Будущий бессмертный Попаданец Том 1.

Пролог

Прямо посреди зелёного поля, на траве лежал высокого роста мужчина с растрёпанными чёрными волосами.

Любой, кто бы увидел такого человека находящимся где-то в городе, а не в поле, скорее всего, подумал бы, что он какой-то бродяга, ведь вид у него был вполне этому соответствующий.

Вокруг его шеи была закреплена изорванная во многих местах чёрная мантия, под которой находилась не менее странная и потрёпанная тёмно-серая рубашка и грубой ткани штаны, покрытые странной формы символами и узорами.

Но, не смотря на его потрёпанный внешний вид, лицо у него было довольно привлекательным и чарующим. Людей с такой внешность, любили называть бабниками или ловеласами, что зачастую было вполне заслуженно.

Сейчас, его глаза были закрыты, а руки, в расслабленной манере, были заложены за голову. Было очень похоже, на то, что он спит.

- Баааать, зачем мы тут? – Прозвучал милый девичий голос у него над головой, который тут же сменился на свою более грубую версию. – Эй. Ты че, заснул?!

Над мужчиной появилась фигура невысокого роста девочки в расстёгнутой кофточке с укороченными рукавами. Под этой кофточкой находилось чёрное платьице с короткой юбкой и маленький кулон на шее. У нее были длинные чёрные волосы, свисающие ей до пояса и образовывающие форму веера с клинками и, так же как и у ее отца, прекрасная наружная внешность с ярко-голубыми глазами на милом детском личике…

- Слыш, чёрт старый. – На милом личике девочки отразилась сильная раздраженность. - Вставай!

Элегантно занеся свою тоненькую ножку в воздух, она резко опустила ее прямо на живот мирно лежащего мужчины.

Но когда ее нога опустилась, и с треском вломилась в мягкую землю, образовав небольшую воронку, фигура ее отца уже стояла позади нее.

- Не порть землю. – Сказал он сонным голосом, попутно зевая и с хрустом потягиваясь. - Я позвал тебя, что бы показать кое-что.

Договорив, он щелкнул пальцем, и под взглядом надувшей щеки девочки, в его руке оказалась небольшая книжка.

Девочка взвизгнула, сразу узнав ее.

- Аааа!! Дай! Дай! – Она запрыгала на коротких ножках, пытаясь выхватить книжку из рук отца. – Я видела ее только в руках директора! Дай! Дай хотя бы потрогать!

- Зои, если я захочу разрушить мир, то ты будешь первая кому я ее дам, но сейчас, просто смотри.

Он подбросил книжку перед собой, и в полёте, невероятным образом, та резко увеличилась в несколько раз и раскрылась, повиснув перед мужчиной в воздухе.

- Уооооо!!! Крутааааа… - Девочка смирно встала за спиной отца, и с любопытством таращилась на распахнувшиеся страницы.

- Так… - Мужчина несколько раз перелистнул страницы уже огромной книжки и остановился на двух половинках пентаграммы, находящихся каждая на отдельной страничке. – Вот оно.

Вытянув обе руки, он прикоснулся пальцами к рисункам, и не спеша потянул на себя.

Половинки рунических пентаграмм засияли, и медленно отделились от страниц книги, последовав за пальцами мага. Когда обе половинки отделились от книги и полностью исчезли с ее страниц, мужчина резким движением рук соединил их.

Тут же образовался взрывной поток воздуха, идущий от уже полноценной и десятикратно увеличившейся формации рун, которая, к тому же, разделилась еще на несколько слоёв и пришла в движение.

Весь воздух вокруг, начал завихрятся вокруг этого огромного сферического пространства парящих в воздухе символов.

- Пора дать нам с тобой второй шанс.... – Обращаясь куда-то в пространство, с печальной улыбкой произнёс мужчина, резко разводя руки в стороны.

Повинуясь движениям его рук, пентаграмма резко расширилась в стороны, увеличившись на несколько десятков метров в длину. Прямо внутри нее, тут же образовался горизонтальный светящийся луч, который мгновенно расширился до пределов ширины пентаграммы, и заполнил все ее пространство.

Как только объект внутри пентаграммы материализовался, она тут же исчезла, оставив после себя только лёгкий ветреный ураган.

- Ну а теперь, начнём этот не лёгкий путь

Глава 1 Прибытие

Наблюдая, как за дверным окном вагона, быстро проносятся стены подземного туннеля, невысокого роста парнишка, с беспорядочно причёсанными светло-карего цвета волосами, сонно зевнул.

Он уже привык каждое утро смотреть, как вдаль, по туннелю уносятся бетонные опоры, а длинные толстые провода, из-за своей нескончаемости, на большой скорости становились похожими на извивающихся змей или вареные макароны…

«Опять я утром не поел…»

Он слегка нахмурился и отвернулся от окна, стараясь не засматриваться на провода, кажущиеся ему теперь ароматной лапшичкой.

«СТАНЦИЯ ТАКАЯТО»(название станции от слова такая-то, это не япония :d) - Лаконично прозвучал женский голос в вагоне, и поезд начал постепенно тормозить.

Двери распахнулись и, спустя некоторое время, бывший забитым людьми под завязку вагон, резко опустел.

Парень обрадованно оглянулся. Людей осталось с десяток, и теперь можно было не вжиматься в угол рядом с дверью, стараясь никого не задеть. Он с облегчением облокотился об угол рядом с дверным проёмом и расслабился. До его места назначения было еще пару остановок, которые он теперь мог провести в спокойствии.

«ОСТОРОЖНО, ДВЕРИ ЗАКРЫВАЮТСЯ!» - Так же лаконично произнёс женский голос…

- Ох чёрт! - Со стороны эскалатора, находящегося за углом, внезапно раздался чей-то голос.

Как только он прозвучал, из поворота выскочил выглядящий на восемнадцать лет парень в коричневом пальто и с чёрными волосами. Не сбавляя скорости, он рванул к дверям вагона.

Но увы, посадка была завершена, и двери вагона уже стремительно двигались навстречу друг другу… Как тут, между ними возникла чья-то нога, попрепятствовав их неизбежному закрытию.

Моментально заприметив свой шанс, парень в пальтишке резко ускорился и влетел полузакрытые двери, буквально успев в последнюю секунду.

- С… пас… ибо… фуууфх! – Через прерывистое дыхание, произнёс он с благодарностью, обращаясь к своему благодетелю.

Кариеволосый парень у двери ответил ему лёгким кивком, и хотел было продолжить своё привычное созерцание в окно поезда, но тут, заметил протянутую ему ладонь.

- Меня.. фух, меня зовут Тим. – С улыбкой, представился ему странный незнакомец.

Парниша у двери на секунду подвис от такого поворота событий, но будучи приверженцем хороших манер, протянул руку в ответ.

- Мм... Рей. – Он был слегка конфужен его новым и таким неожиданным знакомством.

Тем временем, дверь вагона окончательно закрылась, и поезд тронулся, быстро набирая скорость.

- Слушай, ну ты меня конечно выручил. Это мой первый день на работе, а я чуть не опоздал! Хаха, представляешь? – Тим одновременно смеялся над собой и смущался тому, насколько он не собран.

- Ага… - Лицо Рея внезапно скисло.

Не то что бы он был против новых знакомств или разговоров, но он сразу узнал в Тиме тот тип людей, который может болтать без умолку.

«Чёрт... Ну за что?...»

- … А ты студент да? Заканчиваешь? Оооо, я вот тоже закончил и теперь еду на работу, нужно же, наконец, на жизнь себе зарабатывать как-то!...

Рей тихо вздохнул. О спокойном пути на свою остановку можно было забыть.

- …Вот представь себе, поступить на работу и опоздать в первый день! Это же стыд!.. Но ты меня спас, Рей! Я тебе по гроб жизни буду должен, ха-ха!...

Стараясь делать вид, что он слушает, Рей вновь уставился в окно и изредка отвечал кивками на вопросы Тима, мечтая о том, что бы это поскорее закончилось…

Но как назло, они ехали уже пару минут, а остановки всё не было.

- …Представь, я сейчас приеду на работу и не опоздаю, а через пару лет уже дослужусь до важной должности! И это будет всё благодаря тебе, одно действие, может решить целую судьбу человека!...

Пропуская мимо ушей воодушевлённую болтовню Тима, Рей резко задумался.

Поначалу, он считал, что поезд просто медленно движется. Но он то, за всё время своей учёбы и поездок, уже посекундно выучил время прибытия от одной станции до другой… И стандартное время, по его интуитивным расчётам, уже было превышено в несколько раз.

Он нахмурился и начал вглядываться в пролетающий мимо туннель. Даже если бы они пропускали остановки, он бы их заметил… Но остановок попросту не было. Всё что видел Рей, это бесконечный туннель в никуда.

«Что за чертовщина? Мы едем уже десять минут!»

- … Ооо, ты тоже заметил, что мы едем как-то долго? Я так и на работу могу опоздать, хах. – Лицо Тима покрылось мелкими бусинками пота, и он бросил полный беспокойства взгляд на окно.

И тут, Рей впервые обратил внимание на его болтовню. Всё же, каким бы говоруном тот не был, но он сумел подметить такую важную вещь. Так как обычно, такие как Тим, благодаря своей болтливости, могут не замечать прошедшее во время их бесконечной болтовни время, благодаря чему их так недолюбливают в обществе.

Но кроме Тима, Рей, будучи внимательным человеком, обратил внимание и на остальных пассажиров, которые тоже отреагировали на слова болтуна.

На их лицах тут же отобразилось некое подобие недоумения и робкое подозрение в том что что-то не так. Все присутствующие были частыми пользователями этого маршрута, и естественно, они не могли не заметить такой большой странности.

С прошлой остановки, в вагоне осталось совсем не много людей, а точнее, всего четырнадцать:

Три женщины, пять мужчин, одна девушка, которая сидела с маленькой сестрой и еще два парня, по всему видимому – друзья.

На лицах всех присутствующих было лёгкое недоумение. Почти каждый из них встал и начал всматриваться в окно, стараясь разглядеть станцию.

Внезапно, весь поезд тряхнуло, и он резко начал набирать скорость.

Послышались женские вскрики, и все пассажиры мгновенно прилипли всем своим телом к рядом расположенным поручням.

- Знаешь Рей, мне кажется, что тут что-то не так. У меня дурное предчувствие… - Тим заговорил беспокойным голосом и резко замолчал, ухватившись за поручень. Его лицо побелело.

В это время, поезд ощутимо разогнался и стены туннеля от скорости поезда стали еле различимыми, пока вообще не превратились в сплошную серую стену.

На лицах пассажиров отразился натуральный страх. Все были наслышаны о терактах в метро, и теперь эти страшные догадки полезли в головы абсолютно всем пассажирам поезда.

Рей же, в отличие от остальных, завороженно наблюдал, как пространство снаружи погрузилось в яркий плазменный свет. Этот необычный свет наращивал свою силу, пока не стал настолько нестерпимо ярким, что даже с закрытыми глазами, никто из пассажиров не мог уберечься от него.

И вот, когда шум колёс и яркий свет полностью ослепил и оглушил всех пассажиров поезда, он, внезапно, начал тормозить.

- Ооо, Рей, мы живы! Хаха! – Тим радостно открыл свой рот, еще даже не успев восстановить зрение после светового кошмара.

На некоторое время, пронзительный скрип тормозящих колёс заглушил все звуки, а салон вагона внезапно залило натуральным солнечным светом.

Послышался женский вскрик.

- Ах! Что… Это как?... – Девушка, ехавшая вместе с маленькой сестрой, в шоке уставилась на пейзаж за окном.

- Анна, Анна, это что, горы? - Ее сестрёнка пересела на коленки и с интересом уставилась в окно. - Как красивооо…

Рей тут же перестал тереть глаза, и заинтригованным мутным взором посмотрел в окно.

Сфокусировав наконец-таки свой взгляд, он, в неверии уставился на открывшийся перед ним пейзаж.

«Где мы, чёрт возьми?!» - Его сложно было удивить, но то что он видел перед собой просто шокировало его.

Ведь за окном, вместо привычной всем остановки метро, простиралось самое настоящее зелёное поле, с расположенными вдали высокими горами и раскинувшимся вокруг всего этого густым лесом!

Глава 2 Загадочная пещера

Лампочки в салоне вдруг замигали и потухли, оставляя внутри только натуральный дневной свет. Люди внутри обеспокоенно переглянулись.

Похоже, весь поезд остался без электричества.

- Рей, видимо, я не успею на работу… - Без капли грусти произнёс Тим, не отрывая взгляда от пейзажа перед ним.

Рей промолчал, продолжая разглядывать окружение. Он был поражен не меньше других.

Итак, первое, что бросалось пассажирам в глаза, было полное отсутствие какой либо посадочной платформы. Упуская важный факт того, что они вообще оказались снаружи а не в нормальном подземном туннеле, можно было сказать, что их платформой было широкое зелёное поле, находящееся вокруг их поезда со всех сторон. Правда, в основном, только с левой стороны от направления в котором они ехали. С правой же стороны, чуть в отдалении, находилось начало бесконечно простирающегося в даль леса, ведущего к высокому горному хребту.

Смотря в ту сторону, можно было увидеть систему гор, которые обхватывали лес волнистой дугой. Горный хребет начинался с левой стороны от центра обзора и заворачивая, заканчивался прямо рядом с их поездом.

Левее от обзора, где было начало горного хребта, лежал нескончаемый лес, который был разделён еще одной большой горой. Другой лес, который лежал через эту гору, находился как раз с правой стороны от поезда, прямо за широким полем травы, на котором еще располагалось небольшое озеро.

- Где мы вообще… - Тим прилип к окну и вовсю высматривал хоть какой-то признак цивилизации. – Эй, Рей, давай откроем дверь!

Видя, как другие пассажиры начали пытаться выбраться из вагона, Тим повернул рычажок аварийного открытия дверей, и они тут же распахнулись.

Спрыгнув с полтора метровой высоты, они отдалились от поезда и вместе с остальными выбравшимися пассажирами, начали восторженно осматривать округу.

- Это всё реально! Не могу поверить своим глазам, где мы? – Тим улыбался.

По-видимому, ему очень нравилась природа, и мысли об утерянной работе уже выпорхнули из его головы.

Рей повертел головой и увидел, что кроме них, сюда попал целый состав, в котором начитывалось пять вагонов. Многие люди, покинувшие поезд, с недоумением на лице тут же начали высматривать путь назад.

Большинство из них, начали собираться у хвоста поезда, где пути уходили в пещеру в горе.

- Это же бред какой-то! – Возмущенно воскликнул полноватый и короткого роста мужичок в сером деловом костюме. – Я не помню ни одного такого места не только в нашем городе, но и вообще, в нашей стране! Где мы, чёрт подери!?

- Слушайте! А может быть это какая-то тайная станция под землёй, скрытая ото всех? Правительственный бункер? – Кто-то с фанатичным блеском в глазах тут же стал выдвигать свою дикую теорию.

- Какая к чёрту подземная станция? Ты видишь небо и этот огромный лес с горами? Ты что, рехнулся совсем? Мы точно где-то за городом!

- Тут нет мобильной связи! Что нам делать?

Нарастив гул множества голосов, толпа начала активно шуметь. Каждый в ней старался продвинуть свою теорию и план действий, что давало ноль пользы и максимум шума.

Лицо Рея скривилось.

«Ну вот и началось. Пойду ка я отсюда. Терпеть не могу скопления идиотов, считающих себя самыми умными...»

Развернувшись, Рей пошел по путям, решив проверить, куда они его приведут. Было логично, что они должны были вести назад к другим станциям метро, но у парня почему-то было такое чувство, что всё не так просто.

Двинувшись в нужном направлении, Рей услышал позади шаги. Как оказалось, следом за ним шел Тим, заинтересованный задумкой Рея. На свою новую компанию Рей лишь хмыкнул. Пока Тим ему не мешал, он не собирался его прогонять, да и какая-никакая компания, ему бы не помешала.

Спустя пару минут, они дошли до внезапного обрыва путей. Это было очень странно, не только потому, что пути прерывались, а и потому, что прерывались они непосредственно прямо у входа в странную широкую расщелину в горе, к которой они и подошли.

«Почему там такая непроглядная тьма? Ничего не вижу, хотя сюда должен доходить хоть какой-то свет...» - Молча недоумевал парень.

Дело было в том, что пути прерывались ровно входя в тьму расщелины, которая была не просто тёмной, а непроглядно чёрной! Создавалось такое чувство, что если войдёшь туда, то уже не выйдешь, поглощенный этой страшной аномалией. Но это внутреннее опасение было больше обоснованно инстинктом, чем чем-то конкретным.

Внезапно Рей ощутил на своём плече чью-то ладонь, как оказалось – Тима. Остановивший его от шага внутрь черноволосый парень в расстёгнутом коричневом пальто, легонько покачал головой.

- Лучше не иди туда. – Он с насторожённостью перевёл взгляд во тьму пещеры, из которой веяло прохладным воздухом.

- Эй, вы! Двое! – Сзади резко раздался знакомый им голос низкорослого делового мужичка. – Что там?

- Не думаю, что идти туда хорошая ид… - Начал было останавливать его Тим, но мужичок тут же его перебил, бесцеремонно заглядывая в темноту пещеры своей головой, и вытаскивая ее обратно в полной сохранности.

- Нужны факелы! Куда смотрели строители, когда делали этот туннель? – Он напыжился как индюк от возмущения. - Тут же вообще полная темень!

- Постойте… - Тим хотел повторить, но мужичок моментально его перебил.

- Слушай сюда парень. Я деловой человек! – Он тыкнул Тима пальцем в грудь и напыжился еще больше, выпятив грудь. - У меня нет времени на то, что бы ждать пока нас выведут отсюда под ручку.

За ним уже стояло с десяток мужиков и женщин, молча одобряя его решение и спешку. Каждый из них хотел поскорее попасть туда, куда им было нужно, и не собирался ждать у моря погоды.

Соорудив из веток и взятой откуда-то ткани самодельные факела, этот отряд первопроходцев толпой двинулся в расщелину и вскоре скрылся в непроглядной тьме.

Но даже после ухода самовольного отряда, у поезда всё еще оставалось немало людей.

Многие из них, завороженные природой и чистым воздухом, решили задержаться в этом месте и насладиться им. А некоторые, как Рей и Тим, остались из-за интриги или того, что им уже не куда было спешить.

Мобильная связь не ловилась ни у кого, от чего люди спокойно смогли проводить время на природе, делая простые фото и видео или общаясь между собой. Каждый решил провести это время в собственное удовольствие, не особо заботясь о том, где они. Ведь это место казалось таким тихим и спокойным…

Рей и Тим тоже не теряли время зря. Они прошли к началу поезда и обнаружили, что спустя пару метров возле остановившегося головного вагона, рельсы просто заканчивались и уходили в землю. В остальном еще странностей они не заметили. Благоразумно решив не ходить в лес, они вместе с остальными просто бродили по открытой местности и наслаждались видами.

В это время, оставшиеся люди пришли к выводу, что их поезд каким-то образом обзавёлся новым маршрутом и просто вывез их куда-то далеко за город. Это было единственное адекватное объяснение того что произошло. Конечно же, еще, все пытались найти машиниста поезда, но он как сквозь землю провалился. В кабинах машиниста, как в передней, так и в задней, оказалось абсолютно пусто.

Внезапно начало темнеть. И все люди, которые разбрелись по открытому пространству, стали собираться у той же расщелины, в которую час назад двинулась группа людей, спешивших по своим делам.

- Они не возвращаться, значит, нашли выход и уже покинули метро! – Предположил кто-то в толпе.

- Но почему тогда за нами до сих пор никто не пришел?

- Да, если бы они нашли выход, то точно бы за нами кто-то пришел. Но никого нет, как и машиниста этого поезда!

В отличие от предыдущей толпы, в ней не разгорелся моментальный спор и гомон. Оставшиеся люди были довольно адекватными и терпеливыми по сравнению с первой группой, поэтому все спокойно начали обсуждать то, что и им нужно выдвигаться в туннель.

- Эй Тим? Ты чего не возражаешь? – С интересом посмотрел на парня Рей. За это время, он успел привыкнуть к его копании и больше не молчал, чувствуя некую неловкость.

Но Тим не ответил, всё так же с беспокойством всматриваясь в еще более гнетущую, чем раньше, темноту расщелины.

- Эй! Смотрите! Кто-то всё же пришел за нами! – Радостно закричала девушка.

И в правду, в темноте прохода, глубоко вдали, появилась маленькая светящаяся точка, которая внезапно потухла.

Все в напряжении стали вглядываться в темноту, ожидая, когда появиться так ожидаемый человек, который выведет их всех в привычный мир. Но с того момента как точка света потухла, прошло пару минут, а человека всё не было.

- Чего это он? Мы же тут, он что, не знает?

- Да стойте вы, может просто батарейки закончились?

- Какие батарейки? Если я не ошибаюсь, то был человек с факелом!

Все начали рассуждать, что и кто это был, но возникший было шум, внезапно прервал громкий голос Тима:

- Тихо!

После его выкрика, вся толпа послушно притихла, как по команде. Тим подошел к центру входа туннеля, не входя в него, и начал напряженно всматриваться в непроглядную тьму.

Когда все притихли, каждый смог услышать, как из темноты доноситься тихий звук шарканья и чье-то хриплое дыхание. Так же, оттуда доносился еще один звук - шум, будто в пещере кто-то разбрасывался камнями и они, падая, катились по полу туннеля. Этот звук шел из глубины туннеля, быстро приближаясь к его входу. Этот звук становился всё громче и громче, от чего, по неизвестной причине, по коже всех присутствующих, невольно пробежали мурашки.

Глаза Тима вдруг расширились, и он вбежал в пещеру, исчезнув в темноте. Рей хотел было последовать за ним, но Тим почти сразу вышел из непроглядной тьмы, уже весь измазанный в крови и поддерживающий на плече израненного человека.

Как только Тим вывел мужичка за пределы пещеры, шум камнепада внезапно стих.

Израненным же человеком, оказался деловой мужичок, который и повёл группу людей в глубь туннеля. Он был почти весь забрызган кровью и ковылял. Его серый костюм был весь испачкан в грязи и крови, а левый ободранный рукав свисал вниз, обнажая обрубок грубо оторванной руки.

На его лице застыл неописуемый ужас и шок. Он тихо шевелил губами, повторяя всего два слова:

- Они чавкают… Они… Они чавкают.

Глава 3 Пути назад нет

Не трудно представить себе реакцию людей, проживших всю жизнь в мире без насилия, и внезапно увидевших настолько израненного и покалеченного человека. К тому же, он был единственным вернувшимся из немаленькой группы людей, что означало, что все остальные, скорее всего, мертвы.

В толпе раздался женский вскрик и плач, а в глазах остальных был немой шок и непонимание происходящего. Если описывать состояние собравшихся остатков людей одним словом, то самое подходящее будет – шок.

Но, тем не менее, были и крепкие на нервы люди, которые не поддались панике и тут же начали действовать.

Кто-то, не медля, порвал свою одежду на бинты и жутко израненному бедолаге перевязали обильно кровоточащий обрубок руки. К счастью, среди пассажиров оказался еще и хирург практикант, который смыслил в остановке крови и правильном обращении с ранеными в таких случаях.

После этого страшного события, весь остаток людей, который пребывал на поляне и не двинулся с первой группой, немедленно передислоцировался подальше от входа в пещеру. Люди решили обосноваться в поезде, при этом, всё время, кидая опасливые взгляды в сторону жуткой пещеры.

Израненного же мужичка, бережно затащили в самый крайний от пещеры вагон и уложили на сиденья. Как только обстановка вокруг него более менее успокоилась, шевеля одними губами, он тихо попросил воды. После чего у него вдруг началась лихорадка и в припадке, он начал дёргаться, из-за чего его пришлось держать нескольким людям, что бы тот не сделал себе хуже.

В это время, мужчина с чёрными волосами, выглядящий лет на тридцать, старательно перевязывал наскоро перетянутый жгут из ткани, которым, на первое время, обвязали обрубок руки мужичка.

Это был молодой хирург-практикант, вызвавшийся помочь в остановке крови, увидев как по дилетантски была обмотана рука пострадавшего. Он уже несколько лет как закончил нужное ему обучение и сейчас направлялся на практику в одну из больниц, где ему предстояло работать с тяжело раненными людьми. И как это не иронично, но хоть он и не попал, куда ему было нужно, но работа досталась ему та же.

Вздохнув, черноволосый мужчина, с немного трясущимися от нервов руками, закончил окончательную перевязку и остановку крови пациента. У него не было богатого опыта в таких делах, но главное было то, что он знал, что нужно делать. Хоть и его специальность больше подходила к сфере операций с внутренними органами, но он обязан был знать элементарные вещи по базовым медицинским навыкам оказания первой помощи даже в такой ситуации!

- Нам нужна вода, тут рядом есть озеро, кто сходит? - Вытирая запачканные кровью руки об собственную одежду, спросил у столпившихся вокруг людей он.

Конечно, просьба была довольно пустяковой… Но тем не менее, желающие отсутствовали.

Дело было в том, что напуганные случившимся люди, вообще уже не собирались покидать этот поезд. Каждый был сильно напуган и не понимал что происходит. И их можно было понять, так как неизвестность происходящего, пугала больше всего!

В этот момент, в головном вагоне, собрались все, кто был в поезде, но не пошел в пещеру с первой группой.

Как оказалось, людей осталось не так уж и много:

Из вагона Рея, не осталось ни одного мужчины, а среди женщин не покинула их только одна, которая, теперь, с паникой в глазах смотрела на израненного мужичка.

Из всех остальных вагонов, остались семь мужчин, тринадцать женщин, и практически все девушки и парни. Первых было восемь, а парней пятнадцать.

Итого: шесть людей(из вагона Рея) и сорок три человека(из четырёх остальных вагонов).

Всего – пятьдесят один человек, считая Рея и Тима.

Когда взгляд хирурга-практиканта, скользнул по всей этой толпе, никто не выступил вперёд. Увы, после всего увиденного, почти у всех в мозгу щелкнуло, и теперь никто не хотел покидать поезд, в котором каждый нашел себе убежище.

- Я схожу. – Внезапно для самого себя, Рей выдвинул свою кандидатуру.

«Надеюсь, моя самоотверженность не обернется мне боком...» - Сразу хмуро подумал он.

Рей не был напуган, как и остальные. Нет, он не был героем или бесстрашным человеком. Но в его голове, было пару предположений об этом месте, которые не давали ему покоя. Так что, выбравшись наружу, он мог бы кое-что для себя прояснить, хоть и не знал что.

Да и нужно было же кому-то всё же принести умирающему бедолаге воду?

- Я с тобой! – Тут же вызвался Тим, до этого, внимательно следивший за входом в пещеру.

- Нет, - Отрицательно повилял головой Рей. – Как я понял, у тебя отличное зрение, ты должен следить за входом в пещеру и сообщить всем, если оттуда полезет что-то, что убило всех тех людей.

При слове «убило», все присутствующие вздрогнули. Никто еще не знал, что в действительности случилось с остальными, но все догадывались, что ничего хорошего. А при словах Рея, даже те, кто всё еще теплил надежду на то, что это всё большое недоразумение, невольно начали склоняться к такому же мышлению.

На лице Тима проскользнуло беспокойство, но спорить он не стал.

Вместе с Реем, он спрыгнул с вагона и бросив на него короткий взгляд произнёс:

- Возвращайся.

После этого он вскарабкался на вагон и залез на его крышу, с которой открывался отличный на округу обзор.

Рей вздохнул.

«Странный он какой-то... Почему он такой дружелюбный?»

Ему было не очень понятно поведение Тима.

Они были знакомы не больше пары часов, а Тим вёл себя с ним как родной человек. Рей был слегка конфужен этим. То ли Тим знакомится так легко и относится так ко всем, то ли им движет что-то другое…

Тем не менее, Рей пока решил откинуть эти мысли на потом, так как сейчас ему предстояло выполнить задание, и набрать воды в выданную ему литровую пластиковую бутылку.

Он не знал, что может встретить на своём пути, поэтому, нужно было быть осторожным и сосредоточенным. Если он встретит опасность, он сразу побежит обратно. Но для этого, нужно ее сперва заметить.

Внимательно зыркая по сторонам и куда только вообще было возможно, Рей быстро продвинулся к озеру, за которым, через небольшой отрезок поляны, находился густой лес.

Озеро примыкало к горе, из которой «выехал» их поезд, и скорее всего, источник озера как раз шел из этой же горы. Тем не менее, Рею всего-то надо было набрать воды и по-быстрому слинять. Ничего трудного и вроде бы как опасного.

Осторожно подойдя к берегу, и вглядываясь в прозрачную гладь воды, Рей присел и опустил в нее сначала руку, а потом, попробовав воды, в бутылку.

Пластиковая емкость стремительно начала наполнятся жидкостью, и Рей завороженно загляделся на поднимающиеся из ее горлышка пузырьки воздуха. Вода в озере была кристально чистой и холодной. Она была ровно такой, какую можно найти только в дикой природе - одновременно безвкусной и немного отдающей землёй и металлом.

Но тут, прерывая его любование пузырьками, прямо между его ног, почти достигая самого сокровенного, в землю выткнулась самая настоящая стрела.

- Ох! – Рей от неожиданности дёрнулся и выронив бутылку с водой упал на землю задницей.

Он тут же бросил взгляд в сторону напротив стоящего леса, но увы, никого не увидел.

Внезапно осознав, что если еще на миг задержится на одном месте, то снова стрелок не промажет, Рей вскочил. Стараясь действовать как можно быстрее, он схватил лежащую на дне мелководья бутылку и рванул к поезду. По пути, он так же выхватил из земли стрелу, правда, не зная зачем.

Увидев как Рей резко рванул от озера к их вагону, Тим спрыгнул с крыши и помчался на встречу. Он издалека заметил, как в Рея чуть не угодила стрела, и теперь, сойдясь с ним, прикрыл его спину и помог отступить, хоть и никакой опасности и повторных выстрелов из чащи леса не было.

- Там в лесу, кто-то был. Это был человек в плаще, но разглядеть я его не смог. – Серьезно произнёс Тим, оглядывая Рея.

«Да что у тебя за зрение?!» - Рей уже второй раз удивился тому, насколько Тим хорошо видит.

Добежав вместе с Тимом обратно, Рей тут же передал наполненную водой бутылку в вагон, оставшись у входа с отдышкой.

- Слушай Тим... - Рей отдышался и серьезно посмотрел на странного парня перед ним. - Почему ты так себя ведёшь?

- Эм.. Как? - Тим притворился, что не понимает о чём тот.

- Слишком дружелюбно! - Рей негромко воскликнул. - Да ты ведёшь себя как старший заботливый брат или как будто мы родственники! Почему? Мы же от силы знакомы час-два!

Рей решил решить этот вопрос сейчас. Ему было не очень удобно это непонятное недопонимание с его стороны.

Тим неловко улыбнулся.

- Прости... Видимо я действительно переборщил. - Было видно что он тоже слегка смущен этой ситуацией. - Когда ты помог мне успеть на поезд, я был тебе очень благодарен, так как если бы опоздал, то потерял бы свою работу... И поэтому, теперь, как-то пытался выразить тебе свою благодарность, но вышло у меня это не очень и я наверное просто сбил тебя с толку...

«Он издевается?... Это вся его причина? Он просто благодарен мне и поэтому увязался?»

Рей не знал что думать. Выходило так, что Тим просто был слишком хорошим и наивным человеком.

- Но из-за меня, ты теперь тут! Что ты скажешь на это?

- Я не считаю, что ты виноват в этом. - Серьезно ответил Тим. - Это было что-то другое, наверняка. И ничьей вины тут нет.

Рей глубоко вздохнул. Тим одновременно действовал ему на нервы, но вместе с этим, Рею попросту не было что сказать ему в ответ.

Тем временем, в вагоне, как только покалеченный мужичок жадно сделал глоток холодной воды из пластиковой бутылки, по его телу прошла судорога, и он пронзительно закричал. Это был настолько громкий крик, что почти все в вагоне болезненно зажмурились, ведь в этом крике, передавалась вся боль и агония от ран и боли оторванной руки.

До этого момента, состояние шока, в котором пребывал израненный мужичок, не давало ему почувствовать боль в полной мере. Но теперь, выпив такой желанной воды и придя в чувство, он во всей красе ощутил этот ужас.

Онемев, все стояли и слушали крики бедолаги, пока тот через минуту просто не охрип и выбился из сил. Его лицо вдруг приобрело побледневший оттенок, а взгляд потускнел.

- Парень… был прав… - Внезапно заговорил он, пустым взглядом посмотрев на Тима. – Нет там путей… Только страх…

Последние слова он проговорил совсем тихо, и их услышали только передние ряды людей, что не дало посеять новую панику.

- Что там произошло? – Хирург-практикант, который прекрасно видел, как жизнь вытекала из тела мужичка, решил задать вопрос, который интересовал всех присутствующих, прежде чем случиться неизбежное.

- Там? Там тьма… И камни… - Его взгляд начал тускнеть.

- Тьма и камни? – Недоумевающе переспросил доктор.

Веки мужичка начали медленно закрываться. Было видно, что он на грани.

- Камни… с пастью… - Сразу же после того как он прошептал эти слова, последняя искра жизни потухла в его глазах, и он перестал шевелиться.

В помещении повисла полная тишина.

Глава 4 Развед отряд

- Что… Что он сказал? – В недоумении переспросили люди с задних рядов.

- Камни… С ртами?...

Вид у всех, слышавших последние слова умирающего, был довольно сконфуженный.

- Эм… Что за бред, видимо, этот бедолага под конец своей жизни просто начал бредить…

Люди отчаянно пытались не верить в услышанное.

- Камни с ртами, хах, это шутка такая?

Но никто не улыбался.

- Я видел их, но сначала не поверил своим глазам. – Вдруг произнёс Тим.

Его голос как нож масло разрезал возникший шум. Вновь, в воздухе повисла тишина.

Кто-то нервно хмыкнул.

- Ты... Ты видел это? – Все взгляды были обращены на Тима

- Да. - Тим ответил, на полном серьезе. – Они гнались за ним всё время, прямо до самого конца пещеры. Именно они издавали этот шум как будто был камнепад...

У всех по телу пробежали мурашки.

- Значит… этот шум?..

- Именно, этот странный шум камней издавался ими. - Подтвердил общие опасения чёрноволосый парень. - Но почему-то, эти существа не стали выходить за пределы тьмы.

В этот момент, все ясно осознали, что и они были на волосок от смерти. Если всё это правда, то им жутко повезло что так называемые «камни с пастью» не покинули пещеру вслед за своей жертвой.

- Рей, у тебя… - Тим указал взглядом на стрелу в руке Рея, которую, тот, забывшись, уже пару минут держал в руке. - Кажется, на ней что-то намотано

Люди, которые ничего не понимали и не знали что делать, тут же обратили на Рея своё внимание. Под общими взглядами он немного напрягся, но старался не подавать виду.

«Ну вот зачем ты обратил на меня их внимание?...» - Вздыхая про себя, подумал Рей.

- Это стрела? – Заинтересованно спросила одна из девушек.

- Да, - Оглядывая древко, ответил Рей. – Когда я набирал воду, кто-то из леса выстрелил в меня.

В толпе сразу раздалось пару удивлённых «ахов». Теперь люди знали, что и со стороны леса их ждёт опасность.

- Может нам нужно поговорить с тем кто стрелял? - Предложил кто-то из толпы. - Этот человек определённо сможет помочь нам прояснить ситуацию!

Некоторым эта идея показалась хорошей, но Рей так не думал.

- Думаю что выстрел был предупреждением, и если сунуться туда то можно получить стрелу уже между глаз. - Он сразу хотел потушить бесполезную надежду этих наивных людей. - Ну или если кто-то думает иначе, я и сам не против если он сходит и проверит всё на себе.

К счастью, желающих не нашлось.

Пока в толпе стоял лёгкий гомон людей, обсуждающих эту дикую ситуацию в которой все они оказались, Рей осмотрел стрелу, и увидел то, что своим острым взглядом сразу заметил Тим. На древке стрелы, примотанная тонкой верёвкой, была привязана записка.

Под пристальным взглядом толпы, Рей размотал узел и, положив стрелу, открыл записку. Любопытные люди сразу начали толпиться вокруг, стараясь разглядеть, что же там написано.

«Похоже на какой-то странный язык. Он мне одновременно знаком, но разобрать слов почему-то не выходит...» - Рей нахмурился.

Записка была сделана из куска ткани и на ней, было нацарапано пару слов, но на абсолютно странном для него языке.

- Кто ни будь, знает что тут написано?

- Это похоже на какую-то сборную солянку из символов и букв…

- Я не вижу в этой писанине никакого смысла, такого языка просто не существует!

После короткого обсуждения и ознакомления всех интересующихся с содержимым записки, никто не смог дать внятного ответа или даже сравнить этот язык с каким-то из других.

Через некоторое время, всем, всё же, пришлось успокоиться, так как никто не понял значения написанного. Единственная подсказка, которая могла бы дать им хоть какую-то надежду, увы, так и осталась не разгаданной.

Тем временем, к тому моменту, как собравшиеся в вагоне люди обговорили все возможные варианты того где они, что им делать и как быть, снаружи постепенно потемнело.

И тут все с ужасом поняли, что настоящий ужас только впереди…

Как только солнце село, и наступили сумерки, возникла проблема с освещением. Теперь, даже если бы кто-то хотел выйти из вагона, они бы просто не смогли себя заставить, так как на улице была полная темень.

В этом странном месте, казалось бы, луна находилась от земли дальше чем обычно, от чего отражаемый ею свет, был в разы тусклее чем обычно. При таких условиях, ночь была для всех непривычно тёмной, заставляя всех испытывать чувство напряженности и боязни темноты.

Людям стало настолько страшно, что даже труп мужичка в деловом костюме, который до этого держали в вагоне, просто вынесли и оставили недалеко от выхода, так как никто не хотел находиться рядом с мёртвым телом.

Когда на небе остались только звёзды, единственным источником света людей, стали их почти разряженные телефоны.

После этого, по общей договоренности, выжившие решили использовать всего по одному телефону для одной ночи. Света фонарика с одного телефона еле хватало на дальние углы вагона, но и этого было пока достаточно.

В этот момент, люди поделились на две группы:

Те, кто просто молча сидел, и пустым взглядом буравил одну точку.

И те, кто пытались придумать хоть что-то, что бы вывести их всех из этой необъяснимой ситуации.

Как раз таки ко второй группе принадлежали Рей и Тим.

Их разговоры было прекрасно слышно в общем вагоне, поэтому, понемногу, вокруг них образовалась группа из тех, кто не терял надежды.

- Завтра нужно будет пойти в разведку. – Прислонившись к двери, произнёс Тим. - Может, мы сможем найти дорогу или путь обратно в город, или хотя бы что-то, что выведет нас из этого места.

- Со всех сторон лес и горы. – Покачал головой Рей, он уже был убежден, что выбраться отсюда просто так они не смогут. – В пещеру нам нельзя, там.. гхм. Со стороны леса у озера живёт кто-то очень не дружелюбный, ну а в лесу за вагонами, сам видишь, дорога только к горам. Так что, нам остается только один путь.

Рей приподнял голову и посмотрел на лес, находящийся прямо перед их вагоном, прямо в той стороне, куда уходили под землю рельсы.

- По словам Тима, там такой же бесконечный лес, как везде вокруг! Но вдали, кажется, лежит река, по которой мы вполне могли бы выйти куда-то еще.

- Река? – Заинтересованно переспросил один из рядом сидящих парней с золотистым цветом волос. – Если есть река, значит по ней можно найти город. Я точно это знаю!

Его глаза, как и глаза всех остальных зажглись искрой надежды.

- Хорошо, тогда я думаю, вначале, нам нужно послать группу из нескольких человек, которые разведают местность и вернутся. – Предложил Рей.

«Честно, понятия не имею, как всё пришло к тому, что я планирую общие действия! Похоже, все инициативные люди ушли в первой группе, а многие из оставшихся так отчаялись, что даже бояться высунуться из вагонов...»

Почти всегда и в любых ситуациях, в повседневной жизни Рея, инициатива доставалась кому-то другому, да и он сам не горел желанием ею заниматься... Ведь он был простым тихим и спокойным парнем, что не любил проблемы и ответственность.

Но иногда, происходят такие ситуации, в которых жизнь не оставляет выбора.

«Видимо, пути назад нет. Теперь, главное, всё не запороть!» - Рей был настроен решительно.

В этот момент, у него уже были некоторые предположения насчет места в которое они попали. Но увы, они были слишком дикими, хоть и подтверждались некоторыми косвенными фактами. Тем не менее, Рею еще предстояло самостоятельно всё выяснить. Ведь в противном случае, он не был уверен в правильности его будущих планов.

- Хорошо, - Вздохнул Рей, собираясь с мыслями. – Осталось выбрать тех, кто отправиться на разведку.

Естественно, на этом разговор и запнулся. Всё так же, никто вообще не хотел покидать безопасную зону и рисковать своей жизнью напрасно.

- Пожалуй, я пойду. – Прервал тишину блондин, который яростнее всех подхватил идею с рекой.

- Мы с Тимом тоже. – Рей добавил к себе Тима, абсолютно не сомневаясь, что тот не откажется. – Есть еще желающие?

- Я… - Из задних рядов раздался чей-то тихий голос.

Все расступились, и говорившим оказалась невысокого роста девушка с красными волосами и смущенным видом.

Выглядела она на лет девятнадцать, и имела довольно приятную внешность. Ее красные, явно крашеные, волосы. были завязаны в пучок, а сверху по бокам, рядом с ее лицом, свисало два тонких локона волос.

Одета она была в серую курточку с по всему видимому студенческой формой под ней, так как из под подола курточки выглядывала тянувшаяся до колен юбка, а у горла под курткой выступал белый фартушок.

- Виктория! - Сзади нее, раздался старческий голос. - Ты не можешь пойти туда! Кха-Кха!

- Дедушка! Я должна! Если мы не купим лекарства, то тебе вновь станет плохо! – Она подбежала к старику с тростью, и помогла ему снова сесть на место. – Ты же видишь, что твой кашель только усиливается!

- И.. Кхе! Что? Ты же видела, что случилось с тем человеком… - Он взял внучку за руки и не отпускал.

На ее глазах выступили слёзы.

- Я знаю. Но оставаться без лекарств не выход! – Она присела и умоляюще посмотрела на своего дедушку. Тот не смог выдержать жалостливый взгляд внучки и вздохнул, закрыв глаза.

- Хорошо, нас четверо, - Подытожил Рей. – Думаю, нам хватит столько людей.

- Так уж и быть, я вам помогу. - Из тёмного угла, куда не доставал свет фонарика, донёсся громкий самоуверенный голос.

Фигура из угла сделала шаг вперед, и свет раскрыл ее личность.

Это был высокого роста парень, в спортивной одежде. Выглядел он как гопник с короткими волосами и уверенной походкой. Весь его вид отражал то, насколько он «чёток».

Смотрел он на свою группу как на сброд макак с собой во главе. Его снисходительный взгляд остановился на Рее, который тут же почувствовал себя не в своей тарелке.

«Только гопоты мне в команде не хватало...» - Уныло подумал Рей, предвидя будущие с адидасовцем проблемы.

Тут же, между Реем и парнем в спортивках, встал Тим. Тим улыбнулся и протянул тому руку, в знак приветствия.

- Рад знакомству, меня зовут Тим. - Представился он, будто был продавцом консультантом в магазине обуви.

Парень в спортивках даже не посмотрел на его ладонь. Вместо этого, он просто бросил на него взгляд, полный безразличия.

- Марк. - Он коротко произнёс свое имя и, пройдя мимо Тима, уселся на противоположной от Рея стороне дверей.

- А меня зовут Виктория! Ах, все уже слышали… Рада знакомству! – Немного смущенно произнесла девушка с красными волосами, садясь недалеко от Рея и Марка.

Последним представился блондинчик:

- Ну а я Блонд. – Немного неловко улыбнувшись, он занял место рядом с ними. - Да-да, это моё имя а не кликуха! Не смотрите на меня так!

После вполне положительных результатов по набору людей в команду суицидников, атмосфера в вагоне успокоилась, и через некоторое время, уставшие от длинного дня люди, по очереди провалились в сон.

Глава 5 По другую сторону реки

Наутро следующего дня, Рей проснулся под негромкий шум уже не спавшей кучки людей. Сонно разлепив глаза, он увидел, что люди потихоньку начали подниматься со своих мест, и лишь редкие смельчаки, время от времени, покидали вагон, для того что бы просто справить нужду.

«Да чего они все так бояться?» - Рей понимал, что вчерашние события были пугающими для всех. Но не до такой же степени?

- Вы видели, что творилось снаружи ночью?... – Спросила одна из женщин, с беспокойным выражением лица.

- А? Что? Я так устал, что удивительно, что я вообще проснулся… - Сонно ответил ей мужчина, сидящий рядом.

- Тебе повезло, что ты спал и не слышал этого ужаса… - Обхватив колени, ответила та.

Те, кто уже встал, выглядел довольно испуганно. К тому же, Рей приметил и пару не выспавшихся лиц, которые точно не смыкали глаз этой ночью. Выглядели они полностью отчаявшимися и потерявшими надежду людьми. Такой упадок духу можно было объяснить только тем ужасом, который они увидели ночью.

- Эй, Тим, ты знаешь что-то? – Заинтригованно спросил Рей, расталкивая спящее тело.

- А? Хррр… Да чёрт не толкайся я же всего лишь на минутку… - Тим сонно зевнул и разлепив глаза, некоторое время просто смотрел перед собой, собираясь с мыслями. – Ах, точно. Ночью из пещеры выкатились эти каменюки и усеяли собой всё поле… Правда, на утро они так же неожиданно вернулись в пещеру.

- Эти каменюки? – В недоумении, Рей переспросил. - Ты имеешь ввиду…?

- Ага, те самые, которые пожрали первую группу. – Тим ответил, сонно потянув руками. Нервов ему было не занимать. – Всю ночь, они стукались и елозили снаружи по вагону. Жуткий был звук.

Теперь то, Рей понял причину того, почему было так много отчаянных взглядов. Наверняка, увидев это всё, люди уже успели попрощаться с жизнью... Но к счастью, всё обошлось.

«Удивительно, что я не проснулся… Ну и ладненько.» - Он был действительно рад, что смог выспаться и не застал этого ужаса.

Выглянув в окно, он, естественно, не увидел того что описывали очевидцы. Но присмотревшись внимательнее, Рей заметил, что трава повсюду была примята, и по всему зелёному полю остались разных форм следы, будто на тех местах всю ночь лежало что-то тяжелое.

«Следы тех монстров? Как я рад, что мой крепкий сон уберёг меня от этой сцены…»

- Эй. Когда двигаем? – Прерывая раздумья Рея, за его прозвучал знакомый вызывающий голос.

Рей обернулся и увидел парня в спортивках, которого звали Марк. Он стоял посреди вагона, заложив руки за спину.

Смотря на него сейчас, Рей подметил, что у Марка действительно высокий рост. К тому же, среди их отряда, Марк выглядел довольно внушительно.

На самом деле им очень повезло, что он добровольно присоединился к их отряду, ведь шансы на успех вместе с ним увеличивались как минимум вдвое, ведь среди членов их отряда, не было действительно сильных людей…

Рей – был заурядным студентом. Хоть он и периодически посещал тренажёрный зал и спортплощадки, но до уровня физической силы Марка ему было ой как далеко.

Что насчёт Тима, то Рей не мог с ходу оценить его силу. По его внешнему виду было приблизительно понятно, что он сильнее Рея, но вряд ли Тим мог бы дотянуть до уровня Марка.

Про блондинчика можно было сказать то же самое, но стоило подметить, что выглядел он не последним слабаком.

Ну а Виктория… Виктория была обычной хрупкой девушкой, но за то с решительным блеском в глазах…

- Нам незачем ждать у моря погоды. Я предлагаю выдвинуться сейчас. Чем раньше мы выдвинемся – тем раньше вернёмся с новостями. – Предложил Рей.

- По-моему, идея отличная! - Тут же подхватил Тим.

Другие возражать не стали. Да и смысла тянуть, действительно не было.

Положение, в котором они все находились, было довольно суровым и не однозначным. У них не было ни продовольствия, что бы отсиживаться в безопасности, ни плана, как выйти из этой ситуации. Практически все люди были погружены в отчаяние и растерянность, и теперь, лишь только если они найдут для них надежду, то вновь смогут действовать дальше.

Именно за этой надеждой и отправлялся отряд Рея.

Спустя пару минут, их группа уже стояла на пороге загадочного леса, окружающего всё в округе. От леса веяло дикой природой и неизвестностью, в которую они собирались окунуться с головой…

«Что-то мне не нравиться всё это, но отступать сейчас было бы глупо… Да и других вариантов попросту нет.» - Вздохнул мысленно Рей.

- Держимся вместе. – Скомандовал он, после чего, их группа вошла в зону леса.

Моментально, со всех сторон их окружили деревья. Казалось бы, они прошли всего пару шагов, но лесная чаща уже поглотила их.

«Помниться мне, в детстве я умудрился заблудится в лесу с компасом… А сейчас даже компаса нет…»

- Нам нужно отмечать наш путь. – Читая мысли Рея, произнёс Блонд. - Иначе мы не вернёмся.

После этого, они продолжили путь, помечая деревья. Делали они это с помощью простого камня, оставляя на стволах примитивные отметины.

Прошло чуть менее часа с того момента как они начали свой путь. Но ничего нового, кроме деревьев, им так и не попалось.

По общим расчётам, они уже должны были добраться до реки, но ее всё не было.

- А мы точно движемся в ее сторону? – Блондин не переставал обеспокоенно озираться.

- Если ты еще раз задашь этот вопрос, я тебе врежу. – Злобно гаркнул на него Марк, вперив в блондина яростный взгляд.

Как оказалось, Блонд был тем еще паникёром. За всё время их пути он не раз задавал этот вопрос, что приводило в легкое раздражение даже скромную Викторию.

- Но если мы движемся в неправильную сторону… - Вновь затянул Блонд.

- Я тебя сейчас урою!!!

К счастью, до драки не дошло, и Марк придумал выход из ситуации, пообещав запихнуть Блонду камень в рот, как только тот снова его откроет. Так что, остальную часть дороги, они провели без глупых вопросов со стороны блондинчика.

- Я слышу что-то похожее на шум воды… - После полутора часа пути, Рей, наконец-то услышал заветный звук. – Еще немного!

Все резко оживились и ускорили свой темп. Всё это время, им было довольно страшно идти в лесу наобум, и когда они, наконец, достигли цели, все были беспредельно этому рады.

Спустя пару мгновений, они вышли на берег широкой реки. Часть реки, куда они вышли, была прямо как натуральный пляж, правда, вместо песка там была простая земля и камни. Но даже так, место было замечательным.

«Было бы круто тут отдохнуть… Шашлычки и игры в воде, как много нужно для простого счастья?» - Вздыхая, подумал Рей.

- Воуууу, какое красивое место! – Восхитилась Виктория, пробегая мимо молча смотревших на всё парней.

На самом деле, они тоже были удивлены натуральной природой этого места. Все они жили в городе и не так часто покидали его, особенно для того что бы попасть в места вроде этого. Вид природы, не тронутой людьми, тоже вызвал у них восторг.

- А давайте скупнёмся? – Предложил Тим, погружая ноги в воду. – Холооооднаяяя…

- Я бы конечно искупалась… - Виктория мечтательно начала говорить, но тут же замялась и отвернулась, увидев взгляды парней.

- Если хочешь то валяй, можешь не беспокоится, я послежу за парнями. – Обратился Марк к покрасневшей Виктории. – Я, если что, им глаза повыдавливаю!

- Нет! Нет, не надо! – Испуганно завертела головой Виктория. – Я… Я передумала…

- Как знаешь. – Марк отвернулся, не подавая виду о том, что его коварный план провалился.

Виктория была красавицей, не то что бы идеальной, но посмотреть было на что. В общем, не вдаваясь в подробности, можно было сказать, что она была более чем привлекательна для мужской части их групы.

Конечно, ребята осознавали, что они все были в абсолютно неординарной и неопределённой ситуации, но при этом, они всё же оставались парнями.

Правда, единственным кто не слушал их, был Рей. Не то что бы он был святошей и самой невинностью, но его попросту привлекло кое-что на другой стороне реки.

- Кто это? – Вопросительно пробормотал он себе под нос, но Тим тут же его услышал и обернулся.

В лесной чаще, на противоположной от них стороне берега, между деревьями сновали странные маленькие существа. Они передвигались довольно быстро и размахивали своими длинными руками, постоянно что-то выкрикивая на странном крякающем языке.

Приглядевшись, Рей увидел, что у этих маленьких существ был зелёный цвет кожи, а их анатомия напоминала анатомию десятилетних детей, но с длинными руками, огромным носом и такими же большими остроконечными ушами. Так же у них были маленькие, но выпученные глаза с горизонтальными зрачками. Жуткий видок.

Его сердце бешено забилось, а дыхание участилось. Все его догадки с вчерашнего дня, терзавшие его всё это время, только что получили неопровержимое доказательство.

- Гоблины!!!! – От неожиданного открытия Рей воскликнул так громко, что мелкие создания на той стороне реки резко замерли, а потом обратили на него внимание. – О нет.

«Чёрт! Они смогли услышать меня даже через шум реки? Если эти твари такие же опасные как я их себе представлял, то то что я привлёк их внимание – ПОЛНЫЙ ПРОВАЛ!» - Рея осыпало морозом по коже от собственного промаха.

- Что? Что еще за гоблины? – Марк тоже заметил существ на той стороне, но понятия не имел что это за существа.

- Ты не знаешь? Ты вообще фэнтези когда-то читал? – Блондинчик открыл рот, прежде чем успел подумать о последствиях.

- Книги для лохов. – Сурово ответил Марк, пытаясь пропихнуть блондинчику камень в рот.

Тем временем пока группа Рея пребывала в состоянии шока, гоблины на другой стороне не медлили.

На край берега внезапно выбежало с десяток их мелких собратьев с копьями, и с разбегу метнуло их прямо в столпившихся рядом с друг другом людей.

- Ох епт!

Марк тут же бросился к Виктории и закрыл ее своим телом, а остальные, безуспешно прикрываясь руками, рванули кто куда. К счастью, никого кроме блондинчика не задело, но и он отделался простой царапиной на ноге.

- Чёртовы твари! Они че, попутали? – Марк злобно оскалился и схватив одно из торчащих в земле древок копий, с размаху швырнул его обратно в сторону гоблинов.

Честно говоря, бросок был что надо. Его даже можно было сравнить с броском олимпийского призёра, так как копье, почти по ровной дуге пролетев через реку, метко влетело в грудь одного из гоблинов, не успевших отступить.

Мелкий уродец моментально испустил дух, и его тело обмякло на древке копья, которое даже после препятствия в виде его тонкой груди, довольно глубоко вошло в землю.

Увидев гибель товарища, гоблины ничуть не испугались, а наоборот, разъярились еще больше. К ним тут же прибыло новое подкрепление, и на том берегу уже набралось где-то с полсотни орущих и визжащих мелких тварей!

- Нам нужно срочно уходить! – Выкрикнул Тим, в ужасе глядя на эту толпу.

- Забираем копья и убираемся. - Рей выдернул пару копий из земли и на дрожащих ногах поспешил удалиться с берега.

«ИдиотИдиотИдиотИдиот!!» - Внутри своей головы, Рей пинал и без устали ругал себя за несдержанность, которая привела к тому, что теперь огромная толпа злобных жестоких существ, знает об их существовании.

Рею было очень стыдно, из-за своего прокола, так как обычно, он был довольно хладнокровным и спокойным человеком….

«НО! Это были ЧЁРТОВЫ и САМЫЕ НАСТОЯЩИЕ ГОБЛИНЫ!!!!!»

Видя паническую реакцию своего незатейливого предводителя, остальные ребята, второпях, похватали копья и рванули за ним.

Когда они, наконец, оказались на безопасном от копий гоблинов расстоянии, все молча стояли и в растерянности смотрели друг на друга.

Что же им теперь делать?

Глава 6 Погоня

- Ай-ай, моя нога… - Блонд оперся спиной об дерево и тихо завывал. – Долбаные уродцы…

В этот момент, их маленькая «разведгруппа» пряталась от гоблинов в лесной чаще. Отсюда они могли с лёгкостью следить за тем, что делают эти маленький черти, но при этом, быть скрытыми от их отвратительных глаз.

- Так мне кто-то объяснит, что это за твари такие? - Марк повернулся к Рею, требовательно вперив в него свой взгляд.

У парня в спортивках был довольно недоумевающий, но всё еще такой же самоуверенный, как и всегда, вид.

