БС2. Одержимый

Пролог

На этот раз всё было несколько иначе. Не было идущих друг за другом сцен с явной демонстрацией умений. Вместо этого ограничились одним сражением. Только что это была за битва!

Удивительно, но из пустоты я попал в... пустоту. Только на этот раз вокруг меня была бездна космоса, с единственным ярко светящимся шаром звезды невдалеке. Ну, и разумные, без видимых проблем зависшие в вакууме. С одной стороны трое. Статный мужчина в богатых белых одеяниях, покрытый постоянно пробегающими по телу разрядами фиолетовых молний, которые словно живые, не переставали мелькать вокруг мага. В правой руке он держал выглядящее опасным копьё, с готовностью поглощающее часть попадающих на наконечник зарядов.

Чуть сбоку от него самый настоящий ангел — показавшаяся достаточно хрупкой девушка, с белоснежными крыльями за спиной, но при этом не имевшая совершенно никакого оружия. Немного дальше от них парил третий. Полностью покрытый оранжевым, с красными прожилками пламенем силуэт, не позволяющий определить даже расу. Могу только предположить, что это вооруженный секирой мужчина.

Ну и последний, в отличие от первых трёх зависший на значительном расстоянии в пару десятков метров и обращённый напротив троицы. Внешность достаточно близка к тому, чтобы назвать его человеком, но выдавали иномирца глаза с вертикальным веретенообразным зрачком и небольшие, выступающие на голове рога. Это что за демонюга?

А ещё привлекал внимание его взгляд. Если парившая напротив троица всем своим видом выдавала напряжение и готовность к бою, то этот смотрел с каким-то спокойствием и даже надменностью. Об этом же говорила и расслабленная поза, хотя в руке мужчины был зажат одноручник. По сравнению с тем же копьём первого, внешне оружие не впечатляло. Зато гораздо сильнее меня привлекла одежда неизвестного. Одеяния знакомой расцветки, выглядевшие заметно богаче чем то, что с недавних пор носил я, но заметных размеров герб на груди полностью совпадал с уже виденным раньше… Вот ты значит какой, адепт школы Наследия.

На лице мужчины появилась лёгкая предвкушающая улыбка, отчего замершие напротив противники напряглись ещё сильнее. Тем не менее, находясь в большинстве они нападать не спешили. Словно... ожидали чего-то?

Не знаю о чём думал «демон», но и он решил, что немая сцена слишком затянулась. Мгновение — и захвативший всё моё внимание адепт оказывается вплотную к замершей троице. Телепортация? Скорее лишь крайне быстрое перемещение. Разницы для моего восприятия не было, учитывая скорости.

Но Система как будто услышала и подстроилась, замедлив сцену. Так я и увидел, что взмах клинком был заблокирован древком копья владеющего молниями мага. На секунду противники замерли в противостоянии, чтобы следом вырвавшийся из наконечника копья поток молний отбросил нападавшего назад.

Адепта школы Наследия протащило в пустоте едва ли не на сотню метров, пока тот не притормозил самостоятельно. По затухающему вокруг него полупрозрачном контуру я понял, что тот успел защитится с помощью магии, но даже так нападавший оказался неслабо потрёпан, а на теле было несколько медленно исчезающих ожогов. Тем удивительнее было видеть довольный оскал адепта. Словно довольствуясь результатом первой атаки, тот осмотрел себя, чтобы в следующий миг снова рвануть в сторону защищающихся. И понеслась!

Адепт словно безумный накидывался на объединившуюся троицу, помимо прямолинейных атак оружием изредка используя несколько заклинаний. В первую очередь светящиеся синим сферы, взрывающиеся около троицы, но не доставляющие им никакого вреда — безоружный ангел оказалась мастером барьеров, с невообразимой скоростью и мастерством формируя золотистого цвета щиты на пути атак. Заклинания нападавшего попросту соскальзывали по барьеру, не в силах пробиться дальше. А девушка на защите не остановилась, то и дело встречая выставленными энергетическими щитами рвавшегося к ним безумца.

Не остался безучастным и огненный маг. Если ангелу удавалось на секунду зажать нападавшего между щитами, тот щедро поливал ослепительными огненными протуберанцами, совместно с поддерживающим его молниями адептом. Время шло, а не показавшего ничего демона избивали.

Того спасала лишь магическая защита, какой-то покрывающий тело покров, наподобие моего, но даже с ним адепт мало походил на себя прежнего, покрытый сплошь ужасными ожогами, в то время как от одеяний остались жалкие, почерневшие от температуры лохмотья. В общем я уже успел достаточно разочароваться. Смущало лишь то, что с каждой секундой избиваемый становился все более... довольным. Словно играясь, мужчина лучился довольством и нетерпением, как будто ожидал некого поворотного момента. И этот момент всё же наступил.

Изрядно осмелевшей троице удалось на этот раз зажать нападавшего со всех сторон, полностью ограничив энергетическими щитами. Вспыхнув силой, девушка-ангел объединила все конструкты в один сплошной кокон, внутри которого и находился пытающийся выбраться наружу демон. Мгновением позже я понял, что барьер всё же оказался с небольшой прорехой. Только это было на руку атакующим, ведь именно туда двое оставшихся магов пустили два фонящих силой заклинания, пока заметно напрягшаяся девушка удерживала ловушку. Сжатая до толщины каната огненная струна с радостью впитала в себя дрожащую от напряжения молнию и вошла внутрь. Следом всё потонуло в ярчайшей вспышке света.

Мгновением раньше тройка отлетела подальше, а девушка перестала удерживать сжимаемый конструкт от распада. Оказавшись на почтительном расстоянии от взрыва, они с ожиданием уставились в одну точку. Туда же глядел и я, гадая, каким чудом можно было выжить. Ответ пришёл секундой позже.

Оставшийся на месте атаки сгусток плазмы разметало в стороны, а на его месте находился давешний адепт. С некоторыми разительными изменениями. Теперь всё его тело было покрыто густой и плотной словно жидкость алой энергией, прекрасно знакомой мне по последним событиям, хотя и гораздо более насыщенная. Эта была она. Сила артефакта.

Расслабившаяся до этого момента троица от увиденного заметно напряглась, впервые сквозя сомнением и опаской. И почти сразу я понял почему. Совершенно также как и до этого, демон исчез, рванув на защищающихся. Только на этот раз движения оказались заметно быстрее. Это я понял по тому, что никто из троицы заблокировать удар не успел, и все они разлетелись по сторонам. Особенно далеко протащило девушку, как оказалось, потому что демон решил вцепиться именно в неё.

Мерцающее золотистое свечение намекало, что защититься ангел смогла. А вот отвечать на мелькающие кулаки бьющего по щиту демона успевала с трудом, в последний момент выставляя промежуточные конструкты. Адепт буквально вбивал окутанные алой энергией руки в защиту девушки, обещая совсем скоро вскрыть её. Но не тут то было. Потому как у двойки отброшенных ранее магов тоже нашлись козыри.

Маг молний вспыхнул силой и исчез с места, моментально оказавшись возле демона. А покров молний, до этого момента дремавший, сейчас вошёл в бешеный ритм, значительно ускорив адепта. От скорости перемещения тот размазался в пространстве, превратившись в фиолетовую полосу, окончившую свой путь врезавшись в демона. От столкновения, наседавшего на девушку противника отнесло в сторону, где ему пришлось зарубиться с продолжившим атаку магом молний. Только теперь скорости были сопостовимы и нельзя было сказать, что кто-то кого-то теснит.

Вообще я снова должен был перестать что-либо различать, помимо беспорядочного мелькания и буйства силы, но показанная Системой сцена динамически подстраивались под моё восприятие, позволяя не только оставаться зрителем но и замечать интересные детали.

Так например, я отметил, что пламенный силуэт тоже не стоял на месте. Вместо это он... разделился, рождая вокруг себя пять огненных сфер. Задержавшись на мгновение, вся эта орава полетела к сражающимся, тут же принявшись теснить демона. Сферы, казалось, жили собственной жизнью, самостоятельно кружа вокруг противника и выбирая момент чтобы ужалить. Оклемалась и ангел, и тогда вместо барьеров в космосе стали мелькать энергетические кнуты, всё того же золотистого оттенка из раза в раз мешая демону, вставая на его пути а иногда и удачно обхватывая конечности, вгрызаясь в плоть.

Такие конструкты особой прочностью уже не отличались, а может просто сила демона возросла многократно. Так или иначе, но тот рвал их словно тонкие плетёные шнуры, больше внимания уделяя двум другим противникам. Увы, что бы адепт не делал, расправиться с усилившимся магами у него не выходило. Безумная тупая ярость никуда не исчезла, но вот результат был... откровенно говоря не очень. Демона загоняли в угол, даже не смотря на то, что сражались маги в открытом космосе. Просто в данном случае углом выступала постепенно увеличивающаяся в размерах звезда, светящая невыносимым белым светом.

Параллельно я отметил ещё одну деталь — будь я здесь во плоти, уже давно бы испарился, а сначала ослеп под мощным излучением звезды. Но пока всё работало на то, чтобы я в полной мере проникся происходящим. А происходило избиение. Всё больше напоминающий сплошной ожог демон уже заметно снизил обороты, пока два мага продолжали его теснить. Впрочем и у них прослеживались следы усталости...

Всё изменилось в один миг, как это уже было раньше. Вот все четверо достаточно приблизились к звезде, а вокруг демона возникли и сами собой обвязались десятки золотистых нитей, изрядно увеличивших интенсивность свечения. Дело в том что девушка, перед этим закинув в рот что-то небольшое, напоминающее пилюлю, решила закончить бой, заметно прибавив в силе своей сковывающей магии.

На этот раз демон не смог быстро освободится и попал под довольно мощный поток совместной атаки остальных магов. На этом всё не закончилось. Находящийся на последнем издыхании противник, едва успел отбросить давно ставшее бесполезным оружие и выставить ладони со сгустившейся перед ними алой аурой, когда в него прилетело что-то массивное, искрящее невообразимым зарядом. Секундой позже я опознал копьё мага молний, пробившее демона насквозь, но от этого не растерявшее весь свой безумный импульс. Насаженный словно насекомое на булавку, адепт школы Наследия отправился в непродолжительный, но невероятно быстрый полёт, окончившийся падением на поверхность звёзды. Ну как падением. Булькнуло — и демон полностью скрылся в бескрайнем огненном море.

«Почему мне это показывают» — я уже с заметным разочарованием следил за завершением битвы. Мне должны были показать стиль и преимущества, как это было при первом просмотре другой школы, но транслировали... это. Полное отсутствие каких-либо приёмов и тактики, заменяемые значительным, но абсолютно бесполезным усилением. Что Система хочет сказать? Что эта школа откровенно дерьмовая?

Воспарившие над поверхностью звезды маги замерли а я приготовился к тому что видение оборвется на этой картинке. Но оказалось, что и это ещё был не конец.

Адепты успели коротко переговорить и даже заметно расслабиться, когда из недр звезды что-то с безумной скоростью вылетело. Это что-то оказалось тем самым копьём, едва не проткнувшим насквозь её владельца. Лишь в последний момент электрическое поле вокруг мага сдюжило с мощью выпущенного снаряда и замедлило достаточно, чтобы успеть пропустить мимо.

Копьё пролетело, изрядно потеряв в скорости, но на него никто не смотрел. Поверхность звезды, площадью в сотню квадратов вдруг взорвалась огненными ошмётками, выпуская демона.

На этот раз изменения были гораздо более значительными. Начиная с плотнейшего савана алой энергии, облепившего тело демона и заменившего ему сгоревшую дотла одежду. И заканчивая продолговатыми, ярко светящимися подобно звезде позади, красными прожилками, опоясывающими всё его тело и берущим своё начало из груди. В вылезшей из огненного ада твари ещё угадывались изначальные черты, но вот её поведение...

Это была стихия. Неразумная стихия, чьей целью было лишь уничтожение. Словно принюхиваясь, чудовище повело головой по сторонам, после чего сфокусировалось на тройке магов. В следующее мгновение двоих мужчин, вмиг отлетевших изломанными куклами, не стало. Девушке повезло больше, так как ее щиты, судя по всему, не были убраны с самого начала. Но и они не спасли до конца, отчего в возможности ангела продолжать бой возникли определенные сомнения.

Во второй раз в руке истекающей кровью девушки появилась какая-то пилюля, но поднести её ко рту она не успела. Окутанная алой энергией конечность врезалась в казалось бы несокрушимый барьер, выставленный девушкой и... на этот раз тот оказался натурально продавлен. Непонятная алая сила буквально прожгла золотистый конструкт, жадно накинувшись на барьер, а рука демона ухватила девушку за шею. Миг — и обоих поглощает кокон из алой энергии, чтобы через секунду выпустить лишь одного. Девушка же буквально испарилась. Не стало ни её останков, ни вещей — ничего.

Демон замер, будто решая что делать дальше. И неожиданно, с этим ему помогли. В не ожидавшее нападения чудище влетело сразу несколько искрящихся сфер, сдетонировавших прямо у цели. Многострадальное тело откинуло прочь, а в противоположную сторону отлетела одинокая оторванная конечность. А там, откуда прилетели заклинания, словно из неоткуда возник десяток новых адептов, сильно похожих на первых трёх.

Более того, к ним ещё прибывало пополнение, буквально из пустоты выплёвывая всё новых «ангелов», либо же чем-то похожим по своим атрибутам на первых двух магов. Что это за отряд? И откуда они все берутся? Ответов мне никто не дал.

Демон же выглядел неважно. Серьёзно раненый, в сплошных ожогах и с оторванной конечностью — он застыл на месте, не показывая ни капли слабости. Эта живучесть вызывала восхищение. Но и на ней всё не закончилось, ведь демон помимо всего начал регенерировать. Алая энергия забурлила в местах ранений и плоть стала быстро затягиваться, буквально на глазах возвращаясь в нормальное состояние. Апогеем стала понемногу удлиняющаяся в месте ранения культя твари. Да, именно что твари из преисподней, ведь увиденное не позволяло по другому к ней относиться.

Превратившийся в чудовище адепт быстро пришёл в себя и бросился к магам, в то время как моё восприятие привычно ускорилось, позволяя в подробностях рассмотреть сражение. Маги оказались готовы. Относительно готовы, если считать несколько выставленных на пути демона знакомых золотистых конструктов. Своим качеством от щитов павшей девушки те явно далеко не ушли, так как демона они лишь замедлили. Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы на него накинули сразу несколько сковывающих заклинаний.

Цепи, уже привычного золотистого оттенка, плотно обвили тело и конечности твари, и хотя та успевала справляться и с ними, противников было слишком много. Как и заклинаний, обрушивающихся на демона. Ведь помимо постоянно обновляющихся пут, цепей и барьеров, в тело чудовища полились настоящие огненные ручьи, вперемешку с потоками молний и полупрозрачных детонирующий сфер. Были и другие заклинания, вот только чем дольше я наблюдал, тем больше приходил к выводу что демону... плевать!

Нет, неимоверно регенерирующая тварь ежесекундно получала невообразимый урон и лишь выполняющий защитную функцию алый кокон (продолжающий набрасываться и поглощать большинство атак до того, как те доберутся до тела демона) и невероятная скорость восстановления едва позволяли справляться. Численное превосходство не давало ему больших шансов. Но дело было в другом.

В том, что и сами атакующие заметили не сразу. Поначалу наносящие урон атаки со временем становились бесполезными! Чем дольше проходило времени, тем сильнее алая энергия накидывалась на потоки пламени и молний, и тем охотнее они поглощались, будто подпитывая ауру демона, усиливая алое свечение. Мало того — даже то, что доходило до тела твари, и то перестало наносить серьёзный вред. Обновляющаяся плоть, насквозь пропитанная всё той же ярко-алой энергией теперь не желала сдаваться под напором пламени и молний! Что это вообще такое?

К ответу я прийти не успел, ведь маги дошли до него быстрее. Точнее, сразу к решению проблемы. Прекратив атаковать изначальными атаками, они перешли на другие, как например ударившую в демона волну холода. И тут был успех! Новая сила гораздо свободнее прошла через ауру, конусом поразив чудовище. Вот только и тот не стоял на месте. Уж не знаю, вина ли замешкавшихся на мгновение магов, или же безумной адаптации демона, но удерживающие его цепи разлетелись на осколки, тут же впитавшиеся в агрессивную алую силу вокруг безумного адепта.

Невольно отпустившие демона маги тут же заплатили страшную цену. Потому как тварь, казалось, стала ещё шустрее и безумнее, вместе со всё сильнее пульсирующими по всему телу светящимися алым прожилками. Сократив дистанцию, неудержимый демон впечатался в парочку ближайших магов, которые столкновения не пережили. Существа способные без проблем сражаться в вакууме и извергать настоящее море пламени, вмиг превратились в сломанные игрушки, мгновенно иссушённые коснувшейся их аурой.

И раньше казавшаяся разумной, сила демона окончательно ожила, и к окружавшим его адептам метнулся десяток алых энергетических щупов, тут же нашедших свои цели. Половина противников померла в одночасье, без всякого сопротивления. Дольше продержались те, кто успел выставил защиту. Впрочем, живущие своей жизнью удлинившиеся щупы это не расстроило.

Живая энергия буквально обтекла со всех сторон защитные формации и стала медленно продавливать их, пока другие, уже закончившие поглощение отростки, искали новых жертв.

Были среди адептов те, кто ещё атаковал. Но набравшее силу аура и регенерация попросту не давали могущественной магии добраться до тела и нанести непоправимый ущерб. Были и те, кто благоразумно разорвал дистанцию. Этим повезло, но они могли лишь наблюдать за гибелью собратьев и почему-то не спешили бежать дальше. Так или иначе собранный отряд был обречён.

Видение закончилось тем, что успевшего знатно «перекусить» демона проткнуло гигантским золотистым мечом, едва его не располовинившем. А секунду спустя появился и хозяин энергетического клинка. От этого практика, с уже четырьмя крыльями за спиной, подсознательно веяло мощью принципиально иного уровня. Это же было заметно по тому, как алая сила демона, набросившаяся на энергию клинка, на этот раз оказалась практически бесполезной. Впрочем, даже так гигантский конструкт понемногу терял стабильность.

К сожалению для демона, слишком медленно. Безмолвно взревевшая тварь, успевшая унести десятки жизней, попыталась сняться с клинка, но в следующее мгновение оказалась погребена в море золотой энергии, вырвавшейся из практика. Та обволокла демона и с некоторым сопротивлением подавила алую ауру, уплотнившись и скрыв в образовавшемся коконе шарообразной формы тварь. А секундой позже изнутри произошёл мощнейший взрыв. Когда энергия рассеялась, остатков практически не было.

Практически, потому как в центре завис крупный и нестерпимо светящийся, но прекрасно знакомый мне кристалл.

***

После того как все исчезло, я снова оказался перед списком с выбором. Перед глазами всё также маячил единственный оставшийся вариант, но я глядел сквозь него, переваривая увиденное. Показанная сцена мягко говоря шокировала. И дело ведь не только в неожиданном масштабе и эпичности сражения. Помимо шока был ещё и ужас. Я наконец во всех подробностях увидел, что из себя представляет поселившийся внутри меня артефакт. Все надежды на простое решение по избавлению от заразы мигом испарились, а их место заняла понемногу накатывающая паника.

От этой хрени я точно избавится не смогу. Единственный способ был показан в конце видения и он мне не понравился. Конечно, та могучая, пожирающая всё на пути хрень, явно посильнее того мелкого кристалла, что достался мне. Но ведь он же постоянно подпитывается моей собственной энергией! Паразитирует. И наверняка растёт в силе.

Осталось: 2 минут 6 секунд…

Как ни странно, в чувства помог прийти подгоняющий сделать выбор таймер. Я постарался отбросить бессмысленные переживания и сконцентрировался на решении ближайших проблем. Проблему с кристаллом я не решу, это факт. Вряд ли настолько могущественный артефакт вообще удастся вытащить самостоятельно. Остаётся лишь пытаться как-то контролировать этого паразита, а заодно извлечь максимум пользы. Всё необходимое для этого могло быть лишь в школе Наследия.

Я задумался в поиске иных вариантах. Попытаться не связываться со школой, порождающей из разумных существ настоящих чудовищ? Глупо, ведь помимо риска там находится возможное решение моей проблемы. В то же время, даже если я решу отказаться, единственной альтернативой является школа Мелодии Небес, которую я успел просмотреть раньше. Всё остальное будет тычком наугад среди бесчисленного разнообразия разных стилей. Поэтому выбор очевиден.

Да и вместе со всеми недостатками, школа Наследия обещала поистине чудовищную силу... Способность забить на врагов, становясь сильнее за их счёт. Другими словами, чем сильнее тебя хотят убить, тем меньше у врагов шансов. У тех же противников демона ничего не вышло. Не знаю как, но во время просмотра я ощущал, что уровень развития у них был сопоставимый. И тем не менее, десятки противников сгинуло, а адепта школы Наследия смог уничтожить лишь кто-то иного ранга, задавив грубой мощью. Так что продемонстрированная сила впечатляла. Вопрос лишь какой ценой она даётся...

Внимание! Желаете изучить стиль школы «Наследия»?

Да/Нет

Стиль? Не слишком громкое слово для того, что я увидел? В который раз восхищаюсь чувством юмора Системы. Или же мне просто не всё показали, и даже для такого режима берсерка есть своя структура? Что ж, тем лучше для меня.

Да

Внимание! Координаты мира № С14789956 записаны в личную базу данных.

Внимание! Вы получили навык Е-ранга «Голод»!

Я подтвердил предложение после чего, получил ещё несколько неожиданных подарков. Но даже обрадоваться не успел, так как время вышло и пустота растворилась.

Глава 1. Личная комната

Внимание! Время нахождения в Личной Комнате ограничено 7,5 часами!

Я приподнялся на локтях и посмотрел по сторонам. Личная комната сама по себе практически не изменилась, за исключением нескольких деталей. Семь врат, ведущих во владения системных богов, сейчас приглашающе мерцали, будто зазывая войти.

— Делать нехрен… — я глянул на новый таймер, отсчитывающий первые секунды, но быстро успокоился, осознав сколько времени было в запасе. На этот раз Система оказалась заметно щедрее, поэтому можно было расслабиться.

Я перевёл взгляд на соседнюю стену. Выход. Это я понял каким-то шестым чувством. Ну и банальной логикой, ведь врата миссии также присутствовали, но являлись единственной запертой дверью.

Портал Призыва. Временно неактивен

Около них кстати валялся небольшой круглый предмет. Очень может быть, что это обещанный камень души. Хотелось глянуть поближе, но прежде нужно было закрыть главный вопрос. Достав из кольца шкатулку с картами, я вытащил пластинку с одним конкретным умением.

Аватар воли

Ранг: E+

Тип: навык.

Уровень: 1/5.

Описание:

— Нематериальный аватар, способный на простейшие манипуляции с телом и волей носителя.

— Увеличивает сопротивление ментальным атакам / одержимости.

— Время жизни и синхронизация пропорциональны затраченной воле. Минимальное количество: 200 Ви.

Именно этот навык в приличном количестве находился у прошлого владельца симбиотической хрени. Для чего нужен был целый десяток экземпляров, я понять так и не смог. Но не суть. Сейчас это мой единственный шанс, на который я готов потратить сотню опыта.

Насытив нужным количеством карту (114/220 ОС), я тут же подтвердил изучение. В голове появилась инструкция, как создать аватар. Не просто пожелать, а направить энергию правильным руслом. Запрограммировать на нужный результат, создавая пусть и ущербный, но слепок личности или скорее, отпечаток воли. Единственное, что мне мешало попробовать — недостаток этой самой воли в резерве. Дело поправимое, но затягивать с ним не стоит…

— Чего?!

Однако меня ждал неприятный сюрприз. Собираясь по аналогии с магическим даром улучшить семя воли, вместо ожидаемой двадцатки опыта мне выставили ценник в две сотни очков системы.

И приписка ниже о том, что дублирующая особенность идёт по стоимости словно на один ранг выше. Другими словами, хотя воля формально находилась на F ранге, платить за её улучшение придётся как за Е-шку. Две сотни ОС! И это при том, что такой суммы у меня больше не было в запасе.

— Чёрт с тобой... — я пошёл другим путем, собираясь попросту вложить одно из свободных очков характеристик. Благо тут никаких запретов не было. Лишь глаз мазнул по текущему запасу воли (193), отчего я замер в нерешительности.

Если я правильно понимаю механику прокачки, сейчас за одно очко параметра (эквивалентном сотне маны или любой другой энергии), мне докинут жалкие 7 Ви. А ведь судя по динамике, на таком этапе развивать энергию довольно просто и «естественным» путём.

— Блин, блин, блин... — собственноручно задушив внутреннюю жабу, я всё же увеличил параметр. Не время мелочиться.

Воля +1

В чём-то знакомые ощущения. Энергия также появилась сама по себе, только изменения происходили не в грудине, а где-то в правом полушарии мозга. Так точно я определил по непродолжительному уколу боли именно в этом участке тела. На секунду стало не по себе, всё же перспектива стать овощем в случае какой-нибудь ошибки не прельщала. Но что это? Новое средоточие для воли? Логично, не должны же все энергии брать начало из одного места…

Опасения насчёт резерва полностью оправдались. Когда запас за секунды достиг двух сотен, процесс был приостановлен и Система насчитала улучшение.

«Дерьмо!»

Досадливо поморщившись, я всё-таки активировал навык. Всё произошло словно само по себе, и энергия подчинилась так, будто я водил её таким маршрутом уже не одну сотню раз. А внутри возникло ощущение чего-то... полуразумного.

Запас воли показывал дно, в то время как внутри тела сформировался концентрированный сгусток силы. Это всё? Ощущения твердили что нет. Я сконцентрировался на этом клубке воли, после чего сознание расщепилось. Скорее даже не так. Просто сформировался некий внутренний канал связи с аватаром, который не проявлял признаков жизни. Да уж, на слепок личности не похоже. Ни разума, ни эмоций. Чистый лист, пустой сосуд, который судя по всему, мне предстояло заполнить.

Повинуясь наитию, я сформировал мысленное указание выйти из тела. И с секундной задержкой аватар откликнулся! Правда, дернувшись выполнять приказ, тут же замер. Замер и я, формируя более чёткое мыслеуказание и крепко держась за канал связи. Чувствовалось, что эту связующую нить можно было сделать заметно крепче, только вот свободной энергии на это у меня не было. На вторую попытку всё прошло успешно, и полупрозрачный сферический сгусток воли, размером с футбольный мяч, послушно вышел на несколько сантиметров за пределы тела, замерев на уровне груди.

Я же вовсю разглядывал диковинку, мысленно перебирая варианты. Эта штука точно сможет помочь хоть с чем-то? Честно говоря, у меня появились сомнения, хотя и шанса проверить этот спасательный круг пока не довелось. Отправленный подальше от тела аватар спокойно отлетел метра на полтора, когда вдруг подвернулся призрачными волнами, лишаясь стабильности.

Не желая терять это чудо, я тут же вернул его обратно.

— М-да. Сомнения точно есть... — я задумчиво почесал затылок, и глянул на запас сил.

Ви: 2

Ну, хоть тут свезло. Без каких-то серьёзных манипуляций, требующих более глубокого контроля, аватара совершенно не нужно было поддерживать, тратя энергию только при его создании. Ещё бы понять в чём конкретно может быть польза этого удивительного навыка...

Но сейчас нужно было провести последний эксперимент! Не теряя времени, я приказал аватару развеяться. Тот выполнил указание без задержки, потеряв стабильность прямо внутри тела. А я смотрел как полоска резерва потихоньку пополняется, до тех пор пока она окончательно не замерла.

Ви: 106

Половина получается вернулась? На самом деле неплохо. Другие навыки не возвращают ничего, разве что кроме поиска жизни. Но и там процент сильно ниже.

Я наконец поднялся на ноги, разминая затёкшие от полуторачасового лежания мышцы. Итак, план минимум я выполнил — изучил способный помочь с одержимостью навык, правда пока ещё с ним как следует не разобрался. Благо, никакого влияния от засевшего артефакта я пока не ощущал, а значит можно надеяться, что время ещё найдётся. Сейчас же следовало уделить внимание и всему остальному.

Прежде всего полученному за выбор школы навыку. Как там его?

Внимание! Вы получили навык Е-ранга «Голод»!

Ага. Жрать хотелось неописуемо, но речь тут точно о другом. Активировать умение удалось интуитивно, вместе со вшитой в него обучающей информацией. Просто в один миг ладони окутались едва заметной красноватой дымкой, а я уже понимал, для чего та была предназначена. И это заставило меня смачно выругаться.

Кажется, я говорил что дублирующие друг друга навыки это плохо? Так вот, это именно такая история. Выбирая первую особенность для боевой формы, я взял Магнит, штуку, которая пассивно втягивала окружающую энергию. А теперь мне выдали умение по сути своей крайне близкое к нему! Грёбаная дымка была предназначена для того, чтобы вцепиться во что-то, содержащее ману, с огромной скоростью вытягивая энергию на свои нужды. Например в плоть владеющего магической энергией врага...

Конечно, навыки всё-таки различались по своему принципу и вариативности. Если первый был поддерживающей пассивкой, то умение школы активировалось и подходило в качестве оружия. Но тут был и ещё один нюанс. Я же мечник! Мечник, чёрт возьми! И каков шанс, что события повернутся таким образом, вынудив меня отказаться от оружия и вцепиться голыми руками в противника? Сильно зажмурившись, я постарался глубоко дышать, сбивая накатившую злость.

«Ладно, допустим. Ещё никто не знает как дела пойдут. Может и вправду пригодится. Или...» — озарившая сознание идея помогла успокоиться гораздо лучше лишних слов. Что если умение поглощать чужую силу попробовать привязать не к ладоням, а клинку? Функционал полученного навыка такого не позволял, но ведь и покров в своё время имел однобокую защиту! Что если с повышением уровня вариативность умения будет расти?

Такие мысли вернули мне настроение, после чего я развеял бесцельно жрущую энергию дымку.

Мана: 1296

Двести единиц за минуту активации. И это при том, что в момент поглощения затраты вырастут в разы, если не на порядки. Не хило. Но в принципе неважно, умение создано для того чтобы снабжать владельца энергией. А это значит, что прибыль будет заметно превышать расход. Понять бы только саму скорость поглощения. Но... кто сказал, что я не могу это проверить хотя бы на кристаллах? Должно же сработать?

В ладони материализовался небольшой камень маны на пару сотен единиц и я заново активировал способность. Синий камешек продержался секунды три, после чего по поверхности тающего на глазах расходника пробежал сонм трещин и тот рассыпался крупной крошкой...

Резерв достиг максимума за те же секунды, а я похвалил себя за то, что не стал проводить эксперимент на высококачественном расходнике из запасов прошлого владельца кольца. Серьёзно, это сложно было назвать поглощением! Навык не вытягивал, а скорее безобразно жрал, накидываясь на источник энергии. Так что название вполне соответствовало сути. Тем не менее скорость впечатляла. Понятно что на живом противнике всё будет не так оптимистично, как на предназначенном для вытягивания силы расходнике, но всё же ...

— Ладно, с этим тоже более менее разобрались — я мысленно перешёл к последнему интересующему меня умению.

Базовая форма. Её активация прошла буднично, хотя изменения по сравнению с прошлым навыками были самыми разительным. Как и обещалось, поверх тела стал нарастать герметичный слой псевдоплоти, полностью закрывая уязвимые места. Даже напротив глаз наросла прозрачная мембрана. А с резерва списалось всего сотня маны.

Зеркала здесь, увы не было, но я итак помнил как выглядит форма. Да и по ощущениям всё было понятно. Псевдоплоть легла идеально, нисколько не сковывая и не нагружая тело, помимо этого уместившись в пространство между настоящим телом и надетой на нём одеждой. Так что вылезающим из рвущейся на части ткани бугаем я не стал. Да и цвет вместо зелёного, преимущественно имел пыльно-серый оттенок.

Вдоволь наигравшись, я оценил и динамический расход маны. Здесь как и обещалось, всё было не очень. Помимо сотни за активацию, форма жрала столько же всего за несколько минут работы. Так что без подпитки способность не продержится и часа. Жаль, но я не просто так делал этот выбор.

Я активировал встроенную особенность по поглощению и в магическом зрении увидел, как остатки от распыленного ранее камня маны теперь словно подхватываются невидимым течением, чтобы следом впитаться в боевую форму. Правда всё это происходило в считанных метрах от меня, тогда как дальше магическая энергия отсутствовала напрочь.

— ... Не говорите только что и на Земле всё будет настолько печально? — я сник от очередного фиаско. Серьёзно, что если и на родной планете с энергией будет негусто? Выходит что и боевой форме там не бывать, а я уже губу раскатал.

Я увеличил искусственный фон энергии, раздавив несколько мелких камней маны, и хоть здесь остался доволен. Скорость поглощения, которое происходило в радиусе нескольких метров от меня, была неплохой. Как впрочем и само умение. Правда вся его польза сильно зависела от того, насколько богатая энергетическая среда вокруг. Поэтому делать выводы о том, насколько я лоханулся, можно будет только по возвращению...

Деактивация боевой формы проходила в обратном порядке, и занимала несколько секунд, а вся появившаяся из воздуха масса также бесследно и исчезла. В слегка растянувшейся благодаря ремешкам одежде стало просторнее, а я наконец обратил внимание на единственную вещь в комнате. Валяющийся у портала призыва мутноватый камень размером с крупное куриное яйцо.

Камень Души (83%)

Ранг:1.

Свойства:

— Конденсирует Зарождающуюся Душу.

— Возможность посвятить камень одному из божеств.

— Вероятность притянуть душу погибшего игрока: требует привязки.

— Вероятность воскрешения игрока: требует привязки.

— Возможность улучшить (0/100 ОС).

Владелец: нет.

А вот собственно и он, выдаваемый каждому игроку артефакт, о котором так много ходило споров. Каждый из которых сходился к одному — так называемым богам этот камень был ой как нужен.

Душа… она в описании упоминалась несколько раз, притом достаточно понятным языком говорилось, что нужно делать. Связать камень и душу, а потом поделиться этим с каким-нибудь божком? Семи пядей во лбу не нужно, чтобы догадаться о последствиях. Чего-то мне не хочется стать зависимым от некоего типа, раньше к тому же бывшим таким же человеком. Многим от этого легче, но у меня в этом плане доверия не прибавляется ни на йоту.

Но в то же время, всё в этой игре имело свой потенциал. Возможность. За сухими строчками в описании возможно скрывался дополнительный путь к силе и попросту отбросить артефакт в дальний угол может оказаться слишком опрометчиво. Что делать? Рискнуть и привязать артефакт? В конце концов это же не телепортирует его в руки богов? Так и не прийдя к решению, я решил отвлечься, взглянув на семь мерцающих врат напротив.

Врата Геры.

Греческая богиня, жена верховного бога Зевса, насколько я знал. Никакой дополнительной приписки у врат не возникло и я подошёл к соседним.

Врата Гуань Юя.

Об этом слышал впервые, хотя логично что божок китайский. Опять же, ничего кроме названия, словно остальное предлагалось узнать внутри.

Дальше шли друг за другом врата Сета, Шивы, Кетцалькоатля, Инти и Одина. В общем довольно популярные персонажи из религий основных народов по всему миру. Видимо, Системе пришлось по вкусу язычество, вот и воплотила его в жизнь.

Прикоснувшись к вратам Геры, я понял, что в любой момент могу войти. А вот насчёт выхода уверенности уже не было, поэтому я отдёрнул руку.

Впрочем, и перегибать не стоило. Вряд ли боги были однозначными врагами и тиранами, порабощающими игроков. Вероятно, сотрудничать с ними было возможно, и помимо этого, достаточно выгодно. Вспомнить хотя бы о том, что без помощи бога прямой путь к выбору нужных для развития навыков был закрыт. А параметр веры, дающий прибавку к резерву? Информация и прочая помощь, о которой я даже не догадываюсь? Так что да, польза была, как и возможность сотрудничать. Вопрос лишь насколько такое сотрудничество можно назвать именно этим словом? Плюнув, я отошёл подальше от врат. Не сейчас.

Желаете привязать свою душу к камню?

