Будущее магии

Глава 1. Доброе утро Кинг-Кост

«Доброе утро, короли и принцессы! Ещё один чудесный день в этом городе. Сегодня синоптики обещают безоблачное небо, температура днём не превысит 29 градусов, а к вечеру ожидается похолодание до 22. Так что, если собираетесь на прогулку, оденьтесь потеплее…» — раздался приятный женский голос где-то за пределами сна. Это радиовещание означает, что наступило утро и всем жителям Кинг-Коста пора покинуть морфей. Медленно поднял свинцовые от сна веки, как в глаза сразу ударил весёлый солнечный свет, пробившийся через единственное окно в комнате. Хотелось понежиться в постели ещё немного, но голова рефлекторно повернулась в сторону часов, и взгляд метнулся к ним. Было ровно 8:00 утра 21 мая 2096 года. Осознание пришло не сразу, но когда оно настигло меня, по всему телу прошла дрожь. Я могу опоздать! Подскочив с кровати, я мгновенно оделся и рванул в ванную.

«Ого, а я то думал, что мне придётся тебя будить!» — С восторженным тоном кинул Дейв. Я взглянул на него, вытащил зубную щетку из рта и сказал, чтобы тот шёл куда подальше, а именно приготовить кофе. Он пожал плечами и направился на кухню. Закончив свои дела в ванной, я отправился завтракать. Приём пищи прошёл почти в полной тишине, лишь Дейв пару раз напомнил, что у нас мало времени и то, что через 2 дня нам нужно платить аренду. Позавтракав, мы без промедления вышли из квартиры и спустились вниз. Окозалось, что мой сосед уже пригнал машину. Мы сели и помчали на склад. Нам крайне повезло с его локацией, он находился не далеко от дома. Ехать всего минут 10, да и пробку, похоже, удастся избежать! Когда приехали, я быстро погрузил мебель в автомобиль, и мы отправились в «пункт сдачи товара».

- Извини, напомнишь адрес?- Санта-Мария, Элизабет стрит 8.- Точно… А мы успеем, сейчас 9:50, туда же ехать минут 20 минимум.- Если бы кто-то дрых меньше могли быть вовремя - я предупредил, что мы немного опоздаем.- Спасибо.

Было и вправду стыдно. Я подвёл друга. Надо будет как-то загладить вину… но голова была занята иным. За данный заказ нам дадут по 500 долларов каждому! Колоссальные деньги для грузчиков, и на них, возможно, я смогу купить подарок ему.

Тем временем мы приближались к цели. Я выглянул в окно и понял, что я лишь однажды был в этом районе - Санта-Мария. Когда-то нам также приходил заказ отсюда, но от другой компании. Тогда тоже хорошо заплатили. Дома разных форм и размеров проносились за окном. Причудливые скульптуры современных художников были расставлены тут и там, и, конечно же, повсюду пестрила зелень. Этот район, как говорят, отличается от остальных. Он сочетает в себе суету мегаполиса и уют пригородов. Где-то из-за коттеджей выглядывали небоскрёбы, которые как-будто давили на тебя, но этот груз более приятный, чем пугающий. Они ведь и вправду красивые.

Мы завернули за угол. Вся улица состояла из низко этажной плановой застройки. Дома отсылали к арабской культуре, что читалось не только в архитектурных формах, но и в уровне благоустройства общественных пространств. Этот вид навёл на мысль, что, возможно, именно в этом заключалась особенность города - в умении сочетать разные культуры и привлекать людей со всего мира благодаря таким урбанистическим и социальным решениям.

Когда Дейв похлопал меня по плечу, я понял, что мы прибыли. Выйдя из машины, я хотел сразу пойти выгружать вещи, но друг остановил меня и указал на здание, нашу финальную точку. Сначала посмотрел на товарища, но после обернулся и от удивления выронил ключ от машины. Перед нами оказалось не просто здание, а шедевр градостроительства Австралии. Да не только Австралии, а всего мира! Оно было настолько величественно, насколько высоко, и от рассмотрения деталей на фасаде, а после и остальной части сооружения у нас затекли шеи. Основание здания походило на гигантский кубический ангар, облицованный серыми гранитными плитами, между которыми просматривалась тёмно-зелёная затирка. У самой земли малахитовые блоки вырезанные в форме ступеней. Также из этого минерала была составлена рама, обрамляющая две массивные двери по бокам и окантовка центральных ворот. Сами же двери сделаны из цельного дубового бруса выкрашенного в благородный тёмный оттенок. На дверях простой геометрический узор из ромбов и кругов. Ручки на вид из окисленной меди. С каждой стороны от центральных ворот стояли атланты, держащие на своих плечах Землю и от этой тяжелой ноши скорчивших задумчивые и одновременно печальные лица. Я не уверен из какого металла вылеты титаны, но пологаю, что тоже из меди. На основании не было окон, по крайне мере с лицевой части, и взгляд метнулся выше. Из «ангара» в небо устремились две башни близняшки. Высота каждой 138 метров, про это я узнал позже, как и то, что в них по 50 этажей. Они напоминали монолитные стеклянные колонны, так как стыки между окнами были почти не видны, и приходилось долго всматриваться, чтобы найти их. Они не украшены орнаментами, картинами или скульптурами. Лишь изредка в проёмах вместо стёкл встречались те же гранитные плиты, только большего размера в сравнении с основанием. А венчали башни короны, состоящие из длинных антенн и приёмников разных сигналов. Но это было не самое интересное, если вообще можно так выразиться по отношению к такому зданию. В промежутке между ними, примерно с 32 по 35 этажи, построен туннель, больше напоминающий узкий вертикальный небоскрёб, чем обычный переход между домами. Эта конструкция, в отличие от «сестёр» которые она соединяла, была в основном из бетона и гранита. Конечно там были и окна, но их количество было значительно меньше, и в противовес простым на вид башням, туннель изобиловал декором. Античные статуи, геометрические скульптуры и даже некий намёк на культуру восточной азии, что выражалось в драконах, тянувшихся вдоль всей «трубы». Но вишенкой на торте стала аббревиатура «ОСУО» составленная из исполинских букв, которые, в свою очередь, переливались сине-зелёным цветом, создавая приятный градиент.

Мы могли бы и дальше любоваться этим зданием, но нас прервал шум открывающихся ворот. Опустив взгляд мы стали внимательно следить за тем, как величественная конструкция, почти бесшумно подымалась, представляя нашему взору внутреннее убранство «ангара». Сердце забилось сильнее. Когда ворота открылись уже наполовину, на улицу вышла девушка. Высокая на вид крепкая, с длинными рыжими волосами и серо-зелёными глазами, она стала напротив нас. Её рубашка расстёгнутая на две пуговицы, как и пиджак, накинутый на левое плечо, выглядели слегка небрежно, а макияж, который должен был скрыть следы усталости на лице, не справлялся со своей задачей. Разве что ярко-красная помада манила и придавала образу харизмы. Женщина сделала шаг ко мне и стала внимательно всматриваться в лицо, затем её взгляд начал бродить по моему телу. Было не по себе от этого. Но странный осмотр вскоре кончился, и она направила свои пронзительные глаза на Дейва, а потом сказала:«Заезжайте внутрь, лучше выгрузитесь там, так быстрее».

Голос её уставший, но от этого не менее приятный, ещё долго звучал в голове. Выгрузка проходила быстро, но я то и дело пытался как можно лучше запомнить всё вокруг. Внутри помещение оказалось невероятно большим и делилось на два этажа. Интерьер восхищал своей уникальностью и элегантностью. Там не было сложных элементов или каких-либо выделяющихся деталей, всё было лаконично. Думаю, этим он меня подкупил. Помимо этого, я пробовал проследить за женщиной. Она стояла у входа и разговаривала с работником организации. В речи она упомянула «ОСУО+» которые должны заняться сотрудничеством с мебельными компаниями, а также… меня? Я точно не расслышал, что она говорила, но там отчётливо прозвучало моё имя, Джейкоб Роберт Лин.

Выгрузка закончилась также быстро, как и началась. Мы вынуждены были уходить. Дейв сел в машину и стал выезжать, а я медленно поплёлся за ним. «Парень стой! Тебя зовут Джейкоб, верно? Я хотела бы с тобой поговорить, но звезды распорядились так, что у меня сейчас важная конференция. Могу я узнать твой id?» - Сказала рыжеволосая красавица с лёгкой улыбкой на губах. «Конечно!» - Выронил я. Продиктовав номер BC[1], она кивнула и после уточнила, что мне придёт сообщение от имени Ванессы Зои О’Коннор. В нём будет указано точное время встречи, а она сама пройдёт на территории этого комплекса. Я поблагодарил её и улыбнулся в ответ. Признаюсь, это приятно. Мой друг завёл двигатель, и мы поехали домой.

