Бродяга 6. Посланник богов

Глава 1

Само собой, добраться без приключений до нужного места мы не смогли. Винить в этом было некого, сами ввязались в серьёзную заварушку, случилось это на третий день пути. Шли мы по лесу, а если попадались поля, то пересекали их бегом. Несколько раз встречали беглецов, их в лесах хватало, люди уходили от езодов по разным причинам. Считали, что лучше жить в лесу и питаться чем послали боги, чем постоянно ждать смерти или отдавать своих детей. Как мне уже было известно, зимы тут суровые, не обходилось без низких температур и больших сугробов. Но длилась зима недолго, как правило, в это время жизнь везде замирала, даже езоды большей частью куда-то уходили.

По сути, все людские поселения на это время становились отрезанными друг от друга. Именно в это время случались самые массовые побеги. В небольших поселениях врагов вообще не оставалось, из-за чего крестьяне собирались и уходили целыми семьями в леса, которых было даже больше, чем у нас. В деревнях были старосты, их назначали езоды, они же отвечали за то, чтобы никто не сбегал. Только что может сделать староста, если уходила большая часть деревни? Да ничего, в лучшем случае его просто свяжут, а могли и прибить. Как правило, старосты уходили вместе с беглецами, потому что весной ничего хорошего их не ждало.

Шли мы вдоль дороги, иногда на неё даже выходили, когда пройти по чаще было совсем трудно, колючего кустарника везде хватало. На третий день мы нарвались на карательный отряд. Чем люди не угодили езодам, похоже, их собрали со всех окрестных деревень, набралось несколько сотен. Все они были со связанными за спиной руками.

Перед ними стоял езод и что-то говорил, нам слышно не было. Эта тварь была новой разновидностью, которую я увидел в этом мире впервые. Гораздо здоровее воинов, примерно на две головы выше, одет не в доспехи, а в что-то наподобие украшенного халата. На шее болталась цепь, которая была символом власти. Это нам повстречался один из старших, который имел доступ к некой матери. Мы уже хотели идти дальше, они нас не заметили, но тут из общего строя крестьян выдернули совсем ещё мальчишку, а после подвели к дереву, на ветке которого была закреплена петля. Мать рванула за ним, но её тут же зарубили мечами. Мальца вздёрнули под всхлипывания женщин и безропотное молчание мужчин.

Когда из общего строя выдернули ещё несколько детей и тоже собрались их вешать, я не выдержал. Мне стало как-то не по себе, но не только из-за того, что вешают детей, а то, что их родители не хотят ничего делать. Если среди повстанцев будут такие же люди, то ничего у меня не получится, придётся снова набирать детей и растить из них настоящих воинов. Эти полностью покорны своей судьбе, они точно не вояки, слишком запуганы. Хотя в чём их винить, если они росли под постоянным страхом, если подчинение езодам у них уже в крови.

Среди врагов имелся всего один маг и пара сотен воинов, поэтому я спокойно вышел из леса и направился в сторону толпы. Моё сопровождение хоть и помедлило, но всё же последовало за мной, отстав при этом метров на десять, об этом я им сам сказал, первым начну убивать мага. Чтобы не успели казнить новую группу детей, я свистнул, привлекая к себе внимание. Что тут скажешь, привлёк, все тут же уставились на меня.

Сначала к нам направился десяток бойцов, но маг рассмотрел мою ауру и поспешил вернуть всех обратно. Собранных людей остались охранять два десятка воинов, остальные пошли к нам во главе со старшим. Похоже, он настолько уверовал в то, что я покорюсь его воле, что даже не подумал идти позади, выперся вперёд, придурок. Задрал голову, а на меня смотрит как на дерьмо собачье. Своему сопровождению приказал остановиться, воины дёрнулись за ним, но старший их остановил. Видно ему уже сообщили, что я маг, поэтому побоялся, что дам дёру, если вдруг начнут отрезать от леса.

Одарённый наверняка сказал, что я какой-то необычный маг, вот и заинтересовался, где они не доглядели и как так вышло, что человеческий маг дожил до своих лет и его не удавили в колыбели. По сути, мне уже можно было атаковать этих тварей, но у мага имелась какая-то котомка, возможно, прихватил с собой магическую книгу, а она может мне пригодиться. К слову, это был маг холода. Старший остановился метрах в десяти от меня, а своим воинам он приказал встать, не доходя метров двадцати, а то вдруг я сильно испугаюсь, если ни подойдут ближе.

- Ты кто такой и откуда тут взялся? – Спросил у меня старший, осматривая, как диковинную зверюшку.

- Оттуда, - указал я большим пальцем себе за спину. – Из леса вестимо.

- Где ты всё это время прятался? – Влез в разговор маг. – Ответь и, может быть, сохранишь свою жалкую жизнь.

- Забавно, - протянул я, обращаясь к старшему, – а ведь ваши маги совсем никудышные. Вообще не умеют определять, кто перед ними стоит и какой процент того, что они выиграют бой. Одним словом – слабаки. Как вы умудряетесь поддерживать среди воинов дисциплину, как они тренируются? Ведь у большинства из них тоже нет боевого опыта, это просто замечательно.

- Ты что несёшь? – Возмущённо спросил маг, зачем-то посмотрев назад. – Мы сильнейшие одарённые на планете.

- Были, - ухмыльнулся я. – Может, среди вас и есть могучие маги, но ты к ним никакого отношения не имеешь, слишком слабый. Кстати, что у тебя в сумке, магическая книга?

- Идиот, мы не носим с собой магических книг.

Тем временем старший оглядывал заросли за нашими спинами, он никак не мог понять, почему я такой смелый. Или маг ему не сказал, что на мне уже висит магический щит, или же заверил, что прихлопнет меня одним ударом. Дурачок, наверняка подумал, что я иду к ним сдаваться.

- Старший, этот человек сошёл с ума, вам лучше отойти в сторону. Такие люди, не признающие наше старшинство и ведущие себя так вызывающе, очень опасны, так как смущают других.

