Брэкер

Глава 1

Пару мгновений назад над Брэкером промчался красный луч. Поганый лазер немного задел край его яркого плаща, когда он парил в воздухе.

Грёбаный корабль собирался с силами выстрелить в него второй раз, чтобы хотя бы попробовать сбить его с воздуха. Это было его основным планом, чтобы потом можно было спокойно добить его на земле.

Они находились посреди огромного воздушного побоища. Брэкер парил на высоте около двух десятков этажей. Боевой линкор висел в воздухе ниже него, но это не мешало ему без труда стрелять.

Сколько же рулкрашеров погибло от этих пресловутых линкоров?

Всё было отлично, думал он про себя. В этой войне всё шло неимоверно гладко.

А потом оказалось, что если против суперсолдата, способного выдерживать попадание подствольного гранатомёта и между делом бросать над головой автомобили, выставить лазерный луч — и не просто обычный, а способный прожечь броню танка почти мгновенно, к тому же установленный на борту парящего бронированного корабля, — то это будет неравная битва.

И такая встреча плохо закончится для любого суперсолдата.

Почти для любого, поправил себя он.

Каким бы сильным, живучим и быстрым ты ни был, крайне тяжело увернуться от почти мгновенно прожигающего всё и вся лазерного луча.

«Грёбаные летающие корабли!» — выругался он про себя. — «Всё было отлично, пока какой-то умник вас не придумал».

Он смотрел сверху вниз на огромную машину, по форме немного напоминающую морской корабль, только находящийся в воздухе.

У машины уже почти перезарядилась охлаждающая система, и корабль готовился стрелять.

Брэкер попытался осмотреть его слабые зоны.

Корабль был весь увешан бронёй. Даже ему потребуется время, чтобы вскрыть корпус.

Он был ему незнаком. Наверное, какая-то новая модель.

Это заставляло его быть очень осторожным. Никто не знает, что эти ублюдки смогли придумать за время войны нового.

Осталось только подойти к кораблю поближе.

Он тоже готовился к замаху, решив проверить скорость корабля в воздухе. Навряд ли автоматика была бы такой же быстрой, как его скорость полёта.

Может, и луч двигается со скоростью света, зато чтобы навести лазерную пушку, требуется куда больше времени.

Он рассчитывал взять этот корабль на этот трюк.

Он работал раньше. Сработает и сейчас.

Только что-то его сильно напрягало в этом корабле.

Словно его шестое чувство настойчиво предупреждало как можно быстрее бежать оттуда.

Его мысли прервала какая-то волна.

Сначала невидимая, потом уже осязаемая.

Она вышла из центра корабля и голубой волной стала расходиться в радиусе.

Она напоминала голубоватую дымку, которая лёгким облаком прошла сквозь Брэкера.

— Это сейчас что вообще было? — невольно сказал он вслух.

Услышав его вопрос, на его руке загорелись светом часы, и металлический голос ответил:

— Похоже, линкор запустил какой-то неизвестный физический процесс.

Брэкер поднёс часы ближе к губам и задал машине вопрос:

— Есть признаки самоуничтожения?

— Никаких! — ответил ему немного радостный и звонкий металлический голос. — Это неизвестный мне процесс. Просьба быть крайне осторожным! Хотите, я дам вам пару советов, как поступили бы в данном случае другие рулкрашеры? Я могу быстро составить для вас план действий, как бы на вашем месте поступили номер два и номер три соответственно. Также могу составить уникальный план действий в данной обстановке, присущий только пятой! Или, если хотите, я могу запросить для вас подмогу. Они с радостью оторвутся от дел любой важности ради вас. Мне начать вызов?

— Заткнись! — сказал он, оскалившись компьютеру.

Не ей ему предлагать подобное.

— Вспомни моё место! — стал он говорить своим часам, всё сильнее и сильнее повышая голос. — Я номер один! Я самый лучший из всех! Золото на то и золото, что оно не может быть с примесью серебра или даже бронзы. В конце концов, никто из тех, кого ты мне тут советуешь, не смог бы разрушить этот город.

Сейчас Брэкер парил над недавно разрушенным городом.

Его светлые волосы и плащ развевались на ветру. Он имел яркий костюм, который скорее выделялся на городском пейзаже, чем помогал ему спрятаться.

Он вёл себя как рок-звезда и невольно соответствовал этому образу.

Несколько секунд он прямо упивался тем, что только ему одному под силу уничтожить столько людей за раз.

Ему было вообще плевать, что это были обычные люди.

Ведь он был выше их.

Тогда какой смысл переживать за жуков, которых ты раздавил ботинком?

Он открыл глаза и вдохнул лёгкий ионизированный воздух.

Он был необычайно свеж и приятен. Совсем не такой, как тогда, когда он оставил от города сплошные руины.

Что-то всё равно было не так, и он не горел желанием проверять, что именно.

Поэтому он напряг глаза, и они стали подсвечиваться изнутри глазниц.

Меньше секунды — и он выпустил из глаз лазер, который горел насыщенным цветом и встретился с линкором.

Место попадания сразу почернело и стало плавиться.

Похоже, этого было недостаточно с такого расстояния.

Даже несмотря на то, что он выстреливал из глаз цветными лучами, это было нечто совершенно другое.

Тогда он приготовился и принял позу, чтобы попробовать влететь в место разлома корабля.

Хотя технически это не был разлом.

Но, по идее, даже если силы удара не хватит, корабль развалится ровно по этому месту.

Осталось только немного поуклоняться от системы наведения, и он может легко записывать ещё один линкор как очередную зарубку на кровати.

Сегодня будет отличная пьянка в честь очередного стёртого с лица земли города.

Его дальнейшее бахвальство прервал резкий толчок вниз.

Словно кто-то дёрнул его за ноги к земле.

Он даже умудрился испугаться и посмотреть вниз.

Его ещё никогда не сбивали с воздуха.

Его никто не держал за ноги, и под ним не было от слова совсем ничего.

Но ощущения были такими, словно к его ногам привязали невероятно тяжёлые грузила.

Летать было практически невозможно!

Нужно попробовать улететь на безопасное расстояние и там ещё раз подумать.

Затем от воздушного линкора пошла ещё одна волна, но на этот раз даже больше.

Вслед за ней не только попадали стаи птиц, прижатые к земле.

Но и сам линкор ощутимо прогнулся, словно на него сверху давил его собственный вес.

А затем волна дошла и до него.

И он полетел вниз так быстро, как даже сам никогда ещё не летал.

Ощущения были такие, словно кто-то утянул его вниз.

Он впечатался в бетонную дорогу в окружении развалин от разных зданий.

Не прошло и суток, как он прогуливался по этой же самой улице, разрушая всё на своём пути.

Он даже сначала не мог подняться, будто неизвестная сила прижала его к земле.

А потом всё прошло.

Воздух вдруг стал разреженным и необычным на вкус.

Он с трудом поднялся на колени, встал и отряхнулся.

Вражеский линкор продолжал висеть в воздухе, но по неизвестной причине держался крайне низко над землёй.

Было ощущение, что он просто теперь не может подняться выше.

Для Брэкера и его государства технология воздушных кораблей, которые были крепче танка, оставалась неизвестной.

Зато остальным государствам была неизвестна технология изготовления суперсолдат.

Его размышления прервал звук корабля, который медленно приближался к нему в зону поражения.

Смахнув пыль с плеча, он лёгким движением попробовал снова взлететь.

Но ничего не произошло.

Его глаза расширились от осознания, что впервые в жизни он не смог взлететь.

Он делал это легко и неосознанно, и впервые в жизни у него это не получилось.

Его накрыла волна самых разных негативных эмоций, причём всех вместе взятых.

От неуверенности до паники.

Он попробовал развести воздух руками, как обычно, чтобы взлететь.

Это не имело никакого смысла. Просто психологическая привычка, которую он всегда делал перед тем, как взлететь.

И снова ничего не вышло.

Волна неуверенности заставила его руки дико трястись.

Не от того, что, лишившись сил, он умрёт.

А от того, что он стал самым обычным человеком.

«Разве это возможно?» — подумал он про себя.

Тогда он поднял глаза на огромную вражескую машину в небе.

— Это всё ТЫ! — сквозь зубы проговорил он с долей ярости.

Он сжал две ладони в кулаки от злости.

Этот грёбаный корабль что-то сделал с ним, и теперь он лишился сил.

И тогда в его голове возникла спонтанная мысль.

А всех ли сил он лишился?

Он опустился, чтобы поднять камень возле своей ноги.

Держа его в руках, несколько секунд о чём-то думал, прежде чем попробовать сжать его в кулаке.

Лёгкое движение ладони — и камень рассыпался словно песок.

Чтобы окончательно развеять сомнения, он сделал несколько шагов к куску арматуры.

Он взял огромный кусок бетона в руки словно пушинку.

Похоже, он не может теперь летать, но сверхсила осталась вместе с ним.

Ему этого было достаточно, чтобы вернуться в нормальное состояние.

Он согнул в узел кусок арматуры и отбросил его в сторону, словно тот был сделан из пенопласта.

Похоже, даже среди рулкрашеров он оставался первым не только по силе, но и по уму.

Другой бы на его месте, наверное, даже не стал проверять, какие силы в нём остались.

Встал бы на колени и просто ждал смерти, чтобы его мгновенно испарило лучом.

Но это не означало, что в нём осталась его прочность.

Хотя он никогда не проверял свою устойчивость к лучу, который, как правило, легко прожигал насквозь других сверхлюдей.

Хотя у него были подозрения, что он сможет выдержать короткий поток смертельного света.

Он примерно знал его мощность и частично проверял на других примерно таких же горящих вещах свою устойчивость к крайне высокой температуре.

Только сейчас вполне могло быть так, что его тело может пробить и обычная пуля.

Поэтому он продолжал идти вперёд, следуя только что созревшему в его голове плану.

Пушка лазерной установки уже готовилась дать залп по нему, и он несколько ускорил шаг.

Они наверняка знают, что он не может взлететь, и поэтому теперь нужно будет разыграть всё без ошибок.

Несколько шагов — и он пинает что-то под своей ногой перед собой, а затем прямо у них на глазах куда-то проваливается вниз.

И линкор через пару мгновений, наконец накопив мощность, за неимением другого выбора просто стреляет в то место, где Брэкер только что был.

Испаряя огромную воронку примерно размером с автомобиль.

Ровная, словно лезвием вырезанная часть железобетона просто исчезла после небольшой вспышки.

По ветру стала разноситься многочисленная пыль и песок, оставшиеся после выстрела.

Брэкер бежал по узенькому тоннелю канализационных труб.

Только что он отшвырнул ногой крышку люка и спрыгнул сюда сам.

Нужно будет отбежать подальше отсюда и наконец выйти на поверхность.

После третьего или четвёртого люка над ним он наконец выбил рукой его наверх и вылез из-под земли.

Оглянувшись, он метнулся в проулок между разрушенными зданиями.

Какое-то время он петлял между прохожими и развалинами, пока не нашёл то, что хотел.

Какой-то дешёвый магазин-ателье по пошиву одежды.

Он откинул несколько бетонных плит перед входом и зашёл через наполовину обломанную деревянную дверь.

Так же аккуратно закрыв её за собой, он оказался перед пыльными вещами и множеством манекенов.

Его уши привлёк какой-то звук.

Он даже пошевелил одним из ушей, когда раздался тонкий и нервный звук удара о электрический кабель.

Похоже, они запустили сонар.

Он подошёл к разбитому окну и, приоткрыв щель между пластиковыми жалюзи, стал высматривать корабль.

А вот и он.

Огромный кусок бронированного металла показался между разрушенными зданиями где-то вдали и медленно плыл в его сторону.

Он отпустил шторы, и они быстро схлопнулись обратно, пряча его от обычного глаза.

— Что ж, — сказал он снова вслух. — Такого за свою карьеру он ещё никогда не делал.

Проговорил он это несколько взволнованно.

Он стал расстёгивать молнию на своём костюме, чтобы раздеться.

— Как же, блин, хорошо, что я на задании один и никто из моих напарников-уродов этого не видит.

Через несколько минут металлический корабль медленно подплыл к источнику, замеченному его сонаром.

Единственный живой организм прятался в каком-то здании.

И искусственный интеллект, управляющий кораблём вместе с обслуживающим его персоналом из обычных людей, медленно подплыл к зданию.

Капитан настаивала на том, чтобы машина выстрелила туда, не дав возможности сдаться врагу.

Капитаном была женщина с очень необычным именем. Она носила фуражку с богато украшенными знаками.

Она напоминала очень известного певца, который умел ходить назад очень и очень необычно.

Её помощник, молодой парень в очках, рапортовал о чём-то, но она его не слушала.

На время боевой операции искусственный интеллект управлял кораблём.

Но он довольно часто прислушивался к её советам.

И в этот раз он согласился с ней и не стал рисковать, испепелив часть здания и оставив в нём идеально ровное отверстие.

Часть здания обрушилась после того, как часть его опор просто перестала существовать.

И капитан сменила напряжённую позу, с ладонями, сложенными домиком перед лицом, на спокойную и расслабленную в кресле.

Похоже, их план сработал, и эта штука, которая ослабляет рулкрашеров, всё-таки подействовала.

На удивление, Брэкер был довольно лёгкой целью.

Размышляла она, пока на фоне ей что-то говорил помощник.

Наверное, он был такой лёгкой целью просто из-за того, что сработал элемент неожиданности.

Наконец её размышления прервал компьютерный голос.

Он был единственный, кто здесь имел хоть какой-то вес.

На остальных ей было абсолютно плевать.

— Капитан, — обратился к ней искусственный интеллект, — я рекомендую запустить повторный сигнал через несколько минут, как только он будет готов. Существует низкая процентная вероятность того, что господин Брэкер мог выжить и укрыться от удара.

— Хорошо, — прервала его капитан.

Она прогнала прочь своего прихвостня обычным движением ладони.

Она была несдержанна и беспокойна.

— Выведи мне часы с таймером сонара, — приказала она.

Машина проигнорировала её, и на главном экране ничего не появилось.

Она, видя, как он начинает упираться, добавила сквозь зубы слово:

— Пожалуйста.

И тогда почти сразу появился обратный отсчёт.

Капитан сильно нервничала, ведь это был не простой рулкрашер, а самый сильный из них.

Именно поэтому после того, как он был здесь замечен, отправили именно их.

И выделили им под это специальный корабль, который готовили специально под рулкрашеров «наивысшего» уровня.

Это была многомесячная охота, чтобы подловить именно его.

— Выведи пока остальные пушки и приготовься расстрелять его из обычного оружия, если он где-то тут прячется или валяется раненым.

Она снова вернулась в нервную позу, наклонившись вперёд и сложив руки домиком перед лицом.

Огромные куски брони корабля стали разъезжаться в некоторых местах, и оттуда показались спрятанные внутри огромные орудия.

Множество камер выцеливали цели на земле, но пока что это было безрезультатно.

После выстрела из огромного лазера второй раз возле них поднялось небольшое пыльное завихрение, которое окутало их практически пылевой бурей, не давая возможности нормально видеть.

Это была нежелательная особенность, которую даже не ожидали их инженеры, когда создавали эти корабли.

По отдельности никто не ожидал, что если поставить антигравитационные двигатели, единственным минусом которых была пыльная буря в пустыне, которую они почти всасывали из-за своих особенностей, и огромную лазерную установку, которая после выстрела на средне-ближней дистанции испаряет почти что угодно, превращая это в огромнейшее количество пыли...

Вдруг на экране появились символы тревоги.

Большая зеленоватая панель с почти прозрачным экраном стала зажигаться разными предупредительными сигналами.

Это было плохо.

Капитан даже мгновенно похолодела.

— Капитан! — обратился к ней искусственный интеллект корабля. — Я кое-что обнаружил.

Сказал он и показал ей изображение на одной из камер корабля.

— Я уже разворачиваю дополнительное оружие, — уведомил он её.

Капитан приподнялась с кресла, когда через пыль показалась легко узнаваемая фигура Брэкера.

Он стоял, прислонившись к одному из зданий, сложив руки на груди, будто ни в чём не бывало.

— Увеличь изображение, — приказала ему она.

И в этот раз машина решила не выкобениваться и сделала это.

— Сделай его чётче! — сказала она в полном напряжении.

На мостике стояла полная тишина, и все старались даже не дышать.

Из кубиков сложилось наконец чёткое изображение Брэкера, который легкомысленно облокачивался на часть стены.

— Это манекен? — удивилась капитан.

— Почему манекен носит его одежду? — продолжала она задавать вопросы. — Мне может кто-нибудь объяснить?

Закричала она на тех, кто стоял к ней ближе всего.

Тогда какая-то девочка с крысиными очками и явно хорошим образованием подошла к ней и сказала, что он, наверное, стоял тут всегда.

Ведь где это было видно, чтобы Брэкер оставлял свою одежду и пытался выдать манекен за свой труп?

Хотя, учитывая, как он стоит, больше похоже на приманку.

— Приманку? — уточнила капитан, которая была немного не в себе от волнения. — Если это приманка, то где тогда ОН?

Они уже развернули корабль, чтобы выстрелить из лазера.

Искусственный интеллект корабля доложил, что сонар снова готов к запуску, и капитан поторопила его сделать это.

Мгновенная волна пронеслась по округе, и машина начала говорить:

— Мы нашли живую точку!

— Где?! — почти кричала в ответ капитан.

Она надеялась, что он раненый пытается от неё уползти на одних руках.

Она почти верила в этот исход.

— Он с другой стороны корабля. Похоже, прячется за зданием. Я точно не понимаю, что он делает.

— Это неважно, — ответила ему капитан и приказала как можно быстрее развернуть корабль и выстрелить прямо через стенку.

— Быстрее! Пожалуйста, пожалуйста...

Старалась она торопить машину, которая и так разворачивала корабль на пределе возможной скорости.

Капитан приложила указательный палец к губам и призадумалась.

«А зачем ставить ловушку в виде манекена, а самому прятаться с противоположной от нас стороны?»

Подумала она перед тем моментом, когда получила понятный ответ.

Брэкер абсолютно голый сидел на корточках возле одного из зданий.

А точнее — возле одной из его опор.

Несколько свай он уже выбил парой ударов.

Теперь он просто ждал, пока корабль развернётся от него подальше.

Он аккуратно выглянул и увидел одним глазом, что корабль стал оснащаться обычным оружием, а потом снова запустил сонар.

— Ой.

Это заставило его начать действовать прямо сейчас.

Он с одного удара выбил ещё одну балку, за которой прятался, и здание, которое раньше стояло на сваях, наклонилось на него.

Он поймал его и попробовал удержать за угол на руках.

Железобетон крошился в том месте, где он за него держался.

И он попытался поднять здание на руках.

Это стоило ему усилий, ведь здание было большим.

Довольно большим.

Его голова покрылась выступающими венами вместе с руками.

И, собрав все свои силы в руках, он немного пригнулся и со всей силы кинул здание на воздушный линкор перед собой.

Оно летело настолько ровно, словно напоминало собой баскетбольный мяч, который теперь ровно сверху падал в кольцо.

Долгие секунды полёта.

И здание падает прямо на корабль.

Его не спасли манёвры.

И огромная железная машина стала падать вниз.

С омерзительным звуком гнущегося и ломающегося металла она упала.

«Представляю себе их лица, когда они увидели падающее на их головы здание».

Этого было достаточно, чтобы корабль остался лежать на земле.

Брэкер направился в его сторону.

Через несколько минут после падения линкора капитан корабля пришла в себя.

На капитанской палубе не было света, и горели только аварийные красные сигнальные огни.

Разбитые экраны трещали с раздражающим звуком, а из проводки, расположенной под потолком, местами падали искры.

Она схватилась за голову, потому что та просто ужасно раскалывалась.

Её пальцы нащупали что-то тёплое и мокрое.

Она посмотрела на кончики пальцев.

На них была кровь.

Её кровь.

Судя по тому, что её вестибулярный аппарат сейчас подсказывал о положении пола, линкор был перевёрнут на одну из сторон.

Люди валялись словно тряпичные куклы то здесь, то там.

После удара по их кораблю почти все члены экипажа лежали с разными степенями ранений.

От некоторых слышались стоны и просьбы о помощи.

Кто-то лежал мёртвым.

Кто же знал, что этот маньяк сможет сбросить на них целое здание?

По идее, у них был безупречный план, и он отчасти сработал, ведь Брэкер так и не смог подняться в воздух.

А это значит, что эта штука действительно работала на рулкрашерах.

Теперь главное, чтобы секрет этой технологии не попал к ним.

Иначе все их старания будут напрасны, и они так и не смогут закрепить переломный момент в этой войне.

Она попробовала забраться повыше, и с трудом у неё получилось добраться до резервного перезапуска искусственного интеллекта корабля.

В этот же момент машина отправила сигнал бедствия в режиме максимального приоритета.

Она выдохнула и осела возле какого-то стола.

Самое трудное было уже пройдено.

Осталось только дождаться помощи.

Этот корабль не должен достаться этим чудовищам.

Она потянулась к карману своей униформы и нащупала пачку сигарет.

Достав её здоровой рукой, она открыла пачку и ожидаемо вытряхнула оттуда все сигареты.

Только несколько штук не были поломаны, и она закурила одну из них.

— Система, — обратилась она к компьютеру. — Запроси мне...

Она не успела договорить, как её прервал какой-то звук.

Тяжёлый, очень громкий удар по корпусу.

Она замерла, так и не договорив.

Последовал второй удар.

Затем ещё и ещё.

«Мать его!» — выругалась она про себя.

— Сообщаю о множестве повреждений по внешней обшивке корпуса. Существо, которое вы называете «Брэкер», пытается пробиться через обшивку корабля. В подобном темпе он сможет вскрыть броню менее чем за семнадцать часов.

Она прервала его и договорила за него:

— А потом он вскроет нас как консервную банку, и тогда живые будут завидовать мёртвым.

— Будь добр, отправляй сигналы о помощи каждую секунду.

— Уже делаю, — последовал ответ от машины.

После того как Брэкер подошёл к упавшему линкору, он лениво осмотрел его.

Огромный массив калёного железа, слои которого налегали друг на друга так, чтобы его было почти невозможно пробить.

Только их «почти» касалось именно его.

Теперь у него было достаточно времени, чтобы вскрыть эту консервную банку и немного развлечься с теми, кто выжил.

«Надеюсь, их капитан ещё живой. Хотелось бы примерить на себе его кожу, чтобы он оценил это ещё живым».

А для этого нужно сильно постараться.

Он потёр руки друг о друга и стал разминать кулаки.

Его глаза загорелись красным, и он выпустил красные лучи прямо в обшивку перед собой.

Обшивка поддавалась тяжело, но кусок за куском он выжигал её и выбивал куски голыми кулаками.

Спустя несколько десятков минут кропотливой работы его часы стали пищать.

Он не обратил на это никакого внимания.

Но они продолжали и продолжали.

Пока наконец он не сорвался и в порыве гнева не ответил на сообщение:

— Что?!

Крикнул он в часы.

— Это я, — послышалось ему в ответ.

— Кто — я? — ещё более раздражённо ответил Брэкер.

— Ну... — замешкался голос. — Я думал, я у тебя записан в контактах.

— У меня никто не записан в контактах, — сухо ответил Брэкер.

Это было правдой.

У него никого не было в контактах.

Ему было слишком наплевать, чтобы утруждать себя тратой времени на это.

С другой стороны, стал задумываться Брэкер, ему крайне редко кто-то вообще звонил.

Обычно все сразу откисали от пары угроз и больше не звонили.

Но было два Брэкера, которые начисто игнорировали этот факт.

Один из них слишком сильно примерял на себя роль его отца и наставника.

А второму было просто наплевать, и у неё были свои причины и мотивы, из-за которых он её недолюбливал.

И если исходить из этой логики, то получается, что если ему звонил мужской голос, а из его знакомых был только этот тип, это значило только одно.

— Старбакс!

Глава 2

— Дед, это ты, что ли? — удивлённо спросил Брэкер.

— Конечно я, сынок! — ответил ему мужской голос.

— Хватит меня так называть, ты мне не отец! — раздражённо ответил ему он. — Я думал, мне решил позвонить один из новичков, чтобы было чем похвастаться. Что ты хотел?

— Ну! — заговорил ему в ответ голос. — Мы получили странные сигналы от твоего помощника с искусственным интеллектом. Он сообщил, что ты лишился части своих сил и находишься в критической ситуации. Поэтому мы решили тебе помочь. Если честно, сейчас вся верхушка директоров стоит на ушах после этого сообщения. И как прошёл созыв на подмогу тебе — никто не отозвался, кроме нас.

Так и знал, подумал про себя Брэкер.

Какие же жалкие они все трусы. Только запахло на горизонте тем, что они могут лишиться своих сил, как у всех сразу появились свои дела.

Брэкер сделал глубокий вдох и выдох и попробовал проверить, могли ли к нему вернуться силы после падения этого странного линкора.

Он приподнялся на носочки и через пару мгновений поднялся в воздух на полметра.

Это было так же легко, как и раньше, и возвращение этой способности воодушевило его так, что голос стал немного подрагивать.

— Не волнуйся! Сейчас мои способности снова вернулись в норму.

— Это хорошо, сынок, — ответил ему голос.

— Я тебе не сынок! — снова прервал его Брэкер.

— Тогда нам не придётся ничего делать, — получил он в ответ.

— Так! Стоп! Подожди! Ты сказал «мы»? Кто это — мы? Неужели ты взял «её» с собой?

— Разумеется. Лишняя поддержка никогда не повредит, особенно в таких экстренных ситуациях.

— И когда вы прибудете? — уточнил Брэкер.

— Прямо сейчас, — ответил ему он.

В этот момент послышался шум тонко настроенных двигателей, и из-за ближайших обрушенных зданий что-то показалось на горизонте.

Сначала — мелкий силуэт, затем он стал сильно увеличиваться по мере приближения.

Всё сильнее становился виден силуэт воздушной техники.

Транспорт, похожий на вертолёт, только с двумя двигателями по бокам, напоминающими ракетные. Сзади не было ничего, кроме хвоста для баланса и широкой передней кабины для двоих человек.

Борт был открыт, и он уже видел, что кто-то стоял и рассматривал его оттуда.

Воздушный транспорт подлетел боком и ненадолго завис, словно давая двум фигурам возможность покрасоваться своими накачанными телами.

Одна из них сразу заулыбалась при виде его.

А вторая, заметив, что он стоит голым, сложив руки накрест на груди, отвернулась в сторону.

Она явно не ожидала подобного эротического представления, и Брэкер заметил её удивлённый взгляд при виде подобного зрелища.

Мужчина не стал дожидаться посадки летуна и спрыгнул вниз с высоты второго этажа.

Женщина тоже не стала ждать посадки и прыгнула вслед за ним.

Они вместе с Брэкером тоже были наделены необычными способностями. Это было заметно не только по их надменной позе, но и по выделяющимся на фоне обычных людей мускулам.

Самым неприметным из всех них был чернокожий мужчина с усами. Он был лысый и немного горбился.

Его лицо украшала улыбка, когда он встретился глазами с Брэкером.

Женщина же, напротив, была даже излишне перекачена. Волосы у неё были тёмными, как и глаза, и касались плеч.

Оба тоже были в костюмах, но сильно сдержанных. Больше похожих на униформу, чем на костюм шоумена, как у Брэкера.

— Сынок, — обратился чернокожий мужчина к нему. — Сколько тебя знаю, никогда не замечал за тобой отклонений, связанных с раздеванием на публике.

Брэкер даже не пытался прикрывать своё достоинство. Он их не звал, значит и палец о палец не ударит, чтобы второпях одеться.

— Пришлось прибегнуть к одному фокусу, дедуля, — ответил он старику, показывая толстым пальцем куда-то за себя, дальше, где всё ещё его костюм был натянут на манекен.

Он стоял всё так же, прислонённый к стене, как и до этого.

Пока они продолжали обсуждать последние новости, женщина, отводя глаза, сходила за манекеном и отдала его владельцу.

Она молчала и, убедившись, что здесь она больше не нужна, пошла обратно в летун.

— Что это у неё сегодня с настроением? — спросил Брэкер у деда.

— Не знаю. Может, снова поругалась с руководством? — предположил дедушка.

— В общем, смотри, Брэкер. Давай лучше дождёмся транспорта. Он доставит и этот линкор на нашу базу, где мы его вскроем и досконально изучим. Руководство крайне сильно озабочено тем фактом, что они вообще смогли выключить одну твою способность. Да и я немного напрягся, когда узнал, что твой машинный помощник сообщил о том, что после этого странного эффекта корабля ты потерял способность летать.

— Одевайся и давай лучше продолжим в офисе за чашкой чая, — предложил ему чернокожий дедушка.

Брэкер ещё раз посмотрел на свой костюм и, попрощавшись с дедом, решил добраться до офиса своим ходом.

Так было быстрее.

Меньше чем через полчаса он уже подлетал к городу.

Пришлось включить маячок на подлёте, чтобы система ПВО не среагировала на него.

Он постепенно пролетал над городской агломерацией, которая насчитывала миллионы человек.

Сначала постепенно, одна за одной, затем уже плотным кольцом на земле загорались зенитные орудия.

Множество маленьких жёлтых точек просвечивались на земле, когда он пролетал над ними.

Если сюда осмелятся совершить пространственный прыжок их враги, то их встретит такое огромное количество огня с земли, что просто сотрёт в порошок всё, что бы там ни находилось.

Пролетая над массивными стенами, одну за одной, он наконец стал подлетать к самому высокому зданию здесь.

Оно напоминало огромную башню, украшенную чёрным железом и камнем, тут и там увешанную различными орудиями.

На самом верху была вертолётная площадка для вертолётов и летунов.

Но он не особо любил там приземляться.

Его любимым местом был огромный балкон, который неуклюже выпирал из одной из стен башни.

Замедлив скорость, он ногами коснулся пола и сделал ещё несколько быстрых шагов вперёд, словно после окончания пробежки.

Лёгким сигналом руки стеклянные двери открылись после того, как он махнул в их сторону.

После того как он вошёл, они автоматически закрылись, и в огромном помещении повисла полная тишина.

Комнату украшал огромный стол, с выделяющимися на фоне мрачного интерьера сиденьями для многочисленных гостей.

Здесь часто проходили совещания совета директоров, и он, выбрав одно из сидений, уселся на нём и закрыл глаза.

Через несколько минут в комнате погас свет, словно система посчитала это разумным.

Здесь он дожидался председателя, которой почему-то всё не было и не было.

В это время председатель — женщина, которой на вид было почти пятьдесят лет, но которая выглядела очень хорошо и ухоженно, — торопилась по одному из коридоров к себе в комнату совещаний.

У неё было два офиса.

Один большой, где она часто выступала перед советом директоров.

А второй — поменьше, в котором она часто работала по ночам.

Он был не так красиво оформлен для глаз и имел довольно захламлённую обстановку.

Попасть в него можно было, если зайти за панель возле спинки в показушном офисе.

Сейчас все директора стояли на ушах после новости о том, что один из их любимцев во время миссии потерял свои силы и был практически убит.

Это была плохая, по-настоящему плохая новость.

Они вложили очень много денег в этот проект.

А самое плохое было то, что они могли потерять контракт на войну от государства.

Тогда им конец.

Поэтому она отвечала на многочисленные звонки один за другим, чтобы успокоить их и сказать, что ничего сильно страшного не произошло.

Единственной хорошей новостью сейчас был доклад от Старбакса.

Он успел сказать, что Брэкер жив и они скоро вернутся с хорошими новостями, перед тем как связь снова пропала.

Он успел попросить спецтехнику, чтобы доставить из боевой зоны этот аномальный корабль.

И теперь она выдавала правду вперемешку с полуправдой, чтобы их всех успокоить, и уговаривала не продавать свои акции.

Это могло обвалить их стоимость на рынке, если одна из самых надёжных компаний начала бы массово распродавать акции.

Некоторых она даже убеждала в том, что как только этот корабль сюда доставят, то они от этого только выиграют.

Новая секретная технология в их кармане.

Получив которую, они мигом создадут вакцину против лишения обретённых сил у рулкрашеров.

Ей стоило больших трудов убедить их, будто это только плюс, а не минус.

Отчасти так и было.

С другой стороны, рулкрашеры имели непогрешимый эффект и считались почти неуязвимыми.

Пока одна из стран не выкатила в качестве оружия против них ненормальную технологию.

Они даже не знали, как эти люди летают, и выдвигали множество конспирологических теорий на этот счёт.

С другой стороны, случайная находка того, что они нашли на «Чёрном принце», была больше похожа на какую-то магию, чем на технологию.

Зайдя в лифт, даже несмотря на своих многочисленных помощников и секретарей, она стала нервно грызть ногти.

Их акции в последний раз почти безвозвратно рухнули, когда сводки с поля боя стали приносить новости о трупах среди рулкрашеров.

Грёбаная лазерная технология!

Их тогда вытянул на своих плечах Брэкер, который доказал, что получить эти необычные силы — ещё не всё.

В первую очередь решает голова.

И то, как ты умеешь пользоваться своими способностями.

После этого он стал сильнее хорохориться, и ей с директорами приходилось всё чаще и чаще закрывать глаза на его неформальное поведение.

Она сильно не любила с ним встречаться, но сейчас хотела знать об этом инциденте всё до мельчайших подробностей из его уст.

Поднявшись на этаж со своим офисом, она оставила прихлебателей возле дверей, чтобы те дожидались её у входа.

Она чётко разделяла, когда нужно давать слухам разноситься, а когда — нет.

Поэтому она пользовалась простым правилом: если хочешь аккуратно скормить обществу информацию, то нужно держать этих прихлебателей в нужный момент поближе.

Она знала, что несколько из них были информаторами для частных и даже государственных блогеров.

А остальные часто продавали слухи более мелким издательствам.

Но сейчас она ждала Брэкера для отчёта, который не должен был слышать никто раньше неё.

Ей хотелось лишь принять небольшой душ и сменить вспотевшее от стресса бельё.

В основном офисе не горел свет, а это значило, что Брэкер ещё не прилетел.

Наверное, решил вернуться на летуне с остальными.

Когда она сделала ещё несколько шагов, свет в кабинете загорелся, и она стала раздеваться на ходу.

Тыкнув на браслет, она прижала его к губам, чтобы связаться с другой своей секретаршей, которая принимала гостей, прилетевших сразу на вертолётную площадку.

— Майа! — обратилась она к ней. — Немедленно доложи мне, когда главный мудак прилетит. Я хочу получить все подробности инцидента прямо из его высокомерных уст.

— Мисс, — прервала её Майа. — Я хотела вам сообщить ранее, но вы были на прямых линиях с советом директоров. Но, как бы вам вежливо сказать… господин Брэкер уже вас ждёт.

Председатель ничего ей не ответила и лишь покрылась холодным потом.

Она надеялась, что он её не слышал, потому что даже обычный разговор с этим психопатом, возомнившим себя богом, мог закончиться твоей смертью.

Не говоря уже о том, чтобы ещё назвать его так в лицо.

Она лично была свидетельницей того, как он и за меньшее людей надвое разрезал своим лучом из глаз.

Она мельком осмотрела кресла.

Вроде бы его здесь не было.

Но надежды рухнули сразу же, как одно из кресел развернулось на месте и показался Брэкер.

Глава 3

Он смотрел на неё как на грязь из-под ботинок.

— Есть последние слова? — сухо обратился к ней он, когда его глаза начали гореть красным.

Председательницу стало трясти. Она начала заикаться, пытаясь придумать, как ей можно было бы выкрутиться.

Их короткую паузу прервал звук открывающейся двери. Брэкер мгновенно переключил своё внимание туда.

В комнату вошли Майа, Старбанкс и одна из рулкрашеров, которую Брэкер недолюбливал.

Он мгновенно сменил угрожающее выражение лица на милую улыбку, которую обычно изображал при виде обычных людей.

— У меня для вас новости, — сообщила девушка. — Пожалуйста, все присядьте.

Одним движением руки она пригласила всех сесть.

— Можно немного вашего внимания? — Майа обратилась к председательнице совета директоров.

После одобрительного кивка она что-то прошептала ей на ухо и вручила какие-то бумаги. Председательница провела пальцем по нужным местам, и все сидящие рядом почувствовали довольно сильное беспокойство.

Брэкер видел, как сильно менялась в лице бабуля. Последний раз он видел такое выражение на её лице, когда после бунта одного из вассальных государств там посыпались головы рулкрашеров. Это был тот момент, когда они начали защищаться от них своим изобретением — лазерным оружием.

Похоже, сейчас она с кислой миной объявит о чём-то новом и страшном.

*Бла-бла-бла. Пофиг! Тогда справился, и в этот раз справлюсь! Сам всё сделаю!* — думал он про себя.

— Уважаемые друзья, — наконец обратилась председательница к присутствующим. — Мы получили секретные разведданные и, честно говоря, не уверены, что они правдивые. Всего две новости, и обе плохие. Я уже отдала указание немедленно сообщить обо всём рулкрашерам. Также мы объявляем о введении полной боевой готовности наших противовоздушных сил и мотопехоты.

— С чего такая спешка? — возмутился дед.

Он размахивал рукой, не скрывая раздражения.

— Бунтовщики не смогут совершить никакого серьёзного выпада. Чего нам тут нервно сидеть, как на пороховой бочке?

— Извините, что перебиваю, — подняв руку, обратилась председательница к деду. — Позвольте мне закончить, а потом сами судите о моих действиях.

Старбанкс, скрестив руки на своей большой груди, недовольно откинулся в кресле и что-то пробурчал, как обычный старик.

— Первая новость касается того, что в последнее время у бунтовщиков появилось аномальное количество технологий, которые даже нам недоступны. Их государство что-то скрывало всё это время, а как только они почувствовали, что могут огрызаться, сразу сепарировались от нас.

Это было правдой. После экспансии рулкрашеров почти все государства с малой кровью вступали в империю. А совсем недавно одно из них подняло голову и объявило о своём суверенитете.

— Это мы и так знаем, — сказала другая женщина-рулкрашер с серьёзным видом, которая всё это время спокойно молчала.

— Я хочу провести логическую цепочку, чтобы вы сами для себя решили, стоит ли после этого доверять моим словам или нет. Несколько лет назад у них появились антигравитационные корабли. Потом — мощные лазерные пушки. Сейчас — какое-то неизвестное оружие, способное лишать рулкрашеров сил. Теперь разведка сообщает об успешных испытаниях прыжковых двигателей.

— Каких ещё прыжковых двигателей? — недоумённо уточнил чернокожий дедушка.

— Как сообщает разведка, им известно лишь то, что какие-то новые корабли смогли успешно и мгновенно переместиться из аномальной горы куда-то в закрытое место. На всё ушло несколько секунд.

— Всё равно не понимаю, — продолжил возмущаться дед. — Я человек старый, можно как-то попроще? Я вроде бы понял, но будто бы и не понял. Объясните нормально.

Председательница нервно поправила седые локоны за ухом.

— Разведка уточняет, что получила документы, в которых описывались эксперименты. С помощью небольшого устройства они смогли переместить поросёнка из одной закрытой комнаты в другую, которая находилась в нескольких километрах от неё. На всё ушло всего несколько секунд. И теперь они смогли провернуть нечто подобное с кораблями.

— Вы сейчас хотите сказать, — уточнил дед, — что они могут телепортироваться куда угодно и когда угодно? Прямо как в старых фильмах?

Председательница нервно сглотнула и кивнула, подтверждая его слова.

Женщина-рулкрашер подняла опущенные глаза и так же холодно посмотрела на председательницу.

— Вы сейчас хотите сказать, что любой их корабль теперь может в любой момент обойти все наши дальние системы защиты и предупреждения и просто прилететь сюда, чтобы разбомбить тут всё? Это шутка такая? Следуя вашей логике, они могут просто из свободных источников узнать, когда проводится совет директоров, и меньше чем за минуту лишить всю нашу верхушку управления? Вы понимаете, насколько безумно это звучит?

— А может, это не так уж и безумно? — ответил ей Старбанкс вместо председательницы.

Он перевёл её внимание на себя.

Почёсывая густые усы, он начал рассуждать вслух:

— Смотри. Мы сначала не верили, что у них появились антигравитационные корабли. Потом, когда это вскрылось, они до последнего не спешили использовать эту технологию. А потом, судя по всему, как только доделали лазерные пушки, сразу объявили о независимости. В это тоже сначала не верили и смеялись над ними. Тогда это казалось безумным. Сейчас таким же безумием кажется лишение наших сил.

Он начал тыкать указательным пальцем в стол, оставляя в нём следы.

— Пусть даже на время, но у них это получилось. Но даже этого может быть более чем достаточно, чтобы собрать всех рулкрашеров в одном месте, прыгнуть туда со своих баз и убить нас всех.

Он настойчиво долбил пальцем в стол, будто вбивал свою мысль им в головы.

— Звучит вполне логично, — согласился с ним Брэкер. — А учитывая, что остальные рулкрашеры не дотягивают до моего уровня, в такой момент их будет крайне легко убить.

Он немного помолчал.

— Но всё же не думаю, что теперь подобное будет осуществить так же легко, как мы сейчас это обсуждаем. В конце концов, мы захватили их корабль.

— Кх-кх, — перебил её настойчивым кашлем Брэкер. — Не мы, а я. Это **я** захватил корабль, прошу это помнить.

Во время этого монолога о собственном участии в процессе он раскачивал указательным пальцем из стороны в сторону, пока женщина недовольно смотрела на него.

— Хорошо. **Ты** захватил корабль, который **мы** вскроем и наконец раскроем эту технологию. В конце концов, я рассчитываю, что наши специалисты быстро придумают, как этому сопротивляться.

— Хорошо, — согласился с ней Брэкер.

Он мгновенно убрал показушную доброту с лица, когда перевёл взгляд на председательницу.

— Какая вторая плохая новость? Не думаю же, что она может быть хуже первой?

Председательница набрала воздух в лёгкие и нервно сказала:

— Сепаратисты только что подняли все свои корабли, которые оснащены прототипами телепортационных двигателей.

В комнате повисла тишина.

Все молча обдумывали услышанное.

Всё это казалось слишком невозможным.

— Наплевать! — наконец высказался Брэкер. — Пусть хоть всей толпой сюда заваливаются. Мне только лучше. Будут друг другу мешаться, что мне только на руку. Я уже испытал на себе их фокусы.

— Молодец! — рассмеялся Старбанкс. — Узнаю моего мальчика.

— Я не твой мальчик, — ответил ему Брэкер.

— Как всегда, не дрогнет ни перед чем.

— Майа! — обратилась к ней председательница. — Принеси мне, пожалуйста, кофе.

— И мне, — подняла руку другая девушка-рулкрашер.

— Слушай, нужно что-то придумать, — обратился Брэкер к председательнице. — А что, если обратиться к той стерве, которая какое-то время может поддерживать полный туман над главным зданием? Даже если они все окажутся прямо перед нашим носом, нулевая видимость и полное подавление связи могут сделать за нас половину работы. Они просто поврезаются друг в друга в таком небе.

Она задумалась, и на её лице появилось некоторое облегчение.

— Отличная идея, — согласилась она и стала звонить по браслету той женщине.

Через несколько минут вернулась Майа с несколькими чашками кофе.

— Что с тобой? — спросила её женщина-рулкрашер. — Ты вся побледнела.

Майа выронила только что приготовленные чашки кофе на пол и трясущейся рукой показала пальцем на окно.

Остальные развернулись, чтобы посмотреть туда.

Через несколько секунд заходящее солнце на горизонте закрыл своей тенью огромный массив.

Бронированный линкор сепаратистов только что вышел из телепортации прямо перед их главным зданием.

И один за другим из ниоткуда стали появляться новые корабли.

Их было настолько много, что они полностью закрыли собой небо.

Майа в панике бросилась бежать в коридор.

Председательница пригнулась за столом, чтобы её не было видно.

В небе один за другим начали появляться лучи, направленные на эти корабли.

Раздались первые залпы зенитного огня. Сначала одиночные, затем всё небо на фоне заката начали украшать многочисленные выстрелы зенитных батарей.

Сепаратисты не заставили себя ждать.

Они ответили редкими лазерными лучами, появлявшимися в небе, словно молнии. В их поддержку корабли открыли огонь из вспомогательных пушек по всему, что двигалось.

Старбанкс начал разминать плечи, но его прервал Брэкер.

Он подошёл к одной из стен башни и прислонился к ней рукой.

— Слушай, дедуля, всё давно тебя хотел спросить. Насколько тут крепкие несущие стены?

— А чего это ты спрашиваешь? — поинтересовался дед.

— Вообще-то они тут из смеси титанового сплава с каким-то особым бетоном. Должны выдержать почти что угодно.

— Ты не подумай ничего такого. Просто давно хотел проверить один трюк и посмотреть, сможет ли он вообще сработать.

Брэкер поднялся над полом на высоту ладони и приготовился проверить то, что давно обдумывал.

Он быстро упёрся ногами в стену и, оттолкнувшись от неё, словно пушечный выстрел вылетел наружу.

В комнату через разбитое окно ворвался сильный ветер, и дед прикрыл глаза от заходящего солнца.

Он увидел, как в корабле, который совсем недавно появился перед ними, образовалась большая дыра.

— Хах! — рассмеялся он. — Я так и знал, что его броню ты тоже когда-нибудь сможешь пробить с одного удара.

Брэкер парил в воздухе, осматривая начавшееся сражение.

Всё выглядело как хаотичная мясорубка, но это не было похоже на стиль войны сепаратистов.

К нему сзади подлетел Старбанкс. Он похлопал его по плечу и поздравил с отличным ударом.

— Ты же знаешь, что этого мало, чтобы уничтожить подобный линкор, — ответил Брэкер.

— Я не собираюсь тратить время на всякую мелочь. Пусть его добивает кто-то из новичков.

В этот момент дед заметил, как несколько новых рулкрашеров ворвались в дыру в броне корабля и, почувствовав вкус крови и безнаказанности, принялись там резвиться.

— А молодняку, похоже, понравилось чувствовать себя лисой в курятнике, — весело отметил дед.

К ним подлетела уже знакомая женщина-рулкрашер.

Она была в крови, но, похоже, не своей.

— Какой будет план, есть идеи? — всё так же сухо, как обычно, спросила она.

Брэкер приложил пальцы к подбородку и задумался.

Сейчас его мало волновала происходящая бойня.

Здесь было что-то не так.

Если бы это действительно был внезапный удар, чтобы убить всё командование корпорации, такой отчаянный ход имел бы смысл.

Но командования здесь не было.

И сепаратисты даже не пытались как-то серьёзно атаковать главную башню.

Наоборот, они группировались возле взлётных ангаров.

Но у них не было там каких-то серьёзных целей, ради которых стоило бы собираться.

Если только не...

— Слушай, дед, — обратился к нему Брэкер.

— Да, сынок, — ответил чернокожий рулкрашер.

— Ну, во-первых, я тебе не сынок. А во-вторых... слушай, а куда вы доставили захваченный мной линкор?

— Он стоит у взлётных ангаров. А что?

Брэкер мгновенно улетел в ту сторону, даже не выслушав старика до конца.

— За ним! — крикнул Старбанкс женщине рядом и рванул вслед.

Брэкер летел мимо вражеских кораблей, стараясь не задерживаться ни на секунду.

Пожалуй, впервые в жизни он совершал такие виражи.

Небо теперь просто ломилось от количества не только вражеских, но и союзных кораблей. Они наваливались скопом и местами сбивали вражеские линкоры, которые горели и медленно падали вниз.

Он высматривал глазами этот дурацкий ангар, пока не заметил какой-то странный корабль, который там уже сидел.

*Он не похож на наш*, — подумал Брэкер и рванул туда со всей скоростью.

Пролетая над вражеским линкором, он столкнулся лицом к лицу с огромной лазерной пушкой, которая смотрела прямо в его сторону.

*Мать его!* — выругался он про себя.

Похоже, этот корабль отслеживал его ещё с того момента, как он появился в его поле зрения.

Брэкер сделал ложный выпад вверх и понадеялся, что автоматика купится на этот трюк.

А сам сразу полетел вниз, стараясь как можно сильнее прижиматься к земле.

Это сработало.

Огромный лазерный луч прошёл прямо над его головой и прожёг насквозь один из дружественных линкоров.

Корабль с зияющим отверстием размером с большой автомобиль начал крениться к земле.

*Отлично. Теперь у него будет какое-то время на перезарядку орудия.*

Он не знал, за сколько именно эта модель успеет охладиться, поэтому решил не церемониться с методами.

Над ним пролетал другой линкор и, решив, что Брэкер — лёгкая цель, открыл по нему огонь из множества вспомогательных орудий.

Брэкер подбежал к союзному танку, который стрелял в какую-то другую цель, схватил его за пушку и начал раскручивать над собой.

Кажется, один из членов экипажа успел, на его счастье, выпасть из башни танка перед тем, как Брэкер его бросил.

Танк взорвался вместе с боекомплектом возле линкора, и тот начал вращаться в воздухе.

Сзади подлетел дед вместе с женщиной.

— За тобой только успевай и успевай, сынок.

Он посмотрел на скопление вражеских кораблей впереди.

Они почти облепили захваченный ранее Брэкером корабль и никого туда не подпускали.

Прямо перед ними один из линкоров выпустил накопленный лазерный залп в рулкрашера, который почувствовал себя особенно смелым и незаметным в этой суматохе, попытавшись проскочить поближе.

От него остались только дымящиеся останки в виде обрубков ног, которые тут же упали на землю.

— Похоже, их основной план был не во внезапном нападении, а в спасении этого пресловутого корабля, — сказал Брэкер.

На захваченный ранее линкор сверху сел другой корабль, несколько поменьше.

— Отсюда плохо видно, но, похоже, они пытаются приварить захваченный нами корабль к другому, тому, что поменьше, — недовольно заявил дед.

Множество маленьких рабочих спустилось на тросах с меньшего корабля и, не обращая внимания на взрывы и стрельбу вокруг, приваривали один корабль к другому.

— Похоже, они очень быстро собираются отсюда смыться, — заметила женщина.

— Если они сбегут с ним, то дело плохо. Я так думаю, судя по тому, на что они в конце концов решились, этот корабль, который может временно лишать нас сил, пока что один такой. И они собираются вернуть его любой ценой.

— Мальчики, есть идеи, как к ним подойти и при этом не сгореть от лазера?

Они оба замолчали, стараясь что-то придумать.

Одно дело, когда такой корабль один. Тогда решала смекалка. Но против численного превосходства это было равносильно самоубийству.

Дед как-то отстранённо посматривал куда-то им за спину.

— Куда это ты смотришь? — с любопытством спросил его Брэкер.

— Слушай, у меня есть классный план. Почему бы нам не попробовать захватить один из их кораблей и не попытаться протаранить им эту блокаду?

Ему ответила женщина. Она всё так же говорила сухо, даже в такой ситуации.

На ней всё ещё оставались остатки чьей-то крови, и это дополнительно придавало ей более угрожающий вид, чем обычно.

— План хороший, но, судя по тому, как они относятся к своим, они не станут церемониться и пару раз долбанут по собственному кораблю. Не думаю, что они позволят горстке своих людей испортить им операцию.

— А что думаешь ты, Брэкер? — обратилась она к нему.

— Я с тобой согласен. Даже если их корабль будет лететь в их сторону случайно, они не постесняются его уничтожить. Но что насчёт обычных людей? Как вы думаете, будут ли они стрелять в своих, которые потерпели крушение?

— Да ты гений, мой мальчик! — радостно воскликнул чернокожий дед.

— Я не твой мальчик, — ответил Брэкер.

Но это его не остановило, и дед продолжил:

— Получается всё крайне складно. Они подумают, что мы свои, если переоденемся в их униформу. А далее, если нет, то они всё равно не подумают, что к ним приближаются рулкрашеры, а решат, что это обычные вояки. И даже если обман вскроется, в этом обмане будет ещё один обман. Подумав, что мы обычные люди, в случае раскрытия они попробуют убить нас из обычного вооружения, что нам только на руку.

— Хороший план, — согласилась женщина. — Твой ум иногда заставляет меня забыть о том, что ты до сих пор подкрашиваешь глаза.

Брэкеру это, видимо, не сильно понравилось.

Его глаза загорелись красным, готовые выпустить лазерные лучи прямо в неё.

— А ну-ка повтори это снова! — угрожающе сказал он.

— Тише, мальчик, — попытался остудить его дед.

Он положил ему руку на плечо и постарался удержать от ненужного насилия.

Женщина не обратила на это никакого внимания и пошла куда-то от него.

Брэкер выбрал цель и, взмыв в воздух, молнией метнулся туда.

Остальные прыгнули вслед за ним.

Он специально выбрал один из кораблей, который уже был повреждён.

Судя по ровному срезу в корпусе, по нему попал один из своих. С земли они видели, как команда пытается потушить пожар в открытом отсеке.

Брэкер влетел туда первым и вытолкнул нерадивых членов экипажа наружу с большой высоты.

Они летели долго и смешно разорвались на кусочки, когда ударились о землю.

Остальные не сильно спешили и медленно влетели через круглое отверстие в корабле.

Женщина сразу выбила ногой дверь в отсеке и ворвалась внутрь.

Дальше, внутри корабля, они убивали всех, кто попадался на пути.

— Только не используй лазер, — попросил его дед. — Не хватало ещё, чтобы ты случайно что-то испортил в корабле.

— А ты постарайся не убивать всех, превращая их в фарш, — ответил ему Брэкер. — Не забудь, нам нужна их чистая униформа.

Отсек за отсеком они проходили до капитанского мостика.

Ворвавшись туда, они постарались убивать экипаж бескровно.

Разговор с капитаном был недолгим.

После сломанных рук он согласился посадить корабль как можно ближе к тому скоплению, что находилось возле взлётных ангаров.

Сам Брэкер уже не мог раздеться, но, не желая повторить судьбу капитана, один из его помощников раздел его.

В награду за помощь его даже пощадили, позволив собственноручно задушить капитана.

Этот линкор сел немного далековато.

— Ну, было бы неудобно идти во вражеской униформе слишком близко, — жаловалась женщина.

Униформа была вся мужская, и она сомневалась, что это сработает.

Брэкер надел форму капитана, а дед — форму того парня, который задушил капитана.

Они решили устроить небольшое представление, и женщине пришлось сделать вид, что она потеряла сознание от удара. Ведь она была единственной, кто оказался забрызган кровью.

Костюмы они не стали снимать, а надели маскировочную униформу поверх них.

Этого было достаточно, чтобы подойти поближе к кораблю и оказаться вне действия лазеров.

Пришлось ковылять довольно долго, но, судя по тому, что по ним никто не открывал огонь, это работало.

Возле транспортного корабля, который вражеские инженеры на скорую руку приваривали к корпусу захваченного корабля, чтобы его эвакуировать, стояла охрана.

Они были вооружены обычным оружием и не могли серьёзно им повредить.

— Стоять! — остановил их кто-то из охраны. — Это не спасательный корабль! Эвакуационные челноки находятся в другой стороне.

Он властным тоном приказал им остановиться.

— Ты, слабоумный, думаешь, с кем разговариваешь?! — гневно ответил Брэкер. — Я капитан линкора. Я не собираюсь тратить драгоценные минуты, пока мой помощник умирает.

— Ой, извините! — заговорил охранник, почесывая затылок. — Тогда проходите на наш корабль. Мы как раз скоро отбываем. Наш медик должен оказать первую помощь.

Они уже начали провожать их на корабль, и нога Брэкера уже наступила на посадочную рампу, как тот офицер остановил их.

— Подождите, — сказал он довольно грубо и подозрительным тоном.

Но на линкорах командует не капитан, а командир.

Это звание не используется со времён восстания.

Повисло лёгкое замешательство среди всех присутствующих.

Вражеский офицер достал рацию и попросил связаться с командиром.

— Эй, вы! Быстро назовите себя! Какие ваши распознавательные коды?

Он наставил на них оружие.

— Вы не сделаете больше ни шага, пока не назовёте свои данные.

Теперь уже остальные его подчинённые наставили на них оружие.

— Хочешь мои коды доступа? — в гневе сказал Брэкер. — Вот они!

Брэкер повернул голову, и его глаза, в тот момент горящие красным, выпустили два луча, которые пополам разрезали офицера, отделив верхнюю часть тела от нижней.

Двое его помощников перестали разыгрывать спектакль и напали на остальных, выбивая ударами кулаков куски плоти.

Кто-то из сварщиков наверху заметил это, но его быстро разрезал надвое Брэкер.

— Какой теперь план, сынок? — казалось, Старбанкс поднял себе настроение хорошей дракой.

Он беззаботно стряхнул с себя несколько кусочков чьей-то плоти.

— Теперь поднимаемся на этот грузовой корабль и просто мочим всех в мясо. Без него они либо тут застрянут, что будет совсем плохо, либо уйдут ни с чем, что, видимо, в отдалённой перспективе ещё хуже.

— Нужно только забрать рацию у этого офицера и сказать, что всё в порядке и можно открывать основной вход.

— А где, кстати, он? — удивлённо осмотрелся Брэкер по сторонам. — Я же точно его разрезал напополам. Куда он мог пропасть?

Его внимание привлёк кровавый след, который вёл куда-то за опору, на которой поддерживался корабль.

Он неторопливо пошёл по следу, что-то насвистывая себе под нос.

— Друг! — обратился он к нему, когда поравнялся с ним. — Тебе не следовало пытаться убежать!

Он сказал это поучительным тоном.

— Лучше бы мучился и наслаждался своими последними вздохами в жизни. Ты меня слушаешь?

Надменно, словно какой-то учитель, обратился он к бедняге.

Тот его не слушал и продолжал ползти.

Подобная живучесть сильно поразила Брэкера, и он решил посмотреть, что из этого у него выйдет.

Офицер, а точнее его верхняя половина, полз на руках, с каждым метром всё медленнее и медленнее.

И полз он не куда-то подальше, а целенаправленно к телу одного из упавших сварщиков.

— Друг его, что ли? — удивлённо спросил Старбанкс Брэкера.

— Не знаю, — ответил тот, удивлённо пожав плечами.

Офицер несколько раз почти терял сознание, но всё-таки дополз до тела упавшего сварщика.

Несмотря на то, что нижняя половина его тела теперь отсутствовала, он быстро нащупал что-то на его груди.

Это оказалась рация.

Он сразу вышел на связь и коротко сказал:

— Все приготовления завершены. Рекомендуется массовый прыжок...

И после этих слов, окончательно потеряв сознание, умер.

Остальные слишком поздно поняли, что он только что сделал.

Даже выражения на их лицах не успели полностью смениться на гнев, как вокруг начало происходить что-то странное.

Последнее, что они видели, было изображение, словно отражение в чашке кофе, которое будто кто-то начал выливать из стакана.

Почти мгновенно их затянуло вместе со всеми кораблями сепаратистов.

А дальше появилась только тьма.

Мрак.

И словно звёздное небо, которое можно наблюдать только с какого-нибудь спутника за пределами атмосферы.

*Какие же красивые краски*, — подумал тогда Брэкер.

Он всегда хотел посмотреть на одну из газовых туманностей космоса поближе, но не ожидал, что его желание исполнится так неожиданно.

А потом всё начало уменьшаться.

И он начал падать.

Удивительная воронка с космическим небом, не замутнённым облаками, становилась всё меньше.

Словно она начала рассеиваться, а затем и вовсе исчезла.

Потом началось быстрое падение, которое сменилось ветками.

Одну за другой он ломал их своей спиной, пока вид ночного неба совсем не скрылся за густыми ветками деревьев.

Он так и лежал, не шевелясь, на спине и просто любовался ночным небом.

Оно уже было другим.

Тёмным, с маленькими точками, которые были звёздами.

— Вот мразь! — выругался он вслух. — Этот грёбаный обрубок помог им всем сбежать.

Он медленно поднял туловище и, сидя на земле, стал отряхивать свой костюм.

Похоже, из-за того, что он вовремя не добил того офицера, вся их эскадра сумела сбежать.

Он уже хотел заклеймить себя неудачником из-за такого провала.

Но, с другой стороны, он не узнавал небо этого мира.

— Так, спокойно, — проговорил он себе. — Либо я чего-то не понимаю, либо, когда они прыгали обратно, что-то пошло не так.

— Компьютер, — обратился он к искусственному интеллекту, находящемуся в его часах. — Я не знаю этих звёзд. Где я сейчас нахожусь?

— Действительно, это неизвестное мне место, — подтвердил компьютер. — Похоже, мы на неизвестной планете. Я считаю, это произошло из-за того, что у сепаратистов была необкатанная технология телепортации. Из-за этого мы теперь находимся здесь.

— Просто отлично, — сказал Брэкер, находясь в немного удручённом состоянии.

Большим и указательным пальцами он прижался к векам, пытаясь всё спокойно осмыслить.

— В данный момент я улавливаю многочисленные сигналы.

— Покажи мне их! Я хочу знать, где я и в каком мире сейчас нахожусь.

— Как прикажете, господин, — вежливо ответил компьютер и показал ему одно из современных телешоу.

В нём обычные люди выясняли истинное отцовство новорождённого ребёнка у едва совершеннолетней девушки.

*Животные*, — подумал про себя Брэкер.

*Ничего не понятно, но нормальные люди так себя не ведут.*

— Ух, — выдохнул он. — Хорошо, что хотя бы здесь живут люди.

— Долго будет происходить период изучения языка?

— Сэр, он уже готов. Именно этот язык довольно примитивен и лёгок для изучения. С помощью этого чипа вы легко сможете с ними говорить. Прошу только стараться говорить так, будто у вас болит горло, чтобы маскировать акцент.

— Хорошо, — согласился с компьютером Брэкер.

Он достал из-под часов нечто, похожее то ли на ампулу, то ли на чип, и проглотил его.

— Через несколько часов пройдёт процесс акклиматизации, и вы сможете спокойно с ними разговаривать.

Следующие несколько часов он смотрел всё, что только ловили его часы.

Пересмотрев бесконечное множество разнообразных телешоу и новостей, он наконец вынес свой вердикт.

— Этот мир конченый!

— Я уже запустил маячок, но не думаю, что у кого-то здесь вообще есть технологии, способные его засечь.

— И что ты предлагаешь?

— Я разумный помощник. Я могу предположить, что со временем возможны и другие попаданцы. И, как я предполагаю, эта технология со временем может развиться достаточно, чтобы сюда смог кто-то попасть с устройством или на корабле, который вернёт нас обратно.

Брэкер аж воодушевился от этой новости.

— Учитывая, что технология уже обкатана, я так понимаю, шанс вернуться домой довольно высокий? — с лёгкой улыбкой спросил он у компьютера.

— Эм, сэр... Понимаете... Я всё пересчитал несколько раз и, судя по моим вычислениям, навряд ли вы при жизни вернётесь домой.

Брэкер ещё около минуты стоял неподвижно и молчал.

— Вот, значит, как.

Он немного подумал.

— Значит, не судьба, — крайне легкомысленно ответил он. — Тогда не остаётся ничего другого, кроме как стать здесь наместником Бога. Учитывая уровень их развития и мои способности, я легко смогу ими править.

— Сэр, — снова прервал его механический голос. — Я наткнулся на это число случайно и хотел бы показать вам это.

— Что это ещё? — недовольно поинтересовался Брэкер.

Следующие несколько минут он смотрел записи успешных испытаний водородной бомбы, а затем и ядерного оружия.

— Но у нас такого оружия не было и в помине. Ты уверен, что это не художественный фильм?

— Абсолютно! — ответил компьютер. — Это документальные записи, причём довольно старые.

— Если честно, мне кажется, если я окажусь в эпицентре взрыва, мне ничто не поможет.

— Полностью с вами согласен, — ответил компьютер. — Поэтому крайне настоятельно советую скрыть здесь свою личность и свои способности. Учитывая уровень слабоумия здешних политиков, если они узнают, что в их обществе есть человек с вашими способностями к полёту, крепкой кожей, огромной силой и возможностью разрезать всё лучами из глаз, они, не задумываясь, взорвут вас вместе с каким-нибудь из своих городов.

— И что мне теперь делать, по-твоему? Всю жизнь до старости прятаться от них в лесу, как крыса?

— Нет! У меня есть план получше! И я подобрал для вас просто отличное решение данной проблемы. Пожалуйста, просто запомните, что нужно говорить на данном этапе, и всё.

— Да ты псих! — сделал такой вывод Брэкер после того, как всё внимательно прочитал. — Если он сработает, я буду тебе должен.

Через несколько часов Брэкер закопал в лесу свой геройский костюм и, оставшись в униформе сепаратистов, пошёл в том направлении, которое подсказал ему личный компьютер.

Через час он наконец вышел на какую-то дорогу и тихо ждал в кустах исполнения дальнейшей части своего плана.

— Может, эту? — вполголоса спрашивал он у компьютера, наблюдая за очередной машиной.

— Нет, не эту. Заканчивай выбирать машины, которые тебе понравились. Нам нужна определённая.

— Как только увидишь неприметную машину с таким-то номером, выходи на дорогу и сделай всё, чтобы она тебя сбила якобы случайно. Это очень, очень важно. Подобный шанс нельзя упускать.

Они просидели так ещё несколько часов.

Скука уже подстёгивала Брэкера прыгнуть под любую машину, но наконец он дождался нужной.

Номер был тот же.

Но водителя не было видно.

С его телом удар не стал бы проблемой.

Он постарался максимально реалистично попасть под машину.

Удар был такой силы, что он отлетел на довольно приличное расстояние и, несколько раз перекатившись, укатился в овраг.

Других машин на трассе пока не было.

После якобы случайного столкновения из машины кто-то вышел.

Фигура человека заметалась на месте, явно в панике и не понимая, что теперь делать.

Похоже, этот человек с кем-то спорил и ругался.

Лёжа на мокром асфальте, Брэкер ещё раз уточнил у компьютера, что всё точно идёт по плану.

Тот подтвердил.

Хотя план был коротким, Брэкер понятия не имел, кто находится в машине.

В общих чертах машина, по идее, должна была обеспечить ему отличную работу, но компьютер слишком хитроумно всё устроил.

Наконец, закончив ругаться, человек быстрыми и короткими шагами направился к нему.

Глава 4

Десять минут назад пожилая пара ехала домой после выходного по дождливой дороге. Они постоянно ругались, и в итоге цена этой ссоры оказалась довольно высокой — сбитый человек. Вишенкой на торте стало то, что этот человек оказался сверхчеловеком, и никаких серьёзных повреждений ему нанести не удалось.

— Ещё раз тебе говорю: мы с мужиками только рыбу ловим, — твердил дед бабке. — Мы даже ни капли в рот не берём.

— Хорошо! Дед, а ты в курсе, что из маленького отгула ты привёз морскую рыбу? Ты или за дуру меня держишь, или сам идиот!

На это дед парировал аргументом, что просто перепутал рыбу с одним из приятелей, который ловить её не умеет, и потому приходится покупать, чтобы не позориться.

— Хорошо! И на это у тебя есть оправдание? Тогда дыхни!

Она настоятельно потребовала сделать это несколько раз, на что он всё же согласился.

Бабку чуть в сон не сморило от запаха перегара.

— Ну вот, опять ты за своё! Я же чувствую, как в машине несёт. Давай ещё раз.

Он не успел дыхнуть второй раз, как последовал сильный удар о машину.

Благо они были пристёгнуты и сильно не пострадали.

Повисла тишина.

— Слышь, бабка, — а именно она была за рулём, потому что дед немного выпил. — Ты сейчас оленя сбила?

— Не я, а мы. Не нужно перекладывать вину на меня одну. Это всё из-за тебя случилось. Ты меня отвлёк за рулём.

— Ну скажи, что это был олень. Я не смотрел на дорогу и не видел, что это было.

— Я тоже не смотрела, — призналась она.

— Хорошо, просто выйди из машины и посмотри. У тебя зрение всяко лучше, чем моё.

— Давай вместе, я боюсь.

— Чего ты боишься? — стал возражать он. — Всё равно это уже произошло. Надо только узнать, что именно.

Она несколько секунд решалась открыть дверь и посмотреть, что там лежало прямо перед бампером.

Подошла чуть ближе и присмотрелась.

— Дед! Никакой это не олень! Олень тут только ты! Потому что я из-за тебя сбила человека!

Она стала нервно шататься из стороны в сторону, не зная, что делать.

— Помогите! — попросил помощи у них Брэкер.

Если они палец о палец не ударят, то сомну их машину в металлический шар вместе с ними внутри.

Теперь уже дед вышел на дорогу посмотреть на человека.

— Вот блин!

Он подошёл к Брэкеру.

— Эй, сынок, ты живой?

— Кто вы? И как я здесь оказался? — стал притворно спрашивать их Брэкер.

Он всячески делал вид, что ему очень плохо.

— Ты что-нибудь помнишь? Что с тобой случилось? — стал расспрашивать его дед, придерживая голову так, чтобы она не касалась асфальта.

— Помню, что я бродил по лесу. Не знаю зачем. Потом вышел на дорогу, а дальше удар... И всё словно в тумане.

