Быть мутантом

Начало эпохи героев 1.1

Включив свои старенькие наушники и врубив в плеере музыку на полную, я затем накинул капюшон своей куртки на голову и зашёл в продуктовый магазинчик. «Нирвана» играла в моих ушах, когда автоматические двери сами собой открылись передо мной и меня окутала приятная искусственная прохлада местного кондиционера, явно работающего на своём пределе.

Яркий белый свет дешёвых ламп резко ударил в глаза и практически ослепил меня на мгновение, отчего приходилось щуриться, пока я расхаживал среди прилавков «сэвен-элевена», выбирая, что можно было взять с собой для быстрого перекуса. Я на пару секунд задержался у отдела с чипсами, ухватившись взглядом за пару вкусных сырных вариантов, но тут же тряхнул головой и двинулся дальше. Я уже далеко не первый раз так закупаюсь едой, чтобы вестись на такое дорогое, вкусное, но не самое сытное удовольствие.

По итогу я прошёлся до отдела с молочкой, где ухватил несколько йогуртов, парочку упаковок вяленых колбасок, розовую жвачку, а также бутылку с прикольным шоколадным молоком. Тоже далеко от идеала, но мне сейчас было не до того, чтобы идти в нормальную столовую или кафе. Хотелось просто перекусить по дороге к реально важным делам.

Я нахватал всего этого в руки, так как не хотел нести корзину, и просто вывалил на стол перед молодым рыжим пареньком в фартуке кассира, сейчас стоявшим на кассе. Он с сомнением посмотрел на меня и, когда я положил на стол перед ним кучку помятых долларов с несколькими серебристыми центами, он стал смотреть ещё более настороженно.

И стоило мне увидеть его шевелящиеся губы, как я ненадолго снял наушники. Что было особенно неприятно, так как доставать плеер из кармана куртки не хотелось — слишком неудобно это было, да и кнопка перемотки на моём стареньком «Сандиске» заедала, отчего приходилось пропускать часть трека. А ведь Курт Кобейн как раз пел, как он хочет развлечений…

— Чо? Я не слышал.

— Я говорю, твои родители знают, что ты так поздно ночью ходишь по магазинам? И выглядишь… вот так, — выдохнув, ещё раз произнёс кассир. Парнишка лет шестнадцати, и, судя по тому, как переживающе он на меня смотрел, воспитали его правильно. Чаще всего мимо меня проходят, стараясь даже не обращать внимания, а вот здесь хоть кто-то заволновался. Уважаемо, пусть всё равно раздражало.

Повернув голову в сторону, я посмотрел на блестящий корпус машины, где прямо сейчас жарились дешёвые сосиски для хот-догов. В отражении металла я увидел паренька лет одиннадцати с растрёпанными чёрными волосами, который был одет явно не по погоде. На мне была тёмная прорезиненная куртка с капюшоном, сейчас прикрывавшим мою голову, чёрная майка под ней, а также тёмно-коричневые джинсы с лёгкими кроссовками вообще нечитаемой китайской марки.

Хотя уверен, что куда больше его смущали кольца на моих пальцах, большая часть из них была великовата для меня, отчего чуть ли не спадали. Железные браслеты на моих запястьях, а также цепь с навесным замком на шее тоже не придавали мне солидного вида. Скорее, я выглядел как очень неблагонадёжный одиннадцатилетка, которому ни в жизнь нельзя было доверять.

И как-то даже не поспоришь с этим.

— Да нормально у меня всё, — быстро произнёс я. — Просто тороплюсь кое-куда. Ночь будет длинной, но жрать охота здесь и сейчас. Деньги настоящие, если что.

Последнее предложение явно было лишним, так как кассир лишь ещё больше смутился, когда взглянул сначала на меня, а потом на них. Но, увидев, что я не собирался продолжать говорить с ним о родителях, парень лишь осмотрел меня с ног до головы, устало выдохнул и наконец-то пробил через кассу мои товары. Пусть и было видно, что делал он это через силу, лишь бы не мешать мне хоть как-то поесть. Последняя его фраза, прозвучавшая, как только он забрал мои гроши, была особенно чётким показателем этого:

— На десятой авеню, примерно в километрах двух отсюда, есть кухня Заветного дома. Туда без документов принимают всех до двадцати одного. Нормальный горячий обед, душ, сухая одежда — короче, всё первой необходимости. И если ты зайдёшь, тебя никто там не будет осуждать или принижать…

— Спасиб. Может быть, действительно загляну, — не соврав, ответил я, как только рассовал всю свою еду по карманам. После этого я махнул ему рукой и вышел из магазинчика, возвращая наушники на своё место.

И пока я двигался по тёмной парковке, освещаемой лишь горящими рекламными знаками, решил прямо в дороге открыть свою бутылку с молоком. Я точно не знал, когда конкретно начнётся сборище тех отбросов, которых искал, но пропустить его было нельзя. А потому приходится есть отвратно, даже по моим не самым высоким меркам.

Открыв первый пакетик с солёной колбасой, я начал быстро закидывать её в рот и жевать, запивая при этом шоколадным молоком. Сочетание сладко-солёного было слишком хорошим для тех копеек, за которые я всё это купил. Пусть в голове всё никак не исчезали мысли о нормальной горячей еде, о самом существовании которой мне напомнил этот парниша-кассир.

Я сам, а также бывший Кевин, которым я был до моего «пробуждения», уже давно привыкли к такой жизни вечного бродяги, хотя и дурак бы догадался, что это не что-то хорошее. Пусть и всё ещё предпочтительнее того, что было раньше.

Настоящий отец Кевина — и мой собственный, получается, — был тем ещё мудаком, после работы на стройке любившим прийти домой и вместе с пивом провести остаток ночи перед телевизором. И если же хоть кто-то думал мешать ему, он сразу же вставал и не боялся поднимать руки на любого, кто дерзил ему и ставил под сомнение его власть в доме.

А «уродец» в моём лице, мешавший ему нормально жить, делал это настолько часто, что былой Кевин не сломался лишь из-за врождённого упрямого характера настоящего бунтаря. Того самого, из-за которого девятилетний парень решился сбежать из дома, украсть велик и поехать за пределы их гетто в большой город, называемый Нью-Йорком. Где я сам, как понятно, сейчас и жил. Двигаясь от домов для бездомных подростков к пустым складам и заброшенными домам с квартирами, где уже годами никто не появлялся.

И хотелось бы сказать, что всё наладилось, как только мне открылась вселенская истина и сознание мальчика, всегда обладавшего экстраординарными способностями, получило доступ к памяти взрослого — однако ничего такого я не скажу. Я и взрослым был таким себе: не гений, не спортсмен и даже не смог закончить свою шарагу, из которой далеко и надолго полетел из-за долгов. Денег и раньше, считай, не было, так что не особенно много и поменялось в моей жизни.

Куда большей проблемой было то, что на дворе две тысячи пятый год, а я был ребёнком без родителей, который не мог нигде нормально работать. Жизнь даже хуже стала, так как старый Кевин просто воровал из автоматов с едой, аркадами и прачечных, отчего мог позволить себе жить более-менее неплохо. Я же старался хотя бы не вести себя как полный мудак, пока жил в грязи. Пусть всё вокруг и не выглядело светло, но можно по крайней мере попытаться быть нормальным человеком, которому не захочется при первой встрече плюнуть в лицо.

Тем более, спустя первые тяжёлые недели, я нашёл новый способ дохода. Тот, который был напрямую с моим желанием быть неплохим человеком, да при этом позволял практиковать силы, делавшие всё это существование по итогу куда круче того, что было у меня раньше…

Стоило мне закончить с едой, как я выкинул все упаковки в рядом стоящую мусорку, после чего оглянулся, докуда я дошёл. Двигаясь по убитому косому асфальту, практически не освещаемому из-за поломанных фонарей, я видел, мягко говоря, не самый спокойный и тихий спальный район окраин Нью-Йорка, где чаще всего ошивалась всякая шваль и банды.

Десятки пятиэтажных домов, изукрашенных не самыми красивыми граффити, с потрёпанной облицовкой и каким-то совсем непознаваемым кислотным запахом в воздухе, который даже ночью никуда не пропадал, мешая мыслить. Он смешивался с ночной свежестью, портя своим присутствием, но при этом чётко показывая, в какой именно район я зашёл.

Это самая граница Квинса, а потому здесь ошивалось немало мелких группировок, занимавшихся разного рода криминалом в попытках быстро выбить хоть какие-то деньги. И прямо сейчас, пока я двигался по пустой ночной дороге, я пристально смотрел в сторону одной заброшенной пятиэтажки в конце улицы, свет внутри окон которых сейчас, как ни странно, горел.

Конкретно там, как я успел выяснить, допросив мелкую шпану из школьников, подрабатывавших курьерами на них, работали преступники совсем мелкого уровня, которых даже я не боялся. Обычные кардеры, ворующие кредитки, а также создатели фальшивых документов, попавшиеся мне на глаза лишь потому, что были полными дебилами, рекламировавшими фальшивые права для вождения у подростков. Очевидно, что их бы и так вскоре накрыли, но я собирался ускорить процесс, параллельно решив мою главную проблему.

Я планировал сделать сразу два дела: и кучку мудаков избить, лишив их денег для следующих преступлений, и при этом обрести хоть какой-то капитал для жизни. Эти лохи не были крупной бандой, а потому кроме обычных пистолетов с парой-тройкой охранников, ничего иметь не должны. Что, разумеется, меня нисколько не пугало.

Подойдя к фонарному столбу, я раскрытой ладонью коснулся его, при этом сразу же врубая свои силы. Моя кожа сразу же начала покрываться металлом до тех пор, пока я сам, с ног до головы, не стал настоящим человеком из стали. После чего из этого же металла нарастил на своём лице маску, чтобы меня потом не узнали, и затем пошёл вперёд.

В этом и был весь прикол моих сил — я мог коснуться чего угодно, чтобы затем скопировать этот материал или поглотить энергию и сделать её частью себя. Сначала я, как и старый Кевин, мог поглощать только электричество, практически само лезшее в руки. И вот оно было очень сильным, так как с его помощью можно не только выводить любую технику из строя, вызывая короткие замыкания, но также выпускать пафосные молнии из рук.

Вот только от электричества так сносило голову, что я быстро отказался использовать поглощение энергии в больших объёмах. Эйфория с чувством всемогущества наполняли всего меня, отчего и вёл я себя как тот ещё мудак. И только когда заряд кончался, я приходил в чувство — только чтобы в очередной раз пообещать как можно меньше пользоваться этой частью способностей. Я всё равно каждый день продолжал тренироваться с мелкими разрядами, но и то лишь из-за надежды, что однажды смогу стать полноценным ситхом без каких-либо неприятных последствий.

