Бюро недвижимости "Огонек"

Глава 1

– Как насчет чая с травами? – девушка-секретарь с каштановыми волосами до плеч и болотного цвета глазами по имени Джиена Толл улыбнулась, сидя за столом на входе большого деревянного, как внутри, так и снаружи, дома. Одета она была в белую рубашку с рюшами на воротнике и длинную клетчатую юбку, – Все равно клиентов пока нет.

Двухэтажное строение не было особенно примечательным. Каждое второе предприятие города представляло собой нечто подобное – яркая лепнина на крыше, много клумб вокруг. Словно все здания являлись близнецами. Но конкретно этот дом отличался – по стенам его рассыпались резные узоры огня и пламени, крыша была яркого малинового цвета, который в свете солнца однозначно привлекал к себе внимание. А в клумбах и горшках на балконах дома росли самые причудливые цветы и растения – такие, какие в этой местности, на материке Нектавиа, не обитали. А все потому, что директор компании, Мартин Слэйтор был уж очень любвеобильным: любил своих жену и детей, а также путешествовать.

Бюро недвижимости “Огонек” являлось одним из лучших на рынке среди схожих предприятий. Прекрасный персонал: отзывчивый и веселый, отличный сервис, приятные цены на оказание услуг, а также использование в работе последних магических технологий – больших и малых, переносных, экранов коммуникации и различных колец. Как правило, “бижутерия” выдавалась сотрудникам не просто так. Каждому работнику, который занимался продажей недвижимости – домисилиты, как называлась эта должность, выдавалось максимум три кольца, в зависимости от того, обладал магией сотрудник или нет.

Первое кольцо – с магической атакующей силой. Этот артефакт использовался крайне редко, но все же был необходим. Во-первых, клиенты встречались разные: скандальные, забывчивые тоже попадались. Во-вторых, домисилиты зачастую работали допоздна, поэтому средство, с помощью которого они могли отбиться в случае чего, было очень кстати. Но это кольцо получали только те, кто магическими силами не обладал, или же она не являлась атакующей: например, аналитическое волшебство – когда человек или существо открывали книгу и сразу считывали и анализировали все данные из нее. Как правило, это кольцо являлось позолоченным, и лишь яркий огонек камня в оправе говорил о том, какая атакующая сила в нем сокрыта — огня, воды, земли или воздуха. Да, выбор пока еще был невелик.

Второе кольцо – защиты. Сила из него могла образовать магический щит или небольшой купол. Выдавалось, в отличие от предыдущего, всем, но с той же самой целью. Представляло собой тонкое неровное серебристое колечко с прозрачным мелким глазком.

Третье кольцо являлось едва ли не самым важным у домисилита. Перстень, способный открывать магические замки на дверях домов, комнат и квартирок. Да, они им пользовались нечасто, предпочитая обыкновенные металлические ключи, но иногда это было необходимо: когда хозяин не мог присутствовать на показе жилища потенциальному покупателю по некоторым обстоятельствам, или же дом продавался, вообще не имея хозяина. Отличная, надо сказать, штука.

— Тебе бы только чай попить, — усмехнулась Алесса Фийрль, высокая девушка с голубыми глазами и пышными кучерявыми светлыми волосами.

— Да вообще! — отозвался зеленокожий ящерог Сэм, посмеиваясь, — А кто-нибудь его вообще заварил, кстати?

Ящероги были второй расой по числу населения на Нектавии после людей. Очень умные, но довольно неуклюжие, они внешне напоминали ящериц в человеческом обличии, и магия им была под стать — аналитическая. Сбор и переработка больших объемов информации, быстрое понимание иностранных языков и хороший анализ шансов. Неудивительно, что Сэм являлся одним из лучших среди домисилитов на Нектавии.

Повисла пауза, нарушаемая лишь журчанием воды в фонтанчике посреди главного зала. Он был выполнен из светлого камня и украшен Луминарией многолетней – ее разноцветные: красные, розовые, желтые и белые бутоны обрамляли круглый фасад фонтана снизу и точно так же на его верхней чаше. Цветы отлично гармонировали с деревянным интерьером помещения и яркими плакатами и дипломами на стенах. Награды были от руководства города, местных банков и даже от князя, что управлял всем островом. Все это свидетельствовало о том, их бюро недвижимости было на хорошем счету и имело неплохую репутацию у клиентов и не только.

– Ладно, так и быть, заварю чай, – усмехнулась Алесса, – Что б вы без меня делали!

– Вот спасибо! – Сэм Грен улыбнулся, став в момент слишком похожим на ящерицу.

Утро выдалось по-настоящему спокойным, клиентов не было, что, впрочем, не являлось редкостью по понедельникам, а сегодня как раз был именно он. В другие же дни с самого начала рабочего дня сотрудников могли встретить настоящие трудности и завалы: много посетителей, сделок и показов, встречи в бюро с коллегами и другое.

Алесса отправилась на кухню, где можно было попить чай или кофе, а также пообедать или поужинать, хранить и разогревать еду – в этом отлично помогали приборы, работающие от магической энергии, которую, кажется, добывали из недр самого космоса. Например, холодокамера и разогревальня.

Холодокамера представляла собой ящик с дверью, внутри которого сохранялась почти постоянно низкая температура воздуха, что позволяло хранить в ней продукты, не беспокоясь, что они испортятся. Иногда агрегат нужно было размораживать и заменять энергетические сосуды – некие магические аккумуляторы или батарейки, с помощью которых внутри камеры поддерживалась низкая температура.

Разогревальня же была подобием магических печей для кулинарии, что устанавливались в квартирах и домах, но с ограниченным функционалом – приготовить что-то просто, не требующего долгой по времени выпечки или разогреть уже приготовленную пищу. В месте, где работало много сотрудников, эта вещь была просто необходима.

Дополняли функционал встроенный водопровод – раковина и уборная комната, а также чайник, который тоже работал на магической энергии, и посуда с приборами. Сервис и столовые принадлежности в бюро закупила жена Мартина, Дара. Красивый сервиз с рисунком в виде малиновых хризантем, столовые приборы с медными узорами, а еще – специальная посуда для гостей и клиентов с позолотой и рельефом на поверхности и ручках.

Сам Мартин обладал магией воды, в то время как супруга – силой пламени. Слэйтор ласково называл ее “огонек”. Нетрудно было догадаться, почему свою компанию он назвал именно “Огонек” – все из любви к супруге. Он вообще был очень добрым, любящим и щедрым: всегда шел навстречу своим сотрудникам при любых обстоятельствах и защищал их. Многие считали Мартина плохим руководителем из-за чрезмерной лояльности к окружающим, но это было совсем не так. Директор мог и наказать, и даже прикрикнуть, если сотрудник совершил ошибку, а сам он был в неважном настроении. Но после этого Слэйтор всегда извинялся и объяснял коллеге, что тот сделал не так, и помогал исправить ошибки.

Мартин и Дора выглядели, как полные противоположности: низкий и пухлый мужчина с небольшой лысиной и черными волосами, и высокая и экстравагантная женщина с белоснежными локонами и фиолетовыми глазами. Но они любили как друг друга, так и своих детей, Сару и Лиама, и свой коллектив.

Алессе они заменили родных. Девочка выросла в воспитательном доме, но после совершеннолетия в девятнадцать лет, отправилась на поиски себя. Так и попала в “Огонек”, где ее научили всему и даже больше. Здесь она нашла себя, обрела новую семью и завела друзей. Вот только пока на личном фронте было глуховато, но по этому поводу Фийрль не грустила.

“Мне всего двадцать четыре года, я еще найду свое счастье”, – размышляла девушка. Нет, конечно, она иногда ходила на встречи с молодыми людьми, но, как правило, они надолго не затягивались. Словно сама судьба говорила: “Подожди, еще рано”.

В свободное время, которого было не очень много, Алесса занималась вышивкой или гуляла: любила театр, музеи и ярмарки. Посещала мастер-классы, надеясь научиться когда-нибудь печь торты, но пока выходило не очень хорошо, если говорить честно.

Но Алесса смотрела только вперед, неудачи ей не были страшны... Точнее, были, но она старалась не унывать и смотреть своим страхам в лицо и перебарывать их. Например, она жутко боялась высоты, но все равно упорно залезала на лестницу, если это было необходимо. Как и в этот раз.

Поставив чайник, девушка вернулась в главный зал. Коллеги уже начали потихоньку заниматься работой: кто созванивался по маленьким магическим мониторам с клиентами и договаривался о просмотрах, кто готовил документы к вечерней сделке, кто по большим экранам работал с объявлениями. Алесса и сама планировала заняться этим же, но Пэфэр, их общий питомец — фишэйр, летучий по воздуху рыб с серебристой чешуей и бирюзовыми плавниками, вылез из своего домика и забрался в самую высокую корзинку с цветами, что висела на стене, и запутался во вьющихся столбах. Послышались то ли свист, то ли шипение. Так Фэрэр пытался выбраться из ловушки, в которую сам себя и загнал.

Алесса закатила глаза, поставив руки на бока. Глубоко вздохнув, она придвинула книжную лестницу к стене и полезла наверх.

— Ты вновь включила режим “суетолога”? — Лола Мола, домисилит со стажем, грузная женщина с розовой кожей, синими длинными волосами и яркими красными глазами, одетая в вишневое платье. — Неужели, кроме тебя его некому вытащить будет?

— Видимо, нет, — Фийрль уже начала карабкаться вверх, стараясь не наступить на подол своего голубого платья с рукавами-фонариками.

На ногах у нее были коричневые удобные полусапожки без каблуков, а волосах — заколки-цветы, Алессе просто нравилось их носить, хотя многие считали, что это “по-детски”.

— Подожди хотя бы, когда придет Бат, — согласилась Джиена.

— Да ладно вам! Я справлюсь!

Алесса стала аккуратно забираться вверх, то и дело посматривая на фишэйра, старенькая лестница скрипела при каждом ее движении. Когда Алесса уже достигла верха и стала одной рукой осторожно распутывать Фэрэра, случилось то, чего она так сильно опасалась. Ступенька, на которой стояла домисилит, видимо, от старости самой лестницы, треснула и надломилась, а Алесса полетела вниз, попутно поранив ладонь в попытках ухватиться за одну из перил и боковин лестницы.

Что же ее ожидало? Падение, множество травм и переломов или еще хуже? А, быть может, наоборот — она чудом спасется?

Глава 2

В бюро зашел молодой мужчина приятной наружности, его белые отросшие волосы, собранные в хвост на затылке, ярко сверкали на солнце, мужественное, но все еще юное лицо отлично дополняли светло-серые глаза и темные брови. На нем были сапоги, штаны, белая рубашка и коричневый жилет. В тон последнему элементу гардероба на плече его висела сумка, а на поясе в позолоченной оправе кинжал, а также небольшой чехол, словно для карандашей. Незнакомец держал в руках немного помятый блокнот.

Он осмотрелся по сторонам, прежде чем пройти вглубь – изучающе, а затем, не увидев никого за столом неподалеку от входа, все-таки отправился в главный зал. Сотрудников было немного – ящероподобный парень, грузная женщина с необычным цветом кожи – таких он еще не видывал – и девушка с каштановыми волосами до плеч в клетчатой юбке. Она сразу обратила внимание на незнакомца, подошла к нему и приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте! А вы по какому вопросу? – спросила Джиена.