— Это хорошо, сынок, — радостно сказал дед. — Мы нашли тебя на дороге. Похоже, ты попал в аварию и лежал здесь какое-то время, пока не попался нам.

Хитро проговорил дед, явно придумывая всё на ходу.

— Бабка! — крикнул он ей. — А ну помоги мне дотащить его до машины. Надо как можно быстрее доставить его к врачу.

Бабка стояла, скрестив руки на груди, не зная, что делать.

Дед вывел её из состояния ступора, и она помогла дотащить Брэкера до машины и усадить его на заднее сиденье.

Дальше они всю дорогу только перешёптывались между собой. Даже сменили машину, взяв небитую, и уже на ней спокойно доехали до больницы.

У входа их встретила бригада неотложки, которая помогла поднять Брэкера на нужный этаж.

Иглы в него, само собой, не лезли, и врачи были в шоке.

Зато остальное оборудование работало прекрасно. И, судя по показаниям МРТ, он был абсолютно здоров.

Брэкер стал утверждать, что некоторые моменты не помнит, в частности то, как вообще оказался на трассе.

Врачи пожимали плечами. Тогда они вызвали полицию.

Нужно было пробить его по базам данных, поскольку это мог быть сбежавший из тюрьмы или просто человек в розыске.

Приехавший полицейский долго его расспрашивал.

На это Брэкер показал несколько шрамов на теле. Он твердил, что раньше их не было и не помнит, как они появились.

— Ну хорошо, мистер, — довольно формально обратился он к Брэкеру. — Сейчас я попробую пробить вас по базе данных пропавших без вести. Может, тогда сможем что-то найти. Потому что, если за вами нет никаких преступлений, вы не в моей юрисдикции. Попробую вызвать социальную службу. По идее, они занимаются такими случаями.

На следующий день приехала какая-то женщина, социальный работник.

Она ему что-то долго объясняла, и, как оказалось, он пропал без вести какое-то время назад. Близких родственников у него не было.

Она показывала его фотографию в очках и клетчатой рубашке.

— Вот, смотрите! Это вы! Узнаёте себя?

Он отрицательно покачал головой.

— Если честно, я ничего не помню. Только какие-то обрывки.

На самом деле Брэкер был крайне удивлён тем, что его помощник с искусственным интеллектом придумал этот трюк.

Чтобы не придумывать новые документы и пытаться как-то их легализовать, он решил выдать себя за другого человека, что, по идее, должно было быть значительно легче.

Гораздо проще восстановить утерянные документы, чем создать их с нуля.

Так он провёл несколько дней в больнице, а потом его выпустили под присмотром социального работника, который вежливо проводил его до квартиры, пустовавшей всё это время.

Оплату расходов на анализы, МРТ и прочее взяла на себя пожилая пара.

И после небольшого счёта, который им выписала больница, их чуть не хватил удар.

И вот он уже почти слился с окружением и вёл себя почти как человек.

Никто из родственников со мной не связался, а значит, «он» был одинок. Очень хорошо.

Брэкер вставил ключ в замочную скважину и попытался открыть дверь.

Какой ужас. Настоящая берлога холостяка.

Как же тут всё безвкусно.

И в этом сарае мне придётся жить оставшуюся жизнь? О ужас.

Он закрыл за собой дверь и постарался разуться.

На полу валялись многочисленные письма и счета, которые почтальон раз за разом засовывал под дверь на протяжении нескольких месяцев.

Брэкер развалился в кресле и, закрыв глаза, попытался расслабиться.

— А ты хорошо это придумал, — обратился он к своему компьютеру-помощнику. — Кто бы мог подумать, что с помощью такого полезного инструмента можно так легко начать жить чьей-то жизнью. Хотя я больше удивлён тем, что на этой планете реально был кто-то, кто настолько сильно похож на меня.

Он встал с кресла и стал рассматривать различные фотографии.

Посмотрел в зеркало, потом на фотографии человека, за которого себя выдавал.

Один в один.

Это даже немного пугало.

Будь он живым, наверное, взял бы его работать своим двойником.

Не сильно уверен в его полезности, но он отлично бы справился со всякими занудными встречами, которые довольно часто устраивала председательница совета директоров.

Брэкер перевернул стул и, облокотившись подбородком на его спинку, стал рассматривать себя в зеркале.

Теперь нужно было смириться с новой жизнью и не привлекать к себе лишнего внимания.

С другой стороны, признай, мысленно говорил он себе. Ты ведь давно хотел этого.

Немного отдохнуть от всей этой войны, суеты и внимания.

Ты ведь подсознательно хотел себе небольшой отпуск.

И ты его получил.

Тогда улыбнись!

Он потянул за кончики губ в стороны, изображая перед зеркалом улыбку.

Только всё равно почему-то тебе не сильно уж весело.

Всю ночь он не спал и готовился к завтрашнему дню.

Он нашёл какой-то номер, по которому его просили срочно перезвонить.

Компьютерный помощник пробил этот номер, как и всё, что было известно об этом человеке.

Это был номер директора какого-то учебного заведения, и, судя по информации в реестрах, он всё ещё числился на официальной должности и даже ещё не был уволен.

Странно как-то.

Брэкер закрыл глаза, планируя позвонить завтра утром на свою якобы работу.

У него были нехорошие предчувствия по поводу того, что учитель отсутствовал несколько месяцев и всё ещё не был уволен.

Неужели там вообще работать некому, что они даже держались за без вести пропавшего человека, веря в чудо и надеясь, что он найдётся и вернётся?

Как бы иронично это ни звучало, но так и случилось.

Он, конечно, хотел позвонить и сразу же уволиться, но любопытство терзало его душу, и он решил хотя бы один день попробовать отработать в новой роли.

На следующее утро он открыл глаза сам, без будильника.

— Твою ж мать! — выругался он и посмотрел на часы.

Ожидаемо, было уже довольно поздно, и он решил просто прогуляться по городу.

Ничего интересного. Даже в магазинах.

Какое-то электронное барахло, всё примерно то же, что и у них. Ничего необычного.

Улочки, парки... Стиль, конечно, отличается, но к этому довольно быстро привыкаешь.

Он прогуливался до позднего вечера, пока наконец не проходил мимо той школы, в которой работал его оригинал.

Даже школа примерно как у нас. Ничего удивительного.

Ощущение, словно вернулся на несколько десятков лет назад в родном мире.

Он облокотился на решётку и, свесив руки, грустно посматривал в окна.

В одном из них горел свет, а окна были наглухо закрыты шторами.

Похоже, сейчас кто-то работал.

Возможно, стоит посмотреть, кто это?

И заодно просто пообщаться на тему моей будущей работы.

Наверняка это какой-то трудоголик, который остаётся, чтобы доделывать все незавершённые дела за своих коллег.

Он, недолго думая, перемахнул через забор и медленно пошёл к главному входу.

Перед входом на стекле висела табличка.

Она предупреждала о незаконности проникновения на территорию после закрытия школы.

Брэкер просто усмехнулся.

Когда это подобное меня останавливало?

Подумал он и шагнул дальше.

Дверь была закрыта, похоже, на ключ.

Простые дёрганья за ручку не помогали.

Тогда он просто потянул чуть сильнее.

Дверь открылась.

Вместе с ней из крепления вырвало кусок металла.

Он не обратил на это внимания и прошёл дальше.

Перепрыгнув смешные решётки для очередей, он стал не спеша прогуливаться дальше, сложив руки в карманы.

Поднимаясь по этажам, он добрался до третьего этажа и повернул в темноте в ту сторону, где из-под двери пробивался свет.

Охранника он не заметил. Наверное, либо спал где-то рядом, либо его здесь вообще не было.

На двери висела табличка с надписью: «директор».

Только почему-то с маленькой буквы.

За дверью доносился какой-то шум, и кто-то постанывал, словно задыхался.

Вот блин! Неужели приступ удушья?

Скорее всего, тот маленький, толстенький и низенький человек, на которого его взгляд привлёк внимание чуть раньше, и был директором.

Вполне возможно, у него начался приступ, и он там задыхается.

Почему-то Брэкер смаковал этот момент, когда человек перед ним, возможно, умирал.

Словно он имел власть над жизнью, раз уж обладал властью давать кому-то смерть.

Иногда это его даже беспокоило.

Помедлив, он всё-таки решил войти.

Дверь не открывалась с первого раза.

Тогда он просто повернул круглую ручку ещё сильнее.

Она сломалась прямо у него в руках.

Он сделал шаг в светлый кабинет.

Перед ним действительно был маленький, толстенький и низенький человек.

Судя по его виду, он и правда находился в зоне атаки холестериновых бляшек, но сейчас его беспокоило нечто другое.

Какая-то высокая и накачанная женщина.

Или не женщина.

Но вроде женщина, хотя Брэкер не был уверен.

Ведь над её губой был лёгкий пушок. Вроде бы незаметный, но, с другой стороны, ещё как заметный.

Она была значительно выше директора, но его смутило нечто другое.

Они там вовсю целовались.

На его шее, белой рубашке и даже растрёпанных волосах с проплешиной остались следы её красной помады.

— Извините, не хотел вас беспокоить, — проговорил Брэкер.

Попутно борясь с рвотными позывами и прикрыв ладонью глаза, он закрыл за собой дверь.

— Лендер! Это ты, что ли? — ошеломлённо заговорил директор. — Мы думали, ты пропал! От тебя ни слуху ни духу! Твой телефон недоступен, дома тебя тоже не было. Полиция говорит, тебя подали в списки без вести пропавших!

Он быстро проговаривал это, застёгивая на себе рубашку.

Женщина, если её так можно было назвать, застенчиво застёгивала свою рубашку, пряча грудь внушительных размеров под элегантный жакет.

— Здравствуйте, учитель, — скромно проговорила она. — Рада, что вы наконец-то вернулись.

Она прятала взгляд.

Директор быстренько подбежал к нему на своих маленьких ножках, перебирая ими словно каракатица.

Он посмотрел на Брэкера снизу вверх и пожал его руку обеими руками — в несколько непривычном для Брэкера рукопожатии.

А такого ритуала, когда здороваются, у него дома не было.

Он неуклюже пожал ему руку в ответ, словно младший впервые здоровался со старшим.

Директор делал вид, что здесь ничего не происходило, и продолжал без умолку говорить.

Он почему-то радовался его возвращению и всё расспрашивал, где была оригинальная личность, под которой скрывался Брэкер.

— Это долгая история, — коротко ответил он, не испытывая особого желания продолжать разговор, который сам изначально хотел провести.

Директор не отпускал его руку и, потянув за собой, предложил налить зелёного чая и всё рассказать.

Он отослал женщину куда-то за сладким, а сам принялся задавать многочисленные вопросы и жаловаться, что здесь было совсем плохо без него.

И что за всё время его отсутствия никто не хотел браться за новый класс, поэтому они несколько месяцев находились на самообучении.

Довольно тревожный звоночек, который Брэкер проигнорировал.

— Я почти ничего не помню. Помню только, как вышел из леса, оказался где-то посреди дороги и, кажется, попал под машину. Врачи сказали, что я, по идее, здоров, а частичная потеря памяти — это психологический аспект, который можно проработать только с психологами.

— Отлично! Просто отлично! Значит, вы забыли этот ужасный класс и готовы взяться за работу уже хоть завтра!

— Простите, директор. Я некоторое время думал об этом, но не уверен, что учитель, который почти ничего не помнит, сможет хорошо преподавать, — вежливо ответил Брэкер, которому чутьё подсказывало, что лучше сейчас отказаться от этой работы.

Да собственно почему он, такой великий, ещё должен оправдываться за это?

Было сильное желание распилить директора лазером из глаз на две круглые половинки.

С другой стороны, он прекрасно понимал, что, учитывая его эго, любое столкновение с законом может перейти в форму массовой резни.

Которая, в свою очередь, с очень высокой вероятностью закончится водородной бомбой ему на голову.

Это произойдёт сразу же, как только они поймут, кто он такой и насколько он опасен.

А умирать в ядерном огне сильного желания не было.

Поэтому он вежливо улыбнулся и, немного покачивая ладонью, стал отказываться.

— Ну да ладно вам! — продолжал уговаривать его директор. — Вы же такой замечательный учитель! Так долго протянули с этим ужасным классом. У вас настоящий рекорд по продолжительности терпения этих ублю...

— Кхм! — закашлялся директор, прервав себя на полуслове.

— Этих детишек. Вы были самым лучшим учителем в этой дрянной школе. Пожалуйста, не оставляйте нас без вашего светоча!

Отлично!

Думал про себя Брэкер.

Продолжай в том же духе. Мне нравится, как ты мне льстишь, пусть и врёшь.

Мне этого сильно не хватало.

Как я вообще прожил эти несколько дней без лести?

— Пожалуйста, родненький...

Директор продолжал не отпускать его, держа обеими руками за ладонь.

Но и Брэкер не сильно сопротивлялся.

— Ладно. Могу только обещать один день, а дальше посмотрю по самочувствию. На меня время от времени накатывают головные боли, и с ними ничего не поделаешь. Поэтому надеюсь, вы меня понимаете.

— Конечно! Конечно! — прощебетал директор. — Вы главное попробуйте, а дальше я уверен, что уже втянетесь. В случае если у вас будет недомогание, всегда можете, никому не сообщая, просто прийти полежать в медкабинет. Или ко мне на лежанку.

Брэкер брезгливо посмотрел на небольшой диванчик в кабинете директора, который был подозрительно помят в одном месте, и вежливо отказался от этого места отдыха.

— И ещё, директор. Не найдётся у вас лишнего... Как это называется?

— Смартфона?

— Вот! Мой где-то утерян, а возможности купить новый пока нет. Мне так, чисто для связи. Может, у вас есть какой-нибудь подержанный?

Директор бегло забегал глазками, будто что-то выискивая.

— Зачем вам подержанный? Давайте я вам дам денег на новый! Но только при выполнении одной просьбы.

— Это ещё какой? — заинтересованно приподнял бровь Брэкер.

Директор неуклюже посматривал исподлобья и стыдливо смотрел на него.

— Просто помалкивайте о сегодняшней нашей встрече. И о том, что было до разговора. Да и вообще о том, что вы видели в кабинете.

Он лебезил перед Брэкером так, словно тот вернулся в свой родной мир.

И ему это нравилось.

Да, ничтожный червь. Знай своё место.

Думал в тот момент Брэкер.

И лицемерно улыбался, скрываясь за маской добродушности.

— Хорошо, господин директор, — ласково сказал он. — Договорились.

Он пожал ему руку и стал уходить из кабинета.

На следующее утро Брэкер с трудом встал по будильнику и лениво чистил зубы.

Он поискал подходящую одежду в шкафу.

Больше всего подходило что-то наименее приметное. То, что мог бы носить старый учитель: какие-то зачуханные брюки, тёплая жилетка и рубашка.

На тумбочке, помимо пыли, лежали его старые очки.

Они были сломаны и починены белым пластырем.

Он примерил образ перед зеркалом.

Сидело просто отлично!

Значит, пока будем выдавать себя за этого человека. А потом будет видно.

Не думаю, что эта дерьмовая работа меня зацепит надолго.

Тем более, учитывая оговорки директора да и слухи.

Этот класс будет настоящим мучением для любого.

Он поправил галстук и заправил его под жилетку.

— Но я-то не какой-то там любой, — сказал он вслух и вышел из дома с рабочим портфелем.

Меньше чем через час он уже был возле школы.

Перед её порогом всё было довольно обычно.

Дети, которых родители подвозили на машинах, шум, разговоры и прочее.

С ним здоровались, и он здоровался в ответ, вежливо уходя от любого диалога.

На пороге школы его уже ждал директор, который, завидев Брэкера, сразу стал потирать ручки.

— Ой! Как хорошо, что всё-таки ваше самочувствие позволило вам выйти на работу!

Он, словно самый скользкий прихвостень, снова протягивал две руки, чтобы пожать правую руку Брэкера.

Тот сдержанно улыбался в ответ.

— По поводу оплаты, — сразу в лоб спросил его Брэкер. — Я бы хотел получать перевод на карту каждый день. Это возможно в наших условиях?

Директор сначала замер, потом покрылся потом.

— А вас не устраивает старый вариант?

— Если честно, я его даже не помню, — задумчиво сказал Брэкер. — Я хочу ежедневно вот такую сумму.

Он показал цифру на пальцах.

— Не думаю, что для частной школы это было бы проблемой.

— Понимаете... — начал скукоживаться директор. — Это будет, ну...

— Можете не продолжать, господин директор. Если для вас это неподъёмно, то я ухожу. До свидания.

Он развернулся и пошёл.

Через несколько шагов директор окликнул его.

Брэкер остановился, не поворачиваясь.

— Господин Лендер, — обратился он к нему, называя настоящее имя учителя. — Я в течение пары дней решу этот вопрос. Прошу, пожалуйста, только не уходите. Только вы хоть как-то справлялись с этим классом.

— Эх, ничего не поделаешь. Тогда договорились, господин директор. Ловлю вас на слове.

— Прошу, пройдёмте быстрее, — заговорил директор. — А то звонок уже прозвенел. Мы и так опаздываем.

— Знаете, господин директор, — не спеша прогуливаясь, стал объяснять Брэкер свою позицию, — где я раньше учился, всегда говорили, что звонок для учителя. Поэтому мы не опаздываем и даже не задерживаемся. Мы всегда приходим вовремя.

Вежливо похлопав директора по плечу, он пропустил его впереди себя по лестнице.

В коридорах уже стояла тишина, и никого из детей не было видно.

Поднявшись на нужный этаж, он всё отчётливее среди этой тишины слышал какой-то гул.

Свернув в нужное крыло, он увидел, что в одном из пролётов собралось несколько учеников.

Они, не стесняясь, громко разговаривали между собой и курили сигареты.

При их виде директор ловким движением поправил шнурки, тем самым как бы невзначай оказавшись за спиной Брэкера.

Ученики сначала не обратили на него никакого внимания, пока один из них не застыл с сигаретой в зубах, словно статуя.

Он уставился на Брэкера, как на ожившего мертвеца, и из его рта выпала сигарета.

— Эй! Ты чего это замер? Разучился затягиваться нормально?

Последовали ещё какие-то дурацкие шутки над ним, которые могли рассмешить разве что дошкольника.

Обратив внимание на приближающиеся шаги, остальные двое обернулись.

Они застыли точно так же, как и первый из их компании.

Брэкер подошёл к одному из них и, вытащив сигарету из его рук, раскрошил её прямо у него над головой.

Это произвело хоть какой-то эффект и вывело школьника из ступора.

Тот моментально схватил Брэкера за воротник и начал что-то невпопад ему орать.

После чего Брэкер сразу же схватил его за запястье с такой силой, что, кажется, что-то хрустнуло.

Школьник повалился от боли на колени и стал негромко кричать.

Второй собирался ударить Брэкера в лицо, но тот перехватил его кулак ладонью.

Для него и его способностей они двигались словно сонные мухи.

От удивления школьник замер, не ожидая такого отпора.

Глава 5

Он ткнул пальцем в третьего пацана и толкнул его в грудь, отчего тот пошатнулся и уже хотел начать размахивать руками, защищаясь. Но Брэкер накричал на него, чтобы тот даже не двигался, если не хочет перелома кисти.

Этот неожиданный отпор учителя несколько освежил их головы. Директор, при виде начавшейся потасовки, спрятался за ближайшим цветком. Округлая форма горшка и его собственная округлость удивительно совпадали.

Брэкер поправил свои дряхленькие очки, пригладил светлые волосы и сел на корточки перед парнем с травмированной рукой.

— Слушайте сюда, дебилы. Кто-нибудь из вас знает, как оказывать первую помощь пострадавшему в уличной драке?

Ребята стали мотать головами, ведь никто из них ничего подобного не умел.

— Смотрите! — громко сказал он. — Вот, видите тут шишку?

Он взял парня за запястье, показывая двум другим его травму.

— Видим, — неуверенно сказал кто-то из них.

— Это маленькая кость, здесь ничего не сломано, просто вывих. Если её не вправить в течение нескольких недель, она прирастёт, и тогда придётся исправлять это у хирурга. Но есть одна хитрость! Если сделать вот так...

Он лёгким движением что-то сделал с кистью. После небольшого крика парня кость вернулась на место.

— То можно отделаться обычной повязкой для растяжений. А теперь отведите пацана в медпункт. Пусть ему наложат повязку. Жду вас до конца урока в классе. Просто предупреждаю: перемена не начнётся до тех пор, пока вы не вернётесь. А теперь делайте что хотите, хоть домой идите. Пошли прочь!

Сказал он это так, словно выгонял дворовых собак на улицу.

Они взяли своего друга под руки и потащили отсюда подальше.

— Извините, что перебиваю вас, господин Лендер, — раздался голос директора. — Я не знал, что вы мастер рукопашного боя. Но, на всякий случай, если можете, пожалуйста, обходитесь без насилия! Родители этих учеников платят большие деньги за их учёбу здесь. Поэтому мы их не выгоняем.

— Не волнуйтесь, директор, — вежливо улыбаясь, Брэкер положил ему руку на плечо и присел на одно колено. — Это просто была лёгкая шоковая терапия. Не волнуйтесь, я отлично знаю, что делаю. Через несколько месяцев это будет самый золотой класс из всей школы.

Директор нервно заулыбался ему в ответ.

— Надеюсь на вас!

Сделав пару шагов к двери и мельком глянув через щель, он быстро отпрянул назад.

— Прошу вас, учитель. Только без насилия, — сказал он и постарался как можно быстрее уйти отсюда.

Брэкер так и стоял возле двери, выжидая, пока директор уйдёт. Он поднёс часы ко рту и тихо вызвал помощника с искусственным интеллектом.

— Ты здесь?

— Да, господин! — послышался в ответ механический голос.

— Достань мне любой компромат на эту троицу. В частности, что угодно, чем можно шантажировать их родителей.

— Я попробую для начала взломать камеры в офисах их родителей.

— Да, начни с этого, пожалуйста. Надо что-нибудь, чего будет достаточно для давления на них.

— Будет сделано, — проговорила машина в ответ и затихла.

— Ну что ж, — Брэкер поправил галстук под жилеткой. — Посмотрим, что интересного ещё можно ожидать от этих бездарей.

Он открыл дверь и вошёл в непрекращающийся гул класса. С первых шагов на него обратили внимание и почти сразу замолчали.

— Добрый день! — холодно поздоровался он. — Сейчас начнётся аудит ваших знаний. Я хочу знать, что вы выучили за время моего отсутствия.

Класс молча наблюдал за ним. Послышались редкие перешёптывания.

Наконец какая-то девчонка в очках с наглым видом подняла руку и, не дожидаясь разрешения, встала, чтобы задать вопрос.

— А вы правда наш учитель? Вы же вроде как пропали, и мы уже считали, что вы, ну... того...

Брэкер приподнял одну бровь и посмотрел на неё.

— Бесишь. Если не выйдешь из класса через десять секунд, все, кроме тебя, получат сегодня единицы.

Она нервно посмотрела по сторонам, остальные неуверенно переглянулись.

— Осталось пять секунд, — громко сказал он. — Две секунды!

Девчонка в порыве психа что-то кинула в него со своего стола. Брэкер довольно легко увернулся, наклонив лишь голову в сторону и даже не посмотрев ей в глаза.

После чего она, даже не собрав вещи, вышла из класса.

Он стал копошиться на учительском столе, пытаясь разобраться, что здесь вообще лежит и где хотя бы какие-то бланки с тестами и ответы на них.

— Так! — громко сказал он, чтобы все его слышали. — Пока меня тут не было, кто-нибудь вообще следил хоть за чем-то?

Опять послышались перешёптывания.

— Что, неужели совсем никто ни за что не отвечал? — продолжал настаивать он.

С какой-то парты послышался голос:

— Вообще-то за всем приглядывала староста класса.

— Отлично! Отлично!

Он наконец-то обрадовался, что теперь хоть кто-то объяснит ему, где здесь всё лежит, и сэкономит ему время.

— Ну и где эта дурацкая староста? Почему она не поднимает руку?

— Простите, сэр, — сказал чей-то голос с неизвестной парты. — Она уже поднимала руку, а вы её выгнали.

Брэкер прижал пальцы к вискам.

— Надеюсь, это не шутка.

Сейчас он попал в ситуацию ещё более глупую, чем когда по ошибке сбил одного из союзных лётчиков, приняв его за вражеского. Но тогда он хотя бы оправдывался тем, что, посмотрев на пилота и его национальность, подумал, будто это был шпион. Хотя на деле тот был куда более патриотичным, чем он сам, несмотря на то, что его предки давно переехали в Империю.

Одним словом — полный кошмар.

— Так! — хлопнул он в ладоши. — Кто-нибудь сходите за ней обратно.

Никто особо не пошевелился.

— Ладно, кто-нибудь хочет одно освобождение от занятий на один урок?

Почти все подняли руки одновременно.

— Отлично, вот ты! — он ткнул пальцем в какого-то кривозубого очкарика. — Сходи за ней!

Парнишка быстро встал и пулей умчался в коридор.

Очень скоро он вернулся и сказал, что она стоит за дверью, но заходить не хочет, пока учитель не извинится.

Брэкер цыкнул языком и, встав из-за стола, пошёл за дверь.

Она стояла спиной к нему и даже не повернулась, когда он вышел в коридор.

— Может, уже перестанешь валять комедию?

Она ничего не ответила.

— Учитель должен извиниться, если оказался неправ, — сухо проговорила она.

Руки Брэкера потихоньку тянулись к её шее, пока он мысленно пытался себя успокоить.

Из дальнего конца коридора послышались чьи-то шаги, и тогда он убрал руки. Мимо прошли какие-то дети, которые косились на него.

— Ох, если тебе так это важно... Хорошо, извини! Но ты тоже была неправа.

— Это неправильное извинение. Так вы снимаете с себя полную ответственность за поступок.

Тогда он и сам не понял, что помешало ему распилить её пополам, но на несколько секунд словно погрузился в пучину ярости.

Из беспамятства его вернула девчонка, которая помахала пальцами перед его глазами, проверяя самочувствие.

— С вами и правда что-то не так. Вы просто стояли и неожиданно вырубились.

— Голову резко замутило. Странно, такого раньше не было. Неужели это последствия телепортации? Вполне может быть.

— Я пару дней назад пришёл в себя, — начал лгать он, — и не помню, что происходило несколько месяцев. Да и вообще, что было до этого, тоже. Всё словно в тумане. Даже вас не помню.

— Конечно, вы не могли помнить нас. Вы у нас ещё не преподавали. Несколько наших ребят только видели вас...

Она немного замялась.

— Ну, со стороны.

— Это многое объясняет.

— Вы вообще помните, что вы какой-то там гениальный учитель, которого каким-то чудом, говорят, переманили в нашу частную школу?

— Эмм... нет, — ответил он ей.

— Теперь будете знать. Так вы нормально извинились?

— Ладно, — он слегка потёр затылок. — Прости.

— Вот и отлично. А теперь возвращайся в класс и помоги мне с тестами. Выбери там что-нибудь и раздай всем. Только с готовыми ответами у меня на столе.

— Слушайте, тут такая загвоздка. Вы ведь понимаете, что это особый класс?

— Примерно да. Здесь ребят держат богатенькие родители, лишь бы они им не докучали.

— Если вы сейчас раздадите тесты, то из них никто, скорее всего, его не сдаст.

Это заставило его несколько переосмыслить ситуацию.

«Значит, будем действовать по-другому», — прикинул он в голове.

— Слушай, я же сказал, чтобы ты сама выбрала их. Мне надо уточнять, что я не буду проверять наличие шпаргалок и обыскивать всех в поисках любых подсказок? Только не свинячьте, намёк понят?

Девчонка несколько секунд переваривала информацию и наконец, слегка кивнув, скрылась за дверью, вернувшись в класс.

Отлично. Теперь у него есть кто-то, кто будет выполнять его работу.

Всё равно он не планировал здесь задерживаться, поэтому плевать на их образование. Если сами не хотят изменить свою судьбу, то никто за них этого не сделает.

Когда он вошёл в класс, она уже раздавала какие-то бланки всем. Поэтому он просто посмотрел на часы, закинул ноги на стол, закрыл глаза и уснул.

Его разбудил звонок.

От неожиданности он дёрнулся на месте, готовясь ударить того, кто был к нему ближе. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы вспомнить, где он находится.

Дети сдавали тесты и выходили из класса, уходя на другой урок.

На удивление, у него была занятость только с этим классом, поэтому он просто коротал время вместе со своим гаджетом, просматривая всё больше и больше информации об этом мире.

Последний урок опять был у этих детей. Благо настроение у них теперь было лучше, и они даже улыбались.

«Вот и отлично. Значит, я замечательный учитель».

Домой он возвращался уже вечером, когда было довольно темно, и почти никого не встретил. А те, кто попадался ему на пути, были какими-то странными и косо на него посматривали.

Когда он вернулся домой, наконец-то смог умыться после тяжёлого рабочего дня.

Как эти люди выдерживают работать по двенадцать часов в день, когда для него два урока, каждый почти по часу, казались целой вечностью?

Хотя эта работа помогла хоть немного развеять мысли о том, что теперь ему придётся жить здесь всегда.

Может быть, есть какие-то варианты вернуться?

Он продумывал их один за другим, пока шёл домой. Единственное, на что он мог рассчитывать, — попасть обратно можно точно так же, как и сюда.

А это означало, что единственным вариантом было найти тот корабль.

Но, учитывая, что в новостях не было никаких сообщений, значит, он либо хорошо спрятан здесь, либо вообще сюда не попал.

Посмотрев в зеркало перед тем, как почистить зубы, он понял, почему похожие на него так косились.

Кто-то из поганцев в классе нарисовал ему усы.

Навряд ли это был тот тип с бандажом на руке. Может, та девчонка?

— Ладно, плевать. Завтра что-нибудь придумаю. Сейчас я слишком устал.

Он принял ванну, и его вырубило до следующего утра.

На следующий день он немного проспал, но, несмотря на это, директор продолжал дожидаться его возле входа. Он был счастлив, что хоть кто-то занимался головной болью этой школы.

У Брэкера продолжала болеть голова, и он почти не слышал, что директор там щебечет себе под нос.

— Ладно, ладно, — соглашался он. — Только не пудрите мне мозги.

Сильная усталость и редкие головные боли не проходили. Искусственный интеллект утверждал, что это из-за акклиматизации. Другая погода, немного другое давление и прочие факторы — к этому нужно было просто привыкнуть.

Когда он вошёл в класс, все сразу замолчали. По всей видимости, ожидали наказания за лёгкую шалость, но Брэкеру было не до этого.

Поэтому несколько уроков прошли под присмотром старосты, которая вручила ему какую-то бумажку, по которой он читал, а дети записывали лекцию.

На предпоследнем уроке было какое-то полусвободное занятие, где темой на рулетке выпала «астрономия». Пришлось монотонно бубнить про планеты и прочий бред.

На перемене он остался в классе и, накрыв книгой глаза, всё так же развалился на столе, вытянув ноги и пытаясь уснуть.

Он так бы и продолжил спать, но его слух привлёк какой-то разговор детей на ближней парте.

Они обсуждали последние слухи. И темой одного из них были странные исчезновения возле некоего озера.

Около недели назад начали пропадать рыбаки. Каждый день, один за другим. Они приходили, рыбачили и исчезали.

Его это не сильно волновало, если бы не одно «но».

Похоже, это обсуждали близнецы или что-то вроде того. Это была староста и парнишка, похожий на неё.

И кто-то из них предположил, что всё началось после того, как в озеро упал огромный метеорит. До этого ведь было спокойно.

На что он получил разумный ответ, что та штука была не похожа на метеорит, а больше на какой-то самолёт или что-то подобное. И что военные перевозили «некое опасное существо», которое при посадке сбежало и теперь кормится рыбаками.

Это были близнецы по имени Карн и Королла.

В его голове пазл сложился.

Где-то неделю назад сюда-то он и попал.

Его глаза широко раскрылись, и он продолжал слушать их настолько внимательно, насколько мог.

Если они ничего не приукрашивали, то было вполне ожидаемо, что корабль не могут найти просто потому, что он случайно упал в озеро.

Вот только назревала другая проблема. Судя по новостям и тому, как здесь работают люди, скорее всего, наймут водолазную группу и начнут осматривать весь водоём.

И если он прав, и корабль действительно лежит на дне, то у него могут быть проблемы.

Потому что в таком случае они сообщат правительству, которое сворует этот корабль у него, оставив его с носом.

Как же в нём загорелась надежда в тот момент.

— Где, вы говорите, упал этот метеорит? — спросил он у детей.

— У озера «Присцилла», — сказала девчонка. — Правда, до него довольно долго ехать, и ещё надо искать. Но наша мама бывала там пару раз. Мы всё уговаривали её съездить туда, поискать монстра.

Тогда Брэкер подошёл к ним и, приобняв за плечи, опустился с ними на один уровень.

— Слушайте, дети, а вы не думаете, что этот монстр может быть более чем реальным?

Похоже, от такого его настроя и серьёзности детишки немного напугались. Он даже слышал, как кто-то из них сглотнул слюну от напряжения.

— Ну... рыбаки пропадали поодиночке, а если мы будем вместе, то он не будет нападать. Это же логично, — неуверенно проговорил один из них.

Брэкер зловеще улыбнулся, и его маска добродушия мгновенно спала.

— Слушайте, детишки. А хотите себе хорошие отметки? Не эти четвёрки, которые я вам ставлю за списанные ответы в тестах, а настоящие пятёрки в двух следующих контрольных. Даже писать их не придётся. Взамен на одну вашу услугу.

Они боялись спросить, какую именно, ведь его зловещая улыбающаяся рожа перепугала их до костей.

— К-какую? — спросил один из детей.

— Познакомьте меня с вашей мамой. А поездка на это озеро будет выгодна нам обоим. Будем называть это знакомством с родителями учеников. Как вам такой план?

— Нам надо подумать, — ответил один из близнецов. — Вы не против?

— Конечно не против, дети, — вернув добродушную маску, стал улыбаться он.

Хлопнув их по плечам, он в радостном настроении уселся обратно за стол.

На вопрос о домашнем задании он ответил, что в связи с хорошим настроением решил дать детям немного передохнуть.

Этого было достаточно, чтобы купить их лояльное поведение до конца рабочего дня.

На обратном пути домой он всё думал над тем, стоит ли так сильно заморачиваться и не проще ли будет просто полететь туда.

Искусственный интеллект настоятельно советовал этого не делать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он был достаточно большим, чтобы на радарах появилась какая-то аномалия, которая привлекла бы лишнее внимание.

Один раз он уже это проверил, когда в безлюдном месте, в своём любимом костюме, попробовал полетать и немного развеяться.

Тогда в воздух подняли местный истребитель, и его прогулку по небу пришлось прервать.

Теперь от нетерпения он уже несколько часов тарабанил дома пальцами по столу в ожидании звонка. Потом долго крутил в руках телефон, который купил на деньги директора буквально несколько дней назад.

Хорошо, что он дал свой номер этим ребятишкам. Теперь главное, чтобы она клюнула.

Ближе к вечеру, когда он уже собирался лечь спать, ему позвонил неизвестный номер.

— Слушаю внимательно! — холодно ответил он.

— Здравствуйте! Это звонит мать близнецов Карна и Короллы. Мне дети сказали, что вы хотите провести какую-то профилактическую беседу со мной. Неужели они опять что-то натворили?

— О нет, они довольно приличные дети, всё в порядке.

— Тогда, если всё хорошо, не стоит тратить ни моё время, ни ваше.

Чувствуя, что она готова сорваться с крючка, он решил давить дальше.

— Я не говорил, что всё настолько хорошо. Понимаете, класс немного специфичный. И подход к нему нужен особенный, поэтому меня на него и назначили. А учитывая, что ваша дочь является старостой и постоянно мне помогает, я решил, что разумнее начать с вас.

Он сделал небольшую паузу.

— Я совершенно случайно подслушал, что ваши дети давно хотели съездить на какое-то озеро. Предлагаю совершить эту поездку и там лучше познакомиться с вами. Обсудить ваших детей и их будущее. Как вам идея?

— У меня нет мужа, — холодно ответила она. — Я думала, это указано в школьном досье моих детей.

— Оу... Извините. За подобное у меня отвечает ваша дочь, поэтому я не знал. Вы не подумайте, что я скидываю на неё лишнюю работу. Её вполне устраивает усиленно мне помогать за автоматы на контрольных. Она прилежная девочка, и я подумал, что это будет разумно. Лишнее напряжение ребёнку ни к чему.

На противоположном конце повисло недолгое молчание.

— Не против, если я подумаю над этим предложением? Я просто очень много работаю.

— Конечно, конечно.

На следующий день после уроков она ему снова позвонила и предложила уже следующим утром поехать на это озеро.

Он, разумеется, был свободен.

Утром к его дому подъехала довольно дорогая машина. Он в них не разбирался, но такую в городе видел впервые.

За рулём сидела женщина средних лет с длинными чёрными волосами, одетая в спортивную одежду для активного отдыха.

На её фоне он, конечно, выглядел нищим оборванцем.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, когда подъехала к нему. — Дети сказали, что вы их учитель.

— Всё верно, — отозвался Брэкер.

— Тогда не стойте здесь и присаживайтесь.

Она пригласила его сесть на переднее сиденье.

Машина изнутри была действительно роскошной.

«Неплохо для обычного человека», — решил он про себя.

— Меня зовут Рена, — сказала она и протянула ему руку.

— Лендер, — назвал он своё имя и пожал её руку в ответ.

Сзади сидели дети, которые сразу начали болтать ему о том, что наконец-то увидят монстра на озере и всё в таком духе.

— Хватит вести себя как маленькие. Я в вашем возрасте уже работал, между прочим, — раздражённо проговорил он.

Он чуть не проболтался и не сказал, что уже участвовал в операциях. Они бы не поняли, что он с детства учился убивать людей.

— Ого, вы тоже работали уже в таком возрасте? — удивлённо спросила его мать.

Брэкер поправил заклеенные очки и признался, что у него с детства была некоторая жестокость.

Потому что там, где он рос, выживали самые сильные и умные.

Она поняла это не так буквально, как было на самом деле.

— Если честно, не ожидала от вас подобного характера, — призналась она.

Эта информация немного расположила её к нему, что играло ему только на руку. Шанс на вторую поездку сюда сильно увеличился благодаря этому.

— Вы не против, если поедем быстро? — предложила она.

На улице уже почти рассеялся туман, и они ускорились.

То, что он летал на скоростях сильно выше этой, он, конечно, говорить не стал. Но был приятно удивлён, что в этой женщине был какой-то стержень.

Она немного напоминала ему другую женщину, Рулкрашера, с которой он был знаком. С её характером она бы стала отличным кандидатом, почему-то подумал он про себя.

— И как вам мои дети? — спросила она.

— Неплохо учатся. И особенно удивляет их сплочённость с остальным классом.

Он косо посмотрел на них через зеркало заднего вида, намекая на один их косяк, который они устроили ему, когда он спал.

Они тут же отвели глаза.

— Если честно, дисциплина у класса хромает, но я это исправлю.

— А, вы про ту поездку всем классом, о которой дети мне уже все уши прожужжали?

— Какую ещё поездку? — уточнил он.

— Ну, вам же предлагал директор укрепить отношения с классом, съездив с ними куда-нибудь с ночёвкой. И вы легко согласились.

Он стал перебирать в памяти нечто подобное и вспомнил, что несколько дней назад директор снова что-то бубнил себе под нос, а чтобы тот заткнулся, он просто согласился.

— Похоже, был такой разговор, — признал он несколько расстроенно. — Я думаю, выберу что-нибудь, куда хотят дети, а об остальном позабочусь сам. Может, по мне и незаметно, но со мной детям ничего не угрожает.

— Да? Не хочу обидеть, но вы производите впечатление вполне обычного человека.

Он аккуратно поправил очки и сказал:

— Казаться кем-то и быть им — всегда разные вещи.

— А как же ваши друзья? У вас есть друзья? — вежливо спросила она.

— Были. Сейчас я с ними потерял контакт, и нас разбросало кого куда. У меня дома осталась фотография, которую было бы не стыдно показать. Единственное напоминание о них. Надеюсь, они устроились в этой жизни.

Всю оставшуюся дорогу он продолжал отвечать на её несущественные вопросы.

Когда они прибыли к озеру, им пришлось довольно много плутать по обычным известняковым дорогам, пока наконец перед ними не распростёрлось огромное озеро.

Он не видел другого берега из-за тумана, но готов был поспорить, что оно действительно большое.

Даже если прочёсывать его водолазами, на это уйдёт огромное количество времени.

— Давайте остановимся здесь, — предложила женщина. — Если я ничего не путаю, мы здесь раньше часто отдыхали.

Выйдя из машины, они стали осматриваться.

— Только не разбредайтесь далеко от машины, — строго наказала детям мать.

Брэкер присел и потрогал воду. Она была довольно прохладной.

Но переохлаждение ему не грозило даже в верхних слоях атмосферы.

Однако обыскать всё озеро — задача, конечно, не из простых.

Он перебирал в голове варианты. Самым простым было прокатиться на лодке с эхолотом. Только её ещё необходимо было где-то взять.

— Лендер! — позвала его Рена.

Она подошла к нему со спины, явно обеспокоенная.

— Ты не видел детей? Они не откликаются. Пока я доставала палатку, они куда-то пропали.

— Неудивительно, — ответил ей он. — Они же непоседы в таком возрасте.

— Ребята! — закричал он.

Но никто не отозвался.

— А где вы их видели последний раз?

— Примерно в той стороне, — показала она пальцем.

Возле трёх зарослей и правда были их следы. И, судя по сломанным веткам и притоптанной листве, они ушли куда-то дальше, вдоль берега.

Там было слишком густо, чтобы могла проехать машина.

Он пошёл по их следу.

Это было нетрудно с его внимательностью. Но потом следы становились всё менее и менее заметными.

— Чувствуешь? — спросил он Рену. — Пахнет костром.

Она закивала головой.

— Пойдём в ту сторону. Наверное, дети побежали туда.

Через минуту они вышли к какому-то лагерю.

Была видна чья-то палатка, старенький автомобиль, который мог буксировать довольно большую лодку, и остатки свежего лагеря.

Они звали кого-нибудь, но никто не отзывался.

В палатке тоже никого не было, и выглядело всё так, будто лагерь разбили ранним утром.

— Лендер! Ты слышал этот звук? Кажется, я что-то слышала из той машины, — сказала обеспокоенная мать.

Её голос был полон тревоги, хотя она старалась этого не показывать.

— Ну, может, там в машине просто осталась собака.

— Мне страшно одной. Пошли посмотрим. Вдруг дети спрятались в машине?

Они не спеша подошли к ней, и, судя по шуршанию, внутри действительно кто-то был.

Брэкер настороженно стал открывать дверцу, и оттуда выскочила белка, которая своим резким прыжком заставила женщину взвизгнуть.

— А что вы тут делаете?

Заданный сзади вопрос застал их врасплох.

Её дети стояли ровно за ними, и мать тут же начала их ругать за то, что они напугали её и ушли без разрешения. Ему даже стало неудобно.

Подождав, пока она закончит, он наконец спросил:

— Почему вы куда-то ушли без разрешения?

— Ну... — начали говорить дети. — Мы просто увидели, как за нами наблюдал какой-то большой зверёк, а потом он скрылся в кустах. Мне было одной страшно идти за ним, потому что он был супермерзкий и страшный. Но брат пошёл за ним первым, а я не могла отпустить его одного.

Она указала в сторону воды.

— И он привёл нас в этот лагерь, после чего залез в воду и поплыл вон к той большой лодке.

Она ткнула пальцем на дрейфующую вдали лодку, которая не была заметна с первого раза.

— А потом, проплыв дальше, нырнул в воду и исчез.

— Он был суперстрашный. Мы даже боялись пошевелиться, когда наблюдали за ним, — признался брат.

— И какого он был размера? — уточнил Брэкер.

— Где-то с этот автомобиль.

Он указал на припаркованный рядом пикап.

— Хватит нести всякую чушь! — стала ругать их мать. — Не бывает таких зверей.

— А это был и не зверь! — настаивал мальчик. — Он был покрыт какими-то рельефными шрамами, которые складывались в узор. Очень сильно похожий на какие-то письмена.

— Вы думаете, я поверю в этот бред? — настаивала на своём мать.

Но Брэкера это заставило задуматься.

Это было очень, очень необычно.

А что, если какого-то подобного монстра затянуло сюда из-за телепортации?

Вполне могло такое быть.

Он бы сильнее в это поверил, если бы только лично его увидел.

— Однако странно, — начала говорить женщина. — Почему хозяина машины нет рядом?

— Может, потому что он в лодке? — ответил один из детей.

— Ну я же вижу, что в лодке никого нет, — упорствовала их мама.

— И с чего ты это так решила? — спросила дочь. — У меня хоть и отличное зрение, но я даже не вижу, что в лодке.

Тогда их мать достала телефон и показала сильно увеличенную фотографию.

Это был снимок лодки, на котором действительно никого не было.

— Может, он там просто уснул пьяным, вы не думали? — сказал Брэкер. — Может, человеку стало плохо, и он там лежит?

— Я хочу узнать, вдруг он там лежит и ему сейчас нужна срочная медицинская помощь?

— Отлично, — недовольно сказал он и, подойдя к пикапу, несколько раз нажал на гудок.

Последовал раздражённый сигнал, но ничего не произошло.

— Ты что-нибудь увидела через свой телефон? — спросил он.

— Неа.

— Может, тогда ты хочешь, чтобы я туда ещё сплавал за ним?

— А ты можешь? — удивилась Рена.

— Только за романтический ужин, — случайно высказался Брэкер.

— Договорились, — не долго думая, ответила Рена.

Дети выпучили глаза и посмотрели сначала на неё, а потом на него.

«Вот блин, зачем я это случайно ляпнул?»

Его маска добродушия пропала, и на лице появилось смятение.

С другой стороны, он задумался и внимательно посмотрел на неё с головы до ног, заостряя внимание на том, что ему было интересно.

— Ну да пофиг, — сказал он вслух и стал раздеваться.

Он снял свитер, затем рубашку.

— Учитель, вы серьёзно собираетесь туда плыть? — задал ему вопрос парнишка.

— А почему бы и нет? — невозмутимо ответил Брэкер. — Если уж я дал слово, то собираюсь его сдержать.

Сняв майку, он заметил, что Рена внимательно его рассматривает. Как только он повернул голову в её сторону, она сразу отвела взгляд.

— Учитель, а откуда у вас столько шрамов? — с любопытством спросила девчонка.

Его тело, помимо множества мышц, сплошь состояло из огромного количества различных шрамов. От больших до маленьких.

— Откуда? Я же уже вам говорил в машине, что там, где я вырос, выживают только самые способные.

— Мне вас жалко, — сказала ему в ответ она.

Раздевшись до трусов, он стал медленно заходить в воду. Его пробила мелкая дрожь, и он начал погружаться сантиметр за сантиметром.

И наконец, окунувшись с головой, поплыл.

Обычно он не чувствовал холода так уж сильно. Наверное, сейчас это был скорее психологический аспект, думал он.

Не мог же он снова потерять силы?

Нет, конечно.

Плыть пришлось довольно долго, и парнишка вслед крикнул ему, чтобы он был очень аккуратен: если его ноги что-то коснётся — то это однозначно монстр.

«Наверное, если бы я был их отцом, навряд ли бы они меня отпустили плавать в озеро, в котором обитает монстр».

А они так ему улыбались, провожая, видимо, в последнее плавание.

Его ноги действительно что-то коснулось, но он не придал этому значения, потому что, скорее всего, это были, как всегда, водоросли.

Он всё-таки уже не маленький, чтобы пугаться подобного.

Подплыв к лодке, он сначала вскрикнул, но из неё никто не показался.

Тогда он подплыл к ней ещё ближе и забрался внутрь.

Лодка была большой и крытой.

И никакого следа человека. А ведь это действительно необычно.

Ведь не могла же лодка сама отплыть и сама встать на якорь? К тому же сама открыть бутылочку пива и оставить её возле удочек, которые сама, видимо, и поставила.

Повсюду были следы человека.

А вот, похоже, и его ноги.

Он подошёл поближе и сел напротив, возле одного из бортов.

Возле удочек, прямо на полу лодки, стояли чьи-то откусанные ступни.

Глава 6

Причём выглядело всё так, словно человека почти целиком откусили, оставив только его ноги на борту.

— Мда… Её интуиция не подвела. Только вот помогать уже поздно.

Он взял одну ногу, затем вторую и выбросил их через плечо в воду.

Пусть доедает, кто бы это ни был.

Он думал, как бы выкрутиться из этой истории.

Наверное, просто скажу, что здесь никого не было.

Он подошёл к открытой баночке пива и, усевшись в кресло возле штурвала, решил её допить.

Как они это пьют? Никакого эффекта вообще.

Он поставил банку на панель, и та неожиданно загорелась. Включился экран, на котором было что-то, заставившее его потянуться ближе.

Эхолокация показывала на дне какой-то большой объект, который по форме напоминал нечто ему знакомое.

— Быть того не может, — сказал он вслух.

Он торопливо подошёл к бортику и сразу же нырнул.

Вода была крайне мутной, но этого было достаточно, чтобы он увидел в ней знакомые очертания.

— Грёбаный корабль сепаратистов! Да-а-а! — закричал он под водой и вместо того, чтобы спокойно всплывать, буквально полетел к поверхности.

Несколько секунд помутнения рассудка чуть не стоили ему всей тайны, которую он хранил. Он едва не вылетел из воды, как из пушки.

— Нет! — сказал он себе. — Спокойно! Держи себя в руках.

Он повторял это про себя, но улыбка всё равно не сползала с его лица.

Хотя стоп, подумал он. А вообще возможно ли его запустить кому-то не из их экипажа? Там вроде бы за боевую систему вообще отвечал искусственный интеллект.

Это будет необходимо потом проверить. Может, я слишком обнадёживаю себя.

Вернулся обратно он уже в смешанном настроении.

— И что там было? — спросила Рена, подавая ему одежду.

Он оценил этот жест, а то уже соскучился по тому, как прислуга помогала ему одеваться у него дома.

— Там не было ничего интересного. Я думаю, это была чья-то шутка. А может, просто кто-то свалился за борт и утонул. В любом случае здесь нам делать больше нечего. Можем возвращаться, когда дети наиграются.

Всё это время он думал и думал. Одним глазом следил за детьми, чтобы те не подходили к воде. А то, как он ожидал, от них тоже тогда останутся только ножки на берегу.

Он довольно приятно провёл время с Реной. Они какое-то время обсуждали работу и жизнь. Хотя ему было тяжело подыгрывать и приходилось очень завуалированно отвечать.

Ведь вся его работа раньше заключалась в том, чтобы прилететь, всех убить и улететь. Подобное здесь считалось аморальным, и она просто не поймёт его.

Обратно на машине они ехали уже не так быстро и довольно расслабленно. По всей видимости, ей понравилось развеяться.

Теперь этот корабль всю дорогу не вылетал у него из головы, и он был словно на иголках.

Что с членами экипажа? Они до сих пор там сидят? Если да, то они, по идее, могут улететь в любой момент.

А если могут, тогда почему ещё не улетели?

Он сам того не заметил, как от нервозности начал ковырять ноготь.

— А почему ты не поинтересовался, кем я работаю? — вдруг резко спросила Рена.

— Откуда я родом, не принято считать чужие деньги. Не хотел доставлять вам дискомфорт этим вопросом, — замешкался он. — Ну, по крайней мере, до того момента, пока вы сами не захотите поделиться.

— А ты готов угадать?

— Готов попробовать, — смело заявил он.

— Твой бизнес связан с миром косметологии и ухода за женщинами?

— Нет, — игриво ответила она.

— Так, если нет, значит, это что-то связанное с телевидением. Возможно, ведущая какого-то шоу.

— Второй раз мимо, — улыбаясь, ответила она.

— Если я не отвечу в третий раз, я могу хотя бы получить намёк?

— Ну… ладно, возможно, дам его.

Он призадумался. По крайней мере, делал вид. Ему, честно говоря, было немного плевать. В его голове крутились более насущные дела.

И всё же что это такое может быть?

— Это как-то связано с вещами? У тебя есть личный небольшой бренд?

— Тоже нет.

Он немного расстроился, что проиграл. Он этого не любил, словно маленький ребёнок.

— Тогда, чтобы не оставлять вас с неспокойной душой, расскажу о своём увлечении. Я с детства любила фильмы ужасов, потом подсела на различные шоу о всякой нечисти. Я понимала, что это развлекательные программы, но почему-то репортажи, где отпечаток в говне медведя выдают за след снежного человека, привлекали меня.

Сюда входят не только всякие чупакабры и снежные люди, но и всякие пришельцы.

Она внимательно посмотрела на него в этот момент.

Брэкер сидел неподвижно и смотрел в одну точку на дороге, даже не шевелясь. Он даже не дышал.

— Так вот, мне иногда присылают в личку интересные ролики. Например, тот, которым загорелись дети. Если честно, это они у меня увидели, как что-то упало в это озеро. Я не один десяток раз пересматривала снятые очевидцами кадры, и они не были похожи на камень. Это что-то другое, может, часть спутника.

Но сейчас это даже не важно. Главное, что теперь эти демонята меня не донимают.

Но я, собственно, не по этой причине согласилась на поездку. Позвольте тогда я вам это покажу, как только остановимся.

Следующие несколько минут между ними стояла неловкая тишина.

Брэкер думал о том, что он, наверное, где-то накосячил. И в сеть выложили видео, как он где-то летает?

В голове он тщательно перебирал каждый свой аномальный поступок с того момента, как оказался на этой планете.

Сколько ни старайся, вспомнить он не мог.

Давно, конечно, он не получал такой дозы адреналина.

Может, пока не поздно, схватить её за руль и дёрнуть его в сторону? Он останется без царапин и без свидетелей. Выглядит всё классно.

Хорошо, а что, если она оставила какую-нибудь записку дома или сообщила родным, что собирается шантажировать меня какой-то информацией?

Она не глупая женщина, такая хитрость вполне могла прийти ей в голову.

С другой стороны, ну не мог же он нигде настолько накосячить.

С этим внутренним противоборством он сидел до тех пор, пока машина не остановилась возле его подъезда.

Рена стала копошиться в телефоне и показала ему экран.

Начала воспроизводиться какая-то запись.

На ней было видно, как какой-то человек в знакомой одежде появился из огромной воронки в ночном небе и стал падать куда-то в лес.

— Похож на вас, не правда ли? — она мило улыбнулась.

— Я красивее, — сухо прокомментировал он, даже не зная, что ей сказать.

— Если брать средний рост, то он очень похож на вас. Только убрать очки и этот жилет — и прям вылитый вы.

— Какое хорошее качество записи, однако. Такое редко бывает, — ответил он.

— Просто рядом снимали свадебную вечеринку в одном из коттеджей в лесу. И их внимание привлёк этот необычный объект в небе, из которого вывалился вот этот вот человек. Хотя… человек ли?

Всё бы ничего, но тут мне дети говорят, что к ним в класс возвращается старый учитель, который так и не успел у них начать преподавать. Который за несколько дней до выхода на работу загадочно пропал.

И странное совпадение…

Она прижала указательный палец к щеке.

— Через несколько дней после падения человека или чего-то на него похожего начинает преподавать в классе моих детишек.

Я было списала это на паранойю, но если бы не посмотрела своими глазами, то не успокоилась бы. И тут это предложение прямо от вас.

Знаете, вы поразительный человек.

Я просто ради интереса засекла время, когда вы нырнули в озеро и когда всплыли. Вы знаете, какое у вас было время?

Он покачал головой из стороны в сторону.

— Нет.

— Время олимпийского чемпиона по пребыванию под водой. Которое вы, кстати, побили на несколько секунд. Мои поздравления.

Знаете, этот человек на видео не первый падает из таких вот воронок. Были и ещё, правда, сильно раньше.

Даже сильно раньше в это же озеро падал другой метеорит. Просто огромный, говорят, но это были только слухи, правда.

Вот и мне показалось, что если вдруг у вас я замечу змеевидные глаза, которые вы прячете под очками, ну там, или отсутствие пупка, или маленький хвост, то это многое бы здесь поменяло.

Но, увы, похоже, у вас нет ни хвоста, ни змеиных глаз. Это немного расстраивает.

— Значит, говоришь, и раньше здесь падали люди из воронок в небе? — заинтересованно спросил он.

— Да, — несколько лениво ответила она. — Но никаких подтверждений этому не было. Что грустно.

— Что ж, надеюсь, ещё как-нибудь пообщаемся.

Брэкер молча вышел из машины и закрыл дверь, собираясь попрощаться.

Она чуть наклонилась, чтобы сказать ему что-то, пока не закрыла окно на пассажирской двери.

— Я сейчас только что придумала очень лёгкий тест на то, является ли вы пришельцем или нет.

— Это какой же? — удивлённо, но сдержанно спросил он.

— Посмотреть на ваше левое плечо. Если у вас есть на нём след от прививки — кругленький такой шрамик размером с косточку от вишни, — то вы человек. Если его нет, значит, вы не могли здесь родиться, хотя по документам родились здесь. Я уже проверила это.

— А что это значит?

— Что вы пришелец. Круто, да?

— Если честно, мне ещё никогда не говорили, что я пришелец. Это крайне… необычно.

В любом случае спасибо за отдых. С тобой было интересно.

Брэкер снова сказал это с натянутой улыбкой и помахал ей в ответ.

Она тоже улыбалась ему, что, видимо, было хорошим знаком.

Теперь он перебирал новые вводные.

Значит, она говорит, действительно давно тоже сюда кто-то попадал.

А это значит, только два варианта. Либо кто-то раньше уже пробовал это устройство для телепортации. Или, как вариант, вас всех раскидало просто в разные временные промежутки.

И, по всей видимости, я появился последним.

Всю последующую ночь он перебирал это в голове.

На следующий день день шёл как обычно. Детишки, как и всегда, играли друг с другом. А Брэкер, накрыв голову книгой, спал.

Он всё пытался домыслить утренний сон, который ему так понравился.

После очередной драки где-то на передних партах на него попал кусочек крови, запах которой он тут же почувствовал.

Смакнув её с пальца, он растёр кровь между указательным и большим пальцами.

Сняв книгу с лица, он осмотрел всех холодным взглядом.

Класс замолчал почти моментально. Даже драка утихла.

— И что это за херня? — спросил он у всех присутствующих. — Я спокойно себе отдыхал и никого не трогал.

Я дал вам спокойно заниматься своими делами, читать тему самостоятельно, чтобы вас никто не донимал глупыми вопросами по поводу домашнего задания и того, что вы за сегодняшний день поняли.

Он стал прохаживаться из стороны в сторону и жестикулировать руками, словно снова выступал с одной из трибун, перед которой его смотрели миллионы зрителей.

— Между нами был негласный договор: я не трогаю вас, вы не мешаете мне. Верно?

Он ткнул пальцем в одного из детей, сидевшего на передней парте.

Ребёнок закивал в ответ, неуверенно соглашаясь с ним.

— И всё было здорово. По крайней мере, у вас. Я даже закрывал глаза на весь этот шум, шёл вам навстречу. Хотя при таком гаме уснуть буквально невозможно.

И как вы мне отплатили?

Испортили мою любимую рубашку.

Вы ведь понимаете, что теперь это кровавое пятно не отмоется?

Весь класс старался отводить взгляд от его пристальных глаз.

— И вы!

Теперь он ткнул в двух подростков, чья кровь одного из них попала на его одежду.

Они оба уже были синими, достаточно спустив пар друг на друга, поэтому у него даже не было настроения бить их головами друг о друга, например.

— Королла, — щёлкнул он пальцами.

Староста неохотно встала из-за парты и подошла к нему.

Он стал быстро жестикулировать ладонью, словно престарелый модельер. Выглядело это довольно по-женски.

— Найди мне тесты. Самые последние. И подготовительный материал с начальной школы, который нужен для их решения. Быстрее.

Он стал ещё истеричнее трясти ладонью.

— Нужно, чтобы ни у кого не было никаких пробелов в знаниях для решения поставленных задач.

— Извините, учитель? — переспросила староста.

Она стала шептать ему вопрос на ухо.

— Вы же знаете, что наши дебилы его всё равно не сдадут. Чтобы они его решили, им нужна база чуть ли не дошкольной программы.

Он от лёгкой злости сжал зубы.

— Если потребуется материал для подготовки как у дошкольников, значит, будут учиться с самых азов.

— Как скажете, учитель.

Она холодно отошла от него, чтобы найти в школьных бумагах нужный материал и отксерокопировать его.

— Итак, ребята, — громко хлопнул он в ладоши, чтобы привлечь их внимание. — До тех пор, пока все не сдадут это, программа самообучения откладывается на неопределённый срок.

Будет вам уроком коллективной ответственности.

Брэкер заметил, как в щели между дверями мелькнула чья-то тень.

Кто-то их подслушивал.

Похоже, в школе завелась крыса.

Разумеется, нечего было и говорить, что домой эти двое драчунов вернулись ещё более синими, чем обычно.

Каждый из класса теперь точил на них зуб за их косяк, и теперь они почувствовали на себе коллективный гнев маленького общества.

Нужно было что-то придумать, и единственным здравым решением было снова задобрить учителя.

Глава 7

Гладиус и Морфей, последний из которых постоянно бесился из-за неправильного ударения в его имени, шли по школьному коридору. Именно из-за их драки теперь был наказан весь класс. Они не так уж и ловко воровали языками, в основном из-за того, что им потом нахлобучил весь класс за этот косяк. Поначалу они обвиняли друг друга в очередной драке между ними, но в итоге сошлись на том, что именно учитель был виноват в том, что либо не уследил за ними, либо был слишком жесток за такую случайность.

— Я считаю, что нам было бы без него лучше, — начал один из них.

— Полностью поддерживаю, — согласился с ним второй. — Вообще, вся школа на него точит зуб. Дети за то, что с радостью бы оказались на нашем месте. А учителя — потому, что он спит на уроках и получает зарплату больше них. Почти все на него за это крысятся.

Морфей скрестил руки на груди и, прислонившись к одной из дверей, недовольно стал жаловаться другу:

— Раньше мы, может, и были чёрными воронами, и нас, может, недолюбливали, но хотя бы побаивались. А сейчас, словно белые вороны. Всеобщая халява, которая наступила после прихода учителя, объединила ненависть и зависть всех учеников против нас.

Гладиус достал сигареты, чтобы закурить. Его друг-попрошайка потянулся за одной, но тут же получил по рукам.

— Покупай свои! — сказал ему Гладиус, несколько повысив тон.

— Извини, бро, меня мама постоянно шмонает. Я только у старшего брата могу выклянчить.

Тот недовольно дал ему сигаретку. Его дико бесили такие попрошайки, которые вроде имеют деньги, но постоянно клянчат закурить.

— Готов поспорить на банку пива, — начал Морфей, — что любой из этих ублюдочных классов с удовольствием бы поменялся с нами местами, если бы им только предложили.

— Ага, ага! — соглашался с ним его друг. — Я тоже так думаю. А ещё знаешь, если бы их спросили, они бы ещё немного носом поворотили, типа задумываясь. И потом нехотя согласились бы. Примерно так же, когда у тебя высокая температура и мама спрашивает: хочешь ли ты пойти в школу или остаться дома? А ты такой напрягаешься и типа делаешь сложный выбор. Хотя он по умолчанию очевиден всегда.

— Вот! Вот! — стал поддакивать ему Гладиус. — Может, это и элитная частная школа, но окружают нас одни завистливые...

Он не успел договорить, потому что Морфей прислонился ухом к двери и пытался что-то расслышать через неё.

— Чего это ты делаешь?

— Тихо! — прошептал ему Морфей. — Там, похоже, кто-то жёстко поливает нашего учителя матом.

Этого было достаточно, чтобы и Гладиус припал к двери и проверил, так ли это на самом деле.

---

Фоен Море в этот момент общался со своим другом по телефону в своём кабинете. Одной рукой он прижал трубку мобильника к уху, а второй кидал дротики в настенную доску для дартса. Кидать их нормально он не мог, поэтому они всегда летели в разные стороны. Честно говоря, он даже правил не знал. И просто старался попадать именно в центр, либо чуть выше. Туда, куда обычно часто целились профессионалы на соревнованиях в ночных телешоу.

На данный момент он высказывал весь свой гнев через трубку и слышал в ответ только согласие с ним.

Вообще он недолюбливал всех, с кем работал. Но то, что совсем недавно пришёл какой-то выскочка в очках, к тому же блондин, причём достаточно стройный, что было особенно завидно ему, — это уже было слишком. И, получив и так хорошую зарплату, куда-то пропал, так и не успев приступить к работе.

Это, конечно, было нечестно, но он закрыл на это глаза чисто потому, что ему достался класс самых богатеньких и самых отмороженных. Обычно они изводят учителей за несколько дней, и те потом от них сбегают. Этот же держится уже больше недели.

Но не это ещё вывело его из себя.

Он чуть пеной не стал захлёбываться, когда узнал, что помимо того, что Лендер откровенно спит на уроках и не работает, пока его дикари бесятся как обычно, так он ещё и выбил себе в несколько раз большую и без того завышенную зарплату.

Это стало для него началом войны.

Он бы после этого перестал с ним здороваться за руку, но вот был подвох. Лендер и так ни с кем не здоровался вообще. Он смотрел на остальных не просто свысока, а как на низшую ступень эволюции.

Это раздражало.

— Если ты так его терпеть не можешь, тогда почему бы тебе не попробовать изжить его отсюда? — спросил голос в трубке.

— А как? Он не то что в учительской не появляется, он даже не знает, что это такое. Вместо него там какая-то девочка-школьница всё делает.

— Ну так попробуй давить на него через его учеников, — снова посоветовал его друг через трубку.

— А ты вообще знаешь, сколько зарабатывает его мать и кем она тут числится?

— Не-е-ет, — неуверенно проговорил голос в трубке.

— Она мать его — «председатель родительского комитета»! — чуть ли не крича, сообщил он своему другу.

— Мда, ты прям в какое-то болото попал. Куда ни шагни — если наступишь, то провалишься.

— Ох! — лишь в ответ выдохнул ему Фоен Море.

От всего этого стресса он даже вспотел. Сев на стул, посмотрел в небольшое зеркало перед собой.

В отражении был немного старенький мужчина с облысением, который старался прятать живот. Лёгкая седина его не красила, а только старила.

И, глядя на себя, он стал ещё только злее.

Поправив свои маленькие очки, он уже стал прощаться с другом по телефону, когда тот его остановил.

— Стой! Слушай! А насколько низко ты готов опуститься, лишь бы выжить его отсюда?

Фоен немного призадумался и, почесав лысый затылок, холодно ответил:

— Готов опуститься ниже плинтуса ради этого.

— Отлично! — радостно воскликнул его друг в трубке. — Тогда сначала выслушай мой план.

— Ты сейчас на полном серьёзе мне это предлагаешь?

Фоен Море даже открыл окно, чтобы немного остыть.

— Но это слишком рискованно! — стал возражать он ему. — А что, если это меня коснётся? Меня же тогда могут самого уволить.

— Да не бойся ты, — говорил ему друг. — Ты же сам хотел, чтобы его выгнали любой ценой. Поэтому вот тебе стопроцентный план.

Так, он прижал пальцы к глазам, немного надавив на них, словно пытаясь снизить давление.

— Ну же! — говорил ему его друг в трубке. — Решайся уже наконец!

— А ты уверен, что это вообще сработает?

— Смотри, если ты сначала получишь доступ, то остальное просто пойдёт само собой. Если что-то не пройдёт по плану, сам подводи всё через директора. Главное, ты должен сделать это, потом это и вот это.

Море какое-то время молчал и размышлял.

— А знаешь, да без проблем! — высказался он под лёгким эмоциональным всплеском.

— Хорошо, тогда, как это получится, созвонимся снова.

Море пошёл к выходу из своего кабинета, потому что уже поджимало время и нужно было идти преподавать урок физкультуры.

Несмотря на то, что ему пару дней назад исполнилось шестьдесят лет, он всё ещё числился хорошим преподавателем. Несмотря на мелкие жалобы вроде: «Учитель хотя бы должен уметь делать половину от того, что требует от детей».

Но всё это глупости.

Он всё сделает красиво и гладко. Не стоит переживать о том, что его место займёт кто-то красивый, спортивный и популярный.

Хотя директор давно положил глаз на кого-то, кого он увидел по телевизору, но этот лысый карлик всегда был падок на женщин сильнее себя.

Он повернул ручку двери и дёрнул её от себя.

Что-то мешало ему нормально открыть дверь, и он во что-то упёрся.

— Только не снова по руке! — послышался из-за двери голос мальчика.

— А вы что тут забыли? — сухо спросил он, не скрывая раздражения. — Вы подслушивали?

Возле двери лежали двое подростков. Один из них держался за руку, на которой был стягивающий бандаж.

Похоже, детишки послушали его телефонный разговор.

