Быть как Меделин

Глава 1

Обычно заказное письмо, доставленное прямо на дом, не предвещало ничего хорошего. Либо очередные просроченные счета, либо непонятно откуда свалившийся на мою голову штраф. Тяжело вздохнула и разорвала конверт, готовясь к самому худшему. На стол выпала открытка из плотного мелованного картона. В глаза сразу бросилась надпись: «Приглашаем вас на свадьбу Меделин Шарм и Тайлера Денсли».

Ничего себе! Медди выходит замуж. Внимательно проверив конверт ещё раз, я нашла там визитную карточку, на которой отрывистым почерком было написано короткое: «Позвони мне!»

Несколько минут я медлила в нерешительности. Должна ли я действительно набрать этот номер? Хочу ли ехать на свадьбу подруги детства?

После того, как умер отец, мы с мамой были вынуждены переехать из нашего чудесного дома на юге страны на сервер к бабуле. А до этого времени Меделин была моей соседкой. Вечный энерджайзер и заводила в любой компании. Мы были друзьями не разлей вода до четырнадцати, а потом судьба сыграла со мной злую шутку. Медди вместе с моим счастливым детством осталась в прошлом.

Поначалу мы созванивались и долго болтали по телефону, но постепенно дружба затухла, разрушаемая огромным расстоянием. Звонки превратились в редкие письма, а потом прекратились и они. Подруге писать, скорее всего, было некогда из-за новых друзей и бесконечных тусовок, а мне просто не о чем. Разве что жаловаться на свою судьбу, но заниматься подобными вещами я никогда не любила.

И вот мне двадцать один. Передо мной лежит приглашение на свадьбу. Опять надо что-то решать. Как удобно всё-таки было дружить с Медди. Она всегда знала, чего хочет, и добивалась этого любыми способами.

Что бы сделала Меделин? Она бы точно позвонила. Я же могу просто набрать номер. Разве что-то потеряю от этого? Если открытка окажется лишь глупой шуткой, будет повод лишний раз посмеяться над собой. Взяла телефон в руки и набрала номер.

– Алло. Кто это?

– Медди, это Сара. Мы жили когда-то по соседству, – начала говорить я, чувствуя себя полной идиоткой.

– Сара! – взвизгнула она. – Я так рада, что ты позвонила! Уже и не надеялась. Ох, как здорово, что твой адрес не изменился! Ты должна приехать на мою свадьбу! Ты дала клятву, помнишь?

– Да, нам тогда было по двенадцать, – скривилась я и осознала, что к такому событию полагается привезти подарок, а я и так практически на мели. – Слушай, я не уверена, что у меня получится.

– Чепуха! Отбрось свою неуверенность, Сара! Приезжай, погостишь у нас недельку! Родители будут рады тебя видеть. Ну же Сара-моя-сладкая-пара, – пропела она. – Не вынуждай умолять тебя.

– Я ещё даже не купила подарок, – попытала отвертеться я.

Одно дело приехать на свадьбу и совсем другое гостить у Медди целую неделю. Хотелось бы, конечно, развеяться, погреться под палящим солнцем на пляже, но надо ещё и оплачивать счета. С другой стороны, они-то как раз никуда не денутся.

– Не забивай себе голову подарками. Тут и без тебя найдется полно дарителей. А ещё здесь будет много свободных парней. И скажу тебе по секрету, весьма состоятельных. Или ты привезёшь кого-то с собой?

– Нет. Я сейчас вроде как в свободном плавании, – призналась я, закрыв лицо рукой, будто это могло избавить меня от неприятного разговора.

– Вот и плыви сюда! Тебе пора стать смелее и не загонять себя в рамки. Думаю, мы обязательно тебе кого-нибудь тут подберём, если не на всегда, то хотя бы на недельку. Согласна?

– Ну... Можно попробовать, – сдалась я.

У меня уже давно не было отношений. Ни серьезных, ни даже на одну ночь. Кажется, я совершенно забыла, что такое флирт. Почему-то с официантками в детском кафе заигрывать не принято.

– Чувствую, мы отлично оторвемся! Давай, хоть раз в жизни будь как Меделин.

– Думаю, быть такой как ты непросто.

– Это только кажется. В общем решено, жду тебя через две недели!

– Ты уверена? – робко спросила, готовясь услышать, что она пошутила.

– Не думала, что ты забудешь, Сара. Я всегда уверена, – рассмеялась подруга. – О, кажется, Тай подъехал. Не могу больше говорить. Приезжай! Я тебя жду!