Старший ещё раз меня осмотрел, бросил взгляд на заросли и направился за спину своих воинов, но я не собирался позволить ему уйти. Мои намерения прочитал маг и даже нанёс первый удар, воины синхронно рванули вперёд. Всё же хорошо, что они всегда ходят строем и абсолютно не умеют действовать против магов, нужно же держать определённую дистанцию. Он хотел запустить в меня самое простое заклинание – сосульку, и наверняка сильно удивился, когда я смог развеять её на стадии формирования. Прав я, нет у этих ребят никакого опыта, откуда ему взяться, если с одарёнными давно никогда не воевали. Хотя толпой задавить смогут.

Следующие атаки я пропустил, принимая их на щит, в это время ставил стены огня вокруг воинов, чтобы не мешали, потом внутри этой стены применил мощное заклинание из некромантии. Воины дружно закричали, но прорваться сквозь огонь живыми они не могли. У меня не было желания убивать их как можно более жестоким образом, просто так вышло. Зря старший туда метнулся, умер вместе с остальными, а ведь я хотел с ним побеседовать, не повезло. Наверняка он знает про эту мать больше всех, если имеет к ней доступ, но побеседовать с ним не удалось.

Маг поступил так же, как и два предыдущих его товарища – попробовал сбежать, но не успел. Сначала я сбил с него щит, а потом убил, совершенно случайно, может, хоть от него получилось бы узнать что-то путное. Те воины, которые остались охранять людей, просто сбежали после расправы над большей частью отряда и над старшим. Порадовало, что часть людей поступила правильно, они напали на охрану и нескольких смогли убить. Забивали всем, что попадётся под руку.

- Господин, что будем делать дальше? – Спросил у меня один из сопровождающих, когда всё закончилось. – Нельзя этих несчастных вот так оставлять.

- А что ты предлагаешь? – Зло спросил я. – Взять их с собой? Передайте им, если не хотят смерти, пусть собираются и уходят в леса, с голоду там точно не помрут.

Воин не стал спорить и помчался к тем, кто принимал участие в бою, видимо, давно хотели поднять бунт, но не решались. Вскоре толпа потянулась к останкам воинов и начала их обирать, забирая оружие. Мечи для них тяжеловаты, но хоть какое-то оружие под рукой будет, к тому же с помощью мечей можно рубить деревья. А в целом, успеют собрать всё имущество и уже потом уйдут. В любом случае им теперь нельзя высовываться, а взять такую ораву с собой не было возможности.

Если от места первой схватки мы ушли спокойно, то сейчас за нас взялись всерьёз, наверное, воины уже рассказали своему начальству об угрозе. Пришлось мне идти, проверяя дорогу сигнальной нитью и ведь не зря, два раза чуть не зашли в засаду. Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, обходили их стороной. Хорошо, что у них не было способов быстрой передачи информации, отряды разворачивали медленно, а магов среди них вообще не было. Не знаю, возможно, их собрали где-то в одном месте. Пару раз всё же пришлось сразиться с небольшими группами, были пленные, но куда подевались все одарённые, они не знали.

Когда до цели нашего пути осталось совсем немного, нужно было пересечь широкую реку, возникла очередная проблема. Река наглухо перекрыта отрядами езодов, среди которых было немало магов, два десятка точно насчитал. Были также с вполне приличным магическим резервом. Если навалятся разом, то не смогу убить, один из них не намного уступал тому магу хаоса, с которым мне довелось сразиться. Не знаю, как у него со знаниями, проверять пока не хочется. Это существо сияло как рождественская ёлка, как будто весь увешан артефактами, столько магии было в его халате.

Как выяснилось позже, они собрались не по мою душу, иначе зачем они готовятся к переправе на другой берег. Удалось подобраться ближе и всё хорошо рассмотреть. У них имелись плоты, но до них нужно ещё добраться.

- Что будем делать? – Спросил у меня сопровождающий. – Отплыть не дадут, маги могут сломать плоты и перебить нас в воде.

- Значит так, сидите и ждите меня здесь, я хочу немного пошуметь с другой стороны лагеря, стянув их к себе. Ваша задача, когда берег освободится, стащить один из плотов на воду и дожидаться меня, - сказал я, после чего ушёл в обратную сторону.

Пошуметь мне удалось знатно, подпалил лес, уничтожив какое-то количество вражеских солдат. Атаковал там, где магов не было, остановить меня никто не мог. Правда, несмотря на сумерки, обнаружили меня быстро и бросились в погоню. Я не обращал внимания, кто на моём пути, атаковал всех подряд, благо, аура человека немного отличалась от вражеской. К сожалению, сгоряча убил несколько человек, вышло это совершенно случайно. Не знаю, что они тут делали, может быть, попали в плен или помогали врагам. В любом случае я даже не стал останавливаться, просто проскочил мимо трупов.

Свою задачу мои помощники выполнили, столкнули массивный плот на открытую воду, а после начали грести к противоположному берегу. Как меня заверил проводник, там уже должны быть повстанцы, они не могли не заметить моё представление. Выскочивших на берег преследователей шуганул, маги немного опоздали, не привыкли они бегать, им оставалось только проводить нас ненавистными взглядами. Когда они появились на противоположном берегу, мы уже причаливали, а к нам шла внушительная делегация.

- Вы первая группа, которая смогла прорваться к нам за последний месяц, - сообщил мне высокий мужчина, который быстро определил среди нас главного. Хотя сделать это было несложно, мои сопровождающие стояли чуть позади, как бы показывая, с кем именно нужно вести беседу. – Позвольте поинтересоваться, из каких вы краёв?

- Это ваши маги там прячутся? – Спросил я у мужчины вместо ответа. – Если да, то пусть не напрягаются. К тому же они очень слабые, убить меня точно не смогут, а вот испортить отношения – запросто.

В кустах немного в стороне на самом деле разместились маги, все с щитами, всё как полагается и все готовы применить магию. Если тут все одарённые такие, то воевать будет тяжко. Радовало одно, среди четверых магов имелось два некроманта, а значит, они в состоянии друг друга усилить, это хорошо. Вот со знаниями заклинаний у них всё скверно, по сути, собрались применить против меня сырую силу. Предосторожность этих людей понять можно, они наверняка видели, как я расправился на берегу с езодами, которые решили рвануть за нами.