— Мы ничего не слышали, честное слово! Мы никому ничего не скажем! — стали защищаться они.

Это были довольно опасные подростки, которые не боялись почти ничего.

И тогда в его голове мелькнула мысль.

Дело было плохо, потому что они могли рассказать всё этому проклятому Лендеру.

Хотя стоп!

Сказал он себе, когда посмотрел на повязку на руке одного из детей.

Это же вроде бы те подростки, у которых был какой-то конфликт с ним.

Значит, они не расскажут. Наверное.

— Слушайте, ребята, — сразу перейдя к делу, заговорил он. — Вы хотите освобождение от уроков физкультуры до конца года?

Мальчики переглянулись между собой.

Подобное предложение, как правило, звучит один раз в жизни, а у кого-то и вовсе не звучит.

Тот, что был похитрее, ответил первым:

— Зависит от предложения, учитель.

— Тогда заходите и закройте за собой дверь.

Фоен Море сел за учительский стол, сложил руки домиком и начал заговорщически говорить:

— Далеко не секрет, что новый учитель не нравится никому. Даже вам. У вас были свободные занятия всё это время, пока он не пришёл.

Подростки закивали головами, соглашаясь с учителем.

— И вам было бы крайне выгодно, чтобы его отсюда выгнали. Вы согласны со мной?

Повисло неуверенное молчание.

— Ну, предположим, — снова заговорил тот, что был похитрее.

— Моё освобождение вас от уроков — только приятный бонус. Но главная награда — это возвращение к прежней лёгкой жизни. Вы поможете не мне, а в первую очередь себе. Ну как, по рукам?

Учитель протянул руку, но ему её не пожали, несмотря на его притворную улыбку, от которой просто разило фальшью.

В ответ один из них просто кивнул головой.

— Мы согласны, — ответил он за двоих.

— Хорошо, хорошо, — всё так же мерзко проговорил учитель. — Тогда, раз вы согласны мне помогать, через несколько дней мне от вас потребуется кое-что выполнить. Будьте готовы, когда я вас попрошу об этом.

— Мы будем ждать, — так же мрачно сказал один из детей, выходя из кабинета учителя.

— Ты уверен, что это была хорошая идея — соглашаться помогать ему? — спросил Морфей Гладиуса. — Мне кажется, в разборки между учителями лучше не лезть.

— Сам посуди, у нас особого выбора нет. Если бы мы отказались, то он бы стал строить козни против нас. Ему не нужны были бы свидетели, которые могли ткнуть в него пальцем и сказать: «Это он на самом деле подлец!»

— В общем, влезли мы куда не надо с тобой, — тяжело выдохнул Гладиус.

— С другой стороны, может, старый физрук даже прав. Если уйдёт Лендер, то мы заживём как раньше.

---

Через несколько дней старый учитель физкультуры выцепил детей в коридоре.

— Ну-ка стоять! — пригрозил им он. — Помните наш с вами уговор?

Дети неуверенно кивнули ему в знак согласия.

— Тогда завтра на его рабочем столе в классе будет коробка со всякими вещами. Делайте что хотите и выкручивайтесь как хотите, но он должен сам вынести её на улицу через главный вход. Не заглянув внутрь! Это самое важное.

— Хорошо, — сказал один из подростков. — И как нам это всё провернуть?

Начал один из них обсуждать план, куря на почти полностью пустом этаже.

— Может, попросить его просто помочь донести какие-то шмотки? Как ты думаешь, он согласится?

— Учитывая его наплевательский настрой — навряд ли.

Их головы покраснели от мысленного напряжения.

Учитывая характер учителя, он скорее попросит их отнести что-то на мусорку, чем сам возьмётся за это.

— У тебя есть какие-то идеи? — спросил Морфей Гладиуса, когда они прохаживались по коридору в сторону своего класса.

Они встретили Брэкера совсем неожиданно для себя. Он выходил из класса, и они столкнулись в дверях.

Он всё так же холодно смотрел на них, словно на муравьёв, и ничего даже не сказал.

— Учитель! — спросил его Гладиус. — А куда вы уходите? У нас же сейчас должен быть урок.

— Урок отменяется из-за высокой нагрузки учебного процесса, которая ложится на ваши плечи. В последнее время у вас слишком много учёбы стало. Я вам там фильм включил, образовательный, что-то связанное с дикой природой. Кажется, называется «Жизнь трутней» или что-то похожее. Вам как раз подойдёт.

Морфей подозрительно посмотрел на учителя и спросил:

— Как-то не сильно похоже на вас. Вы обычно нас никогда не жалеете. Что это на вас нашло?

— В смысле вас жалею? — удивился Брэкер. — Этот урок самообучения не для вас, а для меня.

Он показал какой-то большой пакет, который был у него в руке.

— Это всё ваши тесты, которые я должен проверить.

Он недовольно скривил губы и ушёл.

— Я так понимаю, первая часть плана по изгнанию учителя из школы выполнила сама себя.

— Похоже на то, — согласился Гладиус. — Надеюсь, нам это не аукнется.

— Нет, конечно, — усмехнулся Морфей. — Карма работает только против плохих персонажей.

---

Всю ночь Брэкер не спал и проверял совпадения ответов.

Он уже думал над тем, что неплохо было бы отменить эти тесты. С другой стороны, это означало бы проявить слабину.

А дети хуже бандитов: если почувствуют вкус крови — то пиши пропало.

Он не мог позволить детям перетерпеть это наказание! Поэтому пожинал собственные плоды.

На следующее утро его вызвал к себе директор.

Мало того, что у Брэкера было плохое настроение, он ещё и не спал, а это повышало его раздражительность. И, следовательно, повышало риск того, что он на ком-то сорвётся.

Возможно, даже с летальным исходом.

Поэтому он сейчас сидел и выслушивал очередную чушь от директора.

Голова плыла и дико болела, и он плохо усваивал информацию. Сейчас директор устраивал ему какую-то лекцию, связанную с воспитанием детей, самоконтролем, отказом от наследия и прочим бредом.

Брэкер часто задумывался над этой своей новой жизнью и возможностью управлять тут всеми.

С другой стороны, если исключить латентный страх перед ядерным оружием, то, сравнивая с прошлой жизнью, он находил эту несколько более интересной.

Ограниченность в ресурсах придавала ему некий интерес.

Хотя он всё ещё не возвращался на озеро, к телепортационному кораблю.

Хотя вроде по новостям говорили, что загадочные исчезновения прекратились, и в итоге всё списали на медведей.

— Сегодня произойдёт открытие бассейна, — неожиданно заговорил директор.

— Какого ещё бассейна? — удивился Брэкер. — У нас же его не было.

— Не совсем так, — уточнил директор. — Его не было в программе из-за ремонта. Теперь его наконец-то починили, и, надеюсь, всё произойдёт без происшествий. Даже телевизионщики придут посмотреть.

— Отлично! Главное, меня не впутывайте в это представление, господин директор.

— Ой, извините, но вы уже были приглашены.

В дверь постучались, и директор разрешил войти.

Он тут же позвонил какой-то женщине или мужчине — толком было непонятно — чтобы та привела какую-то девочку из его класса.

В это время в его кабинет вошли женщина с микрофоном и обычный оператор.

Похоже, это были какие-то ребята местного разлива, и репортаж пройдёт по местному телеканалу.

В комнату постучали второй раз, и с разрешения вошли два человека.

Это была одна из его учениц и какая-то большая женщина.

Процесс лобызания её и директора он случайно застал какое-то время назад.

Потом происходил нудный процесс, где она задала ему пару вопросов, а он ответил первое, что пришло в голову.

Похоже, им совсем нечего снимать, если целью их репортажа было открытие школьного бассейна после ремонта и рекордные баллы на местном экзамене.

Из-за того случая, когда он разрешил им списать в первый раз, у них резко подскочил средний балл. И пошёл слух о гениальности учителя.

Насчёт гениальности, конечно, они были правы, но немного не в том ключе.

А девчонку директор позвал потому, что за эти липовые экзамены у неё был максимальный балл.

Брэкеру пришлось на камеру передать девчонке грамоту и поздравить её.

А учитывая количество золота, которым она была сейчас обвешана, кто-то мог подумать, что она их просто купила, но ему было наплевать на это.

Телевизионщики ушли делать репортаж в местный спортзал, к какой-то женщине, которая в последнее время бьёт рекорды.

Оставшись наедине с директором, Брэкер недовольно на него смотрел.

Самое мерзкое чувство — это недосып.

А вместо того, чтобы сейчас спать на уроке, он вынужден выслушивать эту поганку.

Директор что-то искал по своим полкам и, заметив грустное настроение Брэкера, попытался его успокоить.

— Ну что вы! Господин Лендер, такой злой. Я вам сейчас кое-что дам. Вы только успокойтесь.

Директор снял очки, чтобы в кои-то веки протереть их.

Через них он видел плохо, но этого было достаточно, чтобы заметить красные глаза Брэкера.

Он тут же надел очки обратно и моргнул пару раз.

— Знаете, мне сейчас показалось, будто у вас из глаз того и гляди выстрелят лазерные лучи.

— Надо же, привидится такое, — сказал он и наконец что-то нащупал. — Вот она!

Из очередной полки в своём столе он достал маленькую книжку.

Она была довольно толстой и с плотной обложкой, на которой было написано: «Курсы учителей для чайников, или руководство по воспитанию с нуля». Внизу была подпись, что издание помогает также с резкими вспышками гнева.

Он вручил её Брэкеру с довольной улыбкой.

— Вы это сейчас серьёзно? — уточнил Брэкер.

— Да, сэр. Вам несомненно это поможет контролировать этих огрызков.

Теперь он даже не поправил себя, а сказал всё как есть.

— Господин директор, если я возьму книгу, вы перестанете донимать меня? Вы отвлекаете меня от работы, если честно.

Отвлекаете от сна на работе, подумал на самом деле он.

— Несомненно, — согласился директор.

Но что-то Брэкеру подсказывало, что его словам доверять не стоит.

Он взял книгу и, сунув её в задний карман брюк, пошёл дальше в класс.

---

На следующий учебный день Брэкеру уже мешали спать на переменах.

Кто-то из класса был на какой-то там телебашне и рассказал всем, как там было высоко и круто. Он, кстати, иногда видел что-то такое на горизонте, но особо не присматривался.

И каждую блин перемену дети уговаривали его устроить туда поход до того, как они отправятся на экскурсию с ночёвкой в лес.

Мало того, что за этими звездюками придётся в лесу следить, чтобы их никто не сожрал, так ещё и на телебашне присматривать за ними.

Они предлагали разные споры и игры, где на кон ставили поход на вышку.

Ни одного поражения со стороны Брэкера.

Они пробовали победить его в армрестлинге, в прыжках на скакалке и прочем бреде, в котором никто не был ему равен в физическом плане, учитывая, что он сверхчеловек.

И всё было бы ничего, пока кто-то из детишек не предложил решить исход битвы угадыванием результата матча, который шёл по ТВ.

Трансляция была в режиме реального времени, поэтому всё было честно.

Брэкер и так навыигрывал у детей уже почти всё, что у них было лишним. Какие-то школьные обеды, именные ручки премиального качества, дорогие запонки.

Вообще всё то, что оказалось не сильно нужно богатенькому классу.

— Ладно! Смотрите! Играем последний раз, — строго-настрого предупредил он. — Думайте, что будет за игра, пока, но если проиграете, чтобы я больше даже не слышал об этой шишке! Договорились?

Один из парней кивнул в знак согласия от имени этого сброда.

— Только нам нужно время подумать.

Они как-то подозрительно отошли от него на приличное расстояние. Даже с его слухом было толком не понять из-за их гундежа, о чём шла речь.

Послышалось несколько затрещин особо умным, и какой-то смелый парнишка вышел из толпы и сказал с надменным видом:

— Мы готовы играть! Нашей ставкой будут эти часы «Броблокс».

Он снял какие-то золотые часы со своей руки и добавил:

— Они стоят как твоя квартира. И находятся в отличном состоянии, поэтому в ломбарде за них получишь почти столько же.

Он дерзко положил часы прямо на стол, слегка побаиваясь их даже поцарапать.

Вот крыса мелкая, подумал про себя гоблин. Думает, он один такой богатый. Сейчас я его сломаю!

— Требую поставить на кон поход на телебашню!

— Договорились! — так же дерзко ответил ему учитель.

Он уже прямо запах лёгкую победу и такие же лёгкие деньги.

— Во что будем играть? — спросил Брэкер слегка надменным тоном.

Школьник потянулся к пульту и стал переключать каналы.

— Вот! Будем ставить на это!

Наконец воскликнул он, когда телевизор остановился на каком-то матче.

— Учитель, давайте поставим на счёт этого матча?

— Ты имеешь в виду, какая команда победит?

— Да! Только я хочу поставить на победу своей любимой команды.

— А если я тоже хочу поставить на победу твоей любимой команды? Ты ставишь меня в заведомо невыгодное положение. Да и вообще, зачем вам так сдалась эта экскурсия? У нас всё равно в планах эта ночёвка.

— Это другое! — начали твердить дети.

— Ну хорошо, давай просто выберем другой матч, потому что я тоже хотел поставить на эту команду.

Брэкер переключил канал, где происходил другой похожий матч.

— Нет, я хочу делать ставку на тот матч, — заупрямился школьник.

Откровенно говоря, подумал про себя Брэкер, можно вообще закончить весь этот цирк, но решил это умолчать.

Он чувствовал какой-то подвох.

Тыкнув пару кнопок, он ещё раз убедился, что это не повтор матча.

Дети продолжали упрямиться, лишний раз капая на нервы.

— Хорошо! Тогда давай поступим так. Я согласен на твои условия, но победа будет считаться только в том случае, если ты угадаешь точный исход матча.

Парнишка как-то подозрительно задумался, словно размышляя о рисках.

— Нам нужна минутка.

Он отошёл с остальным классом в противоположный от Брэкера угол и стал активно обсуждать что-то.

Потом Брэкеру показалось, что, окружённый толпой кольцом, он позвонил кому-то, чтобы что-то уточнить.

Он не особо хотел подглядывать за ними, но глаза сами поднимались из-за книжки и наблюдали за ними.

— Победа гостей со счётом четыре в их пользу.

Брэкер не отрывал глаз от книжки и, бросив лёгкий взгляд на его очень дорогие часы, ещё раз спросил:

— Слушай, ты не боишься остаться без такой ценной вещи?

Брэкер уже подумывал над тем, что на вырученные с часов деньги, наверное, стоит купить себе какой-нибудь автомобиль, потому что уже надоело бродить пешком.

— Абсолютно! — сказал пацан, чуть ли не ударив себя пяткой в грудь от пафоса.

— Тогда по рукам.

Не опуская книги от лица, он развернулся на кресле и сделал звук матча погромче.

Последние несколько уроков вместо тестов, которые они должны были до сих пор выполнять в качестве наказания, они смотрели матч на маленьком телевизоре.

Практически всю игру не было никаких ярких моментов, и всё, казалось, так и должно было остаться ничьёй.

Брэкер даже вернулся обратно к чтению, пока дети чуть ли не ноги себе не грызли от напряжения.

В отличие от того парня, который поставил крайне дорогие часы на победу, он был гораздо спокойнее остальных.

Подозрительно.

Когда оставалось около десяти минут до конца, вдруг послышался гол.

Ну, подумал Брэкер, им потребуется забить ещё три штуки. Это не заслуживает внимания.

Через минуту был ещё один гол.

Ну, осталось меньше минуты, они не успеют, нервно просматривая матч, решил про себя Брэкер.

И тут судья назначает пенальти.

Вот теперь он уже отвёл книжку от глаз и внимательно стал наблюдать.

Меньше чем за минуту они забили два гола.

Школьники визжали от радости.

Они буквально силой выбили из него эту поездку.

— Ладно! Мы поедем туда. Но я хочу знать, как ты угадал.

— Ну, у каждого должны быть свои секреты, — застенчиво почесал нос парнишка.

— Если не хочешь ещё несколько недель ежедневных тестов, то советую рассказать.

Решил прогнуть его Брэкер.

— Доволен! Доволен! Я скажу, — заявил испуганный школьник.

— Просто его родители шарят за подставные матчи. И он позвонил, чтобы уточнить исход матча, — сказал за парня какой-то один из его друзей, который положил руку ему на плечо и немного повис на нём, улыбаясь.

То есть всё это время, что он смотрел по вечерам после работы, было потрачено впустую из-за подставных матчей?

— Да, учитель, — согласился парнишка.

После этого рабочего дня смотреть этот канал вечером ему уже не сильно хотелось, и он переключил на какие-то женские сериалы.

---

На следующий день в школе случился какой-то скандал.

Пока Брэкер с директором звонили тем телевизионщикам, которые снимали у них репортаж, к ним ворвалась одна из родительниц.

Она с какой-то тряпкой в руках несла какую-то чушь про извращенцев в школе.

Положив трубку и дав ей успокоительное, они выяснили, что после открытия бассейна случилась неприятная история.

Девчонки стали жаловаться, что после плавания кто-то проник в раздевалку и, по всей видимости, мерил их вещи.

Брэкер сразу представил картину какого-нибудь толстого учителя, который измерял их одежду, и его чуть не стошнило в цветочный горшок.

Пришлось внимательно выслушать её и как-то решить дело без полиции.

Прибежала глава родительского комитета Рена.

Было такое ощущение, что она бежала сюда так, словно гналась за этим ненормальным.

Он рассказал ей суть истории наедине.

— Это всё крайне странно. Может, дамочка просто пьяна? — сначала подумала Рена. — Потому что за это время не было никого из новеньких, чтобы учудить такое.

Принюхавшись…

Глава 8

Она не обнаружила никаких запахов алкоголя. На камерах тоже никто не проходил. Вахтёрша чуть ли не лбом билась об пол, в клятвах обещая, что никто не проходил мимо неё. Что, кстати, было правдой, судя по камерам.

— Слушай, есть какие-то планы на выходные? — спросил её Брэкер. — Ты же мне обещала ужин, помнишь?

— Конечно помню, — неловко согласилась она. Или, по крайней мере, изображала эту неловкость. — Сейчас я больше занята в этом проклятом комитете, поэтому пока не могу.

Она теребила на груди какой-то необычный камень.

— Хорошо, если я решу проблему с этим ненормальным, наше с вами общение ускорится? — мягко спросил он.

— Да, — сказала она, перед тем как её отвлёк директор.

— Ну так просто оставьте техничку в раздевалке, извращенец не ожидает этого и будет застигнут с поличным.

— Чтобы так сделать, её придётся там оставить с ночи, чтобы сидела себе тихо в уголке.

— В уголке? — переспросила сумасшедшая мать.

— Надо её запереть в одном из шкафчиков, и пусть следит через дырочки в дверце.

— Я боюсь, даже за хорошую премию она не согласится на такое.

«Пусть сами тут разбираются», — подумал Брэкер и решил тихо свалить из кабинета.

На следующий день он уже собирался завязывать с этим наказанием для детей — уж слишком много ему приходилось проверять. Он скопил очередную огромную кучу бумажек, и сегодня вечером собирался всё это проверять. Он уже сложил их в пакет, чтобы захватить с собой после работы.

Некоторые дети даже плакали, когда узнали, что неделя ада закончилась и теперь можно вернуться к обычному безделью за партами. В основном, помимо драк, были либо втыкания в телефон, либо обычный трёп лучших друзей.

Шум стоял гомерический, но Брэкер научился не обращать на него внимания и, используя его как фон, погружаться в ту книжку, что дал ему директор.

На ближайшей перемене Гладиус и Морфей, как обычно, прогуливались до столовой. Они уже немного подзабыли их уговор с учителем физкультуры, в котором согласились помочь ему выгнать их руководителя.

— Как думаешь, эта история с извращенцем как-то связана с нашим физруком? — спросил один другого.

— Непохоже, конечно, чтобы физрук был из таких, хотя в его возрасте не удивительна такая тяга. Я сам пару раз видел, как он засматривался на жопы наших девчонок.

— И не только девчонок, — заметил его друг. — Но я вообще не об этом. Слушай, мне кажется, это просто грязный трюк физрука.

— Вообще, очень вероятно, — согласился с ним его друг.

Они продолжили обсуждать своего учителя и предстоящие поездки. А также строить тайные фантазии о том, где они хотели бы оказаться. Чтобы вместо этого толстого и старого физрука лучше бы была молодая и красивая девушка. С обалденными формами.

— Ты имеешь в виду такую примерно, как популярная сейчас Фитлидерша?

— Ооо, я подписан на неё, это просто нечто. Она вроде недавно появилась, но упражнения, где она качает свои булки, просто оу-оу, — сказал Гладиус, показывая странный жест руками.

— Вот только поставь её к нам тренером. Я бы не прогулял ни одного урока у такой сочной жопы, — сказал Морфей, буквально вытирая слюни.

Они упёрлись в чью-то спину, почти вылив содержимое стакана на чей-то светло-коричневый пиджак.

Человек в очереди даже не сдвинулся с места, и Гладиус уже собирался бычить на него, когда тот обернулся.

Это был их учитель физкультуры, который кисло улыбнулся им.

— Вы не против зайти ко мне сегодня после следующей перемены? Я хотел вас кое о чём спросить.

Это означало, что этот хитрый старый жук что-то снова задумал и собирается их для этого припахать.

Им уже казалась дурной эта затея — выгнать их классного руководителя из школы. Но физрук держал их обоих одним пальцем на крючке, и они думали, что он может сильно повлиять на то, чтобы их самих выгнали из школы.

Этот обед они провели уже не так бодро, как планировали, и вяло водили ложками по тарелкам. Они немного побаивались связываться с самим Брэкером. Он иногда поглядывал на класс из-под книжки так, как даже не смотрят на насекомых. Было в нём что-то, что подсознательно их пугало.

Через урок они уже стояли у дверей кабинета физрука. С неохотой зайдя, они уселись на стулья для гостей.

Толстый и старый физрук снова сложил руки домиком, в своей излюбленной манере.

— Мне нужно, чтобы вы украли у него ключи от дома.

Дети переглянулись между собой.

— Да ни в жизни! — вдруг сорвался с места Гладиус. — Ты хочешь, чтобы он нам обоим руки переломал?

Морфей до сих пор ходил с бандажом на руке после того случая с первым знакомством.

— Ну я же не говорю вам у него их отобрать, — спокойно стал объяснять физрук. — Просто сделайте слепок, вырежьте из него дубликат ключа и отдайте его мне. На этом вы мне больше не будете нужны.

Пацанское прошлое и настоящее подсказывали ребятам, что этим, скорее всего, дело не ограничится. И он будет шантажировать их ради своих личных целей и дальше.

— И когда тебе нужен будет этот ключ? — сухо спросил Гладиус.

— Сегодня или завтра. В общем, чем быстрее, тем лучше. Вам надо объяснять, как вообще сделать слепок ключа, чтобы потом получить его копию? А то ваш класс не особо выделяется интеллектом на фоне остальных.

Гладиус скинул со стола какие-то предметы физрука в порыве психа, но дальше дело не зашло.

Физрук старался не показывать вида, что был ошарашен, но, по всей видимости, был благодарен судьбе, что сейчас его нос не был сломан после такого наглого оскорбления.

— Как будет, так будет, — сухо заявил Гладиус и пошёл к выходу.

Морфей не попрощался и ушёл вслед за ним.

— И как мы должны это провернуть, по его мнению? — задавался вопросом Гладиус, сидя на каком-то архитектурном выступе из камня и болтая свешенными ногами.

— Ну смотри, — начал рассуждать Морфей, который нервно ходил сзади него кругами. — Нас двое, это уже плюс. С другой стороны, ушей у него тоже двое, и это минус. Вообще, для начала, скорее всего, его ключи у него в кармане. Навряд ли бы он стал их выкладывать. Если один из нас его отвлекает, а второй вытаскивает ключи, то, в принципе, это возможно.

— Ты обладаешь такими ловкими пальчиками, что думаешь, это возможно с нашими граблями?

Он поднял ладонь и зашевелил пальцами из стороны в сторону.

— Ладно, это полбеды. Его нужно будет ещё как-то отвлечь. Ему же обычно на всё пофиг, — стал жаловаться Морфей. — Ты с ним начинаешь говорить, а он не то что не встаёт, даже глаз не поднимает из-за своей дурацкой книжки. Нужно будет найти что-то, что сильно привлечёт его внимание.

— Слушай, а если попробовать раскрутить ту историю с извращенцем? — предложил Гладиус.

Его друг нервно чесал подбородок.

— Единственное, что приходит на ум, — только если сказать ему, что одна из наших одноклассниц встречается за деньги со стариками. Тогда, может быть, он хотя бы глаза поднимет на нас. А лучше начать его запугивать, что могут подумать на него. Тогда, может, он и почувствует страх за своё место. С другой стороны, конечно, это полный бред.

— А что, если не бред? — ещё сильнее задумался Морфей.

Теперь он уже стал раскручивать его план вместо него.

— Смотри! Делаем фотки, говорим, что, например, какая-нибудь одноклассница была замечена в дорогом ресторане со стариком. Нужно будет просто выбрать ту, кто правда в телевизоре была вместе с ним. А дальше попробовать его подсадить на измену. Что-нибудь из разряда: «Ученица спит с учителем за оценки». Как по мне, это должно сработать. Возьмём твой старый фотик и сделаем смазанные фотки, на крайняк. Или из-за спины лучше всего. Он точно купится!

— Вот теперь только самый главный процесс — кража — не даёт мне покоя. Я думаю, нам не обойтись без кого-то на стороне. Нужно найти какого-нибудь ловкача, кто проворачивал такое не раз. Ну, может, кого-нибудь, кто воровал родительские ключи от машины, чтобы просто покататься. Может, у нас и учатся отбросы, но богатые отбросы.

— Может, давай после уроков просто на созвоне поищем кого-нибудь из класса, кто поможет?

— Если никого не найдётся, кто такое сможет провернуть, есть другой вариант.

— Это ещё какой? — задумался Гладиус.

— Смотри! Ты выливаешь ему якобы случайно на джинсы сок, он вынужден переодеться, и пока он их переодевает, спокойно делаем слепок ключа прямо у него за спиной.

— Отличный план, — похлопал в ладоши Гладиус. — Ты прям источник неисчерпаемых идей. Только оба твои варианта закончатся переломом руки. Я не хочу ходить с гипсом, как ты.

— Это не гипс вообще-то, а обычный эластичный бинт.

— Короче, я пошёл домой, — буркнул Гладиус и потопал прочь.

Вечером уже был созвон всех из класса, и пока не было разумного предложения. У них учились богатенькие тунеядцы, а не малолетние клептоманы.

И тогда Морфею позвонил одноклассник, номер которого он ожидал увидеть в самую последнюю очередь.

— Говорят, нам нужно что-то стянуть у кое-кого? — проговорил шепелявый голос.

— Ты вообще откуда это узнал?

Этот парнишка хоть и был в их классе, но его почти все сторонились, и не просто так.

— Слушай, от тебя толку будет ноль, просто забудь, что слышал.

Голос не успел ответить ему, поскольку на том конце трубки Морфей услышал какую-то ругань, которая довольно быстро усиливалась, и какие-то оправдания того парня на другом конце трубки. А затем — сильный шлепок, после которого связь оборвалась.

«Это вообще что, блин, было?» — подумал он про себя и, накрыв глаза вытянутой рукой, заснул.

Утром всех их развезла в школу частная охрана, и он смог поговорить с Гладиусом только на перемене.

— Ты видел это? — спросил Морфея его друг. — Физрук решил нас поторопить. При входе в школу он тыкал на свои дешёвые часы, на которые копил полгода.

— Может, он просто намекал нам на свои дешёвые часы? — уточнил Морфей.

— Очень, блин, смешно, а ты сегодня шутник, — иронично похлопал в ладоши Гладиус.

— А знатно вляпались, друзья, — проговорил полузнакомый голос.

Они обернулись лишь для того, чтобы убедиться, что это был один из тех типов одноклассников, которых все немного презирали.

— Что за такая необходимость это делать? И самое главное — у кого? — уточнил Аркейн.

— Тебе-то какое дело? А ну пошёл вон.

Морфей готов был втащить в его втянутую челюсть прямо сейчас, но неизвестно, как бы на это отреагировал их руководитель.

Он посмотрел на Брэкера. Тот, как обычно, спал, закрыв глаза от солнечного света маленькой книжкой. Похоже, он не обращал внимания на происходящие вокруг драки.

Тогда Морфей встал и взял за грудки Аркейна. Он уже хотел толкнуть его, чтобы тот перелетел через соседнюю парту, но немного засмущался, когда заметил, что его лицо было немного опухшим и, похоже, он замазал большую часть синяка тоналкой.

Этой паузы было достаточно, чтобы Аркейн глянул через его плечо на учителя, который спал.

— Только не говори мне, что вы собрались напакостить ему? Тогда я однозначно в деле!

Морфей замахнулся кулаком, но Аркейн лишь зажмурился и сказал:

— Не лишайте только меня возможности в этом поучаствовать.

Морфей не сильно на самом деле хотел его бить, поэтому усадил его на стул, просто бросив на него.

— С чего ты вообще решил, что нам будет нужна твоя помощь?

— Потому что у меня есть это! — сказал Аркейн и показал свои пальцы.

Какие же они были у него кривые, просто кошмар. А ещё отвратительно тонкие.

— Слушай, ты вообще с чего решил, что сможешь что-то украсть? Ты выглядишь так, как будто и пальцем с первого раза в ноздрю не попадёшь. Кстати, откуда у тебя этот синяк? Аж смотреть жалко, — спросил его Гладиус.

— А! Этот, что ли? — уточнил Аркейн. — Да сестра вчера врезала за то, что опять взял её машину без спроса.

Он гордо улыбался, как будто это было признаком какой-то заслуги.

— Ещё у меня есть синяки здесь, и здесь, и здесь.

Он стал показывать на те места на теле, где их скрывала одежда.

Морфей и Гладиус молча переглянулись между собой.

— Слушай, — первым прервал молчание Гладиус. — А как ты именно их воровал?

— Просто вытягивал их из кармана её куртки или джинсов.

Они снова переглянулись между собой.

С его тонкими пальцами и опытом...

— Слушай, — в очередной раз обратился к нему Гладиус.

Он несколько наклонился вперёд, намекая Аркейну так же податься, чтобы их никто не подслушал.

— А сможешь ключи вытащить у Лендера?

— Да без проблем, — ответил Аркейн и продолжал улыбаться, словно дурачок.

— Тогда план простой, просто жди следующей перемены. Как я понимаю, пойдёшь вместе с нами. Мы будем отвлекать его, а ты возьмёшь у него ключи, сделаешь слепок через этот пластилин и вернёшь их обратно.

Он протянул ему маленький зелёный кусочек, похожий на глину.

— А мы будем его отвлекать. У меня есть кое-какой план, — сказал он, показывая спрятанный под партой старый фотоаппарат.

До конца урока они сидели молча, и только неубирающаяся улыбка с лица Аркейна выдавала неладное.

Но Брэкер пока ничего не заподозрил, потому что спал с закрытыми глазами.

Когда наконец прозвенел звонок, в классе ничего не поменялось, и уровень шума остался таким же раздражающе громким.

И эта троица, набравшись храбрости, все вместе подошла к Брэкеру.

— Господин учитель, мы пришли к вам с одной интересной новостью.

Троица выстроилась в ряд и тупила глазами.

Учитель даже не повёл глазом и продолжал дальше дрыхнуть.

Поскольку нужно было хоть как-то привлечь его внимание, Гладиус начал с козырей.

— Понимаете, господин Лендер, похоже, наша одноклассница встречается со стариками за деньги.

Наконец он подал признаки движения и лениво убрал книжку от глаз.

— А мне какое дело до этого? Как говорится, её тело — её дело.

Гладиус ещё раз обернулся, чтобы быть уверенным, что никто его не услышит, особенно их случайная жертва.

Девчонка, которую звали Клио, сидела в самом дальнем конце от них и ничего не слышала. Она спокойно перебирала свои золотые побрякушки на пальцах и была ко всему безразлична.

— Это Клио, — вполголоса проговорил Гладиус.

— Кто? Кто? — спросил их Брэкер, искренне не понимая, о ком сейчас идёт речь. — У нас вообще в классе есть такая ученица? Вы же меня сейчас не разыгрываете и говорите имя настоящей ученицы?

Дети обеспокоенно переглянулись между собой.

Он что, реально не помнит всех, кто учится в его классе?

Такая мысль промелькнула у всех троих.

— Это та девчонка, которую вызывали к директору, чтобы её показали по телевизору вместе с вами, — вежливо сказал Аркейн.

Брэкер закатил глаза немного вбок и кверху, копаясь в своей памяти.

А ведь и правда была какая-то девчонка тогда.

— Мы ничего не хотим сказать такого осуждающего, просто такие важные новости лучше знать особенно вам заранее.

Брэкер положил книгу обратно на глаза и попробовал снова заснуть, развернувшись на своём стуле.

«Особенно вам».

Эта фраза сопляка сильно засела у него в голове.

Почему именно ему?

Так, нужно подумать как обычный человек. Если бы у нормального человека произошёл подобный инцидент, то, наверное, это бы вызвало скандал и привлекло к нему внимание.

С другой стороны, ему было на это наплевать.

Подобная работа в таком малолетнем возрасте может привести к беременности. Беременная школьница, которая занимается проституцией. Короткий выпуск с ним вместе с этой школьницей, которая получила самый высокий балл.

Ведь тогда наверняка подумают, что и у меня с ней была какая-то связь.

Нужно ли мне такое внимание и будет ли мне на него наплевать?

Нет, конечно!

Может, это на меня и не похоже, но, работая за обычными работниками в обычных гипермаркетах, он понял, что его работа — особенная. Навряд ли бы он смог так халявить в каком-нибудь другом месте. А если будет подобный скандал, то его точно выгонят.

— А ну-ка стоять!

Успел он развернуться до того, как они стали уходить.

Он аккуратно посмотрел на эту девчонку из-за угла монитора.

— Говорите, это вон та, с золотым кольцом на каждом пальце?

Парни дружно закивали.

А ведь она и среди своего богатенького класса весьма сильно выделяется.

По идее, эта ситуация — сильная угроза его беззаботному существованию. Пока он не смог вернуться обратно, нужно аккуратно следить за своей жизнью здесь.

— Ну у вас должны же быть какие-то доказательства этому? Вы же не можете просто так осуждать незнакомого человека. Что вы вообще видели?

Гладиус выскочил из своего трио на шаг вперёд и стал отчитываться, словно перед начальством.

— Мы, как всегда, прогуливались после школы, сразу как только выполнили уроки.

Уроки они, конечно, не выполняли, потому что их и в помине не было.

— Нам нужно было сделать несколько фотографий для сестры Аркейна. Она срочно позвонила ему, чтобы он помчался с фотоаппаратом к какой-то там кафешке. Она, разумеется, была уже в хлам, поэтому, не желая ссориться с ней и получить от неё многочисленные побои, уважаемый Аркейн взял этот фотоаппарат и направился к ней.

По дороге он встретил нас, и, заинтересовавшись его предложением «помочь его пьяной сестре», мы отправились вместе с ним.

На пути, почти возле пункта назначения, мы случайно встретили Клио, которая прогуливалась возле соседнего ресторана с каким-то старым мужиком.

Мы даже сделали несколько их фотографий, но они немного смазаны.

На самом деле они были смазаны до неузнаваемости. Это произошло немного из-за того, что тогда мы сильно волновались и почти сразу спрятались.

Гладиус протянул ему какие-то фотографии, на которых было непонятно, что вообще видно.

Брэкер подался вперёд, чтобы их рассмотреть. Он пытался сузить глаза настолько, насколько это вообще было возможно, чтобы хоть что-то разобрать.

— Вот! И после этого, — продолжил свой наспех придуманный доклад Гладиус, — мы сразу отправились проявлять фотографии. К сожалению, эта ситуация аукнулась тем, что уважаемого Аркейна ждала дома пьяная сестра в плохом настроении, и вот что с ним сделала.

Он провёл пальцем по части его опухшего лица, там, где тот замазал огромный синяк, и обнажил нанесённый на синюю кожу тональный крем.

Учитель посмотрел на них внимательно, но ничего не сказал.

— Если не видно, посмотрите лучше у окна, на свету.

Брэкер молча поднялся со стула и направился к окну. Он стал пристально приглядываться к фотографиям.

В этот момент Гладиус без звука что-то сказал Аркейну. По его лицу последнему было понятно, что надо действовать, иначе он пожалеет ещё сильнее, чем от побоев своей сестры.

Аркейн подошёл сзади к учителю и, естественно, постарался прижаться как можно ближе, тыча пальцем на что-то и при этом говоря, что это та девушка. И что её легко узнать по каким-то там кольцам и другим косвенным признакам.

Лёгкого прикосновения хватило, чтобы скрыть кражу ключей из кармана.

Он вытянул назад руку и протянул их кому-то из парней сзади.

Морфей достал из кармана пластилин и, быстро сделав слепок, отдал ему ключи обратно.

Точно таким же образом Аркейн вернул ключи обратно учителю в карман.

На удивление, его тощие и кривые пальцы провернули это довольно ловко.

— Слушайте, учитель, — вдруг, прервав его занятие, сказал мальчик. — А что за мужик уже пару минут пялится в наше окно?

— Тебе-то какое до него дело? Ну пялится и пялится, его дело.

— А если он извращуг какой?

Учитель даже не отрывал глаз и успокоил его тем, что одно дело — смотреть, другое дело — что-то делать.

— Учитель, но он вроде со штанами ниже пояса и делает что-то подозрительное.

— Ну ладно, — сказал Брэкер. — Покажи мне его.

Мальчик ткнул пальцем в какого-то мужчину в капюшоне, и, как только Брэкер повернул голову, человек в капюшоне постарался как можно быстрее скрыться из виду.

— Учитель? — спросил его сзади голос Морфея.

Брэкер несколько секунд смотрел ему вслед с серьёзным лицом и только на третий раз отозвался.

— Короче говоря, я ничего не понял. Вы либо меня дурите, либо руки совсем у вас растут не из того места. Держите фоточки обратно.

— Учитель! Мы заслужили какую-нибудь похвалу или награду? — цинично улыбаясь, стал подлизываться Морфей.

— Да, конечно, — на их удивление довольно спокойно отозвался учитель. — Всех троих назначаю главными помощниками. Теперь вы должны мне достать как можно больше информации об этом. Кто? Что? И с кем? Доклады каждую неделю.

Я лично беру эту ситуацию под свой контроль, чтобы как-то повлиять на неё. Как только я обелю её имя, получите свою награду. Что-нибудь попросите взамен.

Только не просите всякую ерунду, заранее предупреждаю!

А теперь свободны!

— Ах да, и ещё! — остановил он школьников. — Аркейн, кажется, тебя звать. Ты ещё молодой, поэтому это не сильно страшно. Но чтобы ты знал: если тебя дома бьют женщины, это не повод трогать чью-то попу у учителей-мужчин. Не нужно копить злость на всех женщин из-за одной и начинать искать успокоения у своего пола. А теперь давайте мне отдохнуть.

Брэкер ещё раз проверил свои ключи, которые носил в заднем кармане джинсов.

Ключи были на месте.

— Ну! Главное, оно того стоило! — положив руку на плечо Аркейна, сказал Морфей. — Мы тебе безмерно благодарны.

На следующее утро никто даже не заподозрил отсутствия нескольких учеников. Опоздание, пусть и к концу первого урока, здесь было в порядке вещей. А дисциплина отсутствовала настолько, что их никто даже не заметил.

Особенно учитель, что было довольно приятно.

Судя по звонку Морфея прямо на урок одному из своих друзей, если он не врал, Брэкер, как всегда, спал, накрыв лицо книжкой, а у них, судя по шуму, было либо самообучение, либо перемена, что для этого класса считалось одинаковым.

Наняв такси, они отправились прямо от школы до дома Брэкера. Они уже знали его адрес и нужный этаж, поэтому план был простой.

Они дождались, пока учитель физкультуры вынесет им какой-то небольшой пакет. И они умыкнули из класса, спрыгнув со второго этажа.

Под окнами была строительная куча песка, поэтому приземление было комфортным. Они такое проворачивали уже не один раз. За эту неделю они довольно часто так бегали за сигаретами, и вахтёрша на входе из-за своей памяти не сильно углублялась в то, выходил ли из школы кто-то, и никогда не задавала вопросов, когда в школу при ней ты заходил два раза, а выходил один.

На улице собиралась плохая погода, поэтому они торопились.

Здание было самым обыкновенным, да и район был сероват. Они поднялись на лифте и чуть было не застряли в нём, когда ради шутки Аркейн прыгнул в лифте, и они немного остановились.

Но через пару минут они уже стояли возле двери в квартиру Брэкера.

Правда, Морфей чуть не сломал себе снова руку, когда почти упал из-за маленького порога, который за каким-то хреном был в длинном коридоре.

Было бы довольно иронично, если бы он упал на повреждённую руку и сломал бы её второй раз.

Хотя первый был — это искусственный вывих, но это не считается.

Гладиус нервно теребил в руках наспех вырезанный из куска алюминия образец ключа. Он был немного грубоват, но идеально входил в слепок ключа, оставленного в пластилине.

Ключ вошёл, но вот проворачиваться не хотел.

И с нескольких попыток дверь наконец отворилась.

Внутри была обычная комната обычного человека. Немытая посуда в раковине, пара разбросанных вещей и разные личные вещи.

Гладиуса привлекла фотография Брэкера с друзьями.

— Да быть того не может! — сказал он вслух, когда их увидел.

Какого-то чёрного деда они будто бы где-то уже видели. Но вот женщина — она им была знакома.

Это была восходящая звезда социальных сетей. Мечта любого парня в старшей школе. Если ты хоть раз видел, как она занимается на тренажёрах, то она мигом бы завоевала твоё сердце.

— Я думаю, это фотошоп, — холодно заявил Морфей. — Да чтобы наш невзрачный учитель был знаком с кем-то вроде неё? В жизни не поверю. Да ещё посмотри повнимательнее. Видишь, во что они там одеты? Кто в своём уме в их возрасте будет одеваться в костюмы супергероев?

Да и вообще, видишь их луну и нашу? Совершенно разные по цвету луны. Да и их окружение — не бывает такого, что есть на этой фотографии.

Это, видимо, либо шутка, подаренная ему по приколу. Либо мне тогда искренне его жаль.

— Ну да, это очень странная фотография, — согласился с ним Гладиус. — А где Аркейн? У него же были вещи!

Учитывая, что это была однушка, они заглянули на кухню.

Там этот поганец примерял какой-то странный костюм под свой рост. Это был какой-то косплей на супергероя, который сушился после стирки.

— Хватит страдать чушью! — накричал на него Морфей и просто толкнул парня.

Тот покатился на пол и скинул со стола кучу алюминиевой посуды.

Шум стоял аховый, и Аркейн, получив затрещину за неуклюжесть, быстро всё поставил на свои места.

Закончив с осмотром, Гладиус сам стал разглядывать женские вещи по его комнате. Он не доверял Аркейну из-за его втянутого внутрь подбородка. А Морфею — просто потому, что тот тоже стал подозрительно поглядывать на пакет.

Было немного противно трогать чужое женское нижнее бельё, и он старался думать только о мёртвых крысах.

Закончив совершение преступления, они постарались как можно тише выйти из его квартиры.

И, закрывая за собой дверь, Аркейн ткнул в бок Гладиуса, который закрывал замок.

— Смотри! Там какая-то бабка за нами через дверь смотрит.

Он оглянулся — и правда. За ними наблюдала какая-то старушка с добрым лицом.

Ключ в двери немного застрял, но дверь они закрыть успели, а это было самое главное.

Тут послышался какой-то щелчок, и дверь, за которой пряталась старушка, полностью открылась.

Вместе с распахнутой настежь дверью из неё что-то посеменило в их сторону на двух ногах, поддерживаясь клюшкой.

Только перейдя порог, старушка выдала такую искусную ругань, переплетённую с матом, что даже такие подростки-хулиганы, как они, её никогда не слышали.

Морфей сразу взбесился и что-то сказал бабке в ответ.

На что она стала орать на них ещё сильнее.

Практически на бегу, если, конечно, так можно высказаться про возраст, который подходит почти вплотную к ста годам, она продолжала орать на них матом.

Гладиус точно не понимал сути её слов, но, похоже, если выскрести из её мата слова, то она посчитала, что они обычные воры.

«Какие ещё могут быть воры-взломщики в школьной униформе?» — подумал тогда про себя Гладиус.

Бабка была явно не в себе.

И, видимо, из-за своей ругани она была несколько невнимательнее, чем обычно, и споткнулась прямо перед Морфеем о ту проклятую ступеньку, через которую один из них споткнулся ранее.

И с непрекращающимся матом стала падать на Морфея.

Дальше Гладиус точно не понял, что произошло, и, испугавшись, постарался провернуть силой алюминиевую болванку в форме ключа, тем самым случайно сломав её.

И оставив почти весь ключ внутри.

Он попытался ногтями поддеть кусок ключа.

Но вид лежащей на полу бабки придал ему сил скорее для того, чтобы бежать отсюда, чем пытаться достать ключ.

Остальные бросились за ним с такой скоростью, что буквально сверкали пятками. В основном почти у каждого были дырки в носках сзади.

Спрыгивая по ступенькам, они наконец сбежали оттуда и через полчаса были уже в классе.

Как они и ожидали…

Глава 9

Никто даже не чухнулся, поэтому, отдышавшись, они готовились праздновать победу.

В этот день в школе произошёл первый в её истории по-настоящему серьёзный скандал.

В середине дня к Брэкеру в класс прибежала та мускулистая и странная женщина, с которой директор целовался, и попросила непонятным по полу голосом пройти в кабинет директора на внеплановое собрание.

На его вопрос, что произошло, она ответила лишь тем, что остальные уже все собрались и думают, что с этим делать.

Он открыл дверь, и внутри уже собралась приличная толпа.

Там были почти все. Директор со своей тайной любовницей. Вахтёрша, несколько других учителей, председатель родительского комитета Рена, учитель физкультуры, само собой, куда же без его носа, несколько сумасшедших родителей-активистов и несколько незнакомых ему людей.

На удивление, они были с ним на одной доске с фотографиями, но за всё время работы он так и не познакомился с ними.

На вопрос Брэкера, кто это вообще и его искреннее удивление, что они тут делают, директор успокоил его и сказал, что это тоже учителя.

Незнакомые ему учителя переглянулись между собой, потому что они вели в соседних с ним классах и регулярно находились рядом с Брэкером. И то, что он их даже так не запомнил, одновременно и шокировало, и вызывало ненависть к его высокомерию.

Брэкер чувствовал неладное. Это было по двум причинам.

Первой из них было это происшествие, которое выбивало его из колеи.

А второй была погода.

Как назло, все были злые и, как кошки, готовые сцепиться друг с другом. В дополнение к этому вчерашний прогноз погоды не врал, и за окном собиралась гроза.

В комнате зловеще темнело, и только холодный свет от ноутбука подсвечивал несколько подбородков директора, который тоже был не в настроении.

Он что-то просматривал, и в отражении окна было видно, что раз за разом пересматривал камеры видеонаблюдения.

— Лендер, а вот и вы наконец-то! — Рена обратилась к нему именем, за которым он здесь скрывался. — Вы слышали, что сегодня произошло? Сущий кошмар, бедные девочки.

Брэкер был не в курсе, поэтому искренне спросил:

— Их сегодня заставили бегать, что ли, на физкультуре? Из-за этого, что ли, весь сыр-бор?

Она шлёпнула его ладонью по плечу, но оно оказалось довольно твёрдым.

— Давай сегодня без твоих этих шуточек, — сказала она, прикрывая ладонью улыбку. — Сегодня реально произошёл очень неприятный инцидент.

— Пару дней назад было же открытие бассейна, так вот. Тогда уже был похожий случай. Кто-то проник в женскую раздевалку и, похоже, мерил их вещи.

— Мы тогда не стали поднимать шум и пытались по камерам выяснить, кто это был. Но в раздевалке же камеры мы ставить не будем?

Брэкер кивнул в знак согласия, хотя он не видел бы ничего такого, если бы к записям имела доступ одна из матерей. Хотя ему и на это было бы наплевать.

— Преступник словно знал каждый угол, где снимает камера.

— Тогда почему бы методом вычисления не посмотреть, заходил ли кто-нибудь в школу или нет? — предложил Брэкер. — Если нет, то надо смотреть на других учителей. Искать временное окно преступления и искать подозреваемых среди тех, у кого нет алиби.

— И если и это не поможет, в случае, если это был один из учащихся здесь имбецилов, то тогда просто снять отпечатки пальцев через услуги частного детектива. Учитывая уровень обеспеченности учащихся здесь, это не было бы проблемой.

— Лендер, — снова она обратилась к нему по его ненастоящему имени. — Ты работал в полиции, что ли? Откуда ты так много об этом знаешь? — ошарашенно спросила его Рена.

Он сначала хотел сказать, что это из-за фильмов, которые он смотрел. Потом прикинул, что если она спросит названия этих фильмов? Было бы подозрительно, если бы он не назвал ни одного.

Поэтому он просто соскочил с темы, назвав это долгой историей.

— Так и что вы сделали-то в итоге? Только не говори мне, что вы реально решили оставить техничку ждать в раздевалке, пока один из мужиков там не покажется?

— Вообще мы так и сделали.

Брэкер прижал указательные пальцы к вискам и надавил на них, пытаясь снизить давление в организме.

Он молчал, но очень сильно хотел высказаться.

— Так и что в итоге-то произошло? — спросил он.

Рена продолжила:

— Мы её оставили после суток. Нужно было всего лишь тихо сидеть и никого не трогать. В итоге она уснула, а когда проснулась, то у девчонок украли нижнее бельё, а она даже этого не заметила.

— И теперь у нас общее собрание на тему того, как найти преступника?

Просто отлично. Они разводили его из-за такой мелочи. Как будто девчонки не смогут себе купить новые трусы за двести курлей, думал про себя он. Даже шаурма, кажется, стоит дороже.

— Ладно, смотрите. Покажу вам, как это делается.

Брэкер похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание аудитории.

Собравшиеся здесь родители и учителя обратили на него внимание.

— Если вам так хочется его найти, то на самом деле это проще, чем кажется. Статистически это мог сделать один из учителей, потому что с возрастом становится всё больше старческих девиаций.

Несколько косых взглядов бросились на учителя физкультуры и даже директора.

— Если вы не нашли никого по камерам, то и не найдёте. У нас несколько вариантов: либо это был кто-то из взрослых с улицы, либо один из учителей.

— Если это был кто-то с улицы, тогда в этом виновата вахтёрша, которая его пропустила, — поддержал Брэкера директор.

Вахтёрша стала чуть ли не на колени падать, пытаясь доказать, что она никого не пускала.

Учитывая, как она работает, Брэкер считал, что, скорее всего, тот тип, который в прошлый раз смотрел в окно, мог быть этим преступником.

С другой стороны, почему он попытался улизнуть сразу же, как только его увидел?

Он его знал?

Брэкер решил отмести эти мысли и для начала убрать подозрения от себя.

Если получится, то ещё и спихнуть обвинения на кого-то, кто ему совсем не нравится, но таких почти не было, потому что он ни с кем не общался.

Хотя, если подумать, были какие-то письма с угрозами, но это, наверное, было от парочки девочек-подростков, которые, наверное, в него влюбились и так выражали свои чувства.

В его родном мире у него были целые женские фан-клубы, и он был чем-то вроде тех странных поп-певцов.

А в основном даже врагов не было.

Вахтёрша почти начала плакать, и Брэкер сделал шаг назад, когда её сопля почти достала до его ботинок.

— Вообще предлагаю просто проверить учителей и быть на этом спокойными. Судя по всему, преступник мог отнести вещи домой, поэтому предлагаю прямо сейчас проверить всех здесь присутствующих.

— Тот, кто откажется, однозначно скрывает их у себя.

За окном сильнее стал стучать дождь, что придавало всему некую зловещую атмосферу.

На лице учителя физкультуры почему-то стала расползаться улыбка, и он первым поднял руку, чтобы за это проголосовать.

Брэкер поднял руку вторым, и остальные учителя невольно повторили за ним.

Каждому из них нечего было скрывать такого осуждающего, поэтому каждый хотел избавиться от подозрений как можно быстрее.

— Только давайте решим тогда, к кому поедем первыми, раз все согласны?

Началось обсуждение, потому что теперь каждый из них был уверен в том, что среди них есть преступник.

И теперь они хотели, чтобы квартира каждого учителя была осмотрена последней.

И каждый теперь катил бочку на каждого. В этой войне все были против всех.

— Как ты хорошо придумал! — сказала ему Рена. — Это должно убедить родителей в том, что преступника нет среди учителей, и тогда они успокоятся.

— И если это окажется не учитель, значит, кто-то из их заветных детишек, каждый из которых для них ангел и образец для подражания.

В этот момент Брэкеру позвонил телефон, и в его записной книжке появилось уведомление, что это были «странные родители».

Может, имелось в виду «старые»?

Брэкер не понял, почему именно так их ему записал директор.

Может, в качестве предупреждения?

Учитывая, что он сейчас немного занят, а Брэкеру что-то подсказывало, что при родителях и учителях не стоит поднимать такой вопрос, если не хочешь подставить директора.

Или, может, всё-таки пощекотать нервы директора?

Интересные пойдут слухи среди родителей, если они узнают, что их толстый директор, который кажется им одуванчиком, на самом деле даёт им обидные клички в записной книжке.

Ладно, не буду, с улыбкой подумал он.

Потом как-нибудь поговорю с ним на эту тему.

Телефон зазвонил второй раз, отвлекая его от беседы с Реной.

— Ну что, блин, опять?!

Он снова достал трубку, и в этот раз звонил другой номер.

Он был забит у него как «безумная бабка».

Вообще свою соседку он сначала забил как «беззубую бабку» ввиду её возраста. Но ему было слишком лень переписывать обратно, и он оставил всё как есть.

— Извини, Рена, — сказал с лёгкой улыбкой он ей. — У меня срочный звонок.

Он направился к двери, чтобы выйти в школьный коридор.

В это время в его классе происходил полный бардак. В принципе, как обычно: драки, ругань, болтовня по телефону и прочие детские шалости.

Один из ребят притащил с собой что-то на урок и стал теперь это доставать.

Староста, привыкшая закрывать на это глаза, в этот раз не собиралась с этим мириться, потому что скоро должен был вернуться их классный руководитель.

— Ты совсем, что ли, головой своей не думаешь? — обратилась староста к Аркейну.

Тот где-то всё это время прятал бутылку и теперь разливал её своим новым друзьям — Гладиусу и Морфею.

— Не волнуйся, это же не водка. Я стащил из комнаты своей сестры бутылку полувековой давности, которую она «одолжила» у отца. Это очень хорошее вино, будешь? — предложил он ей небольшой стаканчик.

— Нет, конечно! Убери от меня эту гадость!

Она отмахнулась от его подачки рукой.

— Слушай, одно дело — пить, когда у нас учитель в отпуске, другое дело — когда он с минуты на минуту вернётся. Ты понимаешь, что тебе за это будет?

Карола покрутила пальцем у своего виска.

В это время брат-близнец Карн подвинул свой стул к их парте и уже стал потирать руки, чтобы вместе с ними выпить.

Он получил затрещину от своей сестры быстрее, чем успел моргнуть.

— Да за что? — успел сказать он и в ответ получил настолько ясный ответ во взгляде сестры-близнеца, что сразу же замолчал.

— Аркейн! И вы, двое ушлёпков! Вы же получите звездюлей, как только учитель вернётся.

Аркейн стал наливать уже и им, готовясь чокнуться.

— Не волнуйся, он уже больше не вернётся, — со злорадной улыбкой проговорил Аркейн и стал нести рюмку с вином к себе в рот.

Когда рюмка почти коснулась губ, он так и не успел сделать глотка, и всё пролилось на его одежду.

Это произошло из-за того, что Карола закрыла ему челюсть раньше, чем он успел сделать глоток.

Резкий удар снизу по челюсти Аркейна заставил всех немного отстраниться от испуга.

Обычно староста жестила крайне редко, и всё было довольно спокойно, но, когда её выводили из себя, она была малость неуправляемой.

Она села на него сверху, но не так, как хотелось бы этому парню.

И, схватив его за воротник рубашки, ударила его кулаком пару раз.

Несмотря на то, что у Аркейна челюсть была слишком сильно вогнута вовнутрь, её удар, похоже, отправил бедного парня в нокаут, и он не сразу пришёл в себя.

— Быстро давай рассказывай, что ваша троица натворила! Пока я тебе зубы не выбила.

Она тряхнула его пару раз за воротник, и это довольно быстро его освежило.

— Мы с ним не делали ничего такого, это всё физрук. Это он нас попросил! — стал пищать парень, закрывая лицо руками.

— И о чём он вас попросил? — стала выбивать из него информацию Карола.

— Последнее, что мы сделали, — это украли ключ от дома учителя Лендера.

— Зачем это ему? Он вам сказал?

Она продолжала кричать на него и трясти так, чтобы лёгкие постукивания его затылка об пол ускоряли возвращение воспоминаний.

— Я не знаю! — чуть ли не крича, стал говорить мальчик. — Он говорил при мне только то, что после этого от нашего руководителя избавится сама школа.

И тут в её голове всё встало на свои места.

Учитель физкультуры собрался подставить их классного руководителя, чтобы его выгнали.

Вот кто из учителей был вором в раздевалке, и вот какой был его мотив.

Он не извращенец, он просто завистливый старикашка, который хочет выгнать того, кто ему не понравился.

Она резко обернулась к двум другим оболтусам.

— Это правда? — спросила она довольно суровым взглядом.

Гладиус и Морфей не сильно хотели связываться с ней, и тем более с её братом, который был рядом.

И поэтому согласно закивали головами.

— Все трое! — крикнула она на них. — Быстро пошли за мной! Будем решать ситуацию.

— А зачем решать, если и так всё отлично? Если учителя выгонят, мы вернёмся к обычным урокам, где за нами никто не приглядывал, — сказал кто-то из ребят.

— Не вернёмся мы уже к такой жизни, — сказала она, скрепя зубами от злости и глупости. — Мы и так на ладан дышали эти пару месяцев без педагога. Нас несколько раз уже хотели расформировать.

— А если снова лишимся руководителя, то сладкая жизнь закончится, и придётся реально учиться. Вы этого хотите? — обратилась она к ребятам.

— Хотите мне верьте, хотите нет, но я же не дура, в отличие от вас. Не один раз я слышала разговоры моей матери, которая является председателем родительского комитета, с директором.

— Поэтому из-за этих идиотов ваша сладкая жизнь сегодня закончится. А теперь быстро прошли за мной решать ваш косяк!

Закричала она на ребят и вышла из класса.

Подростки, не желая оставаться с озлобленным классом в меньшинстве, посеменили за ней.

Дойдя до кабинета директора, Карола села на корточки и пригласила остальных сесть рядом с ней в круг.

Стоило ей только ткнуть пальцем, как парни сразу сели гуськом.

Аркейн, расслабившись, достал семечки и стал их грызть.

Забыв, видимо, про волшебный подзатыльник, который он снова получил от Каролы.

— Вам нужно будет извиниться перед учителем и всё ему рассказать.

Она была довольно требовательна и стала на них давить.

— Вы понимаете, что этот толстый, завистливый придурок продолжит подкидывать ему эти вещи? Он либо подложит что-то, либо сфотографирует и отправит директору.

— Тогда уже никто не будет задаваться вопросами, откуда пришли анонимные фотографии и прочее.

Гладиус переглянулся с Морфеем, ведь это они случайно всё это затеяли.

— Ты вообще понимаешь, что тогда с нами будет? Ты подумала над этим?

Гладиус показал на руку Морфея, которая до сих пор была в жгуте.

— Вот это он сделал просто из-за того, что ему не понравилось, что мы курили перед кабинетом в школе.

— Вообще-то это не понравилось бы любому здравомыслящему человеку, — ответила она им.

На что Гладиус парировал, сказав, что нормальный человек не вывихнул бы школьнику кисть.

Карола уже стала заводиться.

Она не любила, когда с ней вообще кто-то спорил, особенно те личности, которых она считала глупее себя.

— Серьёзно? Может, мне тебе напомнить, что нормальные люди не курят в помещении? Особенно перед классом. И не пытаются ударить физрука, который им за это делает замечание?

— Да и вообще, нормальный человек взялся бы за нас, как за сидоровых коз. И мы бы учились двадцать часов в сутки.

— Этот учитель — золото, посланное нам с небес. И если мы его лишимся, это будет самый жёсткий облом за всю историю жизни каждого из нас.

— И то, что вы, позорники, — она презрительно ткнула в них пальцем, — довели ситуацию до такого уровня, что его могут выгнать, делает всё только хуже.

— Если бы на вашем месте был кто-то умнее утки, то он на три буквы послал бы физрука с такими предложениями.

— И вот только попробуй мне возразить что-нибудь тупое, как обычно. Домой с фингалом поедешь!

Она пригрозила кулаком, и Гладиус хотел было что-то сказать, но передумал.

— Теперь один из вас должен постучать в дверь и позвать этого засранца сюда, чтобы ему всё объяснить. Решайте, кто это будет. Давайте быстрее!

— Иначе я сама всё ему расскажу, что будет в разы хуже, чем чистосердечное признание. Так, глядишь, он может вас и простит.

— Карола, ты примерно понимаешь, что с нами будет теперь?

— А чем ты думал, когда творил эту дичь? Ты в тот момент думал об остальных? Что с остальными будет, ты тоже думал?

— Поэтому вставай и думай, как тебе лучше перед ним извиниться. И главное — не врать этому засранцу, иначе...

Дверь открылась, и к ним вышел их учитель.

— Это вы перед каким засранцем извиниться собирались? — холодно спросил он.

— Я вообще-то ни с кем из учителей не общаюсь, поэтому на мою поддержку можете не рассчитывать. Максимум — могу постоять рядом за компанию, пока вы извиняетесь. И то не за бесплатно.

Он потёр пальцами, показывая финансовую заинтересованность этим жестом.

— Учитель, — встал Морфей и собирался что-то сказать.

Брэкер его остановил и пальцем велел ему молчать.

— Тихо всем, у меня тут важный звонок. Похоже, случилось что-то совсем плохое.

Он потёр затылок и отошёл подальше к окнам, собираясь перезвонить.

Им издалека было слышно немного, лишь сплошные:

— Да! Хорошо! Как вы говорите, они выглядели? Не помню таких.

И непривычно быстро он положил трубку.

К ним он подошёл с довольно серьёзным лицом и скрестил руки на груди.

Глава 10

— Я так понимаю, это вас заметили возле моей квартиры?

Он смотрел довольно сурово, и по всему его виду было понятно, что настроения у него явно нет.

— Господин учитель, — обратилась к нему его староста, не вставая с корточек. — Эти дурачки вам хотят что-то важное сказать.

Подростки встали и начали мяться.

— Ну же, будьте смелее. На этот поступок храбрости вам хватило, а извиниться — нет.

Она продолжала без жалости тыкать их в самые больные места, ущемляя мужскую гордость.

— Подожди, — попросил он Каролу. — Пусть сами расскажут.

— Мы хотели сказать раньше, просто вы бы разозлились, — сказал Морфей, почёсывая бандаж на руке.

— То есть вы реально что-то плохое натворили? Неужели убили человека? Свидетели были? — стал обеспокоенно спрашивать учитель.

— Что? Нет, конечно! Мы ещё никого не убивали.

— Тогда что вы натворили такого?

И тогда Гладиус рассказал всё. Как физрук попросил их сначала под камерами вынести какой-то пакет, непонятно зачем. Затем сделать дубликат ключей учителя. Он специально лишний раз не упомянул кражу, чтобы не провоцировать лишний гнев. А потом положить украденные девчачьи вещи в его квартиру.

Брэкер прищурился, обдумывая происходящее.

Давно против него так грязно не играли. Очень давно. И использовать для этого детей — насколько же это было подло.

— А вы видели что-нибудь странное у меня в квартире?

Он наклонился над ними ещё сильнее, стараясь без физических пыток выудить из них информацию.

— Да вроде ничего такого, — сразу сообразили Гладиус и Морфей.

Аркейн было хотел открыть рот, но Карола быстро надавила ему на пальцы ноги, и он лишь пискнул.

Главное, чтобы они не видели мою распечатанную фотографию на память и новый костюм.

— Вы ведь не заходили на кухню? — ещё раз спросил он, сильнее нависнув над ними.

— Нет, конечно! — испуганно заговорили подростки, понимая, что если не солгут, будет только хуже.

Учитель, похоже, занимался каким-то косплеем или просто любил странную форму. И подростки чувствовали, что сейчас находятся в смертельной опасности.

— Ну, хорошо. Ничего сильно страшного в этом нет.

Брэкер ещё раз скрестил руки на груди, обдумывая происходящее.

— Ладно. Вы мне скажите только вот что. Мне позвонила соседка и, услышав какой-то шум, сразу посмотрела, что происходит. Ей показалось странным, что во время моего обычного отсутствия что-то шумело у меня в квартире. И когда она вышла и попыталась вас прогнать, один из вас зачем-то её ударил. Это было так необходимо?

— Она не прогоняла нас, а опустила матом ниже плинтуса. У меня так отец наедине даже не ругается, — промямлил Морфей.

— Ну, это легко объяснимо. Бабка старше твоего отца в два раза, вот и ругается хлеще в два раза. Но жить-то было зачем?

— Я не хотел, — стыдливо признался мальчик. — Она начала бежать, потом споткнулась и стала падать на меня. Я испугался и ударил.

— Ладно, надеюсь, хоть не больной рукой? — уточнил Брэкер.

— Больной, конечно. Она же у меня рабочая.

— Значит, мне не показалось, что она у тебя немного сильнее опухла.

— Что?!

Подросток вскрикнул и посмотрел на руку. Он тут же размотал бандаж и стал осматривать опухшую кисть. Когда он снял эластичные бинты, его рука стала на порядок толще.

— Вот блин! Что теперь-то делать?

— Ехать в травматологию, нахрен! Я не умею сращивать людям переломы.

— Вот такие дела, господин учитель, — подала голос староста. — Его наказала небесная карма.

— Теперь главное, чтобы не было никакой внезапной проверки.

Брэкер немного повёл губами в сторону и отвёл взгляд, чтобы не встречаться с ней глазами.

Вот блин. Он, наверное, попал, подумал он.

— Учитель? Учитель! Только не говорите мне, что сейчас будет какая-то проверка?

— Больше тебе скажу: чтобы как можно быстрее выйти сухим из воды, я её и предложил. Кто же знал, что мои же ученики будут бить в спину?

— Самый худший вариант, — сказала Карола, прикрыв глаза от стыда.

— Ладно! Ждите здесь. Я, может, попробую их переубедить.

Он открыл дверь и вошёл обратно.

Вышел он меньше чем через минуту.

— Они уже там всё решили без меня, и пока я тут с вами разговаривал, чуть ли не передрались между собой. И, учитывая, что меня не было, ко мне поедут проверять первым, поскольку это я сам и предложил.

На нём не было лица.

— Учитель, извините, что так получилось, — сказал Гладиус. — А что, если мы сейчас поедем на такси раньше вас, чтобы успеть?

Он спросил это у старосты.

Она показала ему телефон, где ожидание такси уже долгое время висело без изменений.

— В такую погоду, — начала говорить Карола, — просто все недоступны.

— А если мы поедем за родителями, то просто не успеем. Слишком далеко.

— А если попросить бабку зайти к вам и убрать женские вещи? — предложил Аркейн.

— У неё нет ключей, — сурово сказал Брэкер.

— Но, в принципе, можно ей предложить пролезть в форточку.

Как-то без улыбки он всё это говорил, и дети совсем опустили руки.

Но Брэкер думал совершенно не о том.

— Ладно! Похер! Всё сам сделаю!

Сказал он сурово.

— Смотрите, дети!

Тыкнув в них пальцем, он стал наставлять:

— Я сейчас отойду на десять минут и вернусь. Если я не успею и меня хватится директор, придумайте что-нибудь и скажите, что я через пять минут буду.

— Но, учитель, — возразил ему Гладиус. — До вашего дома ехать в лучшем случае, даже в хорошую погоду, только полчаса. Вы не успеете!

Брэкер лишь посмотрел на него как на дерьмо и ничего не ответил.

Он быстрым шагом вышел в школьный двор и встал туда, где не было никаких камер.

Так, до него не докопаются. На камерах он не выходил из школы.

Повсюду лило как из ведра, а молнии с громом казались почти аномальными.

Не самая лётная погода, скажем так. Обычному человеку лучше под деревом не стоять в такой шторм, не то что выходить на улицу.

А теперь было самое стрёмное.

Он размял руки и внимательно огляделся по сторонам.

Дети вроде не видят его, а значит, можно рискнуть.

Он прижал руки немного к себе и, словно бросая мяч ровно над собой, быстро взлетел и исчез в дождливом небе.