– Ладно, приеду.

– Тогда до встречи, – радостно воскликнула Медди и отключилась.

***

Черт бы побрал эту старую колымагу! Так и знала, что лучше будет взять билет на автобус. Нет же. Захотелось быть мобильной и не привязываться к конкретной дате. А всё для того, чтобы иметь возможность сбежать в любой момент. И что теперь?

В очередной раз стукнув кулаками по рулю, я была вынуждена признать, что мне стоит остановиться на обочине и надеяться на чудо. Из-под капота валил дым, и я понятия не имела, что с этим делать.

Хотела погреться под солнцем? Получай, Сара! Много солнца, очень много! И всё твоё. А вокруг ни души, и ты застряла между двух городов.

Достала мобильный из кармана: ну, конечно, здесь не ловит!

Изредка мимо пролетали машины, но никто не останавливался, чтобы помочь. Когда бутылка воды была на исходе, и я готовилась в ближайшее время умирать от жажды на солнцепёке, рядом затормозила машина.

– Вам помочь? – спросил симпатичный молодой мужчина, выйдя наружу.

Он был хорош собой, одет в светлую рубашку и лёгкие льняные брюки. Русые волосы торчали во все стороны в стиле модного беспорядка, а серые глаза были полны сочувствия.

– Да! Я здесь уже пару часов, и все проезжают мимо, – горестно вздохнула.

– Вы выбрали неудачное местечко для поломки. Недавно здесь орудовала банда, заманивавшая жертв подобным способом.

– А вы, значит, не боитесь? – насторожилась я, делая шаг назад.

– Мой друг работает копом, и я точно знаю, что их поймали, – сверкнул белозубой улыбкой он и поднял капот моего авто. – Что тут у нас?

Я тоже наклонилась, чтобы заглянуть внутрь. Но мне все эти детали и провода ни о чем не говорили. Иначе я бы справилась с возникшей проблемой сама.

– А, понятно. Протекла охлаждающая жидкость. Что ж, это легко исправить. Могу дотащить вас до ближайшего паркинга.

– Это было бы просто чудесно! – просияла я. – Вы мой герой!

– Тогда вам не помешало бы узнать имя своего героя? – усмехаясь, спросил он.

– О, да, точно! Я тоже не представилась. Сара.

– Очень приятно, Ти Джей.

– Взаимно, – ответила я, пожимая большую мужскую ладонь, в которой моя попросту утонула.

***

Погода стремительно ухудшалась. Солнце скрылось, и небо затянули темные грозовые тучи. Я крепко держала руль и надеялась только на то, что Ти Джей успеет дотащить мою машину до паркинга раньше, чем ливанет дождь.

Когда мы остановились около небольшого придорожного мотеля, на асфальт уже начали падать первые крупные капли. Кажется, починка моего автомобиля откладывалась на неопределенный срок. С горем пополам я припарковалась и выбралась из машины.

– Давайте переждем дождь внутри, – предложил Ти Джей.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. В очередной раз достав свой телефон, я решила позвонить Медди и предупредить, что задерживаюсь, хотя не уверена, что она ждала меня к какому-то определенному времени.

Мобильник выскользнул из рук и упал на дорогу. Да что за невезуха? Хоть бы остался цел. Мой старенький телефон за свою долгую жизнь пережил множество падений, и на экране давно красовались две изломанные трещины. Сейчас появилась третья, сама большая, пробегающая наискосок.

– Ну же! Включайся! – уговаривала мобильный, лихорадочно нажимая на боковую кнопку.

Экран грустно моргнул и окончательно потух.

– Могу одолжить вам свой телефон, – прозвучал за спиной голос недавнего знакомого.

– Не стоит, – вымученно улыбнулась, засовывая поломанное устройство обратно в сумку.

– Вас не ждут дома? – удивился он.

– Я не местная, еду в Батон-Руж повидать подругу, – сообразив, что сейчас подтвердила его догадку, спешно добавила. – Думаю, она все равно ждёт меня только завтра.

– А я как раз живу в этом городе.

– Здорово, значит нам по пути. Хотя я надеюсь всё же ехать на своей машине.

С этими словами мы зашли в закусочную, расположенную на первом этаже.

– Не переживайте, у вас пустяковая поломка. Как только дождь закончится, устраню в два счёта. А пока может поужинаем?

– С удовольствием.

