Бытие мобом или как я пытался выжить в системе

Глава 1

***

Темнота... Пустота... Такой привычный вот уже бессчетное количество мгновений пейзаж. Как же он мне опостылел! После смерти я готов был на любой итог, рай, ад, да хотя бы забвение! Реальность оказалась куда суровей. Бессмысленная и беспощадная пустота, в которой ты просто существуешь миг за мигом, не способный забыться или сойти с ума.

Возрадуйтесь! Из миллиардов бессмысленно висящих в пустоте душ, до которых не смогли добраться боги, вы были выбраны для особой миссии. Земля отныне присоединена к Системе миров. Через несколько часов начнется внедрение мира в глобальную паутину! Вы были выбраны в роли дани мира! Гордитесь этой честью!

Выбор класса заблокирован! Класс будет выбран автоматически.

Выбор навыков заблокирован! Первичные навыки будут выбраны в соответствии с начальной ролью в данже.

Идет перерасчет параметров в соответствии с данными души...

Ахереть! Нет, ну просто ахереть с такого поворота можно. Без меня меня женили! Я возмущен! На самом деле-нет. Любая участь будет лучше нахождения в пустоте без всяких шансов на изменение своего положения.

В связи с наличием личности ранг существа изменен на необычное.

Рандомизация снаряжения в соответствии с типом локации...

Определение точки появления...

Добро пожаловать в Систему!

***

Сознание включилось резко. Вот я нахожу в Нигде, а вот в мой нос бьет аромат крепкого дешевого алкоголя и запах немытых тел. От пальцев приходит странное ощущение... Спустя мгновение мозг выдает - древесина.

Я чувствую! Боги и демоны этого гребаного мира, я чувствую! Как же это охерительно!

Спустя минуту наслаждения новыми ощущениями я решаюсь открыть глаза. Взгляд выхватывает мои руки, лежащие судя по всему на барной стойке, следом я вижу граненый стакан с янтарной жидкостью внутри... Осмотр прерывает новое чувство ввинчивающееся в сознание. У меня заработал слух! По которому тут же ударил громкий шум десятков голосов, стуки о столешницы и прочее, что обычно сопровождает посиделки множества компаний в баре.

Некоторое время я приходил в себя от всей этой какофонии звуков, запахов и чувств,

-Хреново выглядишь, путник. Видно тебя изрядно потрепала дорога сюда? - спросил бармен, подходя ко мне.

Подняв взгляд я увидел суховатого немолодого мужчину, в руках которого мелькала карта. Периодически она превращалась в широкое полотенце, которым бармен стряхивал со стойки несуществующую пыль. Подойдя ко мне, он незаметным движением сменил карту, тут же обратившуюся в бутылку какого-то напитка.

-Да, устал от долгого пути, отвык от шума, - автоматически ответил я, чтобы поддержать разговор с единственным источником информации в округе. А затем опустил голову вновь к стойке.

Между моих рук лежала стопка карт. Коротким движением я разложил их в веер на столе, вглядываясь в изображения предметов и судя по всему каких-то событий, нарисованных короткими штрихами. Причем некоторые изображения были нанесены не очень детально, а другие наоборот старались передать побольше деталей. Впрочем отличались и приспособления для нанесения. Где-то был карандаш, где-то уголь, а в одной угадывались черные чернила.

Стоило мне оторвать голову от столешницы, как я натолкнулся на заинтересованный взгляд бармена, протирающего кружку, в тот же миг в мою голову будто воткнули раскаленную спицу, а тело заморозила непонятная сила. А вслед за ужасной болью в мой мозг начали вливаться Знания. Именно с большой буквы. Кто мы, все находящиеся в этом странном месте. И что гораздо более угнетает - зачем мы здесь. Просто мясо на убой. Средство для прокачки настоящих игроков. И только гипотетический шанс на освобождение...

Подхватив стакан, я разом отправил всю жгучую жидкость в себя.

Статус! мысленно произнес я.

Имя: ____

Класс: Стрелок (1 эволюция)

Роль: не определена

Ранг: необычный

Уровень: 10

Характеристики:

Сила 1

Ловкость 1

Выносливость 1

Живучесть 1

Дух 1

Воля 1

Свободные очки: 50

Навыки:

Стрельба (общая) 1

Особенности:

Слуга системы

-Добро пожаловать в наш клуб, пока безымянный, - тихо сказал бармен. -Нас правда только четверо, хех, небольшой клуб, но мы стараемся расширятся, хехе.

Я с удивлением всмотрелся в бармена, пытаясь понять, о чем он говорит.

-Эх, все просто. Отвечая на твой молчаливый вопрос - в локации присутствует всего 4 полностью осознающих себя разумных. По крайней мер из тех, что я знаю. Еще трое это: шериф, коновал и святой отец из местной церквушки. Все остальные созданы как по шаблону. Даже фразы одни и те же. Кстати, неплохо тебе карт отсыпало. Только ты их сразу все не активируй, а то отправишься на тот свет раньше времени. Я просто не знаю, что из знаний тебе отсыпало, поэтому запоминай. Обычная карта, как правило, требует одну единицу духа, необычная минимум две, это необязательно, скорее нижняя планка. Если тебе не хватит духа, то энергия будет черпаться из твоей жизни и очень быстро. Ну и самое главное, чем четче изображение, тем выше карта по рангу. Налить еще? - кивнув в сторону моего стакана, спросил он.

Я заторможено кивнул в ответ, и опустил взгляд обратно на карты. Надо серьезно подумать, очень серьезно подумать о том как распределить характеристики...

-Можно глянуть? - спросил бармен, указывая свободной рукой на стопку карт.

Я ответил молчаливым кивком продолжая вглядываться в свои руки. Я жив! Снова жив! Как же это прекрасно!

В это время бармен легким движением разложил все мои карты на столе и вгляделся в них.

-Пара общих: скорее всего лагерь и запасы, они у большинства. Тройка обычных: тут все, что угодно, но в основном должно быть под твой класс. О! Двойка необычных, много, не самое большое количество, но много. Не возьмусь судить что там. Всякое попадается...

Пока бармен что-то рассуждал о вероятности выпадения карт, я задумался над именем. На самом деле сложный вопрос. По моей голове катались разные имена, разных наций, и с одной стороны я мог выбрать любое, но было одно "но". Система не определила мне конкретной роли в этой локации и дала возможность самостоятельно продумать образ. И я должен буду его отыгрывать, если конечно хочу выбраться из этой тюрьмы, площадью десяток квадратных километров. Поэтому все азиатское в топку, просто не смогу придумать легенду. Восток тоже едет в лес, по той же причине. В след за ними улетает Африка, южная Америка и прочие неизвестные мне регионы. И остается Европа и США. И с одной стороны взять бы какое-нибудь классическое американское имя, все-таки я в вестерне, но не лежит душа... Подумав и так и эдак, я решил, что буду Алексом. Так сказать ни тебе, ни мне. А фамилия пускай будет Доу. Есть в этом что то ироничное, уже не Джон, потому что что-то знаю, но Доу, потому что вряд ли хоть когда-нибудь со всем разберусь.

Имя: Алекс Доу

Роль: вольный стрелок

-А что тут вообще происходит и кто ты?

-Ох, где же мои манеры, Кеннет МакДоу, к твоим услугам.

-Алекс Доу.

-Приятно познакомится, а происходит здесь ровным счетом ничего. Это место для нас существует не больше трех дней. Именно столько потребовалось шерифу, чтобы исчерпать все очки развития города. Первым был он, затем я и святой отец. Последним из наших пришел коновал. В целом в этой локации обитаем мы, ковбои так сказать, и индейцы. Что у них обстоит с осознавшими и прочим мне не ведомо. По условиям локации мы враги, а значит если видишь раскрашенного парня не похожего на европейца в одежде времен каменного века, то стреляй не раздумывая. В остальном, живи себе как хочется и не мешай другим. Место на поспать у тебя есть, как раз у меня, - ко мне по барной стойке прокатился ключ. -Третья комната справа этажом выше. Советую устроится кем-нибудь у шерифа. Все лучше чем глушить у меня отстойный виски.

-Спасибо за совет.

-Да не за что, нам с тобой тут куковать еще вечность, если повезет.

Медленно поднявшись из-за стола я пошел на выход из бара. Меня немного шатало, но вины того пойла, что мне налил бармен, нет. Просто вернувшиеся ощущения не давали нормально сконцентрироваться именно на ходьбе.

-Алекс, может лучше еще посидишь у меня? А то ведь не дойдешь...

-Нормально, после хорошей пьянки меня еще и не так шатало, хех!

-Хах, ну как скажешь.

На улице моим глазам предстал самый обыкновенный пейзаж из вестернов. Низенькие, максимум в два этажа, домики, сколоченные из досок и какой то матери и смотрящие на мир мутными стеклами. Яркое солнце, греющее макушку. И редкая зелень в тех местах, куда обычно не ступает нога человека. По улице шло несколько человек, в потрепанных костюмах, аля фермер в городе. В общем, попал я в весьма скучное на пейзажи местечко...

Над всем городом высилась церковь. Ее крест, наверное, виден из любой точки города. И пожалуй туда я и пойду. Я не особо верю хоть во что то, особенно после всего произошедшего, но тишина и спокойствие подобных мест создают очень комфортную для раздумий атмосферу.

Не могу сказать, что мой путь невероятно прост. Периодически я останавливался у стеночек, чтобы вернуть себе самообладание и успокоить желудок, который возмущался моей качке. Своей конечной точки я достиг, наверное, спустя час, и медленно вошел в хорошо сделанное здание. Если большинство домов в городе вызывали ощущение того, что их делали на отцепись, то церковь наоборот показывала, что ее делали с любовью и старанием.

Внутри меня встретила весьма аскетичная атмосфера. Четыре больших скамейки, кафедра с которой видимо и вещает местный пастер, да крест без всяких украшений посередине.

Заняв ближайшую к выходу скамейку, я медленно выдохнул, приводя эмоции в порядок и настраиваясь на рабочий лад, и прикрыл глаза. Вопрос о том, кто виноват и что вообще произошло с моей родной планетой пожалуй отбросим в сторону. Ответов я все равно не найду в ближайшее время, а значит и нечего забивать этим голову. А вот вопросы как поступить и какую дорогу избрать для дальнейшей жизни надо решать и желательно побыстрее.

Итак, есть два путя, как говорится. Название их я пожалуй даже в голове озвучивать не буду, ситуация мало похожа на смешную. Первый путь - остаться самостоятельным одиночкой. Достаточно странный выбор, но он есть.

Плюсы, хм. Ну условная независимость, весьма условная. И возможно чуть большая доля в добыче, если вообще найдется что здесь добывать. И плюсы на этом заканчиваются. А что в минусах? Ну многократное повышение опасности в рейдах, если я в них буду ходить. Отсутствие какой-либо поддержки со стороны. Ну и риск, что меня вежливо попросят из города вон. А идти можно только к местным чингачгукам, которые с большим удовольствием меня отправят обратно в пустоту.

Второй путь - стать на службу городу. Тоже выбор своеобразный. Что на плюсы? Ну как минимум у меня уже никто не отнимет базу в виде города. Однозначно будет какая то поддержка и стабильный приток средств в любом виде за счет заданий города. Ну и возможность приобрести влияние в городе, хотя справедливости ради это есть и в первом варианте.

Мое одиночество прервал пастор, вышедший из какого-то бокового помещения и медленным шагом направившийся ко мне. Он был одет в черные брюки и черную сутану. Лишь белый воротничок выделялся в этом море черного цвета.

-Что привело в божью обитель тебя, сын мой, - произнес он, усаживаясь недалеко от меня. -Может я смогу помочь тебе?

-Бармен и желание найти место, где мои мысли обретут спокойствие, святой отец. Я пришел сюда обдумать, как же дальше будет складываться моя жизнь.

-Что же, в таком случае добро пожаловать в клуб. Как бы не сложилась твоя дальнейшая жизнь, желаю, чтобы ты в ней не потерял себя!

-Спасибо!

-Думаешь пойти ли работать на город или остаться свободным стрелком?

-Да, никак не могу выбрать. Хотя склоняюсь к городу.

-Оно правильно. Конечно, разорвать контракт с городом впоследствии будет не самым простым делом, но отнюдь не невозможным, а бонусы от него явно будут для тебя приятны.

-Вы меня уговариваете остаться тут?

-Хм, в каком-то роде да. Понимаешь, ты пробудился последним. А я уже успел насмотреться на то как живут те, у кого нет памяти прошлых жизней. Они буквально следуют инструкции изо дня в день. Никаких изменений, никакого развития. У нас даже погода каждый день одна и та же. Каждый из нашего клуба для города, в моем понимании, на вес золота.

-Вы говорите так, будто у других иное мнение.

Пастор в задумчивости оперся на впереди стоящую скамейку и устремил свой взгляд куда-то в сторону кафедры.

-Не то чтобы это действительно так, - продолжил он спустя минуту. -Нашему бармену в целом все равно. Он наслаждается своим местом и не интересуется происходящим снаружи. Коновал вообще заперся у себя и бодяжит спирт. Видимо для него происходящее сильный удар. Ну да пока он не особо нужен, раненых у нас нет...

-А что же вы и шериф?

-Я? Я фаталист во многом. Так что привычно принимаю свою судьбу и пытаюсь хорошо устроится тут. Шансов освободится до смерти от системы у нас нет, так что я планирую прожить еще одну хорошую жизнь, но уже как часть системы, - пастор пожал плечами, продолжая буравить взглядом крест. -А шериф пока не определился. Он ответственный человек, но совершенно не желает своей должности. Сейчас он выполняет то, что от него требуется, но не больше. Получается, я единственный заинтересованный в развитии нашего города. И чтобы в нем был прогресс мне нужен ты, - серьезный взгляд упал на меня.

-И чем же по вашему я смогу помочь? Что вы хотите, чтобы я делал?

-Если быть полностью честным, то мне все равно, что ты будешь делать. Одно твое существование в городе в принципе будет менять его жителей. Будешь ты пить в баре или просто прогуливаться, все это будет чем-то новым, что не забито в шаблоны обитателей этих мест.

-Как-то слишком просто...

-А зачем усложнять? В общем думай. Если вдруг ты не знал, то ко мне можно приходить снимать проклятья, а не только выговориться, - пастор тяжело поднялся и медленно отправился туда, откуда до этого вышел. -Удачи тебе, вольный стрелок!

-И вам, пастор, и вам...

Что ж, настало время делать выбор. Посмотрим, что он принесет мне в жизни...

Глава 2

Иногда мне крайне надоедает местный пейзаж. Вот, например, сейчас я скачу к одной из дальних ферм, чтобы проверить как там обстоят дела, а вокруг сплошное однообразие. Небольшие поля, на смену которым приходят холмы и опять поля. Иногда овраги, чисто для разнообразия, но в целом все максимально шаблонно. С другой стороны, а чего можно ожидать от искусственно созданного клочка реальности. Разнообразия? Очень смешно.

Главное не поехать кукушкой в процессе общения с самим собой. А ведь, к сожалению, это единственное мое развлечении во время таких поездок.

Тут мое внимание привлекло пылевое облако на самой границе видимости.

-А вот это уже интересно...

Вытащив из подсумка карту, я начал быстро сверять положения себя, фермы и этого пылевого облака.

-Совсем не хорошо...

Так, что у нас выходит, чужих у нас нет, а значит это чертовы Апачи. Из ближайших мест куда они могут двигаться только ферма, чье уничтожение мне допустить нельзя. Такие рейды редко бывают больше чем на пять человек. А с таким количеством краснокожих я гипотетически справлюсь, если удачно выберу место.

Примем за аксиому, что они движутся к ферме. Как туда можно попасть? Так, ну из реальных вариантов у нас три маршрута, если карта верна.

Первый и самый быстрый - через каньон. И там я могу подловить моих оппонентов.

Второй - огибать каньон ближе к барьеру и территории Апачей, но он втрое длиннее. Вряд ли они поскачут там, учитывая, как эти красноголовые гонят лошадей.

