубоко-глубоко, потянется, спрыгнет на пол и пойдет себе бродить по квартире. Совсем не факт, что с добрыми намерениями. От пристального неподвижного взгляда живых голубых глаз, девушку пробирал мороз. Прикасаться к игрушке было страшно.

Но и закрыть коробку крышкой не поднималась рука. Последние крохи здравого прагматизма твердили Сандре, что куклу ей отдали не просто так. Что в этом есть что-то важное, нужное. Ей, Сандре, нужное. Что с этим стоит разобраться. Срочно, безотлагательно. Что делать вид, словно ничего не случилось, по меньшей мере, глупо. Случилось. И не с кем-то другим, а с ней – Александрой Бартеневой, москвичкой 25 лет отроду. В начисто лишенном магии 21 веке. Случилось, черт подери! И забыть об этом не получится.

Поэтому Сандра, так и не рискнув достать подарок из ларца, просто поставила коробку вертикально, на торец и отодвинула от себя как можно дальше на другой конец стола, теша себя надеждой, а вдруг все рассосется само? Но время шло. Кукла не оживала. А проблема не рассасывалась. Категорически, никак, ни капельки.

Девушка обреченно вздохнула. Достала из бара бренные останки коньяка. Плеснула себе полтишок в вульгарную рюмку, решив, что сейчас не самое подходящее время для соблюдения этикета. Выпила залпом. Подумала, долила еще столько же, потом еще. Потом с трудом уговорила себя тормознуть и остановиться на достигнутом.

Вы не пробовали использовать коньяк в качестве эликсира храбрости? Зря. Чудодейственное средство. В голове девушки приятно шумело. По телу разливалось уютное тепло, попутно снимая напряжение и отгоняя страхи. Все пережитое за день, внезапно предстало шуткой, так, глупым розыгрышем. Живые куклы? Вещие сны? Вы вообще о чем? Не бывает такого.

- Не бывает! – бодро повторила Сандра вслух. – Хватит!

Она решительно поднялась, отправила бутылку обратно в бар и взяла ларец в руки.

Кукла моргнула.

Глава 3. Послание из прошлого

Ада сидела за спиной у подруги, вполуха слушала ее не сильно мелодичное пение, ловила губами прохладный ветер, взирала на спящий город сквозь очки-консервы и не уставала удивляться тому, откуда в этой хрупкой, по сути дела, девушке столько энергии.

Райкин папаша особенно за бокалом хорошей наливки любил говаривать, что из таких сумасбродных девиц нужно на продажу варить эликсир жизни. И, сдается, был недалек от истины. Жизни в его дочери было выше крыши.

Улицы города уже потихоньку оживали. Бездомные собаки стремились куда-то по своим важным собачьим делам. Дворники подметали мостовую и гасили фонари и обычные газовые, и редкие с магическим кристаллом. Сердитые спросонья служанки спешили на рыночную площадь, чтобы не опоздать к открытию ярмарки. Но народу все еще было мало. То ли дело днем, когда город окончательно проснется, и на улицах без тарахтелки будет не протолкнуться от людей и мобилей.

Почти на выезде из Старого города их нагнал огромный ярко-красный бус, везущий механиков и младших алхимиков на первую смену в одну из корпораций. На бусе очумело работала тарахтелка, и девушки услышали его издалека. Попасть под колеса механического монстра не хотелось, а поэтому Рыжик благоразумно посторонилась, поспешно прижавшись к обочине. Хмурые пассажиры буса проводили Шустрика и девчонок сонными взглядами.

Когда снова тронулись, Ада спросила:

- Далеко еще?

- Не скажу! – усмехнулась Райна. – Доедем – сама увидишь! Но тебе понравится, обещаю.

И Ретро смирилась. Очень скоро они пересекли Золотое кольцо – самые богатые кварталы Сатара. Потом выехали в пригород и свернули в Новые кварталы. Аде стало невероятно любопытно, что еще задумала ее неугомонная подруга? И что за подарок мог сделать им лерт Самуа? И причем здесь Новый город? Вопросов у нее была целая уйма, но задавать их она не стала. Придет время, и Рыжик сама все расскажет. К чему торопить события?

Наконец, Рая последний раз повернула налево, проехала совсем немного и браво затормозила на большой стоянке для мобилей, расположенной под ветвями плакучей ивы.

- Все, приехали, - сказала она, стягивая с головы шлем и встряхивая привычным движением и без того взъерошенные короткие волосы. – Слезай, пойдем сюрприз смотреть.

Ада перебросила ногу через кожаное седло, потянулась, разминая мышцы, огляделась и почти сразу наткнулась взглядом на обещанный сюрприз. Сердце ее радостно забилось в груди. От неожиданности она замерла, раскрыв рот.

Рыжик довольно хихикнула, обвела подарок рукой, небрежным движением вернула челюсть подруги на место и глубокомысленно изрекла:

- Это моя идея! Ну, как?

Перед ними стояло здание, небольшое, в два этажа. Стены красного кирпича, современной постройки – без излишеств и украшательства. Над входом висела заметная издалека модная переливчатая вывеска. И вывеска эта гласила: «Волшебное бюро заморочек от Аделины и Райны». Именно так. С Адой на первом месте. Кто и чего стоит в этой закадычной парочке, лерт Самуа прекрасно знал и льстить, почем зря, самолюбию дочери не собирался.

***

Кукла моргнула.

В общем-то, ничего странного в этом событии не было. Все большие куклы, которые были у Сандры в детстве, умели моргать. Но здесь подвели нервы. Девушка истерически взвизгнула, отшвырнула ларец от себя, прочь, как можно дальше, к двери. И в прыжке взлетела с ногами на мягкое кресло.

Ларец в полете перевернулся, потерял куклу, конверт из потемневшей от времени бумаги и довольно большой кругляш из желтого металла на цепочке. Сама же деревянная коробка ударилась о порог и развалилась.

Кукла упала ничком. Ее длинные черные волосы разметались по полу, а подол платья задрался, явив миру прелестные кружевные панталончики и атласные башмачки. Лежала она неподвижно, как и положено всем приличным куклам, и признаков жизни не проявляла.

Сандра, сидя на спинке кресла, как на жердочке, пыталась привести в порядок мысли. В голове ее царил невероятный сумбур. Руки заметно подрагивали. Сердце грозило выскочить из груди. События последнего дня вообще отразились на девушке не лучшим образом. Точнее, полностью выбили ее из колеи, превратив из спокойной и рассудительной Александры в истеричную, дерганную, перепуганную девицу.

С этим надо было что-то решать.

- Да, в самом-то деле! – воскликнула она. - Сколько можно? Всю жизнь теперь здесь сидеть что ли?

Девушка решительно слезла с кресла и, наплевав на страхи и сомнения, направилась к кукле и бренным останкам ларца. Отпихнув пугающую игрушку ногой к деревянным обломкам, Сандра подняла с пола конверт и медальон и вернулась за стол.

Впрочем, как не хорохорилась, но уселась она лицом к двери, так, чтобы не выпускать куклу из поля зрения. Медальон был довольно тяжелый, скорее всего золотой – кругляш со странной надписью на незнаком языке, выбитой по окружности, и двумя латинскими буквами, переплетенными между собой затейливыми завитками. «SB» - чей-то вензель. И Сандра внезапно вспомнила, где видела такой вензель раньше. Нет, не только на крышке ларца. Вензель этот украшал ограду замка. Во сне. В кошмаре, где вдоль дороги лежали мертвые тела, а испуганная босоногая девочка брела, куда глаза глядят. Одна, с куклой. С последним маминым подарком.

Сандра посмотрела на дверь, на ларец, на куклу. И ей стало стыдно за свой страх, за настороженность, за нежелание принять то, что уже свершилось. Она бросилась к кукле, взяла ее на руки, пригладила черные шелковистые пряди и усадила на стол рядом с собой. Как последнюю ниточку, связывающую ее с прошлым, чьим бы прошлым оно не было.

Кукла открыла глаза. Но Сандре уже не было страшно. Ее страх растаял безвозвратно. Остались лишь злость, любопытство и куча вопросов, которые, к сожалению, задать было некому. Бабушка умерла. А отец с матерью пропали без вести. Странно пропали. В городе, посреди белого дня. И ни одного свидетеля. Никого. Просто вошли в подъезд чужого дома и не вышли. А Сандре на память остались лишь фотографии и документы.

Фотографии? Документы? Девушке вдруг вспомнилось, что с этим была связана какая-то странность, несостыковка. Что-то смутное из далекого детства. Вот только что? Она не стала долго гадать, а просто пошла в родительскую спальню, вытащила из комода ящик, где все это хранилось, и вытряхнула кровать. Фотографий было немного – два альбома. Документов и того меньше – тоненькая папочка. Повинуясь наитию, девушка достала из папки свое свидетельство о рождении и прочитала то, что и так знала превосходно: «Александра Николаевна Бартенева. Дата рождения 8 мая 1996 года. Место рождения – Москва».

Сандра читала, шевеля губами:

- Отец, мать, не то, не то, номер, место выдачи, снова не то, вот! – она глубоко вдохнула и четко проговорила вслух: - Дата выдачи – 16 марта 2001 года. Мне уже было четыре года! Почему? Где свидетельство, полученное при рождении? Что было там?

Ответить на эти вопросы сейчас уже не мог никто. Сандре попросту некому было эти вопросы задать. Она отложила документы и взялась за альбом. Вот первая фотография. В Москве ранняя весна. Она, Сандра в теплом комбинезоне на карусели. И снизу снова надпись: «Сандре 4 года». Надписи, надписи, надписи, на каждой фотографии. Бабушка педантично протоколировала каждый шаг любимой внучки. 4 года, 5, 6, 10. А что раньше? Что было до четырех лет? Что?

- Ничего! – сама себе сказала Сандра. – Ничего. Господи, и как же так вышло, что я раньше ни разу не обратила на это внимание? Как? Как можно быть такой слепой?

Этот вопрос тоже повис в пустоте. Девушка отложила альбом и вернулась обратно к столу. Там ее ждал конверт.

Сюрпризов в конверте было целых два: записка и миниатюра, написанная на небольшом прямоугольнике плотной черной бумаги с золотым обрезом. Так, сущая безделица. Портрет девочки с черными длинными локонами и голубыми глазами. Маленькая леди в дорогом платье и атласных туфельках. На груди малышки висел знакомый Сандре медальон. В руках она держала не менее знакомую куклу. А еще у девочки было лицо малышки из сна. Ее собственное лицо с детских фотографий, на которых бабушка заботливо написала: «Сандре 4 года». На оборотной стороне портрета по-русски было написано: «Лейти Сандрин Ботэ», а под надписью пририсован знакомый вензель.

Девушка почувствовала, что у нее от волнения пересохли губы, на глаза навернулись слезы, а к горлу подкатился омерзительный ком. Она отложила портрет и принялась старательно дышать – вдох, выдох, глубоко-глубоко, медленно, как учила бабушка.

- Маленькая леди не должна показывать своих истинных чувств, - любила говорить она. – Это признак слабости, запомни Сандра.

И Сандра помнила. Накрепко. Без тени сомнения. Только сейчас это почему-то не работало.

- Бабушка, как жаль, что тебя нет со мной, - сказала девушка, обращаясь к фотографии в траурной рамке. А потом убрала портрет обратно в конверт и взяла записку.

Язык письма был Сандре незнаком. Она повертела листок в руках, заглянула на оборотную сторону, убедилась, что там ничего нет. И хотела уже убрать его обратно, как вдруг строчки странным образом поплыли, и Сандра поняла, что может прочитать этот текст. Она читала, и слезы неукротимым потоком текли по ее щекам.

«Милая моя Сандрин. Я не знаю, помнишь ли ты меня. И это уже не важно. Если ты читаешь сейчас эту записку, значит, я все сделала правильно. И тебе удалось спастись. Люди, которые заменили тебе семью, всегда были мне верны. И тебя они тоже любили. Помни о них. Они отдали свою жизнь, чтобы ты могла выжить.

Я не знаю, что еще написать тебе. У меня совсем нет времени. Если только совет. Помни, месть вредит старой крови. А ненависть убивает магию. Никогда не разрешай себе мстить и ненавидеть. Иначе ты можешь потерять свое предназначение.

И еще, доченька, слушай свое сердце. Когда придет время, просто надень медальон. Люблю, целую. Твоя мама.

P.S. Жаль, что мы никогда не сможем увидеться».

Сандра сидела и плакала. Долго, бесконечно долго. Прошло много времени, прежде чем она пришла в себя. На улице уже успело стемнеть. А потом она, сама не зная зачем, пошла в прихожую, надела кроссовки, кожаную куртку, взяла сумку, положила в нее куклу и конверт с запиской и портретом. Вернулась в комнату, подняла со стола медальон, взвесила его на ладони, очередной раз подивившись тяжести. Прочитала надпись, сделанную по окружности: «Вечность всегда с тобой». Устало пожала плечами…

А дальше все было, как в тумане. Девушка застегнула на шее золотую цепочку. И в тот же миг надпись на медальоне вспыхнула нестерпимо-ярким светом. Что было потом? Да кто ж его знает. Сандре показалось, что она просто закрыла глаза.

Глава 4. Знакомство

- Наше с тобой бюро? Как и мечтали? Да это же просто замечательно! – взвизгнула от восторга Ада и бросилась на шею подруги, чем последнюю весьма озадачила.

За все шесть лет учебы за Ретро не наблюдалось подобного проявления чувств, даже когда она одержала победу в соревновании алхимиков среди всех академий страны.

- У тебя все нормально? – спросила Райна встревожено.

Она отстранила подругу от себя, потрогала ладонью ее лоб и удивленно пожала плечами.

- Что-то ты сегодня сама на себя не похожа.

- Да нормально все, - отмахнулась от нее Ретро. – Я так боялась, что мне придется уехать, и мы с тобой больше не увидимся.

Она невольно всхлипнула.

- Адусь, да ты что? Тебе же папа обещал!

- Обещал, - Ада снова всхлипнула и виновато улыбнулась. – И я так ему благодарна.

- Я тоже благодарна, - поспешила уверить подругу Рая, - только, хоть убей, не пойму. Почему он снял дом здесь? Почему не в Золотом кольце или Старом городе? Хотя…

Она задумалась и замолчала.

- Что, хотя?

- Да, папенька обещал дать рекламу во всех газетах города… Только все равно, не пойму…

- Я тебе потом объясню.

То, что здание для любимой дочки папенька арендовал отнюдь не в самом презентабельном районе города, Аду тоже слегка удивляло. Конечно, не в Трущобах и не в Пьяном квартале, а всего лишь в Новых кварталах, совсем недалеко от Золотого кольца, но все же. Хотя, если хорошенько подумать, Райну лерт Самуа обожал, но и деньги считать умел превосходно. А в Новом городе аренда обходилась в разы дешевле. Так что любовь любовью, а гешефт никто не отменял. А какой гешефт с сомнительной затеи двух сопливых девчонок? Правильно, никакого, по крайней мере, первое время. Сплошные расходы. А там, жизнь покажет. Если бизнес пойдет, можно будет и переиграть.

Но Рыжику об этом говорить не стоит. Пока.

У входа в бюро стоял фонарь с осветительным кристаллом – одно из новых изобретений артефакторов. Стоили такие фонари дорого, но и света от них было не в пример больше, чем от простых, газовых.

Судя по красной бирке на столбе, фонарь был заговорен на место у лучшей ведьмы, чтобы никакому умнику не пришло в голову стащить ценный артефакт и установить у себя в огороде. С такой биркой воровать себе дороже – если повезет, останешься без рук, а то можно и головы лишиться. Хотя, по правде, без рук и голова не слишком радует. Какой от нее прок?

Рядом сверкал витринами новенький ресторан – грустный и одинокий без посетителей. В такую рань все респектабельные господа изволили спать. А голодранцам подобная роскошь не по карману.

За фонарем начиналось высокое, в шесть ступенек, крыльцо с кованым ограждением и перилами. Над входом был приделан полукруглый металлический козырек – защита от дождя. Вывеска сияла прямо над козырьком.

Ада взяла подругу за руку.

– Пойдем знакомиться с нашими новыми владениями. А то проболтаем полдня, опоздаем на экзамены и останемся без диплома.

- Дался тебе этот диплом! – пренебрежительно фыркнула Рыжик. – Куда он от нас денется?

- Дался, - твердо сказала Ретро. – Мне очень нужен этот диплом.

- Да? Ну, ладно. Тогда идем. Только не здесь. У меня с собой ключи от черного хода. А торжественное открытие их сиятельство лерт Самуа нам обещали после получения диплома!

Рыжик страдальчески возвела очи небесам и с чувством вопросила:

- И что вы все на этом дипломе помешались? Кому он только нужен!

Ретро лишь усмехнулась в ответ.

Они обогнули здание. Миновали свежепосаженую клумбу, обошли чей-то мобиль и оказались у служебного входа. Там на ступеньках, привалившись спиной к двери, мирно спала незнакомая лейти. И выглядела она весьма странно.

***

Все произошло так спокойно, так обыденно, и Сандра даже не сразу осознала, что именно с ней случилось. Просто она открыла глаза и не увидела своей квартиры. Но и кошмара с руинами, пожарищем и трупами, к счастью, не увидела.

«Наверное, это тоже сон, только другой», - решила для себя девушка и без испуга огляделась.

Этот сон ей сразу понравился. Сандра словно перенеслась на сто лет назад, в самое начало двадцатого века. Вокруг был город – невысокие кирпичные дома, старинные неожиданно яркие фонари, мостовая, палисадники с коваными оградами, горящие огнями витрины. Правда, такое обилие искусственного света с началом прошлого столетия не сочеталось. Но это же - сон? А для сна все хорошо. Даже то, чего на самом деле быть не могло.

У домов то тут, то там стояли автомобили. Наяву Сандра такие видела только на картинках и в телевизоре. Их округлые металлические бока сверкали лаком. Номеров на машинах не было. И ладно. Девушка все равно не знала, должны они быть или нет.

На улицах было пусто, что совсем не удивительно. В городе царила ночь – темная, бархатная с иссиня-черным небом над головой и бриллиантовыми брызгами звезд. Где-то пели цикады. И Сандра невольно заслушалась их стрекотом. Ветер играл ветвями плакучих ив. Сон был удивительно реалистичный. И девушка слегка продрогла, хорошо, что куртка перенеслась в видение вместе с ней.

Она спокойно оделась, забросила на плечо сумку с куклой и пошла вперед - вдоль витрин и фонарей. Брела она довольно долго. И странная эта прогулка стала казаться утомительной. А сон никак не кончался. Сандра временами поворачивала вправо, влево, стараясь разгадать смысл происходящего. Пыталась поворачивать назад. Но ничего не менялось: ночь, город, фонари, звездное небо, убаюкивающее пение цикад.

- Хоть знак какой-то подайте! – взмолилась она, обращаясь к неведомым высшим силам, затащившим ее в это видение.

Ответа, понятное дело, не получила. Сандра тяжело вздохнула и продолжила путь. Улица, по которой она шла, внезапно уперлась в тупик, оставив единственный проход направо. И девушка, не споря с сюжетом видения, послушно повернула.

Там, в самом начале новой улицы ей открылось воистину фееричное зрелище.

- Хотела знак? – вслух спросила себя Сандра. – Получи и распишись.

Перед ней оказалось небольшое двухэтажное здание из красного кирпича. В центре фасада один единственный вход - крыльцо, примерно с десятком ступеней. Над крыльцом металлический козырек. А еще чуть выше…

М-да, что это было такое, определить Сандра, скорее всего, не решилась бы. Вероятно, вывеска. Даже так – с большой вероятностью вывеска, так как написано там было: «Волшебное бюро заморочек от Аделины и Райны». Ни больше, ни меньше. Волшебное!

Девушка аж присвистнула. Какой интересный сон, однако, получатся! Любопытно, к чему это?

Вывеска не имела четких границ. Она сияла всеми цветами радуги одновременно. Цвета эти сменяли друг друга совершенно бессистемно, плавно перетекали один в другой. Но странным было совсем не это. Время от времени из вывески выпрыгивали стайки маленьких приведений, подтверждая, что бюро совершенно точно волшебное, и разлетались в разные стороны.

И можно было бы подумать, что вывеска просто такая большая, а часть ее не видна вот так, ночью, невооруженным взглядом. Если бы не одно но. Два призрака полетели прямиком к Сандре, обогнули ее по дуге и растворились в ночи, свернув на другую улицу.

- Мама дорогая, - прошептала изумленная девушка. – Что это? Как-то слишком даже для сна.

Вывеска выплюнула новую партию привидений. Часть из них взлетела прямиком в небеса, а часть полетела вдоль здания. Сандра сочла это новым знаком и поспешила следом. Ее проводники обогнули дом и зависли в проулке. Девушка тоже заглянула за угол. Там был еще один вход. Самый обычный, без помпезности и волшебства. В обе стороны от двери шел ряд окон. Свет в них не горел.

Призраки вдруг сорвались с места и все так же стайкой прошли сквозь дверь. Сандра рванулась следом. Взлетела на высокую широкую ступеньку и дернула витую ручку. Дверь была заперта. Тогда она постучала. В доме было тихо. Ни звука, ни света. Ничего.

- И что дальше? – снова вслух спросила она.

Сон ответил тишиной. Даже цикады замолкли.

- Ну и фиг с вами. Мне это все надоело!

Сандра уселась на ступеньку, примостила на коленях сумку, оперлась спиной о дверь, прикрыла глаза, и сама не заметила, как уснула.

***

- Ты только посмотри на ее обувь? – Рая указала пальцем на белые с цветными вставками кроссовки Сандры. – Ты когда-нибудь такое видела?

Ада пригляделась. Действительно, ни на что не похоже.

- Ну, и что? – сказала она скорее из желания найти всему объяснение. – Мало ли чего я не видела? Может, это магия какая-то?

Рыжик только хмыкнула.

- Можешь мне поверить, магией тут и не пахнет. И вообще, с ней что-то не так. Да, все не так!

Она засунула большие пальцы за ремень брюк и принялась раскачиваться с пятки на носок. Ада слишком хорошо знала подругу. Так у Раи выражалось крайняя степень недоумения и растерянности.

- Погоди! Чего зря гадать, - успокоительно сказала она. – Давай разбудим и все узнаем.

- Ой, не знаю, не знаю…

- Знаю, не знаю, - передразнила ее Ада.

Она подошла к девушке, осторожно потрясла ее за плечо и, когда та открыла огромные глазищи цвета аквамарина, спросила:

- Лейти, что с вами? Вам плохо?

- Я сплю, - произнесла незнакомка.

Потом вдруг отстранилась, нервным движением потерла плечо и спросила уже не так уверено:

- Это сон?

- Сон? – рыжая девица почти не удивилась. Она оглядела Сандру с головы до ног. –Сомневаюсь. На призрак или фантом ты не похожа. Духом от тебя тоже не пахнет. Зато пахнет…

Она шумно втянула ноздрями воздух, и лицо ее при этом стало неожиданно хищным, резким, словно из-под человеческой личины, как из норки, на миг выглянул дикий зверек. Перемена была такой внезапной, что Сандра вскочила на ноги и испуганно отшатнулась.

- Никак не пойму, чем пахнет, - рыжая даже расстроилась. – Но я такой запах раньше не встречала.

- Райка, ты чего ее пугаешь, - одернула рыжую вторая девушка. – Не видишь, что ли, она не здешняя, чужая.

- Вот и я говорю, что запах чужой, - задумчиво сказала первая, а потом вдруг встрепенулась: - Кто ее пугает? Я?

- Ты, кто же еще. Видела бы ты сейчас свое лицо. А лейти, похоже, с вашей породой первый раз встретилась.

Рыжая снова расстроилась.

- Адусь, я не хотела. Правда! Само как-то вышло.

Ее слова прозвучали так искренне, что Сандре стало девчонку жалко.

- Ничего, - сказала она. – Меня не так легко запугать. А что за порода? О чем вы?

- Об этом мы еще поговорим, потом, - Ада взяла незнакомку под руку, - я так понимаю, в Сатаре ты впервые? И идти тебе некуда?

Сандра старательно покивала головой, подтверждая, что да, некуда, совсем некуда.

- Тогда пошли внутрь, не на улице же разговоры вести. Рыжик, - обернулась она к подруге, - ты открывать собираешься?

Глава 5. Диплом

Первой в бюро зашла Райна, следом Сандра. Ада замыкала процессию. Света от фонаря и вывески было так много, что в помещении, несмотря на раннее утро, было почти светло.

Закрыв дверь, Аделина привычно провела рукой по стене, словно искала выключатель. Стало совсем светло.

- Так лучше, - сказала Ретро.

Что в комнате светилось, и откуда брался свет, Сандра понять не смогла. Никаких светильников ни на потолке, ни на стенах не было. И выключателя она тоже не увидела. Только маленькая золотистая полоска у входа, слегка выступающая над обоями.

- Сенсор, - догадалась она и машинально произнесла это слово вслух.

- Что? – удивилась рыжая. – Что ты сказала?

- Это - сенсор, - Сандра улыбнулась, подошла к полоске и провела по ней пальцами. Свет погас. Она повторила движение снова, и свет включился. – Сенсорный выключатель.

- Не знаю такого слова, - сказала Рая. – А ты? – она посмотрела на Аду.

Та покачала головой.

- Нет, не слышала.

- А как называется это? – Рыжик ткнула пальцем в сторону обуви Сандры.

- Кроссовки, - удивленно ответила та и только после этого посмотрела на ноги своих новых знакомых.

На Аде были легкие мокасины, на Рае сапожки из тонкой кожи. Ничего странного. Обувь, как обувь.

- Ерунда какая-то получается у нас с тобой, - сказала Райна.

Она хотела было продолжить, но Ада ее перебила:

- Рай, погоди, давай, сперва познакомимся.

Рыжая спорить не стала, только пожала плечами, всем своим видом выражая – как хочешь, ты у нас умная, тебе виднее. Она отошла к окну, отвернулась и оперлась руками о широкий деревянный подоконник.

- Ее зовут Райна, - сказала Ада, указывая на подругу.

- Можно просто Рая или Рыжик, - вмешалась та, не оборачиваясь. – Я не обижусь.

Ее подруга едва заметно поморщилась.

- А меня Аделина или Ада, если тебе так удобнее.

- Можешь звать ее Ретро, - снова влезла Рая, - она тоже не обидится.

И тут она развернулась и спросила:

- А как зовут тебя?

Сандра слегка растерялась. Если ее сюда пригласили, значит, должны знать кто она. А если не знают? Что тогда получается? На этот вопрос она тоже не знала ответа. А потому просто ответила.

- Сандра, - она вдруг вспомнила надпись на обратной стороне миниатюры и уточнила, - Сандрин Ботэ.

- Это уже лучше, - обрадовалась Рыжик. – А прозвище у тебя есть?

- Фея, - смущенно призналась девушка. Именно так ее дразнили в школе, за необычный цвет глаз.

- Ха! – Рая от избытка эмоций прищелкнула пальцами. – Тебе подходит!

- Рай, погоди, отвяжись от человека. Надо сперва разобраться…

- Человека? – снова перебила рыжая. – Ты что, ослепла? Где ты здесь видишь человека? Она же натуральная ведьма!

- Я? – ошарашено пискнула Сандра, но ее уже никто не слушал.

- Какая разница, - отмахнулась Ретро. – Ты вон тоже не человек, а ругару, и что?

Сандра переводила взгляд с одной девушки на другую, тщетно пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Мысли ее пребывали в полном хаосе.

- Это - какой-то неправильный сон, - беспомощно прошептала она.

И Райна ее сразу услышала.

- Сон? – переспросила она язвительно, отчего ее лицо снова приняло хищное выражение. – Ну, уж нет. Это – самая настоящая явь! И мы тоже настоящие. А вот кто ты такая? Это вопрос. И откуда ты здесь взялась? Помнишь, что с тобой было?

- Помню, я легла спать…, - начала, было, Сандра и вдруг осеклась. Холера, а ведь и правда! Она совершенно не помнила, как ложилась спать. Помнила, как обула кроссовки, помнила, как собрала сумку, помнила, как взяла куртку, и как надела медальон тоже помнила. А дальше? А что дальше? Она подняла на Райну испуганные глаза и призналась: – Я не знаю…

- Вот! - Райна наставительно подняла палец вверх. – Что и требовалось доказать.

- Рыжик! – вмешалась в разговор Ада. – Время, мы опаздываем. Диплом!

- Ретро, да помню я, помню. Диплом мне нужен, - девушка с размаху плюхнулась в зачехленное кресло, взяла с большого блюда персик, понюхала, смачно откусила, закатив от удовольствия глаза и, словно между прочим, добавила, - правда, не понимаю зачем.

Она дожевала фрукт, запулила косточку в стоящую на полу корзину для мусора, поднялась и на правах хозяйки подвела итог.

- Значит, так, оставайся здесь. Мы, как только закончим с учебными делами, сразу вернемся. Тогда и будем разбираться – кто ты, откуда, и как здесь появилась. Напитки, фрукты и сладости на столе, - она указала рукой в нужном направлении. – Более серьезные закуски в леднике.

Палец Райны переместился в сторону окна и ткнул в большой серебристый ящик, ни капли не похожий на холодильник.

- Ванная комната там!

Сандра проводила взглядом очередной жест девушки.

- Лестница на второй этаж тут. Наверху три спальни. Можешь выбрать любую и отдохнуть. Папенька как в воду глядел, - хмыкнула она. – А я-то все удивлялась, зачем нам с Адкой три спальных комнаты? Ну, это не важно. Мы сейчас уходим. Запирать тебя не будем. Вот ключ.

Она положила на столик медный ключ с фигурной головкой.

- Короче, будь как дома, - после этих слов она повернулась к подруге и скомандовала, - чего застыла? Пошли! А то останешься без своего драгоценного диплома.

Девушки вышли, оставив гостью одну. И она смогла, наконец, оглядеться. Этот дом был совсем новым. Сандра поняла это, как только переступила через порог. Здесь никогда не жили люди. Здесь никто не любил, не страдал, не ждал. Здесь не пахло уютом и душевной теплотой. Здесь не пахло человеком.

- Холера, какая чушь мне лезет в голову! – сама себя одернула девушка. – Хотя, почему чушь?

Помещение, в котором никто не живет видно сразу. Да, на столе стоят кувшин с чем-то розовым. А рядом блюдо с персиками. В комнате сделан добротный ремонт. Но мебель в чехлах, а светло-желтые в цветочных букетах обои новехоньки – ни пятнышка, ни потертости. Как говорила бабушка: «Муха не сидела!»

Большие окна с деревянными рамами. Деревянный подоконник. Стол тоже деревянный. Большой шкаф из полированной древесины со стеклянными дверцами. Кресла… Сандра задрала один из чехлов. Кресло, несомненно, дорогое. Настоящее дерево и бархат. И никакого намека на электричество. Ни тебе розеток, ни выключателей, ни проводов. Ничего. А еще этот ледник. Девушка покосилась на металлический ящик, но лезть проверять не рискнула. Она и так уже почти разуверилась, что это все сон.

Для пущей верности, Сандра заглянула в туалет. Собственно, ничего необычного. Красивый кафель лазурного цвета. Ванна на высоких гнутых ножках. Винтажный душ. Тазик. Большой пузатый кувшин. Вместительная корзина с крышкой. Для белья? Вместо полотенец две кипенно-белые простыни на крючках. Немного непривычный унитаз с навесным бачком и сливом-веревочкой. Деревянная этажерка со стеклянными полочками и кучей флаконов в стиле ретро. На нижней полочке стопка льняных салфеток. Никакого намека на туалетную бумагу. Мило. Симпатично. Уютно.

И тут Сандру осенило. Пластик! Она нигде не видела пластика! Дерево, металл, фарфор, стекло, ткани. Все! А привычного пластика нигде нет. Даже флаконы все из стекла.

Это что же получается? Электричества нет, пластика нет, кроссовок они не знают, про сенсор не слышали. Нигде не видно никакой техники! Только автомобиль на улице.

- А еще тебя назвали ведьмой, - сама себе сказала Сандра. – А рыжую Ада назвала ругару. Холера, куда ж меня занесло?

Девушка в задумчивости застыла посреди ванной, но быстро поняла, что ответа на вопросы здесь ей точно не найти. Тогда она использовала по назначению ватерклозет и вернулась в комнату. Там она снова огляделась. Никаких подсказок.

«А что ты собственно хочешь найти? – билась в голове назойливая мысль. – Инструкцию? Так вот, нет таких инструкций. Их никто не пишет за полной ненадобностью!»

Взгляд Сандры упал на ключ. А дверь-то не заперта! Повинуясь наитию, она рванула к двери и проверила. Действительно, открыто. Что же делать? В горле от волнения пересохло.

Кстати, что там было в кувшине? Морс? Компот? Сандра гадать не стала, а просто налила себе полную чашку. Чашка была тонюсенькой из настоящего фарфора. И при этом высокой, как привычные девушке бокалы. Напиток оказался чудесным – прохладным, нежным, с легкой кислинкой. Она уселась на кресло, не снимая чехла. Взяла, по примеру Раи, персик, слопала его и вдруг поняла, что ужасно устала.

- Иди-ка ты спать, дорогуша, - посоветовала она сама себе. - От таких потрясений недолго и головушкой поехать. Как там в сказках? Утро вечера мудренее? А, фиг с ним, у нас все будет наоборот. От утра пока одни непонятки.

Она отставила бокал, решительно поднялась, боясь передумать, взбежала по лестнице на второй этаж и открыла первую попавшуюся дверь. Там, как и обещала Райна, была спальня. Самая обычная. Без балдахинов и прочих принцессиных атрибутов. Шкаф, кровать, стол и два стула с высокими спинками. На полу овальный пушистый коврик. На нем уютные тапочки, синего цвета. На кровати, сложенная стопочкой, синяя пижама.

Сандра сняла одежду, по давней привычке пристроила ее на спинку стула. Мимоходом подумала: «Хорошо, что бабушка не видит, а то бы точно отругала». А потом облачилась в уютную мягкую пижаму, нырнула под одеяло и мгновенно отключилась.

На этот раз ей ничего не снилось.

***

Разбудил Сандру робкий стук и голос Аделины:

- Сандра, к тебе можно?

Девушка спросонья всполошилась. Что это? Снова сон? Или не сон вовсе, а что-то странное, ирреальное? Убедившись, что она все еще в спальне в чужом доме, внезапно смирилась и сказала:

- Конечно, можно. Заходи.

Ада приоткрыла дверь и просочилась в образовавшуюся щель. Брюки и теплую кофту она сменила на короткое бирюзовое платье с белым воротничком, а бабушкин пучок на две длинные косы.

- Как ваш диплом? – из вежливости спросила гостья.

- Нормально, - отмахнулась девушка, - мне экзамены зачли автоматом, а Райне были готовы насильно всучить диплом, лишь бы она больше никогда не появлялась в академии.

- Все так плохо?

- Ты даже не представляешь, - в глазах Ретро мелькнул озорной огонек. – У Рыжика слишком богатая фантазия. И она шесть лет подряд изводила всех от уборщиков до ректора. Столько крови из них попила! В общем, дипломы у нас теперь есть, - и, предупреждая новые вопросы, добавила, - ты одевайся, а мы тебя внизу подождем.

Дверь закрылась, и Сандра осталась одна. Она неспешно оделась, заправила кровать и спустилась вниз.

Чехлы с кресел кто-то уже снял. И они бесформенной кучкой были свалены в углу. На столе кроме кувшина и персиков появилось большое блюдо с бутербродами. Вкусно пахло свежим хлебом и ветчиной. Девушка невольно сглотнула слюну и поняла, что голодна до жути.

- Садись, - кивнула на свободное кресло Рая, - чего встала?

Сандра села.

- Дай договоримся, - Рыжик налила гостье напиток, пододвинула блюдо с бутербродами, - ты сейчас будешь есть, а Адуся говорить. И постарайся с ней не спорить.

