БРДД или Бессовестные расхитители драконьего добра

БРДД или Бессовестные расхитители драконьего добра

«Бессовестные расхитители драконьего добра»

Добро пожаловать в волшебный мир Анагора, мир который населяют волшебники, люди, феи, драконы, гномы и прочая пузатая мелочь, что путается под ногами. Ну их, всех, поскольку речь у нас пойдет о людях, обычных людях, да, таких как вы или я. И еще раз, для профилактики, чтоб убедиться, что меня все поняли, повторяю, рассказ не о волшебнике или маге, не о порождении зла или добра, наш герой даже не наследник какого-нибудь трона. Хотя, насчет последнего не уверен. Ладно, время покажет, кто у нас кто и откуда вылез. Так, пожалуй, не стоит затягивать приветствие, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, правда перед этим, думаю, надо сделать пару заявлений. Вот, к примеру, хочу предупредить, я тут, вроде как, переводчик, то есть рассказываю о том, что происходит не в нашем мире, где говорят и живут не по-нашему, следовательно, некоторые фразы и действия, ясно дело не понятны. Причем не только для вас, но и для меня, так что не удивляйтесь, если заметите некую аномалию в текстах. Но я постараюсь не злоупотреблять этим, я даже специалиста позвал для консультации, в некоторых ситуациях, доктора каких-то там наук. Эй, док, как вас там зовут?!... Эй, остыньте, мне ваша биография не нужна. Док, и все, этого в поле достаточно. И вообще, помалкивайте, пока вас не спросят, а то разболтались, не даете читателю сосредоточиться. Вон, лучше «Плейбой» почит…, то есть, я говорю, «Мурзилку» возьмите... Ага, да вот эта, где тетка с большими…, черт, ну да, где Мальвина с большими глазами. Смотрите, не помни его, самому еще пригодится. Все отстаньте док, не мешай читателю. Ух, какой наглый доктор сомнительных наук мне попался, буду надеяться, что он не будет мешать. Видите, на какие жертвы приходится идти, чтоб рассказ получился более приемлемым для вас? Ладно, давайте вернемся к делу. О, как раз вовремя! Смотрите, вот он, наш герой нынешней истории!

Солнце медленно поднимается над тихими улицами небольшого, а главное чистого и красивого города – улочки ухожены, домики покрашены в одинаковый цвет, покрашены не халтурно, а все как надо, без пробелов, ну деревца, а как без них, растут там и тут, украшают все. И вот в этом городе, а точнее в северной его части, жители медленно раскачиваются, чтобы начать жизнь сегодняшнего дня. Ну, район такой, тут все поздно встают, что с них взять - лентяи. Зато в других, уже все повскакивали и занимаются своими делами, потеют, дурачки, в поте лица, чтобы завтра проделать это еще раз. А вот на главной улице так вообще столпотворение, там какой-то посол приехал к правителю, поговаривают с важным посланием. Зачем я вам это рассказываю? Ха, стал бы я тратить зря время, упоминая какого-то там посла, если нас это не касается, думаете мне больше делать нечего?! Но наша история начинается именно с него, точнее с того, как Жерк…

Прошу внимания! Барабанную дробь, я только что, объявил имя героя этой книги! Поклоняйтесь же ему!.. Ладно, насчет поклонения я перегнул, бывает, я же простой человек.

...Давайте вернемся к Жерку. Дело в том, что наш герой, совершенно случайно уронил монетку. Ну, с кем такое не случалось, раз и упала. Мелочь, а все равно жалко, как говориться деньги на дороге не валяются, если только ты их не уронил. Монетка тоже не простая, словно чувствует, как насолить, да так, чтоб есть невозможно было, взяла, да прокатилась между ног собравшихся, прям на середину дороги. Жерк, само собой за ней, раздвинул толпу, как камыш, выскочил вперед, и на полном ходу наткнулся на того самого посла, сбил его с ног и опешил. Говорю, сбил чисто случайно, пусть этот посол не стоит у человека на пути, когда тот за денежкой гонится, причем за своей, родной. Посол поднялся, не без помощи Жерка, разумеется. Жерк его поднимал и извинялся, отбиваясь при этом от охраны, которая то и дело нападала с боков, размахивая кулаками да мечами и издавая воинские кличи, но их всего было трое, так что это пустяки. А посол, тем временем, выпрямился и тут же на Жерка накинулся. Подпрыгнул и хлестнул его по лицу, при этом еще и обозвал так грубо, что даже озвучить в письме не берусь, как именно обозвал. Но то, что послу пришлось прыгать, не говорит о том, что он мал ростом, просто Жерк высокий.

Вот тут, я думаю, я еще немного отвлекусь, чтобы рассказать о жизни нашего героя, о Жерке.

Мы с доком нашли кое-какие записи о нем, так что не подумайте, что я тут буду привирать, сочиняя прошлое Жерка. Начну я не с самого его рождения, вы уж простите меня за это, но кое-что о его прошлом зацеплю.

Жерк человек из простой, рабочей семьи и, как водится, бедный с самого рождения. А с тех пор, как он лишился всех своих родных и дома, его жизнь находится в блужданиях. У него нет родного города, у него нет семьи, ни той, в которой вырос ни той, что создал бы сам. Но он считает, что для последнего, он еще не готов, возможно, когда-нибудь, но не сейчас. Долгое время он бесцельно путешествовал по землям, любуясь местностью, городами и людьми. Но с недавних времен Жерк отдался одной мечте, которая поселилась в нем на одном красочном и захватывающем турнире – точнее это была обычная потасовка в какой-то таверне… Воспоминания иногда нас подводят. В той таверне тогда кучу народу искалечили, и главным воякой и победителем оказался один наемник. Жерк наблюдал за его боем и не мог глаз от него оторвать, так искусно тот раздавал тумаки и выбивал зубы тем, кто на него кидался. На следующий день, когда Жерк пришел в себя, с плохим дыханием изо рта и с безумной болью в голове, он решил стать лучшим наемником всех времен и народов, который, когда-либо существовал. С тех пор он посвятил этому своему желанию все свое свободное время. Готовился он долго и упорно, таскал тяжести, поднимал металл (работая в кузницах), разгружал телеги по ночам, пока его чуть не поймали хозяева этих телег (об этом чуть позже), и вырос он в плечах до огромных размеров. Правда, он и до этого не маленьким был, родился он уж этаким богатырем земли, великим и храбрым. Он был широкоплечим, под два с небольшим метра росту и с небольшим пузком, которое у него появилось из-за того, что он любит поесть. Но это пузо, которое не спрятать даже доспехами, его не портит, а даже украшает, и придает солидности. И вот со всем этим анатомическим набором, он хотел стать наемником, и все бы хорошо, но вот с учебой не сложилось. Мало того, что последние гроши отдал за это обучение, от чего пришлось перейти на жуткую диету, так еще и наставник попался не очень доброжелательным. Обзывался и грубил он довольно часто и во всех направлениях, а наказывал еще чаще, особенно Жерка, и на тренировках издевался над всеми почем зря. Жерк не любит, нет, лучше сказать, ненавидит в этом мире две вещи: жестокость и несправедливость. Вот в один прекрасный день, когда этот наставник заставил всех наполнять бочки навозом, причем голыми руками, только потому, что его укусил комар в нос, Жерк не выдержал и врезал наставнику в этот самый покусанный нос. Жерк сам по себе добрый, спокойный, а вывести его из себя так и подавно нелегко, но этот мужик определенно заслужил. После этого рукоприкладства Жерка закинули в тюрьму, и он этому не сопротивлялся, потому что было за что. Отсидев свой небольшой срок, Жерк вернулся к занятиям, его все же пустили на дальнейшие тренировки, не смотря на то, что он натворил со своим наставником. А через два дня он опять угодил в тюрьму, и все из-за того, что его наставник решил проучить Жерка и вышел с ним драться один на один. Когда народ набежал на истошные вопли, наставник уже валялся на земле без памяти и, не задавая вопросов, скрутили Жерка, решив, что он опять взялся за старое. А когда наставник пришел в сознание то даже не удосужился рассказать, как было все на самом деле, что это он сам захотел получить в морду, вызвав своего ученика на бой. Жерка это не очень расстроило, он отсидел свой срок, пообщавшись со старыми знакомыми, которых он видел, когда сидел первый раз, вышел и опять приступил к тренировкам. Наставник с тех пор держался от него подальше, но намеками давал понять, что Жерку ни за что не получить титул наемника. И именно поэтому Жерк, после долгих размышлений, решил с этим завязать, так и не закончив тренировки и не получив то, ради чего все это затевалось. Но перед тем как уйти, он навестил своего, уже бывшего, наставника и дал ему две пощечины, сжатыми кулаками, после чего припустил бежать, поскольку сидеть в тюрьме больше не хотел.

Жерк вернулся к тому, с чего начал, он вновь стал бродить по городам и странам в поисках заработка, но больших деньжищ ему пока не удалось увидеть, как он мечтал об этом, поступая на обучение наемником. Стать наемником и получить серебряный герб на грудь мечтает каждый рыцарь, ведь наемники, особенно элитные и прославившиеся, получают так много золота, что можно позеленеть от зависти. Но вместо герба на грудь Жерк получил пару тройку наемников себе на хвост, которые постоянно его преследовали за то, что он натворил. А натворил он не мало, это, даже не считая, того, что он избил своего наставника, помимо этого он еще и подворовывает. Но ворует он, конечно, не у всех подряд, а только у богатых. Но об этом тоже позже. А вообще, воровство много счастья не принесло, мало того, что его разыскивают почти по всех городам, так он еще и беден, и бомжует он с того дня, как отдал свои последние деньги за обучение, которое так и не закончил. Конечно, после удачной ночной вылазки, когда в кошельке начинают греметь монеты, он жил не плохо, но длилось это не долго. Через несколько дней он начинал голодать, еще через день он начинал вытаскивать и продавать из гостиницы, в которой проживал, все, что попадалось на глаза, ну и как водиться, после всего этого, делал ноги, чувствуя, что на след ему присела еще одна пара тройка наемников. Жерк ходил легендой у этих наемников. Поймать его не просто, а если удавалось загнать в угол, то обычно те, кто его загонял оказывался в лазарете. Где они проходили курс лечения, лежа в доспехах, поскольку Жерк их так мял кулаками, что снять эти железяки с владельца уже не представлялась возможным, во всяком случаи пока не сойдут синяки.

Как видите, дома у Жерка не было, как говориться ни родины ни флага, и денег тоже, постоянно не хватало. У него и одежда-то были только доспехи, что постоянно на нем, а они уже старые, местами ржавые и помятые. Кстати сказать, пижаму, что у него под доспехами, я за одежду не считаю, ведь в ней не прогуляешься по улице, обязательно засмеют, если попытаешься это сделать.

Вот такова была ситуация у Жерка на тот момент и теперь вы, думаю, понимаете, почему он так резво кинулся за монеткой. А когда Жерк получил оплеуху, то он вздрогнул, ведь он же извинился, разве так можно? На лицо полная несправедливость, единственное, что может вывести его из себя! И поэтому не удивительно, что Жерк растолкал окружившую его охрану, подошел к послу, у которого глаза вылезли из орбиты, схватил за грудки, встряхнул, и швырнул в ближайшую стену дома. Посол ощутил свободный полет, но не успел этому порадоваться, как поцеловал кирпич. Зубы у посла посыпались, как семечки из созревшего подсолнуха, а ноги, как только они коснулись земли, подогнулись и его начало штормить во все стороны сразу.

И вот, как я уже сказал, мир и уют на северных улочках, что находится неподалеку от центральной площади, все выползают из домов и расползаются по улице, потягиваясь и почесываясь, ну и само собой, зевая. А как без этого? Но вдруг все замирают, кто, как стоял, так и замер, не шевелясь, только глазами вращают, прислушиваются к звукам. До их ушей долетали странные звуки, лязг метала и какие-то непонятные, грубые голоса. Некоторые стали оглядываться на соседа, может, тот знает, что это приближается к их переулку, но все только плечами пожимали, да на других смотрят. А шум тем временем приближался, становясь, все громче и громче. И вот, на пике шума, и когда сердца от бешенного и волнующего стука, чуть не выпрыгивает из груди! Они все увидели, как из-за угла вылетел… Жерк! Громыхая своими доспехами, сбил прилавок и, заскользив по каменной мостовой, стал набирать скорость для дальнейшей погони, точнее гнались за ним, но сути это не меняет. Он пронесся мимо замерших, как статуи, людей и скрылся за углом. Через некоторое время, оттуда, откуда выскочил Жерк, повылетали рыцари, человек восемь - местная охрана, так сказать. И так же, громыхая своими доспехами, пронеслись мимо опешивших жителей, очнувшихся только что от спячки.

Жерк, втянув пузо, просочился, царапая доспехами по стене, в небольшую щель меж домов и оказался в грязном переулке, где пахло рыбой. Он аккуратно, стараясь не греметь, подошел к углу дома и, уперевшись руками в колени, выглянул. Охраны не было видно, значит оторвался.

Дядя, - раздался позади Жерка голос, от чего он подпрыгнул и резко развернулся, готовясь к драке.

Драться было не с кем, позади стоял мальчик лет девяти-десяти, одетый в короткие, коричневые шорты и белую футболку. Он стоял, раскачиваясь с пятки на носок, спрятав руки за спину, и с любопытством рассматривал Жерка.

Мальчик, иди домой, - посоветовал ему Жерк, расслабившись, и отвернулся, выглядывая из-за угла. Охраны все еще не видно и неслышно. Это хорошо…Дяденька, а дяденька, - снова раздался писклявый голос сзади, - а вы убегаете от кого-то, да? Вы прячетесь? Вот так выглядывая из-за угла, вы хотите кого-то увидеть, да? А от кого вы убегаете, что вы сделали, думаете, они вас поймают? А если поймают, они вас убьют или просто кожу снимут с вас? Я видел однажды кролика без шкуры, он такой забавный, только не шевелиться.

Жерк, скривив рожу, мол, «что за фигня», медленно развернулся и, не выпрямляясь, уставился в глаза мальчику, рот которого даже после этого не закрылся.

Мальчик, вали отсюда, - простодушно сказал Жерк и махнул рукой, показывая путь, куда тому надо пойти, чтоб прийти в нужное место.

После таких слов ясное дело оставят тебя в покое, и смотри себе спокойно из-за угла, выжидая момента, когда станет спокойно.

Дядя? – Жерк даже подпрыгнул, ну не ожидал он такой наглости от этого пацана. – А вот моя мама говорит, что такие слова, как «вали» и им подобные употребляют только отсталые люди и поэтому она говорит, чтобы я таких слов не употреблял. Особенно она против слова «жопа», говорит это плохое слово и его нельзя употреблять. Поэтому я слово «жопа» не употребляю, когда говорю, а вы дядя, употребляете слово «жопа»? Многие говорят «жопа», а я нет, я вообще еще ни разу не произносил слово «жопа», а мне это и не надо, я ведь правильно говорю дядя?Мальчик, - в голосе Жерка отчетливо слышались нотки раздражительности, - пошел ты в ЖОПУ!Ой, дядя, вы произнесли слово, которое мама не велит произносить. Зачем вы его сказали, я маме расскажу, она этому не обрадуется…

Жерк схватил мальчика за плечи, поднял и, сбив ногой крышку с бочки набитой свежевыловленной рыбой, засунул его вниз головой, по самый пояс. И не успел он насладиться тишиной, как на другой стороне этой узкой улицы показалась охрана.

- ВОТ ОН!!! – заорал, что есть мочи, один из рыцарей, указывая рукой в проулок.

Жерк повалил бочку с рыбой, и с мальчиком внутри, на землю, и пнул ее. Бочка, громыхая и подскакивая, покатилась на приближающуюся охрану, а Жерк кинулся бежать. Охранник, бежавший впереди, не очень удачно перепрыгнул через летящую на него громыхающую бочку, отчего споткнулся и упал лицом в грязь. Бочка пролетела дальше, больше никого не задев, все рыцари разбежались в стороны, замерев и умолкнув, пропуская ее, и как только она пронеслась мимо, они оторвали от нее взгляды и понеслись дальше. Бежали, не разбирая, где и кто валяется, поэтому они всей толпой пробежались по упавшему охраннику, втаптывая его в грязь все глубже и глубже. Тот поднимал голову, тянул жалобно руки, но на каждый его призыв и стон, по нему пробегали все новые сапоги. Когда вся толпа пробежала, охранник упер руки в землю и с трудом, но выбрался из грязной лужи, и мотнул головой, вытряхивая грязь из шлема, которая закрывала обзор. Доспехи его тоже пострадали, спереди теперь они были черные, а сзади усыпаны множеством следов от ног, и от этого и оттого, что по нему топтались, он зарычал как взбешенной зверь и бросился догонять остальных.

Как только охранника, споткнувшегося о бочку, стали втаптывать в грязь, появился капитан охраны, возглавляющий погоню, правда, он был толстоват, поэтому отстал впервые же минуты этой погони и находился позади всех. Не успел он и рта открыть, а ему в живот прилетела бочка, повалила на землю и разлетелась, обдав его рыбой и тухлой водой. Теперь он не скоро от ее запаха отмоется. Откинув рыбину, застрявшую в щели забрала шлема, он обнаружил, что у него на коленях сидит мальчик, и у того торчит рыба, прям во рту. Мальчик уставился, большими, карими глазами, на капитана и что-то начал мычать. Капитан по-отечески погладил парнишку и аккуратно вытащил рыбу.

Ой, спасибо дядя, - затараторил мальчик, писклявым голосом, - мне ведь мама не велит есть рыбу без ее присмотра. Нельзя мне. А то я однажды попытался съесть одну рыбу, почти полностью ее съел, но потом вдруг чуть не умер. Мне в горло попала вот такая косточка, я не мог дышать, только сопеть, вот так иыххх, иыххх…

Капитан, похлопал глазами, осознавая свою ошибку, тут же нащупал на земле рыбину побольше и запихнул ее в рот этому парнишки, после чего спихнул его с колен и, задыхаясь, побежал за охранником, который орал как бык, укушенный осою в задницу.

А в это время, Пак, живущий недалеко от того места, где гоняться за Жерком, еще не в курсе, что происходит в городе и поэтому он спокойно, готовясь к торговле, выстраивает две пирамиды из кочанов капусты. Пирамиды получились высокие и стройные, прохожие обязательно заметят их, особенно, когда между ними будет стоять он, в своем красивом фартуке. Оглядев с любовью, еще раз, две пирамиды выстроенных перед заборчиком, ограждающий его территорию дома, он развернулся и пошел за фартуком, тем самым, что подарила ему мама на день рождение.

Дверь за Паком закрылась, и в этот же момент раздался грохот металла - из переулка выкатился Жерк, скользя по каменной мостовой, высекая искры своими железными сапогами. Он остановился, врезавшись в телегу, и побежал дальше и… о, какая удача! Впереди была развилка, дорога расходилась влево вниз и вправо вверх, а разделял их дом с небольшим заборчиком, за которым высились две пирамиды капусты. Жерк с легкостью перепрыгнул через забор и приземлился на землю, толкнув пирамиды так, чтобы они упали на него. Качаны, покачнулись и засыпали его с ног до головы, снаружи осталась только часть шлема с забралом, чтоб можно было наблюдать. Жерк притих и стал наблюдать, как навстречу ему бегут охранники, добежали до развилки и, не тормозя, побежали влево. Жерк хотел уже вылазить, но вдруг снова раздался грохот доспех – неужели возвращаются? После недолгого выжидания, на улицу, где прятался Жерк, выскочил еще один охранник, весь грязный и орет как псих, да еще и стучит себя по шлему кулаками.

Убью! Убью! Убью! – свирепо и истерично ревел охранник, пробегая мимо кочанов капусты. - Всех убью!

Но теперь-то точно чисто… или нет? Там, впереди опять гремит металл, да что они так тянутся?! Ноги уже затекать начали, а эти болваны бегут и бегут. О, неужели это сам капитан охраны, надо же, какие люди!

Капитан выбежал из переулка, еле передвигая ногами, тяжело дыша и держась за сердце. Доковыляв до развилки и остановившись у забора, он уперся одной рукой об качан капусты, и начал жадно хватать ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Сегодня он не в форме. Приподняв забрало и, смахнув пот с лица, капитан стал оглядываться. На улицах никого, а звон доспех охранников, становился все тише, от чего капитан поморщился, ведь ему предстояло их догнать. Если не поймать этого здоровяка напавшего на посла, то шкуру сдерут с начальства тех идиотов, что гонятся всего за одним человеком, то есть с начальника охраны. Недовольно покачав головой, и опустив ее, чертыхаясь на пульсацию в висках, и вялость в ногах, начальник охраны закрыл глаза. Хорошо хоть, что тут есть эта капустка, на которую можно опереться и не упасть, думал капитан, оглядывая капусту. Кочаном, на который опирался капитан, на самом деле был шлем Жерк, и капитан это заметил, уж больно качан был твердый, да и выступы на нем какие-то непонятные. Капитан медленно посмотрел на капусту и чуть не подпрыгнул, когда разглядел среди кочанов забрало, за которым виднелись два глаза смотревшие на него.

Охра… - открыл, было, рот капитан, но Жерк тут же выскочил из капусты, как подснежник из-под снега и, схватив капитана за шею, притянул к себе, как тряпичную куклу и заткнул рот.Ну, чего орешь? – спокойно спросил его Жерк, воровато оглядываясь по сторонам, нет ли свидетелей.

Попытки капитана вырваться из медвежьей хватки Жерка не дали никаких результатов, даже, когда тот вылазил из своей засады. Выбравшись из капусты, Жерк еще раз оглянулся и, убедившись, что никого по-прежнему нет, ударил капитан по шлему, ну не оставлять же его тут, еще орать начнет. Шлем погнулся, а глаза капитана закрутились во все стороны, и он стал раскачиваться на ногах, как пьяный после веселой гулянки. Чтоб не оставлять его в таком виде, Жерк взял капитана за плечи, как того мальчика, и также перевернув вниз головой, воткнул в капусту, оставив с наружи торчать только ноги. После этого он развернулся и побежал вправо, вверх, подальше от этой назойливой охраны.

Открылась дверь дома на развилке, и на улицу вышел Пак, напевая себе под нос какую-то веселую песенку, держа в руке свой фартук, но, заметив капусту, он замер. Медленно подойдя к завалу, он разглядел доспехи и услышал протяжный стон.

Ах ты, скотина! – закричал Пак. – Чтоб тебе всю жизнь нести пост под проливным дождем! Чтоб твои доспехи проржавели настолько, что ты не смог их снять! Урод…Шо? Я…я не понял, кто это?… – из капусты показался помятый шлем капитана, но Пак его тут же узнал, заткнулся и начал помогать капитану, подняться на ноги.Ну, разве не здорово, что у вас на пути оказалась моя капустка? - приговаривал Пак, кряхтя от усердия. – Смотрите, как упали, аж шлем помяли, а если бы не моя капустка?…

Капитан потянул руку к Паку, и что-то хотел сказать, но, не дотянувшись, обмяк и упал, снова распластавшись на капусте.

Эй, капитан, вы меня слышите? – Пак наклонился и заглянул под шлем, капитан был в отключке. – Месье капитан?

Пак посмотрел по сторонам, никого, кто мог бы помочь или что-либо рассказать. И тогда Пак, насвистывая и засунув руки в карман, как бы, между прочим, спихнул ногой капитана с капусты. Тот, громыхая доспехами, свалился на мостовую и продолжил там валяться без чувств, а Пак, напевая веселую песенку, принялся заново выстраивать свои пирамиды из капусты.

Жерк бежал без усталости, это уже само собой разумеется, когда ведешь такую жизнь как Жерк, да и к тому же, он у нас рыцарь, как ни как, хоть и без привилегий, но те, кто за ним гонится тоже не из простых смертных. Их натаскали на бег, по случаю их работы - гоняются за бандитами и ворами по всему городу круглые сутки. Одно радовало, это была пешая охрана, а то, если бы на конях, то давно бы уже его упарили, догнали и напинали бы филейную часть. Но эти тоже не отстают, бегут толпой, чуть ли не в ногу, машут руками и ругаются, а ведь минуту назад их не было видно. Как они вышли на него? Наверняка какой-нибудь «стукач», сидит, где-нибудь на верхней крыше и «стучит» охране на всех без разбору. А порядочные люди, вроде Жерка, страдают, то есть потеют.

Хорьки позорные! – крикнул Жерк и остановился у двухколесной телеги.

Он не просто тут остановился, и телега пригодится, не все же ей навоз возить. Жерк схватил телегу за ручку и стал вращаться. А рядом, подпирая плечом стену кабака, и чистя ногти, стоял тощий парень, в зеленом жилете и с довольно яркой рыжей шевелюрой. Стоял спокойно, даже когда Жерк добежал до него и крикнул про хорьков, это не новость, тут всегда за кем-нибудь гонятся и выражаются, куда хлещи, чем этот толстый неудачник. Это были мысли этого скучающего парня, пока он не увидел, как Жерк стал раскручиваться, держа телегу перед собой. Он отлип от стены и с открытым ртом уставился на Жерка, а потом вдруг закрыл его, и посмотрел на вращающегося рыцаря уже оценивающим взглядом, словно, что-то прикидывая…

Так, прошу, опять, минутку внимания. Вот тебе пряник, то есть тому, кто подумал, что этот тощий парень второй герой нашей истории, а если нет то фиг вам. Смотрите, даю пряник и не спрашиваю фамилию! Ха, ну как, а?! Не спрашиваю фамилию, ха-ха!!… Что? Ну, анекдот такой про немцев и Сусанина, что не слышали?.. Совсем? Даже… То есть… Э-э, ладно, видать, не быть мне юмористом, эх, мама расстроится. Все, замолкаю и продолжаю… Хотя нет, подождите, док утверждает, что я халтурю, говорит, что я говорил, будто в этой истории один герой, а теперь уже два. Ничего подобного, все правильно, я так и задумывал, сюрприз сделал, разве он не приятный?... Док, вы ничего не понимаете в литературе, сидите и переводите. Ух, я этому доку, пусть только отвернется… Что? Нет, я ничего не говорил, вам показалось. Вот пиявка, шпион какой-то… Мне надо успокоиться, давайте вернемся к делу.

Раскрутив телегу, насколько это было возможно, Жерк отпустил ее, и она, рассекая воздух и разбрасывая свое содержимое, полетела по улице. Охрана, бежавшая за Жерком, яростно крича и махая руками, заткнулась и замерла, как по команде, когда увидели летающую телегу. Когда телега пролетела большую часть своего пути, до охраны только тогда дошло, что она летит прямо на них. Жуть и паника! Они попыталась разбежаться в разные стороны, но в этой неразберихе они еще плотнее сбились в кучу, и в последний момент, когда стало ясно, что уже не спастись, они дружно обнялись, и закричали во все глотки. Телега врезалась в охрану, издав оглушительный лязг, грохот и скрежет доспех, и потащила их по каменной мостовой. А в тот момент, когда телега собрала всех охранников, и продолжила лететь дальше, из-за угла показался еще один рыцарь, да, тот самый, что весь грязный и злой как черт, разбуженный средь белого дня. Выскочил он не очень удачно, да я подозреваю, ему вообще сегодня не везет. Выскочил и замер, забыв обо всем, что собирался предъявить всем и каждому в отдельности, ну еще бы, тут и не такое забудешь, когда на тебя, выбивая искру, несется нечто большое, металлическое, да и воняет еще навозом.

- Мама, - только и успел сказать грязный охранник, как в него врезалась вся эта куча и впечатала в стену. Дом содрогнулся, телега разлетелась, щепки и навоз забросало всю доступную территорию, и куча охранников, вдавленных в стену, отлипли от нее и упали на землю, освободив придавленного, грязного рыцаря. Он свалился на общую кучу и простонал, но уже жалостливее и хрипло, - мамочки.

- Есть! – вскинул руки Жерк и начал медленно поворачиваться, размахивая руками, приветствуя невидимых зрителей, и купаясь в невидимых овациях. – Да, да спасибо! Я к вашим услугам! Я тут до четверга…

Он повернулся и его взгляд наткнулся на парня, что стоял у кабака и внимательно его разглядывал. Жерк медленно опустил руки, пару раз пожал плечами, словно разминается, потом повернулся, не спуская глаз с рыжего парня, и побежал дальше. Но не успел Жерк набрать скорость, какон услышал:

- Эй, пузатый, постой! - рядом с Жерком, показался тот самый рыжий парень. – У меня есть к тебе предложение.

Жерк, понимая, что охрана уже не в состоянии его преследовать, на данный момент, а значит, у него есть время, чтобы разобраться с этим тощим, осмелившегося посягнуть на его габариты, решил остановиться. Он выкинул ногу вперед и стал тормозить пяткой, упираясь ею в мостовую. Остановившись, он упер руки в бока и навис над парнем, сверля его взглядом, но тот и бровью не повел, даже подошел еще ближе и, наклонившись вперед к Жерку, перешел на заговорческий шепот, поглядывая куда-то в сторону.

- Послушай, у меня тут, есть одна идейка, толстопузенький ты мой, - ввиду своего роста и немалых габаритов Жерк, говорил парень в металлическое пузо. И при этом, не обращая внимания на то, как Жерк краснеет и скрипит зубами. – Мы можем неплохо подзаработать, да так, что не только нам хватит, но и нашим внукам останется. Что скажешь, хочешь денежку, пузатенький?

- Хочу, - кивал Жерк, а в глазах сияло безумие, еще бы косые тени на лицо, и точно вылитый маньяк был бы. – Хочу тебе волосы вырвать и сделать щетку из них, и начать хочу с подмышек!

- Да? – искренне удивился парень, даже не подозревая, с чего вдруг у этого здоровяка возникло такое желание. – Ты это брось, я тебе дело предлагаю, а ты руками машешь.

- Слушай, махал бы ты отсюда своими тощими лаптями, пока я тебе их не выкрутил в другую сторону.

- Во, это то, что надо! – воскликнул парень, и снова наклонился к пузу Жерка. – Мы будем с тобой богатыми как короли, соображаешь, пончикообразный?

- Я гляжу ты совсем тупой, да? – Жерк схватил парня за шкирку и оторвал от земли. – Еще раз назовешь меня пузатым или чем-то подобным, я тебе, тощий, ногти откушу по самые плечи.

- Да ладно тебе, чего ты так кипятишься? На кону такие барыши, а ты о своей талии беспокоишься.