– Доброго дня, – вежливо ответил незнакомец, – Я хотел бы купить дом на Нектавии, нашел в магической сети информацию о вашем бюро, кажется, оно одно из лучших в мире.

– Да, все верно, – Толл продемонстрировала рукой ему помещение, вдоль стены которого стояло несколько кожаных коричневых и бордовых диванчиков, – Вы проходите, специалисты еще не все подошли, многие на показах, но сейчас мы попросим у кого-нибудь из присутствующих помощи.

– Благодарю, – парень прошел дальше, собираясь присесть на один из диванчиков, как услышал разговор:

— Ты вновь включила режим “суетолога”? Неужели, кроме тебя, его некому вытащить будет? – спрашивала грузная женщина.

— Видимо, нет, – послышалось откуда-то сверху.

— Подожди хотя бы, когда придет Бат, — крикнула Джиена, доставая документы из папки – анкету клиента и первичный договор услуг.

— Да ладно вам! Я справлюсь! – ответила с натугой светловолосая кудрявая девушка в голубом платье, стоящая на книжной лестнице у стены и пытавшаяся высвободить из пут цветка на шкафу, кажется, фишэйра.

У нее почти получилось это, но неожиданно девушка сорвалась с лестницы и полетела вниз.

***

Алесса приоткрыла глаза. Сорвавшись вниз, она думала, что ей уже конец, но этого не случилось. Фийрль не сразу поняла, что ее кто-то поймал, а когда открыла глаза – обомлела. Ее на руках держал невероятной красоты парень, словно принц из сказки: серые глаза, белые волосы, изучающий и многогранный взгляд.

– Вы целы? – спросил он бархатным голосом.

Девушка неуверенно кивнула, не в силах отвести взгляда. Они так и замерли, он держал ее на руках, и они смотрели друг на друга безотрывно. А вокруг все плыло. Алесса не сразу услышала обрывки фраз своих коллег:

– У нее кровь…

– … скорее на диван ее!

Алесса потеряла сознание через несколько секунд, а очнулась спустя некоторое время и сразу попыталась встать.

– Лежи! – командным тоном приказала Лола и придержала младшую коллегу за плечо.

Блондинка послушно прилегла назад, пытаясь отыскать глазами своего спасителя, не приснился же он ей? Правое запястье, которое немного побаливало, ей перебинтовывала Джиена, а далеке по воздуху “плыл” Фэрэр, совершенно свободный от пут цветка. Алесса непонимающе захлопала глазами, но тут увидела вдалеке силуэт своего спасителя: он о чем-то беседовал с Сэмом. Недолго думая, она вновь попыталась встать, и на этот раз даже предостережения Лолы “ты потеряла сознание от шока” и не до конца забинтованная ссадина на руке не остановили ее. Алесса не чувствовала себя прям очень хорошо, но вполне себе нормально. Встав, она медленно пошла вперед. По лицу Грена, который увидел, что его коллега очнулась и встала, незнакомец с белыми волосами все понял. Он мгновенно обернулся и ринулся, встав, навстречу Алессе.

– Хэй, – окликнул он девушку, – Как вы?

Он среагировал мгновенно, едва послышался треск лопнувшей деревянной ступеньки, сумка и блокнот отлетели в сторону, когда молодой человек резко дернулся вперед и подхватил Алессу на руки. Девушка, видимо, от шока зажмурилась и вцепилась в воротник его рубашки. Хорошо, что все обошлось.

Парень уже хотел было предложить девушке прилечь обратно, но увидел ее решительный взгляд и уверенную и яркую улыбку.

– Спасибо вам, вы спасли меня, – Алесса косо посмотрела в сторону фишейра, – Алесса Фийрль, домисилит, позвольте мне помочь вам – я могу проконсультировать вас по любому вопросу, – она вытянула вперед левую руку.

– Благодарю, мисс Алесса, – пожал ее ладонь парень, на воротнике рубашке котрого виднелся след от ее крови, – Дженсон Арчерон. А вы бойкая девушка, – заметил он, на что Фийрль пожала плечами, слегка смутившись, – Меня, правда, уже начал консультировать ваш коллега, – Дженсон оглянулся на Сэма.

– Я думаю, Сэм не будет против, если дальше продолжу я. Правда, Сэм? –окликнула коллегу домисилит.

– Конечно! – согласился ящерог, – Алесса одна из лучших наших сотрудниц, она точно вам поможет, господин Дженсон.

– Тогда прошу, – мисс Фийрль пригласила мистера Арчерона к своему рабочему месту.

Стол Алессы напоминал уменьшенную версию выдуманного города после стихийного бедствия. Помимо большого монитора – магического экрана, на нем лежало несколько стопок бумаг: документы, черновики, записки, пара стаканов с карандашами и автоперьями, ластиками и точилками и другими канцелярскими принадлежностями. Разумеется, не обошлось и без цветов, небольшой горшочек маленьких гортензий красовался в углу стола.

Алесса заняла место за столом, который сам был выполнен из красного дерева и имел несколько ящиков и отделений. Рабочий стул ее, впрочем, у и других тоже, представлял собой конструкцию на вращающемся механизме, а также имел высокую и мягкую спинку, на которую можно было при желании откинуться – с такой работой это было очень важно, ведь спины сотрудников часто затекали и болели от большого количества бумажной работы. Места для клиентов перед столом представляли собой кресла с бархатной обивкой, что тоже было очень удобно, поскольку ожидания, консультации и переговоры могли продолжаться немало времени.

— По какому вопросу вы пожаловали к нам, мистер Дженсон, — Алесса открыла ежедневник, который достала из выдвижного ящика, и взяла в руки карандаш.

— Хотел бы купить дом. Видите ли, Алесса, я приехал с Фонтусары и пока не обзавелся собственным жильем на Нектавии, — упомянул Арчерон соседний остров, славящийся своей выпечкой, а также огненными фестивалями.

Нектавия же отличалась отличной местностью для выращивания фруктов и овощей, а также богатым водным миром. Все острова — Нектавия, Фонтусара и остальные выгодно сотрудничали между собой: текстиль, провиант, запчасти и материалы — обменивались ими. И это позволяло поддерживать высокий уровень жизни на всех островах.

— Пока что только работаю и снимаю комнату, — продолжил парень, — Но не буду же я так вечно, — он усмехнулся.

— Конечно, — улыбнулась Фийрль, — Смотрите, я вам сейчас покажу объявления, — она указала ему на магический монитор у себя на столе, который был повернут так, что его могли видеть и работник, и клиент.

Девушка стала показывать и рассказывать про дома, которые были выставлены на продажу, как делала это каждый раз в таких ситуациях. Говорила она о материалах, из которых были сооружены жилища, количестве комнат и годе застройки, о размерах участка при доме и инфраструктуре вокруг, о хозяевах нынешних и их соседях. Дженсон слушал очень внимательно, подмечая понравившиеся варианты и готовясь задавать вопросы, но Алесса так умело обо всем говорила, что никакие вопросы не приходили на ум, только восхищение. Домисилит настолько горела своим делом, что дух захватывало. Это напомнило Дженсону его самого в начале карьеры. Он работал журналистом в местной газете “Нектавия-вестник”, писал статьи и делал фото, а еще отвечал за колонку в электронном журнале издания. Не каждому бы понравилась его деятельность, поскольку Арчерон в основном занимался мелкой работой, но ему было комфортно. Хотя он, безусловно, мечтал написать большую статью.

Дженсон по итогу отобрал три дома для просмотра: два в северном районе Нектавии, а еще один в восточном. Алесса взяла у него контакты для связи, поскольку прежде чем назначать показы жилищ, ей необходимо было обзвонить их хозяев и сговориться о времени, когда те свободны, а затем поспешила рассказать Дженсону об условиях сотрудничества с их бюро и покупке дома:

— Вот, заполните этот формуляр, — блондинка подала парню от штампованный бланк с надписью “Заговор услуг”, — По правилам бюро “Огонек”, за услуги нам прилагается два процента от общей стоимости дома, который вы решите приобрести. Эти два процента вы делите между собой с продавцом.

— Довольно дешево, — кивнул Арчерон, читая заговор.

— Да, но таково распоряжение нашего руководства. Он очень щедрый и добрый человек, — рассказывала Алесса, орудуя изящными пальцами по монитору.

— Это здорово, — согласился парень.

— Смотрите, вы можете выкупить дом, полностью заплатив за него, или же в любом банке взять “Зачарованный долгострой” — на несколько лет вперед, и погашать платежи ежемесячно.

— Я бы предпочел оплатить дом полностью, — улыбнулся Дженсон.

А у Алессы аж в горле пересохло. По виду парня нельзя было сказать, что он очень богат, но все же выкупить полностью сразу дом в северном районе мог позволить себе только состоятельный человек. Дженсон заметил удивление собеседницы и поспешил ответить на ее немой вопрос:

— А, это наследство, — он неловко завел левую ладонь за шею.

— Ой, простите! — покраснела девушка, — Я ни в коем случае не хотела задеть вас.

— Да ничего, — рассмеялся Арчерон, — Значит, мне необходимо ждать вашего звонка, мисс Алесса? — он достал из поясного футляра автоперо и поставил свою подпись на “Заговоре услуг”.

— Да, я позвоню вам ближе к вечеру, как только свяжусь с собственниками домов, — кивнула Алесса.

— Отлично, буду ждать. Приятно было познакомиться, мисс Алесса. До встречи!

Парень улыбнулся напоследок и покинул офис. Алесса же принялась работать на экране, совершенно забыв о том, что они с коллегами собирались чайовничать. Но сотрудники офиса, кажется, тоже забыли об этом. Все это время они наблюдали, как Фийрль обслуживала нового клиента, причем совершенно не обращая внимания на пораненную руку.

— Чем не жених? — широко улыбнулась Мола, подходя ближе к Алессе и облокачиваясь на ее стол. — Только не говори, что и он тебе не понравился!

– Лола, прекрати. Он же мой клиент, – ответила светловолосая, скривившись, – Да и вообще – мы с ним только что познакомились.

– “Он же мой клиент”, – передразнила женщина ее, а затем добавила, – Зато какое знакомство! Ну прямо принц и принцесса из сказки!

Все: и Лола, и Сэм, и Джиена, и даже сама Алесса громко рассмеялись, Фийрль не упустила возможности бросить в женщину скомканный лист бумаги. Такие “снежки” в “Огоньке” не были редкостью, особенно когда кто-то очень много шутил, а любителей поюморить у них было много – почти весь коллектив, включая начальство.

Алесса занялась выкладкой объявлений во всемирную магическую сеть – зачарнет; вчера вечером она посетила две квартиры в новостройке на западе и дом в южном районе: сделала фотографии объектов и составила их планы. Теперь ей предстояло занести данные в базу их бюро “флэймет”, через которую объявления публиковались на различных рекламных площадках. Ничего сложного в этом не было, такая деятельность, скорее, была муторной и скучной – самой скучной среди обязанностей домисилитов.