Девушка взяла бутерброд, впилась в него зубами и перевела взгляд на Аду.

- Сандра, мы тут посовещались и решили, что ты можешь оставаться в этом доме сколько захочешь.

Глава 6. Бабуля

Гостья от неожиданности аж поперхнулась. На нее разом нахлынули самые противоречивые чувства, большую часть которых она все это время старательно гнала от себя: сомнение, обреченность, безнадежность, страх, неопределенность, беспомощность и благодарность. Огромная, необъятная благодарность. На глаза Сандры навернулись слезы. И это были слезы облегчения.

- Спасибо, - пролепетала она, - спасибо, вы такие…

- Ты погоди благодарить, - прервала ее излияния Рая. – Это еще не все.

Сандра так и застыла, прижав к груди бокал с морсом. Господи, что еще?

- Фея, у тебя проблемы, и не спорь, это видно за версту, - как ни в чем не бывало, продолжила Ретро. – И это все как-то замешано на колдовстве. От тебя такой фон – как от сильнейшей аномалии. Даже я чую. А у меня с этим, мягко говоря, не очень. – Ада не слишком весело усмехнулась. - Мы сами с Рыжиком помочь тебе точно не сможем. Поэтому есть предложение.

- Какое? - еле слышно прошептала Сандра, снова успевшая потерять веру в будущее, но ее прекрасно поняли.

- У нас есть человек, который тебе сможет помочь. По крайней мере, мы на это надеемся.

- Кто это? – в душе девушки снова поселился огонек надежды.

- Ведьма, - как ни в чем не бывало, заявила Рая.

- Кто?

- Самая сильная ведьма Сатара, - поддержала подругу Ада. – Ну, она себя считает именно такой. А мы не спорим.

Сандра беспомощно переводила взгляд с одной девушки на другую и не знала, что сказать. У одной ведьмы она уже побывала. Дома, в Москве. И чем это закончилось?

Тем временем, Рыжик взяла с блюда бутерброд, отхватила здоровенный кусище и, как ни в чем не бывало, уточнила:

- Бабуля моя. Она тебя уже ждет. Мы договорились.

- И к тому же Райне, наконец-то, надо принять фамильное предназначение, - усмехнулась Ада, - у них до окончания академии на это табу. Какой-то из предков постарался.

Рыжик горестно вздохнула.

- Чтоб ему спокойно спалось в фамильном склепе, заразе!

- Предназначение? – совсем растерялась Сандра. – А это что?

- Вот пойдешь, и все сама узнаешь. Будет интересно.

- А это удобно? – Сандра перевела взгляд на саму Раю.

- Не удобно…, - и Рыжик завернула такую руладу, что девушка невольно покраснела.

- Не переживай, - успокаивающе сказала ей Ретро. – Она всегда такая. Ты быстро привыкнешь.

***

На улице, прямо возле служебного входа, их ждал мобиль. Новенький, с иголочки. Ярко-красного цвета. За рулем сидел молодой парень в клетчатой кепке с козырьком, до жути похожий на Райну, и читал газету. Из-под кепки выбивались рыжие вихры.

Рыжик проследила за удивленным взглядом гостьи и усмехнулась.

- У папаши мобиль выпросила, - пояснила она. – Мне самой он пока не доверяет, пришлось брать в нагрузку Мура.

- Кого? – У Сандры от последних событий слегка кружилась голова.

- Это Эрик, - сказала Ада, - старший брат Райны. Но все его называют Мур.

- А-а-а…

- Рад знакомству, - осклабился парень, приподнимая кепку, - Мур!

- Фея, - совершенно обалдело выдала Сандра, чем вызвала целую бурю веселья со стороны Райны.

- А интересная у нас компания подобралась, - заявила та, - не находите? Фея, Ретро, Рыжик и Мур.

- Рай, отвяжись, - отмахнулась от нее Ада. – Сандра, садись, чего встала!

И Сандра полезла в машину. В салоне автомобиля было четыре сидения, обитых кожей янтарного цвета и расположенных попарно лицом друг к другу. Девушка уселась на дальнее у окошка. Когда расселись остальные, а Райна закрыла дверь, Мур дурашливо поинтересовался:

- Куда прикажете, благородные лейти?

- Мур, прекрати дурить! – осадила его Ада.

- Ну, как скажете, прелестные лейти, - не унимался парень.

Сандра поняла, что брат с сестрой два сапога пара. И с ужасом подумала, что же из себя представляет их бабуля? Чур, чур, меня… Жутко захотелось поплевать через левое плечо и постучать по дереву. Но она сдержалась. Возможно, потому что не нашла дерева.

Мур тем временем что-то прошептал. Двигатель завелся тихо, почти беззвучно. Сандра потянула воздух, запаха газа или бензина не было. На чем же работает эта машина?

- Здесь магический кристалл, - словно прочел ее мысли Мур.

- С чего ты взял, что я хотела об этом спросить? – машинально выдала девушка.

- Фея, - сказал тот примирительно, - я тебя в зеркало вижу. А у тебя было такое лицо, что и дурак бы догадался. А я не дурак.

Сандра смутилась и отвернулась к окну. Она и не заметила, как машина выехала на оживленную улицу. Вокруг царил полный хаос. Сновали вперемешку люди и мобили. По краю дороги проносились велосипедисты. Кто-то пытался протащить сквозь толпу бричку с запряженной лошадью.

- Эй, балагур, включи тарахтелку! – скомандовала Рая. – А то народ передавишь.

Парень что-то подкрутил на приборной панели, и блаженная тишина сменилась грохотом. Лошадь истерически заржала и шарахнулась, опрокинув возницу, ведшего ее под узцы. Началось настоящее помешательство, пешеходы рванули в разные стороны, кто куда. Зато дорога, как по мановению волшебной палочки, очистилась. И мобиль покатил гораздо быстрее.

- А что такое тарахтелка? – перекрикивая шум спросила Сандра.

- Устройство такое, чтобы машину было слышно, - так же громко ответила Ада. – Движитель-то почти беззвучный.

- А почему все так испугались?

Здесь ей ответил Мур:

- А наш папенька в городском совете протолкнул очень интересный закон.

- Какой? – снова не поняла Сандра.

- Если мобиль ехал без тарахтелки и сбил пешехода, водитель должен уплатить огромный штраф. А если с тарахтелкой, то ровно наоборот. Вот только тарахтелка – удовольствие не из дешевых. А лишних денег ни у кого нет.

- А, - и Сандра замолчала, совершенно сбитая с толку коварностью местных законов.

Так они и проделали остаток пути молча, под неукротимый грохот тарахтелки. По девственно чистой дороге.

***

Время пролетело незаметно, и машина свернула в тихие и несомненно богатые кварталы. И Мур выключил тарахтелку. На Сандру снизошла благословенная тишина. Тем временем машина подъехала к высоким ажурным воротам, которые совершенно самостоятельно отворились. Проскользнула внутрь, во двор. Оказалась на внушительных размеров площади и остановилась.

Мур снова что-то прошептал и мотор заглох. Девушки выбрались из автомобиля. На Раю с Адой окружающая обстановка не произвела ровным счетом никакого впечатления. А вот Сандра…

Девушка чувствовала себя не в своей тарелке.

- Это твой дом? – спросила она Рыжика.

- Да, - небрежно ответила та.

«Мама родная, куда я попала?» - очередной раз подумала Сандра.

Перед ней возвышался большой красивущий особняк с колоннами и балюстрадой. Дом был построен из белоснежного камня. Дорожки и площадь вымощены красной плиткой. Все это окружал огромный ухоженный парк с фонтами и скамейками.

Ада взяла Сандру за руку сказала:

- Не бойся, пойдем,- и повела вверх по бесконечной лестнице.

Рая шла сбоку. Мур суетился сзади, постоянно приговаривая:

- Давайте, лейти, шевелите лапками. А то папаша уже заждался.

В дверях их встречал лакей в белой ливрее. Каждого входящего он приветствовал поклоном и говорил, не снимая с лица каменно-спокойного выражения:

- Приветствую вас лейти Райна, доброго вам дня лейти Аделина, позвольте ваш жакет лейти ээээ…

- Сандрин, - подсказала Рая.

- Благодарю за подсказку, - откланялся лакей, и Сандра в его взгляде под каменной маской уловила лукавый огонек, - лейти Сандрин.

Девушка протянула слуге свою куртку.

- Лерт Эрик, ваш отец ждет вас всех в своем кабинете.

- Мы собирались к бабушке! – попыталась возразить Рыжик.

Лакей остался непоколебим:

- Лерт Самуа оставил четкие распоряжения. Сначала вы должны подняться к нему.

- Ну, хорошо, - примирительно сказала Райна. – Должны, значит, поднимемся.

«Лерт Самуа? Как такое может быть? – Сандра решила, что ослышалась».

На лестнице, ведущей на второй этаж, она догнала Раю, взяла ее под руку и спросила:

- Рыжик, а как зовут твоего отца?

- Эжен Самуа, - спокойно ответила та. – А что? Знакомое имя?

Это было, как гром среди ясного неба. Эжен Самуа? Сандра на миг прикрыла глаза и вспомнила последний свой сон и снова увидела как наяву, что незнакомец подхватил маленькую Сандрин Ботэ на руки, прижал к себе, поднял с мостовой куклу, повернулся к ней, уже взрослой Сандре и четко произнес:

- Старая кровь этому миру еще пригодится. Знайте это, лейти Сандрин. И да, меня звали Эжен Самуа. Помните обо мне. И прощайте.

- Прощайте, - машинально повторила она вслух.

И очнулась. Ада снова трясла ее за плечо.

- Фея, что с тобой? Что случилось? Тебе плохо?

- Нет, - Сандра отцепила от себя ее пальцы. – Нет, все в порядке. Пойдемте.

- Странная она у вас, - оповестил всю компанию грубый Мур. – Надо бабуле рассказать. Пусть подлечит.

За что сразу получил подзатыльник от сестры.

- Не обращай внимания, - снова вступила Ада. – Это они любя.

«Дурдом, - только и подумала Сандра. – Ведьмы, ругару, магические кристаллы, да еще и Эжен Самуа в придачу. Лучше бы это был сон». Но она уже и сама поняла, что вероятность такого чуда стремится к нулю. Какой уж тут сон. Сны обычно ведут себя гораздо приличнее. М-да.

Когда компания дошла до кабинета Раиного папаши, Ада уже было подняла руку, чтобы постучать, но любящая дочка ее подвинула и ворвалась в дверь по-свойски, без стука. Она пролетела через всю комнату и в прыжке повисла на шее у папеньки.

Сандра замерла на пороге. Лерт Эжен Самуа оказался коренастым низкорослым мужчиной, и явным избытком веса, широким красным лицом и милейшей улыбкой. Эдакий добродушный необъятный дядюшка. Лишь умные глаза-буравчики, говорили, как обманчиво первое впечатление. И он внимательно следил за гостьей поверх плеча дочки.

А еще это был совершенно другой человек. Ничего общего с Эженом Самуа из сна он не имел. Сандра испытала чувство острого разочарования. Она так надеялась на то, что сейчас все тайны, окружающие ее последнее время найдут объяснение. Ан нет! Размечталась!

- Рыжуля, - сказал хозяин дома, отрывая дочуру от своей груди. И голос у него оказался глубокий, бархатный. – Ну, все, все, хватит. Лучше представь мне свою новую знакомую.

Мур тут же вытолкал Сандру вперед.

- Папуля, - излишне торжественно начала Райна, - это…

Но не договорила. Дверь снова распахнулась и в комнату вошла прямая, как палка, старая леди.

- Лейти, я буду ждать вас, - пробасила она и обернулась к Сандре и Аде.

И Сандра снова испытала шок. Перед ней стояла старая ведьма, вручившая ей коробку с куклой.

- Баба Зоя? – изумленно выдала она.

Глава 7. Предназначение рода

- Как ты меня назвала, деточка? - вопросительно вскинула бровь бабуля.

И наваждение растаяло. До этой дамы бабе Зое было... Самое подходящее сравнение из всех, что приходили девушке в голову: «Как до луны». Не было в московской ведьме такой породы. А здесь за плечами ощущалась бесконечная череда благородных предков. Голубая кровь, чтоб ее.

Бабушка Раи была очень красивой женщиной. И не просто когда-то, во времена далекой молодости. Даже сейчас ею можно было залюбоваться. Прекрасная осанка, шикарный поворот головы. Волосы – соль с перцем, собранные в высокий затейливый пучок. Красивые брови, ярко-зеленые глаза, тонкий хищный нос. Твердо сжатые губы. Изящные кисти рук с тонкими пальцами. «Интересно, - подумала девушка, - чья она мать? Отец Райны на эту женщину был ни капли не похож».

- Я жду, - напомнила о себе ведьма.

- Ой, простите, - Сандра виновато опустила голову. - Я просто обозналась.

- Ничего, - благосклонно кивнула бабуля, - можешь называть меня лерта София. А, если будешь хорошо себя вести, то я, так и быть, разрешу тебе звать меня бабушка Софи.

Она повернулась и пошла к выходу, но на полпути снова остановилась.

- Так о чем я? Ах, да. Лейти, Мур, я буду ждать вас у комнаты обретения. Я пока там все подготовлю. Райна!

Старуха уставилась на Рыжика. Ты не забыла, о чем мы вчера говорили?

- Бабулечка! – девушка отлипла от отца и умильно сложила на груди ладони. – Я все-все помню. Честное слово.

- Ох, баламутка, - вздохнула лерта, - вот чую я, что с тобой все пойдет не плану! Эжен? - окликнула она.

И Сандра заметила, как всесильный лерт Самуа вздрогнул и стушевался.

- Да, София?

- Гони их отсюда, дружочек. Есть дела поважнее пустой болтовни. Потом будете рассусоливаться!

И вышла, беззвучно прикрыв дверь.

- Во бабуля дает! – восхищенно прищелкнул языком Мур. – Бабуля – это сила!

- Ваша бабуля когда-нибудь меня в гроб загонит, ведьма старая, - и Эжен Самуа тяжело опустился в кресло. – Идите, все равно сейчас не выйдет поговорить. Позже, все позже. Я пока распоряжусь накрыть к ужину.

- Папуля, ты – чудо! – воскликнула Рая, целуя отца в щечку. – Мы быстро! А потом я тебя с Сандрой познакомлю. Ей нужна твоя помощь!

- Хорошо, Рыжуля, хорошо. Беги и удачи тебе.

- Ой, да что там может случиться? - беспечно отмахнулась Райна. – Ничего!

Когда дверь за молодняком захлопнулась. Многоуважаемый лерт Самуа снова уселся на любимое кресло, еле слышно ворча под нос:

- Не скажи, доченька, не скажи, с твоей способностью попадать в дурацкие ситуации, может случиться, что угодно. Я ничему не удивлюсь.

Жаль только лейти Самуа его не слышала.

***

Комната обретения оказалась под землей. Даже не в подвалах под особняком, а ниже. Гораздо ниже. Пожалуй, Сандра ничуть не удивилась бы, если бы выяснилось, что раньше здесь были казематы. Но сейчас, спустившись вниз по прекрасно освещенной лестнице, она увидела лишь длинный коридор и пустые бетонные комнатушки без дверей. В подземельях усадьбы рода Самуа было тепло, светло, сухо и совершенно безлюдно.

Со всех сторон струился мягкий желтоватый свет. Но его источника девушка, как и прежде, найти не смогла. В этом мире технология самым затейливым образом перекликалась с магией. Машины, магические кристаллы, тарахтелки опять же.

Особняк просто поразил гостью своим величием и размерами.

- Не удивительно, что им на тарахтелку денег хватило, - пробормотала Сандра.

И откуда только у нее появилась эта дурацкая привычка – говорить вслух? И, холера, ее, конечно же, услышали. Рыжий, вечно усмехающийся, язвительный Мур.

- Ты обо всем, об этом? – он руками попытался охватить монументальное строение.

Сандра смутилась, но кивнула.

- Тут ты не права, - он снова хмыкнул, - просто их изобрела наша башковитая Адуся. Папаша ей даже патент справил. И теперь тарахтелки производит одна из его корпораций. Мы единственные, кто может себе позволить за них не платить. А Ретро получает с патента денежку. Папа ждет не дождется, когда их с Рыжиком затея с бюро провалиться, и его обожаемая Адочка придет работать в корпорацию. Он ей давно золотые горы обещает.

- Мур, прекрати! – зашипела на него Ада. – Ты же знаешь, что я Райну не брошу.

- Ой-ой-ой, - парень скорчил издевательскую рожу. – Ничего, папаша у нас терпеливый. Он подождет.

- А что за бюро? – влезла в их перепалку Сандра.

- Да наши умницы-красавицы решили открыть бюро по оказанию магических детективных услуг. Будут призраков гонять, домовых успокаивать и спрятанные сокровища искать! Дурочки!

- Мур! – снова прикрикнула на него Ада.

- Да ладно, ладно, замолкаю…

А Сандра покосилась на Райну. Та шла молча, словно ее это все не касалось. На бесшабашную девчонку, какой она была весь день, это походило мало. Но Сандра задавать новые вопросы не рискнула. Ну их, еще передерутся, а она будет чувствовать себя виноватой. Потом все само разъяснится, наверное.

Комнату обретения Сандра узнала сразу. Попробуй тут не узнай. Дверь в комнату находилась в тупике, в одном из ответвлений коридора. И магического света здесь не было. Зато в стены кто-то, в незапамятные времена вмонтировал пять одинарных подсвечников под толстую свечу. Шестой подсвечник стоял на высокой треноге прямо в проходе. Металл был основательно подпорчен временем – изъеден ржой.

В них стояли черные свечи. Их пламя колебалось от движения воздуха. Отчего свет казался зыбким. По стенам мелькали неясные тени. Сандра задрала голову и посмотрела на потолок. Там прямо в камне была выбита звезда Давида, и вершины ее лучей, совпадали с местами, где были подсвечники.

«Опять какая-то чертовщина, - подумала девушка». И тут же уловила насмешливый взгляд бабули.

Бабуля была при параде. Она надела черную бархатную мантию. Длинную, в пол. И не менее черные кружевные перчатки. На шее у нее висела широкая, в два пальца, золотая цепь с медальоном, до боли похожим на тот, что сейчас сама Сандра прятала под одеждой. И девушка решила при возможности прочитать на подвеске лерты Самуа надпись. Кто знает, что там?

В руках старуха держала круглый поднос из черного камня. С подноса свешивался алый бархатный шарф. Все замерли у входа в тупик, не переступив границ магической звезды. Сандру тормознул Мур, молча вытянув руку, как шлагбаум, поперек дороги. Никто не проронил ни звука.

Вперед прошла одна Райна. Она была невероятно сосредоточена. Сандра буквально кожей чувствовала, как от девушки разливаются волны напряжения. Бабуля протянула поднос ей навстречу.

- Металл, - напомнила она, - весь.

И Рыжик начала снимать с себя вещи. На пол полетели куртка и сапоги. В поднос украшения, монеты и знакомый ключ. Потом девушка охлопала себя по бокам и не совсем уверенно сказала:

- Вроде все…

- Повязку, - приказала старуха.

Райна безропотно взяла с подноса шарф и тщательно завязала себе глаза.

- Ты знаешь, что делать, - сказала лерта София. - Иди.

Рыжик толкнула дверь, и та беззвучно распахнулась. За дверью была кромешная тьма.

"Зачем завязывать глаза, если и так ничего не видно? - только и успела подумать Сандра". Как дверь сама собой закрылась.

Мур нервно выдохнул.

- Ждем, обычно, это не долго, - сказал он и замер.

"Чего ждем? - снова подумала гостья». Но с вопросами опять не полезла.

Ждали действительно недолго. То, что обретение прошло успешно, Сандра поняла не хуже других. На потолке ярким пламенем вспыхнула магическая звезда. Вспыхнула и осталась гореть. Зато свечи сами собой погасли.

Сандра с интересом уставилась на дверь. Та оставалась закрытой. Она оглянулась на бабулю. Впрочем, не она одна. Та была бледной-бледной, казалось, еще чуть-чуть и старуха рухнет в обморок. Девушка ощутила острое беспокойство. С чего бы почтенной лерте так волноваться, если все прошло по плану?

Вслух ее мысли озвучил Мур.

- Бабуль, ты чего?

- Не пойду, - решительно сказала старуха. – Идите сами, а то я за себя не ручаюсь. Я эту засранку прибью.

Эрик с бабулей спорить не стал. Он подошел к комнате обретения, немного потоптался на пороге, толкнул дверь и зашел внутрь. Во тьму. Следом просочилась Ада. Сандра тоже поддалась общему нетерпению и переступила таинственный порог.

И… ничего страшного или странного не случилось. Комната, как комната. Только очень темная. Ретро извлекла из кармана небольшой кристалл, потрясла им в воздухе и выставила вперед на раскрытой ладони. Комната обретения послушно наполнилась светом. И Сандра смогла, наконец, ее рассмотреть.

А смотреть-то, собственно, было практически не на что. Совершенно пустая комната. Только стены мастерски отделаны светло зеленым камнем, напоминающим нефрит. Да возле дальней стены над полом возвышается нефритовый же куб. Куб этот вызвал у Сандры мысли про магический алтарь. Впрочем, она бы не сильно удивилась, если бы узнала, что права. Ведьмы, ругару, магические звезды, обряд обретения предназначения… Алтарю здесь самое место.

С алтаря, с зеленой столешницы вниз свешивался алый шарф, вызывая стойкую ассоциацию с текущей кровью. На самом алтаре сидела маленькая перепуганная белочка.

Сандра повертела головой, заново осматривая комнату. Ада стояла неподвижно и, открыв рот, смотрела на алтарь. Мур сидел на полу, заливаясь в беззвучном приступе хохота. Райны нигде не было. Похоже, все понимали, в чем здесь дело. Все, кроме нее. И это надо было исправить.

- А где Рая? – спросила Сандра, и вопрос ее прозвучал в тишине, как выстрел. – Рая-то куда делась?

Ада встрепенулась и беспомощно посмотрела на гостью.

- Убью, заразу, - нервно повторила за дверью бабушка Софи.

Только Мур вдруг словно очнулся. Он перестал смеяться, утер слезы. А потом поднялся на ноги, подмигнул Сандре и вдруг ударился оземь. А дальше…, черт его знает, как это дальше определить. Девушке показалось, что парень внезапно растаял, исчез, перетек в другой облик. Все произошло так внезапно, так плавно и так естественно, что она даже залюбовалась.

Вот только что здесь был симпатичный рыжий парень. А теперь на каменном полу сидел здоровенный рыжий кот. Настоящий дворовый кот с обломанными усами, с драным ухом и огромной плешиной на левой ляжке.

Сандра судорожно хлебнула воздух и почувствовала, что земля уходит из-под ног.

Ругару? Холера…, ведь она знала, кто такие ругару.

Кот протяжно мяукнул, снова подмигнул Сандре и в огромном прыжке сиганул на алтарь.

Глава 8. Белка

Благородная лерта София удалилась, так и не заглянув внутрь.

Мур, изгнанный сестрой с алтаря, путался под ногами Сандры. Райна сидела на алтаре, свесив вниз босые ступни, и ревела в голос.

- Почему белка!? - вопрошала она в сотый раз. - Не хочу! Не хочу быть белкой! Меня же все засмеют.

Ретро, как могла, ее утешала.

- Ну, не плачь. Ты же можешь превращаться не в маленькую белочку, а в большую белку?

- Могу-у-у. Но не хочу-у-у...

- Почему? - не слишком искренне удивилась Ада. - Большие белки, они знаешь, какие страшные? О-го-го! У них такие зубы! И когти! Жуть! Да они кого угодно перекусить могут. А еще они могут лазать по деревьям! И прыгать! И лапы у них, как руки. Это удобно. Вот у Мура рук нет! А у тебя будут.

Сандра живо представила себе кота с руками и невольно хихикнула. Мур воспринял это, как знак одобрения. И принялся тереться о ноги гостьи с удвоенной силой. Понятно, в кошачьем обличии. Комнату обретения заполнило счастливое мурчание.

Сама Сандра пребывала в легком шоке. Она не знала, как относиться к такому проявлению внимания со стороны ругару. И только возносила хвалу судьбе, что забросила ее в этот сумасшедший дом в джинсах, а не в юбке.

- Мур, перестань, - наконец не выдержала она.

Кот фыркнул, отошел в сторону и снова перетек в другое тело. На этот раз в огромного ягуара. Великолепный хищник влюблено уставился на девушку янтарными глазищами. И от этого взгляда ей стало совсем не по себе. Но она решила, сделать вид, что ничего особенного не происходит.

Сандра стряхнула со штанов рыжую шерсть и спросила:

- Рай, вам же в вашем бюро придется заниматься оперативной работой?

- Чем? - от неожиданности Рыжик перестала плакать.

- Ну, проводить разведку на местности, заниматься слежкой, устраивать обыск?

- Да, наверное... Не знаю…

- Точно придется, - Ада, кажется, догадалась, куда клонит гостья.

- Тогда у тебя просто замечательная маскировка получается. Мечта любого оперативника. Вот ты кем хотела быть?

- Лисицей! - Рыжик снова собралась реветь.

И Сандра поспешила ее опередить.

- Как думаешь, кому легче проникнуть в чужой дом? Маленькой белочке или лисице? На кого не обратят внимания?

- Бе-белочке, - согласилась Райна и сама продолжила, - а в лапках можно держать отмычку или ключ. Они же, как руки? Да? – она посмотрела на Аду, ища одобрения.

Та согласно кивнула. Мур снова фыркнул и вернул себе облик дворового кота.

Рыжик вдруг опасно прищурилась, уставилась на брата и выдала:

- А еще я смогу ездить верхом и держаться за шерсть.

Сандра только попыталась переварить это странное заявление, как Райна вдруг спрыгнула вниз, в полете превратилась обратно в милую белочку и приземлилась на спину ничего не подозревающего кота.

Раздался душераздирающий мявк. Белка деловито оседлала Мура, вцепилась своими лапками-ручками ему в загривок и нахально пришпорила брата. Тот снова взвыл. И рыжая торпеда из двух компонентов – кота и белки - начала носиться по комнате обретения.

Сандру уронили первой. Она по-пластунски отползла к стене и забилась в угол, прикрыв голову руками. Аде прилетело когтистой лапой по голой ноге. Ретро заорала не хуже кота и взлетела на алтарь, где и угнездилась, поджав под себя ноги. Вокруг воцарился хаос.

Мур метался по комнате. Он носился по стенам, по полу, пробегал по Сандре, запрыгивал на алтарь. Ада мастерски сбивала ругару в полете фамильным бархатным шарфом семьи Самуа. От этого Мур ярился еще больше. Если бы законы гравитации могли подчиняться магии, то он бы пробежал и по потолку. Все были в шоке. Кроме Райны. Она пришпоривала кота и что-то восторженно пищала.

- Лучше бы ты превратилась в лисицу, - проворчала Сандра и заползла за дверь.

Здесь она оказалась в относительной безопасности. Сколько все это могло продолжаться – неизвестно. Первой не выдержала Ретро. Она вскочила на ноги, прямо на алтаре, и заорала, что было мочи.

- Прекратить немедленно!

В комнате воцарилась вожделенная тишина. Мур, остановленный мощным криком. Застыл посередине стены и плавно стек на пол. Там встряхнулся и превратился обратно в человека. Он ловким движением ухватил у себя на загривке возмущенно пищащую белку и сбросил ее вниз. Вид у парня был виноватый донельзя. Все его лицо покрывали мелкие царапины.

Белка до пола не долетела. На каменные плиты приземлилась не менее виноватая Рая.

- Адусь, прости! – выдала она еще на лету. – Я больше так не буду!

- Вы что? С ума здесь посходили? – продолжала бушевать Ретро, стоя на алтаре, как на постаменте. По ноге у нее текла кровь. - Сдурели?

- Ада, - попытался влезть Мур, - пойдем к бабушке, тебе надо ногу обработать.

Но был коллективно послан. Тогда он обернулся к Сандре и сделал жалобное лицо.

- Моей физиономии тоже нужна помощь. Может, ты меня полечишь, Фея?

Сандра растерялась и утвердилась в мысли, что о ее ноги он терся совсем не как кот. А, скорее, как полноценный хам. За что дома у девушки точно получил бы по морде. А здесь… «Разве можно обижать кота? – сама себе задала вопрос Сандра. И сама себе ответила: - Нельзя, карму испортишь». В итоге, она просто сказала:

- Я не умею.

- Жаль, - Мур так искренне расстроился, что девушке захотелось его погладить.

«Тьфу-тьфу-тьфу! И что за мысли мне лезут в голову? – поразилась она себе».

Мур снова усмехнулся.

«Нет, он точно мои мысли читает! – убедилась Сандра и обиженно отвернулась».

- Не дуйся, Фея, - Мур обнял ее сзади за плечи. – Пойдем наверх. Пусть они тут сами без нас разбираются.

И Сандра сдалась. Ничего не поделать, но этот нахал ей нравился.

***

Еще на подходе к столовой Сандра услышала голоса. Разговор шел на повышенных тонах.

- Это же надо было так отчудить? - возмущалась лерта София. – Я с ней занималась. Я ее готовила. Но эта бестолочь не может даже попросить у рода нормальный облик. Белка? Ты представляешь, Эжен, в нашем роду белка! Что, другого зверя не нашлось?

- София, погоди, не кричи. Сейчас они вернутся, и мы выясним, зачем ей понадобился такой облик. Может, она не нарочно, - пытался утихомирить бушующую даму лерт Самуа.

- Как? Как, я тебя спрашиваю, это можно сделать не нарочно? – в столовой повисла пауза, но не надолго. – Это все ты! Ты ее избаловал без меры! Ты ей все разрешал! А ее надо было драть!

- О! – глубокомысленно изрек Мур. – Папулю надо спасать.

И он храбро ринулся в комнату.

- Бабуля, - простонал он с порога, - посмотри, что у меня с лицом!

Прозвучало это так, словно он прямо сейчас умрет. И лерта София моментально превратилась в бабушку Софи.

- Эрик, мальчик мой, что с тобой случилось? – встрепенулась она.

Сандра про себя ответила: «Присмерть, не иначе».

А Мур несчастным голосом протянул:

- Во-о-от, - и предъявил бабуле наглую физиономию.

- Тьфу, - в сердцах выдала старуха, - симулянт.

Зато конфликт был забыт. Лерт Самуа облегченно выдохнул и уселся за стол. Мур с максимальной галантностью водворил бабушку на ее место, потом вернулся к гостье и разместил ее рядом с собой. Следом подтянулась Аделина и сама виновница торжества. Лерта София снова рассерженно запыхтела.

Когда слуги раздали первую перемену блюд и оставили помещение, лерт Самуа взял слово:

- Райна, должен признаться, но я впервые не знаю, что сказать. Конечно, мы с бабушкой поздравим тебя с обретением предназначения. Немного позже. Только, скажи на милость, зачем ты выбрала этот облик?

- А я и не выбирала, - беспечно отозвалась любящая дочь рода Самуа, с удовольствием поглощая биточки в соусе.

- Объяснись, - потребовала лерта София. – И не жуй, когда с тобой говорят. Это не прилично!

Райна нехотя отложила вилку.

- Я хотела стать лисицей, - сказала она.

- А почему не стала?

- Ой, ну откуда мне знать?

Лерт Самуа на нервах отодвинул от себя тарелку и чудом не сбил бокал с рубиновым напитком, стоящий возле Мура.

- А кто должен знать? – почти прорычал он. – Кто?

Райна невинно потупилась.

- Хорошо, - снова вмешалась бабуля, - тогда расскажи, о чем ты думала, когда просила себе облик.

Райна встрепенулась.

- Это запросто, - сказала она. – Я думала, что у меня будет красивая рыжая шубка и длинный пушистый хвостик. Вот и все!

- И получила белку! – подытожил Мур.

Сандра не сдержалась и залепила ему ложкой в лоб.

- Ой! – закричал он, прикрывая подбитое место ладонью. – Лейти, объясните мне, почему ваша подружка меня бьет?

- Умница девочка, - одобрила старая лерта, - можешь повторить это еще раз от меня.

Сандра снова замахнулась ложкой. Мур закрыл руками все лицо и дурашливо заорал:

- Не надо! Я хороший.

Лерт Самуа сплюнул и придвинул к себе тарелку. Бабуля слегка успокоилась.

- Ладно, - сказала она, - о твоих способностях мы поговорим позже. Наедине. А пока познакомь нас с нашей гостьей.

- Ее зовут Сандра, - сказала Рыжик. – Сандрин Ботэ. И с ней что-то не так. Бабуль, только я не пойму что.

- Куда тебе, - согласилась лерта. – Ну, что, Сандра. Расскажи нам о себе.

На Сандру с интересом уставилось пять пар глаз. Девушка замерла в растерянности. Что рассказать? Как о таком вообще можно рассказать? Холера, что же придумать?

Мур ободряюще постучал ее по плечу и самым ехидным голосом выдал:

- Вставай Фея, не бойся, сейчас тебя будут пытать.

Сандра хотела было еще раз влепить ему ложкой в лоб, но передумала. Что толку? Его все равно не переделать. Она поднялась и обреченно поведала:

- Меня зовут Сандрин Ботэ. Я не знаю, как оказалась здесь. Я вообще почти ничего не понимаю. Зато у меня есть медальон, почти такой же, как у вас, лерта София.

И она достала из-за ворота кулон.

- Ну, точно, ведьма! – обрадовано воскликнула Рыжик. – А я что говорила.

- Глупая ты у меня, - вздохнула бабушка Софи. – Она не просто ведьма. Она – старая кровь!

Мур изумленно присвистнул.

- Старая кровь? – недоверчиво переспросила Аделина. – А разве они остались? Это же когда было! Почти пятьсот лет прошло.

- Выходит, остались.

Старуха покачала головой.

- А я-то все думала, почему у нее такой странный запах? – выдала Рыжик, вытирая салфеткой пальцы, испачканные в соусе, и тут же спросила: - А что такое старая кровь?

- Райна, - одернул ее отец, - лучше замолчи и не позорься.

- Мне тоже интересно, - сказала Сандра. – Я тоже не знаю.

Бабушка Софи посмотрела на нее с нескрываемым интересом.

- Тоже не знаешь? Ну да, конечно. Как бы тебе это объяснить…

Глава 9. Штатная ведьма

- Садись, чего стоять зря, - сказала лерта София.

И Сандра села. Мур быстро подвинул ей стакан с морсом. «Откуда только он все знает?» – снова удивилась девушка. От волнения у нее пересохло горло, и напиток пришелся как нельзя кстати.

- Старая кровь, - повторила старуха. – У всех жителей Сатара есть магический потенциал. Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Но магия есть в каждом. А для того, чтобы она проявилась, чтобы ею управлять, всем приходится учиться. Для этого по всей стране открыты магические академии.

- Но я, - подала голос Ретро.

- Помолчи пока, Аделина, - прервала ее бабуля. – Я знаю. Ты, как и многие другие, так и осталась со спящей искрой. Повторю еще раз – магия есть у всех. Только не у всех она просыпается. Без учебы она не просыпается ни у кого. В этом главное отличие старой крови.

Она уставилась на Сандру в упор.

- У тебя магия от рождения. Ее не надо будить. Ты прирожденная ведьма. А сила моя, Райны, Ады, Мура никогда не сравняется с твоей.

- Ух ты, - совершенно искренне обрадовалась Райна. – Папочка, а можно мы Фею возьмем к себе в бюро. Работать. Нам очень нужна штатная ведьма!

- Погодите, - Сандра от волнения не дождалась ответа лерта Самуа, - я не могу быть ведьмой. Со мной никогда ничего волшебного не случалось. Вы точно не могли перепутать?

- Когда к тебе попал этот медальон? - лерта София указала на кулон гостьи.

- Вчера.