Ну и третий вариант пройти вдоль каньона ближе к территории города т.е ко мне. Тут тоже для индейцев смысла нет. И выигрыш во времени пропадает, и выигрыш в безопасности. А значит ловим их в каньоне!

Быстрый взгляд на карту и вот я уже гоню своего коня в выбранную точку. Если не смогу перебить всех индейцев, то попаду в очень неприятную ситуацию. Вряд ли они отвернут после потерь обратно домой. Никогда на моей памяти не отворачивали...

На месте я все-таки смог оказаться быстрее, чем Апачи. И только я замер на удобной позиции как увидел выскочивших из-за изгиба всадников.

Вдох, прицелиться, взяв упреждение. Выдох, зажать спуск.

Ущелье огласил грохот моей винтовки, а кони встали на дыбы от столь резкого звука.

Я успел сделать всего пять выстрелов, прежде чем мой взор заволокла тьма. Чертовы шаманы! По памяти я закатился за камень и замер в ожидании. Ближайшие десять минут я буду мало дееспособен. Чертово проклятье временной слепоты!

ну ничего гады, я вас достану. Главное, чтобы фермеры сумели продержаться достаточно долго...

***

Я практически успел... Мне не хватило каких-то десяти минут. Зато этого оказалось с лихвой достаточно молодому шаману и остаткам его свиты. Своей небольшой засадой я лишил его двух всадников и одной лошади. Последнее мало на что повлияло. В итоге этот красноголовый ушлепок остался в компании еще четверых более простых коллег. И именно в такой компании они прибыли на ферму.

Фермерам повезло, в этот момент они были в доме и смогли оказать хоть какое-то сопротивление. Вот только этот дом и стал им общей могилой.

Именно такие мысли посетили мою дурную голову при взгляде на пылающее здание. Может еще выживет кто...

Быстро соскочив с лошади, я призвал большую часть своего комплекта против шаманов. Крестик, который сжирает львиную долю моего запаса энергии и револьвер с пятью барабанами быстрой дозарядки. Теперь я смогу проигнорировать мелкие проклятья, вроде того, которым меня приложили во время засады, и мелких злых духов. Взамен я лишился своего самого убойного оружия и буду биться с этими красноголовыми на ближней дистанции, но шансы есть.

Меня заметили достаточно быстро и вот уже с криками на меня мчится первый будущий труп. В такие моменты самое сложное - дождаться подходящей дистанции. Если нервы сдадут раньше, чем нужно, то толку не будет никакого... Ждать... Сейчас!

Револьвер взвился в моей руке и три выстрела последовали в моего первого противника. Две пули сбили всадника с лошади, а последняя ударила в лошадь и заставила ее отвернуть. С этого момента отсчет пошел на секунды.

Вот на меня бросаются оставшиеся три всадника. Забавно, обычно у них есть хоть один с луком. То ли я их убил раньше, то ли этот шаман был очень самоуверен.

Не был. Пока ко мне приближались обычные индейцы, шаман начал закидывать меня сгустками огня. Меткая сволочь! А дальше калейдоскоп...

Увернуться от очередного огненного бейсбольного мяча. Выпустить оставшиеся патроны в ближайшего противника. Увернуться от еще одного огненного мячика. Открыть барабан. Совместить уворот от копья с вытряхиванием гильз. Дозарядить револьвер. Разнести голову второму всаднику двумя выстрелами. Развернуться к предыдущему оппоненту, который как раз заходит на новый круг и выпустить в него остаток барана. А затем улететь в сторону от удара взрывной волны. Правая рука оказалась опалена до плеча.

Недоконтролил...

Крестик раскалился на моей груди. Выдержит еще одно проклятье максимум. Это твоя ошибка урод! На остатках сил дозарядить револьвер и перебросить его в рабочую руку. И снова огненный шар летит в меня, но на этот раз успеваю уклониться. Разряжаю весь барабан в шамана. Да, гораздо дальше удобной дистанции, но удача на моей стороне! Красноголовый исчезает в огненной вспышке сорвавшегося каста...

Устало отзываю револьвер, возвращая часть энергии и оседая на землю смотрю на полыхающее здание. Жаль, что не удалось вас спасти.

Моя рука полезла в поясную сумку за картами. Вроде там было что-то лечащее. Правая рука выглядит совсем плохо. Не чувствую ничего где-то от середины предплечья. Гребаные шаманы! Одно радует - это точно можно вылечить в городе. Там и не такое лечат...

***

В город я вернулся только через день. Удалось отловить две индейские лошадки. Они у них хорошие и нашему конюху можно их загнать за пару серебряных долларов, если повезет.

Затем вояж по маршруту шериф, святой отец, коновал, бар.

Сначала отчитаться и получить заслуженную плату. Затем снять все отрицательные эффекты шаманского колдовства. Я конечно немного себя подлатал у пепелища, но это минимум. А затем пережить дико болезненную операцию по восстановлению руки у коновала.

Теперь моя левая рука испещрена шрамами, будет мне напоминанием на будущее. Главное чувствительность и функциональность полностью восстановлена!

-Здорова, Кеннет!

-И тебе не хворать, чертяка. Выглядишь весьма подкопчено, хех.

-Очень смешно, «ха-ха» три раза. Налей мне виски, мне нужно хорошенько выпить.

Скосив на меня взгляд со своих драгоценных бокалов, Кеннет призвал бутылку какого-то пойла и от души плеснул мне.

-Что случилось?

-Шаман со свитой устроил набег на ферму. Я не успел считаных минут. Он там всех просто спалил, урррод!

-Да, дерьмово... - плеснув себе того что и мне, Кеннет поднял бокал и влил в себя.

Я молча повторил его действия.

-Такова эта дерьмовая жизнь... Удачного им перерождения!

-Да, хорошей им жизни... Слушай, ты же у нас бармен, МакДоу, так?

-С этим не поспоришь.

-И так же как у любого уважаемого бармена у тебя можно получить информацию?

-Ну, в неопределенных пределах, это очень плавающая в плане стоимости услуга. О чем-то я тебе расскажу бесплатно, а о чем-то ты и за сто серебряных долларов не узнаешь.

Вообще сто серебряных долларов это огромная сумма в нашей местности. Для сравнения пять серебряных долларов можно получить за уничтожение пятнадцати полноценных шаманов, на что у меня ушло без малого два месяца. Или отловить индейских лошадей, что лично у меня получается крайне редко. У торговцев в караване обычно есть 10-15 таких монет. Казалось бы, ну вот нафига они нужны. Тут все свои и, если уж очень надо, придумай свою валюту и пользуйся, но только на серебряные доллары можно покупать карты в системном магазине.

-А известно ли тебе как мы вообще здесь оказались? - спросил я, пододвинув к бармену серебряный доллар, который тут же исчез в руках оного. Казалось бы, вот на кой черт мне эта информация? А мне интересно! Человеку в моем положении важно знать, что привело к текущему состоянию вещей и что может произойти.

-Система брала души, которые никому не принадлежат. Души существ без веры, как ты, например. А их за время существования земли накопилось преизрядное количество. В основном это души младенцев конечно. Чего ты на меня так смотришь? Земле они не принадлежат, как души животных, а богам младенцы присягнуть не успели. А уж сколько за пять тысяч лет только зафиксированной истории их умерло тебе никто не скажет. Ну вот и получается, что необычных душ, душ с воспоминаниями так мало, особенно готовых выполнять задачи системы. А как ты понимаешь из души младенца можно сделать очень многое, но не все. А вот такие как ты или я особая статья в системе.

Нас используют на постах гораздо более влиятельных чем обычная массовка. Вот я, например, бармен, с одной стороны не особо влиятельный персонаж, но на самом деле в моих руках находится главный перевалочный пункт этого городка. Про остальных и говорить нечего. Святой отец нужен для противодействия особо мразотным магам типа малефиков, шаманов, демонопоклонников и их антагонистов демонологов и, конечно, нельзя забыть о блятских некромантах, чтоб этим гробокопателям икалось ближайший десяток перерождений.

-За это надо выпить, -произнес я и опрокинул в себя стакан виски. -Но вот скажи, тебе то это откуда становится известно?

-По должности положено, как бы не иронично это ни звучало. У меня будут искать информацию все, а значит я ей должен обладать. Ну и делиться по мере собственного желания и платы интересующегося. Я гораздо сильнее связан с системой чем ты и не могу сказать, что это плюс.

-Интересно выходит...

Потраченного доллара жалко не было. Всегда приятно точно знать такие моменты. А там глядишь и в следующем перерождении повезет и найду применение информации, которую сейчас насобираю. В худшем случае...

***

Двери бара резко распахнулись и в него вошел шериф нашего маленького городка.

-Александр! У меня для тебя есть работа, так что поднимай свой зад от барной стойки и иди сюда!

Кивнув бармену и опрокинув в себя какую-то бурду, которые его карты называют по ошибке кофе, я пошел к шерифу.

-Здоров, Джеймс, что тебе от меня надо?

-Ты же еще хочешь получить свой любимый кофе из Индии? Так вот, чтобы это желание исполнилось поедешь на северную окраину, встретишь там караван и проведешь его сюда. Ставка, как и всегда, два доллара.

-И сколько повозок надо сюда довести?

-Все, - хохотнул шериф. -А если в цифрах, то их идет сюда десять. Две с переселенцами, три с их нехитрым скарбом и материалами для начала стройки, а остальные торговые.

-Вот только с необстрелянными людьми мне не хватало ездить... Ладно, хрен с ним. Я поехал.

Надев на голову широкополую шляпу, я вышел на обжигаемую солнцем улицу.

***

Скача на лошади на север я все глубже погружался в думы. В этой части нашей локации Апачи не появляются. Это забавно, что система создала нам в противники именно Апачей, а не какое-либо другое племя. А может там был такой же как наш шериф человек, который избрал путь апачей. Кто знает эту систему...

Если мы обладали разнообразием карт порохового оружия и некоторых механизмов, то у них был широчайший набор мистических карт.

За время, проведенное здесь, я уже успел пару раз "ознакомиться" с их способностями. И это максимально неприятно. Хорошо, что по территории апачей я гулял не заходя вглубь, где обитают сильные шаманы. На краю же в основном всякие лучники и редкие практикующие, которые способны накидывать только легкие проклятья, с которыми без проблем можно дотянуть до города. А там уже наш пастор тебя очистит, если ты конечно стабильно делаешь пожертвования. Только ради своего первого серебряного доллара я заглядывал в глубину их территории и это стоило мне огромных нервов и много суток погонь и перестрелок.

А вообще моя работа в нашем маленьком городе была разнообразна, то отправят караван встречать, то разведать не вышли ли апачи из своих границ, то проверить аномалию в ущелье. Последнее самое важное, ведь именно через нее к нам и будут приходить свободные существа. Ну и конечно караваны для нас невероятно важны.

Вообще откуда они берутся вопрос дискуссионный. Вот я считаю, что их где-то около границы генерирует система, а потом они уже отправляются к нам. А вот бармен, Кеннет, считает, что за границей существует такой же город, только больше. В любом случае от этих караванов зависят наши жизни, потому что карт, генерирующих еду у нас мало и на всех этой еды не хватит.

За такими неспешными мыслями я подъехал примерно на расстояние в 10 километров к явно видимой границе. Здесь находилась единственная дорога в сторону нашего городка с этого направления, так что мимо меня точно не проедут. Сам барьер представляет собой огромную переливающуюся всеми цветами радуги пелену, чем-то смахивающую на туман и растянувшуюся на многие километры во все стороны.

Отозвав лошадь обратно в карту, я достал из специального подсумка другую, карту лагеря. Небольшое светопреставление и вот передо мной уже стоит костер и палатка, и стоять они так будут еще ближайшие восемь часов. К сожалению, мне досталась обычная хорошая карта лагеря, так что никаких изысков у меня нет. Усевшись рядом с костром, я достал из сидора книгу, редкость в наших местах, и принялся вчитываться в строчки, написанные от руки каким-то человеком, повествующие о создании оружейных карт. Возможно, когда-нибудь я и сам смогу так делать.

***

Из-за границы караван появился спустя шесть часов. Сначала появились два всадника с винтовками на перевес, головной дозор. Спустя минут пятнадцать появилась первая телега с легким навесом, а которой сидели еще четыре вооруженных человека. Вот это уже непосредственно охрана, которая будет отражать нападение на голову каравана. Точно такие же телеги едут по середине и в хвосте. Плюс боковые дозоры и арьергард.

Вообще, как дополнительный охранник, я вряд ли им нужен. У них своих сил хватит отбить большинство угроз, а против тех что не хватит я роли не сыграю. А вот как проводник до города да, тут я помогу...

Неспешно поднявшись я отозвал лагерь, вернул в мир своего коня и тихо поехал к моим новым знакомым.

Караван тем временем вставал в круг. Весь этот день они простоят тут, приходя в себя, а уже затем поедут в город.

Дозорный заприметил меня где-то на половине пути и свистнул своим. Охранники, как и положено, выстроились полумесяцем ко мне рогами, а из центра неспешно пошел тучный человек. Все, как и всегда, из раза в раз одно и тоже. Приезжаю, показываю медальон, получаю согласие от караванщика и неспешно двигаюсь в город.

Караванщики всегда разные, а вот лица новых жителей по началу весьма похожи. Уже потом они обретут какую-то индивидуальность, но это будет уже значительно позже. Пока же они все на одно лицо, хех...

***

Вообще в нашем городе особо развлечься нечем. Есть маленькая библиотека, церковь и бар. И я стабильно бываю в каждом из них. В баре мы с Кеннетом за стаканчиком хорошего виски обсуждаем очередную выходку апачей на границе. В последние время мне все чаще приходится выезжать туда и сталкиваться с индейцами. И все чаще наши встречи заканчиваются пролитой кровью. Пока правда, что они, что я отделываемся лишь ранениями и быстрой ретирадой, но вечно это продолжаться не может.

-Апачи! - раздалось с улицы.

Все в баре тут же вскочили на ноги, засверкали вспышки призыва оружия. В моих руках материализовался верная рычажная винтовка, а на поясе кольт и патронташ с боезапасом к моему оружию. Первый устремившийся к двери ковбой с кольтом на перевес получил на пороге стрелу в шею и начал опадать на землю ошметками плоти.

-Суки! - в сердцах воскликнул я, подбегая к окну.

Быстрый взгляд вдоль главной дороги выцепил двух индейцев, скачущих к по ней в сторону бара. И пока все остальные, по сути обычные и ничему не обученные люди, мало чем отличающиеся от роботов, смотрели на остатки несчастного, я, присев на колено у косяка входа, сделал пару успокаивающих вздохов и резко выглянул наружу. Первая секунда - цели определены, вторая - и я навожу оружие на первого, третья - выстрел, седок слетает с лошади, четвертая - перезарядка, пятая - и следующий индеец отправляется к своим богам или системе. И вот я снова в помещении. Руки привычно дозаряжают винтовку, а сознание смахивает уведомление о получении опыта.

-К окнам! Быстро! - выкрикиваю я.

Из-за барной стойки видна только малая часть головы Кеннета и ствол крупнокалиберного ружья, наверняка заряженного картечью. Любого, кто сунется через дверь, ждет крайне теплый прием.

Еще троих индейцев смог снять я и целого одного остальные. Вообще это даже отлично для них, потому что они имели совершенно гражданские профессии, пастухи, фермеры и ремесленники. Их боевые навыки оставляли желать лучшего с самого начала. В нашем городе, по-настоящему умеющих стрелять в цель людей немного. Всего человек десять. Девять, если не считать меня.

Трое из них всегда находятся в доме шерифа. Это он сам и два его помощника. Еще один - это как ни странно Кеннет, всегда находящийся в баре. Остальные это вольные стрелки, которым в том числе отношусь и я. По договору с шерифом двое из нас обязаны присутствовать в церкви, двое в библиотеке и один в баре, как в основных точках жизни города. И один оставшийся может гулять где ему вздумается или заниматься контрактами города. Сегодня дежурить в баре очередь выпала мне.