Чаепитие отложилось до обеда, поскольку начали приходить клиенты, а также сотрудники. Прибыл на работу тот самый Бат Хобун, в меру упитанный парень с синим ирокезом в кожаном пальто. Он был женат на Риене, русой женщине с выбритыми висками, обоим было более сорока лет. Она тоже работала в бюро, но еще не приехала, так как была на показе. Вообще, большая часть сотрудников “Огонька” в офисе бывали редко, поскольку работа требовала частых выездов на место, но тем не менее коллектив был очень дружным.

К обеду Риена вернулась в бюро, присоединились и сестры-близнецы Лира и Вира, рыже-русые девушки с косами в клетчатых платьях.

– А потом они такие говорят: “Мы расторгнем сделку, если деньги не поступят на счет вовремя”, представляете! – рассказывала Риена о том, что произошло на встрече с клиентами в банке.

– С чего вдруг такая перемена? На консультации они мне показалась довольно добропорядочными, – вставил Сэм.

– А непонятно! Знакомые им напели, что, видите ли, “надо вот так”, – гневилась миссис Хобун, – Все настроение испортили только!

– Нужно поговорить с шефом, когда приедет, пусть позвонит и объяснит им, – предложила Джиена, – Скажи им, Алесса!

Фийрль сидела молча, ковыряясь вилкой в своем салате из овощей и морепродуктов. Честно говоря, чувствовала она себя не оптимально. Рука ныла, а от шока разболелась голова. Она все думала об этом странном столкновении с Дженсоном и том, что он спас ей жизнь. Такое в ней было впервые. Хотя вряд ли другие домисилиты могли похвастаться чем-то подобным в своей биографии.

– Алесса… Алесса! – Джиена слегка коснулась ее плеча.

– А!? – опомнилась блондинка, – Да, ты права, Джиена, шеф точно подскажет, что делать.

– Слушай, ты какая-то бледная, – сказала Лола Мола, все остальные внимательно посмотрели на мисс Фийрль, – Может, домой пойдешь?

– Да, я думаю, ребята правы, и тебе нужно отдохнуть, – на пороге столовой появился Мартин, – Всем привет! Ну как вы тут поживаете, дети мои? – он часто любил называть так свой коллектив, потому что тоже считал каждого членом своей семьи, – Риена, дашь маг-код своих клиентов, я сам переговорю с ними и все объясню.

– Спасибо, Мартин! – в глазах женщины появилась надежда на лучший исход предприятия.

– А ты, Алесса, действительно поезжай домой, я вызову тебе колесницу, – он подмигнул девушке, – Никуда твои клиенты не денутся!

– Хорошо, – Фийрль не стала спорить, – Как давно вы здесь, шеф? И как много вы слышали?

– Да вот минут пять, как пришел. А про тебя, Алесса, я знаю, потому что мне Лола сообщила.

Блондинка обернулась и посмотрела осуждающе на Молу, что женщина развела руками в стороны: “Извини”.

– Не надо, Алесса. Ты и так работаешь почти постоянно, – продолжил Мартин, – Я не помню, даже когда ты в последний раз брала целительник. Даже в свободное время ты постоянно на связи, в работе. Я очень ценю твое рвение, но иногда отдыхать просто необходимо. Мы все переживаем за тебя, – тепло улыбнулся руководитель, – Да и к тому же при желании, ты сможешь поработать и из дома.

Алесса согласно кивнула. Закрыв салат в контейнер, поскольку так и не доела его, девушка стала собираться домой: она собрала в сумку необходимые документы, ежедневник и пенал с карандашами и автоперьями. У входа в бюро ее уже ожидала колесница – экипаж, который занимался перевозом людей и грузов. Он был разных видов: обыкновенный, на лошадях, и автоматизированный – который двигался вперед на магическом топливе. Также они подразделялись по размерам и видам перевозок. Алессу ждала автоматизированная колесница. Такие экипажи стоили дороже, но Мартин вызывал только их, он не был скупым человеком. Водитель вежливо поздоровался с Алессой и помог ей забраться на пассажирское сиденье, а сам занял свое место, и они тронулись в путь – девушка поехала домой.

Глава 3

Планета Эрде — вторая по удаленности от солнца Серэн, и единственная из пяти, на которой была жизнь. Да еще и непростая, на Эрде источником энергии являлась магическая сила, которую, по слухам, черпали из самого космоса.

Почти у всех технологий на островах планеты и вне ее источником питания являлась магия: свет, магические экраны, плиты, фонтаны, салюты, холодокамеры и аппараты для обогрева и охлаждения помещений; транспорт и добыча сырья, пищи и полезных ископаемых; изготовление книг, одежды, печать и многое другое.

Две трети всей площади планеты занимала вода: глубокие моря и бескрайние бурлящие океаны. Остальную же часть — суша, которая разделена была на несколько островов: Нектавию, Фонтусару, Эколию и Гидрарию. Все они являлись частью одного государства, под названием Оссиана с одноименной столицей; они не враждовали друг с другом и сотрудничали, а правила маленькой страной королевская династия, а местные власти им активно в этом помогали.

Алесса жила в городе Марения, столице Нектавии, и, очевидно, бюро тоже находилось здесь же. Но оно имело и несколько филиалов в других городах и на других островах. Хотя главным штабом считалась именно Марения. У девушки была небольшая квартирка в двухэтажном доме в западном районе города. Гостинная с фиолетовыми обоями, кухня и ванная комната. “Маленькая, но зато своя”, как рассуждала Алесса, да и в целом ей большего и не требовалось.

Соседями слева и справа ее были семья учителей и маг алгоритмов и кодинга, сверху квартира пустовала и Алесса как раз занималась ее продажей, а снизу мужчина в возрасте, в прошлом спортсмен, а ныне тренер по квадболу — игре без использования магии, где несколько человек гоняли по полю мяч, причем только ногами. Кажется. Алесса не особо в этом разбиралась, но всегда с удовольствием слушала рассказы старика. У нее в целом были хорошие и спокойные отношения со всеми жителями дома и близлежащих его кирпичных собратьев. Она не была конфликтной девушкой и даже в самых крайних ситуациях старалась держать себя в руках, хотя это было очень непросто, тем более, с ее работой.

По дороге домой Алесса обзвонила собственников домов, которые выбрала Дженсон и договорилась с каждым о просмотре: сегодня было утро понедельника июлия, все просмотры как раз удачно легли в рабочий план на неделю, который даже легкий полу-выходной из-за травмы не особо нарушал. Это не могло не радовать. За окном мелькали деревья с листвой зеленого, бирюзового, розового и лилового цветов, они мерцали, ярко отражаясь на свете солнца.

Девушка открыла дверь в квартиру, повесила сумку на резной крюк, разулась и отправилась умываться. Она не забыла снять магические кольца и убрать их в специальный футляр, прежде чем заняться собой. Необходимо было умыться, перебинтоваться руку и все же съесть что-нибудь. Но вместо последнего Алесса уснула, стоило ей, переодевшись в домашний сарафан в горошек и закончив с бинтами, только присесть на диван в ожидании, пока чайник вскипятит воду.

Проснулась она, когда небо окрасилось темно-сиреневым цветом, мерцая россыпью звезд и комет, а Серэн уже спряталась за горизонт, “отправляясь отдохнуть”, как любил иронизировать Сэм, поскольку обожал различные легенды и мифы.

Девушка потянулась — она чувствовала себя на порядок лучше, все-таки постоянный недосып и насыщенное сегодняшнее утро сыграли свою роль. Но зато теперь Алесса ощущала себя отдохнувшей и даже есть захотелось. Чайник снова загудел, чтобы нагреть воду, пока Алесса доставала из холодокамеры тот самый салат и яйца. Взял в руки полупрозрачную сковороду с ручкой, она занялась приготовлением яичницы, а пока та жарилась, решила посмотреть по мини маг-экрану новости и проверить звонки. Но, к счастью и к удивлению, все было тихо. И если бы не имена хозяев домов в разделе звонков, то блондинка вряд ли бы и вспомнила о том, что ей нужно было предупредить Дженсона о показах. Алесса стремительно набрала его маг-код, выудив ежедневник из сумки.

— Алло, — послышалось на другом конце линии спустя минуту, — Слушаю.

— Господин Дженсон? Это Алесса Фийрль, бюро недвижимости “Огонек”, вам удобно говорить?

— Добрый вечер, Алесса! Рад вас слышать, как себя чувствуете? — магическая связь обладала таким интересным свойством, как улучшение качества голоса. Поэтому сейчас каждое слово, произнесенное Дженсоном, звучало очень мягко и красиво. Хотя, наверняка, и ее голос был приукрашен не менее и сейчас Арчерон слышал невероятно плавную и тонкую речь от нее. Неудивительно, что разговоры через мак-коды на магических экранах были так популярны.

— Все хорошо, — ответила Алесса, — Извините, что не позвонила раньше. Я по поводу показов. Вам завтра будет удобно днем, перед обедом?

— Да, в самый раз.

— Тогда я продублирую вам координаты сообщением, хорошо?

— Спасибо, до встречи завтра.

— До встречи! — Алесса отключила маг-экран, не сдерживая улыбки и сама не понимая, отчего так. Но это было недолго, поскольку через минуту девушка почувствовала запах гари — яичница подгорела, пока она беседовала с Дженсоном, и не подлежала восстановлению. Хорошо, что у Фийрль еще оставался салат.

Глава 4

Алесса вызвала обыкновенную повозку, чтобы отправиться с работы в северный район — с утра в бюро было довольно оживленно, приехали те самые клиенты Риены на встречу с Мартином, бюро, можно сказать, стояло на ушах. Лола и Джиена не упустили возможности расспросить, помимо самочувствия, Алессу и про Дженсона. Мола давно хотела устроить личную жизнь младших коллег, а особенно ее. У Джиены, кажется, был молодой человек, Сэм был женат, а близняшки в бюро появлялись очень редко, поэтому об их личной жизни никто особо ничего не знал. Алесса даже завидовала им в этом — никаких расспросов и шуток. Нет, она любила Лолу, как и всех своих коллег, но вот эта черта в женщине очень напрягала Фийрль.

Северный район Маринии, как и всего острова Нектавия представлял собой богатую инфраструктурой местность, состояющую из цепи роскошных домов и особняков, построенных в разных стилях: от традиционных, присущих острову, до самых современных и популярных. Многие жилища были расположены вдоль побережья, где открывался просто невероятный вид: бушующие волны и высокие горы, магический маяк, сияющий разными цветами в зависимости от погоды, а также бухта, усыпанная множеством кораблей — от маленьких яхточек до широких много парусных фрегатов. Некоторые из них ходили по морям и занимались торговлей, перевозкой грузов и туристическими плаваниями посредством магии, но встречались и те, кто предпочитал использовать только паруса и штурвал. Такие поездки стоили дороже и были куда опаснее, разумеется. Говорили, что Мартин Слэйтор однажды бывал в таком путешествии и чудом выжил. Алесса вместе, коллегами часто размышляли: а смогли ли бы они отправиться в море без магических силы и защиты?

И Алесса отвечала: “Да, конечно!”, хотя на самом деле очень сомневалась, в душе она не была так уверена в своих словах.

