Булыга: Ад (том третий)

Глава 1: Первая Сфера

Третья книга серии.

...

“Окей, ад. Я иду. Готовьте котел, черти!”

Вспышка.

- Можно сказать, что нам повезло оказаться в десятой, последней сфере ада, - только осмотревшись, сказал демон.

- Сфере? Десятой? - мозг все еще не мог свыкнуться с тем, где я нахожусь, и поэтому пытался зацепиться за любые, даже столь незначительные мелочи.

- Сфере. Кто придумал вообще называть их кругами? Ай… - маг совсем по-человечески махнул рукой, - будем считать, ты понял.

- Почему повезло-то?

- Потому, что никто не любит десятую сферу. Слишком много здесь неопределенностей. Именно этим она и опасна, именно от этого направлена отучить.

- Что? Отучить? - я все еще не мог прийти в себя.

- Ад изначально создавался Высшими сущностями, Первобогами, именно создавался, а не возник сам по себе или впоследствии мощного заклинания, как принято думать.

- И что теперь?

- Давай я попытаюсь объяснить тебе все по порядку, а ты не будешь меня перебивать, - не гневно, но с явным укором в голосе сказал питомец (а питомец ли?)

- В аду существует десять сфер. Каждая сфера символизирует грех, порок и прочее, что есть и от чего нужно избавить разумных. Сюда их души должны были попадать для очищения от хаоса, но тюрьма-ад так и не смогла заработать. Теперь это - грязное место, куда отправляют, прежде всего, гнить и страдать, а не исправляться. Здесь живет огромное количество сильных существ. Многие из них - демоны.

Думаю, что не стоит тебе напоминать, что мой род заточили, отправили в ад боги, объединившись. Теперь это - наш дом, и мы смогли научиться здесь выживать.

Когда демон смолк, я все-таки решился задать вопрос:

- Окей-окей. Можно подробнее о сфере, в которой мы сейчас с тобой заключены? И почему нам повезло в нее попасть?

- Десятая сфера, - повторил демон, - сфера неопределенности. Здесь разумные должны были понять, что порядок есть основа всему, тогда как хаос и случайность есть враг, которого требуется избегать. Здесь слабак может стать сильным в один момент, тогда как боги могут в один момент снизойти до слабости смертного. Никто не любит десятую сферу за это. Здесь все равны перед случаем.

- Хорошо, я это понял. Погоди. То есть, моя броня может, как и уплотниться в сто раз…

- …так и осыпаться песком без всякого следа.

- Не круто.

- Это еще мягко сказано. Ведь многие тратили столетия для обретения этой силы.

- Но… Должно быть, это хороший шанс обрести могущество вмиг?

- Если бы это было так, сейчас мы бы наблюдали десятки, если ни сотни тысяч простаков, не понимающих, что сила, полученная вследствие удачи, есть не более чем обременитель.

- Пожалуйста, не разводи философию! Хотя бы сейчас! - я был готов сорваться на демона, - лучше расскажи о том, почему их здесь сейчас нет.

- Сила, полученная здесь, не распространяется на другие сферы.

- То есть, я правильно понял, что есть возможность уйти отсюда?

- Конечно! Достаточно пройти испытание сферы.

- Где? Какое?

- У каждого свое. В этом и сложность.

Я внимательно, с непреодолимым интересом, посмотрел вокруг. Серая, ничем не примечательная обстановка угнетает. Создавалось впечатление, что я очутился посреди пустыни: не было ничего, за что можно было бы зацепиться глазу. Только неровная, серая, сухая, безжизненная земля, распластавшаяся до самого горизонта.

Небо тоже оставляло желать лучшего: свинцовые облака не давали пробиться свету. А в тех местах, где лучик все же находил лазейку, - разливался странным, практически черным цветом.

Прошло буквально несколько секунд, в течение которых я рассматривал обстановку, как она резко изменилась: облака рассеялись, как по щелчку пальцев, серая земля расцвела яркими радужными цветами, зелень мгновенно покрыла ее. Голубое небо лучезарно улыбалось мне.

Я посмотрел на демона. Тот странно улыбался, нахмурившись.

- Что такое? - с волнением спросил я.

- Началось… - коротко оповестил он.

- Что началось? - я начал догадываться, но до конца лучше убедиться…

- Перестройка, - серьезно заявил маг.

Я прыснул. Почему-то мозг построил картинку, что сейчас появится Ленин на броневичке, набежит толпа пролетариев, перед которой он начнет толкать речь о том, что ад без демонов работать и функционировать не может и о том, что нужно столкнуть с шатающегося трона местных божеств-паразитов, и все они, дружной толпой, побегут в зимний дворец местного властителя (тут просто обязан такой быть) и установят социализм в чистом виде во всем аду… наверное, это от переизбытка волнения всякая чепуха в голову лезет.

Пока я думал, произошла масса невероятных, удивительных действий. Из самого заметного для меня, я вырос до размеров огромного монстра: мой и без того немалый рост возрос до невероятно гигантского. Обычный человек, наверное, увидел бы во мне, прежде всего, гору - каменную, высокую, неприступную и лишь только потом, когда напряжет свое воображение и свои глаза, сможет во мне разглядеть гуманоида.

Все характеристики + 10500%

Такой бонус характеристик порадует кого угодно.

Я обрел безграничную мощь. Упоение просто разрывало меня. На секунду я даже забыл о существовании мира вокруг меня. Однако демон не поленился напомнить мне.

- Никогда не выбрасывай из памяти, где ты находишься. Любая сила здесь недолговечна, а любое действие не имеет последствий. Встретимся в следующей сфере! Удачи!

- Что? - крикнул я. Мой голос оказался настолько мощным, что он в буквальном смысле сотряс землю. - Погоди! Ты куда?!

Прошла пара секунд, и демон растворился в яркой вспышке, а мир вокруг вновь преобразился, как будто решив скрасить мое одиночество. Вокруг меня на многие километры расцвели огромные прекрасные деревья самых разных цветов. Небо заиграло красками, как какофонией звуков, рисуя всевозможные картины цвета, а воздух наполнился прекрасным криками животных и пением птиц. Все это переплеталось в великолепную, невообразимую картину. Каждый пункт дополнял другой, и создавалось ощущение сказки. Прекрасной сказки. Так и хотелось забыться и остаться в этом чудесном мире навеки.

Но прошло несколько секунд, и все это великолепие беспощадно стерли прямо у моего лица. Внезапно пение птиц превратилось в ужасный скрежет, пестрые краски неба - в омерзительно сочетания несочетаемых никак цветов и образов, а высокие, благородные растения - в приземистые, уродливые объекты, излучающие непереносимый запах.

Сам же я из великана переделался в пусть и высокого, но какого-то уродливого, согнувшегося в три погибели старца-озогрева. Мои каменные конечности обветшали, а мышцы пришли в полную негодность.

Вы подверглись действию сверхсильному, надбожественному заклятью ‘Старость’

Мир постарел - сверкнула мысль. Но только стоило ей появиться, как пространство изменилось вновь.

Множество существ самых разных цветов, форм, размеров появились, как из ниоткуда. По ним было нельзя понять, настроены они агрессивно ко мне, или нет: у некоторых не было лиц, а у тех, что были, они выражали странную эмоцию безучастия, как будто специально желая всем видом показать безразличность к происходящему и к чему бы то ни было.

У меня вдруг возникло ощущение, что безумный художник, страдающий крайней степени шизофрении, макнул свою кисть в этот мир, потому что безумство пропитала каждую его клетку.

Я стоял на месте, совершенно ничего не понимая. Я боялся даже двинуться, опасаясь спровоцировать этим новые и новые изменения или агрессию окружающих существ.

«Ты ж огромный, чего тебе бояться?» - спросите вы. И были бы, наверное, правы во всех случаях, кроме этого. На каждого гиганта найдется гигант побольше: возле меня хмуро шагал монстр. Его рост превышал все мыслимые пределы. Если сравнивать меня с горой, то сейчас, вызывая сильнейшие толчки, топала небольшая планета. Восемь массивных ног удерживали овальное прозрачное тело, которое внутри играло желтыми и фиолетовыми красками. Голову видно не было. Точно так же, как и рук или вообще чего-либо несущего смысл. Просто ноги и тело, выступающее в виде большого аквариума, не пойми для чего.

Мир вокруг продолжал меняться. Вместе с ним преображался я. Но с каждой секундой следить за изменениями мне становилось все сложнее. Краски, затмевающие глаза, порядком их утомили. Гораздо легче не обращать внимания на бурю цветов.

Мозг вымотался. Я перестал опасаться чего-либо. Местным обитателям я не интересен. Скукой мое состояние назвать сложно, скорее, это - желание чистого спокойствия, умиротворения и… порядка.

Я сделал шаг. Маленький шажочек перенес меня на другую сторону реки. Она выросла здесь недавно. Около трех минут назад. С тех пор она пересыхала, меняла цвет несколько раз, оживала...

Мгновенно все изменилось. Вернее, не изменилось ничего. Все продолжало привычно меняться. В общем… я окончательно запутался.

Я делаю еще один шаг и только тут понимаю, что моему мозгу, уставшему анализировать ситуацию, подмечая изменения, кое-что показалось подозрительным: животные остановились. Существа медленно развернулись в мою сторону.

Мир так и продолжал играть красками, но они как будто аккомпанировали обстановке, нагнетая ее.

Я сделал еще шаг. На этот раз изменился не только окружающий меня мир, но и я сам уменьшился до своих первоначальных размеров, тех самых, с которыми оказался в этом мире: маленький камушек, больше похожий на горку переработанной руды.

Ваши характеристики обнулены!

- Так! Кирилл, возьми себя в руки! Нужно выбраться хотя бы отсюда, а дальше уже будет видно. Ну же! Где твое мышление! Ты же, прежде всего, человек и человек весьма умный! - кричал я прорезавшимся голосом на самого себя. Это выглядит довольно комично, я уверен.

“В чем может заключаться испытание, в мире, где нет ничего стабильного? Вернее, есть здесь кое-что стабильное: ничего не имеет порядка и все без конца меняется. А-а-а-а! Сложна! Памагити!.. Так. Стоп. Здесь просто обязана прослеживаться логика, даже если у каждого испытание свое. Первобоги, я просто уверен, не были глупыми. Если ад изначально задумывался как исправительная колония божественного класса, то испытания в нем должны были играть роль некого теста на то, очистился ли разумный от греха и если да, то пропускать его дальше. Вроде, пока все логично. Нужно создать порядок. Да. Но какой? Как вообще можно создать порядок или что-то более или менее стабильное, где меняется абсолютно все: от количества солнц на небосводе, до состава воздуха? Очевидно, выход должен быть. Просто я его пока не вижу. Но он точно есть”.

Я вздохнул.

Существа, окружающие меня хаотично перемещались по не менее хаотичному миру. Их не смущало то, что каждый из них иногда увеличивался в миллионы раз или - наоборот - уменьшался до размера насекомого, менял цвет, форму, приобретал крылья или вовсе исчезал, чтобы затем появиться в другом месте.

Кажется, они видели в этом смысл. Как жаль, что он скрыт железной завесой от меня.

Или нет?..

- Я разгадал загадку! - я воскликнул и начал формулировать прекрасный, философский ответ. - Испытание в том, чтобы понять, что нестерпимый хаос есть единственный возможный порядок в мире, и если мы научимся использовать хаос, происходящий себе во благо, то мы… - я запнулся, - обретем невиданную доселе мощь.

