Будни экзорциста

Тайна семьи Браун

Тайна семьи Браун

Порой люди сталкиваются с чем-то необъяснимым, чем-то мистическим и чертовски страшным. Такие ситуации происходят по всему миру и неизбежно влекут за собой человеческие жертвы… Иногда вина за возникновение таких происшествий лежит на самих людях, а порой во всём виновата окружающая нас реальность, сам наш мир, и те загадочные явления и процессы, протекающие в нём. Обычный человек зачастую оказывается не в состоянии справится с ними, и вот тогда на сцену выхожу я – Александр Рейнхард. Тёмный маг, экзорцист и демонолог. Моей работой, если моё занятие вообще подходит под это понятие, является уничтожение всяких потусторонних тварей, которые почти всегда не прочь полакомиться свежей человечиной. В большинстве случаев я делаю это ради собственного обогащения, а иногда ради спасения своей жизни, когда вариант с пополнением моего денежного благосостояния связан с риском для жизни или имеет дурно пахнущие последствия.

Об одной такой истории с «работы», являющейся простым рутинным делом, которых в моей практике можно насчитать десятками, я вам расскажу…

*******

В одном небольшом английском городке, затерянном где-то на просторах Уэльса, на самой обыкновенной улице стоит ничем непримечательный, старый, но всё ещё не развалившийся окончательно дом. Здание уже давно заброшено – окна заколочены, черепица кое-где отвалилась, стены поросли мхом и плющом. Небольшой садик, разбитый на приусадебном участке одичал и зарос сорняками, а от былой красоты посаженных некогда цветов не осталось и следа. Лишь дикий розовый куст радует глаз красивыми ярко-алыми бутонами, да старая яблоня натужно скрипит на ветру, роняя по осени мелкие кислые яблоки, часть из которых падает за небольшую каменную ограду, окружающую дом и прилегающий к нему участок, на радость соседских мальчишек, слоняющихся по небольшим узким, но от того не менее уютным, улочкам провинциального городка.

Дом стоит пустым вот уже семь лет. Прошлый владелец дома покинул его и ни разу не посетил вплоть до своей смерти… Впрочем, по неясной для жителей городка причине, дом так и не был продан, да и о попытках его продажи речь никогда и не шла. Покидающий старый дом хозяин, будто гонимый дьяволом, явно находился в небольшом помешательстве рассудка из-за столь поспешного и неожиданного переезда, ибо за считанные часы собрал все свои скромные пожитки, заколотил окна и запер входную дверь на огромный железный замок. Наблюдавшим эту картину случайным свидетелям впоследствии казалось, что переезд походил на поспешное бегство, а самого мужчину гнал из дома неведомый страх.

Ещё некоторое время это было главной темой для сплетен всего маленького городка. Слухи разнились, и никто не мог с уверенностью сказать, почему Томас Браун – так звали владельца дома – переехал. Самым правдивым вариантом сочли, что после смерти сына, а затем и жены, Томас не мог больше оставаться в том месте, где всё напоминало ему о тяжёлой утрате… Впрочем, это был лишь отчасти верный ответ. Правдивые события, произошедшие в этом доме, были намного страшнее… И чтобы пролить свет на эту историю, стоит переместиться на восемь лет назад…

*****

Знаете, когда люди обращаются за помощью к медиумам, они хотят избавиться от призраков, демонов и прочей подобной нечисти. Обычно данные существа обитают только в фантазиях чересчур впечатлительных идиотов, насмотревшихся и начитавшихся различных ужастиков. Серьёзно, порой наше развитое воображение, чувства, сама жизнь, а порой и мы сами приводят нас к мысли о чём-то сверхъестественном. Тогда в ночных забегах кота и стуке веток за окном нам мерещится домовой, неудачи в любви, карьере мы сводим на родовые проклятья или на злобную старушку из соседнего подъезда, любящую определять всех прохожих как преступные элементы с низкой социальной ответственностью. Эта бабка непременно окажется той самой злобной ведьмой, которая и принесла нам неудачи и, вдобавок, наслала проклятие импотенции. С тем же успехом можно объявить в пропаже фамильных серебряных ложечек и грязных носков любимого, но, увы, теперь покойного, дедушку, который в очередной раз промотал свою загробную пенсию в каком-нибудь казино для духов и теперь ищет средства на то чтобы вновь попытать удачу и отыграть хотя бы свой значок почётного члена КГБ…

Однако, бывают случаи, когда происходящему лучше было бы оставаться фантазией… И вот тогда в дело ступают медиумы, если это конечно не компания алкашей или каких-нибудь шибко умных студентов. Ну допустим вам улыбнулась удача и приехавший к вам экзорцист действительно сможет изгнать вашего призрака. Обычно именно для этого и обращаются к медиумам. Однако, как и в нашей истории, исключения из привычного хода вещей имеют место быть…

Брауны были образцовой английской семьёй. Глава семейства – Томас Браун – работал в местной больнице хирургом, его жена – Марта Браун – работала терапевтом в той же больнице. Их сын – Генри Браун – прилежно учился в старшей школе и готовился к поступлению в медицинский университет. В округе Брауны прослыли образцовой семьёй. И всё у них было хорошо, семейная идиллия текла своим чередом… Пока Марта Браун не обнаружила труп своего сына. Молодой Генри Браун покончил жизнь самоубийством, повесившись ночью на чердаке, где располагалась его комната. Его посиневший труп обнаружили лишь утром. В одночасье счастливая жизнь Браунов рухнула, как карточный домик. Никто не знал, почему Брюс покончил с собой. Впрочем, это не помешало жителям маленького городка обсуждать это события ещё несколько месяцев, породив массу слухов.

Чета Браунов была безутешна. И если Томас смог примириться с гибелью сына, утопив своё горе в работе, то Марта… О, несчастная мать была безутешна! Она никак не могла смириться с гибелью сына, понять и принять его смерть, что он больше никогда не переступит порог родительского дома… У женщины помутился рассудок. Марта искренне считала смерть Брюса дурацким розыгрышем, постепенно замыкаясь в себе и прекращая контакты с окружающим миром. Она практически не разговаривала даже с собственным мужем, сидя весь день в кресле-качалке и смотря на фотографию своего несчастного сына. В моменты же просветления безутешная мать истово молилась о том, чтобы её родной сын вновь вернулся домой…

Богом ли, Дьяволом или иной сущностью, но её молитвы были услышаны. Кто знает, может и есть крупица правды в сказках о материнской любви?

Итак, одной ненастной ночью Марта Браун проснулась от странных звуков, доносящихся с чердака, где когда-то находилась комната Брюса. Взяв лампу она двинулась на верх. Женщина, повинуясь какому-то навязчивому желанию, не став будить мужа, медленно двинулась на чердак. Поднявшись по старой и скрипучей лестнице, Марта в нерешительности остановилась перед комнатой сына. Что-то в глубине её души, какое-то смутное чувство тревоги, кричало о неправильности происходящего… Марта, уже протянувшая руку к дверной ручке, вдруг поддавшись панике, в страхе отпрянула от двери. Женщина, решив, что странные звуки лишь игра её воображения, а неясные тревоги навеяны тревожным сном, уже собиралась вернуться обратно, но…

Скрип-скрип. Скрип. Скрип-скрип.

Противный звук вновь раздался из-за двери. Создавалось такое впечатление, что старая деревянная балка сгибается под весом чего-то тяжёлого, висящего на этой самой балке.

Скрип-скрип

К сожалению, людское любопытство порой может привести к печальным последствиям. Так было и в этот раз. Желание узнать, что происходит за дверью, пересилило все тревоги и страхи. Решившись, Марта Браун открыла дверь и… так и не сделала ни одного шага, в шоке и неверие смотря на происходящее в комнате. Какого же было удивление женщины, когда она увидела своего сына, повешенного на балке. Генри, а вернее его призрак, беззвучно раскачивался на верёвке, протягивая свои прозрачные руки к матери. Парень являл собой жуткое зрелище. Длинные волосы его спутались, лицо, исказившееся в гримасе ужаса и боли, посинело и опухло. Неестественно длинная шея была вывернута под немыслимым углом. Призрак корчился в страшных гримасах, открывая рот в беззвучном крике.

Марта, отойдя от шока, пронзительно закричала и упала в обморок

С утра в доме Браунов царил переполох. Обнаружив жену на чердаке и выслушав историю о призраке, Томас Браун, как любой рассудительный и порядочный человек, решил было, что его жена окончательно тронулась умом. Однако рассудив, что если он докажет Марте несостоятельность её рассказа, то, возможно, её психика, пошатнувшаяся после смерти сына, сможет прийти в норму. Три дня и две ночи семейная пара проверяла чердак, но призрак не появлялся. Но уже на третью ночь произошедшее повторилось. Снова жуткий скрип, и снова безмолвный призрак Генри, болтающийся на верёвке. Сказать, что Томас был в шоке, не сказать ничего… Но больше мужчину поразила дальнейшее. Марта Браун, видимо обрадованная хотя бы таким возвращением сына, провела с ним всю ночь, держа его за нематериальные руки, и рассказывая о текущей жизни в семье…

Как позже выяснилось, призрак Генри не имел какой-то чёткой закономерности своих появлений. Иногда он появлялся каждый день, а, бывало, пропадал на недели. В моменты его отсутствия Марта Браун сильно печалилась, а когда Генри вновь соизволял явиться, старалась проводить как можно больше времени с призраком сына.Именно безутешной матери, нашедшей в этих встречах хоть какую-то отраду, пришла в голову «замечательная» идея, обратиться к медиуму и попросить его запечатать призрака в доме, чтобы Генри уже никогда не смог покинуть родителей. Томас, заметив, какой счастливой становится Марта, как она светится изнутри, возвращаясь к прежнему своему цветущему состоянию, после разговоров с призраком, согласился.

Семье Браунов просто сказочно повезло. Знакомый подсказал им адрес одной магички – некой Кэтрин Вуд. К моему удивлению, девушка действительно имела неплохой дар медиума и средние магические способности. Впрочем, все недостатки она компенсировала живым и поистине гениальным умом. К тому же девушка не состояла ни в одном из магических сообществ, что и привело в дальнейшем к неведению Церкви и магов о контакте простых смертных и призрака.

Выслушав просьбу четы Браун, девушка взялась за эту работу. Вы бы знали, каких трудов мне стоило отыскать её и расспросить о ритуале, который она провела…

Дело в том, что призраки – это души тех людей, которые не обрели покоя ни в одном из загробных миров или не смогли уйти на круг перерождения. Отвергнутые смертью, не нашедшие места в посмертии, они возвращаются в подлунный мир. Однако, самому Миру претит их существование. Каждый оборот планеты старается стереть их из мироздания… Для того чтобы продолжить своё жалкое существование, призраку необходимо питаться. Им потребна энергия, манна или жизненная сила, неважно, разница лишь в сытости и качестве. В начале своего появления в материальном мире призраки представляют собой неосязаемый и крайне слабый сгусток энергии, который человек увидеть не может. По сути, на этой стадии призрак представляет собой простейший одноклеточный организм с примитивными инстинктами и обрывками памяти, не способный даже карандаш с места сдвинуть. На этой стадии призрак активно поглощает энергию Мира, набираясь сил и восстанавливая свою душу и сознание. Чем больше энергии поглотит призрак, тем сильнее он станет, и тем быстрее он разовьётся до известного многим облика – полупрозрачной фигуры, когда-то умершего человека. Вообще, развитие призрака происходит очень медленно и постепенно, если вообще происходит. Дело в том, что именно на начальной стадии призраки чересчур уязвимы, и поэтому Мир спокойно стирает их из бытия.

Но вернёмся к развитию призраков. Итак, начальная стадия – безвольный сгусток, вторая стадия – отъевшийся сгусток, передвигающий мелкие предметы. Третья стадия – низшая и невидимая глазу духовная сущность, которая может передвигать предметы средней тяжести. Именно на такой стадии призракам уже не хватает обычной, сырой энергии и они начинают высасывать энергию жизненную. Сначала из растений, случайных насекомых, животных, а затем и из людей. Однако, на таком уровне энергии поглощается мало, так что у человека будут лишь усталость, ослабленный иммунитет и небольшие головные боли. Правда, чем дольше призрак будет так питаться, тем сильнее станет, и уже лёгкий недомоганием тут не отделаться…

Четвёртый уровень – неподвижная полупрозрачная фигура. На таком уровне сил призрак представляет серьёзную опасность для человека. Правда убежать от него не составит труда, так как передвигаться он просто не может. Впрочем, дальше этого уровня призраки обычно не развиваются, ибо их существование резко прекращается насильственным образом. Кем? Да хотя бы теми же инквизиторами Церкви или, как сейчас их некоторые называют, экзекуторами. Случайно ли, по наводке ли, но такие люди быстро находят всяких потусторонних тварей и убивают их раз и навсегда. Временами призраков ловят некроманты, считая, что отдавать расходный материал для опытов на растерзание церковникам просто глупо и невыгодно. Иногда, призраки развиваются до пятого уровня – максимально возможного для них. На этой стадии их образ и способности схожи с привычными простому человеку книжными и экранными образами.

Впрочем, давайте вернёмся к семейству Браун…

Кэтрин Вуд, хоть и была весьма одарённой особой, но теорию знала плохо, предпочитая получать знания на практике. Ей о призраках было известно чуть больше среднестатистического жителя Лондона. Однако, к делу девушка подошла ответственно, прочтя кое-какую литературу откровенно дрянного качества. Ей было неизвестно, что Генри весьма необычный призрак…

Помните, что я рассказывал о призраках? Так вот, Марта Браун смогла увидеть и, в некотором роде, пообщаться с сыном, что само по себе уже нонсенс! Призракам нужно много времени и просто куча энергии, чтобы хоть как-то материализоваться. К тому, за какой-то жалкий месяц душа Генри уже восстановилась до того уровня, когда призрак частично помнит свою жизнь. Почему так произошло? Ответа на этот вопрос у меня нет. Пообщавшись с мисс Вуд, я предположил, что Генри хапнул или одолжил у кого-то или чего-то огромную прорву энергии, что, вероятно, и привело к его смерти. Как это случилось, и кто виноват, меня, если честно, не интересовало. Не моё это дело выяснять отчего умер один идиот. Тем более, за это мне не платили… Помер и помер, забери Морриган его душу. Мне абсолютно насрать.

Кхм, так о чём это я?! Ах, да! Мисс Вуд составила поистине гениальный рунный конструкт, позволяющий удерживать призрака в одном месте и питать его энергией, берущийся из окружающей среды, чтобы призрак не исчез из-за нехватки сил.

Итак, выполнив свою работу и получив оплату, Кэтрин Вуд оставила разбираться Браунов с их проблемами самостоятельно, а вскоре и вовсе перебралась в Кардифф, явно не желая жить рядом с подозрительно сильным призраком. А то вдруг что случится… А рисковать своей шкурой ради эфемерных целей Вуд явно не собиралась, впрочем как и любой уважающий себя маг. Так что семейство Браунов осталось один на один со своими проблемами. Вернее одной – прозрачной и болтающейся на верёвке.

Марта Браун была счастлива от возможности ежедневно видеться с сыном. Подумать только, чуть больше месяца назад она лично наблюдала, как гроб с Генри опускается во влажную почву, внутрь наспех вырытой могилы, как тяжёлые комья земли ударяются о крышку гроба, и как тяжёлая гранитная плита навсегда отрезает её сына от подлунного мира… Но случилось чудо, Господь услышал её молитвы, и вот Генри вновь вернулся к своей матери, пусть и в столь необычной форме. Он снова узнаёт её, свою мать, и своего отца, ждёт и радуется их приходу, слушает её и понимает, пытается обнять её…

А что же Генри? Узнавал ли он свою мать? Безусловно, да. Помнил ли он себя и свою жизнь? Скорее всего, лишь частично, урывками. Испытывал ли он какие-то чувства? Возможно. По крайне мере голод, страх, печаль и боль присутствовали. Радовался ли Генри приходу матери? Да. Как радуется зверь в клетке очередному приёму пищи. А Марта и была для Генри этаким куском сочного мяса. Сын сосал из матери жизненную энергию, пользуясь тем, что она, видимо из-за нехватки здравого смысла, лезла обнимать призрака.