- Гоблины – Вздохнул Рей, его разум еще слегка трясло после увиденного. – Это жестокие и беспощадные создания. Они живут стаями и нападают на людей, без жалости убивая их и насилуя девушек.

- Хм. Уяснил. – Коротко ответил Марк, хмуря брови. – Только откуда эти твари тут?

- В нашем мире определённо не существует этих созданий! – Отвечая на вполне логичный вопрос, быстро выговорил Рей. – А это значит только одно… Мы в параллельном мире!

Марк в недоумении почесал голову, пытаясь понять, что тот имеет в виду. Он был простым уличным парнем, который никогда не притрагивался к книгам или к теме фэнтези в целом, так что, происходящее сейчас, сбивало его с толку больше, чем всех остальных.

- Параллельном? – В удивлении захлопала глазами Виктория. – Это там где существуют всякие драконы, монстры и рыцари?

- Полагаю, что да. – Констатировал Рей, ответив испуганной на вид девушке. – Гоблины и те каменные монстры, прямое тому доказательство! Да и то, как мы тут очутились, было определённо чем-то мистическим!

Испуганно прижав руки к груди, Виктория прислонилась спиной к стволу дерева.

Она тоже имела собственное представление о параллельных мирах. В ее голове это были полные жестокости, войн и насилия миры, где было очень опасно жить. И это осознание пугало ее, и заставляло робкую девушку испытывать страх.

Но к счастью, присутствие рядом с ней широкой фигуры Марка, ее слегка успокаивало. Да и к тому же, он закрыл ее от опасности в нужный момент, что давало робкой девушке смелости, изредка поглядывать на такого, казавшегося ей ранее опасным, парня.

Взгляды Марка и Виктории на секунду пересеклись, после чего им обоим стало слегка неловко, и они быстро отвернулись друг от друга. Уши Виктории резко покраснели, а Марк отвернулся так, что бы его лицо никто не видел.

- Ууу, а ты смотри, какая тут у нас парочка намечается… - Тихо прошептал Тим на ухо Рею, появившись у него за спиной.

- Ты бы лучше следил за тварями на том берегу, а не сплетничал. – Нахмурился Рей.

- Так а я с новостями. – Тим сложил руки и принял серьезный вид.

Дело было в том, что в тот момент, когда они оказались в безопасности, Рей попросил Тима проследить за действиями гоблинов. Если бы вдруг, те вплавь последовали за ними, то их группе следовало бы срочно возвращаться назад. Да и вообще, они не знали, что вообще можно ожидать от этих уродцев. Может быть, они уйдут через некоторое время, а может, начнут переправляться через реку вплавь…

И вот, Тим вернулся с докладом.

- Они что-то строят. – Он оглянулся в сторону реки. – У меня есть подозрения, что это будет мост.

- Они строят мост?! – Новость поразила Рея. - Но гоблины сами по себе неразумные и дикие существа, или в этом мире по-другому?..

Рей задумался.

«У них есть предводитель? Или гоблины в этом мире не такие как обычно? Может, тут они настолько развиты, что имеют собственный ум…?»

Рей понимал, что этот мир, не обязан подчиняться тому, что он знал. Определённо, тут было много расхождений с его пониманиями, поэтому, не стоило заблуждаться и обманывать себя с самого начала.

Тем не менее, парень был слегка взбудоражен и, можно сказать, даже рад!

Причиной его радости было то, что он определённо попал в паралельный фэнтезийный мир, рассказы о котором, часто читал в своей прошлой жизни.

Правда, Рей пока не знал, можно ли ему действительно радоваться случившемуся. Он, конечно, бывало, мечтал о таком в своих фантазиях, но вместо хотя бы окраины фэнтезийного города, они очутились в какой-то лесной глуши. Их судьба была абсолютно неясной и определённо не справедливой. А не справедливой, потому что первые живые существа, которые попались им в этом мире, были чёртовы гоблины!

Но не успел Рей додумать о том, в какой заднице мира они очутились, округу оглушил чей-то мощный рев.

- Твою мать! Что это было!? – Блонд испуганно подскочил, почти забыв о больной ноге.

- Срочно, к берегу! – Крикнул им Тим.

Тим был первый, кто заметил источник звука. Сейчас, он стоял у опушки леса, где начинался берег реки. С широко распахнутыми глазами на побледневшем лице, он смотрел на ту сторону берега.

- Чт… - Рей был следующим, кто увидел ЭТО. – О… Огр??!

«Мать моя женщина!» - У него волосы стали дыбом.

Если гоблинов он попросту не принимал в серьез из-за их мелкого и смешного роста, то ОГР, представлял для него абсолютный ночной кошмар.

Выглядела эта машина для убийств, как огромная трёхметровая туша с тёмно-зелёной кожей. Между плеч у нее была посажена небольшая лысая голова, на которой располагались маленькие глаза, спрятанные под надбровными дугами. Так же, на голове располагался широкий рот с выступающими из нижней челюсти клыками и сплюснутый широкий нос. Ну и одет этот монстр был в короткую мешковитую тряпку, свисающую у него с левого плеча и обхватывающая его «талию».

- Гррр… - Каким-то чудом, огр моментально разглядел прячущихся среди деревьев ребят. – Мясо…

От его кровожадного взгляда, у всех по коже прошли мурашки.

Но не успели они, как следует рассмотреть его, как из лесной чащи за ним, вышло еще несколько таких же гигантов…

Итого… На том берегу появилось целых ПЯТЬ трехметровых чудовищ.

Рей, внезапно почувствовал резкую слабость по всему телу.

Прекрасно осознавая их положение, он понимал, что даже один огр - представлял для них ВСЕХ смертельную опасность. Но пять… Пять огромных машин для убийств, попросту не давали им шанса на спасение.

- Это… - Блондинчик побледнел от ужаса.

Но не только он испытал страх. Каждый из группы, прекрасно осознавал, чем им всем это грозит…

Ну, разве что, кроме одного.

- Да чё вы так стремаетесь? – Марк окинул их скептическим взглядом и плюнул в сторону огров. – Эти огурцы переростки ж за речкой! Че они нам сделают?

И тут, увидев вызывающий жест со стороны Марка, огурцы переростки резко пришли в ярость.

- ГРАААААА!

Один из огров, кровожадно уставившись на резко побледневшего Марка, сделал шаг вперёд и вошел в воду по пояс. Он продолжал двигаться, не отрывая от Марка взгляд, даже когда вода начала доставать ему до шеи. Таким образом, он в пару секунд, уже преодолел треть реки.

Но это было еще не всё. Один из зелёных гигантов, схватив за ногу визжащего рядом гоблина, резко закинул его за спину, а потом, широким размахом руки швырнул в сторону стоящих на другом берегу реки людей.

- ГВААААААААААААААААА! – Визжащий гоблин дугой пролетел над рекой, после чего, с треском врезался в дерево.

К счастью для Рея и остальных, трюк оказался для гоблина смертельным, и он так и остался лежать под деревом. Но, смышлёные огры, тут же подхватили идею собрата и, хватая гоблинов за что попало, начали швырять их на противоположный берег.

- Обосраться! Бежим!!! – Марк первым заорал во весь голос и рванул в обратную сторону.

В этот раз, благодаря силовой корректировке огров, гоблины приземлялись не с помощью деревьев, а падали в воду у берега, оставаясь при этом целыми и невредимыми.

Остальные члены группы, следуя здравой команде Марка, тут же сиганули вслед за ним.

Шевеля ногами что есть сил, Рей, напоследок, обернулся и мельком увидел, что на берегу уже набралось не меньше десяти вылезающих из воды зелёных тварей. В этот момент, чувство опасности в нём заиграло так сильно, что он чуть ли не обогнал Марка.

«Замечательно! И дня не прошло с момента нашего тут появления, а мы уже почти трупы!» - Не сбавляя темпа бега, мысленно хмыкнул Рей.

- Да кто тебя за язык тянул?! – Заорал на Марка хромающий блондинчик.

Надо отдать ему должное, но, не смотря на раненную ногу, бежал он ничуть не хуже других.

В таком паническом темпе, они пробежали еще где-то с полчаса! После чего, сил не осталось ни у кого…

- Я… не могу... больше… - Виктория упала на колени, обмякая и прислоняясь плечиком к стволу дерева.

Вся группа тут же повалилась с ног, будучи не в состоянии даже сидеть. Каждый из них тяжело дышал и уже не чувствовал стопы. Тяжесть в их теле была настолько сильной, что даже простое движение головой вызывало у них усилия… Только благодаря адреналину и страху, они смогли пробежать так долго.

«Сейчас сердце вырвется из груди… Но нельзя останавливаться!» - Рей еле-еле переводил дух.

- Если мы задержимся… - Он с трудом приподнялся на локте и оглянулся назад, не переставая тяжело дышать. - Нас… Догонят…

Кое-какие силы вернулись к ним лишь через десять минут отдыха. Это время было для них непозволительной роскошью, но никто так и не уловил звуков погони или чего-то такого, так что, все слегка расслабились.

- Встаем. – Рей первый поднялся на ноги. – Насколько я знаю, гоблины довольно шустрые твари.

И это было еще мягко сказано.

Рей не знал, совпадали ли эти гоблины с выдумками из его мира(которые теперь могли быть вовсе не выдумкой), но на крайний случай решил предполагать самый худший исход. Ведь всё это время, что они отдыхали, его спину щекотало ужасно неприятное чувство.

Раздались протяжные стоны, и все остальные члены группы кое-как встали на ноги.

- ГВАААААААААА!!! – Жутко испугав всех, рядом с ними, резко раздался пронзительный крик.

Из лесной чащи по правую от них сторону внезапно выскочил орущий гоблин. После чего, всё произошло настолько быстро, что никто попросту не успел отреагировать.

Гоблин, в прыжке наскочил на блондинчика, и с размаху, всадил ему в спину небольшой кинжал, который он держал двумя тонкими руками. Но успешно повалив Блонда, тварь не остановилась на достигнутом. Выдернув окровавленное острие, он вновь заорал и всадил кинжал Блонду прямо в шею.

- МРАЗЬ!! – Марк был ближе всех к блондинчику, и как только на того наскочил гоблин, рванулся к нему, но мелкий уродец уже успел сделать свою работу…

С разбегу, Марк мощным толчком плеча отшвырнул зелёную тварь со спины бьющегося в конвульсиях блондинчика. Гоблин отлетел и упал на землю, и тут же над ним оказалась разъярённая гримаса взбешенного парня.

Схватив гоблина за горло, Марк приподнял его небольшое тельце и с силой треснул его об землю, выбивая из того весь дух.

- Гхвааааа!

- ЗАВАЛИСЬ! – Марк сдавил горло гоблина и, занеся кулак за плечо, с огромной силой всадил его в морду уродливого существа.

Тем временем, остальные собрались вокруг Блонда, отчаянно наблюдая, как он истекает кровью.

- Хв… Не хочу… - По его лицу текли слёзы. - Умирать…

- Ты не умрёшь! – Тим отчаянно зажимал руками широкую рану на его шее. – Мы тебя вытащим! Главное не теряй сознание!

Но как бы Тим не старался, все, и даже Блонд, понимали, что это всего лишь слова, что бы его успокоить. Жизнь вытекала из его тела слишком быстро. Ему уже ничто не могло помочь.

- Холодно…

Взгляд блондинчика начал тускнеть. Рей с болью на лице смотрел, как сцена с уходящим из жизни человеком, снова повторяется перед его глазами…

«Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!»

Ему стоило это предотвратить. Но он недооценил этот мир. Впредь, он должен будет слушаться своих чувств, предостерегающих его об опасности.

Рей был разочарован в себе. Конечно, он ничего никому не говорил и, по сути, в произошедшем не было ни капли его вины. Но Рей думал иначе. Он предполагал такой исход. Он знал, что кто-то погибнет. Но проблема была в том, что он отрицал эти мысли до того момента пока они не воплотились в явь.

Но нельзя сказать, что Рей любил заниматься самобичеванием по поводу того, что мог всё предотвратить и всех спасти. Нет. Это было другое.

Рациональность. Вот что им двигало.

Он не был гением. Он не был сильным как Марк. Он просто был рационален.

Его рациональность, означала то, что, не смотря на чужие или даже его эмоции, он всегда должен был принимать внимательные, разумные и предусмотрительные решения, в которых он заранее избегал все проблемы и неприятности.

До этого, он вёл себя в расслабленной манере, только подозревая, что с ними и где они. Но сейчас же, осознав, что этот мир не прощает ошибок, Рей сделал для себя выводы.

«Я должен вернуть всех обратно. И не умереть здесь вместе со всеми!» - Рей был настроен решительно, хоть и знал, что этого мало.

После смерти Блонда, мир вокруг погрузился в тишину. Тишину, которую прерывали лишь звуки ударов кулаков Марка.

- Чёрт…

Вставая, Марк встряхнул окровавленную руку. У гоблина, лежащего под ним, теперь, напрочь отсутствовало лицо, а то, что раньше было головой существа, сейчас больше напоминало кровавое месиво. Марк не знал жалости, пока полностью не прикончил его.

Он повернулся к собравшимся вокруг тела Блонда ребятам, и на его лице выступило горькое сожаление.

- Я… - Он опустил голову, не зная, что сказать. Сейчас он был уже не такой самоуверенный как раньше.

- У нас нет времени на это. – Лицо Рея приняло беспристрастный вид. – Двигаемся дальше.

Возражать никто не стал. Правда, Рей всё же уловил брошенный на него короткий взгляд Тима. Видимо он заметил, что в Рее что-то переменилось.

Аккуратно уложив тело Блонда под деревом, они оставили его и молча продолжили путь обратно. Никто не хотел оставлять его так, но дышавшие в их спину жестокие существа, не оставляли им выбора!

Спустя некоторое время безостановочного бега, постоянно озираясь по сторонам, их уменьшившаяся группа, продралась через лес, с помощью пометок, и наконец, почти из него выбралась.

- Я вижу поезд! – Крикнул Тим. – Мы уже совсем близко!

Хоть все и были измучены длинным бегом, но отряд заметно ускорился, спеша к безопасной зоне.

Но тут, позади них начал нарастать шум. Страшный шум множества мелких ног, и громкие противные крики, которые уже были им прекрасно знакомы.

Рей не стал оборачиваться, зная, что их преследует. Но вместо него, это сделал Тим:

- Гоблины!!

Глава 7 Смертельный план

Гоблины. Отвратительные, небольшого роста существа. Поодиночке, они не представляли особой угрозы. Но в толпе, они несли с собой силу, с которой, обычные люди не были в состоянии справиться.

Сейчас, такая толпа бежала прямо по пятам группы Рея.

Твари были еще далеко, но быстро нагоняли вымотанную группку людей. У каждого из невысокого роста существ, в руке было копье или дубинка, а их отвратительные лица, скалились в предвкушении жестоких убийств.

Рей был первым, кто выбежал из лесной чащи. Следом за ним, выбежали Виктория и Тим. Марк же, после всего произошедшего, бежал позади всех, видимо, собираясь принять на себя удар, если их вновь нагонят монстры.

Но выбежав на поляну, Рей резко затормозил, кое-что осознав.

«Чёрт! Что будет, если мы приведём эту толпу тварей ко всем остальным!?»

- Рей, ты чего? – Тим остановился рядом, переводя дух.

Их тут же нагнали Виктория с Марком, которые так же в недоумении посмотрели на остановившегося Рея.

- Виктория, быстрее беги к вагонам и предупреди людей запереться и спрятаться. – Быстро скомандовал Рей. – Остальные, остаемся тут.

- А? Что? – Виктория захлопала глазами, не понимая к чему это всё.

Рей сжал кулаки.

- Так нужно. Мы не можем привести этих тварей ко всем.

Лица парней тут же обрели понимающий вид.

- А… а как же вы? – Виктория с жалостью посмотрела на Марка.

- С нами всё будет в порядке. – Твёрдо ответил ей Марк. – Иди.

Бросив на них прощальный взгляд, Виктория сразу побежала к недалеко стоящему поезду. Все три парня посмотрели ей в след, а потом на друг друга.

- Какой план? – Спросил Тим.

- Никакой. – Ответил Рей, глядя ему в глаза.

Все трое усмехнулись. Сейчас будет жарко.

Гоблины не заставили их ждать долго. Буквально спустя пару минут, они уже были в непосредственной от них близости.

В этот момент, Виктория уже добежала до поезда, и люди внутри него, закрывшись, послушно спрятались и не высовывались.

Рей же, с парнями затаились недалеко от опушки леса. Каждый из них держал в руках копье, и ждал, пока гоблины добегут до их укрытия.

Как только первая зелёная рожа, уже была в шаге от укрытия Рея, он резко двинул обеими руками, целясь кончиком копья прямо в глаз гоблина.

Копье тут же вошло в плоть без проблем и вышло с другой стороны головы существа, моментально пробив ее насквозь. Марк и Тим тоже выскочили из укрытий и меткими ударами копий прикончили рядом пробегавших гоблинов. Мгновенно, в рядах зелёных коротышек образовался переполох. Они явно не ожидали, что такая маленькая кучка людей решиться организовать засаду на их большую ораву.

Но замешательство быстро сменилось злобой. Увидев, что нападавших всего трое, они, с яростью, всей толпой, бросились за Реем и его командой.

- Сработало! – Закричал Марк.

Они отбросили копья, и, направляясь за Реем, рванули в сторону поезда. Но не прямо к нему, а в его хвост. Разъярённая толпа длинноруких уродцев тут же бездумно последовала за ними, постоянно норовя нагнать их.

Тройка парней, чувствуя, как прямо за ними, бежало с пол сотни разъярённых маленьких монстров, абсолютно не жалело сил для бега. Спустя пару мгновений, они уже достигли хвоста поезда и всё так же следом за Реем, направились в сторону чёрной расщелины в горе.

Всё же, план у них был. Пока они сидели в засаде, Рей успел придумать рискованную тактику.

Их авантюра заключалась в том, что раз они не были в состоянии уничтожить эту группу монстров, и при этом бежать от них тоже было бесполезно, то единственным выходом, было натравить их на других монстров.

Правда, в этом плане был один огромный минус. Они все могли погибнуть.

Но увы. Выбирать не приходилось.

«Пан или пропал!!!»

Забежав в расщелину, Рей, Тим и Марк оказались в кромешной темноте. Рей не понимал, почему так, но тьма была явно не простой. Оказавшись внутри туннеля, они тут же затаились по бокам, стараясь на ощупь найти себе укрытие и спрятаться за ним.

Спустя буквально мгновение, после того как они заняли места, вход заполнила собой орава гоблинов.

- ГВАААААА?

Сердце Рея ёкнуло. Гоблины остановились на входе, не решаясь пройти дальше. Видимо, странная темнота, не давала и им видеть, что находилось в туннеле. Сами по себе, гоблины могли видеть в кромешной тьме, ведь жили в подземельях, но то, что им сейчас этого не удавалось, держало их настороже.

- Чёрт. Оркболга на них нет. – Прошептал рядом Тим ему на ухо. – Что будем делать?

- Импровизировать. – Рей поднял с пола увесистый камень и замахнулся.

Булыжник пролетел пару метров и попал в плечо одного из мелких уродцев, что сразу вызвало волну крякающих криков. Тут же Рей достал зажигалку из кармана и поджег ее недалеко от своего лица, раскрывая своё присутствие.

- Оставайтесь тут. – Быстро сказал он ребятам слева от него, а потом закричал гоблинам. – Ей уроды! Ваши идиотские глаза что, не могут видеть в темноте? Да вы не гоблины! Вы кучка жабьего дерьма!

И тут же развернулся, убегая вглубь туннеля.

В этот же момент Рей понял, что спровоцировать гоблинов было легче лёгкого, так как за его спиной раздался такой взрыв громких взбешённых взвизгов, что можно было легко оглохнуть.

Едва освещая перед собой путь с помощью маленького огонька зажигалки, Рей пробежал довольно большое расстояние, а потом, заприметив впереди большой валун, потушил пламя. После этого он пробежал на ощупь еще пару метров и, достигнув валуна, сразу спрятался за ним.

Громкий шум, издаваемый гоблинами, быстро приблизился к нему. Сидя за валуном и изображая из себя мышь, Рей с замершим сердцем слушал, как огромная свора мелких зелёных тварей пробегает мимо него.

Но вопреки опасением Рея, уже после того, как большинство гоблинов пробежало мимо, ничего не заметив, одна из тварей, внезапно остановилась недалеко от его укрытия.

Самый последний гоблин, по всему видимому и самый осторожный, обернулся и принюхался. Рей не видел его, но за то прекрасно слышал издаваемые им звуки, так как гоблин стоял прямо рядом с ним и крякающе ворчал.

- Гвааааа? – Его сощуренная морда приблизилась к затаившемуся Рею, почти втыкаясь в него своим длинным носом.

«Твою же зелёную мать! Похоже, без драки я отсюда не уйду!» - Запаниковал Рей, чувствуя тварь всё ближе и ближе.

Он сжал кулак, готовясь наугад ударить пронырливого монстра в лицо, но тут произошло то, чего он опасался больше, чем битвы с гоблином.

Валун, за которым он прятался, медленно сдвинулся с места и зашевелился. Рей с ужасом почувствовал с его стороны жаркое дыхание и, повернув голову, увидел светящуюся изнутри кроваво-неоновым светом пасть с огромным влажным языком внутри.

В следующий момент, валун резко прыгнул вперёд, как будто на пружине. В полёте, он полностью открыл свою пасть и налетев на гоблина, мгновенно ее сомкнул. Гоблин целиком оказался внутри валуна, даже не успев понять этого. Валун несколько раз перекатился по инерции, а потом остановился, начав громко ЧАВКАТЬ.

Честно говоря, только это чавканье и привело Рея в чувство. Ужас от произошедшего, заставил его тело полностью онеметь, но отвращение вернуло его в чувство. Стоило ему радоваться или плакать, Рей не знал, но знал то, что он хочет немедленно покинуть это место.

«Срань! Как же тут страшно! Ненавижу темноту!!!» - Рей был на грани паники, его нервы не были готовы к таким приключениям и жути, что произошла за весь этот день.

Стараясь двигаться, не издавая звуков, Рей начал выбираться наружу. Пока он шел, далеко сзади него раздавалось множество криков гоблинов, и шум, будто там был камнепад.

«Мой план удался?! Хехе!» - Он нервно хихикнул себе под нос.

Рей не верил в то, что ему удалось выжить. На самом деле, ему жутко повезло, что валун не бросился на него, а выбрал своим обедом гоблина. Рей находился в непосредственной к каменному монстру близости, но, тем не менее, тот его проигнорировал, предпочтя гоблина вместо человека.

Рей, не знал было ли это связанно как-то с ним самим, либо же валуны-монстры больше жаловали мясо зелёных уродцев, но он был очень рад тому, что еще жив.

Но увы, жизнь в этом мире, не собиралась останавливаться подкидывать ему испытания, и на полпути назад, зажигалка, которой он освещал себе путь, потухла, исчерпав свой запал.

- О нет… - Рей застонал. Оказываться в кромешной тьме, было такой себе перспективой.

Прислонив руку к стене, он стал двигаться вперёд, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. В один момент, он услышал позади себя нарастающий шум камнепада, и понял, что если вскоре не найдёт выход, то закончит так же, как и гоблины.

В какой-то момент, Рею даже показалось, что из темноты вдали его кто-то звал, но он был так напуган жуткими звуками позади себя, что даже не обратил на это внимания, стараясь как можно скорее сбежать из этого места.

Панически вглядываясь в темноту, Рей пробежал по непонятному туннелю еще немного, и заметил белую точку в дали.

Выход. Он наконец-то нашел его.

Ускорившись, Рей помчался навстречу свету, ощущая позади себя нагоняющий его камнепад. Это было одним из самых ужасных и напряженных моментов в его жизни. Все его чувства громко кричали ему шевелить ногами и ни за что не останавливаться.

И вот, наконец, достигнув выхода, Рей сделал последний рывок и пулей вылетел из пещеры.

«СВОБОДА!!!»

Свежий воздух тут же ударил ему в лицо, а такое яркое, по сравнению с непроглядной тьмой пещеры, солнце, на мгновение его ослепило.

Но когда Рей открыл глаза, он в удивлении обнаружил, что не узнает этого места.

Он оказался у совсем другого выхода из пещеры

Глава 8 Зои

Рей завертел головой, пытаясь понять, где вообще он находится.

«Где я? Похоже, я вышел с совсем другой стороны…»

Это место было совсем другим, по сравнению с тем входом в расщелину, с помощью которой он попал в туннель. Вокруг, обхватывая со всех сторон узкое пространство у выхода, располагались деревья, делая это место практически незаметным для глаз извне, и единственное что выдавало это скрытное пространство, была маленькая, еле заметная тропинка.

Обернувшись на выход из пещеры, Рей даже не подумал, о возможности вернутся назад с ее помощью. Он вообще пообещал себе больше никогда не соваться в то место. Он никогда не забудет пережитый там ужас. Поэтому, он просто решил двинуться по тропинке, пока не выйдет на открытую местность.

«Лучше я заблужусь в лесу чем вернусь в ту темень, уж простите…» - Сам не зная перед кем, молча оправдался Рей.

Следующие десять минут, он продирался сквозь ветки кустов и деревьев, пока, наконец, не вышел на более менее свободную от них местность. Пройдя еще немного, он с радостью понял, что приближается к открытому пространству.

«Там дальше нет деревьев! Возможно, на открытом пространстве я смогу найти дорогу назад!»

Заприметив что впереди лес резко прекращался, парень ускорился. Ему не терпелось, как можно скорее вернуться к остальным. Ведь всё же, оказаться одному в лесу, где могут шастать гоблины было ужасающей перспективой. Да и к тому же, он был уверен, что ребята считают его мёртвым, и ему очень хотелось посмотреть на их лица, когда они увидят обратное.

Шаг за шагом он пробирался свозь закрывающие обзор деверья и вдруг понял, что не чувствует под своей ногой земли.

- А? – Рей опустил голову, только для того что бы увидеть как необратимо падает с обрыва. – АААА!!

Ощущая землю только одной ногой, он резко развернулся на ней в сторону, стараясь предотвратить срыв, ухватившись за ствол дерева. Но судьба оказалась к нему беспощадна, и его пальцы прошли в миллиметре от ствола, не успев ухватится.

И уже в тот момент, когда Рей осознал, что сейчас его тело безвольно упадёт с обрыва, из неоткуда появилась тоненькая рука, и схватила его за воротник.

- Не ори. – Произнесла девочка. – Уши вянут.

Рей во все глаза уставился на свою спасительницу.

Это была странно одетая девочка с чёрными волосами и красивым кулоном на шее. Не напрягаясь, она одной рукой держала его повисшее над пропастью тело, а другой вертела пальцем в левом ухе, демонстративно морщась.

- Э..

Мозг Рея подвис и даже на некоторое время он забыл, что находится в смертельно-опасной ситуации. Не каждый же день встречаешь маленькую девочку, способную держать весь твой вес одной рукой.

- Ты чё придурок? – Она посмотрела на него как на идиота. – Что уставился?

«Ну и ну. Грубо выражающаяся лоля, способная держать меня на весу одной рукой, будто я пушинка. Что еще можно было ждать от этого мира???» - Пронеслись саркастические мысли в голове Рея.

- Я… - Рей хотел было сказать, что не привык, что бы его спасали маленькие девочки, владеющие силой в разы превосходящую его собственную, но она даже не дала ему раскрыть рот, внезапно покраснев.

- Я… Я поняла! – Ее поначалу самоуверенное лицо резко приобрело смущенный вид. – Ты извращенец!

И разжала руку.

- СЛАДОСТИ!!! – Резко заорал Рей, в последней надежде на спасение.

Тут же его падение прекратилось. В этот раз, девочка схватила его за руку и сразу вышвырнула назад, на безопасное место.

Честно говоря, он понятия не имел, почему именно это слово пришло ему на ум в этот момент. Но его мозг и не собирался оправдываться перед хозяином, так как он сам сработал в экстренной ситуации, выдав нужное слово на интуитивном уровне.

«Нет ну в принципе логично, но иногда мой мозг меня удивляет…»

После своего спасения, первое, что увидел Рей, поднявшись на ноги, после не особо мягкого приземления об дерево, было требовательно лицо маленькой сверхсильной лоли.

Еще толком не придя в себя, Рей просто уставился на нее в ответ, после чего, девочка вновь покраснела и отодвинулась от него.

- Гони… - Она запнулась. - Давай сюда конфеты.

По ней было видно, что она не могла выбрать режим поведения. То ли выбить из Рея конфеты силой то ли попросить по-хорошему.

Глядя на нее, Рей вздохнул, и медленно встав, отряхнулся.

«Маленькая проказница, думаешь всё будет так просто?!» - Злобно хмыкнул Рей.

- Нет у меня конфет. – Он пожал плечами.

Ответ шокировал девочку.

- Но… Ты сказал… - Она неверяще уставилась на него. – Но я спасла тебя!

Рей сделал задумчивое лицо.

«Вот ты и попалась!»

- Значит, ты спасла меня ради конфет? – Он взглянул на нее, приподняв одну бровь.

Этот вопрос поставил ее в тупик. Было видно, как она напряглась, захотев возразить. Эмоции на ее лице сменялись довольно быстро, от злобы из-за обмана, до чуть ли не плачущего состояния от того что у Рея нет конфет.

«Но, во всяком случае, не в моём же характере обижать маленьких девочек!» - Рей был как никогда снисходителен.

- Ладно. Держи.

Видя, как девочка перед ним уже чуть ли не плачет, он достал из кармана конфету и протянул ее ей на открытой ладони. Это были его любимые конфеты с нугой и орешками, покрытые шоколадом. Обычно он брал с собой на учёбу полный карман этих конфет, что бы за раз их умять на первой же перемене, но так как до университета он не доехал, то они до сих пор лежали у него в кармане, забытые им из-за общей суматохи.

Уже готовое к плачу лицо девочки резко приобрело вид самого счастливого человека в мире. Она схватила конфету и, сделав удивлённое «Оооо!» от красочного вида обёртки, развернула ее и забросила содержимое в рот.

- Вкусна… - Пожевав конфету, ее лицо приобрело блаженно-удовлетворённый вид.

Рей довольно посмотрел на результат. Теперь, эта сверхсильная девочка точно станет его союзником.

Не то что бы он подстроил их диалог и собирался теперь ею манипулировать с помощью конфет, но когда в таком опасном мире видишь возможность на защиту и спасение, лучше сразу хвататься за нее. И именно эта девочка, была его возможностью.

- Как тебя зовут? – Спросил Рей, потирая ушибленный от приземления копчик.

- Зои! – После съеденной конфеты, лицо Зои стало намного дружелюбнее, чем раньше.

- А меня Рей. – Улыбнувшись, представился он. – Эм.. Зои, что ты делаешь одна в лесу?

Рей очень надеялся, что рядом есть город людей, и Зои просто тут гуляла. Конечно, было понятно, что она легко могла постоять за себя, но, тем не менее, было не ясно, что эта маленькая девочка забыла одна в лесу.

- Я не одна! Я с отцом!

- И где твой отец? – Оглянувшись, спросил парень.

Зои запнулась. Ее лицо вдруг погрустнело.

- Он… Он ушел как только сделал то что хотел. – Она опустила голову и тихо пробормотала. – А я не знаю дороги назад, вот и заблудилась…

«Чтоооо??»

- Э...? Он бросил тебя? – Рей был сбит с толку. – Какой отец может оставить свою маленькую дочь одну в лесу?

Она промолчала, всё так же, не поднимая голову и имея расстроенный вид лица.

Рей вздохнул. Его надежда на то, что Зои выведет их в безопасное место, была утрачена. Но всё же, эта девочка была частью этого мира, и поэтому, то, что он с ней встретился и подружился, было тоже хорошей новостью.

- Ладно, не переживай, если тут рядом есть город, то мы обязательно сможем его найти. – Он решил утешить Зои, так как, не смотря на ее силу, он всё еще видел в ней маленького эмоционального ребенка.

- Город? – Она подняла голову и взглянула на него в лёгком недоумении.

«Почему она так отреагировала?»

- Эмм.. Да, город. – Рей удивился ее реакции. – А что?

- Зачем нам в город? - Казалось, она совсем не понимала его.

- Ну… Я на самом деле тут не один а вместе со своими друзьями. – Рей подумал, что ей нужно всё разжевать. – Мы не знаем, как тут оказались и поэтому ищем город с людьми, что бы всё выяснить и находится в безопасности.

Зои на секунду задумалась, а потом выдала ответ, который привёл Рея в полное замешательство:

- Но все человеческие города уничтожены и осталась одна академия, о чём ты говоришь? – Лицо Зои было серьезным, не было похоже на то, что она шутит. – Или ты хочешь попасть в город зверолюдов?

«Зверолюды?? Мне не послышалось?»

- Что? – Мысли в голове Рея запутались еще больше. – Город зверолюдов?

Она слегка склонила голову, не понимая, к чему Рей задает такие вопросы.

Смотря на ее реакцию, Рей вдруг осознал, что для нее, то, что он спрашивает, являлось общепринятым и тем, что все знали. Решив пока отказаться от вопросов про монстров и их города, Рей решил спросить о другом.

- Хорошо, Зои, можешь показать, где находится академия, о которой ты говорила?

- Да, но я заблудиииилась… - Ее настроение снова начало падать вниз, а на глазах выступили бусинки слёз.

- У меня есть идея. – Быстро произнёс Рей, стараясь не давать Зои пасть духом. – Сейчас мы вернёмся к тому месту, где вы последний раз были с отцом, и оттуда ты попробуешь вспомнить, как вернутся назад.

Особого мотивирующего эффекта, его слова, к сожалению, на нее не оказали. Но Рей знал выход.

- Когда мы вернёмся, я дам тебе пару конфет! – Рей вытащил из кармана еще одну конфетку и протянул ее Зои. – Вот одна авансом.

Шкала настроения Зои резко прыгнула от нуля до тысячи. Рей даже задумался, насколько далеко сможет зайти эта девочка, ради сладостей…

- Ггггг…. – Странно замычала Зои, сразу после того как съела конфету.

«Чёрт, что с ней? Может у нее аллергия на сладкое?» - Запоздало всполошился Рей.

- Зои? Что с тобой? – Он обеспокоенно смотрел на тужащуюся маленькую девочку.

Внезапно она перестала мычать и расслабилась.

- Вспомнила… - Облегчено произнесла она, и повела Рея сквозь деревья в каком-то направлении.

Только после этого, Рей с облегчением осознал, что она просто напрягала голову, что бы вспомнить дорогу назад…

Двигаясь за Зои, Рей ощутил, как они понемногу спустились со склона с обрывом, и оказались на равнине. Пройдя еще немного, они, наконец, вышли из леса, и Рей сразу понял, куда они попали.

Местом, из которого они вышли, было лесом за озером, из которого по нему выстрелили из лука. Сейчас, Рей с радостью смотрел на стоящий вдали поезд.

Но, не увидев вокруг поезда людей, приподнятое настроение Рея быстро сменилось на странное чувство беспокойства. Еще одной причиной его переживаний было то, что головной вагон, в котором обычно держались все выжившие, довольно сильно раскачивало с бока на бок, хоть он и стоял на месте.

И тут, вглядевшись, он понял причину этой странной качки.

Им было огромное существо, стоящее почти в один рост с поездом. Оно обхватило вагон с противоположной стороны, и громко рыча, раскачивало его...

И к большому несчастью Рея, этим существом, оказался Огр

Глава 9 Плата за героизм

Рей замер, в ужасе смотря на картину перед ним.

«У нас… просто нет шансов!» - Мысль отчаяния, возникла в его голове.

Все возможности и хитрости не помогут против этой огромной твари, как бы он ни старался. В этот раз им точно крышка…

- ГРАА!

Огр зарычал и вдруг, перестал раскачивать вагон, почувствовав, что это не приносит особой пользы. Вместо этого, он внезапно занёс руку и с силой ударил по стальной обшивке, вскрыв ее как консервную банку.

Раздался протяжный мужской крик и огр вытащил человека из проделанной им дыры. В его хватке оказался один из парней, случайно попавшийся на неожиданную атаку гиганта. Монстр выдернул его из укрытия за ногу, как кролика из норы и, не напрягаясь, лёгким движением руки бросил того на землю перед собой, после чего вдруг занёс над тем ногу…

Хрясь.

Крик парня резко прервался.

Огр раздавил голову бедолаги, даже не моргнув глазом. При этом, вид у него был такой, будто он просто развлекался и убийство было для него чем-то обычным и приносили чисто развлекательный характер.

Поезолив пяткой по и так расплющенной голове мертвеца, огр приступил к продолжению своей игры и с предвкушением засунул руку в дыру вновь.

Смотря на эту сцену, Рей не мог пошевелиться и просто стоял в оцепенении. В его голове крутилось множество сложных мыслей. Мыслей о том, что ему стоит делать в этой ситуации.

«Что мне делать?! Это, мать его, самый настоящий огр! Да тут нужен целый танк, что бы его убить! А что могу я?!» - У Рея голова пошла кругом. – «Попросить Зои помочь убить его? А вдруг она слабее этой твари? Да и просить ее о таком… Это вообще будет нормально? Вдруг из-за моей просьбы она пострадает…? Нет! Я точно не буду ее просить о таком! Нужно срочно что-то придумать!»

Рей осознавал, что времени на раздумья у него нет. Прямо сейчас и в этот момент, каждая минута промедления с его стороны стоила жизни еще одному человеку, безжалостно умирающему от рук и ног зелёного монстра!

«Я должен поспешить! Иначе, погибнет еще больше людей… Я не могу просто убежать и оставить их!» - Каким бы Рей не был рациональным, но при нём, всегда была его совесть и чувство сострадания.

Он не мог даже думать о побеге, пока есть возможность чем-то помочь людям, с которыми он попал в эту беду!

Внезапно, он почувствовал, как справа сзади него к нему слегка прижалась Зои. Она держалась за его одежду, и со страхом в глазах смотрела на то, что вытворяет монстр.

Посмотрев на испуганную девочку, настроение Рея совсем упало.

«Думать о том, что бы послать ее на битву с огром… Каким же я был бессердечным идиотом! Я обязательно должен найти какой-то другой выход, и как можно скорее!»

Сжав челюсти и закрыв глаза, Рей напряг мозг и через пару мгновений, понял, что ему всё же придётся заручиться поддержкой малышки, хоть и не в битве с огром.

- Зои. – Повернулся он к девочке. – Мне нужна твоя помощь.

- А? – Пискнула она испуганно.

При этом, ее лицо даже как-то странно напряглось, будто бы она ждала от Рея просьбы помощи в убийстве огра.

- Не бойся, я не потребую от тебя ничего сложного и опасного. – Успокаивающе произнёс он. – Мне нужно, что бы ты помогла людям в вагоне сбежать.

Зои захлопала глазами, внимательно слушая. Ей было очень интересно узнать, что задумал Рей, ведь даже не смотря на своё напуганное поведение, внутри она оставалась вполне спокойной. Всё это было лишь игрой, для того что бы понять, что из себя представляет парень, с которым она познакомилась так недавно.

Это была ее проверка, о которой Рей даже не догадывался.

- Я отвлеку эту тварину. – Он тыкнул на бушующего огра пальцем. – А ты открой двери и помоги людям внутри выбраться. Как только ты их выведешь, сразу убегайте в сторону академии. Ты же вспомнила дорогу?

- А… Да… - Она завертела головой, сверяя в памяти путь назад. – Я вспомнила куда бежать!

- Отлично. – Рей улыбнулся и, вытащив из кармана щедрую горсть конфет, протянул их Зои. – это твоя награда наперёд.

Рей отдал Зои все свои конфеты, так как в них больше не было нужды.

Маленькая девочка ответила на это весьма удивлённым взглядом. Она не стала невероятно обрадованной, как предполагал Рей. Вместо этого, она посмотрела на Рея довольно странным для ситуации взглядом. Взглядом, в котором не было ни капли страха, но зато присутствовало лёгкое удивление и заинтригованность.

После разъяснения своего «плана» Зои, Рей, вместе с ней, бегом двинулись к поезду, сделав крюк вправо по пути и зайдя с противоположной стороны вагона, который, безжалостно корёжил огр.

Теперь, Рей ясно слышал крики и панические звуки людей, доносящиеся изнутри.

Хоть и его сердце бешено колотилось, а интуиция утверждала, что всё это закончиться для него очень плохо, сейчас, он не собирался отступать. Дав Зои команду действовать, как только огр отвлечётся, он оставил ее и направился в сторону бушующего монстра.

Рей быстро прополз под трясущимся вагоном, и осторожно выглянул наружу. Его сразу же сковал страх.

«Ох…»

Видеть огра издали – одно дело. Но находиться с этой огромной машиной убийств в непосредственной близости, было еще тем испытанием на храбрость.

В тот момент, когда Рей выглянул, огр с яростным рыком проделал в стене вагона еще одну дыру и схватил свою новую жертву.

- АААААА! – Рей услышал в женском визге знакомые нотки.

Огр, уже заученным движением, вытянул из дырки новую жертву, которая оказалась красноволосой девушкой.

- Виктория! – Из вагона зазвучал полный ярости выкрик Марка. – Ублюдок! Отпусти ее!

Схватив девушку за руку, Марк хотел помешать огру вытащить Викторию наружу, но вместо этого, огр вытащил из вагона их обоих.

- Граа! – Победно зарычал огр, празднуя джекпот.

И именно в этот момент, Рей понял, что это его шанс.

Он быстро выполз из укрытия под вагоном, и на карачках подбежал к огру сзади, держа в руке увесистый остроконечный булыжник, найденный им под вагоном.

Тем временем, Марк упал на землю, отпустив руку Виктории, а огр, злобно смотря на него сверху вниз, уже начал заносить над ним свою огромную ступню, как вдруг, резко пошатнулся и болезненно зарычал.

Рей же, успешно нанеся свой сильнейший удар камнем по сухожилию левой ноги огра, быстро отступил и закричал:

- Эй, Шрек переросток! Это не твоё болото! – И на последок, швырнул камушек огру в лицо.

Рею повезло, и камень попал в глаз монстра, разбив ему бровь и вызвав небольшое кровотечение. Рана была незначительной, но кровь, которая стекала прямо на глаз огра, слегка затрудняла ему обзор.

Впрочем. На боеспособность монстра это никак не повлияло.

Зыркнув на человека, он сверкнул глазами, в которых резко отразилась вся его ярость и бешенство. От этого взгляда, всё тело Рея осыпало морозом, и его интуиция тут же завопила ему немедленно бежать.

Огр небрежно отбросил Викторию, которую тут же, на лету, подхватил Марк, и тяжелой поступью двинулся прямо на дерзкого людишку, который посмел прервать его веселье.

Чудным образом, провокационный план Рея, вновь удался!

- ЗОИ ДЕЙСТВУЙ! – Заорал Рей и, что есть сил, и побежал в противоположную от поезда сторону.

Бум… БУМ… БУМММ…

- БЛЯТЬ! БЛЯТЬ! БЛЯТЬ! - Рей не часто давал волю таким словам, но тут попросту не смог удержаться, так как от ощущений быстрой и тяжелой поступи, настроенного на кровавую расправу огра позади себя, его сердце было готово выпрыгнуть из груди и убежать своей собственной дорогой. – ЭТО БЫЛ ВСЕГО ЛИШЬ ПРАНК!!!

Звук тяжелых шагов непрестанно нарастал за его спиной. Всё это, вдруг напомнило ему ситуацию в туннелях… Но сейчас ему было в разы страшнее! В этот момент, он жутко пожалел, что вообще захотел сыграть в героя. Как же он был глуп!

БУМММ… БУМММ! БУМММ!

Не сбавляя темп, Рей в ужасе оглянулся и понял, что недооценил огра. Эта огромная зелёная машина для убийств, даже с повреждённым сухожилием умудрилась догнать его в считаные секунды.

«Вот почему, никто не пытался убежать…» - Запоздало подумал Рей.

Это ужасающее открытие дошло до Рея только сейчас. Осознав, какая у огра скорость, он понял, что должен задержать его настолько времени, насколько хватит всех его сил и даже больше.

Он не так часто думал о себе, но зато всегда продумывал ходы наперёд для других. И сейчас, он понимал, что если умрёт слишком быстро и не выиграет достаточно времени для выживших, всё это будет зря…

Почувствовав спиной, что монстр уже почти нагнал его, Рей резко развернулся и рванулся к нему между ног.

Не ожидавший такого финта, гигант опешил на мгновение, но именно его и хватило Рею, что бы нанести удар…

- УООООООО! – Огр со стоном сжал ноги как обмочившаяся девочка, когда Рей со всей силы вломил ему кулаком между ног.

«Ухх, время чутка выиграл, но думаю, теперь меня ждёт долгая и мучительная смерть…» - Глядя на то, как приходящий в себя огр становиться еще злее, обречённо подумал он.

Сам Рей, никогда бы не опустился до таких грязных трюков с другими. Но ситуация была настолько безвыходной, что он просто решил пойти в ва-банк и сделать всё, что может, вне зависимости от того, чего это будет стоить.

Но, увы, Рей не был очень силен, и не смог нанести огру достаточно мощный удар, что бы выиграть много времени.

Буквально через пару секунд, огр пришел в себя и был в такой ярости, что Рей мысленно вырыл себе могилу и закопал себя в ней.

- ГРАААААААААААААААААААААААААА! – В этот раз его рык был настолько мощный, что звуковая волна ударила убегающего Рея по ушам и слегка дизориентировала.

Когда звон в ушах Рея прошел, он обнаружил себя в лесу. Именно в том, который он проходил с ребятами, направляясь реке. Увидев метки на деревьях, он бездумно побежал по ним, сам не понимая зачем.

Но тут, земля резко ушла из под его ног.

Еще в полёте, он ощутил, как хрустнула его лодыжка. Правда, из-за адреналина в крови, боль он ощутил не сразу.

Мир вокруг него закружился, а потом резко замер. Рей с хрустом упал на землю, в этот раз, ощущая, как из его тела выбило весь дух, а левая рука вывернулась под неестественным углом.

- Аа… - Смог он выдавить из себя, находясь в состоянии шока.

И тут же на его бок легла нога огра.

- ГХААААААААА!!!! – Рей сдавленно закричал, ощущая как его рёбра ломаются, а огр с удовольствием и не спеша их давит.

«БОЛЬНО!»

В этот раз адреналин не смог заглушить боль. И она была ужасной.

Нет.

Даже не просто ужасной.

Боль была кошмарной и нестерпимой.

Агония пронзила всё тело Рея от кончиков пальцев до головы. Мучение было настолько нестерпимым, что в этот момент он пожелал умереть, лишь бы не испытывать этот кошмар...

Не в состоянии выдержать эти муки, его сознание помутилось, и он, закрыл глаза, отдавая всего себя спасительной темноте…

…

…

…

Рей не знал, сколько он пробыл в блаженном небытии, но что-то на мгновение вырвало его оттуда.

«Что… я еще живой?» - Вяло удивился он.

Приподняв тяжелые веки. Он понял, что идёт ливень.

Капли дождя, равномерно стукались об него, стекая по его лицу и телу, которых, парень абсолютно не чувствовал.

- Прости… - Перед ним, опустив голову, стояла на коленках Зои.

Похоже, по ее лицу текли не только капли дождя.

«Зои? Что она тут делает? Она в порядке? Но где огр? Спаслись ли все?» - У Рея в голове проносилось много вопросов, которые он хотел задать, но даже губы его не слушались.

С трудом сдвинув на нее взгляд покрасневших глаз, он заметил позади нее груду перекорёженных конечностей.

«Что…»

Это был огр.

Сейчас, он неподвижно лежал в неестественной позе и с вывернутыми в узел конечностями. Точнее, лежало только его тело, а голова, уткнувшись в лужу собственной крови, валялась отдельно.

- Я могла… - Зои всхлипнула. – Могла сразу убить его…

Ее глаза и нос покраснели, а вид лица был крайне сожалеющим. Сейчас она была похожа человека, переживающего потерю.

Сердце Рея, которое билось всё медленнее и медленнее, тем не менее, защемило, отреагировав на эту печальную картину.

«Гулпышка… Не плачь…» - Ему вдруг очень захотелось утешить ее.

- Гх… - Выдавил он, пытаясь поднять руку и погладить Зои по голове.

Но, увы, ничто из его тела уже не слушалось его, и получилось только слегка шевельнуть пальцами.

«Нет силы… Как жаль…» - Рей ослаб еще сильнее, от предпринятой попытки.

Но Зои это заметила и тут же вскинула заплаканное лицо.

- Ты… жив?? – Она была шокирована.

Глядя на то, во что превратилось тело Рея, действительно можно было подумать, что он уже не жилец. И в принципе, так и было. Жизнь вытекала из него медленно, но необратимо. Рей чувствовал, как мир вокруг него становиться тише и уже, его сознание вновь начинает гаснуть, что бы уже больше никогда не проснуться вновь.

- Нет… Не умирай! – Дрожащим голосом вскрикнула Зои, срывая с шеи кулон на цепочке и выцарапывая из золотой оправы маленький тёмно-зелёный рубин размером с мизинец. – Я… Я сейчас!

Она встала рядом с ним на коленки и аккуратно отодвинула порванную ткань одежды на груди Рея, освобождая ее центр.

- Мой отец дал мне это… - Она прислонила маленький рубин ладошкой к центру его груди. – Я должна была хранить… Но я не смогу… Это моя вина..!

Дальше Рей не расслышал, потому что когда зелёный камушек коснулся его тела, он будто в нём растворился. Рей тут же почувствовал горячую волну, исходящую от центра его груди по всему телу.

«Что это…?» - Успел слегка удивиться странному теплу, умирающий парень. - «Такое приятное чувство…»

И в тот момент, когда тепло начало наполнять всё его тело и разум… Неостановимый холод смерти сделал это намного быстрее.

Глаза Рея остекленели, а отчаянное лицо Зои, с надеждой наблюдавшая за ним, приобрело побледневший оттенок.

- Прости...

Глава 9.1 Один во тьме

Сначала он двигался смело и быстро.

Но чем дальше он заходил вглубь этого странного места, тем медленнее становился его шаг, и тем больше в его душу проникало мерзкое и жутко пугающее душу чувство.

Вокруг него была одна тьма, которая пугала его до чёртиков. Но он не забывал, что где-то там, в ее глубинах – находился его друг.

Он пытался докричаться до него, но без толку. Все его попытки терпеливо выслушивала только тьма, нашедшая себе тут пристанище…

- Где же ты…

Позади него раздался грохот камней.

- Чёрт!

Он рванул в противоположную сторону и побежал. Грохот камней начал нарастать.

Они догоняли его.

«Прими меня…»

Внезапно, в его голове возник чей-то голос, не похожий ни на женский, ни на мужской. Этот голос одновременно прозвучал как внутри его головы, так и со всех сторон.

Это не на шутку его испугало.

Он замер, но грохот камней позади, заставил его вновь рвануть дальше во тьму…

«Ты сможешь выжить… Только прими меня…»

Снова этот голос. Его тело осыпало морозом, и вдруг стало казаться, что на него кто-то смотрит.

- Что!? Кто ты? – Его голос дрогнул.

«Прими… И узнаешь…»

Он не стал отвечать, посчитав, что просто сходит с ума. И это было не удивительно, ведь ситуация, в которой он находился, была настолько жуткой, что нервы обычного человека уже давно бы не выдержали.

Он продолжил свой бег в никуда. При этом, ни проблеска света, ни малейшей надежды впереди у него не было. Но он не хотел сдаваться.

«Бесполезно…» - Голос будто стал холоднее.

Грохот камней резко возник на его пути.

Это был конец. Он окружен.

«Прими…»

- Н… Нет!... – Он сопротивлялся манящему чувству, которое он испытывал к тьме вокруг себя.

Внезапно он понял, что со всех сторон его уже обступили монстры. Их огромные каменные пасти раскрылись, осветив лёгким багрово-неоновым светом перекосившееся от страха лицо Тима.

«Ты спасёшься… Только открой мне дверь…»

Тело и разум Тима затряслись. Он не мог сопротивляться.

«Открой… И прими…»

Чувство безысходности и страха захлестнуло его.

По его скривившемуся лицу потекли слёзы, а тело безвольно окаменело.

Он был сломлен…

И он впустил ее.

Конец первой арки.

Глава 10 Изменения

Арка 2 Мир зверолюдов.

Рей испытывал странное чувство, будто бы был уже мертв, но при этом, какая-то неведомая сила внутри него, не давала ему покинуть мир живых окончательно. Тем не менее, он уже давно не чувствовал своего тела и лишь каким-то образом ощущал, что он находиться внутри чего-то огромного и не материального.

«Не могу понять где я… Но такое чувство, будто нахожусь в собственном теле… а точнее, в своей душе…» - Рей не мог логически объяснить, как он это понимал.

Он просто знал это, и всё. Как человек осознает себя в собственном теле, так и он осознавал себя внутри собственной души. Это было тем, что человек не в состоянии описать, так как попросту не существовало слов и понятия, объясняющего это место и ощущения.

Сейчас, имея возможность видеть сразу всё вокруг себя, не поворачивая не существующей у него головы и глаз, Рей наблюдал странную картину.

Его сознание, медленно плыло в странном огромном мистическом пространстве, которое он считал своей душой. Не понимая, откуда он это знает, Рей неосознанно сравнил свою прошлую душу и теперешнюю. Прошлая его душа была в миллионы раз меньше, прямо как маленькая звезда в целой галактике…

Но теперь, его новая душа была огромной!

Точнее, можно сказать, что прежняя его душа осталась такой же, но при этом, место, которое она занимала в этом мистическом пространстве, было просто колоссально большим!

«Хм… Что это за ощущения?»

Находясь в этом странном, но родном, месте, он внезапно понял, что может впитывать его в себя. Как только он начал это делать, он почувствовал восторг. Это было не с чем несравнимое чувство того, как тебя наполняет силой и энергией. Чувство того, как тебя наполняет жизнью.

Рей не заметил, как сила пространства вокруг, поглощаемая им с огромной скоростью, заставила его душу вновь обрести контроль над собственным телом. Это произошло так быстро, что он резко втянул в себя воздух и шокировано распахнул глаза.

- АХХХХ! – Он зашелся в кашле и тут же ощутил острую боль в том месте, которое огр превратил в месиво своей ногой. – А? Что…

Рея на мгновение охватила паника. Он тут же ухватился за рёбра руками, но к его удивлению, они оказались полностью целыми. Но всё же, боль он продолжал ощущать. Это, конечно, не было той нестерпимой агонией, которую он испытал во время своей смерти, но она тоже была приличной.

- Что за чертовщина… - Он посмотрел на свою изорванную одежду и большой лиловый синяк на том месте, где только недавно была жуткая рана. – Ай!

Шевелиться ему удавалось с трудом. Каждое его движение отдавалось режущей болью в боку. Из-за этого, Рею пришлось подниматься с лежащего положения несколько адских секунд.

«Вроде бы как, я был при смерти и даже умер… Неужели я воскрес? Да ну. Бред какой-то!» - Скептически сплюнул Рей.

Пока он вставал, он с удивлением осознал, что его точно сломанная рука уже не была сломанной, а вывернутая лодыжка ноги была в полном порядке. Но Рей был всё еще довольно сбит с толку, что бы понять, что с ним происходит. События прошлого дня казались для него каким-то страшным сном.

«Ну не могло же оно просто так залечиться?»

Когда он встал, с его груди упало что-то маленькое и блестящее.

- А? – Рей скривился, но всё же заставил себя нагнуться и подобрать вещицу. – Кажется это…

Он сразу узнал кулон Зои. Раньше внутри него был зелёный камушек, который теперь отсутствовал, но почему-то, Рей ощущал, что даже без него кулон на что-то способен.

«Кажется, бывший внутри камушек, причина того, что я еще жив… Но всё равно! Это слишком невероятно! Хоть я и пытаюсь в это поверить…» - Он был в полнейшем смятении.

Задумчиво сжав в руке опустевший кулон, Рей вдруг удивлённо воскликнул:

- Ох! Что за…

Украшение внезапно слегка засветилось, и парень ощутил державшей побрякушку рукой, что она его куда-то направляет. Это было странное чувство. Кулон никуда не двигался из него руки но, тем не менее, Рей чувствовал, как тот его тянет в определённом направлении.

- Ладно… - Рей вздохнул и решил последовать направлению безделушки.

«Мне всё равно некуда идти, а пойти по направлению кулона, который Зои наверняка оставила не просто так, будет лучшей идеей.» - Подытожил про себя Рей.

Проковыляв пару метров, он понял, что возвращается к поезду. Тем временем, медленно, боль в его теле каким-то чудным образом проходила, и Рей начинал двигаться смелее. Он решил ускориться, ведь сейчас, ему не терпелось узнать, где все остальные и что с ними случилось.

-Фух.

