Быть орком Часть II. Мир с изнанки

Глава 1. Сбой матрицы

Необычная пустыня раскинулась на все четыре стороны перед взором путников, вышедших из портала. Розовые песчинки еле слышно осыпались под подошвами, напоминая изысканную малиновую пудру в десертах Е-ё. Сиреневые небеса сгущались в фиолетовую мглу на западе - ее разбавляли лишь рваные перья светлых облаков.

Вожакиня Д`зырь хмуро оглядела это великолепие и вперила взгляд в то единственное, что здесь было достойно внимания: по правую руку возвышались далекие сизые горы, которые обещали твердь под ногами и возможную влагу.

- Пить, - прошептал Ром-Уль, проведя сухим языком по шершавым губам, и был грубо осажен. Исполнительная Ризан`на привычно дернула цепь, чтобы плененный знал свое место.

- Не заслужил рот открывать, не то, что воды выпрашивать! – прошипела она.

Вожакиня на них даже не оглянулась, отчего Ризан`на решила, что все правильно делает.

Поправив перевязь с мечом, Д`зырь уверенно потопала в сторону гор. Мощная деваха из рода орков легко преодолевала сыпучие барханы, дискомфорт ей доставляли лишь надоедливые песчинки, что насыпались даже в высокие сапоги.

Ее попутчица, бойкая девчуля Ризан`на – не такая высокая, но не менее выносливая - преодолевала бы пески с такой же легкостью, если бы не приходилось тащить и поторапливать пленника. Впрочем, с упорством орка и ярой преданностью фаната, она следовала за своей «командиршей», не задавая лишних вопросов.

Из всей троицы только юноша не был приспособлен к долгим походам. Неловкий долговязый полукровка-эльф щеголял в одних шелковых шароварах и в никудышных, зато утонченных, сандалиях. С кольцом раба на шее, он, тем не менее, был вооружен витиеватым посохом. Казалось, эта корявая палка с изрезанными рунами корой придавала ему энергии. Тратить силы на мольбы и уговоры было, в общем-то, бесполезно. Просто вырвалось - когда еще большее пекло, нежели было до этого, ударило по его иссушенному организму и опалило итак уже обожженные солнцем голые бледные плечи.

Портал за тройкой путешественников истаял с негромким шипением, оставив после себя горстку черного пепла, которую тут же рассеял порыв ветра.

...

- Где это мы? - Макс оглядел сиренево-лавандовую пустынную местность, куда их закинуло, и испуганно оглянулся на Учителя. - Я все сделал правильно! Ошибки быть не могло!

Усатый приземистый мужчина лишь раздраженно взмахнул ладонью, чтобы Макс заткнулся. В последнюю ночь Самайна могло случиться, что угодно. Однако, что именно? Он покрутил залихватский ус, раздумывая над ситуацией.

Жаркий порыв ветра бросил в мужчин серию колючего песка, заставляя поднять воротник и натянуть шарфы на голову - у кого они, конечно, были.

Впрочем, шейный аксессуар был только у франтоватого Учителя. Максу же ничего не оставалось, как задрать подол футболки и накинуть на лысую башку, подставив мощную спину пеклу и солнцу. Зато два безмолвных помощника Учителя лишь поправили свои черные «балдахины», закрывая нос и рот от вездесущих песчинок. Впервые, Макс позавидовал этим готским плащам - накидкам с мрачными капюшонами.

- Там кто-то есть, - Учитель протянул руку в направлении сиреневых песков и мужчины уставились в ту сторону, прищурив глаза. Солнце и ветер не давали рассмотреть все хорошенько, но то, что к ним споро приближались люди, стало понятно почти сразу же.

Каково же было изумление Макса, когда из вихря розового песка показалась фигура мощной девахи с серо-зеленой кожей, напоминающей Халка больше, чем сам Халк. Вторая девушка, со светлой бежевой кожей, очень стройная и мускулистая, тащила на поводке тощего патлатого парня в одних штанцах и почти босого, несмотря на окружающее пекло.

Все это напоминало косплей, постановочную сценку.

Обе девушки были одеты в стиле игровых персонажей: типичные кожаные бронелифчики и юбочки - обрывки кожаных лоскутов, держащихся на мощных ремнях на узких талиях. Рукотворная меховая обувь и многочисленные металлические украшения на запястьях и шее гармонично вписывались в фэнтезийный прикид. А мудреные прически с множеством косичек и хаотичных переплетений завершали варварский образ. За спиной «мелкой» девицы виднелся высоченный лук, а мощная бабища гордо несла на плечах белоснежную толстую шкуру кого-то зверя, похожего на барса. Тощий парень, с голым торсом, но зато с боевым посохом, напоминал друида - если бы не заостренные уши и светлые спутанные волосы ниже пояса. Эльф и бабы-орки?

Макс посмотрел на Учителя, но тот внимал появлению «гостей» с неподдельным изумлением.

Девчули остановились на вершине бархана и уставились на мужчин в непонятных одеждах.

Не воины, не мудрецы, не торговцы… Д`зырь пыталась определить, что за люди перед ней показались - по их экипировке. Кроме того, что мужчины «погулять вышли» - не взяв ни оружие, ни еду, ни даже повозку - сказать точнее, чем «легкомысленные дурни», и придумать было нельзя. Может, послы? Но те знают, как нужно вести себя при появлении боевого орка. А эти, как глупые горожане, просто пялились на них, не делая попыток выразить ей свое уважение.

К тому же, самый старый из них, очевидно, главный, сделал шаг назад, трусливо прячась за спину самого рослого. Главный ли он тогда? Зато вот этого мускулистого мужчину еще можно было бы принять за охранника, судя по его габаритам. Но все его обывательские повадки выдавали в нем «пустышку» - такие «статуэтки» водились во дворце Е-ё. И все их предназначение было в том, чтобы услаждать взор и украшать покои Главной.

Зато, когда Старый «спрятался», двое других в черных балахонах сами вышли вперед, прикрыв собой самого мощного. Ни команды от старого, ни слаженности в движениях у парочки, Д`зырь опять же не увидела.

Поглядев в их подкрашенные черным глаза, Д`зырь демонстративно выступила вперед, прикрывая собой своих попутчиков - рабы и помощники были бесценны, чтобы ими жертвовать в первую очередь.

- Кто вы? - крикнул Усатый из-за спин товарищей, и этим все решил. Этот язык орки не знали.

«Иноземцы!»

Д`зырь, издав боевой клич, прыгнула в их сторону, выуживая огромный меч, который произвел неизгладимое впечатление на мужчин. Макс мог бы поклясться – он не видел, откуда тот взялся. Из воздуха, не иначе!

Парни бросились врассыпную.

Отвесив направо и налево тычки по «балахонам» (те попадали скошенными деревцами), вожакиня приземлилась на самого рослого, повалив его на землю. Сжав мощными коленями бычью шею, она приставила лезвие к шее «главного». Усатый точно так же валялся, как и все остальные, вот только свалился на песок сам – от страха и неожиданности.

Ни слова не говоря, она сузила глаза, ожидая, когда иноземцы начнут верещать от ужаса.

Так и случилось. Наперебой, Макс и Учитель принялись умолять и уговаривать не убивать их, решив, что товарищи-неофиты пали смертью храбрых в этом неожиданном нападении.

Д`зырь дернула плечом и Ризан`на понятливо поспешила к ней, таща за собой плененного парня - пинком заставила того пошевеливаться со своей недоэльфийской магией. Кинув злобный взгляд на девчонку, Ром-Уль тем не менее послушно забормотал заклинание, закрыв глаза, ярко вспыхнувшие зеленым. Его посох засветился теплым пламенем и в уши Д`зырь полились осознание и понимание.

Вернее, совершенное непонимание. Эти иноземцы твердили про окончание старого года, про начало нового года, про три дня волшебного времени, про не очевидные случайности и остальную подобную ерунду.

«Самайн, Самайн!» - хрипел под ней мужик, силящийся при этом всей своей мощью рук скинуть с себя девицу, или хотя бы ослабить хват ее удушающих ног.

Д`зырь нахмурилась и слегка шевельнула мечом. На песок пролилась яркая кровь, и Усатый неожиданно стал умнее, перестав талдычить про смену года:

- Я все расскажу, я все расскажу! Я многое знаю!

Удовлетворенно хмыкнув, Д`зырь вырубила надоевшего мужика рукоятью меча – скорее для показухи (тот и так бы скоро вырубился от удушения) и схватила Усатого за горло. Подтащила к себе поближе и сжала пальцы сильнее. Тот упирался ногами и руками, вращал глазами в поисках помощи, но вся его команда лежала неподвижными манекенами. Прийти помощи было неоткуда. Тогда, странно захрипев, он задергался в конвульсиях - Усатого окутал странный зеленый туман, который устремился в сторону девушек.

С посоха Ром-Уля самопроизвольно сорвался сноп пламени и погасил зеленую ядовитую магию иноземца. Усатый обмяк и сдался. Его самое мощное и секретное оружие не помогло ему даже в критической ситуации.

Зато Ризан`на впечатлилась. «У него есть магия!» - одними глазами выразила она, удержавшись от восклицания.

Заслужив за эту сдержанность одобрительный взгляд от вожакини, Ризан`на с большим усердием пнула пленного – типа, колдуй усердней, магичь на полную! Ром-Уль и магичил.

Уж очень странная информация поступала от иноземного мага. Какие-то обрывочные сведения об этом и другом мире, где не водились ни орки, ни эльфы, но где, тем не менее знали не только о них, но и множестве других рас и племен. Мире, где не было магии… но были маги. И о мире, где не было магов, но водилась магия.

А еще там были странные непонятные штуковины – по строению как механизмы, а по сути – целые вселенные. Мир, заключенный внутри коробочки. И доступ к этим коробочкам имели вот эти люди.

- Мы внутри Матрицы, - хрипел Усатый, войдя в наведенный транс. – Сбой… Сбой Матрицы! Нам всем конец… - и лицо его исказила жуткая гримаса ужаса.

Д`зырь сжала пальцы сильнее, усыпляя этого странного мага и повернулась к попутчикам:

- Что такое матрица?

Ризан`на и Ром-Уль уставились на нее непонимающими глазами. Это что сейчас было? Вожакиня спросила их мнение??

Глава 2. Дыра в календаре и сердце

Впрочем, показалось. Да, вожакиня задала им вопрос, но у самой-то взгляд был обращен внутрь себя. Значит себя она и спросила. Ризан`на выдохнула с облегчением и присмотрелась к иноземцам. Лежат себе такие хиленькие мужички, бледные, рыхлые – и как выжили в этом суровом мире?

Д`зырь же не утруждала себя разглядыванием. Деловито обшарила каждого с дотошностью тюремщика – раздела иноземцев и каждую вещь прощупала. Нашла много странного металла и стекла, но ничего интересного. Ни еды, ни оружия. Зато много амулетов, буквально каждый мужчина был обвешан разной силы штуками, но такого личного пользования, что Д`зырь побрезговала даже рабу их отдать.

Зато вот Усатый особенно порадовал. Если он и не был вожаком, то точно был подобием шамана. Видимо, для того и спрятался за спины товарищей, чтобы действовать оттуда своей ядовитой магией исподтишка. Хорошо, что Д`зырь опередила их и действовала внезапно!

- Осторожно! – крикнул Ром-Уль, но было поздно. Вожакиня дотронулась до остроконечного кристалла, и мир вокруг них свернулся спиральной воронкой…

.

Д`зырь первая пришла в себя, и, ничего не понимая, огляделась. Сиреневые пески пустыни исчезли, а вокруг на много тысяч шагов простирались ухоженные сады дворца Е-ё. Опознать эти кошмарные розовые деревья и кустарники не составило бы труда и ребенку. Везде, где падал взгляд, виднелся знак Царской короны. Даже клумбы были высажены в форме завитка Е-ё, а все возможные лепестки и листья обладали лишь одной расцветкой: от розового до сиреневого.

Если бы трава уродилась пурпурной, то все деревья бы спилили и высадили только ее – а пока выпиливали только траву – ежедневно, пядь за пядью. Короткие зеленые «ежики» упорно лезли из черной земли, но у них не было и шанса. И такое увидеть можно было только здесь, в садах Е-ё.

Может розовая пустыня тоже принадлежала Е-ё?

Д`зырь встала и отряхнулась. Легонько пнула помощницу, чтобы та просыпалась, и грубо наступила на цепь Ром-Уля, заставляя металлическое кольцо врезаться в многострадальную шею.

- Быстро! – приказала она, едва они зашевелились. Отряд Е-ё Величества мчал к ним во весь опор, поднимая пыль из-под копыт лошадей, а они даже в порядок себя не привели.

В ожидании охраны, Д`зырь встала на одно колено и преклонила голову…

.

Насколько неописуемо рада была Д`зырь лицезреть Е-ё Величество на расстоянии полета стрелы (такая честь и такое благословение небес!), настолько же зло и мрачно проклинала она этот выпавший ей шанс. Д`зырь всей душой ненавидела ее царское величие, хотя не прошло и часа от короткой встречи!

- Твари! – злобно сплюнула Д`зырь и выругалась бы куда жестче и адресно, если бы на самом дне не теплилась надежда, что это все неправда. Была надежда, что ее опять испытывают. Что это лишь проверка на крепость ее веры! Что это лишь шутка, царская забава, перед тем как наградить ее за усердие и исполнительность!

Хотя картинка смерти ее подопечных стояла перед глазами. Такому нельзя не поверить!

.

Едва их доставили во Дворец и Д`зырь четко, по порядку, начала раппорт о выполненном задании… два взмаха белоснежной кисти Е-ё заставили ее позабыть все слова. Розовые шелка царских одежд пришли в спокойствие, а белоснежные полы залы окропились алым цветом. Д`зырь остолбенело смотрела, как ее верная помощница Ризан`на схватилась за горло, откуда лились реки крови, рухнула на колени, а потом повалилась на бок. Одновременно с ней Ром-Уль взмахивает руками, как крыльями, и с грохотом падает на спину. Извечный резной посох эльфа катится в сторону вожакини, и в полной тишине этот негромкий звук перекрывает только цокот каблучков Е-ё. Величайшая монархиня орков подходит к эльфу и достает из рассеченной груди ярко-синий камень, испачканный кровью. Так вот где он его «прятал»!

- Уже не нужен, - Е-ё разжимает кровавые пальчики, и округлый кристалл падает в заботливо подставленную подушечку для украшений. Паж успел поймать величайший артефакт эльфов, не дав тому разбиться об мраморные плитки. – Впрочем… пригодится, - вдруг решает Царица и делает быстрый жест рукой.

Д`зырь невольно прикрыла глаза, готовясь отправиться вслед за своими помощниками, но ее тело не рассекает царский кинжал - ее лишь грубо хватают за руки и тащат в жуткие подвалы Е-ё.

.

Застонав от злости, Д`зырь сделала тысячную попытку освободиться из заточения. Но цепи, приковавшие ее руки к мрачной сырой стене, не поддавались ее силе. Более того, они высасывали из нее боевую магию, таким трудом добытую в тяжелых тренировках. Избитое тело становилось все слабее, а горькие слова Е-ё жгли сердце, как рабское клеймо: «не нужен».

- Побереги силы, - донесся слабый голос из темноты за решетками. – Хотя бы на своих двоих до плахи дойдешь… и то, честь… Ее остатки, - он хрипло рассмеялся, тут же закашлявшись.

Д`зырь зло сверкнула глазами, не собираясь разговаривать с кем-то из заключенных. Известно, что кого попало не сажают в подвалы Царицы – здесь сплошь предатели и знатные воры царской казны.

- Не переживай, - «успокоил» голос, - тебе недолго ждать. В отличие от меня… - он прогрохотал цепями, дотащившись до решетки, чтобы посмотреть на вожакиню выцветшими глазами. – Я пять лет ждал…

Д`зырь фыркнула и с удвоенной силой принялась выдирать кольца из стены. Слушать кого бы то ни было было большей пыткой, чем физическая и душевная боль.

- Не узнала? – усмехнулся он, и Д`зырь бросила на него более внимательный взгляд. Таких жутких серых скелетов, живых лишь по усмешке богов, она точно никогда не видела. Такого не забудешь. – Узнала? – допытывался доходяга.

- Да как ты смеешь со мной разговаривать! – вспылила Д`зырь, тут же пожалев об этом. Нервы сдают, плохой признак. Еще хуже то, что она позволила другим об этом догадаться.