Так долго продолжаться не могло, и через год Марта Браун, ослабленная долгой откачкой сил, скоропостижно скончалась аккурат в канун смерти любимого сына. Глава семейства – Томас Браун, откровенно опасавшийся того, во что превратился его сын, запечатал комнату и дом и уехал прочь из городка… А Генри так и остался запертым в комнате. Один в кромешной тьме, он всё так же болтается взад-вперёд на верёвке, беззвучно крича.

Ну а через год маленький городок, затерянный на просторах Уэльса, обсуждал жуткое и странное самоубийство группы подростков в заброшенном доме семьи Браун…

Компанию подростков из двух юношей и одной девушки нашли мёртвыми в доме Браунов. Тела были обнаружены по всему дому. Каждый предпочёл умереть разным способом. Так один из парней повесился в гостиной, девушка перерезала вены в ванной. Вопросы у полиции вызвала смерть Тода Буша, найденного со сломанной шеей рядом с лестницей на чердак. Полиция предположила, что подросток неудачно упал с лестницы, что и привело к его смерти. Вероятно, смерть друга сильно повлияла на подростков, и они решили покончить с собой. Именно такая версия и была принята как официальная.

В течение последующих шести лет в доме Браунов произошла целая череда самоубийств – по одному на каждый год. В городке дом быстро приобрёл славу проклятого места, а люди стали обходить его и старались не подходить к каменной ограде дома слишком близко без особой надобности. В прочем, особой популярности среди различных сатанистов, охотников за призраками и прочего круга людей, увлекающихся мистикой, дом не приобрёл.

Однако, по прошествии этих семи лет, в Лондоне скончался от сердечного приступа Томас Браун, оставив все свои накопления племяннику – Дугласу Брауну. Помимо небольшого капитала Дуглас получил в наследство уже известный нам дом. Перед смертью Томас поведал племяннику о тех событиях, что вынудили его когда-то переехать в Лондон. Дуглас, будучи очень суеверным человеком, испугался, а когда узнал о загадочных самоубийствах в уже его доме, так и вовсе поверил в историю. В итоге, в одной из газет мистер Браун нашёл моё объявление, о том, что некий Гарольд Рейнхард, демонолог, экзорцист и Магистр Тёмных Искусств срочно ищет работу, и связался со мной. Так я и узнал про тайну дома Браунов. Что ж, тогда мне очень сильно были нужны деньги, так что в срочном порядке пришлось тащиться в Уэльс.

Первым делом я нашёл Кэтрин Вуд, о которой узнал от Дугласа Брауна. Выяснив у девушки, что призрак действительно существовал, и, поворчав на её необразованность, я прибрал к рукам довольно интересный ритуал, которым Кэтрин запечатала призрака. Впрочем, об этом вы и так знаете.

По прибытию в город я занялся опросом местных жителей и начальника полиции – Джона Гордона. Так я и узнал про историю семейства Браун, которую и рассказал вам.

*****

Вечерело. Молодой парень, которому на вид можно было дать чуть больше девятнадцати лет, отворил старую кованую калитку небольшого местного кладбища и решительным шагом прошёл в глубь кладбища.

Небольшое кладбище являло собой вид крайне печальный и унылый. На могилах поросла трава, дикие животные и бездомные безвозмездно оскверняют покой мертвецов, периодически ночуя на давно забытых могилах. Деревянные кресты давно прогнили и развалились, старые каменные надгробия, некоторые из которых ещё помнят язычников, когда-то живших здесь, поросли мхом, и уж не прочитать на древних обелисках имена тех, кто покоится под ними…

Тем временем, Александр Рейнхард, известный в узких кругах экзорцист, тёмный маг и демонолог, ученик печально прославившегося в Подлунном мире Джона Дарсияа, миновав старые захоронения, наконец-то добрался до своей цели. Молодой маг остановился и принялся рассматривать найденную им могилу. Две молодые ели были посажены по обеим её сторонам. Каменный крест со статуей плачущего ангела возвышались над могилой. Тяжёлая гранитная плита надёжно огородила покойника от внешнего мира. Молодой Генри Браун был похоронен именно здесь. Скрыт от всего мира за бездушным камнем и молчаливой землёй…

Рейнхард, прошептав что-то под нос, стал медленно поднимать руку, будто держа в ней что-то тяжёлое. Каменная плита, повинуясь неведомой силе, заходила ходуном, поднявшись из земли на несколько сантиметров вверх. По лицу Рейнхарда градом посыпался пот, а из носа медленно потекла струйка крови. Резко дёрнувшись, юноша опустил руку, и плита вновь опустилась на землю. Кладбищенскую тишину разорвали ругательства юного мага, которые иногда и не от каждого портового грузчика услышишь. Наконец, успокоившись, Рейнхард вытер кровь и достал из помятой пачки сигарету. Щёлкнула зажигалка, осветив вечерний сумрак тусклым огоньком. Затянувшись, Александр Рейнхард медленно побрёл в сторону выхода с кладбища.

*****

И вот я стою перед входной дверью в дом, где уже долгое время обитает то, что осталось от Генри Брауна. Идея, выкопать труп парнишки и сжечь к чёртовой матери, провалилась из-за очередного проклятья, подхваченного моей наглой душой. А ведь сжечь то, что удерживает призрака в этом мире, один из самых простых способов его уничтожения. В большинстве случаев это кости того, кто стал призраком, реже – вещь, которая была как-нибудь связана с покойным, и на которой могли остаться его биологические частички. Кожа, ногти, кровь, зубы или волосы. Эх, теперь придётся отправить призрака прямо в Ад. Прямым порталом, без пересадок и остановок так сказать.

Несколько поворотов старым ключом в замочной скважине, и входная дверь, громко заскрипев, открылась, пропуская меня в заброшенный дом. Грязь, мусор, пыль, паутина, мышиный помёт… Внутри дом выглядел намного хуже, чем снаружи. Всё мало-мальски ценное давно растащили, оставшаяся мебель была сломана и в беспорядке валялась по дому. Миновав кучи мусора, я поднялся по старой, скрипучей лестнице на чердак. Дверь в комнату Генри оказалась открытой. Призрак был там. Как и все эти долгие годы болтался в петле, беззвучно открывая рот. Удерживаемый заклятьем мисс Вуд, не в силах покинуть свою тюрьму, призрак поджидал очередную жертву… Вот только на этот раз ему не повезло.

Повеяло могильным холодом. Тусклые, грязные окна покрылись инеем, а изо рта начал вырываться пар. Накатило состояние апатии и обречённости. Грусть, тоска, печаль, безысходность… Все эти чувства будто бы разом возникли в моём сознании, сливаясь между собой, убеждая покончить собой, и оставить этот порочный мир… К счастью, такие приёмы на меня не действуют. Трудно, знаете ли, заметить какие-то изменения в своём обычном состоянии души. Впрочем, это неважно.

- Здравствуй, Генри. Ничего, что я обращаюсь к тебе на ты? Думаю, эту маленькую бестактность ты мне простишь, не так ли? Ах да, ты же не можешь разговаривать! Прискорбно. – нахально улыбаясь, я завёл неспешный разговор с призраком. Всегда замечал за собой излишнюю болтливость, особенно перед потенциальными врагами. С этим определённо надо что-то делать. Жаль, что Генри не может ответить… Было бы интересно послушать его историю. Впрочем, пора с этим заканчивать! Как там начиналось то заклинание…

- Exorcizo te, immundissime spiritus, omnis incursio adversarii, omne phantasma, omnis legio, in nomine Domini nostri Jesu Christi eradicare, et effugare ab hoc plasmate Dei… - старые добрые экзорцизмы всегда работают. По мере чтения, на полу возникла огненная воронка, ведущая прямо в Ад. Призрака начало засасывать в воронку. Генри сопротивлялся, пытался ухватиться за пол и вылезти обратно. Но все его усилия были тщетны. И вот уже беспокойная душа Генри Брауна падает прямо в пекло. Миг, и портал в Инферно исчезает, оставив после себя лишь неприятный запах серы и гари.

Вот и ещё одна душа обречена мной на вечные муки… Закурив, достаю мобильный и набираю номер Дугласа Брауна.

- Алло, мистер Браун? Это Александр Рейнхард. Да, проблема решена. Ваш буйный и неугомонный родственник переехал в более тёплые места. Климат в Англии последнее время слишком холодный. Дожди, туманы, знаете ли… Жду оплату. Да, на этот счёт. До свиданья, мистер Браун. И мой вам совет, ищете уже бригаду ремонтников, дом в ужасном состоянии.

Докурив сигарету, я направился к железнодорожной станции. Оставаться в этом городе у меня не было ни малейшего желания...

Смертельные объятья любви

Смертельные объятья любви

Стояло мрачное и унылое утро. Свинцовые тучи медленно ползли по небу, грозя разразиться холодным осенним дождём. Впрочем, подобная погода никогда не была редкостью на Британских островах, особенно в осенний период. По пыльной дороге ехал кэб, направляясь в сторону старинного особняка, построенного на холме и, благодаря расположению, возвышался над окрестностями, словно древний исполин, восставший из древних легенд.

Машина подъехала к кованому забору, который окружал территорию особняка. Из машины вышел молодой человек и, открыв ворота, решительным шагом направился к главному входу в дом. Взгляд юноши лишь невольно зацепился за одиноко стоящий вековой дуб, под сенью которого расположился одиноко стоящий серый могильный камень. Юноша только озадаченно хмыкнул, взлохматил свои чёрные, как вороново крыло волосы, и продолжил свой путь.

Однако, незнакомец так и не успел дойти до крыльца, как отворилась входная дверь, и на улицу выскочил взволнованный мужчина лет тридцати пяти в поношенном коричневом пальто, накинутом, видимо, второпях.

- Мистер Рейнхард! – закричал мужчина, приветливо махая подошедшему черноволосому парню.

- Инспектор Стоун, я полагаю. Учитель много рассказывал о вас. Увы, он не успел представить нас друг другу… Александр Рейнхард. Демонолог, экзорцист и Магистр Тёмных Искусств. К вашим услугам.

- Очень рад с вами познакомиться! Джейкоб Стоун, работаю в полиции. Жаль, что обстоятельства нашего знакомства оставляют желать лучшего… Однако, мистер Рейнхард, когда я звонил вашему учителю, я думал, что приедет он сам…

- Увы, мистер Стоун, но мой учитель не смог приехать по причине своей смерти. И да, прошу, обращайтесь ко мне на «ты».

- Конечно, мистер Рейнхард. – на эту реплику молодой экзорцист лишь скривился, обречённо махнув рукой. – Мне жаль, что Джон умер. Видит Бог, порой он был той ещё сволочью, но, зачастую, был человечнее многих из нас… - грустно улыбнувшись, сказал инспектор Стоун. На что Рейнхард лишь тяжело вздохнул и предложил пройти в дом, а заодно рассказать, зачем полиции понадобился маг.

- Ты ведь знаешь, парень, мы с твоим учителем многое прошли и видели такое, от чего многие бравые вояки намочили бы штаны от страха. Так что я уже стрелянный воробей и в любых странных ситуациях, которые дурно пахнут, сразу же звоню Джону Дарсии. Что же касается этого дела… Тебе полную версию или краткую?

- Полную, инспектор.

И инспектор Стоун начал свой рассказ.

Этот дом и прилегающие к нему земли были собственностью Калеба Блэквуда – потомственного эсквайра. Семья Блэквудов была достаточно состоятельна, а когда двадцатилетний Калеб после смерти отца унаследовал всё состояние семьи, то смог его значительно увеличить, выкупая акции различных кампаний. Однако, куча различных дел совершенно не оставляли Блэквуду время для отдыха. Жизнь стала казаться ему однообразной и скучной…

Так бы и жил мистер Блэквуд, влача унылую лямку своего существования, но одна встреча полностью перевернула всю его жизнь.

Однажды уже двадцатипятилетний Калеб Блэквуд встретил молодую девушку и понял, что влюбился.

О, как она была прекрасна! Её волосы были словно расплавленное золото, а глаза горели огнём чистейших сапфиров. О, как мила она была! Какими добрыми, ласковыми и остроумными были её речи!

Этим ангельским созданием была Элизабет Роуз. И она навеки забрала сердце Калеба Блэквуда.

Калеб, будучи безумно влюблённым, начал ухаживать за девушкой. Спустя нескольких месяцев безуспешных попыток, красавица ответила ему взаимностью, а через два года пара сочеталась браком в местной церквушке

Молодожёны поселились в особняке Блэквуда, и не найти было во всей Англии людей счастливей их. Мистер и миссис Блэквуд искренне любили друг друга той самой истинной любовью, о которой в давние времена пели бродячие менестрели, рассказывая о подвигах героев давно забытых эпох…

И, казалось бы, ничто не в силах помешать счастью двух любящих сердец, но, как мы знаем из тех же баллад, истинная любовь не длится долго и всегда заканчивается трагично.

Так случилось и в этой истории. Элизабет, у которой было хрупкое здоровье, часто болела. Спустя четыре года после свадьбы девушка серьёзно заболела и слегла в постель. Врачи оказались бессильны. Элиза медленно угасала на глазах своего мужа, который ничем не мог ей помочь, как бы он не старался. Спустя две недели тяжёлой борьбы за свою жизнь Элизабет Блэквуд отошла в мир иной, мирно умерев во сне.

Это был страшный удар для Калеба Блэквуда. Мужчине казалось, что весь его мир, подобно зеркалу, разлетелся на сотни осколков и уже никогда не станет прежнем… За один день несчастный вдовец, убитый горем, постарел на десять лет.

Калеб не позволил никому прикоснутся к телу своей покойной жены. Он сам подготовил её в последний путь, сам вырыл могилу на участке прилегающем к поместью, под большим и раскидистым дубом, под которым он с Элизабет часто устраивал пикники в погожий летний день…

Долгие годы Калеб был безутешен. Его друзья уже и не знали, как помочь несчастному. Но внезапно Калеб Блэквуд решил жениться. Многие вздохнули с облегчением, ведь такое решение означало, что Калеб наконец-то выберется из того унылого и апатичного состояния, в которое он превратил свою жизнь.

Новоявленная миссис Блэквуд была, бесспорно, девушкой крайне красивой и умной и, скорее всего, действительно питала некие нежные чувства к мистеру Блэквуду, однако на фоне Элизы она была лишь блеклой тенью. Жалкая фальшивка, что пытается сравниться с оригиналом.

Но никто не мог заменить Элизабет. И уж тем более занять её место в сердце Калеба.

И, несмотря на то, что следующие десятилетия они провели вместе, Калеб никогда не спал с ней рядом. Каждую ночь он уходил из их спальни и возвращался только под утро.

Но однажды он не вернулся. И на следующий день тоже. Обеспокоенная вдова обратилась в полицию. Полицейские перевернули дом вверх дном и обыскали всю округу, но всё было тщетно. Они нашли его лишь спустя несколько дней. По запаху.

Видите ли, мистер Рейнхард несмотря на то, что миссис Элизабет умерла несколько десятилетий тому назад, мистер Блэквуд не смог примириться с её смертью. Он построил специальную потайную комнату и перенёс туда останки своей жены. Вероятно, каждую ночь он приходил и ночевал с ней… И всё бы было по-прежнему, если бы мистер Блэквуд не умер. Инфаркт. В его возрасте дело, увы не редкостное…

- И зачем же вам тогда я, инспектор? – перебив Стоуна, спросил Рейнхард, проходя в потайную комнату.– А хотя постойте, кажется, я понимаю… - удивлённо присвистнул экзорцист, оглядывая помещение. И действительно, комната подошла бы какому-нибудь самопровозглашённому магу-алхимику из Средневековья, нежели порядочному человеку, каким, несомненно, был мистер Блэквуд.

На столах располагались различные склянки, перегонные кубы, реторты - в общем все те атрибуты, которые присущи средневековым алхимикам и современным химикам. На потолке висели различные сушёные травы, а на полу были начертана пентаграмма и иные эзотерические символы. На полках расположились десятки потрёпанных книг и свитков соседствовали с кучей самых различных порошков, склянок с какими-то жидкостями, с разнообразными мелкими костями каких-то животных и чёрт знает чем ещё.

Посреди этого творческого беспорядка располагалась большая старинная кровать, на которой лежали два тела. Скелет с ещё не успевшими истлеть чёрными волосами и труп пожилого мужчины лет шестидесяти.

- Мы нашли их три часа назад и практически ничего здесь не трогали. Большая удача, что ты оказался неподалёку и успел так быстро приехать. Не хотелось бы потом иметь дело с восставшими мертвецами… Староват я уже для таких развлечений – сказал инспектор Стоун.