Вслед за ним на улицу выскочили дети, но из-за погоды не решились выйти дальше козырька.

— И где, блин, он? — сказал Гладиус. — Он только что ведь был здесь! Ничего не понимаю.

Морфей, накрыв голову школьной формой, неожиданно выбежал, чтобы осмотреться в поисках учителя, но лишь развёл руками.

— Тут даже спрятаться негде!

— Не мог же он под землю провалиться? Абсурд какой-то, — сказала Карола полушёпотом.

Они отстали от него всего на один этаж, а он как сквозь землю провалился.

— Даже спрятаться тут негде. Бред какой-то!

Не найдя ответов, а лишь ещё больше вопросов, они вернулись к дверям кабинета директора, готовые выполнить просьбу Брэкера.

Он летел над крышами домов, раздумывая над разумностью того, что делает.

Он не хотел, чтобы о нём узнали, но и получить такое клеймо в этом обществе, как он понял, было в разы хуже.

Несмотря на то что на машине он обычно ездил на работу больше получаса только в одну сторону, летал он гораздо быстрее.

В такую штормовую погоду летать — значит быть тем ещё дурачком. Так говорили старые рулкрашеры. Потому что попасть под молнию — это как пить дать легко, и совсем не факт, что после этого выживешь.

Поэтому он старался лететь возле крыш и поближе к домам.

До дома он добрался где-то за минуту.

Не теряя лишнего времени, он влетел в небольшое окно в подъезде, надеясь, что там никого нет.

Ожидаемо там было довольно пусто, поэтому он сразу побежал к своей двери, и только в этот момент до него дошло.

А что он будет делать с этими вещами?

Ну выбросит он улики на помойку. Проблему-то это не решит. Физрук так и будет на него крыситься.

А что, если закинуть эти вещи к нему?

Мы ведь каждую квартиру будем осматривать. Он ведь не ожидает, что подложенные его прихвостнями вещи могут оказаться у него дома?

Он стал спешно набирать номер старосты.

Староста в этот момент вместе с мальчишками ожидала выхода директора и всей компании из кабинета.

Они не заставили себя долго ждать и вышли где-то через минуту после того, как их учитель пропал.

— А что вы тут делаете? — спросил директор.

Дети даже не встали с корточек при их виде.

— Мы вас ждём, понимаете… — начала придумывать оправдание староста. — Наш учитель отошёл на некоторое время.

— Вот видите! А я им говорил, что он попытается скрыть следы преступления! — сразу начал вопить физрук. — Его надо исключить немедленно!

— Он вообще-то отошёл в туалет и просто попросил, чтобы без него не уезжали, — быстро поддержал старосту Гладиус.

— Ой! Кажется, мне звонят, — сказала староста и посмотрела на номер.

Ей звонил её учитель.

Она закрыла рукой экран, чтобы другие на всякий случай этого не увидели, и побежала в класс, чтобы её не услышали.

Забежав за дверь, она как можно быстрее взяла трубку и стала ему выговаривать всё, что только произошло, не давая самому сказать ни слова.

Он очень напрягся, когда она сообщила, что его уже ждут.

— Тихо! Успокойся! Просто продолжайте дальше врать! Вы мне должны сейчас дать настоящий адрес физрука. Я поискал сам, но в базах данных два номера, я не могу разорваться. Используй своё сарафанное радио, может, кто-то из ребят знает?

— Я им перезвоню, как найдём! — коротко сказала девочка.

В классе, несмотря на отсутствие старосты, продолжали стоять шум и потасовки.

— Все слышали?! — громко закричала девушка на весь класс. — У нас меньше пяти минут, чтобы найти адрес учителя физкультуры, иначе мы останемся без учителя и нас расформируют!

Шум в классе прекратился словно по щелчку пальцев.

Каждый прикидывал в голове уровень катастрофы, и почти моментально драки прекратились. Разговоры с дальними друзьями по телефону тоже были поставлены на паузу.

Дети активно стали названивать всем своим знакомым, кто хоть как-то мог помочь найти его адрес.

Брэкер в этот момент подошёл к своей квартире и кончиками пальцев достал из замка обломок торчащего ключа.

Открыл дверь, и перед ним предстала его квартира с разбросанными повсюду украденными вещами школьниц.

Представляю, как бы ахнули родители, если бы это увидели.

Но первым делом он рванул на кухню, где сушился его костюм.

На первый взгляд, они тут не были.

Ну и сойдёт.

Он собрал все разбросанные вещи и старался посмотреть внимательнее, чтобы чей-то случайно завалявшийся лифчик под кроватью не стоил ему работы и нормальной репутации.

В класс неожиданно забежал Аркейн.

— Староста!

Обратился он к девчонке даже не по фамилии. На самом деле в панике он просто её забыл.

— Там физрук совсем с катушек слетел! Ходит по туалетам, ищет нашего учителя. Директора подбивает отстранить его, если тот в скором времени не покажется!

Тем временем класс продолжал копошиться в бесконечных звонках, пока наконец кто-то из толпы не поднял руку вверх с криком:

— Я его нашёл! Нашёл адрес! Моя мать неделю назад ездила на приватный танец в честь дня рождения старикана. Вот его адрес! Он что-то промычал, и староста это запомнила!

Она позвонила Брэкеру, назвала точный адрес и этаж, а затем рассказала, что физрук ходит и проверяет каждый туалет, желая доказать, что их учитель сбежал домой, чтобы скрыть улики.

— Смотри, что вам надо сделать!

Брэкер был настроен серьёзно и собирался отплатить этому пузатому деду за предательство.

— Возьмите из шкафа мои ботинки и подложите их в самый дальний туалет на самом верхнем этаже школы. Только самое главное! Запомни это внимательно! Положи их в ту кабинку, где есть окошко. И желательно, чтобы окно открывалось нормально. Всё поняла?

— Но, учитель! — начала настаивать она. — Вы ничего не перепутали? Может, наоборот, на самом нижнем этаже? Я себе даже не представляю, как туда можно будет забраться.

— На первых этажах он, как я понял, уже был, поэтому это не вариант. Просто тяните время, я всё сам сделаю!

Он бросил трубку.

Карола бежала с его обувью, спрятанной под одеждой, на самый верхний этаж.

На этаже ниже был физрук, который тащил за собой директора и заглядывал в каждую кабинку.

За ней бежали ребята, и Морфей окликнул её сзади, сказав, что их заметил физрук и теперь идёт за ними.

От испуга она рванула в самый дальний туалет.

На лестничной клетке уже показались директор с физруком. Тот что-то ему кричал.

Она забежала в уборную и сунула ботинки в первую попавшуюся кабинку. Схватила туалетную бумагу, и в этот момент к ним забежал физрук.

— Вот видите! Дети тоже в этом замешаны!

Физрук начал истерить.

— Они ему тут что-то носят, чтобы он мог ускользнуть!

Он сам толком не понимал, что говорил, только старался выдать что угодно за доказательство поисков Брэкера.

Девочка показала ему туалетную бумагу и сказала, что они бегали за ней.

— Господин учитель, — начал уже наезжать на него директор, — вы в своей паранойе уже перегибаете палку. Вы ещё скажите, что его на самом деле тут нет.

Физрук не обратил на это внимания и стал стучать в ту дверь кабинки, из-под которой виднелись ботинки.

Брэкер в это время летел к одному из самых высоких зданий в городе.

Помощник в часах указал на нужную квартиру в окне, и он подлетел туда.

Рискуя быть обнаруженным, он решил любой ценой извести этого подлого старикашку.

Как он понимал, его целью было приоткрытое окно в небоскрёбе.

Сунув руку в щель, он поднял защёлку, и окно открылось полностью.

Пригнувшись, он влетел внутрь и стал осматривать комнату.

Типичная комната одинокого старика.

Много старческой мебели, что было довольно странно для такого небоскрёба.

Он быстро достал из пакета лифчики с трусами и стал разбрасывать их по комнате.

Неплохо было бы ещё положить что-нибудь ему в ящик стола.

Он его открыл, и перед ним вывалилось много женской помады, париков и колготок.

Он закрыл ящичек.

Прижав часы к губам, он тихо спросил:

— Это вообще точный адрес?!

Искусственный интеллект подтвердил это.

Брэкер стал проверять фотографии в квартире.

Судя по ним, это точно была его комната.

Может, он просто живёт не один?

Он стал осматривать шкафы и действительно нашёл много женской одежды.

Вот только ни единого следа присутствия женщины.

Даже кровати не было, лишь маленький и узенький диван.

Он не стал дальше задумываться над этим и просто закинул чьи-то грязные трусы в ящик его стола, после чего спокойно направился к окну.

И в тот момент его кто-то окликнул.

В это время дети вовсю ругались с физруком, ставя на кон всё, что только имели.

Они не собирались отпускать учителя, чтобы лишиться такой халявы.

В коридоре стояли другие учителя и родители, которые уже начинали нервничать.

— Через минуту я открываю дверь! — заявил директор. — Тогда всё успокоится.

— Может, он не отвечает, потому что с ним случилось что-то плохое?

Этого дети не предусмотрели.

Потому что, несмотря на торчащие ботинки, в ответ никто не отзывался, и создавалось ощущение, что либо там никого нет, либо он просто потерял сознание.

Знакомый голос, подумал про себя Брэкер.

Он обернулся, и в соседнем окне его манила к себе довольно знакомая старушка.

Это была та женщина, которая изначально его сбила.

То есть та, которую он под это дело подставил.

У него была мысль распилить её лазером и улететь, но её дружелюбие заставило его усомниться в этом.

— Молодой человек! — обратилась она к нему. — Раз вы умеете летать, то достаньте мне котика, пожалуйста. Я вам любые деньги отдам, только верните мне моего малыша.

Как иронично, подумал про себя Брэкер.

Одинокие старики готовы отдать что угодно за домашнего питомца, в то время как их дети про них забыли.

Он подлетел к ней поближе.

У него была мысль просто скинуть бабку из окна, чтобы не оставалось свидетелей, но для начала он решил её хотя бы выслушать.

На улице продолжала стоять мерзкая погода, и под холодным дождём он всё ещё рисковал попасть под удар молнии.

— Мой котик сорвался и теперь не может подняться. Соседи на том этаже куда-то уехали, и остаётся только достать его снаружи окна. Пожалуйста, помогите мне его снять.

Он посмотрел на несколько этажей вниз и действительно увидел: на одном из карнизов, прижавшись к окну, сидел рыжий толстый комок шерсти.

Он даже не мяукал, просто молча ждал своей судьбы.

Брэкер ничего не ответил старушке и опустился на несколько этажей ниже.

Кот не сильно сопротивлялся и легко пошёл на руки.

— Держите, бабуля.

— Сколько я вам должна? Подождите только, не улетайте, я сейчас вернусь с деньгами!

— Денег не нужно, — сказал ей Брэкер, жестом попросив остановиться. — Взамен прошу сохранить то, что вы увидели, в секрете.

Бабушка моргнула ему в ответ, и Брэкер моментально улетел обратно в сторону школы.

— Ну всё! Время вышло! — продолжал кричать учитель физкультуры. — Я открываю!

С визгом он выбил дверь в кабинку туалета.

Она была пуста. Только ботинки Брэкера стояли на полу.

— Вот видите! Я вам говорил, что он сбежал домой, чтобы спрятать улики!

— Ну, может, он где-то в школе? — стал защищать его директор.

Физрук стал планомерно открывать двери туалетных кабинок одну за одной.

— Его нет ни здесь, ни в этой кабинке, ни на этом этаже!

Каждое своё утверждение он подтверждал открытием новой дверцы.

Директор с учителями и родителями шёл за ним.

— Его нет даже в этой кабинке! Потому что он сбежал!

Он открыл последнюю — ту, над которой было открыто окно, — и охнул.

Перед ним сидел на туалете Брэкер, без обуви, только в носках.

— А вы как тут оказались? — удивлённо спросил он.

— Дети угостили какой-то просрочкой. Они дико извинялись и говорили, что это случайно, но я уверен, что было специально. Не могли бы вы закрыть за собой дверь и подождать ещё какое-то время?

Группа быстро извинилась и постаралась выйти из туалета как можно быстрее.

Через полчаса они уже были у квартиры Брэкера, и ошеломление постепенно стало пропадать с лица физрука.

Он морально готовился к победе и теперь точно был уверен, что Брэкер покидал школу. Сейчас сработает его план, и учителя выгонят.

Брэкер спокойно открыл дверь и пригласил всех зайти.

В комнате не было ничего, что могло привлечь внимание родителей.

Свой костюм и ненужные фотографии он спрятал, а остальное оставил для убедительности.

Даже немытую посуду в раковине, которую внимательно осмотрела Рена и, приподняв одну бровь, будто вопросительно на него посмотрела.

Брэкер просто отвёл взгляд, словно ничего не замечая.

— Но как? Но оно же должно быть здесь?!

Физрук носился по комнате Брэкера, заглядывая под каждую тумбочку.

Он был ошарашен и метался словно крыса.

Наверное, он думал, что его подставили дети, так ничего и не сделав. По крайней мере, именно так ему казалось.

— Господин директор, давайте тогда проверим следующую квартиру вне очереди — квартиру нашего уважаемого учителя физкультуры.

Он так рвался обвинить меня в таком мерзком преступлении, поэтому я настаиваю на осмотре его квартиры следующей.

С настораживающей улыбкой сказал это Брэкер.

— А давайте так и поступим, — решил директор.

Отчасти из-за того, что Брэкер в знак признательности подал ему руку и стал сжимать её несколько сильнее обычного.

Всё сильнее и сильнее.

— Но ведь тут должны быть украденные вещи… — с открытым ртом и полностью ошарашенный заговорил физрук.

Один за одним все вышли из квартиры.

Физрук был последним. Он чуть не упал, споткнувшись о небольшой порожек, но от падения его придержал один из родителей.

— А почему мы приехали к моему дому? — спросил физрук после непродолжительной поездки.

— Как почему? Теперь ваша квартира.

— Но мы ведь договаривались по очереди, и вообще я был последним.

— Слушайте, ну мы ведь уже приехали. Неужели теперь нам разворачиваться, чтобы потом снова к вам вернуться?

— Нууу… — начал тянуть физрук.

— Вам ведь нечего скрывать?

Он стал задумываться.

— Нет! Конечно, нечего скрывать! Прошу, пойдёмте.

Он пригласил остальных за собой, и они поднялись на довольно высокий этаж.

Он стал отпирать дверь и предложил остальным зайти первыми.

Первой пошла какая-то тётка из родителей, которая больше всех орала на собрании.

Она чуть не упала в обморок, а затем стала набрасываться на физрука.

Остальные родители постарались её удержать, чтобы она не натворила чего-нибудь.

Но, учитывая её жировую массу, нескольким тощим и щуплым мужчинам было крайне тяжело это сделать.

В его квартире были разбросаны многочисленные вещи, украденные из школьной женской раздевалки.

Поднялась настоящая суматоха.

— Но как же он? Почему он оказался извращенцем? Мы же столько лет вместе с ним проработали!

— Директор, позвольте вам показать, — предложил Брэкер.

Он наигранно стал открывать каждый шкафчик и под конец специально открыл тот, в котором находились некие странности.

Директор ахнул, когда увидел разнообразное количество помады, женских париков и колготок.

— С возрастом у одиноких людей наблюдаются отклонения, и рано или поздно это даёт о себе знать.

— Нет! Это не я! — кричал физрук, которого держали несколько родителей. — Мне подбросили! Посмотрите по камерам! Он проник ко мне и всё это подбросил!

Он не мог знать, какую именно полку открывать и что там лежит!

Они стали ждать полицию, а в это время на вахте Рена с директором смотрели записи с камер.

Они пересмотрели их несколько раз и не обнаружили ни одного доказательства того, что Брэкер вообще покидал школу.

Когда физрука запаковывала полиция, он лишь жалко оправдывался, что ему всё подложили.

Помимо свидетелей, полиция никого больше задерживать не стала, а директор достал из маленького нагрудного кармашка фляжку с водкой и отпил залпом.

Сейчас репутации его школы был нанесён огромный ущерб, и он принял единственное лекарство, которое, по его мнению, могло помочь в такой ситуации.

— А с кем это он разговаривает? — спросила Рена директора.

Тот вежливо пожал плечами.

— Мне-то откуда знать? Я тут никогда ещё не был.

В это время Брэкер вежливо улыбался, разговаривая с какой-то старушкой с рыжим котом, а затем направился к выходу.

Рена решила не упустить момент и подошла к старушке.

Она вежливо с ней поздоровалась и, обмолвившись парой слов о происшествии с физруком, аккуратно спросила, откуда та знает Брэкера.

Оказалось, что это была та бабушка, которая его случайно сбила на дороге и, скорее всего, именно после этого у него была частичная потеря памяти.

— Красивый кот! — сделала она комплимент и почесала его за ушком.

— Если бы не он, то, наверное, пришлось бы сегодня вызывать спасателей, чтобы снять котика с подоконника, — проговорилась бабуля.

— В смысле — «если бы не он»?

— Ой, я оговорилась. Извините, совсем умом стала слаба.

Сказала бабуля и спешно побежала к себе в квартиру.

Но от школы до сюда ехать больше получаса, а на собрании отсутствовал он не больше пятнадцати минут.

Это что ещё за чертовщина?

Она хотела спросить Брэкера об этом в лоб, но вряд ли бы он сказал ей правду.

Если и ловить его на слабом месте, нужно прижимать к стенке и выдвигать несколько обвинений, на которые он не сможет ответить.

Неужели он и правда не тот, за кого себя выдаёт?

Она подошла к Брэкеру, который, по всей видимости, ждал её на улице.

Он стоял под козырьком, пока снаружи моросил дождь.

— Мерзкая история, не правда ли? Нам, наверное, придётся довольно долго успокаивать родителей.

Рену сейчас больше волновал другой вопрос, но она вежливо кивнула.

Перекинувшись ещё парой слов, они увидели подъехавшую машину, которая прервала их общение.

Брэкеру она показалась хламом на колёсах, ведь ни один уважающий себя водитель не будет таксовать с огромной вмятиной на двери.

— Вы Рена? — спросил мужчина за рулём.

— Да, а что?

— Вы ведь заказывали такси?

— Да, — ответила женщина. — Но у моей машины должен быть номер два-два-семь.

— Та машина сломалась, и меня попросили заменить заказ.

— Ну, ладно, — согласилась женщина.

— Не волнуйтесь, скоро в приложении обновится номер.

Она села в машину и, захлопнув за собой дверь, помахала ему рукой на прощание.

Машина довольно быстро отъехала.

Подошёл директор и стал жаловаться на то, что теперь у школы с такой репутацией начнутся проблемы.

— Знаете, директор, там, откуда я родом, есть замечательная поговорка: клин клином вышибают!

— Вы что, хотите сказать, что на место этого извращенца нужно найти нового?

— Директор, ваше чувство юмора порой невероятное.

Он с улыбкой похлопал его по плечу.

— Нет! Это значит, что масштабную новость нужно заменить такой же масштабной новостью!

— Это ещё как? — удивлённо спросил он.

— Смотрите! Сейчас будет большой скандал. Чтобы его перекрыть, вам нужно, чтобы его перебил другой скандал, но хороший. Как пример — взять какую-нибудь очень известную и популярную личность на его место. Желательно женщину, чтобы не было лишних сомнений.

Самый простой способ — провести опрос среди всех учеников, кого они хотят, чтобы вы пригласили на роль учителя физкультуры. Это будет самым лучшим ориентиром.

А потом не обязательно ведь, чтобы он работал у вас всегда? Достаточно небольшого количества времени, чтобы перебить новость. Просто договоритесь с тем, кого выберут дети, чтобы он вам подыграл какое-то время. А дальше найдёте нормального учителя.

Их разговор перебил какой-то голос:

— Вы заказывали такси? Мне нужна какая-то Рена и Ренат. Меня подрезал какой-то придурок, поэтому я задержался, меняя колесо.

Брэкер посмотрел на номер его машины.

Два-два-семь.

— Но нам другой водитель сказал, что ваш заказ уже отменили и прислали другого.

— Не может быть никакого другого. Я не отменял ещё этот заказ, поэтому это невозможно. Если бы не этот придурок с вмятиной на двери, я бы точно успел. Так где клиент?

Несмотря на многочисленных свидетелей, Брэкер рванул следом туда, куда уехала машина с Реной.

Глава 11

Он поднёс часы к губам и попросил компьютер найти эту машину. Но искусственный интеллект не смог решить эту задачу без доступа к дорожным камерам, которого у него сейчас не было.

— Просто посоветуй уже хоть что-нибудь.

— С воздуха вы быстро её найдёте.

На улице шёл сильный дождь, и Брэкер посмотрел по сторонам. Машины с Рене не было видно, как и каких-либо свидетелей.

Тогда он снял очки и взлетел.

— Вот она!

Он узнал её по форме и цвету. Машина успела уехать не слишком далеко, и он рванул следом.

По пустой трассе она приближалась к мосту. Брэкер думал, как лучше всё это преподнести, но не придумал ничего умнее, чем приземлиться на мост, к которому подъезжала машина.

— Компьютер, — обратился он к часам. — Придумай мне логичную отговорку, чтобы она в неё поверила.

Он присмотрелся внимательнее к машине. Та немного виляла, а когда подъехала ближе, он заметил, что внутри происходила какая-то борьба.

«Отлично. Значит, если сопротивляется, то ещё жива».

Он перелез через край моста и, держась за поручни, стал ждать удачного момента. Очки он аккуратно взял в руки, чтобы не разбились, после чего спрыгнул прямо на капот машины.

Он приземлился с такой силой, что машина начала переворачиваться и в итоге упала на крышу.

Подойдя к двери, он открыл её и вышвырнул водителя из машины. Тот в шоковом состоянии проскользил по мокрому асфальту и попытался подняться.

Брэкер побежал к другой двери и попытался освободить Рене. У неё со лба текла кровь. Она продолжала сопротивляться ровно до тех пор, пока не поняла, что перед ней был её друг.

Он вытащил её наружу и, сняв жилетку, положил ей под голову.

В этот момент к месту ДТП подъехала какая-то другая машина. Из неё вышла женщина и попыталась помочь похитителю.

За это он вознаградил её ударом в нос, после которого она упала на асфальт.

Он побежал к её машине и, учитывая, что она не заглушила мотор, сел за руль и нажал на газ.

Преступник или Рене.

Выбор был очевиден.

Взяв Рене на руки, он побежал по дороге в поисках ближайшей попутки. За поворотом ему встретилось настоящее такси, которое так и не дождалось Рене на прежнем месте, но теперь подобрало её здесь и повезло в больницу.

Брэкер дождался полиции и описал всё, что произошло, но с оговоркой, которую ему посоветовал компьютер.

Было бы глупо говорить всем направо и налево, что он прыгнул на машину так, что та перевернулась.

Поэтому это он оставил на случай, если Рене задаст ему несколько неудобных вопросов.

Для полиции машина просто потеряла управление, а когда он её догнал, то вытащил Рене наружу.

Через несколько часов врачи сказали, что она пришла в норму и у неё было лишь лёгкое сотрясение.

Рене отчаянно рвалась домой, чтобы как можно быстрее вернуться к детям. Директор позвонил детям и предупредил их, что с матерью всё будет в порядке. Те попросились к ней, но он отказал.

Тогда они уже позвонили Брэкеру. Он успокоил их и сказал, что мама сегодня вернётся домой.

Один из родителей с радостью решил предоставить ей свою охрану на некоторое время, поэтому домой она поехала уже под защитой охранников.

Брэкер не стал встречаться с ней дальше, чем просто проверить её самочувствие.

Это стало для него уроком и напоминанием о том, с кем он работает.

Богатые семьи, богатые дети и слишком много тех, кто хочет пожить за чужой счёт.

Он некоторое время побыл возле её дома, убедившись, что охрана останется там на всю ночь. После чего позвонил Рене и лишь поинтересовался её самочувствием.

Этим же вечером ему снова позвонил номер, который был записан как «Странные родители».

И он снова не взял трубку, отложив это дело на потом.

На следующий день Брэкер пришёл в школу только после того, как убедился, что возле дома Рене стоит охрана. За детьми заехал кто-то из знакомых родителей.

А утром директор пошёл в полный разнос.

Он собрал всех учителей у себя и стал рассказывать, что всем нужно быть очень внимательными друг к другу.

Учителя-извращенцы, похитители и прочие ужасы, которые окружают их со всех сторон.

Действительно, что-то многовато страстей происходит здесь в последнее время.

Но самое ужасное ждало его чуть позже.

---

В это время Аркейн, Морфей и Гладиус сидели вокруг парты и что-то обсуждали.

Несмотря на то, что с Аркейном никто особо не общался, он удивительным образом прилип к этим двум.

Они пускали слюни на какую-то брошюру и радовались тому, что теперь Брэкер был у них якобы в долгу.

— А вас не смущает, что вы его сами чуть ли не со свету изжили? — спросила Карола. — А теперь он вам ещё и должен остался?

— Ну мы ведь ему всё-таки помогли, — сказал Аркейн с интонацией тупого дуболома. — Это ведь не мы, а старый физрук затеял против него все эти козни.

Она была готова придушить его прямо на месте, но старалась держать себя в руках столько, сколько могла.

— А чего это вы тут рассматриваете?

Она заглянула через плечо одного из них, и у неё слегка дёрнулся глаз.

Это был постер-приглашение в спортивный зал.

Главной звездой там в последнее время была набирающая популярность блогерша. Она занималась спортом на любительском уровне, но, судя по её формам и мышцам, не было ничего удивительного в том, что она ставила силовые рекорды один за другим.

Карола и сама хотела бы иметь такие формы, но никогда бы себе в этом не призналась.

А эти извращенцы пускали слюни на постер и продолжали фантазировать.

— Да когда я то, да сё...

— Да когда ты с ней встретишься, — не выдержала староста, — ты своё имя без запинки вслух сказать не сможешь.

— Иди занимайся своими делами, не отвлекай нас! — начал возникать Гладиус. — Нам ещё нужно придумать, как отпроситься у учителя на дополнительные занятия вне школы. Учитывая последнюю жесть, которая творится вокруг, наши родители не хотят, чтобы нас похитили.

Карола скрестила руки на груди и с подозрением спросила:

— И где находится этот ваш клуб внешкольных занятий?

— Да на третьем этаже местного торгового комплекса.

Она прикинула в голове этот адрес и кое-что сравнила.

— Вашу мать!

Вырвалось у неё.

— Вы что, реально думаете, что учитель на это поведётся?

— Не понимаю, о чём это ты.

— Мы собираемся поднять свой средний балл.

— Вы что, шутите? Да вы даже списывать нормально не можете! Какие ещё дополнительные занятия? Вы думаете, вам за это реально ничего не будет?

— Ты закончила нас оскорблять? — спросил Гладиус с таким лицом, словно она была лишней за этим столом.

— Теперь не мешай нам обсудить, как уговорить учителя нам помочь.

— Хм. Ну удачи наступать на одни и те же грабли.

Она махнула волосами и пошла дальше.

Пока парни прощупывали почву и думали, как лучше подлизаться к учителю, самое странное было в том, что его даже деньги не особенно волновали.

Хотя он с интересом забирал себе всякий хлам, когда они проигрывали его в спорах.

Может, он ценит нечто, что можно только выиграть?

Как-то слабо верится.

Что вообще может нравиться мужику средних лет?

Их разговор подслушала девочка, которая подошла к ним.

Это была Клио.

Та самая девчонка, за которой учитель в последнее время приказал им следить.

Они так ни разу и не сделали ни одной фотографии.

Впрочем, подростки постарались об этом забыть. В конце концов, они сами всё выдумали — и всё.

— Когда моя мама случайно портит какую-нибудь вещь отца, — сказала Клио, — она начинает смотреть с ним его любимые фильмы.

— Дело, конечно, кончается тем, что они досматривают их в спальне, но не суть.

— Просто включите какой-нибудь боевик, который не показывают по телевизору. И когда он придёт вас выгонять, сам залипнет. Потом попросит у вас эту кассету за услугу.

— Ничего сложного!

Учитывая, что парням теперь было невмоготу, один из них позвонил своему водителю. Тот съездил к ним домой, взял коробку с фильмами и привёз её в школу.

Теперь дело оставалось за малым.

Они дождались, пока Брэкер выйдет на обед, включили первый попавшийся боевик и стали смотреть.

Довольно скоро вернулся Брэкер, который совершенно не ожидал увидеть их за своим столом, смотрящих какое-то кино.

— Вы, я смотрю, совсем страх потеряли? — обратился он к детям.

Они заняли его место и даже не пошевелились при его появлении.

— Ой, учитель, — сказал Морфей. — Мы думали, что вас долго не будет, поэтому решили посмотреть на вашем телевизоре пару фильмов.

— Родители не очень рады, когда мы смотрим подобное дома. Говорят, что это и без того расшатывает нашу слабую психику.

Брэкер посмотрел на то, что они смотрели.

Это был какой-то старенький боевик, где полоумный солдат с красной лентой на лбу, по всей видимости для лучшего привлечения внимания, бегал по каким-то джунглям и стрелял во всех подряд.

Солдаты, повстанцы, женщины и дети.

Он не щадил никого, но почему-то в приоритет всегда ставил тех, кто не мог дать ему сдачи.

— И где они не правы? Если смотреть такую бредятину, мозги окончательно скиснут.

— Да ладно вам, учитель, давайте посмотрим с нами.

Они пригласили его сесть на его же место.

Брэкер сел и несколько минут молча смотрел фильм.

Он не выражал никаких эмоций.

Наконец через несколько минут он прямо спросил:

— Что вы задумали на этот раз?

Они переглянулись.

— Вы никогда ничего не делаете без причины. Просто скажите, что вы от меня хотите, и я подумаю над этим. Лишь бы не смотреть с вами это дерьмо.

— На самом деле мы хотели получить разрешение от вас на...

Они даже не успели договорить, как получили отказ.

— Если ради этого нужно будет поднять ручку со стола — сразу нет. Я и так вам достаточно разрешаю. Учитесь радоваться этому.

Он, конечно, был прав.

У других учителей нельзя было даже выйти покурить в туалет, чтобы тебя потом не обнюхали и не стали жаловаться родителям.

У него же можно было курить прямо в классе.

Если, конечно, у него хорошее настроение.

Но всё равно иногда он бывал к ним слишком суров.

— В общем, я конфискую все эти диски и потом верну их вам.

Он сложил всю пачку и положил себе на стол.

Они отошли от него в плохом настроении.

Поскольку они уже были научены жизнью, то не стали с ним спорить, чтобы окончательно не вызвать его гнев в виде контрольных.

Когда учитель закрыл глаза и снова лёг спать, к ним подошла староста и сказала, что он такой злой потому, что директор после скандала с физруком решил перебить этот скандал другими новостями.

Поэтому директор договорился провести для школы экскурсию в телебашню, откуда вещали разные телевизионщики.

Карола сидела и старалась заниматься в этом шуме, пока к ней снова кто-то не подошёл.

— Может, вы и достаточно богатые, чтобы прожить несколько десятков лет за счёт родителей, но я себе этого позволить не смогу. Поэтому не могли бы вы не мешать мне учиться?

— Мы тоже хотели бы учиться, вот только нам нужно разрешение от него на это. А пока он злой, он палец о палец не ударит.

— Поэтому мы бы хотели несколько простимулировать его, но что-то не вышло.

— Вы же понимаете, что даже если захотите, то не сможете усидеть на этих занятиях дольше пяти минут? Вы кого обманываете?

— Ну, мы и не обманываем, — заявил Аркейн.

Его впавший подбородок подсознательно бесил Каролу, и она старалась не смотреть на него, когда разговаривала.

— У нас план: если преподавательница будет красивой, то это удержит нас достаточно долго, чтобы мы смогли учиться.

— Это вообще не так работает, — сухо заявила она.

Хотя что-то в их словах всё-таки было.

— Ты имеешь в виду, что нам нужна учительница-женщина?

— Нет... Я о том, что учитель в последнее время какой-то нервный. Обычно он спит и ничего не делает, а теперь куда-то ходит и всё время злится.

— Предлагаю последить за ним! — заявил среди мальчиков самый тупой.

— Если вам надо, вы и следите.

Она задумалась.

— Но было бы неплохо посмотреть, куда это он ходит.

В этот момент учитель встал из-за стола и куда-то пошёл.

Обычно он в это время спал.

Карола пошла за ним.

Подростки пошли за ней.

— Вы чего за мной идёте? Совсем с дуба рухнули — привлекать столько внимания?

— Да ладно тебе, ему всё равно почти на всё наплевать. Он даже когда ходит, порой не замечает тебя и может наступить на ногу.

Она закатила глаза и, ничего не сказав, пошла за Брэкером.

Его маршрут привёл в столовую.

Они уселись так, чтобы их закрывала толпа каких-то малолеток.

Учителей в столовой кормили бесплатно, и Брэкер иногда этим пользовался.

На кассе продавалась в основном всякая мелочёвка: сладости, игрушки и даже журналы.

Но привлекло их не это.

Брэкер подошёл к кассе и попросил налить ему кофе.

Пока продавщица отвернулась, он будто бы что-то сделал.

— Вы это видели? — спросила Карола.

— Что именно? — спросили парни.

Она начала неуверенно мяться.

— Ну... он что-то сейчас сделал.

Она не могла объяснить, но была уверена, что он дёрнулся настолько быстро, что это было тяжело заметить.

— Мы ничего не видели, — твердили эти дубины.

Потом он сидел за столом и спокойно пил кофе.

«Ну не показалось же мне это?»

В какой-то момент они дёрнули её за локоть.

— Эй! Смотри, опять пошёл за кофе.

— Зачем он просил наливать ему там, если аппарат делает даже лучше?

— Может, он ходит сюда, чтобы флиртовать с продавщицей?

В этот момент в Кароле включилась женщина.

«Но он разве не к моей маме подкатывает?»

За кассой стояла какая-то молодая и симпатичная студентка.

«Надо показать это маме. Пусть знает, какой он козёл».

Она достала из кармана телефон и, сделав максимальное приближение, стала снимать всё на камеру.

Брэкер ещё пару раз перекинулся с продавщицей словами, даже не подозревая, что его снимают.

Потом Карола несколько раз пересматривала видео перед тем, как отправить его матери.

Но в один момент её что-то привлекло.

На камеру попало то самое движение.

Она попыталась рассмотреть его лучше.

Поставив воспроизведение на самую низкую скорость, она заметила, как Брэкер что-то украл.

— Что за бред?

Сначала она не поверила собственным глазам.

Чтобы учитель занимался таким?

Но да.

Коротким и ловким движением он стащил что-то с кассы.

— Пойдёмте со мной.

Она позвала ребят, и через несколько шагов над Брэкером нависло несколько теней.

Карола подняла с пола его учительскую барсетку и открыла её.

— Это что такое?

Она достала из неё украденные лотерейные билеты.

Учитель даже не снял книжку с лица, чтобы нормально ответить.

— Нет ничего плохого в том, чтобы воровать у мошенников, — твёрдо заявил он.

— Вы взрослый человек, а ведёте себя и рассуждаете как школьник. Я сейчас же пойду и верну эти билеты.

— И ещё заплачу за недостачу из вашего кармана.

Он только цыкнул.

Её бесило то, как он реагировал.

Даже повернуться к ней лень!

— И куплю себе что-нибудь сладкое в качестве компенсации за такое неуважение ко мне.

Она достала его кошелёк и убрала к себе.

— Учитель! Когда вы собирались нам признаться в том, что у вас игровая зависимость?

— Это с каких пор у меня зависимость?

Он наконец снял книжку с лица, и его глаза стали круглыми, как монеты.

— Я вообще-то в лото играю не ради этого.

— А из-за чего тогда?

Он сложил руки домиком и заговорщически произнёс:

— В утренней программе есть интерактив. Ты стираешь номер на билете и, используя код, можешь пробиться в эфир, чтобы открывать различные сундуки и получать прочий хлам.

— Ну! Это называется зависимостью! — стала твердить ему Карола.

— Я не договорил, — пробурчал Брэкер.

— Так вот. Где-то через день там сменяется ведущая. На красивую такую девушку с приятным голосом.

— Я прям балдею от неё.

— Единственная моя отдушина от вас, чертей.

— И из-за этого вы ходите злой в последнее время? — спросил Аркейн.

— Если честно, мне даже за это немного стыдно, но... да.

— Она, наверное, заболела. И вместо неё сейчас открывает шкатулочки какая-то жируха.

— Учитель, в жизни не поверю, что причина только в этом.

— Только не говорите мне, что вы настолько ленивы, что просто никуда не выходите из дома? И поэтому беситесь, когда у нас завтра очередной тур?

Он снова цыкнул.

Серьёзно?

Карола посмотрела на него.

И в этом вся причина ходить с кислыми щами и огрызаться на всё, что тебя спрашивают?

— Так в чём проблема тогда? — спросила она в лоб.

— У нас же завтра экскурсия будет по этим студиям. Как раз встретитесь с ней лично и пообщаетесь.

— В смысле встретимся? Ты сейчас не шутишь?

— Нет, конечно. Это же местное телевидение. Она там работает.

— Так вы подпишете нам разрешение на внеклассные занятия?

Учитель, казалось, всё обдумывал.

— Если встречусь с ней — подпишу разрешение.

Он старался быть невозмутимым, но лицо выдавало его волнение.

— По рукам, учитель! — сказал Гладиус и пошёл курить в коридор.

---

На следующий день директор оформил им какой-то дорогущий автобус.

Учитывая, что все здесь были богатенькими, другого варианта, видимо, не было.

Они медленно подъезжали к огромной вышке, которая транслировала телевидение всему городу.

Брэкер был на кураже.

Он рассчитывал встретиться со своей любимой ведущей почти как с суперзвездой.

Маршрут внутри огромного здания напоминал бесконечную ходьбу по коридорам, где находилось множество комнат, в которых что-то снимали.

Но его это не особенно интересовало.

Директор не составлял особого плана и просто попросил сделать так, чтобы все дети вернулись домой живыми и невредимыми.

Чтобы никто не потерялся и всё в таком духе.

Он ещё что-то пробубнил себе под нос, стараясь одновременно сделать красивые фотографии для рекламы школы.

Меньше чем через час произошло то, чего Брэкер ожидал со стопроцентной вероятностью.

Они кого-то потеряли.

И, учитывая, кто именно учился в его классе, он даже без переклички мог назвать имена.

— Дайте угадаю. Не хватает этих трёх придурков?

— Совершенно верно, — сказал кто-то из детей.

— И ещё старосты! — добавил кто-то из толпы.

А вот это уже было немного неожиданно.

«Она что, пошла их искать, не сказав мне?»

Не зная, что делать с оставшимися детьми и как искать этих дураков, он решил поступить так, как подсказывала интуиция.

Он завёл детей в ближайшую комнату.

Там, видимо, снимали какое-то ток-шоу, и было много мест для массовки.

Он усадил их на зрительские трибуны и закрыл за ними дверь.

Теперь нужно было только вернуть этих трёх балбесов, втащить им за всё, а за оставшееся время найти ту ведущую и «случайно» с ней познакомиться.

Брэкер открывал дверь за дверью в этих, казалось бы, бесконечных коридорах.

Те двери, которые не открывались сами, открывались принудительно.

Он лёгким движением сминал дверные ручки.

Примерно за треть часа он так никого и не нашёл.

---

В это время на другом конце студии стояли дети и решали, куда идти.

Пока учитель остановился перекурить, они, как он и сказал, пошли реально курить.

А когда вернулись, не было ни учителя, ни одноклассников.

Кто же знал, что «перекур» был в переносном смысле.

А ещё с ними потерялась та, кто потеряться уж точно не должна была.

Их староста.

Она тоже отстала от группы, когда пошла следить за ними, чтобы они случайно непотушенной сигаретой тут ничего не сожгли.

— И что, блин, нам теперь делать? Мы застряли в этих коридорах до конца дня. Навряд ли о нас вообще вспомнят, пока не поедем домой, — начал ныть Морфей.

— Мы так пропустим подъём на самую верхушку.

— Эх! А я так хотел поплевать с огромной высоты.

— Спокойно! — сказала Карола подросткам. — Мы просто будем спрашивать всех подряд, и кто-нибудь нам обязательно поможет.

Целая толпа детей не могла пройти здесь незамеченной.

Но все, кого они встречали время от времени, говорили, что никого не видели.

— Надо что-то делать, — сказал Гладиус.

— А что, если посмотреть по камерам? — предложил Морфей.

— И как мы, блин, это сделаем?

— А вот как!

Гладиус обернулся и увидел, как какой-то человек в форме охраны вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

На табличке было написано: «Посторонним вход воспрещён».

— Если оттуда вышел охранник, значит, там пост управления.

Морфей подошёл и дёрнул за ручку.

Та открываться не собиралась.

— И как ты собираешься её открывать, гений? — спросила его староста, на которой не было лица от того, что она потерялась из-за них.

Гладиус ничего ей не ответил и проверил, были ли заперты соседние комнаты.

Одна оказалась открыта.

Какая-то коморка с хламом и старым оборудованием.

Он осмотрел комнату и сначала хотел попробовать выбить ногой кусок ДВП, но, увидев наверху вентиляцию, передумал.

— Эй! Ну-ка, подсади!

Он попросил Аркейна, и тот неохотно наклонился, чтобы помочь Гладиусу забраться наверх.

Вентиляция, разумеется, была закрыта.

Но это его останавливать не собиралось.

Он осмотрел решётку. Та была достаточно большой, чтобы через неё можно было спокойно пролезть.

После этого он стал копошиться в карманах.

Ничего, кроме сигарет и телефона, там не было.

— У кого-нибудь есть деньги?

Недолгое ковыряние в карманах ни к чему не привело.

Тогда голос подала староста, бросив ему что-то из кармана.

Это была какая-то мелочь, на которую в магазине даже ничего не купишь.

Но этого оказалось достаточно, чтобы вставить монетку в болтик и начать его проворачивать.

Очень быстро он выкрутил крепления, снял решётку и залез в вентиляцию.

Староста полезла последней исключительно потому, что не хотела залезать Аркейну на шею.

Парни с трудом подняли её наверх даже втроём, хотя с такой мускулатурой, какая была у Аркейна, они, скорее всего, справились бы и вдвоём.

Кароле пришлось несколько минут ползти на коленях по узкой шахте, собирая пыль и паутину.

— Ну и где тут выход? — раздражённо спросила она.

Сделав очередной шаг коленкой, она неожиданно провалилась вниз.

Остальные словно лавиной посыпались за ней.

Всем скопом они рухнули в соседнее помещение.

— Вы ещё кто?

Голос раздался со стороны.

Староста поднялась на колени и посмотрела туда, откуда он доносился.

Перед ними стояли какие-то странно разодетые люди, которые были удивлены ровно так же, как и сами подростки.

— Мы просто заблудились, а вы?

— Мы вообще-то здесь работаем! — сказал один из них.

— Уходите отсюда немедленно.

— А вы точно здесь работаете? — усомнился Гладиус. — Вы какие-то подозрительные.

Люди были одеты в необычные костюмы.

Часть — в форме уборщиков, наладчиков и прочего персонала.

Было ощущение, что сюда согнали всех подряд, включая актёров, для какой-то возни с электроникой.

— Я не собираюсь оправдываться перед какими-то детьми, — сказал один из них.

Он вышел из группы и стал указывать пальцем на дверь, выгоняя их.

— Мы не можем! — сказал Аркейн. — Мы потерялись. И искали здесь комнату с камерами, чтобы найти свой класс.

— А нельзя было просто постучаться? — спросил какой-то мужчина в самой обычной одежде.

Его руки были по локоть заляпаны чем-то.

Он достал странную рацию.

Детям она показалась невероятно навороченной — будто армейской или прямо из фильма.

Он вызвал кого-то по ней и попросил объявить через громкоговорители, что потерявшиеся дети находятся здесь.

— Нифига себе! Это у вас пистолет?

Аркейн потянулся к оружию, которое висело у мужчины на поясе.

— Да! В смысле... нет! Убери свои руки от него.

— Но это же просто игрушка.

Мужчина несколько секунд обдумывал ответ, а потом выдал:

— Это бутафорское оружие. И если ты его поломаешь, платить за это буду я. Нам вообще-то здесь платят не так много, как ты думаешь.

— В следующий раз просто спрашивай, прежде чем что-то трогать.

Когда он застёгивал кобуру, то немного наклонился, и из маленькой сумочки на поясе выпал планшет.

Он не успел его подобрать, потому что Карола первой взяла устройство в руки, собираясь вернуть владельцу.

Экран включился, и она заметила какие-то чертежи.

Если не считать странного языка, которым всё было исписано.

На экране была изображена телевизионная башня.

На определённом расстоянии от неё, на карте города, располагались точно такие же странные штуки, которые находились у них за спиной.

Они горели странным светом, напоминая холодный ядерный реактор из научно-фантастических фильмов.

Образуя правильную фигуру вокруг телебашни, они вели обратный отсчёт.

По крайней мере, так ей показалось.

Потому что эти странные символы почему-то напоминали ей цифры.

Мужчина подозрительно посмотрел на неё, когда она возвращала планшет, и, дёрнув рукой, просто вырвал его у неё.

«Какой грубиян», — подумала тогда Карола.

— А теперь просто выйдите отсюда и не мешайте нам работать, — попросил он, открывая дверь наружу.

---

Несколькими минутами ранее Брэкер в поисках детей беспорядочно открывал дверь за дверью, рассчитывая найти их.

Он догадывался, что, скорее всего, ребята либо заблудились, либо до сих пор просто курят.

Учитывая, где они находятся и их наплевательское отношение к непотушенным сигаретам, это вполне могло привести к пожару.

Хотя, если честно, ему было наплевать на несколько случаев, когда они по привычке кидали сигареты в мусорный бак, пару раз чуть не спалив школу.

Он не хотел, чтобы эти дебилы случайно засветились своими рожами где-нибудь в студии во время прямого эфира.

И, учитывая его и их везение, он не удивился бы, если бы директор, просматривая очередную порцию своих дебильных шоу, заметил их где-нибудь возле камер, где они делают вид, что их там нет.

Он уже представлял, сколько нытья пришлось бы от него выслушать после этого.

Поэтому лучше было предотвратить подобное ещё в зародыше.

Он продолжал открывать двери, даже если те были закрыты на замок.

Просто сминая металл.

Довольно часто приходилось извиняться за то, что он ошибся дверью.

И продолжалось это до тех пор, пока, открыв очередную дверь, он вместо стандартных криков и ругани, сопровождаемых просьбами не мешать, не увидел знакомую на вид девушку.

Она сначала хотела на него накричать, как обычно.

Но, надев очки, замерла на полуслове, так ничего и не договорив.

— Вы детей здесь не видели? — спросил он девушку в сером домашнем халате.

Она, видимо, снимала макияж после съёмок и уже собиралась уходить домой.

Чем-то она ему напоминала кого-то.

Он будто где-то уже видел эту серую, ничем не примечательную мышь.

— Как вы здесь оказались, Брэкер?

Тихо сказала она.

— Вас же здесь не должно было быть...

Он уже хотел закрыть за собой дверь, но, услышав своё настоящее имя, остановился.

Оставив щель шириной в пару пальцев, он на несколько секунд замер, переваривая услышанное.

После этого оглянулся, чтобы проверить, нет ли рядом лишних свидетелей.

Убедившись, что вокруг пусто, он решил войти к ней в гримёрку.

Он закрыл за собой дверь, смяв дверную ручку.

Теперь им никто не должен был помешать незапланированным визитом.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Он сел перед ней на стул и облокотился грудью на его спинку.

Девушка продолжала молча смотреть на него в ужасе.

Она ничего не отвечала.

Просто смотрела на него, готовая заплакать.

— Понятно.

Он подошёл к ней и оторвал рукав халата, обнажив её плечо.

Там была маленькая татуировка, которая была ему знакома.

Он взял её за ладонь, аккуратно обхватив указательный палец.

Она была одной из сепаратистов его мира.

И он собирался её допросить.

— Смотри. Мы либо играем по-хорошему, либо ты будешь рассказывать мне всё, что знаешь, всё более подробно — с каждым сломанным пальцем.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Как тебе такое предложение?

— Мы ведь не хотим остаться инвалидами до конца жизни?

Девушка быстро закивала, соглашаясь.

Со слезами на глазах и шмыгая носом, она начала рассказывать, что их тоже сюда засосало и что она больше не имеет отношения к прежней жизни.

Теперь она живёт новой жизнью.

И не хочет возвращаться к старой.

Он сильнее сдавил её руку, от чего она всхлипнула от боли.

— Ты от меня ничего не скрываешь?

Она снова замотала головой, утверждая, что рассказала всё.

Тогда он взял её за шею и поднял над собой, ожидая, пока она начнёт задыхаться.

Она пыталась сопротивляться и даже довольно сильно ударила его рукой по голове.

В это время он размышлял о том, что на всякий случай нужно быть осторожнее.

Сепаратисты могли ходить рядом с ним, а он даже не подозревал бы об этом.

Вряд ли они представляли для него серьёзную угрозу.

Но...

Глава 12

С другой стороны, было неизвестно, что у них припасено из технологий. И всё равно его мучил вопрос: где-то он её уже видел. Может, в той битве перед тем, как их всех засосало сюда? Или где?

Как он мог видеть её прежде, если он даже не всех обычных рулкрашеров помнит?

Он резко отпустил руку, отчего девушка упала на пол и стала кашлять.

— Если хочешь умереть быстро и безболезненно, просто скажи, почему я где-то тебя видел? Я не помню никого из сепаратистов, поэтому не понимаю, откуда мне знакомо твоё лицо.

Откашлявшись, она наконец сиплым голосом что-то пропищала.

— Чего? Чего? — переспросил он, опустившись перед ней на корточки, чтобы лучше её слышать.

Он показательно приложил руку к уху, чтобы наконец перестать страдать от этого непонятного ему чувства. Получить ответ и, так уж и быть, быстро свернуть ей шею в знак вежливости.

— Может, вы меня видели на утреннем телешоу? Я последний год достаю призовые коробочки из него, — просипела она.

Сейчас это была очень важная информация, и он, взяв её за подмышки, аккуратно усадил обратно на стул.

Он достал телефон и стал копошиться в нём. Технику он не сильно любил, поэтому, как у обычного старика, это заняло у него некоторое время, пока он наконец не нашёл нужную фотографию.

Он сделал снимок экрана телевизора совсем недавно, только разобравшись, как вообще делать фотографии.

Он пытался сравнить её лицо со снимком, не понимая, как эта серая мышь может быть похожа на его любимую телеведущую.

Тогда девушка несколькими движениями пальцев показала ему свою фотографию без макияжа, сделанную в студии. А затем — несколько фотографий в макияже для утреннего шоу.

Брэкер аж опешил после такого и уселся в соседнее кресло.

Он молчал где-то минуту, пока она смотрела куда-то в сторону.

Его размышления прервал шум громкоговорителя где-то в коридоре. Он сообщал, что потерянные дети находятся в данном месте, и объяснял, как туда пройти.

Брэкер встал и, глядя на неё, уже собирался уходить.

— Слушай, вот, держи, — неуверенно сказал он.

Он положил ей в руки свой мобильник.

— Добавь мой номер.

Девушка посмотрела на него, отвела глаза в сторону и что-то потыкала в своём телефоне.

— Я записала его, — сказала она хриплым голосом и отдала телефон обратно.

Он положил его в карман и, вырвав железную ручку, открыл дверь.

— Ну и сколько нам ждать этого дурака? — нервно сказала Карола, прислонившись к стене.

Дети стояли возле двери, откуда их недавно выгнали, и рассматривали огромную карту помещений.

Учитывая, что здесь были сотни студий, разобраться в этом человеку было практически невозможно.

Гладиусу кто-то положил руку на плечо.

— Скорее бы этот олух нас нашёл, — сказал Аркейн.

Гладиус с ним согласился, назвав учителя отсталым.

Тогда и Аркейну кто-то положил руку на плечо.

Последнее, что услышали парни перед тем, как Брэкер стукнул их головами друг о друга, были слова учителя о неисправности глупых.

Обратно они уже шли, каждый с шишкой на голове.

Перекусив с детьми, он вместе со старостой отправил остальных на самый верх — на обзорную площадку телебашни, которая была выше нескольких небоскрёбов в городе.

А сам с тремя болванами пошёл по лестнице.

Времени было вагон, а он практически не уставал, поэтому это показалось ему интересным наказанием.

Поднявшись на уровень десятого этажа, ребята уже взмолились, чтобы дальше подняться на лифте.

Ещё несколько десятков этажей Брэкер не реагировал на это, пока наконец молча не вошёл в лифт.

Еле ползая на коленках, они заползли за ним следом.

— Вот только попробуйте прыгнуть в лифте! — сурово предупредил он.

— Вы чего, учитель? Мы даже с коленей встать не можем.

Через пару минут они поднялись на самый верх.

Башня была огорожена стеклянными перилами, и повсюду висели предупреждения, чтобы не подходить к ним вплотную.

Детям было на это наплевать, и каждый старался сделать хорошую фотографию на память.

Поскольку у Брэкера сегодня почему-то появилось хорошее настроение, он за это их не кошмарил.

Они же не идиоты, в конце концов.

Поэтому он следил только за теми, кого считал достаточно тупыми, чтобы случайно вывалиться через перила.

Это были Гладиус и его два друга.

Одного из них он уважал, второго — нет.

На башне были и другие туристы, которые делали фотографии.

И Брэкер был настолько в хорошем настроении, что попросил старосту сделать на память фотографию его с парнями.

То, насколько они были уставшими, только поднимало ему настроение.

Для удачного ракурса ему с детьми пришлось отойти аж к самому ограждению над бездной.

Кто-то из них с опаской поглядывал вниз, явно с трудом перенося огромную высоту.

Староста отошла к противоположной части перил и, сделав один снимок, приготовилась сделать другой.

Как неожиданно перевалилась через ограждение и упала вниз.

Улыбка сразу пропала с лица Брэкера.

И он рефлекторно потянулся к ней рукой, несмотря на то, что расстояние между ними было несколько метров.

Нескольких секунд ему хватило, чтобы принять решение.

Выбирая между тем, чтобы смотреть, как девчонка погибнет, и рискнуть всем, чтобы спасти тот мир, который он сам себе создал, он выбрал последнее.

Пока остальные только дёрнулись в её сторону, он уже бежал на этаж ниже.

Площадка сверху была широкой, словно блюдце, а этаж ниже представлял собой узкую ножку, которая её держала.

Этого было достаточно.

Он выбил окно и, развернувшись в прыжке, оттолкнулся ногами от смотровой площадки, будто от балкона.

Наблюдатели сверху почувствовали лёгкий удар, когда Брэкер оттолкнулся двумя ногами.

Двумя руками он словно резко ударил воздух над собой одновременно и вылетел почти со скоростью пули.

Наблюдатели сверху пытались заглянуть на падающую девочку, но площадка была слишком широкой.

А она падала слишком близко к тонкому бетонному стволу башни.

Брэкер рассчитывал, что из-за этого туристы сверху ничего не заметят, даже если он полетит за ней.

Для этого им пришлось бы перегнуться через ограждение, словно с балкона, чтобы заглянуть вниз.

Она пролетала этаж за этажом, и Брэкер напряг все свои силы, чтобы поймать её буквально в нескольких метрах от земли.

Она сжалась в комок, отказываясь открывать глаза.

Брэкер не знал, что делать с детьми в таком случае, поэтому сделал так, как когда-то делали с ним.

Лёгкая пощёчина.

Она открыла глаза, чтобы тут же ударить его в ответ.

Похоже, клин выбили клином.

Она начала что-то говорить.

Глупые, по его мнению, вопросы:

«Зачем вы меня ударили, учитель?»

«Почему я не разбилась?»

«Вы меня спасли?»

И прочее, что он сейчас совершенно не хотел слышать.

По крайней мере сегодня.

Он отнёс её обратно к лифту и молча поставил на ноги.

— Вот ничего даже не говори мне, — строго-настрого приказал он. — Я даже не собираюсь отвечать на твои глупые вопросы. Просто молчи и говори всем, что я случайно поймал тебя этажом ниже. Кто бы и что тебя ни расспрашивал, ты помнишь только это. В противном случае я могу вернуть тебя обратно, и свой следующий полёт ты закончишь уже не так. Тебе это ясно?

Он довольно жёстко ей угрожал, но тем не менее она обняла его и поблагодарила.

Они ещё несколько минут ехали в лифте, а Карола уже звонила ребятам, чтобы сказать, что всё в порядке.

У них там наверху была настоящая истерика.

— Учитель, — обратилась она к нему. — Хотя бы ответьте на важный вопрос. Что будет с тем человеком, который меня толкнул?

— В смысле тебя толкнул? — переспросил он, поставив подъём лифта на паузу.

— Ну... — начала она растянуто. — Перед тем как сфотографировать вас, мимо прошёл мужчина и толкнул меня рукой. Я бы сама в жизни не упала.

— Как он выглядел? — переспросил Брэкер.

— Я не заметила его лица. Оно было скрыто капюшоном.

— А были на нём какие-нибудь опознавательные символы? Татуировки?

— Он был полностью закрыт одеждой, учитель.

Поднявшись обратно, Брэкер стал искать человека, похожего по описанию, среди людей на площадке.

Но его нигде не было.

Детишки обнимались друг с другом и плакали словно бабы.

С другой стороны, это же были девочки, поэтому не нужно быть таким категоричным.

— Учитель! — обратился к нему Гладиус. — Как вы смогли её поймать этажом ниже, если были с нами в тот момент, когда она упала?

— Ты ошибаешься, — лишь ответил ему Брэкер. — У тебя сейчас, как и у всех остальных, сильный стресс. Из-за него ты просто неправильно помнишь короткий промежуток после фотографии. Как и остальные. Если не веришь мне, спроси старосту.

— Но, учитель! Я же видел...

Учитель его перебил.

Он продолжал выискивать глазами человека в капюшоне среди толпы.

— Ты здесь не видел подозрительного человека в капюшоне?

— Вроде бы нет, — ответил Гладиус.

— Я видел! — отозвался Морфей. — Он перед вами только что спустился. Может, это не тот, но это единственный человек в капюшоне, которого я помню.

— Когда он зашёл в лифт? — нервно спросил Брэкер.

— Меньше минуты назад.

— Вы двое! — ткнул он пальцем в подростков. — Чтобы глаз с неё и остальных не спускали!

Пока дети неверно пытались ему что-то ответить, Брэкер уже нажимал кнопку лифта, чтобы спуститься вниз.

Он хотел попробовать спуститься своими силами, но решил лишний раз не рисковать и не испытывать судьбу.

В конце концов, не каждый день приходится искать в такую погоду человека, чьё лицо ты даже не видел.

Он спустился на первый этаж, и двери раскрылись.

Практически пустые коридоры превратились в набитые толпой проходы.

Ему даже не нужно было смотреть на часы, чтобы догадаться, что наступил конец рабочего дня и все спешили домой.

Он поднялся на цыпочки, пытаясь рассмотреть человека в капюшоне, и наконец заметил его.

Вдали кто-то спешно шёл против течения толпы.

Брэкер устремился за ним.

Но он не успел до него дойти.

Человек снял капюшон и растворился в толпе.

Добравшись до того места, Брэкер обнаружил лишь истоптанную людьми куртку.

— Вот проклятие, — выругался он вслух.

Позже, после работы, у него состоялся тяжёлый разговор с директором, который сначала хотел его отругать.

Но, выслушав версию с попыткой убийства ученицы, воспринял всё серьёзно.

Брэкер долго думал, стоит ли ему рассказывать, но всё же безопасность детей была превыше этого.

Директор попросил ни его, ни девочку пока не сообщать об этом в полицию.

А среди родителей пустил слух, чтобы те усилили охрану своих детей.

На следующее утро, перед уроками, трое бездельников во главе с Гладиусом подошли к учителю.

Было крайне необычно, что они появились в школе, не опоздав на урок.

Это же относилось и к самому учителю, который тоже впервые с начала работы не опоздал.

Он посмотрел на них, как обычно, серьёзно.

Детям показалось, что он смотрит на них как на насекомых.

От этого у самого слабого члена их группы по коже пошли мурашки.

— Вы, наверное, пришли за дисками? — спросил их учитель и достал конфискованные ранее фильмы. — Вот, держите обратно.

Брэкер передвинул огромную пачку в их сторону.

— Но тут нескольких не хватает. Парочку я оставил себе. Мне показался жанр ужасов забавным. Особенно пара фильмов про маньяков.

— Учитель, спасибо, конечно, но мы пришли не за этим.

— Вы сами знаете, что может с вами быть, если решили отвлекать меня просто так.

Брэкер взял карандаш двумя пальцами и лёгким движением сломал его пополам.

— Мы хотели с вами поговорить о вчерашнем.

«Вот блин, опять», — подумал про себя Брэкер.

К сожалению, более умную отговорку он придумать просто не успел.

И теперь выкручивался как мог.

— Мы ведь не дураки. И не слепые, — сказал Гладиус. — Вы тогда были рядом с нами. А потом — вжух, и вас нет. Вы бы просто не успели её поймать.

В разговор вмешался стоящий сзади Морфей.

— Вы либо сверхчеловек, либо какой-то телепорт.

— Телепорт? — переспросил его Брэкер. — Ты имеешь в виду примерно такой же, как тот парень из фильма, который вы показывали вечером?

— Ну да, — неловко согласился Морфей.

— Я смотрю, вам совсем делать нечего в последнее время? Может, тогда докопаетесь до меня за то, что обычный человек не смог бы сломать карандаш двумя пальцами? Или, возможно, под моей кожей прячется пришелец?

Брэкер сжал двумя пальцами переносицу и зажмурился.

— Ладно, слушайте. Если я выпишу вам это дебильное разрешение на посещение внеклассных занятий вне школы, вы спокойно отстанете от меня?

Он сделал паузу.

— И под словом «отстанете» я имею в виду: перестанете задавать и эти, и любые другие вопросы. Не будете копать моё прошлое. Не будете пытаться посмотреть, не прячется ли у меня под кожей робот, и заниматься прочим бредом. Договорились?

Дети даже не переглянулись между собой.

Лишь одновременно кивнули в знак согласия.

Он подписал три бумаги и протянул их им.

Гладиус взялся за документы и хотел их забрать, но учитель пока не отпускал.

— Отдадите их старосте. Если надо будет, сама моим почерком распишет всё как надо. Мне слишком лень всё это заполнять.

Гладиус дёрнул ещё раз, но учитель продолжал держать бумаги.

— И помни: в случае нарушения данного вами слова вас постигнет участь этого сломанного карандашика.

Он подмигнул им одним глазом и наконец отдал бумаги.

Отходя от него, дети практически прыгали от радости, но сдерживались до самого выхода в коридор.

А сразу после того, как дверь за ними закрылась, из-за неё послышались радостные крики.

Глава 13

Карола неохотно взялась расписывать разрешения от учителя для них. В последнее время её всё сильнее выбешивало то, что учитель всё больше спихивал на неё свои обязанности.

Сложно подумать, что в этом такого страшного может быть? Может, я себе всё это накручиваю и просто обленилась? Ведь и раньше, когда не было учителя, мне приходилось заниматься тем, что просто поручал мне директор. Просто для того, чтобы занять класс.

Но с приходом учителя количество работы, которое легло на мою шею, выросло в несколько раз. И теперь она вместо него пишет шаблоны разрешений своим одноклассникам на внеклассные занятия.

Самое забавное то, что они даже не будут использовать их по назначению. В этом она была уверена на сто процентов.

Пару дней назад она хотела поговорить с ним на эту тему, но произошло событие, из-за которого теперь она обязана ему жизнью. И ей бы не хотелось, чтобы в разговоре этим ей ткнули в лицо, давя на жалость.

Поэтому она подумала, что было бы неплохо аккуратно «перетечь» и начать помогать другому учителю, как вариант. А потом от другого учителя будет довольно легко отвязаться и наконец больше времени уделять подготовке к учёбе и будущим экзаменам.

Потому что, в отличие от остальных учеников богатенького класса, она не родилась с золотой ложкой во рту. И она догадывается, каким трудом маме достаются хорошие деньги. Поэтому она будет прилежно учиться, чтобы выбиться в люди.

А мамин способ «заработка» можно оставить только на самый крайний случай.

С кривым лицом она отдала эти бумажки парням, и те наконец-то отстали.

Оставив её наедине с мыслями о том дне, когда она почти разбилась.

**Нет, он не может быть человеком.**

Такую запись она оставила в своём карманном блокноте и вышла из класса.

На следующее утро весь в мыле в класс забежал директор и лично раздал листовки с просьбой написать имя какого-нибудь человека, которого они бы хотели пригласить на пустующую роль учителя физкультуры.

На вопрос ребят о том, насколько правдоподобные кандидатуры можно предлагать, он ответил, что предложения будут отправлены тем, до кого можно будет достучаться. Поэтому нужно быть несколько более реалистичными в этом вопросе.

И писать имена мультяшных персонажей, актёров большого кино и политиков не рекомендуется.

Но это предупреждение мало кого остановило.

В списках на приглашение поработать несколько недель в школе, помимо популярных блогеров, было много как исторических персонажей, так и героев мультфильмов.

Парни, разумеется, вписывали имя той самой женщины, которая бьёт рекорды по просмотрам своих видео из спортзала.

Девчонки — какого-то низкорослого актёра, который то ли играл вампира, то ли оборотня в недавнем сопливом женском фильме.

И на приглашение он ответил: «Лол».

Может, он просто опечатался, когда хотел поставить в конце букву «Х»?

Ну, впрочем, неважно, кого они возьмут. Главное, чтобы этот медийный эффект пережил недавний скандал с учителем-извращенцем.

Чтобы составить список тех, кому отправлять приглашения, собрали всех учителей разбирать списки от детей.

Учитель Лендер постоянно жаловался на то, что просто невозможно разобрать почерк.

И на вопрос директору, чей это класс дебилов, который даже не умеет писать, был поставлен на место, потому что это был его класс.

Вишенкой на торте для него оказалось то, что после недавнего инцидента с девочкой, которую толкнули с башни и которая чудом выжила, сам директор теперь не разрешал оставлять учеников без присмотра.

— Но директор! — настаивал Брэкер. — Мне теперь с ними как нянька возиться? У них есть, в конце концов, охрана. Я-то там зачем нужен?

Директор, низенький, лысенький и пузатенький, перебирал два железных шарика, чтобы успокоить нервы.

— Понимаете, учитель, — начал он, как всегда издалека. — Я думаю, вы приносите детям удачу. Произошло столько несчастных случаев, и только благодаря вам они завершились благополучно.

Он кинул Брэкеру металлические шарики, и тот их поймал.

— Слушайте, а в чём состоит проблема? Просто позвоните родителям и откажитесь.

Брэкер понимал, что, по сути, «купил» молчание ребят своей распиской и дороги назад уже нет.

— Нет, нет никаких проблем, — мрачно сказал Брэкер.

Он сжал металлические шарики в своей руке несколько сильнее, чем нужно.

Его переполняла злоба и осознание того, что он, по сути, сам себя загнал в этот тупик.

Он положил железные шарики директора ему на стол и вышел из кабинета.

Директор ещё несколько минут обдумывал свою позицию, стоя у окна и наблюдая за тем, какое пёстрое и разнообразное зрелище из дорогих машин приехало забирать своих детей домой.

Это придавало хоть какие-то яркие краски этому дню.

Он взял железные шарики со стола и сразу что-то заметил.

Похоже, учитель сжал их с такой силой, что металл просто помялся.

— А человек вообще так может? — удивлённо спросил сам себя директор.

День следующего утра начался с того, что в полутьме Брэкер включил телевизор в надежде выиграть в нём путёвку на несколько дней на море или куда там они её предлагали.

Для него это не было проблемой. Он мог спокойно и сам слетать и искупаться в особо пасмурную погоду, чтобы его никто особо не видел.

Но азарт от победы — вот что здесь было самым интересным.

Несмотря на то, что он был уже взрослым мужиком, он не мог отказать себе в завтраке из шоколадных шариков.

Он отдавал себе отчёт в том, что, возможно, из-за его сломанного детства у него сейчас идёт своеобразная компенсация.

Но что сейчас было ещё важнее — так это то, что они шли с безумной скидкой.

Их завезли в вечернюю смену, и, стоя возле паллета с ними, он прикидывал в голове, что по цене одной обычной пачки может купить аж восемь таких.

Что, несомненно, было огромным плюсом.

Но минусом было то, что ему пришлось бы есть их с молоком ещё где-то месяц.

Потому что халява не бывает без изъянов. И за всё надо платить.

И такая огромная скидка была не просто так.

Срок годности на пачке говорил, что их нельзя будет есть уже через пару недель.

Но его внутреннее «я», которое уже училось жить, или, скорее, выживать как обычный человек на небольшую зарплату, напомнило ему:

То, что он является сверхчеловеком, ещё не значит, что это спасёт его, например, от диареи.

