Будь моим Водителем. Часть 2. Проводи меня на дорогу...

Глава 1

Все кончается: сроки, даты,

Обещания, ночи, дни,

Боль от пережитой утраты –

Плюнь, забудь и перешагни.

Тем, кто выжил – всегда больнее,

Помнишь это? Еще живой.

Но нездешняя, злая небыль

Расстилается за спиной,

И останется, по итогу,

Лишь чернеющий хрупкий лед..

..Проводи меня на дорогу,

Что не выдаст

И не свернет.

А. Ченчик

23.09.2020

- Я не беру Пассажиров. Но так получилось, что ты сделал это за меня.

Эти слова все еще звучали у Марека в мыслях, когда серебристый «Кадиллак» Некроманта уже исчез из переулка – как всегда, мгновенно. Только следы покрышек на остатках снега говорили, что здесь вообще кто-то проезжал. Слишком быстро для такой тяжелой машины – но Марек давно знал, что Некромант ездит не по обычным дорогам. И сегодня впервые он ехал не один и не с кем-то уставшим от жизни, кого он навсегда уводил из этого мира. С ним был Вэл, Пассажир Марека. Нет – ученик Некроманта по имени Тень. Так он назвал себя в этом переулке несколько минут назад.

Марек оглянулся на тело Гюрзы. Он не удивился бы, если бы и она исчезла бесследно, настолько все происходящее не укладывалось ни в какие его понятия, но и она, и ее машина, и лужа крови на мартовском снегу были более чем настоящими. А значит, настоящим было все, что здесь случилось. Гюрза была Внешней. Ее убил Вэл (думать о нем как о Тени пока все-таки не получалось). Но Некромант, от которого Марек был готов заслонить Вэла собой, не тронул его. Никого из них двоих. А потом…

Да, дело было именно в этой фразе. Все остальное Марек, немного успокоившись, вполне мог объяснить. Он ведь прекрасно помнил, как тот же самый Некромант однажды сказал ему: «Тот, кто пошел против наших законов – уже не Внешний, не Водитель». Гюрза потеряла право считаться Внешней, когда убила того парня. Да и на Вэла, скорее всего, бросилась первой. Мареку даже стало неловко за свой пафосный выход – если уж откровенно, то он готовился героически умирать без всякого на то повода. Даже если бы с этой Гюрзой он разделался сам (а в свое время очень хотелось) – это не было бы нарушением законов. И все же в этом переулке все произошло категорически не так.

Он снова вспомнил тот неизмеримо давний разговор у костра. Некромант говорил – и с тех пор Марек уже не раз в этом убедился – что чует нарушителей. На то он и Ликвидатор. Но как тогда получилось, что первым здесь оказался не он? И сам Марек до последнего ничего не почувствовал – а ведь выследил же когда-то Саню, поднявшего руку на своего Водителя. Больше таких историй не повторялось, с нарушителями разбирался Некромант – но ведь было же! «Может, потому и Вэл почуял?». Пассажир обычно перенимает умения своего Водителя…

«Которого из двух?». Да, Некромант никогда не брал Пассажиров – если только в один конец. Вэла подобрал и взял к себе Марек. А вот назвал его своим братом именно Некромант. Слово Внешнего весит немало. Тем более его. Но, черт возьми, Вэл – Пассажир Марека! Ну да, сам уже Водитель, но тем не менее. Как сам Марек когда-то был Пассажиром Птахи. И теперь умеет все то же, что умел Птаха, разве что со способностью делиться своей силой не сложилось. И по всему выходило, что у них с Вэлом должно было быть так же! Но еще до того, как Вэл стал учиться у Некроманта, началось не пойми что. Марек мог почти неограниченно переходить между вариантами реальности – а Вэлу чуть не стоил жизни первый выход на дорогу. Как и Некроманту. Зато, когда Вэл стал Водителем, оказалось, что он может перемещаться через туманы, из которых обычно не возвращаются. Как и Некромант. А еще Вэл умеет видеть «развилки». И, как теперь выясняется, чуять тех, кто нарушил законы Внешних.

Нарушил законы… Все-таки Мареку это упорно не давало покоя. Да, он когда-то охотился за Саней, а Птаха – за Пассажиром Лансера, чьего имени так никто и не узнал, но они оба еще не стали Водителями. То есть, по большому счету, все равно что очередная городская шпана, только пытающаяся строить из себя Внешних. А Гюрза была Внешней. Как и нижегородский Сталкер и его компания. И в схватку Сталкера с Некромантом Птаха тогда не вмешался, сказав, что не пойдет против Внешних. Или это потому, что Некромант – это вообще один сплошной особый случай? Или…

Марек помотал головой, чувствуя, что от всего этого вот-вот рехнется. Не было бы тут следов схватки – подумал бы, что уже рехнулся. Он знал только один верный способ с этим справиться – вернуться к своей «Камаро» и от души дать газу, чтобы на скорости вылетели все лишние мысли. Тем более что, по-хорошему, ему совершенно незачем было здесь торчать. Район не из тех, куда полиция станет лишний раз заглядывать, но проверять это у Марека не было никакого желания.

Уже по пути к машине ему внезапно пришла мысль: а действительно, как так получается, что полиция Внешними не интересуется? Лично им так точно – за все те годы, что он Внешний, к нему только один раз подъехал полицейский на мотоцикле, чтобы выяснить, все ли с ним в порядке. А что в Нижнем городе то и дело происходит поножовщина и остаются трупы – такое ощущение, что так все и должно быть. То есть, конечно, по мнению Марека именно так быть и должно, потому что нечего всякой шпане берега терять, но есть же разные там законы, расследования и прочее. Да и Марек не один такой. И да, когда Птаха однажды наведался разбираться в родные края Прокси, Некромант потом говорил «полиции еще с прошлого раза кошмары снятся».

Марек остановился и рассмеялся – и от пришедшего в голову ответа, и от облегчения, что удалось на что-то переключиться. Ну понятное дело, что полиции только кошмары смотреть и оставалось! Допустим, даже сунутся они в Нижний город. И даже не махнут рукой на очередные разборки местных банд, а попробуют разобраться. Ну найдут какие-нибудь там отпечатки или даже что посущественнее – Марек вон как-то раз свою изодранную и уделанную кровью футболку предпочел просто выкинуть в кусты. Да только по всем базам обладатель этих отпечатков и этой футболки давно мертв! А может, в этой реальности и вовсе никогда не существовал. Правда, есть же у него документы, и его «Камаро» как-то да зарегистрирована…

Марек взглянул наверх. Уже давно полностью стемнело, и небоскребы Верхнего города сияли во всей красе. Где-то там наверху они однажды стояли с Прокси на смотровой площадке, и он рассказывал, что в городе появляется лишь ненадолго, а все его коды доступа временные. Может, он и с документами может такое провернуть? Типа под каждый случай появляется запись в базе, а потом меняется? А тогда вообще получается, что тот же Марек успел для всяких служб «умереть» с десяток раз? Но вот эту мысль Марек точно опасался думать слишком долго, чтобы не съехать крышей. Хоть там временные коды, хоть постоянные, а увидит его кто – кодами не отмашешься. Ввязываться в драку и тем более объяснять, что здесь он, в виде исключения, ни при чем, совершенно не хотелось. Благо машина была уже рядом. Марек сел, еще раз оглянулся на запутанные переулки, и алая «Камаро» рванула с места.

«А ведь по-любому опять на Гонщика спишут», - усмехнулся он про себя, когда уже выбрался на трассу и успокоился. Красный спорткар – штука очень приметная, и «Камаро» простояла в этом районе точно дольше, чем «Кадиллак» Некроманта. Так что на сайте со страшными историями, который ему показывал Вэл, теперь можно ждать пополнения. Даром что тут ни при чем был не то что Марек, а и сам Некромант. Но про него городские легенды вообще не знали. Эта страшная сказка была только для Внешних.

За попытками представить, что могут насочинять авторы сайта, Марек сам не заметил, как оказался в гаражах. Хотя вообще-то планировал ехать домой – и так за сегодня (или уже вчера) проделал путь из Питера, да еще с крюком через город. С другой стороны, перегнать машину – дело нескольких минут, а то и вовсе воззвать к гостеприимству Прокси, оставить «Камаро» в его гараже и пойти домой пешком. А сидеть и ждать Вэла не было никакого желания. У Марека было отчетливое ощущение, что он еще не дома, а своим ощущениям он верил.

Двое, сидевшие у гаража, даже не обернулись, когда «Камаро» остановилась совсем рядом. И это при том, что двигатель у Марека был не из тихих. Какое-то время Марек раздумывал, вылезти или подождать, пока на него обратят внимание. И в который раз поражался, насколько Некромант и Вэл – нет, сейчас именно Тень – при всем внешнем несходстве невероятно похожи. У обоих распущенные и растрепанные волосы, оба в одинаково заляпанных грязью армейских ботинках, даже сидели они в одинаковых позах. У обоих поверх клетчатой рубашки наброшен на плечи черный свитер, и не холодно же… Ладно Некромант, с ним уже давно понятно, что ничего не понятно, но Вэл холодов не любил. Правда, в последнее время и ему стало подозрительно мало дела, какая там температура на улице. Стоп, когда они уезжали, Вэл был в своей вечной толстовке, свитеров он почти не носит… Свет фар «Камаро» почти не проникал в открытый гараж, но вечная куча тряпок была видна. Как и то, что сверху лежало что-то черное, исполосованное едва ли не в клочья. Марек поспешно отвел глаза.

Он все-таки вылез наружу как раз в тот момент, когда Некромант тихо произнес:

- Ну что теперь остается – значит, буду учить. Надеюсь, не понадобится.

И, обернувшись через плечо, уже обычным своим тоном бросил Мареку – так, словно с самого начала знал, что он тут, и ждал его именно сейчас:

- Забирай свое юное дарование. Со свету вы меня сживете.

Марек хотел что-нибудь сострить на тему, кто и кого сжил со свету, но «юное дарование» не без некоторого усилия поднялось на ноги, и все слова вылетели из головы. Это был все тот же Вэл, стройный подросток с тонкими чертами лица и мягкой улыбкой – и это был Тень. Потому что у Вэла не было такого взгляда – разве что в моменты, когда он совсем уходил в себя, так что даже Марек, его Водитель, не мог понять, что у него на уме. И свежего ножевого шрама через пол-лица у Вэла не было.

- Как ты? – спросил Марек. Голос категорически не слушался. Вэл – сейчас все-таки Вэл – улыбнулся и сразу же болезненно скривился, тронув ладонью левую щеку. Гюрза совершенно явно метила в горло, но то ли сама оступилась, то ли Вэл увернулся – удар прошел выше. Странным образом шрам его не портил, даже как будто сделал черты лица чуть резче.

- Я не сразу понял, что ты спросил – «как ты» или «кто ты».

- Знаешь… и то и другое, - честно ответил Марек.

- Как – да в целом неплохо, уж точно лучше, чем было. Хорошо еще, тут нашлось, во что переодеться, а то… - он помолчал. – А насчет «кто»… тогда в туманах мне правильно сказали. Я Тень. А ты зови как больше нравится, - вот сейчас это был почти прежний Вэл – но только на мгновение. Он и сам понял, что не убедил Марека, и шагнул ближе:

- Нет, правда. Я все еще Вэл и до недавнего времени был твоим Пассажиром. Да и всегда им буду, что бы там ни происходило. Я же говорил – без тебя вообще ничего бы не было.

Он тронул Марека за руку, и Марек невольно поежился – как при их первой встрече, его пальцы были ледяными. Только сейчас в его словах и действиях не было той заторможенности и отрешенности.

- А я и правда замерз, - он снова улыбнулся, и снова получилось не очень. – Слушай, у меня там куртка была, она далеко?

Точно. Они же ехали из Питера, где гостили у Форестера. Марек с Форестером еще придумали совместную выставку. А потом Вэл попросил свернуть в город, и произошло столько всего, что сейчас эта поездка казалась Мареку чем-то давним. Но они ехали из Питера. И у него в багажнике так и лежали их вещи. Марек жестом показал «момент» и полез в багажник. Куртка нашлась практически сразу. Вэл – да, пусть пока будет Вэл – радостно кивнул и влез в нее, привычно застегнувшись по самые глаза.

- А свитер Некроманту верну, - рассуждал он вслух. – Все равно меня туда два влезет. Рубашку вот утащу пока, а то моя футболка… еще меньше на что-то похожа, чем толстовка.

Он обернулся к Некроманту – тот лишь неопределенно махнул рукой, поймал брошенный свитер и исчез в гараже. А Марек лишь сказал:

- Ну что, поехали все-таки домой.

И все было так, как и полагается после неблизкой дороги – вернулись, заглянули в гаражи и теперь отправляются домой. Точно так же они по пути из Пскова заскочили к Некроманту, правда, в итоге так у него и заночевали. И так же они ехали на «Камаро», и Вэл так же сидел на пассажирском месте. Словно ничего и не происходило. Но стоило Мареку на маневре взглянуть вправо – и его пробирало холодом. Потому что шрам, перечеркнувший скулу Вэла, ясно говорил, что все было на самом деле.

Марек обругал себя – что вообще за мысли? Однажды он уже пытался делать вид, что ничего не было и все как раньше. Во-первых, не получилось, во-вторых, Прокси тогда почти силком вытащил его обратно к реальности и был прав. И если уж на то пошло, что сегодня – или вчера, у Марека не было особого желания выяснять точное время – случилось такого, чтобы так думать? Да, история с Гюрзой по-прежнему не лезла ни в какие ворота, но и у Вэла, и у самого Марека уже хватало в жизни эпизодов, которые точно так же никуда не лезли. Если так получилось, и они оба все еще живы – значит, так и должно было быть. В конце концов, не так давно Марек сам мечтал стереть эту Гюрзу в порошок, потому что таким среди Внешних места нет. Ведь она обозлилась на всех Внешних разом за то, что когда-то кто-то из них, фактически, попытался ей объяснить, что ее Водитель погиб безвозвратно и даже ценой чужой жизни его не вернуть – дорога забирает навсегда. Марек почувствовал, как снова закипает давняя злость, пусть даже той Гюрзы уже нет. Сам он был навеки благодарен всем, кто когда-то помог ему. И с трудом смог вернуться к жизни, зная, что за него Птаха пожертвовал собой. Пусть даже он давно сам решил уходить. И вот так вот ждать и чуть ли не требовать такого от других, да еще зазря… Если бы Гюрза еще была жива, Марек точно пришиб бы ее сам. И на последствия не оглядывался.

И на этой мысли все сошлось воедино. Да, Вэл был намного спокойнее Марека – зато от его редких вспышек ярости даже Мареку, мало чего боявшемуся, становилось не по себе. И Марек прекрасно помнил, что про Гюрзу Вэл думает ровно то же, что и он сам. Вот он и сделал то, что считал нужным. Как, опять же, не раз поступал сам Марек. Вэл верно сказал – он остается его Пассажиром. И Марек наконец улыбнулся.

Они возвращались домой. Марек завел машину в гараж, они разгрузили вещи, благо там и было совсем немного – и, хотя только что Мареку казалось, что заснуть после всех сегодняшних событий он вообще не сможет, снова как будто щелкнул переключатель: приехали, все в порядке, можно выдыхать. И понадобилось немалое усилие, чтобы хотя бы забросить сумку с вещами в ванную, вылезти из напрочь грязных джинсов (он-то где успел так уделаться?) и рухнуть спать.

Наутро (хотя это был скорее день) Марек проснулся от запаха блинчиков. Ну понятно, Вэл опять добрался до кухни… Тут наконец вернулась память о вчерашнем, и Марек взялся за голову. Ну что это, в конце концов, такое! Пусть Вэл сам уже Водитель, но кто тут старший, вообще! Хотя, если откровенно, Марек все меньше был уверен в ответе. Но он, по крайней мере, вчера не дрался!

- Вэл! – взмолился Марек, совсем как в их первые дни. – Пощади мою самооценку и дай проявить заботу!

И, совсем как в первые дни, Вэл ответил:

- Так уже проявил.

И Марек снова не нашелся с ответом и просто полез заваривать чай. Словом, все было совершенно как всегда. Но тут Вэл, закончив с блинчиками, отвернулся от плиты – и Мареку в давно уже прогревшемся доме стало холодно. Шрам на скуле у Вэла был меньшим из «подарков» Гюрзы. Вэл готовил без футболки, и сейчас Марек видел на его груди точно такую же отметину, как осталась у него самого от первой «перезагрузки». Марек видел Гюрзу в бою – она могла промахнуться один раз, но не больше. И прекрасно отличал полноценный удар от прошедшего вскользь. А ведь Гюрза все-таки была Внешней. Не чьим-то Пассажиром – состоявшимся Водителем. От другого Внешнего невозможно уйти по «развилке». Кроме…

- Если честно, я до сих пор не понял, как остался жив, - проговорил Вэл. Конечно, от него не ускользнуло, куда смотрит Марек. – Это совершенно точно была развилка, я же их вижу. Иначе там бы и остался, после такого удара уже не встают. Но от другого Внешнего так не уйти…

- Некромант так может. Я видел, - тогда, по пути из Пскова, Марек не захотел обсуждать эту тему, но сейчас не было смысла о чем-то умалчивать. Вэл спокойно кивнул:

- Видимо, нас таких теперь двое. Как и с туманами.

Марек только взялся за голову:

- Вот что ты вообще такое?

Вэл ответил все так же спокойно:

- Я уже говорил – я Тень. А еще я Вэл, твой Пассажир. И так дальше и будет. У нас, в конце концов, все время на свете.

- Эй, это моя реплика! – возмутился Марек. Вэл хитро подмигнул, и оба облегченно расхохотались.

Глава 2

В тот же вечер Вэл опять ушел в гаражи. Марек даже позавидовал – уж на что он быстро восстанавливал силы, но после такой схватки, да еще с «развилкой»… Да еще обратно он возвращался с Некромантом. А тот не раз говорил, что перемещение через «его края» требует много сил, да Марек и по себе это знал. Он вспомнил, на что вчера был похож Некромант – откровенно говоря, ни на что хорошее, немногим лучше, чем после боя в Нижнем. Мареку стало совестно – он с Некромантом даже парой слов не обменялся. А ведь получается, что Вэл сегодня на ногах только благодаря ему. И это при том, что в какой-то момент Марек не сомневался, что Некромант их обоих пришибет на месте. Он почувствовал, что краснеет. И решил тоже наведаться в гаражи, причем не просто так, а прихватил большой «блин» спрессованного пуэра – Форестер подарил ему два таких.

Еще на подходе к гаражу Некроманта Марек услышал его неожиданно резкий голос:

- Нет. Даже не пробуй. Тебя я там протащил, потому что давно знаю все дороги.

- Но с Мареком тогда… - попытался возразить Вэл. Упомянутый Марек поежился – он понял, о чем речь. Некромант вздохнул:

- Марек этим краям принадлежит куда меньше, чем я. И то, сам видишь, нашли с чем подобраться.

- Но это же ты…

- Спасибо за высокое мнение обо мне, но честно тебе скажу – я совершенно не уверен, что смогу противостоять. И что твоих сил хватит.

Мареку как-то совершенно не нравилось, куда идет этот разговор, и он выбрался на открытое пространство. В точности как вчера, Некромант небрежно обернулся через плечо, словно и так знал, что он здесь. А может, и правда знал.

- Вопросы? – коротко спросил он. Марек возмутился:

- Да к тебе-то какие вопросы! Тут уж скорее я дурак…

- Я тебя как раз прекрасно понимаю, - неожиданно усмехнулся Некромант. – Тем более что я самым наглым образом отжал твоего Пассажира. Правда, не то чтобы я сам к этому стремился.

- Слушай, ну и так давно понятно, что Вэл – твой ученик, ну так получилось. Я с самого начала не был против. Но реально, я тогда думал…

- …что я его пристукну на месте, - закончил за него Некромант. – И героически предложил себя в жертву. За что я тебя и ценю – ты не боишься встать против меня. Таких мало.

- Да ну тебя… - пробормотал Марек. Такое направление разговора нравилось ему еще меньше. Некромант продолжал с прежней усмешкой:

- Так вот. Башку тебе оторвать мне регулярно хочется, но очень надеюсь, что все-таки не придется. А к этому юному дарованию никаких вопросов – эта самая Гюрза, - он произнес ее прозвище, словно ругательство, - уже и так пошла против законов. Вопрос у меня только один – как получилось, что Вэл ее почувствовал вперед меня. Но я уже говорил – про моего названого братца я уже давно не знаю, что думать, а что знаю, то думать сам не очень хочу.

Он надолго замолчал, потом чуть тряхнул головой и сказал уже обычным тоном:

- Ладно. Сам же всегда твержу – дорога не спрашивает. Вот и тут не спросила. Чаю хотите?

- А я как раз принес, - улыбнулся Марек, радуясь, что с опасной темой покончено, хотя бы сейчас. Он и сам чувствовал, куда клонит Некромант, и очень не хотел думать в эту сторону.

В гараже у Некроманта, как Марек помнил еще со времен, когда сам ему ассистировал, хранилось чуть ли не все, что только могло понадобиться. Где все это помещалось – большой вопрос. Как бы то ни было, Некромант не глядя извлек из угла электрический чайник, которым пользовался, когда был один или просто не хотелось возиться с костром, и три термокружки. Марек вспомнил, как почти случайно стащил одну из них, а потом вернул с розовым бантиком, и развеселился окончательно. Вэл тем временем нашел заварочный чайник и попробовал руками разломать пуэр, но тот был спрессован почти до каменной твердости. Некромант сказал «не извращайся» и достал свой нож.

- Кажется, впервые вижу, чтобы этот клинок использовался не со смертоубийственными намерениями! – продекламировал Прокси, возникая перед гаражом словно из ниоткуда, хотя, казалось бы, проглядеть его заляпанную всеми цветами радуги толстовку было невозможно.

- Вот как раз ты еще не то видел, – буркнул Некромант. – На запах пришел?

- Мои сенсоры не могли не уловить столь мощный источник энергии! – жестом фокусника Прокси достал из-за спины еще одну термокружку. Разумеется, украшенную психоделическими зелено-фиолетовыми разводами. У давно привычного Марека и то зарябило в глазах. Некромант картинно взялся за голову, а потом стал разливать чай.

Отпив из своей кружки, Марек во всех красках вспомнил, как впервые попробовал то, что Некромант считает чаем. Уж если у него обычный черный чай превращался в такое зелье, из куда более крепкого пуэра ожидаемо получилось что-то несусветное. Прокси и тот обозвал это ракетным топливом. Марек даже ощутил давно забытое состояние легкой нереальности происходящего – но странным образом именно от него все окончательно собралось воедино. Его Пассажир вышел на дорогу – пожалуй, только сейчас Марек понял, что это означает. Да, оказалось, что Вэл перенял умения скорее от Некроманта, чем от него – а кто, опять же, сказал, что их с Птахой расклад единственно возможный? Помнится, когда-то в неизмеримо далеком прошлом Некромант обмолвился «я не могу знать, пойдешь ты Птахиным путем или моим». Больше он к этой теме не возвращался никогда – сейчас Марек понимал, почему. Но, выходит, допускал и такой вариант. Ведь мелкого Вадика он учил практически в той же степени, что и Птаха, если даже не больше. И в итоге Марек тоже перенял от Некроманта не так уж мало – его манера боя точно была не Птахиной, а уж про возможность «срезать дорогу» и говорить не приходится. Этому Некромант его не учил – он вообще говорил, что такому научить нельзя. Получилось само. У Вэла, судя по всему, тоже. А еще Некромант прямым текстом подтвердил, что Вэл был в полном праве разделаться с Гюрзой. То есть произошло ровно то, что и должно было произойти.

- Да, собственно, - подал голос Прокси, - мне кто-нибудь объяснит, что творится последние сутки? Сижу, значит, никого не трогаю, рисую героический профиль нашего юного Скайуокера, жду, когда этим приключенцам надоест наслаждаться питерской слякотью – ну мазохисты же, иначе не скажешь! И тут – этих двоих нет, Некромант резко срывается в город, возвращается среди ночи с этим адептом тьмы, который выглядит так, словно его и правда пытались в жертву принести, и как все это возмущение Силы предлагается понимать?

- Понимать это так, - еще более хрипло, чем обычно, отозвался Некромант, - что мой названый братец обрел новое имя и вышел на охоту. На тех же, что и я.

Прокси перестал ухмыляться и некоторое время переводил взгляд с Некроманта на Вэла и обратно. Несколько раз он пытался что-то сказать, но выходило только «а… э…». Некромант мрачно усмехнулся:

- Не поверишь, у меня точно такие же мысли. Особенно удивлен тем, что Марек не попытался меня по этому поводу пришибить. Впрочем, вот уж чему я наше юное дарование точно не учил, что бы там в сказках ни говорилось. Только вот сбываются они чаще, чем кажется.

- А что за сказки-то, мне кто-нибудь расскажет? – Вэл улыбнулся и снова чуть скривился – все-таки шрам еще давал о себе знать. Тут уже удивился Некромант:

- Так ты на той же поляне тогда был!

- Вэл тогда Деда не слушал, - вспомнил Марек. – Они с Белоснежкой общались.

- А, это несчастье… - голос Некроманта прозвучал то ли пренебрежительно, то ли тревожно. – Что он там, кстати, нет вестей?

- Ундина ничего не рассказывала, остальные на связь не выходили.

- Хочется надеяться, что все-таки стал на человека похож, - мрачно произнес Некромант. – Ладно, сейчас не о нем речь. Короче, пока ты, братец, этому бедствию мозги заносил на место, Дед рассказывал, что ты по всем приметам – как есть преемник демонической сущности, которая и зовется Ликвидатором, а мой облик, значит, принимает временно. И, дескать, рано или поздно будет нуждаться в новом носителе.

Он чуть помолчал и глухо добавил:

- Только я такого врагу не пожелаю. Чему могу – научу, раз уж ты пошел моим путем, но… пусть это не пригодится. Меня одного этому миру вполне хватит.

Вэл – нет, сейчас это был именно Тень – лишь вскинул голову и долго смотрел ему в глаза. И у обоих они были заполнены непроницаемой чернотой. Некромант первым отвел взгляд и проговорил с обычной усмешкой:

- В общем, нас таких теперь двое.

- Дела-а… - протянул Прокси. Потом залпом допил свой чай, демонстративно скривился и объявил: - Но вообще в этот почти что весенний вечер я предпочитаю немного другие сказки! Ну, например, про всякий гоночный беспредел.

- Я не против! – фыркнул Марек.

- И я! – подключился Вэл. – Кстати… а может, именно что втроем? Я по своему Фольцу соскучился.

- Ты бросаешь мне вызов, юный адепт тьмы? – Прокси напустил на себя самый пафосный вид, какой только смог. – Неужели ты не помнишь, как страшна месть бездушного электронного разума?

- Уже умер от страха! – парировал Вэл. – Марек, у нас обоих техника здесь, предлагаю стартовать отсюда… Некромант, тебе меня надо?

- Мне тебя досталось больше, чем я мог представить, - проворчал Некромант. – Валите уже.

Марек метнулся до гаража чуть ли не бегом – его разбирало любопытство. Нет, он прекрасно понимал Вэла, который за время поездки соскучился по своей машине, сам он точно не смог бы расстаться с «Камаро» на несколько дней. Но Вэл серьезно решил помериться силами с ним и тем более с Прокси? В конце концов, его «Фольксваген» всем хорош, но где он, где «Камаро» и где стремительный «Кавасаки»? Это не говоря уже о том, что Вэл всего несколько месяцев за рулем. Михе в «викингском походе» это не помешало, но у Михи тоже спорткар, да и гоняться никто ни с кем не собирался. Марек даже устыдился – после того первого разговора на заправке он напрочь забыл, что Миха новичок. С другой стороны, Миха и сам ни слова не сказал, что устал от дальних перегонов. Может, с Сумраком менялся, может, что... За этими мыслями Марек сам не заметил, как уже вывел «Камаро» из гаража и направился на поляну. «Фольксваген» и мотоцикл Прокси уже стояли рядом.

- Я помню, что в тех кругах ада, откуда ты родом, к сладостям не привыкли, - торжественно произнес Прокси. – И тем хуже будет твоя участь!

Вэл лишь подмигнул и сел за руль. Поскольку одновременно с поляны выехать все равно могла только одна машина, Марек и Прокси решили дать ему фору. «Камаро» тронулась следующей, Прокси стал последним – и так понятно, что усвистит вперед, как только они окажутся на свободной дороге. Марек и по своему-то поводу не испытывал иллюзий – выиграть у этого бешеного байка возможно, только если Прокси настроен поддаваться. Про Вэла и говорить не приходится – «Фольксваген» пропал из вида еще до выхода на трассу. Правда, Марек не помнил, чтобы обгонял его, но, в конце концов, это из гаражей выезд один, а до трассы добраться можно было несколькими способами. А дальше Прокси рванул вперед, успев еще и издевательски встать на заднее колесо, и Марек втопил педаль газа в пол – что бы там ни было, а так просто сдаваться он не будет. И как ни странно, к площадке перед кондитерской они подъехали одновременно. Прокси поднял визор шлема и явно начал тираду о торжестве машинного разума, но вдруг резко осекся и только показал Мареку вперед. Марек даже протер глаза: на площадке стоял черный «Фольксваген».

- Пощады! – теперь настала очередь Прокси эффектно падать на колени. – Я приму любую участь, но скажи, какие силы ада ты призвал себе на помощь!

- Напоминаю, я еще и в некотором роде Дэмиен Торн! – глаза Вэла горели торжеством. – И вообще-то могу справиться сам. Что там со страшной местью?

- Марек, спасай! – воззвал Прокси.

- А я что сделаю? – ответил Марек, давясь от смеха. – Я, между прочим, тоже проигравший!

- Ну, в конце концов, ты это исчадие ада к нам привел, у тебя есть хоть какие-то шансы договориться! – тут Прокси заржал и сам.

- Не получится, - Вэл тоже умел делать пафосное выражение лица. – Поэтому все идем есть торт, и выбираю я! Чай, кстати, тоже.

- Эй, ну это уже чересчур жестоко! – воскликнул Марек.

В кондитерскую они не вошли, а ввалились, помирая со смеху. Выглядели, наверное, исключительно по-идиотски, но персонал там уже привык ко всему. В конце концов, уж если кто проник в эту кондитерскую, которую без членства в клубе (или умений Прокси) даже не найти – значит, надо полагать, имеет на это право. А уж Марек с Прокси там давно могли считаться постоянными клиентами. Вэл, довольно ухмыляясь, выбрал торт в ядовито-зеленой глазури и гигантский чайник пуэра – по счастью, на этот раз нормально заваренного. Да и торт, несмотря на адский вид, был очень хорош, с малиной и фисташковым кремом. Продолжая страдать по поводу своей ужасной участи, Прокси благополучно умял половину.

- Имейте в виду, - хитро усмехнулся Вэл (стоп, а не ему ли недавно было трудно даже улыбаться?), старательно выбирая середину из своего куска, - меня тут предупредили, что глазурь жутко красится. Можно считать это местью за те пирожные.

- Вот ты раньше не мог сказать? – взвыл Прокси, хватаясь за фронтальную камеру. Разумеется, зеленого цвета у него теперь была отнюдь не только челка. Вэл ухмыльнулся еще шире:

- А как же, это, сатанинское коварство и дьявольские козни?

- Стоп, ты не был моим учеником!

Старательно держа на лице страдальческое выражение, Прокси сбежал умываться. Марек быстро глянул на свое отражение в стекле, благо за окном уже стемнело – сам он вроде не особо уделался.

- Ты не охренел? – коротко спросил Марек. На ум приходил только один способ, как Вэл мог опередить их… Вэл и бровью не повел:

- Ты про то, что я дорогу срезал? Так говорю же, мне там нормально! Даже, вон, лучше стало, - он коснулся своей щеки.

Марек взялся за голову.

- Вэл. Я в те края суюсь только в крайнем случае и только один раз сунулся добровольно. Некромант там, конечно, в своей стихии, но сам понимаешь – стихия эта опасная, вон, влезли уже. И ты туда рванул чисто поглумиться над Прокси?

- Ага, - спокойно кивнул Вэл. – Я ведь уже рассказывал – я понимаю, что там может быть опасно. Потому что с тобой тогда вон что получилось, и Некромант мне рассказывал, теперь уже гораздо больше. Но… вот я же с ним пассажиром ехал. Вроде бы как это нельзя. Сам он мне сказал даже не думать в эту сторону. А я… ну просто ехал, как с тобой в первый раз, ну, спать хотелось, но я реально вымотался. Никаких голосов, ничего. Возможно, это потому, что вел Некромант, он все-таки там может примерно все, явно больше, чем я. Не знаю. Стихия стихией, но… такое ощущение, что она принимает меня.

- Тень ты и есть, - только и смог сказать Марек.

- Я же говорил, - улыбнулся Вэл.

Глава 3

Весна в этом году наступила еще стремительнее, чем в прошлом – снег испарился за считанные дни, и Вэл с концами пропал в гаражах. Некромант «сгрузил» ему большую часть простых случаев, а сам закопался в восстановление очередной добычи Донского, прибывшей на эвакуаторе в таком виде, словно ее достали из болота. А может, так и было. Вэл включался в работу и там, так что нередко оставался ночевать у Некроманта. А то и прямо в гараже, кто его знает – что-то похожее на раскладушку Марек там когда-то видел. Как бы то ни было, дома Вэл почти не появлялся. Марек посмеивался, что приходится заново учиться готовить – последний год на кухне в основном хозяйничал Вэл.

К собственному удивлению Марека, все это действительно вызывало у него только смех. Ни намека на те странные настроения, посещавшие его зимой. А точнее, удивлялся он не своему нынешнему спокойствию, а тому, что на него тогда вообще нашло. Ну да, не то чтобы все сложилось так, как он мечтал – ну и что с того? Он вырастил своего Пассажира, Вэл сам стал Водителем и нашел свое место в жизни. Механик из него явно получается отличный, а о прочем Марек предпочитал не задумываться. Надо пообщаться – гаражи рядом, дом Некроманта, в общем, тоже недалеко. А кончится поток городских, судорожно меняющих резину – они еще куда-нибудь отправятся вместе, потому что больше сидеть дома по три года Марек не собирался. И хотя соседняя комната могла пустовать по несколько дней подряд, у Марека больше не появлялось этого дурацкого ощущения, что в его жизни что-то закончилось. Если уж на то пошло, только этой зимой все и началось.

Да и не то чтобы у Марека было много времени (и желания) размышлять, во что такое вырос его Пассажир и что будет дальше. Форестер все-таки воплотил в жизнь идею совместной выставки и радостно пересказывал версии посетителей, что же такое они увидели на рисунках. Традиционно, многим виделось в переходе реальностей смешение эпох вроде того проекта с блокадными фотографиями, кто-то счел это фантазиями на тему постапокалипсиса или альтернативной истории («А вот эти почти правы», - смеялся Марек). И в любом случае было немало желающих получить что-то из рисунков себе. На Форестера даже вышли с предложением опубликовать альбом, где фотографии и рисунки были бы так же сгруппированы попарно. Всеми общими вопросами рулил он, а по поводу именно рисунков отсылал к Мареку, тем более что регулярно спрашивали, есть ли еще что-нибудь такое. «Такое» возникало в реальном времени, и пачка черной бумаги таяла на глазах – когда Марека отпустил ступор от всего свалившегося по приезду, он активно взялся за наброски зимнего Петербурга, и призрачные белые силуэты на черном многим нравились.

А вскоре уже и вспоминать о зиме не хотелось – красиво, конечно, было, в кои веки случилась традиционная зима со снегом, но очень уж много странного она с собой принесла. И вообще, какая зима и черно-белые наброски, когда вокруг буйно полезла зелень, и стало жарко даже в распахнутой косухе? Да и желающие вроде бы иссякли. Зато последний заказ был очень масштабным – целая серия зарисовок на черном фоне чуть не по всем основным достопримечательностям Петербурга. Марек видел их не все даже в реальности Форестера, не говоря об альтернативных версиях, но что ему мешало стилизоваться под то, что он рисовал с натуры? Заказчик, во всяком случае, разницы не заметил. По-хорошему, там вообще можно было обойтись цифровой обработкой существующих изображений или инвертировать «дневные» виды, поскольку зарисовки эти были нужны для печати на футболках, но Марек любил рисовать именно руками. С графическим планшетом он поигрался в первый год и теперь брался за него очень редко, да и в целом на компьютере больше избавлялся от мелких шероховатостей и поправлял цвета. Но наконец все нужные достопримечательности уехали к заказчику (да и черная бумага стала кончаться), и для переключения Марек быстро изобразил венок из одуванчиков. Вышивальщицы утащили его в первую минуту после появления рисунка в паблике.

Наконец поток заказчиков иссяк, даже Некромантов реликт стал выглядеть как машина, а не ком болотной тины. Оказалось, что при жизни это был старый «Мерседес», вроде того, что у Гюрзы, только не черный, а темно-зеленый. Хотя цвет мог быть уже идеей Некроманта, что там было изначально – сам черт бы не разобрал. В любом случае понятно, что это совсем другая машина, но все же Марек вздохнул с облегчением, когда в гаражи приехал Донской и привез счастливого парня из городских, который только что не расцеловал капот «Мерседеса», долго бегал вокруг и восторгался, потом сел за руль и радостно уехал, переведя оплату Некроманту. Был это прежний хозяин или покупатель восстановленной машины – Марека не слишком интересовало. Пусть себе катается на этом «Мерседесе» и радуется, только отсюда подальше. А деньги Некромант поделил между собой, Донским и Вэлом. Последний начал было отнекиваться, хотя у него давно была своя карта, куда и шла плата за смену резины и тому подобные работы. Некромант веско сказал: «Участвовал? Участвовал. Работа должна быть оплачена». Вэл проверил баланс на карте и в тот же вечер отправился в город. Вернулся несколько взъерошенный, но довольный, и наутро торжественно вручил Мареку крутейшие наушники. Теперь уже Марек запротестовал «Что я, сам себе не куплю, что ли?», а Вэл спокойно ответил: «А мне просто захотелось что-то тебе подарить. Потому что могу». Крыть было нечем – мелкий Вадик сам когда-то так сказал Птахе.

Вэл пошел еще дальше и зазвал Марека в чайную, которую недавно нашел, катаясь по городу. Как и Марек, он часто заглядывал именно в город Прокси, разве что предпочитал нижние районы, хотя время от времени забирался и в верхние. В родной реальности Вэл, кажется, не бывал со времени их первых «перезаписей». И права там все-таки с восемнадцати, а не с шестнадцати, и… Марек, в общем, и сам не слишком интересовался родным городом, что он там не видел. Ехать Вэл предложил на «Фольксвагене» («а то я не объясню») и снова пообещал не лезть, куда не надо. «Мог бы и не говорить», - улыбнулся Марек. Все, совершенно все было как раньше – только вот потрепать Вэла по макушке рука не поднялась.

Марек думал, что неплохо изучил родной город Прокси, да и пачку соседних вариантов – но черный «Фольксваген», покружив по эстакадам, остановился не просто где-то на верхних этажах, а вообще на крыше одного из комплексов, где Марек раньше не бывал. Вокруг сияли огнями небоскребы, а здесь был устроен самый настоящий сад в японском стиле. От непогоды и выбросов всякой гадости он был накрыт куполом, но стекло было настолько прозрачным, а структура такой тонкой, что казалось, будто все происходит под открытым небом. Здесь даже был небольшой пруд с карпами. И снова Вэл с улыбкой произнес «Это Марек, у него вдохновение», когда Марек, конечно же, полез за блокнотом.

- Форестера бы сюда, - сказал Марек. Вэл кивнул:

- Сам о том же думал. Если приедет к нам, обязательно позову. Пошли внутрь, там самое интересное.

Перед входом в крошечный чайный домик милая девушка в кимоно попросила их разуться. Две пары тяжелых ботинок смотрелись здесь чем-то совершенно инородным – да, впрочем, и их владельцы тоже. Но девушка, как водится, и бровью не повела, провожая их внутрь.

После Форестера Марек считал, что кое-что знает о китайских чаях и церемониях, но, когда они прошли в зал, весь выложенный подушками и увешанный «музыкой ветра», понял, что не знает ничего. Он уже через минуту напрочь потерялся во всех этих «красных халатах» и «железных богинях», так что, когда к ним подошел юноша с таким же самурайским пучком, как у Форестера, честно признался, что выбрать не может. Юноша расцвел одухотворенной улыбкой, присел рядом с ними на корточки и принялся объяснять про степени ферментации, мягкие и терпкие вкусы, тонизирующие свойства и кучу всего еще. Частично Марек уже это слышал от Форестера, но это было давно и даже близко не так подробно. Форестер знал о чае много, этот парень – вероятно, все.

- Короче, - очень вовремя вмешался Вэл, - что подошло бы неграмотным длинноносым варварам?

- То есть привыкшим к черному чаю? – парень все понял с полуслова. – Например, красный, вот у этого сорта очень интересный фруктовый аромат…

Он ткнул в какую-то очередную последовательность китайских слов, и Марек решил с ним согласиться. Парень бесшумно скрылся, а потом вернулся с уже знакомой прямоугольной подставкой и огромным термосом. Снова исчез, принес крошечный чайник и еще более крошечные пиалы, настолько тонкие, что фарфор был полупрозрачным. Марек залюбовался веткой персика, выписанной со всеми деталями, несмотря на маленькую поверхность, и ему пришла мысль, не поэкспериментировать ли самому с миниатюрами. «Это Марек, у него вдохновение», - одними губами повторил Вэл, и Марек погрозил ему кулаком – не располагало это место ржать во весь голос, к тому же он опасался уронить пиалу. Одухотворенный юноша тем временем принялся колдовать с чаем – полюбовался на него в специальной емкости, предложил Мареку и Вэлу сделать то же самое, прогрел чайничек кипятком из термоса, быстро слил первую заварку, а вторую уже разлил по чашкам, после чего удалился.

И вроде бы Марек еще с детства несколько пренебрежительно относился ко всяким эстетским занятиям, где надо прямо изо всех сил проникаться атмосферой и духом (а на самом деле, как он сильно подозревал, просто делать умный вид, потому что все равно никто ничего не понимает, но все пыжатся). Но здесь никакого наигранного эстетства не было. Да, эта чайная располагалась в самом сердце Верхнего города, ее обустройство явно стоило страшных денег, но ничто в обстановке не пыталось на это намекать. Чуть потрепанные страницы меню, простые подушки, сдержанное оформление, все в тех же тончайших оттенках и штрихах, что и ветка персика на чашке – никакой вычурности, никакого раритетного декора. И этот парень со своей улыбкой и мягкими плавными движениями – было понятно, что он не отрабатывает программу, он любит и ценит хороший чай и с удовольствием несет свои знания дальше. Так что атмосфера воцарилась как-то сама собой. Где-то вокруг были сияющие небоскребы и стремительные эстакады, далеко внизу прятались темные нижние районы, знакомые Мареку даже слишком хорошо – но сейчас все это перестало существовать. Была эта маленькая чайная, чашка с веткой персика и чай со сладким фруктовым ароматом. И было немного жаль, что даже огромный термос все-таки закончился.

Они еще немного побродили по чайному магазинчику, поизучали разные сорта чая и купили домой того красного, причем от кассы Вэл Марека отогнал почти физически. Марек нашел на стеллаже такую же крошечную чашку с веткой персика и решил ее купить – пусть натурой послужит. Да и просто для красоты. Потом они понаблюдали за карпами в пруду и не спеша вернулись к «Фольксвагену».

- А вот теперь добро пожаловать в реальный мир, - тихо сказал Вэл, и его голос прозвучал несколько угрожающе.

- В Нижний город? – Марек все понял. Вэл кивнул и направил машину вниз по эстакаде.

И снова – темнота нижних районов, которых когда-то боялся мелкий Вадик, но Марека там боялись больше, шорохи в заброшенном здании, два ножа, выхваченные совершенно зеркальными движениями, голоса «Да ну нахрен, они и друг друга-то гасят… - Еще лучше, нам же проще!» - и перед тем, как окружающий мир опять исчез, Марек усмехнулся про себя – кажется, здесь историю с Гюрзой поняли на свой лад. И черт бы с ней. И с Гюрзой, и с этими «нижними».

И была медленно возвращающаяся на место реальность, легкая улыбка Вэла – насколько Марек мог вспомнить, сказочка про ожившую ночную темноту сбылась не один раз – и неизменный блэк-метал в магнитоле «Фольксвагена». Все как всегда.

Глава 4

Проснувшись на следующее утро, Марек обнаружил, что Вэла опять нет дома. На кухонном столе лежала записка: «Некромант на тренировку вытащил. Я тебе запеканку оставил, она в духовке, может, не совсем остынет». У левшей обычно не лучший почерк, Марек помнил это еще по своему школьному другу Валерке, а уж рабочие записи Некроманта сам черт бы не разобрал. Но почерк Вэла до сих пор был по-школьному аккуратным, разве что с наклоном не в ту сторону. Внизу красовалась пентаграмма – смеха ради Вэл всегда помечал свои записки именно так. Марек улыбнулся и полез за запеканкой. Она, конечно, благополучно успела остыть, но ее это не испортило.

Сам не очень понимая, зачем, Марек забрел в комнату Вэла. Да уж, если не считать почерка, аккуратность Вэл за почти полтора года у Внешних растерял напрочь. На кровати валялись две футболки – видимо, выбирал, какую надеть, на стуле – очередная клетчатая рубашка. То ли Вэл перетаскал у Некроманта половину гардероба, то ли сам уже завел не меньшую коллекцию. Впрочем, Марек был последним, кто стал бы что-то говорить по этому поводу – у самого царил такой же бардак. Шкаф Вэл оставил распахнутым, и Марек обратил внимание, что вещей там поубавилось. Понятно, Вэл давно уже покупал себе одежду сам, но все же Марек знал его хозяйство «в лицо» и помнил, что на полках лежало явно больше всего. И зарядки для телефона на ее привычном месте не было.

Марек почувствовал некоторую ревность – «ну совсем к Некроманту перебрался!». Но лишь на долю секунды. В конце концов, про «братство» он когда-то сказал наполовину в шутку, но ведь и правда же – в некотором роде они побратимы все втроем. А значит, Вэл у себя дома и здесь, и у Некроманта. Не таскаться же с сумкой вещей каждый раз, тем более что Вэл обычно и сам не знал, вернется он сегодня к Мареку или зависнет до поздней ночи. И фоном всплыла еще одна мысль, которую Марек не очень любил думать: Вэл был уже не только Вэлом. И вот уж кто-кто, а Тень, ученик Некроманта, определенно жил у своего наставника.

В тот день, что характерно, Вэл дома так и не появился. Впрочем, Марек уже реально не был уверен, где в представлении Вэла «дома». А точнее, знал, что и там, и там. Ну и пускай. Если уж на то пошло, у Марека было множество занятий куда осмысленнее, чем заморачиваться, где сегодня решил ночевать второй Водитель, делящий с ним дом. Ну, например, попрактиковаться в миниатюрах. Марек извел полблокнота, прежде чем остался доволен этой треклятой веткой с персиками. Результат он выложил в паблик вообще без мыслей о применении, просто с комментарием «наконец я это сделал!». После кучи молчаливых лайков ему прилетело сообщение от девушки, которая делала вышитые броши. Она писала, что это как раз то, что ей нужно, и спрашивала, будет ли еще что-то в таком стиле. Марек взялся за голову.

Как ни странно, дальнейшие миниатюры пошли лучше. Стоило один раз понять, где и почему привычная манера рисования не работает и как надо, чтобы работало – и вот к ветке с персиками добавились цветы сакуры, ветка сосны, пара карпов и даже упитанная бесхвостая кошка. А когда Марек чувствовал, что у него уже глаза съезжаются в кучку от крошечных размеров, он привычно брался за черный маркер и самыми небрежными штрихами набрасывал очередные городские виды и мрачные силуэты. Тоже пригодится – Костя вроде бы пишет очередную историю, да и не один он тут такой. «И персонажи тоже не одни такие». Мысль пришла как будто откуда-то со стороны, но, едва закончив очередную развалину угрожающего вида, Марек осознал, что именно к чему-то такому и нужно сейчас отправиться. И снова алая «Камаро» стартовала в сторону Нижнего города.

Одним словом, жизнь шла своим чередом, и Марек в который раз мог только удивиться странным настроениям, посетившим его зимой. А точнее, он уже про них и не помнил. Ведь так было всегда или почти всегда – Вэл возится в гаражах, вечно по уши в машинном масле, или пропадает на тренировках, иногда все-таки нарисовывается в соседней комнате, а иногда нет, и что с того? Еще до того, как стать Водителем, он отнюдь не всегда сообщал Мареку свои перемещения, да Мареку и в голову бы не пришло ждать чего-то такого. Все здесь Внешние и не для того уходили. И лишь временами накатывал неприятный холодок – все-таки Марек незаметно для себя привык чувствовать, что остальные где-то здесь. И только с Вэлом это ощущение раз за разом давало сбой. И, как правило, это значило, что в гаражах его сейчас нет. А где есть… Черный «Фольксваген» ездил не по обычным дорогам. Как и серебристый «Кадиллак» того, кто звал Вэла своим братом.

Вэл не рассказывал о своих поездках, а Марек не спрашивал. Если на то пошло, в свое время Птаха не задавал ему вопросов, где его носило. Дорога у каждого своя и для каждого своя. Да и просто… о таком не спрашивают. Впрочем, в те редкие моменты, когда Вэл все-таки решал что-то рассказать, он говорил про Нижний город. Куда он «выходил на охоту» точно так же, как Марек. Только вот если Марек нередко мог просто отпугнуть очередных мутных типов, у Вэла практически каждая встреча кончалась дракой. Ну еще бы, невысокий изящный подросток не производил впечатления кого-то опасного – зато очень даже производил впечатление, что тут можно поживиться крутым телефоном. А потом Патрик, которого они все-таки собрались проведать, давился от смеха:

- Так. Марек, ты кого, блин, сюда притащил? Я уж думал, пионерские страшилки остались в далеком прошлом – нет, это юное дарование их все обратно расшевелило!

- Про черную руку, что ли? – фыркнул в ответ Марек. Вэл тщательно изображал, что не при делах и просто подгоняет по руке купленные сегодня днем перчатки без пальцев. Патрик многозначительно прищурился в сторону Вэла и ответил:

- Хуже! Теперь у наших нервных водил новая напасть – едешь ты, значит, никого не трогаешь, вдруг прямо посреди дороги возникает парнишка, с виду школьник. Капюшон натянут по самое некуда, наушники, в общем, стандартный самоубийца на переходе, только вот появляется из ниоткуда. И тогда молись, чтобы тормозов и реакции хватило, а главное, молчи. Если просто успеешь остановиться – будешь жить. А вот если высунешься обматерить – он на тебя обернется, а у него… - Патрик перешел на жуткий шепот, - вообще нет лица!

- Типа вот так? – Вэл привычным движением спрятался в капюшон. – Я вроде, как приличный, перехожу, когда машин нет!

- Ну ты же понимаешь, много ли надо, - подмигнул Патрик. – Тут же еще одна старая история воскресла. Запустил-то ее твой Водитель – мол, кто будет к Внешним примазываться, тут же заставят за базар ответить. Ну, разумеется, с летальным исходом. Кстати, вот с тех самых пор интересно – ты это специально при свидетелях устроил?

- Нет, - честно ответил Марек. – Я вообще тогда ни о чем не думал, мне надо было этого Саню в порошок стереть. А он как раз перед какой-то мелюзгой хвост пушил. Ну… так и получилось, что они все видели.

- Умеешь ты эффектно выступить, ничего не скажешь. Ну, что твоими стараниями Внешних уже боятся всуе поминать, думаю, ты уже в курсе. Так теперь новая история – уже, значит, не лично за Гонщика сама темнота вступается, а вообще, как кто Внешних хоть пальцем тронет, так эта самая темнота прямо из асфальта вырастет…

- Из лужи, - криво усмехнулся Марек, вспомнив Тюмень. – И в ад утащит, я правильно понимаю?

- Чудо проницательности! – Патрик театрально раскланялся. – Правда, в параллель с этой историей пошла гулять совершенно противоположная – мол, на самом-то деле нет у Внешних никакой взаимовыручки и сами они друг друга гасят, как только кто слово не так сказал, ну все по той киношке. Вот тут я уже сам хвостов не найду.

- Хвост тут один, вон, перчатки меряет, - мрачно сказал Марек. Патрик покосился на него подозрительно:

- Не понял?

Марек постарался изобразить самую кривую ухмылку, какую только смог – чтобы самого не так пробирало холодом, несмотря на горячий чай.

- Это юное дарование теперь зовется Тень. И брат Некроманта он не только по документам.

Патрик уронил кружку. По счастью, пустую. И, по счастью, уцелевшую.

- Ничего не хочу об этом знать, - быстро сказал он еще более севшим голосом, чем когда впервые услышал об этом побратимстве. Глубоко вздохнул и сказал чуть спокойнее: - Правда, народ, вот эту сказку я знать не хочу, пока – и если – она уже по мою душу не придет. Я уже говорил – давно ни во что не верю, но есть вещи, в которые я не полезу.

Вэл впервые поднял голову от своих драгоценных перчаток и прямо взглянул Патрику в лицо. На мгновение Мареку подумалось: а ведь Патрик тоже не то чтобы «читаемый». Во всяком случае, сейчас в его голубых глазах застыла непроницаемая преграда. «В свое время зажигал немногим меньше меня или даже Некроманта», - говорил о нем Птаха… И в то же время Марек отчетливо чувствовал: у них с Вэлом сейчас идет разговор, понятный только им двоим. Патрик первым отвел глаза.

- Вот уж точно, ожившая тьма, - проворчал он уже прежним тоном. – Да-да, сказочки про преемников я тоже знаю, сходится все так, что самому не по себе. Но чтобы Ликвидатор еще при своей жизни ученика взял…

- Он не брал, - теперь уже Марек не узнавал свой голос. – Так получилось.

Патрик поднял руку в запрещающем жесте:

- Повторяю, ничего не хочу об этом знать! И надеюсь, что и не придется. Сами понимаете, я Внешний уже очень и очень давно и вроде как неплохо представляю, что тут и как. А тут объявляются всякие демонические сущности и сворачивают все в бараний рог!

- Как им и положено, - вставил Вэл. Патрик только махнул рукой.

Возвращались они молча. Марек был рад, что решили ехать на «Камаро» - можно было хоть немного отвлечься. Но вот это «еще при своей жизни» из головы не шло. Да какого черта! Некромант и сам говорил – «надеюсь, не понадобится». Хватит уже этих историй про Правило Двух, не работает оно у Внешних и не должно. Гюрза, конечно, со своим заявлением – кто, мол, сказал, что Ликвидатор может быть только один – хватила через край и вообще много на себя взяла, но ведь Вэл тогда сказал… Нет, Патрик был прав – думать в эту сторону категорически не хотелось. Благо «Камаро» как раз вышла на трассу.

- Слушай, а пошли к нашим? – предложил Вэл, когда Марек завел машину в гараж.

- Не накатался? – усмехнулся Марек. Вэл ответил совершенно серьезно:

- Ну ты же сам знаешь, это разные вещи. И да, я теперь в этом плане очень тебя понимаю. Но на самом деле я не за этим. Просто почему-то захотелось именно вместе с тобой туда пройтись.

Марек опять был почти уверен, что Вэл… нет, пожалуй, уже Тень просто играет в того подростка, которым был. А с другой стороны, не все ли равно? Ну вот захотелось ему прогуляться в гаражи вдвоем, как в первые месяцы их знакомства, и что мешает? Тем более что стоял отличный весенний вечер, точнее, почти уже ночь, и сразу уходить в дом не было никакого желания.

И все было совершенно так же, как множество раз до этого. Марек шел своим привычным широким шагом, ощущал, как весенний ветер треплет волосы, и думал, что зря не оставил косуху в машине. А может, и не зря, ночи еще холодные, а обратно они явно соберутся нескоро. А рядом шагал подросток в безразмерной черной толстовке – Вэл нашел точную копию той, безвременно погибшей, только на пару размеров больше, чтобы сидела так же свободно. Только вот капюшон этой толстовки был откинут, темные волосы, давно не знакомые ни с какой стрижкой, рассыпались по плечам, а левую скулу перечеркнул ножевой шрам. Невысокий большеглазый подросток сам был Водителем и опасным бойцом. А кем он был еще – дело десятое.

- Ты как раз кстати, мой юный адепт тьмы! – Прокси словно отделился от узоров своего «Фольксвагена». – Мне давно не дает покоя один сложный этический вопрос.

- Это в смысле кому меня опять в жертву принести? – подмигнул Вэл.

- Да ты сам кого хочешь принесешь! – мгновенно парировал Прокси. – Только желательно не меня. Нет, твой нынешний облик, конечно, рождает во мне множество коварных планов, и однажды я воплощу их в жизнь, если не лишусь этой жизни от твоей руки. Собственно, в том и вопрос. Помнится мне, по какому-то странному недоразумению твой катафалк принадлежит к той же марке, что и мое обиталище…

- Да сам ты недоразумение! – Марек не успел понять, когда в руке Вэла появился тренировочный нож, но он там появился. Прокси с довольным видом потер руки:

- Ты верно меня понял! Единого мнения, конечно, нет…

- Вождь и Молли в Тюмени тоже не пришли к согласию, - вспомнил Вэл.

- Оба джиперы, - пояснил Марек. – Так что всегда есть повод помахаться.

- Ну что ты мне портишь всю интригу! – Прокси скорчил рожу. – А как же должный пафос? Риск и азарт? Ты же сам художник, где твое чувство прекрасного!

Марек демонстративно достал блокнот и уселся у колеса «Фольксвагена».

- Никакого сострадания к моей судьбе! – трагически возгласил Прокси. – Меня тут практически зверски убивают… или уже не практически, - сообщил он, пропустив удар Вэла и картинно опускаясь на одно колено.

- Что тут за явление на ночь глядя? – Некромант, как оказалось, все это время был у себя в гараже.

- Да вот, - фыркнул Марек, - выясняют, считать ли разные модели одной марки за одинаковые машины, которых, по легендам, быть не должно.

- Не считать, - отрезал Некромант. – Потому что уже ни одна живая душа не разберет, чем это непотребство при жизни было.

- Вот не надо! – возмутился Прокси. – Эмблема, между прочим, на месте! И кузов родной! И внутри не так уж много перебрано… в смысле, кое-что осталось. Это вот от меня, кажется, сейчас ничего не останется! – от очередной атаки Вэла он увернулся, но с трудом.

- Вот и узнаем, - усмехнулся Некромант.

Какое-то время он по-прежнему стоял у гаража, делая вид, что просто наблюдает. Но эту обманчиво расслабленную позу Марек знал уже слишком хорошо. И, конечно, Некромант выждал момент, неуловимым движением выхватил с полки тренировочный нож и атаковал. Прокси как можно эффектнее осел на траву, прижав руку к груди как раз в том месте, где красовалась прореха на толстовке. А вот Вэл сумел увернуться и даже полоснуть Некроманта по руке.

- Быстро учишься… братец, - хмыкнул Некромант. И, как когда-то Мареку и Джерри, Вэл коротко ответил:

- Пришлось.

Глава 5

Разумеется, в тот вечер дело не ограничилось игрой в «останется только один». Некромант предложил Вэлу попробовать повторить успех, Мареку в какой-то момент тоже надоело любоваться со стороны, потом Некромант полез за чайником… словом, Марек и Вэл уже традиционно вернулись домой под утро. А и что с того, торопиться некуда. У них все время на свете.

Все время на свете. Пожалуй, только сейчас Марек понимал, что это значит. Тогда, при первой встрече с Вэлом, он сказал это больше ради красивого образа, но ведь действительно так все и было. Если осенью ему казалось, что Вэл как-то уж слишком быстро повзрослел и стал Водителем, оттого и думалось всякое странное, то сейчас – собственно, что может им помешать просто жить дальше? Да ровным счетом ничего. Ну да, Вэл все больше времени проводит у Некроманта – но опять же, а где быть ученику, как не у своего наставника? Самолюбие самолюбием, а Марек не мог не признать, что наставником Вэла в большей степени был именно Некромант. Опять же, и где проблема? Он старше и опытнее, кому ж еще учить молодое поколение, как не ему. Зато Марек в принципе привел Вэла сюда и познакомил с Внешними. А сейчас и подавно нечем и незачем мериться. Вот они – два Водителя, у каждого свои дела и свои интересы, но они вместе. И так будет всегда.

Да все и было как всегда. Можно подумать, Вэл не торчал у Некроманта целыми днями с тех самых пор, как решил стать механиком. Но стоило Мареку позвать в город или еще куда-нибудь – и Вэл бесшумно возникал рядом, а вопрос был только один – на какой машине ехать.

В этот раз они отправились кататься на «Камаро», и именно что кататься – никаких дел в городе не было ни у кого из них. Марек понял, что соскучился по ощущению, когда город за окном меняет облик, и от души закрутил карусель по разным вариантам, любуясь вырастающими и исчезающими районами. Но, конечно, он ни на минуту не забывал, что рядом с ним Вэл, и поглядывал вправо после каждого перехода. На пассажирском сиденье все это дается легче, но все же…

- Не хочу ломать кайф, - вежливо сказал Вэл, - но, кажется, хватит.

Он поморгал, словно что-то мешало смотреть. Марек понимал, что это значит – сам помнил, как ощущается вот эта зыбкость всего вокруг. Он улыбнулся:

- Слушай, если мне надо будет поразвлекаться, я просто один приеду. А вообще и сам уже подустал. Все, еще один раз и поехали обедать.

За окнами выросли разноцветные небоскребы, и Марек направил машину вверх по эстакаде. Насколько он помнил, именно в этом комплексе было симпатичное кафе… Марек рассмеялся: память привела его ровно туда, где он сидел в свой двадцатый день рождения, как раз перед тем, как встретил Вэла. Полтора года назад – а по ощущениям, в другую эпоху и в другой галактике. Их же всегда было двое. И всегда будет.

- Я вас помню, - вдруг сказал официант. – Просто вы как раз в день премьеры фильма появились, я еще подумал – флэшмоб, что ли, какой. Но приставать не стал.

«И правильно, пристали одни такие», - заметил про себя Марек, а вслух сказал:

- Не, я просто по жизни так выгляжу. А я помню, что у вас отличный вишневый чай.

- Но хотелось бы и чего-нибудь посущественнее, - вставил Вэл.

Официант заулыбался и принялся рассказывать про сезонное меню и специальные предложения. Марек запутался в хитрых названиях, выбрал бифштекс с яйцом и не пожалел – принесли настоящее произведение искусства, обложенное овощами и обставленное соусами, на вкус это было не хуже, чем на вид. Вэл предпочел какую-то хитроумную овощную запеканку с сыром. А вот вишневый чай понравился обоим.

- Что-нибудь еще? – официант возник как по волшебству, едва Марек поставил пустую чашку на стол. А вместе с ним возникло более чем знакомое чувство нетерпения.

- Нет, спасибо, - Марек жестом показал, что хочет рассчитаться. И хотя этот парень носился как по воздуху, Марек уже едва скрывал раздражение, что счет пришлось ждать.

- Что-то не так? – обеспокоенно спросил официант. Усилием воли Марек постарался сделать адекватное выражение лица и ответить как можно спокойнее:

- Да нет, все прекрасно, тут просто… срочное дело возникло.

Официант изобразил всяческое понимание, отсканировал неизменный браслет и исчез, а Марек, поманив за собой Вэла, быстрым шагом направился к парковке, на ходу надевая косуху.

- Это то, о чем я думаю? – тихо спросил Вэл. Марек молча кивнул. Через минуту «Камаро» неслась по спиральной эстакаде вниз.

Марек верно сказал Форестеру – здесь он почти не нуждался в навигаторах, неслышный зов указывал путь ничуть не хуже. И чем дальше «Камаро» забиралась в Нижний город, тем больше к нетерпению примешивалась злость. Марек начинал понимать, с кем предстоит встретиться.

- Знакомые места… - задумчиво произнес Вэл. – Это не здесь ты с этим Опоссумом дрался?

- Брысь из моей головы, - кажется, это прозвучало слишком резко, но Вэл все понимал: - Сам о том же думаю. Сколько-то народа я тогда свалил, да и ты помог, но часть удрала. И, кажется, до сих пор имеет ко мне вопросы.

Последнюю фразу Марек произнес сквозь зубы, примеряясь, где будет удобно поставить машину, чтобы не в луже и не в яме, поскольку того и другого хватало с избытком. Тут к нему не то что были вопросы – он физически ощущал давнюю и застарелую ненависть к Внешним вообще и одному белобрысому отморозку в частности. При первой встрече этих ребят сдерживал приказ Опоссума и его идиотское «расследование» - Гонщик ему был нужен живым. Сейчас их не сдерживало ничего.

- Марек, сзади! – предупредил Вэл. Нет – сейчас это был Тень. Темные глаза вспыхнули нехорошим огнем, в руку мгновенно скользнул нож – и первый, кто попытался просто смахнуть невысокого подростка с дороги, как будто натолкнулся на невидимую стену, отлетел и уже не встал. Марек снес пытавшегося подобраться со спины, на него кинулись еще двое, но один внезапно пошатнулся, хватаясь за бок. Марек не стал ждать, придет он в себя или нет.

Мир привычно распался на фрагменты – разбитый асфальт под ногами, кажется, еще и битое стекло, кто-то хватает кусок этого самого асфальта и тут же роняет, зашипев от боли, удар, уход, где-то на периферии зрения возникает и тут же исчезает черный силуэт, удар, боль в плече – видимо, целились огреть чем-то по голове и промахнулись. Ничего, бывало хуже. Двое попытались схватить за руки – нет уж, Марек давно на такое не попадался. Да сколько же их тут? Еще один сполз по стене, налетев на черноту в проломе, кто-то заходит сбоку, удар, уход… Уклоняясь от атаки, Марек неудачно шагнул в сторону, угодил в яму в провалившемся асфальте и упал на одно колено. Вот не хватало, навалятся же всей кучей, как пить дать…

Чья-то рука подхватила его под локоть, и прежде чем Марек успел развернуться и ударить – вот уж это он мог даже с колена – низкий голос быстро произнес «свои». Да Марек уже и сам осознал, что внезапный помощник держит его, не блокируя руку, а помогая встать, да еще и закрывает собой от остальных. Поняв, что Марек в порядке, нежданный союзник разжал пальцы и растворился в темноте. А может, как это и бывало в таких драках, окружающий мир решил исчезнуть окончательно.

В вернувшейся реальности обнаружился Вэл – нет, все-таки Тень. Все те же сжатые губы и огонь в глазах, рукав толстовки рассечен, даже шрам на скуле как будто стал заметнее. Еще обнаружился темно-зеленый внедорожник, почему-то резко вызвавший в памяти тюменский овраг и фразу «Грузи это тело назад». Хотя вот уж сейчас Марек на «тело» точно не тянул – если и прилетело, то по мелочи. А рядом со своей машиной обнаружился Вождь.

- Ты самоубийца! – напустился на него Марек. – То есть за помощь спасибо, но я ж тебя чуть не пришиб!

- Не успел бы, - парировал Вождь. – Я, знаешь ли, тоже кое-что могу. И вообще, стал бы тебе оппонент руку с оружием свободной оставлять.

- Думаешь, я в драке это соображу?

- И то правда, - Вождь рассмеялся. – Здравствуй, в конце концов!

Они обнялись. Только сейчас до Марека дошло – это что же, Вождь добрался сюда из Тюмени? И еще и помог им с Вэлом?

- Спасибо, - еще раз проникновенно сказал Марек.

- Да ладно, - улыбнулся Вождь. – Возвращаю долг.

- Какой нахрен долг?! – возмутился Марек. – Это я тебе вообще-то жизнью обязан, кто меня из оврага вытаскивал! Да и сейчас, если бы не ты, мне бы хреново пришлось.

- Марек, - Вождь смотрел на него очень серьезно. – Ты нас, можно сказать, избавил от охотничков как класса – ни разу с тех пор не высовывались. Так неужели ж я тебе не помогу с местными справиться, если уж случился в ваших краях!

Марек не нашелся с ответом. Зато подключился Вэл:

- Да, ты какими судьбами к нам? Один?

- Один, - кивнул Вождь. – А просто захотелось все-таки столицу посмотреть. А то что это такое, моя косуха сюда доехала, - он показал на Марека, - а я нет. Ну и поехал, мне в общем-то большие расстояния не проблема. А в городе как толкнуло что-то – ну да кому я рассказываю. Что-что, а чуять большую драку я умею.

- Почему я и жив до сих пор, - вздохнул Марек.

- И я этому очень рад, - искренне улыбнулся Вождь. – Вы как вообще, целы? Я вмешался почти под конец уже…

Марек прислушался к себе. Вроде бы, как ни странно, действительно все обошлось. Плечо ныло до сих пор, но рука двигалась нормально, значит, ничего критичного. Перевел взгляд на Вэла – тот с несколько озадаченным видом изучал свежий порез на правой руке.

- Моя машина ближе, сейчас аптечку достану, - сказал Вождь. – Слушай, да тебя не узнать!

- Что, настолько уделался? – усмехнулся Вэл.

- Ну не без того, но я и похуже видел. Елки, вы у нас были год назад, ты вроде даже не особо вырос с тех пор – но вообще другим стал.

- Я теперь Водитель, - спокойно сказал Вэл. – И меня зовут Тень, но на Вэла я тоже отзываюсь.

Марек отметил про себя это «тоже». И на долю секунды словно увидел Вэла глазами Вождя. Уж если он сам, видясь с ним почти каждый день, ловил себя на том, что не понимает, когда Вэл успел так перемениться и куда подевался тот прежний подросток… Хотя не то чтобы о нем кто-то сильно жалел.

- Вот уж точно, Тень ты и есть! – рассмеялся Вождь. – Я еще с того раза помню. Драться тебя тоже Некромант учил?

- В основном да, - ответил Вэл. Вождь просто молча протянул руку.

Марек огляделся по сторонам. В переулке и развалинах было пусто, большинство нападавших так и осталось здесь валяться, но кто их знает. У него уже возникало чувство, что эта гопота тут самозарождается. Хотя на этот раз были все шансы, что с остатками банды Опоссума все-таки покончено. А с другой стороны, не одни они здесь такие. Вождь, кажется, думал в ту же сторону, поскольку сказал:

- А нам, собственно, сильно надо здесь торчать?

- По мне – так вообще не надо, - хмыкнул Марек. – Поехали к нам, у нас есть где вписаться. Гараж, правда, один.

- Ты этот танк видишь? – Вождь показал на свой «Чероки». – Не облезет и так постоять. Ты сюда подъедешь или мне перебраться?

- Я сюда на машине не полезу, - покачал головой Марек. – Давай ты ко мне, вон там за углом.

- Твой болид я не прогляжу, - улыбнулся Вождь. – В лицо, знаешь ли, помню.

Марек чуть скривился – он не любил напоминаний, что хоть когда-то был не в состоянии сесть за руль. Понятно, Вождю он был крайне признателен еще и за то, что тот перегнал его машину, но даже думать о том, что за рулем «Камаро» сидел кто-то другой, не хотелось. Вождь, конечно, все понял:

- Ты тогда, помнится, не то что машину вести, а вертикаль держать не мог, вон, Рейнджер с Пауком на руках до комнаты тащили. До сих пор не понимаю, как им это удалось, - Марек был полностью солидарен. – Так что это был форс-мажор и суровая необходимость. А по жизни мне, кроме моего «Чероки», ничего другого не надо. Твой бешеный спорткар из-под меня чуть не уехал!

Марек представил и засмеялся. Вэл тем временем ухитрился уже замотать порез, действуя свободной рукой и зубами. Марек запоздало подумал, что стоило бы помочь – впрочем, не факт, что он сделал бы лучше. Они направились к машине, и Вождь самым малым ходом двинулся за ними. Уже поравнявшись с «Камаро», он открыл окно и со смехом попросил не очень гнать. Марек, впрочем, и не собирался.

В гаражи заглядывать не тянуло – Марек чувствовал, что сейчас там ловить нечего и незачем. Завтра отоспятся и выберутся. А пока он был даже рад, что в динамиках опять включился какой-то адский блэк, словно алгоритмы музыки реагировали на присутствие Вэла – так он хотя бы мог не опасаться, что начнет клевать носом. Только сейчас он осознал, насколько вымотался, все-таки схватка вышла очень сложной – противников много, злы как черти, чудо, что так легко отделался. Дома Вэл сразу же откланялся и ушел наверх, Марека хватило на то, чтобы выдать Вождю спальник и показать, где находится все нужное, после чего он не столько ушел, сколько уполз к себе, кое-как стянул черт знает на что похожие джинсы и футболку и рухнул спать.

Глава 6

Марек проснулся ранним утром – собственно, как раз от того, что в глаза ударил свет. Вчера он вымотался настолько, что не закрыл шторы. По-хорошему, сейчас он должен был чертыхнуться, все-таки их закрыть, лечь обратно и спать дальше, но сна он не чувствовал ни в одном глазу. Это вообще как? Они и в город-то поехали уже ближе к вечеру, а вернулись и вовсе глубокой ночью. «Вот сейчас окажется, что я, как в первый день здесь, сутки проспал». Марек посмеялся над этой мыслью, но телефон подтвердил, что дело обстоит именно так. В город они поехали позавчера.

«Это с чего ж меня так вырубило?». Вроде все было как обычно – во всяком случае, как бывало уже не раз. Ну да, очередная драка, пусть и очень неприятная, но отделался он предельно легко. Поворачивать голову влево было не очень удобно, видимо, на плече эпический синяк, но это ж вообще не считается. Даже эта дурацкая яма прошла бесследно, спасибо берцам. И как это понимать?

«Ага, а кто до этого с реальностями развлекался?». События, выходит, уже позавчерашнего дня наконец сложились вместе – Марек осознал, что воспринимает их с Вэлом поездку в кафе и схватку в Нижнем городе как два совершенно отдельных эпизода. А ведь все это произошло в один вечер и даже за не очень большой промежуток времени. Теперь Марека удивляло не то, что его вырубило на сутки, а то, что при этом он смог настолько эффективно драться. Конечно, был некоторый перерыв, все ж таки не как в первом бою мелкого Вадика, когда Птаха рванул в драку сразу же после «карусели» - что характерно, ему это ничуть не помешало. А Марек не раз слышал, что в этом плане он едва ли не одареннее Птахи. Но все же…

«Ты берешь силы из злости. И очень неплохие силы». Нет, в комнате Марек, конечно, по-прежнему был один, но голос Некроманта в мыслях прозвучал предельно отчетливо. Ну да. Это был не обычный его заход в Нижний город, когда могло ничего и не произойти – местная шпана тоже жить хочет. Или, максимум, лез драться кто-то наиболее отбитый, а большинство сбегало. С остатками банды Опоссума им было что друг другу предъявить. Марек даже сейчас невольно сжал кулаки, вспомнив это ощущение повисшей в воздухе ненависти, и чуть поморщился – отозвались сбитые костяшки. Опять же, ерунда полная, бывало хуже. Хотя Вождь, конечно, вмешался очень кстати – эти деятели точно не упустили бы такого случая.

При мысли о Вожде Мареку стало неловко. «Хозяин, тоже мне». Пригласил, значит, к себе и на сутки отвалился дрыхнуть. А с другой стороны – Вождь его не первый день знает и сам все видел. И вообще, их в этом доме двое. И второй как раз негромко проговорил за дверью:

- Ты его не трогай сейчас, - точно так же Вэл зимой оберегал покой Некроманта… - Насколько я видел, ничего такого, просто вымотался, нужно отоспаться.

- Да отоспался я уже, - подал голос Марек. – В конце концов, совесть надо иметь.

- Что-что иметь? – хором переспросили Вождь и Вэл. Марек показал закрытой двери кулак и пошел одеваться.

- Правда, народ, простите, - сказал он через пару минут, выходя в коридор. – Сам не ожидал, что так задрыхну.

- Да ладно, - улыбнулся Вэл. – Сам же всегда говоришь – здесь два Водителя. Это и мой дом тоже, сколько бы я ни торчал у Некроманта. Так что мы отлично провели время, я, кстати, мясной пирог сделал. Мы с Вождем еще его машину посмотрели, хотя здесь, конечно, неудобно. Но в гаражи вылезать не стали. Во-первых, как-то мне кажется, что без тебя это свинство, во-вторых, Некромант вчера утром написал, что оторвет голову любому, кто ближайшие сутки к нему сунется. Мы просто договаривались на вчера, но вот. – Вэл чуть помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и добавил: - А сегодня, думаю, можно.

Марек вздохнул. Он прекрасно знал, что означают такие сообщения от Некроманта. Только это что же получается – Вэл… нет, сейчас именно что Тень даже на расстоянии чувствует своего названого старшего брата? Он ведь не сказал, что Некромант что-то писал ему на эту тему сегодня… Очень вовремя вмешался Вождь:

- О, так я сегодня наконец, так сказать, воочию увижу своего наставника? Отлично! – Вождь то ли не понял, что имеет в виду Вэл, то ли не стал заострять на этом внимание. И ладно. – А пока давайте завтракать. Тень, ты вчера блинчиков обещал.

Это «Тень» прозвучало настолько естественно, как будто Вэла всегда так звали. Но Марек чувствовал, что пока не готов называть его так. То же самое ощущение, что было с его собственным именем – еще не время. А когда будет время, он не знал. Да и не очень хотел это знать.

Пока Марек умывался, Вэл занялся теми самыми блинчиками. Увидев, что Марек спускается, попросил проследить, чтобы не пригорело, и нырнул в подвал за вареньем. «А то я в этом что-то понимаю!» - буркнул Марек ему вдогонку. Готовить он хотя и умел, но терпеть не мог все то, что надо было постоянно помешивать, переворачивать или еще что-то с этим делать. В итоге с одной стороны блинчик не дожарился, а с другой немного пригорел. Марек по-быстрому съел это безобразие, налил следующую порцию теста, а тем временем как раз вернулся Вэл. Нарочито театральным жестом Марек пустил его обратно к сковороде и занялся чаем.

И было отличное летнее утро – даже в кои веки действительно утро. И они сидели втроем, пили чай с блинчиками и разговаривали. Вождь обращался к Вэлу «Тень» - как Стас Заславский еще задолго до остальных стал звать мелкого Вадика «Марек». Пусть так. Пока так.

Блинчики как раз закончились, когда телефон Вэла издал звук, видимо, задуманный как карканье ворона – но тогда это был очень злой и охрипший ворон. Вэл взглянул на экран:

- О, Некромант пишет: «Кому интересно, я жив». Так что можно идти.

- Я бы задолбался, - честно сказал Вождь по пути в гаражи. – Привык уже к нашим раскладам, когда спустился – и вот оно родное авто.

- Так до авто всем близко, - засмеялся Марек. – У меня гараж во дворе, у Некроманта тоже, здесь только мастерская, а Прокси вообще в своем авто живет.

- Это как? Микроавтобус, что ли, переоборудованный?

- Ага, - Марек осознал, что Вождю, собственно, Прокси знать неоткуда, если только тот не маячил где-нибудь на фоне при созвонах с Некромантом. – Сейчас увидишь.

Через несколько шагов Вождь действительно увидел. Марек и Вэл переглянулись, тихо посмеиваясь – ну да, безумный «Фольксваген» произвел ожидаемый эффект. Правда, Вождь любовался им недолго – во-первых, Прокси вылезать пока явно не собирался, а во-вторых, из своего гаража появился Некромант.

Марек отвернулся, скрывая усмешку – улыбчивый, но в целом спокойный Вождь на глазах превращался в фаната, столкнувшегося с кумиром нос к носу. И это он так смотрел на Некроманта, от которого большинство Внешних только что не шарахалось! А вот Некромант подходить не спешил. Точнее, он сделал пару шагов навстречу и резко остановился.

- Тьфу ты черт, - проговорил он даже не столько Вождю, сколько куда-то в пространство. – Вот так и поверишь в истории про двойников. Аж в себе засомневался на какое-то время, хотя сам все видел. Понятно, что кому и видеть призраков, как не мне, но тогда я был даже ни при чем!

«Не понял!» - вслух Вождь этого не сказал, но выражал всем видом. Некромант тряхнул головой, решительно подошел и протянул руку:

- Забей, мысли вслух. На видео я от тебя в основном видел разные небольшие фрагменты, ну и освещение, сам понимаешь. А в реальности ты настолько похож на одного парня, которого уже года три как нет в живых, что даже мне не по себе.

- Это ты про Змея, что ли, который на черном «Форде»? – понимающе кивнул Вождь. – Мне часто говорили, что мы очень похожи, да я и сам убедился – он как-то раз к нам заезжал. Наши еще смеялись – Вождь есть, Великий Змей есть, превращаемся в индейское племя. Только он одиночкой всегда был, погостил пару дней и унесся. Так он…

От Марека не ускользнул быстрый подозрительный взгляд, который Вождь бросил на Некроманта. Ну конечно, он может сколько угодно общаться с ним как с механиком, но все-таки большинство Внешних прекрасно в курсе, кто такой Некромант. И как может погибнуть Внешний.

- Я здесь не при делах, - жестко отрезал Некромант. – Там вообще идиотская история вышла. Поцапались с другим Внешним, тот по неосторожности не рассчитал силы. Вот с ним разбирался уже я. Точнее, можно сказать, он мне сам сдался.

Его глаза не выражали ничего, кроме непроницаемой черноты. Но Вождь чуть смущенно улыбнулся:

- Тьфу, не туда куда-то разговор пошел. В общем, я, если что, не призрак и никого не преследую, разве что всяких из Нижнего города. Вот, вполне материален, - в доказательство он еще раз стиснул руку Некроманта. Тот явственно выдохнул – Марек знал, насколько он не любит вспоминать ту историю. И сказал уже другим тоном:

- Да, какими судьбами к нам-то занесло? – ровно теми же словами, что и Вэл.

- А вот, - Вождь рассказал то же, что и Мареку, добавив их позавчерашнюю встречу. Причем расписал ее такими красками, что Марек возмутился:

- Вождь, имей совесть! В конце концов, если бы не ты…

- Повторюсь, я просто возвращаю долг, - парировал Вождь и снова обернулся к Некроманту: - Ты же в курсе, что Марек у нас тут в Тюмени устроил?

- Более чем, - проворчал Некромант. – До сих пор башку оторвать хочется.

- Понимаю, - к удивлению Марека, ответил Вождь. И тут же добавил: - В наши овраги поодиночке давно никто не рискует соваться. Но зато с тех пор у нас тишина, то ли Марек реально на себя выманил всех, кто был, то ли остальные наконец поняли, что лучше не нарываться. Ну а мы… помогли, чем сумели.

- Любишь ты прибедняться, как я погляжу, - усмехнулся Некромант. – Что в технике из себя падавана строишь, что тут. Да только благодаря вам наш юный Скайуокер еще жив!

- Ну, еще Орда помогла, - поправил Вождь. Некромант взялся за голову. – Не, ну тут уж из песни слова не выкинешь – они там были и раскатывали этих отморозков вместе с нами. Кстати, недавно опять принеслись. Но совсем ненадолго, так, передохнули у нас и погнали дальше. Собственно, я отчасти поэтому и подорвался – посмотрел на них и подумал: вот народ уже который раз всю страну объезжает, да еще на байках, а я, в конце концов, джипер или погулять вышел? Не все ж по оврагам грязь месить, хочется уже просто вырулить на трассу и втопить до горизонта.

- Понимаю, - теперь настала очередь Вождя удивляться. Некромант пояснил: - Я машины когда-то гонял. Вот уж накатался тогда во всех направлениях. Можно сказать, от океана до океана, в лучших штатовских традициях. Только дороги у нас другие… и народ всякий.

Он сказал это с очень нехорошей интонацией. Мареку вдруг вспомнилось, что именно тогда Некромант познакомился с Пауком. «Доиграешься, арахнид»… Но Вождь опять не дал разговору уйти не туда. Он мечтательно произнес:

- Хотел бы я так. Хотя, наверное, нет, в точности так – не хотел бы. Потому что я свой «Чероки» ни на что не променяю. Слушай, а ты-то сам на чем ездишь? По рассказам, понятно, просто материализуешься из ниоткуда, но… Если не страшная тайна, конечно, - быстро поправился он.

- Кто не лезет куда не надо – тем и не страшная, и не тайна, - хмыкнул Некромант. – «Кадиллак» у меня. Хочешь, покажу, только это в мое логово перебираться надо.

- Ух ты! – глаза Вождя горели искренним фанатским блеском. – А давай!

- Отчаянный ты парень, Вождь, - проговорил Некромант на пути с поляны. – И не только потому, что рванул смотреть мой линкор, хотя и поэтому тоже. А то, знаешь ли, говорят, что один его вид открывает портал в ад.

- Что я там не видел, - фыркнул Вождь.

- Вот и я о чем. Но меня другое удивляет. До сих пор тормозить нашего юного Скайуокера, которому сорвало крышу, рисковал разве что я. И то потому, что сам учил и знаю, на что он способен.

- Я и говорю – самоубийца, - буркнул Марек.

- А я говорю – не смог бы, - отозвался Вождь. – Показать?

По нехорошему блеску в глазах Некроманта Марек понял, что не отвертится. Да и не то чтобы он этого хотел. Две одинаковых косухи почти синхронно полетели на траву.

Птаха в свое время любил цитировать своего тренера по самбо – что, мол, для рукопашной схватки нужно сначала продолбать все, что может пригодиться как оружие, а потом еще найти второго такого же придурка. Но при этом сам он вполне себе был способен разобраться с противником и без ножа – Марек это видел сам. «Видел», конечно, сильно сказано, но все же. И мелкого Вадика Птаха учил, если надо, справляться и так, но не раз повторял, что это уже на крайний случай. Марек привык полагаться на свой нож, тем более что обезоружить его пока что не удалось никому – даже валяясь в тюменской луже, нож он не выпустил. И сейчас был практически уверен, что успеет ударить, в конце концов, по той же Тюмени он помнил, что Вождь в тренировочном бою хорош, но по скорости немного ему уступает… но оказался на земле, а Вождь мертвой хваткой блокировал ему обе руки. Марек попытался вывернуться – куда там, Вождь хоть и немного ниже ростом, но заметно тяжелее.

- Красиво, - прокомментировал Некромант. – А на меня выйти рискнешь?

- Так же – нет, - честно признался Вождь. – Но вообще было бы интересно.

Против Некроманта Вождь продержался недолго, с азартом потребовал реванша и вскоре снова покатился по земле. «Помочь?» - подмигнул Марек. Вместо Вождя ему ответил Некромант – коротким приглашающим жестом. Вождь опять выбыл первым, а вот Марек все-таки свел раунд вничью.

- Прямо хочется задержаться подольше и попрактиковаться, - улыбнулся Вождь, вставая и переводя дыхание.

- Так кто мешает! – ответили одновременно Марек и Некромант, а Вэл добавил:

- А еще и я присоединюсь.

- А и правда, - Вождь рассуждал вслух. – Если на то пошло, мне торопиться-то некуда. Вождь я только по имени, наши без меня там совершенно спокойно обойдутся, если что. Вон, Валькирия наша вообще с Ордой унеслась, их теперь девять.

- В смысле девять? – Марек быстро вспомнил состав Орды. – Должно же восемь получиться…

- А они к нам ввосьмером приехали. Все те же и еще один парень, которого тогда не было. Колоритный персонаж, весь в белом такой…

- Заславский! – обрадовался Марек. – Все-таки они его уговорили.

- Эти кого хочешь уговорят, - засмеялся Вождь. – По рассказам, они ж вообще любого с собой уведут, как истинная Дикая Охота, вот и Волку нашу сманили. Валькирию у нас сокращенно Волкой зовут, - пояснил он. – А вообще, они просто с Ундиной очень подружились в этот раз. Что ж мы, мешать будем, что ли.

- Внешним мешать вообще вредно для здоровья, - как бы в сторону произнес Некромант. – Пошли зверя смотреть, что ли.

Марек и сам залюбовался серебристым «Кадиллаком», что бы там в последнее время ни происходило. Вспоминать об этом не очень хотелось – а хотелось о том, как Некромант когда-то давно пустил его посидеть в машине. В этот раз ничего такого не было – но Вождь и так был счастлив. Он обошел «Кадиллак», осторожно дотронулся до огромного капота и расплылся в улыбке.

- Покататься не проси, - предупредил Некромант. – И руль не отдам, и пассажиром не возьму. У меня, знаешь ли, расклады особые.

- Да знаю я, - неожиданно безмятежно улыбнулся Вождь. – Хотя порой крыша немного съезжает, я, в общем, понимаю, откуда истории про вторую сущность берутся. Уже привык о тебе думать исключительно как о механике.

- Многие обо мне так думают. Даже слишком.

- Я знаю правила, - тихо и серьезно произнес Вождь. Некромант молча кивнул. Вождь снова обернулся к «Кадиллаку»:

- Нет, безо всяких, но потрясающий же аппарат. Спасибо, что показал.

- Рад, что нравится, - искренне ответил Некромант. И тихо добавил: - Надеюсь, не придется свести с ним знакомство в других обстоятельствах.

- Не придется, - заверил его Вождь. Некромант коротко сжал его руку.

Глава 7

Теперь в гаражах с концами пропал не только Вэл, но и Вождь. Некроманту достался на восстановление очередной реликт, и он пустил Вождя понаблюдать и поучаствовать. Тот сиял, как ребенок, дорвавшийся до кондитерского магазина, и порой Некромант чуть ли не силой выдворял из гаража обоих, ворча, что, если уж на то пошло, ему нужны вменяемые ассистенты. Всякая текучка вроде попорченных ямой колес и перегоревших лампочек доставалась Вэлу, а однажды Марек услышал, как кто-то из городских говорит: «О, ты здесь, а можешь мою машину глянуть? Мне с тобой как-то спокойнее. А то твой старший как посмотрит, так я уже думаю, где закопаться!». В чем-то Марек понимал Некроманта – тип был не из приятных, вроде того доставучего Ромы. Но Вэл, не моргнув глазом, выслушивал все излияния и лез под капот.

Впрочем, этот тип был вполне безобидным, просто болтливым. Но порой попадались граждане, считавшие, что если механик выглядит как подросток (Марек уже стал об этом забывать, но вообще-то Вэлу не было еще даже семнадцати), можно как угодно диктовать свои условия, вслух сомневаться в компетентности и отказываться платить. В какой-то момент Марек и Вождь уже хотели вмешаться, но Вэл – хотя сейчас именно Тень – обернулся от машины, смерил заказчика взглядом непроницаемо черных глаз и негромко проговорил: «Можете поискать, где лучше. Но не могу обещать, что доедете живым». Заказчик поперхнулся от возмущения, а Вэл – Тень – совершенно спокойно разъяснил, что никому не угрожает и ни на что не намекает, но ехать еще куда-то с имеющимися неисправностями крайне нежелательно. И едва заметно сделал знак Мареку – мол, все под контролем.

Что характерно, после этой истории скептиков стало сильно меньше. Более того, давешний неуемный заказчик появился еще раз, уже пассажиром у своего друга. И как только тот ожидаемо сделал скептическую физиономию, с жаром произнес:

- Ты не смотри. Валерка, - Вэл чуть заметно скривился, - только с виду пацан совсем, а машины без компа насквозь видит. Я тоже думал, мол, чего он понимает, а он мне с ходу – никуда дальше не уедешь. И что ты думаешь? Я на всякий случай на другом сервисе проверил, ну, все снятое сохранил, а они мне такие – вообще непонятно, как я до сих пор на столб не намотался, поехал бы куда от него – точно бы убился. Так что не спорь и слушай.

А уж когда из гаража высунулся Некромант и коротко сказал «я сам его учил и доверяю, как себе», вопросов ни у кого не осталось. На чем Вэл занялся городской машиной, а Некромант, при содействии Вождя – своим реликтом.

Понятно, что и у того и у другого в работе хватало перерывов, и оба не упускали случая немного размяться. Вождь, конечно, активно участвовал. А потом вытряхивал из своих длинных волос прошлогоднюю листву и жаловался Мареку:

- Нет, ну слушай, я вообще-то дерусь неплохо, да ты сам видел. Еще до Внешних много что умел, а уж с нашими охотничками не расслабишься. В общем, я кое-что могу. Но тут, - он кивал на гараж, куда скрылся Некромант, - мне вообще противопоставить нечего, он же на каждый мой удар отвечает тремя!

- Так я сам от него огребаю! – улыбался Марек. – Да и вообще…

Он хотел было сказать, что против Некроманта в принципе шансов нет почти ни у кого. Потом вспомнил, что как раз его Некромант сам причисляет к исключениям. Следом всплыла картина, как Паук свел вничью тренировочный поединок с Некромантом, и продолжать как-то вообще расхотелось. Вождь, конечно, уловил его настроение и задумчиво произнес:

- Хотя, да, о чем я… Тут уже то хорошо, что я в принципе сколько-то могу продержаться.

- И довольно неплохо продержаться, - прокомментировал Некромант, снова появляясь в дверях. Вождь расплылся в довольной улыбке.

И снова были долгие посиделки в гаражах, к которым иногда присоединялся Прокси – он, как выяснилось, пропал в большом дизайнерском проекте, потому и почти не показывался наружу. Было очередное древнее авто, на глазах превратившееся из невнятицы в машину. Каждый раз после таких преображений Марек думал, что его вряд ли можно впечатлить сильнее, но Некроманту – а теперь и Вэлу – каждый раз это удавалось. Некромант даже периодически пускался в воспоминания о том, как перегонял машины и какие интересные случаи доставались ему в ремонт. Вождь слушал с восторженно горящими глазами и только что не конспектировал. А порой и правда конспектировал – Некромант поделился с ним полезными ресурсами и некоторыми контактами из своей обширной «агентурной сети». Вождь, в свою очередь, рассказывал про заезды по оврагам и проблемы, которые после этого приходилось решать – например, как Лекс однажды умудрился так наскочить колесом на бревно в яме, что вытаскивали чуть не всем составом тюменских Внешних. Что характерно, Некромант слушал с большим интересом, переспрашивал, а порой и замечал в сторону «а вот это стоит запомнить…». На удивленный взгляд Вэла он веско сказал:

- Хуже всего – возомнить, что теперь-то ты все знаешь. Тут ты и кончаешься как специалист. Или просто кончаешься.

Марек поспешно отвел глаза. Впрочем, Некромант тут же продолжил обсуждать извлечение пикапа Лекса из ямы и больше к этому не возвращался.

И были, конечно, тренировки. Марека уело, что Вождь так легко сладил с ним врукопашную, так что он активно вспоминал уроки Птахи. Правда, не то чтобы преуспел. Теперь была его очередь ругаться «я вроде не так мало умею, так какого черта?».

- Я тебе когда еще говорил, - подал голос Некромант, наблюдавший со стороны. – Ты довольно силен, тем более сейчас, но задавить тебя массой все еще реально. Насколько я помню, все самые неприятные инциденты именно так и произошли. Природная специфика, тут мало что сделаешь, я и сам такой. Если ты обращал внимание, я в клинч почти не лезу, потому что тут могу огрести даже я. Про наше юное дарование и не говорю.

- «Ежик сильный, только очень легкий», - процитировал Вэл.

- От ежика слышу! – огрызнулся Марек, в очередной раз оказавшись на земле.

- А я про себя, - невозмутимо отозвался Вэл.

В итоге у Марека все-таки стало получаться вывернуться от Вождя, но все же лучшей стратегией было просто не подпускать его слишком близко. Собственно, как он всегда и действовал. Для поправки самооценки он вытащил Вождя помахаться уже на ножах, и большинство раундов остались за ним. Но тут включился Некромант, так что Марек присоединился к Вождю в куче прошлогодних листьев. Но это было ожидаемо. Вождя так и вовсе ничего не смущало – в точности как когда-то Змей, он усмехался, что нечасто доводится помериться силами с самим Ликвидатором и остаться в живых. А Некромант однажды тихо добавил: «Вот пусть только так и будет». «Будет», - заверил его Вождь.

И они опять сидели перед гаражом Некроманта и пили безумно крепкий чай, и снова кому-нибудь приходила охота размяться, а иногда высовывающийся из своего проекта Прокси делал трагический вид и причитал о своей скорой смерти. Словом, все шло совершенно как обычно и совершенно естественно. И так же естественно Вождь обращался к Вэлу «Тень». Услышав это впервые, Некромант чуть поднял бровь, а Вэл спокойно сказал:

- Слушай, ну тебе я первому так представился. Но я уже говорил – можно и так и так.

- Вырос ты… братец, - только и сказал Некромант.

Марек напрочь сбился со счета дней – впрочем, можно подумать, тут хоть кому-то нужно их считать. У них было все время на свете, и все было прекрасно. И даже жаль, что однажды Вождь все-таки собрался уезжать.

- Рейнджер уже интересуется, кто меня съел, - со смехом сказал он, кивнув на экран телефона. – Ну да… поехал путешествовать, случайно затусил с Ликвидатором, просто отлично! Но реально, я и сам уже соскучился. Не знаю, по чему больше – по Тюмени или по дороге.

Марек прекрасно его понимал. К нему самому вернулось ощущение, что он как-то очень засиделся на месте. Но, как и с тем приездом Ундины, срываться прямо сейчас не хотелось. Его дорога пока что ведет не в Тюмень. А куда – он и сам не знал. Но мог с уверенностью сказать – скоро станет ясно.