Еще целый час мы сидели в напряжении, а потом к нам пришел шериф и известил о окончании нападения. Всего к нам пришло тридцать апачей, ушло десять. У нас же все было тоже не весело за счет неожиданности умерло пятнадцать человек, и все они гражданские. Потом они уже натолкнулись на организованное сопротивление отряда шерифа. Ну а дальше было дело за малым. Самое плохое что из города ушли самые прокаченные апачи. А это грозит нам большими проблемами в будущем, ведь они так же, как и мы, эволюционируют в классах.

Короткая мысленная и передо мной появилась моя статистика, незримая окружающими.

Имя: Алекс Доу

Класс: Стрелок(1 эволюция)

Роль: вольный стрелок города Карбонен

Ранг:необычный

Уровень:20

Характеристики:

Сила 15

Ловкость 17

Выносливость 10

Живучесть 5

Дух 3

Воля 8

Свободные очки: 5

Навыки:

Стрельба(общая) 10

Стрельба(пистолеты) 15

Стрельба(винтовки) 10

Полевой лагерь 5

Разведка 5

Маскировка 15

Особенности:

Слуга системы

Стальная воля (эволюция 1) - продолжать активно действовать после 10 отрицательных проклятий(воля +5)

Как понятно, за время моей новой жизни мне больше потребовалось прятаться и стрелять на короткой дистанции. В целом это действительно так. С апачами я в разведке встречался в основном в скалистых участках местности, а там не особо постреляешь с винтовки. Вот и прокачался скил стрельбы из пистолетов. Жалко, что инженерный навык даже на первом уровне пока не появился, но я пока только теорию читаю. Вполне возможно он появится, когда из под моих рук выйдет первый механизм.

-Как же меня задолбали эти красноголовые уроды! - в сердцах ударив по стойке прорычал Кеннет. -Ты, конечно, не в курсе, все за своими книжками или в разъездах проподаешь, но это уже четвертый за неделю! До этого они без потерь вырезали дальнюю ферму!

-А что шериф?

-А что он может, баланс пока соблюдается. Вон даже по итогам сегодняшнего дня баланс восстановился. Они нам вырезали людей, мы им поубивали.

-Так что только сами, только в частном порядке. Никаких заданий от шерифа не будет.

Я задумчиво подхватил бокал, из которого до этого цедил виски. Вообще сходить в очередной поход на красных можно. Пойду опять один, пробегусь по окраинам и можно обратно.

-Кстати, ты, когда наконец задумаешься о наборе своего отряда?

-Ну не в ближайшее время, сейчас мне это не с руки. Ведь на это все нужны либо деньги, либо единомышленники. Ни того, ни другого у меня пока нет и не предвидится.

-Мда, боюсь я за тебя, дружище. Боюсь, что ты не вернешься с очередной своей ходки...

-Когда-нибудь у меня будет свой отряд с огнестрелом и капелланами, так что давай выпьем чтобы это случилось побыстрее!

-Хороший тост!

Очередной день завершался под звон бокалов. Сколько я себе еще таких смогу вырвать?

Глава 3

***

В этом мире я уже полгода по местному времени. И ничего кроме набегов апачей и наших ответных визитов не происходило. Разъезды, драки, выпивка. Этот алгоритм каким-то образом стал ритмом моей жизни, изредка прерываясь размышлениями в церкви пастора и походами к коновалу.

В ответных визитах вежливости к индейцам мой навык владения винтовками успел значительно вырасти. Он стал более развитым чем владение пистолетами. И, что самое главное, я получил первое свое мистическое умение. Как говорит пастор: "с подобного начинает любой правильный мистик, даже у меня, практикующего больше апостольство чем реальную магию, есть такой навык". Называется он "чувство мистики" еще не чувство магии, но это только первая эволюция.

И вот мы в моем сейчас. Я вновь сижу в баре, попиваю свой виски и развлекаю себя записями в дневнике. Принадлежность к системе не дарует абсолютную память, скорее старается унифицировать тебя под некий средний уровень. Поэтому приходится все записывать и перечитывать, чтобы в процессе жизни не потерять себя и не стать безмолвным болванчиком системе, слепо исполняющим ее волю.

Из тяжелых мыслей меня вырвала резкая волна магии, стегнувшая даже мое слабое восприятие стальным кнутом. Страшно представить, что почувствовал наш священник. Надеюсь в церкви есть кто-то кроме моих коллег, потому что им плохо как минимум так же, как и мне. За эти месяцы каждый из нас успел получить умение чувства мистической энергии, потому что иначе мы давно уже умерли бы от проклятий шаманов. Так что они как я сейчас корчатся на полу церкви. Все эти мысли проносились через мое сознание, поглощенное агонией от титанической волны магии, прошедшей через наш город.

-Твою мать! Алекс, что с тобой? Ты, быстро за коновалом, мать твою за ногу!

***

Как оказалось, в нашем мире, наконец, раскрылся портал в мир нормальным, не созданный системой. И видимо этот мир переполнен магией, в той или иной форме. Но об этом стоит подумать потом, когда отпадет необходимость слушать шерифа.

-Итак, довожу до самых тупых, в наш мир теперь есть свободный проход какой-то новой нечисти, как выразился отец Бенджамин. А значит мы должны проконтролировать чтобы эта нечисть не пролезла к нам, если она это уже не сделала. План такой, Алекс берет пять ополченцев, полезные побрякушки от святого отца и идет в ущелье. Как раз где-то за ним и открылся портал судя по тому, что мне показывает система. Встанешь там лагерем и будешь контролировать, пролезание к нам незваных гостей. В случае если кто-то пролезет ты пошлешь гонцом одного из ополченцев, а сам будешь следить за тем куда пойдут вторженцы. Понятно?

-Понял, Бернард, как не понять.

-Так, а теперь про остальных, оборудуем на границе города несколько постов, и вы там будете посменно дежурить. В основных точках города будет только по одному вольному стрелку или кто-то из моих ребят плюс ополченцы. Понятно?

-Да, шериф.

-Ну тогда вперед, обустраивать все это!

Получено новое задание: Страж межмировых ворот.

Шериф хочет, чтобы вы не допустили проникновение чужих существ в ваш осколок реальности.

К вам прикомандирован отряд! Ваша роль будет изменена. Вам будут доступны новые специальные меню.

А вот это уже интересно, но думать о новых возможностях я буду потом, да и не на долго они пока. Вот если смогу оставить этих парней у себя, то стану в чем-то похож на шерифа. Хотя и тут не без минусов от нашего мистического надзирателя.

Мда, как же сильно Система ограничивает в действиях шерифа. Только у него есть возможность управления постройками города. Как он рассказывал, в его специальном меню весьма широкое разнообразие защитных построек, но большинство из них были заблокированы до совершения определенных событий. Поэтому все, что ему оставалось, это как можно активно приближать нужные события и минимизировать потери города от набегов индейцев.

Сделав пару пометок в своем дневнике в кожаном переплете, выменянным у торговцев за индейские обереги, я пошел на улицу. Нужно еще собраться в поход и увидеть тех несчастных, что со мной должны будут направится на эту самоубийственную миссию. Эх, а не качал бы так маскировку и на встречу приключениям бы отправился Эдвард, наш второй умелец в скрытности.

***

Первая проблема нашего импровизированного наблюдательного поста - лагерь. Да я мог развернуть из имеющейся карты неплохую стоянку для нашей компании, но лишь на 8 часов и раз в день. Мои же товарищи такой ценной картой и вовсе не обладали. Решили мы ее просто, взяли все необходимые реальные предметы и поставили настоящий лагерь. Другая проблема - развернуть одновременно и наблюдательный пост за проходом, и при этом защититься от Апачей. Да, шанс их встретить откровенно не высок, но само его существование заставляло мои нервы натягиваться струной. Залог выживания против индейцев - найти их раньше, чем они тебя.

С одной стороны, пять человек достаточно чтобы циклично сменять друг друга, но, как и всегда, хочется больше и надежней. Пускай я буду на постоянной основе дежурить около прохода, на пару часов отправляясь на отдых. Все-таки я с моим навыком маскировки в этом наиболее эффективен. Тогда остальных можно более-менее ровно распределить, главное, чтоб они этим в серьез занимались. Мне бы еще человек пять...

Стоянка наша получилась из трех больших палаток, небольшой привязи для лошадей и прочими санитарными сооружениями. Делал мы это большую часть дня, но мы здесь на долго, так что и работаем на совесть. А затем пошло распределение. Я не особо старался вникать в то, кого мне придал шериф. Только имена и навыки. Если переживем это задание, то можно и по плотнее познакомиться.

В моей команде оказались Джон, Майк, Ричард, Донел и Корнер. Соответственно первые двое были так себе стрелками и обладали только пистолетами. Прямо скажем, крайне удручающая информация. Ричард и Донел порадовали меня чуть больше. Они оба на 7 умудрились раскачать владение пистолетами и были гордыми обладателями навыка Тактика: Двойки, что определенно редкость в наших краях. Этот навык позволял им получать значительные бонусы к стрельбе, если они работали вместе. Корнер же был гордым обладателем винтовки, которой владел на 10, что является очень серьезным аргументом при столкновении с любым противником.

В общем, если звезды сойдутся, то мы не пропадем. Главное, чтоб к нам не влезла какая-нибудь не убиваемая херня...

***

Херня вылезла, но не сразу...

С момента создания поста успело пройти без малого четыре недели. И если у нас кроме налаживания быта ничего не поменялось, то вот в городе все было иначе. От курьеров, привозивших нам припасы мы узнали очень многое.

Во-первых, пастор прокачался. Видимо после прошедшей волны магии у него открылись ранее заблокированные возможности так как у церкви появилось несколько пристроев, а сам священник набрал молодых служек из недавнего пополнения к себе в обучение. Но самое главное - он начал делать освященное оружие! Для нас, тех кто сталкивается с разными темными духами Апачей и обладает только одной опцией - отступлением, это манна небесная. Раньше у нас были только освященные крестики, которые спасали от легких проклятий или же давали отсрочку от более серьезных. Теперь же появились освященные пули. Ими стали вооружать постепенно всех умеющих нормально стрелять в нашем поселении.

Вот на наш пост тоже привезли немного боеприпасов. Всего на сто выстрелов, но даже это много в нашей ситуации.

А в начале пятой недели появились первые гости...

***

Из прохода, медленно отступая спиной вперед, выходила группа людей. Причем, что удивительно, снаряжены они были в нечто среднее между панцирем мотоциклиста и средневековым доспехом из кожи. Первой показалась какая-то девушка с пустыми руками, которая постоянно оглядывалась назад. Дальше шли два стрелка, один с арбалетом, а другой с луком. Последними живыми из врат вывалились два бойца ближнего боя, увешанные железными нашлепками, перемежавшимися с кожаными вставками по всему телу.

-Классическая фентези пати выходит...

-Что говоришь, босс? - спросил Корнер.

-Говорю маловато нас двоих, чтобы эту бешеную компашку брать. Надо остальных парней звать.

-А что так? Баба вон вообще с пустыми руками. От лучников не спорю проблем много. Индейские шельмы попили море крови. А этих ряженых труда расстрелять не составит. Я их хоть сейчас на тот свет спроважу.

-Вот этого не надо. И вообще, шаманы тоже руки поначалу пустыми держат, да только никто что-то не смеется от этого. Вот что, дуй в лагерь, бери всех и сюда, а я пока понаблюдаю за этими голубчиками.

-Сделаем.

***

POV Команда выживших.

-Итак ребят, поздравляю, мы выжили, но теперь у меня черт возьми вопрос, важный! Где мы? Джейн, это ты нас отводила и куда привела?

-В данж...

-Да твою то мать, Джейн, я просил вытащить нас, а не угробить окончательно!

-Крист....

-Молчи! Логикой заклинаю, молчи женщина!

-Да ты заколебал, чтобы ты...

-Я сказал заткнись, - от говорившего парня разошлась волна силы поднявшая пыль. -Я не хуже тебя знаю в какой мы были ситуации благодаря банде Седого Джо. И я не хуже тебя знаю сколько у нас было шансов прорваться другими маршрутами! Но там были чертовы точные шансы! Где-то меньше, где-то больше, но черт возьми эти цифры были осязаемые! А теперь у нас игра в русскую рулетку с пятью заряженными патронами из шести...

-Кристофер, за нами наблюдают. Навык маскировки у него выше чем мое обнаружение, но направленное внимание я чую...

-Блять, началось... Сука ненавижу этот день! Так, запомнили и выбили на внутренней стороне ваших пустых черепных коробок, этот данж может быть условно безопасным. Так что оружие держим в состоянии пред боевой готовности и сука не направляем на тех кто к нам выйдет. Ясно?

-А с чего ты решил, что кто-то выйдет?

-Потому что иначе надо начинать бояться...

Крист начал активней озираться вокруг, старясь понять, откуда же к ним придет угроза. Про данжи все в городе знали не понаслышке. Еще не открытая локация, из которой может вылезти лютая хтонь, но уже не привычные пейзажи пост апокалиптического города. Никто точно не знает принципы их работы, но постоянно было несколько вещей. Всегда внутри находились условно агрессивные существа, с которыми гипотетически можно было договориться. И всегда, если вы не договорились или вообще не захотели этого делать, можно было устроить резню и получить за это награду. Был только один нюанс - шансы сдохнуть в этом псевдомире были более чем высоки.

Из всех, кого знал Крист, уже пять команд пропали в таких местах. И всего две успешно вылезли, значительно повысив уровень и притащили обратно в город серьезные карты и артефакты. Особенно радовались в городе картам провизии. В условиях, когда улицы заполнены зомби, мутантами и порождениями открытых локаций возможность получить провизию просто из воздуха за очки духа была на вес золота.

-У меня только один вопрос остался, - продолжая напряженно оглядываться, произнес Крист. -В какой из пяти данжей ты нас завела?

-Крист, это была единственный выход...

-Нет...

-Правда...

-Ну, пожалуйста!

-В эпический...

-Да блять!

По отряду прокатился слитный выдох, перемежающийся матами на разных языках.

-Мы в жопе, такой большой и жирной заднице!

-Марк...

-Что Марк? Марк всего лишь стреляет. Выводить отряд - не моя задача, - сказал арбалетчик.

-Ребята, - жалобно произнесла Джейн.

-Мы все понимаем, но дай нам переварить информацию, - произнес второй стрелок.

-Итак, а вот теперь задача мирно договориться становится максимально приоритетной! - произнес Крист, оглядывая своих друзей.

***

POV Алекс Доу

Парни подошли достаточно быстро. И, перед тем как отправить их по позициям, я сказал им:

-Так ребят, я пойду к ним. Попробую договорится миром, это всяко лучше перестрелки.

И так же быстро, как и пришли, парни рассосались по ближайшим холмикам, не попадаясь на глаза визитерам. Все, кто мог нормально пользоваться винтовками заняли удобные позиции для стрельбы. Парни же с револьверами постарались подобраться как можно ближе, чтобы быстро выйти на дистанцию огня.

Вообще качественной стратегии на такой случай у нас не было. Мы уже давно привыкли сражаться с индейцами, а они в свою очередь всегда действовали набегами. Когда же мы делали рейды на их территорию, то обычно это были команды людей с высокой маскировкой и высоким владением винтовками. Пришли, спрятались, убили издалека всех, кого можно и тихо свалили. А вот таких операций как сейчас еще не было.

Наконец поняв, что все заняли положенные позиции, я активировал редкие карты, которыми пользовался очень нечасто, но которые сейчас были как раз к месту.

Сначала на мне материализовался плащ, который давал весьма большой бонус к защите и скорости движения руками. Затем на моей голове появилась шляпа дающая бонус к меткости и наконец в моих руках появилась моя гордость. Винтовка "Смерть грешников", ее патроны обладали вдвое увеличенной мощностью против всего мистического. Сколько мне пришлось договариваться и сколько ушло на нее серебра, но это того стоило.