- Говорю с равной! – заносчивым тоном выпалил тот, и этот голос на секунду окреп, налившись эхом былой удали с отголосками звона битв и славного прошлого.

Будто лезвием тоски огрело вожакиню. Перестав дышать, она всматривалась в то, что осталось от ее напарника, генерала и легендарного героя Двенадцатой Армады – Г`дора.

- Узнала, - хрипло засмеялся герой и снова закашлялся. – Не буду спрашивать, где ты пропадала столько лет, - его голос садился с каждым словом. – Но вернулась ты очень не вовремя… Или, наоборот. Как посмотреть… - он, казалось, таял на глазах. – До следующего лунного солнцестояния было бы проблематично дожить…

- Что? – эхом откликнулась Д`зырь и бросила тревожный взгляд в узкое окошко, в которое было невозможно что-либо разглядеть. Но память услужливо подкинула ей воспоминание: там, в садах Е-ё, еще сегодня утром (а как будто вечность назад), она отметила непривычное положение солнца относительно второй луны. Этот невозможный факт ее сознание просто отвергло. – Какой сегодня год? День?!

"Скелет" лишь рассмеялся, уходя вглубь своей камеры.

- День нашей смерти, - все же донеслось до нее, будто из могилы.

И будто только этого ответа и ждали: загрохотали замки и двери.

Охранники грубо вытолкали пленников из их временных «жилищ» и это был хоть какой-то шанс дать отпор. Но едва расстегнули оковы, Д`зырь выпала из них безвольной куклой, будто из нее кости вынули… Не пожалели артефактов, изверги!

.

Дорога на свежий воздух не была усыпана лепестками и меховыми коврами. Весь этот медленный путь бывший соратник, а нынче, злостный мучитель Г`дор долбил ее мозг историями с ужасающими фактами. Все то, что она пропустила – все эти смерти и поражения за поражением, предательство и обман Е-ё! Он будто мемуары писал все эти годы в собственной памяти, и напоследок решил их срочненько зачесть перед смертью, чтобы переложить со своей головы на здоровую. Вбивал клин за клинышком в воспаленный мозг вожакини. Невозможно было поверить, что сама Царица лично отдала победу в руки эльфам!

Они шли мимо столбов, на которых качались истлевшие скелеты, и благодаря обрывкам одежд и отличительным знакам, а так же монологов Г`дора, она узнавала своих и чужих воинов, прославленных и не очень.

Еще больше, чем эти «памятники», ее ужасали живые. Столпившиеся вокруг любопытные орки… мирно стояли вперемешку с эльфами! И так же, как и чужеродные для орочьей столицы остроухие, любимый народ был рад предстоящей казне своих же защитников и героев! Те же ненавидящие глаза и искаженные злобой рожи, как и у тех, кого Д`зырь привыкла считать исчадием ада, врагом и агрессором. Но нынче все изменилось. Нынче друг стал врагом, а враг – другом.

Фигурка Е-ё на далеком балконе Дворца белела роскошным шелковым цветком на фоне грубых черных камней фасада. Царица благочестиво взирала на последних героев и окружали ее отнюдь не знатные орки, а сплошь ренегаты и правящие эльфы «враждебных» земель. Д`зырь узнала вождя Еловой долины, и генералов Розовой гавани – позорных трусов, что ради своей шкуры оставляли целые армии на расправу – а теперь они стоят и взирают на бравых орков с презрением и высокомерием выскочек. Е-ё пригрела гадюк, сдав свои владения на ладошке!

Интересно, кто из этих эльфов ее будущий муж и монарх над орками?

Нет, не интересно. Мерзко.

- Предательница! - Д`зырь отвернулась, решив, что последнее, что она запомнит, будет не Е-ё Царское Величие, а, например, красивые воздушные облачка на голубом куполе неба.

Игнорировать приготовления палача было нетрудно, погрузившись в горькие мысли. А затем земля ушла из-под ног…

.

В тот же миг Д`зырь очутилась верхом на иноземце в пурпурной пустыне. Испуганно отпрыгнула на десяток шагов и ошалело заморгала. Здесь и сейчас все было так, как и в тот момент, когда она дотронулась до проклятого кристалла Усатого.

И судя по тому, как вскрикнули ее помощники, привиделось не ей одной. Ризан`на тревожно сжимала горло, как будто не могла избавиться от призрака кинжала, рассекающего ее плоть, а Ром-Уль растерянно тер свою тощую грудь, будто пытался нащупать что-то там внутри.

Их испуганные глаза и растерянные лица привели вожакиню в чувство. Когда отряду требуется помощь, вожак должен быть первым, кто подставит плечо. Д`зырь взяла себя в руки и вернула уверенность в позу и взгляд, но внутри ее жрал червь поражения. От осознания предательства Царицы Е-ё – смысла ее веры, служения, достижений - в душе орка зарождалась не зарастающая дыра бездны.

- Кристалл времени, - прошептал Ром-Уль, посмотрев на опасный артефакт Усатого. Затем наткнулся на твердый взгляд вожакини и решился поделиться страшным: – Мы видели свое будущее…

- Нет! – отшатнулась Ризан`на, невольно дернув эльфа к себе.

Злой ошейник дернул парня, как куклу, заставляя подчиняться любому указу того, кто держит в своих руках другой конец заколдованной цепи.

Глядя, как тощий пленник даже не стремится подняться с обжигающих песков, Д`зырь не могла поверить, что вот они – будущие победители ее народа.

«Ром-Уль!» – озарило Д`зырь. – «Громовый Ультрамарин - священный камень эльфов, реликвия, «сердце», сосредоточие великой магии, потерянный кристалл, который меняет не только судьбы людей, но и целые цивилизации».

Этот синий камень, что должен был привести ее народ к окончательной победе над противником, этот небольшой булыжник размером с кулачок младенца – вот эта вот драгоценность сейчас находилась внутри слабого пленника, имя которого было говорящим сокращением от Великого Имени артефакта! И только сейчас она об этом догадалась.

Видела способности полукровки и списывала все на его талант и удивительный посох. А он – всего лишь носитель камня, его сейф, его живая оболочка. Хранитель, не ведающий сам, что скрывалось за шрамом на его груди.

Ценный пленник, который теперь не имеет никакого значения.

Мечом Д`зырь выбила цепь из руки помощницы, чтобы перехватить своей ладонью гладкие кольца, и резким мыслепожеланием заставила ошейник расстегнуться. Кольцо на шее пленника развалилось на две половины и безжизненно упало в розовые пески к ногам истощенного «мага».

- Ты свободен, - объявила Д`зырь и размахнулась мечом, чтобы тощий эльф перестал так изумленно пялиться на нее и проваливал, наконец, подальше отсюда, пока она не передумала.

Столько времени потратила на поиски этого полукровки! Столько жизней и сил положила, чтобы пробиться в святыни эльфов, найти там этого проводника, якобы имеющего «ключ» к тайне нахождения Громового Ультрамарина - столько при этом своих людей потеряла, чтобы жалкой горсткой выбраться с территории врага! Столько магии перевела, чтобы «разговорить» монахов и вызнать того мудреца, могущего расколдовать память Ром-Уля – хитрого мудреца-подонка, от которого только втроем и смогли уйти через портал и… Что в итоге?

В итоге она сама отпускает его.

- Но, вожакиня, - Ризан`на не могла поверить своим глазам наравне с Ром-Улем.

- Ты тоже свободна, - нахмурилась Д`зырь. – Освобождаю тебя от клятвы служения мне и во славу орков.

Сказав все, она развернулась и потопала к сизым горам: от сиреневого цвета уже тошнило - и не только из-за вездесущих песчинок.

Глава 3. Мятный мох. Или же, бледно-зеленый шартрез с оттенком оливкового волконскоита

- Билим! - неожиданно прозвучало в воздухе, заставив орков выхватить оружие.

Девушки приготовились отражать нападение, а эльф с некоторым опозданием выставил перед собой посох, не зная в какую сторону магичить.

Тут воздух перед ними поплыл, и в нем проявилась призрачная зеленая масса, которая двоилась и мерцала, как зыбкий свет нефритовой луны на глади озера.

- Виридоновый демон! – воскликнула Ризан`на, «опознав» страшилку из детства, которую никто никогда не видел, но наслышаны были все. Ее кожа тут же пошла пятнами цвета виридона, казалось, сейчас она блеванет.

Коварный «змий» почему-то не спешил нападать.

- За использование темпоральных кодов вам бан! Продолжить сможете, пройдя дополнительный зеленый квест! - неживым голосом выдал «демон» и, мигнув ядовито-лаймовым «глазом», растаял, как и не было.

Орки непонимающе переглянулись.

- Змеюка болотная! – сплюнула Д`зырь, подозревая, что это существо выползло вслед за ними из дыры в календаре времен. Больше твари взяться было неоткуда.

- Билимп! Билимп! Би-билимп! - один за другим раздавались жуткие звуки, заставляя отряд подпрыгивать. То над одним иноземцем, то над другим появлялись изумрудные горизонтальные лучики и становились прямо на глазах короче и опасно-красными.

- Нанесен непоправимый вред здоровью! – твердил неживой голос непонятно откуда. - Маны недостаточно. Отправлен на точку перерождения!

Непонятные слова ссыпались как зеленый горох на их потрясенные головы, а поверженные иноземцы один за другим таяли на глазах, оставив лишь одного старого шамана.

- Магия! - опомнилась Д`зырь, и отряд синхронно упал на землю, подчиняясь заученной команде.

Все трое озирались в поисках неведомого мага, который наколдовал им вот это виридоновое представление.

- Время бездействия истекло, - констатировал голос невидимого существа, и над последним иноземцем загорелся очередной прочерк цвета мяты. - Пожалуйста, предпримите движение. Иначе будет наложен штраф дебафа.

- Ах, ты, тварь бледно-сизая! - возмутился Ром-Уль, что-то осознав из происходящего, и втемяшил по лежащему шаману посохом. Тот ойкнул, и его полоска из малахитовой стала горчичного оттенка.

Воодушевленный, эльф добавил еще и еще – шаман по-прежнему продолжал притворяться «мертвым», но лучик света не врал: из яркого шартреза он потемнел до нефритового, грозя упасть в кроваво-бордовый.

После пары особо удачных ударов, мужчина замигал, а «демон» произнес уже знакомые слова про неведомый штраф - иноземец принялся растворяться болотной дымкой.

Ризан`на посмотрела на Ром-Уля новыми глазами – эльф победил шамана, заставив того убраться с поля боя. И к тому же он не боится зеленого демона!

Д`зырь же сделала странное: подскочила к исчезающему человеку и одним ловким движением сорвала с него тот самый кулон времени. Стараясь не касаться острого кристалла, она бережно замотала ценную вещь в заговоренную тряпицу и спрятала за нагрудной повязкой.

Эльф покосился на нее, не понимая, зачем орку опасная магическая штуковина (его собственный кристалл жег внутренности), но благоразумно промолчал. К тому же, вожакиня не отчитывается перед смердами.

В полной тишине они прижимались к раскаленному песку, выжидая, когда неведомый враг придет проверить их «останки». Розовые песчинки размеренно шуршали, наводя состояние дремы - навевая подозрение, что ничего не было. Все привиделось. К тому же, на розовом песке не осталось ничего от иноземцев, кроме отпечатков их тел и следов, да и те методично заметал ветер.

Еще с полчаса они выжидали в барханах, прислушиваясь к любым шорохам. Но не бездействовали. Орки осторожно переползали с места на место, выглядывая возможного противника. Но никаких зеленых змиев больше не нарисовалось.

- Даже сдохнуть по-человечески не смог! – презрительным шепотом выдала Ризан`на, когда окончательно поверила, что опасность миновала. – Аспарагус зеленушечный! – сплюнула она, однако руки с береженого амулета не убрала. Кто их знает этих шаманов? Еще вернется с того елового света, чтобы наказать за презрение.

Д`зырь ее не слушала - выразительно кивнула помощнице, отдавая безмолвный приказ, и та по привычке стукнула «пленника», заставляя того встать во весь рост. При этом сама с луком наготове ждала, когда на приманку поведется враг.

Никто не вспомнил про новый расклад прав внутри их отряда. Лишь Ром-Уль, подчиняясь Ризан`не, выпрямился, привычно стараясь не звенеть цепью – и осознал, что звона бояться больше не нужно: поводка нет.

Он свободен? Расправив плечи, эльф глубоко вздохнул и осмотрел распростертую перед ним пурпурную пустыню: тысячи дорог, выбирай любое направление.

- Там город! - изумленно воскликнул Ром-Уль, зацепившись взглядом за ультразеленое ослепительное пятно на горизонте. Этого замка там точно раньше не было!

.....

// псс. все незнакомые встречающиеся слова скорее всего означают оттенки зеленого. но это не точно //

Глава 4. Стать орком

Чтобы не думать о предательнице Е-ё, Д`зырь принялась вспоминать свои самые счастливые годы – учебный лагерь орков. Несмотря на то, что первые несколько лет в учебке запомнились ей отчаянием и даже слезами (а истинные орки не плачут!), даже это вспоминалось с улыбкой.

При воспоминании о наставнице у нее потеплело на душе.

Жизнерадостная Р`дарь неизменно обнимала маленькую ученицу при встрече и хлопала ее по спине. Даже когда она, устав от безуспешных тренировок, прибегала к наставнице и робко признавалась, что результатов нет, Р`дарь неизменно отвечала: «У тебя крутые результаты. Продолжай».

Орки не ноют. И поэтому она продолжала верить и делать, что предписывали: многочасовые тренировки с оружием и без, режим дня, полноценный сон и просчитанное питание. И, тем не менее, глядя по сторонам, она замечала, что все остальные ученики и ученицы набирают боевую массу вширь и в рост, а она как была худышкой и бледной тенью, так ею и осталась.

- Может… Можно я буду тренироваться чуть больше, особенно, когда силы на это остаются? – вырвалось у нее, когда от ощущения бессмысленности затраченных усилий опустились руки.

- Нельзя говорить, что у тебя остаются силы, - шутливо погрозила наставница. – А то добавлю так, что взвоешь.

«Ну и ладно, давайте!» - подумала она тогда, но вслух не сказала. Помнила, как все в лагере воют от перенапряжения и считают дни до окончания обучения. Старшие с первых дней стращали: дальше будет сложнее и тяжелее все это переносить, на стену полезешь, а ходу назад уже не будет, выгонят двоечницу.

В очередной сказав себе, что наставникам виднее, они больше знают и умеют обучать, это она что-то не так делает, где-то не добирает, Д`зырь продолжила следовать инструкциям. К тому же, была и слабая сторона, за которую никак было не взяться – нужно было жрать побольше, а в нее столько не лезло. Решив, что в этом все дело, что нужно налегать на еду, чтобы поскорее вырасти, Дзырь пошла тренироваться. Но к тяжелой обжираловке так током и не приступила.

Но когда и через полгода она не заметила в своей фигуре изменений, Д`зырь набралась духу и призналась, что наверно она безнадежна.

Вздохнув, наставница сняла с ее талии кожаный ремешок и накинула Дзырь на плечи. В год поступления все делали такие замеры: узелок, завязанный в первый день учебы, отмечал начальный объем ученика. Сейчас же, сверившись с ним, наставница завязала новый узелок. Совсем рядышком с первым!

- Видишь, прибавила на целый палец! – она продемонстрировала новый узелок, который чуть ли не наседал на первый, грозя стать единым целым. Такая ничтожная прибавка в объеме, но наставница почему-то сказала: - У тебя все хорошо, не жалуйся.

А она и не жаловалась. Просто вырвалось.

Посидев над узелками в укромном месте, хорошо сравнив и присмотревшись, Д`зырь вздохнула. Ладно, пусть прибавка в палец была всего лишь за счет физическогор роста мышц. Но цвет-то! Цвет вплетенных нитей в первом узелке был определенно светлее, чем в нынешнем. Вот, к руке прикладываешь, и рука темнее! А, как известно, чем больше в тебе боевой магии, тем больше изумрудного оттенка проявляется на коже! А значит, прогресс есть, просто он копится изнутри!

Воодушевленная, Д`зырь почти успокоилась. А на следующей неделе ей почему-то резко добавили столько новых заданий, что сердце забилось в предвкушении: наконец-то что-то стоящее! Наконец-то, по-взрослому!

И она принялась пахать.