Да/Нет

Точно также хотелось поступить и с камнем души. Бросить, точнее аккуратно отложить в сторонку, да оставить решение вопроса на потом. Вот только смущало привычная логика Системы, с её постоянными бонусами за развитие. Что если после привязки откроется доступ к чему-то новому, могущему принести пользу? В конце концов, зачем-то же нужны богам эти камни? Так что Да.

Система не заставили себя ждать. Возникло тянущее, неприятное ощущения где-то очень глубоко внутри, словно часть чего-то фундаментального покидало меня навсегда. А вместе с тем, я почувствовал как что-то находящееся «рядом» дёрнулось. Не физически, а скорее сутью. Вместе с коротко кольнувшей грудь болью, возникло знакомое ощущение чужого и пока ещё далёкого внимания. Но, к моему невероятному облегчению, также быстро и затихло.

«Идиот!» — я выругался на самого себя, понимая чем могла окончиться эта авантюра. Вот реально, если бы паразит очнулся, что бы я делал? Даже если навык аватара гарантированно помог, рискнул бы я его активировать, и тем самым, возможно, прерывая невероятно важный процесс привязки?

Спустя пять минут всё закончилось и у меня на ладони лежал камень, несколько изменивший своё описание.

Филактерия(85%)

…

— Вероятность притянуть обратно душу погибшего игрока: 1%.

— Вероятность воскрешения игрока: 0,0001%.

Ага, это однозначно стоило того, чтобы рисковать. Целый один шанс на миллион, что воскресну в случае гибели! Или один процент, что отдав камень богу, смогу рассчитывать на его милость. Нечего сказать… Впрочем, к этому я был готов, уж о низких шансах воскреснуть говорили все кому не лень.

Глядя на лежащую на ладони филактерию, возникло смутное беспокойство. Такое, словно артефакт следовало беречь как зеницу ока. Довольно логичное чувство, учитывая к чему я только что его привязал. Поэтому, в отличие от остальных вещей, я решил оставить филактерию в комнате. Проверять что произойдёт, если камень вдруг сломается, не хотелось. Вот, кстати, те перспективы, ради которых я на всё это пошёл. Призрачные шансы воскреснуть в обмен на лишние риски. Хороший обмен, не правда ли? Надежду давала возможность улучшить артефакт, вложив ОС, но проверять я это буду не сейчас, хотя и времени осталось выше крыши.

Осталось: 6 часов 3 минут…

Всё, включая сумку мародёра (оказалось что кольцо позволяло переносить в себе и артефакты рангом ниже, правда с весом схитрить не получилось и эффекты по облегчению не перемножались) находилось в пространственном кольце, а я хотел уже поскорее вернуться домой. Подойдя, я прикоснулся к последним, расположенным напротив портала призыва, вратам.

Желаете вернуться в родовую локацию Земля?

Да/Нет

Я немедленно согласился с предложением, после чего часть руки провалилась внутрь активированного портала. Улыбнувшись, я сделал широкий шаг вперёд. И даже последующее вслед за этим сообщение не стёрло эту улыбку.

Внимание! Скрытое задание провалено!

Вы отказались стать приверженцем одного из семи богов родовой локации. Получен статус «Ищущий покровителя».

После всего произошедшего я возвращался туда, откуда меня забрали в этот безумный мир выживания, борьбы и возможностей. А всё остальное подождёт!

Глава 2. Воспоминания

Вот уже целый час я только и делал что отмокал в ванне. С закрытыми глазами, практически полностью погруженный в горячую, поначалу обжигающую тело воду, под мерный звук льющейся из крана струи.

Это было главное из списка, чего мне не хватало, поэтому появившись прямо под одеялом, я лишь наскоро обработал уже начавшие заживать царапины и сразу рванул сюда. Забавно, ведь в другом, полном опасностей мире, я нуждался не в еде или питье, а в возможности полноценно помыться, довольствуясь только теми редкими запасами воды, которые у меня были.

Что сказать, сейчас я был по-настоящему счастлив, до конца не веря что после всего произошедшего у меня получилось. Я вернулся, живой и невредимый, и помимо уже полученного, меня ждало больше десятка свободных очков характеристик. Подумать только, в ближайшее время я мог вкачать до предела если не всё, то многое! А ведь ещё навыки, энергии и сотня ОС в запасе…

Усилием воли я отогнал ставшие привычными мысли. Мозг, за девять дней вошедший в режим выживания, отказывался расслабляться, то и дело подкидывая идеи и планы о дальнейшем развитии. Ну уж нет. Теперь у меня должно быть время на то, чтобы отложить прокачку на десерт и вдоволь насладиться благами цивилизации!

Время до следующей миссии: неизвестно.

Это была первая вкладка интерфейса, куда я глянул после возвращения. Неизвестность хорошего настроения не прибавила, но подумав, я решил что времени скорее много чем мало. В конце концов между первыми миссиями был месяц перерыва. И даже если на этот раз всё будет по другому, смысла метаться ради пары сэкономленных часов я не вижу. Так и свихнуться несложно.

Помимо этого, Система обрадовала ещё парочкой сообщений.

Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне!

Убийство местных жителей запрещено и не принесёт вам награды. Если вы превысите терпение богов, вас ждёт наказание.

Действительно, неплохие меры предосторожности. Вопрос только один — касаются ли данные правила игроков, ставших частью игры, или же ограничивается только обычными людьми?

Попарившись ещё немного, я всё же закончил банные процедуры и последовал второму пункту в плане. Спать. Чёрт возьми, я снова мог лечь и дрыхнуть в безопасности столько, сколько захочу! Единственное, выделил несколько минут на то, чтобы осмотреться.

В квартире всё было так же, как и до ухода. Не застеленная кровать, компьютерный стол и зашторенные окна. Не удержавшись, я подошёл и отодвинул преграду, уставившись с высоты четвёртого этажа на такой знакомый двор. На машины, хаотично припаркованные у домов и людей, то и дело проходящих мимо.

«Хм» — поддавшись порыву, я навёл справку на бредущую по своим делам женщину с сумками в обоих руках.

Человек. Женщина. Вне системы

— Мда, как всегда исчерпывающе...

Я открыл окно и в комнату ворвался шум мотора, чьё-то переругивание и отдалённые детские крики. Вот они — звуки цивилизации. Невольно словил себя на мысли что безумно соскучился по дому, хотя в Саре времени на воспоминания попросту не было... Такие дела.

Я усмехнулся, и с трудом оторвался от созерцания. Обязательно стоит выйти наружу, но несколько позже. Сейчас тело хотело лишь одного — настоящего отдыха, что я и собирался ему предоставить. По пути к кровати я не удержался, и заглянул в оставленный на прикроватной тумбочке телефон.

Невольно приподняв бровь, я уставился на десяток пропущенных. Да и СМС-ок поприходило... Нет, в целом вполне нормальная ситуация для среднестатистического человека, внезапно пропавшего на девять дней. Только вот звонить мне некому. Почти некому, но в данном случае лучше бы уже никто не звонил.

Поколебавшись, я не стал ничего делать. Так всегда, решишь с чем-то разобраться, так потом оно тебя затянет и с первоначальными планами придётся распрощаться. Нет уж, кто бы то ни был, девять дней подождали — значит и ещё подождут.

***

Гоблины мне больше не снились. Вообще ничего не было, что даже несколько удивительно после всего пережитого. Просто лёг и отрубился, а спустя двенадцать часов организм пробудился уже ставшим привычным в Саре рывком, без лишней раскачки. Тело чувствовалось гораздо легче, а сознание чистым и ясным, хотя и не скажу, что полностью пришёл в норму. Нет, тут боюсь и недели может не хватить на полное восстановление. Хотя… с Системой в целом и регенерацией в частности, давать какие-то прогнозы глупо.

Чистый и отдохнувший, я направился на кухню, припомнив о половине замороженной пицце в холодильнике. Был конечно и другой выбор, но отчего-то захотелось именно её. Спустя пять минут в микроволновке, я сделал первый укус, едва не обжигая себе язык и попутно запивая всё яблочным соком.

— Ммм, — я невольно прикрыл глаза от наслаждения — как же я по тебе скучал, родная...

Так, за едой, я наконец решил проверить входящие. Писали, как и звонили много, но все из одной инстанции. Налоговая. И ладно бы это, куда больше мне не понравилось содержание письма.

«Зовут на дачу показаний, хотя уже месяц как прошёл с тех пор...» — я даже перестал жевать, окунувшись в неприятные воспоминания. И как это часто бывает, всё начиналось довольно неплохо, я бы даже сказал сказочно.

Понимание, что никто, кроме меня самого мне в этой жизни не поможет было, казалось, всегда. Оно вообще довольно быстро приходило ко всем растущим в таких заведениях, как детский дом. И именно благодаря ему я достаточно рано понял чего в этом мире хочу, и какой минимум для этого нужен.

Оттого на учёбу я не забивал и смог выучиться на ныне широко востребованную, и привлекающую меня самого специальность. Да так выучиться, что после многих попыток смог собрать софт, ставший жемчужиной основанной позже фирмы. По простому, алгоритм который следил за изменениями на рынке и быстрее прочих аналогов позволял устанавливать цену на продукт.

В общем, нужные люди это заметили, вложились и всё шло как надо. Настолько хорошо, что под самый занавес я принял решение о расширении. Рискнул, взял кредит на оборудование, нанял первых сотрудников и... Словно подгадав момент, на нас вышла одна из тех федеральных служб, чьи названия приходят в кошмарах всем пытающимся схитрить предпринимателям.

К этой категории я не относился, но как раз они считали по-другому. Уж не знаю, кому я умудрился перейти дорогу, но в том что судится бесполезно я понял сразу. Слишком разные уровни. Обошлось всё тихо, компанию прикрыли и я попросту не мог заниматься тем, чем хотел заниматься. Не с той подпорченной после всего репутацией.

С кредитом закономерно пришлось расплачиваться гораздо раньше, благо всё распродать и окончательно закрыть этот вопрос я успел. Остался лишь с купленной ещё раньше квартирой, да кое-каким запасом деньжат. На год экономной жизни хватит.

Но вот как раз экономить день ото дня получалось всё сложнее. Стоит признать, неудача меня знатно подкосила. Руки опускались, делать ничего не хотелось, а жизнь с каждым днём становилась бессмысленной. Классическая история, в которой герой спивается, только алкоголь в моём случае заменили книги. О чём говорить, если за последующие две недели я залпом прочитывал множество книг, иногда не спя сутками напролёт. И всё ради того, чтобы отвлечься. Не думать о произошедшем, малодушно полагая что со временем всё наладится само... В общем так я и жил затворником, изредка выходя в рейд в ближайшую пятёрочку. А потом пришла Система.

Выдохнув, я отложил в сторону дьявольский агрегат. Ну вот кто мешал с аппетитом поесть, прежде чем окунаться в лужу дерьма? Не раз замечал что подсознательное желание сэкономить время в итоге приводит к обратному результату.

Быстро доев, я откинулся на спинку стула. Как я и сказал, письмо из налоговой значило что не все проблемы закрыты. Вопрос лишь насколько всё серьёзно? В случившемся месяц назад чей-то злой умысел не заметил бы только слепой. Кому я мог навредить? Да кому угодно. И узнать личность конкретного козла практически невозможно. Ведь я же не в фильме, где злой конкурент сначала предлагает договориться, раскрывая свою личность. Совсем нет.

Всё, что у меня есть, так это понимание, что перешёл дорогу влиятельным людям, которым достаточно было чуть напрячь связи — и вот уже мелкая фирма прикрыта в подозрении нескольких экономических преступлений, договорных махинаций и прочего... Конкурент устранен и вроде как всё наладилось.

Как оказалось, не всё, раз уж теперь беспокоят меня из налоговой. И вот тут возникает важный вопрос. Это меня до сей поры преследует старый недоброжелатель, или же настигли простые, и легко решаемые бюрократические последствия? По закону так-то я больше ничего никому не должен... Наверное.

Перечитав несколько раз пришедшее письмо, я окончательно допёр, чего от меня хотят. Прийти и дать показания о финансовой отчётности бывшей фирмы, чтобы закрыть вопрос с налогами. Другими словами, у этой конторы что-то по мелочам не сходилось с бумагами и нужны были мои показания, чтобы решить сколько я остался должен. Ну и приписка снизу, что это уже не первое профуканное оповещение, вследствие чего меня оштрафовали на некоторую сумму. На вариант с очередной подставой не похоже, хотя кто их знает…

В любом случае сумма не должна выходить огромной, что должно было заставить меня выдохнуть и расслабиться. Должно, если бы всей этой эпопеи с Системой не случилось. Сейчас же после всего пережитого, это вызвало лишь спокойную улыбку. И, честное слово, я бы уже не удивился, если бы реакция на миллионные долги оказалась той же. Если так задуматься — этот мир ждут гораздо более значимые потрясения, нежели разборки такого уровня.

Я выжил там, где десятки других сложили бы головы и получил то, о чём все сильные мира сего не могут даже мечтать. А в будущем получу ещё больше. Так что теперь, продолжить жить прежней жизнью? Переживать из-за мелочей, идти судиться, или же пойти искать того, кто виноват во всех моих бедах? Ради чего?

Конечно, прошлая жизнь была крайне важна для меня. И в первое время после случившегося я испытывал жуткий эмоциональный коктейль из непонимания, гнева, бессилия и злобы. Но сейчас единственное, что напоминает о тех событиях — десяток звонков и писем. Так стоит ли пользоваться дарованными возможностями, чтобы разобраться с прошлым? Или же направить их на будущее?

Для меня ответ очевиден. Поэтому решу вопрос максимально быстро, если конечно вообще захочу тратить на него время. Мне ещё предстоит освоится с набранной силой и серьёзно подумать о проблеме с паразитом. Уж на фоне шанса потерять самого себя неудачи прошлого просто ничтожны...

***

— Ух с*кааа! — я наконец смог спокойно высказать Системе всё, что думаю насчёт механики прокачки.

Сила +1 (9)

И да, выполнив план минимум по восстановлению в виде обработки поверхностных ран и крепкого здорового сна, я не выдержал и вложил таки одно очко в силу. Зачем я так поступил? Рациональная часть твердила, что чем раньше получу новую силу, в виде возросших характеристик, тем лучше успею к ней адаптироваться. Да и к внезапной подлянке от Системы, если она случится, такая спешка выйдет неожиданным плюсом. Но решающую роль сыграла другая черта. Нетерпение. За дни проведенные в мире гоблинов я привык к постоянному действию, и сейчас, вернувшись на Землю и как следует отдохнув... Меня не хватило даже на день!

Немного отлежавшись после сеанса невиданных ощущений, я приступил к закреплению полученного. И естественно, лучшим способом было махание с мечом, кое также неплохо усваивало всё полученное ранее мастерство владения. Меч я взял свой, ибо на четвертом уровне владения бояться самого себя зарезать как-то стыдно... Ну и свободного пространства, чтобы ничего не разнести вокруг, хватает.

Результат, как и всегда, чувствовался сразу. Мышцы наросли, сам я стал заметно крепче себя прошлого, а выражалось всё это в усиленных взмахах полуторником, чуть ли не со свистом разрезающих воздух. И при этом скорость и координация движений не пострадали. Наоборот, чем ближе друг к другу были параметры, а речь сейчас о силе и ловкости, тем более сбалансированными в плане энергозатрат и травмоопасности казались движения. Я к тому, что эта игра явно не про классическое вкачивание профильной характеристики. Это реальность, где при десятке в силе и тройке в ловкости твоё тело может запросто развалиться при неловком движении...

Внезапный звонок в дверь прервал мои, ставшие в какой-то мере медитативными движения. Кто это, гости из налоговой? Или кто похуже? Дойти до входной двери труда не составило, а заглянув в глазок приметил только своего соседа по площадке. И по совместительству единственного человека из моего круга общения. Степаныч, как он просил себя называть.

Бывший электрик, недавно вышел на пенсию, но всё ещё держит себя в неплохой для своих лет форме. Вдовец насколько я знаю, детей тоже нет, а прочие родственники или друзья навещают того нечасто.

В общем, как сосед он был тихим, по характеру спокойный, хотя и общительный — при встрече мог пристать с разговорами. Общих тем у нас правда было не так много, но Степаныча это не останавливало.

Поколебавшись, я провернул ручку замка и вышел наружу.

— Здаров, Андрюх... – сосед наклонил голову, разглядывая меня в открывшейся достаточно щели.

— И вам доброго вечера. — я полностью вышел на лестничную клетку и крепко пожал протянутую руку — Что-то случилось?

—Ха! — мужик, казалось, даже удивился такому вопросу — Случилось, да не у меня. Тебя неделю слышно не было. Ни слуху ни духу. А я как с душа на ночь вышел, так какой-то шум за стенкой. Дай думаю зайду, может приключилось что с тобой...

— А. — до меня только сейчас дошло, что слышимость в нашей панельке мягко говоря неплохая. И все сопровождающие процесс прокачки эпитеты прекрасно доносились через тонкие стены. — Да это так, житейские трудности. Всё в порядке, спасибо.

Степаныч кивнул, похоже не сильно поверив. Только прищурился так, словно видел меня впервые.

— А ты сам давно пришёл? Я ж это, всё слышу. Когда ты приходишь, когда уходишь. А тут раз — и исчез. Уезжал куда?

— Да считай что так — я по примеру соседа облокотился о стенку, поняв что разговор может затянуться. Впрочем сейчас я не был против. Сколько я уже без нормального общения? Последние дни моими собеседниками были в основном голые стены пещеры, да руины мёртвого города. И это в лучшем случае. После такого даже как-то непривычно общаться.

— Нужно было на какое-то время по делам отлучиться.— продолжил я говорить чистую правду.

— Что, отпуск себе устроил? Или по делам своим бегал? К тебе приходили кстати.

Степаныч, покрутил в руках неизвестно когда вытащенную сигарету, но чертыхнувшись, сунул в карман старых шорт. Видимо вспомнил, где находится, и что парой этажей ниже живёт банда вечно бдительных старушек, готовых накинуться на нарушителя в ту же секунду, как по подъезду разойдётся запах курева.

— Да как сказать, планировалось как отпуск. А пришлось вкалывать как никогда. А кто приходил-то?

— Эк ты, — сосед хмыкнул, явно удивлённый ответом — весело живёшь. А кто приходил мне почём знать. Постучались, потоптались и ушли — слышно больно их хорошо было.

— Ясно... — от таких новостей настроение заметно упало. Как уже сказал, в этом плане всё было довольно просто. Если меня и могли искать, то только новые проблемы.

— Ладно... — Степаныч зябко поёжился. Немудрено, всё же мужик вышел в тонкой майке-алкашке, шортах до колен да тапках на босу ногу.

— Пойду я. Хоть увидел тебя, Андрюх. А то подумал что съезжаешь, уже на старости лет один останусь. Ты это, заходи, коль время будет. Да и... — Степаныч прищурился, в очередной раз окинув меня уважительным взглядом — подкачался ты что-ли? Нехило.

Опа. А вот и первые звоночки. Неделю назад моя сила равнялась шести пунктам. И за это время я трижды успел вложиться в параметр. Видимо со стороны изменения достаточно заметны, раз уж даже Степаныч, с которым мы общаемся не так уж часто, заметил. Я мысленно пообещал себе попозировать перед зеркалом. Надо хоть самому глянуть, а то до сих пор времени не нашёл.

— Да уже давно, — я почесал затылок, даже не сразу найдя что ответить — качаюсь в смысле. И в гости загляну как-нибудь обязательно.

— Ааа, заходи — под заметно дунувшим сквозняком мужик быстро потерял интерес и потопал в сторону своей квартиры. — И в ящик почтовый загляни, тебе там что-то кидали. Может твои гости как раз и оставили...

Глава 3. Подготовка

Спустя неделю после возвращения

Три...

Я, заранее приняв позу лотоса, постарался полностью расслабиться. Прошёлся вниманием по каждой зажатой мышце, начиная с макушки и постепенно опускаясь всё ниже, ненадолго задержавшись на ладонях, сжимающих два крупных кристалла.

Кристалл Ви: 4001 ед.

Кристалл Ви: 3654 ед.

Два..

Вслед за телом, расслабилось и сознание. Осталась лишь концентрация на том, что прямо сейчас происходило внутри тела.

Один ...

Отрешившись от всего, я остался наедине с зависшей сферой аватара воли. За последние дни я успел познакомиться с этим конструктор поближе и даже открыл кое-что новое. Впрочем, в меньшей мере так можно было сказать почти про каждое моё умение...

Стараясь не отвлекаться, я направил поток силы от кристаллов прямо к сфере аватара, ощущая как тот постепенно загорается ярче. Речь тут шла вовсе не о обычном свете — мои глаза давно были плотно закрыты — а о том шестом чувстве, позволяющем взаимодействовать с навыком и отслеживать его изменения.

В какой-то момент сфера дрогнула, впитав достаточно, и я прекратил подачу энергии. Вместо этого мысленно постарался слиться с ней, стать одним целым, превратив узкий канал связи в полноценный мост. Не сразу, но у меня получилось. Переход как всегда, был резким, отчего в первые десятки попыток меня выбрасывало из состояния сопряжения сразу, после того как я в него входил. Но и прогресс был неплохой, так что по прошествии дней я уже мог неплохо удержаться в этом состоянии.

Для чего всё это? Хороший вопрос, учитывая что результат, по сравнению с другими моими умениями не впечатлял. Вот и сейчас, все мои достижения окончились поднятой над головой рукой, вместе с зажатым в ней кристаллом.

Сомнительный эффект, вся суть которого заключалась в том, что движение сделал не я. Точнее всё-таки я, но через энергетический костыль, именуемый аватаром воли. И да, это был если не потолок моих нынешних возможностей, то близко к нему — за всё время мне удалось лишь пару раз подняться на ноги и пройтись на несколько шагов вперёд, в подавляющем большинстве случаев ограничиваясь поднятой рукой. Всё потому что чем дальше шло дело, тем сложнее удавалось сохранить образовавшуюся связь.

Собственно, это и происходило в конце каждой тренировки, после чего я приходил в себя а аватар неизменно развеивался. Подозреваю, вложи я ещё больше силы, и контроль непременно повысился, но слишком уж нелинейно росли затраты.

— Фух... — эта тренировка приятных сюрпризов не преподнесла, и после очередной попытки сделать что-то большее меня выкинуло в реальность.

Ви + 4 (397)

А это была одна из причин, по которой я вообще занимался подобным действием. Система не раз оговаривалась о естественном росте параметров, но энергетического развития это касалось в первую очередь. В конце концов, воля была первой характеристикой, которую мне удалось поднять «естественно», но при этом полностью самостоятельно, не впитав очередную неведомую дрянь внутрь тела.

С маной кстати я тоже пытался что-то сделать, но результат вышел так себе...

Мана: 1511 ед.

Да, всего десяток единиц сверху, и признаюсь, за каждую пришлось знатно повоевать с нежелающим расширяться источником. Это не считая слегка пробудившегося в один прекрасный момент паразита, когда я переборщил с объёмом вливаемой силы, после чего пришлось тут же прекратить свои изыскания на магическом поприще. От греха, как говорится.

В общем, с первой энергией вышла проблема. Тут помимо симбионта и отсутствия нормального тренажёра, коим в деле освоения воли стал аватар, мешал очередной барьер на пятнадцати единицах. Так что дело продвигалось туго и на первых порах ограничивалось поглощением сырой силы из кристаллов маны.

«Теперь меч» — я наконец поднялся, предварительно вернув истощившиеся расходники в кольцо, а взамен материализовал привычно отяготившее ладонь оружие. Чёрный клинок продолжал притягивать к себе взгляд, но я оторвался от любования и приступил к разминке.

И хотя отображаемый уровень мастерства не изменился, навыки заметно выросли. Ведь даже Система не могла закрепить полученные приемы и их связки на уровне инстинктов, методом проб и ошибок выработать свой ритм и стиль… А может могла, но попросту не хотела — этого мне знать не дано.

Важно то, что теперь я махал клинком заметно увереннее. Не говоря о возросших телесных параметрах, которые напрямую влияли на реализацию показанного. Уже сейчас я мог идеально повторить и освоить если не всё, то большую часть. И хотя до пика мастерства ещё было далеко, я был на верном пути. И это радовало.

Как и то, что я экспериментально подтвердил свои догадки, насчёт таинственного свойства собственного клинка. Того, где вместо развёрнутого описания системная справка до сих пор выдавала сплошные вопросительные знаки. Собственно, это было не слишком сложно, учитывая что за время знакомства с этим оружием было несколько явных подсказок.

Меч игнорировал магию. Конечно не так, что любое заклинание становилось бесполезно, но тот же покров клинком продавливался. Медленно, с заметным сопротивлением, но даже заполненный до потолка резерв не спасал от чёрного клинка.

Помню, именно это ввело меня в шок, когда я встретился с бывшим владельцем оружия. Рыцарь смерти имел все шансы прикончить меня, и я долгое время не мог найти объяснения, почему после первого пропущенного удара остался жив. Единственное, до чего додумался — мертвец ударил мечом, но из-за набранной скорости оружие просто не успело до конца пройти покров. Зато смогло достаточно истощить его, чтобы последующий мгновением позже пинок ногой ( хотя я до сих пор точно не знаю, чем он меня приголубил) напрямую встретился с моим телом.

В любом случае мне оставалось только радоваться тому, что столь необычное оружие теперь в моих руках. Досаду вызывало лишь то, что я до конца не мог проверить свои догадки. Что бы я не придумал, Системе было плевать и вопросительные знаки в описании не исчезали. Также как и с пространственным кольцом. Подозреваю, так будет до тех пор пока я не получу какой-нибудь аналог идентификации из игр, или же не разовью восприятие до достаточного уровня. Вполне возможно, что в скором времени я вложусь и в этот параметр…

Пятнадцать минут беспрерывного измывательства над собой, и я без валюсь на стоящую неподалеку кровать. Сил хватает только на то, чтобы покоситься на выставленный на телефоне таймер — пятнадцать минут и одиннадцать секунд сверху, что немногим лучше утреннего результата. Здесь прогресса не наблюдалось и от случая к случаю время колебалось в пределах разумного. И это было ключевое различие между навыками и параметрами.

Если первые можно было оптимизировать, то со вторыми всё завершалось на моменте прокачки. А дальше подозреваю, шёл лишь естественный рост. То есть годы в спортзале. Одно могу сказать точно — с восьмёркой в выносливости дело шло заметно хуже, а меня хватало немногим больше десяти минут. Да и скорость восстановления была заметно ниже.

Если обобщить, мой прогресс за эти дни выглядел так:

Уровень: 11 (26/220 Очков Системы).

Доступно: 26 Очков Системы (ОС).

Параметры:

Сила: 10/10.

Ловкость: 10/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 7/10.

Выносливость:10/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 10/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15 (1511ед.)

Воля: 3 (397ед.)

Свободные очки: 6.

С первого дня после возвращения я вложил ещё четыре очка параметра, в первую очередь добив до капа силу с выносливостью. Мало того, что это были ключевые для боя характеристики, так ещё они ближе остальных находились к пределу. Бонусом за силу я получил неоднозначное умение.

Взрыв (Е-, 1/1)

— Позволяет на короткое время стать сильнее, преодолевая даже предел, но наносит повреждения телу. Сила +3, срок действия — 10 минут. Откат — сутки.

Учитывая как я предпочитал сражаться, такое себе усиление. А если бы сильно нуждался в этом параметре, запросто вложил бы часть свободных очков в боевую форму. Касаемо выносливости, всё прошло по аналогии с ловкостью. Пассивное улучшение тела, которому я был рад.

Марафонец (Е-, 1/1).

— Вы устаёте медленнее.

А ещё я не удержался и вложился-таки в удачу. Полученный бонус не смотря на ранг, слегка расстроил.

Выходной (D, 1/1)

— В течение суток миссии от Системы не поступают. Нельзя использовать в случае, если миссия уже заявлена. Откат: неделя.

Серьёзно, любой игрок готов убить за подобное. Ведь что это, как не возможность послать Систему с её обязательными заданиями? Только вот мне оно зачем? Одна командировка в другой мир — и я получил такие возможности, о каких большинство людей не может и мечтать. Так для чего мне отказываться от большей силы? В общем, на всякий случай может и пригодиться, но куда больше я обрадовался бы обратной способности получать больше миссий.

Тогда же помимо навыка Система повысила мой ранг, подтянув до соответствующего уровня информативности Справку и интерфейс в целом.

Внимание! Ранг игрока повышен до D! Связанные системные навыки повышены!

Помимо бонусов, у каждого из достигших предела параметров появились уже знакомые замки, на которые в будущем придётся потратить немало ОС. И хотя запас позволял мне открыть любой прямо сейчас (кроме удачи, стоившей сумасшедшую тысячу очков системы!), я этого делать не собирался. Как впрочем и оставлять опыт без дела. Поэтому итогом моих долгих размышлений стала одна насыщенная до максимума карта из запасов моего бывшего «коллеги» по школе.

Отвод глаз (Е, 1/5)

— Позволяет пользователю оставаться незамеченным.

— Навык оказывает эффект только на имеющих разум существ.

— Требователен к мане.

Поиграться с новой игрушкой сразу не вышло, ведь невидимым она меня не сделала. В зеркале, как и в камере телефона, меня было прекрасно видно, а весь эффект состоял в сверхъестественной незаметности, даруемой умением. Люди буквально переставали меня замечать, в чём я успел убедиться во время недолгих прогулок. Из минусов, в гуще толпы навык был бесполезен, ведь при первом же контакте эффект терялся.

Тем не менее, я был счастлив! К защите и атаке добавилась эдакая невидимость. Это не говоря о прочих навыках. Тот же поиск жизни в условиях города работал как швейцарские часы, а голод исправно превращал последние мелкие кристаллы в труху. Как я позже выяснил, алое марево при контакте с чем-то содержащим энергию, буквально вгрызалось него, образуя небольшую но быстро вращающуюся воронку, затаскивающую внутрь всё, до чего успевала дотянуться перед разрушением. Кретином я не был, поэтому проверять эффект навыка на собственном теле не стал. Но, подозреваю, приятного было бы мало.

Размышления на тему развития были прерваны походом в душ — после четверти часа бесшумного махания мечом я основательно взмок. Ну а дальше пришёл черёд обеда. Побочным эффектом прокачки и сменившегося образа жизни стал увеличившийся раза в два аппетит. Поэтому питался я как заправский бодибилдер. Впрочем, чем я хуже? Дури во мне теперь было немеряно, а шкафом я не казался лишь потому что развитие параметров было сбалансированным — ловкость и выносливость были на том же уровне.

Навернув половину сковороды котлет вместе с солидной порцией спагетти, я приступил к следующему пункту. Просмотр новостей и интересной информации о Системе.

Ещё во время пребывания в Альянсе говорили о неком сайте в теневой сети, который касался игроков и Системы. Уж не знаю кто и когда его создал, но активность тут была неплохая. Внимание привлёк русский интерфейс, что говорило в пользу отечественных спецслужб.

«Вот и отлично, и без нас информация дошла» — я припомнил о ночном разговоре с Михаилом, когда тот размышлял о сотрудничестве. Желания идти со всей этой историей в структуры как не было, так и не появилось. Тем более, судя по висящему на главной странице предложению о сотрудничестве, взаимодействие с игроками уже идёт вовсю. На самом деле стремновато, всё же любой игрок на службе государства запросто сможет меня вычислить, тупо активировав справку. Правда, учитывая нашу численность, вероятность что такая встреча произойдёт ничтожна. Проще иголку в стоге сена найти.

Куда больше меня волновал рвавшийся пообщаться напарник, который теперь на сообщения не отвечал. Свои контакты Михаил повторял несколько раз для надёжности, так что ошибка была исключена. Но если не это, то... Думать о плохом не хотелось. Но что, чёрт возьми, с ним могло случиться, учитывая что до самого конца у Альянса всё, судя по счётчику игроков, было супер?! Увы, помимо бесполезных предположений что-либо сделать я не мог. А с остальными ребятами, да даже с тем же Найтом, обменяться контактами так и не срослось...

Я выдохнул, по привычке осторожно положив ладонь на грудь. По возвращению я обработал все ссадины и порезы, полученные во время задания. В конце концов покров был при мне далеко не всегда, так что имелись и ушибы. Тот же рыцарь Смерти в своё время едва не сломал мне пару рёбер. Но главной была косая поверхностная царапина, доставшаяся от паука, напавшего прямо перед входом в гнездо.

Рана была не глубокой, отчего затянулась практически сразу, да и заражения тогда удалось избежать. Но всё же по возвращению я её осмотрел и как следует обработал...

Так вот, никакой царапины, как и остальных болячек, больше не было и в помине. Ни следа — только слой молодой розовой кожи. Регенерация, полученная за завершение миссии, достаточно быстро справлялась с такого рода ранами, в процессе немного повышая аппетит. Поначалу это вызывало удивление и даже азарт, когда с каждым новым днём ты проверяешь насколько заживление продвинулось вперёд. Но довольно быстро подобное стало обыденным. В который раз замечаю, что чем глубже я погружаюсь в новую реальность, тем быстрее привыкаю к очередному чуду.

Перестав , я отвлекаться, я окунулся в чтение всего нового, что появилось на ресурсе за прошедший день. В первую очередь бесчисленное множество предложений, на которые я не обращал внимания. Помимо сотрудничества, тут речь шла и о торговле. Кое-кто например предлагал круглую сумму за пустышку F-ранга. А за что-то полезное, по типу системного оружия, цены и вовсе взлетали в небеса.

Я усмехнулся. Система пришла, а подход не изменился. Впрочем не сказать что мне это чем-то мешает. Главное, что на сайте можно было почитать много интересного, чего я не успел вызнать за время общения с другими игроками. И даже о том, что случилось уже после возвращения. Поэтому последние дни я восполнял пробелы в знаниях. А ещё вовсю готовился. Ведь первоначальное желание не спешить отправилось в далёкое путешествие сразу после того, как здесь проскользнула информация о локальных миссиях, начавшихся на Земле.

Это были F-ранговые задания по убийству проникших на планету иномирных тварей, которые выдавали десятке счастливчиков. После шло стандартное перемещение в личную комнату, но портал миссии вместо другого мира выбрасывал в той точке земного шара, где случился прорыв.

Пока было зафиксировано несколько случаев, а один даже получил широкую огласку. Где-то в Америке посреди мирного городка появилась стая йети, принявшаяся с упоением уничтожать местных жителей одного за другим. Призванные игроки кстати ход ситуации не переломили, а окончательно с гостями покончили прибывшие военные...

В общем, когда я всё это прочитал, тогда и понял, что отдых полетел к чертям. И с тех пор готовился с удвоенной силой. Поднатаскался в мастерстве меча, вложил часть свободных очков, разобрался с полученными умениями и даже освоил новое. Прямо сейчас я оценивал себя довольно высоко по сравнению с собой прошлым. Вряд ли я готов на равных сражаться с настоящими чудовищами на вроде костяного ужаса, но вот разобраться с йети, по снимкам живо напоминающих знакомых золотых обезьян — должен.

Да, думаю что главная опасность меня поджидает не где-то там, среди возможных скорых миссий, а гораздо ближе. Внутри.

С тех пор как я перестал сражаться и получать опыт, паразит вёл себя довольно тихо. О его присутствии говорил лишь немного увеличившийся отток маны, да мелькнувшее на краю сознания чуждое внимание, в тот раз, когда переборщил с вливаемой из камней энергией.

Но я уже знал, что всё может резко измениться. Вообще без понятия, как мне удаётся спокойно спать, но что если посреди ночи я вдруг снова лишусь возможности контролировать собственное тело?

От таких мыслей по коже пробегали мурашки. Спасало лишь то, что я выжимал максимум из своих возможностей, чтобы этого не произошло. Навык аватара воли был изучен, а я вовсю осваивал его грани. И даже догадывался, каким именно образом тот может помочь. Ведь если с его помощью я контролирую собственное тело, то и с одержимостью бороться смогу?

Надеюсь что так, как и на то, что у меня ещё есть фора. Всё же пока что полноценно использовать умение я явно не готов. Вообще странная штука — по сравнению с остальными навыками того же ранга, аватар выглядел блекло, если не сказать хуже — бесполезно. Но при этом имел плюс рядом с рангом, что говорило о его потенциале...

