Будем жить

Пролог

Пылающий багрянцем солнечный блин показался из вод восточного океана. Того самого океана, который люди живущие за ним, на противоположном краю Земли, незаслуженно называли Атлантическим. Ибо где-то в водах его, в аккурат за Геркулесовыми Столпами, волей одного греческого вруна – философа и был утоплен одноименный никогда не существовавший остров. Остров – сказка. Остров – мечта. Где все жители были свободны, счастливы и жили в народоправстве, сиречь демократии. Остров, где людям, его населяющим, даже работать не приходилось, ибо каждого счастливца с этого острова обслуживали минимум двое рабов. Настолько идеален оказался тот остров, что позавидовали сами боги. Ну, и утопили по своему божественному обыкновению раздражающий их фактор ко всем морским чертям.

В отличие от древней Атлантиды, остров, едва освещенный в эти минуты первыми лучами восходящего светила не был идеальным. Народец, с недавнего времени поселившийся тут, даже и слова такого «демократия» слыхом не слыхивал. Ну, по крайней мере, в основной его части. А кто и слыхивал, так почитал наравне с матом и отсылками к черту грязным ругательством, а потому гордился своим молодым герцогом, самозваным властелином этого острова и кое-каких земель на прибрежной части материка. И было чем гордиться. Казалось, еще вчера, точнее каких-то четыре года назад, они грузились на утлые кораблики в надежде отыскать место на Земле, свободное от кровожадных соседей, алчных дьяков, предателей бояр и самого непредсказуемо буйного нравом батюшки царя Грозного. Особливо царя, не сумевшего преодолеть в себе религиозные стереотипы и отвернувшегося от своего первенца, как одержимого каким-то слишком много знающим бесом. Ну, да и бог с ним. Нет на новой земле власти русского царя над переселившимся людом. Далеко уплыли. Сами решают теперь, как им жить. Хотя, под руководством своего герцога Ивана, конечно же. И настолько хорошо все это стало у них получаться, да складываться, что начинают уже завидовать этому маленькому новорожденному государству все его соседи. А зависть очень нехорошее и опасное чувство для того, на кого оно направлено. Вон, атланты знают, они подтвердили бы, если бы только смогли.

Но не почивают на лаврах жители острова, названного его герцогом Рарогом. Строят они для своего города стены крепкие с пушками мощными, мастерят артефакты хитромудрые. А еще плавают рарожцы по морям, океанам в различные края иноземные, торг ведут богатый и везут к себе мастеров и магов искусных. Ибо мало их пока обитает на острове. Но ведь и Москва не одним днем строилась.

А недавно, каких-то два месяца всего и прошло, радость приключилась у всех рарожцев великая. Родила любимая женушка Светла своему герцогу двух крепеньких крикливых ребятишек. Мальчик и … еще один мальчик. Первого, наследника, назвали Василием в честь деда молодого правителя. А второго, последыша, родившегося четвертью часа позднее, нарекли Даниилом. Не в честь Галицкого князя. Просто имя показалось родителям красивым.

За два месяца подросли детки. Но… не так, чтобы сильно. Все же не в сказке живут, хотя магия и проникла в жизнь этого мира, напрочь изменив от века предначертанное. Изменила. И уже не помогут Ивану царевичу знания, принесенные с его сознанием из иного мира. Хотя, это еще как сказать. Недавно пришла магия. Не далеко разошлись истории двух миров. Авось и найдется точка для приложения знаний одного попаданца из насквозь технического мира двадцать первого века в мир столетия шестнадцатого, где вполне еще себе здравствуют и правят своими народами царь Иван Грозный и королева Елизавета, король Филипп испанский и султан Сулейман Великолепный. Жестокие и великие времена! Как-то все сложится на этот раз.

Глава 1

Сегодня, для разнообразия, проснулся сам. Никто меня не будил, с кровати не стаскивал. Значит, все спокойно в моей державе. Отрадно. Повернув голову, полюбовался на спящую супругу. Светик спала самозабвенно, чуть приоткрыв ротик и обняв свою подушку так, что та выглядела уже и не подушкой, а каким-то валиком. Умаялась. Двое двухмесячных карапузов разом – тяжелая радость для их мамочки. Даже если, как в нашем случае, у ребятишек еще имеются и нянюшка и кормилица. От кормилицы моя жена первоначально отказывалась. Сама хотела выкормить, но двое – не один. Почти сразу возник дефицит этого ценного и питательного продукта. Вот и призвали на помощь кормилицу. Причем, именно на помощь, сама Светла тоже не отказалась от своей роли кормящей мамочки. И все доводы подруг про опасности для фигуры оставила без внимания. Понятно же, что для целительницы поправить свою внешность – не проблема. Странно, что она не смогла своими методами обеспечить себе прибавку лактации. Впрочем, там все сложно. Куча гормонов, взаимно влияющих друг на друга, да еще деятельность головного мозга наслаивается. Как в перепутанном комке из отрезков разных ниточек: потянешь за один конец, глядь, а уж несколько так затянул, что и не знаешь, откуда что берется. Так что у моих Васьки и Данилки в наличии аж две молочных мамочки: родная и кормилица Аглая.

Потихоньку, стараясь не разбудить, выполз со своей половины кровати, отправился в кабинет. Надо еще раз продумать все нюансы затеваемой нами авантюры. Одной из. Той, в которой мы замыслили с Русью отношения поддерживать. А почему авантюры? Так помимо декларируемых целей торговли нашими артефактами и оказания квалифицированных лекарских услуг есть и более для нас важные и при этом совсем не озвученные. Самое важное в создании на Руси постоянно действующей торгово-медицинской фактории Рарога – это поиск потенциальных магов среди мелких ребятишек, доставленных к нашим целительницам для лечения. А там уж уговорить родителей выявленных маленьких магов на переезд к нам – дело техники. В конце концов, условия для жизни у нас, созданные даже для простых жителей такие, что многие бояре позавидуют. Сравните домишко или даже землянку, топящуюся по-черному, да с домашней скотиной, зимующей там же и просторный светлый дом или хотя бы таунхаус на трех – четырех хозяев. С кучей артефактов на все случаи жизни. В последнее время даже водопровод с канализацией в домах начали появляться, не зря мага земли покупали у сарацинов. А качественное магическое лечение? А бесплатная школа? И, может даже самое главное, у наших граждан уже выработалась стойкая уверенность, что завтра точно будет лучше, чем сегодня. Так что, сманим, можно не сомневаться. А власти на Руси и не заметят, как всегда, потери своих подопечных. «Бабы еще нарожают».

А появилась эта странная идея завязать отношения с Русью ради поиска маленьких магов в тот момент, когда до меня донесли результаты обследования наших школьников на скрытые магические способности. Практически каждый десятый выходец из Шуи что-то такое продемонстрировал. И преимущественно огненное. Нет, файерболы не метал никто, но у кого-то получалось очень быстро разжечь огонь в очаге, даже если дрова выдавались сильно влажные, кто-то всю зиму ходил в осеннем армячишке нараспашку. Тепло ему было! Кто-то видел недоступное другим. У матерей наших школяров быстрее готовился обед в печи или волосы завивались в стойкие кудряшки, стоило их только покрутить на пальце. Словом, вариантов множество. И в разы больше, чем у детишек – выходцев из других стран. А объяснение напрашивалось очень простое: на Руси издавна бояре творили в своих вотчинах все, что их душам было угодно. Угодно же душе мужской, не ограниченной ни законом, ни общественной моралью было понятно что. Вот и подрастали в крестьянских семьях пареньки и девицы статью и ликом схожие с Бельскими, Шуйскими, Барятинскими и прочими Долгорукими. Даже шутка такая ходила: «в каждой деревне свой Рюрикович». Хотя, если честно, не только Рюрикович и не только на Руси. Вот рядошные Литва с Польшей. Там тоже все в порядке с подходящими кадрами. Свои паны, да бояре резвились. Бельский как раз оттуда. Гедеминович!

Кстати о Бельском, он как услышал о полученных нами выводах, о наличии массы потенциальных магов среди жителей старых боярских вотчин, так сразу загорелся. Очень уж тяготит его, что один он со странным даром общения с птицами оказался. Сумароков не в счет, для того этот навык – побочный, основной магия иллюзий. А тут, сплавает к Любичу, городку, откуда пошла их фамилия – и ага! Сразу главой клана может называться. Еще бы пустил его туда кто, к Любичу то. Бельские, когда уходили по руку Москвы едва не до кровной мести с половиной литовской аристократии разосрались. Так что, только партизанскими методами, да торговыми операциями действовать придется. Чай холопы не только на Руси продаются. А не будет готовых, из требуемой местности, всегда можно мутным людишкам заказ подкинуть. Но это уж пусть он сам соображает. Я-то с ними в этой авантюре лично участвовать не планирую. И да, с ними – это с Бельским, Плещеевыми и Боженой. Божена внезапно оказалась одержимой странной идеей купить себе подходящего мужа. Казалось бы, оглянись вокруг, мужиков свободных полно бегает, но нет, ей именно с целительскими способностями подавай. Короче, там свои тараканы в голове, породистые! Один Андрей плывет просто потому, что плывет. Он за любой кипиш, если тот с кораблями связан.

Посидел, поразмыслил над возможными узкими местами нашего будущего похода за магами. Неприязнь к Бельскому на землях Литвы – не единственное, что может внезапно встать колом на пути нашей авантюры. На Руси почти наверняка могут ожидать проблемы от моего батюшки. Гневливый и злопамятный зело у русичей государь правит. А поляки… там вообще что-то предсказать сложно. Слишком уж много воли у отдельных ясновельможных панов, поди, узнай, когда и кому из них какая моча ударит в голову. Пока размышлял о проблемах, могущих поджидать нашу экспедицию, вспомнил, что в очередной раз забыл с Боженой обсудить программу подготовки выявленных новоявленных магов. Для нашего государства вообще все маги являются важным стратегическим ресурсом, а лично для меня пополнение для огненных – тем паче. Только вот подготовка…. Для огненных учеников нужен и наставник хоть сколько-то смыслящий в огненной магии. А таковых у нас не много. Точнее, целых двое.Я да тот араб, златокузнец, которого мои мореходы выкупили в Магрибе. Как маг он силу имеет невеликую, но с мелкими манипуляциями справляется куда лучше меня. И лояльность свою стремится всячески продемонстрировать. Да что там, даже имя сменил, чтобы подчеркнуть близость своей магии с магией правителя: Али Аль Сакр (сокол) – так теперь его зовут. Прямой отсыл к Рарогу, который тоже сокол, только из Скандинавии. Хи-хик! С такой фамилией его потомки сами не заметят, как Сахаровы станут. А если учесть изрядную гибкость спины родоначальника, так и до Сахаревича, а то и вовсе Цукермана недалеко. Опять же, златокузнец. Вполне говорящая в будущем о национальности своего обладателя профессия. Значит, вот пусть теперь и демонстрирует лояльность свою делами, обучая неофитов. Ну, и я буду подключаться временами.

Эх! А все же удивительно, что никто меня с утра пораньше не домагивается. Уже почти рефлекс дурной выработался. Как у собачки Павлова, у которой слюна капала в ответ на свет лампочки. Ладно, раз никого нет, пойду обратно к жене. Выполнено. Светик уже проснулась, но не отказалась поделиться со слегка замерзшим супругом толикой тепла, скопившегося под ее одеялом. Кайф! Не зря говорят, что два индейца под одним одеялом – с точки зрения теплоэффективности куда круче, чем один индеец под двумя одеялами. А согревшись и пошалить можно…. Настолько увлеклись, что если бы не наши детеныши, на два голоса напомнившие, что время завтрака давно наступило, так бы и «шалили» до обеда. Обломщики! Жена кинулась совать скандалистам титьки в широко открытые ротики, а я лежал и тихо млел.

И нет, вы не подумайте, что я такой скупец и домашний тиран, что все хлопоты с детьми свалил на бедную супругу. Просто так она сама захотела. А так, окончания кормления в полной готовности ждут и их дополнительная кормилица (а вдруг молока опять не хватит) и нянюшка. Последней то и передал Светла сыто срыгивающих сыновей для перепеленания и прочих гигиенических процедур. Сами тоже решили позавтракать. Раз уж нас из постели так категорично достали.

Блины! Да со сливочным маслицем, да с икоркой красной, черную я как-то куда меньше уважаю под это дело. Кофе тоже был хорош. Почувствовал, что называется, вкус жизни.

Дома хорошо! Уютно. Мы со Светлой забрали у нянюшки обоих наших хребтогрызов, распаковали их из кучи оберток, точнее пеленок, и, уложив голышей посередине нашей широченной кровати, сами улеглись по краям оной, как бы образуя барьеры и препятствуя побегу малышей. Мелкие к побегу не готовились, лежали себе тихонечко, пуская пузырики изо рта, агукали, да лениво двигали ручками и ножками. Жена с гордостью поглядывала на меня, ожидая заслуженной похвалы за столь знатное достижение. Не стал томить ее невниманием:

- Какие они уже большенькие! – В самом деле, растут малыши в первые месяцы быстро, особенно, если, как в нашем случае, молока для их прокорма хватает вволю. – А вон тот, Васька, кажется, похож на тебя. Так же улыбается.

- И это называется отец! – Ворчит моя благоверная, но судя по интонации довольная, словно кот рядом с миской сметаны. – Родных детей отличить не можешь.

- Почему это? – Понарошку обижаюсь я. – Точно… это Васька. Слушай, а давай закажем им вышивки с именами на одежде!

- Хорошо еще, что не на лбу предложил надписи сделать. Достаточно будет Ваську в красное наряжать, все же царский наследник, а Данилку в синее.

- Да ну, красное! Глаза будет резать! Бр-р! – Заспорил я.

- Ну, вот все тебе не ладно! Тогда сам придумывай!

- Василий, раз будущий правитель, должен быть одет степенно и обстоятельно. Например, основной тон коричневый, а дополнительные детали в рыжих или оранжевых тонах. Ну, а Данилка может позволить себе подурачиться. Пусть его цветами будут синий и желтый.

- Пф! – Фыркает недовольная предложенным мной цветовым решением мамаша. – Оранжевое! Придумал тоже! А коричневое - вообще не цвет знати. – Обиженная, она начинает запеленывать малышей. – Прохладно уже! Как бы не простыли!

Тщательно завернутые, шевелящиеся колбаски вновь несет в детскую к ожидающей их там нянюшке. Я лежу себе на кровати, издали любуясь супругой. Очень она у меня замечательная.

Потом я занимался скучными бумажными делами у себя в кабинете. Утром не собрался с решимостью, но ведь бумажная работа тоже необходима для успешного герцога. Много их, дел этих бумажных у правителя. И зачем только выписывал того китайца, специалиста по выделке бумаги! Так, глядишь, какой-то из документов постеснялись бы сочинять, бумагу бы экономили. А то, вон, выкупили у индейцев по дешевке шкуры наши торговцы. Молодцы! Но меня-то с их распределением, зачем озадачивать? На хозяйстве у нас Флор Фомич Ивангородский сидит. К нему и запросы слать надо. Хотя, это я так, попусту ворчу. Правитель всегда должен держать руку на пульсе экономики своей державы. Нисколько не сомневаюсь, что наш староста правильно распределит добытое, но и я должен представление о том иметь. Почти в самом конце стопки с текучкой повседневных донесений обнаружился доклад от нашего испанского агента, обитавшего на Кубе. В докладе дон Луис, таков был его агентурный псевдоним, поведал о странном грузе, пришедшем с последним кораблем из метрополии. По виду – тюки с чем-то легким и мягким, наподобие одежды или одеял, так любимых аборигенами в качестве плащей, пончо. Но под охраной. Серьезной. И никого из любопытных к грузу даже близко не подпустили. Сразу под замок на склад. И охрана опять же у двери. А самое странное, на что наш агент и заострил внимание, это то, что командовал всем этим потайным действом переодетый в гражданское старичок с повадками священника высокого ранга. Есть, знаете ли, профессиональная деформация у некоторых групп населения. Типа строевой выправки у кадровых офицеров с многолетним стажем. Так и тут: ну вылитый епископ, даром, что в простом суконном камзоле, а не в сутане. Спрашивается, что за хрень задумали наши христианейшие соседи? Так ничего и не надумав, добил стопку. Как раз к этому времени и на ужин пригласили. Стейк из дронта! Да с гарнирчиком из молодой картошечки, пусть мелковатой, да с укропчиком! М-м! Объеденье. А вы, когда-нибудь пробовали стейк из дронта?

Сытый и довольный, остаток вечера провел наедине со своей супругой. Только ради таких вот редких семейных деньков стоит, друзья, жениться! Хотя…, уверен, у многих найдется многое, что они смогут мне возразить. Но то их дела, и их беда. А у меня пока все замечательно, чего и всем желаю.

Среди ночи проснулся. Видимо, все это время мозг работал, пытаясь подобрать разумное объяснение странному испанскому грузу. Как же я мог забыть? Одеяла из метрополии. Оспа! Ведь еще в детстве читал про такой способ биологической войны на уничтожение с непокорными и слишком сильными племенами! Наверняка, вся охрана и команда судна – из переболевших, а потому имунных. Склад, после того, как им попользуются, спалят. А может, и нет. Но тогда у этой смертельно опасной заразы появится еще один шанс на бесконтрольное распространение. А мы как раз только начали принимать торговцев из различных европейских, преимущественно испанских колоний.

Прививки! Блин, вот ведь думал, вспоминал, что из преподанного мне в мединституте могу воплотить в жизнь! Лекарства – остались в аптеках. Медицинская техника – где там же неподалеку. Про лекарственные травы ничего не знал и тогда. Средства для наркоза на коленке не сделать, а без наркоза редкий пациент доживет до конца операции. Да и об операциях я помнил лишь крупными мазками, не в деталях. Все же никогда сам не оперировал. Оставались гигиена, типа кипячения воды и мытья рук перед едой, да общие напутствия по наследственности и генетике. Ан вот! Прививка от оспы! Ведь просто же! Нужно лишь животное со свежими пузырьками - болячками на коже. Предпочтительно корова, но и лошадь тоже сойдет. Еще понадобятся острое лезвие или скальпель, спирт с клочком ваты или тряпки и тот, кто собственно и проделает нехитрую манипуляцию прививки.

С утра помчался к старосте. Староста посмотрел на меня, как на не совсем душевно здорового человека и степенно, с гордостью поведал, что все наши буренки на острове абсолютно здоровы. Больных животных наши уполномоченные закупщики скота и смотреть бы не стали, не то, что покупать. Не поверил многоопытному администратору, сам помчался осматривать скотинку. А следом за мной еще куча ответственных товарищей, охранники, просто зеваки, которым в этот момент делать было нечего. И все дружно под моим бдительным руководством начали коровам титьки мацать, да под хвосты заглядывать. Словом, устроил приличный бедлам. И без малейшего результата. Прав оказался Флор Фомич. Пришлось давать срочное задание нашим морякам: во что бы то ни стало, добыть паршивую коровенку. Лучше даже несколько, чтобы можно было выбрать наиболее подходящую. Ну и, параллельно, строжайше запретить заход к нам в порт и вообще на остров любых не наших судов. Карантин. С испанцев станется, разделить привезенные тюки и разослать по нескольким адресатам. Вот почему-то ни на секунду не сомневаюсь, что мы в их списке получателей зараженных одеял на одном из почетных первых мест.

