Братья

Глава 1 Символ братства.

- Вот держи. – Протянул Серафиму Артур одну из половинок парного кулона в виде двух переплетающихся драконов Инь и Янь. – Тебе белый дракон, а мне чёрный. Будут символами нашего братства.

- Спасибо. – Поблагодарил Серафим закадычного друга, принимая подарок.

- Это, конечно не золото с бриллиантами, а просто дешёвый кулон из аниме магазинчика. Но на лучшее у меня карманных денег не хватило. – Признался Игорь.

- Ты шутишь? Это же точная копия амулетов Тима и Рима! – Воскликнул Серафим, которого все вокруг называли Серым, чтобы не путать с его старшим братом Ефимом. – Крутяк! Теперь мой косплейный образ Тима на фестивале будет полным!

- Ага. Я тоже подумал, что раз мы так похожи на этих анимешек, то и у нас должен быть собственный символ братства не хуже чем у них. - Улыбнулся Игорь. – Жаль я не смогу поучаствовать, а то бы оттянулись с тобой пополной. Всё папашина работа. Вызвали раньше времени, завал у них, а нам с мамой опять остаток каникул в городе торчать, вместо того, чтобы здесь по-человечески отдохнуть.

- Ничего. – Подбодрил Серафим друга. – Фестиваль ежегодный, в следующем году примешь участие.

- Игорь! Пора! – Прикрикнул отец на сына, усаживаясь на водительское сидение большого чёрного внедорожника.

Друзья пожали руки, стукнулись плечами согласно новой молодёжной моде и Игорь уселся на заднее сидение. Захлопнул дверь и внедорожник, бибикнув на прощание, покатил из станицы. Игорь, почувствовал что-то непонятное в груди. Волнение? Или что? Обернулся, чтобы взглянуть в заднее окно на удаляющуюся станицу, на друга, что в этот ранний час пришел проводить его.

Как могло так случиться, что десятилетние мальчишки, что подрались с таким ожесточением при первой же встрече, станут закадычными друзьями и найдут столько совместных интересов. Они оба обожали смотреть анимэ, фанатели по « Мрачным товарищам», лучшему героичсескому аниме сериалу последних лет. Вместе станут популярными косплейщиками, перед которыми с радостью распахивают свои двери лучшие фестивали молодёжной направленности. А ещё им нравилось играть в одном пати, проводя долгие зимние вечера в виртуальных мирах. Но всё это не делало их домоседами, оторванными от реальной жизни. Вовсе нет, ведь ребята, стараясь не отстать друг от друга, посещали спортивные секции, дабы не прослыть среди девчонок маменькиными сынками, способными только в компьютер играть.

Игорь невольно усмехнулся, подумав о том, что это он может стать домоседом, прожигающим жизнь в виртуальном мире. Серому такое не грозит, ведь у него есть два родных старших брата, большая семья и подворье. Ему приходится всё лето просыпаться с первыми лучами солнца, чтобы справиться с делами по хозяйству до наступления жары. А дел у семьи Пришлых было много. Нужно было накормить и напоить скотину, прополоть огромный огород, накосить травы на сено и на зелёный корм. В общем, дел столько, что Игорь иногда удивлялся тому, как Серый умудряется время свободное найти, чтобы в компьютер поиграть.

Он вновь взглянул на друга, фигура которого всё ещё была видна посреди дороги, как вдруг, яркая вспышка ослепила молодого человека. Мгновенье он ничего не мог видеть, а когда яркий свет погас, и чёрные пятна перестали плясать перед взором, Игорь испугался. Посреди дороги никого не было. Тревожное предчувствие беды, наполнило сердце парня, по спине побежал холодок страха.

- раздался резкий скрип тормозов. Это отец ударил по ним, испугавшись, что получив такое ослепление, направит автомобиль в кювет или того хуже, выскочит под встречный автомобиль.

- Что происходит! – Стараясь не показывать семье собственного страха, прорычал отец, и едва машина остановилась, выскочил из неё. Жена и сын тоже не сдержались, вышли, дабы унять взбудораженные чувства, глотнуть свежего воздуха.

Но едва семья оказалась с наружи, как дикий ужас поглотил их душа, заставил оцепенеть на несколько минут, ибо тишина. Невероятная тишина обрушилась на них. Вокруг была всё та-же единственная асфальтированная дорога, что вела из небольшой станицы к ближайшему городу, пробегая между ухоженными полями. Всё так же стояли станичные домики.

Но не было никаких звуков. Собаки перестали лаять, птицы щебетать, домашняя птица не клянчила корм, хотя сейчас было время кормления. Даже не было звуков жужжащих и вездесущих насекомых, что умудрялись пробраться даже в закрытый автомобиль и, выждав момент больно кусались.

Кругом царила тишина, и эта тишина не давала испуганным путникам быстро взять себя в руки. Но всё же, испуг стал проходить, страх отступать, а разум анализировать.

- Тут что-то не так. – Нарушил, наконец, тишину отец.

- Конечно не так. – Согласилась мама Игоря. – Какой-то сумасброд, пронёсся мимо нас с врубленными на всю фарами и чуть не опрокинул в кювет. Надеюсь, наш видеорегистратор успел зафиксировать его автомобиль и номера, чтобы мы могли обратиться в полицию и наказать его за столь опасную езду.

- Я не об этом. – Отмахнулся мужчина от жены. – Посмотри вокруг, вокруг нас что-то не так. Чего-то не хватает.

- Нашел проблему. – Молвила женщина. – Давай включим регистратор и посмотрим чем отличается пейзаж, что мы наблюдаем сейчас от того, что зафиксировала камера до вспышки.

- Отличная идея. – Отличная Идея, воодушевился отец Игоря, и вскоре вся семья прильнула к маленькому монитору видеокамеры. Они принялись просматривать видеозапись с того момента как выехали из станицы и тут же нашли несоответствия. Огромный трактор «Кировец» исчез с поля во время вспышки. Раз и нет его, словно и не было. Только вот такая огромная махина не могла так быстро укатить с поля, тем более во время вспашки. С другой стороны дороги за полем виднелась небольшая, но рыбная река, на которой круглосуточно виднелись рыбацкие лодки местных жителей, но теперь их не было – ни одной. Они все в один миг исчезли после вспышки.

Родители переглянулись, словно молча беседуя и принимая решение. Отец завёл внедорожник и быстро развернул его в обратную сторону. Автомобиль рванул с места в карьер и через несколько минут на всех парах влетел на станичную улицу. Он мчался вперёд, постепенно сбавляя скорость. Мчался к дому дедушки и бабушки, родителей мамы Игоря. Едва достигнув нужного двора, внедорожник резко остановился. Семья выскочила на улицу и вновь замерла от ужаса и жуткого предчувствия. И вновь их поразила тишина.

Вокруг никого не было. Ни единой живой души. Пропали все, включая дедушку и бабушку Игоря, который не мог поверить собственным глазам. Просто стоял как истукан и смотрел на в один миг опустевшую станицу. Он даже потерял счёт времени, настолько поразило юношу произошедшее. В себя молодой человек начал приходить только после того, как в станицу прибыли полицейские и родители, рассказали им о пропаже.

Он бродил следом за взрослыми от одного дома к другому, словно во сне.

- Невероятно. Они пропали, так ничего и не осознав. – Говорил один из полицейских.

- Почему вы так думаете? – Поинтересовался отец.

- Смотрите. – Указав на включённую газовую плиту с раскалившейся на ней сковородкой, ответил полицейский. – Судя по всему, кто-то собрался готовить. Поставил сковороду на газ и исчез. А там, на заднем дворе, кран не выключен. Вода продолжает струиться из него. Словно кто-то набирал воду и исчез. А там, телевизор включён, правда ничего не показывает. Сигналу какие-то помехи мешают проходить.

Вскоре на место пропажи прибыли спасатели, волонтёры, группа следователей и криминалистов. Началась масштабная поисковая операция, которая длилась несколько дней, но безуспешно. Как безуспешно проходили и следственные действия.

Единственное, что удалось точно установить – это то, что жители станицы пропали бесследно вместе с домашними животными и некоторыми предметами быта и техники. Пропало всё живое: куры, кошки и собаки, коровы и козы, даже ни единого колорадского жука не осталось. Все исчезли. Но самое странное, что даже покойники пропали на станичном кладбище. Все могилы оказались разрытыми и пустыми.

Но эти факты Игорь узнал уже позже, когда вернулся в свою городскую квартиру.

- Отпусти его. Рука онемеет. – Поздним вечером, сказал ему уставший после столь бурного дня отец.

И только услышав эти слова, юноша понял, что всё это время сжимает вторую половинку кулона маленького чёрного дракона. Всё, что теперь у него осталось от лучшего друга. Память и этот дракон.

- Пап. – Обратился он к отцу, разжав побелевшие пальцы. – А на кого необходимо выучиться, чтобы заниматься поисковыми работами?

- Можно и не учиться. Ты же видел, сколько добровольцев прибыло в станицу, чтобы помогать в розыске пропавших.

- Нет. Я хочу стать профессионалом. Тем, кто сможет отыскать любого пропавшего человека.

- Тогда тебе дорога в полицейскую академию. Только полицейские в нашей стране, имеют законные права заниматься розыском людей.

- Тогда я хочу стать полицейским. – Решительно заявил родителям сын.

Глава 2 Дороги назад нет.

Серый с сожалением махал рукой другу, уезжающему в город, стоя у дома его бабушки.

- Эх, а я так рассчитывал на то, что мы вместе повеселимся на фестивале. – Подумал он и тут же печаль как рукой смыло. – Не обижайся Игорище, но в этот раз все девчонки мои. Хи-хи. – Мысленно рассмеялся он, представляя какой ажиотаж среди гостей фестиваля вызовет его образ одного из самых популярных аниме персонажей последних лет.

Постояв ещё минуту, прибывая в стране фантазий, парень уже развернулся, чтобы отправиться домок, как вдруг, яркая вспышка ослепила его. В глазах моментально потемнело, сердце зашлось от чувства свободного падения, хотя он точно осознавал, что стоит и не шевелится.

- Опять давление прыгнуло. – Тут же предположил юноша. С ним уже подобное происходило. Тогда он резко встал, и у него в глазах потемнело, голова закружилась, а из носа кровь хлынула. Мама его сразу в медпункт повела, и станичный терапевт быстро поставил диагноз – резкий скачок давления. И всё из-за того, что его тело слишком быстро растёт. Так быстро, что кровеносная система организма не поспевает за ним, потому и случаются подобные скачки давления. А кровотечение из носа, помогают молодому организму справляться с ним без лишнего ущерба для органов.

Пока Серый думал и вспоминал, зрение мало по малу начало восстанавливаться. И чем лучше восстанавливалось зрение, тем сильнее молодой человек начинал сомневаться в здравости своего рассудка. Ведь то, что открывалось его взору не шло ни в какие рамки.

В невероятной тишине, которую нарушал лишь шелест листвы с которой играл лёгкий ветерок, юноша смотрел в бездонное чистое небо. Там в воздушном океане над его головой парили белые облака причудливых форм, огибая зелёные летающие острова, что парили над головой.

