Бытовая магия Нелли

Глава 1. Неожиданное письмо

День не задался с самого утра, но к ночи испортился окончательно. Нелли возвращалась домой в самом скверном расположении духа. Последний клиент в тату-салоне оказался слишком привередливым. Все предложенные работы девушки он отвергал, а когда Нелли нарисовала сложный набросок татуировки и выставила двойную цену, он просто развернулся и ушёл, отказавшись платить.

На этом день решил добить её. По дороге к дому она попала под проливной дождь, полностью промочив пачку сигарет. Пришлось тратиться на новую. А в довершение ко всему в доме сломался лифт. Тринадцать этажей пешком, в течение которых Нелли тащила на себе тяжеленный пакет с продуктами. Когда она, наконец, замерла перед дверью собственной квартиры-студии, руки мелко дрожали от усталости. Попытка совершить чудеса акробатики — одновременно удержать рвущийся пакет и выудить ключи из тугого кармана джинсов — потерпела сокрушительное поражение. Пластиковые ручки с треском лопнули. Продукты частично рассыпались по полу перед дверью, а в довершение всего заветная связка ключей выскользнула из пальцев и с глухим звяканьем ухнула в самую гущу этого продуктового Содома.

Нелли застыла. Она зажмурилась и крепко стиснула зубы, сдерживая дикий ор, уже готовый вырваться из груди. Орать было нельзя. Если она сейчас закричит, бдительные и «добрые» соседи сразу же вызовут полицию. И тогда жирной точкой станет поездка в обезьянник.

Вдох. Выдох. Еще раз.

Кое-как вернув самообладание, девушка начала копаться в выпавшей куче продуктов. Через пару минут поисков она нашла связку... колбасы. Не то. Почти сразу за ней оказалась заветная связка ключей. Нелли взяла ключи в руку, перебирая их в темноте. Ключ от тату-салона. Два ключа от квартиры — она до сих пор не перевесила запасной на вторую связку. От чего последний ключ, девушка решила не вспоминать. Вставив ключ в замок, она провернула его с негромким щелчком и потянула за ручку. Дверь открылась, пропуская Нелли в темную одинокую студию. Если бы не свет электронных часов-будильника, можно было бы подумать, что дома нет электричества, но обошлось. Кое-как запихав продукты через порог, девушка зашла внутрь.

Не пытаясь включить свет, Нелли закрыла дверь и села на пол. Потом медленно сползла по стене и вытянулась, раскинув руки в стороны. Под левую попала упаковка лапши. Девушка не стала даже пытаться отодвинуть ее. Казалось, что каждая рука весит тонну.

"Мои макароны превращаются в порошок под весом тяжеленной руки", - эта бредовая мысль развеселила Нелли и она хихикнула в темноту. Глаза привыкли к темноте. Она лежала и смотрела в потолок, представляя себя на субмарине, глубоко под толщей океана. Лежа на полу в позе звезды, девушка ощутила под другой рукой что-то бумажное. Что-то незнакомое. И это, определенно, не мог быть чек, так как Нелли точно помнила, что не брала его в магазине. Ощупав предмет рукой, она поняла, что на листке есть какая-то бляха не из металла.

Захватив предмет рукой и сев, девушка подняла его к лицу, пытаясь разглядеть его в темноте. Но, в отличие от знакомой квартиры, опознать его ей не удалось. Резко захотелось закурить. Поднявшись на ноги, девушка направилась на балкон, держа в руках необычную находку. Пройдя вперёд, девушка пнула что-то маленькое. Определить текстуру предмета не удалось, единственное, она увидела, как предмет улетел под кровать.

Когда-то именно из-за этого балкона девушка решила снимать эту квартиру-студию на чёртовом этаже... Хотя, и из-за низкой стоимости тоже, не будем кривить душой. Но этот балкон, вернее, балкончик, - романтическая фантазия дизайнера, пытавшегося создать кусочек Парижа над хмурым и безрадостным городом, - так восхитил творческую душу Нелли, что она не раздумывая готова была платить в два раза больше. Балкон представлял собой ажурную вазу-клумбу и подразумевал на себе плетущиеся лианы или лозы. Но в результате получил только двуногий, постоянно дымящий цветок по имени Нелли.

Сюда она и вышла. Снизу сильно пахло приторным запахом кальяна от шумных соседей. Прикурив, выуженную из пачки сигарету, девушка осмотрела предмет, после широко открыв глаза и затаив дыхание. Письмо! Да ещё и скреплённое восковой печатью с узором в виде кошачьей головы. Бумага была желтоватой, но не картонной. Адрес отправителя не указан, а на краю видны вмятины, как от кусачки-антистеплера.