«Поглядим, на что ты способен» — я создал очередной за сегодня конструкт, готовясь приступить к новой фазе тренировки. Ведь пока ты спишь враг бодрствует. И я сомневаюсь, что неведомой хрени внутри меня нужен сон. Если вообще, хоть что-то нужно, помимо меня самого...

Глава 4. Добро пожаловать в Бразилию

Внимание! Зафиксированы множественные проникновения в ваш мир!

Локальная миссия № 24

Тип: Защита родовой локации.

Описание:

В ваш мир начинают проникать существа из иных локаций. Среди них есть безобидные существа, но большинство пришли лишь ради опыта. Остановите их, пока не стало слишком поздно!

Сложность: F-ранг.

Противник: Неизвестен.

Срок миссии: 3 часов.

Условия:

Изгнать, договориться или уничтожить проникших в ваш мир пришельцев.

Награда: доступ к Серверу, улучшение отношения богов вашей локации.

Штраф за провал: отсутствует.

Желаете принять необязательную локальную миссию F -ранга по защите родовой локации? (0/10)

Да/Нет

— Твою мать! — уведомление о миссии пришло максимально невовремя, полностью выбив из состояния сопряжения. Сфера аватара развеялась, а мои ноги едва не подкосились — побочный эффект от резкой смены «рулевого».

За следующие пять дней успехи были значительными. Начиная с того, что управляя через аватар я теперь мог смело прохаживаться взад-вперёд, совершая простые движения и не теряя контроль. Ну и заканчивая подросшим резервом воли.

Ви: 491/491

На принятие решения отводился час, и хотя секунды тикали, желающих пока не находилось. Хотя чего это я? Много ли сейчас среди игроков одиночек, готовых рискнуть с первых секунд? Насколько я за это время успел понять, игроки понемногу ассимилировались в вооруженные силы своих стран. Носителей Системы приняли, прониклись их возможностями, и теперь с радостью вербовали. Те получали всяческую поддержку, оружие и работали в командах.

Обратной стороной была скорость принятия решений. Потому как все они, например с теми же локальными миссиями, принимали те, кто сидит выше. А это, как водится, занимало время.

— Ну, давай... — я согласился, предварительно закинув смартфон в кольцо. Как назло, зарядить на полную я не успел, но и на заявленный срок должно хватить. А дальше, как говорили, Система всегда возвращала игроков туда, откуда забирала на миссию.

Да

Сразу после этого реальность на мгновение сменилась пустотой, а затем меня выбросило в знакомой комнате. Впрочем, устоять на своих двоих я смог, и больше смутило меня другое. Перенёсся я полностью голым, а вся моя одежда осталась, видимо, дома. Почти вся — системное колечко продолжало висеть на пальце, а вместе с ним и остальные мои вещи, включая форму игрока.

«Надо же, как-то об этом успел позабыть» — я весело хмыкнул, ничуть не смущаясь наготы перед семёркой активных врат, ведущих во владения богов. При перемещении в личную комнату все несистемные вещи оставались в месте переноса, и не будь при мне кольца, случился бы конфуз.

Впрочем, верно и обратное. Моя спешка оправдана и справедлива, учитывая что все важные вещи я всегда ношу с собой. Поэтому, не став зацикливаться на случившемся, я принялся спокойно одеваться. Очередной таймер сообщил, что спешить некуда, и благодаря моему рвению в запасе оставалось ещё больше часа времени.

И да, решение можно было назвать поспешным, но оно было также и очевидным. Для себя я уже все давно решил, и профукать новую возможность, лишь потому что десяток игроков окажется шустрее тебя, не хотелось. Особенно если поглядеть на строчку со штрафами в описании. Их не было, в отличие от миссии в Саре, хотя и награда была примерно на том же уровне — никакой.

Доступ к серверу, даже если есть лишние ОС, был пока абсолютно бесполезен. Играть в рулетку я был не намерен даже с десяткой в удаче. А отношение богов мне было до лампочки. Помнится, последнее что их касалось так это титул безбожника, который мне присудила Система за отказ посетить хотя бы одного небожителя.

Закончив со сборами, я подошёл к оставленной почти полмесяца назад филактерии. Та, естественно, лежала так, как я её оставил. Заглянув в описание, закономерно не нашёл ничего нового. Всё та же призрачная возможность воскреснуть и предложение улучшить за сотню очков системы. Только в этот раз столько опыта у меня не было. А даже если и появится, в ближайшее время такое количество ОС на кота в мешке я тратить не решусь.

Прогулявшись несколько раз вдоль врат богов, я заметно заскучал. В конце концов, делать здесь было нечего, а замкнутое пространство не способствовало весёлому времяпровождению. Поэтому всё, что мне оставалось — инвентаризировать свои запасы, начиная с того, что принёс с миссии, и заканчивая заготовленной ранее провизией. Ничего особого — еда, питье, запасная одежда и прочие важные вещи, словно собирался в обыкновенный поход.

Никакого оружия, ведь в попытках добыть огнестрел я скорее сяду или, как минимум, привлеку ненужное внимание. А остальное попросту сильно уступает тому, что у меня уже есть. Также никакой серьёзной брони — если меня не спасет покров Е-ранга, в купе с псевдоплотью боевой формы, то о чём речь? В общем моей фантазии не хватило ровным счётом ни на что. А возможно дело в прилично возросшей силе и самоуверенности. В целом, от привычного системного оружия и клыков монстров я чувствовал себя достаточно защищённым.

Единственное что беспокоило — огнестрел и что-то посерьёзней. Но блин, я же не с людьми воевать пойду? В крайнем случае отвод глаз позволял скрыться от проблем выше моих нынешних способностей.

Глядя на последние минуты таймера, я в нетерпении выдохнул. Не смотря на всё, что у меня было, волнение присутствовало. Не страх, а именно волнение и переживание.

Активация боевой формы прошла так же штатно, как и в десятки прошедших тренировок. Поверх привычно лёг покров, а включенный отвод глаз заставил полоску маны падать ещё быстрее.

«Не беда» — я глянул на последние секунды таймера. В конце концов, у меня есть сразу несколько способов восполнить запасы маны. И даже с волей я нашёл лазейку. Трофейное копьё имело хранилище Ви, которая в отличие от кристаллов воли поглощалась гораздо быстрее и охотнее. А значит, я всегда при оружии.

На этой мысли обратный отсчёт завершился и я шагнул в ставший активным портал.

***

Кажется, с телепортацией Система исправилась, ибо перенесло меня всего в десятке сантиметров от поверхности. Ну, или же сейчас просто повезло, а остальные мои сокомандники очутились на высоте в пару этажей.

Союзников: 10/10

Будто подтверждая собственные мысли, я поднял голову в поиске «пташек». К сожалению, или скорее к счастью — я никого так и не обнаружил. Только затянутое тучами небо. Впрочем, несмотря на пасмурную погоду, до наступления темноты ещё было далеко.

Дома уже сильно вечерело, а потому я сделал закономерный вывод, что занесло меня достаточно прилично. На это же намекали расположившиеся рядами по сторонам аккуратные одноэтажные домики в стиле, не совсем привычном. И редкие надписи на знаках, указателях, и выглядящих современными одно- и двухэтажных зданий, на незнакомом для меня языке.

В любом случае гадать смысла нет, проще будет разобраться по ходу дела. Заклинания продолжали исправно тянуть ману и тратить время на пустые догадки не хотелось.

Оглянувшись, я мысленно присвистнул. Причина простая — среди всего этого райского уголка в виде однообразных участков, разделённых заборами и аккуратной лужайкой, не наблюдалось ни единой живой души. Не было ни прогуливающихся вдоль дорог местных жителей, ни занимающихся делами у себя на участке хозяев. Бросалось в глаза и то, что на улицах было видно подозрительно мало машин, да и знакомого звука мотора я пока не слышал.

Население то ли посёлка, то ли мелкого городка словно вымерло, по крайней мере в ближайших окрестностях. Хотя, наверное, такого стоило ожидать, раз уж Система назначила миссию. Выходит, враг достаточно пугающий и многочисленный. Это единственное объяснение тому, что люди так быстро разбежались или попрятались…

«Так, какой там был план?» — я невольно замер, не зная что делать. Уж очень разительным был контраст. Когда я переносился, готовился ко всему, включая жаркий приём с первой же секунды. Но всё пошло ровно наоборот. До меня просто не было никому дела…

Уже когда я собирался выбрать случайное направление, мне помогли. Сбоку и чуть спереди в воздух взметнулась сигнальная ракета, а чуть позже, примерно минуту спустя на том же месте появилось ещё одна.

«Игроки» — сделал очевидный вывод я.

Те, кто перенёсся на задание вместе со мной, вот только они явно были скоординированы. Возможно ли такое, что некая группа взяла задание одновременно, тем самым совместно проникнув на миссию? Тогда какой расклад? Группа из девяти объединённых игроков и я один. Явно правительственное подразделение и левый игрок. Такая себе история.

Союзников: 9/10

«Кажется, кому-то повезло больше меня» — счётчик игроков коротко моргнул, заставив меня заметно понервничать. Врагов ещё не видно, а потери уже имеются. Таким темпом и до повышения сложности рукой подать…

Так как я уже давно находился в боевой форме, врубил магнит и рванул к месту ближайшего сигнала. Совсем не факт, что я стану контактировать с игроками, просто следовал простому правилу — где один человек, там скоро будет гораздо больше. А там и до монстров недалеко.

Спустя несколько минут пробежки к месту, откуда сигналили, я выскочил на своеобразный перекрёсток, где пересекались возможно две главные улицы этого милого населённого пункта. И здесь же увидел их.

Игроки (а судя по зелёным никам союзников это были они) собирались в самом центре. Я насчитал семерых, все как один в военного образца экипировке, с автоматами на перевес, напряжённо чего-то ожидающие. Хотя тут одно из двух — либо последнего оставшегося товарища, либо монстров.

О их наличии стало понятно только сейчас, по поднявшимся клубам дыма в противоположной стороне городка. Да появившийся запах пожара, который я раньше не чувствовал из-за сменившегося направления ветра.

Настороженное восприятие отметило мелькнувшую человеческую фигурку в окне одного из зданий. А вот, стало быть и местные жители. Те, кто по какой-либо причине не свалили подальше, сейчас заперлись по домам, не высовываясь наружу. Крайне показательно, учитывая что с начала вторжения прошёл всего час.

«Что же тогда твориться там?» — я глянул на ту часть посёлка, откуда ждал неприятностей.

Сходить проверить? Вон, игроки уже явно готовы выдвигаться. Вместо восьми ожидаемых мной в отряде было только семеро. Причем группа до последнего задерживаясь, словно ожидая опоздавшего. Я проверил снова моргнувший счётчик.

Союзников: 8/10

«Не дождалась»

А значит уже двое союзников мертвы, высадившись там, откуда веет дымом...

Пристроившись за аккуратно пошедшей вперёд группой, я параллельно пустил сканирующую волну. Хотя отвод глаз работал, не хотелось пропустить внезапного противника, если тот так же как и я вдруг окажется невидимым.

Поиск жизни выдал парочку засветок в задетом им доме, и абсолютно чистую округу, не считая никак не отреагировавших на сканирование игроков. Вот и прекрасно.

Осмелев, я ускорил шаг, чтобы достаточно сблизиться с отрядом. И не зря, так как те активно переговаривались между собой на системном:

— Варгас, может ну его? Сказано же было, если встретим что-то непонятное ждать подмогу. А у нас уже потери...

— Ну ты и ссыкло, Клим. — бросил идущему сбоку мужчине игрок в центре клинообразного построения. — Мы пока ни хрена не встретили, а ты уже паникуешь. Вояки уже в пути, но лучше бы нам управиться до того, как они лишат нас опыта.

Говоривший имел третий уровень и целую D-ранговую сумку на плече (что пояснило как вообще эти бойцы пронесли с собой несистемную экипировку), тогда как остальные ограничивались вторыми или и вовсе первыми.

— Да чего ты... — Клим хотел было что-то ответить, но был прерван, судя по всему, командиром.

— Да ничего. В отличие от меня, ты не был в Саре, Клим. Я читал твоё дело. Стал игроком просто потому что где-то там прикончил жалкого гоблина.

«Ого» — я неслабо удивился услышанному. То есть Система продолжала инициировать новых игроков? И среди тех кому пришлось несладко в мире гоблинов, теперь были и другие, получившие статус в ином испытании?

— Но... — новичку так и не дали договорить.

— Хватит спорить. Я главный, поэтому вся ответственность лежит на мне. Опыт крайне ценная штука, если ты ещё не понял, а мы с ног до головы обвешаны оружием. Эх, как же его не хватало там...

Диалог между игроками заметно притупил мою осторожность. Поэтому как-то отреагировать на то, что ранее спокойно идущие игроки вдруг резко развернулись, направив оружие в мою сторону, я не смог.

«Твою ж!» — я успел лишь инстинктивно пригнуться, ожидая длинной очереди. Иллюзий я никаких не строил. Возможно покров спасет от первых нескольких попаданий, но если семеро экипированных автоматами игроков начнут палить, живо отправлюсь на тот свет.

Благо, стрелять те всё-таки не стали. И через секунду я понял почему. В отличие от остальных товарищей, Варгас смотрел прямо на меня, не шаря глазами по округе. По какой-то причине эффект заклинания на мужчину не действовал, что возможно спасло мне жизнь, когда тот опознал во мне союзника раньше прочих...

— Ты кто такой? — всего лица говорившего со мной мужчины, я не видел, так как оно было прикрыто маской и шлемом. Зато по взгляду всё было понятно. Стрелять могут начать в любую секунду. К тому же, как только игрок обозначил мое местоположение, отвод глаз перестал действовать и на остальных его товарищей.

— Союзник — откликнулся я, замерев на месте. Огнестрела при мне не было, поэтому ограничился лишь приподнятой на виду рукой, с зажатым в ней клинком.

И всё же, как эти фрики так синхронно среагировали? Неужели их разговор с самого начала был ширмой, а они имели при себе более надёжное средство связи?

— Не припоминаю я союзников с таким уровнем. Ты откуда такой взялся, Феликс? И чего такой урод?

Это уже было про боевую форму. В данной ситуации любые оскорбления были лучше немедленной стрельбы, которая могла стать справедливой реакцией на мою внешность. Всё же навык не способствовал сохранению человеческих черт. Спасло видимо то, что мужик успел глянуть на зелёный ник союзника прежде чем сдали нервы…

— А как я ещё мог здесь оказаться ? Принял миссию и вот я тут... А выгляжу так из-за навыка своего. Дает прибавку к характеристикам и действует как внешний экзоскелет.

Дальше последовала полуправда, ведь рассказывать все подробности про форму не хотелось. Но и врать было нельзя — одним из известных мне бонусов за достижение предела был навык детектора лжи. За восприятие давали кажется… В общем, если вдруг игрок сможет словить на лжи, мне это лишних шансов разойтись миром не прибавит.

Игроки коротко переглянулись, пока их командир неотрывно смотрел на меня.

— Ясно. — наконец ответил тот — Значит это ты полез вперёд, лишив нас полного состава.

Происходящее мне переставало нравиться всё больше и больше. Также как тон и взгляд мужика. Не злой или раздосадованный. А оценивающий, с расчётом на то, чего можно поиметь со сложившейся ситуации. Довольно знакомо.

— Система не предупреждает, кто и в каком составе должен идти на задание, — я предпринял попытку разрулить ситуацию, осознавая что из этого вряд ли что-то хорошее выйдет.

Уж слишком знакомый взгляд. Кажется кто-то сегодня не угомонится, пока не уйдёт без добычи — таких людей как Варгас я чуял мгновенно.

— Верно, миссия общая — судя по интонации, мужик позволил себе улыбнуться. — А вот земля наша. Не знаю откуда ты прибыл, но сейчас хоть понимаешь где находишься?

— Просвети — я задал очевидный вопрос, лихорадочно соображая как выйти из сложившегося тупика. Чёртовы игроки, уж про людскую жадность я совсем забыл. Как и про то, что у игроков тоже могут быть свои умения, в том числе и сканирующие, сводящие мою приобретённую невидимость на нет. Кретин!

— Добро пожаловать в Бразилию. На территорию которой ты по всем законам проник нелегально. И уж точно не имеешь права участвовать в военной операции...

— Да ну? — главный игрок начинал меня злить — Мой уровень тебе ни о чём не говорит? Хочешь, чтобы твоё начальство поссорилось с большими людьми?

Фактически, всё что мне оставалось, это попытаться надавить тем, что у меня было на виду. Всё-таки вряд ли на Земле сейчас много игроков ходит с одиннадцатым уровнем. Возможно, лишь кто-то из лидеров Альянса достиг схожего результата, уж очень мне повезло стать новичком на девятидневной миссии… Вопрос лишь в том, что у игрока сильнее — жадность или осторожность?

— Понятия не имею кто ты такой, но пока никаких инструкций на этот счёт не поступало. А насчёт твоего уровня... Я думаю вот это — мужчина издевательски покачал дулом автомата — порядком сократит наш разрыв.

— Чего ты хочешь? — я демонстративно выдохнул, устав играть в словесные игры под начавшим накрапывать дождём. Клоун в бронежилете меня неимоверно бесил.

Подумать только! Я едва вылез из одной кучи дерьма, когда был абсолютно бессилен перед власть имущими, вступил в новый для себя мир возможностей и... Здесь всё то же самое! Как же меня бесят жадные и высокомерные ублюдки!

«Чёрт!» — я прикрыл глаза, почувствовав как что-то внутри откликнулось на мои мысли — «Только этого не хватало!»

— С этого и надо было начинать — довольно проговорил Варгас, видимо приняв мои действия за сдачу. — Поступим по закону. Все вещи и оружие сдашь и пойдёшь под стражу, а потом разберёмся, что с тобой делать. Твоя сумка где кста...

Монолог довольного ублюдка внезапно прервался, а игроки синхронно обернулись обратно, выпустив меня из поля зрения.

«Всё-таки есть какое-то средство связи» — мимоходом подумал я, разрывая дистанцию. Уж моего опыта хватало, чтобы понять — у любого сканирующего умения должны быть ограничения. В первую очередь по дальности. Учитывая мои параметры, в боевой форме кое-где превысившие предел, за ту секунду, что мне предоставили, я отдалился на добрый десяток метров, не останавливаясь на достигнутом.

— Дьявол! — вспомнивший мгновением позже о моем существовании Варгас подтвердил догадки, по видимости полностью меня потеряв.

«Дилетанты» — успел подумать я.

Имей игроки профессиональную подготовку, уж точно не выпустили бы из поля зрения. По крайней мере Варгас, раз уж на него не действовал отвод глаз.

Отойдя на безопасное расстояние, я кинул взгляд вперёд, на то, что отвлекло внимание местных игроков.

«Как же я рад вас видеть!» — на моё лицо наползла предвкушающая ухмылка, ведь бегущий десяток тварей сильно напоминал знакомых мне обезьян. За одним исключением — шкура этих была не золотистого окраса, а фиолетового.

Долго ждать не пришлось, и спустя ещё десяток секунд шустрые зверушки приблизились на достаточное расстояние, чтобы я смог их опознать.

Громовая обезьяна. Уровень 5

Глава 5. Первые ОС

Игроки любоваться нападающими не стали. Вместо этого дружно пальнули, явно целясь по ногам обезьян.

Эффект был мгновенным — большая часть впереди бегущих запнулась, по инерции пролетев дальше и на всей скорости проехав телами по асфальтированной дороге. Раздавшийся вслед за грохотом стрельбы вой раненых тварей подтвердил, что дела у игроков идут неплохо.

Что не удивило, твари мгновенно перешли из нападения в бегство. Остатки чудом не попавших под пули мигом рассыпалась по сторонам, пытаясь исчезнуть раньше того, как их подстрелят. И тут сыграла ещё одна карта. Игроки, сколь хорошо вооружены они не были, стреляли так себе. Нет, по кучной цели они сработали хорошо, но вот по одиночным... В общем, не смотря на численное превосходство над оставшимися тварями, мазилы упустили двоих. Причём одна, обогнув группу, бежала как раз по моей стороне, грозя в скором времени скрыться из виду.

«Ладно. Это мне крошки с барского стола перепали?» — Я глянул на спокойно идущих к корчащимся на дороге обезьянам игроков, которых парочка сбежавших нисколько не беспокоила. Наоборот, те спешили покончить с теми, что уже успели подстрелить, видимо не желая терять опыт.

— Вообще ничего не боитесь? — уже на бегу прошептал я, глядя как идущий впереди Варгас достал системный меч.

Хотя чего это я? Судя по всему, некоторым игрокам уже наверняка не впервой работать по подобной схеме. Халявщики...

Я же таким не был, и вовсю старался догнать всё ещё петляющую между укрытий обезьяну. И, не смотря на свои одиннадцать единиц ловкости с учётом боевой формы, с удивлением осознал, что дистанция почти не сокращается.

«Какая шустрая тварь!» — плохое настроение разом сменилось азартом охотника, о котором бегущий монстр даже не подозревал, сделав неплохой крюк и видимо желая вернуться к оставленной позади основной стае.

Хочет предупредить сородичей? Однозначно, ведь я уже знал что подобные твари полуразумны. И это плохо, потому как настороженных обезьян бить из невидимости будет гораздо сложнее. А значит нужно во чтобы то ни стало догнать беглеца раньше!

***

Наш забег продлился ещё минуты две, и честно говоря, я уже начал понемногу отчаиваться. Конкретно эту тварь я всё ещё не догнал, а где-то там бродил ещё один недобиток. Ситуацию изменила внезапно выскочившая женщина с каким-то свёртком в руках. Судя по всему, местная жительница пришла из разрушенной части города и искала укрытие понадёжней, чудом избежав ранее встречи с остальной стаей. Но теперь, выйдя на дорогу прямо перед бегущей в её сторону обезьяной, застыла в ужасе.

Тварь от такого поворота событий прифигела ничуть не меньше, также замерев на месте. Но вот сориентировалась быстрее, мельком оглянувшись назад и не заметив никакого преследования. А затем оскалилась, медленно сближаясь с потерявшей способность двигаться женщиной.

«Идеально!» — видя как вернувший смелость враг неспеша идёт к застывшей жертве, я только улыбнулся.

В последний момент женщина наконец отмерла, коротко вскрикнув и дернувшись назад. Увы, итогом стало неловкое падение на задницу, под довольное рычание неприлично приблизившейся и уже нависшей над своей жертвой твари. Это рычание, точнее последовавший за нею короткий замах лапой стал последним, что обезьяна сделала в своей жизни.

Секундой позже через её грудь вылез чёрный клинок, а утробное порыкивание сменилось предсмертным хрипом.

Внимание! Вы получили 15 ОС!(41/220)

— Оххх! — полученный впервые за почти две недели опыт оказал такой эффект, словно всё это время я был лишён воздуха.

Какое-то время я позволил себе постоять с закрытыми глазами, наверняка при этом улыбаясь как придурок. Мёртвая обезьяна при этом давно сползла с клинка и рухнула на дорогу, грозя в скором времени испачкать ботинки быстро растущей кровавой лужицей.

К счастью, пока что мне было плевать. Я переживал один из самых лучших моментов за последние дни, чувствуя как затихшая жажда начинает понемногу просыпаться. Очнулся я от тихого плача, глядя на медленно отползающую от меня женщину, неотрывно смотрящую на меня глазами полными ужаса. При этом всё также крепко сжимая свёрток с тихо посапывающим младенцем — удивительно как тот вообще не проснулся после всего.

— Я не враг... — я предпринял заранее провальную попытку донести смысл на системном, но добился лишь судорожного покачивания головой в отрицательном жесте.

«Гений млять. Даже на русском было бы больше шансов» — я наконец осознал как выгляжу со стороны: высокая, покрытая слоем псевдоплоти, прикрывающей человеческие черты, фигура с окровавленным клинком, бормочущая что-то на неведанном языке... И при этом, нисколько не стесняясь, наступая на валяющийся у ног труп обезьяны. М-да, пора бы уже в интеллект вкладываться.

Я отошёл на два шага назад, демонстративно спрятав клинок в карту и кивнул в сторону ближайшего здания. Женщина если и успокоилась, то не сильно, но мой жест явно поняла, потому как оперативно поднялась, бросившись в указанную сторону. Вот и замечательно, если не здесь, то где-нибудь её точно впустят. А я не буду обременён ни морально ни физически.

Когда жительница отдалилась достаточно, я присел над трупом, дабы достать расходник. В процессе невольно сравнил монстра с виденными раньше золотыми обезьянами.

В целом, твари были очень похожи, имея одинаковое телосложение — и те, и эти были ростом мне по грудь. Хотя, если так припомнить, золотые были всё же немного массивнее, а их шкура — прочнее. Эти же словно пошли по пути ловкости и скорости, а их фиолетового окраса шкура пропустила системный клинок гораздо охотнее. Впрочем, это не значит что, громовые обезьяны были более простыми противниками. Вполне может быть, что тварь попросту не успела ничего показать, кроме прилично развитой скорости и манёвренности.

Кристалл маны: 214 ед.

Я спрятал камень в кольцо, и поднявшись, не стал ничего делать с трупом. Вряд ли тот принесёт мне какую-нибудь пользу, а прятать следы своей охоты бессмысленно.

Очень уж многие меня видели, начиная с местных жителей, попрятавшихся по домам, и заканчивая игроками. А ещё я прекрасно помнил слова последних о военных... Если сюда ещё и эти ребята прибудут, дело станет вообще дрянь.

Поэтому всё, что мне сейчас нужно — потихоньку разведать место, где сейчас находятся обезьяны, да как можно тише заработать опыта, не подставляясь лишний раз. А потом ждать, когда Система соизволит меня вернуть домой.

Я достал телефон, желая убедиться где нахожусь.

«Хоть тут не обманул» — сменившийся часовой пояс и геолокация подтвердили слова Варгаса. Увы, пока это максимум, что я смог узнать. Без интернета карты не загрузятся и как-то ориентироваться на местности не выйдет.

— Не, ну точно пора в интеллект вкладываться... — мне оставалось только сокрушённо прокачать головой на тот факт, что почти за две недели простоя я не удосужился загрузить все доступные карты заранее. А ещё лучше — решить проблему со связью. Да даже пять минут назад, у спасённой мной дамочки телефон забрать!

На этой ноте я закончил стоять на месте и двинулся туда, где по всей логике находились мои следующие цели.

***

Обезьян я нашёл довольно быстро. В первую очередь потому, что твари вовсе не скрывались, ломясь в одно из пока ещё целых зданий.

Красиво выглядящий одноэтажный дом как и прочие, имел свой собственный участок, огороженный невысоким забором, но тот преградой для инопланетных тварей не стал. Обезьяны действовали группами, что в общем-то логично, если учитывать, что поодиночке не такие они и опасные. Честно говоря, помимо твёрдых, словно сталь острейших когтей, они ничем особым не обладали. Да даже системного оружия не было, хотя уровень тварей неприятно удивил. Уж не здесь ли они его добыли?

Возвращаясь к пытавшемся ворваться внутрь, самым низким уровнем был четвёртый, вот только принадлежал он уже совсем не простой обезьяне.

Громовая горилла. Уровень 4

Монстр, в отличие от тройки подчинённых обезьян, сейчас пытающихся ворваться внутрь дома, был заметно выше даже меня, достигая практически двух метров в высоту. Габариты и мускулатура гориллы также впечатляли, но больше всего мне не понравилось иное. В отличие от тупоголовых подчинённых хотя бы слабый разум у твари присутствовал.

Это я понял, когда та с лёгкостью подняла над головой декоративный булыжник и швырнула тот прямо в окно первого этажа, напрочь игнорируя запертую дверь. Звон разбитого стекла сопровождался паническим криком внутри, а обезьяны уже бежали к открытому проёму.

«Вот блин» — я в это время тоже не стоял на месте, и с включенным заранее отводом глаз перелез через ограждающий забор. Только за обезьянами уже не поспевал, да и глупо это — биться с тупыми, но многочисленными тварями до того, как не прикончил их предводителя. Благо, горилла никуда не спешила, спокойно стоя перед домом, словно чего-то дожидаясь. Или кого-то, например своих шестёрок вместе с пленными.

Что если именно для этой твари обезьяны сейчас полезли за людьми? Тогда тем более стоит поспешить, раз есть возможность разобраться с врагом поодиночке.

Приблизился я довольно легко и быстро, сходу решив не беречь ману. Поэтому сформированное достаточных размеров лезвие быстро отправилось в спину гориллы. И вот тут она неприятно удивила.

Словно обладая каким-то неимоверным предчувствием, та в последний момент отпрыгнула в бок, переместившись, а серебристый конструкт прошил стену дома, не нанеся увернувшемуся врагу ни капли вреда. На этом, как оказалось, горилла только начала преподносить сюрпризы. И ровно в ту сторону откуда летело лезвие, тварь мигом швырнула что-то белое и сферическое, попав мне ровно по центру груди!

Мана: 878

«С*ка!» — шаровая молния, а судя по характерному запаху озонированного воздуха это была она — слизала почти четыреста единиц энергии. А ведь это парочка нанесённых со всей дури ударов системным клинком!

Пока я собирался с мыслями, неожиданно давшая отпор горилла зверски зарычала, кинувшись прямо в мою сторону. Всё верно, после того как в меня впечаталось чужое заклинание, отвод глаз тут же слетел. И времени чтобы накинуть новый горилла мне не дала, за считанные секунды сблизившись чуть ли не вплотную. Чудовищная скорость!

Взмах длиннющими чёрными когтями я заблокировал клинком, вот только у противника была ещё и вторая рука. Поэтому в следующую секунду пришлось резко пригнуться, пропуская над головой взмах разъяренной твари.

Насколько это был сомнительный ход я понял, когда в корпус влетела нога гориллы, снявшая ещё сотню резерва.

Даже так меня невольно отнесло назад, заставив пробороздить ногами ровную зелёную лужайку, что впрочем оказалось только на руку. Теснившая меня тварь ринулась вперёд, желая уничтожить в ближнем бою, когда уже в неё влетело наспех сформированное небольших размеров лезвие.

И снова тварь продемонстрировала чудовищную скорость и гибкость, немыслимо извернувшись от казалось бы смертельного попадания! Заклинание задело лишь вскользь, пройдясь по боку твари и до мяса стесав той шкуру. На зелёную лужайку щедро брызнула кровь, а замершая после уклона горилла болезненно взревела, после чего снова бросилась в атаку. Теперь яростная тварь хотела меня разорвать, растоптать и уничтожить, вот только шансов у неё с каждой секундой становилось всё меньше.

Окончательно они упали до нуля, когда напавшая в слепой ярости горилла втащила по покрову, полностью проигнорировав скользнувший мимо клинок. Меч с небольшим сопротивлением вошёл в живот твари, пока та бездумно колотила по защите. В конце концов, мне удалось избежать смертельных объятий и я отскочил подальше от быстро теряющей силы, но всё ещё невероятно опасной гориллы.

«Охренеть» — от вида продолжавшей идти в мою сторону смертельно раненой твари я вложился в ещё одно лезвие, от которого горилла уже уклониться не смогла. Секундой позже на землю грохнулся труп монстра, изрядно потрепавшего мне нервы...

Мана: 283

«Самоуверенный идиот. Кто говорил что будет просто?» — я подошёл к оставленному в теле мёртвого врага оружию и привычно ухватился за рукоять.

Внимание! Вы получили 48 ОС! (89/220)

Весь стресс и усталость разом смыло потоком чистейшего блаженства, и мне пришлось приложить заметно усилие, чтобы не издать ни звука. Но помимо обычной гаммы чувств было и что-то новое. Я ощущал что снова вхожу во вкус. Чёрт возьми, это несравненное чувство азарта и гармонии казалось было со мной всегда! И настроение не смогло испортить даже поднявшееся откуда-то из глубин внимание паразита, на этот раз не спешащего впадать в спячку...

Не знаю сколько бы так я стоял со счастливой улыбкой, но помогли мне обезьяны. Вышедшие к окну твари кого-то всё же волокли за волосы. И застыли на месте, когда увидели меня, достающего оружие из тела поверженного главаря. Глядя в глаза стоящему впереди монстру я наблюдал за калейдоскопом непрерывно сменяющих друг друга мыслей и эмоций. Сначала удивление, за которым следовал страх, понемногу сменяемый яростью.

Тупая полудикая обезьяна просто не могла прийти к тому, бояться меня или же атаковать. Всё же, несмотря на шум, наш бой с гориллой занял считанные секунды, прежде всего из-за той чудовищной скорости которой обладала тварь. Благодаря ей же она игнорировала все мои преимущества, доставив столько хлопот.

Но ставший неожиданностью для сородичей гориллы итог, казалось сломал их привычную картину мира.

Правда, тот факт что обезьян было больше, помог им прийти к конечному решению, после чего на землю уже пикировал хвостатый десант в количестве трёх рыл. Бессознательное тело, живое или мертвое, те всё-таки оставили внутри, прежде чем броситься на меня, желая отомстить за мёртвого главаря.

Я же... я побежал на встречу, не желая откладывать момент боя ни на секунду. Если к горилле я оказался не готов, то простые обезьяны мне были знакомы и понятны. И удивить они могли ровным счётом ничем.

Бегущая первой тварь бросилась, желая в полёте вцепиться когтями, но я даже не стал мудрить, рубанув по тому до чего смог дотянуться. В следующее мгновение на землю мимо меня повалилась лишённая лап в районе кистей обезьяна, а я уже готовился разобраться с её товарками.

Эти уже додумались зажать с двух сторон, беря в своеобразные клещи, и, учитывая набранную скорость, обычному мечнику пришлось бы туго. А так я просто пальнул лезвием из свободной ладони, сходу избавляясь от одного противника, а пару манёвров спустя лишил головы и третьего.

Внимание! Вы получили 18 ОС (107/220)

Оглянувшись на двух медленно подыхающих обезьян я радостно оскалился, впрочем не стал долго ждать и рисковать драгоценным опытом.

Внимание! Вы получили 18 ОС (125/220)

Внимание! Вы получили 15 ОС (140/220)

«Как же хорошо» — каждая из тварей принесла ещё по приливу блаженства, правда вскоре сменившегося раздражением. Осознание что противники закончились вызывало досаду, медленно переходящую в злость. И лишь собираясь пнуть уже мёртвого врага я себя одернул.

«Началось» — заметить чуждое влияние, так тонко усилившее все тёмные мысли удалось далеко не сразу.

Присев, я постарался успокоить дыхание и вызвал аватара.

Ви: 491

Привычная процедура сопряжения на этот раз прошла ещё быстрее и я почувствовал как сознание очищается от чуждого влияния. Не отрезается полностью, а лишь ослабляет ту тонкую нить некой потусторонней связи, которая соединяла меня и паразита.

«И что дальше?» — спустя минуту пришло понимание, что «отсидеться» не вариант. Не могу же я ждать целые часы до окончания миссии? Или вступать в бой, удерживая сопряжение?

Благо, хоть некоторым кусочком сознания я мог наблюдать за окружающей реальностью. Спустя ещё некоторое время спустя я решился «выглянуть» полностью, аккуратно прервав сопряжение с аватаром, но окончательно того не развеивая.

Поднявшись на ноги, я прислушался к ощущениям, с радостью осознав, что достиг успеха! Нет, пробудившийся впервые за долгое время артефакт засыпать не спешил, это я чувствовал совершенно точно. Но пропала та глубина влияния, которую спровоцировало получение ОС. А вместе с ней исчез азарт, безумие и жажда уничтожить всех вокруг...

— Поздравляю себя. Лечение найдено, осталось только придумать как пользоваться им на постоянке... — пробормотал я, попутно забираясь через разбитое окно внутрь дома. Насколько я понял, к убитому мной вожаку тащили живого человека и добить того не успели, а значит мне было с кем пообщаться.

Забравшись внутрь, я почти сразу увидел лежащую на полу немолодую женщину. Та находилась без сознания, но заметных ран не было видно, разве что неаккуратные следы от когтей на руках, да растрепавшиеся длинные волосы, за которые неудавшуюся жертву тащили прямо к горилле.

Аккуратно проверив пульс, я убедился что всё в порядке.

«Ну и замечательно» — после событий последнего месяца меня вряд ли можно было назвать нормальным, но живой человек радовал определённо больше, нежели мёртвый.