В северном районе также было несколько парков для прогулок с животными, аттракционами и летними верандами, где можно было перекусить или заказать освежающий напиток. Зимой они переоборудовались, как правило, в ледяной город, украшенный магическими скрижалями и гирляндами: лабиринт, огромные фигуры животных и фурий, а также высокие и низкие горки и, конечно же праздничное дерево — алмазная сосна, символ богатства и удачи в новой жизни, то есть в наступающем году.

Алесса больше предпочитала нынешнее время года, она любила цветы и яркие краски, но тем не менее празднование Нового года она любила не меньше.

Девушка, приехав, остановилась у входа в прогулочный парк, где можно было заметить много тропинок и спортивных дорожек для бега и езды на различных магических снарядах. Многие жители здешнего района по утрам занимались здесь физкультурными занятиями и тренировками, а кто-то любил просто пройтись среди высоких дубов, елей и берез, атмосфера царила поистине чарующая и завораживающая. Алесса и сама бы с удовольствием прогулялась в этом парке, но у нее был назначен показ дома. Она посмотрела на магический мини-экран и сверила время. Все в порядке, она не опоздала, было еще время до их встречи с мистером Арчероном. Девушка стала оглядываться вокруг, чтобы хоть чем-то занять себя в ожидании клиента. Сегодня она оделась в светло-зеленое платье с короткими рукавами-фонариками, а непослушные волосы заплела в расслабленную косу, заколов выбивающиеся пряди цветами. На ноги Алесса надела плетеные кожаные босоножки, которые были очень удобные для похода на дальние расстояния. Домисилит не следила за модой, но любила, чтобы все наряды, которые она надевала, сочетались — по цвету и удобству, как минимум. Поэтому сумка у нее была универсальная — коричнево-серая с длинным ремешком, который можно было при надобности перекинуть через плечо. И все в ее образе сочеталось прекрасно, кроме белого бинта на запястье, но тут уж никуда не денешься, так сложились обстоятельства.

Девушка стала рассматривать облака, как любила иногда делать, но услышала за спиной оклик:

— Алесса!

Девушка обернулась и увидела Дженсона в светло-зеленых брюках и белой рубашке с сумкой на плече. Она хотела поприветствовать его, но оба так и застыли не то в удивлении, не то в замешательстве… Не сговариваясь, они оделись в одной цветовой гамме. Наконец-то спустя минуту или чуть больше, Арчерон очнулся и поприветствовал свою новую знакомую.

— Рад вас видеть. Как самочувствие?

— Спасибо, — опомнилась Алесса, — Все хорошо. Ну что, мистер Арчерон, идем?

— Дженсон. — поправил ее журналист.

— Хорошо, — она и не думала отказываться. Многие клиенты переходили с сотрудниками бюро на общение по имени, поскольку совместная работа часто была довольно продолжительной. Многие так и оставались друзьями впоследствии.

У Алессы не было такого опыта, но, она слышала, что Лола так познакомилась со своей лучшей подругой, а у Джиены таким образом появился парень. Хотя кто же он, она скрывала от коллег.

Они медленно направились в сторону дома, который выбрал Дженсон как предполагаемое свое будущее место жительства, даже не разговаривая. Обоим было почему-то неловко от того, что они так вырядились.

***

Дом, который выбрал Дженсон, не был очень большим и просторным, можно сказать, даже, что на фоне других построек он смотрелся довольно блекло и выбивался из общей картины. Одноэтажный и вполне старенький, без какого-либо ремонта.

Алесса всю дорогу искоса поглядывала на своего клиента, размышляя про себя: “Почему он выбрал именно этот дом, если можно было найти среди вариантов и дешевле, и при этом в лучшем состоянии?”.

Дошли они быстро, примерно через пять минут уже были на месте. Алесса постучала в дверь, деревянную и потертую. Сад вокруг дома благоухал карликовыми елями и денежными цветами, на пороге его резвилась белая кошка, которая, завидев гостей, стала тереться об их ноги. Дженсон присел на колено и погладил красавицу, она довольно замурлыкала. Алесса улыбнулась, а Аречерон сказал:

– В детстве у меня была похожая кошка, звали Милки. Жаль, потом убежала.

В этот момент входная дверь открылась, и на пороге показался худой, скорее даже вытянутый, мужчина лет тридцати пяти с закрученными черными усами и такими же черными волосами на голове и бакенбардах. Одет он был в светлую рубашку в полоску, темный жилет и клетчатые брюки с необычно большими и остроносыми туфлями.

– О, дорогая Алесса, как я рад вас видеть! – заговорил он с необычной интонацией, выделяя каждое слово, – Вы привели нам покупателя?

– Здравствуйте, мистер Шнопкинс, – ответила Фийрль, – Это Дженсон Арчерон, – представила она своего спутника, – Он хотел бы посмотреть ваш дом.

– Очень приятно, – вытянутый парень протянул свою ладонь для приветственного рукопожатия, – Надеюсь, вам понравится у нас, Дженсон.

– Мне тоже, спасибо, – журналист пожал руку хозяину дома, которая неожиданно оказалась очень холодной. Видимо, Шнопкинс был некромантом, но по виду понять это было трудно.

– Дорогая, к нам пришла Алесса, – безэмоционально, делая паузу между каждым словом, словно заводная кукла, воскликнул Шнопкинс, – Моя супруга наверху, она не может спуститься, – добавил он, – Прошу за мной.

Как только Дженсон и Алесса вошли внутрь дома, в нос сразу ударил затхлый запах пыли и сырости, что могло говорить о том, что помещение проветривается крайне редко. В небольшом коридорчике, ведущем в гостиную, стоял старинный шкаф и на стене висела прибитая на обычные гвозди вешалка для верхней одежды. На полу расстилалась уже почерневшая от времени когда-то красная ковровая дорожка, а больше ничего не было: ни зеркал, ни свечей, ни люстр.

Дженсон невольно нахмурился, увидев все это, но домисилит поспешила его успокоить, тихо шепнув ему на ухо:

– Они нормальные, просто так живут. Жена, хоть и тоже представительница некромантов, часто хворает, вот они и живут затворниками.

– Понял, спасибо, – ответил так же шепотом Арчерон.

И действительно, в гостиной дела обстояли куда лучше: горело несколько настольных магических лампы: белым и лиловым цветами, еще стояла бактерицидная колба, ярко сияющая зеленым. Из мебели присутствовали обтянутый синей кожей диван и в комплект ему два кресла, прекрасный леопардовый большой ковер, камин с резной аркой из серого камня, небольшой книжный шкаф и большой магический экран на тумбе. На окнах висели довольно темные фиолетовые шторы, но сейчас они были раздвинуты, и сквозь тонкую ткань полупрозрачных белых занавесок можно было заметить остальную часть сада – того, что они уже видели на улице со стороны входа. Стены, что в коридоре, что в гостиной были выкрашены в цвет слоновой кости, на полу лежал дубовый лакированный ламинат.

– Ну как вам, Дженсон? – поинтересовался Шнопкинс.

– Довольно мило и уютно, – ответил парень. Это действительно было так, хоть и не совсем то, что он искал.

– Прошу, пройдемте дальше, – хозяин жилища проводил своих гостей на кухню, которая, неожиданно оказалась очень яркой.

Кухонный гарнитур был весь в оранжевых цветах, даже холодокамера. Выделялся только белый каменный стол и яркая печь из зеленого металла. Фартук в гарнитуре имел четкий рисунок белых и желтых лилий в корзинке вместе с цитрусовыми. В тон столу стояли светлые обитые тканью стулья со спинкой, а подоконник с бело-салатовой занавеской украшало несколько небольших горшочков с цветами, но весьма уже засохшими.

– Кухней занималась моя дорогая супруга, – пояснил владелец, – Пожалуй, самое уютное место в нашем доме.

– Это очень заметно. Кухня замечательная, – попыталась подбодрить Шнопкинса Алесса, Дженсон согласно кивнул.

– Благодарю. – хоть и говорил он странно, и по лицу не было заметно никаких эмоций, глаза все же выдавали волнение и проблески надежды, – Что вам показать дальше? Ванную комнату или спальню?

— Давайте посмотрим ванную, — улыбнулась домисилит.

— Конечно, идемте.

Прежде чем они пошли, Фийрль на секунду остановила Дженсона, легонько схватив его за рукав рубашки.

— Я бы хотела попросить не смотреть спальню. Там его жена, давайте не будем ее тревожить. Вы же видели фото, — тихо сказала она.

Смотрела Алесса с таким трепетом и мольбой в глазах, что молодой человек не смог отказать ей. Он прекрасно понимал посыл девушки такое попросить.

— Конечно, — улыбнулся парень, — Я все понимаю.

— Спасибо! — выдохнула девушка с облегчением. Она быстро привязывалась к окружающим, а потом долго не могла отпустить их — хотя, как уже говорилось ранее, ни с кем из них особенно не дружила.

Ванная комната была светлой и просторной, но все же было заметно, что недавно тут происходил ремонт. На стенах явно не хватало кусочков плитки, а на бетонном полу отсутствовало покрытие. Но тем не менее ванная комната была оснащена по последнему слову и писку: ажурная ванна в виде морской раковины из-под жемчужины, отдельная душевая кабина на дверцах-задвижках, умывальник и санузел, была и специальная машина для стирки белья, которая работа на энергоблоках магии воды. Дженсон с интересом все разглядывал, а Шнопкинс охотно обо всем рассказывал.

Когда Алесса и Дженсон уже собрались уходить, хозяин дома поспешил спросить:

— Ну как вам, Дженсон?

— У вас прекрасный дом, мистер Шнопкинс, а вы отличный хозяин. Возможно, мы еще встретимся.

— Да, у нас еще есть пара домов для просмотра. Но это ровным счетом ничего не значит, — добавила Алесса, — Так что не расстраивайтесь заранее, хорошо? И супруге привет передавайте!

— Конечно. Благодарю вас. До встречи! — распрощался Шнопкинс, провожая гостей на выходе из дома.

Когда они отошли уже довольно далеко, Алесса глубоко вздохнула, поникла немного плечами и сказала Дженсону:

— Спасибо, что пошли навстречу!

— Без проблем. А в чем дело?

— Он просто переживает за свою любимую, и мне не хочется ему докучать — такие комнаты есть почти в каждом доме, и я не думаю, что мы многое потеряли, не посмотрев ее. — пояснила девушка, — Я им даже немного завидую… — прошептала Алесса, а затем увидела, как на нее, улыбаясь, смотрит Дженсон, и смутилась, — Извините…

— Да ничего. Я вас понимаю, — почесал затылок Арчерон, — Когда следующий просмотр?

— Послезавтра. Я пришлю вам координаты.

— Договорились. Вы куда сейчас, назад в бюро? Может, вас проводить?

— Нет, нет, что вы! Не стоит! — замахала перед собой ладонями домисилит, — Благодарю!

— Ну что ж, тогда до встречи, — он протянул ей руку. Алесса пожала ее в ответ.

— До встречи, — сказала она и быстром шагом отправилась на остановку ньетро.

Ньетро — так назывался наземный вид общественного транспорта, вагоны, как у поездов, шли один за другом прямо по воздуху. Рельсы, очевидно, были магические и не особенно видимые невооруженным глазом. Место, где пассажиры ожидали прибытие транспорта, представляло собой мост прямо над домами и парком района, с черными или серыми тонкими закругленными перилами, которые часто украшали цветы или разные плакаты или баннерами с видеорядом. Вдоль забора стояло несколько скамеек и урн, а также небольшой ларек, в котором можно было купить местную прессу, воду или перекусить. Вообще, газеты и журналы в большинстве своем были доступны для чтения в магическом зачарнете, но все же многие по-прежнему предпочитали бумажные издания.