И очередные узелки на веревочке завязывались все дальше и дальше друг от друга. Пусть не такие впечатляющие результаты как у других - пусть свой ремешок она носила, как поясок, на талии. Зато так удобнее было любоваться, в любой момент убедиться, что да, третий узелок отстает от второго на три пальца, а четвертый от третьего аж на семь. Это грело сердце. Это было доказательством того, что она становится настоящим орком.

Конечно, настоящие боевые орки не повязывают свою метрику на талию – им просто не хватает длины ремешочка - они носят его, как ожерелье, на шее. А, говорят, совсем легендарные орки повязывают их на запястье: охват их шеи толще многих других плеч, а не только своих собственных в детстве. Но Дзырь в это не верила. Не в объемы воинов, а в то, что те носят свои учебные ремешочки потом, в реальной жизни, став взрослыми. Это было бы слишком по-детски для великих героев…

Д`зырь улыбнулась и потрогала свой ученический ремешок с узелками всех оттенков зеленого, повязанный на запястье. На руке не потому, что на шею не натягивается, а просто так удобнее носить. Не так показушно.

Глава 5. "Ты похудела?"

- Ты похудела?

Неожиданный вопрос от Ризан`ны заставил Д`зырь отвлечься от своих мыслей. Монотонно, с упорством истинного орка, она пробиралась сквозь пески, которые вечерние сумерки окрасили в сине-фиолетовую мрачность – казалось, идешь сквозь пепелище. Но небо на горизонте еще озаряла солнечная полоска прозрачного света.

Вот только горы опять оказались в другой стороне, а изумрудный город опять прямо по курсу. Какое-то наваждение!

Злобно сплюнув, Д`зырь развернулась и снова потопала к горам. Ризан`на удивленно посмотрела в ту же сторону, но мешкать не стала, поскакала за вожакиней. Много сил уходило на то, чтобы держать заданный ею темп, но отставать она не собиралась. Ни за что!

Как ни странно, Ром-Уль тащился за ними, чем вызвал у вожакини хмурое недовольство.

- Что тебе надо? Отстань! – крикнула Ризан`на, уловив настроение и взгляд вожакини. Но прогнать бывшего пленника оказалось не просто.

- Я в город иду! – фыркнул он, с трудом переставляя ноги.

Его ответ вывел Д`зырь из задумчивого шагания – она снова оторвала взгляд от песка под ногами и посмотрела вперед. Там снова был этот замок! Кажется, стоит уйти в свои мысли, как ее ноги снова выводят ее не в ту сторону.

Она подозрительно оглянулась на эльфа. Его колдовство? И почему Ром-Уль при этом еле ползет, практически едва шевелится, а они с помощницей идут с приличной походной скоростью, но он постоянно оказывается где-то рядом?

- Это не я! – эльф устало рухнул на задницу, не имея больше сил передвигать ногами. – Город заколдованный. Демон предупреждал, - он закрыл глаза и повалился на спину, раскинув руки, даже говорил уже с трудом, - что нам придется пройти через что-то зеленое.

Орки переглянулись.

Д`зырь посмотрела на город в упор. Орки ни от кого не бегают! И пошла прямиком на Изумрудную тварь. Если нужно разобраться с этим, чтобы продолжить идти своей дорогой, то она разберется с любым магом. Хорошо так разберется, нашинкует по уши!

Сделав всего шаг, она оказалась прямо под стенами крепости – не ожидая этого, резко отшатнулась, выхватив меч - показалось, что это замок на нее прыгнул. Ризан`на же поспешив за ней, с ходу впечаталась в твердые камни, не успев затормозить. Крепко выругалась, потирая ушибленные места.

Ром-Уль хрипло рассмеялся: «Слепые, что ли?»

Вожакиня лишь фыркнула. Еще утром за такие слова полукровка огрел бы! Похоже, она «развязала» ему не только руки, но и язык, который придется когда-нибудь подрезать. Сейчас же ее интересовало, почему каменные стены светятся, как будто внутри сидят зеленые светлячки. Простучав, потрогав и даже понюхав, Д`зырь не нашла другого ответа, как «магия».

Забираться внутрь крепости не хотелось, как и обходить всю постройку в поисках ворот или людей, которые что-то прояснят. Уходить обратно в пустыню, тоже. Зеленые отсветы окрашивали розовый песок в черный. Казалось, шаг назад и упадешь в пропасть.

От близости же стен веяло спокойствием, да и из самого города не доносилось ни звука, как будто он был необитаемый.

Д`зырь решила переночевать прямо тут: накинув капюшон на голову, завернулась в шкуру и улеглась прямо на землю. Верный меч положила так, чтобы ничего не мешало им воспользоваться, рукоять не покидала ладонь даже во сне. Ризан`на приткнулась сбоку, приготовившись сторожить первой. Лук в темноте был бесполезен, поэтому парочка кинжалов торчали из расстегнутых кобур, а одно лезвие грело руку, как верный пес.

Эльф тяжело вздохнул и заставил себя подползти поближе, прислонился спиной к стене и почти мгновенно уснул.

Проснулась Д`зырь от неясного шороха. Это Ризан`на склонилась над ней и выдала три жеста: показала на место, где спал Ром-Уль, рубанула воздух по скользящей (тот куда-то ушел), и соединила пальцы в кольцо (с полчаса назад). На ее лице был вопрос: стоит ли по этому поводу беспокоиться, или хрен с ним?

Хрен с ним, кивнула Д`зырь. Но вот факт: когда по-тихому начинают исчезать люди, обычно это заканчивается тем, что враги вырезают весь лагерь беспечных воинов. А потому пойти и проверить было необходимостью. Даже если бывший пленник всего лишь засел в кустах по большой нужде, пнуть его и пойти спать дальше отдельное удовольствие.

Глава 6. Летающие обезьяны в Изумрудном городе

Бесшумно поднявшись, орки устремились по следу Ром-Уля вдоль крепости. Каменная кладка стены вскоре сменилась узорными колоннами, что стояли сплошным частоколом – они тоже светились призрачной зеленью. Их сменили статуи четырехногих животных, напоминающих львов с крыльями, но с какими-то неправильными оскалившимися мордочками.

Д`зырь притормозила Ризан`ну, жестом приказав ей прикрывать, и нырнула за угол. Как она и думала, скульптуры обрамляли вход в город. Но не было ни ворот, ни решеток, ни охраны. Просто за аркой начиналась широкая длинная улица, такая же светящаяся как и все вокруг, даже брусчатка слегка мерцала.

Оказавшись внутри, Д`зырь не сразу увидала эльфа. Вернее, его похитителей. Маленькие юркие существа с крыльями несли мага на приличной высоте, и к ним на помощь подлетали все новые и новые твари. Нужно было действовать очень быстро, пока они не взмыли в небеса, где их уже не достанешь.

Махнув Ризан`не, Д`зырь побежала, набирая приличную скорость, оттолкнувшись от одной скульптуры, зацепившись за другую, перепрыгнув на третью – она сумела вскочить на нужную высоту и обрушилась на похителей сверху, рассекая ближайших мечом.

Покалеченные существа полетели на камни, но оставшиеся удержали парня в своих цепких лапках – лишь только потеряли высоту. Им на помощь спешили другие, но Д`зырь не упускала ни одного мгновения. Раз за разом взмывала в воздух, доставала мечом еще и с земли, да и Ризан`на ловкими выстрелами ощутимо уменьшала количество летунов.

Вскоре Ром-Уль оказался почти на земле, парочка тварей все еще пыталась его уволочь, не взирая на угрозу, и Д`зырь поняла, почему парень не сопротивлялся. Спеленутый лентами магии, он казался застывшей мумией – глаза закрыты, лицо бледное. Хотя в этом зеленом освещении любая живая тварь казалась исчадием ада, не то что этот тощий «артефакт».

Как бы там ни было, вскоре Д`зырь стояла над парнем, отбиваясь от животных, а они все не кончались. Ризан`на не переставая стреляла из лука, но ей приходилось постоянно перемещаться и искать себе убежище, чтобы летуны с воздуха не могли ее покусать.

Неожиданно показалась луна из-за туч, озарив розовым светом побоище. В странной жуткой тишине слышался только шорох крыльев, звук разрезаемой плоти, и скрежет когтей по камням умирающих тварей. Луна показала не только это. Словно воронка, в эпицентре которой сражалась Д`зырь, стая летунов продолжалась высоко в небо и хвост этой змеи заканчивался где-то посреди города.

Как опытный боец, Д`зырь знала: убей генерала, обезглавишь армию. Что-то же заставляло этих обезьян пытаться сделать свое дело, не взирая на потери и инстинкты!

Улучив подходящий момент, она вскинула эльфа на плечо и, не переставая рассекать злыдней мечом, побежала в сторону, откуда прибывали летающие безобразины. Ризан`на без сомнений последовала за ней.

Глава 7. Загасить босса

- Ты похудела, - сказал еле слышный голос, и Д`зырь споткнулась на полушаге, прислушавшись, откуда идет звук. – Этот амулет иноземца вытягивает из тебя магию… Выбрось его.

Обнаружив, что это говорит Ром-Уль, висящий на ее плече, Д`зырь рассердилась. «Да я лучше тебя выброшу!» - прошептала она и сбросила эльфа на землю.

При свете луны тот как был в бессознательном состоянии, так в нем и остался. Однако Д`зырь точно была уверена, что это говорил он. С беспокойством, она посмотрела на свое запястье, сравнивая цвет последнего узелка метрики с тоном кожи. Посветлела? Похудела? В этой полутьме было не разобрать!

Тихой тенью подбежала Ризан`на, и Д`зырь с тревогой посмотрела в небо: хвост стаи истончался, и вскоре будет непонятно, откуда вылетают обезьяны. Отбив парочку атак (твари принялись собираться над ними хмурою тучей), она выразительно посмотрела на помощницу.

«Бери этого, и схоронитесь, - приказала она жестами. – А я сбегаю в центр, разберусь».

- Я с тобой! – встревожено и вслух сказала Ризан`на, не собираясь ни с кем нянчиться. И уж тем более отпускать вожакиню одну в логово тварей.

«Это приказ, орк!» - нахмурилась Д`зырь, неприятно удивленная неподчинением.

Ризан`на «психанула»: пнула эльфа и упрямо мотнула головой:

- Я с тобой!

Д`зырь нервно повела плечом, но обстановка не подходила для препирательств.

Оглядевшись, она подхватила сонного парня и в два прыжка добралась до подходящего здания. Когда Ризан`на заскочила вслед за ней, быстренько затворила тяжелые двери, в которую тут же начали долбиться животные, как бестолковые слепые кроты. Забаррикадировавшись, она снова обратилась к девушке.

- Он нужен им, - вожакиня тронула парня носком сапога. – А значит, нужен и нам.

- Не нужен, - отбрыкнулась помощница.

- Его они не трогают, усыпили, а нас они пытаются убить, - привела аргумент Д`зырь. – Он чего-то для них стоит. А зачем отдавать задаром то, за что можно что-то выторговать?

- Так ведь и мы их убиваем, - резонно удивилась Ризан`на, не догоняя логики.

Д`зырь начала терять терпение: и почему только сейчас выяснилось, что Ризан`на та еще строптивая девица?

- Мы вошли в город втроем, - вожакиня вложила как можно больше убеждения в свои слова, - значит, и выйдем отсюда втроем.

Ризан`на хмурилась и упрямо задирала подбородок. Как же, сама Д`зырь снизошла до разговоров! Это же что-то исключительное, чтобы упустить.

- Иначе, город нас не выпустит, - прибавила Д`зырь для пущей вескости, хотя сама не могла объяснить, зачем таскаться с парнем, когда можно просто пойти и доспать, а потом выдвинуться в дорогу. Но интуиция ее обычно не подводила.

- Но как только выйдем, - Ризан`на поджала губы, - я его выброшу, как обглоданную кость.

- Не церемонься, - с едва заметной улыбкой согласилась Д`зырь.

Помощница от ее слов повеселела, заиграли привычные чертики в глазах. Ну, наконец-то, боевой настрой!

Кинув на них последний взгляд, Д`зырь ловко забралась по выступающим из стены украшениям, пробралась на чердак и вылезла на другой стороне здания, не замеченная обезьянами. Эта армия явно не обладала тактикой и стратегией. И потому, их несметное количество почти не имело значения.

.

Добравшись до центральной площади, Д`зырь обеспокоенно завертелась, не зная точно, куда ей теперь дальше. Летунов не было. Но тут с невнятным трепыханием из трещины в крыше круглого здания, выскочила маленькая обезьянка и криво-косо полетела туда же, куда и все остальные.

«Спасибо!» - ухмыльнулась Д`зырь и очень аккуратно пробралась внутрь.

Удвоив бдительность, обходила разрушенные колонны, таилась в тенях, прислушивалась к малейшим шорохам – тихо, как в склепе. Это не вязалось с ее пониманием штаба. Неужели нет никакого командования? А как же тот маг, что устроил им эту зеленую ловушку? Где пособник виридонового демона? Где сам демон?! Так не хочется уходить, не набив никому морду за излишние препятствия на ее пути!

Может, не там ищет? Д`зырь долго выдохнула, настраиваясь на внутреннее чутье, и, дотронувшись до амулета тайного видения «Орочий глаз», постаралась включить все свое наработанное годами магическое обоняние. Есть!

Вонь обезьяньей магии доносилась из-за стены. Идя на ощупь, она вышла к окну и «вонь» усилилась. Открыв глаза, она уставилась на перекошенную от времени часовню, из которой били в небо несколько ярких зеленых лучей. Вот так вот просто? Прямо фонарики повесили и чуть ли не указатели нарисовали «искать здесь»?? Определенно, ловушка.

Д`зырь заметалась – вернулась обратно к разлому в круглой крыше, облазила все здание. Никаких следов магов, кроме следов пребывания обезьян – все изгажено и засижено.

Снова прислушавшись к амулету, Д`зырь не уловила ничего нового. Что ж, придется лезть в ловушку. Не возвращаться же ни с чем.

.

Часовня поразила своей вылизанной чистотой. Гладкий, будто лакированный пол; целые, будто только от камнереза, статуи; свежие, пахнущие смолой, доски перекрытий; и, прямо в центре безкупольного зала – светящийся шар на резной подставке с витиеватыми узорами. И тишина. Спокойно, тихо. Пусто.

Посмотрев вверх, она увидела в проеме потолка розовую луну в обрамлении облаков. Никаких летающих обезьян и даже обычных летучих мышей, так любящих подобные тихие места.

Подошла к стеклянному шару, что находился выше ее роста. Огромный, втроем не обхватишь.

Обойдя постамент по периметру, она ознакомилась с какой-то легендой: обезьяны и еще раз обезьяны. Большие, маленькие, на троне и в воздухе. И вот этот вот шар, и поклонение ему.

Это сердце города?

Шар, как шар. Вроде не магический. Ну, светится. Да тут все светится! Толку-то?

Тут ее сердце сбилось с ритма: она услышала чьи-то голоса. Тише тени нырнула за ближайшую колонну и прислушалась.

- Да сколько можно-то?! – возмущался кто-то юный, скорее всего юноша. – Мы здесь прокляты, что ли?

- Да сам виноват! – ярился кто-то с очень похожим голосом. – Не зазевался бы, и прошли бы!

- Я споткнулся!

- Ты зассал!

- Он выскочил на меня! Неожиданно!

- Он всегда выскакивает! На третьей тысяче.

Кажется, они сцепились, судя по звонким шлепкам и возне.

- Не спорьте, - вмешался спокойный мужской голос, определить возраст которого Д`зырь не смогла. – Делаем как в прошлый раз, только лучше. Машуль, на подхвате.

- Угу, - ответил звонкий девичий голос, что заставило Д`зырь удивиться, и выглянуть, чтобы посмотреть на ее обладателя.

Сквозь часовню, без всяких предосторожностей, как у себя дома, чуть ли не в тапочках – без оружия и доспехов шествовала четверка стройных людей. Иноземцы! Трое – парни, а одна – девочка. Юная, фигуристая, но совершенно не атлетичная. Д`зырь не могла поверить своим глазам: как такая могла выжить? К тому же, явно не рабыня и не жрица любви у этих… детей?

Беспечные, ссорящиеся, они шли, не глядя по сторонам. А вот самый высокий из них, тут же зацепился за орка взглядом, будто разглядел ее в кромешной темноте. Давать ему шанс на первый ход, Д`зырь не имела право.

Издав боевой клич, она выскочила наперерез - смела троих с ног и повалила четвертого, приставив лезвие - угрожая проткнуть горло. «Дети» попадали неуклюже и в полной неожиданности.