Поглощать материалы я научился примерно месяца полтора назад, когда экспериментировал со способностями. Раз я мог поглощать одно, почему бы не попробовать что-то другое? И материалы оказались моим спасением, так как обычного прикосновения к куче железа хватало, чтобы полностью покрыться с ног до головы этим самым железом, нисколько меня не сводящим с ума, не замедляющим и только делавшим меня куда сильнее даже взрослого мужчины. На порядки, на самом деле.

Я мог покрыть своим материалом и одежду, но сейчас в этом не было необходимости, так как это лишь сделало бы меня тяжелее. Вместо этого я покрыл металлом лишь кроссовки, чтобы вырастить шипы и на них, а также сделать куда темнее и незаметнее. Ведь именно благодаря своей тёмной одежде, естественными чёрными волосами и теперь полностью тёмно-серой коже, я спокойно скрылся в темноте ночи, в которой даже луны не было, сумевшей бы осветить моё присутствие.

Именно благодаря этому я без проблем обошёл здание с обратной стороны и завернул прямо в тёмный переулок между двумя старенькими домами, построенными ещё до войны. Я специально изучил его, когда узнал, что именно тут собираются эти отбросы, чтобы подготовиться по-нормальному к разборке с ними.

Первым делом я подошёл к серой металлической коробке, стоявшей тут уже бог знает какое десятилетие. В старых домах в Нью-Йорке они порой стояли за пределами фасада, а не как в новых, внутри, отчего мне сейчас повезло. Ведь стоило мне только голыми руками оторвать крышку электрощитка, как я затем с улыбкой коснулся рычажка, над которым была вполне понятная надпись — «мэйн брейкер».

— Ку-ку, кое-кому пора вернуться обратно в каменный век…

Я едва смог сдержать желание тупо поглотить электричество — сейчас было точно не до разборок с моим временным психозом. Так как сразу же, как свет в доме погас, я услышал смешанные крики испанского с английским, вслед за чем начал действовать.

Одним усилием воли я создал на собственных ногах и руках шипы, после чего со всей силы подпрыгнул, по итогу вбившись ими в кирпичный фасад дома. По которому начал карабкаться, так как мне нужно было добраться до самого четвёртого этажа. Того самого, где их «босс» и заседал.

Вот только уже на третьем кирпичи то ли оказались худшего качества, так как они начали проседать и трескаться, когда я только вбивал шипы в них. Я сразу же рефлекторно увеличил их размеры в левой руке, чтобы не соскочить и не упасть, однако стенка от этого начала трещать лишь сильнее. Из-за чего мне пришлось резко вытягивать свободную руку и создавать на ней большой металлический крюк.

Одно усилие моих ног, ещё сильнее впившихся в стену, и я со всей силы подскочил вверх, тут же цепляясь моей левой рукой за наружную часть нужного мне окна. Мои ноги, на которых сейчас были почти двадцатисантиметровые лезвия, вбились в кирпичную стенку, пока моя вторая рука начала держаться за небольшой наружный выступ окна. Дальше потребовалось лишь подтянуться к нему и осторожно взглянуть внутрь, чтобы удостовериться в отсутствии лишних глаз внутри комнаты. В темноте с этим были проблемы, но отсутствие звуков ходьбы или криков уже было достаточно для меня.

Подтянувшись всем телом, я затем достал из кармана упаковку жвачки, которую просто раздавил в кулаке, чтобы тут же поглотить её материал и сделать мою руку розовой и липкой. Я приставил её к центру окна, после чего сфокусировался на моём вольфрамовом кольце на правой руке. Одна секунда, и мой указательный палец преобразился, став заострённым и укреплённым мною до самого предела.

К сожалению, мне пока что требовалась целая куча материала, чтобы полностью покрыть себя с ног до головы, и отдельного кольца хватало лишь для того, чтобы покрыть маленькую часть самого себя. Я чувствовал, что этот процесс связан с тренировками, и что с достаточной практикой смогу и полностью стать металлическим даже от контакта с малой частью — но не сейчас. Пока что можно было довольствоваться лишь одним, пусть всё ещё полезным пальцем-резаком.

Начав им аккуратно двигать по стеклу, я до сих пор удерживал левую, чтобы никто не слышал вибрации и чтобы случайно не уронить стекло. Пусть я и не был каким-то умником, но кино с играми видел немало, отчего и примерно знал, как эта штука работает. В сериалах вообще за секунды так вскрывали окна — ну а чем я, настоящий супер-человек, хуже?

…Круглый кусок стекла чуть не вывалился и не разбился наружу, когда я наконец-то прекратил его вырезать. Моя рука была недостаточно большой и липкой, чтобы вечность удерживать большой кусок почти с меня размером. И лишь чудом я смог вовремя схватить его уменьшившейся правой рукой, не позволив ему разбиться и тем самым привлечь всеобщее внимание.

Я аккуратно положил его на шерстяной ковёр под окном, после чего сфокусировался на своей куртке. Найти прорезиненные шмотки было тем ещё геморроем, тем более с моими скромными финансами, однако если не крутить носом от чего-то старого и не самого красивого, то вполне реально. Резина была одним из моих самых любимых материалов, так как преображать её форму было проще простого.

И когда мне удалось сделать своё тело полностью резиновым, я смог аккуратно залезть внутрь этого большого стеклянного отверстия и ничего не поломать в процессе. В такой более гибкой форме управлять моим телом было элементарно, так как я мог вытягивать и ужимать его в нужных местах — не говоря уже о том, что у меня была хоть какая-никакая, но защита, а мой вес не становился таким, что само стекло бы трескалось подо мной. Шикарно же!

Благодаря этому я смог тихо пробраться через эту пустую комнату и подойти к двери, за пределами которой и слышал крики на смеси испанского с английским, а также множество шагов людей, пытающихся разобраться в отключении света. Местные бандиты ожидаемо паниковали, но главное, что они особенно часто двигались в одну конкретную часть в конце коридора, откуда доносились громкие крики молодого мужчины с заметным акцентом, выгонявшим их всех своими криками. И пусть я не самый смышлёный на свете, но понять, кто тут босс, не так уж сложно.

Самая большая проблема — это незаметно пробраться к нему, чтобы не спровоцировать ещё десяток охранников. Вообще, как-то много их тут было для тех, кто только кредитки воровал, да поставлял целую кучу нелегальных документов — но пока ещё терпимо. Я не хотел всех тут выносить и просто желал разобраться с боссом и их финансами, тем самым лишив шанса продолжать свой бизнес.

И пусть навыков настоящего ниндзи у меня не было, но капля мозгов имелась. Я специально для скрытности и вырубил свет, чтобы во тьме со мной разобраться было сложнее — особенно, если я поглощу резину своей куртки и сам буду матово-чёрным.

Максимально тихо открыв дверь, когда возле меня пробежал кто-то, я сразу же прижался к стене, оценивая ситуацию, после чего тут же развернулся и побежал прямо к нужной мне двери в конце этого тёмного коридора. Если я буду медленно двигаться, лишь больше внимания к себе привлеку, отчего проще делать то же, что и делают все остальные. В хаосе люди всё равно не обратят внимания на какого-то коротышку вроде меня.

Вроде бы, у меня даже получилось — пропустив выбежавшего из кабинета испанца, говорившего явно не самые цензурные слова очень громким и активным языком, я затем зашёл внутрь нужного кабинета, в конце не забыв закрыть за собой дверь…

Вот только когда я это сделал, в меня ударил тут же свет фонарика, исходившего из мелкого кнопочного телефона, который сейчас держал высокий латинос в белой майке, джинсах и с кудрявыми тёмными волосами. На его шее была золотая цепочка с крестом, пока во второй руке, направленной на меня, он держал настоящий пистолет. Сразу стало понятно, что нужно переходить к плану «Б».

— …Ты ещё кто такой, коньо? Откуда тут взялся? Погодь, а это не ты тот каброн, который у нас свет вырубил прямо во время работы?!

Я взялся правой рукой за дверную ручку, которую затем одним движением защёлкнул на замок, после чего врубил свои силы на полную. Моя рука вплоть до локтя покрылась жёлтой смесью латуни со сталью, после чего я сделал то единственное, что пришло в голову — оттолкнулся ногами от дверки, чтобы отскочить от неё, как резиновый шарик, в сторону явно не ожидавшего такого испанца.

Уже через секунду я услышал выстрел пистолета и пролетевшую над моей головой пулю, насквозь пробившую старую дверь. Я же в это время оказался у деревянного рабочего стола этого мафиози. Даже в полумраке по интерьеру комнаты было очевидно, что он тут явно не всё сам обустраивал, потому что не мог я поверить, будто этот туповатый на вид малой сам выбрал стол из красного дерева в центре, хрустальную люстру сверху, а также именно он поставил шкафы с книгами у стенок. Хотя разбросанные вокруг банки пива и сумки с выглядывавшими оттуда пачками долларов, сейчас валявшиеся на полу, явно были его собственными.

Что было для меня очень плохо, потому что тут вообще нигде не было больших объёмов металла и находилось только бесполезное дерево, которое и на секунду не остановит пулю. Отчего пришлось довольствоваться малым — как только я отскочил от дверки к столу позади латиноса, я следом сгруппировался и отпрыгнул от дерева обратно на этого бандоса, параллельно поглощая металл со своих колец и браслетов, чтобы хотя бы руки до плеч сделать железными.

И благодаря тому, что моё отскочившее резиновое тело набрало хорошую скорость, мой небольшой железный кулак одним ударом сломал ему пару рёбер, когда прилетел латиносу в бок. Бандит до этого пытался ко мне развернуться, чтобы прицелиться, но после такого он скрючился и схватился за свой бок, закричав от боли. Чем я и воспользовался, своей латунной ладонью схватив его правую руку и через силу вырвав пистолет.

Я поглотил часть его металла, прикрыв железом теперь своё лицо, после чего просто смял дуло, сжав руку. Затем я выкинул ставший бесполезным пистолет в сторону и отвесил бандиту пощёчину железной рукой, от которой он отлетел на пару метров в сторону, и только после этого рванул к спортивной сумке, полной денег. И каким-то чудом главарь банды всё ещё был в сознании, на корточках валяясь на полу, держась за свой бок и попеременно покрикивая в мою сторону:

— Тебе что от меня надо, пендехо?! Ты понимаешь, что мы тебя тут все на части разорвём?! Сдавайся по-хорошему, и тогда не так быстро сдохнешь!