- И такое было? – удивлённо спросил Рейнхард.

- Всякое было. Впрочем, у нас мало времени, так что не будем тратить его на воспоминания одного старика… Вернёмся к делу. Когда мы нашли их, то попытались… разнять. Но у нас ничего не вышло. Миссис Элизабет сжимала своего мужа своими мёртвыми холодными и костлявыми руками, не желая его отпускать. Как будто она хотела, чтобы он остался с ней. Навсегда.

- Вы опознали останки? Они точно принадлежат указанным людям? – сухо спросил чародей, профессионально осматривая тела.

- Вне всяких сомнений.

- Хм… Я могу точно сказать, что они не были убиты с помощью магии… К тому же на их телах нет никаких следов насильственной смерти… На всякий случай я бы отправил останки на экспертизу, может быть найдёте следы отравления чем-нибудь… Впрочем, это уже не моё дело… Смотрите, инспектор, видимо мистер Блэквуд не сразу откопал свою умершую жену…

- Почему вы так решили, Рейнхард? – удивлённо спросил инспектор Стоун.

- По вашим словам они были сильно привязаны друг к другу… Вы ведь хорошо знали покойных?

- Мой отец их знал. Когда умерла миссис Элизабет, мне было меньше шестнадцати.

- Но всё же, инспектор, подумайте… Если Блэквуд так сильно любил жену, что выкопал её труп, почему он не позаботился о его сохранности? Гораздо разумнее попытаться сохранить частично красоту умершей, забальзамировав её. И тогда бы у нас тут был бы второй Ленин… Так что логично будет предположить, что он выкопал её позднее, когда… разлука… стало уж совсем невыносимой – холодно и без капли интереса, сожаления или других чувств продолжал Рейнхард, бесцеремонно исследуя останки покойной. – Кости ослепительно белые… Хоть в помещение сухо и холодно, вероятно это препятствовало разложению… Знаете, инспектор, возможно он не только спал с ней, но и мыл…

- Мыл?!

- Знаю, звучит как бред, но посмотрите… ни пылинки! Ни пятнышка! Поразительная чистота! Интересно, он с её трупом делал что-нибудь ещё?

- На что это ты намекаешь, Рейнхард?! – гневно воскликнул инспектор.

- На то, что он некрофил-извращенец, конечно же! – радостно воскликнул Рейнхард, смотря на покрасневшего инспектора Стоуна, беззвучно открывавшего рот в тщетной попытке совладать с целой гаммой эмоций.

- Интересно, каково было узнать живой миссис Блэквуд о том, что её муженёк-некрофил предпочёл ей труп своей первой жены и мирно проводил с её скелетом каждую ночь? Мда… Забавная ситуация…

- Не стоит шутить с этим, Рейнхард! Данная ситуация стала страшным ударом для несчастной женщины…

- Ладно, ладно… Молчу. Впрочем, с осмотром тел я закончил… Ваша задача закопать оба тела на церковном кладбище, желательно как можно ближе друг к другу. А теперь осмотрим вещички – сказал маг, отходя от тел и начиная осмотр комнаты. Достав из кармана серебряную цепочку с прозрачным камнем, Рейнхард прошептал несколько слов на латыни, а затем стал внимательно вглядываться в кристалл. Кинув каким-то своим мыслям, маг убрал амулет в карман и стал с интересом изучать книги.

- Инспектор, а у вас часом никто из родни покойной Элизабет не пропадал? – внезапно спросил Рейнхард.

- У покойной миссис Блэквуд не осталось родственников. Её родители погибли, девушку воспитывал дед…

- Ясно. А люди у вас не пропадали? – перебил полицейского маг.

- Нет. К чему эти вопросы?

- Да нашёл тут один древнеегипетский ритуальчик… Египтяне были теми ещё затейниками в плане некромантии… Если коротко, то этот ритуал позволяет грубо перелить жизнь из живого человека к мёртвому, тем самым воскрешая его. Топорно и некрасиво… К тому же чем дальше родство покойного с жертвой, тем больше потребуется жизненной энергии, а соответственно появится больше трупов. Вот и интересуюсь. А то мало ли… - будничным тоном проговорил маг, не отрываясь от рассматривания корешков древних томов. – Большинство из этого дурацкая художественная литература, порождённая скудной фантазией тупых идиотов, искренне считающих себя магами. Ингредиенты… по большей части бесполезны. Есть конечно кое-что полезное… Остальное либо не подходит для магии, либо используется вместе с очень редкими ингредиентами… А яда василиска, толчёного рога единорога, крови девственницы, пера архангела и слюны праведника я что-то не вижу… Но есть тут и кое-что интересное. Полное собрание сочинений Алистера Кроули* и «Начала науки Алхимии» Жиль де Рё… Хм, тут есть несколько подлинных трудов Жиль де Рё и несколько томов его биографии… Инспектор, кажется я знаю, зачем тут все эти вещи! – завершил осмотр Рейнхард и, направляясь к выходу, продолжил свой монолог.

- Судя по всему, мистер Блэквуд восхищался Жилем де Рё и решил пойти по его пути. Не секрет, что де Рё боготворил и любил Жанну д'Арк, а после того, как не смог спасти её от костра, затворился в своём замке, окружил себя различными магами и занялся алхимией, пытаясь вернуть свою возлюбленную. Ну или ему просто было скучно и таким образом он развлекался… Денег у него было много, и он вполне мог тратить их на это занятие. Достаточно опасное по тем временам занятие… хоть и захватывающее. Впрочем, каждый человек должен иметь право на свои идиотские идеи… Однако, у Жиля де Рё обнаружился талант к магии, так что до того, как его сожгли, этот француз успел написать несколько книг по алхимии и некромантии. Так что могу с уверенностью сказать, что Блэквуд пытался вернуть свою возлюбленную. Вот только все его попытки провалились. Видимо, не дано ему было стать магом и познать тайны мироздания…

- То есть у него не было магии? – спросил инспектор Стоун.

- Нет! У каждого человека есть магия! Просто у кого-то больше, у кого-то меньше… Кому-то дано познать её тайны, кому-то нет. Природой каждому из нас дана искорка магии. А вот раздуть её… Нужен дар и талант. Это как с игрой на музыкальных инструментах. Природой нам дано всё нужно для того, чтобы играть… Вот только у кого-то стартовые условия намного лучше. Пальцы длиннее, слух лучше… У кого-то есть дар, и такой человек станет великим музыкантом. Кто-то будет упорно трудиться и станет музыкантом. Не великим, конечно же, но хорошим. Человек, не знающий ничего о музыке, сможет сыграть лишь разрывающие уши звуки. Когда же играть будет хороший музыкант, то он сможет породить прекрасную мелодию… Понимаете, инспектор? Большинство ритуалов рассчитаны на то, чтобы их мог провести абсолютно любой человек. Просто у кого-то получится с первого раза, у кого-то с сотого, у кого-то с тысячного… Магия дана каждому. Посмотрите на достижения людей в медицине, химии, физики и во множестве других наук. Это ли не магия? Окажись мы в Средневековье с современным оружием и лекарствами, нас бы сразу же заклеймили колдунами. Ведь люди того времени не имеют представления о современности. Тоже было бы и с нами, доведись нам заглянуть на тысячу лет вперёд. Все новинки будущего поначалу показались бы нам чем-то магическим. Магия – это Наука, а Наука – это Магия. Магия объясняет Науку, а Наука объясняет Магию. Две стороны одной медали… Когда-нибудь всей нашей магии люди найдут логичное объяснение, составят кучу новых формул и сформулируют сотни различных законов, раскрывая суть этого мира… А мы, маги прошлого, будем в будущем казаться глупой обезьяной, которой дали в руки автомат. Вот и всё. – завершив эту лекцию, маг наконец-то вышел из поместья на улицу и уже собирался распрощаться с инспектором Стоуном, как вдруг, неожиданно для себя добавил. – В этом деле нет и капли магии, инспектор. Всего лишь идиотизм одного некрофила-извращенца, который потерял ясность ума из-за своей глупой привязанности. Глупая прихоть и ничего более. Вы рассказывали мне о великой любви… Так знайте, инспектор, любовь – это самый большой миф, который придумало человечество. Миф, который несёт погибель всему роду людскому, лишая нас ясности мысли и управляя нами…

- Как?! Вы отрицаете любовь?! – удивлённо воскликнул инспектор Стоун.

- Да, отрицаю. Любовь всего лишь химия в нашем организме, буйство гормонов, которое толкает нас на глупости. Всего лишь животный инстинкт размножения, заложенный в нас природой, чтобы наш вид не прервался, а продолжил развиваться… К тому же любовь – часть нашей психики. Подсознательное желание человека найти «родственную душу», понять, что ты не один такой ненормальный в этом мире, желание найти того с кем тебе будет комфортно… И это только те ситуации, где люди действительно руководствуются этим… В нашем мире уже стала нормой любовь по расчёту, любовь для галочки, любовь «потому что так надо» …

- А как же возвышенные чувства? Всё то что описывают во множестве книг и поэм?!

- И вы верите чувствам, инспектор? При вашей работе… Чувства губят людей. Они затуманивают разум, мешают ясно мыслить и принимать правильные и логичные решения. Чувства губят людей, как и любовь… Любовь! Миф, придуманный бардами древности и подхваченный остальными деятелями искусства… Она служит для того, чтобы оправдать глупые поступки героя, которые зачастую приводят к его смерти. Вспомните многочисленные предания древности. Сколько героев погибли из-за любви? Геракл, Кухулин, Мерлин, король Артур… Этот список можно продолжать долго.

- Ты когда-нибудь полюбишь, Рейнхард. И тогда изменишь своё мнение.

- Нет, никогда… Я – Маг. А это значит, что я иду над пропастью со Смертью за руку. Один неверный шаг, одно неверное движение или слово… И мне конец. Каждый день я играю со Смертью, как и любой другой маг. Многие правила этой игры неизвестны, но те, о которых мы знаем, написаны кровью тех, кто их нарушил и поплатился за это. Таких магов были сотни и тысячи… Так что я знаю эту непреложную истину. Любовь – это яд. Любовь – это смерть. Но я не допущу эту ошибку и не сгину подобно многим идиотам… Прощайте, инспектор. – с этими словами Рейнхард пожал руку Джейкоба Стоуна и направился прочь с территории усадьбы. Молодого мага ждало такси, которое должно было отвезти его обратно в Лондон.

* Алистер Кроули – реально существовавший человек, живший в начале ХХ века. Известный в узких кругах маг. Считается основателем современной магии и движения сатанизма. Автор многих магических книг. Считал, что магия доступна каждому, и связывал магию с наукой. Его работы отличаются глубокой философией и своеобразным взглядом на вещи.

** Жиль де Ре – французский аристократ, сподвижник Жанны д'Арк. Получил прекрасное образование, имел огромную библиотеку. Участвовал в Столетней войне. Скорее всего именно благодаря его тактическому гению и талантам полководца Орлеанская Дева и смогла одержать свои победы, так как сама Жанна, вероятно, никаким образованием в области военного дела не обладала. Жилю де Ре приписывают любовь к Жанне. Не знаю было или нет, я свечку не держал, но когда Жанну д'Арк схватили англичане, де Ре собрал войско и поспешил на помощь. Выражение «лучше поздно, чем никогда» тогда никто не знал, поэтому англичане сожгли Жанну, а Жиль опоздал. Потом Жиль де Ре вернулся к себе в замок и занялся алхимией, окружив себя всякими сбродами, тратя на это занятие приличные суммы. Обвинён в ереси и похищении детей ( дело было шито белыми нитками, де Ре всё отрицал, но под угрозой пыток покаялся. Ах этот милый и гуманный европейский суд времён Средневековья). Самое интересное воплощение этого персонажа на экране – это безумный Кастер, призванный во время Четвёртой войны за Святой Грааль из аниме Fate/Zero.

Немного о Мире и его истории

О Людях, Вере, Богах, Эре Героев и Великой Войне

Людям всегда свойственно верить во что-то. В удачу, хорошую погоду, в честь, сострадание и милосердие… В Бога, в конце концов. Человек без Веры и не человек вовсе – обычная амёба, без каких-либо желаний и целей. Почему?! Как это связано с Верой?

Всё просто. Вера – основной двигатель нашей жизни. Когда мы что-то желаем, мы ВЕРИМ, что наше желание сбудется, мы ВЕРИМ, что наши мечты воплотятся в реальность, мы идём к своей цели и ВЕРИМ, что вопреки всему осуществим свою цель. Но как только человек теряет Веру, всё это становится сладкой, но несбыточной ложью. Мы перестаём верить в реальность наших желаний и целей, в то, что они осуществимы… Мы сходим с пути, не пройдя до конца, потерпев поражение и не получив заветный приз. И чем больше таких неудач терпит человек, тем меньше он верит в себя и свои силы. В результате такой человек окончательно потеряет Веру и станет лишь бледной тенью самого себя без каких-либо целей и желаний… Печальное, но, увы, достаточно частое явление в наше время.

Вера зародилась вместе с человеком и всегда была вместе с ним. Она появилась в тот момент, когда в головах у первых обезьян родилась Мысль, а вместе с ней и Разум.

Обезьяна медленно превращалась в человека… Ну или в его подобие, потому что в том существе гуманоидного типа с примитивным разумом, не обладающего речью, подчиняющегося инстинктам, невозможно было разглядеть те черты, привычные нашему глазу, которые появятся лишь спустя огромный промежуток времени. Первые люди и современный человек вида Homo Sapiens настолько различны и схожи, как кусок глины и глиняный кувшин. Одна суть, одна составляющая, но лишь время и способный мастер, не гнушающийся труда, способны превратить вязкий ком глины в прекрасный сосуд.

Первые люди и были этим мастером. А время… его у них было в достатке. Человечество само огранило себя, само нашло и толкнуло себя на нужный путь развития… Человечество нашло рычаги своего развития и упорно жало на них, создало все необходимые инструменты для выживания… И стало двигаться вперёд. Эволюционировать.

Десятки тысяч лет. Сменилось огромное число поколений, и этот мир увидел рождение нового вида – Человека Разумного… Вида, обладающего членораздельной речью, культурой и талантом… А главное – Разумом, достаточно продвинутым для того, чтобы отодвинуть инстинкты и поставить на их место вопрос своего культурного, научного и духовного развития.

В пирамиде потребностей наши инстинкты занимают самую нижнюю ступень. И это заслуга нашего разума. Именно он позволил Человеку Разумному, то есть нам, развиваться дальше, перестать вести себя, как животные… В тот момент, когда зародился Человек Разумный, человечество эволюционировало, сделало шаг вперёд от развитых животных, обременённых толикой интеллекта к виду, который покорил этот мир и стал изменять его под себя.

С развитием разума у людей появилось сознание. Стала зарождаться личность. Отодвигая инстинкты на последнее место, развиваясь, создавая более комфортные условия для своего существования, человек стал уделять всё больше и больше времени познанию себя и окружающего его мира. Людей интересовало всё. Подобно маленькому ребёнку они задавали вопросы, но не находили на них ответов.

Почему горят звёзды? Почему гремит гром и сверкает молния? Почему умирают люди, и что нас ожидает после смерти? Почему сменяются времена года? Почему в этот год в лесах меньше дичи, а в полях взошло меньше пшеницы?

Эти и сотни подобных вопросов задавали наши далёкие предки, но не находили ответов. Не было того взрослого, который объяснил ребёнку, которым на тот момент было человечество, почему зимой холодно, а летом тепло.

Не было в то время энциклопедий, не было учёных, не было никакой науки... Даже слова такого «наука» не существовало… Пройдут тысячелетия и люди найдут ответы на большинство вопросов. Наука дала нам эти ответы. Физика, химия, биология… Они открыли нашим предкам многие тайны этого мира. Тайны, на которые многие века у нас не было ответов…

Тысячи и тысячи лет прошли с того момента, как люди стали задавать друг другу вопросы и искать на них ответы. Это подстегнуло развитие человечества, помогло ему создать всё то, что нас окружает – наш современный мир. Но и сейчас у нас нет ответов на многие загадки этого мира, и мы старательно ищем их, открывая для себя всё новые и новые высоты, толкая человечество ещё на несколько шагов вперёд по сложной и тернистой дороге эволюции.