***

Ливень за окном не прекращался вот уже четыре часа. Мы с Ти Джеем по-прежнему сидели за столиком в закусочной и болтали о всякой ерунде. Народу становилось всё больше с каждой минутой. Практически все авто, ехавшие мимо, тормозили здесь, потому что видимость на дороге стремилась к нулю.

Понимающий хозяин никого не выгонял за порог. Место находилось даже тем, кто желал заказать лишь чашку кофе. Из подсобки специально принесли дополнительные стулья и расставили их по залу.

Поскольку я не особо любила шумные компании, то в очередной раз порадовалась, что мы с моим новым знакомым изначально заняли столик на двоих. И теперь нам не приходилось тесниться, чтобы принять ещё кого-то в нашу маленькую компанию.

– Кажется, ещё немного и эспрессо польется у меня из ушей, – пошутил Ти Джей, допивая третий стакан.

– А я могла бы пить латте бесконечно. Думаю, это моя супер-способность! А какой обладаешь ты?

– Хм... Дай подумать. Спасать хорошеньких девушек считается?

– О... Так ты часто этим промышляешь? – наигранно захлопала ресничками, пропуская между пальцами локон пшеничных волос. – Я-то думала, что особенная.

– Ты и вправду особенная, Сара, – вдруг совершенно без всякой усмешки ответил мужчина.

Наши глаза встретились, и я нервно закусила губу. Он что со мной заигрывает? Или это я сама начала? Чёрт! Что же делать? Ти Джей показался мне хорошим парнем, но настолько ли он хорош? Так и не решив, что ответить, я сделала ещё один глоток кофе и отвела взгляд.

– Хотите заказать что-нибудь ещё? – очень вовремя подошла к нам официантка.

– Думаю, я бы взял ещё одну порцию картофеля фри, – не глядя в меню ответил мой собеседник. – Как ты на это смотришь?

– Положительно, – кивнула я. – И кисло-сладкий соус.

– Значит две картошки и два соуса, – улыбнулся Ти Джей.

– Будет сделано, – отрапортовала официантка и удалилась довольная проделанной работой.

– Я смотрю, ты не боишься испортить фигуру? – подмигнул он. – Мне казалось, что все девушки на этом помешаны.

– Совершенно не боюсь. С моей работой поправиться мне не удастся. Ну или можешь считать, что я неправильная девушка.

– А что за работа? Фитнес-тренер?

– Ты мне льстишь, – засмущалась я, но, признаюсь, услышать этот ненавязчивый комплимент было приятно. – Я всего лишь официантка в детском кафе. Но это временная работа, в будущем планирую подыскать что-нибудь получше.

– Должно быть, ты хорошо ладишь с детьми?

– Приходится, поскольку иногда ещё сижу с соседскими девочками. Такие сорванцы, – улыбнулась я, вспоминая сестричек Патерсон. – А ты ладишь с детьми?

– Никогда не приходилось быть няней, – признался он. – Но я бы хотел иметь двух или трёх. Что скажешь?

– Я? Начала бы с одного. Знаешь, они совсем не такие, как нам показывают в рекламе, – понизила я голос до шёпота, будто рассказывала великий секрет.

– Не может быть! – рассмеялся он.

***

Ближе к одиннадцати вечера стало понятно, что в ближайшее время выехать на дорогу не получится. Дождь лил стеной и заканчиваться, кажется, не собирался. Мы отправились к регистрационной стойке мотеля, чтобы заказать себе комнаты на ночь. Благо пройти туда можно было по веранде, не выходя из-под козырька.

– Два одноместных номера, пожалуйста, – взял инициативу в свои руки Ти Джей, обратившись к администратору.

– Остался только один одноместный. Вы, ребята, немного опоздали.

– Как это опоздали? Да мы сидели здесь пол дня! – удивилась я.

– Сидели может и пол дня, а бронировать номера пришли только сейчас, – пожал плечами он. – Ну что, брать будете?

– Бери ты, я посплю в машине, – махнула рукой я и пошла на выход.

– Эй, погоди, – поймал меня за руку Ти Джей. – Я же твой герой, помнишь? Раз уж спасать, то до конца. Не смогу спокойно спать в номере, если буду знать, что ты мучаешься, сидя в авто. Так что уступаю его тебе.

И как теперь объяснять ему, что у меня не так уж много денег? Честно говоря, я надеялась, что он возьмёт номер и уйдет наверх, а я тихонечко откажусь от своего и прокрадусь к машине. Какой смысл платить за крышу над головой, если она у меня и так есть?