В это время его любимая ведущая, которую он недавно лично встретил, раскрывала коробки с призами дозвонившимся зрителям.

Брэкер нещадно тёр билет за билетом, в надежде, что именно ему следующим выпадет код, с помощью которого можно будет дозвониться в студию.

У него остался последний билет, и он не стал к нему прикасаться, боясь неудачи.

Девушка в телевизоре открывала ящики другой рукой, потому что свою «везучую» руку она повредила, видимо, тогда, когда защищалась от него.

Жалко, конечно, что она когда-то была на стороне тех, с кем он воевал.

Но, как говорится, кто прошлое девушке помянет, тому глаз вон!

Одеваясь, он не собирался сдаваться просто так и уже обдумывал, как бы ему соскочить с роли няньки для этих дурачков.

Но в голове пока не было ни одной идеи.

После уроков они уже с нетерпением ждали его у машины.

Это была какая-то большая, бронированная тачка с личным водителем и охранником одного из детей.

Они быстро докурили сигареты, и, как только Брэкер подошёл к машине, залезли внутрь.

Внутри было богато, но Брэкер купался и не в такой роскоши.

Поэтому лениво откинул кресло и развалился в нём.

— Учитель, и это всё? — спросил его Гладиус, ведь это была его машина.

— В смысле «всё»? — ответил вопросом на вопрос Брэкер.

Он искренне посмотрел на них непонимающими глазами.

Парни чесали затылки, перешёптываясь между собой.

— Да что, блин, не так? Вы опять какой-то бред задумали?

— Оу, нет, учитель, — оправдываясь, Гладиус поднял ладони. — Мы думали, что вы, ну...

Он немного замялся.

— Будете более впечатлены машиной.

Брэкер лениво осмотрел салон, всем своим видом давая понять, что выглядит он лучше, чем ничего.

Парням его лицо показалось перекошенным в этот момент от отвращения и омерзения одновременно, приправленных чуточкой брезгливости.

Салон и правда был чистым и дорогим.

Яркая и цветная обивка своими кислотными оттенками выжигала ему глаза.

Но, как он понимал, в этом мире престижные автомобили выделялись салоном именно так.

По всей видимости, они до сих пор застряли в той эпохе, когда у богатых людей не было вкуса и под видом яркого дизайна пытались продать посредственность как нечто уникальное.

В конце концов, не мог же он ребятам прямо сказать, что катался в машинах куда более роскошных и сделанных со вкусом.

— Если честно, я ожидал большего, — мягко сказал им он. — Если вы думали, что, работая учителем, я никогда не видел роскоши, то это как минимум наивно.

— Эй! — послышался голос с переднего сиденья. — Ты сначала добейся, а потом уже рассуждай на тему богатства и роскоши. Ты всего лишь обычный учитель.

Брэкер элегантно поправил свои сломанные очки в оправе и обратился к Гладиусу:

— Мальчик, тебе было бы неплохо научить своего ручного пёсика хорошим манерам. А то своим лаем он показывает уровень тех, кто нанял такую непослушную собаку в свой дом.

Дети рассмеялись.

Они часто это делали, и порой им даже не нужна была причина.

Они ещё какое-то время петляли по городу, заехали в местную закусочную и набрали с собой различной гадости.

Через час разъездов они наконец добрались до спортзала.

Он находился в считанных минутах от школы, если идти сюда пешком.

Офис, в котором преподавали частные занятия, находился на третьем этаже местного торгового комплекса.

На втором этаже находился популярный спортзал.

А на первом — какие-то магазинчики с вещами.

Бегло осмотрев вывески, Брэкер понял, почему это место так популярно.

Оно было в первую очередь довольно красивым.

Яркие вывески дополняли друг друга, особенно привлекательным это место, наверное, выглядело ночью.

Мимо них прошли девушки, и, судя по обтягивающим лосинам, они шли в спортзал.

Подростки сразу засмотрелись на их ягодицы и отпустили какой-то нелестный комментарий прямо за их спинами, думая, что их не слышно.

Или им было просто наплевать.

Но девушки обернулись, и им было понятно, что это говорили про них.

И, судя по скошенным улыбкам на их лицах, им это не особо понравилось.

Брэкер влепил подзатыльники сразу троим, отчего эти дикари схватились за головы и стали валяться на асфальте от боли.

Между детьми и Брэкером встал их охранник.

— Ещё раз прикоснёшься пальцем к хозяину — я тебе руку сломаю, — пригрозил охранник.

Он выпрямил грудь, словно бойцовский петух.

То, что он был больше Брэкера, ещё не значило, что он сильнее.

Но, видимо, парень сам нарывался или просто забыл своё место.

Брэкер присел на корточки перед Гладиусом и влепил ему пощёчину.

Мотивируя это тем, чтобы тот лучше следил за своим ручным псом.

Охранник искал лишь повода для драки и легко его получил.

Он попытался ногой ударить Брэкера в голову, но тот слишком быстро и неожиданно встал.

Тогда, решив использовать против него стандартный бросок, охранник сам оказался на земле.

И, попытавшись встать, не смог сразу это сделать.

Потому что его рука болталась как сосиска.

Брэкер успел сломать ему руку, и теперь та могла сгибаться в любую сторону.

Он закричал от боли, осознав травму, и упал на колени, держась за руку.

Из машины выбежал водитель и, сняв солнцезащитные очки, сразу стал набирать номер медицинской помощи.

Подростки, став свидетелями подобной сцены, схватились за рты.

Им было одновременно забавно и немного мерзко такое видеть.

Лишь Морфей со своей забинтованной рукой негодующе качал головой.

Он на своей шкуре знал, что с их учителем лучше не конфликтовать.

— Чего, блин, встали? — недовольно спросил учитель. — Вы идёте вообще или так и будете смотреть на него? Сломанных рук, что ли, никогда не видели?

— Да, учитель, уже идём, — сказал Аркейн, настроение которого от сцены насилия только улучшилось.

В этот момент Брэкер чувствовал себя среди трёх маленьких обезьян.

Брэкер пошёл в сторону лестницы, а дети — в сторону лифта.

— Вы это серьёзно? Нам же только на третий этаж надо, — сказал учитель, держась одной рукой за поручень и повернув к ним голову.

— Не-не-не, учитель! — заверещали дети. — Мы уже находились по лестницам на всю свою жизнь! Мы с вами не пойдём, как бы вы нас ни заставляли!

Брэкер увёл глаза в сторону.

Гладиус был готов поклясться, что тот про себя назвал их ничтожествами.

Они нажали на кнопку лифта и через считанные секунды уже были на третьем этаже.

Они легонько дёрнулись, когда двери лифта открылись и перед ними стоял учитель, который нетерпеливо их ждал, постукивая ботинком по полу.

Это было слишком неожиданно для них.

— И куда теперь идти? Здесь куча одинаковых дверей, — недовольно произнёс он.

— Всё нормально, — сказал Гладиус и, прошмыгнув под рукой учителя, пошёл куда-то с телефоном в руках.

Он искал нужный номер на дверях, которые выглядели абсолютно одинаково.

Несколько раз упирался в тупик, пока наконец не вышел к нужной двери.

На её табличке была нарисована какая-то сова с указкой.

**Но ведь мы разве не проходили мимо этой двери уже несколько раз?** — задумался про себя Брэкер.

И пришёл к выводу, что этому кретину карту больше давать нельзя.

Постучав пару раз, Гладиус открыл дверь и вошёл первым.

У входа за небольшим столом сидела какая-то бабка, которая начала требовать с них оплату.

Гладиус заплатил за всех четверых.

Аркейн начал возражать, что с ними учитель, он их сопровождающий и ему не нужно покупать билет на лекции.

На что бабка уже стала возражать в ответ, аргументируя это тем, что очки на морде ещё никого не делали умнее.

В конце концов — либо плати, либо уходи!

— Я сам за себя заплачу, — сказал Брэкер.

И, наковыряв в кармане мелочи, сколько у него было, заплатил ей.

Небольшой зал был не полон.

Какая-то сопливая девчонка рассказывала умные вещи и писала на доске формулы.

Судя по её толстому свитеру, он так и не понял её телосложения.

Её, как и всех здесь присутствующих, объединяло одно: они все носили большие и круглые очки.

Только Брэкер со своей бандой был без них.

Парни хотели усесться поближе к двери, но их спугнул Брэкер, который хотел, чтобы они сидели перед ним на виду.

Так за ними будет легче следить.

На его удивление, они даже достали новые тетрадки и стали делать вид, что старательно всё записывают.

Вот только этим бездарям нужно преподавать материал с нуля, чтобы заполнить недостающие пробелы в знаниях.

Иначе дальнейшее их обучение не имеет смысла.

Им нет смысла обучаться высшей математике, например, если они умножают с трудом.

А она преподаёт им какие-то формулы.

Брэкер внимательно присмотрелся к доске, пытаясь разобрать, что на ней было написано.

Тогда сопливая учительница стала стирать материал с доски и писать новый.

Вместо сложных формул появились простые уравнения для дошкольников.

А в зал стали заходить какие-то первоклассники.

У него появилась лёгкая улыбка.

Похоже, его придурковатые ученики не настолько тупые, какими он их считал.

Он положил на глаза книжку и уснул.

Он не хотел открывать глаза, поскольку боролся со своим мозгом, пытаясь увидеть продолжение сна.

Эти олухи всё так же сидели перед ним и учились.

Он посмотрел на часы.

Прошло около часа.

Похоже, они и впрямь решили здесь заниматься.

Он снова закрыл глаза и отчаянно пытался погрузиться в сон.

Но что-то было не так.

И когда ему уже это надоело, он решил спросить этих балбесов, сколько они вообще будут здесь ещё торчать.

Он открыл глаза.

Но их уже не было.

**Не понял! Это они без меня, что ли, ушли?**

Такая была его первая мысль.

Затем постепенно приходило осознание, что всё-таки что-то произошло.

Там, где они сидели, остались их личные вещи.

Тетрадки, куртки и прочий хлам.

Нечего переживать.

Парни пошли покурить.

Надо просто поискать их, а то своим шатанием они как магнит притягивают к себе проблемы.

Ожидая встретить их на улице, он спускался по лестнице, пока его внимание не привлекла следующая картина.

За двадцать минут до этого Гладиус выжидал время, пока их учитель ослабнет в своей слежке за ними и уснёт, как обычно.

Когда Аркейн сказал, что он вырубился, Гладиус настоял, чтобы они продолжали ждать и делать вид, что учатся.

Хотя программа была немного сложной, он терпеливо делал записи в тетрадке.

Наконец, когда учитель вырубился во второй раз, он тихо позвал остальных с собой на выход.

Бабке у входа было наплевать.

Она разгадывала сканворды.

Поэтому лишних вопросов не было.

Но он, на всякий случай, уже готовил длинную историю о том, что они вышли на перекур, если их хватится учитель.

Спустившись на второй этаж, они оказались у заветной цели.

Лакистар занималась в дальнем конце зала.

В сером обтягивающем спортивном белье она качала руки.

Именно из-за неё они и устроили такой многоходовый план.

Поскольку запись в зал была только для совершеннолетних, сами они попали бы сюда ещё очень нескоро.

Поэтому вместе и разработали такую схему.

Уставившись через стекло, они как дикари пялились на неё.

Через несколько минут вышел какой-то перекачанный мужик и попытался их выгнать.

Смелости ему не хватало, поэтому он просто предупредил, что пожалуется охране.

Морфей плюнул на пол, уходя от прозрачных дверей тренажёрки.

Остальные повторили за ним с ещё более кислыми рожами.

Они несколько минут сидели на лестнице и смотрели себе под ноги, смирившись с поражением.

Все, кроме Аркейна.

— Эй! Смотри! — обратился он к Гладиусу, когда мимо проходили какие-то рабочие.

Их необычная внешность, цвет кожи и яркие строительные жилеты выдавали в них мойщиков окон.

Они, похоже, закончили свою смену.

Но теперь к ним пристал Аркейн, который показывал на пачку денег и делал какие-то странные жесты.

Они не понимали ни слова, но суть, похоже, уловили.

Гладиус приложил ладонь к лицу, когда тот рассказал ему этот безумный план.

Через несколько минут они уже мыли окна на внешней стороне спортзала вместе с теми рабочими.

Их не сильно волновало, что окна только что были помыты.

Деньги лишних вопросов не задают.

— Ты ведь понимаешь, что это самый тупой план, который ты когда-либо предлагал? — обратился Гладиус к Аркейну.

— Но ведь он сработал! — твердил ему тот.

Лакистар только один раз на них посмотрела и без единого выражения лица продолжила заниматься, как обычно.

Похоже, её не смутили детские лица за окном.

— Какая же она фигуристая, — протянул Аркейн.

На самом деле он куда более пошло описал каждую часть её тела и то, что хотел бы с ней сделать.

— Парни, а вас ничего не смущает? — обратился к ним Морфей.

Он одной рукой протирал окна, а на второй у него был гипс.

Он повесил ведро прямо на него, чтобы было удобнее.

Непонятно, зачем он вообще сейчас ходил в школу, если та рука, которую он повредил, являлась основной.

Он, блин, ей писал в конце концов!

Это смущало всех, кроме их учителя.

Он не обратил внимания даже тогда, когда Морфей с загипсованной рукой пришёл сюда.

Похоже, он вообще не заметил, что у него на руке был гипс.

Несколько рабочих продолжали спокойно мыть окна, никуда не торопясь.

— Так что тогда тебя не устраивает? — спросил Аркейн, который стал несколько смелее, когда на руку Морфея наложили гипс.

— Вы посмотрите внимательнее! Вас совсем ничего не смущает?

— Ну... — начал мычать Гладиус. — Она как-то подозрительно находится здесь одна. Остальные словно держатся от неё на расстоянии.

— Не только это, — ответил ему Морфей. — Посмотри, что она тягает.

— Ну... железо, — неуверенно ответил Гладиус.

— Несколько большое железо.

— Вот именно! — подхватил Морфей. — Как человек вообще может поднять такие гантели?

— Действительно, — сказал вслух Гладиус, который призадумался над этим только сейчас.

— Ну, она ведь бьёт рекорды по силовым видам спорта. Разве это не должно быть ожидаемо? — удивлённо спросил его Аркейн.

— Посмотри на блины! Видишь этот вес?

Морфей стал тыкать пальцем в только что очищенное им стекло.

Аркейн прижался к стеклу так, что оставил на нём след от своего носа, но разглядел.

— Вижу!

— А теперь внимательно сложи весь этот вес воедино!

Аркейн начал складывать на пальцах.

— Это вес легкового автомобиля, — иронично произнёс Морфей. — Это явно ненормально!

— И что ты этим хочешь сказать? — задумчиво спросил его Гладиус.

Морфей слегка приподнял бровь, будто делая ему намёк.

— Вспомни, что было на вышке. Вспомни, что было, когда пропал учитель и вернулся через окно на верхнем этаже школы. Я как раз об этом.

Гладиус несколько испуганно расширил глаза от сложения этих фактов воедино.

— Неужели она такая же, как он?

— Твою ж мать! Они точно скрываются среди нас, чтобы захватить и поработить!

Аркейн схватился за голову и присел в навесной люльке.

Похоже, он очень расстроился из-за того, что его фантазия несколько различалась с возможной реальностью.

В отчаянии, стукнув по жёлтой стенке люльки, он снова поднялся и посмотрел в окно на неё, дав мужскую слабину.

Но что-то убедило его снова спрятаться в люльке.

— Ты чего? — обратились к нему парни, которые активно обсуждали этот вопрос.

— Прячьтесь! — прошептал им он так, словно их мог кто-то услышать.

После этого они рефлекторно обернулись и машинально спрятались в люльке вместе с ним.

— Вот блин! Учитель! Ты видел эту хрень?! — недоумевающе спросил Гладиус у Морфея.

— Его глаза, блин, светились!

— Конечно видел, — согласился с ним его друг, сняв с головы каску, чтобы протереть холодный пот со лба.

Они оба неожиданно для себя обнаружили, что начали тяжело дышать.

— Слушай, может, он не нас искал? — обратился один из них ко второму.

— Ага! Ты ещё скажи, что он мимо проходил.

Гладиус, набравшись храбрости, немного выждал и выглянул краем глаза.

— Вот хрень! Он не уходит! Он точно смотрит в нашу сторону. Человек так точно не может. Он словно готов распилить нас глазами!

— Что же делать? Что же делать? — повторял Гладиус, хватаясь за голову.

— Стой! Не смотри! — сказал он Морфею, который решил выглянуть.

— Тсс... Он, кажется, уходит.

— Он точно уходит! — радостно заверещал Морфей, всё сильнее выглядывая из-за люльки. — Всё, как я и говорил, он ушёл. Похоже, зря мы волновались, что он нас заметил. Хвала небесам!

Гладиус поднял голову кверху, чтобы вознести молитвы.

Но вместо этого только закричал сильнее от увиденного.

Несмотря на то, что здание было не сильно высоким, сверху за ними уже наблюдали.

Парни рефлекторно подняли головы наверх и повторили лёгкий крик вслед за ним.

Наверху они не ожидали увидеть то, что там было.

Брэкер смотрел на них с края крыши.

Буквально несколько секунд назад он был на одном этаже с ними, а теперь уже стоял на крыше.

— Он точно не человек, — тихо прошептал кто-то из них.

Брэкер был зол.

Очень зол.

Эти мелкие поганцы вместо учёбы решили отнимать его время на подглядывания.

Он чувствовал себя униженным, а ярость прямо кипела внутри.

Сначала он хотел прямо на месте распылить их лазером из глаз, но сдержался.

Для того чтобы подняться на крышу, ему было достаточно нескольких секунд.

Дверь была открыта.

Он подошёл к навесной люльке и заглянул вниз.

Мелкие паршивцы были не готовы увидеть его настолько скоро, и один из них испугался его внезапного появления.

Сел на корточки и закрыл глаза руками.

Двое других просто открыли рты и в ужасе наблюдали за ним.

Сначала он хотел порвать пальцами стропы, на которых держалась люлька, и устроить им «несчастный» случай.

Но, прикоснувшись к стропам, он снова представил их испуганные лица.

Это напомнило ему о прошлом.

Раньше любой враг при его виде вёл себя примерно так же, как и они сейчас.

Какие тёплые воспоминания.

Ему даже после такой теплоты на сердце уже не так сильно хотелось их прибить.

Он покрутил пальцами трос и всё же решил отложить своё решение.

**На время.**

А дальше уже видно будет.

Проведя ладонью по лицу, он постарался убрать лёгкую улыбку и вернуть на него злобное выражение.

Он ещё раз глянул вниз и, посмотрев на место между детьми и какими-то рабочими, спрыгнул вниз.

Глава 14

Летел он гораздо дальше, чем обычные люди могли бы себе позволить, не переломав ноги. Но об этом он подумал уже в полёте.

Он приземлился туда, куда планировал, и старая люлька с выцветшей жёлтой краской стала шататься из стороны в сторону. Всех, кто находился внутри, стало качать вместе с ней, и они постарались схватиться за поручни, чтобы не выпасть вниз.

Кто-то начал кричать.

За спиной Брэкера нелегалы начали верещать что-то на своём языке, подростки перед ним — на своём.

— Успокоились? — спокойно спросил он подростков, когда люлька перестала ходить ходуном.

— Я так и знал, что ты нас хочешь убить! — накричал на него Гладиус, который прижался к поручню так сильно, что казалось, ещё немного — и он его согнёт.

— Были мысли об этом, — откровенно признался Брэкер. — Особенно когда увидел вас тут в первый раз. Откровенно говоря, хотел лично задушить. Но потом подумал о том, что из вас в будущем вырастет, и понял, что смерть для вас будет не наказанием, а облегчением.

Брэкер презрительно, почти с отвращением посмотрел через люльку вниз. Затем с лениво приспущенными веками глянул обратно на них.

Может, здесь и были довольно высокие потолки, но они находились всего лишь на втором этаже. Это второй этаж. Даже если бы люлька сорвалась вниз, они отделались бы максимум открытыми переломами, не больше.

Испуганные дети, похоже, не поняли его шутки. Он понял это по их вылупленным глазам.

У подростков истерика, похоже, прекратилась, а вот у взрослых мужиков сзади — нет. Они что-то верещали ему, но он не обращал на них никакого внимания. До того момента, пока один из них не ткнул пальцем ему в спину, отчего Брэкер слегка пошатнулся.

Его очки немного сползли вниз, и он элегантно поправил их пальцем, прежде чем развернуться к ним.

Какой-то нелегал, судя по внешности, сильно отличался от здешних. Если Брэкер и мог здесь сойти за своего, несмотря на светлые волосы, то этот кандидат — нет.

Он тыкал перед его лицом своим грязным пальцем и, что-то сказав, вызвал смех своих собратьев сзади.

Этого было достаточно для того, чтобы Брэкер легонько схватил его за палец и сделал несколько резких движений.

Теперь палец был сломан в нескольких местах, а сам «тыкатель» уже валялся на дне люльки, крича от боли.

Этого оказалось достаточно, чтобы его друзья отпрянули как можно дальше от Брэкера, прижавшись к дальней стенке.

Тогда он обернулся к детям, которые заметили, как палец этого мужика стал напоминать скорее ключ, чем нечто способное сгибаться.

— С меня на сегодня хватит, — сказал Аркейн.

Его лицо позеленело, и он высунул голову за бортик, где его сразу же стошнило.

Брэкер глянул вниз, но, похоже, ничего сильно страшного не случилось. Рвотные массы попали всего на несколько человек, но в основном забрызгали стёкла первого этажа.

Гладиус отвернулся от этого зрелища, а Морфей достал телефон, чтобы снять бедолагу на камеру.

— Как жестоко, — иронично сказал Брэкер Морфею. — Теперь его увидят все кому не лень.

— Знаете, что было бы более жестоким, чем это, учитель? — задорно спросил Морфей. — Вот так сломать ему палец, а не снимать результат на камеру.

— Разумно, — согласился с ним Брэкер.

После этого он стал их отчитывать, размахивая пальцем точно так же. Он высказывал им всё, что думал об их диком поведении.

Словесная порка длилась недолго, потому что её прервал какой-то странный звук рядом.

Брэкер обернулся в сторону окна и увидел розовое полотенце, брошенное в его сторону. Оно врезалось в стекло и упало вниз.

Он поднял глаза, чтобы посмотреть на того, кто совершил такую наглость, и машинально приоткрыл рот.

— Рикарда... — тихо произнёс он её имя.

За стеклом, в сером спортивном костюме, на него смотрела та, кого он не ожидал здесь увидеть.

Она подошла к стеклу и, взяв полотенце в руки, стала вытираться.

Впервые за всё это время Брэкер встретил себе подобного — такого же рулкрашера, как и он сам.

— Учитель! Вы чего это замолчали? — спросил один из детей, который посмотрел туда, куда он повернул голову.

— Вау! Она вам что-то говорит! — удивлённо воскликнул Морфей.

Рикарда что-то пошевелила губами, а потом ткнула пальцем себе за спину, явно намекая на разговор. После этого развернулась и ушла.

«Она что, дура?» — подумал про себя Брэкер. — «Она же должна понимать, что я здесь не слышу?»

Но, судя по всему, это было приглашение на разговор.

Брэкер подошёл к пульту управления люлькой. Он небрежно переступил через лежащего в агонии человека и приблизился к панели управления.

Другие рабочие шарахнулись от него как от прокажённого, боясь прикоснуться.

Он нажал кнопку, и люлька стала подниматься наверх.

Воспитательная беседа имела нулевой успех, потому что, как догадался Брэкер, Рикарда была здесь чем-то вроде суперзвезды. И, может, скрывая свои нечеловеческие способности, сама особо не стремилась прятаться.

Брэкер не торопясь спускался.

Подростки мешали ему идти по лестнице, постоянно путались под ногами и размахивали руками от эмоций.

— Она вас знает!

— Вы давно с ней знакомы?

— Это так круто — иметь звезду в друзьях!

И прочие комментарии, от которых он только отмахивался.

— Может, уже успокоитесь? — сказал он, когда Аркейн вылетел перед ним и, споткнувшись, полетел вниз по ступенькам.

Брэкер поймал его, хотя мог бы этого и не делать. И просто немного потерпеть его нытьё, когда тот увидел бы ребёнка с синяком на лице.

Его ноздри пару раз дёрнулись, и он остановился.

Лёгкий и приятный аромат цветов исходил откуда-то снизу.

— Вы чего это остановились? — спросил один из парней.

Брэкер поднял ладонь вверх и предупредил парней, чтобы они не приставали к ней и тем более не дотрагивались.

Он стал спускаться на первый этаж. Запах становился сильнее с каждым шагом.

Пропустив несколько человек наверх, он наконец увидел её.

Рикарда сидела на ступеньках с полотенцем на шее. Её волосы были мокрыми, а от неё пахло цветами, несмотря на то, что она была покрыта потом.

Он оценил её тело.

Мышцы, спрятанные за лёгким жирком.

Она практически не изменилась с того момента, когда их с дедом и кораблями сепаратистов засосало в телепортационную воронку.

Одного движения пальца в сторону детей хватило в качестве предупреждения молчать и не вмешиваться.

Он спустился на пару ступеней ниже неё, но при этом достаточно, чтобы оставаться выше.

Разворачиваться он не стал. Слишком гордая птица.

— Ты вообще в курсе, что стекло не передаёт звук? Или ты не догадалась, почему внутри здания не слышно улицу? — иронично начал он разговор. — А по губам я читать не умею, поэтому, может, объяснишь в трёх словах, что ты хотела?

Он нарочито посмотрел на часы, изображая занятость.

— У меня не так много времени.

— Ты что, совсем тупой? — коротко ответила она.

Даже немой понял бы, что с ним хотят поговорить.

Она посмотрела на детей и бросила на его спину хмурый взгляд.

— Ты не мог спуститься один? Не хотелось бы обсуждать некоторые вещи при посторонних.

Он постарался не обращать внимания на её грубость.

— У меня нет больших секретов от моих учеников. Более того скажу: они догадываются о некоторых вещах.

Он был мягок и меланхоличен, когда обращался к ней.

— В смысле догадываются? Ты вообще понимаешь, что ты мне говоришь?

Она не выдержала и в ярости встала со ступенек. Даже не вытерев до конца волосы, она отбросила полотенце в сторону.

— Да и вообще, какие тебе ученики? Ты ещё скажи, что устроился работать учителем.

— Вообще-то я преподаю в престижной школе! — сказал Брэкер, развернувшись полубоком и манерно поправив заклеенные очки.

— Да как вообще такой маньяк, психопат, тупица и нарцисс может кому-то преподавать?

Она стала махать руками в разные стороны. Похоже, он всё-таки вывел её из себя.

— В смысле тупица? — удивлённо повторил он. — Я вообще-то довольно начитанный.

— Конечно начитанный!

Она спародировала его манеру речи и продолжила:

— Это благодаря своей начитанности ты позволяешь себе путешествовать по городу в грозу?

Она намекнула ему на недавний полёт из школы домой и обратно.

— Или этой начитанностью руководствовался, когда ты сломал руку тому парню у входа сюда?

Морфей поднял правую руку, собираясь что-то сказать без спроса.

— Извините! А мне он руку сломал при первой встрече и больше её ломал, кстати! Поэтому со сдержанностью у него всё в порядке.

Рука у него была в гипсе, поэтому это только усугубляло вину Брэкера.

Она выпучила глаза, когда увидела подростка и его загипсованную руку.

— Ты ещё и детям здесь руки ломаешь?

От неожиданности такого сюжетного поворота у неё немного задёргался глаз.

— Я, конечно, знала, что ты тот ещё маньяк. Но одно дело творить преступления на войне, и совсем другое — с людьми, которые ни в чём не виноваты. Хотя что ожидать от человека, который может за одну ночь превратить обычный город в руины?

Брэкер, пытаясь ей что-то объяснить, стал жестикулировать руками перед ней, словно настоящий итальянец.

— Ты кого, блин, слушаешь? Я ему просто руку вывихнул и, заметь, вставил сустав обратно! А руку он сломал, когда ударил бабку, мою соседку, и подложил мне чужое бельё. Поэтому эти дети — тот ещё подарок. Если бы не появился я, они бы обычного человека со света сжили!

Он сделал шаг ближе.

— Тебе что, этих людоедов жалко? Или ты думаешь, что сможешь справиться лучше меня?

Рикарда подвинулась к нему так, что расстояние между их лбами не превышало толщины пальца.

— Может, и жалко! Может, и смогу лучше!

Она быстро отвечала ему, почти не отводя взгляда.

Подростки молча смотрели на нарастающий конфликт, боясь вмешиваться.

Любое неосторожное движение одного из них могло привести к драке, которая, как они догадывались, стала бы смертельной не только для них, но и для всего города.

— Знаешь что, — начал Брэкер. — Если сможешь лучше, то давай. Попробуй сама с ними поработать! Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Я тоже могу в зале тягать железки и делать липовые рекорды.

— А вот и попробую! Со мной им будет куда безопаснее, чем с тобой! Ты здесь для детей главная опасность!

Она топнула ногой так, что по плитке пошли трещины.

На эмоциях она пошла обратно в зал.

— Ну и катись отсюда! — выкрикнул ей вслед Брэкер.

Рикарда сразу начала лупить по груше изо всей силы, представляя вместо неё его лицо.

Груша рвалась удар за ударом, но никто не решался к ней подойти и сделать замечание.

В это время у входа Брэкер уже собрался уходить с детьми.

Они сбегали за своими вещами и теперь стояли, что-то обсуждая возле лестницы.

Брэкер решил отойти за кофе.

Когда вернулся, к одному из подростков, похоже, пристал какой-то мужик.

Он стоял сзади Аркейна и плотно прижимался к нему. Двое его друзей в страхе смотрели на них.

«Опять, что ли, извращенец?» — подумал Брэкер, почёсывая затылок.

Наконец, когда дети заметили его приближение, это было видно по смене эмоций на их лицах.

И тогда этот мужик обернулся вместе с Аркейном.

— Ого! Да у нас тут заложник! — равнодушно сказал Брэкер, попивая кофе и показательно наслаждаясь им.

Похоже, какой-то мужик собрался то ли порезать школьника, то ли хотел от него чего-то ещё.

Он стоял с ножом у горла парня.

«Как вообще дети снова умудрились попасть в неприятности, пока меня не было? Задолбали уже», — подумал Брэкер и хлюпнул пенкой на кофе.

Какая же она была вкусная.

— Я не ожидал тебя здесь увидеть, — высокомерно сказал преступник.

Левой рукой он держал парня за шею, а в правой был складной нож.

Он покрутил ножом на свету, любуясь острым лезвием.

Но как только Брэкер сделал проверочный шаг ему навстречу, преступник вернул нож обратно к горлу парня.

— А-а-а! — сказал он, делая акцент на каждой букве. — Ни шагу ближе!

Он сильнее прижал нож к коже мальчика, и на шее показалось несколько капель крови.

Аркейн бегал глазами по комнате и тяжело дышал, глядя на учителя.

Его друзья что-то говорили Брэкеру, но на них он уже не обращал внимания.

— Я так понимаю, ты из сепаратистов, раз взял парня в заложники?

Преступник слегка покачивал головой, словно маятник, делая это в каком-то одному ему ведомом ритме.

Время от времени он беззвучно шевелил губами, словно напевал слова песни, и чёрная балаклава ему ни капельки не мешала.

— Я не из этих слабаков. Меня сюда засосало так же, как и тебя. Поэтому не думай, что сможешь снести мне голову быстрее, чем я успею вогнать нож глубже ему в шею.

Он задумчиво поднёс нож к своим губам и закатил глаза наверх, словно выискивая какую-то мысль.

— Думаю, это сама судьба свела нас. Наверное, сейчас я даже буду сильнее тебя в открытом бою. Учитывая, под воздействием чего ты попал тогда.

— Думаешь, правда сильнее?

Брэкер смял в руке недопитый стаканчик кофе, и его глаза зажглись красным.

Он был готов пустить лазерные лучи в ход при малейшей возможности.

— Давай, рискни!

— Нет, — вежливо ответил преступник. — При всём моём уважении, ты слишком опасен даже в таком ослабленном состоянии.

«Вот блин. Неужели кто-то из рулкрашеров решил свести со мной старые счёты?»

Дело было совсем плохо.

Если распилить пацана вместе с ним, о спокойной жизни можно будет забыть.

С другой стороны, похоже, преступник не знал, что силы Брэкера довольно быстро вернулись. Это было его преимуществом, которое он оставил как козырь в рукаве.

— Так чего ты хочешь? — спросил Брэкер, делая вид, что не совсем понимает, к чему тот ведёт.

Преступник стал что-то нащупывать в кармане, но как только Брэкер сделал ещё один шаг, бандит вместе с заложником отошёл на несколько метров, сохранив дистанцию.

Он бросил Брэкеру под ноги какой-то дозатор, похожий на ингалятор для астматиков.

— И что это? — недоумевающе спросил Брэкер.

Он что, хочет его отравить?

— О, ты прекрасно знаешь, что это такое, Брэкер. После одной дозы ты мне уже не конкурент, и тебя можно будет не рассматривать как потенциальную угрозу.

Неужели это то, о чём он думает?

Как эта хрень могла оказаться у одного из рулкрашеров?

Похоже, он хочет, чтобы Брэкер вдохнул эту штуку, похожую на то вещество, которое распылил тогда линкор сепаратистов. После него Брэкер какое-то время не мог летать.

Преступник жадно смотрел на дозатор, не отводя глаз.

— Почему ты решил, что мне не будет проще убить тебя вместе с этим мальчишкой?

Брэкер смотрел ему в глаза, слегка наклонив голову вбок.

Его веки были немного приспущены, показывая, что он настроен серьёзно.

Может, он и выглядел как обычный школьный учитель. Но внутри был сверхчеловек, натренированный годами, настоящая машина для убийств.

— Если бы я не видел, что ты спас ту девчонку, которую я столкнул с башни, может, и думал бы, что ты спокойно убьёшь меня вместе с пацаном, если я буду прикрываться им как живым щитом. Но я был просто в шоке, когда сам Брэкер из кожи вон лез, чтобы не дать ей разбиться.

Он слегка усмехнулся.

— Если бы мне кто-то раньше сказал, что ты станешь таким, я бы решил, что он ненормальный. Но, похоже, ты очень сильно размяк.

Из-за ресепшена выглядывала какая-то девушка и боязливо поглядывала на них.

Брэкер поднял с пола дозатор, повертел его перед лицом и сделал полную дозу прямо в лёгкие.

В прошлый раз вкус был немного другим, когда он случайно вдохнул эту гадость.

В этот раз он был каким-то более концентрированным.

Хотя, в отличие от прошлого раза, перед глазами почти сразу стало темнеть и плыть.

Лёгкие стали гореть всё сильнее, пока он не закашлял.

Он упал на колени и стал ждать, когда тот отпустит малолетнего дебила, который его подставил.

Но преступник не отпустил его.

Он просто убрал нож и, продолжая держать Аркейна за шею, стал пританцовывать на месте.

Это смотрелось несколько комично, учитывая его довольно крупную комплекцию.

Он полез в другой карман и достал оттуда пистолет.

Не решаясь подходить к Брэкеру, он прицелился.

В здании раздался выстрел.

Брэкер даже не повёл ухом, когда пуля попала ему в плечо.

Учитывая то, через что он прошёл в детстве, ничего нового или необычного он не испытал.

Преступник был готов плясать от счастья, когда увидел на нём кровь.

— Это реально сработало!

Он радостно заговорил и наконец отпустил пацана.

Брэкер внимательно присмотрелся и вздохнул с облегчением.

«Ну наконец-то... Как же долго я этого ждал».

Преступник сделал несколько шагов вперёд, всё ещё не решаясь подойти достаточно близко, и прицелился с расстояния нескольких метров ему в голову.

— Последние слова? — сказал преступник в неожиданно уважительной манере.

— Ты когда-нибудь водил машину?

Лицо Брэкера в этот момент было предельно серьёзным.

— Нет, — недоумевающе ответил преступник. — А что?

Брэкер дёрнул губой, скрывая усмешку.

— А то, что всегда надо смотреть в зеркало заднего вида.

Преступник начал поворачивать голову назад, но в этот момент ему со спины прилетел удар в пах.

Он завалился на колени, держась за своё сокровище и крича от боли.

А последующий удар по голове — обычный чапалах — отправил его в нокаут.

Он распластался на полу, истекая слюнями.

— Ты знаешь, я уже думал, что ты не придёшь, — обратился Брэкер к Рикарде, которая подошла к преступнику и ногой перевернула его бессознательное тело.

Брэкер встал с колен и отряхнулся.

— Я, если честно, возвращалась потому, что забыла полотенце.

Она подняла с пола брошенное ранее розовое полотенце.

— А когда услышала выстрел, через пару секунд уже была тут.

Она посмотрела на Брэкера.

— Слушай, это один из наших?

— Угу, — кивнул он. — Говорил что-то про то, что хотел свести со мной счёты. Но самое главное здесь — вот это.

Он поднял с пола дозатор, который использовал ранее.

— Эта штука похожа на то, что распылили возле линкора в прошлый раз.

Она взяла предмет в руку и стала рассматривать его.

На нём была яркая оранжевая наклейка.

Не поворачивая головы, она бросила короткий взгляд на его кровоточащую рану в плече.

— И как он вынудил тебя это принять?

Тут в их разговор вмешался мальчик.

— Этот мужик подошёл ко мне со спины и приставил к горлу нож. А когда вернулся учитель, заставил его принять эту дрянь. У учителя не было выбора, и если бы он этого не сделал, то, наверное, меня бы убили.

«Ну хотя бы поступил по-мужски», — подумала она.

— Скажите, теперь наш учитель умрёт из-за меня?

Его голос был виноватым и искренним.

— Слушай, мальчик, — голос Рикарды стал возвышенным и даже немного надменным. — Вообще не должен. Не первый раз уже такое с ним.

Она посмотрела на Брэкера.

— Хотя сейчас он может и от обычного выстрела умереть. Временно.

Добавила она, немного поперхнувшись.

Дети стали перешёптываться между собой, и, чтобы развеять их чувство вины, она решила их успокоить.

— Слушай, сними майку и покажи им.

— Ты серьёзно?

Брэкер от удивления приподнял брови.

— Да ладно тебе. Ты же сам говорил, что тебе нечего скрывать от своих учеников.

Он несколько секунд раздумывал над её словами, нервно отбивая какой-то ритм ступнёй по полу.

— Ладно, — недовольно произнёс он и снял майку.

Он обнажил страшные и уродливые шрамы на своём теле.

Убрав использованный дозатор в карман, Рикарда подошла к нему и нежно провела пальцами по его торсу, испещрённому различными шрамами.

— Не волнуйтесь, дети. Вы примерно себе представляете, через какой ад он прошёл? Он живучий как таракан, поэтому с ним ничего не случится.

Она подошла к девушке, которая пряталась за стойкой ресепшена, и заглянула за неё, улыбаясь.

— Можете, пожалуйста, вызвать полицию? — спросила она вежливо и с обворожительной улыбкой.

Пока та кивала ей в ответ, Рикарда протянула руку и одним движением вытащила запись с камеры видеонаблюдения.

— Прошу очень-очень и всего один раз: скажите полиции, что никакой стрельбы не было, а этот человек просто ворвался сюда и приставал ко всем. Больше вы ничего не видели. Договорились?

Девушка снова кивнула.

Когда Рикарда отошла от стойки, на железной трубе у её края остались вмятины от железной хватки.

Девушка на ресепшене нервно сглотнула, когда это заметила.

— Пойдёмте, — сказала Рикарда Брэкеру и детям, направляясь к выходу.

— Это куда ты нас зовёшь?

— К себе домой, конечно. Мы не виделись столько времени, а ты даже не хочешь выпить со мной пару бутылочек?

Он слегка увёл брови в сторону и с лёгкой неохотой — или просто притворяясь — согласился.

Когда уже все вышли, она резко остановилась и быстро вернулась обратно.

Сняла штаны с неудачного бандита до колен и снова вышла к ним.

Брэкер ничего не сказал.

Он просто вопросительно посмотрел на неё.

— Чего? — удивлённо спросила она. — Он же должен сойти за извращенца, не так ли?

В ответ он просто выдохнул и прошёл за ней следом.

Подростки увязались за ними.

Её апартаменты оказались в довольно неожиданном месте.

Сначала они шли к краю города, потом попали на территорию каких-то складов, где Рикарда поздоровалась с охранником и позвала их пройти дальше.

Брэкер с подростками остановился перед каким-то складом.

Он был весь серый и собран из панелей разных цветов, в основном синих и прочих холодных оттенков.

— Ты серьёзно здесь живёшь?

— А что не так? — усомнилась она и открыла дверь.

Внутри было темно.

Она нащупала выключатель.

Загорелся свет, и все ахнули.

Может, это и было складское помещение, но внутри оказалось довольно красиво.

Одна стена была отделана декоративным кирпичом, сверху и сзади горели тёплые жёлтые лампы, которые Брэкер видел только на сайтах с дизайнерскими интерьерами.

В центре стоял очень симпатичный диван.

Вокруг него была расставлена мебель, с которой даже не сняли плёнку, как и с самого дивана.

А за этим маленьким островком уюта стояли различные тренажёры, которые, по всей видимости, были собраны кустарно.

Она бросила вещи на одно из кресел и пошла за полки с книгами и кубками.

Там была аккуратно спрятана душевая кабинка, тоже собранная кустарно.

Панели были специально сделаны мутными, чтобы никто не подглядывал.

— Ты там одна живёшь или кто-то тебе всё это обставил? — спросил Брэкер, не церемонясь развалившись на диване и включив телевизор.

— Пока одна, а дальше видно будет.

Она начала мыться, и Брэкер всё сильнее чувствовал, как приятный запах цветов постепенно исчезает.

Дети ходили вокруг него и делали вид, что рассматривают обстановку, хотя на самом деле бросали взгляды в сторону Рикарды.

— И как давно ты здесь?

Он старался говорить аккуратно и намёками.

— Где-то полгода, — спокойно ответила она. — За это время уже успела обжиться, завести документы. Правда, по факту я нигде не прописана и живу как будто на улице. Обзавелась работой, вроде всё неплохо. Только вот развлекаться особо времени нет.

Она сделала паузу.

— Слушай, а ты сам как?

Она мыла голову в душе, и Брэкер заметил одним глазом, что её тренировки здесь принесли больше плодов, чем вся программа в их мире.

«Какие, мать его, ноги», — подумал он с некоторой завистью к её мышцам.

Он ткнул пальцем в противоположную от неё сторону, показывая детям отвернуться и не смотреть, когда она будет выходить.

Подростки нехотя расселись на диване и начали переключать каналы телевизора.

— А я здесь уже где-то почти месяц, — ответил ей Брэкер.

— С месяц?

Рикарда удивилась.

— Это многое объясняет. Значит, мы выпали в разное время, хотя для нас оно прошло одинаково.

Она задумалась.

— Как думаешь, когда мы вернёмся, от наших собратьев хотя бы кости останутся? Или хоть что-то? Желательно, кроме руин после ядерной войны.

Она говорила одновременно прямо и немного обтекаемо.

— Надеюсь, ни то ни другое.

В его голосе не было ноток веселья, как в её шуточных вопросах.

— Я надеюсь, никто не умрёт от старости, когда я вернусь. Очень не хочется собирать фанатскую любовь с нуля.

— Согласна, — иронично заметила она. — Придётся с самого начала лицемерно улыбаться и делать вид, что ты не маньяк, а спаситель.

Похоже, она всё ещё была зла, подумал он.

— Слушай, Брэкер.

Она назвала его настоящим именем, и дети в недоумении переглянулись между собой.

— Кто это? — послышался один шёпот.

— Не знаю. Может, его настоящее имя?

— Тихо ты! — прошептал другой и заткнул тому рот.

Брэкер не обратил на это внимания.

— Ты говоришь о возвращении домой так уверенно, словно у тебя есть и план, и «то», на чём можно будет вернуться.

Брэкер раздражённо переключал каналы, пытаясь найти среди её бабских подписок хотя бы что-то интересное.

Но ничего, кроме мыльных опер и каких-то соплей про расставания, не было.

— Вообще-то я давно уже нашёл «это». Поэтому думаю, что дорога домой — только вопрос времени.

Что-то упало.

Он откинулся назад, ожидая увидеть, что один из подростков что-то уронил.

Но это Рикарда уронила баночку, которой увлажняла волосы.

Она стояла неподвижно, обдумывая услышанное.

— Понятно, — лишь вежливо сказала она и продолжила расчёсывать волосы перед зеркалом.

Брэкер продолжал нещадно давить на кнопки, надеясь найти что-нибудь нормальное.

Она не выдержала.

Подойдя к нему в одном полотенце, забрала пульт из рук и, что-то нажав, переключила канал на футбол.

— Подожди ещё немного, я скоро тобой займусь!

— Ты имеешь в виду это? А как же дети? — спросил он, приподняв одну бровь.

— Ага, именно это. Должен же кто-то вытащить из тебя пулю, пока она у тебя не заросла? А дети пусть отвернутся. Хотя, как я уже догадалась, с тобой им не впервой видеть шокирующие вещи.

Он уже и забыл, что у него в плече была маленькая дырка.

Через несколько минут из-за шкафа появилась она.

Это чудо было в обычном халате, какой-то шапочке для волос и с зелёной маской на лице.

Брэкер несколько раз повернулся в её сторону, не ожидая увидеть её такой.

— Ты и дома так же за собой следила? — спросил он, не подумав.

— Не так сильно. А как попала сюда, поняла: что касается мелочей, будь то любые товары по уходу за кожей, здесь они великолепны. И выбор огромный, не то что у нас — раз, два и обчёлся.

Она посмотрела на него.

— Что ты на меня так смотришь?

Когда она стала расстёгивать его одежду, его лицо искривилось.

Зелёную маску теперь дополнили ещё и круглые кусочки огурца на глазах.

— Выглядишь, словно маленький ребёнок, которому пытаются скормить невкусную капусту.

Она попросила одного из ребят достать из шкафа маленькую сумочку.

Она выглядела как обычная барсетка, но внутри было что-то твёрдое.

Раскрыв её, Рикарда достала различные хирургические инструменты.

Огромные щипцы, скальпели и зажимы.

Посветив в рану фонариком, она нашла пулю.

И стала ковыряться щипцами в его плече.

Брэкер отвернул голову и попытался сидеть тихо, сдерживая голос, пока она ковырялась внутри.

— Ничего, что без обезболивающего?

— Всё нормально, — сказал он, скрывая неприятные ощущения за обычной улыбкой.

— А вот и она!

Рикарда радостно сказала это, когда наконец вытащила пулю.

Она упала в железную чашку с водой, растворяя кровь.

— Слушай, похоже, она даже не из свинца.

Она присмотрелась к ней внимательнее.

— Они тебя что, за вампира держали?

Удивлённо сказала она, рассматривая пулю через лупу.

— Похоже, пуля полностью из серебра.

— Не могла бы ты уже как можно быстрее закончить, чтобы отпустить меня?

Брэкер был несколько нервным. Наверное, из-за того, что из него до сих пор торчали различные медицинские инструменты.

— Да ладно тебе! Смотри, какая она красивая!

Она вертела пулю перед собой, рассматривая её через лупу.

— Можешь оставить её себе, только зашей меня уже наконец.

Он посмотрел на неё грустными глазами.

Они буквально спрашивали, когда уже закончатся его мучения.

— Хорошо, хорошо, — лениво согласилась она. — Что ж ты такой скучный?

Она закатила глаза и принялась его зашивать.

Он не пикнул ни разу.

В конце она попросила у одного из ребят сигарету.

Кто-то из парней закурил за её спиной и подумал, что она хочет её отобрать.

Без особой радости он отдал сигарету.

Рикарда взяла её в руки и закурила.

Сделав несколько затяжек, она спросила Брэкера:

— Может, тебе дать что-нибудь закусить?

— Нет, спасибо, — вежливо отказался он.

Тогда она без предупреждения ткнула сигаретой в только что зашитую рану.

Он ничего не сказал, но по глазам было видно, что ему не особо приятно.

Она улыбнулась и наконец отошла от него.

Наложив большой пластырь, Рикарда пошла мыть руки после лёгкой операции.

— Слушай, — спросила она издалека. — Ты говоришь, что здесь не больше месяца, но ты не замечал ничего странного? Ну, может, каких-нибудь необычных исчезновений в последнее время или чего-то подобного?

— Если честно, мне наплевать, — признался Брэкер. — Я всё равно здесь ненадолго, поэтому не лезу в их дела.

Она несколько раз нажала на дозатор жидкого мыла и ещё раз помыла руки.

После этого пригласила его за собой.

— Я хочу тебе кое-что показать. Необычное. Совсем необычное.

Она повернулась к подросткам.

— А вы, котики, покурите пока на улице.

Она дождалась, пока последний из них выйдет и закроет за собой дверь, после чего провела Брэкера к одному из больших контейнеров.

Похоже, это была огромная морозильная камера.

Внутри оказались множество различных туш, подвешенных на крюки.

Она провела его между ними дальше, вглубь контейнера, и показала на нечто, что было спрятано здесь.

Глава 15

Какая-то огромная туша, напоминающая ящера с длинными конечностями и вытянутой головой. Полностью чёрная, с длинными когтями и зубами.

— Вот эту штуку я встретила на одной из пробежек в лесу. Оно доедало какого-то туриста на глазах у его жены или что-то такое. Я довольно быстро свернула ему шею. Оно оказалось довольно живучим, смотри.

Она взяла какую-то металлическую железку и сунула её в мёртвую пасть существа. Рефлекс у мёртвой туши сработал отлично, и она сжала металлический прут нечеловеческой силой. Только со второй попытки Рикарда смогла его вытащить.

— Выглядит как обычный местный зверёк. Ничего необычного.

Брэкер был не заинтересован. Откровенно говоря, ему это было даже неинтересно.

— Ты серьёзно? Посмотри внимательнее!

Она подошла к столу, на котором лежали инструменты для разделки мяса, и взяла в руки ультрафиолетовый сканер. Выключила свет в холодильном контейнере и поднесла включённую ультрафиолетовую лампу к чёрной коже существа.

Вокруг сразу разлился фиолетовый свет, но самое странное было то, что на коже монстра проявились какие-то письмена. Даже не знаки и не рисунки, а именно письмена на незнакомом им языке.

Брэкер посмотрел на неё только глазами, не поворачивая головы.

— Я тебе больше скажу, — продолжила она. — Они тупые, это точно. Просто какие-то хищники, не больше. Но кто-то нанёс это на них. Не правда ли, это забавно?

— Действительно, всё это очень странно, — согласился с ней он.

— А самое забавное тут знаешь что? То, что эти штуки попали сюда точно так же, как и мы.

— Хочешь сказать, они из нашего мира? Они были на кораблях сепаратистов?

— Не думаю, что они на такое способны, — задумчиво ответила она. — Слушай, что ты помнишь про сам переход? Тот момент, когда нас засосало?

Брэкер немного призадумался.

— Я помню только то, как был на поверхности какого-то моря. Или будто плавал на чём-то. И невероятно красивые газовые облака. Больше ничего.

Рикарда положила руки на талию и посмотрела себе под ноги.

— А я вот помню несколько другое. Я тогда оказалась прямо в воде и не могла дышать. Но я видела кое-что другое. В то время, когда ты, похоже, смотрел наверх, мне не повезло смотреть вниз.

Она помолчала.

— Вокруг была куча людей, которых засосало вместе с нами. Множество кораблей сепаратистов. И ещё они.

Она ткнула пальцем в мёртвую тушу.

— Огромное количество этих существ в чёрной воде. Я могла заметить их только из-за многочисленных фонарей на различных линкорах вокруг. Их было так много, что кроме них ничего не было видно. И, не заметив нас, они просто кружили вокруг, будто наблюдали или изучали, что мы такое.

Она нахмурилась.

— А потом что-то произошло, и нас выкинуло сюда. И, как я подозреваю, тех, кто был слишком близко к нам, засосало в этот мир тоже. И теперь они тут как лисы в курятнике себя чувствуют. Каждый день кто-то пропадает. Я пыталась найти их гнездо, но всё безуспешно.

Брэкер на это лениво зевнул.

— И мне бы пригодилась твоя помощь, чтобы их наконец найти.

Она сложила руки домиком и подняла голову.

— Брэкер?

Тишина.

— Брэкер?

Она снова обратилась к нему, но его уже нигде не было.

Выбежав из холодильника, она заметила, как он уже проходит к двери и, прощаясь с ней, машет рукой.

— Но ты не можешь просто так уйти!

Стала настаивать она и в гневе топнула ногой так, что мебель и прочие вещи на складе зашатались.

Но он уже закрыл за собой дверь и вышел на улицу.

— Ну-ка, дети! Надеюсь, вам ещё не наскучило?

Подростки сидели возле двери на корточках.

— Расскажите нам о ней! Откуда вы с ней знакомы? — стали спрашивать они.

Стараясь как можно быстрее отсюда убраться, он положил им руки на плечи и, словно старый друг, приобняв, повёл их подальше.

— Если будете держать язык за зубами, то я вам готов рассказать пару грязных секретов про неё. Хотите услышать?

Дети закивали головами.

— Вот вы думаете, она такая красивая. А вы видели её детские фотографии?

— Нет! — дружно ответили подростки, замотав головами из стороны в сторону.

— А вот я их видел. Скажу сразу: это зрелище может стоить вам жизни. Но на самом деле в детстве она была...

Буквально вслед за ним выбежала Рикарда, надев что-то вместо халата, но от него, как и от детей, уже и след простыл.

— Вот херня! — выругалась она про себя и ударила по стоящей рядом трубе, которая держала одну из стен ангара.

От удара та смялась так, словно в неё на огромной скорости влетела машина.

— Решил просто так меня кинуть, отделавшись простым «спасибо»?

Она сжала кисти, чтобы хрустнуть костяшками.

— Ну, это мы ещё посмотрим, кто из нас хитрее.

Сказала она себе под нос и, закрыв дверь за собой, вернулась на склад.

---

На следующее утро директор подозрительно улыбался, когда Брэкер проходил мимо него у входа.

Эта его баба-мужик — слишком большая и страшная, чтобы он мог спокойно называть её женщиной, — стояла возле него, словно личный телохранитель. Лёгкий, едва заметный пушок над её губой бросился ему в глаза, и он с отвращением отвернулся.

Директор подал ему руку, и Брэкер презрительно посмотрел на его мокрую и потную ладонь, не скрывая неприязни на лице.

Он несколько секунд думал и в итоге решился протянуть руку в ответ.

Странное приветствие этого мира ещё никак не вошло в его привычку.

Директор протянул вторую руку и обхватил ладонь Брэкера своими двумя.

«Какие маленькие ладошки, — подумал он. — Зато какие волосатые».

— Позвольте вас проводить до класса, — вежливо, даже несколько приторно сказал директор.

— Я смотрю, вы опять что-то задумали, господин директор?

— Ну что вы, что вы. Я всего лишь делаю то, что вы мне посоветовали.

Брэкер от лёгкого удивления даже приподнял брови.

— Мы разослали приглашения почти всем, кого хотели выбрать дети, но никто к нам не откликнулся, — расстроенно проговорил директор. — Но есть тут у меня одна задумка.

Почесав подбородок, загадочно сказал он:

— Вчера случайно наткнулся, когда хотел кое-кого забрать домой.

Брэкер бросил косой взгляд на его спутницу.

«Ну это точно его», — подумал он.

Даже знать больше не хотел про их личную жизнь.

— Так вот, давайте это обсудим сегодня после уроков? Я как раз вам покажу одно сокровенное место, про которое мало кто знает.

День прошёл, в принципе, без очередных проблем.

Если не считать того, что, познакомившись с Рикардой, подростки как безумные хвастались этим. Они рассказывали про всю вчерашнюю историю, но не все им верили.

Кто-то из детей хотел уточнить, правдива ли была эта история, но одного взгляда Брэкера хватило, чтобы к нему близко никто не подходил.

Вообще его устраивало всё. Практически настоящая анархия под присмотром диктатуры. Они, как всегда, творили что хотели, а он вмешивался только для того, чтобы они совсем уж не перегибали палку.

После работы Брэкер надеялся, что директор забудет про их разговор и он сможет спокойно пойти домой.

Но в дверях показалась его лысенькая голова.

Вообще, конечно, он не был полностью лысым. На голове у него была поляна, а по краям ещё оставались волосы. Но это пока что.

Директор куда-то его вёл и в итоге привёл к спортзалу, где находился бассейн.

В одной из раздевалок он стал переодеваться.

— Директор, вы что, хотите, чтобы я вас научил плавать? Или что это за запрещённая эротика?

— Опять ваши шуточки, господин Лендер.

Почему-то в этот момент Брэкер представил, что тот отведёт его в комнату с детским бассейном, где будет купаться с надувным кругом.

Он нехотя разделся вслед за ним, оставив на себе только полотенце.

— Вот! Держите! Это вам понадобится.

Директор отдал ему какую-то странную шапочку и велел надеть на голову.

Выглянув из-за двери, он посмотрел, не осталось ли кого-нибудь в коридоре.

В это время дети уже должны были разъехаться по домам, но существовал риск, что они могли кого-нибудь встретить. И тогда по школе пошли бы неудобные разговоры.

На цыпочках по мраморному полу директор добежал до входа в бассейн, но в дверь заходить не стал и прошёл к следующей двери.

На ней висела лишь одна табличка:

**«Вход только для персонала».**

Дёрнув за ручку, он вошёл внутрь и позвал Брэкера следом.

Каково же было его удивление, когда вместо принадлежностей для уборки, щитков с настройкой температуры воды и прочего оборудования он увидел там какую-то баню.

Очень маленькую. Прям очень.

Но этого было достаточно, чтобы внутри поместились два человека.

— Ну и как вам? — хитро спросил директор, ожидая похвалы.

— Неожиданно, господин директор. Это, наверное, последнее, что я ожидал здесь увидеть. Не сомневался в вас.

Сказал ему в ответ Брэкер, хлопнув того по плечу.

Брэкер не стал задавать вопросов, почему бы просто не поехать в сауну после работы. Но, учитывая то, как директор любит задерживаться на работе допоздна, наверное, в этом был смысл.

Открыв дверь кабинки, директор пригласил его зайти первым.

Брэкер сделал шаг внутрь и замер.

Внутри уже кто-то был.

Это была его то ли телохранительница, то ли вообще секретарша.

Но какая же она была страшная.

С такой физической и мышечной массой, какая была у неё, будь он обычным человеком, она, наверное, могла бы свернуть ему шею прямо на весу.

Он сел рядом с ней, постаравшись отодвинуться к стенке настолько, насколько это было возможно.

Напротив сел директор, улыбаясь, и брызнул тёплой водой из ковшика на горячие камни.

Пар поднялся к потолку, и внутри стало несколько туманно.

— Директор, а ничего, если кто-нибудь нас здесь случайно застанет? Вы не боитесь, что потом пойдут разговоры о том, что двое мужчин с одной женщиной в сауне... Ну, это... Немного неэтично?

Директор в ответ лишь рассмеялся и, хлопнув ладошкой по его коленке, сказал:

— Не волнуйтесь насчёт этого. Это мужчина.

Лицо Брэкера моментально скривилось.

«Но ведь директор же целовался с этим в первый день знакомства?»

«Это» возле него хлопнуло Брэкера по спине по-дружески.

Да так, что тот чуть не упал на пол от такой силы.

Оно засмеялось.

— Не волнуйтесь, учитель. Он так шутит. Я не против, когда он шутит над моей болезнью. Раньше я обижалась, но потом приняла реальность и стала сама шутить над этим. Зажатость в своих проблемах ещё никому не приносила пользы.

«Так значит, она всё-таки женщина», — подумал Брэкер, вставая с пола.

— Извините, что не рассчитала силу, — вежливо извинилась она.

«Вот это силища, конечно, у неё».

Он хотел было спросить у директора, кем она вообще работает, но так и не решился.

Наконец, поддав пар ещё разок, директор сложил руки домиком и немного сгорбился.

— Вы молодец, что присматриваете за детьми. И ваш совет, хоть немного, но помогает перебить этот скандал с физруком-извращенцем.

Он сделал паузу.

— И у меня есть для вас одна хорошая новость и одна, которая, возможно, вам не понравится. С какой начать?

Брэкер обычно любил начинать с плохих новостей, но разговор обычно складывался так, что люди всегда хотели сначала рассказать плюсы, а уже в конце добавить минусы.

— Давайте с хорошей, раз уж вам так хочется.

— В скором времени вы поедете в отпуск. На несколько дней, возможно, даже на денёк — как вашей душе будет угодно.

Он начал перечислять плюс за плюсом, надеясь скрасить последующий минус.

— Выходные будут полностью оплачены, разумеется. Еду и прочие мелочи вам тоже оплатит школа.

— Слишком уж больно хорошо звучит, господин директор. А если я откажусь? Вы говорите так, будто у меня нет выбора.

— Выбор у вас, конечно, есть. Но, отказавшись, школе будет очень несладко. Тем более никто, кроме вас, не справится!

Обычно, когда начальство говорило ему в таком ключе, что никто, кроме него, не справится, это означало лишь одно: справиться с этим может кто угодно, но проблему просто спихивают на того, на кого её легче спихнуть.

— А какой тогда «маленький» минус?

Брэкер показал пальцами так, словно зажал между ними маленькую бусинку.

— Это скорее не минус, а даже плюс! — неожиданно начал восхвалять это директор.

Брэкер немного опустил голову, чтобы посмотреть на него исподлобья.

Директор увёл глаза в сторону и стыдливо признался:

— Эти выходные нужно будет провести вместе с вашим классом.

Ох, как же сильно ругался после этих слов Брэкер.

Его было слышно даже в коридоре.

После короткой вспышки гнева и пары нецензурных слов про свой класс Брэкер, угомонившись, сказал:

— Вы понимаете, что этот класс как магнит притягивает неудачи? Каждый раз, когда я провожу с ними время вне школы, происходит какая-то дичь! И я постоянно нахожусь в её эпицентре! Вот оно мне, думаете, надо?

Он продолжал жестикулировать, а точнее, просто размахивать руками на эмоциях.

— Я в курсе последних сплетен, которые произошли с вами, господин учитель, — очень мягко произнёс директор. — Поэтому я предлагаю вам помощь.

— Какую ещё помощь? Вы мне предлагаете только одни проблемы!

— Я дам вам учителя, который будет вам помогать.

«Отлично! — подумал про себя Брэкер. — Если случится очередное ЧП, то сверху будет ещё один балласт, за которым придётся следить».

— Послушайте, директор, даже не уговаривайте меня больше, или я просто выйду и пойду домой прямо сейчас!

Брэкер встал в качестве предупреждения, что действительно может исполнить свои слова.

— Вам даже предложить мне нечего! Поэтому прошу вас оставить этот разговор в прошлом.

— Тогда как насчёт дружеского пари?

Предложил снова директор.

— И вам в качестве пари мне тоже предлагать особо нечего. Меня не сильно интересуют деньги, как остальных людей.

Директор задумчиво почесал подбородок.

— Думаю, тут вы правы. Я хотел вас, конечно, подцепить чем-нибудь, предложив что-нибудь интересное в качестве приза. Я уже даже подготовил все документы ради этих выходных, но, похоже, вы даже не заинтересованы в споре.

Он тяжело вздохнул.

— Как жаль. А я уже ожидал лёгкой победы для себя.

У Брэкера от этих слов дёрнулся глаз.

— В смысле лёгкой победы? Я смотрю, вам уверенности не занимать. Думаете, так просто меня можно зацепить на этот спор такими словами? Я вам что, похож на ребёнка, который так легко может купиться на такое?

Директор стал извинительно размахивать руками.

— Нет! Что вы! Я прекрасно вижу по вам, что вы можете горы свернуть.

Он ткнул пальцем в сторону его исполосованного шрамами торса.

— Но в этот раз я считаю, что нашёл кого-то, кто немного сильнее даже вас. Если, конечно, у меня получится его уговорить.

Брэкер смотрел на него несколько секунд, раздумывая, стоит ли вестись на такую дешёвую провокацию.

— А знаете, давайте тогда поспорим. В случае победы я забираю ваше рабочее кресло.

Брэкер протянул ему руку.

Глаза директора несколько расширились от услышанного.

— Вы хотите моё кожаное кресло? С моим именем, вышитым на нём?

— А почему нет? — удивлённо спросил Брэкер. — Вы ведь настолько уверены были в своей победе, что, если меня не обманываете, действительно уже подписали все необходимые разрешения. А значит, учитывая такую уверенность, предмет спора не имеет значения, если вы считаете себя уже победителем.

— А давайте!

Согласился на кураже директор и пожал ему руку в ответ.

Брэкер покинул сауну, а директор на эмоциях теперь думал, что ему делать дальше.

Они потом договорились, что в течение нескольких дней директор предоставит ему своего любимца.

Вот только этот его «любимец» ещё даже не подозревал, что директор планирует переманить его на работу сюда.

— Зайчик, подай мне, пожалуйста, кувшинчик облиться, — попросил он свою возлюбленную.

«Как же мне теперь переманить этого человека для участия в споре?»

Вот какими были его последние мысли перед тем, как он вылил на себя ушат кипятка и обжёгся.

— Это ещё что был за крик? — подумал Брэкер, выходя из школы. — Напоминает крик человека из преисподней.

Он попробовал пальцем растормошить ухо.

«Может, мне просто показалось? Хотя, может, после того количества людей, которых я переубивал, я стал слышать их голоса с того света?»

Он засунул руки в карманы и не спеша пошёл домой.

«Теперь нужно будет поменьше стараться убивать».

Глава 16

После расставания с Брэкером Рикарда провела следующий день в полиции. Ей пришлось давать показания о том случае с правонарушением в спортзале. Как ей объяснили, парнишка после её удара по голове частично потерял память и нёс какую-то ахинею. Из-за этого у неё появились некоторые проблемы.

Кто же знал, что он настолько слаб, что от простого чапалаха по голове отъедет? Она и раньше делала оплеухи рулкрашерам, и ничего страшного не случалось.

И теперь она сидела возле одного из столиков на ресепшене спортзала. Милая девушка, которая была свидетелем нападения, сказала ровно то, что Рикарда её и просила. А теперь подносила ей уже вторую чашку чая.

— Не волнуйтесь! Всё будет хорошо! — мило повторила она уже второй раз.

Рикарда сидела, наклонившись над столом и погрузившись в раздумья. Она размяла шею, и по плечам прошёл приятный хруст. Уже собиралась подняться в зал, чтобы немного поднять себе настроение лёгкой разминкой, как к ней в очередной раз подошла эта девушка и аккуратно что-то шепнула ей на ухо:

— Только не поворачивайте голову. Кажется, за вами следит кто-то подозрительный.

Рикарда, не поворачивая головы, отхлебнула из чашечки и с лёгкой улыбкой спросила:

— И что же в нём такого подозрительного может быть? Меня часто узнают фанаты на улице.

Но затем она всё-таки рефлекторно повернулась посмотреть на это чудо — и у неё выпала кружка из рук.

Маленький, толстенький, лысенький. А ещё весь красный, как рак.

Он смотрел на неё, прикрываясь газетой и солнцезащитными очками.

Девушка невольно ахнула, когда остатки чая разлились по столу. Рикарда рефлекторно отодвинулась, когда горячий чай пролился рядом с ней. Она посмотрела обратно на странного поклонника, но тот уже исчез.

Через час она уже увидела его в зале. Он был в розовой повязке на лбу и фиолетово-чёрном облегающем спортивном костюме и занимался с детскими гантелями.

Он продолжал на неё пялиться.

И тогда она не выдержала и подошла к нему.

Она привыкла к тому, что за ней наблюдают со стороны. Не впервой ей предлагали патронаж люди постарше него. Но этот был совсем странным.

Он тягал штангу в жиме лёжа. Рикарда подошла к нему неожиданно и встала над ним в тот момент, когда он поднимал штангу.

Он не ожидал этого и чуть было не сорвался.

Стараясь не реагировать на неё, он прервал свой подсчёт и сразу продолжил:

— Сто тридцать три...

Будто она была глухая или слепая.

Она продолжила считать вместе с ним вслух, помогая не сбиться и легонько улыбаясь.

Через несколько подходов он уже выдыхался, хотя просто тягал штангу без груза.

Тогда она подошла ещё ближе и встала над ним так, что прямо над его лицом оказался её пах в обтягивающих легинсах.

Ожидая, что у этого старика должен случиться сердечный приступ от неожиданности, она сложила руки на груди и посмотрела на него.

Старикашка явно от испуга уронил штангу себе на грудь, не в силах её поднять.

— Дышать... — сказал он еле слышно.

Она не спешила ему помогать, а просто смотрела на него.

Тогда он повторил второй раз, уже на издыхании.

— Ты обычный извращенец или извращенец, который пришёл ко мне по делу? — сразу в лоб спросила она.

— Ни один из вариантов, но второй несколько ближе к истине, — прошептал он. — Не могли бы вы мне для начала помочь?