В ожидании Алесса стала разглядывать витрину, через некоторое время взгляд ее зацепился за газету “Нектавия-вестник”, где на первой странице в самом углу страницы можно было заметить статью “Знаки и судьбы” под авторством Дженсона Арчерона...

Глава 5

После встречи с Арчероном и показом ему потенциального жилища, Алесса отправилась домой — все по настоянию Мартина, и провела остаток вечера за работой оттуда, а затем просмотром фильмы по экрану. На следующий день с утра Алесса отправилась на сделку: сегодня семья Куиннов покупала большие апартаменты в новостройке. Перед сделкой она ненадолго заехалав в бюро, чтобы забрать документы, заботливо приготовленные юристом по имени Чак, таким же анимагом, как она сама. Да, Фийрль не обладала магической силой, хотя часто об этом мечтала, например, владеть энергией молний. Но она и не расстраивалась, что была анимагом — на работе ей выдали кольца, которые позволяли хоть немного, но ощутить себя волшебником. Лола обладала магией пепла, а Риена и Бат — ветра, близняшки также являлись анимагами. У Алессы было несколько знакомых магов, в том числе и глава семьи Куинн. Он работал в местном подразделении Министерства магических дел и был очень серьезным человеком. Супруга его отвечала за детей и хозяйство и искренне любила это занятие. Именно она и выбирала им новые апартаменты, учитывая много разных факторов: освещение, этажность, световую сторону комнат, планировку и другое.

Сделка прошла быстро и успешно, это случалось не всегда — иногда клиенты или покупатели начинали показывать характер, а также бывало, что вскрывались проблемы со счетами в банках. Чаще всего конфликты и казусы удавалось разрешать успешно, но все же иногда сделки срывались.

После завершения всех денежных операций в главном отделении банка и почти торжественного вручения ключей, Алесса попросила оставить отзыв о ее работе, а затем отправилась назад, в бюро. Впереди был небольшой перерыв — обед и чай, после чего нужно было дальше ехать по делам. Два неполных выходных из-за травмы, которая почти не беспокоила, все же выбили из колеи ее график, и теперь предстояло его наверстывать. После обеда Алессу ожидала еще одна встреча с клиентом в самом бюро, а затем еще два показа: дома и апартаментов в южном районе. Домой она явно сегодня должна будет вернуться не скоро.

И хоть работы было довольно много, она не могла перестать думать о прочитанной накануне взахлеб статьи Дженсона:

“Мы часто задумываемся над вопросами предназначения и выбора жизненного пути. Каждый из нас порой ощущал присутствие таинственных знаков, ведущих нас вперед сквозь мглу неизвестности. Эти знаки — загадочные символы нашего мира, полные смысла и скрытого значения.

Представьте себе тихий вечер на Нектавии, острове волн, света и магии. Птицы напевают мелодичные гимны природе, ветер колышет листья деревьев, украшенных серебристым лунным сиянием. В этот миг кажется, будто сама судьба шепчет нам подсказки, ведет своей невидимой рукой, помогая раскрыть тайны жизни.

Каждый знак несет послание. Умение распознавать и понимать эти знаки становится ключом к разгадке великих тайн бытия. Древняя мудрость гласит: “Судьба выбирает тех, кто готов услышать ее голос”. Магические существа нашего мира прекрасно знают это искусство чтения символов и используют их силу в повседневной жизни.

И вот однажды, прогуливаясь по улицам Нектавии, вы замечаете странный символ на стене старинного дома. Это может показаться случайностью, однако вскоре вы осознаете, что подобные символы встречаются вам повсюду. Возможно, это предостережение, совет или даже приглашение?

Таковы законы вселенной: знаки вокруг нас становятся видимыми лишь тогда, когда мы готовы принять их значение. Они ведут нас по тропинкам судьбы, открывая двери возможностей и вдохновляя на великие свершения.

Итак, обращайте внимание на знаки вашего окружения. За каждым символом скрыта истина, способная изменить вашу жизнь навсегда. Откройте сердце мудрости, прислушайтесь к голосу Вселенной, и пусть ваша судьба приведет вас туда, куда вы были предназначены идти.

Дженсон Арчерон”

Казалось бы, статья являлась не более чем просто набором букв, и странно было, что ее вообще пропустили в печать, да еще и на главной странице. Но тем не менее, читая ее, сложно было оторваться – словно слова в тексте были заколдованы, а само содержание заставляло о многом задуматься. “Действительно ли в нашей жизни встречаются знаки, по которым можно сделать выбор или определить дальнейшую судьбу?”, – размышляла Алесса в обеденный перерыв.

Сэм и Бат в открытую играли в карты, раз уж был перерыв. Перед каждым стояла кучка разноцветных карт, словно магические талисманы, способные перевернуть судьбу в следующую секунду.

Ящерог посмотрел на первую открытую карту, красное облако, и улыбнулся. Сегодня вечером судьба благоволила ему — у него было целых три красные карты. Но главное сокровище ждало впереди — черная карта, которую он берег как секретное оружие.

— Хочешь попытаться сорвать джекпот прямо сейчас? — спросил он у Бата.

Коллега усмехнулся, внимательно изучив свои карты. У него тоже были сильные позиции, хотя черный кинжал он все же хотел сберечь. Однако вдвоем в эту игру не так было интересно “резаться”, и они завлекали остальных присутствующих, как могли. Лира и Вира отказались, им было очень интересно, но юные сестры были чересчур скромными и застенчивыми. Джиена занималась подготовкой документов, об этом ее попросил Мартин, и собиралась устроить себе перерыв несколько позже, остальные же отсутствовали в бюро: разъехались на показы, сделки или первичные переговоры. Тогда играющие решили пригласить в свой круг Алессу, которая славилась сильным азартом и везением в такого рода играх (из-за чего изначально они не хотели ее звать, так как играли на деньги).

– Эй, Алесса, – начал Бат, – Давай с нами партейку?

– Да! Давай! – подхватил Сэм.

Алесса посмотрела на них, а затем взглянула на часы: время у нее еще оставалось до ближайшей встречи, а улучшить настроение и срубить немного денег себе на кофе было вполне неплохой идеей. Поэтому она, резко, хитро улыбнувшись, хмыкнула: – Готовьте деньги, ребята!

Глава 6

Дженсон после просмотра остался в северном районе, чтобы сделать несколько снимков и набросать план статьи о морском побережье, легендах и мифах, окружающих его, и само море, которое его омывало. Он уже нашел некоторую информацию, для этого даже пришлось посетить библиотеку, которую содержали анимаги и несколько часов посидеть за книгами, журналами и свитками. Беловолосый парень любил писать подобные статьи — о чем-то таинственном, но в то же время философском. Но также он занимался и интервью, хоть и довольно редко, поскольку в издании хватало мастеров-журналистов, которые славились громкими беседами или новостными сенсациями.

Делая фото, парень невольно мысленно возвращался к утреннему просмотру дома, необычным его хозяевам и эмпатичной Алессе. Она была очень милой, но в то же время в ней чувствовался внутренний стержень, который и пугал, и привлекал одновременно. Знакомство с ней было очень интересным для Дженсона как для журналиста, так и как для простого парня, что не так давно проживал на Нектавии — меньше года.

Жил он в домишке у одних бабушки и дедушки, снимал комнату – платил раз в месяц – да исправно помогал по дому. На Фонтусаре тоже занимался журналистикой, причем довольно в крупной сети издательств, даже сотрудничал со средствами массовой информации. Фонтусара был островом огненной листвы, охоты и добычи полезных ископаемых: каменьев, золота и серебра, газированных веществ и, естественно, магии. Точнее, магической энергии, на которой сейчас работало практически все. Конечно, ее добывали и на других островах, но именно Фонтусара поставляла всей планете до двух третьих всей жизненной силы. И Дженсон рассказывал об этом в своих статьях, в основном… Конечно, он разбавлял свою работу и рассказами о культурных мероприятиях, новостях о мире магии и спорта, космических наблюдениях и философии, вел журналистские расследования, но на острове “труда”, как зачастую называли Фонтусару, это мало котировалось. А душа требовала чего-то высокого, светлого и интересного, хотела найти возможность развернуться. И Арчерон стал искать эту возможность: изучать жизнь на других островах, находить интересные и запутанные дела.

И выбор его пал на Нектавию.

И на это было несколько причин.

Как минимум, красота острова. Посмотрев снимки и картинки пейзажей, архитектуры и общественных линий Нектавии, Дженсон восхитился красой и частотой острова: его яркой природой в лице колоритных, разноцветных дубов и вишен, приморского берега и густых степей; культурой – жители были большими любителями театра, синема и фестивалей, архитектурное наследие поражало, столько старинных домов и памятников не было нигде. Казалось, что Нектавия – прекрасное место для жизни, просто райский уголок, но это и настораживало. Не могло же все быть настолько идеальным. И Дженсон начал, как говорили журналисты, свои “раскопки”. Оказалось, что остров разделен на районы, которые можно было смело определить как классовые, работу было найти непросто, как и жилье. Хотя бюро недвижимости “Огонек” очень славилось тем, что помогали в этих вопросах всем, даже если ситуация была весьма сложной. По-началу журналист даже не обратил на это внимание, поскольку всегда были те, кто выделялся на общем фоне, он просто прошел дальше, выискивая информацию, и набрел на кое-что интересное. И это была причина номер два – Дженсона заинтересовала странная история пропажи людей после покупки квартир. Об этом на Нектавии мало распространялись, как и в целом во всем мире, но, как говорилось “все отыщет тот, кто действительно хочет отыскать”. Парень стал разрабатывать и искать информацию об этих делах, попутно готовясь к переезду. Стал подбирать возможно жилье и рассылать резюме по разным газетам, журналам и издательствам.

Была и третья причина, но об этом Арчерон никому не рассказывал.

Дженсон был приятно удивлен, когда его приняли в главное издательство острова, и не медля занялся переездом. Сейчас он работал, попутно раскапывая информацию о пропавших людях, а также задумался о том, чтобы приобрести и свое жилье – возможно получить “подстрелить одним выстрелом двух зеленорогих кабанов”, как выражались местные жители: и купить себе дом, и узнать что-то по его делу.

Работа в издательстве ему нравилась. Дженсон и не предполагал, что условия в “Нектавия-вестник” окажутся настолько хорошими. Ему представлялся довольно большой круг для выбора действий, можно было и пофилософствовать, и описывать новости, и культурные мероприятия в своих статьях. А самое главное — предоставлялся свободный доступ к архивным данным издательства, и там он периодически работал над своим расследованием.

Правда, сегодня работа не очень шла. Мало того что пошли слухи о новом исчезновении, так его еще огорошили новостью о том, что материал по гастро-фестивалю перепоручили Фебу, его коллеге, очень опытному журналисту. Арчерон расстроился, хотя понимал, что сделали это из-за его чрезмерной занятости: он любил взвалить на свои плечи как можно больше проектов, так ему работать было комфортнее, — да и Феб прекрасно справится с этим материалом.