Однако, на заре восхождения этого мира, когда человек стал создавать первые орудия труда, а общественный строй сменился с человеческого стада на племенной, люди пытались объяснить окружающую их реальность и процессы, в ней протекающие, как могли. И когда человек стал пытаться объяснить картину мира в дело вмешалась Вера.

Как уже говорилось ранее, первые люди не могли объяснить многие явления и процессы, поэтому из-за отсутствия знаний человеку не удалось найти научное объяснение всем этим явлениям. Однако, нет пределов человеческому разуму! Не зная ответов на вопрос, люди сами придумали эти ответы. Разум и воображение наших предков породили на свет универсальный ответ на все терзавшие тогда человека вопросы. Так на свет появились Боги и зародилась религия.

В дуновение ветра, в смене дня и ночи, в тихой прозрачной глади озёр и холодном течение рек, в жаре и холоде, в смерти и рождении – во всём чудилось людям присутствие и вмешательство высших сил, не понятных простому человеческому разуму. Человек верил, что за обильный урожай и большое количество дичи в лесах отвечают Боги, что добрые духи навевают спокойный сон, а злые насылают кошмары и болезни.

Люди начали верить, и Вера эта с каждым днём всё усиливалась и усиливалась, пока не переросла в то, что сейчас мы называем религией и церковью (храмом, мечетью и т.д.). Поначалу религией было довольно много, почти каждое племя имело своих богов и непохожие друг на друга религиозные обряды. Однако хоть имена Богов, культурные и религиозные обряды различались, на самом деле их суть и функции были во многом схожи. Постепенно племена людей начали мигрировать, перемещаться на другие территории и, соответственно, общаться с другими племенами. Тогда начал происходить культурный обмен. Люди видели, что их обряды и религии во многом схожи, а поэтому либо объединялись на почве общей культуры, создавая нечто новое, либо одна из двух религий уничтожалась и исчезала из-за религиозного конфликта между племенами.

Итак, мы разобрались с зарождением веры и религии. Однако, наряду со становлением этих явлений в то время начал протекать такой немаловажный для истории процесс, как зарождение Церкви, ещё не как мощной и сложноустроенной организации, но уже как о достаточно влиятельном институте власти. Здесь стоит отметить, что речь идёт о первых попытках человека создать некое подобие культа и святилища для своих Богов, имена которых не сохранились до наших дней. Поначалу такие сборища сложно было даже назвать религиозным культом, так как состояли они всего лишь из нескольких человек, а количество «прихожан» редко переваливало за дюжину. Однако влияние служителей таких культов на жизнь племени было велико. Придуманные шаманами [т.е. священниками или жрецами прим. автора] религиозные заповеди из-за вероятного отсутствия законов помогали жестко и твёрдо контролировать вождю и жрецу поведение и жизнь остальных членов общества.

Первые же шаманы или, как их ещё можно назвать, жрецы происходили из той хитрой прослойки общества, которая всегда чует свою выгоду и никогда эту выгоду не упустит, а благодаря этому самому чутью такие люди всегда смогут занять «место под солнцем». Поэтому вероятно многие жрецы на самом деле не верили в своих же Богов, а заняли этот пост лишь из-за власти, которую титул священнослужителя давал.

Однако, в защиту жрецов стоит сказать, что данные люди становились не только представителями власти, диктующими правила поведения, что позволило людям не перебить друг друга в самом начале своего существования, но шаманы-жрецы были и хранителями знаний, врачевателями, разбирающимися в целебных свойствах трав.

На этой радостной ноте, я заканчиваю мои социально-исторические рассуждения с элементами философии и перехожу к художественному описанию, ибо у нас тут всё-таки не научная или философская статья и не параграф из учебника, а обыкновенное фэнтези, в которое автор пытается впихнуть свои мысли, идеи и взгляды на мир.

*****

Однако, во многих случаях Вера возникает не только из-за эфемерных фантазий. Иногда какой-либо фактор, воспринятый нами неправильно, вполне может породить Веру в совершенно абсурдную теорию. Так некоторые чересчур доверчивые или просто сумасшедшие люди верят в различные теории заговора, НЛО, планету X и Нибиру (представляете, двое поехавших психов придумали себе по планете с боевым потенциалом «Звезды Смерти», убедили в этом множество человек, и теперь активно пишут книги и проводят сходки. Да, какая у меня скучная жизнь… Тоже что ли планету выдумать и начать продавать книжки и мерч?), чупакабру, снежного человека и Атлантиду. Все эти примеры явно свидетельствуют о том, что в некоторых необременённых интеллектом головах может завестись и выжить вера во всякую лютую хрень. Так что возникновение множественных языческих пантеонов вполне может сойти за такое проявление лёгкого сумасшествия наших предков, которые из-за нехватки знаний верили во всякие природные явления, персонифицируя их. Но если нашим предкам такое поведение может сойти с рук из-за банального незнание и нехватки научных достижений, то современному человеку, превосходящего в знаниях и интеллекте среднестатистического жителя Древнего мира или Средневековья, верить в бегающих по твоему дому зелёных человечков можно только после продолжительного запоя. В противном же случае рекомендую обратиться к наркологу или психиатру.

(Тут автор в моём лице опять напомнил себе, что пишет не научную работу, а фэнтези. Однако, звонок научному руководителю поздно вечером, чтобы обрадовать этого человека темой работы, никто не отменял. А теперь вернёмся к фэнтези.)

*****

Итак, несмотря на то что первые люди придумали себе Богов, стоит опять отметить, что иногда наши фантазии зарождаются на основе реальных фактов…

Когда первые разумные люди стали познавать мир, начали поклоняться вырезанным фигуркам идолов, они не могли заметить присутствие неких мистических сил, которые оставались незримы для глаза людского.

За человечеством внимательно наблюдали и изучали. И наконец признали годным.

У каждой легенды есть основа… И однажды люди встретились с теми, кому поклонялись. С существами невообразимой силы, повелевающими самой концепцией мироздания. С теми, кого можно по праву назвать Богами, ибо другое существующие определение им просто не подходит.

Но откуда появились «Боги», как и когда они появились на свет? Что же, на этот вопрос никто не знает ответа … Даже сами Боги. Церковники и учёные из Ассоциации магов могут лишь плодить множество бездоказательных теорий, выдаваемых за непреложную истину.

Однако есть у этих теорий и нечто общее. Считается, что наша Вселенная возникла в результате большого взрыва, а планета прошла стадию от раскалённого шара магмы до образования на планете воды и атмосферы. То есть зарождение нашего мира есть сугубо естественный процесс, объясняемый современной наукой.

Как и почему зародилась жизнь? Была ли она занесена случайным метеоритом, бороздившим просторы космоса, возникла ли неизвестным нам путём или же… была сотворена кем-то?! Мы не знаем ответа… Церковники говорят одно, учёные предполагают иное, маги утверждают обратное. У всех свои версии...

*****

Так откуда же появились Боги? Были ли они самыми первыми жителями нашей планеты? Созданы ли неведомым Творцом, благодаря которому на нашей планете появилась жизнь? Были ли они неизвестным высокоразвитым биологическим видом или являлись высшей формой эволюции человека? Может они появились благодаря радиационным и магическим мутациям…

Никто не знал, как появились Боги, но однажды случилось невероятное. Разум человеческий и Вера людская объединились и породили невозможное… На свет появились новые Боги, ничем не отличающиеся от уже существующих… Боги, порождённые человеком, созданные по его образу и подобию и обладающие силами, которые придумал человек! Воистину потенциал людской велик и бесконечен…

Как бы то ни было, но Боги управляли могучими силами, не подвластными человеку. Время и пространство, жизнь и смерть, стихии – всё это было вотчиной Богов.

Боги, конечно же, были намного более развиты чем люди. Многие считают, что именно Боги научили людей практически всему. Однако, это не так. Люди сами были свои учителями. Человечество самостоятельно шло по пути научно-технического прогресса, не надеясь на помощь извне. Боги научили нас лишь одному. Магии.

Боги показали людям основы, даровали лишь частичку своей мощи… И человечество вцепилось мёртвой хваткой в эту соломинку, в этот небольшой шанс выжить, стать сильнее и обрести могущество. Так человечество стало изучать и развивать магию.

Тот промежуток времени с первой встречи человечества и Богов до того самого момента, как Боги исчезли из этого мира, мы называем Эпохой или Эрой Богов.

*****

Шли годы, мчались века, менялись эпохи… Мало кто из Богов умудрился пережить такой длинный промежуток времени. Многие Боги погибли в междоусобной войне друг с другом, некоторые затаились в диких, неизведанных уголках нашего мира и там коротали свой век. В некоторых Богов люди перестали верить, и они оказались забыты. Лишившись подпитки от людской веры, не получая щедрых и кровавых жертвоприношений, такие Боги медленно теряли по крупицам свою силу и в конце концов умирали жуткой и мучительной смертью, уже почти ничем не отличаясь от обычных смертных.

Парадокс, но открыв своё существование людям, Боги добровольно надели на себя ошейник и пристегнули к нему цепь, ведь основным источником силы Богов является Вера. До знакомства с людьми Боги вполне себе нормально существовали, но как только им стали поклоняться… Дополнительный источник энергии открыл Богам такие силы, о которых они и мечтать не смели. Однако Боги стали зависеть от Веры. Стоит людям перестать верить в какого-либо Бога, как тот сразу начнёт медленно терять свои силы и слабеть, пока не умрёт. Вот так. Есть верующие, значит есть и Боги, нет верующих – нет и Богов.

Впрочем, текучка кадров в божественной среде не привела к каким-то трагическим последствиям. Подумаешь, сильные убивают слабых… Естественный отбор во всей его красе. К тому же способности многих Богов были похожи, так что высокую смертность можно объяснить обычной конкуренцией.

Позже Боги разбились на группы и разбрелись по миру, осев на полюбившихся территориях. Так появились первые пантеоны… Впрочем, были и боги-одиночки, путешествующие по миру и вливавшиеся в различные пантеоны, меняя при этом имя...

*****

Но только в сказках царят добро и справедливость. Наша жизнь, увы, крайне жестокая штука. Это череда скуки, рутины, страданий и боли, зачастую оканчивающаяся трагичным концом, в перемешку с редкими счастливыми моментами. В общем, как бы не считали многие, как бы не восхваляли жизнь и светлые чувства, но наше низменное существование – полное дерьмо. В конце не будет никакого счастливого конца, лишь яма глубиной в два метра и кусок холодного и бездушного камня с фотографией и подписью. А тот, кто видит что-то хорошее в том, чтобы стать кормом для червей или горсткой пепла, то он – самый настоящий идиот.

В общем, наша жизнь далеко не сказка, и всякие неприятности происходят в ней на постоянной основе.

Жизнь в эпоху Богов тоже не была сказкой. Вопрос выживания был главным в то время… Но с открытием магии и появлением Богов проблема выживания встала как никогда остро… Неудачные или наоборот крайне удачные эксперименты магов по созданию различных химер и прочих зубастых, клыкастых и крайне опасных ядовитых тварюшек, созданные Богами монстры или же проклятые кем-нибудь из божественной шайки люди, различные монстры и прочие демоны, вылезшие из самых тёмных пещер и адских планов, спятившие Боги, полюбившие кровавую резню – все эти существа были охочи до человеческой плоти и частенько устраивали кровавые бойни. Реликты Эры Богов и Эры Героев до сих пор живы и продолжают своё кровавое дело по сокращению человеческой популяции. К таким реликтам относятся оборотни, вампиры, гули и прочие трупоеды, виверны, тролли и куча других видов – идеальные убийцы людей. Все они заботливо вырезаются Святой Инквизицией и различными магами-охотниками, которых посылает Ассоциация.

Против этих монстров нужно было бороться… Но обычный человек был не в состоянии выстоять против таких чудовищ. Но когда отчаянье завладело людскими сердцами, среди людей появились те, кто решил бросить вызов смерти, не побоялся взглянуть ей в глаза и сошёлся в смертельном бою с исконным врагом человечества. Герои, так стали их называть… Люди, чьи качества превосходили остальных. Люди, владеющие магией или волшебным оружием. Многие из них были полубогами, но хоть в них и текла кровь Богов, в них не было ничего божественного… Они, как и остальные люди, не являлись долгожителями и были смертны…

Как бы не были сильны Герои, какой бы магией и оружием они не владели, они оставались людьми, а значит ничто человеческое им не было чуждо.

Основная цель жизни героев – убийство тварей и иногда защита определённого количества людей. Тот, кто скажет, что защита человечества является долгом каждого нормального героя, будет послан мной в библиотеку читать мифы и легенды. Конечно, красивые слова о служении героев человечеству имеют место быть… на страницах какого-нибудь романа. В жизни всё иначе. Герои постоянно убивают людей… И, смею вас заверить, не слишком терзаются муками совести из-за этого.

Конечно же, борьба с монстрами и спасение невинных жизней входит в работу героя. Но люди порой намного хуже всех демонов вместе взятых. Мы постоянно убиваем друг друга, оправдывая это красивыми словами о «высшей цели и всеобщем благе». А герои… Они ничем не отличаются от нас. Поэтому каждый герой защищает лишь свой народ и свою Родину, уничтожая врагов без жалости и не собираясь жертвовать собой ради всеобщего счастья и мира. Какое может быть счастье, когда враг топчет твою землю, убивает твоих родных, сжигает деревни и города? Нет, только война… Только кровавая бойня и полное уничтожение, пока враг не будет уничтожен и раздавлен. Какие тут могут быть разговоры о мире во всём мире и спасении абсолютно каждого? Нет, такие разговоры невозможны… Поэтому Герои остаются спасителями в памяти своих, и кровавыми монстрами в памяти чужих…

Что значит быть Героем, как стать им? Что же, все знают, что героями не рождаются… Ими становятся. Как правило, рождение Героя связано с событием кровавым и страшным, влекущим человеческие жертвы… Это событие толкает человека на подвиг, заставляет рискнуть его своей жизнью ради высшей цели. Именно в такой момент и рождается Герой.

*****

Если мы говорим о героях, а тем более о героях древности, то стоит знать, что путь любого из них обыкновенно короток и трагичен. Злой рок незримой тёмной тенью висит над каждым из них.

Дорога Героя трудна и извилиста. По ней текут реки крови, на ней лежат десятки, сотни, тысячи трупов… Герои – глубоко несчастные и сломанные личности. Убивая, человек рвёт на части свою душу, психику и моральные нормы. Герои убиты внутри. Они цепляются за остатки психики, за жалкие крохи человечности, чтобы не сойти с ума окончательно и не стать тем чудовищем, против которого они и сражаются…

Руки Героя по локоть в крови. Да и не только руки… Но хуже всего, когда проливается кровь невинного. И в отличии от остальной её невозможно смыть, она остаётся, расцветая уродливым багряным пятном на душе – там, где уже плещется менее ярко море из крови убитых врагов… Герой не может спасти всех. Это аксиома. Герою всегда приходится выбирать, кого спасти… И этот выбор убивает, ломает и уничтожает личность человеческую. И эти невинные жертвы навсегда остаются с тобой, снятся в кошмарах, и нет от них избавления…

Вот, что значит быть Героем. Без Героев этот мир обречён, но дай вам Бог никогда им не стать…

Вот таких людей в далёкой древности и стали называть Героями. Именно они и дали начало новой Эпохе… ЭпохеГероев.

*****

Боги испугались героев. Они справедливо рассудили, что, расправившись с монстрами, герои примутся за уничтожение Богов. И их опасения вполне были оправданы, ведь уже появились Герои, которые убивали обезумивших от массовых убийств Богов.

И Боги приняли решение. Нашли, казалось бы, прекрасный выход из ситуации.

Нужно было устроить всего лишь небольшой Апокалипсис. Конец света. Чтобы одним ударом стереть в пыль всех героев, а вместе с ними и всё человечество. Во избежание так сказать.

Но многим из божественных такое решение пришлось не по душе. Ведь смерть людей означала исчезновение всех верующих, а становится слабее никто не хотел. Поэтому некоторые из Богов встали на сторону людей.

Конструктивного решения найдено не было, поэтому враждующие стороны поделились на два лагеря: люди, маги, Герои и Боги (условные силы Добра, Света, Людской лагерь, Защитники и ещё куча звучных названий, которыми наградили себя сами участники) и Силы Зла ( Тёмные Боги, чернокнижники, монстры, демоны и прочий сброд).

В общем, были те, кто за людей, и те, кто против. Вот так, собственно, и началась Великая Война, которая ознаменовала конец Эпохи Богов.