Жерк отпустил парня и задумался. Деньги они и в аду деньги, ими так просто не раскидываются, и их всегда не хватает, тем более сейчас, а лишними они и подавно не бывают. Но с другой стороны, деньги так просто тебе никто не даст, а этот тощий не похож на того, кто любит работать. Наверняка у того на уме что-то грязное и подлое, типа продажа хозяину его же скота. Что ж, это вполне подойдет, во всяком случаи, Жерк решил послушать этого парня, а потом уже ноги ему кренделем завязывать.

- Выкладывай, что там у тебя? – грозным голосом спросил Жерк и нахмурился, будто его это не сильно волнует.

- Не, так не пойдет, - отмахнулся тощий, - что я, по-твоему, совсем дурак?

- Ну, - протянул Жерк, поглаживая рукой подбородок, в размышлении на очевидный вопрос, но высказаться вслух не успел.

- Знаю я вас толстых, спите и видите, как ограбить сирот вроде меня. Я тебе ничего не скажу.

Подняв брови, Жерк стал прикидывать - либо этот город объявлен городом идиотов, либо, он еще не проснулся и видит дурной сон. Что за глупость, предлагать дело и тут же отказываться давать какие-либо подробности? Жерк пожал плечами и развернулся, чтобы уйти.

- Правильно, - услышал он за спиной, - сейчас расходимся, а к обеду встретимся за городскими воротами, нам предстоит не близкий путь. За это время мы обсудим все подробности нашей сделки.

Жерк повернулся, чтобы послать этого парня куда подальше, но того уже не было. Куда он интересно пошел, да еще так быстро? Жерк посмотрел по сторонам, но никого не увидел, даже прохожих не было, должно быть побежали смотреть на местное чудо, точнее на вонючих охранников. Туда им и дорога, но объяснений по поводу получения больших доходов он все же не получил, и посему Жерк развернулся и пошел дальше, решив не обращать на это внимания, предположив, что этот тощий псих. А с психами имеют дело только психи.

Солнце поднялось над городом и стало припекать даже находясь в обычной одежде, а если ты в доспехах и того хуже, сваришься в крутую и глазом моргнуть не успеешь. Поэтому все, кто в железных костюмах, предпочитают отсиживать это время в тавернах или где-нибудь в тени. Охране с этим делом особо не повезло, им нельзя прятаться в тени, поэтому стоят или ходят бедненькие под солнцем, потеют, высматривая нарушителя. Жерку же это было на руку, в такую жару за ним бегать никто не будет, мало найдется таких желающих, даже по приказу самого короля. Но жара и его не пощадила, температура внутри доспехов поднимается с невероятной скоростью, а чтобы охладиться, в какой-нибудь забегаловке, у него денег нет, поэтому он отправился к себе в комнату, которую он снял, прибыв в этот город.

По мере того как солнце поднималось, людей на улице становилось все меньше, некоторые лавки закрывались на обед и продавцы, вместе с покупателями, расходились по домам. Жерк изнывал от жары, как оказалось, его загнали далеко от постоялого двора, и пока он до него добрался, с него сошел десятый пот, а во рту пересохло настолько, что начало жечь горло.

Но все плохое рано или поздно кончается, (правда, есть вероятность, что все станет еще хуже) Жерк добрался до нужной улицы и почувствовал прилив сил. Поприветствовав хозяина забегаловки, в которой он остановился, Жерк поспешил на второй этаж. Поднявшись по лестнице, он открыл дверь своей комнаты и тут же кинулся к столу, где стояла вода. Поднял кружку с водой, открыл рот и в этот момент получил удар по голове. Хорошо, что на голове шлем, иначе точно она гудела бы весь оставшийся день, хотя звон все же был, но в ушах. Жерк покачнулся и кружка выпала из рук, расплескав драгоценную воду по грязному полу. В глазах все раздвоилось, но он смог развернуть и посмотреть, кто это столь нагло сообщает о своем приходе.

Вы? – ужаснулся Жерк, когда его взгляд, наконец, сфокусировался на присутствующих. От этих гостей он даже забыл о жажде. - Но как…, то есть, откуда…, я же… он там…, а я…Закончил? – вежливо спросил огромный рыцарь в синем плаще и с серебряным гербом на всю грудь.Да, - обречено ответил Жерк, и опустил голову.

Этот человек, который стоял перед Жерком и делал вид, что он очень дружелюбный, был из элитных наемников, и он брал за свои услуги не малые деньги. Но и работу он выполнял свою безотказно, наказывая всех, кого ему заказывали, без исключения. Рядом с ним стояли чуть меньше ростом, но гораздо шире в плечах, еще двое рыцарей, которые тупо заржали, видя, как Жерк запинается.

Это хорошо, что ты нас помнишь, - рыцарь прошел по комнате, осматривая обстановку. – Жерк, неужели ты думал, что сможешь провернуть свои грязные делишки и скрыться?Ну, раньше получалось, - криво улыбнулся Жерк и тут же сник, когда рыцарь метнул в его сторону недобрый взгляд.

Да, эти парни пришли не для того, чтобы попить чайку. Пару месяцев назад Жерк был проездом в одном городе, Рагнаре, а поскольку есть хочется каждый день, особенно когда нет денег, и никто не хочет дать тебе работу, то приходится идти на крайности. Крайностями, Жерк называл, очистка карманов зажиточных богачей, он как Робин Гуд, крадет у богатых и отдает себе, бедному. Тогда ему посчастливилось, и он неплохо поживился, но мужик, ведать, попался злопамятным, и теперь у Жерк возникли три огромные проблемы, которые стояли напротив него и недобро улыбались. Справиться с ними не так просто, но вполне возможно, только какой толк? Из города ему сейчас не выбраться, его наверняка ждут у каждых ворот из-за утрешнего передела, да и потом, на место этих бугаев придут новые и уже не будут такими добрыми. Можно сказать ему еще повезло.

У тебя три недели, чтобы вернуть то, что ты взял. С процентами, разумеется, а именно, в пятикратном размере, - вежливо улыбнулся рыцарь в плаще, после чего подошел ближе и качнул носком, валяющуюся на полу, кружку. – Ты ведь нас знаешь. Мы тебя найдем, в этом можешь не сомневаться, и отрежем тебе обе руки и одну ногу. Одну ногу? – удивился Жерк.Да, - поджал нижнюю губу рыцарь, и на миг задумался, - мы же не звери, в конце-то концов.

Двое рыцарей у двери засмеялись, Жерк посмотрел на свои ноги. А зачем ему одна нога?

Три недели, - повторил наемник, и прошел к двери, открыл ее и повернулся к Жерку. - Я бы, на твоем месте, пошел грабить короля.

Гости ушли, и Жерк остался стоять один посреди маленькой комнаты. Думая о том, что попал он по самое не хочу, и выбраться из этого будет далеко не просто. Но ему приходилось выпутываться и не из таких передряг, да и к тому же, одна нога это лучше чем ничего. Жерк нервно хихикнув, почесал соображалку, прикидывая, что он имеет на данный момент, и что ему надо делать. А что тут делать? Бежать надо, как можно дальше и как можно быстрее, без оглядки и кричать, что тебя хотят побить. Нет, кричать, пожалуй, это лишнее, но из города надо выбираться, и как можно скорей.

Жерк подошел к кровати и сдернул с нее замызганную и потертую простыню, достал ножик, проделал в середине дыру, снял шлем, и натянул простыню на себя через голову. После чего взял веревку и подвязал ее пониже талии, так он стал походить на монаха, причем умственно отсталого, который провел ни одну ночь в свинарнике, в качестве свиньи, или что-то в этом роде, но так будет шанс выйти из города и встретиться с тем психом, что предлагал приличный заработок. Это был план на данный момент, но если этот рыжий ничего дельного не предложит, то тогда и впрямь самое время грабить короля. Неужели опять придется это делать? Ему точно скоро нигде не будут рады.

Одна нога, - ворчал Жерк, пытаясь осмотреть свое одеяние со всех сторон, - и на кой мне одна нога?

После осмотра и решения, что лучше уже не будет, а так же категорический отказ от бритья макушки, для достоверности, Жерк собрал в походную сумку остатки своих вещей. Свернул залежалую еду, закупорил бутылку, где было немного выпивки, а сверху засунул шлем и перчатки. Без шлема его никто не видел во время погони, так что шансы на благополучное прохождение через ворота увеличиваются.

Жерк, путаясь в своем одеянии - простыни спустился вниз, где окрестил привязавшегося мужика, с просьбой осветить его путь, все его начинания и отпустить какие-то еще грехи, вышел на улицу. Солнце перешло зенит, а значит, люди скоро вылезут на улицы и займутся оставленными, до послеобеденного времени, вещами и проблемами, надо поспешить.

Жерк шел спокойно, стараясь не привлекать много внимания, но у него это не получалось. Доспехи, что были на нем, как вы помните, не из новых, и при каждом шаге они издавали скрип, а это не могло не привлечь любопытные взгляды. Пришлось перейти на мелкие шашки, что выглядело смешно, но зато скрип был почти не слышан. А чем ближе он подходил к воротам из города, тем больше становилось народу и телег, а они скрипели погромче, чем он, даже когда бежит.

Охрана у ворот вялая и сонная, внимания ни на кого не обращает, стоят на ногах только потому, что опираются на копья. Видать уже приняли на грудь, и теперь им все равно, кто тут проходит, что проносит и, что выносит. Жерк, опустив голову пониже, пошел мерным шагом, стараясь не выделяться в толпе. Но это легко сказать, особенно если ты одет в простыню не первой свежести.

Счастливого, ик! пути вам, святой отец.А? – Жерк поднял голову и увидел сияющие глаза стражника, который стоял, раскачиваясь. – Да, да, спасибо. И тебе всего хорошего, - и понизив голос, добавил, - идиота кусок.Вы что-то сказали, ик? – нахмурился стражник, моргая поочередно глазами.Я? – поднял брови Жерк, - нет, ничего, - и опять, - идиот.Что-то у меня, ик, со слухом, - стражник поковырялся пальцем в ухе, - на нас сеходня весь день орут, и орут, ик, требую поймать какого-то придурка, который выбил все зубы послу Ирбусу. Хе, так ему и надо, придурку.А, да, я слышал об этом, - сочувственно сказал Жерк, придерживая свой некачественный балахон священника, который слишком сильно развивался на ветру. – Надеюсь, вы его поймаете и накажете. – Жерк пошел дальше, а стражник довольно улыбаясь, провожал его взглядом. Жерк покачал головой. - Идиот.Не, мне надо к лекарю, - выпрямился стражник, - ик, слух совсем расстроился.

Вот с такой легкостью Жерку удалось покинуть город, в котором его разыскивали за зверское преступление - это я о выбитых зубах посла. Толи охрана по шее мало получила, толи посол был не столь важным, а может еще чего. Вообщем выбрался и ладно.

Выйдя за ворота, Жерк стал оглядывать в поисках того, с кем должен был встретиться. Людей было много, кто из города, а кто наоборот шел к воротам, везя за собой тележки с товарами, да со своими пожитками, но среди них не было видно того тощего…

Эй, толстый, давай сюда!

Жерк втянул голову в плечи и зарычал, после чего медленно повернулся на голос. Это был тот, кого он искал, парень стоял недалеко от дороги и махал рукой, призывая его к себе. Поведя плечами назад, и прохрустев костями, Жерк направился к нему.

Ты чего так долго, я уж было начал думать, что ты передумал.Я и не давал согласия, - рыча, ответил Жерк, - до этого момента.Ну, это не важно, - махнул парень рукой, - пошли, у нас не близкий путь.Пошли, отчего же не пойти, только куда, и что это за кляча с тобой?

Рядом с тощим стоял тележка, чуть больше той, которую Жерк метнул сегодня утром в рыцарей. Телега выглядела более менее прилично, но вот лошадь, которая была в нее запряжена, оставляла желать лучшего.

Это осел или высушенная собака? – усмехнулся Жерк. - Куда ты с ней собрался?Хозяин утверждал, что это лошадь, - пожал плечами парень, оглядывая лошадь, словно и сам засомневался в своих словах. - Это все, что я смог себе позволить, так что не придирайся. Лучше залазь, и поехали.

Парень залез в телегу, взял поводья в руки и выжидающе уставился на Жерка. Жерк постоял секунду, осмотрел картину «парень на телеге», подумал о том, что одна нога это плохо, и, вздохнув, залез в телегу.

Вот и славненько, - давольно улыбнулся парень и дернул поводья. Лошадь покачнулось, сделала шаг, оставив в земле борозду от копыт, но телега не сдвинулась, сделала другой - результат был тот же. Рот парня растянулся в улыбке. - Ей просто надо разогнаться, а потом не остановишь.Ну, ну, - кивнул Жерк

Лошадь, наконец, сдвинулась с места, оставив позади глубокие ямы от пробуксовки, и они, выехав на дорогу, тронулись в путь.

Итак, куда же мы едем?Сначала, ты расскажи, почему ты решил поехать, а потом уже я посмотрю, рассказывать тебе или нет.Мда, - протянул Жерк, обреченный на общение с идиотом. – В общем, есть у меня мечта детства, хочу домик купить загородом, чтоб был перед ним белый заборчик и зеленная травка, а позади небольшой огородик, где я буду проводить все свои дни, радуясь жизни и выращивать помидоры. Люблю помидоры, знаешь ли. Но вот денег на мечту нет, но теперь, когда я рядом с тобой, сердце так и колотиться от перевозбуждения, понимая, что вот-вот исполниться моя мечта.О, как интересно, - восхитился парень. Хлестнул лошадь для пущей скорости, и, поглядев в сторону, сказал. - Ну, а все-таки?Эх, - вздохнул Жерк, - долг у меня, и плевать бы на него, как на все другие, но в это раз дело серьезное, обещают руки отрезать и одну ногу.А почему одну?Говоря, что они не совсем звери.Хорошие ребята, - понимающе покивал парень, - повезло тебе с ними, можно сказать. И это уже больше походит на правду, пухленький ты мой.Меня зовут Жерк, а ты, еще раз, что-нибудь скажешь о моем весе, и ты услышишь, как хрустят твои кости.Жерк? А я Курт.Ну и плевать, тощий.

Курт рассмеялся, и Жерк тоже улыбнулся, но, вспомнив, что он так и не знает, куда они едут, тут же стер улыбку с лица и снов задал это вопрос.

Мы едем к Скалистому Замку, - спокойно ответил Курт.Что?!!! – Жерк даже подпрыгнул, сидя на своем месте. - Да ты что, совсем псих очумелый, там же, выгнав всех, поселился дракон!Так я что, не рассказал свой замысел?Курт, ты говори, говори, но не заговаривайся, я что, по-твоему, совсем идиот, или ты болеешь потерей памяти?Все у меня в порядке, - отмахнулся Курт, - слушай сюда. Мы с тобой, пойдем грабить драконов.

Настала минута молчания. Курт правил, потягивая поводья, Жерк сидел, уставившись куда-то вдаль, толи, задумавшись, толи в шоке. После минутного молчание, Жерк повернул голову, словно на шарнирах, растянул рот в улыбке умственно отсталого и проговорил:

Грабить? Драконов? Ты и я, да? – произносил он слова раздельно, а паузы между предложениями были еще длиннее. - Тебя часто роняли в детстве? – и тут же сделав серьезное лицо, резко сказал. – Останови, я выйду.

Не дожидаясь остановки, Жерк развернулся и спустил ногу, пытаясь достать до земли, а там совсем спрыгнуть и идти искать ближайшего короля.

Да послушай ты, - затараторил Курт, - план просто гениальный, и практически никакого риска, для тебя, я все беру на себя.Ты что, - Жерк замер с опущенной ногой, - будешь подставлять свою задницу под пламя дракона, закрывая меня?Не совсем. Я буду его отвлекать, дразнить, кидаться, в общем, буду делать так, чтобы он гонялся за мной, в то время как ты будешь набивать мешки золотом, понимаешь?

Жерк забрался обратно, чтобы посмотреть содержимое телеги, там стояла небольшая сумка с припасами еды и большая куча мешков.

Это что же, смерти захотел экзотической?Им меня не взять, я слишком быстр для этого, - гордо выпятил грудь Курт. - Но моя прыткость ни что, если некому набивать мешки, пока я отвлекаю. Так что ты, со своей силой, чтобы ворочать мешки, нужен мне, а я нужен тебе, чтобы у тебя было на это время. Что скажешь? – Курт поднял брови и уставился на Жерка. – Конечно, если тебе больше по вкусу одна нога, то, пожалуйста, могу остановить телегу, и ты пойдешь обратно. Я привык к своим ногам, - хмуро ответил Жерк.Ну и прекрасно, - Курт просветлел, он получил согласие на свое предложение. – Только так, мы делим добычу один к четырем.Что?! – голос у Жерка перешел на писк.А ты чего хотел? Рисковать-то буду я, а ты только и будешь сидеть, сгребая добро в мешки, скажи спасибо, что я хотя бы столько предлагаю.Спасибо, - скривил рожу Жерк, - все вы сироты жмоты. Если бы не мои ноги, черта с два я бы на такое пошел.

Жерк был от этого не в восторге, но выбор у него не большой, ему такой долг припасали, что у него возникло подозрение, что его хотят оставить калекой, да так, чтоб все это выглядело официально. И чего они так на него ополчились, взял то всего ничего, по меркам зажиточных, к тому же, те наемники, что его нашли, за свою работу берут, куда больше. В чем резон, если знаю, что ему такой долг не вернуть? Или они и вправду думают, что он сможет ограбить короля и все вернуть, тем самым, нажившись на нем? Эх, слава грабителя, кем он не является, никогда не приносит пользы.

Путешествие выдалось и впрямь затянувшимся, но за это время Жерк с Куртом не нашли общего языка. Курт по-прежнему называл его толстым, а Жерк в свою очередь в ответ обзывал того тощим. А с едой вообще была беда. Курт, как оказалось, ел не меньше чем Жерк, что не могло сказаться на их путешествии, еды-то было всего ничего, и поэтому им пришлось идти на грязное дело. По ночам лазили в огороды и воровали все, что плохо привязано. Жерк настаивал на том, чтобы лазить только к тем, кто от этого не пострадает, то есть к богатым, на что Курт не возражал, говоря, что у бедных все равно брать нечего. Пару раз им приходилось спасаться бегством, от разъяренной толпы жителей очередной деревни, где их опознали как ночных огородников, но все обходилось без травм, благодаря доспехам Жерка. Ух, деревенщина, а вилы метают как заправские вояки, вся спина на доспехах Жерка, была вмятинах и царапинах, но зато никто не пострадал – спиной Жерк прикрывал согнувшегося и бежавшего перед ним Курта, который еще умудрялся обзывать тех, кто за ними гнался.

Одним словом, еще до того как им удалось добраться до Скалистого Замка, они прошли через столько приключений и погонь, что этого хватило бы не на один вечер, для рассказов своим внукам сидя у камина. Но их приключения только начались, в отличие от их путешествия к Скалистому замку.

Пока у нас есть время, давайте поговорим о Курте. Этот человек занимательная личность, но рассказывать о его жизнь с самого начала, так же, думаю, не стоит. Расскажу главное. В жизни Курт, как и Жерк, промышлял грязными делишками. Но в отличие от Жерка, Курт не определял себе жертву по зажиточности, его это не волновало, бедняк перед ним или богач, главное чтоб у того была наличность. По большей части, он занимался карманными кражами, но все же, как бы то там ни было, он предпочитал богатых клиентов, потому что, как он любит говорить: «У бедных все равно нечего брать». Но посудите сами, если по рынку идет большое «пузо», как он называл богачей, на плечах которого удобно расположилась голова и роскошный халат, ведь же грех будет упустить такой шанс, как помочь ему скинуть немного веса, путем удаления кошелька? Да и толстяк не пострадает, решит, что опять кошелек потерялся в складках его одежды и забудет о нем. Но такая жизнь, где Курт был вором, и ему частенько приходилось бегать, чтоб его не посадили, и не пообрубали руки по самые колени ему не нравилось. Воровство не давала всех тех богатств, о которых он мечтал, и жаждал получить, причем не в старости, а сейчас, когда есть время этими богатствами воспользоваться и наслаждаться. Он знал, что мелкое воровство никогда не даст ему все это, даже не смотря на его огромный талант вора и его способности быстро и ловко убегать от погонь.

И вот однажды, когда в таверне один рыцарь рассказывал, как он ходил на дракона, а Курт во время этого рассказа, срезал у зевак кошельки, услышал о несметных сокровищах, что пылятся у драконов. Он и раньше о них знал, но не придавал этому значения, принимая это как должное, но в тот день его осенило. Курт даже присел на скамейку и стал слушать этого рыцаря, а тот рассказывал, как он встретился с мерзким, лохматым и…

- Крылатым, - добавил тогда Курт, за что получил чистосердечно спасибо от этого рыцаря.

Дополнив свою историю словом «крылатым», рыцарь рассказал, как он доблестно посылал своих верных оруженосцев и помощников на дракона и как он смело бежал, когда никого уже не осталось в живых, но при этом он успел заметить, сколько было золота у дракона. Много! Вот как он сказал. Ему аплодировали стоя, как местному герою, а Курт в глубокой задумчивости, по привычки, срезал у рассказчика кошелек и вышел на улицу. Эта идея с большими сокровищами, которые охраняет всего лишь один дракон, очень его захватило. Он размышлял над этим целыми днями, он ни о чем больше не мог думать, пытаясь придумать, как же так сделать, чтобы и дракона не трогать, потому что с ним все равно не справиться, и золото набрать как можно больше. И в тот день, когда он увидел Жерка, с легкостью поднявшего тяжелую телегу, его в очередной раз осенило. Перед его мысленным взором возник этот толстяк, который с легкостью таскает мешки, в то время как Курт отвлекает хозяина этих сокровищ.

Что было дальше, вы уже знаете, но выйдет ли у них из этой затеи, что-нибудь пока не известно. Время покажет.

Нет, док, так не честно, тут и дура…, то есть я хочу сказать, любому станет понятно, что у них все получиться, иначе и истории же не было! Разве нет? А чего тогда мы так мысль загадочно закручиваем: «…пока не известно». Мне аж стыдно за себя… Что? Думаете, что все может пойти не так как планируется или выглядеть?... История может пойти совсем не потому руслу?... Ну, это же смешно, док. Вы сами-то в это верите?... Мда, и зачем я спросил?... Помолчите, я своих мыслей не слышу, а за одно и вашего перевода. Переводите уже, только сидя... И хватить бормотать себе под нос, я все слышу. Все, занимаемся делом. Вон, там уже, кажется, что-то интересное наклевывается.

Глава 2

…На горизонте, когда за ним начало скрываться солнце, появилась огромная скала, в очертании которой, ближе к вершине, виднелись выступающие стены замка. Кто-то придумал построить замок прямо внутри скалы, а чтобы все видели, что это замок, некоторые его стены, окна и башни были выстроены снаружи. Выглядело это впечатляюще, этот замок привлекал много народу и тут, когда-то, очень давно, был процветающий город, но с тех пор, как это место приглядел дракон, вокруг, намного километров, раскинулась пустыня с редкими кустарниками и мелкими деревцами, и ни одной живой души.

Не прошло и часу, как они остановили телегу недалеко у скалы и замерли, запрокинув головы вверх. Но смотрели не долго, они ведь пришли не на чудеса архитектуры смотреть, а делом заниматься, точнее, воровать, и с этим мешкать не стоит. Курт с Жерком спустились на землю, подошли к основанию отвесной скалы, и теперь уже со смыслом задрали голову – надо было найти вход в замок. Высоко вверху, где начиналась стена замка, выложенная из камня, в сгущающихся сумерках, виднелся огонек небольшого окошка. Искать парадный вход нет смысла, если только нет желания сразу попасть в пасть к дракону, ну или хотя бы собрать обгорелые доспехи тех, кто был тут раньше, желая победить дракона и прославиться.

Сможешь закинуть? – Курт вернулся к телеге, и стал в ней копаться, поглядывал то вверх, то на веревки, которые лежали в телеге, прикидывая, какая будет впору. Сейчас проверим, - Жерк хрустнул шее, и начал вращать руками, разминаясь. Окошко, мерцающее желтым светом, было высоко, но не настолько, чтобы не попытаться. Жерк взял веревку, на конце которой была привязана увесистая трехпалая «кошка», еще раз взглянул на окошко и, раскрутив ее посильнее, швырнул вверх. Крюк, со свистом рассекая воздух, взмыл вверх, и Жерк с Куртом открыв рты, замерли, всматриваясь в темень, наблюдая полет крюка. Настали секунды ожидания в полной тишине. Тишина. Тишина.

ДЕЛАЙ НОГИ!!! – заорал Курт и бросился в сторону. Жерк бросил конец веревки и с криком «О-ё!» побежал, что было сил - просто он промазал, и «кошка», долетев до своего предельного потолка высоты, полетела вниз, а из них двоих, никто не хотел получить такой штукой по голове. Железяка шмякнулась на землю, подняв облачко желтой пыли в полной тишине и одиночестве. Жерк чуть покраснев - он слишком далеко убежал - зашагал к месту падения. «Кошка» проделал давольно глубокую вмятину, и Жерку пришлось дернуть ее, чтобы вытащить из ямы. После этого посмотрел в сторону Курта, тот, прячась за телегой, показал жестом, что он лучше постоит пока на месте, подальше от него, а он пусть продолжает. Жерк крякну, и снова раскрутив цеплялку, как ее называет Курт, швырнул вверх. На секунду замер, проследил ее путь, а когда она долетела до окошка, его глаза округлились, сначала в надежде, потом в панике и он побежал в сторону, а Курт кричал во все горло.

Беги быстрей! Быстрей толстый, она же тебя убьет! Так он кричал еще раз пять, пока в очередной раз Жерк, уже не в состоянии бегать, просто отпрыгнул в сторону и, проехавшись пузом по земле, поднимая пыль, закрыл руками голову. Курт кричал, надрывая горло, чтоб он тащил свою толстую задницу подальше от места падения, а то в следующий раз ему может так не повезти, и цепляка упадет не между ног, как сейчас, а на спину или чуть ниже, что будет забавнее.

Курт, - Жерк убрал руки с головы, сплюнул пыль и недовольно посмотрел на орущего в укрытии мозготрепа, - сделай доброе дело, заткнись, а? Курт деловито пожал плечами и уперся на телегу, продолжая наблюдать за попытками Жерка закинуть «кошку» в окно. Жерк встал, стряхнул с себя песок, и выдернул цеплялку из земли. Он уже был порядком взбешен, на этот раз он даже не раскручивал ее, и даже не целясь, закричал и метнул «кошку» вверх, а сам был готов уже бежать в сторону. Но цеплялка, на его удивление, долетела, ударилась о край окна, и запрыгнула внутрь. Жерк, подняв брови и с открытым ртом, стоял не шевелясь, соображая, как это у него так вышло. Позади, победоносно закричал Курт, который выбежал вперед и, схватив веревку, стал ее дергать, проверяя, насколько крепко она зацепилась.

Здорово, я знал, что ты справишься, - Курт повисел на веревке и спрыгнул вниз, сбегал к телеге, набрал мешков, вернулся и привязал все это к свисающему концу. – Ох, сколько щас мы добра-то натырем!…

«Натырем»? Эй, док, что это значит, «натырем», где вы откопали это слово?... Что, значит, есть такое слово?! Где вы видели, чтобы в литературе использовали такое слово? Не, вы послушайте, за что я вам плачу, чтобы вы мне такой перевод давали?… Что?... А, да, я вам не плачу. Ну, правильно, не за что и нечем, так что сидите тихо. И вообще, поставьте бутылку на место, она не ваша... Ваша?! Когда это вы успели в магазин сбегать?... В период выхода Жерка из города? Вы что, собрались пить тут, да еще один? Подождите, подождите, я с вами!… Ах ты, жмот, ты не лучше чем тот Курт. Чтоб ты захлебнулся! Говорит, что мне нельзя, а иначе некому будет писать, да что он в этом понимает! АЛКАШЬ! Сидите лучше, переводите, чем за воротник заливать! Ни черта не понимает, бестолочь, и зачем я его пригласил, нервы только портит. Ох, ладно, пока тут НЕКОТОРЫЕ РАЗВЛЕКАЮТСЯ! давайте продолжим нашу историю.

… За то время, пока меня отвлекали, Жерк с Куртом забрались наверх и, убедившись, что в комнате никого нет, залезли внутрь.

Святые угодники, вот так нам повезло! – восхитился Курт, способный в полном оцепенении вращать только глазами, которые вспыхнули, и стали обшаривать помещение.Что там? – Жерк, кряхтя и обессиленный от тяжелого подъема, перевалился через край окна, поднялся на четвереньки и замер с отвисшей челюстью. – Не будите меня. Они сразу попали в сокровищницу. Комната была полна всякого добра, которое сверкало в свете свечей и факелов, прикрепленные к стенам комнаты. Жерк переводил взгляд с одной кучи золота на другую, с одного сундука набитого жемчугами, драгоценными камнями и золотыми монетами на другой, с одной статую украшенные одеждами и доспехами на другую, и все никак не мог остановиться, а тут еще подносы с огромными кучами золотого песка отвлекают. Жерк, глядя на все это, уже машинально пытался прикинуть, что более ценное, ведь им все это не унести, а хотелось бы. Тут все было ценным, кубки, посуда и даже ложки с вилками и те, не хотелось бы тут бросить.

Курт, стоя на коленях, подтер текущую слюну и, как завороженный, засеменил к большой куче золотых монет. Он перебирался от одной кучу золота к другой, щупал, смотрел, перебирал, вглядывался, и в конце концов, он упал на одну из куч и обнял ее.

- Мое.

- Наше, - поправил его Жерк, очнувшись.

- Нет, мое, - твердо сказал Курт, после чего оторвал руку от кучи и махнул в сторону. – Твое там.

Курт снова прижался к куче, а Жерк повернул голову в указанном направлении, там оказалось тоже очень большая куча всяких драгоценностей. Жерк пожал плечами, мол, это вполне его устраивает, и пополз к своему золоту. Подползя к сокровищам, Жерк зачерпнул рукой горсть монеток, и они сверкая, со звоном стали осыпаться с ладони.

Если этот жмот тут, значит это не сон, - проговорил он, чувствуя реальную тяжесть золота в руках. – Невероятно. Жерк попялился на свое золото еще пару минут и бросился к окну как ошпаренный.

- Очнись! – крикнул он Курту, - потом с ним обниматься будешь.