Глава 2

Задание на экстренную покупку коров, пораженных коровьей оспой, выдано. Корабль мобилизованный под эту задачу уже покинул наш порт. Остальные корабли в полной боеготовности с целью недопущения и задержания потенциально опасных торговцев и прочих возможных гостей. Нет, всей стаей на розыски нарушителей они не кинулись, ждут сигнала от Бельского или Сумарокова. Птицы под управлением этих достойных товарищей совершают регулярные облеты прибрежных границ нашего острова. Появись нарушитель в поле их видимости – тут же посыльный прибежит в порт и через считанные минуты наши корабли пойдут на перехват. Команды и маги уже на борту. Короче, все возможное для недопущения ЧП мной выполнено. Почему же так неспокойно на душе?

Решил развеяться, сходить в гости. Только вот к кому? К Годунову? Неохота. Мы с ним, почитай, каждый день видимся в артефактной мастерской. Хотя, там такая махина разрослась, на мастерскую уже не особо и похожа. Скорее мануфактура. Полтора десятка учеников Бориса чинно сидят по своим комнатушкам и закуточкам, все для того, чтобы всякие прохожие не отвлекали, не мешали. Маги входят и выходят. У них, магов, своя задача – напитать изготовленные артефакты своей маной. А то вдруг все подрываются и бегут испытывать полученные новые прототипы. А то и просто подрываются. Хорошо не до смерти или увечья, техника безопасности действует. Короче, устал я от Бориса с его архаровцами. Тогда к кому? Может к лекаркам? У них весело. И матэ напоят. Подсел я на матэ что-то в последнее время. Так Светла обижаться будет, что без нее пошел. Ее же подруги.

О! Кажется, придумал! Схожу ка я к Бельским. Как раз сейчас Димка свободен. На дежурство по облету границ заступили наши птицеоборотни. Быстренько призываю феникса. Заодно похвастаюсь новой фичей. Бельский еще не в курсе, что теперь я могу при помощи своего огненного птица сообщения передавать. Этакая летающая видеокамера с прямым подключением.

- Дима, вы сейчас не сильно заняты? В гости к вам можно? – Это я уже с семейством Бельских через феникса общаюсь. Очень он быстро летает.

- Приходи, конечно. Когда ждать? – Димка смешно щурит глаза на зависшего прямо перед его лицом феникса.

- Минут через десять – пятнадцать. – Прикинул я предстоящий размер пути.

- Ждем. – Еще успел увидеть до того, как мой посланец развеялся, как Суламифь кинулась собирать по комнате разбросанные вещи. Ну да. Незваный гость, он хуже татарина.

Под позвякивание доспехов телохранителей добрался до терема Бельского. Реально терем! Из дерева, резной весь и узорчатый, как шкатулка какая. А перед высоким крыльцом уж хозяева дожидаются, вежество проявляют. Вот ведь, друг в гости пришел. С которым не один пуд соли вместе съели, не раз ругались и даже дрались разок. Но тради-и-ции! Будь они неладны. Ладно, уважим. Взаимные реверансы и прочие па, наконец, оставив стражу на крыльце, прохожу в дом. Тоже традиция, входить в дом без охраны. Не сталкивались они еще в этом мире с убийцами, так и норовящими замочить охраняемую персону. Даже в сортире. Время еще другое. Рыцарское. Ну и, слава богу!

Сидим, потягиваем винцо, болтаем. Хорошо.

- Скажи, твоя светлость, Семен тебе уже приглашение занес? – Интересуется Дмитрий.

- Какое приглашение?

- Так на свадьбу. Но раз переспрашиваешь, значит, еще не принес.

- Это он на своей… Прасковье жениться собрался?

- Ага. Только не Прасковье, а Груне. Аграфене, то есть.

Блин! Почему же я никак не могу запомнить имя суженой моего Сеньки? Вроде на память никогда не жаловался.

- А тебе когда он успел притащить свое приглашение?

- Да не-е! Мне он тоже еще ничего не приносил. Сам заходил со своей подругой. – Вот видно, как Димку распирает какая-то информация. Похвастаться, что ли хочет?

- Ну и как тебе его подруга?

- Красивая, - говорит, а сам зачем-то на свою Суламифь косится. – Они собственно не ко мне, а к моей жене заходили.

- ???

- Так заказать зелье для Праско… тьфу ты! Для Аргафены евоной! Наподобие того, что Суламифь мне споила.

- Так ты все знаешь?

- Сама мне рассказала, едва в тот раз с тобой расстались.

- И ты … как?

- Молодец! Все правильно сделала. Сам бы я еще лет тридцать не женился. А так, раз! Влюблен и женат на любимой! Мое мнение, всем венчающимся надо давать такое зелье. Насколько народ бы счастливей стал.

- А ты не думаешь о возможных проблемах от родственников опоенных, покинутых женихов и невест, а то и супругов с детьми.

- Так я не призываю же такое в свободную продажу пускать. Только уже сформировавшимся парам по взаимному согласию.

- Неожиданно!

Я помолчал, обкатывая в голове сказанное. Потом поинтересовался у еврейки:

- Так ты изготовила им зелье? Я же запретил без моего разрешения.

- Нет, конечно. – Как само собой разумеющееся, отвечала мне Суламифь. – Они намеревались за разрешением к тебе отправиться. Там какие-то проблемы у девицы. Умом согласна, а на сердце не лежит у нее Семен.

- Ладно! Считай, что мое разрешение получила. И вообще ваше предложение о зелье для новобрачных я обдумаю. Обещаю.

- Вот и хорошо! – Видно, что Суламифь серьезно обрадована. Еще бы! Тут куча возможностей для нее: оказать услугу важному человеку, выйти в уникальные, незаменимые специалисты и банальный доход. Такое зелье дешевым не может быть по определению.

Посидел еще часок, поболтал. Хорошая у Димки атмосфера в семье. Правильная. С первого взгляда видно, что супруги любят друг друга и поддерживают. Ладно, пора и честь знать.

- Так чего я к тебе заходил то… - Хлопнул себя по лбу, стоя уже на пороге. – Неспокойно мне что-то на душе. Так и кажется, что какой-нибудь тать хочет к нам эти зараженные одежки протащить. Ты бы приглядывал за побережьем, а? В порт то наш, злодеям путь заказан. Очень уж мы церковников казнью ихнего архиепископа обидели. Пригляди. И Сеньке с этими двумя летучими архаровцами передай, чтобы повнимательнее дежурили.

- Не сомневайся в нас, Иван царевич.

Отошел от Димкиного дома и явственно почувствовал, как разжимает тугие кольца змея нехороших предчувствий, до того стискивавшая мое сердце. Что это было? Мое предчувствие, сигнализировавшее, что беда, притаившаяся за моим плечом, временно отступила? Или просто душевная истерика улеглась под влиянием домашнего тепла, мира и гармонии, царящих в семье моего друга?

Предпринимали ли испанцы попытки подбросить нам свою заразу, мы так и не узнали. Вполне возможно, что из той полудюжины матерящихся на произвол наших моряков капитанов торговых судов, не допущенных в те дни до торговли на нашем острове, и были агенты католических церковников. А может, и нет. Все же основная война шла с индейцами, а мы так, побочная цель для временно простаивавшего испанского флота. Очень больно огрызнувшаяся. Но побочная. Еще Семен, в самом деле, пришедший на следующей неделе ко мне на пару со своей невестой (Грушей, наконец-то, запомнил), поведал о контрабандисте, пытавшемся отплыть от нас ночной порой, но вернувшегося на стоянку, едва увидел парящего над его мачтой сокола. Обломанный Рог, это имя дежурившего в ту ночь оборотня, рассказал Сеньке, каких трудов ему стоило, чтобы этот контрабандист, очень душевный и приветливый, кстати, человек, его заметил. Ночь же! Темно! Посмеялись. Потом жених с невестой объявили нам со Светлой о намеченной через месяц свадьбе, пригласили, все честь по чести. А в качестве свадебного подарка Семен попросил то самое зелье. Ага. Придется мне самому идти к Бельской за запрещенным мною же зельем. Хорошо еще, что зелье уже принято Димкиной супругой к изготовлению.

А потом вернулся отправленный нами за прививочным материалом корабль. Понимая всю важность поставленной перед ними задачи, капитан всю дорогу вел свое судно под магическим ускорителем, паруса вообще не распускал. Обернулся быстро. Десятка буренок хватило, чтобы начать массовую вакцинацию. Божена ворчала на меня, что ее целительницы и без этого бы справились с заразой, своей магией, но мое поручение исполняла в точности. Проследила, чтобы ее подчиненные привили всех. Антипрививочников на моем острове не нашлось. Ну, за исключением самой Божены. Да и она привилась, ворчала только сильно. Может, и права она, и магия победила бы смертоносный вирус, но решили не испытывать судьбу. Да и Божена сама с этим моим доводом согласилась.

После завершения эпопеи с прививками карантин был снят. Нет, я помнил, конечно, про то, что прививка начинает действовать не сразу, но ведь и разогнанные нашим флотом торговцы тоже далеко не сразу узнают, что путь для них вновь открыт.

Свадьбу Сумарокова отмечали всей нашей бандой. Весело, с огоньком. Фишкой стал мой подарок, который я подарил Семену сильно заранее. И нет, не зелье, хотя и зелье, конечно, тоже подарил. А имел я в виду текст шкспировского «Отелло». Самолично сидел, вспоминал, записывал. Вспомнил не все. Все же любил я ее в той жизни сильно поменьше, чем Ромео с Джульеттой. Но и порезанная и подправленная моим куцым гением трагедия в исполнении магии Сумарокова и его любительской труппы для озвучивания зашла гостям на «Ура!».

Даже моя Светла позавидовала: на ее свадьбе только плакальщицы лили слезы и то за деньги, а Грушу оплакали в три ручья не только все собравшиеся женщины и девушки, но даже многие грубые в своих чувствах мужики. И, что характерно, совершенно безвозмездно. Сила Сумароковской магии, однако, понимать надо. Ну, и шекспировский талант тоже, в какой-то мере, конечно. Как продолжение театрализованного действа зашло впечатлительной публике и совместное распитие новобрачными чудодейственного зелья. Под торжественные клятвы окольцованных тоже сильной штукой, на раз вышибающей слезу, оказалось. Чую, придется Суламифи готовить свою микстуру для всех последующих свадеб нашего анклава. Только кары построже пообещаю ей на случай недобровольного использования ее зелья. Пусть строгий учет ведет проданному. Ха! Зато и брачным аферистам у нас не развернуться будет. Сами ловчилы в свои сети попадут, как только хлебнут любовного напитка.

До отчаливания нашей экспедиции оставалось не менее месяца. Раньше отплывать - не стоит. На севере льдины тают медленно. Слишком высокий риск пропороть об них борта, если слишком поторопиться. Но Плещеев с Бельским уже копытами бьют. Застоялись. Бельский, так вообще, как узнал о возможности притащить под свое начало людей с родственной магией, места себе не находит. Именно он продавил в качестве порта прибытия Ригу – от нее ближе всего до старинных вотчин Гедеминовичей, одной из ветвей которых и являлись собственно Бельские. Плещеев то все больше ратовал за Ивангород. Все же родные места. А в то, что тамошний воевода сможет что-нибудь зловредное учинить вверенной ему экспедиции, он не верил. Силы под его рукой собирались просто несопоставимые с тем отрядом стрельцов, который мог стоять гарнизоном в заштатной отдаленной, в общем-то, крепостице. Но Бельский и его уломал.

Так вот! Месяц до отплытия. К нам в порт подваливает вдруг небольшая флотилия, состоящая из каравеллы и пары весельных корабликов при одной мачте. Галеры – не галеры? И флаг над ними какой-то непонятный. Разноцветный, практически радужный. Но наше пограничное судно, бывшее в тот день на дежурстве, тревоги не проявляет. Плывет подле.

Причалили. С борта по перекинутым сходням спускаются, прямо дежавю поймал, сильно оперенные, вплоть до почти целых птичьих тушек на макушках, дедки с бронзовыми лицами. Быстро они примчались! Я же им только недавно об оспе и имеющемся в моем распоряжении способе борьбы с нею известия отправил. Кажется, трех недель еще не прошло. Всю свою ману тогда в ноль спустил в качестве платы посыльному духу, даже возвращаться в свой мир тяжело было. Приперло, видать, краснокожих.

Дальше состоялись переговоры в моей резиденции. Весьма помпезно, на мой взгляд, вышло. Я на троне, моя супруга на креслице чуток пониже рядом, в усыпанных самоцветами одеяниях восседает. Стража в блестящих доспехах. Друзья – советники тут же толпятся. И напротив – Чингачгуки невозмутимые. Важные донельзя. Но мы-то знаем, что средство от оспы им прямо таки жизненно необходимо.

Сторговались. Запросили мы, по европейским меркам, сущую чепуху: двадцать больших мешков пуха и перьев, нащипанных из индейских птицеоборотней. Да еще провести хоть самый маломальский ликбез по тому, что их жрецам известно о способе посещения Переходной Зоны обычными людьми или, хотя бы, магами. С практическими занятиями. Ну, не золото же с них просить, право слово, этого добра мы и с европейцев слупим за наши артефакты, а вот сырья, достаточного для изготовления летучего корабля взять больше негде. Как и узнать более-менее безопасный способ усиления наших магов, а то и наделения простых людей магическими способностями. Впрочем, это я губу раскатал. Жрецы только отмеченных уже Силой научились в Мир Духов отправлять. Так они обзывали Переходную Зону.

Индейцы отправили к своим магического вестника, а сами остались у нас в городе дожидаться прибытия транспорта с оговоренной платой. Годунов извелся весь. По три раза за день наведывался в порт. Все уточнял, не привезли ли индейцы волшебные перья. За время пребывания у нас, они внимательно ознакомились с нашим внутренним бытом. Особенно их поразила система водопровода и канализации, проложенная совсем недавно магом земли. Точнее, даже не сам водопровод, а сверкающий чистотой унитаз. Даже удочки закидывали, нельзя ли подобное установить в их храмах. Щаз! У нас самих очередь на услуги мага – сантехника на год вперед. И вряд ли через год очередь эта станет сильно меньше. Скорее еще увеличится. Бельскому с Плещеевым я даже дал по этому поводу особый наказ для их экспедиции. Вот, прямо, за любые деньги, пусть добывают еще магов земли, буде таковых повстречают. Краснокожим, впрочем, категоричного отказа не дал. Скорее обнадежил: мол в туманном будущем все возможно.

Наконец, прибыли вожделенные перья! Скоренько обучил индейских посланцев несложному искусству прививок. Вот, прямо на них самих и обучил. Потом загрузили на их кораблики часть наших коровок, пораженных оспенными везикулами, так пузырьки оспенные на теле по-научному называются. Щедрый жест. Сами бы они еще головы ломали над способом получения сих рогатых, пригодных для получения вакцины. А потом наш флот еще и безопасную дорогу назад для индейцев проторил. Тут уж никакой благотворительности, просто перед отбытием нужно было дать хорошую острастку испанским капитанам, чтобы к нам на остров в отсутствие части наших сил те лезть не надумали.

Промчались до Кубы. Индейцы где-то сзади телепали. Тут обнаружили приличное количество испанских судов. Причем, готовых к отплытию. Куда это они собрались? Выяснилось, что к себе на Родину. Монарх их затеял в Европе новую драчку, вот и призывал верных воинов под свои знамена. Заодно и добытые в Новом Свете богатства внеочередным караваном доставят. Со всех сторон хорошо испанскому государю. А что испанская армия в Мексике подвергается риску обрыва морских коммуникаций, так это – так, из несущественного. В самом ведь деле, у индейцев одни пироги в наличии, а европейцев у берегов Америк испанцы за последние полгода значительно повыбили. Не считая нас, конечно. Но мы мирные! Нам война с Испанией тем более ни к чему! Пусть с ними ацтеки с майя воюют. А мы в сторонке постоим. Даже торговать с обеими сторонами конфликта будем. А уж кубинский губернатор то, как рад был, что мы не стали бычить и предложили торговлю вместо войны. Даже самолично созвал всех потребных нам торговцев к себе во дворец и не покинул нас, пока все контракты не были заключены. Вот какой хороший человек оказался!

Довольные мирным разрешением проблемы мы вернулись к себе. Кого-то разгружать, а кого-то и снаряжать скоренько. Подошло время для отбытия тех трех кораблей, что отправятся в славный город Ригу.

Хотите, верьте, хотите, нет, но Годунов то наш оказался магом! Это мы с ним доподлинно выяснили, когда он попросился со мной в Переходную Зону. Напомню, жрецы майя уверили нас, что без личной Силы туда никаким образом не попасть. А вот Борис попал. За руку вслед за мной, как Пятачок за Винни Пухом. Не обманули краснокожие. Стоит, озирается на буйство зеленого цвета в зарослях вокруг. А потом я все честно и подробно ему обсказал. Про то, что повышение его Силы здесь возможно только в результате схватки не на жизнь, а на смерть с пришедшим чудом неведомым. Годунов даже до конца не дослушал, стоит, как болванчик головой мотает. Мол, хочу-хочу! Попросил его продемонстрировать, каким оружием он обзавелся на здешней стороне. Будете смеяться: малюсенький перочинный ножик. Лезвие сантиметров пять длиной, не больше. Начал его отговаривать, а Борис этим своим ножиком с ближайшего куста ветку срезал, да принялся прилаживать свой ножик к ней на манер копья. Я и не думал, что так можно! Что ж, будем рисковать жизнью вместе. Для поединков мой друг еще очень слаб. Но майя рассказали мне, как у них заведено повышать силу неофитов. Вместо поединка один на один там выставляется условие призыва малой стаи из мира Инферно. Стая малая, не больше десятка особей. Особи тоже – малые, примерно по силе равны индейским неофитам и совсем не разумные, чистые звери. Вот против них у индейских учеников есть шансы. При поддержке учителя, конечно. А весь профит при победе делится в зависимости от степени участия. Так что, Борис на острие атаки будет, а я подстрахую. Так и сделали. На призыв явились собаки краснокожие. Не как индейцы, у тех окраска кожи скорее под бронзу, а именно пурпурно красные. Без шерсти и хвостов, зато зубов в их пастях что-то многовато было. Впрочем, я же не собачий стоматолог, мог и ошибаться.

Ох и лют Борька оказался в битве. Двоих своей тыкалкой заколол, пока не сломалась та. А третьего песика обхватил руками и задушил. Остальных я перебил, защищая упавшего в охапку с хищником Годунова.