Вождь увез с собой несколько заметок с полезными ссылками и флэшку с видео. Судя по усмешке Вэла, он тоже поучаствовал в ее наполнении, и теперь там были отнюдь не только пособия по ремонту. Но пока что из динамиков зеленого «Чероки» раздалось какое-то лихое кантри, под которое Вождь и взял курс в сторону трассы.

И вроде бы к Мареку Вождь приходил только ночевать, да и в принципе не тот человек, чтобы развивать бурную деятельность – но снова казалось, что стало как-то непривычно тихо и что как-то их здесь мало. Тем более что Вэл опять не вылезал от Некроманта по несколько дней, Прокси опять зарылся в проект, и Марека время от времени стало посещать забытое было чувство неприкаянности. Хотя, казалось бы, совершенно не с чего – по сути, ничего в их жизни не изменилось. И не сказать, чтобы ему нечем было заняться – и рисовальных планов хватало, и тренировки никто не отменял, и ровным счетом ничего не мешало позвать Вэла и сорваться в город, ну или просто отправиться кататься одному. И все это Марек регулярно делал. Но мысль о том, как Вождь просто взял и махнул из Тюмени сюда, по-прежнему не давала покоя. И в то же время не хотелось придумывать направление – до сих пор все путешествия случались сами, и Мареку виделось в этом что-то очень правильное. Пусть так будет и в этот раз.

Марек уже привычно сидел под березой и рисовал очередные постапокалиптические развалины, посмеиваясь про себя над контрастом солнечного летнего дня и того, что творилось у него в блокноте, когда на подъездах к поляне послышался звук мощного спорткара. Даже Прокси высунулся из гнезда, озадаченно оглядел Марека и поляну, на которой не было никаких признаков «Камаро», и остался наблюдать. А у Марека возникло сразу две мысли: во-первых, он знает, кто это, а во-вторых, возможно, это и есть тот самый знак. Правда, Марек угадал частично – вместо ожидаемого синего «Мустанга» на поляне появился черный спортивный «Додж». Ну правильно, тем летом он был в ремонте, а вообще-то Марек помнил его еще по тому фестивалю… А дальше на него налетели сразу с двух сторон, и если Миха, когда переставал поначалу стесняться, был довольно экспрессивным парнем – рок-музыкант все-таки – то от сдержанного серьезного Сумрака Марек такого не ожидал.

- Эй, полегче! – он кое-как вывернулся от них обоих. – Удавите же!

- Тебя? – одновременно парировали оба, а Сумрак добавил: - Не смеши!

- Нет, ну спасибо за комплимент, конечно, - усмехнулся Марек, - но чем обязан?

- А может, просто соскучились! – неожиданно хитро подмигнул Сумрак. И добавил уже серьезно: - А вообще, это не ты «чем обязан», а Нижний тебе обязан. Шпана всякая, понятно, шастает, но таких нападений на Внешних больше не было. Во всяком случае, насколько мне известно, а известно мне довольно много, я же везде лазаю. Спасибо.

И он от души пожал Мареку руку. Тот почувствовал, что сейчас уже сам начнет стесняться, хотя вроде бы давно отучился.

- Я сейчас стесняться начну! – сказал он вслух. – Вы мне тогда, между прочим, очень помогли.

- Да ладно… - махнул рукой Сумрак. – Тогда говорил и сейчас повторю – это уже вопрос простой порядочности. И вообще мы не за этим.

- А вот это уже интересно, - Марек прищурился. – А за чем?

Сумрак уже хотел ответить, но тут из гаража вылез Некромант.

- В кои веки здесь еще один спорткар! Привет, викинг, - кивнул он Михе, несколько оторопевшему от того, что его тут знает не только Марек. – Видел тебя мельком в свое время – только, прости, не помню, как тебя и твоего Водителя зовут.

- Миха.

- Сумрак, - почти одновременно представились оба.

- Будем знакомы. Я Некромант – впрочем, подозреваю, вы и так в курсе. Гостей обычно не убиваю. Если что, из того «Фольксвагена» торчит не наркотический глюк, а Прокси, хотя иногда это синонимы. Так это вы на половину Поволжья шороху навели? Наслышан.

- Положим, в основном шороху навели Марек с Вэлом, - улыбнулся Сумрак. – И Джерри.

- С этими мне давно все ясно. Я так понимаю, опять по душу нашего юного Скайуокера? – Миха взглянул непонимающе, и Некромант кивнул на Марека.

- Частично, - ответил Сумрак. – Лично я, на самом деле, еще и по твою. Все сказочки знаю, но твою репутацию механика знаю еще лучше. Да и нарываться ни на что не собираюсь.

От Марека не ускользнуло, как Некромант на долю секунды нахмурился, когда Сумрак сказал, что ехал к нему, и явственно перевел дыхание на следующей его фразе. А Сумрак продолжал:

- На самом деле, это даже немного глупо – сюда я вон из Нижнего доехал без малейших проблем, в принципе, сам кое-что умею, а что не умею – знаю, кого попросить. В прошлом году проблемы с машиной возникли, вот, привел вроде в вид, но все время кажется, что это так, колхоз – я ж вроде как фотограф, а не механик. Ну и…

- Короче, нужно подтверждение, что все в порядке, так? – Сумрак кивнул. – Да без проблем, загоняй хоть сейчас. Вписка тут, если нужно, есть.

Некромант показал на гостевой дом. Сумрак просиял:

- Отлично! Но, на самом деле, надолго застревать здесь мы не планировали. Точнее, Миха не планировал, потому что изначальная идея как раз его.

Миха вышел вперед и со всем возможным пафосом произнес:

- Я пришел позвать моего конунга и его названого брата в новый поход!

- Не понял! – притворно нахмурился Сумрак. Миха и бровью не повел:

- Ты – мой ярл, а конунг – Марек!

«Конунг» услышал за своим плечом щелчок камеры смартфона – ну конечно, Прокси не мог такое пропустить. Еще ведь Миху себе в модели утащит, с его-то любовью к нестандартным типажам. А Миха продолжал уже совсем другим тоном:

- На самом деле, это я так, выпендриваюсь, а планы у меня совершенно мирные. Просто Бер мне сдал координаты одной турбазы на Ладоге, и мне показалось, что будет круто всем вместе туда податься. Виды там изумительно красивые, он мне фотки показывал. У нас как раз пока особо ничего не происходит. А там и мне музыкальные идеи, и тебе порисовать, и Сумраку пофоткать. Ну и просто… мне понравилось в тот раз.

Марек обернулся к Вэлу, тот – к Некроманту.

- Да хоть сейчас, - махнул рукой этот самый Некромант. – Точнее, как только я на этот болид взгляну, что там как. Если у тебя пока лично твоих клиентов нет, так и не вопрос, один я прекрасно справлюсь.

У Марека было четкое ощущение, что Некромант говорит не только и не столько о машинах. Впрочем, что там происходит между этими двоими – лучше было даже не пытаться вникать. Два механика совершенно одинаково переглянулись, и Вэл снова повернулся к Мареку:

- Ну конечно, я только за! Только, наверное, давай на «Камаро».

Как и перед Питером… Хотя, так если подумать, и что с того? Что такого в том Питере случилось? Да, события одной мартовской ночи в одном кривом переулке все так же не лезли ни в какие ворота, но, в который раз – а что вообще у Внешних и лично у Марека хоть в какие-то ворота лезло? А по сути – его Пассажир вышел на дорогу. Ради чего все и затевалось вообще-то. А уж как оно там пошло – второй вопрос. Некромант прав, дорога не спрашивает. А сейчас Мареку и подавно не хотелось никаких сопоставлений и презднаменований – все складывалось идеально. Вот Сумрак и Миха, когда-то Водитель и Пассажир, а теперь два Водителя, приехавшие на машине старшего из них. А вот они с Вэлом – и они точно так же поедут на машине старшего. Просто потому что а почему бы и нет. И Марек просто широко улыбнулся.

Глава 8

С машиной Сумрака все было в полном порядке – Некромант вскоре вылез из гаража и сказал, что сам вряд ли сделал бы лучше. «Хотя я и сейчас ее практически не трогал». Вид по уши перемазанного машинным маслом Вэла ясно говорил, кто именно побывал под капотом «Доджа». Словом, ничто не мешало ехать хоть вообще сию минуту, но старт все-таки отложили до завтра. Во-первых, Мареку и Вэлу, как-никак, нужно было собраться (а Вэлу – еще и отмыться), а во-вторых, Марека заела совесть, что организацией все время занимается кто-то другой. То есть и сейчас все это придумал Миха, а Сумрак довез его сюда с этой идеей, но Марек решил хотя бы в маршруте разобраться сам, а не просто следовать по намеченным точкам. Так что вечером они вчетвером засели с планшетом в гостевом доме.

Разбираться пришлось не так и много – эту трассу Марек знал, как раз по ней они и ездили в Питер. Опять же решили не идти колонной, а добраться до съезда с трассы, и уже там поведет Сумрак, потому что связь в тех краях плохая, окрестности базы в навигаторе отображаются не очень корректно, и местами ориентироваться реально приходится на уровне «через три избы налево, у оврага направо». Марек даже засомневался, проедут ли там их машины, но Миха успокоил: «Бер знает, на чем я езжу, сказал, аналогичное должно проехать. К самим домикам только пешком, но там хорошая парковка». Марек несколько скривился – он, конечно, жил не так близко к гаражу, как тюменские Внешние, но все равно привык, что место стоянки «Камаро» видно из окна. А с другой стороны, оставляет же он ее иногда у Прокси, а когда-то это вообще было ее основным местом, и ничего.

- Как тут уютно, - сказал Миха, озираясь по сторонам. Со времен Тундры здесь, по большому счету, так ничего и не изменилось – все те же пестрые подушки и ловцы снов, разве что некоторые все-таки рассыпались от времени, и Прокси, а может, Форестер, а может, еще кто-то ночевавший здесь их убрал. И думать об этом уже давно получалось совершенно спокойно – словно и правда чуть больше года назад снялось какое-то заклятие, и из воспоминания о той, кого больше нет, этот дом стал просто местом вписки с этническим интерьером. И Марек понял, что Сумраку и Михе он не будет ничего говорить о том, кто жил здесь раньше. Нет необходимости. Просто у них есть такой гостевой дом. Так что в ответ Михе Марек просто улыбнулся и пошел заваривать чай.

На следующий день все было готово к отъезду – в багажнике «Камаро» лежала пара сумок с вещами и, на всякий случай, походное снаряжение, а Сумрак с Михой почти и не разгружались. Некромант обошелся без всяких мрачных намеков и просто пожелал хорошо отдохнуть, но все-таки не пропадать до осени. А еще – к огромному счастью Михи – попросил записи его группы.

Оглядываясь в зеркала на черный «Додж», Марек окончательно перестал понимать, что его когда-либо смущало. Две машины. Две пары Водителей и Пассажиров, которые уже сами стали Водителями, но просто в этот раз решили не лезть за руль. «Додж» пошел на обгон, и Марек увидел блаженно развалившегося на пассажирском сиденье Миху. Снова вспомнилось, как он сам, пусть и уже Водитель, кайфовал на правом сиденье «Тахо» - и в этом не было никаких стремных предзнаменований. Ведь так было, и было классно. Марек глянул вправо, где с самым безмятежным видом, на какой был способен, расположился Вэл, и счастливо рассмеялся.

До турбазы добираться нужно было заметно дольше, чем до Питера, пусть даже дни сейчас были длинные, а дорога идеально сухая. На заправке Сумрак озабоченно спросил:

- Ты как? Если что, тут можно найти, где остановиться на ночь.

- Говорят тебе, я и больше расстояния проходил.

- С Ордой? – прищурился Сумрак.

- С ними – реально не помню, - честно признался Марек. – А когда уже вдвоем из Тюмени гнали – я по картам посмотрел – как-то раз и тысячу прошел. И вообще…

Он не договорил, но не сомневался, что Сумрак его поймет. Ему хотелось как можно больше наслаждаться этой дорогой, где все идет тем единственно возможным самым правильным образом – но не хотелось растягивать это на два дня, потому что тогда дорога распадется на два отрезка, а это не то… Сумрак кивнул и отошел к машине.

В итоге, правда, получилось, что до турбазы они доехали глубокой ночью. Это по трассе Марек от души жал на газ, да и Сумрак не отставал, а после съезда пришлось сбросить скорость. Нет, Бер сказал Михе чистую правду, и «Камаро», и «Додж» тут нормально проходили, но, конечно, лучше было не гнать, тем более в сумерках. И дорога так себе, и на эту самую дорогу то и дело высовывалась местная кошка, а то и вовсе еж. По сторонам Марек не смотрел, держась за задними фонарями «Доджа», и в какой-то момент ему начало становиться категорически не по себе. Уж очень все это напоминало давнюю историю – только впереди маячил «Кадиллак». Дорога, сумерки, еще и от близкой воды начал подниматься туман… Марек гнал от себя ненужные ассоциации, но получалось как-то плохо. Он вздохнул с облегчением, когда «Додж» зарулил на парковку.

Когда Миха сказал «к самим домикам только пешком», Марек представил что-то вроде их прохода в гаражи, но тут дорога оказалась намного дальше. А может, так показалось из-за густых сумерек – несмотря на поздний час, окончательно так и не стемнело, но от этого не легче. Идти пришлось через настоящий лес, вроде того, что вокруг «усадьбы» Форестера – только вот там они просто гуляли, и дело было днем, а теперь нужно было топать ночью и с вещами. Ладно, у Марека и Вэла были только относительно компактные сумки, зато Миха, кроме вещей, тащил гитару, а Сумрак – фотоаппарат. Хорошо еще, что Вэл, у которого руки были свободны, поскольку обе сумки ухватил Марек, подсвечивал дорогу фонариком на телефоне – а фонарик у него был мощностью с небольшой прожектор.

Сонный администратор несколько озадаченно взглянул на вторжение среди ночи, выдал Сумраку ключ с брелоком в виде огромной шишки и неопределенно махнул рукой в сторону предполагаемого домика. Марек уже предчувствовал блуждания до утра, но в указанном направлении нашлась карта базы, а дорожки на территории были заметно лучше и иногда даже освещались. Разбирать вещи сил уже ни у кого не хватило – быстро поделили, кто где, причем Вэла опять утащил к себе Миха, и рухнули спать.

Уже далеко за полдень Марек выглянул в окно – и тут же схватил блокнот и отправился наружу. Умываться, завтракать (и вообще разбираться, что тут и как) – все потом, а пока ему нужно было это зарисовать. Он помнил Ладогу бурной и яростной – но сейчас царил полный штиль, небо было безоблачным, а вода походила на голубой шелк. В поисках лучшего ракурса Марек влез в воду и чертыхнулся – шепотом, словно боялся все это спугнуть. Выскочил он босиком, а вода, несмотря на солнечный день, оказалась довольно холодной. Но уж очень заманчиво выглядел большой камень на некотором расстоянии от берега. Марек постоял, собираясь с духом, подвернул джинсы и пошел по мелководью. Одна штанина тут же развернулась обратно, но Марека уже мало волновала что холодная вода, что мокрые джинсы – он забрался на камень и, даже пока не рисуя, залюбовался безмятежным озером.

- Это Марек. У него вдохновение, - подчеркнуто бесстрастно прокомментировал с берега Вэл.

- Могу понять! – отозвался Сумрак.

Не отводя взгляда от воды, как будто этот пейзаж мог куда-то деться, Марек жестом показал на место рядом с собой – для двоих тут вполне хватало места. Сумрак хмыкнул:

- Я пока тебя поснимаю, уж очень живописно ты тут сидишь. Но мне этот камень тоже нравится!

И, как тогда у стены в Пскове, время остановилось. Где-то там Сумрак щелкал своим фотоаппаратом, но для Марека была только эта изумительная голубая вода, на которую катастрофически не хватало оттенков. Что-то удалось передать маркерами, что-то он просто заснял, чтобы дома попробовать изобразить акварелью. А может, как знать, на какой-нибудь светлой машине выйдет неплохая аэрография… Марек очнулся, когда солнце переместилось и стало откровенно припекать. Он неохотно слез с камня и понял, что зверски голоден. К счастью, Вэл с Михой уже обнаружили на территории базы и магазинчик, и даже небольшую кафешку, набрали там всякой всячины и притащили в домик. Как раз пригодилась и походная плитка.

День прошел лениво – даже куда-то далеко отходить пока не тянуло. Марек то и дело пытался поймать на рисунке все эти тонкие переливы синевы, получалось с переменным успехом. А к вечеру погода начала портиться. Натянуло сплошные тучи, стало резко холоднее. Вот это уже была та Ладога, какой Марек увидел ее впервые. Наружу вылезать после такого солнечного дня уже не хотелось, так что он валялся у себя в комнате с телефоном. Ему попался красивый клип каких-то скандинавов, Марек захотел показать его Михе, но того в домике не оказалось. Зато снаружи как будто бы доносились звуки гитары. Не то чтобы этот клип обязательно нужно было показать, но Мареку уже просто стало интересно.

Миха вместе со своей гитарой обнаружился на том же камне. И несмотря на вполне современную одежду и инструмент, сейчас он походил на викинга больше, чем когда бы то ни было. Особенно если – Марек взялся за черный маркер – вот так силуэтом, без деталей… В воду лезть не хотелось, но и с берега было слышно, как Миха декламирует нараспев под тихий перебор:

- А над Ладогой закат – как удар клинка, как удар наотмашь, без жалости…

Марек проследил за взглядом Михи – между темными тучами и свинцовой водой полыхала узкая полоса заката, действительно похожая на окровавленный клинок. Взяв несколько сильных аккордов, Миха снова заговорил:

- Кровью алою небо окрасилось, потемнели волны холодные… Да, и Бер тут такой… - снова сильные аккорды и вновь тихий перебор. – А над Ладогой закат – как удар клинка…

Марек тихо ушел обратно в домик. Клип точно подождет.

Ночью разбушевался настоящий шторм – вот теперь уже точно как в тот раз, если не сильнее. Марек открыл было окно полюбоваться – но светлыми были только ясные ночи, сейчас из-за туч он не увидел практически ничего. Еще и порыв ветра вырвал створку из рук, так что Марек поспешно закрыл окно обратно, пока стекло не высадило. Кажется, это был знак, что любование пейзажами стоит отложить. Тем более что спалось под шум ветра и волн изумительно.

Разбудили Марека звуки гитары и какой-то невнятный рык. Выбравшись в общую комнату, он увидел Миху, сидящего у стола, а на столе был установлен его телефон, по которому Миха общался по видеосвязи, надо понимать, с этим самым Бером. Парень удачно выбрал себе сценический псевдоним – и правда здоровенный, как медведь, еле в кадр поместился.

- Ага, и как раз тут я… - замогильно низким голосом Бер прорычал что-то нечленораздельное – динамик телефона не был на такое рассчитан. – Только вот это вот про «смилуйся» лучше не надо, мы же злобные паганщики или как!

- Хм, согласен, - Миха снова взялся за гитару. – Будет ночью буря жестокая…

- Или «предвещает бурю жестокую», во, - Бер прищелкнул пальцами. – Слушай, а мне тема с речитативом нравится, такой контраст получается, ты медитативный, я злобный. Самое оно.

- Ага, - улыбнулся Миха. – Так, слушай, наши пришли, да и видео что-то подглючивает, давай, до связи!

- Бу, - успел сказать Марек в камеру, прежде чем Бер отключился. Миха обернулся от стола:

- Слушай, ну это беспредел. А как же, это, высочайшая секретность, никто не должен знать… - он не договорил и сам рассмеялся.

- Вот именно, - рассмеялся в ответ Марек. – Мне уже знаешь сколько раз говорили, что я на Гонщика похож?

- И чего? – Миха совсем развеселился.

- И ничего! Все ж уверены, что просто похож. А кто знает, - Марек перешел на страшный шепот, - уже ничего никогда не расскажет!

- Да уж сам видел, - уже серьезнее ответил Миха. Марек лишь коротко кивнул и продолжил:

- И вообще, уж кто бы говорил про секретность! В твоей группе, я так понимаю, ты один Внешний?

- Угу. Но нашим в целом пофиг, кто там откуда. Вот есть я такой Миха, живу со старшим братом – и чего, я совершеннолетний, где хочу, там и живу. На гитаре вот играю, нос гопники в детстве сломали, что, в общем, чистая правда, - он помрачнел, но тут же тряхнул головой, отгоняя воспоминания. – Ну да, «Мустанг» я засветил, но все считают, что батина машина, а где тот батя – это уже неважно. У Алекса вон тоже группа цивильная, и тоже всем все нормально.

- Кроме некоторых псковских Внешних, ага, - хмуро проговорил Марек. Миха чуть поднял бровь, но, видимо, тоже вспомнил Вадима и его рассказ и понимающе кивнул.

- Мих, вы там закончили Сатану вызывать? – окликнул Сумрак из своей комнаты.

- Да толку, все равно не приходит! – отозвался Миха. – Тут чай есть, если что.

- Тогда вместо Сатаны приду я! – Сумрак показался в дверях, убирая волосы в хвост.

- Это лучше, - засмеялся Миха. – Слушай, Марек, там со вчера бутерброды оставались – достань, а?

И ничьих лишних воспоминаний не было. Был шум волн за окном – шторм все еще продолжался – был чай с травами и бутерброды с сыром, и было все время на свете. Потому что, собственно, а как иначе.

Глава 9

Шторм продолжался весь день, так что из домика никто не выходил. Благо добычи из местного магазинчика вполне хватало на всех четверых. Миха продолжал доводить до ума придуманную вчера песню, Сумрак занимался фотографиями, Марек рисовал всевозможные оттенки облаков, а Вэл просто валялся на кровати в наушниках и слушал музыку. И это было прекрасно.

На следующий день погода опять переменилась, и Ладога снова превратилась в безмятежный голубой шелк. В этот раз было решено все-таки наконец исследовать территорию всем вместе. А исследовать было что – по лесу вилась целая сеть тропинок, мостиков над ручьями и обустроенных дорожек к другим таким же разбросанным по территории домикам. Вэл вывел их к кафе, где они, раз уж пришли, поели мороженого и двинулись дальше. Очередная дорожка привела их опять на берег, но совсем в другом месте. Там было даже какое-то подобие пляжа (хотя у Марека от мысли о купании свело ноги даже в берцах) и лодочная станция.

- А давайте покатаемся! – предложил Миха.

- А кто грести умеет? – Марек еще не договорил, прежде чем вспомнил, что Сумрак с Михой, вообще-то, живут у Волги. И да – они хором ответили:

- Я.

- В принципе, не сильно мы тут все тяжелые, - проговорил Сумрак, - так что на веслах и кого-то одного хватит. Могу начать.

Лодочник скороговоркой пробурчал инструкцию, что лодку нельзя раскачивать и вставать в ней во весь рост, а также прыгать с нее в воду, подвел одну из колыхавшихся у причала лодок к спуску, выдал им пару весел и оттолкнул от причала. Сумрак, как и собирался, сел на весла, Вэл устроился на носу, Марек и Миха – на корме. Лодка заскользила словно по шелку – волны выглядели мягкими складками. Марек пока не трогал блокнот, наблюдая за действиями Сумрака. До сих пор из всего водного он видел только корабль Андрея и катер Кэпа, но те были с мотором. Сумрак греб, сидя спиной к движению, и лодка уверенно уходила от берега. Миха мечтательно смотрел на воду, порой что-то едва слышно бормоча. Марек различил: «Только зеркало воды, только весел плеск… Не придет закат, не наступит ночь…».

- Надо же, - сказал Миха вслух. – Никогда у меня эти былинные штуки не получались, а здесь только так и думается. Скоро по жизни так разговаривать начну.

- Место такое, - улыбнулся Сумрак. – Может, сменишь меня?

- А давай.

Марек хотел было удивиться – сказали же, что в лодке вставать нельзя. Но Сумрак отложил весла, лодка остановилась, и они с Михой, пригнувшись, аккуратно поменялись местами. Сумрак тут же выудил свой фотоаппарат, а Миха, сам себе задавая ритм, негромко запел:

- «Услышьте, услышьте, забытые боги, того, кто танцует в пылающем кpуге, венчаясь со сталью горячею кровью…»[1]

- А ежели и правда услышат? – фыркнул Сумрак.

- И чего я не видел, - парировал Миха. – Если уж на то пошло, такими темпами в нас на каждом концерте по молнии должно шарахать. Или хоть электричество вырубать.

- А у кого весной аппаратура накрылась? – подмигнул Сумрак.

- Поймал, - рассмеялся Миха.

Мареку казалось, что они прокатались весь день, но, когда они вернулись к причалу, прошло меньше двух часов. Хотя они доплыли до какого-то островка и ненадолго там остановились, и Сумрак с Михой не раз менялись на веслах… Впору было поверить, что время здесь и правда идет как-то иначе.

А точнее, оно, как всегда в таких путешествиях, просто за ненадобностью куда-то делось. Тут даже о временах суток говорить было сложно – ночью не темнело до конца, и как-то раз они развели на берегу костер и смотрели, как последние отсветы заката, так и не скрываясь за горизонтом, переходят по небу и становятся рассветом. И наступал очередной день, и они шли куда-нибудь в лес или к лодочной станции, причем Марек стал и сам пробовать грести, и даже что-то получалось. Или все разбредались по окрестностям – Миха с гитарой на все тот же камень, Сумрак с фотоаппаратом в лес, Марек с блокнотом – куда глаза глядят. Собственно, а что еще нужно.

Конечно, было понятно, что они здесь на какой-то определенный и вполне конечный период – хотя, кстати, на какой? Марек в очередной раз обозвал себя балбесом. Все-таки давно уже не Пассажир, которого куда привезли, так тому и быть. И пообещал себе, что в следующий раз точно организует все сам. В конце концов, он прекрасно видел, как тот же Сумрак пользуется приложением для бронирования, у него самого такое было – ничего запредельного. Самое худшее, что может случиться – не окажется мест в ближайшем объекте, но какая им на машине проблема от лишней пары километров? Вон, прошлым летом в Костроме они остановились практически за городом, где-то между торговым центром и автосервисом – зато мотель, несмотря на унылый вид, был вполне уютным. А главное, поскольку туда отнюдь не стояла очередь из туристов, не было никакой проблемы задержаться подольше, пока Марек приходил в себя. Отлично же.

- Своевременный вопрос, - сказал Марек за ужином, состоящим из фасоли с тушенкой, - мы тут, собственно, надолго?

- Достаточно, - улыбнулся Сумрак. – Я этот домик широким жестом вообще на месяц цапнул, цены тут удивительно вменяемые. Миху, что-то мне подсказывает, я отсюда ни на минуту раньше не вытащу, у него вдохновение. Не то чтобы я его не понимал. А вы, на самом деле, смотрите. Мы тут совершенно прекрасно тусим вчетвером, но если решите, что пора сваливать – дело ваше. Вот с продлением тут непросто, в июле Ладога все-таки прогревается, и народу здесь довольно много.

- Нафиг народ, - сказал Миха, и Марек был с ним полностью согласен. Это место тем и было прекрасно, что они ни на кого не натыкались. Ну лодочник, ну продавцы в магазине и кафе, ну администратор – собственно, и все. Словно вся база принадлежала им одним.

И опять были изумительные оттенки воды и неба, мягкий голубой шелк под веслами лодки и костер на берегу. А может быть, внезапно налетал очередной шторм, и все сидели в домике и слушали шум дождя и волн, а Миха брал гитару и начинал что-нибудь вроде той песни про забытых богов. Свое он играл почти всегда в инструментальной версии. Его не раз просили не стесняться и не прибедняться, но он серьезно пояснял:

- Ну слушайте, народ, когда я говорю, что это не под мой голос, это не то чтобы я комплексовал. Я вообще-то в музыкалку ходил… пока однажды не доходился, - мрачно добавил он. – Просто ну реально, куда мне в паган, тем более в нашей версии, у нас же все такое «аааррррргх!». И я пишу прицельно под Бера. Вот впервые здесь с чередованием наших партий попробовал, может, будет больше, но с одним моим голосом все равно не то. Я-то скорее вот – «испейте, испейте, забытые боги, испейте, испейте из чаши священной…».

Его мягкий тенор действительно идеально подходил к этой песне. Свет они не включали, зажгли несколько свеч, которые Сумрак добыл все в том же здешнем магазинчике, и в свете колеблющегося пламени Миха походил даже не на викинга, а на какого-нибудь языческого идола, грубовато вырубленного топором. Рисовать в таком освещении – это издевательство, но Марек не мог это упустить. Резкие изломанные штрихи, чуть не продавливающие бумагу насквозь – и с листа вместо Михи, чуть застенчивого, но веселого парня, который не очень умел и очень не любил драться, смотрел древний воин, а то и вовсе какое-нибудь скандинавское божество. Блокнот на этом закончился.

И снова Марека посетило то же ощущение, что уже приходило к нему не раз – им пора. Объективно, конечно, не было совершенно никаких причин срываться – или не сделать это еще пару дней назад. Со счета дней Марек опять благополучно сбился, но уж неделя в запасе точно была, вроде даже больше. Продукты в магазинчик завозили регулярно, даром что база стояла в изрядной глуши, и даже если вдруг что-то пропадало – день-другой прожить без сыра или фасоли вполне можно, в конце концов, как будто другой еды нет. Вещей на смену они взяли достаточно, опять же, на худой конец можно и вручную что-то постирать. Да даже этот самый блокнот, конечно, был не один – Марек понимал, куда они едут, на Ладоге не обойтись парой зарисовок, а докупать точно негде, надо везти с собой. И все же со страницей блокнота закрылась и страница этого путешествия.

- А я что-то по своему Фольцу соскучился, - вдруг произнес молчавший весь вечер Вэл. Марек расплылся в улыбке до ушей – снова все складывалось единственно возможным самым правильным образом. Что бы там ни происходило, а они на одной волне.

- Да вот и я думаю, - отозвался Марек. – Оно тут, конечно, здорово, но, наверное, будем мы уже двигать.

- А и не вопрос, - безмятежно улыбнулся Сумрак. – А мы дальше дичать останемся. Завтра стартуете?

- Ага, - Марек и Вэл ответили одновременно. А как иначе.

На этот раз до парковки они дошли как-то необычно быстро. Хотя чего необычного – был ясный день, с вещами немного помогли Сумрак и Миха, да и в целом территория была уже знакома. Еще только увидев ярко-алый силуэт за деревьями, Марек и сам осознал, как неимоверно соскучился по дороге. Еще вчера днем он был готов сколько угодно бродить по берегу и любоваться синевой озера – но как только из-за веток появился алый борт «Камаро», Ладога словно начала меркнуть и отходить на задний план. Здесь было прекрасно – но пора дальше.

Видимо, по случаю хорошей погоды навигатор даже вел себя прилично, сразу нашел сеть и без сбоев указывал курс на трассу. Хотя чем ближе становилась та трасса, тем отчетливее Марек понимал, что никакой навигатор ему сейчас не нужен.

- Домой? – Вэл так же безмятежно развалился на пассажирском сиденье с очередной банкой колы. Где только взял, последние несколько дней в магазине ее не было…

- Домой-то домой, - ответил Марек, - но не сразу. Надо одну страшную сказочку в жизнь воплотить.

- Это которую? Про Гонщика?

- Ага, - дорога наконец стала походить на что-то приличное, и Марек от души вдавил газ. – Едем через Новгород.

Вэл только кивнул и уже давно привычным движением проверил нож. А потом задумчиво произнес:

- Странно, я при этом ничего не чувствую. Хотя вполне себе…

- Это моя добыча! – не то чтобы Марек сознательно хотел изобразить Шер-Хана, но голос сорвался в хриплый рык сам собой. Стрелка спидометра уверенно шла вправо, но Мареку и это казалось медленно. Он не знал, что происходит, но знал, что времени мало.

Когда вокруг машины сгустился туман, оставив только идеально прямую полосу дороги, Марек запоздало подумал, что не должен был бы сюда лезть – уж сколько раз говорилось, что с пассажиром в эти туманы нельзя. Даже Некромант не был в себе уверен и отдельно говорил Вэлу – Тени – чтобы даже не пробовал… «Тебя я там протащил, потому что давно знаю все дороги». Но, в конце концов, Марек уже не раз «срезал дорогу», и справа от него сидел не Пассажир, а ученик Некроманта Тень, который в этих туманах вообще как дома. Марек быстро взглянул вправо – да, сейчас это был Тень. Спокойный, собранный, готовый вмешаться, если нужно. И почему-то Мареку показалось – даже с пассажирского сиденья вмешаться получится. И если уж на то пошло, раз их сюда закинуло – значит, так должно быть. Марек не знал, можно ли вообще отказаться «срезать дорогу» и что будет, если попробовать, но почему-то у него было ощущение, что ничего хорошего. А значит, оставалось только давить на газ дальше.

- Твою ж… - выругался Марек, когда «Камаро» вылетела из тумана на окраину Новгорода. И не только потому, что дорога здесь была, мягко говоря, не для спорткара, да еще вернувшееся солнце опустилось уже низко и слепило глаза. Экстренно сбавляя скорость и лавируя между выбоинами, он вспомнил – год назад в «викингском походе» он так же маневрировал вслед за Джерри, когда они решили свернуть к Вадиму. И вслед за этим вспомнилась та схватка на берегу. Похоже, повторялась история с Опоссумом – в тот раз в реку скинули не всех, оставшиеся накопили силы и злость и вернулись.

- Вадим? – почему-то шепотом спросил Вэл. Марек молча кивнул, подыскивая место, где оставить машину – как всегда, чуть заранее. Так, вот эта развесистая береза вполне годится, и машина в тени, хотя все равно дело уже к вечеру. Нет, ну обнаглели – почти что средь бела дня! Понятно, Вадим живет на отшибе, но что-то местные совсем берега потеряли. «Вот и напомним».

- Твою ж… - точно так же ругнулся Вэл – нет, уже Тень. – Всего трое.

Марек снова ответил только коротким кивком – и сам уже все видел. Там, на берегу, их было шестеро, и местные «охотнички» их не ждали. Вадим сам говорил, что новгородские Внешние разрознены и редко собираются вместе – вот и сейчас рядом с ним было только двое. Вадим – отличный боец, двух других Марек не знал, но даже если они ни в чем ему не уступают, их всего трое и их застали врасплох. Одного точно серьезно зацепили, на ногах держится с трудом, у Вадима футболка в крови, и своей или чужой – не разобрать… В воздухе физически висело торжество «охотничков» - они сильнее, дожать «чертовых Внешних» - дело времени…

- Давай! – одними губами шепнул Марек. Вэл – Тень – и так в команде не нуждался. Ближайший «охотничек» осел в пыль, еще двое обернулись встретить неожиданную атаку – на них налетел уже Марек. Краем глаза он заметил Вадима – тот быстро показал одобрительный жест. Но обмениваться любезностями было некогда. «Охотнички» и так-то были злы как черти, а от внезапной подмоги «чертовым Внешним» и подавно взбесились. «Эй, да это ж этот…» - понятно, Марека узнали. «Нормально, всех разом!» - ухмыльнулся парень, как раз пытавшийся подобраться к Вадиму. «Хрен тебе», - сообщил Марек одновременно с ударом. А дальше мир за ненадобностью исчез.

В вернувшейся реальности было почему-то мокро. И довольно-таки больно. И вообще как-то неудобно. Марек помотал головой – стало только хуже. Но, по крайней мере, он понял, что сидит у стены какого-то сарайчика, точнее, почти сползает по ней на землю. Что за черт, не помнил он ничего такого, чтобы на ногах не стоять! Хотя, если откровенно, не помнил он вообще ничего. Так, если головой не вертеть, вроде даже все довольно четкое. Обнаружилась располосованная на правом плече футболка и почему-то напрочь мокрые лицо и волосы. Футболка тоже была мокрой, но где там кровь, а где вода, разобрать было сложно.

- Уф, очухался, - сказал сверху голос Вадима. Марек попробовал улыбнуться:

- Вы чего меня, водой отливали, что ли?

- Скорее уж ты сам себя, - ответил Вадим. – Ты сюда кое-как дошел и сполз по стенке, а рядом на бочке ведро стояло, ну ты его рукой и сшиб. Зато хоть в себя пришел. Ты с чего так, сильно досталось?

- Вроде не особенно, - задумчиво произнес Марек. Говорить получалось внятно, уже хорошо. – По плечу здорово полоснули, но это ладно. Сам не знаю, с чего так вырубило, видимо, просто выложился.

- Да не то слово! Ты бы себя видел, все легенды про Гонщика в действии! Я же даже машину не услышал, не до того. И тут, натурально, возникает из ниоткуда неуловимый мститель и стирает этих деятелей в порошок, - Вадим усмехнулся, но тут же посерьезнел: - А вообще, спасибо тебе. Нас бы всех троих тут положили. Ведь выяснили же как-то, сволочи…

- Больше выяснять не будут, - с уверенностью сказал Марек. – Некому.

Вадим только молча сжал его руку и замер. Потом предложил:

- Дай хоть встать помогу. Вообще, до меня тут недалеко. Дэна брат к ним домой повез, ему совсем хреново, а вы можете у меня вписаться.

- Нет, - мотнул головой Марек. – Мы домой. Не так тут далеко. Сейчас немного в себя приду и поедем.

- Марек, насколько я помню, регенерация у Гонщика только в кино! Ты машину-то вести сможешь?

- Я помогу, - сообщил Вэл. Вот уж кто действительно возникает из ниоткуда! Еще и аптечку успел притащить. И даже дернул из багажника запасную футболку, поскольку та, что была на Мареке, превратилась черт знает во что. При попытке ее стащить голова опять закружилась, так что Марек откинулся на стену сарайчика и предоставил Вэлу делать что хочет.

Марек думал, что примерно знает, чего ожидать – в конце концов, первой помощи Вэла учил Некромант, в том числе на примере того же Марека. Но если Некромант всегда действовал быстро и даже как-то жестко, пусть и вполне аккуратно, от прикосновений Вэла – нет, Тени – Марека словно окутало что-то очень мягкое и успокаивающее. Силы возвращались на глазах – и дело явно было не только в перевязке.

- Ты уверен? – тихо спросил Марек. – Я бы и сам оклемался…

Вэл – нет, сейчас однозначно Тень – взглянул ему в глаза. И его голос звучал почти так же твердо, как тогда в туманах:

- Марек, я уже не Пассажир. Я Тень и кое-что могу. Более того, могу довольно много. И еще бы я своего Водителя на ноги не поставил. В конце концов, в машине отосплюсь. Так что сиди и не отсвечивай.

Спорить с Тенью было точно бесполезно. Марек закрыл глаза, а когда снова их открыл – понял, что вполне в состоянии не то что встать на ноги, а сесть за руль и ехать дальше. Плечо еще немного давало о себе знать, но, в конце концов, управляет он в основном левой рукой. Марек легко поднялся и улыбнулся в ответ на тревожный взгляд Вадима.

- Нет, я так точно поверю во все легенды разом! – Вадим озадаченно поскреб в затылке. – Вэл, ну не ожидал!

Вэл – нет, скорее все-таки Тень – слегка улыбнулся:

- Меня зовут Тень. И Некромант учил меня не только драться.

- Да ну вас, - пробормотал Вадим, отводя глаза. Впрочем, быстро совладал с собой: - Народ, серьезно – если надо отдохнуть, никаких проблем и никакой спешки.

- Не, - хором ответили Марек и Вэл – вот теперь Вэл. А Марек добавил: – Мы правда поедем. Уже все хорошо, честно.

И не было никаких предчувствий, дорога не уходила ни в какой туман – просто знакомая трасса, заправки, теплый вечер, переходящий в ясную ночь, и «Металлика» в магнитоле. И даже несмотря на все еще ноющее плечо, Марек улыбался. Они возвращались домой.

[1] Иллет (Наталия Некрасова), «Забытые боги»

Глава 10

Вообще, на обратном пути Марек не раз задался вопросом, почему ему так приперло сразу же уезжать. По всей логике, хотя бы переночевать у Вадима стоило – что с того, что на полу, в любом случае какое-то время на восстановление. Все-таки ехать четыре сотни километров, да после большой драки, да после того, как «срезал дорогу»… Марек запоздало понимал: не то диво, что он отключился и перевернул на себя это дурацкое ведро, а то диво, что вообще продержался и отделался рассаженным плечом. Опять же, Тень – здесь однозначно Тень – действительно может очень многое, но сразу же лезть за руль… И так в дороге рука не раз напомнила о себе. Но Тень, хотя вроде бы до сих пор благополучно спал, осторожно касался его локтя, и боль отступала.

Так все-таки. Чутье Марека не подводило, более того, часто он буквально как наяву видел, куда и зачем сорвался в этот раз. Здесь – ничего подобного. И Вэл… Тень… черт его разберет – мирно спал на пассажирском сиденье. Ни намека на ту отключку в первый раз, просто выложился не меньше Марека и отдыхает. Внезапного желания заехать в гаражи тоже не возникло. «Камаро» остановилась перед домом, и Марек пошел открывать ворота, признавшись себе – да не было никаких высоких мотивов, просто хотелось скорее попасть домой.

«Ну и выпендриться тоже». Марек крайне плохо помнил все, что было между тем, как он «срезал дорогу», и тем, как пришел в себя у стены сарайчика. Но судя по тому, что помнил – Вадим был прав, картина получилась в лучших традициях историй про Гонщика. Так что… в какое-нибудь другое время Марек с удовольствием заехал бы к Вадиму погостить, в конце концов, отличный же парень, пусть в прошлый раз они и попрощались на несколько странной ноте. Но сейчас он был тем самым Гонщиком, который возник из ниоткуда и исчез в никуда. Так надо.

А дальше было и вовсе не до размышлений – стоило загнать «Камаро» в гараж, как силы кончились. Что, в общем, совершенно неудивительно. Даже без всех событий вечера они на ногах со вчерашнего утра, а небо уже снова полностью посветлело. Их еще кое-как хватило вытащить вещи и расползтись по комнатам, все остальное потом.

«Потом» наступило не сразу. Следующие два дня Марек периодически просыпался, добирался до ванной, иногда спускался вниз что-нибудь перехватить из привезенного с собой и отправлялся спать дальше. Вэл, судя по всему, передвигался ровно тем же маршрутом. Только на третий день после приезда оба достаточно оклемались, чтобы надолго пересечься в гостиной за чаем.

- В холодильнике мышь повесилась, - смущенно сказал Вэл, как будто он до сих пор хоть как-то мог на это повлиять. – Может, пиццы?

- С креветками, - Марек заговорщически подмигнул. Вэл – сейчас совершенно точно Вэл – просиял такой редкой у него мальчишеской улыбкой:

- Ты помнишь!

- Еще бы мне не помнить, - усмехнулся Марек. Нет, пиццу они заказывали нечасто – спасибо кулинарным навыкам Вэла. А скорее даже потому, что неохота было ждать. Но первые дни Вэла в этом доме Марек помнил поминутно. Он почувствовал, что и сам расплывается в улыбке – пусть Вэл давно уже не Пассажир, Марек все же мог проявить о нем заботу. Да, Вэл не раз повторял «уже проявил», и это была чистая правда – но все же. Впрочем, Вэл тут же снова посерьезнел:

- А пока ждем, дай я на тебя взгляну.

- Да там вроде зажило все, - запротестовал было Марек, но осекся. На него спокойно и непреклонно смотрел Тень.

- Мне самому надо понять, что и как у меня получилось. По-хорошему, еще по приезду надо было посмотреть, но меня все это время тоже вырубало. Ты же знаешь, я аккуратно.

Мареку оставалось только сдаться.

От повязки, ясное дело, давно не осталось ничего достойного упоминания. Марек не боялся крови – чего он там не видел – но задумываться, что там происходит, если повязка так выглядит, как-то не тянуло. Впрочем, когда Тень осторожно снял это грязно-бурое безобразие, оказалось, что необходимости в нем уже нет. Глубокий порез успел закрыться.

- Ничего себе! – Марек даже присвистнул. – Думал, будет хуже.

- Если честно, я тоже. Но ты был прав, досталось не так серьезно, больше выложился. Впрочем, ты и отоспался сейчас, было время восстановиться.

- Не прибедняйся. Без тебя я бы не доехал.

- Договорились, не буду.

Он улыбнулся, снова становясь почти прежним Вэлом. Почти – потому что его взгляд все равно был взглядом Тени. И Мареку, который спокойно смотрел в глаза Некроманту, было не по себе. Некромант в принципе выглядит и ведет себя как выходец с того света, к этому Марек давно привык. А вот видеть в точности такой же взгляд у шестнадцатилетнего Вэла… Хотя чем дальше, тем труднее было об этом помнить. Размышления Марека очень кстати прервал звонок от курьера.

Невысокий парнишка среднеазиатской внешности несколько нервно поздоровался, быстро передал Мареку две коробки с пиццей и неизменный ананасовый сок и растворился в пейзаже. Марек усмехнулся про себя – он прекрасно представлял, как все это выглядело со стороны курьера. Мало того, что заказ на периферию частного сектора, у которой давно нехорошая слава, так еще принимать его выходит белобрысый тип с такими шрамами, что непонятно, как он еще жив, причем один из этих шрамов вообще свежий, то есть дрался этот отморозок день-два назад. А сзади маячит вроде бы подросток с виду, но тоже с ножевым шрамом через пол-лица, и спасибо еще, что Вэл, в отличие от Марека, хоть футболку надел, чтобы окончательно не пугать народ. Все еще посмеиваясь, Марек полез в приложение и перечислил чаевые – «за моральный ущерб».

И словно повторялись те самые первые дни. Они сидели вдвоем в гостиной перед камином, который все так же служил исключительно украшением, и не только из-за теплой погоды. Мелкий Вадик любил, когда Птаха разжигал камин, и вроде даже понял, как там и что, но после гибели Птахи Марек не трогал его ни разу. Для отопления хватало обогревателей, Вэл тоже как-то камином не особо интересовался, так он и превратился просто в лишнюю полку, на которой сейчас валялась бандана Марека и перчатки Вэла. Даже пицца была в точности та же, что и в тот раз – Вэлу с креветками, Мареку с ветчиной и ананасами, и эстеты могут думать что угодно и идти тоже куда угодно. Только вот вместо большеглазого парнишки с аккуратной прической напротив Марека сидел равный ему Внешний, отличный боец и механик. И раз за разом – в доме было жарко, и Вэл опять снял футболку – взгляд натыкался на шрам на его груди. И если Валера Сапожников, приличный мальчик из Верхнего города, погиб в тот день, когда встретил Марека, то Вэл, его Пассажир… Марек гнал от себя эту мысль. Вэл, в конце концов, живее некуда, он сам сказал, что его вполне можно и дальше так звать… Но в ту мартовскую ночь он сцепился с Внешней и сумел уйти по «развилке». И впервые назвался Тенью.

Что бы там Некромант ни говорил про свое чутье, а сейчас оно сработало идеально – сообщение от него пришло как раз вовремя, чтобы мысль не ушла куда-то совсем не туда. «Если оклемались – заходите, что ли». Стоп, откуда он вообще знает?.. Впрочем, неважно. Марек показал экран Вэлу, тот радостно кивнул и стал складывать остатки пиццы в одну коробку – чего бы и не поделиться, в самом деле.

- Ну здравствуйте, приключенцы, - проговорил Некромант еще более хрипло, чем обычно. Выглядел он не сильно лучше, чем после Нижнего, разве что одежда в порядке. – Рад, что все обошлось.

- Откуда ты… - начал было Марек, но уже на середине фразы понял, что знает ответ. Впрочем, Некромант все же сказал вслух:

- Я уже как-то говорил – присутствие в моих краях я чую. Тем более что наше юное дарование имеет сомнительное счастье быть моим названым братом.

Он подошел к Мареку вплотную и тихо добавил:

- Урою я тебя когда-нибудь. Тебе того раза мало было?

- Я уже проходил там, - твердо сказал Марек. – И выбирать не приходилось.

- Лицо попроще сделай, - буркнул Некромант, отводя глаза. – Понимаю, что дорога не спрашивает, и тебя особенно, но я уже сам не знаю, чего от вас двоих ждать.

- Прямо сейчас от нас можно ждать пиццы, - улыбнулся Вэл, ставя коробку на стол. Некромант благодарно кивнул:

- Вот это вы очень кстати. Сам только что сообразил – два дня же ничего не жрал. Или три. Не помню. Откровенно говоря, я вообще не так давно в себя пришел.

- Я правильно понимаю? – вот это спросил однозначно Тень. Некромант задержал на нем взгляд и ответил не сразу и словно в сторону:

- Да уж… Мы с вами, выходит, одновременно сорвались – вы в Великий, я в Нижний. Да, все сходится. Если я вас так четко видел – значит, вы как раз тогда в мои края и полезли. Дальше, правда, не до вас уже было. Лавры Сталкера некоторым покоя не дают… с закономерным финалом.

Он практически рухнул на диван и продолжал так же в пространство:

- Похоже, смерть Сталкера и правда на Птаху повесили. И поверили в байку, что дело в одинаковых машинах. Никак иначе такое упорное желание нарваться на меня объяснить не могу. Затеяли игры в «кто не с нами, тот против нас», псковских мне мало было…

Он тряхнул головой и, кажется, сделал это зря. Вэл – Тень – потянулся было к нему, но Некромант остановил его руку:

- Не надо, только силы зря растратишь. Я уже знаю, что ты в этом плане чуть не сильнее меня будешь, но я, так получилось, к таким вещам невосприимчив. Сам отлежусь. Да, собственно, почти и отлежался уже. Хочешь помочь – сделай чаю.

Вэл привычно направился в кухню, попутно заглянув в холодильник и выдворив оттуда что-то явно представляющее биологическую опасность. Некромант тем временем открыл коробку с пиццей, обозвал Марека извращенцем за ананасы, но охотно съел оставшиеся два куска. Марек состроил рожу и пошел помочь Вэлу с кружками.

- Если хочешь, можем на твою долю еще что-нибудь заказать, - сказал Марек. Некромант махнул рукой:

- Да ладно. Мне тут вполне хватит, а к вечеру, думаю, достаточно оживу, чтобы запасы пополнить. Собственно, на днях еще собирался, но стало не до того.

Он отвернулся, прячась за кружкой с чаем. Марек понимал, почему так. И все же после паузы Некромант заговорил снова:

- Нет, ну не идиоты, а… На самом деле, я уже подозревал, что там неладно. Пока вы на Ладоге приключались, тут Джерри залетала. На Белоруссию курс держит, попросила машину глянуть. Ну и попутно упомянула, что вот, несколько утырков сбились в стаю и остальных к себе собирают. А точнее, не собирают, а довольно агрессивно наезжают, что, мол, какой ты Внешний, если не с ними. Ну, она их послала далеко и надолго и по газам. Собственно, как раз в мою сторону. Я так подозреваю, ей не столько машину проверить надо было, сколько об меня душу отвести. Неплохо помахались, - он размял пальцы. – Вот еще тогда было у меня ощущение, что ничем хорошим это не кончится. Ну и докатились, идиоты. И так нас мало.

Все тот же жест – только Некромант стиснул пальцы до побелевших костяшек. И снова Вэл – нет, в этот раз Тень – взглянул на него с этой странной смесью уважения и сочувствия. А еще, пожалуй, понимания. Точнее, Марек даже пониманием бы это не назвал – просто эти двое сейчас были полностью на одной волне. А на какой – он не слишком хотел знать.

- Ладно, - сказал Некромант уже своим обычным тоном, - я не для того вас звал, чтобы очередную мутную телегу прогонять. И даже не для того, чтобы сожрать вашу пиццу, хотя реально, спасибо. Рассказывайте, что ли, чего вам на Ладоге не сиделось. Да и вообще.

Марек стал рассказывать про Ладогу, про их ночные блуждания по территории, про переговоры Михи и Бера и про то, как после портрета Михи он почувствовал, что пора уезжать. На моменте, когда он рванул «срезать дорогу», Некромант прервал его:

- А вот тут мне очень интересно послушать моего названого братца. Как оно для тебя – я в целом знаю, в том числе по себе. А тут…

- А что тут, - Вэл чуть дернул плечом. – Все ровно так же, как когда я с тобой ехал. Ну только там я вообще ни о чем не парился, ты знаешь, что делаешь, а с Мареком немного поглядывал по сторонам, мало ли что. Но все было тихо, туман и туман, а потом мы уже в Новгороде. Подозреваю, дальнейшее Марек помнит плохо, так что опять расскажу я.

- И скорее не про Марековы подвиги, - снова вклинился Некромант, - поскольку я их примерно представляю, ну и вижу результат, а про то, что в результате получилось. Вообще, вы дважды утырки – я так понимаю, вы сорвались дальше в тот же день?

- В ту же ночь скорее, - ответил Марек. Некромант взялся за голову.

- Ну я уже сказал, кто вы есть. Итак?

Вэл снова неопределенно дернул плечом:

- А что тут, собственно, рассказывать. Я как раз хотел про эпическую битву рассказать, ну да ладно. Значит, раскидали мы этих деятелей, Марек отходит в сторону и, натурально, сползает по стенке. Я даже перепугался сначала.

- Ты это умеешь? – хмыкнул Некромант. И уже не в первый раз Вэл ответил:

- Ну это же Марек. Потом начинаю соображать – я все видел, что происходило, зацепили его только один раз, ничего критичного, значит, просто вымотался, а тут я уже довольно много что могу. Да плюс он потянулся то ли привстать, то ли что, и ведро с водой на себя опрокинул, - Вэл фыркнул. – Ну а дальше я уже знаю, что делать. Точнее, «знаю» тут не то слово…

Они с Некромантом снова переглянулись – и снова выражение их глаз было совершенно одинаковым. Некромант коротко кивнул.

- Сказал бы, что далеко пойдешь, - произнес он после некоторой паузы, - но ты уже пошел, и сильно дальше, чем я мог представить. Ладно. То, что вы утырки, я знаю давно, но это вас обычно и спасает. Еще чаю хотите? В этот раз, пожалуй, я и сам управлюсь.

Когда они вышли от Некроманта, Вэл сказал:

- А давай в гаражи зайдем? Реально соскучился.

Марек подозрительно прищурился, но снова не смог ничего прочесть во взгляде Вэла. А может, ничего и не было. День шел идеально спокойно, и почему бы, действительно, не зайти в гаражи? В конце концов, они еще с Прокси не поздоровались. А Марек хотел бы показать ему свои ладожские наброски – пусть учеником он давно не был, но помнил, с кого все началось.

- Конунг вернулся из похода! – возгласил Прокси, точно воспроизведя интонацию Михи. – Ну как, много сожженных деревень за собой оставили?

- Да не очень, - усмехнулся Марек. – Сам удивляюсь.

- Говорю же, что гуманизм тебе не чужд! – Прокси состроил рожу.

- А что это такое? – привычно парировал Марек. Прокси уже хотел еще что-то съязвить, но тут со стороны въезда на поляну послышался звук двигателя. И не одного.

При появлении первой машины Марек не мог не сделать пафосный вид – этим белым «Ниссаном» он гордился вполне по праву, сколько времени выводил мельчайшие цветочки! Следом ехал точно такой же «Ниссан», но темно-синего цвета. У Марека было четкое ощущение, что водитель второй машины тоже из Внешних. «Одинаковых машин не бывает, да-да». А потом обе машины остановились, и на долю секунды Мареку даже стало не по себе – девушка за рулем синего «Ниссана» была одновременно точной копией и полной противоположностью Сани. Обе девушки невысокие и изящные, у обеих волосы по-детски заплетены в две косички – но Саня была белокурой и голубоглазой, ну точно иллюстрация из старых детских книжек, а рядом стояла ее копия в темных тонах – смуглая кожа, черные как смоль волосы и карие глаза. Вспомнилась та сказка, которую в детстве читала Джерри… Только вот Санина «темная сторона» улыбалась так же жизнерадостно.

- Вы нарочно? – ничего более умного Марек не придумал.

- Не-а, - девушки совершенно синхронно помотали головой и расхохотались. А Саня добавила: - Реально, само так получилось. Ника, хорош стесняться, иди знакомиться!

И она радостно обняла Марека. Девушка, которую назвали Никой, чуть нерешительно подошла и протянула руку:

- Ника. Вообще это прозвище, еще до Внешних – в театральной студии играла богиню ночи, ее звали Никта, и ко мне приклеилось, а потом до Ники сократили.

- Все здесь Внешние, - улыбнулся Марек и порадовался, видя, как Ника приободрилась. – Я Марек, по паспорту тоже не так, ну да кому какое дело.

- Воистину, - важно изрек Прокси, подходя к ним. – Я вот вообще Прокси, и ничего.

Марек фыркнул – уж очень живописно это все смотрелось – и взялся за телефон:

- Прокси, стой тут! Будет композиция «Инь, Янь и Хрень».

- Это была моя реплика! – возмутился Прокси.

- У нас всегда так, - заверил Марек Нику. Прокси тут же встрял:

- Не всегда! Обычно еще хуже.

- Саня, привет! – Вэл выглянул из гаража, где проверял, все ли в порядке с его «Фольксвагеном». – Какими судьбами?

Саня быстро оглядела его – Марек уже знал этот ее цепкий взгляд. Она продолжала улыбаться, но было понятно – она мгновенно считала, что со времени их последней встречи у Вэла произошло очень многое. Но ответила все так же непринужденно:

- Да вот, нового клиента привела.

Ника-Никта, видимо, окончательно перестала стесняться и наконец высказалась за себя:

- Мне аэрография у Сани очень понравилась. Только я не могу окончательно придумать, что себе бы хотелось. Вообще я люблю воду и всякие ночные виды…

Марек жестом прервал ее и поманил к себе. Вот всего несколько дней назад думал, что ладожские пейзажи будто созданы для аэрографии! И оттенок у этого «Ниссана» такой удачный, как те самые сумерки, которые так и не становятся ночью… Он присел у своей любимой березы, невысокая Ника осталась стоять – и так все было видно.

- Да! – воскликнула она, еще только увидев галерею фотографий. – Вот такое ночное озеро, а берега как будто в темноту уходят… И, может, костер на берегу…

- Вот такой? – Марек перелистал галерею чуть наверх. Ника рассмеялась:

- У тебя тут фотографии или нейросеть в реальном времени генерит?

- На это даже моих процессоров не хватит, - влез Прокси. Марек запустил в него завалявшимся в кармане фантиком и продолжил вместе с Никой выбирать нужный кадр.

- А технически, думаю, тут и я вполне справлюсь, - сказал Вэл, бесшумно подходя сбоку. – Машина точно такая же, как у Сани, я все помню. Даже и Некроманта можно не дергать.

Марек почувствовал, что расплывается в улыбке. Все на своем месте.

Глава 11

Когда Вэл сказал, что Некроманта можно не дергать, Марек даже не увидел, а почувствовал, как Саня едва ощутимо выдохнула. Ну да, она и в тот приезд старалась держаться от него подальше… Марек мысленно хлопнул себя по лбу – он вспомнил, что Саня из Нижнего. Джерри говорила, что нижегородские Внешние почти все одиночки и пересекаются очень редко, но он по опыту знал – если происходит что-то из ряда вон выходящее, новости разлетаются мгновенно. Саня не может не знать, что произошло пару дней назад. Может, и к лучшему, что Некромант пока не показывается.

- Ника вообще не из наших мест, - как бы невзначай сказала однажды Саня, подсев к Мареку и наблюдая за его работой. – Таких типажей у нас хватает, но она с юга, из Краснодара, что ли. И… нехорошие там дела вышли. Сама она, понятно, не рассказывает, а я в душу не полезу, но Внешняя я очень давно и видеть кое-что умею.

Марек снова словно впервые увидел Саню. Да, невысокая, веселая, косички эти девчачьи, да и в целом она выглядела младше него – а вот взгляд голубых глаз внезапно напомнил ему Патрика. Тоже очень веселого парня… с которым лучше не связываться.

- Ты тоже умеешь видеть, - Саня кивнула, как будто подтверждались какие-то ее мысли. – В общем… со своим Водителем она очень плохо разошлась. Уж не знаю, то ли лапы тянуть стал, то ли что, ладно еще, разбежались от греха подальше. Только вот Водитель этот у нас всплыл. Ты же знаешь, что там с Серым вышло?

Марек слышал это имя впервые, но и так было понятно, что Саня имеет в виду. Снова тот же кивок – мол, так и знала, что ты в теме.

- Серый и был Водителем Ники. И он у нас всю кашу заварил. Я, конечно, гений – позвала ее сюда и только потом вспомнила, что у вас же тут одна тусовка. Но художников круче тебя я не знаю, так что тут без вариантов. Ладно, надеюсь, не пересекутся… тьфу ты!

Марек проследил за взглядом Сани. Ну разумеется, Некроманту пришло желание проведать родной гараж именно в тот момент, когда и Нику посетила мысль посмотреть, как там дела с ее машиной. Пока они не видели друг друга, но Некромант обернулся на звук шагов – и их взгляды встретились.

- Ты… - Ника вроде бы говорила очень тихо, но Марек отчетливо ее слышал. И, конечно, слышал Некромант. Он остановился, сложив руки на груди.

- Я, - коротко отозвался он. – Вопросы?

- Почему… ты?

Некромант шагнул ближе. С его ростом он возвышался над Никой, как скала.

- Я – ликвидатор, - проговорил он словно в сторону. – Я не оставлю в живых того, кто нарушил наши законы. Тоже скажешь, что много на себя беру?

Он впервые взглянул на Нику в упор. И опять у Марека возникло ощущение – пусть оба не произносят ни слова, но здесь происходит разговор. Касающийся только двоих.

- Нет, не скажу, - наконец произнесла Ника, опустив взгляд. – И давно ты… так?

- С тех пор, как стал Внешним. А время особо не считаю.

- Страшно…

- Бояться разучился еще раньше, - усмехнулся Некромант. – Работа у меня такая – или поднять, или упокоить. Да, поднимать тоже случается, - он кивнул в сторону Марека.

Ника долго молчала. Марек видел, что она пытается что-то сформулировать, но не может. Наконец она заговорила снова:

- Я… Знаешь… Серый был моим Водителем. Мы поссорились, еще давно. Мне жаль его, но… я понимаю. У меня нет к тебе вопросов, - впервые сказала она твердо и ясно.

- Я рад, - серьезно ответил Некромант и протянул руку.

Тем временем аэрография на борту синего «Ниссана» постепенно обретала очертания. Негаснущий закат над северным озером постепенно переходил в светлое небо, которое становилось все темнее, пока не сливалось с цветом машины. И так же постепенно уходила в темноту перламутровая вода и берег, где единственным пятном света был костер. Марек снова оставил небольшой привет от себя – пусть маленькими силуэтами, но было видно, что у костра сидят четверо. И если присмотреться, можно было заметить, что один повыше остальных и с длинными светлыми волосами, а другой, наоборот, совсем небольшого роста и в толстовке с капюшоном. Марек изобразил всех спиной к зрителю – как и в реальности они сидели, глядя на Ладогу. Конечно, только кто-то из них четверых мог узнать себя – ну и пусть.

- Удивительно, - съязвил Прокси, - тебя еще ни разу не пришлось выгонять из гаража! Неужели научился рассчитывать силы?

- А что тут рассчитывать, - буркнул в ответ Марек, выводя пушистую сосновую ветку на месте небольшой ошибки с переходом цветов. Отошел, посмотрел, как это выглядит на расстоянии, и решил добавить такую же с другой стороны.

- Идеально, - сказал он вслух и вдруг рассмеялся. Потому что эта работа действительно была идеальной. Нет, он был доволен каждой своей аэрографией, даже если порой рисунок вынимал ему весь мозг, но здесь все шло как-то изумительно легко. Нет кучи мелких деталей, нет исчезающе незаметных переходов или излишней яркости, все аккуратно и плавно. И даже Прокси не стал острить дальше, а просто поднял большой палец вверх и скрылся в своем гнезде.

Некромант в гараже почти не показывался – то ли проявлял несвойственный ему гуманизм и не хотел лишний раз маячить напоминанием о недавних событиях в Нижнем, то ли, что гораздо более вероятно, устраивал Вэлу этакий экзамен: мол, как он справится, если наставника даже номинально не будет в поле зрения. И Вэл справлялся отлично, даже еще успевал отвлечься на чей-нибудь погнутый диск или попорченный глушитель. Но когда рисунок был полностью готов и оставалось только все собрать обратно, Марека в гаражах встретил Некромант.

- Вот только настроился, что в кои веки все обойдется без меня, - проворчал он, возясь с инструментами. – Нет, я всегда рад тебе помочь и вообще Внешним не отказываю, но ладно бы хоть что-то интересное было. Но наше юное дарование все-таки твой Пассажир. Уж я не знаю, что он там почуял, но такой прыти от его Фольца даже я не ожидал. И это, похоже, надолго, потому я и полез.

Некромант никак не мог видеть лица Марека, но, видимо, и так догадался, потому что тут же добавил, все так же как будто в сторону:

- Не знаю, успокою или нет, но я его не вижу. Или научился и от меня прятаться, я в него верю.

- Успокоил, нечего сказать, - хмыкнул Марек, еще раз обводя взглядом работу – не надо ли в последний момент что-нибудь скорректировать. Но нет, все было ровно так, как надо. Он повернулся ко входу в гараж – и увидел Нику. Вот же талант оказываться в нужное время в нужном месте… Впрочем, как и у него самого.

- Вэл сорвался в город, - пояснил Марек. – Некромант взялся закончить.

- Саня меня, помнится, по широкой дуге обходила, - как бы в пространство произнес Некромант.

- А кто бы не обходил, - по интонации Ники невозможно было понять, всерьез она это говорит или нет.

- Ну вот некоторые не обходят, - Некромант кивнул на Марека, продолжая возиться с инструментами. – Я к тому, что насчет суеверий можешь не беспокоиться. В конце концов, работал мой ученик, тут его магия действует. Я в кои веки просто на подхвате.

- Я не суеверная, - впервые в присутствии Некроманта Ника улыбнулась. – Иначе сразу бы развернулась обратно. Легенды я знаю, и в большом количестве.

- И хорошо, - непонятно к чему сообщил Некромант и окончательно зарылся в инструменты.

Поскольку в качестве художника Мареку делать было уже нечего, осталось ассистировать Некроманту, благо он все-таки еще не забыл, что здесь и как. Прямо как в старые добрые времена, разве что по стеллажам лазить уже не получалось – рост не тот. С другой стороны, а зачем по ним лазить, если он и так до всего нужного дотягивается. Марек улыбнулся – он действительно во всех подробностях помнил, где что лежит и когда оно понадобится. Хотел ведь когда-то научиться так же разбираться в машинах… Правда, при таких специалистах самому соваться – только мешать. И вообще, он все-таки художник, механик тут Вэл. Да, вот еще почему Марек так охотно полез помогать – отвлекало от мыслей, где же черти носят этого самого Вэла. «Я его не вижу», - сказал Некромант. Так он и в тот первый выезд «не видел». Вэл, конечно, там в своей стихии, но все же… И почему Некромант так уверен, что это надолго – так что даже сам полез собирать машину Ники? Уж несколько часов никому бы тут погоды не сделали… Мареку все это категорически не нравилось, но додумать эту мысль до конца он не успел – как раз когда Некромант закончил работу, на поляне послышался звук мотора.

- А вот и Вэл вернулся, - сказала Ника. – И чего было…

Она не договорила. Нике неоткуда было знать о способностях Вэла, но что он едва держится на ногах – и так было понятно. Пожалуй, после своего первого выезда он выглядел лучше. Таким Марек его вообще не видел… хотя нет, видел. В ночь их знакомства. И после схватки с Гюрзой. Но тогда хотя бы на черной толстовке не было видно крови.

- Не падать, - Некромант одним неуловимым движением оказался рядом с «Фольксвагеном». – Раз доехал, жить будешь, подробности оставь мне.

Он обернулся к Мареку и Нике:

- Вот что-то такое я и подозревал. В ближайшее время, боюсь, мой названый братец, - Ника чуть подняла бровь, но ни о чем спрашивать не стала, - вряд ли способен к осмысленной деятельности. Так что я в очередной раз гнусно утащу это юное дарование к себе в логово. Как минимум, у меня этаж всего один, - он выразительно взглянул на Марека.

- Еще я спорить с тобой буду, - мрачно вздохнул Марек. – Но я с вами, тут все равно уже все готово.

- Да не вопрос. Повторюсь, я, конечно, сволочь, но не настолько. Фольц сам потом загоню.

- Да я… - впервые подал голос Вэл. Некромант развернулся к нему:

- При попытке в ближайшую пару дней сесть за руль оторву голову. Так что пошли.

Он обнял Вэла за плечи, одновременно и увлекая с собой, и поддерживая. Марек чуть задержался – в конце концов, если уж на то пошло, не то чтобы его присутствие было так уж необходимо. А оставлять Нику ждать неизвестно чего – точно свинство. Так что он сделал приглашающий жест и посторонился, пропуская ее к машине.

- Да… - тихо произнесла Ника. – Даже если бы я верила во все легенды – ради такого не страшно. Да и вообще… вот понимаю, что того же Некроманта должна бояться, а не выходит.

Почти как тогда сказал Вэл. Марек попытался сформулировать какой-то ответ, но Ника просто подошла к нему и от души пожала руку.

- Мы с Саней, наверное, вечером и поедем уже, - сказала она после некоторой паузы. – Надо же эту красоту выгулять, в конце концов.

Но при этих словах она на долю секунды взглянула туда, куда ушли Некромант с Вэлом. «Да и у вас своих дел хватает», - ясно говорил этот взгляд. Марек благодарно кивнул и, оставив Нику выводить машину, отправился в сторону дома Некроманта.

Удивительно, но он даже нагнал этих двоих по пути. Хотя чего удивительного – Вэл мог идти не сильно лучше, чем в ту ночь, когда стал Внешним. Подходя ближе, Марек услышал голос Некроманта:

- Что развилка – я и так по твоей рубашке вижу. Рано ты начал, братец.

- Пришлось, - в который раз ответил Вэл. – И сам знаешь, начал не сегодня. Хотя в тот раз даже было в чем-то проще.

- Так, это ты мне точно расскажешь, но немного позже. Марек, - как обычно, Некромант словно знал, что Марек догонит их именно сейчас, - ты очень кстати. Помоги мне это бедствие в дом транспортировать, а?

- Слушайте, ну я реально могу сам идти! – возмутился Вэл.

- Ага, то-то на мне повис так, что скоро рукав оторвешь, - хмыкнул Некромант.

- А если так? – Марек подхватил Вэла под руку с другой стороны. Тот даже улыбнулся в ответ. Но до дома его все равно скорее донесли, чем довели.

- Уф, - Вэл с облегчением растекся по дивану. И Некромант даже ничего не сказал насчет уделывания обстановки кровью жертв, хотя рубашка Вэла была похожа черт знает на что. Впрочем, Вэл и сам вскоре из нее вылез, когда немного перевел дыхание. Некромант тем временем уже успел соорудить кружку чая.

- Спасибо, - кивнул Вэл. – Черт, вот теперь я Марека очень понимаю.

- В смысле? – Марек и Некромант спросили это одновременно.

- Тогда в Тюмени… Марек мне немного объяснил про развилки, когда оказалось, что я их вижу. И сказал, что бывает это… по-всякому.

- Мягко говоря, - мрачно добавил Марек.

- Ну вот. Тогда с Гюрзой, - Вэл коснулся шрама на груди, - все было мгновенно, я даже не сразу понял, что произошло. То есть увидел, что пропускаю удар, на долю секунды все поплыло, и я опять на ногах. Только потом дошло.

- Твердая рука у нее была, - криво усмехнулся Некромант.

- Да, - спокойно согласился Вэл. – Как и у Марека. Тогда ведь я вообще ничего не понял. А сейчас… получилось примерно то же, что у Марека в Тюмени. Я почему так сорвался… это была не обычная гопота. И меня, похоже, как-то узнали.

Он помолчал и проговорил отстраненно, словно во сне:

- Мне повезло меньше, чем Мареку – отключился не сразу. Но хотя бы с развилкой повезло больше.

Его глаза заволокло непроницаемой чернотой. И Марек был в чем-то даже рад, что Вэл не стал вдаваться в подробности. Правда, его начала разбирать злость – как так вышло, что он такой беспредел не почуял? За ним-то сорвался именно Вэл… А тот заговорил снова, уже своим обычным голосом:

- Вообще, я сам не знаю, почему в этот раз меня понесло одного. Глупо, наверное, но отчасти просто не хотел Марека от работы отрывать…

- Да я по своей части уже закончил, балда! – Марек выразительно постучал себе по лбу.

- Тьфу ты, - Вэл смущенно улыбнулся. – Хотя даже не в этом дело. Было такое ощущение – надо разобраться именно мне. Может, хотел проверить, как я справлюсь один. Они ведь прямо обрадовались, я чувствовал – ага, мол, этого мелкого прикрыть некому… Только я все еще жив, а они нет.

Вот сейчас это был Тень. Спокойный, собранный, словно хоть сейчас готовый продолжать бой. Даже Некромант взглянул с некоторым удивлением – пару минут назад Вэл и сидел-то не без усилия.

- Делаешь успехи, братец, - проговорил он. – И все же повторюсь: будешь раньше времени геройствовать – оторву башку.

- Не буду, - улыбнулся теперь уже снова Вэл. – Мне намного лучше, но я реально вымотался. Полное ощущение, что от Гюрзы увернуться было легче. Может, потому, что там все было быстрее, не знаю.

Некромант только молча взялся за голову.

Какое-то время они посидели все втроем, потом Вэл сказал, что сейчас заснет прямо сидя, и явно привычным движением полез в ящик под диваном за подушкой и одеялом. Простыня на раскладывающейся части уже была. Марек отправился домой со странным чувством – до сих пор либо они с Вэлом оставались ночевать у Некроманта вместе, либо Вэл приходил и уходил без участия Марека. А вот так, чтобы он ушел, а Вэл остался здесь…

«А, собственно, что такого?». Вэл уже давно живет на два дома. В этот раз Марек его проводил – ну так обстоятельства располагают. И вообще, в самый первый день он вполне себе оставил Вэла здесь спать и отправился за покупками. Ну да, потом вернулся сюда же, и домой они пошли вместе – но сейчас Вэл давно уже не Пассажир, ничего здесь не знающий и не отходящий от Водителя! Он волен хоть совсем к Некроманту переселиться, чей ученик, в конце концов. Марек зашел в гаражи – машины Ники уже не было, гараж Некроманта и гостевой дом были заперты, а на двери осталась записка: «Мы домой, ключи у Прокси». Так уже бывало не раз, когда Мареку доводилось разминуться с заказчиком, дело привычное. А дома ждала пачка сообщений про шпицев для схем вышивки и городские пейзажи для иллюстраций, и Мареку окончательно стало некогда думать разную ерунду.

Вэл никак не давал о себе знать два дня, а на третий объявился у Марека. Сразу же полез за ингредиентами для блинчиков («потому что у Некроманта на кухне черт знает что!»), а потом с головой пропал в очередной истории восстановления комка ржавчины, смутно напоминавшего машину. И, рисуя неизбежных шпицев под кустом малины, Марек безмятежно улыбался без всяких лишних мыслей. Все как всегда.

Глава 12

Да, все было совершенно так, как Марек когда-то мечтал – сначала про себя и Птаху, потом про себя и Вэла. Был дом и в нем два Водителя, каждый со своими интересами, своими предпочтениями в машинах, своей жизнью – и все же вместе. Потому что Вэл мог не появляться несколько дней, потом нарисоваться и как ни в чем не бывало пройти на кухню, и именно в это время Мареку приходила охота выпить чаю. Или же он почти машинально заглядывал в соседнюю комнату – и Вэл именно в этот момент оборачивался от экрана. Или, наоборот, Марек поднимал глаза от рисования – и в дверях обнаруживался Вэл. И необязательно кто-то из них что-то хотел от другого – они могли не обменяться ни единым словом, просто переглянуться, мол, знаю, что ты здесь, и вернуться к своим занятиям. Но если все-таки хотел – другой всегда был свободен. Каждый раз.

И то, что половину времени или даже больше Вэл проводил у Некроманта, совершенно не мешало. Потому что точно так же, приходя в гаражи, Марек мог увидеть его, как раз вылезающего из недр чьего-то двигателя или уже прощающегося с заказчиком. Или заглянуть к Некроманту домой и опять же обнаружить, что Вэл как раз сейчас ничем особо не занят. И оставался только короткий вопрос – «на ком?». Хотя в город они почти всегда ездили на «Камаро» - уж слишком «Фольксваген» уступал ей в скорости на обычных дорогах. Зато на нем ничто не мешало прокатиться к какому-нибудь карьеру – опять установилась жара. Или к Патрику, у которого все-таки кондиционер.

- Ну вы так меня без нового фольклора оставите, - шутливо ворчал Патрик, наводя обоим по огромной кружке холодного чая с лимоном и мятой. – Народ скоро вообще будет бояться Внешних упоминать, не то что как-то трогать!

- Так вроде уже, - смеялся Марек. – Приедет красный спорткар и в ад заберет.

- А, это региональное, - отмахнулся Патрик. – В столице как-то эту тему подзабыли, теперь новая напасть. Прикатили тут двое папаш с сыновьями, сами пить ушли, а отпрысков на меня оставили. Я аккуратно намекал, что тир от детского сада немного отличается, они такие – а, мол, пацаны привычные и вообще пусть учатся. Ну ладно, подобрал что мог, чтоб отдачей руки не поотрывало, вроде даже и правда что-то умеют. Но у меня-то тут веселых интерфейсов нет, им скучно стало, набрали себе по папиной карте чипсов и пошли трындеть. Я так понял, семейства хоть с виду приличные, а детки – шпана шпаной, папаши еще и поощряют… тьфу! Только и разницы, что одеты дорого, а повадки – как есть гопота из Нижнего города. Все разговоры – кого после школы подкараулили, у кого что отжали и кому как вломили. Еще и стрелять учатся.

- Не поможет, - серьезно сказал Вэл… а скорее даже Тень.

- Да вот уже наслышан, - хмыкнул Патрик. – Детки как раз и говорили, что, мол, если идет такой пацан примерно их возраста, весь в черном и капюшон надвинут по самое некуда, то лучше подумать, прежде чем связываться. Не уверен, что они это умеют, но все же. Один было заржал, мол, половина школьников так ходит, так его свои же заткнули – типа, понимать надо. Если с таким свяжешься, - Патрик перешел на характерный шепот подростка, рассказывающего страшилку, - то главное никак и никогда не упоминать Внешних. Потому что если кто просто похож, то ничего не будет, а если все-таки нарвешься на того самого, то тебя немедленно поглотит тьма!

Пару секунд Патрик старательно делал страшную рожу, не выдержал и заржал.

- А старший у них упертый оказался – мол, ну а грохнуть этого сразу, и весь разговор? Так остальные чуть не физически рот затыкать полезли – ты что, даже не думай, тут-то ты себе портал в ад и откроешь, даже если это просто кто-то похожий, потому что тогда тот самый точно придет! Он, типа, сам такая жертва гопников и теперь мстит. Ну, по классике – с ним, понятно, сотворили такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать, так что лица у него теперь вообще нет…

- А вот это уже со мной попутали, - криво усмехнулся Марек. – Или с Михой нижегородским, тому еще хуже досталось.

- А может, и не попутали… - задумчиво произнес Вэл – нет, все же Тень.

«Мне повезло меньше, чем Мареку – отключился не сразу»… Патрик хотел что-то сказать, встретился взглядом с Тенью и промолчал.

- То есть даже настолько все серьезно? – сказал он через некоторое время. Тень коротко кивнул.

- Сколько, говоришь, тебе лет? – как будто невпопад спросил Патрик.

- Осенью семнадцать будет.

- Ох, рано начинаешь… - почти то же говорил Некромант. И, как и Некроманту, Тень ответил:

- Пришлось.

- Слушай, - тихо сказал Марек, когда они уже ушли от Патрика, - мне точно не надо съездить разобраться, кто это там оборзел?

Вопрос был, на самом деле, бессмысленным – Марек сам прекрасно понимал, что, если бы в этой истории было место его вмешательству – скорее всего, он бы это не пропустил. Как минимум, Вэл, обычно все-таки куда более осторожный и рассудительный, позвал бы его с собой хотя бы просто на всякий случай. И раз получилось то, что получилось – значит, это не его война и не его оппоненты. Но Марек просто не мог с этим смириться. Чтобы Вэл встрял в историю похлеще, чем он в Тюмени, а его не было рядом… Но ему ответил не Вэл, а Тень:

- А не с кем там разбираться. Кто-то, наверное, все-таки сбежал, но в обозримое время не полезут. Слишком перепугались, когда я встал.

Он снова заговорил чуть отрешенно:

- Я тогда взбесился едва ли не больше, чем в Тюмени. Нет, «взбесился» - плохое слово, и тогда, и сейчас. Когда бесишься, себя не помнишь, я так не умею. Я все видел и осознавал, даже тогда. Просто мысль остается только одна: вот этого здесь быть не должно. И не будет.

Его глаза сверкнули незнакомым холодным отблеском, от которого Мареку стало не по себе. И снова тот же абсолютно спокойный голос:

- Я тогда сразу вспомнил, как ты стал Внешним. И про Миху. И Джерри. Со мной они ведь тоже что-то подобное затеяли. Чтобы не просто свалить, а еще и поглумиться. Так что… не с кем там разбираться. Правда.

- Я тебя, блин, сам боюсь в такие моменты, - буркнул Марек, отводя глаза.

- А ты это умеешь? – ответил теперь уже Вэл. Марек расхохотался скорее от неожиданности – но и от облегчения. С Тенью ему пока было как-то сложно.

И все же Марек решил съездить в те края сам. Не то чтобы он не верил Вэлу – такое ему и в голову прийти не могло. Скорее было интересно, что там происходит. И, кстати, сможет ли он найти, где носило Вэла, не в момент, когда нужно его присутствие, а вот так, несколько дней спустя. Понятно, что, если будет сильно надо, каких-нибудь приключений он по-любому найдет, но дело-то не в этом. С другой стороны, если он может попасть именно в ту версию реальности, в которую хочет, даже если имеет о ней самое смутное представление – почему сейчас должно не получиться? К тому же, насколько Марек знал Вэла, у него тоже были свои любимые маршруты. В конце концов, многие он сам и показал. И на этой мысли Марек понял, что знает, куда ему нужно. К тому самому кинотеатру, где он узнал про фильм «Призрак трассы» и ввязался в драку, прежде чем встретил Вэла.

Все было настолько похоже на тот день, что Марек, пожалуй, не удивился бы, если бы встретил тех же школьников и увидел те же афиши. Разве что тогда был ноябрь, пусть и до поры до времени теплый, а сейчас лето, пусть и понемногу клонящееся к осени. Даже машину Марек поставил чуть ли не под тем же столбом. Но вокруг было пусто. Марек нашел проход за кинотеатр – это даже переулком не назвать, скорее когда-то тут стоял дом пошире, а теперь осталось свободное место. Уж на что он худощавый, а даже его тянуло повернуться боком – все казалось, что вот-вот заденет стену плечом. Он не очень понимал, зачем вообще сюда лезет, но, в конце концов, если на улице, в кинотеатре и тем более на платформе, как он чувствовал, делать ему особо нечего, так почему бы и не сюда.

Еще не выбравшись на открытое пространство, он услышал голоса:

- Я тебе говорю, вот на этой самой улице дело было! И реально встал!

- Ага, а то ты сам видел, - сколько раз Марек уже слышал эту скептическую фразу, вот именно таким тоном. В том числе про самого себя.

- Ну не видел, - не сдавался рассказчик, - и хорошо, что не видел, а то меня бы тут не было. А вот Пашка видел, и он единственный, кто смог удрать. Увидел, что этот мелкий встал, и ходу. А остальные – все, с концами. А от Тохи, который с ножом полез, даже тела не нашли, вот.

- Дали ему год, - срифмовал скептик. – Ну реально, ты всю крипипасту собрался пересказывать? Я тоже на этих сайтах сижу!

- Иди ты! – обиделся рассказчик. – Между прочим, там очень многое правда!

- Ага, ты мне про Гонщика еще расскажи. Тоже, если тамошним историям верить, полгорода его видело.

Марек не мог больше стоять и слушать. Дурь, конечно, но, судя по голосам, там совсем пацаны, так что даже если и полезут – справится. Кусок двора или вовсе пустырь за кинотеатром не был освещен, только в одном месте пробивался свет из еще одного проулка, так что Марек в лучших традициях того же Вэла бесшумно проскользнул вдоль стены и встал неподалеку от мальчишек – сейчас он уже точно видел, что они не старше Вэла.

- А что Гонщик, что Гонщик… - начал было рассказчик и резко осекся – Марек сделал шаг в освещенную часть.

Скептик издал невнятный звук и рванул в противоположный проулок, за ним еще двое, и рассказчик остался один. Лезть драться он, понятно, даже не пытался. Хотя Марек не сказал бы, что этот пацан его боится. Скорее уж его веснушчатая физиономия выражала любопытство.

- А ты правда Гонщик или прикидываешься? – наконец спросил пацан.

Марек постарался ответить самым зловещим тоном, на какой был способен:

- Тебе все равно никто не поверит.

И, оставив этого веснушчатого хлопать глазами, нырнул обратно в дыру между домами. Очень быстро – и чтобы в спину ничего не полетело, хотя парень вроде не из таких, и потому что его неудержимо разбирал смех. Добравшись до «Камаро», он откинулся в кресле и наконец от души заржал.

- Я же говорил, не с кем там разбираться, - сообщил Вэл, появляясь из гостиной, едва Марек зашел домой.

- Вэл, блин! – Марек даже поперхнулся. – Не буду говорить про «не путай порядок», ты давно не Пассажир, но я реально комплексы наживу, что ты меня настолько насквозь видишь!

«А я тебя нет», - не стал он договаривать. Хотя был практически уверен, что и это Вэл прекрасно знает.

- Извини, так получилось, - Вэл с совершенно мальчишеской улыбкой развел руками. Марек только взялся за голову.

Жара кончилась так же внезапно, как и началась – Марек ездил в город просто в прохладный день, а уже назавтра зарядили дожди. Собственно, и что с того – до «Камаро» рукой подать, до гаражей чуть дольше, но, в конце концов, никто тут не сахарный и не растает. Дворники вот, как оказалось, износились, но тут даже Вэла просить не пришлось, с мелочами типа новых щеток Марек отлично справлялся сам. А так особо и поводов вылезать из дома не было, разве что за очередными рисовальными принадлежностями, которые Марек предпочитал выбирать вживую, как и Форестер свое фотографическое добро. Потому что маркеры, краски и бумага уходили в большом количестве – то очередные шпицы (ладно, в этот раз для разнообразия оказались пудели), то городские виды, то миниатюры… Однажды написала девушка из Нижнего, причем, судя по всему, просто кто-то из городских. По аватарке – как бы даже не одна из той группы, которую они с Птахой встретили в кафе, а может, просто похожи. Но Марека веселила мысль, что это может быть кто-то из тех, кто так убежденно рассказывал, что в Нижнем, в отличие от Москвы, Внешних нет. Тем более что девушка мало того что сейчас переписывалась с одним из тех самых Внешних, так еще и поводом стала машина Никты! Как она объяснила, увидела на улице «Ниссан» с красивой аэрографией, сфотографировала, и поиск по картинкам привел ее в паблик Марека. И теперь ей хотелось такую картину себе в комнату, «только, наверное, не вечерний пейзаж, а утренний, а то слишком темно будет». Марек мог даже не открывать галерею на телефоне – этот изумительный голубой шелк до сих пор стоял перед глазами, словно на Ладоге они были вчера. И, конечно, на камне у самого берега возникла сидящая спиной к зрителю фигура с длинными светлыми волосами.

Но в целом Марек не так уж часто рисовал на заказ, да и «заказом» это назвать было сложно – все равно рано или поздно у него дошли бы руки до ладожских пейзажей, так почему бы и не сейчас. Как раз нужно было немного цвета посреди сплошной серости за окном. Даже не потренироваться нормально, разве что в гостиной развлекаться, убрав подальше все, что можно уронить. Тоже полезно, ограниченное пространство и все дела, но Марек слишком прочно перенял манеру Некроманта, которого обычно носило по всей доступной территории. Не вопрос, можно и без этого, но так ему больше нравилось. Так что как только намечался просвет, он уже по собственной инициативе объявлялся на пороге у Некроманта с фразой «пойдем выйдем?». Нередко его сопровождал Вэл – или же выходил ему навстречу. К его жизни на два дома Марек уже привык. Некромант традиционно ворчал «со свету вы меня сживете», но Марек прекрасно видел, как его глаза загораются знакомым огнем – ему и самому до чертиков надоели нескончаемые дожди. И снова была мокрая трава под ногами, хриплый рык «ур-рою!» и короткий точный удар – или момент торжества, когда Мареку все же удавалось первым достать Некроманта. А дома ждали очередные переливы синевы или красочные узоры.

Время от времени кто-то интересовался и старыми рисунками. Хотя это Марек их ощущал как «старые», а вообще-то путешествовал с Ордой – и рисовал их мотоциклы – он всего чуть больше года назад. А тут один деятель, внезапно из Нижнего города, но по разговору вроде вменяемый, задумал оформить клуб в байкерской тематике. «Я не по интерьерам», - быстро предупредил Марек и получил в ответ: «Да не парься, это уже мои проблемы. Мне эскизы надо, а там уже найду, кто сделает». Марек подумал и решил подключить Прокси, тот радостно согласился.

Для Нижнего города заказчик выглядел вполне прилично, но Марек уже знал этот цепкий взгляд – «я не спрашиваю, откуда ты такой взялся, ты не спрашиваешь, откуда я знаю, что с тобой не все так просто». По счастью, особо часто ездить к нему не приходилось, и даже тогда он предпочитал лишний раз не маячить – согласовал, что где должно быть, и оставил их с Прокси замерять и рассчитывать. На почетном месте, за небольшой сценой, конечно, будет композиция из двух «Харлеев» на трассе. Барная стойка должна была украситься ядовито-зеленым спортбайком. Даже Багзовым дурацким наклейкам нашлось место – заказчик долго хохотал, разглядывая кроликов. Ну и, конечно же, все это чередовалось с разнообразными полузаброшенными заправками, кактусами и парой койотов. А развеселившийся Прокси «припрятал» кроликов еще и под столами.

За всеми этими делами Марек, понятное дело, совершенно не отслеживал, чем там занят Вэл. Да и с чего бы – сам уже Водитель, сам с собой разберется. Да, собственно, и разбирался – появлялся дома у Марека, снова исчезал, пересекался с ним на тренировках, возился в гараже, порой срывался в город… О том, что Вэлу еще нет семнадцати лет, Марек вспоминал все реже. Семнадцать должно было исполниться его Пассажиру. А Тень был однозначно взрослым. И Марек ловил себя на том, что все чаще думает о нем так – хотя по-прежнему не был готов его так называть. Тем более что обычно все-таки имел дело именно с Вэлом.

И именно Вэл как-то раз подошел к нему в гаражах. Дожди наконец прекратились, и на дворе внезапно обнаружился ноябрь, ясный и довольно холодный. Впрочем, после вечной слякоти такая погода была вполне приятной. Марек ходил в расстегнутой косухе, у Вэла был откинут капюшон толстовки – он давно не прятался туда по самые глаза, но все же с капюшоном ему нравилось больше.

- Я тут что подумал, - сказал Вэл. – У меня вроде как день рождения скоро. Но я не особо хочу что-то затевать – я за прошлый раз, по-моему, все возможные подарки получил.

- Не, ну слушай… - начал было Марек, но осекся – Вэл поднял руку ровно тем же останавливающим жестом, какой он часто видел у Некроманта.

- Это я не к тому, что хочу поприбедняться, типа не утруждайся и все такое. Просто я лучше придумал. Поехали в Ярославль, а? Мы прошлым летом его стороной обошли, а этим так и не попали, а я хочу подробнее посмотреть, красивый город.

- А почему, собственно, и нет! – улыбнулся Марек. – Машина в порядке…

Снова тот же жест.

- И еще я тут подумал – у меня все-таки уже некоторый опыт есть. Думаю, я смогу доехать по обычной дороге. Во всяком случае, хочу попробовать.

- Уверен? Я тебя не сменю…

- Ну так можно же просто остановиться отдохнуть. Торопиться некуда.

- А ничего, что тебе нет восемнадцати?

Вэл улыбнулся с самым безмятежным видом:

- Слушай, Михе восемнадцать есть, но он на них не выглядит. И хоть бы кто поинтересовался. Я аккуратный водитель, в конце концов. Гоняю только там, где смотреть некому, - на полсекунды усмехнулся Тень. И уже снова Вэл закончил: - Ну правда, давай на Фольце? В конце концов, ты тыщу лет со мной на трассе не был.

Крыть было нечем.

Глава 13

В этот раз Мареку тоже было не суждено выступить организатором – просто потому, что ничего, собственно, и не организовывалось. «Насколько я видел тогда через реку, все интересное там близко, - сказал Вэл. – Так что на месте сориентируемся». С гостиницей и то решили ориентироваться на месте – лето давно прошло, всякий там Новый год еще нескоро, то есть вообще не сезон. «И школьные каникулы прошли», - добавил Вэл.

- Ты еще помнишь, когда там каникулы? – удивился Марек. Вэл улыбнулся:

- Ну слушай, я все-таки не так давно учился в школе. Хотя самому не верится.

- Я ту школу чуть не на следующий день забыл, как страшный сон, - проворчал Марек. – И туда ей и дорога.

- Согласен, - хитро подмигнул Вэл.

Надолго ли они едут – тоже предполагалось решить на месте. В конце концов, найти свободный номер на нужный период не проблема, не в городе, так в окрестностях. А может, посмотрят центр и развернутся обратно. Хотя последний вариант Марека совсем не вдохновлял – он аккуратно напомнил Вэлу про водительский стаж всего в год и про отсутствие сменщика. Вэл чуть дернул плечом:

- Я, между прочим, довольно помногу уже езжу. Не так давно вообще всю ночь мотался. Не считал, сколько тогда накрутил, но от нас до города уже больше шестидесяти, да обратно, да там… И это я еще в драку ввязался. И в городе, сам знаешь, ритм движения совсем другой. Так что по трассе, думаю, смогу.

Марек не без некоторой досады подумал, что об этих похождениях Вэла он вообще не в курсе. Впрочем, это было не прошлогоднее невнятное настроение, а скорее что-то вроде «в смысле ввязался в драку и без меня?». И Вэл это понял.

- Да, ввязался, да, без тебя. Ну так это и было прицельно по мою душу. Не уверен, что эти самые «охотнички», скорее кому-то неймется новую страшилку проверить. Ну… проверили, - очень нехорошо усмехнулся уже Тень.

- Да ну тебя, - буркнул Марек. – Пошли уже.

Так и получилось, что к гаражам они отправились всего с одной небольшой сумкой, чисто смена одежды да принадлежности для ночевки. Некроманта в гараже не было, Прокси – Марек знал – еще с утра унесся в город на очередной этап оформления «байкерского» клуба, так что обоим он просто написал «А мы в Ярославль». У обоих сообщение повисло непрочитанным. В целом, ничего удивительного – Некромант мог банально спать, а Прокси – торчать где-нибудь на стремянке под потолком, не до того. Так что Марек убрал телефон в карман, закинул сумку в багажник «Фольксвагена», который Вэл как раз вывел из гаража, и устроился на пассажирском сиденье.

И вроде уже не раз он ездил с Вэлом, но почему-то именно сейчас было ощущение, что он сто лет не подходил к этому «Фольксвагену». А с другой стороны, когда там они последний раз на нем куда-то ездили? Чуть ли не летом к Патрику. По меркам Марека – и правда давно. А на трассу на серьезное расстояние вообще собирались впервые. Поэтому все и было как в первый раз – Марек даже снова чуть удивился, что кресло «Фольксвагена» настроено идеально под него. Хотя удивляться тут нечему – на этом месте мог быть либо он, либо Некромант, с которым они почти одного роста. Только вот Некромант, кажется, с тех пор, как Вэл стал Водителем, ездил с ним пассажиром ровно один раз. Так что все логично – и все равно как будто впервые.

И совершенно точно впервые на развязке с трассой Вэл повернул не к городу. Местность здесь была холмистая, дорога шла плавными волнами, и Вэл непринужденно рулил одной рукой, а второй привычным жестом отвинтил крышку с бутылки колы, стоявшей в подстаканнике. Понятно, что год – все-таки стаж, и ездил Вэл часто, и все же Марек не мог в который раз не оценить, насколько он сжился со своим «Фольксвагеном». Он даже почувствовал некоторую смутную гордость, хотя, если уж начистоту, он тут был практически не при делах. «Без тебя ничего этого бы не было», - отчетливо прозвучал в его мыслях голос Вэла из какого-то неизмеримо далекого прошлого – всего-то два года назад. И Марек улыбнулся.

Он думал, что дорога будет ему незнакомой – в «викингском походе» они подъехали к Ярославлю с другой стороны и дальше ушли на Тверь. И все же он явственно узнавал пейзажи, хотя и не мог вспомнить, когда это он был здесь раньше. Только когда справа возникла церковь, и Марек удивился ее голубому цвету – ведь должен быть розовый кирпич! – все сложилось воедино. Это сюда они с Птахой когда-то заехали, решив просто покататься, и узнали о гибели Джимми. И здесь была «Страна Яблок», где Мареку удалось окончательно вернуться к жизни.

- Если хочешь, можем остановиться, - конечно, Вэл видел, как Марек залип на эту церковь. – Спешить нам абсолютно некуда.

- Не надо. Я тут все, что мог, уже и заснял, и нарисовал.