Зажмурил глаза, вновь открыл, но всё тоже странное небо было над его головой. Парень опустил взор и понял, что больше не стоит на сельской дороге, усыпанной гравием. Его ноги расположились на огромном плоском камне, очень плотно прилегающем к такому же плоскому валуну. Осмотрелся и понял, что стоит на огромной плоской поверхности, сделанной из камней, которые кто-то ровно срезал и выровнял, словно они были мягкими как сливочное масло. Эта странная каменная площадка была размером чуть больше их станицы и на ней помимо него самого, стояли остальные станичники. Серый легко узнал лица соседей и родных, а значит с его рассудком полный порядок. А с учётом того, что остальные жители станицы, стояли с ошарашенными выражениями на лицах, значит, он точно не спятил. С его рассудком полный порядок.

Серафим перевёл взгляд с родных на окрестности. Невероятное небо он уже видел, каменное плато на котором стоял, тоже. Теперь любопытство подталкивало его узнать, что же вокруг. И он узнал. Узнал, что стоит на возвышенности, а вокруг бушует зелёный океан неведомых лесов. Куда бы он ни направлял свой взор, повсюду были леса или то, что ими казалось. Повсюду произрастала пышная растительность невероятных оттенков зелёного, невиданных форм и удивительной красоты.

Даже поблёскивавший на горизонте морской берег, утопал в зелени. А воздух, воздух был просто волшебным. Такого чистого и насыщенного свежестью воздуха он, наверное, никогда не вдыхал за всю свою маленькую жизнь.

- Серафим. Серый. – Послышался тихий зов и парень перевёл восхищённый взгляд на отца, что собрав вокруг себя свою семью, теперь пытался привлечь внимание младшего сына.

- Осторожно. Иди к нам. – Прошептал отец, и подросток послушно направился к своей семье. Попутно обратив внимание на то, что на этом каменном плато они не одни. Их домашние животные пёс Тузик, кошка Муська с выводком котят, даже старый кот и те были тут. Куры, козы, коровы и прочая домашняя живность, стояли не шевелясь, не издавая ни звука. Стояли и озирались, так же как и их хозяева.

- Держимся вместе. – Прошептал Серафиму отец. – Будьте настороже, пока не разберёмся в том, что тут происходит.

- Тише. Тише Зорька. – Шептала мама Серафима, осторожно убирая из-под коровы ведро с молоком. – Петя, возьми Зорьку за недоуздок, а то сейчас сорвётся и убежит. – Попросила она мужа.

Мужчина, занимавшийся утром покосом травы за коровником, так и переместился в это место с косой в руках. Он крайне осторожно опустил косу на камни, старался при этом не издать ни одного звука, понимая, что один лишь резкий и неожиданный звук прозвучит для домашней скотины в данной ситуации, стартовым выстрелом. Оказавшаяся на воле живность тут же воспользуется моментом и разбежится в разные стороны.

Сделав дело, он протянул древко косы младшему сыну, Серафиму, а сам осторожно, не спеша приблизился к корове и взял её за недоуздок. Теперь можно было выдохнуть. Кормилица не убежит в случае паники, которой Пётр желала не допускать, но когда наши желания исполнялись?

Словно гром среди ясного неба раздался звук упавшей трости. Это дед Федот, который жил по соседству с семейством Пришлых, и являлся отцом матери Игоря, нечаянно уронил свою трость, пытаясь встать со стула. Ранним утром он выпроводил зятя с дочерью и внуком, не забыв пожурить их за то, что так мало погостили в родительском доме, а потом вернулся под навес, уселся на стул в ожидании завтрака. Именно в этот момент и настигла старика яркая вспышка, переместившая его вместе со стулом в неведомый край. Его жена баба Маня в этот момент шла к столу, держа в руках небольшую тарелку с бутербродами и чайником с чаем. С ними в руках она и переместилась. А теперь, стояла в растерянности и озиралась по сторонам. Руки пожилой женщины затряслись от волнения, что и подметил дед Федот. Подметил и поспешил любимой супруге навстречу, чтобы успеть вовремя и не дать чайнику с кипятком упасть и обварить кипятком и без того больные ноги женя, с которой прожил бок о бок вот уже пол века.

Потому-то и упала злосчастная палка. Упала и тишина неведомого мира взорвалась, разлетелась в клочья от криков перепуганного зверья.Начался сущий кошмар. Домашние животные рванули в разные стороны, чувствуя опасность. Они разбегались кто куда, сталкиваясь друг с другом, от чего пугались ещё больше. Овцы вообще сбились в одно стадо в центре каменного плато, и ходили по кругу. Коровы с козами норовили убежать в лес. Домашняя птица металась и орала, стараясь не попасть под копыта. Собаки же вели себя куда спокойнее. Уворачивалась из-под копыт, но не лаяли, не выли, а оскалившись, рычали, уставившись в сторону густой зелени.

Пётр Пришлый тоже подметил необычное поведение своего тузика, огромного волкодава, который не раз спасал их подворье от нашествия шакалов. Потому и теперь взрослый мужчина доверился верному псу. Раз Тузик скалится и рычит на кого-то в этих низких зарослях – значит, там притаился опасный зверь.

Кошки тоже не спешили разбегаться. Они выгнув спины и ощетинившись, грозно шипели, поглядывая на растительное царство. Даже их Муська, закрыв своим телом котят, киталась на всех без разбора, отчаянно защищая свои пушистые сокровища. А старый кот Мурзик, что в пору своей молодости слыл знатным крысоловом, тоже шипел, защищая свою стаю – Муську с котятами.

- Не дайте скотине разбежаться! – Сквозь громогласный гам послышался крик Матвея, станичного зоотехника, к которому все обращались за помощью, когда дело касалось ухода и содержания с/х животных. Матвей всегда давал дельные советы, помогая станичникам повысить удои и привес.

- Сгоняйте в центр! Окружайте! – Орал он и заведя свой старенький Урал, рванул вперёд, направляя мотоцикл с коляской по краю каменного плато, чтобы отрезать животным путь в зелёные края.

Он этим ранним утром, собирался на вызов к фермеру Васову, чья молочно-товарная ферма располагалась в десяти километрах от станицы. Сегодня он должен был провести типирование молодого стада. Дабы каждая корова и бычок, получили по серьге в ухо с номером и чипом. Эта нехитрая процедура всегда занимала весьма длительное время, ведь ремонтный молодняк, постоянно отказывался спокойно получать подобное украшение. А по новым законам, каждая корова или бык, должны были получить такую серёжку, чтобы в будущем можно было легко отследить, откуда взялось молоко на прилавках или хороший кусок говядины в холодильнике.Вот и решил он выехать пораньше, чтобы до жары справиться с поставленной задачей, ведь за эту работу ему хорошо платили. Только он уселся на свой старенький мотоцикл, как яркая вспышка ослепила его. Когда же зрение восстановилось, он оказался в новом мире. Сидел верхом на железном коне с ключами зажигания в руках. Сидел, не понимая, что происходит, а когда догадался, прозвучал звук упавшей палки и животные перепугались. Тут-то и сработала выработанная привычка. Ведь сколько раз стада коров сбегали с ферм прямо во время перевески или очередного чипирования. И всякий раз приходилось бросать всё и загонять их, причём как можно скорее. Ведь животные, не знающие воли, оказавшись на свободе без оград и стен, несутся куда глаза глядят, не разбирая дороги. Они могут легко угодить в навозную яму, или свалиться в ограждающий ферму ров, а уж о том, что разбегутся по полям и окажутся в зубах хищников и думать не хотелось.

- Сгоняйте! Сгоняйте! – Орал он низким басом, проносясь по краю каменного плато на своём мотоцикле с коляской. Кричал и приводил в себя остальных станичников, что стояли до сего момента в растерянности, не зная, что делать. Теперь дело было.

Станичники дружно взялись сгонять живность и дело пошло. Не прошло и часа, как всех кого можно было поймать и отправить в центр каменного плато, были успешно согнаны в нужную точку. Правда не обошлось без потерь треть станичного поголовья птиц и скота прорвались на волю и скрылись с глаз в густой растительности, что простиралась вокруг высокого каменного холма, внушительных размеров.

Эта работа вернула людям самообладание, привела в чувства и заставила объединиться.

- Нужно ограду какую-то придумать. – Сказал Матвей, когда суета улеглась, а люди встали в своеобразную живую цепь, вокруг животных. – Мы не можем вот так вокруг них, живым забором стоять.

- Конечно, не можем и не будем. Посмотрите вокруг. Ниши собаки, перенеслись сюда вместе с нами и с собственными будками. – Обратил всеобщее внимание на этот факт дядя Илья, стоявший в перепачканном глиной фартуке. Он был обычным трактористом, который весь сезон от зори до зори трудился в полях, но всегда за пару недель до фестиваля, посвящённого дню урожая, брал отпуск за свой счёт и полностью отдавался любимому хобби.

Каждый год в станице проводили этот праздник в этно стиле, делая реконструкции былых времён. Каждый раз гости фестиваля могли, всего лишь завернув за угол попасть в скифию, а из неё прямо в гости к сарматам, а потом нырнуть в косплейный уголок для молодёжи. И Илья всякий раз выступал в роли древнего гончара. Садился за гончарный круг, что достался ему от прадеда и на глазах изумлённой публики создавал из обычной глины удивительные предметы. То диковинную тарелку, украшенную распускающимися цветами, то пивную кружку, по рукояти которой ползёт маленький дракон. Это восхищало зрителей, и каждый стремился купить себе на память маленькое чудо из глины, но чтобы они могли это сделать, Илье приходилось несколько недель не вставать из-за гончарного круга. Он всё это время дела дома сувениры, что потом продаст на фестивале. Так его семья получала неплохой доход, а он почёт и уважение.

Вот и этим утром он трудился над сувенирами не покладая рук под навесом своего дома, приодевшись лишь в семейные трусы да рабочий фартук. Он всегда так одевался, да и зачем было наряжаться или портить домашнюю одежду, ведь на заднем дворе собственного дома его никто посторонний не видел. Можно было спокойно разгуливать в непотребном виде, чтобы потом жене не пришлось ещё больше белья стирать. Именно в таком виде за любимым занятием и застала его световая вспышка, и теперь все станичники, любовались его странным одеянием.

Но сейчас его вид никого не удивлял и не волновал. Никто не смотрел на него с осуждением. Ведь всё внимание приковалось к цепным псам. В каждом станичном дворе была собственная собака, а то и две, ведь их маленький населённый пункт располагался у границ заповедной зоны, в которой обитало много хищников. Там и шакалы водились и волчьи стаи. Потому и держали собак люди, ибо без них в зимние голодные деньки, хищное зверьё разорило бы станичные подворья за пару ночей. Правда у сельских жителей только мелкие собаки бегали без привязи, остальных же было принято держать на цепи или в вольерах, иначе охотничьи псы могли навредить людям. И сейчас это негласное правило показало свою пользу. Ведь каждый пёс перенёсся в новый мир со своим ошейником, цепью и будкой. Остальные же собаки оказались на воле. Мелкие собаки поспешили прибиться к хозяевам, а крупные решили проявить самостоятельность. Внезапная свобода вскружила им головы. Заставила насторожиться и скалиться даже на тех, кто кормил их всю жизнь. Но сейчас людям было не до них. Сейчас станичники принялись перемещать будки и устанавливать их по кругу вокруг домашней живности. Так удалось ограничить свободу скота, ибо цепные псы не позволяли ему разбегаться.