– Один одноместный, но есть ещё один двухместный, – крикнул из-за стойки администратор.

– Отлично! Мы берём оба! – просиял Ти Джей.

Чёрт! Ну что за день? Кажется, сама судьба говорит мне о том, что не стоило ехать в гости к Медди. По крайней мере пока эта поездка грозила обернуться только непредвиденными тратами.

Правда в этот раз тратиться мне не пришлось, поскольку мой спутник заплатил за оба номера сразу, хотя я и пыталась упрямиться. Но в конечном счёте сдалась. Ведь это так приятно, когда за тебя платит мужчина, пусть и малознакомый. Для него это явно мелочи.

Попытавшись улыбнуться, я взяла ключи и последовала за своим спутником наверх. Наши номера оказались расположены по соседству. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись в разные стороны.

***

Принять душ после долгого дня было действительно приятно. Осталось только переодеться в свою любимую пижаму с единорожками и забраться под одеяло. Я достала из сумки пижамные штаны и майку, принарядилась и вышла из душевой с одним намерением – забраться в кровать, чтобы крепко заснуть под стук дождя.

Однако моей скромной мечте не суждено было сбыться, по крайней мере прямо сейчас. Потому что я обнаружила то, что не заметила сразу после заселения. Да и куда там разглядывать номер, я же так спешила освежиться.

С потолка прямо на кровать капала вода. Признаться, я бы не обратила на нее внимания, если бы она стекала на пол или на тумбочку. Нашла бы какой-нибудь тазик, и проблема ждала бы своего решения до утра. Но увы течь здесь была давно, и постель оказалась сырой насквозь, так что спать в ней не представлялось возможным.

Впрочем, всегда остаётся надежда на то, что где-нибудь в закромах у администратора припасена раскладушка, которую можно было бы поставить рядом с кроватью и спокойно спать. Я, знаете ли, в этом плане не привереда.

Свой вид я сочла достаточно приличным, чтобы дойти до регистрационной стойки мотеля прямо в пижаме. Не уверена, что ночью меня кто-то увидит, а если и так, то нет ничего зазорного в любви к единорогам. Тем более не было желания переодеваться туда-сюда, хотелось просто получить вожделенную раскладушку.

Надела сандалии и потопала вниз по ступенькам, настраиваясь на предстоящий разговор.

– Не спится? – спросил администратор, завидев меня.

– Можно и так сказать. На самом деле я бы с удовольствием прилегла, но в моем номере протекла крыша, и кровать промокла.

– Мда... Это неприятно. Говорил же Дени, что пора чинить кровлю, – буркнул он и начал звонить кому-то. – Дени! Да, я. Говорил же, что будет протечка. Сообщила дамочка из... Из какого вы номера?

– Из шестого.

– Шестой протек. А мне плевать, что ты спишь и на улице не видно ни зги. Тащи свой тощий зад сюда! – гаркнул он в трубку, а потом переключил свое внимание на меня. – Сожалею, что так произошло. Я немедленно верну вам деньги.

Мужчина начал копаться в столе, отсчитывая купюры. Но они мне были не нужны. Хотя погодите! Деньги мне как раз очень даже требовались, но я должна была хотя бы попытаться спросить о раскладушке.

– А может вы могли бы выделить мне раскладушку или, допустим, матрас? Я могла бы поспать и на полу.

– Нет у меня ни свободных раскладушек, ни матрасов. Погода настолько паршивая, что мы в коем то веке забиты под завязку. Так что забирайте деньги и освобождайте номер.

Пришлось сгрести в ладонь мелкие купюры и пару монет. По крайней мере теперь я не просто переночую в своей машине, но и получу, то есть уже получила, компенсацию за неудобство.

***

Через десять минут я вновь стояла внизу со своей сумкой и сдавала ключи от номера. Когда уже собиралась развернуться, чтобы идти к машине, дверь с улицы открылась и внутрь забежал мокрый, но довольный Ти Джей с бутылкой вина в руках.

– Сара? – удивился он, увидев меня с сумкой. – Куда ты собралась? Я же ещё не починил твой автомобиль.

– В моем номере протекла крыша, так что я собираюсь идти в машину, но только для того, чтобы поспать.

– У вашей подруги, похоже, стойкое желание ночевать в автомобиле, – хмыкнул администратор.