Уф! Все получилось, как задумывалось. А то шибко я волновался. Индейцы рассказали, как раз к ним вместо малой стаи большая пожаловала. Голов из шестидесяти. Тогда только их старший жрец и уцелел. А десяток почти подготовленных воинов, наподобие того, от которого мне кровавая регенерация перепала, были разорваны. Обошлось!

- Ну, как, чувствуешь увеличение сил? – Первым делом поинтересовался я у Годунова, когда мы вернулись с ним назад в свой мир.

Годунов замер, постоял, даже зачем-то ощупал свою челюсть и заявил:

- Вроде, ничего особенного.

- Ну, это мы еще посмотрим по результатам твоей работы в мастерской. Может, у тебя способность какая-нибудь мудреная. Ты же с магией работаешь в основном через артефакты.

Годунов медленно кивнул головой и зашагал в сторону своей мастерской.

Отыскали мы, в чем усилился наш Борис. Первоначально то, когда и в мастерской никаких изменений с ним не обнаружилось, очень он закручинился. Все выяснилось на тренировке с холодным оружием. Все мы в обязательном порядке время от времени такими тренировками занимались. Вот тут-то и уделал Борис нашего тренера. Всухую. Не смог опытный дружинник за ним угнаться. Потом уже дошло: это же подготовка тех индейских сверхвоинов нам была описана. Которые сильные, быстрые и выносливые. А что еще мы хотели получить? Предложил Борису опробовать кровавую регенерацию. Нет! Видать не всем подобная фича достается. Но Борис и так был счастлив! И все ко мне приставал, когда в следующий раз с собой его на ту сторону возьму. И вот как же ему объяснить, что не стоит без особой нужды дергать тигра за хвост?

Глава 3

Проводили мы всем миром кораблики Плещеевские, что унесли с собой троих наших друзей, не считая их родственников с подчиненными конечно. Про Бельского уже вспоминал. Андрюха Плещеев – тоже, как без него. Но уплыла в эту экспедицию от нас и наша двухкратная министерша. Это я про Божену, если кто не понял. Кинула на произвол судьбы курируемую ей школу, благо у детей каникулы начались, личным примером отмобилизовала половину еще незамужних лекарок – и айда с ними в поход за мужиками. А я сам виноват, нечего было молодым пустоголовым девицам лекции про наследственность начитывать. Убедил их до самых кончиков их длинных волос, что не абы какой мужчинка подойдет им в мужья. Плывут теперь, предвкушая, каких отборных самцов себе за свои немалые накопленные капиталы приобретут. Божена так вовсе нацелилась на целителя рангом не ниже мифического Гиппократа. И уверен, Гиппократу и деваться будет некуда, когда наша главная лекарка возьмет его в свои нежные ручки.

Проводил друзей, полюбовался бескрайними морскими просторами и обратно к своей нелегкой ноше вольного герцога поплелся. Блин! Я тоже хоть немного свободы хочу! Хотя, о чем это я? Уже доля правителя успешного государства меня не устраивает! Не иначе временное помутнение сознания случилось. Весенний авитаминоз, все дела.

Едва добрел до своей резиденции, как перед глазами моська Сумарокова нарисовалась. И нет, это не он сам во плоти пожаловал, а свою иллюзию передо мной спроецировал. Продемонстрировал новое свое умение.

- Иван Иванович, к тебе сейчас зайти можно будет? – Спросила меня его иллюзия.

- Заходи, конечно. – Отвечаю я, а сам начинаю лихорадочно вспоминать, как там дорогого гостя встречать положено. Очень уж меня недавняя церемония приветствия у Бельских впечатлила. Черт! Видимо мы с Димкой у разных учителей этикету учились, ничего связного в голову не приходит. Так и просидел за своим столом, пока Семен уже собственной персоной не нарисовался на пороге. Быстро он.

- Что за нужда привела тебя, Семен, ко мне? – Поинтересовался я после краткой церемонии вежливых расшаркиваний. Очень краткой, так как с Семеном мы оба не были сторонниками придворных церемониалов.

- Великая нужда, царевич.

- ???

- Не будет мне жизни, если новую трагедию к следующему месяцу не предоставлю. Выручай, а!

- Не-не-не! Трагедии – великое искусство! Не гоже их в повседневный быт беспричинно выводить. – Говорю, а сам пытаюсь вспомнить хоть что-то из шекспировского наследия. Король Лир? Мимо. Гамлет, который принц датский? Еще с тех самых пор, как его нам в школьную программу включили, испытываю к сему опусу стойкую неприязнь. Потому и не читал его толком. Да еще на мое восприятие Гамлета накладывается сама книжка, в ту пору выпущенная местным издательством. Жуткая, клееная, плохо открывающаяся книжонка в суперобложке, по которой не иначе ногами потоптался местный же художник. Который от слова совсем худо. И вот как быть с другом? Ведь обидится.

Семен смотрит на меня пронзительными глазами незаслуженно обиженного Шрековского котика и молчит. Он-то меня хорошо изучил.

- Ладно, - начинаю свое полупризнание в собственной никчемности. – Подкину тебе одну идею. Из дворцовой жизни одного принца. Нет - нет! Я тут не причем в этой истории. Другой принц. Датский.

- Хм, - чешет свой затылок Сумароков через три часа писанины под диктовку, прикидывая объем работы, которую ему предстоит выполнить, чтобы получить из моего прозаического рассказа что-то удобоваримое для постановки на сцене. – Царевич, а не мог бы ты и со стихами помочь разобраться? А то боюсь, если не справлюсь, прибьет меня моя Груня.

- Так любя же. Сами же любовный эликсир пили на свадьбе.

- Ох, боюсь я, что напутала Димкина жена что-то в рецепте. Моя Груня, похоже, влюблена и не в меня вовсе, а в эти самые трагедии, будь они не ладны!

- Значит, будет тебе лишний стимул освоить нелегкое ремесло драматурга побыстрее. Сам же понимаешь, что у меня своих дел по горло, не смогу я тебе регулярно новые пьесы писать. С Отелло и то чуть совсем без сна не остался. Но там хоть уважительная причина была. Подарок другу на свадьбу. Так что, сам. А я потом заценю критически.

- Так дело только в свадьбе? Это мы мигом! – Внезапно оживился Сенька. – Думаю, и моя Груня в этом случае возражать на вторую супругу не будет.

- Совсем рехнулся? Да и где ты подходящую наложницу возьмешь? Плещеевский закуп уже давно разошелся.

- Так индейцы на что? У них наши мужички в первостатейных женихах в последнее время ходят.

Даже не нашелся, что сказать на такое сообщение, только взмолился:

- Ну, ты же Сеня, понимаешь, что не-е-ту у меня времени, стихи тебе писать!

Так и уплелся от меня Сенька ни с чем. Точнее, как ни с чем? Историю то принца гадского я ему поведал, а на стихи ее переложить, это уже только ползадачи осталось. Но все же, неужто и вправду, любовный эликсир так извращенно подействовал? Бедный Сеня!

Визит Сумарокова обеспечил меня новой заботой. Пришлось идти к нашему незаменимому градоначальнику, выяснять, правда ли, сказанное про востребованность нашего мужского населения у индейских женщин, или Семен все же преувеличил.

- Есть такое дело! – Подтвердил Сумароковские измышления по части популярности наших мужчин у окрестных скво Флор Фомич. – С тех пор, как мы систему фортов на материке стали строить, индейские девицы пристрастились к подаркам наших строителей. Я даже в последнее время работу там как отдельное поощрение использую для отличившихся. Все же наши бабы не такие доступные, а если и соглашаются, так дерут с кавалера три шкуры.

- А как там с ихними мужчинами? Нам еще только новых набегов или поножовщины из-за глупой ревности не хватало.

- Так многих их мужчины сами и отправляют на промысел. Дел на полчаса, а лишний железный нож или связка бус, они в хозяйстве никогда не лишние. Опять же мало у них мужиков осталось. Воюют часто. А последних, самых агрессивных, ты сам, государь, самолично повыбивал, когда они на тебя напасть задумали.

- Ладно, с этим разобрались. Но это ты про гулящих женок поведал. А про тех, что всерьез, жениться на туземках затевают… много у нас таких?

- Встречаются. Но не много. Эти же скво – совсем дикие. Ни хозяйство вести, ни скотину обихаживать не обучены. Даже на то, чтобы отучить зубы чернить – и то, сказывают, много времени уходит. Нам бы где-нибудь с оседлыми индейцами познакомиться. Ну, типа наших Пуэбло. Вот там уже женки подходящие выходят. И послушные своему мужчине, - староста прицокнул языком. – Нашим девкам еще поучиться у них.

- Эк, у тебя запросы, Флор Фомич.

- Так это не у меня. Я-то, слава богу, и арапок али турчанок купить смогу. Хотя, дороговато, конечно. Это у Ванек наших. Очень уж многим хочется, раз ты, государь, разрешил заводить наложниц, распробовать это дело. А денег только на стеклянные бусы и хватает.

- Пуэбло откуда-то от Скалистых гор в нашу местность пожаловали. Далеко, к тому же весь путь своими ногами идти придется. И от местных кочевых племен отбиваться. Лучшие оседлые индейцы - в Мексике обитают. Туда можно приплыть и на кораблях. Только там сейчас жарко. С испанцами те индейцы режутся, только шум стоит.

- Так это ж и хорошо! Бабы сами к нам побегут от войны то.– Как-то разом оживился наш староста. Вот ни в жизнь не поверю, что нет у него в этом деле личного интереса. Скорее всего, может-то он может, турчанку купить, да куркульская натура не позволяет кидать такие деньжищи на ветер.

- Тогда тебе надо этот вопрос обсудить с Плещеевым обсудить. Кто там вместо Андрея у них на старшинстве остался?

- Игнат, вроде. Бес их поймет, этих Плещеевых, вечно они своих старших сменяют.

- Это у них просто в крови, Флор Фомич, тяга к путешествиям. Оставляют на хозяйстве по очереди, да по жребию.

- Во-во! А мне потом разбираться, о чем я с этим Плещеевым толковал, а о чем с прошлым. Но я тебя понял, государь. Непременно переговорю. Мужики будут рады. Если, конечно, он не заломит цену как за арапок.

- С чего бы, - хмыкнул я. – Арапок самим мореходам приходится задорого покупать, а тут, считай только за проезд и выйдет, затрат-то. Да и проезд… не из-за океана же. Да, и еще, прежде чем за бабами плыть, пусть Плещеев ко мне зайдет. Есть у меня кое-какие соображения на тему, кого к нам везти нужно.

- Скажу. Непременно. – На том и закончилась наша беседа.

Уехала Божена и сразу как-то пусто и скучно стало. Некому меня теребить. Остальные-то ко мне преимущественно только по делу заходят. Решил попробовать воплотить в дело старые планы. Те, на которые прежде вечно времени не хватало. Какие? Так по завету нашего великого вождя и учителя, вечно чтоб ему на его сковородке икалось: «Учиться, учиться и еще раз учиться». Посему отправляюсь за Кромку. Давно собирался с умным чело… демоном пообщаться. Благо, за ответы на мои животрепещущие вопросы придется расплачиваться не собственной душой или жизнью, а всего лишь маной.

- О! Человек? Занятно! – Такими были первые слова вызванного мной в Переходной Зоне демона. Совсем, к слову, не героических очертаний. Ростом метра полтора, человекообразный настолько, что встреть я такого где-нибудь среди толпы в Москве, не обратил бы ровно никакого внимания. Из необычного только сутулость, и то, это лишь для демонов - необычность. Хотя, много я их видел, этих демонов?

- А кого ты ожидал встретить в Переходной Зоне человеческого мира? – усмехнулся я.

- Как все приматы самоуверен и эгоцентричен. Да будет вам известно, молодой человек, что Переходная Зона – она ничья. Общая, если хотите, но при том каждый ее участок принадлежит кому-то лично.

- Это как?

- Великие умы разных народов в один голос утверждают, что Переходной Зоны не существует без присутствия разумного. Разумный волей своей и воображением создает при первом попадании сюда более-менее устойчивый пятачок реальности. Этот пятачок реальности и принадлежит разумному. Всякий другой разумный, попадающий чуть позже в то же место уже не является его собственником и влияет на уже сформированную реальность значительно меньше. Сами взгляните: - Демон указал жестом себе под ноги, где растительность уже пожухла и начала слегка дымиться. – А ничья или общая, так это следует понимать буквально. Переходная Зона – общая для всех миров и измерений. Потому и переходная. Ее приходится пересекать, следуя из мира в мир. Впрочем, для вас это еще долго будет неактуальным по причине недостатка Силы.

Вот ведь, вредный старикашка! Хотя, конечно, демон, а все равно ведет себя так, что постоянно представляется на его месте некто желчный, сгорбленный и седовласый.

- Но это мы отвлеклись. Я здесь, чтобы передавать вам знания. Но за плату. Рассказ же мой о свойствах Переходной Зоны будем считать рекламной бесплатной акцией. Итак, мне предложена оплата маной. Прошу, - тут в руке демона внезапно появился большой, размером с яблоко, бесцветный кристалл.- Перелейте в этот накопитель вашей маны столько, сколько вы готовы заплатить за сегодняшнее обучение.

Я взял предложенный кристалл, попробовал насытить его маной. Лучшего накопителя мне еще не попадалось! Моя мана абсолютно безо всякого сопротивления проваливалась в кристалл, который по мере наполнения начал все сильнее светиться красноватым светом расплавленного металла. Когда из меня утекла примерно половина резерва, я остановил перекачку. Если истратить маны еще больше, рискую остаться беззащитным перед возможным нападением со стороны моего контрагента. Пентаграммы пентаграммами, но на деле, кто его знает. Вернул кристалл со словами:

- Не подскажите, где можно приобрести такой качественный накопитель.

- Хм! Образование подобных накопителей в Переходной Зоне – это эксклюзивное свойство демонов моего вида. Кристаллы необходимы нам для торговли маной. Приматы, в связи с их агрессивностью не способны оценить всю красоту торговли между разумными, а значит, никогда не смогут получить самостоятельно подобные накопители. Ваш удел – формирование из части своей силы примитивного оружия.- Демон оценил светящийся кристалл на просвет. – Ну что же, огненная мана с небольшой примесью ментала. Заурядно, но все же сгодится. Куда хуже было бы получить ману водяную или того хуже ману иллюзий. Значит так, каждый ваш вопрос в зависимости от сложности ответа и редкости передаваемых знаний будет оцениваться мной в какое-то количество вашей маны из этого кристалла. Урок закончится, когда будет истрачена вся мана.

- Вы сказали, что огненная мана заурядная, но все же лучше водяной, и что мана иллюзий совсем плохо. Не могли бы прояснить градацию ценности маны различной окраски. Если, конечно, этот вопрос не окажется слишком дорогим.

- Моя вина. Прежде чем торговать всегда необходимо обрисовать партнеру потребный для тебя предмет торга. Информация о ценности для демонов различных видов маны будет предоставлена вам совершенно безвозмездно. Итак, начнем снизу: самая бесполезная для нас – мана иллюзий. Ее просто невозможно использовать никому кроме ее хозяина. Не мана, а одна видимость. Также бесполезна для выходцев из Инферно водная магия. Она всегда приходит в конфронтацию с магией огня, на которой работает наше псевдотело. Магия земли – получше, но малопитательно, как и всякие производные типа магии молний, металлов, растений, жизни и тому подобное. Магия огня – наша пища. Мана воздуха – делает пищу более усвояемой, по ценности примерно на одном уровне с огненной. Гораздо ценнее чистая ментальная магия. За толику магии тьмы или света слабый демон может подписать контракт служения на достаточно длительный срок. Магия смерти… - демон чмокнул губами, мечтательно закатив глаза. – За ежедневную подкормку хотя бы капелюсечкой этой магии в услужение пойдет даже старший демон. Да что там, за такое чудо может разразиться неслабая драчка.

- Тогда мой следующий вопрос. Вы можете обучить правильно составлять магические клятвы и контракты?

- Ответ да. Курс обучения займет три декады. Цена тоже соответствующая трем десяткам вот таких порций огненной маны – призванный наставник потряс рукой с зажатым в ней светящимся кристаллом. Цена самого ответа на этот вопрос – одна двадцатая переданной мне в мой кристалл энергии.

- А если я попрошу помочь мне правильно составить контракт с демоном по имени Агаф-ф-ф… - Закончить фразу мне не дало дымное облачко, внезапно метнутое в мое лицо разъяренным демоном.

- Тупая бесхвостая мартышка! Если ты внезапно захотел закончить свою жизнь самым глупым и мучительным образом, делай это в одиночестве. Лично мне еще рано уходить к Великой! Все! Урок окончен! Спасение твоей никчемной жизни я оценю в этот ничтожный остаток в накопителе.

- Но что я сделал?

- Ты чуть не призвал к нам сюда одного из самых кровожадных и беспринципных старших демонов. Мы в переходной Зоне, дебил! Отсюда любая информация разносится мгновенно! А произнесенное имя будет указывать путь для его обладателя подобно маяку в ночи.

- Но он пообещал, что не нападет на меня первым.

- Пообещал или поклялся?

- А есть разница?

Демон грустно посмотрел на меня.

- Пожалуй, ты не такой уж глупый примат, раз первым делом начал выяснять цену на обучение составлению магических клятв. Тот тип бы просто разорвал тебя. Ты перед ним здесь почти беззащитен. Ладно, до следующей встречи. Я отзовусь на призыв Ментора. Запомнил? Мен-тор! – И демон истаял в воздухе.

Вернулся в свой мир. Машинально огляделся вокруг. Я там же, откуда и уходил. Во внутреннем закрытом дворике своего дворца, сижу на пятках, прислонившись выпрямленной спиной к стволу ясеня. И времени, как всегда, на поход на Изнанку почти не потратил. В теле легкая разбитость, так всегда бывает, когда разом много своей маны потрачу. Теперь до утра восстанавливаться буду. И это еще хорошо, все остальные известные мне маги при расходе в половину резерва и сутками бы для восполнения потраченного не обошлись. Как, впрочем, и я когда-то. Все же сказываются постоянные сливания маны в Годуновские артефакты. Прокачался!

Поднимаюсь на ноги, иду по направлению к крыльцу. Надо сегодня и в своей резиденции хоть часок посидеть. Мало ли у народа, какие вопросы возникнут, разрешить которые способен только правитель.

Посидел. Никому-то я не нужен. А если серьезно, мои ближайшие сподвижники предпочитают меня отлавливать напрямую, приходя ко мне по утрам в гости, а прочий народ обычно свои хотелки и прочие споры – раздоры решает, задействуя начальство рангом поменьше. Но время зря все же не потерял. Обдумал, о чем спрашивать при следующей встрече с Ментором. Жаль в этот раз так ступил. Мог куда больше полезных тем у него выспросить. А демоны все же коварны! Агафер этот, понял, что не по силам ему прибить меня в реальном мире, решил подстроить новую встречу в Переходной Зоне, где моя огненная магия не действует и стражи с огнестрельным оружием не будет. Хотя, вряд ли я так уж беззащитен перед ним, все же прокачал силушку молодецкую изрядно, да и оборотка в ягуара помочь могла бы, но все же это было бы слишком опасно. Ну и ладно, посидел, подумал, составил круг будущих вопросов, пора и к семье возвернуться. Сегодня я с мелкими еще не тетешкался.