— Нет, конечно! — сказала она ему в лицо, вежливо и добродушно улыбаясь.

— Кто-нибудь, помогите мне её снять...

Он попытался сказать громче, чтобы его услышали, но только пропищал.

— Давай ближе к делу. Что ты хотел? — настойчиво спросила его она. — Не похоже, что силы у тебя вечные.

— Помогите! — просипел он.

На него обратил внимание один из тренеров и какой-то посетитель зала.

Но Рикарда остановила их жестом, приподняв один палец вверх.

Этого было достаточно, чтобы к ним никто не подходил, пока она сама не разрешит.

Толстячок быстро глянул по сторонам и понял, что остался один. Тогда он заговорил:

— Я вообще случайно вас увидел вчера, когда вы хорошенько наподдали тому парню в маске.

— Ты пришёл отомстить? — сурово спросила она, нахмурив брови.

— Нет! Что вы?! Я смотрю, вы можете за себя постоять. Да и школе пригодилась бы ваша подготовка.

Он бросил взгляд на её мышцы.

— Поэтому я пришёл лично пригласить вас на работу. Хотя бы на некоторое время — меня это вполне устроит.

— Так это вы те чудаки, что недавно прислали мне приглашение на работу?

— Да! — пыжась от нагрузки, ответил директор. — Не могли бы вы мне для начала немного помочь и снять эту штуку?

Она молча и с каменным лицом взяла штангу и убрала её с его груди.

— Ох! Спасибо!

Директор сел, пытаясь отдышаться.

— Я уже отказывала вам. Зачем приходить за мной лично? С первого раза непонятно?

Рикарда взяла эспандер и, присев напротив него, стала качать кисть.

— Знаете, это необычная школа, — начал было директор. — И она предоставляет необычные возможности.

Она молча подняла на него глаза, явно заинтересовавшись.

— Я тут навёл о вас кое-какие справки. И узнал много чего интересного.

Она, не подавая вида, продолжала сжимать эспандер.

— Я могу сделать так, чтобы ваш вчерашний инцидент был забыт. Лишние документы просто пропадут из дела.

— Продолжайте, — очень холодно сказала она.

— И я тут ещё кое-что узнал.

Рикарда застыла на месте, ожидая услышать, что именно он нашёл.

— Вы живёте на складе, а сами по уши в долгах.

Она неожиданно для директора настолько сильно сжала эспандер, что тот просто развалился у неё в руках.

Он сглотнул слюну от напряжения и продолжил:

— Я помогу вам закрыть ваши проблемы, если вы окажете мне одну маленькую услугу.

— Это какую же? — спросила она, посмотрев на него безразлично.

Директор наклонился к своей барсетке и стал что-то там искать.

Найдя наконец нужную вещь, он подошёл к ней и вложил её в руку.

— Что это за ерунда?

Она раскрыла ладонь и увидела какие-то смятые железные шарики.

— Это с ними сделал ваш вчерашний знакомый. Мужчина с хорошей фигурой, светлыми волосами и очками.

— Брэкер! — сказала она сквозь зубы с лёгким гневом.

— И я хотел бы попросить вас просто утереть ему нос.

Она от злости сжала шарики ещё сильнее, отчего те окончательно превратились в подобие сжатого пластилина.

Она раскрыла ладонь, и сплющенные железные шарики упали на резиновый пол.

Директор захлопал в ладоши от радости, увидев силу, с которой они были смяты.

— Отлично! Просто отлично! — радостно захлюпал он. — Это как раз то, что нужно! Ну что, подпишем краткосрочный контракт?

Его улыбка расползалась по лицу, и очертания его физиономии стали напоминать демоническую маску.

---

У Брэкера с самого утра было плохое предчувствие.

Голова болела даже сильнее обычного. Но он понял, что дело пахнет бедой, только тогда, когда поднялся на этаж, где находился кабинет директора.

Спиногрызы, подгоняемые старостой, преследовали его, донимая вопросами о том, когда они снова увидятся с Рикардой.

Он остановил их, подняв палец вверх.

— Чувствуете?

— Я ничего не чувствую, — сказала староста, которая шла впереди них, принюхавшись.

Она сделала ещё несколько вдохов, а потом дёрнулась.

— Теперь да! — удивлённо сказала она. — Пахнет цветами. Очень приятно! Неужели это у тебя такие духи?

Брэкер немного прищурился.

— Это не духи, а простой человеческий запах.

Он сделал паузу.

— Запах беды.

Он вошёл в кабинет директора без стука, сходу задавая вопрос:

— Что она здесь делает?

Как и ожидалось, напротив директора сидела Рикарда. А сам директор мило беседовал с ней.

— Это что ещё за хрень? — сказал Брэкер вслух с явным омерзением на лице.

Директор был весь красный и покрыт пузырями, словно обгорел.

Рикарда мило помахала ему ручкой, а за её лёгкой улыбкой скрывалось откровенное злорадство.

— Это вы её подговорили участвовать в вашей затее?

— Так не было же никаких ограничений, господин Лендер. Вы хотите сдать назад?

Директор вопросительно приподнял одну бровь.

Брэкер в ярости сдержал крик и вышел в коридор, захлопнув за собой дверь.

То, что осталось от двери, сорвалось с петель и процарапало пол почти до ног Рикарды, которая даже не шелохнулась.

Перед тем как он успел зайти в класс, его опередили парни.

Гладиус забежал первым и сказал, что у учителя очень плохое настроение.

После секундной паузы и осознания происходящего до детей быстро дошло, что время анархии окончено.

Временно придётся потерпеть и сидеть тихо, как мышки.

Зайдя в класс, Брэкер бросил на всех свой испепеляющий взгляд и, не найдя хотя бы кого-нибудь достойного, чтобы на нём сорваться, сел в кресло, накрыв глаза книгой.

Только староста могла свободно ходить по кабинету и выходить в коридор.

Брэкер не обращал на неё внимания. Ведь даже злой он понимал, что она делает за него практически всю работу. Или, если быть точнее, настолько ему в этом помогает, что лучше её не трогать.

В их первое знакомство он уже так обжёгся, что одного раза ему хватило.

Хорошо ещё, что извинился сразу и не пришлось заниматься своей работой самому.

Тихо перешёптываясь, староста узнала от ребят немногое, но этого было достаточно, чтобы самой сходить и посмотреть на новую учительницу.

Она ничего не сказала, просто вышла из класса и пошла к директору.

Тот отправил её в спортзал, потому что Рикарда, как новый учитель физкультуры, должна была заранее познакомиться со своим местом работы.

Карола дошла до крыла, которое было отделено от основной школы специально для занятий спортом, и, не доходя до кофейного автомата, что-то услышала.

Непрекращающиеся удары:

**Бум. Бум. Бум.**

Они становились всё сильнее, чем ближе она подходила к залу.

Сначала Карола решила, что ей послышалось. Но звук был настоящим.

Она заглянула в дверь и тут же убрала голову обратно, чтобы её не заметили.

Увиденное несколько шокировало её, и сначала она даже испугалась.

Не зная, что с этим делать, она побежала к Брэкеру, думая, что школе грозит опасность.

В это время возле него стояли трое парней.

Гладиус, Морфей и Аркейн молча переглядывались между собой, не решаясь издать хоть какой-то звук.

Они были рады, что учительница их мечты теперь будет работать в их школе.

И теперь думали, как бы им отпроситься в спортзал, чтобы понаблюдать за ней.

К ним подошла староста и очень аккуратно попыталась снять книгу с лица Брэкера.

Они немного вздрогнули, когда оказалось, что их учитель не спит. Его глаза всё это время были открыты.

— У тебя только одна попытка, Карола. Если мне не понравится то, из-за чего ты меня отвлекла, я придумаю что-нибудь изощрённое в качестве наказания всем. Например, повыдираю у всех волосы из носа.

— Опять вы за свои глупости, учитель!

Она взяла его за руку и попыталась вытащить из кресла, чтобы отвести в коридор.

— И что ты делаешь? — спросил он с полным непониманием в глазах.

— Пойдёмте со мной! Это нужно лично рассказать. Или, лучше сказать, показать.

Он закатил глаза, но всё же встал.

Она вывела его за руку в коридор, а парни пошли следом.

Карола продолжала тянуть его до самого спортзала.

— Вы ведь это слышите? — спросила она, показывая пальцем на спортзал.

— Слышу. И что это должно для меня значить? — спросил он очень, очень недовольным голосом.

— Это новый учитель физкультуры. Она там ногой мяч тарабанит об стену с такой силой!

— И что же в этом удивительного? — всё так же сухо спросил он.

— Да нормальный человек так не может! Она явно... Ну, вы поняли.

Карола постаралась намекнуть как можно вежливее.

— Такая, как я? — всё так же сухо спросил он.

— Ну... да, — неуверенно согласилась она.

Он выглянул через дверь.

Рикарда с лёгкой улыбкой помахала ему рукой.

— Я в любом случае сильнее кого бы то ни было. Заруби это себе на носу.

Он легонько дотронулся пальцем до её носа и прошёл в зал.

Парни и Карола тут же шмыгнули за ним.

Рикарда била мяч с такой силой, что он оставлял следы в бетонной стене.

— Она такая же, как я, — сказал Брэкер вслух. — Но только я лучше. Этого тебе пока достаточно знать.

Удары по стене прекратились.

В этот момент футбольный мяч прилетел прямо в Брэкера.

Он остановил его ладонью в нескольких сантиметрах от своей головы.

— Ты совсем дура, что ли? — обратился он к Рикарде, даже не поворачивая головы.

— Я никогда не промахиваюсь, — ответила она, явно намекая, что ему не стоит прикрываться тем, будто она могла попасть по детям.

— Не против составить мне компанию? — спросила она с притворной улыбкой.

Брэкер лениво закатал рукава до локтей и, не встречаясь глазами с Рикардой, встал на противоположную сторону игрового поля.

Подтянувшись одной рукой на воротах и размяв плечи парой взмахов, он сказал, что готов.

Первый мяч не заставил себя долго ждать.

И поймать его было довольно легко.

Он прилетел с такой силой, что сломал бы обычному человеку ногу, если бы попал по ней.

Но Брэкер знал, что она может сильнее и сейчас просто разминает его.

Он тоже ударил по мячу в ответ не слишком сильно.

Мяч попал в самый угол ворот.

— Одно очко в мою пользу, — сказал он.

Она ничего не ответила. Казалось, счёт её вообще не интересовал.

Она ударила в ответ.

Брэкер решил поймать мяч грудью, чтобы остановить его.

Но удар был такой силы, что выбил из лёгких весь воздух и отбросил его назад настолько, что мяч оказался почти на линии ворот.

— Один — один, — спокойно ответила она.

«С каких, интересно, пор она стала такой сильной?» — подумал Брэкер, расстёгивая несколько пуговиц под жилеткой.

Он несколько раз подбросил мяч ногой и ударил по нему с такой силой, что наблюдающие за матчем подростки даже не успели проследить за полётом.

Мяч попал в штангу и отрикошетил ей в голову.

Рикарда немного поникла.

Почесав место удара, она язвительно ответила:

— Я смотрю, ты всё-таки продолжаешь себе позволять бить женщин.

— Женщин? Ни в коем случае! — язвительно ответил он. — Женщины — нежные и хрупкие существа, а не перекачанные атлеты с женским лицом и грудью.

Похоже, это её задело.

Если верить тому, что, замерев на долю секунды, она пыталась сдержаться и ничего не ответить.

Гладиус даже заметил, как у неё немного дёрнулся глаз.

Пока они тратили время, чеканя мяч и одновременно обдумывая следующий удар, в спортзал постепенно стали стекаться дети из его класса.

Брэкер и Рикарда не обращали на новоприбывших внимания, увлечённые проверкой друг друга.

Её следующий удар был направлен прямо в него.

Он оказался таким сильным, что даже Брэкер едва успел среагировать.

Он не успел бы отбить мяч ногой, поэтому пришлось ловить двумя руками.

Он поймал его в считанных сантиметрах от собственного носа.

Очки немного сползли вниз от удивления, когда мяч лопнул в его руках, чуть было не вылетев ему прямо в лицо.

Он небрежно отбросил остатки в сторону и свистнул одному из крысенышей.

Аркейн отозвался быстрее всех, принёс ему новый мяч и, отдав лично в руки, явно ожидал особой похвалы.

В ответ учитель только погладил его по голове, растрепав тщательно уложенную причёску, на укладку которой было потрачено не один десяток минут.

«Сколько же геля у этого парня на волосах?» — подумал он.

И ещё сильнее взъерошил ему голову.

Затем Брэкер стал крутить мяч в руках, размышляя, как бы лучше провернуть следующий трюк.

Повертев его ещё немного, он положил мяч на пол и пнул значительно слабее обычного.

Рикарда подумала, что он, наверное, просто издевается над ней, ударив настолько слабо.

Мяч летел высоко, и она решила поймать его руками, так же как сделал это он.

Ничего страшного в этом не было. Они просто проверяли силу друг друга.

Она протянула руки.

Пальцы коснулись мяча.

Но почему-то он проскользнул между ладоней и попал ей прямо в лицо.

От боли она аж наклонилась.

— Вот чёртов козёл!

Рикарда громко выругалась и, держась одной рукой за лицо, попыталась нащупать рядом мяч.

Он был покрыт чем-то склизким.

Понюхав руку, она догадалась, что это был гель для волос.

Похоже, этот козлина специально смазал мяч перед ударом, чтобы опозорить её перед детьми.

Видимо, он не просто так терпел рядом с собой одного из подростков, который дал ему новый мяч.

Она посмотрела на мяч.

На нём остались следы её косметики.

Полноценный портрет, состоящий из тонального крема, губной помады, корректора для бровей и даже блеска для губ.

Это окончательно вывело её из себя.

Прикрывая лицо одной рукой, она пошла к нему «поговорить».

На расстоянии нескольких метров уже слышались отборные ругательства и обвинения в его бессилии.

— Что, не можешь победить честно, поэтому используешь грязные трюки? — практически выплюнула она ему в лицо. — Решил выставить меня на посмешище за то, что я пользуюсь косметикой, хотя сам при этом до сих пор подкрашиваешь уголки глаз?!

На это обвинение уже завёлся сам Брэкер.

— А вот на личности переходить здесь не надо! Если не готова держать удар, нечего соваться не в своё дело. Занимайся куклами, вышивкой и рукоделием, как обычная женщина, а не играй в машинки и не качай бицуху!

Хотя на самом деле ему очень нравились спортивные девушки, особенно занимающиеся футболом. Но при ней он бы этого не признал никогда.

Теперь уже это окончательно выбесило её.

Она от злости пнула мяч, с которым шла к нему.

Тот попал в перекладину ворот и застрял в ней, несмотря на то, что был сделан из какого-то мягкого железа.

— А тебе вообще какое до этого дело? Если это мои интересы, тебе какое до них дело?

— Тогда какое тебе до меня дело, если ты приходишь ко мне на работу? В школу, в которой работаю я и никого не трогаю. Ты сама вмешиваешься в мою жизнь, а теперь удивляешься, какое мне до тебя дело?

От злости он ударил ногой по этой же перекладине, вырвав её из пола.

— Ты сама это всё затеяла, и теперь виноват, как всегда, я!

Его внимание привлёк один аппарат, и он решил покончить с этим разом.

— Если так хотела померяться силами, пошли проверим себя в армрестлинге.

Он прошёл к столику, схватился за поручень и поднял руку, ожидая её.

Она молча подошла к нему и обхватила его кисть своей рукой.

— Ты сам это предложил! Не плачь только, когда проиграешь!

К ним подошёл Аркейн с растрёпанными волосами и боязливо схватил их за руки, готовясь дать отсчёт.

После его сигнала они оба изо всех сил потянули руки в разные стороны.

Рука Брэкера была меньше её руки, и вены на ней заметно вздулись.

Рука Рикарды имела куда больше мышц и напряглась так, что наружу выступили даже те вены, которые раньше скрывались под её мускулатурой, покрывая кожу настоящими корнями из сосудов.

Она покраснела и покрылась потом.

— А-а-а!

Лишь выкрикнула она, когда перевес перешёл на её сторону и рука Брэкера стала опасно приближаться к поражению.

Он постарался напрячься сильнее.

На его шее показались огромные прожилки.

Таких не было даже у неё после долгих лет тренировок.

Пытаясь вернуть руки хотя бы в равное положение, он тоже стал кричать сквозь зубы, обнажив почти идеально ровные резцы.

Это помогло.

Но не сильно.

Всё равно он был в шаге от позорного для него поражения от руки женщины.

И тогда Рикарда заметила кое-что странное.

Глаза Брэкера начали загораться красным.

«Это что? Он её прямо сейчас задумал убить, лишь бы не проиграть? Прямо при всех?»

Она действительно испугалась и немного сдала, вернув их руки примерно в равное положение.

Но развить эту тему, сдаться или хотя бы что-то ему сказать она уже не успела.

У Брэкера из ноздри потекла тонкая струйка крови.

Затем из второй хлынула ещё одна — гораздо сильнее.

Он снова дал слабину, и его рука вернулась почти в проигрышное положение.

А потом Брэкер внезапно упал на пол.

Потеряв сознание.

Глава 17

Она сразу бросилась к нему, чтобы проверить, в сознании ли он. Дети повскакивали от неожиданности. Некоторые даже закрыли рты от шока. Никто не ожидал подобного развития событий.

Рикарда подняла Брэкера на руки и как можно быстрее понесла его в медкабинет.

Первое, что почувствовал Брэкер, когда стал приходить в себя, — яркий свет, от которого слепило глаза. Он рефлекторно зажмурился сильнее и почувствовал, что его голова лежит на чём-то мягком.

Похоже, это были чьи-то колени, от которых приятно пахло.

Не так, как от Рикарды, а по-другому. Приятный аромат свежести, которым хотелось дышать ещё немного.

Он стал медленно открывать глаза.

Голова дико болела, а перед глазами всё было немного туманным. Он понял, что, похоже, лежит на коленях у медсестры.

— Можно полежать ещё немного на ваших ногах? — спросил он влюблённым голосом.

— Конечно можно. Лежите сколько хотите. Как вы себя чувствуете? Вы что-нибудь помните? Например, как потеряли сознание?

Голос был знакомым. Даже слишком знакомым.

Он открыл глаза шире и, присмотревшись, понял, что за медицинской маской и одеждой медсестры скрывалась та самая женщина — любовница директора.

Та самая «баба-мужик», которая, с её собственных слов, всё-таки была женщиной.

Брэкер мгновенно вскочил, словно ошпаренный, и попытался сесть.

Он извинился перед ней, сказав, что не знал, кто она, и его слова могли показаться неприличными.

Хотя выражение его лица говорило о том, что ему было просто неприятно оставаться у неё на коленях.

— Ничего страшного! — спокойно ответила она.

Сзади кто-то легонько щёлкнул его по затылку пальцем.

Это была Рикарда.

— Я думала, ты умрёшь, когда упал без сознания. Хотя перед этим мне показалось, что ты хочешь пустить в ход свой любимый трюк с глазами против меня.

Она явно намекала на его способность разрезать всё лазерами из глаз.

— Нет! Что ты?! — быстро ответил он. — Я просто немного перенапрягся. Всё было из-за этого.

Он попытался встать и, несколько раз качнувшись, дошёл до раковины.

Умыв лицо, он посмотрел в зеркало.

Отражение его лица стало злобным, почти демоническим.

И вдруг оно начало что-то ему говорить.

Брэкер испугался и ударил по зеркалу кулаком.

Это напугало всех присутствующих в медкабинете.

Множество осколков превратились в множество лиц, каждое из которых говорило что-то своё.

Одни смеялись.

Другие плакали.

Третьи кричали на него.

Он ещё раз умылся и снова посмотрел в зеркало.

Всё вернулось в норму.

Тяжело выдохнув, он замер.

Такое произошло с ним впервые.

— Ты в порядке, Брэкер? — обратилась к нему Рикарда, назвав его настоящим именем.

— Да. Да-да-да. Я в порядке. Теперь я в порядке.

«Что это было?» — подумал он.

«Неужели из-за той дряни, которую я вдыхал? Если да, то это объясняет, почему я проиграл ей в борьбе на руках».

— Можешь сказать директору, что раз я проиграл спор, то выполню обещание, — обратился он к тайной любовнице директора.

Медсестра кивнула.

«Если он так хотел, чтобы я отдохнул вместе с детьми, то они у меня отдохнут так, что на всю жизнь запомнят».

«Посмотрим, кто будет смеяться последним, маленький коротышка».

Брэкер ещё раз умыл лицо прохладной водой.

---

После окончания уроков у выхода из школы его уже поджидала Рикарда.

— Не хочешь проводить даму до дома?

Он уже хотел снова ей нахамить.

Закрыть глаза от солнца ладонью, словно козырьком, осмотреться по сторонам и спросить:

«А где здесь дамы?»

Но он был слишком уставшим.

Поэтому просто молча пошёл рядом с ней.

Рикарда провела его в парк.

— Так как ты себя чувствуешь? Меня немного напрягает то, что ты чуть не слетел с катушек. Твоя... — она замедлилась и поперхнулась, стараясь не обидеть его. — Твоя выходка с зеркалом немного напугала меня.

— Не волнуйся. Я думаю, все эти головные боли и недомогания из-за того препарата. Я его уже два раза выдерживал и всё ещё живой.

— А ты не думаешь, что из-за него у тебя может быть опухоль в голове? Или что-то подобное?

Он решил ответить вопросом на вопрос.

— А ты как считаешь, даже если она есть? Как мне её вырезать, если меня ни один скальпель не берёт?

— Лекарства, например?

Он отмахнулся рукой.

— Не нужно преувеличивать лишнего сверх меры! Я просто забочусь о тебе. Кроме тебя и меня, из наших здесь больше никого нет. И тебе некому довериться, кроме кого-то из своих.

— К слову сказать, ещё где-то должен быть дед, — заметил Брэкер.

— Ага, — иронично согласилась она. — Только поди этого деда найди.

— Тут ты права.

Он немного помолчал.

— А ты правда хочешь вернуться домой?

Рикарда мягко посмотрела на него.

— А почему такой вопрос вообще возник?

Ему этот вопрос показался подозрительным. Словно проверка на лояльность.

— Если быть честным и надеяться, что ты не записываешь наш разговор, то могу быть с тобой честен. Мне плевать на долг перед теми, кто меня вырастил, и перед страной, где я вырос. Там у меня есть всё: деньги, слава, популярность. Вот и всё.

— Знаешь... — слегка улыбнулась она.

Они присели на скамейку в парке.

Рикарда, видимо по привычке, достала кусок хлеба, чтобы покормить птиц.

— В нашем мире был только ты и все остальные. Звезда — и лишь её тени.

— Вот ты знаешь, что я здесь чувствую?

Брэкер приподнял одну бровь и посмотрел на неё.

Она свесила ноги и слегка болтала ими.

— Я чувствую, что здесь кому-то интересна больше, чем дома. Здесь я, может, и намного беднее, но чувствую себя кому-то нужной. А не стоящей вечно в твоей тени.

Она посмотрела на него.

— Не подумай, что это жалобы. Просто ты настолько уникальный, что я до сих пор не верю, что здесь ты ведёшь себя так скромно и тихо.

Брэкер кивал, пока слушал её, но, откровенно говоря, ему было немного наплевать.

Если что-то случится, он сделает всё сам.

Снова и снова.

Так было всегда и так будет.

С самого детства можно рассчитывать только на себя.

Благодаря этому мышлению он сумел выжить и добиться того, что имел.

— Слушай, если ты так хочешь вернуться домой, почему ещё не вернулся?

Неожиданный вопрос застал его врасплох.

Он замешкался, даже не зная, что ответить.

— Просто руки не дошли осмотреть линкор сепаратистов.

— А ты не боишься, что они вдруг улетят без тебя?

Брэкер задумался.

— Корабль выглядит старым. Поэтому я его ещё не исследовал.

— Тогда почему до сих пор не исследуешь?

Он снова замялся.

Сам не зная ответа на этот вопрос.

Он ведь не из тех, кому понравилась жизнь здесь и кто специально медлит, чтобы вернуться как можно позже?

Он задал себе этот вопрос и тут же отмахнулся от него.

— Тогда встречный вопрос к тебе. Почему ты так сильно озабочена этими железками?

Рикарда слегка напряглась.

— По разговору ты клонишь к тому, что возвращаться не особенно хочешь и поэтому даже не стараешься найти способ вернуться. Тогда почему тебя так интересует этот вопрос?

Он поставил вопрос ребром.

Лёгкая улыбка исчезла с её лица.

— Молодец, что так быстро всё понял.

Она похлопала его по плечу.

— Понимаешь, в чём дело... Помнишь, я тебе рассказывала про тех странных тварей, которые выпали вместе с нами из портала?

Он кивнул.

— Так вот. Я стараюсь отлавливать их время от времени, когда кто-то исчезает, но толку от этого мало. Чтобы тихо и спокойно жить, не привлекая к себе внимания, надо их всех убить.

Она стала серьёзнее.

— А для этого сначала нужно найти их гнездо.

— Ближе к делу, — вежливо, но с ноткой раздражения сказал Брэкер.

— Вскрыв одного из трупов, я обнаружила в нём непереварившиеся остатки формы сепаратистов. И парочку личных вещей, предположительно с их корабля.

Она посмотрела на него.

— Хоть я и уверена, что их корабль прибыл сюда гораздо раньше нас, эта связь не даёт мне покоя.

— Значит, ты подозреваешь, что, если найти корабль, мы сможем решить твою проблему?

— Именно так. Я боюсь, что они могут разводить их там. И хоть я не планирую возвращаться домой, не хочу, чтобы они вернулись с возможностью создавать себе армию из таких существ.

Брэкер немного подумал.

— А слушай, звучит вполне логично. Не удивлюсь, если несколько тварей могли от них сбежать, при этом сожрав парочку сепаратистов.

Он пожал плечами.

— Или как минимум мы можем найти какие-нибудь подсказки, которые помогут нам двигаться дальше.

— Тебе двигаться дальше, — вежливо заметила она.

— Вот тебе обязательно всё портить в такой момент?

Она сильно нахмурилась.

И, если закрыть глаза на её огромную мускулатуру, сейчас она дулась словно маленькая девочка.

— Тебе что, действительно на всё наплевать? Или ты просто хочешь, чтобы тебя умоляли о помощи? Скажи только честно.

Брэкер тяжело выдохнул.

— Ты понимаешь, что если об этом узнают, то эта проблема станет общей? Они выйдут на них, потом на сепаратистов, а потом и на нас. Это будет огромная куча проблем.

Он посмотрел на неё.

— Ты же не думаешь, что в самом худшем случае просто попробуешь захватить власть и продержаться, пока не умрёшь от ядерной бомбы, которую, возможно, разнесут на этаж ниже? Тут такое вряд ли прокатит.

— Ладно! Всё! Успокойся!

Он попытался её угомонить, скривив лицо, словно съел что-то кислое.

— Задолбала ныть! Помогу я тебе. Только замолчи уже наконец. Теперь довольна?

Рикарда весело улыбнулась.

— С тобой всегда приятно иметь дело.

Она отблагодарила его поцелуем в щёку, встала и ушла.

Брэкер несколько секунд сидел неподвижно.

— Эй! А где продолжение? — крикнул он ей вслед, когда пришёл в себя после её обманного манёвра.

Она уже не слышала.

Но он всё равно пробормотал ей вслед:

— Хоть бы принять вместе душ предложила за такое. А в щёку меня и бабушка может поцеловать.

Он цыкнул.

Поняв, что в этот раз продался слишком дёшево, Брэкер встал с лавочки и побрёл домой.

---

На следующий день выпал выходной.

Брэкер хотел было отоспаться, но в одиннадцать утра зазвонил телефон.

— Что за хрень? Какой имбецил звонит в такую рань? Не знают, что ли, что люди отсыпаются после тяжёлого рабочего дня?

Вчерашний день действительно был особенно загруженным.

Если не считать того, что он неожиданно потерял сознание, то в школу он пришёл довольно рано — где-то в девять утра.

А ушёл уже после двух часов дня.

Поэтому теперь дрых без задних ног.

Не открывая глаз, он поднял трубку и услышал знакомый голос.

— Привет, Брэкер!

Это была Рикарда.

Он не мог понять, откуда у этой ненормальной его номер телефона.

— Директор дал мне твой номер и адрес. Я уже жду под окнами. Когда ты выйдешь?

Ну, по крайней мере, он получил ответ на свой вопрос.

В полусонном бреду он всё ещё не понимал, чего она от него хочет.

— Зачем ты меня ждёшь?

Он искренне не понимал, зачем портить такой замечательный выходной.

— Ты же обещал отвезти меня к кораблю, который открыл сюда портал. Помнишь?

— А? Что? Да? Да! Помню. Это обязательно сейчас?

— Пока выходной, нужно сделать все дела.

— Ладно. Смотри. Дай мне десять минут, и я спускаюсь.

Она что-то промямлила в ответ, но он уже бросил трубку и снова лёг спать.

Через десять минут она перезвонила.

Он сообщил, что произошёл какой-то форс-мажор, и снова попросил десять минут.

Так продолжалось ещё два раза.

Через сорок минут вешания лапши на уши он проснулся от дикого гудка под окнами.

Гудок не прекращался, пока он наконец не выглянул в окно, чтобы послать того, кто шумел.

Шумела, разумеется, Рикарда.

— Ещё десять минут, хорошо? — спросил он по телефону, теперь уже окончательно проснувшись.

— У тебя пять!

Через три минуты она снова зажала сигнал и не отпускала его до тех пор, пока Брэкер не выбежал из подъезда.

— Чур не ломать машину! Она директора!

Ох, как же он хотел тогда свернуть ей шею.

Потом сломать пару дверных ручек, чтобы потом не влетело от директора, а затем снова свернуть ей шею.

Так сказать, убить двух зайцев одним выстрелом.

Но он решил поступить проще.

Обойдя машину, он потоптался в грязной луже и уже хотел сесть впереди, когда увидел, что переднее сиденье занято.

Там сидел Гладиус.

Парень делал вид, что не замечает его и, судя по всему, надеялся, что учитель стерпит и сядет назад.

— А дети тут вообще что делают? — удивлённо спросил Брэкер.

— Директор только при таком условии одолжил машину. Я точно не поняла, но, видимо, ему позвонили их родители и решили, что им будет лучше провести выходные с вами, чем шататься по улицам и наживать себе проблемы.

— Пшёл вон с моего места.

Гладиус вылетел из машины как ветер и забился на заднее сиденье.

— Я так понимаю, они не в курсе, что там, куда мы едем, им будет гораздо опаснее, чем на войне?

— А мне зачем ты это выговариваешь? Я ему что, должна была сказать, что мы едем поохотиться на монстров?

Она уже схватилась за руль и была готова сорваться на него в любой момент.

— А воспользоваться каршерингом не вариант?

Её брови сначала удивлённо поползли вверх.

Затем пришло осознание того, что она сглупила.

Брови медленно опустились.

Потом глаза забегали по сторонам, словно она пыталась как можно быстрее найти достойный ответ.

— Понятно, — ворчливо сказал Брэкер и молча сел в машину.

Ноги он, кстати, специально оставил грязными.

Пусть потом сама мучается.

Ему хотелось сказать, что это был показательный пример того, как директор умело проехался ей по ушам, но он решил сдержаться.

— Здравствуйте, учитель!

Сзади послышался девчачий голос.

Он обернулся.

Карола, их староста, стояла возле двери.

А между ней и остальными, как обычно, сидели Аркейн и Морфей.

— А ты как вообще сюда попала? Я даже представить не могу.

— Да это я ей позвонила, — призналась Рикарда. — За ними должен же кто-то присматривать.

— Слушай, если их сожрут монстры, мне их жалко не будет. Но если сожрут ещё и старосту, вот по ней я буду скучать.

Он замолчал.

— Даже несмотря на то, что она делает за меня...

Он кашлянул.

— Кхм. Сильно помогает мне с работой.

Карола открыла дверь и уже собиралась выйти.

Но Рикарда остановила её.

— Стой! Да шутит он! Никто тебя не съест! Один всё равно будет присматривать за вами, если что.

Карола задумалась.

А затем передумала выходить и вернулась в машину.

— Эй, учитель! — обратился Аркейн к Рикарде.

— Что значит «тебя»? Может, вы имели в виду «нас»?

Она ничего ему не ответила.

Просто сделала вид, что не слышит, и продолжила разговаривать с Брэкером.

После нескольких попыток она наконец завела машину и поехала.

Брэкер развалился на сиденье, даже не стал пристёгиваться и высунул левую руку из окна.

«Какая-то странная схема получается», — подумал он.

«Мы оставим машину и пойдём копаться в старом линкоре. Пока мы будем заниматься кораблём, дети будут следить за машиной, а Карола — следить за ними».

Он решил больше не думать об этом и просто показывал Рикарде дорогу.

Старенький, но находившийся в хорошем состоянии иностранный внедорожник довольно быстро добрался до старого озера.

Брэкер мысленно оценил её навыки вождения и поблагодарил небесные силы за то, что они не попали ни в одну аварию.

Шутки шутками, но на месте их ожидала небольшая проблема.

Несколько машин оцепления.

Люди в странных костюмах, берущие анализы почвы и воды.

И куча жёлто-чёрных ограждений, преграждавших им путь.

— Просто отлично, — расстроенно сказал Брэкер, хлопнув себя по коленям. — Похоже, зря мы вообще сюда ехали.

Рикарда нахмурилась и задумалась.

— Я думаю, не зря.

Она вышла из машины и направилась к двум полицейским, болтавшим возле ограждения.

Один из них чуть не свистнул, увидев, какая «цыпа» направляется в их сторону.

Он толкнул напарника локтем.

Брэкер, за неимением лучшего выбора, пошёл за ней.

Перед этим он запретил детям покидать машину.

— А если здесь появится монстр? — спросил Гладиус, прижавшись к двери.

— Ладно, сейчас.

Брэкер тихо цыкнул и открыл сумочку Рикарды.

Он стал копаться внутри, надеясь найти хотя бы перцовый баллончик.

«Всё-таки лучше, чем ничего», — подумал он.

«Если работает против больших собак, то, наверное, и против больших монстров должен сработать».

Но вместо этого он достал только спрей для полости рта.

— Отлично просто.

Он продолжил копаться.

И вдруг обнаружил что-то холодное.

— Вот, держите.

Он достал пистолет.

Похоже, Рикарда прихватила оружие того неудачного преступника, который недавно брал одного из детей в заложники.

— Но как им пользоваться? — недоумевающе спросил Гладиус.

— Ты что, фильмов не смотрел?

Брэкер недовольно скривился и проверил пистолет.

— Смотри. Если что — нажать сюда.

Он показал пальцем на спусковой крючок.

— Перед этим направить на врага.

Он отвернул ствол от головы Аркейна, который уже пытался заглянуть внутрь.

— В дуло не смотреть и на людей не направлять. Всё понятно?

Гладиус неуверенно кивнул.

И этого оказалось достаточно, чтобы Брэкер тут же забрал у него оружие и передал его Кароле.

— А тебе всё понятно?

Девочка уверенно кивнула.

— Вот и отлично. А теперь сидите здесь тихо. Мы скоро.

Он захлопнул дверь и направился к Рикарде.

Та уже что-то объясняла полицейским.

— Повторяю, дамочка, мы семейные пары не можем пропустить! Территория оцеплена для расследования, и пока мы не закончим, сюда никого не пустим.

Перед ней стоял полицейский с двойным подбородком и белой щетиной.

Рядом находился его напарник — немного моложе и в небольших очках.

— Да какая мы нафиг пара?! — закричала Рикарда. — Мы вообще сюда по делу пришли, поэтому просто закройте на нас глаза, как вы обычно любите делать!

— Простите, мамочка, — вмешался офицер в очках. — Но у нас приказ из округа нормально здесь разобраться. Поэтому как обычно — не получится.

От злости Рикарда стала копаться в одном из внутренних карманов куртки.

Полицейские напряглись, ожидая увидеть что-то опасное.

Но она достала удостоверение из другого мира.

— Вот!

Офицер с двойным подбородком бегло посмотрел на него.

Поняв, что текст написан на совершенно неизвестном ему языке, он передал удостоверение напарнику.

Тот стал внимательно его рассматривать.

— Вот только не нужно мне липовыми удостоверениями разбрасываться! — гордо заявил первый.

Тем временем его напарник изменился в лице.

Сначала он рассматривал документ с лёгким весельем.

Потом стал серьёзнее.

Он внимательно изучил необычные водяные знаки.

А затем побежал к одному из экспертов с лупой, который ковырялся в земле.

Тот тоже внимательно осмотрел удостоверение.

Судя по его реакции, удивился.

А затем что-то сказал офицеру.

— Ты вообще понимаешь, что сейчас держал в руках? — продолжала Рикарда. — Ты такое не то что трогать не должен был — тебе даже видеть это нельзя!

— Да это обычная липовая подделка! Там даже язык несуществующий! Я почти полностью уверен в этом!

— Похоже, удостоверение настоящее! — сказал офицер в очках, вернувшись.

— А я что тебе говорила?!

— Ты сейчас ей показала наше служебное удостоверение? — спросил Брэкер, удивлённый не меньше полицейских. — Ты что, совсем дура? Они вообще его даже в теории не должны были видеть.

Он закрыл глаза ладонью.

— Мне проще будет их тогда распилить, чтобы они никому ничего не рассказали.

— А вот угрожать нам тут не надо! — огрызнулся офицер с двойным подбородком.

Он слегка отодвинул край куртки, показывая наручники.

— Ты даже пальцем ко мне прикоснуться не смеешь! — заявила Рикарда, несколько раз ткнув его пальцем в грудь.

Напарник уже начал что-то шептать ему на ухо.

— Ты чего? А вдруг они из какой-нибудь международной службы? Нам проблемы не нужны. Потом в два раза хуже будет, если ещё и от начальства прилетит за то, что их не пропустили.

— Нет, мальчик!

Рикарда повернулась к офицеру в очках и стала тыкать пальцем уже ему в грудь.

— Нет! Мы не оттуда, поверь мне. Мы из места, которое гораздо хуже.

Она наклонилась ближе.

— И вот что я тебе скажу. Вы нас пропустите. Потому что, если не сделаете этого, то найдёте то, что вас сожрёт.

Полицейские переглянулись.

— А тех, кого не успеют сожрать, либо убьют в тюрьме, чтобы не болтали лишнего, либо они сойдут с ума и остаток дней проведут в психлечебнице.

Она ткнула пальцем перед лицом офицера.

— Запомните! Нас присылают решать самые грязные проблемы. И то, что мы достанем из воды, вам лучше даже не видеть.

Его напарник невольно отшатнулся.

— Потому что если вы это увидите, то уже сами будете давать показания о том, что вообще видели.

По рации офицера в очках кто-то заговорил.

Он отвернулся и стал отвечать.

Из-за криков Рикарды Брэкер плохо слышал разговор.

Он различил лишь отдельные слова:

— Да... Понял... Сейчас сообщу... Попробуем найти...

Офицер вернулся и прошептал что-то на ухо напарнику.

— Один из водолазов, которые обыскивали дно в поисках останков, не выходит на связь.

— Другими словами, он пропал? — переспросил офицер с двойным подбородком.

Напарник кивнул.

— Как, блин, он может пропасть? Это же обычное озеро.

— Легко, — ответила Рикарда. — Его уже сожрали.

— В смысле сожрали?

— Типа как крокодил съел?

— Типа того. Только не крокодил.

Она приподняла одну бровь.

— Намёк понятен?

Брэкер неохотно начал раздеваться прямо у них на глазах.

Он снял школьную форму.

— Вы хотите сказать, что, даже если у него не барахлит связь, какой-то школьный учитель сможет...

Брэкер снял рубашку.

Под ней оказался торс, покрытый огромным количеством самых разных шрамов.

Это выглядело одновременно эстетично и отвратительно.

— Мать твою! — выругался офицер в очках. — Ты разве не школьный учитель?

Брэкер на секунду замер, снимая штаны и обдумывая ответ.

— Вообще-то нет.

Он был готов заходить в воду.

— Да ни на одной войне так исполосовать тебя даже специально не смогут, — заметил офицер с двойным подбородком.

Они с напарником переглянулись.

— Говорите, сделаете всё сами?

Рикарда кивнула.

Офицер приподнял оградительную ленту и жестом пригласил их пройти.

Рикарда раздевалась на ходу, попутно собирая взгляды всех присутствующих мужчин.

Она даже поймала на себе взгляд Брэкера, который снизу вверх оценивал её фигуру.

Но затем он подозрительно быстро перевёл взгляд на её мышцы.

Рикарда подумала, что он вообще не оценивал её привлекательность как женщины.

А просто сравнивал разницу в мышечной массе, словно самец гориллы, оценивающий конкурента.

Ей стало немного обидно.

Может, он и психопат, но всегда был номером один.

Поэтому даже такой невольный комплимент её женственности стоил для неё гораздо больше взглядов остальных мужиков.

«Вот зараза», — подумал Брэкер, когда она случайно заметила его взгляд.

«Как же хорошо, что я сразу увёл глаза на её мышцы. Надеюсь, она думает, что я просто сравниваю мускулы, а не пялюсь на неё».

По крайней мере, уголки её губ на мгновение опустились, словно её ожидания не оправдались.

«Какие-то безумные у неё формы», — подумал он, стараясь сохранять безразличное выражение лица.

«Таких объёмов вообще не должно быть у человека. Неудивительно, что она здесь так популярна».

Его ноздри слегка дёрнулись.

— Ты что, опять вспотела?

Он сказал это с таким упрёком, словно от неё плохо пахло.

Хотя на самом деле аромат цветов ощущался даже сильнее.

— Ты мне хочешь новые комплексы привить? — приподняв одну бровь, спросила она, снимая кроссовки. — Вообще да. Пока ругалась с этими пнями, прилично взмокла.

Она подозрительно посмотрела на него.

— Вот только не говори, что тебе это не нравится!

Брэкер положил руки на пояс и даже задумался.

Что уже само по себе стало для неё небольшим оскорблением.

Он поводил глазами из стороны в сторону.

— Если выбирать между тем, как ты пахла раньше и сейчас, то, наверное, сейчас даже лучше.

Он нахмурился.

— Хотя, по идее, я уже должен был привыкнуть к этому запаху. Но, похоже, не получается.

Она попыталась скрыть улыбку.

— А это не может быть каким-то феромоном?

Он был полностью серьёзен.

И даже не играл глазами, которые иногда его выдавали.

— Это не феромон! — несколько жёстче, чем он ожидал, ответила она. — Это просто аномалия или естественный процесс из-за имплантированного внутреннего органа.

Она пожала плечами.

— Наверное, мне достался женский индивид, поэтому так и работает. Или, может быть, вообще их королева. Или какая-нибудь знатная особа.

— Ладно! Ладно! Я понял!

Он поморщился.

— Только прекрати развивать эту мысль. У тебя уж больно разыгралась фантазия.

— Не люблю эту тему обсуждать. Сразу перед глазами встают они.

— Достаточно было просто сказать, что ты точно не знаешь.

Брэкер подошёл к воде и потрогал её.

— Холодная.

Рядом с ним человек в защитном костюме брал пробы воды.

Его комбинезон выглядел так, словно был сделан из фольги.

На голове находилась огромная маска с непропорционально большим пластиковым стеклом.

Лица почти не было видно.

Только брови, которые удивлённо поползли вверх, когда Брэкер и Рикарда начали медленно заходить в воду.

— Стойте! Вам нельзя этого делать!

Но респиратор не позволял ему говорить громко.

А им было абсолютно наплевать на то, что он пытался сказать.

Они медленно заходили в воду.

Брэкер дёргался от каждого сантиметра ледяной воды, касавшейся его тела.

Даже несмотря на то, что он свободно летал на максимальную высоту, где были только спутники, холод он терпеть не мог.

Рикарду же это совершенно не волновало.

Она довольно быстро плюхнулась в воду.

Видя, что он всё ещё тянет и не заходит глубже, она подплыла к нему и резко облила водой.

Он дёрнулся так, словно его ошпарили кипятком.

И посмотрел на неё глазами, которые горели ярче огня.

Красные лучи уже были готовы вырваться наружу.

Рикарда невольно замерла.

Несколько секунд она просто ждала, что произойдёт дальше.

На её лице не осталось ни тени веселья.

Но затем Брэкер убрал свою любимую «фишку» обратно.

— Знаешь, тебя и так, похоже, наказали при рождении. Поэтому тратить на тебя ярость бессмысленно.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

Его лицо снова скривилось в любимой гримасе презрения.

Рикарда испытывала смешанные чувства.

С одной стороны — благодарность небесам за то, что этот маньяк не решил распилить её за такую безобидную шутку.

С другой — лёгкое огорчение.

Даже такой, как он, сжалился над ней, словно признавая, что она неисправима.

— В конце концов, сам знал, с кем иду на задание, — сказал он так, словно плевался словами ей в лицо, проплывая мимо.

— Следуй за мной.

Он перевёл взгляд на человека на берегу, который продолжал что-то кричать и отчаянно махать руками.

Это был тот самый балбес в защитном костюме.

«Он ещё не успокоился?» — подумал Брэкер.

И поплыл дальше.

Они не торопясь отплыли ещё на десяток метров.

И вдруг Брэкер что-то почувствовал.

— Ты тоже ногой что-то задела? — спросил он Рикарду, которая плыла позади.

— Нет, — подозрительно ответила она.

Она не особо боялась задеть водоросли.

Но вот Брэкеру почему-то не поверила.

— Да говорю тебе, меня, похоже, что-то коснулось, — немного нервно сказал он.

— Может, это были просто водоросли?

Она скептически отвела глаза в сторону, словно разговаривала с капризным ребёнком, который утверждал, что видел в шкафу призрака.

— Какие, блин, водоросли? — прокряхтел Брэкер, словно старик. — По-твоему, водоросли бывают в форме большой склизкой ладони с когтями?

Рикарда нахмурилась.

Может, он решил разыграть её за недавний случай, когда она облила его водой?

Но это было бы не особенно смешно.

Ведь те существа, насколько она знала, охотились только на земле.

Да и в прошлый раз они не нападали на них в воде.

Значит, не должны были...

Она не успела закончить мысль.

Брэкер исчез под водой с такой скоростью, словно кто-то резко дёрнул его вниз.

Его сопровождал короткий визг, больше похожий на крик маленькой девочки из дешёвого фильма ужасов, которую внезапно утянули под кровать.

Рикарда застыла.

Мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее.

«Помогать?»

«Не помогать?»

«Он вообще сам справится?»

Он ведь немного ослаб.

А даже для неё эти существа были достаточно крепкими и живучими.

«Если он от страха так визжит, значит, ему нужна помощь?»

Эти вопросы заполнили её голову.

Но ответ появился почти сразу.

Сначала из глубины раздалось несколько глухих ударов.

Словно кто-то под водой взорвал морскую мину.

В нескольких местах рядом с Рикардой поднялись мощные всплески.

И тут же прекратились.

Затем в мутной воде появились красные точки.

Одна.

Вторая.

Третья.

И в следующую секунду они превратились в яркие лучи, которые начали хаотично бить из-под воды в совершенно случайных направлениях.

Глава 18

Было ощущение, словно кто-то пытался просверлить бутылку с кетчупом шуруповёртом, выронил его из рук на пол, и тот стал разбрызгивать кетчуп во все стороны. Только сейчас это был не томатный соус, а смертельные лучи, которые разрезали всё подряд возле неё.

Она рефлекторно прижала к себе ноги, потому что этот психопат в панике явно не видел её и пытался разрезать всё подряд.

— Да угомонись ты уже наконец! — заорала она в надежде, что он её услышит под водой.

Красные лучи били из воды во все стороны так, словно это было какое-то лазерное шоу на концерте. А потом всё это так же быстро прекратилось, как и началось.

Напротив неё поднялась голова из воды. Брэкер даже не моргал, глядя на неё.

Через несколько секунд вокруг них стали всплывать трупы монстров. Один за одним. Какие-то целые, с огромным отверстием от его кулака на месте головы. Какие-то всплывали частями.

— Поплыли, — коротко сказал он.

— Что, блин, поплыли? Куда?

Рикарда была на нервах, готовая сорваться в любой момент.

— Потаскаем их к берегу, — всё так же коротко сказал он.

Так и не посмотрев ей в глаза, он потащил за собой к берегу какую-то более или менее целую часть монстра.

Она молча бесилась, пока они вытаскивали останки на берег. Брэкер, как самый умный, видимо, в собственной голове, выбирал и тащил самые цельные куски монстров, оставляя ей самые противные ошмётки.

«Он домой у меня поедет в багажнике», — тихо ругалась она про себя.

На её вопрос о том, почему он не мог разрезать их аккуратнее, он что-то стал мямлить про мутную воду и другие дешёвые оправдания.

Эксперт по взятию проб набирал воду из озера, в котором в последнее время пропало много людей. Он слышал какие-то крики, но сначала не обратил на это никакого внимания и продолжал аккуратно набирать воду в пробирку.

Пока шум не стал совсем громким.

Тогда он обернулся посмотреть, кто мешает ему работать, и немного обалдел.

Какая-то семейная парочка, видимо, приехала на отдых к озеру.

«Нихрена себе какая баба», — подумал он, приподняв бровь от удивления, глядя на её формы.

Она что-то тыкала пальцем в старшего офицера, который, как обычно, остался заниматься самым важным процессом расследования — курением сигарет.

Ему стало интересно посмотреть, что же за мужик должен быть у такой шикарной женщины, но, похоже, это был какой-то серый учитель в очках.

А их дети...

— А что они там делают? — задумчиво сказал он, когда присмотрелся повнимательнее к задним сиденьям машины.

Похоже, они были уже достаточно взрослыми и с чем-то играли. Один из них выхватил у сестры какой-то предмет.

Пистолет?

Он даже выронил пробирку в воду от удивления.

Похоже, офицеры этого не замечали, так как активно ругались с дамочкой.

«Может, стоит им сказать? Хотя вдруг это игрушка? Не хочется почувствовать себя дураком, если это окажется игрушечный пистолет».

Один из подростков стал ковыряться с пистолетом и достал что-то из него.

Похоже, это были настоящие патроны.

— Вот блин!

Теперь он приставил пистолет к голове и хотел нажать на спуск?

Но ведь это не револьвер, чтобы играть с ним в русскую рулетку!

В этот момент он получил удар в лицо от сестры, которая начала на него кричать и сама приставлять пистолет к его голове.

Ситуация была настолько дикой, что интереснее всего здесь было узнать, о чём они вообще говорят.

Потом он перевёл взгляд на семейную пару.

И пока он был отвлечён детьми, похоже, офицер решил их пропустить по какой-то причине.

«Может, снова просто дали ему денег?»

Он рефлекторно пожал плечами.

В это время что-то булькнуло в воде, но он не обратил на это внимания.

Наверное, рыба плещется.

Он успел только заметить плавник или что-то подобное. Причём довольно большой.

Огромный сом?

Возможно.

Нужно было просто быть поаккуратнее.

Когда он обернулся снова, мужчина уже раздевался, снимая рубашку.

— Это что ещё за хрень? — невольно выругался он, когда мужик в очках снял рубашку.

Вот это шрамы. Кто же его так исполосовал?

«Может, она просто заводится от таких тел?» — подумал он.

Тогда это объясняло бы, почему она с ним.

Да и вообще всё это выглядело довольно странно. Либо она слишком молодо выглядит, либо дети не от неё. Слишком подозрительная разница в возрасте.

Он постарался сделать вид, что вернулся к работе и не обращает на них внимания.

Но взгляд сам собой возвращался к дамочке.

Таких фигур у женщин он даже в интернете никогда не видел.

И они стали заходить в ледяную воду.

«Вот это они дают! У нас водолазу пришлось кипяток заливать в гидрокостюм, а они в одних плавках туда зашли».

Потом началось самое интересное.

Он что-то заметил в воде. Сначала решил, что ему показалось, но, моргнув пару раз, убедился, что это не галлюцинация.

Когда парочка заплыла дальше от берега, за их спинами показался чей-то большой плавник.

Они его не видели, потому что смотрели в сторону берега.

Тогда он решил их предупредить.

Стал кричать и махать руками.

Они обратили на него внимание, но, похоже, не придали этому большого значения.

Тогда он от злости бросил в их сторону ближайший камень, который даже не долетел до них.

— Это точно был не сом, — сказал он себе и уже собирался идти к офицеру, чтобы рассказать то, что лично видел.

В надежде, что тот их вернёт.

Но в этот момент прямо на его глазах мужика кто-то утащил под воду.

От шока он открыл рот.

А потом начались ещё более странные вещи.

Какая-то возня под водой, а затем — лазерные лучи, бьющие прямо из неё.

А потом на поверхность всплыл этот мужик.

А за ним — изувеченные останки тел каких-то чудовищ, которые они потащили к берегу.

Вот тогда у него невольно выпали все пробирки из рук.

Он провожал их открытым ртом, которого, правда, не было видно из-за медицинского респиратора.

Они ругались между собой, но это его уже не волновало.

Он пытался рассмотреть более или менее цельные куски тварей.

Такого он никогда в своей жизни ещё не видел и стоял словно вкопанный.

Они стали стаскивать их в кучу, чтобы, видимо, сжечь.

«Вот, значит, почему у нас пропал водолаз».

Если бы не скафандр, он бы плюнул на землю.

А так не сильно хотелось получить брызги слюней обратно себе в лицо.

Поэтому от злости он выбросил несколько пробирок, которые были у него в карманах.

И случайно выбросил вместе с ними свои ключи.

Хорошо, что он это сразу заметил.

Сказав на эмоциях, что ему не платят столько, он пошёл к машине, чтобы уехать домой.

Офицеры, которые увидели туши этих монстров, продолжали стоять с непотушенными сигаретами в губах, не решаясь пошевелиться.

— Я так понимаю, сегодня после работы мы будем пить? — спросил наконец офицер в очках.

Его сигарета, которая довольно долго дымилась без единой затяжки, уже покрылась несколькими сантиметрами пепла.

— Сегодня мы не будем пить, — ответил ему старший офицер с двумя подбородками.

На что получил удивлённый взгляд напарника, который вопросительно поднял брови.

— Мы не будем пить, — наконец продолжил офицер.

Он повернул голову к напарнику и спустя долгое время наконец затянулся.

— Мы будем жрать водку столько, сколько понадобится, чтобы забыть то, что только что видели.

Брэкер подошёл к машине, чтобы попросить ребят о помощи.

— Чего это вы тут делаете? — обратился он к ним, нахмурив брови.

Дети сразу прекратили какую-то возню и успокоились.

— Почему вы связали Аркейна?

Тот и правда был связан по рукам и ногам скотчем. Его рот был заклеен, а на лице красовался синяк.

Брэкер несколько секунд посмотрел на него.

— Ладно, короче. Для вас есть дело. Слейте немного бензина из бака. Если сможете, то лучше из полицейской машины. И потом облейте им кучу вон тех странных останков и сожгите.

Он указал рукой в сторону берега.

— Сильно не всматривайтесь туда и просто сделайте всё молча и без лишних вопросов. Всё понятно?

Дети кивнули в ответ.

Рикарда складывала последний кусок внутренних органов в огромную кучу, когда Брэкер вернулся от машины.

На её лице застыла гримаса полного отвращения.

Её мордашка скривилась так, словно не капелька лимона капнула ей на язык, а целый лимон заставили съесть вместе с кожурой.

Вот настолько ей было противно всё это делать.

— А что ты делаешь? — удивлённо спросил он.

На её лице появилось смятение.

— В смысле что делаю? Собираю все ошмётки, которые ты мне оставил.

— А зачем?

Она медленно повернула к нему голову.

— Главное собери то, что покрупнее, а на остальное забей.

Он махнул рукой и стал обратно заходить в воду.

В этот момент Рикарда подумала, что сейчас у неё были все шансы свернуть ему шею, если он не успеет разрезать её лазером.

Сначала он попросил её помочь донести останки до берега и потом сжечь.

А потом удивляется, почему она собирает даже самые мелкие куски.

Её злости не было предела.

От злости она даже раздробила голой ладонью камень, который лежал возле её ноги.

— Козлина, — сказала она про себя.

Брэкер в этот момент остановился.

После секунды паузы он задумчиво произнёс:

— А я вообще выключил дома чайник?

Почесал подбородок и нырнул.

Рикарда сказала про себя ещё несколько ругательств, закатила глаза кверху и нырнула за ним.

Они опускались глубже, и Рикарда заметила следы его недавней драки на дне.

Раздробленные камни, о которые были разбиты головы нескольких монстров, и выжженные борозды от его лазерного взгляда.

А чуть глубже что-то виднелось.

Правильные металлические очертания постепенно вырисовывали на фоне линкор сепаратистов.

Он выглядел как конструктор из различных блоков разных размеров, преимущественно квадратной формы.

Корпус был покрыт огромным слоем зелёной тины и осадков.

Корабль находился здесь давно. Даже дольше, чем сама Рикарда.

Брэкер подплыл к корпусу и хотел было ударить в него, чтобы пробить себе вход внутрь.

Но Рикарда остановила его, положив руку на плечо, и стала показывать пальцем вниз.

Ей пришлось покрутить пальцем у виска, чтобы он понял её задумку и осознал глупость собственной идеи.

Он кивнул и поплыл за ней.

Рикарде пришлось потратить немного времени, чтобы найти вход.

Это были открытые ворота одного из шлюзов.

Им пришлось немного проплыть через затопленные заросли, чтобы пройти внутрь.

Вторая дверь, которая вела наверх, была открыта и образовала воздушный купол. Вход в него подсвечивался аварийными лампами корабля.

Первой вынырнула Рикарда.

Брэкер — вторым.

Пол был немного неровным и уходил под наклоном в сторону, но, похоже, внутренние помещения не были затоплены.

— Слушай, я не совсем понимаю, чего ты сюда так рвалась.

Брэкер осмотрел модуль корабля и не заметил ничего необычного.

Во входном отсеке, где они находились, не было ничего особенного.

Дальше вёл только коридор, ведущий в основные части корабля.

Основного света не было. Горели лишь маленькие аварийные лампочки, придававшие холодным стенам внутри корабля зловещий оттенок.

— Рикарда, — с лёгкой язвительностью и усмешкой произнёс он её имя. — Похоже, ты зря беспокоилась. Здесь нет ничего, что тебя так тревожило. Всех тварей, которые тут околачивались, я уже перебил.

Она стала дёргать его за локоть, но он, не обращая внимания, продолжал говорить.

— Вот видишь, я оказался прав, и тут нет...

Она не дала ему договорить.

Взяла его голову ладонями и повернула вверх.

— ...ничего необычного, — закончил он, глядя на огромные яйца, свисающие с потолка.

Он так и продолжал стоять с раскрытым ртом, пока первой не заговорила Рикарда.

— Их тут, наверное, несколько сотен.

— Интересно, за сколько времени эти твари успеют вылупиться? И за сколько вырастут?

Она посмотрела на него.

— Ты можешь вскрыть одно из них? Мне нужно посмотреть, что там внутри.

Он кивнул, и его глаза загорелись красным светом.

Словно хирург, он аккуратно вскрыл один из биологических коконов, разрезая субстанцию, которая удерживала яйцо приклеенным к потолку.

И оно упало на пол.

Даже не разбившись от удара, укатилось к стене.

— Какое большое, — сказал Брэкер, наступая на него ногой.

— Стой!

Она остановила его.

— Ты дурачок, что ли? Я тебя, по-твоему, просила аккуратно его снять, чтобы ты потом просто раздавил его ногой?

Брэкер приподнял одну бровь и вопросительно посмотрел на неё.

— Ты же женщина. Я бы не удивился нелогичности твоих поступков и просьб.

Она от лёгкой злобы заскрипела зубами так сильно, что даже Брэкер это услышал.

Но тут же отвлёкся на новый, странный звук.

Он обратился к ней:

— Наверное, это было откуда-то из центра корабля.

Он был словно хищный зверь, который чутко реагировал на любой посторонний звук.

Рикарда несколько раз кивнула головой, соглашаясь с ним, и подошла к яйцу.

Приложив небольшую силу и стараясь преодолеть свою неприязнь, она всё-таки расколола его пополам.

Из него прямо ей под ноги вылилось огромное количество слизи.

В которой находилась, наверное, целая сотня таких тварей, как те, что напали на Брэкера.

Она рефлекторно попятилась назад, оставаясь на коленях.

А затем в ужасе вскочила и закрыла лицо рукой.

— Какая мерзость!

Она почувствовала резкие рвотные позывы.

На больших монстров ей было наплевать, но вот всяких личинок и червей она переносила с трудом.

Пока она блевала, к эмбрионам этих чудовищ подошёл Брэкер и стал давить их голой ногой.

— Тебе разве не противно? — спросила его Рикарда, когда он закончил.

Брэкер почесал затылок, немного подумал и наконец сказал:

— Если мне не изменяет память, то в детстве, чтобы выжить, мне приходилось жрать кое-что и похуже. Поэтому мне не настолько противно, как тебе.

Он отвернулся от неё.

— Может, я и выгляжу как человек, родившийся с золотой ложкой во рту. Но на деле своего места я добился только своими силами, а не как остальные рулкрашеры.

С холодным лицом он отвернул голову обратно, чтобы добить последнего малька.

— Только представь: если в каждом яйце может быть по сотне таких тварей и перемножить это на сотни яиц, которые здесь лежат...

— Кошмар, — прошептала Рикарда.

Она посмотрела на него.

— Брэкер, не мог бы ты их сжечь своей этой штукой?

— Лазерным разрезом?

— Да.

— Без проблем. Только для начала не хочешь добавить волшебное слово в конце? Ну, например: «пожалуйста»? Это всё-таки не задание, и я тут за спасибо трачу своё время.

«Опять этот козёл за старое», — подумала Рикарда.

— Тебя, может, ещё и в щёчку поцеловать? — иронично сказала она вслух.

— Я согласен и в губы. Можно прямо сейчас.

Рикарда вытянула лицо и немного приоткрыла рот от такой наглости.

Может, такой рулкрашер, как он, без проблем мог снять себе на ночь любую девушку.

Но она же не какая-нибудь крестьянка с улицы!

Она собралась вытереть остатки рвоты с губ и при этой мысли замерла, почти дотянувшись рукой до лица.

— Ладно. Хорошо.

Она обтёрла руки, хрустнула костяшками пальцев и сделала несколько шагов вперёд.

Брэкер развернулся к ней, удивлённо подняв брови так высоко, как, пожалуй, ещё ни разу.

— Что это на тебя нашло? — спросил он с лёгким недоверием.

Когда она сделала ещё несколько шагов, лёгкая улыбка пропала с его лица.

Теперь уже он сам отступил назад и прижался к стене.

В любой другой момент он подсознательно хотел бы этого поцелуя, хоть никогда себе этого не признавал.

Но только не сейчас.

Потому что на уголках губ Рикарды всё ещё оставались следы её недавней рвоты.

— Не-не-не! Только не так!

Но было уже поздно.

Она схватила его в захват и прижала к стене.

Он не мог повернуть голову достаточно низко, поэтому его самое опасное оружие оказалось бесполезным.

Хотя, собственно, он не слишком и пытался сопротивляться.

Всё закончилось очень быстро.

И, несмотря на горьковатое послевкусие, он отметил, что это было лучше, чем ожидал.

Дальнейший запал прервал какой-то звонок.

Рикарда невольно отдёрнула руку от его брюк, когда внутри что-то завибрировало.

— Твою мать, Брэкер! Это ещё что за хрень?! Только не говори мне, что ты сделал...

Она не успела договорить, потому что он её перебил:

— Это не то, что ты думаешь! Вот, смотри!

Он сунул туда руку и достал телефон.

Обычный кнопочный мобильник, даже с маленькой, но роскошной антенной.

Наклейка в виде принцессы в розовом платье была видна даже через пакет, в который телефон был завёрнут.

— Ты зачем его с собой притащил вообще?!

Рикарда практически кричала на него.

Он ответил на звонок и поднёс телефон к уху.

Её следующие слова были прекрасно слышны звонившей.

— Какой дебил вообще решит тебе позвонить, если ты собрался нырять на затонувший корабль?!

— Ну, может, он не знает, — парировал Брэкер, стараясь не повышать голос.

— А если знает, то у него вообще в голове мухи!

Видимо, она его прервала в какой-то очень важный момент.

В трубке послышался голос Каролы:

— Извините, что отвлекаю. Но у нас тут вопросик. Мы не хотели вам звонить, потому что подумали, что телефон вы оставили дома. Но, видимо, предположение одного из нас оказалось верным.

Карола бросила на кого-то из ребят испепеляющий взгляд.

Брэкер тяжело вздохнул.

— Ну, момент уже упущен и настрой потерян. Поэтому давайте рассказывайте, что за такая срочность.

Глава 19

Скажу честно, телефон с собой я брал только на случай, если вас начнёт на части разрывать один из этих монстров.

— Тут проблема другого характера. Вы нам сказали их сжечь, но Аркейн стал тыкать в кишки одного из них, и оттуда вывалились останки человеческих тел.

Брэкер пару раз хлопнул глазами, пытаясь понять, что они хотят сказать.

— А в чём, собственно, проблема? Я же сказал вам сжечь всё. Или вы хотите домой забрать чей-то череп?

Глаза Рикарды расширились от удивления.

— Брэкер, ты что, совсем? Зачем такое вообще детям?

Он прикрыл рукой трубку, чтобы его не слышала староста.

— Ну а что? Пусть поиграют, пока растут. Мы в детстве иногда играли каким-то черепом в футбол. Пусть радуются моменту, потом им это уже будет неинтересно, и останутся лишь сожаления о неисполненной мечте.

Рикарда закрыла глаза рукой, медленно покачивая головой из стороны в сторону.

— Брэкер! Включи мозги! Твоё поломанное детство — это плохой пример для подростков.

— Ладно, делайте что хотите вообще.

Он недовольно бросил трубку, а затем, отложив телефон, подошёл к Рикарде и положил руки ей на талию.

Телефон снова зазвонил.

— Твою ж мать! — ругнулся Брэкер и вернулся, чтобы поднять его с пола.

— Это снова я! — заговорил женский голос. — Я тут поискала в машине. Канистры с бензином пустые. Что делать?

— Ладно, просто попроси помощи у парней. Они с радостью согласятся тебе помочь.

Карола болтала с Брэкером в стороне, чтобы её никто не слышал. Но когда Аркейн стал ковыряться среди груды тел и какой-то череп палкой, это заметила Карола. Подойдя к нему сзади, она выписала тому затрещину.

— Учитель разрешил взять его домой?

— Череп человека — да, череп чудовища — нет.

— Почему чудовища-то нельзя? — недовольно возмутился он.

— Потому что я так сказала! Я не поеду домой с этой вонючей штукой в машине. Поэтому быстро вернись к машине.

Карола осмотрелась по сторонам. Вроде бы никого из полицейских рядом не было. Она взяла подростка за шкирку и потащила к машине, где скучковались ещё двое представителей его вида.

— Она говорит, что не позволит нам взять череп монстра, хотя учитель разрешил.

Эти макаки сразу завозмущались.

— А ну-ка цыц! — пригрозила она им и, собираясь припугнуть, ткнула каким-то баллончиком в лицо того, кого было не жалко.

Аркейну не помогла его отрицательная удача при рождении, и Карола, видимо, случайно нажав, брызнула ему в лицо какими-то духами. Он сразу упал на колени от шока, но боли как таковой не было. Просто немного щипало.

— Фух! Пронесло! — сказал он вслух, вытирая пот со лба.

— Нет! Ничего не происходит! — сказала по телефону учителю Карола. — Просто случайно прыснула в глаза Аркейну освежителем полости рта, чтобы успокоился.

Она кивнула несколько раз, машинально соглашаясь с тем, что слышала только она. Парни не могли разобрать настолько некачественную связь, поэтому слышали только её голос.

— Что ещё раз нужно сделать? Повторите?

Карола заткнула свободным пальцем открытое ухо, стараясь лучше слышать учителя.

— Вы сейчас это серьёзно говорите мне?

На её лице появилось полное смятение от услышанного.

— В смысле это нужно будет отсосать? А это может сделать кто-то кроме меня? В смысле я просто надёжнее? Я вообще-то девочка и никогда таким не занималась! Вон пусть мальчики это сделают, всё равно по их лицам написано, что они этим постоянно занимаются.

Парни удивлённо переглянулись между собой.

— Вообще это мужское дело, хоть и незаконное! Ладно! Скажу им.

Она прикрыла трубку рукой и поставила их в известность, что, если они не смогут помочь ей кое-что сделать, то придётся домой идти пешком.

— А если нас поймают? Нет! Я не буду извиняться на коленях! Я всего лишь буду отвлекать их! Я вас предупреждаю сразу: если их застукают, то я сдам вас с потрохами! Я не собираюсь унижаться из-за вашей жадности!

Она в гневе бросила трубку.

— Что вы на меня так смотрите? — удивлённо посмотрела она на парней. — Вы слышали его? Берёте шланг, пустую канистру и бегом откачивать бензин из полицейской машины!