Как-то приводить в чувство бессознательную женщину я не стал, догадавшись что ту просто-напросто неаккуратно вырубили, чтобы не сопротивлялась. В любом случае с чем-то серьёзным я помочь бы не смог, как и вызвать помощь, поэтому ограничился лишь непродолжительными поисками внутри. Интересовал меня исключительно телефон, и как только тот был найден, я проверил подключение к сети, благо заниматься разблокировкой не пришлось.

Всё что оставалось сделать, так это открыть актуальную карту местности, мельком отметив многочисленные исходящие по короткому трёхзначному номеру, после чего я покинул здание. Кроме женщины там никого не оказалось, да и чем-то помочь местным я был не в состоянии.

Поэтому как только закончил с делами, приступил к главному — усилению себя любимого.

Предчувствие опасности (E, 1/5)

Насыщение: 67/100

Достав из кольца стоящую в очереди на насыщение карту, я повторно вчитался в её описание. Умение обещало выйти крайне полезным, предупреждая носителя от всего, что несло ощутимый вред. При том, что это была пассивная особенность, не требующая энергии. Другими словами, навык будет защищать меня всегда, не беря и капли маны. И при этом будет идеальным дополнением к моему арсеналу. Ничего удивительного в том, то в своей очереди я поставил его сразу после отвода глаз.

«Поспешил» — я поморщился от досады, когда понял что насытить навык мог и до столкновения с этой группой обезьян. Вполне возможно, что так было бы заметно проще и я не просел бы по энергии настолько сильно...

Желаете изучить навык «Предчувствие опасности» ? Да/Нет

Да (107/220)

Изучения как такового не было. Я просто понял, что за миг до того, как опасность настигнет меня, навык об этом предупредит. Смущало только время, которое у меня будет на принятие решения. Что если я просто не буду успевать среагировать? Тем более, что понимания хотя бы примерного направления угрозы предчувствие не даст... Это те минусы, которые я смог выделить, но и здесь жаловаться бессмысленно. Уверен, всё решается прокачкой умения.

Мана: 518

Энергия за короткий отдых восстановилась лишь до трети от максимума, и в нынешних условиях даже с магнитом большего не достичь. Только ждать, чего я не мог себе позволить.

Вернувшись к поверженным тварям, я выковырял кристаллы с каждого, особо порадовавшись более крупному камню с гориллы.

Кристалл маны: 1029 ед.

«Вот и решение проблемы» — рука, сжимающая расходник, окуталась алой дымкой, спустя мгновение поглотившей кристалл. А в энергетическом зрении я видел как непрерывная структура камня маны начинает терять стабильность под действием агрессивной прогрызающей путь внутрь воронки силы. По итогу спустя всего несколько секунд кристалл рассыпался в труху, а резерв достиг тысячи.

— Какая же варварская хрень — я сокрушённо покачал головой, глядя на КПД заклинания. Половина энергии терялась безвозвратно. Такова была цена за скорость, которая правда, уже наоборот — вызывала чистое восхищение.

Поступив точно также и с остальными трофеями, я доверху заполнил резерв, готовясь отправиться в путь. На этот раз я точно знал куда идти, ведь раздавшиеся автоматные очереди не услышал бы только глухой. Игроки наконец пришли к тварям, и если я хочу урвать свой кусок добычи — стоит поспешить.

Глава 6. Ярость. Часть 1

Искать игроков долго не пришлось. Пару минут осторожной пробежки — и вот я уже на месте, представляющем из себя небольшую, мощёную красным кирпичом площадь, с несколькими, украшенными зеленью фонтанами по краям. Окружающие её дома были ещё богаче, а среди них, прямо напротив меня возвышалось трёхэтажное административное здание, которое правда сейчас находилось не в лучшем своём состоянии.

Валившие клубы дыма и понемногу выглядывающие из разбитых окон языки пламени не дадут соврать. Благо усилившийся дождь давал надежду на то, что пожар не распространится. Помимо этого пострадали и некоторые другие ближайшие дома, после взгляда на которые сомнений что кто-то уцелел не возникало. По всей видимости, именно здесь иномирцы заявились на нашу планету, успев за отведённое время неплохо порезвиться.

«Мало похоже на F-ранг» — отметил я, глядя на учинённые обезьянами разрушения. Увы, с этим ничего нельзя было поделать — Система не повысит сложность, призвав сотню игроков до того момента, пока первая десятка не провалится. А так как я был в её составе, то такое положение дел меня точно не устроит.

Пришельцы кстати находились тут же, изредка мелькая между пока ещё целых зданий. Собственно, игроки и занимались их планомерным отстреливанием, не спеша уходить с открытого пространства площади. Правда, из-за подобной тактики результат выходил так себе. В большинстве случаев игроки мазали, достигая успеха лишь изредка, когда удавалось кого-то подловить и попасть на чистой удаче.

Впрочем, даже тогда это нельзя было назвать успехом — убитые подобным образом твари не давали ни капли опыта, тогда как время понемногу таяло.

До конца миссии: 1 часов 27 минут…

В общем, ситуация сложилась патовая. Пока люди соблюдали осторожность, не теряя надежду выманить тварей на открытый участок, те продолжали мелькать на виду, словно заманивая в ловушку, и вовсе не пытались скрыться...

Дело поменялось, когда игроки всё же решились подойти ближе. Удачных попаданий стало явно больше, а я уже начал задумываться о том, чтобы поучаствовать в этом странном сражении и зайти к обезьянам в тыл.

Правда, чувство здравого смысла шептало что не всё так просто, как кажется. И те же гориллы, которые обязаны были находиться неподалёку, наверняка додумались до какой-то хитрости. Уж вряд ли они собирались спокойно дождаться конца миссии, позволяя себя отстреливать.

Это случилось, когда игроки приблизились на десяток метров к одному из разрушенных зданий. Стоящий с фланга игрок как раз отвлёкся на одну из мелькнувших обезьян, спешно выцеливая ту, пока она не скрылась. В этот момент из разбитого окна вдруг вылетела знакомая мне шаровая молния, поразив отвлёкшегося игрока прямо в грудь. Коротко вскрикнувшего человека откинуло на плитку, а на месте попадания стало заметно значительного размера круглое дымящееся отверстие. О том, что дела совсем плохи стало понятно секундой позже, когда тело забилось в агонии.

Напарники готового вот-вот умереть игрока отвлеклись ровно на мгновение, повернувшись к поверженному, но именно этого промежутка времени хватило чтобы из окна второго этажа следом за заклинанием выскочил тот, кто его парой секунд ранее метнул.

Громовая горилла. Уровень 5

Двухметровая тварь ловко прекратилась при падении, бросившись в сторону невольно скучковавшихся вокруг умирающего напарников, пока фигура Варгаса расталкивала ближайших, вероятно параллельно доходчиво объясняя идиотизм такого опрометчивого поведения по внутренней связи.

По крайней мере, явно не готовые к происходящему игроки наконец вернулись в реальность, отвлёкшись от испустившего дух товарища. Только вот ценнейшее в данной ситуации время было упущено. Следом за гориллой, вылезая и своих укрытий на отвлёкшихся и подошедших непозволительно близко игроков, бросились и остальные твари. Примерно полтора десятка обыкновенных обезьян, вместе с ещё одной гориллой, правда уже шестого уровня...

«Им жопа!» — мысли хаотично заметались и я застыл на месте, не зная что предпринять и как вообще поступить. Игроков, после всего произошедшего ранее, я союзниками не считал, но чёрт возьми! Если с ними сейчас разберутся, мои шансы в одиночку справиться со всеми тварями будут крайне низки! У игроков было то, чего не было у меня — численность и огнестрел, что вкупе могло знатно сократить поголовье обезьян. Но если дать им погибнуть, то ситуация примет крайне скверный оборот...

Продолжая оставаться в невидимости, я побежал вперёд, по дугообразной кривой обходя сражающихся. Нужно было ударить обезьянам в спину, не дав завалить мясом игроков до того, как те не придут в себя. Но в то же время держаться от союзничков подальше — те и так явно были бы не прочь подстрелить меня, а уж в горячке боя, если Варгас засечёт — прибьёт с гарантией.

Пока быстро сближался, параллельно наблюдал за развитием событий. Игроки всё же успели сориентироваться, дружно встретив огнём как бросившуюся первой гориллу, так и остальных, кое-как рассредоточив силы. Правда, с первой возникли проблемы — слишком уж юркое чудище сумело практически бескровно преодолеть пару коротких автоматных очередей, влетев в двойку отрабатывающих по ней игроков.

Что с ними стало я уже не видел, подставив ножку бегущей одной из последних обезьян. Тварь была заметно легче меня, и с набранной скоростью из быстрого бега перешла в не менее стремительный полёт, окончившийся падением. Ничего не успевший понять враг проскользил по тротуару, обернувшись только в последний момент. Дальше, уже не теряя времени подскочил я, с силой вонзив клинок между лопаток хвостатого пришельца.

Внимание! Вы получили 15 ОС! (122/220)

«Отлично!» — я тут же пригнулся, не желая попасть под пули всё ещё встречающих набегающих тварей огнём игроков. Конечно, я невидим, да и нахожусь далеко от основной массы тварей. Но бережёного бог бережёт.

Следующего противника я догонять не стал, ловко метнув лезвие, точно срезавшее одну из ног твари. Реакция обезьяны вышла такой же, что и у предыдущей. Страх, наполовину с недоумением. Ну, и возникшая в последний момент гримаса боли — мой последний удар почти обогнал болевой шок, снеся голову удобно подставившейся обезьяны.

Внимание! Вы получили 18 ОС! (140/220)

До нового уровня было рукой подать, правда он вовсе не был моей целью. Гораздо логичнее было слить опыт на один из навыков и в данный момент я всем своим естеством склонялся к улучшению аватара воли. Не потому, что это был самый полезный навык, вовсе нет. Просто с новыми порциями силы я чувствовал как понемногу начинаю входить в кровавый кураж. Опять. Только на этот раз, даже если потрачусь на её создание — сфера аватара ничем не поможет, ведь я попросту не мог сейчас поддерживать состояние сопряжения...

«Если крыша начнёт протекать сейчас — мне конец!»

Я хорошо помнил то чувство абсолютной силы и безнаказанности, которое в скором времени могло вернуться. И, слава всем богам, пока хватало понимания, что с ним в этом пекле мне не выжить.

Видя, как вторая волна слегка потрёпанных мной обезьян уже готова наброситься на судорожно спешащих перезарядиться игроков, я решился оказать более весомую поддержку. Твари кое-где скучковались крайне удачно, видимо сообразив, что не направленные прямо на них палки вреда не нанесут.

Потому я, не мелочась, вложил шесть сотен единиц маны в одно лезвие. Заклинание, достигшее нескольких метров в ширину незамедлительно отправилось вперёд, и мне осталось только наблюдать за результатом.

Увы, не удалось. Ведь как только я отпустил серебристый конструкт, недавно приобретённое мной чувство опасности взвыло о надвигающихся проблемах. Понять откуда именно последует нападение я не мог, лишь на рефлексах уйдя в сторону. И, секундой позже похвалил себя за приобретение такого навыка.

На моём недавнем месте кирпичный тротуар разлетелся крупными осколками, после того как туда прилетело громадных размеров копьё, по чьему древку пробегали маленькие синие разряды электричества. И думается мне, эта дура, пущенная кем-то с чудовищной скоростью, если бы и не прикончила, то сразу лишила бы всего оставшегося резерва на защиту...

Дальше рассматривать прилетевший с неба подарок не вышло, потому как в следующее мгновение предчувствие снова сошло с ума. Мне пришлось отскочить ещё дальше, чудом разминувшись с солидных размеров шаровой молнией, оказавшую на тротуар эффект схожий с брошенным ранее копьём.

А рядом с оставленным оружием приземлился и его владелец.

Горх, Король громовых обезьян (D). Уровень 5

Это была двух с половиной метровая горилла, со шкурой иссиня-чёрного с металлическим отливом цвета, местами складывающейся в естественные узоры в виде зигзагов молний. По шерсти пробегали уже реальные, бело-голубые разряды, словно концентрирующиеся у длинных когтей цвета стали.

Но помимо той невероятной мощи и смертельной опасности, что прям разило от чудища, привлекало внимание и кое-что ещё. Взгляд. Не дикий, как у обезьян, и даже не яростный как у полуразумных горилл. Нет, это был взвешивающий, разумный взгляд убийцы, словно передо мной стоял маньяк, поменявший человеческое тело на тушу монстра.

Что я осознал ещё позже, «босс» смотрел чуть поверх моей головы также, как это делали игроки. Впрочем, догадаться о наличии полноценного разума и статуса можно было и по копью, которое король в одно движение вытащил из образованного им при столкновении миниатюрного кратера.

И, словно поймав сложившуюся паузу, в поток хаотичных мыслей внезапно вклинилась Система.

Внимание! Обнаружен вражеский герой ранга D!

Внимание! Ранг текущей миссии повышен до E . Условия изменены и дополнены.

Задание № 24

Основная цель (Е):

— Уничтожить короля громовых обезьян.

Дополнительная цель (F):

— Уничтожить его свиту.

Награда:

— Значительное улучшение репутации с местными богами.

Дополнительная награда:

— Вариативна.

Штраф:

— Нет.

Внимание! Таймер перезапущен!

Осталось времени: 2 часа 59 минут 59 секунд.

«Охренеть!» — на прочитанные по диагонали сообщения иных слов не нашлось. Как и на то, чтобы собраться с мыслями новый враг не дал времени, обратившись ко мне на системном.

— Сильный человек. Твою жизнь заберу я. Во славу первопредка. — от таких слов легче не становилось, учитывая что помимо невероятной мощи и скорости, таящихся в этом огромном теле, да неприятных магических способностей, плюсом прилагался ещё и полноценный интеллект. Каковы мои шансы, если даже с тупой гориллой вышло непросто?

Враг задуматься о исходе сражения не дал. Точнее, это не позволил сделать в очередной раз сработавший новоприобретённый навык.

«Ёпт…» — даже не понимая от чего уклоняться на этот раз, я просто бросился в сторону. Успел не до конца, как выяснилось когда мелькнувшая в стороне гигантская туша самым краешком задела меня, отчего я отлетел ещё дальше, едва не выполнив двойное сальто в процессе.

Мана: 620

Кажется, пора уже привыкать, что простой тычок сверхмассивных тварей будет сопоставим с неплохим ударом холодным оружием. В этот раз, правда, жаловаться нечего, потому как основную опасность представляло явно непростое копьё чудища, стремившегося насадить меня на него, словно на булавку.

Следующий десяток секунд прошёл в таком же темпе — горилла била, я успевал отойти чисто за счёт своеобразного предвиденья, а когда приходил в себя, уже нужно было снова уклоняться...

О том, чтобы сделать что-то большее не могло идти и речи. Жив я сейчас лишь по причине того, что предчувствие опасности впритык успевало предупредить о новой атаке. Никакой моей заслуги здесь не было — слишком уж несопоставимые у нас были значения скорости и ловкости. При всех габаритах твари, кажется именно эта характеристика была основной. А возможно, дополнительное ускорение придавали ей те миниатюрные разряды постоянно пробегающие по шкуре?

Этого я точно знать не мог, как и вообще отвлекаться на что-либо. Лишь фоново восприятие улавливало непрекращающуюся до сих пор стрельбу и крики сражающихся игроков, но это было слишком уж далеко и неважно...

Очередной манёвр пошёл не по плану, когда после удачного уклонения в спину что-то неплохо прилетело, знатно ускорившее мой полёт и с силой впечатав в землю.

Мана: 210

Судя по просевшему резерву и резкому запаху озонированного воздуха, что-то наподобие шаровой молнии. Кажется это было излюбленным заклинанием ублюдских тварей.

С трудом приподнявшись, я понял что скоро начну выдыхаться. А вот король обезьян, судя по вновь подавшей голос интуиции, только входил во вкус. На место моего приземления прилетело ещё одно заклинание, на это раз настоящая, мать его молния, спикировавшая правда вовсе не с небес.

— Нет. Ты слабый. Хотя выглядишь сильным. За это будешь умирать долго. — снова решившую поговорить мразь явно не волновал тот факт, что пока она играется, гибнут её сородичи. Я не стал искушать судьбу, и отвлекаться на битву между игроками и обезьянами, но судя по тому, что стрелять, хоть и гораздо реже, продолжали до сих пор, дела у первых шли лучше. А вот мои ровным счётом наоборот.

«Конец?» — я не спешил атаковать неспешно приближающуюся ко мне тварь. Да и чем? Единственный шанс — использовать лезвия. Но тут помимо неплохого запаса энергии нужно ещё умудриться попасть. А это чудище не выглядит лёгкой мишенью. О чём говорить, если мое восприятие просто не поспевает за его движениями.

«Нет!» — там, где здравый рассудок не видел вариантов, начинала просыпаться чистая злость, сдерживаемая мной до последнего момента.

— Пошёл на***, — любезно оскалившись, я наконец ответил, готовясь продать свою жизнь подороже.

Страха не было. Вместо него накатывало то, чего я раньше хотел избежать любой ценой. Жажда крови, которая могла убить быстрее многих врагов. Но кажется, сейчас это уже неважно. Да и не желал я больше сдерживаться, срывая последние внутренние барьеры, которые всё это время, словно плотина, не давали пройти копившейся ярости наружу.

В свободной ладони материализовался крупный синий кристалл, и я, больше не медля, активировал голод, пользуясь временем, дарованным чувствующим себя хозяином положения королём.

За увлекающим процессом разрушения кристалла я наблюдать не смог — привычно реагируя на новую опасность до того, как монстру удалось прикончить меня за один удар. Я ушёл, как уходил все разы до этого, снова отделавшись лишь полусотней маны, потраченной на защиту от прошедшего по касательной пинка. Но за это время вернул гораздо больше, следом за первым доставая уже новый кристалл. Я ухмыльнулся, демонстративно разрушив расходник перед снова замершим противником.

Мана: 801

Мигом оценившему новое положение дел чудищу это не понравилось, потому как оно явно попробовало сменить тактику, на этот раз решив закончить побыстрее. В полёт отправилось лишь копьё твари, а когда пришлось время уклониться, я попросту не смог избежать пущенной одновременно шаровой молнии. После неприятной встречи с вражеским заклинанием пришлось не теряя ни мгновения прыгать в сторону, пропуская мимо следующий снаряд. Но самое смешное, что даже при таком раскладе я всё же остался в плюсе! То, что ушло на покров, сразу вернулось из разрушенного кристалла.

Мана: 932

Если бы позволяло дыхание, я непременно расхохотался бы, по полной наслаждаясь тем как пошла битва. Именно так! Сражение на грани, новые возможности и настоящий риск, наградой которому будет чужая жизнь — как вообще можно жить без этого?!

— Слабый, но живучий. Долго бегать будешь? — король, не дожидаясь ответа снова пошёл в атаку, но теперь это меня вовсе не пугало. Нет, с каждой секундой, с каждым мгновением я... адаптировался. Подсознательно, ничего напрямую не просчитывая, угадывал следующий ход врага немного раньше, отодвигая доступное окно времени на реакцию всё дальше и дальше.

Но самое главное, что в конце концов я добрался до потолка.

Мана: 1500

«Теперь ты у меня тоже потанцуешь, ублюдок» — я довольно улыбнулся, прямо во время очередного уклонения формируя лезвие. Мелочиться не стал, влив треть резерва и приготовился встретить врага.

Могучая обезьяна на серебристый энергетический диск отреагировала с опаской, что только раззадорило. Тварь, привыкшая большую часть времени расслаблено гонять меня по кругу, теперь почуяла опасность и впервые замерла в нерешительности, давая мне слишком много времени. Времени, достаточного чтобы скользнуть в сторону и врубить отвод глаз.

«Фатальная ошибка!» — по заметавшемуся взгляду чудища я понял что навык сработал как надо. И, больше не теряя времени, кинул магический конструкт в монстра!

Увы, я только бездарно слил кучу маны, потому как на таком расстоянии обладающий немыслимой скоростью реакции враг легко уклонился от лезвия. Впрочем, я мог себе позволить траты траты — очередной рассыпавшиеся крошкой кристалл вернул меня к пиковому запасу и я потихоньку стал сближаться, создавая новый конструкт.

Король обезьян замер на месте, будто высматривая меня, и одновременно готовясь уклониться от следующего сюрприза.

И ему это удалось снова, благодаря поразительной скорости практически полностью избежав попадания. Заклинание лишь чиркнуло по боку твари, оставляя начавшую кровоточить царапину, а сообразительный враг с силой швырнул копье туда, откуда появилась магия! Уйти я успел, но вот разлетевшаяся от попадания каменная крошка видимо лишила меня эффекта незаметности. Наблюдательная тварь посмотрела прямо на меня, радостно оскалившись, на что я только вытащил следующий камень...

«Ну понеслась!»

***

Варгас отстрелял остатки магазина, прошивая насквозь очередную отчаянно прыгнувшую навстречу отряду тварь и потянулся к запасному. Хотя какой к черту отряд? От их итак неполной группы осталось лишь четверо.

«Уже трое» — холодно отметил игрок, выцепив сползшего на землю Клима. Этого придурка ранила ещё первая добравшаяся до отряда горилла, после чего тому оставалось лишь медленно умирать…

Да уж, тогда они все знатно облажались, не сумев вовремя принять правильное решение. Не замереть на месте, как конченные идиоты, давая себя окружить, а стать спиной к спине и достойно среагировать на угрозу.

Впрочем, себя Варгас ни в чём не винил. Ведь нельзя сказать, что он ничего не предпринял. Помимо третьего уровня, игрок был одним из немногих, кто имел реальный полевой опыт. Поэтому, послушай его остальные, всё могло закончиться не так печально.

Но нет, перед лицом настоящей опасности, когда многочисленные враги оказались гораздо ближе привычного, игроки... запаниковали. Подняли автоматы и стали хаотично палить по целям, зачастую прошивая одну и ту же обезьяну десятком пуль! Пока остальные, сумевшие добраться до игроков твари сполна взяли свою цену.

«Неужели всё?» — оглянувшись, Варгас понял что враги наконец закончились. Почти — пока стонущие от ран напарники перезаряжались, в некотором отдалении от них происходило что-то безумное.

Гигантских размеров горилла, заметно превосходящая всех, с кем им сегодня пришлось столкнуться, фиолетовой молнией металась из стороны в сторону, то и дело метая в пустоту то гигантское трёхметровое копьё, то знакомое до боли заклинание, попутно разнося тротуар на осколки. Чудовище словно воевало с пустотой и только присмотревшись, можно было заметить вылетающие словно из неоткуда серебристые диски, изредка даже задевающие гориллу вскользь…

— Командир? — от странной битвы Варгаса отвлёк Ягуар, он же Тьяго. Исполнительный, но тупой новичок, который неимоверно бесил его, впрочем как и почти все остальные...

Отвечать игрок не стал, вместо этого использовав свой навык, который никак не мог помочь ему в недавнем сражении.

Зона восприятия позволяла чувствовать многое в определенном радиусе, не полагаясь исключительно на зрение. На какой-то момент чувствительность Варгаса возросла на порядок, что дало ему возможность определить второго, скрытого участника странной битвы. Феликс, тот самый игрок который догадался смыться когда он, как полный болван отвлёкся, вдруг стал отчётливо виден, будто и не был скрыт ранее. А ведь такое уже было в момент их первой встречи. Остальные чужака не видели, пока Варгас сам указал его местоположение.

«Всё-таки отвод глаз?» — мужчина уже слышал о подобном умении, которым даже владел один из лидеров Альянса. И в другое время обратил бы на возможную связь куда больше внимания, но сейчас творилось что-то гораздо более... нетипичное.

Пока горилла вслепую выцеливала игрока, тот умудрялся атаковать в ответ, изредка нанося повреждения твари. Вот и сейчас, серебристый диск чётко встретился с не сумевшим увернуться чудовищем, но почти сразу погас о едва заметный золотистый барьер, возникший в последний момент. Горилла в свою очередь пыталась подловить игрока, по выпущенному заклинанию определив место своего врага. Чудище швырялось магией, разило копьём в пустоту и хаотично носилось из стороны в сторону. И всё это проходило на совершенно безумных скоростях, отчего Варгас невольно изумился граничащей с предвиденьем реакцией в одиночку воюющего с тварью игрока!

«Ты кто вообще такой?» — мужчина был шокирован, когда после некоторого наблюдения тот всё ещё оставался цел, даже после того как несколько раз сам был задет шаровыми молниями... И при этом способный огрызаться, непонятно откуда беря энергию на явно непростые навыки...

Самое безумное, что в совсем неоднозначном бою игрок не пользовался своей невидимостью для отступления. Любой другой давно свалил бы от греха подальше, но этот... словно назойливый комар непрестанно пытался укусить превосходящего противника, который, скорее всего, и стал причиной новой миссии.

«Чёртов безумец!» — в этой битве Давида и Голиафа победитель был пока неясен. Но одно Варгас осознавал четко — это его единственный шанс выйти в плюс на этой миссии. Обезьяны все до единой подохли от пуль, едва не отправив его на тот свет. От команды, как и от его репутации остался лишь жалкий огрызок, а в скором времени прилетевшие вояки увидят лишь разгромленный, понемногу начинающий заходиться пожаром посёлок...

— Перезаряжайтесь и ждите команды. — наконец отмер Варгас, бросив команду оставшимся «бойцам»

— Я… не пойду к этой... — Шаман, второй из оставшихся сокомандников дрожащей рукой указал на мечущуюся из стороны в сторону гориллу.

Если почивший Клим был самым трусливым, то этому можно было смело давать серебряную медаль. И золотую — за тупость. Удивительно вообще что выжил именно он.

«Удачливый ублюдок» — Варгас ударил резко, накинув пару воспитательных оплеух и приподнимая труса за грудки — вкачанная почти до предела сила позволяла и не такое.

— Пойдёшь — едва сдерживая ярость тихо проговорил игрок — Побежишь даже. Думаешь, я не видел как ты ещё в самом начале толкнул Клима, спасаясь от жалкой обезьяны? Поэтому выбор у тебя простой — либо об этом узнает Военный Совет, либо...

Варгас отпустил едва не рухнувшего на землю игрока и взглянул на Ягуара, который, не смотря на явное нежелание продолжать, хотя бы не спорил.

— Судя по тому, что я вижу, те два монстра скоро закончат. Мы добьём оставшегося и выйдем в плюс. Миссия Е ранга, только подумайте! Это не только мой — но и ваш шанс тоже!

Мужчина выдохнул, обращаясь к обоим затихшим бойцам и заметив каплю зарождающего понимания отступил назад.

Бросив взгляд туда, где недавно шло сражение, мужчина позволил себе довольно усмехнуться.

— Вот кажется и победитель. Уже не так страшно, правда? — Варгас первым направился в нужную сторону, махнув рукой напарникам – Идём.

Глава 7. Ярость. Часть 2

В плечо мощным снарядом влетает крупный кирпичный осколок, но весь набранный снарядом импульс гасится о продолжающий работать покров. Я же на столкновение не обращаю ни капли внимания. Также как и на что-то более существенное, как например сразу парочку шаровых молний, в своё время знатно нагрузивших защиту. Да что они — однажды твари удалось даже задеть меня броском своего копья. Даже пройдя вскользь, оружие, окружённое неслабым электрическим зарядом, в одно мгновение сняло восемь сотен единиц энергии.

Но... как я уже сказал, всё это было уже за гранью восприятия. Любой манёвр врага воспринимался не как опасность, а лишь в качестве возможности ударить в ответ. Пока восстанавливающийся с чудовищной скоростью резерв позволял игнорировать чужие заклинания, в голове жила лишь одна мысль — убить. Растерзать, уничтожить, растоптать... Удивительным образом самые чудовищные и кровожадные мысли переплетались с холодным выжидающим анализом, позволяющим не броситься в тупую атаку, а методично подыскивать слабые стороны противника которые рано или поздно приведут к победе.

Первой такой слабостью был ограниченный магический резерв твари — не смотря на то, что чем дальше мы заходили, тем более экономной становилась горилла, её запасы постепенно подходили к концу. Я это чувствовал каким-то шестым чувством, с немалым злорадством ожидая когда тварь лишиться своих дальнобойных атак. Правда, и у меня не всё шло гладко.

Внимание! Вы получили малую магическую травму!

Первому сообщению я уделил гораздо больше внимания, но тогда у меня просто не было иного выхода, кроме как продолжать перекачивать через себя реки энергии, в десятки раз превышающие по объёму мои собственные запасы.

Внимание! Вы получили среднюю магическую травму!

А на второе, полученное совсем недавно, мне уже было плевать. Азарт сменился раздражением, а раздражение — холодной яростью. Тварь подыхать не спешила, и всей своей сутью я желал максимально ускорить её конец. Настолько, что набирающее силу жжение в области груди и непрестанно выпускающих лезвия руках было практически незаметным, слившись с фоном других чувств. А холодная ярость продолжала гнать вперёд, раскачивать гориллу и ждать удобного момента.

Поначалу принимавший меня за игрушку король теперь растерял всё свое высокомерие, с не меньшим рвением пытаясь оборвать мою жизнь. Окровавленная тварь металась из стороны в сторону, била вслепую и пыталась спровоцировать на необдуманную атаку. Время от времени ей удавалось найти меня, сбрасывая иллюзию отвода глаз. Довольно часто — зацепить заклинанием или хотя бы каменными осколком. Но из раза в раз я игнорировал любое попадание. Я был совершенно неуязвим и единственное, чего избегал даже в нынешнем состоянии — ближнего боя, в котором массивное чудовище просто лишит меня подвижности и возможности быстро восстанавливать энергию. А потому я порхал словно бабочка и жалил. Пытался жалить словно пчела, но невероятно быстрая тварь всё же довольно легко уклонялась от большинства лезвий.

И даже так, её шкура уже давно утратила свой первоначальный сине-фиолетовый цвет, практически везде окрасившись в алый. Каждая капля крови вызывала во мне настоящий экстаз. Я выигрывал, хотя и сам был на грани. Ведь помимо травм, полоска выносливости от моих бесконечных танцев уже была крайне близка к красной зоне. Иными словами... нужно было заканчивать.

— Человек... будет умирать долго... — остановившаяся горилла в очередной раз водила мордой по сторонам, выискивая меня и одновременно готовясь к тому, чтобы самой вовремя уклониться от заклинания. Лезвия, способные прорубать путь сквозь камень, пока так и не смогли навсегда расправиться с чудовищем. И если раньше я винил во всем инстинкты и скорость твари, то со временем нашёл ещё одну причину её выживаемости.

Не останавливаясь приспосабливаться к королю, его подвижности и рефлексам, парочку раз мне удавалось его подловить. Не мазнуть заклинанием, не ударить вскользь, а отправить острейший конструкт прямо в цель. Но однажды готовое начисто срезать конечность лезвие изрядно ослабло, нанеся глубокую, но всего лишь рану! Причиной была вспыхнувшая на пути заклинания золотая плёнка, заметно погасившая атаку. Защитное умение? Видимо так, и помимо ловкости и силы тварь была ещё неплохо защищена магией. Но даже после этого я не побежал прочь, ведь сейчас на такое был попросту не способен! Тем более, что даже с такой проблемой я мог справиться. Нужно было лишь измотать гориллу и заставить верить в то, что я смогу бить только на расстоянии...

Восполнив до предела резерв, я самостоятельно отключил отвод глаз, и медленно направился к не сводящей с меня глаз горилле. Та от такого нетипичного поведения даже не стала сразу атаковать, лишь крепче сжав древко изрядно погонявшего меня сегодня копья.

— Я не умру. Но вижу, как сдохнешь ты, тварь. Также как твои сородичи — я махнул в сторону прекративших палить и что-то обсуждающих троих оставшихся игроков. Вокруг лежали десятки мёртвых обезьян, хотя я не уверен что стоящее передо мной чудище волнует смерть сородичей.

Провокационного ухмыльнувшись, я поднял обе руки на уровень плеч, делая вид что собираюсь ударить так, как делал это последние минуты боя. Это и стало последней каплей. Словно дожидаясь когда я сближусь достаточно горилла рванула в бок и вперёд, зигзагом сближаясь со мной.

Мана: 1498

Попытайся я сейчас бить магией, и просто не успел бы сформировать что-то достаточно опасное для гориллы, помимо этого имея немалые шансы попросту пальнуть мимо. Но энергия нужна была для другого.

Предчувствие опасности на этот раз не смогло ничего сказать. Смерть ждала отовсюду, прежде всего потому, что я уже не успевал разорвать дистанцию. То, на что я никогда не пошёл бы находясь в ясном сознании — было сделано. Путь назад отрезан. А ранее спрятанный за ненадобностью в кольцо меч уже материализовался в поднятой заранее руке. И, повинуясь непонятно откуда взявшемуся наитию, я пустил через рукоять клинка собственную ману, готовясь к столкновению...

Мана: 1056

А вышло оно на славу! Буквально снёсшая меня своим телом горилла уже не отпустила, в полете прижав к себе.

Мана: 897

Сделала она так не от большой любви, а лишь для того, чтобы приземление для меня вышло не менее замечательным. Оказавшись между придавившей меня сверху тушей и тротуаром, куда секундой ранее меня вбило со страшной силой — мне показалось, что я нахожусь между молотом и наковальней. Правда, врагу пришлось не легче. Проигнорировав казавшийся простым клинок, тварь на всей скорости врезалась в него, прежде чем снести меня самого. И сделала совсем не зря, уповая на то, что вспыхнувший золотом барьер спасёт от холодного оружия. Только оружие это было совсем не простое...

— Раааар!!!

Нависшая надо мной тварь внезапно содрогнулась, почувствовав что-то неладное. А секундой позже почувствовал и я, ощущая как по так и не отпустившей рукоять клинка руке начинает стекать что-то обжигающе горячее...

Погребённый под тварью я счастливо улыбнулся, ощутив первый отголосок скорой смерти врага. А где-то внутри меня жажда крови буквально взбесилась, уже по-настоящему давя на мозги.

— Нет... — говорящая горилла дёрнулась, пытаясь сняться с продавившего защиту оружия. Но простой силы, чтобы освободится от вошедшего под углом и на всю длину клинка, не хватило. Быть может, не будь тварь ранена и измотана, ей бы это всё-таки удалось. Но не сейчас, тем более что я вцепился в липкую от обильно стекающей крови рукоять мёртвой хваткой и не собирался отпускать добычу.

— Нет... — повторно прорычала горилла, обрушивая сверху первый отчаянный удар.

Мана: 600

Пудовый кулак был нацелен в голову и от силы удара меня мотнуло в сторону, но обыкновенный тычок покров легко проигнорировал. В ответ я попробовал расширить рану переключившегося выплёскивание предсмертной ярости и страха короля. Смысла в этом было немного, ведь с такой живучей тварью куда быстрее должно было сработать осушение. Но мне хотелось действовать.

«Умри!»

Погрузившись в кровавый омут, и нисколько не уворачиваясь от опускающей на меня кулаки гориллу, вместе с изрядно ослабевшими, но всё ещё «кусающими» меня синими разрядами, бегающими по окровавленной шкуре твари, я... Я старался отобрать чужую жизнь как можно скорее. Меня не устраивала ни малейшая задержка, ведь даруемая смертью противника сила была необходима словно воздух. Здесь и сейчас.

Мана: 359

В последний раз опустившая кулак горилла замерла, прежде чем обмякнуть, а секундой позже я наконец добрался до желаемого сильнее всего на свете опыта!

Внимание! Вы получили 135 ОС!

Внимание! Вы достигли 12 уровня (55/240)!

Вам доступно 2 (8) очков параметра.

Не отпуская оружие я забился в припадке удовольствия, ощущая как оно возвращает мне ясность сознания и откатывает волну безумия немного дальше... Лишь для того, чтобы та набрала ещё большую силу и была готова снова накинуться на мой многострадальный разум!

«Только не сейчас!» — я, только вынырнувший из состояния кровавого безумия, которое и помогло мне расправиться с чудовищем, сейчас не желал в него возвращаться. Только ощущая, как тело понемногу немеет, а где-то глубоко внутри поднимается сильное как никогда ощущение потустороннего внимания, я понял что граница пройдена.

В навалившейся панике, я постарался выбраться из-под придавившего меня трупа гориллы. И у меня даже получилось, кое-как выползти из будто потерявшего вместе со смертью изрядный вес громового короля. Только это было последняя хорошая новость.