Классная все же придумка, эта дверка в стене между общественной и личной частями дворца. Вот я еще на работе, сделал шаг – и уже дома! По функционалу, так совсем как пространственный портал. И совсем без магии! Хе-хе! Вот почему бы в прошлом мире так властям не строить. Нет, понятно, что к корпусу крупного предприятия так жилой комплекс вплотную позади, пристроить не получится, но ведь есть множество мелких магазинчиков, офисов, аптек, клиник на одного – двух врачей. Как в старое время: первый этаж – лавка, а на втором хозяин с семейством проживает. Как было бы удобно! Хотя…. А, к бесу, я-то уже не там, у меня тут все в полном порядке!

Покушал вкусно в компании со своей супругой, перечислять блюда не буду, чтобы вы слюной не давились. Но с другой стороны, все было, по сравнению с пиршествами царя Московского с боярами, очень даже скромно. Никаких десятков перемен блюд, лакомств заморских. Мне же пыль в глаза подданных не пускать, да и дворню многочисленную с царского стола объедками кормить не требуется. А те немногие работники, что у нас во дворце порядок поддерживают, нянька моих детей и кормилица – они своим кружком обедают. У них даже столовая своя во дворце обустроена. Потом небольшой тихий час, общение с сыновьями под присмотром все той же Светлы. Обычный распорядок дня. Если его только не нарушают всякие несознательные личности, приваливающие ко мне со своими проблемами и заботами. Но в этот раз все было тихо. Говорю же, Божена уехала, а без нее меня дрюкают куда реже.

Наконец, детеныши, обцелованные и перепеленатые, сданы их нянюшке. Подошло время серьезного разговора.

- Вот скажи мне, милый ребенок, - Светик всегда так забавно кривит носик в ответ на такое мое к ней обращение. Она-то твердо убеждена, что из нас двоих, ребенок вовсе не она. – Твоя магия как, развивается?

- А зачем ты спрашиваешь? – Ну, прям, сама подозрительность!

- Ты ответь сначала на мой вопрос.

- Развивается, конечно. Правда, в последнее время совсем медленно. Все время уходит на Васятку с Данилкой. В лечебнице бываю совсем редко.

- А вторая твоя магия, - я приглушил голос, поминая про второй талант моей герцогини. – Она тоже развивается вместе с магией жизни?

Светла пристально на меня посмотрела, но, помолчав, все же ответила:

- Она у меня словно в отдельный ларь засунута. Никак с целительским делом не пересекается. Но ты знаешь…, - она на мгновение замолчала, словно прислушиваясь к себе, - мне кажется, она все же чуточку уплотнилась, что ли.

- Ага! – Невпопад отвечаю я на это признание, занятый размышлениями о том, как бы половчее довести до моей половинки информацию о проявленном интересе к этому ее второму таланту, не запугав при этом до полусмерти.

- Что, ага?

- Понимаешь, появился у меня тут коммерческий запрос на ману от второй половинки твоего дара. Вот теперь размышляю, как бы тебе начать его развивать, чтобы маны той выходило побольше.

- Пф! – Фыркает моя ненаглядная. – Нашел проблему! Надо просто почаще ее сливать. В первое время выработка маны будет расти как на дрожжах. У любого мага так происходит с началом тренировок. Ты, главное, озадачь Годунова, чтобы изготовил мне накопитель для этой маны покачественнее. Чтобы потерь при закачке поменьше было. Жалко будет терять продукт, если покупатель есть, готовый его купить.

И никаких терзаний по поводу богопротивной магии и того, кто же такую ману использовать может. А еще говорили про поголовный религиозный фанатизм в Средних веках! Практичный все же народ, женщины.

Глава 4

Годунов от моих новых хотелок накопителя для неведомого типа маны в восторге не был. Он-то все свои силы и время бросил на изготовление первого прототипа летающей лодки, а тут я весь такой из себя красивый со своими запросами нарисовался. Наивный, так хотел скрыть от меня свою работу! Сюрприз готовил. Я для себя решил в этот процесс пока не встревать. Понятно, что хрень получится, наподобие монстра слепленного когда-то одним моряком в моем прошлом мире из пароходного двигателя, створок ворот, лодки, еще какой-то хрени и такой-то матери. Копия этой поделки в отечественном музее выставлялась под гордым названием «Первый в мире Самолет Можайского». Ага! Самолет, который никогда не летал. Странно, почему же его Царь-самолетом не обозвали в компанию к Царь-колоколу, который никогда не звонил и Царь-пушке, соответственно ни разу не выстрелившей. Но это я отвлекся. Вполне допускаю, что летающая лодка у Годунова будет действительно летающей. Правильный вопрос в его случае, КУДА летающей? Да и еще предвижу вторую проблему: взлететь-то она, может, и взлетит, да вот как садиться-то будет? Но и вмешиваться в творческий процесс создания новинки будет стратегически неправильным. Главный наш конструктор должен искренне в себя верить, а не ждать, когда его герцог за него все изобретет по-быстренькому.

Накопитель для Светлы под моим давлением все же был поставлен в план производства. Годунову там и придется-то самому поработать совсем немного, чисто направить да присмотреть за работой своих архаровцев. У него незаметно выросли вполне себе компетентные помощники, даром, что дети еще совсем. Придется Светле выделить время в своем ежедневном расписании, чтобы наведываться в артефактную мастерскую. Иначе, как проверить, рабочая ли идея накопителя, если маны соответствующей не будет. Сначала вообще будут по очереди тестироваться все виды минералов, что скопились в коллекции Бориса к этому времени. Я еще постараюсь лично и в полной тайне проверить накопление некроманы в животных костях. В тайне от окружающих, разумеется. Для всех, в том числе и Годунова, идет подбор минерала для накопителя под неизвестный, очень редкий вид маны непонятного назначения. После того, как сам Годунов обзавелся источником доселе никому из нас не ведомой маны, усиливающей его тело, он с легкостью мог поверить и не в такие магические непонятки.

Кости некроману держать отказались абсолютно. А вот самый обычный агат справился с задачей чуть ли не идеально. И всего-то, на все про все потребовалось чуть больше недели времени. Можно было бы и в один день уложиться, если бы источник магии смерти был у моей супруги хоть чуточку побольше. А так, сливаясь ежедневно чуть ли не досуха, уложились в девять дней. Теперь еще столько же затратить времени придется, чтобы подобрать наиболее подходящие размер и форму для накопителя, тоже очень важные его характеристики, сильно влияющие на полноту отдачи хранимой маны, и можно будет торговаться с Ментором.

Кстати о Менторе. Я ведь всё же подрядил его для обучения моей светлости таинствам составления договоров с клятвами магическими. Весьма сложной и занятной штукой оказалась сия наука. Я учился, а мой наставник креп день ото дня, прямо на глазах. Похоже, это он для себя - любимого покупал мою ману, а вовсе не на продажу. Но для нужного дела маны не жалко. А дело действительно было архинужным. Была у меня мысль перевести всю бюрократию нашего государства на контрактную основу. Очень уж мне не нравился опыт моей родины в этом вопросе. Что нынешней, с ее дьяками и боярами, шага не делающими без соответствующей их подмазки, что России будущего, когда бывали даже министры иностранных дел у власти, открыто заявляющие о своих проевропейских взглядах. Не поняли? Российский министр открыто заявляет, что действует в интересах не России, своего родного государства, а вовсе даже иностранцев. И, что характерно, ему ничего за это не было. Отслужил свой срок и отбыл на постоянное место жительства в ту самую вожделенную Европу, а может в США, бог его знает. Да хоть в Гондурас! У меня такого быть не должно! И магические контракты, должные стать обязательными, в этом нам помогут! Блин! Да я сам в первую очередь дам подобную клятву, действовать в интересах Рарога и его граждан, но своим личным примером заставлю остальных поступить также. А иначе нефиг, попрошу нафиг! Нам скрытые недруги не нужны, как и чиновники, работающие только за взятку. Хм. Какое-то нереальное государство у меня получиться должно! Так не бывает!

Сегодня ко мне явился Флор Фомич и бодрым голосом отрапортовал о завершении строительства линии фортов, поставленных по границам приобретенной нами на материке территории для ее защиты от набегов индейцев. Еще не достроена главная цитадель, но уже в принципе можно завозить поселенцев. Вот о поселенцах и говорил со мной наш градоначальник. Хотя, какой он, к черту, градоначальник, если руководит строительством вовсе даже уже не своего города. Тут надо брать выше: первый министр, никак не меньше. Все хозяйство висит на нем. А он – всего лишь простой горожанин по статусу, отец его вообще едва ли не из закупов был. Надо бы как-то этот вопрос решить. Герцог я или не герцог? А если герцог, то могу своей властью и дворянские титулы раздавать. Вот и будет у нас Флор Фомич бароном Ивангородским. Титул, конечно, формальный, так как никаких земель к нему не прилагается, но, думаю, и такой нашему старосте очень даже понравится. Надо будет еще для него грамоту покрасивее заказать. Китайский мастер по выделке бумаги, который у нас с некоторых пор на этом деле занят, как-то клялся, что с добавлением волокон конопли и кусочков старых тканей он может какую-то особо прочную и красивую бумагу выделать. Предложу ему сделать малую партию такой для особых государственных документов изготовить. Да еще надо будет про водяные знаки поинтересоваться. Вдруг и это сможет. А вот обычных бумажных ассигнаций внедрить не получится. Слишком легко с помощью магии их подделать можно. Даже навскидку уже два метода в голову приходят: заказать у демонов или вырастить вместо листьев на деревьях по заданному образцу. Думаете, последнее бред? А вы жемчуг, выросший на травяном кусту видели? Мелкий, правда. Это чудо-юдо зеленое, главный над магами растений своей невесте – лекарке в качестве подарка на свадьбу вырастил. В горшочке.

А, кстати, чего наш староста приходил-то? Не просто похвастаться же. Оказывается, заканчиваются у него свободные переселенцы, которых можно было бы направить на вновь освоенную территорию. Приходил еще людей требовать. Заодно, случайно к слову пришлось, напомнил о привезенных от арабов алхимиках. Десяток бездельников в общежитии по моему распоряжению проживают, хлеб жуют без всякой пользы для окружающих. Каюсь, позабыл про них, давно надо было начитать им лекции по химии, да к делу приставить. Попросил нашего старосту впредь напоминать про такие вот пробуксовки, а для алхимиков назначил на завтра первую лекцию. Вот только сам сперва посижу, подумаю и нанесу на бумагу все, что вспомню про таблицу Менделеева. Как только получится втолковать этим искателям философского камня про элементы и их соединения, если этих элементов почти еще, и не выделено в чистом виде. Но тут уж по принципу «Я - начальник, ты – дурак». А кто против химии в моем понимании, тот поедет на материк, пахать землю. Не для того за них плачено, чтобы они по своему скудному разумению философский камень десятки лет бесплодно искали! Надо только будет нашего старосту напрячь, чтобы тот им свободное здание под лабораторию выделил, да заказы на лабораторное оборудование от них собрал. Будем потихоньку материальную базу отечественной химии нарабатывать.

Доставили Плещеевы первую партию мексиканских красоток. На пробу, так сказать. Все у них как-то совсем легко вышло. Приплыли, выбрали бухточку поукромнее примерно в том месте, где я указал, высадились. Далеко от своих кораблей не уходили. Сложили костер из привезенных с собой дров, запалили. Когда пламя разгорелось, подкинули в костер водорослей для дыма. И расселись в тенечке в ожидании. На следующий день уже встречали караван, отсутствие верблюдов в котором вполне компенсировалось множеством симпатичных женских фигурок. Девиц в обмен на боевые артефакты доставили сами индейские жрецы, с которыми я перед расставанием на нашем острове контактами обменялся. Посокрушались только, что слишком мало времени им на сборы было дадено. Мало у них поселений в прибрежной зоне осталось, а доставить требуемых красоток откуда-нибудь издалека времени не хватило. Без проблем. В следующий раз буду за месяц или два загодя их предупреждать. Но и так с легкостью собрали сотню. Причем, как я и заказывал, все девицы из семей, в которых родственники умели в зверей и птиц превращаться. Такое свое требование обосновал уважением к храбрости самых выдающихся индейских воинов, с которыми мои люди внезапно захотели породниться. Козья отмазка, конечно, но жрецы схавали без возражений. Очень уж им оружие для борьбы с испанцами было нужно. Они еще и обычное, не магическое, оружие просили, но я отказал. Едва самих себя обеспечиваем. Месторождений железной руды на нашем острове как-то не наблюдается.

Торги привезенным товаром Плещеевы затеяли уже на следующий день. За ночь сколотили помост и поутру уже выводили на него своих красавиц. Ажиотаж подняли среди мужской половины населения нашего острова – до небес! Разом все работы прекратились, у людей - праздник! Хотя, конечно, не у всех. Светла, к примеру, моя очень даже хмурая ходила. Но я ее успокоил: если и буду брать младших жен – наложниц,так по государственной необходимости. Из каких-нибудь принцесс с королевнами. Тут же обычные селянки приехали, нам, герцогам, на таких жениться невместно. А вот у других наших мужиков таких отмазок не было! Представляю, сколько скандалов этой ночью было закачено!

Тем не менее, желающих прикупить себе зазнобу набралось в избытке. Более трех сотен мужчин на сотню доставленных женщин. Девять десятков скво разыграли в лотерею. Мужикам копаться, выбирать не позволили. Заплатил за билет и стой, надейся на выигрыш. Если повезло – твой номер назовут, и ты сможешь забрать свою женщину с таким же, как у тебя, номером. Не повезло? Что ж, копи денежки, повезет в следующий раз. И не стоит кукситься, не такую уж большую деньгу потратил, хотя да, в кабак теперь на ближайший месяц ход заказан, раз почти всю зарплату на баб спустил.

А потом начался аукцион! Всего девять девушек, но таких, за которых уже и небольшое состояние выложить не грех: у всех среди ближайших родственников водились птицеоборотни. Не только соколы. Заявлены были и ястребы, и цапли, и совы. Даже попугай! Главное, что дети от этих девушек, опять же если повезет, вполне могли родиться со столь необходимыми для нас способностями. А это уже перспективы, доход и уважение для всей семьи, где родился столь нужный и полезный ребенок.

Кстати, сами девушки ничуть не возмущались и не комплексовали, что их продают как скот на базаре. До них же еще не довели всех постулатов феминизма, хе-хе. Наоборот, те, что прошли через аукцион, старались принять позу повыигрышней, чтобы продаться подороже. Только голый расчет: много заплатить может лишь успешный по жизни мужчина. Тот, который сможет обеспечивать на достойном уровне и жену, и ее будущих детей.

Захотелось пообщаться с кем-нибудь из проданных индеанок. Высказал пожелание старшему из моих сегодняшних телохранителей, они у меня посменно работают. Старший скомандовал одному из подчиненных, тот усвистал в толпу. Через пяток минут вернулся, ведя на буксире нарядно одетого мужика с аккуратной бородкой, крепко держащего за руку свою свежеприобретенную скво. А ничо так, смазливенькая на личико.

Пообщаться не получилось. Не нашли общего языка. Она не разумела ни на одном из европейских языков, я не понимал по-ацтекски. Но ведь как-то выяснили же Плещеевы, у кого какие анимаформы в роду! Позвал Плещеева. Игнат, с ним мы уже общались перед отплытием его маленькой эскадры в экспедицию за индейскими бабами. Тот оказался в курсе: среди сотни скво трое мало-мало балакали по-испански. Они и служили переводчицами. С некоторым трудом отыскали одну из этих трех. Хм. Тоже симпатичная. Поинтересовался, откуда она родом. Назвала какое-то племя. Непривычное произношение распознавалось с трудом. Что-то вроде тла – сиа. Спросил, по своей ли воле стала эмигранткой? Та начала что-то лепетать, мешая испанские слова со словами родного языка. Вроде, ей иного ничего не оставалось, всех ее родных убили испанцы. Так она хоть рада, что за нее были получены артефакты, с помощью которых индейские воины смогут убить кого-нибудь из захватчиков. И да, у нее отец и брат умели превращаться в горных львов. Не соврали в этом вопросе жрецы. Качественный товар нам продали.

Дождавшись, пока эта индеанка со своим хозяином покинут нас, ко мне обратился Игнат:

- Государь. Все привезенные женщины распроданы. Твоя доля уже доставлена к тебе во дворец. Мои корабли готовы к следующему рейсу.

- Не торопись, Игнат. Раньше следующего года я туда кораблей отправлять не намерен.

- Но почему? Индейцы обещали собрать следующую партию в течение месяца. У нас полно желающих купить. На нашем складе лежит куча артефактов наподобие тех, что уже переданы жрецам.

- Скажи мне, капитан, что ты предпочтешь, чтобы тебе раскроили голову индейским томагавком или быть застреленным из испанской аркебузы?

- ???

- Вот и я затрудняюсь с выбором. А потому помогать индейцам буду ме-е-дленно. А если они начнут побеждать, так и вовсе продам следующую партию артефактов испанцам. Своих у нас на той войне нет. Так понятно? К тому же, одновременно вводить в наше общество слишком много носителей чужого языка чревато созданием анклава или еще какой-нибудь тайной организации «для своих». Пусть сначала эти привезенные пообтешутся и выучат наш язык. Будут смотреть на привезенных из следующей партии свысока, как на дикарок. Что нам и нужно.

- Понял, государь. – Вроде, и в самом деле появилось в глазах понимание.

- А если так уж хочешь куда-нибудь отправиться, так лучше подумай о Европе. Например, Германия. Там очень неспокойно. Множество мелких властителей. Католики с протестантами. Агрессивные соседи со всех сторон. Все то мирятся, то воюют со всеми. Самое то для нас, чтобы сманить к себе часть народа из тех, кому надоела вечная неустроенность. Или Ла Рошель во Франции. Там католики загрызают протестантов. Или Италия, которую завоевали испанцы. Тоже сейчас для местных обстановка в их родной стране не сахар. Одним словом, был бы желающий, а куда его послать придумать всегда можно будет. Вот только дождемся возвращения вашего главы из Риги.

Возвращение кораблей Андрея Плещеева состоялось, но, боже, что это были за корабли!

Начать следует с того, что из трех отправившихся в далекий поход вернуться смогли только два. Да и эти два представляли из себя очень печальное зрелище. Вырванные с корнем мачты, изодранный такелаж на оставшихся. Палубы заполнены изможденными людьми. Ран на прибывших не просматривалось, но это только потому, что на борту присутствовали больше десятка сильных лекарок. Впрочем, с переломанными конечностями людей оказалось достаточно много. Кости их, несмотря на целительную магию, еще просто не успели до конца срастись.