- Расступитесь. Расступитесь. Дайте мне, наконец, донести это сено до скотины. – Громко попросил собравшихся Максим, направляя свою бричку через толпу собравшихся. Он как раз кормил своих коз, сбрасывал вилами сено с брички, запряжённой любимой кобылкой. Он был первым козоводом среди сельчан. К нему за лечебным молочком один раз в неделю ходили практически все. Ведь коровье молоко – коровьим, а хоть один раз в неделю нужно и козье пить. Так для здоровья полезнее. А за здоровьем в станице следили строго. Всему виной был местный терапевт тётя Ира, умудрившаяся всех заразить культом ЗОЖа.

Так и перенёсся Максим в новый мир с вилами в руках на бричке с сеном, что было так кстати, в данной ситуации. Потому мужчина и поспешил завершить начатое дело в новом мире.

- Сейчас сена им раздам, и скотина немного успокоится. Сможем нормально поговорить. – Тараторил он, принимаясь за дело.

Так народ окончательно пришел в себя. Стал собираться на собрание и даже Митьку отец не отлупил за то, что она оказался в новом мире на стоге сена с Тасей в объятьях. Конечно, Петра отругала на чём свет стоит Таськина мать тётя Лида, работавшая медсестрой в поликлинике. А её отец дядя Витя, пообещал Петру, что его среднему сыну – Митьке, кое-что на пятаки порубает, если тот теперь на Таське не женится. На том, пойманные с поличным были отпущены и все выдохнули с облегчением. Ведь каждый понимал, скот на первое время хоть какой-то едой обеспечен.

- Народ! – Обратился к собравшимся глава сельсовета дядя Михей, стоявший посреди толпы в одной ночной сорочке. Он явно ещё спал, потому как попал под вспышку прямо на кровати и вместе с ней оказался в этом странном месте.

- Прошу вас высказаться о том, что произошло, куда мы попали и что нам теперь делать. – Попросил Михей. – Все мы понимаем, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Теперь нежно понять, что именно и решить, как нам быть. Как домой вернуться.

- А никак. – Раздался из толпы всем известный голос преподавателя физики Иосифа Моисеевича. Пожилой учитель преподавал физику почти каждому собравшемуся здесь, потому его все узнали и тут же притихли, давая слово уважаемому старцу.

- Почему вы так считаете, Иосиф Моисеевич? – Спросил Михей у старца.

- Вы видно плохо слушали меня на уроках астрономии в старших классах. Прежде чем думать о возвращении домой, взгляните на утреннее небо. Взгляните, взгляните. – настойчиво попросил учитель и все послушались. – Что вы видите?

- Бред! – Кто-то выкрикнул из толпы.

- Летающие острова! – Ответил кто-то.

- Странных птиц! – Последовал ещё один ответ.

- А ещё что? – Вновь спросил учитель.

- Облака!

- И всё? – Поинтересовался учитель с хитрицой во взгляде.

- Луну!

- Две Луны!

- Вот именно! – Обратил всеобщее внимание на данный факт Иосиф Моисеевич. – Над нами в небесах на зоре нового дня, видны две Луны. О чём это говорит? – Спросил он и не стал дожидаться ответа. – А это говорит о том, что мы с вами оказались на другой планете. И это не оспоримый факт. Только не спрашивайте как это произошло, сам не понимаю.

- Да что тут понимать. О подобном известно из покон веков. – Вступил в разговор Михал Иванович, пенсионер, прославившийся на всю станицу своей любовью к уфологии, бывший учитель истории. – В истории Земли найдены неоспоримые доказательства того, что некоторые народы и населённые пункты в разных концах планеты и в разные исторические периоды, пропадали бесследно. Вот и мы с вами пропали. От пропавших, всегда на Земле оставались лишь пустые дома с оставленными тарелками на столах, посудой на очагах, прямо как у нас. Ведь мы пропали внезапно, во время повседневных занятий. Когда нас начнут разыскивать, то найдут лишь выкипевшую кастрюлю борща, правда Евдокия Петровна? Судя по тому, что вы стоите, не выпуская из рук половника и крышки от кастрюли, вы что-то готовили в момент перемещения?

- Борщ. – Взглянув, словно на всевидящего, ответила женщина.

- Что и требовалось доказать. Нас переместили. И есть несколько теорий объясняющих подобные перемещения. Первая рассказывает о спонтанном стечении обстоятельств. Другая, основывается на древнейших мифологических источниках и повествует о том, что в нашей галактике – Млечный путь, живёт супер развитая цивилизация, которая подобным образом заселяет молодые планеты. Словно засевает их разумной жизнью. И судя по тому, что я вижу. Мы стали переселенцами. Другими словами, почему-то именно нас инопланетяне выбрали для того, чтобы подарить нам этот мир.

- И что теперь делать? Ведь как я понял, нам обратно не вернуться. – Спросил у пожилых учителей Пётр.

- Совершенно верно. Теперь нам остаётся лишь выживать, приспосабливаться и осваивать новую планету. Или.. – Михал Иванович запнулся. – Или погибнуть, не справившись с поставленной задачей.

Глава 3 Мы будем жить.

- А если здесь уже обитают разумные инопланетяне? Если нас перенесли сюда в качестве зверюшек для зоопарка или в качестве подопытных кроликов? – Испуганным голосом спросила главная пессимистка станицы, тётя Олеся.

Едва прозвучали слова пятидесяти пяти летней женщины, как Серафим кожей ощутил исходящую от окружающих, волну недовольства и раздражения. Станичники недолюбливали тётку Олесю из-за её постоянного нытья и жалоб на жизнь и здоровье. Всякий раз, сталкиваясь с ней на улице Серафим старался побыстрее скрыться с её глаз и избежать разговора любой ценой. И всё потому, что каждая беседа с этой женщиной выливалась в односторонний монолог, полный жалоб на всё и вся. Монолог призванный вызвать жалость и сострадание к говорившему. Складывалось такое впечатление, бут то тётке Олесе нравилось прибывать в статусе главной жертвы и страдалицы, нравилось, вынуждать собеседника оказывать ей безвозмездную помощь. Потому юноша перестал слушать страдалицу. Отрешался от происходящего и занялся более интересным занятием – разглядыванием новой планеты, но пока, повернуться к собравшимся спиной и посмотреть на зелёное море он не мог. Потому сосредоточил своё внимание на то, что было под ногами. На гладкую каменную площадку с небольшими трещинами между камнями. Или это были не трещины, а стыки между огромными валунами, которые использовали неведомые строители вместо кирпичей.

Сейчас происхождение трещин, шириной всего в полтора – два сантиметра, между камнями из которых было выложено каменное плато, меньше всего волновало Серого. Главное, что это пространство было заполнено плодородным грунтом, на котором разрослись странные растения. Поначалу юноша принял их за обычные камни небольшого размера, ибо они сильно напоминали рассыпанный гравий разнообразных фракций и оттенков. Но вскоре очень быстро осознал ошибочность первого впечатления, ибо случайно наступил на один такой камешек и он с тихим специфическим звуком лопнул под его стопой и превратился в зеленоватое месиво. Масса очень напоминала своим цветом и консистенцией суп-пюре из брокколи, отчего парень брезгливо поморщился и принялся вытирать подошву кроссовок о камни.

Вдруг, ему показалось, что кто-то пошевелился в невысоких зарослях растений напоминавших камни. Хотел было присмотреться и увидеть того, кто двигался, но услышал панический вопль тётки Олеси и обратил своё внимание на происходящее рядом.

- Мы все умрём тут! -

- Мы будем жить! – Громко и уверенно заявил Пётр, чем смутил своих сыновей, н ожидавших подобного от своего отца. – Будем жить всем чертям назло! Чужая планета, говорите. Ну что же была чужой – станет нашей. Мы не хотели оказаться здесь. Не хотели покидать свои дома. Но раз нас против нашей воли отправили сюда и поставили на грань выживания – пусть пеняют на себя. Теперь, лично меня не волнует кто живёт на этой планете. Высокоразвитая цивилизация или нет. Главное, что теперь, тут живу я и моя семья, а значит, остальным придётся или подвинуться, или отправить нас домой, на родную планету. – Отец на минуту замолчал, окинул земляков решительным взглядом. – Сами подумайте. Веками люди Земли сражались за власть над планетой и не могли её получить. А вот нам это удалось. Мы оказались в новом мире. Теперь эта планета вся наша.

- Ха-ха-ха! – Рассмеялся Захар, тридцати пяти летний комбайнёр. – Владыки мира, твою мать. Ты уверен, что нам позволят тут властвовать?

- Главное, что я не позволю властвовать над собой. – Ответил ему Пётр.

- Тебя послушать – так получается, что эта планета необитаема. Откуда такая уверенность в этом?

- Всё просто. Если бы на этой планете была высокоразвитая раса, то она уже была бы тут. – Ответил ему Пётр. – Нас бы уже давно окружили, схватили и посадили в карантин. А раз никто не спохватился и не подумал о том, что попав сюда, мы могли принести с собой вредоносные вирусы и заболевания, значит развитой цивилизации – тут нет. А раз так, с остальными – мы легко справимся, ведь мы не первобытные люди. Каждый из нас несёт в своей голове багаж знаний, которыми пришло время воспользоваться.

- Согласен. – Кивнув головой, молвил Михей. – Посему предлагаю перестать заниматься пустой болтовнёй. Мы уже выяснили, что оказались на другой планете и назад нам не вернуться. Ещё я заметил, что мы все попали сюда с тем, что держали в руках или с тем к чему прикасались. А это уже что-то. Так давайте устроим своеобразную перепись имущества, чтобы понять какими ресурсами обладаем. Так будет легче определиться с предстоящим фронтом работ.

- И как это сделать? Тетрадки и ручки у нас нет. – Спросила тётя Мила, работавшая продавцом в небольшом станичном супермаркете.

- Просто снесём в одно место всё, что имеем. Затем подсчитаем имущество и вернём его прежним хозяевам. Так мы будем знать, кто какую работу сможет выполнить. Да и вообще, какие инструменты мы имеем. – Пояснил Михей. – Например, я отсюда вижу, что младший сын Петра, Фимка, стоит с косой в руках, а это означает, что у нас есть косарь, который будет каждый день косить окрестные заросли и снабжать скотину свежим кормом. Так мы не останемся без молока. И это уже что-то, значит, с голоду первое время не помрём. Протянем на молоке, пока не узнаем какие растения тут можно кушать, а от каких помереть недолго.