Несколько секунд ничего не происходило…

А потом… В общем, тоже ничего не произошло. Но попытаться, согласитесь, стоило. Все-таки, вдруг в этом и был смысл, но он то ли куда проще, то ли, наоборот, сложнее, и я его не вижу.

- Может, попытаться создать что-нибудь… порядочное?.. - рассуждал я вслух, спустя несколько минут раздумий.

Нет, эта мысль была чуть ли не одной из первых, что мне пришла в голову, но, если быть откровенным, то я почел ее чушью.

Потому что невозможно создать что-то неизменяющееся в мире, где даже время иногда течет по-разному, где…

Стоп. Если нельзя что-то создать, то всегда можно, по крайней мере, пытаться создать порядок. Так как создать его невозможно, то это действие будет происходить бесконечно. А разве не то, что строго определено, является порядком? Остается вопрос: что именно пытаться сделать. Это должно быть что-то простое, чтобы я мог это делать вне зависимости от времени, своих размеров, освещенности и прочих факторов, но, вместе с тем, что-то очевидно порядочное.

Я погрузился в думу.

“Интересно, а мысль о порядке в хаотичном мире является признаком порядка? Можно ли думать о ней, как о спасении? Ведь, по сути своей, именно мысль является беспрерывной. Ведь именно идея является прообразом всех вещей! Стоит только вспомнить философию Платона… Куда-то меня не туда понесло. Мягко говоря, не уверен, что боги, по сути зародившие мир, были согласны, с древнегреческим философом. Значит, нужно мыслить в другом русле”.

Я начал рыть яму. Я греб прямо мягкими, размокшими, как бы резиновыми руками. Получалось плохо. Рытье давалось тяжело: руки совершенно отказывались слушаться моих команд, но через десять, двадцать секунд получилась небольшая ямка: благо, земля была рыхлая.

Я не останавливался и продолжал расширять и углублять свою ямку. Пошел дождь. Я не обратил на это внимание, уделяя максимум внимания своей цели.

Миг - я почувствовал, что почва подо мной разжижается. Сначала я как будто оказался наверху плотного, домашнего киселя. Естественно, весь видимый мной мир: чудный лес, чудные животные, чудные растения, камни и прочее медленно, вместе со мной, пошли на дно.

Земля становилась все менее и менее твердой, все менее и менее плотной, а я, состоящий из камней, топором “поплыл” вниз. Я пытался плыть, греб руками, отталкивался от вещей, погружающихся в коричневую жижу, цеплялся за крохи света, но все тщетно.

Мое сопротивление ни к чему не привело. Мир явно боролся со мной. Готов поспорить, что сейчас первоочередная его цель - поддержание присутствующего хаоса. Если это действительно так, то я на верном пути. Стоит только выбрать действие, прервать которое миру не удастся. Но что, черт возьми, это может быть?

Может, кричать? Воздух заменится вакуумом и все. Как насчет того, чтобы бить себя по голове - еще лучше, просто отвалится рука или голова куда-нибудь исчезнет ил… в общем, не то.

Пока я размышлял, смирившись с тем, что медленно погружаюсь все глубже и глубже в пучину, жидкая земля вдруг начала пузыриться. Она забурлила. Маленькие пузырьки образовывались вокруг. Они объединялись в пузыри, те, в свою очередь, в пузыри побольше. Удивительно, но ни маленькие, ни большие пузыри не поднимались вверх, выталкиваемые силой Архимеда, они просто “висели” в земляном пространстве.

Это продолжалось еще десять-пятнадцать секунд. Затем каждый пузырь яростно кидался на цель - я все это мог наблюдать - и поглощал ее. К счастью, про меня не забыли: большой пузырь диаметром около пяти метров, как пакмен, съел меня. Проходит секунда, я взмываю вверх.

Шар поднимает меня над морем разлившейся земли, он относит меня к практически обычному, чистому голубому небу, на котором яркое солнце радостно танцует вальс и, кажется, улыбается коварной ухмылкой своими желтыми лучиками мне. Или не кажется.

“Что делать? Не знаю. Может, все-таки, разить мысль о самой идее работы? Судя по всему, в этом мире исключительно твой разум может сохранять порядок… Точно! Наверняка, в построении порядка головы и есть задание. Только... только как показать это системе? Хм… Сложно. И вообще, почему и куда свалил демон? Ему, что, помочь сложно было? Да ограничения какие-нибудь. Наверняка он сделал максимум. Итак, что можно делать вне зависимости от обстоятельств? Только… только мыслить”.

Я сел в позу лотоса. Каменные ноги, заскрежетав, подогнулись. Прекрасное место для разума открылось передо мной: вид расстелившейся вокруг странной земли, играющей красками, чистого неба, на котором приветливо висели, приблизительно на моем уровне, облака и яркое солнце. Все это не только заставляло быстрее биться мое сердце, но и будоражило мысли.

Я закрыл глаза, выдохнул и представил себе свою комнату. По сердцу скользнула нотка боли, на которую я попытался не обращать внимания. Затем я представил в ней бардак: грязный носок возле кровати, пыль по углам, огрызок яблока на полке, тарелка с остатками каши на столе, возле кучи разбросанных бумаг, на которых, неаккуратным почерком произведены какие-то вычисления. Тут же, сбоку - три чашки с крепким чаем на дне, а возле - пять, а лучше шесть фантиков.

Следующим шагом стала мысль о чистоте. Я представил себя, убирающего все. Начал я со стола: место работы, на мой взгляд, всегда должно быть в идеальной чистоте. Все свои ненужные вычисления отправились в мусорку, а то, что я посчитал ценным, - на полку, в папку. Ручки, карандаши и прочая канцелярия была аккуратно расставлена мной по местам. Тарелки вместе со стаканами я отнес на кухню, где тщательно вымыл и убрал на полку.

Шар, на котором я летел, лопнул. Гулкое <бульб> на секунду прервало мои мысли, но глаза я не открыл. Даже то ощущение невесомости, которое я испытал, падая, не заставило меня сменить мысли.

Я вернулся в комнату. Работы прибавилось. Теперь, помимо носка, везде валялась одежда - слава богу, глаженная - ее я собрал и сложил по своим местам. После этого я осмотрелся и, удостоверившись, что беспорядка нет, я достал из ниоткуда старый пылесос, тряпку, ведро с мыльной водой и ведро с чистой водой. Ковер был пропылесосен довольно быстро: он у меня не такой большой.

Я упал. Вернее, завершил падение в том, реальном мире. Вернее, виртуальном. В общем… Как же сложно с этими реальностями-то! В общем, будем считать, что пока я живу в этом, в игровом мире, для меня он и есть реальность. А потом будем смотреть.

Резкого удара о землю не было: я отпружинил вверх. Это отвлекло меня, даже заставило на секунду приоткрыть глаза, но я тут же вернулся к медитации. От моего падения земля пошла рябью, как желе.

Несмотря на то, что я чувствовал, как мое тело совершает огромное количество странных виражей, переворотов и бог весть чего еще - что-то не так с физикой в этом мире - я вернулся в свой родной дом.

Тряпка полетела в ведро, а затем на пол, убирая грязь, крошки и пыль с пола. Естественно, делала она все это не сама: мои мужские руки выполняли женскую работу (нет, я не сексист, просто обычно убиралась сестра, вот и все, да и вообще, что я оправдываюсь? Это же мое будущее. Кыш “отседава”!)

Я не успел покончить с пылью на полу, как отпружинил второй раз. Я был готов, поэтому практически не отвлекся, продолжив свою работу. Как пол стал идеально чистым, (даже под кроватью) я взял тряпочку поменьше. Она предназначена для пыли на полках, книгах, подоконнике и шкафу.

Когда с уборкой было покончено, я решил не останавливаться. Порядок - это не только внешняя красота, но и отсутствие невыполненной работы. Учебник за одиннадцатый класс удобно лег передо мной. Его я очень хорошо запомнил: сидел над ним сутками напролет, бился об него не раз (не одну сотню раз) головой, когда было уже совсем невмоготу. Даже пару раз засыпал на нем, не дорешав очередной пример.

Я достал погрызенную ручку, одну из моих любимых, и, прочитав довольно простое задание - не смог придумать чего-нибудь действительно сложного - принялся решать. Ручка зашелестела по бумаге, аккуратно выписывая данное выражение.

От вычислений меня никто и ничто не могло оторвать. Я вошел в некий транс, я почувствовал ритм танца математики и оторваться от него, увы, не мог. Все, что происходило со мной в реальности, было для меня ничего не значащим пустяком.

Поздравляем! Вы прошли первое испытание!

Вы достойны порядка и заслуживаете поощрения! По прохождению всего цикла Вы получите +1% к стойкости!

Поздравляем! Вами получено достижение ‘Ад. Испытание первое’

Описание: Хаос есть злейший враг всего доброго, всего самого хорошего, что может быть в разумном. Именно беспорядок рождает саму мысль о зле; он виноват во множестве войн, в ужасной кончине сотен тысяч людей, эльфов и орков. Тогда как порядок есть основа всему. Именно поэтому победить хаос, отрубить его на корню - первый шаг к очищению.

Награда: + 5% к скорости при уборке

“Если первый приз можно назвать ценным, если не ценнейшим, то второй - мусор и о-очень крутой тролль разработчиков или Альфы. Да, скорее, ее. Шутница та еще!”

Я отложил тетрадь, дорешав то уравнение, на котором остановился. Я удалил мир, созданный мной в моей голове, и только затем открыл глаза. Честно говоря, страх, что все это - очередная мутация мира, присутствовал.

Но нет. То, где я оказался, выглядело совершенно по-другому. Конечно, тот непостоянный мир мог принять и такое обличие, но я почему-то совершенно уверен, что оказался в другой сфере.

Коридор. Я стоял посередине невероятно длинного коридора. В обе стороны он уходил вдаль так далеко, что его конца видно не было. Через каждые пять-десять метров в стене была дверь. Обычные потертые деревянные двери, не отличающиеся друг от друга ничем, кроме маленького номерка, состоящего из шести цифр и нескольких букв, с расписными металлическими ручками шли друг за другом в бесконечность.

Осмотреться не дал появившийся демон.

- Долго же ты! Я рассчитывал, что загадка тобой будет разгадана гораздо быстрее, - ворчливо скрипел он. – Что бы ты без меня делал!

- Да не помогла мне твоя пара слов! До всего пришлось додумываться самому! Мог бы и более четко намекнуть!

- Ну, уж извините! - едко ответил питомец. - Большие подсказки мир бы не позволил.

- Так, ладно. Замяли, - примирительно сказал я. - Лучше расскажи, куда нас занесло на этот раз и вообще про ад более подробно.

- О! Это моя любимая сфера. Имя ей - знание, вернее, незнание.

- Кажется, я начинаю догадываться, чему здесь будут “учить” и чего здесь стоит опасаться.

- Вероятнее всего, ты не прав.

- Да? Разве здесь не надо учиться и учиться и до тех пор, пока я не пойму то, что знание - главная сила и основа всему материальному, я не продвинусь дальше? Только вот сфера кое-что не учла: я студент физтеха. За учебой я провел треть своей жизни.

- Ах, если бы это было так, то для тебя это было бы и вправду чудесно. Но… посмотри вокруг. Ничего не замечаешь? - голос демона, несмотря на хрип, стал каким-то… заигрывающим?