Марек ответил чистую правду. «Страна Яблок» сделала свое дело, возвращаться туда было незачем – да и невозможно. И сезон не тот, и церковь выглядит иначе, и он сам уже не тот. Словно тогда Прокси действительно какой-то магией открыл проход в волшебные холмы. А без него туда не попасть – и не надо.

- А вот здесь мы точно остановимся, - сказал Вэл, показывая на домик, словно выпавший в старую городскую застройку из мультика или детской книжки, с яркой надписью «Блинная». – Не знаю, как ты, а я есть хочу.

Марек в дороге не помнил ни о чем, но, как обычно, стоило Вэлу остановить машину – и он тоже осознал, что завтракали они, во-первых, минимально, во-вторых, давно. Так что эта картинка из детской книжки подвернулась очень кстати. Марек как-то привык, что блины в основном бывают со сладкими начинками, но здесь было чуть не все, что в принципе можно завернуть в блин. Они были единственными посетителями, но заказали кучу всего, так что блинов пришлось ждать довольно долго. Зато, пока ждали, Марек все-таки сделал еще пару набросков обновленной церкви и самой этой веселенькой блинной. Населить какими-нибудь сказочными персонажами, самое то будет.

И вроде бы не сказать, чтобы они так уж сильно замешкались в дороге, но все-таки на дворе стоял ноябрь, дни уже стали короткими, так что до Ярославля они добрались в сумерках. Впрочем, по мнению Марека, так было даже лучше – соборы перестали быть открыточно-яркими, и весь город походил на кадры из старого фильма. Эрудированный Вэл сообщил, что именно здесь снимали очень много всякого исторического кино. Не то чтобы Марек его любил – в детстве его изрядно задолбали вот этим «а вот смотри, вы это в школе проходить будете, это надо знать!» - но, понятное дело, что-то в памяти да застряло. Хотя сейчас ему было глубоко плевать на всю на свете историю – ему просто нравились эти стены и купола, чуть поблекшие и словно нереальные, и черная вода Волги внизу. Сейчас не верилось, что в этой самой реке они купались, а вода была ярко-голубой и сияла солнечными бликами. Внимание Марека привлекло что-то цветное – оказывается, во второй реке, поменьше, есть остров, а на нем – остановленный на зиму парк аттракционов. Он полез за блокнотом – в этих цветных машинках и каруселях, припорошенных первым снегом, было что-то постапокалиптическое. Сейчас он отлично понимал, за что авторы разных ужастиков так любят парки развлечений.

- Хочешь, подъедем поближе? Вроде там можно.

Марек кивнул раньше, чем сформулировал ответ. От черной воды даже на расстоянии веяло таким холодом, что при одной мысли о том, чтобы приблизиться к ней, становилось зябко. И все же ему хотелось увидеть все это вблизи. Может, даже и прогуляться по этому острову – есть же там какой-нибудь мост, как-то же народ туда попадает. И атмосфера атмосферой, а вряд ли из этого парка что-нибудь выскочит. Во всяком случае, такое, с чем они с Вэлом не справятся.

Подъехать к самому берегу было нельзя – и перегорожено, и асфальт совсем плохой, так что Вэл остановил машину на более-менее ровной площадке чуть в стороне от спуска. Хотя в целом можно было ставиться хоть посреди дороги – берег принадлежал им. Даже странно, что никого нет – какой бы ни был несезон, а все-таки здесь почти центр города. Впрочем, оно и к лучшему. Но, уже подходя к мосту, Марек увидел, что они здесь не одни.

Сам мост выглядел более чем прилично – белые парапеты, какая-то очередная табличка с информацией для туристов, пара конструкций в виде дерева для вездесущих замочков, чтобы всякие влюбленные парочки не обвешивали ими все на свете. Зато под ним царило невесть что. Ближайшая опора была сплошь разрисована граффити, где преобладали какие-то дурацкие мультяшные котики, вокруг, понятно, хватало всевозможного мусора. Но черт бы с ним с мусором и с граффити. К этой самой опоре прислонялся непонятно зачем заехавший сюда тяжелый черный «Харлей», а рядом, скрестив руки на груди, стояла такая знакомая высокая фигура.

- Паук! – вроде бы Мареку стоило обрадоваться встрече, но голос внезапно отказал. Потому что откуда здесь вообще Паук? Мотосезон в этих краях давно закончился, Ундина со своими приключениями не в счет – у нее дело было. Нет, с Орды станется, наверное, и зимой куда-нибудь сорваться – но Паук был один. «Даже удивительно, что к кому-то прибился, всегда был одиночкой», - говорил про него Некромант… И еще много чего говорил. И чем дальше, тем больше все это Мареку не нравилось. Тем более что Паук, несомненно, их видел, но не реагировал. И только когда Марек сделал шаг в его сторону, он поднял руку в запрещающем жесте и проговорил еще более хрипло, чем всегда:

- Лучше не подходите. Не хочу еще и с вами сцепиться или с собой утащить.

Марек хотел переспросить «ты о чем?», но внезапно осознал – незачем. Он и так все понимал. Хотя и категорически не хотел это понимать. «Обид не прощает, а постоять за себя может». Да не может же быть, чтобы…

- Ты… один? – невпопад спросил Марек. – А… Орда?

Паук криво усмехнулся.

- Орда сама по себе. Я того деятеля положил, мне и отвечать. Это они могут посмеяться и забыть, а я – нет. Потому что нечего мне рассказывать, кто тут правильный Внешний, а кто нет, - его глаза сверкнули. – Я нашим так и сказал: лучше сваливайте, потому что моему противнику не жить. Кто попытается остановить – ляжет рядом.

Он помолчал и добавил как будто в сторону:

- Багз попытался.

Марек зажмурился. Все это до такой степени не укладывалось в голове, что хотелось, как в детстве, просто заорать во всю глотку, что не может такого быть. Это же Паук. Что бы он там когда ни говорил, а они проехали вместе полстраны и жили в одной палатке. Паук вмешался, когда Марека убивали тюменские «охотнички», и на руках тащил его до машины. И Паук же пошел против законов Внешних – пусть и защищая своих. И при этом от его руки погиб Багз. Нелепый шутник со своими дурацкими наклейками и морковками, который выхаживал Марека в тюменских гаражах. Марек почувствовал, что у него темнеет в глазах. Но Вэл – нет, Тень – неожиданно твердо взял его за локоть.

- Тебе туда не надо, - прошептал он одними губами. Непонятно, как Паук мог это услышать – но он услышал. Снова та же кривая усмешка:

- Мелкий дело говорит. Хотя какой он уже к черту мелкий.

На мгновение голос Паука прозвучал чуть мягче:

- Правда, парни, шли бы вы подальше. Вот просто в память обо всем, что у нас было. Я понимаю, что любой из вас сейчас в полном праве меня пришибить… ну, по крайней мере, попытаться, - в темных глазах снова загорелся хищный блеск. – Но оставьте уж эту честь Некроманту. Говорил он, что я до него доиграюсь – пусть так и будет.

Марек понимал, что Паук прав. Точнее, он не назвал бы это «прав» - какая тут к черту правота – а просто никак иначе быть не может. Тень не двигался с места. У него самого точно рука бы не поднялась, да и за свою победу он бы не поручился. И ему действительно очень хотелось прямо сейчас оказаться где-нибудь подальше отсюда, чтобы не видеть того, что здесь неизбежно будет – и невозможно было сделать хоть шаг.

- Пойдем, - мягко, но настойчиво проговорил Тень. – Нам здесь не место.

- Это я должен был сказать, - голос по-прежнему слушался плохо, но Марек даже изобразил усмешку – скорее всего, еще более кривую, чем у Паука.

- Я уже не Пассажир, - спокойно ответил Тень. – И это не мой противник.

Повинуясь неожиданно жесткой хватке, Марек сделал несколько шагов в сторону от моста – и тут оба остановились. Между ними и «Фольксвагеном» стоял серебристый «Кадиллак». И хотя понятно, что они тут совершенно не при делах и, в общем-то, ничего не мешает обойти его и вернуться к машине – все ж таки не стена! – но именно стеной он и ощущался. Поздно. Теперь они в любом случае увидят все.

Некромант то ли не заметил их, то ли не подал виду. «В такие моменты он вообще не здесь…» - говорил Птаха. И Марек узнал этот отрешенный взгляд. А вместе с тем, словно на «развилке», он видел, как Некромант с Пауком обнялись – тогда, при «нашествии» Орды. И казалось, что это и правда «развилка», что сейчас все контуры смешаются и перестроятся в то, как должно быть, потому что невозможно же… Но Паук убил Багза. И еще какого-то Внешнего, оскорбившего его и Орду. И никак иначе быть уже не может.

- Говорил я тебе – доиграешься, - глухо произнес Некромант.

Паук чуть усмехнулся. Косуха полетела на землю, открыв такую же черную водолазку, как у самого Некроманта.

- Ты меня знаешь, - коротко ответил он. – Пощады просить не стану. Сдаваться без боя – тоже.

Два ножа щелкнули одновременно, идеально зеркальным движением. И Марек даже не услышал, а прочитал по губам, как Некромант едва слышно выдохнул «спасибо».

Марек не знал, сколько прошло времени – казалось, оно вообще остановилось. Все это было невозможно, неправильно, не из той ветви «развилки», не было сил на это смотреть – но не смотреть он не мог. Он понимал, за что Некромант поблагодарил Паука. Тренировочный поединок в гаражах был бледной тенью того, на что эти двое способны в реальном бою. Компанию Сталкера Некромант раскидал быстрее, чем мелкий Вадик успел что-то понять, преимущество они получили только из-за выходки с кирпичом, и то ненадолго. И того немногого, что он тогда увидел, хватило, чтобы понять, насколько Некромант превосходит большинство Внешних как боец. Паука тогда в Тюмени Марек почти не видел, но помнил, что «охотничкам» пришлось плохо. И сейчас Некромант сошелся с равным противником.

Мир распался на свихнувшийся калейдоскоп, где реальность перемешалась с воспоминаниями. Марек снова и снова видел ту встречу в гаражах и тот поединок – и видел, как Паук на долю секунды прислоняется к опоре моста, разрисованной дурацкими котиками, и снова бросается в атаку, как Некромант падает на одно колено, и рука, которой он зажимает бок, окрашивается кровью – но он тут же снова встает, и теперь уже Паук, пропустив удар, чудом удерживается на ногах, а фоном звучит то самое «доиграешься, арахнид», и перед глазами возникают гаражи, опять сменяющиеся дурацким граффити и нелепо-яркими кабинками колеса обозрения на острове, и нож у Некроманта почему-то в правой руке – нет, снова в левой, а полуседые волосы слиплись от крови, как тогда в Нижнем, или просто он перепачканной рукой откинул прядь с лица? – и черный «Харлей» у гаража, то есть у этой чертовой опоры в котиках, и рядом Паук тяжело оседает на землю, но поднимается на ноги за секунду до удара… И вдруг все исчезло. Словно в замедленной съемке, Марек видел, как Некромант блокирует атаку Паука и без того исполосованной правой рукой – рукав водолазки висел клочьями – и наносит последний удар, по рукоять в горло. Паук рухнул рядом со своим мотоциклом. С его лица так и не сошла кривая усмешка.

Глава 14

Некоторое время Некромант молча стоял над телом Паука. Потом опустился на одно колено у самой реки и стал смывать кровь с лица и рук. Марек невольно поежился – вода была ледяной даже на вид. Некромант с трудом поднялся, потерял равновесие и чуть не свалился в эту самую воду, но все же устоял на ногах. Марек закусил губу. Ему нестерпимо хотелось подойти, но ощущение невидимой преграды не исчезало. Ему туда не надо. Более того, он чувствовал, что Вэл – все-таки Вэл – так же хочет податься вперед и не может. Нетвердым шагом, откровенно шатаясь, Некромант подошел к своему «Кадиллаку» и даже не сел, а рухнул за руль. Повернул ключ. Но двигатель не реагировал.

- Твою ж… - тихо выругался Некромант. Еще раз попытался завести двигатель, и снова безрезультатно. Чары как будто развеялись – преграды больше не было. Вэл первым направился к «Кадиллаку», Марек за ним. Некромант поднял голову и смерил их тяжелым взглядом:

- Вопросы?

Марек задохнулся от возмущения. Да, Паук был для него, пожалуй, другом, но сейчас, видя, в каком состоянии Некромант, он даже думать об этом не мог. Видимо, его выражение лица было достаточно красноречиво, потому что Некромант с явным облегчением перевел дыхание.

- Да какие тут вопросы, - Вэл владел собой куда лучше. – Точнее, вопрос один: помочь?

- Чем тут поможешь… - голос Некроманта звучал так же глухо, как в последнем разговоре с Пауком. – Отъездился. Что уж там, не впервой. Разберусь.

И все же он снова повернул ключ – и опять никаких признаков жизни. Некромант уронил голову на руки и еле слышно проговорил:

- Как же я устал.

Марек почувствовал, что у него самого подкашиваются ноги, хотя он не дрался и даже не вел машину. Потому что эту фразу он уже слышал. Почти такими же словами и с точно такой же интонацией. И отдал бы что угодно, чтобы не слышать никогда.

Вэл тронул его за рукав косухи. Марек обернулся – и все-таки запнулся о край бетонного блока, чудом плюхнувшись все-таки на него, а не растянувшись во весь рост. Вэла здесь не было. Ему в глаза смотрел Тень, и в его взгляде была лишь бездонная чернота. Как вода реки за их спиной.

- Прости, - еле различимо шепнул Тень. И прежде чем Марек успел переспросить, решительно шагнул к «Кадиллаку».

- Что тебе? – взгляд Некроманта не выражал даже усталости – только та же сплошная чернота. – Говорил уже – не поможешь.

- Некромант, - отчетливо и твердо произнес Тень. – Я тоже Ликвидатор.

Некромант отшатнулся, как от удара. Заговорить он смог не сразу.

- Ты охренел? – наконец выдавил он из себя. – Ты вообще понимаешь, во что лезешь?

- Понимаю, - спокойно кивнул Тень. – Ты сам учил меня.

- Учил, чтобы ты сам об свои таланты не угробился! – по крайней мере, сейчас это был прежний Некромант. – В самом худшем случае, если меня все-таки грохнут – ну что поделать, тебе выходить на замену. И желательно не убиться следом. Но это уж при самом паршивом раскладе. Знаешь, братец, я слишком к тебе привязался, чтобы тебе такого желать.

- А я не боюсь, - Тень даже чуть улыбнулся. – Я давно все для себя решил. Еще когда Марек мне про Тундру рассказывал. И потом еще… я только четче понимал, что так надо. То, что ты делаешь – это невероятно правильно…

- Черт бы побрал такую правильность, - в точности как тогда, огрызнулся Некромант. А Тень продолжал:

- Нет, «правильно» - плохое слово. Это… я даже не могу сказать как. Это больше, чем быть Внешним, чем дороги и все. И ты же помнишь… Я был дома в тех туманах. Я был на своем месте, когда схватился с Гюрзой. Мне нечего бояться. Я выбрал.

Марек впился зубами себе в руку, чтобы не заорать на всю округу. Он почувствовал привкус крови, но ему было в высшей степени наплевать. Всего этого просто не должно и не могло происходить. И дело даже не в Некроманте, хотя видеть его таким Мареку было нестерпимо. Но это он хотя бы мог понять – Некромант только что убил того, с кем был давно и близко знаком, он сам изранен, возможно, даже не обошлось без «развилки», да еще и «Кадиллак» именно сейчас решил не заводиться. Но Марек чувствовал, что это Вэл сейчас уходит навсегда – да нет, уже ушел, потому что Вэл погиб от рук Гюрзы. «Я уже потерял своего Водителя. И теряю своего Пассажира». А Тень – отныне и навсегда Тень – вскинул голову и негромко, но так, что, казалось, слышал весь берег, отчеканил:

- Некромант, я готов принять пост Ликвидатора и дать тебе покой.

Марек подумал, что сейчас рехнется. Или уже рехнулся. Потому что в темных глазах Некроманта стояли слезы.

- Слово сказано, - произнес он срывающимся голосом. И уже совсем неслышно добавил: - Спасибо… брат.

Тень коснулся его плеча, и оба надолго застыли. Марек вцепился в этот дурацкий бетонный блок, словно хотел искрошить его голыми руками. Кажется, ссадил костяшки, но боли он не чувствовал. И не потому, что руки закоченели.

- Пора, - тихо сказал Тень. И так же тихо Некромант отозвался:

- Ты знаешь, что делать.

Тень молча кивнул, доставая свой нож. Некромант улыбнулся – эту улыбку Марек предпочел бы не видеть никогда в жизни – и протянул руку. Темное лезвие окрасилось кровью.

- Будь моим Пассажиром, - сказал Тень.

- Будь моим Водителем, - ответил Некромант.

- Слово сказано, - Тень впервые произносил эту фразу. И добавил: - Идем.

Некромант неожиданно легко поднялся с водительского сиденья уже бесполезного «Кадиллака». Марек в последний раз встретился с ним взглядом – и снова увидел эту невозможную отрешенную улыбку. А точнее, не отрешенную, а просто спокойную, впервые за много лет – а может, вообще впервые в его жизни. Марек отвел глаза. А когда снова взглянул в эту сторону, черного «Фольксвагена» на берегу не было.

Если бы Марек все еще умел плакать, он бы разрыдался. Но слез не было, и он сполз на колени у бетонного блока, не замечая ни холода, ни грязи, ни содранных костяшек, и снова и снова впивался себе в руку, заглушая то ли крик, то ли попросту нечленораздельное рычание. То, что Некроманта больше нет, вообще не помещалось у него в голове – больше нет его Пассажира. Хотя где-то в глубине души Марек и понимал, что это произошло давно. Но до сегодняшнего дня Тень еще порой оборачивался Вэлом – как Марек когда-то оборачивался мелким Вадиком. Но и того, и другого больше не было. А Некромант… Марек даже нашел в себе силы встать при этой внезапной мысли: Некромант вернулся домой.

Он натолкнулся взглядом на «Кадиллак». И вроде бы в нем ничего не изменилось с того момента, как он появился на берегу – но Марек не мог отделаться от мысли, что видит заброшенный остов. Как будто разом проявились все годы его существования. Очень захотелось накрыть его тентом или хоть чем, но вряд ли у Некроманта было что-то подобное. Да у Марека и рука не поднялась бы шарить в багажнике. Просто нельзя. Хорошо хоть пошел снег, стирая из пейзажа последние краски. Марек повернулся к «Кадиллаку» спиной и зашагал наверх.

Конечно, если по уму, ему стоило просто остаться здесь. Тень рано или поздно вернулся бы за ним, и не настолько сейчас холодно, чтобы даже за час-другой можно было замерзнуть. Но Марек отчетливо понимал две вещи. Во-первых, он не может больше ни секунды оставаться на этом берегу, рядом со следами боя и остовом «Кадиллака» - он думал о нем именно так. А во-вторых, на пассажирское сиденье черного «Фольксвагена» он больше не сядет. Никогда.

Снег пошел сильнее. Марек шел, не разбирая дороги, пару раз оступился и упал в холодную грязь. Не осталось ничего – только снег, смутные очертания города и что-то похожее на большой проспект. Марек не видел, куда и зачем идет – просто здесь нельзя было оставаться.

Рядом затормозила «Газель». Открылась пассажирская дверь, и веселый голос окликнул:

- Эй, залезай, окоченеешь же тут!

Марек поднял голову. С водительского места на него смотрел немолодой усатый дядька в кепке, какие носили шоферы в старом кино.

- Тебе куда? – настаивал дядька. – Я до Москвы, могу подкинуть!

- В Посад, - голос не слушался, но вроде бы удалось произнести что-то внятное. Дядька просиял, словно Марек сказал ему самую радостную новость на свете:

- Так нам по пути! Садись давай, хорош мне салон выстужать!

Влезть получилось не сразу – Марек оступился и чуть снова не свалился под ту же «Газель». Дядька подхватил его под руку и с неожиданной силой буквально втащил на сиденье. Перегнулся через него, сам захлопнул дверь и тронулся с места.

- Будем, что ли, знакомы, - снова заговорил он. – Тебя как звать-то? Меня Николай, можно дядя Коля – тебе на вид лет двадцать, прямо как моему оболтусу. С него тоже станется стопом куда-нибудь податься, глядишь, тоже кто поможет, если встрянет. Ты откуда взялся-то такой красивый, а? Говоришь, посадский, а при тебе ни вещей, ничего…

- Проблемы возникли, - формулировать что-то более длинное и не хотелось, и не было сил. Впрочем, «дяде Коле» хватило и этого.

- Ну понятно, старая история – набьются в друзья, позовут кататься, а потом из машины выкинут у черта на куличках, хорошо если одним куском, и поминай как звали. Ты смотри-ка, у тебя и телефон уцелел! – Марек достал его, чтобы переложить из джинсов в косуху – телефон неудачно лег в кармане и мешал. – Ну да, ты парень здоровый, за себя постоять можешь, потому, видать, связываться и не стали. Ты с такими больше не водись, водись со мной. Шучу. На, чаю хоть попей, не бойся, не я заваривал.

Не переставая ни болтать, ни переключать передачи, поскольку «Газель» выходила на трассу и набирала скорость, «дядя Коля» ухитрился достать из-за сиденья термос, отвинтить крышку и пробку, налить в эту самую крышку чай, пахнущий мятой, и завинтить пробку обратно. У Марека создавалось впечатление, что рук у него сильно больше двух. Как бы то ни было, чай был очень кстати – его наконец перестало насквозь пробирать холодом даже в прогретом салоне. Он благодарно кивнул.

- Вот, - «дядя Коля» почти светился от гордости, как будто влить в Марека этот чай было смыслом его жизни. – Ты еще наливай, не стесняйся, а то и прямо отсюда пей. Зараза заразу не берет. Шучу. Вижу, что нормальный парень, просто связался не с теми. С кем не бывает, сам, что ли, по молодости не дурил. Ты по жизни-то чем занимаешься, поди, студент еще? По виду, так музыкант какой. А у меня вот магазинчик, даже ларек скорее, вот, товар везу. Закупаю сам, вожу сам, продаю сам, полностью самодостаточная личность. Каждый раз все планирую, чтобы в нормальное время ехать, а все равно вечно по ночам мотаюсь. Зато к утру все на месте будет. Мне тоже все твердят, вот как я тебе – опасно, встрянешь во что-нибудь, да еще вон, говорят, Внешние всякие развелись, все дороги контролируют… Ничего не знаю, сколько гонял, не встречал. Тебе, часом, не попадались? Да откуда, сказки все это. Слушай, а может, ты сам Внешний? Шучу, - добавил он быстрее обычного, поскольку Марек явственно скрипнул зубами. – Ты не обращай внимания, я потрындеть люблю, а не с кем.

От болтовни «дяди Коли» голова шла кругом, но это было и к лучшему – на этом фоне не лезли никакие другие мысли. А главное, «дядя Коля» действительно был самодостаточной личностью – Марек не отвечал почти ни на один его вопрос, но его это нисколько не смущало. Вон, сам выстроил вполне правдоподобную версию, что Марека убедили поехать в Ярославль случайные знакомые, попытались ограбить, а то и убить, но не преуспели. И вообще – он подобрал Марека на дороге, когда тот вообще не понимал, куда идти и что делать, и готов подвезти. Еще и чаем напоил. Марек в очередной раз наполнил крышку и почувствовал, что начинает оттаивать. И не только физически. Как-то не думалось о том, что произошло на берегу черной реки, в этом теплом салоне, разукрашенном дурацкими надписями про дальнобойщиков, а на самом видном месте, как раз перед Мареком, красовалась мультяшная волчица в позе типичной томной красотки с плакатов. И Марек, к собственному удивлению, обнаружил, что улыбается.

- Тебе куда в Посаде-то? – озабоченно спросил «дядя Коля». – Давай подкину, пока еще куда не влез? А то места здесь нехорошие.

- Мне тут недалеко, - способность внятно изъясняться тоже вернулась. – И я действительно могу за себя постоять. Спасибо.

«Дядя Коля» почти насильно всучил Мареку сверток с парой бутербродов, сказав, что ему ехать всего ничего, и взял курс дальше по трассе. А Марек направился в сторону дома. Где он впервые за два года опять один.

Странное дело – почему-то эта мысль ничуть его не напугала и не смутила. То ли он до сих пор до конца не осознал все случившееся, то ли… Марек опять запнулся об какой-то валяющийся кирпич, но, по крайней мере, устоял на ногах, хотя это было сложно. И не столько из-за кирпича, сколько из-за того, что все вдруг сложилось воедино. Первый выход на дорогу с Вэлом. Их внезапное побратимство с Некромантом. История Деда про «преемника». Туманы, в которые Вэл мог сунуться даже просто ради забавы. Ну и, конечно, его схватка с Гюрзой. Да все эти два года все шло в эту сторону! Не то чтобы от этого было сильно легче, но, по крайней мере, тянуло уже не рухнуть на землю и взвыть в голос, а взяться за голову и спросить себя, почему он раньше так старательно все это не замечал. А точнее, все он прекрасно замечал, только думать об этом не хотелось. Потому что он же Водитель, а Вэл – его Пассажир, и хоть в какой-то степени должен же он был пойти его путем…

«Дорога не спрашивает, кому что на ней делать». Сколько раз Марек слышал эту фразу… И действительно – не спрашивает. Мелкий Вадик не делал какого-то там судьбоносного выбора – все сложилось само собой. Как и у Вэла… Тени. И у самого Некроманта. Осталось только понять, как со всем этим быть дальше.

Ноги сами принесли в гаражи. Нет, кажется, стоило принять предложение «дяди Коли» подвезти… правда, это ж от него потом вообще не отвязаться будет. Марек был искренне ему благодарен, но все же надеялся больше не встречаться. Но вот что он сейчас забыл в гаражах, если даже его «Камаро» и та мирно стоит у дома? Но тут из своего гаража вылез Прокси. Такой же встрепанный и перепачканный, как сам Марек. Они переглянулись, и Мареку стало понятно, что Прокси, разумеется, все знает. Никто из них не произнес ни слова – лишнее. Марек все видел сам, а Прокси… Прокси, в конце концов, знает Некроманта (прошедшее время к нему не клеилось) дольше и лучше, чем, наверное, кто бы то ни было из Внешних. Кроме, разве что… да, того, кто так и остался на берегу. А еще Мареку вдруг подумалось, что Прокси, пожалуй, ближе всех знаком с теми краями, куда сейчас ушел Некромант… и которые он всегда звал своими. Он действительно вернулся домой.

Так их и застал Тень. Марек настолько погрузился в свои мысли, что не слышал, когда на поляне возник черный «Фольксваген». А может, и не мог этого услышать. Тень подошел к ним, и Марек увидел, что в его темных волосах появилась серебристая прядь.

И снова никто ничего не сказал. Потому что говорить тут было не о чем. Только Прокси пробормотал как будто в пространство:

- А обещал, если что, дать мне время проникнуться моментом…

И Тень спокойно ответил:

- А это могу и я.

- Это обнадеживает, - ухмыльнулся Прокси. Получилось очень криво, но все же он становился самим собой. Марек мысленно перевел дыхание – только сейчас он понял, что за Прокси переживал даже больше, чем за самого себя. – Ну что ж, здравствуй… Тень.

Тень пожал протянутую руку. И Марек присоединился к ним.

Глава 15

- Давай домой провожу, - сказал Тень. Именно так, а не «пошли домой», и Марека это не удивило – с ним жил Вэл, а Тень живет не здесь. И так было, на самом деле, уже довольно давно, хотя Марек не смог бы вспомнить, с каких пор. Вроде бы, когда было нужно, Вэл всегда оказывался рядом – а вообще-то появлялся он все реже и реже, и осенью, откровенно говоря, не был виден почти совсем.

- Слушай, ну я сам не дойду, что ли, - возразил было Марек, скорее просто чтобы что-то сказать, потому что пауза затянулась. Тень покачал головой:

- Не уверен.

И непроницаемая чернота в его глазах отбивала всякую охоту спорить. И то ли из-за этой серебристой пряди, то ли из-за чего, но Мареку показалось, что Тень намного его старше. Так что шутить про «порядок не путай» не тянуло.

Каким-то неизвестным науке образом Тень уже успел загнать «Фольксваген» в гараж и забрать сумку. Марек не видел, когда это произошло. И когда Прокси исчез в своем микроавтобусе – тоже. Похоже, все-таки Тень прав. Даже не говоря обо всем, что было… видимо, уже вчера, они проехали две сотни километров до Ярославля, потом Марек сколько-то времени тащился по грязи и снегу до этого проспекта, а потом те же две сотни добирался сюда, и еще надо было дойти от трассы. Неудивительно, что ноги слушались плохо, и Тень не раз подставил ему плечо.

- Только на лестнице не вырубись, - сказал Тень, когда они вошли в дом. – А то я тебя все-таки не подниму.

- Тень, ну елки! – возмутился Марек. Он впервые назвал это имя вслух, и получилось совершенно естественно, словно всегда так было. – Со мной все-таки ничего такого не произошло.

- Не уверен, - повторил Тень.

На то, чтобы подняться по лестнице, Марека хватило, а вот наверху силы действительно кончились. Он плохо помнил, как добрался до дивана, в очередной раз порадовавшись своей привычке никогда его не застилать и не складывать. Вроде бы Тень еще сказал «тебе надо отдохнуть», и Марека просто выключило, как по команде, а может, это ему уже приснилось.

По ощущениям, Марек отсыпался еще дольше, чем после возвращения с Ладоги. Но там-то понятно – и несколько сотен километров за рулем, да еще «срезал дорогу», и схватка в Новгороде, да и прилетело ему не то чтобы серьезно, но неприятно, в общем, ничего удивительного, что нужно было время на восстановление. А сейчас-то ничего такого не было! Но Марек чувствовал, что выложился просто в ноль. Спасибо хоть, это был не тот полубред, как после гибели Птахи – просто ему хотелось спать, а потом еще спать. Потом он иногда стал вылезать на кухню, находить в холодильнике что-нибудь съедобное и уже потом отправляться спать дальше. Однажды он нашел контейнер, помеченный знакомой пентаграммой. Внутри лежал кусок пирога с рыбой.

- Диверсант, - сказал Марек вслух, хотя Тень никак не мог его слышать. И почувствовал, что расплывается в улыбке. Во-первых, пирог был действительно очень кстати – большую часть своих запасов Марек уже подъел. А во-вторых, он был еще более кстати совсем по другой причине.

«Ты не обязан на всю жизнь прилипнуть ко мне и любить то же, что и я», - сказал в его памяти голос из далекого прошлого. А еще один голос добавил: «Я не могу знать, пойдешь ты Птахиным путем или моим». Все получилось странно, криво, неожиданно, Паук еще этот со своей упертой гордостью, и погибший Багз, и много чего, что до сих пор не лезло в голову и не факт, что влезет хоть когда-нибудь – но, по сути, получилось то, что вполне могло получиться. Тень предпочел жить по соседству, но это нисколько не мешает ему зайти проведать Марека и, например, поделиться чем-нибудь вкусным. И путь свой он выбрал, хотя от этого выбора пробирало холодом и голова шла кругом. Очередная дурацкая сказка все-таки решила сбыться.

Марек вернулся в комнату, в кои веки не чувствуя желания немедленно упасть обратно. Делать внезапно оказалось абсолютно нечего. Спать – уже не лезет, есть – только что поел, вылезать наружу не было никакого желания, звать кого-то к себе – тем более. Игры Марек давно забросил, на кино настроения тоже не было. Он сел за комп и полез искать в истории сайт с черно-белыми фотографиями, на который наткнулся еще до Ярославля и забыл сохранить в закладках. Что бы там ни было, а город красивый, а если еще и в черно-белом полупризрачном виде… «Как оно на самом деле и было». Ведь действительно – он помнил и цветные купола, и этот парк, но как будто нереально. Реальным были снег на берегу, фигуры в черном, серебристый «Кадиллак» и черные «Харлей» и «Фольксваген». Марек сам не заметил, как пододвинул к себе блокнот и начал набрасывать – конечно, без подробностей, хотя помнил их намного больше, чем хотелось бы. Просто этот берег, и черная река, и эти нелепые котики на опоре моста. И все-таки – силуэт автомобиля, словно давно уже вросшего в этот берег.

Марек даже чуть скрипнул зубами. Ну вот почему именно те истории, которые сами Внешние многократно опровергали, берут и сбываются? Не приходит Внешний на место другого – но он пришел на место Птахи. Не бывает мистической связи между машиной и владельцем – но «Кадиллак» отказался заводиться именно после боя, который запросто мог стоить Некроманту жизни. О том, что на самом деле и стоил, думать не хотелось. Совсем из глубин памяти всплыл рассказ того же Некроманта, что предыдущей машины он лишился, когда гонялся за Лансером. И нет никакой сверхъестественной сущности, ищущей себе преемника – но этим преемником оказался его Пассажир. «Вот так и не верь в сказки», - зло сказал Марек своему отражению в окне.

Стало холодно – одеваться Марек так и не стал. Он огляделся, что бы такое по-быстрому на себя накинуть. Под руку попалась рубашка, когда-то стащенная у Некроманта. А рядом был выдернутый из джинсов ремень и нож, который все тот же Некромант когда-то ему подарил. Но странное дело – Марек не чувствовал и тени той тоски, как после гибели Птахи, когда он везде видел напоминания о нем.Он достал нож. Привычно перекинул из руки в руку, как часто делал Некромант. Попробовал пару атак и отходов – как раз и согреться, и размяться, потому что с этой сонной одурью отлежал все, что можно и нельзя. Ну да. Птаха научил его водить машину и еще много что делать по жизни, но драться учил Некромант. И это всегда будет с ним. Может быть, от этого и было спокойнее. А еще… а еще Марек просто не мог думать, что Некроманта больше нет. И опять же, не как с Птахой, когда он отчаянно пытался вообразить, что ничего не было – просто к Некроманту это казалось вообще неприменимым. И не потому, что смерть Птахи Марек видел собственными глазами, а здесь все было совсем по-другому. Не мог он это назвать смертью, и все тут. В мысли влезла дурацкая официозная фраза «отошел от дел» - и никак иначе уже не думалось. По-прежнему порой хотелось взвыть в голос от того, как все криво и внезапно получилось, пусть даже все сто раз к этому шло, по-прежнему трудно было представить, что они остались втроем – и все же Ликвидатор передал свой пост преемнику и вернулся домой, и никак иначе. И еще вспомнилось – ту самую ритуальную фразу Некромант не произнес. И Марек улыбнулся.

Делать было по-прежнему совершенно нечего. Даже этот ярославский берег, попав на бумагу, уже не так упорно стоял перед глазами. Марек сделал еще пару набросков черной реки и соборов, иногда сверяясь с фотографиями на сайте. Получившееся ему не понравилось – тот, почти случайный, рисунок оказался лучше всех. И в то же время хотелось рисовать еще, как будто Марек отыгрывался за все эти дни. Значит, надо переключиться на что-то совсем другое. Но к веселеньким рисункам и вообще к цвету душа не лежала. Почему-то вспомнились советы Прокси, что автопортрет – очень полезная практика. А ведь действительно, людей Марек не рисовал очень давно, и то все больше силуэтами. И самого себя, пусть и со спины, вставил в две аэрографии. А почему бы, в самом деле, и не попробовать. Он сел перед зеркалом и стал набрасывать свою взлохмаченную физиономию. Сначала вышло невесть что («какая модель, такой и рисунок», - хмыкнул Марек), но постепенно рука пошла увереннее, и на бумаге уже получилось примерно то, что он видел в зеркале. Черты лица выглядели резче – ну так и рисовал он маркером и не стремился к полному реализму. Послать бы это Косте на очередную иллюстрацию – но тогда Марек от намеков на десантное прошлое точно не отделается. Хотя нет, Косте это отправлять и вообще выкладывать не стоит – обоих задолбают не по делу внимательные, желающие рассказать, что после ранения, оставившего такой шрам, как у Марека на шее, не выживают. Марек это и сам прекрасно знал, а остальное никому больше знать не надо. С другой стороны, Марек сейчас очень понимал Прокси, говорившего, что кого-то канонически красивого рисовать приятно, но просто, а вот разные неправильности и шрамы куда интереснее. Даже если натурой служил он сам. Увлекшись, Марек не заметил, что в комнате он уже не один. За ним молча наблюдал Тень.

- Тьфу! – от неожиданности Марек уронил маркер и выругался. – Обязательно так пугать было?

- Я, наоборот, мешать не хотел. Зашел проведать, услышал, что ты не спишь, и поднялся.

- Мешать он не хотел, - проворчал Марек, чувствуя вместе с тем невероятное облегчение – ему подспудно не давала покоя мысль о том моменте, когда он все-таки вылезет наружу и уже вполне осознанно встретится с Тенью, хотя он сам бы не сказал, что в этом не так. Ну и вот – Тень стоит перед ним, улыбаясь своей обычной мягкой улыбкой, которой – сейчас Марек это понимал – у Вэла не было. Весь последний год он общался именно с Тенью, просто по привычке звал его прежним именем. А в Ярославле Тень окончательно вступил в свои права.

- Это правда все еще я, - с той же улыбкой отозвался Тень на его мысли. – Меня не подменяла никакая демоническая сущность, хотя я понимаю, что теперь никому ничего не докажу. Впрочем… вы с Прокси все знаете, а остальным неважно. И да, если вдруг нужна еще натура, я все так же готов сдаться на опыты.

- А давай! – неожиданно охотно откликнулся Марек. Все лучше, чем размышлять о сущностях и прочем. Тень стащил с себя толстовку, чуть подумал, и футболка отправилась следом.

- Слушай… - задумчиво сказал он, - а у тебя тот первый рисунок сохранился? Самому интересно стало.

Рисовал Марек много, но избавлялся только от откровенно неудачного. Он уже готовился долго перекапывать полки, но нужный листок словно сам выскочил в руки из первой же стопки. Да, тут действительно впору было поверить в демонические сущности. Узнать в Тени того мальчика с аккуратной челкой и чуть девчачьей прической, проснувшегося от кошмара, было решительно невозможно, хотя прошло всего два года. Но когда Тень в точно той же позе уселся на подлокотник дивана и Марек начал рисовать – уже по тому, как ложились штрихи, он понимал, как это было раньше и что изменилось сейчас. Словно все рисунки после того первого соединились вместе и привели к сегодняшнему. Конечно, Марек и в реальности видел, как Вэл меняется и как в нем проявляется Тень, но по рисункам увидеть и вспомнить было проще. В отросших ниже плеч темных волосах уже не было и следа той стрижки приличного мальчика из Верхнего города – но Марек помнил, как на его рисунках менялась прическа, чуть лучше обозначалась мускулатура… и все глубже становилась чернота в глазах, пусть он и работал одним черным маркером и сам бы не сказал, как получается это передать. Но как-то получалось. И, как и у самого Марека, руки Тени были исполосованы шрамами, а на груди навсегда остался след от удара, который в одной из веток реальности был смертельным. Марек положил готовый рисунок рядом со своим портретом – и у него словно сложился пазл. Он не терял своего Пассажира. Тот пошел своей, странной и в чем-то страшной дорогой – но он был здесь. «Я не могу знать, пойдешь ты Птахиным путем или моим. Он - защитник, я – ликвидатор». Все сошлось.

- Спасибо, - сказал Марек.

- Мне не трудно, - улыбнулся Тень. – Ты же знаешь.

- Знаю. Не в этом дело. Именно что… я знаю, только временно кое-что забыл. А теперь вот вспомнил. Не могу объяснить.

- Да и не надо. Я рад, если смог помочь. Чаю хочешь?

Глава 16

«Вы с Прокси все знаете, а остальным неважно», - сказал Тень. Да, так оно и было – та пара фраз у гаражей так и осталась единственным разговором о ярославских событиях, если это вообще можно так назвать. Они – знали. Им было достаточно.

Только один раз эта тема всплыла снова. В какой-то момент Марек вылез в гаражи показать Прокси свои рисунки, а тот принес снимки, как выглядит уже законченный байкерский бар, и на мгновение тревожно взглянул в сторону Марека. Да, там был более чем узнаваемый «Харлей» и более чем узнаваемые кролики, а все произошло так недавно – или давно? Марек не мог сосчитать, сколько прошло времени. А точнее, не хотел. Но за те дни, пока он отсыпался, а потом покрывал страницу за страницей черно-белыми набросками, схватка на берегу словно подернулась дымкой – или тем самым первым снегом. Он по-прежнему помнил все до мельчайших подробностей, но того чувства вопиющей неправильности больше не было. По-прежнему было безумно жаль и Паука при всех его мутных репликах, и Багза – только о Некроманте Марек так сказать не мог. Потому что помнил тот мартовский день и внезапную гримасу боли на его лице, и известие о гибели Джимми, и того дурацкого ютубера, и тихий голос Вэла «ты его не трогай сейчас». И, конечно, то давнее «доиграешься, арахнид». И разговор с Вэлом в машине – «Это же выходит - любого, кого он знает, однажды...». Марека пробрало холодом, и дело было совсем не в погоде. Только сейчас, наверное, до него в полной мере дошло, что это значит.

- Эй, ты в порядке? – еще более тревожно спросил Прокси. – Наверное, не стоило…

- Да нет, - покачал головой Марек. – Просто продолжаю осознавать.

- Тень пришел очень вовремя, - серьезно сказал Прокси. Марек коротко кивнул. Больше об этом не было ни слова.

В гараже Тень давно обосновался как у себя дома – Марек уже не раз замечал, что многое с верхних полок переехало на уровень не выше его роста. А соседний гараж Тень предложил окончательно отдать Мареку под мастерскую – «а то чего мастеров три, а гаражей два. Я в любом случае рядом». И было даже странно, почему до сих пор такая простая мысль никому не пришла в голову. Но как-то все привыкли, что есть гараж Некроманта – теперь Тени – и Прокси, и все. Хотя Марек прекрасно знал, что большая часть этого комплекса пустует – вон, понадобилось место для «Фольксвагена», и Прокси без проблем его организовал. Просто как-то было не надо. Зато сейчас все трое активно взялись за обустройство – переставили стеллаж, который все равно пустовал, проверили электрику, переложили аэрограф и прочее художественное добро. Мареку уже не терпелось опробовать новую территорию в деле – аэрографий не было с лета, с приезда Никты. Но пока что заказчик приехал не к нему.

Этот «Мерседес» Марек точно видел не впервые. Точно, это же его Некромант и Тень когда-то превращали обратно в машину из непонятного болотного ископаемого. Разбитая фара ясно говорила, зачем он приехал в этот раз. Владелец вылез, озираясь по сторонам. Понятно, кого он ищет…

- Я за него, - сказал Тень, отвечая на невысказанный вопрос.

- Ага, - никаких подробностей заказчику было не нужно. – Видишь, какое дело. Все магазины перерыл – нету таких, и все, старая модель.

- Найдем, - уверенно сказал Тень. Пообщавшись с «агентурной сетью», он вскоре сообщил, что фара будет через пару дней. Заказчик восхитился:

- Слушай, у вас тут вообще на все запчасти есть?

- Практически, - совершенно серьезно ответил Тень. – Подъезжайте.

Хотя еще ничего не было сделано, заказчик долго и радостно жал ему руку, вспоминая заодно и восстановление своей машины. Тень напомнил, что в основном этим занимался его старший брат.

- Помню. Но его тут нет, а ты есть, поэтому еще раз спасибо. Все, поехал.

И мало ли почему нет, добавил за него Марек, представляя ситуацию его глазами. Занят, в отъезде, вообще от дел отошел – тем более что последнее было правдой. Мастер есть, фару заменит, остальное неважно.

Это короткое «Я за него» Марек с тех пор слышал еще не раз. И, как и у владельца «Мерседеса», ни у кого не возникало дополнительных вопросов. Тень здесь – значит, так и надо. А постепенно и ищущие взгляды прекратились – ну да, в этих гаражах работает невысокий темноволосый механик, которого можно было бы принять за старшего школьника, если бы только не серебристая прядь в волосах и не взгляд, от которого комментировать его возраст как-то никому не хотелось. Свое дело он знает, а больше ничего и не требуется.

А когда посетителей не было, Мареку или Прокси – а часто обоим – приходило лаконичное сообщение «Пойдем выйдем?». Или же Тень просто возникал на пороге соседнего гаража, поскольку Марек внезапно очень полюбил свою новую мастерскую еще и как место для рисования. Почему-то среди стеллажей с красками и инструментами очень хорошо получалось всякое неоновое безумие, от которого Прокси довольно потирал руки и ухмылялся: «А кто учил, а?». А Марека отдельно радовало, что его наконец хоть на что-то переключило с черно-белых зарисовок. Но даже при обогревателе руки начинали стыть, и явление Тени всегда приходилось очень кстати. И вроде бы наставник у них обоих был один, и вроде бы Марек видел прогресс своего оппонента с самых первых попыток – но словно бы за эти дни опять что-то поменялось. До Тюмени перед ним был новичок. До истории с Гюрзой – младший напарник. А теперь однозначно равный, пусть Марек и опытнее. И вспоминалось откуда-то из очень далекого прошлого – «ты ведь единственный, у кого против меня есть шансы... хотя, если честно, очень не хочу это проверять». И тот же голос – «а ведь я за себя не поручусь, юный Скайуокер». Тень точно мог бы это повторить – но Марек твердо знал, что необходимости это проверять никогда не будет. Он даже начинал злиться на себя за такие сравнения – и пропускал очередную атаку.

- Гнев есть путь на Темную сторону, не так ли? – со спокойной улыбкой произнес Тень в один из таких моментов. Он точно повторил интонацию своего названого старшего брата – и как ни странно, Марек лишь улыбнулся в ответ. Тень принял пост.

- Именно так! – воскликнул он, быстро вскакивая, как только Тень отвел взгляд. Но в следующую секунду снова картинно опустился на одно колено – Тень благополучно зашел сбоку и нырнул ему под руку. Из «Фольксвагена» высунулся Прокси:

- Так, что за дела, очередное смертоубийство и без меня?

- Так ты ж вроде за гуманизм! – фыркнул Марек.

- Ничего не знаю, в новой прошивке таких настроек не было! – Прокси тряхнул челкой, которая с недавних пор была четко двухцветной – зеленой спереди и черной сзади. – Каждый за себя!

- Это была моя реплика! – со смехом крикнул Марек. Кажется, впервые за эту зиму он вот так от души расхохотался – и наконец пропала вся неясная муть. Он никогда не забудет тот заснеженный берег и черную воду. И, конечно, никогда не забудет тех, кто там был – и все же это стало прошлым. Он снова чуть сжал в кулаке серебряного оленя – и так и осел на заиндевелую траву, потому что за Тенью он следил, а вот Прокси на мгновение упустил из вида. Впрочем, Тень за него отомстил.

А потом вечер стал каким-то совсем стылым, и Тень позвал их к себе. И была все та же тропинка через кусты и тот же одноэтажный дом в небольшой низине, но в гараже теперь стоял черный «Фольксваген», плакатов на стенах еще прибавилось, а дальняя комната была закрыта – как, впрочем, почти всегда. Но Тень исчез за дверью и вскоре вернулся, сменив мокрую рубашку на черную футболку. Марек вспомнил, как даже через три года после гибели Птахи он в собственном доме шарахался от половины вещей, слишком живо напоминавших о том, что было и чего уже нет. Казалось бы, здесь он провел ничуть не меньше времени, а то и больше – но такого ощущения не возникало. А возникала еще одна дурацкая официальная фраза – «передан в надежные руки». Потому что с этим домом так и было.

И так постепенно все вернулось на свои места – а точнее, не вернулось, потому что бесполезно было делать вид, что все как раньше, да и незачем – а заняло те места, на которых должно быть. В гараже воцарился Тень, мастерскую Марека пока что оккупировал Прокси с очередной психоделической аэрографией, а сам Марек, как всегда, проводил время за рисованием и тренировками, а потом срывался в город, почуяв что-то неладное – или просто развеяться. Впрочем, одно переходило в другое так часто, что он даже не задумывался, что позвало в дорогу в этот раз. Шпана, решившая поискать себе приключений, могла благополучно разбежаться при виде «этого белобрысого отморозка», а закрученная ради забавы карусель реальностей – закончиться в недрах Нижнего города лицом к лицу с теми, у кого к «белобрысому отморозку» накопилось много вопросов. Только вот ответы обычно бывали не в их пользу.

Так что и в этот раз Марек лишь усмехнулся, почувствовав знакомое нетерпение и сворачивая с ярко освещенной набережной в темноту переулков. Но чем дальше он углублялся в Нижний город, тем меньше ему нравилось происходящее. Чутье говорило, что дело серьезное и что в неприятности угодил кто-то из Внешних, а это почти всегда означало очередных «охотничков» - так их когда-то обозвала Ундина, и название прилипло к ним намертво, во всяком случае, Марек только так о них и думал. Спугнуть их было почти нереально, они были опытнее и злее рядовой шпаны, и уж если вылезли – значит, чувствовали в себе силы расправиться с «чертовыми Внешними». Насколько они были в этом правы – другой вопрос. Хотя в той же Тюмени, если бы не Орда, победа осталась бы за ними.

Марек отогнал эти мысли. Тогда, по большому счету, его взяли числом, а здесь он в любом случае не один, да к тому же внезапность на его стороне – его пока не видели. Хотя союзники из этих двоих, конечно, еще те – не старше самого Марека, похоже, недавно из Пассажиров или в принципе недавно у Внешних. Ладно, против них трое, бывало и хуже… Марек сделал еще шаг и застыл на месте. Противники этих двоих тоже были Внешними.

- Эй, тут никто не охренел? – поинтересовался Марек вслух. Голос внезапно сел, но его услышали. Трое нападавших обернулись к нему. «Мало мне было того гопника Сани!». Марек отчетливо понимал: эти трое из таких же. Наслушались сказок про вечное противостояние между Внешними, чудом до сих пор не нарвались и полезли, значит, воплощать легенды в жизнь. Только вот Саня был еще Пассажиром. А эти – уже нет.

- Еще лучше, - наконец ухмыльнулся один из нападавших. – Кинозвезда, тоже мне. Законов не знаешь?

- Получше вашего, - огрызнулся Марек. Сейчас бы ударить, да хоть крикнуть тем двоим, чтобы уносили ноги, отвлечь противников на себя… но он не мог заставить себя сдвинуться с места. Только когда в руке говорившего блеснул нож, невидимая преграда исчезла. И все же Марек не мог заставить себя атаковать. Это были Внешние.

- Да про тебя весь город в курсе! – подал голос еще один противник. – Тоже мне секретность.

Он завернул длинное ругательство, из которого следовало, что Внешним, по-хорошему, вообще с городскими никак контактировать нельзя, а уж так светить своей персоной, как Марек – вообще преступление. И вот именно эти трое намерены с этим разобраться раз и навсегда. Вот прямо сейчас и начнут.

Мареку было уже не до препирательств. Эти трое были очень неплохими бойцами, и их, в отличие от него, ничто не останавливало. Конечно, никакие законы не запрещают ему защищаться, но это был настолько не его стиль, что Марек понимал – долго он не продержится. Смерть от руки Внешнего – это навсегда.

- А про Ликвидатора даже не начинай, - сообщил третий. – Слышал, и на него управа нашлась, так что…

Договорить он не успел. Рядом на долю секунды возник темный силуэт, и нападающий, уже замахнувшийся на Марека, завалился на бок. Остатки снега стали стремительно темнеть.

- Не понял! – обозвавший Марека «кинозвездой», похоже, был человеком редкого самообладания. – Нет больше Ликвидатора, отъездился!

И Тень, всадив нож с темным лезвием ему в горло, спокойно произнес:

- Я за него.

Глава 17

- Спасибо, - выдохнул Марек. Тень как будто не услышал – а скорее было не до того, поскольку третий противник решил продать свою жизнь подороже и кинулся в атаку. Он был выше и явно сильнее, а эффекта внезапности у Тени уже не было.

- Что, только в спину бить и умеешь? Ликвидатор, тоже мне…

Но еще несколько атак провалились в пустоту. Марек отлично знал эту манеру Тени до последнего уклоняться и ждать, пока противник допустит ошибку. Это и в тренировочных поединках работало неплохо, а сейчас, когда каждый промах бесил нападающего еще больше, было понятно, что ошибку он допустит очень скоро. Так и вышло – точно как на недавней тренировке с Мареком, Тень нырнул ему под руку, и его оппонент рухнул рядом с первыми двумя. Только тогда Тень наконец обернулся к Мареку.

- Ты был в своем праве, - сказал он. – Вполне мог и сам.

Марек покачал головой.

- Не мог. Не хочу… уподобляться.

«Я Внешний. Я не сделаю того, за что поплатился Сталкер».

Тень задержал на нем взгляд и задумчиво сказал:

- Наверное, оно и к лучшему. В конце концов, тут я есть.

- Так ты… - наконец ожил один из тех двоих. Тень коротко ответил:

- Я.

Юный Внешний хотел еще что-то сказать, но так и не смог сформулировать. Тень немного подождал, отвернулся и направился за угол. Вроде бы сам в порядке, хотя кто там разберет… И в то же время Марек понимал, что спрашивать не будет. Во всяком случае, сейчас. Из соседнего переулка послышался звук отъезжающей машины, и все снова стихло.

- Спасибо, - сказал юный Внешний Мареку. Тот пожал плечами:

- Мне-то за что… Сам не отбился бы, если бы не Тень.

- Ты их отвлек. И в принципе был готов помочь. А то я уже начинал думать, что правду говорят – каждый за себя и все такое…

- Вот они тоже думали, - Марек кивнул на место схватки. – Сами целы?

- Угу, - сказал второй. – Мы, как и ты, только защищались, потому что нельзя же так… Нет, реально, спасибо тебе… вам обоим. Возвращаете веру в сказки, - он чуть усмехнулся.

- В каждой сказке есть доля сказки, - хмыкнул Марек и тоже ушел к машине.

Всю дорогу домой его не оставляло какое-то муторное чувство – словно бы подписался помочь и не смог. Хотя вон даже эти ребята сказали – помог уже тем, что отвлек нападавших, потому что к Мареку у них оказалось гораздо больше вопросов, чем просто к двум случайным Внешним. Да и… просто нельзя. Вот сейчас Марек полностью понимал Птаху, который не вмешался в схватку Некроманта и Сталкера. А точнее, понимал, что это называется не «не вмешался», а «не мог вмешаться». Как с Гюрзой, когда он очень даже чувствовал себя вправе ее прикончить, да просто хотел помочь Вэлу, который явно слабее – но не мог сдвинуться с места. Как с Пауком, который прямым текстом сказал «любой из вас сейчас в полном праве меня пришибить» - но Марека остановила не только память о старой дружбе. И как сейчас. Саня – это было другое, просто гопник, прибившийся к Внешним. От него защитить остальных было можно и нужно. А на другого Внешнего… да, вот это и называлось «рука не поднимается». Впрочем – Марек усмехнулся сам себе – до Тени он все-таки продержался. Даже вроде сумел не отхватить. Сейчас адреналин уже схлынул, так что было бы что – он бы почувствовал. Хотя все равно был собой недоволен. Но, по крайней мере, сейчас он был недоволен конкретными своими действиями, а не тем, что от него, по сути, не зависело. Следом пришла другая мысль – надо бы на тренировках попробовать чисто защищаться, вот как раз на случай, если понадобится вот так потянуть время. Что-то там Прокси про новую прошивку с другими настройками рассказывал… Только необходимость держать руль помешала Мареку в предвкушении потирать руки. Загоняя машину в гараж, он довольно улыбался.

Время было позднее, но спать Мареку не хотелось даже близко. К тому же все-таки беспокоило, как там Тень. Понятно, что, скорее всего, ушел отсыпаться, да и в целом Марек вряд ли мог здесь что-то сделать, но вот уж тут оставаться в стороне он не собирался.

Тень обнаружился в гаражах. «Фольксвагена» не было видно – успел загнать к себе. Марек заметил, что водолазку Тень сменил на рубашку, и выдохнул – раз хватает сил переодеться, значит, точно в порядке. Но все же спросил:

- Ты как?

- То же самое хотел спросить, - чуть улыбнулся Тень.

- Скажем так, ты очень вовремя появился, но вроде отбиться удалось.

- Это радует. А мне что будет – реально дрался я только с одним. Вот, даже и спать как-то не хочется, пришел немного порядок навести.

Тень говорил совершенно спокойно – ни усталости, ни злости на тех троих. И от этого спокойствия Мареку было не по себе даже больше, чем от вспышек ярости Некроманта. «Просто мысль остается только одна: вот этого здесь быть не должно. И не будет».

- Чаю хочешь? – так же спокойно спросил Тень. – Я термос прихватил.

Марек благодарно кивнул. Сколько раз он сидел тут с этой черной термокружкой и пил из нее безумно крепкий чай… Только сейчас с инструментами и содержимым старого нетбука возился Тень. Хозяин этой территории. А еще сегодня Тень спас ему жизнь. Не впервые – ведь в Тюмени именно он позвал остальных – но впервые именно защищая его от других Внешних. А ведь Марек все-таки привык ощущать себя старшим… Нет. Старшим он был с Вэлом.

Очень кстати, отвлекая от каких-то очень запутанных мыслей, мигнуло уведомление на телефоне. Девушка с ником Darth Impreza передавала привет от Алекса и интересовалась, нельзя ли напроситься на аэрографию. «Хоть завтра!» - честно и радостно ответил Марек. Вот как раз же думал, что надо уже опробовать новую мастерскую и самому, благо Прокси наконец оттуда вымелся. «Завтра не завтра, тут с гиперпрыжками плоховато, но суть поняла, лечу!» - ответила внезапная леди-ситх.

- Заказчик? – спросил Тень. Марек возмутился почти не притворно:

- Слушай, что ты меня самого насквозь видишь – я привык, тебе по штату положено, но что мой телефон…

- Просто у тебя вид такой довольный, что тут без вариантов.

- Тьфу! – с полсекунды Марек старательно хмурился, но не выдержал и рассмеялся. – Ну да, пишет тут одна леди-ситх, хочет любимый истребитель украсить.

- Отлично, - кивнул Тень. – Но, с твоего позволения, все подробности завтра.

Марек и сам чувствовал, несмотря на чай, что еще немного – и домой он просто не дойдет. Зато ничего странного и запутанного уже не думалось. Вот его мастерская, вот заказчица, вот механик, который уже не раз ему ассистировал. Да и все остальное как-то само встало по местам. С этой мыслью он наконец добрел до дома и благополучно заснул.

Проспал он чуть не до вечера – все-таки накануне сильно вымотался. Леди-ситх пока о себе знать не давала, и Марек сел придумывать, что бы могло ей подойти. Что у нее за машина – было понятно по нику, да и фото она прислала. Черный спортивный «Субару», явно нужно что-то динамичное, не зря она обратила внимание на Алекса с его пламенем… Но тут точно не пламя. Из головы не шла ее аватарка – лицо почти полностью скрыто капюшоном, видны только плотно сжатые губы, а на фоне – ослепительно-синие молнии. Марек набросал силуэт «Импрезы» и пустил по борту ветвистый росчерк. А что, а может быть неплохо. Он переснял рисунок и отправил заказчице – от нее тут же прилетело «Стоп, я не говорила, что именно хочу!». «А я в Силе увидел», - ответил Марек с подмигивающим смайликом. И подмигнул сам, хотя видеть было некому. Вот теперь точно все как надо.

В этот день он уже никуда не пошел – он не знал, откуда едет эта самая леди-ситх (пока он мысленно звал ее так), но по упоминанию гиперпрыжков подозревал, что добираться ей, скорее всего, не день и не два. А значит, никакой спешки. К тому же эти молнии, понятно, настроили его на соответствующий лад, и на страницах блокнота появилось несколько космических кораблей, фигур со световыми мечами и всего такого прочего. «В конце концов, я тут Энакин Скайуокер или кто».

Назавтра Марек все-таки добрался до мастерской – как минимум проверить, все ли нужное на месте. Тень уже обнаружился там, причем вдумчиво изучал видео как раз про этот «Субару». Марек не помнил, говорил он Тени или нет, как подписалась леди-ситх – ладно, с ним реально проще считать, что он и так все знает. И ведь действительно, оба как знали – только Марек успел убедиться, что для задуманного рисунка у него точно есть все, как послышался звук мотора.

Леди-ситх выглядела вполне под стать своей машине – изящная, быстрая, с азиатскими чертами лица, вся затянута в черную кожу – в таком прикиде ей бы на байк, а не на четыре колеса. Черные волосы были подстрижены под настолько четкое каре, что об него, казалось, можно порезаться. Мареку даже в кои веки стало чуть неловко за свои лохмы. Леди-ситх огляделась, словно что-то или кого-то разыскивая, хотя, спрашивается, кого бы она могла здесь знать. Ее взгляд остановился на Мареке.

- О. Энакин Скайуокер, - улыбнулась она.

- Можно и так, но вообще я Марек.

- Импреза, - она протянула руку. «Да-да, вот вам и сказки».

Импреза продолжала оглядываться по сторонам. Марек готов был поклясться, что на звуки из соседнего гаража она улыбнулась с явным узнаванием, да и фургон Прокси как будто видела не впервые – но откуда бы? С другой стороны, Марек так и не знал – да и не стремился узнать – насколько давно Прокси и остальные здесь обосновались. Возраст Импрезы, как и других Внешних, определить было сложно. Может, она здесь бывала еще до того, как Птаха взял мелкого Вадика Пассажиром, кто ее знает. Вот и смотрит, что изменилось. А Марека ей, понятно, знать неоткуда. Странное дело – в этот раз перспектива рассказывать, кто и куда делся, Марека не пугала и не тревожила. «Привыкаю, что ли?» - мысленно невесело усмехнулся он и сам себя одернул – к такому не привыкают. Просто, наверное, он окончательно понял – произошло ровно то, что и должно было произойти.

Тень выключил музыку и высунулся из гаража. Импреза перестала улыбаться.

- Ты… - несколько растерянно начала она. И Тень, как тогда, коротко ответил:

- Я.

Импреза явно хотела что-то спросить – а точнее, Марек прекрасно понимал, что – но не могла подобрать слов. И в то же время он чувствовал, что самому лезть с разъяснениями пока не стоит. Тем временем Прокси, видимо, заинтересовался внезапной тишиной и тоже выглянул из убежища. Импреза явственно выдохнула:

- Уф. Я уже начала верить, что альтернативные реальности бывают не только в городах.

«Наш человек», - пометил про себя Марек. А Импреза продолжала:

- Я сама из Иркутска. Ну, по мне можно предположить, думаю. Путешествую много, но до европейской части до недавнего времени не доезжала. Но была у нас такая Юлька-Тундра, вот она сюда моталась как на соседнюю улицу и всех местных мне практически в лицах представила. Я еще так обрадовалась, когда поняла, что мне как раз в те гаражи – вот, думала, наконец хоть увижу легендарных личностей. Не, ну ты личность тоже более чем легендарная, - кивнула она на Марека, - но это другая история. А тут сколько слышала, так хоть посмотрю. А то и про Юльку что-нибудь узнаю, который год ни слуху, ни духу.

Марек тяжело вздохнул. Рассказывать придется даже еще больше. Но, по крайней мере, он мог об этом говорить.

- Тундры больше нет. Она… ушла.

- Это Юлька-то? Да как так… по-моему, самый жизнелюбивый человек, кого я знала!

- Я видел. Она потеряла своего Пассажира и так и не смогла оправиться. Я сам тогда еще Пассажиром был.

- Постой-ка… - было видно, что Импреза все еще пытается осознать услышанное, но в ней снова проснулась внимательная и проницательная леди-ситх. – Это ты, что ли, тот мелкий пацан, которого Птаха спас и с которым на Байкал ездил?

- Ага, я. Энакином меня еще тогда прозвали.

- Так, а Птаха…

- Погиб, защищая меня.

Импреза склонила голову и некоторое время молчала. Потом жестом указала на соседний гараж – то ли боялась не совладать с голосом, хотя ее лицо оставалось спокойным, то ли не решалась произнести имя вслух.

- Тень сменил Некроманта на посту Ликвидатора, - Марек и сам впервые решился это выговорить. – Этой осенью.

- Только Прокси, выходит, и остался… - проговорила Импреза скорее самой себе, чем Мареку. Но он все же ответил:

- И я.

Импреза снова замолчала, опустив голову. Черные волосы скрывали лицо не хуже капюшона на ее аватарке. Мареку было категорически не по себе. Приехала, называется, посмотреть на места, о которых рассказывала подруга… Но когда Импреза снова взглянула на него, ее голос звучал совершенно по-прежнему:

- Ну что ж, выходит, некоторым легендам суждено остаться легендами. Зато вот познакомлюсь с еще одной. Ты, говорят, непревзойденный гонщик?

- Превосходить меня некоторым случалось, - улыбнулся Марек, радуясь перемене темы, - а погонять люблю, это факт.

- А давай, пока не начали? Это ж надолго…

- Я с вами! – впервые подал голос Прокси, в один прыжок оказавшись у гаражей. – Только скин сменю, чтобы соответствовать, - он пародийно расшаркался перед Импрезой.

- Марек, - окликнул Тень, - ты не против, если я с тобой поеду?

Импреза озадаченно обернулась к нему. Впрочем, сам Марек удивился не сильно меньше.

- Чего это ты вдруг?

- А просто соскучился, - улыбнулся Тень. – В конце концов, я был твоим Пассажиром.

Импреза сейчас явно вспоминала все легенды, какие ей когда-либо доводилось слышать. И они друг с другом явно не сходились.

- Все так, - кивнул Марек. – Ну… так получилось.

- Правильно Юлька говорила, мозги с вами свернешь, - буркнула Импреза. – Так, твоя машина где?

- Перегнать надо. Скоро вернусь.

Когда Марек снова появился на поляне, уже на «Камаро», Прокси уже успел «сменить скин» и красовался на своем байке рядом с «Субару».

- Ты сосульками не покроешься? – со смехом поинтересовался Марек. – Зима вроде как!

- В городе теплее, - беспечно отмахнулся Прокси. – Импреза, даю фору!

- Не стоит недооценивать мощь Темной стороны! – зловеще произнесла Импреза. Прокси схватился за голову:

- Обложили! Мне не жить.

- Тебе не привыкать, - Марек состроил рожу. – Тень, полезай ко мне.

Конечно же, Прокси, хотя и стартовал последним, на первом же прямом участке усвистел вперед. Импреза от души жала на газ, Марек не отставал. На трассе ему удалось обогнать ее, но Импреза вскоре с ним поравнялась. В городе у него есть шанс оторваться, Импреза, в конце концов, не местная… хотя Прокси все равно уделает их обоих. Понятно, что это никому ничем не грозило, но опять же глумиться будет… Марек вдавил педаль до упора. Импрезу как раз оттеснила внезапно вылезшая со второстепенной дороги фура… а потом не было видно ни Импрезы, ни фуры, да и вообще ничего, кроме дороги.

- И кто теперь сюда рванул чисто поглумиться над Прокси? – ровным голосом поинтересовался Тень с пассажирского сиденья.

- Тьфу! – выругался Марек. – На самом деле, не то чтобы я сознательно собирался это сделать. Но я с тобой уже здесь проходил, так что…

- Пройдешь, - уверенно сказал Тень. И Марек снова нажал на газ.

Когда туман рассеялся, они были на знакомой площадке перед кондитерской. Марек даже успел вылезти и принять пафосную позу, прежде чем на площадку влетел Прокси. Его озадаченный вид просто-таки просвечивал сквозь визор – похоже, в этот раз он собирался разыгрывать «торжество бездушного разума» и не поддавался. Марек расплылся в улыбке.

- Пощады! – Прокси уже традиционно эффектно рухнул на колени. Марек ухмыльнулся еще шире:

- Тебя предупреждали.

Прокси собирался начать какую-то пафосную тираду, но тут появился «Субару». Импреза эффектно затормозила почти рядом с Мареком и с выражением предельного негодования вылетела наружу:

- Так, Энакин, блин, я не поняла! Мы вровень шли, трасса прямая, это что вообще было?

- Мощь Темной стороны, все как полагается! – Марек из последних сил старался не ржать в голос.

- Удушу! – Импреза протянула руку в характерном жесте. Марек выставил ладонь, словно защищаясь.

- Ну да, ну да, я забыла, с кем имею дело. Ну это – склоняюсь, так сказать, перед победителем. Я тебе вроде как не ученик и не учитель…

- Правило Двух тут не работает, - быстро ответил Марек.

Глава 18

Поселилась Импреза в гостевом доме. В первый раз она зашла туда и сразу же вышла с растерянной улыбкой: «Как опять у Юльки в гостях…». Тогда Марек жестом подозвал ее и стал рассказывать, как Тундра приезжала сюда, привозила байкальские гостинцы, как играла на гитаре у костра… И чем больше он говорил, тем проще это давалось и ему самому. Это было. Это прошло. И только время от времени рука сама тянулась к серебряному оленю. Импреза заметила его жест.

- Это…

- Тундра оставила мне, прежде чем уйти, - кивнул Марек.

- Была легенда, что олень может унести в другие миры… - задумчиво произнесла Импреза.

- Пока сам справляюсь, - усмехнулся Марек. И Импреза ответила тем же. Только вечером того же дня она подошла к нему, держа в руках грубоватую керамическую кружку с рельефным рисунком мухоморов:

- Я там нашла. Можно… себе возьму? Я у Юльки эту кружку помню.

- Можно, как известно, все, кроме того, что нельзя, - ответил Марек. – Вообще без проблем.

Импреза просияла и бережно унесла кружку обратно в дом.

Работа над «Субару» шла легко – это все-таки не исчезающе тонкие переходы неба Ладоги и не едва заметные оттенки пламени или золотых крыльев. Хотя Марек, разумеется, не хотел делать рисунок слишком мультяшным, так что ослепительный бело-голубой цвет молний на краях тускнел и плавно растворялся в черном фоне. Да еще же хотелось разнообразия, тут увести побольше в голубой, там в фиолетовый, а с краю попросилось немного желтого – все почти неуловимыми оттенками. И изначальный ветвистый росчерк разросся на полмашины. Импреза была в полном восторге.

- Я подходить боюсь! – смеялась она. – А ну током шарахнет!

- Тебе ли бояться, - хитро улыбался Марек.

- Удушу! – он снова парировал ее жест, и оба расхохотались.

Но вообще Импреза приходила нечасто. То ли, как и Тундра, не очень любила смотреть на работу с ее машиной, то ли не хотела постоянно сверять то, что помнила по рассказам Тундры, и то, что видела здесь. Марек криво усмехнулся: а ведь Тундра наверняка рассказывала и про нижегородских, и про Джимми… Помотал головой и вернулся к работе.

Прокси, как обычно, хотя и изображал полную погруженность в дебри Инфосферы, особенно в холодные дни, все понял правильно. И как бы совершенно невзначай вылез из своего «Фольксвагена» как раз в тот момент, когда Импреза прохаживалась перед гаражом.

- Блин, - призналась она то ли Мареку, то ли просто в пространство. – Я вообще понимала, что аэрография – штука долгая, в конце концов, что ли я Юлькину машину не видела и не слышала всю хронику. Но я, наверное, сроду так подолгу на месте не сидела! Это не на тебя наезд, - быстро добавила она, - естественно, я буду ждать столько, сколько надо, просто реально, я же всегда в разъездах…

- А не будет ли достопочтенная леди-ситх… - вкрадчиво начал Прокси.

- «Будет, будет – шашлык из тебя будет!» - процитировала Импреза. Прокси театрально развел руками:

- Ну что это за дела, опять меня на ровном месте пытаются урыть! А я, между прочим, с совершенно невинной и даже благородной целью!

- А именно? – тут обернулся даже Марек, отвлекшись от выведения особенно тонкой молнии.

- Я понимаю, что могу предложить лишь недостойную двухколесную замену сему истребителю, - Прокси отвесил поклон то ли Импрезе, то ли ее машине, то ли обеим, - но все же не будет ли достопочтенная леди-ситх возражать, если я предложу составить мне компанию и проехаться до города на байке?

- Будет он еще прибедняться! – фыркнула Импреза. – Помнится, в прошлый раз вы с Мареком чуть не в гиперпространство ушли!

Марек увел линию не туда и тихо чертыхнулся. Да не может быть, не видны такие вещи! Импреза, судя по всему, в переходах между реальностями довольно сильна, но через те туманы умеют перемещаться только двое! «Трое», - поправил Марек сам себя. Впрочем, Импреза улыбалась без всякой задней мысли. Скорее всего, просто продолжает входить в образ, ничего такого она не видела.

- Стараемся, - расшаркался Прокси. – Надо же как-то компенсировать отсталость технологий! Так все же?

- Ну, если тебя не смущает, что я никогда на байке не ездила…

Прокси быстро провел тот же инструктаж, что когда-то мелкому Вадику. Марек уже особо не слушал – к нему это не относилось, и вообще, надо исправить то, что получилось. Лишь чуть проводил взглядом уезжающий с поляны байк и вернулся к работе.

В целом рисунок был уже практически готов. Марек давно избавился от постоянного желания что-то дополнить и улучшить и чувствовал момент, когда дорисовывать – только портить. Но мелкие хулиганства никто не отменял. И чуть в стороне от молний, настолько темным оттенком синего, что на черном фоне почти не различить, возник контур космической станции и две фигуры, сошедшиеся в поединке. Найти это было почти нереально – надо знать, куда смотреть, да еще должно повезти со светом. Импреза как раз уехала, даже интересно, увидит или нет. Если увидит – будет воистину леди-ситх. Тень с легкой усмешкой наблюдал от входа в гараж.

Марек почти закончил свой «сюрприз», когда на поляне снова послышался звук мотоцикла. Что-то быстро они, Прокси обычно, уж если дорвется, катается сколько хватит сил, Марек знал это по себе… Но звук не был похож на спортбайк. Тень резко помрачнел и вышел встречать. Мотоцикл Марек не узнал – «Хонда Шэдоу», как у Ундины, только не синяя, а матово-черная. А вот серебристая куртка седока была ему очень хорошо знакома – и, сам не зная почему, он еще никогда так не хотел ошибиться. Но седок снял шлем, и Марек увидел Белоснежку.

По идее, надо было бы тоже вылезти и поздороваться, но Марек не мог заставить себя сдвинуться с места. Да и Белоснежка так и стоял у своего мотоцикла, оглядываясь по сторонам. Совсем как Импреза – но та смотрела с любопытством, а Белоснежка… Марек знал этот взгляд. Намного лучше, чем хотелось бы.

- Я за него, - коротко произнес Тень. Марека в который раз поразило, насколько они с Белоснежкой похожи – и в то же время общего у них было даже меньше, чем с тем же Форестером. Подумалось – словно из одной и той же заготовки два мастера вылепили фигуры в своей манере, и получилось не то что разное, а прямо противоположное. Белоснежка даже в байкерской тусовке оставался элегантным и аккуратным – на куртке ни следа потертостей, даже волосы после мотошлема лежали, как только что из парикмахерской. Тень растерял всю аккуратность давно и безвозвратно, приобрел шрам через пол-лица и седую прядь в семнадцать лет, а наброшенная поверх водолазки потрепанная рубашка уже норовила распасться на молекулы. Но дело даже не в этом. Тень был на своем месте, и он был живым. А Белоснежка… «Уже нет». И не факт, что был.

На голос Тени Белоснежка все-таки вышел из транса, на его лице даже отразилась какая-то заинтересованность:

- Значит, ты теперь здесь механик? Или…

- «Или», - спокойно ответил Тень.

Марек скрипнул зубами. Он совершенно не хотел видеть и слышать то, что должно было здесь произойти, но деваться уже некуда. А Белоснежка заговорил вот этим своим отрешенным голосом, от которого, как Мареку казалось, он все-таки избавился – но, выходит, ненадолго:

- Это хорошо. Я за этим и ехал. Выходит, что к тебе. Не ожидал… но пусть так. Если только ты сможешь…

- Я-то смогу, - неожиданно резко сказал Тень. – Но мы же с тобой еще тогда сколько говорили, чего ты опять?

- Я не опять, - Белоснежка покачал головой. – Я все решил.

Он помолчал, чуть собираясь с силами, и продолжал:

- Я больше не могу. Орда – классные ребята, всегда мне говорили, что я не напрягаю, что взяли меня с собой просто так, что я никому ничего не должен… но, понимаешь, от этого только хуже. В той канаве было проще – я не справился, меня убили. А теперь я так же не справляюсь, но зачем-то жив. Я не могу.

- Да с чем не справляешься-то? – спросил Тень. Теперь уже Белоснежка ответил со злостью, которой Марек никогда у него не видел:

- Да ни с чем! Ты посмотри на меня, какой я к черту Внешний. Так и остался мальчиком-мажором, которого выкинули нахрен в канаву. Ну байк водить умею, так это невелика наука. И то вон «Голду» угробил. А сам опять уцелел. Я не могу стать таким, как Орда. Просто таскаюсь балластом. Когда Паук с катушек слетел, я надеялся, что все кончится. Пусть бы он меня убил, я настолько не Внешний, что ничего бы ему не было. А Багз меня оттолкнул и вышел против него. Он всегда дурачился, но он был смелее меня. И он погиб, а я зачем-то здесь. И сам… не могу.

Марек забыл, как дышать. Что за черт, Тень совсем недавно «принял пост», и на него столько сразу… А Белоснежка впервые произнес ясно и твердо:

- Проводи меня на дорогу, которая никогда не свернет.

- Слово сказано, - отозвался Тень. И Марек уже не мог понять, чего опасался секунду назад. Здесь не было семнадцатилетнего юноши, его бывшего Пассажира. Здесь был Ликвидатор, и к нему обратились с той самой просьбой, в которой отказать нельзя.

Тень осторожным и все же покровительственным жестом обнял Белоснежку за плечи, уводя с поляны. Марек зарылся в инструменты, потому что с аэрографией на сегодня было закончено. Дальнейшее его не касается.

Он как раз навел порядок и убедился, что аэрография готова и доработок не требует – оставалось только дождаться, чтобы высохла краска, и собрать все обратно. И именно когда Марек наконец вылез из гаража, Тень уже снова был здесь. Один.

- Как ты? – тихо спросил Марек, хотя ответ видел сам. В темных глазах не было ни затаенной боли, ни усталости. Тень даже чуть улыбался, и не той отрешенной потусторонней улыбкой, а так, как обычно – и, как обычно, его глаза оставались бездонно-черными.

- А что я, - ответил он. – Жаль, конечно, что так и не получилось вытащить. Я надеялся, что мой пример подействует. Но если я могу помочь только так – значит, так тому и быть.

Как в то первое нашествие Орды, когда Вэл впервые ассистировал ему в работе, Марек поймал себя на мысли, что совершенно не знает того, кто стоит сейчас перед ним. И не был уверен, что хочет узнавать его ближе.

- Это все еще я, - мягко улыбнулся Тень. – Просто… я могу и так.

Марек не нашелся с ответом. По счастью, очень кстати послышался уже вполне знакомый звук бешеных оборотов спортбайка.

- Гиперпространственный переход завершен! – механическим голосом сообщил Прокси, сняв шлем.

- Очень кстати! – Импреза не столько слезла, сколько свалилась с байка, и Прокси галантно подхватил ее под руку.

- Неужели леди-ситх чем-то недовольна? – с еще более галантным поклоном спросил он.

- Была бы недовольна, уже бы шею тебе свернула, - усмехнулась Импреза. – Но я же предупреждала, я на байке первый раз, да еще по таким виражам!

- Пощады! – Прокси в лучших своих традициях картинно рухнул на колени. Марек невольно рассмеялся – что ни говори, умел он разрядить обстановку. Хотя Прокси ничего не видел и не знает. Правда, у Марека все чаще закрадывались в этом сомнения.

- Живи пока, - Импреза тоже отлично умела делать пафосные жесты. – Так, у нас гости?

Она увидела черную «Хонду», так и оставшуюся стоять у гаража.

- Уже нет, - ответил Тень. Импреза недоуменно повернулась к нему, но переспрашивать не стала. А вот Прокси ничего не останавливало:

- Я правильно тебя понимаю?

- Думаю, да, - после небольшой паузы ответил Тень. – Белоснежка из Орды.

Прокси вздохнул и коротко склонил голову. Импреза переводила взгляд с одного на другого, по-прежнему не решаясь спросить.

- Я – Ликвидатор, - сказал Тень. – И проводник.

- Так вот как… - вполголоса пробормотала Импреза больше самой себе, чем кому-то из присутствующих. Договаривать она не стала, и необходимости в этом не было.

- Подарок вот мне оставил, - Тень кивнул на «Хонду». – Сказал, ему уже не пригодится, а я все-таки кое-что умею.

- Специально, что ли, по названию подбирал? – хмыкнул Прокси.

- Белоснежка знал меня только как Вэла, - заметил Тень. – И не знал, что я принял пост.

- Черт, а и точно, «Шэдоу» же, - ожила Импреза. – Натурально, тезки!

- Ну все, ждем новых страшных сказок, - Прокси, похоже, сам был рад поводу сменить тему. – Марек, ты уверен, что призрак трассы здесь все еще ты?

- А кто ж еще! – улыбнулся Тень. – Я тут порождение тьмы и все такое.

Прокси покосился на него несколько скептически, и Тень, как только что Мареку, серьезно сказал:

- Это все еще я. Правда.

Глава 19

На последней стадии работы Мареку в гаражах делать было особо нечего – за техническую часть отвечал Тень. Но он и так проторчал дома чуть не всю зиму, так что все равно приходил посмотреть, а то и немного помочь – подать инструмент или что-нибудь придержать. Да и, что скрывать, лишний раз полюбоваться готовой работой. Получилось ровно так, как Марек задумывал – по машине словно прошел разряд молнии, переливаясь голубоватым и фиолетовым и даже как будто чуть мерцая. Забирая машину, Импреза коснулась двери, театрально отдернула руку, словно от удара током, и расхохоталась.

Импреза уехала, тепло поблагодарив Марека и по-прежнему называя его Энакином, и в гаражах вновь стало непривычно тихо. Хотя, в общем-то, как раз привычно, то есть ровно так, как было до нее. Только вот в гараже Прокси рядом с оглушительно-зеленым байком поселился второй, матово-черный. А однажды Марек едва ли не впервые за все время застал Прокси за доработкой «Фольксвагена». Вооружившись аэрографом и каким-то чудом найдя место среди прочих узоров, Прокси дорисовывал у двери красивое глянцевое красное яблоко. И снова Марек не стал ни о чем спрашивать. Незачем.

Тень отнесся к прощальному подарку Белоснежки со всей серьезностью и теперь активно вспоминал навыки управления мотоциклом. Оказалось, что спустя два года помнит он довольно много – а может, опять сказалось его умение быстро и вдумчиво учиться всему новому. Во всяком случае, Прокси очень скоро взвыл, что тут хотят его со свету сжить. Но в очередной раз расставлял пластиковые бутылки и показывал траекторию, по которой между ними полагалось проехать. А вскоре два мотоцикла, зеленый и черный, выехали с поляны вместе и пропали на полдня. Вернулись оба несколько взъерошенные, но довольные. Правда, Прокси опять ворчал, что «чувство ностальгии отключать надо к чертям».

- Я не понял! – возмутился Марек. – Хоть бы меня позвали.

- Не было необходимости, - спокойно ответил Тень. – Я даже не представлял, что Прокси настолько хороший боец.

- Приходится, - буркнул Прокси.

- Эй, это моя реплика! – парировал Тень. Они переглянулись и рассмеялись. Точнее, рассмеялся Прокси, Тень лишь чуть улыбнулся.

И снова все шло своим чередом, хотя еще недавно Мареку даже подумать об этом было сложно. Но сам он все так же рисовал и так же срывался в город, когда просто хотелось покататься или возникало ощущение, что кто-то где-то чересчур теряет берега. Прокси все так же шаманил в недрах «Фольксвагена» с очередной электроникой или превращал заехавшее к нему авто в шедевр психоделики. А из крайнего справа гаража все так же доносился блэк-метал, а обитающий там механик время от времени звал Марека и Прокси к себе на чай или на тренировку, а иногда и сам забредал к Мареку с теми же целями. Только вот Ликвидатора сменил на посту его преемник. И пусть все произошло тем единственно возможным образом, к которому давно шло, Мареку и самому было странно видеть на этом месте своего бывшего Пассажира.

А однажды он, как и всегда, пришел в гаражи порисовать, благо впервые за довольно много дней случилась хорошая погода – зима вдруг вспомнила, что вроде бы в этой климатической зоне полагается снег, и за неделю вывалила, кажется, все накопившееся. А потом все это начало таять, и у Марека были некоторые сомнения, что в это болото стоит соваться даже в берцах. Но теперь все же наступала весна. Марек уже привычно устроился в открытых воротах своей мастерской, так же привычно покосился на соседний гараж – и вдруг в свете весеннего солнца все стало настолько естественным, как только могло. То есть умом Марек давно это понимал, и были те его рисунки, и много чего еще – но сейчас ему казалось, что так было всегда. В конце концов, сколько всего уже поменялось хотя бы за то время, что он у Внешних. И даже те перемены, которых лучше бы не было, не могли не случиться. Сейчас, пожалуй, Марек осознавал это отчетливее, чем когда-либо. И когда из своего гаража высунулся Тень с привычным «чаю хочешь?» - Марек кивнул, улыбаясь до ушей.

В отличие от своего названого старшего брата, Тень выбирался в город очень часто, в основном все так же на своем «Фольксвагене» – хотя вроде бы с мотоциклом освоился достаточно, чтобы не нуждаться в обществе Прокси. «Это больше развлечение, - ответил он Мареку на незаданный вопрос. – Фольц мне привычнее, так что по делу я лучше на нем». И добавил после небольшой паузы: «В любом смысле по делу».

- Да ну тебя, - буркнул Марек. Вот реально, от этой спокойной улыбки в сочетании с непроницаемой чернотой в глазах пробирало холодом. Даром что считалось, что бояться он не умеет. Все с той же улыбкой Тень предложил:

- Слушай, а как насчет покататься? С тобой все-таки здорово ездить.

- Подгоним Патрику материал для страшных сказочек, - усмехнулся Марек. Что бы там ни было, а перспектива еще раз сесть за руль отлично прогоняла любые ненужные мысли. Так что он просто жестом предложил Тени идти за ним.

С материалом для страшных сказочек, правда, в этот раз не сложилось. Они, конечно, заехали чуть не в самые дебри Нижнего города, да еще, оставив машину, углубились в совсем глухие закоулки. Словом, искали приключений как могли. И даже нашли нескольких типов весьма нехорошего вида. Только вот стоило Мареку и Тени оказаться в свете фонаря, как со стороны мутной компании донеслось: «Так, стоп, они еще и вместе? – Говорил тебе, не надо было тогда… - Валим!». И в переулке остались только они двое.

- Всю добычу мне распугаешь! – одновременно сказали друг другу Марек и Тень. Переглянулись – и Марек покатился со смеху, а в глазах Тени на мгновение мелькнул тот озорной огонек, которого Марек не видел там уже очень давно и был уверен, что не увидит. И уже собравшийся в его голове пазл, можно сказать, вставился в рамочку. Потому что не было никакого внезапного перелома и тем более никакой вселившейся сущности. Был один балбес на красном спорткаре, опять до упора не замечавший очевидного. Хотя уже знал на собственном опыте – может, до поры до времени так и лучше, но потом все незамеченное свалится на голову, и хорошо этой голове не будет.

- А может, и правда к Патрику? – предложил Тень. Очень вовремя. – По нему я как-то тоже соскучился.

И Марек не стал раздумывать, хорошая ли это мысль, что там Патрик знает о недавних событиях… хотя какие они к чертям недавние, несколько месяцев уже прошло. В который раз всплыло его детское «я больше не хочу бояться». А точнее – осторожничать и выбирать выражения. Потому что, в конце концов, все здесь Внешние, и кого и чем тут можно даже не напугать, а хотя бы смутить? Марек чувствовал, что его уже, пожалуй, нечем. Что уж говорить о Патрике, который среди Внешних неизмеримо дольше.

И действительно, встретив их на пороге, Патрик только кивнул на привычный стол в углу. И прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, спокойно проговорил:

- Если что, я в курсе. Такие вещи разносятся очень быстро. Что сказать… не ожидал. Не зря, похоже, в единственную сказку верил.

- Не так все было, - подал голос Тень. – Я вызвался сам. Потому что…

- Ничего. Не хочу. Об этом. Знать, - с расстановкой произнес Патрик еще более севшим голосом, чем в прошлый раз. – Оставь уж меня с моей сказкой.

- Как скажешь, - спокойно кивнул Тень.

- Дела-а… - уже обычным своим тоном ворчал Патрик, сооружая чай. – К живым легендам мне не привыкать, я во многом для того эту лавочку и затеял. А вот потусторонние сущности как-то не захаживали!

- Это как посмотреть, - фыркнул Марек, радуясь про себя, что очередного возвращения к ярославской истории не последовало. – По некоторым версиям я вон тоже потусторонняя сущность.

- А, ну да, - Патрик изящным жестом поместил в каждую кружку по веточке мяты и поставил свое произведение на стол. – Вы тут нашим сказочникам уже все мозги свернули – не могут сойтись во мнениях, кто же все-таки явится, ежели не к месту Внешних помянуть. Одни стоят за красный спорткар, другие внезапно за черный байк – но ты же вроде автомобилист? – он покосился в сторону Тени.

- Мне тут… оставили на память, - ответил Тень. – Парень из Орды, не знаю, знаком ты или нет.

- С кем не знаком, тех по сказочкам знаю, - махнул рукой Патрик. – Вот как раз хотел поинтересоваться, с чего вдруг опять Орда всплыла, вроде давно их в наших краях не видать. Ну, про Дикую Охоту я уже наизусть выучил, сам могу еще полсотни историй подкинуть, но что-то с некоторых пор эта сказочка перевернулась с ног на голову. Они-то, конечно, Дикая Охота, увидишь – уйдешь безвозвратно, все такое, а вот дальше версии расходятся. Одни говорят, что они и берут-то с собой, чтобы потом, значит, в жертву принести. Почему не сразу – ну кто ж их разберет, может, особая фаза луны нужна или там место специальное… Марек, мне одного стола хватило!

- А то я не вижу, что твой стол еще не то переживет! – выговорил Марек сквозь смех. Разом вспомнились шуточки Гиены про полнолуние и всякое такое. Вместе с Гиеной, конечно, вспомнился и Багз – но смеяться над их выходками это уже ничуть не мешало.

- И вообще, погоди ржать, я еще не досказал! Ну, понятно, банальщина про жестокую конкуренцию, не выполнишь каких-то там условий или попросту своим дорогу перейдешь – опять же, понятное дело… - Патрик выразительно чиркнул себя по горлу.

- Даже не сказать, что это неправда, - вставил Тень. Патрик явственно поежился:

- Да ну тебя! Как оно на самом деле – не хуже тебя знаю, потому и жив еще. Но внезапно мне тут другую историю принесло – Орда, мол, нифига не Дикая Охота и не всякая прочая нечисть, а нечисти они как раз в неподходящий момент под руку попались. И теперь, значит, раз в сколько-то времени обязаны кого-то из своих отдать, иначе всем конец придет. А приходит за должком как раз такое вот нечто в капюшоне, под которым нет лица! – Патрик скорчил страшную рожу.

- Я ж тогда вообще еще Пассажиром был! – фыркнул Тень. Марек какое-то время вообще ничего сказать не мог, потом сквозь смех кое-как сформулировал:

- Так, а я в этой истории кто?

- А, ты не из этой сказки, про тебя другая. Почти шпионская. Что, значит, была себе обычная тусовка байкеров, но в кого-то, понимаешь ли, вселилась нечисть, и плохо было бы всем, если бы, конечно, не героический Гонщик, который вычислил и пресек.

- Понятно, - хмыкнул Марек. – Опять меня с Некромантом попутали. Это другая история, после которой Тень пост и принял. Вот реально, тут в одержимость даже я готов поверить…

Патрик жестом показал, что подробностей знать по-прежнему не хочет. Марек, в общем, настаивать не собирался.

- Короче, я ни там ни там не при делах, хотя, понятно, кто ж поверит. А байк Тени подарил Белоснежка. Перед уходом. Теперь вот ездит иногда. И народ пугает, - он усмехнулся, но Патрик остался совершенно серьезен:

- Что там народ – впервые за много лет и меня напугать удалось. Озадачить так точно. Ладно… время позднее даже по моим меркам, да и вам еще обратно ехать.

- Понял, выметаемся, - Марек говорил с улыбкой, но Патрик в кои веки не улыбнулся в ответ. Он подошел к Тени и протянул руку:

- Ну что же… будем знакомы, Ликвидатор. Надеюсь, в ином качестве знакомство не сведем.

- Пока не вижу повода, - ответил Тень.

- Да ну тебя! – повторил Патрик, отворачиваясь, и махнул рукой на дверь.

Глава 20

Марек уходил от Патрика с тем же странным настроением, что когда-то от Вадима – и вроде бы все нормально и ничего такого не произошло, а вроде бы как-то оно не так. С другой стороны, при следующей встрече с Вадимом никакого «не так» не было, не считая пачки новгородских «охотничков». Да и после них, насколько Марек помнил (хотя помнил плохо), общались они вполне нормально. Патрик точно не выглядел человеком, которого можно надолго выбить из колеи. От событий прошлой осени Марек сам не так давно перестал в ступор впадать, а он и видел все с начала до конца, и, что уж там, привык, что мир порой встает с ног на голову. Патрик, конечно, во Внешних явно неизмеримо дольше – но он и давно отошел от дел, какими бы они ни были, и осел в своем тире. Так что для него мир уже давно вполне стабилен – а тут такие дела. И точно в ответ мыслям Марека пришло сообщение: «Я тут запоздало подумал, что как-то резковато вас выпер. Ты не думай чего, объективно пора было закрываться. Хотя, конечно, охренел я неслабо, это все еще переварить надо. Но, реально, вы тут точно ни при чем». «Все здесь Внешние», - ответил Марек. От Патрика пришел смайлик.

Но вообще ощущение «как-то оно не так» упорно не желало отставать. Отчасти Марек понимал, в чем дело – наступала весна, пусть пока и довольно холодная, и ему уже опять не сиделось на месте. А вот что с этим делать, он как раз совершенно не понимал. В прошлом году, сидя на берегу Ладоги, он строил планы, как они с Вэлом еще наездятся по тем направлениям, где еще не бывали. Только Вэла больше не было. А Тень ездит сам по себе и совсем другими дорогами. В принципе, ничто не мешало куда-нибудь податься и одному, но это было как-то совсем непривычно. Не то чтобы Марек чего-то опасался – просто очень странно… Он обругал себя: мало, что ли, всего странного он в жизни делал? Ведь действительно, нет никаких причин, чтобы хоть завтра не кинуть в багажник сумку и не отправиться… да хоть в Краснодар к Орде. Что, на юге он почти и не бывал… Нет. Марек скрестил руки в запрещающем жесте – к Орде он не поедет. С гибелью Паука эта страница закрылась. Он сам не объяснил бы, почему так, но почти физически чувствовал ту самую невидимую преграду. И точно не собирался ее штурмовать.

А если не в Краснодар, то куда? В целом, опять же, можно было хоть открыть карту и ткнуть пальцем – уж если он до Байкала доехал, доберется куда угодно, были бы там дороги. По-хорошему, ему особо никто для этого и не нужен… Нет. Нужен. Пусть в том же путешествии на Байкал Марек нередко бывал в машине один, ему нужно было вот это чувство – что рядом есть кто-то из своих. Вот почему идея ехать одному его не вдохновляла. В город – это другое дело. Ровно на этой мысли Марек осознал, что как раз в город ему и нужно.

«В любой непонятной ситуации иди пугать Нижний город», - усмехнулся он про себя. И вдруг остановился на полушаге, несмотря на растущее нетерпение. Он чувствовал настойчивый зов – но не такой, как обычно, когда направлялся «пугать Нижний город». Просто ему очень нужно в город, потому что происходящее там касается его напрямую. Так уже было – когда он встретил Вэла.

Марек помотал головой. Уже очень много раз вроде бы повторялись похожие ситуации, а получалось из них совершенно разное. Тинейджеров-самоубийц, считая его самого, ему на эту жизнь точно хватит. Более чем. Ясно одно – надо ехать в город. А уж что там происходит – видно будет.

Обычно Марек довольно четко представлял себе, куда хочет отправиться, хотя, в общем, даже без четкой цели куда-то да приедешь. Но сейчас он ехал именно «куда-то», не имея ни малейшего понятия, что позвало на этот раз. «Что-что… дорога позвала». Тоже, в общем, та еще формулировка – Тундру и Джимми она вон тоже позвала, и чем все кончилось? С другой стороны, именно так Паук когда-то сказал о нем самом. «Вот и нечего тут». А тем временем город уже вставал на горизонте, и не было смысла размышлять, куда и зачем его понесло – он и так четко понимал, что нужно ему туда, где вдоль каким-то чудом сохранившегося куска леса или до неузнаваемости заросшего парка по обочине шла одинокая фигура.

Услышав звук мотора, парень остановился. На вид он был примерно ровесником Марека – лет двадцать. Марек вдруг осознал, что сам уже нетвердо помнит, сколько ему лет. Вроде бы осенью должно было исполниться двадцать два, впрочем, день рождения он не отмечал, да и какая разница. Выглядел он так же, как в момент первого самостоятельного перехода по «развилке» - кажется, тогда ему было девятнадцать. Теперь он понимал, почему никогда не мог определить возраст других Внешних. Да и кому этот возраст нужен.