- Что хотела девушка?- Да так, ничего…- Влюбилась что ли или ты влюбился?- Не говори так! Мы только 5 минут с ней знакомы. Она хотела побеседовать со мной.- Ничего себе! А если на работу устроишься, надеюсь не забудешь про меня?- Во-первых я ещё точно не знаю, чего она хочет, а во вторых, как тебя можно забыть? Мы с тобой в одной конуре уже второй год живём.- Хах, Это точно.

Мы подъезжали к нашему району, когда мне в голову снова нагрянули печальные мысли. Я повернулся к Дейву и совестно спросил: «Прости за то, что тебе пришлось оправдываться за наше опоздание. Могу я загладить свою вину?». Он улыбнулся и кивнул. Мне сразу полегчало, и я сказал, что знаю хорошее заведение в паре кварталов от нашего дома. От этих слов он совсем просветлел и ответил, что как раз проголодался.

Через 10 минут мы прибыли на место. Уютная кофейня под названием «Cup of milk» располагалась в небольшом трехэтажном здании. Сам дом, достаточно старый и неопрятный, контрастировал с чистым и светлым заведением. Мы зашли внутрь, и в нос ударил аромат свежей выпечки и кофе. Интерьер в традиционном английском стиле был выполнен на высоком уровне. Белый, светло-жёлтый и пудровый цвет отлично сочетались между собой, создавая приятную глазу картинку. Дейв сел за столик у витринного окна и ждал, пока я сделаю заказ. Баристой оказался автоматон. Молодая женщина низкого роста, с идеально гладкой кожей, серыми глазами и светлыми кудрявыми волосами. Она носила платье пастельных тонов, а сверху фартук с клубничным узором. Автоматонов легко отличить от людей, они выглядят как куклы: у них всегда идеальные пропорции тела, лица, а также видны места соединения «суставов». Я заказал лимонный пирог себе и морковный торт для Дейва, а ещё по чашке капучино с карамельным сиропом вместо сахара. За всё я отдал 10AUD[2]. Хорошая цена за такое качество. Время ожидания составило чуть больше 7 минут. Мы наслаждались вкусом десертов и кофе. Блюда в меру сладкие, основные ингредиенты ощущаются хорошо. Напитки нам также понравились, они были крепкими и не приторными. Это как раз то что нужно после выполнения такого дела. На сегодня заказов больше не было. Мы просидели в кафе около часа, болтая о том, о сём… давно так не говорили. Когда вышли, друг сказал, что отвезёт машину в гараж, а я тем временем куплю продуктов домой и буду ждать заветного письма от Ванессы.

-----

[1] Brain core (BC) - чип дополненной реальности, который вживляется в затылок и способен хранить информацию о человек и выполнять функции коммуникационного устройства.

[2] AUD - австралийский доллар.

Глава 2. Добро пожаловать в "ОСУО"

Ванесса: Мне кажется, я нашла “ключ”.???: Правда? И кем же он оказался?Ванесса: Парень с доставки мебели. ???: На сколько ты уверена, что это он? Ванесса: На 80 процентов. Прежде чем они приехали сюда, я попросила его друга скинуть id. Потом вбила их в базу гос реестра и сравнила с нашим архивом. Не поверишь, но обнаружила множество совпадений.???: Если это окажется правдой, мы все будем тебе очень благодарны. Но всё же я не до конца понимаю, зачем ты вызвала меня?Ванесса: Мне нужно, чтобы твои ребята подготовили под него базу. Завтра я проведу с ним собеседование, и если всё пройдёт гладко, хочется, чтоб документы были готовы.???: Вас понял, госпожа Ванесса…Ранним утром меня разбудило уведомление. За окном уже золотилось солнце, ещё ласковое до полудня. Его бледные лучи просачивались в комнату и мягко ложились на мою кровать. Лениво встав, я посмотрел в угол, где стоял письменный стол. На столе часы, а на них время 5:55 утра. Почесал затылок и решил открыть сообщение. Пришло оно от незнакомого пользователя, чей id я не знаю. Письмо было следующего содержания: «Дорогой мистер Джейкоб Лин, вас приглашают на собеседования в корпорацию “ОСУО” по адресу: г. Кинг-Кост, р. Санта-Мария, Элизабет стрит 8. Приходите в 9:00 без опозданий. Вас встретят перед центральными воротами. С уважением, маг I ранга Ванесса Зои О’Коннор ». Сказать, что я был шокирован, ничего не сказать. Та девушка всё же написала мне! Однако меня удивила, как Ванесса назвала свою должность. «Маг I ранга, что это значит?» - Раздались мысли в моей голове. Когда-то я слышал, что они существуют и знал, что есть организации связанные с этим, но в живую встречаю первый раз. Меня это очень заинтриговало. Желание спать, сменила бодрость, а вместе с ней пришла мысль: «Сегодня будет насыщенный день!». Предчувствие в том, что на сегодня стоило отменить все заказы меня не подвело. Обожаю, когда за неделю случается столько событий!

Но ещё слишком рано куда-то идти, тем более рассказывать это Дейву. Я не хочу беспокоить его. Вчера он вернулся поздно с работы, пусть выспится. Сегодня доеду на метро. Наш город отличается от всех остальных городов Австралии и подобных ей стран тем, что у нас развитая транспортная сеть. Для перемещения можно выбрать метро, автобус, такси или air way[1].

В то время, когда я думал о всех средствах передвижения, у меня заурчал живот. Стоило сначала поесть, прежде чем выдвигаться на собеседование. Тем более до туда можно доехать на метро за 20 минут, потом пройтись 10 минут пешком и ты на месте. Я накинул халат и тихо вышел из комнаты. Квартира была не первой свежести, и в коридоре поскрипывал пол, так что приходилось ступать осторожно. Добравшись до кухни, я открыл холодильник. На верхней полке лежал пакет с салатом быстрого приготовления, ниже кусок вчерашнего стейка. Хорошо, что не выбросили. Я достал продукты и поставил их в микроволновку. Налил стакан апельсинового сока и приступил к трапезе. Чтобы скрасить повседневную традицию (а именно, употребление дешёвой и не всегда вкусной пищи), я отправился во всеобъемлющий мир интернета. Положил телефон лазерным сенсором вверх и включил режим виртуального экрана. В воздух мгновенно поднялась интерактивная панель. Прежде всего, мне было интересно узнать, как нужно себя вести на собеседовании в крупных организациях. Время за чтением сайтов прошло быстро, и я даже не заметил, как наступило 7 часов. Пришлось выключить телефон и вымыть посуду. До выхода оставалось ещё достаточно времени. За этот промежуток я смогу подобрать одежду и духи из своего скромного гардероба…

И вот настал момент выхода. Я снова как можно тише шагнул в холл и захотел взглянуть, спит ли Дейв. Приоткрыв дверь в комнату, я увидел, что он свернулся калачиком, и укрылся одеялом со звёздочками. Он казался особенно милым, когда спит. Шёпотом пожелав ему хорошего дня, я закрыл дверь и взглянул в зеркало у самого порога. Образ получился не плохой, по крайней мере мне так казалось. Продолжая оглядывать себя в отражении я сказал: «Не переживай, всё пройдёт отлично, да и если собеседование проведёт та женщина, будет полный порядок». Почему-то она казалась мне доброй, несмотря на её манеры и холодный взгляд. И ровно 8:00 я вышел из дома. На меня сразу обрушился шум городской суеты. По трассе проносились машины, по тротуару слонялись прохожие, а из магазина на первом этаже играла музыка. До метро можно было пройти по прямой, но я решил сделать крюк через небольшую аллею. Это место достаточно облагороженное и тихое. Мне нравится приходить сюда по вечерам после работы и быть наедине с собой. Вот и сейчас было желание побыть со своим эго. Дойдя до сюда, я убавил шаг. Хотелось просто медленно пройтись, наслаждаясь запахом немногочисленных цветов и деревьев. В глубине души я волновался, но снаружи это видно не было. Я взглянул на часы интерфейса - 8:15. «Думаю уже пора», — раздалась нервная, но от этого не менее весёлая мысль. И прибавив скорость, я вскоре дошёл до метро. Станция называется Hot Wind, она ближайшая к дому, хотя если пройти немного дальше, можно найти ещё одну, но другой ветки. Мне же нужна зеленая. Спустившись на эскалаторе вниз, я оказался в светлом, приятно пахнущем помещении. В отличие от прочих метрополитенов мира, наш обладал хорошей репутацией. Разве что конкуренцию ему может составить лишь московское метро. Выше таблички с названием станции располагался индикатор прибытия следующего транспорта. Там было написано: «Время ожидание составит 3 минуты». Это значило, что вагон с High-hills уже отправился в нашу сторону. Вокруг стояло удивительно мало людей. Двое мужчин за 40 и юная девушка. Обычно в такое время здесь полным-полно народу, но почему сейчас их так мало?