Люди на каменном плато зашевелились, засуетились, словно огромные муравьи, стаскивая нехитрый скарб в одно место. Тут оказался и гончарный круг Ильи, и ведро с молоком матери Серафима, и коса, и кружки с тарелками, даже кровать главы сельского поселения. В общем, всё, с чем прибыли в новый мир незадачливые переселенцы. А когда суета улеглась, от края каменного плато, за которым не было как с других сторон пологого спуска покрытого низкорослой травой, а был резкий, отвесный склон, раздался громкий голос скотника Олега.

- Вот хоть убейте меня, но в общий котёл я свою последнюю пачку сигарет не отдам. Сам выкурю. – Дерзко заявил он и у всех на глазах демонстративно затянулся с явным наслаждением, последней затяжкой сигареты, что держал в руках. Он её докуривал, смакуя каждый глоток дыма с скурил практически до фильтра, после чего просто выбросил окурок в низ, в обрыв, даже не подумав затушить его.

Тётка Алиса, поборница чистоты, радевшая за экологию, даже не успела его отругать, только рот открыла, чтобы напомнить о возможности возникновения пожара, как раздался оглушительный взрыв и откуда-то из-под каменного плато, вырвались клубы огня и дыма. Взрывная волна оглушала, людей, некоторых сбила с ног, опять перепугала скотину.

- Сколько раз можно просить, чтобы вы долбанные курильщики, гасили свои окурки, перед тем как выбросить! – Гневно заорала тётка Алиса, дама тридцати пяти лет, на Олега.

Но на её гневную речь никто не отреагировал. Все вновь рванули скот успокаивать, а затем переселенцы поняли, что сильно проголодались. И всё потому, что воздух после взрыва наполнился ароматом жареных кабачков. Тех самых, что многие готовили на углях, дабы подать как гарнир к всеми любимым шашлыкам.

- Возможно, взрыв поджарил растущие в низу овощи. – Предположил молодой слесарь Мишка. – Пошли, посмотрим.

Молодые люди тут же приободрились, предвкушая прогулку по новому миру.

- А ну ка, герои – успокоились. Прыть поубавили. – Осадил их дядя Иван, бригадир станичной бригады строителей. Сейчас если поспешишь, то людей насмешишь. Если ринуться в эти заросли сломя голову, бездумно, то и сам погибнешь и товарищей погубишь. Потому, не поддавайся голоду, а головой думай.

- И что же, по-вашему, вначале нужно сделать, чтобы к овощам добраться? – Усмехнулся Мишка, посчитав, что бригадир слишком осторожничает, никак боится.

- Первым делом необходимо обследовать границы каменной площадки и найти безопасный спуск, но в траву не соваться. Мы ведь не знаем, что за живность в ней обитает. Вдруг там есть какой-то мелкий жук от одного укуса которого, человек умирает. Наподобие наших энцефалитных клещей. Ещё есть вероятность того, что среди этой низкорослой травы, прячется ядовитый колючий кустарник. Вот наступишь на такую колючку по незнанию и конец – здравствуй, боженька. – Начал рассуждать вслух Иван. – Поэтому осматриваем склоны, находим спуск, а затем первым пускаем Серафима с косой, чтобы он скосил всю траву и сделал в ней своеобразную тропу от каменной площадки до места взрыва. Так, мы сведём к минимуму возможные неприятности. Да и коса вместе с травой снесёт головы всяким жучкам – паучкам, или распугает их.

Решение приняли и приступили к его выполнению. Быстро осмотрели граница каменной площадки и пришли к выводу, что это невысокая гора со срезанной вершиной, на которой кто-то взлётно-посадочную полосу соорудил. По крайней мере, деду Мишке, вернее Михаилу Ивановичу, увлекавшемуся инопланетными заговорами, такая теория очень нравилась, а остальные просто не хотели спорить со стариком.

Вскоре обнаружился весьма удобный спуск, что словно ползучая змея спускался с плато к подножью толи горы, толи огромного холма на котором все очутились. Серафим взялся за дело, низкорослая трава легко падала под ударами косы. Как вдруг, когда косарь и сопровождающие его ребята из строительной бригады, спустились по ниже к той части склона, где росли более высокие травы, как несколько растений подскочили со своих мест и убежали в разные стороны, словно тараканы какие-то. Люди от неожиданности сами перепугались, не поверили своим глазам. Тут же позвали остальных на помощь, но всё же продолжили своё дело. Продолжили косить, сменяя друг друга у единственной косы. Так и прокосили тропу к тому месту, где виднелась обугленная взрывом трава. Прокосили и опять замерли, открыв рты, ибо картина, что открылась их взору, поражала воображение. Даже не верилось, что то, на что они смотрят, существует на самом деле, в реальности, а не в их больном разуме.

Мужики стояли и смотрели на огромную дыру, зияющую в отвесной скале. Это была природная пещера или грот, которых переселенцы не мало видели и на родной планете, путешествуя в горные районы своей страны. Мужчин поразило не это, а огромное обугленное чудовище, чья обугленная туша лежала на входе в пещеру. Именно она так вкусно пахла.

- Бешенный кабачок. – Нервно хихикнув, молвил дядька Антон, 57 летний каменщик. – Говорю вам это кабачковый монстр. Смотрите как похож на наши кабачки, если конечно мысленно убрать все эти длиннющие щупальца.

- Бешенный не бешенный, главное пахнет съедобно. – Ответил ему напарник 28 летник каменщик Борис. – Нужно остальных позвать и решить, что делать.

- А ну руки прочь от нового блюда! – Заорал дед Федот, заставивший отнести себя к монстру. – Вас что, родители не учили, что первыми кушают старшие? Пока я не отведаю этого кабачка, чтобы никто не смел и крошки от него в рот положить.

- Но почему, дед Федот? – Возмутился Гришка плотник, 34 летний мужик, заядлый холостяк. – Мы тоже есть хотим. Не стыдно в таком возрасте издеваться над голодными. – Добавил он, протягивая руку к ближайшему щупальцу, и тут же получил палкой по рукам.

- Глупый ребёнок. – Поучительно сказал дед Федот. – Я самый старый из всех, кто сюда попал. К тому же с нами сюда не попали мои дети и внуки. Они сейчас в безопасности на Земле. А вот я тут, вместе со старушкой женой. Мы пожили, вернее, отжили своё. Нам бороться за здешнюю жизнь незачем. И так со дня на день помрём. Потому мы с женой и должны первыми пробовать всю инопланетную еду. Откушаем и если выживем через часик другой – значит еда безопасная, не ядовитая. Тогда и остальные могут ею питаться. А вот если в это время нам плохо станет, то не стоит есть эту пищу. Так повелось со времён наших далёких пращуров. Потому и отпечаталось в наших традициях. Потому-то и принято в наших краях, сначала самых старших кормить, а потому уж остальным кушать. – Поучал он, отрезая себе приличный кусок обжаренного монстра, который и под обгоревшей кожицей, сильно напоминал обжаренный кабачок. – Только представьте, что будет если первыми незнакомую пищу дети малые отведают и отравятся? – Спросил он и понял, что каждый осмыслил и уяснил это нехитрое правило. – Вот то-то. Посему с этого момента, незнакомую пищу первыми будем, есть мы с женой, вернее я для начала. А когда отравлюсь и помру. Жена станет вашим дегустатором. А когда и она богу душу отдаст. Тогда наше место займёт следующий по возрасту старик. – Дед Федот, разжевал кусок монстра, проглоти. – На вкус как несолёная, вареная морковка. Если не отравлюсь, на первое время сгодится. А вы пока ждём результатов дегустации. Переместите его из пещеры, да вычистите её как следует. Сделаем её своим временным домом.

- Фууу! – Протянул Дмитрий штукатур, когда мужики вытащили тушу монстра наружи и принялись подручными средствами расчищать пещеру. – Не удивительно, что тут всё громыхнуло. Глядите сколько полусгнивших и обгорелых растений повсюду валяется. Тут сто пудов столько метана скопилось от всего этого гнилья, что одного Олегова окурка хватило, чтобы всё разнести в клочья.

- Радуйся, что тут костей нет. Значит такая громадина не хищник, а травоядное, иначе пришлось бы думать, как с такими живыми монстрами справляться. – Высказал свои опасения Гришка.

Так и пошла работа дальше. Вскоре к бригаде строителей и Серафиму присоединилась ещё одна группа мужиков, спустившихся с плато, и к вечеру пещера сияла чистотой, по мнению мужчин. А на закате дня, в пещеру перегнали скот и перенесли будки с собаками, да остальной скарб. И только после этого, убедившись в том, что дед Федот жив - здоров, переселенцы смогли утолить голод.

Глава 4 Пещерные люди.

Наступил вечер, удивляя попаданцев красотой заката. Вскоре наступила темнота, а вместе с ней и тёмные мысли ворвались в умы людей. Такие тёмные, что их не радовало чарующее зрелище двух Лун, что всю ночь освещали бледным светом пространство перед пещерой.

Да и как было восхищаться, если бурные события дня, не давали толком осознать произошедшее, а сейчас. Сейчас каждый получил минуты тишины и покоя, возможность погрузиться в собственные мысли и чувства.

Серафим растянувшись на каменном полу, выстланном свежескошенной травой, устало потянулся. Его тело болело от непривычной нагрузки. Юноша ещё никогда так много не косил в своей жизни, и теперь остывшие мышцы давали о себе знать, а холод, исходящий от каменного пещерного пола проникал сквозь слой скошенной травы. Парень осторожно перевернулся на бок, чтобы не разбудить уснувшего рядом среднего брата Митьку. Плотнее закрыл глаза, но всё равно сон не шел. Он осторожно приподнялся, взглянул на выход из пещеры, который был чуть светлее окружавшей его черноты. Заметил тёмные очертания мужиков, которые установили дежурство и теперь по очереди караулили сон остальных.

- Как странно. Как непривычно. Кругом нет ни единого огонька. – Думал парень, пытаясь поудобнее улечься на непривычно жёстком ложе. – Если рассказать Игорю, не поверит. – И тут странное чувство взорвалось в груди. А увидит ли он вообще закадычного друга? Сможет ли ещё раз поболтать с названным братом? Сердце сжалось от очевидного ответа. Он подсунул ладошку под щёку и сразу ощутил прикосновение подаренного кулона, который болтался на обычном чёрном шнурке, обмотанном вокруг его запястья. И тут. Серафим не выдержал. Слёзы градом полились из его глаз.

- Не плачь. Ты ж мужик. Не плачь. – Мысленно успокаивал себя парнишка, осознавая, что больше никогда не увидит друга. Никогда не сможет исполнить свои мечты и планы на будущее.

Вдруг что-то упёрлось ему в бок. Отвлекло от печальных мыслей.

- Сотовый! – Обрадовался Серый, и быстро достал своё сокровище из кармана, нажал на заветную кнопку. Яркий свет заработавшего монитора тут же ударил ему в глаза так сильно, словно он попал под прожектор.

– Сто процентов заряда. Класс. – Обрадовался Серафим, и хотел было сразу отключить любимое устройство, как внезапно прямо перед его глазами возник крохотный, летающий цветок, почти полупрозрачный. Парень определил это сразу, ведь у крохотного инопланетянина, подлетевшего к нему так близко, было отчётливо видно пять лепестков и маленький стебелёк, которым он активно двигал, словно головастик плавая в пруду. Только вот этот головастик плавал в воздушном пруду.