– Не такое уж и стойкое, – вспылила я. – Вы же сами сказали, что для меня не найдется даже раскладушки.

– Зато в моем номере для тебя найдется все необходимое и даже больше, – улыбнулся Ти Джей, потрясая бутылкой вина. – Выпьешь со мной?

– Разве я могу отказать? – притворно вздохнула и решила хотя бы немного побыть смелой. – Тем более твой номер двухместный, так что если ты сам предлагаешь...

– Я предлагаю, пошли. Вино само себя не выпьет. Я даже подумывал поделиться с администратором, не пить же одному.

– Эй, парень, если что я в деле, – встрепенулся мужчина за стойкой.

– Он уже занят, – хихикнула я, во второй раз за сегодняшнюю ночь поднимаясь по лестнице вслед за Ти Джеем.

В номере моего знакомого меня ждало очередное разочарование.

– Говоря двухместный, администратор, видимо, имел ввиду двуспальный, – констатировала я факт, когда дверь номера закрылась за моей спиной.

На этой постели действительно можно было спать вдвоём. Хоть кровать и была широкой, но всё-таки она была одна.

– О... Не переживай, кровати можно раздвинуть. Они просто накрыты большим покрывалом. На самом деле тут две, – поспешил успокоить меня Ти Джей, заметив недоумение на моем лице.

***

Первый бокал вина подходил к концу. Вкус у напитка был просто отменный. Я не особо разбиралась в алкоголе и уж точно не смогла бы назвать весь букет ароматов, но оно было терпким, чуть сладковатым и пилось на удивление легко.

В итоге я не была опьяненной, но чувствовала себя расслабленной. Мы с Ти Джеем сидели на кровати, вытянув ноги и подложив под спины подушки. По телевизору показывали какую-то чёрно-белую комедию, в смысл которой я не вникала.

– Ты так и не рассказал, откуда взялось вино, – хитро посмотрела на собеседника я.

– Может быть, это останется моей тайной? Должна же в мужчине быть какая-то загадка.

– Нееет, ты всё перепутал. Загадка должна быть в женщине.

– А что должно быть в мужчине? Какие качества по-твоему ценны?

Я ненадолго задумалась, пытаясь сообразить, что хотела бы видеть в своем спутнике жизни. Тем временем Ти Джей вновь наполнил наши бокалы.

– Думаю, мужчина должен быть заботливым. Ну, знаешь, уметь решать проблемы, – помахала ладонью в воздухе, пытаясь изобразить нечто эфемерное.

– Заботливым... Да, это нужное качество, – согласился он. – Я уже и забыл, каково это заботиться о ком-то, кто в этом действительно нуждается. Хотя признаюсь, заботиться о тебе было очень приятно.

– О да... Мне тоже понравилось, иначе я могла умереть на дороге от жажды.

– Жажда тебе бы точно не грозила, – заметил мужчина. – Смотри, какой ливень. Напилась бы вдоволь.

– И заодно искупалась бы, – рассмеялась я. – Как же хорошо, рассуждать о погоде, сидя в доме.

Моя голова сама собой наклонилась к его плечу, и я зябко поежилась. Внезапно Ти Джей дотронулся до моего носа:

– Ледяной, так и знал! Пора закрывать окно.

– Ага, здесь и правда слегка прохладно.

– Наверное, это потому, что тебе хочется спать, – улыбнулся он лишь уголками губ, но в целом вышло печально.

Удивительно, как Ти Джей не устал за целый день. Он выглядел весьма бодрым, в отличии от меня, клевавшей носом. Но я бодрилась изо всех сил, желая составить ему достойную компанию. Это такая малость, которую я могла сделать в благодарность за спасение.

– Нет, мне хочется танцевать, – решительно поднялась с кровати я.

– Танцевать?

– Да!

– Прямо здесь?

– Предлагаю под дождь не выходить.

– Без музыки? – продолжал удивляться он.

– Можешь включить что-нибудь на телефоне, если хочешь.

– И правда. Мы же живём в век технологий, – усмехнулся Ти Джей, доставая мобильный.

Звук на телевизоре я предусмотрительно убавила, поэтому вскоре тишину нарушало лишь негромкое пение. Мелодия оказалась медленной. Мужчина подошёл ко мне, наклонил голову и спросил:

– Потанцуешь со мной?

Я молча согласилась, вложив одну свою ладонь в его, а вторую разместив на шее. Ти Джей обнял меня за талию и оказался близко, очень близко ко мне. Фактически мы стояли на месте, слегка покачиваясь в такт музыке.