Тёмные Боги решили не мелочиться и применили страшнейшие заклятья из чёрной магии. Мор, разрушительные природные явления, нескончаемые болезни, мутации и массовые поднятия нежити наводнили мир. Смерть стала безраздельно властвовать на Земле… Но это было лишь начало. Тысячи монстров были созданы и выпущены на свободу, призывались орды демонов… Человек резко перестал быть доминирующим видом на планете. Людям пришлось вновь по клочкам отвоёвывать свои земли. Кровь лилась рекой…

Весь этот Ад длился не одно столетье. Но люди, ведомые Героями, при поддержке магов выиграли эту войну. Проигравшая сторона была полностью уничтожена. Немногие выжившие попрятались по тёмным уголкам нашей планеты.

Немногие Боги пережили эту бойню – чуть больше двух десятков… Они разбрелись по миру, попрятались, сократили контакты со смертными и в один момент… просто исчезли.

Герои перебили друг друга в междоусобных войнах, маги, потерявшие многих великих чародеев, сосредоточились на возвращении старых и открытии новых знаний… Люди же за несколько десятков лет восстановили свою популяцию и продолжили с упоением резать друг друга.

Эпоха Богов и Эпоха Героев закончились приблизительно к концу 6 века. Поднимавшая голову христианская церковь, начала активно вырезать всех, кто не вписывался в её мировоззрение. Маги и многие другие ушли в подполье, а всех тех, кто не собирался скрываться быстро вырезали ударные отряды Церкви, которые позже станут основой Инквизиции, подчиняющейся Святой Церкви.

Вот так бесславно закончилось время, когда вокруг царила магия, слагались легенды о подвигах Великих Героев, а на улице можно было встретить Бога.

Наступила Эпоха Людей, где единственным врагом человека будет он сам. Время, в котором развернётся борьба между Ассоциацией магов и Святой Церковью…

* Все совпадения вымышлены, рассказ не имеет никакого отношения к реальности. Это вымышленный мир, созданный больной фантазией автора

Отголоски прошлого

От автора:

Глава писалась три года назад. И как фанфик. Недавно переработал, но шероховатость и черты "первого литературного опыта" похоже сохранились. Не судите строго.

Наше прошлое всегда настигнет нас. Как бы мы его не прятали, куда бы не сбежали от него. Оно может выползти в самый неподходящий момент. И хрен его знает, что оно принесёт в ваше настоящее. Как правило, в мою жизнь демонолога моё прошлое ничего хорошего не приносило. За исключением одного раза, когда на похоронах моего бывшего друга брат покойника вернул мне те 500 баксов, занятые им когда-то.

Вот и в это утро моё прошлое вновь настигло меня, ворвавшись в мой беспокойный сон трелью дверного замка.

Голова нещадно болела после затяжной попойки, а на полу валялась куча пустых бутылок из-под виски. Нда… Прибраться что ли? Уже неделю праздную…

Ненавистная трель вновь оторвала меня от размышлений о моём поганом образе жизни. Кое-как продрав глаза, я медленно сполз с кровати, попутно подхватывая с пола полупустую бутылку с мутной янтарной жидкостью внутри. Умелым движением опрокидываю пойло в себя, чтобы хоть как-то сгладить жуткое похмелье. Вкус огромного кошачьего лотка во рту начал медленно пропадать. А звонок тем временем всё бил и бил по мозгам. Господи, да когда же эти мудаки перестанут насиловать мой слух?!

Проклиная идиотов, припёршихся ни свет ни заря, неспешно напялил на себя валявшуюся по комнате одежду. Справедливо рассудив, что исчадья Ада ( а это несомненно были именно они) могут подождать ещё пару часиков (а вдруг и вовсе свалят куда подальше?), я отправился в ванную. Дааа… Погуляли мы знатно!

А что вы хотели? Не каждый день 21 год исполняется! Между тем для любого мага это очень значимая дата ! Да и то, что я теперь являюсь совершеннолетним во всех цивилизованных странах, очень радовало.

Так вот… О чём это я? Позвольте представиться – Александр Рейнхард. Маг, демонолог, экзорцист и Магистр Тёмных искусств. Знаю, звучит пафосно, но на визитке смотрится круто. Да и я действительно являюсь экспертом в этих областях. Ну и ещё алкоголик, полный мудак и заноза в заднице для всего Ада. Ах да, ещё у меня куча врагов, всенепременно желающих меня убить… Сколько конкретно?! Хер его знает… Пожалуй добрая половина моих знакомых и куча неизвестных мне личностей. Вроде ничего не забыл? Ах да, похоже я ещё и псих, раз разговариваю с неким обществом в моём голове? Мда, похмелье оно такое… Хотя… Как там говорило то надоедливое зеркало? Разговоры с самим собой – первый признак шизофрении? Впрочем неважно…

Знаете, своего детства я почти не помню. Так общие факты и кое-какие воспоминания. Как мне объяснил один мой знакомый, кто-то очень хорошо покопался в моей голове. Что ж… Не очень-то и нужны мне эти воспоминания.

Родители мои погибли, когда мне было девять лет. Страшно сказать, но я этому факту обрадовался. Скверные они были люди… А у матери я всерьез подозревал некоторое шизофреническое расстройство. Ибо быть такой конченой тварью, находясь в твердом уме и здравой памяти… Ну это надо уметь.

Смерть их была естественной… Автокатастрофа… Зима, гололед, машина улетела в кювет и сгорела вместе с пассажирами. Гораздо позже я понял, что хоть всё и случилось «натурально», это было далеко не так. Знаете, когда вам каждый день настойчиво желает помереть кто-то с таким даром как у меня… Шансов выжить у вас, если вы простой человек, нет. Хоть на тот момент я был всего лишь ребенком и даже не знал о магии, однако хватило лишь настойчивого желания и неосознанного использования дара… У Черных магов история жизни, в особенности детство, тот еще отстой.

После смерти родителей меня из хмурой и мрачной России забрали к себе в не менее хмурую Англию бабушка и дедушка. Пошел в школу, завел друзей, жизнь определенно налаживалась. Учиться мне нравилось, хоть и приходилось частенько прогуливать. Да, с дисциплиной у меня всегда было… не очень.

Вот так размеренно и текла моя жизнь. И всё было относительно спокойно, пока в возрасте пятнадцати лет мой Дар начал пробуждаться. Сначала всё шло незаметно, так череда случайных событий, редкая удача, всё то, что можно списать на глупые совпадения и злодейку-Судьбу, но когда я случайно сжёг клумбу с любимыми розами бабушки Адским пламенем, мой детский мозг начал задавать вопросы. Мне часто говорили, что магии не существует, а единственная сила в этом мире – законы физики, но…

- «Если магии не существует, то что за лютая хрень только что произошла?» - это была единственная мысль, что на тот момент витала в моей пустой и наивной голове. Так что я всячески пытался развить мои способности. Получалось правда не очень хорошо, из-за того что я был малолетним дебилом, который как девственник не представлял что и как. Но те мелочи, что удавалось создать, не могли не радовать мою маленькую тушку. Но откуда маленький ребёнок мог достать литературу по магии? Ну… барахолки, рынки и сомнительного рода магазины наше всё. Ну и Интернет, куда уж без этой помойки. И радостный я пустился экспериментировать. Хе-хе… Ну кто же, сука, знал, что эти чёртовы книги, купленные в той убогой лавке, торгующей всяким барахлом, окажутся рабочими?! И кто, мать его, мог предвидеть, что из пентаграммы вылезет не мелкий бес, а полноценный демон высшего уровня?! И лежать бы мне горсткой пепла, но я в первый раз доказал, что я крайне живучая, удачливая и скользкая тварь. Во-первых мне хватило ума с начала вызубрить всю теорию, а потом приступать к практике, во-вторых заброшенный дом, в котором я практиковал ритуал, стоял на отшибе, и днём там никого не было. В-третьих, ритуал был проведён без ошибок, так что вырваться из круга демон не мог. В-четвёртых, благодаря призыву, я смог пробудить свой спящий дар и инициировался как демонолог. Очень-очень сильный демонолог. Как так получилось, что я получил такой Дар – не знаю. Впрочем рассказ о Дарах, это отдельная история… В общем, мне опять повезло, ведь не будь у меня такого Дара, всё было бы куда печальнее. И ещё раз мне повезло, когда я этого демона призвал… Ведь Дар рано или поздно бы пробудился, и кто знает, что за тварь выползла бы на мой зов из глубин Ада… Выживаемость моей тушки тогда была бы невозможна, ибо я сомневаюсь, что мне бы удалось запереть тварь и изгнать её. Короче говоря, мне крупно повезло, и всё закончилось благополучно. Окрылённый успехом, я сколотил небольшую компашку из знакомых мне ребят – моих одноклассников Кэтти и Роберта. Позднее к нам прибьётся ещё один мой знакомый – Билли. Наша весёлая компания малолетних сопляков гордо именовала себя Оккультным Клубом и практиковала различные ритуалы призыва и ещё кое-какие фокусы. С первого раза получалось только у меня, у других магия работала в одном из десяти случаев. С высоты прожитых лет, за которые я набрал немало опыта, я понимаю, что творить подобные вещи, было откровенно хреновым решением. Вы только вдумайтесь, компания малолетних необученных магов-демонологов, практикующих призыв демонов! Когда даже опытному магу в таком искусстве одна ошибка стоит жизни… Чего бы эта ошибка стоила нам? Прорыва демонов и уничтожения всего этого маленького городка? В общем наши жизни висели на волоске, и лишь Бог знал, когда маленькая ошибка обернётся для нас концом. Когда мы совершим эту ошибку, было лишь вопросом времени… На удивление, нам везло. Просто дьявольски везло. Два чёртовых года нам удавалось выходить сухими из воды. А потом… Потом нам не повезло…

Мы собирались призвать элементаля воздуха, к нашей компании присоединился ещё Марк – брат Билла. И что-то пошло не так. Всё, мать его, пошло не так. Кто мог знать, что та чертова доска в полу сгнила и теперь шатается? Глупая ошибка… Заклинательный круг был разорван. Так как процесс призыва уже начался, то остановить его было практически невозможно. И возможно все бы могло кончиться удачно, но вместо слабенького элементаля на свет вылез самый настоящий фейри! И это было чертовски плохо. Стоит сказать, что раньше ни я, ни мои друзья с фейри дело не имели, да и знали об этом народе до смешного мало. Мало того, на фейри обычные правила и ограничения, как на демонов и элементалей, не распространяются. Так что практически все наши ничтожные познания в демонологии тут были бесполезны. К тому же, судя по исходящей от фейри силы, этот дивный явно принадлежал к какому-то из Благородных Дворов, то есть являлся высшим. Эти твари были кровожадными людоедами. Про благополучный исход можно было забыть.

Марк кинул в фейри кирпичом. Не знаю, на что он надеялся…

Надо ли говорить о том, что случилось с идиотом?

Фейри, отойдя от шока, жутко оскорбился. Видимо получить камнем по лбу ему не понравилось… Или тут дело в том, что фейри те ещё ублюдки и будут поопаснее многих демонов? Или в том, что у фейри настолько извращённое чувство юмора, что некоторые демоны нервно курят в сторонке?

Секунды, и фейри поглощает жизненные силы Марка без остатка. Мы можем наблюдать, как мальчишка стареет за несколько секунд, как его волосы белеют, кожа ссыхается, рассыпаясь прахом, а светло-голубые и ни капельки не постаревшие глаза некогда весёлого мальчишки, выпадают из глазниц и с мерзким звуком падают на пол, откатываясь куда-то в угол. Ещё секунда, и кости Марка рассыпались прахом. Вот и всё что осталось от Марка Полкинза – горстка праха и череп, который фейри, издевательские улыбаясь, бросил нам под ноги.

Секунда, и фейри перешагивает пентаграмму как ни в чём не бывало. Билли, бросившегося к фейри с ножом, разорвала на части неведомая сила. Кажется, теперь его кишки висят на потолочной балке… Не думая ни секунды о выборе между моей жизнью и жизнями моих друзей, разрезаю ладонь перочинным ножом, черчу защитный круг. Сразу же черчу на полу печать, активируя защитный контур вокруг дома. Если я всё сделал правильно, то теперь никто не сможет выйти из этого дома, а силы фейри будут понемногу убывать, переходя ко мне. Круг из крови вокруг нас с кузеном, по идее, не даст дивному нас убить. Всё. Теперь остаётся только смотреть, как фейри убивает наших друзей. Хм… Кажется, кто-то обмочился. Может стоит последовать его примеру?

Тем временем Кэтти и Роберт в муках корчились на полу. Живот Кэтти раздулся до огромных размеров, будто девочка была на последнем месяце беременности. Улыбаясь, фейри подошёл к ней и слегка надавил заострённым ногтем на живот. Живот лопнул, словно воздушный шар, и оттуда вырвался рой прекрасных бабочек. Если приглядеться, то можно было увидеть, что насекомые съели почти все внутренние органы девочки.

Роберт лежал на полу и выблёвывал по частям свои внутренние органы. Фейри задумчиво подошёл к мальчику, подцепил кусочек его печени и положил в рот, медленно пережёвывая словно привередливый гурман. Наконец дивный повернулся к нам, улыбнувшись обворожительной улыбкой. Это смотрелось бы прекрасно, если бы его губы не были бы в крови, а между зубами не застряли бы частички печени Роберта.

Дивный стал обходить мой защитный круг, силясь преодолеть барьер. К счастью, защита выдержала. И тут мне в который раз улыбнулась удача. Знаю, звучит эгоистично, но благодаря смерти моих друзей, у меня появился шанс спастись. Дело в том, что в наш мир фейри пришёл сильно ослабленным. Именно поэтому он и «выпил» Марка, а не убил особо мерзким способом. Это потом дивный решил поиграть с нами, жестоко убивая нас одного за другим. Серьёзного сопротивления здесь ему оказать никто не мог, так что фейри решил «повеселиться». И тут мне улыбнулась удача. Да дивный напугал нас, да он насытился нашим страхом, да это его позабавило и немного развеселило. Но и только. Душа фейри требовала большего. Фейри любят подолгу «играть» с жертвой, мучить её, наблюдать, как жертва осознаёт насколько беспомощна… А в конце сломать волю «игрушки», раздавить её, а затем долго и мучительно убивать, наслаждаясь каждым криком. Да, такова природа фейри. И сейчас мне это играло на руку. К тому же, дивный не заметил, что его силы понемногу тают. Нужно было тянуть время. Переживать о смерти ребят буду позже. Сейчас нужно спастись самому.

- Ну что, длинноухий, сыграем? – нагло ухмыляясь, спрашиваю фейри. Знаю, злить дивных не самая лучшая идея, но…

- Хахаха, хохо, хехе, ух! – звонко рассмеялся дивный. – Маленький маг хочет поиграть? Не боишься, малыш?

- Нет – боюсь, сука, ох, как боюсь. Ещё немного и либо обосру штанишки, либо грохнусь в обморок.

- Да? Не боишшьсся? А то что я ссделал с твоими друзьями? Неужели не впечатлило?! Ах, я расстроен! Малыш-маг, ты ранишь меня прямо в сердце! За что ты так со мной? – я же говорил, фейри любит «играть». Вы только посмотрите, как этот ублюдок строит обиженного. Кажется ещё чуть-чуть и он взаправду расплачется.

- Мои друзья мертвы. Нет смысла беспокоиться за них. Уже… поздно.

- Да? А вон тот ещё дышит! Смотри-ка, сколько уже выблевал… Не волнуйся, малыш-маг, пока все внутренности наружу не выйдут, твой друг не умрёт. Хи-хи! Правда, здорово?! – с этими словами дивный подошёл к Роберту и похлопал его по спине. Несчастный захрипел и выплюнул новую порцию своих внутренностей.

- Не сомневаюсь. Так ты сыграешь со мной, дивный? Люблю, знаешь ли, азартные игры!

- О, непременно, малыш-маг! Люблю поиграть в дружной компании! Но ты ведь знаешь правила? Знаешь, да? – радостно защебетал фейри.

- Знаю.

- Отлично! И что же ты поставишь, малыш-маг?

- Мою жизнь и душу.

- Чудненько! Играем в загадки! Ты ведь любишь загадки, малыш-маг? – облизнулся фейри, окидывая нас взглядом.

- Постой, дивный. Что ставишь ты?