- Отвели.- Мысленно попросил незваного гостя Серый. - Нужно сотовый отключить. Нельзя зря тратить заряд. – Нажал на кнопку и вмиг угасания света, маленький цветочек бросился ему прямо в глаз. – Ай. – Едва не закричал от резкой боли парнишка. Схватился рукой за больное место, вытянул из уголка глаза попавшее в него растение и раздавил его, быстро проваливаясь в бездну беспамятства. Он падал, падал в бесконечную тьму, и его сердце заходилось от ужаса. Пытался схватиться руками, но схватиться было не за что. Но ведь он ударялся о стены бездонного провала. Ударялся телом, а схватиться не мог. Орал от ужаса и не слышал собственного голоса. Только кто-то из далека шептал ему.

- Мелкий вставай. – Голос слышался всё ближе и ближе, падение продолжалось. – Мелкий вставай! – Слышался голос всё ближе, всё отчётливее. – Мелкий вставай! – Раздался крик и яркий свет ударил в глаза.

Серафим подскочил, жадно хватая воздух, словно всю ночь ему не давали дышать. В отчаянии, не понимая где он, принялся махать руками, пытаясь схватиться хоть за что-то. И вдруг, чьи-то крепкие руки обняли его, заключили в объятья.

- Тише. Тише, братишка. – Крепко прижав к своей груди младшего брата, успокаивающе произнёс Митька. – Всё в порядке, мы рядом. Давай уже просыпайся, не пугай нас.

Серафим понемногу стал припоминать события последнего дня. Принялся озираться по сторонам, а в это время мама положила ему на лоб свою прохладную ладонь. Прижалась губами к нему.

- Боже мой, да ты горишь весь, сынок. – Взволнованным голосом молвила она, а брат тем временем выпустил его из своих объятий.

- Ну и напугал же ты нас. Что с тобой случилось ночью, почему так долго не просыпался и орал как резаный? – Спросил Митька, но Серый не успел ответить, ибо старший брат Ефим протянул ему кружку с молоком.

- Ну и рожа у тебя, мелкий. Опух как после недельного запоя. На вот, выпей парного молочка, может, полегчает. – Попытался пошутить Ефим, чтобы разрядить обстановку, а потом обнял маму за плечи. – Мамуль, всё будет хорошо. Не плачь.

Серому стало стыдно за то, что испугал маму. Он виновато повертел кружку в руках, совершенно не замечая, что его пальцы всё ещё вымазаны соком раздавленного цветка. Он вертел кружку, пачкая её в сок и думая, как извиниться.

- Пей, давай. – Словно прочитав мысли младшего брата, сказал Ефим. – Это будет лучшим успокоением для мамы. Пей, а потом расскажи, что случилось. Ты ведь не один у нас тут, кто приболел после первой же ночёвки на свежем воздухе.

Серый принялся пить, хотя молоко не лезло в горло. Он не любил сей напиток, ведь он не младенец. Но сейчас не было выбора. Выпить нужно. Тогда мама обрадуется и перестанет тихо, беззвучно плакать, поглядывая на младшего сына. Тяжело вздохнув, Серафим в несколько глотков проглотил молоко, а вместе с ним и сок неизвестного растения, ужалившего парня в глаз.

- Милая, хватит плакать. – Приобняв жену, ободряющим тоном сказал Пётр. – Взгляни. Серафиму уже лучше. Всё как говорила Ирочка, козье молоко творит чудеса.

Мама взглянула на младшего сына. И правда, отёк с его лица стал на глазах спадать. Она ещё раз проверила температуру. Жар почти спал, но всё ещё не отступил полностью.

- Хорошо. Но пусть сегодня ничего не делает. Отлёживается. Томочка, присмотришь за ним? – Обратилась она к невестке, жене Ефима.

- Конечно, мам. – Согласилась молодая женщина, сидя в удобном кресле. Именно в нём она тем утром сидела и кормила грудью свою десятимесячную дочку, Симочку, когда над станицей вспыхнул яркий свет. Вспыхнул и перенёс молодую мать вместе с дочерью и креслом в новый мир.

- Хорошо. Тогда мы пойдём и со спокойной душой займёмся работой. – Кивнул отец, и старшие удалились.

Серый огляделся по сторонам, не зная чем заняться. Все вокруг работали. Одни выгоняли скот на кормёжку. Другие отправились на покос. Третьи пошли в разведку, дабы найти питьевую воду. Только он и ещё несколько заболевших остались в пещере вместе со стариками и малыми детьми. Этот факт не давал парню покоя. Он же не ребёнок. Он уже взрослый и вполне может перенести на ногах лёгкое недомогание.

- Серафим! – Позвал скучающего подростка Михаил Иванович, бывший учитель истории. – Поди-ка сюда. Поможешь мне.

Серафим с радостью подскочил на ноги и направился вглубь пещеры. Где у стены стоял пенсионер с грудой веток у ног.

- Бери вот такие толстые ветки. – Показав одну из толстых, сочных веток от невысокого растения. – Их ещё много есть у входа в пещеру. Там целая куча, свежескошенных растений. Так выбери таких стеблей как можно больше, целую охапку. Потом неси её к задней стене.

- Зачем? – Поинтересовался парень.

- Будем историю делать. Мне дед Федот рассказал, что ты рисуешь не хуже его внука Игоря. Так вот сейчас мы и найдём применение твоему таланту.

- Но как там же темень?

- Легко. – Рассмеялся Михаил Иванович. – Ведь у нас есть несколько зажигалок и тряпьё, пожертвованное для факелов нашими дамами.

- А не боитесь, что тут опять всё взорвётся?

- Нет. Всё, что могло тут выгореть – уже выгорело. Потому иди, принеси веток, а я тебя в конце пещерного зала подожду.

Серый заинтригованный словами старого учителя истории, постарался быстро выполнить поручение, но не получилось. Странное недомогание давало о себе знать, оттого и ноги его плохо слушались. Начинающий художник шел шатаясь на ватных ногах, но всё же шел. Ведь ему так не хотелось просто сидеть без дела среди малых детишек и их мамаш.

- Здравствуйте, Иосиф Моисеевич. – Поздоровался с бывшим учителем физики парень и принялся выбирать из кучи скошенной травы нужные ветки.

- Доброе утро, молодой человек. – Поздоровался с ним старик, не отрываясь от своего занятия. Он усердно вкапывал длинную ветку в грунт перед пещерой.

- А что вы делаете? – Не отрываясь от порученного дела, спросил Серый.

- Солнечные часы. – Ответил физик.

- Зачем? Разве нам тут часы помогут? Да ещё в таком месте. Стадо будут загонять обратно в пещеру и они сломаются.

- Нет, мой дорогой. Эти часы сломаются только тогда, когда небо тучи закроют или ночь наступит. А эта палка, легкозаменяемая часть данного устройства. После прохода стада я новую палку установлю. Главное, что наш скот утопчет, в грунт как следует, вот эти камешки, которыми я буду отмечать важные вехи этого дня.

- Но зачем? По-моему часы в данных обстоятельствах – совершенно бесполезная штука. – Высказал своё мнение Серафим.

- Ошибаешься. – Возразил ему Иосиф Моисеевич. – Сейчас нам жизненно необходимо с первых дней пребывания на неизвестной планете, начать собирать всевозможные сведения о ней. И первым делом выяснить длину светового дня. Рассчитать её оборот вокруг своей оси, а значит узнать, сколько часов в сутках этой планеты. Нужно определить в какой момент тут наступает полдень, а когда начинает смеркаться. Все эти сведения помогут нам узнать есть ли здесь смена времён года. И если есть, то, как скоро в эти края холода придут. Эти знания помогут нам выжить. А кто лучше нас -стариков, не годящихся для тяжелой работы, может это сделать? Никто. Вот я и решил приступить к сбору знаний, не откладывая.

- Понятно. – Ответил парень и, собрав в охапку нужные ветки, отправился к дальней стене.

- Отлично. - Похвалил подростка Михаил Иванович, понимая, что ребёнок помогает ему, несмотря на свою болезнь. – Теперь давай приступать к созданию петроглифов.

- Петроглифов? – Не поняв, что имеет в виду учитель, спросил Серый.

- Петроглифы одно из названий наскальных рисунков, сделанных первобытными людьми. – Пояснил пожилой человек, подметив про себя, что современная молодежь не знает элементарных вещей. И чему их только сейчас в школах учат.

- Давай. Начнём прямо с середины стены. Она конечно не ровная, но зато тут отличная атмосфера, которая позволит нашим шедеврам сохраниться здесь на века.

- Зачем нашим рисункам сохраняться тут на века?

- А затем, что если мы выживем и дадим начало новой человеческой цивилизации на этой планете, то наши далёкие потомки будут знать, где и как началась их история. А если погибнем. То попавшие сюда после нас, смогут увидеть, какие мы ошибки совершили и не повторить их. Это даст им шанс освоить этот мир вместо нас.

- Я на такое не согласен. Уж лучше будет источник сведений для наших потомков.

- Ха-ха-ха. – Рассмеялся учитель истории. – Я тоже хочу этого. Потому и постараюсь сделать наши наскальные рисунки наиболее содержательными и понятными.

- Тогда что мне рисовать?

- Нарисуй для начала, схематическое изображение нашей солнечной системы. Рядом со звездой и планетами вокруг ней напиши их названия. Затем нарисуй стрелку, начинающуюся от третьей планеты – Земли. Эта стрелка будет показывать, что мы пришли с неё. Стрелка должна быть длинной. Над ней укажи адрес нашей станицы и точную дату последнего дня, который мы провели в ней. Укажи в цифрах. А я пока ниже сделаю рисунок расчёта времени на Земле. Так будет понятно, что на старой планете сутки длились 24 часа, а оборот вокруг своей звезды она делала за 365 дней.

Серафим быстро справился с поставленной задачей, и теперь на стене красовалась схема солнечной системы с надписью и точной датой перемещения жителей станицы. 12. 10.2020 – именно в этот день всё население маленького населённого пункта безвозвратно пропало.

- Что дальше? – Завершив свою работу, спросил паренёк, который уже позабыл о своём недомогании.

- Теперь схематически изобрази планету с двумя лунами у основания стрелы. Так, чтобы она на неё указывала. После, изобрази плато и стоящих на нём человечков. Затем составь полный список людей попавших сюда. Над всеми этими рисунками, поставь дату 01. 01.0000.

- Что за странная дата? Разве такие бывают. Отсчёт обычно не с нолей начинается, а с единицы. По идее правильнее нужно написать 01.01.0001.- Скептически поинтересовался Серафим.

- Нет, всё верно. Именно так и нужно начинать отсчёт времени. Ведь когда рождается ребёнок, сколько ему лет?

- Нисколько, ему поначалу просто пара дней, а уже когда он все 365 проживёт, тогда годик празднуют. Я это знаю, потому что у меня есть племянница Симочка, дочка старшего брата Ефима. Ей сейчас всего десять месяцев. Другими словами её нет ещё года.