Едва приподнявшись, я рухнул на колени, а меня выгнуло дугой от уже знакомой, растекающейся по всему телу боли. Стремительно теряя контроль и чувствуя, как сознание соскальзывает в омут беспамятства, я наблюдал за необъяснимо растущим вверх резервом.

Мана: 401

Мана: 476

...

Мана 809

А когда запас дошёл до тысячи, я заметил как через все ещё активную псевдоплоть проступает что-то алое и до жути знакомое.

«Это она!» — в панике я признал алую ауру, превращающую её носителя в безумное чудовище. И от мысли, что прямо сейчас это происходит со мной, сознание заволокло ужасом. Настоящим животным страхом навсегда потерять себя, который даже смог ненадолго остановить падение в бездну небытия.

«Нет!!» — контроль над маной ощущался слабо, но в отличие от моего тела он хотя бы был.

Ви: 491

А вот воля ощущалась лучше всего и именно это вернуло мне веру в спасение.

Концентрация сбоила, но даже так мне удалось воплотить аватара. Словно подвергаясь какому-то давлению со стороны, созданный мной конструкт штормило, грозя развеяться в любой момент, но тот пока держался. А ведь самое сложное было ещё впереди.

Сознание, которое понемногу затягивало в тёмные глубины небытия, сузилось в точку и на мгновение, растянувшееся в вечность, центром моего мира стал аватар. Концентрация. Только сейчас я осознал что это такое на самом деле. С переменным успехом борясь с утягивающим меня в небытие артефактом, я понемногу выстраивал мост связи, щедро вливая Ви в спасительный конструкт.

Ви + 3 (494)

Время от времени меня отбрасывало назад, но по кирпичику, словно нехотя, эта связь всё же строилась. И наконец я добился этого! Словно утекая в укрытие, моё сознание слилось с созданным аватаром, разом повысившем свою стабильность! А вместе с этим пришла необыкновенная, просто шокирующая по сравнению с пережитым ясность сознания.

«Сейчас мы с тобой повоюем!» — совершенно не имея никаких инструкций, я интуитивно управлял аватаром, пытаясь перебороть окутавшую тело алую энергию. Повинуясь приказу, в руке материализовалось копьё воли. Быстро настроившись, я потянул содержащуюся в нём и уже готовую к использованию Ви прямо в тело, ощущая как её ручеёк, словно через преграду, пробирается сквозь алую силу. Чуть задерживается, слабеет, но по итогу вливается в аватара, питая мой спасательный круг.

Ви + 2 (496)

Полтысячи Ви утекли довольно быстро, но не пропали даром и я, почувствовав что конструкт теперь способен на большее, не нашёл ничего лучшего кроме как достать из хранилища здоровенный камень маны.

Если паразит сидит в магическом источнике, то как-то повлиять на него можно лишь воздействуя на этот самый источник. Например, попробовать затопить тот маной. Последствия от такого конечно будут не самые лучшие, учитывая что я уже со средней травмой... Но иного выбора нет.

«У меня все обязательно получится!» — уже собираясь врубить Голод, дабы побыстрее разрушить содержащий силу расходник, я действительно поверил, что и на этот раз найду спасение. А зря.

Вместе с контролем над телом, по сопряжению вернулись и кое-какие чувства. Поэтому боль от автоматной очереди в спину я прочувствовал в полной мере. Как и последующие за этим ощущения.

Мана: 2

Вся энергия вмиг испарилась, питая покров, но даже так тот не смог спасти от всего. Иначе бы я не видел в интерфейсе парочку стремительно увеличивающих яркость оранжевых точек. Без подпитки боевая форма также потеряла свою стабильность, поэтому пули ничего кроме навыка не останавливало...

«С*ка!!!» — вслед за телом пострадал и контроль. А вместе с ним и спасительное сопряжение с аватаром, из которого окончательно выбила поднимающая из глубин естества ЯРОСТЬ.

***

— Идиот! — Варгас замахнулся на выстрелившего целой очередью в чужака Шамана — Одиночным придурок, хочешь чтобы он подох раньше времени?

— Да жив он! Просто жуть какая-то... — боязливо отступивший от командира игрок кивнул на лежащее без движения тело. Не смотря на это, как и на пару пулевых отверстий в боку и пояснице, зелёный ник союзника всё ещё отображался. Вместе с продолжающей окутывать тело неведомой алой хренью.

— Твоё счастье... — пробормотал неслабо удивлённый живучестью игрока Варгас. Ладно вспыхнувшее само по себе защитное умение, которое справилось с большинством патронов, а оставшиеся, судя по кровоточащим отверстиям, неслабо задержал. Но вот то, что с подобными ранами тело не подавало признаков скорой смерти шокировало. И радовало.

«Не в этой ли хрени дело?»

Понемногу радость переходила в лёгкую тревогу. На восьмёрку в интуиции он полагался не часто, но сейчас, глядя как недвижимое после выстрелов тело продолжает окутывать странное, ведущее себя словно живое, красное марево... Варгас не решился испытывать судьбу на прочность и поскорее извлёк свой собственный клинок, когда в планы внезапно вклинилась Система.

Внимание! Миссия №24 обновлена!

Основная цель: уничтожить короля громовых обезьян — выполнена!

Дополнительная цель: уничтожить всех пришельцев — не выполнена

Возможно досрочное завершение миссии.

Желаете покинуть локацию? Да/Нет

В случае досрочного завершения дополнительная награда не предусмотрена.

«Вот дьявол!» — Варгас нахмурился, мигом осознав, что всё ещё живой чужак получил возможность свалить в любую секунду. Система дала неплохую подстраховку, на случай если вдруг что-то пойдёт не так, но в то же время спутала все карты... Правда, секундой позже мужчина успокоился. Этот Феликс, судя по всему, в сознание так и не пришёл, а значит убежать не мог. Однако, стоило поспешить.

— Значит так. Если б это был чей-то жрец, или член Круга, мы бы о нём уже знали. Но лучше перестраховаться — с этими словами Варгас обмотал поверх рукояти первую попавшуюся тряпицу, желая законсервировать опыт до лучших времён — Собираем трофеи, но разделим их уже позже. Сейчас, как закончим, пойдём спасать от выживших обезьян местных, до тех пор, пока не прибудут вояки. У нас полчаса от силы...

Тело игрока неожиданно вздрогнуло, словно приходя в себя, заставив Варгаса понервничать, но почти тотчас расслабилось.

— Твою же! — двое оставшихся стоять позади напарников, отреагировали более бурно, снова направив стволы на всё ещё неподвижно лежащего рядом с мёртвой гориллой «союзника».

— Не стрелять! Огонь по команде. — Варгасу пришлось прикрикнуть на двоих идиотов, готовых вот-вот лишить его целой сотни ОС, а примерно столько он мог получить за игрока уже двенадцатого уровня. Чуть поколебавшись, он сам решил перестраховаться и включил зону восприятия следя за проявившим активность игроком...

Ничего. Только едва заметное сердцебиение, да хорошо заметная красная дымка, уже покрывшая большую часть от всей поверхности тела. Привлекающий внимание полуторник, которым был вооружен игрок снова куда-то исчез, а вместо него в правой ладони был зажат неприличных размеров знакомый синий кристалл.

«Хрен с тобой» — спешить Варгас не любил, но проверять какие сюрпризы есть у полумёртвого игрока не хотелось. Как и рисковать опытом, дав тому откинуться раньше времени.

«Спокойной ночи» — так и не дождавшись подозрительной активности, Варгас резко опустил клинок, целясь между лопаток, прямиком в центр непонятного рисунка-герба на форме чужака.

Меч за долю секунды рассёк воздух, и уже готов был привычно пойти дальше, когда... снова наткнулсяна нематериальное, вспыхнувшие фиолетом препятствие. А мгновением раньше в руке игрока рассыпался мелкой крошкой привлекший в самом начале внимание камень манны.

«Дьявол!» — почувствовав резкое сокращение мышц неудавшейся жертвы, Варгас тут же отпрыгнул в сторону. Это его и спасло.

Извернувшееся в невероятном манёвре тело смогло за мгновение вскочить на ноги сразу из положения лёжа, а возникший в руке абсолютно чёрный клинок прочертил воздух в опасной близости от шеи Варгаса.

— Стреляйте с*ки!! — не удержав равновесие, мужчина упал на спину, и тут же скомандовал подстраховывающим его игрокам. Благо, тем дважды повторять не пришлось.

По мелькнувшему в сторону силуэту сразу же начали палить, вот только, судя по практически сразу бестолково заозиравшимся напарникам, ублюдок снова стал невидим. Для них, но не для него, благодаря зоне восприятия считывающей безумно быстрое, как для тела, имевшего несколько пулевых, перемещение игрока.

— Там! — Варгас попробовал указать местоположение скрывшегося чужака, но это оказалось бессмысленным. Слишком уж тот быстро и хаотично перемещался, меняя позицию до того как по ней начнут стрелять игроки.

«Чёртов ублюдок!» — Отбросив в сторону ставший бесполезным меч, Варгас дотянулся до автомата, понимая что только он сможет попасть по нежелающую подыхать тварь.

— Вар..!! — отвлёкшись буквально на миг, он застал проткнутого насквозь Ягуара, по которому сейчас в панике палил уже единственный оставшийся напарник.

Всё верно, не спешивший уходить убийца находился за спиной умершего игрока. И даже стал видимым, словив парочку безвредно отскочивших пуль.

Феликс. Уровень 12

Окрашенный в ярко-красный ник над головой игрока дополнял полностью окутавшее тело алое марево, вместе с отсутствующим, пустым взглядом, который казалось смотрел прямо на Варгаса, проходя сквозь свою недавнюю жертву.

В руке вызывающего ужас чудовища в человеческом обличии возник новый кристалл, также разрушившихся за одно мгновение.

«Он не боится. Этот монстр просто блокирует пули!» — мелькнувшая на границе сознания мысль не добавила шансов на позитивный исход.

— Уходи. Просто оставь нас и мы забудем про тебя — сейчас Варгас уже не ощущал что контролирует ситуацию, даже с зажатым в руках оружием направленным прямиком в сторону цели. Но всё ещё не желал уходить без добычи, лишь заговаривая зубы не реагирующему на слова игроку.

«Я всегда успею свалить» — Варгас не сводил взгляд с замершего чужака, готовясь открыть огонь в любой момент. И только мгновением позже пришло понимание, что пытаться хитрить не имеет смысла. Перед ним стояло что-то безумное. Такое, что не способно договариваться, но в то же время достаточно умно, раз уж догадалось укрыться от пуль за трупом.

— Твою мать... — неотрывно глядящий на убийцу Шаман крепко сжимал оружие с уже опустевшим магазином и медленно отступал назад. — Командир... мы можем отступить…

— Нет. Что мы тогда скажем, когда придёт время отчитываться? Перезаряжайся. Если попадём одновременно его защита не справится. Но если сейчас побежишь, я тебя уничтожу. Моё слово против твоего... — Варгас стал медленно обходить вокруг заслонившегося телом почившего игрока противника.

В то время как промолчавший и уже единственный напарник всё же послушал его, разбираясь со своим оружием.

На дальнейшие наблюдения у Варгаса не хватило времени, потому как чужак отреагировал на его манёвр, сбросив с клинка нанизанный на него труп и рванув в сторону. Варгасу было нужно именно это. Открытый противник, по которому можно попасть.

Начав стрелять в идущего на сближение игрока, он словно в замедленной съёмке наблюдал как фиолетовая защита вокруг твари безостановочно мерцает.

«Ну же!» — готовясь в крайнем случае просто уйти в личную комнату, Варгас повернулся вслед за безумцем, отстреливая остатки магазина в надежде продавить необъяснимую защиту. — « Где чёртов Шаман?!»

Желаете покинуть миссию? Да/Нет

Патроны закончились одновременно вместе с тем, как у приблизившегося на расстоянии в несколько метров чужака появился новый кристалл. Неубиваемая тварь готовилась восполнить запасы для своей защиты и это был идеальное окно для того, чтобы Шаман наконец начал по нему палить! Увы, тот этого так и не сделал, не оставляя Варгасу иного выбора, кроме как мысленно потянуться к варианту свалить подальше… ещё не осознавая, что уйти ему не суждено. И нет, причина была не в приблизившемуся уже вплотную, но не успевающему ударить чудовищу в теле человека.

«С*ка!» — одиночный выстрел в последний момент всё же прозвучал. Вот только встретил он вовсе не чужака. Удар в спину нарушил концентрацию в последний момент, отчего Варгас замялся и потерял время. Время которого чужаку хватило на то, чтобы завершить начатое движение.

Раненый мужчина не смог защититься, отстранённо наблюдая как через грудь проходит чёрный, словно бездна космоса, клинок врага. А следом он начинает вытягивать разрывать и перемалывать что-то невероятно важное внутри...

«Шаман, ублюдок …будь ты проклят» — последняя мысль Варгаса была адресована не его убийце, а успевшему покинуть миссию секундой ранее игроку.

Шаман не хотел умирать. Он был слишком молод для этого. Но и становиться козлом отпущения, когда Варгас сдержит обещание, было не в его планах. Испытывая ужас от встречи взглядов с чудовищем, он сделал то единственное, что могло его спасти — предал. И убежал.

Глава 8. Слепой маршрут

Это было самое тяжёлое пробуждение в жизни, по сравнению с которым меркло даже то, после пожара в паучьем логове. В сознание приходил по чуть-чуть, словно медленно поднимаясь из глубины. Вначале пришла понемногу нарастающая боль. Тяжело заныло в груди, словно только что пережил сердечный приступ. Затем включилась фоновая тяжесть в руках, словно вместо нервных окончаний пустили оголённые провода. Ну и под конец ощущения дошли до верхнего слоя кожи. Тут первой аналогией было как будто всего меня здорово натёрли гигантской наждачкой.

С трудом разлепив глаза, я осознал себя практически в кромешной темноте, привалившимся к чему-то сильно похожему на ствол дерева, под шум идущего вовсю ливня.

«Где я, мать вашу?» — это была первая мысль, когда я почувствовал что уже весь промок до нитки, а за шиворот прилично натекло откуда-то сверху... Поднеся руки ближе к глазам я разглядел красную, словно сгоревшую на солнце кожу. А на рукавах и дальше, по всей форме были видны частично отмывающиеся сейчас кровавые разводы.

Мана: 0/1530

«Ох ты ж...» — пустая полоска первой энергии хотя бы объяснила куда пропала боевая форма. А вот с волей всё было ровно наоборот.

Ви: 499

Тут же я припомнил последние события, которые видимо, и поспособствовали очередному прогрессу на этом пути. Я сражался с паразитом. Вполне успешно даже, до тех пор пока меня в спину не подстрелили местные ублюдки-игроки. Слава всем богам, резерв тогда был более чем полон, поэтому покров отработал от и до, защитив от большинства и ослабив добравшиеся до тела пули...

Вряд ли это могло меня спасти, задень оставшиеся позвоночник или внутренние органы. Однако, раз я всё ещё жив, то можно считать, что мне повезло. Осталось только разобраться, насколько сильно, и куда чёрт возьми меня занесло.

На первый вопрос ответ дал интерфейс, подсветив двумя оранжевыми точками у зоны в боку и чуть повыше поясницы, также с правой стороны от позвоночника. Не знаю каким чудом, но почка оказалась не повреждена. Впрочем как и лёгкое, иначе, боюсь, вместо оранжевого с примесью желтоватого оттенка, сейчас были бы сплошь красные пятна.

«А скорее уже поздно было бы проверять» — я попробовал дотянуться до места ранения но оказался настолько слаб что эту затею пришлось бросить практически сразу. Что порадовало — болело не сильно. Видимо магическая регенерация за отведённое время справилась на ура, отчего меня гораздо сильнее терзали другие, не связанные с пулевыми ранениями ощущения.

«Кстати о времени» — я попытался найти таймер миссии, но того уже не было, что сразу навело на нехорошее предчувствие. Открыв логи, мне осталось только его подтвердить.

Внимание! Время миссии истекло!

Внимание! Вы покидаете зону миссии!

Статистика

Основная цель (E): уничтожить или изгнать короля громовых обезьян — выполнено

Побочная цель(F): уничтожить/пленить/изгнать всех вторженцев — выполнена частично.

Игроков: 10.

Выполнили: 2.

Погибли: 8.

Провалились: 0.

Внимание! Награда изменена автоматически!

Внимание! Вы получаете бонусную карту!

О том, где собственно эта бонусная карта я как-то даже не подумал, обеспокоенный другими, более ранними логами.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (79/240)

Внимание! За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!

Лишь сильный может нарушать правила! В течение суток любой Игрок вправе убить вас, не понеся никакого наказания. Возможность воскрешения через алтарь заблокирована.

Внимание! Вы получили 36 ОС! (115/240)

«Охренеть» — я запрокинул голову, попытавшись напиться непрекращающимся сверху потоком воды, и параллельно выстраивая картину произошедшего.

Помню как аватар развеялся, а я потерял контроль. На этом моменте воспоминания обрывались и что со мной происходило дальше — загадка. Судя по логам, выстрелившим в меня ублюдкам я отомстил сполна, прикончив помимо Варгаса ещё одного игрока. Кроме меня в принципе выжил всего один, вероятно покинувший миссию как только запахло жареным. Правда, почему так не поступили двое убитых мной?

Я по другому посмотрел на вымазанную форму, теперь четко осознавая что помимо крови чудища здесь могло быть немало и человеческой. Вызывало ли это у меня страх или чувство вины? О, сейчас я был не в том состоянии чтобы заморачиваться о благости поступков. Впрочем, нет. Тут всё было настолько очевидно, что даже сейчас, лёжа полуживой и непонятно где — я понимал, что с готовностью готов прикончить ударивших в спину мразей ещё парочку раз...

Так что вместо бессмысленных самокопаний лучше разобраться с тем, что же всё-таки произошло. Хорошая новость — я вернулся в сознание, хотя и ощущал себя неслабо потрёпанным. О чём говорить, если место пулевых ранений пришлось смотреть через интерфейс. А всё потому, что на фоне остальных ощущений по другому их отыскать было крайне сложно.

Взять ту же магическую травму, от которой нестерпимо чесалось потусторонним раздражением внутри рук и в области сердца, прямо на месте магического источника. Судя по интерфейсу именно это была моя главная, подсвеченная слабой краснотой проблема, благо она понемногу решалась.

Что же насчёт красной словно отваренной в кипятке кожи — я приписывал это алой дымке, покрывшей всю поверхность боевой формы ещё до того, как я окунулся в беспамятство. Если вспомнить что псевдоплоть после очереди в спину слезла, то эффект ожидаемый. Опять же, тут можно было надеяться на магическую регенерацию, но для этого нужно было хоть как-то восполнить запасы энергии.

Благо, кольцо со всеми вещами было при мне, вместе с лежащим в хранилище клинком.

«Чем бы эта за хрень не была, но пользоваться кольцом она умеет» — отметил я один немаловажный факт. И ведь правда, если я смог получить ОС во время одержимости, то клинок должен был находиться в руках. А сейчас тот спокойно лежал внутри пространственного хранилища, что немного пугало, но одновременно и радовало. Терять D-ранговый меч было бы очень некстати.

Сжав в руке расходник я по привычке уже хотел активировать Голод, когда по отозвавшейся внутри ладони тупой боли, вспомнил что маны на это не хватает. Вместо этого пришлось по старинке, закинуть остатки мелких кристаллов в рот, надеясь быстрее вернуть хоть какой-то запас энергии.

Ведь именно она была топливом для магической регенерации, которая могла меня спасти. Прямо сейчас ситуация была настолько тяжёлой, что я даже не мог понять, ухудшается мое самочувствие или нет. Вполне возможно, что скоро я отключусь снова, и лучше бы это сделать с полным резервом, иначе есть шанс что и вовсе не проснусь...

Мана: 95

— Аррх! —от вспыхнувших болью энергетических каналов я готов был кричать куда громче, но из-за едва не остановившегося от быстро опустошённого источника сердца только тихо прорычал сквозь крепко сжатые зубы. Ведь как только набралось нужно количество энергии, в руке сходу появилась красная дымка, разрушившая более крупный камень.

Мана: 511

— Фуух, — не слыша свой голос под потоком всё не утихающего дождя, я достал следующий камень. Силы медленно покидали меня, но нужно было продолжать пока могу. Иначе — смерть.

Мана: 1024

…

Мана 1530

Третий крупный кристалл оказался последним, после чего я, отметив добравшийся до потолка резерв, ушёл в небытие.

***

Провалялся я в натёкшей после ливня небольшой луже, судя по всему, довольно долго. Когда пришёл в себя дождя уже не было, как и практически кромешной темноты — хотя вокруг было довольно мрачно, пробивающиеся сквозь листву деревьев лучи солнца позволяли разглядеть ближайшее окружение. И да, я был в лесу, скорее даже в джунглях, настолько сплошной была стена окружающей растительности.

Помимо солидных размеров деревьев, у ствола одного из которых я устроился, вокруг можно было разглядеть заросли древовидных, с человеческий рост папоротников. Стволы исполинов были обвиты жёсткими на вид лианами, в некоторых случаях свисающих прямо до земли... И это лишь малая часть всего того разнообразия, что попалось на глаза. Помимо растительности внимание привлекала влажная красноватая глинистая почва, изрезанная крутыми оврагами везде куда падал взгляд.

Пока я приходил в себя, отметил также просто убийственную влажность, что в купе с жарой создавало эффект гигантского парника. Из которого я не выходил уже приличное количество времени.

«Сельва» — я припомнил точное название экваториального леса в Южной Америке. А именно в ней я, вероятно, сейчас находился, ведь домой вернуться так и не вышло. Вопрос как я оказался именно здесь также не стоял — когда просматривал карту местности, ближайшие джунгли были не слишком далеко к западу от посёлка. С игроками я, или скорее тот, кто контролировал моё тело — разобрался. И дальше, с попрятавшимися по домам местными жителями да разбежавшимися остатками обезьян не было никого, кто мог бы меня остановить.

И кажется что симбионт, когда в прямой видимости не оказалось никого живого, решил вдруг просто прогуляться. Сообщения о других убийствах отсутствовали, а значит паразит не додумался использовать поиск жизни в поселке. Отправился на поиски новых жертв в произвольном направлении? Вероятно, именно так он сюда и забрёл.

«Чего ж тебя именно в лес потянуло?» — я поморщился от растекшейся по затёкшие мышцам боли и постарался оценить нынешнее состояние. Сначала прислушался к ощущениям, с удивлением осознав что в целом чувствую себя не так плохо. Конечно, мне было безумно жарко, местами что-то побаливало а кожа сильно чесалась, но, заглянув в интерфейс, я подтвердил свои ожидания.

Мана: 0/1500

Восполненная энергия целиком пошла на благое дело, знатно подлатав организм. Так, на месте пулевых ранений в интерфейсе сейчас красовались две бледно-желтоватые точки, да и визуально, глядя на кожу рук я уже не походил на вареного рака.

Ситуацию омрачало то, что все запасы уже давно исчерпались, хотя до полного восстановления, судя по ощущениям было ещё не так близко. И тут ещё нужно разобраться куда девается мана, которая должна восстанавливаться по себе. То ли так хорошо работает регенерация, что все ресурсы сразу перенаправляет на исцеление, то ли паразит после внезапной отдачи энергии вновь вернулся в режим пожирания моих собственных запасов...

Но в целом, я остался доволен, вместо не самых приятных ранений получив чувство пожирающего изнутри голода. Буквально. Ещё немного, и я боялся что желудок сам начнёт переваривать меня. Да и жажда в такой духоте была неимоверная. Благо, еда и питье были в прямом доступе.

В руке сначала появилась литровая бутылка воды, а следом, когда осушил её за один заход, приступил к заполнению желудка. Никаких особых изысков — по примеру прежнего владельца кольца ограничился в первую очередь жареным и запечённым мясом, хотя были и другие запасы.

Пока ел, отметил хорошую новость и в плане энергетического исцеления. Средняя магическая травма пока никуда не делась, но вот того неприятного до боли зуда в источнике и непрерывно проводящих энергию руках не было.

Видимо, тут у Системы всё было таким же непрерывным как и с параметрами. Интерфейс этого не отображал, но внутри травм одного ранга была значительная разница в реальной степени тяжести. Та же ситуация, только наоборот была сейчас с волей — в интерфейсе напротив этой характеристики стояла четвёрка, хотя сам резерв не доставал до полутысячи всего на одну жалкую Ви... Другими словами, насколько сейчас мои запасы воли были близки к пяти пунктам, настолько средняя травма за прошедшее время могла исцелиться и вплотную подойти к тому, чтобы превратиться в малую.

А может и не настолько — главное что сейчас оперировать силой должно было стать заметно легче, что я и проверил почти сразу как поел. Вытянув достаточно маны из очередного кристалла я активировал голод и разрушил его полностью. Так же поступил ещё с несколькими расходниками, подтвердив свои догадки.

Боль всё ещё была, но состояние было заметно легче чем перед тем как я отключился сутки назад. Что говорить, если в прошлый раз от экстремального перекачивания силы я едва не откинулся?

Мана: 1531

Закончив с восстановлением энергии, я попробовал подняться, уперевшись руками в ствол дерева. Не с первой попытки, но получилось, после чего сделал несколько пробных шагов. Несмотря на раны и потерю крови, доведённая до предела выносливость вкупе с регенерацией приводили организм в порядок со сверхъестественной скоростью. И единственная причина по которой я всё ещё ощущал слабость — не до конца залеченные ранения и недостаток строительных материалов, кои организм получил лишь совсем недавно.

Но в целом, состояние улучшалось с каждой минутой и уже совсем скоро большей проблемой станет измазанная в засохшей глине и крови форма. Проблема в принципе решаемая, но смысла в чистой одежде, которая в здешних условиях совсем скоро перестанет таковой быть, я не видел. А потому просто выбрал произвольное направление и двинулся вперёд.

***

Чем дальше я шёл, тем больше радовался собственному везению. Не системному, отвечающему за неплохой лут, высокое насыщение карт и прочее, а ту удачу, которая оградила меня от всевозможной населяющей джунгли ядовитой хрени. Точно я определить не смог, но провалялся в беспамятстве однозначно больше двенадцати часов. Скорее наверно ближе к целым суткам, отчего шансы встретится с представителями местной фауны были крайне высоки. В первую очередь с насекомыми, как например с роем беззвучно зависших в воздухе мошек, облепивших меня за мгновение, когда я подошёл к скопившейся в углублении луже...

Благо что мана на покров нашлась, а когда я отошёл подальше облако насекомых отстало само по себе. А ведь это было самое безобидное что могло встретиться. Взять тех же клещей, муравьёв, змей... Особенно змей.

Уж слишком много смертельно ядовитых пресмыкающихся должно было ползать в этих джунглях. Укуси одна такая тварь пока я был без сознания и энергии — считай это конец. Да даже находись я в полном порядке, не уверен что смогу пережить убивающий за минуту ядовитый укус.

В общем, именно такие мысли крутились в голове, пока я продолжал идти дальше. Понять с какой стороны я пришёл не получилось даже с навыком следопыта, уж очень быстро исчезали всякие следы в этих джунглях. Один прошедший ночью ливень — и на скользкой глинистой земле, местами заросшей мхом, не остаётся ничего. Поэтому мне оставалось медленно брести, иногда скорее карабкаться по оврагам, стараясь не поскользнуться и одновременно срезая системным клинком встающую на пути растительность.

Вокруг стоял непрерывный фоновый гул, представляющий из себя вероятно треск каких-нибудь цикад. Изредка сверху доносились резкие крики и глухое уханье птиц, а совсем рядом — тяжелый стук стекающих сверху и бьющих по лопухам капель.

Мана: 1003

Запас потихоньку таял, хотя помимо покрова я ни на что особо не тратился. Боевая форма, как и многие активные навыки была бесполезна, а расход итак был высокий благодаря работающей вовсю регенерации и паразиту, вероятно сейчас мерно тянущему появившуюся в источнике энергию.

Артефакт. Мысли крутились и вокруг него. Прежде всего я испытывал облегчение — ведь тогда, в посёлке я даже знать не мог, смогу ли очнуться или исчезну навсегда. Теперь же стало понятно, что всё не так дерьмово. По крайней мере сейчас у паразита не достаточно сил, на то, чтобы брать контроль надолго. Нет, их хватает лишь на то, чтобы временно подавить мою личность, в это время беря контроль в свои руки и уничтожая всех вокруг. Да и помимо этого, симбионт оказался не слишком догадлив, раз уж не стал использовать поиск жизни на попрятавшихся местных жителей.

«Или наоборот» — я даже ненадолго замер от пришедшей в голову догадки. Что если кристаллу нужны не бессмысленные смерти, а ОС? Может, он просто понимает, что за мирное население опыт не получить, как не получить его и с разбежавшихся после гибели большинства сородичей остатков стаи?

«Что же ты такое?» — с одной стороны паразит свободно пользовался системными умениями, быстро освоился с пространственным кольцом а в самом начале каким-то образом перенастроил и улучшил навык покрова. Но в то же время, когда рядом находились живые существа, срывался с цепи, едва не хороня меня ради лишней смерти. Или лишнего опыта...

— Чёрт! — сбоку, скрываясь среди растительности что-то резко дёрнулось, отчего я рефлекторно выбросил из ладони лезвие. На активацию ушло некоторое время, а рука через которую резко прошёл неслабый поток энергии, слегка заныла тупой привычной болью. Впрочем, на неё я внимания не обратил, вглядываясь в поглотившие небольшой серебристый диск заросли. Кто бы там не спрятался, он либо сбежал, либо уже был мёртв.

«Придурок» — с уже активным покровом атаковать кого-либо было не самым умным поступком. Я кинул заклинание скорее из-за нервов, только позже осознав, что драгоценную энергию стоило тратить лишь тогда, когда уже не остаётся иного выбора.

Выждав ещё несколько секунд, я плюнул и двинулся дальше. Вообще в обычной ситуации решение не самое мудрое — пытаться выбраться из джунглей для простого человека вариант так себе. Особенно вспоминая интересный факт, что заблудившимся в чаще свойственно слепо ходить кругами.

Но во-первых, я уже непростой, имеющий неплохие запасы провизии, экипировку и защитный навык игрок. А во-вторых, помощи ждать неоткуда. Если меня, бредущего после учинённой бойни в сторону джунглей кто-то срисовал, то скорее стоит ожидать обратного.

Впрочем, на преследование в сельве мало кто решиться и скорее сочтёт бессмысленным, пожелав поскорее сдохнуть. Ну а я умирать не собираюсь. Бонусную карту, о которой говорила Система, я так и не нашёл. Насколько я знал, та должна была материализоваться прямо передо мной, но учитывая, кто тогда был за главного, награда оказалась проигнорирована.

Ещё одна странность симбионта на самом деле. Ведь если он спрятал в кольцо меч, то почему также не поступил с явно полезной картой? Или же он как раз не счёл её полезной? Какой вообще смысл разбирать психологию непонятной, поселившейся в моём теле хрени? То, что артефакт имеет хоть какой-то разум я уже понял, но вот какими категориями и принципами он руководствуется было совершенно неясно. Пока было очевидно, что симбионт крайне резко реагирует на ОС, хотя сам напрямую их не забирает. Я вообще не уверен что эта приносящая неземное удовольствие энергия как-то задерживается в моём теле, а не отходит полностью Системе, оставляя вместо себя лишь цифры в интерфейсе...

А вот с чем неплохо взаимодействовал паразит, так это с маной, то поглощая её как сейчас, то резко ускоряя восстановление в момент активации. Потенциально эта штука могла работать и с волей, хотя однозначно такое утверждать было нельзя. Что было ясно совершенно точно — артефакт может и однозначно будет со временем становиться сильнее. И то, что последствия для меня станут только хуже, я тоже прекрасно осознаю.

Сейчас я ещё легко отделался. Конечно, меня неплохо потрепала окутавшая всё тело алая дымка. В момент одержимости я бездумно поглощал и тратил в огромных для моего нынешнего уровня количествах энергию, отчего до сих пор ходил со средней травмой источника. Ну и до кучи, из-за паразита я потерял кучу трофеев с обезьян, оружие и, вероятно, D-ранговую сумку с трупов убитых мной игроков, а также бонусную карту за миссию. Захватившему тело артефакту не было дела ни до системных карт, ни до прочего лута. Всё это добро целиком достанется прибывшим на место военным, отчего мне оставалось лишь досадливо скрипеть зубами.

В прочем, я согласен на такую цену. Всё ещё живой, не только телом, но и как личность, и вместо простых сожалений стоило подумать о том как не допустить следующего срыва. Если паразит становится сильнее, то и мне следует придумать как улучшит контроль.

За этими размышлениями я даже не сразу заметил, как среди хаотичного леса постепенно начали угадываться ровные ряды заросших древовидных кустарников, высотой два-три метра, с плотными тёмно-зелёными листьями.

«Кофе?!» — не смотря на сильно вытянувшиеся без обрезки да обросшие паразитическими вьюнами кусты, я опознал культуру.

Как-то мне доводилось видеть настоящие кофейные плоды. И прямо сейчас земля под кустами была завалена чёрными сморщенными ягодами.

— Заброшенная плантация? — я озвучил свои мысли вслух заново оглядывая все ещё ровные ряды кустарников. Приободрившись, я ускорил шаг. За прошедшие за путешествием по лесу часы тело достаточно восстановилось, а выносливость позволяла пройти ещё достаточно долго до первого привала. Но сейчас вспыхнула надежда, что он мне и не понадобится. Ведь если когда-то раньше здесь занимались добычей, то и какие-то строения могли сохраниться. И тогда лучшего места, чтобы остановиться и выждать следующей миссии — которые, судя по всему будут появляться всё чаще — не найти.

Глава 9. Интуиция и снова в бой

Свои догадки я смог подтвердить достаточно быстро, когда пройдя чуть в бок вышел на размытую ливнями и заросшую по пояс травой грунтовую дорогу. Не смотря на это, идти по ней стало заметно приятнее, чем ломиться через подлесок, постоянно при этом работая клинком. Так что довольно скоро я вышел к огромной, выложенной растрескавшимся местами камнем площадке.

По бокам от неё располагались длинные приземистые бараки без крыш, полностью заросшие растительностью. У дальнего же края стояло большое и явно производственное кирпичное здание. По крайней мере именно оно сохранилось лучше всего, в отличие от остальных полуразрушенных построек с провалившейся крышей.

«Склад или какой-то цех?» — подозрения подтвердились после того как я, подойдя ближе, приметил покрытые мхом каменные желоба, тянувшиеся от здания к протекающему за ним ручью. Подгнившие, но всё ещё держащиеся на ржавых петлях двери были немного приоткрыты, поэтому я без труда смог заглянуть внутрь.

«Чёрт!» — и сразу отпрянуть, когда противно скрипнувшая от моего прикосновения дверь привлекла внимание кружившего у дальней стены роя насекомых. И по быстро приближающемуся жужжанию я понял что имею дело с кем-то посерьёзней мелких мошек.

Мана: 1528

«Похожи на диких пчёл» — отстранённо подумал я, когда несколько десятков вылетевших насекомых принялись кружить вокруг меня, то и дело проверяя магическую защиту на прочность. Впрочем, моё спокойствие быстро сошло на нет, когда всё прибывающие хозяева начали активно облеплять покров, а потери маны стали солиднее.

Осы, или же пчёлы — плевать. Важно то, что их становилось всё больше даже тогда, когда я додумался наконец прикрыть входную дверь. И хотя каждая снимала по капле резерва, тот грозил истощиться буквально через минуту! А я понятия не имел как бороться с мелкими, но многочисленными насекомыми. Смешно, но именно к такому испытанию я был совершенно не готов.

Мана: 1234

— Да твою ж... — несколько секунд я потратил на панические попытки сбросить или же прихлопнуть непрерывно гудящую мелочь. Но добился лишь того, что от собственных хлопков резерв стал проседать ещё шустрее.

Мана: 895

«Кретин!» — лишь спустя ещё десяток, наполненных хаотичными метаниями и отмашками секунд, когда я обратил внимание на протекающий в прямой видимости водоём, в голову наконец пришло решение проблемы. Не теряя времени я рванул к ручью, молясь чтобы тот оказался как можно более глубоким. Конечно, можно было продолжить воевать с насекомыми, переводя ценные расходники на восстановление резерва, но это уже клинический случай.