Не происходило ничего сверхъестественного, но все равно этот вечер казался мне удивительным. Наверное, потому что обычно со мной ничего подобного не случалось. А сегодня весь день я была в центре внимания такого привлекательного мужчины.

«Тебе пора стать смелее и не загонять себя в рамки», – всплыли в моей голове слова Медди.

Подруга бы точно знала, что делать, окажись сейчас на моем месте. Думаю, что она не побоялась бы сделать первый шаг. Это же так просто. Я тоже могу это сделать. Могу отрываться, могу быть как Меделин!

Повинуясь нахлынувшему на меня порыву, я привстала на цыпочки, чуть подалась вперёд и коснулась губ Ти Джея мимолётным поцелуем. Смелость тут же выветрилась в окно, особенно после того, как он ошарашенно посмотрел на меня.

Видимо, я слишком поспешила или вообще сделала что-то не то. Чёрт! Зачем я это сделала? Я шагнула назад, уже открыв рот, чтобы начать извиняться за свой поступок.

Теперь мне точно следовало собрать вещи и отправляться спать в машину. А утром поискать кого-то другого для починки авто. Потому что похоже с Ти Джеем я всё испортила.

Он не давал мне повода для поцелуя, верно? Просто помог на дороге, а я напридумывала себе какой-то флирт в закусочной и неведомую симпатию. Он же говорил, что для распития вина сойдёт любая компания, даже администратор.

Однако ничего сказать я так и не успела, потому что Ти Джей воскликнул:

– Да пошло всё к черту!

А затем мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и поцеловал меня. Этот поцелуй был совсем не похож на первый. Он оказался более медленным и чувственным, будто мы пробовали друг друга на вкус.

Его руки уже не просто прижимали меня к себе, а задирали майку вверх. Я не осталась в долгу, освобождая мужчину от рубашки. Никогда не думала, что умею так быстро расстёгивать пуговицы.

Не прошло и минуты, как мы оказались обнаженными по пояс. Мои ноги оплели торс Ти Джея, и он понес меня к кровати. Сонливость как рукой сняло. Похоже этой ночью спать мы так и не ляжем, потому что у нас найдётся занятие поинтереснее.

***

Утро началось с яркого солнца, бившего мне в глаза сквозь тонкую тюль. Лениво потянувшись, я встала и подошла к окну. О дожде напоминали лишь огромные лужи. А на небе не осталось ни облачка. Ти Джея не было в комнате, да и в душе не обнаружилось.

Приведя себя в порядок, я собрала вещи и спустилась вниз. За стойкой дремал всё тот же администратор. Когда я передала ему ключи от номера, на этот раз двухместного, он огорошил меня:

– Ваш друг просил передать вам ключ от машины.

– От машины? – не поняла я, но послушно протянула руку вперёд.

– Вот, держите.

В мою ладонь опустился ключ от моего же авто. Это определенно был он, немного потёртый с одной стороны и с капелькой белой краски с другой.

– А больше он не ничего не передавал? – уточнила я.

Даже не знаю, на что я надеялась. Может быть, на прощальную записку в стиле: «Всё было круто, но дальше каждый сам по себе».

– Нет. Как я понял, он очень торопился на работу. Сказал только, что ваша машина теперь в порядке.

– Окей, спасибо. Это не может не радовать, – натянуто улыбнулась я.

Что ж, пора признать, что длительные отношения не начинаются в дешёвом мотеле с первой же попавшейся девушкой. А вот как приключение на одну ночь сойдёт. В общем-то мне было не в чем винить Ти Джея, поскольку я сама заварила эту кашу, а он просто воспользовался тем, что ему предлагали, и ничего мне не обещал.

Умом я все это понимала, но неприятное ощущение, словно горьковатый осадок, от этого никуда не делось. Мы даже ни разу не заговаривали о том, чтобы обменяться контактами. Возможно, причиной тому послужил мой сломанный телефон, а может дело было вовсе не в нем.

Сейчас я корила себя за то, что не воспользовалась его предложением позвонить кому-нибудь с его номера. Тогда у меня был бы шанс его найти, чтобы... Что? Да нет, стоит признать, что я всё равно не стала бы его искать.

В закусочной я заказала яичницу с беконом и чашечку латте. Что может быть лучше перед долгой дорогой, чем плотный завтрак с ноткой утренних разочарований?