Да ладно тебе, будто ты столько золота каждый день видишь. – Курт встал, любовно посмотрел на свою кучу золота, бросил не довольный взгляд на Жерка, который возился с мешками, и прошел к большим двухстворчатым дверям. – Я пойду, поищу, где у нас тут хозяин, а ты приступай, и не вздумай убежать, найду, хуже будет. Дверь слегка скрипнула, когда ее приоткрыл Курт, и он, бросив печальный взгляд на золотое добро, тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Через секунду дверь снова открылась, и по полу стала шарить рука. Жерк стоял молча, наблюдая за этой рукой, а она нащупала на полу золотой медальон, жадно схватила и исчезла.

- М-да, - протянул Жерк, приподняв съехавшее забрало.

Не в силах больше терпеть, Жерк разорвал веревку, скручивающую мешки и, взяв один, налетел на золото. Чарующим звоном оно сгребалось в мешок, наполняя его, не только золотом, но и уверенностью в то, что ноги останутся с ним еще на некоторое время. Жерк старался складывать то, что было самым ценным и чтоб этого вошло побольше, хотя на самое дно мешка, он уложил небольшой сундучок, а потом уже сверху стал засыпать монетами и драгоценными камнями. Украшения тоже не проходили мимо, особенно тут много было колец и браслетов. А когда мешок стало тяжело перетаскивать от кучи к куче, Жерк положил сверху еще пару статуэток из чистого золота, и завязал его. Подтащив мешок к окну, обвязал его веревкой, потом подумал и привязал еще одну, на всякий случай. Оставив валяться этот мешок, он взял другой и вернулся к золоту. Сел на пол и улыбнулся, рядом лежала корона, он снял свой шлем и аккуратно надел ее себе на голову и, выпятив грудь, высокомерно, представляя себя королем бескрайних земель, оглядел свои невидимые владения. Корона оказалась немного велика и съехала на глаза – каких же был размеров король, если она велика даже для такой большой головы, как у Жерка? Жерк сдвинул ее на бок и принялся наполнять второй мешок.

Он набирал третий мешок, когда, где-то в глубине замка раздался пронзительный и явно испуганный визг. Жерк давольно крякнул, он узнал голос, это был Курт, должно быть он нашел того, кого искал. Остается надеяться, что он и вправду сможет держать этого дракона подальше от этого места. Но! Жерк посмотрел на мешки покоящиеся у окна, перевел взгляд на огромные двери, прислушался. Из глубины замка опять долетел крик Курта, что заставило Жерка вернуть взгляд к мешкам. Наконец, он встал, оставив полупустой мешок, и подошел к первому, обвязанному веревками, перевалил его через край окна, тот, звеня, стукнулся о стену и потянул вниз, но Жерк крепко его держал. Подождав секунду другую, пока мешок перестанет качаться, стал медленно и осторожно спускать его вниз. Мешок был очень тяжелым, Жерку даже пришлось упереться ноками в стену и чуть ли не лечь спиной на пол, но веревка все равно скользила в железных перчатках, но если бы их не было, то его руки уже были бы все в крови. Мешок проделал больше полвины пути до земли, когда дверь распахнулась, и в нее влетел запыхавшийся Курт. Он тут же захлопнул ее и, закрыв на большой засов, прильнул к ней спиной. Глаза его были большие, дыхание частым, а жестикуляции руками непонятными. Но ясно было одно, что-то было за дверью, и это что-то очень напугало этого тощего болтуна.

Что? – от усердия удержать мешок, Жерк стал красный, как рак. – Что там?Там… там…, - Курт не мог выговорить ни слов, но усердно продолжал указывать за спину.Там. Там. Что, там? – передразнил его Жерк, он уже начал злиться, что Курт ведет себя таким образом. – Дракон там и что, ты же сказал, что ему тебя не догнать. Мешок спускался, но тяжелел с каждой секундой и Жерк чувствовал, что еще пару минут, и он его не удержит, впрочем, если дракон припрется сюда, то уже никакого значения это не будет иметь.

Курт, только не говори, что он идет сюда, пожалуйста, не говори этого, и вообще, что ты тут делаешь?Там три дракона!!! – закричал он в полный голос. – И они нас ждали! Только с другой стороны! Жерк услыхав это, разжал руки и вскочил на ноги, но как бы его эта новость не напугала, он все же услышал, как за окном шмякнулся мешок, издав пронзительный звон.

Что? Три?! Но откуда?!А я почем знаю?! – истошно закричал Курт. - Все же говорили, что тут только один, почему их тут три?! Жерк бросился вперед, перебираясь через кучи ненавистного золота, которое мешало пройти к двери - ее надо укрепить, чтобы у них был шанс убраться отсюда, пока еще не поздно.

Давай в окно, - командовал Жерк, отцепляя от ноги драгоценную тряпку, - я подержу пока дверь. До двери оставалось два шага, как в нее с грохотом врезалась - с другой стороны - голова дракона, проделав дыру, вылезла через нее и, вращая глазами, осмотрела присутствующих. Курт, от удара, отлетел и упал на поднос с золотым песком рассыпав его так, что собрать его можно было теперь только пылесосом. А дракон разинул пасть, чтобы извергнуть пламя на непрошеных гостей. Но Жерк его опередил, подскочив, и заревев как боевой орк на кухне разделывающего цыпленка, врезал со всего маха своим железным кулаком по чешуйчатой морде с такой силой, что дракон зарычал и вытащил голову назад. Мельком взглянув в дыру и ничего там не разглядев, Жерк схватил стоявшие рядом доспехи, и заткнул ими дыру, и всем своим весом налег на дверь. Он хотел крикнуть, чтобы Курт пошевеливался, и бежал к окну, но крик застрял в горле, когда он услышал голос, доносящийся из-за двери.

Ой, как больно, - пропищал кто-то за дверью, - вы видели, он меня ударил?Что это? – оцепенело, спросил Жерк у Курта, но тот сидел с такими же большими глазами и ничего не понимал.Какой наглец, - посочувствовал другой голос за дверью, - еда не должна драться, это все знают.Это было раньше, мои дорогие, - это уже был третий голос, - а сейчас все стали такие умные, что хоть спасайся. Кто это там говорит? – не выдержал Жерк.Кто, кто, - передразнил его высокий голос за дверью, - какая тебе разница? Не разговаривай с ним, - тихо пропищал другой голос за дверью, - пусть помучаются от неизвестности.Драконы разговариваю? – вытянул шею Курт, приподнявшись на колени.Откуда они знают, что мы разговариваем? – беспокойно воскликнули за дверью.Не знаю, - отвечали столь же беспокойным голосом. – Может, им кто-нибудь рассказал? Это не важно, им это не поможет. – За дверью стало совсем тихо, только неразборчиво шиканье, которое продлилось пару секунд. - Эй, еда, мы не разговариваем, вам это только кажется, слышите?А-а, кажется, - понятно протянул Жерк, кивая. - Так может нам кажется, что и вы за дверью?Ему это кажется или мы тут на самом деле?Нет, мы тут, но ему, зачем об этом говорить?Ну, не знаю, если ему кажется, что мы разговариваем, то вполне может оказаться, что ему кажется, что и мы тут, а нас тут на самом деле, получается, нет. Вы так не думаете?Да, это было бы логично, - рассудительно подтвердил голос за дверью. – Но может, мы все-таки появимся и съедим их? Я бы сейчас не отказался чего-нибудь перекусить. В дверь не сильно постучали, но Жерк, отскакивая от двери при каждом ударе, пытался устоять на ногах, которые скользили на золотых монетах, рассыпанных по каменному полу.

Еда, вы нас слышите?Ну, если нам не кажется, что вы там, то да, - ответил Жерк, притягивая к двери сундуки и статуи, чтобы заблокировать вход.Так вот, мы вас сейчас съедим на ужин.Но сейчас будет блефник, - как бы удивляясь, сказал Курт, на что за дверь последовало очередное совещание. Которое, по предположениям говорящих, было не слышно, для тех, кто находится с этой стороны двери.Что такое блефник?Мы знаем, что такое блефник?Я никогда об этом не слышал.Я тоже, но стоит ли им говорить, что мы об этом не знаем?Может, согласимся?А что если это уловка, вдруг и слова такого нет вовсе?А если оно есть, то мы будем выглядеть дураками. Не хотелось бы, чтоб так вышло.А мне все равно, я их съем, пусть это будет ужин, завтрак или какой-то там блефник, я хочу есть!

Следующая сцена настолько впечатляюща, что ее просто необходимо смотреть в замедленном виде. Все готовы? Тогда вперед!

Жерк, сообразив, что последует после этих слов, отлип от двери и, медленно вскидывая ноги, побежал к окну, а позади, выбив доспехи, в дыру протиснулась кровожадная морда красного дракона, который увидел, что еда убегает, раскрыл пасть и полыхнул огнем. Клубясь, огонь медленно нагонял Жерка, который, разбрасывая губы и щеки по лицу, сравнялся с Куртом, тот все еще сидел с открытым ртом и смотрел на приближающее пламя. Пробегая мимо, Жерк схватил его за воротник, а поскольку у нас все в замедленном режиме, то мы видим, как у Курта, от такого резкого рывка, и оттого, что воротник уперся ему в горло, вылезли глаза из орбит и выпал наружу язык с сопровождением характерного хрипа. Пламя, заполонившее большую часть комнаты, ускоряется, мы переходим в нормальный режим, Жерк, закинув Курта на плечо, тоже бежит быстрее, чувствуя всей спиной приближающийся жар, а Курт наверняка получит приличный загар. Последний рывок и прыжок в окно! Столб огня вырвался следом, но Жерк с Куртом полетели вниз, а пламя над ними и огонь их не достал.

Все, мы трупы, - сказал Курт, смотря вниз и щурясь от ветра бьющего в глаза от быстрого падения. Но Жерк не собирался так быстро сдаваться, ведь не зря же он столько веревок навязал к мешку. Он протянул руку и вцепился в висящую рядом веревку, с помощью которой, он спускал первый мешок. Железная рукавица тут же нагрелась, когда они начали скользить вниз, в попытке остановить свое падение. Пролетев так большую часть пути, им все же удалось, скинуть скорость падения и в метрах в трех от земли, затормозить окончательно. Настала секундная тишина. Курт, лежа на плече Жерка, уперся ему в спину, выпрямился, и посмотрел вниз, потом на Жерка и рассмеялся, радуясь столь чудесному спасению.

- Мы живы! Слышишь, пышный, мы живы!!!

Жерк тоже начал неуверенно посмеиваться, но в этот момент веревка, которая обгорела от огня, лопнула, и они рухнули вниз. Под не громкий стук падения двух тел, раздалось какое-то ржание, оборвавшееся на полуслове, но что это было, времени на разбирательство не было, да и темно уже, всеравно ничего не разглядишь. Курт приземлившийся на Жерка, почти сразу же вскочил на ноги, ощупал себя и, убедившись, что все цело, особенно голова, стал подгонять свою «перину».

Быстрей, шевели своей задницей, они сейчас вылезут и тогда нам несдобровать. Где лошадь? Курт отбежал в сторону и тут же растворился в темноте. Жерк кряхтя, приподнялся, хрустнул шеей и, уперев руки в поясницу, задрал голову вверх, чтоб посмотреть с какой высоты они рухнули.

- Ни фига себе! – присвистнул Жерк.

- Где лошадь?! – разводя руками, бегал кругами Курт вокруг телеги, которая стояла рядом. Остановился, заглянул в телегу и забрался внутрь, прополз в ней на четвереньках, прошаривая солому, будто лошадь могла там спрятаться. Добравшись до другой стороны телеги, перелез через борт и спрыгнул на землю, и снова скрылся в темноте. – Где эта чертова лошадь? Найду, убью.

Жерк тоже посмотрел по сторонам и когда увидел мешок, лежащий недалеко от себя, поднял брови.

Надо же, крепкий, я думал он разорвется.Кто? – Курт выбежал из темноты.Мешок.Какой мешок?Да с золотом.Что?! Так ты все-таки вытащил?! – радостно воскликнул Курт и подбежал к мешку. Схватил его за один конец и попытался подтянуть к телеге, но не смог его и с места сдвинуть. – Ух, ты, сколько его там, мы теперь богатые, если только лошадь найдем. Куда этот кожаный мешок с костями делся?Э, кажется, я ее нашел, - Жерк стоял, неуверенно пытаясь показать на то, что было у его ног. Он то указывал, то обратно притягивал к себе руку и, старался, не смотреть вниз. Это что? – спросил Курт, подойдя к нему и склонив голову.Кажется лошадь.Какая лошадь?Похоже, наша. У их ног была какая-то большая и непонятная куча, которую вполне можно было бы принять за старые мешки. Но, приглядевшись, они поняли, что это было за ржание, когда они свалились с веревки - они упали прямо на лошадь, которая решила погулять под окном.

Что будем делать? У меня есть идея, - сказал Курт, серьезно глядя на Жерка. – Грузи мешок.Что, какая идея? В темноте, над замком вспыхивали оранжево-красные облака огня, освещая очертания замка выстроенного многие годы назад прямо в скале. После каждой вспышке пустыню садрогали протяжные рычания и бешеный рев драконов. А совсем недалеко, от того места, рассекая темноту, неслась телега с одним мешком золота, которое было украдено, возможно, даже впервые за все время существования мироздания, у самих драконов, когда последние остались в живых. Телега неслась быстро, оставляя за собой столб пыли, не такой жидкий, когда в нее была впряжена та, дохлая лошадь (теперь уже и в прямом и в переносном смысле) этот столб был признаком настоящей скорости. А управление вообще стало простым, поскольку телегу тащил за собой Жерк, подгоняемый Куртом.

Как я мог на такое согласиться? - пыхтел Жерк, - у нас не было такого уговора, чтоб я еще и телеги таскал.Нелегкие времена требуют не легких решений, - махал поводьями Курт. - Поднажми, ты же не хочешь пойти на блефник драконам. Нет такого, твоего блефника.Я знаю, - засмеялся Курт, - но эти драконы идиоты. Как считаешь, они все такие тупые или есть и умные?А черт их знает. Меня сейчас волнует то, что у меня ноги отваливаются, а ты еще и болтаешь.Не останавливаться! На том свете отдохнешь. Но как бы Курт не кричал на Жерка, пытаясь заставить бежать дальше, он не смог его поднять, спустя час, как они отбежали от скалистого замка. Отсюда уже не было слышно рева и не было видно пламени, извергаемое драконами, и поэтому они, то есть Жерк, обливаясь потом, решил сделать привал. Он остановился, опустился на колени и, рухнув на живот, тут же захрапел. Курт побегал вокруг него, но, убедившись, что толстяка не поднять, решил тоже отдохнуть. Но, боясь, что кто-нибудь придет ночью, и утащит их добро, так и не сомкнул и глаза, наблюдая за местностью. Поэтому не удивительно, что когда Жерк встал, тот выглядел весь опухшим, взъерошенным и нервным, а главное стал каким-то недоверчивым. Все утверждал, что стоит ему заснуть и Жерк его обворует, утащит все, что сможет поднять, включая и его штаны. Зачем ему его штаны? Жерк не обращал на это внимание, пожевал то, что смог выудил из сумки с едой, Курт и ее не давал, чуть ли не кусался, когда Жерк подходил слишком близко. Это было смешно, Жерк ходил кругами, пока кушал, и дразнил его, при этом откровенно смеясь. А когда ему это надоело, он снова потащил телегу, в которой сидел Курт, обхватив мешок, как обезьяна ствол пальмы, ногами и руками, и безумным взглядом подозрительно озирался. Но не прошло и пяти минут, как они тронулись с места, за спиной Жерка раздался храп.

Курт проснулся уже после обеда, когда впереди показалась небольшая деревенька.

Ух, как я выспался, - давольно потянулся Курт, - вот что, значит, проспать всю ночь и…, - он посмотрел на солнце, - полдня.Значит, ты спал всю ночь? – усмехнулся Жерк.А-то! Ты уснул и я следом, надеюсь, я не разговаривал во сне?Не, молчал, как младенец, - Жерк рассмеялся.Что тут смешного? – нахмурился Курт, и взял поводья в руки. – Ты давай, лучше своей жирной задницей шевели, а то мне жители этой деревни не нравятся, во, как пялятся.Нормально они смотрят, и отстань от моей задницы. Как же, нормально, мечтай. Наверняка деревня маньяков, проезжих туристов на пельмени пускают, а потом туристам же их и продают, слышал я об этом. – Курт нагнулся к Жерку, не спуская подозрительно прищуренных глаз с людей, мимо которых они проезжали. - Будут предлагать пельмени, не бери. – После этих слов он выпрямился и, размахнувшись, хлестнул поводьями по спине Жерка, - Шире шаг!Ты че, сбрендил?! – заорал Жерк, повернув голову назад.Молчи и топай быстрее, толстый, а то жить хочется! - снова прикрикнул на него Курт, и еще раз хлестнул, но на этот раз угодил и по голове. Жерк резко остановился и, бросив телегу, развернулся. Курт, увидев глаза Жерка пылающие гневом, так и замер с поднятой рукой, для очередного нагоняя.

Я тебя предупреждал? - Жерк двинулся вперед. – Сколько раз я тебе говорил, не называй меня толстым? Но нет, ты будто бы глухой, а ту еще и дерешься. Все, теперь я за себя не отвечаю, я тебе сейчас все ноги сломаю!Эй, толстый, ты чего? – Курт опустил руку и попятился назад. - Ты брось это, зачем тебе такой взгляд? Курт пятясь, перелез через мешок с золотом и наткнулся на борт телеги, Жерк забрался с другой стороны и, встав на четвереньки, стал приближаться к нему. Курт, чуя неладное, залез на борт и, не удержавшись, рухнул на землю, но тут же вскочил на ноги и побежал. Жерк спрыгнул с телеги и с криком индейца-охотника за головами, ринулся за ним, держа в руке поводья.

Жерк, прекрати! Что ты задумал?!!Ничего особенного!Зачем тебе это?!Мне делать нечего! – безумным голосом орал в ответ Жерк, пытаясь ударить Курта поводьями. - Это тебе за то, что называл меня толстым, это за то, что меня стукнул, а это…Эй, больно! И вообще, это-то за что?!Для профилактики! Но сейчас я придумаю, за что тебя еще огреть! Они бегали по всей деревни и кричали во все горло, один пытался успокоить другого, временами вскрикивая, чисто для приличия, чем от боли, а другой орал от бешенства и радости, что наконец-то добрался до Курта. А жители, у которых встала вся работа, с отвисшими челюстями наблюдали за ними, перебегая с одного места на другое, чтобы занять место получше, и разглядеть все детали этой погони. Это продолжалось долго, и первым сдался Жерк, он был селен, но в беге с Куртом ему не сравниться, но и тот весь запыхался. Курт стоял, согнувшись пополам и уперевшись в колени руками, наблюдал за Жерком, который стоял, подпирая плечом стену дома, и смахивая со лба пот.

Вот я сейчас отдохну, и мы продолжим, - обещал Жерк.А может, хватит? – пыхтел Курт, -я понял свою ошибку, меня больше не надо бить. Надо закрепить результат.Я был не прав, признаю, просто я думал, что ты такой же, как и все, которые думают только о себе. Мне никогда не попадались другие, я всегда защищался от них, поэтому я и вел себя так с тобой. - Курт сглотнул, в горле все пересохло, и говорить было не просто. – Но у меня было достаточно времени, чтобы убедиться, что ты не такой. И чтобы доказать, что я это серьезно, предлагаю поделить добычу один к трем.Я лучше тебя за эту долю, еще пару раз хлестну, уж больно мне это понравилось, - Жерк сделал шаг, и Курт выпрямился.Стой! А как насчет половины? Пополам, ведь это будет честно, правда? Ты только послушай, как звучит: половина.Половина говоришь? – Жерк остановился и стал в задумчивости поглаживать подбородок. – Что ж, половина это вполне годится. Но чтобы больше меня не называл толстым.Не, - поднял руки Курт, - в этом обещаться не могу, это выходит само собой, да и к тому же, я в хорошем смысле этого слова, я не хотел тебя обижать.Правда?Да. Жерк опустил руку с зажатыми в ней поводьями, и на лице Курта отразилось облегчение, которое тут же сменилось весельем. Он подошел к Жерку и положил руку на… хотел на плечи, но дотянулся чуть выше талии, и повел рукой перед собой.

Мы теперь с тобой богатые, да к тому же и друзья.Ни в том, ни в другом с тобой, полностью, я не могу согласиться, - развел руками Жерк, чуть отстраняясь от тощего. – Насчет, друзья, мы еще это проверим, а той половины, что в мешке, мне едва хватит, чтобы долг отдать.Ну и дела, - вытянул лицо Курт, - что же это у тебя за долг такой, и почему ты не говорил, что тебе не хватит той доли, которую я предлагал тебе сначала? Жерк предложил зайти в местный кабачок и пропустить пару стаканчиков, а главное наесться от пуза, это-то они себе сейчас могут позволить, а за одно он расскажет, что это у него за долг такой. Возражений не последовало. После небольших расспросов остолбеневших жителей, им удалось найти кабак, куда они зашли и устроили настоящую гулянку, а под вечер остались там заночевать.

Утром их провожали всей деревней, как своих родных, Курт все не мог понять, в чем дело, а Жерк не решался ему рассказать, как он вчера вечером сделал приличное пожертвования на нужды нуждающимся. Когда их провожали, чуть ли не каждый житель принес, что-нибудь им в дорогу, по большей степени это была еда - теперь им хватит ее надолго, только бы не испортилась. Но лошадь пришлось покупать за свой счет. Деревенька была не богатая и лошади у них вялые, но Жерк был доволен и такой, все лучше, чем тащить самому.

Когда они выехали из деревни, встал вопрос о том, куда они едут. Жерк сказал, что ему надо в Рагнар, там живет тот, кому надо вернуть долг, и Курт, сообщив, что в ближайший год он совершенно свободен, решил поехать туда же, чтобы там отдохнуть и немного потратить денежек. Путь до Рагнара был не близок, но того времени, что оставалось у Жерка до конца назначенного срока, как раз хватит, причем, можно даже было не спешить. А после того, как выяснилось, что Жерку практически, а точнее вообще ничего не остается с грандиозного ограбления и, глядя на то, как быстро таит золото в мешке Курта, они решили, что не стоит останавливаться на достигнутом. После посещения Сазиса, а это именно тот, кому Жерк был должен, и после небольшого отдыха, если будет, конечно на что отдыхать, возобновить разбойную жизнь, против летающих ящериц, чтобы те не расслаблялись. Придя к такому договору, в котором, на сей раз, сразу было решено делить добычу поровну, отпраздновали его в первом попавшемся поселении, где опять не обошлось без потасовки.

За время пути в Рагнар наши герои посетили еще не одну деревню и не один город, и везде отдыхали они с шиком, но при этом, как бы между делом, расспрашивали местных жителей, нет ли в их окрестностях крылатых тварей, которые безобразничают и мешают жить. Они пытались подобрать новую жертву для воровства в будущем, но пока им ничего не попадалось, не везло им. Жители при таких вопросах начинали весело рассказывать о том, как к ним заезжал бравый, храбрый рыцарь и всех драконов под корень вырезал. Либо они сообщали о том, что драконы есть, но они молодые и хлопот от них никаких нет. В том и другом случаи, при таких рассказах, Жерк с Куртом сидели вялые, даже расстроенными, что очень удивляло рассказчика, энергично размахивая руками передавая атмосферу сражений. Даже новости о молодых драконах не радовало - их грабить нет смысла, они еще не успели натаскать в свои берлоги добра. Но Жерк с Куртом не отчаивались, тем более им ни к спеху, у них есть еще на что жить, да не просто жить, а гулять на всю катушку…

Док!!! Растудыт тебя в качели! Ну куда вы полезли, что вы забыли на балконе? Вы только посмотрите, как на него спиртные напитки действуют. Официант, этому столику больше не наливать! Ха!... Эй, вернитесь! Вы только подумайте, он танцует! Там что, дамочки ходят, что вы так выкаблучиваетесь? Ха, ха-ха, он в присядку танцует! Ой, я не могу, одуреть, щас сдохну!… О, о, упал. Этот придурок свалился с балкона. Минутку, я сбегаю, посмотрю, вдруг он не умер, этаж-то всего третий. Вот блин, живой! Но, кажется, ногу сломал, жаль не челюсть. Вам хорошо, вы не слышите, какие он тут песни орет, уши вянут, а затычки, для ушей и для его рта, которые, он поедает, закончились. Одно радует, врач обещал, что привезут его не раньше, чем часа через два, будут гипс накладывать. Ему бы еще мозги вправили. Нет, надо было все-таки уточнить, каких наук этот док, я все еще склоняюсь к «стеклянному» варианту. Хе! Ну ладно, два часа это не большой срок, а у меня работы невпроворот, в график не укладываюсь, и все из-за него, любителя танцев. Ух, чтоб ему там, в больнице, анализы перепутали, и что-нибудь удалили, что-нибудь не нужное, типа мозги, ну или хотя бы прямую кишку!

…Нашим героям повезло, их путь пролегал через живописные места, такие как зеленые поля, красивые, густые леса, заливные луга, а так же проезжали мимо снежной горы, которое отражалось в зеркально чистом озере, у ее подножья, и все это под теплыми, солнечными лучами. Вот только ни Жерк, ни Курт этого всего не видели. Они вдвоем завалились в солому, которой они набили телегу и всю дорогу дрыхли, отдыхали, как говорится. Лошадь шла мерным шагом, таща за собой телегу по одной единственной дороге, так что она не собьется, да и напасть на них никто не должен, во всяком случаи до определенного места, но до него еще далеко, да и гарантии что на тебя нападут, опять таки, нет. Поэтому они спокойно почивали, восстанавливая силы после очередной, веселой остановке в одной деревне, где они разгулялись так, что чуть полдеревни не сгорело дотла. Но все обошлось, и жители почти не в обиде, так, проводили наших героев, размахивая вилами да палками, в дальний путь, и все. Только вы не подумайте, что там и вправду полдеревни с лица земли стерло, ничего подобного, всё осталось, как и было, всё успели потушить, и всех спасти. Но Жерк, на всякий случай, оставил пару золотых монет, чтоб пострадавшие могли себе новые хоромы отгрохать. Курт, конечно же, возражал, против транжирования денежкой, раздавая всяким завалявшимся типам их добро. Да только выбора не было, иначе вся деревенщина, вооружившись подручным материалом, гналась бы за ними, пока не выдохлась, а это долго. Но Курт все равно плевал на всех, прям встал у заднего борта телеги и, пока они ехали, плевал во всех, кто рядом был, поэтому за ними и привязались некоторые провожающие, которые вскоре все же отстали, и наши герои остались в одиночестве и в мире. До определенного момента.

Опять таки, ехали, никого не трогали, а то ведь потом будут врать всякое не хорошее и обидно, мол, наши герои начали первыми. А они-то ничего, это не они остановили телегу и не они сами проснулись, их встряхнули, да так не вежливо, что даже Курт проснулся. Он ударился головой об борт, от чего вернулся в мир не спящих. Потирая ушибленный лоб, приподнялся, на секунду замер, оценил обстановку, потом лениво сложил руки на борта.

- Ну-у, - требовательно протянул Курт, все также лениво осматривая собравшихся, - кто из вас тряхнул телегу?

Вокруг их телеги собрались какие-то оборванцы. Грязные, чумазые, одежда вся рваная, бороды не чесаные, волосы как солома, и зубы оставляют желать лучшего, одним словом - разбойники. Все до одного, переглядываются, шепчутся, ржут, видать пытаются объяснить реакцию Курта, толи тот от страха так себя ведет, толи он полоумный. И тот, и другой вариант их устраивал – веселей будет бить этих заезжих. Но наш Курт и не боялся вовсе и не был он поло…умным? В общем, не боялся он, ему было скучно смотреть на эту шайку тупых головорезов, которые осмелились его разбудить. Он в гневе страшен, а когда Курт не досыпает, то он гневается, так что этим ребятам, Курт считал, крупно не повезло. И ему все равно, что каждый, что-то держат в руках, один топор лесничего, другой шишковатую дубину, другой меч, а два других какие-то мешки… Мешки?! Курт приподнялся, обернулся и быстро осмотрел содержимое телеги. Ничего, кроме храпящего Жерка и кучи соломы, в которой Курт быстро прошарил руками, ничего не было. Их мешки с золотом пропали!

- Жерк! – Курт продолжал копаться в соломе, не теряя надежды. – Жееерк!!! Да проснись же ты, толстый!

- Кто у нас тут толстый? – тут же отозвался Жерк, сладко посапывая и переворачиваясь на другой бок.

- Золото украли!!! – заорал Курт, и Жерк тут же вскочил, как от приснившегося кошмара.

- Как украли? Кто?!

- Они! – Курт так обвинительно выкинул руку с вытянутым указательным пальцем, что окружившие их бандюги в испуге отшагнули.

- Они?! – Жерк схватился за борта телеги, и вопросительно махнув головой в сторону нечесаных, злобно уставился на них.

- Они! – кивнул Курт, и погрозил тем кулаком. – Ну, вы сейчас пожалеете, что проснулись сегодня так рано.

Жерк выпрыгнул из телеги, как акробат со стажем, с глухим стуком приземлился и тут же ударил кулаком в подставленную ладонь, осматривая лесную братву. Тех было всего человек двадцать, да и выглядели они уже не так яростно, как тогда, когда окружали спящих. Сейчас они пятились, держа оружие наготове, и было не понятно, толи они хотят просто кинуться наутек, толи наутек с криками. И все из-за яростного взгляда этого здоровяка. Ведь никто из них и предположить не мог, что спящий как младенец толстяк может так испепеляющее смотреть, да еще так жестоко разминать кулаки. А тут еще тощий за его спиной, прыгает от борта к борту и орет какие-то ужасы, о том, что с них сейчас будут шкуру срывать живьем, руки завязывать узлом за спиной, потом побьют, закопают, выроют, снова побьют и опять закопают! Они уже не были уверены, что это они, Бешенное зловонье – так их называли - гроза местной дороги, которых боятся все торговцы и окрестные жители, собирались ограбить и убить этих двоих, а не наоборот.

Закончив осматривать толпу, Жерк заприметил двоих с мешками золота, которое гарантировало, что его нога останется с ним, и шагнул в их направлении. И тут вышел, судя по всему, их главный. Он был самый грязный, но при этом имел самые приличные лохмотья, кое-где даже золотые нити поблескивали на его одеянии, и он был еще и самым большим. Не такой как Жерк, да и жира в нем было куда больше чем мускул, чего не скажешь о нашем герое, но все же он был большим.