«Поезд Northend - Rosetta Stone прибывает на станцию Hot Wind», - послышался мужской голос из динамика. После он произнёс то же самое на китайском. Из вагона бурной рекой стала вытекать толпа. Дождавшись, когда все выйдут, я, наконец, зашёл внутрь и оплатил проезд. Совершать это действие с помощью банковского кольца оказалось крайне удобно. Зря не купил его раньше. Теперь оставалось сесть и спокойно ждать свою остановку. За такое короткое время вряд ли бы успел что-то прочитать или послушать музыку, так что я решил просто листать ленту в Clipclap. Когда диктор объявил мою станцию, сердце забилось сильнее. Волнение накатило с новой силой, и я попытался справиться с ним. Хоть это было нелегко, но всё же получилось. Мои занятия духовной практики и йоги не прошли зря.

И вот я уже поднимаюсь по лестнице. На секунду солнце ослепило меня, но вследующий мигу привыкув, я смотрел на эти удивительные дома. Каждый раз, как вижу их, становится тепло и уютно. «Хотелось бы и мне когда-нибудь жить в таком доме…». Встряхнул головой, собрался и направился в сторону единственного в округе небоскрёба. Проходить по знакомым местам было приятно. Чем-то это напоминало сон или детскую фантазию. Бродить по роскошным улицам, встречать и здороваться с богачами, а самое главное - идти на собеседование в таинственную корпорацию. Звучит как начало фентезийного романа. Мне нравятся такие. Завернув за очередной дом, я увидел долгожданную табличку Элизабет стрит. Лицо само расплылось в улыбке, а признаки тревоги пропали бесследно. Вновь посмотрел на часы, время 8:50. И стремительным шагом направился к «ОСУО».

У ворот здания, как и было отмечено в письме, кто-то ждал меня. Подойдя ближе, я понял, что это высокий худощавый парень в очках и с чёрными, зализанными назад волосами. Он заметил меня и с расстояния 20 метров крикнул: «Здравствуйте, это вы, мистер Лин?». Я остановился и кивнул. Мужчина сделал жест, обозначающий «следуй за мной» и подошёл к дверям дома, располагавшегося с левой стороны от комплекса. Мне стало жутко интересно, зачем он это делает. Я хотел было заговорить, но отбросил эту идею. Вероятнее всего, что он сам всё объяснит. Повозившись немного с ключ картой, он открыл калитку и мы вошли во двор. Стоя тут, можно было детально разглядеть внешнее убранство дома: фактурную лепнину, золотую инкрустацию, керамические вставки и т.д. Чем глубже уходили, тем больше создавалось впечатление, что находимся в джунглях. Трава, точнее идеально подстриженный газон насыщенного изумрудного цвета радовал глаз. Деревья и кусты разрослись достаточно, чтобы кидать на землю тень, помогающую спрятаться от жары. А цветы такие яркие и душистые, что хотелось просто лечь между ними и наслаждаться шумом листвы, жужжанием пчёл и криком чаек. Дорожка из песчаниковых плит резко поворачивала вправо, прямо туда, где был забор. Остановившись в метре от него, мой оппонент убрал ветвь розового куста, которая плотно прилегала к ограде. Из под неё показалась панель с цифрами. Человек велел мне отвернутся, а сам ввёл код. Послышался тихий металлический скрежет, после которого часть ограждения ушла под землю. Сразу за ней показалась массивная стальная дверь. Он достал из кармана пиджака ключ карту и запросто открыл её. Я последовал за ним.

Мы очутились в плохо освещённом помещении. Мужчина взял меня за руку и потащил за собой. Пока шли, я то и дела цеплял локтями какие-то полки и банки, а они звонко падали на пол. Потом раздался щелчок дверной ручки, и мы вышли с этого странного коридора. Гигантский зал, в который мы попали, оказался крайне знакомым и спустя минуту я понял, что это тот самый «ангар», в который 2 дня назад мы с Дейвом доставили мебель. Пока я вертел головой, осматривая и вспоминая всё, сопровождающий обернулся и сказал немного печальным тоном: «Извините, я совсем забыл вам представиться. Меня зовут Серхио Родригес, специалист в области поддержки. Сейчас мы с вами поднимемся на 27 этаж к кабинету мисс Ванессы». Честно говоря, то, что он забыл назвать своё имя, ничуть меня не беспокоило, но такой жест уважения оказался приятным. Из стены выступало два больших блока лифтов. Их стиль напоминал ар-нуво, но переигранный на современный манер. Мне разрешили нажать на кнопку вызова, после чего послышалось, как он достаточно быстро спускается вниз. Прошло чуть больше минуты, и нефритовые двери с золотыми драконами распахнулись перед нами. Мы зашли, и я нажал на 27 этаж. На экране возле кнопок отображалась информация о том, где сейчас находимся. Раздалось заветное *дзинь*, а вид стеклянного коридора прямо говорил, что ты прибыл на свою «остановку».

Холл оказался довольно длинным. Ничего в не выдавало того, что он принадлежит такой значимой корпорации. Обычные комнатные растения в высоких вазонах, шкафчики с документацией и хорошее освещение. На каждой двери весит табличка с номером и именем того за кем закреплено помещение. Кое-где на стенах виднеются картины и фотографии, а в углу, на повороте стоить кулер с водой. Дойдя до конца первого отрезка, на котором нам повстречалось лишь 10 дверей, мы свернули на лево. Одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая и, наконец, пятнадцатая комната. Табличка на ней гласила: «L27-15 (мастер универсального типа), маг I ранга Ванесса Зои О’Коннор». Мой сопровождающий, прежде чем открыть дверь, легонько постучал в неё. Затем заглянул внутрь, что-то сказал и вновь повелел мне идти. Я покорно вошёл и в этот же миг услышал, как захлопнулась дверь. Теперь я оказался лицом к лицу с этой таинственной девушкой. Она подозвала меня и предложила сесть. Времени осмотреться не было, да и сам кабинет на первый взгляд показался вполне стандартным. Прождав пару секунд, я устроился на мягком велюровом кресле. Теперь мои глаза оказались напротив, и она начала разговор.

- Здравствуйте, приятно видеть вас снова. А так же я очень рада, что вы не опоздали. - Да, здравствуйте. Мне тоже крайне приятно. Вы выглядите так свежо сегодня.- Спасибо, но я просто причесалась.Она поднялась с места, направилась к узенькому книжному шкафу и вытащила оттуда электронную папку с документами[2]. А после села обратно.

- Давайте приступим к делу. Вы слышали раньше об «ОСУО»?- Извините, но нет, я правда хотел посмотреть в интернете, но…- Я вас поняла. «ОСУО» расшифровывается как «Организация Сдерживания и Устранения Оккультизма». А самим же оккультизмом мы называем дикую магию, которая не поддаётся расчёту и логике. Она опасна в наших реалиях.- Вот как не знал об этом.- Хорошо, следующий вопрос. Вы что-нибудь знаете о магии.- Честно говоря, совсем немного. Я видел в новостях сводки об этом, но в реальности не сталкивался. - Это, с одной стороны, упрощает дело, но с другой - сильно усугубляет. Мы получили вашу медицинскую карту, и ваши показания очень нас порадовали. Можете ли вы сделать мне одолжение?- Да, без проблем!- Можете приподнять свою футболку?Этот вопрос ввёл меня в ступор. Но показаться полным идиотом не хотелось, и так ничего не знаю. Мне пришлось выполнить эту просьбу. Когда я поднял, она нагнулась и внимательно всмотрелось в моё родимое пятно на боку.

- Великолепно! Опускайте, пожалуйста. Теперь задам вам несколько психологических вопросов, и вы можете быть свободны.- Ладно…- Как вы относитесь к насилию над людьми, зная, что они причинили кому вред или даже убили, не чувствуя за это вину?- Я думаю, в таком случае допустима самооборона или какие-то меры сдерживания агрессора, но никак не убийство или насилие ради насилия. - Очень хорошо, тогда следующий вопрос. Вы когда-нибудь смотрели фильмы ужасов про призраков или демонов?- Да, достаточно много.- Значит, сможете ответить на вопрос. Они пугали вас?- Совсем немного, лишь в редких случаях.- Супер! Осталось 2 вопроса. Вы бы хотели стать магом с учётом того, что вам колоссально придётся изменить свой нынешний образ жизни?- У меня сейчас не самая лучшая судьба. Хотя я не жалуюсь. Ваш вопрос звучит интересною. Я думаю, согласился бы. Мне нравится испытывать что-то новое. Ванесса хитро улыбнулась, записав все мои ответы в электронный носитель. Спустя минуту подняла голову и убрала документы в сторону, сложив руки в замок у себя под подбородком.