— Идиота кусок, ты должен мне обещать, что будет быстрая и немучительная смерть. Ты как давно этим вообще занимаешься? В любом случае, долго портить людям жизнь ты больше не будешь. Без денег от копов ты уже не откупишься, «пендехо», — с усмешкой произнёс я. Следом я включил его телефон, который тот уронил на пол при первом ударе, и быстро набрал полицию. К счастью, у него была старая модель без пароля, а потому дело это было быстрым. — Доброй ночки, тут есть дело. Рокуэй-Бич, десятый дом, тут стрельба, а также какие-то ушлёпки, устроившие что-то вроде собрания банды. Срочно сюда, нужно как можно больше ваших машин, чтобы всех упаковать…

Я прекратил говорить, когда свет во всём доме резко вернулся и помещение с коридором вновь осветилось, отчего стал прекрасно виден хаос в бывшем довольно приличном кабинете. Следом простреленная дверь отворилась, и мне предстал двухметровый загорелый мужчина в чёрной футболке, коротких шортах и с металлической битой в руках. И стоило ему сначала взглянуть на своего валявшегося на земле босса, затем на меня, как всё стало понятно — мне точно стоило поглотить энергию и устроить короткое замыкание во всём доме, и не играться с ними.

— Мано, вали карлика! — заорал главарь, всё ещё валявшийся на земле и державшийся за свой бок. — Он чуть меня не пришил!

Я не стал ждать, когда великан отреагирует на команду испанца, и вместо этого сам перепрыгнул через стол, чтобы затем с помощью своего резинового тела отскочить от него и нанести новый удар железным кулаком прямо в печень бугая. Вот только пусть он тоже скрючился от этого, но заметного хруста я не услышал. Только кашель, его злобный рык и звук заносящейся в ударе биты…

Лишь отскочившей от моей выставленной руки, где я вырастил небольшой железный щит, которым я прикрыл свою голову. От удара по комнате разошёлся звон металла, но второго такого уже не было, так как я второй рукой схватился за эту самую биту и тут же поглотил её металл, покрыв собственную спину с горлом алюминием. И какой бы большой силой ни обладал великан, он всё ещё был человеком — а значит, что удар моей покрывшейся алюминием сверхсильной ноги по его голени без проблем смог сбить его с ног.

Я одним движением руки вырвал у него его оружие, после чего ещё несколько раз пнул бугая железной ногой в пузо, чтобы неповадно было вставать. Вот только даже так он пытался схватить своей большой рукой мою ногу, пусть и тут же пожалел об этом, когда на ней резко выросли острые шипы, без проблем пробившие кожу на его ладони. После этого он уже не дёргался, так как просто свернулся на земле, закрывшись руками от моих пинков.

Однако до того, как я даже успел выдохнуть, я почувствовал кое-что острое, попытавшееся прорезать моё железное горло. Клинок не смог дойти до моей кожи, так как я делал солидное покрытие железа, но сам бандос об этом явно не сразу догадался, судя по тому, как злорадно он на меня смотрел до тех пор, пока я не повернул к нему свою голову. Железная маска прикрывала большую часть моего лица, но два моих злобных глаза он точно видел.

Одним движением я схватил латиноса за плечи, поднял его над собой и затем перебросил через плечо, отправив прямо по коридору, где уже неслась его подмога, которая явно слышала выстрел с криками. Он пролетел метра четыре, прежде чем своим лицом встретил корпус другого преступника — невысокого паренька в синей кофте и шапочке — очень похожего внешне на самого лидера банды.

Вместе, по-семейному, они и развалились по земле, перекрыв подход ещё двум бандитам. У одного из них имелась обычная деревянная бита, пока второй пришёл с очередным пистолетом. Ну и зачем им столько, если они должны были быть мелкой местечковой бандой?

— …У вас всё равно ничего не выйдет, — произнёс я этой парочке, параллельно поднимая нож и поглощая металл, укрепивший часть моей груди. Следом показательно смял ножик в своей ладони и выкинул его за собственную спину. — Я полноценный супергерой, а вы полноценные пососы. За вами уже выехали копы, драться бессмысленно…

У меня не было никакой суперскорости, а потому я не успел отреагировать на выстрел, направленный прямо в мою голову. Пуля попала прямо в центр моей маски, и лишь из-за толщины железного покрова мгновенно не разобралась со мной. Я всё равно упал с ног на землю, пока моя маска потрескалась и покрылась трещинами. Одна секунда, пока моя рука касалась валявшейся биты рядом — и они все пропали.

— …Он там сдох? — услышал я низкий голос, становившийся всё ближе ко мне с каждым шагом. — Это кто вообще такой? Какой-то новый фрик?

Я перекатился вправо, когда меня уже почти покрыла тень полного темнокожего парня с пистолетом. Пол в старом месте сразу же прошибли несколько пуль, и когда он полностью зашёл в комнату, чтобы наконец-то прошить и меня, то в его живот сразу же прилетел мой железный правый кулак, пока левая же ладонь схватила его за руку с пистолетом. И если первое просто заставило его выпустить весь воздух из груди, то второе привело к перелому всех пальцев, когда я просто немного сжал свою стальную руку.

Пистолет упал на землю, и я следом же одним движением ноги раздавил его, поглотив ещё больше металла. Уже большая часть моего тела состояла из разных сплавов железа, отчего моя сила была заметно выше человеческой. А потому, например, мне почти ничего не стоило поднять этого ста пятидесяти килограммового толстяка и затем перебросить через плечо в сторону одного из книжных шкафов, который он сразу же развалил своим телом. Упавшие книги с энциклопедиями прикрыли большую часть его тела, отчего его уже не увидеть, но мне было наплевать — впереди ещё целая орда полудурков.

— Да сдохни ты уже!

Белый блондин со всей силы попытался ударить по мне своей деревянной битой, но та лишь разлетелась в щепки, когда встретилась с моей полностью чугунной головой. Парень шокированно посмотрел на меня, лишь с усмешкой поднявшего бровь, после чего бросил огрызок на землю и мгновенно развернулся, пытаясь убежать. А я даже решил не добивать его и вместо этого только помог умнику своим железным пенделем, отправившим его с ускоренным моментом к лестнице вниз.

И до неё он уже успел спокойно добежать, пока я тяжело дышал и пытался передохнуть после самого затяжного и сложного боя, что у меня только был в этой жизни. Впервые я так быстро и стремительно использовал силу, поглощая разные материалы и используя их вместе. Довольно запарно, пусть по итогу и нереально круто…

В целом, у меня уже были деньги, отчего я уже мог просто выйти в окно и упасть на землю в крутом супергеройском приземлении. Я бы не пострадал, если бы полностью стал металлическим, и это точно сэкономило бы кучу времени, которое я потратил на разборки со всем этим притоном, а затем и с полицией, что точно заинтересуется мной. Вот только была одна проблема.

— …Можешь не волноваться, я тут, типа, супергерой, пришедший бить злодеев, — произнёс я, повернувшись к девушке, до этого неудачно прятавшейся за закрытой дверкой комнаты, расположенной рядом с кабинетом местного «босса». К девочке лет шестнадцати-семнадцати, сейчас всхлипывающей, лежавшей на большой красной кровати, а также накрасившейся и нацепившей розовую юбку с открытым топом в сеточку, для которых уж точно была слишком молодой. И пройти мимо неё я просто не мог. — Ты не слишком маленькая, чтобы в таких местах тусоваться? Тебе хоть сколько лет?

— Пятнадцать, — нервно сглотнув, произнесла дрожавшая, испуганная девушка. Она постоянно переводила взгляд от меня в сторону, и когда я сам взглянул туда, то увидел уже другую железную биту, просто валявшуюся на полу у одной из стенок. — Моя подруга сказала, что тут можно быстро заработать деньги. А мне родители и так почти не дают карманных денег, хотя я так хочу ноутбук для учёбы…

Устало выдохнув, я потёр рукой свой металлический лоб. После чего опустил взгляд к земле и лишь через десяток секунд повернул его обратно к девушке. Напуганной и всё ещё прижимавшейся к стенке. Но всё равно кардинально не подходящей этому месту.

И так как я понимал, что не мог оставить её тут, то лишь подошёл к лежавшей рядом бите, которую затем носком ноги подкинул к себе в руки. Я использовал свою способность, чтобы наконец полностью покрыть всего себя новым слоем алюминия, сделавшим меня уже полностью цельнометаллическим. После чего развернулся, поправил сумку с деньгами позади меня и протянул биту самой девушке, по итогу удивлённо взглянувшей на меня.

— Держи, — стараясь звучать как можно увереннее и по-взрослому, сказал я. — Если к тебе кто-то будет приставать, она пригодится. Но не должна, так как я пойду спускаться первым. Пойдёшь за мной, как только я дам рукой знак, что зачистил весь этаж, вплоть до самого первого. Тут есть ещё кто-то вроде тебя?

Её короткий кивок был явным утвердительным знаком. Который, однако, для меня значил лишь то, что впереди меня ждала очень долгая и непростая ночка…

. . .

Зайдя себе «домой» на пустой склад, я сразу же снял с себя свою разорванную куртку с сумкой и просто бросил в сторону пустых коробок, которых на этом пустом складе были целые горы. Внутри них были какие-то диски с отменённой и так не вышедшей игрой, но я любил использовать их как подставки. Для, в принципе, всего и вся.

Например, моего старенького пузатого телевизора, который мне подарил старичок-хозяин антикварной лавки, когда я помог ему, отбив пару бандосов, пытавшихся его ограбить. И это я до сих пор считаю своим лучшим поступком, так как без телика уже давно бы от скуки помер. А так хотя бы удалось купить самые дешёвые тарелку с приставкой и видеоплеером, чтобы смотреть бесплатные каналы, попадавшиеся диски с кино и сериалами, а также играть в хоть что-то.

Здесь имелись как некоторые знакомые мне игры вроде «Сан-Андреаса», так и нечто совершенно незнакомое. Почему-то тут любили игры про фэнтезийных сумоистов, и, самое странное — они реально были прикольными. Что-то вроде Зельды в стиле древней Японии с главным героем, весящим килограмм триста.

И я сразу же взялся за геймпад и врубил последнюю из игр в серии, чтобы хоть как-то расслабиться и очистить мозги после той бойни, которую только провёл, а также побега от копов, очень сильно хотевших узнать, кто я вообще такой.

Я не был таким уж дураком и понимал, что мутант с непонятными силами может очень сильно заинтересовать правительство и всякие тайные агентства. И с каждым моим геройством всё выше шанс, что моё слабенькое прикрытие наконец-то раскроют и за мной придёт кто-то действительно серьёзный. Скорее всего, кто-то тоже с силами, но уже работающий на них.

В новостях вроде говорили, что есть какие-то мутанты, начавшие рождаться по всему миру в последние несколько десятилетий, но их число вряд ли даже больше нескольких сотен. Хотя я всё равно гуглил имена Ксавье, Тони Старка и Питера Паркера, на случай, если угодил в какую-то странную версию Марвел. Но ничего — только несколько фриков в железных костюмах с телика, больше походивших на пародию Железного Человека, чем на что-то серьёзное.