- Это обычная предосторожность, - натянуто улыбнулся мой собеседник. Его окружение хоть и было настороже, но к оружию не тянулись. – К нам уже несколько раз посылали предателей. Может, вы для начала представитесь?

- Меня зовут Тобиас, я прибыл к вам из очень далёких краёв, - сказал я, не став сходу заявлять, что меня прислали боги, незачем пока людей шокировать. – Как я понимаю, вы здесь главный, назовёте своё имя?

- Меня зовут Залгат, я командующий силами сопротивления, - ответил мне собеседник. – В этих землях все подчиняются мне, даже вновь прибывшие.

- Не все, - неожиданно влез в разговор мой провожатый, который уже был в этих краях. – Перед тобой посланник богов, которого мы так долго ждали.

И кто только этого засранца за язык тянул, это их люди поверили в мой рассказ, тем более не все. Нужно было и сейчас сначала подготовить почву, например, вылечить людей. Это воспринимают как чудо, или на глазах у множества воинов в одиночку перебить кучу езодов.

- Вот как? – Залгат с трудом сдержал усмешку. – Стало быть, прислали боги. А почему они раньше этого не сделали? Многие люди уже давно не верят в справедливость богов, им на нас наплевать. Как мудрые существа могут смотреть на то, что убивают младенцев, вешают целые деревни только из-за того, что они не смогли вовремя отдать подати?

- Вы просто молились не тем богам, - снова решил высказаться провожатый.

- Ты можешь прикрыть свой рот? – Полюбопытствовал я и мужчина, готовый снова что-то сказать, послушно замолчал. - Вы молились богам, которым на вас наплевать. Местные боги – это покровители езодов, поэтому можете хоть головы свои разбить об землю, но милости от них не дождётесь, они вас просто не слышат.

- А твои боги светлые и всем отвечают? – Не выдержал и влез в разговор кто-то из свиты Залгата.

- Светлые боги, - повторил я. – Кто вообще сказал вам такую чушь, что есть светлые и тёмные боги? Они все одинаковые, только обязанности у них разные. Взять, например, владыку мёртвых Бевеса, вроде бы тёмный бог, но скажет ли такое старик, который уже не может подняться, или неизлечимо больной, жаждущий смерти из-за страданий. С богиней жизни тоже не всё так просто, я знаю несколько заклинаний из магии жизни, с помощью которых можно умертвить человека быстрее некромантии. Кстати, мне сказали, что некроманты у вас большая редкость, как и маги жизни, а в тех кустах сидят минимум два некроманта.

- Ты знаешь, каких они направлений? – Удивился Залгат.

- Само собой, - кивнул я. – Там два некроманта, маг огня и маг ветра. – Вы до сих пор этого не определили?

- У нас нет такой возможности, - проворчал командующий. – Это всё делается в храмах, а в храмы по понятным причинам мы не суёмся. Построили свои, но и тут не повезло, боги не откликаются, хотя лики получились неплохие.

- Мы так и будем тут стоять? – Спросил я. – Понимаю, трудно поверить, что к вам прибыл посланник богов, но как есть, возможно, в будущем вы в этом убедитесь.

- Мы уже убедились, - снова влез в разговор проводник, благо, хоть остальные помалкивали. – Господин может вылечить любую болезнь, даже болезнь крови.

- У нас есть такие больные, - сказал Залгат. – Можете их посмотреть?

- Посмотреть можно, - не стал я спорить. - Только сначала хочется взглянуть на храм, который вы построили.

- Да какой там храм, - досадливо поморщился командующий, – так, деревянные поделки.

- Нужно построить святилища тем богам, которые покровительствуют людям, а не этим тварям езодам, - заявил я. – Тогда и с вашими одарёнными всё будет нормально, с некромантами наверняка мало кто общается, они не могут держать свою силу под контролем.

- Посмотрим, - буркнул Залгат, но от дальнейших комментариев отказался.

- И ещё, у вас есть мастера по работе с деревом? – Спросил я, а после утвердительного кивка командующего продолжил. – Можете их сюда позвать? Точнее к вашему храму. Он же наверняка находится в столице?

- Мы пока не можем отсюда уйти, - спохватился командующий. – Езоды могут напасть, нам нужно готовиться к обороне. Не спорю, сегодня вы их хорошо потрепали, но потери они могут нести постоянно, а от нападений всё равно не отказываются.

- Значит, отправимся осматривать ваши владения, когда отобьёмся.

Глава 2

- Ты что творишь? – Казалось, у Залгата сейчас глаза на лоб полезут от негодования, почтение из голоса тоже пропало.

- Нечего им поклоняться, - повторил я, – они всё равно вас не слышат. Вы бы сюда ещё жрецов-езодов пригласили, идиоты.

Вражеский набег мы отбили довольно легко, причём мне пришлось принимать в этом самое деятельное участие, нарабатывая авторитет. Всё случилось так, как и говорил Залгат, вперёд погнали простых солдат и слабых крысюков, которые махали вёслами, стараясь добраться до нашего берега как можно быстрее. Повстанцы удивили, как оказалось, у них имелись отличные мастера, умеющие строить катапульты, даже лучше, чем в моём мире.

Река уже давным-давно была пристрелена, здоровенные камни попадали то в один, то в другой плот, некоторые выдерживали удар, а некоторые сразу расползались. Тем, кто не успевал схватиться за брёвна, не везло, они камнем шли на дно. Страшно подумать, сколько езодов покоится на дне, отравляя воду. Из этой реки ниже по течению воду для питья лучше не употреблять.

В это время вражеские одарённые просто стояли на берегу, безучастно наблюдая за тем, как гибнут их солдаты. Большая часть плотов смогли прорваться, даже высадились на берег, а уже после пришлось вступить в дело мне. Кстати, у людей тоже имелись ездовые ящеры – элита войска, как у нас тяжёлая кованая рать. Им доставались лучшие доспехи и оружие.