Еще Дженсон размышлял. Размышлял о том, как бы аккуратно спросить Алессу об этих странных исчезновениях, но никак не мог найти предлога сделать. Да, девушка могла ничего и не знать, поскольку была очень молодой еще, но попробовать не мешало. Но для начала следовало настроить их общение, а не вести себя как мальчишка, который боится заговорить с девочкой, что ему понравилась…

“Черт! — выругался парень про себя, — Вот и признался сам себе! И что дальше? Вы знакомы сутки, Дженсон, очнись”.

За часами поисков, разразившейся мигрени и мысленной дилеммой о новой знакомой незаметно прошел весь день. Очнулся Дженсен уже когда время почти перевалило за полночь, он сидел растрепавшийся и уставший, словно он копал целый день ямы, а не работал с бумагами. Нужно было отправляться домой и хорошенько отдохнуть, ведь завтра предстоял просмотр второго дома.

Глава 7

— Дженсон, здравствуйте! — Алесса слегка улыбнулась, прижимая магический экран плечом к уху, а руками выжимая мокрую половую тряпку, — Доброе утро!

— Доброе, — парень удивился, увидев звонок от девушки в такую рань, на часах показывало восемь утра. Он сидел за кофе и просмотром утренних сводок, — Что-то случилось?

— К сожалению, да. Надеюсь, я вас не разбудила, кстати. У меня маг-генератор от стиральной машины вышел из строя, немного затопило квартиру. Не знаю, успею ли я на нашу встречу, но если что, я могу предупредить хозяйку, она встретит вас и покажет вам дом.

Повисла пауза, Дженсон не сразу понял, что молчит, не дает своего ответа. Нужно было срочно это исправлять.

— Я готов подождать, сколько потребуется, — подал голос Арчерон, — Если сегодня не получится посмотреть дом, то ничего страшного.

— В самом деле? — удивилась домисилит.

— Да, конечно, — ответил журналист, — Может, вам помощь нужна? Я, конечно, не мастер, но мог бы посмотреть вашу машину для стирки…

— Не, не, не стоит. Благодарю. Я предупрежу хозяйку, что мы подойдем позже, а как освобожусь — сразу вам наберу.

— Договорились, Алесса, — бодро улыбнулся Дженсон, — До встречи.

— До встречи.

Фийрль отложила маленький магический экран и стала собирать с пола воду. Иногда такое случалось — волшебные батарейки выходили из строя, из-за чего приборы переставали работать. К счастью, воды вылилось немного, и она не успела протечь на этаж ниже. Алессе пришлось, конечно, попотеть, наводя порядок дома после аварии: и воду сгрести, и убраться, и повесить сушить намокшие вещи и ковер. И все это с учетом ее ссадины на руке, которая стала щипать после уборки.

Когда девушка закончила, она присела на кухне за столик перекусить. Оставалось привести себя в порядок, обработать ссадину и разобрать дела с работы. Да и на встречу с Дженсеном неплохо все же было попасть сегодня, тетушка Дру не отвечала на звонки. Хозяйка дома была преклонного возраста, и у нее случались иногда провалы в памяти. Как раз из-за этого сейчас и переживала Алесса.

Дженсон же отправился, поскольку появилось свободное время, в местный музей — здесь рассказывалось все об острове Нектавия. Он не надеялся встретить там какую-то информацию о своем деле, ему просто была интересна история того места, где он сейчас жил. До этого у него никак не получалось выбраться конкретно в музей, зато благодаря одному симпатичному домисилиту у него появилась такая возможность. Дженсон с удовольствием рассматривал Статую Хранителя, который по древним мифам слыл защитником острова, макет дерева желаний, которое так же пришло из старых легенд. Было много интересного про моду прошлых лет и приборы-прародители нынешних. О магии, ее добыче и устройстве был целый зал. На больших экранах транслировалась информация о природе магии: и визуально, и текстом, что было очень удобно. В зале также было представлено несколько артефактов магии, о них тоже было интересно узнать.

Дженсон сделал несколько снимков. Он не знал, для чего, но часто фотоснимал, вдруг материалы пригодятся ему в дальнейшем. Тем более уж из музея — культурного центра всего острова.

Вернувшись в главный зал, журналист стал осматривать старинные книги, которые отлично сохранились в своем первоначальном виде — из листов бумаги и переплета. Некоторые буквы выцвели, но все же надписи были читабельными. И каково же было удивление Арчерона, когда он заметил надпись: “Таинственное исчезновение хозяина дома ноль-один-один после его покупки”. Дженсон стал искать на панели название книги, достав блокнот и фиксируя в него все данные. Книга эта называлась “Сводки необычных преступлений” и была издана... Эта информация отсутствовала. Это было довольно странно, как же она уже стала экспонатом музея?

Дженсон вышел из дома и зашел, даже не смотря особо, в ближайшую кофейную. Достав магический экран, он протянул над ним ладонь. Магэк, ярко сверкнув, заработал даже без касания, причем очень быстро, в то время как глаза Арчерона заискрились слабым светлым свечением.

Он был магом, магом письменности — мог заставить абсолютно все буквы подчиняться себе: перестраиваться между собой и даже сходить со страниц и экранов. А еще создавать надписи самому. Они могли служить щитом, клеткой и даже использоваться для атак.

Дженсон не часто прибегал к использованию магии, но сейчас был как раз тот случай. Он штудировал информацию магической сети об удивленной в музее книге, но звонок вырвал его из процесса. Звонила Алесса.

— Да, слушаю, — ответил Дженсон, прикладывая к уху мини-магэк.

— Дженсон, это Алесса, здравствуйте! Я освободилась и готова показать вам второй дом. Если вам, конечно, будет удобно сегодня.

— Конечно. Я как раз не сильно далеко от него.

— Отлично. — обрадовалась девушка. — Я буду через полчаса, где я смогу найти вас?

— Я нахожусь… — журналист замолчал, осматриваясь по сторонам, выискивая название заведения, в которое зашел, — В Бригантине…

— Поняла. Знаю эту кофейную! Дождитесь меня там, я скоро, — пролепетала Алесса и положила трубку, отправляясь выбирать платье для сегодняшнего выхода. А к этому делу она подходила очень тщательно.

Глава 8

Дженсон вернулся к поискам информации о книге. Помимо управления письменами, магия еще в разы увеличивала еще и скорость его чтения, поэтому просмотр страниц во всемирной сети проходил довольно быстро. Вообще, Арчерон нечасто прибегал к использованию своих сил, предпочитая действовать, как все остальные – существа без магии или же маги, но без схожих способностей. Он любил читать и выискивать нужную информацию, получал настоящее удовольствие от процесса, и поэтому к помощи своих сил прибегал достаточно редко – если что-то нужно было срочно отыскать или интерес к искомому пересиливал полуаемое от процесса удовольствие.

Звонок Алессы несколько охладил пыл Дженсона, и он стал работать менее яро, потому то и дело отвлекался на свои мысли о девушке, уж очень она ему понравилась. Внутри что-то горело, пока парень ждал ее. И домисилит не заставила себя ждать долго. Алесса вбежала в кофейную, тяжело дыша, словно неслась со всех ног. Она была одета в простое красно-оранжевое платье и в тон ему полусапожки; волосы ее украшали алые и рыжие розочки. Правда, сейчас прическа растрепалась и некоторые цветы съехали по ее ажурным кудрям вниз. Но так Алессе даже шло больше – она выглядела словно ранняя осень в человеческом обличьи, а Дженсону нравилось это время года. Золотое – когда не жарко и не холодно, легкие дожди орошают землю, а небо пестрит тучами и облаками.

Увидев Фийрль, журналист встал с места, мгновенно отложив магэк в сторону. Алесса, сразу заметив того, к кому направлялась, улыбнулась и подошла ближе.

– Доброго дня! Вы готовы к просмотру второго дома? – сказала девушка.

– Доброго. Да. Только давайте сначала выпьем чаю, Алесса? Вы, кажется, торопились на встречу со мной, и мне бы не хотелось вас так сильно утруждать. Прошу, отдохните немного.

– Благодарю… – удивилась блондинка, смущаясь, – Если не очень долго, то можно…

– Отлично! – ответил с воодушевлением Арчерон и подозвал обслуживающего, чтобы заказать чай и пирожные.

***

– …А потом пузырь взорвался! – рассмеялась Алесса.

– В самом деле? – удивился Дженсон. – Вот это сюрприз так сюрприз.

– И не говори!

Домик бабушки Дру в восточном районе был не так далеко от той кофейной, но и не настолько рядом. Пришлось некоторое время идти пешком. Алесса была очень благодарна Дженсону за то, что он предложил ей перевести дух – за чаем они случайно разговорились, и так сложилось, что даже успели перейти на “ты”. Это мимолетное спасение с каждой секундой становилось чем-то другим для обоих, а не просто сотрудничеством в общем деле.

По дороге к дому они продолжили разговор, переглядываясь и изредка смеясь.

— А у тебя какие забавные случаи были на работе? — спросила девушка.

— Так, дай подумать, — прищурился журналист, — Здесь я работаю не так давно, поэтому сложно сказать. Ничего такого не могу вспомнить.

— А на прежнем месте? Ну, там, где ты раньше работал?

— Там, возможно, и были. Тебе так интересно?

— Да, — уверенно кивнула Алесса.

— Что же, если вспомню, расскажу. Как, кстати, твоя рука, Алесса? — перевел тему парень, поскольку ему нечего особо было и вспомнить в таком ключе.

— А, спасибо, уже лучше, — домисилит, смущаясь, невольно потерла забинтованное запястье. Рана почти не беспокоила, и можно было надеяться, что через пару дней бинты разрешено будет снять.

— Я рад, — улыбнулся Дженсон, — И часто ты так… падаешь?

— На самом деле, нет, — рассмеялась девушка, — Это первый, если не считать детских ссадин. Повезло, что ты так вовремя оказался в нашем бюро. Спасибо еще раз.

— Да без проблем, — потер Арчерон белясый затылок, — Это было неожиданно, но я рад, что ты сильно не пострадала. Не каждый день ловишь таких красивых девушек.

— Скажешь тоже… — Алесса отвела взгляд, заправляя прядь за ухо.

Дженсон ничего ответил, лишь улыбнулся, любуясь на светловолосую: на ее красоту и скромность. Дальнейший путь до дома бабули Дру прошел в тишине, но это было недолго, поскольку на подходе их ожидал по-настоящему “жаркий” прием.

Дом, который не особо отличался от рядом стоящих: довольно ветхая лепнина, выцветшая краска поверх серого дерева и железный заборчик с калиткой.

Когда Алесса и Дженсон подошли к калитке, и девушка дернула за ручку, обнаружилось, что дверь заперта. Девушка дернула дверку на себя еще раз, но это не помогло. Тогда она крикнула:

— Бабушка Дру! Это я, Алесса! Зачем вы опять поставили магический код на замок? Откройте, пожалуйста!

— Кто? Никого с таким странным именем не знаю! — раздалось откуда-то из дома, голос был старческим и картавым, — Уходите, пока не поплатились.