Собранный мною комплект очень значительно повышал мои шансы выжить, но после мне придется долгое время провести в пенатах святого отца, восстанавливая запасы энергии и боезапас винтовки. С этой энергией вообще забавно вышло. У нас вроде система, а численного выражения ей нет. Одно смогли определить точно, если твоего уровня духа хватает на то, чтобы держать снаряжение, то ты точно его сможешь продержать весь бой, но есть один нюанс. Чем ближе ты подбираешься к границе своей характеристики, тем сильнее потом откат. Причем бить он начинает сразу, как только любое твое снаряжение свернется в карту. И ничего от него не спасает. Хотя в той же церкви его пережить значительно проще.

Тут перед моими глазами выскочило системное сообщение:

Внимание! Вам предлагается квест "Отыграть роль".

Описание: весь мир театр, а вы в нем актеры! Вы собираетесь вступить в контакт с чужеродными для вашего мира элементами, а значит наденьте на себя лучшую маску и отыгрывайте свою роль в этом представлении!

Награда: 1 уровень, 1 серебряный доллар.

Штраф за невыполнение\отказ: ваша окончательная смерть.

Мда, не было печали... Принять. А что тут еще остается, не умирать же, хех. Ладно, дело не ждет!

Последний элемент моей одежды - перчатки - занял свое законное место и в голове словно щелкнул переключатель. Выдохнув, я резким движением поднялся и медленным шагом направился к нашим гостям...

***

POV Команда выживших.

-Крист, слева!

-Так, не дергаемся, ждем и надеемся.

В нашу сторону двигался моб, причем очень сильный по сравнению с нами. Наш то уровень не превышал седьмой, а вот его был гораздо выше. Это можно было понять хотя бы по количеству одновременно контролируемого снаряжения.

-Нам пиздец... - прошептал Марк, обладающий навыком оценки. -Это ДД заточенный в дистанционные атаки, и уровень у него явно выше пятнадцатого, иначе бы я смог разглядеть хоть какие-то подробности. Мой вам добрый совет, ребят, мы обязаны с ним договорится, потому что живыми мы отсюда не уйдем.

-Сплюнь, идиот... - произнесла Джейн, которая к этому моменту уже успела снова уйти в задние ряды.

-Поздно плеваться. Мы обязаны с ним договорится, Крист!

-Окей, значит будем пытаться договориться.

Время, казалось, текло как невероятно густой мед. Так сильно хотелось, чтобы уже наконец пришел этот моб, и мы наконец поняли, выживем ли сегодня. На самом деле Крист уже невероятно устал от этой бесконечной гонки на выживание, от жизни, в которой не то что каждый день, каждая минута может стать последней. Эта усталость копилась день за днем и давила на плечи лидера команды не хуже, чем бетонная плита давит легковой автомобиль. И только одна мысль не давала ему наконец сдастся перед лицом смертельной угрозы. Сейчас у них есть шанс, маленький шанс, что для них все изменится. Что они смогут пережить и это приключение, что это приключение закончится для них шансом на лучшую жизнь!

Именно поэтому в голове юного лидера прокручивались десятки планов разговора. Мозг, что и раньше был отнюдь не глупым, с приходом в мир Системы получил значительный буст прокачкой характеристик и сейчас обрабатывал сотни сценариев.

Все ради будущего для их команды...

***

POV Алекс Доу.

Я медленно подходил к этой команде приключенцев осознавая, как на самом деле по началу переволновался из-за них. А ведь они были невероятно низкого уровня! В нашей локации нет никого, за исключением новоприбывших фермеров, кто был бы на столь низком уровне. Причем речь идет даже не о боевом составе нашего города, а о обычных горожанах. Хотя тут я конечно лукавлю. Одно дело раскачаться как эти ребята. Быть заточенным исключительно на убийство ближнего и дальнего своего, и совсем другое быть как наши горожане, которые получили свои уровни за развитие своих гражданских профессий.

В любом случае, я смогу спокойно отправить их на перерождение и без помощи. Звучит конечно самоуверенно даже в моей голове, но право слова, пройдя столько схваток с по-настоящему опасными противниками, воспринимать этих юнцов как серьезную силу получается с трудом.

Когда до молодых приключенцев оставались считаные метры мир вокруг меня будто замерз, а перед моими глазами высветилось обширное сообщение:

Поздравляем! До выхода на контакт с внешними силами осталось считаные мгновения, а это значит, что вам как хранителю врат необходимо выбрать первоначальную линию поведения с встреченным народом! Помните, что от вашего выбора зависит то, что сможет получить ваша локация, вы лично, и та народность, с которой вы вышли на контакт. Делайте выбор с умом! Ваше время ограничено пятью минутами.

1.Изоляционизм

2.Агрессия

3.Свободная торговля

4.Ограниченная торговля

Мда, выбор великолепный... Так, времени на то чтобы долго рассуждать нет, поэтому думаем быстро. Что сразу выбрасываем и почему? Думай голова, новую шляпу куплю!

Так, что у нас есть? Они явно люди, а по внешнему виду можно сказать, что это либо какие-то чудики, либо у них в мире не все хорошо. И скорее всего у них есть магия. Уж больно поза той девушки мне навевала воспоминания о шаманах.

Агрессию сразу выбрасываем, смысла нет. Людям с людьми будет договорится гораздо проще, а убивать и так есть кого. Вон, очередь из индейцев никак не заканчивается.

Изоляционизм тоже в сторону. Не бывает успешного развития без ресурсов и общения со внешним миром. Япония тому очень хороший пример, да и не только она.

И остается два варианта контакта с миром. Взять что ли открытую торговлю?

2:15

А что, если в итоге это закончится тем, что локацию заполонят эти игроки или кто это такие раз мы как бы монстры этой локации. Так вот, а что если эти игроки заполнят локацию, а потом просто вырежут нас к чертям ради уровней и прочего? Нельзя откидывать этот вариант развития.

1:30

С другой стороны, открытая торговля вероятно даст нам большой буст в заработке серебряных долларов, а это больше покупок в караване. А чем больше мы покупаем, тем больше к нам приезжает в следующий раз. Как же сложно, демоны! Гребаная ответственность, причем сразу за всех!

1:00

С другой стороны, ограниченная торговля даст нам возможность развиваться и, наверное, это будет безопаснее. Ненавижу неопределенность!

0:15

Демоны с вами! Ограниченная торговля!

Выбор сделан! Отныне для разумных народов с планеты M-12/45-E-78890-ZM при входе в локацию будут действовать правила ограниченной торговли. На данный момент правила посещения вашей локации могут устанавливать Хранитель Врат, Шериф, Пастор.

Стоило мне только дочитать как мир начал медленно разгоняться, выходя для в привычное течение времени. Что же, теперь можно побороться!

***

POV Команда выживших.

Крист напряженно наблюдал за медленно подходящим к ним человеком. И хорошо, что человеком! С людьми есть шанс договориться. Что бы он делал, если бы встречающий был бы, например, эльфом, Крист не знал. Наконец этот неизвестный моб подошел.

-Кто вы и зачем прибыли к нам? - произнес он.

-Мы вольные торговцы. Прибыли посмотреть новое место и возможно поторговать, - пошел по одной из заготовок Крист. Да этот вариант был немного рисковый, но все остальные пришедшие юному главе отряда в голову идеи либо ставили их в положение просящего, либо имели немалые шансы спровоцировать конфликт.

-Что-то вы не очень похожи на торговцев. Где ваш товар? Повозок я что-то у вас не наблюдаю.

-Все свое несем с собой. В нашей компании алхимик, зачарователь и лекарь. А в наших рюкзаках ресурсы для производства того что более востребовано на месте, - все произнесенное Кристом было правдой, но был один нюанс. Все три профессии в отряде не превышали второй уровень, что по сути было даже не азами освоения профессии, а первыми попытками. Ресурсы у них действительно были, но хватит их всего на пяток порций зелья, пару легких зачарований и восстановление после какой-нибудь не очень тяжелой болезни. В общем не единого слова лжи, но как все знают дьявол кроется в мелочах.

-Хм, ну что ж ладно. Посмотрим какие из вас торговцы. Подождите немного.

Неизвестный начал рыться в своем кармане, будто что-то выискивая и наконец достал оттуда медный медальон на веревочке.

-Держите, это ваш пропуск в город. Медальон торговца низшего ранга. Времени у вас, как и стандартного каравана - семь дней исключая время на дорогу. Отсюда до города пара суточных переходов, так что будем считать, что у вас на все про все будет тринадцать дней. Пускай будет с запасом, мда. А сейчас идемте в наш лагерь, может куплю у вас что...

-Спасибо! Как к вам можно обращаться? - наверное, сейчас Крист самым счастливым человеком на свете. Его отряд смог пережить засаду, смог пережить супербыстрое отступление от орды зомби, которую на них натравили после неудачной засады. И вот сейчас появляется не совсем иллюзорный шанс пережить еще и попадание в эпическое подземелье. По крайней мере прямо сейчас их убивать не собираются. Может получится даже в прибытке остаться?..

-Алекс или Хранитель Врат, как вам будет удобно. Так что у вас есть?

-А что вас интересует, господин Алекс? - В голове у Криста же в этот момент судорожно проворачивались варианты того, что можно прямо сейчас пихнуть этому "стражу". Выходило так, что у команды большая часть инвентаря забита разными частями от зомби, в том числе кристаллами "Осколок души" всех форм и расцветок.

В условиях новой реальности многие системные предмет не находили себе применения в силу проблем с уровнем или специализацией. Вот и эти кристаллы тоже. Никто не знает, как их применят и от этого их ценность примерно такая же как у кучи мусора. И то куча мусора может оказаться ценнее. Стоит попробовать сбагрить все кристаллы этому мобу. Авось прокатит...

-Хм, - задумался моб. -Пожалуй, магические товары, кроветворные зелья, зелья восстановления сил, защитные амулеты. За это я в целом готов заплатить, если товар у вас будет нормальный. Хотя тут все зависит от качества.

-У нас очень качественный товар! - воскликнул Крист, который до сих пор никак не мог принять окончательного решения по поводу линии поведения. Все-таки в такую передрягу он еще не попадал. Тут и непонятное по сути существо, у которого в любой момент может переклинить шестеренки, и оно начнет их резать, и как будто бесконечный стресс последних часов двадцати. В общем мозги начали потихоньку буксовать.

-Мальчик, я, конечно, рад за твою уверенность, но давай будем честны друг с другом. Вы здесь никто и единственная причина по которой вы получили разрешение на проход в город - это ваша похожесть на нас. Вот когда покажешь свой товар мне и другим людям из города и делом докажешь, что не балабол, тогда и можешь тут рассказывать эти сказки.

-Я вас понял, мистер Алекс. Прошу прощения.

-Пустое, двигайте активней, идти далековато.

На холме к разношерстной компании присоединились еще два ковбоя, а затем настал черед мерного пути. Дорога до лагеря занял без малого час "неспешного" по меркам городского жителя перебирания ногами. И хоть местность была не слишком пересечена бывшим городским жителям путь дался не просто.

Да, вся команда Криста была уже опытными выжившими, прошедшими не один десяток схваток. Никто бы не смог назвать их слабаками, но было одно важное "но". Никто из них не привык к движению по дикой местности. Ковбои держали весьма спорый темп и потому у ребят Криста времени на поговорить не было. Все искренне старались сохранять дыхание. Впрочем, ковбои себя этим не ограничивали и изредка перебрасывались коротким фразами. Хотя в основном они внимательно крутили головами и всматривались в даль. И это очень напрягло Криста. Вряд ли мобы просто так мониторят округу. У этого должна быть какая-то причина и ее необходимо выяснить.

Оказавшись наконец в лагере все приключенцы облегченно развалились вокруг кострища. На данж надвигалась ночь.

-Итак, вы можете остановится здесь и разбить свой лагерь близ нашего или же двинуться дальше в город самостоятельно. Сейчас никто вас проводить не сможет, а ближайший конвой из города ориентировочно придет дня через два. Постарайтесь не потерять ваш медальон. Без него вы здесь никто и у шерифа и его помощников возникнет много вопросов к вам, - погрузив своей речью отряд в задумчивость, Алекс двинулся к пеньку, который стоял чуть поодаль от костра. Двое других сопровождающих залезли в палатки и судя по шуршанию обратно присоединятся не планировали. Спустя пару мгновений задумчивости Алекс произнес:

-Признаться честно, я бы вам не советовал двигаться самостоятельно, можете не дойти.

-Если мы дальше двинем в город своим ходом, то что нам может угрожать? - спросила Джейн, грея руки о жар углей. Алекс снял перчатки и тоже стал греть руки жаром углей, предварительно подкинув пару сухих веток. Отряд молодых парней и девушку в весьма удивленное состояние. Правая рука этого странного ковбоя представляла собой исчерченную черными венами сухую конечность.

-Ну главной вашей проблемой станут Апачи. То бишь местные злобные индейцы, они жутко не любят всех "бледнолицых" к числу которых наверняка отнесут и вас. А ваш уровень сил, будем честны, оставлять желать сильно лучшего. Если вас не застрелят, то развеют по ветру магией, - поймав взгляд девушки, он кивнул на свою руку и произнес. -Вот кстати одно из таких последствий. Около пары месяцев назад я неудачно столкнулся с шаманом.

-Они так опасны? - продолжала расспросы единственная девушка отряда, стараясь сделать максимально невинное лицо. Стоит сказать, что получалось у нее превосходно.

-Ну как вам сказать, - задумчиво произнес судя по всему глава этого лагеря. -Для нас они привычное зло. Мы уже давно выработали все необходимые тактики, чтобы сражаться и не умирать. Впрочем, они от нас не отстают, да, - покачивая головой мерно говорил Алекс. -Ну да я отошел от темы. Для нас они привычное зло, а вот для вас они смертельно опасны. Ваше оружие - откровенное дерьмо. Даже во времена, когда наши предки только прибыли сюда, у них уже были мушкеты! И они за свои успехи платили литрами крови. Вы же от них отстаете века на два. Хотя броня у вас занятная. Чую сняли с кого, больно уж она с вашим оружием не сочетается.

Отряд сразу же напрягся, но помня напутствие Криста к оружию тянутся не стал. Никому не хотелось умереть после того как практически удалось договорится с местными мобами.

-Да вы не напрягайтесь так сильно, я ж вам не обвинение зачитываю, - произнес моб, который мог перебить всю компанию Криста. Материализовав в руке бутылку с неизвестным напитком, Алекс продолжил. -Я прекрасно понимаю в каком мире мы живем. Просто помните, если тронете кого в городе, то вам не жить. А вот индейцев убивайте на здоровье. У нас их лошади в цене и амулеты весьма в цене. Наш конюший берет лошадок в среднем по серебряному за лошадку. А шериф с огромным удовольствием платит долларами за шаманские косички. Они есть у полноценных шаманов.

-Спасибо большое, мистер Алекс, вы нам очень помогли своими рассказами, - уважительно произнес Крист, стараясь своим тоном показать своим друзьям, что надо бы расслабиться. Лишь одна мысль билась в его голове в этот момент: "лишь бы мои идиоты не схватили оружие! Лишь бы нервы выдержали!" -Мы, пожалуй, останемся здесь. Где мы можем разбить свой лагерь?

-Хм, да в целом ставьте близ нас. Если Апачи нападут, то все проще кучей отбиваться.

-Спасибо, - уважительно кивнул Крист и махнул своим рукой. Этот день, кажется, подходил к концу, и они смогли выжить...

***

POV Алекс Доу.

Забавные все-таки оказались ребятки. На следующий день у нас начались "торги". То, что эти ребятишки ни разу не торговцы, было понятно с самого начала. Да и профессии у них скорее всего должны были быть минимально прокачаны, но они очень старались.

Их главный отыгрывал роль пускай и бедного, но уверенного в себе торговца и со старательностью буровой установки пытался втюхать мне все, что лежало в их сумках. И признаться честно я не удержался, и кое-что купил.