Готэма с Метрополисом тут тоже не было, а потому я честно не понимал, что вокруг происходит. Казалось, я на самой обычной Земле, где порой рождаются чудики вроде меня, обладающие лёгкими суперспособностями вроде кислотной слюны или управления волосами. Пусть на их фоне я ещё казался сильным и имеющим огромный потенциал стать ещё круче, чем был уже сейчас.

Из-за этого я и думал — может, в этом и была моя судьба? Стать тут первым настоящим супергероем, который наведёт тут хоть какой-то порядок? В целом, этот мир был похож на мой прошлый в начале нулевых — те же проблемы с преступниками, коррупцией и войнами. Понятия не имею, как я смогу всё это изменить, но это хотя бы было хоть каким-то планом, что делать дальше, кроме как качать мои и так нереально крутые способности.

Их использование было самым весёлым и интересным делом, которое только было во всех моих жизнях, и к тому же служило причиной пересматривать тут всякие мульты, играть в игры и просто запоминать разные приёмы, которые я мог бы скопировать для себя и применить во время геройствования.

Последним мне тоже нравилось заниматься, так как я всегда хотел помогать людям — пусть никогда и не было нормальной возможности. Теперь же у меня был шанс реально поменять мир к лучшему. Битва с мелкими преступниками и бандами бы выглядела чем-то положительным. Сомнительным, так как непонятно, как их всех искоренить в огромном Нью-Йорке, но уже хоть чем-то.

…Когда мой сумоист упал с платформы, я от раздражения усилием воли выключил телевизор, поглотив его электрический заряд, после чего бросил геймпад в сторону и устало упал на свой старый матрас. Крохотная молния начала перескакивать между моими пальцами, пока я просто пялился на электричество, пробегающее по моим рукам и приносящее приятное покалывание. Пусть поглощать энергию и было вредно, но у меня был слишком тяжёлый день, чтобы сейчас париться о таком. Это хотя бы расслабляет.

Начало эпохи героев 1.2

— …Последняя участившаяся активность новоявленных мутантов не может не вызывать волнения среди обычных людей, и мы должны соответственно отвечать на эту угрозу нового миллениума! Разумеется, сейчас эти появившиеся «герои», если их так вообще можно назвать, помогают в борьбе с угрозой недавно возросшего числа «суперзлодеев», но если бы у нас вообще не было этих нелюдей, никаких проблем в принципе бы не было! А их попытки противодействовать обычной преступности лишь мешают работе наших доблестных стражей правопорядка! Стоит хотя бы вспомнить прошлую бездумную атаку нового мутанта Квинса, из-за которой весь район поднялся на ноги посреди ночи…

Закинув в рот чипсину, я только закатил глаза от последней фразы. Дальше на экране моего телевизора показали последствия моей атаки на эту удивительно большую банду. На самом деле они занимались не только мелкими преступлениями, о которых я смог узнать с улиц, но и всякой действительно серьёзной грязью вроде подпольной продажи оружия, полноценного рэкета нескольких магазинов и совсем мраком, за который многим бандитам я без особых размышлений поломал ноги. Конечно, тогда я не знал наверняка, почему у них в здании было так много несовершеннолетних, вот только догадаться было несложно.

Больше трёх десятков человек после моего рейда отправились сначала в больницу, а потом прямо на суд и в тюрьму. Я забрал всего одну сумку с деньгами, однако таковых там было предостаточно и других улик для вынесения целой кучи суровых приговоров. Тот главный латинос, пытавшийся меня зарезать, вроде бы реально большой срок заполучил, так как был главарём всего этого притона.

Я же на самом деле постоянно искал в новостях и газетах реакцию на это событие, чтобы узнать, как люди вообще отреагировали на мои действия. И, если забыть про всяких полудурков с телика, народ принял действия «нового супергероя» вполне положительно.

Было немного неприятно, что я пошёл по пути Человека-Паука, которого пресса тоже любила поливать грязью, вот только я также слышал, как обычные прохожие обсуждали мой поступок и практически всегда они высказывали поддержку моих действий, на которые оказались не способны обычные, часто продажные копы. И это было по-настоящему приятно.

Как бы, я всё равно бы не смог сидеть в стороне и обязательно разобрался бы с этими чересчур дерзкими ушлёпками, однако знать, что другие люди поддерживали меня, мотивировало не бросать это дело. Пока я сам жил в пустом складе с тараканами и поедал уже которую пачку быстрой лапши, такие мысли появлялись слишком часто, как бы я ни пытался их отгонять, думая о светлом и успешном будущем. Особенно том, где я смогу развить свои силы достаточно, чтобы коснуться куска золота и создать себе немножко на карманные расходы…

Также прикольно было видеть, что я на самом деле не был единственным из местных суперов. Новости о новом появившемся сверхчеловеке начали появляться в последние дни по всей стране, и смотреть на моего «коллегу» тоже было забавно, потому как, если я только обычных бандитов со всякой шпаной гонял, то он работал как настоящий супергерой. По всей стране уже распространилась съёмка, как он разобрался с какими-то животными-мутантами в Вашингтоне, а также помог спасти людей из пожара.

Я тоже подумывал заняться последним, но пока что ещё только искал материал, который будет полезен для этого. Пусть в каменной или железной форме я не сгорю, но так накалюсь, что сам стану ходячим бедствием для всех вокруг. Этот неизвестный управлял огнём одними движениями рук, отчего мог без проблем вывести людей из пламени. Фоток того, как он победил кучу мутантов, не было, но по массивным разрушениям, оставшимся в центре столицы, и так было ясно, что не без боя.

И когда я увидел первое изображение с ним, пойманное на какую-то дешёвую камеру телефона, я даже сам задумался о том, способен ли я на подобное? Он был будто бы создан из застывших камней, наполненных пламенем, и если первое было для меня легко повторить, то второе?

До этого я даже не думал пытаться поглощать огонь, но после одного эксперимента с зажигалкой, купленной в ближайшем магазине, я подтвердил теорию и добавил в свой список новую потенциально очень крутую способность. Просто проведя своей ладошкой над пламенем, я смог мгновенно потушить его, поглотив всю тепловую энергию в самого себя.

Моя рука тут же засияла алым, сознание начало заполняться чувством могущества, и только когда я выпустил этот заряд силы из ладони, отправив в небо поток чистого жара, ко мне вернулся здравый рассудок. Ну или какой имелся.

В этом и была вся фишка поглощения энергии — всё нужно было делать в меру. Пока что мне сносило голову даже от небольшого объёма, но я чувствовал, что каждый раз могу всё лучше направлять себя и действовать, как хотел, не подчиняясь одним нахлынувшим эмоциям. Пока что даже не десятая часть того, что мог делать с материей, однако было бы реально круто, если бы смог.

Я также практиковался работать с другими энергиями, и для этого даже пришлось раскошелиться, потратить часть моих забранных у бандитов денег и купить книги по физике вместе с кассетами шоу Билла Ная, где он рассказывал про это всё понятными терминами. Я никогда не был каким-то гением, однако, когда надо было, учился нормально. И вот сейчас смог за неделю разобраться с большей частью всех энергий, что вообще имелись.

С поглощением тепла и электричества всё было понятно и уже опробовано, но следующей по простоте была световая — я раньше и не задумывался, что вокруг меня почти всегда был свет, и если бы я хотел, то в любое время мог поглотить и его. И получилось довольно прикольно, так как я смог засветиться подобно лампочке, стоило только мне пожелать поглотить лучи. Однако самое главное, что этот трюк вроде бы даже не сводил меня с ума — а значит, был полезным приёмом в бою, которым я всегда смогу ослепить врагов!

К сожалению, пока я не понял, как делать полную тьму вокруг меня, так как каждый раз, когда я поглощал свет, сам начинал светиться. В лучшем случае думал накрыться чем-то, чтобы не гореть, как фонарик — вот только тогда и света не хватало, чтобы я мог его поглотить всем телом…

Как поглощать кинетическую и потенциальную, я тоже так и не понял, так как при прикосновении к чему-то движущемуся поглощал материал, а не очень незаметную энергию. Про радиацию и говорить не стоило — не было у меня чего-то радиоактивного, а космическую было слишком сложно уловить.

Когда долго концентрировался, то начинал ощущать что-то странное и мутное, будто бы пронизывающее всё моё тело, однако полностью ухватиться за эти потоки и поглотить их пока не получалось. Но приколы с огнём и светом уже сами по себе были причиной, почему я мог сказать горящей каменюке спасибо за вдохновение.

Вообще, я по-настоящему хотел бы с ним встретиться как-нибудь, чтобы хотя бы просто обсудить — может, могли бы мы действовать сообща? Мне было откровенно скучно всё время играть в местные старенькие игры начала нулевых, смотреть телик и тренироваться — хотелось бы с кем-то подобным заняться, а не просто разминаться и ходить как дурак, копируя самые разные материалы, которые только найду. Ну или хотя бы просто переговорить с кем-то, кому могу раскрыться.

Нечто отдалённо похожее на полноценные разговоры у меня было лишь с продавцами из разных магазов да с редкими воспитателями из семинарий и столовых, где бесплатно кормили беспризорников вроде меня. Очевидно, что каждый раз они тщетно пытались уговорить меня остаться у них, однако по понятным причинам я всегда отказывал. Тренировать способности у них почти нереально, а потому надолго я нигде не задерживался.

Способности были самым прикольным в моей жизни, так как делали меня кем-то особенным и полезным. Я не только делал доброе дело, но также получал кучу денег, хвальбу и внимание со стороны людей, которым раньше было бы на меня наплевать. И пусть это не совсем геройское мышление, я только начинал этот путь. Может, если буду вести себя как настоящий супер, когда-нибудь им полноценно стану?

…Я вырубил телик, когда начались обычные скучные новости. Откинувшись назад, я упал на свой матрас и начал смотреть в тёмный потолок заброшенного склада, где провёл последний месяц. Нужно было придумать, что делать дальше, вот только пока в голову не лезли нормальные мысли, что именно.

Мои силы были полезны в битвах или скрытном проникновении куда-то, но для сбора информации — не очень. А как я ещё узнаю, где вообще были преступники? Нью-Йорк был огромным городом, где постоянно что-то случалось, однако преступники выше уровня обычных карманников прятались слишком хорошо, чтобы их можно было заметить с первого взгляда. Чтобы избить новую банду, мне нужно знать, где они находятся. Вот только как вообще я это могу узнать?

Наверное, я мог бы скопировать какой-то лёгкий для контроля материал и изменить свою внешность, чтобы стать полноценным шпионом? Понятия не имею, как можно изменить цвет, потому что я не могу менять свойства материи, поглощаемой мной. Красители, что ли, попытаться использовать?