Под ногами лежал листочек. Я посмотрел на мага, тот кивнул, как бы говоря: посмотри, что там. Я поднял листочек и прочитал написанное на нескольких языках задание:

Найти информацию о средних размерах, весе, объеме энергии энергетического камня в империи Узундара среди высших слоев населения, среди сословия воинов в то время, когда правил тридцать четвертый по счету царь забытой империи Варт.

Wa alaye nipa iwọn apapọ, iwuwo, iwọn agbara agbara agbara ni Ilu Uzundara, laarin awọn oke ti awọn eniyan, laarin ẹgbẹ ọmọ-ogun ni akoko ti ọba ọgbọn-kẹrin ti o gbagbe Wart ijọba.

વિસ્ટેડ વરટ સામ્રાજ્યના ત્રીસ ચોથા રાજાએ શાસન કરેલા સમયે સૈનિકોના વર્ગમાં વસતીના ઉચ્ચ સ્તરની વચ્ચે, ઉઝંડરા સામ્રાજ્યમાં સરેરાશ કદ, વજન, ઉર્જા ઊર્જાના પથ્થરનું કદ વિશેની માહિતી શોધો.

…

- Да, - предвидя мой вопрос, с улыбкой, ответил демон. - Тебе придется узнать это, исследовав всю галерею знаний. Кстати, тебе еще повезло - вопрос простоват. Счастливчик, - сказав это, хитрый гад исчез в довольно яркой вспышке, не дав мне ничего спросить. Он точно издевается надо мной!

“Что ж. Мне, видимо, предстоит довольно тяжелая работа. Не зря эта империя Варт называется забытой. Ой, не зря. Да и столь точную информацию узнать о каком-то там энергетическом камне… Чувствую, пора вспоминать бессонные ночи в электронной библиотеке. Эх… Даже здесь без зубрежки и поиска никому не нужных знаний не обошлось.

Автору будет очень приятно, если вы, дорогие читатели, преждевременно поддержите произведение лайком, репостом, наградой или же душевным комментарием!

Глава 2: Вторая сфера

“При жизни царя Хакарта, прародителя династии Ланд, Забытая империя Варт процветала”, - единственное полезное, что я смог вычленить из десятков и сотен книг, которые прочел за прошедшее время.

Сколько времени я нахожусь здесь?

Не знаю. Кажется, время здесь не имеет значения. Оно буквально стоит на месте и, можно сказать, не двигается. Что бы ты ни делал, какие бы книги в руки не брал - все здесь остается на своих местах: тонны книг, беспорядочно расположенных в огромных деревянных шкафах, покрытых многовековой пылью, удобный стол для чтения и возле него стул, обитый мягкой тканью.

И так в каждой комнате. Не меняется ни количество книг, ни размеры стола, ни даже потертость пола и отклеившиеся, старые обои. Ни-че-го. Меняются только книги. Их содержание.

В каждой комнате - сто шестьдесят девять книг. В каждой книге - тринадцать глав. В каждой главе - тринадцать абзацев. В каждом абзаце - две тысячи сто девяносто семь слов. Все это, как Вы могли догадаться, - это степени тринадцати. Тот, кто создавал это место, явно был большим фанатом чертовой дюжины. Уверен, если еще поискать, то я найду гораздо больше странностей этого места, связанных с этим числом, но желания нет: я и так достаточно много времени потратил впустую, пытаясь найти подсказку в этом числе.

Как оказалось, никаких подсказок нет. Комнату под номером “371293АА” - это пятая степень тринадцати - я проверил одной из первых на предмет необходимых знаний. Ни в одной книге (я проверял более чем четко) не было отсылок к загадке-вопросу.

Почему меня так заинтересовал вопрос с номерами? Да потому, что двери здесь пронумерованы случайно. Нет никакой логики в размещении. За номером “000001АА” может находиться “999999ЯЯ”. Если что, я утрирую.

Спасает то, что нужная дверь находится сама по себе. Стоит только пожелать, как она вдруг сама собой появляется через несколько шагов. Стоит только знать, куда хочешь попасть, - своего образа поисковик информации.

Я отложил массивную книгу. “Краткий трактат о жизни и быте империй прошлого на Накранском материке в период правления Великого Ренда в Малом Пантеоне Богов” с гулким звуком, поднимая в воздух пыль, упал на стол. Я потер переносицу. Усталость, о которой я уже успел забыть, навалилась на меня.

Больше в этой комнате делать нечего. Я посмотрел на листочек. Помимо основного теперь на нем красовались красные чернила: “Хакарт - прародитель династии Забытой империи Варт.”

Я вышел. Открыл следующую случайную дверь. Не так важно, с какого из нулей начинать.

Привычный шкаф с потертыми временем полками, на которых ровным рядом стояли тринадцать книг. Я достал первую и, зашелестев страницами, принялся искать хоть что-нибудь, какую-нибудь крупицу информации, которая может мне помочь полностью ответить на вопрос Системы.

- Пусто, - выдохнул я.

“Хотя, на что я надеялся? Что в книге об обработке древесины северных лесов будут упоминания о так необходимой мне Забытой империи? Читаю их только потому, что иначе не выпустит чертовая система”.

Я аккуратно положил книгу на свое место, а затем достал следующую.

…

“Сражение возле стены Талллиора, города гномов, построенного под землей, признано одним из самых кровавых в истории династии коротышек. Согласно официальной информации, не менее миллиона бородатых воинов погибло в первые две недели сражения, а после - еще столько же в течение последних двух дней. К счастью для подземной расы, великий воин Тарграннат смог разнести войско орков при помощи магической мощи своих рун и поддержке людских магов, давних друзей древней династии Тарков, правителей гномов”.

Внимание! Вы подверглись действию заточенного в книги нейтрального заклинания “Историческое событие. Испытание”

Описание: Изредка разумный, описывая произошедшее историческое событие, вкладывал в свой труд свою душу, из-за чего тот становился во много раз ценнее, и читавший мог в буквальном смысле увидеть происходящее и, сверх того, - поучаствовать в нем. Конечно, на реальный исход такая летопись никак не повлияет, но в том мире Вы бы вполне могли изменить ход истории. К сожалению, умельцев, способных на такое чудо столь мало, что книги, обладающие свойством перемещения, настолько редки, что большая часть разумных даже не подозревает об их существовании, а те, что знают, - ищут их, или хранят как зеницу ока.

Внимание! Чтобы пройти Испытание Вам необходимо перевернуть исход сражения. Ваша цель обеспечить победу оркам.

Вспышка.

Я в шоке читаю сообщения, уже стоя посреди полупустынного поля. Кровь, мертвые тела повсюду, но орков, кажется, это не сильно смущает. Они ревут свои грозные кличи, и игнорируют меня, как будто огромная каменная глыба - это нормально, бегут в атаку. Я стою и смотрю на все это действо со стороны.

Впереди, приблизительно через километр от орков, - армия гномов. Они, одетые в стальную броню, готовы сражаться до конца. Впереди блестящую армию ведет, закованный в черную, броню Тар… Тарг.. Тарганнафт, кажется.

Я перехватил покрепче огромную булаву. “Хотя бы оружие выдали”, - подумал я.

“Так. Давай рассуждать логично. В книге не зря написано, что ведущую роль сыграл этот самый Тарганнафт - что же у них имена такие сложные, убил бы того, кто их придумал - еще здесь где-то должны быть людские маги, но, предполагаю, спрятаны они очень и очень надежно. Надеюсь, хватит победы над одним черным рыцарем, кстати, рост его значительно превышает рост остальных гномов, достигая, на взгляд, двух метров”.

Я, расталкивая стройные (нет) ряды орков, рванул вперед.

Я напряг свое восприятие и приготовился в случае атаки использовать свое замечательное умение - каменную стенку.

…

Сто метров нас разделяют. Теперь я могу услышать, вычленить из непрерывного ора-клича орков, хор из басистых, грубых голосов, сплетающихся воедино; теперь я могу видеть, как кровожадно поблескивают их мечи; наверное, теперь я могу даже почувствовать пламя их сердец, прочитать мысли о доме, которые как бы вопят: “Защитить дом!”

Пятьдесят метров. Расстояние все меньше. Я уже давно вырвался из строя орков, но только сейчас, оказавшись лицом к лицу против многотысячной армии прекрасно вооруженных, пусть и маленьких ростом, гномов. Даже мысли о том, что практически каждый мой шаг я делаю по трупам некогда живых существ, разламывая их тела, дробя черепа, не столь страшат, как столкновение с такой махиной в открытом бою, но я сжал свою волю в кулак. “Это всего лишь игра, - сказал я самому себе. - Смерть ничего не значит”, - добавил потом.

Расстояние около двадцати метров. Нервы, реакция, воля и страх - все на пределе.

Черный рыцарь быстро, можно сказать, молниеносно, проводит рукой по воздуху, вычерчивая пальцем, как кистью, символ и отправляя его в мою сторону. Я успеваю заметить это и даже махнул рукой, практически столь же быстро, как это сделал мой оппонент.

Но… стена не успевает вырасти. Вот так вот.

Последнее, что я увидел, - золотой символ, на бешеной скорости мчавшийся в меня и взрыв, разорвавший меня на части.

Внимание! Вы умерли!

Не успел я подумать, что, провалив испытание, придется проходить заново всю сферу, а это значит лишиться нескольких дней (или часов? А, может, недель?) работы, как оказался в том же месте, где в прошлый раз, - в недружном ряду орков. Они все так же бежали в атаку.

- Значит, - прошептал я, - пока не победишь, не пройдешь дальше. Ну, ничего, теперь я знаю его первый ход и буду к нему готов.

Страх давил на меня теперь гораздо слабее. Он, скорее, превратился в естественное беспокойство, которое возникает, когда смотришь с большой высоты, стоя за оградой. Так и хочется отойти подальше, но ты продолжаешь стоять и смотреть вниз, любуясь красотами.

Пятьдесят метров…

Двадцать...

Только я замечаю, что противник начал движение правой, свободной от топора рукой, как создаю стену между нами. Она принимает на себя удар заклинания, разрушаясь с громким взрывом. Камни, земля, из которых она состоит, разлетаются в разные стороны, но я остаюсь невредим.

Заметя то, что первая-таки не нанесла мне вреда, противник тут же совершает вторую. Если честно, я был готов к этому: логично, что гном захочет повторить даже неудачный прием, чтобы “проверить” оппонента и убедиться, что против меня этот прием бессилен.

Вторая стена разрушается с еще более громким взрывом.

“Думаю, пора кончать с защитой. Пора атаковать”, - мгновенно решаю я.

Я, используя те доли секунды, которые гном тратит на обдумывание следующей атаки, призываю копье, затем еще одно, и еще, и еще... Они втыкались, не пробивали броню, но изредка входили в сочленения доспехов. Нет, я даже не думал пытаться нанести ему урон - броню не пробью. Моя цель была совершенно другая - задержать, обездвижить противника.

И… У меня получилось. Гном, закрытый в десятках копий, призванных под разными углами, не мог двигаться. Они сковали его. Уверен, что это ненадолго: уж очень силен противник, чтобы не суметь выпутаться.