«Я с вами ещё разберусь…» — мрачно пообещал я под оглушительное жужжание у самого уха, сходу ныряя в воду. Глубина была так себе, но, согнувшись в три погибели можно было уйти с головой. Что я и сделал, не имея иного способа отвязаться от мелких преследователей. Не смотря на освежающую процедуру, эмоции только повышали свой градус.

«С*ка! Я убивал нежить пачками! Прикончил кучу пауков и даже разобрался с трёхметровой гориллой! Но ничего не могу поделать с жалкими насекомыми, за которых даже опыта не дадут ни капли!!» — от того, насколько унизительной вышла ситуация итак дерьмовое настроение упало ниже плинтуса, а в глубине души вновь начало зарождаться раздражение.

Не сразу, но я вспомнил к чему привел последний выплеск ярости и постарался успокоится. В конце концов, какой бы уровень у меня не был, если нет подходящих заклинаний итог закономерный. Да и не стоит истерить — лучше задержать дыхание на подольше, увеличивая шансы на то, что мелким приставучим тварям надоесть кружить над водой...

К счастью, благодаря пиковой выносливости я мог продержаться значительно дольше обычного человека. Минут четыре или даже пять, и это ещё без подготовки. Так что я, вынырнув наконец из воды и быстро осмотревшись, с облегчением никого рядом не заметил.

«Лучше вообще не снимать покров» — сделал мысленную зарубку я. Встреча с представителями местной фауны могла произойти настолько внезапно, что защититься я уже не успею, тем более что речь не только о насекомых. Чертовы джунгли могли сделать сюрприз в любую секунду и из любого места. Поэтому до тех пор, пока не найду закрытого и безопасного убежища, снимать защиту будет опрометчиво.

И, глянув на расположенный по другую сторону от медленно текущего ручья жилой деревянный особняк, с подгнившими опорами и провалившейся крышей я понял, что единственным подходящим убежищем может служить только достаточно сохранившийся склад с гнездом диких ос.

«Вот и выполню своё обещание» — я мрачно окинул здание взглядом. Какими бы неудобными насекомые не были, чтобы разобраться с ними не нужны совершенно никакие навыки. Лишь некоторые знания, да мозги на плечах, чего мне правда не хватило, когда я так опрометчиво на первых порах заглянул внутрь склада.

Но я собирался исправиться уже ближайшей ночью, когда насекомые будут слепы и безобидны. А пока стоило осмотреться получше...

***

Уровень: 12 (115/240 Очков Системы).

Доступно: 115 Очков Системы (ОС).

Параметры:

Сила: 10/10.

Ловкость: 10/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 8/10.

Выносливость:10/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 10/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15 (1567ед.)

Воля: 6 (607ед.)

Свободные очки: 4.

Пять долгих, наполненных восстановлением и развитием дней я провёл в бразильских джунглях. Хотя... наверно слишком громко сказано, если учесть что с той самой ночи, как очистил заброшенный склад от летающих вредителей, сам на природе практически не показывался. Приютившее меня здание стало единственным уцелевшим в достаточной степени убежищем, способным защитить и от дождя и от всевозможной живности.

С прежними хозяевами здания всё вышло довольно банально, словно по сценарию. Стоило только вспомнить парочку способов по обезвреживанию небольших осиных (а это, судя по всему, оказались именно что осы) гнёзд, да учесть тот факт, что ночью они слепы и напасть не смогут. Только если я сам не использую источник света, конечно.

В ту ночь я обошёлся без него, точным попаданием лезвия срезав сферическое гнездо, выступающее из глубины полуразрушенной кирпичной кладки в стене здания. Естественно, свалилось то вовсе не на пол а в заранее подготовленный для этого дела мешок, который я даже с некоторым злорадством позже утопил в том самом ручье, где недавно спасался сам.

В общем, заранее подготовившись, разобраться с агрессивной летающей мелочью труда не составило, после чего я стал единственным обитателем заброшенного уже много лет назад склада.

Одним визуальным осмотром я не ограничился, хорошенько прошерстив всё внутри поиском жизни, но никого не обнаружил. Кроме ранее приоткрытой двери других входов не было а некоторые самые крупные дыры и щели в разрушенном кирпиче я постарался заделать.

И... Интересно наверное знать, что же я сделал дальше? После того как нашёл убежище, я без всяких колебаний использовал выходной — тот самый бонусный навык, полученный за достижение предела в удаче, который ругал ещё не так давно. И причина, почему я так поступил была довольно проста. Со средней магической травмой, не до конца зажившими ранами и кучей нереализованных параметров бросаться в следующую мясорубку откровенно не хотелось. Ведь даже необязательные локальные миссии легко могли перестать таковыми быть, а использовать ранее казавшийся сомнительным навык если когда и стоило, то именно сейчас.

Да, скорее всего следующая миссия оказалась бы заметно проще этой, а взамен я получил бы шанс перенестись в место куда более безопасное и социальное, нежели бескрайние зелёные джунгли. Однако, вместе с тем мне может и не повезти, если вдруг та самая, не системная удача вдруг отвернётся от меня, и я снова попаду на Е ранг и выше... К тому же, жалеть о возможном пропуске миссии я никак не мог, ведь если та все таки пришла бы на следующий день — значит недостатка с ними уже не будет, и новые задания тоже придут совсем скоро.

Так что, приняв решение восстановиться и отдохнуть, я собственно этим и занялся. Магические травмы полностью сошли на третьи сутки, а тело пришло в полный порядок днём позже. Тогда же выскочило неожиданное уведомление о естественном приросте живучести.

Внимание! Вы естественным образом повысили параметр живучесть! Живучесть +1 (8)

Именно в тот момент я осознал что на этот параметр не потрачу ни единого свободного очка, по крайней мере до достижения десятки. Ведь откуда это улучшение вылезло? Уж вряд ли потому что я подышал чистым и полезным воздухом бразильской сельвы. Об истинной причине ломать голову не пришлось, ведь единственное, что влияло на мою выживаемость, это регенерация. Именно она, восстанавливая организм от полученных ранений, ударными темпами доводила его не до состояния недельной давности, а до идеального, какого у меня не бывало.

Залечивая что-то серьёзное, магическое исцеление рассеивало свой эффект буквально на всё, понемногу латая организм от возможных скрытых травм, хронических заболеваний и прочего... Отсюда и моё нежелание вкладываться хоть как-то в живучесть. Если можно дождаться, пока регенерация не доведёт здоровье до пика, то зачем вмешиваться? Только ради быстрого получения бонуса за предел в характеристике, но насколько я знал, полученный за живучесть навык на мои боевые возможности не повлияет. А вот другие, более важные параметры ещё оставались. Например интуиция, в которую я буквально за пару часов вложил все недостающие очки до предела. За что получил долгожданную награду.

Внимание! Ваша интуиция достигла первого предела!

Вы получаете бонусный навык «Идентификация»!

Идентификация

Тип: навык

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Описание:

— позволяет определить свойства существа или предмета.

— магический навык, требует ману.

Стоило ли говорить, что бонус полезный? Конечно, напрямую на мои силы навык особо не влиял, но вот разобраться с некоторыми вопросами и, по слухам, узнать слабые места противника это сокровище позволяло легко.

Собственно, первыми моими экспериментами, где оставались белые пятна в описании стали основной меч, копьё воли и пространственное кольцо.

Меч Пожирающий Свет

Ранг:D

Материал: сталь, неизвестное дерево.

Длина:0,5 м.

Тип: оружие Системы.

Особенности:

— Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Острота II: Оружие гораздо острее, чем кажется.

— Аура разрушения I: Пассивно развеивает магию при контакте, эффективность зависит от времени и уровня плетения.

— Расщепляющее касание: Можно кратковременно усилить ауру разрушения посредством вливания собственной маны.

— Масштабирующийся: Можно улучшить вложением ОС (0/10000)

Тут всё очевидно. О том что чёрное словно бескрайний космос лезвие особо эффективно ослабляет чужую магию я понял давно. А в последнем бою наконец догадался пустить по нему собственную ману, что только усилило особенность. Признаться, именно благодаря этому свойству клинка я таки смог прикончить короля громовых обезьян. Жаль, что это в итоге не спасло от накатившего безумия...

Копьё воли

Ранг:D

Материал: звёздный металл, неизвестное дерево.

Длина:1,8 м.

Вес:2 кг

Особенности:

— Оружие системы. Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв

— Прочность II : Данное оружие сломать заметно сложнее, чем кажется.

— Толчок: Оружие способно выпускать расширяющуюся волну силы, бьющую по площади. Эффективность зависит от объёма вложенной энергии.

— Хранилище воли: 500/500 Ви

Здесь догадок никаких не было, потому как D-ранговое оружие использовалось мной лишь для быстрого восполнения второй энергии. Уже давно я пытался ускорить поглощение Ви из кристаллов воли, разрушая тот навыком школы, но тут голод оказался практически бесполезным. Как я понял позже, образованная умением пожирающая воронка с разрушением кристалла чуждой энергии справлялась, но вот с её поглощением сильно буксовала, отчего выход был крайне низким.

А тянуть из расходников напрямик было тем ещё мучением. Поэтому, стыдно признаться, но могущественное оружие использовалось лишь в качестве хранилища готовой и словно уже «пережёванной» заранее силы, которая мгновенно мной усваивалась.

Очевидно, что таким темпом определить таинственное свойство оружия было невозможно. Именно поэтому скупая строчка о активном атакующем умении стала открытием. А ведь в каком-то роде это первое масштабное умение, бьющее по площади. Если иметь резерв побольше, да хорошенько вложиться…

Пространственное кольцо

Ранг: D.

Описание:

Пространственный артефакт.

Свойства:

— Неприметность. Когда кольцо на пользователе, оно не привлекает внимания.

— Содержит скрытое пространство объёмом два кубических метра.

— В сто раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу.

— Позволяет перемещать предметы в Родовую Локацию.

— Масштабируемость. Позволяет повышать ранг кольца посредством насыщения ОС.

— Окно. Позволяет создать портал в «Хранилище».

— Инвентаризация. Позволяет владельцу видеть содержимое хранилища.

— Привязка.

— Изменяемый размер. Позволяет владельцу изменять размеры артефакта в некоторых пределах.

Насыщение:

0/10000 ОС.

А вот кольцо, помимо нескольких неудавшихся попыток идентификации, преподнесло ещё один сюрприз. Да, многое уже было открыто и высчитано по ходу использования, как например то же стократное уменьшение веса. Но вот на счёт неприметности артефакта догадаться было крайне сложно. Хотя бы потому что просто не у кого было спросить. Единственное, что могло натолкнуть на верный след, так это то, что Варгас и компания D-ранговое колечко проигнорировали начисто, словно его не было. А ведь при должном любопытстве Справка обязана была его подсветить.

Больше идентификация ничего нового не показала, и я довольно быстро наигрался с эдакой расширенной версией системной справки. Новой инфы ноль, а сливать ману впустую было нерационально.

Так же как и вкладывать четыре оставшихся у меня свободных очка параметров. Помимо бонусного навыка, эффект от поднятия интуиции действительно ощущался. Это говорит в пользу того, что эта штука реально существует, в отличие от чисто системной, хотя и невероятно полезной удачи. И теперь я часто ловил себя посреди размышлений на том, что какой-то из вариантов кажется мне всё более предпочтительным, тогда как некоторые другие — вызывают лёгкое сомнение, позже преходящее в недоверие. Как например это вышло с желанием распределить все оставшиеся очки. И если раньше от такого чувства я просто отмахнулся бы, то теперь решил повременить с прокачкой.

Помимо этого, изменения были и в интерфейсе, когда я, ещё не залечив до конца свои болячки, внезапно обнаружил приписку с вероятностью исцеления и точным сроком восстановления. Теперь Система давала некоторые конкретные подсказки, что вкупе с D-ранговой справкой поднимало информативность на новый уровень.

Я завершил отработку защитной стойки и перешёл к динамическим выпадам, закрепляя полученное мастерство меча. Получалось довольно коряво, если сравнивать со мной двухнедельной давности, но тут была одна важная поправка — сейчас я занимался через аватара.

После произошедшего в посёлке я с утроенной силой налег на этот навык, параллельно подняв свой резерв воли на единицу. Вторая сила преодолела отметку в пятьсот Ви, после чего Система стандартно наградила чувством Ви.

Внимание! Вы получили особенность «Чувство Ви» (F-, 1/1)!

А я, имея немалое искушение дополнительно вложиться свободными очками, терпел. И качался естественным путем, понимая что в борьбе с паразитом гораздо большее значение имеют не цифры в интерфейсе а что-то, чего Система пока не предлагала за стандартную плату. Мастерство, твёрдость характера и желание бороться. Тогда, в момент уязвимости, решал не только объём вливаемой силы, но и та концентрация и абстрактная сила воли, которые я отчаянно поддерживал до того момента, как меня не подстрелили. Именно поэтому я несколько изменил свой подход, перейдя от простого контроля к экстремальному, буквально на грани. И только так получил результат.

Результат, которого, не смотря на приложенные усилия, всё ещё могло не хватить. Артефакт за прошедшее время затих, но поднятая до капа интуиция неожиданно помогла и здесь. И то, что раньше я принимал за глубокую спячку сейчас воспринималось как затишье перед бурей. Накопление сил на новый всплеск активности, которая приведёт неведомо к чему.

Это были лишь догадки, но теперь они имели немалый вес, который гнал меня вперёд. Жертвуя прочими тренировками и даже сном, я пытался слиться с аватаром настолько, чтобы ни одна ударившая в спину гнида больше не смогла меня выбить из сопряжения...

На фоне достижений в воле, развитие маны застопорилось. Тратить ОС на пробитие барьера не хотелось — уж лучше накопить на поднятие до Е ранга мастерства меча, или же улучшение одного из своих магических навыков. А ещё лучше, потратиться как раз на аватар воли. На всякий.

В общем, пробивать себе путь приходилось естественным путем, где основная заслуга была у захватившего меня однажды артефакта, неожиданно щедро поделившегося в тот момент маной. Барьер тогда немного отодвинулся, но за прошедшее время почти не дрогнул.

Ви + 1 (608)

Очередное уведомление ознаменовало конец сегодняшней тренировки. Воля, навыки, характеристики — всему этому я уделял время, а пять прошедших дней слились в однообразную череду тренировок. Виной тому было как уже произошедшее со мной ранее, так и подгоняющая к развитию и предупреждающая о скором будущем интуиция. Выходной отработал лишь в первые сутки а дальше мне просто везло оставаться не у дел. И сейчас я чувствовал, что скоро передышка закончится.

Уж не знаю, побеспокоит ли меня Система со своими миссиями, или же о себе вновь заявит паразит, которого я боялся лишний раз провоцировать. Но я чувствовал что скоро что-то грядет. Возможности вернуться к себе домой, в уютную городскую квартиру я уже лишился, и в ближайшее время был обречён скакать по миссиям в надежде что когда-нибудь меня занесёт достаточно близко к родным местам…

Странное чувство. С одной стороны я уже как можно скорее хотел покинуть ставшие тюрьмой джунгли. Но в то же время мозг, привыкший к стабильности, не желал новых заданий. А может дело в чуйке, которая обещала в ближайшем времени свежие приключения на мою задницу?

***

Локальная миссия № 67

Тип: Защита родовой локации.

Описание:

В ваш мир начинают проникать существа из иных локаций. Среди них есть безобидные существа, но большинство пришли лишь ради опыта. Остановите их, пока не стало слишком поздно!

Сложность: F-ранг.

Противник: Неизвестен.

Срок миссии: 5 часов.

Условия:

Изгнать, договориться или уничтожить проникших в ваш мир пришельцев.

Награда: доступ к Серверу, улучшение отношения богов вашей локации.

Штраф за провал: отсутствует.

Желаете принять необязательную локальную миссию F -ранга по защите родовой локации? (0/10)

Да/Нет

Всё случилось ранним утром, когда за стенами был слышен шум очередного ударившего за прошедшего дни ливня. Спросонья я даже не сразу отреагировал на системное сообщение, подорвавшись лишь когда число слотов для принятия миссии сократилось на единицу. А потом, почти сразу — ещё раз, отчего осталось лишь восемь свободных мест.

Да

Чёртова интуиция тревожно заныла, словно приняв задание я сделал только хуже. Что ж, теперь я это обязательно проверю. И буду готов к новым сюрпризам на двести процентов.

Глава 10. Призраки

В который раз убеждаюсь, что подготовиться ко всему и сразу просто невозможно. В теории, меня могли атаковать сразу же в момент переноса какие-нибудь инопланетные чудища. Встретить приветственным залпом вооруженные до зубов игроки. Или Система в своём репертуаре просто выкинула бы в нескольких метрах над землёй. Случиться могло всякое, но на этот раз я по щиколотку провалился в снег, рядом с приличных размеров ледяным холмом.

Поиск жизни

Как-то причитать по такому поводу я не стал, вместо этого прошерстив местность на наличие угрозы куда более серьёзной, чем аномально сухой, словно песок, снег. В этом плане я действительно потихоньку менялся, не давая место эмоциям там, где они были излишни. Сканирование никаких скрытых угроз в радиусе действия навыка не выявило, что успокаивало.

Союзников 10/10

«Пока все целы» — прошла от силы минута с момента начала миссии, но и это внушало надежду, что всё в который раз не пойдёт по одному месту.

Я огляделся, пытаясь понять куда именно меня перенесло. В глаза бросалось абсолютное отсутствие чего либо, кроме снежных холмов и барханов самых разнообразных форм и размеров. А ещё сильнейший, буквально пронизывающий ветер, от которого частично спасал один из ледяных холмов рядом с подветренной стороны которого я появился.

«И сколько тут? Минус тридцать?» — градусника у меня с собой не было, но замерзать я начал практически моментально. И это при том, что форма школы, в которой я до сих пор щеголял, обещала какую-никакую терморегуляцию...

К счастью, кое-как утеплиться я смог, отыскав в кольце запасённый на всякий случай комплект тёплой одежды. Правда, предположить что окажусь, судя по ощущениям на каком-нибудь Северном полюсе, я никак не мог, поэтому желание поскорее завершить миссию росло с невероятной скоростью. Помимо холода, мощный поток ветра снижал слышимость, отчего поскрипывание сухого снега под чьими-то шагами я услышал далеко не сразу.

Чертыхнувшись, снова пустил сканирующую волну, которая успешно срисовала кого-то живого, скрытого по другую сторону от ледяной глыбы, но понемногу движущегося в мою сторону. Покров давно был активен, а секундой позже я применил и отвод глаз, аккуратно выглянув на встречу незнакомцу. Из-за округлой формы холма сразу увидеть его не получилось, но через несколько мгновений тот показался и сам. Человек, молодо выглядящий мужчина, с правильными, даже утончёнными чертами лица и, что важнее, зелёным ником союзника.

Nick. Уровень 2

«Может и не новичок, хотя совсем не факт что успел побывать в Саре» — я окинул взглядом тепло одетого игрока, с знакомой Е-ранговой сумкой через плечо, да системным клинком в левой руке. Огнестрела при нём видно не было, что скорее радовало. Не нужны мне опасные «союзники», даже если станут таковыми на самом деле. Помимо уровня, мужичок стандартной европейской выглядел довольно безобидно, а интуиция, к которой в последнее время я прислушивался — не подавала никакого дурного знака.

На секунду я задумался, стоит ли вообще открываться перед игроком. Вполне возможно что безоружен он до поры до времени, а где-то ходят остальные его напарники. Прошлый контакт с организованным отрядом вышел не лучшим образом, но верно и обратное. Если буду скрываться с самого начала, велик шанс что позже будет сложнее найти общий язык. Не стоит забывать что с группой Варгаса всё вышло именно таким образом — я не стал выходить в открытую, после чего меня срисовали уже сами игроки. Конечно, ни за что не поверю что итог изменился бы, покажись я первым. Этим гнидам нужен был лишь повод... Но здесь и сейчас я решил попробовать наладить контакт, отменив сокрытие и появился перед резко отступившим на два шага назад игроком.

— Йох-х! — я наблюдал как глаза мужчины, ещё секунду назад бесцельно скользящие вокруг, сразу округлились, а сам он резко направил клинок в мою сторону.

Впрочем, довольно быстро сориентировался, не смутившись даже наложенной поверх тела боевой формой, и отвёл оружие, сам предусмотрительно отойдя ещё на пару шагов назад. Неплохое начало, в котором я не спешил что-либо говорить, предоставив право начинать первому встреченному здесь игроку.

— Мм, уважаемый, раз уж вы так внезапно возникли, атаковать не станете, я правильно понимаю? — игрок слегка приподнял руки к верху, демонстрируя дружественные намерения, а я даже начал верить что впервые за долгое время смогу с кем-то договориться. Или хотя бы разойтись миром.

— Только если ты не начнёшь первым. Никого ещё не встречал тут? — я начал без предисловий, задав довольно очевидный вопрос.

— О, я рад, что встретил разумного союзника вроде вас. Сам я пока что никого не видел, ни других игроков, ни... цель этой миссии. Вы полагаю, также никого не встретили?

Я с интересом глянул на мужчину. Кем бы этот Ник не был, его учтивая манера речи немного выбивала из колеи. Словно тот не товарища по заданию встретил, а обслуживает клиента где-нибудь в банке. С этим неплохо сочетались аристократические черты лица, да проскальзывающий то и дело оценивающий взгляд. Сам игрок при этом имел самое обыкновенное оружие, да Е-ранговую сумку, что в целом весьма неплохо если тот был новичком, да ещё возможно и одиночкой. Интуиция кстати до сих пор молчала, что говорило в пользу дальнейшего разговора с этим индивидом, но прежде я решился потратиться на идентификацию.

Nick

Статус: игрок (Е), союзник, ищущий покровителя.

Ранг существа: Е.

Уровень: 2.

Опасность: минимальная.

Параметры:

Сила: 7.

Ловкость: 7.

Интеллект: 8.

Живучесть: 7.

Выносливость: 6.

Восприятие: 8.

Удача: 5

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость 1.

Навыки:

— Оружейная аура — раз в сутки на одну минуту окутывает оружие повышающей остроту и проникающую мощь аурой. Системный навык.

— Владение мечом — обучает пользователя базовому владению данным типом оружия, минимально адаптирует тело.

Состояние: удивление, заинтересованность, опасение, недоумение.

Информативность выданного идентификацией полотна текста поражала воображение и вместе с тем позволила расслабиться, хотя у меня и появилось немало вопросов. Например, интерес вызывал один из навыков, на который, как я понял, даже не нужно было тратится в плане маны. О такого рода умениях я лишь слышал, а теперь встретил того, кто мог бы подробно рассказать как оно работает... Смущал также и перекос в параметрах игрока. Судя по всему этот Ник почему-то решил прежде всего вложиться в интуицию, хотя я бы не назвал этот параметр стоящим первым в очереди на улучшение. И отсюда вопрос: это я чего-то не знаю, или же у игрока были свои причины вкачивать до капа интуицию? Задавать такие личные вопросы пока не хотелось, тем более что анализ новой информации по моему спутнику занял некоторое время и тот уже понемногу начинал нервничать...

— Эм, всё в порядке? — всё также учтиво поинтересовался Ник, несколько обеспокоенный внезапной паузой в диалоге.

— Всё в порядке, я применил на тебе умение идентификации. Хотел удостовериться что нет никаких сюрпризов... — я не стал скрывать что только что сделал, ведь в любом случае хотел вызнать у игрока кое-какую информацию. Да и его состояние в эмоциональном плане мне понравилось. Всё предельно чётко и понятно, без скрытых подвохов, как и должно быть в такой ситуации.

— А, знаю-знаю, нет никаких проблем — игрок едва заметно выдохнул и позволил себе лёгкую улыбку, чуть опустив клинок вниз — Вы ведь уже довели интуицию до предела и не должны чувствовать от меня угрозу...

Я замер, только сейчас доперев, что стоящий передо мной игрок имел всё необходимое, чтобы аналогичным образом вызнать всю информацию про меня самого. И чёрт возьми, наверняка сделал это в первые секунды встречи, в отличие от меня самого не подав виду. Ситуация « я знаю, что ты знаешь, что я знаю…», иначе не назовёшь.

М-да, кажется, если и есть что-то, в чём я начинаю деградировать, то это интеллект... Стоит отдать должное Нику, эта характеристика изначально была у него на высоком уровне. И он как раз умел ей пользоваться.

— Кхм, уважаемый Феликс, мне нужно было удостовериться, что ваши намерения также чисты как и мои. Сейчас настали непростые времена. Игрокам с высокой интуицией проще найти общий язык, но не всем можно верить…

— Забей, — я махнул рукой, беря на заметку что все мои силы теперь абсолютно прозрачны для таких вот типов, как этот «аристократ» — и давай лучше на ты.

Честно говоря, без перерыва льющаяся на меня вежливость создавала иллюзию того, что меня в чём-то крупно хотят нае... поиметь.

— Давай. — легко сориентировался Ник, и уже по-деловому уставился на меня — Можно один вопрос?

— Ну?

— У тебя тоже нет покровителя, да и про игрока с ником Феликс и уровнем выше десятого я ничего не слышал. А ведь таких пока ещё практически нет даже среди лидеров так называемого Альянса... Ты одиночка? Или представляешь какую-то организацию?

Я с интересом посмотрел на игрока, которому как было видно, ответ был принципиально важен. Да и сам я начинал догадываться, к чему тот клонит. Если Ник был таким же как я, без какой либо «крыши» в виде страны или системного бога — заручиться поддержкой или сотрудничеством с высокоуровневым игроком выходило весьма кстати. Вопрос в том, что вообще тот собирался мне предложить в ответ, если это так. И вряд ли дело ограничится простой просьбой о защите…

Ответить и как-то развить наш разговор я не смог, потому как короткая пауза на оказалась прервана уже ставшими привычными в моей жизни криками. И судя по тональности, прямо сейчас кто-то умирал. Это я без шуток — помимо системной прокачки бытие игроком начало приносить некоторые специфические способности, о которых любой адекватный человек даже не догадывается. Профдеформация, мать её за ногу!

— Потом поговорим. — я практически сразу бросился в сторону, откуда пришли звуки. Это было не отчаянное желание спасти незнакомых мне людей. Вовсе нет. Просто любые разговоры и сделки приятнее решать после миссии, когда есть окно для безопасного перемещения и над головой не нависает Дамоклов меч в виде неизвестности.

Никто там кстати не стрелял, что меня только порадовало. Видимо, мне пока лишь однажды «повезло» столкнуться с по-настоящему организованным отрядом. Сейчас же на миссию пришли такие же одиночки, как мы с Ником. А может я заблуждаюсь, и это ещё предстоит проверить...

***

Бежать пришлось недолго, но безумной силы встречный ветер даже меня замедлил в разы. Что говорить о пошедшем вслед Нике. Так что до места первого столкновения я добежал в гордом одиночестве и то, что кто-то уже умер я знал заранее.

Союзников: 7/10

Подумать только, три игрока буквально за полторы минуты. Их я срисовал сразу, хаотично валяющимися чуть поодаль, с неестественно белой кожей, местами подозрительного синевато-серым отливом. Переохладились? Как-то мягко сказано для такого случая, когда трупы были на полпути к тому, чтобы называться ледяными статуями. Все до единого в стандартной форме игрока, но я сильно сомневаюсь что естественным путём можно замёрзнуть настолько быстро… и так ужасно неестественно.

Помимо трупов с уже не опознающимися именами, двое оставшихся игрока находились не в лучшей форме. Если один мужчина средних лет, с явной гримасой боли прижимающий правую руку к корпусу выглядел по крайней мере неплохо, то второй, скорчившийся на ледяной земле в позе эмбриона опознаваться как живой только по зелёному нику над головой, да едва заметными судорогами в верхней половине тела.

«И куда подевались враги?? Ублюдки хреновы, я шёл на перестрелку!» — от неслабого напряжения в голове вдруг всплыла культовая фраза, а я уже привычно пустил сканирующую волну.

Поиск жизни

Как оказалось, сделал я это совсем не зря. Недалеко от уже мёртвых игроков, примерно в нескольких метрах, навык засёк четыре, будто колыхающихся в пространстве и совершенно невидимых в видимом спектре сгустка. Трое ближе ко мне, а последний на самой границе. Самое печальное, что после того, как я их обнаружил, как либо проявляться они не спешили. Видимо, природа их незаметности сильно далека от моего навыка отвода глаз. Природная маскировка? Тогда скорее эта природа магическая, ведь такого эффекта иначе не добиться. Существующие только в воображении засветки противников появились на секунду и пропали, оставляя передо мной абсолютно пустую местность, не считая убитых и всё ещё живого, но скулящего от боли игрока.

Только сейчас, обойдя того сбоку, я смог заметить что правая рука, которую он плотно прижимал к телу, была словно вытащена из морозилки, после того как её там продержали несколько часов кряду, а то и все сутки. Посиневшая, с появившейся кое-где изморозью конечность не вызывала ощущения живой и рабочей части тела и была близка по своему состоянию к замёрзшим мертвецам.

И опять же, игрок конечно был далеко не так тепло экипирован как я или тот же Ник, но дело тут явно не в арктическом холоде вокруг. Посиневшие словно от холода мёртвые союзники и лежащий без движения, возможно в скором времени так же готовый откинуть коньки игрок, подозреваю, столкнулись с той же самой хренью. А причина была совершенно непонятна, предположительно разумна и считай что полностью невидима.

Итак, у нас тут минимум четыре скрытых от глаз врага, имеющих неведомого принципа способность замораживать человеческую плоть. Страшно? Скорее вызывает некоторые опасения, но вместе с тем и азарт. Такого у меня ещё не было...

— Эй! Кто-нибудь! Помогите!... — находящийся в сознании игрок продолжил звать на помощь, видимо отчаявшись самому справиться с неведомой иномирной хренью, с которой не то что сражаться — ещё и отыскать было невозможно. Понимаю его, хотя отзываться пока не собираюсь. Сам-то я предусмотрительно накинул отвод глаз, поэтому для вопящего мужика был так же невидим как и наши противники.

Новая сканирующая волна засекла перемещение троих тварей тогда как четвёртый враг почему-то пока находился на месте, недалеко от уже умерших игроков.

«Ну и чёрт с тобой» — мне хватало тех, что успели рассредоточиться полукругом, приближаясь к панически озирающемуся игроку. Тратить ману на постоянное сканирование не было желания, поэтому хотелось собрать всех троих врагов в одном месте. Не самый добрый поступок по отношению к продолжающему время от времени надрываться, и всё тише зовущему на помощь срывающимся на хрип голосом бедолаге, но он мне нужен был в качестве наживки. Судя по всему, неизвестные «снеговики» если и били некой заморозкой, то делали это при контакте, иначе давно уже пальнули бы в свою цель магией...

Поиск жизни!

Третье сканирование оказалось финальным, после чего я, получив новую актуальную картинку и зайдя за спину невидимым тварям, бросил заранее созданное лезвие. Достаточно широкое, чтобы поразить всех троих, что в итоге произошло. Правда, эффект оказался не совсем таким какой я ждал...

Серебристый конструкт рассыпался призрачными тающими искорками, перед этим словно завязнув в воздухе, но вместо ручьев крови или валящихся на землю и одновременно становящихся видимыми частями тел поверженных монстров в голове внезапно раздался многоголосый потусторонний визг! Такой силы, что я даже рефлекторно потянулся к ушам, стараясь отгородиться от непрекращающегося, будто поселившегося у меня в сознании чудовищного звука.

«Вашу машу!» — я резко подскочил к тому месту где последний раз засёк одного из, судя по всему призраков, и с силой рассёк воздух вытащенным из кольца клинком. О том, что попадание вышло удачным понял сразу, как только меч замедлился, словно попав в кисель, а в голове одна из тональностей перешла на более высокую частоту! Скорее даже перескочила, чтобы окончательно исчезнуть из моей многострадальной головушки одновременно с тем, как я получил долгожданные очки системы.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (139/240)

Поток приятного тепла на секунду сгладил эффект итак ослабленной на треть звуковой атаки, чем я, не задерживаясь ни на мгновение воспользовался, сразу двинувшись к месту нахождения второго «призрака».

Вера в удачу здесь сыграла злую шутку и на этот раз я промахнулся, бессмысленно вспоров воздух рядом с по-настоящему зажавшим уши и уже осевшим на колени игроком. Секундой позже предчувствие опасности заставило резко отпрыгнуть назад, а я не стал более рисковать, снова сканируя местность. Битва невидимок, чёрт бы ее побрал!

Глава 11. Деловое предложение

Мана: 789

Враги, кем бы они не были, действительно сместились, дружно атаковав то место, где совсем недавно я прикончил их сородича. И чтобы не тратить впустую очередной шанс, я ударил лезвием.

Тут надо сказать что твари явно имели энергетическую природу, но при этом в зрении маны никак не различались. С их обнаружением справлялся довольно затратный при постоянном сканировании поиск жизни поэтому я и спешил, желая справиться со всеми противниками побыстрее.

Утихший ненадолго потусторонний визг снова пронзил черепную коробку, а я повинуясь чувству опасности, сместился пропуская неожиданно ударившего врага. Мимо пронеслась фантомная волна мороза, словно рядом резко понизили температуру. Возможно конечно, что мне это показалось в горячке боя — как иначе объяснить, что практически безупречная ранее защита вдруг оказалась не такой эффективной?

Поиск жизни!

Теперь я видел, что на этот раз смог задеть лишь одного врага, тогда как второй неожиданно резво сместился, оказавшись ближе ко мне. За что поплатился, когда я ударил мечом. Системное оружие оказалось гораздо более эффективным в развоплощении неведомых призраков, и думаю, тут дело вовсе не в остроте клинка, а скорее в осушении, что буквально вытягивало опыт.

Так или иначе, незримый противник, ловко пронзенный чёрным лезвием меча продержался недолго, распавшись едва ощутимой невидимой глазу дымкой. И в отличие от первого убитого мной призрака, сейчас я находился достаточно близко, чтобы снова прочувствовать потусторонний холод.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (163/240)

«Значит не показалось. Надо быть осторожнее» — не оценить опасность промораживающих через защиту монстров я не мог, параллельно отметив добежавшего за мной, тяжело дышащего Ника. Всё произошло достаточно быстро но, честно говоря, на такую разницу в скорости я не рассчитывал. Это я такой быстрый стал, или же этот предприимчивый тип вдруг решил не спешить, на финише подключив актёрскую игру?

— Феликс... Что здесь произошло?

Я не стал отвечать остановившемуся на приличном расстоянии союзнику, выискивая двоих оставшихся иномирцев. Последний из атаковавшей тройки сместился довольно недалеко, не приближаясь ни к одному из стоявших на ногах игроков и, вероятно, просто собирался свалить. Вот только урон от моих заклинаний, каким бы призрачным он не был, уже сыграл свою роль. Слишком уж медленным был враг. Плохая новость заключалась в том, что находящийся на границе сканирования четвёртый призрак уже давно пропал из области восприятия. А ведь найти его будет практически невозможно.

Но ладно это. Вопрос в том, бежал ли враг от опасности в моём лице или же решил позвать подмогу. Боюсь, с десятком подобных противников мне придётся несладко. Особенно если покров действительно будет так плох, а в голове будет стоять неутихающий ни на секунду адский звук циркулярной пилы...

Последнего своего призрака я отпускать конечно же не стал. Хватило парочки попавших в цель небольших лезвий, после которых я добил врага мечом.

Внимание! Вы получили 12 ОС (175/240)

— Хух! — я наконец выдохнул одновременно с тем как в голове настали тишина и спокойствие. Честно говоря, под конец от этого визга в глазах начинало двоиться, что мне совсем не нравилось. Ещё не хватало чтобы в добавок к итак неприятным особенностям призраки били ментальными атаками. Я всё ещё понятия не имел, кого именно прикончил, но то, что со стаей подобных тварей встречаться чревато, было довольно очевидно.

Тут для начала нужно понять, что из себя представляют противники, насколько они разумны, сколько их всего и как эффективно с подобными монстрами бороться. И вот как мне узнать характеристики неведомых чудищ, если до сих пор я не видел даже их системное название? Справка опознавать пустое пространство передо мной отказывалась, поэтому оставался лишь один вариант. Использовать идентификацию на том месте, где поиск жизни выдаст противника, правда, в бою мне это в голову как-то не пришло...