Я потратил немало своих сил на уничтожение вражеских воинов, а после ударили наездники и смели остаток неприятельского войска. Потери у нас были, но небольшие, теперь Залгат слушал меня уже более внимательно, справедливо оценив, сколько жизней я спас для следующих боёв. Маги так и не вступили в битву, посмотрели, как уничтожают их солдат и спокойно ушли. Даже удивительно, как эти трусливые твари смогли подмять под себя людскую расу.

А с другой стороны всегда ли одарённые езодов так себя вели? Наверняка раньше были храбрее или люди находились у них в постоянном рабстве, поэтому по большей своей части они бесхребетные. Или же езоды, не ощущая какого-то серьёзного сопротивления, совсем расслабились и теперь живут в своё удовольствие. В любом случае мне это только на руку, остальным людям тоже.

Конечно же, было понятно, что одной обороной войну не выиграть, не для того я сюда послан, чтобы только сидеть и отбиваться. Слух о новых богах должен разойтись среди людей, чтобы у них появилась надежда, вдруг сами начнут молиться дома. Конечно, езоды будут всячески это пресекать, но всем рты не заткнёшь и боги каким-то образом смогут прорваться сюда побыстрее. Несколько раз себя покажут, и вера быстро изменится, особенно если покажут с хорошей стороны, а пускать своей пастве пыль в глаза они наверняка умеют.

Перед боем попытался сподвигнуть воинов помолиться богам, но не воспоследовало, только мои сопровождающие последовали моему примеру. Раньше я ничем подобным не занимался, а вот теперь придётся показывать набожность. Местные не стали обращаться к богам, тем более к незнакомым, но и над нами не смеялись. Было бы неплохо, если боги дадут сейчас какой-нибудь знак, но ничего подобного не произошло.

В общем, мы направились в местную столицу, до которой несколько дней пути. Маги тоже были с нами, а я был в затруднении, стоит ли двум некромантам проводить ритуал по усилению сейчас. Они оба молоды и слабы, поэтому не особо друг друга усилят, а ритуал можно провести всего один раз. Кстати, у одарённых людей магический резерв увеличивался сам по себе, и чем старше маг, тем он сильнее. Один из них имел вполне приличный резерв, до середняка не дотягивал, но по сравнению с другими считался достаточно сильным. Только со знаниями у него всё откровенно плохо. Впрочем, мне любого из этих магов есть чем удивить, я же изучал разные направления, некромантам вообще со мной повезло.

Самым забавным было то, что они понятия не имели, какими направлениями владеют. Души умерших они уже видели, но считали свой дар чем-то вроде проклятия. Люди их сторонились, потому что своим даром они могли любого загнать в могилу. Помню я, как мне пришлось избегать огня, чтобы себя не выдать. Было это ровно до тех пор, пока не посетил храм всех богов. Только после этого странности со мной прекратились, и я облегчённо вздохнул. В общем, я решил попробовать возвести храм.

Уже успел полюбоваться на местных богов, но их изваяния были какими-то неказистыми, выглядели они не как люди, явно не имеют к человеческому роду никакого отношения. Один вообще похож на паука, непонятно, с чего люди ему поклонялись. Даже когда я посетил этот храм, в нём хватало народу.

Боги тоже были разделены, каждый отвечал за своё направление. Мне уже было известно о том, что неважно, какой бог, он может пользоваться любым направлением, просто сферы влияния поделены. Одна из женщин, держащая на руках квёлого младенца, просила божество излечить его, причём это божество не было похоже на прекрасную богиню жизни, даже сложно описать эту тварь. Больше похожа на огромное жирное существо, покрытое щупальцами. С правой стороны этих щупальцев почему-то больше, не знаю, почему так, но местным мастерам виднее. Местами в теле имелись провалы в виде ртов с зубами. В общем, на бога жизни это точно не походило, как и на человека. В магическом лесу встречались твари намного симпатичнее. Таких богов было много, все они располагались в одном храме.

- Уважаемая, - позвал я женщину. Мы всё же привлекли к себе внимание, так как правитель пришёл с кучей воинов, Залгата тут все знали, – подойди ко мне.

Когда она подошла, я взял у неё младенца и начал его лечить. Он с рождения был таким слабым, болезнь врождённая – порок сердца. Пришлось проделать несколько манипуляций, чтобы дитя успокоилось и с его тела ушла синюшность. Всё это я делал на глазах у большого количества людей, специально работал на публику. Сразу стало понятно, что младенцу стало гораздо лучше. Женщина, бестолочь этакая, сначала брякнулась передо мной на колени, а позже поспешила к статуе непонятного божества, которое ей якобы помогло. Ну да, это же оно прислало меня на помощь страдающей.

- А ну-ка назад! – Рявкнул я. – С чего ты взяла, что тебе помогло вот это? Да такую тварь даже с натяжкой не назовёшь богом жизни!

Если до этого в храме стояла тишина, то сейчас она многократно усилилась, шум даже как будто на улице стих. Благо, что эти граждане не были особо набожными и не кинулись рвать меня на куски, а в нашем мире подобное запросто могло случиться.

- Залгат, ты предупредил мастеров по дереву? – Посмотрел я на командующего, за время пути мы с ним перешли на «ты».

- Предупредил, они уже ожидают, - кивнул воин. – А что ты собрался…

Договорить он не успел, как рухнула первая статуя, сражённая моей магией, а потом вторая и третья, после чего у командующего чуть не случился инфаркт. Он начал громко орать, брызгая слюной, но воинов с мечами на меня не послал. Остальные явно были в шоке, некоторые даже открыли рты и побледнели, на всякий случай я повесил на себя магический щит. Конечно, имелось опасение, что сейчас придут местные боги и прямо здесь пришибут меня за такое богохульство. Но я не чувствовал присутствие здесь божественной силы как раньше в наших храмах, уверен, что боги этот храм никогда не посещали.

- Наорался? – Спросил я у Залгата. – Теперь можешь меня послушать?

- Ты что наделал? – Вновь начал орать он, из-за пыли мы вышли из храма, огромная толпа прислушивалась к нам, что мне тоже было на руку. – Ты забрал у людей надежду! Теперь нам придётся строить всё заново!

- Хорош орать! – Рявкнул я, заставив замолчать этого воина. – Я не забрал у людей надежду, а наоборот хочу её дать, чтобы вы, глупцы, не молились богам, которым на вас наплевать, а стали молиться тем, кто на самом деле может и хочет помочь! Где мастера?