Покряхтывая и жалуясь, они поднимались, потирая ушибленные места, а потом просто уставились на нее, как на диковинку. Ни страха в глазах, ни ужаса. А лишь чистое непомерное удивление в широко раскрытых наивных глазах. Да что с ними не так?!

За то тот, кого она выбрала своей мишенью, наоборот, был слишком спокоен и будто бы специально дал повалить себя на пол. Прилег, показывая пустые ладони, и ждал развития событий.

- Боже, что это? – отмер один дитеныш.

- Это… орк? – поразился другой, похожий на первого внешностью.

Девчоночка же просто выдохнула, не сумев озвучить удивления. Рассматривала женскую боевую единицу во все глаза.

- Заткнулись, - сказал тот, что был на волоске от смерти от ее меча. Вместе с «просьбой» он сделал такой магический жест, будто обвел своих ладонью, и те послушно замерли, словно скованные тугой резиной. Заодно почтительно согнулись и заткнулись.

Определенно, Д`зырь не промахнулась, определив в нем самого опасного из них. Однако эти трое так не считали, без всякого почтения барахтались в чем-то невидимом и возмущались глухо, как из нутра дубовой бочки.

- Сейчас мартышки полезут… Выпусти… Что ты творишь? …Ай! Да, блин же!

И словно по команде, раздался гонг, заставив орка пристальнее оглядеться в поисках звука.

- А-а-а-а, идут! Ну же! – задергались спеленутые магией иноземцы.

Вожак вопросительно посмотрел на Д`зырь, будто спрашивая разрешения, и не дождавшись ответа, «расколдовал» своих. Парни живо повскакивали на ноги, помогая подняться и девушке.

Помогая. Подняться. Девушке!

Д`зырь показалось, что она бредит. Или спит. Мелькнула мысль, что обезьяны «усыпили» не только Ром-Уля, но и ее тоже.

- Идут же! – торопил белобрысый парень, обращаясь к своему магу, который вообще-то был в заложниках у орка. – Ну же, что делать?

- Бейте, как и договаривались, - невозмутимо ответил маг, коротко взглянув на орка. И еще и поторопил их: - Живее, а то вторая волна пойдет, не вывезем!

- Вот же блин!! – психанул самый психованный из них, и троица ускакала к панорамному окну, распределившись там по какому-то только им ведомому плану. Не прячась, не прикрываясь ничем, стояли как голые столбы в поле, однако с очень решительным видом.

При этом, бросив своего мага!

Да что за?! У Д`зырь вырвалось непроизвольное восклицание.

А дальше началось странное представление. Назвать это боем язык не поворачивался. Обезьяны подлетали к окну, получали кулаком по морде несколько раз и сваливались куда-то там на землю. Подлетали следующие, получали тоже самое и так раз за разом. Будто время зациклилось, повторяя одно и то же.

И, тем не менее, обезьяны были разные – по весу, по размеру, по цвету меха. Да и девочка действовала не так ритмично, как похожие друг на друга парни. То тут, то там, она подбегала сбоку от мальчишек, будто боясь вылезти вперед, неизменно ойкала, но все же пинала очередную обезьянку, которая после обработки юношами падала внутрь «балкона», а не как остальные – за "борт".

А однажды она промешкалась, запутавшись какой ногой пинать, и поверженная обезьяна поползла на нее, грозя закусать до смерти. Испуганно заверещав, она упала на задницу.

Ближайшему парнишке пришлось оторваться от своего поединка, помочь девице добить «врага», да потом еще помочь ей подняться, как будто та сама не могла! При этом второму "воину" пришлось бросить свой фронт работы, и ускориться. Тот матерился, но пытался успеть за двоих. Эти двое закономерно поругались, слаженная работа сбилась, но ни слова упрека нерасторопной девахе так и не прилетело!

Кое-как войдя в прежнее русло, они продолжили свою успешную монотонную… да, работу. Боем это было не назвать.

- Зачем ты его заряжаешь? – раздался спокойный разумный голос, и Д`зырь поняла, что отвлеклась на ребятишек, а противник с непониманием смотрел на ее грудь, будто видел сквозь одежду. – Он же одноразовый.

Рассердившись на себя, что повелась на представление, она надавила лезвием, хотя по-прежнему не понимала, как ей действовать в этом абсурде.

- Ладно, ладно, - парень поднял ладони, дескать, успокаивая ее! – Я просто так спросил.

И разлегся, чуть ли не руки за голову заложил.

Д`зырь почувствовала себя не в своей лодке. Во-первых, не понимала, почему этот парень так спокоен. Во-вторых, почему не сопротивляется и не пытается бороться. А в-третьих, он смотрел на ее кулон! Тот самый, что она утащила у иноземца и спрятала за пазуху; тот самый, что отправил их всех умирать в будущее. И… что он там сказал? Она его заряжает, а он бесполезен??

С некоторой дрожью она обнаружила правду в его словах. Незаметная до этого утечка магии, сейчас ощущалась хорошим таким высасывающим потоком. Да и Ром-Уль говорил что-то про то, что она теряет свою магию.

Холодок страха пробежал по ее спине, но Д`зырь сразу же взяла себя в руки. Конечно, любые амулеты нужно заряжать, это всякий знает. И, конечно, чем ей еще заряжать, как не своей энергией? Она ведь не маг! Но… амулет одноразовый? Не может такого быть! Иноземец врет. Хочет прибрать себе столь ценный амулет по управлению временем!

А парень теперь с интересом и будто со знанием дела рассматривал приставленный к его шее меч.

- Толково выковали, - одобрил он. – Магия из ладони передается через рукоятку на лезвие, усиливается тремя… не, четырьмя металлами - это ведь дамаск? - дальше стекает к кромке лезвия, заостряя его и усиливая удар. Но потом не пропадает впустую, не рассеивается, а собирается к центру и поднимается по долу обратно к эфесу, где подкрепляет подступающую энергию… - он будто сам себе раскладывал все, что видел. – Самозатачивающееся лезвие. Поразительно!

У Д`зырь похолодело сердце.

- Кто ты?! – выдохнула она, желая надавить сильнее, но при этом страшась нанести хоть какой-нибудь вред противнику с неведомой силой.

От ее коротких двух слов у мага брови на лоб поползли.

- Погоди… Стой… Как ты сказала? – волнуясь, он облизнул губы. Дальше Д`зырь не поверила своим ушам: - Ты что же… ты на этом языке говоришь? Откуда ты его знаешь? – на чисто орочьем, хоть и со странным акцентом, затараторил парень. – Кто ты? Откуда? Я думал, этот язык никто не знает! Кто тебя ему научил?

Д`зырь в панике отскочила от мага и выставила свой меч, готовая биться до последней капли крови. Иноземец! Знающий ее язык! Могущий разговаривать так, как говорят только чистокровные ученые орки. Кто он?

Посол? Ведь знает ее язык. Воин? Судя по его пластике и невозмутимости. Маг? Судя по его умению видеть скрытое, а так же управлять магией. Мудрец? Судя по тому, как он «прочитал» устройство ее оружия.

- Да, блин, хватит валяться! – донеся из самого эпицентра битвы раздраженный голос, который выдернул их обоих из концентрации друг на друге. – Босс на подходе, босс! Хелп нам!

- Извини… - парень вскочил на ноги, аккуратно обтекая меч. – Я на секундочку… - он побежал, но тут же вернулся, как будто не хотел оставлять ее сейчас. – Не уходи никуда. – Снова шаг туда-сюда обратно. – Понимаешь, в пятый раз уже босса валим, надоело до жути! И хрен бы с ним, но тут жрать совершенно нечего, а перезагрузка боя каждые пять часов – му-у-у-у-уть! Сутки уже на ногах. Ни выспаться, ни отдохнуть, мартышки за пятки хватают… Короче, я щас!

И он вприпрыжку ускакал к своим. Д`зырь оторопело опустила меч, чувствуя себя в самом кошмарном сне, который нарочно не придумаешь.

- А если хочешь, - крикнул он все так же на чисто орочьем, отвешивая хук по огромной обезьяне, медленно надвигающейся на него, - помоги загасить босса!

Последнее слово не было на орочьем, но он вложил в него магию перевода, как и в остальные непонятные слова до этого. «Босс» означало что-то типа «генерала».

«Убей генерала, обезглавишь армию!»

Д`зырь другими глазами посмотрела на происходящее. Большая толстая неповоротливая обезьяна с огромными крыльями за спиной, пыталась пройти к тому светящемуся шару, что вожакиня обозначила для себя, как «Сердце города», а эти четверо не давали ей это сделать. Нападали со всех сторон, отвлекая ее внимание на себя. Как будто это было очень важно не пустить эту страшную тварь к шару.

Притом, что очевидно, это было опасно. То один то другой парень отлетали, неудачно попав под лапу Босса, и сдерживая проклятия, с трудом поднимались на ноги. Девчонка же неизменно ойкала, кусала губы, но в центр бойни даже не лезла, переживала за мальчиков и изредка добивала тех мартышек, что ползли в ее сторону или пытались укусить парней с тыла.

Отдышавшись, парни снова лезли в эпицентр, впрочем, полежать в тенечке им не удалось бы – настырные мелкие «мартышки» нападали со всех сторон, беря, как привыкли, количеством. И хотя их уложить можно было тремя-пятью ударами кулака, на это все равно уходили и силы и время.

Один только маг очень ловко бил и бил босса, не отвлекаясь на мелюзгу. Подныривал под "руки", уворачивался от опасных крыльев, подкатом избегал быть раздавленным мощной лапищей ног. Действовал целенаправленно, целеустремленно, хладнокровно, имея конкретный план в голове. Не так, как его «воины», больше наводящие хаоса, нежели выводя красивый рисунок поединка, экономящий силы.

У Д`зырь руки зачесались повоевать с ним плечом к плечу.

Издав боевой клич, она вломилась в центр боя, раскидав попавшихся ей по пути мартышек, и в прыжке нанесла по генералу сокрушительный удар мечом сверху вниз. Босс закачался, на миг теряя в непрозрачности, но не умер. Зарычав, продолжил давить своей массой. Обескураженная, Д`зырь разозлилась. Почему тварь не сдохла?!

- Ого, круто! – послышалось одобрительно со всех сторон. – Так его, так! – заулыбались иноземцы, будто ее появление дало им второе дыхание.

– Ур-р-р-ра!!! – заорал психованный и с азартом самоубийцы полез надирать боссу задницу в прямом смысле слова, отвешивал пинки по тылам генерала.

Снисходительно улыбнувшись, маг отвесил запрещенный прием по причиндалам генерала, заставив того замерцать - будто боль пронзила верзилу разрядом молнии. Потом отвесил мощный хук справа, слева, с разворота - Д`зырь воспользовалась этим моментом и всадила в спину образине меч по самую рукоять! Потом смачно выдернула и обратной восьмеркой поотсекала ей крылья. Только вот крылья не отвалились, а замерцали и снова стали ядовито-опасными.

Магия восстановления! Впечатленная, Д`зырь настроилась на долгий выматывающий бой, выбирая максимальное поражение для этой живучей твари – теперь было не до показухи…

Когда все закончилось, со всех сторон прозвучал металлический гонг, и на середину часовни всплыл старый знакомец - виридоновый демон - и наговорил каких-то приветствий. Очевидно, что-то хорошее: детишки радовались и обнимались, но что именно?

Не то, чтобы Д`зырь его совсем не понимала, но тот, как обычно, использовал парочку незнакомых слов, и смысл послания оказался недоступным.

Маг посмотрел на озадаченного орка, и взмахнул ладонью - мгновенно Д`зырь осознала всю суть не только послания, но и самого демона!

- Игра? – она с недоумением посмотрела на мага, пытаясь осознать, как это. Как это игра? Разве можно взять и оживить шахматы, при этом не предупредив игроков, которых так же поместили на поле боя, как и фигуры. – Это подло, - ее ноздри гневно расширились. – Я хочу убить того мага, кто это придумал. Где он?

Д`зырь решительно огляделась, уделяя внимание каждой мельчайшей детали окружающего ее интерьера. Даже магического «глаза» коснулась ладонью.

Но ее окружал ровный не вонючий фон. Чисто. Ни всполоха колдовства.

Парень смотрел на нее как-то искоса, почесывая в затылке. Будто ему есть, что сказать, но были сомнения.

Стоп. Чисто? Она еще раз пристально взглянула на мага, прогоняя свои чувства через усиление амулетом. Человек как человек, ни единого артефакта или источника магии. Но он же маг?!

- Кто ты? – снова изумленно выдохнула она.

- Простите, - вмешалась девочка, - а на каком языке вы говорите?

Обращалась она больше к своему магу, нежели к страшному орку.

- И о чем? – встрял тот психованный парень, которому больше всех всегда было надо.

Почему она их понимает, а они ее нет??

Маг шагнул к ней, отсекая неуемных товарищей за спину.

- Меня зовут Пьер, - он протянул ей зачем-то ладонь, как будто указывал куда-то. Д`зырь нервно переступила, перехватывая меч поудобнее. – Мы идем домой, через эту локацию. Сюда иногда выбрасывает, когда в прошлом побываешь…

- В прошлом?! - Д`зырь ухватилась за слабенькую соломинку.

- Ну да, - нехотя подтвердил этот Пьер. – Прошлое, не прямо прошлое, ведь его нельзя изменить, а такое, как… Как вариант времени. В нем все так, как было в прошлом, но не то, чтобы по правде… хотя и по-настоящему. – Запарившись подбирать слова, которые все равно не столько объясняли, сколько запутывали еще больше, он решительно обрубил заявлением: – Лучше покажу.

Не успела Д`зырь предугадать, что он сейчас предпримет, тот обрушил на нее свою магию.

Вожакиню подхватил ворох картинок, ощущений, сновидений, которые неподъемным потоком обрушились на неподготовленное сознание орка. Лавина образов окатила ее градом "ледышек" и канула в бездну.

Д`зырь «вынырнула», хватая ртом воздух, а в следующую секунду Пьеру пришлось на полном серьезе постоять за свою жизнь.

Взбешенная воительница целых несколько секунд пыталась убить незадачливого мага, пока «подаренная» информация медленно оседала в ее сознании, превращаясь из чужеродной - в осознанную, с трудом и насильно впиханную. В широко открытых глазах орка сами собой стояли чужие картинки, закрывая собой реальную ситуацию, и только поэтому Пьер не умер сразу под градом молниеносных атак.

Тяжело дыша, будто после десятикратного марафонского забега, Д`зырь, наконец-то, остановилась – ее оружие застряло в преграде.

Вскрикнув и поднатужившись, она еще сильнее надавила всем своим немалым весом на меч, желая проткнуть грудь парня, нависнув над лежащим на светящихся зеленых камнях магом - и микрон за микроном лезвие погружалось в тело. Выставленные навстречу руки поздно сгенерировали магический щит, поэтому он был пробит насквозь, но и только. Дальнейшее продвижение оружия стоило орку немалых усилий.

Образовалась странная ситуация: магия орка против магии иноземца. То один, то другая брали вверх. Но настолько незначительно, что можно было счесть за морок.

Лезвие меча шипело и сверкало, как бешеная сварка, прожигая и пожирая щит… но в ответ темные глаза мага жгли ее в самое сердце. Лицо противника было настолько близко, что они смотрели прямо друг в друга.

Время будто остановилось.

Д`зырь казалось, что борются не их тела и магии, а что-то другое. Вернее, его спокойствие и странное всепонимание гасили всплеск ее эмоций, успокаивали, поглаживали, обнимали. Спокойное ожидание терпеливого мастера – вот что она сейчас чувствовала от него. Если бы не испарина на его побледневшем лице, орк решила бы, что тот опять полежать разлегся.

Самое странное, что она и правда успокоилась, пришла в себя.

И ее посетил вопрос: вот она атаковала, а он лишь защищался. Может, стоит просто прекратить нападать? Остановить противостояние.

Но при этом ей до жути хотелось проткнуть его сердце. Может быть, всего лишь для того, чтобы убедиться, что этот маг смертен, как обычные люди? Или потому, что она начинала бояться его, как ничего в своей жизни – а любую опасность лучше уничтожить, как только появляется шанс. И…

- Ах, ты ж, бл…ь! – тут вдруг с небольшим опозданием очнулись парни, когда до них дошло, что происходит.

Они подскочили помочь, да вот только выставленный им навстречу меч, их поостерег приближаться еще ближе.

- Все норм, все норм, - кинул им Пьер, чтобы те не рисковали, и скорчился от боли.