Корабли причалили к пирсу и началась выгрузка. Казалось удивительным, как в столь малые по размерам кораблики смогло поместиться столь много народу. Людская река все текла и текла. Медленно переставляя ноги, шагали взрослые мужчины, прячась за их спины, продвигались подростки, испуганно озирающиеся по сторонам. Малыши шли, цепляясь ручонками за подолы своих матерей, несущих, в свою очередь, на руках самых маленьких. И все эти люди были одеты настолько бедно, что и рубище с плеча нищего по сравнению с одеянием многих могло показаться вполне приличной одеждой. Мда-а! Что-то быстро я на своем острове позабыл, как простые люди на Родине одеваются!

Прямо на пристани началась первичная сортировка прибывших. Сначала чисто по внешним признакам: еще на ходу человек, или совсем болен. Больных отправляли полечиться к лекаркам. За это лечение государство в моем лице платить станет. Как раз и средства Плещеевы на днях занесли. Налог с продажи скво который. Те, что держались на ногах проходили опрос: кто, откуда, каким ремеслом владеет. И тоже, на основании сообщенных сведений уводились в город. Только уже в общежития. Детей и подростков, тех, которые без родителей, а таких было довольно много, определили на временный постой в помещении школы. Ненадолго. Через несколько дней занятия в нашей школе начинаются, вот до этого времени и надо определиться с их дальнейшей судьбой. Тех, что поменьше по семьям раздать. Заявки от усыновителей уже собраны. Подростков - в военную школу – интернат. Первый набор запланирован. Посмотрим, как пойдет. Там не только эти привезенные жить и учиться станут. Многие родители оставили заявления. Воинская служба у нас – довольно престижная и денежная работенка. Только к вечеру рассосали толпу. Дальше – работа нашего старосты. Вот просто двужильный человек!

Поздно вечером вся наша могучая кучка собралась на совещание. Раньше нельзя было, помогали вновь прибывшим обустраиваться.

- Значит так, Андрей, предлагаю тебе начать рассказ с начала. Там насколько я понял все более или менее неплохо было? – Дождался его утвердительного кивка, продолжил: - ну а к концу дойдешь и до рассказа о гибели корабля. Там и будем решения принимать, как нам реагировать на это.

- Сначала все действительно хорошо было. – Начал доклад о своем походе глава Плещеевых. – До Риги дошли без проблем. Встали в их порту, оплатили пошлину. Власти в городе даже сначала и не поняли, кто мы такие. Сняли парочку подходящих домов. В самой крепости не получилось. Там все занято, да и вообще, места не шибко много. Так что, в предместье сняли. Но место хорошее, людное. Божена со своими, – Плещеев сделал жест в сторону нашей тыркуши, в настоящий момент тихонько сидящей в уголке и баюкающей свою левую руку на подвязке – косынке, - открыла лекарский пункт. Цены установила невысокие, поэтому люди сразу к ним потянулись. Я приценился к стоимости артефактов в городе и решил их не продавать. Дешево больно стоят. Проще и выгодней сразу за деньги покупать все нам необходимое. Зато отнес заявки во все рекрутинговые конторы. Блин! – Он использовал мое любимое словечко – паразит. - Вот как так, у шведов вроде не то, что рабства нет, даже крепостных крестьян и тех полагается освобождать, если попадут к ним. А на деле? Эти рекрутинговые агентства – это же натуральные работорговцы! Просто вместо документа на право владения рабом составляется обязательство работать на хозяина десять или двадцать лет. И плата, что еле на скудную кормежку хватит. А откажется работник – батоги ему и тюрьма. А отработавших свое стариков - на улицу! Рабам и то, легче живется! Так вот! Оставил заявки. Мол, набираю крестьян из определенных областей. Типа тоже по заявке. От Рюриковича. А тот, мол, помешался на старине. Готов платить только за крестьян, урожденных в старых вотчинах истинных Рюриковичей. И список этих самых вотчин предоставил. Пообещали подобрать. Точно также и Бельский. Только он потребовал людей от Гедеминовичей. И чтоб не старше двадцати были.А дальше и рассказывать особо нечего. Месяц просидели, начали поступать предложения. Я так понимаю, они несколько усадеб разорили. Боженины мастерицы тоже часть своих делишек провернули. А тут вдруг пришли ко мне посыльные от их бургомистра. Мол, так и так, извольте предоставить свои документы и документы на право владения вашими кораблями. Ну, мы и уплыли поздно вечерком оттуда от греха подальше. Но, как и было приказано, оставили в городе своих агентов. Будут информацию о событиях в Европе для нас собирать. Только я не понимаю, какой в информации толк, если передать нам они ее смогут не раньше, чем через полгода, а то и год.

- Теперь уже куда меньше. Я магических посыльных научился отправлять. Задача только наших агентов маяком обеспечить для магического посыльного. – Похвастался я своим новым умением, полученным на днях от Ментора.

- Собственно с Ригой у меня все. На обратном пути, когда мы шли возле французских берегов через Ла-Манш, нас атаковало судно под английским флагом.

- Всего одно?

- Да. И его мы не видели до самого последнего момента, хотя готов поклясться, что наблюдатели наши не спали. Ударил с расстояния вдвое от прицельной дальности наших пушек.

- Чем вас атаковали?

- Воздушной магией. Моментально поднялась буря, да такая, что ни воды, ни неба не видать. Едва выплыли против такого ветра. Еще чуть-чуть и все бы там остались. Поломались сильно. А у «Карася» одна из труб водометных очевидно сломалась. Его вертеть начало и на скалы возле берега насадило. Хорошо, что буря уже заканчивалась. Мы смогли снять с корабля выживших людей, накопитель и часть купленных товаров. Ну и подорвали корабль, когда уходили. Англичанина уже не было, скрылся. - Андрей поиграл желваками. – Моего сына, Семку, там, на корабле, схоронил. Он хотел свою взрослость показать, поплыл отдельно от меня. Государь! Позволь отомстить!

- МЫ отомстим! – Вот не смог отказать другу в его справедливой просьбе. Хотя, конечно, страшновато с таким связываться. И ладно, если там какой-нибудь патриарх английских воздушников. А если они какой секрет открыли, типа накопителей особо мощных, и теперь у них целый флот таким оружием вооружен? Но слово сказано! Мы принимаем бой! Начинаем готовиться.

Интерлюдия 1.

В тесной аскетичной комнатушке, волею царя всея Руси Ивана Васильевича определенной ему в качестве жилой, кроме него самого присутствовали двое: Афанасий Вяземский и Малюта Скуратов. Именно они в последние годы вершили всю царскую политику как внешнюю, так и внутреннюю.

- Так скажи ты мне, друг сердечный Афоня, - вопрошает одного из своих ближников государь, внимательно следя за малейшими следами эмоций на лице собеседника. – Доподлинно ли тебе донесли про то, что сынок мой, изменничек, посещал со своими кораблями чудесными город Ригу? Был там принят душевно и, в нарушение секретного договора нашего со шведами, был свободно выпущен вместе с приобретенными им людишками в море – океан?

- Про то мне доподлинно не ведомо, отче Иоанн. – Вяземский отыгрывает придуманную царем игру, когда весь шеститысячный корпус опричников был представлен на манер отдельного монастыря. Царь самоназначился игуменом с соответствующим сану обращением «отче», он, Вяземский, стал братом келарем, Скуратов, третье лицо в иерархии, братом пономарем. – Мне доносили только о частном визите в Ригу беглого боярина Андрюшки Плещеева да с ним еще Митьки Бельского. Царевич среди прибывших людей замечен не был.

- Лжешь, песий сын! Прости, господи! – Крестится после бранного слова царь.

Вяземский молча застывает, стоя на коленях на полу со склоненной головой. Он уже давно для себя разобрался с характером своего господина: вспыльчив, но отходчив, если только не начинать оправдываться.

- Ладно, вижу, не лжешь, - мановением руки разрешает царь подняться с колен. – Зачем они приходили, разведали?

- Донесли только о покупке ими крестьян. Причем, что интересно, исключительно из числа исконных обитателей старых вотчин Рюриковичей и Гедеминовичей. Да еще, вроде были с ними девки – лекарки, так те сманили с собой четверых целителей из пяти, имевшихся на тот момент в Риге. Причем, один из сманенных – старец Лаврентий. О нем давно доходила до нас слава, что лекарь он силы необыкновенной. Говорят, бургомистр Рижский был в ярости, когда об этом узнал. Старец Лаврентий не раз лечил его от приступов подагры и грудной жабы.

- Все верно, - вступил в разговор Скуратов. – И Зуев-Ордынец, что ездил к Ивану на его остров за морем тоже говорил об острой нужде царевичевой в работных людишках. Он уже корабли за ними посылал в Стамбул к агарянам турецким, и у разбойников морских тако же выкупал сих работничков. А теперь вон, за нашими крестьянами подручных прислал.

- Это хорошо, что сын о своих исконных корнях не забывает, - назидательно молвил царь. – Надо бы еще помочь ему в этом его устремлении. Отбери-ка ты, Афанасий, пару сотен людишек из моих поместий под Москвой и Коломной. Да смотри, калечных не подсунь. А ты, друг мой Малюта, добавь в эту толпу мужицкую пару своих удальцов из тех, что получше. Пусть отправляются вместе со всеми и ждут нашего приказа.

- Прости, государь, но две сотни, боюсь, не сможем мы переправить. На то кораблей потребуется не менее четырех, а то и пяти. Не наберем столько купцов аглицких, чтобы согласились везти народец за море.

- Хорошо, переправьте, сколько сможете. Но чтобы молодцы твои, Малюта, были там среди первых. А теперь пойдемте, чада мои. Время к заутрене.

И трое этих людей, одетых в черные одежды опричников, растворились во тьме кремлевских переходов.

Мрачная получилась у меня эта миниистория. Точь в точь в духе официальной истории, описывающей последние десятилетия царствования Ивана Грозного, когда царь то монашествовал напропалую, то черные воронки (пардон, это из другой эпохи), наряженных в черное опричников для их лютых злодеяний во все стороны рассылал. Просто перечислю основные его ежесуточные молитвы: полуношная (где-то с полуночи начиналась), заутрення – соответственно ранним утром, часов с шести, обедня – днем, вечерня, как явствует из названия, вечером, плюс всякие специальные и праздничные соответственно календарю. Суммарно часов девять в среднем за сутки натекало. И все, свободные от кровавых забот, его опричники стояли эти церковные службы вместе с ним. Бедолаги, откуда только силы находили, чтобы в краткие перерывы между постами и молитвами сгонять до поместий земских бояр, да пожечь там все, порубить всех от мала до велика. Только, знаете, почему-то отечественных исторических источников от той эпохи почти и не осталось вовсе, а в основном вся официальная история основывается на свидетельствах разных там немцев с итальянцами, причем написанных зачастую спустя годы после смерти самого царя. А немногие сохранившиеся отечественные «летописи» то в датах путаются, то события диаметрально противоположно описывают. Такое впечатление, что кто-то сильно могучий, но не слишком заморачивающийся правдоподобностью да подробностями взял и переписал историю. А потом забыл и еще раз переписал. А может и не раз. И из реальной истории осталось точно только одно: правил тот царь. До-олго правил, и за время его царствования Русь из заштатной территории размером с несколько подмосковных областей внезапно расширилась до Державы размером едва ли не счетверть континента, разнеся в дым и клочья почти всех своих соседей. Ну, из тех, кто имел несчастье с ней в те времена граничить. И даже потом, в годы лихие, время Смутное, изначальный посыл на построение Державы оказался так велик, что народу даже в голову не пришло взять да и расколоться на кучу самостийных княжеств. Значит, не такой уж и ужасный оказался этот Грозный, если народ не стал голосовать ногами из построенной им Державы. А теперь сравните с временами недавними: с Советским Союзом и его судьбой.

Глава 5.

Всего неделя прошла с тех пор, как прибыла эскадра Плещеева, а кажется, словно уже не один месяц пронесся, настолько плотно навалился на меня ком проблем и хлопот. Вот взять для примера эту церковь, в которой я ныне нахожусь. Сегодня у нас радостный повод: сразу три наших лекарки замуж выходят. Отыскали на чужбине своих половинок. И даже накопленные капиталы тратить не пришлось. Хотя капиталы и помогли им сильно: в плане убеждения мужичков на переезд. Типа, смотри, сколько я зарабатываю за год, работая на благословенном острове лекаркой. И это я, слабая девушка. Представляешь, сколько капусты ты, мой самец, нарубить за это время сможешь?! Лекари и клюнули на девичьи прелести, дополнительно подсахаренные блеском драгоценных металлов. А вчера присутствовал в этой же церкви, когда в ней крестились в православие польские крестьяне. Поместья то Гедеминовичей оказались не только в Литве. А четыре дня назад проводилась панихида по всем погибшим в море во время закончившегося похода. Мое присутствие, как вы понимаете, было из разряда обязательных. И все эти церковные мероприятия длились часами! А еще было множество мероприятий, связанных с обустройством выживших. Не одному же нашему старосте сей крест нести, право слово, хоть он и двужильный.

А еще я буквально на следующее утро после того памятного совещания пообщался с Боженой. Очень интересная у нее коллизия получилась. Принцесса отыскала своего принца. И как и полагалось, фигурально выражаясь, на белом коне и в славе великой. Только вот молодость того принца закончилась как-бы не век назад. Долгожитель, лишь чуть-чуть уступающий возрастом библейскому Мафусаилу оказался. Хотя, конечно, для своего возраста дедок еще бойкий, постоянно себя подлечивает. Но молодость себе все же вернуть не может, нет. А Божене ребенка от такого великого таланта хочется! А дедок только на новые знания сейчас возбуждается, а вовсе не на женщин. Знаниями и приманила его к нам. В Европе то этой зачуханной еще никто толком человеческие физиологию с анатомией изучать и не начал, а я, когда в Шуе сидели, рассказами об этом развлекал умаянных тамошней игуменьей лекарок. Жалко мне их было, а игуменья очень уж их дрючила. Но и вызволять из монастыря, если сам и сдал их на правеж после многочисленных их выкрутасов по дороге в город, посчитал непедагогичным. Оказалось, все эти познания и вывалила наша тыркуша на маститого лекаря. Да пообещала замолвить словечко перед подлинным светочем знаний в лице его светлости. Моем то есть лице. Кино, как есть, кино! Но пришлось впрягаться. Такое, как Божена, сокровище страдать не должно. Лекции я для старца Лаврентия по интересующей его тематике читать, правда, не стал, но на все его многочисленные вопросы отвечал исправно. И даже платы отдельной за свои знания не затребовал на пример Ментора.

Кстати, ментора я в связи с Лаврентием упомянул не зря. При очередном моем визите в Переходную Зону поинтересовался у него, возможно ли омолодить состарившегося человека? На что получил интересный ответ: омолодить возможно. Стоимость омоложения соответствует двум сотням доз огненной магии. Дозы мы с Ментором считали по тому объему, что я в первый день знакомства в его кристалл слил. А вот само знание, как сотворить это самое омоложение демон зажилил. Отговорился, что у меня сопутствующих знаний и необходимых реактивов не хватает. Ну, правильно, кто ж в здравом уме продает за золото курочек, несущих золотые яйца? Пока я не согласился на столь дорогостоящую покупку, но чувствую, еще недельку погляжу на скорбную моську подруги и отправлюсь раскошеливаться. Кстати, наши маленькие огненные маги уже научились сливать в накопитель свою ману. Слезы, конечно. Вместе с маной их наставника Аль Сакра и трех доз в совокупности за эти дни не набралось, но все же. Уже не двести доз мне платить, а сто девяносто семь.

Но сегодня я шел к Ментору с твердым намерением прояснить, наконец, для себя ситуацию с некроманой. А все почему? Да потому что, несмотря на все залепоны и задержки заветный накопитель из агата был вчера закончен! И Светла даже уже начала сливать туда свою ману.

Переход. Ремонтирую самим же приведенную в негодность перед прошлым уходом отсюда печать призыва. Вливаю толику маны. Вот, всюду моя мана требуется! Вампиризм какой-то!

- Ты рассказывал, что самая ценная мана – это мана смерти, - начал я свой вопрос, едва авансом оплатил ответ на него. – А в чем ее ценность?

- Человек, ты хорошо подумал, когда стал задавать такой вопрос, ответ на который для тебя вряд ли когда станет актуальным? – Вот не может демон без подколок. – А! Ты уже заплатил? Ну, тогда слушай. Начнем с того, что источников этой магии во вселенной очень немного, а магия эта нужна всем. Вот ты задумывался, что все вы, живущие в вашем мире, когда-нибудь умрете? Задумывался. А про то, что после смерти души уходят в другие миры, чтобы продолжить свое существование в курсе? Конечно, некоторых, очень немногих кстати, ждет перерождение. А остальные? Они ведь тоже где-то существуют в своем посмертии. Более тебе скажу, живых миров – ничтожная пылинка на общем фоне миров уже не совсем живых. И всем им для комфортного существования нужна мана смерти. И ее всегда не хватает! Не всем. Где-то на самом верху цепочки присутствуют сущности, просуществовавшие уже миллионы и миллиарды лет. За эти несчетные эоны они накопили огромный запас всего, что только представляет ценность. И они с легкостью могут выложить за нужную им дефицитную ману столько, сколько потребуется. А остальные, и я в том числе, могут только мечтать ее получить.

- Ты так и не сказал, для чего же она так нужна.

- Для чего? Чтобы быть! То тело, что ты видишь перед собой – лишь псевдоматериальная оболочка. По настоящему демоны являются разновидностью духов. Да, мы сильны! Но, как и в твоем мире, у нас там имеются мельчайшие существа, невидимые глазом. Их даже духами то назвать сложно. И эти существа постепенно жрут нас заживо, откусывая по мельчайшим кусочкам. И все мы вынуждены сражаться друг с другом, чтобы поглотив соперника продлить свое существование. А нас продолжают жрать. Мы сражаемся, а нас…. Но есть способ укрепления своей оболочки. Для него нужна некромана, величайшая ценность нашего и еще множества других миров. Таких укрепившихся демонов называют старшими. Они не подвластны энтропии и могут существовать вечность, но…, опять это «но». Сами по себе они уже являются огромной ценностью для других демонов, ибо содержат эту самую некроману. В битвах некоторые из старших демонов умудряются накопить этой сволочной маны на следующее перерождение и сформировать собственный ее источник. Хиленький, едва заметный. И с ним получают полубожественную силу. Высшие демоны. Так их зовут. А дальше идут архидемоны, а еще дальше божественные сущности. И всем им зачем-то тоже нужна мана смерти. Я ответил на твой вопрос? А, кстати, вам, смертным, такая штука тоже бы не помешала. Даже капли этой маны, растворенной в кувшине воды достаточно, чтобы срослись раны не свежеубитом человеке. Предваряя твой вопрос: не знаю, сколько это времени. Часа два – три. Вряд ли больше. А сросшееся тело, насыщенное маной жизни, может вернуться к жизни. Но только в таком порядке: сначала мана смерти, в качестве основы, потом уже мана жизни, иначе мана жизни не проявит себя в полную силу.