Я побежал на всех парах к гному. Те двадцать метров, что разделяли нас, я преодолел в один миг. И вот, когда показалось, что победа уже у меня в кармане, когда моя огромная, соразмерная мне булава уже летела, чтобы снести голову гному, время пошло вспять. Я мог лишь невольно наблюдать, как мое тело перемещается назад вместе с пылью, как заново собираются мертвые тела, раздавленные мной, как копья вновь возвращаются на свое место, в землю.

“Это что такое <цензура>! Я серьезно! Где баланс?! Такие умения - просто бомба. Я потратил добрую половину своей маны на то, чтобы зажать противника, а он просто повернул время вспять. И ладно бы энергию вернули, так нет же. Почему-то моя мана пропала в никуда!”

За этими размышлениями не успеваю заметить, как гном создает следующую руну. К счастью, заклинание оказывается не боевым – руна разделяет гнома на трех. Теперь мне придется сражаться с тремя гномами… замечательно.

И хорошо, если бы на этом преображения коротышки закончились: теперь уже три воина мгновенно проводят рукой по воздуху, увеличиваясь в размерах приблизительно до моего трехметрового роста.

Кажется, теперь я начинаю понимать, почему именно этот… как там его… Тарганнат стал той силой, что перевернула сражение.

- Ну, давай с тобой поборемся, скотина! - крикнул я со злости

Естественно, в таком гаме моего ора не было слышно. Я даже сам себе не услышал, что уж говорить про гномов.

“Итак. Что мне делать. Надо попытаться их разделить. Не уверен, что это получится, но сражаться сразу с тремя я точно не потяну”.

Я кидаюсь, размахивая булавой, на первого гнома, того что был поближе, а вместе с этим создаю четыре стены на остаток маны: по замыслу они должны закрыть, не дать продвинуться дальше чертовым клонам противника.

Идея сработала. На короткое время я остался один на один с великаном. Довольно странно, что маленькие гномы-воины нас не трогали, они как будто не хотели мешать своему командиру: навряд ли они боялись отгрести от меня: на орков лезли без всякого инстинкта самосохранения. Вероятнее всего, они действительно не хотели мешать своему главному воину, возможно, даже были уверены в нем настолько, что меня не считали даже за повод для малейшего беспокойства.

Замахиваюсь булавой, по правде говоря, больше похожей на дубину. Кисть клона мгновенно вычерчивает в воздухе символ, напоминающий неоднократно перечеркнутый в разных местах квадрат. Дубина останавливается в трех сантиметрах от туловища рунного мага.

Я уже не удивлялся. Если он смог увеличиться в размерах, повернуть время вспять, создать две своих точные копии, то такое для него какая-то невидимая, непроницаемая стена?

Теперь время его удара. И вновь за дело берется рунная магия. Такое ощущение, что топор он в руке держит так, для красоты. Ну, или для дополнительных характеристик, в крайнем случае, но использовать его - явное богохульство.

Руну на тот раз он рисовал рекордно долгое время - практически секунду. Голубой символ получился очень сложным в плане рисунка: он напоминал двенадцатиконечную звезду, закрытую во фрактале.

Когда звезда была дорисована до конца, она сорвалась со своего места, из вертикального положения перешла в горизонтальное, а затем сорвалась с цепи: она с сумасшедшей скоростью полетела вперед, разрезая все, до чего дотронется. Первым в ее “списке дел” был я.

Последнее, что я увидел, было располовиненное тело: звезда разделила меня на два практически равных куска. Смерть пришла мгновенно, но какое-то время я еще наблюдал за битвой, около двух-трех секунд. Не знаю, с чем это может быть связано.

Внимание! Вы умерли!

Опять временная петля. Я вернулся в самое начало боя.

- Ну, хорошо, держись Тарга-как-то-тавич! Теперь я знаю, что нужно сделать. Можно сказать, что я в дне сурка и рано или поздно я тебя … побежу… Черт, это же надо было такую эпическую речь испортить! Хорошо, что этого никто не слышал.

…

Внимание! Вы умерли!

…

- Я одержу над тобой победу рано или поздно, Тарг! Ты падешь от удара моей могучей булавы! Теперь твой пламенный луч не сломит мое каменное сердце!

...

Внимание! Вы умерли!

…

Внимание! Вы умерли!

Внимание! Вы умерли!

Внимание! Вы умерли!

… (дохренелиард раз спустя)

- Значит так, <цензура> <цензура>, какого фига ты так крут? Серьезно. Думаю, я могу позволить себе чуточку отдохнуть. И вообще, может, стоит просто посидеть несколько раз, понаблюдать за сражением издалека? - рассуждал вслух я. - Действительно, почему бы не посмотреть на проблему под другим углом.

Пара просмотров ничего не дали мне, кроме отдыха и эпичных зрелищ. Рунный маг действительно разматывал всех с непринужденной легкостью. Он то извергал пламя, то замораживал всех, то создавал странных магических солдат, то взмывал в небо, то призывал элементалей, то воскрешал мертвых, то создавал из их тел страшных, бесчеловечных, уродливых всем своим существом монстров. В общем, одной его магии действительно хватает для того, чтобы уничтожить всю армию бедных орков.

Я начал размышлять. Да, согласен, хорошая идея начать думать после чуть ли не сотни (а, может, даже больше) попыток. Так вот, за те четыре раза, что я смотрел до самого конца, в котором меня зверски убивали остаточные силы гнома, нигде не было человека. И, да: исходы сражения немного отличались. Самую малость, но каждый раз что-то менялось в начале, а затем изменения, как снежный ком, накапливались и суммировались, в конце превращаясь в совершенно другой бой, но с одним-единственным исходом: разгромом орков.

“Так. В книге должна быть какая-то информация-подсказка о том, как выполнить… кхем-кхем… великую задачу человечества, - я прокрутил в голове у себя весь текст, благо запомнил его тщательно. - Черт! Там же было что-то сказано про магов человеческих. Точно! Точно! Что-то про то, что они пришли помогать гномам. А их не видно… Ни разу не было видно… А что из этого вытекает? Скорее всего, они или ждут удачного момента для своего появления, что-то вроде подстраховки. Или… или они каким-то образом передают свою силу, то есть ману, этому, как там его, гному, в общем. Если это первый вариант - тогда все. Пиши пропало. Если же второй - то, кажется, я нашел выход из этого гребанного дня сурка!”

…

Спустя добрый десяток попыток я выяснил, где прячутся маги. Их оказалось трое.

Спрятаны они были действительно очень надежно: в иллюзии. Они находились в камне, которого на самом деле не было. Наткнулся я на них случайно, пытаясь взобраться на кусок скалы, чтобы осмотреть все свысока.

Иллюзия оказалась очень, я бы даже сказал, сверхкачественной. Камень был относительно материален, я даже смог забраться на несколько метров вверх по нему, прежде чем он, не выдержав мой вес, лопнул как мыльный пузырь.

Когда это произошло, моему взору открылись три человека, одетые в разные балахоны: огненно-красный, фиолетово-синий, плавно перетекающий в голубой, и черный.

Каждый маг напряженно колдовал: из их рук вырывались потоки энергии, которые переплетались, дополняя друг друга, а затем, собираясь в шар, исчезали. Я невольно загляделся: это не просто выглядело эффектно, но и невероятно красиво. Зрелище буквально захватывало дух.

Я на бегу перехватил дубину поудобнее. Пара задать трепку подпитке гнома.

Маги меня даже не заметили: их глаза светились голубым светом, а разум, очевидно, был далеко от этого места.

“Наверное, они сразу очнутся ото сна, если один из них неожиданно умрет, - подумал я. - Значит, во-первых, нужно быть готовым принять драку, а, во-вторых, в первую очередь убивать самого опасного. Рыжий, вероятнее всего, - маг огня, голубой - маг раду… то есть, я хотел сказать, воды. Ну, знаете, если свет проходит через воду, он преломляется, а, преломляясь, раскладывается в спектр, получается радуга… А черный, предполагаю, - смерть. Для меня самый опасный тип - второй. С него и начнем”.

Я подошел вплотную к магу в фиолетово-голубом балахоне, выдохнул, а затем, прикладывая максимальную силу к дубине, опустил ее ему на голову.

Кровь разлетелась во все стороны. Заклинание прервалось. А затем прозвучал взрыв. Он откинул меня и людей в балахонах назад. И если я, каменный гигант, вполне спокойно отправился от удара, то бедные создания из плоти и крови умерли практически сразу, не вставая.

Я бросил взгляд на сражение. Внешне ничего не изменилось: всполохи магии гнома все еще уносили сотни жизней воинственных и бесстрашных орков за раз, но я уверен, что гном уже заметил, что что-то не так. По крайней мере, я очень сильно надеюсь, что силы гнома надолго не хватит и что еще чуть-чуть, и он выдохнется. Иначе, я просто не знаю, как проходить этот “уровень”

Я побежал к коротышке.

…

Рунный маг, заметив меня, сразу перестал обращать внимания на орков. Он окружил себя щитом, который бил молниями ближайших противников и побежал навстречу ко мне.

Я хорошо изучил его повадки, заклинания, а главное - как им противостоять. Поэтому мгновенно остановился. Щит молний - именно так я назвал это заклинание - очень сильное, но довольно короткодействующее заклинание. Тридцать секунд - и все, оно спадет само по себе.

Гном ускорился, начертив какую-то простую руну в воздухе. Я начал медленно отступать назад, не переставая следить за ситуацией. Если я правильно разобрался в его тактике, то, как только он приблизится достаточно близко для руны-взрыва, он использует ее. Как замечательно, что я об этом знаю.

Двадцать метров. Стена. Она с взрывом лопается, не оставляя после себя ничего. Вторая руна устремляется на меня, но я даже чуть-чуть заранее строю новую стену. Та вновь взрывается; я повторяю трюк с закрытием в копьях - это неизменная часть начала боя, поскольку гном каждый раз “приветствует” меня взрывом, а я “снимаю” с него его главную силу - поворот времени. Если оставить его с ней, то у него на протяжении всего боя будет второй шанс. Этого нельзя допускать.

А вот сейчас проявились первые расхождения со стандартным боем: гном не стал делиться натрое, а просто начертал руну увеличения. У меня отлегло от сердца. Во-первых, это наглядно показало, что теперь он экономит ману, а, во-вторых, с одним бороться в десятки раз легче.

Я преодолел двадцать метров, разделяющие нас, за считанные мгновения. Занес дубину, сделал обманное движение, затем прыгнул. После - зашел за спину, поставил стену. Теперь два шага влево. Можно проводить атаку. Я уклонился от шести способностей, попадание которых меня стирает, расплавляет или разрубает на мелкие кусочки. Искры заклинаний, осколки рун даже не задели меня: за сотню попыток до этого я научился сражаться, научился предсказывать следующее действие коротышки.

Раньше он взлетал на прозрачном мыльном пузыре, который плотной пеленой закрывал от угроз гнома и оставлял меня сражаться с клонами. Но сейчас этого не произошло. Гном лишь схватил посильнее обоюдоострый топор, лабрис, и встал в боевую стойку. Кажется, он приглашал меня атаковать первым. Что ж. До этого этапа я еще не доходил.

Маны осталось на донышке - копьями закрыть не вариант. Значит, будем уповать на свою силу.

Я медленно, занеся на плечо дубину, сделал шаг в сторону гнома. Вторую руку я оставил свободной: может, понадобится.

Делаю еще шаг, а затем скидываю дубину с плеча. Гном мгновенно отходит на один шаг назад, а затем контратакует. Это происходит так быстро, что реакции просто не хватает.