- Самый последний вопрос. Что бы вы сделали, если бы я сейчас набросилась на вас с ножом и травмировала, а может, убила бы вас?У меня встал ком в горле, а по телу пробежали мурашки. «Что здесь, чёрт побери, происходит!» - раздалось громко как никогда в моей голове. Но я не мог отступить. Собрав всю волю в кулак, я ответил.

- Я бы откинул или обезвредил вас, и вызвал полицию.- Замечательно, вы справились очень хорошо.Она встала со своего кресла и подошла ко мне. Похлопала по плечу, а затем, наклонившись, добавила: «Добро пожаловать в “ОСУО”».

-----

[1] Air way - особый вид надземного метро с перевернутыми вагонами и магнитными рельсами.

[2] Электронная папка для документов - напоминает электронню книгу с возможностью хранения, просмотра и редактирования документов разного формата.

Глава 3. Раскрытие способностей

- Неужели всё так просто?- Только для тебя. Можно сказать, ты особенный.- Ох, спасибо…- Это не комплимент, а факт. Ванесса крепко сжала электронную папку в руках и сделала шаг к двери. На пару секунд она остановилась, но после обернулась и кивнула мне. В голове ютились разные мысли. Хотелось задать множество вопросов. А В груди разгоралось страстное желание узнать, что это значит? Набрав в лёгкие воздух, я попытался спросить:

- Что это…- Тише! Отвечу на все твои вопросы, пока будем идти в лабораторию.Она снова прервала меня. Точно знает себе цену. Поднявшись рывком, я последовал за девушкой к выходу. И вот вновь показался коридор. На самом деле планировка офиса вовсе не сложная: несколько коридоров, комната отдыха, туалеты и сами помещения для работы. Но каждую минуту она оборачивалась, наблюдая не отстал ли я. Возможно, это был жест заботы, а может опасение. Спустя пару минут мы дошли до того же лифта, на котором я прибыл сюда. Ванесса вызвала его, и всё вокруг погрузилось в полную тишину. Такую, что было слышно, как стучит сердце и почти беззвучно поднимается лифт. Когда он, наконец, прибыл, мы зашли внутрь.

- Нажми на 30-й этаж.- Хорошо.- А ещё, можешь задать 3 любых вопроса.Нажав на кнопку, я начал обдумывать вопросы. Хотелось не спрашивать о банальных вещах, но видно без них не обойтись. Раздался сигнал о прибытие. Одновременно с этим в голове прояснились образы. Там был я, Дейв, город, деньги и, конечно же, то, о чём я только и мог думать - магия. Переступив порог, я вновь заговорил:

- Тогда вот мой 1-й вопрос. Что насчёт зарплаты? Я так понимаю, что я официально устроен? - Первое, о чём ты спрашиваешь - это деньги? А ты практичный парень. Да, считай, что ты уже один из нас. Тебе выдадут стартовый капитал 3000 AUD. Заработная плата также начинается с єтой суммы.- Второй вопрос. В чём заключается суть работы? И коснётся ли это моих родных и друзей?- Это два вопроса, ну да ладно. Твоих знакомых это никак не затронет. А вот про опасность… она на уровне спецназа. - Последний. Зачем вы так пристально разглядывали моё родимое пятно? Ванесса резко остановилась, да так, что я чуть не столкнулся с ней. Она стояла не шевелясь, словно истукан. По телу пробежала дрожь и выступил пот: «Неужели этот вопрос так задел её?». Я начал думать о том, как извиниться, а может просто дотронуться до плеча? Но тут она подняла голову и, продолжая стоять ко мне спиной, ответила: «Про это ты скороузнаешь сам».

Мы подошли ко входу в лабораторию. Двойная стеклянная дверь с прямоугольными металлическими ручками прямо кричала о том, что там занимаются наукой. Еще больше этот образ дополняла табличка, на которой крупным, с засечками шрифтом было написано: «Экспериментальная лаборатория доктора Харриса». Конечно же, кто этот мужчина или женщина, я не знал. Похоже, это уже закономерность. Хотя в неведении есть свой шарм, но он быстро надоедает. Особенно когда начинаешь понимать, что становишься для других обузой из-за собственной некомпетентности. Помещение, в которое мы попали, оказалось просторным. Вдоль стен, окон и просто посредине стояли белые, немного глянцевые столы. Рядом с каждым мусорное ведро и шкафчик. Всюду висят плакаты, установлены интерактивные доски, голограммы, специальная аппаратура. В общем, всё, что приходит в голову при слове «лаборатория». На пороге нас встретила улыбчивая блондинка в белом халате и перчатках.

- Здравствуйте, мисс О’Коннор. С вами тот самый парень, про которого вы уведомляли?- Всё верно.Она показалась очень дружелюбной и милой. Предложила нам сесть и дала по стакану лимонада. Немного помявшись и ерзая на стуле, я спросил у своей сопровождающей:

- Это доктор Харрис?- Нет, его ассистентка Лолита. Помощница Харисса носилась взад-вперёд с потерянным видом. Каждые несколько секунд она повторяла: «Ну куда же вы делись!». Вздымала руки к потолку, осматривала все полочки, пока не добралась до чемодана, лежавшего на низком круглом столе в углу. Когда она прокричала взрывное весёлое «ура!», всё стало ясно. Она нашла то, что искала. Этими предметами оказались три, напоминающие вытянутые цилиндрические лампы, устройства. Затем она села напротив меня, а её улыбка стала ещё шире.

- И так, мистер Лин, приступим.- Хорошо, только к чему?- Вам что, не объяснили!Она с укором посмотрела на Ванессу, а та в свою очередь отвела взгляд. Показывая, что не собирается оправдываться.

- Тогда я вам расскажу о сути процедуры. В моей руке находится три индикатора. Они предназначены для выявления вашего боевого потенциала. Если один из них загориться, значит вы относитесь к одному из трёх классов. Если загорятся все, значит, вы универсальный боец.- То есть существует 4 типа борцов. Верно?-Да, вы абсолютно правы! Выделяют такие виды, как: боец ближнего боя, дальнего и поддержка. Все они относятся к числу обычных. А как я упоминала ранее, особняком стоит универсальный вид. Иногда, мы называем его редким.Эта информация оказалась крайне полезной, объясняя многое. В том числе название должностей и надписи на офисных табличках. Лолита придвинулась ко мне. Внимательно осмотрев и глубоко вздохнув, протянула мне первую «палку». Я крепко вцепился в неё. На ощупь она оказалась холодной и скользкой, но в остальном приятной. Спустя 10 секунд руку начало покалывать. Чем дольше я держал данный объект, тем сильнее становилось чувство. В какой-то момент раздражение усилилось и переросло в боль, которая волной прошлась по всему телу. Но почти сразу всё прекратилось. Первый экземпляр не загорелся. Доктор, помотав головой и что-то отметив в своём блокноте, дала мне следующее устройство. Произошла аналогичная ситуация. Последовала третья попытка, к счастью оказавшаяся удачной. После кратковременного приступа оно зажглось ярким зелёным цветом. Он красиво переливался и отражался от очков Лолиты, а также отзывался теплотой в душе. Возможно она у меня такого-же цвета? Ассистент легонько прикоснулась к моим рукам, и смотря прямо в глаза, промолвила:

Лоллита: Поздравляю! Ты ближний бой. Теперь осталось проверить лишь одно - твой «исток».

Джейкоб: «Исток»?

Лоллита: Да-да, особую черту силы, которая присуща только тебе или малому кругу лиц.

Джейкоб: А как его узнать?

Лолита: Либо он сам проявит себя на практике, либо мы можем высвободить искусственно. Ванесса, что скажете?

Ванесса: Я выбираю второй вариант.

Лолита: Хорошо, тогда сделаем это в кратчайшие сроки. А сейчас пусть парень отдохнет, как-никак он получил три мощных электрических импульса.