Когда Рей покинул лес, он уже мог немного бежать. Вокруг было сыро от прошедшего вчера дождя, а по расчётам Рея, время сейчас было где-то в районе позднего утра. Рей чувствовал, как продрог до костей от утреннего холода, но всё еще как-то это терпел.

Тем временем пока он шел, его тело как-то слишком быстро восстанавливалось. Поначалу Рей думал, что ему всё причудилось, но лиловый синяк на его бёдрах удивительно быстро приобрёл цвет обычной кожи и уже почти не болел.

«Да что за хренотень? Я что теперь, Россомаха?» - Рей был очень заинтригован, будет ли его регенерация такой сильной всегда. – «Может сломать себе что-то?»

Но проверять это на практике он пока не решился. Он был уверен, в будущем у него еще будут возможности узнать, что с ним произошло.

Выбежав из леса и подойдя к искорёженному поезду, Рей вдруг понял, что это место было абсолютно пустым. Не было ни людей из его мира ни кого-то из монстров. Место казалось брошенным и забытым.

Но, на больше удивление Рея, кое-кто всё же был на поле перед поездом. Этот человек стоял к Рею спиной и смотрел куда-то вдаль, совсем не двигаясь. Выглядел он странно. Одежда на нём была такой же изорванной как на Рее, а прическа находилась в полном беспорядке.

«Кто это? Знакомый цвет волос… Неужели это…?»

Со спины, Рей смутно узнавал этого человека, но при этом у него создавалось странное чувство тревоги. Он не знал, откуда оно исходит, но он, всё же, осторожно подошел сзади и наконец-то понял, кто стоял перед ним.

- Тим! – Рей искренне обрадовался своему другу.

Фигура Тима вздрогнула, и он медленно повернулся.

- Рей? - Он в легком недоумении посмотрел на него, но при этом вид его лица и голос были как-то более уставшими, чем удивлёнными. – А… я искал тебя…

Что-то в поведении Тима сразу насторожило Рея, что видимо, отразилось на его лице, так как Тим неловко улыбнулся.

- Прости. – Он закрыл лицо ладонями, а потом снова открыл. – Со мной последнее время что-то не так…

- Знаешь. - Улыбнулся понимающе Рей. – Со мной тоже.

«Видимо, нам обоим не повезло…»

- Хах. – Тим болезненно улыбнулся.

Повисла неловкая пауза.

Они оба чувствовали изменения в друг друге, но никто из них не спешил рассказывать о случившемся.

- Где все? – Решил прервать молчание Рей.

- Когда я вернулся, никого уже не было. – Пожал плечами Тим.

- Вернулся?

- А… - Тим на секунду замялся. – Да. Я заблудился в туннелях…

И тут до Рея дошло, что вид Тима был не просто странным. У него был вид человека, который пережил что-то ужасное. Что-то такое, что попросту сломило его дух.

«Тим… неужели...?»

- Ты… - У Рея в груди созревало плохое предчувствие. – Ты пошел вглубь туннелей за мной?

Взгляд Тима перестал видеть Рея, уставившись куда-то в пространство. Видимо, он вспоминал события вчерашнего дня.

Спустя пару секунд тишины он кивнул.

Рей тоже вспомнил пережитый им ужас в туннелях, но по виду Тима, он мог сказать, что тот пережил намного больше, чем просто страх…

«У него такой вид, будто бы он не просто встретился с монстрами в том туннеле… Даже представить не могу, что настолько сильно его напугало…»

- Давай пока не будем об этом. – Видя боль на лице друга, Рей решил сменить тему. – У меня есть идея, куда нам теперь стоит идти.

Что бы скоротать время и отвлечь их обоих от болезненных воспоминаний, Рей решил рассказать Тиму о кулоне. Узнав о нём, Тим лишь молча кивнул, не выражая никаких эмоций.

Пока Рей безуспешно пытался растормошить Тима, они направились в сторону леса, из которого вчера вышли Рей с Зои. Кулон вёл их вглубь и дальше, в самую лесную чащу.

«Я так и не понял, кто и зачем выстрелил в меня тогда из лука. В этом месте больше никого нет…» - Входя в лесную чащу, подумал Рей.

К слову, записка со стрелы, до сих пор лежала в его кармане. Он точно не знал, зачем она ему, но надеялся найти кого-то, кто сможет перевести слова и, наконец-то, расшифровать послание. Смотря на то, что стрелок бесследно исчез, смысл послания был для Рея всё более и более интригующим. Ведь он попросту не был уверен в том, что это какое-то предупреждение…

Лес в том месте, где они шли, был очень густым. Рей был уверен, что если бы их не направлял кулон, то они бы заблудились в считанные минуты. Все деревья были какими-то однообразными, а выделяющихся объектов в округе не было вовсе. Минут с десять они просто шли в одном направлении и им казалось, что они ходят кругами. Единственным доказательством обратного – был кулон, которому Рей решил доверять до последнего.

Таким образом, они прошли где-то с полчаса, пока лес резко не оборвался, раскрывая огромную долину впереди.

Перед ними открылось пологое пространство на сотни километров вперёд, где вдали виднелся город.

Рей разочарованно приложил руку к лицу, осознавая, что всё это время они были чуть ли не в паре часов пути от населённой местности.

- Прости. – Виновато опустил голову Тим. – Я не увидел этого места из-за рельефа… Это всё моя вина…

- Не начинай. – Покачал головой Рей. Он не любил когда люди взвешивали на себя вину из-за собственных ненамеренных действий. – Главное что мы, в итоге, нашли этот путь.

Но Тима это не особо успокоило. Он продолжил молча следовать за Реем, смотря на всё отсутствующим взглядом. От прежнего весёлого и разговорчивого человека не осталось и следа. Это очень печалило Рея, ведь он только начал привыкать к его компании.

Держа взгляд на городе вдали от них, Рей и Тим пошли по прямой, прямо к нему. Как оказалось, расстояние вышло не таким уж и маленьким, и у них ушло более двух часов, что бы преодолеть две трети пути.

К этому моменту Рей знатно проголодался, так как не ел довольно давно. Но, тем не менее, он продолжал двигаться в темпе. Это было больше заслуга какой-то новой силы внутри него, чем самого Рея, так как раньше он бы давно уже был измотан.

Тим же, умудрялся не отставать от Рея. Он не выглядел вымотанным, но всё так же оставался закрытым в себе.

«Всё же, мне нужно поговорить с ним узнать, что случилось. Больно смотреть на то, каким он теперь стал…»

- Тим… - Рей шел, смотря вперёд себя. – Что… там случилось? Я имею в виду туннели.

Некоторое время Тим молчал, но потом всё же ответил.

- Я хотел найти тебя. – Его голос был странно ровным. – Поэтому, пошел вглубь туннелей. Но я заблудился и нашел выход только спустя пару часов.

Рей не видел лица Тима, но почему-то ему показалось, что оно изменилось.

Сейчас ему отвечал не тот Тим, которого он знал.

- Но как ты смог выжить в том аду столько времени? – Рей решил не подавать виду о том, что каким-то образом чувствует резкие перемены в своём товарище. Вместо этого, он решил прощупать его вопросами.

- Эм… выжить? – Тим слегка замялся. – По большему счету я прятался и бегал, стараясь не задерживаться на одном месте…

Рей тут же понял, что он что-то скрывает. У Тима плохо получалось врать.

- А как же те каменные существа? – Решил копнуть глубже Рей. – Когда я бежал от них, они преследовали меня, прекрасно чувствуя моё присутствие. От них невозможно было спрятаться.

Лицо брюнета неожиданно приобрело удивлённое выражение.

- Карги?...

Рей обернулся и в недоумении уставился на Тима. Тим знал как зовут этих существ… Но откуда?

Лицо Тима резко изменилось. Он уже понял, что допустил ошибку, и что-то странное появилось в его взгляде. Рей еще не знал, что означает странный блеск его глаз, но он смутно ощущал, что он не сулит ничего хорошего.

На мгновенье, вокруг Тима возникла странная тёмная аура, от которой веяло знакомым холодом туннелей. Но Рей не успел заметить всего этого, так как его слух привлёк громкий пронзительный крик.

Они оба тут же повернули свои взгляды в сторону шума, и не поверили своим глазам.

К ним, на большой скорости, сидя на странных двуногих существах, мчались странно выглядящие люди.

И когда эти «люди» приблизились достаточно близко, что бы можно было разглядеть их лица, Рей с шоком осознал, что они встретились с абсолютно новой, для них, расой.

Расой, которую в этом мире… называли зверолюдами!

Глава 11 Зверолюди

Всего зверолюдов было пятеро, каждый из них сидел на странного рода существе, ужасно напоминающего Рею маленького динозавра на двух ногах. Вооружен каждый воин был по своему, но в основном, держал в арсенале меч и был одет в лёгкие кожаные доспехи. Что говорило Рею о том, что этот мир, находиться в фэнтезийном среднем веке, как он и предполагал.

Рей порядком струхнул, когда они резко затормозили, окружив его и Тима со всех сторон, тем самым перекрывая пути побега. Умирать еще раз ему не хотелось, ведь он не знал, как зверолюды реагируют на обычных людей и чем это для него с Тимом закончиться.

«Надеюсь, нас убьют не сразу, а упекут в рабство. Оттуда хотя бы сбежать можно...» - Рей не страдал пессимизмом, но всегда предполагал худший из вариантов.

По меркам начитанного Рея, обычно, в фэнтези мирах, различные расы в большинстве случаев относились к друг другу с презрением или с ненавистью. Если зверолюди враждуют с людьми, то эта встреча точно вылезет им либо смертью, либо конкретными неприятностями.

- Схватить их немедленно. – Прогремел мощный голос зверолюда, похожего на обезьяну с человеческими чертами лица. - Обезвредить и в корзины.

Не успели Рей и Тим пискнуть, как их безжалостно скрутили по рукам и ногами и бесцеремонно запихнули в большие корзины, привязанные по бокам к телам двуногих существ.

Как успел подметить Рей, эти двуногие, похожие на рапторов существа, представляли из себя что-то среднее между рогатым ящером и кенгуру. Туловище и ноги были как у прыгающих существ но передвигались они обычным бегом. Грудь у них была как шея, переходящая в голову с острым клювом. Так же, на голове гибридного существа находились направленные вперёд рога, которые в бою, определённо представляли большую опасность. К слову, за эти же рога и хватались наездники, прямо как за руль.

Но увы, Рею и Тиму не дали много времени на любованиями диковинных «коней», и спустя пару мгновений они уже не видели ничего кроме темноты внутри корзин, в которых их запихнули.

- Ведите себя тихо и не выдайте себя! – Произнёс не совсем понятную фразу тот же громкий голос обезьяноподобного существа.

«Что бы это значило? Нас собираться нелегально ввезти в город? Нас действительно хотят продать в рабство, или это что-то другое?» - Рей молча уселся в корзине поудобней, начав раздумывать над словами предводителя зверолюдов.

Он с самого начала не собирался сопротивляться или как-то препятствовать зверолюдам, так как не видел в этом ни смысла, ни реальной возможности с его стороны. К тому же, он морально устал и был измучен событиями этих дней, и сейчас, его не особо волновало ничего кроме передышки, хоть и в таком укромном месте, как эта узкая корзина.

Тим тоже не сопротивлялся и молча сидел в своей «камере» всю их последующую десятиминутную поездку. Сейчас, черноволосый парень, думал только о том, как удачно для Рея, прекратился их опасный разговор. В его душе поселилось нечто, что он не мог контролировать, и в тот момент, когда вопросы Рея заставили его случайно раскрыться, это нечто было готово действовать… Увы, Тим не мог ему препятствовать, как бы не хотел, так что он был рад, что эти зверолюды их схватили.

Черноволосый парень знал, о твари внутри себя, но не мог рассказать об этом Рею, так как та бы его попросту убила. Ему стоило придумать что-то в будущем, но пока что, он попросту не видел выхода из этой жуткой ситуации…

Тем временем, до ребят в корзинах начали доноситься нарастающие звуки городской жизни.

«Мы в городе? Чертовски хочется увидеть что снаружи…» - Загоревшись интересом, Рей отыскал в корзине меленькую щелочку, и с жадностью, уставился через нее на мир вокруг. – «О да!»

Тут же, его взору предстала огромная городская стена и ворота, которые с его угла обзора выглядели не просто массивными, а достигали небес. Ворота и стены выглядели действительно впечатляющими и крепкими, обещая жителям надежную защиту от захватчика.

Это было первым, что привлекло его внимание и вызвало молчаливый «ох!».

Вторым - были жители, которые стояли в очереди у ворот.

Вся очередь состояла из разных рас и видов зверолюдей. Там были обычные эльфы, подземные кобольды, высокорослые, но мирные орки, похожие на обычных рабочих и еще множество других существ, завораживающих ненасытный взгляд Рея.

Парня такое разнообразие не просто удивило, а шокировало! Этот мир держал в гармонии столько рас, что он не мог представить, как вообще это было возможно!

Их конвой вдруг остановился у ворот, обойдя очередь и подойдя напрямую к стражникам.

- Виург, мы вернулись. – Рей узнал голос обезьяночеловека, обращающегося к орку стражнику. – То были мелкие йорлинги.

- Йорлинги? На равнине? – Хрякнул похожий на свинью второй стражник. – Вукон, они же не любят равнины.

- Кхе… Когда мы их нагнали то они шатались и напевали какую-то чушь на своём языке. – Веселым тоном ответил им Вукон. – Думаю, они нажрались дурь-травы и в таком состоянии выбрели из леса.

Свиночеловек засмеялся, хрюкая и хватаясь за живот. Орк же хмуро бросил взгляд на корзины, некоторое время, сверля их взглядом, а потом устало перевёл взор на толпу.

- Ладно. – Гыркнул он. – Не задерживайте очередь, проходите.

Их конвой послушно двинулся дальше, проникая внутрь городских ворот.

Сердце Рея бешено стучало.

«Нас скрыли? Но почему? В этом месте абсолютно нет людей, значит, всё же, мои догадки о вражде были правильными? Но тогда почему нас скрывают?» - У Рея было много вопросов, которые будут мучать его до того, пока он не узнает на них ответы. – «Надеюсь мне вскоре выдастся шанс пораспрашивать кого-то на эти темы!»

Рей путался в догадках, но при этом не переставал с жадностью пялиться на всё через щель в корзине. Всё что он видел через нее – было для него в новинку.

Сейчас они уже находились внутри города, где, то тут, то там, сновали различные человекоподобные существа. Каждый из них был различен по расе, телосложению или много чему еще, но все они имели схожие с человеком черты. Конечно, не беря во внимание хвосты, ушки или даже крылья и рога.

Рей смотрел на жителей и никак не мог насмотреться.

«Настоящий фэнтези мир!!» - Его бывшее хмурое настроение, уступило место восторгу.

Его голову захлестнули многочисленные вопросы.

«Существует ли тут магия? Где все люди? Как столько рас живут в мире и гармонии?» - Вопросов опять было множество, но его раздумья прервал резкий полу шипящий голос.

- Кого я вижу-с, с-сам великий Вукон! – Голос звучал крайне саркастично и с нотками издёвки. – С-снова ездили в поле с-собирать цветочки?

Раздался гул. Кучка последователей за змееподобным существом дружно рассмеялась.

Рей тут же уловил через щель внешний вид говорившего. Это был покрытый чешуей получеловек полузмей. Его лицо, по форме было человеческим, но полностью покрытой мелкими чёрными чешуйками. Глаза же были как у змеи с вертикальным зрачком, а из плотно сомкнутых губ изредка выпрыгивал и вибрировал маленький раздвоенный язык. Его длинная шея сразу давала узнать в нём змею. Ловкую и коварную.

- Зулиус, ты забыл прошлый урок? – Над головой Рея раздался удивлённый голос Вукона. – Или мне еще раз научить тебя ползать, как делают твои младшие братья?

В этот раз, громко засмеялись люди Вукона.

Глаза змея сощурились а его рука потянулась к поясу, на котором висел тонкий меч. Вукон же, попросту не двигался и уверенно смотрел в змеиные глаза Зулиуса.

Спустя несколько секунд гляделок, Зулиус, вдруг приопустил голову и отошел в сторону, давая Вукону и его людям дорогу. Вукон хмыкнул и их группа спокойно прошла мимо хмуро буравящих их группы змеелюдей.

Но когда они уже почти проехали мимо них, Зулиус обернулся и с мрачной улыбкой произнёс.

- Не думай, что это сойдёт тебе с рук, Вукон. – Было не ясно, о чём именно он говорил. – В столице уже знают и вскоре примут меры.

К удивлению Рея, Вукон, даже не моргнул глазом, молча проехав дальше.

«Я не понял, о чём была речь, но нервы у обезьяньего предводителя крепкие!» - Одобрительно подумал он.

Спустя некоторое время, они прибыли к какому-то большому зданию, похожему на особняк, где их впустили через большую калитку. Когда все оказались внутри, и калитка была закрыта, зверолюди спрыгнули со своих ездовых животных и, схватив корзины, быстро зашли в особняк, скрывшись от посторонних глаз.

- Можете вылезать. – Произнёс Вукон, открывая корзины. – Тут вы в относительной безопасности.

Рей тут же поднялся из своей корзины и в удивлении уставился на Вукона. Заросшее шерстью лицо зверолюда не выражало злых намерений, что успокоило его.

«Фух. Так всё же не смерть и не рабство… Но тогда для чего мы им?»

Из другой корзины поднялся Тим.

- Где мы? – Тут же спросил он.

Вукон почесал волосатую скулу и ответил:

- Вы в моей резиденции. Это единственное место в городе, где мы можем спокойно скрывать вас. Ну, это пока.

Рей и Тим начали с интересом осматриваться.

Резиденция выглядела прекрасно. Архитектура здания, как и всё что внутри него было произведением искусства, вырезанное когда-то рабочими-мастерами вручную. Рей видел нечто похожее только по телевизору у самых богатых людей во владениях или просто в религиозных местах и музеях.

Помещение прихожей было огромным и умещающим в себя два этажа. Ко второму этажу вела огромная раздвоенная мраморная лестница, а на верху, висела довольно большая и вычурная хрустальная люстра. По бокам помещения находились балкончики, разделённые опорными колонами, стоящими в коридорах, которые вели в другие части резиденции.

На одном из таких балкончиков мелькнула знакомая Рею маленькая фигура. Увидев Рея, она тут же перепрыгнула через ограждение, с не мысленной скоростью метнувшись вперёд.

Рей не успел отреагировать, как на него, с неразборчивым писком, набросилась Зои.

- Ты выжил!...- Зои с выступающими бусинками слёз на глазах, вцепилась в его одежду и продолжала пищать, но уже более разборчиво. - Ты смог принять ее в себя! И найти меня!... Я так боялась и переживала… То что с тобой сделал тот монстр…

«Неужели она так переживала?» - С теплотой в груди, подумал Рей.

Зои продолжила пищать взахлёб, стараясь сказать всё сразу, и видимо, дать свободу эмоциям которые у нее накопились за этот период. Видя, как ее чувства почти достигли уровня истерики, Рей начал осторожно гладить ее по голове и спешно утешать.

- Зои ты ни в чём не виновата, а наоборот, спасла меня! – Он наклонился и взглянул в ее несчастное личико. – К тому же, твой амулет смог вывести нас на правильную дорогу.

Рей протянул ей ее украшение.

От слов Рея, Зои начала понемногу успокаиваться, а потом задержала взгляд сначала на кулоне, а потом на груди Рея.

- А… - Ее лицо вдруг приняло серьезное выражение. – Нам нужно поговорить.

Эта резкая перемена в ее поведении сбила Рея с толку, но он послушно дал Зои утянуть себя в отдельную комнату. Пока она его тащила, Рей успел бросить удивлённому Тиму извиняющийся взгляд, после чего они покинули гостиную.

- Ты совместим с эссенцией? - Смотря на него, снизу вверх, спросила Зои с серьезным личиком.

Сейчас они находились в небольшой комнатушке, в которую их привела Зои. По большой не застеленной кровати, которая стояла у стены, Рей догадался, что это была чья-то спальня.

- Эссенция? - На подсознании Рей понимал, о чём речь, но решил переспросить.

«Видимо она говорит о том камушке… Так вот что это было! Эссенция…»

- Да. Я пока не буду говорить тебе, что это, но ты можешь задать мне пару вопросов!

Похоже, смена темы вернула ее в норму и теперь ей не грозит эмоциональный срыв. Очень странная девочка. Но Рей решил оставить разбор ее характера на потом.

- Хм. Где все люди, которые бежали вместе с тобой? – Хоть разговор был не об этом, но Рея эта тема беспокоила не меньше всего.

Глаза Зои слегка расширились от такой резкой смены темы.

- Они все тут, укрыты в резиденции моего друга, Вукона. – Ответила она. – Им очень повезло, что Вукон находился тут. Без него бы ничего не вышло.

«Так Вукон ее друг? Это многое объясняет!»

- Хорошо., спасибо тебе. – Выдохнул Рей, его мучения прошли не зря. – И второй вопрос. Что с человечеством?

Этот вопрос, тоже не давал Рею покоя. За все его злоключения в этом мире, из людей этого мира он повстречал только Зои, которая довольно странно отреагировала на вопросы о человеческих городах. Да и в этом, казалось бы, огромном городе в который он, наконец, прибыл, он не смог найти в населении ни одного обычного человека, что слегка удручало и интриговало. Рей, конечно, строил разные догадки, но естественно лучше было узнать всё у того кто сам живёт в этом мире.

Но увы, действительность оказалась намного жестче и не справедливей, чем Рей предполагал.

- Ах да… Ты же не знаешь… Дело в том, что мы проиграли. – Опустив голову, произнесла Зои. - Это было давно и я знаю только то, что все расы обернулись против человека и объявили ему войну. Результат ты видишь сейчас.

«Вот оно что… Такого даже я не предполагал! Выходит, люди тут – угнетённая раса? Иронично.»

- А академия, о которой ты говорила при нашей первой встрече?

- Это единственный клочок земли, где люди живут по своим законам. Это то место, куда нам нужно. Только там люди свободны от рабства и гонения. Всё благодаря заклинанию, сотворённому моим отцом.

Голова Рея закипела. Как оказалось, этот мир к людям более беспощадней, чем он думал. Человек тут не просто слабейшая форма жизни, но и уже загнанная в угол как целая раса.

- И какой у нас план, что бы попасть в академию? – Это был самый важный вопрос, и Рей почему-то чувствовал, что у Зои есть на него ответ.

- В особняке есть оставленное предками перемещающее заклинание. Но… его нужно активировать.

- Активировать? Как? – Рей был заинтригован как самим заклятием, так и магией в целом.

- Эссенция. Та, что теперь хранится в тебе. – Она тыкнула пальчиком ему в грудь. – Только как это сделать, тебе нужно догадаться самому, так как я не эксперт в магии.

«Чтоооооо? Она предлагает мне применить магию??» - Рей был очень удивлён такой возможностью.

- Стоп подожди. – Он взволнованно прервал ее. – Ты хочешь сказать, что от меня требуется активировать заклинание своими силами?

- Не своими, а полученными. Если бы ты активировал заклинание, рассчитывая только на данную от природы эссенцию, то ты бы моментально умер. Заклинание перемещения, а тем более для стольких людей стоит невероятное количество эссенции. Его обычно активируют три и более магов, но в данный момент у нас их вообще нет… Так что весь расчёт на тебя.

«Э? Я? Магия? Активировать заклинание, рассчитанное на усилия трёх магов? Аааа??» - Эмоции Рея пришли в хаос от того, что для него открыла сейчас Зои.

Если он, по ее словам, в состоянии применять магию и даже активировать мощное заклинание, на активацию которого нужно больше трёх магов, то…

Что за силу он получил?

Глава 12 Вукон

Из последующего разговора с Зои, Рей открыл для себя много новой информации, как и о мире в который он попал, так и о том, в какой они сейчас ситуации. Но не смотря на всё это, к сожалению, он не смог узнать, у маленькой интригующей девочки, ничего конкретного о своей новой силе. Как бы он не спрашивал.

Зои обосновала отказ тем, что ему следует со временем понять всё самому, так что Рею пришлось сдаться и слушать историю о мире, в который он попал.

Итак, начиная с тех времен, когда люди еще были доминирующей расой на планете, Рей узнал, что пару сотен лет назад, произошла война мирового масштаба, в которой, человечество познало гнев всех угнетённых им народов! Восстание полулюдей произошло очень быстро и неожиданно. Многочисленные порабощенные, алчными людьми, расы, внезапно взбунтовались и восстали против своего самовоспроглашенного хозяина, коим был человек!

В те кровавые времена, все огромные людские империи были просто съедены изнутри зверолюдьми и другими рабскими расами, что люди держали многие столетия под контролем. У всех порабощенных, в какой-то момент, в голове будто щелкнул невидимый переключатель, не позволяющий им встать против хозяина, что привело к ужасной катастрофе для всех людей.

В те времена, единственным местом, где не было места полулюдям - была академия. Это было одно из немногих мест, которое смогло сохранить свою независимость и сохранность власти. Все дело заключалось в том, что академия являлась огромной территорией учебных заведений магов и воинов, элиты элит и пика человеческой мощи! Только это место смогло успешно отбить все мощнейшие атаки объединённого альянса полулюдей и их сильнейших воинов!

В данный момент, над всей территорией академии и ее землями, располагается невероятной мощи магическая формация, защищающая всю территорию от любого вмешательства полулюдей.

По словам Зои, ее отец был тем, кто установил эту формацию, за что стал в те времена почитаемым всеми магом-героем.

На резонный вопрос Рея о возрасте ее отца, Зои почему-то надула щечки и не стала отвечать. Видимо у нее были с отцом какие-то проблемы, раз она не хотела говорить на тему связанную с ним. Рей слегка разочаровался этим фактом, но не стал подавать виду, ведь узнав, что ее отец великий маг, ему жутко захотелось с ним пообщаться.

- У тебя не выйдет с ним нормальный разговор, даже не мечтай. – Хмурясь, разбила его надежды девочка. – Даже со мной он разговаривает не чаще чем раз в год… И даже если получается завести какой никакой диалог то очень сложно понять его ход мыслей!

После кратко пересказа истории мира, Зои, к большому удивлению Рея, поведала ему еще один факт, который ударил по Рею как гром среди ясного дня:

- Кстати, раз речь зашла о моём отце, то думаю, тебе полезно будет знать то, что это он призвал тебя в наш мир. – Невозмутимо произнесла она. – Я видела всё собственными глазами, и это было довольно впечатляюще!

«Э?! Так это он нас призвал!? Как-то неожиданно это услышать…» - От ее внезапного заявления, Рей впал в ступор, а в голове зароилось столько мыслей, что он не знал с чего бы продолжить разговор.

Обычно, у попаданцев нет возможности узнать, кем и зачем они призваны в другой мир. Но тут, Рей почти сразу узнает о том, что попал сюда не случайно, а по воле могущественного мага, который, по совместительству, являлся отцом этой маленькой девочки!

- Но зачем? Для чего он призвал такую большую группу людей из другого мира? – Рей был в растерянности. – Многие просто погибли, так и ничего не поняв, а выжить остальным получилось только благодаря тебе…

Зои пожала плечами.

- Я не знаю. – Вид у нее был слегка опечаленный.

Видимо то, что ее у нее не было никакого понимания с собственным отцом, не давало ей покоя всю ее жизнь.

- Он никогда не объяснял мне свои поступки.

«Ну и ну. Отец из него определённо отвратный!» - Подумал недовольно Рей. – «Но, во всяком случае, вряд ли он делал всё это просто так! Интересно, всё же, будет узнать у него его мотивы… Если конечно, мне удастся с ним поговорить!»

После этого, видя грусть на личике Зои, Рей не стал более тормошить тему с ее отцом, твёрдо решив выяснить у того всё самолично.

Правда, у него не было уверенности в том, что он сможет в скором времени встретиться с великим магом и вот так просто всё выяснить. Но он знал, что когда он его встретит, а это, как чувствовала его интуиция, должно обязательно когда-то да случиться. То он выскажет ему не только то, что думает о нём и его выходке с переносом, но и всё, что он думает о нём, как и об отце Зои.

- Можешь рассказать о том, где мы сейчас, а так же подробности о портале? – Рей решил сменить тему и заодно узнать как можно больше.

Сейчас, он находился в почти полном неведении о том, что происходит. История о мире и отце Зои, только прибавила множество вопросов к уже имеющимся, что довольно сильно давило на любознательность Рея.

- Сейчас мы находимся в ЗверБаунтике одном из приграничных городов с территорией академии. Раньше он назывался Баунтикой но полулюди переименовали на такой лад почти все захваченные города. – Зои вздохнула. – К счастью, в этом городе оказались те, с которыми мне повезло быть хорошо знакомой.

- Полулюди, которые на нашей стороне? – Удивился Рей. - Видимо, нам очень повезло…

- По сути да… - Замялась девочка. – Но не всё так просто.

Она встала и, открыв дверь, повернула к нему личико.

- Давай поговорим за столом.

Спустя некоторое время, они с Зои зашли в большой зал, уставленный столами. Особняк был не только произведением архитектуры, но и поистине огромным и вместительным.

Внутри их уже ждали не только зверолюди, встретившие их, но и…

- Братан! – Марк спешно подскочил к Рею. – Ты… Ты живой!

На его лице была искренне радостная улыбка!

Марк был жутко благодарен Рею за их спасение и просто рад тому что тот как то выжил. Все вчерашние поступки парнишки глубоко отпечатались в его сознании, изменив его образ слабака, которым он его считал. В прошлом он пренебрежительно отнёсся к Рею и группе в целом, но в итоге этот парень был тем, кто всех их спас!

Рей выставил согнутую в локте руку и их ладони с хлопком сошлись, укрепив их отношения.

«Всё же, он не просто тупой быдлан…» - С теплом на душе, подумал Рей.

- Рей. – Рядом с Марком появилась Виктория. – Спасибо тебе большое!

Ее неожиданное появление и слова благодарности отдались еще одним тёплым ощущением в груди Рея. В этот момент, все его воспоминания о пережитой вчера боли слегка притупились.

Всё было не зря!

По другую сторону Виктории возник как тень Тим. Марк при его появлении слегка побледнел.

- Прости, что пришлось бросить тебя одного в зале. - Рей неловко улыбнулся ему. – Давай я вас познакомлю…

Рей повернулся, что бы представить беспристрастному Тиму свою маленькую подругу, но стоявшей позади него Зои и след простыл.

«Странно, я был уверен, что она стояла прямо за мной… Чёрт, она что, сбежала?»

Рей вновь неловко улыбнулся, пообещав Тиму познакомить их в следующий раз, после чего они дружно направились к столу.

За столами, в ожидании чего-то, уже сидели все те люди из общего с Реем мира, кто смог выжить до этого момента. Горстка испуганных людей, в которых насчитывалось с чуть более двух десятков человек, опасливо теснилась группкой на крайних от зверолюдей столах.

Когда к ним вернулся Марк, приведя с собой двух знакомых парней все были просто шокированы.

- Это ты! Ты отвлёк монстра! – Один парень в шоком уставился на него, тыкая пальцем. – Я видел, как ты отвлёк его внимание, и он побежал за тобой. Я думал ты покойник!

Люди, не знавшие того, что Рей всех их спас, уставились на парня во все глаза. Они, конечно, понимали, что в тот ужасный момент, кто-то отвлёк внимание огра и послал к ним девочку, которая вывела их всех в безопасное место. Но никто не знал, кто именно это был!

Внезапно из общей массы поднялось две фигуры. Это была светловолосая девушка и ее маленькая сестра, которые были в одном с Реем вагоне. Обе выглядели устало, но счастливо.

- Спасибо… тебе… - Девушка улыбнулась Рею и легонько толкнула сестричку по плечу.

- Спасибо! – Выкрикнула мелкая, слишком переволновавшись.

Тут же за столом начали подниматься все выжившие люди и кто тихо, а кто громко, благодарить Рея за спасение.

Поднялась лёгкая суматоха и шум. От общей благодарности Рей покраснел и ему стало очень неловко, ведь он не привык быть в центре внимания.

«Ох… Боже, пусть это поскорее закончиться…»

Он не любил чужое внимание, даже если и оно было положительным. Такой уж был у Рея характер.

- Так ты у нас герой? – Раздался позади парня, мощный голос.

Вся толпа мгновенно утихла, боязливо уставившись их герою за спину.

Обернувшись, Рей увидел перед собой нагрудный доспех вперемешку с густым оранжевым мехом. Подняв взгляд выше, он увидел лицо Вукона, обезьяноподобного зверолюда, который, как он уже понял, был здесь главным.

Как и в прошлый раз, на его лохматом лице не было никаких враждебных эмоций. Его выражение лица можно было описать как «обычное», что вновь успокоило Рея.

Вукон положил ему руку на плечо и повернул свой взор на толпу людей позади Рея.

- Гхм. – Он прочистил горло и заговорил неожиданно аккуратным и спокойным тоном. – Прошу прощения за то, что был слегка груб при нашей вчерашней встрече, люди.

При его словах, Рей почему-то вообразил на человекоподобном обезьяне строгий черный смокинг и окуляр, как у дворян. Настолько грамотной и лаконичной была его речь.

Зверолюд слегка наклонил голову в знак извинений и посмотрел на Рея. Кажется, он что-то задумал.

«Хочет, что бы я ему подыграл?» - Смекнул Рей быстро.

Он повернулся к Вукону, и сколько ему позволял его скромный рост, похлопал Эржана по плечу.

- Вукон спас нас всех, так что, думаю, он хороший чел… эээ… В общем он отличный воин и вам не стоит беспокоится о своей безопасности! – На лбу Рея выступил лёгкий пот.

«Чёрт, чуть не облажался! Толкать речи – не моё.»

Но на собственное удивление, от его слов, людям полегчало, и они смогли расслабиться в присутствии этих, казавшихся опасными, существ. Рей однозначно стал для них авторитетом и безмолвным лидером, так что, все быстро успокоились и приняли это как должное.

Пользуясь моментом, Вукон приблизился к столу и взял с него кубок, наполненный, по запаху, ни чем иным как вином. Подняв его вверх и одновременно с этим, ухватив Рея широкой рукой за плечи, он громко произнёс тост.

- Давайте выпьем за Рея… - Молвил он мощно, а потом убавил тембр голоса до обычного тона. – И за тех, кого с нами больше нет…

Люди в толпе, тут же расчувствовавшись, подняли свои бокалы и пили, гордясь тем, что смогли выжить. Ведь от изначальной массы, их осталось совсем горстка.

После слов Вукона, общая напряженность, наконец, исчезла, и подвыпившие люди, наконец, дали волю интересу, начав общение с зверолюдьми.

Медленно, столы и сидевшие за ними перемешались, что создало довольно странную картину, где по залу были разбросаны группки людей, сидящие каждые рядом со своим зверолюдом, которого, с любопытством закидывали самыми различными вопросами.

Рей же, в компании Вукона, сидел за отдельным столом и попивал медовуху, которой по секрету решил с ним поделиться зверолюд.

- Ух… какой вкус и аромат!… - Рей, хоть и не был пристрастен к алкоголю, не мог не оценить, по достоинству пьянящий напиток.

- Это последний бочёнок что у меня был! Так что хорошенько запомни его! – Больше скаля зубы, чем улыбаясь, произнёс Вукон. – Больше ты нигде такой медовухи не сыщешь!

После очередного тоста, они стали медленно попивать напиток. Конечно, для Вукона медовуха была как вкусная веселящая вода, но вот для Рея…

«Еще чучуть… И я уже не встану!»

- Ей Вук. – Щеки Рея покраснели, его организм был не настолько крепок, что бы долго держаться после выпитого алкоголя. – А почему… Почему ты не ненавидишь людей?

После заданного вопроса, Рей отодвинул от себя деревянную кружку с крепким пойлом.

От греха подальше.

Вукон, некоторое время молчал, глядя на стол. Но потом, поднял голову и вновь оскалившись, улыбнулся.

- Меня вырастила человеческая женщина как собственного сына. Я никогда не забуду ее любви, при том факте, что я был для нее как зверёныш… - Вукон понуро опустил голову. – Ну а когда я немного подрос, ее зверски убил мой сородич и забрал меня к себе. Вот такая вот история.

Он отпил и вновь невидящим взглядом уставился на свою кружку.

Услышав его слова, Рей замер. Теперь ему была понятна причина, по которой Вукон помогал им. Правда, у него остался один вопрос, но задать его он не решился.

Увидев сложное выражение на лице Рея, Вукон отмахнулся, как бы говоря «не парься» а потом повернулся лицом к залу.

- Посмотри… - Он провёл по воздуху рукой, указывая на весь зал, где люди и зверолюды мирно вели беседы и обедали за одним столом. – Почему так не может быть везде?

В его взгляде, который встретил Рей, отпечаталась нескрываемая печаль и боль.

Рей промолчал, опустив взгляд и не найдя что ответить.

- Дядя Вук, не грусти! – Из неоткуда выпрыгнула Зои и бесстрашно уселась на шею Вукона. – Хочешь дам банан?

Она свесила к его носу банан и как червячком подразнила его им.

- Ах ты, маленькая шкодница… - Вукон тут же потянул к ней свои длинные лапы, но проказницы на нём уже не было.

- Рей, лови. – Она бросила банан Рею и, показав язык Вукону, внезапно убежала.

Рей тут же услужливо отбросил от себя банан, как готовую к взрыву гранату, а Вукон, ловко поймав его лапой и очистив на ходу, ринулся в след за маленькой дразнилой.

От этой сцены Рею стало спокойнее и веселее на душе. Ведь видеть, как большой человекоподобный обезьян играется с маленькой девочкой было довольно забавно и мило.

«А этот мир не так уж и плох, как можно подумать!..» - Машинально отпив еще медовухи, хмыкнул Рей.

Так прошла вся вторая половина дня.

После трапезы, люди и зверолюды разошлись по особняку, каждый найдя для себя либо дело, либо просто решив отдохнуть в непривычной роскоши. Да и у людей всё равно не было особого выбора, как проводить свободное время, ведь их судьба вновь лежала в руках Рея. Правда, они этого еще не знали.

Тем временем, за этот день, Рей много узнал от Вукона и Зои, успев крепко подружиться с макакеном.

Как оказалось, Зои некогда была ученицей Вукона и изучала, благодаря нему, разные приемы и движения, так как зверолюды обезьяны имели для этого самые лучшие врождённые качества и параметры. Вукона и Зои это сделало довольно хорошими друзьями, как теперь наблюдал Рей.

Вукон и Зои встретились благодаря случаю, когда ее ненормальный папаша вновь оставил тогда еще семилетнюю дочь на произвол судьбы в диких джунглях. Вукон случайно встретил ее и обучил чему смог, благодаря чему девочка выжила и теперь владела множеством боевых приемов и техник зверолюдей.

После ее рассказов, Рею всё больше и больше в душу закрадывалось нехорошее предчувствие, что ее отец совсем не прост как хотелось бы, но мысли об этом прервались, так как он вспомнил одну вещь, которую ждал весь день.

- Зои. - Он взглянул на нее глазами полными блеска и предвкушения. – Отведи меня к перемещающей формации

Глава 13 Формация

По пути в подвалы, где, по словам Зои, находилась древняя перемещающая формация, Рей задал еще ряд вопросов, которые его интересовали еще с самого утра и которые он хотел спросить у нее только с глазу на глаз.

- Слушай Зои, а тот кулон, что ты оставила на мне и камушек внутри него, что вообще это? Какие-то магические предметы?

Получив кулон обратно, Зои вновь надела его себе на тонкую шейку. Выглядел он на ней замечательно, но отсутствие камушка внутри, всё время вызывало у Рея обоснованный интерес.

- Да, магические. Этот кулон доверил мне отец, когда мне исполнилось семь лет. – Ответила она, сжимая в ладошке украшение. – Про камень внутри него я пока не буду говорить, но теперь вся его сила в тебе.

- Доверил? – Рей думал, что это ее украшение, но если ее отец отдал его своей дочке всего лишь на хранение, то природа камня была еще более интригующей. - И что это за сила?

- Прекрати пытаться, всё равно не скажу! – Отрезала Зои. – И да, как ты понял, это был не подарок и я теперь не знаю, как буду его возвращать…

Парень неловко улыбнулся. Он не хотел, что бы из-за него у нее были проблемы, но увы, что сделано то сделано.

«Надеюсь, мне не влетит от ее отца…» - Подумал парень, осознавая опасность полученного подарка.

- Не волнуйся, думаю, твой отец всё поймёт, ведь ты пожертвовала камнем ради спасения чужой жизни… - Рей решил не выкладывать свои опасения о возможной реакции великого мага, так как это бы напрягло и так ужасные отношения Зои с собственным отцом.

Она понуро опустила голову.

В своих мыслях, Зои пыталась предугадать реакцию отца. Но девочка не так часто виделась с ним, что бы знать всё наперёд, так что не знала, что ее ждёт и уж тем более не думала о том, как тот поступит с ее новым другом.

Тем временем, Рей решил узнать у нее об еще одном интересном моменте.

- Кстати, что произошло после того как меня чуть не убил огр? Кажется, я помню пару моментов, когда находился в полумёртвом состоянии, но не могу вспомнить всё точно.

Вдруг дыхание Зои сбилось. Она тут же отвернулась от Рея, беспокойно перебирая руками свои длинные волосы.

«А? Чего это она вдруг?» - Удивился он ее поведению.

- Н.. Ничего! Я.. когда нашла тебя в таком состоянии, то вместила в твою грудь камень эссенции. – Она говорила быстро и от волнения сбивалась. – Но он подействовал не сразу, как я ожидала… Я думала ты умер! Но решила оставить тебе кулон, если вдруг ты был еще жив. Он бы привел тебя ко мне, как и случилось… После чего, я вернулась к твоим людям и провела их через лес и в ЗверБаунтику, где смогла связаться с Вуконом и незаметно провести всех внутрь.

Рей не понимал причин волнения девочки.

«Выглядит так, будто стесняется, или что-то скрывает…»

- Хм. А как так вышло, что когда мы приблизились к городу, нас сразу встретил Вукон? – Этот вопрос доставал его с самого начала, но задать его раньше не было возможности.

- А! – Зои обрадованно ухватилась за смену темы. – У меня с кулоном духовная связь. Это что бы никак нельзя было его потерять. Я всегда чувствую, где он находиться. Кулон тоже знает, где я, и подсказывает дорогу к хозяйке тем, кто его держит в руке.

Рей был удовлетворён ответом, но всё же, не мог пропустить мимо глаз, странное поведение Зои. В итоге, он решил копнуть глубже, да и узнать всё поподробнее.

«Так, наверняка ее реакция вызвана чем-то произошедшим в тот день... Неужели это из-за случая со мной? Или же…»

- Зои… тот труп огра… Это ты его убила?

Рей знал о силе Зои, но не знал, насколько та сильна. Увидев превратившееся в узел тело огра и его оторванную голову, Рей задавался логическим вопросом:

«Она настолько сильна?!»

На его неожиданный вопрос о монстре, лицо Зои отреагировало довольно странно. Оно тут же погрустнело и приобрело сожалеющий вид. Кажется, своим вопросом, он попал в точку.

- А… Я… - Она замялась, краснея и отводя взгляд. – То… Была я…

Рею показалось, что девочка была жутко смущена и чего-то боялась…

«Она боится быть осуждённой? Да ладно…»

И действительно, реагировать на тот факт, что маленькая и с виду безобидная девочка могла превратить огромного монстра в кучу мяса, было довольно трудно. Но Рей не собирался высказывать своё мнение о ее силе или как-то это комментировать, вместо этого, он собирался сделать кое-что совсем другое…

- Спасибо. – Он остановился и тепло улыбнулся Зои.

Неожидающая такого поворота событий, и так покрасневшая девочка совсем растерялась.

Ненормальная физическая сила, с которой она родилась, вызывала у людей в ее окружении плохо скрываемый страх и опасливые взгляды. Многие либо просто избегали ее, либо относились к ней с опаской. Да и статус дочки величайшего мага, делал ее своего рода изгоем, так как в отличии от отца, она пошла в совсем другую сторону – физическую силу.

Из-за собственной силы, у девочки практически не было друзей и близких. Ее мать пропала сразу после родов, а отца она почти не видела, больше близких у нее не было.

В итоге, она выросла с довольно сложным характером, от чего люди совсем перестали воспринимать ее как нормальную.

Но. В ее жизни вдруг появился человек, который, не смотря на все ее недостатки, спокойно общался с ней. Она бы даже могла назвать его отношение к себе «тёплым» если бы не привыкла к негативному чужому мнению. Для Зои, было очень важно не потерять новообретённого для себя друга, так что вопросы Рея о том случае, заставили девочку думать о том, что сейчас он изменит о ней своё мнение, и будет смотреть на нее по-другому, как и остальные…

Но этого не случилось.

- И не только за моё спасение, но и за то, что спасла всех нас. – Добавил Рей, глядя на растерянную девочку.

Как бы ему не было неловко, но он решил высказать ей всю благодарность прямо здесь и сейчас. Ведь все заслуги за их спасение в итоге достались ему, а не ей, так что это было вполне справедливо.

В завершение, он решился погладить Зои по голове, на что та почти не отреагировала, смущенная его словами.

- И… Идём.. – Пытаясь скрыть смущенное лицо, Зои повернулась и «механическими» шагами двинулась по лестнице вниз. – Мы… уже почти пришли!

Двигаясь позади нее, Рей улыбался. Вид смущенной и растерянной девочки его умилял и забавлял. Но что было еще более важным, так это то, что их отношения, по всему видимому, стали крепче.

Рей знал, что чтобы выжить в этом мире, нужно иметь сильных союзников, поэтому с самого начала их знакомства всегда относился к Зои с добротой. Конечно, доброта была частью его характера, и он не занимался притворством. Но в данный момент, он специально проводил больше времени с Зои и Вуконом, чем с Тимом и другими его соратниками по несчастью, добиваясь именно полного расположения обоих.

Его метод выживания и планы можно было назвать холодным расчётом, но то, что он говорил и делал сейчас, было искренне. Единственным за что его можно было корить, было то, что всё это он, конечно же, спланировал.

Спускаясь за своей спасительницей, Рей так же раздумывал еще об одной вещи, которая постепенно вызывала в его размышлениях различные пробелы и неясности.

Однозначно, его встреча с Зои была судьбоносной. Вряд ли он и остальные имели бы хоть шанс на выживание, если бы не случайная встреча Рея с маленькой девочкой. К тому же, она оказалась там не просто так, а благодаря отцу, который и призвал их всех. Возможно ли то, что ее отец специально их свёл?...

Но, увы, сейчас, у Рея было слишком мало фактов что бы делать какие либо выводы. Так что, он решил оставить мозговой штурм на потом.

- Вот, это древняя формация перемещения. – Произнесла Зои, одной рукой открывая массивную, и в три раза больше нее самой, дверь.

Зайдя внутрь широкого помещения, Рей вновь удивился размерам особняка.

Внутри комнаты, в которой бы поместилось где-то с десяток небольших повозок, у стен стояли шесть чёрных опорных мраморных колон. Так же, на полу, буквально в метре от входа начинался небольшой выступ, который образовывал шестигранную плоскую фигуру, покрывающую всю площадь пола в центре.

Рей ступил на это возвышение, и тут же почувствовал, как что-то внутри него тянется к узорам на полу. Эти узоры напоминали руны, формируя из себя заклятие.

- Чувствуешь что-то? – Заинтересованно спросила у него Зои.

- Ага. Что-то во мне тянется к этим рунам.

- О, так ты знаешь, что это руны? Не придется объяснять, фух. – Выдохнула сама ничего не понимающая в магии девочка. – Это эссенция внутри тебя тянется к заклятию, собираясь его активировать. Ты должен только влить ее достаточное количество.

- Так просто? – Удивился парень и тут же стал экспериментировать с ощущениями.

Сосредоточившись, он начал пробовать различные способы вливания в формацию эссенции, которую он теперь решил называть маной. Довольно быстро он понял, что нужно делать.

Мысленно протянув трубки каналов от ощущения внутри груди к каждой из рун, Рей стал вливать в нее ману. Когда он сосредотачивался на своих чувствах, магический процесс проходил довольно гладко, главное в этом деле было не отвлекаться. От его действий, руны вдруг начали слегка светиться, насыщаясь его маной.

Рей повернул голову к Зои, желая узнать, получается ли у него.

- А… - На лице девочки была целая гамма эмоций, от удивления до неверия. – Ты вник в суть всего лишь за пару минут?

У Зои никогда не выходило вникнуть в магию, а те, кто вникали, делали это годами, поэтому, умения Рея управлять эссенцией шокировали девочку до глубины души.

Рей сдержанно улыбнулся. Он всего лишь перебрал в голове все возможные варианты управлений маной, которые он знал из рассказов и книг. Всё же, этот мир не многим отличался от того что придумали и написали в его мире люди, так что, не удивительно что его способ работал.

«Как же это чертовски круто! По реакции Зои, у меня определённо талант! А значит, в будущем, я смогу стать нереально сильным магом!...» - Рей был вне себя от счастья, но старался не слишком радоваться, так как знал, что мать судьба, не прощает зазнавшихся. – «Фууух! Надо успокоиться, и постараться закончить подпитку. Интересно, какие у меня лимиты?»

Во время раздумий, Рей испытывал высасывающее внутри тела чувство. По мере того как формация выкачивала ману из его груди, Рей и Зои наблюдали как руны на полу начали гудеть и становится всё насыщеннее. По ощущениям Рея, формация была подпитана на 70%.

- Ты… - Зои не могла ровно дышать. – Это… это наверное всё эссенция бес…

Она перебила себя на полу слове.

- Фуууух. – Рей вдруг упал на одно колено и качнулся в сторону. – Что-то мне…

Мир вокруг него внезапно закружился, и захотелось дико спать. Он больше не чувствовал ни своего тела ни силы внутри.

«Оххх… Такое чувство, будто вся моя выносливость резко испарилась…» - Расплывчато подумал Рей.

Тело Рея мешком упало на пол, больше, не будучи ему подвластным. Медленно, он чувствовал, как погружается в знакомую ему пучину тьмы, из которой уже нет пути назад.

«Что? Почему я чувствую, будто опять умираю?...»

- Рей!

Парень как сквозь вату услышал знакомый голос.

- Рей!!! – Закричала Зои, схватив его за плечи. - Перестань питать формацию!!

Его щека вдруг ощутила мощнейшую оплеуху, от которой, на удивление, голова пришла хоть в какой-то порядок.

Услышав слова девочки, он вдруг понял, что действительно не прекращал вкачивать в формацию свою ману всё это время. Без его контроля, формация беспрепятственно высасывала ману огромными потоками, что медленно вело к его кончине.

Усилием воли, разорвав каналы, Рей почувствовал необычайное облегчение. Похоже, он сильно переоценил себя и потерял бдительность.

«Как же глупо… Вот и мать судьба охладила мои мысли, уж спасибо…»

Рей не был суеверным, но всегда знал, что люди, мнившие о себе слишком многое, всегда получали по заслугам. Поэтому, абсолютно не был удивлён, что сейчас, находиться в таком состоянии из-за своей собственной ошибки.

- Пойдём. – Сказала обеспокоенная Зои, помогая ему встать и заковылять. – Тебе сейчас нужен отдых.

Тело Рея ощущалось как вата, а ноги почти его не слушались. Ощущения было сродни тому, как отдышка после долгого бега. Только вот отдышки у Рея не было, но вот тело было полностью обессиленным.

- Я… не ожидала, что ты сможешь заполнить формацию хотя бы на десятую часть… - Виновато произнесла девочка, когда они поднимались по лестнице. – Поэтому, забыла предупредить о том, что нельзя за раз тратить столько эссенции.

Вместе с Зои они вернулись в общий зал, где поделились хорошей новостью с остальными. Правда, перед тем как рассказать всем о том, что формация почти заряжена, Рей попросил Зои умолчать о том, что это сделал он.

Обосновал он это тем, что чем меньше людей будет знать об его способностях, в тем более относительной безопасности он будет. Зои одобрительно кивнула, молча соглашаясь с решением Рея.

- Отлично! – Произнёс громогласно Вукон, хлопая еле стоящего на ногах парня по плечу. – Тогда завтра же вечером и отправитесь! Увы, мы не можем долго вас тут укрывать. Гадкий змей Зулиус что-то пронюхал и боюсь, скоро, заявится сюда.

Услышав новости о портале, выжившие люди в удивлении и неверии загудели. Даже после всего увиденного ими, было трудно поверить, что в этом мире существует магия. Но никто не спешил с выводами, ведь завтра, они увидят всё собственными глазами!

***

Тем временем, в центре города, в одной из башен центрального замка, по захламленной комнате, металось существо в халате. Это был зверолюд, похожий на крысу. В его маленький крысиных глазах отражалась доля испуга и восхищения.

- ЗУЛИУС!!! – Заорал он своей крысиной глоткой, широко открывая пасть с рядом неровных и желтых зубов. – А НУ НЕМЕДЛЕННО КО МНЕ!

Кричал человекокрыс, находясь один в помещении, но, тем не менее, благодаря не хитрому заклинанию, все его слова были прекрасно слышны в голове адресата.

- ДА НЕ ОРИ ТЫ ДВИЧ! – Поморщившись, ответил ему Зулиус, шипя. – Ты и так можешь мне сказать что случилось!

- А, точно! – Успокоился крыс. – Итак, дело серьезное. Хехе! Только что в резиденции Вукона кто-то использовал огромное, СЛЫШИШЬ МЕНЯ? ОГРОМНОЕ количество эссенции!

- Чёрт тебя побери! – Опять морщась и ковыряясь в несуществующем ухе, недовольно прервал его Зулиус. – Еще раз заорешь, и я прерву связь! Говори прямо, что это значит?

- Значит? Ты что придурок? Эх… Тупые гвардейцы… - Начал ворчать Двич но тут же перебил себя, стараясь не злить Зулиуса еще больше. – В общем, это означает, что там есть кто-то очень мощный настолько, что в состоянии активировать заклятие переноса почти сразу!

- Настолько? – Расширились зрачки Зулиуса.

- О, допёрло наконец? – Состроил гримасу крыс. – Ты должен срочно собрать своих! А так же сообщить об этом Мармогу, думаю, только он в состоянии противостоять тому, кто имеет такую силу…

- Мармогу? Ну уж нет! Сам сообщи ему! – Зулиусу очень не хотелось связываться с тем, о ком сейчас шла речь.

- Ох и ах, увы, но не могу! – Злобно ухмыльнулся Двич. – Боюсь он мне шею свернет, если я даже в его сторону подышу. В моём случае он никогда не успокоится.

- Чёрт… - Змеечеловек потёр виски и нахмурился, прерывая связь.

Он никогда не любил разговоры с начальством.

Глава 14 Переполох в особняке

На удивление Рея, его силы и выносливость довольно быстро вернулись в норму, после недавнего инцидента с формацией. Буквально за час отдыха, он восстановил больше трети сил и уже спокойно ходил самостоятельно.

«По-моему раньше я был слабее… Может на меня так повлиял тот камушек?» -

Раздумывал он.

Сейчас, он находился в своих апартаментах, любезно предоставленных ему и остальным выжившим людям Вуконом. Комнаты, в которых их поселили, были высшего класса, и уставшие за эти адские дни люди, с удовольствием разместились в них на отдых.

Вдруг, в двери его апартаментов постучались и, не ожидая ответа, та распахнулась, впуская знакомых Рею людей.

- Здаров, братка! – Махнул рукой ему Марк, входя внутрь и пропуская после себя остальных гостей.

Вместе с Марком, к Рею наведались Виктория и Тим, которых он был очень рад видеть.

- Боже, я до сих пор не могу поверить в происходящее! – Оглядывая апартаменты, весело прощебетала Виктория.

Сейчас, находясь в безопасности и покое, она могла проводить время с теперь везде сопровождающим ее Марком. Оказалось, что парень, которого она поначалу побаивалась, был довольно чутким и галантным, не смотря на свой вызывающий вид и характер. И теперь, от того что в этом жестоком мире она могла рассчитывать на мужскую помощь, в ее душе было спокойно и весело.

- Мда уж… Действительно трудно поверить! – Подытожил Марк, вальяжно развалившись на кровати Рея. – Ей, Рей, ты как? А то час назад ты выглядел каким-то слишком бледным!

Все дружно повернули голову к Рею, ожидая ответа. Каждый из них как-то чувствовал, что у того был секрет, или что-то, что он скрывал.

- Да ничего особого… - Ухмыльнулся Рей. – Просто у меня вышло использовать магию.

Рей решил не скрывать от этих четверых этот секрет. Всё же, они пришли к нему, что бы узнать, как тот себя чувствует, а значит, он был им не безразличен. Ну и учитывая всё то, что они пережили за эти дни, выходило так, что теперь они друзья…

«Чёрт! Не смог удержать себя от понтов… Мдаааа. Ладно, буду считать, что поделился секретом с друзьями. Им можно!» - Хитро подумал Рей, оправдав себя.