Не хватает моей реакции, а вот симбиот следит за ситуацией как нельзя лучше: он, используя умение хлыст, ударяет прямо по кисти гнома. Это, во-первых, наносит небольшой урон рунному магу, во-вторых, спасает меня от урона, а в-третьих, что самое важное, это заставляет на долю секунду опешить гнома. Видимо, не ожидал малыш такого.

Я пользуюсь заминкой, а также тем фактом, что гном уже атаковал и сейчас находится довольно близко ко мне. Я прыгаю на него. Серьезно, мои рост и вес сейчас таковы, что я если не раздавлю “черного рыцаря”, то нанесу колоссальный урон.

Не знаю, что там по урону вышло, но я помял доспехи, и получил выгодную позицию. Теперь можно и драться. Оказавшись сверху, я принялся дубасить своими мощными кулаками шлем. Гном не мог мне ничем ответить. Его безумная скорость сейчас была бессильна: руки его сжаты мной, а тело сдавленно моим весом.

…

Поздравляем! Испытание пройдено!

+1 к силе

Подсказка

Двенадцать чертей ищут небольшого динозавра в полной октаве.

Я очнулся за книгой.

- Фуф! Черт возьми! Знал бы я о такой подставе! Интересно, сколько времени я потерял? Да у меня такое ощущение, что я здесь целую вечность торчу! Так. Успокойся. Тебе еще искать информацию нужную. Времени, конечно, много, но не хотелось бы его тратить попусту.

…

Вот она, комната “121371НП”! Почему именно это комната? Ну, здесь все очевидно: двенадцать - количество чертей. Явно неполное: чертову дюжину вспоминаем. Динозавр один. По аналогии с предыдущим нам требуется единичка. Насколько я знаю, полных октав семь. И октава тоже одна. Все очевидно. НП же - небольшой и полный.

На самом деле, это просто единственный вариант, в котором просматривалась хоть какая-то логика.

…

В восемнадцатой книге я нашел то, что мне требуется. Это была книга про Забытую империю Узундара. Я чуть ли не прыгал от счастья. Я вчитывался в каждую букву, запоминал каждое слово в ней. Я читал и перечитывал ее несколько десятков раз, чтобы все, вплоть до самых незначительных мелочей твердо отпечаталось в памяти. Когда я закрыл книгу и возвратил ее на полку, я знал ее практически досконально. Знал все, что можно о той империи.

Кстати, у нее было довольно интересное устройство. Главы государства как такового не было. Страна или империя делилась на несколько десятков округов, в которых главу выбирали люди… то есть, разумные. Что же в этом удивительного? Да то, что эта должность была, в какой-то степени, наказанием. Народ выбирал лидера округа и тот правил всего лишь сентакту - как я понял, чуть больше двухсот дней - а затем ставился вопрос о том, оставить ли его в живых или нет. В редких случаях, правителя оставляли на второй год. Кстати, вместе с ним убивали и всю его семью, если он безграмотно управлял округом.

Удивительная система, но самое интересное то, что работала она прекрасно, как часы. К сожалению, только на коротких дистанциях, ни один правитель не заглядывал далеко. К тому же, округа взаимодействовали между собой с очень громким скрипом. В общем, минусов у империи тоже было полно.

…

…

…

Не могу сказать точно, сколько я здесь. Время здесь не имеет никакого значения. Кажется, что его здесь нет. Ты не устаешь, тебе не нужно ни пить, ни есть, ни даже спать. Все это превращает время в ненужную валюту, которую, как бы ты ни тратил, меньше не станет.

Испытания…. Благодаря им, я справился довольно быстро: по ощущением за каких-то пять-шесть месяцев. Кем я только за это время не был: бардом, чья цель удивить короля и выиграть турнир, который как-то там повлиял на ситуацию в какой-то там стране; дипломатом, роль которого договориться с Иудой… С кем я только не сражался: с богами, армиями демонов, огров, троллей и даже драконов.

Не все подсказки я смог разгадать. Некоторые для меня остались загадкой. Именно поэтому я так долго не мог найти ответ на главный, первый вопрос.

Вот скажите мне, пожалуйста, на милость, что означает: “игривый черный съел фиолетовый туннель отчаянья”?

Ладно. Зато сейчас все позади. Да. У меня в руках лежал нужный мне том про средний магический объем волшебных камней. И я его уже практически дочитал. Более того, уже дошел до нужной мне империи Узундара. Осталось только дочитать.

Не знаю почему, но делал я это нарочито медленно. Я вспомнил веселого шута на королевском пиру, вспомнил старого эльфийского дипломата, убеждающего собеседника одним лишь взглядом. Не знаю почему, но я подумал, что как только выйду из этого мира, как они сотрутся из памяти, их перекроют другие, более яркие воспоминания.

Я отогнал от себя эти мысли. Нужно двигаться дальше. Нужно спасать сестренку.

Поздравляем! Вы прошли второе испытание!

Вы достойны порядка и заслуживаете поощрения! По прохождению всего цикла Вы получите +1% к интеллекту!

Поздравляем! Вами получено достижение ‘Ад. Испытание второе’

Описание: Любая информация имеет свой вес. Любая информация бесценна и любой информации найдется применение. Вы испытали на своей шкуре всю сложность поиска информации. Отныне помните, как тяжело бывает получить то, что иногда достается задаром. Поэтому не упускайте никогда возможности учения: незнание - худшее из всех зол.

Награда: + 5% к скорости чтения

“Тоже мне пропагандисты”, - только и успел подумать я, прежде чем вспышка унесла меня.

Глава 3: Сфера третья

“Как здесь темно…” - Именно эта мысль посетила мою голову первой. Тот мир, куда я попал практически не имел красок. Вокруг не было ни резких черт, ни очертания предметов, ни даже разграничений между низом и верхом. Переливы черного вокруг меня медленно, очень медленно превращались в переливы темно серого. И все это происходит на фоне серых линий. Как будто бы художник расписывал свой карандаш.

Мир, состоящий из серости, которая казалось вот-вот заползет тебе в разум - вот, что представляло из себя это место.

- Вот это уже действительно похоже на ад. - Сказал я в темноту, чтобы хоть как-то отвлечь себя от неутешительных мыслей.

Не только страшная, ожидаемая тишина послужила мне ответом - мир содрогнулся, как будто бы какой-то ребенок кинул большой камень в спокойное озеро и сейчас стоит, смотрит, что произойдет.

Я посмотрел на руки. Серые, как весь мир. Каменные. Вновь у меня игровое тело. Но что-то мне подсказывает в этом мир никаких преимуществ у меня не будет. Даже скорее наоборот, неуклюжесть будет мешать.

- Иногда самый большой наш враг скрыт в нас самих. - Передо мной появился демон. Помимо голоса, который теперь звучал как нечто разлагающиеся, он и сам изменился. Этот мир изменил его. Небольшое очертание серости на фоне чуть менее темной серости - вот что он представлял сейчас. - То, что мешает нам принимать правильные решения, то, что говорит порой нашими устами, то, что заставляет отступать перед лицом опасности, то, что в минуту редкого счастья отравляет его. Грусть. Неоправданная печаль - один из пороков по мнению богов.

Этот мир изначально был задуман как нечто, способное уничтожить это чувство. сейчас же, - демон посохом провел по пространству, - этот круг порождает ее. Как выбраться отсюда - решать исключительно тебе. - Закончив свою речь “путеводитель” растворился как туман.

Я даже не успел удивиться, а после и не захотел удивляться. Можно сказать, что я уже привык.

“Я не знаю как устроен этот мир. Я ничего в нем не понимаю; не понимаю по каким законом он работает, каким законом подчиняется, как он существует я тоже не понимаю. Может быть демон, не говоря чего-либо конкретного, говорит мне больше, чем смог бы будь у нас вечность в запасе?” - Утешал я себя. Честно говоря, я стал слишком часто ловить себя на философских мыслях.

Вами получен чистый ментальный урон 1!

Вами получен чистый ментальный урон 1!

Вами получен чистый ментальный урон 1!

Вами получен чистый ментальный урон 1!

….

….

Боль сковала мое тело. Резкая, она пронзило мое сознание. На секунду мне показалось, что она развоплотила мою личность и я перестал существовать. Боль всегда сложно описать словами. Можно только передать те чувства, что ты ощущаешь, но описать боль, человеку ее никогда не испытывающему невозможно.

Эта боль отличалось от всех остальных. Она не исходила ни от руки, ни от ноги, она не затрагивала мое тело, не трогала сердце, но она покусилась на самое главное - на мои мысли. Сложно описать, но она как будто бы въелась в них и отравила так сильно, что теперь думая о чем угодно, я не мог испытывать ничего кроме боли. Все остальные эмоции терялись в ней; застревали, как в болоте.

Несколько мучительных секунд. Несколько десятков мгновений, которые, на удивление, не растянулись надолго, и она отпустила меня; оставив легкое послевкусие, которое бывает после посещения зубного врача. Боли уже вроде нет, но что-то физическое о ней все еще напоминает.

Я еще раз посмотрел на свои руки. Не знаю, что я хотел в них увидеть... Серость. Она осталась. Ничего не изменилось. Но посмотрев на них, я как бы осознал нереальность происходящего. Камень, их покрывающий, как бы лишний раз напомнил мне где я нахожусь и почему я все еще терплю это.

“Я в мире игры. И еше нет ни одной игры, которую нельзя было бы пройти. Значит и у этого уровня есть свои слабости. Верно? Верно. К тому же, если верить игровой логике, то каждый последующий круг должен быть слабее предыдущего. Этот всего лишь третий, значит легче всех остальных. Верно? Верно.” - Рассудил я и приступил к поиску выхода.

“Итак. Что мы знаем? Этот мир был некогда придуман богами, чтобы спасти грешные души разумных от пороков. Кажется, затем что-то отравило мир. Верно? Хм… кажется да. Отравило. И теперь тут все вроде как наоборот, но при этом не теряя основного смысла. Первый круг, (вернее сферу, но кому какая разница какая разница!) прошел обретя какое-никакое постоянство. Второй - найдя крупинку нужной информации в море ненужного хлама. Значит сейчас, если следовать логике, мне нужно или смириться с серостью, что, впрочем, мало вероятно, или найти в этой серости счастье. Да. Научиться видеть в безнадежно плохом, что-то хорошее и светлое.” - Я определился с целью довольно быстро, буквально за несколько секунд не особенно напряженного раздумья. Но вот с планом все было гораздо сложнее.

Меня сложно назвать пессимистом, но найти что-то хоть немножечко хорошего во всей ситуации я не мог.

…

Боль, к которой невозможно привыкнуть, опять ударила меня. Казалось, что с каждой волной она становиться все сильнее, что она подстраивается под меня, длиться дольше, отравляет все больше и больше воспоминаний.

Я посмотрел назад. Все мне показалось таким неправильным. Жизнь в игре показалась мне лишенной смысла. От чего-то захотелось заплакать. Зарыдать, зарывшись носом в подушку от несправедливости и ненужности моего бытия. Любовь на тот момент представлялась мне фикцией. Наверное, я даже понимал, что это действие “круга”, что я не мог прозреть так резко; но душа моя, вместе с помыслами, очернела настолько, что я уже не мог сопротивляться. Я не мог и не хотел что-либо менять.

Для меня не было смысла.