- Стой, если жизнь дорога! – вскинул руку толстый, и вся его банда замерла, хотя очевидно было, что он обращается к Жерку.

- Отдайте мешки, и никто не пострадает, - голос у Жерка звучал далеко не добрым, даже у Курта по спине мурашки прошлись.

- А зачем мешки, мертвецам? – растянул толстый рот в улыбке, оголив гнилые зубы.

- Точно, - согласился Жерк, отчего толстый перестал улыбаться, ощутив как затряслись у него коленки. Должно быть, это все из-за хихиканья, которое издавал Жерк, когда согласился. Так хихикает безумец, осуществляя свои безумные планы.

- Ребята, вы его не злите, - посоветовал Курт, растерявшимся головорезам, и говорил он так, словно действительно за них беспокоится, от чего те совсем потерялись в ситуации. Но ясно было одно, сегодня был не их день, им не посчастливилось, когда они решили остановить эту телегу, но хуже всего было то, что драки не избежать.

- За ногу!!! – под этот непонятный для бандитов крик, Жерк кинулся вперед.

Он подлетел к толстому и, не тормозя, на всем ходу схватил за грудки, поднял, сделал пару шагов, держа его над землей и с криком, закладывающий перепонки, кинул его в толпу. Человек двенадцать сразу оказалось на земле придавленные тушей своего главаря. Вокруг воцарилась паника. Придавленные начали кричать и визжать, уцелевшие увидев, как красиво летает их большой атаман, бросились в разные стороны, не желая разделить его учесть.

- Даешь место для драки! – кричал Жерк, поворачиваясь, выбирая среди бегающих цель, над которой можно будет поиздеваться.

Сзади подбежал какой-то смельчак, и, видать совсем от отчаяния, ударил дубиной по спине Жерка. Дубина с треском разлетелась на мелкие кусочки, обдав обоих щепками. На что он рассчитывал не понятно, но внимание к себе он привлек. Жерк развернулся навис над ним, как кувалда над вареной картошкой и распростер руки.

- Мамочки, - простонал смельчак, и попытался убежать.

Жерк схватил его за шею, поднял над головой и, прицелившись в тех, что держали мешки, швырнул беднягу как игрушку.

- В яблочко! – закричал Курт и спрыгнул с телеги. Пробежал по полю, где паника продолжала нарастать, озаряемая стонами и криками, и упал на колени перед мешками с золотом. Он схватился за один и попытался по земле оттащить к телеге. Сделал два шага и обессилено рухнул на колени. – Жерк! Жерк, брось ты их, иди лучше мне помоги.

Жерк отпустил рвущего в его руках мужика и тот с воплем скрылся в ближайшем кустарнике, остальные тоже не задержались, взяв с него пример, исчезли с глаз долой. Жерк даже удивился их прыткости. Они даже не забыли и про своего главного, схватили его за ноги и утащили в чащу, собирая его головой все кочки. Наверняка потом, сидя у костра будут рассказывать, что их побила, устроив подлую засаду, целая армия солдат, вооруженных до зубов мечами и катапультами. Как обычно. Но наших героев это не интересовало. Они погрузили мешки обратно в телегу и, двинувшись дальше в путь, бурно стали обсуждать случившееся. Обсуждали долго, каждый врал, как умел. Курт даже разошелся и стал рассказывать, как он, пока Жерк не видел, бился со скелетом призванным могущественным шаманом племени жабадушев, который постоянно таскается с этими оборванцами.

- И еще, - добавил Курт, после недолгого размышления, - я сделал внутренний массаж почек этому шаману, кулаками.

- Да, да, - махнул Жерк рукой, зевая, - врать ты горазд.

- Подумаешь, - не обиделся Курт, - чуть-чуть приукрасил. Кстати, я чего там не приметил гигантских червей-людоедов, которых ты голыми руками рвал.

- А я наверно их всех разорвал, когда ты дрался с шаманом, - предположил Жерк, укладываясь в солому.

- Ну, если только тогда, - пожал плечами Курт, и упал рядом.

Через несколько минут они заснули с одной мыслью на двоих: «Вот же брехун». Спали они сладко, но не долго. Они успели выехать из леса, и проехаться по пыльной дороге, когда их телега снова остановилась. День, видать, был не походный.

На сей раз, проснулся Жерк, но его ни кто не будил, он сам очнулся, приподнялся и, зевая, потянулся, да так и замер с открытым ртом и с расставленными в разные стороны руками.

Эй, Курт, - позвал Жерк его, одними губами не опуская рук, - вставай.Что, в чем дело, я такой сон видел…, - Курт лениво привстал и тоже замер, открыв рот. - Ого. А вам-то чего ребят? Их телега стояла, а лошадь спокойно щипала редкую травку, росшую у дороги, не обращая внимания на толпу всадников, которые стояли вокруг телеги, закрыв собой солнце, и грозно смотрели на тех, кто сидел в ней. Судя по знакам на блестящих доспехах, это были далеко не бандиты, а самые, что ни на есть настоящие наемники, которые были куда опаснее тех лесных балбесов, да и типов этих куда больше. Собственно, это и было странно, что их столько много собралось в одном месте.

Кто такие, и куда путь держите? – спросил грозным голосом один из рыцарей.Да мы так, местности осматриваем, - издевательским тоном ответил Курт. – Чего вылупились, у нас свободные земли, где хотим там и гуляем!Курт, успокойся, - Жерк положил ему на плечо руку, чтоб тот не вздумал вскочить и не начал буянить. – Мы в Рагнар едем, к Сазису, он нас в гости ждет.А, к Сазису, - расслабившись, протянул, похоже, старший из тех, кто их окружал. - Слышал о нем. Мы просто хотели предупредить, чтобы вы были поосторожнее. Тут в последнее время участились нападения банда Бешенное зловонье, совсем от рук отбилась. Неужели? – искренне удивился Курт. - Не уж-то грабят? Наверно, лютые парни и сладу с ними никакого?Рано или поздно найдется и на них управа! – гордо заявил всадник, будто он всех уже победил.Ну, ну, давай, только пупок не надорви.Не обращайте на него внимания, он всегда такой, когда не выспится, - дружелюбно растянул улыбку Жерк. – Можно спросить, с чего это столько наемников собралось в одном месте?Это просто совпадение, мы случайно встретились, но путь у нас один, - пояснил всадник. - Мы направляемся в Ланруж. Ходят слухи, что там обещают дать работу за не плохое вознаграждение.Вознаграждение? – глаза Курта вспыхнули алчностью, - и каково же оно?Точно не знаю, но поговариваю не меньше, чем… э, - всадник повел взглядом, чтобы сравнить с тем, что могло бы пояснить размер вознаграждения, и его взгляд наткнулся на два наполненных на половину, мешка лежащих в телеге, - во, два таких мешка, то есть один, если их вместе соединить, такая награда золотом. Это вроде неплохо.Да, - протянул Курт, глядя на мешки с золотом, - здорово наверно иметь целый мешок золота.А-то! – вскинул грудь всадник, словно он уже получил тот заработок, ради которого едет в Ланруж. А за какую такую работу дают столько золота?Это мы тоже пока не знаем, но наверно что-то не легкое. – Всадники развернули лошадей. – Мы, пожалуй, поедем, желающих-то много, не хотелось бы опоздать. Всадники махнули руками и устремились галопом к горизонту.

Да, езжайте, - махал им вслед Курт, дружелюбно улыбаясь, - чтоб вас змеи покусали по дороге.Они тебя не слышат, - сказал Жерк, заставляя лошадь двинуться с места.Я знаю, - Курт перестал махать, сел обратно и задумался. – А как интересно все выходит.Ты о чем это?Я вот думаю, ты ведь тоже наемник, верно?Ну, - протянул Жерк, не желая уточнять тот факт, что он наемник только по духу, но не по документам.Пока нам не попался ни один дракон, мы можем съездить, куда направились эти балбесы, и попытаться получить тот мешок золота. Зачем он тебе, да еще не известно за какую работу, если у тебя есть уже один мешок золота? Курт лениво посмотрел на два мешка золота, лежащих у него за спиной, мирно подрагивающие на кочках, храня в себе равные части добытого добра.

Я же тебе говорил, этого надолго не хватит.Это почему же? Даже мне этого хватило бы… э, - Жерк задумался, что-то прикинул в уме, поиграв бровями, после чего тряхнул головой, - не, я неудачный пример. Но есть много народу, которым этого хватило бы на всю жизнь.Да ты знаешь, сколько у меня родственников?! - взмахнул руками Курт, желая охватить всех и каждого его ненасытного родственничка. – Ты даже не представляешь, какие они жадные…Минутку, ты же говорил, что ты сирота.Правда? Когда? Ах, да.Что значит, «ах, да»? Но я и в самом деле сирота. Просто, в младенчестве, меня взяли в другую семью, у них-то я и вырос. А так, я полный сирота, можешь не сомневаться.Твоим языком да улицы подметать.Что? Впрочем, мы отвлеклись от темы разговора. Так что ты скажешь по поводу поездки в Ланруж?Нет, я против.Против чего? – не унимался Курт.Против всего. Ты ведь не знаешь, что там устраивают, а вдруг там война, или еще что похуже?Но ты же наемник, ты ради этого и должен жить! С чего это вдруг? – резко, но не грубо спросил его Жерк. - У меня и оружия нет, я вообще к войнам плохо отношусь. Да если на то пошло, я даже не наемник!Ты что, пацифист?…

Ух, этот док умудряется, даже находясь в больнице, портить мне жизнь. Ну неужели нельзя было подобрать, какое-нибудь слово попроще, чем этот «пацифист»? Все-то он усложняет. Взял бы и перевел, что Жерк не любитель драк, сражений, переламывания костей, расплющивания голов, и спускание крови путем отрубания конечностей. Ведь всё проще и понятнее, чем это слово «пацифист», разве я не прав? Ну ничего, вот он вернется, я ему устрою пышный прием.

Глава 3

…Одним словом, договориться им не удалось, и Курт остался в скверном расположении духа, на протяжении всего пути до города. Все это время он провел в молчании, то есть он не разговаривал с Жерком, он сидел к нему спиной и что-то бормотал себе под нос. Хотя это продлилось всего пару часов, когда солнце начало клониться к горизонту, на пути показались первые признаки цивилизации, а следом и городские ворота. Или наоборот? В общем, не важно, главное, что за этими воротами кипела настоящая жизнь. На узких улицах, завешанные тряпками, заставленными телегами, да раскиданными досками по земле – переходы от одного дома к другому - была просто потрясающая картина: жидкая по колена грязь, смрад, летающий в воздухе, куры и прочая живность, путающаяся под ногами. Ну и не забыть гостеприимных жителей, скалящие свои желтые и гнилые зубы, скорее себе, чем гостям, предполагая их ограбить, чем предложить помощь.

Телегу с лошадью пришлось оставить - не далеко от ворот, находилась конюшня. Курт высказал предположение, что когда они вернуться то могу не найти не только их телегу, но и саму конюшню, которую разберу на доски, пока хозяин будет спать, но выбор у них не большой, все равно не протиснуться в этих улочках.

Жерк взвалил оба мешка себе на плечи, и они погребли в центр, где находился дом Сазиса. Вскоре и Курт забрался к Жерку на плечи, он уже не мог перебирать ногами и увязал в грязи по колено, а когда оказался над ней, удивлялся тому, как это местные жители тут живут. Жерк ничего не говорил, он упорно греб вперед, разгоняя волны грязи по сторонам, а люди, выглядывающие из домов, и просто прохожие, восхищенно наблюдали за ним. Но, ближе к центру города, грязь закончилась и пошли чистые доски. Курт соскочил вниз и пошел своим ходом, а Жерк еще долго шел и тряс ногами, пытаясь вытряхнуть из сапог жидкую грязь, оставляя за собой длинную вереницу грязных следов.

Ты посмотри, какой замечательный город, - восхищался Курт, делая поклон проходящим мимо дамам. – Да, моя деревня, где я вырос, была куда приятнее, а ведь там выращивали свиней. Как ты забрел в эту дыру, да еще умудрился тут найти, кого ограбить?Это долгая история, и не очень приятная, - сказал Жерк, убирая с глаз тряпку на которую он наткнулся, - мне надо было где-нибудь схорониться на время, а это самое гиблое место. Тут даже если и будут тебя искать, то сами потеряются, или утонут в грязи, или их сожрут местные.Здорово… Что?! – Курт замер на месте. - Ты сказал, сожрут? То есть, съедят?Сам-то я не видел, - продолжал Жерк, словно о чем-то обыденном рассказывает, - но многие поговаривают, что водится за здешними такой грешок. Вот, что я тебе скажу, - Курт уже не улыбался, и пристально смотрел по сторонам, высматривая, не глазеет ли на него кто-нибудь, пуская слюну, – не спускай с меня глаз. Я хочу жить.Без проблем. После этих слов город стал как бы серее, темные тени выросли, солнце скрылось за тучами, а люди стали подозрительными и отвратительными, даже улыбки у них фальшивые. Курт стал трястись, все время крутясь по сторонам, боясь, что вот-вот на него кто-нибудь нападет и начнет жевать плечо или ногу. Зато Жерк шел, закрывая рот, пытаясь удержать смешки, рвущиеся один за другим. Ну может он маленько и приврал, насчет каннибализма, но глядя на панику Курта, он не чувствовал угрызение совести, это выглядело забавно.

Курт?А! – Курт резко развернулся и вскинул руки, чтобы отбиться от нападения. - А, это ты. Что, пришли?Так точно, - Жерк кивнул на дом перед ними. - Ты тут подождешь или со мной пойдешь?С тобой, конечно! Ты че, я тут не останусь! Дом был неприлично большим, особенно по сравнению с другими, двухэтажный, выложенный из ровных камней. Он возвышался на небольшом пригорке и был огорожен железной оградой, за которой зеленела травка, и росли небольшие ухоженные деревца. Такое зрелище, по среди грязных улиц, было не просто из ряда вон, а что-то сравнимое с раем, хотя садик был так себе. Пройдя через ворота, они поднялись по широкой каменной лестнице, проложенной до самой двери.

Кстати, Курт, не хочу тебя расстраивать, но я пошутил насчет поедания других людей. А, ну ничего, - махнул рукой тот, опасливо пялясь по сторонам, но вдруг остановился и, сузив глаза, посмотрел на Жерка. – Ах ты пузатый переросток, да ты знаешь чего я натерпелся, пока мы прошли, через эти зловонные улицы?!Да, - Жерк, не в силах сдерживаться, засмеялся, - я знаю, я сам видел!!! Ха-ха!!Ты че ржешь?!! Давно по мозгам не получал? – Курт был на гране безумия, а тут еще и народ собрался у ворот на его крики. – А вы чего уставились, хотите узнать, что такое нестерпимая боль и агония?!! Так я вам сейчас это устрою!!! Пошли отсюда!!! А ты толстый…, - Курт указал трясущимся пальцем на Жерка, и тот от любопытства даже брови приподнял, - я с тобой еще разберусь. Да ладно тебе, я же просто пошутил.Я от твоей шутки, чуть штаны не испачкал. Они вошли в дверь, даже не удосужившись постучать, и к ним на встречу вышел слуга, в сопровождении двух охранников.

Я обещаю исправиться, чес слово, - Жерк нагнулся к Курту, чтоб только он мог его услышать. – Но если бы ты видел себя со стороны, то ты меня бы понял. Курт резко пнул Жерка по ноге и криво улыбнулся подошедшим. Те, троя, что вышли их встречать, вылупив глаза, смотрели на сияющую морду Жерка, которого только что, у всех на глазах, нагло и откровенно пнул этот тощий, и тот ему ничего не сделал, и даже наоборот, похоже здоровяк остался довольным. Курт стоял боком, сложив руки на груди, и не желал на кого-либо смотреть.

Прошу за мной, - пригласил их слуга, и пошел к двери. Жерк последовал за ним, а Курт, надувшись, пропустил предложение и чуть припоздал. Но, заметив, что Жерк пошел к двери, быстро догнал его и, поравнявшись, спросил:

Откуда он знает, что это ты, если он тебя даже не спросил, кто ты?А кто их знает, может, они за нами шпионят, - весело подмигнул Жерк, и Курт, забыв о том, что он над ним подшути всего минуту назад, переменился в лице, представив, как за ними все это время наблюдали. Но в следующую секунду он сгорбился и, сдвинув брови вместе, двинулся на Жерка.Знаешь, что Жерк, я тебе сейчас почку выкушу и тебе же ее скормлю… Угроза прошла в пустую, они вошли в большой зал и они оба забыли о том, что произошло вне стен этой комнаты. Курт провернулся вокруг оси и присвистнул. Тут добра было чуть меньше, чем в той комнате замка, где обитал дракон. Все буквально сверкало золотом, даже окна казались, были сделаны из того же материала. Огромный стол посереди комнат был заставлен золотой и серебреной посудой, кубками и подсвечниками, а стены украшены картинами, да гобеленами, освещаемые огромными люстрами под потолком – они горели даже днем.

Ты бы посмотрел, что творится в других комнатах, - понимающе шепнул Жерк.Теперь я понимаю, почему ты сюда забрался.Но, похоже, это была моя ошибка.Все когда-нибудь ошибаются, - Жерк с Куртом развернулись на веселый голос. С другой стороны комнаты, через большие двойные двери вошел хозяин дома. В пышном халате, украшенном различными узорами, вышитые золотыми нитями и жемчугом. Он был высокий и полный, а если точнее он был очень толстым, но поскольку он богатый и влиятельный, то он не толстый, а полный. Зато улыбка у него была приветливая, будто бы к нему пришли дорогие и долгожданные гости. Хотя, полагаю, таковыми они и являлись, если учесть, какой груз на плечах Жерка.

Сазис, словно порхая в своем одеянии, прошел по комнате и остановился у края стола. Сделал умиротворенное лицо и начал призывать их руками, требую рассказать ему о всех хороших новостях.

Курт, видя эту картину, скривил гримасу отвращения и перевел взгляд на стену, только бы не видеть эту довольную, розовощекую рожу. Жерк был бы рад поступить так же, но не мог. Он прошел вперед, стараясь как можно сильнее бить ногами по полу, надеясь, что еще не вся грязь слетела с его сапог, и он оставит тут немного грязевых подарков. Подойдя к столу, он снял с плеча один мешок, немного помедлили и, улыбнувшись, высыпал его содержимое на пол. Сазис, вскрикнул, но тут же взял себя в руки и жадно стал наблюдать как по полу скачат золотые монеты и драгоценные камни. Они прыгали и сверкали, закатывались под стулья и стол, а натыкаясь на ноги хозяина замирали, светясь в свете люстр. Сазис вздрогнул, когда на пол упала небольшая шкатулка, стукнула об пол и в зале повисла тишина, нарушаемая только сопением хозяина дома.

Надеюсь, этого хватит?Я знал, что ты справишься, - сиял Сазис, жадно перебирая глазами добро у своих ног, - не зря я тебе тогда позволил уйти.Что? – Жерк опустил руку с мешком.Ну, а ты что же думал, забраться в мой дом и остаться незамеченным? Многие пытались это сделать, и все они были повешены. Но когда мне сказали, кто ты, то я понял, что смогу из этого получит выгоду. Как видишь, я был прав.Интересно, кто же вам сообщил, кто я? – как можно безобиднее улыбнулся Жерк. - Надо же мне его отблагодарить, как ни как, он мне жизнь, можно сказать, спас.О, какой хитренький, - хихикая, сузил глазки Сазис, и погрозил толстым пальцем, - знаю я, для чего тебе его имя.Правда? А вы не такой дурак, как некоторые говорят, - притворно заулыбался Жерк. – Было иду по городу и слышу, Сазис такой дурак. Его хлебом не корми, а все равно дурак. Утром дурак, в обед дурак, вечером дурак. Говорят, даже когда спит и то дурак. А я иду и думаю, не, разве может Сазис быть дураком? Ответа я, конечно, не нахожу, потому что он очевиден - дурак и под землей дурак, но в уши опять шепот, Сазис дурак и все тут. Родился дураком и умрет дураком. Я весь в раздумьях, и так прикину и эдак, все дурак, хоть голову выкидывай. Что делать с этим не знаю, но теперь-то я вижу, какой вы не дурак. Так-то. Курт подумал, что сейчас начнут кричать стражу, после такой речи. Но Сазис стоял и, хлопая большими глазами, смотрел на Жерка, а тот выглядел, как сама доброта. Во всяком случаи Сазис об этом подумал, ну не мог же человек с таким выражением лица оскорблять, а если так, то значит, он делал ему комплемент. Да?

Я рад, - Сазис, наконец, пришел в себя и, сцепив пальцы в замок, положил их поверх живота, и довольно улыбнулся. – Побольше бы таких людей в нашем городе и жизнь была бы сахаром.Да, - раздосадовано протянул Жерк, - жаль, что я не тут живу. Но за то, что я вас ограбил, вы меня уж извините.Ну, что ты, что ты, - Сазис подошел к Жерку и, положив руку ему на плечо, повел к двери, - никто в этом мире не совершенен, и поэтому я тебя прощаю.Большое вам спасибо, - Жерк чуть не плакал, - я все это время не знал, как мне жить, так совесть мучила, хотел даже податься на войну, но теперь, когда вы меня простили, я могу спокойно продолжить жизнь.Я рад за тебя. А это кто? – Сазис наконец обратил внимание на того, кто пришел с Жерком.Это мой…, ну, э, мы вместе работаем. Курт давольно посмотрел на Жерка, и перевел взгляд на Сазиса.

Совершенно верно, - кивнул Курт, - мы партнеры в одном деле.И, как я погляжу, дело у вас довольно не плохое, раз Жерк смог столь быстро вернуть долг, - Сазис посмотрел на Курта, словно пытаясь проникнуть в его сознание и выведать тайны их прибыльного дела.Да, и это полностью моя заслуга, - похвалился Курт, не обращая внимания на упорный и напряженный взгляд Сазиса. - Я, знаете ли, гений с рождения, а еще я очень добрый. Когда я увидел, как Жерк побирается на улицах, выпрашивая милостыню, прикидываясь умственно отсталым, что у него очень хорошо получалось, я сжалился над ним и предложил войти в долю. Ведь так Жерк? Жерк стоял и улыбался, а его желваки так и бегали по скулам, которые говорили о том, что он готов взорваться. Скалясь во весь рот, кивнул.

Мы с Жерком провернули неплохое дельце, но мы не собираемся на этом останавливаться. Верно, партнер?Ну а то, как же, нас еще столько впереди ждет, - воодушевленно, и все с той же сдержанностью, махнул рукой Жерк и хлопнул по плечу своего компаньона. Курт от такого хлопка не удержался и растянулся на полу. Сазис тут же кинулся вперед и помог ему подняться.Как интересно, - услужливо кряхтел хозяин дома, поднимая Курта. - Можно спросить, чем же это вы таким занимаетесь? Насколько мне известно, в последнее время о крупных кражах нигде не было слышно. Так, где же вам удалось найти столько золота?О, нет, мы своих секретов не выдаем, - развел руками Жерк, и улыбнулся Курту, на что тот только хмыкнул и недовольно отвернул голову. – И вообще, вы нас уж извините, но нам надо спешить. На дворе уже темнеть скоро начнет, а мы еще не нашли себе пристанища.Понимаю, понимаю. Но помните, если вам понадобиться помощь, любая, особенно в вашем деле, я готов вам помочь.Будем иметь ввиду. Сазис остался позади, он стоял и с довольной улыбкой, провожал взглядом своих гостей. Жерк с Куртом направились к выходу. Мимо них прошел слуга, высокомерно задрав нос. Курт проводил того недовольным взглядом.

Курт, ты какого черта о нашем деле заговорил? - зашипел на него Жерк, убедившись, что никого поблизости нет, - он же не уснет, пока не узнает, откуда мы с тобой столько добра натырили. Он теперь будет копать под нас, до тех пор, пока не выяснит какого у нас цвета трусы и за сколько куплены.А ты думаешь, что он и без меня этого не стал бы делать? Жерк поднял палец и открыл рот, потряс им, и бессильно его опустил, поняв, что Курт прав. Любой, получив такой долг, да еще зная, что никто при этом не ограблен, заинтересуется, где это раздают столько добра и не орут на всю округу, что их ограбили? Надо было об этом думать раньше.

Но ты, Жерк, хоро-ош, - Курт буквально таял от удовольствия, давно уже забыв о хлопке по спине, - ты его четырнадцать раз назвал дураком, а он и не понял, что к чему.Заметил, да? – Жерк тоже был этим доволен. – Не хотелось так просто оставлять ему столько золота и не сказать пару ласковых на прощание. Они вышли на улицу и втянули запах свободы от каких-либо обязательств, и тут же закашляли. Воздух пах смрадом с небольшой примесью гнильца. Прокашлявшись, Жерк указал направление, где находился постоялый двор, там он останавливался в прошлый раз. Заодно там можно постараться узнать, кто это так позаботился о том, чтобы его отпустили, когда он грабил Сазиса.

Лавируя по кочкам, торчащим из грязи, они прошли немного вперед, но вскоре им пришлось остановиться, встав на более менее чистом низком крыльце. А всё из-за людей, которые очень спешили и, не разбирая дороги, бежали по грязи, падали, уходя в ней с головой, вставали и бежали дальше, радуясь как дети. Все они были веселые и подгоняли друг друга, говоря, что не успеют и пропустят все веселье.

Что, пойдем, посмотрим? – спросил Жерк Курта, глядя в след двум убегающим вперед.Пошли, вдруг, что интересное. Весь возбужденный народ ломился на главную площадь, похоже, все интересное происходит именно там. Протиснувшись среди собравшись, Жерк провел за собой Курта, поближе к центру, и когда они добрались до первых рядов, тут же остановились. Теперь понятно, что тут будет за зрелище, и чего тут столько народу собралось. В центре стоял постамент, обложенный хворостом, а в середине, привязанная к столбу, стояла девушка.

Что они задумали? – севшим голосом проговорил Курт. – Они же не собираются ее…, нет? – Он посмотрел на Жерка, но не увидел в его глазах знака отрицания, отчего Курт поник, и посмотрел на девушку. Она не билась в истерике и не выкрикивала оскорблений или проклятий в адрес своих палачей, она была спокойна и даже больше, она выглядела веселой. Она смотрела на собравшихся с улыбкой. Курт поежился, должно быть у бедняжки от страха все перемешалось в голове, она выглядит так, будто не понимает, куда ее привели и, что хотят с ней сделать. В какой-то момент ее взгляд упал на него, и он почувствовал, как защемило сердце, и все из-за того, что он не может ей помочь.

Что она сделала? – Курт тряхнул рядом стоящего, изрядно пьяного и пузатого мужика.Хто ее знает, – мужика сильно штормило, но он не падал, хотя его глаза бегали так, словно танцевали польку, должно быть пытались поспеть за ходом мыслей. - Ик, но ховорят, я сышал, одним ушком, что она ведьма. Она как будто бы плюнула кому-то в лицо, и у тохо на носу выросла доровенная бородавка, ик. Во-о такая! Мужик раскинул руки, чтобы показать размер бородавки, при этом, явно привирая, но не удержался на ногах и рухнул на землю.

Все ясно, - спокойно кивнул Курт и, оттолкнув пьяного ногой, подвел итог. – Идиоты, что с них взять? Жерк, мы не можем оставить ее им, они же ее убьют.Да я и сам знаю, - раздраженно махнул он рукой, продолжая всматриваться в толпу. Но тут его взгляд просветлел. – Ага, нашел! Курт, а ну-ка, отсыпь-ка мне немного золотишка, кажется, я знаю, что надо делать. Курт при этих словах немного помедлил, все же, с одной стороны это золото досталось им с большим трудом, а с другой, жадничать не хорошо, тем более когда речь идет о жизни человека, на такое даже он не пошел бы. Курт, конечно же, не думал ни о чем таком, но что-то в нем его так кольнуло, что он резко засунул руку в мешок, чтоб не передумать, нащупал там шкатулку и, скрепя зубами, воткнул ее в живот Жерку. Тот быстро ее схватил и направился через всю площадь, к другой стороне шумной толпы, где стояли люди одетые поприличнее. Отсюда не было слышно, о чем говорил Жерк с одним из них, а потом и с другим, одетым в рясу священника, но Курт знал, что он договаривается о свободе девушки. А девушка, почему-то наблюдала не за толпой или все так же, не обращаясь к молитвам, чтобы спасти свою душу, смотрела на своих палачей. И видела огромного парня в доспехах, который разговаривал с ними. Жерк незаметно передал шкатулку, набитую драгоценными камнями, и священник, увидев содержимое, подтер слюну и еле заметно кивнул. Широко шагая, Жерк вернулся на место и, показав Курту знаком, что все в порядке, стал наблюдать за продолжением зрелища.

Палачи девушки в компании священника и того, у которого якобы выросла бородавка, совещались минуты три, взвешивали шкатулку и украдкой заглядывали внутрь, проверяя ее содержимое. Изредка поглядывали на Жерка, но тот делал вид, что он и не подходил к ним, отводил взгляд и сочувственно качал головой, когда смотрел на девушку. Наконец, из той кучки выделился священник и в компании «оплеванного» вышел на середину площади.

Прошу минутку внимания, - призвал всеобщее внимание священник, вскинув руки вверх. – Нами, только что были получены новые сведения, из которых следует, что эта девушка не виновата. Это подтверждает и сам Уструс, который пострадал от рук ведьмы. Он говорит, что он был под чарами и не видел, кого обвиняет, но сейчас он пришел в норму и привел нас в чувство, не позволив совершить тяжкий грех. Большая часть толпы, всколыхнулась и пошла волной, возмущаясь и сотрясая над головой руками, требуя продолжения казни, раз уж они собрались. Но священник нашел, что сказать, дураков, как известно, в священниках не держат.

Одумайтесь! – кричал он. - Что вы требуете?! Вы хотите казнить невинную душу?! А если бы на ее месте были вы, несправедливо осужденные? Неужели вы хотите взять на свою совесть такой грех и убить невинную? Больше возмущаться никто не стал, наступила неловкая тишина, кто-то кашлял, почесывал в затылке, а кто и просто виновато уставился в пол. Священник давольно кивнул, и жестом приказал страже снять со столба девушку.