Залгат покраснел от злости, но всё же махнул рукой, подзывая к нам группу мастеров, которые уже знали о случившемся. Сам он куда-то ушёл, оставив со мной одного из своих помощников.

Мастерам тяжело было объяснить, что именно от них требуется. Если девочке удалось воссоздать фигуру богини жизни, то и у этих должно получиться. Одна беда, девочка свято поверила в то, что я ей сказал, а вот со взрослыми людьми гораздо сложнее. Никак они не хотели обращаться за помощью к неизвестно кому. Молились разным уродам и их это абсолютно не смущало, а предать, как они думают, «своих» богов считали чем-то невероятным. Пришлось задействовать магию и как следует встряхнуть этих граждан. В конце концов, строительство храмов не обходится без божественного вмешательства, вот пусть вмешиваются, уже пора. Богам первое время придётся изрядно потратить свою силу, показывая чудеса, иначе у меня одного не получится изменить сознание людей. Всю свою историю они поклонялись одним богам, а теперь придётся поклоняться другим. Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы такое произошло.

Я всё-таки смог запугать мастеров. Скрипя зубами, они начали обращаться к неизвестным им пока божествам. Я прямо так и сказал, что пока они не сделают образы, из здания не выйдут, каждому нарезал определённую задачу. Полная статуя пока не нужна, пойдёт просто лик. Эти граждане смотрели на меня как на идиота, но мысли держали при себе, слух о том, как я в одиночку почти разнёс вражескую армию сюда уже дошёл, рисковать никому не хотелось.

Этих людей можно понять, приказано изобразить богов, а они понятия не имели, как выглядят эти боги, я не смог толком их описать. Дело пошло только на следующий день, отличились мастера, которые пытались изобразить из дерева богиню жизни, владыку смерти, богиню Бригитту и бога войны. Похоже, эти боги постоянно за мной приглядывали, поэтому каким-то образом смогли вмешаться в сознание мастеров или это сделали их помощники. Когда утром я пришёл в храм, где уже прибрались и пытались сделать статуи новым богам, то обнаружил, что четыре мастера работали как будто под гипнозом, они со мной даже не поздоровались. Работали очень ловко, как будто их руками с зажатыми в них инструментами кто-то управлял. Наверное, то же самое происходило и с той девочкой. Остальные мастера столпились вокруг этих и раззявили рты, наблюдая за рождением божественных ликов.

- Наши боги их услышали, - сказал я. – Остальным тоже советую уверовать.

Похоже, сильнейшим богам нашего мира и не нужно было, чтобы в них верили. Почему-то статуи сильнейших богов появились быстрее всех, именно невысокие статуи, а не просто изображение ликов, как я хотел изначально. Один за другим мастеров брали под контроль, но работали не с утра до вечера, среди дня у них было время восстановить силы. Мне даже начало казаться, что с новой верой всё будет обстоять не так плохо, как я думал первоначально.

Работы на меня навалилось немало, требовалось сохранить этот островок независимости и усилить армию. К сожалению, у Залгата не было магических книг, придётся самому заняться написанием заклинаний, чтобы маги становились сильнее. Владыка смерти принял некромантов, их радости не было предела, теперь они могли начать общаться с людьми и своими семьями, не опасаясь случайно кого-нибудь убить. С этих четырёх магов я и начал обучение, хорошо, что крепко запомнил все выученные заклинания.

Думал, что больше не придётся зачаровывать оружие, да куда там, требовалось усиливать нашу армию, поэтому занялся уже привычным для меня делом. Даже город толком не удалось посмотреть, хотя смотреть было особо нечего. Столица почти полностью построена из камня, что не удивляло. С одной стороны землю повстанцев защищали горы, где полно камней, а с другой – леса. Надо сказать, участок под их контролем был довольно приличный, примерно как несколько королевств, а вот людей на этой территории проживало мало, что и понятно. Подавляющее большинство населения – женщины и дети, перекос очень серьёзный. Залгат даже разрешил многожёнство, теперь это не только не порицалось, а наоборот, даже одобрялось.

Со своей стороны боги делали всё возможное, чтобы новая паства в них уверовала. Сначала люди приходили в храм ради любопытства, всё же слухи о той красоте, которую смогли сделать мастера, разошлись быстро. Народ потянулся к статуе богини жизни, с медициной здесь было очень туго, довольно часто она откликалась на их просьбы и излечивала людей. Судя по тому, что в храме появилось неизвестное существо, но не бог, а кто-то очень сильный, за дело взялись помощники. А может быть, и сами боги, но меня это особо не волновало, главное, что не спихнули на меня всю работу. Сильнейшие боги застолбили себе место.

Как мне стало известно, езоды наскакивали на владения людей два раза в год. Сейчас началось более спокойное время, скоро зима, а весной снова будет попытка высадки десанта, и так каждый год. Мне стало казаться, что нас попытаются задавить весной, когда слух обо мне дойдёт до некой матери. Также местные боги могут дать своим магам команду расправиться со мной. Сидеть зимой без дела я не собирался, если в это время езоды неактивные, значит, их нужно расшевелить или освободить ещё людей и перетянуть их на свою территорию.

Конечно, меня немного удивил тот факт, что езоды не пытаются напасть зимой, ведь можно пройти по льду, как мне уже сказали, зимы довольно суровые. Всё оказалось просто, вода хоть и замерзала, но ходить по льду было крайне опасно. Я же маг, запросто могу заморозить реку немного раньше, чтобы её смогли пересечь хотя бы всадники и навести на границе шороху, тем более там тоже живут люди, но у них нет возможности перебраться к нам.

Залгат оказался довольно информированным человеком, знал силу и слабость наших врагов, всё же не первый год с ними воюет. Он сам сознался мне в том, что они проигрывают столкновения. Ряды противника пополняются очень быстро, а вот у людей с этим гораздо сложнее, рассказал он и о людских магах, оказывается, их не всех убивают. Доводилось ему пару лет назад взять в плен одарённого езода, устроив целую операцию, чтобы его схватить. В общем, часть одарённых людей шла на прокорм этим тварям, вроде как таким образом они выводят своих магов, по-другому сказать нельзя. Если взять под защиту всех людей, то можно запросто выиграть войну, но думать об этом пока рано, но это только пока.