Можно было заметить, как Алесса поменялась в лице буквально за пару мгновений: от милой смущенной девушки не осталось и следа. В глазах ее загорелась решительность, а затем Фийрль активировала одно из колец, нажав на камень, и поднесла к замку калитки — он щелкнул, и дверца поддалась, со скрипом открывшись. Но домисилит не успела даже шагу ступить, как ей пришлось резко отпрыгнуть назад — в нее едва не попал огненный шар, с визгом пролетая в створ калитки.

— Интересное приветствие, — ошарашенно покосился в сторону дома Дженсон, — Она всегда так?

— Нет, но бывает. — ответила Алесса. — Дру бабушка старая, ей уж как сотня лет, вот и страдает провалами в памяти…

— Понятно. Только, видимо, эти провалы распространяются на все, кроме заклинаний.

— Да, есть такое, — хмыкнула недовольно девушка, активируя второе кольцо — щит, и намереваясь пройти с ним вперед.

— Может, лучше... — начал было Дженсон, собираясь предложить помощь, но девушка уже вступила на территорию дома.

И сразу же в нее полетело несколько залпов огня. Пламенные шары шли хаотично, но все же некоторые из них были направлены прямо в Алессу. Они оказались довольно мощными, девушка едва выдерживала натиск, не имея возможности атаковать в ответ. Арчерон поспешил вмешаться.

Когда щит Алессы довольно сильно уже ослаб, и сила его, без того ограниченная, была на исходе, очередной огненный шар попросту… растворился в воздухе, сначала зависнув и так и не достигнув своей цели. Затем стали появляться причудливые бело-прозрачные символы, напоминающие буквы неизвестного наречия. Домисилит с удивлением отступила назад, а затем резко оглянулась, вдруг осознав, что к чему. Дженсон стоял, вытянув вперед правую ладонь, глаза его светились точно тем же цветом, что и символы в воздухе. Он выглядел очень, словно древнее божество, внезапно оказавшееся в современном мире Нектавии — мужественно и всемогуще. Тем более что магия письменности была очень редкой.

— Алесса, — вдруг заговорил журналист, — Я окружил дом магическим щитом, ее удары не пройдут сквозь него. Быть может, ты знаешь, как проникнуть в дом не через главный вход?

— Да… — опомнилась спустя несколько секунд Фийрль, — Там сзади есть запасный выход.

— Как понимаю, у хозяйки уже не в первый раз происходит такое? — спросил он, намекая на провалы в памяти бабули Дру.

— Да, — кивнула Алесса.

— И ты знаешь, как можно помочь ей?

— Думаю, да. В спальне внутри сундучка она хранит колбы с лекарством, которые необходимо вводить подкожно, — призадумалась девушка.

— Тогда иди, Алесса. Я пока прикрою, — слегка улыбнулся Дженсон, чтобы не потерять концентрацию, — Если что, кричи, хорошо?

— Хорошо… — согласилась блондинка разворачиваясь.

Она осторожно направилась к заднему двору дома, краем уха слыша, как Дженсон отвлекает внимание старушки на себя разговорами. Задний вход в дом не был заперт, что было хорошим знаком. Алесса, стараясь двигаться как можно медленнее и тише, зашла внутрь жилища и направилась в спальню хозяйки. По всему дому были разбросаны вещи: одежда, книги, бумаги, словно здесь не жила милая старушка, а прошелся ураган. В спальне было не лучше, а даже хуже — перьями и пухом из изрезанных матраса и подушек было усыпано буквально все. Полы, стол, подоконник. В таком беспорядке было довольно сложно найти сундучок с лекарством. Алесса аккуратно приподнимала вещи и раздвигала сугробы перьев, пока не нашла искомое: он стоял вообще под кроватью и был открыт. К счастью, колбочек с лекарством было еще много, и они не были повреждены.

Взяв одну, Алесса закрыла сундучок за замок и отправилась на поиски хозяйки, попутно активируя щит — он мог выдержать еще одну атаку, поэтому действовать нужно было грамотно и осторожно. Можно было услышать, как Дру переговаривается на громких тонах с Дженсоном, следовательно, ее присутствия она пока не заметила, что было хорошо. Хозяйка стояла в гостинной, уже не стреляя шарами, лишь ругаясь с магом, что был на улице.

Выглядела Дру не очень, честно говоря: и без того сутулая спина совсем сгорбилась, темное платье было чем-то испачкано, а подол порван, волосы растрепаны. Выражалась женщина такими словами, каких Алесса даже не слышала. Дженсон же отвечал ей учтиво:

— Ну что же, мадам, я же добра вам желаю! Давайте поговорим спокойно и культурно!

— А не пойти ли тебе к сырому мухолову! — крякнула Дру, и в следующий момент почувствовала какой-то легкий укол в шею.

Это Алесса активировала колбу с лекарством и ввела его хозяйке под кожу. Женщина, глаза которой были налиты кровью, а лицо белее белого, и схватилась за шею, и отшатнулась, тяжело дыша. Домисилит подхватила ее под руку, не давая упасть, и отвела к диванчику, зеленому, но покрытому пылью. Усадив Дру, Алесса спросила:

— Вы как, тетушка Дру?

— Алесса, это ты? — осипшим голосом ответила хозяйка.

— Да, это я.

— Пить, пить… — бабуля Дру вздохнула.

— Конечно, сейчас! — Алесса быстро побежала в кухню, где на столе и в раковине стояли горы посуды, а на полу вались осколки в земле и сухих листьях. Видимо, Дру в таком состоянии забытья была уже не один день.

Отыскав чайник и ополоснув под краном чашку, Алесса налила в него воды и вернулась в гостиную. Бабуля Дру стала выглядеть несколько лучше. На щеках паоявился бледно-персиковый румянец, краснота глаз начала спадать, а на лбу выступила испарина.

— Вот, держите, — Алесса подала женщине бокал и помогла сделать ей несколько глотков. — Как вы?

— Лучше. Спасибо, деточка, — слабо улыбнулась бабуля Дру, — Прости, что так не прибрано, — Покачала она головой.

— Да ничего… — отмахнулась девушка, — Я тут привела клиента дом ваш показать.

— Боюсь, что ему не понравится. Такой погром, ох, — Дру пригладила седые волосы одной рукой.

— Ну почему же? — послышалось за дверью.

Это был Дженсон. Он уже снял свое заклятье письмен и решил попытаться попасть в дом. Но передняя дверь оказалась заперта. Поэтому он, услышав краем уха разговор представительниц женского пола, вставил свою реплику, а затем еще постучался.

Алесса захлопала глазами, понимая, что совсем позабыла о спасителе, когда стала помогать и расспрашивать бабушку Дру. Она быстро метнулась к входной двери и отворила ее, неловко улыбаясь. На пороге стоял Дженсон.

— Ну, как дела? — спросил он.

— Все в порядке, — со вздохом ответила Фийрль.

— Алесса, девочка, это и есть клиент, который пришел посмотреть мой домишко.

— Да, — кивнула домисилит.

— Вы простите, молодой человек, у меня тут такой погром. Обычно все хорошо и чисто, но здоровье в последние дни меня очень подвело…

— Ничего, — отмахнулся парень, — Вы не против, если я помогу вам с уборкой? — улыбнулся Дженсон.

— Мы поможем! — поспешила вставить Алесса, неловко переглянувшись с журналистом.

— Я бы никогда не попросила о таком, — уже вполне выправившимся голосом отвечала бабуля Дру, — Но мое самочувствие еще оставляет желать лучшего, поэтому буду очень благодарна вам за помощь.

Начали с гостиной. Алесса нашла тряпки и моющие средства. Диван протерли и постелили свежее покрывало, принесенное с чердака Дженсоном. Затем девушка помогла бабушке Дру переодеться и улечься на диван, Арчерон в это время занимался уборкой осколков от разбитого цветка на кухне. Он смел их метлой, а затем выбросил.

После было решено включить магического помощника многих хозяек — пылеглота, еще одного устройства, работавшего от магической энергии в виде батареек. Куполообразный с лампочкой на “макушке”, он рассекал поверхность старенького линолеума, забирая щетками, что у него были на дне, всю пыль и грязь с пола. Тем временем гости бабули Дру занялись мытьем и раскладыванием по полкам посуды: тарелок, бокалов и кастрюль. Алесса заварила свежий чай с фруктами и успокаивающими травами и отнесла его хозяйке дома. Дженсон как раз поправлял бархатные шторы, что висели в гостиной. Затем они переместились в спальню, где тоже навели порядок.

Оставался лишь чердак. К счастью, там все было довольно “тихо и спокойно” относительно беспорядков, лишь одна разваленная коробка со старинными вещами. Бабуля Дру же задремала после чая.

Все это время за уборкой Алесса и Дженсон разговаривали и переглядывались. Сейчас они сели на пол и стали рассматривать содержимое коробки. В ней лежал старый фотоальбом, снимки в нем отсылали на многие столетия назад, когда только зарождалось искусство магической фотографии. Толстая упаковка старых и уже пожелтевших писем в конвертах вызывала любопытство, но молодые люди воздержались от их чтения — это ведь было не культурно. Компанию им составляла фиолетовая каменная шкатулка с отливом. Наверняка в ней лежало что-то ценное и важное для души Дру, но она была заперта. Не обошлось в коробке и без предметов гардероба. Шляпа с пером, веер и перчатки в сеточку.

— Примеришь? — спросил Дженсон, сверкнув глазами, и надел шляпу на голову Алессе.

Она в миг покраснела, но не стала сопротивляться. Шляпа была бежевого цвета с белым пером в тон вееру, а вот перчатки, наоборот, черными. Пока Алесса натягивала их, Дженсон достал из сумки фотоаппарат.

— Ты ч-чего? Зачем? — смутилась Фийрль еще сильнее.

— На память. А что такого? Ну-ка, мисс Алесса, посмотрите на меня, улыбнитесь.

Дженсон устроил для девушки настоящую фотосессию на чердаке. Да, выбор места для фото был довольно странным, да и импровизированный костюм явно не сочетался между собой по цветам и стилистике времени, но все равно ситуация была необыкновенно воодушевляющей. Алесса фотографировалась крайне редко, поэтому ей было очень непривычно, но в то же время и приятно. Она то сидела на полу со шкатулкой в руках, то держа книгу, так же найденную в коробке, смотрела в окно, то поправляла шляпу или закрывала лицо веером, словно смущалась. Чердак старинного дома только добавлял атмосферы аутентичности. Фото с Алессой напоминали ретро-открытки из прошлого, когда люди и существа, смотрят на них, гадали — а как оно раньше было? Как жили тогда, много лет назад? Алесса и сама любила фантазировать и читать на эту тему.

— Ты прекрасно получаешься на фотографиях, — отметил Дженсон уже после фотосессии.

— Серьезно? Ну, спасибо, — улыбнулась девушка, снимая шляпу, — Как думаешь, откуда эта коробка? — спросила она, снова вкладывая все внутрь.

— Отличный вопрос, — задумался парень, оглядываясь по сторонам.

В углу стоял стеллаж с лестницей, весь уставленный разными коробками и мешками. На верхней его полке как раз было место… словно под найденную ими коробку.

— Возможно, оттуда, — указал он туда ладонью.

— Наверняка, — согласилась Алесса, — Подашь мне ее?