Я тут же поднялся, чтобы записать это в свой блокнот с идеями, который я держал на случай, если что-то забуду. Сейчас лень идти в магазин, а потому проверю этот вариант завтра. Как раз хотел сгонять в центр и заглянуть в один хороший зал с аркадными автоматами. Лично я не был их фанатом, вот только там часто крутилась шпана, у которой я узнавал о всяких преступлениях на районе. Часто они были куда надёжнее сводок полиции — особенно здесь, где копы часто любили зелёные бумажки куда больше своей работы.

Но всё это завтра. Пока что можно было просто потренироваться выращивать из моего тела всякие полезные предметы. Это было странное чувство, когда моя преображённая кожа тянулась и формировала что-то необычной формы. Очень полезно, однако всё равно очень странно.

. . .

Проходя по коридорам тёмного здания, я слегка морщился каждый раз, когда в мои глаза ударял яркий неоновый свет местных аркадных машин, десятками стоявших в зале. По ушам также постоянно бил шум игр и криков разных детей, которые заседали здесь буквально часами. Далеко не у каждой семьи были свои компьютеры, однако очень много кто хотел сыграть во что-то. Чаще всего в компании с друзьями, однако и редкие одиночки вроде меня самого также присутствовали. И тоже, как и я, часто старались не выделяться.

У меня это получалось отлично, так как вся моя тёмная одежда, какой бы странной она ни была, делала меня почти невидимым в этом полумраке. А наличие странных украшений вроде кучи колец, браслетов и цепи с замком делало меня со стороны особенно мутным. Ещё бы постарше стать и совсем шикарно было бы.

Дойдя до нужного автомата, где мы всегда встречались с моими знакомыми, я облокотился об него и стал их ждать. Они тут появляются каждую субботу и именно здесь тратят почти всё, что успели заработать за неделю очень сомнительной, часто нелегальной подработки. Странный отдых, но не мне судить. У меня к ним было другое дело…

— Я даже сыграть не успел, когда автомат проглотил мои жетоны! Это нечестно!

— Читай знак, пацан. Тут прямо для слепых написано — «играйте на свой риск»!

— Но это же просто надувательство! Вы тут все мошенники, да?

Повернув голову, я посмотрел в сторону особенно громкого паренька, сейчас спорившего с менеджером после того, как он всухую поиграл на каком-то из автоматов. В чёрно-белой футболке, тёмно-зелёных штанах и с какими-то совсем странными часами на руке, зеленоглазый парень явно был даже младше меня, но огрызался он всё равно забавно. Я аж усмехнулся.

И он явно услышал меня, так как тут же повернул в мою сторону. Но до того, как парень произнёс хоть слово, я кинул ему золотой жетон, который до этого валялся в моём кармане. Он быстро поймал его, и сразу же после этого я сам заговорил:

— Можешь продолжить мучиться, но знай, что игры тут реально шлак. Сюда ходят ради парочки реально хороших автоматов, пока остальное — полный мусор. Можешь попытаться высидеть местных, кто всегда их занимает на весь день, но шансов у тебя мало. Ты один, а их тут много.

— Спасибо хотя бы за это, — парниша засунул жетон в свой карман, после чего протянул мне руку. — Я Бен! Сыграем в хоккей? Он-то тут хотя бы нормальный?

Дети в любые эпохи были непосредственными и просто заводили знакомства. И пусть я не был особым любителем проводить время с десятилетками, но что тут вообще ещё делать, кроме как ждать нужных мне парней? А потому и ответил я соответствующе:

— Кевин, — ответил я, пожимая её. На секунду мой взгляд остановился на его руке, на которой висел тёмно-серый прибор со знаком песочных часов в центре и выпуклой кнопкой сбоку. И как только по таким часам вообще время понимать? — В принципе, можно. Мне всё равно скучно, пока я тут жду кое-кого, чтобы переговорить. Но пока их нет, можно и сыграть…

— Вот он!

Развернувшись, я увидел высокого темнокожего паренька с дредами в чёрной футболке и жёлтой безрукавке, а также его зеленоволосого друга с короткой бородкой, красной кожаной курткой и джинсами. Им обоим было по семнадцать, и каждый почти раза в два выше меня, но шпаной в моих глазах от этого они быть не переставали.

Я ещё раз мотнул головой, когда услышал шаги позади себя. С той стороны меня начал зажимать другой ухмыляющийся панк, с синим ирокезом и уже чёрной кожанкой. Рядом с ним шёл лысый парень в жилетке, пирсингом на губе и со складным ножом-бабочкой в руке, который он крутил меж пальцев. Самым же важным было то, что на его поясе был ремень с железной плашкой черепа, принадлежавшей той самой банде, которой я не так давно назад навалял. Видимо, далеко не всем её членам.

Я сразу же переглянулся на стоявшего рядом со мной Бена, а также подошедшую к нему рыжую девочку в синей кофте с котом, хмуро посмотревшую на нас двоих. И когда меня окликнули, эта парочка также повернула свою голову в сторону тех, кто быстро шёл ко мне, чтобы окружить и задержать. А потом, скорее всего, попытаться избить.

Понимая это, я быстро махнул рукой парочке детей, чтобы они уходили отсюда. Сам же двинулся в сторону от них, сильнее натягивая капюшон на себя, при этом идя рядом с железными аркадами — так, чтобы те были в пределах досягаемости моей руки.

— Извиняюсь, но нужно быстро уходить. Может быть, скоро вернусь, но не факт…

— Никуда ты не денешься, пока не расскажешь, что за хрен произошёл с Раулем? — двинувшись ко мне, произнёс панк. Так-то его звали Джимми, но своё настоящее имя он не особенно любил. Почему-то в бандах такие простые и нормальные имена не особо уважали. — Ты думаешь, мы совсем тупые, раз не понимаем, что сразу после того, как мы пригласили тебя на сходку, мутный мутант завалился к нему? Ты кому о нас растрепал, уродец? Совсем дебилами нас считаешь?

— Тебе честно ответить? — произнёс я, касаясь автомата рядом с собой и незаметно врубая силы. Парни сзади уже подошли ко мне, тщетно думая, что я буду бояться этой толпы.

Вот только рядом было столько стальных машин, что я мог без проблем покрыть себя железом с ног до головы. Моя левая рука была в кармане, отчего её не было видно, а правую в этой темноте было слишком трудно разглядеть. И заметить смену цвета кожи ладони также не казалось возможным. Шею с головой я оставил нетронутой, чтобы совсем не палиться, но сейчас должно хватить и остального.

— Тебе помочь? — с настоящей настороженностью произнёс Бен, который в это время стоял в нескольких метрах от нас и хмуро смотрел на происходящее. Я лишь отрицательно покачал ему головой, но лысик передо мной отреагировал куда грубее:

— Даже не вмешивайся, пацан! Тут потребуется куда больше, чем малявка вроде тебя, чтобы с нами разделаться! Вали отсюда, по-хорошему.

После этого он просто оттолкнул его в сторону, отчего Бен прямо отлетел и свалился с ног. И вот это уже было их последней ошибкой, так как заставило меня самого разозлится.

Два парня сзади подошли, чтобы схватить меня за руки и скрутить, вот только я просто ударил своими железными локтями им по животам, и оба подростка тут же попадали на землю, схватившись за них и начав стонать от боли. Разумеется, я всё ещё сдерживал силу, но тут многого и не требовалось.

Панк с ирокезом удивлённо посмотрел на меня, но до того, как он сказал хоть слово, я парой шагов добрался до него, резко присел на корточки и сделал подсечку, ударив своей стальной стопой по нижней части его ноги. Парень тут же свалился на пол, начав кричать от боли и держаться за ногу, где, скорее всего, появилась трещина. Поучительная, как я считал, чтобы со всякой швалью не связывался и не избивал детей.

Последним остался лысик с ножом-бабочкой, который мгновенно взбесился, увидев, как я за несколько секунд расправился с его «бандой». Он показательно взмахнул своим ножиком, выставив лезвие в мою сторону, после чего начал осторожно двигаться ко мне. Я только усмехнулся и показательно хрустнул шеей, спрятав руки в карманах моей куртки. Мне они были не нужны, чтобы его победить — одних ног более чем предостаточно…

Вот только мне вообще ничего не пришлось делать, так как синее размытое пятно за мгновение снесло его с места и впечатало полудурка в стенку, мгновенно вырубив по итогу. Затем пятно вновь размылось в воздухе, и в метре от меня остановился синий гуманоид в черно-белом костюме. У него вместо пальцев было три чёрных когтя, ярко-зелёные глаза без зрачков, ноги-колёса с полноценным хвостом сзади, и чёрно-белый знак песочных часов на груди.

Он на секунду замер на одном месте, с улыбкой махнул мне рукой и вновь растворился в воздухе, на огромной скорости покинув зал с аркадами. Его фигура буквально размывалась, столь быстро он двигался, однако я смог отдалённо заметить его маршрут движения и тот самый знак на груди. И, ожидаемо, повернувшись и заглянув позади себя, Бена, как и его хмурой рыжей знакомой, уже не было.

Свести дважды два было несложно, однако сейчас я только хмыкнул. После чего направился вслед за ним на выход из этого места. Всё равно уже очевидно, что возвращаться сюда нет смысла, раз меня всё-таки смогли связать с недавней победой над бандой. Зато вот выйти наружу и поговорить с моим новым, удачно подвернувшимся знакомым нужно обязательно…

Выйдя из здания, я сразу же увидел эту парочку, стоявшую прямо у входа в аркады и скрывающуюся в тени здания от летней жары. Нью-Йорк иногда мог быть тем ещё пеклом, и вместе с жёстким городским воздухом превращался в то ещё испытание. Хотя к этому и быстро привыкаешь.

— Видел, что сделал тот супер-быстрый чувак? Неплохая работа, — подойдя к Бену, произнёс я.

— Ну да, — гордо расправив грудь и с улыбкой посмотрев на девочку позади, произнёс Бен. Хотя она сама лишь закатила глаза и скрестила руки на груди. — Его зовут Молния, и, если говорить по секрету, мы с ним довольно близко знакомы! Считай, он мой друг!

— Круто-круто, — с улыбкой ответил я. — И символ на груди у него довольно прикольный. Прям как у тебя на твоих часиках. Дашь поносить?

Глаза Бена тут же расширились от удивления, он опустил голову, чтобы посмотреть на них, и будто бы в первый раз взглянул свои часы. А затем посмотрел на меня, при этом явно изо всех сил стараясь придумать отговорку:

— Э-э-э, да это просто подарок, который он мне дал. Поэтому и знаки одинаковые…

— Ага. Ещё прикольно, что ты исчез ровно в тот же момент, как он появился, — с усмешкой кивнул я ему. И пусть Бен не паниковал, но то, что его так просто раскрыли, ему точно не нравилось. Да и было видно, что парень в принципе не понимал, что сейчас должен говорить, так как такое, вероятно, с ним происходит впервые. А значит, надо было поддержать его. — Да можешь так не париться, это реально круто, что ты сделал. Спасибо, что помог с ними разобраться. Можешь мне верить, это далеко не самые добрые ребята.