Услышав заявление своего друга, лежащий на кровати Марк поперхнулся и уставился на него во все глаза.

Он, конечно, ничего не смыслил в фэнтези, но о магии знал каждый! Творить чудеса, хоть раз, мечтал абсолютно любой человек! Так что, Марк частично понял, всю значимость слов Рея.

- Магия? – Глаза Виктории в удивлении засверкали. – Пожалуйста, покажи!

Тим же, спокойно отреагировал на слова Рея, лишь заинтересованно глянув на него.

С того момента как их отношения подошли к горячей точке, они особо не вели беседу. Тим делал это, потому что избегал чего-то, а Рей, попросту был занят решением проблем и налаживанием своих связей.

Только сейчас, Рей, глядя на заинтересованный взгляд друга, он вспомнил о странности, которую почти упустил из глаз, и у него тут же зародились подозрения.

«Неужели у него тоже есть способности использовать магию? Теперь я помню, что почувствовал тогда что-то, но не успел ничего разобрать, так как отвлёкся… Но думаю надо будет выяснить это позже, так как у меня какое-то странное чувство, что если сделать это сейчас, ни к чему хорошему это не приведёт!» - Рей был осторожным, и решил отложить вопрос на потом.

- Мммм… - Промычал он, продолжая разговор. – Пока что я не могу показать это, каким либо конкретным способом, но думаю, скоро вы всё сами увидите.

Остаток вечера, ребята проболтали в комнате Рея до глубокой ночи. Каждый из них поделился своими впечатлениями и шоком пережитых дней, что помогло им всем немного разгрузиться. Всё же, они теперь находились в совсем не привычном для них мире, и каждый из них испытал на себе сильный стресс.

Так же, узнав друг друга лучше, их компания стала еще более раскрепощенной и дружной. Рею было очень приятно, что в новом мире он уже имел тех, кого мог назвать друзьями.

Но внезапный шум в особняке прервал их уже подходящую к концу дружественную беседу.

- Мне кажется или это крики? – Виктория была первой кто услышал шум, открыв дверь из апартаментов Рея.

Марк тут же подскочил к ней, и, отстранив девушку за спину, напряженно вслушался в звуки.

- Чёрт, действительно кто-то орёт! – Парень в спортивках нахмурился, продолжая напряженно вылавливать слухом звуки.

Выйдя в коридор, и остальные начали различать звуки борьбы и чьих-то криков. Постепенно, этих звуков становилось больше, приближаясь непосредственно в их сторону.

Вдруг из поворота в коридоре выбежал мужчина средних лет, который состоял в группе выживших. На его лице был ужас и паника, а на груди медленно растекалось кровавое пятно.

- Спа… сите… - Он споткнулся и упал, вытянув руку в их сторону.

Марк было рванул к нему на помощь, но Рей резко ухватил его за руку, на что получил полный недоумения взгляд.

- Что?.. – Но не успел он высвободится, как из того же поворота в коридоре, вышел солдат в шлеме и странной кожаной броне. – Чёрт!

Не церемонясь, солдат наступил на спину ползущего человека, и безжалостно всадил острый клинок своего меча тому в спину.

Послышался хрип, и мужик мгновенно скончался. Солдат в броне выдернул клинок и сразу заметил шокированных людей, стоящих в другом конце коридора.

- Хе… еще! Замечательно! Хе-ха-ха!

Почему-то, голос из под шлема, напомнил Рею и остальным смеющуюся гиену. И действительно, когда солдат одним движением открыл забрало, что бы лучше видеть свои цели, за ним оказалось довольно похожее на гиену ухмыляющееся волосатое лицо.

Но нет, его лицо не было вытянутым как у гиены, а по форме, вполне человеческим. На его «морде» было много коричневой шерсти и маленькие глаза, что находились чуть выше чёрного носа и широко оскалившегося рта с кучей клыков.

- Назад! – Рей потащил Марка за собой, одновременно заталкивая его и остальных обратно в комнату.

«Да какого хрена нам даже дня отдыха дать не могут!? Обязательно устраивать нам всем очередную смертельную ловушку?» - Сжав зубы, молча ругался на не справедливость он.

Быстро закрыв дверь и начав ее баррикадировать, Рей и остальные ощутили снаружи мощный толчок, который чуть не вынес всю их блокаду, которую они тут же попытались усилить.

- Хехе! – Раздался смех зверолюда за дверью. – Люди такие наивные!

В тот же момент как он договорил, вся их импровизированная блокада и трое державших дверь парней, резко разлетелись в стороны. Дверь разнесло на куски, а Рея, Тима и Марка сильно отбросило в стороны, столкнув в комнате с чем попало, отчего все они получили сильные ушибы.

В комнату злорадно скалясь, вошел зверолюд, похожий на гиену. Только что, он одной ногой разрушил все надежды этих людишек, чем был крайне доволен.

Вдруг его взгляд зацепился за Викторию, прячущуюся за кроватью. На разбросанных по комнате парней он тут же перестал обращать внимание.

- Хоо, хе-хе! Хе-ха! – Его и так противная морда, приобрела отвратительное выражение жажды и похоти. – Иди сюда, крошка!

Он быстро подошел к Виктории и, схватив ту за волосы, выдернул на кровать.

Виктория пронзительно закричала, попытавшись вырваться из лап зверолюда, но он крепко держал ее одной рукой, почти не замечая ее напрасных усилий и в предвкушении скалясь.

- УРООД! – Марк яростно заревел и, не смотря на вывихнутую руку, набросился на врага.

Но зверолюд, даже не повернувшись в его сторону, двинул локтём прямо ему в лицо, почти что вмяв его внутрь. От такого сильного удара, Марка отбросило назад, но к удивлению зверолюда, не убило и тем более не вырубило.

Пошатнувшись, парень в спортивках и с начисто разбитым лицом, посмотрел на спину зверолюда покрасневшими глазами и вновь рванул вперёд.

В этот раз, Марк уклонился от летящей к его лицу руки и, поднырнув под нее, со всей возможной силы впечатал кулак в рёбра противника.

- Хуе-хе!

Совсем не обратив внимание на удар, зверолюд-гиен схватил Марка за лицо рукой, под которую тот поднырнул и резко развернулся корпусом.

Раздался противный звук пронзания тела мечом, после чего ошарашенный Марк отступил, держась за лезвие меча, торчащее в его животе.

- Хе-хе. – Гнусно ухмыльнулся гиен. – Я не задел важных органов, что бы ты успел понаблюдать, как я развлекаюсь с этой самкой, пока ты умираешь!

Ноги Марка подкосились, и он упал, опершись об стену, и оставляя на ней свой кровавый след. Его шокированное и побледневшее лицо сейчас с немой злобой смотрело на невероятно сильного зверолюда.

«Ах… Моя голова… Знатно меня об стену треснуло…»

В это время, Рей только пришел в себя. Когда его тело отбросило мощным ударом, его голову довольно сильно приложило об стену, выбив из нее все мысли. Тим же лежал рядом с ним, приняв на себя большую часть удара. Он уже был готов подняться и рвануть на выручку Марку, но мимо них немыслимо быстро пролетела чья-то маленькая фигура и мощным ударом двух ножек послала тело зверолюда в окно.

Удар Зои был такой силы, что фигура гиена выбила окно вместе с рамой, и вылетело наружу, пролетев еще с десяток метров вперёд и плюхнувшись на дорожную брусчатку.

- Нам нужно срочно бежать к формации! – Тяжело дыша, произнесла девочка. – На особняк напали гвардейцы!

Вид у нее был довольно потрёпанный и усталый. Было видно, что путь сюда дался ей нелегко. Но увидев Рея, она вздохнула с облегчением, ведь довольно сильно переживала за его судьбу.

- Твою ж… - Застонал Марк.- Я труп. Уходите без меня!

- Нет! – Виктория заплакала, видя плачевное состояние ставшего ей за эти дни дорогим человека. – Я не хочу тебя бросать!

Зои с сочувствием посмотрела на полуживого парня и покачала головой.

- Нам нужно его оставить, иначе мы просто не успеем добраться до формации переноса!

Ее голос был твёрд. Сейчас она не совсем была похожа на маленькую девочку. Ее жесткий и сложный характер был благосклонен только к одному человеку.

Все на секунду замерли в нерешительности. Было ясно, что нужно быстро принять решение, но принять его было крайне сложно…

- Да чёрт вас дери, валите скорее!.. Кха!.. – Истекающий кровью Марк злобно гыркунл, но тут же закашлялся, плюясь кровью.

«Мне нужно сделать выбор. Очень сложный выбор!» - Рей сильно сжал зубы.

Сейчас, от него требуется решение, решение которое довольно сильно повлияет на будущее.

И принять его мог только он.

- Мы уходим. – Стараясь не смотреть на Викторию, Рей повернулся к двери. – Прощай, Марк.

- Что?! Как ты… – Виктория в шоке закричала, начиная рыдать. – Нет! НЕТ! Я не… Я не буду!

Виктория в истерике вцепилась в одежду Марка, не отпуская того.

- Дурочка… - Всё больше бледневший от потери крови Марк силой расцепил ее руки. – Беги, я не хочу, что бы и ты погибла…

Смотря на эту сцену, душу Рея рвало на части.

«Неужели я такой бессердечный…?»

Он никогда не испытывал настолько сильный эмоциональный стресс.

Его решение казалось ему разумным, но при этом - не правильным. Марк был его другом, и он не хотел оставлять его, но от его решения зависела не только ЕГО судьба, но и судьба ВСЕХ остальных, поэтому, было так трудно решить, что же следует делать.

«Нет, если я так поступлю, я просто не смогу двигаться дальше!»

Уже встав на пороге двери, Рей развернулся и тяжело вздохнул.

- Тим. – Он окликнул стоявшего в нерешительности парня и быстрым шагом подошел к Марку, хватая его за плечо.

Тим сразу понял, что тот задумал и, подойдя с другой стороны, аналогично подхватил их товарища, помогая ему подняться на ноги.

- Придурки… Что творите… - Еле стоя на ногах, выговорил сквозь боль и зубы Марк. – Бросьте меня…

Не говоря ни слова, Тим и Рей потащили того к выходу, стараясь не задевать торчащий у того в теле меч. Вытаскивать его они не решились, так как это могло повредить Марку еще больше. Бедному парню, пришлось держать его обеими руками в фиксированном положении, что бы во время ходьбы, он не шатался и не причинял еще больше жуткой боли.

Выйдя в коридор, и осторожно выдвинувшись в его конец, каждый член группы морально готовился к предстоящему испытанию.

Сейчас, им предстоял не лёгкий путь вниз.

Глава 15 Активация

Осторожно преодолев коридор и спустившись по первой предстоящей им лестнице, которых на их пути было целых три, группа ребят замерла в нерешительности.

Причиной их вынужденной остановки, было то, что происходило внизу, в центральном холе. Сейчас там сражалось с два десятка зверолюдов вперемешку с немногочисленным количеством людей. Хотя люди скорее не сражались, а пытались выжить в этом страшном месиве.

Подчинённые Вукона, уступающие в силе и количестве вражеским солдатам, держали некоторое подобие обороны, защищая один единственный проход, ведущий вниз к помещению с формацией. Так же, было пару парней и мужчин, помогающих дружественным зверолюдам. Эти люди неумело держали в руках мечи убитых противников, кое-как отражая удары враждебных зверолюдов.

Но всё же, зверолюды довольно сильно превосходили их в силе и выучке, так что, количество вооруженных людей быстро сокращалось. Тот тут, то там, людей, как с оружием, так и без, безжалостно пронзали клинками и убивали на месте.

Рей с немым ужасом и болью смотрел на то, как один за другим гибнут его сородичи, с которым он хоть и не был знаком, но был связан. Бессилие и злость, что в этот момент наполняли его душу, никак не могли найти выход наружу.

«И опять я ничего не могу сделать… Как же это бесит!» - Разозлился Рей на себя.

- За мной, быстрее! – Криком привела всех в чувство Зои. – Нам нужно прорываться!

Не только Рей, но и остальные чувствовали полную беспомощность и страх, что сейчас их парализовал. Но услышав Зои, все тут же встрепенулись и направились вслед за ней. Ведь стоять и ничего не делать, было самым худшим выбором в их ситуации.

Заметив новую группу людишек, вражеские зверолюды-солдаты тут же разделились. Большая часть осталась напирать на оборону прохода, а немногие другие, быстро рванули в сторону Рея и остальных.

Всего, бежавших в их сторону солдат было четверо. Рей тут же понял, что одной Зои тут точно не хватит и, оставив Тима оборонять полуживого Марка, рванулся к своей маленькой подружке на помощь.

Зои за это время уже успела встретить одного из солдат мощным ударом ноги в шлем, вмяв его тому внутрь. Девочка двигалась молниеносно и легко, будто у ее тела не было веса, но при этом она наносила удары руками и ногами, которые были сравнимы с крепостью и тяжестью стали! Так же, при ее ударе, солдата с вмятым от ее ноги забралом, отнесло в сторону, здорово впечатав в стену и оставив лежать без чувств.

Увидев незавидную судьбу своего товарища, остальные трое тут же сосредоточили своё внимание на одной единственной девочке. Это не были обычные солдаты. Это были гвардейцы, обученные битве даже против превосходящего его по силе противника.

Окружив маленькую девочку с разъярённым лицом с трёх сторон, они синхронно напали, одновременно с этим замыкая свою ловушку. Увы, Зои не была неуязвимой, а лишь могла наносить сокрушающей силы удары, не имея при этом особой защиты, так что такая тактика зверолюдов, была для нее смертельно опасна!

Стоявший перед ней солдат, двинулся на нее всем корпусом, при этом прикрываясь лезвием меча от ее ударов. Второй же солдат, стоявший сбоку, размашисто замахнулся мечом делая широкий разрез, зная, что даже если промахнётся, то его товарищ что впереди, автоматически заблокирует его своим клинком. Ну а третий солдат, что являлся финальным звеном в их тактике, помедлил с атакой, сделав ложный выпад и тут же перенаправив меч в ту сторону, в которую уходила от двух лезвий маленькая девочка.

В этот момент, Зои и так была вымотана боями, прошедшими до этого, поэтому, маленькая заминка в решении привела к тому, что у нее не хватало сил и концентрации что бы уклонится от последней атаки, что шла прямо в центр ее груди.

Но тут напор с передней стороны резко прервался, и Зои в последний момент смогла уйти от смертельного лезвия третьего солдата, получив только небольшую рану на бедре.

Причиной прерванной атаки зверолюда, который напирал на Зои всем корпусом, был Рей. У него не было ни особых сил, ни умений, но он попросту разогнался и втаранил себя всем телом в одного из солдат, в надежде, что это хоть как-то поможет Зои.

На удивление, из-за неожиданности, солдат покачнулся, и чуть не упал. Ему пришлось отвести атаку от мелкой засранки, так как хоть он и заметил боковым зрением Рея. Но не успел увидеть, есть ли у того оружие! Думая, что ему придется отразить атаку клинка, он был вынужден на этот ход… Но каково же было его удивление, когда он понял, что испугавший его парень, был абсолютно безоружен!

- Грааа! – Моментально разозлился солдат, рассекая перед собой пространство, в котором находился Рей. – Сраный человек!

Но Рей знал, что как бы он не старался, ему не победить зверолюда в прямом бою. Поэтому, когда он успешно протаранил его, он тут же отскочил на безопасное от клинка солдата расстояние, чуть не получив порез на лице.

«Твою мать, да я чёртов Нео!» - Успел подумать Рей, когда почти физически ощутил на себе пролетающее мимо носа острие меча.

Когда Рей успешно отвлёк одного из солдат, со стороны двоих других раздался хруст, и один из нападавших на Зои зверолюдов отлетел к стенке с неестественно вывернутой рукой. Брешь в их окружении, сделаная с помощью Рея, дала ей нужное для действий время и пространство, и благодаря своей скорости, она тут же отомстила одному из солдат.

Оставшись один на один с этой мелкой демонессой, солдат-зверолюд в нерешительности отступил на шаг, на секунду замешкавшись.

Поняв, что это был ее шанс, Зои резко развернулась и сдала подсечку под ноги нападавшему на Рея зверолюду, красиво схватив в падении его за шлем и с силой врезав им по полу.

Рей же, который чудом дважды уклонился от удара клинка уже вырубленного солдата-зверолюда, поспешно схватил Зои за руку и потянул на себя, вместе с этим разворачивая свой корпус. В этот же момент, между ними возник клинок последнего зверолюда, который тоже не хотел терять свой шанс и напал сзади.

Кончик клинка пронзил плечо Рея, от чего он закричал от резкой боли, но при этом, он схватился за него другой рукой, стараясь как можно сильнее сжать и удержать его в выпаде.

Его силы не хватило, что бы полностью остановить клинок, но хватило, что бы замедлить, чем тут же воспользовалась Зои. Прямо на месте, она кувыркнулась и, раскрутившись в воздухе, врезала прямо в область виска на шлеме зверолюда. Из-за того, что Рей задержал его клинок рукой, тот не успел достаточно отстраниться, и уйти от удара девочки, получив нокаут в голову.

«Ну ни хрена ж себе она даёт!» - Рей не мог сдержать внутреннего возгласа, впечатлённый движениями его маленькой подруги. – «Надо будет потом попросить ее дать мне пару уроков!»

- Скорее! – Не теряя времени Рей подбежал к Марку, и вновь подхватив его под руку, вместе с Тимом потащили того по лестнице вниз к битве у прохода. При этом, на них пока больше никто не обращал внимание, пока они не приблизились достаточно близко к общему месиву.

Внезапно, рядом с ними возник Вукон, за одно мгновение, разобравшись с двумя солдатами, пытавшимися преградить им путь. Вмяв их головы друг в друга, он мощно гыркнул:

- Бегите к формации, остальное на мне! – Он начал пробивать им путь в проход, снося всех на своём пути. – Отступаем вниз!

Последнее, было приказом для его зверолюдов, которые тут же закрыли собой брешь, в которую вошли Рей и остальные. При этом, они продолжали держать оборону и постепенно отступали.

Вукон подбежал и схватил за плечи двух парней, что на последних силах помогали сдерживать атаку солдат вместе с зверолюдами и оттолкнул их назад.

- Все люди, быстрее вниз! Мы защитим проход, вы должны отступать!

Не став возражать, вымотанные ребята бросили оружие и спешно двинулись за Реем и остальными, молча благодаря этих дружественных зверолюдов за такую самоотверженность.

Спустя меньше минуты, все выжившие уже добежали до помещения с формацией, забежав в него и в непонимании начав осматриваться.

- Что?! Это не выход? – Воскликнул один парень в недоумении.

- Куда нас завели? Это же тупик! – Отчаянно расплакалась одна из девушек.

Люди, увидев, что из этой комнаты нет никакого выхода, запаниковали. Они не знали, как им теперь покинуть это место!

Сейчас в помещении находилось всего пять женщин, среди которых была девушка с маленькой сестрой, и один мужчина, которого все знали как хирурга-практиканта. Парней осталось вообще двое, а девушек шесть. Их число сократилось почти ВТРОЕ, что все прекрасно видели и осознавали.

«Не может быть… Это все кто добрался сюда?! Опять погибло куча простых людей?!» - Рей был зол на нападавших и на самого себя.

Для него, такой результат был ужасно печальным и угнетающим, так как он считал своим долгом спасти этих людей. После выраженной ими ему благодарности, Рей понял, что только он в состоянии привести их всех в безопасное место…

Но он был слишком глуп и слаб! Если бы он не зазнался и не потерял контроль с подпиткой формации тогда, он бы смог активировать ее намного раньше, ведь ему бы не понадобился отдых!

«Чёртов идиот!» - Ругнулся сам на себя парень, но резко успокоился. – «Так… Не время для самобичевания. Я допустил ошибку и сейчас, должен спасти тех, кто еще жив! Мне нельзя медлить!»

- Активируйте формацию как можно скорее! – В помещение резко ворвался Вукон, весь забрызганный кровью и с широкой раной на обезьяньем лице. – Не ждите больше никого! Даже меня!

После своих последних слов, он так же резко захлопнул дверь, оставшись оборонять ее снаружи.

Его поступок сразу утихомирил находящихся внутри людей. Правда, они не совсем поняли, что он имел в виду.

- Все! Соберитесь внутри этой зоны! – Рей указал рукой на высеченную в полу формацию. – Встаньте как можно плотнее!

Люди в недоумении смотрели на знаки на полу, но послушно собрались в зоне формации, встав как можно кучнее. Рей тоже зашел внутрь шестигранника, следя что бы никто не находился за его пределами. Он не знал, как точно сработает заклинание, поэтому, дополнительно сказал, на всякий случай, всем схватится друг за друга.

Как только всё было готово, Рей закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Хоть сейчас его внутренняя сила не до конца себя восстановила, но он чувствовал, что в состоянии справится с недостающими тридцатью процентами подпитки формации.

Пока Рей сосредоточенно направлял потоки маны в своём теле к рунам, он и не заметил, как рядом с ним, снова ухватившись за его одежду, встала Зои, и печальным взглядом посмотрела на дверь.

Вукон был первым в ее не лёгкой жизни другом, что не отвернулся от нее из-за ее характера и силы. Они провели вместе в тренировках множество часов и были очень дружны… И теперь, ей было очень тяжело смотреть, как он, фактически, жертвовал всем, ради них.

Хоть она и понимала, что это был его осознанный выбор, к которому он стремился всю жизнь, но всё равно, ей стало очень больно и одиноко…

И в этот момент, единственным, что не давало ей впасть в пучину отчаяния, был парень, за одежду которого она держалась. Она смогла найти в нём даже то, чего не было у Вукона… Ведь если бы не это, она бы осталась защищать проход вместе с зверолюдом, и попросту погибла…

Но Рей был именно тем, чье существование остановило ее от бездумного поступка.

Внезапно, когда Рей почти закончил подпитывать формацию маной, дверь в помещение резко тряхнуло.

«Почти… Почти… Давай же!...» - Рей взял себя в руки и продолжил питать формацию маной из всех сил. – «Еще чучуть!»

От его усилий, руны в формации тут же начали сильно издавать яркое свечение, испугав людей внутри формации. Но никто не решился выйти из нее, чувствуя, как в теле нарастает странная невесомость.

Спустя пару мгновений, формация была подпитана на девяносто процентов, и очень быстро, этот показатель рос вверх, уже почти достигая полной шкалы.

И как только Рей почувствовал, что формация полностью подпитана, он незамедлительно активировал ее.

*В этот же момент снаружи*

- Чёрт… - Вукон захлопнул дверь, за которой находились спасённые люди и вздохнул. – Я сделал всё, что смог, мама…

Все его соратники, отрицающие общую ненависть к людям, въевшуюся в кровь зверолюдей, сейчас, уже были мертвы. Сам же он, был довольно прилично ранен, и не только по лицу.

Облокотившись об запертую дверь спиной, Вукон одним глазом хмуро наблюдал, как к нему, по коридору, в сопровождении гвардейцев приближается девушка в свободном красном платье, идеально подчёркивающем ее не маленькую грудь и стройное тело.

Правда, это была не просто «девушка». Так же как и ее сопровождающие, она была зверолюдом. Ее лицо было слегка покрыто небольшой рыжей шерсткой по бокам, а из длинных рыжих волос выглядывало два коротких ушка. Так же, сзади нее, в такт покачивания из стороны в сторону ее шикарных бёдер, выглядывал, средней длинны, пушистый хвостик. В остальном же, она была полностью схожа с внешностью человека.

- Здраствуй, Вукон. – Улыбнулась она ему своими голубыми глазами. – Ну, вот ты и доигрался.

Девушка-кошка вела себя приветливо и даже расслабленно, но Вукон знал, что она из себя представляла, поэтому, не ответив ни слова, просто сплюнул на пол кровью и встал в защитную стойку.

Увидев такой жест, девушка нахмурилась, и атмосфера в воздухе тут же накалилась. Ей определённо не понравилось поведение Вукона.

Никто не смел вести себя так вызывающе перед ней!

Внезапно девушка сорвалась с места, и молниеносно, двигаясь с грацией кошки, оказалась рядом с Вуконом, преодолев за одно мгновение десять метров!

Измученный Вукон, даже не успел среагировать, как его тело с силой впечатали в дверь позади него, тут же выбив из его тела весь дух.

Девушка-кошка с силой схватила его за горло, приподняв в воздух одной лишь рукой с очень острыми ноготочками.

Подержав его так пару секунд, и увидев, как тот медленно теряет сознание, ее гнев, наконец, утихомирился и, сделав небрежное движение рукой, она отшвырнула обезьянью тушку в сторону от двери.

- Тс. – Она бросила на него взгляд, полный презрения. – Мармог послал меня сюда, что бы я разобралась с сильным магом, а тут одни жалкие обезьяны…

Но не успела она договорить, как почувствовала как за дверью, нарастив силу, произошел мощный магический всплеск. Девушка кошка сама была знающим магом, поэтому, тут же поняла что произошло.

Приподняв ножку, она с силой ударила ей по двери, совсем не церемонясь и вынося ту вместе с петлями и каменной кладкой внутрь.

Но зайдя в помещение и осмотревшись, она увидела внутри только одного человека!

Это был светловолосый паренёк, который стоял с закрытыми глазами. Открыв их на шум, он, в растерянности, посмотрел на девушку-кошку перед собой и, оглянувшись, понял, что остался один.

- Твоюююю ж… - Обречённо простонал Рей сквозь зубы.

Глава 15.1 Незваный гость

Вернувшись в собственный особняк, Ариса пребывала в прекрасном настроении.

В эту ночь, ей, наконец-таки, удалось прижучить одну надоедливую мятежную макаку. Долгое время у нее это не удавалось, так как тот был приемным сыном главы города, но, в конце концов, этот глупец сделал смертельную ошибку и привёл в город людей! Что и подписало ему смертный приговор.

Довольно помуркивая себе под носик, девушка-кошка прошла в свои апартаменты и подошла к красивой внутренней двери, за которой находилась ее небольшая ванна, которую можно было назвать как сауной, так и баней одновременно.

Только недавно она вернулась с операции по накрытию тайного убежища людей, где ей пришлось слегка запачкать ручки, и теперь она хотела полностью помыться, что бы ее шикарное тело забыло о том гадком месте.

Быстро сбросив с себя одежду, из которой было одно красное платье и чёрные узорчатые трусики, она, на носочках, вошла в дверь ванной, которая, благодаря слуге, уже была полностью готова к ее приходу.

Ее ванна, представляла из себя широкое помещение, с огромным бассейном внутри. В ванной витал сладкий аромат моющих средств и лёгкий пар от разогретой воды, что создавал атмосферу парилки. С противоположной от входной двери стороны, прямо в бассейне, впритык с бортиком, стояло три мраморных статуи красивых дев в лёгкой тканевой одежде, еле покрывающих их тела. В руках эти девы держали один огромный, немного нагнутый, кувшин, из которого широким потоком лилась горячая вода, заполняющая всю ванну.

- Мях… Как хорошо… - Медленно окунувшись по грудь в воду простонала девушка-кошка.

Вопреки природе животных, с которыми она имела родство как зверочеловек, она не боялась и не сторонилась воды. По Вопреки природе животных, с которыми она имела родство как зверолюд, она не боялась и не сторонилась воды.

По большему счёту, коты не любили намокать, из-за того, что пребывание в водной среде вызывало у них сильный стресс, ну и намокшая шерсть не спасала от холода и жара, что было для них крайне важно. Но Арису не волновало то, что ее шерсть потеряет на время свои качества, так как она была, по сути, почти что человеком!

У таких как она, шерстка была очень короткой и располагалась не по всему телу, а только на ногах(начиная с бёдер), руках(начиная с локтей) и лице, где шерстка шла от тыльной стороны шеи, слегка покрывая ее скулы.

Внезапно, еще не намокшая на боковых сторонах лица Арисы шерстка, встала дыбом.

- Чт… - На лице девушки кошки на секунду промелькнуло замешательство, которое резко сменилось настороженной злобой. – Кто здесь!?

Почувствовав чужое присутствие, она вскочила, ничуть не стесняясь своей наготы и того что ее может кто-то увидеть. Ведь даже если кто-то и увидит ее обнаженной, то тут же его жизнь подойдёт к концу.

- А инстинкты у твоего вида неплохие. – Прозвучал слегка ленивый мужской голос.

Глаза Арисы расширились от удивления, увидев как у статуй с противоположной от нее стороны, вдруг возник, облокотившийся на них спиной, мужчина с растрёпанной прической и в довольно поношенной мантии.

Он полулежал к ней боком, закинув руки за голову и со скучающим видом смотрел в потолок. Так же, в его рту было что-то вроде травяного стебелька, который он медленно пожевывал, ничуть не обращая внимания на обнаженную девушку-кошку.

- Человек… - Лицо Арисы из просто злого выражения, в мгновение ока превратилось в яростный оскал зверя.

Сами по себе, ее губы приподнялись, демонстрируя ровные белые зубы и острые верхние клыки, а глаза, что до этого были почти обычными, приобрели вертикальные узкие зрачки, преобразуя ее миловидное личико в невероятно дикую и опасную гримасу.

В этот момент, ее ярости просто не было предела!

Мало того, что в ее самое защищенное всевозможными формациями заклинаний и магии место кто-то проник без ее разрешения и ведома, так это еще и был человек!

Непростительно!

Недолго думая о возможной силе врага, Ариса попросту метнулась к странному мужчине, направив на него свои невероятно острые ноготки. В ее звериных глаза сейчас горело только одно желание…

Убить незваного гостя немедленно!

Но когда ее смертоносные когти достигли лица растрёпанного мужчины, она вдруг поняла, что даже не двинулась с места.

Секундное замешательство, и она снова бросилась на врага, ничуть не потеряв решимости прикончить его любым способом.

Но она опять ощутила себя на том же месте, с которого атаковала!

- Не утруждай себя бесполезными попытками.

Странный человек, который за весь их «бой» так ни разу и не пошевелился, сделал лёгкое движение рукой и кинул в сторону негодующей девушки-кошки маленький странный предмет, который, та, машинально, поймала в полёте.

Ариса не была глупой, и сразу поняла что существо, которое она уже перестала воспринимать как человека, ей не по зубам. Да, именно существо, так как люди для нее были чем-то вроде мошки, которую можно раздавить и не поморщиться.

Но этот «человек» не был мошкой, скорее всего… это она была мошкой для него.

Женская интуиция вперемешку с животными инстинктами давали ей ясно это понять. Так что Ариса быстро успокоилась и принялась разглядывать предмет в ее руке.

Это был кругло-волнистой формы прозрачный шарик размером с ноготь большого пальца. Внутри этого шарика, за прозрачным коконом, безостановочно переливались красно-фиолетовые нити, создавая внутри постоянно меняющий свою форму плотный клубок невероятно красивой материальной эссенции.

- Эта эссенция увеличит не только твой магический потенциал, но и даст вечно молодое тело до конца твоей жизни. – Медленно проговорил мужчина ленивым голосом.

Услышав эти слова, сердце Арисы забилось быстрее. Засмотревшись на неземное чудо внутри оболочки, она даже на секунду забыла, что стоит обнаженной перед мужчиной, но это, конечно, не было тем, что ее волновало… Ведь в ее руках находилось настоящее сокровище!

Ей, как магу, было довольно просто опознать качество попавшей ей в руки магической эссенции. И сейчас, ее чувства говорили ей, что эта вещь не подделка и, скорее всего, даст ей то, что только что описало это существо!

Но она прекрасно понимала, что эта вещь совсем не подарок. И была права.

- Что ты хочешь в обмен?

Медленно повернув голову, мужчина, наконец, взглянул ей в глаза.

- Человеческий паренёк, которого ты недавно встретила…

Это было всё, что он сказал, после чего, вдруг бесследно исчез.

Глава 16 Отсрочка

Очнулся Рей на холодном пыльном полу, еле ощущая своё разбитое тело.

«Ну вот опять, новый день и новое утро, начинающееся с бодуна и боли…» - Пролетела саркастическая мысль в его голове. – «Хотя я даже не знаю, какая сейчас часть дня…»

Вокруг лежащего парня был полумрак и лёгкая сырость, из-за которой он, похоже, и пришел в себя, громко чихнув себе под нос.

Разлепив тяжелые веки, Рей сразу попытался понять, где он. Осмотревшись, он осознал, что находится в небольшом закрытом помещении. Стены у которого были сделаны из скреплённого цементом неровного полуострого булыжника, а в полу по центру, зияло странное небольшое отверстие, из которого доносился не самый приятный запах.

«Даже заглядывать туда не буду…»

Освещения в помещении фактически не было. Единственным, что давало свет, был тусклый огонь горящих факелов, расположенных на стенах за входной дверью. Свет попадал через небольшой зазор между косяком и верхней частью двери, попадая только на потолок. Так что глазам Рея это особо не помогало..

С трудом начав шевелить своим застывшим от долгого лежания на полу телом, Рей вдруг осознал, что прикован за одну из ног длинной цепью, свисающей из дыры в потолке.

«Приехали...»

Подёргав ногой, он понял, что цепь держала его за конечность намертво, и освободиться попросту не было возможности.

- Да ладно… Я в тюрьме?! – Возмущенно простонал Рей себе под нос, стараясь размять затёкшие конечности. – Хотя это и не удивительно…

Последнее что он помнил, это вошедшую в помещение с формацией девушку-кошку. В тот момент, он был так шокирован тем, что заклинание не сработало на нём, что даже не успел осознать, что сбылась его небольшая мечта!

Как и обычный приверженец фэнтезийной тематики в своём мире, Рей всегда мечтал или даже представлял себе встречу с прекрасной девушкой из другого мира. Будь то эльфийка или красивая зверолюдка, он бы был счастлив, при любом раскладе. Это, конечно, не были какие-то влажные мечты, но встретить кого-то такого рода в параллельном мире, было очень приятным бонусом!

Но увы, отдача от заклинания сыграла с ним в злую шутку, не дав даже поговорить с той шикарной девушкой. Из-за того что Рей очередной раз потратил много маны, не успев ее полностью восстановить, его организм попросту истощился, и он позорно упал перед ней в обморок!

«Нет. С этим определённо нужно что-то делать. Я хочу, что бы враги боялись меня, а не что бы я падал в обморок при первом их появлении…» - Уныло подумал Рей.

Его уже давно начала раздражать собственная слабость, но пришедшие в голову мысли о красавице немного разбавили его хмурое настроение.

- Эхх… потрогать бы ее ушки… - Рей мечтательно улыбнулся.

- У тебя еще будет шанс.

Вдруг из неоткуда, в тёмном углу комнаты, возник силуэт мужской фигуры, сидящей у стены.

- ААА!! – Рей от неожиданности слегка вскрикнул, потеряв самообладание. – Зачем так пугать то?

- Аоууухххх – Вместо ответа, незнакомец жутко зевнул. – Ох, прости, я не хотел.

«Он издевается?»

- Бог простит. – Рей нахмурился, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, но у него никак это не получалось.

- Бог? Сомневаюсь, что он существует. – Хмыкнул тот. – Ах, ты, наверное, не в прямом смысле…

- Кто ты такой? – Рей перебил незнакомца, так как его жутко бесило то, что он не может увидеть лица собеседника, хоть и в камере была не кромешная тьма. – И почему я не могу увидеть твоего лица? Это магия?

- Боюсь, знание моей внешности тебе никак не поможет. – Похоже, ему не понравился тон Рея, и от незнакомца стало веять странной аурой, которая заставила спину парня покрыться мурашками. – И да, она самая.

Медленно, к Рею подходило пробирающее до костей чувство опасности. Этот человек, которого он сейчас перед собой «видел», определённо был настроен не на обычную беседу.

- Почему? – Рей спросил, еле сдерживая голос от того что бы тот не дрогнул. – Ох…

Давление на него резко поднялось, заставляя парня согнуться и ощутить себя маленькой букашкой перед всемогущим богом. Он ощущал на себе такую ауру, будто бы находиться перед тем, кто может раздавить его одним взглядом. Все его внутренние инстинкты кричали ему бежать как можно дальше от этого существа, и даже сознание понемногу начало сдаваться, стараясь покинуть его тело.

Это исходящее от чёрной фигуры страшно пугающее чувство, было для Рея в новинку. Но всё же, он не собирался сдаваться просто так.

Корчась на полу, он собрал мысли воедино, стараясь не потерять своё «Я», рядом с этим жутким монстром. Медленно, он разогнулся и, опёршись на руки, приподнялся и повернул голову туда, где находилось ОНО. Нечто в углу, что он ошибочно посчитал за человека, даже не сдвинулось с места, продолжая сидеть там же.

- От… вечай… - Рей с трудом выдавил из себя это слово, чувствуя как будто при этом, чуть не выблевал все свои внутренности.

Внезапно тёмная фигура исчезла из угла и появилась прямо перед парнем. При этом тот ощутил, как его придавило невидимой наковальней в пару тонн. Его руки задрожали, а спину заломило от усилий, которые он прилагал, чтобы не упасть. По лицу тут же начал катиться невесть откуда взявшийся пот, попадая в глаза и вызывая раздражение.

- Хорошо, ты заслужил. – Сказал незнакомец ничего не выражающим голосом. – Ты умрёшь.

В этот момент, его слова ворвались в сознание Рея как самая твёрдая истина. Простая и непоколебимая.

«Умру? Ну что ж, раз ОН это говорит, значит так и есть…» - В голове, Рея, не смотря на все его усилия, это всё осознавалось как неизбежное, с чем можно только смириться и умереть. – «Ну что ж, я хоть погиб не в своём скучном мире…»

Но неожиданно, всё давление резко пропало, вернув обычную и такую приятную атмосферу сырой и тёмной, тюремной камеры.

- Но не сейчас и не сегодня. – Безразличный голос вновь вернулся обратно в угол. – Моя девочка увидела в тебе потенциал, так что, я дам тебе шанс.

- Девочка? – Еле выговорил Рей, приподнимаясь на дрожащих руках.

Сейчас он мог догадываться только об одном человеке, о котором говорил жуткий незнакомец. Это была Зои. Так как она как-то рассказывала ему о том, что ее отец могущественный маг. Но Рей и представить не мог, что это будет тот, кто сейчас находиться перед ним.

- Ты с ней уже знаком. Признаюсь, впервые вижу, что бы она так хорошо с кем-то ладила.

Когда он это сказал, Рею даже показалось, что в его безразличном голосе проскользнула нотка одобрения.

- Вы… отец Зои?… Стоп! Так это вы призвали нас в этот мир! – Рей так разволновался, что сразу выпалил вопрос, который мучал его с самого начала. - Зачем?!

«Я встретил его раньше, чем думал!» - Сердце парня забилось в бешеном ритме.

Встретить того, кто призвал его в параллельный мир, было очень важным для него событием. Его жутко бесило незнание своего предназначения и цели, с которой он тут появился, ведь не могло же быть всё за просто так?!

- Кандидат. – Ответил тот одним лишь словом.

- Кандидат? – Рей недоумевал. – Кандидат на что? И кто этот кандидат?

- Позже ты узнаешь… Если выживешь. Но сейчас тебя должно волновать другое.

Рей задумался.

- Моя смерть? – Он не забыл слова этого человека о том, что должен умереть. – Когда это случиться? И почему?..

Рей не ждал услышать ответы на эти вопросы, но всё равно их задал. Прежде сказанные слова о его смерти, которые остались в его сознании глубоким отпечатком, не давали ему покоя.

- Зои дала тебе кое-что, что однажды должно было стать ее. – Неожиданно ответил тот. – Я уважаю ее выбор, и поэтому, не убиваю тебя сразу, а даю шанс.

На мгновение он сделал паузу.

- Через год мы снова встретимся и тогда, я заберу у тебя ее подарок, вместе с твоей жизнью. – Хоть отец Зои и угрожал ему, но голос у него при этом оставался всё таким же ровным и безразличным.

- Через год? Но почему не сейчас? – Рей не понимал мотивов отсрочки с его датой смерти. - Я должен что-то сделать?

«Ему определённо что-то нужно, интересно что…» - Рей уже немного успокоился и начал холодно рассуждать.

- Освоить свою силу. – Внезапно ответил маг.

- Но… - Рей запнулся, глядя в угол, который теперь был пустым. – Исчез?

Видимо, их диалог был окончен.

- Чёртов старпёр… - Проворчал Рей, чувствуя, как руки сгибаются и он падает щекой на холодный пол. - Не успел сказать тебе, что хоть ты и сильный маг, но отец из тебя херовый…

Весь их диалог он держался на одной силе воли, так что, когда его странный собеседник ушел, он, наконец-таки, дал себе волю развалиться на полу без сил и уснуть.

Рей не знал, сколько он так пролежал, но когда он вновь очнулся, то ничего вокруг не изменилось, разве что из-за двери начали доноситься чьи-то выкрики и звуки спешки.

Понимая, что к нему могут сейчас войти, Рей решил не разлёживаться на полу в позе эмбриона и, шевеля продрогшими конечностями, уселся напротив двери.

В соседней комнате начал нарастать шум, как будто бы кто-то шаркал ногами, а потом, сразу же после звука откинутого затвора, дверь к Рею распахнулась, пропуская внутрь странную скрюченную фигуру в балахоне и с закрывающим лицо капюшоном.

- Ну уж нет… Ну уж нет… - Забормотало существо. – Я просто так не отдам… Не отдам…

«Ох бляя…»

При его виде, у Рея моментально возникло плохое предчувствие. Да и бормотал тот как сумасшедший, так что добра от него точно ждать не стоило.

Попытавшись встать на ватные ноги, парень начал подниматься, что естественно, не осталось без внимания странного сгорбленного существа.

- Хехе, ну уж нет… ну уж нет… - Он захихикал, и вдруг нажал на маленький рычажок на стене. – Я давно не играл с людьми…

Зазвучал звук железных цепей, и Рей ощутил, как его ногу резко дёрнуло вверх. Цепь, которая держала его всё это время, быстро втянулась в дыру вверху, подняв его за конечность так, что даже его руки не могли дотянуться до пола.

Пытаться что-то сделать в таком положении, было просто не возможно, поэтому, Рей почти сразу перестал брыкаться, стараясь остановить своё раскачивание.

«Твою же мать, что эта тварь задумала? Можно не надо…» - Настроение Рея опять упало до нуля.

Зависнув вниз головой, он заметил, что у существа, из балахона выглядывал короткий полу обрезанный крысиный хвост. А когда тот снял свой капюшон, Рей, наконец-то, увидел страшное лицо получеловека-полукрысы.

Покрытое проплешинами серой грязной шерсти лицо было всё в шрамах и волдырях, за которыми скрывались маленькие щелочки противных глаз и небольшой рот с тонкими губами и выпирающими из-под них желтыми неровными клыками. Один его вид вызывал тошноту и приступ срочно надеть ему на голову мешок и утопить в ближайшей реке. Настолько тот отвратительно выглядел!

Полукрыс подошел к зависшему телу Рея, и ухватив того за волосы, злобно ухмыляясь, потянул на себя.

Рей до последнего молча терпел боль и ужасный запах изо рта полукрыса, пытаясь догадаться, что тот собирался делать, но был абсолютно сбит с толку, когда тот попросту максимально оттянул его за волосы на себя и швырнул об противоположную стену.

Рей с силой врезался в неровную каменную кладку всем телом, ощущая, как во многих местах затрещали кости, а от ударов по всему телу раздалась дикая тупая боль.

Когда тело Рея по инерции полетело назад, Полукрыс вновь словил его голову за волосы и потянул на себя.

- КХАХАХААХАХХАХАХ! – Он засмеялся как ненормальный, разбрызгивая свою слюну повсюду.

В этот момент Рей понял, что еще пару таких ударов об стену, и его «весёлое» приключение в этом свихнувшемся мире точно будет окончено. И увы, поделать он с этим ничего не мог.

Зажмурившись, он ждал продолжения смертельной качели, но неожиданно, полукрыс выпустил его волосы, и тело Рея, которое еще не пришло в себя от удара, полетело обратно, не сильно, но всё же болезненно, ударившись об стенку и остановившись, раскачиваясь по центру.

Со стороны входа, тут же зазвучало верезжание недавно мучавшего его существа:

- Отпусти! КХИИИИ! – Полукрыс беспорядочно замахал своими короткими когтистыми лапами. – Я БРАТ ДВИЧА! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ КТО ОН ТАКО…

Раздался противный хруст, и отвратительное существо замолчало.

- Ой. – Зазвучал женский голосочек. – Я случайно, хихи!

В этот момент, висящий на цепи Рей, пытался прийти в себя. Но стекающая по лицу кровь и явное сотрясение мозга не давали ему сделать это так просто.

«Карусель… карусель… это раадоссть дляяя нааас… УФ!»

Вдруг, его скованная нога почувствовала свободу, и тело безвольным мешком упало на холодный пол. От силы удара и уже нанесённых травм, Рей всё же не смог сдержать громкого стона.

- Ах… Это всё усложняет… - Она поглядела на его побитое тело и цокнула язычком.

Рей молча лежал, видя перед собой расплывчатую фигуру спасительницы. Когда же его взгляд, наконец, сфокусировался, парень был очень удивлён!

Это была девушка… Та же девушка-кошка, которую он встретил совсем недавно!

Сейчас на ней был совсем другой наряд.

В этот раз на ней была одета чёрная, свисающая до колен узкая юбка, под которой красовались белые чулочки, а из верхней части одежды была стильная чёрная кожаная курточка и под ней белая обволакивающая блузка. Обута она была в небольшой высоты чёрные каблучки, а на лице красовались тоненькие квадратно-овальные очёчки. Вся эта одежда и ее внешность придавали ей одновременно обвораживающий и опасный вид, что заставило Рея, некоторое время, откровенно пялиться на нее своим мутным взглядом.

Грациозно нагнувшись к безвольному телу парня, девушка-кошка занесла над его ртом маленький флакончик, из которого капнула три капельки желтой вязкой жидкости. Немного помедлив, она капнула еще одну, а потом быстро закупорила флакончик и спрятала его где-то между грудьми.

Ощутив во рту сладко-горькую жидкость, Рей почувствовал, как по его помятому телу разливается приятное тепло.

«Нектар богов…» - Увидев, куда был спрятан флакончик, довольно подумал Рей.

Спустя мгновение, раны уже перестали болеть, а силы начали понемногу возвращаться, так что, к своему удивлению, Рей тихонько смог подняться, и начать шевелить телом.

К этому моменту, голова, которая до этого ходила кругом, медленно пришла в себя, и Рей наконец-то смог посмотреть на девушку-кошку чётким взглядом.

Она стояла напротив него, и слегка морщась, от своей недавней расточительности, наблюдала за тем, как он приходит в себя. Увидев, что он уже может держаться на ногах, не теряя времени, она повернулась к нему спиной и пошла обратно.

- Следуй за мной. – Коротко бросила она ему, не останавливаясь.

Постояв пару мгновений и собирая мысли воедино, Рей устало хмыкнул и поспешил за своей спасительницей, попутно пнув валяющийся труп полукрыса на полу.

«Что этот чёртов мир приготовил мне на этот раз!?»

Глава 17 Госпожа Ариса

- Мисс Ариса! - Когда девушка-кошка и идущий за ней парень вышли в контрольный пункт подземной тюрьмы, их встретил взволнованный начальник этого самого контрольного пункта.

Это был средних лет зверолюд, похожий на лиса. У него были тускло-рыжие волосы и надетая на голову чёрная фуражка, с небольшим изображением символики тюрьмы, в которой он работал. Так же на его щеке красовался небольшой шрам, который сразу бросился Рею в глаза.

На суровом лице полу-лиса, сейчас отражалось крайнее беспокойство. Вскочив с сидячего положения, он подбежал к девушке кошке и выжидающе посмотрел на нее.

-Всё окончено. – Остановившись, легонько улыбнулась ему Ариса. – Я избавила вас от этого мусора, а человека забираю с собой, как и договорились.

- Да-да! – Лицо начальника расплылось в . Рею некоторое время даже казалось что в карете он один, но это было не так.

Ариса, сидевшая напротив парня с мешком на голове, попросту молча и не спеша, раздумывала о своих будущих планах.

Человек перед ней не представлял для нее никакого интереса, так что и вести с ним диалог не было смысла. Да и о чём вообще можно разговаривать с этими животными?! К тому же, он был мужчиной! А это уже перманентно ставило крест даже на ее сородичах зверолюдах, не говоря уже о противных ей людях!

Каким-то образом чувствуя, что пока с ним не заговорят, то и самому лучше рот не открывать, Рей сидел молча и слушал звуки дороги, пока они, наконец, спустя час езды, не приехали в нужное Арисе место.

В этот момент, парень даже представить не мог, для чего именно девушка-кошка его спасла, и был очень заинтригован своей собственной судьбой. Как он понимал, при их первой встрече, Ариса состояла в штурм-группе, которая резала людей как ягнят, и Рей очень надеялся, что не попал в лапы очередному монстру.

«Надеюсь, меня не продадут на органы или не отправят на какие-то эксперименты…» - Хмуро подумал Рей, но тут в его голову ворвались совсем уж бесстыжие мысли. – «Или может она хочет сделать из меня собственную собачку типо раба прислужника? Даже не знаю, буду ли я против…»

Конечно, Рей был бы против неволи. Но когда речь шла о рабстве у такой прекрасной хозяйки, было очень трудно не начать фантазировать!

- Госпожа… - Когда карета двери открылась, их встретила небольшого роста служанка с серыми ушками и серой шерсткой на скулах, спускающихся с височков тремя загнутыми кончиками, делая ее миловидное личико довольно экзотическим и более привлекательным.

- Лику, сегодня ты уходишь в оплачиваемый отпуск! - Выпрыгивая из кареты и мягко приобняв сзади служанку, произнесла Ариса. - И никаких о-но-но!

Видя, как у служанки начинают наворачиваться на глазах маленькие бусинки слёз от такой жестокой и неожиданной для нее новости, Ариса стала тискать и щекотать девушку, заставляя ту невольно смеяться и пытаться освободиться из ее цепких рук. От такой процедуры та быстро сдалась и слёзы на глазах сменились на тонкий смех, знаменуя победу госпожи.

Тем временем, слыша издаваемые стоны и сладкие звуки двух красивых зверодевушек, Рей старался прожечь своим взглядом мешок на его голове и посмотреть на всё собственными глазами. Но увы, жизнь не собиралась давать ему поблажки, медленно мучая даже таким образом.

«И за что мне всё это?!» - Чуть ли не плача подумал он.

Спустя минуту, их игры закончились, и служанка, смиренно опустив голову, ушла в поместье собирать нужные для отъезда вещи.

- Выходи. – Скомандовала ему Ариса.

Двигаясь на ощупь и стараясь не вывалиться из кареты как мешок с мешком на голове, Рей осторожно спустился и тут же его связанные руки были освобождены, а голова избавилась от закрывающей зрение ткани.

Перед удивлённо распахнувшим глаза парнем, появилась стоящая перед ним прекрасная девушка-кошка и не менее впечатляющее поместье за ее спиной.

На улице сейчас стояла ночь, и здание впереди красиво освещалось желтыми огнями факелов со всех сторон и снаружи. Это поместье было не очень большим и состояло из двух корпусов и парадного входа. Сооружение выглядело симметрично и аккуратно, как и красивый сад с дорожными кустами вокруг него. Крыша была сделана из серой черепицы, а стены из белого камня, украшенного различными барельефами и волнистого рельефа колоннами.

В общем, местечко выглядело шикарно, и для Рея, который раньше жил обычной жизнью городского студента, это было в диковинку. Уставившись на здание, он даже слегка забыл, что сейчас, решается его судьба.

- Хм. Всё же, люди тоже ценят архитектуру, как я погляжу. – В голосе Арисы, не смотря на ее неприязнь к их расе, проскользнула нотка одобрения. – Но не время глазеть.

Рей тут же перевёл взгляд на девушку-кошку, стараясь не пялиться и на нее. Он не хотел вызвать ее гнев или как либо вообще усугублять ситуацию, так как было не ясно, что его сейчас ждёт.

- Итак, человек. Я не собираюсь тратить на тебя свои время и силы, так что даю тебе выбор! – Она посмотрела на него пронизывающим взглядом, от которого Рею захотелось куда-то спрятаться. – Первый вариант, я запираю тебя в подвальном помещении и кормлю раз в день, до того момента пока тебя не заберут. Либо, я даю тебе некоторую свободу, но ты содержишь себя сам и не доставляешь мне проблем!

«Чтоооо?! Она предлагает мне жить в ее особняке? Да и еще и дает выбор, но зачем?!» - Рей был сбит с толку.

Ариса сделала паузу, смотря на реакцию парня, который в удивлении таращился на нее.

Вообще, ей было бы легче попросту его запереть и даже не утруждаться его кормёжкой, пока тот странный маг не придёт и не заберёт его. Но всё же, было несколько нюансов:

Во-первых, она не знала, когда тот самый маг придёт что бы забрать этого человека.

Ариса понимала, что при силе этого бомжеватого мага, он с лёгкостью мог бы вызволить парня сам, но тому, почему-то понадобилось, что бы это сделала именно она. А это значит, что он не может или не хочет вмешиваться в это всё напрямую, и из-за этого же, парень может задержаться у нее на определённое время.

Во вторых, не ясны были условия.

Так как маг тоже был человеком, Ариса предполагала, что жестокое обращение и ущемления спасённого ею человека могут привести к его недовольству. Она, конечно, из-за этого не собиралась сюсюкаться с вызволенным парнем, но и от порывов вести себя с ним как с животным решила пока что отказаться.

У нее была своя гордость, которой она не могла поступиться даже за молодость до конца жизни, данную ей тем магом, но и при этом, у нее был и острый ум, подсказывающий, что вести дела с тем человеком нужно очень осторожно. Поэтому, ей пришлось продумывать всё детально и наперёд.

Если парнишка выберет первое, что маловероятно, то это, естественно, его выбор и тут ее вины не будет.

Ну а при выборе второго, он получит, какую-никакую свободу, но при этом, при первом же его косяке, она собиралась запереть его в подвале, как бы в наказание за свершённое, что тоже было вполне справедливым и избавляло ее от лишних хлопот в будущем.

Задумавшись на пару секунд, Рей попытался найти подвох в заманчивом предложении его новой госпожи. Но видя нетерпение на ее лице, он решил не тянуть кота за… ну, в общем, не тянуть.

- Госпожа Ариса, я хотел бы, что бы вы мне доверились и оставили меня самому себе на попечение. – Осторожно расставляя слова, произнёс Рей. – Я не собираюсь причинять вам неудобства.

- Это хорошо. - Кивнула она. – Но учти вот что. Если ты хоть как-то вызовешь моё недовольство, то сразу отправишься в подвал на три дня без еды!

«Так вот оно что!»

От такого заявления Рей опешил, наконец-таки осознав, в чём был подвох. Но другого выбора у него и не было, так что, спрятав своё недовольство, он решил задать мучавший его вопрос:

- Госпожа Ариса… можно ли задать вам вопрос?

- Всего один. – Кивнула ему она.

- Зачем я вам?

На некоторое время, девушка-кошка задумалась, после чего, всё же ответила:

- Ты нужен не мне. – Слегка брезгливо произнесла она. – Я спасла тебя в уплату за одну важную вещь, и когда придёт время, он тебя заберёт.

- Он?... - Рей хотел узнать больше, но Ариса уже его не слушала, повернувшись к нему спиной и входя в особняк.

Уже у двери она вскинула пальчик и произнесла напоследок два предупреждения:

- Кстати. Вход в левое крыло тебе строго запрещен! И еще, не пытайся сбежать за пределы поместья. – Сказав это, она скрылась внутри, оставив недоумевающего парня у входа.

«Ну вот и моя ложка дёгтя в бочке мёда. Хотя мне лучше не жаловаться…» - Рей не хотел вновь провоцировать мать судьбу, не забыв ее прошлого урока. – «Ладнушки…»

Вздохнув от того, что теперь придётся продумывать каждый свой шаг, что бы ненароком не попасть в карцер на три дня, Рей проследовал внутрь поместья, не переставая удивляться красоте местной архитектуры и дизайна.

Внутри здания было довольно уютно и красиво. Аккуратно расставленная повсюду резная мебель, чистые шелковые ковры, подсвечники, факела не оставляющие гари на стенах и запаха (видимо магические) и аккуратная внутренняя архитектура с множеством дверей и помещений.

След Арисы уже простыл, так что Рей остановился, в некотором замешательстве.

- Ну и куда мне вообще идти? – Он недоумевал, где здесь комнаты для жилья, а где кухня или туалет. – Хорошо, поиграем в самвсёузнайку…

Стараясь даже не смотреть на вход в левое крыло, Рей повернул направо и двинулся к первой попавшейся двери.