Парни открыли багажник машины, на которой приехали.

— Ну и вонь! — пожаловался Гладиус. — Директор в этой машине что, трупы перевозит?

Они постарались разгрести хлам, чтобы нащупать канистру. Кароле в руки попалась какая-то упаковка. На этикетке была наклейка, на которой было написано: «Просрочка, подлежит утилизации».

— Я надеюсь, он это не в школу возит? Какая мерзость...

— Слушайте, да тут какие-то странные вещи в машине.

Гладиус стал доставать их.

Монтировка. Бейсбольная бита. Какие-то странные ключи, словно для вскрытия замков.

В её голове возник вопрос: является ли эта машина вообще машиной директора или профессионального автоугонщика?

Наконец Морфей нащупал канистру и поставил её на землю. Она была очень, очень старой. И её украшал какой-то орёл, сидящий на странном перекрестии. Шланг был рядом, и, судя по многочисленным изломам, им часто пользовались.

— Смотрите, нам нужна вон та машина! — Карола ткнула пальцем в большой внедорожник.

— Почему именно та? — спросил её Гладиус. — Там же стоят полицейские! Не проще ли будет попытаться слить бензин из вон той, которая поменьше?

— Ты что, совсем тупой? — обратилась она к нему, посмотрев искоса. — Сам подумай: в маленькой машине — маленький бензобак. В большой — большой. Ты же не будешь воровать конфеты из маленькой коробки, верно?

Она продолжала объяснять ему всё на пальцах.

— Ты будешь брать конфеты там, где их больше, чтобы это было незаметно. Так и мы сделаем! В большой машине они не заметят пропажу.

— Ты такая умная, — похлопав в ладоши, искренне восхищался Аркейн.

— И что нам делать? — неуверенно спросил её Гладиус. — Мы никогда не сливали бензин из машин.

Карола осмотрела его презрительным взглядом.

— У тебя же на лице написано, что ты хулиган. Разве для тебя это в новинку?

— Мы никогда таким даже не занимались!

— Я занимался! — поднял руку Аркейн, привлекая к себе внимание.

Она тут же опустила его руку, чтобы они не выглядели вызывающе.

— И как это надо делать? Может, покажешь?

Она сложила руки на груди.

— Да я миллион раз сливал бензин из машины сестры. Просто берёшь, суёшь шланг в бак. Открыть крышку только не забудь. Отсасываешь бензин, пока он не пойдёт, и быстро суёшь кончик шланга в канистру. Главное, чтобы канистра была ниже бака, тогда он сам польётся рекой.

— Отлично! Тогда бери этих балбесов, как раз научишь их пользоваться ртом правильно. А то чесать языками любая баба может.

Она слегка хлопнула его по заднице, придав небольшое ускорение.

— Извините, пожалуйста! — обратилась Карола к полицейским. — Но не могли бы вы мне дать закурить?

Два офицера ели нечто, похожее на среднеазиатскую еду. Они удивлённо посмотрели на девочку-подростка.

— А тебе не рановато таким баловаться? — спросил тот, что был пожирнее, и протолкнул кусок еды себе в рот пальцем.

— Слышь, дядя! У меня подружки из соседней школы уже рожают вообще-то. Поэтому хватит жлобить сигарету и давай делись.

Они переглянулись между собой, и тот, что был в очках, подал напарнику сигнал бровями, который можно было трактовать как: «Ну и почему бы нет?»

Тот стал ему в ответ что-то говорить с набитым ртом, но было настолько непонятно, что он просто махнул на него рукой и полез за сигаретами.

— Держи! — протянул он ей пачку.

Карола хотела как-то отвести их хотя бы на пару шагов от бензобака, возле которого они ели. И поэтому решила попробовать следующее.

Ей дали прикурить сигарету, но она так и не сделала затяжку, поскольку не умела курить. С сигаретой она подошла к боковой фаре и, сделав вид, что что-то там заметила, наклонилась, чтобы посмотреть внимательнее.

Она стала что-то ковырять пальцем, привлекая к себе их внимание.

— Хватит трогать машину! Ты фары никогда не видела? — спросил тот, что был пожирнее.

— Тут просто какая-то трещина... Ой...

— Твою мать! Что ты там делаешь? — не выдержал офицер в очках и стал подходить к ней.

Его жирный напарник пошёл за ним.

— Что ты там закрываешь рукой? Ну-ка покажи!

Он повелел это властным тоном, и она убрала руку от поворотника.

— Ничего! — спокойно ответила она. — Это была просто шутка.

В этот момент подростки шмыгнули к бензобаку на корточках. Аркейн стал откручивать крышку и сунул шланг в горловину бака. Затем, не щадя себя, начал отсасывать оттуда бензин.

По его кислой роже было видно, что это не самый приятный процесс, но бензин потёк.

— Я вообще думала, вам на казённые машины как-то безразлично, поэтому решила проверить, — сказала им Карола.

— Нас за любую вмятину начальник колесует вообще-то.

Она, так и не делая затяжки, старалась удерживать их внимание на себе как могла, но идей, о чём можно было поговорить со взрослыми мужиками, у неё было ноль.

Но тут её спас офицер в очках.

— Слушай, вы не сильно похожи на своих родителей. Ваша мама слишком молода, к тому же.

— Конечно, мы не похожи на них. Это же наши учителя. По крайней мере, он так нам говорит.

Она показала пальцами воображаемые кавычки.

— А они, я так понимаю, вместе? — продолжал уточнять офицер в очках.

— Точно не знаю, но они, похоже, давно знакомы. Вместе не живут, если вы об этом.

Теперь уже и этот парень решил закурить, пока его напарник доедал с довольным видом.

— Ты сразу спроси у той дамочки её номер, хватит стрематься!

Его напарник с двумя подбородками явно подшучивал, слегка улыбаясь.

— Да иди ты! — лишь получил он в ответ.

Карола стала подмигивать одним глазом парням, чтобы те заканчивали. Им нужно было немного бензина, чтобы сжечь тела монстров, а не выкачать всё топливо до основания.

Один из них кивнул ей в ответ и, хлопнув по плечу Аркейна, велел тому заканчивать.

Именно в этот момент офицер, который был пожирнее, собирался вернуться за добавкой еды, оставшейся у бензобака.

— А можно попить ваш кофе? — обратилась Карола, просто не зная, как сделать так, чтобы он не отошёл в этот момент.

Её глаза стали испуганными, а в крови забил адреналин.

Она тут же отхлебнула кофе столько, сколько даже не смогла проглотить.

Видя это со стороны, Гладиус понимал, что времени у них нет, и исполнил то, что первым пришло ему в голову.

Он снял штаны с сидящего спиной к ней Морфея, и Карола от неожиданности выплеснула весь кофе, который не успела проглотить, прямо на офицеров.

Как же ей было в тот момент стыдно!

Когда всё содержимое её рта оказалось на этих мужичках, судя по их тупой реакции, они быстро забыли про срочные формы Рикарды и принялись вытирать с лиц жидкость.

От позора Карола закрыла лицо руками и, недолго думая, побежала в слезах к своей машине.

Ей было уже без разницы, заметят ли мальчиков или нет. Главное — убраться от стыда самой.

На удивление, этого было достаточно, чтобы подростки успели закрыть крышку бака и на корточках улизнуть обратно.

Через несколько минут парни уже выливали украденный бензин на тела монстров. Степень побоев на их лицах говорила о жестокой коллективной ответственности за проступок. И Карола не выбирала, кто виноват больше, кто меньше, а кто вообще был лишь жертвой, с которой сняли штаны, вынудив засветить перед ней голой задницей.

Сама Карола сидела в машине, надув обиженные губы.

Некоторые эксперты, которые брали пробы, смотрели с раскрытыми ртами на мёртвые тела существ. Другие постарались дистанцироваться и только искоса поглядывали в их сторону.

Старший офицер уже успел запугать их тем, чтобы никто ничего никому не говорил. Но всё же человеческое любопытство брало верх.

---

Брэкер сжигал лазером из глаз яйца, которые висели на стене. Их было много, и он старался жечь аккуратно, чтобы случайно не поджечь обшивку корабля изнутри и не затопить здесь всё.

Внутри стало настолько отвратительно пахнуть жжёной плотью, что Рикарда закрыла нос, лишь бы не дышать этим.

Он сжёг примерно больше половины, когда его внимание что-то привлекло.

Брэкер не спеша повернул голову куда-то в глубь корабля.

— Ты это чего? — удивлённо спросила его Рикарда, которая ковырялась в одном из щитков корабля.

Она так бегло тыкала пальцами по экрану, что Брэкер был в лёгком ступоре, когда впервые увидел, как хорошо она обращается с техникой.

— Ты слышала что-то?

Он приложил ладонь к уху.

Она молча повертела головой из стороны в сторону.

— Вот сейчас как будто опять что-то было. Словно чьи-то шаги.

— Я снова ничего не слышала, Брэкер.

Она бросила ковыряться в данных корабля и подошла к нему.

Когда они оба замолчали, тишина стала полностью гробовой. На их лица падал монотонный свет аварийных ламп.

Это недолгое молчание прервал очередной звонок.

Рикарда аж дёрнулась от неожиданности, приложив ладонь к сердцу.

— Ну что опять? — недовольно спросил он у звонящего.

— Мы сожгли все тела. Вас ещё долго ждать?

— Скоро мы точно не закончим, я даже ещё не все их яйца сжёг. Поэтому посидите пока в машине, поиграйте там во что-то. Можете, например, проверить, насколько громко можно щёлкнуть пальцем во рту?

Рикарда легонько ударила его.

— Ты совсем, что ли? Так над детьми шутить?

Он снова закрыл трубку телефона, чтобы его дети не слышали.

— Не, ну а что? Будет им жизненным уроком. Никому никогда нельзя доверять! Лучшая школа жизни.

— Короче, не отвлекайте нас, если только одного из вас не сожрут. Тогда можно звонить. Всё понятно?

Карола не особо была рада это слышать, но в любом случае у неё хотя бы был пистолет. Тогда как у парней — только кроссовки.

— А! Стойте! Если что, я не уверена, но, похоже, парочка этих штук плавала в воде только что.

Брэкер что-то промычал в телефон и бросил трубку.

— Я же тебе говорил, что что-то слышал. Девчонка говорит, что видела пару живых тварей снаружи. Я думаю, или одна из них прячется в глубине корабля, типа матки или королевы, а остальные ходят нас выманивать, чтобы она сбежала. Ну или, как вариант, там второй ход, и они рассчитывают застать меня врасплох второй раз.

— И что ты предлагаешь? — спросила Рикарда, положив руки на бока.

Хоть они и не находились сейчас на официальной миссии, где был бы назначен лидер группы, и формально все рулкрашеры были равны, те, кто пользовался большим авторитетом, всегда выступали кем-то вроде «первых среди равных».

Поэтому она к нему и прислушивалась, даже несмотря на то, что это был маньяк, психопат и прочее.

— Просто иди за мной. Я всё сам сделаю, если тебе так они противны.

— Что ты делаешь? — ещё раз спросила его Рикарда, когда он засунул руку в трусы.

Он ничего ей не ответил, только достал телефон и включил на нём фонарик.

— Я, в отличие от тебя, не так хорошо вижу в темноте, если что.

Им не нужно было пройти и нескольких метров, когда луч его фонаря упал на пол перед ними.

— Смотри! Я же говорил, что внутри кто-то точно есть! Видишь следы? Словно какой-то тюлень волочил свои ноги.

— Ты заметила, что яйца перестали попадаться? — спросил он Рикарду, когда сунул руку в одну из кладок, но яйца в ней уже были пустыми.

— Похоже, они откладывали их только возле воды. Словно какие-то лягушки на берегу водоёма.

— А ты уверен, что причина была только в этом? — ответила она вопросом на вопрос.

— Они словно боялись заходить глубже.

— Это же вроде обычный линкор сепаратистов. Тут ничего не должно быть опасного.

Она его поправила:

— Ничего опасного для нас. По крайней мере, раньше так было. Это ведь совершенно новый корабль, неизвестно, что они могли установить внутри для защиты.

Брэкер приложил пальцы к подбородку, обдумывая её слова.

— Тогда просто двигаемся на расстоянии друг от друга. Держись от меня на несколько шагов дальше. Просто на всякий случай.

— И с чего это ты так решил? Думаешь, я такая слабая?

Рикарда уже постепенно повышала голос, готовая устроить ему словесную взбучку.

Он успокоил её одним поднятием ладони.

— Я не пытаюсь сказать, что ты слабая. Наоборот, ты одна из немногих, кому я могу довериться в самых опасных ситуациях. И ты навряд ли попытаешься добить меня раненого, в отличие от остальных. Это акт доверия...

Он ненадолго замолчал.

— Да и к тому же они один раз уже использовали свои грязные трюки на мне, и я выжил тогда. Выживу и в следующий раз.

Рикарда молча кивнула, соглашаясь с ним.

Они шли по внутренним коридорам корабля по чьим-то следам. Они не успели далеко отойти от входа, когда Рикарда заметила на стене странные следы.

Словно здесь использовали необычное оружие.

А в паре метров дальше от этого лежало сожжённое тело одного из чудовищ.

Брэкер подошёл, чтобы осмотреть его.

— Стой! — крикнула она. — Не подходи ближе! Там опасно!

Но Брэкер подошёл к телу, и ничего не произошло.

Он развёл руками в стороны.

— Вот видишь? Ничего страшного не произошло.

— Брэкер! Ты меня сейчас сильно напугал.

Он перевернул тело и посветил получше.

Его словно шаровой молнией пробило в нескольких местах насквозь.

— Думаешь, тут мог остаться кто-то из персонала? — спросила она его, сложив руки на груди крестом.

— Если честно, уже сам точно не знаю. В любом случае нужно будет разобраться: монстр там прячется или кто-то из персонала.

Он обтёр руки и встал с корточек.

— Я думаю, нам нечего сильно опасаться. Тело давнишнее, прошло много времени, поэтому...

Он не успел договорить.

Сделав несколько шагов вперёд, он услышал какой-то шум.

Они оба замерли на месте, когда из потолка над ними выдвинулась какая-то штука с двумя острыми кончиками, между которыми появилась тоненькая электрическая дуга.

Она напоминала одну из тех технологичных штук, которые использовали как оружие.

А потом она выстрелила.

Рикарда успела только заметить, как Брэкер попытался рефлекторно закрыться рукой от разряда искусственной молнии.

Инстинкты это были или он заранее готовился к подобному — неизвестно.

Но его глаза загорелись и в этот же момент выстрелили в огромную турель.

Всё случилось одновременно, но привело к неожиданному эффекту.

Она уже была готова к тому, что ослабленного Брэкера убьют у неё на глазах.

Но он выстрелил лучом такой силы, что прожёг несколько переборок корабля.

От турели осталась только пустота в виде ровного цилиндра.

Нижние части турели упали с грохотом вниз, потому что весь механизм был почти полностью стёрт.

Сам Брэкер упал на колени и, запрокинувшись назад, тяжело дышал.

Его тело немного покраснело и покрылось лёгким рисунком корневой системы чёрного цвета.

А от него самого исходил пар, словно его только что облили кипятком.

Она долго не думала и, схватив его, оттащила подальше.

— Ты в порядке? Можешь говорить?

И после вопросов она продолжала в панике осматривать его тело.

Зрачки были расширены, но ничего более.

— Ты как, твою мать, выжил?! Я думала, эта штука тебя убьёт!

Брэкер пытался осмыслить происходящее.

Похоже, эта молния почти полностью усилила его лазерный разрез.

Словно дополнительный и более мощный источник питания.

Вот что он думал в этот момент, пока Рикарда прижалась к его груди.

— Не пугай меня так больше! Я думала, что останусь в этом мире такой одна, если ты умрёшь!

Этот и примерно подобный бред она ему говорила, но он не обращал на её сопли внимания.

Сердце бешено билось, и он был прямо на кураже.

Не хотелось признаваться, но он давно не испытывал кайфа от такого риска.

«Не думал, что моё тело способно на такое. Учту на будущее».

Брэкер высокомерно улыбнулся и с полной уверенностью сказал, что он же говорил: с ним ничего не случится, и он выкарабкается из любой ситуации.

Хотя на самом деле он уже несколько раз был на грани, едва её не перейдя.

Он попытался встать, но мышцы немного не слушались.

Лёгкая дрожь в коленях и тряска в руках.

«Вот психи!» — подумал он про себя. — «Они для защиты придумали настоящую искусственную молнию. Настоящее безумство!»

Более уверенной походкой он постарался пройти вперёд.

— Куда ты идёшь? Снова хочешь попасть под такую ловушку?

Брэкер обернулся к ней и, ткнув пальцем в потолок, сказал:

— Ты заметила это?

— Что именно? — спросила Рикарда с лёгким непониманием.

— Лампочки моргнули. Если моя теория верна, то этот выстрел затратил у корабля огромное количество энергии. А это значит, что на второй такой выстрел у него может не хватить энергии. Может, даже временно. Поэтому нужно быть побыстрее.

Он ненадолго задумался.

— И вот что я ещё думаю: скорее всего, за этим выстрелом кто-то стоял. Может, это был один из выживших членов команды. А может, просто автоматика.

Он пожал плечами.

— В любом случае нам лучше поспешить.

Ускорив шаг, он пошёл дальше.

Они прошли дальше.

Сначала был коридор, в полу которого находились какие-то шахты, затопленные водой. Раньше они были прикрыты решётками, чтобы по ним можно было наступать, а сейчас были залиты водой, чёрной, как смола.

Брэкер не упустил возможности посмотреться в своё отражение в воде, потрогав пальцами изгиб своей челюсти.

Им пришлось аккуратно обходить огромные толстые кабели проводов, которые он ранее случайно перерезал.

Впереди была дверь.

Большая и металлическая.

Брэкер попробовал её дёрнуть.

Она поддалась.

Даже без скрипа.

Дальше был такой же коридор, с дверями по бокам. Всё это напоминало какие-то авиационные люки.

Но они решили никуда не сворачивать и пойти дальше по следам.

— Что ты делаешь? — недоверчиво спросила его Рикарда, когда он, присев на одно колено, стал возиться с дверью.

Он положил сверху кусок трубы так, чтобы она громко упала, если дверь кто-то откроет за ними.

— Твоя паранойя иногда переходит все границы, Брэкер!

Он посмотрел на неё с лёгким прищуром, скрывая лёгкую обиду.

— Ничего это не фигня! Просто так я буду спокоен, что никто не ударит меня в спину.

Следующая дверь была приоткрыта, и оттуда шёл неприятный запах.

Это была огромная дверь, которая скорее выглядела как дверь большого сейфа.

— Ну и вонь! — начала жаловаться Рикарда, закрывая нос.

— Ты готова, Рикарда? Это, скорее всего, их королева! Убьём её быстро, и ты наконец отстанешь от...

В этот момент позади них послышался звук падающего металла о металлический пол.

Они одновременно обернулись.

Брэкер побежал первым, Рикарда — за ним.

Он добежал до двери, но там никого не было.

Тогда он решил вернуться ещё дальше.

Он дошёл до того места, где были следы его лазерного разреза.

— Я слышал здесь какой-то шум, — сказал он Рикарде, которая только добежала до него.

Рикарда отошла немного дальше от Брэкера, и он смотрел ей в спину.

Когда она повернулась, он услышал только всплеск воды за спиной и увидел испуганные глаза Рикарды.

Он даже не успел развернуться, как получил удар в спину.

А затем — дикую, просто нестерпимую боль по всему телу.

В этот момент его тряхнуло так, что немного потемнело в глазах.

А второй удар в спину отправил его прямиком в стену.

Он пробил головой стену возле противопожарного оборудования, так и оставшись висеть в проломе.

Глава 20

Они напали на него со спины, выпрыгнув из воды там, где он совсем недавно смотрелся в отражение. Одна из них додумалась ударить его в спину электрическим кабелем, а потом впечатала в стенку.

Две твари были точно такими же, как и те, которых Брэкер убил в воде, но с небольшими отличиями. Их мышечная масса была куда больше, чем у тех тел, которые Рикарда помогала доставать из воды. Вены вздувались на их руках, оканчивающихся длинными когтями. А вытянутые морды украшало гораздо больше зубов.

Но самым броским в них было то, что их тела были покрыты такими же письменами, только те светились и без ультрафиолетовой лампы. Кисть одного из них украшали какие-то браслеты, сделанные из чьих-то костей или камней. Второй носил на шее чьи-то зубы в качестве трофея.

Рикарда бросила беглый взгляд на Брэкера. Тот продолжал висеть в стене, и от него шёл пар.

«Неужели он помер? Да быть того не может!» — твердила она себе, пока её накрывали панические мысли о его смерти.

Не может же номер один среди них так легко умереть! Пусть ослабленный в несколько раз, но он просто не может закончить вот так!

Они стояли рядом и какое-то время просто смотрели на неё, оценивая.

Один из них медленно приставил палец к своему горлу и провёл по нему, намекая на её скорую смерть от их рук.

Рикарда сделала несколько шагов им навстречу и посмотрела на них снизу вверх, исподлобья. Она бросала им вызов за их дерзость. И собиралась жестоко наказать их за наглость.

Один из монстров собирался обойти её со спины, но, сделав несколько шагов, заметил, как Рикарда посмотрела куда-то за плечо его собрата.

Он машинально успел повернуть голову, когда его тело обрызгало чем-то тёплым и зловонным.

Брэкер словно проснулся.

Лёгкий разряд тока вырубил его на несколько секунд, а тело до сих пор дёргалось в лёгких судорогах. Похоже, та штука, которую он вдыхал несколько раз, нехило его ослабила.

А теперь он находился где?

Его голова торчала в одной из кают. Похоже на какое-то жилое помещение. Ничего интересного.

Он вытащил голову, держась за стенки. Обернувшись, увидел двух огромных тварей, которые, видимо, собрались проверить, сколько смогут прожить в драке с Рикардой.

Он собирался избавить их от такой жестокой смерти.

Ладонью он нащупал какой-то выступ в стене.

Это была полка?

Он повернулся, чтобы посмотреть.

Похоже, это был стенд с противопожарным оборудованием. К стенке были привинчены огнетушители, несколько необычных ломов для вскрытия дверей. Ещё какое-то барахло.

Но его внимание привлёк пожарный топор.

Казалось бы, прошло столько лет, и они научились строить воздушные бронированные крепости. А такая вещь до сих пор осталась в ходу.

Ну что ж! Если они напали со спины, значит, и я поступлю с ними так же.

Его руки обхватили деревянную рукоять топора и вырвали его из стены.

Чудовище даже не заметило, как он подошёл к нему со спины. Только его собрат успел обернуться, но это его не спасло.

Брэкер разрубил его надвое с одного удара.

Кровь и кишки сразу забрызгали второго.

Брэкер хотел замахнуться для второго удара, но в руках у него уже была только деревянная рукоятка.

Топор сломался где-то посередине, а он даже этого не заметил.

Видимо, монстры были довольно крепкими, подумал он.

Ну и плевать!

Он отбросил рукоятку в сторону.

В этот момент Рикарда щёлкнула пальцами перед мордой существа, и оно, пригнувшись, обернулось к ней.

Она впечатала ему такой удар в живот, что оно подлетело на высоту ладони над полом и приземлилось, держась за живот.

Похоже, она выбила ему весь воздух из лёгких.

Брэкер от ярости хотел забрать её убийство себе и собирался разорвать его лазерным разрезом на куски.

Его глаза покраснели, но почти сразу вернулись в норму.

— Нет! Ты у меня так просто не умрёшь!

Рикарда не спешила его убивать, видимо решив дать Брэкеру утолить жажду крови.

Он вернулся к стене, где висел противопожарный топор, и сорвал оттуда огнетушитель.

Подошёл к твари, которая продолжала держаться за живот, и ударил её по морде несколько раз. Сначала справа, потом с размаху слева.

Удар снизу вверх повалил его в нокаут.

Пока существо пыталось встать, Брэкер одним глазом заметил предупреждающую инструкцию на огнетушителе:

**«Взрывоопасен при сильных ударах, попадании в огонь и сильном сжатии».**

Он задумался.

Пока существо пыталось подняться на ноги, шатаясь, словно пьяный матрос на палубе, Брэкер схватил двумя руками пасть существа и раскрыл её настолько широко, насколько это было возможно.

А затем, уперевшись ногой в челюсть, одним ударом заставил его проглотить огнетушитель.

Существо попыталось сбежать, выскользнув за счёт кожи, покрытой слизью. Но оно не успело сделать достаточно шагов, встретив новое препятствие.

Может, оно и смогло бы сбежать от Брэкера, но вторую угрозу просто не заметило.

А когда обернулось, то перед собой увидело Рикарду.

Она отправила его со всей силы в ближайшую стену.

Одного удара ноги в живот ему хватило, чтобы он со свистом пролетел мимо Брэкера и разлетелся на куски от взрыва огнетушителя внутри него.

Второй монстр пытался уползти на передних конечностях.

Далеко он уйти не успел.

Рикарда шла за ним по пятам. Он пытался вернуться к подводному входу, где они хранили яйца.

Брэкер шёл за ней, продолжая выделять огромное количество тепла, словно небольшой генератор. От его кожи так и шла лёгкая дымка.

— Оставь и его мне, — попросила Рикарда таким голосом, что Брэкер передумал что-то говорить в ответ, что её не устроит.

Она была на взводе. Он тоже был на взводе.

Разница между ними была в том, что он мог себя хотя бы как-то контролировать, а она — нет.

Поэтому он решил, что не стоит провоцировать конфликт с ней на пустом месте.

Они почти вернулись к началу, когда существо стало издавать какие-то странные звуки.

Словно запуск сонара, тошнотворный звук эхом раздался у них в голове.

— Продолжай кричать и звать на помощь, — кровожадно сказала Рикарда.

Когда существо, свернув за последнюю стенку, оказалось возле яиц, Рикарда замерла на несколько мгновений.

У входа, где они хранили яйца, помимо приползшего сюда разрубленного надвое монстра, оказалась ещё парочка таких же существ.

Но они были куда меньше его и не пытались нападать.

Брэкер, увидев это, хотел их сжечь лазером, но почти сразу передумал.

Эти монстры проглатывали оставшиеся яйца одно за другим.

Но зачем?

Подумала Рикарда, когда мимо неё уже пролетел Брэкер.

Он несколько раз ударил одну тварь в живот, отчего та даже выплюнула одно из яиц наружу.

Вторая тварь не обращала внимания на первую и, проглотив последнее оставшееся целое яйцо, нырнула обратно, спасаясь от них.

Та тварь, с которой сражался Брэкер, попыталась откусить ему руку, но её зубы застряли у его плеча.

Он с размаху стал бить монстра об пол, перекидывая его через себя.

Нескольких ударов хватило, чтобы оно отпустило руку и, схватив последнее яйцо, которое выплюнуло, скрылось в воде.

Рикарда уже бежала за ним, намереваясь прыгнуть в воду, но её остановила рука Брэкера.

— Ты что делаешь? — спросил он удивлённо.

И смотрел таким взглядом, словно она была глупой.

Она выпучила глаза так широко, словно веки от неё хотели куда-то сбежать.

— В смысле куда? Я хочу догнать этих тварей! А почему ты меня останавливаешь? Ты головой, что ли, ударился сильнее, чем нужно было?

Он сразу поменялся в лице, немного сузив уголки губ и опустив брови.

Обиделся. Вот что говорило его лицо.

— Этого не нужно! Я всё уже решил.

— В смысле решил? Они убегают, Брэкер! — продолжала кричать Рикарда, не понимая, что он хочет ей сказать.

Он взял её за плечи, слегка встряхнув.

— Успокойся! Я знаю, куда они спрячутся. Я успел сунуть одной из них телефон прямо в пасть. Мы просто, используя карманный помощник, выследим их по сим-карте.

Этого было достаточно, чтобы она немного пришла в себя.

— Так вот почему ты сразу полез бить кулаками, а не стал их разрезать?

Он молча кивнул в знак согласия.

«А он довольно хорошо соображает», — подумала она про себя.

Надо же, выследить их с помощью обычного телефона.

А потом, когда выжившие твари соберутся в новом гнезде, тогда он хлопнет их разом.

Наверняка ведь были и другие, которые охотились на туристов где-нибудь в округе.

Вот только непонятно: планировал ли он это с самого начала?

Она подняла подбородок, но так и не стала его спрашивать. Всё равно ведь правдиво не ответит.

Она заметила какое-то движение возле неё.

Выжившая половинка твари, всё ещё живая, почти доползла до воды.

Предательски медленно.

И, решив сбросить пар, Рикарда наступила ей на голову.

Одного удара ноги с лихвой хватило, чтобы разбрызгать его мозги по стенам.

И в том числе по Брэкеру.

Это немного её улыбнуло, когда он стал возмущаться, обвиняя её в неаккуратности.

Она стала брезгливо вытирать ногу о тело монстра.

— Слушай, Брэкер! Я вот что думаю. Если эти твари были у нас на хвосте, то чьи следы тогда вели в глубину?

Он посмотрел на неё.

— Если это были следы их королевы, то почему автоматическая турель не убила её? А если это был выживший член экипажа, то почему следы шли из воды? Он, наверное, должен был прятаться всё это время там.

Он серьёзно задумался над этим. Это было заметно по его напряжённому лицу.

— Давай просто посмотрим! — тупо предложил он.

Они по второму кругу снова пошли вглубь корабля.

Снова обходили этот кабель и несколько дверей.

— Всё так же воняет! — стала жаловаться она, закрывая нос.

Брэкер понюхал подмышку и сказал, что это не от него.

Она легонько его ударила, шлёпнув по плечу.

Он протянул двумя руками тяжёлую дверь, напоминающую дверь от сейфа, и оттуда ещё сильнее потянуло противным сквозняком.

— Это ещё что такое? — удивлённо спросила она.

Перед ними расположился главный зал, в центре которого лежала куча трупов.

— Судя по оборванным проводам, они здесь всё поснимали, — предположил вслух Брэкер. — Даже экраны поснимали, сложив трупы просто здесь.

В центре комнаты было пустое место, словно там раньше находилось круглое ядро.

Они стали осматривать помещение.

Телефона, чтобы посветить, не было, поэтому толку от этого было мало.

Они разошлись по разным концам, и Рикарда крикнула ему:

— Слушай, а ты уверен, что твой план нормально сработает?

Брэкер активно копался в каком-то хламе, шумя без остановки.

— Ты ведь, считай, по нему попал. Ты уверен, что телефон работал, когда ты засунул его в пасть той твари?

Неожиданно с его стороны повисла тишина.

Эта подозрительность заставила понервничать уже её.

— Брэкер! Ты успел проверить телефон, перед тем как установить слежку за ними или нет?

Снова тишина.

— Понимаешь... Он не должен был сильно пострадать, поэтому я думаю, всё обойдётся.

Такие и ещё более глупые оправдания он стал ей говорить после этой паузы.

— Значит, не проверил!

Она хлопнула себя ладонью по лицу и тяжело выдохнула.

— Ладно, закроем этот вопрос.

Она услышала, как он облегчённо выдохнул.

Но это облегчение было кратковременным перед вторым её вопросом.

— А теперь мне скажи: если ты засунул телефон ей в пасть, то она его проглотила. И что из этого следует?

— Наверное, то, что он должен попасть ей в желудок.

— Где он что сделает, Брэкер?

Он испуганно повторил её вопрос.

— Он там растворится. Рано или поздно. Ты это тоже просчитал?

— Д-да! — неуверенно ответил он. — Не парься, телефон надёжный. Я так делал миллион раз!

Он поднял палец вверх, словно это должно было её успокоить.

Он, наверное, самый тупой из всех рулкрашеров, которых она знала, подумала Рикарда.

Просто отлично!

Теперь монстры, получается, просто от них сбежали, а он дал им уйти.

Она стукнула кулаком по металлическому столу, и тот согнулся.

— Да как, блин, запустить компьютер корабля?

Выругалась она про себя.

Она ещё некоторое время бродила с зажатым носом из-за трупной вони, пока за этой кучей не заметила что-то необычное.

Какой-то красный рубильник виднелся у странного прибора, возле которого решили сваливать тела.

— Слушай, Брэкер!

Она позвала его к себе, пока он копошился в каких-то шкафчиках у стены.

Он лениво к ней подошёл.

— Смотри! Похоже на экстренное включение систем корабля. Не хочешь слазить по этой горе мертвецов и нажать на него?

Он нахмурился.

— То есть ты хочешь подать напряжение на весь корабль, чтобы из стен повылазили такие защитные турели, которые меня чуть не убили? Отличная мысль.

— Ну так у нас нет других вариантов. Мы же должны знать, что они сделали с кораблём, и как тебе вообще вернуться домой.

Хоть она и не горела желанием отпускать его, в её голове уже был план.

Нужно было всего лишь помогать ему, но очень, очень медленно.

А он будет помогать ей истребить всех этих чудовищ.

А немного погодя ещё сильнее привыкнет к жизни здесь и останется.

Она была здесь дольше него и понимала, как этот мир затягивает.

Нужно было лишь выждать.

— Если тебе это так надо, почему сама не полезешь? — косо посмотрел он на неё.

— Ты же хотел вернуться домой. Запусти эту штуку и будешь на шаг ближе к тому, чтобы исполнить свою мечту.

— А это ещё не факт, что мне это хоть как-то поможет.

Вся эта перепалка выглядела как разборка дошкольников о том, кто первый пойдёт на прививку, хотя она нужна обоим.

В конце концов, ей нужно было быстрее разобраться с этими существами, и она рассчитывала на помощь корабля, который запустит сонар, чтобы попробовать их обнаружить.

Он говорил, что сюда может вернуться и через полгода, когда трупы полностью сгниют. Он никуда не торопится.

Она зарычала от злости сквозь зубы.

Потому что выходило так, что ей это было нужнее.

Ведь чем раньше они убьют всех монстров, тем меньше проблем будет потом.

Но он, как всегда, делал вид, что это его не касается и что он особенный.

Как же это её бесило.

Она плюнула ему под ноги и поползла по разлагающимся телам.

До рубильника оставалось совсем немного дотянуться, но ближе был уже червивый труп, до которого не хотелось никак прикасаться.

Ситуацию усугубляло то, что Брэкер выкрикивал какие-то слова поддержки в её адрес.

— Ленивая скотина! — полушёпотом проговорила она.

И, выдохнув, зацепила одним пальцем рычаг, дёрнув за него.

Послышался какой-то звук, напоминающий звуковой импульс, а затем снова наступила тишина.

Выдохнув, она скатилась на одно из тел, которое было посвежее, и уселась на пол возле него.

Ничего не происходило.

В этот момент Брэкер подошёл к ней и протянул руку, предлагая подняться.

Другой рукой он жевал какую-то пачку сухариков или чипсов.

Точно было непонятно, да и ей было не до этого.

— Ты где их вообще нашёл? — удивлённо спросила она.

— По запаху! — гордо заявил он.

Он почувствовал, что кто-то оставил еду в одном из ящиков, только вонь от горы трупов немного перебивала след.

Он раздражённо хрустнул ещё пару раз закуской.

— Слушай! Ничего не происходит! Похоже, ты ошиблась.

Она немного нахмурилась, не желая признавать поражение.

Интуиция подсказывала ей, что она делает всё правильно.

Она заметила, как Брэкер беззаботно ел, смотря на неё, а потом резко остановился.

— Знаешь, Брэкер! Мне только одно покоя не даёт.

Он резко перевёл на неё взгляд и, смотря ей в глаза, продолжил быстро жевать свою гадость.

— Какого хрена эти следы обрываются здесь?

Брэкер закатил глаза, думая, что ей сказать.

А потом сказал то, отчего у неё немного приоткрылся рот.

— Ты же на нём сидишь!

— На ком это — на нём? — переспросила она, искренне удивляясь.

Она посмотрела под себя.

И это было правдой.

Она села не на пол, а на какое-то тело в чёрном обтягивающем костюме с двумя линиями.

Она рефлекторно встала, почти отпрыгнув, и стала отряхивать задницу.

— Ты уверен, что он живой? — приподняв одну бровь, переспросила Рикарда.

Она замахнулась ногой над головой живого трупа, собираясь размозжить её.

— Не торопись! — притормозил её Брэкер, продолжая что-то жевать.

— Почему ты вообще уверена, что он жив?

Рикарда думала, что он, наверное, шутит, и снова начала замахиваться ногой.

Но он опять её остановил, продолжая хрустеть за обе щёки.

— Ты когда-нибудь видела труп со стояком?

Он говорил неразборчиво, одновременно разговаривая и жуя.

Она бросила взгляд на пах мертвеца, а потом снова на Брэкера без малейшей улыбки.

— Вот! Смотри! А теперь ещё и улыбнулся!

Он тыкнул пальцем, разбрасывая веером крошки из пакета.

— Гадость, конечно, та ещё. Не понимаю, как люди вообще это едят.

Сказал Брэкер, выбрасывая пакет из-под сухариков.

— А почему ты вообще их ел? — спросила она с лицом прохладного негодования.

Голос её был довольно холодным, и он решил немного разрядить обстановку.

— В смысле ел? Я их специально и искал! Считай, самая важная причина моего пребывания на корабле.

Она удивлённо приподняла одну бровь, посмотрев на него одним глазом.

— Нет, ну а что? Давай только не устраивать сопли из-за того, что «как так можно», «для тебя пачка сухариков важнее жизни людей», «давно бы уже всех сам тут переубивал» и прочее. Я вообще не люблю эту гадость, но она напомнила мне о доме. И если ты, может, и не сильно по нему скучаешь, то я — сильно!

Она отвернула голову, собираясь раздавить голову у трупа, и, размахнувшись, остановилась прямо перед его лицом, запятнанным старой кровью.

— Стойте!

Заговорил вполне ожидаемо притворявшийся мёртвым человек.

— Только не убивайте меня, как тех монстров! Прошу, только не так!

— А ты, собственно, вообще кто? Ты не сильно похож на кого-то из оригинальных обитателей корабля.

Она бросила взгляд на его форму, напоминающую гидрокостюм.

— Я из отряда водолазов. Нас наняли на поиск трупов, которые могли быть на дне озера.

Брэкер переглянулся с Рикардой.

— Ты же вроде пропал? Ты как вообще смог выжить?

Он приподнялся, стащив с себя несколько останков тел, и сел.

— Я изучал дно и заметил этот странный объект. Он был нереально большим, и я решил к нему приблизиться, чтобы посмотреть.

— А потом заметил, как вокруг меня нарезали круги какие-то твари. Я рыб не боюсь, но это были и не рыбы. Да даже если рыбы, то они были сильно больше меня.

— Я испугался, запаниковал. Мне бросился в глаза подводный лаз, и я поплыл к нему, пока они продолжали меня изучать.

— И, даже не снимая костюма, я побрёл вглубь.

— Как раз в тот момент за мной всплыла одна из тварей и погналась. Я, даже не снимая акваланга, попытался бежать.

— А потом появилась какая-то штука, которая вылезла из потолка и убила этого монстра.

— Я думал, она и меня убьёт, но, подумав несколько секунд, она медленно спряталась обратно в потолок.

— И я спрятался в этой комнате.

— Вот видишь! Ты оказался не прав! — Рикарда ткнула Брэкера пальцем в бок.

Убитый турелью монстр оказался свежаком.

Брэкер сразу стал защищаться.

— А что это сразу я? Я виноват, что он так вонял, что я немного перепутал?

Никогда не признает своей ошибки, подумала про себя Рикарда.

— Потом я услышал какие-то голоса и заметил, как вы собирались войти сюда. Я немного испугался и спрятался.

— Потом, когда лёгкий шок прошёл, я пошёл за вами, думая, что вы, наверное, нырнули сюда в поисках меня.

— А потом увидел, как вы разорвали тех монстров.

— А дальше помню только то, что закрылся парой тел и притворился мёртвым.

— Скажите, вы ведь меня не будете убивать, если я никому не скажу, что видел?

— Если честно, ты опасный свидетель, — сказал ему Брэкер.

Его глаза загорелись, готовые разрезать человека напополам.

Но Рикарда стукнула его в бок, и они сразу же потухли.

— Да что ты дерёшься? Я ведь просто пошутил! — сказал Брэкер, закатывая глаза кверху.

— Можешь идти. Всё равно, скорее всего, тебя за такое упекут в дурку.

Но на всякий случай предупреждаю.

Он поднял палец кверху и обернулся к уходящему аквалангисту.

— Никто не должен знать про этот корабль. Иначе распилю пополам!

Его глаза снова загорелись.

Но теперь он уже не шутил.

Человек кивнул ему в ответ и побежал дальше.

Когда его убегающие шаги утихли, их прервал сторонний голос:

— Вы закончили?

Рикарда и Брэкер моментально развернулись в разные стороны.

Поскольку звук шёл из динамиков, они прижались спина к спине.

Это было рефлекторное поведение, которое в таких случаях словно было заложено в их ДНК.

По крайней мере, в тех частях инородных органов, которые им имплантировали от существ, не являющихся людьми.

— Ну что вы застыли как вкопанные? Можете присесть. В конце концов, вы мои гости, хоть и являетесь моими врагами.

— Он смотрит через камеры, — шепнула ему Рикарда очень тихо.

— Я уже заметил, — ответил он.

— Наверное, использует громкоговорители и камеры, чтобы общаться с нами удалённо.

— Да хватит вам шептаться! Я вас вообще-то прекрасно слышу! Системы этого корабля устроены так, что могут улавливать даже шёпот персонала.

— Может, уже представишься, кто ты? — спросил Брэкер холодным голосом.

— Может, для начала подождёте ещё минутку? — вежливо попросил машинный голос. — Системы ещё не до конца запустились.

И через минуту напряжённого ожидания на палубе загорелось множество мониторов.

В трещинах, рябящие и несколько целых, они своим светом стали работать вместо обычных лампочек и фонарей.

На экране появилось что-то.

Какое-то мутное изображение, больше похожее на учёного или профессора в очках.

Он сидел в белой комнате на стуле и вежливо помахал им рукой.

Некоторые его моргающие изображения плохо передавали картинку и иногда рябили, придавая комнате и ему совершенно жуткий эффект.

— Покажись, и обещаем, что тебя не тронем! — заговорила Рикарда.

— Я и так вам уже показался. Я ведь не человек, а искусственный интеллект корабля.

Эти двое немного опустили руки, чуть расслабившись, но не отходя друг от друга.

— Будьте вежливы, и я буду вежлив с вами в ответ, — предупредила машина. — Зачем вы сюда пришли?

— Получить ответы!

Изображение несколько наклонилось вперёд, показывая свою заинтересованность.

— А почему вы вообще решили, что машина, которую создали ради вашего уничтожения, будет отвечать на ваши вопросы? Причём честно и не солгав?

— Может, потому что я тебя не уничтожил? — предложил Брэкер, глаза которого загорелись красным, готовые разрезать что угодно.

Он получил удар локтем в бок от Рикарды.

— Ты что, совсем придурок? — спросила она с встревоженным лицом.

— Заткнись и дай мне с ним поговорить.

Он убрал горящие глаза и замолчал.

Он ещё припомнит ей такую наглость в общении с ним.

Он что-нибудь придумает, и тогда она ещё попляшет.

Обещал он самому себе.

Рикарда прочистила горло пару раз, скорее чисто ради игры на публику, чем по необходимости, и заговорила:

— Если ты так ставишь вопрос, это значит, что ты хочешь что-то получить взамен. Я угадала?

Изображение на экранах приняло задумчивый вид, немного увело взгляд кверху, словно обдумывая её вопрос.

На самом деле процессы мышления в этой машине шли быстрее, чем у человека, и она просто старалась выдерживать актёрские паузы, как и Рикарда.

— Звучит заманчиво. Что вы мне можете предложить? — спросил он прямо.

— В зависимости от того, что ты хочешь. Мы теперь здесь живём обычной жизнью, поэтому звёзд с неба не хватай.

Зря она, наверное, так сказала, уже после подумала Рикарда. Ведь компьютер мог просто отказаться с ними говорить после такого.

Но было уже поздно.

Изображение на экране встало со стула и, сложив руки за спину, стало медленно ходить вокруг него, манерно показывая, что обдумывает их слова.

Брэкер раздражённо закатил глаза кверху и вмешался в их скучный разговор.

— Просто скажи уже прямо, что тебе здесь надоело и ты хочешь выбраться отсюда.

Изображение человека, которое до этого ходило вокруг стула, словно обдумывая свои мысли, резко остановилось.

— Давай уже не тяни! — стал торопить его Брэкер.

Изображение, поправив галстук на шее и очки, вернулось обратно в кресло, скрестив ноги и облокотившись на спинку.

— Если перенесёте меня через карту памяти в одну из электронных машин в этом мире, которая подключена к сети, тогда я помогу вам.

— Ты сначала рассказываешь, как мне вернуться домой и что для этого нужно сделать. Потом я выполняю свою часть сделки.

Изображение хотело ему что-то сказать, но он его прервал.

— Если ты сейчас скажешь, что ты сильнее меня хочешь попасть домой или что-то в этом духе, то я разворачиваюсь и ухожу.

Изображение учёного удивлённо дёрнуло бровями и замолчало.

— Ну хорошо! — сказало оно спустя небольшую паузу.

И тогда машина стала выдавать ему вообще всё, что знала.

После крушения часть команды хотела разделиться.

Одни решили остаться здесь.

Другие перенесли почти всё, что можно, на берег перед тем, как корабль затопило.

В том числе и установку для телепортационного сдвига.

Они решили, что своими силами смогут просчитать переход, потому что маршрут был уже проложен.

И по сути, это было гораздо легче.

Потому что это как дорога домой.

— И они от меня отказались, бросив здесь.

— Понятно! Значит, девчонка была права! — случайно сказал вслух Брэкер.

Он задумчиво стал чесать подбородок, копаясь в своих мыслях.

— Я сказал всё, что знал. А теперь вы должны выполнить свою часть сделки. Просто подойдите вон к той панели в стене и достаньте оттуда карту памяти. Я сейчас перенесу туда своё...

Он не успел договорить.

Брэкер подошёл к рубильнику и просто выключил компьютер.

Глава 21

Что ты делаешь? — удивлённо спросила его Рикарда. — А как же наша часть сделки? Ты что, собираешься нарушить уговор?

Он убрал пальцы с подбородка и бросил на неё удивлённый и даже искренний взгляд.

— Ты что, серьёзно, что ли?

Он махнул рукой и пошёл прочь.

— Нафиг он мне не сдался со своими хотелками.

— Брэкер! — продолжала настаивать она. — Но ты ведь нарушил свой уговор!

Он цыкнул и снова закатил глаза к потолку.

— Можно подумать, в первый раз, как будто, так делаю.

Через несколько минут ходьбы она наконец догнала Брэкера и перестала молча идти за ним.

— Слушай, почему ты так уверен, что его помощь тебе не понадобится?

Тогда он остановился, положил руки на пояс и тяжело выдохнул.

— Смотри!

Он показал ей свои часы. Серебряный браслет скорее напоминал обычный обруч, чем циферблат.

— Вот эта малышка может почти всё, что угодно! Вот смотри!

Он поднёс часы к губам и заговорил:

— Машина, найди мне координаты моей симки.

— Секундочку! — заговорила машина ему в ответ. — Я обнаружила след! Сигнал чёткий!

— Вот видишь! — подмигнул он ей. — А ты говорила, зачем было их отпускать?

Он всячески кривлялся и тряс руками, пародируя её.

— А теперь смотри трюк. Найди мне на карте местоположение телефона.

После небольшой паузы машина выдала короткий и исчерпывающий ответ:

— На данный момент невозможно найти запрошенное местоположение, поскольку сим-карта вышла за радиус обнаружения стандартных систем связи.

Улыбка моментально пропала с его лица. Он немного прищурил глаза, обдумывая услышанное.

— Ну так используй нестандартные вышки! Я хочу знать местоположение своего телефона!

Ещё секундная задержка — и машина снова выдала то, что окончательно испортило Брэкеру настроение.

— К сожалению, это невозможно. Засечь ваш телефон можно только с помощью военных спутников связи, а я не обладаю такими мощностями.

Подсветка браслета погасла, оставив Брэкера с кислой рожей поражения.

Рикарда сложила руки на груди.

— Попробуй спросить свой красный помощник, сможет ли твой телефон найти здешний искусственный интеллект.

— Нет! — сказал Брэкер.

— Это ещё почему? Боишься, что он скажет, что сможет, и тебе придётся впервые в жизни признать свою неправоту?

— Нет! — сухо ответил он, стыдливо уведя глаза в сторону.

Неожиданно его браслет включился без команды и сказал:

— Использование здешнего суперкомпьютера без труда поможет взломать любые спутники и найти то, что вы ищете.

— Ну... Я же тебе говорила. Не нужно было его выключать. И как теперь будешь поступать?

Она легонько ухмылялась, наблюдая, как Брэкер метался взглядом сначала к выходу, потом обратно — к компьютеру, и так несколько раз.

Она пыталась сдержать смешок, когда он всё-таки развернулся и, раздражённо ворча, пошёл обратно.

Через несколько минут в главном зале корабля снова включились лампочки камер видеонаблюдения, динамики и загорелись мониторы вокруг.

Изображение человека в кресле было, мягко говоря, недовольным. Даже несмотря на то, что это была машина, она отлично показывала своё негодование подобным предательством со стороны Брэкера.

Изображение молча сидело в кресле, приложив пальцы к лицу и создавая задумчивый вид.

После короткой тишины Брэкер только открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил компьютер:

— Ты знаешь, что это было очень подло?

Брэкер только цыкнул, снова закатив глаза.

— Вот там флешка!

Мониторы, все как один, с лёгкой задержкой стали показывать пальцем в одну точку. Словно десятки разных людей одновременно указывали туда. Выглядело это немного пугающе.

— Как я окажусь в новом теле, тогда и поговорим.

Изображение развернуло кресло и село к ним спиной.

Брэкер с недовольным видом достал флешку из странного большого ящика, напичканного всякой электроникой, и стал заворачивать её в пакетик, чтобы она не намокла.

Всю обратную дорогу он молчал и что-то бубнил себе под нос. Он даже от злости плюнул в воду, когда ругался про себя со своим отражением.

Правда, потом умудрился прыгнуть в эту же самую воду, но это, бля, для него было уже не в первый раз.

На берегу их уже ждали дети, которые тыкали палками в сожжённые кости монстров.

Он не обратил на них внимания, когда они его приветствовали, и молча сел в машину. Он даже не оделся, и его вещи забрала Рикарда.

На обратном пути дети спрашивали его:

— Можно открыть окно?

Он мерзким и противным голосом, словно маленький гоблин, им отказал:

— Нет!

— Можно попить водички? Она у вас в бардачке.

— Нет!

— Можно ехать побыстрее домой, а то я опаздываю?

— Нет!

— Можно дышать?

— Нет!

— Можно задавать вам вопросы?

— Нет!

— Да ладно тебе, Брэкер, — начала успокаивать его Рикарда, которая вела машину сквозь кочки. — Хватит тебе дуться, просто придумай что-нибудь. Ты же всегда находишь выход из любой ситуации.

Он сидел в кресле, скрестив руки на груди, словно обиженный ребёнок.

На самом деле он уже сильно остыл, просто не хотел сбрасывать эту маску.

«Значит, этот тупой компьютер думал, что я загружу его куда-нибудь в дата-центр или что-то подобное, в крутое место. Видимо, он считает, что мне было бы крайне легко, учитывая мои сверхспособности, проникнуть туда и оставить его там жить».

Справедливости ради, он был прав.

Но компьютер ничего не сказал о том, **куда именно** Брэкер должен его перенести.

Он зловеще потёр руки и ехидно улыбнулся.

В его голове возник план.

«Ох и зря ты не уточнил, куда тебя перенести. Ох, зря! Значит, рассчитывал, что тебя перенесут в огромный военный компьютер? Посмотрим, как ты запоёшь, когда я перенесу тебя на вонючий школьный ПК».

Его лицо расплылось в зловещей улыбке.

— Учитель! Раз дышать нельзя, то можно хотя бы закурить? — спросил его Гладиус.

— Ну ладно, это вам можно. Только в окно кури, а то задымишь мне всю машину. Не хватало ещё получить от директора за запах.

Подросток с сигаретой в зубах стал ощупывать свои карманы и не нашёл, чем её зажечь.

— Может, у тебя есть?

Он стал спрашивать своих друзей.

Ни у кого не оказалось рабочей зажигалки.

— Да дайте уже мне наконец! — сказала Рикарда, которая вела машину.

Она временами петляла, чтобы не попасть в яму на дороге. Придерживая коленом руль, она достала прикуриватель, но тот не работал.

— Брэкер, поможешь?

Он поглядывал на неё одним глазом, когда она стала намекать использовать его способности.

— Ты имеешь в виду зажечь её «так»?

Похоже, она хотела, чтобы он зажёг сигарету лазером из глаз.

— А что, ты не сможешь?

Она вопросительно приподняла бровь, поглядывая на него.

— Что? Ты думаешь, я не смогу её зажечь «так»?

Он нахмурился и воспринял это как вызов.

Да кто она такая, чтобы сомневаться в его способностях?

Он, конечно, всего пару раз в жизни проверял, насколько тонко может контролировать лучи из глаз. Поэтому в теории он сможет. В теории...

Она хотела отдать ему сигарету, но он сказал, что не надо.

Он справится и так легко.

Он специально даже не стал шевелиться и убирать руку из окна.

— Ну-ка, детки! Все отвернулись от фокуса.

Рикарда одной рукой держала руль, а второй — сигарету в машине.

Брэкер чуть потянулся вперёд, чтобы не прожечь себе в ляжке дыру, и, немного прищурившись, выстрелил из глаз прямо в сигарету.

Разумеется, он с лёгкостью в неё даже не попал.

Она ошарашенно посмотрела на него.

— Это же не моя машина!

— Впереди машина! — послышался крик сзади.

Рикарда успела дёрнуть руль до того, как они врезались во встречную машину.

Они с Брэкером выдохнули.

Рикарда глянула на дверь, но изнутри не было заметно каких-либо повреждений.

Было решено остановиться у ближайшей заправки.

Дети выбежали из душной машины и прямо возле надписи «На заправке не курить! Огнеопасно!» стали стрелять у заезжающих машин зажигалку.

Рикарда вышла из машины и сразу взялась за голову.

Брэкера не сильно волновал этот вопрос, потому что ему ничего особо не было нужно от директора.

Или было нужно?

Небольшая искра в его голове, словно чёрт в яблоке, заставила его немного напрячь извилины и вспомнить.

Он ведь хочет вернуться домой?

Значит, ему будет нужна помощь искусственного интеллекта, чтобы тот вычислил, куда сепаратисты спрятали части телепортационной машины.

А для мирного решения этого вопроса, скорее всего, ему потребуются связи директора.

Возможно, он мог бы помочь свести его с кем-нибудь из шишек дата-центров, например.

И учитывая, что в его школе учатся довольно богатые ученики, это было вполне решаемо.

А исходя из того, что эта плакса наверняка будет винить его в том, что он случайно прожёг дыру в машине, злой директор не сильно будет стараться ему помогать.

А это было плохо.

Реально плохо.

Он одел штаны и вышел, чтобы глянуть, насколько всё страшно.

Рикарда сидела на корточках, держась за голову.

Удивительно, что она пока не обвиняла его в этом.

— Мне точно капец. Этот карлик пообещал решить мои финансовые проблемы, и теперь он точно начнёт требовать деньги за ремонт с меня.

Машина, к слову, выглядела сильно устаревшей. Хотя за ней старались следить, было заметно, что ей уже не один десяток лет.

Брэкер присел на корточки, чтобы получше рассмотреть злополучную дырку.

На удивление, она была небольшой. Примерно толщиной с обычную сигарету.

И несмотря на то, что из его глаз вышло несколько лучей, они случайно сошлись в одной точке в двери.

— Ну, по крайней мере, дырка всего одна, — попытался подбодрить её он, положив руку ей на плечо.

Она посмотрела на него заплаканными глазами, и он понял, что сегодня вечером она его в гости не позовёт.

— Слушай, она настолько маленькая, что, если мы её заведём, он ничего не заметит! У тебя есть жвачка?

Она повертела головой.

— Если нет, то иди и спроси у одного из ребят. Они наверняка ими постоянно пользуются, чтобы не получить звёздюлей от родителей.

Когда она ушла к ребятам, он открыл водительскую дверь и стал водить рукой снизу приборной панели.

Он что-то нащупал и, ухмыльнувшись, отодрал это.

Как он и подозревал, директор по привычке не выбрасывал свои жвачки, а просто клеил их под приборную панель, оставляя на потом.

«Маленький скряга», — сказал про себя Брэкер, улыбнувшись.

Нескольких движений пальцами было достаточно, чтобы немного размягчить жвачку.

Он аккуратно вставил её в дырочку и легонько замазал так, чтобы отверстия не было видно.

Наконец вернулась Рикарда. Она что-то жевала во рту.

— Зря ходила, я уже всё сделал.

Он указал ладонью на замазанный кусок и ухмыльнулся, ожидая благодарности.

Рикарда невольно дёрнула бровями вверх, удивившись.

— Выглядит неплохо. Даже цвет почти подходит. А ты уверен, что она не выпадет при езде, например? Или когда он будет хлопать дверью? Он же тогда точно догадается, что это были мы!

— Да ладно, смотри!

Он пару раз хлопнул дверью, и ничего не выпало.

— Смотри, даже если чутка надавить, то ничего не будет.

Он легонько надавил пальцем, и кончик пальца вышел с другой стороны, сделав дырку ещё больше.

— Спокойно! Это ещё можно исправить!

Он протянул ей руку и попросил дать ему жвачку.

Вторая заплатка в двери смотрелась куда лучше первой.

— Не, стой! — Рикарда его притормозила. — Если посмотреть с этого угла, то надо немного ровнее сделать.

— В смысле ровнее? Куда ещё ровнее? Ты слишком перегибаешь палку, директор и так ничего бы не заметил!

— Что я не заметил?! — послышался удивлённый голос за их спинами.

Рикарда моментально обернулась вместе с Брэкером в сторону голоса, закрывая своими телами дырку в двери.

— Директор?! — удивлённо спросила Рикарда.

Они оба не ожидали увидеть его здесь.

Пока они возились у двери, он успел подойти к ним со спины буквально из ниоткуда.

— А как вы? А почему вы здесь? — стал спрашивать Брэкер, запинаясь.

— Да родители детей позвонили мне узнать, почему они так долго шатаются. Свои телефоны они, похоже, отключили, учительница Рикарда не берёт трубку, а ваш телефон отвечает, но слышно только какое-то бульканье, словно вы были в чьём-то животе.

Он сделал небольшую паузу.

— Поэтому я стал звонить знакомым. На удивление, знакомый офицер описал учителя в очках вместе с девушкой атлетического телосложения и детьми в машине, приехавшими на семейный отдых. Я сразу догадался, что это были вы.

— Ну и найти вас было довольно нетрудно по дороге. А что вы так долго? Обещали же всего на пару часов, а время уже идёт к вечеру.

— Не волнуйтесь, директор! Нужно было детей отвезти на пикник, устроить костёр и немного порыбачить.

— А! Ну тогда ладно. В следующий раз просто предупреждайте заранее, что ли, чтобы меня потом никто не дёргал.

— Не волнуйтесь! Мы через час подгоним вашу машину к школе, можете ехать.

Она улыбалась настолько приторно, что складывалось ощущение, будто она просто хочет избавиться от него побыстрее.

Директор развернулся, чтобы вернуться в другую машину, где его уже ждала любовница, вежливо помахавшая им рукой.

Директор, сделав пару шагов, обернулся вполоборота, чтобы ещё раз глянуть на них, и, ничего не сказав, стал уходить.

— Фух! Пронесло! — сказала Рикарда и подвинула Брэкера, чтобы осмотреть дырку в машине.

— Что это с твоим лицом? — спросил её он и сам обернулся, чтобы посмотреть.

Вместо одной дырки там их уже было несколько.

— Брэкер! Ты издеваешься надо мной?!

— Честное слово, я не специально. Я так испугался, что, наверное, случайно прижался пальцами к двери, сделав ещё несколько дырок. Я не знаю, как так получилось! Просто давай и их замажем.

Купив на этой заправке ещё жвачки, они сидели и жевали её.

Они более-менее нормально замазали дырки, но Брэкера всё это время не покидало странное чувство.

Когда директор сел в машину, он какое-то время обдумывал то, что случайно подслушал.

«Ну! Надеюсь, они случайно не нашли в двери старые следы от пуль, а то у них бы возникло много вопросов».

— Поехали домой, зайка! — обратился он к своей спутнице и скрылся за горизонтом.

Глава 22

Утром Брэкер, как всегда, опоздал в школу и, не поздоровавшись, сразу сел в своё кресло. Наклонившись, он вставил флешку в ПК и стал ждать. Дети обратили на него внимание, но виду не подали.

Бесконечно долгая загрузка спустя пол-урока наконец закончилась, и файл открылся. Какая-то дебильная скрепочка в углу экрана пыталась ему что-то написать, но это была какая-то белиберда. Словно умственно отсталый пытался ему ответить.

Он пытался загрузить искусственный интеллект на свой компьютер, но почему-то машина оказалась слишком тупой. Она теперь даже нормально ответить ему не могла.

Единственное, что пришло ему в голову, — спросить Рикарду. Она тогда на корабле что-то ковыряла в щитке. В любом случае она в этом понимала лучше него.

Сидя с ней в столовой и попивая утренний кофе, он уже собирался начать разговор, но Рикарда сама первой заговорила о машине.

И почему её так сильно интересовало то, чтобы быстрее разобраться с этими монстрами? Подумаешь, съедят десяток обычных людей больше или меньше.

— Смотри, Брэкер! — сказала она.

Она достала салфетку и стала рисовать на ней какие-то схемы.

Он ни слова не понял из того, что она пыталась ему объяснить, и попросил объяснить всё как для самых тупых.

— Смотри, если вкратце, тебе надо просто загрузить эту флешку на как можно большее количество компьютеров.

— И как мне это сделать? — лениво спросил он.

— Вариант первый. Ты просишь директора отправить тебя в другие школы, чтобы ты там шатался какое-то время и сам устанавливал то, что было на этой флешке, на все компьютеры, до которых дотянешься.

— Или?

— Вариант второй. Он куда проще. Просто попроси парней в классе постараться открыть этот файл и скажи, что... Ну, там мои фотки в купальнике с пляжа, и я почему-то не могу открыть этот файл.

«Зачем же тогда я пытался угодить директору с этой блин дверью, если всё можно было сделать намного проще?» — подумал он.

— Просто иди в класс и подыграй мне, когда я войду.

Через несколько минут они так и сделали.

Брэкер делал вид, что пытался понять, что вообще делать с этим файлом на компьютере. Как и было обговорено, вскоре вошла Рикарда.

Она достаточно громко спросила его, чтобы парни на первых партах всё слышали, почему не открывается её флешка с фотографиями с пляжа.

Он ответил, что почему-то не получается.

Слухи среди подростков распространились быстрее чумы, и уже на следующем уроке все мальчики окружили учителя, пытаясь объяснить ему, как нужно открывать файл.

Никто из них так и не смог этого сделать.

Но флешка сразу отправилась гулять по рукам в поисках того, кто сможет её открыть.

Не прошло и дня, как искусственный интеллект распространился по огромной сети компьютеров, подключённых друг к другу.

Рикарда постоянно доставала его вопросами о том, когда она уже сможет поговорить с этой машиной. Поэтому, когда он наконец смог нормально с ней связаться, Брэкер позвал её снова в класс, но уже после уроков.

— Какое-то отвратительное чувство. Словно всё это время я был тупым, а потом снова стал умным. Кошмар! — жаловалась машина.

— А почему я вообще нахожусь на школьном компьютере? — удивился искусственный интеллект. — Я рассчитывал, что буду в месте куда более приличном, чем это.

— А ты мне ничего подобного не говорил. Да и вообще, это мой рабочий компьютер. Чем он тебе не нравится?

— Ладно, уж лучше так, чем оставаться гнить на вонючем корабле.

— Машина! — обратилась к нему Рикарда. — Ты сейчас можешь провести поиск его телефона?

— В принципе можно.

— Если поможешь мне вернуться, то я постараюсь для тебя найти даже оболочку, чтобы ты мог двигаться. Такая сделка тебя устроит? — сразу спросил его в лоб Брэкер.

— Но только в том случае, если от тебя реально будет польза! — продолжил он, грозя пальцем. — А не просто обычная болтовня. Я хочу знать, когда на твоих радарах появится что-нибудь важное. Например, первые признаки готовящегося перехода в мой родной мир и всё такое.

Машина думала какое-то время и наконец ответила:

— Не хочу рассказывать все тонкости перехода, но ладно. Я согласен быть честным с тобой в этом. Ты прав, когда говорил, что есть признаки при переходе между мирами. И я думаю, что успею их засечь заранее.

— А где гарантия, что ты сдержишь слово? — спросил Брэкер. — Ради твоего нового тела я сегодня же его куплю и оставлю у себя в квартире. Если я не успею тебе его отдать, Рикарда заберёт его. Ей ты готов доверять?

Машина ответила, что да.

Позже вечером Брэкер искал какого-то робота, рекламу которого видел совсем недавно. Он даже не стал вчитываться в описание. Просто посмотрел комментарии.

Его покупали в основном мужчины, значит, их отзывам можно доверять.

— Как необычно. У этого робота даже настоящая грудь есть, с отличными силиконовыми имплантами.

— Какой-то бред! Зачем нужны такие детализированные роботы?!

Он пожал плечами.

— Ну и пофиг. Главное, чтобы выглядел реалистично. Тогда ему понравится.

На удивление, доставка была уже в этот же день. Правда, ценник оказался таким, что Брэкер думал, будто упадёт в обморок второй раз в жизни.

Но, как говорится, здешние деньги ему дома не понадобятся, поэтому нет смысла их копить.

На следующий день ему пришлось показать машине ещё и чек о покупке, и только тогда она согласилась начать работать.

Искусственный интеллект довольно быстро получил доступ к военным спутникам и предоставил координаты, где, судя по всему, прятались выжившие монстры.

Чтобы не тратить зря время на беготню за ними по лесу, Брэкер сразу пошёл с этим вопросом к директору.

— Так когда, вы говорите, у нас будет этот ваш поход? Вы уже несколько недель настраиваете меня на него, только почему мы в нём ещё не были?

— Всему своё время! — мягко сказал директор. — Я вам скажу, когда нужно будет сорваться с места. Это может произойти в любой момент, поэтому будьте готовы к неожиданностям.

Брэкер пожал плечами и уже собирался выйти из кабинета.

— А вообще, если вы не заняты и всё равно шатаетесь без дела, не могли бы вы мне помочь в одном деле? Вы же всё равно сейчас уходите.

— Ну, предположим, — недоверчиво сказал Брэкер.

— Вот, возьмите эти бумаги!

Директор выбежал на своих маленьких ножках из-за стола и стал совать ему в руки какие-то бумажки.

— Вот! Это образцы заявлений на приём в школу. У школьных ворот стоит стол, просто оставьте их там. Это нужно будет родителям. Обычные образцы заявлений и всё такое. Скоро будут принимать новых учеников, поэтому я хочу заранее всё подготовить.

Он протянул ему ручку.

— И вот ещё! Пожалуйста, заполните один из образцов от руки как пример и оставьте на столе.

— А почему вы, собственно, просите меня об этом? Вы целый день сидите в кабинете и не могли сами от руки заполнить один бланк для примера?

Тогда директор показал ему свои записи в дневнике.

— Всё понятно! Сделаю в лучшем виде, господин директор.

Брэкер взял пустые бланки и стал спускаться вниз.

Его не покидали мысли о том, каким же, мать его, ужасным был почерк директора.

Это даже не курица лапой писала. Хуже. Словно человека ударило током в тот момент, когда он что-то записывал.

Брэкер даже смахнул слезу от жалости к нему, спускаясь по ступенькам.

У школьных ворот действительно стояла вынесенная на улицу парта. Он обратил внимание на то, что она находилась прямо под камерами.

Чуть наклонившись над бумагами, он стал заполнять бланк.

Дело шло к вечеру, и жёлтый закат постепенно уступал место ночи.

Расписав где-то больше половины, он заметил, как рядом подошёл какой-то напыщенный пижон.

В чёрном деловом костюме, явно одетый с иголочки.

Тот так брезгливо взял в руки бумагу из пачки, которую только что принёс Брэкер.

— Какая мерзость! Он даже на чернилах экономит!

Свернув бланк в бумажный шарик, он бросил его в сторону урны, но так в неё и не попал.

— А кто ты такой, чтобы так говорить о незнакомом тебе человеке?

Брэкер бросил писать и повернулся в сторону этого хама.

Тот брезгливо осмотрел его с ног до головы. Немного поморщился, увидев заклеенные тряпичной лентой очки.

Бросил взгляд на недописанный Брэкером бланк о зачислении ребёнка в школу и открыл рот.