- Тогда я точно не ошиблась. В семьях со старой кровью обычно так и делали. Чтобы ребенок случайно не причинил вреда себе и окружающим, проводили специальный ритуал. Силу до времени запирали на ключ. А ключом служил такой вот медальон. Что случилось, когда ты его надела?

Сандра потеребила подвеску в пальцах, а потом призналась:

- Он начал светиться, а потом я попала сюда и вышла к бюро.

- А где была раньше? – снова вмешалась Рыжик.

- Я не знаю, - Сандре было неловко за эту вынужденную ложь, и она опустила глаза.

- Райна, - одернул дочь лерт Самуа. – Пора бы уже знать, что есть вещи, о которых не стоит болтать. Сандрин потом сама все расскажет. Если захочет.

- Спасибо! – абсолютно искренне сказала Сандра.

Эжен Самуа ободряюще улыбнулся гостье.

- А ваш медальон? – спросила девушка Софию. – Вы тоже старая кровь?

- Отнюдь, - грустно ответила старуха. – Отнюдь. Медальон достался мне от предков. Когда-то в моей семье была старая кровь. Но за последние столетия ее основательно разбавили кровью людей и ругару. И сейчас это, - она предъявила всем свой кулон, - не больше чем древний артефакт. Память рода.

- А у меня крови людей нет? – спросила ошарашенная Сандра.

- Ни капли, - с улыбкой подтвердила лерта София. – Ты абсолютная ведьма. Чистая, без примесей.

Сандра от такого откровения слегка ошалела. Отец Райны заметил реакцию гостьи и взял бразды правления в свои руки.

- На этом мы нашу весьма познавательную беседу, пожалуй, и завершим, - сказал он. – Сандре надо о многом подумать. А пока я ознакомлю вас со своим решением, касательно бюро. Ада, Рая, я даю вам ровно полгода. Я возьму на себя все расходы по вашей затее. Я буду платить вам оклад ежемесячно, каждой, по пятьдесят реалов, - лерт выложил на стол три чековых книжки. – Здесь ваш первый гонорар. И да, я беру на работу не только вас двоих, но и Сандру. Вам действительно нужна штатная ведьма.

- Ура! – неуемная Рая выскочила из-за стола и полезла обниматься ко всем подряд. – Папочка, я тебя обожаю!

- Рыжик, уймись, - одернул ее отец.- Это еще не все.

- Да? – изумилась та. – А что еще?

- А еще я к вам в бюро определяю Мура, чтобы вы там дел не наворотили. И он тоже будет получать за работу деньги.

- Поняла, Фея? – довольный Эрик пихнул Сандру локтем в бок. – Теперь ты от меня так легко не отделаешься.

Девушка поморщилась. Не сказать, что она была недовольна этим решение лерта Самуа. Но теперь Мур ей точно не даст прохода. И с этим придется смириться. Хотя, почему смириться? Парень рождал в душе новоиспеченной ведьмы довольно странные чувства.

- Папа, за что? – взвилась Райна.

- Или так, или никак, - отрезал отец, - решай.

- Мы берем Мура, - поспешила ответить Ада.

А Рыжик надулась и уселась к отцу спиной.

- И еще, - продолжил лерт, - если через шесть месяцев доходы от вашей затеи хотя бы на один реал не превысят расходы, я ваше бюро закрою. Теперь все.

- Но, папа! – в голосе Райны появились слезы.

Ада быстро положила руку на ладонь подруги и, пока та не наговорила лишнего, ответила за всех:

- Мы принимаем ваши условия.

- А я займусь вашей новой знакомой, - вмешалась в беседу лерта София. – Должен же кто-то помочь ей овладеть магией.

***

Первой из-за стола поднялась старая лерта.

- Райна, - окликнула она надутую внучку, - можешь радоваться. Сегодня мне не до тебя. Я с тобой поговорю позже.

- Вот спасибо! – та отвесила дурашливый поклон.

Лерта София оставила ее выходку без внимания.

- Сандра, ты пойдешь со мной. У меня для тебя кое-что есть.

- А мы? – тут же успокоилась Рыжик.

- Хорошо, можете идти все вместе.

Вместе, как вместе. За девчонками увязался и Мур. Он тоже сгорал от любопытства.

«Наверное, у них это семейное, - решила Сандра».

Покои бабули находились на третьем этаже. Свое жилище она обустроила довольно аскетично – без намека на роскошь и помпезность. В огромной комнате, оклеенной обоями цвета слоновой кости, стояли рабочий стол, жесткое кресло с высокой спинкой, металлический ящик, похожий на сейф, да вдоль стен бесконечные шкафы с книгами. На окнах не было занавесей.

Лишь в дальнем углу обнаружились две мягкие банкетки, пара кресел и красивый чайный столик. Этот островок уюта смотрелся здесь как привет из другой жизни. Рядом было две закрытых двери. И Сандра подумала, что за ними скрываются спальня и туалетная комната.

Лерта София перехватила взгляд гостьи и пояснила:

- Хлам и пыль убивают магию. Если ведьма не хочет потерять силу, то должна избегать излишеств.

Мысль эта Сандру поразила. Слишком уж она была похожа на то, что с детства ей внушала бабушка.

- Вы пока идите туда, рассаживайтесь, - указала в угол хозяйка, - я сейчас.

Ретро и Рыжик уселись на банкетки в самый угол. Мур усадил гостью в одно из кресел, а сам умостился на подлокотнике. И Сандра снова оказалась рядом с парнем. Все молчали.

А потом подошла и лерта София. Она положила на стол огромную книгу, завернутую в черный бархат.

- Бери, - сказала старуха, обращаясь к девушке. – Это твое по закону.

Сандре было немного страшно. Зато Рыжик небрежно склонилась над подарком и откинула угол ткани.

- Бабуль, ты чего? – воскликнула она. – Это же наша родовая книга заклинаний?

- Книга-то родовая, - согласилась старуха, - да не нашего рода. Сандра, дай свой медальон.

Она требовательно протянула ладонь. Девушка послушно сняла подвеску и положила в ее руку. Лерта София стянула с книги бархат и опустила медальон на потрескавшийся от времени черный кожаный переплет.

- Смотрите!

Сандра от напряжения вытянулась вперед.

На переплете блестел золотом знакомый вензель: «SB». Вокруг него было написано: «Вечность всегда с тобой». Все точь-в-точь повторяло изображение на медальоне.

- Видели? – торжествующе спросила старуха. – Это родовая книга заклинаний семьи Ботэ. Не наша.

- Бабуля, а откуда у нас эта книга, - осторожно спросил Мур.

- Точно не знаю, но по преданию ее привез один из ваших предков давно.

- А где он ее взял? – задала вопрос Сандра.

- Вроде бы спас из пожара, - бабуля пожала плечами. – Не могу сказать точно. Историю рода Самуа я знаю не так хорошо, как хотелось бы.

- А как звали этого предка? – снова спросила девушка.

- О, здесь все просто, - подала голос Рая, - всех старших сыновей нашего рода зовут Эжен Самуа.

- А Эрик? – не поняла гостья.

- Эрик – мое второе имя, - отвел сам Мур. – А полностью меня зовут Эжен Эрик Самуа. Но Эрик мне больше нравится. А тебе, Фея?

Сандра отмахнулась от этих глупостей и снова обратилась к старухе:

- Лерта София, а портрет этого предка сохранился?

- Конечно, - та казалась удивленной. - В этом доме есть зал предков. Там портреты всех мужчин рода Самуа.

Девушка взяла со стола медальон и застегнула на шее цепочку, а кругляш спрятала под одеждой. Все на нее смотрели в ожидании.

- А я могу его увидеть? – попросила она. – Ну, портрет.

- Конечно, можешь, в этом нет никакой тайны, - лерта София встала. – Только пообещай мне, что потом, когда сможешь, расскажешь мне, зачем тебе это нужно.

- Я обещаю, - ответила Сандра и внезапно добавила, - честью рода.

- Спасибо, - поблагодарила старуха.

- А мне расскажешь? – сделал жалобные глаза Мур.

Девушка невольно улыбнулась. Вот нельзя было оставаться спокойной, глядя на эту умильную по-кошачьи физиономию.

- Всем расскажу, - пообещала она.

- Вот и замечательно, - обрадовалась Рыжик. – Бабуля, где там у нас этот предок? Веди, нам всем хочется посмотреть.

- Ой, Райна, твое любопытство тебя когда-нибудь погубит, - любя проворчала старуха.

- Ничего, бабуль, - беспечно ответила та, - я с ним сумею договориться.

- Ты книгу возьми, - велела гостье старая лерта. – Она твоя.

Сандра потянулась к фолианту. Буквы на переплете от ее прикосновения вспыхнули огнем. Девушку пронзила острая, как удар тока боль. Пальцы моментально онемели. Она испуганно отдернула руку и прислушалась к ощущениям. Страха, как ни странно не было. Совсем. Только сердце в ее груди колотилось, как безумное, а под кожей разливалось блаженное тепло.

- Что это было? - спросила она.

- Чудо! Я о таком только читала, - восхищенно выдохнула Ада.

- Род принял тебя, признал твою магию, - торжественно возвестила София. – Отныне ты наследница рода Ботэ.

***

В портретный зал пришлось подниматься еще выше. В мансарду. Дверь открылась в кромешную тьму. В этом помещении не было ни одного окна. Мур на входе провел по стене, и сразу вспыхнул магический свет. А Сандра увидела знакомую металлическую полоску – магический выключатель.

- Старинные полотна не любят света, - пояснил парень, проходя вперед, - краски блекнут.

С двух сторон по стенам висели мужские портреты. Большие, в полный рост. На них все представители рода Самуа были примерно одного возраста – лет тридцати.

- Моего здесь пока нет, - сказал Мур, подтверждая мысли Сандры, - все портреты пишут в тридцать один год. Мне ждать еще четыре года.

В центре зала возвышалась перегородка, с обеих сторон увешанная женскими и парными портретами.

- Нам сюда, - лерта указала направо. – Здесь самые старые портреты, начиная с основателя рода.

И они пошли вперед. Сандре было до странности неуютно под взглядами давно умерших людей. Казалось, что смотрят они пристально, изучающе. Девушка поежилась. Мур уловил ее реакцию и осторожно обнял.

- Не бойся, Фея, - прошептал он ей на ухо, - они не кусаются.

Сандра повела плечами, освобождаясь от объятий. Мур довольно фыркнул. Бабушка Софи, наконец, достигла нужной картины и остановилась.

- Вот он, - сказала она, - тот самый Эжен Самуа.

Глава 10. Первое задание

С полотна на Сандру смотрело до боли знакомое лицо. А в голове звучали слова:

- Меня звали Эжен Самуа. Помните обо мне. И прощайте.

Девушка нервно облизала губы и машинально прижалась к тому, кто стоял ближе всех – к Муру. Ей отчего-то стало страшно. Невыносимо страшно. А от парня просто исходили волны силы и спокойствия. За него хотелось спрятаться, укрыться и забыть все плохое… Но хотеть, не значит сделать. А она не привыкла прятаться от проблем.

- Когда он нашел эту книгу? – спросила она, от волнения переходя на шепот.

- Трудно сказать, - так же шепотом отозвался Эрик.

Но акустика в зале была великолепной, а потому их все услышали. Ретро приблизилась к полотну и вгляделась в дату, грубо выписанную в правом нижнем углу.

- Судя по дате, - сказала она, - лет пятьсот назад. Не меньше. А что?

Ада повернулась к Сандре.

- Зачем тебе это, Фея?

Зачем? Если бы Сандра могла самой себе объяснить, зачем ей все это нужно. Господи, пятьсот лет! Как такое может быть? Куда подевалось все это время, разделяющее ее саму и ее спасителя? Пятьсот лет. Это не ерунда, не мелочь. Практически пропасть между ней и ее прошлым! Океан, бездна лет. Где все это? Где?

В глазах девушки потемнело, она пошатнулась…

Очнулась Сандра от нервного окрика.

- Фея, что с тобой? Что случилось? Фея?

- Не…, не знаю, - ответила она.

Девушка дернулась и тут же почувствовала, что под ногами нет опоры, а ее саму обнимают и крепко прижимают к себе сильные руки. Она испуганно открыла один глаз и увидела над собой склоненное встревоженное лицо Мура. Разглядела его крошечные конопушки, темную щетину на щеке и янтарные с искоркой глаза, обрамленные темными пушистыми ресницами. От парня совсем не пахло человеком, в привычном смысле - ни потом, и парфюмом, а только теплым мехом. Пахло чисто вымытым котом.

- Очнулась! – обрадовался он. – Ты зачем нас пугаешь, Фея?

- Опусти меня, - смущенно попросила она.

- Уверена?

Сандра молча кивнула. И Эрик осторожно поставил ее на пол.

- Тебе лучше? – снова спросила Ада.

- Вашей гостье просто нужно отдохнуть, - вместо нее ответила лерта София. – Она слишком устала. Поезжайте к себе. Там кухарка уже собрала вам еды.

- И я с вами! – тут же подсуетился Мур.

- Куда? – удивилась Рыжик. – У нас только три спальни.

- А меня Фея к себе пустит! – без тени сомнения заявил парень.

Сандра бросила на него укоризненный взгляд. Зато Райна снова отвесила подзатыльник.

- Бабуля! – возмущенно завопил парень. – Почему меня сегодня все бьют?

***

В бюро царила суматоха. О чем-то громко спорили Рыжик и Мур. От их голосов Сандра и проснулась. Она выползла из-под пушистого одеяла, выглянула в коридор и сразу наткнулась взглядом на Аду.

- Ретро, что случилось?

- Похоже, у нас первый клиент! – взволновано отозвалась та. – Лерт Самуа дал рекламу во всех газетах. Реклама – бомба! На.

Она сунула в руки девушке изрядно помятый листок и унеслась вниз. Сандра вернулась в комнату, там поспешно умылась, привела себя в порядок и расстелила газету на столе.

Нужное объявление занимало ровно половину передовицы. Что-что, а денег Эжен Самуа не пожалел. Само объявление было обведено красивой рамкой. Сверху крупными буквами напечатан заголовок: «ВОЛШЕБНОЕ БЮРО ЗАМОРОЧЕК», ниже мельче: «Решим магические проблемы любой сложности. Разыскиваем клады, утерянные вещи, пропавших людей и ругару. Нейтрализуем призраков, враждебных духов, агрессивных фейри. Организуем беседы с усопшими душами». Еще ниже: «К вашим услугам лучшие магические специалисты Сатара».

Сандра отодвинула газету и усмехнулась. «Лучшие специалисты? Здесь, конечно, отец Райны хватил лишку. Кто лучший? Райна? Сандра? Мур? Ха! Разве что Ада, но она ни разу не маг». Девушка прислушалась. Скандал внизу утих, но так и не перерос в нормальную беседу. Она сложила газету, влезла в джинсы, одобренные коллективным собранием из одной девицы и двух ругару, надела блузку, одолженную Райной, ботинки, принесенные Адой, и пошла вниз.

Внизу произошли перемены. Пока Сандра спала, в приемную доставили новую мебель. Большой стол для переговоров, шесть удобных стульев, секретер и огромный шкаф-картотеку. На столе лежало шесть одинаковых блокнотов с названием и эмблемой бюро – маленьким забавным привидением и шесть перьевых ручек. Девушку безумно порадовало отсутствие гусиных перьев и чернильниц. По крайней мере, не придется заново учиться писать. А с местным языком проблем у нее не возникало. Читает она вон, запросто, без запинок. Магия, не иначе.

За столом сейчас сидел молодой мужчина в дорогом официальном костюме. Рядом с ним хмурые Ада и Мур. Райна стояла возле окна, спиной ко всем остальным. Клиент заметно нервничал. Он грел пальцы о чашку с кофе, и без толку пытался унять дрожание рук. В комнате висело тягостное молчание. Похоже, переговоры зашли в тупик.

Девушка подошла к столу, заняла место напротив посетителя и улыбнулась ему.

- Добрый день, лерт, - сказала она. – Меня зовут лейти Сандрин Ботэ. А Вас?

- Арман, - слегка заикаясь, отозвался мужчина, - лерт Арман Вилар.

- Эрик, - она послала Муру самую очаровательную улыбку, на какую была способна, - не мог бы ты и мне принести кофе?

- Я? – ошалел от такой наглости Мур, попытался возмутиться, но получил под столом пинок и стушевался. – Да, конечно.

Скоро на столе появился большой поднос с красивой коробкой печенья и тремя чашечками. Парень раздал напиток девушкам, оставил одну из чашек себе и вернулся на место. Райна осталась стоять у окна.

- Лерт Вилар, - продолжила Сандра, - попробуйте кофе, он прекрасно помогает сосредоточиться, а потом еще раз перескажите мне вашу историю.

Увидев реакцию посетителя, она поспешила погасить его возмущение.

- Я знаю, что вы уже все рассказали моим коллегам, но сбор информации – это моя обязанность. Поэтому попробуйте еще раз. Спокойно и по порядку. Договорились? Она открыла блокнот, сняла с ручки колпачок и приготовилась записывать.

- Хорошо, - тот скривил губы, но постарался взять себя в руки, - все равно мне больше не к кому обратиться.

Он прикрыл глаза, отхлебнул кофе, обреченно вздохнул и начал рассказ.

***

Лерту Вилару крупно повезло – родители лейти Татины дали согласие на их брак. Он – простой провинциальный лерт, не сильно богатый, не сильно красивый, без связей и поддержки, мог только мечтать о таком счастье. В подарок молодой семье обещали большой дом в предместьях Сатара.

Правда, имение пребывало в небольшом запустении, но Арман недаром был владельцем строительной компании. Новоявленный жених с энтузиазмом преступил к ремонту будущего семейного гнездышка. До свадьбы оставался месяц. И все шло хорошо, как вдруг…

- Три дня назад у нас погиб один рабочий, - мужчина со стуком отставил чашку и сплел пальцы, так, что кожа на костяшках побелела.

- Не надо волноваться, - сказала Сандра, как можно дружелюбнее, - ваше волнение навряд ли нам поможет. Мне нужно название поместья, имя его бывшего владельца, имя погибшего рабочего и подробности его смерти.

- Да, конечно, - Арман судорожно сглотнул и продолжил, - особняк называется Вилла Бернардетт. Это большой двухэтажный дом с садом, конюшней и хозяйственными постройками. Мне он понравился с первого взгляда. Вот только бывший хозяин, лерт Соландж основательно его запустил. Старик был нелюдимым чудаком, ни с кем не общался и в ремонт дома не вкладывал ни реала.

- А чем занимался лерт Соландж? – внезапно оживилась Ада.

- Точно не знаю, - клиент замялся и перешел на шепот, - но ходили слухи, что он был чернокнижником.

Мур привычно присвистнул. Сандра бросила на него взгляд, полный негодования, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Тогда она его снова пнула под столом.

- Итак, - сказала девушка, - с имением мы разобрались. А теперь расскажите о смерти вашего рабочего.

Лерт Вилар облизал губы, потом схватил чашку и выпил кофе одним глотком.

- Здесь все очень странно, - сказал он. – Рабочего звали Нил Могир. Совсем молодой парень, приезжий. Его нашли в одной из комнат поместья на втором этаже. Там, где к ремонтным работам еще никто не приступал.

Арман бросил взгляд на чашку и снова облизал губы.

- Эрик, - сказала Сандра, - налей, пожалуйста, посетителю еще кофе.

- Да, спасибо, - обрадовался клиент.

Мур надулся, но спорить не посмел. Скоро Арман получил новую чашку кофе и в придачу еще стакан морса. Эрик решил подстраховаться, чтобы не бегать десять раз туда-сюда. От окна подтянулась Райна и уселась в торце стола между Сандрой и клиентом.

- Это было страшно, - сказал Арман, - я думаю вам лучше самим увидеть.

Он полез в карман и достал конверт.

- Здесь фотографические карточки. Их сделал блюститель из магистрата.

Арман вынул из конверта карточки и рассыпал по столу. Сандра с трудом подавила рвотный позыв. Это, и правда, было страшно. Кто-то нещадно изуродовал бедного парня.

-У него было разорвано горло, выколоты глаза, отрезаны уши и вырван язык, - бесцветным голосом прокомментировал лерт Вилар. – Блюститель решил, что это дело рук оборотней и арестовал всех ругару моей бригады. Трех моих лучших рабочих.

Сандра отодвинула карточки в сторону, и за них сразу схватились Райна и Мур. Как только речь зашла о ругару, брат с сестрой моментально нашли общий язык.

- Но, если магистрат нашел виновных, зачем вы пришли к нам? – задала вопрос Сандра.

- А ничего не закончилось, - ответил Арман, и девушка уловила в его голосе дрожь. – Мои рабочие отказываются заходить на второй этаж. Их там кто-то пугает. Они видят тени и слышат голоса. Они вообще не хотят выходить на работу.

- В чем это выражается, - Ада взяла бразды правления в свои руки.

- Кто-то постоянно проникает в их мысли и говорит, что теперь их видит, слышит, чувствует и обязательно найдет. Говорит, что крови Могира ему было мало. Говорит, что прятаться бесполезно.

В его глазах разгорался огонек ужаса. Сандра хотела было сказать слова утешения, но Арман продолжил:

- Но самое страшное не это. Этот голос пришел и ко мне, я тоже его слышу. И он сказал мне, что этот месяц никто из нас, кто потревожил покой этого дома, не переживет. До полнолуния он всех выпьет.

- Это точно не ругару, - подал голос Мур. – Это какая-то нечисть.

- Сам знаю, что нечисть, - резко бросил лерт Вилар. – Я навещал моих ребят в тюрьме магистрата. Они тоже слышат его. Им тоже страшно. – Он оттянул дрожащей рукой ворот рубашки, потом поднял на Сандру несчастные глаза и спросил: - Вы возьметесь за это дело, лейти Ботэ?

Глава 11. Привет из преисподней

Этот вопрос поверг Сандру в смятение. Зачем она только во все это влезла? Всего день, как оказалась в этом… мире? Времени? Где? Она еще даже толком понять не успела, куда попала. А все туда же – лезет расследовать то, что нормальному человеку и в голову-то расследовать не придет. «Хотела быть следователем? – спросила сама себя девушка. – В Москве не успела толком, так давай здесь строить из себя Шерлока? Куда ты вообще лезешь? Тебе 25 лет, а ты до сих пор не научилась держать язык за зубами и не высовываться. Дура!»

Но внезапный приступ самобичевания завершил новый вопрос посетителя:

- Лейти Сандрин, так как? Беретесь?

И Сандре пришлось отвечать. Всем приходится отвечать за свои поступки. Фаталити, как любил говаривать один ее знакомый. И был бесконечно прав.

- Лерт Вилар, - сказала она, - я вынуждена взять паузу в наших переговорах. Если у вас остались еще какие-то подробности, которые мы не успели обсудить, даже если они не кажутся вам важными, расскажите о них лерту Самуа и лейти Райне. Как следует подумайте, не спешите. Существенной может оказаться любая мелочь, любая странность, любая несуразица. А мне нужно посоветоваться с лейти Аделиной. Сами понимаете, дело у вас опасное и нетривиальное. Я не могу одна принять такое решение.

- Я понимаю! Я заплачу! – Арман прижал руки к груди, всей позой выказывая отчаяние. - Я много заплачу! Только назначьте цену.

- Лерт Вилар, мы же с вами не дети. Наберитесь терпения. А пока к вашим услугам наши сотрудники.

Она поднялась, подошла к лестнице и взглядом поманила ничего не понимающую Аду.

- Мы скоро вернемся.

На втором этаже Сандра впихнула растерянную Аделину в свою спальню и спросила в лоб:

- У нас есть хоть какой-нибудь образец договора?

- Договора? Да, есть. Папаша Райны прислал десяток вариантов на разные случаи.

Сандра слегка взбодрилась. С души буквально свалился камень.

- Тащи!

Ретро вернулась практически мгновенно. В руках у нее была толстая кожаная папка на завязках. Она осторожно положила ее на стол и с любопытством уставилась на Сандру.

- Что тебе там нужно? – задала она закономерный вопрос.

- Я понятия не имею, как у вас принято вести дела, - честно призналась Сандра. – Сколько стоят такие услуги? Нужно ли брать задаток? Кто должен подписывать договор?

- Фея, а зачем брать задаток? У него есть деньги. Давай подпишем сделку на полную сумму.

Ада за разговором развязала папку и извлекла оттуда внушительную стопку бумаги. Сандра с любопытством увидела, что все документы были составлены на фирменных листах с названием бюро и маленьким привидением – логотипом. И очередной раз убедилась, что отец Рыжика – настоящий профи. Даже в мелочах.

- Вот, эти с задатком, - Ада разделила образцы на две части, - а эти без.

Она положила две стопки по разные стороны стола. И снова спросила:

- Так зачем тебе задаток?

- Ретро, - Сандра пододвинула к себе нужную стопку, - сколько раз ты уже решала такие проблемы?

Ада, собравшаяся было спорить, слегка притихла и призналась:

- Ни разу.

- Тогда скажи мне, ты уверена, что сможешь с этим разобраться?

Увидев, что у Ады ответа на этот вопрос нет, Сандра сказала примирительно:

- Для бюро это – первое дело. Надо все сделать так, чтобы лерт Вилар не остался на нас обижен. И чтобы о бюро не пошли дурные слухи. Нам сейчас надо нарабатывать репутацию. Поэтому, предлагаю заключить с ним договор с задатком. Лерт Вилар заплатит часть суммы. Мы попытаемся разобраться в его проблеме. Если все пройдет успешно, он доплатит остальное. Если нет, - она развела руками, - ни у кого не будет никаких претензий. Что думаешь?

- Наверное, ты права, - Аделина сама перебрала пачку бумаг и достала нужный документ. – Тогда нам подойдет этот договор.

- Можно? – Сандра протянула руку и Ретро отдала ей документ.

«И все-таки лерт Самуа финансовый гений», - очередной раз подумала девушка. Он все предусмотрел. Договор – конфетка. Выверен до мелочей. Она отдельно изучила раздел «Цена договора», чтобы хоть примерно понимать, о каких суммах идет речь. И невольно присвистнула – 170 реалов. Задаток – 70. И, если любящий папаша решил платить дочурке зарплату в 50 реалов, а та была довольна, то 170 реалов точно много.

- Ничего себе расценочки, - сказала вслух.

Ада хмыкнула и пояснила:

- Лерт Самуа сказал, мы не должны продешевить. Чем дороже стоят услуги, тем больше к нам доверия. Все равно, конкурентов у нас нет.

- Ему виднее, - согласилась Сандра. – Ну, что? Идем?

***

Внизу ощущалось напряжение, взвинченное до предела. Арман Вилар волновался и даже не пытался этого скрыть. Ворот его рубашки был небрежно расстегнут, а модный галстук сбился набок. И, судя по озадаченному виду Мура, клиент все-таки вспомнил нечто совсем нетривиальное. И объяснения этому не было ни у одного из мужчин.

Рая снова стояла у окна. Правда, занята она была не пустыми обидами, а разлитием напитков. Комнату наполнял пряный запах вина. Сандра про себя усмехнулась, вредный Мур таки отправил сестрицу заниматься делом.

Появлению Сандры и Ретро обрадовались оба мужчины. Рыжик же вздохнула и достала еще два бокала.

- Что вы решили? – голос лерта Вилара звенел от нетерпения.

Сандра кивнула Аде, предоставляя ей слово. Та подобралась и моментально приняла деловой вид.

- Лерт Вилар, мы решили, что возьмемся за ваше дело, но сначала вам нужно ознакомиться с договором.

Она положила на стол фирменный бланк. Арман замахал перед собой руками, показывая, что подпишет любой договор. Лишь бы ему не отказали.

- Я согласен на все ваши условия! – заявил он. – Вы возвращаете меня к жизни. Я так устал от этого страха.

Сандра поймала его ладонь, положила сверху свою и сказала успокаивающе:

- Вы все-таки прочитайте. Это важно, и для вас, и для нас.

И посетитель слегка зарделся, но больше спорить не стал. Документ он изучил быстро. Сразу было видно, что лерт к деловым бумагам привычен. И тут же вычленил главное.

- Задаток? – он немного поколебался и принял решение. – Я согласен. Лучше чеком или наличными?

- Как вам удобнее, - ответила Ретро.

А Сандра решила уточнить:

- Вы понимаете, что абсолютной гарантии мы дать не можем?

Лерт достал из кармана сюртука чековую книжку и быстрым росчерком подписал один чек и передал Сандре.

- Конечно, понимаю. Хотя я бы не отказался.

Он невесело улыбнулся. В его глазах по-прежнему угадывался страх, а напряженная складка у губ так и думала разглаживаться. Но у мужчины появилась надежда. Робкая, призрачная, но все же. Этот договор давал ему хоть и мизерный, но шанс на жизнь.

- Мы сегодня же займемся вашим делом. - Улыбнулась Ретро.

Арман хотел что-то ответить, но Сандра задала новый вопрос:

- Я так понимаю, что вы о чем-то вспомнили?

- Да, - согласился он, - я уже все рассказал лерту Самуа. Но могу повторить и вам.

- Если вам не сложно.

Сандра снова взяла блокнот.

- Одну вещь, - сказал клиент. – Она меня удивила. Возможно, это ерунда, но вдруг…

Девушка кивнула, подбадривая мужчину.

- Мои сотрудники – люди простые, - начал он издалека. – И пищу предпочитают носить с собой. Самую обычную. Без изысков. Чаще хлеб, сыр, мясо и овощи. Возможно, я зря вам это рассказываю, но они жаловались, что их хлеб постоянно покрывается плесенью. Причем только на вилле. Если они оставляли припасы в саду, то плесень не появлялась.

- А тот хлеб, что оставался у них дома, не портился? – внезапно заинтересовалась Ада.

- Нет, в том-то и дело! – оживился Арман. – Они все время удивлялись, но понять, почему так происходит, не смогли.

- А крысы? – снова спросила Ада. – В доме видели крыс?

И Сандра поняла, что умница Ретро нащупала ниточку. Ей самой жутко захотелось узнать, как крысы и плесень могут быть связаны с таинственным голосом, но она решила подождать. Никуда от нее Ада не денется. Все сама расскажет. После. Райна тоже благоразумно промолчала, хотя аж подрагивала от нетерпения. Мур открыл было рот, но получил очередной пинок под столом, сделал страдальческое лицо, демонстративно потер ногу и отодвинулся от Сандры подальше. К сестре.

- Откуда вы знаете? – изумился клиент.

- Так видели?

- Постоянно! Только так и не смогли понять, куда они прячутся. То тут прошмыгнут, то там, а потом словно исчезают. А главное, никаких нор. Все стены целые. Мы даже крысоловки пытались ставить. Только без толку. Это важно?

Ретро кивнула.

- А с тенью никаких странностей не наблюдалось?

И тут Арман Вилар смутился и покрылся густым бордовым румянцем.

- Даже не знаю. Кхм… Эээ… Я был слегка.., эээ…, - он окончательно замолк и опустил глаза.

- Нетрезв? – хохотнул грубиян Мур.

- Ээээ, - лерт покосился на девушек, а потом сказал шепотом, обращаясь исключительно к Эрику, - в общем да. Не так чтобы очень, но все же. Мы как раз поминали Нила. И вдруг мне показалось, что у меня две тени. Только на миг.

«Какая чушь, - подумала Сандра. - Спьяну чего только не почудится?» Она хотела озвучить свою мысль, но тут глянула на Аделину. Та выглядела довольной, как кот объевшийся сметаной. И Сандра прикусила язык. Кто знает, что здесь может быть, а чего нет?

- Я все поняла! – Ретро вскочила с места и с грохотом отодвинула кресло. – Я знаю, что там!

- Да что, бездна тебя подери? – не сдержалась Рыжик. И тоже вскочила с места.

Ада замолчала, победно оглядела благородное собрание и изрекла:

- На вилле открыт вход в преисподнюю!

Глава 12. План действий

Ладно бы после этих слов застыла одна Сандра. Для нее преисподняя была чем-то совершенно, абсолютно запредельным. И вообразить себе, что она не просто существует, а, оказывается, где-то совсем рядом в нее есть вход! Нет уж, увольте. Быть такого не может! Девушка украдкой огляделась.

Поразительно, но вся компания думала примерно так же. На Аду смотрели, если не как на сумасшедшую, то точно, как на не совсем здоровую.

- Чего-чего? – подала голос ехидная Райна. – Тебе сегодня головку, случаем, ни где не напекло? Похоже, моя дорогая, что ты бредишь.

Она подошла к подруге и с самым серьезным видом положила той на лоб ладонь.

- Странно, температуры вроде бы нет. А откуда тогда взялся этот бред?

- Сама ты бредишь! –Ретро возмущенно смахнула руку со своего лба. – Себя проверь. А я дело говорю.

Она надулась и плюхнулась на кресло.

- Конечно-конечно, - покладисто согласилась Рыжик. – И мы с тобой это обязательно обсудим, позже, только для начала проводим лерта Вилара.

Тут уже взбунтовался Арман.

- Никуда я не пойду, - сказал он, - сначала, пусть лейти Аделина, объяснит свои слова.

- Ада, объяснись, - Мур был на редкость серьезен, - мне тоже интересно.

Ретро снова вскочила. Всегда такая сдержанная, рассудительная и спокойная, сейчас она была до крайности взволнована. Сандра оглянулась на Рыжика. Та наоборот была собрана и серьезна. Словно нелепое заявление Ады поменяло девчонок ролями.

- Ну как же! – Ретро всплеснула руками. – Неужели вы сами не видите. Ведь все признаки на лицо?

Она оглядела озадаченные лица.

- А что мы должны увидеть? – Осторожно спросила Сандра.

- Ну, как же: крысы, хлеб, раздвоенные тени! Ну?

Ей никто не ответил. Для остальных ее слова были пустым звуком. А что могло связывать плесень и убийство рабочего, Сандра не смогла придумать, даже пустив в ход свою, признаем честно, весьма не хилую фантазию.

- Лейти Аделина, а не могли бы вы выражаться понятнее? – голос у Армана был раздраженным. Казалось, мужчина едва сдерживается, чтобы не наговорить лишнего. – Так, чтобы мы тоже понимали.

- Но я же и так…

Девушка окончательно растерялась. Впрочем, ненадолго. Она быстрым шагом пересекла комнату и подошла к большому книжному шкафу у ледника. До Сандры донеслись ее тихие слова:

- Здесь… где-то, я же видела.

На пол упала одна книга, потом другая, третья. И Ретро даже не подумала их поднять. Наконец раздался счастливый вопль:

- А, вот она!

И девушка вернулась к столу с увесистым фолиантом в черном кожаном переплете.

- Вот! – победно повторила Ада и грохнула книгу на стол, по счастливой случайности рядом с Сандрой.

И та незамедлительно прочитала на обложке:

«Научный трактат по азам демонологии».

Книга была старая. Буквы украшены затейливыми завитками. Отчего название напоминало тонкое золотое кружево на угольно-черном фоне.

К книге потянулся Арман, но столкнулся в воздухе с ладонью Райны. Рыжик ойкнула, и они резко отдернули руки. Тогда трактат перехватил Мур. Он открыл фолиант, заглянул внутрь, внимательно изучил содержимое, глубокомысленно хмыкнул и закрыл обратно. Видимо, ничего интересного не нашел. В комнате повисла тишина. Все смотрели на Аду, а она словно впала в стопор.

Впрочем, Ретро быстро очухалась и придвинула книгу к себе.

- Ну, где же, где? Я же помню, - бормотала она, судорожно перелистывая страницы. - Точно, где-то здесь было.

Вид у нее при этом был абсолютно несчастный, словно она вот-вот расплачется. И Сандре стало ее жалко.

- Хочешь, - сказала она, - я тебе помогу? Не надо так расстраиваться. Мы тебе верим.

- Чем поможешь? - вскинулась Ада. - Ты читала этот трактат?