Открыв дверь, он обнаружил внутри обычное помещение с кожаными креслами, диванами и средних размеров столиком. Помещение так же было обставлено шкафчиками, маленькими круглыми столиками с различными вазами, статуэтками и несколькими лампами которые работали на восковых свечах. Видимо, это была комната для гостей, что было вполне логично, так как в помещение вёл один только вход из центральной прихожей.

После этого, пооткрывав еще несколько дверей, Рей нашел:

Уборную.

Небольшую квадратную ванну-купальню с множеством медных кранов.

Похожую на гостиную комнату с камином.

Столовую с огромным длинным столом по центру и множеством стульев, а так же прилегающую к ней кухню.

На кухне Рей с радостью обнаружил самые разные и невероятные свежие продукты, парочку из которых он тут же украдкой умял, стараясь не брать слишком много.

Но самым большим и невероятным его открытием стал открытый дворик с садом и небольшим горячим источником, окруженным камнями и выросшей, на несколько метров вверх вокруг, зеленью! Рею это место напомнило горячие источники из одной из азиатских стран его мира, и он не мог поверить, что теперь и сам находиться в такого рода замечательном месте.

Но, даже радуясь открытым возможностям, Рей всё же оставался осторожен, поэтому, решил осмотреть всё до конца и уже потом, что-то предпринимать.

Пройдя дальше вглубь правого крыла поместья, он обнаружил лестницу, ведущую наверх.

На удивление Рея, на втором этаже оказалось много закрытых дверей. Пройдя почти до конца всё второе крыло, Рей наконец-то нашел одну, что открылась, и это оказалась обычная небольшая комната для одноместного жилья.

Наверняка, те закрытые комнаты были апартаментами получше, но кто-то заранее запер их, что бы Рей не чувствовал себя слишком вольно. Но это не задело чувства парня, так как лично для него, маленькие комнаты были самыми уютными, а вот широкие апартаменты наоборот, были ему не по душе, из-за множества ненужного пространства.

Выглянув в окно своей новой комнаты, Рей увидел, как недавно вывезшая его из тюрьмы карета, вместе с севшей в нее служанкой, отбывает. Это сразу натолкнуло Рея на пару мыслей, но о них он решил поразмышлять потом.

Наконец-то узнав, что и где, Рей, первым делом сходил в купальню и хорошенько вымылся под неизвестно как идеально нагревающейся водой.

Освежившись, он начал рыскать по большому шкафу в прихожей к купальне в поисках полотенца и случайно нашел одежды для дворецкого. Перебрав их, он даже смог найти для себя нужный размер, и с удовольствием напялил на себя чистую униформу, сразу ощутив себя по-новому. Старую же изорванную и грязную одежду он выкинул, оставив из нее только лежавшую в кармане записку от стрелы.

- Всегда мечтал ходить в такой униформе! – Довольно улыбаясь и красуясь перед зеркалом, пробормотал себе под нос парень.

Но чувство восторга и радости постепенно сменилось на жуткую сонливость.

Последним временем Рей ни разу не спал своим сном, так что, сейчас, усталость навалилась на него с огромной силой, от чего даже захотелось просто лечь на пол и уснуть.

Но превозмогая себя, Рей поднялся на второй этаж и вялой походкой ввалился в свою комнату.

- Иди ко мне, моя миленькая!… - Сонным голосом пробормотал Рей, быстро раздевшись и прыгнув в кровать.

Как только его голова коснулась подушки, уставший и измученный за все эти дни парень, наконец-то, провалился в спасительный крепкий сон.

Глава 17.1 Клинок дарующий страдания

-Нет… Почему... - В заваленном различным хламом помещении, раздался тихий всхлип сгорбленной фигуры, стоявшей на коленях перед мёртвым телом в балахоне. – Братишка, кто посмел сделать такое с тобой…

Стоя напротив убитого горем Двича, новый начальник городской тюрьмы нервно переминался с ноги на ногу.

- Господин Двич. – Контролируя свой голос, произнёс Лейрих. – Виновник смерти вашего брата - человек, недавно схваченный в особняке Вукона. Предположительно, ему была оказана помощь кем-то из влиятельных слоёв нашего управления, так что я думаю, что этот вопрос стоит…

- ЗАТКНИСЬ! – Заорал Двич, резко вскочив и прыгнув на испуганного начальника тюрьмы.

Схватив его за воротник строгой униформы, Двич, будучи в два раза ниже и легче Лейриха, повис на нём всем своим телом, упёршись об его грудь ногами и максимально приблизив свою отвратительную рожу к побледневшему лицу полулиса.

- Видишь этот пузырёк? – Он повертел у него перед носом маленькую стеклянную пробирку с тёмно-серой жидкостью. – Это мощный токсин, который будет убивать тебя на протяжении месяца самым мучительным способом! Хе!

- Вы не посмеете! – Воскликнул Лейрих, стараясь не выдавать дрогнувшего сердца.

Но Лейрих знал, что ошибается. Он знал, что Двич достаточно безумен, что бы заставить его страдать из-за смерти своего брата… Но хоть он и считал того безумцем, но не считал того умным, поэтому, когда соглашался на ту аферу, то полагал, что с лёгкостью обманет крысолюда… Но как же он ошибался!

- Н е у ж е л и? – Медленно и с расстановкой букв, прошептал взбешённый Двич.

Сейчас, он был похож на своего брата. Такой же сумасшедший, и с пеной у рта. На самом деле, все в их роду, были одинаково тронутыми. Из-за чего, естественно, им было очень трудно выжить и адаптироваться в обществе.

Но Двич… Двич был немного другим.

Опомнившись, он резко встрепенулся. Его главным отличием от своих ненормальных родственников, был ум, что и спасал его во многих ситуациях.

- Скажи мне Лейрих. Ты знаешь, что произошло с моим отцом, и как он умер? – Задал ему вопрос Двич, продолжая держаться за него, как обезьяна за пальмовое дерево. – Не знаешь!

Выплюнув эти слова в лицо начальника тюрьмы, Двич спрыгнул с него, и бросил на него, полный злобны, взгляд.

- Моего отца убила Ариса! Свернула шею! Хрясь! Вот так! – Он жестами показал, как она одной рукой сломала его близкому родственнику шею. – А меня с братом не убила, знаешь почему? Потому что я умный! Я вымолил у нее пощаду, и даже не затаил обиду, осознавая, что вражда с ней смертельна!..

Он на секунду сделал паузу, давая Лейриху время осмыслить сказанное им.

- Ну так вот, скажи мне, что я смогу предпринять теперь? Если она убила моего брата, а я ничего не делал, когда она убила моего отца? Правильно! Опять же - НИЧЕГО! Этот секрет не выйдет за эти двери, поверь. Тебе нечего бояться! – Он вдруг снова вытащил из кармана пузырёк с токсином и повертел его в пальцах. – Разве что вот этого…

Готовый было говорить полулис, замер в нерешительности.

Из логичных слов не такого уж и сумасшедшего, как оказалось, Двича, он понял, что тот не собирается мстить, так как это ему не выгодно. Так что, по сути, ему не стоило бояться мести со стороны Арисы, так как она попросту не узнает об этом и ее это никак не затронет… А вот если он сейчас не подтвердит того факта, что вступил с ней в сговор и продолжит юлить… то его ждёт медленная и мучительная смерть!

- Ладно. Господин Двич. – Лейрих снял с головы шапку-козырёк и опустил взгляд. – Это была Ариса. Она пригрозила мне расправой, если я не выполню ее указания мне пришл…

Но не успел он договорить, как внезапно жутко улыбнувшийся Двич рванул с места и прыгнул в его сторону. В полёте он вытащил странной формы клинок из обломка кости, покрытый жутко выглядящими струпьями и гноем. Воткнув его в место между плечом и шеей Лейриха, Двич услышал сдавленный крик начальника тюрьмы, мгновенно упавшего на пол.

- Что!? Аааа! АААААААААААААААААААААААА!!!!!!!

Лейрих с ужасом посмотрел на клинок, вошедший в его плоть по самую рукоятку. Он жутко хотел его вытащить, но схватившись за него рукой, он почувствовал просто неописуемую боль! И боль эта шла не от его попытки вытащить его, а от ужасной неркомантской магии этого клинка!

Струпья и гной, что покрывали весь клинок, начали расползаться от раны по всему телу полулиса, принося тому неописуемую агонию боли. Покрыв большую часть его тела буквально за десяток секунд, проклятие дошло до головы, превращая плоть в жуткое гнилое месиво.

- НЕЕЕЕЕЕЕТ!! АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!! – Зверолюд испытывал просто адские муки и страх. – НЕТ, ПРОШУ ТЕБЯ, ОСТАНОВИ ЭТОО!! ААААААА!!!

Спустя полминуты, когда, в конце концов, проклятье струпного клинка превратило тело Лейриха в жутко выглядящую мумию, покрытую гноем и струпьями, он, наконец-таки умер, замолчав навсегда.

- ХЕХЕХАХА! Тупой! Наивный! ИДИОТ! – Плюнул на него Двич, злобно ухмыляясь. – Теперь я не такой уж и слабый, как тогда! Так что вполне могу отомстить! Да, Лейрих?!

Он обратился к трупу, ожидая ответа от мёртвого тела…

И оно ответило.

Дёрнувшись в резкой конвульсии, бывший когда-то начальник тюрьмы, а теперь струпный-слуга зомби, медленно поднялся на ноги.

Выглядел он теперь крайне ужасно и отвратительно. По его уродливому телу, без остановки стекал гной, выделяющийся противными болячками, покрывающими каждый сантиметр его кожи. От него несло тухлым мясом и разложением, а струпный клинок, так и торчал у него рядом с шеей.

- Ох, выглядишь не важно! – Сокрушенно произёс Двич, изображая сочувствие. – Ну ладно, думаю, ты заслужил отдых с семьей!

Он отвернулся и тихо хихикнул. Но потом повернулся обратно, стараясь держать эмоции под контролем и говорить ровным тоном.

- Итак, слуга! Приказываю тебе вернуться домой и жестоко убить каждого члена собственной семьи! – Ухмыляясь как тронутый, молвил грандиозно Двич, и вдруг, сорвался на дикий, неконтролируемый крик. – А ПОТОМ ИДИ, И ПРИКОНЧИ ЭТУ ЧЁРТОВУ РЫЖУЮ ШЛЮХУ, И ВСЕХ КЕМ ОНА ДОРОЖИТ

Глава 18 Не совсем доброе утро

Проснулся Рей в приподнятом настроении, чувствуя, как полностью восстановил свои силы после хорошего и крепкого сна. Все прошлые ночи в этом мире он проводил в не очень удобных позах и даже в полумёртвом состоянии, так что обычный сон в обычной кроватке был просто райским наслаждением, для измученного тела и духа парня.

«Мммм, как же хорошо я поспал…» - Ворочаясь на кровати, сонно подумал он. – «Просыпаться в тёплой кроватке такой кайф!»

Перевернувшись, еще полу спящий парень, хотел подтянуть к себе слегка оттянутое одеяло, но с удивлением почувствовал, как его что-то держит за другой конец.

Испугавшись сам не зная чего, Рей резко открыл глаза и приподнялся, что бы увидеть очень странную картину…

«Аааа!? ЧТООООООО????» - Он с шоком уставился на белошерсое хвостатое существо, свернувшееся в клубок у его ног.

Почувствовав как Рей задвигался, оно проснулось и, широко открыв ротик с белыми зубками и парой маленьких клыков, зевая, сонно потянулось, вытянув, на манер котов, свои тоненькие человеческие ручки вперёд! Ну а когда существо повернуло голову, взглянув на парня голубыми глазами, Рей увидел перед собой самую настоящую милоту!

На его кровати, прижав нижнюю часть одеяла своим тельцем, полулежал котик-зверолюд на подобии Арисы! У него были белые волосы и покрытые таким же белым цветом ушки и скулы. Шерстка на его скулах была длиннее, чем у Арисы, но от этого, становилось только лучше и милее! Ну и так же, всю эту картину дополняли красивые голубые глаза на смазливом личике и богатая, но строгая чёрная одежда!

Но так же, было во внешности миловидного существа одно но!

«Это девочка или мальчик?! И что оно делает на моей кровати?!» - Рей был спокоен, но его ход мыслей просто был сбит с толку неординарной внешностью зверолюда перед ним.

- О. – Приоткрыв ротик, удивилось существо, состроив удивлённую мордашку. – Проснулснья!

Вдруг гибко изогнувшись, белошёрстый кот-зверолюд спрыгнул с кровати Рея и быстро исчез за дверью.

«Он реально общается с приставкой «нья» или это шутка такая?» - Всё еще не отойдя от удивления, Рей уставился на дверной проём. – «Чёрт, а этот зверолюдик был чертовски мил! Правда, ни черта не понятно, девочка это или мальчик, внешность слишком странная!..»

С этого, довольно странного события, и началось его утро.

Раздумывая о маленьком миленьком существе, Рей встал и, одевшись, спустился вниз. Он думал, что сможет еще раз его встретить, но утренний гость попросту исчез, где бы Рей его не искал. Обойдя всё поместье в разрешенных ему местах, Рей, в конце концов, решил забыть о странном милом существе и заняться своими делами.

Своих дел у него, конечно, было не особо много, но потребности в еде никуда не пропали!

Во-первых, Рей сбегал в уборную и, быстро умывшись и приведя себя в порядок, побежал на кухню, варганить себе утренний завтрак из странно больших яиц и мяса какого-то трёхлапого животного, похожего на мутировавшую курицу. Благо, для этого были и специальные емкости и горевший сам по себе магический огонь, так же как и факелы, не оставляющий гари и следов.

Рей, который в прошлой жизни жил самостоятельно и умел довольно сносно готовить, быстро сосредоточился на процессе, не заметив затаившегося белобрысого гостя в углу кухни.

Когда, через десяток минут, еда была готова, и Рей, довольно потерев руки, уместил на серебряный поднос полностью готовый завтрак, его взгляд зацепился за угол комнаты, в котором молча сидел и наблюдал за ним маленький зверолюд.

Милое существо сидело в углу в позе кота, положив ручки между согнутых ног и, не отрывая взгляд, с неподдельным интересом смотрело на еду, приготовленную человеком.

Вновь удивлённый его появлением, Рей, некоторое время стоял в ступоре, но быстро придя в себя, решил поэкспериментировать.

Медленно двигая руками, он вертел поднос с едой из стороны в сторону и по кругу, смотря, как белобрысик провожает еду своим взглядом.

«Понятно. Ему интересно!» - Догадался Рей. – «Или же он просто голодный? Сейчас проверим!»

Выйдя из кухни, Рей зашел в столовое помещение с большим длинным столом, рассчитанным на огромную компанию людей. Сев за стол по центру, он взял одну из тарелок и, отделив туда небольшую часть своей порции еды, положил тарелку с угощением на противоположную от себя сторону.

Тут же, с той стороны появилось это маленькое белошерстое существо, и с любопытством посмотрело на предоставленную ему еду. Повернув на бок голову, оно мило глянуло на Рея с немым вопросом в глазах.

«Хм? Чего оно хочет? Может показать, как нужно это есть?» - Задумался Рей.

Взяв вилку и ножик, он, осторожными действиями, отрезал кусочек яичницы вместе с мясом и закинул себе в рот, с удовольствием пожевывая.

Смотря как вкусно человеку, кот-зверолюд, с еще большим интересом уставился на еду, а затем, на столовые приборы. Осторожно подняв ручки, он взял сначала вилку, а потом ножик, и так же аккуратно отрезал себе кусочек еды.

Рей, с довольным любопытством, наблюдал за ним.

«А он умненький, интересно узнать кто он… ну или она…» - Рей продолжал путаться во внешности миловидного существа перед ним.

Когда кусочек еды котика-зверолюда был отрезан, он, вопреки примеру Рея, положил столовые приборы и, двинувшись вперед «мордашкой», внюхался в кусочек, готовясь его съесть!

Замерев, Рей с нетерпением ожидал, когда тот попробует его стряпню, но тут…

- Аки! - В дверном проёме, внезапно возникла стройная фигура рыжеволосой девушки-кошки.

Сложив руки на бока, она с легким осуждением посмотрела на белошерстого зверолюда, а потом перевела свой строгий взгляд на Рея.

«Приехали.» - Обречённо подумал парень.

Услышав голос Арисы, котик-зверолюд отстранился от еды и, шмыгнув со стула, подбежал к ней, виновато опустив ушки.

Но она даже не посмотрела в его сторону, шагнув к испуганному Рею.

- Да как ты смеешь кормить моего брата своей дрянной стряпнёй, человечишка!? – Подходя всё ближе, разъярилась она. – Я дала тебе свободу и не стала ущемлять, а ты заманиваешь ребенка к себе едой!?

Казалось бы, ее гнев был праведным, но Рей сразу понял, что она попросту искала повод, что бы запереть его в подвальном помещении.

«Чёрт! И как я могу быть в этом виноват? Он же сам ко мне пришел!» - Досадовал побледневший парень, но решил даже не пытаться оправдать себя, понимая, что это именно то что ей и нужно, и лишь усугубит для него ситуацию. – «Это самая настоящая подстава!»

Будучи уже в шаге от Рея, Ариса, злобно оскалилась и вскинула руку, готовясь схватить парня силой и потащить в подвал.

Она прекрасно осознавала, что ее любопытный братишка придёт сюда, как только учует запах человека. Потому, решила не запрещать ему ходить сюда, надеясь на то, что он сюда и придет, тем самым, дав ей повод для действий.

И у нее удалось! Теперь, у нее были все основания для справедливого наказания глупого человека!

Но тут, произошло то, чего она совсем не ожидала.

- Сестрёнкняу! – Распушив белый хвост, возник между Реем и Арисой Аки в своей привычной котячей позе. – Я сам сюда пришель! Он не виновньят! Он лишь хотел угостить меньяу!

Миловидный зверолюд умоляюще посмотрел на удивлённую сестру.

- Аки, отойди. – Вновь приходя в себя и небрежно отодвигая братика рукой, произнесла Ариса. – Этот человек перешел все границы и будет наказан!

Видя, что сестра его не слушает, миловидное личико Аки, неожиданно для всех, превратилось в злобный оскал и, зашипев, он в молниеносном выпаде двинул тоненькой ручкой, одновременно отпрыгивая в сторону на стол.

- А? – Ариса недоумевающе замерла, уставившись на свою руку, на которой возникло три небольших вертикальных пореза.

На секунду, разум Арисы выпал из ее головы.

Ее братик на нее напал?????

Всегда застенчивый и зажатый в себе мальчик, которого она берегла от любой опасности, ранил ее своими маленькими коготочками?!

Он же первый раз в жизни зашипел! И на кого?! На нее!?

«Чёт мне страшно…» - Медленно отодвигаясь, подумал Рей, наблюдая за лицом Арисы.

Но вдруг, вопреки ожиданиям, девушка-кошка успокоилась, и Аки, настороженно смотревший на сестрёнку, тихо перевёл дух, тоже позволив себе расслабиться.

- Прости меннья. – Вновь виновато опустил он ушки.

- Мм… Ничего. - Коротко ответила она ему с пустым взглядом. – Идём, Аки.

Повернувшись и больше не смотря на напряженного Рея, Ариса вышла в дверной проём, и они, вместе с Аки, исчезли с глаз Рея.

- ФУУУУУУУУУУУУФ! – Выдохнул Рей, трясущимися руками продолжая есть свой завтрак.

«Я уж подумал, что три дня карцера мне гарантированы! Но Аки спас мою тушку…» - Быстро жуя, поразился Рей. – «Он, оказывается, не подставлял меня! Я то думал, что это был их совместный план…»

Осознавая, что в этом месте у него, всё же, есть союзники, Рей быстро успокоился и доел.

«Интересно, а как там остальные ребята? Зои... Раненный Марк… Тим и Виктория?...» - Раздумывал он за столом, уже забыв о недавнем инциденте. – «Надеюсь, для них заклятие переноса сработало нормально, и они в безопасности…»

Рей с самого утра переживал за судьбу своих друзей. Оказавшись единственным, на ком не сработало заклинание формации, парень беспокоился о том, что и на других оно могло сработать неправильно… Но в итоге, он решил не забивать себе голову бесполезными переживаниями, ведь по сути, сейчас он не мог что либо выяснить и даже зная что-то, как-то действовать.

«Одно конечно интересно, почему меня не телепортировало вместе со всеми? Или я что-то сделал не так?» - Убрав за собой со стола и на кухне, что бы у Арисы не было ни единого шанса проявить к нему недовольство, раздумывающий Рей пошел гулять по поместью. – «Или возможно, это проделки отца Зои…? Хотя зачем это ему?»

Вот так раздумывая, Рей вдруг осознал, что слишком много в его приключениях было не ясным!

К примеру, подарок Зои и его чудесное воскрешение после смерти от рук огра!

Рей осознавал, что в тот момент, действительно умер. Раны на его теле, были попросту не совместимы с жизнью, но он выжил!

Единственной зацепкой в этом чуде, естественно, была Зои и ее мистический камушек с так называемой «эссенцией». Рей не особо понимал, что это за «эссенция», и в итоге воспринимал ее как ману. Но тогда, почему эта «мана» имела свойство заживлять все его раны? Даже такие смертельные как почти полностью переломанные рёбра… Не говоря уже о мелких травмах и даже проткнутом мечом зверолюда плече, о котором Рей даже не задумался!

«Это определённо не просто мана! Да, я смог питать ею формацию, формально используя ее как таковую. Но вдруг ее можно использовать не только этим способом? Я точно помню, как пребывал внутри самого себя и поглотил эту самую эссенцию, внезапно ожив. Может это у меня талант к само исцелению или же это сила самой магической энергии внутри меня…?»

Осознав, что так ничего и не понял о своей приобретённой силе, Рей решил начать исправлять эту ситуацию. Тем более, он стремился стать сильнее, а это значит, ему срочно нужно начать развивать свои умения, связанные с этой самой эссенцией!

Но было одно но.

«Как мне понять с чего начать?» - Парень пребывал в некоторой растерянности. – «Я абсолютно без понятия, как устроена магия в этом мире! Единственный, кто предположительно может рассказать мне о ней, это, скорее всего, Ариса…»

Но Рей прекрасно осознавал, что просто так, она вряд ли даже посмотрит на него. И единственным, что он мог попробовать сделать, это попытаться договориться…

«Договориться? Хммм. Придётся предложить что-то в замен… Но что?» - Рей прекрасно осознавал, что у него попросту не было того, чего могла бы хотеть эта тираническая девушка-кошка. – «Хм… а может…?»

В этот самый момент Рея осенило…

Он знал, что может ей предложить!

Глава 19 Сделка

Госпожа Ариса! – Рей находился в центральной прихожей, не зная, где еще он мог найти девушку-кошку. – Госпожа Ариса, я бы хотел договориться!

Но ответа не последовало.

Сколько бы Рей не звал ее, она, по всему видимому, просто его не слышала или была где-то в другом месте.

«Чёрт, это будет полной тратой времени, если я не найду ее сегодня!» - Досадовал он.

Рей уже понял, чего хочет, и решил пойти на крайние меры, лишь бы не сидеть без дела, ожидая чёрт знает чего! Тем более, с оглядкой на слова отца Зои, что у него есть всего один год на развитие, он не мог пропускать и дня!

- Нет… - Он простонал, глядя на вход в левое крыло. – Это плохая идея…

«Если я пойду туда, карцер мне гарантирован… Но что мне остаётся?!» - Рей потоптался на месте, предполагая исход его выходки. – «Но если дело выгорит, то это будет стоить того… Ох… Ладно!»

Решительно выдохнув, Рей двинулся вперёд и подошел к широким створкам дверей, ведущих в левое крыло поместья.

- Земля мне пухом. – Еще раз выдохнул Рей, и распахнул двери, двинувшись внутрь.

Как оказалось, левое крыло не особо отличалось от правого в плане планировки и оформления, да и вообще это место было таким же самым, как и всё поместье. Но, в отличие от правого крыла, тут витал аромат женских духов и странная атмосфера «чужой» территории, которое Рей ощутил почти моментально. Это чувство было с родни тому, как будто находишься в пустом логове льва! Вот вроде как тут никого нет, но поскорее свалить из этого места хочется!

«Не сцы… Прорвёмся!» - Мысленно успокоил себя Рей.

Пройдя коридор, и осторожно заглядывая во все комнаты подряд, Рей, внезапно обнаружил объект своих поисков в одной уютной комнатке, переделанной из простой спальни, в личные апартаменты для отдыха.

Рей обнаружил Арису сидящей на шикарном шерстяном диване, украшенном различными подушками и пледами. Ее рука, в это время, медленно и нежно поглаживала беловолосую голову спящего на ее ножках любимого братика.

С бешено бьющимся сердцем, Рей медленно вошел в помещение и, осторожно пройдя пару шагов, остановился у столика в центре комнаты, выжидая реакции его госпожи.

Но вопреки всем предположениям, Ариса даже не обратила на него внимания, отсутствующим взглядом сверля точку перед собой. Казалось бы, она полностью выпала из этого мира.

«Что с ней? Неужели это всё из-за того, что ее брат защитил меня, ранив ее?» - Рей с осторожным интересом взглянул на ее руку.

На руке, которой она хотела безжалостно потащить его в подвал, до сих пор красовались три симметричных пореза, сделанные ее братиком. Это показалось Рею определённым знаком, так как он был уверен, что если бы она хотела, то спокойно бы залечила эти несущественные ранки.

«Так всё же, дело в этом… Тогда, возможно, у меня всё получиться?» - Рей придал себе некоторой уверенности, внезапно придумав новый план действий.

- Госпожа Ариса… - Рей произнёс это почти полушепотом, чтобы не будить Аки, но реакция его сестры последовала незамедлительная.

- Что ты… Что ты сделал с моим братом!? – Ее кошачьи вертикальные зрачки вопросительно уставились на Рея.

В ее глазах не было злобы. Не было грусти. Не было ничего, кроме лёгкой растерянности. Она испытала настолько сильный шок, что просто не могла прийти в себя!

Рей даже не подозревал, насколько сильно Арису задело то, что ее брат заступился за человека!

В голове девушки-кошки, которая никогда не видела даже слабейшего проявления характера своего миленького братика, просто не могло уложиться это происшествие!

НЕВОЗМОЖНО!

Она любила своего брата! Она жила ради своего брата! Она умрёт ради своего брата!

Но в один момент, брат попросту предал ее, и встал на сторону человека… И Ариса, просто не могла принять этот факт.

«Это очень рискованно! Если я не смогу изменить ее мышление…» - Рей на секунду засомневался в своём плане, но резко откинул мысли опасения, решив идти до конца.

- Аки… Он просто добрый, и наивный мальчик… - Тихо произнёс Рей, глядя Арисе в глаза. – Любопытный котик, имеющий сильное чувство справедливости…

Рей говорил аккуратно, следя за реакцией ее глаз, которые, не моргая, смотрели на него.

«Это мой шанс! Я не должен провалиться!» - Рей был на пределе своих нервов, так как сейчас, ходил по очень тонкой верёвке над пропастью.

- Он всё еще ребенок, и ему присущи эти качества… - Продолжил парень. – Он не рассуждает как взрослый, а ведёт себя, исходя из своих чувств и своего детского видения мира…

Рей сделал паузу, вдруг осознав, что каждое его слово доходит до ушей Арисы. Не смотря на свой отрешенный вид, она внимательно его слушала.

- Это нельзя считать предательством, ведь им двигало не отношение ко мне, а чувство справедливости! Он сделал это не умышленно, а как бы проявляя своё мнение, характер и чувства внутри! – Рей медленно и по полочкам раскладывал Арисе причину внезапного поступка ее дорогого брата. – Он поступил так, не что бы защитить меня, а что бы защитить свои чувства и интересы! Защитить фактор, который заставил его испытать новые эмоции!

Медленно, под тирадой человека, лицо Арисы приобретало осознающий вид.

- Госпожа Ариса, вам не нужно винить ни себя, ни чувства своего брата… Вам вообще не нужно никого винить и пытаться понять, как вам стоит принять это… Как предательство? Или как часть его характера? Это не важно. Потому что это всё слишком сложно, и с этим может разобраться только сам Аки… Но есть один выход, который вернёт вам прежнего брата, и вам больше не придётся переживать за него и ваши с ним отношения!

После своей речи, Рей замер, наблюдая, как на лицо Арисы возвращаются ее прежние чувства, а в глазах появляться привычный блеск сознания.

Он успешно вытащил ее из бездны раздумий, которые, гарантированно привели бы ее к неудачному решению, так как ее мировоззрение, в плане чувств брата, было слишком узким, что бы она могла разобраться в этом самостоятельно. И сейчас, услышав слова Рея, сама Ариса не могла не признать, что только благодаря этому странному человеку, она осознала чувства и смысл поступков своего брата, которого всегда считала покладистым и послушным.

- Это не привязанность к тебе. – Медленно выговорила Ариса, подытоживая смысл речи Рея. – Это проявление его характера и защита его собственности, его чувств!

Постепенно, до Арисы дошло, что ее милый братик попросту защищал то, что принадлежало ему! Он не предавал ее и не променял ее на человека! Он просто не хотел, что бы она тронула Рея, так как тот присвоил человека себе!

Поняв вдруг, насколько была глупа, Ариса выдохнула и расслабленно облокотилась на спинку шерстяного дивана. С ее сердца сейчас свалился просто огромнейший камень!

- Ты удивил меня, человек… Так каков твой выход из положения? – Она бросила на него снисходительный взгляд, позволив продолжить говорить.

Ей действительно было интересно, что же он предложит, так как все пути ее решения, были бесполезны в этой проблеме.

Она слишком любила своего брата, что бы запрещать ему что-то или как-либо наказывать его. Поэтому, ее так сильно задело его отношение к человеку. Ведь если бы тот решил перейти на его сторону, она бы просто не смогла ничего сделать, даже если бы это значило ее смерть!

У нее попросту не было способов и возможности делать что-то с Аки, так как он был дня нее всем!

- Я предлагаю сделку. – Наконец-то выдохнул Рей, мысленно празднуя победу. – Так как вы, госпожа Ариса, не можете влиять на своего брата, то на него могу повлиять я! Я перестану с ним контактировать, и не буду с ним общаться, перестав влиять на него и заставив его любопытство и приязнь угаснуть. Это вернёт его в прежнее русло, и я уверен, больше он не будет проявлять свой характер так яростно…

Ариса задумалась, понимая суть решения.

Этот человек, на ее удивление, оказался довольно умён, как бы она не хотела это отрицать. Она не знала, знает ли он о реальных причинах ее замешательства, но все его слова били точно в цель!

Действительно выходило так, что ситуация ставила ее в такое положение, что буквально вынуждало ее принять его условия… В основном, всё дело было в ее опасениях насчёт могущественного мага, из-за чего она не могла позволить себе влиять на человека силой. Но была и проблема со стороны ее брата, ведь раз он показал клыки в первом случае, то покажет и во втором, так что давить на человека для нее было попросту не выгодно!

Но если человек сам разорвёт их отношения, то, у ее братика больше не будет поводов вставать между ними!

- И что же ты хочешь взамен? – Не выдавая волнения, спросила она. – В зависимости от ответа я могу сказать и нет… Так что подумай дважды.

«Боже мой, не верю что статьи по психологии, читаемые мной во время бессонных ночей как-то помогли мне!» - Рей был сказочно рад, что его сложные переговоры подходили к своей кульминации. – «Жалко что я прочитал не всё! Там ведь еще столько интересного было… Но ладно, сейчас не время об этом жалеть!»

Переступив с ноги на ногу, Рей вдохнул и выдохнул, стараясь привести мысли в порядок.

- Госпожа Ариса, взамен на то, что я разорву свою связь с Аки… Я прошу вас рассказать мне… всё, что вы знаете о магии!

Глава 20 Суть магии

- Рассказать о магии? – Ариса сверкнула своими голубыми глазами. – Но что именно ты хочешь узнать?

«Хм, много ли она знает о ней?» - Рей на секунду задумался, вдруг осознав, что Ариса, возможно, не знает о магии многого. – «Надеюсь, она владеет хотя бы базовыми знаниями…»

- Если честно, то я не знаю с чего начать, ведь я вообще ничего не смыслю в этом! – Пожал он плечами, попросту сознавшись. – Я думаю, что было бы справедливо, если госпожа расскажет мне всё, что знает.

Рей намеренно потребовал от нее максимум информации, так как понятия не имел, насколько много знаний о магии у этой зверолюдки… Хоть он был и почти полностью уверен, что базовые знания у Арисы есть, но вдруг она знала больше? Тогда бы, если бы Рей мелочился с просьбой, он мог бы и не узнать о многом полезном!

- Человек. – Ариса вдруг холодно улыбнулась ему, от чего живот Рея знакомым чувством начало медленно скручивать в узел. – Давай объясню. Перед тобой – Ариса Лиарис, магистр магии второй ступени!

После ее слов, тело Рея внезапно сковало сильным давлением со всех сторон! В этот момент, он отчётливо почувствовал исходящую от зверолюдки магическую ауру, которая несла в себе невероятную мощь!

Она определённо владела магией на высоком уровне!

«Это… Это такое же чувство силы, которое исходило от отца Зои!» - Шокированно осознал Рей. – «Правда, намного слабее, чем в тот раз, но всё же довольно ощутимое!»

- Повторю вопрос еще раз. – Деактивируя свою магическую ауру, произнесла Ариса. – Что именно ты хочешь знать?

- Кхем... – Рей на мгновение впал в задумчивость, заново осознавая, кто именно перед ним.

«Я конечно знал что у нее есть определённая сила… Но что б магическая, да и такая сильная!? Да мне же жутко повезло!» - Он был в лёгком восторге.

Причина радости Рея состояла в том, что он всего лишь хотел узнать базовые знания о здешней магии, а в итоге получил возможность узнать в разы больше! Ведь по факту, Ариса была настоящим кладезем знаний, в которых он так нуждался!

Конечно, сейчас ему не было надобности выпрашивать у волшебницы-зверолюдки какие-то техники или что-то конкретное в магии, так как сейчас, Рею нужна была только начальная база.

Но вот в будущем…

Рей уже знал, как мог выторговать у нее эту информацию, так что сейчас нужно было только поскорее приступить к получению этих знаний и их изучению, а позже, заключить новую сделку, на более конкретную информацию!

И вот таким нехитрым образом, он сможет одновременно пребывать в относительной безопасности и одновременно получать знания, в которых он нуждается! Именно поэтому, Рей был очень рад, что ему повезло очутиться в руках этой девушки-кошки!

- Хорошо! – Рей, наконец, понял, как будет действовать, и приобрёл уверенность в себе. – Госпожа Ариса, расскажите мне о магии в целом. Что она из себя представляет? Что нужно, что бы ею владеть и управлять? Я хочу узнать все базовые знания, которые помогут мне понять суть магии!

Выслушав Рея, Ариса сощурила глаза.

- Ты задаёшь такие вопросы, будто в тебе есть потенциал, который ты хочешь развивать…

Она секунду внимательно рассматривала Рея, стараясь обнаружить в нём признаки мага, но ничего не увидев, перестала пилить его взглядом и медленно отняла одну из рук от поглаживания волос Аки.

- Не понимаю зачем тебе это, но слушай внимательно.

На ее раскрытой ладони, вдруг возник мутный сгусток синеватой субстанции. Он парил в воздухе над ее рукой и непрерывно переливался множеством потоков.

- Эта вещь, называется эссенцией! Это то, от чего зависит сила и ранг любого мага! И это то, что любой маг использует в создании заклинаний, формаций, техник и множестве других вещей, которые умеем творить только мы! – Она сжала ладонь в кулак, а когда разжала ее, на месте мутного сгустка уже горело пламя! – Маги, своей силой воли и души, могут превращать эссенцию во что угодно! От простых заклинаний, до чего-то материального! Стихии, законы мира(так в этом мире называют физику), структура предмета и даже сила жизни и смерти! Всё это подвластно магии!

Пока она говорила, сгусток эссенции в ее ладони то искривлял пространство, то превращался во что-то материальное, то просто исчезал!

«Поверить глазам не могу, это действительно самая настоящая магия!» - Пытаясь сдержать возглас удивления, Рей как мог, сохранял невозмутимость своего лица. – «А еще более невероятно то, что и я могу ее использовать! Только вот прежде чем это делать, мне нужно как следует понять, что это вообще такое!»

- Но откуда берётся эссенция? – Заинтересованно задал вопрос Рей.

- Из души. – Ответила зверолюдка, указав ладошкой себе на центр груди. – Изначально, каждое существо рождается с душой, в которой присутствует начальная частичка эссенции, которую можно развивать. Говорят, эта частичка - это неиспользованная энергия Бога, что осталась после сотворения души, и как бы ее излишек, который можно использовать в своих целях… Но это лишь предположение.

- Бог?.. – Рей удивился, и хотел было спросить существует ли в этом мире еще и ОН, но лицо Арисы в этот момент приобрело нейтральное-игнорирующее выражение, что явно говорило о том, что она не собиралась отвечать не по теме. – Ах, я понял. Хорошо. Тогда что нужно для того что бы владеть и управлять магией?

«Чёрт, могла бы и ответить…» - Рей не очень любил, когда его интриговали и не раскрывали всё до конца.

- Как я и говорила, для владения магией нужна предрасположенность к ней с рождения, а для ее управления нужна сила воли, сила души и развитие Искры.

- Искры? – Переспросил Рей.

- Да. Так называется частичка эссенции, что есть в каждом живом существе. Ее назвали Искрой Бога, так как ее можно развивать до бушующего пламени, что окутает весь мир! Это слова из древних описаний о назначении этой искры, так что можешь считать, что я тебе рассказала даже больше, чем должна.

Она насмешливо улыбнулась краешком рта, как бы дразня Рея. И у нее прекрасно это получилось…

«Да она издевается?! Слова из древнего писания?! Она попросту взяла и подкинула еще больше интригующих вещей!» - Внутри себя, Рей бесился, но естественно, никаким образом не дал этому отразиться на своём лице. – «Она специально провернула всё так, чтобы я не мог потом возразить, что она что-то не договаривала!»

- Это все вопросы, что ты хотел задать? – Вопросительно подняла бровь Ариса. – Мою часть сделки можно считать выполненной?

После ее слов, Рей еле сдержал себя от колкого ответа. Эта девушка знала, как вывести из себя!

«Она специально дала мне много лишней информации и смешала это с тем что я у нее просил… Естественно пытаясь всё это понять сразу я запутаюсь и у меня просто не будет новых вопросов!» - Рей понял, что Ариса обвела его вокруг пальца и по факту? ничуть не напряглась для их сделки, рассказав только самую малость того, что можно было. – «Ну уж нет, я не дам тебе так легко отделаться!»

- Госпожа Ариса, я ценю то, что вы мне рассказали, но вам не кажется что это немного мало за мою помощь? Я всё же разрываю свои отношения с таким чудесным ребёнком как Аки, а это для меня очень трудно!~ – Говоря это, Рей не смог удержать себя от иронической интонации, ярко намекающей Арисе о том, что и он умеет вертеть ситуацией как захочет.

Девушка кошка нахмурилась на такую дерзость, но вдруг расслабленно улыбнулась.

Ариса понимала, что человек перед ней, старается выжать из их сделки как можно больше, и конечно, если бы она этого не хотела, то могла бы попросту закончить их разговор и на этом…

Но она решила уступить ему.

Почему вдруг? А потому, что дело было в том, что она действительно дорожила своими отношениями с братом! Ариса не была глупой, и понимала, что как бы не было ей неприятно, но проблему с Аки мог решить только этот человек. И человек просил за сделку всего лишь информацию, которую знал почти каждый! Конечно, рассказав только ее, она могла уйти сухой из воды, но не станет! Ведь от этого человека зависели ее будущие с братом отношения, как бы глупо это не звучало! И оставлять парня ни с чем было бы ошибкой, ведь из-за этого он мог затаить обиду и нарушить обещание! Что случиться тогда?

- Хорошо. Я понимаю то, что мой брат для тебя очень интересен, человек. – Сощурив глаза, ответила Ариса. – Говори, что еще ты хочешь узнать?

«Ух, сработало! Я-то думал, откажет!» - Обрадовался Рей. – «Ну, теперь то ты мне расскажешь хоть что-то более полезное!»

- Госпожа Ариса, я бы хотел, что бы вы мне рассказали… - Рей глубоко вздохнул, набирая воздух в лёгкие. – Любую на ваш выбор магическую технику, которую можно развить до максимума за один год!

От просьбы Рея, брови девушки-кошки резко взлетели вверх. Некоторое время она с непониманием смотрела на человека перед собой, но потом решила отбросить мысли о его странностях на потом, и подумать о просьбе.

- Ха… Техника, которую можно развить за один год?... – Она приложила пальчик к губам, задумавшись. – Я не помню ничего такого, ведь техники развиваются всю жизнь… Но если говорить о кратчайших сроках, то есть одна…

«Фуууф! Всё же такая есть! Она не особо меня спасёт, я полагаю, но у меня попросту нет выбора!» - Рей не забывал, что через год ему придется отхватывать люлей от отца Зои, и хотел как можно лучше к этому подготовиться. – «Честно, даже не надеюсь на победу над этим монстром, но возможно, если я достойно разовью силу и стану поистине достойным магом за такой период, то он передумает меня убивать?»

Рей был рационален, но в некоторых случаях, держался на чистом оптимизме. Он был из того странного типа людей, которых проблемы делали только сильнее! Конечно, это было не в плане, что он был сверх-гением, который может выбраться из любой задницы. Но чем невыполнимей перед ним стояла задача, тем меньше ему хотелось отступить!

«Да и даже если я проживу только год, то, что лучше? Прожить его слабаком или пытаться развиваться? По-моему, выбор очевиден!» - Рей был настроен решительно.

Тем временем, Ариса, подумав пару мгновений, вновь заговорила:

- Итак, есть одна техника, о которой я могу тебе рассказать! Но после того как я о ней поведаю, моя часть сделки будет выполнена. – Она бросила на Рея выжидающий взгляд.

Рей кивнул и Ариса вновь хитро улыбнулась.

- Хорошо… Начну с того, что эта техника требует огромного количества эссенции а так же силы души и воли! Она зависит от них напрямую и тренировки происходят соответственно. Так же, обычно ее практикуют маги, уже достигшие определённых высот и стремящихся к защите собственного тела!...

- Защите тела? – Хмуро спросил Рей.

Он уже понял, что Ариса в очередной раз начала кормить его бесполезной для него информацией, но всё же, интуиция подсказывала Рею, что эта странная техника будет ему полезной. Поэтому, ему стоило узнать о ней поподробнее, а не пропускать мимо ушей.

- Да. Это магическая техника, увеличивающая физическую силу мага! Она была создана в результате желания магов стать менее уязвимыми в ближнем бою, и в отличи от чисто магических техник, изучается намного быстрее. Происходит это благодаря имеющемуся запасу эссенции мага, так как сила техники полностью зависит от ее количества!

- Но как ее освоить и использовать?

- Это ты узнаешь из этого свитка. – Между пальчиков ее руки из неоткуда возник маленький свёрток бумаги. – В нём есть вся нужная информация.

Сделав лёгкое движение руки, она послала маленький свиток прямо к Рею, который еле успел его поймать.

- Но на изучение свитка у тебя есть всего два дня! После чего, ты должен будешь вернуть его назад.

«Что?! Два дня!? Этот свиток нужен для техники, которую изучают как минимум год, а она даёт мне его всего лишь на два дня!?» - Он был поражен тем, насколько несправедливо и коварно она всё провернула.

Но не успел удивлённый Рей возразить по этому поводу, как Ариса добавила:

- На этом моя часть сделки закончена. – Самодовольно улыбнулась она ему, наблюдая за его реакцией. – А теперь перейдём к другому вопросу.

- Другому? – Рей бросил на нее хмурый взгляд.

- Да. – Специально не замечая его настроя, ответила, улыбаясь, Ариса. – К вопросу твоего наказания.

- Что? – Брови Рея взлетели вверх. – Наказания? За что?

В этот момент, самодовольное лицо Арисы вдруг вернулось к беспристрастию, а ее кошачьи глаза облили Рея холодом.

- За нарушение правил! Ты проник в левое крыло поместья, вопреки моему запрету! За что и понесёшь справедливое наказание! – Она вперила строгий взгляд прямо ему в глаза, ожидая его возражений. – В обычном случае я бы заперла тебя в подвале на месяц, но так как ты помог мне с Аки то я, так уж и быть, сокращу этот период до недели. Наказание начнётся с сегодняшнего вечера! А до этого момента, ты пока свободен.

- А… - Рей впал в ступор, совсем забыв о том, что действительно нарушил правило.

- Наш разговор окончен. Жду тебя вечером в прихожей. – Бросила ему на последок Ариса, после чего перестала обращать на него внимание.

«….»

Не сказав ни слова, Рей молча повернулся и вышел из помещения. Он прекрасно понимал, что говорить дальше будет бесполезно и даже опасно. И когда он очутился в коридоре, отойдя от двери на пару шагов, то лишь тихо вздохнул.

Разговор с Арисой был для него настоящим испытанием, ведь изначально, он даже не был уверен в том, что она согласиться с ним говорить! Всё это время Рей отчётливо чувствовал ее неприязнь к своей человеческой натуре, которую, как он уже знал, многие зверолюды ненавидели. И, по сути, сейчас он смог зайти в логово льва и выйти оттуда живым!

«У меня вышло! Я смог узнать основную информацию о магии этого мира, да еще и получил технику в придачу! Не могу поверить в свою удачу! Фууух. Так… Давай ка сразу глянем что написано в свитке…» - Не сдержав любопытства, Рей быстро развернул маленький свёрток потрёпанной бумаги… - «А?..»

Он пустым взглядом уставился на содержимое свитка…

Которое было написано на неизвестном ему языке рун!

«ОНА!!!» - Пальцы Рея с силой сжали краешки бумажки. – «ЭТО ЧТО, РУННЫЙ ЯЗЫК!?»

Рей сжал зубы и резко развернулся, не успев выйти из запретной территории левого крыла. Он решительно двинулся назад, собираясь пойти на самоубийственный спор с зверолюдкой, но вдруг остановился.

- Хм…

Рей сделал пару шагов назад, и вернулся к полуоткрытой двери, которую только что прошел.

- Библиотека? – Он осторожно заглянул за дверь и увидел широкое помещение с кучей стеллажей и шкафов, забитых различного рода книгами. – Надеюсь, тут он есть…

Бросив взгляд на пустой коридор, Рей осторожно просунулся в дверной проём и вошел в библиотеку, стараясь двигаться как можно тише.

Очутившись внутри, Рей взял первую попавшуюся книгу, и заглянул в нее.

- Ро… Род… Родословная Лаи… Лиа?... Лиарис! - Дыхание Рея остановилось. – Я МОГУ ЧИТАТЬ НА МЕСТНОМ ЯЗЫКЕ!?

Это открытие стало для него как гром с чистого неба! Это было действительно неожиданно, так как текст, что он читал, был написан на абсолютно незнакомом ему языке, но он всё равно как-то его понимал! Да и к тому же, в прошлом, еще в первый его день в этом мире, он получил стрелу с запиской со странными каракулями и уже тогда подумал о том, что у него могут возникнуть проблемы с языковым барьером этого мира, но как оказалось, языкового барьера попросту нет!

«Действительно... Я даже не подумал, почему так легко мог общаться с Зои и зверолюдами! По сути, у нас ведь должен быть разный диалект, но что-то даёт нам друг друга понимать…» - Рей не знал что именно давало ему такую способность, но решил даже не забивать себе этим голову.

Обрадованный открывшимися возможностями, он быстро положил взятую книгу обратно на место и начал шастать между длинными полками, проглядывая на корешки томов в поиске нужной ему книги.

Но внезапно, сверху мелькнул знакомый белый пушистый хвост, и Рей услышал тихий голос:

- Я могу помочньяу.

Перед дёрнувшимся от неожиданности парнем внезапно возник Аки, сидящий в своей привычной позе кота. Рей тут же обратил внимание на то, что его мордочка лица была какой-то грустной, а ушки слегка приспущены.

«Он расстроен..?» - Догадался Рей. - «А ведь и правда, мы только познакомились, а я уже продал наши с ним отношения…Неудобно вышло…»

- Прости, Аки. – Рей виновато опустил голову, понимая чувства зверолюда. – Я…

Рей не нашелся, что сказать в своё оправдание.

До этого момента, он и не думал о том, как его решение повлияет на маленького зверолюда… Но увидев как тот расстроен, Рей понял, что был не прав.

«Как я мог так поступить…?» - Он был разочарован собой. – «Хоть моя афера и удалась… Но теперь чувствую себя ублюдком…»

- Не расстраивайсньяу. – Грусно улыбнулся Аки. – Я понимньяю, что ты всего лишь хотел узнать у моей сестры нужные тебе вещьняу.

Рей вновь не нашелся что ответить. Оказывается, Аки притворялся спящим и слышал весь их разговор.

- Моя сестрньяу очень заботливая! И я зньяу, что она вынудила тебя на это… Поэтому я не виньяу тебя и хочу помочь!

- Помочь? – Рей был очень удивлён заявлением Аки.

- Дьяу! Я попросиль сестру попрощаться с тобоньяу! И она разрешила! – Поднял гордо хвост беловолосый зверолюдик. – Я виделньяу что ты что-то ищещь, скажи мне что и я помогуньяу!

От слов Аки, Рею стало жутко стыдно.

«По факту - я его предал, а он всё равно предлагает мне свою помощь? Да я так себя скоро возненавижу…» - В этот момент Рей окончательно убедился в том, что сделал огромную глупость, променяв отношения с зверолюдиком на какие-то жалкие обрывки знаний.

- Аки, я ищу переводчик для этого языка. – Рей показал Аки развёрнутый свёрток с описанной рунным языком магической техникой.

Зверолюдик любопытно глянул на текст и нюхнул бумажку. После чего, уверенно хмыкнув, запрыгнул на шкаф и мяукнул:

- Сюдньяу! – Его пушистый хвост мелькнул и исчез с другой стороны стеллажа.

Проследовав за Аки, Рей оказался в еще не обследованной им части библиотеки, где на видном месте отдельно стоял шкафчик с одной единственной полкой, на которой стояло три роскошных книги.

- Перваньяу! Бери ее, но потом нужно будет обязательньяу вернуть! Это очень ценньяуя книга! – Промяукал Аки возбуждённо.

Рей аккуратно взял первую из трёх книг и тут же заглянул в нее.

«Это переводчик рун! То что нужно!» - Обрадованно убедился Рей.

- Спасибо, Аки… - Он от души поблагодарил зверолюдика, не переставая сожалеть о своём решении.

- Не за чтоньяу! Надеюсь, мы еще сможем поиграть вместе, человекньяу! – Улыбнулся ему Аки и быстро исчез.

После этого, Рей, не задерживаясь, покинул библиотеку и как можно быстрее вышел из левого крыла, боясь напороться на Арису. И когда он очутился в центральной прихожей, то, наконец-то позволил себе улыбнуться в предвкушении…

Ведь у него теперь было всё, что ему нужно!

Глава 21 Освоения рун

- Твоя пища на эту неделю уже внутри. – Сложив руки под своей немалой грудью, холодно произнесла Ариса. – Проходи.

«Боже, я надеюсь там не огрызки со стола… Хотя на этот случай у меня есть небольшой выход…» - Рей кивнул девушке-кошке и вошел в «карцер», в котором ему предстояло провести целую неделю. – «Надеюсь, риск себя оправдает.»

Как только он вошел в пустое помещение с серыми стенами, подобием кровати в углу и столом с одной единственной свечой, дверь за ним тут же захлопнулась, и послышался звук закрываемого затвора.

- Просто супер. – Угрюмо проконстатировал обстановку комнаты хмурый Рей.

Не то что бы он был недоволен, но по сравнению с его комнатой на втором этаже поместья, это помещение было похоже на берлогу бомжа, который забрался в заброшенную стройку и организовал себе там привал…

- Ладно, что есть, то есть… - Рей подошел к столу без стула и заглянул под него. – Что это? Твою же бабушку…

Он схватил лежащий под столом небольшой мешок и открыл. Из мешка по его ноздрям сразу ударил запах свежей выпечки.

Но к сожалению, кроме хлеба там больше ничего не было.

«И это всё!?» - Рей смотрел в мешок забитый булочками пару секунд, а потом молча закрыл его и положил на место. – «Интересно, я быстрее умру от обезвоживания или подавлюсь куском запеченного теста?»

После ознакомления со своим новым жильем, Рей тут же достал из-под одежды спрятанную книгу и свёрток с магической техникой. Так же в его карманах лежали еще и фрукты с кухни, которые он прихватил на всякий случай, но доставать их сейчас он не стал, решив начать сразу с главного.

«Смысла тянуть нет. Начну переводить технику сразу. У меня есть всего два дня, за которые я должен хотя бы перевести ее и запомнить все, что там написано!»

Аккуратно взяв подсвечник с горящей свечой, Рей поставил его около кровати, после чего раскрыл свиток и книгу по переводу рун. Силы свечи еле хватало, что бы осветить треть комнаты, но Рею этого было вполне достаточно, что бы видеть написанные в книгах и в свёртке символы.

Усевшись таким образом и принявшись за изучение абсолютно новой для него «науки», Рей, в тот момент, весьма поразился тому, что совсем недавно жил обычной жизнью студента, а теперь сидел и изучал магию! От осознания происходящего, он так взбудоражился, что не заметил, как прошло пару часов.

- Да ну… Неужели… - Рей оторвался от перевода, наконец-таки сумев перевести одну начальную и самую простую руну. – Хаха! ХАХААХАХ! Да это же просто охренеть как легко!

Покрасневшими от плохого освещения и напряжения глазами, Рей уставился на магическую технику, записанную в вычурных рунах.

По началу, он боялся, что у него ничего не выйдет, но как оказалось, эти магические каракули не были такими трудными, как он считал!

Спустя пару часов увлечённого изучения и конечного перевода самой простой начальной руны, Рей осознал, что фактически, в этом мире, руны представляли собой магические линии, воплощаемые на пергаменте! Они шли не как обычные слова, а передавали сам смысл техники и того как ее использовать. Переводя руну, которая несла в себе кодировку этого мира, он получал из «неоткуда» знания, которые моментально закреплялись в его голове!

К примеру, переводя обычное слово, можно было понять, что это за вещь, понятие или просто обозначение. Но переводя руну, в конечном итоге получаешь не что-то одно, а целое предложение, описывающее определённые действия. К тому же, в рунах не было никакой конкретики, ведь нельзя описать чувства, которые руны и передавали!

Первой руной, которую изучил Рей, была руна – «ֆ». Это была очень простая руна, передавшая ему музыкальный мотив техники.

Да. Именно музыкальный мотив.

Когда Рей ее перевёл, он тут же услышал в своей голове тяжелую и мрачно-загадочную мелодию, которая навевала ему представление о несокрушимой горе, двигающейся вперёд!

Это было настолько шокирующим для парня открытием, что он несколько минут просто смотрел на серую стену карцера и осознавал для себя всю невероятность рунической магии этого мира.

- Ха… - Рей улыбнулся как идиот, и снова погрузился в перевод рун.

«Я изучу эту технику меньше чем за полтора дня!» - С этим неудержимым стремлением, он продолжил перевод и изучение рун.

Самих рун, было не так много, но для того что бы понять и перевести каждую, у него уходило как минимум пару часов. При этом, каждый раз, изучая новую руну, он ощущал настоящее наслаждение и чувство возрастания понимания магии этого мира!

- ઈ! – Не своим голосом хрипло произнёс Рей. – Ох!..

Как только он закончил переводить третью руну, его тело резко охватил жар!

«Я чувствую, как то пространство внутри меня расширяется! Оно постепенно увеличивается и должно в конечном итоге ощущаться по всему телу! Это основа техники! Я знаю это!»

Рей, тут же, с горящим взглядом сосредоточился на расширении площади его «души» по всему телу.

В данный момент, его «душа» - так он назвал мистическую силу внутри себя, находилась в центре его груди, не имея определённой формы. Задача же техники, как понял Рей, заключалась в полном расширении «души» по всему его телу, и дальнейшему сосредоточению и уплотнению этого пространства.

Осознав суть поставленной задачи, Рей сосредоточился и в нетерпении начал мысленно раздвигать стенки его «души»… Но вдруг он резко схватился за центр груди и, скорчившись, завалился на пол.

- АаАаааАааа!!! – Из его рта вырвался сдавленный крик.

В тот момент, когда он быстро начал расширять «душу», она вдруг жутко затрещала и отозвалась просто дичайшей болью! Эта боль была такой ужасной, что Рей буквально ощутил, как его грудь медленно вскрывают скальпелем!

«Я.. чёрт как же больно!! Нельзя было торопиться!...» - Рей запоздало осознал свою ошибку. - «Теперь боль не дает мне двигаться, аааа, твою же!…»

Весь следующий час, Рей пролежал на кровати в недвижимом состоянии. Тихо корчась от медленно уходящей боли, он понял, что «душа», тоже имела свою пластичность. То есть, она могла растянуться, но только если постепенно, а не резко. Она работала так же, как и обычные мышцы, нагрузку на которые нужно поднимать постепенно.