Чего говорить, если даже трупы павших воинов езоды использовали в качестве пищи для своих личинок, а людей тем более жалеть не станут. Последние несколько лет ситуация начала меняться, начался настоящий геноцид. Людей уничтожали целыми поселениями за малейшую провинность, а на освобождённые места сажали новый вид езодов. Похоже, у них появились какие-то рабочие, которые могли и сеять, и пахать, всё то, что делают простые крестьяне.

Пока этих работяг не так много, но со временем ситуация может измениться и надобность в людях вообще отпадёт, после чего перебьют всех оставшихся. И этот бастион рано или поздно падёт. Одно радует, что на нашу территорию было не так много мест высадки, благодаря чему у меня есть возможность подготовить множество сюрпризов для прибывшей армии неприятеля.

- Когда вы в последний раз устраивали набеги на земли езодов? – Спросил я, выслушав тяжёлые мысли командующего. Я быстро стал одним из немногих, с кем он делился наболевшим.

- Давно, - невесело махнул рукой воин. – Да какие там набеги, если мы берег с трудом держим, пополнение брать негде, а в каждой схватке несём большие потери. Хорошо, что езоды не пользуются дальнобойным оружием, не знаю, почему так. Взять те же луки и арбалеты, если с первыми приходится обучаться, то пользоваться арбалетом много мозгов не надо.

- Давай зимой пройдёмся по окрестным землям, - предложил я. – Наберём там людей, к нам переправим.

- Заметят подготовку и стянут силы, к тому же нас мало.

- Не печалься, Залгат, - усмехнулся я. – Есть у меня по этому поводу кое-какие мыслишки.

Глава 3

- Вы меня разочаровываете, - от голоса матери казалось, что даже стены покрылись льдом. – За что я приблизила вас к себе? За что дала вам власть? Почему слухи о каком-то пришельце я узнала не из ваших ртов, а от тех, кто должен заниматься совсем другими делами?

- Прости нас, Мать, - один из старших опустился на колени, остальные последовали его примеру. – Но опасность не так велика, как может показаться, пришелец всего один.

- Один, - повторила Мать. – Этот один уже успел убить нескольких моих одарённых сыновей и сорвал высадку на берег повстанцев, а вы говорите, что опасности нет? Вы мне обещали, что бастион людей скоро падёт, однако этого до сих пор не произошло, почему так?

- Потому что одарённые не хотят рисковать своими жизнями, - сказал один из старших. – Впереди всегда идут воины, а они отсиживаются за нашими спинами. В результате мы несём потери, а они даже не вступают в бой, просто уходят.

- Тоже непорядок, - проворчала Мать. – Вы все меня разочаровываете, совсем обленились и не помните прошлого, это может плохо сказаться на будущем. Серлик, с этого дня ты главнокомандующий моего войска, подчиняешься только мне и можешь отдавать любой приказ всем езодам. Всех ослушников можешь убить, такова моя воля.

- Благодарю тебя, - поклонился воин.

- Но и задача перед тобой стоит непростая. Когда закончится зима, ты должен покончить с повстанцами раз и навсегда. Скоро, очень скоро люди нам вообще будут не нужны.

- Так может, начать решать вопрос с людской расой прямо сейчас? – Предложил неожиданно возвысившийся воин.

- Нет, скора зима, не стоит лишний раз тревожить людей, иначе побегут даже те, кто об этом даже не помышлял.

- Мать, я полностью тебя поддерживаю, - заявил верховный маг, он на самом деле был раздосадован тем, что не его назначили главным над войском. – Давай не будем терять времени и обратимся к богам, пусть они покарают этого пришельца. Как мне стало известно, он разрушил их храм, а ему за это ничего не было.

- Не надо считать себя умнее меня, - недовольно сказала Мать. – Боги не могут ему навредить, причину мне не сказали, а вот их слуги уже начали действовать. Мы тоже не должны сидеть сложа руки, покончим с людишками.

***

Мне всё же удалось узнать, каким образом люди оказались в таком неприглядном положении. До этого всё было на уровне слухов и предположений, а тут удалось побеседовать с реальным участником тех событий. Случилось это совершенно случайно, когда я отправился в лес, чтобы собрать некоторые нужные травы и коренья. Среди местных тоже имелись грамотные травники, но с частью ингредиентов они мне помочь не смогли. Я поставил себе задачу кратно повысить мощь нашей армии перед зимним походом, вот сейчас как раз этим и занимался.

На другом берегу были наблюдатели от езодов, но это простая формальность, повстанцы давным-давно не пересекали реку, для этого было мало сил, даже зимой боялись лишний раз пересечь реку, хотя такая возможность у них была.

Во время выкапывания одного из корешков, который рос в канаве, ко мне вышло незнакомое существо, отдалённо напоминающее человека, вроде бы даже женского пола.

- Так вот ты какой, посланник! – Выдало оно, заставив меня подпрыгнуть на месте. Мало того, что подкралось абсолютно незаметно, несмотря на мою сигнальную нить, ещё и моя горе-охрана не обнаружила постороннего, хотя охраняли меня как зеницу ока.

Уже через пару месяцев если не все люди, то точно большая часть начала поклоняться нужным богам. Их можно понять, когда они молились предыдущим, не было никакой отдачи, а теперь многие страждущие получали зримое подтверждение вмешательства божественных сущностей в их жизнь. Отметились уже многие сильнейшие боги, в том числе богиня леса Бригитта. Причём мне пришлось вмешаться по просьбе одной из её помощниц. Урожай в этом году должен быть скверным, поэтому она попросила меня заставить людей помолиться Бригитте, чтобы она что-то сделала с засеянными полями. Отчего-то местные об этом ещё не догадались или же были единицы, больше просили здоровья.