Сандра смутилась. Ясное дело, трактата она не только не читала, а даже не видела до этого самого момента. И, чтобы хоть что-то ответить, она сказала:

- Там же есть оглавление?

- А где его нет? Конечно, есть.

- Давай, посмотрим вместе, вдруг сможем понять, что тебе нужно?

Ретро нервно пихнула ей книгу.

- Смотри!

Сандра привычно заглянула в конец и нашла оглавление. Впрочем, могла бы и не искать. Книга была написана совершенно незнакомым ей языком. И она подумала, что это весьма странно. Зачем писать название на понятном языке, а остальное…

- Ты понимаешь архаику? – изумилась Рыжик.

Сандра вжалась в стул и покачала головой. Чувствовала она себя полной дурой. «Холера, - ругала девушка сама себя, - и зачем я только опять полезла туда, куда не просили? Снова опозорилась». Она погладила кончиками пальцев необычно-шелковистую страницу и хотела уже захлопнуть фолиант, как Мур выкрикнул:

- Фея, стой, не закрывай!

Сандра замерла и вопросительно на него посмотрела.

- Ада, смотри! – изумленно выдохнула Рая. – Горит!

- Что горит? – встрепенулась Ретро.

- Строчка! – лерт Вилар и перевел взгляд на Сандру. И вид его был таким обожающим, что девушка снова смутилась.

Так обычно смотрят на идола, на божество, но никак не на человека.

- Ведьма? – спросил он неизвестно у кого.

- Старая кровь, - таким же тоном подтвердил Мур.

И оба замолчали, не сводя с нее восхищенного взгляда. А Сандра поспешно опустила глаза на страницу. Одна из строк оглавления сияла изумрудным.

- Охренеть, - выдала всегда культурная Ада и резко вернула трактат себе. – Фея, я тебя обожаю! Это то, что нужно.

Столько обожателей за раз у Сандры еще никогда не наблюдалось. И она, чтобы не смутиться окончательно, спросила у Эрика:

- А почему на обложке надпись сделана на другом языке?

Мур поморщился и нехотя пояснил:

- Старая книга. Из тех времен, когда переплет для магических фолиантов делали исключительно из кожи ругару.

- Это – кожа ругару? – Сандра испытала жуткий приступ брезгливости и отерла ладонь о джинсы

- Нет, - он улыбнулся ободряюще, - те переплеты все уничтожили и заменили на новые. И надписи сделали такие, чтобы все могли понять, о чем там речь.

- А-а…

- Я нашла, - известила Ада, - слушайте.

И она принялась читать, невольно перейдя на торжественный тон:

- Если в каком месте будут появляться раздвоенные тени, исчезающие без следа крысы и другие грызуны, а также неистребимая плесень на хлебе, значит, в сём месте была установлена магическая брешь, и открылась дверь в преисподнюю. Поняли!

Она обозрела собрание торжествующим взглядом и в очередной раз отодвинула от себя книгу. Лерт Вилар заинтересованно заглянул внутрь, но, как и Мур, ничего не понял. Сандра тоже бросила взгляд украдкой. Нужная страница была подсвечена нежно-зеленым. Девушка протянула руку и прикоснулась к ней. Из-под пальцев вырвался сноп изумрудных искр. И она испуганно отдернула ладонь.

- Старая кровь, - повторил за Муром Арман.

И Сандра поняла, что армия ее фанатов в этом мире растет не по дням, а по часам. «А оно тебе надо? – мысленно спросила она себя». И с удивлением сама себе ответила: «Пожалуй, что да. Надо. По крайней мере, это точно приятно».

***

Открытие Ады отметили весьма умеренно. И если Арман и Рыжик были совсем не прочь распотрошить местные запасы спиртного, то вредный Мур оказался весьма рациональным. Он сказал, что пировать все будут только тогда, когда это дело завершиться. А пока - выдал каждому по новому бокалу и вскоре выпроводил лерта Вилара восвояси, как тот ни упирался. В качестве утешения, Ему было обещано доставлять доклад каждые два дня, чтобы держать в курсе событий.

Как только за первым клиентом захлопнулась дверь, вся компания окружила Сандру. С чего-то все решили, что расследованием должна руководить именно она.

- Фея, что дальше? – спросил Мур, опередив сестру.

Ретро и Рыжик стояли рядом и смотрели выжидающе. И Сандра поняла, что теперь ей не отвертеться, а потому вернулась за стол, взяла блокнот и начала по пунктам расписывать план. Остальные стояли слегка в отдалении и не мешали. Когда работа была практически закончена, девушка решила озвучить результат, но начала с вопроса:

- Здесь где-нибудь есть архив, в котором хранятся планы зданий?

- Конечно, - моментально ответил Мур, - в магистрате.

- Нам нужен план виллы Бернадетт и ее поместья. Это можно как-то организовать?

- Без проблем, - заявил Эрик, - сегодня же папулю попрошу. Самое позднее, завтра все будет здесь.

- Так, это отлично, - Сандра поставила галочку возле первого пункта и прочитала глазами второй.

«Это будет сложнее», - подумала она, но все равно озвучила.

- Надо выяснить, что же все-таки случилось с хозяином виллы – старым лертом Солланджем. Это возможно?

- Ты за кого нас принимаешь? – усмехнулась Рыжик. – Мы же не просто так решили организовать это бюро. Конечно, возможно. Возьмем справку у блюстителей. Они все смерти фиксируют.

- А можно выяснить, не было ли после его кончины на вилле каких-то странных событий? Несчастных случаев, смертей?

- Это все там же, - Райна поднялась. – Беру на себя. Прямо сейчас и займусь.

- Хорошо, - Сандра поставила вторую галочку.

- Еще было бы неплохо запросить в городской библиотеке подборку статей про виллу Бернадетт и лерта Соланджа из местных газет, - сказала Ада и предложила Сандре, - хочешь, можем вместе сходить? Здесь недалеко.

Девушка улыбнулась и согласилась:

- Хочу. Спасибо. Заодно попытаемся найти что-нибудь о том, как ликвидировать проход в преисподнюю.

Она закрыла блокнот, взглянула на горящие нетерпением лица и сказала:

- Пока все. Остальное будет ясно, когда появится информация. Все за дело!

За выполнение задания взялись с энтузиазмом, свойственным всем неофитам. Мур, не откладывая дело в долгий ящик, отправился к папаше, Рыжик за справками к блюстителю. А Ретро в сопровождении новоявленной ведьмы в архив городской библиотеки.

Глава 13. Библиотека

Время близилось к полудню, и на улице было довольно тихо. Редкие пешеходы спешили по своим делам. Мимо проезжали мобили с тарахтелками и без. Ада, завидев очередной лакированный агрегат на беззвучном движителе, шарахалась в сторону и неизменно ворчала. Все претензии сводились к мысли – чего так гонять, если нет денег на тарахтелку?

Сандра же смотрела на ползущие со скоростью километров в тридцать музейные экспонаты и посмеивалась про себя. Как бы реагировала Аделина, попади в Москву 21 века? Мог бы получиться весьма забавный эксперимент. Жаль, она ничего не знала об обратной дороге. И попасть домой не могла ни одна, ни с Адой. А, может, и не жаль. Здесь ей было интересно. Даже работа нашлась по душе. И способности какие-то странные проснулись. Кто бы в прежней жизни мог подумать, что она – ведьма?

Библиотека, действительно, оказалась совсем близко. Ада еще издали показала подруге помпезное строение с колоннами, отдаленно напомнившее Сандре Большой театр. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, перед зданием возвышался огромный баннер с надписью: «Библиотека. Городской архив». И здесь, как ни странно, было довольно многолюдно. Люди беспрестанно входили в распахнутые двери и выходили из них. Библиотека явно была местом, пользующимся в городе огромной популярностью.

Они тоже поднялись по стертым от времени ступеням, прошли меж колонн и попали внутрь – в хранилище знаний. Внутри было удивительно прохладно, тихо и светло. Сандра подняла голову вверх – потолок возносился ввысь стеклянным куполом. И сквозь него было видно синее небо и лениво ползущие клочья облаков.

Изнутри библиотека была круглой, как цирк. В центре на массивных пюпитрах стояли огромные раскрытые книги. Рядом с ними – небольшие таблички-указатели. А вдоль стен высоченные, примерно с трехэтажный дом, стеллажи, полные книг. Сандра даже представить себе не могла, как здесь можно что-то найти. Она остановилась, едва отойдя от дверей, и Ада тоже встала рядом, давая подруге осмотреться.

Скоро стало ясно, что в библиотеке есть свои служители. Возле пюпитров сновали три премиленьких девицы в синих форменных платьях. К ним время от времени подходили посетили. Девушки вместе с ними шли к пюпитрам, совершали руками весьма загадочные пассы, а потом вели клиентов к нужному стеллажу. И книги, к великому изумлению Сандры, сами срывались с полок и медленно, наплевав на все законы физики, опускались в руки читателям.

Часть посетителей с этим процессом справлялась самостоятельно. И это ни у кого не вызывало ни вопросов, ни удивления.

- Пойдем, - не сдержалась Ада, - испытаем твои способности.

- Какие?

- Сейчас сама увидишь.

Она взяла Сандру за руку и подвела к одной из смотрительниц.

- Лейти, чем могу вам помочь? – девушка улыбнулась, выдавая фразу, единую в обоих мирах.

- Нам нужен каталог газет за последние, - Ретро оглянулась на Сандру, но советоваться не стала, а просто продолжила, - допустим, двадцать пять лет.

- Это два каталога, - так же с улыбкой ответили ей, - один каталог – двадцать лет.

- Пусть так, - согласилась Ретро.

И девушка увлекла их за собой. Их пюпитры находились чуть в стороне от основного круга. У дальней стены. Рядом с тремя стеллажами. И стеллажи эти тоже отличались от остальных. Они были гораздо глубже. И книги, стоящие там, были воистину гигантского размера.

- Здесь, - сказала служительница, указав на нужные каталоги. – Сами справитесь?

- Хотим попытаться, - Ретро улыбнулась.

- Если не получится, зовите.

И девушка удалилась, оставив их одних.

- Ты ведь не знаешь, как у тебя получилось там, в бюро, найти нужную строчку?

Ретро вроде бы и спрашивала, но скорее говорила утвердительно. И Сандра решила ответить. Честно. Какой смысл юлить?

- Нет. Само как-то вышло.

- Тогда положи руку на каталог и думай о том, что нам от него надо. Мне кажется, у тебя опять все выйдет.

Видя, что подруга пребывает в нерешительности, Ада легонько подтолкнула ее вперед. И Сандре ничего не оставалось, как снова испытать удачу. Она с надеждой уставилась на гигантскую страницу каталога, протянула руку и коснулась его, а, когда чуда не случилось, положила вторую ладонь на другой каталог, закрыла глаза и начала мысленно перечислять вопросы, на которые нужно было узнать ответ. Что происходило дальше, девушка не видела. Она внезапно погрузилась в странный транс – липкий, тягучий, обволакивающий. Окружающий мир для нее исчез. Остался лишь хоровод вопросов перед мысленным взором и звук биения собственного сердца.

Очнулась она от какого-то навязчивого шума. Кто-то ее тряс и спрашивал:

- Сандра, Сандра? Вы меня слышите? Сандра?

- Слышу, - ответила она и почувствовала во рту мерзкий привкус крови. Странно, но ответ, потребовал от нее значительных усилий. – Что со мной?

- Очнулась! Слава вечности. А мы уже думали везти вас в клинику! – голос был мужской и совершенно незнакомый. – Разве можно так переутомляться?

«Переутомляться?» - Сандра попробовала открыть глаза, но не смогла. На лице была какая-то повязка, и почему-то влажная. А еще девушка поняла, что лежит. Но кто и когда ее положил, вспомнить не смогла. Последнее, что сохранилось в памяти это – каталог, библиотека и Ада.

Ада? Мур? Рыжик? Бюро? Неужели все это был сон? А кукла? А медальон? А письмо от мамы? Сандре стало жутко. Ей захотелось во что бы то ни стало содрать с лица эту мерзкую мокрую ткань и увидеть все своими глазами. Она попыталась поднять руку, но не смогла. Тело было словно ватным, медленным, непослушным. А еще ее мучила жажда.

- Пить, - попросила девушка.

Ей показалось, что она почти кричит, но на самом деле звук вышел тихим, еле слышным. Однако, ее услышали.

- Сейчас-сейчас, - сказал все тот же голос.

Сильные руки приподняли ей голову, сняли с лица тряпку и поднесли к губам сосуд с водой.

- Пейте, Сандра. Только осторожно. Маленькими глоточками.

Девушка почувствовала на своих губах прохладную жидкость и принялась пить, как было велено – крохотными глотками. Это была вода. Вкусная, свежая. Сандра выпила целую чашку и вдруг сообразила, что так и не открыла глаза. И она моментально исправила оплошность. Но ясности это не принесло.

Находилась она в крохотной комнатушке, скорее даже чуланчике. И окружали ее совершенно незнакомые люди. Хотя нет, не так – мужчину, сидевшего с нею рядом, она видела первый раз. А вот девушку, стоящую в дверях… У Сандры возникло ощущение, что ее-то она точно уже встречала. Только где и когда? Этого она вспомнить не могла, от чего окончательно растерялась.

- Где я? – только и спросила девушка.

Но ответь ей не успели.

- Да пустите же меня, - раздался извне взволнованный голос. – Пустите!

И на Сандру снизошло блаженство. Этот голос она точно знала. И это было просто чудесно.

Девушка в дверях недовольно посторонилась, и в комнату ворвалась взъерошенная Аделина.

- Ретро, - сказала Сандра и заплакала, - я так рада тебя видеть!

- А ревешь зачем, если рада? – сердито проворчала Ада. Но сердитость ее была не настоящей. Так, привычный способ скрыть растерянность.

- Не знаю, - Сандра хлюпнула носом. – Я испугалась, что потеряла тебя. Всех вас.

- Даже и не мечтай, - Ада слегка оттаяла и улыбалась во весь рот, - от нас так легко не избавиться.

Она протянула подруге платок.

- На, промокни глаза, вытри нос, и пойдем разбирать все то, что ты там наворожила.

- А я чего-то наворожила? – удивилась девушка.

- Еще как!

Она оглянулась на служительницу в дверях, склонилась к подруге и прошептала ей на ухо:

- Такого цирка эта библиотека еще не видела.

- Я дал ей меру «Живой воды», - прервал их диалог мужчина. – Это средство действует почти моментально. Ваша спутница уже вполне может вставать.

- Спасибо, вы замечательный лекарь, - искренне сказала Ада и протянула ему купюру.

Эти деньги Сандре были абсолютно незнакомы, и она не смогла понять, в какую цену обошлось ее исцеление.

- Всегда к вашим услугам, лейти Аделина, - мужчина вежливо склонил голову, потом повернулся к Сандре и повторил движение, - лейти Сандра.

- Что с ней случилось? – уточнила Ретро.

- Слишком большой расход магической энергии. Ваша спутница совершенно не умеет соизмерять собственные силы. И это может закончиться весьма плачевно, - он вытянул вперед палец, назидательно покачал им в воздухе и повторил, - весьма!

А потом покинул подруг.

- Весьма! – очень похоже передразнила Ада.

И Сандра прыснула.

- Вставай, хватит притворяться.

Ретро поднялась на ноги и протянула подруге руку.

***

Теперь возле пюпитра с каталогом стоял стол. На нем стопкой громоздились большие альбомы с подшивкой газет. Сандра посмотрела на верхней обложке даты и поняла, что в один переплет служители библиотеки собрали по двадцать дней. Всего архивных дел было восемь.

- Это все я нашла? – удивилась она.

- Ты! – Ада хохотнула. – Видела бы ты, что здесь было!

- Что?

- Ты закрыла глаза и начала что-то нараспев шептать, - Ретро озадаченно наморщила лоб и призналась, - только понять, что именно, было невозможно. Язык незнакомый.

Сандра мысленно отругала себя. Неужели она нечаянно принялась говорить по-русски? Как неосторожно…

- Вот, а потом, - Ада буквально захлебывалась словами от восторга. Такой ее Сандра еще не видела, - в каталоге начали загораться строки. Да так странно – сначала вспыхивает строка, а следом переплет на стеллаже. И нужная книга вылетает с полки и зависает в воздухе. Потом вторая, потом третья… А потом начал собираться народ, всем было интересно поглазеть на чудо. А когда в воздухе висело уже три книги, служители притащили стол. Вот. А потом все погасло, и ты стала падать. Я тебя еле поймала. И удержала… - Ретро посмотрела на нее с укоризной. – Кто бы мог подумать, что ты такая тяжелая.

Сандра только развела руками.

- А потом тебя отнесли в служебную комнату, а я побежала искать лекаря. А остальное ты знаешь.

- Я долго была без сознания?

- Нет. Около часа. Благо лекарь быстро нашелся.

- Благо, - повторила за ней Сандра, оглядела стопку и вздохнула.

- С чего начнем? – поинтересовалась Ретро, по-своему поняв ее взгляд.

Сандра усмехнулась и изрекла гениальное:

- Сначала.

- Ну, сначала, так сначала.

И Ада подсунула ей первую книгу, заранее открыв оглавление, которое, для разнообразия, оказалось первой страницей.

- Давай, только больше не отключайся.

Сандра положила ладонь на лист, и нужная строка сразу подсветилась зеленым.

- Тринадцатый номер, - сказала она с усмешкой. – Холера, счастливое число.

И перелистала страницы до нужного места.

Статья в газете была в рубрике «Городские новости». Совсем маленькая, зато с фотографией. А с фотографии на подруг смотрел молодой, симпатичный и очень счастливый мужчина в торжественном костюме. Он держал под руку молодую, красивую и не менее счастливую девушку. На девушке был ослепительно-дорогой наряд с фатой. И заметка рассказывала, как и следовало ожидать, о свадьбе лерта Огюста Саланджа и лерты Шерри Соландж. Были перечислены достопочтенные жители Сатара, посетившие сие торжество. Блюда, поданные на праздничном банкете. А заканчивалась статья многочисленными хвалами молодоженам и пожеланиями счастливой жизни.

- Все? – удивилась Сандра и приложила ладонь к оглавлению второй раз.

Могла и бы и не прикладывать. На этот раз у нее ничего не вышло.

- Наверное, мы слишком глубоко копнули, - предположила Ада и вытащила из стопки новую книгу. – Пробуй здесь.

И Сандра послушно попробовала.

Глава 14. Проклятый дом

- А я добыл план! – в бюро ворвался сияющий, как медный пятак, Мур.

Он плюхнул на стол потертый тубус и замер в ожидании похвалы. Вид у него был крайне довольный. И Сандра не сдержалась и съехидничала:

- Садись, пять, - сказала она, пододвигая футляр к себе.

- А-а-а…

- Молодец, говорю, можешь садиться.

И Мур плюхнулся на свободный стул. Ада скептически хмыкнула, но свои мысли оставила при себе. Рыжик вообще не обратила на появление брата никакого внимания. Она была занята изучением копий газетных статей.

***

Копии эти поразили Сандру до глубины души. Точнее, процесс их получения. Когда они с Ретро изучили все предложенные магическим отбором газеты и убедились, что других статей волшебство новоявленной ведьмы предлагать не хочет, Ада поднялась и ушла. Сандра даже не успела спросить куда.

Впрочем, скоро это и так стало ясно. Вернулась она не одна, а со служительницей, которая прикатила за собой невысокий металлический столик. На столике лежала стопка необычной, слегка светящейся сероватой бумаги, конверт и прямоугольный кожаный футляр.

- Сколько копий нужно? – спросила служительница, то и дело с любопытством поглядывая на Сандру.

Девушка была незнакомая, не из тех, кто сначала встречал подруг, а потом приводил Сандру в чувство. Но было ясно, что о необычном феномене ей уже доложили. Ей было любопытно, но открыто проявлять интерес она не решалась. Не позволяли правила приличия, а, возможно, и служебные инструкции. Персонал библиотеки был весьма основательно вымуштрован.

- По одной с каждой статьи, - ответила Аделина. – Их легко найти. Они светятся зеленым.

А дальше началось натуральное волшебство. Ловкие руки служительницы открыли первый альбом в нужном месте. На рассказ о свадьбе лерта Соланджа положили чистый лист. А потом девушка открыла футляр.

Сандра ожидала чего угодно, только не этого. Внутри оказался хрустальный флакон с бесцветной жидкостью и длинный стеклянный капилляр с банальной резиновой грушей на конце. Девушка набрала этим нехитрым приспособлением магический реактив и осторожно капнула на серый лист. Ровно одну каплю. Практически по центру. Зелье попало на бумагу и впиталось без следа, а на поверхности появился точный отпечаток газетной статьи. И все.

- Я тоже так умею, - шепотом просветила Сандру Ада. – Здесь нет магии. Только алхимия.

- Я тоже так смогу накапать, - так же шепотом ответила та. – Что тут сложного?

- Да нет, - Ретро усмехнулась, - я бумагу могу изготовить и проявитель синтезировать, если надо.

- Здорово, - искренне восхитилась Фея. - А меня научишь?

- Научу. – Потом она немного поколебалась и добавила: - Впрочем, это все можно и купить.

Дело спорилось. Не прошло и пяти минут, как перед подругами лежало восемь новеньких копий. Девушка собрала свой копировальный набор и удалилась, оставив подругам большой конверт.

- А сколько мы должны заплатить? – спросила Сандра, наблюдая, как Ада складывает в конверт листы.

- Ты что, - шикнула на нее Ретро, - тише. Здесь все бесплатно. Услуги архива целиком оплачиваются из казны.

И Сандра очередной раз подивилась. Как чудно все устроено в этом мире.

***

- И что нам все это дает? – Райна перечитала заметки третий раз, но не нашла ничего для себя полезного.

Ада посмотрела на Сандру, - безоговорочно признав ее мозговым центром расследования. Та пожала плечами.

- А что там? – спросил Мур.

- Да ничего особенного. Смотри, - девушка забрала копии у Рыжика и разложила перед парнем в хронологическом порядке.

- Здесь, - она ткнула пальцем в первую заметку, - лерт Соландж женился. А здесь о похоронах его жены. Бедняга зимой провалилась под лед и очень сильно простыла.

- А в этой заметке, - перехватила эстафету Ада, - о несчастном случае с его сыном. Жалко мальчика. Так глупо погиб – упал с лошади. Даже предназначение рода получить не успел.

- Так они что, ругару? – удивленно поднял брови Мур.

- Один из старейших родов Сатра, - подтвердила Ретро. – Был. Сейчас никого не осталось, и вилла перешла по наследству родителям лейти Татины, невесты нашего клиента.

- Ага, а здесь что?

Мур взял четвертую заметку.

- А это как раз сплетни. О том, что благородный лерт на старости лет свихнулся и занялся чернокнижием, - сказала Рыжик. – Бред. Кто может в такое поверить?

Но Ада с ней не согласилась.

- Ничего не бред. Там точно проводили запрещенный ритуал. Иначе дверь в преисподнюю открыть нельзя.

И тут Сандра задала вопрос, который мучил ее со времени визита к ним Армана:

- А зачем ее вообще было открывать? Какой смысл?

Вся остальная компания замолкла. Похоже, никто не знал ответа на этот вопрос.

- Это сложно сказать. Мне ни в одной книге ничего подобного находить не случалось, - призналась Ретро.

- Можно у бабули спросить, - предложил Мур. – Она может знать, но не факт. Но это потом, а пока расскажите об остальных заметках.

Сандра взяла в руки пятый лист.

- В этой семье слишком много смертей. Эта о смерти самого хозяина виллы. Рая, тебе удалось взять справку в магистрате? – она дождалась утвердительного кивка. – И что там?

- Ничего особенного. Никакого криминала. У лерта было слабое сердце и довольно почтенный возраст.

И Райна положила справку рядом с нужной заметкой.

- Но это не последняя смерть. Эта вилла – проклятый дом. Там еще и дворецкого убили.

Ада ткнула пальцем в шестую копию, привлекая внимание Мура.

- Это здесь. Через три недели после смерти хозяина на виллу проникли воры, ударили старика-дворецкого по голове и убили. А потом сбежали.

- Что они украли? – заинтересовался Эрик.

- А никто не знает, - ответила ему сестра. – Прямых наследников не осталось. А потому никто не в курсе, что там вообще было. С родственниками старый лерт отношений не поддерживал, с соседями тоже. Все вокруг считали, что после смерти сына он совсем, - она выразительно постучала себя по лбу, - головкой приболел.

- Так, - протянул Мур и отложил в сторону шестой лист.

Райна тут же добавила к нему соответствующую справку.

- А дальше?

- Седьмая заметка о новых наследниках, - сказала Сандра, - а восьмая о происшествии со строителями лерта Вилара.

- Абсолютно точно, - подтвердила Рая, - это последняя справка.

И она положила на стол третий лист.

- И что нам это дает? – задал вопрос Мур.

- А кто его знает, - ответила Райна. – Это ты у Феи спрашивай или у Ретро. Они у нас умные.

- Ну так как, умницы, - парень откровенно ухмылялся. – У вас есть идеи?

Ада вздохнула, а Сандра опустила глаза и покачала головой. Какие, к чертям собачьим, идеи? Дома было проще. Там все понятно. Ищи кому выгодно. А здесь? Магия, преисподняя, чернокнижники, ругару, холера их дери. Кто знает, что у них на уме? Уж точно не она.

- Так что делать-то будем? – Мур оглядел девчонок по очереди. – Идеи есть?

Сандра снова покачала головой, а Райна вообще отвернулась от брата.

- У меня, - внезапно подала голос Ада, - у меня есть. Но она такая…

И девушка поморщилась, намекая что идея не ахти.

- И? – Мур уставился на нее в упор. – Не тяни. Что за идея?

- Фея может вызвать дух лерта Соланджа.

После этих слов все посмотрели на Сандру. Та под пристальными взглядами почувствовала себя весьма неуютно. Да что там неуютно, откровенно хреново.

- Кто может вызвать? – переспросила она. – Я?

- А кто? – усмехнулся Мур. – Я что ли? Ты, Фея, ты. Кто из нас прирожденная ведьма.

Сандра сначала решила, что ребята так неудачно шутят, а потом поняла, что нет. Они действительно ждут, что она сейчас призовет сюда дух усопшего хозяина вилы и допросит. Девушка сцепила руки в замок, глубоко вдохнула и призналась:

- Но я не умею. Я понятия не имею как это делается.

- Ха, нашла из-за чего расстраиваться, - Ада поднялась из-за стола и пошла к шкафу с книгами, на ходу продолжая диалог. – С библиотекой ты тоже работать не умела. А потом? Взяла и разобралась. Да в тебе столько магии, что она сама все за тебя сделает. Главное, получить правильную инструкцию. А мы тебе поможем.

Ретро снова принялась копаться в шкафу, разыскивая нужный фолиант. Сандра перевела растерянный взгляд на брата с сестрой. Она все еще не до конца верила в происходящее. А перед духами умерших вообще испытывала священный трепет.

Райна ей ободряюще кивнула. А Мур заявил, улыбаясь во весь рот:

- Не дрейфь, Фея, у тебя все получится. И потом, я всегда рядом!

- И какая от тебя польза? – ехидно поинтересовалась его сестрица.

- Никакой, - честно признался он. – Я просто буду сидеть и любоваться Феей.

И Сандра поняла, что от спиритического сеанса ей точно не отвертеться.

***

Мур сидел, откинувшись на спинку стула и пожирал Сандру восхищенным взглядом. А девушка старательно отводила глаза, боясь на него ненароком посмотреть. Ее обуревали странные чувства. Ей было неловко от такого откровенного обожания и одновременно приятно. И она никак не могла решить, какое из этих двух чувств волновало ее сильнее. Своим смущением она несказанно веселила Эрика. Отчего смущалась все сильнее и сильнее.

Рыжик стояла за спиной Аделины и нервно грызла ноготь. Похоже, предстоящее общение с духами напрягало не только Сандру. А вот Ретро страха не испытывала вовсе. Для нее это был научный эксперимент – занимательный и весьма поучительный. Она деловито рассуждала вслух, глядя в найденную Сандрой инструкцию:

- Перво-наперво, сверим фазы луны. Райна, где у нас астрономический календарь?

- Здесь.

Рыжик придвинула к подруге тоненькую книжицу, добытую Муром в ближайшей лавке.

- Так, - глубокомысленно протянула Ретро и перелистала сразу пол-брошюры. – Так. Вот бездна, сегодня последний благоприятный день. Следующий почти через декаду. А нам еще личную вещь мертвого лерта надо добыть.

- Нам? – ужаснулась Сандра.

- Не переживай, Фея, - поспешил ее успокоить Мур. – Я ради тебя что угодно добуду!

- Почему это вдруг ты? – возмутилась его сестра. – Я тоже хочу. Фея, это ведь и есть та сама оперативная работа, о которой ты говорила?

Глаза ее светились надеждой. Как у маленького ребенка, которому пообещали любимую конфету.

- Ну, - слегка замялась Сандра, - в принципе, да.

- И я смогу проникнуть на виллу в новом облике?

- Да, - сказала Сандра гораздо увереннее.

- Ура!

Райна от счастья аж запрыгала на месте.

Эрик поднялся, лениво потянулся, поражая Сандру кошачьей грацией, а потом сказал:

- Так и быть. Пойдем вместе.

Глава 15. Разведка

К вилле Бернадетт вся компания прибыла уже в сумерках. Ехали на мобиле Мура. Лишь только пересекли черту города, сразу выключили тарахтелку, чтобы не привлекать внимания любопытствующих. Мур беспечно рулил, напевая под нос фривольную песенку. И выходило это у него так заразительно и весело, что Сандра невольно засмотрелась и заслушалась. Эрик моментально уловил ее взгляд в зеркале, улыбнулся во все тридцать два зуба и подмигнул.

И девушка снова смутилась. А взгляд Мура на миг стал грустным и задумчивым. Вдруг Сандре пришло в голову, что все его спокойствие и безмятежность напускные. Он только делает вид, что не переживает и не боится. Чтобы успокоить девчонок. Чтобы не допустить паники. Ей самой было ужасно страшно. Дома она даже фильмы ужасов боялась смотреть. Стыдно признаться, но Сандра была отчаянной трусихой и всю жизнь это старательно скрывала. Она даже профессию выбрала вопреки своим страхам. Она снова бросила взгляд на Мура. И снова уловила ответный взгляд в зеркале.

- Не трусь, Фея! – на полном серьезе заявил парень.

«Да что же это такое? – подумала девушка. – Он точно читает мои мысли!»

И она отвернулась к окну. За окном проносились поля, разграниченные купами редких деревьев. Над землей стелился белесый туман, растекаясь подобно призрачным щупальцам в низинах.

Райна сидела напротив и тоже смотрела в окно. В руках она сжимала коробку с пистолетом. Периодически девушка открывала крышку, доставала оружие, вертела в руках и убирала обратно. Чем нервировала Сандру еще больше.

Делом была занята только Ада. Всю дорогу она изучала план здания, пытаясь там отыскать спальню лерта Соланджа. Как можно что-то найти на чертеже, если там ничего не подписано, Сандра не понимала. Но старалась не лезть с вопросами. Она уже сегодня и так достаточно попадала впросак. Хватит-хватит. Увольте.

Наконец, Аде надоело это бестолковое занятие и она, впихнув план в руки опешившей Сандре, заявила:

- Теперь ты. Давай, как в библиотеке. У тебя получится.

Райна встрепенулась и отложила коробку на сидение. Ей тоже было интересно. Мур попытался было остановить машину, чтобы хоть глазком посмотреть, но на него все зашикали, и он отказался от этого намерения, нагло заявив, что все равно будет подглядывать в зеркало. Рая пообещала дать ему в глаз, если он не уймется. Мур ответил, что еще вопрос – кто кому. И машина снова поехала, а все внимание опять обратилось на Сандру.

- Просто приложи руку и думай о том, что нам нужно, – напомнила Ада. – Давай.

Бумага была старой, желтой, но на ощупь неожиданно бархатистой. Сандра положила ладонь на чертеж первого этажа виллы, немного подождала, а когда ничего не произошло, переместила руку на второй. И магия снова сработала без осечки. Одна из комнат левом крыле обрела четкий светящийся контур.

Райна восхищенно присвистнула. А Ада, бросив мимоходом: «Молодец», - отобрала план и расстелила на сидении рядом с Рыжиком.

- Я тебя обожаю! – снова заявил Мур. – Ты самая лучшая прирожденная ведьма из всех, что я видел!

- И много ты их видел? – голос Райны сочился ядом.

- Ни одной, - физиономия парня расплылась в широченной улыбке, - но это не мешает Фее быть лучшей.

А Сандра переводила удивленный взгляд с одного лица на другое и в который раз понимала, что удивляли эти внезапно проявившиеся способности только ее саму. Все остальные принимали чудеса, как должное. Лишь она до сих пор не могла поверить, что в ней есть магия, и магия эта работает.

***

Странно, почему никто не подумал, как они вообще проберутся на виллу, если нет ключей. Бить окна? Портить имущество нанимателя? Так себе вариант, если честно. Благо хоть через забор лезть не пришлось - ворота держались на честном слове. Замок им заменял кусок толстой проволоки, продетый сквозь дужки и пару раз перекрученный.

Новоявленные сыщики, серьезные и притихшие от осознания важности момента, проникли во двор, прошли сто метров по давно неметеной дорожке и вышли к дому. И здесь, на пороге дома, Сандру поразила светлая мысль: «Что дальше?»

- А дальше-то что? – раздался не менее удивленный голос Ады.

Сандра огляделась. Похоже, что Мура беспокоил тот же вопрос. Вот только Райна…

- Что-что, превращаемся, - сказала она, потирая в предвкушении руки, - и лезем внутрь. Мне жуть как не терпится испытать оперативную работу на себе.

- О, бездна, - не сдержалась Ада, - Рай, куда ты собралась лезть? На крышу?

- Можно и на крышу, - отмахнулась та. – Какая разница. Придумаем что-нибудь по ходу дела. Мур? Ты со мной?

Тот покачал головой, и Рыжик не придумала ничего лучшего, чем обиженно надуться. А Сандра, чтобы хоть чем-то занять неугомонную девицу, предложила:

- Обеги вокруг дома, может, где найдешь открытое окно.

- Хорошо, - сказала та и, зыркнув на ухмыляющегося брата, добавила, - но без меня не начинайте.

Она с важным видом вытащила пистолет из коробки, всучила футляр изумленной Сандре, взвела курок и удалилась во тьму. Девушка повертела коробку в руках, положила на каменные плиты и вдруг задала вопрос, которого сама от себя никак не ожидала:

- Может, окно разбить?

На нее воззрились в немом изумлении. И Сандра подумала, что ненароком предложила что-то ужасно неприличное. Но все оказалось куда проще.

- Откуда ты только взялась? – Ада пораженно наклонила голову на бок. – Из какой глуши вылезла?

Мур молча ухмылялся, и глядел на Сандру влюблено и снисходительно одновременно. И она поняла, сморозила несусветную глупость.

- Это же магическое стекло, оно не бьется. Даже Райкины магические пули не возьмут. Ты не знала? - спросил он.

Сандра покачала головой. Мур и Ада мельком переглянулись и решили оставить эту тему в покое.

- Надо попытаться взломать на двери замок, - сказал парень.

Сандра хотела спросить: «А что, замок обычный? Не магический?», но вовремя прикусила язык. Хватит, дурой она себя уже достаточно выставляла. Лучше помолчать. И она промолчала.

Дом был старый. Чем-то похожий на особняк лерта Самуа, только гораздо больше. Огромный такой домина. В нем было два этажа и высокая мансарда с необычными овальными окнами-иллюминаторами. Над каждым иллюминатором была приделана плохо различимая в потемках с земли скульптурная горгулья, до пояса выступающая из стены. Руки мифических чудовищ были подняты к небу. И снизу казалось, что на них держится крыша.