Пейзаж вокруг был единообразно серым – весна наступала как-то очень нерешительно, да еще и постоянно начинался дождь. Тем ярче выделялись белая рубашка с распахнутым воротом и роскошная копна золотисто-рыжих волос чуть ниже плеч, перехваченная плетеной тесьмой. То ли этакий «добрый молодец» из старых сказочных мультиков, то ли викинг. Скорее второе, потому что «добрых молодцев» с фингалом под глазом не рисуют, а этот парень явно недавно дрался, и серьезно. Глаз подбит, губа рассечена, костяшки сбиты, даже странно, что рубашка сохранила приличный вид. Но при всем при том парень широко улыбался, а уж при виде Марека – удивительное дело – улыбка и вовсе расплылась до ушей.

- Ты смотри, работает! – радостно сообщил он.

- Что работает? – переспросил Марек. Теперь удивился уже рыжий:

- Это ж ты Гонщик? Такое авто не перепутаешь!

- Ну типа я.

- Ну вот, - рыжий улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, уже некуда, да и вообще на такие сообщения городские обычно реагировали совсем иначе. – А чтобы Гонщика призвать, что надо сделать?

- Про Внешних что-нибудь нехорошее сказать, - Марек почувствовал, что и сам расплывается в улыбке.

- Не, - парень посерьезнел. – Это неинтересно, уроет и дело с концом. А вот чтобы Гонщик с собой забрал – надо на перекрестке выкинуть часы, и не какие-нибудь, а правильные, со стрелками, и лучше всего, чтобы по ним машина проехала. Батя со злости лопнет, да и хрен бы с ним. Нечего было кулаками махать.

У Марека было отчетливое ощущение, что эту улыбку он видит не впервые. И точно не впервые слышит эти интонации. «Даже на меня пытался кулаками махать, только вот я благодаря той самой секции уже и ответить мог». Так когда-то рассказывал Птаха. Вдруг подумалось – таким он был, когда стал Внешним.

- Так, давай по порядку, - Марек тряхнул головой, отгоняя наваждения. – И зачем тебе надо, чтобы Гонщик с собой забирал? По некоторым сведениям, ушедших со мной я убиваю.

- Да хоть бы и так, терять мне, по большому счету, нечего, - улыбку с лица этого парня не могло согнать ничто. – Только почему-то мне кажется, что враки это. Убить ты и так можешь, по тебе вижу. Ну и зачем тогда огород городить?

- Раскусил, - рассмеялся Марек.

- Ну теперь мне точно не жить, - ухмыльнулся в ответ рыжий.

У Марека слегка начинала ехать крыша. К черному юмору Внешних он давно привык, тем более что в большинстве случаев это оказывалось совсем не юмором, но парень, стоявший перед ним, Внешним не был. И при этом говорил о том, что ему не жить и терять нечего, без тени отчаяния и отрешенности.

- Так, - Марек глубоко вздохнул. – Ты откуда такой взялся на мою голову? Да, и звать тебя как?

- Нет у меня имени, - та же широкая усмешка. – Документы сжег к чертям, когда уходил, потому что назад все равно не вернусь. Или уйду с тобой, или ты меня уроешь, все равно уже не понадобятся. Прозвище у меня Ярый или Яр, хочешь, и ты так зови.

- Яр, значит, - Марек протянул руку. – А я Марек. Так все-таки, тебе зачем меня вызывать понадобилось? Я ж это, и убить могу, - усмешка вышла очень кривой даже без усилий с его стороны. – Хотя, как я понимаю, не то чтобы тебя это пугало.

- А задрали все, - впервые за разговор лицо Яра ожесточилось, голубые глаза недобро блеснули. – Батя все мозги проклевал, и за хайры, и что мьёлльнир ношу, и работу нормальную не ищу – это в смысле на заводе, ага. Мать только кудахтать и может – ой, дай мальчику определиться, ой, не зли папу. Этого папу, - Яр сплюнул это слово, как ругательство, - и злить не надо, сам повод найдет. Это ж он меня разукрасил – не так с ним, видите ли, разговариваю. Да только я и сдачи дать могу.

В этот раз в его усмешке не было ничего жизнерадостного. Чуть помолчав, Яр продолжал:

- И хрен бы с ним с батей, я человек вроде как взрослый, свалить могу. Да только валить мне некуда. Что ли из нашей помоечной школы хоть в одно приличное место возьмут? Да меня любой «верхний» по одному домашнему адресу нахрен пошлет. Ну поступил в местную шарагу, та же гопота кругом, что у школы караулили, что после пар караулят. Отбиться-то я могу, да только мне это уже вот где! А про Гонщика весь Нижний город шепчется. Ну я и решил – пошло все к черту. Батины фамильные часы спер и под грузовик отправил. Все равно назад дороги нет. Ну и вот – сработало, - он снова улыбнулся.

И Марек понял, что не будет объяснять про дорогу в один конец. И точно не будет задаваться вопросом, правильно ли он поступает. Потому что этот парень – уже Внешний. И Марек назовет его своим Пассажиром. Потому что никак иначе быть не может.

- Назад не вернусь, даже не начинай, - Яр истолковал молчание Марека по-своему. – Я серьезно – не возьмешь с собой, так убей нахрен. Но предупреждаю, буду защищаться.

- А дерешься ты, как я посмотрю, неплохо, - с темы точно надо было уходить. Яр хитро подмигнул:

- Хочешь, покажу?

- В чистой рукопашке я не очень, - честно признался Марек, - а…

Он коснулся ножа на поясе – естественно, ни разу не тренировочного. Ответом была все та же усмешка:

- Что ли я против ножа не выходил! Даже не заморачивайся.

Понятно, Марек и не думал драться в полную силу – «кто там хотел попрактиковаться в чистой обороне?». Но Яр внезапно оказался очень серьезным оппонентом. Ростом он уступал Мареку, но был шире в плечах, действовал быстро, а главное – ничего не боялся. Марек провел пару ложных атак – Яр точным движением уходил от удара и пробовал зайти с другой стороны. На стороне Марека был весь его опыт Внешнего, но и Яр явно уже не один год дрался с месной шпаной. Еще одна атака провалилась в пустоту – и внезапно Марек оказался на земле, а Яр с торжествующим видом блокировал его руку с ножом. В принципе, вывернуться и атаковать не составило бы труда… но в этом не было необходимости.

- Ну что, - усмехнулся Яр, - гожусь в жертву?

- Вполне, - ответил Марек, скидывая его руку и поднимаясь. – Будь моим Пассажиром.

И Яр без подсказки ответил:

- Будь моим Водителем.

- Слово сказано, - коротко кивнул Марек.

Некоторое время Яр стоял молча, как будто прислушиваясь к себе. Потом уже совсем другим голосом произнес:

- Знаешь… так ведь до последнего и не верил, что получится. И что – я теперь стану этим… Внешним?

- Ты уже Внешний, Яр, - опять же совершенно честно ответил Марек. И с улыбкой добавил: - Потому что такой же отбитый, как мы все!

Яр хлопнул его по плечу, и оба рассмеялись. У Марека даже чуть закружилась голова, потому что повторялось то, чего, как он думал, не будет уже никогда. Ведь даже с Вэлом было иначе – там была эта темная платформа, и отчаявшийся подросток, и комок в горле, и потрясение от того, что он, Марек, теперь старший, и ему предстоит провести Пассажира через «развилку», заметая его следы в этой реальности… А сейчас они с Яром стояли и ржали, как два придурка, а минуту назад затеяли махач, как два не меньших придурка, и, пожалуй, совершенно не «как», да и не все ли равно. Так было… да, у мелкого Вадика с Птахой. Только теперь Водителем был сам Марек, а его Пассажиром – парень, при всех внешних отличиях невероятно похожий на Птаху. На Птаху, каким он был бы, если бы не потерял брата.

- Ладно, хорош дурака валять, - наконец сказал Марек. – Есть еще одно дело. Ты тут что-то говорил насчет «убей нахрен» - так вот, для всего остального мира сделаем вид, что так все и было.

И у Марека опять же не было ни малейшего сомнения, что так и надо. Это не Вэл, и с ним не будет, как с Вэлом. Яр безмятежно улыбнулся:

- Кажется, в наших байках немного все поставили с ног на голову. Что-то мне подсказывает, что не так уж многих ты на самом деле забрал с собой.

- Одного. Ты второй.

- Типа избранный? – Яр приосанился. – Ну круто! Что делать надо?

- Тебе – в общем-то ничего. Следы схватки и так есть, - Марек кивнул на раскисшую от постоянного дождя землю, где отпечатались и их берцы, и его падение. Грязен он сейчас, наверное, как черт знает что… да и неважно. – Для полной картины хорошо бы, чтобы здесь осталось что-то такое, что точно указывало бы на тебя.

- А вот, - Яр вытянул из-за ворота подвеску с молотом Тора. – Все знают, что с меня с живого это не снять. Батя вон как-то лапу сунул, ну, пару пальцев я ему точно переломал. Я сам его снять не могу, узел намертво затянулся. Но у тебя нож, так что не проблема. Я так понимаю, хорошо бы и моя кровь осталась?

Марек кивнул.

- Опять же, не привыкать, - Яр кивнул на свою левую руку со следами многих заживших порезов. – Могу сам, если нож дашь – или надо, чтобы ты?

- Лучше я, - ответил Марек. Яр лишь спокойно засучил рукав. Марек коротко полоснул его по руке, на том же движении перерезал кожаный шнурок у него на шее – а в соседней грани реальности Яр рухнул на обочину, и с его лица так и не сошла легкая улыбка. Мир снова собрался воедино.

- Ничего себе кровищи, - проговорил Яр. – Я правильно понимаю, что для всего остального мира ты совсем не по шнурку полоснул?

- Типа того, - Марек сам не сказал бы, откуда это знает, но он был уверен – никаких «развилок» Яр не видит, и незачем искать в его словах тайные смыслы. – А теперь поехали отсюда.

Марек уже сделал шаг к машине, но Яр не двигался с места. Он озабоченно осмотрел свою рубашку.

- Слушай, дурацкий вопрос – у тебя случайно никакой запасной футболки не валяется? А то, вон, все уделано…

- Сойдет? – Марек вытащил из багажника потрепанную клетчатую рубашку.

- Вполне! – Яр решительно стянул рубашку через голову, явив мускулатуру не хуже, чем у Заславского, только приобретенную отнюдь не в тренажерном зале. Еще и полминуты постоял под усилившимся дождем, прежде чем одеться.

- Залезай уже, Пассажир, - проворчал Марек. – На тебя смотреть холодно!

«Я уличный пес…» - сообщила магнитола. И впервые за много лет при звуках этой песни Марек счастливо рассмеялся.

Глава 21

Марек ехал не торопясь – точнее сказать, просто в кои веки не гнал как бешеный. Он чувствовал, что устал, хотя провести по «развилке» Яра оказалось гораздо проще, чем в свое время Вэла. Как минимум, не было тех сомнений и паники. Но сил это все равно стоило много, да еще видимость из-за дождя ни к черту. А еще, пожалуй, он просто хотел, чтобы это подольше не кончалось. И понятно, что явно будет еще множество совместных поездок – но именно сейчас он наслаждался абсолютной правильностью происходящего. Все произошло ровно так, как и должно было, и сейчас Яр спал на пассажирском сиденье, улыбаясь все той же мальчишеской улыбкой – и да, именно здесь он и должен быть. Именно он.

Но дорога в любом случае заканчивается. И то, что закончилась она не в гаражах, а у дома, Марек расценил как еще один знак, что все идет как надо. Ему не нужно было ничего выяснять и ни с кем советоваться. Познакомить Яра с Прокси и Тенью он еще успеет, а пока им обоим надо отдохнуть.

Как только «Камаро» остановилась, Яр проснулся и быстро огляделся по сторонам. Марек прекрасно знал этот взгляд – сам так оглядывал обстановку, когда понимал, что в любой момент придется драться.

- Спокойно, - улыбнулся Марек. – Чужие здесь не ходят, и вообще, тут я есть.

- Ну, положим… - начал Яр, зевнул и смутился.

- Первое время вырубает, факт, - кивнул Марек. – Все, сейчас машину загоню, и мы дома. На второй этаж влезть осилишь?

- Это будет сложно, но постараюсь.

Это было действительно непросто, потому что Яр откровенно клевал носом. Марек аккуратно проводил его до комнаты, где раньше жил Вэл, и словно впервые ее увидел – не совсем понятно, когда, но Тень успел утащить практически все свое хозяйство, диск с «Оменом» и то уволок. Ладно, это все потом. Марек проводил взглядом Яра, рухнувшего спать поверх одеяла, и ушел к себе. Его хотя бы хватило раздеться, но не более того.

Марек проснулся даже относительно рано. Ну правильно, когда они там с Яром вернулись? Он не помнил, потому что время, как водится, опять решило куда-то деться. Да и черт с ним. Главное – вот это вот «они с Яром». Потому что этот дом – для двоих.

Яр, разумеется, еще спал. И улыбался во сне. Марек отметил про себя, что постель явно надо будет менять – его джинсы были похожи невесть на что, а спать он так в них и завалился. Кстати, о джинсах – с вещами тоже надо что-то думать. Сложение у них, конечно, примерно похожее, но парням случается изрядно раздаваться в плечах и после двадцати, а Яр уже сейчас немного крупнее. И гардероб у Марека не то чтобы обширный, одно дело разово одолжить рубашку, но полный комплект на еще одного обитателя он вряд ли найдет.

«А вот на чердаке – очень может быть». И в этот раз мысль заглянуть в эти пакеты показалась самой естественной на свете. Кому же еще носить эти вещи, как не парню, который настолько похож на юного Птаху – пусть Марек его таким и не застал, но почему-то не сомневался, что Птаха был именно таким. Ну да, многое будет велико, Яр и близко не такой медведь, но что-нибудь накопать на первое время можно. И Марек решительно полез на чердак.

Раскопки затянулись надолго – помимо того, что туда закинул Марек, много вещей лежало еще со времен Птахи. Что-то послужило мелкому Вадику, что-то, видимо, просто приелось самому Птахе и отправилось на чердак… Марек несколько раз расправил в руках вынутую из очередного пакета футболку и рассмотрел под разными углами, убеждаясь, что глазомер его не обманывает: футболка – и, как оказалось, остальные вещи в этом и еще паре пакетов – была рассчитана на кого-то сильно крупнее мелкого Вадика, но все же меньше Птахи. А точнее, на кого-то примерно Птахиного роста, но более скромных габаритов. Вещи так и остались с бирками.

Марек задумался – а стоит ли это трогать? Но перед глазами снова возник заброшенный яблоневый сад и тихий голос Прокси. Он коснулся серебряного оленя. Память не в этом. Птаха запасал все это не для того, чтобы оно валялось на чердаке. Как еще нормально сохранилось через столько лет… Марек кивнул самому себе: раз сохранилось и дождалось – значит, так тому и быть. И да, этого парнишку он видел один раз, в полубреду, сам едва живой, и не мог бы поручиться, что вообще не придумал его – но младший брат Птахи, чье имя Марек так никогда и не узнал, определенно был выше и крепче мелкого Вадика. И уж кому, как не Птахе, было понимать, каким он вырастет. Вырос бы.

Марек тряхнул головой и зарылся в пакеты дальше. Да, Птаха подготовил в этом доме все, словно они вдвоем и правда должны были переждать небольшой апокалипсис. Но что случилось тогда в Нижнем городе, то случилось. Мелкий Вадик заменил Птахе брата – но, как оказалось, все же не совсем. Вдруг подумалось, что Яр бы Птахе понравился. И Марек улыбнулся.

Когда он спустился, таща несколько больших пакетов – реально, как по заказу! – Яр по-прежнему спал. Марек осторожно прокрался в комнату, сложил пакеты у стола, нашел завалявшийся листок и написал: «Откопал тут кое-что на первое время, а то моей рубашки явно мало, во всех смыслах. Ванная за стенкой, кухня внизу, если надо, пользуйся. Я в соседней комнате, могу ненадолго отъехать». Положил ее сверху и ушел к себе.

Марек планировал немного порисовать – а там, глядишь, и Яр проснется. Но рисовать как-то не тянуло. Он набросал небрежными черными штрихами дождливый пейзаж, повертел его, подумал и добавил силуэт какой-то церкви. Может, на открытки пригодится. Посмотрел на заметку с планами – там царили шпицы и цветочки, настроение было категорически не то. Он снова вышел в коридор и заглянул к Яру – тот благополучно продолжал спать. И что-то подсказывало Мареку, что это еще надолго. А значит, можно пока прогуляться.

На чердаке в целом нашлось почти все необходимое, разве что всяких мелочей стоило докупить. Даже машину гонять не было смысла – этого добра хватало и в местных магазинах. И куртку какую-нибудь – Яр, конечно, уже продемонстрировал полное презрение к холоду, но все равно пригодится. А лучше даже вот такую утепленную жилетку с карманами. И ковбойскую рубашку. У Марека было четкое ощущение, что на Птахины вкусы вполне можно ориентироваться. Консультант, конечно, тут же подскочил со своим «вам будет широковато, может быть, другую модель…», но Марек оборвал его коротким «не себе» и ушел на кассу.

Вернувшись домой, он сразу услышал, что Яр не просто встал, а уже спустился. На кухонном столе стояла пустая кастрюля – ну еще бы, Яр в прошлый раз что-то ел в лучшем случае вчера утром, а учитывая то, что он рассказывал об обстановке дома – может, и еще раньше. А в гостиной… Марек даже протер глаза: впервые после Птахи там горел камин.

- Я тут немного похозяйничал, - чуть смущенно признался Яр. – Обожаю костры, камины и все такое, на дачу с предками только ради печки ездил, так что умею. И это… я там рагу сожрал.

- Яр, - улыбнулся Марек, - с момента, как я назвал тебя Пассажиром, это твой дом. И тебе здесь можно все. И вообще можно все. Кроме того, что нельзя.

- А что нельзя? – тут же спросил Яр.

- Нельзя, прежде всего, загоняться не по делу! А вообще – нельзя у Внешних очень мало что, но уж что нельзя – то нельзя.

- Значит так, - очень серьезно произнес Яр. – Я хочу знать все. Раз уж я тоже Внешний. Вообще, так странно – по нашим байкам, Гонщик чуть ли не вообще один такой, но ты говоришь «у Внешних», значит, вас много…

- Ну, я бы не сказал насчет «много», хотя я не всех знаю. Но есть. Здесь, в Посаде, нас трое, ты четвертый. В Питере есть, в Нижнем, в Тюмени, да много где, просто кто-то одиночка, а где-то слаженные тусовки. Про истории, что каждый сам за себя, знаю, даже знаю, откуда часть из них пошла.

- И это я тоже хочу узнать. Только дай я хоть бутерброд тебе принесу, а то реально не ожидал, что все сожру. А чай я тут сделал.

- Яр, из меня, конечно, кулинар еще тот, но уж бутерброд я сам себе обеспечу, и я, в отличие от тебя, сегодня хотя бы завтракал. И вообще, - Марек шутливо нахмурился, - ты мне тут порядок не путай. Хотя я сам же свалил.

- Вот именно, - Яр скорчил рожу, и оба снова расхохотались. – Ну серьезно, ты меня вчера, в общем-то, спас – не знаю, что было бы, если бы я тебя не встретил. Так что дай хоть бутерброд тебе сделаю.

- Все еще проще, - улыбнулся Марек, беря телефон. – Как ни странно, в наши пустоши ходит доставка, а я очень люблю пиццу. Тебе какую?

- Я извращенец и люблю пиццу с ананасами.

- Я ж говорю – наш человек!

Яр в глубокой задумчивости наблюдал, как Марек вышел к калитке встретить курьера и принес две пиццы, а потом решительно сказал.

- Так. Вот теперь точно рассказывай. Я, конечно, понимаю, что врут очень много, но чтоб настолько…

- Что, - усмехнулся Марек, - постапокалиптические пустоши и остатки с военных складов?

- Ну типа того, - Яр уже и сам смеялся. – Но реально, я хочу знать.

- Будешь, - сказал Марек.

Они проговорили до глубокой ночи – точнее, говорил Марек, Яр только слушал, очень редко что-то переспрашивая или вставляя пару слов. Даже с Вэлом такого не было – он не пытался как-то выстраивать события, просто одно цеплялось за другое, он возвращался назад, забегал вперед, что-то вспоминал по ходу, и все это было совершенно естественно. И тем более Марек не пытался подбирать слова или что-то смягчать – перед ним сидел взрослый парень, который целенаправленно напрашивался на встречу с тем самым Гонщиком из легенд, и ведь напросился, хотя дурацкий детский ритуал был совершенно ни при чем. Да, про то, откуда этот ритуал взялся, Марек тоже рассказал, и Яр хохотал так, что чуть не перевернул кружку с чаем. А кружка, как Марек только сейчас заметил, была с бультерьером. Как еще Яр на нее наткнулся – она стояла в глубине шкафа, Марек по понятным причинам ее не брал… Правда, помыть посуду он обычно собирался, когда кружки заканчивались, вот, видимо, и до нее дошла очередь. И про то, чья это была кружка, Марек говорил уже совершенно спокойно, без того ощущения, что промолчать нельзя, так что придется рассказать и об этом. И в какой-то момент поймал себя на том, что давно уже рассказывает о гибели Птахи и не отговаривается никаким «померещилось», и ему совершенно неважно, что Яр об этом подумает.

- И я видел все, что только что произошло – и при этом видел их двоих вместе…

- Я понимаю, - тихо сказал Яр. Тут уже Марек чуть не сшиб кружку. А Яр пояснил:

- Я вообще много со всякими неоязычниками тусил. Мне сложно сказать, во что я там верю или не верю, мьёлльнир я носил больше как символ, но во всяких движухах я участвовал и иногда видел… всякое. Можно, конечно, списать и на фантазию, и что по пьяни, хотя я не сильно много пью, но вот есть у меня такое чувство, что так оно и было. И ты сейчас рассказываешь – меня там, понятно, не было, но я сам почти вижу. И очень понимаю вот это твое – когда чувствуешь, что куда-то нельзя, вот просто потому что нельзя. Я знаю такие места.

- Блин, - улыбнулся Марек, - тебя реально и учить ничему не надо. Ты уже Внешний. Ты им был еще до того, как со мной познакомился.

- Ну вот машину водить я, например, не умею, - возразил Яр. – Сам, наверное, знаешь, какие у нас россказни ходят, и вообще, типа, не по нашу душу все это мажорство.

- Мне втирали обратное, - да, уже даже Никитос вызывал только смех. – Мол, приличному человеку нахрен не сдалось самому баранку крутить и выхлопами дышать.

- Ой, да пошли бы они все! – они произнесли это совершенно синхронно и рассмеялись. А Марек продолжал: - На самом деле, с вождением не так все сложно, я сам думал, что там какая-то невероятная наука, а реально оказалось очень просто – но это на «автомате», «механику» я сам не умею.

- Ты с кем сейчас разговаривал? – нарочито детским голосом спросил Яр. Марек махнул рукой:

- А, не бери в голову, точно не буду сейчас грузить, всему свое время. Короче, это реально не проблема. Главное то, что ты сам уже готов. А то, - Марек изобразил самую кривую усмешку, - воспитатель из меня хреновый. Одного вон воспитывал, так он в Ликвидаторы подался.

- В смысле? – в глазах Яра снова загорелся неподдельный интерес. И Марек стал рассказывать о тех легендах, которые в городе неизвестны, о побратимстве Вэла с Некромантом, о Гюрзе и о ледяном ноябрьском вечере – хотя совсем недавно думал, что сможет максимум коротко упомянуть о том, что там произошло. Как тогда с Импрезой. Но с Яром это было… даже не то что «нельзя», это слово сюда не подходило. Не нужно и незачем. А вот рассказать все, что там было – очень даже нужно. И прежде всего самому Мареку. А за упоминание Паука зацепилась Орда, а за нее – Белоснежка, и снова Тень и обстоятельства, при которых он принял пост, и этот несуразный, но такой добродушный «дядя Коля» на своей «Газели», и Яр то смеялся вместе с Мареком, то слушал молча, а голубые глаза заволакивались глубокой задумчивостью… или просто сном.

- Черт, - сказал Яр. – Там светает уже. Я еще очень много хочу услышать, но я сейчас просто засну. Да и ты все-таки не железный.

- Твоя правда, - улыбнулся Марек. – А продолжить я могу и завтра, и когда угодно. У нас с тобой все время на свете.

- Все время на свете, - эхом ответил Яр. И Марек понимал, что это так и есть.

Глава 22

На следующий день Марек и Яр тоже не стали выбираться из дома. Во-первых, дождь лил только сильнее – это, конечно, хорошо, смоет остатки зимы («во всех смыслах», - думал Марек), но что сейчас творится в гаражах – даже представлять не хотелось. Во-вторых, и дома хватало дел. Яр накануне вечером совершил подвиг и все-таки перестелил постель, прежде чем падать спать, но на большее его не хватило. Зато сегодня они спокойно занялись обустройством.

- Офигеть, - в который раз повторял Яр. – Вчера я как-то не осознал, голодный был, как волк, сразу на кухню полез. А тут и комп, и сеть, и все…

- Как говорил Птаха, апокалипсис лучше пережидать в комфорте, - и Марек смеялся, вспоминая тот их разговор.

- Это, выходит, его дом был?

- Да. А здесь была его комната. Потом Вэла, но в своем нынешнем статусе он предпочел жить отдельно. Тебя, если что, никто ни к чему не обязывает. Как показала практика, двоих я обеспечить могу, а там видно будет. И даже близко не думай, что что-то там должен. Я взял тебя Пассажиром, значит, вписался помочь, пока сам на ноги не встанешь, да и дальше. Это, знаешь ли, в некотором роде побратимство.

- А что, я бы не отказался быть твоим братом, - серьезно сказал Яр.

- По документам, скорее всего, им и будешь.

- Да я и по-настоящему бы… Ну то есть понятно, что и так все по-настоящему, раз я твой Пассажир…

- Но ты хочешь полноценное побратимство? – Яр кивнул. – А почему бы и нет.

Нож Марека остался в его комнате, но до него Марек не дошел. Потому что у входа наткнулся взглядом на полку, где лежал его второй нож. Точнее, первый, подаренный Птахой. Марек повертел его в руках, оглядел рукоять из светлого дерева, поймал лезвием солнечный блик… и решительно направился обратно.

- Да, кстати. У тебя вроде как ножа нет.

- Угу. Батя, блин, добрался, - Яр помрачнел.

- Возьми. Мне его когда-то подарил Птаха, но получилось, что так и пролежал без дела. И думается мне, что как-то это неправильно. А тебе пригодится.

Яр раскрыл нож, положил лезвием на ладонь, чуть сжал руку и склонил голову, словно здороваясь. А потом тихо сказал:

- Спасибо тебе. Но это подарок твоего Водителя…

- Птахе бы понравилось, к кому он попал, - улыбнулся Марек.

И снова, как тогда – два коротких взмаха ножом, еще более короткое касание и повторенное шепотом: «Будь моим Пассажиром. – Будь моим Водителем». Да, все как тогда – только роли поменялись.

- Слово сказано… братец, - закончил Марек, и это прозвучало естественнее всего на свете.

Учетную запись Яр, как выяснилось, уже успел завести сам. Марек начал было про прошлые данные, но Яр махнул рукой:

- Что ли я под фейками не сидел. Мне, знаешь ли, дорогих одноклассничков на моих страницах не надо. Понятно, часть засвечена, но этот вообще новый.

Марек покатился со смеху – именем пользователя стояло «Макс Рокатански». Яр взглянул недоуменно.

- Мы точно братья, - выговорил Марек сквозь смех. – У меня когда-то аккаунт с таким именем был. Читал с него рыдания одноклассников о моей безвременной гибели.

- По мне, подозреваю, рыдать особо некому, - хмыкнул Яр. – Пропал с концами в Нижнем городе и хрен с ним, в смысле, со мной. Давно к тому шло.

- Да я уж вижу, как ты на меня полез!

- По-серьезному ты бы меня положил, - заметил Яр. – Ты просто не стал продолжать.

- Да ну тебя… - буркнул Марек. Хотя Яр сказал чистую правду.

- Я бы хотел у тебя поучиться, - после некоторой паузы произнес Яр. – Я и сам кое-что умею, но ты ж понимаешь, какая у меня школа. Дворово-помоечная.

- Я твой Водитель, Яр, - улыбнулся Марек. – Задача у меня такая – научить тебя всему, что сам умею. Но я уже говорил, какой из меня наставник.

- Что ли я не знаю, куда смотреть, - Яр гордо вскинул голову. – На самом деле, по всяким там секциям я тоже ходил, но там дури много. Половина грузит про древние арийские учения, ага, самое то в наших подворотнях, половина задвигает про секретные техники спецназа, только их почему-то каждая собака знает, и сводятся они к тому, чтобы лупить со всей дури, а кто пострадал – сам виноват. А ты… я же видел, как ты действуешь даже и вполсилы. Хочу так же.

- К твоим услугам, - Яру неоткуда было знать, откуда Марек подцепил эту фразу, так что он лишь довольно кивнул. Марек счел нужным добавить: - Но не сию минуту, а то льет там куда хуже, чем при том нашем, так сказать, поединке.

- Ну слушай, я отбитый, но не настолько, - засмеялся Яр. – Все время на свете, так ты говорил?

- Все время на свете, - эхом повторил Марек.

Между тем уже наступил вечер, и Яр, ни о чем не спрашивая, опять разжег камин, и они сидели у огня, пили чай из пузатого чайника и снова разговаривали. И Мареку все сильнее казалось, что они так провели уже много вечеров.

Назавтра дождь наконец прекратился, даже выглянуло солнце, и вообще окружающая реальность стала походить на весну. Так что Марек, как когда-то Птаха мелкому Вадику, предложил:

- Ну что – пора уже и с нашими знакомиться?

И заметил, что Яр, как когда-то мелкий Вадик, на секунду удивился.

- Ну да, - улыбнулся Марек, - я понимаю, что в историях, которые ты знаешь, Гонщик вообще одиночка, да и сидим мы тут уже два дня, как сычи…

- Марек! – наигранно возмутился Яр. – Ты реально мысли читаешь или прикидываешься?

- Реально, - серьезно ответил Марек. – А вообще, со мной мелким когда-то ровно такой же разговор был. Потому что я же тоже знал только Птаху, и хотя вроде и был наслышан про Внешних, казалось, что только он в целом свете и есть.

- Слушай, - поинтересовался Яр, шнуруя берцы в прихожей, - тебя, выходит, Птаха еще мелким забрал, ты Вэла, как я понимаю, тоже. А это ничего, что я-то уже взрослый?

- Так, - шутливо нахмурился Марек, - хлеб не отбивать, Энакин Скайуокер тут я! Хотя на самом деле все наоборот – народ изрядно поломал мозги, куда меня такого мелкого.

- В смысле «куда»? В Пассажиры, собственно…

- Это-то понятно. Но ты уже сам видел – мы от мира не изолированы. У нас есть паспорта, у моей машины есть документы, правда, каким образом это все оформлено – не спрашивай, я сам не очень понимаю, как оно получается. Можешь вот у Прокси поинтересоваться, но не ручаюсь, что от его ответа крыша уцелеет. Так вот, на самом деле что я, что Вэл – исключения, а обычно Пассажирами – и вообще Внешними – становятся уже взрослые. И тут проще – ну тусят двое вместе, ну и ладно, кому какое дело. А если со взрослым парнем тусуется мелкий, тут уже лишние вопросы могут возникнуть. Так я, собственно, по документам и стал братом Птахи.

- Я твой брат, не колышет, - быстро сказал Яр. Марек улыбнулся:

- Так никто и не спорит. Я так точно. Пошли уже.

Уже по пути в гаражи Яр спросил:

- А почему ты Энакин Скайуокер?

- А что, не похож? – Марек изобразил характерный взгляд чуть исподлобья. Яр расхохотался:

- Блин, точно! Вот то-то я все думал, кого ты мне напоминаешь. Да у тебя даже шрам почти такой же!

- Угу, гопнички из Нижнего города постарались. Ну я рассказывал. А Энакином меня еще в школе иногда называли, ну и Птаха тоже заметил, что похож. Даже сейчас пара человек меня так зовет.

- А почему… - Яр осекся, но Марек и так понял.

- Почему я в принципе так не зовусь? Ну, это все-таки больше в шутку повелось, да и мне чужой истории не надо, меня своя устраивает. Во, только сейчас сам сформулировал. Хотя Марек я тоже не от рождения.

- Ну как и я. Кстати, а почему Марек, ты ж не поляк? Если не секрет, конечно, - поспешно добавил Яр.

- Страшная ужасная тайна, узнавший которую немедленно провалится в ад! – продекламировал Марек самым замогильным голосом, каким только мог. – На самом деле, тут несколько заковыристо получилось. Я фанат «Шевроле Камаро», с детства еще. Когда начал активно рисовать, народ предложил паблик завести, чтобы с заказчиками общаться. Ну и зваться же мне как-то надо, а по паспортному имени вроде как неинтересно. Стали коллективно всякое придумывать, ну и Алекс – есть такой Внешний в Питере – подкинул вариант «Камаринский». А от него уже сокращенно Марек. Тем временем, во-первых, мы пришли, а во-вторых, судя по звукам, Тень точно здесь.

Как и много лет назад, крайний гараж почти ощутимо подрагивал. Марек с усмешкой подумал – интересно, Некромант в свое время обосновался здесь, потому что дома вокруг в основном заброшены и никто не помешает работать в подходящей атмосфере, или дело было наоборот? И в который раз удивился, насколько легко стало об этом думать. Понятно, что некоторые вещи никогда не забываются и не отпускают, но он мог даже шутить. И почему-то ему казалось, что не в последнюю очередь к этому причастен вот этот рыжий парень в его старой рубашке.

Марек уже предчувствовал такие же попытки достучаться, как в тот уже неизмеримо далекий день, но Тень высунулся наружу, как только Марек сделал шаг на поляну. Оглядел Яра и чуть кивнул сам себе. А Марека на долю секунды посетило сомнение: а он прав вообще? Все-таки до недавнего времени (хотя в это не верилось) Тень был его Пассажиром. «Пассажир у каждого может быть только один», - говорил когда-то Птаха… Но мелкий Вадик сам был у Птахи вторым. И никому ничего не было. «И вообще вон оказалось, что Вэл не столько мой Пассажир, сколько Некроманта». Да и то, как Тень подчистую убрал следы своего присутствия… как будто чувствовал, что довольно скоро эта комната понадобится. А может, и не «как будто», с Тенью Марек уже ни в чем не был уверен.

- Тень, - Марек чувствовал, что смущается, хотя, черт возьми, старший тут вроде как он! «Вроде как». – Я взял Пассажира.

- Рад за тебя, - очень серьезно ответил Тень и, пока Марек осознавал, с чего бы это вдруг, шагнул к Яру и протянул руку: - Будем знакомы. Я Тень.

- Яр. Имя не от рождения, но другого уже нет.

- А и не надо, - Тень чуть улыбнулся. – И откуда ты к нам? Если не секрет.

Яр озадаченно моргнул. Марек отвернулся, пряча усмешку – ну да, Яр вполне мог наслушаться тех же сказочек, что и когда-то мелкий Вадик, про испытания и все такое. А тут хочешь – рассказывай, хочешь – нет.

- Да какой там секрет, - Яр махнул рукой. – Скрывать мне нечего. Тем более от вас.

Он стал рассказывать, как решил уйти, как вспомнил детский ритуал «вызова Гонщика» - Тень тихо рассмеялся и в ответ на недоуменный взгляд Яра рассказал про судьбу своих остановившихся часов. Яр вспомнил и снова покатился со смеху:

- Блин! Надо же было так всему сложиться! А накрутили-то потом… Но ведь сработало! Но блин, выходит, ты просто их нафиг выкинул, потому что встали… И даже не ты, а Марек… Нет, ну я не могу!

Отсмеявшись, он продолжал рассказывать, в том числе и про их с Мареком поединок и свою победу. Марек уже догадывался, что сейчас будет…

- На меня выйти рискнешь? – спросил Тень. Стоял он по-прежнему у самого гаража, так что полка с тренировочными ножами была под рукой. Яр широко улыбнулся:

- А и давай!

Марек расположился под своей любимой березой и стал наблюдать. Хотя после его рассказов Яр вроде бы должен понимать, с кем имеет дело, но, видимо, до конца не понял. Марек чуть посмеивался, слыша его озадаченные комментарии: «Да блин, ты еще и левша! Да чтоб тебя! Блин, Тень ты и есть! А, ч-черт!» - это Яр все-таки получил тренировочным ножом в бок, опустился на одно колено и чуть склонил голову, обозначая поражение. И сразу же снова вскочил на ноги:

- Так, я не понял!

- Ты очень неплохо держался, - возразил Тень. – Проверять, надеюсь, не придется.

- В смысле?

Тень намного уступал Яру ростом, но сейчас откровенно смотрел на него сверху вниз. Как у него это получалось – Марек понятия не имел, но это было так.

- Я – Ликвидатор. Думаю, Марек тебе уже объяснял, что это значит. Тот, кто нарушил наши законы, будет иметь дело со мной. Тебя, пока ты Пассажир, отчасти защищает твой Водитель, но он отвечает за тебя жизнью.

- Вот уж… - Марек понимал, что хочет сказать Яр – ровно то же, что когда-то порывался и не смог сказать он сам. Тень понимал это ничуть не хуже, поэтому лишь поднял руку:

- Я знаю. Иначе Марек не взял бы тебя Пассажиром. А оппонент ты интересный, еще повторим.

Прежде чем снова скрыться в гараже, Тень подошел к Мареку и тихо сказал:

- Нет, серьезно, очень за тебя рад. Тебе это было нужно.

- Блин, - Марек поскреб в затылке. – А я еще загонялся, как ты это воспримешь.

- Марек, - Тень смотрел ему прямо в глаза. – Я уже Водитель. Причем больше года как. Я навеки тебе благодарен за два года вместе, я всегда буду рад к тебе прийти, но сейчас мой дом там, - он кивнул в сторону дорожки за кустами. – И естественно, ты в своем праве. Я даже не буду спрашивать, все ли с Яром чисто, потому что в тебя я верю. Кстати, - он еще понизил голос, - уводил так же, как меня?

- Да, - просто ответил Марек. Он хотел было добавить, что Яр вроде бы ничего такого не видел, но Тень лишь махнул рукой – мол, знаю. И нырнул в гараж.

- Так, что происходит и почему без меня? – Прокси, как обычно, идеально подгадал момент, когда вылезать. – О, неужели в наших гаражах появился человек, который не выглядит так, как будто уже планирует меня урыть?

- Я просто хорошо шифруюсь, - Яр ослепительно улыбнулся. Но вместо того, чтобы традиционно что-то сострить в ответ или начать причитать о своей безвременной гибели, Прокси словно споткнулся, уже знакомым Мареку жестом стиснул виски, как от внезапного приступа мигрени, и забормотал механическим голосом: «Обновление данных, устранение ошибки распознавания, корректировка информации, регистрация нового пользователя…».

- Это что здесь происходит? – шепотом поинтересовался Яр.

- Чтоб я сам понимал! – так же шепотом ответил Марек. – А вообще это Прокси. Именует себя искусственным интеллектом в биологической оболочке, временами процессоры слегка переклинивает.

- Переклинит тут, - буркнул Прокси уже нормальным голосом, хотя вроде бы стоял слишком далеко, чтобы услышать. Но Марек давно уже даже не пытался предполагать, что еще можно ждать от этого порождения Инфосферы. А Прокси уже снова взял привычный тон:

- Ну что ж, приветствую в нашем логове сатанистов, отморозков и психов, короче говоря, Внешних. Насколько я понимаю, Марек меня уже представил. Все это чистая правда, хотя на самом деле все намного хуже. В общем, я Прокси, - он театрально раскланялся. Яр поклонился в ответ, приложив руку к груди. Прокси только что не засветился:

- Вот! Не перевелись еще в этом мире люди, ценящие куртуазные манеры! До меня немного донесло ваш разговор с Тенью – Марек, он реально тебя свалил?

- Было дело, - улыбнулся Марек. Прокси закрыл глаза рукой:

- Нет, я понимаю, что от тебя чего-то другого сложно ожидать, но кого ты сюда притащил?

- Я же говорил, что хорошо шифруюсь, - вставил Яр. Прокси отмахнулся:

- Ой, у нас здесь других не водится. Включая меня, да.

Яр скептически оглядел невысокого Прокси с торчащими из всех карманов кисточками и прочим добром. В следующую секунду – даже долю секунды – Прокси выхватил кисточку на манер стилета, а еще через мгновение Яр второй раз за сегодня получил в бок этой самой кисточкой.

- Так, блин! – Яр явно не знал, недоумевать или возмущаться. – Ты что такое?

- Всего лишь мирный художник, - с самым беспечным видом произнес Прокси. – Коего, традиционно, каждый норовит обидеть, но мало кто успевает извиниться.

- А, значит, вроде меня, - рассмеялся Яр. – Я ж это, всякие деревянные и кожаные штуки делаю. А кто считает, что это фигня какая-то… - он жестом изобразил применение чего-то острого в явно убийственных целях.

- Ну я и говорю, кого еще Марек мог сюда притащить, - картинно вздохнул Прокси. – Даже не буду спрашивать, как по документам оформлять – явно братья. Ох, базы мне перекорежит… ну да не привыкать.

И, пользуясь тем, что Яр ожидаемо залип на узоры его «Фольксвагена», Прокси тихо сказал Мареку:

- Вот так и начнешь верить во временные парадоксы. Мы же с Птахой были знакомы еще с самого начала.

Марек хотел что-то ответить – хотя, собственно, что? – но Прокси снова «ушел в Инфосферу». И было понятно, что трогать его пока незачем.

Глава 23

Разумеется, Марек и Яр уходить из гаражей пока не собирались. Марек пошел проверить свою мастерскую, на слово «мастерская» Яр сделал стойку и полез смотреть, что там и как, и расспрашивать про аэрографию, потом нашел дощечку и принялся вырезать на ней заплетенного в узел скандинавского зверя. Тут уже Прокси вышел из транса и потащил Яра смотреть свои работы, а там и Тень снова высунулся наружу с традиционным «Чаю хотите?». Только когда Яр разом отхлебнул полкружки, Марек осознал, что забыл его предупредить о чайных привычках Тени. Но Яр лишь улыбнулся:

- Так, понятно, не я один такой извращенец!

- И ты тоже? – хором переспросили все трое.

- Ну, - засмеялся Яр, - справедливости ради, я офигею каждый день такое пить, но когда за работой засиживаюсь…

- Наш человек! – единодушно заключили Тень и Прокси.

Допив чай, Яр снова заглянул в мастерскую.

- Слушай, Марек, а можно я сюда тоже иногда заходить буду?

- Можно все, кроме того, что нельзя. Сколько угодно, кроме периодов, когда у меня тут аэрография – выгоню.

- Да без проблем, - улыбнулся Яр. – Мне особо много места не надо, просто хочется иногда поработать совсем одному.

- Ну если тебя блэк-метал из-за стенки не смутит…

- А я сам паганщик, - Яр состроил рожу. Марек взялся за голову. – Не, серьезно. Играть ни на чем не умею и вообще медведь на ухо наступил, но слушаю много.

- Поделишься, - от Тени это прозвучало не вопросом, а утверждением. Яр радостно кивнул и начал было «да хоть сей…», но осекся, привычным жестом сунув руку в карман и ничего не найдя.

- Будет тебе телефон, - махнул рукой Марек. А Тень добавил:

- Вообще, сеть тут есть, так что, если не какой-то эксклюзив…

- Да не то чтобы… Можно? – Яр показал на ноутбук. Лицо Прокси выражало ту самую его любимую фразу, которую от него перенял Марек. Тень просто чуть отошел в сторону, пропуская Яра к клавиатуре.

Когда из колонок раздался первый трек, даже Тень негромко фыркнул, а Марека сложило пополам. Потому что оба они прекрасно помнили этот мотив, пусть даже в реве перегруженной электрогитары было сложно узнать тот тихий перебор «акустики». А вот голос Михи не узнать было невозможно:

- «А над Ладогой закат – как удар клинка, как удар наотмашь, без жалости…» - и хриплый рык Бера. Марек и Тень многозначительно переглянулись.

- Слышали уже, что ли? – обрадовался Яр. – «Яд Волка», очень их люблю.

- А что, крутое название! – отозвался Марек. – Миха мне ни разу не говорил, как его группа называется – и чего шифровался, спрашивается…

- Миха… Да, точно, их гитариста Михаилом зовут. Так, стоп, я правильно понимаю?

- Миха – Внешний, - кивнул Марек. – Остальные – нет.

- Так, стоп, - повторил Яр. – Нет, я уже понял, что чуши про Внешних много, чтоб не сказать – почти все, что у нас несут, но как же, это, дорога в один конец и никаких прежних контактов?

- А они и не прежние, - подал голос Тень. – Насколько я знаю, Миха со своей группой познакомился, когда уже был Внешним. Он не один такой. И у меня, и у Марека бывают городские заказчики, у Прокси тем более. Для них мы просто такие парни, живем где-то тут и делаем свое дело. А остальное никому знать не нужно.

Яр озадаченно моргнул:

- Это что же получается – я, например, или даже мой батя мог по жизни сто раз с Внешними пересечься и не знать?

- Ага! – хором подтвердили Марек и Прокси, а Марек добавил: - Более того, меня вообще регулярно принимают за подражателя одной дурацкой киношке!

- Так, стоп… - уже в третий раз сказал Яр. – Это что… вот это вот… это типа ты? – больше он ничего сказать не мог, потому что практически рыдал от смеха.

- Вот, - зловещим голосом произнес Прокси. – А на самом деле мы везде!

- Иди нафиг, - кое-как выговорил Яр, - я и так сейчас со смеху сдохну!

- Не дадим, - не менее зловеще сообщил Тень. Яр только махнул рукой.

И снова был неимоверно крепкий чай, а потом Яр потребовал реванша, но снова проиграл Тени, а там и Мареку надоело просто наблюдать, и даже Прокси как-то напрочь забыл про свою «прошивку с высоким уровнем гуманности», потом Тень заварил чай по новой, и дело незаметно шло к вечеру, да и неважно. А важно то, что их было четверо. И так оно и должно быть.

Назавтра Марек проснулся со смутным ощущением, что что-то надо сделать. Не привычный зов – тут он не стал бы долго раздумывать, а уже был бы в гараже, а то и на трассе. А просто что-то такое, что вроде бы и не срочно, но лучше не затягивать. Из соседней комнаты послышалось нечто бронебойное, впрочем, через секунду Яр спохватился и, надо понимать, подключил наушники, и Марек вспомнил, как вчера он рефлекторно хватался за карман. Точно. Надо съездить в город и подобрать Яру новый телефон. Да и просто пора уже съездить в город со своим Пассажиром. Вот сейчас Мареку уже не терпелось наконец отправиться в гараж – он, конечно, прекрасно себя чувствовал один в машине, но ведь сейчас с ним Яр.

- Я не сплю, если что, - сообщил Марек, повысив голос, чтобы в соседней комнате было слышно. – Поехали приключаться, а?

- Давай! – Яр мгновенно возник на пороге, хотя по его музыкальным пристрастиям Марек ожидал, что доораться удастся не с первой попытки. – Только это, ты ж не завтракал еще.

- А вот в городе и позавтракаем, - Марек беспечно махнул рукой. – С утра все равно ничего не лезет.

- Хорошо себе утро! – засмеялся Яр.

- Когда проснулся, тогда и утро! – парировал Марек. – Поехали, короче.

Уже в прихожей Яр замешкался:

- Слушай, Марек… а ничего, что ты меня забрал всего пару дней назад? Меня дохрена кто знает, морда все-таки приметная, а если еще и до бати дойдет, он точно всех ментов переполошит – чисто для порядка, так-то вряд ли он сильно скучает…

Марек улыбнулся. Еще недавно он стал бы как-то подбирать слова и что-то там аккуратно формулировать – но с Яром это ни к чему. Можно говорить прямо. И Марек сказал без предисловий:

- Ты мертв, Яр. Ты тогда совершенно правильно сказал – для всего остального мира я совсем не по шнурку полоснул.

- Не понял! – Яр поскреб в затылке. – Я тогда, вообще, наполовину стебался – мол, ну да, ну да, следы борьбы, кровища, еще и мой мьёлльнир остался, ну точно меня прирезали нахрен. Я как бы и не почувствовал ничего, даже по руке – еще удивился, что кровищи столько, ты же едва коснулся.

- Все правильно, - кивнул Марек. – Для тебя все было именно так. Только вот мы Внешние не только потому, что живем за городом. Мы, если кратко, можем перемещаться по разным версиям реальности. И даже создавать собственные. И еще одну как раз создали мы с тобой. В одной ветке ты сейчас стоишь рядом со мной. В другой – погиб от моей руки.

- А что, здешняя Вальхалла меня устраивает! – Яр расплылся в своей обычной широченной улыбке. Марек хлопнул его по плечу и жестом позвал на выход.

- И еще, - сказал Марек, когда «Камаро» вышла на трассу. – Город тоже может отличаться от того, как ты его помнишь. Точнее, даже скорее всего будет отличаться.

- В смысле? – удивился Яр. – Ну ладно, разные ветки, это я даже примерно понимаю – ну как была такая тема, что, мол, любой поступок создает развилку, в одной реальности он был, а в другой не было. А город-то…

- Ну а прикинь, сколько таких поступков на мегаполис приходится? – и снова Марек говорил почти теми же словами, какими ему все это объяснял Птаха. – Вплоть до того, что война в одной версии была, а в другой нет. А в третьей город никогда не строился или разрушен. Я видел очень стремные варианты.

- «Я видел такое, во что вы, люди, просто не поверите…», - процитировал Яр. Марек фыркнул:

- Понятно, кино мы с тобой одно и то же смотрели. Только вот хрен я сдохну, не дождутся.

- А вообще, слушай, вот эта история, что Внешние бессмертны – что, правда?

- И да и нет, - и снова незачем было выбирать формулировки. – Были бы мы бессмертны, Птаха бы не погиб. Но в критической ситуации можно на очень короткое время создать этакую развилку, вроде той, по которой я увел тебя. Но это должно очень серьезно припереть.

- И ты по такой уже уходил, - не вопросом, а утверждением произнес Яр. Марек смотрел на дорогу, но почти физически чувствовал, что Яр кивнул на его шрам на шее.

- И не один раз. Пакостная штука, на самом деле – все ощущения-то все равно будут. Ну и это не то, на что можно точно рассчитывать – может, в новой ветке удар пройдет мимо, а может, отыграешь пару минут жизни, и весь разговор. Я в такое попадал, чудом не добили сразу же. Вывернулся только потому, что было кому прикрыть.

- А я так смогу? – да, Яр точно не тот, кто будет пугаться сложных тем.

- А хрен тебя знает, - честно ответил Марек. – По идее, раз уж ты мой Пассажир, научишься тому же, что умею я. Правда, после Вэла я уже не возьмусь что-то прогнозировать – тогда я тоже думал, что он пойдет моим путем, а вышло что вышло. С другой стороны, мы все-таки похожи.

- Ну мы братья или как, - усмехнулся Яр. И Марек ответил тем же.

Тем временем на горизонте уже вырастали знакомые небоскребы, а вокруг машины мелькали чахлые пригороды. Ночью они выглядели зловеще, хотя Мареку давно нечего было там бояться, а днем – просто уныло. Даже не глядя в сторону Яра, Марек по-прежнему ощущал его эмоции. Точнее, сейчас эмоция была одна – растущее удивление.

- Не понял! – наконец сказал Яр вслух. – Это что за киберпанк тут такой?

- Я предупреждал, - Марек улыбался до ушей. – А вообще, это историческая родина нашего Прокси. Про его взаимоотношения с ней лучше не спрашивай, я в свое время мозги свернул и так и не понял, что у них тут как. Просто тут технологии ушли вперед лет на двести. А еще я просто люблю эту версию. Например, за вот такие штуки!

Он резко вдавил газ, и «Камаро» понеслась по бутылочно-зеленой эстакаде вверх. И Яр, уж на что взрослый, а не сдержал восторженного вопля. Марек только улыбался.

- Так, блин! – Яр не успевал вертеть головой по сторонам. – Не, ну натурально же город из кино! Я не понял, тут люди вообще есть?

- Вообще есть, а на дорогах – нет. И ограничений скорости нет, - в подтверждение своих слов Марек еще прибавил эту самую скорость.

- Так, блин! – повторил Яр. – Я до сих пор даже всерьез не думал, что когда-то смогу учиться водить, а теперь вот хочу! Чисто чтобы здесь покататься!

- У меня все так же начиналось. Обязательно тебя научу, а пока пошли есть.

Марек завел машину на знакомую парковку под крышей небоскреба и уже привычным жестом махнул рукой с браслетом, открывая проход «только для своих». Яр смотрел во все глаза.

- Слушай, ну ты прямо этот… пришелец из будущего!

- Я похож на Такеши Канеширо? – рассмеялся Марек.

- Не очень, - с самым серьезным видом ответил Яр. – Волосы слишком светлые.

- И мотоцикл водить не умею, - в тон ему подхватил Марек. – А вообще, время во всех версиях идет одинаково. Иначе, сам понимаешь…

- …много чего бы не произошло, - закончил за него Яр. И у Марека исчезли последние сомнения, сможет ли Яр перенять его способности. Они братья. Как был мелкий Вадик с Птахой. А может, даже и ближе.

Совсем уж издеваться и показывать самые закрытые кафе, где истинный облик был виден только через нейроинтерфейс, Марек не стал – во-первых, совесть надо иметь даже отмороженному Внешнему, во-вторых, у него самого от этих приколов Прокси до сих пор слегка ехала крыша. Ладно их любимая кондитерская, к ней он настолько привык, что порой ему казалось, что он и без умного объектива видит сквозь иллюзорный облик. А так он все-таки предпочитал места, которые в реале и виртуале выглядели одинаково. Яру, впрочем, и так хватило впечатлений, когда Марек, уже сознательно выпендриваясь, сделал хитрый жест перед сплошной стеной из темного стекла, в которой вдруг появилась дверь, и когда этакий образцовый официант с галстуком-бабочкой, не моргнув глазом, любезно поздоровался с ними и проводил к столику, откуда, как водится, открывался фантастический вид на город.

- Слушай, - все-таки не выдержал Яр, - а это ничего, что мы тут… так…

Он не нашел слов и просто обвел рукой себя и Марека. Ну да, самый тот контингент для кафе на самой верхушке Верхнего города – два длинноволосых парня, один в видавшей виды косухе и весь в шрамах, другой в потертых джинсах и потрепанной клетчатой рубашке, еще и у обоих ножи на поясе. Марек улыбнулся:

- Как мне объяснял Прокси, народ тут дрессированный. Уж если кто сюда залез, значит, имеет право. А уж если залез на такую верхотуру – значит, вообще имеет право выглядеть как душе угодно. А насчет денег даже не парься – во-первых, не жалуюсь, во-вторых, не так тут все и страшно.

- Блин, - Яр почесал в затылке. – Вот сказал бы мне кто, я сам бы долго ржал. Ушел, значит, к Внешним, в пустоши за городом, где народ чуть ли не в машинах же и живет и чуть ли не заброшенные склады растаскивает – а в итоге мы тут сидим в элитной кафешке! И всем пофигу, что мы тут… - от смеха он не смог договорить.

- За то я такие места и люблю, - подмигнул Марек. Яр только махнул рукой. Просмеявшись, он сказал:

- Так, ну тогда надо выпендриться! Во, с пармской ветчиной и клубникой – хочу такое!

- Как скажешь, - улыбнулся Марек. Сам он выбрал себе омлет с какими-то хитроумными колбасками и, конечно, чай. Яр выкопал в меню неимоверно полосатый кофе со всякими сиропами, просто-таки мечта Прокси. На вид так точно. Как оказалось, и на вкус – чтобы запить это приторное нечто, Яр утащил у Марека половину чая. А вот выбранный им завтрак оказался очень вкусным, судя по скорости, с которой конструкция из этой самой пармской ветчины и клубники на огромном ломте хлеба исчезла с тарелки. Впрочем, Марек на свой тоже не жаловался. А что этот завтрак случился, когда у добрых людей и обед уже прошел – это уже второй вопрос.

- Слушай, - тихо спросил Яр, когда они уже садились в машину, - вот ты говорил про разные версии… это, выходит, в любую попасть можно?

- Можно, - кивнул Марек. А потом, совсем как Птаха, добавил: - Даже нужно.

- Не понял! – Яр, конечно, уловил, как изменился его голос. Марек направил машину вниз по эстакаде:

- Я тебе сказал, что Гонщика можно призвать, если сказать про Внешних что-нибудь нехорошее. Так вот, я не шутил. В общем, телефон мы тебе несколько позже добудем.

- То есть…

- Я чувствую, когда Внешним где-то поблизости угрожает опасность. И когда просто местная шпана слишком борзеет – старые счеты, знаешь ли.

- Понимаю, - коротко ответил Яр. И, чуть помолчав, добавил: - Знаешь, я спрашивал насчет старых знакомых… а сейчас я уже почти сам хочу, чтобы кого-нибудь встретили.

Марек видел краем глаза его усмешку – она была совсем не похожа на обычную широкую улыбку и не обещала тем знакомым ничего хорошего. А еще он понимал, что встретить их они вполне могут – дорога вела именно на родину Яра.

- Узнаешь? – Марек сбросил скорость, поскольку асфальт здесь был, конечно, совсем не таким, как на цветных эстакадах. Вместо ответа Яр молча размял пальцы. Что-то говорить на тему, ходить Яру с ним или не ходить, не имело смысла. Где-то на фоне еще успела промелькнуть мысль – а ведь Яр, похоже, не замечает переходов так же, как и сам Марек. А дальше думать стало некогда и незачем.

- Ты смотри, их двое! – удивился вслух рослый парень, когда Марек и Яр повернули за угол. Второй, пониже, но значительно крупнее, дернул плечом:

- Да говорят же тебе, бред это все. Вот, смотри…

Что он сказал Яру – Марек не услышал, скорее всего, это было очередное «под киношку косим?». Ну что ж, если их даже местные гопники за двойников принимают… В следующую секунду парень, хотя вроде бы был серьезно тяжелее Яра, отлетел на асфальт. Его собеседник обиделся и полез это высказывать. И не он один – местные уже поняли, что имеют дело отнюдь не с парочкой косплееров, но обозлились еще больше. Что ж, не привыкать. Марек видел лицо Яра – он смеялся. И улыбнулся сам. Он и его Пассажир вместе вступили в бой в Нижнем городе – разве когда-то было иначе?

- Не лезь!

Голос Яра сорвался на рык. Марек обернулся и едва узнал его. Яр уже не смеялся, голубые глаза отливали сталью. Он легко отодвинул с дороги Марека, собиравшегося выяснить, кто там вылез из подворотни сбоку, и бросился туда сам. «Давно не виделись…» - процедил он сквозь зубы. Что было дальше – Марек не видел, поскольку на него самого насели трое, и один – как раз тот, который первым огреб от Яра. Он только услышал озадаченный возглас: «Эй, ты же сдох!» - и короткий ответ Яра: «За тобой вернулся». Так, Яр, конечно, хороший рукопашник, но у этих-то точно ножи, да и сколько их там… Марек обернулся в ту сторону как раз тогда, когда Яр с размаху опустил ботинок на то, что еще оставалось от физиономии его оппонента.

- Однако, - проговорил Марек. – Впечатляет.

- Да этот… - Яр проглотил ругательство. – Столько мне крови попортил. Со мной, вообще, уже мало кто рисковал связываться. Я ж бешеный, я в какой-то момент уже конкретно убивать лез. А эти… они ж чуют. А он своих стал натравливать, типа, толпой меня завалить. Вообще, пару раз к тому близко было. Хорошо, что ты здесь.

- Хорошо, что ты со мной, - честно ответил Марек. И Яр снова ослепительно улыбнулся.

Глава 24

Марек огляделся по сторонам. Вроде бы желающих пообщаться больше не осталось. Правда, учитывая слова Яра насчет «своих натравливать», не было никакой гарантии, что эти «свои» еще не появятся. Или кто другой не заинтересуется, что происходит. Одним словом, оставаться незачем.

- Эх, а хотели тебе телефон посмотреть, - с наигранным сожалением вздохнул Марек.

- Да черт бы с ним, - отозвался Яр. – Вот что этой падле наконец башку свернул – это дело. А телефон… Я, в общем, не такой уж маньяк в этом плане – ну да, книжки там, музыку послушать, так у меня теперь стационарный комп, в сто раз круче, чем был, и там все это есть. Переписываться мне не с кем, наши все тут.

В точности как рассуждал когда-то мелкий Вадик. И в очередной раз Марек порадовался, насколько естественно Яр произносит вот это «у меня» и «наши». Как будто он уже очень давно у Внешних. Хотя Мареку постоянно казалось, что так оно и есть.

- Ну и поехали тогда. В другой раз, значит, съездим – что нам, спрашивается, мешает.

- Ага, - чуть рассеянно ответил Яр. – Погоди только.

Марек не верил своим глазам – на углу торчала водоразборная колонка, какие он видел разве что в кино про деревню. Видимо, в такие дебри Нижнего города он еще не забирался – или в реальности Яра там все совсем печально. Во всяком случае, Яр совершенно привычным жестом взялся за рычаг и быстро ополоснул свои берцы.

- Не буду же я в машине свинячить, - пояснил он. – Вот теперь пошли.

Но через несколько шагов он снова остановился.

- Блин, свинячить я не буду, но я все равно свинья. Ты сам-то в порядке?

- Это я должен был спросить! – парировал Марек. – Так что свинья тут скорее я.

- Иди ты! Я все понимаю, Пассажир, ответственность, но я и сам за себя постоять могу. А на тебя почти все эти уроды насели.

- Да вроде в порядке, - улыбнулся Марек. – Во всяком случае, ничего такого, что помешает мне вести машину, а остальное неважно. Сам как?

- Вроде тоже нормально. Крышу мне может неслабо сорвать, так что вообще ничего не замечаю, но если до сих пор на ногах, значит, опять же ничего такого. Уж точно лучше, чем когда этот… - Яр сплюнул очень нелестную характеристику, - со своей кодлой меня у института подкараулили. Я тогда с неделю дома не появлялся, в общаге отлеживался, благо знаю, где не следят и как мимо коменданта попасть, ну и народ пустил… Эй, Марек, ты точно в порядке?

Марек помотал головой, отгоняя наваждение. Яр говорил, а в его памяти звучал совсем другой голос, несколько постарше: «Но ты уже сам видел, как оно со мной бывает - нашлись, в общем, желающие что-то мне предъявить. Я, как видишь, все еще здесь, чего о них не скажешь. Хотя мне тогда плохо пришлось, сам отхватил, и серьезно. В общем, сразу за руль было нельзя, задержался у питерских Внешних».

- Говорят тебе, нормально все. Просто ты временами настолько похож на Птаху, что у меня крыша ехать начинает. Хотя в твоем возрасте я его не знал.

- Жаль, что я его не застал, - серьезно сказал Яр. – Впрочем, я застал тебя, и меня все устраивает. Едем?

И «Камаро» рванула с места.

Около гаража внезапно обнаружился Прокси – понятно, вместе со своим байком. Яр невольно зажмурился, когда фары «Камаро» высветили эту неоновую зелень. Ну да, он же этот бешеный байк еще не видел… Интереснее другое – чего Прокси сюда принесло. Было бы что срочное – скорее всего, воспользовался бы своей «сигналкой», но телефон никаких признаков активности не подавал. И как это понимать?

- И как это понимать? – повторил Марек вслух, останавливаясь и вылезая из машины. – Во-первых, ты мне въезд перегородил, во-вторых, чего тебе не спится?

- Спящий режим моих процессоров не зависит от времени суток, - механическим голосом сообщил Прокси. – Задача не имеет повышенного приоритета.

- А что тогда имеет? – усмехнулся Марек. Вместо ответа Прокси подошел к пассажирской двери и жестом поманил Яра наружу.

- Смотри, о юный викинг, - продекламировал он уже обычным, но неимоверно пафосным голосом. Яр чуть поднял бровь – ну правильно, Прокси выглядел не то чтобы сильно старше него. – Смотри, на что способен машинный разум эры технологий!

В руке у Прокси уже успел появиться новехонький паспорт, торжественно раскрытый на первой странице. На фотографии красовался вполне узнаваемый Яр, теперь уже официально звавшийся Ярославом. Фамилия и отчество были те же, что у Марека… и Птахи.

- Натурализация завершена, - Прокси снова перешел на механический голос.

- Не понял, - Яр поскреб в затылке. – Ладно, Яр – Ярослав, ничего не имею против, а остальные данные откуда? Это ж моя фотка из студенческого!

- Возможности Инфосферы безграничны, - сообщил Прокси.

- А остальные данные от того, что ты мой брат, - подхватил Марек. – Причем у меня они тоже не с рождения, а по моему Водителю.

- Вот как… - задумчиво проговорил Яр. – Вот только недавно говорил – жаль, что я его не застал. А теперь получается, я и ему братом прихожусь.

- Мы все тут в некотором роде братство, - улыбнулся Марек.

- Тайное! – вставил Прокси. Но Яр был по-прежнему серьезен.

- Это-то понятно, - махнул он рукой. – Это я и сам вижу и вижу, что вы меня приняли. Но… не знаю, смогу ли объяснить. Это такое… вот когда ты в семье один, да еще и долбанутый вроде меня, и мечтаешь, чтобы у тебя был старший брат, который бы всем этим уродам навалял. Ну то есть я давно уже и сам навалять могу, просто за себя мелкого иногда обидно. А теперь он у меня как будто был. Просто мы не встретились. Но был, - он тепло улыбнулся.

Марек только молча обнял Яра за плечи. Каким-то образом этот парень, никогда не знавший Птаху, идеально понял их отношения – ведь у Марека так и было. Тот самый лучший в мире старший брат, который наваляет любым уродам. И даже когда его не стало – он был. И есть.

- Пойдем домой… братец, - тихо сказал Марек. – Пошли чай пить.

- Работа процессоров требует глюкозы! – встрял Прокси. Очень кстати.

- Да уж понятно, что никуда мы от тебя не денемся, - Марек состроил рожу. – Вот ты в подвал и полезешь, как самый мелкий.

- Эксплуатация! – завопил Прокси. Яр давился от смеха. Марек решительно прошел к дому и все-таки отправил Прокси в подвал за сгущенкой. Машину загонять не стал – и у забора нормально стоит. Из подвала донесся грохот и стандартные комментарии об ущербном интерфейсе, Марек крикнул в люк «быстродействие настрой!» и пошел наверх.

Как ни удивительно, встреча со старыми знакомыми Яра действительно не стоила им обоим практически ничего. Переодеться, умыться, обработать сбитые костяшки и пару ссадин – и можно идти пить чай. До чайника, как выяснилось, успел добраться Прокси, так что Мареку не пришлось делать вообще ничего. А что получившийся продукт слегка напоминал ракетное топливо – так всем троим не привыкать. И вот это вот «всем троим» тоже было совершенно правильно – ведь сколько раз Прокси забегал сюда просто посидеть или по делу. И дело у него сейчас было не к Мареку.

- А скажи мне, о юный викинг… - вкрадчиво начал Прокси. Яр перебил:

- Ну слушай, мне, конечно, двадцать, но вроде я не так сильно младше тебя! Да и Марека тоже.

- То, что ты видишь – лишь хрупкая биологическая оболочка, вмещающая неподвластный времени искусственный интеллект…

- Да ну тебя! – засмеялся Яр. Но тут же добавил уже серьезно: - Хотя вообще я тут ни черта понять не могу. Марек мне то ровесником кажется, то старше. А Тень вообще… как будто вроде школьник еще, а по глазам ему лет сто, реально. Или это… - он быстро взглянул на Марека, и тот понял, что именно Яр не договорил.

- Так и есть, Яр, - кивнул Марек. – Насколько я понимаю, мы выглядим примерно на тот возраст, когда впервые сами проходим развилку. Когда вытащил кто-то другой – это не считается, вон, я же вырос с тех пор, как меня забрал Птаха.

- Не то слово! – вставил Прокси. – Но да, так и есть. А Тень – это вообще отдельная история.

- Я тебе рассказывал, - пояснил Марек. Было понятно, что подробностям сейчас не время и не место.

- Угу, - кивнул Яр. – Так это, Прокси, ты чего-то сказать хотел.

- И сейчас хочу. Так вот, скажи мне, о луч света в Нижнем городе, какие у тебя планы на твои дивные узоры?

- Да как тебе сказать… - Яр снова поскреб в затылке. – Вообще, я ж вроде говорил – я типа крафтер. Люблю из кожи и дерева всякие штуки делать, тесьму плести умею, много чего. Дома, правда, особо не развернуться было, батя, чуть что, орал про мусор и детские игрушки и выкидывал. Ну, пытался, - усмешка Яра была очень недоброй. – Когда поступил, там попроще стало, в общаге ныкался. Я даже на всякие реконские ярмарки совался, но так, по мелочи. Не думаю, что кто-то меня узнает, - быстро добавил он.

- Кто узнает – уже никому не расскажет, - хмыкнул Марек. Прокси закатил глаза. Яр задумчиво продолжал:

- Ну так вот, планов я особо не строил – работал-то всегда урывками, получилось что – отлично, еще и продать удалось – вдвойне отлично… Так, стоп! – он прищелкнул пальцами. – Здесь-то меня вообще ничего не ограничивает! Марек вон даже мастерскую обещал!

- К этому я и клоню, о ужас городских окраин, - сбить Прокси с вкрадчивого тона было, видимо, нереально.

- Это я тут ужас городских окраин! – возмутился Марек.

- Вас таких теперь двое, - махнул рукой Прокси. И, прежде чем Марек успел что-то сказать, снова обратился к Яру: - В общем, у меня к тебе предложение. И даже два.

- От которых невозможно отказаться? – фыркнул Яр.

- Разумеется! Во-первых, не убьешь ли ты меня, если что-то из твоих узоров я нагло утащу в иллюстраторских или дизайнерских целях?

- В дизайнерских я еще и сам поучаствую! – у Яра загорелись глаза. – Моя шарага вроде как этому и учила, правда, толку от нее… Но я умею!

- Да у нас команда! – Прокси взвился со стула, исполнил сложный пируэт и сел обратно, чудом не промахнувшись мимо сиденья. – Так, об этом мы еще тоже поговорим, но чуть позже. А во-вторых, смотри сюда!

Он открыл на телефоне паблик Марека, а затем свой. Его голос снова зазвучал вкрадчиво:

- И раз уж мы команда, - Марек улыбнулся, видя, как просиял Яр при этих словах – да что там, его и самого это неимоверно грело, - не завести ли такое и тебе?

- Хмм, - Яр поморгал, то ли осмысляя информацию, то ли пытаясь отделаться от цветных бликов в глазах после обложки Прокси. – Готового у меня сейчас, понятно, разве что мой хайратник да та дощечка в гаражах… но что ли я нового не сделаю! И действительно, так вообще никому нет дела, кто я такой и откуда, вот страница, вот работы… Прокси, ты гений!

- Я знаю, - Прокси демонстративно раскланялся.

Чай как раз успел закончиться, так что они перебрались все втроем наверх, к компьютеру Яра. Аватаркой Яр выбрал сидящего на берегу реки медведя, а на обложку отыскал заплетенных скандинавских зверей, очень похожих на то, что он вырезал на дощечке.

- И как бы это все обозвать… - произнес Яр вслух.

- «Драккар»! – торжественно выдал Прокси.

- «Берлога»! – одновременно с ним сказал Марек, потому что после медведя ничего другого на ум не шло.

- О, точно, «Берлога», - засмеялся Яр. – Люблю медведей.

- «Если ляжет Бер в берлогу, до весны меня не съест»[1], - напел Прокси.

- Бер еще не во всякую берлогу поместится, - прокомментировал Марек. – Видел я его мельком – в камеру так точно не поместился!

- Хотя зимой они реально почти никогда не выступают, - сообщил Яр. – Видимо, все-таки в спячке.

- «Если ляжет смерть в берлогу, то весной меня не съест», - продолжил Прокси.

- Не дождетесь! – хором отозвались Марек и Яр.

[1] Песня «Заговор Бера» Светланы Никифоровой (Алькор).

Глава 25

На следующий день (точнее, вечер) они снова отправились в город. Потому что телефон Яру был все так же нужен, к тому же после визита Прокси у него появилась куча идей, а для их воплощения были нужны материалы. Заодно, раз уж Яр теперь с паспортом, они зашли в банк и завели ему карту. Класть туда пока было особо нечего, но Марек не сомневался – в самом скором времени будет.

- И вообще, - говорил он, - насчет команды мы с Прокси вполне серьезно. Смотри, я художник, но работаю или по бумаге, или вот аэрография. Кстати, если интересно будет, я и тебя научу. А вот, допустим, ты таких вот щенков на кожу перевести сможешь?

Он открыл блокнот с «гирляндой» из толстых щенков. Блокнот был очень старым, но почему-то остался незаконченным, а недавно Марек его нашел и решил использовать до конца. Вот же – когда-то рисовал на автомате, просто чтобы отвлечься, а щенки так всем понравились, что были уже и в вышивке, и на открытках, кто-то даже попросил отдельного щенка под эскиз татуировки. И почему бы, действительно, не быть такому браслету или обложке на паспорт?

- Да не вопрос вообще! – Яр даже прищелкнул пальцами. – Слушай, а они прикольные, я действительно с ними что-нибудь сделаю, если ты не против.

- Яр, у меня только три рисунка, повтора которых я бы не хотел, - Марек сначала сказал, потом сосчитал на пальцах – да, их действительно три. Белые лайки, серебряный дракон… и, понятно, то фото десантников с вертолетом. – И у меня в паблике они помечены. Остальное тащи куда хочешь, только меня предупреди, чтобы одинакового использования не было. Я же еще и рекламу тебе сделаю.

- Ну держись, разграблю! – Яр улыбался до ушей.

- Викинг ты и есть, - Марек состроил рожу, увидел, как они оба смотрятся в отражении в витрине, и покатился со смеху. Яр со своими кудрями даже больше походил на Гонщика с той дурацкой афиши, а что не блондин, а рыжий – ну, небольшая художественная условность. И уж если Марека одного то и дело принимали за подражателя, то уж их двоих вместе… «А когда поймут – поздно будет». Марек изобразил перед витриной свою киношную версию. А что там видно сотрудникам банка – это уже их проблемы.

- А теперь я настроен развлекаться, - подмигнув Яру, сказал Марек. – Во-первых, я обещал тебе показать всякие варианты реальности, а то вчера нас быстро отвлекли, а во-вторых, хочу пирожных!

- Что-то вроде вчерашней кафешки?

- Круче!

Яр оказался у машины даже раньше Марека.

- Только вот что, - предупредил Марек, трогаясь с места. – Я, не хвастаясь, реальности листаю практически свободно, но однажды все-таки доигрался. Тень, хотя и был моим Пассажиром, переходить по реальностям почти не может, только со мной, и то очень ограниченно. А когда-то и вовсе чуть с жизнью не расстался. Если заметишь, что хоть что-то не так – в глазах плывет, в сон клонит, что угодно в таком роде – сразу же скажи. Не хватало еще…

- Понимаю, - кивнул Яр. – Но мне почему-то кажется, что все будет хорошо.

- Значит, так и будет, - искренне ответил Марек. И уже без лишних сомнений «закрутил карусель» - город за окнами менялся чуть не на каждом повороте. Яр только успевал вертеть головой.

- Экстрима надо? – спросил Марек. Яр воодушевленно закивал, и унылые пятиэтажки вокруг машины сменились черным озером, в котором «Камаро» отразилась единственным ярким пятном. Новый поворот – вокруг вырос глухой лес, куда Марек соваться не стал – здесь не проехать, и так что-то цепанул днищем. Он уже знал, что может менять реальность не только на ходу, поэтому, к большому веселью Яра, спросил вслух: «А что-нибудь поприличнее можно?» – и вверх снова вознеслись неоновые небоскребы. Марек, конечно, то и дело поглядывал вправо, но Яр действительно оказался его братом – ни малейшей усталости от множества переходов заметно не было. Больше для порядка Марек спросил:

- Ты как?

- А что мне будет, - отозвался Яр. – Это же ты за рулем.

И Марек не нашел других слов, кроме как:

- Далеко пойдешь… братец.

В ответ Яр только ослепительно улыбнулся.

- Ну что, продолжаем? – спросил Марек. Но Яр внезапно покачал головой:

- Не, хватит пока. Это не то чтобы что-то не так, - быстро добавил он, - просто уже слегка крыша едет, сколько всего здесь может быть. А еще я есть хочу.

- О, тогда мы в самом удачном месте! – и «Камаро» взлетела по оранжевой эстакаде.

- Не понял! – сказал Яр, вылезая из машины. Марек отвернулся, чтобы просмеяться – сколько раз он и слышал, и сам произносил эту фразу. В том числе именно здесь. Ну да, это он давно знал, что здесь находится на самом деле, а вообще-то их с Прокси любимая кондитерская пряталась в промзоне самого заброшенного вида, даром что в Верхнем городе.

- К вопросу о безграничных возможностях Инфосферы, - Марек почти точно скопировал интонацию Прокси. – Смотри сюда.

Яр, конечно же, расхохотался от души, увидев в объектив телефона, как на сером бетоне вырастают зефирные облачка, потом отвел взгляд от экрана и почесал в затылке:

- Все равно не понял. Это типа дополненная реальность? И толку с нее…

- Не, тут все гораздо более закручено, - настал черед Марека ухмыляться до ушей. – На самом деле, Прокси мне напрочь мозги свернул, пока объяснил, но, короче, в его городе виртуал практически на равных правах с реалом, а то и в приоритете. За этой дверью – настоящая кондитерская, а вот вывеска и оформление входа существуют только в виртуале. Да не просто так, оно еще и запаролено. Кто не в клубе, ничего не увидит.

- Только не говори мне…

- Не буду. Естественно, видал я все эти клубы в гробу и в белых тапках, еще в городской жизни хватило. Прокси их видал еще дальше, но он на то и Прокси, что может вскрыть любую систему. Собственно, как он тебе паспорт сделал. Так что нам сюда вход открыт, и мы этим воспользуемся!

Персонал кофейни то ли был очень дрессированный, то ли уже привык, что сюда периодически заваливаются всякие шалые Внешние – во всяком случае, девушка за прилавком терпеливо дождалась, пока Яр проржется от контраста обшарпанного бетона снаружи и розово-карамельного декора внутри, и с обычной любезностью произнесла положенную речь про фирменный латте и скидку на вишневые муссовые пирожные. Как оказалось, это было как раз то розовое безобразие, которое Прокси однажды скормил Мареку за проигрыш в гонке. Марек прищелкнул пальцами и взял сразу шесть штук.

- Слушай, а вкусно, - сказал Яр, осторожно попробовав самый край. – Я уж думал, сейчас слипнется все на свете.

- Не, у них реально очень круто. Если чего посерьезнее хочешь, тут горячие бутерброды есть.

- Да ладно, думаю, полноценно уже дома пожрать можно, мне и пирожных хватит. Но вот это розовенькое… и мы тут такие… - Яр рухнул головой на подоконник в новом приступе смеха. Марек щелкнул фронтальной камерой, посмотрел на фото и заржал сам, потому что сочетание их внешнего вида и этих пирожных, да еще с чайными чашками в нежный цветочек, смотрелось феерически.

Марек купил еще коробку фисташковых эклеров – это уже домой. Но пока что они отправились кататься дальше, и снова город за окнами менял очертания, и Марек уже не косился вправо – он знал, что переходы Яру нипочем, как и ему самому. А значит, однажды Яр и сам сможет так листать реальности. И все будет именно так, как надо. И снова из магнитолы послышалось «Я уличный пес…».

- Это прямо я, - засмеялся Яр. – Не считая третьего куплета.

- Да ну его к черту, - с чувством сказал Марек.

И ночная дорога полетела под колеса.

Таких поездок было еще множество – Яр не мог налюбоваться на город Прокси. Как и сам Марек. И не меньше самого Марека полюбил наблюдать меняющиеся реальности. А еще его неизменно смешило, что ему, парню из Нижнего города, а теперь и вовсе Внешнему, открыт вход в такие места, куда не всякий «верхний» пройдет, и они раз за разом отправлялись то в какое-нибудь кафе в бизнес-центре, то в гигантский кинотеатр на крыше – ну и, конечно, все в ту же кондитерскую. Или же Марек снова чувствовал давно знакомое нетерпение – и «Камаро» устремлялась в нижние районы. Он не слишком присматривался, та же реальность вокруг или нет – он знал, что здесь происходит то, чего происходить не должно. А значит, не будет. Тем более что их здесь двое, и рядом идет не ученик, а напарник. Его Пассажир и его брат. Так было всегда.

Дома Мареку тоже с трудом верилось, что Яр появился здесь всего-то в начале весны – ведь так было всегда. Всегда в холодные вечера горел камин, и рослый рыжеволосый парень с непривычной задумчивостью смотрел на пламя, а его руки словно сами по себе сплетали узорную тесьму или выводили очередной орнамент. И всегда по дому валялись какие-то заготовки, материалы и инструменты – Марек однажды чуть не навернулся с лестницы, когда под ноги попалось какое-то шило, и от души объяснил Яру, кто он такой и что с этим шилом надо сделать. Яр в ответ лишь ухмыльнулся «предпочту использовать по назначению!», и через полминуты оба уже благополучно ржали – впрочем, Яр все же стал следить, чтобы его бардак хотя бы оставался в пределах комнаты. Гостиная, правда, все равно начинала напоминать те деревья во всяких памятных местах, которые все увешивают ленточками. Потому что плести тесьму Яр любил и умел, а тут еще и вышел на каких-то не то ролевиков, не то реконструкторов, и Марек регулярно видел в его паблике активную переписку под очередным выложенным изделием: «Мне-мне-мне! – Ну вот, не успела, а еще будет? – И мне!». Яр терпеливо объяснял, что полных повторов не делает, но что-нибудь похожее – обязательно, и очередной километр ниток превращался в пестрый узор.

- Круто с тобой, Марек, - сказал однажды Яр, откладывая в сторону готовые ножны для ножа вроде его собственного – а может, и правда делал для себя. – Вот я вроде бы еще тогда все для себя понял – когда ты сказал «ты уже Внешний». Что ничего никому не придется доказывать. Ну и я же вижу, что вы меня приняли. Безо всякого этого идиотизма, когда ты типа постой у двери на коврике, а мы еще подумаем, достоин ты или нет. Всегда из таких компаний сразу уходил.

- А как же, это, страшные испытания на право называться Внешним? – усмехнулся Марек.

- А что, поединок с тобой не катит? – мгновенно парировал Яр.

- Поймал! – оба расхохотались. Но Яр снова заговорил серьезно:

- Короче, я не об этом, тут все понятно. Просто, знаешь… ты никогда не сердишься, даже тогда это было не всерьез, хотя реально же мой косяк. И вот это, пожалуй, самое крутое.

Марек не без грусти подумал, что все-таки та самая дурацкая сказка продолжает сбываться. Он действительно занял место Птахи. А точнее – вдруг осенило его – он стал тем Водителем, которого у юного Птахи не было.

А тем временем окончательно потеплело, и Яр все чаще перебирался в гараж – с той же кожей работать там было удобнее. Марек, собственно, ничего не имел против, поскольку аэрографии все-таки случались редко. Городские предпочитали эту дурацкую пленку, Внешние не так уж часто считали нужным как-то дорабатывать свои машины, а ездили на них куда дольше городских. Впрочем, не то чтобы Марека это как-то удручало – он, конечно, очень любил заниматься аэрографией, но это был сложный и требующий много сил процесс, на поток такое ставить нельзя, да он бы и не смог. Обычных рисунков ему более чем хватало для счастья. Да и в принципе жизнь была прекрасна в любом случае. Он по-прежнему ничего не забыл, потому что такое забыть нельзя – и все же черная река и предзимье отдалились и подернулись дымкой. И когда Яр раскопал в паблике наброски заснеженного берега и ярославских соборов и спросил, можно ли это использовать – Марек согласился без колебаний.

Марек и сам брал идеи у Яра – на рисунках появлялись и его орнаменты, становясь украшением кофра мотоцикла или рамкой для пейзажа, и сами его изделия – поясные сумки, ножны, деревянные фигурки… Рисовал Марек и самого Яра за работой – в своей льняной рубахе, которая пришла на смену безвременно погибшей при их встрече, с отсветами пламени камина в рыжих кудрях, перехваченных плетеной тесьмой, Яр без всякой стилизации превращался в древнего мастера, хоть сейчас в славянское фэнтези. Туда, собственно, один из его портретов и отправился. Иллюстрации были черно-белыми, и Марек очень смеялся, узнав, что по замыслу автора у персонажа рыжие волосы. Эксперимента ради он показал прошлогодний портрет Михи – и оказалось, что и такой персонаж в истории есть! «А что, не одному Прокси нечисть рисовать».

А потом кому-то – а чаще обоим – приходило желание размяться, и у Марека не возникало никаких ненужных мыслей. Он и так прекрасно знал, что Яр, не моргнув глазом, выходит против него или Тени. А то и обоих. Вопросов Яр не задавал, но учился очень быстро – его «дворово-помоечная школа» дала ему если не технику, то ловкость и реакцию, а технику он перенимал на лету. «Что ли я не знаю, куда смотреть!» - с гордым видом усмехался он. И действительно ведь знал.

Яр, похоже, поставил себе целью все-таки взять реванш за поражение от Тени, так что звал его помахаться чуть ли не чаще, чем Марека. Однажды ему все же удалось свести поединок вничью – в прошлый раз таким довольным Марек его видел, когда он разделался со «старым знакомым». Следующий раунд, впрочем, опять остался за Тенью. Яр негодовал:

- Да елки! Я со школы из разных мордобоев не вылезаю, ты вообще, что ли, с рождения тренировался? Как эти, ниндзя в том комиксе. А похож, кстати.

Тень пропустил шпильку мимо ушей и спокойно ответил:

- На самом деле, до Внешних я не дрался. Учителя просто хорошие были. Да и… обстоятельства заставили. Марек тебе про Тюмень рассказывал? – Яр кивнул. – Ну вот. Да и просто – с тобой или с ним всякие мутные личности еще подумывают, связываться ли, а я вроде как выгляжу безобидно.

- Не сказал бы, - хмыкнул Яр.

- Ты знаешь, куда смотреть, - вернул ему Тень его фразу. – А так… Ликвидатором я стал в семнадцать.

Яр поперхнулся, и было от чего. Да Марек и сам как будто заново осознал этот факт – за последние месяцы он окончательно привык думать, что Тень – взрослый Внешний и как бы не старше его самого. Яр с трудом подбирал слова:

- Но блин… я ж вообще немного в курсе, Марек рассказывал… и это ж ты, получается, вообще пацаном еще был… и чтобы так…

- Так было нужно, - коротко ответил Тень. – Если хочешь, продолжим.

- Ты про махач или…

- А это тебе решать. Кстати, чаю хочешь?

Яр и Тень скрылись в гараже. Марек с ними не пошел – он и так знал то, что собирался рассказать Тень, лучше, чем хотелось бы. И был очень признателен, что Тень взял это на себя.

«А что, собственно, взял?». Марек уже успел убедиться, что Тень воспринимает свой статус Ликвидатора совершенно спокойно. В конце концов, он добровольно принял этот пост. И даже имя свое получил в тех самых туманах. Это Некромант предпочитал лишний раз не вспоминать ни о своем прошлом, ни о подробностях своих действий. А Тень сам сказал тогда: «Это больше, чем быть Внешним, чем дороги и все…». Некромант не выбирал свой путь. Тень – выбрал. И в блокноте Марека в очередной раз появился набросок заснеженного берега. А потом – бесконечная прямая трасса и два едва намеченных силуэта в метели. Один был значительно выше ростом. В теплый, почти летний вечер Марека пробрало холодом, и он отложил блокнот.

- Блин, я бы точно так не смог, - произнес Яр, снова появляясь на пороге гаража. – Жуткое дело так-то. Урыть я очень даже могу, Марек вон подтвердит, но чтобы так…

- И не надо, - мягко улыбнулся Тень. – В конце концов, тут я есть.

Точно так же он зимой говорил Мареку после схватки с теми тремя нарушителями – звать их Внешними язык не поворачивался. И, как и Марек, Яр не нашелся с ответом.

Марек вздрогнул – Тень опять подошел совершенно неслышно. Только что же стоял в паре метров от него – но вдруг оказался рядом и тронул Марека за плечо:

- Можно… мне?

Он показал на блокнот, открытый на том самом рисунке.

- Конечно, - быстро ответил Марек. – Пусть будет у тебя.

Он вырвал страницу – получилось чуть неровно, но даже как будто в тему: вот этот рваный край, и нечеткие линии на самом рисунке, и зыбкие контуры фигур… Тень коротко кивнул и отложил листок на полку. Яр, кажется, даже ничего не увидел. Впрочем, что он мог увидеть такого, что уже не знал.

И снова были поездки в город, и тренировки, и просто посиделки в гаражах, и снова с приближением лета Марек чувствовал, что этого всего становится мало. Тем более что теперь с ним Яр. И, как это бывало уже не раз, ответ пришел сам. Яр как раз доделал и выложил у себя в паблике браслет с орнаментом из толстых щенков – конечно, со ссылкой на Марека. И почти сразу же Мареку пришло сообщение от Форестера: «Я смотрю, у тебя новый напарник? Вы отлично сработались! Познакомишь?». «Да хоть завтра!» – написал в ответ Марек. И понял, что так и будет.

- Яр, - окликнул он, - а погнали в Питер?

- А давай! – Яра не нужно было просить дважды. И Марек довольно рассмеялся.

Глава 26

И в который уже раз все встало на свои места. Никаких лишних раздумий и аналогий – ну да, в прошлый раз Марек вот так сорвался в Питер еще с Вэлом… получается, чуть больше года назад. То есть примерно в другой галактике. И что, собственно, с того. Что было – то было. А сейчас он едет в Питер со своим Пассажиром, и что может быть естественнее?

Собирать было особо нечего – во-первых, на дворе почти уже лето, во-вторых, часть вещей у Марека всегда лежала в сумке. Он немного подумал и полез под диван за спальниками – ну да, у Форестера дом вполне благоустроенный, но в тот их «викингский поход» крыша в гостевой комнате все-таки протекла. Да и мало ли, может, куда-нибудь еще соберутся. Машина довезет.

- Блин, - улыбнулся Яр, утрамбовывая в сумку несколько футболок, - так странно это все. Я так вроде сразу согласился, а сейчас вдруг осознал – я же толком почти и не ездил никуда. Потому что это ж целое мероприятие, три вагона барахла, родаки при сборах еще сто раз переругаются, все психуют, что куда-нибудь не успеем… да ну нафиг! Со школой в тот же Питер ездил, но тоже фигня – все орут, училка орет, кого-то опять потеряли, а толком посмотреть интересное и не дадут, ходи строем и слушай, где когда какой-то очередной известный хрен жил, работал или помер. Как будто ты их всех не забудешь через две минуты.

Марек просто молча пожал ему руку.

- Ясно, еще одна жертва цивильных поездок, - засмеялся Яр. – А тут – вот так просто сорвались и поехали. Круто.

- Привыкай, - отозвался Марек. – Теперь всегда так будет.

Яр уже привычно развалился на пассажирском сиденье «Камаро», и Марека снова посетило чувство, что их здесь не двое, а больше. То ли справа он сам, младше на несколько лет, так и не успевший вдоволь накататься со своим Водителем – то ли слева тот Водитель, которого не было у Птахи и которым тот постарался стать для мелкого Вадика. Марек даже помотал головой – на долю секунды мир словно распался на грани, как на той кривой «развилке». Но тут же собрался обратно. Здесь он и его Пассажир. И дорога. И больше никого и не надо.

- Да, хочу предупредить, - сказал Марек, выруливая в сторону трассы. – Я маньяк, еду, пока бензин не кончится, и за рулем практически не устаю. Так что надо размяться, перекусить или еще чего – говори, сам я не вспомню.

- Слушай, я хоть раз уставал с тобой ездить? Что-то я не думаю, что семьсот кэмэ по трассе в этом плане сложнее десятка вариантов реальности, - Яр подмигнул, развалился еще непринужденнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше, и жестом фокусника достал из-под сиденья банку колы. И откуда только она тут взялась? Марек колу, в принципе, любил, но не в банках – за рулем неудобно. Банками вечно запасался Вэл, а когда он последний раз был в этой машине? Тень ездил с ним гоняться с Импрезой, но вроде ничего с собой не брал. Выходит, эта банка тут катается с прошлой весны. То есть опять-таки с поездки в Питер… Но вместо того, чтобы как-то пытаться отделаться от ассоциаций, Марек улыбнулся. Все сложилось и круг замкнулся. Тогда была последняя поездка с тем, кто оказался не его Пассажиром, а учеником Некроманта. Сейчас – первая именно с его Пассажиром.

- С прошлой весны тут болтается, - сказал он вслух. – Как еще зимой не взорвалась… Хотя особых морозов не было, да и езжу я часто.

- Понял, открываю аккуратно, - фыркнул Яр. Из банки действительно полезла пена, но не особо активно, да и Яр быстро схватил тряпку. За дальнейшим его взаимодействием с колой наблюдать было некогда – начиналась трасса и нормальная скорость.

Ощущение замкнувшегося круга не оставляло Марека всю дорогу. Тогда была грязная ранняя весна, почти зима – сейчас почти лето. Тогда к Форестеру доехала условно напоминающая спорткар фигура из дорожной грязи – сейчас «Камаро» осталась такой же ослепительно-алой, как на старте. Что не изменилось совсем, так это «готичная усадьба» Форестера и его улыбка.

- Я уже говорил, кто ты есть такой? – поинтересовался он вместо приветствия.

- Тебя что-то не устраивает? – парировал Марек. – Яр, вылезай!

- Идеальное имя, - заметил Форестер. – Определенно буду приставать с фотоаппаратом – такой типаж мне очень нужен… Тьфу, я свинья. Опять с порога о своем, хотя по-хорошему не мешало бы представиться. Я Форестер, - он протянул руку. Яр, похоже, не удержался от мелкого хулиганства – Форестер чуть поморщился.

- Так, своих не калечить! – Марек демонстративно нахмурился. Яр вытянулся по стойке «смирно»:

- Слушаюсь, мой ярл!

- В общем, вы уже познакомились, - улыбнулся Марек. – Яр – мой Пассажир.

Он произнес это и вдруг осекся. Хотя, казалось бы, уже отвык подбирать слова и искать аккуратные формулировки. Но перед ним стоял Форестер. Для которого мир спокоен и безмятежен, и в нем нет множества реальностей и туманного безвременья, о котором Марек знал уже слишком много… А ведь в прошлый раз Форестер видел его с Вэлом, пусть и уже Водителем… Но Форестер подошел к нему вплотную и тихо сказал:

- Я знаю насчет Тени. Некоторые известия расходятся очень быстро и доходят даже до меня в моей башне. И я рад за тебя.

И на долю секунды его теплые карие глаза показались Мареку такими же непроницаемыми, как у того, на кого Форестер был так похож – и не похож. А может быть, просто померещилось. Только вот когда-то Форестеру привиделась на льду Байкала машина Тундры, которой уже не было в живых. «Мало мне Прокси!». Марек понимал, что в жизни не разберется, то ли Форестер действительно не видит и не знает многого, что очевидно для других Внешних, то ли просто ему больше нравится жить, как будто все так и есть. А еще отчетливее понимал, что никогда не спросит об этом.

- Слушай, сколько у тебя сов? – поинтересовался Яр, входя в гостиную и сам вертя головой, как та сова. Марек прекрасно его понимал – с прошлого визита сов еще прибавилось.

- Шестьсот шестьдесят шесть! – мгновенно ответил Форестер. – Если что, я не шучу. Недавно решил посчитать и сам впечатлился. Прямо хоть переставай собирать, уж очень число красивое. Впрочем, реально нечасто попадается что-то интересное.

- Сейчас я тебе круглое число испорчу, - ухмыльнулся Яр. – Как раз увидел тут…

Вроде бы от машины до входа и была-то пара шагов, но Яр уже успел где-то найти толстую ветку и отхватить от нее кусок. Со словами «все уберу!» он устроился у камина, и деревяшка стала превращаться в маленькую сову. Марек так и завис с сумкой в руках, засмотревшись – впрочем, они и так уже были на месте. А Форестер и подавно смотрел во все глаза.

- Так, - сказал он. – Я опять буду свиньей и вместо гостеприимства буду сразу о делах, но… ты мог бы всякого лесного зверья наделать?

- Сколько угодно, - Яр перехватил нож поудобнее. Форестер замахал рукой:

- Слушай, это не сейчас и даже не завтра. Вы психи, вообще – только с дороги…

- Сказал человек, который берет и катит на Байкал чисто пофоткать, - прокомментировал Марек.

- Это другое, я по делу!

- Так и мы по делу – вон, у тебя уже какие-то планы возникли!

- Ага. У меня как раз всякого леса много, и я подумал – а что, если фотографии разнообразить чем-то таким. Бурелом, а рядом медведь какой-нибудь, вот такое.

- Да с удовольствием! – улыбнулся Яр. – Но действительно чуть позже. С совой я так, прикололся. Собственно, на.

Форестер бережно принял из его рук сову и отправил на книжную полку. После чего заявил, что планы планами, а гостей надо кормить, и скрылся в кухне.