Спустя еще час, Рей наконец-то смог разогнутся и осторожно сесть. В груди до сих пор будто была сквозная дыра, но основная боль уже ушла и Рей, в конце концов, пришел в себя.

- Ладно… - Сквозь зубы простонал он сам себе. – Пока что оставим расширение души, лучше займусь переводом…

В этот момент он прекрасно осознавал, что теперь, ему придется подождать пока «душа» придет в норму, но хоть у него от ее растрескавшегося состояния жутко болела грудь, он не собирался просто так сидеть и бездействовать.

Следующие несколько часов, Рей с остервенением продолжал переводить технику. Он уже успел понять почти половину рун, которые ее составляли, и с новой ясностью осознал свою ошибку при расширении «души». В процессе перевода, он осознал, что эта техника не терпит спешки. Да, изучается она быстро, но при этом, с ней нельзя было торопиться. Таковы были правила.

Рей не знал, который час уже был, когда он, в конце концов, слишком сильно устал и провалился в благодатный сон, но когда он проснулся, то вокруг, по факту, ничего не изменилось.

В его комнате не было окон или каких-то других выходов кроме двери, да и находилось это помещение под землёй, так что он понятия не имел, какое время дня сейчас было снаружи.

«Так… Ладно, надо бы вспомнить, что я выучил вчера.» - Рей медленно поднялся и, съев пару сочных фруктов, начал своё утро сразу с перевода рун. – «Я не знаю, сколько времени у меня еще есть, но мне нельзя медлить. Если я не переведу технику до конца, я попросту потеряю время и силы, ничего при этом не получив… Ведь как я понял, техника требует полного перевода для своего абсолютного освоения!»

Продолжив своё нелёгкое но увлекательное дело, Рей не чувствовал какой либо моральной усталости. Ведь изучать руны, для него было не просто занятием, а целым удовольствием! Важно заметить, что ранее, Рей никогда не отличался стремлением к знаниям и наукам, считая их полной скукотой и занудством… Но! Руны были для парня чем-то новым и по-настоящему невероятным! Руны - вызывали у него восхищение!

Таким образом, за переводом, прошло еще уйма времени, во время которого Рей неотрывно изучал технику, целеустремлённо приближаясь к ее завершению. Он уже почти полностью осознал ее суть, которая заключалась в накоплении силы и сосредоточении ее в части тела с «душой». Ее сложно было описать словами, но руны прекрасно передавали нужное чувство, к которому и стремился Рей.

«Выходит, если поток пера при написании направлял ману в эту сторону… и соединял собой два фрагмента сверху и справа, эта руна будет означать… ﻸ»

Окончательно закончив перевод, Рей замер. В результате изучения руны, он начал ощущать ту силу, что начнёт ощущать при полном освоении техники.

- Мммм??... – От неожиданного прилива силы, он в удовольствии замычал.

Находясь в трансе от ощущений, он поднял кулак и ничуть не сдерживаясь, ударил им в каменный пол.

Раздался треск.

Рей медленно убрал кулак и увидел в полу довольно приличную трещину.

- А? – Рей моргнул и трещина, как и наваждение, исчезла. – Ауучч….

Он начал махать рукой, которая теперь довольно неприятно побаливала от удара об твёрдый пол.

В действительности, он не смог даже причинить камню вред, только зашибив себе костяшки кулака. Всё что ему показалось, было результатом гипноза техники, которая показывала ему, каким его удар должен быть.

«Как странно. Это магическая техника, но она рассчитана на физический урон…. Прямо как сила Зои. Неужели и я так смогу?»

От осознания того, что он сможет драться так же круто, как и его маленькая подруга, Рей пришел в восторг! Он даже не ожидал, что эта техника окажется такой подходящей для него. Так как хоть он и любил магию и заклинания, но не было ничего круче, чем чистая физическая сила, которой ты просто давишь врага!

- Жух! Жух!!! – Рей начал махать руками, изображая сражение. – Не дай бог меня кто увидит... Жух!!

И как на зло, тут же раздался звук железного затвора, после чего дверь мгновенно распахнулась.

- Зачем ты бьешь воздух? – Подняла бровь Ариса, скептически поглядев на покрасневшего парня. – Хотя, меня это не волнует. Я в курсе, что вы, люди, невероятно глупые и странные существа.

«Аааааа! Да какого лешего она так неожиданно появилась!?» - Несмотря на свою обычную невозмутимость, из-за глупости ситуации, Рей был зол и смущен одновременно.

- Можешь радоваться, человек. Тебе не придется сидеть тут целую неделю. – Вдруг произнесла девушка-кошка, перебивая ход его мыслей. – У меня возникли неотложные дела, и я должна отлучиться на пару дней или больше. Но проблема в том, что, так как из-за твоего присутствия мне пришлось послать свою единственную служанку в отпуск, Аки будет некому кормить и следить за домом…

- А? Госпожа Ариса, вы хотите предложить мне работать домохозяйкой? – Рей сразу понял к чему она клонила.

- Именно. Думаю, для нас обоих это будет выгодно, не правда ли? – Ариса выглядела так, будто и не сомневалась, что Рей согласиться на ее предложение.

- Хм… - Рей показательно задумался. – Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь.

- Хорошо, тогда можешь приступать к… А? – Девушка кошка удивлённо подняла брови, перебив себя на полуслове. – Что ты сказал, человек?

- Простите, госпожа Ариса, но я отказываюсь. Сейчас я отбываю своё наказание и, увы, ничем не могу вам помочь. – С невинным взглядом, он пожал плечами, сокрушенно вздохнув.

От его ответа, девушка-кошка встала в ступор.

Медленно, ее лицо изменилось с уверенного выражения на раздраженное.

- Свёрток. – Взгляд Арисы резко похолодел. – Возвращай его.

- Уже прошло два дня? – Приподнял бровь Рей. – Мне показалось, что…

Глаза Арисы резко выстрелили в него жаждой убийства, от чего он замер на полуслове.

«Женщины…» - Хмуро подумал он. – «Как же они не любят, когда что-то идёт не по их плану…»

Больше не возражая, он молча бросил свёрток с техникой в руки девушки-кошки. Он уже изучил его вдоль и поперёк, так что смысла воевать за него не было.

Единственной причиной, почему он отказал Арисе в довольно привлекательном для него предложении, было то, что он планировал выторговать у нее еще что-то, взамен на то, что будет на нее работать. Но увы, он ошибся в своих предположениях, и только разозлил хозяйку поместья.

«Нет бы быть проще… Мог бы спокойно согласиться…» - Слегка пожалел о своих словах Рей, смотря, как Ариса вышла и захлопнула за собой дверь. – «Ох, ну и ладно. Зато я смогу сосредоточиться на изучении техники!»

С этими слегка печальными, но оптимистичными мыслями, он вернулся к практике магической техники. Рей был очень рад, что смог выучить ее основы до того, как Ариса преждевременно отобрала свёрток. И теперь, решительно приступил к ее полному освоению, постоянно держа в уме то наваждение о силе, которую он в конечном итоге сможет получить.

«ТЕХНИКА СОКРУШАЮЩЕГО ГОРНОГО КУЛАКА!» - Подумал Рей, и тут же слегка скривился лицом. – «Звучит так, будто я какой-то китайский культиватор… тьфу…»

Но, не смотря на отвращение к такому вычурно-кричащему названию техники, которое он сам придумал, Рей внутри себя был рад, что мог назвать технику своим именем. Всё же, он реально изучал магию, и в будущем, благодаря ней, сможет постоять за себя и защитить то, что ему дорого.

- Приветняу. – Резко раздался голос рядом с ним. – Давай игрняуться!

Пораженный знакомым голосом Рей, тут же повернул голову в сторону говорившего, и увидел перед собой того, кого не ожидал увидеть еще долго.

Да.

Это был Аки.

***

В небольшом тёмном помещении, почти таком же, как и та темница, в которой совсем недавно находился Рей, одна человеческая фигура медленно склонилась над другой.

Силуэт присевшего на колено стройного и высокого парня, был еле заметен в почти кромешной темноте… Но даже вопреки отсутствию источника света, темноту рассекали его ярко-горящие золотистые глаза…

- Где остальные? – Нежно спросил он у лежавшей перед ним девушки, аккуратно приподняв ее избитое лицо за подбородок.

Эта девушка, была одной из той группы людей, что чудом сумели выбраться из лесной чащи в город зверолюдов, укрывшись в поместье Вукона. Она считала, что ужасы жизни, в новом для нее мире, уже почти окончены, но реальность оказалась жестче, чем она себе представляла… Ведь в тот момент, когда на поместье неожиданно напали зверолюды, ее почти сразу схватили и жестоко изнасиловали, не дав даже понять что происходит. После чего, ее бесцеремонно забросили в эту темницу, где ее мучения продолжились почти без перерывов…

И сейчас, хоть она и вытерпела все эти события, в ней не осталось и капли воли к жизни. Ее существование, утратило для нее всякий смысл, и ее мир был разбит.

Но в этот момент… Неожиданно для себя, она нашла в странных глазах красивого незнакомца надежду! Этот человек возник из неоткуда, и хоть они не были знакомы, она почувствовала, что с ним, она сможет начать новую жизнь!

Но эта надежда не была чем-то обоснованной. Как бы это странно не звучало, эти мысли попросту сами возникли в ее голове, после того как их взгляды встретились!

Может… еще не всё было потеряно?...

- Я.. Н.. не знаю… - Еле слышно ответила она на вопрос парня. – Вы.. вы меня спасёте?...

Ее безжизненный взгляд впервые за эти дни загорелся надеждой… Как же приятно ей было почувствовать эти эмоции после всего, что она пережила!

Но вдруг, весь мир, вместе с прекрасными золотистыми глазами ее спасителя, резко повернулся на сорок пять градусов и так же резко остановился.

- А?.. – Успела удивлённо пискнуть девушка, падая со свёрнутой шеей на пол.

- Ех… Проблемные ребятки… - Вздохнул парень, бросив безразличный взгляд на убитую им девушку. – Ну и как мне теперь искать остальных?...

Еще раз вздохнув, силуэт парня бесследно растворился в темноте, оставив после себя в помещении только бездыханное тело.

Он уже убил всех выживших, кто не сбежал через магическую формацию…

И теперь, ему предстояло найти остальных

Глава 22 Аки

- Аки! Что ты тут делаешь? - В момент неожиданного появления зверолюдика, Рей был действительно удивлён.

Не только из-за того, что считал, что их знакомство окончено, так и не начавшись из-за его собственной корыстной сделки, а и из-за того, что входная дверь как была заперта, так и осталась! И он точно не помнил, что бы Аки заходил к нему через нее…

- Мя? – Аки мило повернул беловолосую голову на бок, не понимая странной реакции Рея. – Я тут, что бы поигряуть с тобой!

Причиной, почему Аки вновь пришел к Рею, было то, что Рей был первым человеком, которого ребёнок-зверолюд увидел в своей жизни. И не смотря на его поступок, из-за которого Аки, хоть и расстроился, но совсем даже не обиделся, человек перед ним, всё еще представлял для него огромный интерес!

- Но как же твоя сестра? – Рей всё еще с непониманием и лёгким подозрением смотрел на Аки.

«Аки помог мне и даже не обижается… Только вот, почему он так неожиданно ко мне пришел? Ах, точно, Ариса говорила, что ей нужно куда-то отлучиться…»

- Моя сестрняу уехала по работе! Ей нужно уничтожить монстра и тогда она вернётсняу! – Быстро ответил Аки, подтверждая мысли Рея. – Обычно ее неть пару дняу! Так что мы можем в это время игратьсня!

Рей улыбнулся, чувствуя, как ему всё больше начинает нравиться этот малыш.

«Он такой честный и милый… Чувствую себя уродом за то, что мог предать чувства такого замечательного создания…» - С лёгкой грустью, в который раз подумал Рей. – «Ладно! Не время унывать из-за своих ошибок! Судьба дала мне второй шанс, и я не хочу рушить наши отношения снова.»

- Конечно Аки, я с радостью с тобой поиграю. – Улыбнулся зверолюдику Рей. – Только боюсь, мне нужно для начала кое-чем заняться. Подождёшь?

- Дяу! – Ответил радостно Аки, и сел в позу кота неподалёку от Рея, уставившись на него заинтересованным взглядом.

Сам Рей же, тоже уселся, только в позу лотоса. Сейчас, ему предстояло что-то вроде медитации, в процессе которой он будет расширять свою «душу» по всему телу.

«Медленно и осторожно…»

Сосредоточившись на внутренних ощущениях и отрезав себя от внешнего мира, Рей начал понемногу расширять мистическое пространство внутри себя.

Оно ощущалось как бесформенный шар внутри груди. Для того что бы его расширить, Рею приходилось понемногу его «надувать» и расслаблять, медленно растягивая в нужную ему сторону.

К сожалению, «шар», как уже было сказано, был бесформенным и потому, он расширялся не во все стороны сразу, а только в ту сторону, куда сосредотачивал, свои силы Рей. То есть, Рей мог растянуть свою душу к одной конечности, но ему придется растягивать ее отдельно еще и во все остальные!

«Это не так просто как казалось…» -Выдохнул вспотевший Рей, закончив десятиминутную растяжку. – «Я тяну это пространство в правую руку, но оно очень неохотно двигается. Прямо как затверделая жвачка…»

Передохнув немного и еще раз улыбнувшись неотрывно смотрящему на него Аки, Рей закрыл глаза и вновь погрузился в тренировку.

После медитации в позе лотоса в течении целого часа, Рей ощутил, что у него почти не осталось сил. Концентрация, как оказалось, занимала просто огромное количество душевной энергии, утомляя не хуже физической нагрузки! Но хоть Рей и был измотан, он всё же продолжил свою тренировку. Ведь сейчас, процесс растягивания «души» к правой руке был почти окончен, а Рей был тем типом людей, который жутко не любил оставлять дело неоконченным.

«Ну давай, еще чутка…» - Он сжал челюсть и напряженно растопырил полусжатые пальцы, в которые протягивал свою «душу».

Стоило заметить, что Рей не мог видеть глазами, как растягивается пространство внутри него, но зато, он прекрасно это ощущал. И когда Рей начал соединять «душу» с кончиками пальцев, он чувствовал это так, как будто соединял «душу» и тело невероятно прочным узлом!

«Мизинец… Безымянный…» - Начал бормотать он, с наслаждением ощущая как когда он «пристёгивает» душу к кончику пальца, нагрузка растяжки становиться легче. – «Средний… Указательный…»

- И… Большой! – Радостно воскликнул Рей, сжав руку в кулак. – Оу!

«Такое ощущение, будто у меня новая рука…» - Удивился он, чувствуя, как его конечность стала намного ощутимее, чем прежде. – «Надо будет проверить ее силу потом, а сейчас я просто нереально как хочу есть!»

Вспотевший, но очень радостный своим успехом, Рей вскочил и тут же пошатнулся.

- Ой… - От усталости его голова закружилась, а весь мир вокруг поплыл.

«Всё же... переутомился…» - Устало, но ничуть не расстроенно подумал Рей, падая в беспамятство.

Почти сразу очнувшись и открыв глаза, он в удивлении осмотрелся.

Вокруг было светло и ярко, а находился он на кухне, сидя на одном из стульев…

- А??... – Он был слегка конфужен таким поворотом событий, но повернувшись на витавший вокруг странный запах гари, сразу понял, в чём дело. – Хаа…

Недалеко от него, за плитой, стоял Аки и что-то усердно готовил.

По запаху сразу было понятно, что с готовкой у него не ладно. Но смотря на его милое и сосредоточенное лицо, Рей понял, что зверолюдик очень старался повторить блюдо, которое он сам недавно готовил на завтрак!

- Ня! – Перепачканный в чём попало Аки, поднёс к столу поднос с пережаренной и смешанной в кашу едой, гордо глядя на своё творение. – Я приготовиль тебняу покушать!

«Вот и настал мой час расплаты.» - Помертвевшим взглядом посмотрев на еду, Рей взял в руки столовые приборы и отрезал один кусочек. – «Ну. Пожил и хватит.»

В этот момент, Аки, с взволнованным лицом пристально наблюдал за движениями Рея. Он жутко хотел что бы человек попробовал и оценил его блюдо, поэтому, ни на секунду не отрывал от того взгляд. Загнав, тем самым, человека в ловушку!

- Ф..кусно! – С трудом сделав движение челюстью, улыбнулся Рей. – Аки, да у фебя нафтоящий талант к готофке!

Чувствуя, как в его рту будто прошлись грязными сапогами, Рей отрезал еще один кусок от «каши» и с удовольствием на лице забросил его в рот.

- Урняу! – Радостно воскликнул обрадованный Аки. – Это мой первый раз! Я так рняуд(рад) что тебе понравилось!

Сразу же после этой пытки, удовлетворив кулинарное любопытство зверолюдика, Рей убежал в уборную и просидел там более получаса. После чего, вышел из туалета слегка позеленевшим, но всё же живым.

Перекусив уже нормальной едой, он и Аки отправились в одно место, в котором Рей уже давно хотел побывать.

«Горячий источник!»

В прошлый раз он ходил в купальню, так как боялся, что Ариса накажет его за наглость купания снаружи.

Но сейчас, хозяйки не было!

- Аки, пойдёшь? – Спросил уже стоявший в одном полотенце Рей.

- Ммм.. Дя! – Немного замявшись, ответил зверолюдик.

Оказавшись впервые в жизни в горячем источнике, Рей тут же расслабился, ощущая как после напряженной тренировки, его тело медленно возвращает силы и свежесть. Слегка горячая, но приятной температуры вода, а так же окружающий источник сад, делали это место идеальным для такого рода отдыха и разгрузки.

- Буль…Бульь…Буль…. - Аки осторожно залез в воду и погрузился по самый нос, оставшись так на продолжительное время и издавая булькающие звуки.

Рей, по началу, думал, что тот балуется, но в итоге оказалось, что малыш чуть ли не задохнулся, так как попросту не умел плавать и не знал, что нужно делать!

Аккуратно вытащив его на сушу, Рей не на шутку испугался, видя как Аки откашливается. Зверолюдик пробыл без воздуха больше минуты, и Рей был очень удивлён тем, что всё это время он просто стоял и ничего не делал. Видимо, даже в ванной за ним ухаживала сестра, так что Аки совсем не умел делать что-то сам.

- Ну и дела. – Покачал головой Рей, убедившись, что с Аки всё в порядке и оставив его на берегу приходить в себя.

После этого происшествия, Рей не сводил с полукотика глаз. Он решил, что теперь, раз уж он временно на воле, то обязан следить за этим милым существом что бы оно ненароком не получило какого вреда. Ведь Рей был уверен, что если с головы Аки упадёт хоть один волосок, то с него самого упадёт вся голова, причём в прямом смысле.

Но страх перед Арисой не был его единственным мотивом парня. Естественно, Аки уже очень нравился Рею, как и Рей Аки. Так что, раз уж они теперь друзья, то Рей считал себя обязанным оберегать этого белобрысого малыша…

Весь остальной день, они провели, играясь по всему поместью вдвоём.

Рей поделился с Аки своими детскими играми из прошлой жизни, такими как «кетч», «прятки», «футбол» и «волейбол», что очень удивило и заинтересовало полукотика. Конечно, в первые две им играть вдвоём было не так весело как хотелось бы, но вот последние игры Аки понравились очень!

Он был активным ребенком, а потому, игры с шаром ему очень пришлись по душе. К тому же, ловкость у зверолюдика была запредельной, так что и Рею играть было очень весело, хоть он и вечно проигрывал.

Уже к вечеру, Аки, как и Рей, очень сильно измотался. Так что, решив закончить с играми на сегодня, Рей, попрощавшись, вернулся в свой подземный карцер, а Аки отправился в спальню спать, пообещав Рею навестить его с самого утра.

«А он занятный малый, мне повезло с ним встретиться...» - Лёжа, раздумывал Рей о дне, который он провёл вместе со своим новым другом. – «И всё же, в его глазах нет той ненависти к людям, что есть в глазах Арисы… Что же случилось в этом мире?»

Рей ни на секунду не переставал думать о том, что в этом мире как-то вышло так, что человечество оказалось ущемлённой расой. Ведь обычно, всё было наоборот… Ну, по крайней мере в книгах. Но тут, всё было совсем по-другому…

Превосходство зверолюдов?

Нет…

Люди всегда были и будут самыми сильными и жестокими существами на планете. Невозможно сделать так, чтобы какая либо раса превзошла ее в жестокости.

«Разве что сами люди всё это устроили…» - Рей предполагал и такой расклад событий. – «Хоть мне и рано о таком думать, но уверен, что когда-то и меня заденет этот вопрос…»

Продолжая лежа размышлять о специфике мира, в который он попал, Рей и не заметил, как постепенно, погрузился в крепкий сон.

…

«Силы? Хочу силы…» - Его голос раздался эхом в его же голове.

…

«Она есть внутри меня… Я должен ее использовать…» - Во сне, он вспомнил о самом главном.

…

«Скорее…» - Он не понимал почему, но ему нужно было торопиться.

…

«Тренировка… Нужно просто продолжить тренировку…»

…

Проснулся Рей весь в поту и чувствуя напряжение во всём теле.

- А… Что за… - Рей в недоумении потрогал свою грудь, к которой, из-за пота, прилипла одежда. – Да ну…

Он вскочил, чувствуя странную лёгкость в теле. Особенно легко было во всём туловище и правой руке.

«Ощущения в правой руке такие же, как и в груди! Погоди ка…»

Рей сосредоточился и прощупал свою «душу», ища ее границы.

- Хааа! Серьезно? – Он уставился на свою живот. – Я что, тренировался во сне?

Рей был очень удивлён. Так как обнаружил, что всё его туловище, теперь вмещало в себя его «душу». А то есть, ему не придется ее растягивать, так как она уже заняла всё нужное пространство. Единственное что ему осталось, это провести «душу» в ноги и левую руку, и с первой стадией техники будет покончено!

- Крутяк! И поспал и время не потерял зря! – Рей был очень рад тому, как всё вышло. – Хмм…

Успокоившись, он вдруг понял, что чего-то не хватало. А точнее, не «чего-то», а кого-то!

- Аки! – Он воскликнул. – Не пришел? Может, он еще спит?..

Но он, почему-то, очень сомневался в последнем.

«Может, Ариса вернулась?» - Это предположение остановило его перед выходом из помещения. – «Не хотелось бы быть пойманным. Если она узнает, что Аки открыл мне дверь, и я тем самым нарушил нашу сделку, то мне точно несдобровать…»

Некоторое время, Рей стоял в раздумьях, не решаясь выйти. Он даже начал наворачивать круги по комнате, пытаясь решить, что же ему делать.

В итоге, Рей решил не рисковать, и остаться внутри. Он считал, что рано или поздно Аки придёт и ситуация проясниться, так что спешить ему было некуда. Да и к тому же, так как он не будет тратить время на игры с зверолюдиком, то сможет спокойно тренироваться и дальше!

«Сегодня стоит закончить с растяжкой на левой руке и попробовать апгрейднуть ноги.» - Мысленно спланировал Рей. – «Что ж, приступим…»

Стараясь не думать о причине отсутствия Аки, Рей уселся в позу лотоса и начал «медитировать».

Но через десять минут стараний, он вдруг понял, что так и не смог сконцентрироваться!

- Да что ж такое?! – Рей досадно прошипел, злясь на самого себя. – Как только я сосредотачиваюсь, всё сразу рушиться!

Раздосадованный Рей продолжил свои попытки, но, в итоге, понял, что сейчас, он попросту не мог сконцентрироваться!

Дело было в том, что в его груди зрело странное беспокойство, которое с каждым моментом ставало всё сильнее и сильнее. Рей сильно недоумевал, что с ним происходит, пока не понял, что беспокойство было связанно с Аки!

«Пока я не узнаю, где он и почему он не пришел, я вряд ли смогу думать о чём-то другом…» - Хмуро осознал Рей. – «Нужно найти этого хулигана и спросить в чём дело… Но полагаю, скорее всего, вместо Аки, я встречу Арису…»

Тряхнув головой, Рей отогнал мысли о риске и решительно покинул свой «карцер». Он всё равно не мог заниматься тренировками, а потому, смысла сидеть там не было никакого. Да и Рей жутко не любил, когда происходит что-то непонятное, о чём он был не в курсе.

Осторожно и тихо передвигаясь, он покинул подземную комнату и поднялся на первый этаж поместья, подозрительно осматриваясь.

Вокруг было тихо. Ни одного признака того, что вернулась Ариса или же что-то произошло. По сути, всё было, как и вчера - всё поместье было почти пустым.

- Аки! – Рей решил окрикнуть своего маленького друга, в надежде на то, что тот услышит и прибежит к нему. – Ты куда пропал?

Но ответа, как и самого зверолюдика, не последовало.

Поняв, что Аки точно не здесь, Рей решительно двинулся в левое крыло. Это было самым очевидным местом, где стоило искать мелкого полузверя, так как Рей знал, что он обычно спит в спальне Арисы.

«Если найду его дрыхающим… Ухх я ему устрою!» - Рей уже осознал, что Арисы нет в поместье, поэтому быстрым шагом двинулся к ее спальне.

У него не было никаких других предположений, куда ещё мог деться зверолюдик, так что, когда он вбежал внутрь комнаты, он с облегчением увидел Аки, сидящего в самом отдалённом от двери углу.

- Аки… - Рей хотел было повозмущаться, но запнулся на полуслове. – Что с тобой?...

Рей с беспокойством заметил, что лицо Аки было жутко напугано, а шерстка на его скулах стояла дыбом! Он, неотрывно смотрел в одну точку, немного левее того места, где стоял у открытой двери Рей, и дрожал всем телом.

«Кто его так напугал?...» - С остановившимся сердцем, Рей повернул голову и увидел кое-что отвратительно ужасное. – «ЧТО ЗА…»

В следующий момент, обгоревший и покрытый струпьями мерзкий кокон, высотой в человеческий рост, взорвался, расшвыривая ошмётки мерзкой слизи по всей округе.

- Сраные заклинания… Понатыкала их тут сотни, чуть не сдох… - Ворча, из разрушенного кокона вылезло полусгнившее существо, покрытое струпьями и слизью.

Тварь размяла плечи, и подёргало торчащий рядом с шеей костяной кинжал, убеждаясь, что он крепко в нём сидит, после чего повернуло свою сгнившую голову с единственным глазом к Рею.

- О, а я тебя знаю! – Улыбнулось гнилыми зубами оно.

С широко открытыми от страха глазами, Рей стоял как вкопанный и не мог пошевелиться.

- Удивлён? Я тоже! – Улыбнулся монстр. - Хехе… интересненько выходит!

Тварь подошла и нагнула голову, заглядывая в глаза Рея, который панически пытался придумать, что же стоит делать.

«Сбежать? Нет… Я не могу бросить Аки! Тогда выходит, мне придется сражаться с ЭТИМ? Но как?! Мне срочно нужен план, но я вообще не понимаю, какого чёрта тут происходит?!» - Рей был очень сконфужен, так как считал, что на поместье Арисы могут напасть только сумасшедшие. – «Это полугнилое существо сказало, что Ариса наставила тут заклинаний. Так что. может, мне стоит попробовать убить его с помощью них?...»

В такой стрессовой и очень критической ситуации, мозг Рея заработал с утроенной силой! Но к его сожалению, даже этой скорости не хватило, что бы придумать за отведенное время хоть какой-то действительно хороший план…

- Мне приказали убить всех кто ей дорог… Но так как я не думаю, что ты для нее представляешь хоть какую-то ценность… - Тварь сделала некоторую паузу, украдкой наблюдая как лицо Рея немного расслабилось от его слов. – То я, всё равно подарю тебе мучительную смерть

Глава 23 Ярость

В тот же момент как он договорил, тварь коснулась груди Рея своим гнилым пальцем.

Сначала, шокированный парень почувствовал лёгкий толчок, но потом, его грудь, в том месте, куда дотронулся палец существа, пронзило дичайшей болью!

Сделав шаг назад, и опустив взгляд на свою грудь, Рей в ужасе замер.

Одежда дворецкого, что была на нём, быстро начала тлеть и опадать клочьями, а в самом центре его груди, начали появляться ужасные струпья и быстро распространяющаяся слизь!

- Хехе! Красиво, да? – Жутко улыбнулось существо. – Ну, ты тут пока медленно умирай, а я займусь малым.

Оставив Рея наедине с его проблемой, тварь тут же повернулась к Аки, и с ощутимой жаждой крови двинулось в его сторону.

Рей же, не смотря на шок и жуткое проклятие на его груди, хотел было бросится за ним, но на голову существа, внезапно, с потолка, обрушилась невероятно мощной силы красная молния, превратив того в булькающую и исходящую паром лужицу.

- А?... – Происходящее сегодня, полностью выбило Рея из колеи. – Да что за хрень вообще происходит!? АААААА!

Боль в его груди резко усилилась в несколько раз, от чего он моментально забыл об убитой защитным заклинанием твари, и сосредоточился на жутком проклятии.

«Эта штука расползается по моему телу как вирус! Если я ничего не сделаю, то сгнию к чертям заживо!!!» - Рей откровенно запаниковал, но вспомнив, что паника это самый худший вариант действий, выдохнул и постарался успокоиться. – «Так. Эта штука точно имеет магический характер, и я не думаю что это реальный вирус, ведь таких, просто не может существовать! Так что, исходя из этого предположения, мне нужно противодействовать магическому вирусу своей магической иммунной системой! И если я не ошибаюсь, то мой магический иммунитет – это ничто иное, как моя «душа»!»

Поставив себе цель, он сел и упёрся спиной об стенку, еле сдерживая стоны боли. Сосредоточится на ощущениях в такой обстановке и при такой агонии было задачей просто невыполнимой, но Рей крепко сжал зубы и заставил себя на время забыть о том, что его тело заживо сгнивает!

«ВИЖУ!» - Выкрикнул мысленно Рей, ощущая как его «душа» сталкивается с какой-то мутной аурой, расползающейся именно в том месте, где его коснулось проклятие гниения. – «Но как ему противостоять?»

Лоб Рея вспотел, и всё его тело затрясло. Стараясь изгнать заразу, он с силой зажмурился и сжал челюсть.

Но через некоторое время, его руки вдруг безвольно повисли, а голова, медленно опустилась.

- РЕЙ! – Аки, находящийся в другом конце комнаты, со слезами на глазах смотрел на умирающего друга. – РЕЙ! ВСТАВНЯЙ! РЕЙ!!

Аки хотел помочь человеку, но так же, он чувствовал, что тварь, которую расплавило защитным заклинанием, всё еще жива!

По всему видимому, это был план монстра, по выманиванию зверолюдика из его убежища из заклинаний Арисы. И хоть Аки и догадывался об этом, но он не мог позволить себе бездействовать, решив дать себя в нее заманить!

- РЕЙ! Я СЕЙЧНЯУС! – Аки напрягся всем телом и сделал молниеносный котячий рывок в сторону умирающего друга.

Находясь в полёте, он зачем-то укусил себя за верхний край ладошки, от чего, у него тут же пошла кровь.

В тот же момент, противно булькающая лужица, резко начала приобретать свою прежнюю форму! Из нее, молниеносно вылетела рука, устремившаяся на встречу к беловолосому зверолюдику. За рукой, тут же начало формироваться остальное тело, загораживая собой всё больше и больше пространства для уклонения!

Ловушка монстра удалась!

Но на зло твари, Аки оказался не так прост! Он предвидел действия противника и, стараясь изо всех сил, изменил траекторию своего полёта с помощью своего белоснежного хвоста!

- МЯЯЯЯ! – Аки пронзительно закричал, когда часть волос хвостика осталась в гнилой руке монстра.

Но, тем не менее, ценой своей шерсти, его обман удался!

Оказавшись рядом с поникшим телом Рея, Аки, не медля приложил окровавленную ладошку к его груди, в том месте, где находился центр струпного проклятия.

- ЖИВНЯУ! – Прокричал Аки, прежде чем на его шее сомкнулась смертельная хватка струпного монстра.

…

«Ну вот. Меня опять убили, а я ни черта не смог сделать… как же бесит.»

В данный момент, Рей находился в «полнейшей» концентрации.

Когда он почувствовал, что убивающее его проклятие не остановить, то пошел на отчаянный шаг.

Обычно, когда он концентрировался на ощущениях внутри себя, он чувствовал, как что-то безостановочно зовёт его изнутри. И почему-то, Рей боялся этого зова. Он чувствовал, что если откликнется на него, и слишком сильно сосредоточится, то потеряет связь с реальностью, и больше никогда в нее не вернётся. Но хоть он и не мог сказать, точно было это или нет, но всё равно опасался концентрироваться слишком сильно, так как всегда относился ко всему с осторожностью, если не знал что это…

И вот. Он тут.

«И где этот чёртов голос? То он меня сюда заманивает, то вообще не отвечает…» - Рей был слегка раздражен ситуацией, но при этом, абсолютно спокоен.

Ведь это был ЕГО мир. ЕГО душа. ОН – был тут хозяином и Богом!

- А вот тут ты немного не прав. – Мужской голос появился совсем рядом с его «ухом».

«Кто ты?!» - Рей моментально забеспокоился. – «Погоди, это ТЫ!?»

- Угадал. – Голос отца Зои на этот раз раздался со всех сторон сразу. - А ведь знаешь, тебе чертооооовски повезло уже дважды!

«Что? Что ты имеешь в виду? Я вообще-то тут при смерти валяюсь!»

- В этом и есть твоё невероятное везение! – Громыхнул голос мага. – Второй раз ты стоишь на границе со смертью, и второй раз, человек, который тобой дорожит, дает тебе силу, для того что бы ты выжил!

«Силу?» - Рей не совсем понял, почему отец Зои говорил о втором разе, так как не видел, что происходило после того, как он вошел в «полнейшую» концентрацию. – «Неужели..»

В этот же момент Рей ощутил, как что-то светлое и тёплое сливается с его «душой». Он понял, что это была частица энергии Аки, которую тот ему передал.

На удивление Рея, светлая сила энергии зверолюдика, тут же начала разгонять силу проклятия, окружившего его «душу».

«АКИ!» - Рей ощутил, что недооценивал чистоту и мощь магической силы милого зверолюда.

Душа Аки, была настолько чистой и светлой, что душа Рея, показалась ему самому в этот момент пропастью из тьмы!

Управляя этой невероятной изгоняющей проклятие силой, Рей устремил ее в центр груди, ударив по его основе. Светлая сила мгновенно растворила проклятие, уничтожив его эпицентр и освободив Рея от страданий.

«Благодаря Аки, у меня вышло!» - Обрадовался Рей, но тут, почувствовал неладное. – «Я не могу вернуться?!»

- Да не дёргайся ты так. Всё равно, без моего разрешения ты не покинешь это место. – Холодно произнёс голос мага.

«Но почему?!» - Рей был жутко раздосадован действиями в ЕГО душе, которыми он не мог управлять.

- Скажем так. Сила, которая предназначалась моей дочери, не была создана для кого-то еще. – В его голосе, Рей неожиданно почувствовал угрозу. – Это было сделано как не специально, так и специально, для того, что бы никто другой не мог заполучить силу, которую я создал для своей ценной малышки!

Пространство вокруг Рея резко закрутилось, и сформировало из себя мужскую фигуру в поношенной одежде и с растрёпанными волосами.

- Но при нашей встрече в темнице, я подкорректировал это правило в полученной тобой силе, так что ты можешь не переживать, я тебя выпущу. – Ухмыльнулся он. – Но не всё так просто. Взамен, я установил новое правило. Это правило, заключается в том, что в определённый момент твоей жизни, когда ты узнаешь личность Кандидата, ты должен будешь его убить.

Договорив, сформированная фигура мужчины распалась на частицы, вновь закружив вокруг Рея.

«Что? Что за Кандид…» - Но не успел Рей договорить, как его сознание резко вернулось в тело. - «СРАНЫЙ СТАРИКАШКА!»

Взбешенный Рей открыл глаза, и увидел перед собой картину, которая сразу же ударила по его сердцу.

- АКИ!!! – Рей вскочил и со всей силы рванул к обмякшему зверолюдику, которого, подняв одной рукой в воздух, медленно душил монстр из гнили. - АААААААА!

Внезапно ускорившись, он подскочил к, казалось бы, удивлённому монстру. В следующий момент, Рей сам того не понимая, на одних инстинктах, сосредоточил силу «души», в своей развитой руке и широко размахнувшись ударил ею по правому плечу зомби!

- ГРААА! – Тварь вскрикнула, внезапно лишившись целой руки и державшей ее жертвы. – КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ЕЩЕ ЖИВ, ЧЕЛОВЕК!?

Его отбитая конечность, тут же рассыпалась в пыль, перестав существовать, а посиневший от удушья Аки, без чувств, упал на пол.

От такого поворота событий, струпный монстр недоумевающе отскочил, осознав, что противник перед ним использовал силу, которая была в состоянии навредить его телу. Но так как его жизнь зависела еще и от выполнения приказа, то он, дотронувшись рукой до клинка в его теле, тут же рванулся обратно в бой.

«Нужно проследить за его стилем боя и понять, как свести к минимуму наш контакт!» - Рей, хоть и понимал, что теперь у него есть средство противостояния к проклятию твари, но он не мог позволить себе расслабится в бою! – «И он зачем-то постоянно трогает этот странный кинжал, торчащий рядом с его шеей, может быть, в нём есть какой-то смысл?»

И Рей решил проверить какой.

Уклонится от атаки монстра, у которого осталась всего одна рука, оказалось хоть и не так просто, но возможно. Рею хватило своей реакции и скорости на то, что бы вовремя поднырнуть под его удар и устремить свою руку к кинжалу у его шеи, при этом, выходя в безопасную позицию…

- ГРАААААА! – Тварь из гнили, внезапно пронзительно гаркнула, оглушив, не готового к такому, Рея.

Осознав замысел человека, и воспользовавшись его заминкой от испуга, монстр, резким движением руки ухватил его протянутую кисть руки и сжал. – ПОПАЛСЯ!

Раздался противный хруст, и Рей ощутил, как его рука безвольно обмякла, потеряв внутреннюю опору.

- АААААА! – От страшной боли, Рей закричал во весь голос, но внезапно замолчал, посмотрев на монстра налитыми кровь глазами. – Тебе пиздец.

Тварь только успела недоумевающе посмотреть на него, прежде чем Рей злобно зарычал и, схватившись свободной рукой за единственную руку твари, вцепился в ее гнилую плоть зубами.

Он уже понял, что хоть тело этого монстра было невероятно заразным и опасным из-за проклятия, но при этом, из-за этих же свойств, оно было довольно хрупким! И так как на него, это проклятие больше не действовало, то он мог делать что угодно!

- ЧТО ТЫ… - Монстр, хоть и не был больше обычным существом, очень удивился безумному поступку человека.

Стоит заметить, что для того, что бы сила клинка могла спокойно управлять телом и нервной системой, проклятие не уничтожало мозг носителя клинка полностью, сохраняя при этом некоторые эмоции и знания прежнего владельца тела. Так что, в этот момент, жестокая и безрассудная тварь, сама была удивлена безрассудности человека!

ХРУСЬ!

Перекусив полугнилую кость, Рей лишил монстра второй конечности, оставив того совсем без рук.

- ДА Я ТЕБЯ, ТВАРЬ, С ПОТРОХАМИ СОЖРУ! – Рей ухватил отгрызенную конечность и, используя ее как оружие, вогнал в центр груди монстра. – ААААААААААА!!

В этот момент, разум Рея погрузился в бешеное неистовство.

Ему настолько надоело быть слабаком и отхватывать от всех и каждого, что он решил наплевать на всё, и просто сражаться до последнего вздоха, делая всё возможное для победы!

Но и струпный монстр, хоть и был удивлён безрассудности Рея, но не собирался так легко сдаваться внезапному напору.

Оторванная конечность, почти сразу после удара в грудь твари исчезла, потеряв силу проклятия, лишив, тем самым, Рея оружия. Мгновенно заживив рану, струпный зомби резко рванул всем туловищем к Рею, который закрылся от его атаки итак поломанной рукой.

Монстр гнили, тут же впился зубами ему в плоть, злобно ухмыльнувшись, но Рей даже не поморщился от боли, пронзив тварь убийственным взглядом.

- Идиот. – Рей посмотрел бывшему начальнику стражи городской тюрьмы в глаза и, ухватившись за кинжал у его шеи, с хрустом выдернул его из тела.

Как только кинжал покинул тело зверолюда, тот моментально обмяк, начав быстро рассыпаться и тлеть. После этого, Рей сразу понял, что не монстр а сам клинок, был его врагом.

- Не.. держи… в руке.. – Успел прохрипеть Лейрих свои последние слова, прежде чем его тело полностью истлело и засохло, распавшись на части.

«Я… Победил…?» - Рей уставился на останки твари, бывшей когда-то зверолюдом, что позволил спасти его из темницы. – «Он…»

Рей пошатнулся.

Сейчас, мир вокруг него, был весь красным от полопавшихся в его глазах капилляров и стекающей с его лба крови. Все его тело подрагивало, а рука неистово сжимала рукоятку костяного кинжала, с которым жутко хотелось продолжить битву.

Но вместо этого, он с нежностью посмотрел на лежавшего неподалёку Аки. Грудь кторого мерно вздымалась, указывая на то, что тот еще жив.

- Ха… - Улыбнувшись, выдохнул Рей и, с отвращением посмотрев на кинжал в руке, отшвырнул его в сторону. – Сраная зубочистка…

Оглядевшись и убедившись, что опасности вокруг больше нет, Рей упал на колени, а потом завалился на пол вниз головой, мгновенно провалившись в беспамятство от потери крови и сил.

Тут же, рядом с его телом возник высокого роста парень, в строгой одежде и с золотистыми глазами, излучающими странную притягательную силу.

- А ты меня удивил… - Улыбнулся он, вытаскивая из неоткуда загнутый кинжал и приставляя его к горлу Рея. – Ты не такой слабый, как остальные. Сделаю тебе одолжение, и убью-ка тебя оружием, а не руками…

Но, так и не сдвинувшись с места, его кинжал замер.

- Ооохх.. Раз так, то в другой раз. – Он спокойно поднялся и, спрятав оружие, улыбнулся. - Великий магистр магии зверолюдов, покрывающий человека… Мне уже не терпится узнать, как на это отреагируют во дворце…

С этими словами, он растворился в воздухе, оставив после себя только шлейф из света своих загадочно-золотистых глаз.

- Я их всех убью. – Прошипела Ариса, возникнув рядом с лежащим без чувств Аки.

В этот момент, на ее лице отображался нескрываемый звериный гнев, а ее рот, угрожающе приоткрылся, демонстрируя белые клыки!

- Всех и каждого!

- Аки, ты точно хорошо себя чувствуешь?

Сквозь сон, Рей услышал приглушенный дверью заботливый голос девушки-кошки.

- Дяу! – Голос Аки прозвучал довольно энергично. – Сестрёнкньяу! Пусти!

- Нет. – Голос Арисы стал слегка строже. – Я уже сказала тебе, что пока он сам не проснётся, то его лучше не беспокоить. Ты ведь не хочешь навредить его здоровью?

- Неть! Но я буду очень тихим! – Аки был очень настойчив.

Но от его напора, Ариса только вздохнула.

Аки штурмовал комнату со спящим человеком уже около получаса, но даже так, она не собиралась пускать брата внутрь. И на то было пару причин:

Первая, она не хотела что бы отдыху человека, который спас ее брата, хоть что-то помешало.

Вторая, это то, что Ариса думала на несколько шагов вперёд и, зная, что случится в будущем, не хотела давать своему брату повода привязаться к человеку еще больше.

Ну и последняя причина, заключалась в ее собственных эмоциях… А именно, ее растерянности. Ведь сейчас в ее голове вертелась целая буря из мыслей и противоречий!

Одновременно, она ощущала бывшее у нее всегда презрение и отвращение к человеку, который спас ее брата… Но вместе с этим, она чувствовала к нему и чрезмерную благодарность, признательность и даже толику уважения, за то что он сделал!

______________&______________________&_______

Глава 24 Неожиданная разгадка

- Аки, ты точно хорошо себя чувствуешь?

Сквозь сон, Рей услышал приглушенный дверью заботливый голос девушки-кошки.

- Дяу! – Голос Аки прозвучал довольно энергично. – Сестрёнкньяу! Пусти!

- Нет. – Голос Арисы стал слегка строже. – Я уже сказала тебе, что пока он сам не проснётся, то его лучше не беспокоить. Ты ведь не хочешь навредить его здоровью?

- Неть! Но я буду очень тихим! – Аки был очень настойчив.

Но от его напора, Ариса только вздохнула.

Аки штурмовал комнату со спящим человеком уже около получаса, но даже так, она не собиралась пускать брата внутрь. И на то было пару причин:

Первая, она не хотела что бы отдыху человека, который спас ее брата, хоть что-то помешало.

Вторая, это то, что Ариса думала на несколько шагов вперёд и, зная, что случится в будущем, не хотела давать своему брату повода привязаться к человеку еще больше.

Ну и последняя причина, заключалась в ее собственных эмоциях… А именно, ее растерянности. Ведь сейчас в ее голове вертелась целая буря из мыслей и противоречий!

Одновременно, она ощущала бывшее у нее всегда презрение и отвращение к человеку, который спас ее брата… Но вместе с этим, она чувствовала к нему и чрезмерную благодарность, признательность и даже толику уважения, за то что он сделал!

И Ариса не понимала, как такие противоречивые чувства, могли одновременно бороться в ее сердце!

- Сестрёнкняу! Он проснулся! – Воспользовавшись тем, что Ариса задумалась, Аки прошмыгнул мимо нее и влетел в комнату к Рею. – Рей! Приветняу!

- Хах, а у тебя неплохой слух! – Парень медленно поднялся в сидячее положение с кровати и улыбнулся, погладив подбежавшего к нему беловолосика по голове. – А я ведь позвал тебя совсем шепотом!

- Няу! – Аки довольно мявкнул, наслаждаясь тем, как Рей чешет его за ушком.

В этот момент, Ариса, вставшая в дверном проёме, с лёгкой печалью бросила на них взгляд.

«Она выглядит расстроенной, но почему?» - Рей заметил ее странное поведение, но так как пока не знал ее нынешнее к нему отношение, решил пока не заводить с ней разговор первым. – «Может, это из-за того, что мы с Аки всё же подружились?»

Но вопреки предположениям Рея, Ариса не стала мешать их воссоединению. Вместо этого, она лишь произнесла то, что очень удивило и обнадёжило Рея:

- Аки, после того как человек придёт в себя, спускайтесь вниз и поешьте. – И вдруг, она повернулась и взглянув на Рея, слегка опустила голову. – Человек. Буду благодарна, если ты пообедаешь со мной и моим братом.

После чего, Ариса развернулась и слегка деревянным шагом ушла вниз.

«Чтооооооооооооооооо??» - Шокированный Рей, еще долго смотрел на опустевший дверной проём. – «Она сменила пластинку?! Но куда делось всё ее величие и презрение к людям?!»

- Моя сестрёнкняу добрая! – Воскликнул Аки. – Видишьняу?

- Э..э… - Мозг Рея подвис. – Ну и поворот. Так, ладушки. Аки, долго я дрых?

«Пока не буду забивать себе голову ее словами, думаю всё выяснится за столом…» - Решил Рей. – «Лучше узнаю, как долго я опять был в отрубе…»

- Всего полдня! – Задумавшись, ответил зверолюдик. – А что?

«Ого! Всего двенадцать часов валялся без сознания! Прогресс!» - Обрадовался Рей тому, что восстановление не заняло у него несколько дней. – «Я думал, что после той битвы, я, как минимум, буду приходить в себя два дня!»

- Да ничего… Кстати, спасибо тебе, Аки. – Очередной раз запустив руку в его белые волосы и растрепав их, произнёс нежно Рей. – Если бы ты тогда не помог мне, я бы так там и умер…

- НЯ! – Аки внезапно вспушил хвост и широко распахнул глаза. – Рейняу! Этоняу тебняу спасибняу! Еслибыняу не тыняу я быняу!…

От волнения, Аки начал произносить почти каждое слово со своей котячьей приставкой, от чего, Рей вдруг не выдержал и рассмеялся, перебив раскрасневшегося и смущенного зверолюдика.

- Хахахаха! Аки прекрати! У меня сейчас живот от смеха взорвётся!

Насмеявшись и поговорив еще чутка о пережитом ими ужасе, Рей и Аки, в приподнятом настроении, покинули комнату.

В тот момент, живот Рея так и норовил переварить самого себя, поэтому, он и зверолюдик очень быстрым шагом прибыли в помещение с длинным столом, на котором уже была расставлена ароматно пахнущая еда.

- Уооо! – Рей не смог удержать возглас удивления, увидев и ощутив запах готовки самой Арисы! – Выглядит невероятно вкусо!

- Дяу! – Поддакнул моментально Аки, внюхиваясь в исходящий от стоящей тарелки с супом пар. – Мой любимый рыбный суп!

- Рада, что вам уже нравится. – Внезапно вышла из прилегающей к столовой кухне Ариса.

«Ох еееееееееееее…» - Перестав себя контролировать, Рей уставился на зверолюдку во все глаза.

Причиной его внезапного помешательства был ее новый наряд. Она вышла к ним в облегающем фартуке для готовки, который отлично описывал ее стройную фигуру и немалые выпуклости. Так же, у нее были завязанные в пучок рыжие волосы и слегка раскрасневшееся от готовки лицо…

В этот момент, Рея можно было понять, ведь такая картина, могла вывести из равновесия абсолютно любого нормального мужчину!

«Почему я не могу фоткать глазами?» - Досадливо подумал он, пытаясь не слишком долго пялится на эту красоту, которая могла запросто его убить…

- Ай! – Рей вдруг вскликнул, ощутив как в его руку, внезапно вцепились чьи-то маленькие клыки! – Аки!

Беловолосый хулиган тут же отскочил, невинно улыбаясь и махая хвостом.

«Он что, ревнует?» - Удивился Рей. – «Хотя, так даже лучше, а то я действительно что-то расслабился. А с Арисой нужно быть осторожным…»

- Рейняу! Давай кушать! – Сделав вид, будто ничего и не было, воскликнул Аки.

- Хорошо. – Неловко улыбнувшись, согласился тот.

Вместе с хозяйкой, они все, по очереди уселись за стол и сразу приступили к еде.

«Господи как же вкусно…» - Хоть Рей в этот момент и чувствовал напряжение от присутствия зверолюдки, с которой, всё еще было много чего не ясного, но не оценить ее готовку по достоинству он просто не мог!»

- Невероятно вкусно! – Осторожно похвалил готовку Арисы Рей. – Ха… Я никогда не пробовал чего-то вкуснее!

После его комплиментов, казалось бы, игнорирующая его и витающая в мыслях девушка-кошка вдруг подняла на него свой задумчивый взгляд.

- Почему я всё еще тебя презираю? – Ее вопрос был неожиданным и сбивающим с толку.

- А… - Рей слегка растерялся, но вдруг, осознав, о чём идёт речь, посерьезнел. – Я считаю, что ненависть зверолюдов к обычным людям, не является чем-то простым.

От его ответа, в глазах Арисы вдруг зажегся интерес.

- Что ты имеешь в виду? – Ей было противно спрашивать о чём-то человека, но всё это время, она и так не прекращала пересиливать свои негативные к нему чувства.

Ариса не была глупой, и тем более, как и все сильные зверолюды или люди, умела разбираться в своих чувствах. И она точно чувствовала, что спасший ее брата человек, заслуживает к себе уважительного отношения. Она считала это правильным и справедливым… Но всё же, наперекор ее чувствам, ее отношение к нему всё так же портило странное отвращение и ненависть, которые появлялись в ее груди просто из неоткуда!...

- Эти чувства навязаны. – Вдруг, подтвердил ее зарождающиеся догадки, человек. – Я пока не знаю, прав я или несу полный бред, но я ясно ощутил разницу в отношениях к людям у разных типов зверолюдов…

- Продолжай. – В этот момент, Ариса была заинтересована словами человека больше, чем когда-либо в своей жизни. – Расскажи мне все свои догадки и теории!

«Ого какой интерес!» - Удивился ее реакции Рей. – «Но может, даже если я не прав, я смогу натолкнуть ее на нужные мысли только своими предположениями?..»

- Хорошо, но для начала, что бы я смог дальше рассказывать о своей теории, мне нужно кое-что подтвердить. Для этого мне придется задать вам, госпожа Ариса, вопросы. – Рей не прекращал относиться к ней с крайним уважением, ощущая от нее никуда не пропавшую угрозу.

- Ммммм… Хорошо! – Было видно, что хоть и с лёгкостью, но зверолюдке приходится подавлять в себе резкие ответы на такую «дерзость». – Если это поможет тебе сформулировать мысль, то задавай свои вопросы.

«Фуххх! Так, это будет полезно даже мне, главное не запороть наш диалог…» - Рей очень нервничал, хоть и не подавал виду.

- Госпожа Ариса, начиная с начала, хочу напомнить вам о Вуконе, том самом зверолюде, который нас укрыл в своём поместье. Из разговора с ним, я узнал, что он родился в джунглях, а не в городе, или каком-то другом большом населённом пункте… - Рей сделал короткую паузу, быстро формулируя мысль. - И вот какой вопрос я хотел вам задать: где жили ваши предки триста лет назад?

Услышав вопрос, Ариса вдруг задумалась, но тут же, быстро ответила.

- Мои предки, как и большинство зверолюдов в те времена, были рабами человеческой расы и жили подопытными кроликами в лаборатории одного мага, который обосновался в средних размерах городе, которого сейчас, уже не существует.

«Так, выходит моя теория слегка подтвердилась, но этого всё еще не достаточно...» - Рею надо было узнать побольше.

- Тогда, вы знаете точную дату, в день которой произошло восстание зверолюдов?

- Да, это даже учат в нашей современной истории. Это произошло в девятый цикл месяца змеи. Могу добавить, что в записях моих предков было сказано, что в тот момент, с них будто спали все контролирующие заклятия и клеймо рабов, дав им волю и внезапную жажду убийства.

- Благодарю. – Кивнул Рей и задумался.

«Если всё так, то хоть ярость рабов и обоснована, но внезапное освобождение их от всех контролирующих их заклятий определённо произошло не просто так!» - Рей с самого начала чувствовал, что в этой истории было что-то не чисто. – «Я полагаю, кто-то стоял за всем этим, но всё же, еще не до конца могу быть в этом увереннным! Возможно, возникла аномалия… или же какой-то другой непредвиденный фактор, о котором я еще даже не знаю! Ведь если даже я понял, что тут что-то не чисто, то и люди этого мира могли про это догадаться! Но всё же, в отличие от них, у меня еще слишком мало информации об этом мире!»

- Ты что-то понял, человек?... – Ариса прочитала по его лицу, что парень точно о чём-то догадался. – Расскажи мне, не бойся.

- Хорошо, госпожа Ариса. – Вздохнул Рей, собираясь с мыслями. – Всё же, всё указывает на то, что моя теория имеет основу! Дело в том, что я считаю, что восстание зверолюдов произошло не просто так - а по чьей-то задумке! И всё, что вы ощущаете ко мне и другим людям, это ни что иное, как влияние чего-то колоссального и масштабного, произошедшего в то время!

Ариса сощурила глаза, посмотрев на человека новым взглядом.

- Я тоже так думаю. – Внезапно произнесла она.

- А? – Рей только и мог, что удивится.

- Я тоже так считаю. Определённо, на всю мою расу влияет что-то мистическое, вроде глобального заклятия или чего-то еще. Раньше, я не могла задуматься о таком, но благодаря тебе, наконец-то смогла найти для себя повод, что бы поразмышлять об этом. – Ариса откинулась на спинку стула, и ее взгляд устремился куда-то перед собой.

Внезапно, перед ней возник рыжий сгусток энергии, который неуловимо напоминал саму Арису, но только в общих чертах.

- Это проекция моей души. – Произнесла Ариса, заметив горящий взгляд Рея. – Благодаря ней, я могу вносить изменения в саму себя и так же делать много чего разного, управляя собственной душой.

«Проекция души?!» - Рей с шоком уставился на переливающийся сгусток рыжей энергии.

Лицо Арисы вдруг стало очень сосредоточенным, а зрачки кошачьих глаз сузились, высматривая в собственной душе что-то неизвестное Рею.

Сделав движение рукой, она вдруг увеличила сгусток в несколько раз, что позволило ей видеть детали поменьше, а Рею, позволило просто понять, из чего этот сгусток состоит.

«Множество нитей, бесконечно переливающихся и двигающихся! Вот что есть душа… Душа, это эссенция!» - Рей вдруг понял, что открыл для себя истину.