“Жизнь итак не имеет красок.” - Рассуждал я. - “Любовь - притворство, из-за желания осознавать себя нужным кому-то.”

…

“Этот мир прекрасен. Здесь нет ни удушающих сознание, цветов, ни предметов, убивающих мысли. Только серость и пространство отдельно от материи. Ничего здесь не мешает уничтожать себя. Ничего здесь не мешает мыслить свободно.”

…

“Какие ненужные эти люди. За многие века своего существования они не научились ненавидеть.”

…

Мои мысли погрязли в хаосе и ненависти ко всему, что я некогда считал светлым. Не знаю, как долго это продолжалось, может несколько минут, часов, дней недель, месяцев… Я не следил за временем. Да и не мог, честно говоря следить, никоим образом. Внутренние часы в этом мире отказывают, а системные отказываются работать - стоят на месте, недвижимые.

- Смотри, человек! - Проверещал писклявый голос.

- Какой такой человек, не может быть тут людей. - Ответил ему хриплый.

- Вы бы потише орали. - Спокойно, размеренно прозвучал третий.

- Да точно тебе говорю! Че-ло-век! Чую! - Первый, то ли радостно, то ли с предвещая опасность, пытался доказать что-то второму.

- Люди здесь уже несколько сотен лет не появлялись. - безапелляционно заявил второй.

- Тихо говорю! - Рыкнул первый, но его голос, даже переменившись, не перестал звучать спокойно.

- Та как это не может? Вот я чую. А как я могу чуять, то чего нет? - Визжал первый.

- Давно уже среди людей никто дальше второго круга не проходил: там и загибались. С чего это сейчас люди поумнели? А умные в ад не попадают…

…

Наступила тишина.

Услышав их диалог, я как будто бы получил пощечину. Этого “удара” мне не хватило, чтобы окончательно проснуться, но немного приоткрыть глаза, выйти из того сна - вполне.

Я обернулся. Никого нет. Ни сверху, ни снизу, ни справа, ни слева… Серость стойко держиться вокруге, как туман. затмевающий реальность. Она все так же везде. Все так же висит в воздухе.

- А-а-аркх… - Очередной приступ боли заставил меня резко выдохнуть. На секунду я отрешился от мира, а когда пришел в себя услышал:

- Человек… - Третий, спокойный голос, прошептал удивленно.

- А я вам говорил, а вы мне не верили. Я чувствую, чувствую! - Заверещал первый.

- Да какой это человек? Гуманоид. Да еще и странный - элементаль, вы только посмотрите… - Хриплый попытался вразумить остальных, по-видимому рассмотрев меня.

- По делу говорите! Приветствуем тебя, иноразумный, что забыл в третьей сфере?

- А я тебя сразу унюхал. Главное иду, чувствую - новенький, а эти еще и не верили. - Пискля не унимался.

Я нехотя открыл глаза. Апатия потихоньку возвращалась, но на этот раз, хвала Ренду, интерес взял верх. Зрелище даже тогдашнего пофигиста меня удивило: круглое, сплюснутое спереди и сзади тело на котором покоилось три головы стояло рядом со мной (лучше будет сказать “находилось” т. к. ни пола, ни какой-либо иной точки отсчета в этом мире нет, даже говорить о расстоянии здесь довольно трудно - перспектива порой нарушается очень уж грубо, но все это мелочи).

Крылья существа, потрепанные, были сложены за спиной, а две, с вашего позволения, руки сжимали небольшую палку из неизвестного материала. Она напоминала посох какого-нибудь старого шамана.

- Да кто ж тут поверит… - Продолжал между тем хриплый. - Новенький, значит?

Я осторожно кивнул.

- Стало быть и новости с поверхности знаешь? - Спокойно и гладко прозвучал голос третьей головы. Только сейчас я заметил, что они кардинально отличаются: у первого голова маленькая, подбородок острый, в красных глазах - бездна безумства. Лицо второго же даже описать сложно, уж слишком оно непримечательное. Даром, что глаза пламенно-рыжие, да уши заостренные. Третья же голова производило впечатление эдакого аристократа. Ну знаете такого, который на всех свысока смотрит. для которого все люди… разумные - грязь из-под ногтей. Вот на меня сейчас именно такой, усмиряющий.

Я опять решил кивнуть. Если первый раз с меня развернутого ответа не потребовали, значит и во второй раз должно прокатить, да и, честно скажу, молотить языком как-то в падлу.

- Я так и почувствовал - новенький. Стало быть человек, а ты и не человек оказался, но я то все равно прав…

Пока первая голова говорила я заметил вполне очевидную, но интересную особенность: Они говорят поочередно. Сначало первый скажет пару слов, потом второй, затем третий… Да и вообще, остальные головы какие-то отрешенные, пока одна из них говорит.

- И как там, в том мире? Люди еще живы? Сикраты победили? Какой бог во главе пантеона?

Видимо Аристократ смекнул, что если он сейчас вставит какое-нибудь слово, то ответов никто не получит. Мелкий опять уведет разговор в какой-нибудь глупое русло…

“За дурака не хочется сойти. А как известно, говори поменьше - может за умного сойдешь. Поэтому нужно дать четкие, но короткие ответы. Так, чтобы они поверили. Ага, а еще они людей ненавидят. Будем от этого отталкиваться, чтобы под горячую руку не попасть, а то раньше гонцов с плохими вестями вешали… хотя-я”

- Людям довольно скверно живется. Многие расы их, тварей, не любят нынче. Сикраты - сгинули, никто про них уже и не помнит. Во главе пантеона какой-то светлый, но кто их там разберет.

Репутация с левой головой “трехголового демона-стража Серо” +1000

Репутация со средней головой “трехголового демона-стража Серо” +2500

“Какая нахер репутация?”

- Эти люди… ага, твари. Такие еще твари, что прям ух... - Я даже не стал пытаться обдумать что это могло бы означать.

- Ясно. А тебя сюда за что? - Захрипел второй.

- Сильный слишком. Вот и невзлюбили. Отправили сюда. Думать над поведением. - Не знаю почему, но я пришел в себя, однако совершенно не хотел думать наперед. Будь что будет.

Несколько секунд стояла тишина. Три пары глаз демона рассматривали меня, а затем аристократ, как бы делая превеликое одолжение произнес:

Так Вы решили остаться в этом мире или…?

- Честно говоря - не знаю. Этот мир он прекрасен. Здесь спокойно, здесь все предсказуемо. Здесь ничего не зависит от твоих действий. Здесь можно не волноваться по поводу будущего. - неожиданно даже для себя откровенно сказал я.

- Это да, здесь хорошо. Сильных нет и людей можно учуять, как я сегодня. - Верещала мелкая голова.

- Нам здесь тоже нравиться. Мне, конечно на пятой сфере комфортнее бы было, но…

- Это не столь важно. У каждого свой любимый круг, но что-то мне подсказывает, что молодой озогрев хо… - Аристократ неожиданно смолк, видимо его время вышло.

- Хочет дальше? Но он же сказал, что ему здесь понравилось. Может оставим его с нами он мне будет челов…

- Титька верно говорит, пока ты на всех кругах... сферах не побываешь, судить нельзя. Все познается в сравнении. - Правая рука демона почесала подбородок хриплого пока тот говорил.

- Вынужденные товарищи мои говорят верно: сначала пройди каждую сферу, а потом ищи место, где хочешь…

- Жить. - Продолжил за Аристократа Пискля. - Только испытание лучше даже не пытайся пройти. Много наших полегло.

- Мелюзга, прав. Раньше это было что-то вроде испытание, мол исправился ты или нет, а сейчас…

- А в данный момент это просто утилизатор для тех, кто окончательно сдался, потерял надежду или..

- Для тех кому жить надоело. Вот мне не надоест. Я людей умею чуять. И искать их буду.

- Никто не возвращался оттуда, но всем ясно, что место гиблое.

- Предполагаю, что на этом моменте нам придется тебя оставить размышлять дальше в одиночку. - Аристократ попытался сделать реверанс, но крупногабаритное тело, вкупе с лишними головами не позволило ему сделать это достойно.

Демон растворился тихом ~пыф~

Не успел серый туман занять место трехголового, как вспышка боли пронзила меня, отстранив сознание и мысли, обуревающие меня на второй план.

Я не смог проигнорировать ее, не смог насладиться ею, но и у нее не получилось так же успешно, как и раньше отравить мои мысли. Довольно сложно описать нечто настолько эфемерное, но разговор с демоном как будто вернул краски в мою жизнь, напомнил, что в жизни бывает не только плохое, что любую ошибку, которую ты допустишь можно исправить. В память опстепенно возвращались краски. Почерневшие картинки с каждой секундой обретали эмоции. Небо вновь стало в воспоминаниях прекрасно-синим.

- Жизнь есть, слышишь меня, мир. Жизнь не напрасна! Жизнь прекрасна! В жизни есть смысл, пусть для каждого свой, но в этом и ее прелесть! Все можно исправить! Любую ошибку. Счастье оно не в том, что происходит вокруг нас, оно в нашем отношении к происходящему вокруг нас. Слышишь меня! Ты, мир! Слышишь!? Я все понял. Давай к следующему кругу! - Кричал я, переполненный неожиданно нахлынувшими эмоциями.

Мир на мой крик отреагировал спокойно, молча. Правильнее даже будет сказать даже, не отреагировал совсем: незаметно качнулась серая дымка окружающего пространства.

Даже выждав несколько секунд, и поняв, что ничего не произошло, я принялся размышлять:

“Значит испытание еще не закончено. Часть испытания я скорее всего прошел, спасибо этому странному демону… Да, ему… вернее им... спасибо, а вот где мой личный, где Черный?! Почему Старик, который наверняка знает чуть ли не все в этом мире не соизволил приподнять свою жопу и помочь своему какому-никакому, но хозяину? Почему мне помог какой-то “Серо”, а не он? Очередное предательство? Очередная боль? Или может быть просто… Так, сейчас об этом лучше не думать. Этот мир, это он подталкивает меня к этим мыслям. Лучше сейчас думать что делать. Что делать… Что делать? Можно подумать, у меня сейчас богатый выбор. Только идти. Куда? А какая разница? Демон ведь откуда-то пришел, значит здесь все-таки есть какое-то странное понятие о пространстве. Ага. А как идти? Не попробуем не узнаем.”

Перемещаться в пространстве здесь оказалось довольно проблематично, но возможно. Для того чтобы идти нужно было только представить, что ты идешь и совершать эти же движения. Дымка тогда неохотно, по чуть-чуть раздвигалась, обтекая меня. В остальном изменений не было. Вся окружающая серость выступала как будто бы фоном к происходящему.

…

Я шел вечность. Конечно, во времени тут довольно сложно ориентироваться, и, вполне вероятно, что я потратил всего несколько минут, а то и того меньше, но ощущения…

“Что это? Неужели? Да нет, мне кажется. Хотя стоп, не кажется. Да, вон какой-то кружочек в плавных линиях, разрастается. Серый. Впрочем ничего удивительного, что серый. Да, действительно. Действительно не брежу!” - Внутренне ликовал я, разглядывая впереди маленький шар, который медленно увеличивался в размерах. вероятно, приближаясь.

Существо ‘Малая душа, пленница третьей сферы ада’ смотрит на Вас!