— Ну конечно. Судя по тому, как ты побил тех, кто был раза в два тебя больше, тебе особенно не требовалась помощь в любом случае? — вопросительно подняв бровь и скрестив руки на груди, спросила рыжая девочка. — И про что эти хулиганы вообще говорили? Что ты им сделал? И где твои родители?

— Последним не особенно был нужен фрик в качестве сына. Поэтому я сейчас сам за себя, — ответив, я просто пожал плечами. Девчонка нахмурилась ещё сильнее, услышав первую часть, однако я не хотел всё сразу пояснять первым встречным. По крайней мере, пока не удостоверюсь наверняка в их «особенности». — А расскажу я вам про историю с бандитами или нет, зависит от того, выложите вы мне правду про своих чудищ. Если поделитесь, я тоже могу что-то не менее интересное вам выдать, связанное также с тайными суперспособностями. Ну и, конечно, обещаю никому не рассказывать про ваш секрет.

Наверное, это была не самая умная идея доверять первым попавшимся детям, но если быть откровенным — мне буквально нечего терять. У меня и так не было своего имущества, а деньги, как быстро пришли, так могут и быстро уйти. Правительство точно однажды мной заинтересуется, если уже не заинтересовалось, и всё равно попытается выйти на контакт. Но что тут поделать? Пытаться спрятаться от всех камер в таком «небольшом» городе, как Нью-Йорк? Валить отсюда и ехать непонятно куда, где меня всё равно могут повязать?

Наладить контакт с другим супером, даже если он тоже был совсем ребёнком, казалось хоть каким-то выходом. Работая вместе, нас труднее повязать и из проблем выбраться проще. Хотелось, конечно, более серьёзного взрослого героя, но не связываться же с совсем неизвестными костюмированными мужиками за сорок? Только таких телик и показывал.

— …Бен, не говори ничего, иначе дедушка Макс сильно разозлится! Знаешь, как часто он спасал твою шею от неприятностей? И что он тебе говорил о сохранении твоей тайны? Об ответственности?! — произнесла рыжая, начавшая прямо кричать на парня. Вот только сам Бен лишь отмахнулся от неё.

— Ну и что он сделает?! Омнитрикс мой, я решаю, что с ним делать! И кому про него рассказывать! К тому же, Кевин и так уже всё понял — так какая разница?

Я с лёгкой улыбкой смотрел на конфликт этой парочки, ссорящейся явно как близкие родственники. Одинаковые глаза и очень схожие черты лица тоже говорили об этом. Что было забавно, так как Бен явно лишь назло рыжей повернулся ко мне. После чего коснулся циферблата, крутанул его, и тот загорелся зелёным, издав при этом отчётливый щелчок.

Затем на циферблате загорелись картинки с разного рода существами, которые Бен тут же начал прокручивать, будто бы выбирая что-то более интересное. И как только он остановился на какой-то четырёхрукой высокой фигуре, он с улыбкой поднял взгляд, махнул мне другой рукой, и сам побежал в тёмный переулок между домами. Я уже более-менее понимал, что он хотел сделать, но всё равно побежал за ним. По крайней мере, это обещало быть интересным.

. . .

— …Ну что за фигня! Почему эта штука никогда не работает нормально?

Стоило Бену нажать на крышку своих часов, как он мгновение скрылся в яркой зелёной вспышке и на его месте появился большой крылатый жук с четырьмя выпученными, похожими на отростки глазами, тёмно-зелёным хитином, несколькими насекомоподобными ногами и тем же самым чёрно-белым знаком песочных часов посреди лица. И прямо сейчас он чесал свою голову, выпуская своё раздражение.

Очевидно, что это был тот же самый Бен, который каким-то чудом стал полутораметровым странным насекомым. Я стал обходить его со стороны, чтобы полностью рассмотреть, пока он сам лишь скрестил свои зелёные конечности на груди и начал ухмыляться. Быстро же он сменил настроение, ха.

— Это твои часы тебя так превращают? — спросил я его, всё ещё держась за свой подбородок, пока с любопытством рассматривал его. — И да, от тебя просто нереально несёт.

— Да знаю я! — искажённым, более высоким голосом ответил Бен. — Я поэтому и хотел Силача, а не Жука! Но часы почти никогда не превращают меня в того, кого я хочу!

— И что, типа, нельзя их взять и починить? Нажать на кнопку и выбрать нового чудика?

— Их даже снять нельзя! Разобрать тоже, как бы я ни пытался с помощью отвёртки! Да и страшно как-то, они всё-таки превращают с помощью специальной энергии — вдруг что-то не так пойдёт и я навсегда останусь пришельцем?

— Прикольно-прикольно. Думаю, теперь мне пора выполнить мою часть сделки. Давай я покажу один из своих «коронных» трюков, — оглядевшись и убедившись, что в переулке не было камер с людьми, я показательно поднял перед ним свою правую руку. Ту самую, которую сделал полностью металлической, поглотив металл с моей бижутерии. Затем я слил вместе пальцы и слегка вытянул металл, по итогу сделав из своей ладони полноценное лезвие, которым разрезал крышку стоявшего рядом мусорного ведра. После чего тряхнул рукой и тут же сбросил все изменения, вернув ей нормальный вид. — Я что-то типа мутанта, как понимаю. Просто родился с силами поглощать разные вещи: материалы, энергии и прочее. И с помощью этих сил я избил одну местную банду, отправив их отдыхать в больницу и тюрьму.

— Так это ты был по новостям! Мы с дедушкой и Гвен смотрели, как о тебе рассказывали!

— А я понимаю, это ты был тем, кто справился в Вашингтоне с пожаром и этими зверьми-мутантами? Вроде бы, у того огненного чувака тоже было какое-то мутное чёрно-белое пятно на груди.

— Этого пришельца я зову Человеком-Огнём. И тупой Анимо не такой уж крутой! — махнул мне рукой Жук. — Я сражался с кое-кем куда круче! Просто на камеры тогда попасть не успел!

— Расскажешь? И ещё — сможешь взлететь и поднять меня на крышу?

— Да запросто!

Бен тут же подлетел ко мне, взял меня за плечи своими странными трёхпалыми конечностями и взлетел вверх с помощью сетчатых зеленоватых крыльев. Я безопасности ради схватился рукой за его хитиновую руку — ради этого, а также того, чтобы убедиться в одном факте. Я был на сто процентов уверен, что мог поглотить свойства этого пришельца, а также странной энергии, с помощью которой Омнитрикс вообще мог превращать Бена в этих монстров. Уродских, но трудно не признать, что довольно полезных.

Начало эпохи героев 1.3

Расположившись на крыше восьмиэтажки, мы с Беном стали смотреть на бесконечный город под нашими ногами. Бесчисленные высотки виднелись, в какую бы сторону Нью-Йорка мы ни смотрели, пока нас накрывал свежий ветер, приходящий с океана. Мы даже здесь слышали всю эту смесь звуков, выходящих с улиц, в основном исходивших от машин, работающих вдалеке строителей, а также обычных людских голосов и даже иногда работающих магнитофонов с музыкой, по итогу соединяющихся в нечто совершенно неразборчивое.

Однако здесь, на высоте, всё это было не таким громким и скорее было фоном. Мы с Беном сейчас стояли у самого края крыши и молча смотрели вниз, как люди копошились и двигались в своём привычном ритме. Он всё ещё был в форме своего Жука, а потому явно не боялся падения с полётом.

А вот мне было интересно — я бы такое пережил с максимальным укреплением? Вокруг меня был только бетон под моими ногами и закрытая деревянная дверь сзади, которая вела к лестнице на выход из здания. Можно было поглотить металл вентиляции, но я сомневался, что тот был особенно крепок. Если бы я упал, осталось бы только надеяться на то, что смог бы зацепиться за фасад или одно из окон. И вот с этим шансы уже были далеко не нулевыми…

Спустя несколько минут, как мы просто стояли и смотрели вниз, Бен резко вспыхнул в красной вспышке и вновь вернулся в свою человеческую форму. Он тут же отпрыгнул от парапета, засунул руки в карманы и начал кругами ходить по крыше. И когда я повернулся к нему, то только вопросительно поднял бровь:

— Что, так быстро наскучил Нью-Йорк? — спросил я. — Так только скажи, я могу тебе места куда покруче показать. Я не самый большой ходок по всяким ресторанам с кафешками, но тут в двух районах есть прикольная китайская столовая. Пару раз помогал заправляющей её старушке таскать мешки с рисом, а потому меня там кормят бесплатно. Стараюсь нечасто туда заглядывать, чтобы совсем хозяев не обгладывать, но недельку уже не был. Можем сходить.

— Да не, город прикольный. И есть я не хочу, — махнул мне рукой хмурый Бен. — Просто понял, что Гвен уже наверняка побежала дедушке жаловаться на меня. А значит, они опять будут ругать меня за то, что я «безответственный»! «Думаю только о себе»! Хотя я всё это лето только и делал, что использовал часы на помощь всем вокруг! И почти никогда на себя самого! Ну, за исключением пары случаев… Но это-то когда было!

Я хмыкнул, слушая Бена, ходившего из стороны в сторону и рассказывавшего мне о своих претензиях к своей семье. Он явно просто хотел выговориться, и даже мои самые умные советы десятилетний парень бы вряд ли принял. А потому я только молчал, кивал и пытался придумать, что тут вообще можно было сказать, чтобы он и меня в свои гневные речи не втянул. И благодаря тому, что уловил краем уха, такой удачный момент спустя пару минут наконец-то появился.

— Пожарная сирена, — сказал я, прервав Бена посреди речи и переведя взгляд вниз. Он тут же резко остановился, стал куда серьёзнее и прекратил свою тираду, после чего подошёл ко мне. Я же смотрел в сторону, откуда её слышал и, сощурившись, пытался рассмотреть, что там происходит. — Кажется, где-то в другом районе я вижу дым? Помочь тебе с твоими проблемами я никак не смогу, однако как насчёт того, чтобы вместе погеройствовать? Выпустить пар?

— На это я всегда готов!

Следом он вновь крутанул свои часы, после чего с размаху ударил по им. Вновь зелёная вспышка, и теперь на его месте оказался полутораметровый рыжий пёс без глаз, зато с широкой, полной клыков пастью и острыми чёрными когтями на лапах. Знак Омнитрикса появился на его плече, пока сам Пёс издал лишь громкий рык, нисколько не похожий на человеческую речь. Хотя я лишь покачал головой, видя это:

— Сильно надеюсь, что это часы просто засбоили, а не то, что ты реально сейчас выбрал собаку без крыльев и управления огнём. Потому что иначе ты ещё тупее, чем я.