Ментор совсем по-человечески вздохнул:

- И зачем я тебе это рассказываю. Все равно, вероятность появления источника такой магии в живом мире практически равна нулю.

- Не расстраивайся. Думаю, тебе еще улыбнется удача.

На этом наша встреча закончилась.

Почему я не предложил Ментору некроману, как планировал с самого начала. Испугался. Понял, что в погоне за каплей этой магии демоны способны на все, что угодно. Опять же и планы на кое-какие эксперименты в голове возникать стали. Сму-у–тные. Но грандиозные по возможным результатам. А потому, отправился к своей обожаемой супруге. Она же в этих планах должна главную скрипку играть.

- Светик! Сможешь прояснить для меня один момент?

- Все что угодно, любимый!

- Каким образом ты узнала, что у тебя есть магия смерти?

- Фу! Я думала, ты о чем-нибудь светлом поговорить хочешь!

- Что может быть более светлым, чем светлое будущее нашей семьи?

- Тебе это взаправду нужно? Я не хочу об этом вспоминать.

- Прости, Светлая. – Я чмокаю жену в ее аккуратный носик.

- Не такая уж и светлая. Я тогда человека убила.

- Просто так, убила? – Задаю вопрос, прекрасно зная, что все не так просто.

- Нет, конечно. Он напал на меня, когда я возвращалась от одного из больных.

- Ну, так и поделом ему! А как определили, что это именно магия смерти. А то, убить много чем можно.

- Так я попыталась спасти его, а он поднялся уже зомби. Меня поселяне бы на вилы подняли, да в это время как раз через деревню ехал посланец от Милославы, который лекарок молодых для нее собирал.

- Спасала вливанием магии жизни?

- Ну, да!

- И много влила?

- Да какое там, у меня тогда и силы то было чуточку.

- Понимаешь, дошли до меня некоторые сведения из источника, которому я с оглядкой доверяю, что магия смерти способна воссоздать свой источник в другом … человеке. Правда, без подробностей. Вот, пытаюсь разобраться.

- Не-не! Сразу умрешь. Или зомби станешь.

- А почему ты решила, что я буду на себе эксперименты ставить. Для этого у нас преступники имеются. Да и зомби… сказано мне было, что после опрыскивания водой с растворенным в ней небольшим количеством маны смерти, на мертвом теле срастаются раны, а потом от маны жизни он и вообще оживает. Может разница в количестве этой самой маны жизни. Или смерти…. Короче, пробовать надо!

- Гад ты! И совсем меня не любишь.

- Очень люблю. Просто обожаю! – Ну, раз пошли слова про любовь, можно считать согласие получено.

Эксперименты с запретной магией пришлось отложить до лучших времен. Просто не оказалось в наличии нужного числа смертников. Ну, в самом деле, всего двое! Этого хватило лишь на то, чтобы подтвердить уже пройденное: чистая магия смерти смертельна для живых даже в небольших количествах. Да и зомби ничем особым не удивили. Разве что, у второго тела, в которого Светла влила побольше жизни вроде бы уменьшилось седины на голове. И то, это не точно. Светле так показалось. А я и не заметил. Трупы я порталом выпихнул подальше в море. И, гуманисты, можете не возмущаться! Я же менталист, я проверил, они оба, в самом деле, вполне заслужили свою участь. И если первый был простым бандитом, под покровом ночи пробирающимся в дома честных граждан, и убивающим лишь по необходимости, то второй оказался откровенной мразью, ради новой возлюбленной задушивший и свою прежнюю супругу и двоих их совместных маленьких детишек. Прикажете пощадить их? Кормить и содержать всю жизнь? Или, и того круче, пожалеть и выпустить на волю? Чтобы первый продолжал грабить и убивать, а второй наслаждался новой любовью? А так, принесли пусть небольшую, но пользу науке. Теперь следующую порцию экспериментов будем проводить, когда в лаборатории Годунова нам изготовят новый накопитель. На этот раз магии жизни. Может, в ее количестве как раз вся затыка?

Теперь о Годунове. Не вышел у него аленький цветочек. Сам прибежал сдаваться, когда уже вторую лодку потерял. Первую-то он разбил о землю. Но, тс-с! Я вам этого не говорил. Он считает, что все эксперименты проводил втихомолку.

Итак, первая попытка: лодка в самом деле взлетела, но так как была привязана лишь за корму обычной веревкой, сыграла и грохнулась об землю под порывом ветра. При проведении второй попытки, Борис учел причины первой неудачи, и эксперимент проводил в безветренную погоду. Выкатил на поле свою поделку, груженую балластом и начал потихоньку от него освобождаться. Типа, чтобы достичь равновесного состояния, когда вес лодки уменьшится настолько, что она чуть-чуть поднимется над телегой, на которой установлена. И достиг цели эксперимента! Да вот в этот момент его ученик, который и осуществлял выгрузку балласта, обо что-то там запнулся, упал на борт лодки, чем ее сильно накренил. Остатки балласта высыпались наружу, и лодка воспарила в небеса. Хорошо еще ученик вовремя догадался спрыгнуть. Только ноги поломал. А лодка улетела. Когда-нибудь в будущем космонавты удивляться будут, обнаружив на орбите сей перформанс.

Пошел с Годуновым в его мастерскую. Сначала попросил показать мне чертежи намеченного к изготовлению устройства. Получил в ответ взгляд полный недоумения и негодования: мол, какие чертежи для обычной лодки? Начал сам пытать Борьку. Чем он собирался толкать лодку, чем управлять? Как все запущено! Начал чиркать примерный эскиз замысленного мной сооружения. Сопровождая свои каракули объяснениями. От дождя чем будут пилоты укрываться? А от ветра? Лучше вместо простого навеса мы что-то типа очень длинной и большой бочки соорудим. Прямоугольного сечения. А чтобы видеть, что вокруг происходит, сделаем небольшие окошки. Зря, что ли, стеклодувов Плещеевы закупали у нехристей. А в воздухе ровней держаться наша конструкция будет, если мы ей крылья приладим: - я для наглядности сложил из исчирканного мной листка самолетик и запустил его по комнате. А менять курс лучше, как и у корабля, рулем. Приладим его позади на шарнирах. Да побольше сделаем. Воздух, он куда более разреженная среда, чем вода. А управлять тросиками, переброшенными через блоки станем. Такими темпами дошли до двигателя. Вот тут меня Годунов сумел удивить: он уже придумал накопитель для магии воздуха и даже договорился с Френсисом Дрейком об его участии в полете, когда закончит первичные испытания.

- Ну а теперь, самое главное! – Возгласил я, созерцая озадаченные физиономии Бориса и его приспешников. – Довезли вы меня до цели. Как на землю спускать будете? – И подколол, не удержался. – Или ты, Борис замыслил злодейское, типа «я тебе, твоя светлость, лестницу, а ты мне корону»? Глядя на покрасневшее от возмущения лицо друга не удержался и хихикнул. Следом раздался здоровый гогот всех присутствующих.

В ходе последовавших обсуждений не нашлось никаких идей, кроме того, что надо каким-то образом научиться постепенно возвращать вес полученного аппарата. С тем и покинул заседание гильдии артефакторов. Как же ту малявку зовут, талант которой эксплуатирует Годунов при изготовлении летучего корабля? Не помню. Но то, что я обеспечил ей неспокойные денечки посредством натравливания на нее одного фанатика своего дела, несомненно. Хотя, имена незаменимых людей нашего государства лучше все-таки знать. Даже если это совсем еще ребенок.

Малявку, оказалось, звали Мэриам, но это так, вспомнилось вдруг случайно. Наверняка уже переименовали в Машеньку. А я завис словно в безвременье. Все что-то делали, радовались и раздражались, а у меня стопор. Или, как там, на англицкой мове? Сплин! Даже погода со мной солидарна, напустив холодный моросящий дождик и пронизывающий ветер. Что поделать, сезон штормов за окном. И наша намеченная военная операция автоматически откладывается до весны. Вроде, Плещеев не слишком разочарован, все что-то делает, улучшая наш флот. Вон, и Френсиса Дрейка припахал. Узнал про накопитель воздушной магии, изобретенный Годуновым для воздушного судна. Потребовал такой же, но с перламутро… - стоп, это из другой сказки – размером побольше. Будут пытаться противодействовать насланной англичанами на корабли буре. Буря же не просто так порывами ветра швыряется. Там воздух закручивается по окружности, постепенно разгоняясь под воздействием магии. Решено попытаться закрутить воздушные массы в противоположном направлении. Если даже не получится совсем погасить бурю, сможем ее ослабить. Лично я с осторожностью привлекал бы Дрейка. Все же действовать предстоит против его родной страны. Хотя я и не уловил подобных мыслей в его голове, но кто знает, как там, в будущем, сложится. Но это война будет проходить на море, а там главный наш адмирал. Ему и решать с использованием Дрейка. Мое дело предупредить.

Зато Светла была рада. В кои–то веки ее супруг сидит дома и никуда не убегает с утра пораньше. А я с удовольствием наблюдал за развитием сыновей. Прямо на глазах очеловечиваются! Уже и взгляд не такой мутный и голову держать научились. Сейчас тренируются поднимать верхнюю часть туловища с опорой на ручки. Еще немного и расползаться начнут, как таракашки.

Эх, хорошо похандрить, но дела сами собой не переделаются. Предпринял над собой усилие, заставляя себя принимать участие в делах. Да и надоедать стало безделие, если честно. Заинтересовался, как там с привезенной «человеческой рудой»? Смогли ли из нее извлечь скрытых в общей массе потенциальных магов? Таки, да! Смогли! Бельский потому и пропал со всех радаров. Натаскивает свое новое пополнение. Благо, он изначально заказывал для себя молодежь. Ее обучить куда легче. Уже несколько человек, научившихся, пусть с регулярными пока что еще перебоями, управлять мелкими пичугами. Авось и подготовятся. Будет, кому заступать на боевое дежурство на рубежах нашей новой родины. Тем более, что рубежей то по сравнению с изначальным значительно прибавилось. Уже на материке вовсю строятся новые поселки. Там тоже надо быть начеку, чтобы ворог не пробрался, не наделал делов.

Огненных магов тоже прибавилось. Хотя, какие они пока маги! Максимум искрами могут огонь в очаге попытаться разжечь. Но Аль Сакр полон оптимизма. Надо будет для него поинтересоваться у демона, не подскажет ли каких-нибудь новых способов усиления магов, чтобы без смертельного риска. Хотя, зная Ментора, можно с уверенностью предсказать, что если даже и знает что-то подобное, цена за знание будет драконовской. Или лучше все же купить омоложение для Боженовского престарелого принца. Каких-то полгода мороки, если с учетом маны, сливаемой учениками и самим Аль Сакром. Зато подруга перестанет страдать. А то, не ладится у нас что-то с магиями смерти и жизни, так и помереть старичок может, не дожив до ожидаемого прорыва в магических технологиях. Только чтобы не сбежал омолодившийся, обвяжу его клятвами, да контрактами по самую маковку! Решено! Иду звать Ментора!

До наступления весны все же сгонял корабль к испанцам на Кубу. У них там всякой швали по тюрьмам, вроде, много напихано. Попробуем двигать магическую науку с опорой на поставки иностранного сырья. Плещеев выполнил мой заказ, даже малейшим изменением лица не выразил свое к такому «тухлому» заказу отношение. Или знает все? Пример, как Годунов попытался скрыть свои опыты с летающей лодкой – вот он, буквально перед глазами. Ну да ладно. Молчит, значит, не возражает.

А Светла возражала. Но все же все мои указания выполняла в точности. Наметился прорыв. Очередной зомби, хапнув лошадиную долю магии жизни, уже не выглядел на свои сорок с хвостиком. Скорее, молодой парень. И кожа не синюшная. Даже мозги, вроде, работают. По крайней мере, простейшие указания типа «подними руку» или «стой» выполняет уверенно. И даже отвечает односложно на вопросы. Ему бы еще инициативы чуток и можно было бы говорить об отлаженной методике омоложения. Похоже, опять придется идти на поклон к Годунову за новым, более емким накопителем. Или попробовать усилить изначальную подготовку тела магией смерти? Может, просто не все там, в мозгах у трупа, отремонтировалось как надо? Блин! Где бы еще десяток душегубов достать?

Но это все уже после войны! Ибо весна уже совсем на исходе, льды на пути в Англию растаяли, флот наш готов к отплытию. Все ждут только моей отмашки.

Интерлюдия 2.

За столом харчевни «Жареный бык», что расположена в славном городе Дувре, совсем недалеко от его знаменитого порта в этот вечер за обедом встретились двое изысканно одетых джентльменов. Кормили здесь очень даже не дурно, да и вино хозяин водой не разбавлял, в отличие от своих конкурентов. Правда цены у него были…. Но джентльмены отнюдь не бедствовали и могли себе позволить заплатить за достойное качество.

- Дошли до меня слухи, мастер Джон, что тебе в очередной раз попалась в канале какая-то добыча.

- Ах, если бы, ваше сиятельство! Ах, если бы!

- Неужели бедолаги смогли уцелеть?

- Так и есть, сэр. Одного все же выкинуло на скалы совсем недалеко от Гавра, но остальные двое не иначе обладали какой-то сильной магией. Им-то моя буря оказалась нипочем. Так, потрепало только слегка. А ведь я вкачал в печать столько сил, что она напрочь истлела.

- Будь поэкономнее, Джон. Еще нескоро нам удастся заполучить в свои руки новую партию таких печатей. Путь в Китай, знаешь ли, не близкий.

- И так стараюсь, как могу. Уже два раза брал французишек на абордаж, только бы сохранить эти проклятые рисовые бумажки.

- Ну, зная тебя, могу с уверенностью утверждать, что без прибыли в тех случаях ты не остался. Ха-ха-ха!

- Да уж! Грех гневить бога, улов был что надо.

- А кто все же это был, такой резвый?

- Не могу вам сказать, ваше сиятельство. На флагах у них на белом поле вроде были какие-то красные звери. Не бык, точно. Что-то похожее на свинью или медведя идущего на четырех ногах.

- На четырех ногах. Похожее на красную свинью…. Хм. Не могу припомнить.

- Скорее даже медведя. По крайней мере так утверждал малыш Пью. А он из нас самый глазастый. Но один черт, сквозь пелену отвода глаз видно не очень то хорошо. Я бы даже сказал, чертовски плохо видно!

- Что же делать. Без этой пелены мы бы и вовсе никого не прищучили. Французы давно вычислили расстояние, за которое подплывать для них к нашим кораблям противопоказано. Только под отводом глаз и можно ожидать, что засада будет удачной.

- Эт точно!

- И все же… Что-то с этим красным медведем связано. Где-то я уже про них слышал. Что-то плохое.

- Ай, да бросьте вы, ваше сиятельство. Нам сейчас о другом думать надо. Мои агенты во Фландрии словно взбесились. Все как один шлют панические письма. Испанцы, будь они неладны, вывели из Нового Света свой флот и вот - вот готовы пожаловать к нашим берегам. Даже будто бы свою армию там бросили, так спешили. Это правдивые сплетни? Все же вы – адмирал. Вам полагается знать побольше, чем нам, простым корсарам.

- У меня такие же сведения. А армию они найдут для себя все в той же Фландрии. Летом здесь будет жарко. Будем молить господа, он поможет своим верным сынам против этих проклятых папистов.

- Будем молить. Но все же, прошу вас выдать мне хоть несколько этих китайских бумажек. Иначе, французы вновь могут атаковать Ла Рошель с моря.

- Я постараюсь вам помочь. Хотя, признаюсь, и мои запасы уже подходят к концу.

- Ха, а скажите, ваше сиятельство, это правда, что эти волшебные печати придуманы китайцами, чтобы создавать легкий ветерок вокруг тела их императора?

- Вообще-то это государственная тайна, Джон. Но раз уж вы все равно в курсе, не буду скрывать. Истинная правда!

Великолепные, истекающие соком бифштексы, посыпанные любистоком, любимой приправой покойного короля Генриха Восьмого, были съедены. Изысканное бургундское вино, которое обычно предпочитал граф за обедом, выпито. Сэр Чарльз Говард, первый граф Ноттингемский и известный английский корсар Джон Хокинс, вежливо раскланявшись, разошлись по своим делам.

Глава 6.

И вот мы в Атлантике. Я волевым решением разрешил себе участие в этом походе. Царь я или…, нет, не царь, герцог. Но тоже, право имею! Тем более, что противники ожидаются суровые, а я, без ложной скромности, главная ударная сила нашего флота. Черт! Да вообще, на дистанции более трех миль кроме меня никто поразить врага-то и не сможет, а если меньше, рискуем вновь нехило отхватить, а то и вовсе на скалы улететь, от вызванной неестественно могучим английским воздушным магом бури.

Пошли, что называется, всем миром. Альбатрос под управлением Бельского нам путь разведывает, наш лекарский корпус в медицинских кубриках раненых ожидает во всеоружье. Сумароков на передовом корабле бдительно следит, чтобы кто-нибудь под отводом глаз к нам не подобрался. Плещеевы вообще едва ли не всем кагалом плывут. На острове из моего ближайшего окружения только Светла с фра Джованьоли остались. Да еще Годунов. Но у них сильно уважительные причины. Светик – мамаша с двумя маленькими детьми. Ей дома сидеть положено. Я же не мой больной на всю голову батя, который в подобной ситуации потащил на богомолье мою мать с полугодовалым старшим братом Дмитрием. Братик, кстати этого похода не пережил. Так что нефиг! Фра Джованьоли остался во главе обороны нашего острова. Он опытный, он, случись что, отобьётся и от флота какого-нибудь европейского государства из первой десятки. К тому же мы ему такие позиции подготовили! Там годами в осаде спокойно сидеть можно! Бориса же оставили из простого соображения целесообразности, хотя он с нами и просился тоже. Но не военный он человек. Пусть лучше дома какие диковины изобретает.

Плыть решили знакомым путем: вдоль побережья на север, потом к Гренландии, мимо Исландии – а там уже и цель нашего пути недалече. Собственно, так и плыли. Пусть и крюк большой заложили, зато уж точно мимо цели не промахнулись. Вышли этим путем к берегам Скандинавии и повернули вдоль побережья на юг. Ну, или юго-запад сначала, если чисто на юг – то это по суше надо передвигаться, а мы ее огибали.Так и вышли к побережью Европы. Где-то в районе Нидерландов, вроде. Плещеевы то знали точнее, но для меня и плюс – минус лапоть сойдет.

Вот он и Ла-Манш. В самом деле, канал напоминает. Слева – берега Франции, справа – Англия белеет. Не зря римляне эту землю Альбионом называли. Вроде, густо населенные земли вокруг, а ни одного паруса на горизонте! Как так? Только наших семь кораблей и никого! Прям, загадка природы! Да даже на самом севере Северной Америки, перед тем, как повернуть к Гренландии, и то парочку китобоев повстречали!