Д`зырь широко раскрытыми глазами посмотрела на меч, с такой легкостью выскочивший из магического щита, будто не могла себе поверить. Как? Как она могла совершить такую ошибку?!

Сердце упало, и гулко заколотилось о ребра, будто в пустой клетке. Она чуть не убила мага, который одним щелчком пальца отправит ее к праотцам!

Маг же никуда не спешил, будто знал, что все успеется. Он перевернулся на живот, глухо выдыхая сквозь сжатые губы. Зажег целительную магию на ладони и прижал к рассеченному плечу. Лишь после того, как удалось восстановить плоть и победить боль, звездочки перед глазами парня перестали отплясывать черно-белый канкан. Продышавшись, Пьер сверху вниз просканировал свое тело ладонями, убирая оставшиеся, более легкие повреждения.

Уселся, вытирая пот со лба. И обнаружил, что лишился части шикарной шевелюры. Косо срезанные пряди отсеченных от длинного хвоста волос не подлежали присоединению. Он хмуро отбросил их назад.

- Опять ходить с голой задницей! – проворчал он, отползая от шокированного орка. Та будто в трансе сидела, положив оружие на колени.

- Ты как? – девочка бросилась к нему, помогая встать. Он не принял ее помощи, но и встать не смог. Уселся на пятки, долго-долго выдохнул, приводя нервы в порядок, и взялся за прическу. Собрал волосы в низкий хвост, перетянул резинкой.

Все это время он не сводил с орка глаз. Не из предосторожности. Раздумывал.

- Извини, - он слегка поклонился орку, дотронувшись груди напротив сердца. – Я не подумал. Моя вина. Мои извинения, - вновь повторил он уже на орочьем, всерьез раскаиваясь в своей оплошности.

- Да о чем ты?! – возмутился горячий парень. – Она тебя чуть не убила! Это ей надо извиняться!

- Утухни, - устало попросил маг, с трудом поднимаясь на ноги. – Мы победили Босса, пора отсюда проваливать.

- А как же…?!

Маг «заклеил» ему рот, другой рукой наворотил портал круговым движением запястья, и по очереди подтолкнул туда своих товарищей. Бросив извиняющийся взгляд напоследок, шагнул туда сам, и снова обернулся. Стоял, и смотрел на орка не читаемым взглядом.

Портал начал стягиваться, и его юные спутники начали тормошить мага, тянуть за собой.

Д`зырь видела на той стороне портала странные кубические здания, ярко-голубое небо с чисто-белыми облачками. Видела странные огоньки, множество виридоновых демонов и странных безногих механических животных, бегающих по ровным линиям. Видела обычные зеленые деревья, и обычную зеленую траву. И мага, что, не отрываясь, смотрел на нее. Потрепанный, бледный, в иссеченной одежде, он тем не менее не был зол.

Он не убил ее. Он вместо этого извинился.

Это хорошо или плохо? Она ему теперь должна? Или он ей должен, ведь приносящий извинения выплачивает грехи только вместе с кровью или верным служением. Кто он такой? О чем думал, когда так поступает?

Портал свернулся в узкую полоску и рассыпался белым пеплом.

Затем, вслед за ним, замерцали все поверженные мартышки и Босс - погасли красные лучики над ними, и все исчезло. Пол снова был девственно чист и гладко отполирован. Даже кровь мага покрылась белым инеем и испарилась.

Д`зырь смотрела на все это без единой мысли.

- Вожакиня! Д`зырь! – затрясла ее подоспевшая Ризан`на, пытаясь добиться осознанного взгляда. – Ты победила? Где этот маг?? – помощница оглядела часовню, но кроме ровного мерцающего шара в центре, здесь ничего не было.

- Где я? – очнулся сброшенный на пол Ром-Уль. С трудом приподнялся на локоть и изумленно оглядел зеленые камни часовни.

Д`зырь посмотрела на бывшего пленника, и моргнула, вспомнив кто она и где. Будто наваждение спало. Но в памяти все цепко держалось, и понадобится не один день, чтобы с этим разобраться.

Вожакиня провела рукой за пазухой, вытаскивая амулет иноземца, и, немного подумав, взвесила вещицу в ладони, а затем бросила эльфу.

- Присмотри за этой штуковиной.

Ром-Уль поднял опасный кристалл за кожаный шнурочек, вопросительно посмотрел на вожакиню.

- Ты победила мага? – догадалась Ризан`на.

- Да.

Д`зырь ловко подскочила на ноги, окончательно приходя в себя, хотя внутри засел холодок того, чего теперь не забыть.

- И куда мы пойдем? - Ризан`на была довольна ходом происходящего.

Куда?

Д`зырь задумалась, ее взгляд выхватил далекие сизые горы в панорамном проемеалкона. Их макушки уже тронуло яркое золото рассвета.

- К горам, куда же еще? – и она решительно отправилась к очевидному для всякого разумения направлению.

Ризан`на бодро пристроилась в авангарде, а Ром-Уль, простонав сквозь зубы какие-то свои эльфийские проклятия (а может молебные заклинания?), с трудом поднялся и поспешил за орками.

Глава 8. Не боевое

При попадании в лес, эльф заметно ожил. То тут, то там срывал веточку, ягодку, листик и пихал в рот. Д`зырь внимательно наблюдала, что именно он срывает, но повторять не собиралась. Что для эльфа лакомство и лекарство, то для орка несварение и смерть.

При попадании в лес, орки заметно приуныли. Это призрачным эльфам здесь ходилось легко и просто, а вот оркам пространства требовалось сильно больше – кучно было в лесу, деревья стояли тесно, кустарники все заполонили и ветки висели низко. Вечно нужно было протискиваться то боком, то ползком, то перелезать через препятствие, то обходить по кругу. То паутина в лицо прилетит, то какая-нибудь веточка норовит отнять у тебя шевелюру или глаз другой. И даже если выберешься на каменистую поверхность, под весом орков она норовила осыпаться оползнем.

Конечно, можно было переть напролом, оставляя после себя траншею с развороченными деревьями, но для боевого орка оставлять следы, это как себя не уважать. Д`зырь не жалела сил на поиски тверди покрепче, а лесов посветлее и попросторнее.

А эльф мало того, что жаловался, что орки круги наматывают, так еще и масла в огонь подливал. Утверждал, что знает этот лес как родимый, и покажет дорогу, только попроси.

Д`зырь только хмыкнула. В эльфийских лесах довериться эльфу?

Война еще не кончилась. Не много чести погибнуть в плену, нежели от рук Царицы Е-ё. Хотя по здравому размышлению, иногда для Д`зырь это казалось выходом: не решать ничего, не пытаться придумать, как изменить судьбу свою и своего народа, а просто-благородно сгинуть где-нибудь на поле боя. Вот забуриться в самую гущу эльфов, как последний самоубийца, и биться до последнего. Это если повезет, и тебя убьют, а не оставят жить и гнить остаток жизни в дерьме по уши. Но шанс был. И выход этот тоже был. Простой. Только глупый. Любой орк сразу озадачится: зачем кто-то вроде Д`зырь поперся к врагу на ладошку? Да и сдаваться нарочно в плен претило ее характеру – как и просто сдаться, так и именно эльфам!

- И все-таки, - открыла рот Ризан`на уже в сотый раз, - почему ты нас освободила?

Д`зырь уже сто раз пожалела, что дала свободу своей помощнице и пленнику! Во-первых, они увязались за ней в горы, несмотря на то, что она была против. А во-вторых, они не затыкались. Спорили между собой, спорили с ней, и, самое паршивое, настырно задавали ей вопросы, пытаясь втянуть вожакиню хоть в какой-нибудь диалог.

Д`зырь зарычала, хватаясь за нож, чтобы кое-кому кое-что отрезать, обернулась и уперлась в заготовленную стрелу. Ризан`на грозила спустить тетиву, если вожакиня не поумерит свой гнев.

Вспомнив, как поступал в этом случае иноземный маг, Д`зырь сузила глаза и стала спокойно ждать, что дальше будет делать ее глупая помощница.

- Предлагаю игру, - заметно нервничая сказала Ризан`на. - Если побеждаю я, ты отвечаешь на мой вопрос.

- А если я, - вспыхнула Д`зырь, - вы оба от меня сваливаете!

- А если я, - встрял в противостояние Ром-Уль, чем удивил орков, - то...

- Ты вообще не имеешь право голоса, - фыркнула Ризан`на, не дослушав.

- Но ведь она хочет, чтобы мы оба ушли, - эльф кивнул в сторону Д`зырь. - Значит, я по-любому замешан. Значит, я тоже в этом участвую.

Д`зырь недовольно нахмурилась (подчиненные распоясались!), а Ризан`не вдруг стало интересно:

- И что же ты хочешь?

- Выполните мое желание...

- Я не целуюсь с эльфами, - Ризан`на снова поспешила перебить говорящего.

- С чего ты взяла, что это такое желание? – эльф, кажется, искренне удивился, чем покоробил орка.

- А какое? – набычилась она.

- Не скажу.

Д`зырь закатила глаза, начиная жалеть свое время, потраченное в этом диалоге.

- Либо говоришь, либо проваливаешь прямо сейчас, - стрела Ризан`ны уткнулась ему в горло.

Опрометчиво. Свой ножик приставила к ее горлу Д`зырь.

- Играем по моим правилам, - тихо сказала Д`зырь. - Если перепьете меня, то выиграли.

Перепить вожакиню? Брови спорщиков полезли наверх. Невозможно!

- Я согласен, - вдруг быстро сказал эльф, что-то просчитав. И бросил вызов: – Я перепью вас обеих!

- Тебе твоя магия не поможет! – фыркнула Ризан`на.

- А тебе твои предки! – выпалил эльф, намекая на способность девушки пить много и забористо, передавшуюся Ризан`не по наследству.

- Ах ты! - Ризан`на почти ринулась убивать бывшего пленника, но нож у горла остановил ее.

- Девочки, не ссорьтесь, - сказала Д`зырь и озадаченно осеклась. Фраза от иноземного мага, обращенная к парням-близнецам, вписалась сюда, как родная. Но произвела непередаваемый эффект. Чтобы как-то стереть обалденно-испуганное выражение с их лиц, она повторила вопрос помощнице: – Так ты играешь, или сразу сдаешься?

- Я играю! – выпалила Ризан`на, желая, чтобы острое лезвие уже перестало пилить ее шею. К тому же был брошен вызов от малахольного. Чтобы какой-то эльф да обыграл орка? Да она покажет ему!

Только вот показала Д`зырь.

Во-первых, пьянка не началась здесь и сейчас. Для начала они долго выбрали подходящее место для ночлега. Потом охотились на дичь. А потом долго жарили огромного кабана на вертеле, истекая слюньками. И только потом Д`зырь достала легендарное огненное пойло, и отмерила по капле в каждый бурдюк с водой, что подставили спорщики.

В полном молчании сходились взглядами, выпивали крепкий напиток, снова скрещивались взглядом – никто не упал? И шли к реке наполнять свои фляги. Д`зырь снова отмеряла по капле в каждую емкость, снова, не проронив ни слова, они прожигали друг друга глазами, выпивали до дна – сверяли, все ли живы… и ползли до речки.

Икая от перепитого, эльф попросился в кусты, но дамы его не отпустили. Во-первых, намагичит там себе трезвость или антидот к алкоголю, и привет поражение. Во-вторых, уснет там в кустах, и орки не увидят своими глазами, как эльф позорно падает, потеряв сознание.

Скиснув, эльф все-таки довольно бодро поднял свой напиток, предлагая продолжить. Вообще-то он надеялся, что алкоголь развяжет дамам язык, и он сможет узнать, что двигало вожакиней в его освобождении. А так же он очень хотел знать, что случилось в зеленом городе, когда он пошел поссать и там его вырубило. Очнулся он под утро, и явно пропустил что-то знаковое. Ведь Д`зырь отдала ему амулет незнакомца, заряженный ее собственной боевой магией! Это все было неспроста. Здесь были какая-то тайны.

Ризан`на даже не пыталась бодриться. С каждой выпитой флягой, она становилась мрачнее. После того, как они побывали в будущем, вожакиня вернулась сама не своя. Во-первых, вот это вот нелогичное освобождение эльфа. Во-вторых, вот эти странные словечки и ее поведение в целом. Был ли амулет иноземца виноват, или они попали в ловушку эльфов? Может, вожакиню подменили, пока Ризан`не снился кошмар про дворец? Может, в нее вселился демон? Может, эльфы взяли контроль над орком, и потому она освободила Ром-Уля, пытается прогнать ту, что только и сможет ее остановить или помешать ей, а сама при этом идет прямиком в стан врага?

Ризан`не было больно смотреть на то, как Д`зырь размякла и растеряла непоколебимую уверенность во всем. Ризан`на ведь нарочно нарывалась на взбучку, с замиранием сердца страшась, что ей за это будет… и еще больше ужасалась, когда этого не последовало. Ей хотелось разорваться и спасти свою вожакиню! Вот только она не знала, где ее любимый вожак: здесь, в теле Д`зырь? Или же Д`зырь где-то в заточении, а она уходит все дальше от нее, следуя за призраком, за фальшивой копией вожакини, которую давным давно пора было придушить, как последнюю тварь.

Д`зырь отхлебывала из фляги, не думая ни о чем. Она лишь хотела, чтобы пьяное забытье наконец-то прибрало ее в свои руки, и навязчивые чужеродные (иноземные) картинки перестанут ее преследовать, как и глаза мага, что появлялись перед ней, стоило ей опустить веки. Она боялась, что они будут преследовать ее даже во сне. Поэтому она старалась вспоминать зверства Царицы, как меньшее зло из воспоминаний.

Первым вырубился эльф. За секунду до того, как рухнуть, он поднял палец, собираясь что-то изречь – и, привлек к себе внимание, но ничего не изрек. Повалился лицом в костер. Д`зырь услужливо подставила носочек сапога, поймав на него эльфа и отшвырнула тело за пределы огненного круга.

Второй вырубилась Ризан`на. Перед этим она очень долго и пристально пялилась на вожакиню, пытаясь, видимо, вызвать в ней жалость. Потом почему-то горько плакала, размазывая слезы по грязным щекам, а потом мирно уснула - на чистых рефлексах подползла к орку, и обняла ее сапог.

Д`зырь подождала минуту, высвободила ногу из захвата, сползла на землю и растянулась на разложенной шкуре, удобно подвинув под спину пьяную помощницу.

Ночь тихо сопела над горным лесом. Близкие яркие звезды бесшумно мерцали, рассказывая ей свои истории, и она настроилась слушать их полночи, пока не придет черед Ризан`ны сторожить их сон.

А потом она вспомнила про спор - она же выиграла! А значит эти двое проиграли. И значит, им стоит от нее отвалить.

Она оглядела временное пристанище, сопящие тела и догорающий костер, и поняла, что незачем ждать. Подхватив свои вещи, она тихо встала и растворилась в темноте ночи, не попрощавшись.

Ром-Уль открыл глаз и недовольно сморщился: его план не удался. Дамочки даже и без него не стали ни о чем секретничать. А потом эльф сморщился еще раз. Ризан`на пялилась на него и от негодования у нее подрагивал уголок рта. Кажется, он тут не один такой умный, притворившийся пьяным в стельку.

Выставив перед собой посох, Ром-Уль на всякий случай предупредил:

- Он заряжен и убьет тебя с двух шагов!

Ризан`на опустила голову и с силой потерла лоб. Потом посмотрела в темноту, куда ушла вожакиня, вытерла мокрые глаза и неожиданно спросила:

- Слушай, ты, …м-маг, - она явно хотела сказать другое, более уничижительное слово, но заменила на нейтральное. – У тебя выпить есть?

Глава 9. Привет медвед! (Внезапно смертен)

Как можно было не заметить ловушку эльфов?!! Д`зырь была зла на себя, ну и на этих лопоухих тварей, конечно! Сама хороша, погрузилась в размышления, вот и на тебе!

Не ной, а выкарабкивайся! Д`зырь собрала всю оставшуюся силу воли и снова попробовала сойти с проклятого места. Сил не хватало!

Эльфийская ловушка тянула с нее энергию, лишая самого дорогого, что у нее было – боевую магию. С каждой секундой утекало море в тот момент, когда была дорога каждая кроха - с каждой секундой на плечи наваливалась тяжесть, будто слонов навешивали. Ловушка тянула к земле, убеждая прилечь, поспать, не дергаться…

Д`зырь застонала от непривычного бессилия. Самое забавное, что и от лагеря-то ушла не далеко. Можно крикнуть, можно позвать на помощь… Можно. Если бы не было так стыдно потом признавать, что сама отказалась от их сопровождения и даже минуты без них не протянула.