Не зная хорошо это или плохо, я продолжил приближаться к “объекту”. Душа не только увеличивалась в размере, но становилась все четче и четче, как будто каждую секунду мир сосредотачивается на ней. Через несколько секунд стал виден хвост, сначала маленький, но с каждой секундой он становился длиннее и ветвистее.

Внимание! Существо ‘Малая душа, пленница третьей сферы ада’ пристально изучает Вас!

“Ой не хорошо, ой чую сейчас что-то нехорошее произойдет. Не зря система предупреждает. Ой не зря. Бежать? Бежать! А может не надо? Действительно, зачем? Даже если убьют, не страшно, а если не убьют, то может какая-нибудь подсказка появиться как выбраться из этого чертового круга... “ - Рассуждал я.

Душа, которая до этого неподвижно висела в пространстве до этого, оживилась. В шаре дымка сложилась в некоторое подобие глаза. Теперь душа представляла очень смутный, меняющийся, дымящийся, растворяющийся в собственной серости, головастик. И вместо продолговатого тела у этого головастика - глаз рептилии, с приплюснутыми зрачками.

Душа сначала посмотрела на меня, секунд пять. Я не шевелился. Затем она облетела меня, осматривая сверху, снизу сбоку. Я все равно не двигался. После она подлетела вплотную к моим глазам и посмотрела в них. Я почувствовал как меня пробрал холод, идущий из ее нутра: такое ощущение бывает, когда смотришь в глаза человека внешне спокойного, но у которого внутри все бабочки давно умерли и их место заняли кошки, которые скрибут, и скрибут.

Затем душа резко расстворилась в воздухе, исчезла как дым. Я не успел удивиться, как вместо одного глаза меня окружили десятки. Они хаотично перемещались, то отлитая вдаль, то приближаясь. Создавалось ощущения, что я попал в эпицентр какого-то неведомого танца. С каждой секундой количество участников в “танце” увеличивалось: новый и новые души появлялись из ниоткуда.

Внимание! Существо ‘Малая душа, пленница третьей сферы ада’ пристально изучает Вас!

Внимание! Существо ‘Малая душа, пленница третьей сферы ада’ пристально изучает Вас!

Внимание! Существо ‘Малая душа, служащая третьей сферы ада’ пристально изучает Вас!

Внимание! Существо ‘Малая душа, пленница третьей сферы ада’ пристально изучает Вас!

…

…

Прошло всего несколько секунд. а они уже заволокли все поле зрения. Верх, низ, зад и перед - все состояло из практически одинаковых, но вместе с тем совершенно различных глаз.

С минуту продолжалася танец. И я буквально чувствовал, как каждую секунду увеличивается количество глаз росло. Буквально чувствовал, что их становиться все больше, но сдвинуться с места или сделать что-то еще не мог.

Все прекратилось в одно мгновение. Души разошлись на какую-то долю секунду, встав прочной сферой вокруг меня на расстоянии нескольких десятков метров, так, что мне удалось оценить НАСКОЛЬКо их много, а затем они резко влетели в меня. Экран “компьютера” погас.

Какое-то время я был отрезан ото всех чувств. Мой разу повис в вакууме, где не было ничего. Даже меня не было. Страшное ощущение. Как будто во сне падаешь или вдруг неожиданно пропускаешь ступеньку. Только это гораздо, гораздо страшнее, ведь ты не просто теряешь опору, а единовременно теряешь все чувства.

- Ты прекрасно знаешь, что этот мир создавался исключительно в благих целях. Создавался первобогами, поэтому имеет поистине колоссальную мощь - возможность сдерживать не просто тела, но и души, влиять на их строение. - В голосе, который я слышал сложно было распознать, что-либо кроме усталости. Он не громок, но и не тих, не бархатист, но и не отвратителен, не мужской, не женский, ни-ка-кой. - Соответственно и стражи этого мира создавались существами более чем могущественными. Мы должны были вечно нести высшую цель - раз за разом улучшать этот мир, с каждым циклом создания на поверхности должны были становиться все лучше и лучше, все чище и чище и через какое-то время очиститься настолько, что Вместилище бы распалось само по себе и мы, титаны этого мира, стали бы свободными; но у нынешних богов оказались другие планы. Несправедливо, согласись? Хотя справедливость нынче забыта. В тяжелой битве мы проиграли. Некоторые титаны уснули временным сном, а некоторые как я остались служить за неимением другого выбора. - Пока Титан говорил, пространство вокруг начало прорисовываться. Ко мне вернулось тело, вместе с ним ощущения. Тьма не пропала, но на ее фоне появлялись души.

Одна за одной. Тысячи. Десятки тысяч.

- Для всего остального мира ад - нечто ужасное. Они приняли за данность рассказы нынешних божков о том, что Первобоги создали это место для наказания повинных. Почему никому не очевидно, что это ложь?.. Зачем создавать мир, которые претит собственным ценностям? Эх… Впрочем, я ничего не могу изменить. И ты уже не сможешь. Будь ты на поверхности, то… - В бесконечно усталом голосе стража на какие-то жалкие доли секунды проявились нотки заинтересованности, но тут же затихли.

- Ищи, - продолжал он, - чего стоишь? Одна из них - твоя. без нее тебе не выбраться с третьего круга. Первобоги говорили, что душа - самое главное в разумных. Именно она порой заставляет нас совершать поступки не в угоду себе, не так как велит разум. Они говорили, что она толкает нас на подвиги, что душа - самое ценное, что можно найти в гноме, орке, человеке, демоне…

Я не решался вставлять свое слово. Руками осторожно разгребая пространство продвигался поближе к душами. Мне хотелось рассмотреть их поближе, если придется искать...

- Молчишь? Правильно. Как выберешь, просто позови меня. Думаю ты понимаешь, что выбор серьезный - ошибешься дальше путь заказан.

Я остался один. Ну, если не считать тысячи тех “глаз”, что не перестают пялиться на меня.

Ну что ж, посмотрим. Первая душа никак не отреагировала но мое приближение, вторая впрочем тоже. И третья. Я осторожно рассматривал каждую, пытаясь найти какие-нибудь отличия, но все тщетно. Они различались, это было очевидно сразу, но где и как понять невозможно. Как будто бы смотришь на две одинаковые картинки, но при этом с совершенно разных углов.

Я подошел вплотную к одному из головастиков. Он ели качнулся. Я на тот момент проверил уже около двадцати и все они не проявлили себя совсем никак. Я протянул руку поближе, желая как ребенок “потрогать” его.

Душа резко увеличилась в размерах, растолкав остальных своих сородичей я было попытался отодвинуться назад, но у меня не вышло: белый свет, который рекой полился из души и залил собой все засосал меня внутрь так быстро, что я даже опомниться не успел.

Внимание! Вы попали в неизвестную душу, будьте осторожны!

“Ага, спасибо за своевременное предупреждение, Альфа! - Я мысленно вздохнул. - Окей, больше их не трогаем. Все понятно.” - С небольшим раздражением подумал я, осматривая место.

Я оказался в темной пещере, в которой не было никаких источников света, но тем не менее, если очень сильно напрячь зрения можно было увидеть ее очертания. Сталактиты и стагниты кругом. Сырость ощущается легкими.

- Ну это точно не моя душа, можно выходить, я считаю. - Произнес я, в надежде услышать какой-нибудь ответ, но его не последовало. Я так и остался стоять окруженный камнями.

“Делать нечего. Очевидно нужно идти. Выбора у меня даже нет: одна дорога - вверх.” - Подумал я.

Долго подниматься по скользкому дну пещеры, поросшему мхом и лишайником, не пришлось. Несколько раз поскользнувшись, мои ноги все же привели меня в небольшую комнатку, которой заканчивалась пещера. Здесь смердело кровью и испражнениями.

- Что, опять пришел? - Человек, прибитый к стене пещеры смотрел на меня безумными глазами. Он был необычайно худ - как будто на скелет натянули кожу - проглядывались, волосы его взъерошены, все тело покрыто шрамами. Некоторые раны были достаточно глубоки, чтобы из под кожи проглядывались белые ткани костей. Голова пленника была наклонена набок. Кажется у него не было сил приподнять ее.

- Ты всегда приходишь. И ничего не говорите, смотрите. Ну ничего я еще выберусь отсюда, покажу всем… - Голос заключенного то булькал, то хрипел, то он прерывался на едва слышный шепот. - Чувствуешь? Мы чувствуем - цветы. Они дышат. Вы все такие мертвые. Каждый из вас. Я уже это говорил, а ты этого не помнишь. Цветы - вот они. Этот разговор состоялся миллионы раз. Но ты не помнишь. Каждый из вас никак не может запомнить, что здесь пахнет прекрасными розово-красными цветами.

Прибитый каменными кольями заключенный дернулся.

- Что, опять пришел? Ты всегда приходишь. И ничего не говорите, смотрите. Ну ничего я еще выберусь отсюда, покажу всем… - Чувствуешь? Мы чувствуем - цветы. Они дышат. Вы все такие мертвые. Каждый из вас. Я уже это говорил, а ты этого не помнишь. Цветы - вот они. Этот разговор состоялся миллионы раз. Но ты не помнишь. Каждый из вас никак не может запомнить, что здесь пахнет прекрасными розово-красными цветами.

Тварь дернулась.

- Что, опять пришел? Вы всегда приходите и молчите. Говорить что ли не умеете? У вас, наверное рот зашит. Чувствуешь запах? Чувствуешь. Цветы. Они дышат. Вы все такие мертвые. Каждый из вас. Я уже это говорил, а ты этого не помнишь. Цветы - вот они. Этот разговор состоялся миллионы раз. Но ты не помнишь. Каждый из вас никак не может запомнить, что здесь пахнет прекрасными розово-красными цветами.

…

Меня как будто бы захватил поток воспоминаний. Десятки и сотни разговоров, десятки и сотни пещер в которых я поднимаюсь вверх и говорю с “этим”. И каждый раз одно и тоже. Интонации, смысл почти ничего не меняется.

- Прекрати, - прошептал я падая на колени и хватаясь руками за голову, которая разбухала от тысячи голосов внутри.

- Так уж устроен этот мир - тот кто не чувствует запах цветов никогда их не почувствует. Это все там, наверху решают. Сбои, видимо среди цветов тоже случаются. - На секунду мне показалось, что в словах незнакомца есть смысл, но я попытался отделаться от этого короткого помутнения.

Заключенный дернулся, как раньше, но на этот раз не запустил шарманку заново, а просто исчез, оставив меня в недоумении.

- Так уж устроен этот мир - тот кто не чувствует запах цветов никогда их не почувствует. Это все решается не нами. Сбои, видимо среди … неважно…. случаются ошибки. - Более приятный, но немного картавый голос разнесся эхом по пещере.

Картинка дернулась, а затем рассыпалась на множество пикселей. За несколько секунд куча маленьких точек сформировалась в нечто совершенно другое: джунгли. Приятные запахи: сырость осталась, но здесь она совершенно другая, она помогает дышать, а не забивается в легкие, как пещерная; запах листвы, земли, цветов и травы. Цвета сменились с безнадежного, темного серого на живые зеленый, синий, красный. Мрак пещеры превратился в яркое солнце; а умирающий узник в мужчину, одетого в элегантный костюм.

- Так уж устроен этот мир - тот кто не может открыть глаза - никогда не увидит запах цветов, тот кто не готов отпрянуть ото сна не узнает жизни. Тот кто не перейдет с белого на черный никогда не узнает как это на той стороне.