Начнем с самого полезного - алхимических составов. Их готовила девчонка Джейн. Умела она немного, но старалась изо всех сил, что достойно похвалы. Я смог у нее купить алхимические коктейли Молотова и, что самое главное, зелье заживления ран. Поглядывая на свою руку приобрел я их буквально на все ингредиенты, что у них были.

Зачарователь удивить меня не смог. Все что он мог сделать нам было либо не нужно, либо у нас были свои аналоги не хуже.

Услуги лекаря тоже никому в моем отряде не потребовались, так что и этот член отряда остался не у дел.

Из интересного я еще приобрел так называемые "Осколки души". Что это такое я еще планировал выяснить у нашего пастора и бармена, но такой штуки в любом случае у нас не встречается. Если уж будет совсем бесполезна, то загоню вместе со всем прочим накопившемся хламом ближайшему каравану.

В итоге сторговались мы на два серебряных доллара. Их главный, Крист, не стремился выторговать у меня как можно больше, а я не стремился устраивать благотворительность.

Оставались они с нами до прихода конвоя. Выяснив, что и там их зачарования и лечения никому не нужно, ребята поднялись на крыло и удалились обратно в свой мир.

Прощались мы очень тепло. Юные приключенцы обещались в следующий раз принести гораздо больше товара и постараться разнообразить перечень своих услуг. Что сказать - забавные детишки, хех. Надеюсь другие люди в том мире тоже добренькие и слабенькие.

Стоило последнему чужеземцу скрыться за маревом портала как перед моими глазами выскочила системка:

Квест "Отыграть роль" успешно выполнен! Награда: 1 серебряный доллар, 1 уровень!

Что сказать? Приятно. Выбора делать этот квест или нет у меня не было, ведь штраф был моя смерть. А это очень хорошо стимулирует играть на все 200%. Впрочем, награда тоже весьма приятная, так что будем считать, что разменялись на равных, хех.

В тот же день как приключенцы покинули нашу локацию, я отправился с конвоем обратно в наш город. Мне нужно многое обсудить с шерифом...

Глава 4

***

До города я с конвоем добрался только через два дня, к полудню. Первым делом ноги понесли меня к шерифу. Нужно срочно с ним поговорить обо всем произошедшем. Пожалуй, еще согласовать наши действия по поводу торговли с внешниками. У меня есть свои особые фичи, а него свои и не стоит устраивать конкуренцию и ненужное мерянье полномочиями из ничего. Все сообща, все вместе. Только так мы сможем выжить в новом для нас суровом мире.

До дома шерифа я добрался быстро. Улицы были как обычно пустынны. Народ здесь появлялся только под вечер или, когда приезжал караван. Вот только атмосфера внутри меня совсем не понравилась.

Как только я зашел в кабинет, шериф молча кивнул мне на деревянное кресло. А затем долго смотрел на меня, думая о чем-то своем. И только я собрался начать разговор, как Бернард взорвался, словно пороховая бочка:

-У меня только один вопрос, Алекс: какого, блять, хуя? Тебе что было сказано? Сидеть и смотреть! Сидеть! И! Смотреть! А ты что сделал? Ты полез к хер знает кому, хер знает зачем! - лютовал шериф.

-Бернард, не кипятись, - примирительно подняв руки, сказал я. -Все же в итоге хорошо вышло. Так что давай порадуемся и забудем...

-Забудем? Забудем!? Ты издеваешься надо мной?! Ты, кусок недожаренного шаманами мяса, в пику всех моих указаний решил все сделать по-своему. О чем ты думал, идиот!?

-О нашем будущем. Ты прекрасно знаешь, что мы развиваемся пока есть внешний раздражитель.

-Знаю, но это не повод...

-И ты отлично понимаешь, что наш клуб помнящих уже давно не подходит для этой роли, - с нажимом произнес я, прервав шерифа. -Я хочу жить! И жить хочу хорошо, а не сдохнуть рано или поздно от рук тех, кто будет называть себя игроком! Тебя там не было, но втихаря эти малолетки называли меня с ребятами мобами. Если ты не в курсе, то это, по сути, хуже животных. Мне продолжать мысль или до тебя дошло, чем нам это грозит?

В кабинете повисло тяжелое молчание. И только звук чьего-то голоса снаружи посмел ее прервать.

-Дошло, но и ты пойми. Нельзя переть как паровоз напролом. Ты мог нас всех подставить, банально своей смертью. Ты один из немногих действительно сильных боевиков в нашем городе. И тебя некем заменить!

-Нельзя выиграть войну сидя на месте! Любое действие - это риск. В этот раз я рискнул, и удача оказалась на нашей стороне. Возможно в следующий раз все окажется не так, но, Бернард, давай будем друг с другом честны. Мы умрем гораздо раньше, если ничего не будем делать. И мы точно подохнем поганой смертью все, если забьемся в нашем мирке как мыши под веником.

-Знаю... Ладно, прости, что вспылил.

-Да, понимаю, готов слушать и думать или еще поорать хочется?

Бернард бросил на меня злой взгляд, но затем вздохнул и полез куда-то под стол. Раздался звук выдвигаемого ящика, а затем перезвон бутылки и, видимо, стаканов. Наружу показались две коньячные стопки и собственно сам коньяк. Разлив коротким движением обоим по сто грамм, Бернард поднял свой бокал и произнес:

-За успех!

Я незамедлительно подхватил свой и, чокнувшись, выпил залпом. Утершись рукавом, Бернард просипел:

-Ох и забористая штука, у прошлого каравана купил. Ну а теперь давай обсудим! Итак, а теперь серьезно, на кой хер ты к ним полез. Без шуток. Я тебя знаю так что рассказывай какой резон был лезть?

-Я их узнал, - Бернард одарил меня удивленным взглядом. -Не, не в том смысле, что именно их. А их внешний мир. Не знаю в каком веке умер ты, но их костюмы были твореньем немного криворукого мастера из моего времени. Плюс их снаряжение. Ничего серьезного у них не было. Магичка или шаманка, не знаю кто у них был, может что-то и смогла бы мне противопоставить, но вот остальные были откровенными слабаками. А не воспользоваться возможностью поговорить с позиции силы было глупо, не находишь?

-В чем-то ты прав, друг мой, - произнес задумчиво шериф, тяжело опускаясь в кресло и щедро разливая по бокалам еще порцию коньяка. -Мне пришло сообщение, что теперь я могу устанавливать правила и налоги для внешних караванов. И мне честно сказать не совсем понятно, откуда такая честь, - договорив, он оторвал свой усталый взгляд от стопки и направил в меня.

-Скорее всего это связано с видом взаимодействия, который я выбрал. Ограниченная торговля. Из всех вариантов это был самый лучший. С одной стороны, мы можем с ними взаимодействовать, с другой потоки товаров под контролем. Я тоже пока ехал сюда успел изучить свои возможности. Могу запрещать определенным людям появляться в нашем мирке. А если они все равно будут влезать, то всем прилетает квест на их устранение. Плюс могу устанавливать ценз для караванов. По объему товара и тому подобному.

Бернад тяжело покачал головой.

-Не одобряешь?

-Да какой там. Просто устал что-то. Я итак был не молод, когда ушел там, а тут навалилось. Ладно, это просто ворчание старика. Идеи по дальнейшему?

Я лишь пожал плечами.

-Они явно будут таскать всякие технологические штуки и магические артефакты. Черт их знает, что в их мире, но по совокупности внешнего вида и того, что они старались мне толкнуть, будет примерно такой набор. Низкоуровневые зелья и артефакты - это предложат именно эти ребятишки. Хотя, как челноки могут притащить что-то интересней.

-Мда, - его взгляд на мгновенье стал пустым. -Поздравляю с активацией триггера, теперь мы можем поставить пограничную заставу. Правда не скоро.

-Это как?

-Нужен торговый оборот от определённого количества серебряных. Как только наберем, то здание станет доступным. А пока просто открылось как некая будущая возможность, - Бернард махнул рукой. -У меня постоянно так. Ладно, иди отдыхай и обратно. А я думать буду. Цензов никаких, по крайней мерее сейчас, устанавливать не будем. Толку с них никакого. Со следующего пополнения пришлем вам подкрепление, так что начинай рассчитывать расширение лагеря.

-Понял, принял, хех. Удачных дум, Бернард.

-Вали уже отдыхать...

И я свалил, тем более повидать знакомых и друзей хочется. Первая остановка - часовня. Нужно восстановится и отдохнуть после всего. А затем можно и в бар...

Вообще, теперь церковь стала видна буквально из любой точки дорога. После ее улучшения она прибавила в этажности. Появились новые колокольни и теперь это самое высокое здание в городе. В него я и держал путь.

Вообще в церкви я обретал непривычное спокойствие. Может дело в пассивных аурах, о которых я не знаю, может привычка из прошлой жизни, что ныне весьма подтерта в моей памяти, а может это просто такая особенность здания. В любом случае думается и дышится мне в нем легче. Попал я на службу, что проводилась нашим святым отцом. И хоть в церковь набились буквально все жители, за исключением шерифа я смог найти себе местечко.

А дальше я отдыхал душой под гармоничные напевы святого отца. И на душе становилось от того легко и спокойно. Я чувствовал, как постепенно в тело возвращаются силы. Как ранее потраченные резервы восполняются. Пожалуй, проведи я еще пару часов в такой атмосфере и можно было бы сказать, что я полностью восстановился.

К сожалению, ничего не длится вечно. Служба кончилась и народ начал расходиться. На скамейках остались только я и еще один вольный стрелок из новеньких. Тоже видимо силы восстанавливать. Хотя, быть может, он хочет моральной поддержки?

Я сам иногда приходил к святому отцу выговорится, когда в душе накапливалась усталость и злоба на окружающий мир. А он выговаривался мне, ведь негоже перед остальными терять лицо. А мы, члены клуба, свои, мы не осудим за минутную слабость.

Оглядев опустевший зал, я глубоко вздохнул. Что же, пора бы погрузиться в глубокую медитацию. Сколько стараний было приложено, чтобы ее получить, но оно того стоило и окупилось тысячи раз. В ней силы быстрее вернуться, а тело запустит скрытую регенерацию. Уберет она, конечно, немного, но даже так телу будет лучше. Пора бы переходить от мыслей к делу, а то времени не так уж и много. И, прикрыв глаза, сначала выровнял дыхание, а потом отправился в созерцание себя.

***

База около врат действительно сильно разрослась после прибытия нового каравана. К нам пришли новые люди, к сожалению, еще более серые, чем средний житель нашего города. Пройдут недели, если не больше, прежде чем они начнут обретать индивидуальность.

И вроде все хорошо, дни тянулись один за другим. К нам вновь забежали ребята Криста с ним самим во главе и как я и предполагал, принесли часть технологичных устройств из их мира. Правда в моем лагере желающих не нашлось на эти игрушки. Вот алкоголь, журналы разного содержания и гораздо более качественная, чем в прошлый раз, алхимия легко находили своих новых владельцев. В чем на самом деле нет ничего удивительного, для наших краев.

Но все кончается, и это тоже. Последним у них покупал я, как основной держатель денег в лагере. Так сказать, давал возможность выкупить полезные вещи менее прокаченным собратьям. Я выкупил остатки лечебных зелий и, как ни странно для окружающих и самих ребят, еще осколков душ. Причем много!

Секрет был вот в чем. Мне нужны были расходники. Никаких артефактов я конечно же не делал. У меня к этому пока нет никаких способностей и умений. Я развлекал себя огранкой! Выкупил у торговца карту "ящик инструментов" и время от времени призывал, один инструмент, то другой. Выходило надо сказать максимально отвратно, но смысл всего происходящего был в моем отдыхе, так что качество было вторично.

Когда дни не отличаются друг от друга, а единственное развлечение - напиться в баре, ты начинаешь сходить с ума. Да, в моем случае медленно, ведь я еще периодически выезжаю в эти однообразные прерии и холмистые места. Да, еще более изредка сейчас приходится сражаться с индейцами, но я уже чувствую мягкий отъезд крыши. Мое спасение было найдено в творчестве, в огранке. И это реально сильно помогло. Все прочие творческие порывы, что раньше посещали мою дурную голову забыты не были, но успешно оказались отложены в сторону по совокупности трудности нахождения знаний и ресурсов для реализации. Огранка к моему глубочайшему изумлению для меня была дешевле и проще поддерживаема как хобби.

И теперь я в свободные вечера не только пью как алкоголик с многолетним стажем, но еще и занимаюсь по настоящему интересным делом.

Ребята ушли с конвоем в город спустя пару дней активной торговли, а я остался в лагере. Смотреть за вратами и гранить камни. Уже думал, что опять начну помирать со скуки, но, спустя неделю с возвращения команды Криста в свой мир, произошло интересное событие. Бернард попросил встретить новый тип каравана. Наверное, самый важный караван в нашей жизни...

***

Из-за границы барьера выходил новый караван. И этот он имеет для нас огромное значение! Последняя возможность сменить начальную профессию, от которой будет строиться вся наша дальнейшая жизнь. Я уже вплотную подобрался к эволюции, но призрачный шанс найти что-то более интересное не дает мне сделать последний шаг. Интересно какое же основное направление выбрала для нас система? И что попалось в итоге индейцам? А может у них есть свои врата, о которых мы не знаем...

И наконец появился конвой. В яркой вспышке наружу вывалилась колонна, возглавляемая удивительными механизмами! Впереди двигался странный робот, который дымил из нескольких труб. Его ноги были выгнуты как у кузнечика, руки его были гуманоидными за одним исключением. Его кисти были заменены на два выгнутых как у шашки лезвия. Из головы торчал раструб с тоненьким огоньком, который не гас несмотря на рваные движения тела. Он то вырывался вперед, то наоборот сильно замедлялся, давая колонне догнать себя. Всего я насчитал двоих, одно в голове, а другого в хвосте каравана. И это были не все удивительные механизмы!

Кроме разведчика, как для себя я решил называть первого робота, кстати интересно, что это на самом деле, двигались куда более массивные механизмы. Угловатое тело с огромным "пузом", на спине которого располагались две большие трубы, чадящие черным дымом. К круглой голове крепился механизм, чем-то смахивающий на револьвер с объективами от микроскопа, которые постоянно сменялись, когда робот менял направление взгляда. Ноги по своему устройству очень смахивали на человеческие, но гораздо массивнее и с большой площадью соприкосновения с землей. Видимо для того чтобы выдерживать огромный вес этого боевого механизма. Но самое интересное располагалось в руках. Неведомый инженер расположил там маленькие пушки или тяжелые пулеметы из моего старого мира. С моего места нельзя было точно различить какие, но чем-то они смахивали на ДШК. Закреплены они были на массивном коротком плече, который скрывал механизмы заряжания. Интересно, какая у них скорострельность?

Тяжелые роботы были в целом равномерно распределены по колонне по одному, только в голове и в хвосте находясь в удвоенном количестве.

-Мда, с такой охраной я им вообще не нужен. Они сами кого хочешь в землю закатают и не почешутся. Эх, было бы у нас что-то подобное, тогда бы никакие индейцы нам страшны не были!

Так, проговаривая свои мысли в слух я и двинулся к голове колонны, на всякий случай держа на видном месте знак проводника. А то вдруг у них роботы-параноики, которые сначала стреляют, а потом разбираются, кто к ним пришел.

Стоит отметить, что на меня отреагировали практически сразу, как я начал двигаться к колонне. "Разведчик" стартанул ко мне со скоростью неплохого автомобиля, а ближайшие тяжелые механизмы перевели на меня свои орудия убийства. И знаете, это крайне неприятное ощущение!

Я остановил своего коня и высоко поднял медальон проводника, а то вдруг еще не увидят. Кто их знает какие у них глаза. А тем временем столб пыли приближался ко мне с неумолимостью, присущей только отточенным механизмам.

Надо сказать, я до последнего опасался, что меня пришибут. Это была бы невероятно глупая смерть, хех. Не премия Дарвина, но что-то близкое. И все-таки и в этот раз я выжил.