- Какое странное архитектурное решение, - заметила Ада, стоящая рядом. – Я никогда такого не видела раньше.

И Сандра поняла, что думают они об одном. Она сама такого тоже нигде не встречала. Возле дома тихо позвякивал металлом Мур. А Сандра стояла и смотрела на каменных чудовищ и думала, что интересно было бы глянуть, как они выглядят при свете дня. И вдруг ей показалось, что из глаз горгулий, то там, то здесь, вырываются искры. Она от неожиданности зажмурилась и опустила голову. А когда открыла глаза вновь, поняла, что это - вовсе не искры, а светлячки. И их невообразимо много. Над поместьем виллы Бернадетт сотни, тысячи крошечных светящихся жучков кружили свой сказочный танец. И это было прекрасно.

- В замок- то совсем не так прост, - нарушил волшебство тишины Мур, - ни хрена не хочет открываться.

- Магия? – шепотом уточнила Сандра.

Она боялась громким звуком спугнуть нежданную красоту. И получила вполне ожидаемый ответ. Тоже шепотом.

- Она самая. Она, чтоб ее бездна забрала.

И тут с другой стороны дома раздался выстрел. Звук его был подобен раскатам грома небесного. Вся компания на минуту застыла пораженная, а потом Мур выкрикнул:

- Райна! С ней что-то случилось!

И все, как по команде сорвались с места, побежали, врезались в тучу живых огоньков и разметали ее напрочь. Уже на бегу взволнованный Эрик добавил:

- Опять во что-то вляпалась дура. Найду, накостыляю, чтобы не лезла, куда не просят.

***

С Рыжиком было все в порядке. Она бодро вышагивала по дорожке с другой стороны особняка, похлопывая себя по ляжке, затянутой в кожаные штаны дулом пистолета, и пялилась куда-то вверх на окна. Услышав приближение ребят, она резко развернулась, ткнула пушкой в сторону дома и похвалилась:

- Нашла! Здесь одно окно приоткрыто. Можно попробовать пролезть.

Мур вместо того, чтобы обрадоваться, что с сестрой все хорошо, внезапно обозлился. И Сандра в темноте увидела, как он прищурил глаза, и как от гнева раздулись его ноздри.

- Ты зачем палила из пистоля, придурочная? – тихо спросил он.

- А чтобы вы прибежали, - ответила Райна. Она была чрезвычайно довольна собой. – Не мне же за вами бегать?

- Идиотка, - Эрик резко выдохнул и отошел в сторону, чтобы не наговорить глупостей.

Сандра увидела, как парень сначала уселся, а потом и улегся на траву, раскинув руки.

- Что не так? – удивленно спросила Рыжик.

- Мы испугались, - ответила ей Ада. – Эрик думал, что с тобой что-то случилось.

- Глупость, какая, - фыркнула девушка, - что со мной могло случиться?

- Идиотка, - снова бросил с травы Мур.

И Райна неожиданно промолчала.

- Погоди, - Ада покопалась в маленькой сумочке, висевшей у нее через плечо, на манер почтальонской, и что-то оттуда достала. Раздался щелчок, и внезапно стало светло. Ада подняла руку с магическим светом вверх и сказала: - Показывай. Что ты нашла?

- Вон! – Райна снова ткнула пистолем в сторону дома. – На втором этаже. Видишь?

Ада подошла ближе к дому, и Сандра последовала за ней. Света было достаточно. И девушки действительно увидели слегка приоткрытое окошко. Всего лишь второй этаж. Но от земли его отделяло не меньше пяти-шести метров. А рядом ни единого деревца. Ничего, откуда можно было бы допрыгнуть.

Мур скептически хмыкнул.

- Я не смогу забраться, - сказал он. – Никак.

- А ты? – спросила Ада Рыжика.

- Смогу. Чего там прыгать? Вокруг окон есть выступы с ладонь. Я точно допрыгну.

Эрик шумно выдохнул, и Сандра поняла, что это не к добру.

- Как хочешь, но я тебя одну не отпущу, - сказал он.

- И как ты это сделаешь, если не секрет? – поинтересовалась Райна.

Тогда Мур без лишних разговоров молниеносно обратился в огромную кошку – грозного смертоносного зверя, повалил сестру на землю и придавил всей своей массой, не оставив ни малейшего шанса.

- Эрик, ты что? С ума сошел? – заверещала откуда-то из-под кошачьей туши Рая. – Отпусти. Отпусти, я тебе говорю! Я отцу пожалуюсь!

Мур оглушительно рыкнул. Страшно стало не только Сандре, но даже Аде.

- Отпусти! – Райна заплакала.

- Погодите, - внезапно осенило Сандру, - я знаю, как вам обоим попасть в дом. И Райне не придется рисковать.

Мур задумчиво рыкнул, немного помедлил и с земли поднялся уже в человеческом облике. Он протянул руку сестре, но та показала ему язык и вскочила сама.

- Что ты придумала? – обратился к девушке парень.

Глава 16. Вилла Бернадетт

Все уже знают, что белки могут кататься на котах? Не поверите, но иногда бывает и наоборот!

Мур легко превратился в драного рыжего кота – грозу подвалов и подворотен. А потом вздрогнул и уменьшился раза в три, если не больше. Очень скоро возле ног Сандры с оглушительным мурчанием терся маленький пушистый котенок. В темноте, при свете огонька, зажженного Адой, было видно, что он рыжий, как апельсин, и очаровательный до невозможности. И девушка невольно умилилась.

- Божечки, какая лапусечка, - сказала она, наклоняясь к прелестному пушистому комочку. – Девочки, можно я его поглажу?

- Ты его еще за ушком почеши! – ядовито заметила Райна и, увидев, что котеночек моментально завалился на спинку, подставляя под ласковую руку пузико, сплюнула и добавила: - кобелина! Ты что творишь?

Котенок нежно муркнул, поймал лапками пальцы Сандры, выпустил коготки, оттолкнул от себя руку девушки и отскочил прочь, смешно косолапя.

- Натуральный кобель, хоть и кот, - снова повторила Рыжик и сказала, - ну, теперь моя очередь. Так, где коробка от пистоля, - она подняла оружие на вытянутой руке, - это надо убрать.

- Не знаю, - растерялась Сандра. – Наверное, там осталась. С той стороны дома. Я так испугалась, когда услышала выстрел, что обо всем забыла.

- И что мне теперь делать? – Рыжик раздраженно уперла руки в боки.

- Ничего, ты свои барские замашки для домашних оставь. А здесь слуг нет. Фея не нанималась за тобой футляр носить, - осекла подругу Аделина, - клади свою игрушку в мою сумку. Коробку заберем на обратном пути.

Райна виновато потупилась и всучила Аде пистоль. А потом…, Сандра и глазом моргнуть не успела, как девица из приличной семьи обратилась в белку. Не в милую белочку, что кормят в парке орешками, в матерущую зверюгу, размером с приличную кошку. Белка возмущенно запищала, обращаясь к котенку, и смешно задергала лапками. Тот в ответ виновато мякнул и пыхтя полез на спину сестре. Выглядело это еще забавнее, чем все предыдущее.

Лапки у Мура были толстые, коротенькие, и он постоянно соскальзывал с блестящей шкурки сестры. Сандра не смогла сдержаться и прыснула в кулачок. Ада картинно закатила глаза, а потом нагнулась, подцепила кошака за шкирку и посадила белке на шею. Та что-то пискнула в ответ.

- Пожалуйста, - как ни в чем не бывало ответила Ретро.

И белка с живым грузом на спине запрыгала к особняку.

- Ты ее понимаешь? – удивилась Сандра.

- Да ты что, Фея, с луны свалилась? Звериный язык понимают только сами ругару. И то пока находятся в облике. Люди зверей понимать не могут. – Потом она оглядела подругу с ног до головы и уточнила, - про прирожденных ведьм ничего сказать не могу, не знаю. До тебя не встречала. Это тебе надо у твоей книги заклинаний спрашивать.

- А она разговаривать умеет?

- Кхм, - Ретро аж поперхнулась и уточнила, полагая что ослышалась, - книга?

Сандра густо покраснела и порадовалась, что в темноте этого почти не видно. И она задала встречный вопрос:

- Я снова спросила глупость?

- Еще какую, - подруга сочувственно улыбнулась. – Ты о нас совсем ничего не знаешь? – и, дождавшись ответного кивка, продолжила: - Будем считать, что я этого не слышала. А ты, когда вернемся обратно, книгу-то открой. Зря ее тебе что ли Райкина бабуля дарила? Обещаю, тебя ждет большой сюрприз.

И Сандра снова кивнула, соглашаясь.

***

И все-таки природа одарила белок чертовски удобными лапками. Райна даже не ожидала, что в облике ей будет настолько удобно. Окна оказались ужасно высокими. И, только попав на отвесную стену, она поняла, что ни при каких условиях не смогла бы перепрыгнуть с одного на другое. Вниз вполне возможно, но не в верх. Ей бы просто не хватило силенок. Благо между окнами, на стене, обнаружились незаметные снизу узкие выступы. И девушка смогла использовать их как ступеньки. И все бы ничего, да только Мур своей тушкой давил на плечи.

Рыжик осторожно перепрыгивала с карниза на карниз, выбирая места поудобнее. И думала, что с Сандрой им невероятно повезло. Вон, как здорово придумала! И с работой этой, оперативной, и с Муром, бездна его подери. И когда он только успел отрастить такую толстую жопу? А так и не скажешь. В жизни смотрится худым. Но шею отсидел напрочь…

Сделав последний прыжок, она оказалась аккурат возле открытой створки окна, просочилась меж прутьев решетки и забралась внутрь комнаты, на подоконник. Там Райна скинула со спины брата и принюхалась.

Запахов, как в любом жилом доме, было много. Но все старые. Похоже, что в эту комнату давно никто не заходил. Она обернулась к брату. Тот был снова в нормальном кошачьем облике. И тоже принюхивался. И видимо, как и сама Райна не вынюхал ничего путного. Он пожал плечами, спрыгнул на пол и приземлился уже в человеческом облике.

- Сиди тихо, - бросил он, направляясь к двери. Сейчас разведаю, что там, и вернусь.

Рая от возмущения потеряла дар речи. «Вот же зараза! Я тебе покажу, сиди тихо! Приехал сюда на все готовенькое, а теперь командует!» Второпях она практически свалилась с подоконника, приняла облик рыжей девицы, легко вскочила на ноги и выпалила:

- Размечтался!

- Рай, - Эрик как раз нашел дверь, но открыть еще не успел, - не глупи. Там везде темно. А у котов прекрасное ночное зрение. Я за дверью приму облик и все быстренько обследую. А потом вернусь. А в комнаты старого лерта пойдем вместе. Я тебе обещаю.

Но это не помогло.

- Обойдешься! У меня с ночным зрением тоже полный порядок. – Рыжик легко пересекла комнату и встала рядом. – Идем вместе. Или я возвращаюсь к Ретро и Фее. А ты можешь выбираться отсюда своим ходом. Без моей помощи. Выбирай!

- Иди ты в бездну, со своими выкрутасами, - выругался Мур. – Ну, почему ты такая упрямая?

- Выбирай! – повторила Рая.

Он прикрыл глаза, крепко сжал кулаки, потом разжал и сказал обреченно:

- Чтоб мне лишиться облика, если я с тобой еще хоть раз куда пойду. Уговорила, идем вместе.

Настроение у Райны моментально изменилось. Она подскочила к Эрику, обняла за шею и поцеловала в щеку.

- Ты самый лучший в мире брат! – сказала девчонка.

- А ты самая отвратительная в мире сестра, - передразнил он отстраняясь.

- Ха! – Райну это ничуть не взволновало. – Зато со мной не скучно.

- О вечность, как бы я хотел поскучать, хоть иногда, хоть капельку, - простонал Мур и открыл дверь.

***

- Ретро, смотри, они возвращаются, - жарко зашептала на ухо подруге Сандра.

- Как-то больно быстро они управились…

- Может ничего не нашли?

Ада укоризненно посмотрела на Сандру.

- Ты слишком плохо знаешь Мура. Он бы никогда не ушел с пустыми руками.

Сандра проигнорировала, ее слова. Потому что там, на стене дома что-то было не так.

- Тебе не кажется, что Райна прыгает как-то странно, словно боится упасть?

- Может, что-то тяжелое тащит? – предположила Ретро. - Давай посмотрим.

И они побежали к дому. Вблизи Сандра, наконец, поняла в чем дело. Райна несла котенка в зубах, за шкирку, как кошка мать. Из-за чего ей было сложно удерживать равновесие. Сильно перевешивала голова. Мур попеременно то шипел, то жалобно мяукал и беспомощно болтал в воздухе лапками. К животу у него было примотано что-то белое.

Белке приходилось тяжело. Из-за своей ноши прыгала она практически вслепую. За все время она смогла преодолеть меньше трети пути. И Сандра внезапно испугалась, что без помощи девчонка может сорваться и пострадать. Или изувечить брата. Она поспешно стянула с себя куртку, всучила одну полу Аде, другую перехватила сама, подтолкнула подругу под окно и приказала:

- Натягивай!

Райна увидела их приготовления, сообразила в чем дело и ссадила брата на карниз. Тот жалобно запищал и, с трудом удерживая равновесие на узком выступе, попытался вылизать себе загривок.

- Мур, - громким шепотом позвала Сандра, - Эрик! Прыгай сюда, мы тебя поймаем.

Ругару посмотрел вниз, увидел девчонок и от греха подальше вжался в стену.

- Не прыгнет, - сказала Ретро, - здесь слишком высоко.

И тут помогла Райна. Ловким ударом лапки она поддала котенку под зад и столкнула его со стены. Ночную тишину пронзил истошный мявк. И рыжий меховой комок, как и положено настоящему коту, приземлился на импровизированный батут на все четыре лапы. А уже оттуда на землю спрыгнул рыжий взлохмаченный и до чертиков сердитый парень.

- Ну, Райка, - крикнул он белке, - только попадись мне! Прибью!

Он погрозил сестре кулаком, в котором была зажата какая-то белая тряпка.

Белка громко заверещала со стены и демонстративно уселась на карниз, всем своим видом давая понять, что не сдвинется с места.

- Эрик, прекрати, - заругалась на него Аделина, - она все правильно сделала. Вдвоем вы бы не слезли.

- Правильно? Да она мне кожу на спине прокусила!

- Ну, так не ори попусту, а попроси Сандру. Пусть она тебя полечит.

- Правда? – возмущение в глазах парня моментально сменилось восхищением. Он молитвенно сложил на груди ладони вместе с добычей, принесенной из дома, и, глядя ведьме прямо в глаза, протянул несчастным голосом, - Фея! Спаси!

Спаси, легко сказать. Особенно если понятия не имеешь, как это делается. Сандра мысленно выругалась, отняла у Эрика добычу, отдала ее Аде и сказала.

- Снимай рубашку и садись на траву.

Тот расплылся в улыбке и поспешно разделся.

Фигура у парня была на зависть. Сухой, широкоплечий, с четкими буграми мышц. Сандра представила, что касается пальцами его кожи и неожиданно смутилась, сама не понимая отчего. Можно подумать, она первый раз видела голого по пояс мужика? Бред какой-то. Впрочем, трогала тоже не в первый раз. Но сейчас на нее нахлынули совершенно незнакомые чувства.

- Фея, - театрально застонал Эрик, - умираю…

- Шут, - бросила через плечо Ада. – Лучше извинись перед сестрой, а то она отказывается слезать.

- Не буду! – уперся ругару.

- А я не буду тебя лечить, - в тон ему сказала Сандра.

Парень моментально перестроился и прокричал во тьму:

- Райна, сестричка! Прости!

- Шут, - повторила Ада.

А Сандра подошла поближе и посмотрела на его спину. Там, на коже, промеж лопаток багровел громадный глубокий укус. И из него сочилась кровь. Девушка невольно присвистнула.

- Я умру? – дурашливо взревел Мур.

- Непременно! Только не сегодня.

Сандра, осмотрела на расстоянии рану, а потом, не придумав ничего лучшего, решила действовать по уже испытанной схеме. Она положила на укус ладонь, закрыла глаза и сосредоточилась на желании вылечить Эрика. Девушка стояла и не шевелилась. Мур тоже замер, боясь спугнуть нежданное счастье. Он даже не пытался острить.

Сначала ничего не происходило. И Сандра решила уже, что все напрасно. Как вдруг под пальцами разлилось тепло. Она крепче прижала ладонь. И кожу внезапно обожгло резким жаром. Пальцы пронзила боль. Девушка вскрикнула отдернула руку.

Мур ошалело смотрел на нее, пытаясь дотянуться до больного места.

- Ты чего жжешься? – спросил он немного обижено.

Сандра пожала плечами. Она пыталась рассмотреть свою ладонь, боясь найти там ожоги. Но кожа была цела. А боль, как появилась, так и исчезла вместе с жаром.

- Дай гляну, - сказала парню Ада.

Тот повернулся к ней спиной. Ретро мельком бросила взгляд, покачала головой, а потом так посмотрела на Сандру, словно хотела сказать, мол, я же говорила! Но не сказала.

- Одевайся, нет там у тебя ничего. Все зажило.

- Правда? – не поверил парень.

- А чему ты так удивляешься? Она же – ведьма!

- Лучше бы посмотрели, что мы принесли, - раздался возмущенный голос Раи.

Глава 17. Спиритический сеанс

Мур следил за тем, как Сандра углем вычерчивает на полу сложную схему вызова. А Райна, звякая ложечкой по блюдцу с пирожным и прихлебывая горячий отвар, делилась своими переживаниями:

- Спальню старого лерта мы нашли быстро, вот только открыть не сумели.

Эрик на мгновение оторвался от созерцания обожаемой Феи и уточнил:

- Заперто там на магический замок, такой же, как на парадной двери.

Рыжик кивнула, облизала ложечку и задумчиво посмотрела на коробку, доставленную из кондитерской. Сладкого там было еще предостаточно, и колебалась она недолго. Скоро на ее блюдце оказалось новое пирожное.

- Я, когда нервничаю, - оповестила всю компанию девушка, - всегда хочу есть.

Она отломила ложкой внушительной кусок и дальше продолжила с набитым ртом:

- Тогда мы решили поискать что-нибудь другое и скоро наткнулись на рабочий кабинет и библиотеку. Вот…, - она отхлебнула отвара и положила в рот новый кусок.

Ада, изначально решившая не наедаться на ночь, не сдержалась, вооружилась блюдцем, ложкой и тоже составила подруге компанию. Эрик героически терпел, не желая, чтобы Сандра оставалась голодной в одиночку. Тем более, что схема грозила скоро быть законченной.

- Вот…, - повторила Рая, - а там на столе нашли чековую книжку. – Она посмотрела на Аду. – Это же можно считать личной вещью?

- Угу, - подтвердила Ретро. Говорить с полным ртом у нее получалось плохо. А пирожные оказались изумительными. Не оторваться.

- Мы стали думать, как ее донести, - между тем продолжала Райна, - в ящике стола нашли носовой платок, вроде чистый. Решили, что он тоже не помешает.

- Вы молодцы, - похвалила Сандра, не отрываясь от работы, - здорово придумали, как свою добычу к Муру привязать.

- Спасибо за похвалу, - усмехнулся Мур, - но на самом деле мы здорово сглупили. Надо было не привязывать, а просто выбросить в окно. Только, - он замолк и поежился, - слишком там было неуютно. Безумно хотелось поскорее уйти.

- Неуютно! – Райна не слишком весело хмыкнула. – Сказанул тоже. Да там было так жутко! Вы не представляете! У меня до сих пор мурашки по коже бегут. Мне все время казалось, что за нами кто-то следит.

- А тебе? – спросила у парня Аделина.

Тот кивнул и добавил:

- Дрянное место. Ночью я туда точно больше не пойду. И вас не пущу.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемое лишь скрипом уголька и звоном посуды.

- Да нам туда ночью и не нужно, - первой нарушила молчание Аделина. – Мы сейчас вызовем хозяина дома и все узнаем.

- Готово, - сказала Сандра, откладывая уголек. – Ада проверь.

- Ага, а ты пока перекуси, до полуночи еще тридцать минут.

***

Вокруг черной схемы Ада красным мелом нарисовала правильную пентаграмму, а потом заключила полученное в белый круг. Сектор, где должна была разместиться Сандра, закрасили белым полностью. На саму ведьму, как в дурацком фильме, натянули белый саван. На голое тело.

За нижнее белье она честно пыталась бороться, но безрезультатно. Вся компания в три голоса смогла ее переубедить. Да, собственно, в инструкции было написано о том же. Сам саван был короткий, выше колена. И девушку это основательно раздражало. Потому что восхищенный взгляд Мура постоянно скользил по ее голым ногам. А еще ей казалось, что эта ритуальная ночнушка просвечивает. Что бесило вдвойне.

Время неумолимо приближалось к полуночи. Ада расставила в углах пентаграммы толстые черные свечи. Мур их поджег. В самый центр рисунка поместили чековую книжку лерта Соланджа. В комнате погасили свет.

Зрители разместились на небольшом отдалении, а сама Сандра, с инструкцией в руках, встала на положенное правилами ритуала место и стала ждать. В принципе, полночный час был совсем не обязателен. Главное, успеть до рассвета. Но всем почему-то хотелось обставить ритуал максимально торжественно.

Часы пробили двенадцать.

И Сандра начала читать нараспев:

Хозяин сего предмета,

Пройди сквозь зиму и лето,

Пронзи и холод, и зной,

И выйди рядом со мной.

Я вечностью повелеваю,

Из бездны тебя призываю!

Ступи в волшебную клеть,

На все вопросы ответь.

Она раз за разом, трижды повторила заклинание и уставилась в центр схемы, туда, где была магическая клетка для духа.

Там было пусто.

- Не понял, - слегка обиженно сказал Мур, - а где покойник? Ада! Где призрак?

- Откуда я знаю, - раздраженно ответила Ретро.

- Может, там что-нибудь нарисовали неправильно? – предположила Рыжик.

- Я три раза перепроверила. Все там правильно. Дело в чем-то другом.

- А он точно умер, этот старый лерт? – Эрику его идея очень понравилась.

- Дурак, не говори ерунды, - отмахнулась от него сестра. – И умер и похоронен. Я вот справку из магистрата принесла. А там не идиоты работают. У них лучшие маги-целители. Они мертвого от живого отличить умеют. Тут что-то другое.

- Ну, тогда я не знаю, - ретировался Мур.

- Я знаю, - сказала Сандра, переступая черту круга, - я, кажется, догадалась.

- И что?

- Эрик, ты сможешь вытащить чеки, не нарушив рисунка?

- Легко!

Он умчался на второй этаж и скоро вернулся с каминными щипцами в руках. Склонившись над рисунком, он подцепил ими с полу книжечку и переложил на стол. Рядом водрузил и сами щипцы.

- Спасибо, - Сандра улыбнулась ему.

Она взяла чеки и начала быстро листать. Книжка была новенькой. Лерт не успел использовать ни единого чека.

- Видите? – показала она друзьям целые страницы. – Он ею не пользовался. Формально, она принадлежит ему, а по факту…

- И что теперь делать? – Расстроилась Райна.

- Попробуем с платком.

Сандра вернулась в круг, сложила платок, и аккуратно опустила в центр рисунка.

- Вечность помоги, - суеверно прошептала Ада.

И Фея после этого напутствия снова начала читать заклинание.

***

Едва слова вызова отзвучали в третий раз, как Сандра поняла, что у нее все получилось. По ногам пробежался ледяной ветер. Пламя свечей пыхнуло дымным чадом, взвилось к потолку, потом резко опало, почти потухло и разгорелось вновь. Но теперь это был совсем другой огонь. Над черными свечами плясали мертвенно-синие язычки. И комната наполнилась холодным голубым светом.

От стен, из углов к пентаграмме пополз голубой туман. Он добрался до мелового круга, но пойти сквозь него не смог. Очень скоро он залил оставшуюся комнату по щиколотку. Райна нервно повела плечами, запрыгнула на стул и уселась, поджав под себя ноги. Мур остался стоять на месте, но было видно, что ему тоже не по себе.

Спокойной была только Ада. Она четко сверяла все происходящее с инструкцией, и Сандра поняла, что все идет по плану.

Стало заметно холоднее. В воздухе появился сладковатый удушливый запах. Сандре этот запах был знаком, но она никак не могла сообразить откуда. А потом ее вдруг осенило – морг, прозекторская! Вот откуда. Из центра пентаграммы явственно несло формалином. Девушка прищурилась и с трудом разглядела там едва заметный силуэт.

- Давай, - скомандовала Ретро, до полусмерти перепугав Райну.

- С ума сошла! – зашипела та, но быстро замолкла.

- Лерт Огюст Соландж явись передо мной! – торжественно произнесла Сандра.

И контур обрел плоть.

***

Назвать этого человека старым не поворачивался язык. Лерту Соланджу на момент смерти едва перевалило за пятьдесят. Он недвижимо стоял в центре схемы и выглядел, как живой. Только глаза – белые, пустые, абсолютно мертвые. И они смотрели на ведьму в упор и не мигали.

И Сандре стало страшно так, как не было никогда в жизни. От испуга она шарахнулась назад, пытаясь выйти из круга, но поняла, что это невозможно. За спиной была плотная, прозрачная стена. Тогда она постаралась взять себя в руки и успокоиться.

- Продолжай! – шепотом подстегнула ее Ада.

Девушка опустила глаза в инструкцию и прочитала вслух:

- Лерт Огюст Соландж оживи!

Дух встрепенулся и втянул ноздрями воздух. А потом вдруг сморщился, словно это от нее, от Сандры, нестерпимо воняло формалином.

- Старая кровь? - прошипел он. - Жива, тварь!

Призрак протянул к ней руки, словно пытался поймать, но тоже уперся в невидимую стену. Сандра от испуга замерла. Больше всего на свете ей хотелось прекратить все это. Вернуть злобную тварь туда, откуда она пришла – в бездну, и забыть это заклинание навсегда. Идея со спиритическим сеансом уже не казалась ей удачной.

А дух не унимался.

- Мало вас резали! Мало вас жгли! Пять столетий назад искоренили скверну! Какого ты рода? – внезапно спросил он.

И Сандра от неожиданности ответила:

- Ботэ.

- А-а-а, - злобно протянул дух, - пропавшая дочка Сибил Ботэ, вот ты когда нашлась. Сбылось пророчество.

- Вы что-то знаете о моей матери? – Сандра моментально забыла о страхе. О деле лерта Виллара она тоже забыла. И о вилле Бернадетт. Зато у нее появилась надежда, хоть что-то узнать о своем прошлом. – Знаете?

- Мать у тебя – хитрая тварь, - дух лерта Соланджа кружил вдоль невидимой преграды, ощупывая ее руками, пытаясь отыскать брешь, - всегда знала наперед, что будет. Всегда…, - он резко остановился, глянул Сандре прямо в глаза и спросил, - хочешь узнать, как она сдохла?

Девушка задохнулась от ужаса. Мертвые глаза ее гипнотизировали, не отпуская. Она нашла в себе силы, отвела взгляд, облизала пересохшие губы и с трудом ответила:

- Нет. Я запрещаю тебе об этом говорить.

- Жаль, - призрак омерзительно захихикал, - я бы тебе рассказал. Наш род всегда хранил «Летопись Судного Дня». Там много интересного о таких тварях, как ты.

- Нет, - повторила Сандра – я не хочу об этом слышать.

- И ты сдохнешь так же! – пообещал дух. – Мерзкая, грязная тварь!

И девушка не выдержала. По ее щекам неукротимым потоком потекли слезы. Она закрыла лицо руками.

А призрак лерта Соланджа все смеялся и смеялся, и смех его проникал в каждую частичку ее души, колол раскаленными иглами, причинял одуряющую боль.

- Сандра! Сандра, очнись!

Она повернулась на звук и увидела взволнованных Мура и Аду.

- Фея, не обращай на него внимания. Это всего лишь дух. Он полностью в твоей власти. Он ничего не сможет тебе сделать, - вмешалась Ада. – Не слушай его. Слушай только меня. Время уходит. Ты не сможешь держать его здесь бесконечно. Я буду задавать вопросы, а ты передавай ему. Договорились?

- Да, - прошептала девушка, глотая слезы. – Говори, я передам.

- Вот и хорошо. Успокаивайся, а потом спроси, зачем он открыл проход в преисподнюю?

Глава 18. Противоядие

Призрак отвечал бесцветным голосом. Послушно, равнодушно, так, как могла бы отвечать машина. После десятка наложенных Сандрой запретов, его голос был абсолютно лишен эмоций. И от этого рассказ лерта Соланджа выглядел еще страшнее. И ей, не смотря на всю ненависть покойного к ней самой и ее семье, стало его жалко. По сути дела, перед ней сейчас стояло очень несчастное существо. А тот, кто сотворил дверь в преисподнюю, был несчастен вдвойне: муж, похоронивший любимую жену, и отец, потерявший единственного сына.

Род Соландж был проклят. Так же, как и другие девять родов, развязавшие бойню в Судный День. За давностью лет из людской памяти стерлось, чьи именно губы прошептали проклятие. Но было это в ту самую ночь, когда погибли родители Сандры.

Сначала никто не придал значения словам ведьмы. Мало ли, что может сказать обреченная перед смертью? Сколько их выкрикивает проклятия от безысходности и невозможности изменить собственную судьбу. От желания напугать и уколоть больнее. Но здесь все получилось иначе. И род Соландж, один из самых древних и плодовитых родов Сатара стал угасать.

И для спасения нужно было всего лишь примешать к чистой крови оборотней немного старой крови. Да только, где ее взять, эту старую кровь? За последние пять веков твари практически выродились, а те крохи древних существ, что чудом уцелели в бойне, так сильно разбавились кровью человеческой, что перестали быть панацеей.

И гордые ругару по всему миру искали женщин, в жилах которых был хоть намек на родство с древней расой, и брали их в жены. И потомство с каплей старой крови выживало. И жизнь рода удалось растянуть на долгих пять веков. Но теперь древнее проклятие все вернуло на круги своя. От отчаянья последний лерт Соландж не придумал ничего лучше, чем воскресить погибшего сына.

Чернокнижием в их семье баловались не одно поколения. Еще прадед безвременно почившего лерта соорудил в мансарде лабораторию. Где и хранил запрещенные книги. Очень хотел избавиться от проклятья старик. Да только как? Как исправиться от того, что лечится тем, чего в этом мире нет? Тем что твои собственные славные предки и уничтожили, своими же руками.

Огюст Соландж решил быть хитрее предка. И проклятье не отменить, а просто обмануть. Обойти стороной. А старую кровь в бессильной злобе возненавидел еще сильнее.

***

- Так зачем вы открыли проход в преисподнюю, - спросила Сандра, выслушав исповедь духа.

- А я и не открывал, - просто ответил тот. – Я пытался вернуть душу сына. А для этого дверь в преисподнюю не нужна. Я же не собирался зазывать в наш мир демонов.

- Пытался? – зацепилась за фразу Ада. – Значит, у него не получилось?

Сандра повторила ее вопрос.

- Нет, - признался лерт, - не получилось. Я провел ритуал, но для его завершения нужна была кровь. Совсем немного, но живая. Моя не подошла. Оказалось, что кровью ругару издревле души загоняли в бездну, запечатывали там, а не выпускали оттуда.

Сандре вдруг стало интересно. Что же помешало старику найти искомое?

- А чья кровь для этого могла подойти?

Лерт невесело хмыкнул и посмотрел ей в глаза. На этот раз уже без злобы.

- Догадайся, ты же дочка Сибилы! А она была знатной пророчицей.

- Что тут гадать, - подал голос Эрик. – Ясно как день, твоя кровь, Фея, ему бы точно подошла. Только он умер раньше, чем встретился с тобой.

Внезапно дух, который не слышал и не видел Ретро, обернулся к Муру. И глаза его вспыхнули изумлением.

- И ты здесь, ругару? – спросил он. И в голосе его читалось восхищение, вперемешку с завистью. – Везучий сукин сын. Нашел себе противоядие.

А потом дух дернулся, словно его пронзило током, лицо его обмякло, как живое, руки повисли вдоль тела. Мертвые глаза закатились.

- Эй! Куда! Стой! – закричала Ада и рванула к пентаграмме, но уткнулась в преграду, закрывающую мертвеца. – Мы тебя не отпускали! Сандра, не молчи!

Сандра, еще не слишком понимая, что происходит, повторила за подругой:

- Стой! Я не отпускала тебя!

Глаза старого лерта открылись. Он впервые посмотрел на ведьму абсолютно живым взглядом, довольно улыбнулся и отрезал:

- Я больше не в твой власти, тварь. Живи. Быть может, ты спасешь хоть один род.

- Стой! – снова крикнула девушка.

Но было поздно. Призрак пошел рябью, поблек и просто растаял, словно его никогда и не было. Не прояснив практически ничего. Преграда рухнула. Магическая схема погасла. Туман, устилавший белым саваном пол, взвился вверх, к самому потолку, и исчез. Пламя свечей из синего превратилось в нормальное желтое. Остался лишь мерзкий запах формалина. Сандра огляделась и поняла, что ее наполняет едкая горечь разочарования. Спиритический сеанс был успешно провален.

- Кто-нибудь понял, о каком противоядии он говорил? - прервал молчание Эрик.

- Да, кто ж его знает, козла старого, чтоб ему в вечности не икалось, - впервые за все это время подала голос Райна.

Она слезла со стула, подошла к рисунку на полу и с любопытством заглянула внутрь, словно пыталась там отыскать дыру, сквозь которую непокорный дух ускользнул. Ничего не обнаружив, Рая обернулась к друзьям и ткнула пальцем в сторону Сандры.

- Наверное, о ней, о старой крови. Чистой без примесей. О противоядии от проклятия. О том, что он не смог найти для себя.

- А-а-а, - Мур задумался, - а мы-то здесь причем? С Соланджами понятно, их род был проклят. А нам-то это зачем?

- Умеешь ты задавать вопросы, братец, - Райна утратила всю напускную веселость. - Хочешь, пойди спроси у папаши. Там речь шла еще о девяти проклятых родах. Может, он тебе что и ответит.

Мур поспешно выставил перед собой руки, словно пытался отгородиться от напора сестрицы.

- Нет. Спасибо, - сказал он, - но я пока лучше поживу в неведении. Подожду, пока наше противоядие докопается до истины. А там все само прояснится. Ведь так, Фея?

Та только дернула плечом.

- Пожалуй, я завтра снова схожу в библиотеку, - задумчиво проронила она. – Пожалуй, мне стоит узнать побольше о Судном Дне.

- Сходишь, - согласилась Рыжик, - но сначала мы с тобой сходим к мэтру Байо. Будем тебя одевать и заодно тратить папенькины деньги. Негоже лейти такого знатного рода ходить в чужих обносках.

- Нет, - перебила ее Ада, - сперва пусть расскажет, как она может быть дочкой Сибил Ботэ, если та умерла 500 лет назад. И причем здесь портрет вашего предка.

Сандра бросила на подругу растерянный взгляд. Потом в поисках защиты посмотрела на Мура. Тот ей ободряюще подмигнул, но вслух сказал:

- Я за. Я тоже хочу услышать эту занимательную историю.

- Хорошо, - сдалась она, - но сначала я переоденусь. А то в этом, - девушка оттянула подол савана, - я чувствую себя так, словно меня собрались хоронить.

***

- Это звучит, как глупая сказка, - припечатала Райна. – Такого просто не может быть!

- Погоди, не стоит думать, что Сандра обманывает, - остановила подругу Ада.

- А никто и не думает, что Фея врет! – Рыжик даже обиделась. – Мне кажется, ее саму обманули, запутали, зачаровали или еще что! Я не знаю…

- Ты забываешь про дух лерта Соланджа!

- А зачем мне о нем помнить? – Райна брезгливо поморщилась. – Мерзкий старикашка. Я от него ничего хорошего не услышала!