Такое интересное и необычное послание сразу увлекло фантазию девушки. Когда легкие подали знак жжением от табачного дыма, Нелли выдохнула и несколько минут просто разглядывала конверт и печать, восхищаясь ими, трогала кончиками пальцев и даже попробовала на зуб. Забытая сигарета выпала из рук и медленно спланировала в лёгком воздушном потоке. Нелли было жаль испортить это произведение искусства - восковую печать. Она уже представляла, как набивает подобный рисунок на запястье. Конверт тоже рвать не хотелось. Нелли сходила на кухню за ножом. В полной темноте девушка не заметила откатившуюся банку консервов, что с небольшим грохотом улетела в сторону кровати. Затем она снова вернулась на балкон, попутно по инерции достав новую сигарету и засунув её в рот для лучшей фиксации. Девушка осторожно ввела кончик ножа под плотную бумагу сбоку конверта.

Неожиданно плотная бумага посопротивлялась и порвалась с негромким треском, а из конверта донесся приятный аромат сушеного на костре иван-чая. Такой запах девушка чувствовала не впервые: давным-давно, ещё в её детстве ВСЯ огромная семья собралась в доме её бабушки на какой-то праздник. Было много людей и много вкусных угощений. Маленькая Нелли не запомнила лиц и половины родственников. Гуляя по дому, она увидела, как её бабушка жгла в железной миске веточку фиолетового цветка, как позже узнала девушка, иван-чая. Запах был почти такой, но от конверта он шел именно с привкусом костерка, а не спичек или зажигалки. Открыв глаза после этого воспоминания, Нелли обнаружила, что нож уже прошел по краю конверта, вскрыв оный. Внутри обнаружилось письмо и веточка заветного иван-чая, излучавшего столь чудный аромат.

Осторожно, стараясь не сломать сухие листья, Нелли извлекла веточку. Поднесла конверт ближе к лицу, глубоко вдыхая аромат прошлого, а затем бережно отложила его на мягкий пуфик у перил. Достав зажигалку, девушка подожгла сигарету. Будто пытаясь перекрыть аромат прошлого, она глубоко затянулась сигаретным дымом и раскрыла письмо. Пальцы её чуть заметно дрожали. Едва письмо оказалось приоткрыто, из него выпала визитка в виде кота, что был на печати конверта. Глаза кота мигнули зелёным, после чего визитка вспыхнула синим пламенем, мгновенно испарившись.

Потом, анализируя своё поведение, Нелли была удивлена, что с перепугу не выбросила письмо за перила, когда появилась и тут же исчезла странная визитка. Но подумав, решила, что у всех людей разные реакции и совсем неплохо иметь настолько спокойную нервную систему. Сейчас же девушка развернула письмо и начала читать. Упавший на бумагу пепел заставил её вздрогнуть и нервно выбросить недокуренную сигарету. Аккуратно сдув пепел, Нелли прочла письмо. Текст был написан пером и чернилами, разборчивым, но торопливым почерком. Кажется, примерно так и представляла их девушка в детстве.

"Дорогая племяшка Нелли! Тебе пишет твоя двоюродная тетя. Можешь не мучиться, ты меня вряд ли помнишь - семья у нас большая, а виделись мы с тобой всего два раза. Последний раз был на большой семейной встрече, после которой мы все разбежались по миру, а первый был на твоих крестинах. Да-да, я твоя крёстная. Хоть дела у тебя идут не ахти, (да, я знаю про твой салон тату. И горжусь, что моя племяшка ведёт свой бизнес, помогая людям самовыражаться!) но, боюсь, мне придется тебя отвлечь от привычной рутины. У меня важная встреча с коллегами, а за домом присмотреть некому. Сама удивилась, но никто из нашей большой семьи приехать не сможет, поэтому вся надежда на тебя. Завтра к твоей студии подойдёт паренёк. Не обращай внимания, что он иногда слишком сильно витает в облаках. К моему поручению по присмотру за салоном в твоё отсутствие он отнесется максимально серьезно. Адрес моего дома на обратной стороне листа. Все подробности расскажу, как приедешь. Целую. Твоя тетя Кира".

Слово «коллегами» было небрежно зачеркнуто одной жирной линией, а сверху размашисто приписано: «подругами». В самом низу страницы красовался еще один чернильный оттиск кошачьей головы, как на сгоревшей визитке и восковой печати. Нелли перевернула лист, разглядывая адрес. Строчки из письма пробудили воспоминания с образом тёти: молодая девушка, примерно её возраста сейчас, в шикарном чёрном платье сидела на ступеньках и играла на гитаре незамысловатую, но красивую мелодию. Лица вспомнить не удалось, как она ни старалась. Но именно после этой встречи Нелли загорелась идеей освоить гитару.