"Разведчик" подошел ко мне на расстояние где-то метров 50. В момент его остановки сразу из множества щелей с громким свистом повалил пар. Целую минуту, устрашающий механизм уничтожения вглядывался в мой медальон, чтобы затем так же резко удалится обратно в строй. Стоило только ему начать движение как большие роботы убрали от меня свои стволы и снова начали водить своими большими головами, оглядывая окружающий пейзаж.

-Ну, поскакали, что ли...

Надо сказать, что в этом караване самым удивительным были кони, запряженные в повозки. Наблюдая так близко все эти невероятно сложные механизмы не ожидаешь увидеть самых обычных коней, запряженных в не менее тривиальные телеги и дилижансы.

На преодоление расстояния до колонны, в отличии от робота, у меня ушло без малого пол часа. Как и всегда меня встретил глава каравана.

-Приветствую на бесконечной дороге! - произнес он мне ритуальную фразу.

-Пусть эта дорога приведет тебя к богатству и успеху, вольный торговец, - ответил я ему в ответ. -Я пришел проводить вас в наш город.

-Знаю. Поздравляю с открытием как минимум двух врат!

-Двух?!

-Да, я видел не менее большой караван, идущий параллельным нам курсом в это же пространство, а это значит, что как минимум еще одни врата точно были открыты. Кто кстати ваши соседи?

-К моему огромному сожалению это наши антагонисты. Индейцы одного из самых воинственных племен.

-Мда... Не повезло вам, и думается будет еще хуже, если мы с вами не договоримся. Ладно, давай-ка начнем движение, а то время деньги и в моем случае слишком большие, - произнеся это, караванщик и запрыгнул на козлы. -Двигаемся, остальное можно и в дороге обсудить. Сколько до вашего поселения?

-Хм, - в моей голове проскочили быстрые вычисления. Сюда я ехал два дня и при этом делал я это быстро, обратно так не выйдет. -Думается дня три-четыре, смотря как быстро твой караван сможет двигаться. В любом случае, лежки на ночь у нас есть, так что все будет хорошо.

-Добро, - произнес торговец, а затем прикрыл глаза. Спустя всего минуту караван пришел в движение.

-Можно у вас поинтересоваться, какие мастера едут в вашем караване? - с осторожностью произнес я.

-О! В том нет никакого секрета. С нами едет хирург, пароинжинер, оружейник и механик. Небольшой выбор, согласен, но для вашего города и этого много!

-Нисколько не сомневаюсь в этом, - с полуулыбкой произнес я. -Все же даже один мастер сложной профессии способен изменить ситуацию у нас коренным образом. Впрочем, если верить вашим словам, то к нашим заклятым друзьям приехал подобный караван?

-Да, - оглядывая пустым взглядом окружающую местность произнес купец. -Это нормально, система старается поддерживать баланс. Хотя безусловно не будет мешать вам вырезать ваших врагов.

Наконец купец сфокусировал свой взгляд на далеком холме и тут же в ту сторону рванул "разведчик". Кажется, это не совсем обычный купец...

-А кто сделал ваших механических стражей?

-О! Это моя гордость! Я умудрился сторговать их в девяти переходах отсюда в одном весьма развитом городе. Великолепная боевая мощь! Правда их мозги оставляют желать лучшего. Видимо на них пошли минимально подходящие "осколки душ". Приходится периодически корректировать их поведение своими командами, - в этот момент боевой механизм достиг холма и начал старательно осматриваться. -Та мастерская, в которой я их купил была на грани краха, хотя механики у них выше всяких похвал. Один не очень честный на руку торговец кинул их на деньги, и мастерская не смогла в свою очередь заплатить за новый месяц работы пароинженера. А ведь без них невозможно сделать ни питающие котлы, ни мыслительные узлы! Вот они пытались из запасов сделать хоть что-то. В этот момент к ним и нагрянул я! Эти механизмы стоили бы в хороший день не меньше 250 серебряных долларов за штуку, но мозги как я говорил у них похуже, да и котлы тоже спорны... В общем я смог сторговаться на 1100 монет и ни разу еще не пожалел о своих тратах! Хотя контролировать их утомительно, но погонщик тоже стоит денег, которых у меня пока нет. Как думаете, молодой человек, смогу я в вашем городке хорошо поторговать? - спросил торговец и внимательно стал смотреть на меня.

-Не смогу вам подсказать точно, все зависит от ваших товаров, - не убирая с лица легкую улыбку произнес я. -Но деньги в нашем городе водятся.

Кивнув сам себе, торговец открыто улыбнулся.

-Значит все зависит от моей торговой хватки! А это я люблю! А сейчас позвольте попрощаться, мне не нравится эти места, а значит следить за всем надо стократ лучше, - приподняв шляпу произнес мой собеседник.

-Конечно, не смею вас отвлекать, - сказал я и отъехал в сторону чтобы не мешать.

Механические войны в тот же момент начали менять построение. И если разведчики так и остались в авангарде и арьергарде, то вот тяжеловесы начали перераспределятся, охватывая караван в некий овал. Видимо караванщик хочет уменьшить им зону контроля. С одной стороны, подобное перераспределение уменьшит плотность огня, а с другой увеличит качество контроля местности. Учитывая то, что охрана этого каравана - сильнейшая боевая группа в этом нашем мире, то даже с таким разряженным фронтом им нечего бояться.

А караван продолжал свой мерный ход. Я присматривался к лицам, что мелькали то тут, то там желая увидеть что-то новое. Давняя привычка еще с первого встреченного каравана. Правду сказать, обычно это не приводило ни к чему интересному, но в этот раз все будет иначе. Я искал взглядом мастеров, которые могут предоставить внеплановую эволюцию.

Итак, кто у нас есть? Хирург, оружейник, пароинженер и механик. Где они у нас могут быть? Хм, ну логично предположить, что у них будут личные дилижансы. Просто странно им, весьма важным личностям, ехать в обычных повозках. Надо бы осмотреться.

Я замедлил лошадь и начал активно вертеть головой в поисках необычных повозок и карет. Особо в глаза ничего не бросалось, десяток разного рода крытых повозок и пяток карет без всяких внешних знаков. Я продолжал продвигаться в хвост колонны и всматривался в лица окружающих. Обычные лица простых людей. Видел таких сотни и скорее всего увижу еще тысячи.

Проехав до конца колонны я так и не увидел снаружи никого из тех, кто мне интересен и как-то даже успокоился от этого. Всю дорогу меня переполняло волнение и предвкушение, но, когда я никого не нашел, меня отпустило. Оно и к лучшему.

Дальше оставалось мерно двигаться с колонной до первой контрольной точки. До нее мы дошли, как и планировалось к вечеру.

На положенном месте я развернул лагерь, который как раз продержится до утра и расположился на удобном креслице с очередным осколком душ.

Именно этот у меня особенно хорошо получался, грани выходили ровными и аккуратными. Получался у меня классический багет, на большее у меня пока ни желания, ни умения не хватает.

-Молодой человек, нежнее, иначе вы рискуете испортить столь замечательную заготовку! - прошелестело у меня над плечом. Голос был неопределенного пола, механический.

Огромных трудов мне стоило не вздрогнуть, но мои руки остались недвижимы, а заготовка цела. Давно со мной такого не случалось, чтобы я погрузился в процесс настолько, что перестал контролировать окружение. Вот что уверенность в охране делает с людьми, хех.

Наконец, успокоив бег мыслей, я повернул голову чтобы увидеть собеседника. И моему взору открылась по-своему шокирующая фигура.

Первым, что бросалось в глаза, было лицо моего неожиданного собеседника. Сплошная металлическая пластина без всякого рельефа и лишь с парой вырезов непонятного пока предназначения, располагающихся по периметру овала лица и на месье рта и носа. Вот что заменяло человеческое лицо у моего гостя. Закрывал голову высокий цилиндр, а тело было скрыто за длинным темным плащом, деталей которого по темноте у меня разглядеть не получалось, и костюмом из жилета цвета меди, белой рубашки и темных брюк. Шея этого существа тоже была скрыта от взгляда пышным шарфом цвета меди и стали.

-С кем имею честь? - Спросил я, максимально спокойно взирая на собеседника.

-Ох, где же мои манеры?! Герхард фон Фарт, инженер 5 категории, - произнес этот странный механизм приподнимая цилиндр, открывая вид на гладкую медную поверхность. А затем на пару секунд его лицо окружило облако пара, повалившее из отверстий.

-Что же вас заинтересовало, герр Фарт?

‐Мой интерес - профессиональный. Так уж вышло, что в моем ремесле подобные кристаллы разной огранки невероятно востребованы и я стараюсь добыть их везде, где можно. Вот, например, ваш, если вы его сможете завершить, купил бы за 3 доллара.

-Они так ценны для вас? Впрочем, это будет первый мой полностью ограненный камень, а в городе я единственный занимаюсь этим.

-Вы меня расстраиваете, молодой человек! Впрочем, я не ожидал от этого места большой пользы. Удачно, что я нашел вас! Позвольте узнать, откуда у вас материалы для вашей работы?

-О, в этом большого секрета нет. Торгую с пришельцами через врата. Они мне по дешевке поставляют камни, а я же в свою очередь старюсь их превратить во что-то более красивое чем просто булыжник. Позвольте сразу у вас спросить, можно ли у вас научиться вашей профессии?

-А в чем ваш интерес, юноша? Я действительно готов обучать, но все же ставлю определенную планку как для начальных умений неофита, так и для его помыслов.

-Моя текущая профессия мне мало интересна. Мою руки хотят творить, а не просто стрелять в окружающих. А потому я ищу для себя иной путь. Стезя врача мне мало интересна. А вот ваш путь или путь механика наоборот. От того и интересуюсь.

-Желаете творить? Это хорошо, - понять что-то по позе или тону этого существа было невозможно. Он не менял позы, когда говорил, да и в целом жесты во время речи у него отсутствовали. -Да, в целом вы мне интересны, молодой человек. Впрочем, прежде чем давать свое окончательное решение, я считаю необходимым дать вам посмотреть на все пути. Все-таки стезя инженера и стезя механика очень похожи. Вы сделали свой первый шаг по стезе инженера, но еще не поздно ступить на другой путь. Так что сделаем следующим образом - вы поговорите с механиком и со мной. Мы вам расскажем, что предстоит преодолеть на наших путях, а после вы решите к кому пойдете. Да, пожалуй, это лучшее решение.

-И механик согласится устроить для меня такое? Все-таки он, как и вы, весьма занятой человек.

-Занятой, да, но мы не просто так зовемся наставниками. Наши решения способны кардинально менять судьбы разумных. Это порождает чувство ответственности! Поэтому он не откажет в такой малости вам. Как и я не откажу. Приходите ко мне на следующем вечернем привале, и я расскажу, что таит в себе стезя инженера.

-Спасибо! Я обязательно приду! - и, хотя произносил я эти слова максимально почтительным образом, внутри меня бурлило и кипело. Я и не думал, что мне выпадет подобный шанс.

-Пустое, это моя работа. А теперь я оставляю вас наедине с этим прекрасным кристаллом. Если сможете его завершить, то я приму его как плату за начальные навыки инженера. А теперь позвольте вас покинуть, - и, приподняв цилиндр и пыхнув паром, инженер удалился в одном ему известном направлении.

А я остался гранить камень и осознавать, что умудрился заинтересовать такую важную персону.

Глава 5

Весь следующий день я был в предвкушении. Во мне бурлил интерес, густо смешанный с ожиданием. Сменить направление развития это шанс. Он позволит мне выйти за рамки обычного пушечного мяса и прожить подольше. А чем дольше жизнь, тем больше возможностей.

На самом деле это невероятно угнетает. Простое понимание, что тебе уготована участь статиста, болванчика для избиения. В этом плане обычная жизнь человека прекрасна. Обычный человек не знает цели своего существования и сам выбирает свой путь. Мы же обречены отыгрывать свою роль, намеченную системой, в жалкой надежде на свободу. Быть может после нашей смерти будет покой или свобода? Кто знает...

В этом эмоциональном состоянии я провел весь день. И как только лагерь вновь был поставлен, я рванул к инженеру. Хорошо, что я заранее выяснил, где он будет располагаться. А то вышло бы глупо, вроде приглашение есть, а куда идти не понятно.

А там уже все было готово к небольшой лекции. Уютный костер, небольшой походный столик и три походных креслица. Два обычных деревянных, а одно было сделано из металла. Оно выглядело изящным в своей грубости и фугкциональности.

Под стать креслу был и седок. Пароинженер восседал на нем, закинув ногу на ногу, и изредка выпускал тонкую струйку пара из отверстий в районе носа.

Другое кресло занимал мастер механик. На одном из подлокотников он разместил хайбол с виски, а в руке он держал короткую трубку.

-Молодой человек! Рад, что вы не стали задерживаться! - Экспрессивно воскликнул пароинженер, размахивая руками и извергая пар из лица. -Скорее присаживайтесь иначе этот зануда опять начнет засыпать песком мои несчастные шестеренки, рассказывая про преимущества механики над магическими узлами.

-Кто бы говорил, старая железяка. И как у тебя твои механизмы не проржавели с такой любовью к паровым технологиям, проворчал в ответ механик. -Одно у тебя неоспоримое достоинство, ты знаешь, где брать охеренный виски.

-Только лучшие сплавы и точнейшая магия!

-Ладно, к делу, - произнес механик, выбивая горячее содержимое трубки себе в руку. -Ты хотел поменять класс, и мы обязаны предупредить тебя о ограничениях, которые за это на тебя будут наложены.

Я весь обратился в слух. Бессмысленно восклицать о том, что "как это так?!" "О каких ограничениях вы говорите?!" и прочий подобный бред, мне казалось максимально глупым. Я мало знаю о мире и мне и так сейчас все расскажут. Главное делаем максимально вежливое лицо и вовремя киваем.

-О да, это огромная боль от системы для таких как мы, - весь вид механоида, не знаю есть ли такая раса на самом деле ну и пусть, выражал грусть. -Мы можем открывать новые грани мастерства или же заменять класс. Но если с первым все просто и никаких ограничений нет, то вот второе имеет обратную ситуацию.

-После замены класса накладываются значительные ограничения, - продолжил механик. -Запрет на замену класса, запрет на развитие через мастеров и понижение скорости прокачки. И все это на три эволюции. Вот как раз срок - это самое болезненное, - механик замолчал, затянувшись сигаретой.

-Первая эволюция самая быстрая, всего то набрать суммарно 30 уровней навыков. Все равно каких, но дальше сложнее. Уровней надо все больше, а, чтобы развивать именно свое направление нужны соответствующие навыки, - продолжил механоид помахивая рукой.

-В итоге тебе придется набрать порядка 150 уровней навыков, что и в обычной ситуации задача не тривиальная. А с учетом ограничений становится многократно тяжелее, - оторвавшись от сигареты произнес механик. -В общем, прежде чем мы начнем тебе рассказывать про свои профессии, задумайся, оно тебе надо?

После всего сказанного у меня в голове была не звенящая пустота, но что-то близкое. Такое горькое чувство разочарования от того, что мир снова показал мне всю бессмысленность моих фантазий и планов.

Не то чтобы я рассчитывал, что подводных камней не будет, но не думал, что они обретут такие размеры. А ведь были надежды на действительное что-то хорошее.

Дилемма конечно крайне неприятная, с одной стороны более интересное направление, но с другой невероятное снижение скорости прокачки. А ведь от нее зависят мои шансы на выживание. Для того чтобы достичь текущего уровня сил, а мне не хватает буквально одного уровня навыка для перехода, мне потребовалось реально много месяцев труда и сражений. А что будет при еще большем замедлении? Прогресс вовсе остановится? Нет, понятно, что совсем он остановиться не может, но замедлится до смертельных величин вполне.

А с другой стороны, что мне сейчас может дать естественное развитие? Однозначно какой-то стрелковый класс. В сторону комбинации скрытности и стрельбы, если исходить из того, что я развил.