В общем, при одном из посещений храмов я всё же смог подкинуть идею крестьянам, они часто приходили. Сказал, что им нужно собраться и обратиться к богине всем вместе, чтобы урожай был хороший. Даже не ожидал, что откликнутся, сговорились между собой и пришли в столицу в один день, храм был переполнен. Само собой, богиня тут же показала, как сильно любит свою паству, урожай пошёл в рост прямо на глазах. Вот и на следующий год мне нашлось новое занятие, требуется подготовить удобрения, сообщу крестьянам, что наша благодетельница даровала своему посланнику рецепт хорошего урожая.

После этого меня на полном серьёзе хотели сделать жрецом, но от такой сомнительной должности я отказался, у меня ведь совсем другая миссия. Мне точно было известно, что боги сами назначают жрецов, вот пусть этим и займутся, когда полноценно прибудут в этот мир, без этого хлопот хватает. Само собой, прихожане несли дары богам, в основном продукты питания. Никуда эти дары не пропадали, их просто отправляли в действующую армию, солдат же нужно чем-то кормить.

Впрочем, я немного отвлёкся. Существо, которое меня окликнуло, не стало проявлять никаких враждебных действий, просто молча глазело. Аура не просматривалась, отчего я немного насторожился и испугался, потому что подобное было только с богами. Потому и решил, что это один из местных пришёл меня убивать, правда, мне неизвестный. У меня уже имелась книга, где изображали богов езодов, этого я не помнил, точнее не видел, возможно, это слабый божок, которого даже в книгу не внесли. Слабый-то он слабый, но это совсем не значит, что слабее меня.

- Ты кто? – Спросил я, тут же создав мощное заклинание и активировав магический щит. – Чего тебе нужно?

- Перед тобой осколок былого могущества, - ответило существо, а после на короткое время преобразилось. Передо мной появилась воительница в красивых сияющих доспехах, теперь её можно назвать богом. – И яркий пример того, к чему приводит гордыня.

- Однако, - только и смог выдавить я. – А от меня что потребовалось?

- Решила посмотреть, что за посланник пришёл на выручку людям, которым не смогли помочь даже мы.

- Понятно, - кивнул я.

- Перед тобой Дериса, богиня войны этого мира, - рядом с гостьей появился уже знакомый мне персонаж – помощник владыки мёртвых. Он вежливо поклонился богине, я за ним повторил.

- Ни разу о вас не слышал, - признался я. – Как я понимаю, раньше вы были покровителями местных людей?

- Так и есть, смертный, - женщина уселась прямо на землю, она снова превратилась в нечто лохматое и неопрятное. – Ты можешь идти, я не собираюсь вредить посланнику, даю слово, - сказала она помощнику Бевеса. – Даже если бы хотела, ты не смог бы ему помочь, проваливай.

Помощник не стал спорить и мгновенно исчез, а она о чём-то задумалась.

- Что вам от меня нужно? – Спросил я, понимая, что пришла не просто так. А судя по тому, что посланник не стал спорить, она меня даже в таком состоянии в бараний рог свернёт и не вспотеет. – Вы не на одной стороне с богами, которые тут правят?

- Нет, не на одной, - усмехнулась Дериса. – Я ненавижу их лютой ненавистью, если бы у меня была возможность, они все подохли бы в жутких муках. Неприятно осознавать, что всё происходящее сейчас – это наша вина. Расскажи мне о ваших богах.

- Да что рассказывать? – Пожал я плечами. – Я с ними особо не общался. Очень могущественные существа, иногда приходят и помогают людям, а особо наглых наказывают.

- Наказывают, - повторила Дериса. – Каким образом?

- Один раз уничтожили целое королевство за то, что маги поймали и убили одного из богов, - не стал скрывать я. – Проводили какие-то опыты, захотели получить бессмертие.

- Понятно, - кивнула моя собеседница и о чём-то задумалась.

- А почему вы виновны в том, что сейчас происходит с людьми? – Решил не упускать я момент. – Вы проиграли какую-то войну?

- Мы упустили тот момент, когда люди перестали в нас верить, - сообщила мне богиня. – Мы считали, что нам ничего не грозит. Думаю, ваши боги мало чем от нас отличаются. Власть разделена, есть старшие, есть младшие, а до людей им нет никакого дела. Постепенно вера пропадает, потому что у людской расы крайне короткая память. Они стали забывать о нас, а когда пришли чужаки, часть нашей паствы перешла на их сторону. Нам это не понравилось, и мы просто перебили посланников пришлых богов. Прекрасно понимали, что за этим последует, однако не смекнули, что требуется снова показаться людям. Когда пришли чужаки, по сути, именно из-за наших действий, то выяснилось, что они куда сильнее нас. Мы проиграли войну богов, мало кто уцелел, теперь приходится постоянно прятаться, чтобы не нашли и не добили. Это ваших посланцев они не трогают, как и тебя, а мы сами объявили им войну.

- У нас тоже есть бог войны, - на всякий случай сказал я. – Наши воины уже начали ему поклоняться, так что…

- Даже мысли не было склонять тебя к измене, это просто глупо, – рассмеялась богиня. – Если ты встанешь на мою сторону, то станешь законной добычей пришлых. Однако я могу тебе помочь.

- А что хотите взамен? – Не повёлся я на бескорыстную помощь, мало ли, как всё потом может обернуться.

- От тебя ничего, - пожала плечами богиня. – Не твоего ума это дело, я не собираюсь тебе вредить, насчёт платы буду вести разговор не с тобой. Ты же в курсе, что тебя хотят убить? Ты здесь очень нежелательный гость.

- В этом изначально не было никаких сомнений, - кивнул я. – Желающих меня убить всегда хоть отбавляй.

- Скоро к тебе придёт один из моих помощников, он совсем слабый, даже ты запросто сможешь его убить. Однако он знает всё, что происходило в этом мире после войны и что было до неё, также знает, где есть места силы и где лучше всего строить храмы. И тебя чему-нибудь дельному научит. Он окажет тебе всю необходимую помощь, надеюсь, ваши боги смогут взять реванш. В любом случае битвы не избежать, пришлые не уйдут отсюда просто так. Нужно, чтобы ты помог, авось меня оставят, не станут гнать или убивать, мы же с вами не враги.