В момент его просветления, Ариса внезапно нахмурилась, глядя в центр груди своей «души».

- Так вот оно что. – В ее голосе чувствовалась возникшая от находки злость.

Вскинув руку, она запустила ее прямо в сгусток «души», и резко вытащила.

Звука не последовало, но от ее сгустка «души», отделилась одна маленькая чёрная нить! Эта нить извивалась и тянулась обратно в «душу», безуспешно пытаясь, высвободится из цепких пальчиков Арисы!

- Ах… - Вдруг протяжно вздохнула Ариса, услышав который, Рей даже слегка смутился. – Человек, ты был прав… Нас всех попросту использовали…

Она сосредоточила взгляд своих глаз на чёрной нити, и та вдруг рассеялась.

После чего, она поднялась со стола, и подошла к растерянному Рею, который не знал, радоваться ему или нет.

Сделав ему жест рукой, она попросила его подняться, на что, Рей мигом вскочил со своего стула!...

И после этого, произошло то, что он будет вспоминать еще очень долго…

- Спасибо!! - Внезапно тепло улыбнувшись, Ариса схватила Рея обеими руками, и сжала его в крепких объятьях, прижимаясь к нему всем телом! - Я так тебе благодарна!

«Ха… Так вот он какой… Рай…»

Глава 25 Не лёгкое прощание

Пребывая в тёплых и довольно мягких объятиях предмета его мечты, Рей, всё же, был слегка растерян и смущен.

«Неужели заклинание было настолько мощным, что в корне меняло отношение и характер зверолюдов к обычным людям?! Только минуту назад, ее выражение было холоднее льда, а теперь она меня обнимает?..»

Заметив некоторую скованность человека, Ариса отпустила его и, отступив на шаг назад, примирительно улыбнулась.

- Не пойми меня не правильно, я очень благодарна тебе за спасение моего брата! – Выговорила она, понимая его чувства. – Для меня то, как яростно ты сражался для того что бы его спасти, было ярким показателем того, насколько сильно я ошибалась в своих личных и навязанных заклятием убеждениях! Мне очень стыдно за то, как неуважительно я с тобой общалась…

«Если она скажет еще слово, то я тут упаду…» - Сердце парня готово было растаять, но он удержал себя в руках. – «Но, не смотря на всё это, я думаю, пользуясь ее благодарностью, я смогу выручить для себя много чего полезного…»

Рей не забывал о том, в каком жестоком мире он оказался. И хоть теперь, эта прекрасная девушка-кошка его союзник, он не мог терять свой шанс получить из ситуации выгоду и сделать себя сильнее.

- Наверное, ты хочешь награды, а не каких-то там обнимашек? – Угадала она его мысли. – Прости, обнимашки были обязательной частью! Но и награды лишать я тебя не собираюсь!

«Вообще-то, обнимашки мне очень понравились! И ее догадливость тоже…» - Мысленно ответил Рей, улыбнувшись. – «Но я знаю, что Ариса не простая девушка, и с ней не стоит вести себя расслабленно.»

Но увы, Рей преувеличивал свои опасения.

Девушка-кошка действительно изменилась в лучшую сторону и не пыталась как-то обмануть его. Ее эмоции были искренними и полными благодарности, ведь ее брат был для нее всем! И если бы она потеряла Аки, то потеряла бы и смысл жить дальше…

Но Рей, еще не догадывался об этом, и потому, для него, такая резкая смена поведения показалась очень странной, хоть он и чувствовал, что Ариса вела себя искренне.

«Может, я слишком ее подозреваю и придумываю себе лишнего?...»

- Ты можешь просить у меня что хочешь! – Произнесла она, тоже улыбнувшись. – В пределах разумного конечно. Как я помню, ты интересовался магией? У тебя определённо есть некоторые умения, но я так и не могу понять, зачем тебе это. Твоя душа самая обычная, а искру, как бы это не странно звучало, я в тебе не нашла…

«Почему она не видит то, что таиться внутри меня? Может, это как-то связанно с отцом Зои и его проделками?» - Рей, сам не понимал, почему Ариса не может обнаружить в нём скрытую внутри силу. – «Я хотел бы попросить ее обучить меня магии, но для этого, мне придется раскрыть ей то, что я, всё же, ею владею.»

Рей сосредоточился и вспомнив ощущение из битвы с струпным монстром, собрал силу «души» в правой руке.

Внешне, это было не заметно для обычного глаза, но любой сильный маг, как, к примеру, Ариса, мог видеть в какой части тела концентрируется «сила души».

Сначала, Ариса ничего не замечала, но вдруг, резко ощутив магию в руке человека, очень удивилась.

- Сестрёнкняу, Рей владеет магией техникняу, которую ты ему дала! – Радостно подтвердил происходящее Аки. – Я своими глазами виделняу как он ее перевёл и освоил!

После слов брата, глаза девушки-кошки из просто удивлённых стали невероятно удивлёнными! Она верила своему брату безоговорочно, поэтому, услышанное для нее стало шоком!

- Аки. – Стараясь говорить спокойно, начала говорить Ариса. – Ты хочешь сказать, что человек… То есть Рей, смог освоить за пару дней технику идентичности тела и души, да еще и ее использовать?

- Угняу! – Сразу кивнул головой мелкий.

Некоторое время, пожевывая губу, Ариса задумчиво смотрела на Рея, который не знал, куда себя деть и неловко улыбался.

- Продемонстрируй мне ее еще раз. – Мягко потребовала она.

- У меня не всегда выходит, но если хорошенько сконцентрироваться… - Рей закрыл глаза и постарался сосредоточиться.

Медленно, он начал накапливать магическую силу в руке, но внезапно понял, что у него не хватает сил.

- Достаточно. – Прервала его Ариса. – Я поняла, в чём дело.

Рей тут же прекратил, чувствуя странное ощущение в руке, будто он пытался просунуть ее в слишком маленькое отверстие и не смог.

- У тебя две души. – Сделала внезапный вывод она. – Ты брал силу своей эссенции не из своей «родной» души, а из другой.

- Две души? – Удивился Рей. – Что это значит?

Ариса на секунду задумалась.

- Совсем недавно, за твоё спасение из тюрьмы, один невероятно сильный маг вручил мне вот это. – Она выудила из груди маленький кругло-волнистой формы прозрачный шарик, в котором переливались красно-фиолетовые нити. – Это запечатанная концентрация эссенции души. С ее помощью я могу сохранять молодость до конца своей жизни, и так же, увеличить свои магические силы...

«В этом мире есть даже такое?» - Поразился Рей. – «Хотя, если подумать, то Зои спасла меня чем-то на подобии этой вещи…»

- Точно так же, как и этот сгусток эссенции, видимо, было запечатана чья-то душа… - Продолжила Ариса свою теорию. – После чего, она была помещена в тебя… Я права?

- Мммм… - Замялся парень.

«Да если бы я сам знал, что это вообще такое и откуда…» - Рею самому было интересно узнать все свойства и происхождения второй «души», которую он получил. – «Да и факт того, что во мне две души… Сумасшествие какое-то… Но с другой стороны, она даёт мне огромные возможности…»

- Вижу, что ты сам, не до конца понял, какой силой завладел. – Смотря на его растерянное лицо, констатировала девушка-кошка. – Но зато, теперь ты знаешь об этом. И это очень важно, так как в будущем, тебе придется объединить свою и чужую души, что бы владеть своей силой в полной мере.

- Объединить? – Поразился Рей. – Но как?

- Прости, но я этого не знаю. – Ответила она извиняющимся голосом. – Если бы я знала, в благодарность я бы тут же рассказала тебе, но увы, я полагаю, что настолько опасную технику и способ совмещения душ можно найти разве что у людей. Зверолюды никогда не практиковали такого, насколько я помню. Это очень опасная магия, которую рискованно использовать, так как есть шанс того, что чужая душа захватит твою душу, и ты потеряешь самого себя.

- Вот как… - Услышав о риске, Рей тут же нахмурился. – А ведь Он даже не предупредил…

Ариса с немым вопросом посмотрела на парня.

- Хорошо, госпожа… Ариса… Гхм. – Рей немного замялся, так как дружественное общение с этой гордой зверолюдкой всё еще вызывало у него некоторую сдержанность. – Я бы хотел попросить обучить меня магии, и ее владению. Я знаю это много, так что прошу научить меня хотя бы основам, для того что бы я мог в дальнейшем разбираться во всём сам…

Пока Рей говорил, Ариса начала как-то заминаться и отводить взгляд. Она выглядела даже слегка расстроенной, что окончательно сбило Рея с толку.

- Перед тем как дать ответ на твою просьбу, я бы хотела кое-что рассказать. – Вздохнув, произнесла она. – Начну с того, что я состою на службе у империи Зоуорис. Моей задачей, в этом приграничном городе, была слежка за ситуацией и пресечение всех действий людей из территорий Академии, которые пытаются проникнуть в город и шпионить за состоянием империи. Но… я была уволена с этого поста еще вчера.

Внезапно замолчав, погрустневшая Ариса, некоторое время смотрела себе под ноги, пока рядом, вдруг не возник Аки и крепко обнял ее. На лице девушки-кошки тут же появилась мягкая улыбка, и она продолжила:

- Когда меня отправили на задание по уничтожению странного монстра с проклятием гнили, я сразу почувствовала неладное. И когда я прибыла на место бойни, я поняла, что не ошибалась, ведь причиной бойни был проклятый кинжал, которым могло владеть только одно существо… - Ее глаза сузились, выразив направленную на кого-то ярость. – Двитч! Когда я убила его отца, я знала что он затаит на меня зло… Но тогда я была глупой, и оставила его в живых что бы поиграть с ним в будущем. И какой же я была дурой! Ему почти удалось ударить меня в самое сердце! И если бы не ты…

Ариса посмотрела на Рея тёплым и преисполненным благодарности взглядом.

- В общем, вся эта ситуация была мастерски подстроена Двичом. Он хотел нанести мне удар самым подлым способом, но просчитался. Ты спас моего брата, и я успела спасти тебя.

- Спасти меня?

- Да. Я еще не говорила, но за тобой был послан имперский Резник. – Посерьезнев, ответила она. – Я не встречалась с ним в бою, но могу сказать, что он невероятно силён, коварен и умеет появляться и исчезать там, где ни один не сможет… И еще - он человек.

- Чт.. Человек? И на службе у империи зверолюдов? – Недоумевающе спросил Рей.

- Хм.. Да. Это очень странно. Но мы немного отклонились от темы. В продолжении об увольнении, теперь, имперский Резник мой враг, как и вся империя. – От слов Арисы повеяло холодом. – Я спасла тебя, и теперь он доложит об этом самому императору. За такое со мной не будут церемониться и попросту ликвидируют и меня и брата. Я знаю точно, что за этим стоял Двитч, но кроме него, был еще кто-то, так что, не знаю зачем, но рано или поздно, они бы нашли способ меня убрать.

Договорив, Ариса погладила Аки по голове и грустно улыбнулась.

- Теперь, мы будем в вечной смертельной опасности. Я уверенна, за мной уже кого-то выслали и времени что бы сбежать у меня не так много… Так что, твоя просьба…

- Я понял. - Прервал ее Рей. – Я больше не собираюсь просить тебя о том, что бы ты меня чему-то обучила. Лучше скорее бери Аки и спасайся.

Голос Рея был твёрдым и уверенным. Ведь осознав, в каком Ариса и Аки положении, он больше не мог думать о том, что должен у них что-то требовать. Да и с самого начала он понимал, что не всё будет так легко, так что единственное, что ему теперь осталось, это понять, как теперь быть ему самому…

- Я не могу уйти, не отплатив тебе… - Опустила девушка-кошка голову.

Рей тут же задумался.

«Значит так. Обучение мне не светит. Пойти с ними я тоже не могу, так как, скорее всего, буду обузой. Да и идти с ними идея не лучшая.» - Рей понял, в какой тупик попала Ариса. – «Вот значит в чём проблема. Ей нужно избавится от меня, но она не может… Всё же, она очень хорошая… Я ошибался.»

- Я знаю, как ты можешь мне отплатить. – Внезапно произнёс Рей. – Есть ли у тебя возможность создать перемещающую формацию?

Ариса подняла голову и, сощурив глаза, посмотрела на парня.

- Хочешь телепортироваться на территорию Академии, как и твои друзья? – Догадалась она.

- Да.

- Не выйдет. – Покачала она головой. – Создаваемые зверолюдами формации не действуют на территории Академии.

- А как насчёт той, с помощью которой ушли мои друзья?

Ариса на секунду задумалась.

- Но для нее нужен сильный маг, так как ее подпитка требует много затрат эссенции. – Ответила она задумчиво. – Да и к тому же, та древняя формация может быть запитана только человеком…

- Я могу ее запитать.

- А? – Ариса захлопала глазами и уставилась на Рея. – Так это ты ее запитал в прошлый раз? Меня тогда вызвали на вашу ликвидацию из-за подозрений о том, что среди вас был сильный маг…

«Ого! Так вот почему мы встретились! Она вообще-то должна была убить меня сразу, но мне повезло…» - По спине Рея прошел холодок.

- Но я не могу подпитать ее быстро, так как это забирает очень много сил. – В плане Рея была только одна проблема. - Но если у меня будет время, возможно, я справлюсь за пару часов медленной подпитки…

- Нет. – Покачала головой зверолюдка. – Времени не будет. Там всё опечатано и под контролем. Но у меня есть выход. Я помогу тебе с быстрой подпиткой, и к тому же, пока в городе еще не знают, я смогу провести нас туда без проблем. Только стоит выдвигаться немедленно.

«Это мой единственный и самый безопасный шанс на спасение из этого города!» - Вдруг занервничав, подумал Рей. – «Но в прошлый раз, меня почему-то не перенесло… Если это случится снова, то вместо спасения я заведу нас в смертельную ловушку!»

- Хорошо, тогда я готов идти прямо сейчас. – Вздохнул Рей, не придумав другого выхода. – Но как будете выбираться вы сами?

- У нас есть способ мгновенно оказаться вдали от города, не беспокойся. – Улыбнулась Ариса ему. – И раз мы решили, то нам стоит поспешить.

Рей кивнул.

Уже через несколько минут, все трое уселись в повозку, и последний раз взглянули на поместье.

- Мяя… - Приложив руку к окошку, Аки с грустью попрощался с местом, где он провёл почти всю свою жизнь. – Сестрёнкняу…

- Всё будет хорошо, Аки. Мы найдём дом получше… - Утешая его, Ариса прижала голову Аки к груди и обняла.

После этого, они выдвинулись и спустя час, прибыли в город к месту, где находилось поместье Вукона.

- Надень это. – Вытащив из грудей декоративные ушки, произнесла Ариса. – Да, держи вот так.

Она сделала движение рукой и декоративные ушки, которые Рей держал с трепетной бережностью, слились с его головой. В один миг, его человеческие уши исчезли, а декоративные стали настоящими!

- Воу! – Воскликнул он, трогая себя за кошачьи ушки. – Няу, няу! Аки, смотри, я теперь как ты!

- Хахааха! Рейняу! Тебняу идёт! – Засмеялся беловолосый зверолюдик.

Ариса тоже улыбнулась, видя как эти двое сладили. Она знала, что у Аки никогда не было никого кроме нее, и потому, была рада за своего брата, и еще более благодарна Рею.

После того как Рей немного разрядил обстановку, дружным скопом они вышли из кареты и последовали к воротам поместья.

- Это место опечатано! Посторонним вход строго воспрещён! – Строго выкрикнул страж зверолюд, имеющий внешность гиены. – Проваливайте!

- Оставь этот тон для своих дружков, мусор. – Тут же осадила его Ариса, угрожающе сверкнув глазами. – Перед тобой магистр магии второй ступени. Или ты настолько тупой что ослеп?

Ее тон был высокомерным и вызывающим, а от всей ее фигуры так и веяло жаждой крови.

- Я… - Страж тут же скис, осознав на кого гавкнул. – Я.. прост.. простите… госопжа… п-п… проходите, я не смею задерживать…

Прежде чем пройти в открытые стражом ворота, Ариса еще раз одарила его холодным взглядом, от чего у стража скрутило живот и в приступе страха, дрожа, он согнулся пополам.

- Никогда не любила громких псин. – Небрежно но громко произнесла Ариса.

После такой демонстрации силы одной ауры, ее путь больше никто не преграждал, хоть и стражи было вокруг полно.

Следуя за Арисой, Рей чувствовал себя вип-персоной в полной защите, бесстрашно рассматривая всё вокруг. Он всё время замечал недовольные лица стражи, которая не смела даже смотреть в их сторону.

«Силу уважают все. Какой бы она ни была…»

Через пару минут, Рей, Ариса и Аки, уже стояли перед дверью, ведущей к формации.

Дверь преграждали два огромных стражника того же вида что и у стражник у ворот. Но и они расступились, почувствовав силу магии Арисы.

- Закройте за нами и не беспокойте. – Приказала она им.

Дверь за ними тут же захлопнулась.

- Приступим. – Выдохнула Ариса. – Начинай подпитку, а я помогу.

Рей тут же встал в центр формации и мысленно протянул каналы маны к выгравированным на полу рунам, начав их наполнение. За ним тут же возникла Ариса, и закинув на него руки, обняла сзади.

«Ох…» - Почувствовав неземную мягкость спиной, дрогнул Рей. – «Нет Рей. Не думай о лишнем. Сосредоточься…»

С огромным трудом отрезав свои мысли от внимания к упругим выпуклостям, прижимающимся к его спине, Рей начал подпитывать формацию, постепенно увеличивая темп.

В этот раз, подпитка шла как по маслу.

Благодаря помощи Арисы, мана в теле Рея циркулировала как надо, не рассеиваясь в пустую и поступая в чистом виде к формации. Рею было трудно в это поверить, но уже через минуту, формация была запитана на максимум и могла быть активирована!

- Кажется всё. – Прошептал Рей, подождав после окончания подпитки формации еще одну лишнюю минуту.

- Хи-хи. – Ариса вдруг засмеялась ему на ушко и поцеловала в щеку, быстро отстранившись и встав у стены.

- А?... – Ошеломленный парень с шоком посмотрел на милую девушку-кошку, делающую вид, что ничего не было.

«Это что сейчас было? Может, я сплю?» - Рей был действительно ошеломлен игривым поведением Арисы, ведь он никак не ожидал, что такая прекрасная девушка сможет обратить на него своё внимание… - «Слишком много хорошего происходит… Это не к добру.»

- Рейняу! Еще увидимсняу! – Помахал ему рукой Аки. – Спасибняу за веселое времняу!

- Хах, и тебе тоже, Аки! – Улыбнулся парень, почувствовав как его сердце почему-то забилось быстрее. – Я очень надеюсь, что мы еще встретимся…

- Не расстраивайсняу! – Воскликнул Аки. – Я и мояу сестренкняу будем в порядкняу! И ты тоже берегиняу себняу!

Сидя в своей котячей позе, Аки переминался с «лапки» на «лапку», удерживая себя от того, чтобы не прыгнуть к Рею. Ариса стояла рядом с ним и улыбнувшись, махнула ему рукой.

- Еще встретимся, Рей. – По ней нельзя было сказать, что она сейчас чувствовала, но одно было точно, она говорила искренне.

- Да! – Воскликнул Рей, почувствовав как его сердце сдавило. – Еще увидимся!

В следующий момент, Рей активировал формацию, и в яркой вспышке, исчез из помещения.

Глава 25.1 Спасётся лишь один

- Ты выполнила условия сделки. В замен, я помогу спастись одному из вас. – Раздался неторопливый голос мужчины.

Ариса повернула голову и увидела вставшего у стены человека. Он появился из неоткуда сразу же, как только Рей активировал перемещающую формацию, и теперь, выжидающе смотрел на девушку-кошку, почесывая щетину на подбородке.

- Спаси моего брата. – Не дрогнув лицом, ответила девушка.

Услышав их диалог, Аки вопросительно поднял голову и с нарастающим беспокойством посмотрел на свою сестру.

- Сестренкняу?...

Ариса сразу улыбнулась ему яркой улыбкой и присев, крепко обняла его.

- Как я рада, что встретила Рея… Я чувствую, что он точно тебя не бросит… – В этот момент, ее голос дрогнул, и Ариса сжала тело Аки сильнее.

- Сес… тренкняу… - Аки не понимал в чём дело, но чувствовал, что происходит что-то очень плохое. – Ты же не… оставишь меняу?...

Но Ариса не ответила. Вместо этого, она разжала объятия, и с выступившими слезами на глазах, взяла лицо Аки в свои ладони, последний раз взглянув на брата.

- Прости…

И тут Аки всё понял.

- Сестрёнкняу!… - Но он не успел договорить.

Тело маленького зверолюда резко обмякло, и он погрузился в крепкий сон.

Держа на руках голову уснувшего брата, Ариса безостановочно гладила его по волосам.

- Всё… будет хорошо… - Сказала она себе, стараясь успокоиться. – Можешь приступать.

Мужчина в углу кивнул и, подойдя к ней, наклонился к ее брату, приложив к его голове и груди свои ладони.

Сразу же, из его кистей, по телу Аки, начали струиться нити яркой голубой эссенции, окутавшие всё его тело. Сияние было настолько ярким, что на некоторое время, тело Аки пропало за ним. А когда сияние исчезло, и отец Зои убрал свои руки от зверолюдика, его внешность потерпела некоторые изменения.

- Теперь он может быть перенесён формацией. – Поднялся во весь рост он. – Я уже ее запитал и готов активировать.

- Да… - Ариса взяла Аки на руки, и бережно отнесла к центру формации рун. – Еще одну секунду…

Наклонившись к брату, она поцеловала его в лоб и, погладив по голове, на которой больше не было котячьих ушек, отошла в сторону.

Как только она это сделала, маг активировал формацию и мгновенно, так же как и Рей, Аки исчез в яркой вспышке магического света.

Закончив, мужчина с растрёпанными волосами повернулся к Арисе и некоторое время, молча смотрел на нее.

- Ты же знаешь, что от них не скрыться?

- Да. – Кивнула Ариса головой. – Именно поэтому я и хотела, что бы мой брат оказался на территории Академии. Только там, они его не достанут.

- Хм… Спасение родных… - Задумался мужчина вдруг. – Когда это удаётся, то кажется, что спасся и ты сам… Но когда, самый близкий тебе человек, умирает прямо на твоих глазах… И ты не в состоянии что-то сделать…

- К чему эти слова? – Напряглась Ариса.

Маг тут же вскинул руки в примирительном жесте.

- Ох, нет, ты не так меня поняла. Я просто тебе завидую. – Неловко улыбнулся он. – Ведь ты смогла спасти дорогого тебе человека. А я – нет.

Некоторое время, Ариса не спускала с странного человека глаз, но потом вздохнула.

- Они здесь? – Бросила она взгляд на дверь.

- Да. – Кивнул ей маг, посерьезнев. – Прощай, магистр второй ступени, Ариса Лиарис.

Махнув рукой ей на последок, мужчина мгновенно исчез.

Как только он пропал, от Арисы, во все стороны хлынули волны магической ауры, подавляющие всё и всех в радиусе нескольких сот метров.

Ее лицо, резко приобрело яростное выражение и, встав в атакующую позу напротив двери, Ариса оскалила свои клыки, при этом, резким движением рук, выпустив наружу свои бритвенно-острые когти. В тот же момент, шерстка на ее лице ощетинилась, а рыжий хвост позади, угрожающе вспушился!

Ариса приготовилась умереть, сражаясь до последнего вздоха.

- Поиграем, перед смертью! – Хищно улыбнувшись, яростно прошипела она.

Конец второй арки.

Глава 26 Наника

Арка 2.1 Дарога в Эсригард будет и краткая =)

Закрыв перед активацией глаза, Рей немного беспокоился, что она вновь может не сработать. Но когда в следующий момент после перемещения, он ощутил порыв тёплого ветерка, то тут же вздохнул с облегчением.

«А теперь осталось понять, где я…» - Рей сразу принялся осматривать пространство вокруг себя.

Оказался он в центре каких-то кирпичных руин, которые остались от стоявшего тут когда-то здания. По всему видимому, это тоже было поместьем с формацией, но, к сожалению, целым, осталась только сама формация, успевшая, к этому моменту, уже порасти травой.

- Смари смари! Эта чо, дворецкий? – Внезапно раздался хриплый голос где-то в стороне.

Рей тут же развернулся на его источник и, от увиденного, его настроение мгновенно упало до нуля.

«Бандиты…» - Констатировал он.

Из за развалин, к Рею тут же выскочило трое не очень красивой внешности мужичков, одетых в одни лохмотья.

- Я тоже хочу быть дворецким! Чем я хуже этого пацана? – Беззубо улыбнулся один из них, вытащив из кармана поржавевший нож. – Паря, гони свой шмот! Хы..

«Да что за хрень, можно хоть где-то в этом мире мне не будет угрожать постоянная опасность?» - Рей медленно начал закипать от того, сколько ему пришлось пережить за это время. – «В этой вселенной вообще есть спокойное место?..»

Видя, что их жертва ничего не предпринимает, бандиты предположили, что Рей растерялся от страха, и потому, начали медленно его окружать.

«Трое против одного, будет не просто.» - Нахмурился он, видя их тупые ухмылки. – «Начну с того что с ножом. Отберу и вынесу двух других. Уверен, их запала не надолго хватит.»

Но всё оказалось не так просто, как рассчитывал Рей.

Внезапно, бандит с поржавевшим ножом, просто исчез.

«А??????» - Рей уставился на то место, где только что был гнусно ухмыляющийся разбойник и не мог поверить своим глазам. Но его шок, тут же сменился резкой болью в животе, в который, по всему видимому, со всей силы врезали кулаком.

- КХА! – От неожиданности, Рей согнулся и, быстро осознав, что теперь имеет дело с НЕВИДИМЫМ ублюдком, шатаясь, начал панически отступать назад.

«Твою мать! Это вообще что такое?...» - Корчась от боли и нахлынувшей слабости, Рей постарался отойти от шока и обнаружить врага, но как только он поднял голову, по его лицу тут же влетело чем-то твёрдым.

Будучи не готовым к такому, Рей упал. От удара его оглушило, и он никак не мог понять, что происходит.

- Хы… Смотри, еще подняться пытается! – Хохотнул один из бандюков, вставших в сторонке и наблюдающих за зрелищем, одновременно с этим, перекрывая Рею пути к побегу. – Вдарь ему еще разок, Оул!

Невидимый бандюк хохотнул и Рей спиной почувствовал, что сейчас ему прилетит очередная оплеуха.

«Как же достало…» - Рей закрыл глаза, стараясь сосредоточить всё своё внимание на слухе.

Ориентируясь на прозвучавший со стороны хохот бандюка, Рей, в последний момент перед невидимым ударом, перекатился, одновременно с этим ухватившись за невидимую ступню.

От удара в живот, он был очень ослаблен, но благодаря эффекту неожиданности и замешательству самоуверенного бандита-невидимки, Рей каким-то образом сумел дать ему несильную подсечку и повалить на землю.

Но увы, на дальнейшие действия, ему просто не хватило сил.

Пока он пытался сделать что-то с невидимым противником на ощупь, стараясь отобрать у того хотя бы нож, двое остальных оборванцев решили, что хватит с них зрелищ, и подбежав, оттащили Рея от невидимки, грубо повалив на землю и заломив ему руки.

- Тьфу! Чёртов пацан, я уж было стреманулся… - Произнёс злобно невидимка, медленно поднимаясь. – А это кт…

Внезапно, державший Рея бандит завалился на бок, схватив себя за паховую часть.

- МММММ!.. – Замычал он в внезапной агонии, выкатив глаза.

- Воус, твою мать! – Сзади обессиленно лежащего Рея раздался еще один крик бандита и очередное сдавленное мычание. – Шлю…

Посинев, он тоже упал, схватившись за место между ног и выкатив глаза.

На дрожащих руках, Рей постарался приподняться и оглянулся.

«Кто она?..»

Позади него, возникла злобно скалящаяся девушка, с короткими чёрными волосами и в довольно откровенном наряде.

На этой жестокой незнакомке, была надета всего лишь короткая чёрно-красная юбка с чёрными чулочками, соединяющимися между собой эластичными резинками, а единственное, что закрывало верх ее тела, был плотный кожаный чёрный нагрудник, с большим вырезом в центре, из которого почти что выпрыгивала ее не маленькая грудь. Лицо же у девушки было довольно милым и привлекательным, но вместе с этим, ее ухмыляющееся выражение глаз и губ, придавало ей некий угрожающий шарм. Ну а выглядела она, лет на девятнадцать-двадцать.

Не говоря ни слова и бросив короткий взгляд на Рея, она встала прямо над ним, так, что взгляд Рея невольно успел упасть на то, что находилось у нее под юбкой.

«Чёрные.» - Успел заметить он и отвёл взгляд.

- Один из них невидим… - Поспешил сообщить Рей, не желая самому получить ногой по промежности. – У него ржавый нож.

- Не волнуйся, котик. – Подмигнула она ему тут же. – Смотри.

Продолжая стоять над Реем, она ухватилась за внутренние края нагрудника и слегка их раздвинула, внезапно томно вздохнув.

- Ах!… - Раздался громкий стон над Реем.

«….»

Но в следующий момент, он понял, к чему было это представление.

Лицо девушки вдруг преобразилось с томно-вздыхающего, на злобно ухмыляющуюся дьявольскую гримасу. Резким движением, она махнула рукой и ухватилась за что-то невидимое, тянувшееся к ее груди.

- Попался! – В следующий момент, ее нога грациозно взлетела в воздух, и по неприятному звуку и сдавленному крику, стало ясно, что она попала точно в цель.

Из невидимости вдруг вывалилось тело, которое, как и два предыдущих бандюка, ухватившись за промежность, завалилось на землю без чувств.

- Даже невидимке не скрыть от меня своего похотливого взгляда! – Ухмыльнулась она гордно, всё так же продолжая стоять над Реем, широко расставив свои стройные ноги.

«Что-то мне не по себе…» - Медленно выползая из под опасной зоны, подумал парень.

- Это нормально, что у таких бомжей, есть способность использовать невидимость? – Пнув бездыханное тело бандюка, недовольно спросил Рей у незнакомки.

- А? – Вдруг мило наклонила голову на бок девушка. – Ах да, ты же ничего не знаешь об этом мире.

Услышав ее слова, Рей замер.

- Почти в каждом городе продаются дешевые камушки дающие минуту-две невидимости ну и не только ее... – Махнула она рукой, указав на мутный амулет на шее у бандита. – Правда, заклинания в них такие же дешевые и зачастую работают не дольше пары секунд или вообще не работают. Ну а тут, как я вижу, им повезло купить качественный… Ну или украсть.

Рассказывала она спокойно, не обращая внимания на подозрительный взгляд Рея, поэтому, он довольно быстро расслабился и решил задать еще один вопрос.

- Откуда ты знаешь, что я не знаком с вашим миром?

Девушка улыбнулась.

- Ты знаком с моей близкой подружкой. Она мне и рассказала о тебе. – Подмигнула она ему и вдруг протянула руку. – Я Наника.

Увидев ее вытянутую ладонь, Рей машинально протянул свою, но вместо рукопожатия, она резко притянула его на себя и прижала к себе.

«Мягко.» - Подумал он, особо не сопротивляясь и стараясь не слишком пялиться. – «Да что у нее на уме?»

- Ты такой милый. – Вдруг вздохнула она.

«С ней определённо что-то не так.» - Рей не любил когда происходило то, чего он не понимал. – «Надеюсь, она не какая-то ненормальная яндере, или как их там называют в Японии… Да и имя у нее как у японки…»

Конечно, Рей был бы и не против побыть в объятиях такой милахи, но опыт прочитанных книг и увиденного за жизнь, подсказывал ему, что такие сказочные вещи, просто так не происходят.

- Кхэммм… - Он осторожно отстранился, наблюдая за ее реакцией. – Я Рей, приятно познакомиться, спасибо что спасла…

Ему самому было жутко неловко, но его же опасения быстро подтвердили странные эмоции, вдруг возникшие на лице девушки.

Сначала это было удивление, но потом, ее лицо резко приобрело хищный взгляд, как при первом ее появлении.

«Твою ж мать, надеюсь, она меня не убьет…» - Опасливо подумал Рей, но к счастью, позади него вдруг что-то вспыхнуло, и внимание девушки переключилось за его спину.

Обернувшись в сторону ее взгляда, Рей встал в ступор, который быстро сменился непониманием.

- Это твой друг? – Спросила Наника. – Беленький.

- Что… - Рей впал в полнейшее смятение.

Не понимая происходящего, он подбежал к лежавшему без чувств беловолосому мальчику и перевернул того на спину.

- Аки! – От удивления он вскрикнул и сразу постарался осмотреть зверолюда на возможные ранения или что-то еще. – Но где твои…

Рей был очень обеспокоен, так как сразу заметил, что у Аки теперь не было ни ушек, ни хвоста. Да и к тому же, Рей, вначале даже не узнал зверолюдика, так как внешность того заметно преобразилась, избавившись от лишней шерсти на лице и руках.

- Он жив, просто спит. Смотри как грудь вздымается. – Мягко произнесла Наника у Рея за спиной, видя его беспокойство. – Возможно, это из-за переноса. Нужно просто подождать.

«Спит? Это хорошо.» - Выдохнул Рей. – «Но почему у него больше нет звериных частей тела? И почему он вообще тут? Что случилось??..»

Беспокойные мысли мгновенно забили его голову.

Рей даже не знал, что может переживать о ком-то так сильно, как о Аки и Арисе. Если с Аки он успел подружиться и переживания за зверолюдика были обоснованными, то с Арисой было всё очень неоднозначно… Да и это ее странно-милое поведение во время прощания…

«Стоп. Только не говорите мне, что она заранее собиралась скинуть судьбу Аки на меня, и этим самым, сберечь его от преследования тех, кого за ней послали?» - Внезапная мысль посетила Рея, но он не спешил делать окончательные выводы, решив узнать всё от Аки, когда тот проснётся. – «Но если мои предположения правильны… Она сделала верный выбор, хоть и не до конца понятный...»

- Бери своего друга и пойдём, тут лучше не задерживаться. – Произнесла Наника, разглядывая Аки. – По пути всё объясню.

Рей кивнул.

«Хоть мы и не знакомы, но уверен, раз она от подруга Зои, то она тут что бы помочь.»

Осторожно подняв лёгкое тело Аки, Рей уложил его себе за спину, дав ему обхватить свою шею руками и слегка нагнувшись, ухватил его за ноги и поднял.

Следуя за вызывающе виляющей бедрами Наникой, он вышел из развалин и оказался на дороге рядом с лесом и развалинами. Вдали дороги Рей сразу заметил возвышающиеся городские стены, что несказанно его обрадовало.

- Отсюда полчаса пути к первому городу, из которого мы позже отправимся в Эсригард, куда двинулись твои друзья. – Указала она пальчиком куда-то вдаль, и вдруг облизнулась. – Но скоро начнёт темнеть, так что я предлагаю где-то заночевать…

«Ну нахрен.»

- Я думаю, что мы успеем дойти до города. – Рей сделал каменное лицо и постарался не смотреть на томно вздыхающую Нанику. – Там и заночуем.

- Бу… - Надула губки она и, вильнув задом, пошла по дороге, не оглядываясь на Рея.

Путь они шли молча, так как Наника, с чего-то решила вдруг построить из себя «обиженку», и в итоге, Рей так и не услышал объяснений, почему так вышло, что она помогает ему с дорогой.

«Буду считать, что это ее попросила Зои. Других вариантов, я просто не вижу.» - Сделал вывод Рей, не горя желанием заводить с ней разговор первым.

Таким образом, спустя полчаса молчаливого пути, они оказались около городских стен.

«Да тут укреплений не меньше чем в ЗверБаунтике.» - Оценивающе оглядывая высокие стены и немногочисленные башни с требушетами, подумал Рей. – «Видимо, этот город, как и город зверолюдов, находится на границе, а поэтому, укреплён не хило.»

Быстро пройдя под стенами, Наника и Рей, с всё еще спящим на его спине Аки, вышли к городским воротам, где началось какое-то столпотворение.

- Время дня окончено! – Гаркнул стражник в серебристой броне, перекрывая вход стоявшей у ворот кучке сельских людей. – Городские ворота закрыты! Ждите утра, что бы войти, или платите тройную плату за вход!

«М-да, а стража тут те еще сволочи…» - Нахмурился Рей, вставая в конец загомонившей от возмущения очереди. - «Классическая обдираловка...»

- Но сейчас только начало смеркаться! – Воскликнул старик, вскинув свою трость. – Другая стража пускала нас даже почти под ночь, а вы готовы закрыть ворота хоть в обед, лишь бы на нас нажиться!

- А ну заткни пасть, холоп! – Один из стражников окрысился и потащил меч из ножен. – Мы тебе не добряки со второго корпуса! Правила сегодня устанавливаем мы! Платите или проваливайте!

Увидев выставленный в его сторону меч, старик, только плюнул под ноги стражнику и развернулся, собираясь уйти.

- Ах ты!... – Надулся от злости тот, собираясь ударить старика в спину рукояткой меча.

Но перед ним, внезапно возникла девушка с короткими чёрными волосами и улыбнулась.

«Что она задумала?» - Удивился Рей.

Увидев Нанику, стражник остановился в замахе, переведя взгляд своих глаз на вырез ее кожаного нагрудника. Этой его заминки хватило, что бы она начала говорить.

- Передайте Роуру, что Наника вернулась. – Произнесла она.

- Ха… - Только лишь хмыкнул стражник, не прекратив пялиться.

Стоявший позади идиота с мечом командир, который объявил, что плата за проход утроилась, резко побледнел, и с сочувствием посмотрел на своего подопечного.

Взмах ноги.

В толпе следящих за сценой людей, раздался дружный «ОХ», а стражник, побледнев, опустился на колени и, схватившись за промежность, уставился перед собой потухшим взглядом.

- Эм… госпожа Наника? – Стараясь не смотреть ниже уровня ее глаз, командир стражи нелепо улыбнулся и сделал приглашающий жест. – Командующий Роуру сейчас на задании за городом, и я остался за старшего… Прошу, добро пожаловать в город! Вход для вас абсолютно бесплатный…

- И для всех присутствующих здесь людей? – Вопрошающе вскинула она бровь.

Заместитель командующего тут же замялся. Было видно, что он не хотел упускать лёгкой наживы с обычных селян, но предостерегающий взгляд Наники вынудил его натянуть на лицо улыбку и нервно хохотнуть.

- Ох, что вы? Это я, наверное, немного поспешил, а так, для бесплатного входа еще есть время! – Он махнул рукой страже и те расступились. – Вот прошу, госпожа Наника… И все остальные…

Криво улыбаясь, заместитель пропустил толпу внутрь, а потом, скрипя зубами, приказал закрыть ворота.

«А она крутая…» - Хмыкнул Рей, оказавшись в городе. – «Позаботилась об обычных людях и даже посмела врезать стражнику… Интересно, кто же она такая?»

С этими мыслями, Рей прошел за Наникой по улицам города в первый попавшийся им трактир, где они заказали себе еды и комнату для ночлега.

- Одна комната на двоих? – Вопросительно посмотрел на нее Рей.

- Ох, у меня не так много денег, что бы брать сразу две, прости… - Шурша нелёгким кошелём, явно под завязку забитым монетами, сокрушаясь, произнесла Наника.

- Но почему с одной кроватью? – Продолжил наседать Рей. – Там был выбор взять и с двумя.

Но улыбающаяся девушка резко сделала вид, что о чём-то задумалась и проигнорировала слова Рея.

«Ясненько.»

Оставив всё еще спящего Аки в снятой комнате, задумавшийся Рей и напевающая себе что-то под нос Наника, спустились от жилых комнат вниз в зал трактира, где им уже накрыли стол с едой.

«Чёрт, если так и дальше пойдёт то она не оставит мне выбора.» - Рею не очень нравилось то, к чему вела его спутница.

Конечно, для любого мужчины, такие явные намёки были бы в радость, но увы, не в случае Рея.

Во-первых, он осознавал, что абсолютно не знает Нанику, и что она собиралась с ним делать, тоже было загадкой, хоть и довольно неоднозначной... Во-вторых, в его ответственности теперь был Аки, и творить какие-то непристойности в присутствии ребёнка он категорически не желал. И в третьих, Наника была знакома с Зои, и Рей ни в коем случае не хотел, что бы его маленькая подружка, спасшая ему жизнь, думала о нём, как о похотливом скоте...

Уплетая довольно вкусную здоровую еду в трактире, Рей с интересом разглядывал всё вокруг.

Это был самый обычный трактир, с обычной деревянной мебелью, и обычной пухлой официанткой, разносящей всем еду.

Столов в помещении было много, но людей не особо. Совсем уж пьяных лиц, Рей не заметил, но приметил кое-какие другие выражения…

«Средневековый трактир в фэнтези мире… Ну что ж. Я ожидаю классического экшена.» - Поев и развалившись на стуле, Рей принялся ждать.

И ждать пришлось не долго.

Внезапно зазвучал звук отодвигаемых стульев, и целая компания подвыпивших мужланов, двинулась в сторону стола, за которым сидел сочувствующе посмотревший на них Рей и довольно спокойная Наника.

- Дмчка. Выпить вместе не хотите? – Произнёс один из них, дыхнув перегаром и наклонившись над черноволосой девушкой.

Внезапно, его рука опустилась на плечо Наники, и у Рея, почему-то похолодело в животе.

Хрясь.

Побелев, мужичок грузно упал, а Наника всё так же продолжала сидеть на стуле с казалось бы обычной улыбкой на лице. Сделав движение рукой, она быстро вытерла платком то место, где ее коснулась рука смелого, но очень тупого мужичка.

«Как она его ударила? Она же сидит к нему спиной…» - Поразился Рей.

Но не успел он понять, как вообще это произошло, как остальные подвыпившие мужланы резко протрезвели и с ужасом посмотрели на своего собутыльника, который лежал без чувств, держась руками между ног.

- Это.. Это же она! – Вдруг воскликнул один из них, с нескрываемым страхом уставившись на Нанику и сделав шаг назад, одновременно прикрывая рукой пах. – Убийца похоти! Скорее сваливаем или станем импотентами!

«Убийца похоти!?» - Чуть не вспрыснул от смеха Рей, но вовремя удержался, сдержав под взглядом Наники каменное выражение лица.

Услышав прозвище этой демонессы с короткими чёрными волосами и хищной улыбкой, мужички, с криками и в откровенной панике, разбежались и поспешили покинуть трактир трактир, оставив своего собутыльника лежать на полу.

Но за телом тут же пришла официантка разносящая еду и, привычными движениями, с полным безразличием на лице, вытащила обомлевшее тело наружу.

«Ну и ну. Этой ночью точно надо будет быть максимально осторожным.»

Закончив с едой, Рей поспешил в комнату, так как еще с момента драки с бандитами, чувствовал определённую усталость.

К слову, живот и место удара на лице у него довольно быстро пришли в норму еще в первые десять минут, перестав болеть Но всё же, моральное истощение от происходящего, гнало его ко сну, не хуже физического.

Но, к сожалению, в эту ночь, ему не светила уютная кровать.

Похлопав по матрасу, Наника приглашающе взглянула на Рея. На что он, всё с таким же каменным лицом повернулся и вытащил из шкафа запасные одеяла.

Постелив их в углу, Рей уложил туда Аки и, разместившись там же, прислонил его сбоку от себя, накрыв того одеялом и сделав так, что бы ему было удобно лежать.

«У него такое несчастное лицо…» - Сочувствующе посмотрел Рей на Аки, который беспокойно подрагивал во сне. – «Надеюсь, с Арисой всё в порядке…»

С этими мыслями, он постарался поскорее уснуть, не обращая внимания на всё так же ожидающую его на кровати Нанику.

- Спокойной ночи. – Произнёс он, чувствуя на себе ее взгляд.

Но Наника не ответила, лишь хищно улыбнувшись, и облизав губы.

Наклонившись над тумбой у кровати, она потушила свечку, и комната погрузилась в ночной мрак.

«Или не спокойной.» - Ощутив через некоторое время на своей шее чье-то горячее дыхание, вздрогнул Рей.

Глава 27 Тестирование искры

- Разве ты не хочешь меня? – Прозвучал сладкий голос рядом с ухом Рея. – Почему ты так упорно сопротивляешься?...

«Господи, чем я это заслужил…» - Парень в панике вжался спиной в стену, стараясь разглядеть, в почти непроглядной тьме, силуэт склонившейся над ним девушки.

Ее тёплое дыхание опалило его ухо, от чего, Рей начал чувствовать, что воспаляется и сам. Всё же, он не мог запретить своему организму реагировать на заигрывания Наники, так что единственное, что ему оставалось это привести в действие свой запасной план…

- Прости, но не сегодня. – Прошептал он, достав из кармана пару чесночин и тут же забросив их в себе в рот.

«Как же это глупо…» - Усиленно прожевывая их, подумал Рей. – «Но надеюсь, это поможет…»

Поначалу, силуэт Наники отстранился и Рей уж было подумал, что он победил… Но как оказалось, отстранилась она совсем не от запаха, а от удивления.

- Глупышка, хихи! - Ее глаза вдруг загорелись красным светом в темноте. – Не знаю, как ты понял это, но чеснок тебя не поможет…

«Что… О чём она?» - Не успел понять ее слов Рей, как вдруг, Наника резко к нему приблизилась.

С внезапной силой отодвинув ему голову рукой набок, она прошлась языком по правой стороне его шеи.

«ТВОЮ МАТЬ!» - Рей начал догадываться, что она имела в виду.

- Потерпи чучуть, я выпью совсем не много... – Произнесла она, и Рей ощутил, как его шеи коснулись ее острые клыки.

- НЬЯЯЯЯЯ! – Внезапно закричал резко проснувшийся Аки, с силой оттолкнул Нанику от Рея.

Та пролетела добрых два метра и, перекувыркнувшись в воздухе, с удивлением на лице приземлилась в другой стороне комнаты.

- Не трогай Рея! НЯ! – Аки вскочил с кровати и закрыл Рея собой, встав в готовую к сражению позу.

Вспыхнуло, и в комнате резко возник свет свечи, в котором Рей, наконец-таки, смог разглядеть удивлённую девушку.

- Прости-прости. Больше не буду. – Примирительно улыбнулась она Аки, и немного расстроившись, села на кровать. – Бу…

- Ты вампир? – С ходу задал ей Рей вопрос в лоб.

- Да! - Ответил вместо надувшей губки Наники Аки. – Она хотела выпить твою кровь, Рей!

Рей в удивлении посмотрел на ощетинившегося Аки.

- Всё-всё, Аки. - Поспешил он его успокоить. – Она нам не враг… Ну, по крайней мере, я так думаю.

Рей вопросительно посмотрел на Нанику, но та лишь демонстративно отвернулась.

- Бу…

- Ладно, будем считать что да. – Вздохнул он. – Слушайте, не смотря на то, что я ошарашен тем фактом, что в нашей компании есть реальный вампир, не страшащийся дневного света, давайте просто ляжем обратно спать.

«Чёрт подери, я настолько устал, что меня теперь даже не удивить…» - Вяло подумал Рей о своей не лёгкой судьбе.

Мгновением спустя, под его пытливым взглядом, Наника всё же сдалась и кивнула, осознав, что благодаря Аки, ей теперь точно ничего не светит.

Аки, к слову, тоже быстро успокоился, и внезапно погрустнев, лёг рядом с Реем.

- Поговорим завтра, хорошо? – Чувствуя настроение бывшего зверолюдика, Рей потрепал его по беловолосой голове.

- Усусь. – Согласился тот сразу, и комната, наконец, погрузилась в тишину.

Проснулся Рей, ощущая как с боку, его грел прижавшийся к его плечу Аки. Маленький мальчик, во сне обхватил Рея руками, и так и спал, больше не ворочаясь от беспокойства.

Повернув голову, Рей бросил взгляд на кровать, но к его удивлению, вампирши на ней уже не было.

«Куда она пропала?» - Сонно приподнимаясь, он осторожно расцепил руки Аки на своём поясе и зверолюдик тут же открыл свои сонные глаза. – «Надеюсь, она не пошла куда-то в другое место сосать… кровь.»

- Нья! Доброе утро, Рей! – Зевнув, някнул Аки с мило растрёпанными за ночь волосами.

- Доброе утро. – Улыбнулся ему Рей, умиляясь тем, как тот пробудился. – Как ты?

- Я… - Аки на секунду замолчал, глядя в одну точку. – Я надеюсь, с сестрёнкой всё будет в порядке.

«Всё же, она специально его оставила…»

- Так что случилось, когда я активировал формацию? – Осторожно спросил Рей. – На вас напали? Или твоя сестра задумывала переместить тебя ко мне еще с самого начала?

Аки покачал головой.

- Неть. На нас еще не успели напасть, но появился какой-то странный человек, в потрёпанной одежде, и сказал что-то о выполненной сделке. – Грустно произнёс Аки. – Как я понял, сестрёнка могла спасти только одного из нас, и поэтому, выбрала меня…

«Опять он!» - Услышав об отце Зои, сжал кулаки Рей. – «Чёртов старикан! Почему он не мог помочь и Арисе?! Да и что за сделка у них была?..»

Пока Рей скрипел зубами и обдумывал услышанное, Аки с недоумением на лице заглянул себе за спину, а потом положил ладошки себе на голову, начав ими водить по волосам.

- Нья?? – Испуганно воскликнул он. – Рей, где мои ушки!?

«Ах да, точно…» - Вдруг задумался он. – «Наверное, я догадываюсь, почему Аки теперь прямо как человек...»

- Ты только не паникуй, Аки. Ты всё еще такой же милаха. – Улыбнулся Рей испуганному другу. – Видимо, для заклятия переноса, тот стари… мужчина, помог Арисе превратить тебя из зверолюда в человека… И я понятия не имею как, даже не спрашивай.

Внезапно осознав, что он больше не зверолюд, Аки грустно улыбнулся и опустил голову. В этот момент, Рею даже показалось, что тот опустил свои, теперь уже не существующие, котячьи ушки…

- Ну-ну, не падай духом. – Рей приобнял его за тонкие плечи и потрепал по голове. – Обещаю, что когда стану сильным магом, то верну тебе твою звериную внешность!

Лицо Аки тут же поднялось, засветившись радостью.

- Правда? Рей, ня! Ты лучший! – Он снова крепко обнял Рея, довольно улыбаясь.

«И помогу твоей сестре, если она еще жива…» - Уже не так уверенно, пообещал в мыслях Рей, продолжая поглаживать Аки по голове.

Через пару минут, Рей и Аки, спустились вниз, где, как оказалось, и находилась всё утро Наника.

Она сидела за одним столом с сурово выглядящим мужчиной в чёрных доспехах, который, пока та говорила, смотрел на нее с нескрываемой заботой.

«Видимо, это и есть тот самый Роур, которого она упоминала при входе в город.» - Догадался сразу Рей. – «И по всему видимому, они либо родственники, либо…»

- О, проснулись. – Заметив подошедших вместе Рея и Аки, улыбнулась мило Наника. – Знакомитесь, это дядюшка Роур!

Дядушка Роур тут же нахмурился.

- Я же просил не называть меня при людях дядюшкой, внученька. – Произнёс он чуть сурово, но всё так же заботливо. – Главный управляющий городской стражей, Роур Радски. Приятно познакомиться, сынок.

Он встал и протянул ему руку, а точнее даже, ЛАПИЩУ, которую Рей привычным движением постарался пожать, из-за чего, его ладонь, предостерегающе захрустела.

- Ох, прости! – Совсем не извиняющимся тоном хмыкнул Роур, видя, как Рей слегка побледнел от боли. – Не каждый день встречаешь жениха своей внучки.

«ЧТО?!»

Видя вспыхнувший вопрос на лице Рея, Наника тут же подскочила к своему дедушке и расцепив их с Реем руки, усадила того на место.

- Ой, знаешь, давай пока не будем говорить об этом. – Быстро произнесла она невинным голосом. – Рей еще слишком стесняется...

От такого наглого поведения Наники, Рей впал на мгновение в ступор, пока не пришел в себя и не начал слушать, о чём вели разговор Наника и ее дедушка.

- Сегодня-завтра будет проходить тест искры у всех желающих. И так как у нас есть время до вечера, советую сходить и проверить себя. – Предложил Роур, бросив взгляд на Рея. – Я очень надеюсь, что хоть у тебя будет талант выше среднего, а не как у той кучки бедных людей, прибывших из земель зверолюдов.

- Вы говорите о тех, кого привела Зои? – Встрепенулся Рей.

- Да, та маленькая, но очень смелая девочка. – Подтвердил догадку Рея он кивком. – Все ждали увидеть среди таких людей весомые таланты, но среди них оказалось всего лишь парочка ребят с средним талантом… Но всё же, в академию их решили взять.

- Академию?

- Да, наверное, в низшие классы. – Покачал он головой. – Видимо, Академия всё же задумывает что-то, раз набирает людей во фронт, который, по сути, будет ничем другим, как пушечным мясом.

«Фронт из пушечного мяса? И туда отправились Марк, Тим и Виктория?» - Лицо Рея потемнело. – «Мне знаком этот принцип. Видимо, в этой так называемой Академии, есть своя иерархия учеников, где сильные ученики, являются ядром Академии, а слабых учеников набирают только для количества и простой рабочей силы... Везде одно и тоже.»

- Прошу простить, но не слышали вы что-то об одном тяжелораненом парне из той самой группы людей? – Задал Рей давно беспокоящий его вопрос.

- Хм? Тяжело раненном говоришь? – Задумался Роур. – Был один такой, притащили еле живым, но рану смогли исцелить, так как в тот момент в городе был сведущий маг-лекарь. Вроде, за это к нему почти что в рабство отдалась одна из девушек, которая очень желала спасти его… Но что было дальше - я не в курсе.

- Понял, спасибо! – Поблагодарил его Рей и вздохнул с облегчением.

- В общем, сынок. – Роур поднялся, и хлопнул Рея по плечу. – Рассчитываю на то, что женишок у моей внучки не такой слабак, как они.

Произнеся это, Роур, с суровым лицом покинул трактир, заодно попрощавшись с внучкой.

- Женишок? – Тут же вопросительно уставился на Нанику Рей.

Наника слегка покраснела и сделала вид, что смущенна.

- А ты что, против? – Она состроила невинную мордашку.

«Эта девушка…»

Осознав, что спорить бесполезно, Рей лишь вздохнул и задал другой вопрос, меняя тему.

- Когда этот самый тест искры, и что для него нужно?

Обрадованная тем, что Рей быстро отстал, Наника задумалась и ответила:

- По факту, ничего. На тесте можно просто выяснить, есть ли у тебя сила искры, и владеешь ли ты вообще магией.

- А ты владеешь магией? Ня? – Вдруг задал вопрос Аки, обратившись к Нанике.

Наника задумалась.

- Ну… как сказать. У нас, полувампиров, есть в распоряжении неплохая физическая сила, а потому, мы не особо увлекаемся магией, как это делают слабые людишки.

«Так она полувамир… Ну ничего себе.» - Теперь Рею стало понятно, почему Нанике, не был страшен дневной свет.

После этого разговора, еще немного поболтав и быстро позавтракав, Рей, Аки и Наника, общей компанией направились к месту проведения того самого теста.

Проводился его недалеко от центра города, где к тому моменту, как подошли Рей и его спутники, уже собралась немаленькая толпа людей, среди которой, были как участники, так и просто зеваки, решившие посмотреть, будет ли кто-то, у кого обнаружат талант выше среднего.

- Формируем очередь! – Выкрикнул пухлый мужичок, в деловой одежде, размахивая своими руками, больше похожими на сосиски. - Формируем очередь и не толкаем друг друга! Все успеют!

Из разношерстой толпы людей тут же начала строиться очередь к совершенно пустому и обычному столу.

- Обычно для тестирования искры выбирают самые разные способы. – Произнесла Наника, встав рядом с Реем с другой стороны от Аки. – Интересно, чем будут тестировать в этот раз…

- Итак... – Встав рядом со столом, пухлый мужичок положил на него клетку, покрытую тканью. – Сегодняшнее недельное тестирование будет проходить с помощью редкого зверя, который, при касании к нему, трансформирует силу искры в цвет и сияние своей шерсти! После чего, я оценю ее и скажу вам ваш уровень таланта!

Резким движением, он сдёрнул ткань с клетки, и на общее обозрение предстал круглый комочек белой шерсти, размером с большое яблоко.

- Подходим и аккуратно берём в ладони. – Проинструктировал громко судья. – Не сжимаем и не делаем резких движений. От испуга, зверь может ударить вас разрядом магической эссенции так, что ваше бездыханное тело потом придется оттаскивать в сторонку.

«Сурово.» - Удивился Рей

По толпе прошел гомон, но все довольно быстро успокоились и приступили к тестированию.