Мир с вами, дети мои, - окрестил священник редеющую толпу. – И помните, зло будет наказано, мы вот-вот поймаем истинную виновницу, и справедливость восторжествует. Толпа восприняла эти слова на ура, все зашептались и некоторые даже стали ставить ставки на день, когда будет поймана новая ведьма.

Священник поправил вылезающие жемчужные бусы из кармана и, улыбнувшись, кивнул Жерку. Тот тоже кивнул, и они с Куртом смешались с толпой. Их желания совпали не только в том, что надо спасти эту девушку, но и в том, что они не хотят получать благодарность от нее. Мало ли насколько она громко будет их благодарить. Вдруг разрыдается на всю улицу и у некоторых, у тех, у кого, что-то да варится в их дырявых котелках, что-то промелькнет насчет того, что она не просто так их благодарит. Тогда гляди, и их привяжут к этому столбу. Но они оба надеялись, что у нее хватит мозгов, чтобы убраться из этого города как можно дальше и, как можно быстрей, и постараться не влипать в подобные истории, хотя от этого, в это время, никто не застрахован.

Толпа, которая решила, раз собрались, а зрелища нет, значит, чтоб не пропало их собрание зря, можно напиться, и поэтому они стали расползаться по кабакам, требуя выпивки еще на улице. А Жерк с Куртом, выбравшись из этой толпы, направились искать ночлег. Они пошли по старому адресу, где когда-то останавливался Жерк, это было не далеко и условия для проживания вполне даже ничего. Хозяин этого постоялого двора, на удивление, узнал Жерка и приветствовал его как лучшего клиента, хотя он и был тут всего второй раз и опять же проездом. Это было странно, поскольку этот дядя не славился уж таким душевным гостеприимством, но наши герои за последние дни сильно устали, и поэтому не стали к этому придираться. Ну, рад и пусть радуется, что он, Жерк, и его друг, опять решил у него заночевать, никому же от этого плохо не станет. Хотя бы до завтра, а там надо будет расспросить этого улыбчивого о его доброте и о том, кто сдал Жерка Сазису.

Когда они улеглись, после небольшого ужина, за окном уже было темно, и сон пришел быстро.

Глава 4

Выспались на славу, Курт этой ночью не буянил, что за ним наблюдалось в некоторые ночи, и Жерк чувствовал себя исполненным желанием двинуться дальше, на поиски новых жертв, для разграбления. Эта тема была поднята сразу, как оправились в уборных, и направились вниз, чтобы позавтракать. Поскольку цель ограбления они так и не определили за долгую дорогу в этот город, то все началось сначала, и в этот раз дискуссия выдалась жесткой. Каждый настаивал на своем драконе, предполагая, что у него больше добра и местность хорошая. Усевшись за столик, они заказали как на целую компанию, но ели вдвоем, набивали животы и размахивали руками, а за одно и едой, которая была в них зажата. Многие, кто сидел недалеко, и которым надоело уворачиваться от летящих в них кусков пищи и брызг выпивки, отсели подальше и наблюдали оттуда, как тощий и толстый орут друг на друга, но при этом дело совсем не клонится к драке, что не могло расстраивать окружающих, и это же их очень удивляло. Можно было подумать, что эти двое получают удовольствие, обзывая, и посылая друг друга, кто куда горазд.

Ну, нет, - возмущался Курт, тыча в Жерка куриной ножкой, - я тебе че говорил? Твоя идея рыхлая, как то, что ты прячешь под своими доспехами. Мой вариант идеален, как всегда, прошу это заметить.Да что ты говоришь? Как же я могу это забыть?! – язвительно восхитился Жерк. Откусив кусок курятины побольше и, специально не закрывая рта, продолжил. – Я помню, твой гениальный план. Помнится, мы тогда чуть с коркой не прожарились, а в итоге я еще и лошадью поработал.Хватит наговаривать, то, что ты раздавил лошадь, я не виноват, - Курт, морщась, отбивался от крошек летящих от Жерка. - И вообще, закрывай рот, когда жуешь.Да пожалуйста. – Жерк закрыл рот и утер его рукой. – Но в любом случаи, мой вариант, что не говори, лучше. Тут и не далеко, и там точно он один, да и местность там, что надо.Да видали мы твою местность, спрятаться негде, он нас потом и в хвост и в гриву, а может и еще куда! - стучал по столу Курт, отчего прыгали тарелки и кружки. – Ты слушай меня, и мы будем купаться в роскоши!Роскошь, штука хорошая, но это когда будет?! – Жерк тоже перешел на крик, но Курт, в отличие от посетителей, не попятился от него. - Мы из твоего ущелья, если и выберемся, то только на корячках, причем туша друг другу задницы! Нам тогда не роскошь нужна будет, а мягкие сидения, чтоб бобо не было нашим попкам!Эй, не трогай мою нижнюю часть спины! – Курт привстал, предупреждающе подняв палец. - Это святое!Да плевать я хотел на твое святое место! – Жерк тоже привстал.Вот только попробуй, - проговорил Курт, сквозь сжатые зубы. - Только плюнь, и я…Привет, мальчики. Жерк, зажав в зубах куриную ножку, повернул голову на голос, Курт с вытянутым пальцем так же развернулся. У их столика стояла та самая девушка, которая вчера была привязана к столбу, для сожжения в качестве развлечения местного народа. Жерк, не выпуская еду изо рта, посмотрел одними глазами на Курта, тот посмотрел на него тем же взглядом - они поняли друг друга без слов: делать вид, что они ее не узнали.

Кхм, - прокашлялся Курт, и тут же привел себя в порядок, располагаясь за столиком, - мы можем вам помочь?Ведь это вы, да, это вы вчера меня спасли?Что? Не, мы никогда, - замахал головой Жерк, присаживаясь. - Мы никого не спасаем, мы, вообще, сами кого хочешь замучаем, но не спасем, у нас работа не та, да и людей мы не любим, во всяком случаи настолько, чтобы спасать. Курт закатил глаза, услышав такую ахинею, на что Жерк пожал плечами, как бы спрашивая, что ему не нравится в его словах? Курт выставил руку и покачал головой, показывая, что все нормально, после чего снова повернулся к девушке.

Так, девушка, чем мы вам можем помочь? – Курт взял дело в свои руки, решив, что так будет надежнее. - Мы вам что-то должны?Э, нет, - неуверенно ответила она.Тогда в чем дело?Да? – деловито поддержал Жерк Курта, и тот давольно кивнул. - Что вам надо от порядочных людей, занимающихся обычными делами?Жерк, - позвал его Курт, пригнувшись к столику, и призывая сделать тому то же самое, и когда Жерк подтянул к нему ухо, тихо сказал. – Ты чего съел, что такую чушь несешь?Сам не понимаю, - вращал глазами Жерк, - я сначала говорю, а потом думаю.Тогда лучше молчи и не думай, я сам с ней разберусь. – Жерк кивнул и, сделав серьезное лицо, выпрямился, и они снова посмотрели на девушку. – Так вы нам объясните, чего вы хотите?Я не люблю оставаться в долгу.Ну, а мы тут причем?Как же? – подняла она брови. – Ведь это вы меня вчера спасли.Эй, потише, - зашипел на нее Курт, и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что ее никто не услышал. – Слушай, скажи просто спасибо и иди, мы будем и этому довольны.Я не могу. Я всю ночь прождала, чтобы вас увидеть.Ты всю ночь пробыла на улице? – ужаснулся Жерк. - Там же холодно.Не очень, - махнула девушка рукой, - но меня все равно сюда не пустили бы.Я понял, - Курт развалился на стуле, - ты хочешь денег. Решила, раз мы смогли тебя вытащить, заплатив тому в рясе, значит, сможем подкинуть немного деньжат и тебе, я прав? Не выйдет!Нет, - покачала она головой, совершенно сбитая с толку.Ничего не дам! – Курт подтянул к себе мешок и уставился на нее. Жерк хмыкнул. Вот, теперь этот тот самый Курт, жадный и жестокий. Хотя, может, у него опять приступ начался? – Чего молчишь? Видишь, лавка закрыта! Хозяин на приеме товара! Приходите завтра! Все. Давай быстрее, иди, у нас дел много… Курт заткнулся, как только увидел, как у девушки на глаза навернулись слезы, а нижняя губа задрожала. У нее был такой вид, будто она сейчас разревется во весь голос.

И вы туда же, - всхлипывала она, - все меня гонят, никому я не нужна. По щекам девушки потекли струи слез, и Жерк тут же встал, подошел к ней и усадил за стол.

Успокойся, мы тебя не гоним, просто хотим знать, что ты хочешь, и все.Ага, - недовольно кивнул Курт, продолжая оглядывать по сторонам, некоторые люди уже смотрели на них.Я просто хотела узнать, не могу ли я вам чем-нибудь помочь, чтобы отблагодарить. Мне больше ничего не надо.Но мы же тебе сказали, - шикал на нее Курт, - скажи спасибо и все.А-а-а!!! – девушка разрыдалась таки, и все тут же уставились на них. Жерк с Куртом стали в ответ им улыбаться, и кивать головой, что, мол, все в порядке, не стоит беспокоиться.Замолчи, - снова зашипел на нее Курт, - ты что, опять хочешь к тому столбу на площади вернуться?Не-ет, а-а, я не хочу-у-у!Ой, - поморщился Курт, - Жерк, ну заткни ты ее, хоть.Как? – развел руками Жерк.Да я откуда знаю, но если она сейчас не замолчит, то нас всех повяжут.А возьмите меня с собой, - Жерк с Куртом замерли и, выпучив глаза, уставились на девушку, которая, сказав эти слова, даже не всхлипнула, и вообще не было видно, что она плакала. Она сидела, широко улыбаясь, и смотрела на них так, словно они втроем давно вели светскую беседу, и этот вопрос, что она задала, вышел как бы само собой разумеющееся.Чего? – только и спросил Курт.Меня, с собой, возьмите, - раздельно повторила она, улыбаясь еще шире.Куда?А куда вы, туда и я.Сума сошла, что ли?Почему? Вы же нормальные. – Жерк с Куртом посмотрели друг на друга. - Да и к тому же, там, похоже, много золота. А я всю жизнь, что провела на улице, мечтала о богатстве.Кто ей рассказал? Ты рассказал?! – Курт подскочил со стула и начал тыкать пальцем в Жерка. – Ты что, в предатели записался?!Да отстань ты от меня! Думаешь мне делать нечего, как только трепать языком об этом? Да и когда бы я это успел?Да, точно. Извини, сорвался, - Курт вздохнул, закрыл глаза и потряс руками, сбрасывая нахлынувшую на него ярость. Открыл глаза и посмотрел на девушку. – Значит, слушай сюда, а лучше читай по губам: иди домой. Там, куда мы направляемся, очень жарко, оттуда даже можно не вернуться. Там очень опасно, понимаешь?Я не умею читать по губам, - простодушно моргала девушка, и Курт в беспомощности провел рукой по лицу, - а то, что там жарко, это не важно, я терпеливая, и я готова на все, только возьмите меня. Мне некуда идти.Курт, может, я и ошибаюсь, но, по-моему, нам от нее не избавиться.Да я и сам вижу, - раздраженно ответил он и, положив локоть на стол, подпер рукой голову. – Уверен, если мы ее пошлем, то она опять реветь начнет, и ее узнают, а заодно и нас… Ух, и что нам так не везет? Вот и спасай людей после этого.Так вы меня берете? – засияла девушка. – Здорово!Да, очень, - но ни Жерк, ни Курт даже не улыбались, а просто сидели с кислыми лицами и смотрели не нее, на свою новую спутницу, на то, как она подпрыгивает на месте, и как заводная весело машет руками.Нам вместе будет так весело! О, а меня зовут Роксана, но можно просто Рокси, а вас…, стойте, стойте, я слышала. Тебя, - она указала на Жерка, - зовут Шорк, а ты Куст. Верно? Вот здорово! А куда мы поедем? Это в другом городе или где-то рядом? Знаете, я никогда не была в Вилиаране. Вы туда не собираетесь? Говорят там очень красивые сады. Курт, не отрывая головы от руки, повернул ее и посмотрел на Жерка, тот сидел с вытянутой шеей, не шевелясь, и смотрел круглыми глазами на девушку. Курту захотелось убрать руку и удариться головой об стол, чтоб от удара проснуться, и понять, что это все ему только снится. А Роксана, между тем, продолжала болтать, и вроде бы говорила с ними, и в тоже время само с собой, не требуя у них ответа.

Чую, будет весело, - вздохнул Жерк и, наконец, моргнул…

В итоге, все оказалось не так уж и плохо, как можно было представить, за исключением некоторых моментов. Ну, во-первых, Роксана много говорила обо всем и обо всех, правда она обещала, что будет молчать об их деле даже под страшными пытками, во что очень хотелось верить. Но ей все равно не было сказано, чем они занимаются. Это было отложено до тех пор, пока они не выйдут из города, а потом, если она откажется, будет уже проще расстаться. Ну, и, во-вторых, пожалуй, самое главное, она приняла на себя обязанности делать припасы для поездок. Конечно, ее об этом ни кто не просил, а когда она это объявила, было уже не отвертеться от этого. Жерк чуть слезами не обливался, ходя с ней по рынку пополняя провизию. Она зарубала на корню любое предложение взять такие вещи, как чипсы…

То есть у них, конечно же, не чипсы, мы с доком не нашли, как это называется, и из чего сделаны, но, по сути, эта еда похожа на чипсы, такая же вкусная и бесполезная.

…А жареное мясо, что составляло их основной рацион в пути, и которое также быстро заканчивался, она брала самую малость. Взамен всего этого, она брала лепешки, воду - вино она тоже забраковало - вяленое мясо, взамен жаренного, и прочую гадость, от которой Жерк, шедший за ее спиной, плевался и морщился, зеленея на глазах. Но он все же умудрился набрать то, что позволит им с Куртом продержаться, когда они тронутся в путь, в том числе и пару бутылок вина, и запихал поглубже в сумки, следуя за Роксаной. Будь Курт рядом, они бы вдвоем набрали больше, но его не было, он куда-то отлучился, сказал, хочет сделать сюрприз, и ушел. Договорились встретиться у телеги, и уже оттуда сразу отправится в путь, а то и так уже тут загостились.

Расстроенный и подгоняемый Роксаной, Жерк вошел в конюшню и, заметив Курта, припустил к нему, чтобы нажаловаться на то, какие они теперь несчастные, а так же на то, что Роксана, по его мнению, заслона, чтобы испортить им жизнь. Но когда он подошел ближе, то замер и уставился на телегу, где лежали новые доспехи.

Нравится? – гордо спросил Курт, кивая на них. А-то, - прохрипел Жерк, у которого в горле, от увиденного, пересохло. Доспехи были красивые, блестящие и точно его размера. – Ты ведь их не украл?Представь себе, нет. Купил.Должно быть, кучу золота отдал, доспехи то знатные, любой наемник посчитал бы за честь носить их.Значит, тебе многие будут завидовать, - улыбнулся Курт.Что? Как? Хочешь сказать, что ты их купил для меня?А ты посмотри на размер, думаешь, я смогу их носить? Жить в них, да, но не носить, так что забирай.Ты уверен? – с опаской спросил Жерк, и покосился на Курта, нет ли у того приступа, каким он страдает временами, но тот выглядел, как обычно.Жерк, бери, пока дают, а то потом поздно будет. К тому же, эти твои старые доспехи старые и помятые, а в последнее время они защищали не только тебя, но и меня. Так что считай, это нам обоим, а не только тебе, понятно? - Жерк закивал, уже предвкушая, как он их будет примерять. Курт развернулся, достал железный рукав доспеха и начал сгибать и разгибать его в локте. – Слышишь? – спросил он.Чего? – удивился Жерк. А ничего, - засмеялся он, - они не скрипят, как твои, а это уже стоило того!Эх, а ну, пусти! – Жерк бросил сумки и весело кинулся на телегу. Одним рывком содрал со своей груди железный панцирь, обнажив свою цельную, красную пижаму, швырнул его в повозку, и тут же принялся за пряжки, удерживающие пластины на ногах, но в этот момент, Курт тактично кашлянул. Правда, Жерк его не услышал, и продолжил бороться с железными штанами. Тогда Курт его толкнул, да так, что Жерк упал плечом на телегу и замер в позе с поднятой ногой, застрявшей в железной одежде. – Ты чего? Курт, молча, указал бровями за его спину и чуть в сторону. Жерк обернулся и вскрикнул, но, опомнившись, сделал суровое лицо.

Рокси, ты не могла бы выйти, я тут переодеваюсь?Да, пожалуйста, - развернулась она, и как ни в чем не бывало, пошла к выходу. - Кстати, у тебя порвано, там, сзади, пониже спины. Она это сказала не поворачиваясь, а когда она вышла, Курт потянул шею, чтобы посмотреть на то место, где порвано. Жерк стоял, не шевелясь, и одними глазами смотрел, как Курт тянет шею, пытаясь заглянуть ему за спину, и тянул он шею, пока не увидел взгляд Жерка, от чего сразу жезамер.

Что? – поднял Курт брови.Да ничего, - просто ответил Жерк, - но еще вытянешь шею на сантиметр, и я тебе по ней так вдарю, что ноги отвалятся. Отстань от моих дырок! Может, она моя счастливая дырка! Что уже нельзя иметь дырку, чтобы тебе на это не указали?Да чего ты так разошелся? Подумаешь, дырка! – Курт выпрямился, и пошел к выходу. – Пойду-ка я схожу, и бельишко нам пригляжу. А то я тут вспомнил, что и у меня есть такая беда с дырками.Только не бери поношенное! – крикнул ему вслед Жерк.Я всегда мечтал о шелке, - услышал он в ответ. И Жерк, поджав губу, задумался над предложенным, принимая решение. Покачал головой и решил, что шелк это вполне даже ничего. Согласно кивнул, самому себе, и продолжил переодеваться.

Выйдя из конюшни, сверкая отполированными доспехами, в солнечных лучах Жерк стал прогуливаться. Прошел в одну сторону, выпятив грудь и обходя лужи, прошел в другую, заложив руки за спину, с таким видом, будто бы просто прогуливается. А на лице неподдельное счастье и гордость за свою обновку. Все, кто видел его, кивали головой ему в приветствии, и он отвечал, склоняя голову, учтиво улыбаясь. Так он мог бы прогуливался долго, приятно, когда на тебя смотрят с уважением, а не с желанием отправить куда подальше. Весь день так проходил бы, да и ночью еще задержался бы, но вернулся Курт с Роксаной. Они вдвоем оценили на высший бал внешний вид Жерка, чему он еще больше обрадовался и принялся хвастаться. Минут пять он вращался в конюшне, показывая способности своей новой брони, и не забывая, время от времени, благодарить за подарок Курта. Тот смущенно отмахивался, обещая содрать половину стоимости при первой же дележке добычи.

После этих демонстраций доспех, они, наконец, выехали из грязного и малоприятного города, не чуть не жалея, что с ним расстаются. Но за всеми этими хлопотами, связанными с новым компаньоном и приобретением новой брони, они совсем забыли пообщаться с хозяином той ночлежки. Но Жерк не сильно расстроился, решив, что тот никуда не денется и с ним можно будет побеседовать и позже, к тому же сейчас его мысли были заняты новыми доспехами. Как же давно он ничего подобного не носил. Это было похоже на сон, хотя во сне так не орут. Примерно через час, после отъезда из города, Курт почувствовал, как у него бурчит в животе, и он начал копаться в еде, желая пожевать «чипсов». Вот тогда-то и поднялся крик на высоких нотах, когда он их не обнаружил. Жерк пытался его утихомирить, привести доводы, которыми «кормила» его Рокси на базаре о здоровой пище, о нехватке в организме витаминов, упадка из-за этого сил, но это было только по началу. Через минуту, когда и его живот заурчал, требуя нормальной, привычной еды, он опомнился и встал на сторону Курта, и они вдвоем набросились на Рокси. Только все это бесполезно было, что кричи, что не кричи, она все это мимо ушей пропускала, и талдычила о полезной еде, и о том, что с жареным мясом в долгий путь не отправляются. Ну, на наших воришек, это тоже не производило впечатления.

Да знаешь, где я видел твое здоровое питание?! – кричал Курт, продолжая копаться в сумке, все еще надеясь найти, что-нибудь съедобное. – Я без своей диеты, не продержусь на нашей работе! Ты моей смерти хочешь?Как я могу чего-то хотеть, если я не знаю, чем вы занимаетесь?И лучше тебе не знать, - отшвырнул он очередную сумку и тут же замер. – А впрочем, почему же нет? Сейчас я тебе все расскажу, - злорадно пообещал Курт и подсел ближе. – Представь двух безумцев, которые возомнили, что могут одурачить самих драконов и ограбить их. Так вот, эти безумцы, мы с Жерком. Мы с ним, рискуя шкурами, отправляемся в самое пекло, подставляем свои задницы в качестве мишени, и все ради того, чтобы собрать жалких, пару золотых монет. Что скажешь на это?Это правда? – Роксана посмотрела на Жерка, тот сидел сбоку, облокотившись на борт телеги, медленно поедая лепешку, отрывая от нее по кусочку, с ухмылкой кивнул. – Ну и здорово. Что? – Курт посмотрел на Жерка, и снова на нее. - Что ты сказала?Я говорю, здорово придумано. А главное работает, ведь работает? Конечно, работает, глупая я, если вы тут и с мешком золота. А вы знаете, что драконы разговаривают? – она говорила об этом так спокойно, словно они едут не драконов грабить, а лампочки выкручивать у светлячков.Да, - Жерк подвинулся ближе, - но откуда это знаешь ты?А, - махнула Рокси рукой, - мне однажды надо было укрыться, и я забрела в одну пещеру, и наткнулась на одного дракона. Плохой он. Говорит привет и тут же добавляет, что меня сейчас съест. Ну, кто так делает?Я бы мог тебе еще троих назвать, подобных, - усмехнулся Жерк и пихнул Курта, который улыбался во весь рот.Определенно, - кивал Курт. – Так значит тебе на это все равно, на то, чем мы занимаемся? И ты готова присоединиться к нам?А есть такие, кто был бы против? – удивилась она.Возможно, - сказал Курт. – Ладно, мы тебя берем, думаю, мы найдем тебе работку.Только она не будет отвечать за припасы, - тут же вставил Жерк, махая перед собой лепешкой.Этот вопрос не подлежит обсуждению, - согласно кивнул Курт.Но вы не правильно питаетесь, - надулась Рокси, - и я уверена, что у вас не хватает на долго того, что вы покупаете.Ну…, э-э, то есть…, мы…, ну…, - замялся Жерк, и Курт тоже не нашел, что сказать, они только посмотрели на старые, помятые доспехи в углу телеги, вспомнив, как эти железяки, спасали их от разъяренных хозяев того добра, что они хотели позаимствовать в голодный день путешествия. – Что, правда, то, правда. Но я все равно не пойду на то, чтобы всю дорогу жевать то, что покупаешь ты, Рокси. Я с такой диетой похудею и ослабну.Э, нет, - поднял руки Курт, - ты нам слабый, вялый и тем более худой не нужен, как и я, не способный бегать. Предлагаю, делать запасы поровну. Закончатся наши, перейдем к твои, что скажешь?Я подумаю, но ничего не обещаю, - ответила Рокси.Превосходно, я рад, что у нас не дошло до драки. Итак, - Курт потер руки, - так где, ты говоришь, нашла пещеру с драконом, который хотел тебя съесть? По словам Рокси, место, где обитает дракон у черта на куличка, но по этому поводу никто носа не весил. Теперь у них никаких ни перед кем обязательств нет, и они могут не спешить. А золота, в мешке Курта, которым, он решил поделиться, оказалось предостаточно, чтобы жить как короли ни один месяц. Ну, они так думали. Кто бы мог подумать, что когда золота много, то оно не держится в руках? Столько всего хочется попробовать и испытать, что дух захватывает, а на это, как вы понимаете, нужны деньги. Одним словом, через неделю всех их запас сошли на нет, а ведь не проехали и пол пути. Денег нет, зато впечатлений на полную ванную. Для примера скажу, что доспехи Жерка, те, что новые, выглядели чуть лучше, чем старые. Я молчу о его лице, а о Курте и Рокси вообще не хочу вспоминать, чтоб не пугать вас.

Но после таких гулянок они дали клятву, что больше так себя вести не буду, хотя это стоило того. И все же они завязали, дав обещание, что не позволят себе подобного до тех пор, пока не осядут, где-нибудь. После клятв и попыток вернуть лицам первоначальный вид, они набрали припасов и снова отправились в путь. Дракон их уже заждался…

Черт, стучатся. А собственно чего это я? Я все равно не люблю описывать долгие путешествия, какое предстоит героям. Всякие там поля, луга, голубые озера, пустыни…, тьфу, боюсь, начну повторяться, а вы меня тухлыми помидорами зашвыряете… Да иду, кому там так не терпится нагоняй получить?… Ха, отгадайте, кто пожаловал?! Он самый, док вернулся! Хромой и немного покошенный, но наш, док! Как мы вас тут не ждали, вы бы только знали! Да ладно вам краснеть, давайте лучше рассказывайте страшные истории о городской больнице, мы ждем… Ага?!… Идите вы, серьезно?!... Ого!… Что вы говорите?!... Вы не поверите, брешет и пену со рта не утирает, во, разошелся! Говорит, таблетки заставляли его глотать размером с крышку от унитаза. И это притом, что он ногу сломал, а? Еще бы сказал, что врачи марихуану заставили его там выкурить… Что? Ни фига себе, он и без них ее курнул. И кому я на больной мозоль наступил, что к моему берегу прибило такого? Док, сделайте доброе дело, заткнитесь, я уже насытился вами, садитесь и продолжайте перевод, а то я тут один уже запарился, даже в туалет сходить некогда... Нет, это не я пускал струю с балкона, когда вы внизу шли, но если я найду того, кто это сделал, обязательно пожму ему руку. Он на вас попал? Стойте! Не надо ко мне приближаться, я и отсюда вижу, как вам досталось. Садитесь за перевод, а то мы все скучаем по вашим умственно отстал…, то есть я говорю, по забавным словечкам. Уф. Итак, давайте вернемся к событиям в мире Анагора, кажется, там снова намечается что-то интересное.

Глава 5

…Ввожу в курс дела. Наша троица проделала большой путь, и теперь до гор Ширгара, где поселился дракон, оставалось проделать совсем немного пути. Но сейчас была ночь, и они устроились на ночлег. Над головой звездное небо, а по бокам, с одной стороны стоянки, густой лес, а с другой виднелись заветные горы, где проживал их потенциальный…, э, в общем, тот, кого они хотят ограбить. Картина для счастливого семейства, отправившегося на пикник, красота и только, аж дух захватывает, и все бы хорошо, но. Костер, еще не потерял свою силу, с того момента, как в него подкинули последние поленья, перед тем, как лечь спать, а Курт был уже на ногах. Хотя всего минуту назад он храпел так, что земля содрогалась. Он был весь на взводе, волосы встали дыбом, а глаза сверкали и бегали как у безумного. Курт стоял, бросая хищные взгляды по сторонам, и тряс руками, будто тренируясь перед тем, как кого-нибудь задушить. Напротив него стоял, в одной пижаме, Жерк и в полусонном состоянии смотрел на Курта. Такое он уже видел и сильно не беспокоился.

- А! – закричал Курт, выбрасывая в сторону Жерка указательный палец, - боров ты свиноматочный! Я знаю, что ты задумал! Думаешь, как только я усну, стянешь мои штаны! Я видел, как ты на них смотришь. – Курт яростно притянул руки к груди и с выступившими от усердия жилами на шее проорал, - ОНИ МОИ-И!!!

Жерк продолжал стоять, не обращая никакого внимания, только зевнул и почесал рукой пониже спины.

- Давай, подходи, кладбище для жаркого! - Курт стал махать руками, выбивая дух из невидимого противника. – Сейчас я тебе отобью все внутренности! Будешь знать, как воровать мои штаны!

Курт, быстро передвигаясь и перекатываясь, стал приближаться, а когда подобрался совсем близко, накинулся на Жерка и вцепился зубами ему в плечо. Больно не было, скорей щекотно, но Жерк продолжал стоять, с полу прикрытыми веками - он проснулся, как только Курт начал возмущаться. Но просыпаться до конца он не хотел, ведь Курт сейчас упокоится, еще минуты две и можно обратно ложиться спать. Но ту Жерк вспомнил о Рокси, она была в нескольких шагах от него. Кутаясь в одеяло, она пятилась назад, не спуская глаз с рычащего Курта.

- Не бойся, - попытался успокоить ее Жерк, - с ним бывает такое. Это не опасно, если не мешать, и это быстро проходит. Он скоро устанет.

Рокси остановилась, а Курт, как паук прополз под левой рукой у Жерка и, укрепившись у него на спине, впился в шею, и тут же обмяк, повиснув на свих же зубах. Жерк аккуратно снял его со спины и отнес на место. Положил и накрыл одеялом.

- А что с ним? – спросил Рокси, усаживаясь на прежнее место.

- Не знаю, - пожал плечами Жерк, - но ты ему не говори об этом.

- А он разве не знает, что с ним происходит?

- Я думаю, он даже не догадывается.

Жерк постоял еще минуту над Куртом и, убедившись, что тот больше не встанет, это никогда не повторялось дважды в одну ночь, но проверить стоило, отправился спать.

Днем ни слова не было сказано о том, что случилось ночью. Хотя Курт заметил, что Рокси, как-то странно на него посматривает. Он бы обратил на это внимания, и попытал бы ее на этот счет, если бы не знал ее, и то, как она себя парой ведет.

Они покидали вещи в повозку и тронулись в путь. Горы быстро приближались, и Рокси начала вспоминать точное место, где она нашла пещеру. Петляли они несколько часов, то к одному приметному выступу, то к другому, подъезжая к которому Роки простодушно взмахивала руками и сообщала, что это не то, и что надо было ехать совсем в другом направлении. Курт, скрипя зубами, пытаясь не говорить, разворачивал телегу, и они ехали к другой примеченной Роксаной скале.

- Вот, туда, это точно, - указывала она, - я помню, вон тот большой камень.

-Я надеюсь, что это так, - ворчал Курт, сгорбившись, - а иначе, я начну злиться.

- Кстати, Рокси, а как ты попала в эту пещеру? – спросил Жерк.

- Это просто, - махнула рукой, - когда я тут проходила, то наткнулась на путешественников. Они то за мной и гнались.

- Что, опять в качестве ведьмы тебя гнали? - пошутил Курт.