Пока я ждала свой заказ, поняла, что действительно сильно проголодалась за ночь, несмотря на то, что вчерашний ужин был весьма питательным. Непроизвольно я продолжала смотреть по сторонам и каждый раз оборачивалась, когда открывалась дверь, в надежде увидеть заходящего внутрь Ти Джея.

Однако чудеса случаются только в сказках и только с принцессами. А обычные девушки просыпаются утром в одиночестве, чтобы идти своей дорогой.

***

До дома Меделин я добралась часа через полтора. Оказалось, что вчера мне оставалось проехать всего ничего. Дом был именно таким, каким я его запомнила: белое крыльцо, покатая черепичная крыша и даже садовый гном у дорожки стоял тот же.

На самом деле, мой взгляд гораздо больше притягивал дом, расположенный по соседству. Тот, в котором я прожила большую часть своей сознательной жизни. Теперь он принадлежал другой семье. Другие дети катались на качелях, сделанных моим отцом на заднем дворе, а на кухне другая женщина пекла по утрам блинчики. А может, и не пекла. Этого я не могла знать наверняка.

Не успела подойти к двери, как та распахнулась и на пороге появилась миссис Шарм:

– Сара! Как ты выросла, а как похорошела! – вышла она ко мне навстречу, распахнув объятия.

– Здравствуйте, миссис Шарм.

– Для тебя просто Элоиза, – отмахнулась она. – Когда меня называют «миссис», я начинаю чувствовать себя старой.

Признаться, такого теплого приема я не ожидала. Просто забыла, какая у Медди дружелюбная семья. Мы с миссис Шарм обнялись, а затем прошли в дом.

– Сара! – пришла очередь Меделин душить меня в объятиях. – Как хорошо, что ты приехала! Вчера был такой страшный ливень, ты под него попала? Только не говори, что ехала за рулём всю ночь!

– Нет, непогоду я переждала в мотеле, – вздохнула я, вспомнив, как этой ночью коротала время в постели с Ти Джеем.

– Значит ты не устала с дороги?

– Да не особо.

– Отлично! Тогда кидай вещи в комнату для гостей и поехали прогуляемся по парку.

– Дай Саре хотя бы распаковать вещи, – сдвинула брови Элоиза.

– Ну мам, мы так давно не виделись! Не будем же всю неделю перед свадьбой сидеть дома. Сара наверняка соскучилась по городу.

– А тебе не надо на работу? Сегодня же пятница, – вспомнила я.

Мне ради этого недельного отпуска пришлось две недели работать как проклятой. Хотя, возможно, Медди просто взяла отпуск.

– О, нет. Я не работаю. Для этого у меня есть муж. То есть скоро будет. Тай тот ещё зануда. Просто повернут на своей работе, – закатила глаза она. – Кстати, вечером я вас познакомлю и скажу, чтобы захватил с собой какого-нибудь симпатичного друга. Ты предпочитаешь блондинов или брюнетов?

– Медди, тебе не обязательно сводничать.

От мысли, что сегодня мне придется флиртовать с кем-то я даже вздрогнула. Как-то это слишком быстро. Я к такому не привыкла.

– Обязательно, – прервала меня она. – Ну так что? Будешь скучать или оттягиваться?

– Оттягиваться, – мрачно ответила. – Тем более я вроде как уже начала.

***

Пока мы гуляли по центру города, Меделин рассказала чудесную историю знакомства со своим женихом. Вот у кого все было как в сказке. Она проходила стажировку в крупной компании, где он был младшим партнёром.

Конечно же Медди заметила его первой и начала на беднягу охоту, роняя рядом с ним папки, проливая на его рубашку кофе и тому подобное. Прекрасный принц, в роли которого выступал Тайлер, в результате заметил красавицу Меделин и был немедленно взят в оборот.

И вот спустя полгода моя подруга уже планировала переехать в его квартиру, поставив единственное условие: она сделает это только после того, как на ее пальце засверкает колечко с бриллиантом не менее одного карата. Тай, будучи умным мальчиком, намёк понял и сделал Медди предложение.

Так что после свадьбы, которая состоится уже через неделю, они будут жить долго и счастливо.

После пришел мой черед рассказывать о любовных приключениях, которых со мной не случалось, за исключением прошедшей ночи. Поэтому я, не особо вдаваясь в подробности, сообщила подруге, что провела минувшую ночь не одна. Чего нельзя было сказать об утре.