- Совершенно верно. Вот и мы ещё не прожили тут первый год своей жизни. Только второй день проживать начали. А потому и год сейчас у нас идёт нулевой. – Сказал учитель. – Мы сейчас как новорождённые дети этой планеты. Нам всего второй день отроду.

- Хорошо. Написал. – Любуясь на дату, сообщил Серафим. – Что дальше.

- А дальше, нарисуй что-то похожий на комикс или мангу, в которой будет рассказана история обнаружения этой пещеры. А затем поставь дату 02.01.00. День заселения в пещеру. Затем ты будешь вести своеобразную летопись нашего проживания тут. Но рисовать ты должен только на правой стороне стены. Здесь же, на левой. Я буду вести учёт прожитых нами дней и прочие временные отрезки.

- Ого, Михаил Иванович, я и не подозревал о том, что вы знаете, что такое манга.

- Ха-ха-ха. – Рассмеялся пенсионер. – Да кто же в наше время не знает этого, особенно из учителей. Ведь последние годы столько раз приходилось во время занятий отбирать сотовых телефонов, на которых ученики манги читали вместо того, чтобы учиться. К тому же моя внучка тоже любит почитать такое. А когда была в твоём возрасте, так вообще мечтала стать мангакой. В те дни её комната вся была в рисунках. – Тёплые воспоминания согрели душу старого учителя и он замолчал, погрузившись в свои мысли. Молча радовался, что попал в такой переплёт только он, а его сын с семьёй остались в безопасности. Зря он не хотел, чтобы они ехали на курорт, зря уговаривал остаться на фестиваль. Зря обиделся на сына и невестку за то, что они его не послушали и уехали на море. Их непослушание спасло им жизни, и теперь только он оказался заброшенный в чужой мир.

Так и прошел второй день на неизвестной планете. Серафим рисовал, позабыв обо всём, пока его не окликнула Тома.

- Вот присмотри за Симочкой, а я пойду, помогу маме коров подоить. – Практически приказала она, вручив ему малютку. – Только из пещеры не выходите, вечером будет молочный ужин. – Только молю тебя, внимательно за ней присматривай, чтобы она ничего в рот не потянула. Тут всё такое грязное, а у неё десна чешутся.

- Понял. – Кивнул Серафим и взял племянницу на руки. Парень едва глаза не закатил, когда его в очередной раз попросили за малышкой присмотреть, но сейчас он сдержался. Прикусил собственный язык, чтобы не разныться как обычно. Он ведь молодой парень не гоже ему с младенцами нянькаться. А мама с Томкой постоянно просят его с ней посидеть. В конце – концов, он ей дядя, а не брат или отец. Пусть Ефим сидит и присматривает за своей крикливой дочуркой. Но сейчас он промолчал, понимая, что никому другому невестка не может доверить своё вредное сокровище. Сейчас не время и не место жаловаться на жизнь, ведь она рухнула у всех.

Так и пошел Серый с племянницей на руках гулять по пещере, ведь он уже знал – самое лучшее средство для того, чтобы отвлечь её от поисков бутылочки и съестного – прогулка. Молодой человек неспешно понёс её в сторону выхода, но на всякий случай наружу выходить не стал. Принялся изредка показывать Симочке разных животных.

- Смотри – это коровка. Мууу. Говорит коровка. – Болтал он, дабы отвлечь племянницу, а тем временем на его глазах разворачивались странные события.

Дядя Витя, Таськин отец вместе с его старшим братом подошли к входу в пещеру с полными руками кур.

- Зачем вы их поймали? – Спросил Серафим.

- А ты присмотрись, никого не напоминает. – Чуть не смеясь, спросил Ефим. Серафима Ефимовна, а ты нашу Рябушку не узнаешь? – Спросил он у своей любимой дочурки, показывая ей нахохлившуюся квочку, сидящую в старом пластиковом тазу, набитом перьями и пухом.

- Ко-ко. Ко-ко. – Радостно пролепетала девочка и потянула пухленькие ручки к квочке.

- Нет. Нельзя Рябу трогать. Она цыпляток высиживает, зараза такая. – Ответил малютке отец. – надо же так упорно на яйца садилась на зиму глядя, словно знала, что тут окажемся.

И правда. Эта чернопёрая несушка их маме все нервы вытрепала. Сбежала из курятника и в сеннике уселась на яйца. Решила в ноябре цыплятами обзавестись. Маме это не понравилось. Куда цыплят выводить в такое время. Зима на носу – они просто погибнут от холода и сырости. Потому хозяйка не теряя времени забрала яйца из кладки, чтобы были не сильно подсиженные, а саму курицу в ведро с холодной водой пару раз макнула. Так всегда все делали, когда желали остудить наседок. Но эта ряба, была не так проста. Мокание в воду не остудило её желание стать матерью посреди зимы. Она едва обсохнув и вдоволь набив зоб, опять сбежала через несколько дней и больше её никто не видел. Пропажу заметили на следующий же день, ведь она не вышла кушать, когда хозяйка пришла утром кормить кур. После этого, отец и мать решили вылечить упрямую курицу раз и навсегда, обычным способом – топором по голове, а потом в суп. Но этим планам было не суждено сбыться. Перемещение в иной мир спасло Рябу от страшной участи.

Теперь она была не вредной непослушной курицей, а драгоценностью, что пополнит запас питания в будущем. Теперь с ней и её «гнездом» обращались бережно. Ефим отнёс её вглубь пещеры, усадил в самый безопасный угол, чтобы загоняемое стадо не затоптало её. Но Серафим не пошел за братом, его привлекли действия отца Таськи, который был станичным ветеринаром. ОН в отличие от старшего брата пришёл не с живыми курами, а с мёртвыми. Это подметила и тётя Ира, врачица, подошла к нему.

- Зачем ты сюда дохлятину принёс? Хочешь ими собак накормить? – Поинтересовалась она.

- Нет. Опасаюсь пока таким мясом даже наших собак кормить. Сначала хочу выяснить, от чего они погибли.

- Это так важно? Я вот считаю, что сейчас необходимо приложить все усилия, чтобы поставить на ноги заболевших людей. Кстати. – Заметив Серафима, обратилась к нему женщина и приложила руку ко лбу, прощупала пульс. – Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, только иногда подташнивает и голова начинает кружиться, но потом всё быстро проходит.

- Это у тебя на какой-то вирус или микроб иммунитет вырабатывается. Значит, жить будешь. – Сделала вывод женщина. – У тебя организм молодой, здоровый, вредными привычками не испорченный, потому ты это странное заболевание и переносишь легче, чем остальные. Эх. Вот бы взять твою кровь на анализ.

- Ир. – Перебил её дядя Витя. – У тебя есть нож?

- Нет. Нету. Откуда. Я только с кровати встала и зубы пошла чистить, когда нас сюда забросило. – Пояснила женщина. – Как видишь, в одном халате теперь красуюсь, а из нажитого имущества только зубная щётка и тюбик зубной пасты.

- Ладно. Придётся грубо работать. – Разочарованно вздохнул ветеринар. – Пойду у мужиков топор попрошу на часок. Необходимо выяснить причину их гибели.

- Эти куры тут в пещере погибли?

- Нет. Эти ещё вчера лапки протянули. Сам видел, как они клевали местные растения, а потом словно застопорились, стали медлительными и вялыми. Мы даже не стали их перегонять в пещеру, решили оставить на верху, решив, что они тут заразу подхватили. И как видишь, правильно сделали, потому что утром, когда мы пришли их проверить, нашли только трупы.

- Хм. Понятно. – Вздохнула тётя Ира. – Я бы помогла, но сейчас у самой дел по горло. Ведь в отличии от Серафима, остальные четверо свалившихся с жаром не приходят в себя, им только хуже становится. А я ничего не могу поделать. Понимаешь? – Чуть не расплакавшись, воскликнула женщина, но быстро взяла себя в руки. – Здесь нет ничего! Даже градусника! Как сбивать жар в подобной ситуации, где по близости даже дикорастущих лекарственных трав нет. Они конечно есть, но мы о них ещё не знаем! Тут все растения совершенно иные и в корне отличаются от земных. Ума не приложу, что делать. Только и остаётся, что влажными полотенцами их обтирать и ждать. – Тут взгляд женщины упал на левую руку Серафима, которую малышка пыталась укусить. Парень уселся на камни у входа, усадил себе на колени ребёнка и придерживал её левой рукой, пока правой поправлял рубаху.

- Серафим! – Строго воскликнула она. – Ты когда последний раз руки мыл?

- На Земле. – Не понимая в чём дело, ответил парнишка.

- Да раз веж так можно! Твоя рука перемазана чем-то зелёным и ребёнок вот-вот эту грязь на вкус отведает! – Возмутилась врачица.

- А. – Взглянув на правую руку, испачканную соком зелёных палок, которым рисовал на стене, ответил Серый. – Это сок от во-он тех веток. Он въедливый прямо как маркер. Мы им с Михаилом Ивановичем на стенах рисовали.

- Я не об этой грязи. Как ты свою правую руку вымазал, я видела. Я о другой руке, которую Симочка вот-вот укусит. Хорошо хоть тебе ума хватает не позволять ей этого.

- А это пятно. – Поняв о чём речь, сказал парень. – Это вчера ночью мне прямо в глаз влетел маленький цветок. Может видели мельтешили тут в пещере пока костёр не разгорелся. Такие крохотные, на головастиков похожи. Так вот один в глаз мне влетел, я его, когда доставал из глаза, раздавил. Так и вымазал руку его соком. Даже не заметил. Темно было.

- О боже! – Воскликнула женщина.

- Что такое? – встревожился из-за её возгласа парень и быстро поднялся на ноги.

- Остальные заболевшие тоже мне рассказывали о том, что эти цветочки, как комары кусаются. Возможно, именно из-за их укуса всем стало плохо. Они точно ядовитые. – Затараторила Ирина и осмотрела глаз парня. Место укуса сразу заметила. Маленькую точку в уголке глаза, вокруг которой образовалась небольшая опухоль. – Значит они ядовитые. И кусают в темноте. Днём их тут не было. Выходит, прежде чем уснуть, необходимо выгнать их из пещеры, если появятся. А ещё лучше перебить, чтоб вообще не летали тут.

- Вы не переживайте, когда Митька вернётся с водой я вымою руки как следует, заодно и посуду перемоем. – Подбодрил врача Серый, но женщина не отреагировала. Она о чём –то думала, потому только кивнула ему в ответ, словно говоря: «Хорошо иди отсюда».

Парень поспешил ретироваться, но не успел и пары шагов пройти, как вернулись ребята, ходившие искать воду.

- Ну что, нашли? – С надеждой в голосе, спросила мама Серого, которая пришла вместе с Томой, справившись со своими делами.

- Да. Нам повезло. – Ответил Митька, который вместе с Борисом, Владом и Михкой, ходил на разведку. – Тут недалеко родник есть. Бьёт прямо из-под огромного валуна. Мы его ели нашли в этой траве. Кстати, туда дальше от этой горы, трава и заросли выше и гуще. Прямо до колена доходить начали.