После этих слов Ванесса похлопала меня по спине и позвала за собой. Недолго думая, я последовал за ней, предварительно попрощавшись с доктором. Она в привычной манере улыбнулась и пожелала всего хорошего. По мере того, как мы уходили в глубь коридора, в голове созревал вопрос. Какая сила может быть у Ванессы? Если «исток» формируется на основании внутреннего мира человека, значит, у неё явно что-то бойкое, даже пугающее. Я не совладал со своим нарастающим любопытство и спросил:

- Извините, а какой у вас «исток»?- А сам как думаешь?- Возможно, вы супер сильная? Или умеете отравлять прикосновением?- Не попал. Огонь. Вот мой «исток». Я могу создавать, поглощать и манипулировать любым видом пламени.В голове не укладывалось, что такое возможно. Это всё больше походило на видео игру или фильм, нежели на реальную жизнь. Люди, умеющие управлять стихиями или использовать заклинания, оказались правдой! И тот свет от устройства означает, что во мне тоже есть зерно магии! Любая мысль об этом вызывала во мне восторг.

Тем временем мы продолжали идти. Снова зашли в лифт, выбрали нужный этаж, вышли. На этот раз перед глазами простирался широкий холл. Благородного серого цвета обои, буковый паркет и множественный декор хорошо сочетался друг с другом. Благодаря этому возникала атмосфера пятизвёздочного отеля. Окон здесь значительно меньше, чем в остальной части здания. Этот факт навёл меня на мысль, что сейчас мы находимся в тоннеле между башнями. Комнаты располагаются лишь с одной стороны. С другой же большое количество диванов, кресел, книжных шкафов, кофемашин и растений. Это явно предназначено для отдыха, возможно для ожидания. Помимо обычных номерных дверей, тут есть и такие, которые помечены как «переговорные». Ванесса, идущая впереди, наконец, остановилась. Она посмотрела в окно, а после скрестила руки на груди:

- Твоя комната 24-я. Можешь там перевести дух. - Ага, спасибо!- Точно, чуть не забыла. В 6 часов вечера к тебе придут ребята из моей команды. Надеюсь на то, что вы поладите и на то, что ты присоединишься к нам.

Глава 4. Новые знакомые

Комната для ожидания была приятной. Помещение казалось нейтральным из-за светло-серых обоев и похожего оттенка паркета. Но это не значило, что оно безликое. Ведь именно мебель и декор создавали приятную атмосферу. Письменный стол, а рядом с ним кресло для работы или занятием хобби. Крупный телевизор с прозрачной матрицей и диван напротив явно отводились для отдыха. Также книжный шкаф и комод для одежды. Но жемчужиной всей идиллии была, конечно, кровать. Я плохо разбираюсь в их размерах, но кажется, этот называется «queen size[1]». На вид невероятно мягкая, она манила. Но прежде чем лечь, я решил до конца осмотреть представленные на час апартаменты. Справа от входной двери располагался мини холодильник, а на нём чайник. Там же пакетики с чаем и кофе. Стены украшали немногочисленные абстрактные плакаты и картины. А на потолке, россыпью мелких звёзд, встроена подсветка с рассеивателями. Можно выбрать любую температуру и интенсивность света. Кое-где стояли вазоны с цветами. Они наполняли эту комнату уютом и некой теплотой. На полу лежал плетёный ковёр, который немного сливался с паркетом.

Подойдя к дальней от входа стене, я обнаружил, что здесь есть ещё одна комната. Дверь из матового шершавого стекла вела в уборную. Она была совсем не большой, но при этом вмещала в себя всё необходимое. Душ, унитаз, раковину, корзину для белья и даже переносную стиральную машинку. Про фен, зубную паста и гель для душа тоже не забыли. На стене, выложенной мелкой тёмной плиткой, висело монохромное фото с пляжем.

На этом убранства комнат закончилось, и я решил почитать книгу. Подойдя ближе к шкафу, я начал осматривать корешки в поисках художественной литературы. Каково было моё удивление, когда, просмотрев все полки по нескольку раз, я обнаружил всего две книги подобной тематики. Всё остальное представляло собой фотоальбомы, отчёты или научные работы. После этого стало крайне интересно, о чём вся эта литература. Я взял случайную книгу, чтобы это проверить. Ей оказалось исследование на тему «Иерархическая система рангов “ОСУО”». Кажется, это то, что нужно. Возможно, с помощью данного произведения я узнаю больше об организации, в которой собираюсь работать. Присев на упругое, но удобное кресло, я начал читать, совсем позабыв об имени автора.

За отведённое время я успел прочитать лишь несколько начальных глав. Чем ближе становилось прибытие «товарищей», тем быстрее я пытался читать. В конце концов, дело дошло до того, что я просто взял и пролистал остаток книги, пробуя запомнить отдельные фразы и графики. В итоге описанная в работе информация дала ответ на довольно важный вопрос: «Как устроена иерархия в “ОСУО”?». Теперь я знаю, что внутри организации существуют 4 ранга, которые присваиваются в зависимости от силы и достижений чародея. В самом начале тебе получаешь звание рядового или, иными словами, мага IV ранга. После его можно повысить до специалиста, а далее магистра (соответственно до III и II ранга). Вершину же данной иерархии занимает магистр универсального типа, если короче - универсал. Получается, Ванесса относится к сильнейшему классу и возможно, именно этим объяснялось её поведение. Так же это значило, что я начну с нижней ступени и постепенно буду взбираться выше. Карьерный рост всегда привлекала меня, но в этом случае он не просто манил за собой, а прямо-таки кричал, чтобы я постарался достичь успеха в компании.

Неожиданно раздался звонок, и сразу за ним в комнату вошла рыжеволосая дама. Она нежно улыбалась и в целом выглядела радостно. Постояла пару секунд, поправила волосы и сказала мне выйти. Я положил книгу на место и последовал за ней. В коридоре на полукруглом диване сидели парень и девушка. Услышав наши шаги, обернулись и стали внимательно смотреть на меня. Казалось, что молчание могло продлиться вечно, но Ванесса решила прервать его:

- Ну что, ребятки, настало время познакомиться с новеньким!

После этих слов двое поднялись с дивана и шагнули в мою сторону. Первым начал парень:

- Здравствуй, меня зовут Бенджамин. А ту обворожительную красотку арабской крови - Лейла.

- Ты серьёзно! Я и сама могла представиться!

Показалось, что они плохо ладят друг с другом. Но первое впечатления за частую бывает обманчиво. Да и на этой небольшой ссоре не стоило акцентировать внимание. Ведь есть кое-что, что поразило меня более этого - их внешность. Бенджамин был высоким худощавым парнем с бледной, но невероятно гладкой кожей. У него короткая стрижка с бритыми боками, а сами волосы окрашены в светло-розовый. И, судя по их состоянию, можно с уверенностью сказать, что он хорошо ухаживает за ними. Его пронзительный взгляд пробирал до мурашек, а глаза цвета льда лишь усиливали эффект. Самое последнее, на что я обратил внимание, было то, во что он одет. Белый костюм под классику с элементами модерна смотрелся стильно. Помимо этого вся одежда пестрила деталями. Розовые и голубые вставки, золотые пуговицы, различные градиенты и едва заметные узоры. Этот образ не мог не впечатлить.

Девушка, стоявшая рядом, была не менее роскошной. Её внешность можно описать двумя словами: «Восточная красавица». Загорелая кожа, пухлые губы, грубоватые черты лица. Чёрные как смоль волосы были аккуратно выстриженные в каре. Чёлка, взъерошенная ветром, выглядела мило. А две передние пряди окрашены в благородный золотой цвет. Такого же оттенка у неё и глаза. Я слышал, что сейчас довольно быстро и безболезненно можно изменить радужную оболочку, но вживую вижу впервые. Её томный макияж, преимущественно тёплых цветов, ещё больше подчёркивал уникальность. Она же была одета в чёрный облегающий комбинезон, сверху на который был накинут кардиган. На руках, шее, ушах красовались многочисленные и на вид дорогие золотые украшения, инкрустированные драгоценными камнями (в основном рубинами).

Увидев то, как я осматриваю ребят и вместе с тем продолжаю молчать, Ванесса сказала, что возьмёт нам что-нибудь перекусить и выпить. Таким образом оставив нас наедине. Я не знал, кто и когда начнёт говорить, так что решил сделать это первым:

Джейкоб: А вы давно работаете вместе?

Лейла: Примерно с рождества. Я же не ошибаюсь, Бенджи?

Бенджамин: Никак нет, дорогая.

Джейкоб: Можно узнать ваши классы?

Бенджамин: Конечно, парень! Раз ты спрашиваешь, то наверное знаешь, как всё работает, так что скажу прямо: я - поддержка, она - стрелок.

Джейкоб: Ого!

Лейла: Чему ты удивляешься?

Джейкоб: Просто для меня это всё в новинку. Я впервые встречаю представителей этих классов.