К тому же, неизвестно, может ловушка поймает в свои тиски и их. Ну, эльф, может быть, и не попадется, или запросто выберется (да и с чего бы ему помогать орку?), а вот Ризан`на не заслужила такого – та только в начале своего пути, боевой магии у нее лишь зачатки. Погубит помощницу, это рискованно.

Сама встряла, сама и выбирайся! Д`зырь подчинилась притяжению, и упала на четвереньки. Превозмогая боль и слабость, попробовала сдвинуться с места, отползти от эльфийского амулета, закопанного на тропинке. Буквально шаг, и она бы выбралась!

Но в шаге от амулета заворочалась черная тень, и послышалось угрожающее рычание. Медведь?! Лишь бы не медведица!

Д`зырь сорвала с пояса кристалл и раздавила его в пальцах – запасенная энергия вдохнула в нее глоток сил, и она резко выдернула руки, завалившись на спину за пределами круга. Полдела сделано! Осталось выдернуть ноги, и… черная мощная масса бесшумно накрыла орка.

Вслепую, на инстинктах, не имея прежней мощи, Д`зырь была обречена. Мощный удар лапы выкинул ее помятое тело за пределы действия амулета, вот только она теперь была слабее эльфа. Но не сдалась! Зажав кинжалы в обоих кулаках, завертела смертельный танец в объятиях медвежьей удали.

…Сознание то меркло, то возвращалось. Звезды то загорались над головой, то вместо них сверкали точечки и всполохи предобморочного состояния…

Ушел медведь, или она давно уже была мертва – было неясно. Просто в какой-то момент осознала, что камни под ней движутся, и нарастающий грохот оглушил не только уши, но и буквально, погружая в бездну.

…Проблески сознания пробивались сквозь сильную жажду и ломоту в теле. Однако невозможно было ни пошевелиться, ни даже подвигать губами. Разлепив веки, она попыталась проморгаться от пыли, забившейся в рот, нос, глаза. Потекли слезы, но видимость стала хуже.

Все что она различала это камни. Камни, камни и еще раз камни. И тоненькие лучики пробивающегося рассвета. А еще невыносимо пахло медведем, заставляя сердце биться сильнее, заставляя биться до последнего – казалось, борьба со зверем продолжается - и этот скачок нервов провалил ее в очередную мглу…

В следующее «пробуждение» лучики стали ярче, и, кажется, слева от нее виднелась бурая медвежья шерсть. А еще стоял невыносимый запах тухлятины. Заворотило неимоверно. Сознание то плыло, то возвращалось. А еще, кажется, она слышала далекий голос.

«Привет!» - померещилось ей. – «Наконец-то, дозвонился… Помнишь меня?» Образ иноземного мага вспыхнул в сознании Д`зырь, на миг приводя ее в чувства.

«Я это, извини, что так ворвался… Много думал. И, короче, решил, чтобы ты сама выбрала. Если хочешь, я сотру информацию, что тебе не подумавши дал, и ты снова будешь жить в прежнем мире, не догадываясь, что есть другие миры…»

Д`зырь не могла врубиться в смысл слов.

«Но скорее всего, нет. Ты не захочешь. Я тебя мало знаю, но мне кажется, что ты не из тех, кто согласен закрывать глаза на правду. И к тому же, возможно, тебе придется столкнуться с чем-то таким же, и я… я просто хотел бы, чтобы ты была предупреждена. Ведь информация это сила. Но, может быть я ошибаюсь, и ты придерживаешься другой точки зрения… Нет, мне кажется, что это не так. Но я просто обязан был спросить, понимаешь?»

Д`зырь устало закрыла глаза, с трудом домыслив, что никто с ней не разговаривает, у нее галлюцинации. Либо это иноземный маг каким-то образом поселил свой голос в ее голове.

«Такая связь слабая… Что-то не так… У тебя все хорошо? Ты меня слышишь?»

Вместо ответа, Д`зырь автоматически мысленно кивнула.

«О, наконец-то! Я почти не надеялся достучаться… Впервые такое пробую. Столько книг перелопатил… Слушай, а у тебя есть парень? Просто… я хотел бы встретиться с тобой. Поболтаем, чай попьем. Идет?»

Сознание Д`зырь устало начало погружаться в небытие.

«Молчишь? …Нет, кажется, связь пропала… Или это отказ? …Скажи хотя бы свое имя!»

Темнота поглощала сознание орка, и последним проблеском было озарение: «Помоги мне!» - крикнуть в никуда. Никому.

Слишком поздно. Темнота стала тьмой.

Глава 10. Пятая стена, послесловие / отступление от изложения /

А в это время текст истории про Д`зырь, осознавал в себе следующие строчки:

«Говорят, что когда закрываешь книгу, ее герои перестают жить. Но мне кажется это не так. Они продолжают жить в мыслях и памяти читателя. Чем не инкарнация?

Говорят, каждая история должна заканчиваться. Критики требуют завязку, кульминацию, развязку - желательно красивый последний аккорд. Читатели требуют дописать историю, если автор вдруг затянул с этим. Но едва он закончит, они требуют продолжения, или хотя бы чего-то подобного. Бесконечного.

Может быть авторы, которые не завершают своих работ, на самом деле не хотят с ними расставаться? Ведь тогда герои продолжают жить в фантазиях автора, и у них по-прежнему есть веер выбора – свобода действия, куда развернуться истории, как им ее жить. А когда история написана, этого выбора уже больше нет. Можно только переделать, но это будет уже совсем другая история.

И вот сейчас про Д`зырь закончена история.

Есть сожаление о том, что вожакиня не рассказала про предательство Царицы Е-ё и про встречу с магом – это могло бы помочь ее друзьям осуществить ее новую мечту: не допустить казни друзей-героев. Конечно, при этом «перемирия» между орками и эльфами скорее всего бы не случилось, война бы продолжилась.

Очевидно, если бы маг-иноземец поговорил бы с Ризан`ной и Ром-Улем, он бы посоветовал «мир во всем мире». Просто потому, что он ни на чьей стороне, у него нет жажды мести за «своих» - он не орк и не эльф. Да и всегда лучше, когда нет войны, чем когда она есть (не для всех, конечно, кому-то это очень выгодно).

Но и без него, без их встречи и знакомства, Ризан`на вряд ли отступится от своей веры. Она продолжить прокачивать боевое умение, чтобы стать похожей на своего лидера-кумира Д`зырь.

И, возможно, Ром-Уль присоединится к ней. Ведь свои же эльфы сделали из него (эльфа!), ходячий сейф с артефактом, достать который невозможно, не лишив его жизни. И этот секрет нужно хранить свято, иначе на артефакт начнут охотиться обе расы. Возможно, он присмотрится к оркам – ведь всего один поступок вожакини оставил в нем неизгладимый отпечаток. У этого эльфа нет столько предубеждений про орков, как у его сородичей. Возможно, они даже вместе пойдут искать какое-то решение, которое устроит и орков и эльфов.

Но не Д`зырь. Теперь уже не она.

А еще мне жаль мага. Он только-только нашел свой идеал, и тут же потерял его. Ну, хотя бы, его никто в этот раз не предал. Это же ведь неплохо…

А вообще, чего это я тут распинаюсь и хороню историю, будто ничего уже не исправить?? Я ее пишу, или кто, эй?»

Текст мог бы хмыкнуть сам себе, удивленно рассматривая, как удлиняется содержимое его файла, как символы множатся с каждым словом (вот прямо сейчас, пока ты читаешь) – да он растет!

Но, к сожалению, текст не может хмыкать. Он может только удивляться сам себе: и откуда только что взялось?

P.S. Кстати, автору это тоже очень интересно (сказал автор, переключаясь на английские символы Пы.Сы.). Ладно, давай уже заканчивай. Где конец текста? Увлекся, остановиться не можешь? Ну, правда, харе, уже не смеш…

.

.

- Спасибо, блин!

.

.

.

.

- Эй, стоп! А как же продолжение? Неужели никто не отомстит за Д`зырь?

- (тяжелый вздох и закатывание глаз). Да сколько можно?? ...Ну, ладно. Есть кое-какая мысль. :

Глава 11. Обелиск

Ризан`на и Ром-Уль подскочили на ноги, хватаясь за оружие. Совсем рядом послышался жуткий грохот и земля начала сотрясаться под ними, выбивая почву из-под ног. Итак не слишком трезвые, они с большим трудом устояли.

- Обвал в горах, - сказал Ром-Уль, уловив в лице орка непонимание происходящего. – Лучше переждать здесь, там по темноте можно сгинуть следом.

Эта фраза остановила орка бежать посмотреть.

Она с беспокойством уселась на прежнее место и подкинула деревьев в огонь, чтобы стало вокруг светлее. На всякий такой вот случай.

- Д`зырь! – вдруг вскочила она, обеспокоенная страхом за ушедшую вожакиню.

- Уж она-то точно не полезет под камни! – фыркнул эльф, сотню раз видевший, насколько осторожна и ловка была этот орк. – Неужели сомневаешься в вожаке? – усмехнулся он, глядя, как собутыльница собирается уходить. - Это даже оскорбительно. Для нее.

- Я верю в Д`зырь! – разозлилась Ризан`на, упрямо плюхаясь обратно на попу. В конце концов, она и себя уважает, чтобы не бегать, как преданная собачонка за той, что так хотела избавиться от нее.

- Будешь? – предложил вкрадчиво эльф, показав из-за пазухи краешек фляги с крепким пойлом.

…

Утро наступило слишком жестоко. Маясь от головной боли и тошноты, Ризан`на не отрываясь присасывалась к фляге с водой. Помогало чуть.

Когда солнце уже перевалило за полдень, она, наконец, сдалась.

- Наколдуй мне что-нибудь! – приказала она. Эльф вопросительно посмотрел на нее, ожидая явно не пояснений. – П-пожалуйста! – выдавила из себя орк, затравленно оглянувшись.

Успокоила себя тем, что нет свидетелей, значит никто не узнает о том, что она опустилась до просьб к эльфу.

- Пожалуйста, - благосклонно кивнув, Ром-Уль намагичил средство от похмелья не без вездесущих травок-муравок.

Ризан`на с сомнением посмотрела на предложенный отвар. А если отравит? Хотя, сейчас ей подохнуть хотелось, лишь бы дальше вот так вот не мучиться. И она храбро выдула предложенное средство…

Потом весь вечер они зачем-то слонялись по пустоши, которая образовалась на месте обвала. Сломанные деревья, расколотые скалы, множество погубленных растений и животных. Уже даже падальщики появились, выуживая из завалов себе ужин - пиршество на неделю вперед.

Когда послышался какой-то необычный звук, Ром-Уль живо сделал сделал стойку на возникновении магии - почуял с какой стороны несет волшебством, еще до того, как там что-то нарисовалось. Портал!

Ризан`на тут же на него среагировала, взяв на изготовку лук (эльф стоял с посохом наготове), и только после этого рассмотрела, от кого парень приготовился защищаться.

В паре сотне шагов от них в воздухе над завалами крутился светящийся круг, из которого вышел высокий худой маг. Не глядя по сторонам, вообще не проявляя никаких предосторожностей, он осмотрел местность, ища что-то определенное - скользнул по ним взглядом, и даже не задержался. Его интересовали не они.

Определившись с направлением, он сделал несколько шагов, остановился, прислушался к чему-то. Потом поднял ладонь, будто решил погладить воздух вокруг себя на расстоянии вытянутой руки, кивнул сам себе, и сделал несколько шагов чуть левее - туда, где что-то почувствовал.

Не говоря ни слова, орк с эльфом устремились за ним. И это стоило увидеть: не прибегая ни к заклинаниям, ни к завываниям, недавно прибывший человек поднял руки, и, повинуясь его приказу, в воздух поднялись тонны камней. Ойкнув, Ризан`на пригнулась. Это было страшно.

Маг же, подержав камни, резко взмахнул руками в стороны - висящие в воздухе булыжники веером разлетелись в разные стороны. Орк только и успела, что распластаться на земле, а эльф выставил посох, закрываясь невидимым щитом.

Когда все стихло, а пыль осела, орк и эльф увидели, что маг никуда не делся. Сидел неподвижно в «выкопанной» им воронке, и рядом с ним было что-то еще.

- Что он там откопал? Сокровища? – загорелась Ризан`на.

- Пойдем, посмотрим? – неуверенно предложил эльф.

- Убьем его и заберем себе? – кровожадно предложила Ризан`на, алчно заблестев глазами.

Ром-Уль посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Впрочем, орки ничего не понимают в настоящей магии, куда им! Тут бы лучше вовсе бежать со всех ног и в сторону, противоположную от пришельца. Если кто-то вроде него играючи ворочает скалами, нужно быть дураком, чтобы надеяться победить такую силу их скромными талантами.

Но что-то тянуло и манило. Не только чистое любопытство. Эльф понял, что еще одной загадки в своей жизни он просто не переживет!

- Стой здесь, - вдруг сказал он. – Чувствую там эльфийский амулет, - предупредительно пояснил эльф, предвидя стопроцентные возражения. - Он настроен на боевую магию орков, - Ром-Уль оценивающе осмотрел «хлипкую» Ризан`ну, и снизошел до очередных пояснений: - Слижет с тебя все, что нажито непосильным трудом…

Орк и сама поняла, о чем речь - испуганно отшатнулась. Значит, наслышана.

Незнакомый маг поднялся и сделал пару шагов в сторону, нагнулся, выдернул что-то из нагромождения камней и Ром-Уль вздрогнул.

- Пропало, - побледнев, прошептал эльф. – Он. Просто. Взял. Его. В руку.

- Да что случилось? - Ризан`не стало не по себе, когда эльф вот такой вот испуганный донельзя.

Весь плен держался с достоинством и даже со спесью: не боялся ни орков, ни боли, ни наказания, лишь пытался облегчить себе трудности, потому подчинялся ошейнику. Но чтобы вот так вот поменяться в лице? Ей самой стало нехорошо.

- Он деактивировал амулет эльфов! – Ром-Уль был не в себе.

Будто услышав его, маг повернулся к ним. Несколько секунд смотрел (от его взгляда эльф прикипел на месте), а потом шагнул к ним. Сделал всего один шаг, а оказался сразу рядом. Ром-Уль отшатнулся, Ризан`на грозно натянула тетиву… но в следующую секунду увидела, что лежит там, где топтался маг – и забыла обо всем на свете, побежала туда.

Ром-Уль остался без защиты орка и тревожно сглотнул. Незнакомец смотрел на него черным взглядом, будто страшный призрак, из которого выжали все живое – чувства, сердце, жизнь. Одни только испепеляющие глаза обжигали внутренней болью. Что же будет, если тот начнет колдовать?

Маг смотрел куда-то сквозь эльфа. Потом протянул к нему руку (эльф попятился, отползая и падая), в сумке Ром-Уля что-то зашевелилось, продралось со дна наружу, и выскочило прямо к магу на ладонь. Амулет иноземца, что Д`зырь оставила эльфу на хранение!

- Нельзя. Отдай, - хрипло сказал эльф, переживая больше за то, что ему сделает Д`зырь, когда не получит обратно свою вещь. – Она не моя… Верни, - и осекся.

Громкий истошный крик донесся до мужчин. Эльф даже сразу и не понял, что это. Зато иноземец, будто ожидал, поднял плечи, втянув голову: как когда случается что-то, что не можешь предотвратить и помочь.

Ром-Уль понял, что это кричала Ризан`на. Вскочил на ноги, чтобы броситься спасать, но одного взгляда хватило, чтобы понять, причину воя.

…Сколько они так стояли на краю воронки, глядя как горюет Ризан`на, эльф не знал. Чувствовал, что маг здесь тоже не чужой.

Как эльф, проживший полжизни в лесу, и знакомый с повадками зверя и с ловушками против орков, Ром-Улю не составило труда догадаться, что здесь произошло. Просто он привык к огромной мощи орка, и видеть стройное исковерканное тело казалось неправильным. Забавным было, что и медведь тоже нашел здесь свою погибель. Лежали в обнимку противники, которые были бы живы, если бы мирно разошлись.

Ром-Уль не знал, куда себя деть. Молчание убивало. Спустившись вниз, он попробовал успокоить орка, приобнял, забубнил что-то обычное в таких ситуациях, потом попробовал осторожно оттащить ее от тела.