- Так ребятки. – Практически перебив Митьку, вмешался в разговор Михей. – Сейчас разведём костёр, вскипятим воду и все усядемся ужинать. Вот за ужином и поделитесь своими впечатлениями. А сейчас, ещё бы разок к тому ручью сходить. Стадо напоить, а то сами слышите, как скотина без воды орёт. Надеюсь, вы тропу к роднику прокосили?

- Конечно. – Ответил Борис.

- Тогда мы скот напоим, а вы тут костёр разведите. – Попросил он и пошел с мужиками к стаду.

К сумеркам перед входом пылали и жутко чадили три огромных костра. В трёх вёдрах был сварен последний чай, который попал сюда вместе с Любочкой, молодой вдовой, что осталась с двумя детьми после гибели мужа в автомобильной катастрофе. Она как раз взяла пачку чёрного байхового чая, чтобы заварить свежую заварку до того, как её непоседы проснуться. Так и оказалась с этой пачкой чая в новом мире. И теперь, эта пачка была настоящим богатством, потому каждую чаинку подсчитали и заваривали не больше 1 сушёного листика на человека. Только вот даже при такой экономии этой пачки хватит не больше чем на три дня.

- Любочка, прости меня. – С болью в глазах, тихо сказал ей тётя Лида. – Я всегда тебя осуждала за то, что ты берёшь в магазинах большие пачки. Макароны по 5 кг за раз, упаковки туалетной бумаги и прочее. Прости.

- А как иначе, тётя Лида. Я живу одна с двумя детьми на одну зарплату. У меня каждая копейка на щиту. Потому я и высчитала, что большие пачки и упаковки выгоднее покупать, таким как мы. Экономия большая получается. Вот если бы я покупала чай в обычных пакетиках по 100-200 грамм, то переплачивала бы рублей по пятьдесят. А так, я взяла на оптовом в городе полукилевую упаковку чая и мне его на полгода хватает, ещё и рублей триста экономии. На эти триста можно детям лишнюю тетрадку купить и карандаши, чтобы рисовали, когда хочется, как все дети в полных семьях.

Тётя Лида тихонько расплакалась, обняла Любочку.

- Прости меня. Прости. Только сейчас поняла как тебе трудно одной с двумя детками. А тут ещё мы со своими сплетнями.

- Всё хорошо, тётя Лида. Я всё понимаю, сама такая.

Женщина успокоились, выплакались друг у друга на плече, и на душе стало легче. Потом отправились к остальным, помогать с посудой. Чудом попавшие в новый мир кружки, тарелки и прочая скудная утварь, была перемазана молоком и грязными руками. Шутка ли, ведь вчера все по очереди пили из этих кружек и ели из этих тарелок, причём утром, опять все пили молоко из грязных не мытых кружек. Воды ведь не было. Ту воду, что случайно попала сюда с людьми, всю скотине отдали и сами выпили, на мытьё и гигиену ничего не осталось. Зато теперь, когда ребята нашли источник воды, жить станет немного легче.

Пока дамы недалеко от костров в сумерках занимались посудой, мужчины отчитывались друг перед другом о том, что узнали за этот день нового об этой чуждой планете.

- И так. – Встав перед всеми с важным видом, провозгласил дядя Витя и Серафим уставился на него. – Сегодня вы узнали, что эта гора. Её вершина и склоны покрыты невысокими растениями. Её подножье покрыто растениями повыше, такими, что по колено взрослому человеку. О них мы ещё мало что знаем. А вот о низкорослых, нам сегодня многое удалось узнать благодаря нашим курам.

- Почему же. Мы сегодня узнали, что тут необычные травы. Здешние и ходить и летать умеют. Сегодня от нас некоторые так улепётывали, что даже смешно стало. – Перебил его Борис.

- Тише. Не мешай. – Шикнул на него Михей и парень замолчал.

- Я узнал, что здесь есть минимум четыре разновидности, буду называть их классами трав. Первые обычные не ядовитые травы, приятного светло зелёного цвета. То, что они не ядовиты мы узнали благодаря курице наседке семьи Пришлых. Это она так усердно высиживает свою кладку, что даже не встала, чтобы поесть. Клевала ту траву, что была ближе всего к её гнезду и до которой она могла, не вставая дотянуться. Я сам видел, как она питалась и осталась живой. Но есть и очень ядовитые, я думаю просто до ужаса токсичные травы, которые мы все с вами видели все два дня пребывания здесь. Эти растения не передвигаются, растут на одном месте и имеют ажурную, сочную листву с красивой, яркой окантовкой. Именно такую траву я обнаружил в пищеводах погибших кур. – Ветеринар с самым серьёзным видом, добавил. – Поэтому я предлагаю сделать нашу гору безопасной и завтра истребить на ней и вокруг нашего поселения все ядовитые травы. Прополем их, чтобы не росли и не манили своей листвой наших животных и птиц.

- Отличная идея. – Поддержал его Олег. - Если вокруг не останется ядовитых растений, можно будет выпасать скот как положено. А в идеале вообще загоны сделать с навесами.

- Ну, до загонов ещё далеко. – Улыбнулся Виктор. – Главное, что мы узнали, что маленькие летающие цветочки, которые, скорее всего ведут ночной образ жизни, а на день куда-то прячутся, весьма опасны. Они жалят и кусают как комары. Именно из-за их укусов заболели наши станичники и теперь прибывают в крайне тяжёлом состоянии, а у нас нет лекарств, нет больницы. Только и остаётся уповать на бога и иммунитет. Поэтому, предлагаю истреблять их. Увидели – убили. Таким опасным растениям не место с нами.

- Предлагаете истребить их? – выкрикнула Олька, 27 летняя зоозащитница, работавшая в библиотеке.

- Да. – Решительно ответил мужчина.

- Вы с ума сошли? Нельзя никого здесь истреблять! Мы же так всю эко систему нарушим! Загубим природу.

- Мы её уже нарушили. Едва попали сюда. Заметь не по своей воле. – Едва сдерживая своё раздражение, ответил ей Виктор. – И едва нога человека ступила на эти земли – эко системе пришел конец. Теперь для этой зелёной планеты наступил конец света и глобальное вымирание.

- Да! – Угрожающе зыркая на Ольгу. – Выкрикнула Тома. – Всё, что угрожает жизни и здоровью наших детей – должно быть уничтожено! Под корень! Раз и навсегда!

- Что за бред! Нельзя губить невинные растения! Они не виноваты, что родились такими! Нельзя под корень истреблять животных! – Завопила Ольга, но Тома поднялась, зыркнула и поставила руки в боки.

- Значит, нам нельзя уничтожать невинные растения, а растениям нас травить можно?

- Да. Их создала природа этой планеты. Они такие, какие есть и имеют право жить здесь. А мы не имеем. Мы здесь чужаки. Пришлые.

- Мы тоже такие, какие есть. Мы тоже имеем право тут жить и защищаться так, как считаю нужным. Уж, извини, меня такой природа создала и сюда направила. Потому у меня есть право на тотальное уничтожение всего, что угрожает моей дочери.

- Да по какому такому праву, ты собралась тотальное уничтожение растений устраивать?

- По праву матери! По тому праву, которого нет у бездетной феминистки.

- Ой, прости. – Ехидно молвила Ольга. – Я и забыла, ты ж у нас из «яжматерей».

- Вот именно, а ты у нас тупиковая ветвь эволюции, заслужившая номинированние на премию Дарвина. – Огрызнулась на Ольгу Тома.

Станичники сидевшие вокруг костров, заулыбались, глядя на ругающихся дамочек. Все прекрасно знали, что Ольга и Тома были в школе лучшими подругами, а потом стали злейшими врагами. И всё из-за того, что Ефим вначале встречался с Ольгой. Ему нравилась эта начитанная девушка, но после того, как она вернулась в станицу, окончив институт, он не узнал её. Больше не было той романтичной особы, что ему так нравилось. Она больше не сочиняла коротенькие стихотворения обо всём на свете. Ольга превратилась в утончённую леди, поборницу женских прав, защитницу всего живого не желавшую иметь детей. Именно поэтому Ефим бросил её. Разочаровался, и ушел к другой – к Томочке, которая мечтала о семье и детях. Легко топором курам головы сносила, а потом превращала их тушки в аппетитное жаркое. С тех пор подруги и возненавидели друг друга. С тех пор, всякий раз сталкиваясь на станичных улицах, ругались друг с другом, да так, что все сбегались посмотреть на очередную разборку девчонок из-за мужика.

И теперь эта внезапная перепалка пришлась всем по душе. Эта незатейливая ругань словно говорила о том, что жизнь налаживается.

Глава 5 Земля 500 лет спустя.

Большой особняк, стоявший на берегу тихой речушки погрузился в сон. Только одно единственное окошко в трёхэтажном здании, всё ещё продолжало светиться в столь поздний час. За этим окошком в уютной обстановке домашней библиотеки, сидел молодой человек 25 лет. Он задумчиво смотрел на старинный гобелен, висевший на одной из стен. Сидел и молчал. Дверь в библиотеку тихонько скрипнула, и в комнате появился статный мужчина в расцвете лет.

- Ты чего не весел? Чего нос повесил? – Шутливо спросил отец у сына, эмитируя слова из своего любимого фольклора.

- А чему радоваться пап? – Печально спросил Фёдор у отца.

- Если нечему радоваться, то значит, есть чему печалиться. – Улыбнулся отец, усаживаясь во второе кресло рядом с камином, в котором горело искусственное пламя. – Колись давай, в чём проблема?

- В моём будущем. – Честно признался сын.

- И что с ним не так?

- А то, что сегодня был первый день подачи заявок на исследовательские гранты. Сам знаешь, сейчас наука взялась за проверку мифологии, сказок легенд. Это дало невероятное развитие нашим технологиям, открыло тайны прошлого, поведало истинную историю Земли.

- Конечно, знаю, я ведь один из меценатов, что ежегодно перечисляет энную сумму на подобные исследования. Это благодаря моей поддержке была раскрыта правда о первой земной цивилизации. И всё потому, что были изучены мифа. Мы узнали правду о том, кто нарисовал танки и вертолёты на гробницах фараонов. Даже связались с потомками этой цивилизации, что сейчас проживает в звёздной системе Сириуса.

- Я знаю это.

- Тогда в чём проблема? Объясни так, чтобы и средние умы поняли.

- Проблема в том, что мне нужно выдвинуть свой проект, а всё интересное уже разобрали. Осталась лишь вольная тема. Она-то мне и досталась. Теперь необходимо найти историческую тайну прошлого, да такую, что заинтересует научное сообщество. Но что можно найти? Что предложить, если уже все четыре працивилизации разобраны.

- Возьмись за раскрытие тайн нашей цивилизации. У наших предков их не меньше чем у прочих, а может и больше.

- Прикалываешься, пап? Наша история уже изучена вдоль и поперёк. Её хронологию выстроили почти посекундно. Что ещё в ней искать? Если уже всё найдено.