- Ага, - кивнула Роксана, и Жерк с Куртом тут же выпрямились, выпучив глаза, но, не глядя на нее. То, что они спасли ее от огня в Рагнаре, где ее собирались жечь как ведьму, несомненно, было правильно, ведь ведьм нет, во всяком случаи в этих краях, а значит, жители собирались убить невинного человека. Но сейчас, когда она говорит, что уже второй раз ее называют ведьмой, хочешь, не хочешь, а задумаешься, вдруг те люди были прав? – Да что вы такие лица сделали, я не ведьма.

- Ну, - закинул руку Жерк за шею и потер ее, - мы…, мы тебе верим, но…, но чего это они тебя ведьмой-то называют?

- Да дураки они, - выругалась она и зло надулась. – Я когда набрела на их лагерь, они уже все спали, и поэтому я не хотела их будить, и старалась пройти как можно тише. Я кушать хотела, и подумала, что они не стану возражать, если я возьму, что-нибудь у них поесть. Правда, то, что они с собой везли и собак кормить жалко этим…

- Рокси, не отвлекайся, - упрекнул ее Курт.

- А, да. Ну, так вот, стараясь никого не будить, я прошла между ними, но у костра, я споткнулась и перевернула кружку с вином, кто-то оставил ее недопив. Вино попала в костер, и тот вспыхнул, ну вот это кто-то и увидел. То есть он увидел, что я стою, а передомной вспыхнул огонь. Дальше, разбираться никто не стал. Все закричали и в чем были, погнались за мной. Вот так я и попала сюда.

- Ха, надо же, - усмехнулся Жерк, - вот идиоты. Но я тоже бы за тобой погнался. Я никогда не видел ведьм.

- А что случилось в городе? – спросил Курт, уже более расслабленно.

- Ну, там еще проще, - она смущено улыбнулась, - ко мне стал приставать один. Ну, я ему и отказала, пнув его куда надо. Ему это, конечно, не понравилось, вот он и стал кричать, что я ведьма, тыча в свою бородавку, - зло прищурилась Рокси, вспоминая тот день. Но, моргнув, она вспомнила, где находится, и быстро добавила, - она у него всегда была, я не виновата в этом, честно.

- Все ясно, - подвел итог Курт, - людская глупость опять себя проявила.

Разобравшись с предрассудками, они как раз подъехали к нужной горе. Огромное нагромождение камней и валунов, покрытые редкой и сухой растительностью – унылый серый пейзаж. Она была очень большой, вершина горы вспарывала медленно плывущие над ней белые облака, а если ее обходить, то на это уйдет ни один день. Но к счастью нашим героям повезло, поскольку пещера была не высоко, и больше того к самому проему, к зияющей черной дыре, можно было подъехать на телеге.

Поднявшись по склону, они остановились недалеко у входа, спрятавшись за скалистым выступом, и стали вырабатывать план ограбления. Местность оставляла желать лучшего – за камнями не спрячешься, а, отойдя от горы всего на несколько метров, попадаешь в пустыню, там и подавно негде скрыться, если только прикинуться барханом, но и то вряд ли поможет. Так что отступление следовало продумать заранее. Идея прийти ночью была тут же поднята на смех, поскольку драконы ночью видят еще лучше, чем днем, а они только ноги переломают в момент побега с награбленным.

За время обсуждения из пещеры пару раз доносились слабые рыки, что означало, что клиент на месте. С одной стороны это хорошо, поскольку это означало, что они пришли по адресу, а с другой, этот же клиент мог их пережевать на ужин и спасибо не сказать за то, что еда сама пришла в гости. От идеи дождаться, чтобы дракон улетел, оставив золото без присмотра, тоже отказались, вдруг у него там еды немеренно, и он месяца, а то и больше может не выходить, а они к тому времени помрут, не только от голода, но и от скуки. Но от голода скорей.

План был готов, я вам его не раскрою, чтоб интригу не нарушать, пусть, сюрприз будет. Но план хорош, для безумцев, конечно.

Блин, здарсти, проснулись! Ну да, девушка третий герой? Ну и что из этого? Что, у нас не может быть героя девушки?... Что значит третий герой, которого, как и второго, я не объявил вначале? Я не пойму, вы на кого работаете, на меня или на критиков?… На меня? Так почему вы все время указываете на мои ошибки? Вы должны ползать на коленях, читать молитвы и утверждать, что я самый лучший, самый гениальный и т.п. и т.д., и то, что я пишу надо выставлять в музее. А вместо этого вы меня позорите, чуть ли не на каждой странице… Где вранье? Вы не будете врать, и я вас не заставляю врать. Я говорю о небольшом приукрашивании о себе и все. Как говориться, себя не похвалишь, никто этого не сделает. И, между прочим, я в далекий перевод текста не заглядывал, поэтому я не знаю, что там твориться, так что нечего на меня катить бочку. Кто знает, что нас ждет впереди, вдруг там еще семеро гномов и Белоснежна с ними, и тоже герои? Вы прикажете мне их гнать в зашей? Безжалостный вы человек, док. Вам должно быть стыдно… Эй, не надо плакать, я же…, ЧТО??? Лук режете?.. Зачем?! Салат делаете? Да вы псих! Вы меня-то хоть слушали?... Я говорил о…, а ну вас. Вы лучше и на меня салатику настругайте. Кстати, там, у соседей, на балконе, помидорки растут, если поднатужится, то можно пару штук достать… Надо же, пошел. Эх, надо было сказать ему, что там живет тетка, причем боевая, ей палец в рот не клади, откусит руку по самые колени… Ух ты! Какая там битва разыгралась! А док-то, док-то, вы посмотрите, оказывается, тоже не промах, во, как руками машет! А боевые кличи-то какие звучные! Ну, разошлись, а ведь они на разных балконах!… Эх, ладно, хватит, мне еще много чего надо рассказать, а они меня отвлекают... Док, да отдайте вы ей этот куст, все равно уже ободрал с него все помидоры! Вот, так лучше, а теперь поймайте тишину, и делайте в ней наш салатик, а я пока продолжу.

Рокси осталась снаружи, готовая дернуть вожжи, и увезти всех, кто сможет добежать до нее, после того, как дракон будет обчищен до нитки. А Курт с Жерком, нагруженный мешками, отправились внутрь искать золото, которое дракон наворовал за долгие годы своего существования. Курт нервничал и волновался, но не от страха, от предвкушения, что он вскоре вновь ощутит тяжесть, приятную тяжесть, как он заметил, мешка набитого золотом. Он набрал столько мешков, что Жерку пришло вытаскивать его из-под них, когда его ими придавило. После того, как Жерк надел старые доспехи – вдруг там жарко будет, а относительно новые портить не хочется, взял пару связок мешков под мышку, посмотрел в темный проход пещеры, немного постоял и…

- Да быстрей же ты! – в пещеру вбежал Курт, на секунду скрылся во мраке, выбежал обратно на свет, без каких либо слов схватил факел и опять убежал. – Я чувствую несметное богатство!

Жерк весело хмыкнул, поправил мешки и зашагал следом.

В пещере было не так темно, но свет идущий из входа пещеры таял по мере продвижения в глубь, и поэтому пришлось зажечь еще один факел. Своды большого туннеля, по которому они шли, то расширялись, то снова сужались, иногда разветвляясь, и в сторону отходили коридоры поменьше, уводящие в небольшие пещеры, или просто вглубь скалы, обещая, в случаи долгого плутания, голодную и мучительную смерть. Но наших героев было не обмануть, они четко шли по нужному пути, ориентируясь по дерь,…э, фекалиям. Это конечно странно, обычно драконы чистоплотны и не гадят, где живут, но этот, похоже, наелся, чего-то такого, что действовало как слабительное, и попросту не успевал добежать до выхода, причем, судя по не одной вереницы следов, делал он это часто. Тем лучше, не для него, конечно.

Воздух в пещере, сначала был спертым, и устоявшим, ветры тут не частые гости, и дышать тут было не в радость, а дальше он становился к тому же еще и пахучим.

- Эй, Жерк, тебе нужны новые доспехи?

- Не, зачем, я еще эти не сносил, - Жерк тряхнул пузом, и металл на нем тихо звякнул. - А чего спрашиваешь?

- Ты, чего это, собираешься носить эти доспехи до дыр? – удивился Курт, остановившись.

- Да нет, почему же, просто… Да че ты прицепился к моим доспехам? Они уже не один раз спасали и твою задницу!

- Да я просто хотел тебе предложить вот эти, - усмехнулся Курт, и указал на валун, за которыми виднелся нагрудный панцирь.

Они подошли ближе и встали, глядя под ноги. За валуном лежали не только доспехи, но и тот, кто их носил, точнее то, что от него осталось. Железные рукава и штаны лежали поодаль от панциря, и из-за него были видны белые кости скелета. Жерк тронул ногой доспехи, и те рассыпались, а в сторону откатился шлем, с черепом внутри.

- Не, - покачал головой Жерк, - пожалуй, я останусь при своем.

Где-то, совсем рядом, раздался рык, и они обернулись. Ничего и никого поблизости разглядеть в свете факелов, разгоняющий густой мрак, не удалось. Постояв еще минутку, прислушиваясь к звукам пещеры, Жерк с Куртом двинулись дальше. По пути все чаще стали попадаться обгорелые и раздавленные доспехи горе-героев, пришедших сюда за победой, но вместо этого остались тут сами, оставив свои останки на корм червям. А костей становилось все больше и больше, ну, а про фекалии я вообще молчу. Жерк уже пару раз вляпался в эти «мины», а они еще такие липки, что не оттереть. Он шел, шоркая подошвой по земле, и беззвучно ругался, на чем свет стоит, обещая стянуть за это не только золото, но и шкуру этого дракона-засранца, чтоб ноги вытереть об нее.

Впереди замаячил конец туннеля, и стало видно пещеру, где наверняка прячется дракон. Вонь стала практически невыносимой, дышалось тут с трудом, а глаза резало так, что наворачивались слезы, застилающий обзор. А еще факел стал странно вспыхивать. Концентрация газов, судя по всему, была на грани.

- Меня сейчас стошнит, - пожаловался Курт, зажимая нос, - как он может тут жить?

- Черт его знает, - морщился Жерк, сгоняя слезы с глаз, - я бы тут и дня не протянул. Кстати, где эта вонючка?

Они стояли в пещере и озирали ее содержимое. Пещера была просторная и освещалась солнечными лучами, через трещины у самого потолка. Но многое тут было погружено в темноту. Обстановка так себе, ни мебели, ни ковров, хотя бы даже наворованных, золота и того не было видно. Глядя на это, их стали терзать сомнения, а по адресу ли они попали? Но в это момент они заметили движение дракона, смахивающий на огромный кусок камня. Он повел хвостом и чуть выпрямился, этот дракон был намного больше, чем те, что обитали в Скалистом Замке, но это и не удивительно, там были красные драконы, а этот зеленый, они всегда отличались размерами. Но не местом жительства. Драконы специально не выбирают его, просто, кто, на что нарвался там и обосновался, обустраивая свое жилище блестящими вещичками, особенно золотом. К этому они не равнодушны на столько, что если заметили золото, то не остановятся ни перед чем, пока не получат его. Прям как Жерк с Куртом.

Дракон перетупил с лапы на лапу и снова склонился, практически слившись с каменной стеной, а сомнения Курта и Жерка, по поводу того, что они попали не туда, растаяли. Вот только золота по-прежнему не было видно, но это не беда, просто надо получше настроить зрение и тогда наверняка найдется золотишко. Взгляды вновь поползли по пещере, но, сколько они не щурились, всматриваясь в темноту, и в этот раз ничего не заметили, даже монетки нет, ничего нигде не блестит.

- Че за фигня? - развел руками Курт. – Где золото?

- Ты же не хочешь сказать, что мы попали к тому, кто не любит блестящее?

- Не верю, - нахмурился Курт и направился прямо к дракону. – Эй, глист переросток, где золото?!

Дракон замер, поднял голову и резко развернул морду в их сторону, не довольно рыкнув. Жерк подбежал к Курту и, остановив его, встал рядом. Дракон, переваливаясь с лапы на лапу, развернулся и сделал пару шагов в их направлении. Поглядел на них одним глазом, потом другим, после чего растянул пасть в подобии улыбки, обнажив острые зубы.

- Золото говоришь? - прогромыхал дракон, с явной насмешкой, - а вы опоздали.

- Чего-о?! – протянул Курт так, будто дракон задолжал ему квартплату за год, а отдавать не собирается.

- Что слышал, - дракон снова улыбнулся дурацкой улыбкой аля: «у нас не все дома, приходи, кто хочет». – Вы бы еще на денек задержались и меня бы не застали. Я вот, решил перебраться в другое место. Тут, знаете ли, плохо стало попахивать.

- Попахивать? – удивился Жерк, - да тут воняет!

- Ну, есть немного, - если бы драконы умели краснеть, то этот стал бы красным как помидор. Он опустил голову пониже и понизил голос, словно их кто-то мог подслушать. – Никогда не ешьте болотных упырей. Они вкусные, но долго дают о себе знать. Понимаете?

- Все, хватит! – Курт с размаху кинул мешки себе под ноги, и уставился на дракона. – Я сюда пришел не для того, что вонь нюхать, где золото?!

- Да вот же оно.

Дракон отполз в сторону и открыл вид на угол, в котором он копошился минуту назад, там была маленькая кучка чего-то блестящего.

- Что это? – указал на кучу Курт.

- Золото, - давольно протянул дракон, - я же говорю, я переезжаю, вот и перетаскал почти все.

- Вот сволочь, - ругнулся Жерк и, морщась, зажал нос. – Боже, какая вонь.

Курт стоял, сотрясаясь всем телом, его била крупная дрожь, он был готов взорваться.

- Жерк, - Курт говорил, не спуская злого взгляда с дракона, - берем все.

Жерк кивнул и стал обходить дракона с боку, а Курт двинулся прямо на него. Дракон сначала сузил глаза, провожая более крупную добычу, которая стала обходить с боку, но, увидев, что на него движется тощий, сосредоточил взгляд на нем. Еда, это хорошо, но защита, прежде всего, а кто знает, что задумал этот мелкий. Пока толстый далеко, можно разобраться с тем, кто ближе. Курт шел быстро и решительно, дракон даже опешил от этого и позволил подойти совсем близко, тем более оружия он никакого не заметил, а значит, этот человек был безопасен.

- Эй, пингвин вислоухий, отморозок зловонный, ты сейчас себе будешь задницу теркой подтирать! – заорал Курт, глядя вверх. Но дракон на это не отреагировал, толи не понимал слов, которых ему орали, толи был на столько туп, что не соображал, кому предназначаются эти слова. Он просто сидел и тупо наблюдал сверху вниз, и все.

Курт помахала руками, попрыгал, но и это не произвело никакого впечатления, тогда он подошел и пнул того по толстой и шишковатой, зеленой ноге – ноль внимания, дракон продолжал с любопытством глазеть на него, но не двигался. Курт цокнул языком, подводя итоги общения, и обернулся, чтобы посмотреть на Жерка, тот стоял неподалеку, прижавшись к стене, и ждал подходящего момента.

- Ну, ты у меня сейчас получишь, - пообещал Курт дракону.

Закатав рукава и подтянув штаны, Курт сдвинул брови и шагнул вперед. Посмотрел вверх, как бы давая шанс одуматься и начать, наконец, шевелиться, но шанс не был принят. Опустив голову, Курт глубоко вздохнул и… плюнул дракону на лапу. Чешуйчатые брови дракона удивленно взметнулись вверх, замерли на секунду, и резко сошлись вместе, придав взгляду ярости. В пасти заблестели искры огня, а Курт побежал в сторону хвоста. Дракон резко изогнулся как змея и последовал за ним, прижимаясь к содрогающейся земле. Курт добежав до огромного хвоста и, как Джеки Чан, в два прыжка преодолел его и побежал к проходу ведущего в глубь пещеры. Дракон, забыв о втором госте, с яростной настойчивостью воткнулся в проход пещеры, следуя за тощим, даже не обращая внимания на то, что проход гораздо меньше чем он сам. Застряв в нем, он начал извиваться, содрогая тем самым всю пещеру. Сверху упали несколько больших камней и огромные тучи мелких камешков вперемешку с пылью. Дракон пыжился до тех пор, пока проход не развалился, позволив прошмыгнуть ему внутрь, и он продолжил догонять того, кто посмел на него плюнуть.

Жерк подбежал к жалкой куче золота и, шмякнувшись на колени, раскрыл мешок, но собирать добро он не спешил. Он смотрел на туннель, в который забежал Курт, там была какая-то слишком спокойная тишина. Неужели… В темном проходе вспыхнула вспышка, а следом раздраженный рев дракона, потом это повторилось еще раз, в сопровождении драконьего ругательства, что могло означать только одно - Курт справляется со своей частью работы как надо. Жерк быстро собрал все, что было в куче, набрав чуть больше половины мешка, встал на ноги и громко засвистел – это было частью их плана по отступлению. Забросив мешок на спину, он побежал к выходу, Курт должен последовать за ним, через определенный промежуток времени, а значит Жерку надо спешить.

- Готовься! – крикнул Жерк Рокси, когда он выбежал из пещеры и кинул ей мешок.

Рокси, схватив брошенную Жерком ношу, попыталась его сдвинуть. Но не смогла его и пошевелить. Бросила эту затею и забралась на водительское место, готовая давить на газ, если план «А» не сработает.

Жерк, царапая доспехи об острые камни, карабкался вверх по склону, где над самым входом в пещеру был заготовлен огромный валун. Добравшись до него, Жерк снова свистнул и приготовился. Прильнув к камню, он вслушивался в звуки, доносящиеся из пещеры, но они были слабыми, а порой и вообще не были слышны, от этого Жерк начинал волноваться, и сердце ускоряло свой ритм, отдаваясь барабанным стуком в ушах. Секунды шли, а Курт все не было видно, Рокси тоже нервничала, бросая требовательные взгляды на Жерка, и тревожные на вход в пещеру. И, наконец, раздался долгожданный крик, голос который нельзя спутать с другим.

- Да куда тебе за мной угнаться-то, пожиратель упырей! – Курт явно был еще далеко, но его было слышно и отсюда.

Рев дракона становился все громче, и через несколько бесконечных минут Курт выскочил из пещеры и, остановившись, развернулся. Поднял руку, чтобы дать сигнал, для бомбардировки камнями. Жерк качнул валун, примеряя силы, и стал наблюдать за рукой Курта. Дракон приближался, это было даже ощутимо, казалось, вся скала содрогается от его приближения. Мелкие камушки у ног Жерка начали подпрыгивать, когда Курт опустил руку и отскачил в сторону. Жерк навалился всем телом, и камень сдвинулся, проскользил по склону и сорвался вниз. Жерк так увлекся, что чуть сам не последовал за ним, балансируя на краю обрыва, он стал размахивать руками, пытаясь удержаться на твердой поверхности. Наконец ему это удалось и он, держась одной рукой за сердце, которое чуть не выскочила от страха, прижался спиной к скале, и стал наблюдать за падением камня, вытянув только одну шею, предпочитая держаться подальше от обрыва. Расчет был сделан точно, стоило дракону выскочить из прохода, как на его голову свалился валун, разлетевшись на тысячу мелких камушков. От удара по голове, лапы дракона разъехались в стороны, и он растянулся на земле, закатив глаза и вывалив свой язык наружу.

- Как мы его! – вскинул руки к верху Курт. – Мы лучшие!

Жерк съехал вниз и остановился рядом с пастью дракона. Оглядел его, приподнял одно веко, и прищурился - здоровенный глаз не двигался, но узкий зрачок от света сузился.

- В отключки, - сообщил он, и отошел в сторону. – Но я предлагаю тут долго не задерживаться.

Сказано, сделано. Они далеко уже уехали от места, где бросили в бессознательном состоянии дракона, а Курт продолжал возмущаться по поводу того, что этот дракон выбрал не самое лучшее время для переезда. Да и вообще, орал, что тот пеноусый випряк и вонючка. Пожалуй, последнее Курт повторял гораздо чаще, чем что-либо другое. Конечно, другие тоже не были сильно довольны сегодняшним заработком, но это лучше чем ничего, и Курт это понимал, а сдержаться все равно не мог. Но Рокси он не трогал, ведь она не виновата в том, что произошло, она не могла это предвидеть. Остыть и перестать ругаться, он смог только когда началась дележка. Поводья были брошены, и лошадь сам шла, таща за собой телегу, где, расположившись кружком, сидели Курт, Жерк и Рокси, созерцая кучку золота. Когда у тебя в кармане пусто, то и это кажется несметными сокровищами. Это золото позволит протянуть до того дня, как им удастся определить место положение нового дракона. Того, которого они только что ограбили, было решено повторно не искать, они и от первой встрече не скоро избавятся от вони.

Эх, что-то мы как-то, док, с вами замутили эту часть…, что-то я немного расстроился. Эх, нянь, где моя кружка… тьфу! Док, принесите чего-нибудь попить, в горле все пересохло… О, спасибо… Уааааа!!! Какая гадость! Где вы это взяли?!.. На кухне? У меня есть кухня?!.. Вот это да, кто бы мог подумать. Интересно, что у меня еще есть? Может, холодильник? Пойду, посмотрю…

Глава 6

Привет, кажется сейчас другой день. Какой именно, никто не подскажет? Вчера, если это было вчера, я пошел посмотреть свой холодильник, он у меня все-таки есть, открыл и… я думаю, у меня там расположилась военная, секретная лаборатория по производству биологического оружия. Потому что, когда я его открыл, в нос ударила такая вонь, что я потерял сознание. Очнулся только сейчас, док еще спит, я его нашел рядом со мной, должно быть пытался оттащить меня от зоны действия газов, но сам пострадал. Ничего, скоро придет в норму, и мы вновь будем его созерцать. Хм, сколько же это у меня времени? Итак, голова не болит, она даже посвежела, гуляет в ней этакий ветерок свежести, приятно, знаете ли, а значит можно спокойно продолжить историю.

…С того плохо пахнущего дела прошло много дней. Наша троица уже провернула не одно рискованное мероприятия по выуживанию застоявшегося золотишка у жадных драконов. Жерк, Курт и Рокси путешествовали по всем землям, посетили не один десяток городов, где прославились своей добротой и щедростью. Особенно этим выделялся, вы не поверите, Курт. Он жертвовал и краснел, как ребенок, когда его благодарили за это, а Рокси с Жерком не могли на это насмотреться, а потом еще и подтрунивали над ним. Правда, все мимо, но зато приятно поглумиться над кем-нибудь, тем более в шутку.

Но с тех же пор, по землям стали ползти слухи об ограбленных драконах. Это могло означать то, что кто-то из людей, все-таки, общается с драконами. А иначе, как слухи о том, что происходит в мире драконов, попали к людям? Слухи, конечно же, призабавнейшие, порой даже до коликов в животе.

Сейчас приведу пример. Однажды, сидя в таверне, Жерк с Куртом, слушали старика, окруженного людьми. Он воодушевленно, с интонацией рассказывал страшные байки о чудовищных и беспощадных грабителях. Ну, разве это не смешно, разве Курт с Жерком такие?... Ладно, уговорили, это не очень смешной пример, но все равно.

Конечно, нельзя сказать, что в этих историях не было доли правды. Вот скажем, в любой новой истории об ограбленных драконах, грабителей всегда было трое, причем двое из них мужчины и одна женщина. Но вот с внешностью всегда выходило, не то, чтобы пальцем в небо, просто… вот этот старик рассказывал о двух стальных гигантов под три метра ростом, и об одной ведьме. Эта ведьма пришла из Бульханса, где водятся жестокие, опасные и самые сильные ведьмы. Она накладывала чудовищное заклятие на бедных драконов, обездвиживая или усыпляя их, а титаны, своими руками-граблями, размером с дом, гребли все, до чего дотягивались, унося все запасы несчастных рептилий. Курта это больше всего возмущало, им никогда не удавалось унести больше трех мешков, а это не составляло и одной десятой из того, что они находили у одного дракона. Да и то, это не всегда бывало, все зависело от местности. Если местность позаковыристей, то Курт мог долго отвлекать дракона давая время Жерку, а если там равнина или побережье то, где там бегать и прятаться? Да еще усталость, Курт ведь тоже вечно не мог бегать, он уставал, а отдыхать там некогда. Тогда приходиться отступать с тем, что набрали. Но им, тем, кто слушал такие байки местных рассказчиков, открыв рты, разве об этом скажешь? Если только в ущерб себе.

Вместе со слухами появились и те, кто грабил драконов, то есть те, кто якобы грабил. Было много людей решивших взять столь героические подвиги на свои плечи, и получить славу. Но на это быстро перестали обращать внимания. Ну а как? В каждой деревне, я уже не говорю о городах, найдется, как минимум пятеро, из тех, кто признается, что это они, сорвиголовы, осмелившийся посягнуть на добро драконов, и будут требовать восхвалять их за это. Так что, возмущаться смысла не было, и Курт только недовольно шею втягивал, когда слышал, как коверкают реальность. А вот Жерка возмущал тот факт, что практически каждая третья история выставляла их плохими, а драконов пушистыми лапочками, которых каждый может обидеть. Жерк вспоминал случаи из схваток с драконами, где ему пару раз приходилось вытаскивать из пламени Курта, уставшего до такой степени, что тот падал, и был не в силах подняться. Или когда они только подходили к месту обитания очередного дракона, даже размяться не успевали, а на них пикировал дракон, с криками-предложениями о добровольном выборе смерти, либо он их сразу зажарит заживо, либо он их сначала растопчет, а уж потом зажарит. При этом, даже не интересовался, этот самый, пушистый и добрый, дракон, чего они тут отираются около его берлоги, ведь может они мимо проходили, и шли вовсе не к нему, а он их так встречает. Одним словом, когда Жерк слышал о таком, он гнул и ломал все, что было у него в руке, в тот момент.

Ну и защитники – «зеленые парни», как можно о них забыть? Хотелось бы, да не дают. Обязательно на трех плохих найдется один хороший. Все они как будто бы сговорились, обещали, что они, то есть, те, кто грабит, сгорят в адском пламени за то, что делают. И советовали остановиться, пока не поздно. Это было, пожалуй, самое забавное, особенно их угрозы о том, что драконы не будут это долго терпеть и вся их мощь, подпитываемая злобой и досадой, обрушиться на местных жителей. Ха! Полная чушь, кто же тогда их раньше дразнил, что они нападали на деревни, воровали скот, сжигали поля, уничтожали дома, и утаскивали все, что блестело? Комары, что ли? Или может, последствия от болотных упырей их так мучило? Этой шутки, которую Курт обычно кричал, когда слышал такие выступления очередного доброжелателя драконов, никто не понимал, кроме Жерка и Рокси. Они втроем стояли и, смеясь, держались за животы, а люди смотрели на них как на безумцев. А им было все равно. Отсмеявшись Жерк, Курт и Рокси, разворачивались и в хорошем настроении уходили прочь.

Как я уже сказал, дело процветало настолько хорошо, что их тайники, где они ссыпали золото, после очередного ограбления, просто трещали по швам. Вот этого точно бы хватило для того, чтобы прожить безбедно не одну жизнь, а значит, следовало бы закруглять с грабежами и перейти на спокойную жизнь, на сколько это возможно, конечно, с таким количеством добра у тебя на руках. Ведь всегда найдутся те, кто захочет его отнять.

Собравшись вечерком, отпраздновав очередное удачное ограбление, наша троица вынесла на обсуждение вопрос о том, чтобы ограбить еще одного дракона, для ровного счета, и уйти на покой. Это решение тут же было принято единодушным «за!». После этого начались поиски последней жертвы, а это, как оказалось, не так просто сделать, а все из-за того, что таковых, почти, не осталось.

Дело было в обед, в городе Самда, в таверне «Упитанная свинья», где должен был состояться совет о последнем деле, на котором каждый должен был рассказать о том, что ему удалось узнать о новой цели. Жерк, Курт и Рокси утром, чтобы увеличить шансы поиска, разошлись по разным местам. Там они должны были как бы невзначай и выяснить, не видел ли кто, или может, слышал о том, где тут зажиточные драконы проживают. А позже, в обед, вернуться в таверну и, если не будет положительных результатов, выработать дальнейший план действий, в том числе и иных способов поисков жертвы.

В обед вернулись только Жерк и Курт, они сидели за столиком и, чтобы не скучать в ожидании Рокси, заказали еды на целую компанию. Рядом они застолбили еще один столик, Жерк отгонял от него всех желающих, защищал ревностно, даже с жестокостью, рыча на посетителей, ведь этот столик им самим понадобиться, когда придет Рокси. Они с Куртом просто пересядут за чистый столик и сделают вид, что ничего подобного, что лежит на соседнем столике, не ели и даже не мечтали о таком. Они тем самым сытые будут, и Рокси не обидится, что они нарушают диету, на которую она их в добровольно-принудительном порядке посадила.

Но стол уже почти опустел, вся еда остыла, точнее ее остатки, кости да пустые тарелки с кружками, а Рокси так и не появилась. Жерк с Куртом несколько раз в панике, боязливо, пугая посетителей, кидались на соседний столик, усаживались за него и смотрели на дверь, которая хлопнула, но каждый раз в проеме стояла не та, кого они ждали. Рокси все не было и не было, а Курт уже все пузо себе отбил, прыгая на соседний столик, боясь быть замеченным с жаренным в руках.

- Почему она так долго? – жаловался Курт, сползая с крышки стола на стул. – Я думал, мы договорились на обед?

- Так и есть, - Жерк откусил последний кусочек мяса с кости, кинул ее через плечо, попав точно в тарелку на соседнем столе, и сел на стул. – Может, она нашла что-то стоящие, но не может выяснить подробности?

- Пришла бы к нам, и мы все компанией нагрянули бы к тому, кто знает то, что нам надо. Он тебя только увидит и расскажет все, даже в каком возрасте писался в кровать последний раз.

- Неужели я такой страшный? – удивился Жерк, положил руки на живот и осмотрел его.

- Что за глупость, я о том, что ты грозный, а не страшный, - спокойно сказал Курт.

- Это уже лучше, - Жерк довольно улыбнулся, и тут же стер улыбку с лица, повернувшись к двери. – Но где же Рокси?

- А может, она нас бросила? – с надеждой спросил Курт, пристав со стула. – Решила, что лучше без нас и сделала ноги, а? Ведь может же быть такое?

- Может, но не с ней, - серьезно ответил Жерк, и задумался.

- Да, ты прав, - Курт сел обратно. – Ну, тогда где она?

- Пойдем, поищем, - предложил Жерк и встал из-за стола.