Пёс фыркнул, покачал головой и затем со всей скоростью рванул вперёд. Разбежавшись по крыше, он со всей силы прыгнул за её пределы, перелетел четыре метра, разделявшие одно здание от другого, и по итогу оказался на крыше соседней семиэтажки. Затем он развернулся, взглянул на меня и мотнул головой в сторону других высоток. На что я лишь хмыкнул, врубил способность и полностью покрыл всего себя прыгучей лёгкой резиной.

Затем отступил на несколько метров для разбега, пробежался по бетонной поверхности и со всей силы отпрыгнул от парапета, без проблем приземлившись ещё дальше самого Пса. В этой форме моё тело тут же немного сплющилось от удара, после чего сразу же расправилось, и вся поглощённая кинетическая энергия оттолкнула меня от земли, как заряженную пружину. Обратный толчок отбросил меня уже к следующей крыше, от которой я также начал отскакивать даже без нужды тратить время на разгон.

Пусть я и не знал, как с помощью способностей поглощать эту неуловимую энергию, но ничто не мешало сделать это старым классическим методом. Даже если забыть про применение способностей, спустя неделю чтения учебника я всё-таки разобрался в элементарной физике.

И благодаря ей именно Бену сейчас приходилось нестись на полной скорости, чтобы поспевать за мной. Для противодействия огню резина будет бесполезной, но, в отличие от Бена, мне ничто не мешало просто сменить способность, когда я того захочу. Уже хоть что-то!

. . .

— …Помогите!

Громкий женский голос я услышал ещё до того, как добежал до нужной точки. Приземлившись на край пятиэтажки, стоявшей напротив горящего многоквартирного дома, я тут же опустился на корточки, чтобы коснуться красного кирпича. Всё моё тело тут же стало розовато-красным и полностью кирпичным, на лице появилась маска, и только после этого я хмуро взглянул вперёд.

Бен прибежал ко мне через несколько секунд, также остановившись возле меня и повернув голову в сторону полыхающего старенького дома, который сейчас был окружён красными машинами пожарных, полицейскими, а также самыми обычными людьми, собравшимся на такое событие. Судя по нескольким всхлипам и упавшим на землю, покрытым копотью людям, даже несколько тех, кто сумел спастись?

Вообще, я понятия не имел, сделаем ли мы что-то хорошее сейчас, если вмешаемся? Я знал правила безопасности и как не вызывать пожары, но никогда даже не задумывался о том, нужно ли помогать пожарным спасать горящие дома или я тем самым только мешал им? Насчёт Бена я реально не был уверен, так как он тут был почти бесполезен, но если я сам уберу огонь, то ничего плохого же не произойдёт?

— …Я пойду вниз, попытаюсь разобраться с пламенем. Ты же, э-э-э, — я ещё раз оглядел его, пытаясь придумать, как вообще можно сейчас использовать огромного слепого пса? — Может, сможешь найти людей наверху? Почти уверен, что кто-то под завалами и твой нюх тут может пригодиться. Сможешь вывести их и не поломать всё в процессе? Не мешаясь реальным пожарным.

Пёс утвердительно кивнул мне, после чего спрыгнул с крыши и побежал в сторону сейчас горящих дверей. Я не стал ждать чего-то и тут же сиганул вниз, вслед за ним. Вот только, в отличие от Пса, я оставил в земле два чётких следа моих каменных ног, отпечатавшихся в асфальте, который хрустнул и покрылся трещинами от моего приземления.

И пока полиция с пожарными были заняты выбежавшей вперёд огромной собакой, я смог тихо проскочить мимо них и пробежать прямо к самому пламени. Даже издалека обдающего жаром, переливающимся несколькими оттенками красного с жёлтым, а также очень яркого и стремительно распространяющегося по остальному зданию, ещё не полностью поглощённому ним.

Пусть в мою сторону начали кричать, чтобы я не рвался внутрь, но было уже поздно — я за секунды добрался прямо до дома, который сейчас был объят пламенем, чью тепловую энергию я чувствовал как никогда хорошо. Только сейчас до меня дошло, что тепло расходилось по воздуху, а потому мне не нужно было напрямую засовывать ладонь в огонь, чтобы активировать способность. Только и требовалось, что вытянуть вперёд руки, чтобы начать поглощать тепло в самого себя.

Что я говорил о том, что много энергии брать на себя опасно для мозгов? Вот сейчас был хороший пример почему — меня сразу же начало переполнять чувство нереального всемогущества. Мои кирпичные руки начали изнутри сиять ярко-жёлтым свечением, словно какие-то лампочки, пока сам огонь с ближайшей ко мне части здания резко исчез.

Меня просто распирало от желания выпустить энергию куда-то и посмотреть, что будет, но эти мысли я только закидывал куда подальше в глубины своей головы. Вместо этого я развернулся и посмотрел на ближайшего ко мне пожарника, с настоящим шоком смотревшего на явно первого встреченного им супера. И так как я тут явно был скорее просто поддержкой, то решил напрямую спросить у него совета:

— Я могу поглощать огонь и тепло, а мой друг просто быстрый, крепкий и, наверное, может чувствовать людей по запаху и прочим чувствам. Будет проще, если вы скажете, что нам тут делать.

— Всегда мечтал о таком. Прямо как в кино, — хмыкнув, ответил мне мужчина за тридцать, сейчас частично покрытый копотью. — Даже не смей заходить внутрь. Здание старое, мы не знаем, насколько оно крепкое и не обрушится ли, а потому оставайся снаружи и убирай огонь там, где скажу. Усвоил?

Я молча кивнул ему, после чего начал делать то, что он просил — двинулся в сторону очага пожара, который произошёл в подвале, где была расположена бойлерная и которая сейчас полыхала особенно активно. И стоило мне самому только подойти достаточно близко к этой точке, где пламя прямо билось всполохами, как огонь за секунду исчез, втянувшись в меня самого.

Всё моё каменное тело начало светиться, пока мне всё сложнее было двигаться и держать себя в руках. Приходилось постоянно выкидывать из головы глупые мысли и просто делать своё важное дело. Каждый шаг давался тяжело, но кому сейчас легко?

Когда я полностью обошёл всю правую часть первого этажа, вслед за мной начали работать уже обычные пожарные, покрывающие со своей пеной верхние этажи, где огонь уже заметно ослаб из-за исчезновения своего источника. Я уже думал, что они обычную воду начнут заливать, но почему-то не стали. Какая-то особенность работы, наверное?

Судя по тому, что третьего этажа в это время резко выскочил рыжий пёс, на чьей спине находилась троица детей, вроде бы всё обошлось даже без жертв. Он несколькими рывками доставил их до родителей, стоявших в стороне, после чего уже собирался вернуться обратно, когда увидел меня, уже почти разобравшегося с пламенем.

Всего за пару минут нам удалось полностью перекрыть огонь. Дом всё ещё оставался частично разрушенным и покрытым копотью, но даже стоявшим и не полностью развалившимся. Последней для меня проблемой осталась только сама поглощённая энергия, сейчас переполнявшая меня до предела.

В голову так и лезли мысли просто высвободить её вокруг и забыть про всё, но я на последних частичках воли смог поднять свои дрожащие руки вверх. И только после этого я сфокусировался, чтобы аккуратно выпустить всю энергию из себя в полностью чистое небо одним тонким лучом. Потребовалось только захотеть, свести вместе руки в хлопке и наконец-то выдохнуть…

Из моих рук вышел идеально ровный столб яркого белого света, который ушёл в стратосферу. Я начал чувствовать, как невероятная сила стремительно покидала меня, пока сам воздух вокруг этого застывшего уходящего вверх луча постепенно накалялся и изменялся. И стоило мне наконец-то разорвать руки, как из-за перепада температур по округе ударила полноценная звуковая волна. Из-за которой люди прикрыли уши, а часть машин начала сигналить. Неприятно, конечно, но вполне терпимо и куда лучше того же пожара.

Я же в это время опустил свои разгорячённые, испускавшие пар руки на колени и начал тяжело дышать, приходя в себя после столь чересчур мощного применения силы. Ко мне в это время уже подбежал Пёс, который недоумённо повернул голову набок. После этого он поднял свою лапу и указал на часы, крутанув пальцем в воздухе. Очевидно, что он намекал на таймер, а потому я действительно не стал задерживаться.

Я развернулся от пожарников с полицией, желавших подойти к нам с лишними расспросами, и, несмотря на усталость, запрыгнул на спину Пса, тут же рванувшего в сторону от них. Чтобы ему было проще, я сменил кирпичную форму на резиновую. Даже в ней я всё ещё мог чувствовать ветер, который ударял мне в лицо, пока мы неслись по улицам Нью-Йорка, пробегая по тротуару и дорогам, где люди постоянно оборачивались, чтобы взглянуть на нас.

Почти уверен, что пару раз я даже слышал щелчки фотоаппаратов, которые успели нас запечатлеть до того, как Бен завернул за ближайшую подворотню, где тут вспыхнул в красной вспышке. Он сразу стал человеком, когда я слетел с его спины, прокатился по земле подобно шине и только после этого поднялся на ноги. Чтобы тут же размяться, расправить плечи и подойти к Бену поднятой раскрытой ладонью. Парню потребовалась лишь секунда, чтобы всё понять и с улыбкой хлопнуть по ней.

— Ты видел, как мы круто с тобой сработались? Это было нереально! — с улыбкой произнёс он, почти вскрикнув. Я тут же махнул ему рукой, после чего развернулся, и мы начали быстро уходить с места, где все будут искать улики двух местных супергероев. Я лишь сильнее накинул на себя капюшон, после чего окончательно сбросил все формы, вновь став самым обычным одиннадцатилеткой, сейчас слушающим своего особенно бодрого сверстника. — Мы были прям как Ишияма и Каппа! Ну или Капитан Немезис и Кенгуро Командо в том кроссовере! Ну, только без драки друг с другом, как у тех было в своём эпизоде!

— Да-да, команда из нас реально неплохая, — ответил я, с улыбкой кивнув ему. — А в кого ещё можешь превращаться? Жук, пламенный чувак, быстрый и собака?

— Всего десять пришельцев, и у каждого свои силы, — подняв мне руку с часами, ответил парень. — Так-то их долго перечислять, да и не все они мне так уж нравятся. Призрак супер жуткий, Плазма слишком зависит от техники вокруг, а Гуманоид маленький и слабый! Самые крутые у меня Алмаз и Силач, потому что они самые сильные. А ты во что обычно превращаешься?