Загадка разрешилась через несколько часов. Внезапно, едва мы обогнули какой-то массивный мыс далеко выдающийся в пролив от Английского берега, перед нами возникла панорама морского сражения! Грандиозного! Сотни кораблей! Судя по флагам, с англичанами сцепились испанцы. Так вот куда торопилась та внушительная эскадра, что поработала пугалом в Новом Свете в прошлом году. И, похоже, испанцы проигрывали этот бой. Их корабли с очень узнаваемыми обводами рассыпали свой строй. Более того, часть их кораблей в тот момент, когда мы приблизились к сражающимся, уже выходила из боя, стремясь, прижавшись к берегу, проскользнуть мимо нас. Многие испанцы, потеряв мачты и такелаж, бессильно качались на волнах, представляя собой желанную добычу для торжествующих островитян. Очевидно, испанцы попались в ту же ловушку, что и наши корабли несколькими месяцами ранее. Странно только, что они были не в курсе наличия у англичан магического оружия такой мощи.

- Предлагаю атаковать! – Выдал я свое мнение Андрею Плещееву. – В мешанине боя они не смогут применить против нас свою бурю. Если же применят, их корабли пострадают куда сильнее, чем наши.

-Согласен! – Лаконично выдал наш адмирал. – Сообщи на остальные наши корабли.

Сообщил. Куда ж деваться. Поработаю и за рацию и за радиста. Зря, что ли специальные камни – маяки по кораблям распределял перед отправлением. Только вот мой магический посыльный в полете над враждебной стихией кушает слишком много маны! Впрочем, корабли наши не далеко, а резерв у меня очень даже приличный. Так что, ничего страшного, восстановлюсь!

Как коршуны на добычу… или нет. Подобно удару грома! Блин, слишком пафосно! Короче, ударили во фланг не ожидавшего такой подлянки английского флота. Их пушки до нас не доставали, а наши так очень даже вполне. Снаряды, которыми стреляли наши орудия, наносили деревянным парусникам страшные разрушения. Так и продвигались по Ла-Маншу, оставляя позади себя тонущие английские корабли да обломки.

Бурю против нас все же применили. Не выдержали нервы у кого-то из командующих боем. Мы развернули в одну линию корабли курсом на источник магического воздействия и дали полный ход. Возможно, еще и наши воздушные маги постарались сгладить воздействие, не знаю. Но этот рукотворный шторм мы преодолели. В отличие от множества более мелких и намного менее приспособленных к плаванью в штормовую погоду английских судов. Впрочем, кажется, и испанцам тоже досталось. Будет чем топить свои камины холодными зимними деньками английским гражданам.

А потом случилось несчастье. Поврежденная английская галера, мимо которой мы проплывали, внезапно дала ход и врезалась в борт одного из наших кораблей. И кто-то из команды галеры подорвал порох в своей крюйт-камере. Хорошо еще, что пушек на этой галере было, раз-два и обчелся, следовательно, и пороха было относительно немного. Но все же, погибших у нас было много. Выживших же мы распределили по уцелевшим кораблям.

Остатки сильно потрепанных флотов, подобно двум подравшимся котам, в которых мальчишка кинул камень, разбежались в противоположных направлениях. Испанцы – на северо-восток, англичане – дальше по проливу на юго-запад. Поле битвы осталось за нами.

- Предлагаю, наведаться в Лондон. Он тут не далеко. Следует разъяснить их королеве, что не стоит подобно бешеной собаке бросаться на мирно проходящих мимо. – Предложил Игнат Плещеев. Победа добавила молодому человеку изрядной самоуверенности.

- А если по пути в Лондон кто-нибудь применит против нас снова эту чертову воздушную магию? – Задал закономерный вопрос еще один из Плещеевых, имени которого я не знал. – Темза – это вообще-то не слишком широкая речка. Без кораблей останемся.

- Риск слишком велик. – Подвел итог короткого совещания Андрей. – Лучше погоняем остатки их флота. Так и нам меньше риска и им ущерба больше будет. А разъяснить королеве мы и через посланца сможем.

Не слишком долгая погоня закончилась в гавани Портсмута. Именно здесь собрались остатки сбежавших от нас кораблей. Здесь мы и закончили нашу войну. Возможно, для испанцев укрепления порта и представляли непреодолимое препятствие. Во всяком случае, хорошо замаскированные батареи на далеко в море выступающих полосках земли по обе стороны гавани смогли выпустить в нас первый залп своих ядер. Судя по нанесенным нам повреждениям, а нам снесло мачту и хорошенько побило такелаж и корпуса у наших соседей, еще бы два или три таких залпа и стало бы нам совсем кисло. Но мы же не какие-нибудь испанцы! Снаряды с магической начинкой, выплюнутые нашими орудиями в ответ, перемешали с землей позиции бравых английских артиллеристов. Близко к кораблям приближаться не стали. По самым ближним отработали артиллерией, а она достает куда дальше, чем пушки с судов англичан. Те корабли, что стояли возле самого пирса, я обработал фениксами. Английские моряки, очевидно, заранее предполагали такой ход событий, поэтому еще до того, как мы начали атаку начали споро грузиться с кораблей в лодки. Вся акватория порта была усеяна этими средствами спасения. Чтобы не уходить пустыми наложили на портовые власти контрибуцию, угрожая в случае невыполнения наших требований спалить город. Учитывая, что в тот момент в порту уже догорали последние английские корабли, в серьезность нашей угрозы поверили безоговорочно. Чтобы окончательно согласовать размеры и порядок контрибуции к нам из города была отправлена делегация. Десяток преимущественно пожилых, богато разодетых мужчин с испуганными выражениями на лицах. Среди всех этих гражданских выделялся один совсем еще не старый человек. Граф Ноттингемский, адмирал уже не существующего флота – так он представился. Он не боялся. Скорее на лице его застыла маска обреченности. С этим-то человекам мы и решили отправить свое послание для английской королевы.

- Я передам ваши слова, джентльмены. Если мне, конечно, еще хоть раз доведется переговорить с нашей доброй Бесс, прежде чем моя голова скатится с этих плеч.

- Неужели вы считаете, что вас казнят? Ведь вы же вроде бы маг, а значит важный ресурс для вашего государства. – Чисто из вежливости поинтересовался я. Мне было, в общем-то, наплевать на дальнейшую судьбу английского аристократа.

- Маг воды. С этим было связано присвоение мне графского титула и назначение адмиралом нашего несчастного флота. Но флота нет, а народу должен быть показан виновник случившейся катастрофы.

- В таком случае мы можем забрать вас с собой. Для нашего клана Плещеевых вы станете хорошим приобретением. – Сразу попытался наложить лапу на потенциальное пополнение для своего клана Андрей. – В дальнейшем возможно образование нового рода в составе клана с вами во главе.

- Не представляете, как мне жаль, что я вынужден отказаться.

- Но почему?

- Так пострадаю один я. Мои близкие сохранят все свои титулы и привилегии. В случае же если я сбегу с вами, закончится многовековая история всего моего рода. А она исчисляется еще со времен римского владычества.

- Уважаю ваше решение. – Отступил наш адмирал. – Тогда приступим к обсуждению размеров контрибуции, господа. А капитана, который без всяких причин атаковал наши мимо проходящие корабли, скорее всего уже наказал сам господь.

- Сильно в этом сомневаюсь, - осклабился граф. – В последний раз, когда я его видел, Джон Хокинс, забрав у меня почти все печати, уходил со своей каперской эскадрой в погоню за сбегающей частью испанского флота.

- Джон Хокинс? – Возбужденно воскликнул Дрейк, тоже присутствующий на этих переговорах.

- Что за печати? – Поинтересовался я одновременно с Дрейком.

- Да Джон Хокинс. Капер на службе ее величества. – Ответил англичанин Френсису Дрейку, сделав вид, что не услышал моего вопроса. – Вы с ним знакомы?

- Это мой двоюродный брат. Именно он отправил меня с моим кораблем, как и еще одного капитана для помощи Веселому Джеку в атаке на Золотые галеоны испанцев. Сам-то он в это времечко был сильно занят. Продавал черное дерево с берегов Африки этим же самым испанцам. А я попал в плен вот к этим джентльменам. – Дрейк повел руками, обозначая окружающих его людей.

- Вы остались живы! – Пожал плечами английский граф, показывая, что не осуждает соотечественника, пошедшего на службу к нынешним врагам их общей Родины.

Жаль, ценностей в этом порту было все же маловато. Не стала еще Великобритания владычицей морей. И, похоже, уже и не станет. Соседи не дадут. Раньше-то англичан их флот защищал. А графа я все же дожал. Он не просто рассказал о печати, с помощью которой английские маги ветра научились вызывать сильные направленные бури, но и отдал в счет контрибуции один из оставшихся в его распоряжении образцов.

Странно, памятью, доставшейся мне когда-то от одного благодарного духа, я опознал эту печать, как обычный магический веер. Но адмирал быстро меня убедил, выпустив из последней еще остававшейся у него на руках такой же в точности печати точно такую же погодную аномалию, что доставила нам столько неприятностей. Что же,продукция двойного назначения мне еще с прошлой жизни хорошо известна. Надо будет перешерстить память, может еще, что перспективное подберу.

Мы чинили и грузили наши корабли, а в окрестностях захваченного нами Портсмута скапливались войска английской королевы. Вот-вот можно было ожидать штурма. Битва на суше была нам совершенно не нужна. Этот английский город все равно было не удержать. Да и нафига он вообще нам сдался? Поэтому, прекратив погрузку, мы отправились в обратный путь.

Правильно ли мы сделали, что поддавшись эмоциям, уничтожили английский флот? Не знаю. Чарльз Говард, граф Ноттингемский, например, уверял, что мы совершили самую большую ошибку. Только англичане, по его словам, сдерживали экспансионистские устремления Испании, и скоро нам придется в этом убедиться. С другой стороны, мы показали всему миру, что стоит уважать добродушного мишку, бредущего куда-то вдаль по нашему флагу. А противовесы для Испании…, так как это говорится в мудрой пословице: свято место пусто не бывает. Ослабли англичане? Найдутся голландцы. Или немцы. Турки, на худой конец. К тому же, и у Испании корабликов значительно поубавилось. Может и сохранится оно, равновесие то? Будет просто на чашках весов мировой политики чуточку поменьше груза с обеих сторон. А мы что? Мы просто будем жить!

Вышли в Атлантику, развернули паруса. И, подгоняемые попутным ветром, заторопились домой. Я лежал пластом в своей каюте. Перенапрягся, пытаясь установить связь с женой. Весточку то туда передал бы без проблем. Но мне очень хотелось получить и ответ, чтобы убедиться, что у моей семьи все в порядке. А это не просто информацию перенести, это письмо от нее ко мне доставить требуется. Материальный предмет на большое расстояние, да еще и над враждебной стихией. Перенапрягся. Придется теперь страдать почти до самого дома. Но зато знаю, что у них все в порядке. Да и Светла не волнуется больше о моей судьбе и успехе нашей экспедиции.

Снова всенародные гуляния. Снова никто не работает. Что-то многовато у нас праздников в этом году! Но, черт возьми, как же это замечательно, вернуться после долгого отсутствия домой, ощутить крепкие объятия любимой жены, увидеть, насколько боготворят тебя, как удачливого правителя, твои подданные! Три дня гуляли!

Прогуливаясь по улицам, вдруг обратил внимание, насколько разросся и похорошел наш город. Я-то все считал его маленьким, почти поселением. А тут, после созерцания кривых улочек Портсмута, застроенных низенькими почерневшими от времени и непогоды домишками, удалось сравнить. И вовсе это уже не селение. И даже не заштатный второразрядный городок. Как для Руси, так и вовсе окажется в ряду самых больших. А по внешнему виду своих строений, так и вовсе не найдет себе равных. И даже для гораздо более густо заселенной Англии это уже – первоклассный город, ни в чем не уступающий тому же Портсмуту. Вот это мы развились! И, главное, незаметно!

Празднования закончились. Я отправился к Божене. Она пока вновь обитала в своей лечебнице. Отдала свой свежепостроенный дом своему принцу. А Лаврентий, кажется, и не заметил этого самопожертвования девушки. Какое-то абсолютно самодостаточное существо, этот прославленный лекарь. Моллюск в панцире. Ничего его не интересует кроме новых знаний по своей теме. Придется мне этого моллюска из его скорлупы-то и выцарапать. Я уже почти закончил выплачивать порции предоплаты, что запросил с меня демон за сеанс омоложения. Теперь иду вот к Божене. Пусть со своим идеалом переговорит. Без магического договора со стороны старика на верность Рарогу я такой подарок ему делать не намерен. А то получится как с тем же Божениным жилищем. Омолодили? Значит это было ВАМ надо. Я же никому ничего не должен, и вообще, счастливо оставаться!

Божена не сразу поверила в то, что я могу ее мечту исполнить. А потом засуетилась, забегала в поисках подходящего наряда. Очень уж захотелось ей все это торжественно обставить.

К дому, где засел вредный старик, мы с нашей лекаркой подходили как команда парламентеров к крепости врага, чтобы потребовать его немедленной и безоговорочной капитуляции. Даже, кажись, шаг печатали!

- Лаврентий, учитель! Ванюша сказал, что может вернуть тебе молодость! – Сразу с порога выпалила Божена.

- Очень хорошо! Просто замечательно! Когда приступим? – Ну вот, что и ожидалось. Принял, как должное.

- Уважаемый Лаврентий, вы недопоняли. Я МОГУ вернуть вам молодость. Это очень дорого встанет для меня, но могу.

- Но Ваня, ты же не можешь….

- Почему? – Перебил я возмущенную целительницу. – Кто он мне? Чем возместит мне мои затраты?

- Я могу заниматься лечением жителей вашего города. Имеющиеся у вас в настоящий момент целительницы все же сильно не дотягивают. Даже вон, кости срастить в разумные сроки оказались не в состоянии.

Зря старик поднял этот вопрос. Когда случилась та катастрофа в Ла-Манше и на борту уцелевших кораблей возникла целая куча раненых, этот целитель сидел на попе ровно. Он же не получил за их излечение плату! Девчонки с ног сбивались и падали от истощения, а он только примечал недостатки их работы. Что ж, теперь пусть не обижается.

- То есть вы предлагаете свои услуги, как до этого рижанам?

- Ну, да. С этим есть какие-то проблемы? Вроде, народ у вас не бедный.

- Не в том дело. Вы оказывали целительские услуги в городе Риге. А потом взяли и уехали. Что помешает вам поступить точно так же, получив от меня вторую молодость? Повторюсь, для меня самого эта услуга встанет очень дорого.

- Мы могли бы подписать контракт, что я обязываюсь, скажем, три года отработать в вашем городе.

- Контракт? Уже чуточку лучше. Осталось только условия скорректировать в более разумную сторону.

- М-м-м. На пять? Пять лет буду работать на вас. Мне кажется, очень недурственные условия.

- Нет! Контракт будет звучать следующим образом. - Я достал свернутый в трубочку листок заранее написанного контракта.

- Позвольте, но это же натуральное рабство! – Вскричал оскорбленный в лучших чувствах лекарь, ознакомившись с написанным.

- Правда? А чем же таким особенным мой контракт отличается от ваших предложений? Вроде те же пять лет обязательной отработки?

- Ваш контракт магический! А еще там включено обязательное условие насчет женитьбы для меня, по вашим обрядам! И не на пять лет, а минимум на пять лет, но обязательно до рождения супругой двоих ребятишек. А если она окажется бесплодной?

- Вы же целитель! Неужели не сможете проверить, не бесплодную ли жену вам подсовывают? Или подлечить на худой конец.

- Не в том дело! – Ага! А сомнение в его профессиональном мастерстве сильно задело старикашку. – В целом, ваш контракт не может быть мною подписан в такой форме. Жена с детьми станут большой докукой, а связанный магическим контрактом я окажусь в полной вашей власти! И знания мои я передавать вам не желаю!

- Ну, нет, значит, нет! Пойдем, подруга. Может, он еще передумает.

Вывожу за руку находящуюся в ступоре от несовпадения ее ожиданий от мира и проявившейся внезапно реальности Божену. Тяну ее в направлении лечебницы.

- Но как же так?! Он же великий целитель! – Восклицает девушка, найдя, наконец, выход для переполнивших ее эмоций.

- И что? Поэтому я должен больше полугода собирать для него свою ману? Чтобы он в любой момент вильнул хвостом и оставил нас ни с чем?

- Я не об этом. Докука! Жена и дети для него докука! Старый хрыч! Да у него одно только золото в глазах! Видеть его больше не хочу! И… и пусть сейчас же убирается из моего дома! Вот.

- Подожди! – Я придержал за руку девицу, желавшую немедленно восстанавливать вселенскую справедливость. – Верю, он еще подпишет контракт.

- Подпишет? И что? – Внезапно усталым голосом промолвила Божена. – Похоже, я себе просто придумала своего идеального мужчину. Лаврентий – не он. Эгоист!

- Пусть так. Ответь. Он опытный целитель?

- Очень.

- Сможет научить вас чему-то новому?

- Он не хочет.

- Заставим. Главное, что он нужен нашему государству. Поэтому твой дом пойдет ему в качестве части нашей платы. А тебе мы закажем у Флора Фомича гораздо лучший дом! А пока дом будут строить, поживешь в лечебнице. Или тебе там тесно? Не хватает места?

- Места то, как раз хватает. Хлопотно очень. Больные, они же и по ночам, бывает, приходят. Будят.

- А хочешь, поживи пока у нас со Светлой. Во дворце места много. И Светла будет рада. А то ей одной с детьми скучно. Я же постоянно в отлучке.

Так и поселилась целительница в нашем доме. А мне то в радость! Не будит теперь меня спозаранку. Ей для общения со мной вечеров хватает.

Один Лаврентий чего-то выжидает. И не уезжает, и на контакт не идет. Но мы – люди терпеливые.

А потом меня разбудили среди ночи:

- Беда, государь! Френсис Дрейк на корабле сбежал. И наши суда сильно побил ветром о берег!

Глава 7.

Мда, уж! Подгадил нам Френсис Дрейк знатно! Мало того, что увел одно судно. Хотя, вовсе даже не мало. Он же вместе с судном увел и магические накопители. Водной маны – тот в комплекте с кораблем уплыл, хотя без водного мага был абсолютно бесполезен. А воздушный мы ему сами с Годуновым выдали. Еще перед походом в Англию. Очень уж хотелось нашу летающую лодку в небе увидеть. Увидели! Теперь вскоре увидим, как англичане плавают с нашей скоростью. А уж воздушный накопитель вкупе с китайской печатью магического веера – даже подумать страшно. Так еще этот засранец, ко всему прочему, чтобы не на чем было в погоню за ним идти, остальные наши корабли магическим ветром на отмель вытолкал. Подозреваю, разрядил свой воздушный накопитель до донышка. Спрашивается, где же были дежурные на тех кораблях, пусть даже их основные команды на берегу вполне законно развлекались? А спали они. Хлебнули по паре бокалов винца за здоровье именинника, коим сказался наш пройдоха, и баиньки. А Дрейковы подручные якоря на всех кораблях подняли, чтобы те ветру не мешали толкать корабли на отмель, да сбежали к своему боссу.