Марек уже знал, что готовить Яр умеет, но, как и он сам, в основном самые простые блюда, а пробовать разные хитрые деликатесы предпочитает в кафе. Ну или вот в гостях. Так что Форестерова космическая кухня Яра не сильно заинтересовала, а вот книжные полки – очень даже. Безо всякой стремянки он безошибочно навелся на все тот же том «Ведьмака».

- Кайф какой, - улыбнулся он, проводя рукой по обложке. – Я, понятно, в электронке в основном читаю, но это больше безопасность – чтоб никто носа не совал. К нашим не относится, - быстро добавил Яр. – А так, ну правда, задрало – чего опять фантастика, что за фигня, лучше бы то, лучше бы се… А так я хоть и гопник, но начитанный.

- Это ты-то гопник? – фыркнул Марек. – А те деятели тогда кто?

- Крысы, - отрезал Яр, и Марек поперхнулся – точно так же на «нижних» обзывался Птаха. С точно такой же интонацией. Да, впрочем, и он сам – правда, кажется, в присутствии Яра он пока так не говорил. А оно и не нужно.

Яр не без сожаления отложил «Ведьмака» в сторону и, как обещал, принялся убирать следы своего внезапного вдохновения. Марек тем временем достал из сумки их немногочисленные вещи, они поделили между собой диваны, и Яр наконец забрался с книгой в кресло – то самое, где когда-то того же «Ведьмака» читал мелкий Вадик. И так же просидел там, пока из кухни не раздался голос Форестера «Господа викинги, кабан готов!».

- Правда, что ли, кабан? – поинтересовался Яр.

- Почти, - улыбнулся Форестер. – Свиной окорок в меду.

- Будем считать, что кабан! – Яр подмигнул. С Форестером он уже общался, как будто был давно с ним знаком. Понятное дело, Форестер не тот человек, кого можно долго стесняться, но Яр, похоже, с любым из Внешних уже чувствовал себя своим. «Ну правильно, уж если выдержал поединок с тем самым Гонщиком…».

- А кстати, - спросил за ужином Форестер, - ты как к нам попал, викинг?

- В полном соответствии с легендами, - ответил за Яра Марек. – Запретным ритуалом на перекрестке вызвал Гонщика, поставил на кон свою жизнь и душу и в жестоком поединке добился права называться Внешним!

- Тьфу на тебя, - кое-как выговорил Яр, который как раз отпил хороший глоток вина и сделал это зря.

- Еще скажи, что это неправда! – Марек состроил рожу. Форестер явно начал подозревать, что над ним изощренно издеваются.

- Не, я абсолютно серьезно, - уже без лишнего пафоса сказал Марек. – Яр действительно решил не просто уйти куда глаза глядят, а найти того самого Гонщика. А я такие вещи чую. И да, махач у нас действительно был. Можем продемонстрировать.

- Хоть сейчас, - поддержал Яр, благо со своей порцией «кабана» уже разделался.

- Вы в курсе, что вы маньяки?

- Конечно! – хором ответили Марек и Яр и хлопнули друг друга по плечу. Форестер закатил глаза. А Яр добавил:

- И вообще, не знаю, как Марек, а я все-таки отсидел все на свете. Пока ехали, не замечал, а тут я еще и читать залез… В общем, если что, я готов.

- Ну пойдем выйдем, - усмехнулся Марек. Слово «маньяки» Форестер повторять не стал, но выражал его всем своим видом. Правда, тут же ухватил фотоаппарат.

Стояли уже довольно густые сумерки, но Марека это давно не смущало, а Яр видел в темноте ничуть не хуже. Марек решил именно что «продемонстрировать» Форестеру их первую встречу, а потому точно так же пропустил такую же атаку.

- Э, так не пойдет! – возмутился Яр. – Ты поддался!

- Просто хотел показать, как оно было.

- Да ну нафиг, неинтересно. Давай по-нормальному.

- Да не вопрос, - кивнул Марек и обернулся к Форестеру: - А вообще, вот так все и было. Только нож у меня был реальный.

Форестер лишь молча закрыл глаза рукой.

Второй раунд остался за Мареком – просили не поддаваться, так он и не будет. Яр потребовал реванша, в этот раз Марек чуть оступился, и Яр тут же его подловил, и теперь уже Мареку стало досадно, что так по-дурацки попался… Форестер только успевал щелкать фотоаппаратом. Марек решил повторить свое детское хулиганство с «атакой» на Форестера – и в следующую секунду получил от Яра в спину. Хотя только что тренировочного ножа в его руке не было. Марек картинно рухнул на траву, любуясь темнеющим небом. И, конечно же, Форестер был тут как тут.

- Что, уже не боишься вопросов, все ли участники выжили? – усмехнулся Марек.

- Не первый день вас знаю! – парировал Форестер. – Точнее, Яра и правда первый, хотя у меня уже возникают некоторые сомнения, но что еще ожидать от твоего Пассажира. Идемте чай пить, господа викинги, холодно уже.

- Так мы отмороженные! – тут же отозвался Яр.

- Ни секунды не сомневался. Но, думаю, от чая с травами вы не откажетесь.

Яр чуть отстал – не иначе, опять нашел какую-нибудь интересную деревяшку – и Форестер, подойдя к Мареку, тихо сказал:

- Знаешь, Эни, сейчас я почти готов верить в путешествия во времени.

- Я понимаю, о чем ты, - Мареку незачем было дослушивать до конца. – Потому и взял его с собой.

- Вы действительно братья, - мягко улыбнулся Форестер. И Марек добавил:

- Все трое.

Глава 27

И был такой же вечер, каких в этой «усадьбе» прошло уже очень много. Был огонь в камине, огромный чайник чая с травами и бутерброды с уже остывшей свининой, и Форестер вспомнил и прочел тот стих, который читал тогда – «Взгляни вокруг – твой дом не так уж плох…». И на последней строке Яр обернулся от камина и жестко сказал «хрен там». И по-прежнему не верилось, что Яр здесь впервые.

Следующий день они провели все так же – Форестер сказал, что, конечно же, всегда готов кататься по Питеру, но на следующий день после дороги он их никуда не потащит, ибо гуманизм ему не чужд. «А что это такое?» - привычно переспросил Марек, и все трое покатились со смеху. А так – Форестер возился с очередными бесчисленными фотографиями, Яр зарылся в «Ведьмака», а Марек просто валялся на диване и слушал музыку. И что еще, спрашивается, от жизни надо.

- А вот сегодня я бы предложил поехать кататься, - сообщил Форестер на следующее утро. – Погода идеальная, будет красиво. На ком ехать – я даже спрашивать не буду, ты руль не отдашь. Хотя, если хочется разнообразия… - он многозначительно взглянул на Яра.

- Я с Мареком!

- Пассажира не сманивать!

Они произнесли это одновременно и рассмеялись. Форестер даже чуть отступил:

- И в мыслях не было! Ну, раз так – вещать буду опять с заднего сиденья.

- Ты не думай, - от Марека не ускользнуло, как Яр закатил глаза. – Форестер – идеальный экскурсовод, в Питере он знает примерно все, а главное, умеет про это все рассказывать. Я же вообще мелкий был, когда с ним познакомился – так вот, ни минуты скучно не было!

Форестер почти явственно засветился и ушел собираться.

- Только вот что, - тихо сказал Марек. – У меня такое ощущение, что Форестер шастать по реальностям или не умеет, или максимум было пару раз и случайно. Да, так тоже бывает. Поэтому я при нем никуда не полезу, даже не проси. Тупо опасно.

- Марек, - улыбнулся Яр, - ты мне и так уже успел показать больше, чем я видел за всю свою дурацкую жизнь! Куда поведешь, так тому и быть.

И Марек понял, что ничего не будет говорить о том, что самостоятельно пробовать силы тем более опасно. Потому что Яр ничего такого не сделает.

- На всякие дворцы и прочие «Авроры» лучше всего смотреть с воды, - сказал Форестер, снова появляясь в гостиной. – Навигация в самом разгаре, тут скорее проблема отмахаться от всех зазывал. А с дороги мы посмотрим разное неочевидное.

- Типа тех дворов? – скептически прищурился Марек. Но Форестер то ли не уловил намек, то ли проигнорировал.

- И их тоже, - совершенно безмятежно ответил он. – Так, лови маршрут, я еще вчера составил. Остальное по ходу дела.

- Тебя, может, пустить? – Яр жестом показал на переднее сиденье. Форестер замотал головой:

- Не-не-не, на чужое место не претендую! Во-первых, как штурман я особо не нужен – вон у Марека маршрут – а как экскурсовод могу вещать хоть из багажника, хотя слышно будет плохо. Во-вторых, с моим ростом сзади явно проще, чем с твоим. Ну и в-третьих, я не хочу всю поездку ломать мозг, что сижу на своем обычном месте, а руля нет!

- В смысле? – не понял Яр. Форестер поманил его за собой и подвел к своей машине:

- Праворульник у меня. Да, реликт, да, извращение в наших краях, но я с ним сжился и уже ни в чем другом себя не вижу. В свое время на Дальнем Востоке его добыл, сам пригнал сюда и с тех пор езжу. Называется, поехал поснимать красивые пейзажи, случайно купил машину, - он тихо рассмеялся.

Судя по виду Яра, у него только что рассыпалась очередная легенда. Марек пришел на помощь:

- Да-да, не все наши машины собраны по винтику на автомобильных кладбищах, хотя моя «Камаро», насколько я понял, появилась примерно так. По цивильным салонам мы, ясное дело, не ходим, но мало ли на свете частников, которые машины гоняют. У Тени таких вообще целая агентурная сеть, - а о том, что она, так сказать, досталась по наследству, сейчас упоминать ни к чему.

- Во, блин, - Яр поскреб в затылке. – Как раз всегда удивлялся: вроде как машина – штука дорогая, а Внешние по легендам ну совсем не выглядят такими парнями, у которых денег куры не клюют. Ну кроме тех историй, где они вообще тайное общество и жидомасонский заговор.

-А мы что, нет? – рассмеялся Марек.

- Да ну тебя! Ну ты понял, короче. Рассказывают, кстати, разное – то ли что все угнанное, хотя вот в это я не верил никогда – полиция у нас, конечно, мышей не ловит, но не настолько. То ли что за них вообще дьяволу душу продали, поэтому машины всегда как новые.

- Не сказал бы, что это неправда, - вставил Марек. – Мы же действительно отдали свою жизнь дороге.

- Черт, а точно! – улыбнулся Яр.

Как и в тот самый первый раз, Форестер начал вещать еще до пригородов. Тем более что сейчас ему не надо было вести машину – правда, он и тогда практически не делал пауз даже на сложных участках, а уж сейчас ему было полное раздолье.

- Блин, - сказал Яр, выслушав рассказ Форестера про Репина, который хотел, чтобы гости сами себе накладывали еду, и придумал стол с вращающейся серединой. – Я понимаю, что нахрен никому не сдалось это в школе рассказывать, но реально, кто бы мне сказал, что я что-то из истории буду вот так слушать… Да у нас экскурсии и то нуднее были, хотя вроде для школьников, развлекательное, все такое. Про уроки вообще не говорю, всегда от этих дат голова пухла.

- Не поверишь, у меня тоже, - фыркнул Форестер с заднего сиденья. – На самом деле, я историю по-настоящему почувствовал и понял, когда стал путешествовать и фотографировать. Все-таки одно дело читать про всякие предпосылки с причинами, реформы с контрреформами, и совсем другое – самому бывать вот в этих местах и видеть, где что происходило. И не под экскурсию, а самостоятельно. А еще я люблю литературу – ну ты уже мог убедиться. И опять же, когда понимаешь, что в какую эпоху и почему написано – сами эти эпохи немного лучше в голове укладываются. Если интересно, могу подкинуть кое-что.

- А и давай! – воодушевленно откликнулся Яр. – Я больше по Скандинавии всякой, не могу сказать, что сильно много знаю, но интересно.

На ключевое слово «Скандинавия» Форестер не мог не начать монолог про варягов, Псков и Выборг, где Марек еще не был, но отметил, что побывать определенно стоит. Может, не прямо в этот раз, но они с Яром еще только начинают путешествовать, и все впереди. Потом Форестер оборвал сам себя, сказав, что сейчас они все-таки в Питере, и заговорил про блокаду. Марек вспомнил про тюменских кошек – оказалось, Форестер в этом сквере тоже бывал.

- А где ты не бывал, хотелось бы мне знать! – Марек сказал это в шутку, но Форестер ответил серьезно:

- Юг я знаю очень плохо. Как истинный упырь, избегаю солнечного света.

- Особенно сейчас! – фыркнул Марек, кивнув на удивительное для Питера безоблачное небо.

- У нас, упырей, свои секреты! – торжественно произнес Форестер и сам же рассмеялся.

Марек помнил Питер исключительно каменным – гранит набережных, дворцы, сплошные стены домов, дворы-колодцы… Ну да, был Летний сад и вроде еще какой-то, но это были тщательно огороженные островки среди стальной воды и камня. Но там, где они ехали сейчас, буйно цвела сирень. Едва ли не каждый участок зелени – а здесь их оказалось существенно больше, чем в центре – словно пенился от белых и фиолетовых гроздьев. Форестер еще что-то говорил, почему она так бурно здесь растет, но Марек уже его не слушал. Он остановил машину и полез за блокнотом. Хотелось просто взять и перенести на бумагу это все – гроздья сирени, и тут же рядом слепые окна заброшенного дома, где из крыши рос куст, и такой характерный провал в ряду застройки, и памятный знак, и снова и снова эта безумная сирень. Марек, конечно, видел ее не первый раз, вокруг их гаражей как раз сейчас такая же сирень стояла в полном цвету… но не такая же. Ее сочетание с дачами или пустырями было привычным. А такое бурлящее цветение посреди строгих линий Питера и следов войны… Марек сам не мог сформулировать, но было что-то невероятно правильное в том, что здесь так все цветет. И поэтому он делал все новые и новые зарисовки, а что не поддавалось – снимал на телефон. Или просто чуть касался рукой цветов, а потом выщербленной стены дома, и снова цветов. И почему-то вдруг вспомнилась «Страна Яблок».

- Какое оно… живое, - наконец сказал Марек.

- Хотя, казалось бы… - Яр не договорил, и это было незачем. Форестер просто молча кивнул.

Дальше был тот Питер, который Марек уже более-менее знал. И снова, как в самый первый раз, Форестер предложил оставить машину в удобном месте на набережной и немного пройтись. Мареку было несколько лень вылезать из-за руля, но, в конце концов, Яр вряд ли видел на тех своих экскурсиях здешние лабиринты дворов. И даже если они как-нибудь поедут кататься по Питеру сами – Марек отчетливо понимал, что без Форестера в эти дебри не полезет. Вообще он довольно неплохо ориентировался на местности, но эти подворотни были натурально заколдованными.

- Удирать по таким от кого-нибудь хорошо, - сказал Яр.

- Ага, если сам дорогу найдешь, - хмыкнул Марек.

В одном из дворов они чуть задержались – Яр нашел на какой-то пристройке неплохое граффити с изображением викинга, Марек предложил сфотографировать их вместе, и Яр со смехом согласился. Форестер тем временем ушел чуть вперед. Вроде бы проход тут только один, потеряться не должны, так что Марек особо не торопился догонять. Но с той стороны подворотни послышались голоса. Очень характерные. Даже слишком. Можно было даже особо не прислушиваться, чтобы понять, что присутствие здесь Форестера говорящим сильно не нравится, а вот его фотоаппарат, наоборот, нравится. И, похоже, с этими субъектами обаяние Форестера не работало.

Марек и Яр молча переглянулись, чуть кивнули друг другу и моментально преодолели расстояние, разделявшее их с Форестером. Марек встал слева от него, Яр справа. Абсолютно одинаковым жестом щелкнули два ножа.

- Вопросы? – негромко поинтересовался Марек.

- А, не, да что, да ничего… - сбивчиво и наперебой отозвались три субъекта, понемногу отступая к следующей подворотне. Оказавшись под аркой, все трое резко прибавили скорость и скрылись из виду.

- Ну вот, - разочарованно вздохнул Яр. – Смылись.

- На твою долю еще хватит, - заверил его Марек. – Форестер, пошли обратно, а?

Форестер грустно взглянул вглубь дворов, где явно хотел показать что-то интересное, но не менее явно он понимал – по крайней мере, Марек очень хотел на это надеяться – что его везению все же есть пределы. И сейчас Марек с Яром точно спасли ему если не жизнь, то физиономию и технику.

- Ладно, телохранители, по подворотням еще погуляем, - улыбнулся он. – А пока и правда пойдем отсюда.

- Прогулки по рекам и каналам! – как и в тот самый первый раз, заголосил невесть откуда выскочивший дядька с мегафоном, стоило им вернуться на набережную. Яр рефлекторно развернулся, кладя руку на нож. Марек жестом остановил его, хотя, что и говорить, у самого чисто от неожиданности рука дернулась в том же направлении. Дядька нервно покосился на них – когда еще успел заметить, Марек вообще стоял между ним и Яром! – и дальнейшие подробности своего интересного предложения излагал уже прицельно Форестеру. Марек не особо прислушивался, какие там Мойки и Канавки – главное, что Форестер радостно кивнул и сделал им знак грузиться на катер.

Ту первую речную прогулку Марек практически не помнил – тогда мелкий Вадик слишком вымотался, безуспешно пробуя силы в смене реальностей. И смотрел в основном на воду и гранит набережных, радуясь, что они точно стабильные и настоящие, а дворцы и мосты напрочь изгладились из его памяти. Исейчас он словно впервые – а, пожалуй, и правда впервые – наблюдал и неестественно пестрый Спас-на-Крови (надо же было построить церковь на месте такого трагического события и сделать ее таким тортиком!), и бирюзу Зимнего дворца, и всевозможные колоннады, и старинный магазин с французскими надписями, и мосты, больше похожие на туннели… Но главным все равно оставалась вот эта свинцовая вода, холодная даже летом – опустить руку за борт и не было возможности, и вряд ли это можно, но Марек чувствовал это по одному ее виду.

- Вот это – настоящее, - тихо сказал Яр. Марек присмотрелся к нему – неужели все-таки… Да нет, Яр пообещал и сдержал свое слово. Не будет он ничего пробовать втихомолку. А Яр продолжал:

- Я не знаю, то ли меня от историй Форестера так пробрало, то ли что – ну, в конце концов, из школы я даже кое-что помню. Просто вот как подумаю, что то в войну разбомбили, это разграбили, и сколько восстанавливали заново – и как будто это все декорации такие к фильму. А вот река – она настоящая.

Это были в точности мысли мелкого Вадика. Да и сам Форестер говорил тогда, что чувствует что-то такое. А тем временем катер, идущий по Большой Неве, стал разворачиваться, заплясал на волнах от более крупных судов, в лицо ударил ветер – и Марек почувствовал, что расплывается в улыбке. Про Яра и говорить не приходилось.

И был еще Летний сад, в котором вроде бы кто-то из классиков гулял в детстве – или это его персонаж там гулял? Да какая разница, может, и оба. Сад к этому точно располагал. И еще колоннады, и мост со скульптурами коней, и еще какие-то дворцы, в которых Марек уже напрочь потерялся – да и неважно, главное он уже увидел. Из динамиков все это время прочувственно вещал экскурсовод, называя все эти дворцы и цитируя по случаю разную классику, но Мареку было до него мало дела. Хотя он уже и убедился, что все эти исторические личности существовали на самом деле и именно здесь происходило многое в их жизни, где-то в глубине души он, как и в детстве, подозревал, что их придумали специально, чтобы было чем грузить школьников и туристов. И снова Яр озвучил его мысли:

- Так странно, как будто учебник ожил. Знаешь, даже на экскурсиях всегда кажется, что это все нарочно. Вот специально построили, чтобы нам показывать, и населили всякими там личностями. Я понимаю, что это не так, и вообще, меня ж всему этому немного учили, а все равно. Тебя, наверное, тоже этой архитектурой задолбали, ты же художник?

- Я самоучка. И даже школу не закончил.

Яр посмотрел с уважением.

- Так, господа телохранители, - объявил Форестер, когда они снова оказались на твердой земле, - вообще я собирался сказать, что за спасение моей жизни точно полагается обед, но уж очень кстати нам этот катер подвернулся. Но теперь мы точно идем обедать!

- Идем? – с намеком уточнил Марек. Форестер махнул рукой:

- Идем-идем, тут меньше квартала и во дворы не лезть.

Последнее он особенно подчеркнул.

И действительно, на той же набережной нашлось очень симпатичное кафе. Разумеется, повсюду были стеллажи с книгами, а стены расписаны всякими старинными сценками – впрочем, очень неплохими. Марек сфотографировал несколько рисунков – пригодятся для каких-нибудь очередных кошек. Все это время с их столика не сводил взгляда какой-то дядька, сидевший у дальней стены с чашкой кофе. Марека это начало уже немного злить, но тут дядька подошел к ним.

- Молодые люди, простите, что беспокою вас несколько странной просьбой…

- Да? – Форестер обворожительно улыбнулся. Дядька чуть приободрился:

- Понимаете, я художник. Могу я вас сфотографировать, чтобы потом нарисовать? Вы прямо как три всадника из сказки.

- Вроде всадников было четыре, - подал голос Марек.

- Это другая сказка, - пояснил Форестер.

- Про Бабу Ягу, - добавил дядька. – Где белый всадник, черный и красный.

- А точно, - Форестер прищелкнул пальцами. – Хотя куда уж я… Разве что по типажу.

- А мы и сами справимся, - ухмыльнулся Яр.

Глава 28

- Я понимаю, что некоторых присутствующих архитектурой могли изрядно задолбать, - хитро подмигнул Форестер, - но Исаакиевский собор все же предлагаю посмотреть и изнутри. Датами и фактами грузить не собираюсь, это просто надо увидеть.

- А это… - Яр почесал в затылке, - он же действующий вроде?

- Все равно туристический объект, - махнул рукой Марек. – И вообще, я в Тюмени как-то в церковь влез и даже на священника наткнулся – ничего, вроде изгонять не кинулся.

- И даже анафеме не предал, - в тон ему подхватил Форестер. Марек подозрительно прищурился:

- А ты откуда знаешь?

- Хотя, можно подумать, тебя это смутит, - рассмеялся Форестер. – Короче, никаких проблем.

Марек думал, что примерно представляет, как выглядит внутри церковь – ну да, та тюменская была не похожа, но она ж католическая, у них вроде по-другому. Но тут от обилия красок он просто застыл на месте. На него налетел еще какой-то турист, что-то пробухтел, но Мареку не было до него ни малейшего дела. Он не сразу потянулся даже к телефону – ему нужно было всем собой вобрать этот разноцветный мрамор, глубокую синеву лазурита, зелень малахита и, конечно, вездесущее золото. Исаакиевский собор не был церковью – он был дворцом какой-нибудь там Хозяйки медной горы. Форестер рядом довольно улыбался.

- Нет, слушай, я не уймусь, - сказал Яр, когда они вышли наружу. – Просто как представлю – что вот ты, и церковь… Тебя как туда занесло вообще?

- Да просто по городу гулял, увидел красивое. Церковь, кстати, католическая, только не спрашивай меня про различия, я в жизни не объясню. Ну и пока я там фоткал, откуда-то священник нарисовался. Ну то есть понятно, что он там должен быть, но реально, как из стены вышел. Ну и ничего, парой слов перекинулись да я дальше пошел.

«И влез в такую заварушку, что хуже почти что некуда», - не стал он договаривать.

- Хотел бы я в этой самой Тюмени побывать, - задумчиво произнес Яр. – Даже не столько именно в Тюмени, сколько… да вообще везде, наверное! Вот ты про Байкал рассказывал – я бы и там побывал, хоть вживую увидеть. У меня ж та питерская экскурсия была чуть не самым дальним путешествием – а, нет, еще как-то совсем в детстве на море вытащили, да ну нафиг – обгорел ко всем чертям и обожрался зелеными абрикосами, вот и все море. А шуму-то было, прям главное событие жизни… тьфу!

- Вот я вроде в Верхнем городе вырос, - засмеялся Марек, - а проблемы ровно те же!

- Не похож ты на «верхнего», - отрезал Яр. – И что-то мне кажется, и в детстве похож не был.

- Так потому и удрал!

- Не, реально, - Яр размышлял вслух. – Ты мне про себя мелкого рассказывал – ну не вижу я тебя в этом всем. Вот в нашей дворовой банде как родной бы вписался. Эх, жаль, кого-то вроде тебя у нас не было.

- Зато теперь есть, - Марек улыбнулся, и Яр ответил тем же.

Они еще долго кружили по городу, и почти везде, где попадалась зелень, цвела эта невероятная сирень. Марек еще несколько раз останавливался сделать пару зарисовок, пока не кончился блокнот. Впрочем, и дело уже шло к вечеру. А тем временем маршрут Форестера завел их на самую окраину города, где эстакада шла просто над заливом. «Яр, мне это надо!» - Марек произнес это одними губами, но Яр все понял и защелкал камерой телефона. А когда эстакада взвилась на огромную высоту – Марек и не ожидал, что в Питере, по крайней мере в этой версии, такое бывает! – и понеслась к заливу, даже Форестер издал радостный вопль, как будто катался на аттракционе. Было даже немного жаль, когда они вернулись на сушу и на обычную дорогу.

Время снова куда-то потерялось, потому что никакой необходимости в нем не было. Необходимость была бродить по лесу (а в случае Яра – периодически притаскивать оттуда какую-нибудь корягу), сидеть в гостиной за книгой или фильмом, выезжать в город и опять видеть эту бушующую сирень и холодную воду Невы. А никакой другой необходимости и не было.

А однажды Форестер появился с озабоченным видом, по которому Марек уже примерно понимал, что он хочет сказать.

- Так, народ, тут такое дело. Мне надо податься в Выборг. Встретиться там с человеком, ну и поснимать, конечно, так что это может быть не на один день. В принципе, дом я на вас оставлю спокойно, но мне кажется, вам тоже было бы интересно там побывать.

- Короче, пора выметаться, - усмехнулся Марек, некоторое время полюбовался смущенным видом Форестера и добавил уже серьезно: - Да ладно, на самом деле, у самого такие мысли начали появляться. Все здесь Внешние.

- Выборг? – Яр заканчивал контуры очередного медведя на спиле коряги и включился не сразу. – Это же где этот средневековый замок? Я с радостью!

Собирать что им двоим, что Форестеру было особо нечего, так что вскоре все трое стояли во дворе.

- Тут не то чтобы запредельно далеко, - сказал Форестер, - так что давай я поведу, а ты за мной. Если только ты меня не уроешь, что я так медленно езжу.

- Ладно тебе, - засмеялся Марек. – Я, конечно, Гонщик, но не до такой степени. Да и помню я, как ты ездишь.

- С тобой все равно не тягаться, - возразил Форестер. И Марека вновь посетила странная мысль: он как-то даже и не заметил, как из недавно севшего за руль пацана успел стать опытным водителем. А ведь и правда успел.

- Слушай, - сказал Марек, - если мне надоест, я тебя тормозну и попрошу координаты финиша, тоже мне проблема. Ты вроде Внешний намного дольше меня, а все как в первый раз.

- А в чем-то оно так и есть, - задумчиво произнес Форестер. Но развивать тему не стал и полез за руль.

В прошлый раз Марек ездил в колонне… ну да, еще с Ордой. За другой машиной ехать оказалось намного проще, чем за мотоциклом – пусть тот же Паук (Марек вздохнул) был идеальным ведущим, но все равно приходилось помнить, что мотоцикл по сравнению с его «Камаро» не весит ничего и останавливается мгновенно. Со временем он, конечно, приноровился, но внимания это требовало много. Особенно когда во главе колонны шел Саммер, у которого аппарат вообще не сильно тяжелее велосипеда. Зато сейчас черный «Субару» разгонялся и тормозил, как и положено нормальной машине, и оставалось только следовать за ним и иногда прикрывать в перестроениях – но это Марек давно освоил. А что скорость, по его меркам, невелика – зато в кои веки не нестись, словно за ним кто-то гонится, а спокойно катиться, успевая даже полюбоваться пейзажами по обочинам дороги, благо довольно скоро они вышли на прямую как стрела трассу, где не было маневров. Яр, ни о чем не спрашивая, усиленно щелкал камерой телефона. Марек лишь одобрительно кивал.

- Какие люди, и без охраны! – было первым, что услышал Марек, как только вылез из машины. У него опять закралось чувство, что где-то не обошлось без временных петель, но они были не в Питере, а в Выборге, и на набережной, где «Субару» и «Камаро» остановились нос в хвост, стоял не Алекс, а внезапно Сумрак. Но продолжил фразу он точно так же: - А, нет, очень даже с охраной!

- Приходится, - хмыкнул Марек, подходя ближе. – Здравствуй, что ли! Один?

Как-то не нравилось ему последнее время видеть поодиночке Внешних, которые обычно вместе… Но Сумрак с самым беспечным видом махнул рукой:

- Миху с головой съела студия, альбом пишут как проклятые. А я вот на разведку подался, не сыграть ли им тут этим летом.

- О, я ж тебя помню! – вдруг подал голос Яр. – Ты у «Яда Волка» фотограф!

- И не только у них, - кивнул Сумрак. – Тебя я, кстати, тоже вроде бы припоминаю. Но не знаю, как зовут.

- Как тогда звали, уже не зовут, - усмехнулся Яр. – А сейчас зовут Яр, и я Пассажир Марека.

Он произнес это с явной гордостью. Сумрак удивился:

- Слушай, так что, бывает больше одного Пассажира?

- Я сам у Птахи был вторым, - кивнул Марек. – Тень вышел на дорогу, так что…

Он не стал договаривать, да Сумраку это было и не надо. Тем более что ровно в этот момент ему пришло сообщение. Он прочитал и выразительно поднял указательный палец:

- Ну все, народ, считайте это официальным приглашением. Эксклюзив, даже группа еще не знает! В общем, в конце июля здесь будет фест, и «Яд Волка» тоже в расписании.

- Марек? – по выражению Яра и так все было понятно. Марек улыбнулся:

- Да не вопрос. Я такой себе паганщик, но заодно и приобщусь. И вообще, второй фест в жизни, да и то, первый совсем камерный был. Тогда на Волге, где мы с тобой и познакомились, - кивнул он Сумраку.

- Офигеть, - сказал Яр. – Ты ж по виду типичный металлист – и хайры, и косуха…

- Косуха, кстати, дареная, все из той же Тюмени, потому что моей куртке там конец пришел, - «и мне, в общем-то, тоже». – А так… смешно, на самом деле, еще в городе привык, что хрен куда попаду, потому что мелкий еще, а потом как-то и не вспоминал – и без того движухи хватает. Хотя, действительно, а что мешает. Сумрак, держи в курсе!

- Обязательно. А пока пошли, что ли, замок смотреть.

Замок, собственно, и так был прекрасно виден – они остановились на набережной, соединенной мостом с островом, где высилась серая башня с зеленой крышей. Марек снова почувствовал себя в ожившей книге, только не в учебнике, а в каком-нибудь приключенческом романе про рыцарей. Вроде бы он даже видел эту башню в каком-то фильме, или даже не в одном… Впрочем, какая разница, если вот прямо сейчас можно к ней прийти, потрогать серый камень и даже обнаружить на территории замка дядьку в средневековой одежде и с самым настоящим соколом на руке. Яр немедленно прилип к этому дядьке – Марек краем уха слышал что-то про фибулы, раскопки, гобелены и способы обработки кожи, вскоре напрочь потерявшись в названиях и датах. Не ладилось у него с историей, как ни крути.

- У меня, на самом деле, скорее такая стилизация под реконструкцию… - говорил Яр.

- Я тебя умоляю! – дядька махнул рукой, свободной от сокола. – Тут же не только реконы, туристов полно, можно подумать, все прямо эксперты. Да многим хоть фломастером орнамент нарисуй, и уже вполне викингская штука. А если заинтересуешься, чтобы прямо аутентично – без проблем ресурсов накидаю.

Они обменялись контактами, пожали друг другу руки, и только тогда Яр со смехом обернулся к остальным:

- Ох, народ, простите, что-то заболтался. Ну реально интересно.

- Я тебя умоляю! – с той же интонацией, что и дядька, отозвался Марек. – Если это твое ремесло, кто ж тебе мешать будет. Надо – я с тобой и приеду лишний раз, где проблема-то. А станешь Водителем, так хоть вообще тут поселись.

- А…

- По-всякому бывает, - Марек и так знал, что хочет спросить Яр. – Тень, как видишь, от меня перебрался, но мы практически соседи. Сумрак с Михой так вдвоем и живут. Кто-то расходится совсем, как получится.

- Не пойду никуда, - быстро ответил Яр. – Ты мой брат, так что…

- Дело твое, - улыбнулся Марек. И подчеркнул: - Только твое.

Еще какое-то время они побродили по замку, потом Форестер спохватился, что ему пора по делам.

- Вообще, тут мотель есть, можно попробовать вписаться. Я там обычно останавливаюсь – местных особо не знаю.

- А… - вопрос был настолько очевиден, что договаривать Яру не понадобилось.

- Есть здесь Внешние, есть, - ответил Форестер. – Причем я сильно подозреваю, что истории про постоянные адские гонки как образ жизни именно от здешней тусовки и пошли. Ну правильно, где Выборг, там и Питер, а из Питера уже по всей стране растащат и приукрасят. Не знаю уж, как так получилось, но местные сплошь раллийщики. Так что их даже просто на месте застать – та еще задача, вечно в каком-нибудь заезде. Потому, собственно, почти и не знаком – не успеваю поймать!

- А жаль, - синхронно сказали Яр и Марек.

- Ну, может, как-нибудь и попадутся. А пока я побежал. Вы как, заночуете?

- Не, - решительно сказал Марек. – Мы домой.

- Ну да, я опять забываю, с кем имею дело. Удачи!

Всезнающий Сумрак настоял, чтобы перед стартом обратно они зашли попробоваль крендели, которые, по его словам, в Выборге какие-то особо вкусные. Опять же, перекус в дорогу явно нужен. Было уже понятно, что дома они окажутся глубокой ночью, но Марека это никогда не пугало. А уж после того прохвата из Новгорода и подавно. Снова они с Яром одни на трассе, снова в динамиках неизменная «Металлика», и даже немалый путь из Выборга показался каким-то коротким.

- Так, ну это уже традиция, - фыркнул Марек.

- Ты о чем? – не понял Яр. Марек показал на окружающий пейзаж – автопилот опять завел его в гаражи.

- Почему-то из Питера – и вообще из тех краев – меня стабильно сюда приносит. Ну и ладно, как раз поздороваться, а там и домой.

- Да спят небось все, - усомнился Яр. Марек скептически ухмыльнулся – у Прокси с суточными ритмами царило что-то непонятное, а Тень был полуночником всегда. Правда, из его гаража, вопреки обыкновению, ничего инфернального не доносилось… Ровно на этой мысли послышался звук мотоцикла, и это не был спортбайк Прокси.

- Ого! – Яра вполне можно было понять. Абсолютно черный «Шэдоу» выглядел вырезанным в темноте еще более темным силуэтом. Тень был верен любимому цвету, так что его куртка и шлем были такими же черными. Прорезавшая ночь яркая фара окончательно превращала всю эту композицию в черную дыру.

Тень остановился рядом с «Камаро» и помахал рукой. Яр немедленно вылез и заинтересованно спросил:

- Так ты еще и байкер?

- Я бы так себя не назвал – так, катаюсь немного, - на долю секунды в Тени проявился застенчивый подросток из прошлого. Но дальше говорил уже точно не он. И Марек в который раз не узнавал своего бывшего Пассажира. – Это память о моем, так сказать, дебюте как проводника. Хотя… дебют был раньше.

- Ты про… - Яр не договорил. Тень молча кивнул. И добавил как бы в сторону:

- У нас Правило Двух в каком-то смысле все-таки работает.

- Да ну нафиг, - Яр поежился.

- Тебе не грозит с ним познакомиться, - спокойно сказал Тень. – Чаю хотите?

Глава 29

И вроде бы лето было еще в самом начале, и до конца июля оставалась еще куча времени. Но вот они вернулись из Питера, Марек принялся разгребать переписку с заказчиками, Яру написал тот дядька с соколом, да и его паблик с медведем стал набирать подписчиков, а еще проявился Форестер, и гаражная мастерская, да и комната Яра, была вечно засыпана стружкой и завалена инструментами… И Марек не мог представить, что когда-то было как-то иначе.

Тут еще проявился заказчик на аэрографию. Из городских, вроде бы откуда-то с Урала (несмотря на все поездки, в географии Марек по-прежнему несколько путался). Где-то здесь у него были родственники, у них и остановился. Впрочем, это все детали, интересно другое. Во-первых, идеей аэрографии он загорелся, увидев машину «дяди Вени» – оказывается, и он и его «Нива» все так же были в добром здравии и даже заезжали весьма далеко. Мареку стало неловко, что он так давно не заглядывал к «деду» - хотя не факт, что тот его бы вообще узнал. Правда, «дядя Веня» был весьма не прост… Но как бы то ни было, этот парень где-то увидел его машину и захотел что-то в таком роде. А еще он был охотником. И вроде бы Марек уже видел по тем же поездкам на Байкал, что вдали от больших городов и вообще от европейской части страны природа плевать хотела на панические вопли своих так называемых защитников и прекрасно жила своей жизнью – леса росли, реки текли, зверье бегало. Но от того, что до сих пор можно вот так вот взять ружье, пойти в лес и какое-нибудь зверье там добыть, крыша несколько уезжала.

Парень, представившийся Ником – а уж Николай он или Никита, Мареку особо не было дела – очень любил всяких хищных птиц. Собственно, и приехал он в том числе посоветоваться, потому что никак не мог выбрать между совой и соколом.

- А может, и то и другое? – встрял Яр, присутствовавший при разговоре. А еще бы ему не присутствовать, если мастерскую как раз он и занимал с какими-то очередными поясами.

- Ну зоопарк я тоже не хочу, - возразил Ник.

- А кто говорит про зоопарк? – Яра явно осенило вдохновение. – Смотри, обе стороны машины одновременно никогда не видно. Слева сову, а справа сокола, день и ночь, все такое…

- И в похожих позах, типа летят… - подхватил Марек.

- Или на добычу пикируют, во! – радостно закончил Ник. – Точно, давайте так. Называется, хотел один рисунок…

- Так концепция-то одна, - фыркнул Яр.

- А рисунков два! – парировал Ник. Марек нахмурился – он терпеть не мог препираться из-за объема и цены и в сотый раз объяснять, что по ходу дела рисунок может оказаться сложнее или понадобятся дополнения. Но Ник уже снова улыбался: - На самом деле, не проблема. Действительно, так еще круче, прямо законченная композиция.

- Так, - у Марека уже начала оформляться идея рисунка. – Яр, выметайся, теперь мастерская мне нужна.

- Далеко не уйду, - ухмыльнулся Яр. – Во-первых, мне интересно, во-вторых, много ли мне места надо. И вообще…

Он прикатил из-за гаража Тени пару старых покрышек, устроился на них и продолжил плести из полосок кожи что-то хитроумное. Марек улыбнулся и жестом показал Нику, что можно загонять машину.

Ник появлялся в гаражах редко – одобрил эскиз и потерялся. И Марек был этому скорее рад. Нет, парень он, как оказалось, нормальный, но… все же городской. Одно дело заказчики из Внешних, с которыми и поболтать комфортно, и они уж точно не удивятся, если Мареку придет охота размяться с Яром или Тенью, а кое-кто и сам поучаствует. К тому же Внешние всегда идеально понимали, когда лучше не лезть. Городские – практически никогда. Марек не стеснялся вежливо или не очень послать, когда ему надоедали, но все же это совсем другое дело. А еще… Ник не был обычным городским жителем. Марек уже не раз видел такой вот внимательный цепкий взгляд, говорящий «я знаю, что с тобой не все так просто, но не спрашиваю, потому что ты не скажешь». Упорно лезла мысль, что однажды он запросто может встретить Ника где-нибудь в Нижнем городе… а возможно, в какой-то момент его внедорожник цвета хаки уедет в лес и там пропадет, а ряды Внешних пополнятся. Потому что в те нечастые моменты, когда Ник был здесь, он много говорил об усталости от города и о том, что уехать бы в Сибирь и жить охотой. Этот – мог, Марек это видел. И все же предпочитал работать без его общества.

Две хищных птицы постепенно обретали свои очертания – на водительской двери, распустив когти, бросалась на добычу сова, на пассажирской так же пикировал сокол. От пестрого оперения у Марека уже слегка начинало рябить в глазах, тем более что он постоянно сравнивал птиц, чтобы они были расположены симметрично. «На меня посмотри, глаза отдохнут», - предлагал Тень, даже в солнечные дни почти не изменявший черному цвету. «Понабрался от Прокси!» - ворчал Марек. Впрочем, даже Прокси проявил гуманизм и показывался ему на глаза исключительно в однотонной зеленой футболке «во избежание выгорания матрицы». И снова были пестрые перья и растворяющиеся в фоне очертания листвы.

Наконец совершенно счастливый Ник взял курс на Урал, расплатившись даже сверх положенного, Тень зарылся в какой-то малоопознаваемый реликт, а конец июля вдруг оказался совсем близко. «Я с ребятами на их автобусе, - написал Сумрак, - увидимся на месте!».

- Это где?

Марек вздрогнул – Тень, по обыкновению, подошел совершенно бесшумно и оказался рядом как раз в тот момент, когда ему пришло сообщение. Хотя вроде бы только что целиком пропал в недрах своего реликта.

- Да этот, фест выборгский… - Тень чуть поднял бровь, и Марек хлопнул себя по лбу: он же толком ничего не рассказал! Приехали они тогда глубокой ночью, а потом как-то стало не до того. Чтобы не путаться в названиях незнакомых групп, Марек нашел на странице Сумрака афишу и показал. Глаза Тени блеснули:

- Вот так состав! Я тоже поеду.

Марек обратил внимание, что он не сказал «я с вами». Но все же начал:

- Ну если не возражаешь насчет заднего сиденья – места тебе там хватит…

Тень поднял руку таким знакомым ему запрещающим жестом:

- Я уже могу ездить на дальние расстояния, я проверял. И если что… пусть лучше я буду на своей машине.

Едва заметным кивком он указал на Яра, вырезавшего что-то вроде волшебной палочки. Марек кивнул в ответ. Он понял. Это Вэла (сейчас казалось, что последний раз он называл его так лет сто назад) он мог бы подвезти даже через туманы. С Яром туда нельзя. Сейчас «срезать дорогу» он может только один.

Мареку было немного досадно, что с Сумраком и Михой он увидится только на месте – а скорее всего, только на самом фестивале, он примерно догадывался, сколько мороки у музыкантов перед выступлением, а Сумрак явно своего Пассажира не оставит. С другой стороны, сколько ж можно таскаться за кем-то хвостом? Его даже взяла злость. Он, в конце концов, давно уже Водитель, он вывел на дорогу одного Пассажира (как бы там ни было, а на пути из Питера с Вэлом был именно он, и вообще, с него все и началось), теперь с ним Яр – и кому, как не старшему, принимать решения? Тем более что тех решений – заглянуть на сайт мотеля и застолбить номер. Ну и выбрать, с чем бутерброды взять в дорогу.

Мотель располагался за городом – не проблема, Марек помнил, сколько там того Выборга. Даже и спокойнее, подальше от… От кого – Марек сам не мог бы сформулировать. Впрочем, он знал свое везение на разных личностей. Доступный номер оставался всего один – ну да, это Марек дни особо не считал, а у нормальных людей существовало понятие туристического сезона, и сейчас был как раз он. Марек подумал и взял период с запасом – день до фестиваля, погулять по городу, и еще пара дней после. Сайт предупредил жирным шрифтом, что даты изменению не подлежат и оплата не возвращается, Марек состроил ему рожу и нажал кнопку бронирования.

Планы погулять по городу так и не осуществились – приехали они накануне ночью и сразу же рухнули спать. А наутро выяснилось, что мотель находится совсем недалеко от залива, и Марек напрочь залип на берегу, любуясь холодной даже летом водой. Это было похоже на Ладогу – и все же нет. Ладога умела быть безмятежным голубым шелком – а Финский залив даже в ясную погоду оставался сталью. Яр сидел рядом и тоже любовался на воду, пока его руки, словно без всякого его участия, сплетали широкую тесьму в серо-синих тонах. Разумеется, он притащил с собой заготовки и материалы, которые не требовали много места. Марек перебрался чуть в сторону и взялся за маркеры. И на листе блокнота в очередной раз возник берег залива, а по центру – присевший на камень Яр, распахнутый ворот его рубашки и узорчатая тесьма в его руках. И такая же, но поуже, перехватывала его волосы. И судя по подбору цветов, Яр сделал ее не далее как этим утром.

- Под обстановку подходит, - сказал Яр в ответ на незаданный вопрос, касаясь лба. – Иногда так делаю, хотя обычно подолгу один хайратник таскаю. Но тут такое все…

Марек только кивнул.

На следующее утро – даже действительно утро – они отправились в город. Машину Марек оставил довольно далеко от замка, а на удивление Яра ответил: «Парковка удобная, да и прогуляться охота, город-то красивый». Яр посмотрел скептически, словно чувствуя, что Марек сказал не всю правду. Парковка была действительно удобной, а город несомненно красивым, но еще у Марека было отчетливое ощущение, что так для чего-то надо. Для чего – он сам не мог сформулировать, потому и не стал говорить. К его большому облегчению, выяснилось, что ближе к замку с парковкой действительно проблемы. Может, к вечеру, когда останутся в основном посетители концерта, все это рассосется, но возвращаться и переставлять машину он не любил еще больше, чем просто возвращаться. Да еще и не факт, что будет возможность.

Когда они уже подходили к замку, Марека посетила неожиданная мысль: там же явно всякая охрана, а у него и у Яра ножи на поясе. Ладно, у Яра рубашка навыпуск, Марек зачем-то с утра накинул рубашку поверх футболки, а теперь снял и повязал на пояс, на первый взгляд вроде и не видно ничего, если не знать, куда смотреть… но эти-то знают. О том, чтобы оставить ножи в машине или тем более где-то приныкать, и речи не могло быть. А как тогда? Но тут из ворот замка очень кстати показался Миха.

- О, вы уже тут? Вы как, замок посмотрите или сразу на берег? Сцена на берегу, - пояснил он, - с другой стороны.

- Тут это… - Марек коснулся пояса. Миха беспечно махнул рукой:

- Проведу. Тогда тем более идем все вместе.

- Слушай, - тихо сказал Яр, - я сам как раз думал – а как всякие контроли-то проходить? Но, смотрю, ты так спокойно идешь…

- Я просто идиот, - так же тихо ответил Марек. – Говорю ж тебе, я толком на нормальных концертах и не был. Тогда в Нижнем все были свои, так что всем пофигу. Забывать уже стал, что мирные граждане повсюду с ножом не таскаются.

- Ребята со мной, - сообщил Миха единственному охраннику (судя по всему, их должно было быть двое, но второй очень удачно куда-то делся).

- Так, а списки…

- «Яд Волка» просил помочь с техникой, - уверенно заявил Марек. – Внести, скорее всего, не успели.

Миха усиленно закивал, тем более что из кустов высунулся Бер и замахал рукой – разумеется, Михе, остальных он не знал – но охране это сообщать было необязательно. Тем более что охранник всем своим видом выражал категорическое нежелание копаться в списках и разбираться, кто есть кто.

- Ну все-таки заранее сообщать надо, - пробурчал он для порядка.

- Накладка некоторая вышла, - с самым виноватым видом сообщил Миха. – Больше не будем.

Охранник буркнул еще что-то неразборчивое и потерял к ним интерес. Даже несмотря на то, что рамка металлоискателя, конечно же, истерически заорала.

- Ну я не могу! – расхохотался Яр, как только они отошли на достаточное расстояние. – Техник, блин! Еще бы это… - он сделал характерный жест левой рукой.

- «Это не те дроиды, которых вы ищете», ага, - подхватил Миха.

- Ну я Энакин Скайуокер или кто? – Марек задрал нос. Хотя, конечно, прекрасно понимал, что без Михи и Бера они бы так не просочились.

- Рано еще, - в продолжение его мыслей рассуждал Миха. – Все туда-сюда ходят, ну охрана пока и не заморачивается. Ближе к делу, конечно, жестче будет, но вы-то уже внутри. Точнее, как раз снаружи, - он обвел рукой стену замка.

- Нет, ну я фигею, - просмеявшись, сказал Яр. – Любимая группа протащила на свой концерт мимо охраны!

Подошедший Бер услышал слова про «любимую группу» и приосанился. Сейчас, видя его в полный рост, Марек мог только повторить – своему прозвищу он соответствовал идеально. Бер был не особо высоким, Мареку по плечо, но массивная фигура и копна растрепанных вьющихся волос придавали ему внушительности. Двигался он для своей комплекции удивительно легко и явно был очень силен. «Медведь, совершенный медведь», - влезла в голову цитата из какой-то классики. Правда, Марек уже не помнил, кого так обозвали. Еще у него там что-то было «совершенно медвежьего цвета», шмот какой-то, что ли. Да хрен бы с ним. Вот что точно было медвежьего цвета, так это буйные кудри Бера. Натурально, не то чтобы русые, не то чтобы каштановые, а именно что цвета бурого медведя. На футболке, ожидаемо, тоже красовался медведь.

Яр в полном восторге принялся фотографироваться с Михой и Бером вместе и по очереди. «Класс, когда еще вот так живьем кого-то встретишь!», - повторял он. «Когда еще живого фаната встретишь!» - в тон ему ответил Бер. И глаза у обоих сияли совершенно одинаково.

Перед самым проходом к сцене тоже стояла охрана, но им до Марека и Яра оказалось еще меньше дела – раз уж миновали первый кордон, да еще идут с музыкантами выступающей группы, значит, имеют на это право. Марек вспомнил, что Тень тоже собирался приехать – а он-то как? Хотя вот уж с кого точно станется просочиться в любую щель. Марек повертел головой по сторонам, словно ожидая, что Тень прямо сейчас материализуется откуда-нибудь из стены замка, но увидел только Сумрака. Тот помахал им и занял позицию сбоку от сцены.

- «Яд Волка» одними из первых выступают, - говорил Яр. – Но я бы всех хотел послушать.

- Так что мешает? – удивился Марек.

- Ну я же помню, что ты не паганщик…

- Яр, - улыбнулся Марек, - ты мой Пассажир, но ты не ребенок, чтобы мне тебя пасти. Хочешь слушать – слушай. Надоест – отойду назад или вовсе бродить пойду, встретимся у машины. Помнишь же, где припарковались?

Яр кивнул.

- Ну и вот. Телефоны никто не отменял, да и, в конце концов, - Марек понизил голос, - я вообще-то тебя чую, не забыл?

- Точно, - Яр почесал в затылке. – Нет, реально крыша уезжает – вот вроде мы такие все из себя Внешние, там, это, пустоши и все такое, а вот просто приехали на концерт, так еще и на сцене чувак из Внешних!

- И он такой не один, - Марек окончательно перешел на заговорщический шепот. – Привыкай.

Первая пара групп Марека не впечатлила. Ну да, музыканты разные, в одной даже девушка на вокале, но и там и там зверски перегруженные гитары и невнятный хрип, в котором иногда угадывались воззвания к разным языческим богам. Марек был готов признать, что он чего-то не понимает, но Яр стоял с таким же скучающим видом. Да и не он один – когда вторая группа объявила, что уступает сцену «Яду Волка», публика взорвалась радостными воплями, и у сцены стало заметно теснее.

Из-за кулис возник Бер, сменивший футболку с медведем на такую же рубаху, как у Яра, только еще и с поясом и с вышивкой по краям. В руках у него был огромный бубен. Бер чуть прикрыл глаза и закружился по сцене, выбивая какой-то замысловатый ритм. Бубен звучал низко и раскатисто – ну точно шаман что-то колдует! Тут еще и освещение на сцене приобрело красный оттенок, и в целом стало смеркаться, так что Марек жалел только об одном – в толпе блокнот нормально не достать, а адекватно заснять такое не получится. Ударник скользнул за установку и подхватил ритм, вскоре присоединилась и бас-гитара. Миха вступил последним и повел мелодию, в которой Марек узнал его ладожские импровизации.

- Эта ночь – не ночь, и закат – не закат… - нараспев проговорил Миха в микрофон. Это был тот самый текст, который он придумывал тогда на лодке. И здесь он был точно так же к месту – те же светлые сумерки и спокойная вода залива. Только вместо тихих акустических переборов – мелодия электрогитары, и мягкий голос Михи откуда-то набрал силу, так что даже рокот бубна его не глушил.

Мелодия оборвалась, одновременно с ней смолк бубен и словно сам собой улетел за кулисы в руки техника. Бер шагнул к микрофону, и над островом разнесся натуральный медвежий рык. Теперь Марек отлично понимал, почему Миха очень редко берет на себя роль вокалиста – с Бером ему точно было не тягаться. Впрочем, с гитарой он был в своей стихии, куда только подевалось прежнее спокойствие! Викингская прическа растрепалась, глаза горели, он то вылетал на передний край сцены принять эффектную позу с гитарой, то строил рожи Беру, то беззвучно, но воодушевленно подпевал на его фрагментах… А самого Бера музыка просто захватила и понесла. Он еще не раз брался за свой бубен, кружился в этаком медвежьем танце и как будто полностью ушел в себя – но в нужный момент уже стоял у микрофона и рычал следующий куплет. Даже еще успевал позировать фотографам, а еще, к большому счастью Яра, выбрался на передний край и от души пожал ему руку.

Потом были еще другие группы, и даже вполне неплохие, но Марек почувствовал, что все это начинает у него сливаться в одно. Не вопрос, слушать про дремучие леса, оборотней, древних богов и плохих христиан, особенно под красивые мелодии, было вполне интересно, но десятые плохие христиане уже перестали отличаться от прошлых девяти. И толпа все прибывала, а хотелось спокойно зарисовать того же Бера с бубном. «Назад пойдешь?» - Яр все понял правильно. «Ага, если что, у машины!». Яр кивнул и снова повернулся к сцене.

Марек не без труда пробрался к бару – совсем уж внаглую распихивать народ не хотелось, а первые ряды набились плотно. У бара к нему тут же прилип парень в славянской рубахе и радостно предложил пива. «Я за рулем», - честно ответил Марек. Парень немедленно рванул к стойке и купил ему колу, которую всучил практически насильно. Широким жестом чокнулся с Мареком, расплескав чуть не четверть стакана, в основном на себя, и принялся сбивчиво рассказывать, что все русские – братья, а христиане все испортили. Марек поморщился. Сам он по-прежнему почти не пил спиртного, а пьяных вообще слабо переносил. По счастью, парень отвернулся к сцене, чтобы вместе с вокалистом проорать что-то про Сварога, и Марек успешно смешался с толпой.

В самых задних рядах было посвободнее, так что Марек сел на траву, каким-то чудом здесь уцелевшую, и наконец достал блокнот. Оттенки ранних сумерек маркерам не поддавались, зато сцена и фигура Бера – вполне. Правда, кто-то тут же заглянул через плечо и стал изливать свои восторги по поводу «Яда Волка», но встретился с Мареком взглядом и сдулся. Марек перевернул страницу и стал набрасывать других участников фестиваля, кого запомнил. Нарисовал даже озадаченного охранника и снова почувствовал спиной чей-то взгляд. Он недовольно обернулся – но там стоял Бер.

- Не надо меня убивать, - усмехнулся он. – У нас еще альбом не дописан!

- Договорились, подожду, - хмыкнул Марек. Бер хлопнул его по плечу, чуть не повалив, и рассмеялся. Марек как бы невзначай перелистнул блокнот обратно, на страницу с его портретом.

- Ого! Слушай, а можно это нам в группу?

- Да хоть сейчас переснимай и размещай. Или вон домой доберусь, отсканю в нормальном качестве.

- А ты вообще откуда будешь? Миха вас так бодро протащил, я ничего понять не успел. Хотя стоп… Я тебя вроде помню. Когда они с братом на Ладогу рванули. Там с вами еще мелкий такой чувак был.

«Мелкий чувак, по идее, и сейчас здесь, а вот какого черта я его не вижу – это второй вопрос».

- Ага, было дело, вы еще песню обсуждали. А тут оказалось, что Яр ваш бешеный фанат, вот меня и затащил.

- А, рыжий? Брательник твой, я так понимаю?

Марек кивнул. Отлично, посторонний человек – во всяком случае, не из Внешних – воспринимает их как братьев. Тем временем Бер попримерялся с телефоном к листу блокнота и махнул рукой:

- Темно уже слишком. Давай адрес чиркну.

Марек открыл страницу с неудавшимся наброском, Бер написал там адрес и направился к бару. По пути, естественно, его тут же отловили и утащили фотографироваться. На сцене происходило что-то, несомненно, весьма интересное, но от такого количества музыки в непривычном жанре Марек уже просто устал. Снова и снова чей-то дикий рев и перегруженные гитары сплетались с развеселыми плясовыми мотивами, как будто народный ансамбль провалился в берлогу к медведю. Эта мысль позабавила Марека, и он даже изобразил очень толстого медведя и перепуганного скомороха. Еще раз взглянул в сторону сцены, не увидел ничего принципиально нового и направился к выходу.

Какое-то время он побродил по территории замка, потом перебрался по мосту на берег. Почему-то там ему сразу показалось спокойнее. Он запоздало осознал, что, похоже, именно это и напрягало его весь фестиваль – что они на острове, и, если что, на твердую землю ведет только один мост. Марек обозвал себя долбанутым Внешним – здесь, в конце концов, полно охраны, которая и должна любое «если что» пресекать в зародыше! И все же по эту сторону моста и подальше от толпы ему нравилось больше. И башня на некотором расстоянии смотрелась красиво.

Сделав пару зарисовок, Марек отправился дальше бродить по улицам. Подумалось, что неплохо было бы перекусить, но как-то ничего интересного не попадалось, да и Яра не хотелось пропустить, когда народ будет расходиться. На этой мысли Марек вдруг понял две вещи: во-первых, Яра он уже пропустил, хотя вроде бы фестиваль еще продолжался, а во-вторых, там, где Яр сейчас, происходит что-то очень неладное.

Марек сжал кулаки. Ну вот какого черта он ушел? Да, Яр – взрослый парень и в жизни уже многое повидал, но это его Пассажир! И если… Ни о каких «если» Марек думать уже не желал. Он как наяву видел улочку в паре кварталов отсюда, темные окна домов и каких-то коротко стриженных личностей – сколько таких он встречал в Нижнем городе… Выборг был слишком мал, чтобы делиться на части, а вот личности везде были примерно те же. Тем лучше. Дело привычное.

- Твою ж… - беззвучно выдохнул Марек, шагнув за угол. Здесь был не только Яр, но и Миха – только вот Миха из схватки уже выбыл. Он был жив, но, судя по тому, как он бессильно сполз по глухой стене дома, досталось ему серьезно. Да и Яр уже не то чтобы твердо стоял на ногах. Марек скрипнул зубами. Чутье его обычно не подводило, и чтобы его Пассажир принял бой фактически один? «Не один».

Но Марек все же опоздал. Одним прыжком он оказался рядом, снес двоих нападающих… и в этот момент Яр рухнул на асфальт.

Глава 30

- Нет уж, хрен вам! – Марек сам не узнал свой голос. Мир явственно раздвоился… а потом поплыл и стал терять краски. Марек успел увидеть, что Яр снова на ногах, и почувствовать, как сам он оседает на асфальт. В этой ветви «развилки» он закрыл Яра собой. Как когда-то его самого закрыл Птаха.

Почти полностью сгустившуюся темноту разорвала в клочья вспышка ярости. Он не Птаха, и он слишком недавно взял Яра Пассажиром, чтобы вот так умереть! Да и вообще, много чести каким-то местным отморозкам! Птаха сам выбрал не пользоваться «развилкой», но Марек такой выбор делать не собирался. И когда померкший мир раздвоился снова, он улыбнулся.

Следующим ощущением была боль. Это ничего, это даже хорошо – значит, он точно жив. Марек уже не раз убеждался: смертельный удар почувствовать не успеваешь. Да, в этой ветви его зацепили, когда он бросился на помощь, но сейчас он стоял рядом с Яром и понимал, что вполне может драться. Остальное исчезло в той же вспышке ярости.

Мир возвращался на место очень неохотно, но возвращался. И, главное, был вполне отчетливым, насколько это возможно в густых сумерках – до конца так и не стемнело. И живых в этом мире было трое.

- Спасибо, ребят, - Миха первым обрел дар речи. – Жаль, помочь не смог.

- Что им надо-то было? – спросил Яр. Миха махнул рукой:

- Да очередные идиоты, они на нас как мухи на мед слетаются. Только они, видите ли, правильно понимают традицию, а мы ее, значит, искажаем. Хотя, по мне, плевать им на все традиции на свете, им докопаться надо. Я драться не люблю, но тут уже пришлось. А когда на них Яр налетел, они уже и за ножи схватились, но тут мне дали по башке, так что дальнейшее помню плохо.

- Ничего интересного, - заверил его Марек. – Ты как, до своих доберешься? Боюсь, не смогу проводить, если только к нам в мотель нелегально протащить…

- Доберусь, - сказал Миха. – На самом деле, тут совсем рядом, это я чего-то на ночь глядя опять из гостиницы вылез, воздухом подышать захотелось. Дойду сам, вряд ли тут еще такие есть. Вы-то сами как? По вашему виду, тут не мне помощь нужна.

Яр, точно как в день их знакомства, оглядел свою залитую кровью рубашку. Ну конечно, он не помнит этого удара… Он повернулся к Мареку – тот неопределенно повел рукой, мол, не сейчас. Яр так же жестом показал «понял». Миха ничего не заметил.

- Бывало хуже, - коротко ответил Марек. – Доберемся.

И вроде бы по всей логике не надо было бы оставлять Миху одного – как ни крути, он самый небоевой из них троих. Но у Марека откуда-то возникло и укрепилось ощущение, что все будет в порядке. Настолько в порядке, что в Михе он был уверен чуть ли не больше, чем в самом себе. Потому что в себе он как раз был сильно не уверен.

Пару кварталов до парковки Марек прошел спокойно, но как только из-за кустов показалась его «Камаро», силы закончились. Другого Внешнего провести по «развилке» всегда сложнее, а уж так… Марек оперся на капот, переводя дыхание.

- Тебя все-таки достали? – встревоженно спросил Яр.

- Меня немного прирезали нахрен, - усмехнулся Марек. Вышло очень криво, еще и голос не очень слушался – ну точно кадр из боевика. – Это, знаешь ли, довольно неприятно.

- Так мне все-таки не показалось… - Марек успел чертыхнуться про себя – ведь был готов поклясться, что Яр не видит «развилки»… Но Яр продолжал: - Я реально не понял – вот на меня этот урод кинулся, ты меня оттолкнул и вроде бы сам свалился, я уже успел перепугаться, а потом смотрю – ты опять на ногах. А дальше уже не до того стало. Я решил, что ты как-то оступился, что ли, но успел вскочить. Это… оно?

- Оно самое. Я все равно огреб, но гораздо меньше, чем мог бы. Хуже другое – похоже, машину я пока вести не могу. А задерживаться здесь лучше не надо – если из тех придурков кто-то смылся, могут и подмогу привести.

О том, чтобы «срезать дорогу», он даже упоминать не стал – все равно с Яром это не вариант.

- И как тогда?

Марек снова криво усмехнулся:

- Кажется, учиться водить тебе придется немного раньше, чем я думал.

- В смысле?

- В прямом. Тут почти окраина города, несложно. Я расскажу все.

- А ничего, что у меня даже прав нет?

- Кому мы нужны среди ночи, - Марек не сомневался, что так оно и есть. – Давай, залезай.

- Погоди, - Яр стащил с себя превратившуюся невесть во что рубашку, мрачно оглядел ее и закинул в кусты. Заглянул на заднее сиденье и нашел там свою ветровку – они выезжали в сторону Выборга по довольно прохладной погоде, но вскоре потеплело, так она с тех пор и валялась. – Во, а то как-то холодновато. Тебе точно помощь не нужна? Я немного умею. А то выглядишь ты конкретно стремно.

Марек все-таки отлепился от машины и оглядел себя. Да уж, хорошо еще, что здесь темно и некого пугать видом напрочь уделанной кровью футболки. Вроде бы порез на боку закрылся, но на всякий случай он повязал сверху все ту же рубашку, так и болтавшуюся у него на поясе.

- Говорю же, больше вымотался. В бок вскользь прилетело, неприятно, но жить буду. А дальше уже на месте разберемся. Держи ключ.

Если до сих пор он еще сомневался – ну все-таки совсем недалеко, и уже не раз он убеждался, что вести машину способен в любом состоянии, и вообще, как это отдать руль – то с передачей ключа, кажется, исчез последний повод держаться на ногах. Марек рухнул на пассажирское сиденье и прикрыл глаза.

- Эй, ты как? – Яр обернулся к нему.

- Ничего… жить буду, - не без труда выговорил Марек, переводя дыхание. – Так… заводись пока. Тормоз сначала выжми, вон он, левее…

Марек сам почти не осознавал, что говорит – инструкции Птахи просто сами собой всплыли в памяти. И судя по тому, что двигатель ожил, и «Камаро» неуверенно, но двинулась с парковки, он все говорил правильно.

- Фары включи… вон там слева, забыл сразу сказать. Ага, есть. Оставь в покое рычаг, это не «механика»... Притормози, я навигатор поставлю. Оставь рычаг, пока ты держишь тормоз, никуда оно не уедет. Ну вот, теперь просто по маршруту. Давай, попробуй разогнаться.

Конечно же, «Камаро» взревела и рванулась вперед, но постепенно Яр приноровился. Марек по-прежнему руководил «притормози, включи поворотник, держи курс, не сюда, в следующую улицу, левее, держи курс, поворотник, в правый ряд…», но не был уверен – то ли Яру все это нужно, то ли он таким образом просто не дает себе отключиться, потому что, даже если у Пассажира все получается, оставлять его наедине с дорогой все-таки рано. И уже на объездной дороге Марек с удивлением осознал, что ни секунды не чувствовал той непонятной ревности, которая мешала ему, когда он взялся учить Вэла. Все шло ровно так, как и должно – вот его Пассажир, и он учится водить на его машине. А что рано – так что поделать, обстоятельства заставили. Но и в этом тоже было что-то очень правильное – Марек ни за что не согласился бы отдать руль тому же Михе. Потому что Яр – не просто его Пассажир, но и его брат. И кому, как не брату, прийти на помощь.

- Вы приехали, - сообщил навигатор. Марек даже чуть улыбнулся:

- Во, отлично. Смотри, и места много, не придется маневрировать. Давай прямо носом до тех кустов… притормози… еще немного… стоп! Вот теперь рычаг на «Р». Все, глуши мотор. Отлично справился.

- Уффф, - выдохнул Яр, растекаясь по креслу. – Вроде физически ничего не делал, а меня выжимать можно.

- Первый раз всегда так. Пошли в номер.

Пока они ехали, Марек немного пришел в себя. Пожалуй, было бы у них еще время – он смог бы и сам сесть за руль, но необходимости в этом не было. Потому что есть Яр.

- Помочь тебе? – Яр подставил руку.

- Да ладно, сам дойду.

- Не уверен, - произнес третий голос. Марек обернулся резче, чем следовало бы, о чем сразу же пожалел – пришлось снова опереться на машину. Рядом стоял Тень.

В первую секунду Марек даже удивился – откуда он тут? Но да, Тень ведь собирался на фестиваль… Марек не слышал, чтобы на парковку въезжала другая машина, однако же черный «Фольксваген» стоял чуть поодаль от «Камаро».

- На концерте я к вам не смог пробиться, - пояснил Тень, - но уж такие дела пропустить не могу. И так жалею, что не успел. Но, по крайней мере, убедился, что Миха нормально добрался, а от него уже к вам. Пошли, пока нет никого.

Администратор мотеля действительно куда-то отошел, что было очень кстати – явление среди ночи двух постояльцев, уделанных своей и чужой кровью, ему точно незачем наблюдать. Марек добрался до номера, уже откровенно опираясь на Яра, и свалился на кровать поверх покрывала. Тень тут же возник рядом:

- Дай посмотрю.

- Слушай, ну вот еще… - запротестовал Марек. – Сам отлежусь, время есть.

- Марек, - Тень улыбался, но глаза были непроницаемо черными, - это физически я тебя не подниму, а в этом плане – без проблем. В который раз: еще бы я своему Водителю не помог. Тем более что мне несложно.

Мареку оставалось только подчиниться – спорить с Тенью было бесполезно. С первого его прикосновения Марека накрыла мягкая темнота – никакой зыбкости и размытости, просто абсолютный покой. Только сейчас он осознал, до какой степени вымотался… а потом не осознавал и не чувствовал ничего, кроме этой темноты. И даже не хотелось снова открывать глаза. Но Тень дотронулся до его плеча, и темнота рассеялась, а вместе с ней ушла и запредельная усталость. Вставать по-прежнему не было желания – но именно желания, а не сил.

- Все в порядке, - услышал он голос Тени, обращенный, видимо, к Яру. Это что же, его так наглухо вырубило? В прошлый раз он вроде как-то воспринимал реальность… Правда, в прошлый раз не было и двух «развилок». – Ты-то сам как?

- Ну не считая того, что я впервые в жизни вел машину, которая упорно пыталась из-под меня уехать, и перестремался из-за Марека, все нормально.

Марек все-таки открыл глаза. Да, похоже, он действительно отключился – на кровать он шлепнулся в чем был, а сейчас ни футболки, ни рубашки, точнее, того непотребства, во что они превратились, на нем не было. Яр вообще за это время успел отмыться и перелезть в чистые джинсы, и теперь единственное, что напоминало о схватке – свежий шрам над ключицей. Таким ударом в свое время Тень разделался с Гюрзой… Яр как будто почувствовал на себе его взгляд, машинально коснулся шрама, чуть поморщился и обернулся к зеркалу на стене.

- Однако, - проговорил он. – Я правильно понимаю?

- Вполне, - ответил Марек. – Развилок было две.

Тень картинным жестом закрыл глаза рукой:

- Теперь я понимаю, почему меня так сорвало! Марека я чувствую очень хорошо, тебя – пока похуже, но это дело времени. Поэтому и задержался, похоже – пока еще выбрался к машине…

- Слушай, - на мгновение Марек даже снова ощутил себя старшим по отношению к Тени, - мы в итоге вполне разобрались сами. А за то, что в чувство привел – спасибо.

- Еще бы я своему Водителю не помог, - повторил Тень. – Да, что у вас там было-то?

- Да деятели, каких я еще в родном районе навидался, - скривился Яр. – Типа неоязычники, вроде как, на деле та же гопота, только злее. Я ж по всяким секциям боевых искусств ходил, почти все, что типа со славянским уклоном – это их гнездо. Ладно еще, если просто какую-то туфту про наследие предков втирают, а так… ну, я сам не особо законопослушный, но там вообще беспредел. Вообще, странно получилось – Марек, значит, назад ушел, я стою себе у сцены, слушаю, все хорошо, и вдруг такое – срочно надо отсюда убираться. Точнее, не отсюда убираться, а вот прямо сейчас надо оказаться в конкретном месте. И все, уже никакие мысли больше в башку не помещаются, последнюю группу не дослушал, рванул туда, народ только шарахаться успевал. И почему-то сразу стало понятно, что это кто-то из Внешних встрял, я еще про Миху с чего-то подумал – а оказалось, и правда он.

- Далеко пойдешь… братец, - произнес Марек. Тень чуть хмыкнул – еще бы, сколько раз он слышал это в собственный адрес. Яр взглянул непонимающе, и Марек пояснил: - Внешние друг друга чуют – я говорил. Только вот у меня до такой степени чутье проснулось, когда я уже Водителем был.

Яр помолчал, обдумывая услышанное, и продолжил рассказывать:

- В общем, вот. Причем до Михи они, я так понимаю, просто догреблись, чисто повод отпинать кого-нибудь искали, а тут уже полезли конкретно убивать. Что ли меня этим напугаешь, - он вскинул голову. – Другой вопрос, что как-то многовато их было…

- И очень подготовленные, - вставил Тень. – Судя по твоему шраму, били осознанно насмерть.

- Ну и я о чем. Вообще, мне бы с тобой еще помахаться – ну, понятно, когда вернемся, не здесь же народ пугать. А то Марек, конечно, вмешался, но куда это годится.

- К твоим услугам, - кивнул Тень. – А теперь, наверное, поеду я.

- Ты офигел? – синхронно спросили Марек и Яр. А Марек добавил: - Ну слушай, раз уж ты здесь, вполне можно что-то придумать. Я достаточно оклемался, чтобы к машине за спальником дойти…

Он осекся, снова натолкнувшись на непроницаемую черноту в глазах Тени. Смущающийся подросток мелькнул на долю секунды и исчез, перед ним снова стоял Ликвидатор.

- Я езжу не только по обычным дорогам, ты же знаешь. И силы там не трачу, а восстанавливаю. Еще до утра я буду дома и там спокойно отосплюсь… если еще чего-нибудь не произойдет.

И Марек так и не смог понять, была это просто оговорка на всякий случай или Тень и правда что-то почуял. Он поднял руку во все том же характерном жесте, показывая, что все сказал и продолжать незачем, и вышел.

- Во блин, - Яр так и смотрел на дверь, словно пытался проследить маршрут Тени. – Это… то, что ты мне рассказывал? Где туманы и все такое? Но это же…

- Так и есть, - Мареку не нужно было ждать, пока Яр сформулирует. – Для любого Внешнего это дорога в один конец. Но не для Ликвидатора, а Тень там вообще как у себя дома… даже не «как», он там просто дома. Так получилось, что я могу там пройти, но с тобой туда соваться опасно. Так что не покажу, даже не проси.

- А мне и самому не надо, - очень серьезно ответил Яр. – Раз туда все уходят – успею еще. Так что торопиться незачем. И вообще, оттуда по сторонам не посмотришь! – он снова широко ухмыльнулся. Марек облегченно рассмеялся в ответ – воистину, только с Яром эта тематика могла стать поводом для шуток. Все так же улыбаясь, Яр заговорил снова:

- Хотя, если честно, сегодня мне не раз и не два хотелось, чтобы вот так вот вжух и на месте.

- Научишься еще. А вообще ты молодец. Я даже не ожидал, что у тебя так быстро все получится.

- Ну слушай, я хоть и «нижний», но машину все-таки видел. У деда в деревне. Даже внутри сидел и даже пробовал рулить. Точнее, батя меня типа водить учил. А то как же, мужик должен научить сына играть в футбол, рыбачить и водить машину. Футбол свой пускай засунет куда подальше, рыбалку в принципе тоже – рыбу ловить я бы поучился, а сидеть смотреть, как народ нажирается, мне даром не надо. Машина – да, интересно, еще б батя орать не принимался через две секунды. Но так примерно что к чему, запомнил. У тебя проще. Это потому что этот… «автомат»?

- Угу, - кивнул Марек и вдруг понял, что поднять голову обратно стоило немалого усилия. Тень помог ему прийти в себя, но с его уходом как будто закончилась необходимость дальше держать вертикаль. Но это уже была не та недавняя слабость, когда передвигаться получалось только по стенке – он просто вымотался за день и просто очень хотел спать. Он все-таки заставил себя дойти до ванной, ополоснуться и скинуть грязные джинсы, а также стащить с кровати уделанное покрывало. Вроде бы он даже что-то еще сказал Яру, но не был уверен, что это ему не приснилось.

Глава 31

Проснувшись ближе к вечеру, Марек порадовался, что взял лишние два дня – сейчас куда-то отправляться было точно рано. Выбираться в город не тянуло даже за едой, хотя поесть однозначно стоило. Но вроде бы где-то тут был магазин.

Администратор в этот раз был на месте. На смущенное объяснение Марека «мы тут это… покрывало уделали…» он только флегматично спросил:

- Заменить? Сейчас устроим.

- Великолепно, - фыркнул Яр, когда они вышли наружу. – Прям это, отельчик из фильма ужасов: в номере кого-то убили? А, без проблем, сейчас все перестелим. В следующий раз перед жертвоприношением подложите клееночку, - его разобрало окончательно, он схватился за опору крыльца и только что не сполз по ней.

- Эй, ты сам-то как? – на всякий случай поинтересовался Марек.

- Настолько в порядке, что даже удивительно. Ты же говорил, что при развилке все равно все чувствуешь, а я даже не помню…

- Это когда проходишь ее сам. А тебя провел я. Как и в самый первый раз.

- Блин, - Яр опустил глаза, - то есть ты вытащил меня и, получается, закрыл собой?

- Получается, что так. Я не могу знать, как пойдет развилка и чем кончится. На самом деле, я только когда свалился, понял, что именно произошло – видимо, это было единственное, что я тогда успевал.

- Блин, - повторил Яр. – Мне даже стыдно, что я так облажался. Ты же реально мог угробиться.

- Яр, - Марек тронул его за плечо, - ты мой Пассажир. Я отвечаю за тебя жизнью – во всех смыслах. Как видишь, я сумел не только тебя вытащить, но и сам увернуться. Зато ты раньше меня почуял, что у Михи проблемы, и продержался до моего прихода, хотя народ там был напрочь отмороженный.

- Первый раз, что ли, - вот теперь это был все тот же Яр и его обычная широкая усмешка. – Ладно, действительно, оба живы, остальное – детали. Пошли добычу искать.

Добычи в местном магазинчике было не так уж много, но, по крайней мере, нашелся хлеб, плавленый сыр и какой-то шоколадный рулет. Ну и, разумеется, лапша быстрого приготовления. Чайник в номере был, так что вскоре они сели обедать.

- Я думал, ты такое не ешь, - сказал Яр. – Типа «верхний», все дела.

- Сам говоришь, что я на «верхнего» не похож, - парировал Марек, уплетая свою лапшу. – На самом деле, мы же и на поезде ездили, и просто иногда после школы всякую фигню покупали. В дальнюю дорогу, опять же, самое то, а с Птахой мы в города почти не заглядывали. Хотя он все равно по большей части нормальную еду готовил.

- А вот бы и нам так, - мечтательно сказал Яр.

- Обязательно, - и Марек уже знал, что так и будет. – Совсем так не обещаю, «Камаро» для ночевок в чистом поле не очень годится, да и палатку ставить я так и не научился нормально.

- Я умею, - быстро вставил Яр.

- Да блин, вот как тут быть старшим наставником, а? – рассмеялся Марек. Но Яр ответил серьезно:

- А ты уже. Ты меня сюда привел. Даже водить вон учишь.

- Угу, хотя сам не очень помню процесс, - фыркнул Марек. – На самом деле, продолжим в любой момент, хоть завтра – сегодня я отсюда не вылезу.

- Я тоже! – Яр демонстративно забрался с ногами на кровать.

Марек сделал себе еще один бутерброд и последовал примеру Яра. Надо было, в конце концов, разобраться, что там с блокнотом и телефоном после всех вчерашних дел. Точнее, телефон вроде был в порядке – в конце концов, работал же вчера навигатор, да и сейчас в магазине Марек расплатился этим самым телефоном. По защитному стеклу пошли новые трещины, пользоваться это пока не мешало, но вообще его давно пора менять. А то и сам аппарат обновить. Сколько он с ним уже ходит? Тот, что когда-то мелкому Вадику купил Птаха, разумеется, давно почил, а этот вроде завелся незадолго до того, как Марек встретил Вэла. Или он сам себе его подарил еще на предыдущий день рождения… Марек посмеялся про себя: когда-то в другой жизни считалось, что телефон старше двух лет – безнадежное старье. Впрочем, те модели, что ходили у них в школе, как раз за те два года обычно и дохли. Увесистая «лопата» была не из самых модных, зато мощная и с хорошим аккумулятором, еще и камера очень неплохая, а что еще от телефона надо. «И чтоб всякие тюменские овраги переживал. И здешние переулки».

Блокнот лежал на тумбочке у кровати. Марек не помнил, чтобы его доставал – видимо, опять Тень позаботился. Он был в набедренном кармане джинсов и в схватке почти не пострадал… но именно что «почти». Глянцевую обложку можно было оттереть, а вот верхняя часть страниц украсилась характерной бурой каймой. Хорошо еще, рисунки не задело. «Вот предлагал же Беру переснять!». Впрочем, в отсканированном виде это безобразие можно будет и убрать. «Или…». Марек взял маркер – и бурые потеки стали превращаться в языки пламени, придавая пляшущему шаману неожиданно зловещий вид. «Два варианта сделаю». Что-то читавший с телефона Яр заглянул в блокнот и поднял большой палец вверх.

Марек в задумчивости перевернул страницу и начал набрасывать очертания башни – будет какая-нибудь средневековая битва, например. Внезапно телефон взвыл на вибросигнале, Марек чертыхнулся, и соскользнувший маркер оставил лишний росчерк. Ладно, потом во что-нибудь переделать можно. Более интересный вопрос, кого на ночь глядя нелегкая принесла? Это был видеовызов от Сумрака.

- Прости, только сейчас собрался с духом позвонить, - без предисловий произнес Сумрак. – Мы уже вернулись, все в порядке. У группы, в смысле.

Марек скрипнул зубами. Таких потухших интонаций он наслушался гораздо больше, чем хотелось бы. Еще и трещины перечеркнули экран ровно в том месте, где на видео было лицо Сумрака, и все вместе это выглядело… «отворотясь не наглядеться», вспомнил он где-то услышанную присказку.

- Сумрак, блин, ты-то чего! – возмутился Марек. – Все живы и в общем даже целы. Вот, - он повернул телефон так, чтобы было видно и Яра тоже.

- Я Михе не знаю, как в глаза смотреть, - тихо сказал Сумрак. – Все-таки я был его Водителем. И тут такое… Да еще ты весь удар на себя принял.

- Не я, - коротко ответил Марек. Лицо Сумрака наконец-то выразило что-то кроме замогильной мрачности:

- В смысле? Ты же…

- Гонщик, защитник Внешних, все такое. Но в этот раз даже я не сразу почуял. Спасать Миху сорвался Яр. Это была его охота.

- Однако! – Сумрак все больше начинал походить на живого человека. – А то я уже одну очень нехорошую историю вспомнил… «Акела промахнулся» и все такое.

- Не дождетесь, - решительно сказал Марек. Хотя и сам ощутил неприятный холодок – после того, как он сам «вышел на охоту» по душу Сани, они с Птахой очень недолго пробыли вместе… Но Птаха погиб точно не потому, что его подвело чутье.

- Я думал, так все и было… - похоже, последнюю фразу Марек сказал вслух. – Рассказывают же: мол, однажды не почуешь опасность – значит, все…

- Птаха решил уйти сам, - ответил Марек. – А ту драку он как раз почуял лучше, чем иной пес, с полдороги сорвался. Просто эта история была не по мою и не по твою душу. Яр прикрыл Миху, я – его. Все в порядке.

- Спасибо вам, - Сумрак впервые за разговор улыбнулся. – Все равно, так неловко – Яр вообще ведь еще Пассажир…

- И дальше что? – вмешался Яр. – Драться я еще до Внешних умел. Ну огреб бы ты вместе с Михой по башке или вообще сложился, кому бы это помогло? Хоть кого-то из наших этот бардак не коснулся, уже хорошо.

И Марека в который раз порадовало, как непринужденно Яр произнес это «из наших». И вроде бы ничего особенного он не сказал, но как-то у этого рыжего получалось разрядить обстановку – Сумрак окончательно перестал напоминать собственную тень и явственно выдохнул.

- Уф. Что-то я реально загнался. И график съемок с этим фестом бешеный, да еще эта история с Михой… спасибо вам, парни.

- Работа такая, - фыркнул Яр, и Марек спешно сделал вид, что закашлялся. Впрочем, Сумрак как раз завершил вызов.

- Я не рановато понтанулся? – спросил Яр, видя, что Марек отложил телефон. – Само как-то выскочило, потом только подумал… Просто, знаешь, я когда в этих уродов влетел, как щелкнуло что-то – вот здесь я и должен быть. И пофиг уже, что я пока только Пассажир, просто такое «наших бьют!».

- Мы определенно братья, - улыбнулся Марек. – Все ты правильно сказал. Дорога не спрашивает, кому что на ней делать… а тебя и спрашивать не надо.

Яр просиял. Да Марек и сам был абсолютно и незамутненно счастлив. Потому что его Пассажир выбрал свою дорогу – такую же, как у него самого.

На следующий день они решили еще немного погулять по городу, благо время есть. У машины Марек протянул Яру ключи:

- Хочешь еще порулить?

И снова удивился, насколько легко это вышло – а потом удивился еще раз, что вообще могло быть как-то иначе. Но Яр покачал головой:

- Не. Я от первого-то раза еще не отошел. Вообще не помню, как доехал.

- Я и еще раз объясню, мне не жалко.

- Не, - повторил Яр. – Даже не в том дело, что не помню, что там как… просто переварить надо. И если учиться, то как-то спокойно уже. Я тогда даже и не вел – это ты моими руками рулил. Я хочу… не знаю, почувствовать, что ли. Не могу объяснить.

- Я, кажется, понимаю. Все слишком внезапно получилось?

- Вроде того. И потом… ну все-таки права и все такое. Тогда ночь была – и, опять же, я действительно откуда-то знал, что никого не встретим. Что вот как ты сказал, так и будет. А сейчас я не уверен.

- Чутье у тебя, похоже, уже сейчас вроде моего, - задумчиво сказал Марек. – Значит, будь по-твоему, поведу, как обычно, я.

И действительно, не успел Марек вырулить на трассу, как там обнаружился патруль. И не просто обнаружился, а сделал знак остановиться. Марек встречался с полицией второй раз в жизни, а если учесть, что в первый раз полицейский подъехал сам – так и вовсе первый. Но Яр, определенно, как в воду глядел.

Полицейский неразборчиво пробухтел свою фамилию и звание и попросил предъявить документы. Ну да, это не город Прокси с их технологиями… Марек вытащил из-за козырька изрядно потертую обложку, раскрыл и протянул в окно.

- Вадим Александрович, угу… - Яр чуть поднял бровь, впрочем, Мареку и самому было крайне непривычно слышать свое паспортное имя – его много лет так никто не звал, а в такой форме и подавно. – Вы где такой реликт в таком отличном состоянии откопали?

- Да так, в пустошах, - усмехнулся Марек. Полицейский ответил тем же – мол, понял шутку. А что Марек не шутил, ему знать не обязательно.

- Вы поймите правильно, сам просто старыми «американцами» интересуюсь, но такую модель давно не встречал хотя бы просто на ходу, хотя в Питере фанатов хватает. А тут вообще как новая.

- В Подмосковье тоже фанаты есть, - уклончиво ответил Марек. – Я сам не механик, друзья подарок сделали.

- Завидую, молодой человек, по-хорошему завидую. И как оно в управлении?

Марек уже понял, что на самом деле его документы тут не интересовали ровным счетом никого – полицейский благополучно воспользовался своим правом тормознуть машину типа для проверки, чтобы о ней поговорить. Впрочем, выглядел он вполне дружелюбно, и ему было искренне любопытно, а Марек с Яром никуда не торопились. Так что вполне можно было обсудить и расход бензина, и ходовые качества, и даже причины выбора именно этой модели. За техническими подробностями Марек отослал к Тени – то есть, конечно, к Валерию Бельскому, механику из Посада, и полицейский тщательно записал контакт. Еще ведь и правда нагрянет… да, собственно, и что с того?

- Отлично, - проговорил Яр, давясь смехом, когда полицейский наконец вернулся к своей машине. – Это еще у Тени клиент из полиции заведется!

- Да и пускай себе заводится, - фыркнул Марек. – Говорю же тебе, мы от мира не изолированы.

- Ну просто… полицейский, блин, болтает про машинки с тем самым Внешним, который тут два дня назад побоище устроил, и всем все нормально!

- Привыкай, - пожал плечами Марек. – С точки зрения местных, если было кому смотреть, нас обоих в том побоище и положили. Или кого-то одного. Или хрен его знает. А если всякие там ДНК смотреть или как там оно делается, то тебя, напомню, нет в живых еще с марта, а меня и того дольше.

- Атака мертвецов, елки, - Яр развеселился окончательно.

- Бууу, - Марек скорчил рожу и сам расхохотался, вспомнив тот давний беспредел с «привидениями». Все повторялось. И все становилось ровно так, как надо.

Глава 32

В будний день после фестиваля город выглядел странно пустым. Марек помнил, что в первый приезд они с Форестером без труда нашли место на набережной, но все же были далеко не одни. А сейчас, кроме «Камаро», здесь стояла от силы пара машин. И чуть поодаль выделялся ярко-красный силуэт еще одного спорткара.

- К вопросу о легендах, - фыркнул Марек. Яр непонимающе взглянул на него. - А, ты историю про одинаковые машины у Внешних не слышал?

- Не, - Яр покачал головой. – Я ж говорю, до меня в основном именно про Гонщика долетало, если именно про машины говорить, а так – ну все эти байки типа черных альпинистов и белых спелеологов, там, про чувака в капюшоне, у которого нет лица… Марек, судя по твоей ухмылке, этого чувака я уже встречал?

- Вспомни, как Тень обычно ходит, - кое-как выговорил Марек сквозь смех.

- Тьфу, блин, точно! Привык его в гаражах в рубашке видеть, а так он же в этой толстовке вечно… Так что там с этими одинаковыми машинами?

- Как обычно, священный неколебимый запрет, нарушение карается смертью, - Марек попытался взять пафосный тон, но вышло плохо. – Нет единого мнения, что считать за одинаковые – то ли полных двойников, то ли одну модель, то ли одну марку. Хотя вон Прокси и Тень оба с «Фольксвагенами», и их машины друг на друга похожи меньше, чем моя вот на это – а оно вообще-то «Мустанг».

- А расцветка как у тебя почти, - действительно, по капоту, крыше и багажнику второго спорткара шли две белых полосы.

- При этом модель, как у Михи – у него, правда, синий. То есть, если верить легендам, этой машины вдвойне не должно существовать – ну или из нас троих должен остаться кто-то один.

- При всем уважении к Михе, я бы поставил на тебя, - усмехнулся Яр.

- Спасибо на добром слове, но вообще, я владельца этого «Мустанга» видел. Очень давно, я еще Пассажиром был. Не вспомню даже, как звать, просто как-то раз к нам приезжал. Он боевыми искусствами занимается, - Яр скривился, - не, по делу, а не всякое это высокодуховное. Ну, точнее, в реальном бою я его не наблюдал, сам мелкий еще был, а в тренировочном он был хорош. Выходит, жив еще. Впрочем, даже если пересечемся, не факт, что я его вспомню, а уж он меня точно не узнает.

- Ну и ладно, - махнул рукой Яр. – А между тем, я есть хочу.

- Вот уж это устроить проще некуда! Пальцем ткни, в кафе попадешь.

Яр действительно зажмурился, несколько раз повернулся на месте и ткнул пальцем перед собой. Что характерно, в этом направлении и правда оказалась довольно симпатичная кафешка. К тому же из тех, что подают завтраки весь день, Марек любил такие. А точнее, он любил яичницу с беконом и был рад ее получить, не оглядываясь, который сейчас час и когда там у нормальных людей принято есть яичницу. Яр был с ним полностью солидарен.

Кроме них двоих, в кафе сидела еще небольшая компания примерно того же возраста. Марек чуть улыбнулся – ему вспомнились нижегородские любители фольклора. Как он тут же убедился, не зря.

- Да ну эти фесты, - услышал он. – Интересных групп пара штук, и те играют полчаса. Да еще публика там…

- А что публика? – возразила говорящему девушка. – Сколько ходила, нормальный народ. Позавчера вот со мной рядом парень стоял, рыжий такой, так даже от давки заслонял, хотя мы не то что не знакомы, даже не разговаривали особо. Жалко, до конца не остался, очень его не хватало, а то такое началось!

Яр предельно сосредоточенно сооружал себе бутерброд с ветчиной, делая вид, что происходящее по соседству его нисколько не интересует. Благо их столики разделяла перегородка.

- Ну это повезло, - сказал парень. – Обычно как паган-фест, так какой-то замес. В этот раз так и вообще.

- А что там? Охрана вроде следила, драк или чего-то такого не помню.

- Да на фесте-то все нормально, а вот потом… Меня там, понятно, не было, из сети знаю. Судя по всему, какие-то местные нацики наехали на кого-то из музыкантов, за тех вступились, в общем, натурально стенка на стенку. Кончилось трупами. Твой рыжий часом не в реконском прикиде был?

- Чего это он «мой», свой собственный! – возмутилась девушка. Яр спрятался за чашку с чаем, хотя его никак не могло быть видно. – Ну рубаха вроде типа славянская, так понятно, что много таких, а что?

- Да, похоже, все. В подслушке тут обсуждали – вмешался какой-то рыжий парень в славянской рубахе, первым схватился за нож, ну а этим только повод дай. Там и сложился.

Яр поперхнулся чаем.

- Спокойно, - тихо сказал Марек, - история твоей безвременной кончины уже не первая и вряд ли последняя. У меня так целая коллекция уже.

- Бууу, - шепотом произнес Яр, и теперь уже Марек сдавленно закашлялся и показал кулак.

- Вообще, там целый детектив уже в этой подслушке, - продолжал говоривший. – То ли кого-то из музыкантов грабанули, то ли какие-то враждующие неоязыческие группировки схлестнулись, то ли выживших вообще нет – ага, а в подслушку привидения пишут. Ну и что там за нацики – тоже вопрос, по мне, чисто гопота идеологией прикрывается. И тогда понятно – собирались повыпендриваться, наткнулись на серьезного противника, часть тут же сбежала. Потому что явно кто-то из них писал, уж очень активно вопили про беспредел и про куда охрана на фесте смотрит. Кстати, тоже очень интересно, куда – все сходится, что была поножовщина, но если это тот твой сосед – получается, он так с ножом и прошел? Ну не в кустах же у замка прятал, это уже прямо многоходовочка какая-то.

- Ой, ну тебя, - Марек даже по голосу услышал, как вступивший в беседу парень скривился. – Во, сдачу принесли, пошли уже.

- Десерт будешь, неоязыческая группировка? – спросил Марек, когда за ушедшими закрылась дверь.

- Сам-то! – Яр состроил рожу. – Буду пирог с вишней.

Пирог подавали горячим и с шариком мороженого, так что Марек решил, что он такое тоже хочет. Официантка предупредила, что надо будет подождать, Марек заверил, что они никуда не торопятся. А пока решил поискать эту самую «подслушку». Телефон сразу же предложил «Подслушано в Выборге», а тема про фестиваль была на самом верху, поскольку продолжала обсуждаться.

Не то чтобы Марек ожидал прочитать здесь что-то сильно новое, но, в конце концов, надо же было чем-то занять время. Такие «некрологи» уже давно не выбивали его из равновесия, а просто забавляли. Тем более что тут обсуждение успело разрастись под тысячу комментариев. Разумеется, кто-то ворчал, что изображать из себя викингов и рыцарей непатриотично, ему советовали протереть глаза и осознать, что тематика фестиваля была славянской, кто-то препирался, были варяги скандинавами или нет, Марек запутался и пролистал несколько экранов, не особо вникая. Дальше обнаружился деятель, не слишком оригинально заявивший, что участники фестиваля точно сатанисты, так что в том переулке кого-то из них просто настигла кара небесная. Впрочем, его довольно быстро заклевали, деятель неблагочестиво обматерил участников и исчез из дискуссии.

«И все-таки тут дело нечисто, - уже не в первый раз писал один из пользователей. – Во-первых, кто на кого напал? Тут уже десятую страницу орут, что на бедных мирных граждан накинулись два каких-то длинноволосых утырка, но вообще-то мирные граждане сами признали, что докопались первыми».

«Это кто там что признал, если только трупы и остались? И вообще, нечего было с ножом кидаться!».

«А откуда вы, мил человек, знаете, кто там на кого кидался, если только трупы и остались? Хотя догадываюсь – из этого же треда, см. скрин. Видимо, в подслушке завелись призраки».

«Да мы сразу смылись, жить вообще-то всем хочется! Но этого хрена в прикиде видел и знаю, что его положили, и второго тоже».

«Ага, только среди трупов ни того ни другого нет. Собаки съели? А остальные невкусные?».

Тут, разумеется, чат чуть не разорвало от взаимных обвинений в цинизме, соучастии, фашизме и всех смертных грехах скопом. «Призрак» активно доказывал, что «хрен в прикиде» сам виноват и первый начал, пока в беседу не пришел пользователь, у которого на аватарке виднелись явные погоны, и не сообщил, что подробности будут очень интересны лично ему и его сослуживцам, после чего «призрак» напоследок опять же обматерил всех и пропал. Дальше страница решила перезагрузиться, и заново листать Марек уже не стал, тем более что как раз принесли пирог.

- Забавно, вообще, - сказал Яр, когда они уже вышли на улицу. – Мы же мимо этой тусовки прошли, значит, и мимо этой девчонки тоже – со мной рядом действительно девушка была, я ее, правда, не запомнил, смотрел в основном на сцену, а потом не до того стало. А рожа у меня действительно приметная – вон, тот хрен все-таки опознал. Правда, не особо ему это помогло, - он размял пальцы.

- Обстановка, - коротко ответил Марек. – С тем деятелем вы встретились практически в тех же обстоятельствах, что и всегда – ну и, я так понимаю, знакомство у вас было давнее и бурное. А тут – ну кому придет в голову, что тот самый чувак, который пару дней назад здесь устроил поножовщину, открыто нарисуется практически в тех же местах? Тем более что известно, что этот чувак в той же поножовщине и погиб. Если кто-то действительно смылся – они видели тебя мертвым. А с шансами и меня тоже. Ну и откуда мы тут возьмемся?