— В то, что есть под рукой. Резина для прыгучести и гибкости, разное железо и камень для крепкости со сверхсилой, и жвачка для липучести. Так-то у каждого металла свои свойства, плюс есть ещё всякие не особенно понятные формы, в которых я пока ещё не разобрался. Типа, я пытался поглощать воду, но в такой форме я становлюсь очень странным и едва на ногах могу стоять. Но это всё если только касаться материи. Энергию тоже в состоянии поглощать, как видел, но её труднее контролировать, — быстро ответил я ему. И как раз в этот момент я взглянул на его часы, от которых тоже мог ощутить отчётливую, пусть и очень странную, ни с чем не сравнимую силу.

Не. Мне голову чуть не снесло от одного пожара, что уж говорить о каком-то странном магическо-фантастическом артефакте, который может превращать человека в монстров? Почти наверняка уверен, что мне просто голову сорвёт от попытки поглотить его силу — каким бы крутым и полезным ни был бы результат. Так что оставим на совсем плохой день, когда по-другому уже будет никак.

Когда мы вышли из переулков и начали просто гулять по городу, Бен сам стал рассказывать о своих прошлых приключениях, активно при этом двигая руками и эмоционально рассказывая о злодеях, с которыми встречался. Которых, как ни странно, было предостаточно: роботы, пришельцы, охотящиеся за его часами, о происхождении которых он не знал почти ничего, Вашингтонские звери-мутанты, и даже какие-то настоящие пришельцы. Я быстро свыкся с тем, что всё это существует, и старательно запоминал, как он побеждал их и какие приёмы использовал. Учитывая, что я мог повторить большую часть способностей его пришельцев, чужой опыт нереально полезен.

Что также было одним плюсом для нас, так это то, что никто не обращал внимания на двух мелких детей, которые активно рассказывали о чём-то невозможном и фантастическом, как атака пришельцев. Прохожие на нас даже не оглядывались, пока он активно рассказывал мне всю свою историю последних очень активных недель. И мне сейчас оставалось только кивать на его истории. Разумеется, потому, что у меня всё было куда скромнее.

Вообще, даже забавно как-то было, что пока Бен жил в каких-то настоящих комиксах с реальными суперзлодеями, у меня как-то всё приземлённей. Даже когда я сравнивал наши достижения, я как будто реально был больше каким-то Карателем по сравнению с ним, Человеком-Пауком…

— Разобрался с разной мелочёвкой преступников, остановил несколько воров и разобрался с местной бандой, которая торговала оружием, — я не хотел вдаваться в особые детали, а потому кратко всё пересказал своему «коллеге». — Те мудозвоны, которые доставали меня в Аркадах, были выжившей частью уже исчезнувшей группы.

— Крутяк! А что твои родители? Я-то пока с дедушкой и Гвен езжу по стране и геройствую, где получается. Он иногда меня нереально бесит, так как постоянно говорит, что мне надо делать! Хотя Омнитрикс у меня!

— Далеко они. Я тут сам тусуюсь и живу на пустых складах. Им просто не сильно нравилось, что у их сына есть «особые таланты», вот и пришлось валить сюда. И даже выжил, вроде бы, как видишь, — хмыкнув, с улыбкой сказал я. Вот только Бен, наоборот, резко прекратил улыбаться.

— Блин, быть одному должно быть супер скучно, не?

Я просто пожал плечами. Скучно, конечно, но точно лучше, чем-то, что было раньше.

Когда мы завернули за новое здание, то вышли на центральную улицу этого райончика, в центре которого был небольшой парк. Однако не успели мы даже зайти в него, как прямо перед нами остановился ржавый старенький фургон из тех, в которых даже можно было жить. На крыше были установлены три тарелки, пока через весь центр машины проходили синие с красной тонкие линии.

И стоило машине рядом с нами остановиться, как оттуда тут же вышла знакомая мне Гвен, а также полный мужчина лет шестидесяти с седыми волосами, густыми бровями, а также оранжевой гавайской футболкой. И когда он покинул машину, подойдя к нам, тот тут же скрестил руки на груди и сурово посмотрел на Бена:

— Ну что, молодой человек, теперь ты готов извиниться за то, что сделал сегодня? Ушёл из трейлера, использовал часы практически на публике, да ещё и рассказал о них незнакомцу! — тут он повернул свой взгляд на меня, и лицо старика резко разгладилось, когда он понял, что явно не особенно отличался от Бена возрастом. Слегка повыше, но и всё. — Ох, прости, я не это имел в виду. Просто мы с Беном давно договорились, что он будет очень серьёзен со своей тайной и не станет распространяться без нужды на то. Потому что он ещё не понимает, что тем самым подставляет не только себя под угрозу, но и всех вокруг него!

Бен закатил глаза, слушая своего дедушку, но тут уже вмешался я:

— Не, ну так-то он прав, — произнёс я, смотря на Бена. Пусть и было прикольно познакомиться с другим супером, но нужно было показать обладателю Омнитрикса, почему это тупо и не стоит повторять в будущем. — У тебя же даже силы не постоянно работают, а на таймере. Если бы я захотел, то без проблем мог бы просто высосать энергию из твоих часиков и избить тебя потом. И ты бы мне даже ничего сделать не смог.

— Ты тоже на его стороне?!

Ничего не говоря, я поглотил металл с моих колец, сделав руку полностью железной, чтобы затем взять его за шиворот футболки и поднять над головой. Он начал вертеть руками, пытаясь высвободиться, но когда ударил своим кулаком по моей ладони, то лишь сам зашипел от боли. После чего я поставил его обратно на место и развеял силу. Бен всё ещё хмурился, но теперь по крайней мере по его глазам было видно, что урок он усвоил — что уже неплохо для начала.

Ничего не говоря, он засунул руки в карманы, опустил взгляд вниз, после чего направился к своему фургону. Его дедушка только улыбнулся, видя это, после чего пропустил внутрь. Рыжая голова Гвен тоже исчезла, и остался лишь он сам, да я, смотревший на всё это со стороны. И когда Макс взглянул на меня, он вновь нахмурился, но уже явно по другой причине. Я и сам быстро догадался, что он спросит:

— А где твои родители?

— Далековасто отсюда. Они не из тех, кто предпочитает иметь такого сына, как я, а мне такие родители не нужны. Но не парьтесь, я тут нормально справляюсь. Всего хорошего, — в очередной раз повторив то же самое, я махнул Бену с его семьёй на прощание, после чего развернулся. Вот только голос Бена, высунувшего голову из прохода, тут же раздался позади меня:

— Слушай, а ты тогда не хочешь к нам присоединиться? У нас мало места, но ты можешь спать на крыше, когда нет дождя! И мы вместе можем быть командой!

— Чо?

Я нахмурился и повернулся в сторону фургона, где уже собрались вообще все его обитатели. Взбешённая Гвен явно была не рада такому предложению со стороны Бена, пока Макс просто выглядел удивлённым, когда смотрел на своего внука. И слова он произнёс вполне очевидные.

— Бен, нельзя такое решать без совета со мной сначала…

— Но, дедушка, ты же сам говорил, что я должен думать о ком-то кроме меня! Ну вот! — указав на меня обеими руками, произнёс Бен. После чего он уже сам повернулся ко мне с улыбкой. — Мы можем быть партнёрами! Можем сражаться вместе, как настоящая супергеройская команда! Да ни один злодей нас не победит! Ну и ещё ездить по стране куда интереснее, чем жить в одном городе. Тем более — совсем одному.

Я вопросительно поднял бровь, смотря на Бена, а также на его дедушку, который с такими расширенными глазами смотрел на внука, будто бы впервые в жизни его увидел. Затем наши глаза встретились, и старик мягко улыбнулся и кивнул.

— Нам, конечно, придётся потесниться, но в нашем ржавом ведре найдётся местечко для того, кто нуждается в нём…

Гвен позади него выглядела ещё более разгневанной на своего деда, но ничего говорить не стала — просто взмахнула руками вверх и ушла в глубину фургона. Все остальные остались ждать моего ответа.

А я как-то не мог даже нормально думать, так как не ожидал такого. Очевидно, что проще всего было тряхнуть головой и отказаться. Я, по сути, не знал эту семейку, какими странными или нормальными они не были, в то время как у меня наконец-то была куча денег, а также что-то отдалённо похожее на план: патрулировать город, искать преступников и избивать их до тех пор, пока не надоест или я не раскачаюсь достаточно, чтобы заняться чем-то более важным. Сильно сомневался, что когда-то смогу искоренить преступность в многомиллионном городе, где она появлялась по неизбежным причинам, но это хоть что-то.

С другой же стороны, только дурак бы не понял, насколько коротким будет моё мирное существование. Однажды на меня всё-таки выйдет правительство, и тогда уже неважно будет, насколько я крутой борец с преступностью — если меня ударить, пока я того не ожидаю, то я отлечу, как самый обычный человек. Про яды с газами и говорить не хотел, так как не был уверен, сработают они против меня или нет. Но шансы были не на моей стороне.

Если же начать колесить по стране, можно будет помогать людям в разных местах, отчего и поймать меня будет непросто. Бен также умел попадаться в неприятности настоящего супергеройского масштаба, а потому и просто тренировки с битвами будут куда интереснее. Не говоря уже о том, что у меня теперь реально будет кто-то, с кем можно хотя бы просто нормально поговорить.

А потому как бы ни было это странно и неловко становиться частью чужой семейной поездки, но жить с тараканами ещё хуже. Всё равно терять мне реально нечего…

— Только подвезите меня до моего склада, чтобы я свои вещи забрал. У меня их не так много, но кое-что бросать не хочется.

— Ура!

Бен буквально подскочил на месте с высоко поднятой рукой. Макс затем отошёл в сторону от двери, двинувшись к рулю, отчего я смог зайти внутрь. Просторного фургончика с собственной кухней, холодильником, несколькими кроватями, а также столом, где можно было есть. Всё было в мягких коричневых-оранжевых-пастельных цветах, а потому внутри было вполне уютно. Как минимум, точно лучше моих прошлых мест жизни.

Я прошёл по мягкому ковровому покрытию, после чего сел за ближайший диванчик. Напротив меня сидела всё ещё хмурая Гвен, сейчас читавшая свою книжку и старавшаяся изо всех сил не обращать на меня внимания. Получалось у неё откровенно плохо, так как она слишком часто бросала в мою сторону раздражённый взгляд — но, по крайней мере, в сторону Бена она смотрела с вообще настоящей вселенской обидой. В то время как он сам даже не обращал на неё внимания, так как побежал в заднюю часть фургона, откуда затем вернулся с комиксами про тех самых сумоистов.

Не знаю, правильный выбор я сделал или нет, но это лето хотя бы будет запоминающимся. И точно интересным.