Девушка затушила сигарету и медленно вернулась в квартиру, наконец, включив свет, поморщившись от того, насколько неприятно он резанул по глазам. Привыкнув к его яркости, она начала раскладывать продукты по своим местам. Попутно включив чайник, Нелли размышляла над содержанием письма. В нем не было практически никакой информации - для чего ей вообще ехать к, фактически, чужому человеку. И почему тетя вспомнила о ней именно сейчас... Что-то здесь было нечисто, запутанно и странно, в том-то и прелесть! - решила девушка.

Разложив продукты, она включила ноут и стала смотреть маршрут до тётиного города, летают ли туда самолёты. Она нашла два пути до нужного места, и оба на завтрашний вечер. Первый - самолётом, на который была удивительно большая скидка. Второй - автобусом. Выйдет дольше, но, возможно, красивые виды скрасят путь. Помотав головой, девушка выбрала самолёт. Трястись в автобусе ей не хотелось, а загадки странной родственницы казались интереснее пейзажей за окном. Купив билет, девушка отправилась в душ. Теплые струи воды смыли усталость тела, подготовив ко сну, потому девушка мгновенно вырубилась, едва голова коснулась подушки.

Сон девушки нельзя было назвать спокойным. Странные образы мерещились ей ночью, растаяв туманом под лучами солнца от громких звуков. Будильник на 6:30 сработал, как оберег, прогоняя остатки сновидений. Мозг ещё не до конца включился, но она не позволила себе снова уснуть. Выбравшись из-под тёплого одеяла, Нелли быстро приняла холодный душ и сварила кофе с корицей. На чашку ароматного напитка и сигарету девушка потратила гораздо больше времени, растягивая удовольствие. Она устроилась на балконе, наблюдая восход, попутно обдумывая, что из вещей взять с собой.

Закончив утренний ритуал, Нелли собрала небольшой рюкзак: пару смен белья, любимый "дорожный" комбинезон, несколько тюбиков с кремами, зубную щётку и расчёску. Подумав, она кинула в рюкзак тёплые носки — у нее всегда мёрзли ноги в стрессовых ситуациях. Добавив телефон, паспорт и карту, она застегнула рюкзак, оделась в джинсы и любимую черную футболку с ярким китайским драконом на рукаве. Оглядев квартиру, девушка решила, что для недолгой поездки вещей достаточно. Надев кеды, она вышла за дверь. На часах было 7:34 утра.

Едва щелкнул замок, Нелли вспомнила, что в письме крёстная писала о каком-то пареньке, который последит за её студией и салоном. Но ни точного времени его прихода, ни описания внешности в письме не было... Потому, медленно спускаясь с лестницы, Нелли решила посидеть в салоне оставшееся до отлёта время. Стоило девушке выйти за дверь, как её встретило яркое последождевое солнце в чистом небе, приятно грея кожу, нежно обдуваемую тихим бризом. Вокруг спешили люди, как-никак - рабочий день. Казалось, только Нелли никуда не требовалось спешить. Пройдя пару десятков шагов до соседней двери, она открыла замок, зашла в салон и бросила рюкзак на рабочий стол. Курить, как ни странно, не хотелось. Нелли вытащила массивный стул мастера, поставила его прямо у двери и села, подставив лицо теплым лучам. Она замерла, жмурясь на солнце, словно довольная уличная кошка. Быстро раскидала сообщения паре постоянных клиентов об отъезде, лениво пролистала ленту соцсетей. Девушка чувствовала жуткое нетерпение, и в то же время какое-то нереальное спокойствие. Ей уже хотелось узнать, что же будет дальше. Этот момент замершего времени напоминал зарядку телефона перед началом долгой игры. Нелли надеялась, что она будет, как минимум, нескучной.

Прошло едва ли двадцать минут, как тишину нарушил резкий шаг.

На пороге салона материализовался парень девятнадцати лет с небольшой мужской сумкой через плечо и металлической декоративной цепью на джинсах. Нелли невольно скользнула по нему взглядом художника. Парень был строен и чертовски хорош собой: растрёпанные золотистые кудри, россыпь веснушек на бледной коже и чуть островатый, словно клюв хищной птицы, нос. Но больше всего привлекали внимание глаза. Пронзительно-голубые с цепким, немигающим, заинтересованным взглядом. На шее парня, прямо над воротом простой черной футболки, красовалась искусно набитая татуировка в виде глубокого черного вороньего пера.

Парень слегка запыхался, бегло осмотрелся по сторонам и, наконец, остановив взгляд на девушке, выдохнул.

— Привет, ты Нелли, да? Я Макс. Торопился как мог, один раз даже чуть не в ту сторону улетел. Но вот, я здесь.

Долгая игра, о которой Нелли думала всего пару минут назад, официально началась.