- Бууу, - Яра опять начал разбирать смех.

- Именно что. А еще всех заклинило на той твоей рубахе, которая, возможно, до сих пор валяется в кустах на парковке. Фестиваль фестивалем, а по городу, что-то мне подсказывает, каждый день в таком виде не ходят. И запомнили даже не столько тебя, сколько твой прикид. А в обычной футболке ты просто кто-то похожий. И то не факт. Меня – точнее, Гонщика – вообще как только не описывали. Даром что я не Прокси и облик менять не умею.

- А он что, умеет? – недоверчиво прищурился Яр.

- А ты самого его спроси. Хотя не ручаюсь, что от ответа мозги не свернешь, как у него это часто бывает. В своей родной реальности он может творить вообще что угодно, там виртуал с реалом чуть ли не местами поменялись. А так – ну ты видел его байкерскую версию, скажи же, мало похоже на то, как он обычно выглядит?

- Разве что такое же зеленое, - фыркнул Яр.

- Во-во. Я и еще варианты видел… но предпочту больше не видеть и тебе того же желаю.

Яр удивленно покосился на него, но переспрашивать не стал. А Марек осознал, что за эти несколько дней успел по Прокси соскучиться. Даже было слегка досадно, что уезжать только завтра. С другой стороны, срываться прямо сейчас тоже никаких поводов не было, почему бы просто не отдохнуть. Скорее для очистки совести он спросил:

- В замок пойдем?

- Да не, насмотрелся уже, - Яр ответил именно то, что втайне хотел услышать Марек. – Давай обратно в мотель, нам же завтра с утра двигать?

- Угу. Глядишь, в кои веки не ночью дома будем.

Они вернулись к машине – Марек не без сожаления отметил, что красный «Мустанг» уже куда-то укатил – и стартовали в сторону мотеля. Остаток вечера Марек провел за набросками и перепиской с очередными вышивальщицами, а Яр за очередными метрами тесьмы. Все как обычно – и Мареку в который раз не верилось, что этому «как обычно» всего несколько месяцев. Это ерунда какая-то, Яр был здесь всегда. Мареку порой начинало казаться, что, хотя Внешним одновременно открыты все варианты реальности, он как будто прожил в нескольких из них несколько разных жизней – ту, где он был Пассажиром Птахи, ту, где был Водителем для Вэла, а сейчас живет ту, где его Пассажир и кровный побратим – Яр. Хотя, если вспомнить все «развилки», жизней было еще больше. Марек негромко засмеялся.

- Ты чего? – Яр казался полностью погруженным в свой узор, но, похоже, отслеживал все происходящее.

- Так… Думаю о разных жизненных поворотах.

- Ой да, - Яр понял его по-своему. – Я эту штуку плету, а сам все компашку в кафе вспоминаю и пытаюсь не ржать! Ага, побоище, нацики и все такое… а инициатор сидит тут под боком и пояс делает! Причем по заказу вот такой вот милой девушки, - он покопался в телефоне и открыл профиль очаровательной блондинки с длинными косами. Она чем-то напомнила Мареку тюменскую Валькирию, разве что поизящнее.

- А, это нормально, - улыбнулся в ответ Марек. – Я даже стараюсь лишний раз не задумываться, что про меня всякие там вышивальщицы думают, иначе со смеху помру! Там ведь много кто разным фольклором увлекается, запросто могли и про Гонщика слышать. А тот самый Гонщик им тут шпицев рисует!

Он показал Яру страницу блокнота с очередным неимоверно пушистым шпицем, а потом кусок чата: «Марек, спасибище, всегда радуешь милотой! Уже не терпится увидеть это в вышивке! – Я тоже хочу, а как там мои цветочки? – Девушки, все будет, я в отъезде. Вот вам шпиц для затравки. – Мимимимими!». Яр натурально сполз с кровати от хохота.

- И это еще полбеды, - усмехнулся Марек. Словно в подтверждение его слов, в чате возникло новое сообщение: «Маричек, солнышко мое, ну ты просто прелесть!».

- Ты издеваешься? – с трудом выговорил Яр. – Точнее, не ты, а они.

- Слушай, никто из них меня не видел. А если кто случайно и встречал, точно не сопоставил. Но вот такое тут регулярно – кроме шуток, хоть с чаем читай, чтоб не слиплось все на свете! Кстати, не сделаешь?

- Эксплуататор, - Яр отложил тесьму и пошел ставить чайник. Марек состроил ему рожу и продолжил разгребать переписку. Внезапно посреди шпицев и цветочков возникла любительница страшных сказок. «Я знаю, что обычно крестиком вышивают всякую ваниль, и мне это смертельно надоело. Можно будет попастись где-нибудь здесь?». Далее шли ссылки на альбомы с городскими зарисовками черным маркером и на виды Питера. Марек честно ответил, что рисунки использовались на иллюстрации и на открытки, а насчет вышивки никаких ограничений нет. «И вот бы еще что-то такое… типа призраков. Точнее, призраки – тоже скучно, что ни Хэллоуин, все ими завалено. А какой-нибудь стремный автомобильный остов, или из городского фольклора что-нибудь…». Марек без всяких комментариев отправил два рисунка – тот самый берег реки в Ярославле и фигура в капюшоне на фоне небоскребов. «ДА!!!» - ответила собеседница с целым паровозом восторженных смайлов. И только тогда Марек обратил внимание, что даже этот зимний берег… не то чтобы стал просто одним из рисунков, такое вряд ли когда-нибудь произойдет – но он уже мог спокойно открыть его и показать кому-то еще. И улыбнуться, представив, как автор схемы замучается подбирать десятки оттенков в черно-белом пейзаже.

- У тебя такой вид, как будто ты задумал какое-то злодейство, - сказал Яр, ставя на тумбочку две чашки с чаем. Вместо ответа Марек показал ему рисунок.

- Это же…

- То самое, - кивнул Марек. – Если кому-то надо стремных городских легенд – не буду же я отказывать. А подробности…

- Никого не касаются, - закончил за него Яр. А как иначе.

Глава 33

- В город заглянем? – спросил Марек наутро (и это даже было действительно утро).

- Чего я там еще не видел, - ответил Яр. – Точнее, чего-то явно не видел, но, в конце концов, не последний раз.

Марек в этом не сомневался. Предлагать Яру сесть за руль он не стал – опять же, день на дворе, вряд ли тот общительный полицейский был единственным, кто может заинтересоваться редкой моделью спорткара. Собирать им было толком нечего, разве что отмотать вчерашнюю тесьму от тумбочки, и вскоре «Камаро» уже неслась по трассе.

В этот раз «автопилот» завел их сразу домой. Но Яр предложил:

- А может, в гаражи зайдем? Я в целом не устал. А по нашим что-то соскучился.

- Есть в этом мире нечто неизменное, - рассмеялся Марек. – Не вопрос, давай только шмотки из сумки кину стираться, а то похожи черт знает на что.

- Явно лучше, чем пару дней назад, - ухмыльнулся Яр. Марек покосился на него. Шрам был скрыт воротом футболки, и могло бы показаться, что выборгские приключения прошли бесследно… но нет. Что-то почти неуловимо изменилось. И вроде бы Яр уже взрослый, да что там – он, по сути, уже был Внешним еще до встречи с Мареком, и даже по «развилке» уже проходил в день их знакомства. Но та, первая – это другое. Она даже не первая, она нулевая. А первая была в Выборге. И стала рубежом. Яр уже дрался вместе с Мареком – но либо сводил старые счеты еще из прошлой жизни, либо так же, как и Марек, гонял не в меру оборзевших «нижних». А сейчас он впервые встал на защиту другого Внешнего.

Из гаража Тени привычно доносились тяжелейшие ударные и перегруженная гитара. Стучаться Марек не стал – Тень, в конце концов, и так все знает, захочет – сам вылезет. А вот Прокси вылез, стоило только им ступить на поляну. В «коды доступа» он, похоже, наигрался, а в остальном все было так же, как при их первом знакомстве с мелким Вадиком – та же заляпанная всеми цветами радуги толстовка, те же кисточки и отвертки из всех карманов, и даже его зеленый ирокез снова был не двухцветным, а просто изумрудно-зеленым. Хотя вроде бы – мелкий Вадик что-то такое слышал от девчонок – из черного во что-то другое перекрашиваться очень сложно. Но это же Прокси. Марек был готов поверить, что он и правда «меняет скины», как при создании персонажа в игре. С него станется.

- Привет, ужас северных земель! – обратился Прокси к Яру. Тот раскланялся.

- Не понял, а я? – притворно возмутился Марек. Прокси махнул рукой:

- С тобой мне давно все ясно, а вот наш юный викинг показал себя достойным продолжателем дела своих предков! Идейных, я имею в виду, - быстро добавил он, видя, как Яр скривился при упоминании предков. – Да, Тень мне уже ваши подвиги описал, сокрушался только, что сам не успел поучаствовать – но, как я понимаю, после вас, как обычно, отскребать от асфальта было нечего.

- Включая нас, - хмыкнул Яр. Прокси прищурился и внимательно оглядел его, словно мог различить шрам сквозь ткань футболки (хотя кто его знает…), таким же взглядом окинул Марека и чуть кивнул каким-то своим мыслям.

- Вернулись? – ну конечно, чутью Тени не мешал никакой блэк-метал. Судя по тому, что машинным маслом или чем-то подобным он был уделан натурально по уши, вылезти раньше он не мог по чисто техническим причинам. – Руки не подам, уж извините.

Тут уже Марек был готов не хуже Прокси зависнуть на «устранении ошибки распознавания». И ведь Тень явно не нарочно, он тогда не то что Внешним не был, а практически пешком под стол ходил, и в таких подробностях Марек ему ту встречу вряд ли рассказывал. Как и Некромант. Только вот Тень улыбался так, как его названый старший брат практически не умел.

- Вернулись, - улыбнулся в ответ Марек. – Даже в кои веки без приключений.

- Знаю, - спокойно сказал Тень. Во взгляде Яра мелькнуло удивление, но потом он, видимо, вспомнил слова Тени: «Марека я чувствую очень хорошо, тебя – пока похуже». Но тогда они все-таки были в одном и том же городе… Впрочем, от Тени реально можно было ожидать чего угодно.

- Сам не думал, что так выйдет, - кивнул Тень на его мысли. – Я давно замечал, что чую тебя и других Внешних, но именно тех, кто где-то неподалеку. Просто такое «он есть и с ним все в порядке» - ну или не очень. Хотя кому я рассказываю, ты сам такой. А тут – я уже вернулся, а ощущение осталось.

- Ты – Ликвидатор, - очень криво усмехнулся Прокси.

- Возможно, в этом и дело, - все так же спокойно согласился Тень.

- Ладно, - Прокси явственно поежился и снова повернулся к Мареку и Яру. – Вообще-то, у меня есть коварный план!

- Кого убить? – Марек и Яр произнесли это одновременно и рассмеялись.

- Безжалостные кровожадные отморозки! – с чувством воскликнул Прокси. – Одним словом, Внешние. Убивать на этот раз, как ни странно, никого не надо, а надо развлекаться, причем всем втроем!

- Город устоит? – поинтересовался Тень. Прокси небрежно махнул рукой, словно и не его минуту назад пробрало холодом:

- Да вроде должен. Короче, есть тут один деятель, «верхний» из «верхних», в такие круги даже мне в свое время хода не было – он, значит, развлекательный квартал мутит. Натурально, выкупил хороший кусок промзоны, накрыл куполом и собирается там всяких клубов и кафе понаделать. Ну и, естественно, выглядеть это должно повеселее. Причем в реале, виртуал для лохов. Ну и…

Вместо продолжения Прокси извлек откуда-то баллончик с краской – разумеется, ядовито-зеленой – и вывел на своем гараже что-то вроде рунического символа.

- Это в смысле… - начал Марек.

- Граффити! – объявил Прокси. – У меня полный карт-бланш, чувак мои работы видел и мне доверяет, так что расписывать можно под любую хохлому!

- А хохлому я умею, - вставил Яр. – Только баллончиком не пробовал.

- Научу, - Прокси махнул рукой еще беспечнее, баллончик вылетел и почти угодил Тени по голове, но тот поймал его на лету. – Мареку еще проще, после аэрографа говорить не о чем. Так что будем хулиганить. Только учтите, в рамках закона и общественной морали!

- Понял, хронику нашей поездки в Выборг лучше не надо, - усмехнулся Марек.

- Не, ну частично можно, - подмигнул Яр. – На фесте-то все хорошо было.

Но фест Прокси уже не особо интересовал – ну правильно, основные события он и так от Тени уже знал, а в любви к пагану Прокси никогда не был замечен. То ли дело творческие планы! Прокси уже приволок откуда-то планшет, снова долго сокрушался об отсутствии голографических технологий и открыл трехмерный макет того самого куска промзоны. Стен, парапетов и прочих поверхностей там имелось в огромном количестве.

- Это ж мы там до зимы увязнем! – Марек почесал в затылке.

- А кто-то куда-то торопится? – парировал Прокси. – Насколько я помню, в походы викинги вообще ходят летом! Территория под куполом, так что на погоду плевать. И потом… - он многозначительно потер большой палец об указательный. – Когда еще на хулиганстве можно заработать?

- А ты не этим по жизни занимаешься? – фыркнул Марек.

- Обычно не настолько палюсь! – Прокси состроил рожу. – Короче, завтра предлагаю ехать знакомиться, да и начинать, чего время тянуть. Марек, к тебе снарягу можно сгрузить? Ну и меня заодно.

- Да без проблем, - засмеялся Марек. – Только завтра уже, сейчас не буду машину выгонять.

- Ну слушай, я, конечно, бездушный разум, но всему есть пределы! В том числе моим вычислительным мощностям, так что кто куда, а я спать.

Он демонстративно направился к своему «Фольксвагену». Тень тоже сообщил, что у него, конечно, сейчас очень интересное авто на восстановлении, но насчет пределов Прокси прав. Да и Марек, как только интересное обсуждение закончилось, уже не очень понимал, как добраться домой и не заснуть по дороге, учитывая, сколько они за сегодня проехали. Но все же ему это удалось.

Таких заказчиков Марек уже навидался – то самое выражение «я не спрашиваю, кто вы такие, вы не спрашиваете, кто я такой». А что тут спрашивать – и так было понятно, что нынешние деньги и нынешнее положение были у него не всегда и пришли не самым простым и, что уж там, не факт, что законным путем. И характерный цепкий взгляд остался явно с совсем других времен. А он, в свою очередь, отлично понимал, что перед ним не просто какие-то там три граффитчика, даже и умелые – но дальше лезть не собирался, за что Марек был ему премного благодарен. И вдвойне благодарен за то, что заказчик действительно предоставил им карт-бланш, только показал на плане, где кофейня, а где ночной клуб, чтобы это можно было учесть при выборе сюжетов, и скрылся в туман. Буквальный – дело было к вечеру. А они остались – ну точно банда подростков, пролезшая самовыражаться на какой-нибудь недострой! «Ты в теме», - подмигнул Прокси.

Когда-то мелкий Вадик считал, что аэрография – это как граффити, только по машине. Взрослому Мареку казалось, что граффити – это вроде аэрографии, только на стене, и даже проще, потому что ничего отвинчивать не надо. Оказалось не совсем так, но, сотворив на пробном участке абстрактное полотно и частично перекрасив в серебристый толстовку некстати подошедшего Прокси, Марек приноровился держать баллончик так, чтобы получалось именно то, что задумано, и именно там, где надо. Прокси, конечно, к тому моменту давно вовсю развлекался на выбранной стене, сотворяя мозговыносящую оптическую иллюзию с концентрическими кругами, неправильными кубами и прочим безобразием. Марек старался лишний раз не смотреть в ту сторону – каждый раз нужна была минута, чтобы проморгаться, поскольку, в лучших традициях Прокси, все это было в максимально кислотных и контрастных цветах.

- Ты не боишься, что тебе потом претензию выкатят за эпилепсию у посетителей? – фыркнул Марек.

- Кому надо – у тех в виртуале такое корректируется, - отмахнулся Прокси. – Есть режим, который убирает всякие мерцания и заменяет слишком яркие узоры на нейтральный фон. Я, конечно, при желании могу его ломануть, но пока мне никто повода не давал.

- В смысле ломануть? – удивился Яр. Прокси пожал плечами:

- Я – Прокси. Я могу влезть в любое сетевое соединение и изменить его так, как мне угодно. Могу перенастроить виртуальную картину мира и даже поменять местами сигнал из реала и из виртуала для отдельного человека или для всех, кто попадает на определенную территорию, например, сюда. Но пока что в моих настройках выставлен высокий уровень гуманности.

- Брррр, - Яр помотал головой. – Мозги сломать можно.

- Для этого я тут и есть, - Прокси расплылся в самодовольной улыбке. – Ну и, повторяю, сей достопочтенный господин видел и меня, и мои работы, и не только в традиционных стилях, так что готов получить именно это. А будет не готов – я умею объяснять, что именно об этом он всю жизнь мечтал.

Марек характерным жестом повел в пространстве левой рукой.

- И не только я, - подмигнул Прокси.

Яр тоже очень быстро освоился с баллончиком и, пока Прокси творил свои гиперкубы, а Марек изображал силуэты небоскребов, в самом буквальном смысле взялся расписывать один из парапетов под хохлому – в его руках постоянно сменяли друг друга черная, красная и золотая краска. Под заряд последней и угодил все тот же Прокси, невовремя решивший переместиться на другую точку – у Яра от неожиданного явления из-за парапета дернулась рука, а баллончик убрать он не успел.

- Так! – возмутился Прокси, оглядывая то, во что превратилась его одежда. – Это что тут за сказка «по колено ноги в золоте, по локоть руки в серебре»?

- А что, можем устроить! – Марек с угрожающим видом поднял свой серебристый баллончик.

- Караул, меня ждет судьба живой статуи! Вот помру от перегрева и буду являться вам в кошмарах!

- А я кошмаров не вижу, - ухмыльнулся Яр.

- Бессердечные бесчувственные изверги! – Прокси состроил рожу и кинулся бежать. Яр погнался было за ним, всячески изображая намерение довершить начатое, но внезапно остановился.

- Марек, - сказал он резко севшим голосом, - кажется, на сегодня стоп. У меня… то же самое, что тогда в Выборге.

- Да, - Марек и сам почувствовал, как внутри поднимается знакомое нетерпение, но нужно было проверить. – Нижний город, набережная?

Яр молча кивнул. И что самое интересное – кивнул и Прокси.

- В машину, - коротко скомандовал Марек. Через несколько секунд «Камаро» неслась от промзоны к реке.

- Зря мы, наверное, все одной машиной поехали, - проговорил Яр. – Все-таки Прокси…

- А что Прокси? – Марек чуть дернул плечом, не отрываясь от управления. – Он тебя, помнится, как-то уделал, да и меня может. И вообще, я рассказывал.

- Так это ж…

«Особый случай» - видимо, собирался сказать Яр, но уже не сказал. Потому что его перебил механический голос с заднего сиденья:

- Имитация личности отключена.

И Марек совершенно не был уверен, что сверкнувшая а центральном зеркале зеленая искра происходила с рекламного щита.

- Кажется, где-то здесь, - сказал Яр. Мог бы и не говорить – Марек уже сбросил скорость и оглядывался, где тут не очень разбитый участок, чтобы оставить машину. Вот же медом ему намазано на этой набережной! А точнее, не ему, а разным интересным личностям – и откуда только берутся… Впрочем, то ли Марек здесь давно не бывал – хотя за свою память он мог поручиться – то ли это все-таки не совсем та версия, где когда-то «отличился» мелкий Вадик и куда они с Вэлом ездили «перезаписывать» его представление о Нижнем городе. Небоскребы за рекой как будто бы те же самые, а вот вместо знакомой развалины – не менее заброшенный, но относительно целый двухэтажный дом, причем второй этаж внезапно деревянный. А вот за домом…

- Цель обнаружена, - произнес механический голос. Яр не выдержал:

- Тьфу, блин! Может, все-таки эту свою имитацию обратно включишь? Не думал, что это скажу, но мне с тебя самому стремно!

- Нет прав доступа. Игнорировать.

- Прокси, твою налево!

- Команда не распознана. Дальнейшая дискуссия несвоевременна.

Кривлялся Прокси или нет, но сейчас он был прав – «цель» и сама их обнаружила и очень этому обрадовалась. Сколько уже Марек гонял по этим краям «охотничков» - нет, опять откуда-то вылезают. Ну еще бы, обычная шпана, получив один раз, еще подумает, прежде чем связываться, до самых неуемных дойдет раза со второго-третьего, а вот те, кто твердо решил, что «чертовы Внешние» им мешают жить, будут нарываться на драку раз за разом. «Да пожалуйста».

Мир распался на отдельные кадры – рыжий сполох кудрей Яра, отлетевший в стену оппонент, кто-то кидается на самого Марека с закономерным исходом, улыбка Яра, не сулящая «охотничкам» ничего хорошего, заляпанная толстовка Прокси и снова мимолетный зеленый отблеск, Яру некстати подвернулся под ноги невесть откуда взявшийся пенек, но Прокси моментально подхватывает его под локоть и тут же разворачивается к новому противнику, а его лицо не выражает ничего – но это «ничего» похлеще иной гримасы ярости… Кадры мелькали все чаще и наконец смешались совсем.

Первым из общей неразберихи возникло рыжее пятно – Яр стоял рядом. Затем алый борт «Камаро» в отдалении. Постепенно собрался и весь пейзаж, и в нем нашелся Прокси. Исходный цвет его толстовки теперь не определил бы сам черт, впрочем, Мареку что-то подсказывало, что они с Яром выглядят немногим лучше.

- Режим имитации личности активирован, - произнес Прокси уже нормальным голосом.

- Фух, так-то лучше, - выдохнул Яр. – Но ничего ж себе ты дерешься!

- Приходится, - фыркнул Прокси. – Художника, знаешь ли, всякий обидеть может…

- Но не каждый успеет извиниться! – закончили они все втроем, переглянулись и расхохотались.

Глава 34

Насчет «до зимы увязнем» Марек, пожалуй, все-таки преувеличил, но вот осень успела подобраться совершенно незаметно – просто однажды он вдруг обнаружил, что лес по обочинам трассы расцветился желтым и красным, подкинув еще пару идей для граффити, и под куполом, накрывающим территорию «хулиганства», стало чуть прохладнее. Оно и к лучшему – носиться приходилось куда больше, чем с самой крупной аэрографией. Зато и места хватало под все возможные идеи. На одной из стен выросли небоскребы и неоновые эстакады, и Марек, разумеется, не мог не добавить свой «автограф» в виде вылетающего из-за поворота красного спорткара, в другом месте – там должна была находиться терраса кофейни – полыхал всеми оттенками осенний лес, а по детской площадке Марек «рассадил» резвящихся шпицев. Прокси продолжал вырисовывать свои иллюзии, Яр предпочитал орнаментальное оформление. Он перепробовал, кажется, все имеющиеся в природе стили росписи и сам сочинил узор в духе наскальных рисунков, составленный из елок и силуэтов медведей.

Медведи же наводнили и весь дом – прочих творческих планов никто не отменял, а с наступлением осени как раз активизировался Форестер, вспомнив про план совместной с Яром выставки. Как-то так получилось, что первоначальная концепция разных зверей съехала в медвежью сторону – Яр утверждал, что ту глухомань, которую наснимал Форестер, следует «населить» именно медведями. Зато они были всех возможных цветов, видов и стилей – объемные фигуры, выжженные на доске очертания, а потом Яр ради эксперимента сделал ажурный силуэт, заполненный орнаментом. От Форестера пришло несколько строчек восклицательных знаков, и Яр стал пробовать разные узоры. Результаты он выкладывал в паблике, и немедленно нашлись желающие поселить такого медведя у себя дома. Прокси обзывался на их дом «медвежьим углом» и быстро сбегал, поскольку, как он сам же верно заметил, что-нибудь острое у Яра в руках было почти всегда. Но к бультерьеру на стене коридора каким-то образом успел добавиться вставший на задние лапы медведь, причем облаченный в славянскую рубаху. Яр ржал так, что уронил заготовку тесьмы, которую нес в гостиную, запутал нитки и долго гонялся за Прокси по саду.

- Смерть моя пришла! – в который раз трагически возопил Прокси. Но внезапно развернулся в боевую стойку, выхватил из какого-то очередного кармана два тренировочных ножа и провозгласил: - Но раз так, я встречу ее во всеоружии!

- Да пожалуйста, - ухмыльнулся Яр, поймав один из ножей на лету. Но дело кончилось ничьей. Яр озадаченно поскреб в затылке и явно хотел что-то на эту тему высказать, но не менее явно вспомнил недавнее «отключение имитации личности» и просто предложил повторить. На этот раз победа осталась за ним, чему он был весьма рад.

Если позволяла погода и планы, Яр – один или с Мареком – отправлялся в гаражи. Еще в Выборге он предложил Тени «еще помахаться», того дважды просить не приходилось. Яру явно не давало покоя, что Мареку пришлось его выручать, да еще ценой «развилки», так что практиковался он при любой возможности. А Тень к тому же левша, так даже интереснее. «Моего Пассажира не сманивать!» - шутил Марек. «Никаких шансов», - абсолютно серьезно отвечал Тень. И действительно, сколько бы времени Яр ни проводил на тренировках с ним, возвращался он всегда или домой, или в их общую мастерскую. Если на то пошло, Марек ничуть не меньше любил помериться силами с Тенью – правда, последнее время он все чаще замечал, что свести поединок хотя бы к ничьей ему непросто. Хотя, казалось бы, стиль Тени он знал и знал, откуда что взялось – но бывший его Пассажир явно зря времени не терял. И порой закрадывалась нехорошая мысль, что при поединке в полную силу Марек за себя бы не поручился. Но поскольку вот уж чего не могло быть, потому что не могло быть никогда, он гнал эту мысль куда подальше и требовал реванша. Получалось не всегда, но получалось.

А тем временем, хотя поверхности под граффити казались бесконечными, заказчик то и дело тормозил их – это под облицовку, эту стену по замыслу надо оставить как есть, тут будет вывеска, и надо, чтобы она не потерялась, а тут окна во всю стену, и рисовать здесь особо нечего… Словом, развлечения с баллончиками заканчивались. Прокси, впрочем, смотрел многозначительно и намекал, что, раз все трое научились с ними обращаться, возможность где-нибудь совершенно законно похулиганить еще представится. А пока оформительские работы перемещались внутрь.

- Я вообще все-таки дизайнер, хоть и недоученный! – заявил Яр. Прокси пожал плечами:

- Я с удовольствием возьму тебя в подмастерья, но только при условии, что Марек согласится и дальше нас возить, хотя ему здесь работы вроде нет.

- Так это… ты вроде как байкер, и снега еще нет. Марек рассказывал, он с тобой ездил…

Прокси глубоко вздохнул.

- Понимаешь ли, мой юный друг, ты серьезно выше меня ростом. Я, конечно, сильнее, чем могу показаться, но, как говорится, ежик сильный, только легкий.

- Это ты-то легкий? - Яр скептически оглядел коренастую фигуру Прокси.

- Относительно некоторых викингов – несомненно! И на байке это несколько критично. Как мне Марека в свое время удалось довезти, я до сих пор не очень понимаю. Это в детстве наш юный Скайуокер был мне идеальным вторым номером, а потом вон как вымахал. Впрочем, это было при отключенной имитации личности, а в такие моменты я за себя не отвечаю.

- Прокси, блин, ты что такое? Точнее, так – ты человек вообще?

- Нет, списанный боевой киборг, скрывающийся от своих создателей в облике мирного художника, - абсолютно невозмутимо ответил Прокси.

Марек поперхнулся. Он давно уже даже не пытался понимать, когда Прокси прикалывается, а когда нет – но этот зеленый отблеск в обычно серых глазах…

- А за что списали-то? – Яр, видимо, решил развить шутку.

- За неразборчивость в средствах и неподчинение командованию! – Прокси состроил страшную рожу.

- А это… как его там…

- Прошивка с высоким уровнем гуманности, - подсказал Марек.

- Ну я хакер или где, - парировал Прокси. – Уж собственное-то программное обеспечение я точно могу настроить под свои нужды!

- Так, ладно, к делу, - Яр помотал головой, как будто пытался уложить в ней эту дискуссию о киборгах. – Блин, теперь прямо досадно, что водить я толком не умею, да и не могу пока.

- Да никаких проблем, - сказал Марек. – Рисовать я могу примерно где угодно, ну и вообще, ты мой Пассажир. Тебе надо сюда – значит, мы едем сюда.

Яр благодарно кивнул.

- Я научусь, - тихо сказал он. – Правда.

Первое время Марека посещало давно забытое чувство неприкаянности – ну да, Прокси пристал к нему с парой эскизов, наблюдать за процессом, конечно, тоже никто не запрещал, но было как-то неловко, что Яр с Прокси вовсю что-то чертят, планируют и моделируют, а он вроде и не при делах. Но у него были с собой рисовальные принадлежности, виды Выборга и разные моменты фестиваля давно просились на бумагу, и порой уже Яру приходилось его тормошить и напоминать, что пора ехать. Или опять возникал Прокси с просьбой изобразить сову с чашкой кофе, какое-нибудь очень футуристичное спортивное авто или пень с мухоморами. Да и текущей переписки с заказчиками более чем хватало, чтобы скоротать время.

Однажды Марек уже привычно сидел на парапете и рисовал башню Выборгского замка. Вдруг он недовольно поморщился, буквально спиной чуя, что кто-то стоит рядом и заглядывает в блокнот. И он уже даже знал, кто – этот цепкий взгляд даже необязательно было видеть.

- Прости, так и не запомнил, как тебя звать… - начал заказчик.

- Марек.

- Марек, - повторил он. – Поляк, что ли?

- Псевдоним, - неохотно ответил Марек. Заказчик внезапно улыбнулся – Марек даже не знал, что он это умеет.

- А, ну понятно, многие так, - и в его глазах снова отразилось вот это «я не спрашиваю, что и откуда, ты не спрашиваешь, почему я в курсе, что с тобой не все так просто». – Здорово рисуешь, круче, чем граффити, хотя твоя часть тоже отличная.

- Я аэрографист, ну и в целом художник. В дизайне, правда, опыта нет…

- Да дизайном вон есть кому заняться. Я что подумал – а можешь такую вот башню вроде гравюры? И еще всяких таких крепостей…

- Псков? – навскидку предложил Марек.

- А хоть бы и Псков. Короче, в рабочем пространстве такие типа постеры нужно. Возьмешься?

- Да не вопрос! – Марек уже забыл, что минуту назад злился на этого дядьку. Зато теперь и ему снова есть чем заняться именно по этому проекту. Заказчик принес стопку бумаги, и они стали набрасывать, что именно нарисовать и какого размера. Вот тут и пригодилась привычка Марека складывать в паблик вообще все рисунки – заказчику понравились и купола Ярославля, и низкие башни Пскова, и нарядный Новгород. Разве что в «гравюрном» варианте нарядности должно было поубавиться – и отлично, пусть будет действительно древний город, а не открытка. С него Марек и начал, и заказчик пришел в восторг – «ну как и правда старинная гравюра!». На белые стены легли тени – или следы копоти? Даже сами их очертания словно стали более строгими. Псков вообще был как будто создан для такой манеры, да и выборгская башня тоже – тяжелый камень, простые силуэты и темная вода. Заказчик потирал руки и заказывал рамки.

А потом как-то внезапно оказалось, что все готово, монтажом вывесок и внутренней обстановкой будут заниматься уже другие специалисты. Было даже как-то странно – Марек успел привыкнуть приезжать сюда и рисовать, сидя на парапете или на пузатом кожаном диванчике в будущей кофейне, которая превратилась просто-таки в мечту Форестера, столько там было сов. Яр к тому же успел вырезать несколько узорных силуэтов и вручил их заказчику со словами «а это бонус!». Тот долго рассматривал сов, а потом тщательно записал контакты Яра, сказав, что, возможно, обратится насчет украшения своего кабинета: «Люблю ручную работу, штамповки мне и так хватает». Определенно этот дядька был не так прост – но Марек держал свою часть обещания и вникать не собирался.

Единственное, что еще оставалось сделать по этому проекту – пара-тройка постеров, но вот уж это Марек вполне мог рисовать и дома. А значит, жизнь вошла в обычную колею – Прокси пропал в своем «Фольксвагене», Яр продолжал заполнять дом медведями, которые теперь завелись еще и на его кожаных изделиях, Марек рисовал очередные крепостные стены, пока в глазах не начинало рябить от количества штриховки. Но на этот случай всегда оставалась возможность стукнуться в соседнюю комнату к Яру или дойти до Тени и позвать размяться – ни тот, ни другой никогда не отказывали. Или же Марек – а порой и Яр – снова чувствовал смутный зов, и «Камаро» опять срывалась в город. Заказчик при следующей встрече многозначительно поглядывал на сбитые костяшки на руках Марека, но по-прежнему ничего не говорил. А что тут говорить – по Мареку, в целом, и так было видно, что это человек не самой мирной жизни. И шрам у него на шее заказчик тоже прекрасно видел – а он был из тех, кто понимает, откуда такое берется. Но они договорились, хотя не сказали об этом друг другу ни слова.

За всем этим как-то незаметно наступила зима, а точнее, пасмурное бесснежное предзимье. И только когда Тень сказал: «Как там Прокси говорил – теперь мне открыты просторы глубокого космоса!» - Марек вспомнил, что где-то там вроде должны были быть их дни рождения, отличающиеся на пару дней… или на три? И в который раз с удивлением вспомнил, насколько юным был Тень, когда принял пост Ликвидатора. Это же был его день рождения, и ему исполнялось семнадцать лет. А сейчас – восемнадцать. Хотя Мареку казалось, что все это было много лет назад.

- Можно подумать, тебя это останавливало, - усмехнулся он.

- Скажем так, немного напрягало, - серьезно ответил Тень. – Я поэтому по обычным дорогам почти не ездил.

Марек только взялся за голову.

- А я как-то тоже сто лет уже не отмечал, - сказал Яр, когда Марек со смехом сообщил ему о забытых днях рождения. – Потому что ну его нафиг, любоваться, как родня бухает, и выслушивать пожелания взяться наконец за ум, повзрослеть и всякое такое. Ну подарят какую-нибудь хренотень, а чаще «вот тебе рюкзак был нужен, на». В детстве еще прикольно было, тортик там и все такое, но опять же – сиди, как приличный, смотри, как взрослые празднуют, на тебя всем по большому счету пофиг, лишь бы не мешал.

- Мы точно братья, - расхохотался Марек. – Но смотри, при желании традицию-то можно и поменять.

- Да ну нафиг, - искренне ответил Яр. – Вот реально, тот наш махач – это мне подарок на все следующие дни рождения сразу. Я ж самого Гонщика свалил!

- Сам говорил, что я поддался, - Марек состроил рожу. Яр отмахнулся:

- Это детали. Короче, ты меня понял. А вот что круто – это что день рождения у меня теперь весной получается.

- Ты ж сказал, что отмечать не хочешь!

- Да это другое, - Яр смутился. – Вообще, по-старому, как раз на днях вроде должен быть, я тут уже начинаю в датах путаться.

Да и вообще как будто забываю, что там раньше было, как будто это кто-то другой.

Так же говорил и Вэл. И так же чувствовал сам Марек.

- Ну так вот… Глупости, на самом деле, но я однажды книжку читал, про славяно-горицкую борьбу и всякое. У нас же как, нельзя просто учить драться, надо нагнать пурги про традиции и всякое колдунство. Так что пурги там хватало, но почему-то один момент запал. Там говорилось, что кто рожден весной, летом или осенью, те под покровительством разных крутых богов, типа, весной – Ярило, летом – Перун, осенью – Велес, а зима воинов не рождает. Мне вроде и плевать с высокой колокольни на то покровительство, тем более что половину тех богов уже в наше время придумали. Ну и я говорил уже – я не то чтобы прям язычник, просто отчасти близко. Но вот прочитал, и почему-то досадно стало, что я родился как раз зимой. А теперь не так.

- Значит, теперь у тебя правильный день рождения, - тихо сказал Марек. – Потому что ты точно воин.

Яр только улыбнулся.

Глава 35

С заказчиком – Марек наконец выучил, что зовут его Сергей Борисович – они виделись далеко не последний раз. Насчет украшения кабинета он не передумал и однажды написал Яру с предложением приехать и посмотреть, с чем предстоит иметь дело. «Мы вдвоем с Мареком приедем, - ответил Яр. – Живем в Посаде, а водит пока только он». Сергей Борисович отозвался моментально: «Без проблем. Или могу водителя прислать, тоже совершенно не вопрос». «Не стоит, приедем сами», - поспешно написал Яр. Марек тихо фыркнул в сторону.

- Ты чего? – поинтересовался Яр, откладывая телефон.

- Да так… Я что, тебе еще не рассказывал про ужасную классовую вражду между Внешними и наемными водителями?

- Типа, предают высокие идеалы служения дороге?

- Ну а то! – Марек принялся пересказывать услышанное от Патрика – как водители разных больших боссов, приезжающих в его тир, жалуются, что за страшный риск выезда за город им вообще-то надбавка положена, а то из-за всяких там Внешних можно живыми и не вернуться. – Да-да, а что хозяин тира – сам Внешний, никто не в курсе.

- Сам Внешний? А круто было бы познакомиться!

- Да хоть сейчас, - еще полминуты назад Марек никуда не собирался, но, действительно, в город им предстояло ехать только завтра днем, еще даже не вечер, и, в конце концов, он действительно сто лет не был у Патрика. Потому что… да, прошлый раз был как раз в тот день, когда он встретил Яра.

- Рад видеть, - Патрик поднялся им навстречу. – А то уже думал – ну реально, зря тогда на тебя свои заморочки вывалил, уж переварил бы как-нибудь и сам. В конце концов, я тут развлекательным заведением рулю или как.

- Ничего себе развлекательное заведение, - хмыкнул Марек, кивая в сторону тира.

- Для меня – определенно! – вот теперь Патрик точно был прежним. – Так, у нас новые лица, почему не знаю?

- Да вот потому и не появлялся, что как только от тебя уехал, подобрал вот этого товарища. Знакомься – это Яр, мой Пассажир и названый брат.

Патрик даже присвистнул:

- Второй Пассажир? Да уж, ты точно задался целью мне остатки шаблонов переломать. Ладно, шаблон не ребро, не страшно.

Фраза «я сам у Птахи был вторым» застряла у Марека в горле. Патрик до сих пор думает, что он и есть тот младший брат Птахи – так тому и быть. «Оставь уж меня с моей сказкой».

- Ну так если первый в Ликвидаторы подался, - Марек сознательно усмехнулся как можно кривее. – Сказок я слышал много, но ни в одной не говорилось, что, когда Пассажир уже сам вышел на дорогу, нельзя подобрать кого-то еще.

- Потому что мало кто в принципе брать Пассажира отваживается, а уж чтоб все благополучно пройти и рискнуть второй раз… Говорю ж, ты мне тут остатки картины мира доломаешь.

- Лучше остатки, чем стол, - рассмеялся Марек. – Дай чаю, что ли.

И, собственно, словно и не было того прошлого приезда, который окончился на странной ноте – они сидели, совершенно как всегда, пили чай и хохотали над байками Патрика. И снова казалось – а точнее, Марек был в этом уверен – что Яр был здесь всегда, просто, как и сам Марек, по какому-то стечению обстоятельств давно не появлялся. А когда Патрик хлопнул его по плечу со словами «рыжие должны держаться вместе» - стало ясно, что так думает и он.

На следующий день они с Яром отправились к Сергею Борисовичу. Только сейчас Марек в полной мере понял, что имел в виду Прокси, говоря про «верхнего из верхних». Браслетом здесь можно было даже не пробовать пользоваться – весь вид офиса с тяжелой деревянной мебелью и вырастающей словно из стены охраной говорил, что тут совсем другие уровни доступа. Охрана, впрочем, твердо знала главный принцип Верхнего города: уж если кто-то прошел аж сюда, значит, имеет на это право. Даром что здесь не было Прокси, чтобы переставить реальность и виртуальный мир с ног на голову, но на таких уровнях в этом даже не было необходимости. Так что их с Яром длинные волосы и косухи (Яр завел себе такую же) никого особо не удивили – ну или охрана профессионально не подавала виду. Только один чуть скользнул взглядом по фигуре Марека, явно отметив шрам у него на шее. Ну да, где, как не в таких кругах, знать, что оставляет такие следы и каков шанс на выживание. Но весь вид охранника выражал: босс пригласил этих двоих, значит, они должны тут быть, а пойдет что не так – вмешаюсь. И Марек прекрасно понимал, что этот – может.

- Сергей Борисович, ваши… хм… дизайнеры, - а вот секретарша несколько замялась при их появлении, хотя явно была в курсе. Из телефона что-то буркнуло, и она жестом показала Мареку и Яру, что можно проходить.

Сергей Борисович был довольно крупным мужчиной – не то чтобы высоким, особенно на фоне Марека и Яра, зато практически квадратного сложения. Но даже он как-то терялся за своим столом, размером, натурально, с хороший аэродром. Яр улыбнулся, обнаружив своих сов, аккуратно выстроенных около письменного прибора. Сергей Борисович заметил его взгляд и кивнул:

- Вот от этого у меня мысль и заработала. Говорил уже… Мареку, - с некоторой задержкой вспомнил он, - как-то вся эта три-дэ штамповка поднадоела. Оно понятно, что напечатать можно хоть черта лысого…

Марек с трудом подавил смешок – учитывая вечно мрачное выражение Сергея Борисовича и полное отсутствие у него волос, формулировка описывала его идеально.

- Но вот именно поэтому и не хочу, - продолжал он, ничего не заметив или решив не подавать виду. – Люблю, когда вещь руками сделана. У меня здесь вся мебель на заказ. Осталось только по мелочи дополнить. Хочу, чтобы все из дерева было.

- Был бы материал, - Яр чуть дернул плечом.

- Оплачу, - мгновенно ответил Сергей Борисович. – Так вот, есть тут мысль…

Откуда-то появилась стопка бумаги, карандаши и рулетка, и они с Яром принялись все измерять и подсчитывать. Марек устроился поперек кресла в углу и раскрыл блокнот, понимая, что это надолго.

- Чай, кофе? – секретарша умела возникать из стены не хуже охраны.

- Давайте черного чаю.

Марек ожидал, что получит чашку со свисающим ярлычком от пакетика – ну, может быть, какого-нибудь там шелкового и треугольного. Но перед ним материализовался легкий раскладной столик, а на нем – небольшой прозрачный чайник, в котором заваривался вполне себе полноценный чай, чашка с блюдцем и даже вазочка с печеньем. «Они на Темной стороне – у них есть печеньки!» - прокомментировал Яр. Марек поперхнулся горячим чаем и показал кулак.

- Мастерская у меня в гараже, сейчас холодновато там работать, - говорил Яр. – В принципе, если брат меня не уроет, я и дома сделаю отдельные элементы, а собрать могу уже на месте.

Это совершенно небрежное «брат» неимоверно радовало Марека.

- Сплошное панно слишком тяжеловесно будет, - Яр что-то набрасывал на бумаге. – А вот контрастные фигуры в такой же технике…

- Мишки в лесу, - хмыкнул Сергей Борисович.

- А хоть бы и мишки, я их люблю, - улыбнулся Яр. – Точно, фон тут светлый, будут такие темные контуры, а раз оно ажурное, то по частям сделать не проблема, только разметить…

Теперь из подпространства возник рулон миллиметровки, на котором Яр наметил контуры рамы – планировалось что-то воистину эпичное – и расположение будущих медведей. Рулон он бережно свернул и унес с собой.

- Уф, - с облегчением вздохнул Яр, падая на пассажирское сиденье «Камаро». – Это все, конечно, круто, и проект интересный, а таких денег я вообще сроду в руках не держал, но какое-то оно все слишком… верхнее. Тебе, наверное, более привычно…

- Да вот еще, - фыркнул Марек. – Говорю ж тебе, я еще мелким свалил и до всех этих тусовок не дорос. Правда, с Прокси наездился. Забавно же – приперлись, значит, отмороженные Внешние, а тут все настолько дрессированные, что старательно не обращают внимания.

- Забавно, - согласился Яр. – Но очень непривычно.

- Ничего, - уже совсем другим голосом отозвался Марек. – Сейчас будет привычнее.

И «Камаро» понеслась по спиральной эстакаде в сторону Нижнего города. Там все было знакомо и понятно. И там они точно были на своем месте.

Дом опять заполнился медведями – мало того, что Яр со своим панно занял все доступные поверхности и постоянно что-то вырезал, раскладывал и совмещал, так и Марек, глядя на него, принялся рисовать разнообразных медведей. Если Яр экспериментировал с узорами внутри деревянных силуэтов, Марек развлекался тем, что «наряжал» медведей в костюмы разных эпох и стилей. У него появился медведь-римлянин, медведь-байкер, медведь-викинг, медведь-профессор и много кто еще. Вышивальщицы хохотали, отрывали медведей с руками и просили еще. А однажды написал некто Михаил, сам на аватарке весьма похожий на медведя, и рассказал, что эмблема его строительной фирмы – как раз медведь, и было бы интересно украсить разные разделы сайта такими вот рисованными медведями, которые были бы заняты разными строительными работами. Марек тут же воззвал к Прокси, и дальше они переписывались уже втроем. Договорились быстро, и вскоре Марек выдал Прокси целую строительную бригаду медведей, а уж разместить их по сайту было его задачей.

Наконец и панно было готово – точнее, были готовы резные силуэты медведей и деревьев (а также сова и еж, потому что Яру тоже понравилось «прятать» в орнаментах разные мелочи), а собирать это все предстояло уже на месте. И снова был огромный кабинет, дрессированная охрана и прозрачный чайник с чаем – впрочем, на этот раз Марек не оставался в стороне, а тоже помогал размещать медведей в огромной раме и поднимать ее на стену, благо был самым высоким из присутствующих. Сергей Борисович рассчитался наличными, еще раз оглядел панно и со словами «а это за ежа!» добавил еще пару купюр. Яр довольно потирал руки.

Зима была в точности такая же, как прошлая – и как самая первая зима мелкого Вадика у Внешних. Марек думал, что первый год толком не помнит, но он узнавал эти бесснежные пейзажи. Впрочем, такими они были большую часть времени, так что неудивительно. И очень хорошо, что зима походила на прошлую – это была очередная перезапись. Забыть тот ледяной берег было невозможно, но он отошел в прошлое. Ту зиму Марек был один. Сейчас с ним был Яр. И Мареку в который раз не верилось, что когда-то могло быть иначе. Ведь в холодные вечера всегда горел камин, и отсветы пламени отражались в рыжих кудрях и на лезвии ножа или другого инструмента, которым Яр творил свои узорные изделия. И по дому всегда валялись обрезки кожи и дерева – правда, деревяшки Яр однажды собрал вместе, долго что-то перекладывал, обрезал и соединял, а потом гордо предъявил что-то вроде большого паззла. Но, отойдя на шаг назад, Марек увидел в разнообразных деревянных квадратах силуэты домов и фонари, а из дерева более теплого оттенка складывался условный, но узнаваемый силуэт спорткара. Яр довольно кивнул и понес вешать это на стену.

И уж точно всегда были их тренировки между собой или с Тенью. Марек, разумеется, прекрасно помнил, как тот же Тень учился драться, в том числе и у него – но это реально была как будто другая жизнь. А в этой все всегда было так, как есть. И Марек даже на долю секунды удивился замешательству на лице внезапно нагрянувшей в гаражи Джерри. Но да, она в прошлый раз появлялась здесь перед «викингским походом», когда ничего еще и не намекало… Кроме ее случайной встречи с Гюрзой.

- Я за него, - привычно произнес Тень, возникая из гаража.

- Я знаю, - тихо ответила Джерри. – Но…

- Я сам решил принять пост.

- Рисковые вы парни… - задумчиво проговорила Джерри. Уже не в первый раз. Она огляделась по сторонам и увидела Яра.

- Мой Пассажир, - коротко сказал Марек.

- Второй? – голос Джерри чуть сорвался.

- Ну если первый в Ликвидаторы подался, - усмехнулся Марек, в точности как недавно в разговоре с Патриком. – Тень вышел на дорогу, он давно сам Водитель.

- Ты в курсе, что у тебя башни нет?

- Разумеется. На том и сошлись.

Джерри еще какое-то время стояла молча, обдумывая услышанное, потом решительно шагнула к Яру:

- Ладно, рыжие должны держаться вместе. Я Джерри.

- Яр, - он ответил на рукопожатие и в этот раз прикалываться не стал. – Марек рассказывал, ты хороший боец.

- Могу показать, - вот теперь Джерри снова стала собой. Она многозначительно взглянула на гараж Тени.

- Один на один или со мной? – спросил он.

- Один на один, - решительно ответила Джерри. – Что от тебя ждать, я в целом знаю… хотя теперь уже не уверена. Защищайся!

Это было уже Яру, поймавшему один из тренировочных ножей. Но защищаться вскоре пришлось как раз Джерри, да и то ее не спасло.

- Так, блин! – выдохнула она, откидывая со лба чуть отросшие волосы. – Ты откуда такой взялся?

- Из Нижнего города, - ответил за Яра Марек.

- То-то я смотрю, повадки знакомые. Ну держись теперь!

Второй раунд остался за Джерри. Теперь уже Яр возмутился проигрышем и потребовал реванша. Марек пока не участвовал – он наблюдал за происходящим от своей любимой березы и делал быстрые наброски, где единственной вспышкой цвета были два сполоха рыжих волос – посветлее и подлиннее у Яра, насыщеннее и короче у Джерри.

- Каждый за себя! – крикнул Тень, скользнув в самый центр схватки. Джерри выбыла первой и жестом показала, что с нее хватит.

- Ну вот, только решил тоже присоединиться… - с наигранным разочарованием протянул Тень. Яр развернулся к нему:

- Тут еще я есть!

Марек снова взялся за маркеры – уж очень эффектный получился контраст. Джерри села рядом, увидела рисунок и подняла большой палец вверх. Марек как бы невзначай перелистнул блокнот назад, где были она и Яр.

- Хоть со стороны на себя посмотрю, - усмехнулась Джерри. Но вдруг посерьезнела и, резко понизив голос, спросила: - Не боишься?

- Не умею, - хмыкнул Марек. – А если ты про Нижний город… своему чутью я верю. Яр уже был Внешним еще до того, как мы встретились. И дорогу уже выбрал. Мою.

- В смысле?

Марек рассказал про свое знакомство с Яром, про Выборг, про то, как Яр бросился защищать Миху. Джерри слушала молча – и, когда Яр присел рядом с ними перевести дыхание, так же молча пожала ему руку.

Глава 36

- А вообще, я по делу, - сказала Джерри, дождавшись, пока Тени и Яру хотя бы временно надоест гонять друг друга по поляне. – Я в Новгород собралась, может, и до Питера доеду, но что-то мне издаваемые моим авто звуки не нравятся. Сумрак – механик неплохой, но он сейчас умотал из города, да и звуки пошли уже ближе к Москве. Вот и решила заглянуть, тем более что и вас давно не видела. Возьмешься? – повернулась она к Тени.

- Внешним не отказываю, - Марек был совершенно уверен, что Тень делает это неосознанно, но он произнес эту фразу в точности так же, как его названый старший брат. От Джерри это тоже не ускользнуло.

- Ты точно принял пост, - проговорила она как будто в сторону. Тень не ответил и лишь жестом показал на свой гараж – мол, машину загонять можно хоть сейчас.

- А можно посмотреть? – спросил Яр. – У меня сейчас особо заказов нет, а интересно. Я, правда, не умею ничего, но могу что-нибудь подать или подержать.

- Можно все, кроме того, что нельзя, - улыбнулся Тень. – Как будто ты меня раньше за работой не видел.

- Там все больше восстановление, это я совсем ничего не понимаю, - Яр чуть смутился. – А немного знать, как машина вообще устроена, хотелось бы.

- Без проблем. Тем более что здесь мне, возможно, действительно понадобится помощь кого-нибудь повыше меня.

- Эй, моего Пассажира не сманивать! – Марек притворно нахмурился.

- Никаких шансов, - привычно ответил Тень. – И вообще, если хочешь, присоединяйся, ты точно помнишь, что тут и как.

Поскольку рисовать было все же несколько холодно, Марек принял предложение. В гараже они поместились не совсем понятным образом, но поместились. Тень, похоже, умел просачиваться в абсолютно любые щели, причем даже с термокружками в руках – он даже не стал задавать свой вечный вопрос, и так все было понятно. И был невероятно крепкий чай, короткие команды Тени из смотровой ямы и куча вопросов от Яра – словом, все было так, как надо.

Вскоре Тень сказал, что ничего такого, с чем он не справится сам, в машине Джерри не происходит, да и реально втроем им тут было тесно. Джерри ушла в гостевой дом, сообщив, что в любом случае уедет не раньше завтра, Прокси не подавал признаков жизни, так что Марек и Яр тоже отправились домой.

Назавтра зима внезапно вспомнила, какой ей полагается быть – двор был белым. Марек даже задумался, стоит ли сегодня вылезать из дома, но все-таки надо было проводить Джерри. Но сначала – зарисовать, как снежинки падают на рыжие кудри и косуху Яра, замершего под снегом.

- Слушай, я с детства, наверное, нормального снега не помню, - задумчиво проговорил Яр. – Все какая-то серая каша наполовину с дождем, если вообще есть. Ты, наверное, вообще изменений погоды не видел?

- Ну, наружу мы все-таки выходили, - засмеялся Марек. – Но нормальные времена года я только у Внешних пронаблюдал.

- А потому что тут и есть нормальный мир, - убежденно сказал Яр.

Насчет нормальности мира Марек сильно усомнился, стоило им выйти на поляну. Его любимая береза была на манер новогодней елки замотана весело мигающей гирляндой, еще несколько штук тянулось вдоль гаражей. В довершение картины под березой громоздилась куча коробок в зеленой и красной оберточной бумаге с бантиками. Чья работа – в принципе, можно было особо не гадать.

- С Новым годом! – завопил Прокси, появляясь из своего «Фольксвагена» одновременно с залпом хлопушки. Вместо обычной толстовки на нем был свитер в красно-зеленую полоску – впрочем, традиционно вырвиглазных оттенков. Марек протер глаза.

- Это как все понимать? Сроду вроде ничего такого не отмечали…

Если говорить начистоту, он даже не был уверен, что сегодня первое января. А уж какой там год – точно не вспомнил бы. Но это ж Прокси, с него станется и посреди лета Новый год устроить. И действительно, с этим внезапным снегом атмосфера была самая новогодняя.

- А что тут понимать? – ухмыльнулся Прокси. – Под елочку, то есть березку, загляните, там Дед Мороз подарочки принес!

Марек фыркнул, вспомнив боевой клич Деда в Тюмени. «Не такие!» - мгновенно среагировал Прокси. Но прежде чем они подошли к березе, послышался звук мотора, и на поляну вкатился черный «Субару».

- Это что же, вы тут Новый год решили устроить? – улыбнулся Форестер. – Тогда я правильно с подарками!

И вроде бы все это было чистой импровизацией Прокси, но из багажника «Субару» появился подарочный пакет такой же красно-зеленой расцветки и с узором из елочных шариков. Внутри был, разумеется, чай. Хотя непонятную смесь синего цвета, которую Форестер вручил Прокси, Марек чаем бы не назвал, ну да ладно. Ему самому достался «блин» пуэра, Яру – что-то хвойное, чем Форестер угощал их в Питере. Из гаража наконец высунулся Тень и получил огромную пачку черного чая. «Я помню, что вы в этом похожи», - тихо сказал Форестер.

- Так, что за гвалт в пятнадцать часов утра? – поинтересовалась несколько встрепанная Джерри, возникая из гостевого дома.

- Как знал, что ты здесь! – просиял Форестер и извлек из пакета что-то составленное из разных трав.

Джерри продолжала озадаченно оглядывать то, во что превратилась поляна. Прокси подскочил к березе, извлек из кучи одну коробку и торжественно вручил ей. Среди кучи мишуры там лежала футболка с изображением афиши «Кошек».

- Так, блин! – Джерри помотала головой. – Ты хочешь сказать, что успел за одну ночь все устроить? Я к вам несколько импровизированно свалилась!

- Как полагается Деду Морозу! – Прокси раскланялся. – У меня и для нашей вампирской аристократии кое-что есть!

Нужная коробка оказалась в самом низу. Открыв ее, Форестер покатился со смеху – там было подарочное издание «Дракулы». К книге прилагалась закладка со схематичным, но узнаваемым изображением готической усадьбы с башенками и поселян с вилами. Прокси раздал подарки и остальным. Тени досталась черная флэшка с пентаграммой – о ее содержимом, похоже, можно было не спрашивать – и новая безразмерная толстовка с нечитаемой вязью по рукавам. «Так тебя хотя бы иногда будет видно в глубине ада!» - прокомментировал Прокси и быстро спрятался за машину Форестера. В коробке Марека был огромный набор маркеров, у Яра – инструменты для работы по дереву. Яр на радостях кинулся обниматься с Прокси, который вопил, что не для того ускользнул от исчадия тьмы, чтобы быть задушенным страшным викингом. «Спас» его Марек, скомандовав «а ну-ка без смертоубийств!», и Яр с обычным «Слушаюсь, мой ярл!» отошел к березе.

- А теперь давайте варить глинтвейн! – провозгласил Прокси. Все обернулись к Джерри.

- Народ, ежу понятно, что сегодня я уже точно никуда не еду, - засмеялась она. – Кстати, я там где-то видела корицу.

Марек с удивлением осознал, что как-то до сих пор глинтвейна не пробовал. То есть он, конечно, знал, что это подогретое вино со специями, но особо не интересовался. Так получилось, что вино он пил либо в гостях у Форестера, либо в его приезды сюда, и то понемногу, а к виски после той истории с десантником вообще не тянуло. И вообще, он вечно за рулем, какой там алкоголь. Но Прокси откуда-то притащил несколько яблок, пару апельсинов и изюм, раскочегарил добытую из гаража походную плитку вроде той, что осталась Мареку от Птахи, водрузил на нее опять же невесть откуда взявшуюся сковородку, кинул туда нарезанные фрукты и залил медом. Тем временем в яме, стараниями Тени и Яра, возник костер, над ним кан, а в нем вино, тоже выпавшее из какого-то подпространства – хотя, возможно, из багажника Форестера. Прокси перебегал между двумя посудинами с видом колдуна, варящего зелье – Марек покатился со смеху, разобрав еле слышный шепот про «лягушиное бедро и совиное перо». Но ничего страшнее фруктов со сковороды и специй в вино не попало. Тень успел притащить термокружки и складные стулья, Прокси со все тем же вдохновенным видом разлил всем глинтвейн, и они уселись вокруг костра, глядя то в огонь, то на гирлянды. И пусть сегодня вроде бы все-таки было ни разу не первое число – у них внезапно получился отличный Новый год.

Форестер и Джерри решили задержаться еще на пару дней – в конце концов, торопиться обоим было совершенно некуда. Марек задумался, что так и не знает, чем Джерри занимается по жизни – впрочем, ему не особо и нужно было это знать. Фактически, кроме ближайшего окружения, он знал только о тех, кого довелось видеть за работой – да и неважно. Кем бы Джерри ни была, она, как большинство Внешних, оказывалась там, где было нужно ее присутствие – и это главное. Так что пока они оба были здесь, и все так же на гаражах и березе мигали гирлянды, и был глинтвейн и даже какао. Мелкий Вадик очень его любил, но потом как-то незаметно полностью перешел на чай. И Марек знал, чье влияние в этом виновато.

А потом Форестер с Джерри собрались уезжать – так же внезапно, как и появились. Ничто не мешало им уехать раньше или, наоборот, остаться еще на какое-то время – просто сложилось вот так. Как, впрочем, и всегда. И, как всегда, Марек чувствовал, что это будет сегодня, и они с Яром пришли в гаражи их проводить. И даже с подарками – накануне Марек метнулся в город и накупил разной праздничной ерунды, так что Джерри теперь красовалась в шарфе с елочками, оттенявшем ее рыжие волосы, а Форестер бережно убирал в багажник подставку под кухонные принадлежности в виде, конечно же, сов, пекущих пряники. «Ужас городских окраин заразился новогодним настроением!» - прокомментировал Прокси и быстро спрятался от летящего в него снежка. Быстро – но немного поздно.

Черный «Субару» исчез за кустами, за ним последовал не менее черный «Паджеро», и на поляне воцарилась тишина. Но вскоре звук мотора послышался снова и стал приближаться. Марек на долю секунды даже забеспокоился – вдруг что-то не так? Но Тень, недавно работавший с машиной Джерри, выражал собой полнейшую безмятежность, да и у Марека возникло и окрепло чувство, что это кто-то другой. И действительно, из кустов появился видавший виды «Форд». При взгляде на его владельца Марек тут же мысленно «дорисовал» ему форму и фуражку – с памятью на лица у него был полный порядок, так что любопытного выборгского полицейского он узнал даже вне службы.

- А, молодой человек с реликтовым «Камаро»! – понятно, полицейский на память тоже не жаловался. Впрочем, ему по штату положено. – Тогда даже не спрашиваю, верно ли я заехал – а то на съезде в кусты засомневался. Простите, не помню, как вас звать…

- Вадим, - Марек очень надеялся, что некоторая заминка с ответом прошла незамеченной.

- А, точно, - видимо, и правда ничего не заметил. – Сергей, будем знакомы. А вы, наверное, мне и подскажете, где найти вашего Валерия Бельского?

Тень еще даже не услышал свое имя, но явно уже понимал, что дело тут к нему, так что подошел и встал рядом с Мареком – тому оставалось лишь кивнуть на него. Сергей ожидаемо удивился:

- Так, значит, вы…

- Я, - коротко ответил Тень. Сергей был заметно его выше, но Тень смотрел откровенно сверху вниз. И Сергей отвел взгляд первым.

- Ладно, я уже понял, что здесь разбираются в машинах, которые старше своих владельцев. Так вот. Я сам любитель старых авто, обмылков мне на службе хватает. И как раз в ваших краях подвернулось интересное предложение, но хотелось бы посмотреть машину с кем-то, кто сможет оценить техническое состояние, я здесь, к сожалению, не эксперт.

- Я могу, - так же коротко отозвался Тень. Сергей взглянул уважительно.

- В принципе, - сказал он, - владелец мне писал, что в эти дни свободен почти в любое время, так что, если есть возможность…

- Есть, - если Тень целенаправленно решил играть роль серьезного немногословного механика, получилось великолепно. Впрочем, не то чтобы ему для этого надо было что-то специально изображать. – Единственное что, не очень хочется сейчас машину из гаража выводить.

Перед гаражами действительно скопилось немало снега, у Тени, надо полагать, тоже. Дело, конечно, не в нем, но вот уж это никого не касается.

- Так и незачем! – улыбнулся Сергей. – Моя-то вот она, садитесь да и поедем. Если не отвлекаю, конечно, - спохватился он.

- Да нет, все в порядке, - Тень впервые улыбнулся в ответ. Сергей просиял:

- Отлично! А то свалился, как снег на голову… простите за плохой каламбур. Если честно, самому неловко, что приходится обращаться за консультацией, но я всего лишь любитель, не хотелось бы вместо машины получить кучу проблем с восстановлением.

Марек тихо фыркнул в сторону – кажется, всю сдержанность и деловитость Сергей оставлял на дежурстве вместе с полицейской формой. Тем временем Тень устроился на пассажирском сиденье, и «Форд» отбыл обратно в кусты. Прокси, до сих пор усиленно изображавший новогоднее украшение, повернулся к Мареку:

- Это что такое было? Ты вроде с городскими особо знакомств не заводишь…

- Сам завелся. Он меня в Выборге стопанул, про машины разговорились, ну я и обмолвился, что вот есть у нас такой механик.

- В смысле «стопанул»?

- Он ДПС-ник. Сейчас, как я понимаю, в отпуске, поэтому в гражданском.

- Так. То есть… - в глазах Прокси почти явственно крутился значок загрузки, - вот вы с Яром учинили там весь этот беспредел – или это уже потом было?

- Как раз за пару дней до, насколько я помню, - фыркнул Яр.

- Так, - Прокси уже едва сдерживал смех, и Марек прекрасно его понимал, - и вот после всего этого он тебя тормознул чисто обсудить машинки?

Марека уже самого разбирало, так что он смог только кивнуть. Прокси с диким хохотом сполз под березу.

- Ты точно мой ученик, юный Скайуокер, - наконец выговорил он. – Потому что это номер в лучших моих традициях! Круче было бы только, если бы это был оперативник из тех, кто с вашим беспределом пытался разобраться! Браво!

- Я-то что, - кое-как просмеявшись, возразил Марек. – Он на меня сам из кустов выскочил.

- Ты и сам не знаешь всей своей силы! – торжественно провозгласил Прокси и добавил уже обычным голосом: - И вообще, ты его на наш ночной кошмар навел или кто!

- Уел, - согласился Марек.

- Слушай, - тихо спросил Яр, - а это как вообще…

- Законы я знаю, - отрезал Марек. – Больше многих видел, что бывает за их нарушение. Но здесь все в порядке – про Внешних-то ни слова сказано не было. Просто тусят такие вот утырки, просто у меня есть редкий спорткар, просто у нас водится такой вот механик. Я потому паспортным именем и назвался – он видел мои документы и знает меня только так.

- Вообще с тобой не ассоциируется, - заметил Яр. – Хотя я уже и про себя думаю, что всегда был Ярославом.

- А это не так? – подмигнул Марек.

Прокси с подозрительно хитрым видом скрылся в своем «Фольксвагене», но выяснять, что он там затевает, Мареку пока что было не с руки – за кустами снова послышался шум мотора, и появился «Форд». Судя по воодушевленному виду Сергея и Тени, съездили удачно.

- Да, конечно, если организуете перевозку, займусь, - говорил Тень, вылезая из машины. – Работы много, но я в целом представляю, где что брать. Жить будет.

- Да без проблем! –воскликнул Сергей. – Да уж, хорош бы я был, если бы полез один – на вид-то все вполне неплохо. А вы знаете, куда смотреть!

- Работа такая, - и усмешка Тени была той самой. Но Сергею, конечно, знать это было неоткуда. Да и незачем.

- Вы точно механик, а не следователь? – рассмеялся Сергей. – А то очень бы пригодились. Я не по этой части, и спасибо – до меня новости долетали, так я пяткой перекрестился, что не мне это разгребать. Понятно, в туристический сезон происшествий больше, но это же вообще ни в какие ворота. Два шага от центра – и поножовщина с трупами.

Яр срочно сделал вид, что гирлянда на гараже висит как-то неидеально и ее обязательно надо поправить. Марек, как более опытный, продолжал вежливо улыбаться, лицо Тени не выражало ничего. Впрочем, Сергей даже не особо на них смотрел – ему, похоже, не терпелось поделиться.

- Ну, положим, я эту неоязыческую братию примерно себе представляю, это действительно головная боль. Но по всему, что долетало, там просто мистика какая-то. Сцепились с приезжими, по всем свидетельствам не выжил ни один, тела видели – и в то же время в совершенно другой части города нашли рубашку одного из тех приезжих. Я мальчик уже большой и в сказки не верю, а то мог бы подумать, что вот прямо сейчас его вижу – только вот чудес не бывает, и по описанию – с такими ранениями не живут и точно по городу не ходят. Так что мое дело – машинки, в городских легендах пускай коллеги копаются. Хотя ваша машинка, - он кивнул Мареку, - точно как из тех легенд заехала!

- Призрачный Гонщик! – крикнул Прокси из «Фольксвагена», давясь со смеху.

- Примерно так, уважаемый голос из ниоткуда, - с улыбкой кивнул Сергей. – Сами понимаете, дежурства – дело долгое, наслушаться можно всякого. И про красный спорткар с бессмертным водителем и чуть ли не собственной душой тоже. Ну, пока никакой демонической сущности не вижу, вижу приятного собеседника и ценное знакомство, - он изобразил поклон в сторону Тени.

- Как это никакой демонической сущности? А я? – Прокси надоело изображать «голос из ниоткуда», и он снова вылез наружу, держа в руке здоровенную карамельную трость, которую и вручил Сергею. – С Новым годом!

- Да, пожалуй, сойдете, - фыркнул Сергей в ответ. – Ладно, не буду больше вам надоедать, поеду смотреть достопримечательности, раз уж до столицы добрался. Валерий, мы с вами на связи!

Тень только молча кивнул. Но стоило «Форду» пропасть из поля зрения – в истерике от смеха рухнули все четверо.

- Призрачный Гонщик, тоже мне! – с трудом выговорил Яр. Как когда-то мелкий Вадик Птахе. И так же, как Птаха, Марек ответил:

- На себя посмотри, привидение неупокоенное!

- Это я тут голос из ниоткуда, попрошу! – вмешался Прокси. – Бууууу!

- Ууууу! – дружно подхватили остальные. Яр распахнул куртку и принялся носиться по поляне, изображая привидение. Прокси и Марек с хохотом присоединились, Тень натянул капюшон по самые глаза и скрестил руки на груди – ну точно жрец зловещего культа. Марек в который раз порадовался, что окрестные дома заброшены – точно пошли бы слухи про шабаш. Или даже не слухи.

На следующий день у Марека опять закралось подозрение, что с пространством и временем что-то не так – первым, что он услышал, подходя к гаражам, был вопль «Урою!». Правда, голос принадлежал Тени. Сделав еще пару шагов, Марек понял причину – по всем гаражам были развешаны распечатанные рисунки в стиле объявлений о розыске из вестернов, а на них – стилизованные под Дикий Запад, но вполне узнаваемые Тень, Яр и он сам. Себя Прокси, впрочем, тоже не пощадил, но от Тени, гоняющегося за ним с тренировочным ножом, это не спасло.

- А ну стой! – Марек встал в боевую стойку, благо его арсенал был при нем.

- Обложили! – трагически завопил Прокси. – Погибаю за правду!

- Инь, Янь и Хрень, - прокомментировал Яр.

- Это я-то хрень? – возмутился Прокси. – А ну иди сюда!

Конечно, против троих оппонентов сразу Прокси не выстоял, затребовал реванша «каждый за себя», и все превратилось в огромную кучу-малу. Марек огреб от всех минимум по разу, вывалялся в снегу по уши и был совершенно счастлив.

Глава 37

Через пару дней Сергей появился снова, на этот раз в сопровождении эвакуатора и сложноопределяемого реликта. Если это, с его слов, называлось «на вид все вполне неплохо», Марек не хотел знать, что в его представлении «плохо». Впрочем, раз Сергей так живо заинтересовался его «Камаро», значит, дело ему приходится иметь с действительно древними экземплярами. Тусуясь в гараже сначала у Некроманта, а затем у Тени, Марек краем глаза насмотрелся на всякие истории восстановления машин и понимал, что такую модель, как у него, в сколько-то живом состоянии найти было просто невозможно. И по-прежнему слабо представлял, как и из чего ее собрал Некромант.

Тень еще раз повторил свое заключение, что работы много, но жить будет, и закопался в привезенный реликт. Гаражи привычно огласил блэк-метал, Сергей чуть поморщился.

- Ничего не поделать, - Прокси был тут как тут. Ладно еще, свои художества он убрал в тот же день, когда развесил. – Для совершения черной магии необходимы соответствующие звуки ада!

- Лучше не скажешь, - засмеялся Сергей. – Не ожидал таких пристрастий от столь интеллигентного молодого человека.

Мареку – да, как он видел, и Яру – стоило предельных усилий не заржать. А Прокси гнул свое:

- Ну так служителю темных культов никогда не помешает маскировка… ой, кажется, это было лишнее!

Он с наигранной тревогой покосился на гараж Тени и быстро прошептал:

- Вы этого не слышали!

- Ладно, - на лице Сергея появилось то самое выражение, которое возникало у всех, кто впервые имел дело с Прокси: «Здесь творится какая-то дурь, но вникать лучше не буду, чтобы не поехать крышей». – Пора мне домой, отпуск, к сожалению, кончается. Мои контакты у Валерия есть, будем на связи. С наступившим!

Сергей уехал, Тень как пропал в гараже, так оттуда, похоже, и не высовывался, даже на тренировку его удавалось выманить только изредка. И Мареку начало становиться скучно. Точнее, скучно ему быть по определению не могло, потому что были рисунки, и выезды в город, и тренировки с Яром или Прокси, в конце концов, был Яр, его Пассажир, о какой скуке тут говорить. Ему было… как-то не так. Он в очередной раз понимал, насколько фатально засиделся на месте в те три года после смерти Птахи, и до сих пор не мог их наверстать.

Потому что, так если вдуматься, шутки про викингов – это хорошо, но кто сказал, что для путешествий годится только теплое время года? Ну да, куда-то экстремально далеко, пожалуй, соваться не стоит, все-таки не внедорожник, да и вообще холода – штука коварная, а зима в кои-то веки решила быть зимой. Но ездили же они с Вэлом в Питер настолько ранней весной, что это еще была фактически зима, ну и ничего, не считая заляпанной до неузнаваемости машины. Что там было в конце этой поездки – это уже другой разговор. И в Ярославле тогда уже выпал первый снег. По полноценной зиме Марек уже ездил неоднократно, пусть и только до города, но какая, в целом, разница – он знал, как рулить в таких условиях, а дальше уже детали. Опять же, Тени из гаража не видно, Прокси окопался в «Фольксвагене», так почему бы им не взять и не податься куда-нибудь?

Марек поднял глаза на монитор – там как раз был открыт диалог с Сергеем Борисовичем насчет постеров в его кабинете. Все рисунки Марек выложил в паблик, и уже возникли желающие разместить эти башни и крепостные стены на открытках или сделать иллюстрацией к книге, но надо было уточнить у первого заказчика, можно ли. «Я что хотел, получил, - за буквами на экране Марек явственно видел усмешку Сергея Борисовича, - в собаку на сене играть не буду, что мне у тебя заработок отнимать». Марек переключился на диалог про иллюстрации – собеседника заинтересовали виды Пскова, вроде бы у него там исторический роман, и действие происходит как раз там. «Вот это прямо моя сцена», - писал он со ссылкой на рисунок, где был берег реки, стена псковского кремля (точнее, крома) и длинноволосая фигура, касающаяся камня рукой. Да, Марек опять вставил в рисунок самого себя, и теперь, видимо, ему предстояло превратиться в какого-нибудь там дружинника. Почему бы, собственно, и нет.

«Почему бы, собственно, и нет», - написал Марек. С той стороны пришло несколько кланяющихся стикеров, от анимации у Марека зарябило в глазах, и он промотал страницу чуть вверх, на рисунок со стеной. Он как сейчас помнил, как стоял тогда у этой стены, и эти низко нависшие облака, и слова Сумрака, что в непогоду Псков выглядит даже лучше. И, наверное, сейчас, когда даже выпал нормальный снег, эти тяжелые серые стены должны смотреться еще эффектнее.

- А может, в Псков? – сказал Марек вслух. Обращался он не столько к Яру, сколько к самому себе, так что говорил довольно тихо, да и вообще не был уверен, что Яр у себя – тот вполне мог работать в гостиной, где больше места, или просто сидеть у камина. Но Яр тут же откликнулся:

- А что, а круто! Давно хотел посмотреть.

- Отлично, - улыбнулся Марек, открывая уже знакомый сайт с гостиницами. Вот действительно, и чего было столько времени полагаться на других, когда все так просто! Сейчас еще и не сезон, вариантов много.

- А наши там есть? – умел Яр задать своевременный вопрос, не хуже Вэла. Марек покачал головой:

- Уже нет.

Он рассказал про Алекса и про то, как его отбил Некромант, про новгородского Вадима, который с тех пор в Пскове не появлялся ни разу. Яр слушал и все больше мрачнел.

- Идиоты, - припечатал он. – Я все понимаю про законы, что болтать направо и налево не надо, но это уже сектантство какое-то. Миха вон в «Яде Волка» играет – и что, убивать за это?

- Меня как-то пытались убить за то, что слишком в легендах засветился, - хмыкнул Марек.

- Идиоты, - повторил Яр. Марек был с ним полностью согласен.

Мотель в Пскове нашелся за пару минут – насколько Марек помнил, тот же самый, где они останавливались с Сумраком. А что, хорошее место. А вместе с тем, раз уж вспомнили про Вадима, он задумался, не заехать ли в Новгород. Скажем, на обратном пути. Правда, контактов Вадима у него не было, а сваливаться как снег на голову не хотелось – тот эпизод, когда они возвращались с Ладоги, не в счет, тут Марек совершенно точно знал, что Вадим здесь и что у него проблемы. Понятно, что, если опять будет твориться что-то такое, он Вадима найдет, но он все же надеялся, что в этот раз удастся повидаться в более мирных обстоятельствах.

«Внезапный вопрос, - написал он Джерри, - контактами Вадима не поделишься? Мы, возможно, где-нибудь на днях в Новгород сунемся».

«Без проблем, - Джерри прислала карточку контакта и добавила: - Очень хорошо будет, если сунетесь».

Марек уже начал набирать «а что, что-то не так?», но от Джерри прилетело второе сообщение: «Что-то мне там атмосфера в тусовке не очень нравится. Было бы что, я бы уже шум подняла, пока прикопаться не к чему. Но что-то у меня сильное ощущение, что Великий Новгород пытается пойти по пути Нижнего. Хоть посмотрите, что за ерунда».

Марек сжал кулаки.

- Что такое? – спросил Яр. Марек кивнул на монитор.

- А в смысле «по пути Нижнего»?

- Все время забываю, что ты здесь меньше года, - усмехнулся Марек. – Была там пара историй…

- А, Сталкер? – вспомнил Яр. – Ты рассказывал.

- Ну вот. И была история сродни псковской – это уже без меня было, по отголоскам знаю. Но в Новгороде-то Вадим, он один из самых вменяемых, кого я встречал. По идее, беспредела не допустит.

Марек на несколько секунд задумался, потом резко тряхнул головой:

- А, ладно, дорога покажет. А пока мы в Псков. Собираемся?

Яр радостно кивнул и ушел к себе. Уже через несколько минут он снова появился со стопкой своих вещей. Из-под дивана вылезла вечная спортивная сумка, куда снова благополучно поместилось все нужное, а утрамбовать – так еще столько же поместится. Тени и Прокси улетело по сообщению «А мы в Псков», от обоих пришло пожелание удачи, а Прокси, конечно же, не мог не обозваться отморозками. И уже наутро «Камаро» взяла курс на Псков.

Зима продолжала настаивать, что она зима, как ей полагается быть. Вдоль трассы высились огромные темные ели под снегом, а на открытом участке в борт «Камаро» ударил ветер, заставив Марека чертыхнуться и не без усилия вернуть машину на курс. А потом и вовсе все заволокло белым. Марека передернуло.

- Что-то не так? — ну да, перед Яром можно было даже не пытаться делать вид, что все в порядке.

- Помнишь, я рассказывал, как однажды чуть не доездился? — голос слушался плохо, и Марек с трудом слышал сам себя. — Последнее, что я видел — вот такое снежное поле.

- Это не оно, - твердо сказал Яр. — Ты же сам говорил — со мной ты туда не полезешь.

- Ты в меня веришь больше, чем я сам в себя, - хмыкнул Марек.

- А как иначе, - отозвался Яр. — Я твой Пассажир.

Марек благодарно кивнул. Слов он найти не мог, да и не нужно это было. И в который раз уверенность Яра передалась и ему самому. Да разумеется, не мог он случайно «срезать дорогу», раз с ним Яр. Марек уже давно знал — дорога ведет именно так, как надо. И если не дурить и не пытаться с ней спорить, как он тогда — приведет тоже именно туда, куда надо. А это просто снег, который к тому же через километр закончился.

Как ни странно, хотя ехали они на север, зимний пейзаж стал уступать место почти что весеннему. Леса сменились болотами — тоже под снегом, но в этом снегу все чаще появлялись проталины, небо из белого стало голубым и по-мартовски высоким, да и тот снежный заряд так и остался единственным за всю дорогу. «Знаешь, мне кажется, завтра уже весна...»1 - до сих пор Марек как-то не особо прислушивался, что звучало из магнитолы, но строчка оказалась в тему. «Главное, чтобы не вся остальная песня».

Когда они добрались до Пскова, уже стемнело. Марек сначала удивился — он помнил, как проделал всю эту дорогу вполне себе за световой день. И тут же обозвал себя балбесом — ведь тогда было лето. Ему до сих пор порой приходилось напоминать себе, что там, где освещенностью управляет солнце, а не климатическая система, времена года различаются по продолжительности дня. И все равно он то и дело удивлялся то ранним сумеркам зимой, то светлым ночам в июне. Впрочем, ему не надоедало.

Мотель действительно был тот же самый, даже на диванчике в холле спала та же самая толстая трехцветная кошка. Администратор оглядела их с Яром, проверила в системе, что все оплачено, и выдала ключи от номера на верхнем этаже с мансардным окном. Но пока что Мареку и Яру было не до видов — хотелось только перекусить остатками дорожных бутербродов и завалиться спать.

Утром Марек даже не сразу понял, что рассвело, хотя окно они вчера не закрыли. Над городом нависли тяжелые серые тучи, похоже, с минуты на минуту собирался пойти снег. «Вот тебе и весна», - буркнул про себя Марек, но вспомнил почти такие же облака, под которыми впервые увидел Псков. Сейчас, наверное, все выглядит в точности как на его «гравюре».

- Ух ты… - синхронно выдохнули Марек и Яр, выйдя из машины. Да, идея приехать сюда зимой была правильнее некуда. Пусть снег, пусть ледяной ветер с реки, но сейчас Псков выглядел именно так, как, наверное, тысячу лет назад. И как и должен был выглядеть. Погода распугала туристов, так что людей и машин почти не было. Только те самые тяжелые серые стены под тяжелым серым небом. Ярко-алая «Камаро» выглядела даже как-то чужеродно, тем более что немногочисленные машины на парковке тоже, как на подбор, были или черными, или серыми.

- Пойдем… к стенам, - голос Яра даже немного прервался. Марек только кивнул и пошел за ним.

Яр провел рукой по холодному серому камню и замер. В точности как сам Марек когда-то. И, как тогда, не хотелось тянуться ни за телефоном, ни за блокнотом. Если будет нужно — он и по памяти это воспроизведет. Вот этот вот бесцветный пейзаж, где единственным ярким пятном были рыжие кудри Яра — как и Марек, шапки он презирал. Снова пошел снег, но Яр его не замечал. Марек все-таки вынул телефон и сделал пару снимков — слишком уж не хотелось это упустить.

Яр жестом подозвал его к себе. Марек подошел и тоже коснулся камня — он прекрасно помнил эти древние стены, но хотелось еще раз это ощутить.

- Знаешь… - отстраненно, как во сне, заговорил Яр, - вот я много всякого читал про память предков, вот это все. Прошлые жизни там всякие… Я в это не верю, но вот сейчас понимаю, откуда оно берется. Тут… тут камни помнят, не могу иначе сказать. Вся кровь, весь огонь… тут.

Марек ничего не ответил. Это были в точности его мысли, и он сам не сформулировал бы лучше. Яр продолжал:

- И вот знаешь… я никогда здесь не был, а как будто был всегда. То, что я тебе говорил — я все-таки умею такое чувствовать… И как будто я сам тоже помню. Не могу объяснить.

- Я понимаю, - улыбнулся Марек. — У самого точно такие же ощущения. И ты тут… действительно на своем месте, только этой твоей рубахи не хватает.

Только произнеся эти слова, Марек осознал, что ведь действительно Яр уже давно не показывался в своем славянском прикиде. Понятно, что та рубашка, в которой он был в Выборге, восстановлению не подлежала, но прошлой Яр быстро нашел замену…

- Да к черту, - с неожиданной злостью сказал Яр. — Знаешь, я больше за эту славянщину держался, чтобы батю побесить, его прямо корежило, что не по-человечески одеваюсь. Да и после того феста… То есть, ты пойми правильно, там было очень круто, и любимые группы услышал, и вообще — но вот не тянет с тех пор в прикиде ходить. Вон, тот же Миха вне сцены ничего такого не носит, и что, он меньший язычник от этого? Зато уроды вроде тех, что на него напали — поголовно в прикидах. Да ну нахрен. Вот я здесь как никогда понимаю — не в тряпках дело. Что мое, то со мной.

И Марек снова не ответил. Потому что все равно не сказал бы лучше.

1Песня «Адские псы» группы «Черный Кузнец» по мотивам сериала «Сверхъестественное».

Глава 38

Они долго бродили между серых стен, вышли через низкий проход в башне к замерзшей реке, снова вернулись в башню, где Марек все-таки вписался головой в притолоку, хотели подняться на стену, но проход был закрыт. Впрочем, если и на уровне земли ветер пронизывал насквозь, и косухи не спасали…

- Есть хочу, - сказал Яр. Марек и сам думал ровно о том же.

- Тут через мост очень классное место есть.

- Пешком не пойду, - Яр поежился.

- А я думал, тебя холод вообще не берет, - фыркнул Марек.

- Ну слушай, всему есть пределы!

- Ладно, я пешком идти и не предлагаю. Насколько я помню, там есть парковка.

Марек в очередной раз обругал себя, что столько времени полагался на провожатых — он совершенно не был уверен, что сейчас, под снегом, который еще и усилился, узнает местность, где был только летом. Но вот они переехали мост, и Марек стал вспоминать — да, здесь они свернули направо, этот перекресток прошли прямо, а здесь зашли во двор — и въезд для машин тут тоже был.

- Приветствую, конунг! — разулыбалась та же самая светловолосая девушка, что была здесь… выходит, пару лет назад. И она его запомнила? Ладно, сам он художник, хочешь не хочешь, а память на лица будет, но сколько через этот ресторан проходит народу…

- Я вообще в другом месте уже работаю, - она заметила удивление Марека. — Подруга слезно просила денек подменить, мол, я тут всю кухню знаю, хотя ушла довольно давно, а у нее форс-мажор. Так получилось, что я как раз свободна. Ну а настолько колоритные гости у нас нечасто! Я даже помню, что в прошлый раз вы были в другом обществе. Игорь, - окликнула она, - проводи викингов!

Парень, которого назвали Игорем, за викинга сошел бы и сам — рослый, крепкий, светловолосый. Он только посмеялся шутке администратора и провел Марека и Яра за столик.

- Вот же, - улыбнулся Яр. — Прямо в продолжение, там, у стены. Но ты-то вообще ничем таким не морочишься!

- В прошлый раз я здесь был с Михой, - ответил Марек. — Это он меня конунгом назвал. А вот же, запомнилось.

- Ну хоть где-то ты не только Гонщик, - Яр рассмеялся. — А что, типаж у тебя прямо какой надо!

- Да-да, в дружинники меня уже зачислили, - Марек показал переписку, которая и вдохновила его ехать в Псков.

- Не понял, а я?.. — притворно возмутился Яр.

- А ты уже вообще многократный герой исторического фэнтези!

Тут принесли бефстроганов, так что доказательства пришлось отложить.

- А в Изборске вы были? — спросила все та же девушка-администратор, когда они уходили. Марек покачал головой. — Зимой там, конечно, не так красиво, но крепость есть крепость. Это недалеко.

По загоревшимся глазам Яра Марек понял, что планы на завтра у них уже есть.

Изборск встретил их снегопадом, да таким, что Марек даже засомневался, пройдет ли здесь его «Камаро». Но вроде бы снег был рыхлым, и на парковку они заехали нормально. На всякий случай он несколько раз покатался взад-вперед. Яр внимательно следил за его маневрами.

- Чтобы на выезде не застрять, - пояснил Марек. — Машина сидит низко, да сейчас еще снег протает, так вот чтобы колея была. Да, хочешь на обратном пути порулить?

- Не. Зима — это вообще отдельная история, еще по деду с батей помню. Давай уже когда тепло будет.

Марек попытался вспомнить, как он сам учился водить в зимнем режиме, и не смог. Ну да, Птаха как-то раз пустил его за руль в снегопад… потом был тот его первый выезд… а дальше Мареку как-то стало без разницы, какой там сезон на дворе, главное, резину вовремя сменить. Видимо, после того заснеженного поля ему уже никакая реальная дорога была не страшна. Марек огляделся, и его снова передернуло.

- Это не то поле, - Яр все понимал. — Смотри, вон крепость.

И действительно, стоило зацепиться взглядом за тяжелые стены — и мир снова стал реальным и понятным. Конечно же, это не то поле, да и полем эту местность не назвать — вот улица, вон занесенная снегом палатка, которая летом, надо полагать, продает сувениры, а вот и вовсе домики с огородами, прилепившиеся под самой стеной. Марек представил себе какую-нибудь дачную бабку, вроде той, у которой Птаха когда-то покупал сушеные яблоки — и вот она выходит в огород, а совсем рядом древняя крепостная стена. Ему стало смешно, и остатки наваждения развеялись.

- Как будто эти домишки всегда тут были, - и Яр был на той же волне. — И те же бабки ухватом ливонцев гоняли.

- И ухват с тех самых времен и висит!

- А то вдруг еще кто!

- Ага, типа разных дурных Внешних!

- А нас-то за что!

Они окончательно развеселились. В пределах видимости не было никого, так что ничто не мешало, как в день их знакомства, стоять у машины и ржать. А впрочем, попробовал бы кто помешать.

Марек и Яр учли вчерашний опыт и натянули на себя практически все, что было с собой из вещей — и, как оказалось, были правы. Со стороны открытой местности ветер чуть не сбивал с ног. Стены защищали, но относительно. Зато все внутренности башен и подземные ходы, куда только можно было залезть, Марек и Яр изучили во всех подробностях — и красиво, и все-таки не так дует. Марек даже сделал несколько зарисовок, хотя закоченевшие пальцы не слушались. Но этот камень стен нужно было запечатлеть, и не на фото. Доставать телефон казалось чем-то… слишком современным, что ли.

- Здесь все такое древнее, - эхом отозвался Яр. — Псков — другой. Он помнит. А здесь… Много чего было, но все затихло. И снегом замело.

Они как раз смотрели через бойницу на совершенно белое поле. Мареку снова стало немного не по себе, и он перевел взгляд на крепость и Яра. А тот стоял, непринужденно положив руку на камень, и даже в своей косухе каким-то образом выглядел частью этой крепости. Марек снова схватился за блокнот. И позади фигуры Яра на рисунке встал еще один силуэт, повыше и пошире в плечах. Он так же смотрел вдаль, опираясь рукой о стену — а вторая сжимала рукоять меча. На долю секунды Мареку показалось, что и в правой руке Яра что-то блеснуло сталью — но нет, просто блик от застежки на рукаве косухи.

А потом налетел снежный заряд не хуже того, что на трассе. Марек только порадовался, что его «Камаро» настолько яркого цвета — иначе не факт, что они сразу нашли бы парковку. Ларек с сувенирами обещал чай и кофе, но сейчас был наглухо закрыт, а ехать до Пскова без чего-то горячего совершенно не хотелось. По счастью, в окрестностях Изборска нашлась заправка, а при ней — кафе с хот-догами и не особо вкусным, зато горячим кофе. А там и снег прекратился.

Назавтра Марек с большим удивлением увидел в мансардном окне голубое небо. Ну да, у него так и не дошли руки нормально закрыть штору — все равно сплошная облачность. Но Псков как будто решил, что достаточно показал свой зимний облик, и в город вернулась та самая почти что весна, которую они видели в дороге — с высоким голубым небом, солнцем и резко просевшим снегом. Только от низких серых стен по-прежнему веяло холодом, и река оставалась подо льдом. Но хотя бы не было ветра, так что Марек рисовал, пока руки окончательно не закоченели. Яр даже сам спросил, не сесть ли ему за руль. Но салон прогрелся быстро, к тому же Марек уже убедился — если руки хоть как-то слушаются, вести машину он способен. Да и ехать было всего ничего.

Так прошло еще два дня — они приезжали в центр города, долго бродили между серых стен, потом отправлялись куда-нибудь пообедать или сразу возвращались в мотель, благо там был и свой ресторан, и магазинчик с вездесущей лапшой. Как-то раз они забрели в сувенирный магазин, Яр разговорился с продавцом, показал своих медведей… в общем, ушли они только через полчаса, и Яр с довольным видом уже куда-то пересылал кучу фотографий. А вечером они просто сидели в номере — Марек рисовал, Яр плел очередной хитроумный узор. Словом, все было как всегда и все было прекрасно.

Но все когда-нибудь кончается, и бронь их номера тоже. Марек написал Вадиму: «Не против, если мы на тебя свалимся?» - и тут же получил ответ: «Да только за, как раз тебя на днях вспоминал!». А через минуту пришло второе сообщение: «Почему-то мне кажется, что при вас точно порядок будет». Мареку уже не терпелось стартовать в Новгород.

Только где-то на трассе посреди леса Марек вдруг вспомнил: а ведь Вадим ничего не знает про Яра. В тот раз Марек был с Вэлом — и пусть тот и представился Тенью, Вадим быстро перевел тему. Марек думал, что почти не помнит все, что было после схватки с «охотничками», но вот это быстрое «да ну вас» слышал как наяву. Нет, его уже не пугала перспектива рассказывать эту историю — и все же что-то смутно беспокоило. Но они были в дороге, справа сидел Яр, даже в машине доплетавший какую-то штуку, и беспокойство развеялось.

- Привет! — радостно замахал Вадим, как раз выглянувший из дома на звук мотора «Камаро». А потом перевел взгляд вправо и осекся.

- Так, - Марек не стал дожидаться вопросов. — Я уже сбился со счета, сколько раз я это сказал за этот год, но, в общем, Вэл вышел на дорогу — теперь его зовут Тень. А это Яр, мой Пассажир.

- Вот я вроде давно уже во Внешних, - наполовину Мареку, наполовину в пространство произнес Вадим, - и вроде как неплохо изучил, что тут и как. И вообще вон в новгородской тусовке за главного. Но как ты ни свалишься, каждый раз начинаются какие-то невозможные вещи!

- А что невозможные-то, - усмехнулся Марек. — Я сам у Птахи был вторым. Да, это я тоже уже сказал раз десять.

- Бррр! — Вадим помотал головой. — Я и говорю: как ты ни свалишься, половина легенд вдребезги!

- Да ладно, не такой уж я тяжелый!

Вадим фыркнул, а Яр откровенно заржал. Но Вадим продолжал уже опять серьезно:

- Ну реально. Ладно, россказни про адский красный спорткар — я и про себя подобное слышал, и сам рассказывал, это ерунда. Приметы там всякие зловещие про одинаковые «Тахо» - тоже чушь собачья, хотя сошлось просто идеально, нарочно не придумаешь. Но, сам понимаешь, есть сказки, в которые и не захочешь, а поверишь. Потому что знал я парня, который решил второго Пассажира взять… хреново там все получилось. Ну и всегда слышал, что Пассажир только один. А тут вот такие дела. Ну и что Ликвидатор всегда один…

- А он и есть один, - вставил Марек. Вадим поперхнулся.

- В смысле…

- Тень принял пост, - коротко ответил Марек. Вадим закрыл глаза рукой:

- Я перестаю понимать, что вообще творится. Так, ладно, не май месяц на дворе, переставать понимать можно и в доме. Сразу предупрежу, у меня как была бивачная обстановка, так и есть.

- Напугал ежа, - хором сказали Марек и Яр. Вадим снова помотал головой:

- Нет, вы мне последние мозги сломаете. Потому что, да, чего бы я ни наслушался — вот это точно твой Пассажир. Даром что второй.

Вадим как будто хотел добавить что-то еще, но передумал и просто пошел открывать ворота.

- Ух ты! — Яр увидел «Форд Бронко». Вадим разулыбался и, хотя только что звал всех в дом, пустился рассказывать про свою машину. Марек мысленно перевел дыхание — отвлекся все-таки. Почему это так важно — он сам не смог бы сказать. Но, как минимум, он предпочитал наблюдать, как Вадим увлеченно вещает о восстановлении этого реликта и поездках на нем, чем опять видеть тяжелое замешательство и слышать отрешенный голос. Наслушался более чем.

- Если Марек меня не прибьет, могу покатать, но уже не сегодня, - закончил Вадим свой монолог.

- А можно совсем обнаглеть? — спросил Яр. Вадим сделал знак продолжать. — Я бы… и поводить попробовал. Если можно.

- Ты же еще Пассажир? — вот сейчас в голосе Вадима звучало обычное удивление, а не крушение основ мироздания, и Марек все по той же непонятной причине был этому рад.

- Марек меня немного учил. Ну, точнее как «учил»…

Яр с чего-то вдруг засмущался, и Марек рассказал про Выборг и стычку с «охотничками» - разве что про «развилки» не стал упоминать, мало ли. Вадим слушал, мрачнея с каждым словом и сжимая кулаки.

- Ну, оборзели! — сказал он. — Похуже наших, хотя здесь, спасибо вам с Вэлом, давно все тихо.

Марек отметил это «с Вэлом» - даром что Тень представился новым именем.

- Тут другая проблема, - хмуро продолжал Вадим. — С городскими-то все тихо, а вот в нашей тусовке мне кое-какие элементы сильно не нравятся. Не знаю, Джерри рассказывала или нет…

- Говорила, что Великий Новгород может пойти по пути Нижнего, - ответил Марек.