- Духи не могут врать тем, кто их вызвал, - примирительно сказал Мур.

- И что? – Рыжик никак не хотела сдаваться.

- И то, - передразнил он. – Это значит, что Сандра действительно родилась 500 лет назад. В этом мире. А потом жила где-то, где время течет иначе. Фея, как ты называла тот город?

Сандра, не принимавшая участия в споре, ответила:

- Москва. А планета Земля. А как называется тот мир, я не знаю. Я даже не подозревала, что бывают другие миры.

- У нас тоже земля, - внесла свою лепту Аделина. И как зовется этот мир, я тоже не знаю. Думаю, что никто не знает.

- Ерунда, - снова фыркнула Райна, оставляя за собой последнее слово.

Мур, привычный к выкрутасам сестры, усмехнулся.

- Выходит, тебя спас наш предок, - обратился он к ведьме, - тот самый, с портрета.

- Выходит, - Сандра вздохнула, - но я этого совсем не помню. Я маленькая была. Мне он совсем недавно приснился и сам представился.

- Вот видите! – снова вмешалась Рая! – А кто в здравом уме будет верить снам?

- Рай, не кипятись, - Ада подошла к подруге и обняла за плечи. – Я верю. Таким снам точно верю.

Та вывернулась из объятий и отошла к окну, туда, где был накрыт стол.

- Ну, не знаю, - сказала она, подхватывая с блюда большой бутерброд. – Вы можете верить, чему хотите, а я буду есть. У меня весь этот бред на уши не натягивается. Чушь, одним словом.

- Фея, - Мур улыбнулся, - не обижайся на нее. В твою историю и правда трудно поверить. Да ты и сама это понимаешь.

- Я не обижаюсь, - Сандра улыбнулась в ответ. – Но завтра я пойду в библиотеку и не выйду оттуда, пока не докопаюсь до истины. – Она бросила взгляд на поглощающую хлеб с мясом девчонку и добавила: - Но сначала мы пойдем к этому вашему метру, как его?

- Байо! – напомнила Райна. – Метр Байо.

Она откусила громадный кусок бутерброда, с явным удовольствием прожевала, запила компотом и внезапно спросила:

- А летать в этой твоей Москве умеют?

***

Уже под утро, уставшая Сандра распрощалась с компанией, поднялась наверх и закрылась в своей комнате. Посиделки закончились распитием чудесного сладкого глинтвейна. И в голове у нее приятно шумело, а по телу растекалось тепло. Она неспешно сменила одежду на уютную пижаму. А потом…

Потом достала из сумки куклу и посадила на стол. На самое видное место. Это, черт побери, было справедливо. Рядом положила свой портрет.

«Надо будет попросить у Мура поместить его в рамку и повесить на стену» - подумала она. И мысль о рыжем ругару снова вызвала у нее улыбку. Эрик ей очень нравился. Не пугало даже то, что она может оказаться для него простым противоядием. И пусть, и ладно. Она же не слепая, и видит, как он на нее смотрит.

С этими мыслями девушка забралась под одеяло. И вдруг ее осенило, что она еще не все сделала на сегодня. Ада просила заглянуть в книгу заклинаний и обещала сюрприз.

Сандра нехотя сползла с кровати взяла книгу и раскрыла ее посредине.

- Холера, - невольно вырвалось у нее.

Сюрприз, прямо скажем, был так себе. В хваленой фамильной книге не было ничего. Ни одного знака. Ни одной строчки. Все страницы семейного раритета оказались девственно чистыми.

Глава 19. О тонкостях моды

Спозаранку, понятное дело, никто не поднялся. Девчонки так умаялись за день, что благополучно проспали до полудня. Да и в полдень встали только потому, что заявился неунывающий Мур с полной корзиной еды и устроил адскую побудку при помощи медного подноса и разливной ложки от компота. Переполошенные девушки высыпали из своих комнат с твердым намерением устроить зловредному коту трепку.

Но бюро наполнилось таким умопомрачительным запахом свежайшей выпечки и горячего кофе, что гнев быстро сменился на милость. Рая, принюхиваясь на ходу, спустилась в холл, как была - в забавной голубой пижаме. Ада последовала ее примеру. Только поверх пижамы накинула пеньюар, что было воспринято Эриком, как должное. Сандра поколебалась было, переодеваться или нет, но появляться перед едва знакомым парнем в неподобающем виде не рискнула. А потому надела то единственное, что у нее было своего, и вниз сошла при полном параде.

- Надо с тобой что-то делать, - вместо «здрасьте» выдала Рыжик. – В таком виде тебе на улицу никак нельзя. Будет слишком много вопросов. Одно дело приехать на машине к папаше в гости. А вот гулять…, м-да. – И она задумалась.

Ада пропустила этот монолог мимо ушей, слишком была увлечена сдобой. Зато Мур…

- А мне нравится, - сказал он, глядя на Сандру восхищенными глазами, - ты, Фея, можешь одеваться во что угодно, главное волосы не стриги. А то будешь ходить модная, как все эти щипаные куры.

И парень кивнул в сторону сестры. Та аж поперхнулась.

- Как ты меня назвал? – спросила Рыжик, грозно приподнимаясь над столом.

И глаза ее загорелись недобрым светом. А Сандра решила было, что сейчас по полу опять будет кататься клубок из бешеной из белки и ненормального кота, но обошлось. Мур напялил на физиономию самую искреннюю улыбку и, как ни в чем не бывало, ответил:

- Красавицей!

Ада фыркнула.

- То-то же, - Райна ткнула в сторону брата вилкой и уселась на место.

Мур наклонился к Сандре, отодвинул ей от щеки длинную смоляную прядь и прошептал на ухо, но так, чтобы слышали все:

- Но волосы не стриги. Они у тебя красивые.

***

Завтрак прикончили быстро. По правде говоря, что значит для четырех голодных, здоровых, молодых организмов корзинка выпечки? Да ничего! Пшик, сущая ерунда, легкий перекус, особенно, учитывая аппетит Мура. Был выпит и кофе, доедены вчерашнее мясо, сыр, хлеб, прикончен компот. Сандра крутила в пальцах последний бархатный персик и размышляла о превратностях судьбы. Эрик примостился на полу у ее ног и все норовил ненароком прижаться щекой к коленям своей Феи. Райна снова стояла лицом к окну и дулась. А Ада… Ада читала нотацию. И причиной этой нотации стала неосторожная фраза Рыжика.

- А с преисподней-то что? – спросила та, слизывая с пальцев повидло. – Вкусные булочки, Эрик. Завтра такие же принеси. – Она пошарила в корзинке рукой, хотя и так было видно, что там уже пусто, и разочарованно сказала: - А ваш спиритический сеанс – настоящее фуфло! Твой хваленый призрак, Адуся, ничего толкового нам не объяснил. А задаток от Армана мы уже получили. И его надо отрабатывать. Что дальше-то будем делать?

По сути, она была права, и это понимали все, но Ада внезапно разозлилась и закусила удила.

- Во первых, - сказала она, демонстративно загибая один палец, - призрак не мой, а Лерта Соланджа. Во-вторых, спиритический сеанс у нас получился. И заметь, впервые за бездна знает сколько лет. Впервые! И узнали мы много важного, правда, не совсем по теме. В-третьих, ясно, что в доме есть потайная комната, где спрятаны запретные книги. И ответы на все вопросы могут быть именно там. А в-четвертых, - она загнула мизинец, - некоторые, особо умные, могли бы предложить свой план, если этот план у них, конечно есть. А мы бы с удовольствием этот план послушали.

На этом месте Ада замолчала и уставилась на подругу. Та моментально надулась и отвернулась к окну. Ретро удовлетворенно хмыкнула, кивнула, подтверждая, что так и знала. Мур хохотнул, за что получил от Сандры подзатыльник.

- Так что? Нет плана? – переспросила Ада и удовлетворенно закончила. - Что и следовало ожидать. Только критиковать умеешь, а помощи от тебя, как от козла молока!

- Девочки, брейк! – Эрик нехотя отлип от коленок Сандры. – Не надо ссориться. Давайте, лучше подумаем, что дальше делать.

- Что делать? – Ретро наморщила лоб. – Да ничего особенного! Надо идти и искать книгу.

- Опять ночью? – испуганно переспросила Рыжик. На миг она даже перестала изображать обиду.

- Зачем ночью? – Ада тоже сменила гнев на милость. - Днем. Нужно только добыть ключи от виллы у лерта Виллара. Думаю, с этим проблем не будет. Но сначала отыщем на плане тайную комнату.

***

С планом их ждал облом. Не было там мансарды. Совсем. То ли ее достроили позже, когда план уже был сдан в магистрат. То ли кто-то очень не хотел, чтобы посторонние узнали о лаборатории. Сандра думала, что второе гораздо вернее. Зачем называть комнату потайной, если собираешься ее указывать на плане? Но прийти к единому мнению ребята так и не смогли и порешили на том, что о мансарде тоже следует расспросить Армана.

Райна поднялась к себе, чтобы подобрать Сандре одежду для поездки в салон мод. Ада, конечно, хотела бы составить подругам компанию. Но не потому, что визит к кутюрье местного разлива ее так сильно прельщал, просто потом была перспектива снова попасть в библиотеку. Но видно не судьба. Ретро решила, что есть дела поважнее, и их откладывать не стоит. А библиотека… Пф, библиотека никуда от нее не убежит. А потому она хитро прищурилась, глядя на Райну, и сказала:

- Съезжу-ка я к вашему папеньке на завод, в мастерскую. У меня там есть парочка весьма интересных разработок, тебе, Рыжик, точно понравится.

- Что-то новенькое?

- Секрет! Привезу, узнаешь.

- Я тебя завезу, - предложил Эрик, - мне как раз по пути, а сам поеду к Арману. Должен же кто-то добыть вам ключи от виллы.

- А мы в модный салон к мэтру Байе, - сказала в свою очередь Райна. – У нас там чрезвычайно важные дела! – Увидев усмехающуюся физиономию брата, она возмутилась: - И нечего ржать! Потом мы пойдем в библиотеку.

Улыбка Мура стала еще шире. И Сандра поняла, что сейчас что-то да будет.

- Даже и не знал, сестрица, что ты научилась читать! – с непередаваемым ехидством заявил парень. – Хвалю!

- Ах, ты! – Рыжик выхватила из рук Сандры так и не надкушенный персик, размахнулась и запустила им в Эрика.

Персик был пойман налету и сразу же употреблен по назначению.

- Спасибо тебе, сестренка! – проникновенно сказал Эрик. – Ты так добра!

И, пока в него не прилетело что-то потяжелее, ретировался за дверь и уже оттуда выкрикнул:

- Адуся, я тебя жду! Не задерживайся!

- Паразит! – выпалила ему в след Рая.

Но в ее голосе не было ни злости, ни обиды. А лицо расцвело лукавой улыбкой.

- Не обращай внимания, - сказала Сандре Ретро, - они всегда так. А если увидишь у нее вот такое лицо, - Ада не стесняясь указала на Раю, - знай, что она задумала какую-то пакость.

- Какое такое лицо? – моментально возмутилась Рыжик.

- Такое-такое! – Ада рассмеялась. – Но сегодня, Фея, нам с тобой повезло. Эта каверза будет не для нас, а для несчастного Мура.

***

Все складывалось как нельзя лучше. С Рыжиком у них оказался практически одинаковый размер. Разве что в бедрах Сандра была чуть пошире да немного повыше ростом. А потому узкие кожаные штаны на девушку налезли со скрипом, зато свободные серые брюки Райны оказались впору. Также как и белая рубашка с жилетом.

А вот ботинки снова взяли у Ады. В нагрузку Ретро пыталась вручить Сандре еще и пару новеньких чулок, но той удалось отбиться. И, в итоге, она осталась в привычных белых носочках. Под конец, Рыжик дала подруге кожаный шлем и очки консервы. А в ответ на удивленный взгляд, пояснила:

- Чему ты так удивляешься? Пешком туда добрый час тащиться. А на Шустрике мы быстро доедем. Да и не люблю я пешком…

-А-а-а-а, - многозначительно протянула Сандра.

И принялась гадать, что за зверь может носить кличку Шустрик, и как объяснить неугомонной Рае, что ездить верхом ей еще не доводилось. Но все оказалось не так страшно. И Шустриком звался вполне привычный железный конь - мотоцикл, разве что, в отличие от мотоциклов земных, по-женски утонченный и кокетливый.

Магический движитель работал бесшумно. Шустрик сверкал на солнце синими лакированными боками. Райна ехала осторожно, с трудом пробираясь сквозь шумную толпу и постоянно ругаясь под нос, что Ретро так и не соизволила починить тарахтелку. Сандра же глазела по сторонам.

Так что салон мэтра Байе она увидела издалека. Уж слишком говорящая возле него была вывеска – захочешь, не ошибешься. Прямо посреди тротуара на высокой подставке стояла большая круглая тумба и вещала всему миру, что именно здесь можно весьма недурно приодеться. Если бы Сандра не знала, на что способна магия, она бы точно решила, что этот мир знаком с интерактивной рекламой.

На светящейся поверхности тумбы красовалась молоденькая и чрезвычайно милая девица, одетая в кокетливые панталончики и маечку на тонких бретельках. Глазки девицы были скромно потуплены вниз, на щеках выделялись очаровательные ямочки. Впрочем, неглиже она пребывала не долго. Слева из воздуха материализовалось коротенькое платьишко, наплыло на модель, и та, как по мановению волшебной палочки, оказалось одетой, подбоченилась и вскинула вверх подбородок.

Картинка повертелась туда сюда, показывая наряд со всех сторон, и снова замерла. А платье уплыло вправо за пределы тумбы и растаяло в воздухе. Модель опять смущенно потупилась и замерла. А потом одежки стали сменять одна другую. И это впечатляло даже избалованную высокими технологиями Сандру.

- Круто, - невольно вырвалось у нее.

- Нравится? – тут же спросила Райна.

- Не то слово.

- Это новинка. Таких вывесок в городе всего восемь, - гордо сказала Рыжик, - одна из них у нас. Папаша постарался.

Возле тумбы толпились зеваки. Некоторые, особо отчаянные, пытались залезть на подставку и потрогать девицу руками. Им никто не мешал. Их поддерживали снизу солеными шуточками. Если девица в этот момент оказывалась в панталонах, дамы из толпы смущенно охали, пунцовели и прикрывали лица ладонями.

- А что за девушка на картинке? – тихо спросила Сандра.

- Не знаю, - Рыжик пожала плечами, - кто такое афиширует? Наверное, одна из моделей метра Байе. Они у него все прехорошенькие.

- Моделей? – безмерно удивилась девушка.

- Ну да, - Райна обернулась к ней с удивлением, - ты что, ни разу не была на модном показе?

И тут Сандра по-настоящему растерялась. Ну, что тут скажешь, на показе мод она действительно никогда не была.

Глава 20. Носочки для феи

Рыжик и Сандра обогнули увлеченную необычным зрелищем толпу, пробились к совершенно неприметной двери, Райна достала из кармана ключ, и сама отперла замок.

- Хорошо, когда твой папа известный меценат, - сказала она, пропуская Сандру вперед. - У тебя всегда есть привилегии. Даже в посещении модного кутюрье.

Внутри было довольно аскетично. Сандра окинула взглядом стены, выкрашенные в белый цвет, светлый пол, васильковые кресла и низенький столик для чаепития. Сверху лился магический свет. Окна были плотно занавешены. Шторы для разнообразия оказались черными, совершенно непроницаемыми.

- Слишком много любопытствующих пытается заглянуть внутрь, - проследила ее взгляд Рыжик. - Мне иногда кажется, что тумба возле входа – это отвлекающий маневр, своего рода вынужденная мера.

- И ты совершенно права, моя девочка! – раздался потрясающе красивый мужской баритон.

Сандра вздрогнула и оглянулась на голос. Мужчина, в отличие от голоса, был низенький и совершенно неприметный. И девушка внезапно испытала разочарование. Ее реакция не укрылась от цепкого взгляда хозяина, но он не обиделся, а лукаво подмигнул.

- Мэтр Байе! – Райна расплылась в улыбке. – Как я рада вас видеть!

- А уж я как рад! – Он заключил девушку в объятия и поцеловал в стриженную макушку. – Рыжик, так некрасиво с твоей стороны, что ты скрывала от меня такое чудо. Будь добра, познакомь меня наконец с этой очаровательной лейти.

- О, - Рая заулыбалась еще сильнее, - Энзо, позвольте вам представить, моя подруга – лейти Сандрин Ботэ.

- Очень приятно, моя дорогая, - мэтр без раздумий заключил в объятия и ее, - надеюсь, вы меня знаете, и я в представлении уже не нуждаюсь.

Смущенная Сандра только кивнула.

- Итак, - мэтр сменил улыбку на деловой вид, - какая нужда привела вас в мой скромный салон?

- Большая нужда, Энзо, просто огромная! Нам очень нужна одежда для Феи. Вся!

- Для кого? – не понял кутюрье и на всякий случай уточнил. – В Сатаре намечается маскарад? А почему я не в курсе?

Райна рассмеялась:

- Да, нет, не маскарадный костюм, а обычная одежда.

- Для меня, - сказала Сандра, - у меня прозвище такое – Фея.

Мэтр опять расплылся в улыбке.

- Как мило, - он взял девушку за руку, словно невзначай увлек на середину комнаты, а сам отошел в сторону.

Движения у него были плавные, текучие, грациозные и абсолютно выверенные. И Сандра невольно залюбовалась. Вся неказистость мэтра куда-то исчезла.

- Вам очень подходит ваше прозвище, лейти, - вполне серьезно сказал он, обходя девушку по кругу. – Именно так и должна выглядеть настоящая волшебная фея. Только наряд никуда не годится. Но мы сейчас это исправим. Прошу в примерочную.

***

Окон здесь не было. И вообще, примерочная больше всего была похожа не на обычную комнату, а на зеркальную шкатулку. Все - и стены, и потолок и даже дверь с обратной стороны было покрыто серебристым веществом. Стены отражали друг друга, лишая реальность четких границ, размывая пространство, и комната казалась бесконечной. Сандра запрокинула голову, глянула на потолок и тут же об этом пожалела. У нее закружилась голова. И мэтр Байе ловко ухватил ее под локоток и осторожно посадил на мягкий стул у стены.

- Ничего, лейти Сандрин, такое бывает с непривычки. Просто не смотрите вверх.

Она кивнула мэтру, а сама украдкой постучала по зеркалу костяшками пальцев и с удивлением поняла, что это не стекло, не зеркало, а нечто-то иное. Краска? Пленка? Бог его знает, что. В этом мире, где магия тесно переплетена с технологией, это могло быть, чем угодно. Не угадаешь.

Сандра, чтобы привести чувства в порядок опустила глаза. Счастье, что полы оставили обычные деревянные, хоть и белые. Немного придя в себя, она огляделась, стараясь не цеплять взглядом стены. И ей это почти удалось.

В центре примерочной возвышался небольшой круглый подиум, хвала богам, не зеркальный. В углу – огромная сложенная гармошкой ширма, тоже зеркальная снаружи. Возле ширмы на подставке стоял портновский манекен. Рядом с ним второй стул и нечто, похожее на узкий верстак.

Райну усадили на стул к «верстаку» и вручили модный журнал, который та и принялась с азартом разглядывать.

- Лейти Сандрин, вам уже лучше? – отвлек ее от созерцания мэтр.

- Можно просто Сандра, - девушка улыбнулась.

И получила в ответ чудесную улыбку.

- Сандра, - мэтр произнес ее имя медленно, словно пробовал его на вкус. – Непривычное сокращение. Звучит экзотично. Но мне нравится.

- А она у нас вообще необычная, - похвалилась Райна.

- Ну, что ж, Сандра, если вам лучше, то давайте, приступил к делу.

Мэтр подал гостье руку, помог подняться и отвел к ширме. Сандра с облегчением увидела, что в этом углу зеркал нет. Зато есть фигурная вешалка, на которую накинут белоснежный пеньюар, и стул. Мужчина отпустил ее руку и раздвинул ширму, закрывая девушку от посторонних глаз.

- Одежду снимите и наденьте пеньюар, распорядился он. Для начала, нам нужно снять мерки.

Спрятанная за ширмой Сандра, быстро сняла одежду, оставшись в одном белье и белых носочках, накинула на себя неприлично коротенький халатик и вышла пред ясные очи кутюрье. В комнате ее встретили тысячи отражений – милых и слегка испуганных.

- Вечность! – воскликнул мэтр, заставив девушку в очередной раз вздрогнуть. Райна, та вообще чуть не сверзилась с верстака, на который за каким-то лешим пересела. – Какая прелесть!

- Где? – не поняла Рыжик и завертела головой.

- Вот! – мэтр грохнулся на колени у ног Сандры и сделал жест, словно пытается обнять ее лодыжки, но к девушке не прикоснулся. – Вот! Что это? Откуда?

И Сандра поняла, что речь идет про ее носки.

- Носки, - ответила она машинально, - носочки. Я их ношу. Это удобно.

- Это прелестно! Это чудесно! Это гениально! – мэтр уставился с пола на Сандру влюбленными глазами – Деточка моя, можете мне не верить, но это произведет фурор! Эти милые носочки станут писком моды! Я вам обещаю! Я их так и назову, - он провел рукой в воздухе затейливую кривую, словно пытался что-то написать, - «Носочки для Феи».

Сандра беспомощно посмотрела на Рыжика, та небрежно покрутила пальцем у виска, всем своим видом показывая, мол, не обращай внимания, гении они все немного не того, и снова принялась за журнал.

- Я вас обожаю! – снова воскликнул мэтр.

- Энзо, - рассмеялась с верстака Райна, - еще немного и я начну ревновать.

- Рыжик, солнышко, тебя я обожаю тоже! – мэтр вскочил на ноги и принял серьезный вид. – Ну, приступим к делу. Сандра, поднимайтесь на подиум. Сейчас мы снимем с вас мерки.

И девушка, немного с опаской, но подчинилась.

***

Лерт Энзо Байе оказался настоящим мастером своего дела. Мерки он снимал споро, практически не прикасаясь к смущенной клиентке. Под конец он ее удивил.

- Сандра, - мэтр поставил бровки домиком и весьма комично сложил на груди ладони, - могу я вас попросить скинуть пеньюар.

Сандра стрельнула глазами в сторону Райны. Та прикрыла глаза и кивнула. И девушка, сделав над собой усилие, сбросила халат с плеч.

В отличии от местных панталончиков и маечки на бретельках, на ней были вполне себе скромные трусики и гладкий, без кружева, бюстгальтер. Но на мэтра они произвели неизгладимое впечатление. Он опять застыл, как громом пораженный, и напрочь позабыл про снятие мерок. А у Сандры возникло острое желание прикрыться.

- Какой кудесник это сотворил? – восхищенно выдохнул кутюрье.

Девушка снова оглянулась на Райну и поняла, что та удивлена не меньше. И Сандра почувствовала себя совсем не уютно. Как объяснить, что такое белье носят в другом мире? Проблема…

- Я не знаю, - ответила она честно. – я это купила, далеко, не здесь. И добыть что-то похожее, боюсь, уже не смогу.

- Как жаль, - мэтр искренне расстроился, работу свою при этом продолжил делать. – С нижней частью этого чудесного комплекта мне все понятно, а вот верх!

Он обошел девушку и глянул ей прямо в глаза.

- Сандра, вы должны мне пообещать, что пришлете его для внимательного изучения, - и увидев, что она собирается возражать, замахал рукой. – Нет, нет, не вздумайте спорить. У меня для вас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

- Какое? – тут уже заинтересовалась Райна.

Мэтр хитро сверкнул глазами, выдержал паузу и сказал:

- Первый же комплект, который сошьют мои мастерицы, я подарю вам!

И Сандра поняла, что отказаться не сможет. Возможность заполучить нормальные трусы перевешивала все неудобства. Поэтому она мило улыбнулась и сказала:

- Для вас, мэтр Байе, мне не жалко ничего.

Мэтр зарделся. Мэтр расцвел. Мэтр элегантно раскланялся. И все это вышло у него так куртуазно, что Сандра на миг забыла, что стоит на тумбе неглиже.

- Ловлю вас на слове, - сказал мэтр. – Тогда, у меня к вам есть еще одна просьба.

- Энзо! – рассмеялась Райна. – Ну, это - уже точно наглость.

- Ничуть, - Он протянул Сандре руку, помог спуститься вниз, накинул на плечи пеньюар, и сказал официальным тоном, - лейти Сандрин Ботэ, я хочу вам предложить представлять мой салон на ближайшем модном показе. Но вы должны там быть в своих чудесных носочках. А за работу я вам предлагаю сто реалов или одежду по вашему выбору на такую же сумму.

Райна присвистнула со своего верстака.

- Ого, - сказала она, - вот это щедрость. Энзо, а вы не прогадаете?

- Отнюдь, - кутюрье картинно развел руками, - наша милая Сандра произведет настоящий фурор. Это будет революция моды. Вот увидишь, Рыжик. У меня на такие вещи нюх.

Он постучал себя пальцем по кончику своего немаленького носа. Потом глянул на Сандру и добавил:

- Да, только волосы, умоляю, не стригите. Они у вас красивые, не то что у…, - он замялся, бросил взгляд на напряженную Райну и смягчил фразу, - у современных модниц.

***

- Что это было? – спросила Сандра, когда им удалось отбиться от восхищенного мэтра и выйти из салона.

На ней был красивый брючный костюм василькового цвета, кремовая блуза и такие же туфельки. На руки девушке мэтр, почти насильно, надел тонкие белые перчатки. От шляпки с трудом, но удалось отвертеться. Еще два громадных пакета всякой всячины были отправлены с посыльным в бюро. Все это обошлось модницам в сорок реалов. И Сандра осознала, что сумму за модный показ ей предложили воистину грандиозную.

- Это? – Рыжик заулыбалась. – Энзо Байе – гений в мире моды. А тебя угораздило стать его музой. Знаешь, - она лукаво прищурилась, - сколько лейти, благородных и не очень, мечтает занять это место?

- Представляю, - Сандра подтянула перчатки и вздохнула, - вот только я туда совсем не стремилась.

Райна пожала плечами. Мол, хотела, не хотела, какая теперь разница?

- Ладно, - сказала Сандра, - едем в библиотеку. Мы и так порядком задержались.

Глава 21. Допуск

- Рыжик, - задать волнующий ее вопрос Сандра решилась лишь возле библиотеки, когда они оставили Шустрика на стоянке и шли к зданию, - а мэтр Байе, он кто? Человек?

- Ты все еще не различаешь? – Райна по-настоящему удивилась. – Нет, что ты, он ругару. И его род, пожалуй, даже древнее нашего будет. – Она вдруг встрепенулась. – Ты видела, как он двигается?

- Угу, - Сандра кивнула. Ее это тоже удивило. – Словно не идет, а течет.

- Вот! Попробуй угадать, какой у него второй облик?

Девушка задумалась. Какому зверю подходит такая плавность движения? Разве что кошке. Но в Энзо не было ничего кошачьего. И хищного тоже не было. У Сандры он вызывал легкую неприязнь и чувство настороженности, хотя она и сама себе не могла объяснить, в чем причина.

- Не знаю, - сказала она, - даже предположить не могу. Он ни на одного зверя не похож.

- А вот и похож! – Райна довольно рассмеялась. – И сейчас ты сама с этим согласишься.

- Ну?

- Он - змея!

- Кто? – не поверила Сандра.

- Змея! Громадная и ядовитая. Так что не обманывайся его внешним обликом, приветливостью и слащавостью. Энзо может быть до жути опасным. Хоть и гений моды.

- Холера, - Сандра только покачала головой. Этот мир был полон сюрпризов. – А какие еще могут быть облики у ругару?

- Да какие угодно, - беспечно отозвалась Рыжик, - зависит от желания и способностей самого ругару. Вот наш папаша, к примеру, лев. Он изначально хотел быть львом. Это Мур вечно выпендривается. Кот! Зато он может принять облик практически любого представителя из семейства кошачьих.

Сандра едва заметно усмехнулась. Кто из их семейства выпендривается круче, она бы могла поспорить, но не стала.

- А бабушка? – спросила она.

- Ты что, бабуля не ругару. Она человек с небольшой примесью старой крови. А вот мама, - Райна слегка погрустнела, - я ее и не помню совсем. Зато она была птицей. Практически любой, по желанию, эта способность у Мура от нее.

- А лерта София чья мать?

- Мамина, - Рыжик вздохнула и поспешила сменить тему. – Мы так заболтались, что не заметили, как пришли.

***

В библиотеке, как и в прошлый раз, было многолюдно. И девушкам пришлось довольно долго дожидаться, пока освободиться одна из смотрительниц. Райна, которой книги нафиг не сдались, недовольно бурчала под нос, но не уходила. Сандра же глазела по сторонам. Ей здесь нравилось.

Наконец, их окликнули, и эту смотрительницу лейти Ботэ знала.

- Добрый день, вы снова к нам? – доброжелательно спросила та.

- Да, здравствуйте.

Раздраженная Райна не слишком вежливо кивнула, и смотрительница сделала вид, что этого не заметила.

- Что вам нужно на этот раз?

- Нужны книги, где говорится о Судном Дне. Только я не знаю их название.

Глаза у библиотекаря сделались нереально огромные, а взгляд изумленный.

- О чем, простите? – переспросила она.

- О Судном Дне! – Рыжик в этом ответе выплеснула все свое раздражение. Она хотела сказать что-то еще, но Сандра ее одернула и задвинула себе за спину.

Сотрудница замялась, зачем-то оглянулась и задала еще один вопрос:

- А у вас есть разрешение? Допуск есть?

И Райна снова влезла:

- Милая лейти, мы вам допуск принесем чуть позже. Вы же знаете, чья я дочь! Мне папа любой допуск даст, если я попрошу.

- Лейти Самуа, - голос у смотрительницы стал ледяным. – Вы можете быть, чьей угодно дочерью, хоть самой вечности. Пока у вас нет допуска, мы не сможем вам помочь. Это – закрытая информация.

- Да я…

- Рыжик, замолчи, - не сдержалась Сандра. На звуки спора уже стали оборачиваться другие посетители. И это точно было лишним. А потом обратилась к библиотекарю. – Прошу прощения за мою подругу. Нам очень нужна эта информация, вот она и не сдержалась.

Та дежурно улыбнулась, но теплоты и дружелюбия в ее облике больше не было. Сплошные лед и настороженность.

- Я могу вам чем-то еще помочь?

- Нет, спасибо, - ответила Сандра.

И девушка удалилась.

- Чем-то еще, - передразнила ее Рыжик. – Можно подумать, она нам чем-то уже помогла!

- Прекрати! Ты чего добиваешься? Чтобы нас выгнали отсюда?

- Я? – Рая сделала круглые глаза.- Да ты что? Я же помочь пыталась!

- Ты не помогала, ты чуть не устроила скандал! – Сандра сама начала заводиться, но быстро взяла себя в руки. – Так, давай успокоимся и попробуем отыскать нужную информацию сами.

- Как ты умеешь? Да? Как Адка рассказывала?

- Да, именно так, пошли.

***

На столе для переговоров, после долгих препирательств с кухаркой лерта Самуа, была расстелена белоснежная скатерть, а уже поверх нее расставлен обед. Вся компания чинно расселась и принялась за трапезу, попутно делясь новостями.

- Представляете, у нас ничего не вышло, - Райна набила полный рот картошки, проглотила, практически не жуя, и уточнила, - в смысле у Феи. Сначала с нас потребовали пропуск. Я попыталась спорить…

Ада громко хмыкнула, словно говоря, знаю я, как ты обычно споришь. На что Рыжик возмутилась:

- Адусь, я почти не ругалась! Честное слово!

Здесь уже хмыкнул Мур. Рая картинно закатила глаза и со вздохом продолжила:

- Когда не удалось ничего выяснить официально, Фея попробовала поговорить с каталогами по-своему, как ведьма.

- И снова ничего? – Ада скорее утверждала, чем задавала вопрос.

- Каталоги словно спали, - пояснила для нее Сандра. – Они вообще не отзывались на мою магию.

- Наверное, в них не было нужных книг, - Ретро пожала плечами. - Надо все-таки будет спросить у лерта Самуа по поводу допуска.

- Я…, - начала Рыжик.

Но Ада ее прервала:

- Нет, я. А ты пока в это дело не лезь. Лерту Самуа уже наверняка доложили о твоем замечательном поведении. И о том, как ты почти не ругалась. Хочешь нарваться на неприятности?

- П-ф-ф, подумаешь проблема, я же ничего плохого не сделала! Ничего мне не будет, ну, поворчит папаша немного и все. - Райна небрежно отмахнулась, - А потом нас вообще выгнали. Представляете? Просто подошла охрана и вывела вон! А мы никого не трогали! Я так вообще молчала.

- А вот это уже совсем странно, - Ретро задумалась. - Теперь я уже совсем не уверена, что нам вообще дадут этот допуск. Что ж там такого этих книгах, если на них нельзя даже взглянуть?

- Чего зря гадать? – Мур совершенно не проникся рассказом. Зато весьма проникся отбивной и жареным картофелем, которые с огромным удовольствием и поглощал, норовя втихаря зацепить все «лишнее» с соседних тарелок, за что уже не раз получил по рукам. – Мне помнится, ваш хваленый призрак…

- Не наш! – снова возмутилась Ада. – А лерта Соланджа.

- Без разницы. Короче, этот мужик говорил, что у него есть книги не только по черной магии, но еще и какие-то «Хроники Судного Дня». Помните?

- А ведь точно! – Сандра так обрадовалась, что, не задумываясь, выпалила: - Мур, ты - гений! Ты самый лучший ругару на свете!

- Вот! – он с важным видом поднял вверх указательный палец. - Все слышали? И попрошу об этом не забывать.

- Забудешь тут, - съязвила его сестрица, - ты же напомнишь.

- И напомню, - подтвердил он. – Короче, когда пойдем на виллу, надо будет просто найти эту книгу и забрать!

- Просто? – Ада скептически выгнула бровь. – А про демона и преисподнюю ты не забыл? Просто… Кстати, самый лучший ругару на свете, ты не желаешь поделиться с нами своими успехами? Тебе удалось встретиться с лертом Виларом?

- А то, - он даже надулся от гордости. - И встретиться удалось. И ключи добыть. И выяснить где может быть эта самая потайная комната. В отличие от вас, мне удалось все!

- Так может, ваше сиятельство, снизойдет до нас и поделится своими знаниями? - не унималась Ретро.

- Может, и снизойду! Только сперва доем.

Под недобрым взглядом шести девичьих глаз Мур дожевал свою порцию обеда. Сложил столовые приборы. Тщательно вытер салфеткой руки, губы, щеки. И… принялся за компот.

Первой не выдержала Рая.

- Нет, я его сейчас стукну, если он не заговорит.

- Фея, - притворно взвыл Мур. – Вот почему она мне постоянно угрожает?

- Если ты сейчас же не прекратишь паясничать, - поддержала подругу Сандра, - я тебя сама ударю.

- Все-все! – Эрик выставил перед собой ладони. – Докладываю.

Он отодвинул в сторону посуду, освобождая добрую половину стола, вытащил из кармана большую связку ключей и водрузил поверх скатерти.

- Здесь от всех помещений виллы, - сказал он. - Даже от спальни хозяина.

- А с потайной комнатой что?

- Сейчас.

Он метнулся к входной двери, принес большой тубус, выудил оттуда план и расстелил прямо поверх ключей. Сандра потихоньку протянула руку и убрала связку в сторону. Ей было любопытно, что может Эрик показать на плане, если мансарды там нет.

- Вот здесь и здесь, - Мур ткнул пальцем в двух местах второго этажа, - находится лестница наверх.

- Погоди, - Ада сбегала за ручкой и отметила указанные места крестиками.