— Эй? Здесь есть невидимые враги? — заметно напрягшийся Ник, которого ментальная атака в виде визга умирающих тварей никак не зацепила, задал логично вытекающий из моих танцев с мечом вопрос. Прикинув расстояние до игрока, я отметил условно безопасную от мозговыносящего звука дистанцию и наконец ответил на вопрос.

— Всё уже. Пришлось повоевать с какими-то призраками, сейчас их поблизости быть не должно.

— Не должно? — мужчину мои слова явно не успокоили, но они были максимально точными.

— Тварей можно засечь только с помощью поиска жизни. Ты должен был видеть, что это не пассивный навык, поэтому проверять округу могу лишь время от времени. Да и вообще пока запасы маны позволяют — с этими словами я материализовал крупных размеров кристалл, тут же разрушив его голодом. За время сражения резерв опустился практически до нуля, поэтому восполняться приходилось в таком вот экстренном порядке.

— А? — на осмысливание сказанного Нику хватило не больше пары секунд, после чего тот поспешил приблизиться, здраво рассудив что рядом со мной сейчас будет всяко безопаснее. Впрочем, прохлаждаться тот не стал, сходу обратив внимание на осевшего на землю единственного оставшегося в живых союзника. Остальные четверо стандартно одетых игроков, среди которых я заметил одну средних лет женщину — уже были мертвы. Да и выживший после всего произошедшего был не в лучшей форме, не поднимаясь с колен и что-то невнятно бормоча.

Мидас. Уровень 1

«Вот это я понимаю — не повезло…» — я осмотрел рыжебородого мужика неопределённого возраста с раскрасневшимся от холода лицом, что в целом, помимо конечности, от невидимых монстров не пострадал. Точнее так можно было сказать на первый взгляд — как оно на самом деле, и почему беднягу так сильно колотит я не знал. Возможно, больше понимал склонившийся над ним и уже доставший комплект запасных тёплых вещей предусмотрительный союзник.

— Его лихорадит. Рука… обморожение четвёртой степени, если это можно так назвать. Больше похоже что её превратили в ледышку. Что тут вообще было?

— Ты знаешь как помочь ему? — я не стал пока посвящать Ника в подробности, вернув его внимание на пострадавшего и параллельно проверил округу поиском жизни. Есть предчувствие, что это заклинание придётся использовать каждую минуту, если не чаще.

— Что тут сделаешь... Руку уже не спасти. А со временем, как оттает, в кровь попадут токсины умерших клеток. Наверное. Можно пока перетянуть, сейчас... — игрок засунул руку горловину сумки, достав футболку, сразу пущенную на плотный жгут в районе плеча раненного. Действовал союзник довольно умело и быстро, перетянув всё без моей помощи.

— Так, — посмотрев по сторонам, мужчина нашёл взглядом ближайший ледяной холм — давай аккуратно оттащим его. Там и ветер слабее и нас найти будет сложнее…

Команду вошедшего во вкус игрока мы выполнили достаточно быстро, после чего, недолго посовещавшись, решили развести костёр. В первую очередь для отключившегося, и давно ставшим бесполезным в плане сведений союзника.

Избытком человечности я и как подозреваю, мой напарник — не страдал, но такого рода помощь совершенно ничего не стоила. Идти куда-то было бесполезно и единственное, на что хватало моей полезности — постоянно мониторить округу, да изредка помогать Нику. Тот своей запасливостью меня мягко говоря поразил. Ведь ладно неведомое количество всех видов одежды, но додуматься нести в сумке самые настоящие поленья для розжига костра…

Вполне здравая мысль, если заранее понимать куда тебя закинет. Но чтобы предвидеть миссию в ледяной пустыне, это ведь каким параноиком надо быть?! Чем больше времени проходило, тем сильнее игрок поражал меня своей подготовленностью. Чёртов турист.

— Всё, пусть греется. Если повезёт, к концу миссии придёт в себя и сможет уйти. Большего мы не сделаем.

— Да уж, — ещё раз оглядев раненого, пробубнил я — подробностей про тварей не будет.

Впрочем, не так они были и нужны. Подозреваю, что всё вышло довольно банально. Невидимые призраки воспользовались тем, что игроки их не видят, сблизились, а потом как-нибудь «присосались» каждый к своей жертве, пока остальные люди не могли понять что происходит.

Свою гипотезу я смог подтвердить довольно быстро, вместе с Ником отправившись осмотреть четвёрку трупов. Каждый из погибших выглядел так, словно его только-только вытащили из морозильной камеры. Но если присмотреться, становилось заметно, что заледенели те не равномерно, а преимущественно в районе спины и открытых участках тела.

Отсюда и следовало что призраки не могли сходу превратить человека в ледяную статую. Нет, ввиду своих размеров, они скорее действовали как пиявки, причём морозили плоть далеко не сразу. Впрочем, бедолагам (с которых мы быстро собрали и разделили ненужные им больше вещи) это не помогло. Бороться вслепую с призраками никто не сумел.

Возможно, помимо их ледяных атак, твари одновременно вытягивали жизнь и осушали игроков. Системного оружия у призраков я не заметил, но ведь должны же они как-то развиваться? Должны ещё как, учитывая что двое уничтоженных мной дали опыта как за второй уровень Е ранга. В общем, для меня всё выглядело довольно очевидно и, пользуясь затишьем, я поделился своими соображениями с зарекомендовавшим себя игроком.

Союзников: 5/10

Где-то к концу рассказа меня прервал выведенный в прямую видимость счётчик. Правда, я к этому мысленно уже был готов. Вопрос был не в том, выживут ли второуровневые союзнички, не имеющие при себе даже комплекта тёплой одежды, а в том, как быстро они попадутся призракам и начнут умирать один за другим. Сейчас видимо был одиночка, раз уж на этом всё кончилось.

— Во блин... — Ник нервно отреагировал на моргнувший счётчик, видимо впервые оказываясь в ситуации, когда всё настолько идёт не по плану. У меня, можно сказать, такой опыт уже имелся.

«Привыкай, приятель» — с таким раскладом сил довольно скоро нас останется лишь трое. Это если брать в расчёт погрузившегося в беспамятство игрока.

— Есть идеи что делать дальше? — Ник, от бездействия не знающий куда себя деть, даже с некоторой надеждой посмотрел мне в глаза.

— Не-а. — просканировав контрольный раз местность на предмет призраков, я повернулся к мужчине. — Я не могу ходить и искать тварей, как грибы в лесу. Слишком затратно и невыгодно. На этих мы вышли только по крикам пострадавших, но сейчас я что-то никого не слышу. Так что остаётся ждать, когда закончится миссия. Если к нам до этого никто не придёт.

— Ещё четыре часа, — с лёгким оттенком досады протянул Ник. Что меня удивляло, так это полное отсутствие паники, даже когда игрок осознал о невидимой опасности, способной атаковать в любой момент. Не типичная реакция как для новичка, и что-то мне подсказывает, такое положение дел вовсе не случайно. Вот и сейчас он, получив нужный ему ответ, решил вернуться к незавершенному между нами разговору...

— Не помешаю, если продолжу со своим предложением?

— Думаю нет — ответил я, с помощью магнита втягивая окружающую ману. Такое восстановление не сможет полностью перебить затраты на сканирование, но неплохо сэкономит запасы кристаллов. Ведь в наиболее реальном сценарии мне в таком темпе быть ещё четыре с лишним часа.

— Отлично, что тогда на счёт принадлежности? Я правильно понимаю что со своей страной ты не сотрудничаешь?

— Допустим, что так. — Я до сих пор точно не знал, связан ли с кем-то сам Ник, поэтому в какой-то степени ожидал вербовки от неожиданно догадливого игрока.

— Понимаю твои опасения, — точно считал моё настроение игрок — я сам не имею связи с Альянсом, государством или богами. Скажем так, я бы даже предпочёл, чтобы они никогда обо мне не узнали. И моё предложение относится лишь к взаимовыгодному сотрудничеству между такими как мы, игроками без поддержки свыше. Понимаю, что не произвожу впечатление надёжного товарища, но как партнёр и посредник я думаю смогу заинтересовать...

— Посредник между мной и кем? — я сразу поднял важный вопрос. Чем дольше игрок говорил, тем интереснее становилось, но работать с какими-нибудь теневыми организациями, если они существуют, желания было ровно столько же сколько и с правительством. Ну его нафиг.

Ник ненадолго замялся, будто решаясь, а потом озвучил именно то, о чём я начал подозревать.

— Есть такая группа людей, которых не устраивает то, к чему идёт мир. Они имеют некоторый вес в обществе, и уже активно пользуются благами Системы, не подчиняясь никому... — я, порядком разочарованный хотел было перебить игрока, но поднятая в останавливающие жесте ладонь мужчины позволила тому быстро закончить.

— Не пойми меня неправильно! Я не вербую тебя в качестве наёмника. Поверь, достаточно будет, если ты примешь нас в качестве партнёров. Системные вещи и информация, деньги и поддержка…. Я говорю о взаимовыгодном сотрудничестве, а не членстве.

Ник замолк, глядя мне в глаза. Точнее в ту защитную мембрану псевдоплоти что была на их месте, практически не снижая остроту восприятия. Наверное не самое приятное зрелище.

— Что за сотрудничество? Давай уже конкретнее. — наконец ответил я параллельно проверяя округу. Разговоры разговорами, но сейчас здесь слишком опасно, чтобы отвлекаться. Единственная причина почему я вообще этим занимаюсь — моё незавидное положение. Чёрт, да я даже домой попасть не могу, о чём тут говорить?!

— Обмен информацией и ресурсами. Для связи есть один портал в теневой сети, на подобие того прототипа что был у Альянса. Можем сделать так: я дам ссылку и ты зайдёшь по определенному кодовому имени. К тому времени я с кем надо договорюсь, и у тебя сразу будет определённый кредит доверия. Насчёт настоящего обмена или продажи системных вещей — наши люди могут встретить практически в любой точке мира. Кидалова не будет, нас слишком мало чтобы разбрасываться будущими партнёрами и репутацией...

— Хм, говоришь в любой точке мира? — меня даже немного повеселила эта фраза. Вряд-ли тот включал такие варианты как бразильская сельва, в которой я застрял на неопределенный срок.

Не убравшись оттуда в своё время, я допустил фатальную ошибку. Ведь Система теперь после каждой завершённой миссии будет возвращать туда откуда взяла — на склад заброшенной десятки лет назад кофейной фермы. И так будет до тех пор, пока в очередной миссии меня не выбросит туда, где я решу остаться. Желательно ближе к дому, но это выглядит крайне маловероятно. А ведь ещё и интернет нужен, чтобы связаться с этим торговцем — именно так я теперь воспринимал Ника.

Человек крайне непростой, который ко всему прочему немало рисковал, отправляясь на задания подобные этому в одиночку, но при этом чувствовал себя как рыба в воде. Интуиция подсказывала что это не просто так, и у Ника есть некоторые секреты, которые я не смог вызнать даже с идентификацией.

Но без всяких шуток, интерес вызывало и его предложение. У меня скопилось немало мусорных карт, да и те же копии аватара воли выглядели как бесполезный груз. Невероятно ценный, Е-ранговый, но всё же неважный для меня груз. Но если есть шанс поменять их на что-то более полезное, накопленное десятками если не сотнями объединившихся игроков...

Я не спешил верить каждому слову Ника, но даже если не найду чего-то действительно полезного в равном обмене, как минимум смогу неплохо обогатиться. Ещё на сайте Альянса предлагали примерно то же самое, но как-то связываться с крышующими его спецслужбами и рисковать анонимностью желания не было. А вот тут, когда минусы пропали, перспективы выглядели привлекательно. В конце концов я тоже человек, которому нужно своё убежище и комфорт, иначе без должного отдыха я начну совершать ошибки. Сейчас, не теряя собственную независимость, это могут дать только деньги.

А информация? При всём своём уровне развития, в плане знаний о том как меняется мир я скорее проигрывал большинству игроков. Просто потому, что всё время находился в отрыве, не разговаривал со всезнающими богами и последнюю неделю вовсе находился в изоляции.

— Допустим. — после долгой паузы, которую взял на обдумывание, я ответил спокойно ожидающему игроку. — Ты меня заинтересовал. И я даже готов во всём этом поучаствовать, но не сразу, а когда выберусь из той задницы в которую угодил.

— Конечно, ты нисколько не ограничен по времени. Знаешь, Феликс, уже из-за одного твоего уровня ты становишься крайне... перспективным партнёром. Не могу только не предложить. Если нужна поддержка, чтобы выбраться из этой самой задницы — готов лично оказать посильную помощь. Поверь, мои ресурсы помогут разобраться со многими отвлекающими факторами и ускорить наше сотрудничество.

— Спасибо, думаю в этом никто кроме меня самого не поможет — я невольно ухмыльнулся, представляя как явно имеющий немалое влияние где-нибудь в западной Европе Ник, вынужден прочесывать южноамериканские джунгли в моих поисках. Крайне сомнительно.

— Ладно. — выдохнул ни капли не расстроившийся игрок, бросив мимолётный взгляд на сидящего поодаль, прислонившись к ледяной глыбе, раненого мужика. Тому лучше не становилось, он всё также находился без сознания, не двигаясь и из нашего разговора вряд ли что-то слышал. Да и не думаю, что это было так важно.

— Тогда, раз мы договорились, возьми это — Ник протянул пластиковую карточку, предварительно вытащив из всё той же, казавшейся бездонной сумки. Вот уж кто использует весь её потенциал… Мне даже интересно чего у него нет и какие вещи игрок таскал бы, окажись он владельцем такого колечка, как у меня на пальце.

Коротко глянув на пластинку, я мазнул по напечатанным строчкам текста, прежде чем спрятать ту в пространственный артефакт. Ник кстати вопросов лишних не задавал, хотя отсутствие при мне системной сумки при обладающем свойством неприметности кольце довольно сильно бросалось в глаза. Своеобразная этика? Или он обо всём знает? Чёрт его разберёт.

Вместо этого я задался вопросом где же мы всё-таки очутились, получив неожиданно уверенный ответ.

— Антарктида.

— Чего так?— как-то даже неожиданно для самого себя, я решил поспорить на счёт географии этой миссии.

— Такого мороза нет больше нигде. Ещё очень сухо. Сильный ветер и очень тяжело дышится — мы на приличной высоте. Неужели не замечаешь? Я пока бежал за тобой, чуть лёгкие не выплюнул.

— О как... — признаться, некоторые факты оказались для меня в новинку. Но то, что здесь дышать сложнее я не ощутил. Точнее, в начале что-то было, но я спихнул всё на гостеприимно дунувший в лицо плотный ледяной ветер. А потом, выходит, привык. Десятка в выносливости, ты ли это?

Союзников: 4/10

Число игроков снова сократилось, знаменуя тот факт что помимо нас троих остался лишь один, находящийся не пойми где союзник. И что-то мне подсказывает — скоро сгинет и он.

Впрочем волновало даже не это. А то предчувствие надвигающихся проблем, что появилось одновременно с моргнувшим счётчиком. Ведь если призраки успешно вылавливают оставшихся людей, не ровен час что и на нас выйти смогут. Вопрос лишь в том, как скоро и сколько именно тварей придётся встречать.

Осталось: 3 часов 33 минут...

Судя по всему, шансы переждать миссию таяли, раз уж остальных союзничков нашли достаточно быстро. Как бы невидимые твари это не делали, у них получалось довольно неплохо. А я, честно говоря, уже задолбался постоянно сканировать окружающую местность на их наличие. Руки чесались, а порядком надоевшее ожидание утомляло почище любой схватки.

С Ником, вероятно так же как и я начинающим понемногу нервничать, остальные детали удалось обсудить достаточно быстро. Игрок подтвердил мои догадки насчёт секрета, внезапно предупредив что свалить отсюда может в любой момент. На вопрос как именно, удивлённо уставился на меня, после чего аккуратно продемонстрировал новую для меня системную карту.

Малая карта возврата (Е)

С одной стороны это многое объяснило, с другой — я понял насколько же отстал в плане знаний за последние дни. Сомневаюсь что эта карта была большим секретом. Мне оставалось лишь понятливо кивнуть, после чего наступило томительное ожидание. Стоять на месте нравилось всё меньше, одновременно с тем, как слабела вера в то, что миссия закончится спокойно…

Всё началось с появления шатающейся из стороны в сторону фигуры на границе видимости, которую первым удалось срисовать Нику. Силуэт напоминал человеческий, а немного погодя я признал одетую в стандартный игровой комплект едва переставляющую ноги и знатно посиневшую от холода девушку.

Эльза. Уровень 2

Удивительно, но не смотря на жалкий вид, явно замёрзшая союзница не вызвала желания броситься на помощь. Наоборот, прислушавшись к себе, я почувствовал некие опасения, словно интуиция срисовала нечто такое, за что сознание зацепиться не смогло.

Секундой позже стало не до девушки, ведь всё это время я не переставал контролировать округу. Очередная пущенная волна наконец засекла медленно выплывающих сзади, словно крадущихся невидимых противников. Я уже собрался было предупредить Ника о новой угрозе, когда заговоривший с нотками тревоги игрок опередил меня.

— Феликс. Эта женщина... Проверь её.

Нервно оглянувшись назад, я прикинул сколько осталось времени. На то, чтобы преодолеть пару десятков метров у призраков могло уйти несколько секунд. Но я, коротко предупредив игрока о надвигающейся опасности, всё же кинул идентификацию на союзницу. И остолбенел.

Глава 12. Клин клином

Эльза

Статус: игрок (Е), союзник.

Ранг существа: Е.

Уровень: 2.

Опасность: минимальная.

Параметры:

Сила: 6.

Ловкость: 8.

Интеллект: 6.

Живучесть: 7.

Выносливость: 5.

Восприятие: 8.

Удача: 6

Расовый параметр:

Интуиция: 4/10.

Навыки:

—Вторая жизнь — Системный навык. Воскрешает после смерти. Не действует при осушении. Откат: 72 часа

— Владение копьём — обучает пользователя базовому владению данным типом оружия, минимально адаптирует тело.

Состояние: Одержимость. Находится под контролем сущности иного плана.

Внимание (интуиция)! Уровень опасности … высокий!

Разумеется, моё внимание привлекла именно последняя строчка вместе с давшей внезапную подсказку Системой. Очередной плюс от повышения интуиции, но радоваться этому времени не оставалось.

Переглянувшись с Ником, я опустил взгляд, чтобы увидеть как тот уже сжимает в правой руке карту возврата.

— Уходишь?

— Собираюсь. Не пойми меня неправильно, но то что я вижу… это уже не мой уровень сложности.

Игрок скосил взгляд в сторону, где недавно находились призраки, в то же время не выпуская из виду медленно приближающуюся одержимую, и крепче сжал свой билет домой. Логика Ника была мне понятна — не смотря на все наши договорённости, имея возможность уйти от смертельной опасности нужно делать это как можно скорее и без всяких угрызений совести. Поэтому никакой обиды или разочарования я не испытывал, скорее лёгкую досаду, когда игрок исчез пожелав перед этим удачи.

«Что ж, всё вернулось на круги своя» — я остался совершенно один, не считая бесполезного сейчас Мидаса, который за всё это время так и не пришёл в себя.

Поиск жизни

Или не совсем бесполезного, ведь игрок смог оттянуть на себя внимание одного из призраков, тогда как остальные двое продолжили медленно «плыть» в мою сторону. Кстати, как раз есть возможность попробовать идентификацию…

Ледяной элементаль…(58%)

Статус: существо системы.

Ранг существа: Е.

Уровень: 2.

Опасность: средняя.

Параметры:

Мудрость: 9.

Восприятие: 5.

Интеллект: 3.

Стабильность: 10

Особенности:

— Сродство с концептом холода (88%)

— Призрачный вой — дезориентирует противника, на небольшом расстоянии обладает слабым ментальным действием

— Морозная аура — пассивная способность. Замораживать в ближайшем радиусе.

Идея с использованием бонусного навыка полностью себя оправдала, хотя не сказать, что я смог узнать что-то новое. Скорее удостоверится с кем имею дело, да проверить на отсутствие иных сюрпризов кроме так называемых морозной ауры и призрачного воя.

Вопросы остались лишь к той твари, что сейчас коряво управляла союзной девушкой, которая словно марионетка медленно приближалась переставляя ноги. На такое обычный элементаль не способен, а строчка с опасностью намекала что я во второй раз подряд сталкиваюсь с кем-то рангом повыше, чем тот, что должен быть.

Вот только чёртовой Системе простых домыслов было мало. Для того, чтобы привлечь её внимание нужно было хоть как-то распознать врага, а этого я сделать пока не мог. Только заняться её сородичами, пока это позволял тайминг.

«Приятного аппетита» — неприлично подобравшуюся до неподвижно сидящего союзника тварь я ударил первым, ловко запустив лезвие. Попал, судя по тому как в голову ворвался хор из призрачных визгов, заставивший меня поморщиться. Пока твари находились подальше, это ещё можно было терпеть не ломая ритм схватки, хотя и приятного было мало.

Я включил отвод глаз и, обновив карту перемещений двух ближайших тварей, подскочил к пустоте, нанося первый взмах. Увы, зацепил самым краешком лезвия, отчего не смог развить результат, вместо этого приблизившись непозволительно близко. На этот раз удача отвернулась от меня и я, готовый отскочить в то же мгновение, лишь отступил на полшага, едва не поскользнувшись на прикрытой снегом наледи. Как стало ясно секундой позже, природная ловушка стоила мне многого.

Сдвоенный вой оказавшихся практически вплотную тварей на секунду сбил концентрацию, что для меня едва не стало фатальным. Предчувствие опасности подсказало, что отступать поздно и мне прямо сейчас грозят морозные процедуры. Оттого я не глядя отмахнулся мечом, вспарывая воздух прямо перед собой. На этот раз вышло удачнее, ведь подобравшуюся непозволительно близко тварь задело уже вовсе не по касательной…

Внимание! Вы получили 24 ОС! (199/240)

Загустевший в момент попадания воздух снова вернул прежнюю плотность, а о смерти элементаля кроме втекающего в тело опыта и первой за сегодня трофейной карты, стало понятно по покрывшему клинок инею да едва видимой в воздухе, медленно растворяющейся дымке.

Только и мне досталось не слабо, ведь это, с виду безопасное морозное облако оказалось слишком близко. Находись я подальше и обошлось бы, но в этот раз лицо через покров обожгло резким ледяным дуновением, отчего я невольно прикрыл глаза. Ощущения сравнимы с тем, словно я резко окунул голову в бочку с холодной водой и что самое страшное — магическая защита от этого спасать не спешила, работая лишь частично.

Мана: 1011

— Аахх, — на вдохе грудь свело судорогой, а я, едва не поскользнувшись, отступил назад, параллельно сканируя округу поиском жизни. О том, что сделал это слишком поздно понял, когда со спины стало расползаться медленно промораживающее насквозь облако. А я с ужасом обнаружил второго духа, как-то прицепившегося сзади.

Мана: 768

…

Мана: 645

Полоска резерва стала рывками проседать вниз, хотя по разливающейся от ледяной ауры боли мне казалось что покров работает чисто формально, растеряв все свои ранее казавшиеся абсолютными защитные свойства. И эта необъяснимая эффективность вражеских атак пугала ничуть не меньше возможной смерти…

«С*ка!» — от пришедшей впервые за долгое время паники, я едва не потерял способность здраво соображать. И боюсь, тогда это стало бы моим концом. Но самым уголком сознания я нашёл решение, откинув ставший ненужным сейчас клинок в сторону.

Голод, окутавший сразу обе ладони, справился куда лучше, кода я завёл руки себе за спину, поднимая на уровень лопаток и погружая их в уплотнившийся воздух. Миг равновесия — и резерв качнулся в обратную сторону, вместе с ощущением как воронка заклинания медленно но верно перемалывает что-то живое и «брыкающееся».

Мана: 699

Казавшийся ранее сильным визг твари перешёл на совершенно другой уровень, отчего у меня на секунду потемнело в глазах, ноги подкосились.

Мана: 879

Однако уже в момент падения ментальная атака заметно ослабла, а когда я приземлился на пятую точку, то и вовсе сошла на нет. Вместе с развалившимся буквально в руках плотным невидимым облаком, на прощание знатно проморозившим ладони.

Мана +9 (1545)

«Что б я сдох…» — болезненно морщась после всего произошедшего, я поднёс покрасневшие ладони к лицу. Не смертельно, но приятного мало, а судя по выскочившим перед глазами сообщением наградой за убийство твари таким замысловатым способом стал незначительный прогресс в развитии энергии и разом заполненный до потолка резерв.

А вот двум десяткам единиц опыта можно было смело помахать ручкой. Впрочем, мне сейчас было совсем не до этого. Спина после ледяной бани горела и неслабо так побаливала, где-то рядом находился ещё один недобиток, а помимо этого стоило ещё помнить про одержимую союзницу...

Поиск жизни

По последнему из тройки духов я неплохо попал ещё в самом начале, отчего тот оказался заметно медленнее своих умерших собратьев. Тот срисовал меня, когда отвод глаз слетел, но за время схватки приблизился всего на шагов пять, не более.

Интерес к раненому союзнику тот потерял, чем я мог бы гордиться, но не стал. Сейчас я понимал, что поступил глупо. Бить лезвием нужно было по двойке напавших на меня элементалей, пока те этого не ждали, а уже потом спокойно заняться последним, который находился дальше остальных. В итоге такая ошибка вместе с невезением едва не отправили меня на тот свет. Подумать только, какую злую шутку сыграла моя вера в неуязвимость! Ведь знал же, что магический холод тварей пробивается через покров, но всё равно работал неосторожно…

Я довольно резко поднялся, отчего спина отдала ноющей болью, и кинул небольшое лезвие в недобитка.

Мерзкий визг одной твари был терпим, тем более на том расстоянии, что нас разделяло. Поэтому концентрацию на этот раз я не потерял и справиться удалось достаточно легко, завершив начатое подобранным со снега клинком.

Внимание! Вы получили 24 ОС! (223/240)

Поиск жизни!

Очередная проверка, не обнаружившая ни одного призрака в радиусе действия навыка. Только засветку от приблизившейся достаточно близко, молодой союзницы. Девушка выглядела неважно, с посиневшими губами, покрытыми тонкой ледяной коркой светло-русыми волосами и при этом пустым, ничего не выражающим взглядом.

Но на всём этом я не задержал внимание, сконцентрировавшись на ином — ощущение, пришедшее от вернувшейся сканирующей волны на этот раз было сдвоенным, словно засекло не одно существо, а эдакую «матрёшку». Девушку и призрака, окутавшего союзницу внешним, невидимым глазу слоем.

Сглотнув, я отметил что оружия в руках марионетки не видно, однако бьющее набатом предчувствие это не усыпило. И я сейчас имею ввиду не навык, включающийся за мгновения до атаки, а то ощущение надвигающихся проблем, которое я получил от прокачанной интуиции.

В заведённой за спину ладони начало формироваться приличных размеров лезвие. Убивать союзницу, даже одержимую — желания не было совсем. Но тут такое ощущение, что иного выбора у меня не остаётся. Я снова врубил невидимость, но кажется, на неведомой твари, управляющей игроком словно куклой, она не работала. При плавном смещении в сторону девушка синхронно повернула голову, пронизывая пустым взглядом то место, куда я успел отойти. Идентификация!

Внимание! Провал!

«Вот чёрт!» — после нескольких бесплодных попыток, бездарно слив на них часть резерва, я выругался, не понимая в какой момент все мои умения стали бесполезны. Сначала покров, через который меня неплохо приложили замораживающей аурой. Теперь какого-то хрена не работает отвод глаз и идентификация. А если? О том, что будет если внезапно начнёт сбоить поиск жизни думать не хотелось...

— Стой — попробовал договориться я, всё ещё не спеша вступать в бой. Кто бы это ни был, на примитивного элементаля он не тянул. И если вдруг враг разумен, то должен быть шанс договориться. Или нет?

Девушка, с некоторых пор «научившаяся» ходить гораздо ловчее, не сбавила шаг ни на мгновение, чем заставила меня медленно пятится назад. Пятится и считать, когда придётся ударить первым.

Отправной точкой стал Мидас, с которым я наконец поравнялся. Сколько мне ещё отступать? Пока тварь не дойдёт до игрока, с высокой вероятностью мимоходом того прикончив?

Возможно, раненый союзник даже не сможет выжить, банально пропустив окно переноса. Но выбирая между нами, и смертельно опасной одержимой — всё довольно очевидно... Тем более что один из навыков захваченной давал ей реальный шанс выжить.

«Пусть он и сработает…» — я перестал тянуть, бросив заклинание, наблюдая как лезвие быстро проходит разделяющее нас с девушкой расстояние. А затем, не встречая сопротивления, разрезает ту пополам, чуть ниже уровня груди. На снег щедро плеснуло алым, тогда как вниз валились уже две неравные половинки союзницы, с мигом посеревшим ником.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» — я не сдвинулся с места, глядя на дело рук своих. Ударил по союзнице, в надежде хотя бы ранить неведомого врага, не имея иного плана как разобраться со смертельной опасностью. И... получил наконец ответ от ожившего противника.

Не смотря на весь шок и ужас от содеянного, я не отвлекался, непрерывно используя поиск жизни. Ведь враг, управляющий девушкой должен, просто обязан был пострадать! Возможно, так оно и случилось. Но результат вышел совсем не такой, каким я его ждал.

Новая картинка ещё не успела поступить в мозг, как раньше неё настигло ощущение, словно меня чем-то придавили, сковали по рукам и ногам, не давая двинуться с места. Никакого потустороннего, царапающего разум визга — на разум обрушилось давление превосходящее всё, что я испытывал прежде.

С некоторым опозданием, но я всё же «увидел» как незримый для простого взора призрачный сгусток, заметно крупнее своих сородичей, рванул от останков девушки ко мне. И его скорость была несоизмерима с той, что была у элементалей. Предчувствие опасности взвыло, но из-за внезапной слабости я только запоздало качнулся в сторону. Не достаточно резво, чтобы убраться с пути врага.

В один момент я всем телом почувствовал как что-то невесомое обволакивает меня, с каждой секундой увеличивая давление на сознание, обещая уже через несколько секунд отправить в небытие. А элементаль, вместо того чтобы превратить в ледяную статую за мгновение, видимо решил найти себе новую марионетку... Крайне знакомая ситуация, но в отличие от притихшего паразита, сейчас я бы не ставил на то, что призрак угомонится.

Нет, чувствуя, как тиски на разуме сжимаются всё сильнее, я сделал то единственное что могло меня спасти. То, что однажды мне уже почти помогло.

Благодаря созданному в рекордные сроки аватару воли, я на последних мгновениях удержался в сознании. Чувства померкли, ощущение окружающей действительности уже пропало, вместе с тем как начало стираться и ощущение собственного Я. Но те крохи упрямства и желания жить позволили мне войти в сопряжение с энергетическим конструктом, а потом из последних ментальных сил отгородиться от колоссального нематериального давления призрачной твари.

«Твою ж мать, как тяжело» — физически я ничего не ощущал, но на то, чтобы удерживать связь с аватаром уходило немало сил и концентрации. А ещё воли. Связь с интерфейсом даже в таком положении оставалась, поэтому о том, насколько плачевны мои дела было видно в режиме реального времени.

Воля: 393

Воля: 335

Ни о каком возврате контроля над телом не шло и речи. Тварь, чего она не хотела, достаточно легко вытеснила меня, начав обосновываться в новом вместилище.

«Главное чтобы не заморозила изнутри» — промелькнувшая мысль отбило всякое желание ударить исподтишка в попытке вернуть контроль. Мало того, что у меня на это попросту не хватит сил, так ещё чревато проблемами. Что делать если тварь не захочет утруждать себя, пытаясь ради своих неведомых целей сохранить мою тушку в целости?

Желаете улучшить навык «Аватар воли» до 2-го уровня? (200 ОС)

Да/Нет

«Желаю, ясен пень, давай шустрее!!!» — не теряя ни мгновения я подтвердил улучшение навыка, параллельно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Чёртова удача, почему из двух локальных миссий мне в обоих попадаются невероятно сильные твари? В каждой из них смертность среди союзников зашкаливала, а теперь и я имею немалые шансы отправиться на тот свет.

Внимание! Выберите вектор развития

1 Увеличение общей эффективности

2 Увеличение количества (+1)

3 Снижение затрат

4 Увеличение контроля

5 Увеличение радиуса действия

Весь мир, сузившийся в моем восприятии до системных строчек застыл. Как мысленно замер и я, кляня чёртову Систему за то, что даёт выбирать тогда, когда времени и сил на это не остаётся.

Воля: 219

Сегодня я открыл совершенно новые грани своего разума, что ради выживания расщеплялся на каждую новую подзадачу. Вот и сейчас, удерживая связь с аватаром и оберегая того от непрекращающегося ментального шторма, я каким-то чудом осознал смысл, заложенный в предоставленный Системой выбор. И подтвердил четвертую строчку, с повышенным контролем, которая обещала облегчить мне жизнь прямо здесь и сейчас.

Ведь какой бы проблемой не были затраты по Воле, как решать эту проблему я примерно представлял. Сначала нужно удержать связь с аватаром, а потом попытаться «дотянуться» с возросшим контролем до кольца с расходниками... В слепой надежде что потусторонняя тварь при этом не решит навредить моему несчастному телу.

Внимание! Вы выбрали Увеличение контроля. Навык «Аватар воли» успешно улучшен!

Вместе с системным сообщением я почувствовал изменения и сам, когда то, что ранее казавшееся тяжёлым стало вполне терпимым. А невозможное — возможным.

Сопряжение, до этого момента поддерживаемое на морально волевых стало ближе к чему-то фоновому, что держалось на голом контроле. Оно всё также тратило часть концентрации и энергии, но разница до и после прокачки была колоссальной. Можно смело сказать, что эти двести ОС стали самыми ощутимыми в моей недолгой игровой карьере...

Теперь, сдерживая давление твари, я аккуратно «выглянул», ощутив себя шагающим в неизвестном направлении. Зрение перехватить не смог, но вот то, что тело куда-то движется я понял. Правда, задуматься над тем, куда решил прогуляться призрак я не успел, даже через аватар ощущая отголоски проходящей через тело силы. А затем, не веря в произошедшее, получил подтверждение в текстовом виде.

Внимание! Вы получили 12 ОС (35/240)

Внимание! За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!

«Бл*ть!! Нет, тварь!» — в один момент выстраиваемое мной ради контроля над ситуацией спокойствие рухнуло. Ведь мразь, которая успешно сидела у руля, решила избавиться от раненого союзника моими руками!

Довольно быстро я понял, как всё так обернулось. Тварь не имела ни возможностей ни дружков, чтобы забрать опыт с живого игрока. И в конечном итоге она это сделала через меня… Человек, с которым я даже словом не успел обменяться, использовал в качестве приманки для первой тройки ублюдочных призраков... теперь был заколот моим же клинком.

«Не могла поживиться, так просто избавиться решила?!» — чувствуя, как всё моё естество закипает в жгучей смеси ненависти и ярости, я получил неожиданный отклик, что словно эхо прошёл ослабленным через связующую нить между мной и аватаром. И сигнал этот, вместе с поднимающимся полуразумным вниманием, был мне прекрасно знаком.

Не собираясь более осторожничать, я потянулся к кольцу, успешно материализуя нужный расходник в вернувшей частичную чувствительность ладони.

Голод!

Повышенный контроль над аватаром перемножился с льющейся из глубин естества ненавистью к захватившей контроль твари, отчего «придавившее» меня ранее ментальное давление призрака я сейчас буквально не замечал. Чувствительность и контроль отвоёвывались медленно, но уже сейчас я смог использовать нужный мне навык. Кристалл успешно разрушился, но поток силы оказался мизерным.

Воля: 121

Один непозволительно долгий миг ушел на то, чтобы вспомнить и осознать бесполезность голода для иных видов энергии, после чего я без колебаний перешёл к более радикальному шагу.

Воля +2 (8/10)

Момент — и тело получает приток свыше, ударными темпами восполняя резерв. Очки параметров, отложенные на чёрный день, пригодились именно здесь и сейчас.