Лейла: Точно! Ты же до нас видел только мастера. Не подумала. Прости, пожалуйста.

Бенджамин: Зачем ты извиняешься? Это просто небольшая оплошность, если можно так сказать. Она не стоит принижения.

Лейла: Ах, ты как всегда!

Джейкоб: Скажите, а как вы получили сво й «исток»? Просто мой ещё не проявился, но хотелось бы узнать.

Бенджамин: Мой высвободился сам в 18 лет. Но скорее это связанно с не с организацией или тренировками, а с эмоциями и чувствами. Если хочешь узнать силу, то я управляю мыльными пузырями и жвачкой.

Лейла: Он не шутит, сам потом убедишься. Мой «исток» год назад пробудили искусственно. И какой-то удивительной способностью я не владею. Скажем, это базовый набор стрелка.

Тут в коридор вернулась Ванесса. В руках она держала несколько стеклянных бутылок с какими-то напитками (оказалось что это были молочные коктейли), а также пару упаковок со снеками. Она разложила всё на столике и попросила нас сесть. По поведению ребят было видно, что они уважают и прислушиваются к словам Ванессы. Это был не страх или нездоровая привязанность, а… любовь? Или что-то сродня этому возвышенному чувству. Теперь же, когда я привык к новой обстановке и ощущал себя менее скованно, я мог оценить девушку и парня. Лейла вызвала у меня диссонанс. Изумительная внешность и богатство заставили меня думать о том, что она окажется самодовольной и нетерпеливой девицей. Но всё оказалось совсем наоборот. Её поведение и стиль общения были приятными и даже вызывали тепло на душе? С последним я не совсем уверен. Манера извиняться, плавно двигаться и кидать томные взгляды мне крайне понравилась. Сложнее обстоят дела с Бенджи. Выражения его лица смущало, если не пугало. Казалось, что это маска или автоматон, но никак не человек. За всё время нашей скромной беседы и разговоров с Ванессой эмоции на его лице не менялись. Лёгкая, будто натянутая улыбка, приподнятые брови и такой холодный и колкий взгляд, что казалось, вот-вот и поранишься об него. В отличие от Лейлы, его движения были рваные и быстрые. Во время разговора я постоянно за ним наблюдал, потому что внутренний голос подсказывал, чтобы я остерегался его.

Однако мы посидели не плохо. Время за разговорами и поеданием чипсов пролетело быстро. Уже было 2 часа дня. Потянувшись на кресле, а после встав, Ванесса сказала, что ей пора идти. Она забрала пустые бутылки и упаковки и направилась в сторону лифта. Прошло достаточно времени с того момента, как я пришёл сюда. Думаю, мне тоже стоит поехать домой. Я хотел было подняться и попрощаться, но тут Бенджамин остановила меня и произнёс: «Неужели ты собрался пойти обратно в свою конуру?». Видно так он назвал мою квартиру. Это оказалось очень неприятно, и я пытался найти поддержку в глазах Лейлы, но, похоже, она тоже согласна с ним:

- Джейк, послушай, пожалуйста. У нас для тебя есть просто восхитительное предложение. Ты хороший парень, и мы с Бенджи решили, что ты можешь жить с нами. Если не понравиться, то без проблем вернёшься. Что думаешь?

- Звучит интересно, но мне как-то неловко.

- Не беспокойся. Всё будет отлично. Так что ты скажешь?

- Наверное… можно попробовать.

- Ура!

Лицо девушки просияло от радости. Да и казалось, что лицо парня тоже смягчилось, став более естественным. Неужели я им так понравился? В том, что я согласился, большую роль сыграло любопытство, желание узнать, где и как они живут. Тогда я вспомнил, что дома меня ждёт Дейв. Ему, безусловно, интересно, как я прошёл собеседование. Я сказал ребятам, что отправлю другу письмо и сразу спущусь, а они могут идти. Лейла помотала головой и промолвила, что мастер велела всюду сопровождать меня, пока мы находимся на территории «ОСУО». Пожав плечами, я ответил, что постараюсь быстро отправить сообщение. И спустя пару минут оно было готово. В нём я вкратце изложил все произошедшие события, вплоть до ключевых фраз из нашего разговора. На душе сразу стало спокойнее. Теперь я чувствовал, что не оставил друга одного.

Спустившись, я спросил, на чём мы доберемся до жилья. На что последовал ответ - гравимобиль[2]. Я удивился, ведь это удовольствие не из дешевых. Даже если брать в расчет модель 5 летней давности, то её могут позволить себе лишь 20% населения города. Но ни одного авто возле самой корпорации не было. Тогда я задал ещё один вопрос: «А где она припаркована?». Бенджамин, шедший впереди, резко обернулся и сказал: «Парковка возле здания, как и на самой этой улице, запрещена. Мы оставили гравимобиль на повороте». Моя любознательность вновь взяла верх.Прибавив шаг, мы отправились к нашему средству передвижения. Как только мы свернули за угол одного из домов, показалась машина невероятной красоты.

Чёрный глянцевый корпус красиво переливался на солнце. Плавная, даже слегка округлая форма должна способствовать меньшему сопротивлению и более быстрому разгону. Золотые детали и полосы по бокам придавали и без того великолепному транспорту ещё больше лоска. Возможно даже излишнего. В состояние ожидания он просто стоял на земле. Когда мы вплотную подошли к гравимобилю, Лейла достала ключ и разблокировала его. Раздался звук, напоминающий рык, и машина медленно начала подниматься в воздух. Наконец, достигнув нужной высоты, мы сели внутрь. Салон серого цвета был вполне просторный. Меня расположили на задних сидениях, а ребята сели спереди. Кресла из эко кожи и дорогой ткани оказались невероятно удобными. По ощущениям это напоминает хороший ортопедический матрас. Руль и панель выполнены из сплава золота. А у лобового стекла подвешена фигурка в форме египетской пирамиды. В салоне стоял лёгкий аромат восточных пряностей и лаванды. Увидев, как Лейла заводит машину, я спросил:

- Неужели она полностью твоя? Или, может, арендуешь?

- Шутишь? Конечно, моя. У меня, правда, есть ещё одна, но это основная.

- А где находится ваш дом? А то, пока мы были с Ванессой, я не до конца понял.

- Скоро увидишь. Ехать до него всего минут 30.

И я вновь мчался по улицам нашего чудного города. Я всю жизнь провёл в нём. Это не значит, что я не видел других, просто этот особенный. Есть в нём что-то приятное и притягивающие. Не зря меньше чем за век из маленькой деревни он превратился в гигантский мегаполис. Правда, большую часть времени я пробыл на его окраинах, бродил по ночным садам Гленфилда или развозил грузы по Сендхиллс. Но теперь я чувствую, что грядёт ветер перемен. А возможно, он уже настиг меня.

Мы выехали из арабского квартала на главную дорогу. Здесь всё также продолжалась коттеджная низко этажная застройка. Но в отличие от домов рядом с «ОСУО» эти казались более массивными и монументальными. Спустя ещё минут 5 этажность зданий увеличилась. Тут и там показывались высотные дома, проскакивали магазины, спортивные площадки и кафе. Вдоль трассы тянулась зелёные насаждения и неоновые фонари. Их свет, менее жёсткий, помогал лучше сконцентрироваться на дороге, при этом не слепя водителя. В нос ударил резкий аромат воды (я смог почувствовать его, так как сидел у открытого окна). Неужели это значило, что их дома находиться у реки? Я активнее стал всматриваться в проносящиеся мимо силуэты зданий, в попытке найти нужное. Через несколько светофоров мы свернули налево и выехали к набережной. Раньше я видел её только на фотографиях, а сейчас лицезрел лично. Мощённая гранитными плитами, она выглядела великолепно. Вдоль перил проходило две дорожки: для бега и велосипедов. Среди большого количества зелёных насаждений виднелись лавочки, питьевые фонтанчики и киоски с едой. По ней спокойно и радостно гуляли люди, наслаждаясь тёплым солнечным днём.