- Но сплошного прохода нет. Мансарда разделена на две половины. И…, - он сделал многозначительную паузу.

И Сандра почувствовала, что у нее буквально чешутся руки отвесить этому шуту подзатыльник. Похоже, он и сам это понял, а потому затягивать не стал.

- Короче, строители обмерили мансарду, и оказалась, что в часть помещений доступа нет. Выяснить подробнее они не успели. Но нужные нам комнаты где-то здесь, над кабинетом.

Он ткнул пальцем в означенном месте. И Ада там поставила новый крестик.

- Между прочим, труп того бедняги, которого загрыз демон, нашли в кабинете. А крови вокруг почти не было.

- А ведь точно, - встрепенулась Сандра, - как я сразу не заметила! Лерт Вилар ведь показывал нам карточки. При таких ранах кровищи должно было быть, - она развела руками, пытаясь очертить море крови. – Вы понимаете, что это значит?

- Что? – спросила Райна.

- Да убили его не в кабинете, - ответила за Сандру Ада. - Похоже, наш невезучий парень нашел потайную комнату, а заодно и вход в преисподнюю.

- Именно! – Мур даже засиял от счастья. – Арман тоже так думает. Но где конкретно потайной ход в эту самую комнату не знает. Зато говорит, что существует артефакт, помогающий такие ходы отыскивать и открывать.

Все сразу посмотрели на Аду. Та задумалась, а потом сказала:

- Где-то я такое точно встречала. Погодите.

Она подхватилась с места и метнулась к стеллажу. Там быстро нашла какую-то книгу, вернулась обратно и положила свою находку перед Сандрой.

- Нам тебя сама вечность послала, - сказала она. - Не представляю, чтобы мы без тебя делали. Давай, спроси у книги, где это заклинание.

И Сандра снова положила ладонь на оглавление. И снова получила моментальный результат. И тут же отдернула руку - возбужденная Ада практически вырвала у нее книгу. Перелистнула страницы. Глубокомысленно заявила:

- Ага. Ага, - и еще раз, - Ага.

Потом закрыла фолиант и распорядилась:

- Значит так, сегодня на виллу не идем. Вы обе, - она указала поочередно на Раю и Сандру, - можете заниматься, чем хотите. Я на завод. Мур меня везет. Будет вам артефакт!

И подхватив под локоть ошарашенного Эрика, вытащила его на улицу.

- Спасибо за разрешение! – запоздало крикнула им вслед Райна

Глава 22. Пули для нежити

Утром посыльный принес привет от мэтра Байе – два пакета. Большой, с красочной надписью на обертке: «Платье для моей милой Феи», и маленький, без надписей вообще.

Мур, увидав посылки, внезапно взбеленился и заявил, что вызовет старого хлыща на дуэль, где безжалостно прикончит, если тот еще хоть раз напишет Фее «моя милая». Чем несказанно рассмешил Сандру. Она чмокнула возмущенного парня в щеку и, оставив его в блаженном состоянии, понеслась наверх примерять подарок. Мур попытался прорваться следом и помочь, но был с шутками и смехом коллективно возвращен на место.

В комнате Сандра положила оба пакета на кровать, подумала и начала с маленького. Там обнаружился чек на 100 реалов и расписание репетиций с пожеланием скорейшей встречи. Девушка переложила бумаги на стол и взялась за большой пакет.

В нем действительно было платье, даже не платье, а настоящее чудо. Оно оказалось просто изумительным – черным, в белый горох, с пышной юбкой чуть ниже колена и коротким рукавом. Сандра была не сильна в истории моды, но смутно помнила, что такие платья носили на земле в середине 20 века.

К наряду прилагались черные туфли на небольшом каблуке и длинные, почти до локтя, белые перчатки. А еще записка, где мэтр извещал, что в этом платье его Фее предстоит явиться на модный показ, непременно без чулок, но в белых носочках.

Сандра примерила все, как велел ругару, и не удержалась, чтобы не похвалиться перед всей компанией. Чем сразила всех наповал.

Райна сказала, что непременно купит себе такое же. Мур, что за такие наряды, пожалуй, простит кого угодно, даже этого наглеца Энзо. Он, так и быть, на дуэль того вызывать не станет. Даже Ада, равнодушная к моде, нашла для обновки слова похвалы.

Все они были шумные, веселые, преувеличено бодрые. И у Сандры создалось стойкое впечатление, что друзья правдами и неправдами оттягивают момент, когда придется идти на виллу. А это надо было прекращать. Поэтому она вяла бразды правления свои руки.

- Хватит страдать фигней, - сказала она, - пора заниматься делами. Ретро, что там у нас с артефактами.

Ада, которая заявилась далеко за полночь, когда уже все спали, тут же отрапортовалась:

- Все готово.

Она принесла от окна небольшой кожаный саквояж и поставила на стол.

- Пришлось позаимствовать у лерта Самуа, чтобы было в чем нести.

Девушки сгрудились вокруг Ады. Всем было интересно, что она принесла. Только Эрик лениво попивал неизменный компот и просвещаться не спешил. Зачем? Он вчера проторчал на заводе больше половины дня.

Первым из саквояжа извлекли странный медный кругляш, вставленный внутрь плоской деревянной рамки. В центр артефакта был вплавлен мутный необработанный камень бледно-розового цвета.

- Кварцит, - пояснила Ретро, заметив взгляд Сандры. - Самое то, чтобы искать потайные ходы, клады, ловушки и... Что там еще можно спрятать?

- Могилы, - услужливо подсказала Райна.

- Типун тебе на язык, - моментально отреагировал Мур. - Только спрятанных могил нам не хватало! У нас в этом деле и без них покойников, что грязи.

Рыжик показала брату язык, что характерно, без типуна, взяла со стола артефакт, сразу обнаружила, что центр его вращается, как шарик в погремушке. И начала с азартом крутить.

- Отдай! - Ретро отобрала у подруги артефакт и сказала в сердцах: - Да, что же это такое, ничего доверить нельзя! Непременно норовит сломать.

Эрик согласно хохотнул.

- Фея, тебе еще не рассказывали историю, как однажды наш папаша купил развлекательный агрегат?

- Нет. – Связь между агрегатом и артефактом улавливалась слабо. - Что за агрегат?

- Занимательная, надо сказать, штукенция. Артефакторы придумали. Из себя ничего особенного - небольшой деревянный ящик на ножках. Вот такой, - он показал руками размер агрегата. - Сверху на нем двенадцать кнопок в ряд, под ними двенадцать клавиш. Под каждой клавишей магический кристалл. Так вот, они в каждый кристалл умудрились запихнуть разные штуки для развлечения.

- Записать, - уточнила Ада.

- Да, без разницы, - отмахнулся от нее Мур. - В одном кристалле песни, в другом медленная музыка, в третьем танцы. Туда можно вообще любой комплект купить! Хочешь стихи, хочешь романы, хочешь оперу, а хочешь молитвы вечности. Под каждой клавишей этой ерунды на двенадцать часов. А кнопкой можно выбрать, какой час запустить. Ну, все его и слушали, пока Райну не осенила гениальная идея.

- Нашел о чем вспомнить! - возмутилась Рыжик. - Может, Сандре это совсем не интересно! Может, ты ей со своими байками уже надоел!

- Интересно, - подтвердила та, - и, нет, не надоел. А что дальше?

- Ха! - Мур бросил победный взгляд на сестру. - А дальше она решила выяснить, что будет, если нажать все клавиши разом. И нажала!

- Радуйтесь, что только клавиши, а кнопки не трогала! - съязвила Райна.

- Да мы были просто счастливы! - в тон ей ответил Мур. - Клавиши застряли, а обратно никак. Папаша вызвал ремонтников, так ему такую цену заломили, если бы не Ада он бы точно разорился!

И Мур победно посмотрел на Райну.

- Жадины! - отрезала та, а потом снова показала язык и ушла к окну дуться.

- Иди сюда, чудо, - позвала ее Ретро, - у меня тут для тебя подарочек.

- Обойдусь, - буркнула Райна, не оборачиваясь.

- Да, иди. Я специально для тебя сделала. Тебе понравится. Это для пистоля. Смотри.

Она достала из саквояжа маленькую картонную коробку и положила на стол. И Рыжик не выдержала. Когда дело касалось пистоля или обожаемого Шустрика, Рая таяла. Она моментально забыла все обиды и открыла заветную коробочку.

Внутри рядками лежали медово-желтые полупрозрачные цилиндрики размером с пистолетную пулю. И нежно переливались. Казалось, у них внутри спрятана жидкая радуга. Рая вытащила одну «пулю» и поднесла к глазам. И тут на ее руку из окна упал солнечный луч. И комнату озарило золотое сияние. Рыжик вздрогнула и невольно разжала пальцы.

- Осторожно! Они очень хрупкие. – Ада умудрилась поймать артефакт налету и положила его обратно в коробочку. – Знаешь, как сложно было их сделать?

Свечение медленно погасло.

- Что это? – заворожено спросила Райна.

- Пуля. Магический заряд. Для живых существ абсолютно безвредна. Все остальное нейтрализует.

- Убивает? – переспросил Мур и достал свой пистолет.

- Не дам! – тут же взвилась Рыжик и придвинула коробку к себе.

Ада вздохнула и достала вторую коробочку.

- На, тебе я тоже сделала. Знала, что обязательно подеретесь.

- Когда это мы дрались? – возмутилась Рыжик. И глаза ее горели искренним недоумением.

Сандра прыснула.

- Так, что там, с пулями? – напомнила она.

- С пулями? – Ада следила, как ругару жадно заполняют обоймы. – А, нет, не убивают. Просто обездвиживают и обезвреживают. Действуют безотказно. Правда, с расстояния не больше 15 метров. Попадать не обязательно. Главное стрелять в нужную сторону. Можно даже сквозь человека.

- Ада, я тебе говорил, что ты гений? – не отвлекаясь от оружия, спросил Мур.

- Неоднократно, - подтвердила Ретро. – Я вот думаю, патентовать или не стоит?

- Патентуй, - сказала Сандра. – Обязательно. А что у тебя еще есть?

И Ада снова полезла в саквояж. И на стол легла новая коробочка. Даже, скорее, шкатулка. Сандра откинула крышку и заглянула внутрь. То, что она там увидела, больше всего было похоже на значки.

- Что это? – девушка положила один значок на ладонь. Он был легкий и невероятно холодный.

- Амулеты, - сказала Ада. – Чтобы та тварь из преисподней и нас не зацепила на крючок. Главное, постоянно носить и не снимать, пока не загоним ее обратно.

- А почему так много? – Сандра переворошила амулеты пальцем. Их было не меньше двух десятков.

- Четыре нам. Остальное Арману и его работягам.

Мур сделал изумленные глаза.

- Что, нацепил эту фиговину и демона можно не бояться?

Ада поморщилась.

- Не совсем так. Пока мы в доме, а он может до нас дотянуться, амулет не спасет. Он просто не даст ему нас почувствовать на расстоянии. Мы для него перестанем пахнуть едой.

- Фу! – Рыжик наморщила нос. – Адуся, какие гадости ты говоришь. Я себя едой не считаю.

- Зато демон тебя считает, - хохотнул Мур. – Ты для него такой симпатичный рыжий бифштекс!

- Ты тоже, - отрезала Ада. – Поэтому амулеты цепляем, демона не дразним, если видим - сразу стреляем. Понятно?

- Так точно! – выпалил Эрик и отсалютовал пистолем.

- Обалдуй, - горестно сказала Ада и обернулась к Сандре. - Ну, что, Фея, поехали?

- Едем, - согласилась та, - Эрик, ключи от виллы не забудь и план.

***

В этот раз поехали на двух мотоциклах. Сандра по случаю нарядилась в новые удобные брюки, тонкий лиловый джемпер и мокасины. Правда, Рыжик ей настойчиво предлагала модные кожаные шорты фасона ультра мини, но была послана к демону всем коллективом, включая Мура. Тот, в принципе, был не против таких шорт, но исключительно в домашних условиях.

Рыжик обозвала брата дремучим дураком и… сдалась.

Ада разместилась с подругой на Шустрике. Сандру усадили за спину Муру. Правда, сначала он настойчиво предлагал Фее порулить, хоть немного, хоть один квартал. А он, как честный и благородный ругару, так и быть, поддержит ее со спины, обнимет и не даст упасть. «Ну, то вам, жалко, что ли?» За что огреб очередной подзатыльник и покорно уселся вперед.

К вилле Бернадетт подъехали в полдень. По ступеням поднялись вместе. Проклятый дом действовал на всех угнетающе. Шутки и смешки затихли сами собой. Даже Мур утратил свою бесшабашность. Стал собранным и серьезным. И Сандра внезапно ощутила исходящую от парня силу.

А он, словно прочел ее мысли, обернулся и подмигнул. А потом достал ключ, без проблем отворил двери и первый зашел внутрь. Притихшие девчонки гуськом втянулись следом. Ада достала свой драгоценный артефакт. Рыжик взвела курок пистоля. А Сандра…

Сандра отчетливо поняла, что в доме они не одни. И тот, кто здесь затаился, внимательно за ними наблюдает.

Глава 23. Тайны виллы

Она поежилась, и это не укрылось от внимания Ады.

- Что-то чувствуешь? – спросила та.

- Мне кажется, - Сандра немного помедлила, сомневаясь, - что мы здесь не одни.

- Демон? - тут же встрепенулась Рыжик, поводя стволом пистоля из стороны в сторону. – Может, стрельнуть? На всякий случай…

- Тебе бы только стрельнуть, - тут же вмешался Мур.

Хотя по нему было видно, что он и сам стрельнуть совсем не прочь.

- Не демон, - ответила Сандра, - от него не исходит опасность. Я не могу понять точно, но ему любопытно, а еще он немного опасается. В него не надо стрелять.

- Жаль…, - в голосе Рыжика была бездна разочарования. Новые пули просто жгли ей руки.

Ада настороженно огляделась, но ничего опасного не увидела.

- Так, с этим любопытным разбираться будем потом. А пока идем в кабинет старого лерта.

- Я проведу, - сказал Мур. - Нам сюда. Чуть дальше лестница на второй этаж.

Ада заметно нервничала. Ругару держали наготове пистоли. А Сандра пока совершенно не представляла, чем сможет помочь остальным. А потому, неожиданно для самой себя, расслабилась и принялась глазеть по сторонам.

Весь первый этаж изнутри был в строительных лесах. Работяги лерта Вилара затеяли здесь грандиозный ремонт. И девушка, решившая, что в этом мире все проблемы решает магия вкупе с артефакторами и алхимиками, удивленно переступала через ведра с подсохшей краской, баки с окаменевшим раствором и разбросанные инструменты.

Сам дом изнутри поражал даже больше, чем снаружи. Казалось, что построили его для неведомых великанов. Сандра задрала голову. Потолки, обильно украшенные лепниной, терялись на высоте никак не меньше семи метров. Сразу стало понятно, почему Райна с таким трудом преодолела путь к окну второго этажа и обратно.

Девушка настолько отвлеклась от происходящего вокруг, что наступила в большую металлическую миску, ойкнула, потеряла опору и заскользила по полу, сшибая все на своем пути. Пытаясь остановиться, Сандра хваталась за все подряд, вызывая еще большие разрушения. В конце концов она подбила ногами шаткие козлы, те сшибли крепления лесов, и вся конструкция начала плавно, как в кошмарном сне, заваливаться на бок. С треском и грохотом. Прямо на горе-сыщиков, застывших в немом изумлении.

Сверху посыпались кисти, кувыркаясь в воздухе и расплескивая по пути краску пролетело ведерко. На Аду упала тряпка, весьма сомнительной свежести, подняла облако пыли и накрыла девушку целиком, как свадебная фата. Ретро громко чихнула. И все словно очнулись.

- Бежим! – взвизгнула Райна, сбросила на пол тряпку, схватила подругу за руку и увлекла ее за собой, спасая из зоны катаклизма.

А Сандра все скользила. И тут на обшарпанный паркет перед ней со звоном рухнула толстенная ржавая цепь. Ее сердце от лязга и неожиданности ушло в пятки. И она поступила, как натуральный страус – просто закрыла глаза от испуга. Таз предсказуемо налетел на груду металла. Сандра ощутила, что уже никуда не скользит, а очень даже летит. Причем самым неудачным способом - головой вперед, в неизвестность.

А потом что-то изменилось. Сандру дернуло, подбросило и приземлило на нечто мягкое, пахнущее теплым мехом, и… живое. Она собралась духом, открыла глаза, поняла, что снова едет, но не в старом тазике, а на рыжем коте, совершенно исполинских размеров.

И в этот момент, у нее за спиной рухнули леса. Раздался ужасающий грохот, звон бьющегося стекла, а потом… все стихло. Мур остановился. Сандра, не сильно соображая, что делает, сползла с его спины, уселась на пол и огляделась.

Мама, родная! Два дня назад он не знали, как попасть внутрь? Ха! Да, просто, у этой милой компании не хватило фантазии! А если к делу подойти творчески…, то можно много добиться.

Сандра судорожно сглотнула. В стене напротив зияла громадная дыра с видом на парк. Одно окно словно корова языком слизала. С подоконника во двор пролегал помост, отчаянно напоминающий корабельный трап. С него до пола свисал ржавый хвост толстенной цепи.

- Заходи, кто хошь, бери, что хошь! – она на автопилоте процитировала бородатый анекдот.

- Да, ну, нафиг! – рядом пораженно выдохнула Рыжик. – И это все одна она? Кто-то тут еще будет говорить, что я все ломаю? Да мне до Феи…, - и она замолкла.

- Вот тебе, и собирались не шуметь, - поддержала подругу Ретро.

Сандра глянула через плечо и поймала смеющийся взгляд Эрика. Тот ей заговорщически подмигнул и, пользуясь случаем, обнял за плечи. Девушка даже и не подумала освободиться. С Муром ей было куда спокойнее.

- Что мы скажем лерту Виллару? – испуганно спросила она.

- Что скажем, что скажем, - Мур еще крепче прижал ее к себе. – Скажем, что боролись с демоном. И он, гад такой, все порушил. Пусть только попробует доказать обратное.

- А-а-а, - протянула Рыжик и расплылась в улыбке, - а это – идея! Мы же сюда из-за демона пришли? Значит, он во всем и виноват. А еще им Адка кучу амулетов наделала. Бесплатно, между прочим! Короче, пусть сам и чинит!

- Не знаю, - подала голос хозяйка амулетов, - не нравится мне эта ваша идея. Это неправильно.

- И мне не нравится, - призналась Сандра. – Совсем не хочется врать Арману. Он и так пострадал от этого демона. Я лучше заплачу за ремонт. Мне Энзо сто реалов прислал – гонорар за модный показ. Хватит, чтобы это исправить?

Мур поднялся, подошел к дыре, а потом облокотился о подоконник и выглянул наружу.

- Хватит, - уверенно ответил он, - здесь всего-навсего помостом выдавило наружу окно. Твоего гонорара хватит на пять таких окон.

У Сандры моментально отлегло от сердца. Она тоже поднялась и начала отряхиваться. Рядом приводили себя в порядок Райна и Ада. Одного только Мура не беспокоила осевшая на одежде пыль. Он был абсолютно чист. И доволен. И весел. А то! Фею на себе покатал. Потом с ней наобнимался. И все абсолютно на законных основаниях. Весь его вид говорил, что день удался.

- Ну, что, лейти? – абсолютно счастливым голосом спросил он. – Идем дальше или что-нибудь еще сломаем? У Феи вон 80 реалов осталось!

- Отстань со своей ерундой, - проворчала Ада, поднимая с пола пистоль Рыжика и вручая хозяйке. – Идем. Где там твоя лестница? И, пожалуйста, возьми Фею за руку.

***

Лестница, в полном соответствии с планом, нашлась метров через пятьдесят. У входа кто-то заботливый подстелил дерюгу.

«Совсем, как дома!» - невольно умилилась Сандра.

Друзья по очереди отерли ноги и зашли в дверной проем. Здесь было чисто, светло и, в отличии от первого этажа, совсем не пахло пылью. Словно тряпка на входе создавала магический барьер, не пропускающий грязь наверх.

Ада вдруг притормозила.

- Если где увидите кровь, ни в коем случае не наступайте, - сказала она зачем-то шепотом.

- Почему? - тут же шепотом уточнила Рыжик.

- Поставите на себя метку. Для демона эта кровь связана с его добычей. И связь эта, бездна ее задери, прочная. Никакой амулет не сможет разорвать.

- А два? – пытливый ум не давал Райне покоя

- Да хоть десять! – внезапно психанула Ада. – Сказано тебе, не наступать.

- А если потом ботинки выкинуть? – не унималась та.

- Шустрика ты тоже выкинешь? – Ретро не выдержала и повернулась к подруге, отчего подъем по лестнице застопорился.

- Зачем? – не поняла та.

- На него тоже попадет кровь. С ботинок.

- А-а-а, - Райна поморщилась, - с этого бы и начинала.

Больше вопросов у нее не возникло.

У входа на второй этаж лежала еще одна тряпка. Ада снова затормозила, останавливая всю компанию жестом на широкой площадке и сказала:

- А вообще…, - она залезла в сумку, перекинутую через плечо и достала оттуда холщовый мешочек, перетянутый шнуром. – Лучше будет если мы наденем это. Надо было сразу, но я не подумала… Чего уж там.

Она развязала мешочек и высыпала себе на ладонь горсть маленьких перламутровых шариков. И тут не сдержалась Сандра:

- Это что? Жемчуг? – спросила она.

Ада на нее удивленно покосилась.

- Нет, защита для обуви. Чехлы.

На подняла одну ногу и приложила горошину к подошве. И ее сапожок моментально окутался туманной дымкой.

- Вот. Как-то так! Разбирайте.

Она потянула шарики друзьям. Сандра взяла две жемчужины и зачехлила свои мокасины.

- Бахилы, - не сдержалась она, - натуральные бахилы! Только магические.

- Как ты это назвала? - переспросил Мур.

- Бахилы. У меня дома эти штуки так называются. - А потом она обратилась к Аде: - Их ты тоже не патентовала?

Та покачала головой.

- Зачем? Это такая ерунда.

- Патентуй, придет время, и эта ерунда тебя озолотит. Поверь мне!

- Если ты так уверена…, - она с сомнением покосилась на свои ноги, - хорошо. Я их тогда и назову «бух..», как ты говоришь, они называются?

- Бахилы! – повторила Сандра почти по слогам.

- Лейти? – взмолился Мур. – А можно это обсудить позже?

- Извини, - Ада первой ступила на тряпку. – Идем.

***

Кабинет был открыт нараспашку. Из дверей виднелся большой темно-красный стол, окно и книжные полки, заполненные до самого потолка фолиантами. Сандра, едва попала внутрь, сразу заметила место, где нашли тело погибшего работяги. Крови там было совсем немного. И она окончательно утвердилась в мысли, что убили его в другом месте. Только, как тело принесли сюда, не оставив следов, понять не смогла. Магия, не иначе.

- Как вам только удалось не вляпаться прошлый раз? – Ада тоже подошла к пятну.

- Не знаю, - Рыжик беспечно пожала плечами. – Темно было. Мы его просто не заметили. А это важно?

Ада покачала головой.

- Ретро, мы будем проверять твой артефакт? – не сдержался Мур.

- Будем.

Она извлекла на свет божий медный кругляш.

- Сейчас и проверим, - и принялась его крутить, направляя поочередно в разные стороны. Над артефактом разлилось слабое свечение. Появился тихий, жутко раздражающий гул.

Рая сначала громко пыхтела, внимательно наблюдая за подругой, а потом не выдержала.

- А мне не разрешила! – пожаловалась она Сандре. – А сама крутит!

- Так она же по делу. А ты игралась.

- Я не игралась! – возмутилась та. – Я экспериментировала.

- Цыц! – прикрикнул на них Эрик. - А то, выгоню!

Райна снова надулась и замолчала.

Ретро методично обходила кабинет. Артефакт работал отлично. Временами он вспыхивал желтым, гул переходил в омерзительный скрип. А на столе множились обнаруженные им заначки – шкатулка с письмами, мешочек с драгоценными камнями, потерянный перстень, ключ, еще одна чековая книжка… В одном месте скрип стал совсем невыносимым, и сыщики за книгами нашли запертый сейф.

- Погоди, - остановил Аду Мур. – Давай глянем, что внутри.

- Как? - не поняла та.

- Ключ, - он показал на стол, - мне кажется, он подходит. Может, книги там? И лезть в тайную комнату не придется.

- Давай, - согласилась Ретро и отложила артефакт. Тот сразу погас.

Эрик потер руки, взял ключ, прицелился и вставил его в замочную скважину. Все замерли. Раздался щелчок, и дверца сейфа с тихим скрипом отворилась.

Все ринулись туда, образовалась толкучка, Мура оттеснили в сторону. Первой добралась до цели Райна.

- Ух ты! – радостно выдала она, запуская в сейф обе руки по локоть.

- Кхм, кхм! –деликатно раздалось сзади. – Лейти? А что вы здесь ищите?

Глава 24. Дворецкий

Райна с перепугу крутанулась на одной ноге, пытаясь выбраться из сейфа. Пируэт получился дивный. Мощный. Настоящее фуэте! На зависть всем любителям балета. В самом конце девушка умудрилась попасть брату ногой в челюсть, одним ударом отправляя его в нокдаун, а сама головой впечаталась в бронированную дверцу. Раздался грандиозный бумс! Словно кто-то ударил в набат. И Рыжик сползла по стеночке вниз.

- Не-е-е, - простонал с пола Мур, - сестренка, Фее до тебя далеко. Она меня убить еще ни разу не пыталась.

Сандра осторожно обернулась. В дверях тихонько маячил натуральный призрак – седой благообразный дедуля в форменной ливрее. На виске духа была глубокая дыра. На щеке кровавые потеки. Волосы вокруг раны слиплись и свисали красными сосульками. Белую рубашку украшала россыпь алых капель.

- Лейти, - повторил старик – так что вы здесь ищите?

Ада застонала, закатила глаза и живописно разлеглась на паркете.

- А-а-а-а! - с мощью корабельной сирены взвыла Рыжик. Она лапнула карман на штанах, нащупывая пистоль. – А-а-а-а-тайди! Фея, а-а-а-тайди!

Пистолет в ее руках ходил ходуном. Палец не хотел гнуться, и она никак не могла нащупать курок.

- Не-е-е-ет! – закричала Сандра, рванулась к Райне и ударила ту по руке, направляя пистоль в потолок.

Рыжик нервно моргнула и нажала курок. Из дула ослепительно полыхнуло. Раздался хлопок. А потом дом огласился диким воем. В этом вое было столько боли, столько злобы, столько отчаянья…

Сандра почувствовала, как волосы у нее встали дыбом. Она хватанула губами воздух и сползла по стеночке рядом с Рыжиком.

- Что это? – дрожащим голосом спросил Эрик.

- Не знаю, - так же ответила Сандра.

- Мы же решили не шуметь! – подала голос Ретро.

- А мы и не шумим, - Мур, кряхтя, поднялся и сел под бок Фее. Третьим в рядок. Он страдальчески потер щеку. Под скулой у него наливался первосортный синяк. – Это кто-то другой шумит.

- Это Он! – с придыханием произнес призрак.

- Демон? – спросила Сандра.

Призрак кивнул, а потом взмыл к самому потолку, на миг задержался, зачем-то приложил палец к губам и… пронзил потолок головой. В кабинете моментально появилось новое украшение. С потолка свисала нижняя половина тела, увлеченно болтая ногами в тупоносых ботинках с пряжками. Верхняя же часть исчезла где-то в недрах мансарды.

Призрак высунул из потолка лицо.

- Тютелька в тютельку попала, - оповестил он и опять исчез.

- Может, стрельнуть? – шепотом спросил Мур.

Райна нервно икнула.

- Нет, - ответила Сандра. – Он нам не враг.

- Откуда ты знаешь.

Она только пожала плечами, но этого оказалось достаточно. Привидение снова скользнуло вниз и зависло перед честной компанией.

- Лейти! - он подлетел к Райне и уставился на нее совершенно влюбленным взглядом. – Вы совершили чудо!

- Я? – Рыжик снова икнула и решила, на всякий случай, отмазаться. – Это не я. Я ничего такого не делала.

Мур хлопнул себя по лбу, опустил голову и зашелся в беззвучном смехе.

- Она в него попала? – догадалась Сандра. - В демона?

- Да! – радостно закивал дух. - И сейчас он совершенно беспомощен.

- Я же говорила, что пули сработают! – обрадовалась Ада, мгновенно оживая.

Она вскочила на ноги и схватила со стола артефакт.

- Надо быстрее искать, пока заряд не закончился.

Медный кругляш вновь закрутился, загудел и начал светиться.

- А что вы ищите, лейти? – в третий раз спросил дед.

- Потайной ход, - ответила за всех Сандра. - Нам нужно попасть в лабораторию.

- О! – призрак расплылся в улыбке. – Это легко. Я могу показать.

- Да? – Ада прекратила поиски. - И где.

Дух многозначительно улыбнулся.

- Но вы мне сначала должны кое-что пообещать!

- А вы, собственно, кто? – задал вполне здравый вопрос Эрик.

- Я? – приведение гордо подбоченилось. – Жиль Готье пятый. Дворецкий лерта Соланджа.

- Что означает пятый? – тихонько спросила у Мура Сандра.

Но у призрака оказался великолепный слух. И он ответил сам.

- Наша семья вот уже пять поколений служит в этом доме. – Он внезапно погрустнел и уточнил: - Служила. Пока меня, ну…

Призрак провел рукой по дыре в черепушке.

- А что вы хотите, любезный, - прервал его воспоминания Эрик. – Взамен на информацию о ходе.

- О! Ничего особенного.

Он подлетел к Сандре и натурально принюхался.

- Лейти, вы же ведьма?

- Я? Да, - согласилась она.

- Заберите меня отсюда. К себе, - он понизил голос до еле слышного шепота. – Мне здесь страшно.

***

- Должен вас огорчить, уважаемый Жиль Готье, - Мур поднялся на ноги и со смаком потянулся. – Но это невозможно. Все призраки убиенных привязаны к месту убийства.

- Для ругару невозможно, - улыбнулся дух, - но не для ведьмы.

Садра бросила взгляд на Аду. Из всей компании она одна могла что-то знать на эту тему. Та утвердительно кивнула и тут же подтвердила:

- Он прав. Никогда не думала, что это заклинание может пригодиться. Нам его преподавали, как пример заклятия, которое не имеет практического применения.

- Лейти! – дух картинно заломил руки. – Вы его помните?

Ада удивленно выгнула бровь.

- Что там помнить? Но для этого ведьма должна выйти за порог дома.

- Тогда пообещайте, что вы меня не обманите.

Сандра даже не успела отреагировать на это заявление, как Мур встал между ней дворецким.

- Стоп-стоп-стоп, - сказал он. - Вы что, задумали его утащить за собой? Если не секрет, зачем нам в бюро нужен призрак?

Внезапно на защиту привидения встала Райна.

- Он будет встречать клиентов! – она оглядела недоумевающие лица друзей и добавила: - А что здесь такого? Это же прекрасная реклама! Клиент приходит, а тут, бац! Свой призрак-дворецкий.

Она вскочила на ноги и очень похоже изобразила:

- Проходите лерт, проходите. Как о вас доложить? Ага, ага. Вот здесь можете повесить пальто. Здесь к вашим услугам напитки, а здесь удобное кресло и газеты…

- А здесь капельки, если у вас слабое сердце, - передразнил ее брат. – Да нам вместе с таким дворецким в штат еще и врача придется взять. Чтобы особо впечатлительных клиентов откачивать!

В комнате повисла тишина. Жиль Готье пятый расстроено моргал.

- А это легко решается! – озарило Сандру. – Нужно будет дать рекламу и написать, что у нас в бюро свой призрак-дворецкий. От клиентов отбоя не будет. Уж поверьте, народ везде охоч до зрелищ.

- Ха! – Ада несказанно обрадовалась. – А это точно может сработать.

- Так вы пообещаете? – не поверил своему счастью убиенный.

- Обещаю, - сказала Сандра.

- Не так, - он покачал головой, - дайте клятву ведьмы!

- Я не умею, - девушка даже расстроилась.

- Просто скажи - даю слово ведьмы, - подсказала ей Ада.

И Сандра послушно повторила. Дух расплылся в счастливой улыбке.

- Уважаемый, - напомнил о себе Мур. – А вход-то где?

Дворецкий подплыл к стеллажу с книгами.

- Лерт, вам не составит труда нажать на этот том? – он указал на ничем непримечательный фолиант.

И Сандра с удивлением услыхала в его голосе ироничные нотки. Мур хмыкнул.

- Не составит, - в тон дворецкому ответил он. И со всей дури ткнул в книгу.

Переплет плавно вошел внутрь. Раздался треск. Часть стеллажа повернулась вокруг своей оси, являя изумленным зрителям крутую лестницу. Там было все залито кровью.

***

Рыжик залихватски присвистнула.

- Так вот где прихлопнули того бедолагу! - сказала она.

- Интересно, - Сандра потерла подбородок, - какого лешего его туда понесло?

На этот вопрос ответил дух:

- Он искал книги.

- Книги? – удивилась Ада. – А как он о них узнал?

Дворецкий развел руками.

- Не имею чести знать.

- Меня больше интересует, как он нашел нужную книгу и открыл дверь, - сказал Эрик.

- Он не искал. Он сразу знал куда нажимать, - поделился информацией дух.

- Дела…

Сандра заглянула внутрь. Лестница заканчивала квадратным проемом. Наверху было светло. Демон утробно подвывал.

- Подвинься, - Мур ее осторожно отодвинул, - я первый.

И попер наверх как танк, откровенно наплевав на лужи засохшей крови. В руке его снова блестел пистоль. А палец лежал на курке. Следом за ругару скользнул дворецкий. Потом пошла Райна. Сандра входила четвертой. Ада задержалась внизу и крикнула вдогонку:

- А дверь сама не закроется?

- Нет, - отозвался дворецкий, - открыть-закрыть можно только из кабинета.

- Ну, ладно, - и Ретро тоже затопотала по ступеням.

***

Посреди лаборатории в сияющем столбе был заточен демон. И выглядел он как очень смазливый мужик, при этом абсолютно голый.

- Ого! – восхищенно присвистнула Райна.

Ада тихо ойкнула и отвернулась. Лишь Сандра замерла, не в силах отвести глаз от того места, куда приличным лейти смотреть вроде как совсем не полагается. Мур уловил ее настроение, подскочил и резво развернул девушку спиной к ловушке. А сам встал между ней и светящимся коконом.

- Не смотри туда, - приказал он. – Не надо.

-А Рыжику, значит, можно? – попыталась возмутиться она.

- Рыжик – ругару. У нас другое отношение к наготе.

- Какое такое другое? – не поняла Сандра.

- Я тебе потом объясню.

И сказано это было так, что девушка покраснела от ушей до пяток.

- Иди ко мне, ведьма! – призывно пропел демон. – Я тебя так долго ждал!

Сандра вдруг поняла, что ноги отказываются ее слушаться и сами идут на зов исчадия ада.

- Меня к нему тянет! – успела проговорить она.

Ретро все поняла первой. Она вцепилась Сандре в руку. Повисла на ней, как якорь. И отчаянно закричала:

- Стреляйте в него! Стреляйте! Он поймал Фею!

Дворецкий моментально скользнул за Аду. За спиной раздалась отборная брань и суматошная пальба. Ругару в два ствола расстреливали демона магическими пулями.

И Сандра почувствовала, что ее отпустило. Ей больше не хотелось бежать сломя голову в объятия чудовища.

- Все, прекратите! – отдала приказ Ретро.

И пальба затихла.

- Ему уже на пару недель хватит. А потом я что-нибудь придумаю.

И она обернулась. Сандра тоже осторожно скосила глаза. Демон больше не был прекрасен. И совсем не манил своей красотой. Уродливое тщедушное тельце висело в магических лучах. Без движения, без мыслей, без желаний.