Плещеев, конечно, сразу стал рваться в погоню. Мол, скорости у его кораблей с обычным парусником, без водяных магов, несопоставимые, как стоячего догонит. А только, пока до утра корабли с мелей снимали, пока ремонтировали получившиеся в результате посещения тех мелей поломки, утро уже было в разгаре. Понятно, что не догнали. Дрейк же не идиот, обычным маршрутом вдоль побережья продвигаться, он напрямки, через Атлантику рванул. А там… широка гладь Атлантического океана, пойди, поймай иголку. Я попробовал, конечно, хотя бы примерное направление на корабль получить при помощи магического посланника. Но куда там. Очевидно, Дрейк еще при выходе из нашего порта камень маяка в воду сбросил. Ощущаю я этот маяк совсем рядом с Рарогом.

Одно утешение, хотя, конечно, так себе утешение, захваченных сонных моряков он в лодку сгрузил и недалеко от берега отпустил. Отыскали их. Живых. Пусть и с головной болью. Будут теперь у Плещеева вечными дежурными, чтобы не пили, что попало, на дежурстве.

Андрюха вообще рвался снова Англию за диверсию воевать, еле уняли его. Не столько англичан пожалели, сколько по календарю прикинули: сезон штормов на носу. Незачем нарываться. Тем более, беглец сейчас наверняка к своему двоюродному братцу – каперу подался. А каперы – это дело такое. Темное. Где их искать? Вон, испанцы даже аж двадцать тысяч дублонов пообещали отвалить за сведения, которые помогут схватить этого самого Джона Хокинса, так он их достал своими набегами на испанское побережье. Гигантская сумма! И так и остались со своими деньгами. Никто не знает, где искать пирата.

Если судьба подкинула вам лимон, постарайтесь изготовить из него лимонад. – Мудрая мысль! Вот я по завету тех хитроумных янки и воспользовался сложившейся ситуацией. Сначала свое предложение о всеобщем внедрении у нас магических клятв и контрактов перед друзьями-соратниками высказал, а потом, добившись их поддержки, и для всеобщего обсуждения озвучил. Причем, самым строгим образом сам контролировал и товарищам поручил следить, чтобы все обсуждение свелось ко всеобщему «Одобрямс!».Даже уже начали тексты клятв согласовывать для разных уровней бюрократов и управленцев.

А потом на моей улице судьба перевернула грузовик с пряниками. Сначала к нам на остров приплыла делегация от голландцев. И не просто делегация, бывали уже у нас проездом подобные. Нет! Они самого настоящего посла к нам привезли! На постоянку! Но это тоже – мелочь, в общем-то. Не мелочью было то, что голландцы по пути к нам на остров повстречали сильно потрепанное штормом судно, откуда сняли едва живых моряков. Угадайте кого? Правильно! Френсиса Дрейка с девяткой примкнувших к нему членов его бывшей команды. Вот так бывает! Ушли от погони и попали в штиль. Проболтались больше недели, подъели продовольствие, которого и так-то была нехватка, упал уровень морали. Моряки начали роптать, неохотно выполняя команды капитана. Начавшийся ветер перешел в шторм. Нехватка моряков и неисполнение ими команд капитана привели к тому, что паруса с мачт не были убраны вовремя. Порывы ураганного ветра – и вот уже снова тихая погода и легкий попутный ветерок. Только ветерок – как насмешка, ведь не осталось на корабле ни парусов, ни мачт. Они еще пытались сопротивляться. Установили аварийный парус из запаски и обломков. Но с такой скоростью океан было уже не пересечь. А потом окончательно кончилось продовольствие. Голландцы сняли с аварийного корабля полуживые тела девяти матросов и самого Дрейка. Десятого и одиннадцатого скорее всего съели, мы у себя вместе с Дрейком дюжину беглецов насчитали. Но разве в этом кто признается.

Итак, первый пряник: накопители останутся нашей тайной. Голландцы про них не знали и при осмотре корабля беглецов просто не обратили на непонятный камень в трюме никакого внимания. Скорее всего, так этот накопитель и ушел на дно вместе с кораблем. А накопитель воздушный, он маленький, мы получили назад вместе с личными вещами самого Дрейка. Пряник второй: материал для дальнейших экспериментов с магиями смерти и жизни сам ко мне приплыл. И, словно по заказу, ровно десяток! Да еще один из них – маг. Когда еще доведется провести эксперимент с настоящим магом? Но все же, как жаль, что этот талантливый человек стал нашим врагом! Был и третий пряник. Этот оказался из разряда давно ожидаемых: старец Лаврентий согласился подписать мой контракт. И чего ломался, спрашивается?

Подписал я контракт с лекарем. Пошел домой, известить женщин об этой дипломатической победе. А Божена в отказ. Никаких детей от этого гада уже не хочет. Блин! И вот нафига я спрашивается корячился, полгода ману регулярно сливал. Ну, да ладно! Уже все, все равно, сделано. Мана слита, контракт со стариком подписан. Опять же целитель то он первоклассный! Начал давить на Божену. А та вдруг себе замену предложила. За мужиками то они десятком плавали, а отовариться кроме нее только трое смогло. Еще целых шесть неудовлетворенных у нас. Даже есть из кого выбрать. Ну, Божена и выбрала. А сама с таким – фу! Лучше еще потом поохотится на мужиков.

Ладно! Этот вопрос решен. Командую женщинам собираться. Пусть со своей колокольни посмотрят за эксклюзивным процессом. Так-то по смыслу ведь это – вполне лекарская процедура! А моей Светле – так и вовсе, сам бог велел понаблюдать. У нее аналогичные процессы в опытах с магиями смерти и жизни происходят.

Расчертил я печати. Призыв демона в реальный мир, он куда сложнее такого же вызова в Переходной Зоне. Тут на пробитие мировых барьеров тонну магии затратить придется. Понимать надо! Но призвал. И даже контракт о не причинении вреда и оказании качественной конкретной услуги с Ментором подписал.

Сам процесс выглядел феерически. Подозреваю, большая часть внешних эффектов тут демоном чисто для антуража прикручена. Но красиво, черт побери! А когда на месте сухонького старика стало проступать тело чернобородого красавца мужчины, так и вовсе мои спутницы дыхание затаили. Вот и все. Процесс завершен. На первый взгляд дал бы получившемуся телу лет тридцать. Выдаю мужику одежду, чтобы прикрыл свой срам. Нечего мне тут мою жену с верного пути сбивать.

- Теперь ты мой подданный, Лаврентий. Временный или постоянный – там уж как дальше пойдет. Но пока ты работаешь у нас целителем, определяю тебе в прямые руководители Божену. Она у нас главная вообще над всем целительством и образованием на острове. С ней и согласовывать будешь, когда какие уроки для лекарок проводить станешь. Опять же она познакомит тебя с будущей твоей супругой. И постарайся, чтобы у той достойной девы не нашлось поводов на тебя пожаловаться. Когда проводить венчание договоришься с ней сам. Божена, он твой!

Видели бы вы гримасу, которую скорчил этот эгоист, когда узнал, кто будет его непосредственным начальником! Очень она мне, эта его гримаса, понравилась!

- Ну, что рассмотрела что-нибудь? – Интересуюсь у Светлы, когда остался с ней наедине.

- Очень сложно. Поняла только, что не магией смерти пользовался демон, хотя очень похожа.

- Оно и понятно. Слишком уж, по его словам, она дорогая. Скорее заменителем каким. Типа магии духов, если только есть такая. Демоны же считай, те же духи. Только псевдотело себе научились делать. А что за чем делал, запомнила? На какие органы сначала воздействовал, какие на конец оставил?

- Вроде, он и в начале и в конце что-то с мозгами делал. Долго. Все остальное быстро пролетело, как будто между делом, а с мозгами долго возился.

- А плетения какие-нибудь рассмотрела?

- А они были, плетения то? Мне показалось, просто ману в голову вливал. А все процессы управлялись той сложной пентаграммой, что он начертил.

- Блин! Про пентаграммы то я вообще ничего не знаю! Надо будет поспрошать у него. Только опять ману сливать…. Неохота!

Сегодня Государственный праздник. День Рарога! Пафосное название придумал, но гражданам понравилось. Я перед всем честным народом даю клятву правителя. Обязуюсь править мудро, не карать без вины, защищать и приумножать. Бла. Бла. И всякое такое. Почему такой скепсис? Так магический контракт то можно заключить только с конкретным лицом. Причем, желательно с магом. Если же не магом, то контракт заключен будет, но ущербный. Его при большом желании и скинуть можно. С потерями, но можно. Об этом мне очень доходчиво разъяснил один мой знакомый демон. А если попытаться заключить контракт с толпой, или как это звучит на крючкотворском языке «с неустановленной группой лиц», то никакого контракта ни на кого не ляжет. Так что, клятва моя – чистой воды бутафория. А вот те клятвы, что чиновники и прочие служащие и управленцы станут после давать мне – они вполне реальные. Они же магу сии клятвы давать станут. Но я и безо всяких клятв исполнять свои обязанности намерен честно. Да я сам себе не прощу, если шанс сотворить государство для людей в противовес концепции «люди для государства» так бездарно профукаю.

Ну, вот! Аж осип немного от волнения. Теперь выслушиваю клятвы от ближайших сподвижников. Все, можно больше не бояться излишнего усиления клана Плещеевых. Их глава принес клятву! За себя и своих родичей. О! И медицина тоже под клятвой! Ни разу не живодерской клятвой Советского врача, стыдливо именуемой клятвой Гиппократа! Не надо нам от них бесплатных трудовых подвигов. Просто будут работать на благо пациентов. За деньги! На благо! И никак иначе. Ибо поклялись. Думаете, чепуха? А вы в курсе, что более семидесяти процентов всех продаваемых лекарств никак не ускоряют выздоровление пациентов? Просто кто-то очень хитрый в белом халате наладил выпуск беленьких таких шайбочек, сопроводив их заумной аннотацией, какое это чудодейственное средство. Бизнес у фармацевтов такой. А благо больного им до лампочки. Флор Фомич давал клятву со слезами на глазах. И вовсе не оплакивал он выпадающие доходы. Просто вот буквально только что я вручил ему в знак признания его выдающихся заслуг грамоту на баронский титул. Вот он и расчувствовался. Армия и сыщики, пограничники и просто чиновники, что служат под началом нашего старосты. Маги – все как один! Одни крестьяне да простые горожане остались не охвачены этой всеобщей клятвой. Они будут голосовать ногами, если я налажаю, и что-то пойдет не так. Ну, или кулаками с зажатыми в них тупыми твердыми предметами. Или острыми. Но такого не случится. Я надеюсь. Скажете, я безудержный оптимист и вообще идиот, раз оставил большую часть населения без клятвы? Согласен. Но силы любого мага не беспредельны и на число магических клятв тоже есть ограничения. Так что, пафос – наше все! Зато, какой душевный праздник получился. По меньшей мере, не хуже, чем у американцев их День Независимости. Есть чем гордиться. А «дорогим согражданам - россиянам» останется только горько завидовать. О, кстати, мысль пришла! У россиян почему все праздники такие унылые и похожие один на другой? Да просто никто из власть предержащих не озаботился в свое время, чтобы им подходящий антураж создать. Ну, за исключением Нового года с его елкой, Дедом Морозом и мандаринами, да еще 8-го Марта. Там робкие влюбленные предметам своей страсти могут цветочки подарить. И все! Остальные праздники – просто внеплановые выходные. А мы притянем к себе и карнавал с маскарадом, и октоберфест с его пивом. Блин, да хоть вакханалии. Только без убийств и членовредительства. Надо будет эту идею девчонкам подкинуть. И проследить, чтобы раскидали праздники по календарю с умом. Бывают ведь и такие дни, которые весь год кормят. Не до праздников. Но это уже на будущее задумка. А День Рарога можно украсить парадом. Или тот же карнавал к этому дню подтянуть. Пусть думают, короче. И да, про Новый год и 8-е Марта тоже не забыть бы им поведать. И про елку. Про елку обязательно!

Моя Светла – почти бог! Богиня. Ну, или хотя бы ее личинка. Потенциальная богиня. Когда вырастет. Почему я вдруг это понял? Так она смогла в эксперименте с тушкой предателя Дрейка войти в режим редактирования.

- Ваня, - сказала она в тот раз. – Я вот сейчас влила еще магии жизни ему в голову и вдруг поняла, что могу задавать ему любые установки.

- Типа зомби под управлением, что ли?

- Нет. Вообще любые. Могу скомандовать стать простым человеком. И он потеряет свою магию. Могу приказать передать что-нибудь мне. Ману, жизненные силы. Или растянуть эту передачу во времени. Помнишь, ты про вампиров рассказывал? Что они вечно голодны. Мне кажется, я могу сделать из Дрейка такого вот вампира. И всю собранную жизненную силу он будет мне передавать.

- А давай попробуем! – Меня охватил азарт. - Только сделай ему еще установку не вредить никому из нас. И тайны наши не выдавать. А еще тебя безоговорочно всегда слушаться. Если все получится, мы его к кому-нибудь из врагов закинем. А ты от этого крепчать станешь.

Короче, назадавала моя ненаглядная установок функционирования получившегося существа. Пока в камере его держим. Под наблюдением. Кормим живыми кроликами и курицами. Обычную пищу тоже давали, но он говорит, что с нее почти не насыщается. Вроде, помирать или там, в зомби превращаться пока не собирается. И разум весь с ним остался и память. И омолодился чуть-чуть. Больше-то некуда омолаживать. Не ребенка же пытались получить. И Светлу слушается беспрекословно. Вот такие пироги!

А с остальными девятью смертниками таких успехов достичь не удалось. И не понятно почему. Не то что-то не доделали, не то вообще, только с магами такой фокус проводить можно. Но все равно, феерический успех! Моя Светла научилась омолаживать магов! А всего-то и требовалось вплоть до последней завитушки припомнить, что за пентаграмму рисовал наш демон.

Как-то от нечего делать провел анализ, как я расходую свое время. Ужаснулся. Оказывается, я давно уже стал замшелым администратором. Все решаю чужие проблемы, командую, когда и без меня вполне есть, кому этим заниматься да разруливаю чьи-то споры. На собственное развитие в качестве мага почти полностью забил. Разве что перед сном еще иногда сливаю ману, да по привычке отрабатываю огненные порталы. Тот магический посланец, которым я недавно хвалился, получился у меня не в результате кропотливой работы, а просто так. Озарило, чего полезного я могу у Ментора выспросить. А ведь вокруг магическое средневековье! Про гуманность к побежденным даже не слышали. И все маги качаются, как оглашенные. Один я на лаврах почиваю. Короче, ужаснулся и решил исправляться срочно. Вот, теперь сижу в своем кабинете, ломаю голову, что бы такое изобрести. А оно изобретаться не хочет, хоть плачь. Значит, что мы имеем? Огненные шары, огонь вдоль, поперек и по кругу. Последнее огненным торнадо назвал. Раньше огненным вихрем было, но я окреп, усилился и вихрь. Жаль, что обитаю преимущественно на острове, да кораблях. Вода кругом. Негде этому торнадо разгуляться. Над водой он сразу гаснет. И феникс гаснет. Только не совсем сразу. И портал через пролив куда больше силы кушает, чем над сушей.

Ага! Проблема сформулирована. Теперь над решением думать будем. Долго думал. Весь день практически. Несколько раз приходили друзья – знакомые, хотели узнать мнение правителя по тому или иному вопросу. Не стал отвлекаться. Сами пусть решают. Умные же люди. Я в них верю. Про «верю» - так всем и отвечал. А к вечеру озарило! Ведь все мои огненные заклинания совсем никак от внешней среды не изолированы. Мана наружу так и истекает. Над водой аннигилирует, получается разрежение, и туда устремляется еще больше маны. Вроде, логичная картина вырисовывается. Теперь по поводу изоляции. Из чего? Понятно, что она будет не материальной. А из маны у меня только огненная, да чуток ментальной. А, вот, еще магия времени в следовых значениях присутствует. Потому, что не развиваю ее совсем. Непорядок, надо бы исправиться, да только не совсем понятно как сию кракозябру можно в принципе развивать. Ну и превращение в здоровую хищную кошку. Но это уже и вовсе левое для выполнения поставленной перед собой задачи. Ментальная или огненная? На ромашке что ли погадать? Решил все же в пользу огненной. Ментальная она какая-то… легковесная, что ли. А из огненной можно создать ту приспособу, что когда-то пытались с Годуновым поверх накопителя приладить, чтобы получить его автозаполнение. Да только все получилось как-то криво. Мана копилась, но как-то чу-уточку, в час по чайной ложечке. Да еще за счет этого потока само плетение размывалось быстро. Несколько часов – и накопитель оставался без этой мудреной приспособы.

Вот что значит, включить голову! Тот подсос маны не давал мане рассеиваться, она не достигала поверхности воды и, соответственно, не расходовалась. А что через несколько часов изоляция рассеется, так мне столько времени и не нужно. Кажись, я только что в разы увеличил силу и дальность своих заклинаний в условиях водного пространства! Потенциально. Потому что, надо потратить еще целую кучу времени, натренироваться, чтобы этот довесок ко всем моим заклинаниям выходил легко и непринужденно.

Довольный, как слон, отправился к своей ненаглядной. А они как раз с Боженой ужинать затевают. Сегодня Господь в лице нашей замечательной поварихи послал нам на ужин медальоны из ножек дронта. Вот полюбилась всем моим домашним сия одомашненная дичина! Или птичина? И шматок выходит порядочный: каждый медальон почти на всю сковородку. Сразу мысли заработали в сторону еще одного исчезнувшего к двадцать первому веку вкусного реликта. Стеллерова корова. Вроде уже собирался дать команду попытаться акклиматизировать ее возле нашего острова. Отвлекся на что-то, вот и не приказал. Теперь, чтобы не повторилось, как в прошлый раз, вот прямо после ужина отправлю магического посланника к Андрюхе. Корова морская, значит ему и карты в руки. А навар от такого животноводства может выйти знатным. Халявное мясо все же. Ни кормов заготавливать не надо, ни за выпасом следить. И плавает она всегда стадами, и добывать ее, по свидетельству современников, не тяжело было. Короче, чудо, а не чудовище!

Отправил распоряжение. Андрюха порадовался открывшейся возможной перспективе и взял под козырек. Уже завтра пообещал два корабля на юг отправить. Почему на юг, если эти животины обитают где-то возле берегов Камчатки и Командорских островов? Так Камчатка, она омывается водами Тихого океана. Чтобы попасть в него из нашего Атлантического, надо обогнуть всю Южную Америку и уже потом подниматься вверх по глобусу. Панамский то канал еще долго не пророют. Далеко, одним словом! Ближе было бы вокруг Аляски, но там льды. Хорошо, что у нас водные маги с их водометным двигателем есть! А еще хорошо, что среди трофеев из Англии отыскались морские карты тех мест. Далеко забрались просвещённые мореплаватели!