- Я посоветуюсь за знающими созданиями, - сказал я, – а дальше будет видно.

- Посоветуйся, - кивнула богиня.

Едва она исчезла, не прощаясь, как тут же появился помощник Бевеса и начал меня расспрашивать о нашем разговоре. Ничего мне не посоветовал и тоже слинял, наверное, на доклад к своему руководству. Интересно, а почему эту богиню не убили, если она слаба? Или так ловко пряталась, что не смогли до неё добраться? Разумеется, я пока никак не собираюсь ей помогать, как и принимать помощь от неизвестного существа. Мало ли, вдруг таким образом возьму её сторону и местные боги посчитают, что вправе убить меня своими руками. Даже если получу добро от своих богов, то тоже не особо хочется связываться с павшими богами, а наши запросто могут меня подставить. Как-то сомнительно, что эти могущественные существа будут печалиться по моей кончине. С другой стороны, местные боги не глупцы и наверняка не захотят рисковать, а значит, нужно продолжать увеличивать паству, чтобы пославшие меня божества смогли поскорее прорваться в этот мир.

Помощник Бевеса вернулся довольно быстро и сообщил мне, что с божествами можно иметь дела, но только не стоит принимать их помощь в бою. Он меня заверил, что очень скоро за меня возьмутся всерьёз и будет хорошо, если первыми своих слуг пошлют боги послабее, их слуги также слабее помощников высших богов. Надеюсь, у них не такая мощь, как у помощника Бевеса, иначе проиграю первую же схватку. Всё-таки рано меня сюда послали, но богам виднее.

Через несколько дней, замотанный самими разными делами, я вообще забыл о разговоре с богиней. Само собой, разговаривал с командующим этими землями о том, как пришлые маги умудряются защищать простых воинов от магии. Очень мне хотелось научиться делать так же, но люди пока ничем мне помочь не могли. Я уже слышал, что все эти одарённые собраны в одном месте, а именно в столице езодов, где обитала их мать, а брать столицу штурмом – просто самоубийство. Слишком там много одарённых, а у нас дела с ними обстоят пока скверно.

Была у меня надежда, что когда местные уверуют в новых богов, у нас начнут появляться новые маги, для выявления которых я даже несколько раз объезжал территорию. К сожалению, не обнаружил ни одного одарённого. Похоже, пока в этом мире не появятся наши божества, магов не будет. Не удивлюсь, если среди людей появлялись одарённые только благодаря тому, что они были нужны езодам для увеличения количества своих магов. В общем, радоваться пока было нечему. До морозов успею зачаровать оружие и доспехи для ударного кулака. Нужно нанести упреждающий удар, чтобы весной к реке пришло меньше сил. Как мне уже было известно, езоды могут вырастить полноценных бойцов всего за три года, возможно, поэтому люди никак не могут с ними справиться. Дела у противника обстояли бы труднее, если бы не было людского ресурса, хоть и плохо так говорить, но так оно и есть.

Всё же рано я расслабился и посчитал, что опасность следует ждать только от служителей пришлых богов и одарённых. Часто собирал травы, уходил с охраной, и за несколько выходов не произошло ничего опасного. Всё изменилось, когда мне пришлось отправиться в болото, там тоже имелись довольно ценные растения, которые были и в моём мире. Довольно схожие миры, если не считать животный мир.

Так и не успел толком рассмотреть ту тварь, которая на меня напала. Одно могу сказать точно, у неё вообще не было никакой ауры, и она не являлась служителем кого-то из богов, в этом нет никаких сомнений. Лезть в самую топь необходимости не было, нужная трава росла на мелководье. Но на этом самом мелководье нашлась большая яма, в которой расположилось напавшее на меня создание, смесь осьминога и ещё какой-то твари. И ведь в воду зашёл-то совсем чуть-чуть, даже ног не замочил, был в сапогах. Разумеется, всегда осматривался магическим зрением, но опасности не заметил.

Магический щит поставил только тогда, когда нечто обхватило мою ногу и резко дёрнуло в сторону топи. Успел метнуть заклинание, а уже через несколько секунд был на глубине, перед моим лицом распахнулась огромная пасть. Конечно, я применял одно заклинания за другим, самые разные, но к своему ужасу обнаружил, что эти заклинания не сильно беспокоят тварь. Она недовольно шипела, но видимых повреждений не получала. Долго мне упражняться не дали, я был просто проглочен чудовищем, воины на берегу суетились, обстреливали это существо, но арбалетные болты и стрелы лишь бессильно тыкались в эту тварь.

Она ещё несколько раз шмякнула меня по водной глади, а потом просто сунула в рот и проглотила. Впечатление не самое приятное, несмотря на то, что щит по-прежнему был на мне, но глотка была такая, что её размеров хватило, чтобы проглотить вместе с ним. Меня накрыла волна ужаса, я не мог вечно держать щит, рано или поздно закончатся силы, а воздух ещё раньше. Отчего-то мне казалось, что внутри вряд ли получится спокойно дышать. К тому же неизвестно, какая кислота в желудке этого чудовища.

К счастью, внутри оно было не такое неуязвимое, как снаружи. Я выложился на полную катушку: лезвия, огонь, лёд и некромантия начали буквально рвать эту тварь изнутри. Она страшно забилась, заставив меня кувыркаться, но мозг понимал, что если я сейчас не выберусь, то мне настанет конец. Я наносил частые удары, благо, не нужно было целиться, враг с любой стороны.

Не знаю, сколько я так упражнялся в уничтожении непонятного существа, но со временем я смог пробиться наружу, искромсав внутренности этой твари. Едва появился свет, как я рванул к нему и выбрался из тела чудовища. Как оказалось, я находился на берегу, видимо оно выползло на берег, пока дёргалось. Надо отдать должное воинам, они не разбежались, а пытались нанести урон чудовищу, даже понесли потери. От боли тварь махала мощными щупальцами и некоторые вояки не убереглись от мощных ударов, но все остались живы. Не успел порадоваться своему освобождению, как меня скрутила сильнейшая боль, давно такой не испытывал, а моя аура начала вести себя довольно странно. Она как будто забурлила изнутри, хорошо, что сознание милосердно меня покинуло.