- Пойдем.

Они вышли на улицу, где уже начало темнеть и огляделись по сторонам. Дома, улицы, мало прохожих и ничего интересного. Город не большой, но они находились практически в самом центре, и чтобы не бродить из одного конца города в другой, они решили разделиться, а как стемнеет встретиться опять у этой таверны. Если Рокси не найдут, то тогда же подумают, что делать дальше, а пока они не теряли надежду ее отыскать.

Искать кого-либо в чужом городе гиблое занятие, местности и расположения улиц ты не знаешь, а про людей, что живут в этом городе, можно вообще умолчать, не только ты их не знаешь, но и они тебя знать не хотят. Если они тебя и пошлют, то обязательно куда-нибудь в неприличное место, но Курт за такое в долгу не оставался, то же посылал и пинал по стенам дома, из которого на него орали, а потом убегал. Он бы не убегал, если бы он не был занят, а он занят, он ищет Рокси, а подраться можно и потом, когда с Жерком вернется. А пока он один, Курт держит себя в руках, заглядывает за углы, проходит по улицам, заходит в таверны - Рокси вполне могла по ошибке зайти и ждать их там – и все это вполне в сдержанном виде. Плевки на спину грубиянам, мы с доком, не считаем большой грубостью, да и оплеванные, все равно этого не видели, а Курту легче от этого, ну, что в долгу не остался.

Курт обошел все таверны, которые встретил по пути, но Рокси так и не нашел, и это значило, что она может оказаться в той стороне, где Жерк, либо, где-нибудь еще, кроме этих таверн. И Курт знал, точнее предполагал, что им с Жерком надо было завернуть первым делом на базар, и прошарить его. Наверняка она там, нашла какую-нибудь зелень и не может от нее оторваться, торгуется с продавцов, должно быть, уже все сами зеленые, а все равно торгуются. От этой мысли, которая казалось вполне возможной, Курт стал злиться на себя, за то, что они с Жерком проглядели этот вариант и теперь таскаются по городу неизвестно для чего. Но самым обидным было то, что базар находился в стороне Жерка, и Курт знал, что Жерк догадается зайти на базар, а значит, Курт зря теряет тут время, шатаясь по этим грязным улицам, и ругаясь с местными дурочками. Надо было возвращаться.

Вырулив на нужную улицу, он надеялся, что он вышел на нужную, поскольку тут они все одинаковые, в противном случае, придется уже его искать в этом занюханном городке, и пошел вдоль нее. Но не прошло и минуты, когда он шел между невысокими домами, пыхтя от злости, как он ощутил что-то похожее на де жа вю. Курт остановился и, проворачиваясь на носках, проследил, как мимо него пронеслись люди, человек семь, и убежали радостно размахивая над головой руками. Курт хмурясь, постоял, секунду, вспоминая, что это ему напоминает и где он такое уже видеть, и когда мимо пробежало еще человек пять, он вспомнил.

- Ну конечно! – стукнул себя по лбу Курт, и заулыбался, но тут до него дошло то, что он вспомнил.

Он стал серьезным и поспешил за людьми, которые быстро удалялись. Бежать пришлось не долго, через пару минут те, за кем он бежал, вывели его на церковную площадь, где собрался чуть ли не весь город. Все голосят, смеются, разговаривают, кто в вполголоса, кто в полный, а кто-то вообще кричал размахивая руками радуясь происходящему. Что там происходило, и так было понятно, что-то вроде праздника или что-то в этом роде. Все были навеселе, но самое главное и интересно, должно было случиться на середине площади. Там было чисто от людей, и там стаскивали хворост, складывая его в центре. Должно быть, будет костер, подумал Курт и стал пробиваться к центру. Народ расходился не охотно, но спорить или драться никто не хотел, пока, ведь веселье только начинается, и поэтому Курт быстро добрался до первых рядов и остановился. Рядом с ним стоял какой-то нечесаный и неприятный на вид мужик, постоянно потирающий руки и радостно хихикая.

- Что тут происходит? – спросил у него Курт, продолжая выглядывать из-за голов людей, стоящих перед ним, все еще надеясь разглядеть, что будет в центре площади.

- А ты не местный, да? – весело спросил мужик.

- Точно. Так что тут?

- У нас сегодня праздник, который мы ежемесячно празднуем.

- Классно, - сказал Курт без какого-либо энтузиазма. – А что за праздник-то?

- Так ведь, ведьму жгем!

Мужик стал подпрыгивать и тянуть руки вверх, выкрикивая лозунги против ведьм.

- Ведьм на костер, долой их всех! – Мужик повернулся к Курту и, сияя, сообщил. – Это я придумал этот лозунг.

- Здорово, - сказал Курт, не глядя на мужика, он все смотрел на хворост, на котором должны были сжечь ведьму, у него на этот счет было плохое предчувствие и, как оказалось, не напрасно.

Через несколько минут, под дружный, протяжный гул, на площадь вывели ту, которую должны были сжечь в честь сегодняшнего праздника. Курт увидел ведьму и, чертыхнувшись, в сердцах плюнул – на костер вели Рокси. Она была связана по рукам, и ее вели двое солдат, а позади нее шел священник, смиренно опустив голову. Рокси шла не сопротивляясь, да и вид у нее был не таким уж расстроенным, она улыбалась и приветливо кивала толпе, которая недовольно махал в ее сторону руками и кричала ругательства.

- На костер ее! – кричал нечесаный мужик, прыгая над толпой. – Сжечь ее дотла, чтоб праху не осталось!

Курт стоял в неподвижности, следя за тем, как ее ведут к хворосту. Ей надо помочь, но как? Жалко Жерка тут нет, он бы быстро утихомирил эту толпу, а кто не захотел бы затихать, тот получил бы кулаком в нос, да так, что все зубы повылетали бы. Такой урок пошел на пользу этим глупцам, но Жерка тут нет, а спасать Рокси надо и, кажется, у Курта родился план. Конечно, он согласился с предложенным планом, который он сам же себе и предложил, не сразу, но выбора не было. Курт был готов приступить к осуществлению плана, но в этот момент Рокси заметила его в толпе, подняла связанные руки и помахала ему.

- Привет, Курт! – улыбаясь, крикнула она, и священник, который читал перед ней молитву, резко обернулся, сдвинул брови и стал шарить взглядом по толпе.

Глазел он не долго, он тут же уставился на Курта, а Курт, выпучив глаза и моргая, как сова, уставился на него. Священник не добро прищурился и Курт резко поднял руку и указал влево, на нечесаного мужика.

- Это он, - сказал Курт, и отступил в сторону.

Этот мужик, не понимая, о чем идет речь, замер, посмотрел на Курта, потом на священника и, резко вскрикнув, попытался убежать. А тут по воле не воле захочешь убежать, когда на тебя несется пять человек, одетых в блестящие доспехи и с пылающими фанатизмом глазами. Это была охрана, они как телохранители накинулись на нечесаного мужика, повалили на землю, закрыв его своими телами, а через секунду подняли на ноги, но уже связанным и с кляпом во рту. Мужик мычал, брыкался и кивал на Курта, но его никто не слушал, его взяли под руки и, под довольный вопль толпы, потащили к церкви.

- Так его! Ведьм на костер, долой их всех!!! – кричал Курт, подпрыгивая над толпой и, как истинный фанатик, который ненавидит ведьм, в такт словам размахивал руками. Он даже кому-то на плечи залез, чтобы его лучше видели и брали с него пример. – Я сам слышал, как он говорил, что тоже хочет стать ведьмой!

- Да, точно! – кто-то закричал в толпе. – Я тоже слышал!

- А я больше! Я не только слышала, но и видела!

Толпа разгорячилась не на шутку, кто-то даже видел как этот мужик, между прочим сосед этой толпы, лазил в чужие огороды и доил коров по три ведра за раз. И не важно, что звучит это как полная чушь, главное, что это кто-то видел, и это всех устраивает. Попытки священника успокоить всех и продолжить праздник не увенчались успехом, некоторые из толпы даже советовали ему сгинуть с глаз и поскорей запалить костер, чтоб уж совсем было весело. Курту надо было поторапливаться. Он опустился на колени, встал руками на локти и достал свой кошелек, открыл его и заглянул внутрь. Он был полон злотых, серебряных и медных блестящих монет.

- Эх, - вздохнул Курт и достал одну из монет, подержал ее в руке и, отвернувшись, кинув в сторону.

Монетка, звеня и подпрыгивая на неровной каменной поверхности, прокатилась между ног толпы, остановилась и упала на бок. Курт замер, ожидая реакции, но ничего не произошло, никто и ухом не повел на жалкое звяканье одной монетки, которое никто, кстати сказать, в этом шуме и не услышал. И тогда Курт пошел на крайнее меры, трясущейся рукой, он взял из кошелька горсть монеток и, вскрикнув, швырнул подальше от себя. Вот это услышали все. Сначала настала тишина, все прислушивались, как звенит под ногами золото, а главное под чьими ногами оно звенит, а потом все кинулись к этому месту. Все, кто находился на площади, кинулись в одну точку, образовав большую кучу малу, многорукую и громко кричащую.

- Отпусти мою ногу!

- А ты слезь с моей головы!

- Идиоты, сползите с меня, пока я еще добрый!

- Заткнись!

- Ага, нашел!... Ай, больно!

- Батюшку пустите! Пустите меня, а то всех от церкви отлучу!

- Да пошел ты!

- Получи в глаз!

- Ой, чей зуб?

- Отдай!

- Я тебе руку откушу, а ну брось ее!

- Сейчас, разбежался!... А-а-а! Он кусается!

- И почему я дома не остался?

- Положи на место!

- Это мое!

- Я тебе дам сейчас твое… А-а-а!!! Моя спина! Слезь с меня, корова!

Курт встал на ноги и, глядя на дерущуюся толпу за несколько золотых монет, осуждающе покачал головой, побежал к Рокси.

- Рокси, как ты умудрилась в это вляпаться? Опять!

- Сама не знаю, - пожала она плечами, растягивая рот в улыбке.

- Подожди, сейчас, - Курт достал ножик и перерезал веревки на ее руках. – Давай, бежим отсюда.

- Я знала, что вы меня спасете.

- О спасении пока еще рано говорить, - спрыгивая с помоста, сказал Курт, и как в воду глядел.

- Смотрите, ведьма сбегает! – кто-то крикнул из толпы.

- Держите их! Не дайте им уйти! – закричал священник, вылезая из толпы, и пряча монетку в рясу. - Схватить обоих!!!

Курт с Рокси не стали дожидаться этой толпы, они вспомнили дни, когда убегали от драконов и припустили с невероятной скоростью бежать с площади. Толпа приотстала, но преследование не оставила, они плелись где-то позади, а кричали так громко, словно находят в двух шагах за спиной, от чего становилось слегка страшновато. Петляя по улицам, Курт нашел нужную и, придав еще немного скорости, потянул за собой Рокси - впереди была таверна «Откормленная свинья» и у дверей, как и надеялся Курт, стоял Жерк. Поравнялись они с ним в два счета, но не остановились.

- Ну, наконец-то, - развел руками Жерк, - где вы…

- Беги! – только и крикнул Курт, пробегая мимо остолбеневшего Жерка.

Жерк закрыл рот, удивленно нахмурил брови и посмотрел вслед Курту с Рокси, потом повернулся, чтоб посмотреть, откуда они так бегут и его глаза округлились, а рот сам собой от ужаса открылся. По улице неслась толпа разъяренных людей, которые были настолько неуправляемы, что ломали и сносили все, что попадалось у них на пути.

- Э, - Жерк стал пятиться, подняв руку в сторону убегающего Курта с Роки, - ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ!!!

Убегать от взбешенной толпы не так интересно как от охраны. Охрана если поймает, то, максимум, пару раз пнет в живот за то, что заставил бегать, а толпа, если поймает, будет тебя бить, пока ты не станешь частью дороги. Вот поэтому Жерк припустил с такой скоростью, что в два счета догнал Кура с Рокси и на шаг их обогнал.

- Что происходит? – пыхтел Жерк, не поворачивая головы, - почему они за вами гонятся?

- Сегодня день сжигания ведьмы, - ответил Курт.

- И? Причем тут вы-то?

- Отгадай, кого они хотели сжечь?

- Рокси? – Жерк повернулся и посмотрел на Рокси, и она в ответ ему помахала рукой. – Но почему? Как?!

- Они каждый месяц жгут ведьм, - сказала Рокси, задыхаясь, - а сегодня они не нашли таковой, вот я им и подвернулась. Я не местная, никто меня не знает, а я еще и о драконах спрашивала.

- Понятно, - сказал Жерк, - идиоты, чего с них взять? Ладно, пора сваливать из этого замшелого городишки. Курт, ты не заберешь наши вещи?

- Запросто, - Курт свернул за угол, - встречаемся за воротами!

Они разбежались в разные стороны, но толпа этого не видела и продолжала преследовать Рокси с Жерком, направляясь к выходу из города. Курт свободно вернулся в таверну, забрал вещи и, насвистывая, по пустым улицам, тоже направился к выходу.

Выбравшись из города, они растворились во мраке и народ отстал. Тот поорал, для приличия в след, но ни кто не решился бродить по темному лесу. Вместо этого развернулись и направились проводить вторую часть праздника – выпивка и гулянье.

Из наших героев, никто не жалел о том, что им пришлось в такой спеши покидать этот город, ничего особенно там не было, и кормили там так себе. После побега они направились в соседний город, стоящий неподалеку, и уже в полночь они спали в теплых кроватях. А проблему с драконами они реши пока отложить, до неопределенного дня, и сильно не светиться с такими вопросами, чтобы не случилось чего подобного, что случилось с Рокси. Но еще один дракон, все-таки нужен был, а то не ровное количество душу теребит даже во сне.

Глава 7

Как бы это не прискорбно звучало, но, судя по тем нескольким листам, что остались нам с доком перевести, дело всей этой истории с драконами подходит к концу, так что, предлагаю сильно не напрягаться, и готовится к счастливому концу, к сожалению… Да нет, док, мне не жаль, что конец счастливый, а он таковым должен быть, иначе быть просто не может, мне жаль то, что истории подходит к концу… Да, вот так. Это вы, бесчувственный человек, для вас что есть, что нет... Какая разница, что я имею ввиду под словами, «что есть, что нет», главное, что вы ничего не понимаете. А я все понимаю, просто молчу, а вы…, а вы много говорите, слишком много, вам бы помолчать часок, того и гляди дело пойдет быстрей… Ну, давай те, давай те, помолчите, посмотрим на сколько вас хватит… И так, док замолчал, а значит, мы можем пообщаться в тише… Ну, док, за что вы меня так не любите?... Молчать это, значит, не говорить, понятно?... «Бэ»! Тоже мне умник нашелся, даже не знает, как молчать. Ну, его, давайте лучше вернемся к истории.

И вот, настал тот счастливый день, когда Курт нёсся с отличной новостью через весь город, не обращая ни на кого внимания, особенно на тех, кого сбивал по пути, и все это только, чтобы поскорей поделиться этой новостью с Жерком. Тот сидел в таверне с кружкой эля и наслаждался пасмурным днем. За окном было слегка ветрено, солнце спряталось за серыми, низко висящими тучами, а мелкий дождик оставлял на стеклах струйки воды. В такой день выходить не хочется, лучше всего сидеть в уютном месте и наблюдать за этим чудом природы оттуда, медленно потягивая из стакана.

Привет Жерк, еще раз, - раздался за спиной у Жерка знакомый голос. Жерк поставил кружку на стол и повернулся, а когда увидел, кто стоит сзади, тут же встал.

Чего вам надо? – резко спросил он. -Я вернул все, что должен был Сазису.Перед Жерком стоял тот самый наемник, что сообщением ему о том, что он должен Сазису много при много добра, из-за которого, можно сказать, вся эта история и началась. Наемник стоял и улыбался, довольный такой реакцией Жерка. Позади него стояли двое громил привыкшие таскать под мышками арбузы. Это были действительно большие парни, но Жерку приходилось и не таких укладывать в ряды, когда они не понимали слов.

Да ты не напрягайся так, - улыбнулся наемник. – Я знаю, что ты все вернул, и я тебя за это уважаю. У меня к тебе, по этому поводу, нет никаких претензий. В этот раз мы пришли с мирной миссией.Это что-то новенькое, подумал Жерк. Сроду не было такого, чтоб его искали лучшие наемники, только для того, чтобы сказать, что они пришли с миром. Подобные наемники уже не первый раз его находят, и даже не третий, они уже почти как братья стали. Где бы он ни был, они находили его и говорили, что он кому-то, что-то должен, и всегда такие суммы заворачивали, что волосы под мышками начинали шевелиться. Потом вежливо улыбались и обещали покалечить в случаи невыполнения их требования. Жерку так же доводилось встречаться с теми должниками, которые пренебрежительно отнеслись к вежливым просьбам наемников, вернуть долг. Тех людей уже было трудно назвать таковыми. Ели они только толченное, в туалет ходили под себя, а сами были похожи на пухлых медвежат, неудачно упавшие с обрыва. Насмотревшись на такое, задумаешь, стоит ли отворачиваться от их вежливости? Но все имеет предел. Жерку уже прилично надоело пялиться на этот серый герб и слушать этих двоих, глупо ржущих за спиной у этого громилы. Сегодня Жерк был настроен на то, чтобы размять кулаки, тем более Курт ему опять подарил новые доспехи, и он еще не успел их опробовать в деле. Эти доспехи были еще круче, чем предыдущие, новый сплав и драконья крепость, обещали выдержать любую нагрузку, а так же нанести мощный удар в челюсть.

Жерк, ты чего так напрягаешься? – наемник прошел рядом с ним и сел за его столик, раскинувшись на стуле. – Садись, чего встал? Вам чего надо?Я же говорю, не волнуйся, мы с миром.Видел я твой мир, - нахмурился Жерк. – Если я не ошибаюсь, тебя зовут Ямал?Я польщен, что ты знаешь моё имя, - искренне улыбнулся наемник. – Но давай перейдем к делу. А если я не хочу, может мне твоя рожа не нравится?Жерк, давай не будем ворошить прошлое, - спокойно отвечал Ямал. - Ты занимался своим делом, я своим. И должен сказать, каждый выполнял его вполне не плохо, согласись?Пошел вон отсюда, - Жерк сжал кулаки, и двое громил напряглись. Спокойно, - поднял руку Ямал, успокаивая свих ребят. – Вижу, мы с тобой не поладим, но это и не важно. Мне следует только передать то, что тебя хочет видеть Лимли.Лимли? Король Ланружа? – подозрительно переспросил Жерк.Он самый, - качнул головой Ямал. – Для чего именно, не знаю, мне просто просили передать, что он тебя, и еще двоих, что с тобой таскаются, ждет в своем королевстве. А Курт с Роксаной причем тут?Откуда мне знать? - улыбаясь, развел руки Ямал. - Но тебе лучше поспешить, я бы не стал заставлять его ждать. Он очень вас ждет.Значит так, - Жерк небрежно посмотрел на свою железную рукавицу, - иди ты в…Жерк! – дверь распахнулась, и в таверну вбежал Курт. Ямал вскочил на ноги и проводил взглядом бег Курта. Тот, весь мокрый, но давольный, увидев Жерк, направился к нему. Встал перед ним и стал возбужденно размахивать руками. – Ты не поверишь, что я узнал. Я беседовал с одним дедулей, рассказчик он так себе, но он знает то, что нам надо. Тут недалеко…Курт, наконец, заметил выражения лица Жерка, а так же то, что его взгляд направлен не на него, а за его спину. Он замолчал, медленно повернулся, и увидел наемника с насмешкой глядящего на него.

Кто это? – спросил Курт.Это старый приятель. Помнишь, я тебе рассказывал, о своем долге?А, так это они обещали тебе отрезать одну ногу?Они самые.Ага, - Курт подошел к Ямалу и, в одно движение, поставил перед ним стул и забрался на него. Теперь, он возвышался над наемником, и смотрел на него сверху вниз. - Чего тебе, служивый?Курт прогнулся вперед и пузом толкнул в грудь Ямала. Тот явно такого не ожидал, да и вообще, он все это время стоял, не шевелясь, даже когда Курт залазил на стул. Но после толчка, он отшатнулся и, налетев на свой стул, упал. Двое бугаев кинулись ему помогать, неуклюже схватили за руки и потянули вырывающегося Ямала вверх, пытаясь поднять его на ноги. Когда им это удалось, Ямал нервно выдернул руки из захватов, откинул свой синий плащ и, уставившись на Курта, яростно потряс пальцем.

Так это и есть второй, да?Тронешь его хоть пальцем, - обещал Жерк, сдвинув брови к переносице, - и живым отсюда не выйдешь.Было видно, как Ямал колеблется, принимая решение, бросая взгляды то на Курта, то на Жерка, который стоял и сжимал кулаки с такой силой, что было слышно, как хрустят разминаемые костяшки. Такого громилу, если он разойдется, так просто не остановишь, даже от этих помощником, что таскаются с Ямалом, толку не будет - полягут при первом же замахе, и будут зубы собирать, ползая по полу. А потом и Ямалу достанется так, что мама не горюй! Вот, об этом-то и думал Ямал, метая глазами молнии. Но поскольку он был не таким уж дураком, то он принял правильное решение. Он расслабился, дружески улыбнулся, и погрозил Курту как маленькому ребенку, который хулиганит.

Ух, какой он у тебя. Ты бы держал его на поводке, а то кто-нибудь может его и покалечить. Нечаянно.Что им надо? – Курт пропусти угрозу мимо ушей, продолжая смотреть на наемника сверху вниз.Говорят, что нас хочет видеть Лимли.Это тот, что король Ланружа?Ага, - кивнул Жерк.Передайте своему королю, что нам некогда. У него жизнь обеспечена не только для него, но и для его внуков, а простому народу, несчастным и обездоленным сиротам, вроде нас, приходиться бороться за каждый день, чтобы прожить его, и мы именно этим сейчас заняты. Так и передайте.Да вы тупицы! - вспыхнул Ямал, забыв об угрозах Жерка. – Вас призывает сам король, а вы тут шутки шутите?! Он же вас повесит за ослушание!Ты так беспокоишься за нас, что слезы на глаз наворачиваются, - усмехнулся Курт.Вы! Вы… - Ямал поднял палец, и так плотно сжал губы, что они превратились в белые ниточки, посмотрел на Курта, потом на Жерка. Но, так ничего и не сказав, развернулся, взметнув свой плащ, и направился к выходу. Подходя к двери не останавливаясь, и не оборачиваясь, бросил, - Разговор не закончен. Двое его ребят-горилл, отстали. Они стояли, подняв свою единственную бровь на весь лоб (у каждого своя, прошу это заметить), и удивленно пялились на Курта с Жерком. Только когда хлопнула уличная дверь, они очнулись, и побежать догонять своего хозяина.

Курт слез со стула, развернул его и сел за стол, Жерк сел напротив.

Эх, и чтобы ты без меня делал? – вздохнул Курт.Ну, я собирался им начистить морды, а тут ты вваливаешься и все портишь. Черт, и чего я не задержался? – досадно махнул Курт рукой.А, чего это ты там про сирот говорил? - с усмешкой посмотрел на него Жерк, - кто это обездоленный и несчастный?Да я это так, к слову, - смущенно махнул рукой Курт, но тут он будто из воды вынырнул, повеселел. - У меня ведь хорошие новости! Я говорил с одним тут бывшим торговцем, я с ним посекретничал и выяснил, что тут неподалеку, в болотах есть один дракон. Болота? – поморщился Жерк. - Что-то меня это не нравится. Да, я тоже был не в восторге, но этот дедуля мне подробный план нарисовал, как добраться до дракона по безопасному пути.Откуда он у него?Это он, когда молодым был, новые пути искал, чтоб товар быстрей перевозить, тогда же он и наткнулся на логово дракона. После этой встречи многие ходили за его добром, поскольку его там немеренно, но никто не вернулся.Вот облегченице-то, - усмехнулся Жерк, - чего же мы там забыли? Мне как-то молодому, в полном расцвете сил, неохота утопнуть.Да нет же, они умерли не оттого, что утопли, их дракон покоцал.Откуда ты знаешь, если никто не вернулся?Это мое предположение.Курт, я чего-то тебя не пойму. У нас столько добра, что уже не одно королевство можем купить, а ты хочешь рискнуть всем и отправиться в болото, кишащее ползучими гадами, упырями, да другой менее притягательной гадостью, по какой-то сомнительной карте, которая еще неизвестно ведет ли к дракону?Ага, - простодушно кивнул Курт. Жерк вопросительно поднял бровь, выжидающе уставившись на друга. Тот сидел как младенец в песочнице, сидел и хлопал глазами, только пузыри из носа не пускал.

Что ж, пошли, - наконец, легко согласился Жерк, допил остатки эля, стукнув кружкой о стол, встал и огляделся. – Так, где у нас Рокси, куда он опять подевалась?Она за припасами пошла, - обречено повесил нос Курт.О, нет, - Жерк рухнул на стул. – Как ты мог это допустить?Я ничего не мог поделать, - виновато, чуть ли не со слезами на глазах, развел руками Курт. – Только я ей рассказал о болоте, как она начала рассказывать страшные истории о том, чего не хватает в питании, когда кругом топь да сырость, и что из-за этого происходит. Ты бы ее послушал, меня чуть на изнанку не вывернуло. Она так загорелась, что и дождь ее не остановил.Ох, - Жерк снова встал, - пошли, зайдем на базар с другой стороны.Правильно, - оживленно потер руки Курт, - прикупим, чего-нибудь менее полезного. Тучи расползлись, и на небе засветило солнце. Жерк с Куртом шли по базару и оглядывали предлагаемые товары. Выбор был глаз не оторвать, за спиной Жерка уже был полон мешок всяких съестных припасов, который явно не одобрила бы Рокси, но ее здесь не было, и они не могли остановиться, продолжая сгребать все, что попадется под руку. Жерк уже тащил мешок с чуть согнутыми коленями, не то чтобы он был тяжелый, просто они давно ходят, вот он и вспотел от усердия.

Курт, давай вот это возьмет, - Жерк остановился у очередного прилавка, взяв с него жареную ногу поросенка. Курт подошел к нему и замер как вкопанный, уставившись за его спину.Не поворачивайся, - одними губами сказал он, и сам стал медленно разворачиваться, - пошли, надо делать ноги.В чем дело? – настороженно спросил Жерк.Уходим, быстрей, пока не поздно… о, черт.Мальчики, и вы тут!А-а! – испугано вскрикнул Жерк, очень даже по-женски, но тут же опомнился, откинул поросячью ногу подальше и кашлянул, возвращая нормальный тенор голосу, - в смысле, Рокси! А ты тут какими судьбами?Ну, как же, я нам за провизией, - Рокси подошла ближе и весело показала небольшую корзину, перекинутую через руку. Курт с Жерком с надеждой вытянули шее и заглянули внутрь, там все зеленело, как на ухоженной грядке, от чего они поморщились и разочарованно выпрямились. – А вы, что тут делаете? Мы? – указал Курт на себя. - Мы это…, ну, понимаешь…, мы того…, тут такое дело…, вот.Да, - закивал Жерк, твердо подтверждая слова друга, - у Курта родственники приезжают, вот мы и ищем им подарки.Родственники? – вскинул брови Курт. Рокси удивленно посмотрела на него, и Курт тут же опомнился. – А, да, родственники, целая толпа, ты бы их только видела. Спиногрызы ненасытные, надоедливые как каморы, не отвяжутся, пока что-нибудь не подаришь. Вот мы и ходим, подыскиваем им подарочки, видишь, целый мешок уже набрали. Курт сделал широкий мах рукой, указывая на ношу Жерка, тот, широко улыбаясь, охотно повернулся боком, чтобы было лучше видно скрываемые припасы. Рокси уставилась на пузатый мешок, потом поглядела на растянутую улыбку Жерка, затем на Курта, и снова взглянула на мешок, но чуть ниже. Курт проследил за ней и озадаченно посмотрел на мешок. Жерк заинтересовавшись, чего они там увидели, тоже вытянул шею. На дне мешка было большое жирное пятно, от какого-то соуса. Секунду стояла тишина, все смотрели на то, как из пятна выделилась жирная капля, набухла и, под дружными, сопровождающими взглядами, сочно шлепнулась на землю.

Э, это для кузена Бильбора, - тут же пояснил Курт, оторвавшись от пятна, - он любит всякие вкусности.Ага, понятно, - кивнула Рокси, и было не понятно, толи она поверила в то, что ей они наплели, толи все поняла, но не подала виду. Но в любом случаи она не стала больше задавать вопросов. – Ну, ладно. Мы когда выезжаем?Э, знаете, я думаю, не стоит нам долго с этим тянуть, поэтому предлагаю, выехать через час.Согласен, - кивнул Курт.Значит, у меня еще есть время, - пожала плечами Рокси, и пошла дальше. – Встречаемся у ворот. Рокси развернулась, и тихо напевая веселую песенку, пошла дальше, приветливо здороваясь с прохожими, которые шарахались в сторону и смотрели на нее с опаской, как на безумную, а она этого словно и не замечала.

Странная она какая-то, - сказал Жерк, провожая ее взглядом, а когда она скрылась в гуще людей, поправил сползающий мешок. – Пошли дальше.

Болото оказалось и вправду не далеко от города. Уже к вечеру впереди завиднелись верхушки болотистого леса, и зеленая туманная дымка над ним. Ночью они туда конечно не полезут, поэтому они разбили лагерь в нескольких метрах от границы болота, и развели костер.

Рокси принялась за ужин, и над местом стоянки повис запах варенного, чего именно, ни Жерк, ни Курт знать не хотели. Они сидели подальше от Рокси, склонившись над нарисованной картой, и тыкали в нее то пальцами, то, когда забывались, жареными куриными ножками, которые при этом воровато прятали. Они пытались поесть, пока Рокси не позвала их ужинать, но так чтобы она этого не видела. И проблемы с картой были отличным предлогом - отойти подальше и разбираться вдали от разъедающего глаза дыма. А проблемы были не липовыми, при тщательном рассмотрении карты, выяснилось, что там несколько путей с определенными опасностями. Некоторые вели через всё болото, выводя на другую сторону, где проходила главная дорога – это был короткий путь для торговли, другие вели вообще в неизвестном направлении, заканчиваясь загогулинами или волнами, а то и вообще, штрихами. Некоторые дороги пересекались с другими, одна из которых вела к дракону, отмеченному на карте, как головастик. Проблема была в том, что некоторые дороги были помечены как опасные в том плане, что там что-то находилось, и болотные упыри были самыми безобидными из списка этих опасностей. Курт с Жерком спорили о том, по какой дороге лучше идти.