– Этот парень просто болван, раз не разглядел тебя. А может быть он просто забыл оставить тебе номер своего телефона, потому что торопился на работу. Или на кровати была записка, которую ты не нашла.

– Я и не искала, – ответила я, а мои глаза расширились от ужаса.

Неужели надо было искать в номере записку? Мог ли Ти Джей оставить ее там? Нет, скорее всего Медди просто пыталась успокоить меня, выдавая желаемое за действительное.

– В любом случае, тебе не стоит так переживать. Подобное могло случиться с кем угодно.

– Только не с тобой, – покачала головой я.

– О, поверь, я попадала в ситуации и похуже, пока не вытянула свой счастливый билет. Просто надо идти к своей цели, и когда-нибудь всё обязательно получится. У меня же получилось.

– Значит Тайлер – это просто цель?

– Отчасти да. Это мой пропуск в безбедную жизнь, – не задумываясь ответила Меделин. – Свою молодость и красоту следует продать подороже, пока есть такая возможность.

– Ты цинична.

– Так и есть, – улыбнулась она. – Возьмём по мороженому?

***

Вечером мы завернули в уютное семейное кафе, которое я помнила с детства. Мы часто бывали здесь с родителями и с Медди. Я будто вернулась на десяток лет назад, снова ощутив себя маленькой девочкой.

На улице было тепло, поэтому Меделин выбрала столик на свежем воздухе. Она заказала овощной салат, ссылаясь на то, что не ест высококалорийную пищу после шести часов вечера. И если раньше она ещё могла позволить себе поблажки, то сейчас делать этого не собиралась, иначе рисковала через неделю не влезть в свадебное платье. А ведь всем известно, что белый цвет и без того полнит.

Мне же в белое платье влезать в ближайшее время не светило, поэтому я взяла рёбрышки барбекю и картофель фри. Если друга, которого сватает мне Медди, отпугнёт мой здоровый аппетит, значит нам с ним не по пути.

Парни задерживались, подруга нервничала и названивала своему жениху каждые десять минут. Я слышала, что он каждый раз извинялся и обещал приехать, как только разберётся со всеми делами.

– Я же говорила, что он зануда, – в очередной раз вздохнула Меделин.

– И как ты только его терпишь?! – подыграла ей я, хотя на самом деле была в шаге от того, чтобы рассмеяться над ситуацией.

– И не говори. Возможно, мне следовало бы выбрать его друга. У того нрав более весёлый, но увы он ещё не стал младшим партнёром и не уверена, что вообще станет.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – призналась подруге после ее очередного откровения.

– Я просто знаю, чего хочу, – улыбнулась она, а потом засияла ярче чем солнце. – О, наконец-то они подъехали.

Обернувшись я заметила, что в сторону кафе направляются двое мужчин. Если бы в этот момент я стояла, то мне непременно потребовалось бы присесть и как следует протереть глаза. Потому что в увиденное я просто не верила.

– Он здесь, – прошептала я, повернувшись к Медди.

– Сара, что с тобой? Ты так побледнела. Тебе нехорошо? – забеспокоилась подруга.

Я сглотнула ком в горле и повторила чуть громче:

– Тот парень из мотеля. Он сейчас идёт к нам.

– Не может быть! – воскликнула она, прижав руки ко рту. – Так ты переспала с другом Тайлера?!

– Похоже, что так. Думаешь, мне стоит сделать вид, что мы не знакомы?

– Ни в коем случае! – запротестовала она и заговорчески посмотрела на меня. – Наоборот, ты должна поздороваться с ним первой. Пусть будет его очередь чувствовать себя неловко.

– Ладно, я попробую, – нервно теребя подол платья согласилась я.

– Ты должна это сделать. Ну же, будь как Меделин! – вновь подбодрила она.

В этот раз я просто молча кивнула, собираясь с духом. Когда парни подошли совсем близко, я нацепила дежурную улыбку, которой часто пользовалась, работая в кафе, обернулась и выпалила:

– Привет, Ти Джей!

Он остановился как вкопанный в паре метров от нашего столика, посмотрев на меня так, словно увидел приведение. Второй парень, шедший за ним, налетел на него, чуть не сбив с ног.

– Ти Джей? – громко выдохнув, повторила моя подруга. Она поднялась из-за стола и бросила на пол салфетку. – Тайлер Джейкоб Денсли, не хочешь мне ничего объяснить?

Кажется, быть Меделин все же гораздо сложнее, чем я думала.