- Не трогай меня! Это все вы! Ваши штучки! – закричала Ризан`на, но побить эльфа ей не удалось.

Втянув голову и зажмурившись, эльф приоткрыл один глаз, когда прошла долгая минута, а ничего не случилось.

Удивленно увидел, что маг-иноземец держит Ризан`ну в кулаке – рука вытянута в направлении орка, а она сама пытается выдраться из невидимого заточения.

Ром-Уль забыл, как дышать. А потом и сам забарахтался. Однако спеленующая магия не делала больно. Их просто обоих подняло в воздух, и приземлило за край воронки. Не отпуская их, маг принялся колдовать дальше: земля задрожала, будто стадо слонов побежала с гор в их сторону – со всех сторон к воронке стягивались тонны камней, собираясь похоронить бравую воительницу.

- Стой! Подожди! – взмолилась Ризан`на. – Меч. Его нельзя оставлять на земле эльфов!

Камни послушно остановились, а Ризан`на, почувствовав свободу, быстро скатилась обратно в воронку. Быстро и ловко, будто по списку, сняла с орка все важные и дорогие амулеты. Осторожно и уважительно выудила меч из-под камней - аккуратно повесила его себе за спину, заметно присев от его веса. Потом что-то вполголоса проговорила над телом, рассыпала над ней заколдованный порошок, прикоснулась к вожакине, прощаясь навсегда, и лишь после этого быстро вскарабкалась обратно, к Ром-Улю.

Терпеливый маг снова принял ворочать глыбами, а Ризан`на с Ром-Улем попятились - еще и еще, чтобы их не пришибло. Отходить пришлось на приличное расстояние.

Кажется, маг решил не успокоиться, пока не соберет гору, размером соперничающую с соседней. Вскоре на свежевспаханном пустыре возник курган из камней. Силой мысли эти камни претерпевали изменения, спрессовывались и сплавлялись в единую массу. А потом на месте бесформенной кучи начали прорисовываться очертания вожакини. Гигантская, красивая, суровая.

Ризан`на восторженно выдохнула, непроизвольно посылая благословения создателю сего монумента.

Ром-Уль обеспокоенно сглотнул. Он уже представил себе бешенство эльфов, на чьей земле вырос памятник орку, который (он чуял это) потом никакой магией будет не снести.

Он даже всерьез раздумывал, чтобы уносить отсюда ноги. Мало ли, маг, который скорбит по орку – будет ли он снисходителен к тем, кто погубил легендарную воительницу?

Ризан`на же от восторгов перешла к скорби, стояла и печально смотрела на все эти почести. Что творилось у нее в душе, эльф даже не хотел предполагать.

Маг же, постояв минуту у подножия сотворенного обелиска, начертил портал в воздухе и ушел в него, так и не проронив ни слова. А еще, он унес с собой тот амулет иноземцев, что закидывал их в будущее, и эльфийский амулет, что всосал в себя магию орка. Ром-Уль досадливо поморщился. Какая разница? Он все равно бы не смог его остановить!

- И куда теперь? – спросил эльф, посмотрев на садящееся закатное солнышко.

- От тебя подальше! – психанула Ризан`на в своем стиле и потопала прочь, неловко придерживая меч, что был ей великоват.

- Стой, там ловушка! – пошутил эльф, и поперхнулся. Орк поверила ему и резко остановилась. В его мозгу быстренько нарисовался новый план. – Я пошутил. Но если что, я их чую… Могу тебе пригодиться!

Ризан`на повернулась к нему и гордо показала неприличный жест. Типа, иди нахрен. Но сколько сомнения было в ее лице, сколько сомнения!

Эльф вприпрыжку подбежал к девушке и решительно скорректировал направление:

- Вот туда. Я знаю эту безопасную тропинку. Мы отомстим за Д`зырь, только действовать нужно сообща…

Глава 12. Во имя чего?

Маг не знал, зачем забрал амулеты. Он чувствовал в них энергию Д`зырь, хотелось хоть что-то оставить себе на память… Хотя, не на память. Просто… Сам не знал на что.

Телепортировавшись в мир магии, подальше от мира земного, маг ушел в себя. В комнате не запирался, по природе не шатался, а просто вышел на берег моря, уселся в позу лотоса и постарался ни о чем не думать. Только все мысли крутились вокруг девушки. И он принялся с ней «общаться»: старался вспомнить ее внешность до мельчайших деталей, пытался почувствовать какой у нее характер, чем она жила, что любила, кого ненавидела. И амулеты в этом помогали – прочувствовать, вчувствоваться.

Маг потерял счет времени - это было не существенно.

Однако в какой-то момент он понял, что почему-то находится на веранде, на своей магической «вилле». Пахло свежезаваренным кофе и мандаринами. Ноги затекли, а зад уже ничего не чувствовал. Он почесал кончик носа и открыл глаза.

- Ты? – спросил удивленный человек напротив, и маг поднял бровь.

Молодой симпатичный парень сидел в его кресле и кутался в его плед. Моська еще такая знакомая. Где он его видел?

- Где я? – парень огляделся, разглядывая обычные вещи, будто они были диковинкой.

- Ты у меня дома. А вот как ты сюда пришел, и почему я этого не заметил… - маг, прежде всего сам пытался это угадать. Сканировал пространство и не находил никаких следов порталов, которые были бы открыты в это место за последнюю неделю. Кроме того, через который он пришел из мира Д`зырь. Э-э… неделю?! – Теперь ясно, почему…

Он принялся разминать мышцы, гоняя магию массажными роликами по всему телу, заставляя организм ожить и, желательно, не ныть. При этом разглядывал парня во все глаза.

Тот же смущенно опускал ресницы и, вообще, вел себя как голая девица.

Организм пришел в себя, и маг сосредоточился на госте. И магия в нем была знакомая, и какие-то неуловимые черты, но вот кто он? Никак не мог вспомнить.

- Мы знакомы? – спросил маг, в конец озадачившись.

Парень кивнул.

- Виделись один раз, в зеленой часовне. Босса вместе победили. – Гость обеспокоенно взглянул на мага, совершенно другая тема его интересовала: – Ты меня спас? Вытащил из завала? Это ведь был ты?

У мага будто тумблер щелкнул в голове – паззл сложился, и он чуть со стула не упал. Жутко хотелось пощупать человека напротив, что это не призрак, не глюк, не голограмма. Хотя, что он, живых людей не видел??

- Ты телепортировал меня в свой мир? – любопытствовал парень. – Заживил мои раны? – он посмотрел на свою руку, будто видел ее в первый раз. – Необычное чувство. Все хорошо, но что-то не так, - он нахмурил лоб, размышляя над ощущениями. – Наверно, последствия амулета эльфов… - парень вытянул из-под пледа руку и напряг мускулы, глядя как жилы веревками натянулись, а небольшие, но рельефные мышцы заиграли под кожей. - Такая худенькая… И светленькая… Но не слабая!

Магу захотелось удавиться. Или перекреститься. Или еще чего-нибудь такое же, кардинальное. Потому что этого никак не могло быть, потому что это невозможно. Уж он-то пробовал. И много раз пытался. Но…

Но это есть. Орк сидит напротив него, и это совсем не то, что он хотел бы видеть. Хотя, одновременно именно то, что очень желал видеть. Но…

«Надо будет поискать способы вернуть ей прежний облик» - решил маг, и сразу успокоился. Все будет хорошо, все будет как прежде, а значит эта проблема всего лишь временное неудобство.

- Ты сильный маг, раз сумел это, - продолжил тем временем парень. – Я хочу, чтобы ты помог мне вернуться в прошлое, победить Царицу, спасти героев.

- Прошлое нельзя изменить, только будущее, - маг с интересом посмотрел на орка, который уже деловито пытается припрячь его в свои делишки. – И то: не то, чтобы будущее, а так, настоящее. Которое изменит будущее. Если будущее, вообще, существует.

Парень задумался.

- Я соберу армию, - сказал он, не сомневаясь в собственных силах. – И мы пойдем на царицу. Армию из героев, которых погубила… погубит Е-ё.

Маг смотрел на него, орк смотрел на мага.

- Есть одна вещь, которую ты не замечаешь, - маг решил зайти издалека. – Дело в том, что ты умерла. Мы с твоими друзьями похоронили тебя. Я взял с собой вот эти два амулета, - маг выудил из кармана безделушки, - которые были накачаны тобой… твоей энергией. Не знаю, как это вышло, но ты... – маг прокрутил в голове слова в поисках наиболее подходящего, - воплотился… ты во плоти…

- Я очень благодарна тебе, - парень сдержанно кивнул, обладая зверской выдержкой. В нем явно полыхала буря чувств. – Обязательно отслужу тебе. Клятва, - он сделал странный жест рукой. – Но после того, как спасу своих друзей. Ты не должен за это на меня сердиться, ведь как ты сказал, я уже один раз умерла. Второго шанса исправить будущее…

- Есть одна ма-а-а-а-аленькая деталь, - маг прервал парня, потому что тот игнорировал один существенный факт своей внешности. – И это очень важно. Лучше покажу.

На словах «лучше покажу», орк отшатнулся, закрывая руками голову и чуть ли не ныряя в кусты прямо из кресла.

- Не, не, не. Я помню. Помню, - маг поспешил успокоить гостя, помня досадный промах, который допустил в их первую встречу. - Я просто… зеркало. Зеркало, видишь?

Он заставил пространство перед орком сгуститься и засиять, отражая блики моря.

- Ты позвал гостя..? – начал говорить орк, не сразу осознав, что видит не портал, а действительно зеркальную поверхность. И то, потому что «парень» в нем говорил и двигался, как он… она. Осознав, орк встал во весь рост, и принялся разглядывать свое новое тело, а маг ждал, что сейчас ему прилетит за все хорошее. – Так это же великолепно! – сияющий орк повернулся к магу, и тот вежливо отвел глаза. – Я знаю, как победить царицу!

Глава 13. Полночь / послесловие Лауриндиэ Даэрон Колегорм Распрекрасный Двенадцатый /

Здравствуй, читатель записей про легендарную Д`зырь!

Меня зовут Лауриндиэ Даэрон Колегорм Распрекрасный Двенадцатый.

Впрочем, меня ты знаешь по имени Ром-Уль - сокращенное от «Громовой Ультрамарин». Это из-за артефакта, что я храню в себе. Впрочем, это секрет. Забудь об этом! Кстати, говорят, что он имеет цвет сурового грозового неба с искрами молний – мрачно-синий с золотым. Хотел бы я видеть, но это будет последнее, что я тогда увижу.

Думаю, что эльфы не зря сократили мое второе имя. Чтобы никто не догадался о моем секрете. А вот оркам так проще всего меня было звать. Но знаете, я горд этим сокращением. У эльфов, чем длиннее, тем великолепнее, а у орков чем короче имя, тем почетнее. Да и я привык. К тому же так быстрее, особо в ситуации боя и планирования, коих выпало на мою долю сверх меры!

Да-да, я тот самый летописец, что поведал хронологию событий жизни всем известной вожакини Д`зырь. Но мои мемуары получили статус «Секретно. Важно», поэтому они так и не вышли в свет ни в каком виде. И чтобы пресечь все те чудовищные слухи, что бродят обо мне и о моих спутниках-орках, я и написал эту краткую историю событий. Всего двенадцать глав, но каких!

Самое важное, что я хотел бы сообщить в послесловии:

После того, как всеми любимая (нами) вожакиня Д`зырь пала в неравном бою с магией и стихиями природы, в мире эльфов и орков ничего не изменилось. Не шел дождь, не плакали ивы.

Но когда спустя неделю появился новый легендарный герой, имя которому Д` - всего одна буква (такой чести не удостаивался никто!) – весь мир пришел в движение.

Как известно, у родителей Д`зырь не было наследника, несмотря на все их старания, заклинания, травы и здоровый образ жизни. Это было грустно само по себе. Но именно их род отличался знатностью и богатством, превосходившей всех орков. Родись у них наследник, Царица Е-ё даже не посмела бы войти на трон!

И представьте, какое ошеломление вызвало известие, что такой наследник все же есть! Прятать столько лет мальчика (и к тому же грамотно обучить), чтобы в самый удачный момент сделать из пешки ферзя – это очень хитрый стратегический ход. Я был удивлен мудростью родителей Д` и Д`зырь.

Неслыханное дело, но оказывается Царица Е-ё много лет потихоньку налаживала связи с эльфами, мутила любовь с одним из принцев, потихоньку избавлялась от своих преданных генералов и воинов, опасаясь, что те не примут ее нововведения, когда она объявит о свадьбе с врагом! Еще бы! Столько лет воевать с эльфами, вдохновлять их на победы, вкладывать немалые ресурсы в обучение и содержание армии (обложив непосильными налогами простое население), и потом просто взять и изменить курс на противоположный, как будто это какой-то женский каприз?!

Если честно, я, когда узнал, долго не мог поверить. Уж как бы нелестно я не думал об орках в те времена, прямолинейные и упертые, они не славились хитрыми изощренными интригами. Это не в их характере! Но факты вещь упрямая. Да и, на минуточку, я на своей шкуре испытал действие кинжалов Е-ё…Жуткое воспоминание! До сих пор иногда как всплывет, я за сердце хватаюсь.

Короче, появление нового героя воодушевило поникших воинов, терпящих поражение за поражение и теряющих самых лучших. Они единодушно вступали под знамена новой власти - армия Д` росла прямо по дороге, когда самопровозглашенный вожак взял направление на столицу.

Величавый огромный орк восседал на боевом слоне, и от одного вида на него, у окружающих бежали мурашки по спине.

Взять город и трон оказалось проще простого – сами подданные выдали царицу вместе с ее пособниками – связали в палатах и вынесли под ноги слона Д`.

Жажда мести была велика! Армия орков скандировала, чтобы Д` немедленно покончил с предательницей – поднял слона на дыбы и раздавил эту жалкую изменщицу и подлых эльфов.

Но Д` был бы не Д`, если бы поступил, как лишенный разума, поддавшийся эмоциям, тупой недоорк. Он приказал повесить всю эту бывшую элиту на обочине Дороги Казни в день Лунного Солнцестояния. Не знаю, что им двигало, но я зауважал его еще больше. Соблюсти традицию – казнь знатных преступников только в день, когда вторая Голубая Луна закрывает собой зенитное солнце – это дань уважения предкам. Ну и, конечно, величайший позор Царице. Смердило знатно.

После взятия орочьей столицы, чье название я никогда не выговорю, Д` пошел на земли эльфов и поглотил их все. Земли орков пополнились территорией эльфов. На данном моменте повествования мне всегда становится грустно. Не только потому что я был левой рукой Д` (к слову Ризан`на оказалась правой – далеко девочка пошла), и считался предателем у своих, но и потому что орки топтали земли моих предков. Но это оказалось к лучшему.

Д`, став единогласным правителем всех земель, повел себя мудро. Не стал убивать и грабить эльфов, лишь ввел новые законы и жестко насаждал свою линию в органах власти длинноухих, пока те не смирились и не приняли орочьи нововведения.

Спустя десять лет этих сомнительных решения, я вижу, что это был мудрый поступок. Дикая сила орков соприкоснулась с изящным искусством эльфов, и получилась прекрасная ассимиляция одного в другое. Пошел рассвет и развитие всех наук. Столько благодати и такого благополучия наши народы не могли припомнить за несколько предыдущих веков правления предков.

А еще хотел бы упомянуть одну странность:

У Д` появился питомец – странная большая черная птица. Я не видел, чтобы птица хоть когда-нибудь сидела в клетке, или чтобы ее кормили зерном, как обычных птиц. Но она определенно была ручная. На всех важных сделках или битвах, всегда была рядом с орком и неизменно прожигала темным взглядом всех несогласных присутствующих.

И знаете, от взгляда этих черных глаз у меня всегда бегут мурашки. Я обвесился всеми возможными амулетами и неизменно засыпал под благовония успокаивающих трав, но по секрету, я вам скажу - это страшный взгляд. Не приведи хаос, приснится!

Если когда я и видел подобный, то только у того мага, что тогда пришел порталом из неизвестного мира и поставил Нерушимый Монумент Д`зырь, а затем унес с собой амулеты с ее энергией…

Э-э… Погодите-ка… Что? Это ведь не… Не может этого быть!..

Фу! Какая-то странная мысль сейчас посетила, забыл уже о чем, померещилось что-то…

К чему я все это веду?