Воля: 800

А я, не останавливаюсь на этом, уже со своей стороны ударил по резко сжавшемуся вокруг сферы аватара холодному облаку внимания. Знаний о том как бороться за своё тело у меня не было, но вместо них нашлось что-то интуитивное. Нечто, благодаря чему я понимал как нужно «брыкаться», отжимая утраченное обратно в свои руки.

«Сдохни!» — тварь на это отреагировала практически сразу, вместе с тем как возросло и ментальное давление. Давление, которое уже не казалось таким непреодолимым, как оно было в самом начале.

Излучая чистое желание покончить с тварью, я-аватар буквально пробивал путь изнутри, направив весь восстановившийся резерв воли на то чтобы избавиться от захватчика. Выгнать его, и уничтожить. И когда он, неожиданно получивший отпор, снова и снова давил, в попытке пересилить сопротивление, случилось это.

Артефакт, который последние мгновения всё охотнее откликался на мои эмоции наконец пробудился, а я почувствовал как у моей многострадальной тушки становится на одного хозяина больше…

Нельзя сказать, что паразит пришёл мне на помощь, сходу накинувшись на излишне сильного призрака. Скорее он ударил по всем и сразу, но если я отделался лёгким испугом от возросшей нагрузки едва не разорвав связь с аватаром, то захватчик... Могущественная тварь оказалась между молотом и наковальней.

Воля: 334

Воля +1(9)

Запасы снова просели и я не колеблясь вложил ещё одно очко.

«Давай, давим эту суку!» — с вновь вернувшимися силами дело пошло ещё быстрее, и я буквально прочувствовал каждый сантиметр воображаемого поля боя, где призрак терял преимущество.

Это походило на игру в стиле закрась карту своими цветом, только роль карты здесь заняло моё собственное тело. И если раньше игроков было двое, то теперь я вместе с паразитом теснили третьего. Ненависть, ярость и азарт настолько захватили мое естество, что я даже не сразу осознал тот момент, когда борьба переломилась.

Зрение, слух, осязание — все чувства снова были со мной, что даже несколько дезориентировало. Я снова видел солнечный свет как и проступающую через псевдоплоть боевой формы, уже знакомую мне алую дымку. Кроме битвы ментальной, артефакт проявлял себя и здесь, что должно было меня волновать… Должно, если бы только не куда большая проблема в виде нарастающего потустороннего холода, быстро расползающегося по всему телу.

«Нет!» — призрак, которого я уже оставил на растерзание артефакту наконец ударил, решив что если не будет тела — проблемы закончатся. И чёрт возьми, у него это совсем скоро могло получится!

Глава 13. Третий лишний

Холод, ледяная аура, морозное прикосновение — плевать как это теперь называлось. Но магическая хрень била куда сильнее, чем то, что было в арсенале у простых элементалей. Самое страшное, что боль не нарастала, как это было раньше, а наоборот. Тело стремительно немело, теряло чувствительность, и это было гораздо хуже.

В один миг ярость и злорадство сменились отчаянием, ведь при всех моих навыках я совершенно не понимал как спастись на этот раз. Тварь, будто предвидя возможную угрозу, на этот раз оказалась не снаружи, а внутри тела, словно просочившись через кожу...

Мана: 1015

Резерв то рос, восполняемый нарастающим присутствием паразита, то падал, тратясь на защиту. Да, покров продолжал жрать энергию, но совершенно никак не спасал меня, пропуская леденящий всё на своём пути холод.

«Ну нет...» — потерять сознание я-аватар не мог, но, глядя на покрытую растущей ледяной коркой кожу рук, я подумал что без костыля это давно могло бы произойти — «…это конец?»

На моих глазах тело снаружи превращалось в ледяную статую. От участка к участку, сначала приходил промораживающий холод, сменяющийся недолгой вспышкой боли, чтобы затем плоть начала медленно терять чувствительность.

Умирать сейчас казалось ужасной несправедливостью судьбы, насмешкой Системы, которая некогда заставила считать себя везунчиком, в каком-то роде даже избранным, что сможет взять судьбу в свои руки. Не получилось — даже не близко. Именно сейчас в сознании всплыли слова того старика гоблина, что некогда подарил мне собственную жизнь.

«Он ведь прав» — Система оказалась бесконечной игрой со одним, смертельным исходом. Дойти до финала здесь было невозможно, хотя бы потому что он и не предусмотрен. Вместо этого было только безумие, что охватило меня практически сразу, как я осознал открывшиеся возможности.

Да, пожалуй, не стоит винить таинственный артефакт во всех своих бедах. Уверен, во многом я таким стал и без всякого влияния — не сейчас, так позже сам бы нашёл свою гибель в поисках силы. Так же как умереть было суждено каждому, кто стал частью игры. Но… жалею ли я об этом?

Сейчас, когда перед глазами проносилась вся моя жизнь, я понял — единственным поистине ярким отрезком для меня стал тот, что прошёл с момента прихода Системы. Я не вспоминал детство, то, что было лет десять назад, год или даже полгода. Первая неудавшаяся любовь, первые успехи, большие деньги и неудачи — всё это навсегда осталось в моей памяти, но стало прозрачным и отдалённым.

Последние месяцы принесли куда больше. Они дали надежду, изменили жизнь до неузнаваемости, а вместе с этим изменился и я сам. Вероятно, гораздо сильнее чем предполагал, раз теперь, готовясь умереть, я неожиданно понял, что доволен тем, как прошёл мой путь. И это был наверное первый раз, когда страх и ненависть не сменяли друг друга в непрерывном цикле. Им на смену пришло спокойствие и воодушевление. Ведь впервые то, что со мной происходило, принесло какое-то немыслимое ранее, извращённое удовлетворение.

«Пусть я умру» — повинуясь пришедшему неведомо откуда наитию, я-аватар пропустил через себя растущее давление артефакта, буквально смывая влияние призрака — «Но и тебя, тварь, не отпущу!!»

Паразит, ранее готовый набросится на всех и вся, теперь меня словно не замечал. Я должен был удивиться этому, но сейчас не оставалось места для иных эмоций. Зато верно было и обратное — сила, которая раньше вызывала лишь страх и настороженность, теперь воспринималась как оружие. Оружие, которое я впервые использовал, неведомо как потянув растущую ауру из источника.

«Ну, давай!» — алая энергия, до этого неспешно выходящая через боевую форму, теперь резко накрыла с ног до головы. В ушах зашумело, словно оказался рядом с ревущим водопадом, а из-за уплотняющейся красной дымки стало казаться, словно водопад этот совсем не водяной… а скорее кровавый.

Мана: +1

Мана: +1

...

Мана: 1549

Одними внешними проявлениями всё не окончилось. Резерв махом заполнился до максимума, после чего начал непрерывно расти сверх того, что у меня было. Но даже это было не главное. С поглотившей меня силой артефакта я словно выпустил зверя, что сейчас знал лишь одну жертву — запертого внутри моего тела призрака. Именно так. Запертого, наверное всё также продолжающего промораживать меня насквозь и непрерывно источающего страх призрака.

Я чувствовал это, и ничего больше — боль ушла вместе с леденящим душу холодом, когда алый саван энергии буквально вспыхнул, забурлил, уплотняясь вокруг меня. А вместе с этим, словно через пелену донёсся ослабленный тысячекратно визг призрачной твари, сейчас пожираемой кем-то куда более древним и страшным.

Я же.... Я больше не был игроком, не был защитником собственного тела. Нет, сейчас я находился в роли отстранённого наблюдателя, что следил за перевариваемым в наполняющей меня силе призраком. И даже пришедшие на краю сознания системные сообщения не могли отвлечь меня от этого созерцания.

Внимание (*адаптация*)! Вы естественным образом развили сопротивление (Е, 1/5) концепту «Холода».

…

Мана: + 4 (1569)

Вместе с тем как артефакт медленно пожирал элементаля, я наполнялся всё большей силой, находясь в энергетическом зрении в самом ядре миниатюрной алой звезды...

«Остановиться!!!»

Пробившийся сквозь пелену отчаянный вопль был ничем иным как образом, мысленным посылом умирающей твари, что добрался до моего сознания даже через аватар.

«Ты, оказывается, даже общаться можешь» — отстранённо подумал я, пока призрачный вопль переходил всё на более высокую частоту. — «Надо было пользоваться таким полезным навыком раньше, глядишь все остались бы живы».

Я не знал, переживу ли сегодняшний день сам. Мне даже не было известно, остановился ли призрак, или я уже на финишной прямой к превращению в ледяную статую. Сейчас это казалось неважным, а куда более особенным было то состояние принятия и ставший медитативным процесс «переваривания».

Но и он не мог длиться вечно. Артефакт, кажется, достиг своего предела, затопив всё вокруг плотной давящей аурой. Но куда важнее было то, что происходило внутри меня. В один миг сила вспыхнула, а призрачный крик оборвался. Неизмеримо далеко, но в то же время на расстоянии вытянутой руки, что-то окончательно сжалось и лопнуло, а источник затопило плотнейшей и удивительно ледяной, неприятно кольнувшей каналы энергией.

Внимание! Вы естественным путем улучшили сопротивление концепту «Холода» ( Е, 2/5)!

…

Мана: +68 (1653)

Внимание! Вы естественным путем пробили третий предел Мудрости! (16/20)

Переполнившая источник сила прошлась отдачей по каналам, но я сейчас совершенно ничего не чувствовал, о травме поняв из сообщения системы.

Внимание! Вы получили малую магическую травму!

«Кажется, сегодня это моя самая малая проблема» — наблюдая как алая сила безвредно окутавшая тело, колышется словно живая, я невольно усмехнулся. Враги закончились неожиданно быстро, а мой неживой питомец, судя по настроению, всё ещё жаждет кого-нибудь переварить. Как бы он хозяина своего не употребил...

«Может на сегодня хватит, а?» — я, как это недавно делал призрак, попробовал максимально чётко сформировать мыслеобраз, в надежде что паразит меня послушает. Ведь до этого момента я на удивление хорошо считывал его настроение и расплывчатое, не имеющее определённой цели внимание.

Как оказалось, надежды были тщетны. Так и не найдя вокруг никого кроме меня самого, паразит взбесился. Алый энергетический кокон мгновенно потерял форму а сила втянулась обратно внутрь тела. Вместе с ним пришло и знакомое, сейчас гораздо более осознанное внимание, что мигом нащупало аватар.

Будто прощупывая границы, на энергетический конструкт надавили. И давление это понемногу нарастало. В следующий миг я ощутил себя плотиной, что сдерживала полноводную реку. Вот только в отличие от этой самой плотины, мой запас прочности был гораздо более скромным.

Ви: 534

...

Ви: 421

Чувствуя как разбушевавшийся паразит пытается пробиться в убежище моего сознания, возможно также расщепить и пожрать его, как это вышло с элементалем — я держался. Прокачанный аватар был более управляем и стабилен, поэтому с одной стороны должно было стать проще. Но и давление теперь было совершенно иного уровня. Яростное как шторм, я ощущал будто пытаюсь сдержать стихию.

Медитативное состояние стороннего наблюдателя давно испарилось, как и странный полубезумный восторг, а на их место пришло дичайшее напряжение, испытывающее мой контроль и силу воли на новом уровне сложности.

Ви: +5 (121/808)

А вместе с этим росло и то, что Система именовала волей, намекая что сегодня мне суждено естественным путём продвинуться на десятки пунктов в развитии. Увы, рост этот был недостаточен, чтобы я мог отбросить последнее оставшееся очко характеристик. И кажется, его время уже пришло.

Воля +1 (10)

Внимание! Ваша Воля достигла предела (10/10)!

Вы получаете бонусную особенность: Видящий (Е, 1/1).

Четвертый за сегодня ручеек силы от Системы стал ещё одним компонентом в том безумном энергетическом коктейле что сейчас переполнял моё тело. Но куда важнее было воспользоваться им, ведь это был мой последний шанс совладать с паразитом. Кажется, я уже говорил? Возможно, мне уже конец. Быть может моё состояние прямо сейчас невероятно близко к тем замороженным трупам, что остались от союзных игроков…

Ви: 1000

Но даже если так, я сделаю всё, что в моих силах. Буду бороться до последнего. В конце концов если бы не эта черта, умер бы я гораздо раньше!

И словно это осознание стало последней каплей, вся доступная мне воля стала понемногу меняться, вместе появившимся на периферии сознания сообщением.

***

Эльза пришла в себя рывком, разом ощутив вернувшийся дикий, пронизывающий тело холод. Приподнявшись, увидела себя нагишом. Абсолютно голой, не прикрытой даже тем игровым костюмом, что ужасно справлялся с местным морозом.

Впрочем, его она отыскала довольно быстро, в нескольких шагах позади, идеально ровно разрезанным районе груди, без единой капли крови. А ведь её было немало... Системный навык, который она никогда бы не решилась проверить по своей воле, оказался именно тем, что было написано в названии. Вторая жизнь, самое настоящее воскрешение, которое она в итоге потратила, оставшись один на один с... с кем?

В десяти метрах впереди неподвижно стоял раскинув руки, едва различимый в плотном, ярко-красном тумане человеческий силуэт. Его она узнала сразу.

С самого начала, как только попала на эту ледяную пустыню, Эльза поняла, что так просто как было на поле боя не будет. Так и оказалось. Никаких системных предупреждений, никаких появляющихся напротив диких бесхитростных тварей, на подобии гоблинов и обезьян. Там-то она, быстро вернув холодный рассудок, при помощи неплохих навыков фехтования справилась на отлично. Получила уровень, а наградой за идеальную инициацию стал навык воскрешения.

О Системе уже все знали, как и то, что смертность среди игроков была, мягко говоря высокая. Как Эльза где-то услышала, они с отрывом заняли первую строчку, потеснив самые опасные профессии в мире. А вот сама она в своём испытании не получила ни царапины.

Вот почему девушка повременила с божественным покровительством и решила отложить визит в домен одного из богов на следующий раз. Так же как не спешила связываться с правительством, не особо жалующим таких как она, ищущих убежище беженцев. Пока игра казалась ей не такой сложной, да и слухи про камень души ходили разные…

Но следующая миссия которая пришла уже через пару дней полностью разрушила её картину происходящего. Вместо какого-нибудь зелёного уголка планеты, её неожиданно перенесло в настоящий ледяной ад! При себе девушка не имела ничего кроме уже надетой формы, сумки и системной рапиры. Здесь же она, кляня свою самоуверенность, успела сильно замёрзнуть, прежде чем встретить... Нет, не других игроков — те исправно отчего-то умирали, сминая самообладание девушки ещё сильнее.

Когда она столкнулась с врагом, Эльза не смогла сделать ровным счётом ничего. Итак вымотанная до предела, девушка почти не заметила как нечто невидимое глазу едва ощутимо коснулось её и разом обволокло, прежде чем погасить итак держащееся из последних сил сознание.

Следующее воспоминание было связано с невероятной болью, покрытой её собственной коровью ледяной землёй и стоящим спереди тепло одетым парнем. Гаснущее сознание успело отметить зелёный ник прикончившего её непонятно чем ублюдка, прежде чем наступила темнота. Наступила и сменилась обратным отсчетом, после которого её вернули к жизни.

Всего игроков: 2

«Да, что за ужас здесь творится?!» — Эльза, восстановившая последние события, по новому огляделась, наблюдая за всё также неподвижно стоящей, вызывающей непреодолимый ужас фигурой. На этот раз через красный подвижный туман просвечивался ник схожего цвета.

Феликс. 12 Уровень.

Внимание! Уничтожьте нарушителя!

Глядя на лежащего неподалеку от него, с застрявшим в груди чёрным мечом мёртвого игрока девушке никого уничтожать не хотелось, а едва слышимый, но доносящийся как будто прямо изнутри её головы потусторонний визг вызывал только нестерпимое желание бежать...

«Холодно-то как» — прошёл от силы десяток секунд, но дрожащая девушка с немеющими руками и ногами уже находилась на грани. Примерно то же она чувствовала себя и внутри. От былого самообладания не осталось ни следа и единственное, что ей хотелось — исчезнуть, навсегда забыть прошедшее словно страшный сон и больше никогда, никогда не принимать участия ни в чём подобном!

«Пожалуйста...» — глядя на Системный строчки, девушка взмолилась, а по щекам, практически сразу замерзая, потекли слёзы — «Можно я уйду?»

Внимание! Задание (F): выполнено!

Все враги уничтожены, желаете покинуть локацию? Да/Нет

«Ч-что?» — не веря своим глазам, Эльза смотрела на возникшие перед глазами спасительные системные сообщения. Она не видела, как объятая алой энергией фигура словно вспыхнула силой, пожрав единственного оставшегося, невидимого до самого последнего мига врага.

Единственное, на что успела обратить внимание готовящаяся уйти девушка — парящая в воздухе совсем недалеко от неё призрачная карта. Лут, возможно как раз с убитых вторженцев, которых Эльза так и не смогла увидеть. Впрочем, жалеть она об этом не стала, выхватив из воздуха карточку прежде чем покинуть локацию. О большем она не могла и мечтать...

***

Внимание! Вы самостоятельно улучшили особенность «Семя воли» (F, 2/5)!

Как я интуитивно понимал, ранг особенности и объём резерва были связаны. Повышение первой системным способом сразу увеличивало второй, но также верно было и обратное. Чем больше во мне накапливалось энергии, тем ближе семя воли подбиралось ко второму уровню качества. И проходило это естественно, без всякой прокачки за ОС.

В моём случае пределом стала десятка в воле, но всё же последней каплей стала не она. С момента гибели элементаля казалось прошла цела вечность, а я всё сдерживал продолжающего выпендриваться паразита. Да, как только помер последний враг, система предложила покинуть миссию, но вот станет ли мне лучше в момент перемещения? Боюсь, что после кратковременной потери концентрации мне тут же придёт конец и в личную комнату попадет уже не совсем тот владелец, что был прежде.

Поэтому, как бы мне не хотелось свалить отсюда побыстрей, нужно было прежде разобраться с артефактом. А это было совсем не просто.

Краткий миг «перемирия», если его можно так назвать, был окончен сразу же как только удалось избавиться от третьего лишнего. До этого не замещающий, в какой-то момент даже объединившийся со мной симбионт, вдруг разбушевался, накинувшись на того единственного, кто находился рядом.

Уж не знаю что меня в итоге спасло. Потратил ли паразит большую часть сил на призрака, или это я стал достаточно силён? Может быть, всё разом, но в итоге, после безумного перетягивания несуществующего каната под названием «контроль», артефакт наконец угомонился. Медленно, нехотя, то и дело взбрыкивая, но алая сила потихоньку покидала этот мир, возвращаясь внутрь магического источника.

Под конец, когда я уже держался из последних волевых сил, и пришло это сообщение. Вторая энергия стала чуточку более... стабильной что ли? Сложно описать, но в отличие от привычно повышающей плотность маны, вторая энергия при своей прокачке менялась несколько в ином направлении. Впрочем, рано пока делать выводы, да и сил на них, если честно, не оставалось никаких.

Вернувшись в действительность, я первым делом прислушался к себе.

«Чисто» — никакого влияния, чьего-то присутствия и прочей хрени, на борьбу с которой я потратил уйму сил. Я был полностью предоставлен самому себе. А вот с физическим состоянием всё было не так весело. Прежде всего сильно кружилась голова, меня знатно подташнивало и в скором времени я рисковал потерять сознание. Это если вовремя не зацеплюсь сознанием через аватар, но пока что я даже его не мог призвать.

Ви: 11/1009

Да, вот столько у меня оставалось запаса, когда артефакт наконец решил утихомириться. Примерно так же плохо было и с телесным состоянием.

Не тратя времени, я подошёл к оставленному в грудной клетке Мидаса клинку, и с некоторым трудом вытянул его из плоти. Стараясь не смотреть на потухший костёр, разбросанный тут и там мусор, и не спасшегося в конечном итоге мужика, я спрятал оружие в кольцо.

Сказать было нечего — помимо невероятной слабости все мои чувства за бесконечность непрерывной внутренней борьбы успели выгореть. Осталась лишь жалкая тень от них, слабо напоминающая горечь и разочарование. Не такого конца мисси я желал. Радовало лишь то, что хотя бы Нику удалось выжить.

А возможно и не только ему — в том месте где валялись ошмётки игровой формы, трупа ранее одержимой девушки я не наблюдал. Как и не единой капли крови, что намекало на аккуратную работу системного навыка. Смогла покинуть миссию? Скорее всего, ведь никаких сложностей после гибели элементаля с этим не было...

Последний раз осмотревшись, я так и не нашёл того, что могло бы меня задержать хоть на мгновение. Разбираться с трупами и устраивать погребение было не самое удобное время, а все трофеи уже были собраны ранее. Даже карточка выпавшая-таки с одного из призраков куда-то подевалась. И я даже подозреваю куда именно. Плевать, чую я, это не самая большая моя проблема в ближайшее время.

Желаете покинуть локацию?

Подтверждение, краткий момент дезориентации, и я оказываюсь в знакомой мне бескрайней пустоте.

Глава 14. Разморозка

Внимание! Связь с сервером ограничена.

Осталось: 29 минут 59 секунд…

Кажется, это стандартная практика Системы при окончании миссии. Связь с сервером это конечно хорошо, но только когда есть возможность извлечь из неё хоть какую-то пользу, не спуская ОС на рандомную хрень. А сейчас же этот щедрый сеанс связи только вредил мне.

Ведь я очень сомневаюсь что за всё время, пока моя тушка валяется посреди личной комнаты, моё же состояние не ухудшается. Нет, судя по интерфейсу дела идут так плохо, как никогда раньше. Большая часть моего 3D двойника в интерфейсе, за исключением почти не пострадавшей передней части туловища, была в сплошном оранжевом цвете. Но самое главное — область на спине, разукрашенная немалым таким багровым пятном.

«Без аватара отключусь однозначно» — подумал я, перебирая варианты. По сути, всё что мне осталось, так это положиться на магическую регенерацию. Хотя нет, был ещё вариант проползти в домен одного из системных богов, моля об исцелении в обмен на душу...

Я уже собирался поскорее вернуться в личную комнату, когда глаз зацепился за вариант с покупкой навыков. Точнее, кнопкой с покупкой F-ранговых умений, что теперь призывно мигала.

Внимание (интуиция)!

Ранг игрока позволяет выбирать навыки ранга F.

«Вот оно как...» — с тех пор как мой статус был повышен Системой, я впервые получил доступ к Серверу. И, судя по всему, теперь не ограничен старым добрым рандомайзером, пусть только и среди низших умений, что таким словом даже назвать нельзя было — скорее набор обучающих знаний и изредка прививаемых вместе с ними рефлексов. Надо ли оно мне? Я так-то медленно помираю сейчас, ведь маны к концу оставалось самые крохи. И лучше бы мне вернуться, да подкинуть магических дров в топку регенерации если конечно хочу выжить...

«Чёрт, две минуты…» — борясь с жадностью, я все же поддался искушению, сходу встраивая нужные фильтры поиска. Какими бы мусорными эти умения не были, даже среди них можно было отыскать кое-что полезное. Понимание того, что мне нужно было отыскать я уже имел, всё же временами приходилось помечтать о том, чего не хватает. И хоть все фантазии приходились в основном на более высокие ранги, даже здесь нашлись кое-какие идеи, что могли неплохо подсобить в будущем.

Прежде всего низшие навыки содержали в себе некоторые знания разной степени полезности. Для кого как, но всякие языки мне лично были не нужны, также как армейская подготовка, которую раньше я бы оторвал с руками (сейчас же разрыв между моими навыками и современным оружием становился всё меньше, потому и мастерски обращаться с ним было не принципиально важно).

Или же например медицинские знания — нахрена они мне, если с теми ранами что сейчас имеются, полагаться стоит лишь на чудо. Или на магическую регенерацию. В конце концов на относительно простые действия хватит и моих собственных умений, а вот ОС лучше потратить на кое-что иное.

Например, на знания по развитию энергий, что Система мне предложила после короткого поиска. Полагаться пришлось скорее на интуицию, чем на правильный выбор фильтров, но в итоге я нашёл именно то, что было буквально создано для меня.

Техника «Тёмного намерения»

Ранг: F

Уровень: 1/4

Описание:

— Незавершенная практика. Содержит знания о конденсации тёмных желаний и эмоций в мистическую силу Воли.

Мягко говоря, очень мне подходит, если припомнить все моменты под действием артефакта. Потому без всяких колебаний, я подтвердил покупку (13/240 ОС), после чего в голову хлынули нужные знания. В целом содержание соответствовало названию — мне попалась своеобразная методика или даже учение по «переплавке» всего гнева, ненависти, ярости и прочего дерьма в развитие воли.

Не сказать, что полученные знания вызвали восторг. Мне буквально предлагалось балансировать на краю, рискуя превратиться в неуравновешенного психа в обмен на ускоренное подобным образом развитие. А на уровнях повыше — не только входить в «тёмное» состояние, но и усиливать, подпитывать его чужими смертями и прочим нехорошим…

Вторым подходящим навыком было относящееся к развитию маны умение.

Практика «Священного истязания»

Ранг: F

Уровень: 1/5

Описание:

— Набор рекомендаций и техник о развитии при высоком магическом напряжении. Содержит знания о развитии на грани магической травмы и её минимизации...

Это уже меньше походило на наследие некой древней тёмной секты (3/240 ОС). Скорее завещание изощрённого мазохиста, что путём проб и ошибок вычислил как, когда и в какой последовательности нужно насиловать свою энергетическую систему, чтобы выжать максимум пользы но при этом не выйти надолго из строя. Были тут обещаны и знания о методах ускоренного восстановления. Ничего сверхъестественного, иначе ранг был бы повыше. Но в моем случае даже это всё было на вес золота.

Учитывая что список всяких древних техник, рекомендаций, практик и писаний был бесконечным, можно сказать что нужные знания буквально сами выплыли мне навстречу. Но даже так я неожиданно потратил гораздо больше времени, чем собирался.

Осталось: 23 минут 45 секунд...

«Твою ж...» — не веря своим глазам, я немедленно пожелал вернуться назад. Полезные знания это супер, но пора было заняться собой. К сожалению, слово «заняться» было слишком громким для моего случая. Есть ощущение, что скорее придётся идти привычной для меня дорожкой — положиться на случай и удачу.

***

— Пи*дец — едва слышно прохрипел я, коротко, но достаточно точно охарактеризовав то состояние, в котором сейчас находился.

По возвращении накатила такая дикая усталость, что я чудом нашёл силы чтобы удержаться в сознании. Лоб горел, голова кружилась, а самого меня дико подташнивало. Тут же я стал неуклюже снимать верхнюю одежду, дабы оценить внешний вид того, что интерфейс любезно подсвечивал оранжевым.

«Пи*дец» — мысленно повторил я за самим собой, когда у меня это всё-таки получилось. Взгляду открылся вид на стянутую, посиневшую кожу, сплошь усыпанную багровыми, местами уже почерневшими гематомами. Живот, грудь и голова пострадали меньше всего, что внушало некоторый оптимизм.

В то же время конечностям, бокам и спине досталось гораздо сильнее. Кожа предплечий походила на потрескавшийся пергамент, на ладонях верхний слой по ощущениям вообще отсутствовал, а что творилось сзади, на спине — можно было только догадываться. Честно говоря, страшно какой диагноз мне приписали бы, перенесись я вдруг в какую-нибудь клинику. Ясно, что ничего хорошего.

Вытащив из кольца гору расходников, я сходу начал обжираться обоими видами камней, непрестанно перемалывая их зубами, проглатывая кристаллическую крошку, в любой момент рискуя подавиться. Если кристаллы маны нужны были для регенерации, то воли — чтобы хватило на очередной аватар, что поможет удержаться в сознании. Иначе, боюсь, я просто-напросто отключусь на месте. С немалым шансом никогда больше не вернуться.

Мана: 157

Ви: 133

Первой энергии хватило на активацию голода, после чего дела пошли легче. Борясь с тошнотой, я сосредоточился только на кристаллах воли.

…

Ви: 203

Аватар воли!

Воплощение спасительного энергетического конструкта совпало с новой волной слабости, тут же отдавшей в голову, после чего я выблевал остатки вчерашнего ужина вместе с тающей крошкой не до конца размолотых кристаллов. Последнее что я чувствовал перед тем как перейти на «автоматическое» управление — подрагивающее в мелкой судороге тело вместе с просыпающейся, будто оттаивающей после морозного сеанса болью.

…

Мана: 1398

Энергию, что нужна была для регенерации я восстановил, и сейчас могла возникнуть проблема разве что в строительном материале. Но если потребуется, ради спасения я заставлю себя сожрать всё что угодно. А сейчас, коряво управляя собственным телом через сопряжение, я словно робот повернул голову в сторону врат божественных доменов.

«Открыты» — приветственное свечение врат недвусмысленно намекало что я всё ещё желанный гость для каждого из семи божков. И, признаюсь, в скором времени есть немалый шанс что я всё же приму чьё-нибудь молчаливое приглашение. Это зависело от того как пойдёт моё исцеление. Благо, интерфейс в реальном времени показывал насколько «хороши» мои дела.

Вероятность смерти в течении часа : 49%

Срок полного выздоровления: -

Пока что ставший более информативным интерфейс выдавал не самые воодушевляющие прогнозы. Шанс сдохнуть пятьдесят на пятьдесят и это только в ближайший час…

Мана: 1264

Оставалось надеяться, что Система не учла в своих расчётах только-только подключившуюся регенерацию, иначе и правда, останется надеяться лишь на милость свыше. Каким бы сильным и независимым я не был, смерти я всё же предпочту то, что многие игроки называют сотрудничеством со своими покровителями.

«Чего так медленно-то?» — теперь мне приходилось только ждать когда неспешно ползущая вниз полоска маны опустится достаточно, чтобы я вновь восполнил резерв до максимума.

Увы, как я уже сказал, всё это проходило слишком медленно, а потому от скуки попробовал ощутить то, что происходит с моим телом. Полноценной чувствительностью я-аватар не обладал, но отчего-то был уверен, что сейчас там горячка ещё та...

Осталось: 4 часов 16 минут

Система в последнее время была более щедра в плане времени. Так, из отведенных мне изначально пяти часов оставалось ещё четыре с четвертью, после которых нужно будет сделать выбор. Убираться к себе в берлогу посреди джунглей, или же идти на поклон к богам, если всё окажется слишком уж плохо. Впрочем, думаю, мне хватит гораздо меньшего времени, чтобы прийти к правильному решению.

***

Вероятность смерти в течении двух часов: 16%

Срок полного выздоровления в текущем темпе: около 36 часов

Осталось: 1 часов 3 минут...

Вот так выглядел системный прогноз спустя три часа с мелочью. За это время мне пришлось несколько раз восполнять магический резерв, благо пока я был в сопряжении с аватаром, потерять сознание можно было не бояться. Регенерация показала себя выше всяческих похвал, всё же был немалый такой шанс, что с моими повреждениями та попросту не сдюжит.

Но теперь шансы сдохнуть заметно снизились, а уже спустя полтора суток мне обещали полное восстановление. Изменился и макет моей тушки. Багровое пятно на спине заметно уменьшилось в размере и сменила оттенок. То же происходило по всему телу — состояние хоть и не стремительно, но стабильно улучшалось, чему я не мог не радоваться.

«Кажется сегодня обойдёмся без вас» — подумал я о богах.

Совсем недавно я рискнул прервать сопряжение, вернув чувствительность. Состояние было уже далеко не таким плачевным, каким было в самом начале. Поэтому, прийдя в себя, я чувствовал хоть и хреново, но достаточно терпимо чтобы больше не прибегать к костылю в виде навыка. Правда, и избавляться от него пока не спешил, тратя кучу свободного времени на обдумывание всего произошедшего со мной.

Прежде всего возмущал произвол Системы, из-за которого я влип во всё это дерьмо. Дважды! Дважды подряд я угодил на миссии, по своей сложности выходящие далеко за рамки того, что должно было быть.

От этого невольно начинал задумываться о том, что каким-то образом насолил Системе и та теперь хочет от меня избавиться… Бредовая идея, учитывая насколько незначительным микробом я являюсь для сущности, контролирующей целые миры. Точнее миллиарды миров, с миллионами населяющих их разумных.

В общем, причина такого лютого невезения мне была совершенно неясна и разбираться в этом не имело совершенно никакого смысла. Другое дело — попавшиеся на этот раз твари. Элементали, что оказались крайне неудобным противником. И особенно главный, последний элементаль, против которого было бесполезна половина из всего моего арсенала навыков. Немного подумав, я пришёл только к одной версии такой ужасающе слабой эффективности.

В последних логах мелькал так называемый концепт холода, да и энергия с пожранного артефактом призрака имела тот самый, промораживающий до глубины души оттенок, что не спутаешь ни с чем. Концепт или стихия — справка выдавала и другие аналоги — именно эта хрень была причиной, едва не отправившей меня на тот свет.

Самое интересное что под занавес я даже получил некое сопротивление Е-ранга, причём аж второго уровня. Может именно поэтому я до сих пор жив?

…

Внимание! Вы естественным путем развили сопротивление концепту «Холода» (Е, 2/5)!

Найдя это сообщение, я долго всматривался в него, пытаясь собрать мысли воедино. Не думаю что всегда был таким дотошным, скорее сыграла свою роль интуиция, но во внезапном развитии сопротивления к одному концепту я винил… второй, что имелся уже у меня самого. Адаптацию, которая значила именно это и отвечала за то, чтобы приспособиться к новым условиям, улучшить сопротивляемость и прочее, что повышает выживаемость в них...

Неужели именно благодаря ей я в конце смог сопротивляться тому, против чего был бесполезен даже универсальный покров? Или же это заслуга паразита, что буквально сожрал удачно подвернувшегося элементаля? А может, и то и другое вместе взятое?

Увы, никто мне на эти вопросы ответов не выдаст. Всё что я понял — концепты, это как новый уровень в мире возможностей. Что-то, против чего даже казавшиеся безупречными навыки на чистой энергии становятся бесполезны, как это вышло например с покровом.

Возможно, я не совсем верно всё осознал, и мне следовало потратиться не на знания о развитии энергий, а на информацию про концепты. Увы, в тот момент я не придавал им такого значения. Так что вместо того, чтобы лишний раз сожалеть, стоит вернуться к тому, что имею здесь и сейчас.

А имею я практически ничего. Чёртова миссия оказалась крайне скудна в плане опыта, зато подбросила уйму пищи для размышлений. Из хороших новостей — предел в мане наконец пробит, отчего мне открывается новый простор для развития. Воля наоборот к нему только приблизилась, но от этой энергии я завишу далеко не так сильно. По факту к ней привязан лишь аватар, который с повышением уровня оказался гораздо более полезным.

Этот навык, в чьей эффективности я раньше сомневался, уже не раз спасал мне жизнь. Он помог пережить давление элементаля, одержимость артефакта, и до не давних пор удерживал в сознании, чтобы я вовремя мог подпитывать маной собственное исцеление. В общем, вложением двух сотен ОС я гордился, хотя были и другие навыки, что не терпелось улучшить. Однако это будет уже как минимум на следующей миссии, на которую я кстати совсем не спешу.

— Как вернусь, сразу врублю выходной, — пробормотал я, задумчиво разглядывая мерцающий выход. Всё-таки целые сутки без миссии это минимум, что мне нужен для восстановления. А учитывая работающий в режиме нон-стоп реген, ближайшую ночь мне предстоит пережить под аватаром.

Осталось: 0 часов 8 минут…

За последний час ожидания шансы выжить выросли ещё сильнее, а я в четырёх стенах отлежался достаточно, чтобы соскучиться по заброшенному складу. Пора было возвращаться, в конце концов здесь не было ничего, что могло бы меня заинтересовать. К богам в своём нынешнем состоянии я соваться уже не хотел, а в самой комнате всё было совершенно без изменений. Не изменилось и описание филактерии, что всё также лежала в углу без дела.

Правда, за прошедший недолгий разговор с Ником я прекрасно помнил, что мимоходом тот упоминал и про неё. Чую я, тот знает про эту штуку всяко больше меня. Возможно, если я смогу связаться с игроком, тот расскажет всё несколько поподробнее. Или же я сам всё вызнаю, когда смогу вырваться в цивилизацию. Это дело будущего, а пока надо привести себя в порядок.

Вероятность смерти в течении суток: 10%

Шутка ли, но всё ещё остаются шансы что ближайший день я просто не переживу...

Внимание! Желаете вернуться в родовую локацию?

Да