- Надеюсь, что все-таки нет, - вздохнул Вадим. — Но у нас всегда народ был спокойный, а как с Кавказа свалились эти четверо…

- Высоко падать было? — ухмыльнулся Яр. Марек было покосился на него — ну что за дурацкие шутки? — но Вадим ответил такой же ухмылкой:

- Насколько они отбитые — свалились с Эльбруса, не меньше! Мы тут нечасто пересекаемся, но все, что я о них слышу — это какие-то мутные дела. То полезли с городскими драться, сами, их никто особо и не трогал. То с одним из наших долго нарывались на ссору, но там чувак непробиваемый, я на его фоне буйный псих. Понятно, вся четверка во Внешних недавно, глядишь, уймутся еще. Очень хотелось бы надеяться.

Марек неопределенно кивнул, но у него было четкое ощущение — кто бы ни были эти четверо, «уняться» им вряд ли светит.

- Ладно, - Вадим махнул рукой. — Пошли уже в дом, что ли. Как знал, что вы сейчас приедете, как раз чай готов.

Глава 39

Чай с мелиссой благополучно отогнал все ненужные темы и мысли, и даже как будто запахло летом, несмотря на все еще заснеженный двор за окном. Мелиссой у Вадима пропах весь дом — как оказалось, он активно использовал единственное, что у него росло, не только летом. Тогда было достаточно выйти и сорвать несколько веточек, но Вадим еще и собирал из этой мелиссы огромные веники и сушил на зиму, благо жил в доме один и места хватало. Марек смущенно припомнил, что вообще-то и у него во дворе растет мелисса, но он как-то не заморачивался заготовкой. «Сделаю!» - успокоил его Яр. «А в ожидании сезона — вот», - Вадим с улыбкой достал с полки жестяную банку из-под чая, быстро оборвал в нее листья и соцветия, прокомментировав, что цветки дают более сладкий привкус, и вручил Яру. И не было никаких непонятных Внешних с Кавказа и никаких опровергнутых легенд — просто они сидели и пили чай, и Вадим рассказывал про свой «Бронко» и про стычки со шпаной, а Яр — про то, как ушел к Внешним и свел счеты со старыми недругами. И опять разговор зашел о Выборге, и Вадим от души пожал Яру руку.

А потом Яр стал уже откровенно клевать носом, да и Марек чувствовал, что пора спать — от Пскова до Новгорода не особенно далеко, но и не то чтобы близко, да еще по зимним условиям. Вадим отвел их в комнату с неизменной мелиссой по углам и выудил из шкафа коврики и спальники.

- Класс, - Яр занял место за шкафом, где с потолка свисал самый большой «веник». — Вроде и дом, а как в походе. Батя все обещал в поход взять, когда я мелкий был — ну как же, настоящий мужик должен и все такое. А потом типа ничего не говорил. Да я подозреваю, он и сам не ходил никуда.

- Сказал бы, что устрою, - ответил Марек, располагаясь у другой стены, - да только из меня самого походник так себе. А главное, на «Камаро» в глушь не заедешь.

- Да хрен бы с ним, вот серьезно! Будешь ты еще загоняться. По мне, наши поездки уже всех походов стоят! Да и вообще… время покажет.

- Это были мои слова! — возмутился было Марек, но Яр уже благополучно заснул.

Когда Марек проснулся, Яра в комнате уже не было. Нашелся он на кухне — уже успел разобраться с чайником и найти хлеб и сыр, а теперь сидел у окна и прилаживал друг к другу тонкие полоски кожи. Что это будет такое — угадать пока что было проблематично.

- О как, - сказал Вадим, практически одновременно с Мареком появившись в другой двери.

- Я тут похозяйничал немного, - чуть смутился Яр, совсем как в первый день у Марека. — Ну и — тут свет хороший.

- Пока вы у меня, пользуйтесь чем хотите, без проблем. А ты по коже работаешь?

- По коже, по дереву, просто из ниток тоже всякое могу, - Яр особо не поднимал головы от работы, но Марек даже не видел, а чувствовал его довольную улыбку. — А это сова будет. Типа сумка.

- Слушай, мы же вместе вещи собирали! — сказал Марек. — Ты куда и как материалов напихать успел?

- Или кого на ремешки порезал? — в тон ему усмехнулся Вадим. Яр ответил тем же:

- Да так, были кое-какие старые счеты!

И вроде бы он просто поудобнее перехватил нож, чтобы отрезать лишнюю длину — но голубые глаза вновь на долю секунды сверкнули сталью. Вадим уважительно кивнул.

После завтрака Яр выбрался во двор и снова прилип к «Бронко». Вроде бы Мареку полагалось почувствовать какую-то ревность — но он ощущал, что происходит что-то самое естественное на свете. Ну почему бы, действительно, парню, так похожему на юного Птаху, не оценить старый угловатый внедорожник?

- Обещание покатать в силе, - сказал Вадим. — И если хочешь попробовать порулить — и если Марек не против…

- Не против, - ответил Марек. — Особенно если с собой возьмете.

- Я думал, тебя из твоей машины не выковырять!

- Обычно да, но тут особая история. Вэла в свое время тоже учил не я.

- Но ты ж был его Водителем!

- Да, и кое-что показывал. Но я не умею водить «механику», а Вэлу глянулось как раз такое.

Марек чуть не сказал «увидишь еще», но вовремя остановился. Учитывая, в каких обстоятельствах обычно появляется Тень — Вадиму это точно не надо.

- А, ну тут проще, у меня «автомат», - недосказанности Вадим, похоже, не заметил, и отлично. — Тогда залезайте, что ли.

На долю секунды Марека накрыло воспоминаниями. Те же три двери, та же необходимость пролезать на заднее сиденье, сложив переднее — только с того единственного раза, когда он так ездил на «Тахо», он стал куда выше. Впрочем, «Бронко» был огромен, так что на заднем сиденье можно было расположиться совершенно вольготно. Вадим сам вывел машину из двора на более свободную улицу, оценивающе взглянул на Яра, чуть отодвинул водительское сиденье и жестом пригласил поменяться.

- А в Изборске за руль не захотел, - не мог не съехидничать Марек. Впрочем, он уже знал, что услышит в ответ.

- Тут… другое. Я на «Камаро» еще с удовольствием поезжу, но, реально, лучше летом. Слишком скоростная. А этот «Форд»… не знаю, как-то запал сразу. Может, я неправ…

- Не парься, - отозвался Марек. — Я тоже не только на Птахиной машине учился ездить, к Тундре тоже один раз залез. Давай.

Яр улыбнулся и осторожно взялся за рычаг коробки передач. Конечно же, при первом нажатии на педаль газа мотор взревел, и «Бронко» попытался прокопать колесом дорогу, но Яр приноровился к нему едва ли не быстрее, чем к «Камаро». И снова Мареку это показалось совершенно логичным.

- А очень даже неплохо! — сказал Вадим, когда Яр сделал круг по кварталу. — Даже и не скажешь, что ты второй раз за рулем!

- Ну, в первый все уж очень своеобразно было, - улыбнулся Яр. — А тут… прямо удобно.

- Будущий джипер? — подмигнул Вадим. Яр чуть смутился, и Марек пришел на помощь:

- Если что, ровно ничего такого в этом нет. Я уже говорил — я фанат «Камаро», причем еще до Внешних, а Птаха был джипером. Ну и ничего.

Яр ничего не ответил, но его лицо выражало явное облегчение.

- Так странно… - задумчиво произнес Вадим. — У меня ведь никогда не было Пассажира, да и Водителя тоже. Я вообще долгое время это легендой считал — ну кто до такой степени впишется за другого, чтобы даже жизнью рискнуть? Потом, конечно, увидел. Сам бы по-прежнему не рискнул — а теперь, вот, учу кого-то, - он тепло улыбнулся. — Еще покатаешься?

- Давай! — Яр снова тронул «Бронко» с места, в этот раз вполне плавно. — Вот же… по сути, сейчас я первый раз веду машину. Потому что тогда в Выборге… ну реально, это не я вел, это Марек моими руками рулил. Хотя вроде я даже запомнил, - Марек не видел сейчас лицо Яра, но по интонации представлял, как он довольно задрал нос.

После второго круга Яр неохотно признал, что все-таки выдохся. Но взгляды в сторону «Бронко» ясно говорили, что он попросится за руль еще.

- Слушай, - сказал Яр, когда Вадим отошел. — Я, конечно, Птаху только на фотках видел…

- Они чертовски похожи, - кивнул Марек. — Даже машины схожего класса. Так что я не удивлен, что ты так запал.

- Но я уже соскучился по «Камаро», - Яр подмигнул.

- Поведешь? — впрочем, Марек знал ответ.

- Не. Я Пассажир, - и Яр с нажимом добавил: - Твой.

Марек обернулся к Вадиму:

- Хочешь, теперь ты с нами прокатишься? Правда, места у меня сзади…

Но Вадим покачал головой:

- Знаешь, я тогда насчет тебя иронизировал, что ты, пока жив, руль не отдашь, но на самом деле я сам такой. Я никогда не садился в другую машину, кроме моего «Бронко».

«А я себя, кроме как в «Тахо», вообще не представляю», - сказал когда-то Птаха…

- Я думал, у всех Внешних так, - подал голос Яр.

- Всяко бывает, - Вадим и Марек ответили одновременно, а Вадим пояснил: - Я и сам знаю легенду, что Внешний и его машина — неразрывное целое, не станет одного из них — не станет и другого. И одно время считал, что машины менять прямо-таки нельзя. Но потом и сам понял, что ерунда это. Все-таки, как это ни печально, а живут машины меньше нас, у нас тут все-таки не Америка. Хотя не могу представить, чтобы у меня было что-то другое, - он выразительно посмотрел на Марека, и тот кивнул в ответ.

- При этом вот Некромант одно время машины перегонял, - продолжил Марек. — Представляешь, сколько он их сменил? Или вот Орда, они байкеры, и как минимум у двоих точно байки менялись. А кто-то действительно верен одной машине, - он погладил капот «Камаро». — Ну что, поехали?

Погода установилась вполне весенняя, но все же не такая солнечная, как летом. Новгород немного потерял свою открыточность, и это было даже к лучшему. Никакой навигации, конечно, еще и близко не наблюдалось, река даже не вскрылась ото льда, и по берегам еще лежал снег. Зато и толпы туристов не бродили. Марек вспомнил, что в прошлый приезд он так и не собрался на тот берег — точнее, стало не до того. Но сейчас все было спокойно. Они перешли мост пешком — Марек посмотрел по карте и понял, что в тот раз Вадим был прав, говоря, что объезжать на машине муторно. Полюбовались старыми домами и нашли ресторанчик, изображавший из себя купеческий дом или что-то в этом духе, и отлично пообедали в компании серого шнауцера, который упорно не желал сидеть у стола своих хозяев — почему-то у соседнего ему нравилось больше. Впрочем, еду он не выпрашивал и никак не мешал, только один раз залаял, когда Яр резко встал с места. Яр едва слышно, но очень натурально рыкнул в ответ, и пес предпочел вернуться к хозяевам.

- Это что такое было? — засмеялся Марек.

- Ну что ли я с собаками в Нижнем городе не встречался! Ни разу не тронули.

- А меня, по официальной версии, съели нафиг, - понизив голос, сказал Марек. Яр расхохотался так, что чуть не расплескал морс. Но вдруг резко замолк и как будто прислушался. Марек не стал ни о чем спрашивать — он и сам чувствовал что-то неладное. И что хуже всего — это «неладное» не походило на обычную шпану. И даже на «охотничков» не походило. Марек жестом подозвал официанта, быстро рассчитался и махнул Яру в сторону выхода.

Великий Новгород был, конечно, крупным городом, но с Москвой или Питером все же не сравнить. Но сейчас Марека откровенно бесил каждый попавшийся на пути светофор. А особенно его бесило растущее ощущение — происходит не просто неладное, а какое-то категорически неправильное, чего быть не должно и почти что даже и не может. А оно есть. Прямо сейчас.

Марек знал, что Вадим сегодня дома, но остановил машину за углом, там, где от ворот ее не было видно. Так было надо. Точнее, «надо» - не то слово, перед бампером словно выросла стена, за которую дальше на машине было нельзя. Пешком — можно. Аккуратно и до поры до времени не привлекая внимания.

Еще не видя за сплошным забором, что происходит, Марек услышал разговор на явно повышенных тонах. Все голоса, кроме Вадима, были ему незнакомы. Говорили как будто бы с кавказским акцентом. «Глядишь, уймутся еще. Очень хотелось бы надеяться». Но, похоже, надежды не оставалось.

- Все здесь Внешние, - явно не в первый раз повторил Вадим.

- Все да не все, - ответил почти мальчишеский голос. — Мы не для того ушли, чтобы нам и тут мораль читали.

- Не для того! Вот еще! Внешние — вне закона! — наперебой отозвались остальные.

Марек скрипнул зубами. Мало ему было Сани… Но тот был хотя бы один. Шепнув Яру «осторожно!», он скользнул в незапертую калитку.

Если бы не вся эта ситуация и не то, что Марек слышал о кавказском «пополнении», его позабавило бы, насколько обступившие Вадима четверо парней похожи между собой. Те же взгляды исподлобья и характерная сутулость, словно в любой момент готовы защищаться, а скорее даже сами лезть в драку, те же резкие черты лица, а еще у всех четверых было хоть что-то, связанное с волками — у одного волосы перехвачены банданой с оскаленной мордой, у другого волк скалился с футболки, у третьего такая же бандана намотана на руку, у четвертого с волком была пряжка ремня.

- Сколько волков, - вслух сказал Яр, хотя Марек всеми возможными знаками призывал молчать. — Главное, чтобы не бешеные.

- Сейчас узнаешь! — огрызнулся парень в бандане. Яр широко улыбнулся:

- Я, знаешь ли, в некотором роде медведь. Медведи с волками живут мирно… пока те к ним не лезут.

- Слушай, ты! — парень кинулся в атаку и тут же отлетел в сторону. Конечно, вскочил он моментально. Марек встал рядом с Яром.

- Какая встреча! — ухмыльнулся тот, что с «волчьей» пряжкой. — Ребята, нам везет! И с капитаном и с кинозвездой разберемся!

- Нет таких законов, чтобы Внешними командовать!

- И перед городскими светиться!

- Может, тебя оттуда и заслали? — парень в бандане то ли замахнулся, то ли хотел тряхнуть Марека за плечо, но тот перехватил его руку.

- Шли бы вы отсюда куда подальше, вот честно, - сквозь зубы проговорил Марек. — Ничего хорошего не выйдет.

- Нас больше!

- Еще про Ликвидатора расскажи, ага!

- Тоже мне, Внешние, только и умеют, что сказочки рассказывать!

- Ах так!.. — парень в бандане был самым мелким из четверых, так что снова полетел на землю, хватаясь за запястье так, словно Марек как минимум вывихнул ему руку.

- Только на мелких смелости и хватает!

- Кинозвезда!

- Предатель!

- Сами-то прямо из той киношки вылезли! — усмехнулся Яр — и тут же метнулся в сторону, уворачиваясь от удара ножом.

- Не лезь сам! — крикнул Марек. Хотя уже понимал, что Яр и так знает.

- Не буду! — отозвался Яр. — Мало ли, покусают еще! Или блох напустят!

На упоминании блох четверка «волков» взбесилась окончательно. Марек, впрочем, сам был взбешен не меньше. Уж если кто и позорит Внешних, так это вот такие невесть что себе возомнившие! Больше всего хотелось вкатать эту четверку в весеннюю грязь, тем более что в целом ничто не запрещает — они уже атаковали другого Внешнего, причем его Пассажира. Но как и тогда с Гюрзой — а она успела не то что атаковать, а убить того парня! — Марек отчетливо понимал, что не сможет.

- Ты был прав, - сказал Яр, снова оказавшись рядом. — Рука не поднимается.

- О, высокие принципы! — парень с пряжкой откровенно глумился. — Отлично, нам же проще. Может, просто сами избавите мир от своего существования?

Договорить это слово он не успел, потому что Яр сбил его с ног.

- Это убивать тебя нельзя, - проговорил он. — А в морду дать можно!

Что Яр, собственно, и сделал. Марек очень хотел добавить и от себя, но его оттеснили двое других. Радовало одно — по крайней мере, о Вадиме эта четверка немного забыла, желание разобраться с «кинозвездой» и обида на насмешки Яра оказались сильнее. Но сколько удастся вот так продержаться в обороне…

- Чего там тебе еще нельзя? — даже от души получив в глаз, оппонент Яра не перестал трепаться. — Слово Водителя — закон, ходи по струнке, тогда однажды за руль пустят?

- Давай лучше к нам! — влез до сих пор молчавший парень с банданой на руке. — У нас свобода! Нахрен этого красавчика!

- Пошел ты! — Яр уже не улыбался, взгляд был стальным. — Я — Внешний. И я уважаю законы.

- Ооо! — снова встрял тот, что с пряжкой. — Тебе еще столько предстоит узнать…

И снова его оборвали. На этот раз навсегда. Остатки снега в углу двора стремительно темнели, а перед «волками» — уже только тремя — стоял Тень.

- Ты?.. — только и смог выговорить Вадим. И Марек был готов поклясться — Тени он боится. Едва ли не больше, чем тех, кто вообще-то пришел его убивать.

- Я, - привычно ответил Тень. — Кто-то немного забыл законы.

- Да пошел ты со своими законами! — тот, кто пытался агитировать Яра, кинулся в атаку. Остальные двое радостно заорали, поскольку Тень не выглядел для него серьезным противником — и тут же осеклись, потому что Тень едва заметным движением ушел из-под удара, а вот их приятель рухнул в ту же грязь, и подняться ему уже не светило.

- Да ты охренел? — крикнул один из оставшихся. — Мы же Внешние!

- Были, - коротко отозвался Тень.

- Ты там не много на себя берешь? Ликвидатором себя вообразил? Только в спину бить и умеешь!

- Это я уже слышал, - темные глаза Тени не выражали ничего. — Иди сюда, проверим.

На него бросились оба. Яр подался было вперед, но Марек не пустил его.

- Все понимаю, - вздохнул Яр. — Ты рассказывал. Не наш бой. Но блин!

Марек был с ним полностью согласен. Он задержал взгляд на двух телах на земле, а когда снова поднял глаза — у Тени остался уже только один противник. Тот самый, в бандане, который кидался на Марека. И смелости у него уже сильно поубавилось.

- Так это… - уже совсем другим голосом проговорил он. — Вот это вот все… про Ликвидатора… это что, серьезно?

И одновременно с единственным ударом в горло Тень ответил:

- Более чем.

- Спасибо, - выдохнул Марек. Тень обернулся и чуть задержал на нем взгляд. Марек понимал, что он хочет сказать — то же, что и после той стычки. Что они были в своем праве. Что та четверка потеряла право зваться Внешними. Но точно так же и Тень знал, что ответит Марек. Поэтому он лишь коротко кивнул и направился к калитке. Но внезапно дорогу ему заступил Вадим.

- Стой, Ликвидатор, - хрипло произнес он. — Тут еще я есть.

- У меня нет к тебе вопросов, - проговорил Тень все так же отрешенно.

- Зато у меня есть, - ответил Вадим. — Я не могу больше.

Тень глубоко вздохнул, как будто просыпаясь — или возвращаясь в реальность, подумал Марек. «В таком бою он вообще не здесь», - говорил Птаха о его старшем брате…

- Я больше не могу, - повторил Вадим. — Когда я пришел к Внешним, все было ясно. Вот наше братство, пусть мы месяцами не видим друг друга, вот законы, и мы все свои. А сейчас… Я устал терять. Я не хочу гадать, кому следующему сорвет крышу и с кем я столкнусь в бою. Не хочу думать, кого еще заберет дорога. Просто… не хочу.

- Но ведь… - Марек сам не знал, что вообще собирается сказать, просто молчать дальше было невозможно. Точнее, он хотел сказать одновременно сразу все: и что здесь есть Внешние, для которых Вадим — вожак, и что ничего никуда не делось, и что, в конце концов, того, кого он сейчас зовет Ликвидатором, он знает как Вэла, и вообще… И в то же время ему было ясно, что все это бесполезно.

- В чем-то этот волчатник был прав, - сказал Вадим. — Не гожусь я в капитаны. Мне бы мой «Бронко» и чтобы все были живы. Рус… справится.

И словно это имя стало каким-то решающим, Вадим произнес спокойно и твердо:

- Проводи меня на дорогу, которая никогда не свернет.

- Слово сказано, - так же спокойно отозвался Тень. Он потянулся к ножу, но Вадим жестом остановил его:

- Подожди немного. Предупрежу Руса, что теперь он здесь главный. Он знает.

Вадим прошел в дом. Достал сумку из комнаты, где ночевали Марек и Яр, и передал Мареку, шепнув «прости». Вошел снова. В открытую дверь Марек видел, что он что-то пишет на листе бумаги. Потом Вадим положил этот лист в файл и оставил посередине стола. Что-то быстро набрал на телефоне и положил его сверху. А затем обернулся к Тени уже с улыбкой:

- Вот теперь все. Я готов.

- Идем, - сказал Марек Яру. — Дальше — это только они двое. А нам… пора домой.

Глава 40

Практически всю дорогу из Новгорода они ехали молча. Марек не включал музыку, и с Яром они обменивались от силы парой фраз вроде «сделай потеплее» и «достань там мою колу». Только на заправке Яр тихо, но жестко произнес:

- А я рад, что все-таки этому по морде заехал. Не должно так быть. Я Вадима почти и не знал, но чтобы такие, как он, уходили из-за этих вот…

Марек молча кивнул.

- Ты ведь хотел отговорить, да?

- От такого не отговаривают, - Марек ответил, наверное, слишком резко, но лицо Яра выражало полное понимание:

- Да видно было, что он решился. Просто…

Он не договорил и отвернулся, сжимая кулаки. Марек лишь жестом показал — пора в машину, можно ехать дальше.

В гаражи заезжать не стали — Тени не до того, а Прокси это не нужно, Вадима он не знал. Да и добрались они глубокой ночью. Все, на что их хватило — упасть спать и не просыпаться почти до следующего вечера.

- Может, пиццу? — одновременно спросили Марек и Яр, встретившись у холодильника, из которого на них смотрела чудом завалявшаяся банка шпрот. Впрочем, она тоже пригодилась — курьера еще предстояло дождаться.

- Жутко своевременный вопрос, - сказал Яр, уничтожив свою часть пиццы, - но ты как, цел?

- То же могу и у тебя спросить. Вроде бы да, хотя чисто обороняться — не мой стиль, не умею. Но, похоже, пронесло.

- Да ни хрена они драться не умели, - зло бросил Яр. — И вот при этом…

- И при этом смерть от руки другого Внешнего — навсегда, - закончил за него Марек. — А они были какими ни есть, но Внешними.

- Как же я понимаю Тень, - проговорил Яр, глядя в свою кружку с чаем. — Даже сказал бы, что завидую — он может такое вот убирать. Не надо, - жестом остановил он Марека, - сам знаю, что завидовать тут нечему. Я бы не смог.

Марек молча протянул ему руку.

- Слушай, - внезапно предложил Яр, - пойдем выйдем?

- Вот вчера ты не намахался!

- Это не то. Во всех смыслах. Я реально жалею, что только раз ему и съездил. Понимаю, что нельзя, что и так был не очень прав — мне же крышу на раз срывает, и вообще-тоя тебя мог так подставить… - он помотал головой. — Короче, бесит. Просто надо пар выпустить. Не к Тени же сейчас лезть.

- Твоя правда, - кивнул Марек.

Только выйдя во двор и привычно подкинув в руке тренировочный нож, Марек понял, что его самого распирает не меньше, чем Яра. Потому что его точно так же бесило чувство собственной беспомощности, необходимость осторожничать, тянуть время — наверное, до появления Тени и прошло-то несколько минут, но по ощущениям Марека это была вечность. А главное, уходить в оборону пришлось не потому, что противники сильнее — Марек таких навидался в Нижнем городе, и будь это очередные «охотнички», его бы даже в одиночку не особо смутило, что их четверо. Но… то самое «рука не поднимается». Марек знал, что эту черту не перейдет никогда, но сейчас это запредельно бесило.

- Ну наконец-то! — выдохнул Яр, бросаясь в атаку. Марек легко ушел, и Яр от души получил в бок, но сиял улыбкой, как будто победа осталась за ним. Хотя в следующем раунде так и вышло. Они гоняли друг друга по всему двору, извалялись в грязи, как черти, Яр ссадил костяшки, впечатавшись в стену гаража, Марек не удержался на ногах и с размаху шлепнулся спиной на дорожку, но оба были абсолютно довольны.

- Уф, - выдохлись они тоже синхронно. Но, по крайней мере, Марек чувствовал, что его начинает отпускать. Все это по-прежнему было категорически неправильно, особенно тем, что это произошло с Вадимом — ведь не далее как утром он шутил про нарезку на ремешки и делился мелиссой! — но Яр был прав, выпустить пар было жизненно необходимо. И, скидывая грязную одежду в стирку, Марек улыбался.

Переодевшись, Марек понял, что снова зверски проголодался. Вроде бы пиццу они съели не всю… Он спустился вниз и в коридоре столкнулся с Тенью. Точнее, тот по своему обыкновению отделился от темноты в прихожей и изящным движением ушел в сторону.

- Тьфу, блин! Ты здесь откуда?

- Проведать вас пришел, - улыбнулся Тень.

- Нам-то что будет, - буркнул Марек. — Драться эти волчары толком не умели.

- Я знаю, что тебе сложно в обороне, - возразил Тень. — Яр в этом плане такой же, я видел его в бою. И обратно вы по обычной дороге ехали. Мне в чем-то проще.

Он все так же мягко улыбался. Ни запредельной усталости, ничего — а он дрался насмерть против четверых! Марек никогда не боялся Некроманта, но порой от своего бывшего Пассажира ему становилось не по себе.

- А вообще я пришел объесть вас на пиццу, если осталось, - Тень кивнул на коробки. — А то сам продрых до недавнего времени, готовить неохота.

- Кто сказал «пицца»? — раздался от двери голос Прокси. Тут Марек уже заржал, и остатки лишних мыслей вылетели из головы.

- Совесть у вас есть? — спросил он.

- Нет! — Тень и Прокси ответили хором.

- Не сомневался. Так вот, мне не жалко, но на четверых тут не хватит!

- Как будто ты не знаешь способа решить эту проблему! — Прокси демонстративно крутанул в пальцах тренировочный нож,появившийся, как обычно, словно из воздуха. Хотя кто ж его знает...

- Мы с Яром только что оттуда. У меня есть предложение получше — ты же, подозреваю, на байке?

- Великолепная проницательность! — раскланялся Прокси. Впрочем, поскольку он был в мотокуртке, угадать было несложно. — До кондитерской?

- Куда ж еще, - рассмеялся Марек. — Яр, ты куда подевался, погнали в город!

- Возьмешь меня вторым номером? — спросил Тень у Прокси. — Неохота в гаражи возвращаться и тем более Фольц выводить.

- Ну если твое присутствие не ввергнет нас в глубины ада…

- Постараюсь, - с самым серьезным видом ответил Тень. И все-таки утащил кусок пиццы.

- Марек, - полушепотом спросил Яр, - что здесь происходит?

- Происходит то, - давясь от смеха, объяснил Марек, - что Прокси типа вызывает меня на гонку.

- Ибо чем же еще Внешним заниматься! — встрял Прокси. — Запредельные скорости, нарушение всех возможных правил, на кону, разумеется, жизнь… Это ли не счастье!

Он мечтательно прикрыл глаза.

- Не знаю, чья там жизнь на кону, - фыркнул Яр, - но моя уже под угрозой, потому что я с вами со смеху сдохну!

- Ну вот как это называется? — Прокси обернулся к Тени, ища моральной поддержки. — Нагнетаешь тут всякое, как можешь, пугаешь неофита…

- Сам ты неофит! Я тут уже год почти!

- Пассажир — значит, неофит, - парировал Прокси и тоже стянул пиццу.

- Эй, вы там не обнаглели? — нарочито возмущенно спросил Марек. — Вроде как и предлагалось определить, кому достанется!

- Ты сомневаешься в моей победе? — Прокси расплылся в ухмылке до ушей.

Крыть, по-хорошему, было нечем. С Яром «срезать дорогу» нельзя. Победить Марек мог, только если Прокси настроен поддаваться — а он, похоже, не настроен. Но сдаваться без боя Марек тоже не собирался, так что с самым гордым видом бросил «еще посмотрим, машинный разум!» и направился в гараж.

Как обычно, на старте Прокси паясничал как мог и любезно предоставил Мареку фору. Марек не удержался от мелкого безобразия и от души газанул как раз в остатках раскисшего снега. Судя по жестам Прокси, в цель попал.

По пригороду было, конечно, не разогнаться — и дороги разбиты, и каша из снега и грязи… Утешало только, что Прокси тоже не развернуться — колдобины он, конечно, на двух колесах обходит лучше, а вот лужи ему куда неприятнее. Зато на трассе можно было со спокойной душой давить педаль в пол. Было ли в окрестностях что-то зеленое — Марек не видел, грязь летела так, что «дворники» только успевали справляться. Опять приедет непонятно какого цвета, но что поделать.

Удивительно, но Прокси опередил его не так уж и намного — как раз слезал с мотоцикла, когда Марек въехал на площадку. Но все же опередил.

- Теперь ты видишь, смертный, торжество технологий!

- Пощады просить не стану! — Марек гордо вскинул голову.

- А кто говорит, что я вообще могу ее дать? Я бездушный машинный разум!

- Бессовестный ты разум, прежде всего!

- Ну и это тоже, - Прокси дьявольски подмигнул, так что Марека с такой перемены регистра сложило пополам от смеха. Впрочем, вваливаться в эту кондитерскую с дурным гоготом тоже стало своего рода традицией.

- Нам тут это, скорую не вызовут? — кое-как выговорил Яр.

- Ты же помнишь это место, - Марек уже немного успокоился. — Супер-закрытый клуб, все дела. Так что уж если кто нашел — значит, он в своем праве!

- То есть… - Яр обвел рукой их компанию, - вот это вот все — типа элита «верхних»?

Договорить он не смог, рухнув головой на стол. Прокси тем временем обнаружил на витрине пирожное в фиолетовой глазури в желтый горошек и с ехидным видом притащил его Мареку. Правда, условия условиями, а есть это оказалось невозможно — уж на что Марек был сладкоежкой, но тут положение не спасал даже гигантский чайник.

- Хоть я и проигравший, но я сейчас тебе это скормлю! — угрожающе произнес Марек.

- Да пожалуйста! — Прокси тут же заглотил половину. — Не принимаешь, значит, мое милосердие!

- А ты знаешь, что это такое?

- Мои базы данных весьма обширны!

Тут пощады запросил уже Яр, сказав, что сейчас подавится, если и дальше продолжит так ржать. Выяснилось, что помимо горячих бутербродов, здесь завелась и полноценная еда, так что Марек получил свою любимую яичницу с беконом и был счастлив. А еще он поймал себя на мысли, что за этим балаганом новгородские события, опять же, отдалились и стали чем-то прошлым. «Не ходите, дети, в волшебные холмы», - одними губами произнес Прокси, и в ответ Марек чуть сжал в кулаке своего серебряного оленя.

- Я знаю, что было в Новгороде, - Прокси опередил невысказанный вопрос. — Инфосфере известно все.

- Твою Инфосферу не Тенью зовут? — усмехнулся Марек, сам удивляясь, что на эту тему получается даже шутить. Но Прокси покачал головой и снова принял самый беспечный вид — мол, никому он ничего вообще и не говорил.

- Марек, можно обратно я с тобой поеду? — попросил Тень на выходе. Марек задержал на нем взгляд, но, как обычно, ничего увидеть в сплошной черноте не смог. Тень улыбнулся:

- Я, может, соскучился. И немного устал цепляться за Прокси!

- Тебя пустить? — Яр открыл пассажирскую дверь. Тень покачал головой:

- Это твое место. Да и тебе сзади неудобно будет, а мне нормально.

И чуть тише — Марек едва различил слова, хотя и стоял рядом — добавил:

- А вообще ты здорово держался тогда.

- Да блин… - Яр смутился. — По-хорошему, не надо было к нему лезть, но уж очень взбесили. Я только потом понял, что если бы мне крышак сорвало, это бы такая подстава была…

Тень долго смотрел на него. Яр не отводил глаза.

- Марек был прав, - наконец сказал Тень. — Ты Внешний с самого начала.

Яр хотел что-то сказать, но Тень таким знакомым жестом показал, что тема закрыта, и полез на заднее сиденье.

Прокси, конечно же, давно уже растворился в пейзаже, а вот Мареку торопиться не хотелось. Конечно, эффектно слететь по спиральной эстакаде — это святое, но в целом он ехал вполне спокойно. И посмеивался про себя, что когда-то эта скорость для него называлась «носиться как сумасшедший». И вообще, несмотря на все… наверное, уже позавчерашние события, ему было хорошо. Вот он в своем любимом городе, на своей машине, с ним и его прошлый Пассажир, и нынешний, и как будто бы само это решение Тени покататься с ним собрало эти периоды воедино… Дальнейшую мысль оборвала взвывшая из телефона сирена.

- Прокси, блин! — Марек выругался и резко прибавил скорость. Краем глаза он заметил недоуменный взгляд Яра и быстро пояснил: - У нас сигналка друг на друга. Если вот так орет — значит, он во что-то встрял.

- А тут как раз мы есть, - Яр размял пальцы.

«Спускать с рук покушение на Внешнего я не собираюсь», - сказал голос из далекого прошлого. Марек так точно не собирался.

- Да твою ж… - сквозь зубы процедил Яр, когда они оставили машину на набережной — как бы не все той же самой — и свернули в переулок. Марек был с ним полностью согласен. Впору было подумать, что новгородские «волчары» то ли каким-то чудом выжили, то ли у них тоже по отражению в нескольких реальностях, потому что среди обступивших Прокси парней мелькали ровно те же резкие черты лица и оскаленные волчьи морды на банданах и футболках. И выглядели они такими же уверенными в победе.

- Вас предупреждали, ребятки, - проговорил Прокси металлическим голосом и перехватил поудобнее невесть откуда добытую цепь. Не иначе, трофейную — парочка нападавших уже валялась на асфальте. Глаза Прокси сверкнули совсем уже нехорошим зеленым огнем, но «ребятки» не впечатлились — еще бы, байкер-одиночка, заехавший в их район, не очень-то сильный с виду, а их вон сколько! То, что против них еще трое, некоторые осознать так и не успели.

- Глядите, это ж этот, из киношки! — заржал один из «ребяток», так и не желавший понять, что шутки кончились.

- Ага, за тобой пришел, - одновременно с единственным ударом сообщил ему Марек. Тут до этого волчатника все-таки что-то дошло, кто-то попытался смыться, врезался в ночную темноту и осел на асфальт, и даже Марек едва успел заметить силуэт Тени. Остальные совсем обозлились и полезли в драку уже всерьез — Прокси, похоже, больше пытались напугать. Только вот, в отличие от новгородских, эти Внешними не были. А значит, Марека и Яра ничто не останавливало. А уж о Тени и говорить не приходится.

В реальность Марека вернуло уже почти привычное «режим имитации личности активирован». Вслед за этим обнаружился и сам Прокси, разглядывающий свою мотокуртку на предмет повреждений. Куртка была заляпана кровью, но не пробита.

- Да-а, - протянул Яр, тоже проявляясь в этой реальности, - я вроде уже видел тебя в бою, но ничего ж себе ты даешь! Я тебя боюсь!

- А ты умеешь? — подмигнул Прокси, разом утратив всю серьезность.

- По-моему, нет, - ответил за Яра Тень.

Марек почувствовал, что улыбается до ушей. Потому что, пусть даже это была просто шпана из Нижнего города и в целом совершенно другие парни, он чувствовал, что за Новгород они поквитались. А еще — они были все вчетвером. Кажется, вообще впервые за все время. Марек успел повидать много тусовок Внешних и много одиночек, он давно привык, что они в изрядной степени сами по себе — но против не в меру оборзевших парней из Нижнего города встал не кто-то конкретный, а посадская тусовка Внешних. И они, не сговариваясь, протянули друг другу руки.

Глава 41

Обратно Тень тоже напросился ехать с Мареком. Прокси ухмыльнулся:

- Ну ладно, по крайней мере, в ад случайно не забросит, можно не беспокоиться!

- А ты умеешь? — вернул ему Марек его же реплику.

- Условность перекодировки импульсов! — торжественно сообщил Прокси и, пока Марек осмыслял сказанное, прыгнул на мотоцикл и растворился в пейзаже. Хотя, казалось бы, этакое неоново-зеленое пятно через полгорода должно быть видно.

Тень о чем-то переговаривался с Яром у машины, но на сей раз Марек их не слышал. А когда он подошел, оба уже забрались в салон.

- Тебя закинуть или у нас останешься? — спросил Марек. — Диван вроде еще можно откопать из-под заготовок…

- Иди ты! — возмутился Яр. — Сумку я, между прочим, почти закончил!

- А кроме нее, там еще пара километров тесьмы!

- Ну если всем ее надо! На самом деле, Тень, реально оставайся, без проблем все уберу.

- И я все-таки доем вашу пиццу, - лица Тени было не видно, но его легкую улыбку Марек чувствовал даже спиной. — Все-таки мы с Прокси победили.

- Примазался, - Марек состроил рожу. На долю секунды подумалось — а что, если… Да нет, ерунда. Почему-то Марек был твердо убежден - «срезать дорогу» Прокси не умеет. Даже не то что не умеет, а просто не полезет туда ни за что и никогда. Да и зачем ему это — скоростей байка и так хватает.

Дома Яр молниеносно убрал с дивана свою сову и тесьму — Марек даже позавидовал, потому что, хотя драка вроде и прошла для него без последствий, он сейчас на такую прыть был не способен, а уж Тень и подавно клевал носом в лучших традициях своих первых дней здесь. Марек поднялся наверх, нашел спальник и скинул через перила лестницы — спускаться обратно точно так же не хотелось.

- Ну ты даешь, - сказал он Яру, когда тот тоже поднялся. — Как и не дрался.

- Сам офигеваю, - отозвался Яр. — Потому что я вообще-то сегодня огреб. Ну, бывало хуже и даже много хуже, но ботинком прилетело ощутимо.

- Да блин, - Марек нахмурился. Чтобы с его Пассажиром что-то случилось, а он этого даже не видел? Яр улыбнулся:

- Нормально все. Мне же тоже в бою крышу рвет. Ну и вот, не заметил пару уродов, свалили. Первый раз, что ли. Откатился, встал, этим двоим выдал, только потом уже заметил, что и сам отхватил. Как к машине идти — натурально дышал через раз. Тут еще Тень с комплиментами подошел, я чего-то отвечаю, насколько дыхалки хватает, а потом вроде и нормально. Вот реально, пока ехали, я напрочь забыл! Сейчас так вообще полный порядок.

- Теперь понятно, почему Тень так вырубился, - кивнул Марек.

- Зато мне ничего не понятно!

- У Некроманта была любимая присказка: «Работа такая — или поднять, или упокоить». Так вот, Тень такой же. Помнишь, тогда в Выборге?

- Ну тогда он все-таки реально что-то делал, хотя я и не очень разобрал, что. А тут… это что… он может вот так вот рядом постоять — и…

- Похоже, да. Мне казалось, что ему для этого надо хотя бы прикоснуться, но, видимо, я сам не знаю всех его возможностей.

- Блин, - смущенно проговорил Яр. — Опять вы меня вытаскиваете. Про Выборг вообще не говорю, и тут опять… Я же, сколько себя помню, всегда сам за себя, а тут...

- Все здесь Внешние, - сказал Марек и непафосно зевнул. Яр рассмеялся:

- Внешние не Внешние, а спать всем надо! Чем и займусь, видимо.

- Отличная мысль, - отозвался Марек уже от своего дивана, куда вскоре и рухнул.

Наутро Марек не сразу понял, в каком он месте и времени, потому что с первого этажа отчетливо пахло блинчиками. Но Вэл давно уже здесь не жил… Но Тень остался на ночь… Но у них из продуктов было разве что те несчастные полтора куска пиццы… Марек выглянул через перила вниз и окончательно перестал что-либо понимать. Потому что Тень действительно стоял у плиты и жарил блинчики, и судя по их количеству на блюде — уже довольно давно.

- Так, - сказал Марек вслух. — Я все понимаю, но продукты вроде из подпространства не материализуются!

- А зачем из подпространства, - не отвлекаясь от переворачивания очередного блинчика, отозвался Тень. — Не так мы далеко друг от друга живем и не так давно, чтобы я дорогу до магазина не нашел. Да, я тут у тебя флиску спер, ты не против? А то моя толстовка, сам понимаешь, невесть во что превратилась, а на дворе еще холодно.

- Ты когда успел? — только и смог сформулировать Марек.

- А что тут успевать, - тем же тоном ответил Тень. — Сплю я не то чтобы очень много. Смотрю, вы оба еще дрыхнете, ну и решил похозяйничать, благо вполне все помню. Мука и сахар у тебя были, за остальным сходил. Абрикосовое варенье вас устроит?

- Он еще спрашивает! — совершенно как в старые времена, Марек взялся за голову. — Мало того, что хозяин дома, то есть я, в принципе продрых все на свете, ты еще и за покупками потащился! Ну уж можно было меня ткнуть хоть насчет доставки!

- Ну еще бы я своему Водителю не помог, - Тень впервые обернулся и добавил со значением: - Да и его Пассажиру тоже.

Прежде чем Марек нашелся с ответом, из соседней комнаты вылез Яр.

- От таких запахов у меня сейчас желудок вперед меня самого сбежит! Тень, ну ты даешь!

- Что бы ни рассказывали, я питаюсь не только душами своих жертв, - Тень хитро подмигнул. — Более того, готовить умею и люблю. Так что слезайте уже, хорош на перилах висеть.

У Марека мелькнула мысль, не позвать ли еще и Прокси — блинчиков тут точно хватит на всех — но, насколько он помнил, после выходов с «отключением имитации личности» Прокси беспробудно дрых в своем гнезде. Так что и пускай его. Захочет — сам «на запах» придет. А пока они завтракали втроем.

- Не холодно тебе? — спросил Яр у Тени — тот был без футболки, как, впрочем, и сам Яр. Не дожидаясь ответа, он принялся разжигать камин.

- Уж кто бы говорил! — чуть усмехнулся Тень. — Холод я не люблю, но раньше был куда более мерзлячим. Да и у плиты же стоял. Просто все барахло у меня дома, переодеться не во что — и так вон, говорил уже, у Марека флиску спер.

Та самая флиска, когда-то забытая на вешалке в коридоре и так там и поселившаяся, самому Мареку была давно мала. Тени, понятное дело, пришлась в самый раз. В пакете на полу под вешалкой угадывалось что-то черное с капюшоном.

- К себе утащу, по идее, должно отстираться, - сказал Тень, проследив за взглядом Марека. — Так что твою флиску еще поэксплуатирую.

- Да забирай совсем, я в нее при всем желании не влезу! Блин, мне реально неловко уже, что вчера настолько крышу снесло…

- Не ты один такой, - улыбнулся Яр. — И вообще, на то тут мы есть.

- Порядок мне не путай! — привычно огрызнулся Марек.

- А что порядок? Мы это… группа прикрытия, во!

- И вообще, кровь там в основном не моя, - добавил Тень. — Да ты сам видишь.

Марек видел — еще прибавилось порезов на руках, на плече конструкция из пластыря, как еще сам управился… Но, судя по тому, что Тень совершенно свободно действовал левой рукой, и правда все обошлось. Он даже смутно вспомнил, когда Тень мог отхватить по плечу — это на Марека тогда кинулся один из тех уродов, и наперерез метнулся почти невидимый черный силуэт.

- Блин, - повторил Марек. — Ты давно не Пассажир, а все равно неловко как-то.

- Вот именно — я давно не Пассажир, - улыбнулся Тень. — И у меня у самого к Нижнему городу очень много вопросов.

«Мне повезло меньше, чем Мареку – отключился не сразу. Но хотя бы с развилкой повезло больше». И Тень едва уловимо кивнул.

И было утро, затянувшееся далеко за полдень, и огонь в камине, и очередное сложное сплетение кожаных полосок в руках Яра, и огромный чайник чая. А главное — была мысль, что, пусть и не удалось добраться лично до того «волчатника», удалось, по крайней мере, разобраться с их братьями по разуму (если это можно так назвать). Да еще это оказались те самые, с кем у Тени давние счеты. И, провожая Тень домой, Марек улыбался уже совершенно безмятежно.

И все же в последующие дни опять стала накатывать какая-то дурацкая неприкаянность. Вроде были и рисунки, и тренировки, и выезды в город, и все как всегда — но Мареку чего-то не хватало. И однажды, разбирая старые наброски на предмет довести до ума, он наткнулся на свои дорожные зарисовки и понял. Ему категорически не хватало дороги. Ну да, съездили они с Яром в Питер, и в Выборге побывали (а что из этого получилось — другой разговор), и еще Псков и Новгород… А вот это уже не другой разговор — поездка в Новгород вышла скомканной из-за всей этой истории. Но Марек чувствовал, что туда точно соберется еще нескоро. Не то чтобы прямо стал избегать этого направления — он обязательно туда вернется, и с Русом этим, наверное, познакомится, хороший же парень, раз Вадим ему так доверял. Но… не сейчас. Не время. А время… Под руку попался листок с тюменской церковью, каким-то чудом избежавший характерной бурой каймы, отметившей и этот блокнот тоже. Марек кивнул собственным мыслям. Вот чего не хватало. По-настоящему долгой дороги. Чтобы только они вдвоем. Не ждать приглашения или спутников. Потому что сколько можно, в конце концов. Он Водитель, у него есть Пассажир, и что им, собственно, еще нужно?

Марек стал копаться в переписке, разыскивая контакты Вождя. Как ни странно, не нашел. Ну да, Вождь в основном переписывался с Некромантом… Зато нашелся диалог с Рейнджером, тоже хорошо. «Народ, а как вы посмотрите, если через какое-то время я на вас свалюсь?» - без лишних предисловий написал Марек. И ответ пришел мгновенно: «Если тебя не пугает, что у нас еще наполовину зима — рады видеть!».

Вот теперь все даже не то что встало на свои места — нельзя было представить, чтобы могло быть как-то иначе. Потому что вот они с Яром вдвоем, вот «Камаро» и много дней дороги впереди, и как еще может быть? Марек попытался вспомнить свое возвращение из Тюмени вместе с Вэлом, плюнул и просто засел с картой и приложением бронирования. Первая ночевка, конечно же, Нижний, вот это расстояние вполне проходимо за день, этот мотель чуть в стороне, но очень уж симпатично выглядит по фото, на этом участке плоховато с заправками, надо будет отклониться… Яр сидел рядом, но никак не комментировал, просто смотрел во все глаза. Еще бы, до сих пор для него Питер и Псков были самыми дальними поездками…

- А ты еще что-то про походы говоришь, - наконец подал голос Яр. — Да как по мне, это и есть самый настоящий поход!

- Викингский, - засмеялся Марек.

- Ну так! Ты мой ярл или кто!

- Давай собираться, викинг, - Марек шутливо толкнул Яра в плечо. — И учти, у них там снег еще.

- Что ли я снега не видел и в одной рубашке в нем не валялся, - резонно заметил Яр, но пару фланелевых рубашек и свитер в сумку утрамбовал.

Стартовали они на следующее утро. Несколько дней назад Марек, как чувствовал, загнал «Камаро» на диагностику, и Тень заверил его, что с машиной полный порядок, не считая лампочки в задней фаре, но там и делать нечего. Марек еще потратил некоторое время на переписку, сообщив основным заказчикам, что пока в отъезде — все пожелали хорошей дороги и сказали, что будут ждать. К Прокси и Тени Марек все же решил заглянуть лично.

- Привет Тюмени, - улыбнулся Тень. — Как раз недавно с Вождем по поводу байков общались. Да, тут я тоже принял пост, - ответил он раньше, чем Марек что-то сформулировал.

- Ну что ж, опять придется в одиночестве обеспечивать весь беспредел! — картинно вздохнул Прокси.

- А я на что? — тут же включился Тень. Прокси подмигнул:

- Тогда есть шанс справиться!

И вроде бы давно уже знакомая трасса на Нижний — но Марек снова увидел ее как в первый раз. Потому что все по-другому — и в то же время только так и может быть. Потому что с ним Яр, его Пассажир и брат.

- Хочешь порулить? — предложил Марек через пару сотен километров.

- А вот хочу! — отозвался Яр. — Если тебя не смущает, что так ехать будем дольше…

- Все время на свете, помнишь?

В этот раз Мареку почти не пришлось давать указаний — хоть Яр и говорил, что не помнит первого опыта, он довольно уверенно тронулся с места. Ну да, с траекторией еще приходилось повоевать, но, в конце концов, у Марека на первых порах получалось не лучше. Яр набрал скорость, и Марек увидел ту самую ошалевшую улыбку, которая, надо полагать, когда-то не сходила с лица у него самого — вот это осознание, что мощная машина слушается и едет куда сказали. Да что там, Марек и сам чувствовал, что улыбается до ушей. Никакой ревности и прочей ерунды — его Пассажир учится водить, что тут может быть не так?

- Уф, - сказал наконец Яр. — Это, конечно, проще, чем ночью по Выборгу, но я что-то выдохся.

- Еще повторим, - ободряюще кивнул Марек. — Давай тогда, останавливайся и меняемся. Или хочешь размяться? — он выразительно коснулся пояса.

- А и давай! — Яр направил машину к обочине. Кругом был лес, так что распугать они рисковали разве что ворон. И было почти как в их первую встречу — вплоть до того, что Марек точно так же пропустил атаку Яра и оказался на земле. Хорошо хоть не в луже, как тогда.

- Гожусь в жертву? — Яр, конечно, тоже все помнил.

- Сейчас устрою! — в этот раз Марек вывернулся и контратаковал. Вполне успешно.

И опять до Нижнего оказалось как-то даже слишком близко, потому что хотелось ехать и дальше — но дальше ждал большой перегон, и они остановились во все том же мотеле. А назавтра опять была дорога, и еще какое-то время не будет ничего, кроме нее. Яр смотрел в окно и улыбался, и Марек услышал, что он вполголоса читает: «заправки, завтраки, придорожные мирные городки...1».

- Это что такое? — поинтересовался он.

- Да наткнулся еще в мотеле. Я же на фанатский паблик по «Безумному Максу» подписан — виртуалом, конечно, - быстро добавил Яр. — А там ночью офигенный стих выложили. Или не стих, я даже не знаю, как это назвать, оно странное, но это вот прямо как мы сейчас едем. Хочешь, на остановке покажу.

- Можем остановиться прямо сейчас, мне интересно.

Марек присмотрел достаточно широкую и ровную обочину и остановил машину. Яр протянул ему телефон. С аватарки смотрело создание, которое Прокси охотно назвал бы… как он тогда выразился?.. сиблингом. Потому что натурально же родственные души. Ирокез, куча пирсинга, татуировки, а парень это вообще или девушка — толком и не разобрать. Для полной путаницы автор подписался Валерой.

- Мне почему-то твои рассказы про Орду вспомнились, - сказал Яр. — И вообще такое чувство, что автор из Внешних. Тут настроение такое… На вот, сам почитай.

Текст был действительно очень странный, совершенно не похоже на обычные стихи — но Марек стихов никогда особо не любил. Рваные, короткие строчки все же складывались в какой-то причудливый рисунок, и он понимал Яра, читавшего вслух — иначе поймать этот ритм было почти невозможно.

Едем прочь.

Ни пернатой брони на моих плечах

это правда

да

Мир не кончился

Банды нет и не было никогда

не сломала меня беда

Едем прочь.

Ведь не держат ни цепи, ни ошейники

смотри

заправки

завтраки

придорожные мирные городки

Сопляки и соплячки с бесстрашными взглядами

Ласковые собаки

Непугливые дураки...

- Прямо как я мечтал путешествовать с Птахой, - вздохнул Марек. «И Птаха — со своим братом».

- А теперь мы вот так едем с тобой, - ответил Яр. — Там, понятно, вроде как про эту… Австралию, но согласись же, прямо оно! Там дальше - «глупая песенка в забегаловке: ты и я, ты-и-я», вот как сегодня утром в мотеле!

Марек только взялся за голову, потому что тот дискотечный кошмар, который звучал из телевизора, заставил его многократно пожалеть, что он не таскает с собой наушники. Он пролистнул дальше и зацепился взглядом за строчки:

Выть над мёртвым тогда довелось не мне

Вообще никому

никогда

нигде...

- Нет, - жестко сказал Марек. Яр удивленно взглянул на него, а Марек повторил, даже не столько Яру, сколько просто в пространство: - Нет. Вот так вот — нельзя. Был у меня порыв — прикинуться, что ничего и не было, выдумать себе какую-нибудь убедительную историю, потому что как вспомнишь — не то что выть, сдохнуть охота. Но… просто нельзя. Все, что было — было со мной.

- Я сейчас, наверное, хрень скажу… - тихо произнес Яр, - но иначе ты бы меня не вытащил. Я все помню, что ты рассказывал, но...

Марек действительно скрипнул зубами, но не стал ничего говорить. Потому что по сути Яр был прав. Не потеряй он своего Водителя — не вышел бы на этого рыжего парня, так невообразимо похожего на юного Птаху. А еще раньше — скорее всего, не встретил бы Вэла. И хотя на том ледяном ярославском берегу произошло что-то категорически невозможное, Марек понимал: Тень принял пост очень и очень вовремя.

- Да, - глухо отозвался Марек. — Все так.

И, скользнув взглядом по строчкам — нет, все-таки трудно уследить за такой рванью — прочел вслух: «Даже ад отступился. Даже ад убоялся меня тогда».

- Вот это — правильно, - одновременно сказали они с Яром.

1Здесь и далее цитируется стихотворение «Едем прочь...» Валеры Дрифтвуд.

Глава 42

И снова была дорога. Марек с удивлением поймал себя на том, что ставить рекорды пройденного расстояния, как с Ордой, его совершенно не тянет. Нет, он по-прежнему жал на газ, насколько позволял асфальт, он просто не мог иначе, но вместе с тем мог остановиться полюбоваться пейзажем, сделать пару зарисовок или вытащить Яра потренироваться. Потому что торопиться им было совершенно некуда и незачем. Рейнджер, конечно, просил держать в курсе — и Марек писал с дороги «Рейнджер-Рейнджер, красный спорткар уже в Нижнем!», «Рейнджер-Рейнджер, красный спорткар уже в Набережных Челнах!», получая в ответ перепуганные смайлики. Но обоим было понятно — спешить некуда. Тем более что в дороге обо всем думалось проще. Ведь и шутка про красный спорткар родилась из рассказов Вадима. Но теперь это было уже чем-то давно прошедшим.

А еще Марек время от времени пускал Яра за руль. Получалось у него раз от раза все лучше, и практиковался он с явным удовольствием. Но все же однажды, после довольно длинного участка, где Яр рискнул неплохо разогнаться (по своим, конечно, меркам), он сказал:

- Нет, мне такую машину нельзя. Это сейчас я гонять не рискую, а если освоюсь — я ж в космос улечу!

- Ну я вроде не улетел, - засмеялся Марек.

- Тут другое… трудно объяснить, - Яр смутился. — Вот когда ты за рулем, вы вообще одно целое, вот точно как рассказывают. И мне почему-то кажется, что ты физически ничего опасного не сделаешь, ну потому что вы одно.

- Гонщик я или кто, - Марек приосанился.

- Ну вот именно что. А я — вроде и приноровился и все, но я отдельно. Вот с «Бронко» классно было… хотя тоже не уверен. Хотя тут дело даже не в том, что не уверен…

«А в том, что это была машина Вадима. И только его». Но Яр не стал продолжать, и Марек тем более не стал настаивать.

- Слушай, если уж на то пошло, у нас никаких четких сроков нет. Сколько тебе надо, столько в Пассажирах и будь, лично меня все устраивает.

- Да меня, в общем-то, тоже — хотя как посмотреть. То есть, с одной стороны, все классно, а с другой — и хочется поскорее в Водители. Ты не думай, - быстро поправился Яр, - я совершенно не тороплюсь куда-то деться, да и не собираюсь. Но такое дело… Я всегда был сам за себя, а тут, получается, за твою спину прячусь.

- Мне не жалко, - мягко улыбнулся Марек. — Да и потом, ничего себе прячешься — если бы не вы с Тенью...

- Да я не о том, - Яр досадливо махнул рукой. — Это вообще само собой разумеется. Но просто… чтобы не ты меня из развилок вытаскивал.

- Яр, - Марек нахмурился. — Я ведь уже рассказывал. Развилки — чертовски опасная штука, нет никакой гарантии, что вообще пройдешь. Мне до сих пор просто везло, а так рассчитывать на них нельзя. Это у меня башни нет, потому и нарываюсь.

- Так именно поэтому и хочу — чтобы не ты вот так за меня. А еще, знаешь… почему-то мне кажется, что я справлюсь, - Яр ослепительно улыбнулся. И Марек не то что чувствовал, а с кристальной ясностью понимал, что так и будет.

В этих самых Набережных Челнах — а точнее, уже на выезде из города — им попалась симпатичная придорожная кафешка, в которой подавали отличный чай и пирожки с непроизносимым названием «эчпочмак». После пятой попытки Марека это выговорить официантка со смехом согласилась на «вот это треугольное». Но как бы они ни назывались, а было вкусно. Марек задумался, почему не был здесь раньше. Ну да, что с Птахой, что с Ордой они почти не заходили в города, но обратно-то они с Вэлом ехали вполне цивилизованно! Видимо, просто как-то не сложилось. Зато сложилось сейчас, и отлично. А еще там был чак-чак — в принципе, Марек его пробовал еще в детстве, но здесь, как он понял, как раз историческая родина этой штуки, и с тем, что продавалось в магазинах их комплекса, это не шло ни в какое сравнение. Яр не был таким сладкоежкой, как Марек, но и он умял две порции, а еще они купили коробку с собой. И заказали еще чайник чая с травами, потому что чак-чак был неимоверно вкусным, но слипалось от него все, что только можно.

- Ого, машина прям из кино! — громко сказал какой-то тип у окна. Марек рефлекторно проверил, легко ли выходит нож из ножен — не то чтобы ему сильно хотелось устраивать разборки прямо тут, но, за редким исключением, от таких граждан ничего хорошего ждать не стоило. Судя по тому, как рука Яра почти неуловимым движением метнулась к поясу, он думал точно так же.

- О, а это ж ваша! — тип увидел Марека и Яра и двинулся в их сторону. Так, ну на первый взгляд вроде не агрессивный, хотя кто его знает.

- Допустим, - холодно ответил Марек, обозначая, что не настроен развивать тему. Но тип намеков не понимал. Он расплылся в улыбке до ушей:

- А кто из вас Гонщик тогда?

- Я, - не сговариваясь, ответили Марек и Яр одновременно. Тип уже откровенно заржал:

- Вот и я не пойму, кто больше похож! Братья, что ли?

- Близнецы! — они опять ответили одновременно. Типа разобрало так, как будто еще немного — и он от смеха начнет по полу валяться. Марек поморщился — пьян он, что ли? Вроде не похоже.

- Слушайте, классные вы ребята… - тип подошел ближе. Но тут уже Марек встал ему навстречу, оказавшись выше на две головы. Тип слегка сник.

- Слушай, - все так же холодно произнес Марек, - мы тут завтракаем и едем дальше. Компания нам не нужна. Бесплатный цирк тоже.

- Не, слушай, ну ты чего… - забормотал тип, отступая, - я чисто так, я ничего…

- Брысь, - припечатал Марек. Тип издал невнятный звук и исчез.

Марек и Яр спокойно допили чай и рассчитались, но у выхода — он был не со стороны дороги, а с противоположной — к ним подошли три субъекта, как две капли воды похожие на недавнего юмориста. Кто б говорил про братьев… Только вот эти трое ржать были не настроены.

- Ты чего это на нашего друга… - начал было один, но Яр не дал ему закончить. От удара говоривший отлетел в двух остальных, и это дало Мареку и Яру полсекунды паузы. Синхронно щелкнули два ножа.

- Э, вы чего, да мы… - понятно, отпора тут явно не ожидали. Ребята крепкие, да еще втроем против двоих, но, похоже, рассчитывали именно что на подражателей киношке. Марек шагнул вперед, примеряясь ударить — но дорожка была уже свободна.

- В машину, - скомандовал Марек. — Пока еще кто из кустов не вылез.

Яр молча подхватил пакет с чак-чаком — еще успел же аккуратно поставить на землю, прежде чем дать в глаз оппоненту! — и быстрым шагом направился к машине. Марек огляделся — вроде бы никого — и последовал за ним.

- А жаль все-таки, что они так просто свалили, - сказал Яр, когда «Камаро» набрала скорость. Прямо как мелкий Вадик в похожей ситуации… Только вот Яр мелким давно не был.

- Я не понял, тебе драк не хватает?

- Да я бы не сказал, что не хватает… Просто выбесили, - честно признался Яр. — Сколько я еще в городе с такими разбирался, терпеть не могу, когда вот так вот толпой налетают. Они же специально — один нарывается, потом типа как обиженные набегают. Как ты еще тому первому в морду не дал…

- Ну не посреди кафе же. Сам видишь, тут же эти трое подскочили, а сколько тут еще таких… Мне вон народ из Орды рассказывал, в здешних краях полгорода в одной банде может быть.

Марек запоздало подумал — не поэтому ли и Птаха, и Орда здесь предпочитали в городах не останавливаться, и им с Вэлом прокинули маршрут, минимально затрагивающий эти места? Он ведь тогда ехал именно по меткам от Орды… Яр, конечно, заметил повисшую паузу, и Марек пояснил:

- Да вспоминаю просто. Я же этим маршрутом — ну, точнее, в этом направлении — третий раз еду. Но в первый раз я еще Пассажиром был, а во второй в основном Орда решала, как ехать. А они про местных все знают.

- Что ли мы местных не пугали, - усмехнулся Яр. — Эти, вон, свалили, как только поняли, что тут все серьезно.

- Это да, но в той же Тюмени я встрял так, как не приходилось никогда. Ладно еще, Орда вмешалась.

- А теперь тут я есть, - серьезно сказал Яр.

- Ты мне порядок не путай! — и оба рассмеялись.

И опять счет времени за ненадобностью пропал — они ехали, останавливались на заправку, обед или ночевку и снова ехали. И опять на остановках на руле лежал блокнот, и в нем появлялись дорожные зарисовки — а на заднем сиденье почти всегда оказывалась какая-нибудь заготовка. И с одной стороны, хотелось уже повидаться с Рейнджером, Вождем и остальными, а с другой — было даже как-то досадно, что расстояние до цели быстро сокращается.

- Вообще, так странно, - сказал как-то Яр. — Я же говорил — я нигде дальше Питера не был, да и там — упаковались в поезд, фьють и там, тот же монорельс, только дольше. Ну вот на дачу ездили, да, так каждый раз целая экспедиция была.

- Ибо снаружи радиоактивные пустоши и рейдеры?

- Ну типа того. А точнее, даже такое… знаешь, семейство у меня всегда было из серии «не жили хорошо, незачем и начинать». Типа, а зачем вообще всякие поездки, в инете все посмотреть можно, и вообще везде все то же, что у нас.

- И вообще на дорогах нехорошие Внешние! — замогильным голосом произнес Марек.

- Ну типа того, точнее, у нас скорее было — уж если в городе такой бардак, так за его пределы точно лучше не соваться! Ага, уже умер со страху.

- А ты знаешь, что это значит?

- В словаре посмотрел! Я же тебе говорил — я хоть и гопник, но начитанный! У меня даже книжка есть, во! — жестом фокусника Яр извлек из вещей на заднем сиденье очень знакомый однотомник «Ведьмака».

- Так. Я не буду спрашивать, когда и как ты успел это запихать — машина довезет. У Форестера, что ли, утащил?

- Не утащил, а он мне отдал. Сказал, окончательно убедился, что не соберется перечитывать. Ну и я подумал — сеть не везде есть, прихвачу с собой.

Хотя на самом деле обоим было не до сети — потому что зачем она, если есть дорога, остановки, те самые «заправки, завтраки, придорожные мирные городки»… И у Марека снова возникало ощущение, что в машине их больше двух — потому что он видел, как Яр радуется, обнаружив лису или ястреба, и вспоминал собственные впечатления. Да что там, и для него самого все было как в первый раз. Потому что он со своим Пассажиром. И просто потому, что дорога не может надоесть.

- Так странно, - опять сказал Яр. — Вот вроде едем и едем, дорога и дорога, деревни там, заправки, вроде все примерно одинаковое — и нет. Я даже не опишу, что именно меняется — знаешь, какие-то мелочи. Наличники на окнах немного другие, лес немного другой, дома чуть-чуть иначе выглядят — и вот уже все другое. И по-прежнему крыша едет, насколько же это все огромное. Потому что я, понятно, все эти карты с природными ресурсами изучал, но скорее так, в теории — типа, кто ж и когда туда реально-то доберется.

Марек только кивнул. Это были в точности его мысли.

И опять менялись города, мотели и заправки, и вроде бы действительно все было примерно одно и то же — но не надоедало, потому что дорога надоесть не может. Отдельно Марека радовало, что все спокойно. То есть подраться он, конечно, никогда был не против, но, с другой стороны, совершенно не хотелось налететь на очередных «охотничков» и застрять в дороге, не говоря уже о чем похуже. Но те трое «защитников» из Челнов пока что так и остались единственными, кто попытался им что-то предъявить. Был еще тот парень на какой-то из стоянок, который случайно застал их тренировку с Яром и начал было что-то вещать про правильную технику ножевого боя и про то, что правильные ножи вообще умеют делать исключительно где-то в криминальных кругах. Правда, как только Марек убрал тренировочный нож и достал реальный, предложив прямо тут на месте и сравнить, парень очень быстро потерялся в пейзаже. И отлично.

В Екатеринбурге им попался даже не мотель, а цивильная гостиница, из тех, с длинными коридорами и ковровыми дорожками. Впрочем, как и тогда в Твери, администрации было глубоко все равно, кто там к ним завалился, к большому веселью Яра. Номер оплачен, курить и беспределить никто не собирается, остальное детали. Марек даже широким жестом заказал в номер чай. Но позже они все-таки вылезли в ресторан — и просто из любопытства, и полноценно есть в номере все-таки было не очень удобно. Им любезно предложили располагаться за любым свободным столиком, Мареку понравился диванчик в глубине зала. По пути туда они прошли мимо двух парней, один из которых уставился на Яра, как на привидение, но заговаривать не стал, а сам Яр и вовсе смотрел в другую сторону. Но столики были недалеко друг от друга, так что Марек услышал негромкий разговор:

- Тьфу ты черт, вот так в привидения и начнешь верить!

- А что такое?

- Да блин, видел, сейчас рыжий чувак такой прошел? На одного моего знакомого жутко похож.

- Так, может, и правда он?

- Да откуда! Ромки уже год в живых нет. И даже если наврали — что вряд ли — в Ёбурге ему точно взяться неоткуда. Да и реально, я новости видел, не спутаешь.

«Ромку даже по хронике можно было узнать, он такой рыжий был, что ни с кем не спутаешь»… Вот уж где, понятно, чистой воды совпадение — Яр и старше Вэла, и с «верхними» сроду не пересекался, да и вообще они, похоже, из разных версий. Но совпадение из тех, что случаются один раз на миллион.

- А что там было-то?

- Да мутная история, на самом деле. Ромка вообще странный был, всяким неоязычеством увлекался, вот это все. Не, не нацик, во всяком случае, я ничего такого никогда не слышал. А еще все вот эти байки про Гонщика очень любил, шутил, что как его все достанут — пойдет и лично Гонщика вызовет.

Марек быстро взглянул на Яра — тот внимательнейшим образом изучал сезонные предложения, хотя это были в основном разные наливки, а Яр говорил, что почти не пьет. А парень тем временем продолжал:

- Ну и, похоже, дошутился. Как оно там было, понятно, никто не видел, но из дома он реально ушел. Там семья была — трындец полный, Ромка вечно в синяках ходил, но свалить, похоже, было некуда. Но, видимо, однажды действительно до ручки довели.

- Это в Москве было?

- Ну да, мы оба московские, а что?

- Да вспомнил что-то, в инете газету читал, а оно мне регион неправильно определило и стало московские новости слать, и там про какое-то загадочное убийство рассказывали. С год назад дело было?

- Типа того. Да, слушай, реально ровно год. Так мало ли всякого загадочного.

- Да просто, может, совпадение, но ты про неоязычество сказал, я и вспомнил — там писали, что вот, мол, парень всем таким интересовался, и чуть ли не жертвоприношение это было, потому что убит ножом в горло, еще и подвеску с молотом Тора нашли… Слушай, и действительно тот чувак рыжий был, в статье еще расписывали, какой красавец.

- Да, это точно про него, он и правда яркий такой был. Да что уж там. На самом деле, не знаю даже, с чего так зацепило — не то чтобы мы дружили или что, так, пересекались немного. Просто обидно, наверное, что вот жил чувак, точнее, даже и пожить толком не успел, и нет его. А тут увидел и вспомнил.

- Может, и правда на этого своего Гонщика нарвался?

- Скорее уж на кого-нибудь, кто фильмов насмотрелся и под него косит. Ну реально, откуда. В ритуальное я тоже не верю, скорее всего, просто подрался с кем-то, он вечно себе приключений на голову искал, ну и доискался. Но блин, натурально двойник! Ладно, пошли уже, завтра вставать рано.

Марек проводил их взглядом. Хорошо все-таки, что он в свои выезды в город так ни разу и не наткнулся на какого-нибудь Макса или тем более на Валерку — так точно было лучше для всех. Но надо же было за столько километров от столицы налететь на того, кто раньше знал Яра! Впрочем, Яр даже не взглянул в их сторону, а на невысказанный вопрос Марека лишь пожал плечами:

- Я еще тогда тебе говорил — у меня нет прежнего имени. Меня зовут Ярослав, и из родни у меня только ты. И Птаха.

Глава 43

Больше Марек и Яр тех двоих не видели — ну правильно, тот парень говорил, что им завтра рано вставать, так что неудивительно, что к моменту, когда «Камаро» стартовала с парковки отеля, их давно и след простыл. Оно и к лучшему.

- А ведь и правда год прошел, - сказал Яр. — А мне уже кажется, что я всегда тут был.

- А это не так? — улыбнулся Марек.

- Истинно так! И да — получается, мне эта поездка как раз подарок на день рождения. Новый. Который правильный.

- Тьфу, я балбес!

- Да вот еще, - теперь успокаивающе улыбался уже Яр. — Серьезно, лучше подарка быть не могло. Да что поездка — ты мне уже всю мою жизнь подарил!

- Ладно, в Тюмени отметим все равно. Тем более нам и ехать-то осталось всего ничего.

- Мда? — Яр кивнул на навигатор, показывавший трехзначное число до следующего поворота.

- Так ты сравни, сколько уже прошли! А уж по сравнению с прохватом на Байкал…

- А может…

Марек покачал головой:

- Не в этот раз точно. Вот чувствую, что сейчас дорога ведет иначе. И потом… с тобой если и ехать на Байкал, то как мы с Птахой — и Ольхон посмотреть, и всякую такую дичь и глушь, а «Камаро» не пройдет.

- Значит, поедем, когда уже я Водителем буду, - Яр сказал это, как что-то самое естественное на свете. Да, пожалуй, так и было.

На подъезде к Тюмени Марек уже традиционно написал «Рейнджер-Рейнджер, красный спорткар уже в твоем городе!». Хотя, строго говоря, в город они не заезжали — навигатор уводил на объездную дорогу. Не менее традиционно в ответ пришел смайлик с вытаращенными глазами, а затем Рейнджер написал: «Короче, когда будешь? Высылаю делегацию». Марек улыбнулся — видимо, Рейнджер опять завис в гараже. Прямо как тогда — но в этот раз переклички с прошлым не вызывали никакой тревоги, даже наоборот, приятно было думать, что в этих гаражах все по-прежнему и все у местных хорошо.

- «Этот парень был из тех...» - затянул Яр у поворота к гаражам. Марек даже протер глаза — с обочины им махал более чем узнаваемый Заславский. В Тюмени еще не до конца сошла зимняя грязь, да еще и накрапывал дождь, но его куртка, шлем и байк были просто нереально белоснежными. А уж едва заметное свечение золотых крыльев превращало его в натурального посланца небес. Правда, во всей этой дивной картине напрягало одно: последнее время видеть кого-то из Орды по отдельности оказывалось категорически не к добру. Но Яр продолжал распевать «он был везде и всегда своим...», и ни о чем плохом не думалось. Да и слишком уж безмятежно Заславский улыбался.

- Ты тут откуда? — спросил Марек в открытое окно.

- Живу я тут, - казалось, улыбнуться еще лучезарнее было некуда, но Заславскому удалось. — Так получилось, что у тюменских зазимовал да так и остался. Закон сохранения байкеров — Валькирия с Ордой уехала, а я наоборот.

- Так вроде Вождь говорил, что ты с Ордой тогда был…

Заславский перестал улыбаться.

- Тогда — был. А осенью… ты же про Паука и Багза знаешь? — Марек молча кивнул. — Я понял, что не могу оставаться. Они классные ребята, мы с Гиеной очень подружились, Ундина с Валькирией опять же… но я каждый раз буду на них смотреть и вспоминать, что было. И рванул куда глаза глядят, уже неважно, что не сезон, в конце концов, как-нибудь моя «Голда» вывезет. А глаза глядели почему-то упорно в Тюмень. Меня обозвали маньяком, «Голду» поселили в гараж к Койоту, меня рядом, так с тех пор и живу. Понятно, катаюсь по окрестностям, когда сезон, но вообще… я здесь дома. Хотя вроде сам с югов и к холодам не привык.

Он хотел еще что-то сказать, но тут заметил Яра.

- Я чего-то не знаю?

- Марек, я избавлю тебя от пятисотого повтора, - усмехнулся Яр. — Короче, меня зовут Яр, и я Пассажир Марека. Да, второй. Потому что первый стал Водителем, а впоследствии Ликвидатором.

Заславский озадаченно моргнул, переваривая сказанное.

- А Некромант…

- Передал пост и ушел, - ответил уже Марек. — Тень занял его место.

- Так, ладно, - Заславский помотал головой. — Вот только решишь, что большинство легенд — выдумка, как они начинают пачками сбываться! Но это все явно не на обочине обсуждать, я же здесь по делу — Рейнджер послал дорогу показать. Давайте за мной.

- А мы тут вообще пролезем? — скептически поинтересовался Яр, оглядывая кусты.

- Ну в прошлый раз я же пролез. А местные вообще почти все на внедорожниках, - Марек следил за дорогой и мотоциклом Заславского, и все же от него не ускользнуло, как у Яра загорелись глаза.

В точности как и в прошлый раз, Рейнджер обнаружился по пояс под капотом своего четырехколесного тезки, только теперь оттуда же наполовину торчал и Вождь. Марек не удержался от хулиганства и от души посигналил. Вождь вписался головой в капот «Форда» и погрозил кулаком, Рейнджер просто смачно выругался — через закрытое окно Марек его не слышал, но мимика была более чем выразительной.

- Полегче там! — возмутился Заславский, когда Марек вылез из машины. — Я чуть не навернулся, тут все-таки еще скользко!

- И это говорит человек, который приперся к нам на байке в ноябре! — хмыкнул Рейнджер. — Впрочем, чего еще ждать от всадника Дикой Охоты, им в ноябре рассекать самое время!

- Попрошу! — глаза Заславского загорелись хитрым огоньком. — Я, может, вообще невинная жертва! Чудом вырвался обратно в мир живых и все такое.

- Да-да, а вместо себя Валькирию подсунул, - Вождь состроил рожу. — Ибо знаем мы, на каких условиях Дикая Охота отпускает.

- Попрошу! — еще более негодующе воскликнул Заславский. — Она вообще сама вызвалась!

- Ага, а мне потом в Челнах рассказывали — мол, с этими кто уедет, так уже навсегда, если только вместо себя кого-то в жертву предложит. А ежели найдется кто-то, кто вызовется добровольно, тут той Дикой Охоте и конец. Это сколько раз они загнуться должны были? — Вождь подмигнул Мареку, тот демонстративно принялся загибать пальцы:

- Та-ак… Заславский к ним вливался дважды, да плюс я, да Вэла если отдельно посчитать, и еще Валькирия… Ну раз пять точно рассыпались пеплом или что там им положено, ничего, Дикой Охоте не привыкать! — Марек рассмеялся, и это было совершенно легко и естественно. Более того, ему вторил Заславский. Что случилось — то случилось, но все равно были ведь и завиральные истории про Орду, и сами их похождения, и тот прохват. И как бы то ни было, а и Марек, и Заславский были Орде обязаны жизнью.

Вождь смеялся вместе с ними, но тут из машины вылез Яр.

- Так. Я правильно понимаю?

«Да, тут я тоже принял пост»…

- Да, Пассажир. Да, второй, - Яр снова опередил Марека. — Звать меня Яр, к Внешним ушел год назад.

- Ну, будем знакомы — Вождь.

- Рейнджер.

- Так, у нас тут новые люди, а мне никто не сказал? — из-за «Форда» внезапно материализовалась Молли. — Рыжие должны держаться вместе! Я Молли.

- Очень приятно, - ответил Яр одновременно всем троим, кивнув на три стороны. — Марек говорил, вы тут джиперы все?

- Не считая отщепенца Койота — да! — ответила Молли. — Причем мы с Вождем так и буквально.

- Не понял?

- Джип не равно внедорожник, - пояснила Молли, приняв максимально назидательный вид. — Вот у Рейнджера внедорожник, но не джип, а вовсе даже «Форд». А у нас с Вождем именно джипы.

- А как же, это, одинаковые машины? — Яр хитро подмигнул. Молли ответила тем же:

- А это наш вечный спор! Впрочем, у нас только марка одна, а модели разные, только поэтому Вождь еще жив.

- Попрошу! — в точности, как Заславский, возмутился Вождь. — В прошлый раз победа за мной осталась!

- Это ненадолго! — Молли попыталась сделать зловещее выражение лица, но получилось не очень.

- Вот и проверим! — тренировочные ножи в руках обоих возникли одновременно, хотя вроде бы не та вещь, которую станешь таскать с собой постоянно, и оба были не у своих гаражей. Марек заметил, как Яр полез в карман на спинке сиденья, и жестом попросил один нож себе — явно он недолго пробудет в качестве зрителя.

- Рыжие должны держаться вместе! — одним прыжком Яр оказался рядом с Молли, вернув ей ее же фразу. Марек пожалел, что блокнот не под рукой — уж очень эффектно смотрелись эти двое. Но сейчас было не до рисования.

- Сравняю силы! — крикнул он, встав рядом с Вождем. «Инь-ян!» — рассмеялась Молли, что тут же стоило ей пропущенной атаки от Марека. Но так просто сдаваться она не собиралась. Вдвоем с Яром они сумели отвлечь Вождя, и Молли с возгласом «а я говорила, это ненадолго!» эффектно наметила добивающий удар. Впрочем, Марек немедленно отомстил, оставшись с Яром один на один. И вот тут уже все было не так просто.

- Утырки вы, - громко вздохнул Рейнджер. — Все четверо.

- Меня устраивает, - отозвался Яр. Марек попытался воспользоваться тем, что он на долю секунды обернулся, но не тут-то было. Еще и, как назло, под ноги подвернулся особо размокший участок — и вот уже торжествующий Яр одними губами произнес «гожусь в жертву?».

- Ну вот, собственно, как-то так мы с Мареком и познакомились, - сообщил он уже вслух.

- Утырки вы, - повторил Рейнджер. — Давайте уже устраиваться, что ли. А то с дороги, и сразу в махач.

- Это ж Марек, - фыркнул Вождь.

- Между прочим, не я это все начал! — Марек состроил рожу.

- А Пассажир твой тебе под стать, - парировал Вождь. — Так, соседний со мной гараж так и пустует, так что загоняй машину, а наверху тебе и подавно все знакомо.

- Ого! — Яр озирался по сторонам, взобравшись по лестнице. — Никогда бы не подумал, что над гаражом может быть столько места!

- Ну слушай, машина — штука длинная, - улыбнулся Марек. — Особенно как у местных, у Лекса вон вообще пикап. А в гараж желательно не только машину запихать, еще бы чтобы ее обойти можно было и всякое барахло держать — ну ты наши гаражи видел же. Вот нормальная площадь и получается, во всяком случае, двоим точно будет где переночевать и даже чаю сделать. А вот как в свое время Паук и Рейнджер меня по этой лестнице затащили — я до сих пор не понимаю!

Только произнеся это, он осознал, что вся эта история совершенно спокойно выскочила просто к слову. Нет, его по-прежнему крайне удручало, что он оказался не в состоянии вести машину, что «Камаро» пришлось доверить другим, пусть и вполне дружественным, рукам и что его понадобилось затаскивать сюда, как мешок, и выковыривать из того, во что тогда превратилась его одежда — но никаких лишних мыслей к этому не цеплялось. Да и, в конце концов, всякое бывает. Вон, в Выборге тоже за рулем был не он. Хотя это другое.

- Не поверишь, я сам до сих пор этого не понимаю! — рассмеялся Рейнджер, пролезая в комнату. — Потому что с местом тут, конечно, неплохо, а вот лестница… сами видели. А с другой стороны, а что еще делать было. Я тут чаю принес.

- А я лапши — наверняка же есть хотите, - добавил Заславский, появляясь из-за спины Рейнджера. Следом за ним в комнату влезли Вождь и Молли — и, что характерно, все вполне разместились!

- Погода еще все-таки не та, чтобы на улице тусить, - рассудительно произнес Вождь. — А поговорить хочется. Конечно, если вы в настроении, - быстро добавил он, - а то мы так вперлись…

- Уж если прямо с дороги лезть в махач в настроении… - ответил за Марека Заславский.

- Да никаких проблем, разумеется! — сказал уже сам Марек.

Посадочных мест в комнате было не слишком много, так что расположились попросту на кроватях — Марек, Вождь и Заславский с одной стороны, Яр, Молли и Рейнджер с другой. И был чай с вишневым листом и печенье, которое успела откуда-то выудить Молли, и Марек рассказывал про их дорогу сюда, про невнятных типов в Челнах и про парня, изображавшего знатока ножей, а потом как-то сюда же прицепилось то стихотворение, которое читал Яр. Он показал его с экрана — Заславский разразился длинным польским комментарием, а на традиционное «сам такой» ответил:

- Простите, не тот язык включился, как сказал бы Прокси. Просто Орка не ожидал обнаружить.

- Кого-кого? — переспросили одновременно Марек и Яр.

- А я что, не рассказывал? Встретил тут как-то на байк-фесте. Какого это пола — не спрашивайте, такое ощущение, что родственник Прокси. Короче, питерский Внешний, зовется Орком, выглядит соответственно, - Заславский порылся в телефоне и показал фотографию, где стоял в обнимку с невысоким жилистым созданием в татуировках и пирсинге, тем самым, что и на аватарке в посте со стихотворением. — Вот. Уж не знаю, как они с Ордой не пересеклись, потому что вписался бы как родной. Вцепился в меня хуже Прокси, все сокрушался, что рисовать умеет не очень, да и стиль у него специфический, а то, мол, целую галерею бы из моих портретов сделал.

- Не то чтобы его нельзя понять, - засмеялся Марек. Заславский смутился:

- Да ладно уж… Нашли фотомодель, тоже мне. В общем, Орк такой — ты, говорит, не думай чего, просто люблю все красивое. Обещал когда-нибудь историю про меня написать — у него не только стихи, еще и что-то вроде фэнтези есть, и в основном как раз про орков, только у него они не злобные. Такое… странное, но интересное.

- О, как раз у меня «Ведьмак» заканчивается, - сказал Яр. При упоминании «Ведьмака» оживилась уже Молли, да и остальные стали обсуждать, кто что читал, а кто нет, и опять переключились на городские легенды, и, конечно же, Вождь захотел узнать, как так вышло, что Тень стал Ликвидатором — и Марек впервые рассказывал эту историю не отдельными штрихами и не один на один, а всем собравшимся и настолько подробно, насколько сам вообще мог вспомнить. И было это… он не сказал бы «легко», не раз и не два он надолго замолкал, и кто-то успокаивающе говорил «понимаю, не надо» - но это было естественно. Потому что — мысль была слегка пафосной, но иначе он сформулировать не мог — должен же кто-то рассказать. Чтобы поменьше было желающих думать, что Ликвидатора нет и можно все. Да, про Новгород он тоже рассказал. Так было надо.

- Сам бы этих волчар передавил, - с несвойственной ему злостью сказал Вождь, сжимая кулаки. — Жаль, что Вадима так и не знал. И чтоб какие-то уроды…

- Ровно те же мысли, - кивнул Марек. — Но… нельзя.

И Вождь ответил только:

- Знаю.

Глава 44

И вроде бы, действительно, оба они с дороги, упасть бы и отдыхать — максимум сначала немного перекусить — но лучшим отдыхом оказалось вот так вот сидеть, поедать лапшу, пить чай и болтать. А тут еще вспомнили про день рождения Яра, и хотя тюменские Внешние тоже особо ничего не отмечали, но Вождь метнулся вниз и вскоре торжественно вручил Яру шоколадный рулет, а Молли пообещала в качестве подарка покатать по оврагам.

- Не сейчас! — быстро сказала она, поскольку весь вид Яра выражал, что кататься он готов хоть сию минуту. — Во-первых, если кто не заметил, дело уже немного к ночи, во-вторых, я из тех оврагов только вылезла, надо хотя бы машину проверить. Иначе Марек оторвет мне голову и будет совершенно прав! Но сразу скажу — буду отбиваться.

Яр только хрюкнул в кружку с чаем. «Не возьмешь с собой, так убей нахрен. Но предупреждаю, буду защищаться»…

- Ты прямо как я, - пояснил он на удивленный взгляд Молли. — Я Мареку то же самое сказал, когда только познакомились — типа, или забирай с собой, или вообще убей, но так просто не дамся.

- Ну кого ты еще мог в Пассажиры взять, - усмехнулся Вождь. — Реально, Яр даже больше твой Пассажир, чем Тень был.

- Вэл, - поправил Марек. — Пока он был моим Пассажиром, его звали Вэл. Тенью он стал уже Водителем. Впрочем, ты в любом случае прав.

На следующий день оба они просто отсыпались и радовались благам цивилизации — понятно, что в мотелях с этими благами все было в порядке, понятно, что дорога никому из них органически не могла надоесть, но все же рано или поздно начинает хотеться остановиться надолго, чтобы не собирать каждый день разложенные накануне вещи и не прикидывать, где будет следующая ночевка. В этом плане Марек поныне с ностальгией вспоминал «Тахо», которая и была им с Птахой домом, пусть даже иногда они и останавливались в мотелях хотя бы ради нормального душа. Яр многозначительно улыбался.

Утром, а скорее днем, Марек проснулся и обнаружил, что он в комнате один. Вот же конспиратор — абсолютно бесшумно ускользнуть по этой лестнице! Выбравшись наружу, Марек выяснил, что Яра нет и там. Это уже как-то переставало ему нравиться, но тут послышался шум мотора, и в гаражи вкатился ярко-красный «Рэнглер». Точнее, как и «Камаро», он был бы ярко-красным, если бы его отмыть от весенней грязи, которой он был заляпан буквально по крышу. Впрочем, разглядеть две ярко-рыжих головы в салоне никакая грязь не мешала. Марек встал на пути «Рэнглера», грозно уперев руки в боки.

- Не надо меня убивать, - Молли ухмылялась до ушей. — Тем более что не очень-то я и дамся. И вообще Яр сам напросился. Так прилип к моему джипу, что я поняла — или мы сейчас поедем, или у меня вообще руль отберут.

- Прости, - Яр потупился, но сияющие глаза сильно портили виноватое выражение. — Я раньше тебя проснулся, думал просто побродить и с народом поболтать, а тут Молли как раз свою машину вывела.

- Яр, - Марек улыбнулся, - вот еще я буду мешать своему Пассажиру искать свою дорогу. Хотя ты уже нашел, и давно. Помнится, в Выборге ты меня тоже не очень-то спрашивал.

- А что Выборг? — заинтересовалась Молли. Марек сначала удивился — вроде они же знают… А потом мысленно хлопнул себя по лбу: они сейчас этак в паре тысяч километров от посадских гаражей, там был только Вождь, причем задолго до выборгских событий! И вчера, так уж получилось, про тот фестиваль речь не зашла. Так что Марек стал рассказывать. И Молли, как и Джерри, лишь молча и от души стиснула руку Яра.

- Так, - из гаража высунулся Вождь, - я всегда знал, что Молли бесстрашная, но чтоб у самого Гонщика Пассажира увести — это уже все границы переходит!

- Ну если некоторый Гонщик с дороги дрыхнет беспробудно! — усмехнулась Молли. — Я-то, в общем, ничуть не возражала и обоих покатать — хотя вроде как, по слухам, некоторый Гонщик принципиально в чужую машину не садится…

- Угу, его туда только грузят в бессознательном состоянии, - вставил Вождь.

- Не так все плохо, - улыбнулся Марек и в который раз сам удивился — ведь на того же Вождя в свое время скрипел зубами, что тот напомнил об этой истории. Хотя теперь его скорее удивляло, чего было зубами скрипеть — ну да, было и было. Жив остался, из двойной «развилки» вывернулся, ну и прекрасно. Зато, вон, как говорит Вождь, с тюменскими «охотничками» покончили.

- На самом деле, - продолжал Марек, - меня вытащить из-за руля действительно проблематично, хотя вот этому деятелю удалось, - он кивнул на Яра. — Но пару раз я вполне себе в других машинах ездил и с тобой прокатился бы с удовольствием.

- Заметано! — кивнула Молли. — Но на сегодня я по оврагам наскакалась. Надо же было некоторым любопытствующим показать, на что «Рэнглер» способен!

- Да… - тихо сказал Яр. А потом произнес таким знакомым Мареку тоном: - Я понял, какую машину я себе хочу.

- Наш человек! — улыбнулась Молли, но тут же сделала грозный вид: - Но ты же понимаешь, что за это право еще придется поспорить со мной?

- Хоть сейчас! — как выяснилось, Яр как вчера утащил у Марека тренировочный нож, так он у него в кармане джинсов и торчал. Впрочем, Молли тоже особо далеко ходить не пришлось — нож ей любезно подал Вождь.

У Марека и у самого чесались руки присоединиться, но нельзя — пусть даже и в шутку, но этот бой касается только этих двоих. Зато можно было в который раз попытаться это зарисовать. Марек мысленно хлопнул себя по лбу — и чего он в прошлых таких эпизодах пытался ловить какое-то портретное сходство? Понятно, что тут ничего не успеешь, да оно и не надо — рисовал же он уже едва намеченные силуэты, в которых все равно прекрасно узнавались все, кто надо. Вот и сейчас — две черных тени и два рыжих сполоха, никаких деталей, только движение — взметнувшаяся коса Молли, занесенная для атаки рука Яра… Точно на последнем штрихе композиция распалась, и Молли шлепнулась на землю, едва удержавшись, чтобы не растянуться во весь рост.

- Ну как, отстоял свое право? — Яр ухмылялся до ушей.

- Тут еще я есть! — ну конечно, Вождь не мог упустить такую возможность. Марек помнил, на что он способен… но и этот раунд остался за Яром.

- Наш человек, - повторила Молли, отряхиваясь. — Ну что, пока вы здесь, могу поучить — у внедорожника есть свои нюансы, особенно если хочешь, как я, по оврагам шастать.

- Вот чего не умею, того не умею, - кивнул Марек. - «Тахо» я водил, но только по трассе и очень давно.

- У тебя масса других достоинств, - улыбнулся Вождь. — Напоминаю, что я тоже джипер, так что если вдруг Молли надоест…

- Мне? Надоест? — Молли, кажется, готова была снова броситься в бой за такие предположения. — Я не такая отчаянная, чтобы аж Пассажиров брать, но поделиться опытом никогда не против! Так что если вы не торопитесь…

- Мы? Торопимся? — Марек точно воспроизвел ее интонации, и все четверо покатились со смеху.

Когда Молли и Вождь отошли, Яр тихо спросил:

- А почему «не такая отчаянная»?

- Я же вроде рассказывал — Пассажиров, на самом деле, берут нечасто. Более того, некоторые так и вообще эту тему легендой считают. Ну потому что это ж за другого буквально жизнью вписаться. А еще вопрос, что там за другой — вон, был в Нижнем такой Джимми. Взял Пассажира — а тот в итоге его убил.

- Да в смысле?! — кажется, если бы Саня был еще жив, Яр точно рванул бы сворачивать ему шею.

- А наслушался сказочек — мол, у Внешних жестокая конкуренция, докажи свое право называться одним из них, вот это вот все. Вроде тех волчар новгородских. Да только вот он еще Пассажиром был, так что меня ничего не останавливало, - усмехнулся Марек.

- Да уж… Это ж еще в голову пришло! — Яр все никак не мог успокоиться. — Я ж помню, ты рассказывал, как Птаха тебя нашел… и ты Вэла… да и меня, по-хорошему. И реально же вписался и все такое… Увижу такого сказочника — сам башку оторву!

- Потише там, - предупредил Марек. — Многие из них все-таки Внешние.

- Ну как минимум в морду дам, - буркнул Яр. Не то чтобы Марек был с ним не согласен.

Время, как обычно, куда-то подевалось за полной своей ненадобностью. Пару раз Марек с Яром съездили посмотреть Тюмень, а заодно добыть всякого вкусного. Кататься там одному, что бы ни говорил Вождь, Мареку как-то не хотелось. Погода начала налаживаться, так что они погуляли по симпатичной пешеходной улице и скверу с кошками и даже встретили того же рыжего кота, а может, просто похожего, но валялся у постамента он совершенно так же. К церкви не пошли — Яр выраженно скривился при ее упоминании, да и Марека не особо тянуло в те места. А большую часть времени они проводили в гаражах. Молли сдержала обещание, так что красный «Рэнглер» вовсю наматывал круги по ближайшим окрестностям, а иногда на его место заступал темно-зеленый «Чероки». В какой-то момент из оврагов вылез Лекс со своим пикапом, Яр сунулся и туда, но в итоге сказал, что это уж слишком огромная махина, а по размеру ему все-таки «Рэнглер». Лекс только развел руками и отправился в очередной заезд.

Собственно, так тюменские Внешние и жили — порой собирались куда-то большой компанией, но в основном все были сами по себе. Пожалуй, схватка Марека с «охотничками» была как раз тем редким случаем, когда они подорвались довольно дружно. В остальном же — ну да, Вождь и Рейнджер обычно на пару копались в своих гаражах, часто где-то рядом наблюдалась Молли, а остальные появлялись и пропадали так хаотически, что Марек до сих пор не знал, сколько тут вообще народу. Вот к ним присоединился Заславский — но точно так же возникал из ниоткуда и снова растворялся в пространстве. А точнее, как пояснил Рейнджер, в местных горячих источниках. Если с южными морями у Заславского не складывалось из-за слишком светлой кожи, то здесь он был совершенно счастлив. «Отщепенец» Койот был виден совсем редко — но именно с ним внезапно заобщался Яр, обратив внимание на тисненые кофры его мотоцикла. Койот сам немного умел работать с кожей, и теперь эти двое активно обменивались опытом. А у Марека появлялись все новые зарисовки.

Два или три раза Марек съездил покататься с Молли и Яром — и, к собственному удивлению, понял, что не слишком-то и рвется. Хотя, казалось бы, еще недавно с большим трудом признавал, что какая-то часть жизни его Пассажира проходит без его участия и даже ведома. Марек помнил слова Птахи «ты не обязан на всю жизнь прилипнуть ко мне и любить то же, что и я» - но, пожалуй, только сейчас в полной мере это осознал. Потому что для него было совершенно естественно, что Яр тренируется управлять внедорожником, а он остается порисовать — или все-таки скататься в Тюмень один. А еще потому, что ездить пассажиром он все-таки не любил, к тому же полагал, что машина — она чтобы ехать по дороге, а не изображать ковбоя на родео — а с тем энтузиазмом, с которым Молли направляла «Рэнглер» по очередному склону, получалось именно это. Зато Яра все устраивало, правда, повторять такое Молли пока что не позволяла, говоря «экстремалить уже на своей машине будешь!». И хотя Марек по-прежнему крайне смутно представлял, откуда вообще Внешние берут свои машины, он понимал, что рано или поздно в посадских гаражах объявится такой же «Рэнглер». Ну или очень похожий.

Но Молли умела не только управляться с внедорожником и драться. Однажды, уже привычно не застав Яра в комнате, Марек выбрался наружу и обнаружил, во-первых, уже полноценно весенний день, а во-вторых, Молли, устроившуюся с вышивкой в руках на старой покрышке, и наблюдавшего за процессом Яра.

- Тьфу, - вполголоса ругнулась Молли, - это ж не сюда. Ладно, сейчас поправлю.

Она выдернула нитку из иголки, распустила, видимо, неудачный стежок и вернула иголку обратно.

- Люблю всякую вышивку, - сказал Яр. — Только куда мне с моими лапами.

- Слушай, ты вон тесьму плетешь, - не отрываясь от процесса, ответила Молли. — Тоже вполне себе тонкая работа. Никто ж не просит вышивать обязательно паутинкой по шифону. А насчет лап — опять же, не сказала бы, что у меня самой ручки как у принцессы, вот!

Она протянула обветренную руку в вечных ссадинах. Молли сама была невысокой и коренастой, и ее широкая ладонь была ей под стать. Яр рассмеялся и приложил свою — понятно, его кисть была крупнее, но не сказать, чтобы очень намного.