По странной новой традиции, заведенной Д`, мы теперь празднуем Новый Год. Это праздник такой, когда один год кончается и начинается другой. Странно, правда? Почему мы тогда полночь не празднуем? Или переход лета в зиму?

Ну да ладно. Главное, что на этом праздновании обязательно надо пить. Представляете? Прямо вот обязательно. Это странно, но многим понравилось.

Поэтому я поднимаю свою флягу за вас, читатели!

Мне повезло встретиться с вами и рассказать вам эту не простую историю. Знаю, многие слушали в пол-уха, кто-то просто пробегал глазами по диагонали, но я вижу ваши сердечки, и они меня очень согрели в эту снежную зиму, когда Ризан`на в очередной раз отвергла меня.

Грустно так же и то, что на этом придется попрощаться с вами, потому что Д` меня убьет, если я не прекращу свой затянувшийся монолог… Кажется, это называется тостом. Итак, с новым годом вас и… ай!

Да все я, все! Будешь драться, я расскажу, как ты… Ай! Все равно расскажу… Ай-ай! М-мм-р… м-м.. мм-ррр… ннн!!!

(Тьфу! Опять заклинание молчания приклеил - достал уже! Ну, хоть пить оно не мешает!)

Глава 14. / Что осталось за кадром /

– Я знаю, как победить царицу! - ликовал орк. - Ты наколдуешь мне эльфийские уши, я приду к Е-ё, влюблю ее в себя, она выйдет за меня замуж, и тогда…

Маг с интересом посмотрел на самоуверенного орка:

- С чего ты взял, что она в тебя влюбится?

- Я видела похожего эльфа, - самоуверенно сказал орк, рассматривая себя со всех сторон. Накрасовавшись, он завернулся в плед, как в мантию, и вернулся в кресло, забравшись в него с ногами. – Он стоял на балконе, когда нас всех казнили… - орк вдруг стал необычайно бледен.

Маг навострил уши и, повинуясь неясному чувству, орк подробно пересказала свое путешествие во времени. И даже поделилась страхом: неужели это он (она) сам стоял на том балконе, и смотрел на самого себя и на казнь?? Он был пособником всего этого? Как? Почему?

- …Наверно, ты наколдовал морок, - орк, как всегда, приплела к этому непричастного мага, чтобы успокоить себя. – Это было не по-настоящему, казни эти. Лишь иллюзия происходящего, чтобы Царица поверила, - слабым голосом предположила орк, но глаза ее умоляли, чтобы маг опроверг все это. Ведь иначе, она, выходит, сама (пусть и вместе с Царицей) послала своих друзей на смерть. – Я не могла так поступить.

- Ты не могла влюбиться в Царицу настолько, чтобы выполнять все ее прихоти? – деловито осведомился маг, сложив кончики пальцев, образуя купол. – А жить бы с ней смогла? Целоваться, и все такое…

Орк опустила ресницы, кажется, сгорая от стыда. Служить верой и правдой, выполнять все ее прихоти – такое и, правда, было! Но любиться… Об этом орк не подумала!

Пока Д`зырь размышляла над тем, мог ли она стать предателем или не могла, маг был увлечен размышлениями над временными казусами: реально ли вообще находиться в будущем - собой будущим-настоящим и собой из прошлого одновременно?

Он подбросил на ладони амулет орка - кристалл, не принадлежащий миру орков (и откуда только там взялся?) - тот явно имел свойства темпоральной магии, и, значит, орк действительно путешествовала во времени. Осталось только проанализировать, можно ли войти в одну воду дважды?

- Повторюсь: не думаю, что это возможно, - маг посмотрел на взволнованного гостя. - Рассказал бы и показал бы тебе квантовую физику, но… просто поверь на слово. Ты не могла видеть саму себя. Перемещение во времени уже самим этим фактом меняет время… - маг оборвал размышления, потому что только что успокоившийся орк снова напрягся, кажется, надо говорить проще. - Представь, что камень бросили в воду. Будут круги на воде? Будут. Круги это влияние «путешественника» на события. Так? Скажи, как можно бросить этот же камень рядом с ним же, но чтобы кругов на воде не было либо у первого, либо второго (у него же!), чтобы события эти не изменились? Похоже, что никак. Круги будут. У обоих. И круги эти друг друга искажают...

Маг встал и принялся ходить по веранде. Не любитель объяснять сложное простым, когда для этого уже придуманы все нужные слова и точные термины. И, тем не менее, он попробовал пояснить:

- Само твое появление влияет, понимаешь? Даже если ты и, правда, видела свое будущее, то вернувшись туда еще раз, ты увидишь там уже другое. Если только ты не будешь ничего не предпринимать из того, что не предприняла бы, не увидев «будущее», когда доживешь до будущего своим ходом, год за годом, вот тогда, может быть, ты и увидишь то, что видела. Но, повторюсь, ты уже знаешь. Это не может не влиять…

Орк подняла на мага испуганные глаза, и тот вскинул руки, отказываясь:

- Не буду я стирать твою память, не бойся! Оно мне надо, чтобы тебя вот так вот однажды… предали? Придется тебе с этим как-то жить. Уж прости!

И хотя от этих слов глаза орка засветились, как солнышки, радостно и лучисто, маг принялся нервно ходить туда-сюда. Вспоминал, что он тогда наговорил Д`зырь, не зная, что она при смерти. Взглянув на хорошенького орка, он вспомнил, что она прячет под своим пледом, и сморщился. Он предложил ей встречаться, вообще-то. А теперь, что же?

- Я вдруг вспомнил, - с хрипотцой в горле, сказала орк. – Мой род возлагал большие надежды на рождение отпрыска. Мальчика, которому достанется все. Но родилась я, девочка, которая никому не нужна. Меня выслали из дома, чтобы не расстраивала своим видом, и тогда я решила, что добьюсь всего возможного, что только могу – лишь бы они гордились мной! Смотрели на меня, и радовались. Но теперь, когда я мальчик… - орк сиял, как начищенный меч.

- А это мысль! – маг щелкнул пальцами, словив один упущенный им самим из вида факт. – Мы с тобой в мире магии. Попадающие сюда люди, зачастую не похожи сами на себя… Пойдем-ка! – и он принялся мутить портал прямо на месте столика с нетронутым кофе и мандаринами.

- Куда? – орк поднялся на ноги, заглядывая в «окно» другого мира, которое вскоре стало размером с «дверь».

- К тебе, - маг подтолкнул орка на выход, и шагнул следом.

Портал за ними схлопнулся, и оба издали громкий стон, но с противоположными эмоциями.

Огромный, в два раза шире себя прежней, «Д`зырь» возвышался над магом сине-зеленой горой – такой тяжелый, что утопал в розовых песках до середины голени. Издав крик ликования, орк запрыгал, как маленький ребенок, получивший самую вожделенную игрушку на свете. Могучий голос разнесся, будто торнадо пронеслось!

Маг же прикрыв лицо ладонью, печально покачал головой: стало только еще хуже. Истинный облик Д`зырь оказался еще худшей версией парня, чем она была. Что он там нахимичил, когда нечаянно ее намагичил? Может, по себе ее создавал? Откуда ж ему знать, как ощущают себя девушки? Да и не ведал, что создает чего-то… вернее, кого-то! Да еще и кажется толику своей энергии вложил, вот же ж, не хотел, да перестарался!

И ведь не отберешь обратно! Не позволит. Не захочет быть девушкой. А ведь как бы была хороша…

Маг рухнул задницей на горячий песок, и принялся горевать. Блин, лучше бы к себе орка привел! За человека в мире землян, сошла бы… А теперь? Вот, что теперь?!

Глава 15. / На десерт: /

Вот так вот крутишься-крутишься – сутками, неделями, годами напролет - и не замечаешь самое важное!

Сперва девять месяцев утяжеленного состояния, которое подзатянулось на полмесяца; потом выматывающие два дня, когда лезешь на стену, и опять же, не знаешь чем себе помочь, кроме как терпеть и ждать («лучший выход из положения – это роды!»); потом неделю ползаешь, как зомби-тупняк из-за перенесенного наркоза – не соображаешь, не отдупливаешь; потом месяц, как сизиф по кругу – сосранья в больничку, не поев, потом весь день под дверью, в ожидании когда впустят, потом покормить малого, который не ест, а спит, когда нужно есть; потом туда-сюда купить лекарства, сцедить молоко, которое не сцеживается, потом опять домой через весь город на последнем издыхании: ставишь вариться макароны и вырубаешься, не дождавшись, когда закипит; а когда тебя будят, чтобы все же поела – кусок в горло не лезет, слезы катятся градом – то ли от жалости к себе, то ли из жалости за мелкого, который где-то там один… И вот – чудо! Малыш дома. Но вот усталость пошла на второй круг с еще большей нагрузкой: бессонные ночи, вечный ор нервного ребенка от нервной мамаши; то не ест – засыпает, то ты засыпаешь, а ему есть приспичило. Бесконечный год без передыха, когда гиперактивное подросшее чудо не дает тебе даже в ванной комнате посидеть подольше, выдохнуть. Просто, тупо, пять минут на себя не дает…

И вот ты хватаешь это чудо подмышки, потому что оно опять изгваздалось по уши, держишь над раковиной и отмываешь эту маленькую мордашку. И, неожиданно, ловишь отражение в зеркале: круглое личико, взлохмаченные волосики дыбом, как наэлектризованные, живые яркие глазки, носик-курносик и два маленьких нижних зуба, которые только-только вылезли и поэтому жутко чешутся – беззубые челюсти сжимаются, пытаясь снять зуд – и на щеках ямочки. И в целом выражение на моське: ожидание - когда уже отпустят, и можно будет бежать дальше по своим детским важным делам?! Беззубый акуленок, мимимишный «тиранчик», вокруг которого вертится весь мир.

И ты эту маленькую моську с нежной кожей - целиком ладонью оттираешь, ибо изгваздался по самые брови.

И понимаешь: это стоит всего! Всех ночей и сил – тех, что потрачены, и тех, что еще будут потрачены, на годы вперед…

И вот однажды это великовозрастное чудо - под два метра тощее реальное «чудовище» - приводит знакомить с мамой свою девушку.

Мама в шоке.

- Что за маньяка ты привел?? - мама отвела сынулю в сторону, с испугом глядит в сторону кухни. Там, довольно мускулистая девушка с копной сине-зеленых спутанных волос, собранных на макушке, как сноп сена, орудует ножиком.

Эта хрупкая девица притащила целую тушу кабана на своем плече с видом, будто сама лично добыла в подмосковном пригороде! Сбросила добычу на небольшой столик на маленькой кухне и вечер сразу перестал быть томным. Она по-хозяйски осмотрела все имеющиеся ножи на предмет годности и, не удовлетворившись, вытащила свой тесак из-за пояса. Проверила остроту лезвия, проведя вдоль кожи предплечья, срезая волоски - как мужик какой-то! А потом принялась разделывать тушу с ловкостью и точностью мясника со стажем! Будто всю жизнь, с младенчества, свиней свежевала!

- Кого ты привел в дом?? - с ужасом вопрошала мама. Нынче она дико жалела, что сынуля уже вырос, и нельзя, как прежде, всыпать ему ремня!

Сына смущенно улыбнулся, нежно посмотрел на свою женщину и пожал плечами, не находя подходящих слов. И столько в его глазах было затаенного счастья, что мама тяжело вздохнула.

- Эх, ты! - она любя отвесила сыну нежный подзатыльник. Немного не дотянувшись, попала по уху. - Иди уже, помоги ей, что ли? Хотя бы мусорный пакет подержишь, вон сколько отходов!!

И ушла, качая головой в зал, где принялась доставать новую скатерть и гостевой сервиз для редких случаев.

- Это ты ее еще на "работе" не видела! - с сдержанной гордостью отвечает сына, заглядывая за мамой в зал, подпирая дверной косяк.

- Киллером работает?? – ужасается мама, озаренная догадкой.

- Ну, что ты? – сынуля даже обижается. – Управленцем… Обычным управленцем, - он поворачивает голову и, любя, облизывает алчным взглядом женскую фигуру на кухне. - Специалист по связям с общественностью, так сказать... Она на работе настоящий ОРК! - сына делает жесткий такой жест, поднимая кулак, разве что по сгибу локтя не ударяя, чтобы это не напомнило «фак».

Но именно это больше всего и напомнило. Большой такой х..р.

Мама неодобрительно качает головой.

-(Ты врешь своей маме?) – говорит девушка на непонятном языке, поворачивая к ним голову. Оказывается, она прекрасно все слышала.

- Ох, она еще и иностранка? – всплескивает руками мамуля.

-(Хватит троллить маму! Говори по-русски) – морщится парень, отваливаясь от косяка и поворачиваясь к девушке.

-(А ты ей скажешь правду?) – девушка хмурится.

-(Сколько можно на эту тему спорить?! Сказал же, ей нужно время) – парень слегка огорчен.

- А какой это язык? – мама внимательно вслушивается в непривычную речь.

- Латинский, мам. Одна из редких разновидностей, забытый диалект, - уточнил, потому что маман может что-то понимать в латыни. – В инстике задали тренировать, вот мы… она и тренируется…

-(Опять врешь?) – сильнее хмурится девушка.

-(Все так), - не уступает парень. – (Ваш язык из латыни пришел. Или наоборот. Я еще не докопался), - он поправляет круглые маленькие очки на переносице, становясь похожим на занудного ботана.

Девушка одним резким движением тесака разрезает тушу вдоль, запускает внутрь изящную руку и вытаскивает кровавое кабанье сердце… и по-животному вгрызается в него зубами. Парень хватается за сердце, испуганно оборачивается к маме – но объяснять ничего не приходится. Мама занята поисками в шкафу, не видит.

- Так ты меня троллишь? - догадался парень, уловив в игривом взгляде девушки чертенят. Не удержался, отвесил магический шлепок по заднице.

Девушка сексуально изогнулась, потянула одежду с плеча...

- Прекрати, - парень нервно облизывается, - у меня сейчас кровь носом пойдет. – Таким тоном сказал, что больше было похоже на: «продолжай, мне все нравится». Но он почему-то оглядывается на комнату, где шуршит маман. – Не здесь же...

- (Значит, не будешь говорить правду?) – она выдернула кинжал из туши, и медленно слизала с лезвия алую кровь.

С парня резко слетело все игривое настроение. Девушка усмехнулась.

- (Забавные вы, люди), - сказала она, вытирая лезвие тряпкой, тоже наигравшись.

- (А вот вы, орки, совсем не смешные), - ответил парень, продолжая стоять в маленьком коридорчике, между кухней и комнатой, из которой раздался призыв мамы подойти.

Но он был занят: по-прежнему поглощал взглядом манящие изгибы. Раздумывал: подойти, поцеловать? В шейку, потом в плечико, потом потрогать за упругий зад…

- Твоя девушка какое вино будет? – это маман, не дождавшись сынулю, появилась под носом и предъявила две бутылки. - Красное или белое?

- Она не пьет, - отмахнулся парень, и на маму это произвело большое впечатление.

- А я сразу поняла: хорошая девушка! – утвердительно заявила мать. – Молодец, сынок! - и ушла опять комнату.

- (Опять не скажешь ей, что ваш алкоголь для меня, что чаю попить или радио послушать?) – девушка сузила глаза, начиная смотреть на парня иначе.

Парень поправил очки.

- Кажется, я совершил ошибку, - озадачился он. - Не время было тебя знакомить с мамой.

- Что, сынок? – мама опять появляется на пороге.

- Мультипаспорт, - вдруг сказала девушка, наивно хлопая глазами и показывая пустую ладонь. А затем делает оскал, подразумевающий душевную улыбку. - Мурр!

Вряд ли мама смотрела фильм «Пятый элемент». Но даже если и да, вряд ли поняла, зачем сейчас эта сценка.

- Шутит она так, - сына взял маму за плечи и увел в комнату, незаметно погрозив девушке кулаком.

Та сделала ангельскую улыбку, притворяясь няшной кошечкой. А когда они скрылись из виду, отрезала самый аппетитный ломоть сырого мяса и отправила в рот. Пока на этих маленьких конфорках на кухне у людей зажаришь хотя бы один стоящий кусок мяса – озвереешь от голода!

Парень резко заглянул, почуяв подвох.

- Мультипаспорт! – тут же заявила девица, снова продемонстрировав шаблонную улыбку, но уже с кровавыми зубами.

Парень закатил глаза и схватился за переносицу. Подпер косяк, чтобы не сползти на слабеющих ногах, и тяжело вздохнул. Все же, зря он привел знакомить ее со своей мамой!