Перспективно ли это? Если бы я был один, то, наверное, да, но проблема в том, что у меня ситуация другая. У меня есть возможность опереться на плечи города по началу. Вступить в качественный симбиоз. И если смотреть на ситуацию под таким углом, то гораздо эффективней все-таки заменить класс.

А раскачка? Впереди много времени, успею. И как показывает механоид передо мной - естественное старение тоже не проблема. Да и сомневаюсь я, что это единственный путь решения такой проблемы.

Что же, тогда решение принято, осталось его озвучить. Я поднял взгляд на моих собеседников и уверенно произнес:

-Я буду менять класс.

-Ну что же, выбор твой, мы предупредили. Тогда переходим от небесного к земному, - произнес механик залпом допив виски. -В чем ключевая разница между нами? Мы оба работаем с механизмами, но каждый по-своему. В случае, если выберешь мое направление, то дальше ты будешь двигаться по работе с физическими объектами в большей степени, контактируя с мистическим только как с источником энергии. Создание разных сложных механизмов со все более многогранной логикой станет тебе доступно. Надежность и эффективность - вот девиз моего направления.

-В случае, если ты выберешь пароинженера, то все будет диаметрально противоположно. По крайней мере стартуя от меня. Моя ветвь пароинженеров хоть и полагается на механику, но все же не делает на нее решающую ставку, - произнес механоид, исторгнув пар из лицевой пластины. -Мы не чураемся магии и алхимии. Двигатели, что вставлены в наши механизмы работают от алхимической горючей смеси. Логика зачастую задается внутри ограненных осколков души, а механизмы и сочленения укрепляются рунами. Мое направление - это сплав магии и механики и только от тебя зависит в какой именно пропорции будет твое сочетание. Мы конструируем прекрасных автоматонов, которые способны выполнять самые разные задачи. Изящность и разнообразие - вот девиз моего цеха.

-Уважаемые, вы говорите о плюсах, но, если вам не сложно, я бы хотел узнать и о минусах.

-Откровенно говоря, так обычно не делают, но вечер длинный, а посудачить про недостатки пароинженеров я люблю, - долевая себе виски, произнес механик.

-Это взаимно, мой старый друг.

-Начну, пожалуй, я. Главный минус цехов моего коллеги - ненадежность. Рассматривая в сравнении, многие творения этих гениев могут развалится самостоятельно. И это цена разнообразия. Любая схема, какую не возьми, отточена дай Система процентов на пятьдесят. Куча неточностей, детских болезней, слабых мест остаются в конструкции навсегда, и никто не будет их исправлять, потому что не пройдет пары месяцев как имеющуюся схему либо модифицируют, либо просто снимут с производства и заменят абсолютно другой, - механик прервался на затяжку и продолжил. -О том, что вставляют в роли мозгов в эти безумные механизмы, ходит не одна сотня анекдотов и баек, как например про мехомага, который пытался уничтожить вора, а в итоге дестабилизировал собственный кристалл и взорвал пол крыла поместья. В общем сложно у них с надежностью, очень сложно, - механик, взмахнув своим хайболом, предоставляя инициативу другому мастеру, откинулся на спинку, затянувшись новой порцией табачного дыма из трубки.

-Ситуации конечно утрированы, но в целом не могу не согласится. Собственно, у моего коллеги похожие проблемы только, с другой стороны. Ужасная, просто кошмарная узость линеек, которые стоят на производстве. Иногда у меня возникает чувство, что вы в принципе не способны придумать что-то новое. Я просто не понимаю, как можно годами производить буквально пять разных механизмов. Выпросить у цеха деньги на разработку чего-то нового по слухам у вас просто невозможно. А изготавливать под заказ нетиповой механизм могут и год, и даже два. Потому что иначе не умеют, - взмахнув экспрессивно руками произнес пароинженер. -А уж про мозги вообще не говорю. Их просто нет. Совсем! Зачастую кроме покупки механизма, вам еще и пилота к нему надо купить, или оператора. А байки с анекдотами ходят про то, что если у вас в запасе есть лишние пара-тройка лет, то можно идти к механикам. Раньше то все равно не сделают. В общем узость, тупость и просто кошмарные сроки исполнения.

-Зато наши механизмы не ломают сами себя!

-Просто потому что их и не достать на задачи отличные от типовых, расписанных на алгоритмы еще столетия назад. А если что, вокруг них все равно полно операторов, которые устранят мелкие огрехи!

Повисла напряженная пауза, которую я не спешил разрывать. Мастера ушли в себя, а я задумался над тем, куда же мне несчастному податься.

Получается, что для механика нужен еще целый цех таких же как он, чтобы в итоге получить готовый механизм в значительные сроки. В противовес этому недостатку невероятная надежность. Что же выбрать? На самом деле ответ абсолютно не очевиден. С одной стороны, я прямо скажем слабо ограничен по времени в этом мире, поэтому выбрать инженера да оттачивать свое мастерство годами и десятилетиями чтобы любой противник был уничтожен моими совершенными механизмами. Да и детали думаю не будут много стоить, разного рода обычные металлы гораздо дешевле чем магические материалы, которые вероятно будут нужны для пароинженера. Правда есть один важный вопрос: а дадут ли мне достаточно времени на это?

По другую сторону баррикад гораздо более быстрые в изготовлении паромеханизмы пропитанные магией. Большая вариативность в задачах и возможность обойти узкие места конструирования за счет магии. И вот проблема времени уже решена. Моих врагов будут сокрушать пускай и менее искусные, но зато более вариативные создания. Вот только хватит ли мне ресурсов или же денег на эти ресурсы. Да и вопрос моего мастерства сразу во множестве областей выходит на первый план. Хватит ли мне сил освоить и механику, и магию, и хотя бы основы алхимии во внятные сроки?

Куда не кинь всюду клин. Я все глубже погружался в себя обдумывая какой вариант выбрать. Не имея рациональных аргументов, я больше понадеялся на ощущения. Ведь если варианты одинаково плохи, то надо выбирать тот, который ближе к твоей душе чтобы не было мучительно обидно за потраченное время.

-Уважаемые мастера, я невероятно благодарен вам за ваши рассказы и теперь мне необходимо все внимательно обдумать. Я пока не знаю сколько это займет времени, но постараюсь дать вам ответ в ближайшее время.

Как только я закончил свой монолог, то увидел, как тройка серебряных долларов перекочевывает в механическую ладонь.

-Ты был прав, старый друг. Что же, юноша, мы будем ждать вашего ответа.

Раскланявшись с мастерами, я отправился в палатку. Мне предстоит долгая ночь, наполненная мыслями о будущем и разных его перспективах.

***

На следующий день мы продолжили движение в привычном ритме. Я ехал на своем верном коне в центре каравана и никак не мог принять окончательное решение. Оба варианта были соблазнительны, а получаемые ограничения играли роль бочки дегтя в ложке меда, хех.

Постепенно я стал сбавлять скорость, направляясь к повозкам мастеров. Думаю, я уже принял решение и тормозить больше необходимого не стоит. Но моим планам не суждено было сбыться.

Спокойное движение каравана прервали индейцы. Они вылетели тремя группами из-за холмов. Почему их не заметили заранее вопрос еще открытый, но его я задам после того как атака будет отбита.

О их появлении я, к сожалению, узнал от одного из возниц завопившего на всю округу. Привычная схема, вбитая за долгие месяцы конфликта, сработала и в этот практически безотказно. Спрыгнув с лошади, я начал призывать свое боевое снаряжение, одновременно прячась за корпус телеги. Прямое попадание стрелой даже в самой лучшей из доступной мне снаряге пережить не легко, а ее на мне пока еще нет. Поэтому спрятавшись я приступил к самому быстрому "одеванию" какое только мог выполнить.

Первый ход сделал шаман. Призвав духа молний, он обрушил на дозорных облако сверкающих и грохочущих молний. Никаких шансов на выживание. И в красивой огненной вспышке боевые машины пропали с поля боя так и не реализовав свой потенциал. И как хорошо, что шамана накрыл откат. Еще пара таких заклинаний и всему каравану крышка.

Парой мгновений позже ответный ход сделали охранные роботы. Главная ударная мощь каравана. Их пушки навелись на набегающих врагов и выпустили рой своих страшных гостинцев. И пускай не все из них достигли цели, но треть от общей численности краснокожих была уничтожена. Я уже думал, что на этом бой и закончится, ведь нужно всего лишь еще пара залпов, но времени на это нам не дали. Воины племени наконец вступили в бой и видимо хотели страшно отомстить нам за павших. Стрелы, выпущенные ими, начали собирать свою кровавую дань. Их залп выкосил весьма заметную часть караванщиков, которые все никак не могли начать действовать. Надеюсь главу не убили, иначе пережить этот бой будет нетривиальной задачей.

Один из Апачей с яростным криком налился красной аурой и напрыгнул на одного из боевых роботов и его топор со скрежетом врубился в лобовую броню, вгрызаясь в механическое нутро. Чертовы берсерки. Крайне редкие воины, но сколько же от них проблем.

Наконец в моих руках проявилась моя винтовка. Прицелится в берсерка. Выстрел! Есть попадание, но видимых повреждений нет, но вот аура начала затухать. Нужно еще выстрела три точно, и он явно приоритетная цель, потому что стоит ему закончить с этим боевых автоматоном, как в караване начнется настоящая резня.

То и дело с разных частей колонны раздавались выстрелы. Где-то со стороны мастеров механизмов раздавались то мощные глухие, то словно пение сверчка выстрелы. Судя по всему, они там зажигают и вряд ли с той стороны стоит ждать проблем.

Выстрел! Ауре осталось совсем чуть-чуть! Правда, боевому механизму еще меньше. Его лобовая броня за считаные мгновенья оказалась разорвана в клочья. Его окуляры лихорадочно перещелкивались, словно пытаясь принять какое-то решение. Наконец он резко разворачивается в сторону холма, на котором был шаман, и вновь раздаются два оглушительных выстрела.

Выстрел! И наконец аура тухнет, но выстрел не был полностью поглощен. Вместо пробивающего удара получился мощный толчок, который отбросил с механизма этого гребаного индейца. Перезарядка. Выстрел! И искать новую цель. Правда охранника каравана это не спасло. В него врезалась ветвистая молния, правда в отличии от головного дозора он не взорвался, а просто рвано дернувшись завалился на землю, полыхая из оплавленной дыры в груди фиолетовым пламенем.

С разных сторон каравана вновь раздались мощные отзвуки залпов боевых механизмов. Глянув в сторону холма, я увидел, как вспыхнул и бессильно развеялся силуэт какого-то зверя. Видно призванный дух-защитник не смог пережить такое количество попаданий. Выстрел! Поиск цели.

По моим скромным подсчетам большая часть налетчиков уже вырезана. Выстрел! Перезарядка. Не так уж и много их на самом деле напало. Если бы не высокоуровневые бойцы, таких потерь бы не было. Но вот откуда они эти уровни набрали - большой вопрос. Выстрел!

По каравану продолжала звучать стрельба, но уже без того задора как еще парой минут до. То ли мы кончились, то ли индейцы. Аккуратно выглянув из-за телеги и проверив путь, я двинулся в сторону экипажей мастеров. Те в любом случае должны были выжить с их то уровнями. Выстрелы механических заставили резко пригнуться и ускорить шаг. Пока "живы" они - мы не проиграли.

Мимо двух впереди стоящих телег поскакал очередной индеец, вот только за ним по земле тащилось тело, опутанное лассо. Сволочь! Быстро вскинув винтовку, я отправил очередной смертельный подарок. С такого расстояния при моем мастерстве не промахиваются. Вот и я не промахнулся. Индеец, дернувшись, свалился на землю, а лошадь поднявшись на дыбы поскакала куда-то в местные степи. И хорошо, что веревка была не закреплена. Несчастного караванщика вполне можно выходить, но сейчас не до него.

На то чтобы дойти до мастеров мне потребовалось еще минут десять и к этому моменту бой затих. Настало время считать потери и зализывать раны.

***

Спустя пару часов от атаки глава каравана собрал нас всех. Из одной из повозок был выгружен раскладной стол. На нем была расстелена карта, в уголке притаились чертежные инструменты. Все было подготовлено чтобы проложить новый маршрут.

-Итак, господа, поздравляю с очередным пережитым днем! - караванщик выглядел откровенно потрепанным. -На повестке дня у нас всего несколько вопросов, так что я надеюсь мы их быстро решим и разойдемся отдыхать.

Из всех собравшихся я выглядел наиболее целым, а если быть точнее, то на мне вообще не было ран в отличии от остальных. И меня это немного смущало. Такое странное ощущение стыда за то, что тебе досталось меньше чем остальным, но подавив в себе эту минутную слабость я сконцентрировал все свое внимание на происходящем разговоре.

-Начнем с самого грустного. Мистер Селдвин, каковы потери каравана? - обратился главный караванщик к низкому, слегка тучному мужечку в шляпе-котелке.

-Не такие большие как можно было бы предположить. Умерло пять возниц и десять переселенцев, что не смогли вовремя спрятаться. Три охранника получили тяжелые травмы и смогут вернуться в строй только после помощи священника и медика. Еще пять получили легкие ранения и вернуться в строй в течении суток-трех. Двое, к сожалению, были убиты. В целом можно сказать, что нападение более чем успешно отражено.

Для меня было дико слышать в одном предложении одновременно такие больщие по меркам нашщего городка потери и утверждение о "более чем успешном отражении нападения". Для нас это был бы тяжеклейший провал. И видимо я не удержал лица потому как главныйц караванщик обратил на меня внимание.

-Я смотрю вы очень удивлены? Право не стоит. Я вожу караваны уже не первое десятилетие и это еще не самые высокие потери. И правда можно сказать, что отделались легким испугом. Грустно, что механизм разведчик оказался одноразовым, но он выполнил свою цель и это уже неплохо.

-А я считаю, что он абсолютно не окупился в отличии от его старших коллег. Вот они на самом деле принесли нам победу. Если бы не их огонь по магу, то нас бы прожарили электрическими или огненными заклинаниями.

-С этим сложно не согласиться мой друг. Уважаемые мастера, что скажете вы? Как быстро мы сможем восстановить потерянный в бою механизм?

Слово взял герр Фарт, по старой традиции пыхнув паром из своего "лица".

-Никогда, уважаемый. В текущих условиях максимум чего мы сможем добиться - это заставим его идти, не замедляя караван. Как боевая единица он полностью потерян до полноценного ремонта. Обширные повреждения котла, механизмов подачи снарядов и многих других не менее важных узлов. То, что он способен передвигаться самостоятельно - воистину чудо. Как, впрочем, и то, что он не взорвался во время боя. Уж больно неудачно для конструкции пришлись многие попадания. Если бы не наш многоуважаемый сопровождающий, то вы бы смогли наблюдать прекрасную картину, как пламя уничтожает штук пять ваших повозок.

После столь длительной и угрожающей речи караванщик значительно побледнел. Видимо в его уме сначала предстала картина взрыва одного такого механизма, а затем он вспомнил сколько их у него в охране.

-Меня не предупреждали о таком, когда я их покупал в мануфакторуме! - воскликнул он, правда вряд ли обращаясь к кому-то конкретно.

-А зачем? Вы купили механизмы, которые и не должны вступать в ближний бой. Если до них добрался противник, то бой уже как правило проигран. На самом деле это весьма неплохой паттерн для своих задач.

-Как жаль, что вас не было со мной тогда. Возможно я бы не попал в такую ситуацию.

-Мы отошли от темы господа, здесь у всех полно дел. И вопросов на повестке дня остался только один: сколько нам еще ехать до города?

Настала моя очередь выступать перед высоким собранием. Впрочем, в моем вопросе никаких сложностей нет.

-Дня три, если не потеряем скорость. Сегодня мы смогли пройти слишком мало. Было бы прекрасно, если бы мы смогли продвинуться еще на километр вперед, - я указал на карте, разложенной на столе точку. -Там есть большой источник воды, пышная растительность. Хорошее для обороны место для каравана мы уже давно подготовили. Мы сможем там вполне спокойно переждать столько, сколько потребуется, обновить запасы и зализать раны.