- Вот, - назидательно сказала Молли. — И, как видишь, с иголкой управляюсь, хотя за что-то совсем мелкое не возьмусь, да мне и не надо. Тьфу, опять не сюда, ладно…

- Слушай, - задумчиво спросил Яр, понаблюдав некоторое время за появляющимися на канве васильками, - а это же каким-нибудь шнуром, наверное, тоже можно?

- Ну да, только, понятно, это уже не иголкой, и технику лучше другую. Какие-нибудь обметанные края сумок так и делают.

- О, точно! Слушай, а я бы поучился.

- Яр, в город прокатиться хочешь? — спросил Марек больше для порядка. Ответа не последовало, да было и не надо. И так все ясно.

Глава 45

Марек уже не первый раз за эту поездку отправлялся в Тюмень один, но до сих пор это происходило, когда Яр и Молли уже уезжали. А вот так вот, чтобы Марек даже специально спросил, но ему не ответили… «И что? И ничего». Потому что действительно — ничего. Ему было достаточно понимать, что Яр в принципе есть на свете и что у него все отлично — вон, вышивать учится. «Крестиком», - Марек вспомнил давнее обсуждение, на что могут пригодиться его рисунки, и со смеху чуть не съехал на обочину, чего делать лучше бы не стоило, так как земля все еще была раскисшей. Короче, Марек фоново чувствовал присутствие Яра, Яр так же фоново чувствовал его, и этого было вполне достаточно. Даже если они сейчас и не вместе. Потому что, опять же, а почему бы и нет. У Яра настроение остаться в гаражах и обмениваться опытом с Молли, у Марека — бродить по скверу с кошками и сидеть в кофейне. Кстати, в прошлый раз ему попалась очень забавная, расписанная в стиле «Алисы в Стране Чудес» - надо будет немного поснимать, может, Прокси вдохновится.

Дорогу к нужной кофейне Марек нашел без труда, заказал себе кофе (точнее, нечто с огромной шапкой сливок, где от кофе был разве что запах) и смешное пирожное в форме гриба и устроился под изображением белого кролика на стене. Ему вспомнился Багз, и Марек незаметно для самого себя стал рисовать. Багз в той своей дурацкой хламиде, отдыхающий у своего мотоцикла Дед, Саммер с чаем, Гиена, изображающий оборотня, Ундина в развевающемся шарфе… Постепенно на страницах блокнота появились все. И Паук, конечно, тоже. И Белоснежка. Шапка сливок в кофе понемногу таяла и даже немного потекла по стенкам бокала, но Марек остановился только тогда, когда появились все семеро. Ни Заславского, ни Валькирии — один все же не стал частью Орды, вторую Марек там не застал. Только те, с кем был тот прохват. Потому что так надо.

Марек отпил кофе, успевший изрядно остыть — да и черт бы с ним. Он был в кофейне один, вроде бы кто-то еще зашел взять кофе навынос — черт бы и с ним тоже. Он снова взялся за маркер. Только черный, только очертания фигур, без цвета. Вадим. Анна. Змей. Тундра. И впервые, кажется, с тех неизмеримо далеких первых дней у Внешних на отдельной странице возникла фигура Птахи.

Только сейчас Марек перевел дыхание и огляделся, как будто просыпаясь. Ему, конечно, случалось увлекаться рисунком, но тут его просто взяло и утянуло куда-то на другой уровень реальности. Или не совсем реальности. Он взглянул в окно — мелкая морось затянула пейзаж белой мутью. Словно тем самым туманом. И вдруг пришла мысль — на этих страницах все те, кого дорога увела. Кого просто в другую сторону, кого навсегда. И только одну фигуру Марек был не в силах нарисовать. А точнее — как и в тот день у черной реки, понимал, что ей здесь не место. Здесь те, кто ушел, а не тот, кто вернулся.

- Вам повторить? — видимо, Марек завис совсем надолго, раз девушка за стойкой даже вышла к нему.

- Нет, спасибо, дайте лучше эспрессо.

Вообще-то Марек никогда не любил черный кофе, а этот еще и оказался зверски крепким и горьким — про сахар он как-то не вспомнил. Но так было надо. Горечь кофе словно прояснила все очертания обратно, да и морось прекратилась как по команде — а может, ее и вовсе не было, Марек уже ни в чем не был уверен. Он захлопнул блокнот, который все равно закончился, сделал все-таки несколько снимков интерьера, расплатился и вышел. И после пастельных тонов кофейни и черно-белых страниц блокнота был искренне рад видеть золотые скульптуры кошек и свою алую «Камаро» неподалеку.

Стоило Мареку коснуться двери машины — откуда-то в мысли опять вползла белая муть. Он попытался сосредоточиться на ярких красках — еще и тот самый рыжий кот вылез из кустов — но уже понимал, что дело не в призраках прошлого. Просто этот туман — его единственное средство успеть.

Марек раздосадованно скрипнул зубами, но тут же сам оборвал себя — а что ему мешает? Он один. Он не раз проходил в этих туманах. И если эта дорога сама просится под колеса — значит, он пройдет и в этот раз. Потому что счет на минуты, а нужно ему куда-то на дальнюю окраину. Тюмень, как Марек уже понял, была городом не то чтобы очень большим, но довольно длинным. По обычной дороге он не успеет. Значит, только так. И все, кроме полосы дороги, исчезло в тумане.

- Твою ж… - мир еще не успел до конца проступить обратно, но Марек уже понимал, к чему была такая спешка. Потому что Заславский не умеет драться. А вот кучка местных парней, которым сильно не понравился чересчур аккуратный вид заезжего байкера, умеет и еще как. Пока что всерьез не сцепились, но было понятно, что к тому идет. По счастью, от внезапного явления «Камаро» местные несколько опешили. Несколько секунд есть. Хватит.

- Брысь отсюда! — крикнул Марек, натурально отшвырнув Заславского в сторону его байка. Как ему это удалось — он сам не понял, вообще-то Заславский, хотя и уступал ему в росте, парнем был весьма крепким.

- А ты…

- Пошел, говорю, разберусь сам!

Третий раз повторять все же не пришлось — Заславский прыгнул в седло и стартовал. Сунувшийся было за ним налетел на Марека и больше уже никуда не совался. Тут все-таки ожили и остальные. Кто-то отпустил шуточку, с чего бы Мареку было спасать Заславского — получил нож в глотку с коротким «не смешно». «Эй, может, нахрен его?» - благоразумно высказался еще кто-то, но остальные уже обозлились, в руках появились ножи. Ничего, не привыкать.

- Наших бьют! — среди унылого пригорода рыжая коса Молли метнулась росчерком молнии. «Кто еще кого бьет».

- Марек, мы с тобой! — вторым сполохом рядом возник Яр. Остальное куда-то пропало. Да и не на что там особо было смотреть.

Вернувшийся мир состоял в основном из цветных пятен. Очень ярких, что не могло не радовать. Алый борт «Камаро» и не менее алый - «Рэнглера», растрепавшаяся коса Молли и кудри Яра. Бело-золотой «Хонды» в окрестностях не наблюдалось, и это тоже радовало — значит, Заславский не стал ничего из себя строить и сразу же свалил. А вот то, что еще одно красное пятно расплылось по рукаву рубашки Яра, не радовало совсем. Но улыбался он все так же широко.

- Фигня, - припечатал он, проследив за взглядом Марека. — Совсем вскользь, больше кровищи, чем реально зацепили. И вообще, на себя посмотри.

- А что я… - начал было Марек, но схлынувший адреналин тут же сообщил, «что». В основном, понятно, кровь была не его. В основном.

- Да что ж за дела, - проворчала Молли, - как к нам ни сунешься, так огребаешь!

- С тем разом не сравнить, - честно сказал Марек, чуть коснувшись шрама на шее.

- Ну еще бы не хватало! Так, герои, аптечка у меня есть и обращаться умею. Вылезти больше никто не должен, так что идите оба сюда.

Мареку досталось ненамного сильнее, чем Яру — ну да, пару раз полоснули по руке и плечу, бывало куда хуже. Молли, продолжая ворчать про отморозков без башни («кто бы говорил!» - ввернул Марек), возилась с перевязкой, причем действовала очень быстро и умело.

- Научишься с нашими утырками, - отозвалась она на незаданный вопрос. — Ты, конечно, все рекорды бьешь, но вообще-то наши тоже влезают во все, во что можно и нельзя. Я не исключение, - она довольно усмехнулась. — Все, жить будете. Яр, с кем поедешь?

- С Мареком, - улыбнулся Яр. — А то, вон, стоило отвернуться…

- Иди ты! Я, в общем, и сам бы разобрался, не столько их было.

- К ним подмога шла, - серьезно сказал Яр. — Не дошла.

Марек только благодарно кивнул. А через секунду мысленно хлопнул себя по лбу:

- Так, блин! Сама-то ты как?

Молли скорчила гримаску:

- Да мне даже помахаться толком не удалось! Только и проку, что Яра привезла. Основные силы разнес ты, на подкрепление налетел Яр, я оглянуться не успела, а тут уже с асфальта соскребать нечего! Ну, сунулась ко мне пара уродов, это не считается. Короче, в порядке я, поехали.

Но прежде чем сесть в машину, Молли негромко спросила Марека:

- Ты где таких берешь вообще? Что Вэл тогда всех тебе на помощь поднял, теперь Яр подорвался… Все, что я слышала о Пассажирах — вроде бы как такое начинает проявляться, только когда уже Водителем становишься! У меня, по крайней мере, так и вышло, только у меня Водителя, собственно, не было.

- У меня был, но тоже в целом вышло так же. Ну так ученику полагается превзойти учителя… или хотя бы попытаться, - Марек изобразил Энакина Скайуокера, Молли расхохоталась:

- Не, ну логично, в какой-то мере! Ладно, дорога, как говорится, не спрашивает. А Яр хорош. Если уже сейчас так отжигает — боюсь представить, что из него выйдет!

- Практически уже вышло, - сказал Марек и направился к машине.

То ли Молли просто очень хорошо разбиралась в первой помощи, то ли у нее были те же способности, что и у Тени, но, когда они добрались до гаражей, Марек и думать забыл, что было что-то не то. Яр, кажется, в принципе это не очень заметил.

- Блин, - Заславский потупился, - даже стыдно, что я драться не умею. Ох ты ж… - это он заметил пятна на рубашке Марека. Сползти по стенке ему не дал тот же Марек, взяв за плечо и встряхнув:

- Драться тут умею я, да еще вон Молли с Яром сорвались. Так что нечего тут. Белоснежки мне уже хватило.

- А что Белоснежка? — ну да, Стас ведь ушел из Орды сразу же после истории с Пауком…

- А он тоже все страдал, что ничего не может и не умеет. И в итоге пришел к Тени.

- Ох, черт… - Заславский поежился. — Нет, я такого точно не устрою. Как минимум, не для того меня столько раз спасали. И я все-таки слишком люблю жизнь. Хотя и вечно во что-нибудь встреваю.

- До меня тебе далеко, - хмыкнул Марек. — Но что ты на этой окраине забыл?

- Так источники же! — Заславский расцвел улыбкой. — Я же зверь водоплавающий, а уж здесь мне полное раздолье. Нашел место, где еще не был…

- Хотя говорил я, что район там нехороший, - внезапно возник Койот, которого вроде бы секунду назад здесь не было. — И наши там уже встревали.

- Было дело, - Заславский снова помрачнел. — Ну я так подумал — день на дворе, и вообще я просто искупаться и обратно, сама территория там закрытая, кому я нужен… Нашлось кому.

- Они ж там продуманные, - снова вставил Койот.

- Были, - поправил Марек.

- За что тебе в который раз огромное спасибо. Они ж чего придумали — накидают на дорогу всякой ерунды, естественно, хочешь не хочешь, скорость снизишь, а они тут как тут. У самого-то колеса целы?

- Вполне, - Марек попытался вспомнить и не смог. Но машина какое-то время стояла, было бы что — проявилось бы… К тому же он туда не по обычной дороге приехал, но вот уж это уточнять необязательно. — Я обычно к таким делам вплотную не подъезжаю.

Что характерно, это было чистой правдой.

- Да уж, появился ты натурально из ниоткуда, - улыбнулся Заславский. — И очень кстати. Потому что все как Койот рассказывал — сбросил скорость, а тут из кустов повылезали. Ну и началось вот это все — да это наш район, да тут нельзя, да ты кто вообще такой… Как будто им на всех один разговорник где-то выдали!

- На всех одна извилина, - буркнул Яр.

- Угу, коллективный разум. Я как-то попытался мирно дело решить, нет, лезут конкретно драться, ну знаете, как оно бывает — типа толкнут, типа уже ты первый и начал... но тут уже Марек вмешался.

- Не, вот точно Гонщик, - из гаража высунулся Вождь. — В смысле не по фильму, а как рассказывают — кто что нехорошее про Внешних скажет, возникнет из ниоткуда и в асфальт вкатает.

- Работа такая, - Марек изобразил самую кривую ухмылку, какую мог.

Через несколько дней — Марек не считал — Заславский затащил их с Яром в свои ненаглядные источники. Причем настоял, что за посещение заплатит сам. И даже в виде исключения оставил свой байк в гаражах, напросившись к Мареку на заднее сиденье. Парнем он был довольно рослым, но в целом поместился.

- Только это, - уже на старте вспомнил Марек, - у нас толком ничего купального-то нет, не планировали…

- Слушай, там вся инфраструктура при них есть. Купим.

И действительно, по адресу, который назвал Заславский, оказалась не давешняя окраина, а целый аквапарк. Марек даже протер глаза — когда-то в детстве его вроде в аквапарк водили, и это запомнилось как развлечение для «верхних из верхних», с клубными карточками и тому подобной ерундой. Но массивный остекленный комплекс стоял посреди района, типичнейшего для Нижнего города, хотя Тюмень вроде на такие уровни не делилась. Марек так и не собрался проверить, что там с разными версиями — что-то ему подсказывало, что их немного и вряд ли интересные. Хотя, кстати, а что мешает взглянуть именно сейчас? С ним Яр, которому переходы даются не сложнее, чем ему самому, и Заславский, которого Прокси как-то раз уже затащил на «экскурсию» по реальностям… В следующую секунду Марек чертыхнулся и уже привычно пробурчал в пространство: «Нет уж, давайте обратно как было!», потому что «Камаро» все-таки для тундры не предназначена. Район и аквапарк любезно вернулись на место, и Марек зарулил на парковку.

- Это… вот что тогда Прокси показывал? — спросил Заславский. Яр, что характерно, ничего не спрашивал.

- Ну типа того, только здесь, похоже, нет такого разнообразия. А ты что, с тех пор…

- Сам не пробовал, - Заславский покачал головой. — То есть это было интересно, но самому мне как-то страшно. Такое, знаешь, как в сказках — а вдруг забуду, откуда вышел. Понимаю, что вроде не должно такого быть, вот ведь и ты, и Прокси… Но как-то не тянет.

- Значит, оно тебе и не надо, - вроде бы Марека это не то чтобы касалось, но он чувствовал облегчение. Он помнил, как Некромант тогда напустился на Прокси — и не сказать, чтобы без повода. Но, выходит, способности у Заславского в этом плане есть, но небольшие, и он сам чувствует, что лучше не соваться.

- Определенно, в реальности, где нет аквапарка, мне не надо! — засмеялся Заславский и повел их внутрь.

В аквапарке они провели целый день — освоили и горки, и искусственную реку, и расположенный прямо в бассейне бар со всякими соками (не только, но Марек за рулем, а Яр и Заславский проявили солидарность) — сидишь прямо в воде, а рассчитываешься браслетом вроде того, что Мареку организовал Прокси, только попроще. И, конечно, залезли в те самые источники. Странно было сидеть в бассейне на открытом воздухе, когда погода все еще не располагала даже снимать куртку. Заславский рассказывал, что зимой еще интереснее — вода теплая, зато волосы очень забавно покрываются инеем. Марек сказал, что сейчас сам инеем покроется от таких рассказов — все понятно, что горячие источники и все такое, но идея раздеваться и лезть в воду при минусовых температурах его не вдохновляла. Заславский заявил, что они ничего не понимают, но охотно перелез обратно под крышу. И они снова плавали, съезжали с горок и чуть не валились от хохота, видя себя в какой-нибудь отражающей поверхности — шапочка нормально сидела только на Заславском с его короткой стрижкой, а у Марека и Яра на головах творилось черт знает что. Да и вообще плавательная шапочка, по мнению Марека, не могла выглядеть не по-дурацки.

- А главное, толку-то, - ворчал он уже в раздевалке, когда из бассейна их ненавязчиво выгнали, сообщив, что аквапарк скоро закрывается. — Все равно хайры выжимать можно.

- Не то слово, - поддержал его Яр, в самом буквальном смысле выжимая из своих кудрей пол-литра воды.

- Так оно не для того, - назидательно произнес Заславский. — У профессиональных пловцов оно для большей обтекаемости — я, между прочим, занимался когда-то! — а вообще чтоб вы в бассейн не линяли, как два барбоса.

- А кто мы еще! — синхронно ответили Марек и Яр, переглянулись и так же дружно изобразили собачий вой. Заславский рассмеялся:

- Хорош народ пугать, утырки! Давайте сушитесь и поехали куда-нибудь поесть. А то, знаете ли, плавание энергозатратно.

- Работа процессоров требует глюкозы! — Марек точно воспроизвел механический голос Прокси, и со смеху покатились все трое.

Глава 46

- А ты, оказывается, здорово плаваешь! — сказал Марек Яру, когда они уже снова погрузились в машину и направились туда, где, по словам Заславского, был неплохой ресторанчик. Яр усмехнулся:

- Что ли я в речке не бултыхался! А, ну да, ты ж «верхний», вы водоемов боитесь.

- Будешь тут бояться, когда тебе с детства рассказывают, что во всем, что не бассейн, чуть ли не кислота течет! Я фактически только у Внешних нормально плавать научился.

- Ну в речку, что у нас в гаражах, я бы и сам добровольно не полез, - и снова почти в точности слова Птахи.

- А туда и не надо. Но если лето будет жаркое — карьеров вокруг полно, покажу.

Судя по глазам Заславского в зеркале заднего вида, с него сталось бы из Тюмени приехать поплескаться. Да и что, собственно, мешает.

Ресторанчик был, похоже, и правда хорош — им троим кое-как нашли столик где-то в углу. С другой стороны, зато никто не будет постоянно шастать мимо, а если кому будет настолько не лень докапываться, что он залезет сюда — его проблемы. Пока что, впрочем, до них никому не было дела. Появился официант, принял заказ, предупредил, что из-за полной посадки блюда могут готовиться долго, но закуски скоро будут, и исчез. Им только того и было надо.

- Да ну нафиг этот аквапарк! — услышал Марек из-за соседнего столика. Две девушки, сидевшие там, вроде бы намеревались пошептаться, но получалось у них так, что слышала половина ресторана. Может, конечно, это у него приключения в Нижнем городе так обострили слух, только вот уши навострил даже Заславский.

- А что тебе не так? — удивилась подруга.

- Да народ стремный, я чего и засобиралась!

- Кто тебе там стремный? Чай не баня, братки не ходят!

- Да самые натуральные! Плыву себе и чуть не влепилась — видела, может, там у бара трое?

- И что? Симпатичные ребята, кстати, заказывали только сок…

Марек порадовался, что в одежде их точно не узнают. И стал слушать дальше — что-то подсказывало, что точно будет занятно.

- Ага, - девушка понизила голос, но театральный шепот был еще слышнее, - ты этих симпатичных вблизи видела? Там шрамы такие… ну точно криминал! Ну нафиг! Точно тебе говорю, охрана при каком-то деятеле!

- Ленка, ну не дури, - подруга фыркнула. — Охрана, знаешь ли, у входа ждет, а не с боссом плавает!

- Ну мало ли! — Ленка не сдавалась. — Короче, стремно.

- Слушай, всех этих деятелей еще в девяностые повыбили! Еще скажи, Внешние у нас развелись.

- Ну а кто их знает! Мало у нас всяких окраин, что ли? Ой! — Ленка взглянула в окно и ожидаемо наткнулась взглядом на «Камаро». — Вот реально, так и поверишь!

- Лен, еще коньяку хочешь? От паранойи самое то!

- Да ну тебя! — Ленка скорчила гримаску, но подруга уже махала официанту. Как бы то ни было, от коньяка Ленка отказываться не стала.

- Слыхал, дон Корлеоне? — подмигнул Марек.

- Да ну тебя! — с той же самой интонацией фыркнул Заславский. — Я-то что?

- А то, что из нас троих ты один не выглядишь как из горячей точки, значит, точно босс!

- Ну, после той истории вы точно за моих телохранителей сойдете, - серьезно ответил Заславский. — Ужин тоже с меня.

- Спасибо, шеф! — Марек и Яр одновременно пародийно раскланялись. Девушки их вроде бы услышали и покосились в их сторону, но оба уже сидели с самым безмятежным видом.

За ужином Мареку было особо не до того, чтобы прислушиваться к дальнейшему обсуждению мафии — бефстроганов был уж слишком хорош. Он только подумал, что очень уж приличная из них «мафия» - снова ни капли алкоголя. «Сухой закон». Тут его все-таки разобрал смех.

- Ты чего? — тихо спросил Яр.

- Да подумалось — если мы и мафия, то, видимо, из времен сухого закона, - Марек кивнул на свой стакан с ананасовым соком. Яр поперхнулся своим яблочным, закашлялся и забрызгал стол.

- Тьфу на тебя! — наконец выговорил он. — Мало мне этих…

- Ну не мне же одному страдать!

- Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, - с самым зловещим видом, какой только смог сделать, произнес Заславский, тыча в яблочный пирог в меню десертов. Марек и Яр одновременно показали ему кулак, но отказаться действительно не смогли. Тем более что пирог сопровождался огромным чайником чая с травами.

Когда они собрались уходить, девушки за соседним столиком все еще сидели, и им как раз принесли очередной коньяк. Марек чуть притормозил в проходе, накидывая косуху. Именно в этот момент Ленка подняла глаза и ойкнула. Ну правильно, если перед походом в аквапарк Марек все-таки послушался Заславского и оставил нож в машине (очень нехотя), то первое, что он сделал, когда они вышли — вернул его на место. Да и в целом его вид и «Камаро» за окном вполне складывались в цельную картину. И это они еще не знают, что «браток-телохранитель» - тоже он.

Ленка явно собиралась что-то сказать, но Марек ее опередил.

- Первое правило проекта «Разгром» - не задавать вопросов! — прошептал он, решительно повернулся спиной и направился к выходу. Но еще успел услышать «да говорят тебе, тот самый!» и ответ «Сириусу больше не наливать!». Уже на парковке Марек не удержался от еще одного выпендрежа — помахал рукой в окно (стекла бликовали, но он был практически уверен, что девушки сейчас смотрят в эту сторону) и стартовал с эффектным ревом мотора.

- Ну все, - фыркнул Заславский, - испортили мы аквапарку репутацию.

- Может, наоборот! — парировал Яр. — Слышал историю про байкерский беспредел?

- Которую из миллиона? — одновременно спросили Марек и Заславский.

- Ну про «Ангелов Ада», в Штатах которые. По мне, как есть первые Внешние, только мы все-таки не настолько беспредельщики, - и снова Марек не мог не порадоваться этому совершенно естественному «мы». — Короче, читал где-то — они затеяли фест в каком-то городишке, власти там вусмерть перепугались и стали предупреждать народ: вот в этот парк в выходные ни ногой, туда приедут страшные байкеры и будут творить беспредел! Ну и в выходные туда весь город ломанулся, чтобы на беспредел посмотреть. «Ангелы Ада» как увидели такую толпу, плюнули и уехали.

«И нам пора», - как будто бы без всякой связи с этим рассказом подумал Марек. Как всегда, не было ни малейшего объяснения, почему бы им не задержаться еще или, наоборот, почему они все еще здесь, а не уехали с неделю назад, просто стало понятно — где-то в ближайшее время они отправятся домой. И, как всегда, Яр поймал волну:

- Вот и мы тоже, почему-то мне так кажется, скоро двинем. Только одну штуку доделать надо.

На следующий день Яр пропал в гараже у Молли. Так Мареку сообщил Койот и хихикнул. Марек не совсем понял, с чего. Ну да, Молли учит Яра управлять внедорожником, а еще обещала научить вышивать, ну и дальше что? Где-то внутри Марека, похоже, до сих пор сидел мелкий пацан, убежденный, что «девчонки — дуры», да и не думалось как-то о Джерри, Ундине или той же Молли как о «девчонках». Они — Внешние, остальное неважно. Ну вот есть Джерри и Форестер, но они ж и пересекаются хорошо если раз в год — он в Питере, она в Нижнем, и оба вечно в разъездах. Кажется, Ундина что-то такое испытывала к Пауку — но сейчас уже точно не узнать. И вот сейчас Яр тусит с Молли, но скоро они отсюда двинутся. Может, больше и не встретятся. А может, еще доведется. Как дорога ляжет. А уж с собой Мареку давно все было ясно. Может быть, если бы не было того мартовского дня… Но тогда все случилось как случилось. Что бы там ни насочиняли в фильме, если у него и была какая-то большая любовь, то это дорога и алая «Камаро». Марек зашел в гараж и чуть коснулся капота. «Скоро зажжем», - шепнул он.

Вечером Марек просто валялся в комнате, набрасывая в блокноте разную ерунду — после того поединка Яра и Молли ему внезапно понравилось изображать разные сценки совсем эскизно, буквально цветными пятнами. Почти как те черные зарисовки тех времен, когда только появился Вэл, но там штрихи были резче, а очертания скорее контурными. А здесь — быстрая штриховка маркером, создающая условный силуэт, какие-то яркие детали, и получалось даже узнаваемо. Вот это бар аквапарка, а это те девушки в ресторане — Марек вспомнил разговор про «братков», уже более реалистично изобразил Заславского в виде босса мафии и сам развеселился. Сфотографировал рисунок, отправил самому Заславскому и получил несколько польских ругательств и много ржущих смайликов. Задумался, что бы еще изобразить, но услышал шаги на лестнице. В комнату вошел Яр.

- Ну как? — спросил он. Марек не понял вопроса — Яр выглядел совершенно как обычно… Через секунду до Марека дошло — «как обычно» это было, когда они только познакомились. Но после Выборга Яр в славянской рубахе не ходил.

- Ты же вроде забил на это дело? — Марек обвел рукой фигуру Яра. Удивительное дело — ответил Яр не сразу.

- Тут… сложно, на самом деле. Тогда, в Выборге, меня эти ряженые страшно выбесили, я так подумал — да если я хоть кому-то могу показаться таким же, ну нахрен эти прикиды. Потому что и правда — что мое, то мое, тут не в атрибутике дело. А потом еще подумал…

- Понравилось, - в тон ему продолжил Марек.

- Да ну тебя! Нет, реально, бесился при одной мысли, а потом как-то осознал — а это ж ничем не лучше. То упорно ходил в прикиде, чтобы точно никто не подумал, что цивил, потом перестал ходить, чтобы точно никто не подумал, что я из этих… А мне, по-хорошему, не все равно? Кто там что подумает — я и ответить могу, - он размял пальцы. — А вообще-то мне так ходить удобно. Ну и… - он коснулся ворота рубашки, украшенного простым растительным орнаментом.

- Молли? — подмигнул Марек.

- Я, - в голосе Яра звучала нескрываемая гордость. — Шил тоже сам, но это ладно, тут просто. А вот с листиками этими я задолбался! Зато теперь понимаю, как оно. Койот тут еще идей подкинул…

Марек улыбнулся — он хорошо знал это состояние, когда начинают плодиться новые планы. А значит…

- Кажется, пора домой, воплощать.

- Ну я и говорю — я только вот это хотел доделать, а так хоть завтра.

- Завтра так завтра, - кивнул Марек. Ощущение, что пора возвращаться, переросло в полную уверенность.

Прежде чем начать собираться, Марек выложил свои наброски в паблик - не то чтобы он ожидал от них многого, просто уже привык делиться всем нарисованным. Подписал совершенно честно — «Быстрые наброски от нечего делать». Но почти тут же прилетел комментарий «МНЕ НАДО!» и несколько лайков к нему. Марек давно отучился прибедняться и скромничать, но тут все же написал: «Слушайте, это начиркано за пять минут, реально надо?». Ему ответили: «Хоть за пять, хоть за три, а тут такая классная динамика!». Марек довольно заулыбался. А дальше в комментарии прислали примеры витражей и то ли аппликаций, то ли шитья из лоскутков — качество снимка не позволяло разобрать — составленных именно из таких простых цветовых пятен. Дальше выпендриваться Марек не стал и просто кинул ссылку на условия оплаты.

- В конце концов, - рассуждал он вслух, запихивая в сумку вещи, - мне же проще, по настроению я такого еще сто штук нарисую. Что мне, деньги лишние? Отдых, опять же, разнообразие. Сложное и реалистичное еще дома успею порисовать.

В подтверждение своих слов он изобразил в такой же манере несколько своих любимых шпицев. Получились улыбчивые лохматые шарики, на которые точно так же моментально нашлись желающие.

- А вот этого я у тебя сопру, - Яр возник у Марека за плечом и ткнул в одного из шпицев. - Прикинь, витым шнуром на клапане сумки такое?

«Занят на вышивку», - дописал Марек под шпицем и получил в комментариях «Ну воооот» с грустным смайликом. В утешение девушке он изобразил еще одного, украсив его бантиком. «Марек, ты прелесть!» - написали ему в ответ, и они с Яром покатились со смеху.

И как это всегда и бывало, стоило им назавтра спуститься вниз, как оказалось, что их провожают все те, с кем они здесь общались, хотя по меркам большинства здешнего народа (да и самих Марека и Яра) была неприличная рань. «Да вот, проснулся», - пожал плечами Вождь на незаданный вопрос. «Я так вообще жаворонок», - сказал Койот. Рейнджер тут же сообщил «чирик» и не успел увернуться от запущенной в него шишки. Про Заславского Марек и так знал, что он «жаворонок», еще с первой встречи. А впрочем, какая разница? Он уже не раз видел: если происходит что-то, касающееся всей тусовки или хотя бы ее части — так или иначе соберутся все.

- До трассы провести? — предложил Койот. — А то этим в основном занимается мой байк отдельно от меня, - он состроил рожу Вождю.

- Да ладно, - улыбнулся Марек. — В этот раз я уже в город накатался, так что дорогу помню, тем более что она тут одна, это заезд к вам ловить надо.

- Ага, может потонуть в неземном сиянии! — подхватил Яр, кивая на Заславского.

И все было очень просто и очень естественно — а никак иначе и быть не могло. Не было каких-то особых проводов и прощаний — просто какое-то время назад они приехали сюда, а теперь уезжают. Может, увидятся еще. Может, нет. Как бы то ни было, Яр красовался в рубашке, которую собственноручно расшил под руководством Молли, а у Койота завелся новый ремень с характерными скандинавскими узорами. Когда Яр это успел — Марек не очень понял, видимо, мастерскую он развернул в гараже у той же Молли. И это тоже было совершенно нормально. И то, что у Молли, и то, что в эти дни они в принципе часто были по отдельности. «Недолго тебе в Пассажирах ходить», - сказал когда-то Некромант про Вэла, а сейчас Марек и сам думал так про Яра. И опять же — никаких лишних ассоциаций и аналогий. Просто это так. Потому что а как иначе.

Глава 47

И вот они опять остались вдвоем — и в который раз это ощущалось как что-то единственно возможное. Потому что было очень здорово повидаться с ребятами из Тюмени, еще и Заславского там встретить, и Яр уже без пяти минут Водитель не в последнюю очередь благодаря Молли и ее джипу, и все замечательно — но вот дорога, на которой из машин только алая «Камаро», справа сидит улыбчивый рыжий парень в славянской рубахе, впереди пара тысяч километров, и больше для счастья не надо, в общем-то, ничего. Разве что — чтобы хвост от тесьмы покинул рычаг коробки передач.

- Яр, я тебе это сейчас знаешь куда намотаю?

- Буду отбиваться! — парировал Яр, но тесьму, конечно же, перекинул. Марек улыбнулся и еще прибавил газу.

- Партия, дай порулить, - попросил Яр на одной из остановок. Впервые за все время.

- Это я тебе партия?

- Ну а кто же? Партия, типа, наш рулевой.

- Слушай, мы вроде ровесники и даже примерно из близких версий, а я Союз и близко не застал. Ты откуда такого набрался? Или у вас…

- Если бы у нас Союз не распался, моего Нижнего города точно бы не было, - веско сказал Яр. — А шутку я от деда подцепил, он-то это все помнил. Короче, дай порулить. Соскучился.

«Недолго тебе в Пассажирах ходить»…

И вроде бы не так уж долго они гостили в Тюмени, и вроде не то чтобы очень много раз Яр катался с Молли, но, как и тогда с Вэлом, что-то за эти дни радикально переменилось. По дороге в Тюмень за руль садился все еще ученик, пусть и весьма одаренный и делающий успехи, сейчас — без пяти минут Водитель. «Камаро» слушалась его почти так же, как самого Марека, Яр уже не боялся по-настоящему набирать скорость и уверенно держал курс. Но, как и тогда, пересаживаясь обратно на пассажирское сиденье, Яр сказал:

- Не, мне такую машину точно нельзя. Вот сейчас распробовал — реально, на орбиту же уйду! Мне даже Молли уже говорила не так гонять.

- Так, может… - впрочем, Марек знал ответ.

- Не, - Яр решительно помотал головой. — Я уже говорил — это круто и все такое, но вот реально, «Камаро» - это ты. Вот как есть Гонщик. А я джипер. По трассе погонять хорошо, ну так тот же «Рэнглер» вполне себе это может, но отдельно круто с дороги съехать — и по оврагам, елки сшибать.

- Ты полегче там насчет «елки сшибать». А то, знаешь ли…

- Знаю, - серьезно ответил Яр. — Это я так. Поехали дальше, что ли?

«Огонь все ярче, страницы жизни в нем горят...»1 - сообщила магнитола. Яр мечтательно прикрыл глаза и стал подпевать: «Что будет дальше — об этом знаю только я...». Марек улыбнулся и еще набрал скорость.

«Другая жизнь — не сон, я был для нее рожден...»

- Мне по твоим рассказам кажется, что эта песня про Орду, - сказал Яр. — Вот это вот «поток стальных машин», все такое. А то и вообще про Внешних в целом. «Верим в свою свободу — и будет так всегда...» - снова подпел он.

«А тот, кого выбрала смерть, других ей не отдаст — он тенью скользит рядом с нами и охраняет нас...».

- Да, - сказал Марек. — Это точно про Внешних.

И уже в который раз ему почудилось, что в машине их не двое, а несколько больше.

И снова сменялись пейзажи, мотели, «заправки, завтраки, придорожные мирные городки». Хорошо бы с этим Орком как-нибудь познакомиться. Впрочем, Марек уже привык — если так надо, дорога сама приведет. А пока она вела домой. И что отдельно радовало — насчет «непугливых дураков» тоже все было спокойно, никаких явлений вроде того типа в Челнах не попадалось. Хотя Яр, кажется, даже немного жалел, что их нет.

На одной из остановок любопытствующие все же нашлись. Яру захотелось потренироваться, и Марек решил, что можно особо не искать укромных мест — мотель полупустой, время позднее, почему бы и не размяться на стоянке. Нет же, именно в этот момент туда вылезла компания постояльцев.

- Спокойно, просто практикуемся, - быстро сказал Марек, демонстративно согнув в руках тренировочный нож — мол, резина, никто никого не убивает. Что на поясе у него при этом висел настоящий — это уже другой вопрос.

- Уже вижу, - отозвался рослый парень из постояльцев. А вот это было неожиданно. — Сам занимаюсь. Слушай, а можно попробовать?

- С кем-то из нас или каждый за себя? Запасной есть.

- Не, против двоих не потяну, - признался парень после некоторого раздумья. — Давай с тобой.

Брошенный Яром нож парень успешно поймал и встал в боевую стойку. Марек сделал приглашающий жест — и не без труда увернулся от первой атаки. Этот парень не был Внешним и тренировался, скорее всего, из спортивного интереса, но он был неплох. Особенно для городского, Марек ожидал сильно меньшего, на что и чуть не попался. Правда, парень оказался довольно предсказуем — Марек, конечно, в свое время пересмотрел тонны видео по ножевому бою и вскоре начал буквально узнавать последовательности оттуда. Так что в результате его оппонент очутился на земле, а нож Марека касался его шеи.

- Реванш! — нет, он определенно неплох. Но и следующие два раунда остались за Мареком. Хотя и не сказать, чтобы вчистую. В какой-то момент нож оппонента чиркнул его по руке — Марек спокойно перебросил свой в левую и продолжил. Оппонента хватило ненадолго.

- Ну ты даешь! - выдохнул он, поднимаясь на ноги. Судя по всему, он был готов продолжать, но из компании окликнули:

- Паш, ну идем уже!

- Да, сейчас! — не без некоторой досады отозвался Паша. — Ну блин, в кои веки братьев по разуму нашел!

- Паш, ну нас ждут!

- Да иду я, иду!

Он обернулся к Мареку и от души пожал ему руку:

- Слушай, спасибо, это было круто! Ты где так научился, вообще?

Его взгляд задержался на фигуре Марека — ну конечно, от Паши не ускользнул и его шрам на шее, и исполосованные руки. Так же на него смотрел Костя - «вот подозреваю, что без горячих точек не обошлось, но ты ж не скажешь». Марек изобразил самую кривую ухмылку, какую мог, и ответил:

- У Внешних.

Паша фыркнул и присоединился к своим. Марек еще услышал шепот: «Во, слышали? — Думаешь, правда? — Ну мало ли! — Да ну тебя! От Внешних не возвращаются!». Не то чтобы они были неправы…

- Ну ты даешь! — фыркнул Яр. — Думаешь, опять решили, что это ты так выпендриваешься?

- Уверен, - коротко ответил Марек. Яру стоило большого усилия не ржать на всю парковку. Немного успокоившись, он сказал:

- Но слушай, а этот чувак хорош! Даже вон тебя достал…

- Ну, знаешь, я столько раз от городских огребал! Я все-таки не настолько супербоец, как про Гонщика рассказывают.

- Не верю, - быстро сказал Яр и сам же рассмеялся.

И не то чтобы у них была хоть какая-то причина торопиться домой — никаких срочных заказов, никаких предчувствий, Тень и Прокси и те на связь не выходили. Но чем меньше оставалось пути, тем сильнее Мареку не терпелось уже оказаться дома. Яр, похоже, чувствовал это и за руль не просился, так что Марек со спокойной совестью гнал, насколько позволяла дорога и емкость бака — а уж собственные силы позволили бы и еще больше. Пару раз на заправках его окликали «Гонщик, что ли?» - понятное дело, машина очень приметная. «Он самый, прямо с экрана», - небрежно отвечал Марек, к большому веселью Яра, и стартовал как можно эффектнее. «Надо будет потом к Патрику заглянуть, ему точно новых историй принесут», - тут уже и его самого разбирал смех, и приходилось сосредотачиваться на курсе машины, тем более что дороги попадались весьма разные. Ничего такого, чтобы не проехать на «Камаро», но ухабы и просто плохой асфальт никто не отменял.

Вести от Патрика, впрочем, пришли даже раньше, чем они добрались хотя бы до дома, не говоря уже о его тире. «И давно ты в Зеленые Рыцари подался?» - написал Патрик с лаконичным смайликом, но Марек почти слышал через экран безудержный хохот. «Вот не надо, на Зеленого Рыцаря у нас разве что Прокси потянет!». Это рассмешило его самого, и он чисто зеленым маркером набросал в блокноте Прокси в виде рыцаря, в зеленых доспехах и на зеленом коне — на котором, конечно, было подписано имя «Ниндзя». «Не знаю насчет Прокси, - ответил Патрик, - а что некоторый отмороженный Внешний мимопроезжающих на поединок вызывает, мне уже ветром принесло! Причем то ли с ним, как водится, вообще ничего сделать нельзя, то ли попробуй только его коснуться, тут же в ад провалишься!». «Рассказывали, видимо, из ада? — Марек снова рассмеялся, вспомнив выборгскую «подслушку», в которой завелись призраки. — Потому что вообще-то чуваку это действительно удалось! Махач, понятно, был тренировочный, и чувак сам напросился». «Ой, да кто ж такие мелочи вспоминает! — Мареку буквально виделась ехидная усмешка Патрика. — До меня, сам понимаешь, это уже дошло в виде смертельного поединка. Все, будешь теперь Зеленым Рыцарем!». «Иди нафиг, я зеленый цвет не люблю», - ответил Марек, к большому веселью подглядывающего в экран Яра.

Марек вполне сознательно направился в гаражи — а что, в ставшем уже привычным нижегородском мотеле они отлично выспались, четыреста километров — не расстояние по сравнению с тем, что случалось проходить за день, а по народу лично он успел соскучиться. Яр, судя по воодушевленному виду, тоже.

- Привет, тролль из-под моста! — Прокси, не иначе, ждал в засаде. — Совсем, говорят, некоторые Внешние распоясались, проезду не дают мирным людям!

- Тролль тут разве что ты, - парировал Марек. — Зеленый.

Он раскрыл блокнот на нужной странице и протянул Прокси. Тот с неимоверным пафосом продекламировал:

- Как ты узнал мой истинный облик, о смертный?

- Насчет смертного ходят разные версии, - фыркнул Марек, - и вообще, сам меня в Страну Яблок затащил когда-то.

Он сказал это с улыбкой, но все же на секунду коснулся серебряного оленя у себя на шее. Прокси тоже на секунду посерьезнел, а потом демонстративно хлопнул себя по лбу:

- Ах да, мне же случилось тебе открыться. Но этот рисунок я стащу — никто не должен знать тайну!

- А я тоже видел, - Яр состроил рожу.

- Тебе можно, - отмахнулся Прокси. — И вообще, на тебя у меня коварные планы.

- Кого убить?

- Тьфу, отмороженный! Ты мне вот что скажи, о юный викинг — тебе понравилась та шалость с граффити?

- Да не то слово!

- Так вот, лавры нашего криминального авторитета, похоже, теперь многим не дают покоя. Или же в наших добрых горожанах, - Яр фыркнул на слово «добрых», - наконец проснулось эстетическое чувство, и они осознали, сколько поверхностей могло бы быть намного красивее. Что скажешь?

- Да я только за! Ну разве что опять Марека придется озадачивать — ты говорил, на байк меня не возьмешь, а я все-таки еще Пассажир…

- Думаю, это ненадолго, - Тень говорил, как обычно, тихо, но подскочили все трое — материализовался он абсолютно бесшумно, хотя только что не было никаких признаков, что он вообще в гаражах. «Недолго тебе в Пассажирах ходить»… - Яр, на два слова.

Так же бесшумно Тень скрылся в своем гараже, поманив Яра рукой. Прокси всем своим видом выражал, что понятия не имеет, что там происходит. Из гаража раздался невнятный, но радостный вопль, а потом оттуда буквально вывалился Яр, согнувшись пополам от хохота.

- Нетипичный результат общения с Тенью, - прокомментировал Марек.

- Я ж говорю, отмороженный! — подхватил Прокси.

Вместо какого-либо ответа Яр показал экран телефона. Там было объявление с автомобильного сайта, и на фотографии красовался ярко-красный джип. Практически такой же, как был у Молли.

- Почему-то сразу о тебе вспомнил, - сказал Тень, снова появляясь из гаража. — Весьма достойное авто, и по деньгам нормально.

- Это моя забота, - быстро вставил Марек.

- Ладно тебе, у меня тоже кое-что есть! — запротестовал Яр. Тень знаком показал, что не закончил:

- Решим. До ума доводить, конечно, придется, но это предоставь мне. С моим Фольцем по объему работ не сравнить, о болиде Марека и не говорю.

- Ну что ж… - медленно произнес Прокси, все еще с предельно отстраненным видом. - Вообще в этих гаражах так повелось, что махинации с водительскими документами производятся под покровом долгих осенних ночей, но ты слишком яркая натура, чтобы с тобой это прокатило. Так что, властью, данной мне мною же — держи. Действуют во всех обитаемых мирах и половине необитаемых. А в какой — не скажу. Так интереснее.

Вероятно, Прокси хотел добавить что-то еще, но кинувшийся обниматься Яр шансов ему не оставил.

- Отмороженный! — проговорил он уже в третий раз, когда все-таки сумел высвободиться. — Дай хоть документ-то вручить!

- Конспираторы! — наигранно возмутился Марек.

- Да ладно, - улыбнулся Тень. — Только сегодня это авто нашел, а Прокси тут же удрал химичить. Но раз уж настолько само в руки прыгнуло — значит, так тому и быть. Добро пожаловать в Водители, Яр.

Тень, в отличие от Прокси, успел увернуться.

1Песня группы «Ария» на стихи Маргариты Пушкиной, кавер на группу White Lion.

Глава 48

Смотреть машину они поехали втроем. День был жаркий, Прокси заявил, что у него перегрев процессора, стащил у Тени несколько банок колы и скрылся в недрах «Фольксвагена». Тень и тот частично изменил черному цвету, сменив футболку с нечитаемой вязью на драную клетчатую рубашку и натянув по самые глаза серую кепку. Лучше всех было Яру в его славянской рубахе.

Мареку было очень странно осознавать, что они едут покупать машину. Хотя и Форестер рассказывал, как приобрел свой «Субару», и Птаха когда-то говорил «Со временем, глядишь, и на машину набежит», но ему так и казалось, что машины у Внешних заводятся сами по себе. Как, собственно, и было что у него самого, что у Тени. Да еще и заехали они в почти такие же гаражи в другой части города. Но предыдущий владелец красного «Рэнглера» Внешним не был. И вроде бы Марек уже повидал множество реальностей, где горожане вполне себе активно пользовались машинами, а на родине Прокси без машины вообще никуда, потому что в половине города банально нет тротуаров — где-то в глубине души он опять же так и продолжал считать, что машины — привилегия Внешних. А уж такие видавшие виды внедорожники и подавно. С другой стороны, он не мог представить себе Внешнего, который в каких бы то ни было обстоятельствах расстался со своей машиной.

- Не тяну, - говорил владелец, на вид примерно ровесник того выборгского полицейского. — Повелся на романтику бездорожья, да и в целом к старым «американцам» неровно дышу. Вот это были машины, не то что нынешние мыльницы!

Он с нескрываемым восхищением оглядел «Камаро» и продолжал:

- Вот у вас точно будет в правильных руках. А то у меня вроде и машина есть, а при этом меня семья скоро убьет, потому что стоит куда-то собраться — а она в ремонте. Такую машину брать — это надо или самому уметь и любить с ней возиться, или чтобы проверенный механик был. Знаю, знаю, - махнул он рукой в сторону Тени, - но реально, не готов. Возьму что поновее, а вам удачи. Надеюсь, хоть у вас все-таки по бездорожью походит.

- Обязательно, - улыбнулся Яр.

Марек наблюдал, как они с Тенью проверяют машину, и чувствовал себя немного неловко — вроде бы он тут Водитель, а вроде бы и не при делах. Все-таки не вышло из него механика. Но тут Тень жестом показал ему на пассажирское место «Рэнглера»: «Первый раз — с тобой». И все встало на место. Ну да, он не механик, механик тут Тень. А он — Водитель. Который сейчас возьмет машину своему Пассажиру. Но сначала, конечно, посмотрит на нее на ходу.

Яр сел за руль «Рэнглера», словно всегда тут был. И вроде бы пассажирское сиденье никто не трогал — но отодвинуто оно было как раз под рост Марека. Пока «Рэнглер» делал круг по гаражам, Марек буквально спиной чувствовал взгляд Тени — ну конечно, тот прислушивается к каждому обороту двигателя и каждому скрипу. Марек и сам, конечно, понимал, на что в поведении машины обратить внимание, и видел, что Яр определенно осторожничает, а значит, тоже чувствует некоторый непорядок, но куда им обоим до Тени. На долю секунды даже возникло сомнение — а вдруг сейчас скажет, что все-таки не то? С другой стороны, действительно, из какого металлолома Тень, тогда еще начинающий механик, поднял свой «Фольксваген» и поднимал с тех пор много чего… И когда на финише Тень показал одобрительный жест, Марек радовался, как за себя.

Рассчитываясь, Марек снова вспомнил слова Птахи: «Глядишь, и на машину набежит». Набежало. Только не для него — для парня, так во многом похожего на юного Птаху. От Водителя, которого у Птахи не было. Марек почувствовал, что у него закружилась голова, словно немного увлекся, листая реальности. Он сделал вид, что просто отошел к гаражу, чтобы солнце не засвечивало экран — но почти тут же почувствовал на плече руку Тени. Он понимал.

- По переоформлению, если что, есть кому помочь… - начал было прежний владелец, когда были подписаны все документы.

- У нас тоже, - ответил Тень. — Думаю, сами все сделаем, чего вас лишний раз беспокоить.

- Только держите в курсе, чтобы мне потом чужие штрафы не приходили, а то были истории.

- Разумеется. В принципе, думаю, можно и сразу перегнать — ничего такого, чтобы до нас не дотянуть, я не слышу. Яр, права с собой?

- Конечно! Но…

- Если мне не изменяет память, кто-то по Выборгу чисто по указаниям Марека доехал. Я сяду к тебе — и штурманом, и если что не так пойдет. Марек, одобряешь?

Марек только пожал плечами — а что тут можно не одобрять? Уж если Тень считает, что машина в достаточной степени на ходу, так какие вопросы? Он пропустил «Рэнглер» вперед и двинулся вторым — и посмотреть, и подстраховать, если что. Хотя, спрашивается, какое «если что», когда там Тень на пассажирском месте. В идеале, конечно, там бы сидеть самому Мареку — но все-таки он не механик, а с машиной еще не все ясно. Да и руль «Камаро» уступать без веской причины он не собирался.

Марек хлопнул себя по лбу. Только сейчас до него дошло, о чем на самом деле спрашивал Тень. Он же еще Пассажиром видел Марека насквозь и помнил ту историю в туманах. Потому, вероятно, и заторопил события — чтобы не оставить времени на лишние мысли. Только вот самое интересное — никаких таких мыслей и не было. Ну да, вот Яр на его глазах становится Водителем. А как, собственно, иначе? Ради этого Марек и взял его в Пассажиры чуть больше года назад. И сейчас он наблюдал, как Яр вполне уверенно управляет «Рэнглером», и искренне любовался его действиями. Ну да, с пассажирского места любоваться было бы еще лучше — но «Камаро». Успеет еще с Яром поездить, тем более что не так давно они вообще строили планы насчет Байкала. И, вылезая из машины в гаражах, Марек улыбался до ушей.

- Мне очень стыдно, - услышал он голос Яра, - но в гараж заезжать я не умею. То есть примерно представляю, как оно делается, но сейчас, наверное, не осилю.

- Тьфу! — Марек коротко выругался. — Я идиот. Почему-то был абсолютно уверен, что все основное ты знаешь, вон как уверенно ездишь уже.

- Не. Молли обычно сама машину и выводила, и загоняла.

- Ну понятно, резонно рассудила, что полноценно учиться уже со своим Водителем надо… Тьфу!

- Да ладно тебе, - примиряюще улыбнулся Тень. — Просто этот «Рэнглер» очень внезапно возник. Успеете еще попрактиковаться, а пока давай я заведу. Прокси, ты какой гараж на этот раз взломал?

- Пока никакой, - вроде бы секунду назад никакого Прокси на поляне не было и вообще он прятался от «перегрева процессора». — Это вы скажите, какой больше нравится.

С трудом сдерживая смех, Яр демонстративно покрутился на месте, как будто выбирал наугад, и ткнул в следующий гараж за «мастерской» Марека.

- Отличный выбор! — Прокси раскланялся, словно был консультантом в каком-нибудь торговом центре. — Итак, сейчас свершится магия! Абра… швабра… кадабра!

Своим фирменным жестом фокусника он извлек, видимо, откуда-то из бесчисленных карманов связку ключей, так же демонстративно прикрыл глаза, поводил вокруг связки рукой, вытащил один ключ как будто бы наугад — и, разумеется, он подошел.

- Вы сговорились! — фыркнул Марек. Хотя, понятное дело, с Прокси станется подобрать или сделать про запас ключи хоть ко всему комплексу, да еще и запомнить, какой от чего. Прокси назидательно поднял указательный палец:

- Напоминаю, я посредник между этим бренным миром и Инфосферой, и мощностей моих процессоров более чем достаточно, чтобы соотнести мыслеобраз с материальным объектом.

- А пыль веков тоже процессоры убрали? — подмигнул Марек. Потому что гараж выглядел пустовавшим некоторое время, но точно не годами заброшенным — а Марек не припоминал, чтобы его хоть кто-то открывал с тех самых пор, как он у Внешних. Прокси состроил загадочное выражение лица и сделал Тени знак, что машину можно загонять.

- Так, блин, - Яр почесал в затылке. — Ну понятно, в целом можно было предположить, что машиноместо у тебя одно и второе сделать негде, ну и логично как-то всем по соседству, а не по разным углам, но как он это делает?

- Это Прокси, - развел руками Марек. — Я за все это время так и не научился понимать, когда он придуривается, а когда реально что-то недокументированное творит.

- Все просто, - ну разумеется, Прокси все слышал. — Я недокументированно придуриваюсь! Или придурочно творю недокументированное. В конце концов, я тут Прокси или кто.

- Тролль ты зеленый, - Марек состроил рожу. Прокси лишь снова театрально раскланялся.

- Ну вот, - Тень заглушил двигатель «Рэнглера» и вылез из гаража, - владей и пользуйся. Ну то есть повозиться тут еще придется, но реально, и не такое поднимали. А потом уже можно будет учиться и в гараж заезжать, и все остальное.

- И даже хорошо, что машина здесь, - заметил Яр. — Мне тюменские уже многократно объяснили, что джипер точно должен быть сам себе механиком, вот и буду вникать.

- К твоим услугам, - привычно отозвался Тень.

То ли Марек опять за ненадобностью потерял счет времени (впрочем, он уже и сам не мог вспомнить, когда это самое время реально считал), то ли насчет «придется повозиться» Тень очень сильно скромничал, но, по ощущениям Марека, он отвернуться не успел, а «Рэнглер» уже сиял безупречной краской не хуже его «Камаро» и урчал двигателем, как довольный кот, без всяких посторонних звуков.

- Из Яра отличный помощник, - сказал Тень. — Один я бы точно застрял куда дольше.

- Да что там я, - хмыкнул Яр, - подай-принеси-подержи.

- Очень ценная помощь, между прочим. Повторюсь, захочешь большего — я всегда к твоим услугам. А пока открываем автошколу.

В ход снова пошли бутылки и ветки, а в роли эстакады выступал кривой тупиковый переулок за заброшенными домами — все равно туда никто никогда не заезжал, а там как раз был очень удобный склон. Заодно и потренироваться разворачиваться. Тень сказал, что на «автомате» Марек и сам справится с ролью инструктора, и самоустранился. И действительно — хотя Марек считал, что все уже давно ушло на уровень рефлексов, и вообще у него машина совсем другая, учился-то он на «Тахо». «Рэнглер», конечно, заметно меньше, но все же. И в который раз указания Птахи всплыли сами собой — когда заворачивать за отметку, как понять, пройдет машина или нужно сдать назад, «смелее, жми, стоп, задний ход, руль влево до упора, вперед»…

- Как в тот первый раз, - сказал Яр. Марек усмехнулся:

- Надеюсь, сейчас я более внятен.

- Ты и тогда был внятен, - серьезно ответил Яр. — Раз я доехал.

Он помолчал и добавил:

- Хотя еще бы я своего Водителя не довез. Тем более после того, как ты меня собой закрыл. Я реально не помню уже, что я там делал — только твой голос и то, что нужно доехать.

Марек лишь чуть сжал его руку.

- Ладно, - сказал Яр. — Давай еще раз развернуться попробую.

Наконец настал день, когда Яр рискнул сам завести «Рэнглер» в его родной гараж — и с первой попытки завел идеально, чуть ближе к правой стене, чтобы слева было больше места. И тут же достал телефон, чтобы это запечатлеть.

- А чего только сейчас? — поинтересовался Марек. — Машина уже давно на ходу, а в твоей собственности и того дольше.

- Да понимаешь… - Яр чуть смутился, - пока не все умеешь, это вроде как не по-настоящему. Ну как ты мне «Камаро» порулить давал, или вот Молли к себе пускала. А вот теперь, когда я и из гаража выехать могу, и обратно заехать, и все — вот теперь все как надо. И вообще…

Краем глаза Марек увидел, что Яр отправил свое фото на фоне «Рэнглера» Молли. Ответ прилетел моментально: «Это вызов?». «А хоть бы и да!» - написал Яр. «Я ж приеду!». «К твоим услугам». Последнюю фразу Яр повторил вслух — вроде бы негромко, но откуда-то опять материализовался Прокси.

- Так, что там за очередное смертоубийство планируется?

- Молли из Тюмени к нам собирается, - Яр даже не стал спорить. — Так уж вышло, что машины у нас с ней полностью одинаковые.

- Эта битва будет легендарной! — провозгласил Прокси.

Несколько дней от Молли ничего не было слышно, а однажды, когда Марек рисовал у себя в мастерской, отрабатывавший очередной разворот Яр буквально вывалился из машины.

- Земля имеет форму чемодана! — объявил он, а на вопросительный взгляд Марека просто показал экран телефона.

«Я тут немного зависла в Нижнем, - писала Молли. — Познакомилась с местной Внешней, видимо, приедем вместе». На приложенном фото ставили друг другу рожки Молли и вполне узнаваемая Джерри. «Завтра будем!».

Путь от Нижнего не то чтобы совсем близкий, но и не сказать что и на весь день, пусть даже с менее скоростными машинами, чем «Камаро». Но красный «Рэнглер» и черный «Паджеро» появились в гаражах только поздно вечером, а их водительницы выглядели несколько взъерошенно.

- Возникла тут небольшая дискуссия, - отмахнулась Джерри от незаданного вопроса. — Кое-кто решил, что раз красный спорткар в окрестностях не маячит, можно попробовать повоевать. Если из тех смывшихся — долго же ждал!

- Только сейчас бояться перестали, - хмыкнул Марек, разминая пальцы.

- Ладно тебе! — рассмеялась Джерри. — Во-первых, на ночь глядя точно нет смысла разбираться, во-вторых, не то чтобы было с кем.

Они с Молли хитро переглянулись и стукнулись кулаками.

- Если кому не хватило махача, - Яр высунулся из мастерской, отложив недоделанный браслет, - могу напомнить, какая у меня машина.

- Да помню! — тренировочные ножи материализовались в руках у обоих одновременно. — Сам вызвал, вот и отвечай теперь!

- Кому еще отвечать придется! — Молли едва успела уклониться от первой атаки.

- И что это тут происходит? — поинтересовалась Джерри.

- А что, тебе Молли не рассказала? — отозвался Марек. — Во-первых, Яр теперь Водитель, а во-вторых, у них с Молли машины не то что одной марки, а буквально одинаковые!

- Понятно, можно не продолжать. То есть вот этот чокнутый человек рванул из Тюмени чисто по приколу помахаться?

Марек молча кивнул, и Джерри покатилась со смеху.

- Я напомню, - сказал через некоторое время Марек, - что я как-то раз на Байкал чисто покататься рванул. Да и в Тюмень тоже.

- Ну, с тобой давно все ясно, - отмахнулась Джерри. — Молли, держись!

Поддержка несколько запоздала — Молли получила от Яра в бок и театрально осела на землю. Правда, тут же вскочила с возгласом «Реванш!». Но и следующие два раунда остались за ним.

- Ну что, - Яр, как обычно, улыбался до ушей, - отстоял свое право зваться Водителем?

- Отстоял, - фыркнула Молли. — Уф, вода есть у кого-нибудь? А то легенда насчет одинаковых машин все-таки сбудется и останется только один, причем это буду не я!

Из-за двери «Фольксвагена» появилась бутылка холодного чая.

- Уф, - повторила Молли, осушив бутылку залпом. — Я, конечно, молодец, сразу с дороги махаться лезть, но, с другой стороны, не привыкать. Яр, а поехали народ пугать?

- Чтоб у всех в глазах двоилось?

- Верно мыслишь! Только я в ваших краях не ориентируюсь, да и ты за рулем недавно…

- А давайте к Патрику! — предложил Марек. — Джерри, и ты давай с нами.

- Рыжие должны держаться вместе! — хором отозвались все трое.

- Я не рыжий, - улыбнулся Марек, - но я с вами.

- Конечно, - ответил Яр. — Я как-то не готов пока сам. Залезай.

Уже когда Яр взял курс на тир Патрика, Марек осознал — а ведь это их первая совместная поездка с Яром как Водителем. То, что они с Тенью перегнали машину, не считается — чисто технический момент. А так были чисто учебные поездки. И вот, никаких особых моментов и напутствий, простое «залезай» - и никак иначе оно быть и не могло.

- Так, - Патрик, который очень своевременно вылез наружу, оглядел вкатившиеся на парковку два одинаковых «Рэнглера». — Я, конечно, пиво люблю, мне по штату положено, но по тому же штату мне положено и не напиваться! Уж точно не до такой степени, чтоб в глазах двоилось!

- А у тебя и не двоится, - с трудом сдерживая смех, Марек выглянул в окно. С максимально грозным выражением лица Патрик быстро подошел к машине и сделал вид, что пытается вытащить Марека наружу:

- Так, блин! Ты решил мне окончательно мозги свернуть?

- Ну, знаешь, про меня много чего рассказывают, но раздваиваться я точно не умею! Вон, сам проверь — второго меня вроде нет.

- И то хорошо, двоих таких этот мир не вынесет! — буркнул Патрик. — И все-таки, что за парад? Я еще понимаю, когда у городских все машины одинаковые, но уж у нас! Все-таки сказки не совсем на пустом месте возникают.

- Это все он, - Марек кивнул на Яра.

- Да в смысле! — совершенно искренне возмутился Яр.

- Как сказал бы Прокси, - Марек точно таким же жестом назидательно поднял указательный палец, - не стоит недооценивать возможности Инфосферы. Короче, - он снова обернулся к Патрику, - мы тут в Тюмень ездили. Молли — это вот она на втором «Рэнглере» - позвала Яра покататься и немного учила водить. Яр решил, что хочет такую машину. Не успели мы вернуться, как Тень наткнулся на объявление, где была буквально такая же. Ну и вот.

- Я такого спустить не могла, - подключилась Молли, которая, разумеется, все слышала, - и приехала разбираться. И вот этот вот индивид…

- В который раз отстоял свое право в поединке, - закончил Марек.

Патрик взялся за голову.

- Нет, вы точно мне мозги свернете. Ладно, пошли внутрь, что ли, жарко тут торчать. Кстати, а третья — уж не та ли призрачная пантера ко мне пожаловала, которая, если что, слезет с капота и утащит в ад?

- Она самая! — подтвердила Джерри, выйдя из машины. — Хотя я в целом и сама справляюсь.

- Вот уж в чем ни секунды не сомневался! — Патрик галантно поклонился, но от Марека не ускользнул тот самый цепкий взгляд, которым он окинул Джерри. Патрик лучше многих знал, куда смотреть. И Марек в который раз поблагодарил судьбу, что делить им с Патриком абсолютно нечего — иначе за себя он бы точно не поручился. Он обругал себя за такие мысли и пошел внутрь.

- А реально, что за замут с этими одинаковыми машинами? — Яр смотрел на Марека, но спросил довольно громко, так что обернулись и остальные, и Яр пояснил: - Ну то есть Марек мне рассказывал, и сам же пояснил, что ерунда это, но все-таки…

- Тут вот какая штука, - Патрик снова непривычно посерьезнел. — Внешних, сам понимаешь, не то чтобы много. И машины у нас заводятся по-разному, и почти никогда не по-цивильному. Кто от деда унаследовал, кто по объявлению нашел или пригнал откуда, кто просто где-то в гаражах хлам выкопал и довел до ума, слышал я про парня, которому его Водитель просто свою вторую машину оставил… Ну там вообще странная была история. Короче, вероятность, что машины повторятся один в один… мягко говоря, небольшая. Ну и что во всех сказках точно правда — так это то, что машины становятся в некотором роде нашим отражением.

- Машина и водитель — одно целое? — Яр улыбался, но глаза смотрели серьезно. И Патрик так же серьезно кивнул в ответ:

- Вроде того. Мы ведь выбираем не что меньше жрет или куда больше картошки влезет, а то, что нам откликнулось. Многие даже имя себе берут по своей машине, что далеко ходить, я сам такой.

Марек только сейчас осознал, что, собственно, за все эти годы не видел Патрика за пределами тира и даже не знает, какая у него машина. Но Патрик не стал развивать тему:

- Ну и, сам понимаешь, когда встречаешь такую же машину — это что-то из серии историй про двойников. Которые обычно ничего хорошего не предвещают. И вроде уже давно ни во что такое не веришь, слишком много баек наслушался — а все равно каким-то холодком повеет.

Патрик замолчал, и Марек в который раз невольно вспомнил историю со Сталкером. Ведь действительно чистая случайность, одинаковые машины вообще ни при чем, но уж очень красиво все легло. Хотя были же Саня и Ника, и тот красный «Мустанг» в Выборге, и вот теперь Яр и Молли… Очень вовремя Патрик заговорил снова:

- Хотя я уже понял, что эта тусовка любые легенды завяжет узлом и поставит с ног на голову. Зато когда еще увидишь в моем логове такое нашествие рыжих!

Глава 49

«Нашествие рыжих» с примкнувшим Мареком, конечно же, затянулось заполночь. Тир был давно закрыт, так что ровным счетом ничего не мешало сидеть и болтать с Патриком. Марек, правда, уточнил у Яра «обратно-то доедешь?» - и хотел уже продолжить «могу сменить», но увидел то самое выражение лица, ясно говорившее, что Яр руль не отдаст, если хоть сколько-то стоит на ногах. Марек это выражение не раз видел в собственном зеркале заднего вида, так что продолжать не стал. Ну и Молли ворчала, что в ее часовом поясе дело уже к утру и вообще-то она сюда аж из Нижнего махнула, да еще в процессе огребла от некоторых рыжих — но широченная улыбка опять же говорила, что вряд ли ее что-то не устраивает.

- Так что там насчет «отстоял свое право в поединке?» - хитро подмигнул Патрик. — Легенды на этот счет я знаю примерно все, а ты, что ли, воплощать полез?

- Да само как-то получается, - ответил за Яра Марек. — Стоп, я что, не рассказывал, как мы познакомились?

- Да я тогда уже от того, что у тебя второй Пассажир, настолько офигел, что не до подробностей было! Что Яр вроде как намеренно тебя искал, я помню — а он тебя еще и на поединок вызвал?

- Вроде того! — синхронно отозвались Марек и Яр и наперебой стали излагать эту историю. Молли и Джерри уже давно были в курсе, но веселились не меньше Патрика. Тот как раз, хотя вначале и ржал так, что чуть не опрокинул свою кружку, смотрел серьезно и задумчиво. А когда девушки отвлеклись на сравнение разных внедорожников, тихо сказал:

- Вот не знал бы я, как оно у Птахи вышло — точно сказал бы, что он не с тобой, а с этим рыжим в родстве. Такой же борзый был.

- Но… - начал было Яр, но Марек успел аккуратно, но ощутимо съездить ему локтем в бок. Патрик, погрузившись в свои мысли, не заметил ни того ни другого. Уже совсем ни к кому не обращаясь, он произнес:

- А то и… Да нет, чего не бывает, того не бывает. Возвращенцы мы только для города.

- Я не понял! — сказал Яр, когда они с Мареком оказались вдвоем в машине. — Вроде друг от друга у Внешних секретов нет, всем известно, что и у нас с тобой, и у тебя с Птахой именно что побратимство…

- Всем, да не всем, - покачал головой Марек. — Патрик младшего брата Птахи не знал, и когда уже со мной познакомился — решил, что это я и есть. Тогда Птаха поправлять не стал, а дальше уже как-то и смысла не было. А с Птахой они очень дружили, так что — чего уж там.

- Тем более что в некотором роде ты вместо этого чувака живешь, получается...

- Вроде того. И да — Патрик не знает и не хочет знать, как именно Тень стал Ликвидатором. Говорит, «оставь уж меня с моей сказкой».

- Вот уж куда я лезть и не собирался, — Яр помолчал. — Ладно, понял, увял, поехали.

Молли с Яром выполнили обещание пугать народ и неоднократно катались вместе по пригороду. Яр всегда звал с собой Марека — говорил, что к одиночным поездкам пока не готов. Поначалу к ним присоединялась и Джерри, причем в колонне всегда держалась посередине. Но когда Молли и Яр по наводке Прокси полезли изучать окрестные овраги, Джерри заявила, что у нее, конечно, внедорожник, но к ралли она как-то не готовилась и, пожалуй, машину пока побережет. После очередного заезда Марек обнаружил их с Тенью перед гаражом за дискуссией о мюзиклах. Из «рабочего» ноутбука Тени вместо обычного блэка слышался «Призрак Оперы».

- А что, - пожал плечами Тень на молчаливое недоумение. — Я, конечно, блэкушник, но, во-первых, уже много раз говорил, что люблю симфо-блэк, а во-вторых, это же не значит, что я не могу оценить другую музыку.

На слове «симфо-блэк» Джерри оживилась и поинтересовалась, как одно сочетается с другим. Тень немедленно зарылся в свою гигантскую коллекцию. Марек оставил Яра и Молли планировать следующий заезд и полез в мастерскую.

В город они не ездили. Яр не заговаривал об этом, а Марек не спрашивал, но понимал — это должна быть первая самостоятельная поездка. В одиночку. Как было у него и у Вэла. «Хотя лучше все-таки не совсем так». Да и Молли мимоходом заметила, что даже в родную Тюмень с тех пор, как стала Внешней, выбирается только по необходимости, а более крупных городов, пожалуй, даже побаивается. То ли дело форсировать ручьи и штурмовать склоны.

Так прошло еще сколько-то дней — Марек, как обычно, не считал — а потом Джерри засобиралась домой и позвала Молли с собой. «И вообще, мы там кое с кем не договорили!». Марек выразительно размял пальцы.

- Говорят тебе, погоди воевать, - фыркнула Джерри. — Думаю, тут мы и сами разберемся, а если что…

«Если что, я и сам почую», - промолчал Марек. Только сейчас до него в полной мере дошло: ведь Яр теперь тоже Водитель. А значит, его самого теперь ничто не держит на обычной дороге. В Тюмени это вышло почти случайно, но сейчас они не зависят друг от друга. Мареку было немного неловко, но он чувствовал облегчение. Он, конечно, не Тень, чтобы мотаться в тех краях по любому поводу, и «срезал дорогу» он крайне редко, но… прав был Некромант: не делать чего-то потому, что просто не складывается, и потому, что не можешь — очень разные вещи.

- Ну да, ты ведь теперь сможешь… - Яр понимал.

Джерри стартовала первой, причем из ее машины вместо уже привычных «Кошек» раздалась веселая скрипичная мелодия, немедленно сменившаяся диким ревом вроде бы на немецком. Тень показал вслед большой палец. Молли двинулась следом. Прокси высунулся из двери «Фольксвагена» и нарочито фальшиво заголосил «Красное на черном!». Яр запустил в него шишкой и попал.

Еще через несколько поездок по пригороду Яр сказал:

- Знаешь, вот теперь я думаю, что готов.

Уточнять было незачем. Марек лишь демонстративно освободил проход к гаражу и даже изобразил что-то вроде поклона. Яр расшаркался в ответ и пошел выводить «Рэнглер» из гаража.

- Осторожнее, - сказал Марек. — Играться с реальностями ты по-любому полезешь, но…

- Марек, - Яр смотрел так серьезно, как, наверное, еще никогда раньше. — Ты закрыл меня собой. Я не могу позволить, чтобы со мной что-то произошло, тем более по дурости. В драке — там всякое бывает, тут за себя не поручусь, а на дороге — нельзя.

И Мареку снова стало очень стыдно за того мелкого пацана, который когда-то рванул в город на «Камаро». Яр отсалютовал ему и Тени и направил «Рэнглер» на выезд с поляны.

- Мне даже немного стыдно за те свои приключения, - Тень подошел, как всегда, бесшумно. — Все в итоге было хорошо, но как представлю, как вы меня ждали, а меня ж еще и почуять нельзя…

- В смысле? — больше на автомате переспросил Марек. «Я наше юное дарование тоже не вижу»… Тень чуть дернул плечом:

- Я знаю, что ты меня не видишь. И остальные Внешние тоже. Некромант и то не всегда. А я еще и полез невесть куда. И вот теперь понимаю. Чаю хочешь?

Марек благодарно кивнул. Тень в этот раз превзошел сам себя, так что Марека даже слегка накрыло нереальностью происходящего — и от этого тоже было не по себе.

- Если кто забыл, - как будто бы в пространство произнес Тень, - Яра я как раз вижу очень неплохо. Если надо — увижу и в тех краях. А я там, как ты знаешь, дома. Вытащу. Хотя почти уверен — не понадобится.

Совершенно детское «правда?» застряло у Марека в горле. День был жарким, а чай — горячим, но его в который раз пробрало холодом при мысли, кем стал его бывший Пассажир и что ему открыто. Абсолютно черные глаза Тени не выражали ничего. Марек отвел взгляд и стал пить чай.

Сколько прошло времени — Марек не знал. Он вообще с удивлением понял, что очень слабо представляет, сколько ехать до города, хотя, казалось бы, мотался туда регулярно. Но одно дело город Прокси с его разросшимися пригородами, другое — скажем, родина Яра. А если еще вспомнить, сколько раз он «срезал дорогу»… Неудивительно, что до города то рукой подать, то целое путешествие. И уж точно он не мог знать, какой вариант выберет Яр. По крайней мере, получалось думать о чем-то постороннем, уже хорошо. Тень сидел молча, иногда поднимая голову и присматриваясь — но что он там видел, он не говорил, а Марек не спрашивал. Было бы нужно — Тень бы сказал. А пока он все так же молча наливал чай и снова всматривался в пространство.

Кто-кто, а Яр точно не был «нечитаемым» - Марек и Тень одновременно обернулись к въезду на поляну еще до того, как стал слышен звук мотора. Яр не стал заводить машину в гараж, а остановился перед ними и спрыгнул наружу, улыбаясь до ушей.

- Чаю хочешь? — коротко спросил Тень.

- Еще бы! Вода кончилась. Уф, с меня льет, как в тот первый раз!

- Так ты впервые на такое расстояние, - заметил Марек.

- Да ладно расстояние! Тут в некоторых вариантах машину бы удержать… - Яр осекся, как будто сказал что-то лишнее.

- Все здесь Внешние, - тихо произнес Тень. Яр улыбнулся чуть смущенно:

- Ну да, знаю… Просто Марек меня даже специально предупредил перед выездом, чтобы я не увлекался, ну и я же в курсе, он рассказывал… Я даже не то чтобы собирался пробовать, как-то само получилось. А раз получилось — так можно и еще. А потом я уже и со счета сбился. Думал, сложнее будет.

Марек театрально закрыл глаза ладонью.

- Далеко пойдешь, - сказали он и Тень одновременно.

Уже по дороге домой Яр спросил:

- Слушай, но я же вроде ничего такого не сделал? Я сразу решил: как только начну уставать — сразу заканчивать со всем этим, отдохнуть и ехать обратно. А в итоге даже от вождения не то чтобы устал, хотя так далеко еще не ездил…

- Яр, - Марек положил ему руку на плечо, - Пассажир, конечно, перенимает умения Водителя, но ты, кажется, ухитрился меня превзойти.

- Правило Двух не работает! — быстро воскликнул Яр.

- Определенно. Пошли домой.

Уже на следующий день Яр опять собрался в город.

- Что, еще не все варианты реальности перебрал? — усмехнулся Марек.

- Да ну тебя! — Яр снова смутился. — Ну, на самом деле, и правда интересно, куда еще может занести… Кстати, а это мне поглючилось или можно управлять, в какой вариант хочешь попасть? Я так вроде мельком подумал «а что там в моей версии» - и реально мой район. Так можно?

- Я — могу, - коротко ответил Марек. — Ты, видимо, теперь тоже.

- «Теперь ты знаешь кун-фу», - фыркнул Яр.

- На самом деле, примерно так это и работает, - отозвался Марек. — У меня так точно.

- Меня устраивает, - Яр широко ухмыльнулся и снова посерьезнел. — На самом деле, варианты вариантами, но я просто опять за руль хочу. Просто чтобы еще раз. Вот знаешь… я говорил уже, я раньше даже представить не мог, чтобы вдруг я — и Водитель. Но ты меня тогда за руль посадил… я потом отказывался, ну потому что понимаю же, но мне всегда хотелось еще. И то, даже твоя «Камаро» - это другое. Ну потому что твоя. Не знаю, что я тут такое наговорил…

- Я понимаю, - кивнул Марек. — И все же… аккуратнее.

Яр рассеянно кивнул в ответ и вдруг прищелкнул пальцами:

- Слушай, а давай со мной! Я хочу тебе показать. Я ведь с тобой ездил, когда ты вот так реальности листал, значит, и наоборот можно?

- С тобой — вполне.

Конечно же, это «с тобой» от Яра не ускользнуло.

- А что, с кем-то нельзя? Ну Прокси меня не взял, но тут понятно…

- С Тенью нельзя. В тех краях, где он ездит, он у себя дома, но его пассажира этот туман сожрет. Во всяком случае, попытается.

- Так это…

- Нет, - Марек удивился сам себе дважды — и что понял, что Яр имеет в виду, и что совершенно спокойно об этом рассказывает. — Когда он берется кого-то проводить — он действительно провожает, чтобы точно не сожрало. Что тогда — не спрашивай, не знаю. А вот когда я просто так с ним сунулся… - его передернуло, и уже Яр успокаивающе опустил ему руку на плечо:

- Да ну его нахрен. Не Тень, в смысле, а туманы эти. Вот уж без них точно обойдусь. Ну что, поедешь со мной?

Марек лишь жестом показал наружу.

Технически, конечно, это была не первая их поездка с Яром на водительском месте — и в гаражах тогда покружили, и Марек учил Яра вождению, и к Патрику катались — но только сейчас за рулем «Рэнглера» сидел Яр, уже попробовавший свои силы и в дальней дороге, и в переходах между реальностями. Мареку вспомнились его опасения в такой же поездке с Вэлом — нет, уже Тенью, пусть тогда он и не хотел это признавать. Сейчас и близко ничего подобного не было — а значит, все точно пройдет хорошо.

«Рэнглер», конечно, не «Камаро», но Мареку все равно казалось, что в город они попали как-то совсем быстро. Или это пригороды в этой версии так расползлись? Марек помнил много вариантов, но Яр, похоже, нашел какой-то неизученный. И правильно неизученный — эта версия, по виду, состояла из одного Нижнего города. На «Камаро» Марек замучился бы здесь лавировать между выбоинами. Зато «Рэнглеру» здешние дороги были нипочем.

- А кто говорил, что хочет научиться водить, чтобы по эстакадам покататься? — не мог не подколоть Марек. Яр и бровью не повел:

- Одно другому не мешает!

И бутылочно-зеленая эстакада взвилась вверх прямо из разбитого тротуара.

- Развлекаемся? — и вроде бы Яр за рулем совсем недавно, но сейчас он настолько по-хозяйски откинулся в кресле, управляя одной рукой, словно водит уже не первый год. Марек кивнул, и разноцветные эстакады стали сменяться то полузаброшенными пятиэтажками, то развалинами, а то и вовсе лесом и болотами — кому-кому, а Яру в этих версиях было совершенно нормально. Около уже знакомого Мареку черного озера Яр остановился.

- Устал? — тут же спросил Марек.

- Не, мне нормально. Просто показать хотел.

- Я тоже тут бывал. Стремное место.

- Точно. Мне даже интересно, что ж такое в этой версии произошло. Не похоже, чтобы здесь город никогда не строился.

- Гитлер победил, - Марек сам удивился, насколько быстро это вспомнил. — Я недавно где-то прочел — он обещал, что на месте Москвы искусственное озеро сделает.

- Тьфу. Поехали отсюда. Нафиг такое.

В следующую секунду Яр не сдержал изумленного возгласа - «Рэнглер» еще не успел тронуться с места, а озеро уже превратилось в реку, и по берегам выросли небоскребы.

- Марек, твои штучки?

- С пассажирского места ничего сделать нельзя, я же рассказывал. Ты захотел оттуда убраться — и убрался.

- Но я думал, это на ходу…

- Я тоже. В смысле, про себя так думал. Но я могу и на месте перелистнуть версию. Ты, выходит, тоже.

- А что, мне нравится! — Яр ослепительно улыбнулся и добавил совсем другим тоном: - А вот то, что тут поблизости — не очень!

Марек был с ним полностью согласен. И снова была темнота Нижнего города, снова они шли рядом, и снова два ножа щелкнули синхронно — потому что никак иначе быть не может. И, как в тот самый первый раз, Яр где-то нашел водоразборную колонку и некоторое время под ней отмывался. Только вернулись они к «Рэнглеру». И это значило, что «ужасов городских окраин» теперь действительно два.

- Ты ведь не обидишься, если я время от времени буду сам по себе в город выбираться? — Яр не мог выбрать лучшего момента.

- Яр, - улыбнулся Марек, - я не обижусь, даже если ты однажды сам по себе на Камчатку умотаешь. Потому что ты — Водитель, и ты в своем праве.

- Все равно никуда от тебя не денусь, - быстро сказал Яр.

- А об этом и речи не идет. Ты же не просто мой Пассажир — ты мой брат. Физически мы можем быть где угодно, но мы по определению вместе.

- Все время на свете.

- Все время на свете, - повторил Марек. Ему уже много раз казалось, что он понимает, что это значит — но нет, пожалуй, по-настоящему он ощутил это только сейчас. Два Водителя, два защитника Внешних, два брата. То, о чем мечтал Птаха. И мелкий Вадик по отношению к Птахе. И снова на долю секунды почудилось, что здесь их не двое, а больше.

И не было никакой неприкаянности или ощущения, что что-то закончилось — даже наоборот, все только начиналось! Потому что можно было выбрать, гонять по эстакадам на «Камаро» или заехать в лес на «Рэнглере». Марек по-прежнему полагал, что машина и бык на родео — это все-таки разные вещи, но почему бы для разнообразия иногда и не заехать в овраг, не форсировать с брызгами мелкую речку и не расположиться потом на поляне с бутербродами. Потому что Марек отчетливо различал, когда уже привычный зов касается только его, а когда не помешало бы позвать с собой Яра. И Яр, похоже, различал это ничуть не хуже, потому что однажды сорвался в город сам, даже ничего не сообщая. Вернулся глубокой ночью, грязный как черт, взъерошенный и довольный.

- Старые знакомые, - усмехнулся он на немой вопрос Марека. — В «охотнички», понимаешь ли, подались, да только добыча не по зубам. Крысы на медведя пошли.

И стальной блеск в его глазах исчерпывающе говорил, чем все закончилось.

- Поздравляю, вы свели с ума наших фольклористов, - смеялся Патрик при следующей встрече. — Теперь Гонщик, понимаете ли, един в двух лицах, насчет точной внешности и машины мнения разошлись, но сущностей у него две. То ли дневная и ночная…

- Вот еще, я сова! — одновременно ответили Марек и Яр.

- У-ху, - Патрик весьма похоже изобразил крик совы. — Так вот, то ли один более-менее из реальности, а второй, значит, из мира мертвых. Скорее тот, что беловолосый, - он скорчил рожу Мареку.

- Ну, сколько раз я по тем же историям помер — я не возражаю!

«И сколько раз через этот самый мир мертвых шастал». Марек улыбнулся про себя этой мысли, но уходить она не пожелала — тот самый туман маячил почти зримо.

- Патрик… мне валить надо.

- Понимаю, - Патрик чуть задержал на нем взгляд. — Доброй охоты.

Марек в очередной раз подумал, что очень вряд ли хочет знать, как когда-то «зажигал» Патрик. Впрочем, сейчас точно не до этого.

- Яр, закинь меня домой, - Марек сам не узнавал свой голос. — Надо… очень быстро. Тебя взять не могу.

- Это вот то самое? — Яр прыгнул за руль. — Не вопрос!

Как в тот первый «выход на охоту», когда Марек почуял Саню, ему казалось, что время тянется неимоверно медленно, хотя он и видел — Яр делает все возможное. Марек десантировался из «Рэнглера» чуть ли не на ходу, крикнул Яру «гараж сам закрой!» и рванул с места.

Обычно туман наползал уже где-то на трассе, но в этот раз все, кроме дороги, исчезло за первым же поворотом. Марек не знал, имеет ли здесь значение реальная скорость, но жал на газ, как только мог — потому что нужно успеть. Он даже еще не понял, что происходит — слишком настойчивым был этот зов.

Но, когда мир проявился обратно, Марек понял, что опоздал.

Глава 50

- Нет… - он не услышал собственного голоса. Словно при «развилке», мир дробился на детали, не желая собираться воедино: треснувший кофр гитары, рассыпавшиеся каштановые кудри, бледно-желтый борт «Импалы» и сполох пламени на капоте… Марек был готов увидеть, пожалуй, кого угодно, но не Алекса. Он же не умеет… не умел драться. Даже для защиты собственной жизни. И не склонен, как Форестер, постоянно залезать в какие-то дебри… Не был склонен.

Откуда-то издалека Марек услышал что-то про «да их таких двое», «сами лезут», понятное дело, с комментариями. И смех. Да черт бы с ними. Для него, в отличие от Алекса, эти деятели не представляли опасности — не привыкать. Мало ли таких, которые не могут не прикопаться к неформалу. В мгновенном озарении он видел случившееся как наяву. Они не собирались убивать. И даже, кажется, еще не поняли, что произошло. Нелепая случайность, неудачное падение — и Алекс так и остался на асфальте, заслоняясь рукой от удара. Только вот спускать с рук такие случайности Марек не собирался. Но это потом.

Мир опять поплыл, дробясь на грани, как будто сквозь хрустальный бокал — но в любой из граней Алекс все так же лежал на асфальте. Да что такое, Марек ведь ясно видел, что не хватило какой-то секунды! У него самого уже начала кружиться голова, очертания тускнели — но внезапный рывок за плечо буквально выдернул его в реальность. Марек резко обернулся — и натолкнулся, как на стену, на непроницаемую черноту в глазах Тени.

- Не смей, - тихо, но очень жестко произнес Тень. — Мало нам Гюрзы было с ее приколами. Если жить надоело, лучше сразу скажи мне, проще будет.

- Вот еще тебе не хватало… - огрызнулся Марек. Тень спокойно ответил:

- Я — Ликвидатор. Я не делаю различий.

Марек хотел сказать что-то еще, но со стороны опять долетел смех и слова «они на свет лезут!». Остальное исчезло во вспышке ярости.

В реальность Марека снова вернуло прикосновение Тени. В этом тупике между заброшенными домами их было только двое. Живых.

- Я тоже надеялся успеть, - тихо сказал Тень. — По крайней мере, успел к тебе.

«Знаешь, Джерри, ты не поздно приехала. Ты Форестера нашла живым»…

- Я-то что, - зло бросил Марек. — Мне они не угроза.

- Они — нет. Я сорвался не поэтому. Не первый день тебя знаю.

- Тень… но почему? — злость схлынула в одну секунду. — Я же… мне всегда развилки удавались… И Яр тогда в Выборге… Я надеялся… Почему так?

- Ты же сам мне когда-то объяснял, что полагаться на развилку нельзя. Тебе удивительно везет, но всему есть пределы.

- Ну не с Алексом же! — Марек сжал кулаки. — Я еще понимаю, когда в бою, но чтобы вот так… он же даже защититься не мог! А я тут на что?

- Хотя бы на то, чтобы такое не повторилось, - Тень кивком указал на тупик. Марек только скрипнул зубами. Тень положил ему руку на плечо:

- Вывести по развилке другого Внешнего нереально. Гюрза этого так и не поняла, итог мы знаем. Вы с Птахой были кровными побратимами. С Яром, насколько я помню, тоже. Птаха за ту развилку заплатил жизнью, тебе в Выборге повезло больше, но и то мне тебя поднимать пришлось, а Яр ведь был еще Пассажиром. Мне самому очень жаль Алекса, хотя я его и не знал, но все от тебя зависящее ты сделал. Мы оба сделали.

Марек ничего не ответил. Не хотелось это признавать, но Тень был прав. И чутье Внешнего, и сама возможность пройти по «развилке» - очень сильно вопрос везения. У Марека уже была неудачная «развилка» в Тюмени. Прокси когда-то не успел к Птахе — и до сих пор не может это забыть. Хотя он, кажется, забывать вообще не умеет. А Птаха… Птаха не успел к своему брату. И не простил это себе до конца жизни.

«Ну уж нет». Марек давно сделал свой выбор. Алекса безумно жаль, вдвойне жаль, что это произошло именно с ним — ну что ж, по крайней мере, Марек за него отомстил. Еще и Тень помог. Если кто и ушел — теперь трижды подумают, прежде чем к кому-то докопаться. Марек поднял голову — и в ответ на его мысли Тень чуть заметно кивнул.

- Только одна просьба, - сказал он. — Пожалуйста, езжай сейчас по обычной дороге. Я могу провести, но… я не уверен, что сейчас опять не попробуют позвать и что у тебя хватит сил удержаться. Мы и так сегодня одного потеряли.

Под взглядом серьезных темных глаз спорить не было никакого желания. Тень еще раз кивнул, словно скрепляя договор, и направился к машине. Через секунду черного «Фольксвагена» уже не было.

Марек вздохнул. О том, чтобы ослушаться, и речи быть не могло — он слишком хорошо знал, что с туманами шутки плохи, и Тень в очередной раз был прав. «Знать бы еще, где мы!». Впрочем, навигатор моментально нашел сеть и сообщил, что путь домой не такой уж и далекий — Алекса нелегкая занесла в Дмитров. В другое время Марек отметил бы красивую местность и туман (опять туман!) над рекой или каналом, но сейчас это все промелькнуло и ушло, оставив только желание оказаться дома и какое-то время никого не видеть и не слышать.

- Алекс питерский погиб, - сказал Марек Яру, не дожидаясь вопросов. — Я… все-таки не успел.

Яр только молча подставил плечо. Очень кстати — вроде бы и в схватке Марек не пострадал, и возвращался обычным путем, но сейчас его откровенно шатало. Он уже с трудом помнил, как добрался до дивана.

Следующие два или три дня тоже выпали у него из памяти — вроде бы он даже иногда вставал и что-то делал, но в основном спал. Полез было в паблик отметить еще один рисунок, который больше никогда не повторится — но увидел свою же старую подпись: «Не повторю при всем желании, как минимум ноты писал не я». В самом деле, это же Алекс тогда набросал ему фрагмент «Героя асфальта»… Марек еще раз посмотрел на фото «Импалы» и закрыл вкладку.

Силы вроде бы возвращались — в конце концов, бывало хуже. Много хуже. И в который раз накатило полное непонимание, куда бы эти силы употребить… сменившееся более чем полным пониманием. Марек отвернулся от компа и встретился взглядом с Яром.

- В город, - одновременно сказали оба. А Яр добавил:

- И лучше на «Камаро», если ты в состоянии. По-моему, так правильнее.

- Что мне будет. Согласен.

На мгновение Мареку показалось, что время все же можно повернуть назад — или даже оказаться в двух точках одновременно. Потому что все было как в тот самый первый раз, когда они с Яром сорвались в Нижний город. Тот же переулок, та же водоразборная колонка на углу, те же усмешки насчет киношки. И все было как там в Дмитрове — только вот прижавшийся к стене парень с гитарой в чехле не был Внешним. Но сейчас Мареку не было до этого никакого дела. «Чтобы такое не повторилось», - сказал Тень. Не повторится.

Шуточки про киношку и про «на свет лезут» закончились быстро — точнее, Марек лично вогнал последнюю в глотку ее автору вместе со своим ножом. Кто-то заикнулся насчет «да ну их нахрен», но уйти ему не дал уже Яр. Он понимал. Так было надо. За Алекса. За все нападения на Внешних. За Миху. За мелкого Вадика. За все случаи, когда такие вот считали, что им все можно. Алекса уже не вернуть, те крысы свое получили… но и этих тут быть не должно. А значит, не будет.

Марек перевел дыхание. Мир возвращался на место кусками, но, по крайней мере, в нем все было в порядке. Понятное дело, те, кто докапывается до музыкантов чисто за длинные волосы и безобидный вид, не будут серьезными противниками — тем лучше. Кроме них с Яром, в вернувшейся реальности обнаружился тот самый музыкант. Судя по его виду, он ни капли не сомневался, что будет следующим.

- Все в порядке, - усмехнулся Марек. Парень явно не впечатлился. Марек запоздало представил, на что он сейчас похож — но возиться с колонкой сейчас не было никакого желания. Потом.

- Тебя мы не тронем, - повторил Марек как можно отчетливее. — Из-за тебя, собственно, и полезли.

- Кто… вы? — у парня наконец прорезался дар речи. Марек собирался ответить, но его опередил Яр. С ухмылкой, достойной постера, он произнес:

- Вы нас называете Внешними.

Точно те же слова, которые когда-то услышал мелкий Вадик. С точно такой же интонацией — хотя Яру неоткуда было об этом знать. Только вот реакция отличалась. До сих пор парень с гитарой держался на ногах исключительно потому, что влип в стену — получить в драке вроде бы не успел, чисто от страха. Но, услышав слово «Внешние», резко подобрался, огляделся по сторонам и рванул в соседний переулок со скоростью олимпийского чемпиона.

- Тьфу ты, - огорченно вздохнул Яр. Марек ухмыльнулся:

- А ты что думал!

- Еще бы во что не встрял…

- Не во что, - уверенно сказал Марек. — Сейчас умоюсь и поехали отсюда.

На обратном пути Марек обычно уже не развлекался со сменой реальностей — не до того, и так много сил потрачено. Но сейчас, когда «Камаро» тронулась с места, он отчетливо ощутил — надо. И Нижний город, когда-то бывший родиной Яра, сменился на широкие тротуары и небоскребы.

- Оу, - сказал Яр. — Это оно… само?

- Нет, это я. А то там… могли лишние вопросы возникнуть.

- Так мы бы ответили, - Яр размял пальцы.

- Гопникам — несомненно. Но там в кои веки шастал патруль.

- Ну надо же! Обычно в наши края вообще никто не суется.

- Факт. Но, похоже, кого-то принесло. А я, конечно, Гонщик, но от пуль уворачиваться, как в кино, не умею.

- Тоже мне Нео, - рассмеялся Яр. — Но это что же — по-любому они или саму драку слышали, или их этот гитарист вызвал, ну и явно же там все следы есть… а нас нет! И машины нет!

- Ну так я почему сюда и махнул, - Марек уже тоже смеялся. Впервые после смерти Алекса.

- А если что-то там расследовать… а мы же оба… - от хохота Яр не договорил. Марек тихо сказал «бууу», и Яр вообще сложился пополам, насколько позволял ремень. Домой они вернулись, все еще помирая со смеху.

- Ну здрасте, демоны, - приветствовал их Патрик, когда через некоторое время они собрались проведать его, уже на «Рэнглере».

- Чего это мы демоны? — синхронно фыркнули Марек и Яр.

- Потому что черти! Хотя это, в общем, давно известно. Кого вы там в жертву принесли?

- Мы? — возмутился Марек. — Мы вообще чувака от гопоты отбили, правда, от нас он в итоге драпал быстрее, чем от той гопоты.

- Я выпендрился и Внешним представился, - пояснил Яр.

Патрик демонстративно пару раз стукнулся лбом об стойку.

- Ну как обычно — то ли он украл, то ли у него украли, но точно дело темное. По пути до меня история успела полностью перевернуться с ног на голову! Да, правда, что того питерского гитариста убили?

- Правда, - Марек помрачнел. — Там тупо вышло, докопались, как я понимаю, чисто поглумиться, но как-то неудачно сбили с ног, а там…

- Понимаю, - вздохнул Патрик. — Что было потом, тоже примерно могу представить. А с этим чуваком какая связь? Те же, что ли?

- Тех, кажется, не осталось. Связи на самом деле никакой, просто тот парень тоже гитарист и тоже драться не умеет, вот я и вмешался. Ну просто чтобы больше такого не было.

- Понимаю, - снова сказал Патрик. — Сам в свое время так, было дело, городских спасал, с тем же эффектом. Но вы бы знали, в каком виде это ко мне пришло! Ну, понятное дело, Гонщик, возникает из ниоткуда и исчезает в никуда, понятно, неуязвим, эпизод с охраной все никому покою не дает, опять же понятно, что стоит кому что не то про Внешних сказать, так сразу и огребет, это я уже наизусть знаю. Так теперь все еще хуже — Гонщик, понимаете ли, не просто за любого Внешнего отомстит, а еще и заберет кого-то на его место!

- Напугали, - фыркнул Яр.

- Слушай, ты отмороженный, с тобой история отдельная. Мы ж тут проклятые неупокоенные души, не забыл? Вот, значит, кого-то так же в ад и утащат!

- Кажется, тот парень эту историю уже знал, - сквозь смех выговорил Марек.

- Открою тебе страшную тайну, - заговорщически произнес Патрик. — Нормальные люди на упоминание Внешних в основном так и реагируют!

- Что, правда? — опять же синхронно отозвались Марек и Яр. Грохнули все трое, и Марек почувствовал, что окончательно выдыхает. Пусть получилось так, как получилось, но он действительно сделал все, что мог и должен был сделать. Точнее, сделали они трое — он, Яр и Тень.