Машина постепенно сбрасывала скорость и потом вовсе остановилась. Выйдя, я первым делом осмотрелся. Перед нами был современный 20-ти этажный жилой комплекс. С разных сторон его окружали более высокие здания, из-за чего он казался довольно скромным. Вокруг уютный скверик с парочкой современных скульптур в виде геометрических фигур, выполненных из стали. Подойдя к входной двери, которая была очень высокой, Бенджи вынул из кармана пиджака карту и приложил к замку. После краткого *пип* дверь раздвинулись и мы вошли внутрь. Здесь у меня создалось впечатление, что я оказался в торговом центре. Большое пространство с множеством комнат, цветов и диванов окружило нас. Придя сюда впервые, можно легко запутаться, но мне повезло, у меня есть сопровождающие. Пройдя по длинному стеклянному коридору, мы очутились в лобби. Просторная комната с высокими потолками была оформлена в стиле нео-лофт. Серые кирпичные стены, много металла и дерева делали помещение дерзким. Не симметричные узоры на картинах и той же тематики декор смотрелися интересно, даже свежо. По центру большой плетёный ковёр из рогожки. Там же круглый низкий стол и с десяток кресел с диванами. У дальней стены стойка регистрации, к которой уже направилась Лейла. За ней стоял автоматон. Он имел вид прилизанного, гладко выглаженного молодого парня, а его костюм напоминал форму официанта. Перед девушкой появился интерактивный экран, на котором она ввела моё имя, а после обернулась и спросила id. Данная процедура предназначена для выдачи временного пропуска, который я успешно получил.

Когда всё было готово, мы, наконец, направились в саму квартиру. Немного дальше лобби установлен громоздкий лифт со стеклянной дверью. Зайдя внутрь, Бенджи нажал кнопку с самым большим числом - 20. Пока мы поднимались, тихо играла веселая мелодия. Лифт ехал очень плавно и достаточно быстро, так что менее чем через две минуты мы прибыли на нужный этаж. Двери распахнулись, и перед глазами показался широкий холл. В нём не было почти ничего интересного: однородные белые стены, Большое количество окон и мягкий ковролин на полу. Единственное, что сильно выделялось - это высота. Она была около 7 метров. В моей голове сразу возник образ музея или какого-либо государственного учреждения, но никак не обычной квартиры! Лейла подошла к огромной карбоновой двери пепельного цвета, приложила палец, а затем ввела пароль. По её действиям стало понятно, что там установлен замок с двухступенчатой защитой, такие ставят редко из-за высокой цены, но при этом они крайне надёжны. Каждую секунду я всё больше хотел увидеть как они живут. И вот гигантские светлые современные апартаменты предстали моему взору. Они были настолько богаты, насколько красивы. Первое место, куда попадаешь при входе - кухня. Большая, утончённая и функциональная. Белая лакированная мебель с поверхностью из цельного светлого дерева смотрелась очень стильно. Такого же цвета холодильник достаточно объёмный, чтобы вместить в себя любую пищу и напитки. В нём же встроен генератор льда и кулер с водой. На другой дверце экран, отображающий его содержимое и имеющий выход в интернет для заказа продуктов. С другой стороны электроплита с 6 конфорками на которой, как казалось, можно приготовить всё что угодно. В неё же встроена большая духовка. На кухонных тумбах стояли микроволновка и гриль. Чуть дальше кофемашина и электронная книга рецептов. В один из столов вмонтирована раковина с двумя смесителями того же цвета, что и входная дверь. На полках сверху и снизу, как и на стенах, развешены и расставлены множественные баночки со специями и кухонная утварь. Кое-где декор и несколько маленьких цветов. Здесь даже есть «островок», к которому приставлена четыре стула без спинки. Пол и стены в этой части помещения выложены из плитки, повторяющей узор и цвет остальной комнаты. Всё это накрыто козырьком с подсветкой. Он же оказался вторым этажом. Выйдя из-под него, попадаешь в гостиную и одновременно столовую. Она занимала большую часть от всего помещения и была разбита на несколько обособленных зон. В первой находился длинный обеденный стол со столешницей овальной формы. На нём парочка чёрных ваз и красивых подносов, выполненных небрежно и даже просто, но в этом читалась некоторая уникальность. Вокруг же расставлены стулья. Ореховые, под цвет стола, плавные, напоминающие волну, они красиво гармонировали с остальным интерьером. Помимо них в этой зоне также было несколько тумб и невысоких шкафов. Именно они разделяли и обособляли комнату на части. Декор в основном состоял из драгоценных камней под стеклянными куполами и разного рода природными «артефактами» по типу рогов, перьев и т.д. Растений здесь немного, но те, которые есть, выглядят ухожено и красиво. От них исходил приятный аромат, придававший квартире свежесть. Вторую часть можно назвать уголком для отдыха или местом для чтения. Маленький кофейный столик белого цвета, был с двух сторон окружённый чёрными креслами-мешками. У ног постелен мягкий и очень приятный коврик. Изящный торшер на высокой ножке стоял немного в стороне. По форме он напоминал уличный фонарь и, возможно, из-за этого выглядел одновременно мило и странно. Напротив столика на специальную установку закреплён телевизор, чем-то похожий на тот, что висел в «ОСУО». И, конечно же, здесь большое количество книг. Художественная литература, научная и даже публицистика - всё смешалось на этих полках. К моей удаче здесь оказалась множество произведений моего любимого автора. Похоже, что именно тут я буду проводить свой основной досуг. И, наконец, последняя часть помещения - гостиная. В ней полукругом была выставлена композиция из диванов и кресел. Прямые точёные формы не мешали им выглядеть комфортно и мягко. В подлокотники встроены интерактивные панели, позволяющие управлять температурой, вибрацией и даже степенью упругости. В центре всего этого располагался прямоугольный стол из цельного бруса дерева. Он выглядел очень крепким, а его стеклянная поверхность настолько отполированная и чистая, что её можно использовать вместо зеркала. Но главное здесь было не большое количество цветов, уникальные картины или скульптуры, а вид. Настолько прекрасный, что хотелось часами смотреть на него, не отрывая глаз. Бурная река с плывущими по ней кораблями, мирно гуляющие люди и солнце, которое искрилось и играла в отражениях многочисленных небоскрёбов делового района. Впервые вижу настолько красивый вид… я мечтал увидеть нечто подобное ещё с самого детства. Теперь, когда одно из моих давних желаний сбылось, невольно покатилась слеза. Интересно, насколько тут будет красиво ночью? Голос Лейлы прервал мои мысли и вернул в реальность:

- Давайте сначала нормально пообедаем. А потом я покажу тебе, Джейк, где ты будешь спать. Идёт?

- Да, хорошая идея…

-----

[1] Queen size - кровать размером 160x200 см распространенная в америке.

[2] Гравимобиль - это уникальное средство передвижение созданное в 2086 году. Оно напоминает современные автомобили, но вместо колёс имеет мощные магниты позволяющие машине парить над землёй. Скорость до 500 км/ч. Работает на базе искусственного интеллекта. Передвижение возможно лишь по специальной поверхности (если нет покрытия, то может продержаться в воздухе до 2 часов).

Глава 5. Кошмар

Обед выдался на славу. Такое количество еды на столе я видел разве что в ресторане. Но самое интересное то, что почти все блюда и напитки были приготовлены Бенджи. Это последний человек, про которого можно подумать: «Он умеет готовить?». Однако факт остаётся фактом. Еда оказалась невероятно вкусной и сытной. После трапезы Лейла повела меня на осмотр комнаты, которая на ближайшее время должна стать моим пристанищем.

Помещение располагалось на первом этаже, слева от кухни. Автоматическая дверь открывается по кнопке. При необходимости её можно заблокировать. По размерам комната была чуть больше моей предыдущей. Здесь так же стояла кровать, шкаф для одежды, письменный стол и кресло. Но были и отличные черты, такие как: большое панорамное окно и телевизор. В старой квартире я и подумать не мог, чтобы повесить хоть что-то на стену. Владелица - старая скряга, до безумия вредная и надоедливая запрещала любые «изменения» в своей квартире. Каждая её проверка или неожиданный приход сопровождался уймой неловких и иногда болезненных моментов. С ней в основном говорил Дейв, в то время как я стоял в стороне. Кстати насчёт его. Нужно написать, что я переночую здесь. Открыв консоль, я сразу же увидел, что он прочитал предыдущее письмо и ответил на него эмодзи с улыбкой. Дейв просто обожает использовать различные стикеры и картинки вместо слов. Мне потребовалась всего минута на написание и отправку нового сообщения. Лейла сказала, это гостевая спальня, но из-за того, что у них редко кто бывает, она всегда свободна. Теперь же она полностью в моём распоряжении.

Аккуратно положив сумку на стол, я принялся подробнее осматривать комнату. Вся мебель была восхитительного качества. Матрас на кровати упругий и в меру жёсткий - то, что нужно для хорошего сна. В столе, помимо большого верхнего ящика, был нижний маленький, запертый на ключ. Шкаф, на вид скромный, внутри оказался вполне просторным, со множеством отделений и полок. На пол постелен светлый ковролин. Освещением служила неоновая лента, вмонтированная вдоль всего потолка. К ней прилагается пульт, с помощью которого можно регулировать большое количество параметров, например, температуру света, яркость и даже сам цвет освещения. Декора тут почти не было, лишь одна статуэтка на столе и цветочный горшок у окна. Из спальни открывался вид на соседнее величественное здание и часть набережной. Это куда лучше, чем смотреть на дряхлую крышу старого дома. Меня устраивало абсолютно всё! Но когда Бенджи объяснил, как пользоваться кондиционером, встроенным в основание кровати, я вовсе потерял дар речи.