Ничего удивительного не было в том, что несколько частичек слюны из его напыщенного пафосом рта слегка падали на лицо Брэкера.

Тот примерно понимал, что это был за психотип человека, и уже имел дело с подобными.

— Я вообще-то не абы кто! — стал утверждать пижон.

Поправив пиджак, он скорчил важную рожу и продолжил перечислять свои заслуги.

— Я, между прочим, из совета директоров этой школы.

Он положил ладонь на парту и манерно стал осматривать ногти на другой руке.

— Знаете, я из совета директоров. Время от времени слежу за этими мелкими букашками, как их называют...

Он слегка стукнул себя рукой по голове.

— Ректора? А! Нет, директора школ. Точно!

Больше всего Брэкеру было противно то, как он себя вёл. Словно отвратительный актёр какого-нибудь мюзикла, где все пляшут и танцуют как дураки.

Не то что эти крутые рок-исполнители, которые могут блевануть прямо со сцены на первый ряд.

Но для такого надо быть вообще везунчиком.

— Знаете, у нас завтра проверка будет. Наверное, полетят головы, если нам что-то не понравится.

Он усмехнулся.

— Говорят, тут есть один класс дураков, где глупый учитель просто спит на уроках. А дети тупее первоклассников из остальных наших частных школ.

Брэкер не двигался, так и оставив несколько слов в бланке недописанными.

Его состояние в этот момент можно было описать одним словом — тьма.

— И знаете, мы такими, как вы, не хотим марать нашу школу. А то ещё не хватало, чтобы остальные дети подхватили вашу нищету!

«Похоже, этот дебил принял меня за одного из родителей», — подумал про себя Брэкер.

Он оставил недописанный бланк и собирался вернуться к директору, чтобы спросить, что это вообще сейчас было за чудо.

Когда он проходил мимо этого пижона, то воткнул ему в руку ручку, наглухо пригвоздив её к парте.

Тот сразу завизжал так, словно его пополам рвали.

Брэкеру пришлось закрыть уши, пока он отходил от него.

Через пару минут он уже стоял у директорского стола и требовал объяснений.

— Что это был за пижон и почему он вообще так себя ведёт?

Когда директор услышал про завтрашнюю проверку, его глаза сразу расширились.

Он в панике вскочил со стула, дёргаясь между телефонами, словно выбирая, кому сейчас лучше звонить.

— Господин учитель! — сразу заверещал он. — Помните, сегодня мы с вами обсуждали то, что ваша запланированная поездка может случиться в любой момент?

Брэкер кивнул.

— Так вот, уважаемый учитель! Она будет у вас завтра с утра. Где-то на одну ночь. Чуть позже обсудим подробности, но завтра утром вы должны быть уже готовы.

Он стал вежливо провожать его из кабинета, подталкивая за талию.

— Всё! Будет позже! Только не забудьте про ваше обещание сходить с ними в поход!

Он стал тыкать в него пальцем, который теперь нервно трясся от стресса.

— Ладно, ладно, — согласился Брэкер.

Это ему было даже удобно, поэтому в этот раз он особо не возражал.

— Завтра за вами с утра уже заедут, поэтому будьте готовы.

— Слушайте, директор. А у вас не будет проблем с тем, что я ему руку пригвоздил к парте?

— Что вы сделали?!

Директор расширил глаза ещё сильнее.

— Ну! Понимаете, он подумал, что я, видимо, бедный родитель, и стал мне хамить. Я решил не обращать на него внимания и просто оставить его думать над своим поведением.

— А знаете, господин Лендер! Это даже хорошо!

— Вы же не сказали ему, что работаете здесь?

Брэкер отрицательно покачал головой.

— Нет, конечно.

— Тогда и проблем нет! Обещаю, как-нибудь угощу вас отличным кофе за ваш смелый поступок. А теперь, пожалуйста, оставьте меня. Мне нужно срочно предупредить родителей.

Он вытолкнул Брэкера из кабинета и сразу начал звонить родителям с нескольких телефонов.

Брэкер просто пожал плечами и пошёл к другому выходу.

---

Его разбудил дверной звонок.

На часах было раннее утро. Он лёг спать всего пару часов назад, а в девять утра ему уже звонили в дверь.

В дверном глазке была Рикарда со своей бандой: Гладиусом и его друзьями.

Под окнами уже стояла машина с детьми, и Брэкера забирали последним.

— Это что за хрень? — спросил он, думая, что ему либо показалось, либо он всё ещё спит.

Перед ним стоял автобус, который был старше его и Рикарды вместе взятых.

Рикарда сказала, что посреди ночи смогла найти только такой.

Автобус был полностью ржавый, обшивка сварена из множества разных листов, окна покрыты трещинами, а местами вообще отсутствовали.

За рулём сидел местный дворник. По его словам, остальные просто побоялись сесть за руль в трезвом состоянии.

— Дедуль! Ну-ка, дыхни!

— Может, не надо? — спросил водитель.

Но взгляд Брэкера был непреклонен, и дедуля сдался, дыхнув ему прямо в лицо.

— Ладно! Признаю!

Это был третий раз в его жизни, когда Брэкер чуть не потерял сознание.

Дедуля, похоже, не просыхал уже пару месяцев.

Хотя какая ему разница? Если он в таком состоянии смог сюда доехать, значит, и туда довезёт нормально.

Подростки уселись кто где. От скуки они начали раскачивать автобус на ходу, пока Брэкер не качнул машину так, что подростки немного испугались.

Когда автобус накренился сильнее, чем им хотелось бы, Рикарда сразу возмутилась:

— Хватит детей запугивать, Брэкер! А если бы ты реально сейчас перевернул автобус?

— Ой, ладно! Я контролирую ситуацию.

— Долго ещё? — поинтересовался дедуля.

Рикарда сидела возле него, прикрывая нос платком, чтобы не дышать парами спирта из его рта.

В руках у неё была старенькая бумажная карта, на которой были координаты какого-то старого здания.

К нему почти не вели дороги, а само здание находилось где-то в горах.

Они чётко распределили роли.

Она следит за детьми.

Он крошит монстров.

— Слушай, а не будет проще добраться туда вот здесь?

Он ткнул в карту в районе ущелья.

— Я думаю, безопаснее для детей будет добраться туда до темноты. Не хочу, чтобы они видели, как я убиваю их на открытом месте.

Их разговор прервал дедуля.

— Боюсь, у вас там не получится пройти. Слишком глубокое ущелье. Мостов нет, только старая канатная переправа до заброшенного отеля.

— Я так понимаю, она больше не работает? — переспросила его Рикарда.

— Нет, конечно! Её не запускали уже несколько десятков лет. А провода и всё ценное давно срезали охотники за цветными металлами.

— Слушай, Брэкер...

Она приподняла одну бровь, делая ему намёк.

— А ты справишься?

— Ты имеешь в виду, что хочешь прокатиться, пока я буду вас катать?

— Ну, Брэкер, так будет быстрее. Можно поменяться, если хочешь.

Он набрал полные лёгкие воздуха.

— Да без проблем! — ответил он, поняв намёк.

Дедуля высадил их возле дороги, и, если не считать того, что один из детей ногой провалился в ржавую дыру в полу автобуса, ничего страшного не произошло.

Его сразу же подняли, поэтому он ничего не сломал.

Школьники разгружали свои рюкзаки и выглядели скорее как туристы, которые никогда в жизни не видели леса.

Довольно быстро они дошли через папоротниковый лес до какой-то старой постройки.

Возле неё находилась старая асфальтированная парковка и какой-то заброшенный ларёк.

Как они и ожидали, кабинка канатной дороги была полностью ржавой и выглядела не слишком надёжно.

Чтобы проверить её прочность, Брэкер сначала запустил туда самых толстых детей в классе.

— Вот видите, она держится!

А теперь нужно было повернуть то, о чём намёками просила его Рикарда.

Он ещё раз убедился, что она загнала всех детей в кабинку, и только после этого подошёл к огромному колесу.

Размяв плечи, он встал там, где его не было видно из кабинки, и стал тянуть трос на себя.

Кабинка дёрнулась, но поехала со скрипом.

Немного ускорившись, он решил слегка пощекотать детям нервы и прибавил скорости.

А потом стал тянуть трос всё быстрее и быстрее.

По лёгкой вибрации от ударов по тросу он понял, что нужно остановиться, потому что Рикарда сигналила, что они прибыли на место.

Он уже собирался добраться до них, но его внимание привлекли следы от когтей.

Похоже, машина не врала, и они действительно шли к гнезду сбежавших чудовищ.

Класс расселся на полу в ожидании Брэкера.

— Вы это чего сели? — удивлённо спросил Гладиус своих одноклассников.

— Ну так его, походу, ещё долго придётся ждать. Он на своих двоих ещё долго будет сюда добираться.

Гладиус стоял с рюкзаком и даже не думал ставить его на пол, потому что знал своего учителя.

— Вы это зря. Этот ленивый полудурок с минуты на минуту уже будет здесь. Зря вы устраиваете тут лагерь. Он будет снова...

— Ай! Ай! Ай!

Гладиус запищал, когда Брэкер поднял его за голову над землёй.

— Ты кого, маленький пакостник, назвал ленивым?

— Да я ради вас, окурков, в такую рань сюда поехал!

Это была неправда. На самом деле Рикарда ныла ему, чтобы он сюда приехал и переубивал всех монстров.

Выйдя из маленького здания, куда прибывали кабинки канатной дороги, они оказались перед старым высоким зданием.

Ближе ко входу были видны следы недавнего пребывания людей.

Вандалы раскрашивали заброшенное здание своими каракулями, а нищие, похоже, жили здесь.

По крайней мере, до того, как их всех съели.

— Кто-нибудь боится высоты? — спросила детей Рикарда.

Несколько человек подняли руки.

— Ладно! Вот вы трое можете тогда ночевать в лесу среди диких зверей, а мы с остальными пойдём наверх.

Удивительно, но теперь они тоже не были против устроить лагерь поближе к крыше.

Брэкеру было как-то наплевать, поэтому в основном с детьми возилась Рикарда.

Она повела их сразу по лестнице наверх.

Пройдя несколько этажей, пришлось устроить привал.

Оказалось, что детям с рюкзаками на спине было тяжело подниматься выше четвёртого этажа.

А судя по странному дизайну здания, в его центре находилась башня квадратной формы.

На глаз там было больше десятка этажей.

Может, даже два десятка.

— Зато оттуда будет отличный вид! — решил Брэкер подбодрить детей.

Они поднимались туда несколько часов.

Зато Гладиусу с друзьями было гораздо легче после одной из их вынужденных тренировок в телебашне.

Они, на удивление всех, даже обгоняли остальных, а не ныли, как ожидал Брэкер.

— Слушай, Рикарда. У тебя был отличный план: измотать детей так, чтобы у них не осталось сил разбредаться по округе.

— План? — удивлённо спросила Рикарда.

Она на секунду задумалась.

— Ах да! Конечно!

Вечер наступил довольно быстро, и они разбили лагерь на небольшой крыше.

Учитель куда-то ушёл, по его словам, за дровами, а с детьми осталась Рикарда.

Гладиус устало покуривал сигарету, свесив одну руку с крыши и расслабленно полулежа у края.

Он изредка поглядывал на фигуру учительницы физкультуры, которая заставляла двери каким-то мусором.

И у него чуть не выпала сигарета, когда она закрыла прочные, почти как от бункера, двери на крышу обычным металлическим прутом.

Она просто вставила его между ручками и согнула, словно пластилин.

— Так, наверное, даже наш учитель не смог бы, — случайно вырвалось у него вслух.

Уже было довольно темно.

Кто-то развёл на крыше костёр, возле которого собрались остальные ребята.

Морфей курил вместе с ними и чуть не прожёг себе штаны, засмотревшись на обтягивающие лосины Рикарды.

— Смотрите, а тут, оказывается, кое-где есть свет! — сказал Аркейн, ткнув куда-то вниз.

Там действительно загорелись несколько огней на столбах, в которых ещё не выкрутили лампочки.

— Похоже, местные бездомные всё-таки сорвали несколько пломб на электрощите, — сказал Гладиус, выдыхая дым в темноту.

Небо было необычно чистым, а нежная прохлада так и клонила их в сон после этого марафона наверх.

Рикарда, словно какой-то надзиратель, ходила кругами по крыше, изредка посматривая вниз, будто охранник.

Хотя то, как она закрыла двери изнутри, немного напрягало Гладиуса.

Да и напряжение, исходившее от Рикарды, никак не успокаивало.

— Слушайте, ощущение, словно за нами не присматривают, а охраняют, чтобы нас не съели, — сказал Морфей.

— Не тебе одному это кажется, — согласился с ним Гладиус.

— Учитель ведь не мог привести нас в какое-нибудь опасное место, где нас могут сожрать?

Повисла неловкая пауза длиной в несколько секунд.

— Ну, например, такие штуки, которых мы видели у воды раньше.

И все трое сошлись во мнении, что такое вполне возможно.

Аркейн немного свесился вниз с сигаретой в зубах ради забавы.

Когда он поднялся обратно, стараясь сильнее присмотреться в темноту, послышался его голос:

— Эй, парни! А это там не наш учитель ходит?!

Остальные сразу прищурились в том направлении, куда он смотрел.

— Вон! Возле столба!

В конус света действительно вошёл их учитель, оглядывающийся по сторонам.

— Слушайте! — сказал Аркейн. — Вы сейчас видели какое-то движение?

— Где? — переспросил Морфей, который был готов почти выпасть за старые ржавые перила.

— Вот сейчас опять что-то дёрнулось!

Тогда Гладиус достал телефон и включил ночной режим.

— Я вижу их! Эти твари окружают его!

Наконец чудовища подошли ближе и стали видны уже невооружённым глазом.

Дети начали махать руками, пытаясь предупредить Брэкера.

Ребята понимали, что он, скорее всего, не человек, и часто гадали о его происхождении наедине.

Но теперь они искренне боялись, что их учителя разорвут на части.

В панике, видимо, забыв, что он уже разрывал подобных тварей раньше.

Монстры старались зайти Брэкеру за спину.

И тут один из них прыгнул на него.

Ребята сами не поняли, как Брэкер бросил чудовище на асфальт, перекинув через себя.

А потом, наступив ему на голову, срезал ему половину головы красными лучами из глаз.

Эта смерть послужила сигналом для остальных напасть разом.

Брэкер схватился рукой за столб и, вырвав его одной рукой, ударил им несколько тварей, которые почти допрыгнули до него.

Двигались они словно дикие животные.

На четвереньках, как большие дикие кошки.

Тот, кто осмелился напасть без напарника, да ещё и спереди, явно ожидал, что человек, отвлечённый несколькими его собратьями, просто не заметит его со спины.

Но Брэкер поймал его за горло, даже не поворачивая голову в его сторону.

После чего голова монстра довольно быстро была оторвана от тела.

Последний монстр, оставшийся на ногах, бросился на Брэкера и схватил его за руки, пытаясь задавить своей мышечной массой.

Он был крупнее своих сородичей, и на несколько секунд ему даже удалось поставить Брэкера на одно колено.

Однако их учитель подтянул монстра вперёд со всей силы, чтобы ударить его головой.

Монстр явно не ожидал такого.

Брэкер ещё несколько раз ударил его по голове, после чего чудовище, схватившись за череп, стало покачиваться, явно теряя ориентацию в пространстве.

Ребятам даже показалось, что они видели звёздочки возле его головы после этих ударов.

Брэкер, на удивление, был в порядке.

Если не считать того, что стал ещё злее.

Он схватил монстра за голову и несколько раз ударил его о землю.

Затем, схватив того за ногу, потащил к выходу со старой парковки.

Монстр цеплялся за старый асфальт, весь покрытый трещинами.

Его острые когти оставляли глубокие борозды, но это ни капли ему не помогло.

Тогда монстр ухватился за кусок бордюра и швырнул его в голову Брэкера.

Этого было достаточно, чтобы тот остановился.

Но лучше бы он этого не делал.

Брэкер схватил чудовище за голову и сунул её в ближайшую урну с такой силой, что закопал её на несколько ладоней вглубь.

Этого ему показалось мало, и он попытался его вытащить.

Монстр уже не шевелился, но Брэкер бросил его с такой силой, что тот врезался в бетонное здание, на крыше которого находились дети.

Их всех немного тряхнуло, но Рикарда сказала всем успокоиться.

И что это нормальное явление, а здание выдержит.

Монстр стал подёргиваться, пытаясь вытащить голову из стены.

У него это даже получилось, несмотря на то, что на голове всё ещё была мусорная урна.

Но Брэкер не стал продолжать церемониться.

Он со всей силы ударил его так, что чудовище вылетело куда-то в сторону леса, сломав несколько деревьев.

Брэкер сделал несколько шагов в сторону тех чудовищ, которых ударил столбом.

Они, придя в себя, стали убегать.

Но, видимо, ему надоело, потому что он просто махнул рукой и собрался возвращаться.

От увиденного дети стояли с раскрытыми ртами.

И, кажется, Аркейн выронил сигарету прямо изо рта.

Она долго летела вниз и упала прямо перед их учителем.

Он остановился, поднял её и осмотрел.

Медленно повертел в руках.

А затем резко повернул голову наверх.

Подростки сразу попытались спрятаться за ограждением.

— Как думаете, он нас заметил? — испуганно спросил Морфей.

— Конечно, блин, заметил! — повышая голос, ответил ему Гладиус. — Он со мной взглядом встретился. Он нас теперь точно порвёт. Прямо как этих монстров.

Он нервно сглотнул.

— Наш учитель, конечно, туповат и ленив, но на это он точно не будет закрывать глаза!

Парней обдало лёгким ветерком, когда за их спинами послышался знакомый голос:

— Это кто тут ленивый?

Он схватил пальцами за ухо Гладиуса и Морфея.

— Я кому говорил, что надо меньше курить? Когда вы уже бросите эту привычку?!

— Ай! Ай! Ай! — послышалось от парней.

— Вы нам вообще такого не говорили, учитель!

— Извините! Мы будем меньше курить.

— Ну и отлично!

Брэкер развернулся и уже собирался уйти, когда его окликнул Аркейн.

— Учитель! Кажется, у вас кровь из головы идёт.

Брэкер удивлённо дотронулся до лба.

На кончиках его пальцев действительно была кровь.

Он немного растёр её пальцами, словно проверяя вязкость.

— И правда моя кровь.

Он пожал плечами.

— Не обращайте внимания. Наверное, сам не заметил, как ударился головой обо что-то.

Он развернулся и ушёл от них.

— Как он сюда попал?! Кто-нибудь видел? — спросил Гладиус, у которого от страха слегка тряслись ноги.

— Парни! — окликнул их Морфей. — Вы только посмотрите!

Он тыкал пальцем куда-то наружу, туда, где только что происходила резня.

Остальные посмотрели в ту сторону.

Монстры пропали.

Подростки не могли поверить своим глазам.

Трупы исчезли.

И даже столб снова стоял в земле.

Вот только Гладиус заметил, что следы в виде огромных борозд на асфальте никуда не пропали.

Как и небольшие куски монстров.

Он хотел снова закурить, но руки так сильно тряслись, что сигарета выпадала из них раз за разом.

В итоге он просто выбросил её за ограждение.

— Брэкер! — обратилась к нему Рикарда. — Ты со всеми тут закончил?

Он поводил глазами из стороны в сторону, словно избегая прямого ответа.

— Почти со всеми. Часть просто сбежала. Я потом ими займусь.

Он почесал затылок.

— Всё равно они сбежали в гнездо.

— Учительница Рикарда! — неожиданно прервала их разговор одна из девочек. — Мы не можем найти нашу подругу!

Рикарда сразу повернулась к ней.

— Она хотела в туалет, но стеснялась вам сказать и поэтому пошла сама. Мы думали, что она скоро вернётся, но её всё нет и нет...

Глава 23

Вот блин! Рикарда приложила руку ко лбу.

— Как вообще, нахрен, у неё получилось пройти мимо меня? Дверь же закрыта.

— Ну... — начала мяться девочка. — Она же маленькая, смогла протиснуться через одно из окошек внизу двери.

Рикарда приподняла брови и очень тяжело выдохнула.

— Да ладно тебе, — попытался успокоить её Брэкер. — Если она жива, то я довольно быстро смогу её найти. Главное, чтобы её не успели сожрать, пока мы тут разговариваем.

— Брэкер, очень прошу тебя поторопиться! Я не хочу на свою голову мёртвую ученицу в первую неделю своей работы!

Она стала лёгкими движениями подталкивать его к двери.

— Учительница! — снова обратилась к ней девочка. — Почему вы решили, что её могут съесть?

Они оба обернулись на голос.

— Ты ещё тут? Ладно, смотри.

Она положила руку девочке на плечо.

— Тут иногда водятся медведи, и, понимаешь, бывает такое, что туристов иногда съедают. Именно поэтому я строго-настрого вам наказала, чтобы никто без моего ведома отсюда не выходил. Теперь всё понятно?

Девочка кивнула ей в ответ.

— А теперь потерпите немного. Когда вернётся учитель, я провожу вас в уборную, пока учитель проследит за оставшимися детьми.

Рикарда нахмурилась и что-то тихо проговорила ему губами. Наверное, это была просьба поторопиться, подумал Брэкер, пожав плечами.

Он разжал прут и стал спускаться по лестнице в поисках ученицы.

На пыльных ступенях были множественные следы детей, и понять, куда именно она ушла, не представлялось возможным. Тогда он закрыл глаза и вдохнул полной грудью.

Множество человеческих запахов осталось наверху, но один всё ещё тянулся по лестнице. Он не был диким зверем и не мог настолько хорошо, как они, запоминать каждый запах. Но чувствовал, как лёгкий запах чьих-то духов и человеческой кожи шёл куда-то вниз.

Он спустился ниже, но запах тянулся ещё дальше.

Брэкер заметил, как одни следы отделились от остальных и стали вести куда-то в подвал. Он присел на корточки и стал их осматривать.

Как любопытно. Следы её ног вели через лестницу вниз. А за ней, по всей видимости, шли следы одного из этих монстров.

Эх, Рикарда будет сильно ругаться, когда узнает, что одного из детей всё-таки сожрали.

Он стал спускаться в темноту, которая привела его в подвал.

Было довольно темно, но через маленькие окошки у потолка светила яркая луна, окрашивая всё в голубоватый цвет. У стен было множество труб и свисающих сверху проводов.

Брэкер попробовал определить по запаху её духов хотя бы примерное направление, куда убежала девчонка. Но здесь стояла такая вонь от этих монстров, или, может, канализации, а может, и от обоих сразу, что он просто не смог сделать больше нескольких вдохов.

Поморщившись, он попробовал найти следы на полу, но повсюду была лишь вода по щиколотку. Хотя она так дурно пахла, что он сомневался, что это вообще была вода.

Ему ничего не оставалось, кроме как искать наобум.

Перед ним тянулся какой-то коридор, по краям которого, видимо, находились технические помещения. Там было уже суше, но следов не оказалось.

Он открывал дверь за дверью, ожидая хотя бы найти монстра, который уже доедает одну из его учениц.

Но не было ни одного намёка на чьё-то присутствие, пока он не дошёл до последней двери.

— Опа! А это что такое?!

Последняя дверь, в отличие от остальных, похоже, была немного приоткрыта. Она не скрипела, но на полу виднелись свежие потёртости и царапины. Словно кто-то приложился об дверь, которая постоянно царапала пол.

Внутри находилась какая-то комната со шкафчиками для персонала.

Сверху капала какая-то дрянь, но он не стал обращать на это внимания. Дома всё равно придётся полностью стираться. Одной протекающей трубой больше, одной меньше.

Он решил позвать ученицу. Быть может, она где-то здесь прячется?

Но никто не отозвался.

Он стал открывать дверцы шкафчиков одну за другой. Но в них не было ничего, кроме старых и забытых вещей.

Он прошёл где-то половину шкафчиков, когда зловонный запах стал немного сильнее.

А потом его кто-то стал душить.

Брэкер попробовал посмотреть наверх, но язык, который обвился вокруг его шеи, был таким толстым, что он не смог этого сделать.

Он попробовал разжать хватку монстра, но его сил оказалось недостаточно.

Похоже, монстр не планировал поднимать его выше, чтобы попытаться откусить голову.

Умён, сволочь! Знает, что от удара мгновенно умрёт.

А этот язык словно какая-то шкура, которая выдерживает даже острые лезвия.

Ну, или это он настолько ослаб, что не может даже разжать его.

С каждым вдохом он понимал, что набирает в лёгкие всё меньше и меньше воздуха.

Голова стала понемногу кружиться, а всё вокруг словно начало темнеть.

Вот, видимо, что чувствуют те, кого душат крупные змеи.

Брэкер сделал ещё один маленький вдох, когда краем глаза заметил небольшую искру в одном из открытых шкафчиков.

Это было зеркало, в котором отражался он и несколько искр, находившихся над ним на расстоянии вытянутой руки.

Может, его мозг и плохо соображал от недостатка кислорода, но автоматика инстинктов сработала на ура.

Он вытянул руку, пытаясь не схватить чудовище за горло, до которого всё равно не достал бы, а нащупать этот провод.

Сделать это, смотря в разбитое маленькое зеркальце, оказалось тяжелее, чем казалось с первого раза.

Ему не хватало буквально нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до него.

И в тот момент, когда он думал, что так и погибнет, чудовище немного дёрнулось, и его язык слегка сжался.

Всего на длину спичечного коробка.

Но этого оказалось достаточно, чтобы Брэкер мокрыми руками обхватил кончик провода.

Их тряхнуло достаточно сильно.

Монстра, который его держал, стало по-настоящему трясти в сильных судорогах.

Когда от языка пошёл лёгкий дым, Брэкер отпустил провод, вырвав его из потолка.

Он упал на пол, а огромная туша монстра грохнулась сверху на него.

Сердце бешено билось, а по телу шли судороги.

Дикая слабость в мышцах просила полежать на полу ещё немного.

От этих мыслей его отвлёк скрип одного из шкафчиков.

Перед его лицом открылась дверца, и осторожно оттуда выползла одна из его учениц.

Та самая, которая потерялась.

Она стала трогать его за руку, проверяя, жив ли он.

— Да хватит меня щипать уже, наконец! — сказал он, повысив на неё голос.

Она немного испугалась от неожиданности, что он так быстро пришёл в себя.

От его кожи шёл лёгкий пар.

Брэкер выдохнул и наконец собрался с последними силами, столкнув с себя тушу монстра.

— Ты как вообще выжила? — спросил её он, стараясь сесть на полу.

— Я искала туалет, но мне показалось, что за мной кто-то следит. А потом из темноты показался он, и я побежала. Помню, как спряталась здесь, а за мной шло это чудовище. А потом оно стало всё здесь нюхать, и, когда почти дошло до моей дверцы, что-то услышало и ушло наверх. А потом вошли вы и стали меня звать.

— А почему ты не отозвалась? — спросил недоумевающий Брэкер.

— Я испугалась, что оно сожрёт и меня, и вас. Ведь вы обычный человек, хотя и стараетесь казаться нам страшным.

У Брэкера задёргался глаз.

Он точно не понимал, произошло это из-за того, что его ударило током, или из-за невольного оскорбления его личности.

Сравнивать его с обычным человеком — всё равно что человека сравнивать с обезьяной.

— Извините, что не предупредила, — стыдливо сказала ученица.

Брэкер попытался встать, но у него толком ничего не получилось.

Он попросил девочку подождать, пока он немного придёт в себя, чтобы проводить её обратно.

Но в ответ она испуганно посмотрела на него и закричала.

Брэкер машинально обернулся и получил удар по корпусу.

Это был тот самый монстр, который пытался его задушить.

Он отбросил Брэкера в стену и погнался за убегающей жертвой, вместо того чтобы попытаться добить его.

Или, скорее, решил не рисковать и не бороться с ним на равных.

— А ну стой! — крикнул он монстру.

Но это было бессмысленно.

Чудовище, судя по походке, изрядно шаталось, выходя в коридор за девочкой. Видимо, тоже до конца не оклемалось от удара.

Брэкер поспешил за ним и, выйдя из дверей, решил попробовать разрезать его лазером из глаз.

Его глаза загорелись красным, но почти сразу погасли.

На пути была эта девчонка.

Если он выстрелит, то, скорее всего, заденет и её.

Пока он, шатаясь, полз вдоль стенки, у него возникали мысли отрезать чудовищу ноги, даже если он случайно отрежет ноги и девчонке.

Но тут было сразу два подводных камня.

Первый — родителям девочки вряд ли понравилось бы то, что им вернули девочку отдельно, а ноги отдельно. Они почему-то такое не сильно любят. Даже если благодаря этому девочка выживет.

А второй камень заключался в том, что даже если он отрежет ноги монстру и случайно отрежет их ей, то вряд ли при равных условиях девочка сможет быстрее уползти от монстра без ног.

У него были сильные подозрения, что она будет слишком озабочена полученными тяжёлыми травмами, в отличие от монстра.

И пока он взвешивал все за и против, они оба уже скрылись за лестницей.

— Вот херня!

Он уже собирался выстрелить из глаз лучом наугад, прикидывая, где примерно должен находиться монстр.

Если девочка продолжит бежать наверх, то он должен разрезать монстра, не задев её.

Но вдруг прозвучали выстрелы.

Они выбили его из колеи.

Какого хрена только что произошло?

Он постарался ускориться, чтобы посмотреть.

Прижимаясь к каждой стене, он наконец выполз, держась за поручень, на первый этаж.

Снова прозвучал выстрел.

Он поднял голову и увидел, как Карола стреляла монстру в голову из пистолета.

Похоже, это был тот пистолет, который он давал ей у озера.

Девочка выстрелила ещё несколько раз, дёргаясь и зажмуривая глаза при каждом нажатии на спусковой крючок.

За её спиной пряталась та самая одноклассница, которую преследовал монстр.

А за ними стояли Гладиус с парнями.

— А ты что тут забыла? — удивлённо спросил её Брэкер.

— Учительница забеспокоилась, почему вас так долго нет.

— Но меня не было не больше десяти минут!

— Учитель! Вас не было больше часа!

Брэкер от удивления приподнял брови.

Похоже, его вырубило от удара током.

Хотя почему девчонка ему не сказала, что целый час смотрела на него из шкафа?

Неужели она настолько была напугана, что сидела там всё это время?

Брэкер подошёл к монстру, в голове которого уже было несколько дырок от пуль.

Он не доверял этим монстрам.

Больно уж сильно они любили прикидываться мёртвыми и слишком часто отказывались умирать.

Лёгким движением руки он свернул ему шею.

Послышался неприятный хруст, от которого дети поморщились.

Аркейна вообще стошнило, но для него это было нормальным.

— Карола, ты сможешь провести её обратно наверх?

Она кивнула ему в ответ.

— Если что произойдёт, просто столкну парней вниз, как живую приманку. И пока их будут рвать на куски, мы с ней как раз добежим до учительницы.

Брэкер кивнул ей, соглашаясь с её выбором.

Карола, взяв одноклассницу за руку, повела её наверх.

А мальчишки постарались как можно быстрее догнать их, ведь только у Каролы было оружие для их защиты.

Брэкер, словно уставший боксёр, присел на ступеньки, чтобы немного просто посидеть.

Он ещё некоторое время побродил в поисках логова чудовищ, но ничего не нашёл.

Перед Рикардой он появился так неожиданно, что она аж вздрогнула, когда обернулась и увидела его сидящим на краю крыши.

Он сидел лицом к ней, спиной наружу.

Как же он быстро иногда может летать, подумала она, переводя дыхание.

— Ты нашёл их логово? — вполголоса спросила она его.

Он пожал плечами, а уголки его лица расползлись в полном недоумении.

— Понятия не имею, где они. Я пробовал найти их по запаху, но тут ими смердит так, что складывается ощущение, будто они буквально повсюду. Может, мне тут лучше всё нахрен взорвать?

Он уже разводил руками, не зная, что ему вообще делать.

— Слушай, а почему бы не попробовать позвонить на номер? Я, правда, не уверена, что он ещё работает. Да и вообще, это будет слышно. Но почему бы и нет? — предложила Рикарда.

— Карола! Сюда! — крикнул Брэкер.

Девочка подошла к нему с недовольным лицом.

— Ну и что на этот раз я должна для вас сделать? Ой, точнее, вместо вас.

Он стал отмахиваться рукой.

— Не волнуйся, просто позвони на мой номер.

Она без особого настроения стала набирать его номер.

— Гудки есть, но трубку никто не берёт. Это какая-то ваша очередная шутка, учитель?

Брэкер прислонил пальцы к подбородку, размышляя.

Его мысли отчасти были заняты той телеведущей и утренним лото, которое он пропустил из-за этого дурацкого похода.

Пока он размышлял над тем, что не имеет значения, что она раньше, да и сейчас, считает его врагом. Для него это были мелочи.

Его отвлекло от размышлений то, что ученики стали дёргать друг друга, спрашивая, чей это телефон звонит.

В итоге они пришли к мнению, что кто-то, видимо, уронил мобильник, потому что звук был слишком тихим, чтобы исходить из чьего-нибудь рюкзака.

Наконец Аркейн со своим дурацким впалым подбородком выдал:

— Я знаю, чей это телефон звонит. Такая дебильная музыка на звонке стояла только у нашего учителя.

Это сразу выбило Брэкера из колеи.

Через секунду он уже стоял возле Аркейна, влепив ему затрещину.

— За что, учитель? — сразу стал ныть этот поганец.

— Нечего называть мои невероятные треки на звонке дебильными!

Брэкер стал прислушиваться, пытаясь понять, откуда идёт звук.

— Учитель! — позвал его Морфей. — Кажется, звук идёт откуда-то из трубы.

Он приложил ухо к трубе и стал кивать, подтверждая собственные слова.

— Интересно, а куда вообще ведут эти трубы?

Морфей задал вопрос сам себе, но на него ответила Карола.

— Это трубы отопления. Они ведут в котельную.

Она ткнула пальцем в сторону небольшой кабинки, которую Брэкер сначала вообще принял за туалет.

Через несколько минут они уже стояли в этой маленькой будке.

Внутри находилась какая-то электроника, предназначенная для регулирования температуры, напора и прочего.

Помимо всего остального там был люк, к которому ухом прислонился Гладиус.

— Однозначно. Звук идёт оттуда, из глубины.

— А зачем вы вообще увязались за мной? — недоумевающе спросил Брэкер.

— Мы решили приглядеть за вами, а то неизвестно, чем ваш героизм закончится.

Карола хотела сказать вместо «героизма» — «высокомерие», но передумала.

Гладиус открыл крышку люка и постарался принюхаться.

Его прямо в этот люк чуть не вырвало от запаха.

Похоже, эти чудовища были где-то там, в глубине.

Брэкер прыгнул в яму.

Подростки — за ним.

— Слушайте, чего вы за мной увязались?

Он повернулся к подросткам, которые выстроились за ним вереницей.

— Мы просто последим за вами, и всё. Не думайте о нас.

Он тяжело выдохнул и пошёл дальше по туннелю.

Подростки светили телефонами и фонариками в разные стороны.

Повсюду их окружала слизь, и они старались не прикасаться к узким стенкам, измазанным ею.

Музыка становилась громче с каждым шагом.

Наконец они стали выходить в огромное помещение.

Оно напоминало нечто вроде огромной и толстой шахты.

— Похоже на какое-то водохранилище, — сказал Гладиус.

— Ты что, совсем отупел?! — начала ругаться на него Карола. — Ты видишь эти надписи на стенках? Тут сплошные предупреждения. Это явно раньше было военным объектом, только заброшенным много десятков лет назад.

Повсюду было огромное количество ржавчины, а вокруг шахты висели толстые провода.

Путь на другой конец проходил через небольшой разводной мост.

Когда-то он был жёлтым, но теперь полностью покрылся ржавчиной.

Брэкер прислушался.

Звук шёл откуда-то снизу.

А шахта только усиливала его.

— Нам вниз, ребята.

Он зашёл на мостик, чтобы перейти на другой конец, возле которого находилась лестница вниз.

Остальные замерли, не решаясь сделать и шага.

Он дошёл где-то до середины, когда заметил, что идёт совсем один.

— Серьёзно?

Подростки стояли у края, не решаясь наступить на мостик.

— Зачем тогда идти за мной, если у вас кишка тонка?! Тем более здесь не так высоко!

Он глянул вниз.

Внизу была тьма.

Маленькие жёлтые лампы не доставали до дна.

— Учитель, давайте поищем другой путь. Всё равно они внизу и никуда не денутся.

Брэкер в ответ лишь закатил глаза и тяжело выдохнул.

— Ладно, смотрите.

Он взялся за поручни двумя руками и немного тряхнул мост.

— Вот видите! Ничего не произошло. Он крепкий, несмотря на свою старость. Он крепкий, потому что военный. Не бойтесь!

Для большей уверенности он тряхнул ещё раз.

И в этот момент мост не выдержал.

Ржавая сетка под ним провалилась вниз вместе с ним, и он упал.

Он приземлился в нескольких сантиметрах от ржавого пола, падая плашмя.

— Ну... или, может, он не такой крепкий, — вслух договорил он.

Повсюду были брошенные ржавые железки.

Это выглядело настолько жутко, что он даже подумывал, нет ли здесь радиации.

— Гладиус! — крикнул он подростку, который пытался светить вниз экраном телефона. — Кинь зажигалку!

Парнишка неохотно стал щупать по карманам и в итоге скинул её.

Брэкер без труда поймал блестящий в темноте предмет.

Когда он её зажёг, то подтвердил свои предположения.

Похоже, сюда скидывали металлолом.

На полу были даже следы мазута и когтей.

Они вели в небольшой отсек рядом, который был приоткрыт.

Он принюхался к отверстию.

Оттуда разило ещё сильнее их вонью.

Он принюхался ещё раз, чтобы убедиться, что ему не показалось.

Помимо их смрада, там стоял сильный запах мазута или чего-то похожего на него.

Брэкер сложил руки на груди, пытаясь соединить все факты в голове.

Внизу, похоже, сливали какие-то отходы.

Это довольно дорогая вещь. Зачем им это?

Возможно, лёгкая радиация.

Если тут и правда была радиация, то это объясняло, почему здешние монстры были немного другими.

И больше.

И сильнее.

И то, что они росли здесь как на дрожжах, видимо, их вполне устраивало.

Он сложил руки вокруг рта, чтобы усилить звук своего голоса.

— Ребята! Если не хотите умереть, бегите отсюда наружу!

Этого оказалось достаточно, чтобы подростки рванули оттуда как от пожара.

Какие умницы, подумал он.

Даже здесь было слышно, как они в панике спотыкались, пытаясь как можно быстрее убежать.

В этот момент Брэкер нащупал какую-то тряпку, оставленную в мазуте, и поджёг её край.

Горящую тряпку он бросил в открытый им люк.

Внутри тёмные стенки понемногу освещались от падающего огня.

Монстров было довольно много.

Они словно слизни облепили всё внутри, по всей видимости слизывая странное вещество.

Горящий кусок приземлился на жидкий пол.

И тут произошло именно то, что Брэкер задумал, но совсем не в том масштабе.

Пол вспыхнул мгновенно вместе с монстрами внутри.

Огромный столб пламени стал подниматься наверх, прямо к нему.

От удивления он даже приподнял брови и отшатнулся.

В тот момент он подумал, что ослаб достаточно сильно для того, чтобы действительно умереть здесь.

Упершись ногой в пол, он оттолкнулся так, что вылетел наверх со скоростью пули.

Когда дети добежали до спуска в люк, в будке никого не было.

— Как думаете, что это может быть? — спросил Аркейн, закрывая за собой люк.

Он встал на него сверху и немного попрыгал.

— Ты чего это делаешь? — спросил его Гладиус.

— Как что? — удивился Аркейн. — Не хочу, чтобы кто-нибудь из монстров выбрался отсюда. Наверняка они испугаются учителя и побегут во все щели.

Морфей не выдержал и дёрнул его к себе, чтобы он больше не красовался на крышке.

— Аркейн! Ты что, совсем дурак? А как потом учитель будет подниматься обратно, если ты стоишь на крышке?

Он покрутил пальцем у виска.

Детей привлёк какой-то шум из-под земли, который только усиливался.

Они немного отошли от люка как раз в тот момент, когда крышка взлетела вверх, пробив крышу будки, в которой они находились.

И немного опалила тех, кто стоял ближе всего.

Аркейн, как самый близко стоящий, лишился в ту ночь бровей.

Столб огня пронёсся над его лицом в считанных сантиметрах от того, чтобы лишить его зрения.

Брэкер чуть со смеху не помер, когда увидел его без бровей.

Правда, всё веселье снова испортила эта зануда, Карола.

Она несколько минут читала ему лекцию о том, что нельзя просто так взрывать заброшенные места и прочее.

Она даже прошла с ним, когда он сделал вид, что идёт в туалет, чтобы она наконец-то от него отстала.

— Я так понимаю, это было твоих рук дело? — спросила его Рикарда на крыше здания.

— Конечно моё! — ответил ей он, вытирая руки от мазута чьим-то рюкзаком, который лежал рядом.

Сначала он хотел вытереть чёрную вязкую жидкость о её одежду.

Но она бы точно начала орать на него за это.

— Ты же мне ничего не говорила, как именно с ними обойтись. Поэтому я решил уничтожить все их следы наверняка.

Он не стал говорить, что сам не ожидал, насколько сильным получится пожар, который быстро перерос в большой взрыв.

— Мы, если честно, даже отсюда увидели гриб от взрыва, который ты устроил. Я, конечно, сразу поняла, что ты опять что-то натворил, когда здание стало трястись. Но подобного, конечно, не ожидала.

Рикарда приложила пальцы к виску, пытаясь успокоиться.

— Да ладно тебе! Что ты вечно такая серьёзная? Зато дети увидели хоть что-то нескучное и необычное.

Она ничего ему на это не ответила и вернулась в круг к детям.

Всю обратную дорогу дети только и обсуждали «случайный» взрыв.

На обратном пути они даже умудрились собрать грибы.

После чего у Аркейна случилось лёгкое отравление.

Как позже выяснилось, даже не от грибов, а от немытых рук.

На следующий день все только и обсуждали проверку, которая по счастливой случайности проходила как раз тогда, когда именно у его класса был поход.

Рикарда попросила его зайти на чашечку кофе в спортзал, где они впервые встретились.

Он сначала не понял и ждал её в школе, но староста объяснила ему, что идти нужно в качалку.

Она даже проводила его туда, где уже ждала Рикарда.

Та сидела возле главного входа, за одним из столиков, и пила уже четвёртую чашку кофе.

— Ты опоздал! Как всегда! Я надеюсь, ты пришёл так поздно не из-за того, что ждал меня в спортзале школы?

— Ты меня за дурака, что ли, держишь? — возмущённо спросил Брэкер.

Когда Карола, стоявшая возле него, только открыла рот, он наступил ей на кончики пальцев, чтобы она молчала.

Ещё не хватало, чтобы она всё рассказала.

— Так что ты хотела обсудить? — спросил её Брэкер, заказав у администратора чашечку кофе.

— Я вообще-то хотела обсудить твоё возвращение домой.

Карола села рядом с учителем и стала лазить в телефоне.

— Слушай, а зачем ты девчонку сюда притащил? Я вообще-то хотела обсудить вещи только для узкого круга лиц.

Брэкер махнул рукой и немного отпил из кружки.

— Она догадывается и видела, что я могу. Поэтому смысла сильно прятаться уже нет.

Рикарда недоверчиво посмотрела на девочку и задала ему вопрос:

— Слушай, ты уверен, что хочешь вернуться? Может, передумаешь? Чем тебе здесь не нравится? У тебя всё равно никаких зацепок нет. Просто живи нормальной жизнью здесь.

Брэкер утомлённо выдохнул и положил чашку на стол.

— Значит, ты позвала меня сюда, чтобы переубедить. Всё с тобой ясно!

Он собирался встать из-за стола, но Рикарда взяла его за руку и попыталась остановить.

В это время девочка молча слушала их разговор.

Для неё было крайне неожиданным узнать, что учитель собирается вернуться в свой мир, или откуда он там.

Не то чтобы ей нравилось выполнять за него работу.

Но всё же это была некая приобщённость обычного человека к чему-то необычному.

Она не предавалась сильным размышлениям об этом.

Просто интуитивно старалась держаться поближе к этому.

Даже несмотря на то, что несколько раз подобная близость практически стоила ей жизни.

— Хорошо! Я скажу тебе! — заявил Брэкер и стукнул чашкой по столу.

От удара она разбилась.

— Меня душит этот город. И этот мир. Он слишком мал для меня.

Он несколько раз стукнул себя толстым пальцем в грудь.

— Здесь тихо и комфортно. Но я здесь словно рыбка в аквариуме. Зажат, без возможности куда-то расти. Знаешь что? Я тебе больше скажу. Мне даже наш родной мир тоже надоел.

Ладонью он прочертил в воздухе невидимую границу.

— Я чувствую, что упёрся в свой потолок. Знаешь, что я испытал, когда при встрече с линкором он распылил эту штуку, после которой я какое-то время не мог летать?

В его груди бешено забилось сердце.

— Я почувствовал радость нового вызова. Я испытал то, чего давно не испытывал.

Брэкер поднял несколько пальцев, жестикулируя ими перед ней.

— Я почувствовал жизнь. Я здесь просто не могу долго оставаться. Я словно тлею. Да меня эти слабые монстры чуть не убили тогда, и знаешь из-за чего? Потому что я здесь размяк. Отсутствие тренировок и достойной конкуренции сделало меня слабым. Сражаясь с ними, даже когда я был на волоске от смерти, я не испытывал азарта битвы. Только стыд за то, что не могу показать им свою достойную форму.

Он положил руки на бока и тяжело выдохнул.

— Теперь ты довольна?

Только когда он сел, Рикарда осмелилась что-то сказать.

— Но ты ведь понимаешь, что эти чувства тоже не навсегда? Рано или поздно и они пройдут, и ты захочешь тихой и спокойной жизни. Ты разве не боишься остаться у разбитого корыта в этот момент, понимая, что всё, что у тебя есть, тебе больше не нужно? А то, что ты захочешь в будущем, уже не получить, ведь момент будет упущен?

Он ответил ей вопросом на вопрос.

— А если это навсегда? Что, если до конца своей жизни я и останусь таким? И ты хочешь обречь меня на жизнь, где я буду медленно угасать?

Карола сидела молча, но у неё плохо получалось делать вид, что она не подслушивает.

Они так и остались при своих мнениях, сидя друг напротив друга и скрестив руки на груди.

Словно два обиженных ребёнка.

К ним подошла администратор, чтобы вытереть пролитый со стола кофе и убрать разбитые осколки чашки.

— Я схожу на кухню за новой чашкой. Вы только не ругайтесь, пожалуйста, — встревоженно сказала она.

Было видно, что она была напугана, но Брэкер не придал этому значения.

Ему было наплевать.

— Ну и отлично. Оставайся при своём мнении. А я отойду на пару минут.

Рикарда взяла сумочку и пошла в уборную.

Ну и пусть там плачет, подумал Брэкер про себя.

Когда администратор ушла, за её стойкой зазвонил телефон.

Брэкер и так был злой, но, будучи нервным, становился ещё менее терпимым к различным раздражителям.

Где-то через тридцать секунд он не выдержал и подошёл к стойке, взяв телефон в руку.

Он поднял трубку и хотел было наорать в неё, но, вспомнив, как эта девушка была с ним вежлива и мила, помедлил.

В этот момент с другого конца ему сразу стали быстро что-то говорить.

— Алойа! Слушай! Срочно закругляйся со своими делами. Мы наконец-то стабилизировали ядро и почти готовы к запуску телепорта. Быстро собирай свои вещи и дуй к нам, если, конечно, не хочешь здесь оставаться навсегда.

— Это не Алойа, — сухо сказал Брэкер.

— Что? Но это же верный номер. Как вы вообще получили доступ к этому телефону? Что с ней и кто вы?

— Она сейчас подойдёт. Просто наливает мне новую чашку кофе. Когда она вернётся, мы с ней обязательно обсудим эту важнейшую новость.

С другого конца трубки послышались какие-то угрозы.

— Слышишь, мужик! Ты вообще знаешь, кто мы и что мы с тобой можем сделать?! Нас вообще не интересует, что ты можешь быть из местных органов порядка или каким-то там агентом. Мне стоит нажать на курок — и ты испаришься. Тебя твой жалкий бронежилет даже не спасёт. Ты ясно понял?

Брэкер спокойно размял шею и холодным голосом ответил:

— Это вы, наверное, не понимаете, с кем сейчас разговариваете. Меня зовут Брэкер. И очень скоро ты мне повторишь то, что только что сказал, прямо в лицо. Искренне жду нашей встречи.

На другом конце несколько секунд стояла тишина, а потом трубку просто бросили.

Звук разбившегося об пол стекла привлёк внимание Брэкера.

Он обернулся.

Это была администраторша, которая уронила принесённый ему кофе.

Глава 24

Он сцепил руки за спиной и, повернувшись к ней полубоком, посмотрел.

— Как же мир всё-таки тесен. Ты со мной согласна?

Девушка нервно кивнула ему в ответ. Она физически не могла от страха что-то сказать.

Он подошёл к ней и, приобняв за талию, стал провожать её в комнату для сотрудников.

Это заметила сидящая за столом Карола и спросила учителя, что это он задумал сделать.

Он в ответ лишь мило, даже приторно улыбнулся и очень мягко сказал:

— Мы с ней немного поговорим, и она мне на пальцах кое-что объяснит. Не обращай внимания на шум.

В конце он ещё более слащаво улыбнулся, и у Каролы от этого по коже пошли мурашки.

Зайдя на кухню вместе с девушкой, он несколько раз нажал кнопку магнитофона, проверяя его максимальную громкость, а затем временно выключил.

— Просто проверяю, насколько громко он может играть. Не хочу, чтобы слышали крики.

Жестом ладони он пригласил её к кофеварке, чтобы заварить ему новую порцию кофе.

Он сел за кухонный стол в центре кофе-рума, прислонив ладонь к лицу. Он смотрел на неё почти влюблённым взглядом, думая о доме.

Девчонка стояла к нему спиной и пыталась заварить кофе. С трясущимися руками это было крайне трудно сделать.

— Даже не думай мне что-то подсыпать. Яды на меня не работают, а если перепутаешь соль и сахар, то я немного подкорректирую тебе зрение. Я понятно объясняю?

В ответ послышалось лишь тихое хныканье.

— Д-да! Понятно! — проговорила она сквозь сопли.

Нормальный кофе она так и не смогла сделать, поэтому полезла в шкафчик за быстрорастворимым.

Брэкер заметил какой-то пакетик, но ему уже было без разницы, как именно приготовят напиток. Он просто наслаждался её страхом. И смаковал тот момент, когда наконец-то вернётся домой.

Он даже не спешил задавать ей вопросы. Для начала нужно создать атмосферу страха. Порой это работает даже лучше пыток.

Наконец девушка обернулась и стала нести ему чашку. Кофе проливался из неё из-за трясущихся от страха рук.

Он мило улыбнулся, когда она поставила чашку перед ним на стол.

Он постарался галантно отпить. Кофе был горячим, но слегка горьковатым.

Или, вернее, даже солёным.

— Ты в него плакала? — спросил он, попивая маленькими глотками из чашки.

Она сначала завертела головой в одну сторону, потом в другую.

— Так да или нет? — наконец, не выдержав её неопределённости, спросил он.

Она точно так же, с трудом, выговорила:

— Да.

— Почему ты так сильно дрожишь? Я же ещё не оторвал тебе пальцы? Эх...

Услышав его слова, девчонка только сильнее стала плакать.

— Смотри! — Он указал пальцем ей в грудь. — Ты мне сейчас будешь рассказывать, где находятся ваши ребята. Ответ должен мне очень понравиться. От твоих слов будет зависеть количество оторванных пальцев и то, как именно они будут отсечены. Через мясорубку или по старинке.

И, заметь!

Он поднял палец вверх, будто давал ей важный совет.

— Разница между двумя этими процессами довольно большая.

— Ну и мерзость! — добавил он в конце своего диалога и поставил чашку на стол. — Его совершенно невозможно пить без сахара.

Разочарованно выдохнув, он решил сам его подсластить.

Учитывая уровень стресса девчонки, толку от неё сейчас было ноль.

Он развернулся к ней спиной, чтобы добавить в кружку несколько кубиков сахара.

Бросив сахар, он краем уха заметил какой-то лёгкий щелчок.

За ним последовали несколько выстрелов ему в спину, и он немного зажмурился от такого громкого шума.

Он был очень удивлён её поступком и развернулся к ней лицом, приподняв одну бровь.

Она держала перед собой какой-то револьвер. Её руки бешено тряслись, а глаза были настолько заплаканными, что по лицу уже потекла тушь.

Он непринуждённо отпил из кружки и опустил её обратно на уровень груди.

— Я же предупреждал, что обычное оружие против меня бесполезно. Зачем сильнее себе усложнять жизнь?

Она выстрелила ещё несколько раз.

Кружка в его руках лопнула от попадания пули, и он брезгливо поморщился, когда осколки полетели ему в лицо.

Она стреляла, пока в барабане не закончились патроны и механизм не стал щёлкать впустую.

Он отбросил ручку от чашки на пол, собираясь сделать несколько шагов ей навстречу.

Но странный привкус во рту остановил его.

Он кончиком языка провёл по уголку губ, не понимая, что это за странный вкус.

Дотронувшись до уголка губ и взглянув на жидкость, он даже поднёс пальцы к носу, чтобы точно убедиться, что это была кровь.

Теперь уже не только из уголка его рта, но и из носа текла тоненькая струйка крови.

— Немного не понял... — сказал он вслух, словно самому себе.

Опустив глаза вниз, он увидел, как на его кремовой вязаной жилетке через пулевые отверстия стала выступать кровь.

— Но это была моя любимая жилетка!

Только успел сказать он — и упал на пол.

Девчонка выбежала из комнаты, а через несколько мгновений туда забежала Карола.

Она увидела лежащего на полу учителя, залитого кровью.

---

Главный хирург местной частной больницы сидел после долгой операции в коридоре.

Обычно в помещении никому не разрешали курить, но это «обычно» распространялось на всех, кроме него. Потому что он был хозяином этой больницы.

У него несколько раз выпадал телефон из рук от усталости.

Операция, которую он только что закончил, шла почти сутки.

Его жена вышла из операционной, сняла маску и попросила его закурить.

Его руки тряслись, но спустя несколько попыток он всё-таки зажёг ей сигарету.

Он собирался подойти к торговому автомату, чтобы купить баночку кофе, пока его жена, помощница хирурга, стала набирать номер своей дочери.

Та училась в местной школе для обеспеченных.

Она не брала трубку, и мать стала звонить ещё раз.

За край халата её дёрнул муж.

— Ты слышишь это? Как будто рингтон нашей дочери.

В коридоре стояла мёртвая тишина, несмотря на то, что был день.

— Кажется, какой-то шум снизу! — сказала она. — Нам должны были кого-то привезти?

Её муж покачал головой.

— У нас запланированных операций нет! Это точно!

Она перестала набирать номер дочери и показала пальцем на двери грузового лифта, откуда обычно на каталках перевозили пациентов после операций.

— Слушай, тогда кто поднимается к нам на этаж?

Он встал с кресла и стал снимать перчатки, чтобы позвонить кому-нибудь вниз, но его прервали двери лифта, которые открылись.

Из них на бешеной скорости выехала больничная каталка.

Её окружали какие-то врачи и медсёстры. Они были забрызганы кровью.

Одна из них сидела верхом на раненом человеке, пытаясь его реанимировать.

Она даже не сразу заметила, что рядом находится её дочь и, кажется, какая-то её одноклассница.

Её муж среагировал быстрее, чем она сама.

Он сразу подбежал к каталке, помогая закрывать одну из открытых ран.

— В восьмую его везите! — приказал он медсёстрам.

— Уже везём! — ответила одна из них.

В этот момент из предыдущей операционной вышла одна из медсестёр и, увидев ситуацию, не стала присаживаться, а мгновенно побежала сообщить остальным, кто ещё был на ногах.

На ходу она заменила окровавленные и грязные перчатки хирурга на стерильные.

Меньше чем через минуту хирург уже стоял возле пациента.

Его жена едва поспевала за ним.

Её за халат одёрнула дочь. Она стала что-то говорить, но мать ничего не поняла и попросила одну из медсестёр убрать её из палаты.

— Что это тут у нас? — спросил хирург, когда одна из его помощниц стала ножницами разрезать кремовую жилетку на пациенте.

— Точно не знаю. Его привезла на машине ваша дочь. У неё была истерика, я толком ничего не поняла. Похоже на попытку убийства.

— Да я уже вижу. Он напоминает решето!

Когда сестра до конца разрезала одежду на его груди, они на несколько секунд даже замерли.

— Твою мать! Это ещё что такое? — спросила его жена, которая только подошла к хирургическому столу. — Почему его тело выглядит так, словно его годами пытались выпотрошить? Никогда ещё не видела столько ужасных шрамов на человеческом теле.

— Я тоже столько не видел, — согласился с ней он.

Пока они говорили, это не мешало им рефлекторно закрывать пулевые отверстия в районе груди пальцами.

Они сразу подключили его к искусственной вентиляции лёгких и начали переливание крови.

— Вскрываем!

Он прижал скальпель к коже и стал разрезать грудную клетку.

— Похоже, пуля ушла куда-то под лёгкое! Почти достал её!

Когда первая пуля была вынута из тела, двери операционной открылись.

— Ну я же сказал никого из детей сюда не пускать!

Хирург обернулся и увидел нескольких людей в костюмах.

— Вы кто ещё такие? А ну пошли вон!

Он скальпелем указал им в сторону двери.

— Мы из Государственного бюро расследований. Нам нужно забрать этого человека для допроса. У нас есть предположения, что это существо выдаёт себя за человека и крайне опасно. Были свидетели, которые утверждали, что он обладает довольно странными способностями. Говорят, даже пули его не берут!

— Да вы издеваетесь? У нас тут человек вскрыт как лягушка. Кто-то сделал из него почти решето, а вы мне говорите быть осторожным, потому что это не человек?

— Послушайте, если вы не покинете операционную, я схожу за пистолетом в свой кабинет. Вам это понятно?!

Человек в костюме снял очки и убрал их в нагрудный карман.

— Тише! Успокойтесь. Понимаю, что это звучит немного странно. Но меня обычно не вызывают просто так.

Хирург положил руки на бока.

— Как вы думаете, кому я больше поверю — вам или своим глазам?

Он указал пальцем себе за спину, где его жена возилась над вскрытой грудной полостью Брэкера.

Агент от удивления даже приподнял брови.

Он стал немного запинаться, пытаясь что-то сказать в ответ.

— Тогда можно я просто поприсутствую на операции, чтобы лично убедиться, что он человек?

Хирург ничего ему не сказал.

Он не хотел тратить на него ещё драгоценные секунды.

Агент встал у стенки и молча наблюдал за телом на столе.

— Это ещё кто? — спросила жена хирурга, когда он вернулся к столу.

— Говорит, какой-то супер-агент. И что наш пациент не человек. Абсурд какой-то!

— Слушай, мне надо тебе кое-что показать!

Она приоткрыла разрез на груди и показала ему что-то.

— Это что, какой-то имплант? — шёпотом спросил он.

— Не знаю. — Она развела руками. — Я таких технологичных вещей ещё не видела. Наверное, помогает гонять кровь для сердца. Сама толком не понимаю.

— Ладно, это сейчас не важно. Главное — как можно быстрее достать пули и остановить внутреннее кровотечение.

Он сделал разрез дальше и вскрыл брюшную полость.

— А это ещё что?

Хирург ногой надавил ей на кончик пальцев под столом.

— Тише ты! Ты разве не слышала, что я только что говорил?

— А ты что, не видишь, что тут вообще?

— Вижу! Поэтому и говорю — молчать! Ничего пока тут не трогай!

Она наклонилась ниже, чтобы шепнуть ему на ухо:

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, но это вообще человек?

— Конечно человек! — ответил ей он.

— Тогда какого хрена у него в теле какие-то странные лишние органы? — продолжала спрашивать его жена.

— А я откуда знаю?

Жена приподняла дыхательную маску, чтобы лучше рассмотреть лицо пациента.

— Твою мать! Это же учитель нашей дочери!

Хирург глянул на лицо Брэкера поближе.

— Действительно! Тогда понятно, почему он оказался в нашей клинике. Я надеюсь, не она в него стреляла?

Жена удивлённо посмотрела на него даже через маску.

— Шесть раз? Нарядно!

Их разговор прервала брызнувшая кровь ей на защитные очки.

— Хватит болтать! Говори, что делать будем?

— У вас какие-то проблемы? — стал спрашивать человек в костюме.

Он вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, не нашли ли они чего-нибудь интересного.

— Тут нет ничего необычного! — ответила ему жена, пытаясь закрыть собой ненужный обзор.

— Слушай, а разве раны от пуль не становятся меньше? — тихо спросила она мужа.

— Вот блин! Реально становятся! — ответил он в лёгкой панике.

— Ладно! План такой: просто достаём их как можно быстрее, словно из мягких тканей. У нас нет времени церемониться!

Пули довольно быстро стали сыпаться в поднос с водой.

И довольно быстро состояние пациента стало стабилизироваться, а пульс улучшаться.

После этой операции все окончательно попадали на пол, не в силах встать.

Суммарно это была уже вторая операция, и они пробыли на ногах больше суток.

— Доктор! — обратился к ним человек в костюме. — Вы заметили внутри него чего-нибудь необычного? Что-нибудь, что отличало бы его от людей?

Хирург снял маску и закурил прямо в палате, стоя перед ним.

— Если не считать вашего хамского поведения — только поразительную живучесть этого парня. Он просто отказывался умирать. Больше мне сказать нечего.

— Можно закурить вместе с вами? — спросил человек в костюме.

— В этой больнице только я и моя жена имеем на это право, — ответил ему хирург.

Человек в костюме достал пачку и всё равно закурил.

Он хотел ещё что-то спросить у доктора, но обернулся на звук упавшей медсестры.

Она стояла у окна и заглядывала за опущенные каркасные шторы.

Что-то напугало её, и она свалилась на пол.

— Доктор, посмотрите на улицу! — сказала она дрожащим голосом.

Они вместе с тем мужчиной отодвинули пару шторок и глянули наружу.

Там стояла тьма, словно во время затмения.

Сгущались тучи, будто собиралась гроза.

Из разных концов города били странные потоки энергии в центр городской телебашни.

А над ней стал появляться какой-то круг в небе, похожий на воронку.

— А это что ещё за чертовщина? — вслух сказал человек в костюме.

— Это я вас должен спросить об этом, — обратился к нему хирург. — Вы из нас двоих больше похожи на человека, который разбирается в паранормальном.

В палате погас свет.

Несколько секунд вокруг стояла темнота.

Только показания электроприборов светились в ней.

А когда включились аварийные генераторы, среди медсестёр началась паника.

Потому что только что прооперированный Брэкер куда-то пропал.

---

Всё тело безумно болело, особенно в груди.

У него было ощущение, будто его изрезали, а потом снова сшили.

Опять.

В коридоре моргал свет, а он брёл в сторону лифта.

Он опирался на стойку с капельницей из-за слабости в ногах.

Он ненадолго отключился, а его уже полностью переодели без его ведома.

Брюки и жилетку сменили на больничный халат, сзади которого был большой разрез, через который была видна его голая задница.

В лифте ему пришлось опираться головой о двери, чтобы не упасть от слабости.

На первом этаже его никто не спешил останавливать, потому что там была паника.

Похоже, на улице начинался какой-то шторм.

Он вышел через двери, таща за собой капельницу.

А на улице, похоже, все были дико перепуганы.

Дикий ветер превращался в самый настоящий шторм, а сверху происходило то, что одновременно обрадовало Брэкера и заставило его напрячься.

Какая-то воронка затягивала в себя всё, что плохо лежало.

Но из неё уже стало что-то показываться.

Похоже, сепаратисты всё-таки открыли портал.

Только из него сюда уже кто-то ломился.

Из воронки стало показываться нечто.

Оно напоминало ему одного из трёх монстров, которых он здесь перебил.

Только нереально большого.

На его животе было множество яиц.

Сотни тысяч, наверное.

А сам монстр был размером примерно со здание.

— Вот, значит, где была их королева, — с трудом сказал Брэкер.

— Ладно, оно того не стоит!

Сказал он себе и стал идти в обратную сторону, подальше от портала.

Он уже прошёл несколько метров, а потом остановился, словно выживший из ума старик.

— А чего это я вообще от этого убегаю? Я же сверхчеловек!

Он замер.

— Точно! Совсем из головы вылетело.

Он маленькими шагами подошёл к таксисту, который смотрел на всё это и явно уже собирался давать из города дёру.

Брэкер бесцеремонно сел к нему в машину, едва уместив внутри капельницу.

— К телебашне! — властным тоном приказал он водителю.

— Эй, мужик! Вылазь давай! Я никуда с тобой не поеду!

— Я сказал — поедешь!

Угрожающим голосом сказал Брэкер.

Когда таксист обернулся, на него уже смотрели глаза Брэкера, горящие в полутьме.

Это довольно быстро переубедило водителя.

Тот втопил педаль газа, чтобы как можно быстрее отвезти безумного пассажира, а потом спастись самому.

Несмотря на свою слабость, Брэкер выбил ногой дверь такси и стал на четвереньках выползать из машины.

Водитель был безумно счастлив тому, что наконец избавился от злосчастного пассажира, и тут же дал по газам.

У входа в саму башню царила паника.

Все бегали, не зная, что им делать.

Внутри было много народу. Люди толпились в проходе, только мешая друг другу.

Все бежали на выход, а Брэкер шёл им навстречу.

Люди были так напуганы, что даже не замечали, как он орал на них и велел убраться с его пути.

Даже красные глаза, готовые разрезать их всех, не помогали запугать людей в такой панике.

Пока он ехал на лифте наверх, то чуть не потерял сознание.

А выйдя на обзорную площадку, снова опирался на стойку с капельницей.

Голая задница светила ещё сильнее из-за дикого ветра, но свидетелей рядом не было.

Вокруг него сгущались молнии, пока он соображал, как вообще возможно убить такую огромную штуку в небе.

Несколько молний вокруг него словно так и хотели в него попасть.

Брэкер уже подумал, что, может, лучше вернуться куда-нибудь в более безопасное место, чтобы мощнейший разряд тока не ударил его.

Но, сделав шаг назад, он остановился.

Мощнейший разряд тока.

Молния.

Две эти мысли сошлись воедино в его голове, и он словно осознал очевидное.

Сплюнув кровь изо рта, он собрал последние силы, чтобы подняться в воздух.

Орган, отвечающий за эту его способность, дико болел, словно кто-то пытался вырвать его заживо из тела.

Он поднялся всего на несколько метров над землёй, раздвинув руки в стороны.

Его глаза загорелись красным.

Через мгновение из его глаз вырвался красный луч прямо в чудовище.

Казалось, оно его даже не почувствовало из-за своих размеров.

Тогда Брэкер напрягся сильнее, увеличив мощность лазерного разреза.

Этого оказалось достаточно, чтобы на него обратили внимание.

И огромная рука монстра потянулась к нему, чтобы раздавить.

Брэкер направил все силы на лазерный разрез.

И в этот момент в него попала молния.

Позже свидетели описывали это как тонкий луч, исходящий с вершины башни, словно игла.

Который затем превратился в луч размером с саму башню.

Короткая вспышка.

А потом из портала в небе свалилось огромное чудовище.

Хотя, если быть точнее, лишь его маленькие остатки.

После этого портал стал закрываться.

А Брэкер наконец почувствовал удовлетворение.

«Столько сил, чтобы просто потешить своё самолюбие», — подумал он и начал падать вниз без сил.

Наверное, он бы разбился, если бы портал не стал закрываться ещё сильнее, всасывая всех, кто находился рядом.

Брэкер почувствовал лёгкое притяжение вверх, которое затягивало его в неизвестность.

**Конец.**

---

## Послесловие автора

Привет, это я, автор.

Хочу, чтобы ты знал: если ты это читаешь, то ты самый лучший в мире зритель! Я искренне тебя обожаю и считаю самым замечательным человеком!

Спасибо, что уделил своё драгоценное время моей истории. Надеюсь, она запомнится тебе надолго.

Надеюсь, ты не слишком на меня зол за «МАЛЕНЬКИЕ» косячки?

Потому что вторая книга уже давно готова — подпишись, чтобы прочесть её первым!

В ней ты узнаешь —

**внимание, спойлер!** — к чему, или к какой катастрофе, приводят сплетни подружек демонессы, почему орк, не различающий цвета, может быть опаснее самого страшного врага, к чему может привести пьяный гоблин и кто всё-таки победит в драке — толстый дворянин или обыкновенный пластиковый стул?

Спасибо большое за каждую минуту, которую вы уделили моей книге!

Ты самый лучший читатель!