Да сам ты иди по этой топи, - возмущался Курт, тыча в карту, - наберешь в свои штаны болотной тины, и потопнешь вместе со своими железными подгузниками.Ага, - восклицал в ответ Жерк, - значит, попрем по твоему пути, чтоб нас пиявки, размером с осла, в засос целовали, да?Где ты пиявок видишь?Разуй глаза, это что, по-твоему? - Жерк указал на небольшой рисунок, который изображал маленького червячка.Глисты какие-то, - высказал предположение Курт, оторвавшись от пристального рассматривания карты.Да? – Жерк с интересом склонился над картой, чтоб получше рассмотреть рисунок. – Да хотя бы и глисты, это же еще хуже! Ты знаешь, где они водятся? Я предпочту, с пиявкой поцеловаться, чем иметь глиста, такого размера, в своей за…Эй, ребята, ужин готов, - позвала их Рокси, приподнявшись на колени около скатерти растерянной на траве не далеко от костра, - вы идете? Да, мы сейчас, - махнул ей Курт, и снова обратился к карте. – Хорошо, уговорил, хотя и не до конца. Ну, а вот этот путь, как тебе, вполне даже ничего, и лошадь пройдет? Правда, вот тут придется поработать руками, чтоб отбиться от лишних пассажиров.Ну, это мы заделать нечего, - разминающи хрустнул плечами Жерк, - даже в радость, так сказать. Одним словом, договорились. Они встали, спрятали карту, а также объедки, их побросали подальше, и направились к костру, где дымился большой котел. Расселись вокруг и приготовились, изобразив на лице нетерпение и желание поскорей попробовать то, чем будут сегодня кормить. Рокси быстро наполнила тарелки и, передав их, уселась напротив. Она сидела, не сводя с них взгляда, ожидая приговора по поводу ее стряпни. Она так всегда делала, толи специально, не давая возможности, выплеснуть содержимое, куда-нибудь, толи она и вправду переживала за то, что они скажут. Они не хотели ее расстраивать и всегда пробовали не задерживаясь.

По всем предположениям, приготовлено было не плохо, но не для тех, кто к такому не привык, было такое ощущение, что жуешь нестиранные носки, а на лице должна играть блаженство, сопровождаемое аппетитным чмоканьем. Ну, это чтоб не обидеть повара.

Сегодня Рокси превзошла саму себя, и приготовила особенно, что-то непонятное, такого же цвета и по густоте того, что их ждет в болотных лесах. Курт накрутил на ложку какую-то зелень, бросил взгляд на Жерка, который все никак не мог справиться с содержимым своей тарелки и, улыбнувшись Рокси, запихнул это в рот. Жерк замер, открыв рот - он следил за Куртом и за его реакцией. Тот сидел как кукла и энергично жевал, высоко подняв брови и выпучив глаза, а на губах даже имелась подобие улыбки. Жерк почесал за ухом, набрал полную ложку зеленой жижи и осторожно положил ее в рот. Чмокнул, распробывая вкус, и тут же выпучил глаза. Первое, что он хотел сделать, это раскрыть рот и не выплюнуть то, что находилось у него во рту, а просто закричать. И ему было бы все равно, что содержимое полетело бы во все стороны, главное было спасти рот в истошном вопле. Но он увидел Рокси, ее сияющие от счастья глаза и только моргнул, сгоняя слезы с глаз. Он посмотрел на Курта, тот продолжал запихивать еду в себя, обливаясь слезами.

Как вкусно, - приговаривал он, смахивая рукавом слезы, - аж слезы наворачиваются.И не говори, - кивнул Жерк, и по его щекам потекли ручьи. – А-а! Как вкусно! Жерк упал на живот и стал рыдать в полный голос, незаметно отплевывая гадость изо рта. Рядом шмякнулся Курт и, что-то крича о божественном вкусе, незаметно для Рокси, плевал дальше, чем Жерк.

Еще никто так не отзывался о моей еде. - Рокси осталась довольной. Посидев еще немного, она пошла в поле, сказав, что ей надо собрать кое какие травы, которые распускаются в это время суток. Жерк с Куртом сидели до последнего, улыбаясь ей вслед и часто моргая, пока она не скрылись из виду, и только после этого они кинулись к телеге. Наступая друг на друга и, отпихивая в сторону, они рвались к воде, чтобы ополоснуть рот. Курт подбежал первым, схватил кожаный бурдюк с водой, но открыть его не успел, тут же подскочил Жерк, схвати его за шкирку, и отодвинул назад, вырвав драгоценную воду.

Я больше съел, я первый. Жерк открыл бурдюк и с жадностью прилип к нему.

А ну, дай сюда! - Курт накинулся Жерку на плечи и, вытянув руки, сжал тому губы. Глаза Жерка вылезли из орбиты, а Курт вырвал бурдюк. – У меня во рту все горит!А у меня морозик там, что ли гуляет? – Жерк плюнул на жадного Курта, и, достав другой бурдюк, тоже присосался к нему. Странная была эта еда, рот обжигала даже после того, как с ней было покончено, и выпито не один литр воды. Жар вроде поначалу отходил, и наступало блаженство, но через время он возвращался, и обжигал с такой же силой, что и в начале. Поэтому Жерк с Куртом полночи провели в обнимку с бурдюками, а утром, от давления в мочевом пузыре, проснулись еще до того, как встало солнце, и провели давольно долго времени в кустах.

С этим надо что-то делать, - Курт стоял у дерева, опираясь на ствол одной рукой и делая мокрое дело.О, какое блаженство, - расслаблялся в соседних кустах Жерк. – То есть я говорю, возможно, ты прав, а возможно и нет.Ты на чьей стороне?А это причем тут? Я о чем думаю, еда у нее, конечно, специфическая, но ведь яду она туда не кладет, а иначе бы мы с тобой давно лежали в сырой земле и кормил червяков. Столько съесть-то!Что да, то да, - согласился Курт и вышел из кустов.И еще, - Жерк тоже вышел, тряся ногой и беззвучно ругаясь. Остановившись рядом с Куртом, они стали наблюдать за Рокси, которая спала недалеко от потухшего костра, - все эти страшные болезни, из-за которых она нас с тобой кормит своей стряпней, мы вроде как ими и не болеем. Ты думаешь это совпадение?Да, я тоже над этим думал, - протянул задумчиво Курт. – Ты возьми любого странника, тряхни его, так чтоб кишки взболтнулись, и он тебе расскажет все свои интимные болезни, начиная от кашля и заканчивая тем, как его, сидя в кустах со спущенными штанами, несло с такой силой, что он чуть не подпрыгивал. И это не будет исключение, тебе об этом любой расскажет, а их путь, при этом составлял не больше недели. А мы уже сколько недель ходим по всем этим грязным и загаженным местам и хоть бы хн, ни одной болячки. Тут хочешь, не хочешь, а задумаешься о полезности ее стряпни.А знаешь, о чем я подумал? – Жерк посмотрел на котел, и перевел взгляд на Курта, и тот понял его без лишних слов.Точно, - кивнул Курт, - в телеге у нас еще большая жареная вырезка спрятана, она еще должна быть теплой. Чур, я делю! Курт побежал вперед, а Жерк, не желая оставлять ему такое право, как дележка, последовал за ним. Курт с едой еще жаднее, чем с золотом, ведь сам такой тощий, а делит так, что здоровенные куски всегда ему, поэтому Жерк бежал следом, примеряясь для удара в него плечом, чтоб сбить с ног, а возможно даже и навалиться всем телом, только бы не дать ему вырезку в руки!

Когда Рокси проснулась, Курт с Жерком сидели у костра и делали вид, что доедают вчерашний ужин, жадно облизывая ложки, приговаривая, что в котле больше ничего нет. Настроение у Рокси с самого утра от этого было потрясающе, она даже не обратила внимания на небольшое пятно выжженной земли, неподалеку от их лагеря, куда Жерк выплеснул зеленое варево.

Через некоторое время, Жерк потирая ушибленный глаз, а Курт постоянно держась за спину, собирали вещи и укладывали их в телегу - пора было отправляться в путь. Почему они такие покалеченные, Рокси даже не спросила, привыкла, как и к бурным ночным крикам Курта, когда он в очередной раз всех обвинял в том, что его хотят обмануть, и что он всем за это вырвет кишки и запихает им же в глотку.

Войдя в болотный лес, солнце тут же осталось позади. Сразу подступила влажность с малоприятными гнилыми и застоявшимися запахами. Со всех сторон, в том числе и над головой раскинулись ветки, покрытые густой тиной и водорослями, создавая жуткую атмосферу и вдобавок мешая движению. Путь освещали три факела, отбрасывающие желтые блики на изогнутые деревья, порождая в сознание страшных чудищ. Из глубин зеленых трясин доносилось бульканье, всплески и какие-то странные рыки, а иногда и обреченные стоны. И было непонятно, толи это сейчас тонут и зовут на помощь, толи это отголоски утопших давным-давно, но не успокоившихся со смертью души, и теперь заманивают путников на верную смерть. Было решено на это не обращать внимания, как бы их не звали, и держаться выбранного пути. Лошадь, попалась хорошей, ее не надо было тащить, стоя у ее морды, маня морковкой или от отчаяния грозить смертью, она шла сама, и только изредка, притормаживала, вскидывая голову, когда рядом раздавался какой-нибудь шум.

И какого черта мы тут делаем?Не знаю, это была твое идея, - ответил Жерк, вглядываясь в темноту, где ему показалось, что там что-то двигалось. – Хотя я не против, давно хотел побывать в подобном месте.Я тоже, - Роксана был самой невозмутимостью, сидела с таким видом, будто они находятся на прогулке по зеленым просторам. – Сама-то я бы в такое место одна не пошла, но с вами хоть на край света.Ага, - кивнул Курт, глядя на нее странным взглядом.Вот мы едем, в какой-то глуши, к дракону в гости, а меня мучает совсем другое, - в задумчивости проговорил Жерк, и Курт с Рокси посмотрели на него. – Я думаю о Ямале.О наемнике? – спросил Курт.Да. Он постоянно меня находил, где бы я ни был, и ведь ищет не долго, что странно. Я все пытаюсь понять, кто ему телеграфирует о моем месте нахождении?Это не я, - тут же заявил Курт, и деловито поправил свой жилет. Да ты тут причем, - махнул на него Жерк, - это началось еще до твоего появления. Но когда я узнаю, кто это… Жерк сжал кулак, и железная рукавица затрещала.

Эй, эй, полегче, знаешь, сколько стоит этот костюмчик? - остановил его Курт, приподнявшись, и Жерк очнулся от жестоких мыслей.А как ты думаешь, что нужно было Лилми от нас? Пес его знает. – Курт сел обратно на место, и расслабился. - Хотя, я бы сходил к нему в гости, не пришли он к нам на встречу Ямала, мне ведь самому интересно.А если он посылал на поиски тебя других наемников, да только найти тебя никто не смог? – предположила Рокси. Жерк с Куртом удивленно посмотрели на нее - а ведь она может быть вполне права.

Да, я что подумал, - оторвал взгляд от Рокси Курт, - а что, если это связано с той наградой? Помнишь, мы встретили наемников по пути в Рагнар, они говори о большом мешке вознаграждения. Может, его так никто и не получил?Было бы не плохо его забрать, - кивнул Жерк.Так и я об этом, может, мы зря все же отказались?Мальчики, я вам удивляюсь, - простодушно покачала головой Рокси, она как всегда была хладнокровна, - кто же за вас будет думать?А что такое? – развел руки Курт.Ну а как же? Вот вы говорите, что награду так никто и не забрал, хотя, судя по вашим словам, было немало желающих это сделать. А почему ее не забрали?Почему? – тупо переспросил Курт.Да? – задумался Жерк. – Не хочешь ли ты сказать, что дело там, настолько опасное, что никто не смог с ним справится?Именно это я и хочу сказать.Хорошо, что мы отказались, - заявил Курт, и огляделся по сторонам, вопрос с Лимли, по его представлениям, был исчерпан, и больше не привлекал внимания. – Едим дальше не спеша. Болото, со своей непроглядной и густой растительность, все сгущалось, и ехать становилось все сложнее, а тут еще, как и предупреждал Курт, появились попутчики. Стоило им въехать в какую-то странную голубовато-серебреную дымку, как лишние пассажиры, вылезая из болотной жижи и распространяя зловонье, стали цепляться за борт телеги. Сомнений не было, это были утопленники, все бледные, облезшие, некоторые с редкими волосами и с впалыми беззубыми ртами, в разорванной одежде, тянули свои скрюченные пальцы и противно хрипели. Жерк схватил первое, что попалось под руку, а именно котел, и стал отоваривать всех, до кого дотягивался. Курт тоже упал на пол телеги и, не высовываясь, бил большой поварешкой по рукам тех, кто цеплялся за борта. Правда, большую часть битвы, он все долбил по одной руке хозяина, которого Жерк давно отбил котлом, и тот отлетел еще в самом начале, а рука осталась. Но лежа на полу Курт этого не видел и продолжал безжалостно ее бить, крича, что не может с ней справиться, и что ее хозяин вот-вот его схватит и утащит с собой, а он очень не хочет умирать. А когда рука все же отвалилась, он тяжело перевел дух, почувствовав себя настоящим героям, накинулся на следующую ужасную руку. Рокси сидела, совсем спокойной, продолжая рулить, изредка отбиваясь вожжами, от тех, кто лез к лошади. Эта битва с безбилетниками продолжалась до тех пор, пока не выехали из этого тумана, мертвецы отстали, а те, кто не успел отцепиться, повисли на борту безжизненным трупом. Их телега стала походить на веселый аттракцион, только не хватала плаката: «Кто схватился за борта, того с ветерком протащим по земле!» Трупы, висели, намертво вцепившись в доски, своими сухими руками, и не скоро отпали, но из схватки наши герои все же вышли победителями, и были этому очень рады. Правда, было принято решение, на обратном пути обойти этот туман стороной, уж как-нибудь обойдутся они без этих попутчиков. А вот с поварешкой и котлом пришлось попрощаться, черпак был весь в слизи и чудовищно изогнут, а в котле обнаружился чей-то глаз, Рокси от этого очень расстроилась. Курт с Жерком тоже скорбели по этому поводу, но на свой лад. Ведь теперь Рокси не сможет столько приготовить своей столь полезной еды - как тут не расстроишься? Но котел решили до конца поездки не выбрасывать, вдруг еще пригодится.

Курт, сверясь с картой, обещал, что они уже на финишной прямой, и вот-вот должно показаться убежище дракона. Жерк снял свои новые доспехи и переоделся в старые, помятые, ведь никто не знает, в какую лужу ему придется нырять за этим золотом, и что станет с его новыми доспехами после этого.

Они проехали большой путь, и глубоко углубились в болото. Тут верхушки деревьев, покрытые тиной, смыкались настолько плотно, что закрывали свет, от чего вокруг стало еще темнее. Вглядываясь в тени, порождаемые их факелами, Курт с Жерком, стали опасаться, что в такой темноте они могу и не разглядеть этого дракона, тем более, если он не будет шевелиться. В этом болоте его запросто можно будет спутать с очередной кочкой или каким-нибудь бревном, а это уже было опасно.

Курт указала на дерево, отмеченное на карте, по которому можно было сказать, что они на месте, и Рокси притормозила. Они втроем вылезли из телеги и, почти до коленок, погрузились в болотную жижу. Шлепая по грязи, они разошлись в стороны и стали осматривать местность, ища дракона. Тут было тихо и спокойно, только слабый ветерок качал повисшую на ветках тину, отвлекая от поисков дракона.

Эй, кажется это он, - позвала их Рокси, прячась за деревом.Где? – высоко задирая ноги, подбежал к ней Курт, и стал выглядывать из-за дерева, рядом встал Жерк и тоже начал всматриваться в темноту. – Ничего не вижу.Да вот же он, прямо перед носом, - указывала Рокси.Это он? – удивился Курт, - а я дальше смотрю. Дракон лежал в нескольких шагах от них, и как было предположено, свернувшись, походил на кочку, только она дышала, еле заметно. Как только Рокси смогла его разглядеть?

Кто-нибудь видит золото? – спросил Жерк.Ничего не вижу, - ответил Курт.Я тоже.Что будем делать?Похоже, как обычно, - Курт выпрямился, и подтянул штаны. – Пойду, поговорю с ним. Курт вышел из-за дерева и аккуратно, вдруг этот дракон притворяется и вовсе не спит, а ждет, чтоб добыч подошла ближе, направился к нему. Подходя ближе, Курт услышал хриплое сопение, похоже, дракон спал, но было что-то в этом храпе странное, ранее не слышимое, а ведь они посетили не одного дракона. Это было еще одной причиной, по которой надо было быть осторожнее. Курт подошел и остановился в пяти шагах от дракона.

Эй, болотный червячок? – тихо, словно стараясь разбудить как можно нежнее, позвал он дракона, наклонившись вперед. – Мы к тебе в гости пришли, просыпайся. Дракон даже не пошевелился. Курт обернулся и посмотрел на Жерка с Рокси, те выглядывали из-за дерева. Жерк помахал рукой, чтоб он действовал решительнее. Курт развернулся, набрал в грудь побольше воздуха и закричал:

Вставай, болото высохло, пиявки мрут!!!А, пиявки? – открыл сонные глаз дракон, и стал вращать головой по сторонам. – Пиявки, о святой Глозгар, как же это, пиявки мрут! Надо что-то делать!… Дракон вскочил на ноги, сделал пару панических шагов в стороны и замер, как вкопанный. Медленно повернулся и, опустив голову вниз, посмотрел на Курта, разглядел его и, улыбнувшись, упал обратно на свое место.

Ах вы, шутники, - весело прохрипел дракон, и стал засыпать.Эй, эй ты чего, не смей спать, - встревожился Курт, подходя ближе, - где золото?Золото? – переспросил дракон, открыв глаза. – Какое золото?Твое. Где твое золото?Там, - махнул дракон головой в сторону и, сложив голову на лапы, уставился на Курта.Не понял, - выкатил глаза из орбиты Курт, - что это значит, «там»? Ты что, не будешь его защищать?Эх, - тяжело вздохнул дракон, - староват я стал. Не могу уже себе позволить гоняться за кем-либо.Вот так дела, - почесал в затылке Курт и, развернувшись, махнул рукой. - Эй, давайте сюда, он… он, добрый. Рокси, держась за спиной Жерка, подошли ближе, и они втроем посмотрели на спокойно лежащего дракона. Тот смотрел в ответ и не делал никаких попыток, хотя бы даже пошевелиться.

Ну, чего уставились? – спросил он. – Забирайте то, за чем пришли и идите отсюда. Они отошли в сторону и стали разглядывать, где лежит золото. Сначала ничего не было видно, но потом Рокси указал на небольшую кочку, где лежала махонькая кучка золота, покрытое тиной.

Это что такое? – скривился Курт.Золото, - охотно пояснил дракон.Но это… но, - запинаясь, указывал он на кочку. – Да мы сейчас можем тебе отсыпать больше, чем там лежит. Где остальное? А нет больше, - снова вздохнул дракон, но уже более печально. – Были времена, когда там было много, но ведь это болото, и практически все драгоценности ушли на дно. Нового натаскать я не могу, возраст не тот, это все, что у меня осталось. Вот теперь лежу и смотрю на него, радуясь, что хоть столько есть. Нам ведь, драконам, скучно без него, можем и умереть. Дракон закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. А наша троица стояла, поджав губы и сдерживая слезы.

Мы не можем его грабить, - всхлипнула Рокси, - ведь правда?Даже и не знаю, - Курт посмотрел на Жерка, тот, похоже, тоже был того же мнения, что и Рокси. Курт не хотел идти против Рокси и уж тем более против Жерка, да он и сам был готов слезу пустить. Надо было, что-нибудь придумать, и он придумал, даже просветлел. – Я думаю, что твои доспехи, Жерк, стоят гораздо больше золота, чем лежит в этой куче, так что, пожалуй, не стоит лезть туда. Здорово, - хлопнул в ладоши Рокси, и Жерк улыбнулся Курту.Я горжусь тобой, Курт, - Жерк притянул Курт к себе и взъерошил ему волосы. Да будет вам, - смеялся Курт, - что я, по-вашему, совсем злодей что ли? Ладно, пойдемте обратно, у нас еще есть, чем заняться в этой жизни.Пока, дракончик, - помахала Рокси дракону и поскакала за Жерком.Стойте, - дракон поднял голову, и троица напряглась. – Почему вы не берете золото?Нам оно не нужно, - ответил Жерк, выступая чуть вперед, на всякий случай, закрывая Курта с Рокси, - нам хватит и того, что есть.Правда? – дракон был искренне удивлен. – Никто еще не отказывался взять столь легкую добычу.А что, другие пытались забрать его, и ты им не противился? – выглянул из-за спины Жерка Курт, дракон кивнул, что означало согласие с ним. – Тогда, куда же они все подевались, ведь никто не вышел из этих болот.Они тут, - дракон качнул головой в сторону золота. – Вокруг этой кочки трясина, там не пройти.Что?! – Курт выскочил вперед. Оказывается, пойди Жерк за этим золотом, то он бы утонул, а они с Рокси не смогли бы его вытащить. Эта мысль, что он мог лишиться друга, тут же бешено застучала в голове. – Да я тебя сейчас на колбасу пущу, подонок! Успокойся, - Жерк схватил Курта, рвущегося к дракону, и стал его удерживать. – Ничего же не случилось.Отпусти меня Жерк, я ему сейчас крылья откушу! Он хотел, чтоб ты утонул. Отпусти!Но я же здесь, успокойся. Дракон продолжал смотреть за тем, как Курт рвется из хватки Жерка, который с трудом удерживал его - тот сильно извивался. Но вскоре Курт успокоился, и обещал оставить жизнь дракону, правда, он и перед этим два раза это обещал, и каждый раз с ревом озверевшего Орка кидался вперед, но Жерк успевал его перехватить и оттащить назад. Но в этот раз Курт обещал твердо, что он успокоился, и держит себя в руках. Жерк отпустил его, но глаз не спускал, готовый снова схватить, и подержать еще немного.

Какие вы интересные, - довольным от этой ситуации был только дракон, - давно я так не веселился, спасибо вам.Ах ты, тебе еще и понравилось?!Извините, - Жерк успел и в это раз перехватить Курта. Держа его, он стал отходить к телеге. – Он очень импульсивный. Ничего, это бывает, - понимающе кивнул дракон. – Но я вас не отпущу.Что? – выдохнула Рокси.С пустыми руками, - растянув пасть в улыбке, добавил дракон. – Вы не такие как все, и я хочу вам кое-что подарить. Курт перестал трепыхаться в объятиях Жерка, и теперь свисая на его руках, с любопытством уставился на дракона – подарок это хорошо, подарки любят все. Дракон приподнялся, прошлепал к своей кучке золота, вытянул свою длинную шею, и аккуратно поводил по ней мордой. Несколько монет зазвенев, осыпались с кучи, скрылись в трясине, и было даже отсюда слышно досадный вздох дракона. Видя это, Курт вырвался из рук Жерка, сбегал к телеге и вернулся, держа руки за спиной. Дракон вернулся к ним, держа в зубах какую-то палку. Он вытянул шею и вплотную приблизил морду к Жерку. Жерк, некоторое время смотрел на оскаленные зубы дракона, нежно державшие подарок, потом перевел взгляд на Рокси с Куртом, те стояли напряженные и не сводили глаз с Жерка. Помочь, если что, они не смогут, но все равно было приятно, что они переживают. Жерк осторожно взял палку в руку, и дракон тут же вернулся к себе на место. Все расслабились.

Что это? – спросил Жерк.Это вам.А зачем нам палка?Это не палка, это скипетр.Какая разница, - удивился Курт, - палка, скипетр, для нас все одно. Ты вот, лучше это возьми. Курт вышел вперед и протянул мешочек с золотом. Увидев в раскрытом мешочке золото, дракон выпрямился шею, и его глаза вспыхнули.

Это мне? - прохрипел он.Да, - повел носком ботинка Курт по земле. – Думаю, мы от этого не обеднеем. Верно? Курт повернулся к Жерку с Рокси, и те энергично закивали. Дракон приблизил свою пасть к Курту, и он, ничего не боясь, положил внутрь мешок. Но дракон не отнес мешок к куче, он положил его перед собой, рассыпав монеты по земле.

Тогда мы, пожалуй, пойдем, - Курт развернулся и зашагал к Жерку, который опять гордился им, и готов был заключит его в объятия.Подождите, - снова остановил их дракон, - а как же скипетр?А что с ним? – Жерк покрутил скипетр в руках, вроде ничего особенного, так, небольшой синий камень сверху, и покрыт серебром. Много за такой не дадут, но на память вполне сгодиться.Но он же волшебный.Как ты сказал, - Курт выставил одно ухо вперед, - волшебный?Да, он может исполнить желание.Ух, ты! – Курт подскочил к Жерку и выхватил скипетр. – Любое желание?Нет, - покачал головой дракон, и руки Курта опустились вниз. – Бессмертие, скажем, он дать не может. Да и на другие подобные, сверхмогучие вещи, он не способен. Но я знаю, что вы найдете, как его применить. Ну и дела, - Курт повращал скипетр в руках и скучающе вернул его Жерку. – В общем, спасибо за подарок. Всего хорошего, мы пойдем.И вам, счастливо добраться обратно, - дракон опустил голову на лапы, и стал смотреть на подаренные монетки.

Путь обратно был намного проще, дорога уже была более, менее знакома, только объехали туман, чтоб пассажиры не приставали, а там уже совсем просто. Всю дорогу, они передавали скипетр по рукам, разглядывали его и, что удивительно, пытались придумать, что можно было бы загадать. Но ничего ни кто не мог предложить, хотя Рокси, смеясь, предложила загадать, чтоб у них возникло желание, чтобы что-нибудь загадать. Проблема была в том, что у них все было: денег столько, что хватит, чтобы жить и не тужить, и не беспокоиться о нечестном отношении к тебе. Молодость и здоровье тоже в избытке. Родственники так же, не кашляли, хотя о них и не думали. Что еще нужно? А главное, у них были, они сами. Они были друзьями, а это уже больше, чем можно было бы желать от жизни, и поэтому они не могли придумать, чтобы им такого пожелать. В итого, скипетр был заброшен подальше, до лучших времен, ведь никогда не знаешь, что тебя ждет завтра.

Выехали они из болота уже под вечер, и расположились на том же месте, откуда они тронулись сегодня утром. Развели костер и сели вокруг него, обсуждая поездку по болоту. Никто из них не жалел о том, что все так вышло и, что они остались без добычи, и даже больше, сами дали дракону немного монет. Это было отличным завершением их карьеры, как расхитителей драконьего золота. О них еще долго будут ходить легенды, как о бесстрашных храбрецах, бросившим вызов одним из самых могущественных обитателей мира Анагора.

Вскоре они легли спать и спокойно уснули, даже Курт в эту ночь не вскакивал и не бегал вокруг костра. Была тиха и тепла ночь, все было спокойно.

Да, отличное завершение истории, хотя и пришлось приложить свою творческую руку - концовка в записях какая-то странная, но я справился! Док, тащи шампанское, вызывай девочек, будем отмечать концовку, такое не каждый день случается!.. Да бросьте вы эти листы, вы же видите, они закончились, и там больше ничего нет… Да мало ли, что был упомянут скипетр, Лимли, и Сазис… Подождите, а от него-то, вы чего хотите? … Эй, эй, это же история и, возможно, даже из реальных случаев, кто знает, откуда эти листы, так что не надо давить на то, что это не нормально… Что значит, если упомянули, то должен появиться? Это вам не кино… Вот и я вам о том же, конец! Тащите, что найдете на кухне, сегодня у соседей будет бессонная ночь! И-ха! О, да, давно я не добирался до концовок, какой-либо истории… то есть, я хотел сказать…, а, плевать. Я закончил! Эй, док, где вы там потерялись? Меня тянет в танец, давайте быстрей! У-ча-ча, у-ча-ча, эх, зажигай! Ну, док, где же вы, мне что, в одного тут трясти своим телом?! Сейчас я еще кое-кому позвоню, и будет в двадцать раз веселее. Так, где тут у меня номера? Ага! Так, так, этого звать не будем, все равно не доберется. Этот? Да, этого можно. А вот эту и ее подружку, обязательно, и вот этого тоже, в первую очередь, ух, оторвемся!…Эй, док, что это за грохот, что вы там уронили? Вот прибегут соседи на это грохот, я притворюсь, что меня нет, и тогда узнаете, какие они у меня добрые. Что у вас там?… Что, что вам надо?... Что вы там нашли?... Листы? Какие листы?... С продолжением истории?! Где, покажите!… Так, вот Жерк с Лимли, а это Курт, ага, а вот и Рокси…, что она делает?! Ого! Где вы это взяли?…В ванной?! У меня есть ванна!?! Но как эти записи попали в… постойте, постойте, помню в тот день, когда эти бумаги попали ко мне в руки, у меня тут было весело. Мы, что-то отмечали, и я, чтоб не потерять эти листы, положил их в коробку, из которой мы с вами их и вытащили перед началом повествования, вы же тому свидетель. Да. Тогда, как же эта часть истории могла попасть в ванну?… Что, они были под ножкой тумбочки? Это ее вы уронили?.. О, вспомнил, я танцевал с этой коробкой, а потом… не помню, все как в тумане… Хотите сказать, что я болван, который чуть не лишил читателя желаемого продолжения?… Ну, вы чего так разошлись, подумаешь, ничего страшного не случилось бы, все так чудесно закончилось. А теперь, посмотрите, что там твориться, вы хотите, чтоб я это написал?... Живодер вы, а не док, так мучить читателя… Подождите, а как же концовка, я же думал, что закончил? Неужели… а-а, о горе мне, как я несчастен!… Да, да вы правы, мне надо взять себя в руки. Все я в порядке… Эй, вы че, одурели, зачем меня ударили?!… Для профилактики, и чтоб не расслаблялся? Я вам сейчас покажу профилактику, сидеть не сможете! Уф, я спокоен, я спокоен. Вдох выдох, вдох выдох… А-а, а, моя концовка, накрылась медным тазом, а, а, а!!!... Ну, ладно, давайте посмотрим, что у нас там дальше. Надеюсь, читатель еще не разошелся.