- Легче, Фея? – спросил ее Мур.

- Спасибо, - ответила она.

- То-то же. - Он убрал пистоль в карман и потер ладони. - Ну, что, приступим?

- А что вы хотите найти здесь? – задал свой любимый вопрос достопочтенный Жиль Готье пятый.

- Книги, - ответила Ада. – Летопись Судного дня и ту, по которой ваш хозяин пытался оживить сына.

- А этих книг здесь нет. Их давно забрали! Когда меня, ну…, - и он снова провел рукой по ране на голове.

Глава 25. Допрос

Вся компания с грохотом скатилась вниз. Следом выскользнул призрак. Хотя, зачем ему идти по лестнице, было не очень понятно. Он же и так может. Напрямик. Сквозь стены. Но не гнать же усопшего обратно? Мур ткнул пальцами в нужную книгу. Корешок плавно встал на законное место, и стеллаж повернулся на петлях, закрывая выход.

- Стойте, - вдруг сказала Рыжик, - а демона мы что, загонять не будем?

Ада только развела руками.

- А как? Я бы рада, - ответила она. - Но без нужной книги не смогу. Пока не смогу.

Рыжик наморщила нос, пытаясь уразуметь этот казус.

- А зачем мы тогда вообще сюда шли?

- Тебе же сказали - за книгами, - отозвался Мур.

- Да кому эти ваши книги нужны! - отмахнулась девчонка. – Нашли, о чем думать, когда по дому демон разгуливает! Я вот шла его запирать в бездне. У меня и пистоль с собой. – Она для наглядности помахала пистолетом. Заставив дворецкого шарахнуться в сторону, от греха подальше. - А книги…, их и в библиотеке можно взять, и в академии попросить. Тебе, Адусь, точно не откажут. Вот летопись, которая была для Сандры, украли. Это жаль. Найду ту сволочь, что сперла, сама башку откручу!

И она раздраженно зафыркала. Сандра посмотрела на Аду. Что та скажет?

- Рыжик, как ты не понимаешь, и демоны и преисподняя - чистой воды чернокнижие. Ты думаешь, такое в библиотеке хранят?

- А где? – ответила та с вызовом.

И тут Мур расхохотался.

- Тундра, - сказал он. - Их вообще нигде не хранят. Их сразу на костер отправляют. А у старого лерта такая книга была.

- Была да сплыла, - тут же задорно подхватила Райна.

- Вот в том-то и дело, - сказала Ретро, и голос у нее стал до невозможности расстроенным. – В том-то и дело. И что теперь делать, я не знаю. Как этого гада, - она ткнула пальцем в потолок, - отправить домой? Я так на эти книги рассчитывала.

Сандра, старавшаяся не лезть в разговор без особой нужды, не выдержала:

- Ада, так теперь что, ничего нельзя сделать?

Но за девушку неожиданно ответил Эрик.

- Не дрейфь, Фея. Есть у меня одна идейка, но о ней я вам пока рассказывать не буду. Сперва сам все разузнаю.

Он подошел близко-близко. Сандра увидела, что его золотистые глаза смеются, а на щеке багровеет здоровенный синяк. И ему сейчас больно. И улыбается он из-за этого криво, одним уголком губ. Она вздохнула и коснулась его щеки кончиками пальцев, всей душой желая убрать боль. Пальцы моментально закололо. Синяк сначала выцвел, а потом и совсем растаял.

Эрик расцвел широченной улыбкой, перехватил ее пальцы, поцеловал в ладонь, в самую серединку и нежно произнес:

- Фея…

Сандра замерла, боясь спугнуть ощущение счастья.

Но Рыжик фыркнула снова.

- Так, - сказала она, - хватит тут разводить любовь. У нас еще уйма дел.

- Злая ты, сестренка, - проворчал Мур, но руку Сандры выпустил.

***

Жиль Готье пятый стоял навытяжку, как проштрафившийся солдат перед командиром. А Райна ходила вокруг него размахивая пистолетом и читала нотацию. С чего это вдруг она принялась командовать, Сандра так и не поняла, но спорить не стала. И другие тоже не спорили.

- Итак, любезный, - в тоне Рыжика появились металлические нотки, - наверх вы нас сгоняли без толку. Так что теперь нужно очень постараться и отработать переселение в новый дом. Вам придется ответить на наши вопросы. Понятно?

- Так я же не против, лейти, - призрак прижал к груди руки. - Спрашивайте. Если знаю - отвечу.

- Можно, я первая? - встряла Сандра.

- Давай, - щедро согласилась Рыжик. - А за тобой, пятый, я буду следить!

И она помахала у привидения перед носом пистолем.

- Спрашивайте, лейти, - сказал дух, когда ругару отошла в сторону.

Сандра подошла к пятнам крови на полу и указала на них рукой.

- Мне кое-что не дает покоя, - сказала она.

Ада приблизилась и встала рядом. Она посмотрела на пятно и вид у нее стал озадаченный.

- Что именно? Что здесь не так? Пятно, как пятно.

- Ты не понимаешь, вот смотри, - Сандра метнулась к стеллажу, закрывающему потайной ход. - Убили его там, внутри. На самом верху лестницы. Так?

- Ну, так…

- А, как он попал сюда? – она снова указала в сторону пятна на полу. - Как? Ведь демон за пределы тайной комнаты не выходит.

- Ну, я не знаю…

- Его кто-то перенес? – предположила Рыжик.

- Допустим! – девушка обрадовалась, что ей удалось заинтересовать остальных. – Тогда должно быть еще одно пятно там, где он лежал до этого?

- Он лежал на лестнице! – парировала Рая.

- Вот! Значит, тот, кто нашел труп, нашел и потайной ход? Но почему нам об этом не рассказали? А блюстителю? Почему?

Рыжик озадаченно прикусила губу. На этот вопрос ответа не нашлось даже у нее.

- Да, ну, ерунда, - Мур покачал головой, - Думаю, тогда бы у нас было два трупа. Демон бы никого не отпустил. Столько еды! Он бы точно не отказался и отобедал второй раз. Ха! Но отсюда вытекает второй вопрос – кто закрыл тайный ход? Кто нажал на книгу?

Все переглянулись. Аду вдруг озарило:

- Сообщник! У Нила был сообщник! С самого начала. Их было двое! И, когда первого прикончил демон, второй просто вытянул его наружу и закрыл дверь. А сам внутрь не полез. Это все объясняет!

Она победно оглядела друзей.

- Ничего не объясняет, - усмехнулась Сандра. – Ты только представь – парень лежит на лестнице в луже крови. Сообщник, заметь, перепуганный до полусмерти, подходит и быстро вытягивает его из хода, - для наглядности она наклонилась и показала, как волокут тело, - Потом закрывает дверь. А потом оттаскивает труп дальше. Ничего странного не заметила?

- След! - Мур аж хлопнул себя ладонью по лбу. – Где кровавый след? Да здесь этой кровищи должно быть, как на бойне!

- Вот! – снова сказала Сандра. – А здесь чисто. И я, хоть убей, не понимаю, как такое может быть?

- Кхм, - деликатно привлек к себе внимание призрак, - лерт, лейти, спросите меня. Я знаю. Я все видел.

- Так что же вы молчите? Драгоценный вы наш! – возмутилась Рыжик. – Мы тут все головы сломали! А он знает, оказывается.

- Так вы не спрашивали…

- А сейчас спросим - как он сюда попал? С ним кто-то был?

Призрак преисполнился собственной значимости и важно ответил:

- Никого, он сам.

- Что сам? – не понял Эрик.

- Сам вышел, сам закрыл, а потом там, - он махнул в сторону пятна, - упал. Сам.

И тут Рыжик взбеленилась так, что от переполнявших ее чувств, перешла на ты.

- Ты что, любезный, за дураков нас держишь? Какое сам? Он же труп!

Сандра бросила на призрак взгляд полный укоризны.

- И правда, Жиль, вы бы объяснились…

- Так я же и говорю, - дворецкий засуетился и подлетел к тайному ходу. – Сначала он лежал там, этот парень. Долго лежал. Уже и кровь перестала течь. Но ее не успела засохнуть. А потом демон ему приказал.

- Что приказал? – снова влезла Райна.

- Чтобы он уходил, лейти, чтобы дверь закрыл.

- И тогда он встал и ушел? – Сандра повернулась к Аде. – Такое возможно?

- Не знаю. Я с магией преисподней почти не знакома.

- И стеллаж закрыл сам…, - пробормотал себе под нос Мур. И Сандра поняла, что ему в голову пришла какая-то мысль. И мысль важная.

Он подошел к книгам, склонился и принялся внимательно разглядывать. А потом улыбнулся и обернулся к девушкам.

- Фея, ты трогала книгу, которой запирают вход?

Она нахмурилась. Трогала или нет? Ох, холера! Точно, трогала. Ей было так любопытно, что она не сдержалась – провела пальцами по корешку.

- Да, - призналась она.

- Все понятно! – Мур поманил ее. – Иди сюда. Смотри. Вот как он тебя поймал!

И Сандра склонилась над книгой. На темно-красном переплете выделялось одно единственное пятнышко, тоже красное – кровавый отпечаток пальца.

- Вот где ты подцепила кровь!

И тут Сандра вспомнила, как лечила его синяк, как касалась пальцами щеки.

- Ой! – она прикрыла ладонью рот. Глаза ее стали круглыми от испуга. – Эрик, я кажется и тебя заразила!

Он провел ладонью по своей щеке и улыбнулся.

- Ничего, Фея, с тобой я согласен куда угодно. Даже к демону в пасть.

***

- Да, ну, вас всех в бездну! – воскликнула Рыжик, а потом резко наклонилась и положила на пятно обе ладони. Постояла так и распрямилась, сверкая хитрыми глазами.

- Райка, ты с ума сошла? – закричала Ретро. - Ты что творишь?

- И ничего не сошла, - отмахнулась та. - Я с Эриком. Он мой брат.

- Ненормальные, - Ада чуть не плакала, - чокнутая семейка… Психи…

При этом она подошла к пятну и тоже его коснулась.

- Все, так все. И я с вами. Если бороться с демоном, то вместе.

- Девчонки! - Сандра невольно растрогалась.

А Мур вдруг сгреб их в объятия всех троих. И всех троих расцеловал в макушки.

- Вы у меня такие замечательные! – сказал он. – Но теперь нам придется постараться, чтобы не стать обедом для этой твари.

- Постараемся, - сказала Ада, - одной пули хватает на четыре часа. Дома посчитаем, сколько раз вы в него выстрелили, поймем, как долго он останется обезврежен. А дальше придумаем что-нибудь. Эх, были бы книги…

- Точно! - снова встрепенулась Райна. - А про книги-то мы так и не спросили. - И она обернулась к дворецкому. - Кто стырил наши книги, любезный?

- Я не знаю, - он развел руками.

- То есть, как это не знаете? Вы их не видели?

- Видел, но не знаю, кто они.

- А-а-а…

Сандра положила Рыжику на плечо руку.

- Погоди, Райна, можно я спрошу?

- Да, пожалуйста, - та отошла в сторону, огляделась по сторонам, ища чем себя занять и снова увидела сейф. - О! А я пока гляну, что здесь.

- Жиль, расскажите все по порядку. Все, что помните.

- Хорошо лейти.

Он замолчал и, Сандра готова была поклясться, что вздохнул. Но разве призраки умеют вздыхать? Хотя, кто знает.

- Они пришли около полудня. Их было трое. Мужчины. Сказали, что представляют новых наследников.

- Документы предъявляли? – сразу заинтересовался Эрик.

- Да, но я совершенно не могу вспомнить, что в них было. Словно, - он провел ладонью по лбу, - кто-то стер память.

- Ага, - сказала Ада, - или иллюзия, или заклятие забвения. Скорее первое.

- А потом? – спросила Сандра.

- Потом они попросили осмотреть дом. И я разрешил, сам не пойму почему. Понимаете, - он попытался ухватить Сандру за руку, но, по понятным причинам не смог, - мне блюститель строго запретил пускать в дом посторонних без его разрешения. А у них такого разрешения не было.

- Да зачаровали они его, делов-то, - подала из сейфа голос Рыжик.

- А дальше, - не стала вдаваться в магические подробности Сандра.

- Дальше, - призрак озадаченно моргнул, - вот вы сейчас спросили, лейти, и я понял, что забыл о них. И не вспоминал. Долго. Около часа. А потом зачем-то пошел наверх. Зачем?

Он замолчал. Призрачные руки нервно теребили полу призрачной ливреи. Сандра тоже молчала.

- А дальше-то что? – Райна даже вынырнула из сейфа.

- Дальше? – он словно проснулся. – Я зашел в кабинет лерта Соланджа и застал их там. А еще увидел, что тайный ход открыт. А потом, - он снова коснулся пальцами дыры в виске, - меня ударили. А уже, когда они ушли, - призрак воздел глаза к потолку и понизил голос, - появился он. Это все, что я помню.

- Погодите, Жиль, вы же не ругару? Вы человек? – спросила Ада.

- Был, - грустно ответил он.

И Ада обрадовалась.

- Вот теперь я точно знаю, кто открыл преисподнюю и выпустил демона.

Глава 26. Спасибо этому дому

- И кто? – выпалила Рыжик.

- Он, - Ретро указала на призрак, - точнее не он сам, а его кровь.

Жиль Готье пятый, даром, что давно покойный, неожиданно смутился, потупился, отлетел чуть в сторону да так там и завис.

- А ведь верно! – В голове у Сандры все кусочки мозаики встали на свои места. – Помните, когда мы допрашивали лерта Соланджа, он сказал, что никого не собирался убивать, чтобы не выпустить ненароком из преисподней демона.

- Но и заклинание для оживления сына он не отменил, - подтвердила Ада. – Просто не успел. Умер. А когда убили Жиля, его душа вылетела из тела, а кровь на ногах убийц попала наверх, в мансарду, и разбудила спящее заклятие. Преисподняя отворилась, и демон вышел в наш мир. А сам Жиль остался в доме, призраком.

- Вот же бездна, - Рая от избытка чувств хлопнула себя пистолем по бедру. – Но это значит, что те грабители тоже меченые?

Ада усмехнулась.

- Абсолютно верно. А еще это значит, что их можно попробовать отыскать. Точнее не их самих, а метки демона.

- И спросить про книги! – закончил общую мысль Мур и опять сгреб девчонок в охапку. – Лейти, живем!

- Отпусти меня! - возмутилась Рыжик. – Что за идиотская привычка, все хватать руками.

Мур разжал объятия, выпустил сестру и послал ей воздушный поцелуй.

- Сестренка, я тебя тоже люблю.

- Любит он, - пробурчала Райна расправляя одежду, - заняты все какой-то мурой. А то, что лежит в сейфе, одной мне надо?

- А что там лежит? - тут же заинтересовалась Ада.

- Не знаю, я не смогла понять. Фигня какая-то. Сама посмотри.

Ретро полезла в сейф. И почти сразу оттуда раздалось счастливое:

- Вечность! Да это же – настоящий клад! Тут целая коллекция артефактов. И все древние!

Сандра подумала, что в артефактах она все равно ничего не понимает и лезть ей туда совершенно бессмысленно, а потому опять подошла к призраку. У нее остался последний вопрос.

- Жиль, вы сможете описать тех людей, что вас убили?

Эрик встал рядом и тоже прислушался.

- Людей смогу, - сказал дворецкий, - а третьего я почти не помню. Но в одном абсолютно уверен - это был не человек, а ругару.

- Почему вы так решили? – вмешался в беседу Мур. – Вы же сами сказали, что его не помните?

Призрак многозначительно улыбнулся и произнес:

- Люди не умеют так двигаться.

- Как так? – не поняла Сандра.

- Деточка, - он внезапно перешел на покровительственный тон, – вы так молоды. А я прожил долгую жизнь. И уж поверьте, человека всегда смогу отличить от ругару. Никогда не обращали внимания, как ходит ваш приятель?

И указал на Эрика.

- Э-э-э, как? - заинтересовался тот.

- Вы, лерт, идете, словно плывете в пространстве. И остальные ругару так же. Люди так не умеют!

***

От обилия артефактов сумка раздулась и приняла форму уродливого, бугристого пузыря. Ада перебросила ремень через плечо, а саму торбу передвинула за спину, чтобы не сковывать руки.

Часть сокровищ внутрь не поместилась, а потому была распихана по карманам и повешена на шею. Так что теперь штатный артефактор бюро отчаянно напоминала новогоднюю елку. Она звенела в такт шагам и разбрасывала по стенам яркие блики.

И, понятное дело, Райна не упустила возможность позубоскалить:

- Адусечка, какая ты красивая! – пропела она елейным голосом.

- Смейся-смейся, - пропыхтела та под неподъемной ношей. – я вот разберусь, что тут для чего, и тогда посмотрим, кто будет смеяться. Отправлю тебя вон к ней, - она кивнула на Сандру, - в Москву, на перевоспитание. Там из тебя быстро человека сделают.

- Ретро, дай я понесу. Тяжело же…, - благородно предложил Мур.

Но Ада его благородства не оценила.

- Не дам, - сказала она, - а то потеряешь половину по дороге. Ты же рядом с Феей ни о чем другом думать не можешь. А мне это все нужно. Не дам.

Жиль Готье пятый с важным видом летел впереди, проводя экскурсию:

- Лерт, лейти, обратите внимание в этих покоях пятьсот лет назад жил один из десяти магистров во время визита в Сатар. Если пройдете внутрь сможете увидеть его портрет кисти самого…

- Слушайте, уважаемый, - не сдержалась Рыжик, - мне нафиг не сдались эти ваши портреты и магистры. Помолчите лучше. Я хочу только одного – приехать домой и улечься в ванную, чтобы смыть с себя кровь и пыль этой проклятой виллы. Ну, еще, возможно, выпить кофе и съесть отбивную. А портретами пусть Арман любуется, когда ремонт доделает.

Дворецкий ворчал, замолкал, но хватало его не на долго, в все начиналось сначала.

Мур шел рядом с Сандрой. Молча. И ей казалось, что он очень хочет взять ее за руку, но не решается. Откуда в бесшабашном ругару взялась такая робость, девушка пока понять не успела. А потому тоже шла рядом. И тоже молчала.

А когда вышли на первый этаж и добрались до места, где Сандра ненароком устроила апокалипсис, Мур, все так же молча, подхватил ее на руки и понес. И она от неожиданности обняла его за шею, уткнулась носом в теплую и совсем не колючую щеку и затихла окончательно.

От Эрика, как всегда, пахло совсем не человеком, а теплым чистым мехом. Котом. И Сандру этот запах удивлял и будоражил одновременно. Он рождал в ней глупые мысли, которые девушка от себя упорно гнала. Было страшно обмануться и оказаться всего лишь противоядием для древнего рода.

На ноги ее опустили уже за порогом, снаружи дома. И она сразу почувствовала себя плохо. В глазах потемнело, по виску пробежала струйка пота. Девушку качнуло, и Эрик подхватил ее под локоток.

- Ада, мне плохо, - прошептала она.

- Ох, бездна, - всплеснула руками та. Отчего зазвенела и заблестела еще сильнее. – Я совсем забыла, ты же клятву дала! Мур, подведи ее вплотную к дверям, но порог не преступайте. Там ей станет легче.

- Что с Феей? – спросил обеспокоенный парень, выполняя распоряжение.

- Клятва ведьмы. Она не даст уйти отсюда, пока не выполнено обещание.

У дверей Сандру действительно отпустило. Сердце больше не грозило выпрыгнуть из груди, а воздух не раздирал легкие.

- Лучше? – Ада присмотрелась внимательно и сама кивнула. – Вижу, что лучше. А теперь слушай. Заклинание совсем простое.

И она торжественно произнесла: «Спасибо этому дому, пойдем к другому!»

- Запомнила?

И тут Сандра рассмеялась. И с этим смехом из нее выходило все напряжение прошедших дней. Она смеялась громко, от души, и слезы катились у нее по щекам.

- Фея, что с тобой? – испугался Мур.

Она замахала руками и выдавила через силу:

- Ничего, просто я знаю это заклинание, точнее присказку. А то, что это заклинание, я не знала. В моем мире тоже так говорят, когда прощаются. – Она не много успокоилась и утерла слезы. – Извините, я не хотела вас пугать…

А потом нашла взглядом призрака и четко проговорила ритуальную фразу.

***

А ночью ей вдруг пришла в голову мысль, что она снова забыла узнать про книгу заклинаний. Про чистые страницы. Но додумать ее она не успела. Уснула.

И Сандре сразу приснился сон. Там она ехала на мотоцикле с Эриком. Только не держалась, нет, а раскинула руки в стороны. И казалось ей, что вот-вот, еще чуть-чуть и она сможет оторваться и взлететь над землей, как птица. Просто нужно сильней разогнаться.

И она кричала:

- Быстрее, Мур, быстрее!

И Мур жал на газ и мобиль уже почти летел. Только Сандра никак не могла. Но в ушах у нее свистел ветер, а в душе пел безумный восторг.

А сверху, над головой летел призрак дворецкого и кричал, что она все делает не так. Что для того, чтобы взлететь, сначала нужно умереть. А вот потом можно раскинуть крылья и не бояться больше ничего.

Но в словах его было что-то неправильное. В них была ложь и фальшь. И Сандра сказала, что совсем не хочет умирать, а наоборот, очень даже хочет жить, хочет видеть Мура, любоваться его золотистыми глазами, его улыбкой, хочет любить и быть любимой.

И тогда дух сказал, что будет летать без нее. И взмыл высоко-высоко в ярко-синее небо.

А Сандра обняла Мура, прижалась щекой к его спине и закрыла глаза. А потом… она проснулась. И, странно, но ей не было ни грустно, ни страшно. Она все еще ощущала тепло Ругару и запах чистого теплого меха. И она снова уснула. На этот раз без сновидений.

***

Утром с коробкой пирожных заявился Мур и сходу выдал:

- У меня хорошие новости. Я был у отца и рассказал ему о нашей проблеме.

- О которой? - уточнила дотошная Ада.

- О демоне.

- Ну, - Рыжик пригляделась к брату, - судя по твоей довольной морде, отец тебе дал ценный совет.

- Ага, - Мур широко улыбнулся и подмигнул Сандре, - он сказал, мы идиоты!

- Все? - не поверила Рая. - И даже Ретро?

- Все!

- Это все новости? Или есть еще что-то? - уточнила причисленная к идиотам, а потому слегка обиженная, Ада.

Мур вальяжно уселся на кресле, медленно распаковал коробку, залез туда самым наглым образом немытыми пальцами, выудил покрытый кремом профитроль, засунул себе в рот и изобразил на лице блаженство.

- Я его сейчас прибью! - Рыжик стащила с полки толстенную книженцию и показательно взвесила на ладони.

Поразительно, но Ада даже не попыталась отнять у нее фолиант. Наверное, и сама подумывала чем лучше пристукнуть обнаглевшего ругару.

- Нельзя, - он слизал с пальцев крем и снова глянул в коробку, - я принес благую весть. А таких гонцов не бьют, их чествуют.

- Может, я чего не понимаю? - сказала Ада. - может, мне кто подскажет где тут благая весть? Пока что меня только обозвали идиоткой!

- Стукну! - окончательно определилась Рыжик и пошла к Эрику, грозно раздувая ноздри.

- Стоп-стоп! – Мур резво поднял вверх руки. – Уже рассказываю. Папаша сказал, что мы маемся дурью. Что наша проблема яйца выеденного не стоит. И что с такой ерундой мы вполне можем обратиться к бабуле. А забивать ему голову разными пустяками не надо.

- К лерте Софии? - ретро выглядела изумленной.

- Именно так! – Мур был горд собой. Мур торжествовал. Мур наслаждался триумфом. Под шумок, он добыл из коробки еще одно пирожное и со смаком его прожевал. А потом, словно невзначай добавил: - И, да, с бабулей я уже договорился. Машина ждет внизу. Встреча через десять минут. Поспешите, лейти. А то придется мне везти вас в пижамах.

Глава 27. Зов крови

В живых Мур остался практически чудом – просто успел выскочить на улицу. Вдогонку ему полетела коробка с профитролями. Она прошла сквозь нового обитателя бюро и, украсив кремовыми кляксами дверную панель, приземлилась у выхода.

Жиль Готье пятый гневно выплыл на середину комнаты и погрозил разъяренным девчонкам пальцем.

- Дамы, - печально сказал он, - спешу вам напомнить, что настоящие лейти так себя не ведут. И в таком виде пред молодыми лертами не являются. Это неприлично!!! Вот в мое время…

- Сам ты, дама! – прервала его воспоминания Райна. Она сдула с лица рыжий локон и прокричала в закрытую дверь, опровергая все представления дворецкого о настоящий лейти: – Убью говнюка!

Дворецкий картинно схватился за сердце и закатил глаза.

- Жиль, это она не вам, - поспешила успокоить расстроенного призрака Сандра.

- Не обращайте внимание, - добавила Ретро, - они всегда так. То ругаются, то мирятся. Никто никого не убьет. Вот только пирожные жалко. Вкусные были, наверное.

- Я тебе другие куплю, - пообещала Рыжик, - еще лучше.

И она, продолжая кремовый катаклизм, поддала коробку ногой. Привидение обожгло ее негодующим взглядом и убралось к себе, в чулан, размышлять о несправедливости сущего и страдать от невоспитанности современных девиц.

- Девочки, - сказала Сандра, - нужно собираться. Времени почти не осталось.

- Подождет, - отрезала Рыжик. – А не подождет, я ему устрою вырванные годы!

И она гордо удалилась к себе. А у Садры появилось стойкое ощущение, что, действительно, устроит. И им с Адой все это тоже вряд ли понравится. Не говоря уже о ни в чем не виноватом призраке.

***

Тем не менее, собрались очень быстро. Всем не терпелось узнать, как лерта София сможет разрешить вопрос с демоном. На обратном пути Сандра собиралась заехать к мэтру Байе, потому надела подаренный наряд и носочки. А с собой прихватила обещанный бюстгальтер. А для визита к бабуле взяла родовую книгу заклинаний. С ней тоже надо было что-то решать.

Фолиант она несла подмышкой, а белье положила в бумажный пакет. И уже на лестнице нагнала Аделину. Та с трудом волокла тяжеленный саквояж.

- Что это у тебя? – спросила Сандра у подруги.

- Артефакты из сейфа, - ответила та. – Не могу с ними разобраться. Ни в одном справочнике о них ничего существенного нет. Вдруг, лерта София подскажет? А ты, я смотрю, все-таки заглянула в свою книгу?

И Ретро лукаво улыбнулась.

- И как?

Сандра вздохнула.

- Пусто. Тоже вот хочу спросить совета.

- Не трать время благородной лерты. С книгой я тебе и сама помогу.

За разговором девушки спустились на первый этаж. И Сандра в нерешительности замерла у лестницы.

- Предлагаешь, отнести обратно?

- Зачем? – удивилась Ада. – Оставь на столе. Кому она нужна? Ты единственная наследница рода. И ни у кого другого она все равно работать не будет.

И Сандра положила книгу на стол.

***

На этот раз лерта София назначила встречу не в своих покоях, а в чайной зале. Чопорный до абсурда слуга попытался было напроситься в провожатые, но Рыжик ловко от него отбилась и повела всю компанию сама.

- Новенький, - отметила она, - еще не до конца разобрался с нашими порядками.

- Это она к тому, - сказал Мур, - что остальные слуги к ней со своими услугами давно уже не лезут.

- Еще чего не хватало! – взвилась Райна, но тут же остыла.

Ада кряхтя тащила саквояж. И Эрик снова не выдержал:

- Ретро, ну, сколько можно, дай, помогу! Я, честное слово, ничего не потеряю, не сломаю и все донесу до места.

Та бросила на него подозрительный взгляд, но сокровище свое отдала.

Чайная зала, не смотря на пафосное название, оказалась не очень большой, но очень светлой комнатой. Окна ее выходили во внутренний двор на красивую живую изгородь и огромную клумбу с незнакомыми Сандре цветами желтого и пронзительно-синего цвета.

Стены в зале были выкрашены белым, высоченный потолок украшен стеклянной мозаикой, изображавшей стилизованное мировое древо и кучу разной живности по паре от каждого вида. Сделана мозаика была мастерски.

Под ногами золотился дубовый паркет. В центре залы стоял большой круглый стол и белые кресла с обивкой цвета красного вина. На стенах висели многочисленные портреты благородных предков рода Самоа. В отличие от главной портретной залы, на всех картинах были изображены женщины.

Стол заранее сервировали для второго завтрака и чаепития. И Сандра, у которой не было не то что первого завтрака, а даже нормального ужина, почувствовала острый голод. Райна тут же уселась в одно из кресел и схватила бутерброд. Мур без намека на пиетет опустил саквояж на пол, возле стола. Ада отошла к окну

Сандра слегка замешкалась, не зная как себя вести, но Эрик подхватил ее за руку и увлек за собой.

- Идем, сказал он, я хочу тебе кое-что показать. Мне, знаешь ли, неприятно от мысли, что ты думаешь, будто нужна нам только как противоядие.

- Я и не, - попыталась возразить ведьма, но ей не дали.

- Сначала посмотри, а потом скажешь все, что захочешь.

Он подвел ее к одному из портретов. Женщина на портрете буквально сияла жизнью – веселый взгляд, счастливая улыбка, копна непослушных рыжих волос. В ней улавливалось невероятное сходство с Райной. Словно та внезапно повзрослела лет на пятнадцать и дала себя запечатлеть на полотне.

В руках женщина держала большую белую птицу. И Сандре в голову внезапно пришло название этой птицы – альбатрос. Женщина была красивой и своевольной. В ней чувствовались характер и порода. И девушка без сомнения решила, что это - умершая мать Рыжика и Мура.

- Теперь ясно, почему лерт Самуа так любит Райну, - сказала она.

- Да, - ответил Эрик, ты все правильно поняла, - это наша мать. И заметь - она ругару! Ты можешь обойти все портреты и убедиться, что ни разу ни один мужчина из нашего рода не брал себе в жены человека.

- А лерта София? Она же человек? И она сама говорила, что в ней есть старая кровь.

- Она жена последнего лерта из рода Леро. Про их род сказать ничего не могу, - ответил Мур. – Было на них проклятье или нет, я не знаю. Моя мать была единственной наследницей древнего рода, и сейчас спросить об этом некого. Разве что бабушка захочет тебе рассказать. Если она сама знает…, - он покачал головой, - но я не уверен. Такими вещами обычно не бахвалятся.

И Сандра решила свернуть эту тему.

- А что случилось с вашей мамой?

- С мамой, - глаза его стали влажными. Он провел рукой по белой птице на портрете. И Сандра поняла, что Эрик очень сильно любил мать. – Отец не любит об этом говорить. И бабуля. До гибели матери у них были, - он усмехнулся, - скажем так, сложные отношения. Общий язык они смогли найти, когда ее не стало.

Эрик оторвал ладонь от полотна, обернулся к Сандре и сказал, глядя прямо в глаза:

- Ее похитили, Фея. Ее похитили, а потом убили. Отец полжизни положил, чтобы узнать, кто это сделал. Но так и не смог ничего выяснить. Ее тело нашли через месяц в Новых кварталах. Из нее какая-то сволочь выкачала всю кровь. Ее не пытали, не мучили, не морили голодом, а просто обескровили. Зачем? – он снова обернулся к портрету.

- Эрик, мне так жаль, - начала девушка.

- Не нужно, - он мягко улыбнулся, поймал ее пальцы и поднес к своим губам. – Не нужно. Мне кажется, отец так ухватился за тебя только из-за нее. Он надеется с помощью твоей магии узнать, кто ее убил и почему.

- Но я…

Сандра хотела сказать, что помощи от нее ждать глупо. Она сама не знает, как этой, черт ее подери, магией пользоваться. Какая уж тут помощь. Но в этот момент в чайную залу вошла старая лета. Она увидела внука с Сандрой рядом возле портрета и сразу все поняла.

- Этот охламон решил доказать тебе, девочка, что ему противоядие ни к чему? – тут же спросила она.

- Бабуля, - протянул Мур, - вот умеешь ты…

- Переживешь, - отрезала старуха. – Сандра умная девочка, с ней можно начистоту…

- Бабуля! – Рыжик подорвалась из-за стола с радостным воплем и бросилась целоваться. – Я так по тебе соскучилась.

- Так заходи почаще, кто тебе мешает?

- Не могу, бабуль, у нас последнее время столько всего случилось! Жуть! – глаза ее, полностью опровергая слова, горели восторгом. И Райна это моментально подтвердила. – Было так интересно!

- Когда ты только вырастешь, Рыжик? – Лерта София любя чмокнула внучку в щеку.

- Никогда, - твердо сказала та. – Зачем мне это?

- И, правда, зачем? – согласилась старуха. – Прошу всех за стол.

И сама заняла свое место.

- Сандра, деточка, ты прекрасно выглядишь. Я теперь понимаю своего внука.

- Ну, бабуля! – снова вырвалось у Мура.

А Сандра опять запунцовела и поразилась тому, как часто последнее время краснеет. В прежней жизни с ней такого не случалось.

- Правда, я не совсем понимаю эту вашу нынешнюю моду, - продолжила лерта, - но тебе идет.

- Благодарю, - сказала Сандра.

- За что, девочка? Это – не комплимент, это – чистая правда. И поганца Энзо я тоже понимаю.

- Но откуда вы это все…?

- Знаю? – лерта София рассмеялась. – Мои внуки привыкли не иметь от меня секретов. Почти…

- Это не я! – тут же открестилась Рыжик.

- Я, - сказал Мур. – Я все рассказал, когда пришел за советом.

- Ну, если с секретами все более или менее понятно, - лерта София положила себе на тарелочку пирожное, - давайте выпьем по чашке чаю, а потом займемся вашими проблемами и находками.

***

- Это все!

Со стола была убрана посуда. Остался только кувшин с морсом, высокие стаканы и фрукты. Ада разложила на освободившемся пространстве свою добычу.

- Ты понимаешь, что это нужно будет вернуть? – деликатно поинтересовалась у нее лета София. - Все это принадлежит роду Соландж. И вы, по сути дела, совершили кражу!

- Вернуть? - Ретро моментально стала несчастной. Она уже успела сродниться со своей находкой.

- Или купить у наследников.

- Лучше купить, - поспешно вставила Рыжик. – Адуся не переживет расставания.

- Ладно, - лерта, закрывая тему, положила ладонь на стол, - это я беру на себя. В вашем кладе я тоже заинтересована. Теперь по делу. Ада, какие из этих артефактов тебе знакомы?

Ретро выложила на свободное место четыре побрякушки.

- Эти я знаю точно. Об этих, - она добавила туда же еще два предмета, - примерно догадываюсь.

- И? – подстегнули ее.

Ада указывала поочередно на каждый из предметов:

- Сшиватель, стиратель, разрушитель, связь, зов крови, печать, она задержала руку на последнем артефакте. – Иногда его еще называют замок.

- Удивительно, - покачала головой старуха, - так какие же у тебя проблемы с демоном? Здесь есть все, что может водворить его восвояси. И не только его. Любую нежить и потустороннюю сущность.

- Я не знаю, как это сделать, - призналась Ада.

- Чему вас только учат, - проворчала старуха.

Она подняла, один их артефактов, больше всего похожий на небольшое блюдце из тусклого коричневого металла. Дно его было инкрустировано небольшой веточкой алого коралла.

- Зов крови, - сказала лерта, - работает только с кровью ругару. И только с мужской. Ничего не напоминает?

Она иронично приподняла одну бровь.

- Точно, - вспомнила Сандра, - дух лерта Солланджа жаловался, что не смог вернуть душу сына, потому что кровь ругару для этого не подходит!

И Ада закончила ее мысль:

- Она запечатывает преисподнюю, а не открывает ее. О, бездна, как я сама не догадалась?