- Нуу… Дай-ка подумать! Я не стану вас убивать! Как тебе такая сделка, малыш-маг? – и издевательски так улыбнулся.

- И ни каким иным образом не навредишь!

- Идёт. Играем? – ага, как же… Мы оба знаем, что ты сразу же обманешь.

- Конечно. Но… правила есть правила. Поэтому сперва договор!

- Ух, какой ты скучный, малыш-маг! – фейри сделал небрежный взмах рукой и в воздухе появились две копии контракта. Одновременно с фейри посылаю магию в пустой лист и вижу, как проступают буквы договора. Внимательно прочитав, капаю кровью на контракт, тем самым скрепляя сделку. Пристально смотря на ухмыляющегося фейри, предлагаю начать игру. Теперь всё зависит лишь от моего ума, и от того насколько сильно фейри ослабнет. Ну что ж, с Богом!

- Семь сестер находятся в башне, где каждая занята каким-то делом. Первая сестра читает книгу, вторая — готовит еду, третья — играет в шахматы, четвертая — рисует лес за окном, пятая — вышивает, шестая — поёт А чем занимается седьмая сестра? – начал фейри. Так, чем может заниматься седьмая? Рисование, музыка, чтение… Шахматы! Одной играть скучно, значит третья играет с седьмой!

- Играет в шахматы. – улыбка фейри стала шире. Он знал, что шанса выиграть у меня нет, и ему это нравилось… Что ж, я сотру эту ухмылку с его лица! Осталось лишь немного подождать…

- Угадал, малыш-маг. Загадывай свою загадку.

- Что идёт то в гору, то с горы, но остаётся на месте?

- Дорога, малыш-маг. – улыбнулся дивный – что ж мой черёд…

- Без чего ничего никогда не бывает? – Что за хрень?! А, чёрт… Думай, думай! Так я бился в размышлениях несколько минут, пока фейри мои мучения не наскучили.

- Тик-так, тик-так…

Время вышло, малыш-маг!

Я ответ узнать хочу,

Нет ответа?

Не волнуйся, не обижу, жизни лишь тебя лишу,

Душу в рабство заберу! – пропел фейри дурацкую песенку и расхохотался.

- Дай мне время! Минуту! – фейри рассмеялся и согласился. Что за название может быть у ничего? Хмм… А если?

- Тик-так, тик-так…

Время вышло, малыш-маг!

- Название – вот ответ.

- Верно – погрустнел фейри. А что если задать ему вопрос из физики?

- Берем кота и сажаем его в ящик. Туда же помещаем колбу с ядовитым газом, радиоактивный атом и счетчик Гейгера. Радиоактивный атом может распасться в любой момент, а может не распасться. Если он распадется, счетчик засечет радиацию, нехитрый механизм разобьет колбу с газом, и наш кот погибнет. Если нет — кот останется жив. Что случится с котом через полчаса?

А вот тут фейри задумался. Думал он минут пять, пока я не прервал его терзания его же песенкой. Немного помявшись, дивный дал ответ.

- Мёртв – моё лицо расплылось в улыбке. Фейри всегда знают ответ на любую загадку… лишь потому что могут узнать её из вашей головы. Они филигранно чувствуют ложь, но любого можно обмануть…

– Неверно, дивный. В моей вероятности кот выжил. А теперь… Ты же помнишь про наш договор?

- Да. Можешь валить! – моя улыбка стало ещё шире. Дивный ослаб, а договор не даст ему причинить мне вред. Что ж..

- Ты ведь теперь не можешь мне навредить? Да?!

- Да! – злобно крикнул фейри. И тут в его глазах отобразилось понимание. Он попытался было удрать, но не вышло. Как я уже говорил, дом был надёжно запечатан. Фейри попытался было что-то сказать, но не успел. Адское пламя во мгновение ока уничтожило его. Быстро подхватив пришедшего в сознание кузена, выбегаю из комнаты, полностью сжигая всё что там было Адским Огнём. Казалось, во все уничтожающем пламени я услышал предсмертный крик Роберта.

Не помню, как добрался до дома. Холодный разум дал слабину, и теперь я медленно начинал сходить с ума, вновь и вновь переживая те кошмарные события.

Помню, как дотащился до дома, как быстро собрал вещи и, не прощаясь, свалил из дому. Сколько мне тогда было? Шестнадцать? Однако, я чётко знал, что мне нужно бежать. После всего этого в покое меня явно не оставят… Убить благородного фейри – верный способ навлечь на себя месть его сородичей, ну а встречаться с Дикой Охотой у меня не было никакого желания. Можно конечно было просто уйти… Но очень уж хотелось отомстить ублюдку, да и оставлять его в мире смертных было бы большой ошибкой.

Год я шлялся неизвестно где. Прячась от малейшего шороха, стал конченным параноиком. Я бежал и прятался, сам не зная куда идти. Изводило и подступающее безумие. Вообще, любой Тёмный Дар предполагает у пробудившего его небольшое сумасшествие. И что бы справиться с ним нужен учитель. Я же учителя не имел, да и не доверял никому. Так что оставалось лишь скатываться всё ниже и ниже, теряя всякий рассудок. Возможно, если бы не те события с фейри, мне бы удалось обуздать мой Дар… Но теперь… Всякий раз, когда я засыпал беспокойным сном, я вновь и вновь переживал те кошмарные события… Скорее всего, я бы так и сломался, покончив жизнь самоубийством. Но мне в очередной раз повезло. Мой учитель нашёл меня сам. Джон Дарсия – так его звали. Детектив, экзорцист, демонолог и Магистр Тёмных Искусств – так гласила его визитка. Алкаш, курильщик и полная сволочь – подумал я. А Дарсия увидел во мне родственную душу, отражение себя в молодости… И предложил стать его Учеником, чтобы я не повторил его ошибок. Не долго думая, я ответил согласием и нисколько не пожалел в будущем о принятом решении…

Очередной писк звонка вырвал меня из воспоминаний. С огромным желанием проклясть неожиданного визитера я распахнул дверь, но, к моему изумлению, там не было никого… Лишь на пороге лежали россыпью полевые цветы среди которых обнаружилось письмо, написанное на пожелтевшем от времени пергаменте.

Приглашение на бал. На бал одного из Благих Домов фейри. Зная этих высокомерных ублюдков, мой паскудный характер и нашу взаимную ненависть друг к другу… С уверенностью могу сказать, что меня там желают видеть лишь в качестве главного блюда, а никак гостя.

Пойду ли я? Ответ очевиден…

Та, что властвует в Ночи ч.1

*****

Та, что властвует в ночи

Холодные струи ливневого дождя громко и размеренно бренчали по крыше старой каменной церквушки. Иногда капли находили отверстия в уже частично сгнившей крыше и падали вниз на холодный и грязный пол, сделанный из безмолвного грубого камня. Грянул гром. Ослепительно сверкнула молния, осветив помещение церкви и вырвав из ночного сумрака силуэт молодой девушки, усердно молящейся перед алтарём.

В свете молний можно было различить, что девушка облачена в прекрасные белые одежды. Глаза её были закрыты, а губы медленно и изящно шевелились при воодушевлённом чтении какой-то молитвы.

Вот девушка закончила молиться и резко открыла глаза. Красные, как кровь, с узким кошачьим зрачком они светились в темноте двумя маленькими злобными огоньками, немного разгоняя сумрак и как будто предупреждая о скрытой опасности.

Девушка медленно направилась к выходу из церкви. В мигающем белом свете молний было хорошо видно, как изящные ноги девушки, обутые в изысканные белые сапоги, давят до жуткого хруста костей, пробивают острым каблуком многочисленные людские тела, наваленные по всему небольшому залу.

Девушка отворила массивные дубовые двери и вышла вон. Кинув мимолётный взгляд на расположенную неподалёку от церкви деревушку, теперь пустующую, девушка уверенным шагом, не страшась неистовства бури, направилась в противоположную сторону.

Двери церквушки позади неё с громким ударом захлопнулись сами собой, оставляя запертыми в тёмных недрах старой постройки всех жителей этой небольшой деревни.

*****

Вы не хотите поговорить о… Боге?

Старик Антонио устало смахнул пот со лба и запрокинул голову, подставляя лицо под лучи жаркого итальянского солнца, которое в их южных краях пекло ещё более сильно чем в более северных районах Италии. Старик устало вздохнул. Старая шляпа с изорванными краями слабо защищала от солнечных лучей, а жаркий спёртый воздух уже давно не разгонялся лёгким ветерком. Деревня, в которой жил Антонио, располагалась слишком далеко от моря, так что на нежный и прохладный морской бриз можно было не рассчитывать.

Старый Антонио облокотился о черенок лопаты и печально вдохнул. Работы ещё предстояло много, а как бы он хотел отправится домой, спрятаться от этой проклятой жары и вволю поспать несколько часов! Он был фермером, как и его отец и дед, а это значило, что от результатов его трудов зависело будет ли у него еда зимой.

Деревня, в которой вот уже почти седьмой десяток лет жил Антонио, была небольшой, а точнее самым настоящим захолустьем, забытым людьми и Богом. Жители в основном занимались фермерством: выращивали виноград, оливки и небольшое количество пшеницы. Некоторые держал скот: несколько коров, коз, свиней и различной домашней птицы. Урожай позволял обеспечить себя необходимым провиантом, но и только. На продажу почти ничего не оставалось. В общем, деревушка была весьма бедной и жила исключительно на то, что жители производили или выращивали самостоятельно.

Антонио окинул взглядом своё поле. Из-за жары и засухи растущий на нём виноград почти погиб, а воды, чтобы полить его не было – многие колодцы пересохли, а в те, в которых вода всё ещё была, находились слишком далеко. Поливать же из шлага водопроводной водой было слишком невыгодно и просто разорительно. Что-что, а тарифы на воду в Италии были просто дьявольскими.

- Ты горюешь фермер, от того, что нет дождя? – слова эти, сказанные прекрасным и чарующим голосом, звонкой и нежной мелодией разнеслись по округе и вырвали старого фермера из раздумий. Антонио спешно заозирался, тщетно пытаясь отыскать глазами говорившего. Впрочем, тихий смех, раздавшийся за его спиной, быстро указал старику местоположение обладателя этого голоса. Быстро повернувшись, Антонио встретился взглядом с прекрасной девой, одетой в роскошные и изысканные белые одежды, расшитые золотом и жемчугом и чем-то напоминающие одежды священников. Вне всяких сомнений вопрос был задан именно этой девушкой.

Старик, не в силах отвести взгляд, стал жадно пожирать глазами фигуру девушки. О, как она была прекрасна! Стройная, улыбчивая златовласая блондинка лет двадцати она была подобна Мадонне! Вся её ослепительная красота словно принадлежала другому миру, чужда человеку… Но, несмотря на всю свою ангельскую внешность и напускную доброту, девушка была похожа на ожившую античную статую: такая же красивая, но в то же время холодная и безжизненная как камень… Старому Антонио с трудом удалось собрать всю свою силу воли и хрипло спросить:

- Кто вы такая, о прекрасная незнакомка, и что привело вас в наш печальный и забытый край?

- Ох, я всего лишь скромная монахиня! – девушка смущённо улыбнулась. – Святой Престол направил меня в местную церковь настоятельницей. Вот только я немного заблудилась…. Добрый человек, не укажете ли вы путь скромной слуге Господа нашего? – Антонио лишь утвердительно кивнул. Фермер почему-то совершенно не задумывался о том, что незнакомка может врать. Ведь о возрождении закрытой несколько десятилетий назад церквушке никто из жителей деревни ничего не знал. Более того, церковь, хоть и не была руинами, уже давненько находилась в плачевном состоянии. Здание обветшало, крыша прохудилась, а кое-где и вовсе обвалилась, двери и скамьи сгнили, а церковное имущество последний священник вывез сразу же после закрытия церкви.

- Неужели Святой Престол решил возродить нашу церковь?

- Истинно так! Ибо блажен тот, кто верует! – девушка застенчиво улыбнулась – Папа милостив и не может допустить, чтобы добрые католики страдали и пали во грех из-за отсутствия церкви и проповедника Слова Божьего.

- Ох, дело это, вне всяких сомнений, богоугодное, но сомневаюсь, что из этого решения выйдет хоть какой-то толк…

- Отчего же?! – монахиня недовольно нахмурила брови. – В сердце человека всегда найдётся место Богу.

- Ох, сестра, я могу говорить лишь о жителях нашей маленькой деревушки… Мне неведомо о мыслях Ватикана и людей, живущих в других местах. Но в этих местах люди уже давно утратили веру. Местная церквушка была закрыта более десяти лет назад, хоть в деревне и живут преимущественно старики да люди среднего возраста, но к нам приезжают внуки, которые рассказывают нам, что происходит в современном мире… Нынешняя молодежь образованная, не то что мы деревенщины… Инженеры, ученые, скульпторы, математики… Они не верят в потусторонние силы и нас от этого отучили. Да и глупо в шестидесятых годах двадцатого века искать во всём мистику. Вон, я по радио слышал, русские в космос человека отправили! Так они там никакого Бога и не нашли, Землю видели, звёзды и всё… Да и если бы Он существовал, разве бы случились все эти беды и несчастья, выпавшие на долю рода человеческого?!

- О каких бедах ты говоришь? Все наши несчастья лишь кара Божья или происки зловредного Дьявола, желающего гибели роду людскому. Тем, кто безгрешен и ведёт праведный образ жизни, нечего страшиться. Бог может испытывать нас… Но после смерти всем нам воздастся по делам нашим. И тогда перед праведниками распахнутся золотые врата Рая! – терпеливо и миролюбиво объясняла монахиня, словно ведя разговор с несмышлёным ребёнком, а не умудрённым жизнью старцем.

- Нет! – в необъяснимом душевном порыве закричал Антонио. – Я не верю! Нет, не способен Бог на такое! Много ужасного случилось за всю историю человеческого общества: войны, голод, чума и мор… Но это всё дела давно минувших веков, навсегда канувших в Лету… Я могу говорить лишь о том, что видел в своей жизни. Но поверьте, сестра, мои глаза видели множество воистину чудовищных вещей. Я видел рассвет фашизма в Европе… Увы, мне довелось стать очевидцем того, что творили Гитлер с Муссолини… И поучаствовать в этом! Я воевал, как и многие итальянцы, против Советов… И, видимо это было Божье чудо, дрался с русскими под Сталинградом. Знаете, сударыня, мне до сих пор сняться кошмары…

- Так отчего же ты не молишь Бога о спасении? Усердная молитва могла бы…

- Молитва! – яростно перебил монашку Антонио. – Мы молились там, на этой проклятой земле! Шептали молитвы, когда генерал Мороз, это порождение славянских язычников, медленно убивал нас одного за другим… Нет, госпожа моя! Нас никто кроме русских не слышал… Либо Богу было наплевать на нас, либо на этой земле коммунистов Бога и вовсе быть не могло… Кто знает, может Советы прибили Бога в порыве атеизма, если он, этот Бог, всё же существовал?!

Монахиня презрительно посмотрела на старика. В голубых глазах мелькнули холодные льдинки гнева.

- То, что ты говоришь… Это ересь, фермер. Раньше за такое полагался костёр.

- Что ж! Мне остаётся лишь благодарить Господа нашего, что Инквизиция канула в небытие. – Монахиня лишь усмехнулась на это, в точности как делают люди, знающие какую-то тайну, но общающиеся с теми, кому она неизвестна. Впрочем, Антонио этого не заметил. Он был полностью поглощён небывалым душевным порывом и не обращал внимания ни на палящее солнце, ни на странную собеседницу.

- А если Инквизиция не каналу в Лету? Рискнёшь ли ты взойти на костер за свои слова и… идеалы?

Старик осёкся. Речь его, ранее пылкая, иссякла словно родник, когда-то бьющий ключом, а ныне пересохший и заросший бурьяном. Смятение охватило фермера, до того неожиданными, угрожающе тихими и холодными были слова незнакомки. Грозный вид, оказавшийся лишь напускной иллюзией, исчез словно утренняя дымка. Фермер потупился, сделал несколько хаотичных, нервных движений и пару раз, словно рыба, выброшенная на берег, открыл рот, так и не найдя что сказать.

- Что же ты молчишь? – спросила монахиня. – Если ты не видел чуда, подтверждающего существование Бога, это не значит, что его нет… Может быть ты просто недостоин его или молитвы твои недостаточно искренни?