Я смотрел на этого человека, вглядывался в его глаза, видел в них отражение мира, казалось бы прекрасного, вслушивался в слова, вроде бы верные и красивые, но что-то не давало мне покоя. Что-то выпирала наружу, что-то казалось мне неправильным. Какой-то изъян.

- Так уж устроен этот мир - тот кто не может открыть глаза - никогда не увидит запах цветов, тот кто не готов отпрянуть ото сна не узнает жизни. Тот кто не перейдет с белого на черный никогда не узнает как это на той стороне.

- Так уж устроен этот мир - тот кто не может открыть глаза - никогда не увидит запах цветов, тот кто не готов отпрянуть ото сна не узнает жизни. Тот кто не перейдет с белого на черный никогда не узнает как это на той стороне.

Я вновь тысячи раз прожил один и тот же разговор. И каждый раз, в каждом из миров, мне что-то казалось неправильным. Какая-то маленькая деталь, скрытая от глаз всегда портила картину.

- Здесь что-то не так. Это все неправильно! Так не должно быть. - Тысячи моих голосов в каждом из миров произнесли одну и туже фразу. Я буквально существовал в тысячах мирах, почти ничем друг от друга не отличающихся.

- Уверен? А как должно быть? Как правильно? Мужские соски - правильные? - Пафосным голосом произнес мужчина. Глаза его блеснули.

- Уверен? А как по-твоему должно быть? Никак не быть или пельмени?

Я не знал что ответить. В каждом мире ответили по-разному. Каждый я из других миров что-то говорил, что-то непонятное.

Помутнение прекратилось так же резко, как началось. Я вновь мог спокойно смотреть на окружающий мир, слышать лишь единичные звуки. Блаженство.

Рядом с психом, величаво смотря в даль стоял боевой кролик с доспехами из часового механизма. Несмотря на довольно спорный внешний вид, выглядел он все же величаво: взгляд, устремленный сквозь тебя, белоснежный мех, острые два зуба блестят на солнце.

- Чаю. Ну нет, что вы. Давайте лучше поговорим о том, как вы до нас добрались. Хотя нет, это совсем моветон. Лучше говорить о сельдерее, чтобы не задеть ваши чувства. Согласитесь, что среди животных сельдерей имеет право быть диктатором. Его харизма не знает пределов, разве что господин Таракан способен собой затмить… - И подобного бреда на несколько долгих минут. Говорил незнакомец не останавливаясь. Говорил быстро, то срываясь на шепот, как будто открывает мне страшную тайну, то переходя на крик, возмущенный ситуацией расизмы среди красных и розовых помидоров. Я спокойно слушал. Нити повествования не было, впрочем как и какого-либо смысла, поэтому я осматривал окрестности почти отключив слух, в поисках неточности этого мира.

Монолог прервался. Человек дернулся. Секунда - мир истлел.

Я оказался в картинной галерии. Тысячи картин. Десятки тысячи самых разных картин. Они весели на идеально белых стеных в идеально-прямом коридоре. Картины были самые разные: черно-белые и цветные, осмысленные и нет. Цветы, бабочки, кровь. Я невольно засматрелся на одну из картин, что была передо мной.

На сером фоне клубящаясегося тумана виднется черный силуэт человека. Он стоит спиной к зрителию. Его взор устремлен к звездам, которые чувствуются где-то за картиной. Правая рука держит за сспиной, припрятанную ото всех, ярко-красную розу.

- Искусство - есть отражение человека. В картинах наш разум. - Я обернулся на голос говорящего. В человеке, одетым довольно просто, я узнал безумца. Он сложил руки сзади и, как будто бы не замечая меня, рассматривал картины.

- Согласитесь, что это место - лучше из всех. Здесь покоятся мечты. Вы пока осматривайтесь, я не буду Вам мешать. - Сказав это Незнакомец продолжил разглядывать чей-то яркий портрет.

Я молчал. Говорить что-либо не хотелось, да и нечего было говорить. Все мое внимание было приковано к картинам. Каждая была уникальна. СТили, мазки - отличалось все. Некоторые были больше похожи на фотографию, некоторые - на заметку сумасшедшего, иные оставляли впечатление работы мастера-абстракциониста.

Мир дернулся.

- Вы присаживайтесь, присаживайтесь, сейчас принесу вам меню у меня тут много чего вкусного есть. - Незнакомец на этот раз предстал передо мной в фартуке и поварском колпаке.

Мое гигантское тело смотрелось несколько нелепо в прекрасном зале ресторана. Наверное, будь я тут не единственным гостем, то меня бы разглядывали во все глаза; но в прекрасно зале я нахожусь один.

- Чего желаете сегодня, месье? Как в прошлый раз, пиц-цу по Вашему рецепту? - Услужливый голос послышался со спины, и предо мной упала огромная книга “МЕНЮ” толщиной в несколько томов “война и мир”.

- Не волнуйтесь, наша заведение позволяет предстать в истинном облике. - После этой фразы я начал уменьшаться в размерах. Несколько секунд и я - человек.

- Так пиц-цу или на этот раз хотите порадовать себя чем-нибудь особенным? - Повар указал на книгу. Я осторожно кивнул.

- Н-нет. Пожалуй, давайте пиццу.

- Как вы любите? - Повар добродушно улыбался.

Я еще раз кинул, на этот раз смелее.

- Одну минуту, Вы главное не исчезайте, я скоро приду.

Я остался один сидеть за белым столом.

“Приятная обстановка. - Подумал я, окидывая взглядом зал. Деревянные, лакированные стулья, высокие потолки с люстрами, большие окна, гладкие столы на каждом из которых - красная роза в белой вазе. - Только вот солнце в глаза бьет. Надо бы занавеску прикрыть.”

Потянувшись к тряпки я невольно взглянул в окно, которое было несколько выше моего “сидящего” роста. Лучше бы я этого не делал: куча тухлых продуктов: мясо, фрукты, овощи, зелень, - всем этим был устлан горизонт, а сам “ресторан” находился на горе из всего этого.

Я поспешил задернуть занавеску и сесть, когда услышал приближающиеся шаги - кто знает как на это отреагирует местный псих, кто знает на что он способен.

- Вот, как вы и хотели - пицца, острая, мясная, обильно сдобренная оливками и содержащая превеликое количество сыра. - Передо мной оказалась идеальное блюдо. От одного только ее запаха вполне можно было сойти с ума. Она манила к себе. Я не стал себя сдерживать.

- Приятного аппетита. - Повар поставил передо мной стакан с квасом, который больше напоминал графин. Я осторожно сделал несколько глотков. Затем еще и еще, пока не выпил половину. Удивительно, но вкус был именно такой, как в детстве - с нотками мандаринов. Казалось бы, кто добавляет в квас мандарины, но именно так поступал мой дед.

Видя мои удивленный глаза, повар радостно ухмылялся.

Через несколько минут я прикончил всё угощение. Удивительно, но казалось бы небольшого пиццы и стакана кваса мне хватило ровно чтобы набить свой желудок до отвала, но при этом не впихивать в себя сверх меры. Кажется, мои кулинарные предпочтения этот “Незнакомец” знает гораздо лучше меня самого.

- Чем оплачивать будете? - Вкрадчивым голосом спросил Повар. Увидя мою ошеломленность на лице и бегающий взгляд, он тут же добавил:

Вы не волнуйтесь, я прекрасно понимаю, что в этом мире богатство вашего ничего не стоят, поэтом мне не нужно от вас ничего материального. Просто одна… небольшая… просьба. - Выглядело так, будто бы кулинар тщательно подбирал слова, но в голове эхом прогремели тысячи дежавю, где он говорил все тоже самое, только с немного другой интонацией, где-то быстрее, где-то медленнее. Я зажмурился. Удивительно, но наваждение почти тут же закончилось и я смог дать вразумительный ответ.

- За столь приятный… ужин я готов на многое ради Вас.

- Тогда прошу, пойдемте-с за мной. - Он повел меня куда-то на кухню, сквозь столики. Однако на кухне, показавшейся мне более чем удивительной, мы надолго не задержались. Повар повел меня куда-то дальше, через печки, странные устройства, через еду, разбросанную повсюду, через магические эссенции, парящие вокруге.

- От Вас не потребуется многого, - добродушно кряхтя говорил повар, не оборачиваясь на меня, - просто составить мне компанию за ужином. Видите-ли, в наше время ничтожно мало любителей высокой кухни. И мне бывает здесь очень одиноко. А ведь иногда так хочется за ужином поговорить с образованным разумным о чем-нибудь высоком. - Чем дальше мы уходили тем темнее становилось. Каждый шаг прибавлял уверенность в заброшенности всего, что есть рядом. То тут, то там, лежали стухшие продукты, многие причудливые приборы были покрыты ржавчиной и многосантиметровым слоем пыли.

- Как-то у вас тут… заброшено. - Заметил тихо я.

- Это временно. Скоро хлынут покупатели как только… впрочем неважно. - Повар достал из ниоткуда факел (по крайней мере я не заметил откуда появился эта каноничная палка со смоленной тряпкой на конце).

- Вид отсюда не красивый? - Спросил я немного отвлеченно.

- А?... Не понял моего намека повар.

- Ну, везде окна, а тут - темень. - Пояснил я обводя тьму, окружающую меня.

- Это связано… С определенной сложностью хранения особых продуктов. Ты скоро все сам поймешь, пойдем. Не отставай.

Еще около минуты мы бродили по довольно запутанным коридорам, совершая бесчисленное множество поворотов. Думаю слишком очевидно говорить о том, что мне это не понравилось еще на этапе, когда количество света начало убывать. Сейчас же я уже серьезно нервничал. В теле каменного гиганта сложно забыть о том, что ты в игре полностью. Сейчас же, мне слишком сложно представить, что есть какой-то другой мир. Больших усилий стоит напоминать себе о нереальности происходящего.

С каждой секундой адреналин все сильнее бьет по мозгам. Хочется убежать, но я все еще иду.

- Вот мы и пришли. - С этой фразой повар выбрасывает куда-то факел. Тот с шипением погружается в какую-то жидкость. Несколько секунд стоит абсолютная тьма, переплетенная с тишиной. Я стою, недвижим.

Вдруг в том месте, где предположительно затух факел появляется огонь. Он разрастается и освещает все вокруг. Я делаю шаг назад, пораженный видимым. Кровь, толстым слоем покрывавшая все. Мясо. Трупы. Огромное количество разделанных трупов всего лишь одного человека - меня. Некоторые из них просто валяются, другие прибиты огромными железными скобами. Самые старые, уже наполовину иссохшие привязаны к огромным цепям, свисающих с потолка. Некоторые повешены на огромные железные крюки, проходящие прямо через брюхо.

- Не бойся, они все мертвы. Присаживайся. - Повар указал на мощный деревянный стол.

Только после этого я заметил, что в центре огненного круга стоит совершенно обычный, квадратный стол, накрытый на две персоны. Белая скатерть, по две тарелки с каждой стороны, по нескольку причудливых столовых приборов с каждой стороны.

- Знаю ты сыт, однако еще никто не посмел оскорбить меня, не испробовав мои знаменитые десерты. Сегодня будет по-настоящему прекрасный ужин. - Повар зловеще ухмыльнулся. И только сейчас, в страхе разглядывая по-ужасному беззлобное лицо, освещенное языками огня; я заметил тот самый блеск безумства который был у самого первого Незнакомца.