— А? Это ты полезешь ее ставить? — удивился Арчерон, — Тебе прошлого раза не хватило?

— Все будет нормально, — ответила домисилит, уверенно подходя к шкафу и взбираясь на лестницу.

Алесса, как только добралась до самого верха, развернулась и протянула руки вниз, чтобы забрать коробку. Дженсон, и без того, не переставая любоваться красотой девушки (во время фотосессии, в том числе), аккуратно передал ей ящик. Пальцы молодых людей случайно соприкоснулись, вызывая электрические разряды в душах обоих.

Девушка осторожно развернулась, прикусывая от волнения губы, и потянулась вверх, чтобы поставить коробку на полку. И, как только она это сделала, нога ее соскользнула с перилы.

Дежа-вю.

Через секунду Алесса оказалась ну руках Дженсона, который не дал ей упасть.

— Кажется, я предупреждал, — сказал Дженсон, вглядываясь в лицо девушки: ее глаза, скулы и губы… — Что за привычка такая — падать отовсюду?

— А у тебя привычка — ловить? — улыбнулась девушка, — Может, уже отпустишь меня? — попросила она скорее из неловкости, чем из неудобства.

“Что за магия обольщения? — думала Фийрль, краснея до кончиков ушей, — Почему меня к нему так тянет?”.

Арчерон аккуратно поставил Алессу на пол, но при этом не выпустил из своих рук, взяв в них ее нежные и хрупкие ладони. Она не сразу поняла, что происходит, но его взгляд словно сахар, не давал ей возможности пошевелиться. Дженсон, поглаживая ее ладони, наклонился немного ниже к ее лицу. Мысли в голове его путались, он ощущал себя зачарованным странником, который попал в магические сети прекрасной феи. И надо было выбраться из них, но ему не хотелось этого совершенно.

Сердце в груди Алессы бешено колотилось, но, когда она почувствовала на щеках своих теплое дыхание Дженсона, отдающее запахом то ли кофе, от ли какао — сердце ее пропустило удар и забилось еще быстрее. Она, сама того не осознавая, привстала на носочки и прикрыла глаза, предвкушая дальнейшие действия со стороны молодого журналиста…

— Молодые люди! Алесса! — оборвал их восклик на первом этаже, — Где же вы?

Молодые люди в миг опомнились, резко раскрывая глаза. Алесса захлопала ресницами, выскальзывая из хватки Дженсона и отвечая на ходу не своим голосом бабуле Дру на ее второй возглас:

— Иду, иду! Мы на чердаке проверяли, все ли в порядке.

Дженсон глубоко вздохнул, понимая, что момент был явно упущен, и теперь неизвестно, когда он вообще представится. Наверняка Алесса была несколько испугана его действиями и теперь начнет его избегать. Парень задумался, что, возможно, это даже будет к лучшему — слишком уж как-то все быстро было. Они были знакомы всего лишь четвертый день, и только сегодня перешли на “ты”... Поцелуй явно был лишним, и надо было отдать должное бабуле Дру за то, что его предотвратила… Хотя Дженсон был бы не против повторить попытку. Но позже, когда они с Алессой узнают друг друга еще лучше, ну и не так спонтанно.

Пригладив волосы, парень спустился назад в гостиную. Алесса сидела на диванчике с бабулей Дру и измеряла ей давление. Стоило ее взгляду встретиться с глазами Дженсона, как она резко опустила их и неуверенно заправила прядь волос за ухо.

— Вы так замечательно прибрались, — сказала Дру, — Спасибо вам большое!

— Все в порядке, — констатировала домисилит, закончив измерения, — Не за что! Даже не переживайте об этом.

— Как вам дом, молодой человек? Надеюсь, беспорядок не сильно испортил вам о нем впечатление? — спросила Дру Дженсона, пристально на него посмотрев.

— Нисколько! — Арчерон улыбнулся он. — У вас прекрасный дом! — он оглянулся, а затем снова посмотрел на Алессу, она собирала со столика в гостиной посуду: чашку и чайник.

— Благодарю, — отозвалась хозяйка.

— Я принесу еще чая и еще свяжусь со службой привоза и закажу вам поесть, — тихо сказала Алесса, вставая и направляясь на кухню.

— Я помогу, — кивнул Дженсон, следуя за ней.

Когда они оказались на кухне, Алесса принялась “колдовать” над приготовлением чая, Дженсон же решил закончить уборку вымытой посуды в верхние ящики кухонного гарнитура. Повисла тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, шелестом трав и звяканьем посуды.

— Алесса, я… Прости, некрасиво было с моей стороны, — не мог подобрать слова парень, но тем не менее заговорил.

— Все нормально, — улыбнулась девушка, посмотрев на него, — И спасибо, что помог. Ты прямо-таки не перестаешь меня спасать.

— Это ты просто на меня так влияешь, — заметил журналист, — До недавнего времени я еще никого не спасал…

Алесса не смогла сдержать улыбки, а Дженсон облегченно вздохнул — она не злилась. Смущалась — да, но не более того. Это очень радовало.

— Кстати! — спустя минуту опомнился Арчерон.

— М? — вопросительно посмотрела на него блондинка.

— А почему бабуля Дру продает дом?

— А-а-а, ты об этом. Действительно, наверное, неудивительно, что этот вопрос такой волнующий. Дети ее давно выросли и переехали, а супруг покинул это мир год назад. И тогда ее дети предложили переехать к ним, чтобы избежать одиночества. Они бы и сами были рады вернуться в семейное гнездышко, но работа не дает такой возможности, к сожалению.

— Понятно, — ответил Дженсон, — Резонно.

— Ага, — кивнула Тесса, взяв в руки поднос с чаем.

— Может, я? — слегка поклонился парень, намереваясь забрать ношу себе.

— Как хочешь, — уступила Алесса, и они пошли назад в гостиную.

Глава 9

Алесса не спала почти всю ночь, а наутро, естественно, чувствовала себя неважно. Она никак не могла забыть вчерашнее происшествие, а именно ту его часть, которая произошла на чердаке. Как ни старалась девушка отвлечься, получалось это с трудом. Мысли, так или иначе, возвращались в дом бабушки Дру, воспоминания о фотосессии на чердаке мелькали перед глазами, а руки и щеки начинали гореть так, словно Дженсон никуда не ушел, так и держа ее ладони в своих и скользя по ее лицу своим дыханием.

Фийрль в очередной раз глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Нужно было собраться с духом, ведь надо было идти на работу. Ее смущенный вид вряд ли скроется от коллег, а ненужных вопросов хотелось бы избежать. Хотя, вероятно, получится — все-таки все бюро следила за ней и ее спасителем, едва ли не как за шоу, что показывали по магическим экранам.

Она стала собираться на работу в попытках отвлечься как раз на что-то подобное, как в дверь постучали. Алесса очень удивилась, направляясь открывать ее. На пороге стоял худощавый юноша с кудрявыми русыми волосами до плеч и протягивал ей небольшой, но весьма плотный конверт — подарочный, с лентой лилового цвета.

— Мисс Алесса Фийрль? — спросил курьер, заглядывая в свой бланк на пергаменте.

— Да, — ответила девушка настороженно.

— Примите посылку, — он протянул ей конверт.

— От кого? — спросила домисилит.

— От господина Дженсона Арчерона, — ответил курьер, вновь посмотрев в бланк.

Алесса снова покраснела. Она не хотела принимать подарок, но в то же время ей было жутко интересно узнать, чем ее удивит журналист на этот раз. Да и курьер оказался слишком дотошным, поэтому отказаться не вышло.

И сейчас девушка сидела на кухне, держа в руках конверт. Чай, который она приготовила себе утром, уже давно остыл.

Осторожно и не спеша Алесса стала разворачивать конверт, приятный шелест бумаги под ее хрупкими пальчиками как-то успокаивал и выравнивал душевное состояние. Закончив с оберткой, девушка обнаружила там фотографии. Те самые, что Дженсон делал накануне на чердаке в доме бабули Дру. Алесса не смогла сдержать улыбку, рассматривая творения мастера, а иначе и нельзя было сказать. Она и не подозревала, что может быть настолько красивой… Но это был не весь презент. Под стопочкой фотографий блондинка обнаружила плитку шоколада с медом и орехами, а также записку:

“Мне все еще неловко за свое поведение. Не знал, как загладить свою вину, не спал всю ночь — занимался проявкой фотографий. Надеюсь, они тебе понравятся. И надеюсь, что ты не сильно злишься на меня.

Дженсон”

Неизвестно почему, но после этого письма на сердце у Алессы полегчало. Дженсон переживал не меньше, а это отчего-то успокаивало. Девушка быстро взяла в руки мини магэк, отложив фотографии, и, отыскав код Дженсона, набрала ему сообщение:

“Спасибо за утренний сюрприз. Фото замечательные! И с шоколадом ты угадал (как ты понял?). И откуда ты знаешь, где я живу?

P. S. Я на злюсь на тебя. До встречи”

Взяв в руки чашку с остывшим чаем, Алесса бросила взгляд на часы в виде звезды, что красовались на стене, и ужаснулась: со всеми этими мыслями и смущениями она практически опоздала на работу!

***

Дженсон, получив сообщение от Алессы, с облегчением улыбнулся. После вчерашней случайности, он не мог отделаться от ощущения, что обидел Тессу. Пусть они даже и поговорили об этом. Вышли-то они от бабули Дру в полном молчании, так еще Алесса быстро и скомкано распрощалась с ним и убежала домой.

Он торопливо стал набирать ответ, поскольку последний вопрос девушки нельзя было оставлять без него. Арчерон знал, что Алесса обязательно его задаст. Печатая сообщение, парень невольно подумал, что неплохо бы написать про девушку-домисилита статью.

“Я очень рад, что ты не злишься. Адрес твой я искал полночи в справочных системах зачарнета. Мне неловко, что я не успел спросить твой адрес лично, но очень уж хотелось передать тебе фотографии.

Насчет шоколада… Я просто купил свой любимый. Здорово, что у нас в этом совпали вкусы!

До скорой встречи!”

Парень закрыл сообщения и вернулся к поиску информации, чем он занимался накануне перед встречей с Алессой. А казалось, будто бы уже неделя прошла с его поисков — вечер вчера был слишком насыщенным и долгим, чего уж говорить. Он ехал в вагоне ньетро, время до прибытия на нужную ему остановку еще оставалось, поэтому, активизировав свою магию, парень вновь окунулся в поиски информации о книге “Сводки необычных преступлений”. И вскоре набрел на кое-что очень интересное.

"...Купив старинный особняк на окраине северного района Марения, остров Нектавия, знаменитый политик Гэвин Блейн исчез спустя неделю после переезда. Следствие установило, что последний вечер мужчина провел за изучением древних фолиантов, найденных в библиотеке дома. Среди развороченных книг была обнаружена пустующая клетка для волшебных существ и странные следы когтей, ведущие прямо сквозь каменную стену..."

Дженсон несколько раз перечитал найденную вырезку из книги в поисках данных, когда произошло это событие — отсканированная надпись была выявлена с ошибками, и он не сразу разобрал число в углу страницы. И гласило оно: пропал Гэвин Блейн около трех лет назад. Недолго думая, Арчерон начал искать все, что только мог, об этом пропавшем политике.