- Возможно так и есть, госпожа… Может моя вера и несильна, но она стала бы непоколебимой как скала, если бы мне явилась хоть часть Его чуда…

Монахиня улыбнулась доброй, ласковой улыбкой. Кроткий и смиренный образ её внушал какое-то необъяснимое духовное волнение. Казалось, что сама душа трепещет, словно ожидая чего-то немыслимого… Или предупреждая о чём-то?

- Тогда же вознесём Ему молитву, и пусть Он явит нам своё Чудо… - монахиня говорила уверенно, словно зная, что всё именно так и будет.

И девушка, опустившись на колени, воздела руки к небу и взмолилась Господу. И струилась Patter из уст Её, и казалось что сами Небеса внимают словам Её… Как по волшебству дождевые тучи заполнили небосвод, скрыв собой солнце. И обрушился на пыльную, изнываМмющую от дождя грешную землю ливень. Живительная влага впитывалась в почву, неся спасение и даруя жизнь. Небольшие пожухлые ростки пшеницы стремительно начали расти, виноградные лозы вновь позеленели и стали виться, а ягоды на них налились цветом и соком, увеличившись в несколько раз. Это не могло быть ничем иным как Чудом, ведь если это было не Чудо, то что?

- Тебе хватит такой демонстрации, еретик? Могу еще воду в вино превратить или по воде пробежаться… Впрочем, в вашем захолустье явно переизбыток первого и недостаток второго.

Старик Антонио в неверии стоял будто громом пораженный и смотрел на небо, пытаясь осознать происходящее. Если бы существовал где-то в мире конкурс на лучшее олицетворение фразы «уронить челюсть от удивления», то несчастный безусловно его бы выиграл.

Антонио упал на колени и воздел руки к небу. Губы его беззвучно шевелились в молитве.

- К-к-как такое вообще… возможно?! Это же…

- Все верно, это Чудо. Восхитись же силой Господа нашего!

- Верую! Верую! Но почему Он ответил тебе?! Кто ты такая?!

- Я всего лишь скромная слуга Господа… Я истово молилась и вела праведный образ жизни. Я преисполнилась в святости своей, и Он назначал меня проводником Его воли… Ибо должна я нести слово Божьей в этот мрачный и кровавый час атеизма и спасать души неверующих по всем уголкам этого мира. Тех, кто сможет увидеть Свет ждет награда и исполнение всех их желаний. А тем, кто предпочтет Тьму незнания, уготован лишь котел в Аду!

Старик проникновенно внимал словам монахини. Почтительно поклонившись ей напуганный и шокированный он залебезил перед ней. Хоть глаза фермера и застилал страх, в глазах его уже блестели огоньки разгорающегося пожара алчности. Ведь эта странная девушка и вправду могла творить необычные вещи, к тому же обещает исполнить людские желания, наглядно доказывая такую возможность. И если для этого надо будет всего лишь уверовать…Что же, в таком случае старый Антонио и его односельчане поверят хоть в Бога, хоть в черта. Приняв решение, старик почтительно обратился к монахине, надеясь, что она не отвергнет его предложение.

- Госпожа, позвольте я проведу вас в деревню и представлю Вас её жителям. К тому же наша церковь частично разрушено и пришла в упадок, поэтому жить вы там не сможете… Но не волнуйтесь, мы подберем вам достойное вас жилье на первое время!

Святая Дева лишь милостиво кивнула и направилась вслед за Антонио в сторону деревни.

*********

Агнец, что забрел в волчий лес

Старый, громко дребезжащий, будто готовый развалится в любой момент автобус, поднимая клубы пыли остановился у обочины. Вернее у пары самодельных деревянных скамеек, щедро исписанных нецензурными словами и насквозь пропитавшихся продуктами жизнедеятельности окрестных животных и местных бомжей. Из автобуса неторопливо вышел молодой человек. Машинально пнув мятую пивную банку в груду остального мусора, он достал сигарету и с наслаждением затянулся. Автобус, напоследок чихнув мотором, медленно уезжал прочь, вновь поднимая за собой облако из дорожной пыли и дыма. Чезаре, а именно так звали молодого человека, бросил окурок на землю и растер его ботинком. Находится в этом месте у него не было ни малейшего желания. Впрочем, другого более лучшего варианта тоже не имелось… В университете Милана, студентом которого Чезаре имел честь быть, наступили каникулы. Поэтому, чтобы не платить за квартиру на период летних каникул, с чем по правде говоря и так были некоторые трудности, юноша принял разумное решение – погостить в отдаленной деревушки у родителей матери, а заодно и сэкономить некоторую сумму… Благо его бабушка с дедушкой не были против и давно звали его в гости, надеясь наконец-то повидать любимого и единственного внука. К тому же за последние две недели они стали гораздо настойчивее в своей просьбе… Что в прочем было на руку и самому Чезаре. Для себя он лишь отметил тот факт, что бабушка нередко с восхищением упоминала о восстановлении старой деревенской церкви и о новой настоятельнице, которая, по ее словам, была чуть ли не святой. Во всяком случае он явно пару раз слышал очередной стариковский бред о каких-то чудесах… Казалось бы, двадцатый век на дворе! Эра науки и технологий, ну какие могут тут быть разговоры о шарлатанах и темном средневековом невежестве? Но, нет… Люди до сих пор верили всяким мошенникам, заряжающим воду через телевизор и предсказывающем судьбу по кофейной гуще.

Тяжело вздохнув, Чезаре достал из рюкзака бутылку с водой. Из-за адской жары вода была теплой и совсем не освежала, лишь немного утоляла жажду… Предстояло пройти еще около трех километров до деревни по откровенно плохой и пыльной проселочной дороге под палящими лучами злого дневного солнца. Стараясь максимально держаться обочины, где была хоть какая-то тень от редко растущих кипарисов и олив, Чезаре устало поперся к конечной точке его пути…

Правила author today вынуждают меня разбить полноценную главу минимум на 3 части. Всё ради обновлений и просмотров, да. Лайки мотивируют писать и делать хоть что-то. Главу кстати раньше нигде до этого не выкладывал, так что свежатинка таки подъехала. И да, картинки монашки в доп материалах, тема сисек будет раскрыта

Прода будет, но нескоро. Творческий кризис, будни мне сложно писать. Я обязательно вернусь к ним, но сейчас все мое внимание сосредоточено на Осколках Памяти

Следствие вели...(ч.1)

Ночь, улица, фонарь… Советский дом, заставший еще дорого Леонида Ильича в твердом уме и здравой памяти. Старый, обшарпанный, изрисованный граффити подъезд встречал темнотой, вонью и пьяным телом бомжа, спящим в спасительной темноте. Света не было, ведь лампочку по старой империалистической традиции нагло украл Барак Обама. Ну или кто там сейчас в загнивающих США президент?

Впрочем, одному чародею на всё это было плевать. Александру Рейнхарду приходилось бывать в местах гораздо хуже, чем пятиэтажная панелька, затерянная где-то в провинции, в той самой загадочно-пугающей русской глубинке с поэтическим названием Мухосранск… Однако сморщившись от специфического запаха в лифте и оглядев сожжённые кнопки, черноволосый экзорцист твердо решил воспользоваться лестницей. Даже темным магам, копающимся в гнили и трупах, свойственны брезгливость и чувство прекрасного, которые постоянно сопровождают их вне рабочего времени.

Пятый этаж, ничем непримечательная деревянная дверь в квартиру, таракан на лестничной клетке… И священник, нервно курящий сигарету.

- Экзорцист?! Наконец-то приехал, я уже устал тебя ждать…. Будешь? – и протянул пачку Беломора.

- Спасибо, откажусь… Только ты можешь засунуть в сигарету ладан и другие вещества, запрещенные УК РФ. – священник быстро убрал пачку под рясу, приняв при этом самый оскорбленный вид.

- И да, разве не ваш Бог учит вас, что терпение это есть добродетель? Не так ли, отец Георгий?

- Всё верно Рейнхард. – Священник в очередной раз затянулся сигаретой. – Вот только мое терпение на исходе… А после него быстро иссякнет и добродетель. Так что помолчи, Христа ради, если не хочешь получить кадилом по голове, маг.

Александр лишь улыбнулся и пожал плечами, будто бы не понимая о чем идет речь

- Я надеюсь, была веская причина, из-за которой Церковь выдернула меня из Петербурга. Впрочем как и тебя… Не так ли, святой отец? – маг толкнул дверь, заходя в квартиру. Обычная небольшая прихожая, коридор… Скудная обстановка, выцветшие обои, плесень на потолке… Последний ремонт, похоже как и дом, происходил во время всё того же пресловутого Брежнева. Секунда, и на руке Рейнхарда вспыхивают мистические круги. Ещё миг – и волна поискового заклинания устремилась в пространство.

- Защита людей от зла всегда веская причина… - оба мужчины усмехнулись. – Но на сей раз похоже дело действительно стоящее. Во всяком случае, точно не шутовской ритуал.

- Именно это мне и талдычили уже несколько часов в вашей конторе. Та ваша секретутка…

- Сестра Анжела порядочная женщина! Пусть и с большими… глазами и сомнительным опытом на прошлой работе. – священник изобразил возмущение. Впрочем любой дурак бы раскусил его актерскую игру…

- Именно это я и имел в виду… Так вот, та секретутка из вашего отдела координации и взаимодействия ничего толком рассказать не смогла, только трещала без умолку и несла всякий бред.

- Грех такой водится за девицей сей… Меня она тоже долго во гнев вводила, пока я ей псалмы матерные не прочитал. Нам в ту комнату, маг. Проходи, не стесняйся…

В небольшой комнате, на стареньком диване лежало тело девушки, шестнадцати лет на вид. Не обращая внимания на труп, Рейнхард слегка подвинул его и развалился на диване. Священник на действия противного мага лишь хмыкнул и уселся на рядом стоящий стул.

- Мне сказали, что работать придется не по основному профилю…

Отец Георгий утвердительно кивнул.

- Именно, в данной ситуации нам нужен маг, а не экзорцист.

- Почему тогда не обратились в Ассоциацию? Зачем нанимать наемника на стороне? Вызвали бы профессионалов департамента расследования Ассоциации или чистильщиков, а не такого дилетанта как я.

- Твои коллеги бы не согласились. Маги Часовой Башни могут лишь мериться своей родословной и проводить богомерзкие изыскания. Ни один из них не приехал бы сюда, в этот гадюшник…. Они слишком высокомерны, им нет дела до простых людей, если это не затрагивает их самих или Маскарад.

- Или если в деле не замешаны вампиры, а их я тут не наблюдаю. – Рейнхард окончательно скинул труп с дивана и сейчас задумчиво пинал его ногой.

- А еще маги Часовой Башни содрали бы с вас кругленькую сумму…. А на мне можно и сэкономить. Хотя знаешь что?

- Что?! Оплату не поднимем, сразу говорю!

- Хрен бы вы её подняли. По-моему, ваша… экономность уже стала неписанной заповедью. Я про другое.

Священник вопросительно поднял бровь.

- Почему, ну вот почему, когда у вас случается труп, вы в первую очередь дергаете меня? У вас же есть первоклассные спецы, из которых святость так и прет? И почему нельзя хоть раз вызвать меня на труп куда-нибудь на шикарную виллу в Крыму?!

- Если бы жмурики всегда появлялись в приличных местах, то моей радости не было бы предела. Но такое случается только в кино… Ты же не хуже меня знаешь, что среди тех, кому не повезло в этой жизни, жертв всегда намного больше. Да и убивать таких проще. В любых масштабах. Да и… последствий меньше. Но кому я об этом рассказываю, а? Сам-то сколько таких дурочек, наркоманов и забулдыг под нож пустил?

- Нет тела – нет дела. У нас в стране презумпция невиновности. – решительно отбрил все попытки повесить на него с пару десятков висяков маг. – Впрочем, ты прав. Таких как она никто и никогда не считает. И не ищет. Но возвращаясь, к нашей даме… Что такого интересного в трупе какой-то малолетней наркоманки, сдохнувшей в луже своей блевотины? Тут не было ритуала, следов демонической энергии тоже нет…

- Я же сказал… Нам нужен маг, а не экзорцист. Праведных сотрудников, как ты выразился, у нас своих хватает.

- И все же… объясни толком, что здесь произошло? Я знаю тебя слишком давно, святой отец, и ты бы не стал вытаскивать меня в Вологду из Петербурга шутки ради. – в раз посерьезневшим тоном спросил маг.

- Если бы ты ответственнее подходил к делу, вместо того чтобы придуриваться и выводить меня из себя, то давно бы осмотрел тело сам или поинтересовался результатами осмотра у нашего криминалиста. – раздраженно ответил священник. Рейнхард вздохнул, окончательно отбросив всю напускную придурь, надел перчатки и подошел к трупу.

Маг бегло осмотрел тело и, не найдя видимых следов повреждений, перевернул тело на спину. Секунда – и Рейнхард одергивает руку с изумлением и некоторым отвращением смотря на труп.

На мертвенно бледном лице покойной девушки, исказившемся в ужасной гримасе боли, темными потухшими ониксами выделялись два абсолютно черных глаза.

- Что за черт?!

- Мы надеялись, что ты нам это скажешь, маг. Наш специалист предположил, что это воздействие какого-то наркотика, разумеется, искусственного происхождения, либо что-то вроде проклятья… либо неудачное проявление магии.

Рейнхард провел пальцами по вздутым венам девушки, затем направив немного магической энергии к кончикам пальцев вновь провел ими по телу девушки в области глаз, рук и груди. Затем, по-видимому не получив желаемого результата, маг уселся на диван, сложил руки домиком и принялся размышлять.

- Это определенно не последствия неправильной магической практики. Она не была магом от слова совсем. И хоть у нее есть несколько магических цепей… но они довольно паршивого качества и в весьма плачевном состоянии. Такие изменения не являются последствиями какого-либо известного мне магического наркотика, препарата или зелья. Так что вряд ли ее травили чем-то… Следов проклятья я тоже не обнаружил. – закончил подводить итог своих размышлений маг.

Рейнхард встал с дивана, прошелся взад-вперед по комнате и, наконец, устало вздохнув, вперил напряженный взгляд в отца Георгия.

- Скорее всего… то, что случилось с ее глазами является вышедшей из-под контроля мутацией. К тому же, я отметил заострившиеся зубы и еще кое-какие изменения… Умерла она, вероятно, от отравления мутагенами и как следствие отказа внутренних органов.

- Что ж… весьма занимательная точка зрения, хотя необходимо провести вскрытие и уже тогда…

- Да. Необходимо будет провести вскрытие. – Рейнхард прервал священника. – и когда моя точка зрения подтвердится, это будет означать, что в этом городе появился чародей-ренегат, занимающийся мутациями. А это уже дело Ассоциации. Не Церкви.

- Однако труп нашли наши служители и расследование данного инцидента ведет Церковь в соответствии с договоренностями… - возмутился Георгий.

- Скажи мне, священник, дергался ли этот труп? Предпринимала ли эта несчастная попытки отринуть вечный покой и стать частью подлунного мира?

- Нет. – мрачно ответил священник. Рейнхард лишь вновь устало вздохнул и достал сигарету из помятой пачки. Затянувшись и выпустив струю дыма, маг сухим канцелярским языком сказал:

- Неизвестный нам маг проводил некие изыскания, связанные с мутациями живых организмов, в процессе которых зафиксирована смерть одной из испытуемых, девушки двадцати лет. Тело обнаружено священниками христианской Церкви и осмотрено в присутствии мага-наемника, представляющего интересы Ассоциации. Следов создания нежити, упыря или Мертвого Апостола не выявлено. Прочих условий, нарушающих существующий Договор между Святой Церковью и Ассоциацией магов не выявлено. – маг быстро выключил и засунул диктофон в карман. И когда только успел?

- И когда ты стал таким формалистом, а Рейнхард?

- Эту фразу ты напишешь в отчете, так что пользуйся… - маг усмехнулся. – А теперь нам необходимо провести вскрытие этой неизведанной тварюшки, чтобы окончательно удостовериться в причине ее смерти… Надеюсь у вас есть тут хороший и тихий подвал, желательно женского монастыря?

Рейнхард заливисто расхохотался и поспешил скорее одеться. Находиться в этой унылой и заплесневелой квартирке вместе с трупом ему совершенно не хотелось. Отец Георгий лишь сплюнул в раздражении на пол и жестом приказал чародею следовать за ним. Однако уже в подъезде его догнал ехидный окрик мага.