К зверьку подошел первый человек – молодая девушка, с длинными завязанными сзади в ровную линию карими волосами и в простой деревенской одежде.

Бережно взяв в руки пушистого зверька, девушка охнула.

- Лёгенький! Будто невесомый! – От удивления, она приоткрыла ротик. – Ох!

Находясь в ее руках, зверёк легонько вздрогнул и волнистым образом сменил цвет на светло-голубой.

- А? Что это значит? – В удивлении захлопала глазками девушка.

- Талант есть, но не выше среднего. – Констатировал пухлый судья. – Следующий.

Девушка бережно опустила зверька на место, и пропустила следующего участника. После чего, подбежала к пожилому мужчине с тростью, которого Рей раньше видел у ворот.

- Дедушка! У меня есть талант! Я смогу отправиться в Академию! – Ее лицо светилось радостью.

- Ну и ну. – Всего лишь покачал дед головой и, стараясь скрыть нахлынувшую печаль, повернулся и засеменил прочь.

Не заметив его эмоций, девушка пошла следом за своим дедушкой, и они скрылись с глаз Рея в толпе.

«Возможно, он тоже догадывается, для чего Академия берёт людей с таким заурядным талантом. Либо же, просто расстроен тем, что его внучка уедет…» - Прикинул Рей, и почти сразу забыл об этих двух.

Тем временем, тестирование пошло полным ходом.

Как оказалось, та девушка с заурядным талантом, была еще довольно редкостным случаем. Ведь в основном, когда люди брали зверька в руки, он вообще не менял цвет, оставаясь недвижимым.

- Нет таланта! Следующий! – В десятый раз подряд, крикнул судья, покраснев от усилий.

- Да как так-то, слыш? – Быдловатого вида мужичек, которому только что констатировали отсутствие таланта, сразу надулся от злости. – Та девка получила средний талант, а мне вообще нихера не дали?!

Судья вздохнул.

- Не зверёк выдает талант. Он лишь узнает, есть он у вас или нет. – Уставшим от не первого такого вопроса голосом, ответил он. – От меня и зверька не зависит, какой при рождении вы получили талант…

- ВРААНЬЙЙЕЕЕ! – Заорал внезапно быдло-мужлан, собираясь с размаху бросить зверька на землю и в приступе ярости растоптать, но тот лишь прилип к его руке. – Че?!

Внезапно, из комка шерсти, на который уставился разъяренный мужлан, вылетела короткая голубая молния, поразившая его прямо в лоб.

От удара, мужик закатил глаза и завалился наземь вниз лицом, больше не подавая признаков жизни. Сам же комочек, чудным образом выпорхнул из его руки и вновь улёгся на столе.

- Ну, я предупреждал. – Пожал плечами судья и, свистнув, приказал двум стражникам утащить тело идиота подальше.

После этой сцены, больше ни у кого не возникало желания как-то грубо обращаться с этим устрашающим, но безобидно выглядящим, комком белой шерсти. Да и тестирование стало проходить быстрее, так как каждый, от увиденного, начал опасаться этого маленького пушка.

Наконец-таки, спустя десяток минут, очередь подошла к концу, и настал черёд тестирования Рея.

«Очень интересно, какой цвет даст мне этот зверёк. Да и вообще даст ли…» - Он сомневался, что этот комочек шерсти сможет обнаружить его «вторую» душу.

- И последний? Или эта прекрасная дама и мальчик за вами? – Взглянул на Рея и его компанию судья.

Рей, в свою очередь, вопросительно посмотрел на Нанику и Аки.

- Я, пожалуй, откажусь. – Произнесла Наника, почему-то глядя на зверька с еле скрываемым страхом.

- Рей! Рей! Я после тебя! Ня! – В отличии от Наники, Аки так и желал поиграть с этим маленьким комком шерсти.

«Кто бы сомневался…»

- Хорошо, тогда вы оба последние и закончим на этот раз. – Улыбнулся пухлый мужичок с облегчением.

Неспешно подойдя к столу, Рей, некоторое время смотрел на зверька, пытаясь понять, что это вообще такое.

«Просто пушистый комок шерсти, без глаз, рта и вообще чего либо…» - Удивился он.

Приблизившись, он взял зверька в «кувшинчик», соединив ладони вместе и чутка приподняв их перед своим лицом.

Некоторое время ничего не происходило, и судья уж было вздохнул, готовясь произнести очередной неудачный вердикт… Но белый комочек, внезапно зашевелился, и резким рывком прыгнул Рею прямо в лицо.

От такой неожиданности, Рей, испугавшись, шагнул назад и чуть не упал, но его вовремя подпёр собой Аки.

- Дай я его схвачу! – Воскликнул он, начав прыгать и стараясь ухватить комочек, прилипший к лицу Рея.

- Никогда такого не было! Никогда! – Вдруг воскликнул испуганно судья, беспокойно забегав вокруг них.

«Да какого лешего!?» - Рей опасался, что если попробует отодрать зверька, то тот жахнет по нему молнией, поэтому, начал вилять из стороны в сторону, не давая и Аки его схватить.

- Аки! Прекрати! – Попытался он отбиться от увлёкшегося беловолосого хулигана. – Он же тут всё молниями расфигарит если ты его схватишь!

Услышав предупреждение, Аки тут же угомонился, осознав, что Рей прав.

- Никогда такого не было. Никогда не было… - Продолжал причитать пухлый судья, по не известной причине, слегка поехав крышей.

Получив передышку, Рей, наконец-то, спокойно остановился, и постарался осторожно прикоснуться к зверьку.

- Уррр? – Внезапно прозвучало в его голове, и дальше произошло то, чего Рей совсем не ожидал.

Прилипнув прямо к носу Рея, белая шерстка слегка расступилась, и изнутри, прямо на него, посмотрели две маленьких бусинки ярко-зелёных глаз.

- Рууу? – Вновь прозвучало прямо в его голове.

Казалось бы, зверьку было очень интересно.

«И тебе привет.» - Попробовал ответить ему мысленно Рей.

- Ур! – Тут прозвучало у него в голове.

Кажется, зверёк его прекрасно понимал.

- Никогда… Не было никогда… - Пораженно уставился на Рея судья, когда зверёк вдруг отлип от него и вильнув в воздухе, уселся Рею на плечо.

- Эм… Судья, что это значит? – Рею не терпелось узнать, почему зверёк повел себя с ним так странно.

«Может это из-за второй души?»

- Ру! – Снова прозвучало в его голове.

«Ох, ну вот оно что…»

- Начнём с того… - Вдруг выпрямившись, произнёс судья, надувшись. – Что такого никогда не было.

- Это я уже понял…

- Ага. Раз так, то могу сказать, что теперь вы… Новый хозяин этого существа! - Странно улыбнувшись, произнёс он, после чего, резко развернулся и свистнул.

- Вяжите его. – Став улыбаться еще шире, приказал он стражникам

Глава 28 Отбытие

Услышав приказ пухлого судьи, стражники тут же рванулись на встречу к Рею.

- Но почему? – Даже не думая о побеге, Рей с недоумением взглянул на него.

Но неадекватный судья, всё так же стоял и глупо улыбался, полностью проигнорировав вопрос.

«Нет ну что за бред…» - Рея бесило то, что буквально в первый же день в городе, его собирались упечь за решетку. – «Думал, попаду к людям, и жить станет проще… Но как бы не так.»

В следующий момент, к нему подбежало двое стражников и, с суровыми мордами лица, потянули к нему свои руки. Рей изначально не собирался как-то сопротивляться, поэтому, просто встал на месте и думал, что же теперь делать.

Но его раздумья длились не долго…

- Не трогайте Рея! – Оскалился Аки, и с прыжка вцепился одному из стражников в лицо.

- Ну и ну, любимый, так ты теперь вне закона? – Улыбнулась Наника, и резко развернувшись, изящно врезала другому стражнику ногой по шлему.

Спустя пару секунд, оба стража порядка, лежали на брусчатке в бессознательном состоянии.

«Ага. Проблема решила сама себя.»

- Что… Да вы хоть знаете, что за этим последует?... – Испуганно попятился назад пухляш. – Сначала крадёте ценного зверя, а теперь еще и оказываете сопротивление? Никогда такого не было…

- Слушай сюда. – Вздохнул Рей, и схватил пухлого судью за воротник. – Такого действительно никогда не было и не будет. Так что вываливай, какого лешего, если зверь сам выбрал меня своим новым хозяином, я должен за это садиться в тюрягу?!

Вместо ответа, испуганный судья вдруг взглянул на Рея как на идиота.

- Это редкий заграничный зверь, выделенный государственным казначейством Академии. – Произнёс он важным тоном. – Вы даже не представляете, сколько он стоит! Так что, сделав вывод основываясь на вашей внешности, я сразу осознал, что вы не в состоянии оплатить возникший долг и теперь, вам суждено отрабатывать ваш долг на шахтах!

- На шахтах? – Рей скривился. – Я так понял, даже если зверь сделал выбор сам, то я всё равно виновен?

Судья кивнул, и Рей тут же отпустил его.

«Мда.» - Он посмотрел на зверька у себя на плече и грустно вздохнул. – «На каторгу я точно не хочу, так что, теперь я вне закона?»

- Сколько там стоит этот зверёк? – Вдруг, как бы невзначай спросила Наника.

- Десять тысяч золотых, госпожа. – Улыбнулся победно судья. – Всего лишь лет двадцать работы на шахте.

Задумавшись о чём-то на секунду, Наника достала кошель, которым расплачивалась в таверне, и вытащила оттуда одну очень красиво вырезанную золотую монету.

- Держите, с этой монетой вы сможете снять в городском банке нужную сумму со счёта семейства Радски. – Небрежным движением она бросила монетку судье и улыбнулась. – Вопрос можно считать решенным?

Машинально схватив монетку рукой, судья сначала пораженно уставился на нее, но быстро придя в себя и попробовав ту на зуб, широко улыбнулся.

- А… Конечно! – В следующий момент, ловким движением руки, он спрятал монетку во внутренний карман пиджака. – Раз вы из семьи Радски, то за стражу даже спрашивать не буду. Всего доброго.

Развернувшись, он быстро удалился.

«Видимо сразу побежал в банк, чёртов жирдяй.»

- Спасибо… - Тут же повернулся Рей к Нанике, которая, почему-то, начала делать вид, что поправляет одежду. – Я обязательно верну.

Наника улыбнулась в ответ, но Рею показалось, что это было не совсем то, что она хотела услышать.

«Я буду жалеть о том, что скажу, но…»

- И подумаю над твоими словами про женишка. – Немного неловко и быстро произнёс Рей, и сразу отвернувшись, побрёл прочь, сам не зная куда.

Подскочив, Аки рванул за Реем и, догнав, хитро улыбнулся тому. Наника же, некоторое время стояла на месте, слегка покраснев и прикусив губу, но чуть позже, тоже двинулась вслед за компанией.

«Уррр…» - Прозвучало одобрительное в голове Рея.

«И ты туда же?…»

После этого цирка, их компания, двинулась гулять по городу. Рею очень хотелось развеяться после всего того, что с ним успело произойти за время, которое он находиться в этом новом для него мире, и потому, прогулка - была самым лучшим решением.

Во время нее и знакомства с главной площадью, Аки и Рей удивлялись всему, что видели на своём пути. Аки, потому, никогда не покидал поместья Арисы, ну а Рей, просто был восхищен тем, что оказался в реальном фэнтезийном средневековье. Наника же, по большему счёту, молчала и думала о чём-то своём, но если ее спрашивали о каких-то вещах, то всегда с радостью отвечала.

- Рей! Рей! Что это? – В сотый раз запрыгал на месте Аки.

- Я понятия не имею. – В сотый раз ответил ему Рей.

- Это брилит, камень, использующийся для создания неугасающих магических факелов. – Тут же объяснила Наника, глядя на желтые многоугольные камушки.

- Вааауу! – Восхищенно вздохнул Аки, упираясь в стеклянную витрину лбом.

В таком духе и прошел весь их день. Рей увидел кучу новых вещей, о которых не читал даже в книгах, что говорило о том, что мир, в который он попал, был намного шире того, что он уже знал. К тому же, благодаря Аки и всезнающей Нанике, Рею не было скучно, и он довольно весело провёл время, на мгновенье, забыв о своих воспоминаниях пережитого ужаса и страха… И уже только к вечеру, измученные и уставшие Рей и Аки, пошли отдыхать в трактир, до того момента, пока их не позвал вернувшийся с работы Роур.

- Хо! Да этот зверь просто выбрал самого сильного кандидата! – Хлопнул Роур Рея по плечу, чуть не сломав его. – Ты меня не разочаровал! Молодец!

Рей нервно улыбнулся, бросив взгляд на Нанику.

- Кстати внученька. – Вдруг обратился к ней Роур. – Позже, нам надо будет поговорить о пользе экономии личных средств и средств семьи.

Его заботливое лицо приобрело некоторую суровость.

«Слава богу, он не в курсе, что это всё из-за меня…» - Внезапно вспотев, Рей снова посмотрел на Нанику, которая ничуть не испугалась.

- Да, дедушка! – Произнесла она звонким голосом и улыбнулась самой милой улыбкой на свете.

Увидев, какая она послушная и милая, взгляд Роура тут же смягчился.

- Ох, да забудь. Я знаю, что ты умная девочка и сама сделаешь для себя выводы. – Он так и лучился заботой и гордостью.

«Да ну. Так можно было?» - Пораженно уставился Рей на Нанику.

После этого короткого разговора и похвалы Роура, они отправились к городским воротам, где их уже ждали две повозки, одна из которых была забита солдатами, а другая - пустая.

- Выезжаем уже сейчас. – Положил Роур руки на бока. – Только уж простите, поехать с вами я не смогу. Мне, как начальнику гарнизона, запрещено покидать город, так как он является приграничным. Удачи.

Услышав короткое объяснение, Аки, Наника и Рей, со спящим на его плече пушистым зверьком, уселись в повозку, и тут же отправились в путь.

- Рей, ну Рей! Дай с ним поиграться! – Аки потянул руки к его плечу, с умостившимся там зверьком.

- Погоди. – Рей остановил Аки и осторожно попробовал снять зверька с плеча.

- Руууу… - Прозвучало слегка недовольное у него в голове.

«Аки хороший малый, проверь, пожалуйста, уровень его искры.» - Мысленно попросил у зверька Рей.

- Ур-ру!

"Услышав" согласие, Рей аккуратно передал зверька в руки Аки. Которого, тот, на удивление, принял с осторожностью.

- Действительно прямо как невесомый! – Обрадовался Аки. – Оууу! Чтоооо?...

Комочек шерсти в руках Аки, вдруг вырастил белые ушки и маленький хвостик, поразив этим всех троих.

«Неужели?... Он может обнаружить природу абсолютно всех…» - Сделал внезапный вывод Рей. – «Этот зверь… действительно стоит десяти тысяч!»

- Хм… Пожалуй, назову его Синни. – Произнёс вдруг Рей, и зверёк тут же выпрыгнул из рук Аки и оказался у него на плече.

- Урррр! – Ментальный голос пушистика звучал радостно.

«Понравилось, да?» - Хмыкнул Рей и впервые за день осторожно его погладил.

Всё это время, Наника, почему-то, смотрела на зверька с опаской, и Рей не смог удержаться от вопроса.

- Наника, что-то не так? Или вампиры бояться маленьких пушистых зверей? – Спросил он в шутливой манере.

- А, да так, ничего особенного. – С нервной улыбкой тут же отмахнулась рукой она. – Просто для вампиров их молнии летальны.

- Летальны? – Удивился Рей. – То есть, мгновенная смерть?

- Именно. – Кивнула она, продолжая сидеть в сторонке и жаться в угол. – Убери его, пожалуйста.

Как оказалось, она всё это время терпела и ждала, пока Рей спросит сам, чтобы не просить самой и не казаться трусихой.

«А это мило.» - Ухмыльнулся Рей. – «Да я же могу помыкать ею как хочу с твоей помощью, Синни… Но естественно, делать мы этого не будем. Так что прошу тебя, не жахать ее молнией без моего разрешения, хорошо?»

Рей не был до конца уверен, послушает ли его зверёк, но утвердительное ответное «Руу!», убедило его в том, что теперь, он действительно его хозяин.

- Не волнуйся, я с ним поговорил, и ты можешь его не бояться. – Улыбнулся Рей Нанике. – Можешь подсесть побл…

Но не успел он договорить, как она набросилась ему на шею и обняла.

- Спасибо! – Раздалось рядом с его ухом.

После чего, Наника расцепила руки и с очень довольным лицом, уселась с другой от зверька стороны, прижавшись к Рею боком.

«Почему она так мила со мной?» - Не прекращал удивляться Рей, слегка смутившись.

После этой неловкой ситуации, они ехали молча.

Не то что бы никто не хотел разговаривать, но Рей и Аки успели неплохо устать за день, так что начали постепенно засыпать. Ну а Наника, как и подобает вампиру(хоть и полувампиру), могла не спать несколько дней подряд.

В какой-то момент, Рей почувствовал, что его голова легла на что-то мягкое и, над его головой, раздался игривый смешок. Даже не пытаясь выяснить что это, Рей уснул, окруженный с одной стороны прижавшимся к нему спереди Аки, а с другой стороны мягкой Наникой.

«Кто бы мог подумать, что тут может быть так уютно.» - Было последней мыслью Рея перед тем, как он погрузился в тёплый сон.

Проснулся Рей, от шума голосов снаружи. Было слегка прохладно и сыро, как это обычно бывает в природе, но разлепив глаза, Рей сразу понял, что наступило утро.

В этот момент, их повозка стояла на месте. Вокруг было слышно, как суетятся люди и кто-то бегает туда и обратно.

«Уже приехали, или только привал?»

Рей хотел встать и посмотреть, но утренняя дрёма и мягкие ножки Наники, на которых всю ночь лежала его голова, удержали его от этого желания. Так что, спустя пару минут, он опять погрузился в сладкий сон.

- Рей, ня! Хватит дрыхнуть на ее ногах! – Услышал он как сквозь вату ревнивый голос Аки.

- А ну тихо, пусть отдыхает. – Тут же ответила ему Наника.

- Но уже полдень! – Аки был возмущен. – Он же так весь день пропит!

- Полдень?? – Рей резким рывком оторвал свою голову от «мягких подушек» - Ух, голова кружиться…

- Ура! Рей, ты смог! – Обрадованно воскликнул Аки

Сконфуженный Рей, с вопросом в глазах повернул голову и посмотрел на Нанику, но та лишь смущенно улыбнулась и отвела взгляд.

«Она что-то сделала, что бы я так долго спал, или просто смущена?» - Рей никак не могу понять ход мыслей этой странной девушки-вампирши.

- Сколько нам еще ехать? – Приходя в себя, спросил он.

- Еще день с половиной. – Ответила Наника. – Дальше в городе будет формация переноса, так что, передвигаться станет попроще.

- Формация? Отлично. - Обрадовался Рей.

«Хоть в повозке и круто, но чертовски скучно. Не понимаю, как в средневековье люди месяцами двигались в таких условиях куда-то…»

Позавтракали они прямо в повозке, не останавливая хода. Роур позаботился заранее, что бы у них было с собой достаточно провизии, так что охотиться по пути или делать еще какие-то дикарские вещи, им, к счастью, не пришлось.

Остальное же время дня, Рей решил посвятить медитации. Ему всё никак не выдавалось момента проверить свои силы, которые он приобрёл за последнее время, и наконец-таки понять, на что он теперь способен.

«Начнём сначала. Я развил «душу» и теперь в состоянии концентрировать ее в любой части тела, фактически усилия ее за счёт эссенции, тфу, то есть маны...» - Прокрутил у себя в голове Рей. – «Но как показала практика, это не так просто. Маны уходит просто уйма! И сразу после первого удара у меня кончаются магические силы, как это было в бою с струпным монстром… Тогда, я ударил на автомате и не задумываясь влил не так много маны, так что удар вышел слабым. Но переборщи я тогда с маной, то после удара бы просто упал от истощения, после чего бы монстр просто бы меня прикончил…»

Рей сел на полу посреди повозки, и под заинтересованными взглядами Наники и Аки усиленно размышлял.

«Хорошо, выходит, что с техникой всё теперь довольно ясно, но есть пару вопросов к самому себе, которые я так и не могу понять…»

Рей нахмурился.

«Первое, это то – почему даже чувствуя, что во мне практически БЕСКОНЕЧНОСТЬ этой самой маны, благодаря второй «душе», я не могу использовать ее, сколько захочу, и выдыхаюсь после первого удара?» - В этот момент, Рею очень захотелось иметь наставника, который бы помог ему разобраться с этими мешающими ему проблемами, но на примере так как такового нигде не было, то он просто обдумал проблему основываясь на книгах что когда-то читал. – «Но если так подумать, то логически, можно прийти к выводу, что моя связь со второй «душой» не настолько крепка или широка, что бы я мог использовать ее в полную меру? Возможно, именно в этом и заключена проблема.»

Задавшись этим вопросом, Рей решил снова погрузиться в «полнейшую» концентрацию.

Спустя полчаса, у него наконец-то это вышло, и он сразу понял, что был прав.

«Вот оно что! Так моя догадка оказалась верной!» - Оказавшись внутри пространства собственной «души», Рей подлетел к тому месту, где находилась его вторая «душа», полученная от артефакта Зои. – «Хоть я и нахожусь в своей душе, но вторая, находиться снаружи моей души, так как это не одно и то же! Как и говорила Ариса, для полного ее овладения, мне придется слить обе души воедино, что бы получить всю мощь второй! А пока, так как они порознь, я не могу использовать даже один процент от этой маны напрямую…»

Рей подлетел к границе своей «души», и осторожно перешел во вторую. Произошло это совсем без усилий, и он даже на некоторое время замер, но потом быстро пришел в себя и вдруг почувствовал нарастающее возбуждение.

«Это чувство! То самое чувство, когда я умер от лап огра! Это с помощью этой силы я тогда воскрес!» - Рей не мог удивиться в своём «мире», но если бы мог, то просто бы плясал от счастья. – «Теперь я понял, как я могу сделать больше одного удара!»

Влетев в пространство нескончаемой маны, Рей с удовольствием начал ее поглощать. Плавая среди звёздной вселенной, наполненной безграничной мощью, он пребывал на вершине счастья…

«А?» - Чувство эйфории вдруг закончилось, и Рей понял, что халява окончена. – «Так значит, даже в этом я ограничен… Но я чувствую, что это поправимо. Всё дело в моей душе, которая просто не в состоянии принять больше! Опять же, всё сходиться к слиянию… Ну что за напасть.»

Полетав еще немного и подытожив результаты и то, что больше он ничего внутри себя нового не найдёт, Рей вынырнул из медитации и с удивлением осмотрелся.

- Ого, Рей! Ты наконец очнулся! – Воскликнул Аки и уставился на него.

- Что такое? А… - Рей сразу заметил изменения вокруг, но только сейчас понял, что уже наступил вечер. – Я так долго медитировал?

- Любимый, ты владеешь магией? – Удивлённо взглянула на него Наника. – Я чувствую исходящие от тебя эманации эссенции. Не знала что ты маг.

- Да и я сам пока… - Неуверенно пробормотал Рей что-то о том, что до конца еще не разобрался. – Простите, не думал что так затянется, вам двоим, наверное, было скучно...

- Как раз таки нет. – С неожиданной теплотой улыбнулась Наника.

Казалось бы, ее взгляд стал еще более влюбленным.

«Да что тут произошло?»

- Мы с Аки разговорились и я узнала, что ты у меня еще круче, чем я думала. – Продолжила она, и подмигнула беловолосому хитрецу.

- Аки… - Взглянул Рей на него вопросительно.

- Не волнуйся, ня! Я рассказал не всё! – С двойным намёком, произнёс тот невинно. – Я умолчал о сестрёнке!

Тут уже Наника с вопросом посмотрела на Рея.

«Ну что за подставщик…» - Пытаясь сдержать каменное лицо под сверлящим взглядом полувампирши, Рей украдкой ущипнул хохочущего в ладони Аки.

- Ау, ня!

Продолжая ехать, они не прекращали весело общаться, шутить, и травить истории аж до глубокой ночи, пока всех не стало клонить от усталости в сон.

К тому моменту, Рей, основываясь на ощущениях в себе, понял, что маны в его «душе» стало гораздо больше, и теперь, он был способен ее использовать на не малое количество ударов и движений.

От осознания того, что теперь он не беззащитный цыплёнок, он, в итоге не смог уснуть со всеми, и так и лежал на коленках Наники, раздумывая об открытых возможностях, пока, не почувствовал как что-то капнуло ему на щеку.

«Тёплое? Кхем, слюни что ли?» - Рей в недоумении повернул голову, рассчитывая увидеть, что Наника над ним шутит, но вместо этого, от увиденного его душу сковало холодом. – «Что за!?..»

Рей вскочил, стараясь не задеть высунувшееся из груди Наники лезвие, с которого на его лицо капала густая кровь.

Но не успел он подумать, что же ему теперь делать с ее смертельной раной и неожиданным врагом, как Нанику вновь пронзило несколькими клинками, буквально нашинковав ее спящее тело остриями.

- Рей? – Аки открыл сонные глаза, почувствовав неладное, и увидев как тот рванул к нему. – А?

Беловолосый мальчишка вдруг ощутил тяжесть в плече, и с шоком уставился на пронзившее его лезвие, в тот момент как Рей рывком оттащил его от края повозки.

Увидев рану Аки и уже бездыханное тело Наники, глаза Рея резко налились кровью, и что-то в его груди щелкнуло.

«Убью.» - Прозвучало в его голове, прежде чем ярость помутнила его разум.

Глава 29 Сила ярости

На мгновение, мир вокруг Рея замер.

Глядя на проткнутое множеством лезвий тело так и не проснувшейся Наники, и на побледневшее лицо серьезно раненного Аки, он ощутил, как в его груди, быстро разгоралось подавляющее разум чувство.

Это было жгучее чувство ненависти, которое, норовило спалить его душу дотла, если он немедленно не найдёт того, на ком сможет выместить свой гнев.

«В этот раз у меня есть сила. И каждого, кто к этому причастен, я превращу в фарш!» - безумная мысль вспыхнула в его голове.

Но было что-то, что не давало ему сорваться с места и превратиться в безумного берсерка… Что-то, что он продолжал прижимать к себе, пытаясь уберечь.

«А.. Аки… Нельзя его оставлять одного.» - пробилась в его разум здравая мысль. – «Надо как-то обезопасить его, иначе я не смогу сражаться.»

- Рей? – держась свободной рукой за рану на плече, Аки поднял свой испуганный взгляд на друга. – Твои глаза…

- Потом. – прервал Рей его тут же. – Постарайся запрыгнуть мне на спину и крепко держаться. - Знаю, с твоим плечом это будет сложно, но другого выхода нет.

Аки вздрогнул, ощутив, как изменился Рей, но послушно кивнул и запрыгнул на его спину, ухватившись за шею руками и обхватив его пояс ногами.

- Закрой глаза. – произнёс Рей перед тем, как резко рвануть вперёд.

У Рея был выбор, покинуть повозку с обычного выхода, который, уже, скорее всего, окружен, или же, воспользоваться образовавшейся дырой в покрытии повозки от меча, пытавшегося убить Аки.

Рей выбрал второе.

Приложив усилия, он с лёгкостью разорвал плотную серую ткань и в один с этим миг, выпрыгнул с боку повозки, быстро оценивая ситуацию вокруг.

- Вот они, схватить, немедленно! – Зазвучал голос одного из солдат.

«Так значит, это были они… Всего девять.» - нахмурился Рей, увидев, как к нему побежало сразу несколько солдат, которые, до этого ехали в соседней повозке. – «Убью каждого быстро, а последнего - заставлю страдать.»

Но солдаты не знали, что Рей собирался сражаться. В их видении, они полагали, что тот решил сбежать, и потому, слегка опешили, когда тот, с зажмурившимся Аки на спине, рванул в их сторону.

- У него очень странные глаза! Аккуратней, он может быть опасен! – Крикнул кто-то позади них, и солдаты тут же посерьезнели.

«Глаза?.. Ублюдок. Всё испортил. Вот ты у меня и будешь последним.» - хмуро выбрал себе жертву Рей, прежде чем столкнуться с первым из девяти солдат.

Экипировка у предателей была простая. Состоящая из кожаных доспехов, простого железного шлема и меча. И именно на последнее, Рей нацелил свой взгляд.

В данный момент, сколько бы силы у него не было, удачный удар меча врага, мог мгновенно прервать всю его тактику, так как он не обладал достаточной ловкостью, что бы сражаться одними голыми руками.

«Отобрать оружие и использовать его против них же...»

В момент, когда первый солдат уже замахнулся и собирался разрубить бегущего на него парня наискосок, Рей резко сконцентрировал силу «души» в правой ноге, внезапно ускорив свой прыжок почти втрое и резко преодолев разделяющее их расстояние.

«Быстро!...» - Рей сам поразился своей стремительности, но не упустил момент.

Схватив кисть не успевшего среагировать солдата, Рей вложил всю инерцию от прыжка в ногу и врезал ему коленом прямо в центр лица.

Раздался жуткий хруст, и кисть обмякла, освобождая меч, который тут же выхватил Рей, двигаясь дальше.

«Один готов.»

Следующий после погибшего от мощного удара товарищ солдата, слегка опешил от такого поворота, но успел выставить свой меч на блок ровно в тот момент, как его почти достиг разящий удар Рея.

Но меч Рея, ускорившийся от его усиленной руки, с лёгким звоном разрезал блок солдата и, не останавливаясь и летя дальше – его удивлённую рожу.

- Твою мать! Он убил Гвала и Доуна! – Заорал в страхе один из окружающих Рея солдат. – Надо навалиться скопом! Убьем пацана на его спине а потом и его!

- Че сказал?! – яростный взгляд Рея мгновенно выцепил кричащего солдата из общей толпы.

Видимо увидев в глазах Рея собственную смерть, солдат сделал шаг назад и вздрогнул.

- В.. Валим его!! – Закричал он, вдруг разозлившись своей трусости, и шесть оставшихся солдат-предателей, кроме их командира, рванули на Рея.

«Нельзя дать им зайти со спины!»

Из прочитанных книг и просмотренных фильмов, Рей знал, что стоять в этот момент на месте, самое худшее из возможных действий. Главное сейчас, было пробить их окружение и, отступая, выкосить врагов по одному.

«Я не воин и не умею сражаться, но зная как это нужно делать, я смогу выйти из этого боя победителем!» - он не собирался проигрывать.

- ПОЛУЧАЙ! – Синхронно закричали двое предателей, метя в устремившегося на них Рея своим оружием.

Но Рей знал, что если пойдёт на пролом, то они будут готовы к этому. Потому, стиснув зубы и крикнув Аки держаться крепче, влил силу в обе ноги и резко рванул в правую сторону боком, превратив, по пути своего рывка, одного из солдат в две человеческие половинки.

- Мои ноги!! ААААА! – Упав и увидев, как вторая часть его тела валяется в сторонке, заорал тот в агонии.

- Гнида!! – Увидев незавидную судьбу товарища, стоявшие рядом с ним солдаты взбесились. –

Да мы тебя на части порубим и собакам скормим, тварь!

- Не смеши. – ухмыльнулся Рей, оказавшись рядом с ним и проткнув ему глотку.

Тут же, голова этого солдата отделилась от тела и полетела прямо в другого его товарища, сбив того с ног от удара.

«Чёрт, чувствую, что еще пару таких ударов, и я свалюсь без сил.» - прикусил губу Рей, ощущая сосущее чувство в груди.

Сила, которую он обрёл, оказалась намного мощнее, чем он думал. Да и трата манны «души» уходила соразмерно силе удара, от чего, было довольно сложно сказать, сколько еще он сможет сражаться.

Используя такие мощные удары, как бросок мёртвой головы, Рей тратил значительную часть маны, но вот используя ее просто для рывков, затраты ощущались не так сильно, что очень радовало.

«Значит, что бы мгновенно убить врага, мне нужно затратить сразу четверть маны.… Но если я буду двигаться с умом, а не только ломится с помощью грубой силы, то смогу продержатся дольше!» - благодаря своей начитанности и анализу ощущений, Рей быстро осваивался со своими новыми возможностями.

- Своими силами вы не справитесь! – раздался резкий выкрик их командира позади. – Активируйте баффы!*(бафф – усиление)

«Баффы?» - насторожился Рей. – «Неужели...»

Но не успел он подумать о знакомом понятии, как оставшаяся четверка солдат, вытащила из своих карманов красноватого оттенка камушки, которые тут же потухли, пустив волну красной эссенции по их телам.

«Камни баффа?! А вот это реально хреново!»

Но Рей не собирался стоять и смотреть, как его враги получают преимущество.

Пользуясь всё той же взрывной скоростью, он рванул к солдату, что стоял к нему ближе всех и, не жалея ману, применил на нём усиленный в несколько раз удар.

Рей ударил его острием меча, целясь в центр груди, успешно проткнув ее… Но вместо того, что бы лезвие прошло полностью насквозь грудь солдата, оно намертво застряло войдя на пару сантиметров кончиком внутрь.

«Что?! Такое чувство, будто ударил в камень…» - успел поразиться Рей, прежде чем две крепких руки схватили его за шею. – «КАКОГО!??»

Глаза солдата, грудь которого он только что проткнул острием меча, сверкнули красным и он сомкнул предсмертную хватку на шее Рея, жестко ограничивая его передвижение.

«Хреново! Очень хреново!» - как Рей не пытался вырваться, но руки солдата стали будто стальными. – «Урод, сам напросился!»

Рей не любил бить в места, которые у человека очень чувствительны, так как при этом сам испытывал долю моральной боли, как бы это странно не звучало… Но сейчас, он был взбешен и слегка напуган, так что, он отбросил всю свою человечность и слабость, устремив два пальца в глаз солдата.

- ГРРААА! – заорал тот от боли, и тут же ослабил хватку, когда Рей выбил ему правый глаз.

Но Рей, не собирался останавливаться на достигнутом. Выбив один глаз, он тут же нацелился и ударил по другому, полностью ослепив врага.

«Удалось! Это их слабое место!» - высвободившись из хватки падающего Оберин Мартелла, Рей тут же заблокировал мечом удар следующего солдата.

Ожидая мощного удара, он сконцентрировал заканчивающуюся ману в руках, но удар врага оказался совсем не сильным, а вполне обычным.

«А? Разве это не силовое усиление?» - быстро среагировав, он сделал выпад и ткнул врага в плечо. – «Такое же крепкое, как и у предыдущего! Так значит, это всего лишь бафф на защиту?»

- Пхахахаах! – засмеялся Рей. – Идиоты!

Солдаты на секунду опешили от его смеха, но оскорбление Рея разозлило их еще больше, из-за чего оставшаяся тройка набросилась на него разом.

Но Рею только это было и нужно.

Взмахнув рукой, он швырнул в них подобранную мгновением ранее охапку земли, метя в глаза, и пользуясь моментом, бросился им на встречу, устремив острие меча прямо в глаза крайнему из солдат.

Хрясь!

Пробив лицо по центру, лезвие прошло до мозга, мгновенно убив солдата, но это не остановило других двух, которые тут же устремили клинки Рею в грудь.

«Максимальное ускорение!»

Рей выпустил меч из руки и стремительно рванул в сторону так быстро, что лезвия успели только задеть его кожу на груди, оставив легкие порезы.

«Еще раз!»

Не теряя ни секунды, он рванул на солдат обратно, пока те еще не успели вернуть клинки наизготовку.

- АААГХ!!!.. – еще один солдат рухнул с пробитым глазом, мгновенно умерев от болевого шока.

Последний, увидев очередную незавидную судьбу товарища, отступил и покосился на своего командира.

Но, кажется, тот сам понял, что битва почти окончена и, залезая на коня, крикнул:

- Задержи этого выродка!

Солдат побледнел, но остановился, подняв меч на пути Рея.

- Может быть, ничья? - внезапно предложил Рей ему.

На секунду, солдат задумался, стоило ли ему отдавать жизнь за такого командира, но Рей даже и не думал его щадить.

«После рывка, маны у меня почти не останется…»

- Ей… - недоумевающе шагнул солдат назад, когда Рей резко оказался рядом с ним и замахнулся. – Ты же..

Раздался жуткий хруст, и солдат отлетел в сторону с проломленной кулаком Рея головой.

«Ого… Что-то я…» - Рей в удивлении глянул на свою руку. – «Переборщил…»

Он шевельнул рукой, пробуя двинуть кистью, но она лишь невольно повисла, качая поломанными пальцами из стороны в сторону.

«Даже боли не чувствую. Странно.» - почему-то хмыкнул Рей безразлично и повернулся в сторону уже удирающего во всю командира ублюдков. – «Ну уже нет.»

Медленно наклонившись и подобрав с земли меч, который выронил последний из убитых им солдат, Рей взвесил его на левой руке и, схватив за ручку, занёс за плечо, замахнувшись им как копьем.

«Ветер… вес… дальность…» - пролетело в голове Рея. – «Сдохни.»

Используя абсолютно всю свою ману что мог, Рей швырнул меч, который прямой стрелой рванулся в спину твари, из-за которой погибла Наника, и был ранен Аки.

Просвистев, клинок, на большой скорости пролетел рядом с животом командира, оставив ему глубокий порез в области рёбер.

Но не успел Рей удивится везучести ублюдка, как в его плече резко стрельнуло.

- Ахх! – Раздался треск, и плечевая кость правой руки Рея треснула, пронзив его тело сильной болью.

- Рей! Что случилось?! – Запаниковал Аки. – Мне уже можно открыть глаза?

- НЕТ! – Закричал Рей, побледнев и сдержав очередной порыв застонать от боли. – Всё… нормально. Сейчас, я…

Больше не смотря на всё же сбежавшего с серьезным ранением командира, Рей заковылял в сторону повозки, ощутив как кости и суставы его ног заскрипели и отозвались дичайшей болью.

«Что… Что это? Почему так больно!?» - но Рей ужа догадывался, почему с ним это происходит. – «Значит… Моё я перегрузил своё тело?... Действительно. Я использовал всё что мог, и вот результат…»

Рей осознал, что он поступил не рационально, почти что убив себя.

- Но я… Отомстил. – Оправдался перед собой он. – Это стоило того.

Доковыляв к входу в повозку, он резко споткнулся на одну ногу, ощутив, как щиколотка вывихнулась сама собой, попросту сломавшись.

Не обратив на это внимание, он ухватился за край повозки рукой, и подтянулся вверх, с трудом забравшись внутрь.

- Не открывай глаза… - Проговорил Рей тихим голосом. – Но помоги мне пройти еще немного вперёд.

- Х… хорошо! – Аки был напуган, но всё так же послушен.

Подхватив еле дышащего Рея под руку, он потащил его вперёд, жмуря глаза.

Скосив взгляд на его рану на плече, Рей хмыкнул.

«Уже и следа нет. Так и знал, что Ариса не оставила его ни с чем.» - на его душе стало значительно легче.

Наконец-то дойдя до Наники с помощью верного друга, Рей, еле-еле держась на ногах, опустился на колени и ухватился рукой за один из шести окровавленных наконечников, выпирающих из ее груди.

- Чёрт знает… поможет ли… - не поднимая головы, пробубнил он тихо. – Аки, я скажу… когда можно открыть…

Аккуратно хватаясь за наконечники, Рей осторожно вытащил каждый из них, положив Нанику рядом с собой. После чего, он взял один из клинков, и с отсутствующим взглядом на лице, порезал себе вены на правой руке.

- Рей? – Аки распахнул глаза, почуяв неладное. – Что ты делаешь?!

Он с шоком на лице посмотрел на израненного и покалеченного Рея, который, безвольно нагнувшись над Наникой, уже не подавал признаков жизни.

- РЕЙ!!!

Но Рей не ответил.

И лишь кровь, из пореза на его руке, лилась по щеке Наники, стекая прямо ей в рот.

Глава 29.1 Воссоединение

- И вот, ты снова тут... - услышал он мелодичный женский голос. – Очередной раз, ты отдаешь жизнь за других людей. Этим… ты заслужил моё доверие.

Рей повернул голову, и увидел приближающуюся к нему женщину, в фиолетовом платье и развевающимися за ее спиной лентами белой ткани…

В этот момент, если бы он мог удивиться, то Рей, был бы просто шокирован, так как внешность у незнакомки, была попросту невероятной.

Длинные, достающие до ног, чёрные как космос, волосы, уложенные ровной линией, и слегка покачивающиеся при ее медленном шаге.

Ярко фиолетовые глаза, с изящными ресницами на прекрасном бледном лице, и идеальной формы тонкий нос и пухлые губы, которые, чудным образом примагничивали к себе взгляд.

Фигура же незнакомки, хоть и будучи скрытой под платьем, выглядела настолько изящной, что Рею показалось, что перед ним, стоит настоящая богиня…

«Кто… вы?» - в ее присутствии, Рей почему-то, почувствовал себя маленьким ребенком. – «Я… вас знаю?»

- Нет. – улыбнулась она мягко. – Но я знакома с тобой, уже с того самого дня…

«Дня?..»

- Да. Того самого дня, когда моя малышка спасла твою жизнь. – зазвучал ее нежный голос. – Тогда, я сделала это ради нее. Но сейчас, я делаю это, потому что сама этого хочу…

Услышав ее слова, Рей внезапно осознал, что он находится в таком знакомом, и тёмном пространстве, своей собственной души.

«Так это, были вы?...» - Рей понял, что общается с хозяйкой той силы, которую он получил от Зои.

- Да, Рей. Это я. – она улыбнулась и подошла к нему. – Иди ко мне.

Она немного развела руки в стороны, приглашая его в объятия, и Рей, чувствуя неудержимую тягу, послушно подошел, дав себя обнять.

- Теперь, ты можешь, не боятся смерти… - произнесла она тепло, поглаживая его по голове.

***

В повозке стояла тишина, и было слышно лишь, как лёгонько поскрипывали колёса и фыркали кони.

Отсутствующим взглядом, Аки смотрел себе под ноги, находясь в таком положении уже более часа. Его волосы закрывали его опущенное лицо, а руки, опираясь на колени, с силой впивались в них пальцами.

С таким же жутко подавленным состоянием, Наника, сидела напротив и держала голову мёртвого Рея у себя на коленях, с заботой поглаживая его растрёпанные волосы.

- Почему? – тихо спросил Аки. – Почему так происходит?

Он сжал кулачки и прикусил губу.

Буквально за пару дней, весь его мир – был безвозвратно разрушен. И Аки не понимал, почему это случилось, и почему, просто существуя и никого не трогая, их, постоянно пытались убить.

- Рей… не заслужил этого. – на его лице появился первый признак злости, которую он никогда в жизни не испытывал. – Они…

Но Аки резко прервался, внезапно подняв покрасневшие от слёз глаза и уставившись на лицо Рея.

- Эй, Аки. Не дай злобе испортить свою милую мордашку... – внезапно произнёс Рей, медленно открыв глаза.

- РЕЙ! РЕЙ ТЫ ЖИВ!! – не сдерживаясь, закричал Аки и бросился к нему со слезами на глазах. – ТЫ УМЕР! Я ДУМАЛ ТЫ УМЕР, И ОСТАВИЛ МЕНЯ! РЕЙ! РЕЕЕЙ!!

Слёзы брызнули из глаз Аки ручьем, и он с силой вжался в грудь Рея лицом, начав безостановочно и громко рыдать, похныкивая носом.

В тот же момент, из неверующе глядевших на Рея глаз Наники, тоже хлынули дорожки слёз. Не в состоянии поверить своим глазам, она просто смотрела на него, и по ее лицу, скатывались блестящие мокрые бусинки.

Лёгонько улыбнувшись ей, Рей протянул руку и положил ее поверх кисти Наники, слегка погладив ее пальцами.

- Всё же, моя кровь помогла? – глядя на ее забинтованную грудь, Рей почувствовал облегчение.

- Так это… действительно… был ты… - прошептали ее губы.

В следующий миг, она набросилась на Рея и крепко обняла, повиснув него на шее и зажмурившись от счастья. Спустя мгновение, Рей ощутил, как на его шею намокла от ее слёз.

- Эй, эй… Я же жив… - попытался успокоить их Рей, но они лишь еще сильнее сжали его в объятиях.

И таким образом, эти трое и сидели в обнимку несколько минут, наслаждаясь радостным моментом жизни

Глава 29.2 Конец совместного пути

Рею было в новинку, что за него так беспокоились.

В своём родном мире, он жил в семье, где на него почти не обращали внимания, так как он являлся вторым ребенком. В их семье, вся любовь и забота, уходили его сестре. Но Рей был спокойным человеком, и не зацикливался над этим, стараясь жить своей жизнью.

В итоге, окончив школу, он съехал от родителей и продолжил обучение уже в университете и при самостоятельной жизни.

За весь этот период, у Рея не было ни девушки, ни настоящих друзей. Он не испытывал ни особой радости ни горя. Он просто жил своей жизнью, читая книги и обучаясь в университете.

Но попав в ЭТОТ мир, он за неделю испытал столько, сколько не испытал за всю свою прошлую жизнь…

И хоть было много боли, страданий и сожалений…

Рею тут нравилось.

- Так значит, вампиры могут лечиться кровью обычных людей? – с интересом глядя на Нанику, спросил Рей.

В этот момент, полувампирша стояла к нему спиной, и снимала окровавленные бинты с груди.

Когда кожа ее спины полностью оголилась, Рей увидел шесть розоватых шрамов, оставшихся, каждый, от смертельного ранения.

Зажав свою грудь рукой, Наника смущенно оглянулась и словила на себе заинтересованный взгляд Рея.

- Н… Не смотри! – она резко отвернулась, и жутко смущаясь, быстро набросила на себя плащ.

После недавнего происшествия, Рей заметил, что Наника стала очень тихой и даже слишком милой.

«Раньше она была гордой и излучала уверенность и силу. А сейчас ведёт себя как маленькая влюблённая девочка…» - Рея умиляла смена ее поведения.

- Вампиры и вправду могут лечить свои раны кровью человека, так как в ней содержится эссенция жизни. – Наника села рядом с Реем и заговорила, уставившись себе под ноги. – Но даже выпив всю кровь из обычного человека, невозможно залечить те раны, которые я получила.

- А? – Рей заинтригованно посмотрел на нее и увидел, что она вся раскраснелась.

- Твоя кровь особенная. – вдруг произнесла она, заёрзав на месте. – Она… Наполнена жизненной эссенцией в тысячи раз больше, чем у других людей! И еще… еще она… вкусная.

После этих слов она резко замолчала и посмотрела на Рея.

- Что? – не понимая ее взгляда, улыбнулся он.

Но Наника не ответила, продолжив просто смотреть на него странным взглядом, будто что-то хотела, но не решалась просить.

- Наника? – когда она приблизилась, Рей вдруг понял, что она что-то шептала.

- Х… ещ… - еле расслышал он, и сам приблизился к ней почти вплотную.

- Хочу еще…

Наконец-таки услышав ее слова, Рей отпрянул и неловко улыбнулся.

- Давай как-то попозже, хорошо? – Рею казалось плохой идеей кормить вампиршу своей кровью.

- Бука-бяка… - Наника сразу отвернулась от него и села калачиком, укутавшись плащом.

Рей вздохнул

«Не знаю, показалось мне или нет, но в ее глазах был блеск зависимости… Насколько сильно в этом мире полувампиры любят пить кровь? Или же дело только в особенностях моей крови?» - Рей опасался, что Наника может стать зависимой. – «Ладно, даже если мне показалось и я не прав, то вскоре всё выяснится по ее поведению.»

Но его опасения были не оправданы. Наника держала себя в руках, и спустя некоторое время, пришла в норму, больше не смотря на Рея как на свою добычу.

Выдохнув с облегчением, Рей выглянул из повозки, и понял, что они уже почти приехали.

Вдали, уже возвышались стены небольшого города, основанного рядом с широкой рекой и лесом, окружающим его с левой стороны.

Город казался менее укреплённым, чем предыдущий, но, тем не менее, тоже не сдавал в обороне, красуясь высокими каменными башнями и внушительными воротами.

- Рууууууу…

Внезапно, пока он заворожено разглядывал стены города, из его пазухи выпорхнул Синни.

Рей от удивления распахнул глаза, увидев, что шерстка маленького пушистого зверька была полностью чёрной.

«А я и забыл о тебе…»

- Урр! – немного обиженно прозвучало у него в голове.

«Ох, ну прости.» - извинился Рей сразу. – «Но ты где пропадал?»

- Ру уррр ру уру! - затараторил Синни возбуждённо.

«Ага. Угу. Понял. Это конечно неплохо… Да. Точно!» - начал поддакивать Рей, абсолютно не понимая о чём говорит его маленький пушистый зверь.

- Ай! – вскрикнул Рей, когда ему в лоб врезалась маленькая молния и заставила его голову закружиться. – Ну что ты сразу?

Пока Рей тёр ушибленное место, Синни вдруг спрыгнул с его плеча и прицепился к руке.

- А? – Рей развернул ладонь и Синни тут же на нее запрыгнул, начав странно вибрировать. – Щекотно…

Через пару мгновений, вибрация прекратилась и с Синни начало происходить что-то странное. Вся чернота его шерстки вдруг начала собираться в одной точке спереди, там, где предположительно находился его лобик. Сконцентрировавшись в одном месте, чернота резко всосалась внутрь. Ну а в следующий момент, произошло то, чего Рей совсем не ожидал.

Изнутри шерстки, которая теперь стала абсолютно белой, выкатился маленький чёрный камушек.

- Ур! Ру! Ур! – радостный голосок Синни зазвучал в голове Рея.

Попрыгав вокруг камушка на ладони Рея, Синни последний раз «уркнул» и запрыгнул обратно на плечо Рея, внезапно исчезнув.

«Синни? Ты куда пропал?» - Рей сразу обеспокоенно завертел головой.

- Ру… - сонно прозвучало в его голове, а потом Синни на мгновение возник на том же месте у Рея на плече и снова исчез.

«А. Ты так маскируешься когда спишь? Круто.» - подумал Рей и оставил зверька в покое, начав разглядывать камушек.

Это был не обычный камень. Рей сразу это понял, еще тогда, когда тот впервые коснулся его ладони.

Рей ощущал какую-то близость с этим камнем. А точнее не с камнем, который по сути, являлся только оболочкой, а с эссенцией(манной) внутри, которая напомнила ему о его прекрасном сне…

«Та божественна женщина… Это ее сила возрождала меня и лечила мои раны каждый раз. Именно ее душу, я получил от Зои! И кто бы мог подумать, что это ее мать…» - Рей был поражен тем, что Зои решилась отдать ему запечатанную душу собственной матери. «В общем, выходит что Синни собрал эту эссенцию во время моего возрождения и создал из нее настоящий артефакт… Невероятно!»

Быстро осознав возможности камня и его безграничную ценность, Рей аккуратно сложил его в карман. Он уже знал, кому отдаст его.

- Аки. – вспомнив еще одну вещь, Рей потрепал мелкого по голове. – Что там с моими глазами было, не помнишь?

Бывший зверолюдик, который в это время сидел и упорно жевал кусочек вяленого мяса, быстро проглотил остатки и выдохнул:

- Твои глаза были чёрными, Рей! – произнёс он на полном серьезе, широко распахнув собственные.

- Полностью? – по коже Рея прокатился холодок.

«Уж демоном мне стать не хватало…»

- Нет! – сразу разрушил его опасения Аки, замахав руками и снова выпучив глаза. – Только белки глаз! Воть. Но было страшно…

Рей улыбнулся, когда увидел, с каким эмоциональным выражением лица Аки всё описывал. Потрепав его по голове еще раз, он задумался.

«Значит вот оно как. Слишком большая концентрация маны приводит к некоторым изменениям в теле, а не только ломает его. Видимо, именно поэтому я так чётко видел движение врагов, и вовремя реагировал.» - Рей решил взять на заметку то, что его магическое зрение, в отличие от остального, никакого вреда для него не несло. – «Ну и естественно, такой вид глаз наверняка выглядит со стороны жутко круто…»

Рей, не смотря на множество недостатков в виде сильнейшего отката и фактической смерти, был доволен своей новой силой. Ведь он смог защитить то, что ему дорого, а потому, никакая цена не имела для него значения.

Правда, в будущем, он обязательно собирался поработать над тем, что бы каждый раз в бою не доводить себя до фактической смерти и использовать свои способности без вреда для тела.

- Мы приехали. – произнесла Наника, когда их повозка затормозила. – Дальше всё будет просто.

- Порталы? – Спрыгивая на землю, спросил Рей.

- Да. Они связывают почти все центральные города и являются основным видом транспорта. Правда, не всем они по карману.

Улыбнувшись ему, она пошла к воротам. Рей и Аки последовали за ней, вновь разглядывая всё вокруг.

В этот раз происшествий у входа не было, да и пропускали людей быстро. Их тоже впустили, лишь просканировав каждого странным рубином.

«Странные тут металодетекторы…»

- Это античар. – видя лицо Рея, произнесла Наника. – Помогает обнаружить шпионов и снимает с них любую маскировку.

- А что, тут могут менять внешность? – удивился Рей.

- Да, запросто. – кивнула Наника. – С помощью магов изгнанников и пары золотых, можно легко навести чары, которые скроют твою внешность на некоторое время. Вспомни хотя бы те же баффы.

Сразу после того, как они вошли в город, Рей вдруг понял, что что-то не так.

- Эльфы? – он обернулся и с недоумением посмотрел на высокого роста эльфа, проходившего мимо них.

- Что тебя так удивляет, человек? – сразу спросил тот.

«Твою мать! Я ж не специально!» - Занервничав, Рей осознал, что из-за чрезмерного удивления на секунду потерял над собой самообладание.

- Эмм… Кхем, прошу прощения, я турист. – извинился он неловко.

- Турист? Это какая-то раса, о которой я не знаю? – Поднял бровь эльф. – Во всяком случае, не стоит так яро удивляться представителям моего народа. Благодарю.

И оставив сбитого с толку Рея, эльф пошел дальше.

- Ахахахаха! Турист? Рей, что это такое? – еле сдерживая смех, Наника прикрыла губки ладошкой.

- В моём мире туристами называют тех, кто приехал в чужую страну и не знает местных обычаев. – немного хмуро ответил Рей и пошел дальше, пока Наника посмеивалась у него за спиной. – И вообще, почему ты не предупредила, что тут будут эльфы и другие расы?..

Эльф был не единственным, кого Рей успел заметить. Были так же Дворфы и Они.

Дворфами были низкорослые, но широкие существа, которых в мире Рея обычно называли гномами. Они были одеты в серую и потрёпанную одежду, обвешанную различными инструментами, которые постоянно побрякивали при ходьбе.

Они же, были расой схожей на людей. Но главное что выделяло их, были разного рода рожки на голове и яркая одежда на абсолютно бледной коже.

Представителей этих рас было не много, но они сильно выделялись в толпе. Рей рассматривал их до того момента, пока они не пришли к большому мраморно-позолоченному зданию, моментально давшее Рею почувствовать всё величие своей архитектуры.

Внутри этого здания, Рей увидел множество людей разных рас и народов. Но естественно, там не было ни одного зверолюда.

- Ну вот. Вы пришли. – встав у входа, Наника отвернулась, глядя куда-то в сторону.

Рей сразу понял, в чём дело.

- Ты… не идёшь с нами?

Наника повернулась, и он увидел печаль на ее лице.

- Да. – тихо произнесли ее губы.

Почему-то, в груди Рея тут же что-то сжалось.

- Почему? – спросил он таким же тихим голосом.

Наника подошла ближе и грустно улыбнулась.

- Полувампиру не место в Академии. Какой бы талант у меня не был, меня просто туда не пустят.

Рей промолчал, вдруг осознав, что тут их пути резко расходятся.

- Это всё эта чёртова дискриминация? Да что за бред?! Почему она вез… - на лице Рея отразилась сильная раздраженность, но не успел он договорить, как лицо Наники приблизилось к нему.

Ее красивые губы устремились навстречу его, но в последний момент, Наника слегка повернулась и поцеловала его в щеку.

- Настоящий поцелуй получишь, если вернешься за мной. – в ее взгляде читалась боль, но она нашла в себе силы улыбнутся.

И не успел Рей прийти в себя, как Наника развернулась и пошла прочь. Но отдалившись от них, она в последний раз повернулась, и со слезами на лице что-то прошептала.

И хоть Рей не умел читать по губам, но он прекрасно понял, что она сказала.

«Я вернусь за тобой. Наника.»

Конец Арки 2.1

Дело в том что я планировал писать о последующих событиях в ЭТОЙ арке но путь растянулся на несколько глав и я решил сделать это как мини Арку. Да и думаю знакомство с Наникой это заслуживает.

Ещё хочу добавить что продолжение книги думаю выйдет не скоро, но я буду пытаться что придумать <3