Ближе к вечеру Лейла заказала доставку продуктов, и мы принялись играть в настольные игры. Первой была Монополия, в которой, как ни крути, победа оставалась за девушкой. Второй игрой, затянувшей нас ещё больше стала «D&D: New Generation» - переосмысление культовой игры прошлого столетия, выполненная в лучших традициях современного гейм дева. Это оказалось настолько увлекательно, что мы не заметили, как за окнами стало темнеть. Посмотрев на часы, понял, что уже почти восемь вечера. Из-за раннего подъёма клонило в сон, и я решил лечь пораньше. Сказав ребятам, что сильно устал, я отправился приводить себя в порядок. Соседней комнатой от спальни был гостевой туалет. Он вполне просторный, чистый и приятный, теперь тоже принадлежал мне, если можно так выразиться. Взяв одноразовую щётку и тюбик зубной пасты, я приступил к вечерним гигиеническим процедурам. Когда закончил всё, отправился в свою комнату. С собой у меня не было вещей, так что пришлось ложиться в том, во что одет. Ребята пообещали, что помогут мне с переездом. Правда у меня не так много всего, чтобы напрягать этим других людей. Сам как нибудь справлюсь. Потушив свет и опустив жалюзи, лёг на кровать. Тело сразу же ощутило нежное прикосновение одеяла и идеальную структуру матраса. Казалось, что я сплю не на постели, а на пушистом облаке. Настолько идеальным было всё в этом доме.

Сон подкрадывался незаметно. Он буквально окутывал и затягивал в себя. У меня есть проблемы со сном, особенно они проявляются, когда приходиться спать на новом месте. Но, похоже, на этот раз они обошли меня. Спустя 15-20 минут я окончательно погрузился в царствие морфея. Поначалу снилась пустота: всеобъемлющая, тёплая и бесконечно спокойная. Но вскоре она стала приобретать черты и превращаться во что-то. Показались пол и стены, затем из ниоткуда появилась мебель. Всё это происходило быстрее, чем моё сознание успевало обрабатывать информацию. Время во сне идет совсем иначе, и я даже не могу предположить, сколько мне потребовалось, для того чтобы понять где я. Это явно помещение, относительно небольшое, но очень знакомое. Темнота давила на глаза, и из-за этого, чтобы хоть что-то разглядеть, приходилось подходить вплотную. Первым предметом, встреченным на пути, оказался стол. Я сразу начал его ощупывать. Гладкая поверхность, на которой стоит статуэтка, несколько закрытых ящиков, тонкие угловатые ножки. «Неужели я проснулся посреди ночи. Или нет… нужно лучше осмотреться», — произнёс шёпотом сам себе. На какую бы мебель я не натыкался, вся она была до боли узнаваемой. Закончив свою проверку, я решил взглянуть на часы. В самой комнате их не было и я включил БК, чтобы проверить время. Консоль загружалась неприлично долго, но когда всё таки открылась, я увидел следующее - «0:00». Это казалось невероятно странным, так как до этого момента я не видел, чтобы она показывала такие цифры. Тогда я решил выйти из спальни. Дверь беззвучно распахнулась, и я оказался в гостиной. Меня резко обдало холодом, после чего по телу побежали мурашки. «Здесь явно что-то не так!» - лихорадочно раздалось в голове. Взгляд заметался, в попытке выяснить причину тревоги. Было так темно, хоть глаз выколи. Приходилось щуриться и аккуратно обходить всё, чтобы ничего не задеть или, не дай бог, сломать. Однако всё было в полном порядке. Но странное гнетущее чувство не покидало меня. Я решил подумать над этим и медленно повернулся к окну. «Какого чёрта…» - скомкано вырвалось из груди. За толщей стекла, словно бурная река, стекала жидкость. Чёрная, вязкая, она бесконечно тянулась вниз, окутывая здание со всех сторон. Сердце забилось быстрее. Ноги сами подкосились, и я упал на колени. Пришло понимание, что всё это сон, и похоже, не простой, а осознанный. Впервые столкнувшись с таким явлением, я не знал что делать.

Пробыв в таком состояние несколько минут, я начал приходить в себя. Тело окрепло вновь. Поднявшись на ноги, стал обдумывать способ, как отсюда выбраться. Мысли спутались в один большой ком, от чего разболелась голова. Тогда первое, что пришло на ум, это осмотреть остальные комнаты или найти «волшебную» дверь, ведущую на выход. Было решено начать с уборной на первом этаже. Пробираясь сквозь десяток шкафов и кресел, я, наконец, добрался до заветной двери. Попытавшись потянуть её за ручку или отворить кнопкой, понял, что всё без успешной. Следующей шла кладовка, которая тоже оказалось запертой. На втором этаже такая же картина. Единственные помещения, доступные мне - собственная спальня и большая гостиная с кухней. Отчаяние накатывало волной, вызывая судороги и угнетая. От беспомощности я стал кричать, звать на помощь, в надежде, что кто-то отзовётся, услышит мои жалобные мольбы. Но всё было тщетно. «Как иронично. Я оказался загнан в ловушку своего же разума. В бесконечной тюрьме из тьмы и собственной беспомощности». На глазах наворачивались слёзы, а губы дрожали. Дыхание участилось, и я думал, что вот-вот поймаю паническую атаку. Но этого не случилось. Из глубины пространства ко мне воззвал некий голос. Казалось, что говорил целый хор, так тихо и далеко, что едва можно было услышать. Он о чём-то просил и умолял, а может даже приказывал. Было тяжело понять. Сделав усилие, я пошёл на поиски источника звука. С каждым шагом углубляясь в зал, голоса слышались всё более отчётливо. Завернув за очередной шкафчик, я увидел это. На кофейном столе, окруженном диванами, стоял странный объект. Ступив чуть ближе, смог разглядеть его внимательней. Это оказалась небольшая деревянная шкатулка, источавшая из себя слабое свечение. Со всех сторон она покрыта узорами и иероглифами. «Похоже на китайский. А ещё, что обозначают эти человечки и монстр посредине?» - Раздался мой вопрос в никуда. Я поймал себя на мысли, что не могу отвести от неё взгляд. Она манила своим сиянием, тайной скрытой внутрь. Хотелось прикоснуться… нет, даже открыть её! Рука сама потянулась к ней. И вот, стоя уже в метре от неё, я отчётливо услышал: «Выпусти меня, ключ!». Дальше прикосновение, шершавая поверхность дерева, холодные металлические элементы. А затем тишина. С каждой секундой комнату всё более и более окутывал ослепительно белый свет. Он поглощал в себя тьму, мебель, звуки, и даже запахи. После и меня…

Всё тело немного болело. Веки, словно залитые свинцом, тяжело поднимались. В утренней сумрачной дымке играли солнечные лучи, проходящие сквозь мелкие щели жалюзей. Они золотистыми рядами заполняли комнату, тут и там извилисто ложась на разные предметы. Голова тяжёлая после такого сна ещё болела. На лбу и ладонях проступил холодный пот. «Всё таки у меня получилось… вот это был кошмар!» - Внезапно возникла мысль. Хотелось наслаждаться этими минутами вечность. Настолько они казались сладкими после того, что показало мне сознание. Но эту идиллию прервал звук открывшейся двери. Приподняв голову, я небрежно кинул взгляд на того, кто стоял там. Это была Лейла. Одетая в чёрную рубашку, ткань которой красиво струилась вниз и играла на свету. В шортах с золотой цепочкой и лёгким градиент. Она никак уж не может обойтись без лоска. Затем она, чуточку сонная и весёлая, нежно облокотилась на стену. Тёплое освещение придавало её коже приятным медовый оттенок. Слегка помявшись и переступив с наги на ногу, она с улыбкой произнесла: «Доброе утро! Надеюсь, не разбудила тебя? Просто хотела сказать, что завтрак готов. Мы тебя ждём». В области груди разлилось тепло. Услышать такие слова от такой милой девушке казалось пиком блаженства для меня. Я с небольшим усилием поднялся и сел на кровать. Протерев глаза, я кивнул в знак того, что скоро буду. Радостная, она вышла из комнаты. А я с хорошим настроение начал приводить себя в порядок.