- Ты же уже решил, кто и как будет заниматься транспортировкой тела, а святоша? Учти, мне эти проблемы совершенно не нужны!

Старший Инквизитор и Дознаватель Святой Церкви отец Георгий лишь вознес молитву Господу прося ниспослать ему смирения, дабы не прибить одного наглого мага. Священник уже много раз проклял скудность выделяемого церковного бюджета и скупость братьев-казначеев, из-за которых приходится общаться с такими противными типами как Рейнхард… Он бы с радостью променял его на кого-то менее профессионального и знающего, но увы… Мало кто из Ассоциации готов помочь Церкви, а уж о том, чтобы нанять специалиста уровня Рейнхарда за те суммы, выделяемые на привлечение экспертов, оставалось только мечтать.

Священник еще раз устало вздохнул, достал телефон и стал обзванивать подчиненных. Маг был прав. Надо было решить вопрос с транспортировкой, хранением и вскрытием тела, к тому же следовало утрясти вопросы с государственными органами, вернее попросту скрыть все следы…

В одном мнения отца Георгия и Рейнхарда сошлись. Никто из них не хотел лишний раз возиться с трупом.

Как хорошо, что всю грязную работу можно скинуть на стажеров и новичков, верно?!

******

Гулкое эхо шагов разнеслось по просторному подвалу монастыря. Александр Рейнхард и отец Георгий медленно спускались по древней каменной лестнице вглубь монастыря, в подземные помещения. Вернее будет сказать, в систему старинных катакомб и ходов, о существовании которых не подозревал никто, кроме молчаливых монахов.

Маг и священник спускались во тьму, их шаги отдавались эхом в многочисленных ходах и ответвлениях. Они уверенно шли туда, где местное отделение Инквизиции и организовало морг.

Туда, собственно, и перетащили труп.

Теперь же представители двух отчасти враждебных, отчасти конкурирующих организаций собирались лично ознакомиться с результатами вскрытия.

Наконец они сделали очередной поворот и свернули в небольшой проход, в конце которого оказалась дверь, ведущая в морг.

Помещение представляло из себя типичный больничный морг со стойким запахом формалина, через который нет-нет, но пробивался запах плесени… Посередине стоял стол с лежащим на нем телом, уже вскрытым. Органы были бережно вынуты, заспиртованы и помещены в специальные сосуды. Тут же, неподалеку от стола, обнаружился сухонький старичок в медицинском халате. Это был местный врач и судмедэксперт Церкви Николай Иванович Шиндлер или, как его обычно называли священники, отец Николай. Местные послушники его, впрочем, иначе как старый еврей не называли.

Кивнув вошедшим, старый врач жестом пригласил Рейнхарда и отца Георгия подойти ближе к столу.

- Итак, предварительное заключение уважаемого мага оказалось целиком верным. Перед нами женская особь, изменившаяся в результате магических преобразований, весьма топорных на мой взгляд, то есть – мутант.

Поверхностный осмотр показал попытку изменения глаз, изменение зубов – у нее заострились клыки – а также незначительное усиление мышц. Внутренние органы – частью деформированы, частью изменены. Зачем это делалось сказать не могу, предполагаю, что все это произошло из-за неконтролируемого процесса мутации. Что самое интересное – глаза. Судя по всему, была попытка не только улучшить и пробудить ее дрянные цепи, но и вырастить новые… В том числе за счет преобразования в них нервов. В особенности это хорошо заметно в области глаз… Также мутации подверглись и сами глазные яблоки. Какой именно – трудно сказать. Процесс явно пошел не как запланировано… Но, вне сомнения, это была попытка создать искусственные мистические глаза подвального производства. – на этом врач закончил свой доклад, потеряв всякий интерес к Рейнхарду и священнику.

- Итак, кто-то старается вывести улучшенных людей с искусственными мистическими глазами? – спросил Георгий.

- Похоже на то… - ответил Рейнхард. – Амбициозно и глупо. Эта идея слишком… неосуществима. – маг достал сигарету, зажег на пальце небольшой огонек и прикурил словно от дула пистолета.\

- Ты уже видел подобное, Рейнхард?

- Что-то вроде… Такие ученые-недоучки всегда мнят себя гениями и считают, что только им в голову может прийти такая «великолепная» идея. – тон мага выдавал все его презрительное отношение к начинающим ученым и их экспериментам.

- Такие практики были, есть и будут… Как и жертвы. От этого никуда не деться и никак не изменить. Обычно Ассоциация не вмешивается. – маг поморщился, явно вспоминая что-то неприятное.

- Ассоциация никогда не вмешивается… Пока не стало слишком много трупов. Почему решили вмешаться сейчас? Судя по всему, ты пару часов назад получил инструкции от Ассоциации из Петербурга… И теперь являешься ее представителем в этом деле.

- Ты прав. Церковь слишком хорошо осведомлена… Скажи, ты знаешь главное правило, на котором, собственно, и держится Ассоциация и Часовая башня? – спросил Рейнхард.

- Помимо того, чтобы вести себя как заносчивые и высокомерные ублюдки? – в голосе священника слышалась неприкрытая насмешка.

- Это не правило, это стиль жизни… - Рейнхард был как обычно невозмутим.

- Не воскрешать мертвых, не экспериментировать с Мертвыми Апостолами и не призывать демонов. В общем, все то, чем занимаешься ты, бахвалясь этим каждый раз, когда знакомишься с кем-то. – инквизитор вновь попытался ненароком выудить из мага признание и повесить на этого нахального типа половину висяков своего отдела.

- Трудно не заниматься тем, к чему изначально проявляешь склонность… И да, инквизитор, я уже давно лишь устраняю последствия этих практик, ведь, как ты может быть слышал, я открыл в себе новые таланты. Но, к несчастью, ты не прав.

- Разве? – священник удивился. Будучи инквизитором он прекрасно знал за какие дела Ассоциация могла объявить мага вне закона.

- Да. Самое главное правило – не попадаться. Пока твои действия не угрожают Маскараду, пока не находят трупы и результаты экспериментов – твори все, что пожелаешь и никто тебя не остановит. Но как только появляется официально найденный труп, неважно чей, Ассоциация непременно вмешается. Ведь где один, там и другой… А ошибок у нас не прощаются.

- Никому не нужны проблемы. – священник понимающе ухмыльнулся.

- Верно. Ну а теперь, если позволишь, я откланяюсь. Мне предстоит еще вскрыть гнойник в виде местного магического собрания…

- Помощь нужна? – из вежливости спросил священник, прекрасно зная ответ.

- Нет. Это дело магов… Но за небольшую плату могу держать тебя в курсе событий. – и не дожидаясь ответа от поперхнувшегося от такой наглости священника Рейнхард направился на выход. Ему хотелось как можно скорее покинуть пропахшие затхлостью и плесенью монастырские подвалы и оказаться на свежем воздухе. Впереди у него было еще много работы.

******

В Вологде было четыре магических семьи достаточно благородных, древних и уважаемых для того, чтобы являться формальными членами Ассоциации, иметь право голоса и вообще восприниматься остальными магами за равных. Да, деревенщины, никчемные и бесполезные в плане магических знаний, но с достаточной родословной и связями, чтобы их мнение учитывалось как позиция фактических хранителей города. Хотя, по факту, лишь одна семья из четырех действительно была настоящими хозяевами Вологды. Остальные три выступали на второстепенных ролях для поддержания баланса. В Вологде и области проживал еще с десяток магов, рассеянных по округе. Ассоциация всегда держала на контроле перемещения магов, в особенности сильных или достаточно известных. Исходя из предоставленных Рейнхарду отчетов кроме указанных четырех семей больше не было никого обладающего необходимыми знаниями, средствами и влиянием, чтобы спокойно проводить эксперименты. И после сужения круга подозреваемых маг собирался навести шороху в этом аристократическом болоте. Поэтому в данный момент Рейнхард ехал в бывшее здание дворянского собрания Вологды, ведь именно там расположился небольшой филиал Ассоциации магов, которым заправляли вышеупомянутые семьи.

Такси остановилось недалеко от здания в стиле классицизма. Рейнхард, подхватив портфель, направился к парадному входу. Внезапно подувший порыв ветра заставил полы его плаща заколыхаться. Маг, словно почувствовав что-то, поднял голову. И словно скрываясь от его взгляда, чья-то тень резко отдернулась от окна, задернув шторы. Рейнхард вздохнул. Его появление определенно не было сюрпризом…

Его уже ждали.

Маг ухмыльнулся и направился наводить суету.

Следствие вели...(ч.2 будет обновляться)

******

- Ах, как мы рады Вас видеть, господин Рейнхард! В нашем захолустье так редко появляются гости из Петербурга… Тем более такие высокопоставленные! Право слово, вы немедленно должны рассказать мне чем нынче дышит Петербург и какие настроения царят в Смольном! Ах, до нас так долго доходят новости из главного отделения Ассоциации, а уж о вестях из Часовой Башни и, подумать страшно, думать вовсе не приходится!

- Товарищ.

- Прошу прощения…?

- Товарищ Рейнхард. Я, знаете, убежденный коммунист. И атеист вдобавок.

Рейнхард усмехнулся. План по наведению суеты в отдельно взятом кругу лиц можно было считать не только выполненным, но и успешно перевыполненным. Мысленно вручив себя медаль «Герой Труда», маг приготовился продолжать действовать на нервы окружающих.

******

Попасть в здание вологодского филиала Ассоциации было донельзя просто. Местные аборигены правда именовали свое сборище дворянским собранием, но… Когда Рейнхарду было не плевать на тараканы здешних покемонов? Правильно, магу всегда и на всех было похуй… Поэтому швейцар, бросившийся наперерез Рейнхарду был моментально подвержен заклятию паралича и в качестве бонуса получил заклятие поноса… Ибо не зачем задавать тупые вопросы и проверять на принадлежность к Подлунному миру эмиссара Ассоциации. А дальше были тщетные попытки Рейнхарда добиться аудиенции у кого-то из правящих семей магов Вологды. К сожалению, это оказалось не так-то просто, а количество подверженных внезапной эпидемии паралича с поносом резко возросло.

Впрочем, Рейнхарда это не волновало. Слабые – умирают, сильные – выживают. И если все те, кто имел несчастье преградить ему дорогу, оказались так слабы… Что ж, это не его вина.

Сейчас маг сидел в окружении «леди» Изотовой – владелицы особняка, в котором находился филиал местного магического сообщества и по совместительству главы одной из влиятельнейших семей магов этого города – и двух ее дочерей. И если последние были миловидными красавицами, с весьма неплохими фигурками, минимумом одежды и отсутствием умных мыслей в их прекрасных головах, то их мамаша была просто вульгарной дурой, считавшей себя самой хитрой лягушкой на этом болоте… Ну или это было такое своеобразное проклятие? В любом случае одни лишь вид, тон голоса и манера поведения Изотовой-старшей выводили Рейнхарда из себя, отчего природная склочность мага перла из него тоннами сарказма и иронии.

Маг еще раз посмотрел на вытаращенное в удивление лицо «потомственной дворянки» и решил, что с этим фарсом пора заканчивать…

- Я думал по состоянию вашего аэропорта, словно сошедшего со страниц советских газет, в Вологде придерживаются любви к… советской эстетике. Иначе при всем богатстве ваших семей давно уже можно было сделать несколько пожертвований на ремонт… этого места. – не удержался от шпильки маг.

- К тому же я прибыл сюда не для того, чтобы обсуждать сословные предрассудки прошлого и пить с вами вино, весьма дрянное стоит отметить… Не далее как вчера… вот поэтому адресу был обнаружен труп молодой девушки. Вам что-нибудь известно? – маг протянул Изотовой несколько фото с места убийства и бумажку с записанным адресом, где было обнаружено тело жертвы.

Изотова, мельком взглянув на фотографии, в притворном ужасе она тихо воскликнула, прикрыв рот ладошкой. Дочери, стоявшие за ее спиной, тоже изобразили испуг вслед за матушкой.

- Это ужасно, просто ужасно… бедняжка! Но, прошу меня извинить, какое отношение ее смерть имеет к нам? Разве подобного рода вещами не должна заниматься полиция? – приторная улыбка Изотовой, совсем не соответствующая ситуации выводила из себя. Рейнхард поймал себя на мысли, что находиться тут ему с каждой секундой все более тяжело.

- Не придуривайтесь, госпожа. Вам же должны были подтвердить мои полномочия сообщением из Петербурга?

- Да, из канцелярии мессира Меньшикова звонили… Вы имеете абсолютный карт бланш в любых вопросах, касающихся поддержания Маскарада и защиты законов Ассоциации Магов в Вологде. Но я все равно не понимаю… - Изотова недоуменно развела руками и отпила из стоящего рядом бокала.

- Не понимаете? Вы вообще в курсе того, что происходит в городе? Почему вы не поддерживаете порядок, почему я вынужден подчищать за вами ваше дерьмо? – зло процедил Рейнхард. Глаза мага на секунду полыхнули ледяным синим светом, выдавая его гнев.

- У нас нет никаких проблем! Мы живем тихо и мирно, у Ассоциации не было никакой известной для нас причины посылать вас! Труп какой-то наркоманки не может вызвать такую реакцию! – истерично прокричала Изотова.

- Вы безусловно правы. Всем плевать на трупы… до той поры пока эти трупы не находят инквизиторы Церкви! Находят вперед полиции, что говорит о том, что это уже не первый случай! И уж тем более это касается вас, если при вскрытии трупа обнаруживаются магические мутации! Хотите сказать, что не были в курсе подобного?!

- Не была. Эта территория семьи Рысевых, они все сейчас в Англии… На какой-то конференции в Часовой Башне, как и семья Леонченко. Остались мы и Калинкины. А наши возможности не настолько… обширны. К тому же уже довольно давно в городе не случалось подобных инцидентов. Все маги города и области живут мирно, пришлых у нас нет, Апостолы и прочая нечисть нам не докучают…

- Понятно. Расслабились и махнули на все рукой, не желая напрягаться. Пока не случится катастрофа вы и не почешетесь. – Рейнхард был не слишком-то удивлен типичным подходом российского чиновника к своей работе.

- Возможно… получится как-то замять эту… ситуацию? – неуверенно спросила Изотова.

- Конечно. Можно отдать церковникам ваши головы, перевязанные алым бантиком. – Рейнхард усмехнулся. Казалось, маг был совсем не против такого развития событий. – Однако, это не прекратит убийства… Дело на контроле у отца Георгия, одного из лучших Инквизиторов Русской Церкви. К несчастью, Церковники видимо давно держат руку на пульсе, а труп явно далеко не первый. Делиться же информацией Церковь не желает.

- Получается надо найти убийцу?

- Именно так. Вы же знаете, Церковь и маги ведут негласную холодную войну… И тут им подвернулся такой прекрасный повод ткнуть нас носом в наше же дерьмо. Как максимум – казнить вашу семью за нарушение Маскарада, как минимум найти того мага-вивисектора раньше Ассоциации и прилюдно сжечь, отправив нам запись. Политика штука грязная… В любом случае кто-то должен умереть с наибольшей выгодой для нас.

- И если Ассоциация найдет и убьет этого мага первой, то Церковь останется с носом…

- Именно так. Вы уловили суть, госпожа. – усмехнулся Рейнхард. – Есть ли в городе маги, специализирующиеся на мутациях и химерах?

- Раз так, то я непременно окажу вам любую помощь, которая потребуется. В конце концов это моя обязанность, как одной из смотрящих за городом… Вам следует обратиться к Леонченко. Их старший остался в городе, он как раз сведущ в таких вопросах… Моя дочь, Полина, послужит вам проводником.

Рейнхард, не став благородно указывать на то, что Изотова и так была обязана ему содействовать, великодушно принял помощь, стребовав с Изотовой всю информацию по проживающим в Вологде магам.

Ему предстояло сложное дело – надо было отыскать убийцу в немаленьком городе… Точнее, стоило начать с поисков лаборатории и других мутантов – всего того, что могло бы вывести Рейнхарда на их владельца.

Предстояло много бегать… Да и с этим Леонченко необходимо побеседовать. Кто знает, может этот юноша перешел с экспериментов над животными на опыты над людьми?

В любом случае, Рейнхард на это надеялся. Его совершенно не прельщало слоняться по всяким злачным местам и играть в детектива.

( Прода послезавтра... или через год)