-Мастер? - обратился караванщик герру Фарту.

До моего уха донесся едва слышный звук перещёлкивания шестерней. Это продолжалось пару минут, пока в сторону небес из головы герра Фарта не вырвалась густая струя пара.

-Я могу сейчас поставить обсуждаемый ранее механизм на ноги, но это растянет и так неполноценный ремонт на половину дня, после того как мы встанем лагерем. Плюс это увеличит итоговую стоимость полного ремонта. Решайте.

И уже метафарические шестеренки закрутились в голове главного караванщика. Интересно, что в его понимании окажется выгодней, отдых обычных людей в приличный по меркам похода условиях или же экономия средств. Я бы выбрал последнее. Слишком уж дорого выглядит его механический защитник, чтобы еще больше увеличивать цену на ремонт. Люблю иногда разочаровываться в своих предположениях.

-Заставьте его идти, герр Фарт. Нам всем будет лучше, если ночь мы встретим в подготовленном месте.

***

К вечеру наша караван добрался до места ночевки. Герр Фарт в ультимативной форме заявил, что-либо ему дают сутки на ремонт, либо боевой механизм превращается в груду металла от деградации магических узлов. Механик к нему присоединился, правда рассказывал уже о механических узлах, которых постигла та же участь.

Прогуливаясь по лагерю, я рассматривал как по-разному живут люди в этом мире. На лицах, располагавшихся на месте отдыха людей играли счастливые улыбки. Нет, были и те, кто выглядел мертвенно уставшими, но таких было немного. Большинство людей радовали друг друга улыбками, то тут, то там слышался смех. И будто и не было нападения на карав, унесшего множество жизней. Как же по-иному эти вечные странники относятся к своему быту.

Вполне возможно главный караванщик имел ввиду именно это, когда говорил, что произошедшее - рядовая ситуация. Видимо для таких людей это действительно так, но, пожалуй, я не хочу перенимать такое отношение. Оно как будто обесценивает человеческие жизни. Одним больше одним меньше...

С такими мыслями я дошел до своей палатки. Вновь сел в кресло и принялся дальше гранить камень душ. Теперь, когда стало понятно зачем и кому они нужны, мое маленькое хобби начало перерастать во что-то большое. Интересно получится ли у меня полностью огранить этот камень? На что он будет годен? Так много вопросов, и от мысли, что я смогу на них найти ответы становится приятно на душе.

***

В город мы в итоге добрались через четыре дня. Возня с паровым механизмом заняла много времени. И конечно после прибытия в город я отправился в бар. Промочить горло и узнать последние слухи. Да и свою историю хочется поведать.

С герром Фартом мы договорились встретиться через пару дней. Пока я ехал у меня было много времени обдумать мои ближайшие перспективы.

Шанс на то что мне откроется в ближайшее время какой-то хороший класс стремятся к нулю. Мое текущие развитие и набор навыков предполагают вполне определенную перспективу развития. А еще они предлагают перспективу достаточно скорой смерти в очередном нашем походе или же в отражении атаки на нас. А жить хочется. Поэтому меняем вектор своего развития.

Да, будет просто море проблем, начиная банальными ресурсами и заканчивая в целом дебафами от подобного варианта смены класса, но возможность окружить себя безусловно верными механизмами того стоит.

С такими мыслями я весело распахнул двери в бар и прокричал:

-Здорово живые!

-И тебе не хворать бродяга! Проходи, выпей, расскажи свою историю.

-О! Мой дорогой друг, думаю тебе не будет скучно! - усмехнувшись произнес я. -Ведь кажется у нашего городка начнается новый этап жизни...

-Громкое заявление, - улыбнувшись и толкнув в мою сторону хайбол с виски, сказал бармен. -От чего же ты так решил?

-О, думаю ты поймешь все буквально с одного слова - мастера.

Брови бармена взлетели вверх, а руки даже замерли на секунду перестали протирать очередной бокал. Потом брови поползли вниз, а кружка с громким стуком опустилась на столешницу.

-Кто? - максимально серьезным голосом произнес он.

-Да что ты так напрягаешь, друг мой? - я ожидал любой реакции, но не такой.

-Ты часто отсутствуешь в городе и не так погружен в его жизнь и не понимаешь насколько это серьезно. Кто к нам приехал?

-Пароинженер, механик и кто-то там еще. Я честно сказать не запоминал этого. Я кстати уже договорился о смене класса.

-Стрелки, монахи, кардиналы? Скажи, что кто-то из них тоже есть.

-К сожалению, в этом я тебя разочарую, но этих не было.

-Плохо, крайне плохо. Значит нам придется очень тяжело. Пока тебя не было произошло несколько сражений. И не все из них были успешны. Шаманы стали сильнее, впрочем, воины тоже. А у нас защита от проклятий на уровне дна, а нормальных стрелков все еще крайне мало и больше их не становится. А вы трое старичков были самыми лучшими. И теперь хороших стрелков будет на одного меньше.

Мда, не думал, что за время моего отсутствия ситуация так сильно измениться. Впрочем, это не изменит моего решения.

-Друг мой, смотри на это с позитивной стороны. Благодаря мне у города появятся новые возможности. Да, сложные механизмы я вряд ли смогу сразу же сделать, но перспективы!

-До этих перспектив еще дожить надо... - ворчливо произнес бармен. -А у нас с этим как раз проблемы.

-Эх, ну тогда послушай, что произошло пока я вел караван, - произнес я опрокидывая в себя виски. -В общем дело было так...

***

Смена класса прошла как-то буднично. Пришел в оговорённое место туда, где встал на постой пароинженер. Встретился с ним.

Затем без прелюдий там же на пороге дома мне приходит запрос на смену класса и вот я уже не стрелок, а големостроитель(ветвь - пар). Даже обидно как-то.

Я уже собирался уходить, как меня остановила фраза герра Фарта.

-Молодой человек, жду вас завтра в девять утра. И будьте добры, выспитесь хорошенько. От этого зависит как хорошо усвоятся базовые знания.

А затем, будто догоняя слова, сказанные мастером, посыпались системные сообщения:

Ваш класс был принудительно изменен. Ваше влияние в локации увеличено. Ваша роль была принудительно изменена. Вы сняты с роли хранитель врат. Выдана роль городской маг(големостроитель). Доступно окно мастера. Доступно окно заказа материалов. Доступно возможность изменения классов для игроков с репутацией в городе - уважение. Открыто меню классовых заданий.

Доступно получение трех стартовых классовых карт. Вы можете получить их в любое удобное время сделав запрос системе. Доступны: Карта обычного материала х1, Карта особого материала х1, Карта рабочего места(одноразовая)х1, карта инструментов(одноразовая)х1.

Доступно получения базовых знаний класса. Знания будут загружены в ближайший период сна. Выберете безопасное место для длительного отдыха.

Я стоял будто пыльным мешком ударенный. Была конечно надежда, что когда класс измениться, то и жизнь пойдет иным маршрутом. Но проблема материалов и инструментов в моей голове была нешуточная. И я абсолютно не представлял где мне их найти. А тут такой подарок.

-Судя по всему Система таки добралась до вас, молодой человек. не обольщайтесь слишком сильно, эти бонусы только кажутся невероятными. Материалы имеют свойство кончаться крайне быстро, а другие расходники и подавно. Караваны же в вашем месте хоть и станут появляться почаще, но не настолько сильно чтобы дефицита материалов не возникало. Ищите выходы на иных поставщиков. А теперь бегом отсыпаться, - отправив в мою сторону облачко пара произнес герр Фарт и развернувшись ушел к себе.

Мне же ничего не оставалось как подчиниться умному совету знающего разумного. И я со счастливой улыбкой идиота отправился в свою комнату на постоялом дворе. И только там ко мне пришло осознание произошедшего. Я это сделал! Я решился и сделал! Все мосты сожжены и меня теперь ждет новый путь, который я выбрал сам!

Ну а теперь серьезно. Во-первых, только что одним кивком я разрушил все чего добился за всю свою новую жизнь. Звучит крайне депрессивно на самом деле. Мне вновь придется зарабатывать себе место под солнцем в городе, но я к этому готов. И надо бы подумать, что со всем этим делать.

Во-вторых, я лишился интересной ресурсной базы. Прямого доступа к воротам у меня теперь нет. Печально, что я по сути теперь отрезан от прямых поставок с той стороны. Думаю, материалы из того мира пришлись бы к месту в моем ремесле. Придется придумать что-то с этим, но думаю вопрос решится.

Пожалуй, съезжу как закончу к парням на пост. Помогу чем смогу, да и просто поболтать хочется. Они все же с внешниками контактируют, наверняка много интересного узнали пока я мотался в город, а потом и к каравану. А там и договориться сможем.

Ну и наконец самое серьезное - отбрехаться от шерифа. Вот уж кто мне выклюет все мозги, но прогибаться под его потребности в ущерб своему развитию я не желаю!

И лишь на краю сознания тихо шептала мысль: "А вдруг ты не прав? А вдруг надо было идти по другому пути?..."

***

А дальше началась моя учеба. В моей голове конечно появилось много новых знаний. Нор все это было всего лишь основами. Как соединять базовые узлы, какие огранки кристаллов существуют и самое базовое понимание как их программировать и куда можно помещать.

Для меня это выглядело как программирование функциями. Создаешь базовые алгоритмы, которые говорят механизму что делать, вставляешь в соответствующие узлы созданного тобой голема и, наконец, соединяешь с контролирующим кристаллом. Вот это самая сложная часть.

Ведь именно этот кристалл будет перепоручать управление големом другим кристаллам. А что нужно для этого? Правильно - распознавание ситуации по каким-то базовым признакам. Вот из-за этого по-настоящему сложные автономные механизмы так дороги.

Теперь охрана каравана уже не так сильно восхищала меня. Ведь у них кристаллы классификаторы отсутствовали. Все было завязано на погонщика. Именно он через магическую связь задавал всем охранникам каким кристаллом пользоваться сейчас. А это крайне ненадежный момент.

Но все вышеперечисленное всего лишь конструкционный момент. Отдельная история — это поместить свои придумки в кристалл. Для этого нужно вычерчивать специальный ритуал, что логично для каждой новой программы свой. И в этот ритуал уже зашивать основные концепции и сами инструкции. Пожалуй, возможность работать с концепциями, а не прописывать каждую малейшую деталь, это единственное, что спасало от депрессии. В общем ожидаемо в этой стезе есть огромные подводные камни, о которых никто предупреждать не собирался. Ну а я про них сам не додумался.

А с утра я вновь пошел к мастеру только разлепив глаза. И видимо мой вид не сильно отличался от того как я вчера уходил:

-Доброго утра, молодой человек! Смотрю у вас получилось усвоить достаточно много материала за ночь, - встретил меня такой фразой герр Фарт. -Скорее всего у вас еще ближайшую пару дней будут приходить различные видения и появляться какая-то мелкая информация, но скорее всего это уже будут всякие мелочи. Поэтому скорее проходите внутрь! юудем обсуждать то, что за ночь успело вам привидеться, - и приглашающее взмахнув рукой зашел в дом.

И не могу сказать, что дом выглядел очень уж живым. Сам этот дом был одноэтажным, с тремя комнатами и большим сараем что был пристроен к одной из стен. И видимо именно в нем мастер и проводил большую часть своего времени.

-Признаться честно, мне было приятно, что для меня выделили такой большой по меркам вашего города дом. Даже обидно, что для меня он вот уже как лет пятьдесят бесполезен. Ни кровать, ни кухня мне совершенно не нужны. Только техническое обслуживание вовремя делай.

В голосе пароинженера сквозь механическое перещелкивание и поскрипывание проглядывались далекие нотки грусти так, что я не удержался от вопроса:

-Вы скучаете по тому как были живы?

И только после того как из моего рта вырвался этот вопрос до меня дошло насколько он бестактен. Вот сейчас то меня и выбросят из дома. И герр Фарт будет прав! Сам он замер после вопроса и шуршание шестерней много кратно усилилось.

-Иногда, - стоило прозвучать ответу, как мы продолжили движение. -Вы, наверное, думаете, что вопрос крайне бестактен. Для обычного разумного это, наверное, было бы так, но не для меня. Вам самому, когда придется делать похожий выбор. Так уж получается, что в какой-то момент способностей биологического тела не хватает. И вы замираете в своем прогрессе. Вы пока не понимаете, как это мучительно. И вот тогда вы встаете перед несколькими путями решения. Мой - один из них. Не самый плохой к слову.

Мы наконец дошли до двери в сарай и вошли внутрь. Я счел за лучшее замолчать и не развивать поднятой темы, а лучше внимательно осмотреть помещение. В середине стоял ранее сломанный охранный голем, подвешенный на множестве цепей за потолок. Часть погнутых пластин валялись в дальнем углу. В середине у стены стоял большой верстак, на котором лежала часть плеча охранника, чьим восстановлением очевидно сейчас занимался герр Фарт.

-Ладно начнем с общих моментов. В самом деле существует великое множество механический существ. Не думаешь же ты, что все ограничивается этими убогими машинами, которые ты видел в охране каравана? - взмахнув в сторону подвешенного сказал мастер.

-Нет, как раз поэтому и возник вопрос, наставник. Можете рассказать хотя бы в общих чертах, с кем я могу столкнуться в караванах.

-Хм, на самом деле это сложный вопрос. С одной стороны, ты можешь столкнуться с кем угодно. Состав каравана — это лишь стечение обстоятельств, которые сведут разумных вместе. С другой, высокоуровневый караван никогда не попадет в низкоуровневую локацию. Эдакая защита от дурака, да...

С задумчивым видом руки мастера начали перебирать шестерни и пружины, раскладывая их на верстаке в порядке, известном лишь могучему разуму пароинженера. Я же притих, переваривая уже услышанную информацию.

-В целом в нашем цеху можно найти несколько ключевых фракций. Сами по себе мы изначально были ответвлением артефакторов, которые в последствии стали известны как големостроители. Первоначально мы могли создавать все наши творения исключительно с помощью магии, но время шло и все менялось. В наше ремесло все больше врастало искусство инженерии, - одновременно с этими словами он прокрутил большую шестерню перед собой и обдал ее паром. -Так мы и разделились. Сейчас существуют первоначальные големостроители, чье искусство — это магия, и бесчисленное множество ответвлений с разной степенью проникновения механики в големов. Наша с тобой фракция - пароинженеры. Не очень многочисленна, но свою долю на рынке имеет. Мы выигрываем в боевых машинах среднего класса, но чем дальше от него в любую сторону, тем мы слабее. В окрестностях еще активное присутствие имеет фракция часовых. Они еще больше ушли в механику. Очень развиты всевозможные малые машины, там им нет равных. В средних они нам могут составить конкуренцию, но только в легких големах. Тяжелые же они делают крайне редко. Хотя порой у них выходят настоящие шедевры. Ну и конечно маги-големостроители. Этих практически везде навалом. Благо магия во многих секторах системы присутствует в сильно отличных от нуля значениях. Вот, пожалуй, все наши основные соседи по цеху в округе.

-Так мало? Даже удивительно...

-Хах, поверь, тебе и их хватит за глаза. На то чтобы постигнуть хоть сколько-то видимых величин в любом из направлений потребуется многие десятилетия труда!

-Я понимаю, наставник, просто... - я замялся не в силах точно описать, что именно я ожидал. Не говорить же о мыслях о том, что будут хотя бы десяток разных направлений.

-Ох, молодость... Начнешь путешествовать тогда и найдешь других. В самом деле мир бесконечен и столько же существует цехов. Я тебе рассказал о тех, что знал и встречался. Ладно вернемся к обучению. Тебе предстоит освоить несколько основных навыков: создание корпуса, создание узлов движения, создание узла-генератора энергии и наконец управляющего кристалла. Все это - необходимый минимум чтобы считаться подмастерьем. И ты все освоишь, - с нажимом проскрипел мастер.

-Да наставник...

А дальше началась учеба...