- Всё да не всё. – С хитрицой в глазах, улыбнулся отец сыну. – Есть одна неразгаданная тайна, которую все усердно пытаются замолчать. Ведь она весьма неудобна. За разгадку этой тайны уже не пытались браться лет эдак пятьсот.

- Ты серьёзно, пап?

- Серьёзней не бывает. – Ответил мужчина и с его лица исчезла улыбка. – К тому же, могу тебя заверить, что если ты возьмёшься за эту тему. Если решишь посвятить свою жизнь разгадке этой тайны, то сто процентов получишь финансирование и лучшие умы планеты в помощь.

- Что-то не верится.

- А ты поверь. Ведь эта тайна непосредственно связана с нашей семьёй и нашими предками.

- Я совершенно серьёзен.

- Это же круто! Сейчас на пике популярности подобные истории. Поиски свих предков, разгадка ДНК кода, восстановление генеалогического древа и прочее. Всегда одобряются заявки на гранты, в которых подмешаны семейные или родовые тайны. Особенно после открытия предыдущих цивилизаций. Многие пытаются найти связь между ними и подтвердить теорию эволюции одной цивилизации в другую.

- Да. Но наша тайна лежит в иной плоскости, но она из-за этого только интереснее. Сейчас покажу. – Увидев вопросительный взгляд сына, сказал отец.

Мужчина поднялся с кресла и подошел к одному из шкафов у которого вместо нижних полок с книгами, имелись дверцы, скрывавшие вместительные ящики. Вот из такого ящика отец и достал внушительную коробку. С важным видом поставил её на стол. Открыл и принялся сдувать пыль. А потом перед Фёдором появилась фотография красивого парня в старинной одежде пластиковой эпохи.

- Вот это прадед твоего прадеда. Игорь Бедный. Как видишь, наша фамилия весьма древняя. – Начал рассказывать отец, протянув сыну древнее фото заламенированное исолом для того, чтобы оно не испортилось от столь долгого хранения. И всё затем, чтобы и впредь время не могло навредить столь ценной антикварной вещи. – Когда он был примерно твоего возраста, то гостил в станице у родителей своей матери. Вот посмотри. Это он с родителями, а это он с дедушкой и бабушкой по материнской линии. В день, когда он покидал родных – они пропали. Пропали вместе со всеми жителями станицы.

- Я слышал об этом где-то. Таинственное исчезновение всего живого в яркой вспышке света.

- Да. Да. Совершенно верно. – Подтвердил отец и передал сыну бережно сохранённые вырезки из газет той поры. – Как видишь, шумиха была большой. Поиски пропавших, по тем временам, просто грандиозные провели. Но толку – ноль. Никого не нашли. Как и не смогли объяснить что произошло и как такое вообще могло случиться. До сих пор не известно, что случилось с этими людьми и твоими пращурами. Так что, можешь взять последнюю волю Игоря и показать её свои наставникам в присутствии учредителей программы финансирования. Думаю, юный искатель, эта история вновь взбудоражит умы и даст тебе работу.

- Пап! Спасибо! – Обрадовался сын и обнял отца. – Я даже не подозревал, что наш род имеет отношение к подобной тайне.

- Самое прямое. Это же наши пращуры были среди пропавших. Мало того. Там был и лучший друг Игоря. О нём он говорит в своём послании к потомкам. Посмотри когда будет время. Оно записано на этом жёстком диске. Знаешь, как пользоваться декодером?

- Конечно пап. Я умею восстанавливать любую информацию с любого носителя. Даже каменного. Я же искатель с дипломом отличия.

- Вот и славно.

Вскоре отец ушел отдыхать, а Фёдор, взбудораженный найденной семейной тайной не смог уснуть, решил посмотреть послание предка. Быстро наладил аппаратуру и приглушил освещение. В полумраке библиотеки появилось адаптированное голографическое изображение.

На него смотрел старик с выцветшими от времени глазами, одетый в офицерскую форму с множеством медалей и орденов. Он смотрел на своего потомка устало, словно собираясь с мыслями.

- Здравствуйте. – Раздался старческий скрипучий голос. – Я Игорь Бедный генерал МВД в отставке. Всю свою жизнь я посвятил поиску пропавших людей. Благодаря моей работе и работе моих подчинённых мы нашли тысячи пропавших детей, стариков и молодых людей. Множество пропавших вернулись в свои семьи, только не вернулись дорогие мне люди. Жители небольшой станицы, пропавшие после аномальной световой вспышки неизвестного происхождения. Я был непосредственным свидетелем этого события и только чудом остался невредим. Как объяснили мне учёные, занимавшиеся этой аномалией, мне повезло, потому что наш автомобиль, в котором мы покидали данный населённый пункт, быстро двигался и успел покинуть зону воздействия. Но мои любимые дедушка и бабушка, а так же лучший друг, мой названный брат Серафим, не смогли этого сделать. – Пожилой человек из древней видеозаписи, преобразованной современной техникой, замолчал. Потянулся куда-то за кадр. И перед взором Фёдора показался простенький дешёвый кулон в виде извивающегося чёрного дракона. Он висел на обычном чёрном шнурке, без всяких украшений.

- В день пропажи. – Продолжил свой монолог человек из прошлого. – Я подарил своему брату вторую половинку этого кулона. Белого дракона. Мы дали слово, что будем жить так же как наши любимые персонажи из аниме. Я сдержал своё слово. Прожил свою жизнь не хуже любимого героя. И всю жизнь я помнил о пропавших. Помнил о лучшем друге. Помнил и пытался найти, отдавая этим поискам всё своё свободное время, отчего моя собственная семья стала считать меня помешанным человеком с нездоровым рассудком. Пусть думают что хотят. Я не собираюсь сдаваться и продолжу искать, а если не справлюсь с поставленной задачей. Если моей жизни не хватит на это. Тогда, прошу тебя, мой далёкий потомок, исполни мою последнюю волю. Узнай, что случилось с пропавшими. Найди их останки и восстанови справедливость.

В ящике, где ты обнаружил это послание, я собрал все, что мне удалось найти или узнать. Так же, ты сможешь ознакомиться с другими материалами, которые я считаю важным аспектом этого дела. Ну, и несколько важных лично для меня вещей. Среди них, будет и этот кулон. Прошу тебя. Если найдёшь останки своих пропавших предков и могилу моего названного брата. Прошу тебя, перезахорони их как подобает. И опусти в гроб к брату этот кулон. Пусть он, его душа знают. Я всегда его помнил. Всегда искал, ибо так и не смог найти друга лучше, чем он. Не смог найти даже подобного ему, потому он мой друг, мой брат на все времена, как в этой жизни, так и в следующей.

Видеозапись прервалась, а на душе у Фёдора повисла такая тяжесть, что он не мог её выразить мыслями. Чувства переполняли молодого выпускника академии поисковиков.

- Неужели, действительно между людьми может существовать дружба и привязанность, о которой снять столько фильмов, написано столько книг? – Думал он. – Неужели мой далёкий предок испытал подобное в своей жизни. Невероятно.

Фёдор больше не сидел в библиотеке, уставившись в стену пустым взглядом. Теперь у него была цель, а его сердце разрывалось от предвкушения и волнения. Искатель, ещё не досмотрев послание из прошлого, твёрдо решил исполнить последнюю волю прадеда своего прадеда. Это решение прогнало печаль, разогнало сон. Да и о каком сне можно было говорить, если перед ним стоял целый ящик с сокровищами, способными пролить свет на древнюю тайну исчезновения жителей целой станицы.

Внезапно сомнения стали терзать его разум. Сможет ли он раскрыть эту тайну, если даже по горячим следам её не смогли разгадать.

- Смогу. Точно смогу. – Принял окончательное решение Фёдор. – У меня есть верные помощники – Современные технологии, о которых слыхом не слыхивали в столь стародавние времена. Он точно найдёт ответ на эту загадку, пусть для этого придётся повторить судьбу своего пращура – Игоря, и положить на эти поиски всю свою жизнь. Жизнь, которую с этой секунды нельзя назвать скучной и бесцельной.

Глава 6 Первые потери.

Светлана прижала своего годовалого сынишку Егорку к груди и тихо заплакала. Заплакала так, как умеют плакать только матери. Плакала, боясь потревожить сон своего маленького сына. Он всё ещё горел огнём, подхватив на неизвестной планете непонятное заболевание. Жар не спадал и от того, почти всё время спал, а когда не спал, прибывал в странном заторможенном состоянии.

- Светочка. – Растерянно обняла, молодую двадцати семилетнюю мать, Ирина. – Егорка так юн, но его организм очень силён. Ты даже не представляешь, на что способен иммунитет таких крошек. Он справится, а я ему помогу.

Молодая женщина выдавили из себя подобие благодарной улыбки, и прижалась щекой к сыну. И от этой улыбки у Ирины сердце сжалось от боли. Светлана не верила её словам. И разве можно было её винить в этом? Ведь она второй день заботится о больных, среди которых были её собственные родители и родители её любимого мужа.

Так уж вышло, что в тот роковой день, что изменил их жизни коренным образом, маленькому Егорке исполнился ровно один год с момента рождения. По обычаю, заведённому в казачьем краю, именно в этот день было принято крестить малышей и устраивать большой праздник. Вот и молодая семья, этим ранним утром бодрствовала не зря. Накануне к ним в гости на несколько дней, приехали дедушки и бабушки Егорки. Приехали, чтобы помочь накрыть стол и подготовиться к первому важному празднику в жизни их внука. Но празднику не суждено было случиться. Они оказались здесь. В этой пещере, где в первую же ночь их что-то покусало. Не всех только отца её мужа Вадима, спокойного и рассудительного Вениамина Тягова, её родную маму Аделаиду Сёмочкину и маленького Егорку. И вот теперь, проснувшись с первыми лучами солнца, после второй ночи проведённой в этом мире, Светлана обнаружила, что её свёкр и мать уснули вечным сном. Уснули так же тихо, как и остальные покусанные. Все тихо ушли из жизни, кроме двоих. Её любимого Егорки и Серафима, но от этого было не легче.

Светлана взглянула на Серого, бросив взгляд через всю пещеру и в её душе затеплилась надежда.

- Может, и ты Егорка сможешь победить болезнь, как её победил Серафим. – Подумала молодая мать. – Может вы живы до сих пор только потому, что были самыми молодыми из заболевших. Господи, молю, спаси и сохрани моего сыночка.

Ирина тоже в этот момент смотрела на Серафима. Смотрела и думала. Думала о том, почему этот парень сумел так легко поправиться? Он рассказывал ей, что после укуса ему было плохо, перед молочным завтраком он выглядел жутко, ибо сильно температурил, но потом жар спал. А к тому моменту, когда она встретила его вчера у входа в пещеру, от жара и болезни даже следа не осталось. Так почему? Почему он поправился?

Она как врач с огромным стажем работы в поликлинике, просто обязана найти ответ на этот вопрос. Она должна понять, как этому мальчику удалось остаться в живых. От этого зависит жизнь малыша Егорки. Нельзя допустить, чтобы он погиб.

Женщина смотрела, не отрываясь, на Серафима и от этого взгляда парню стало не по себе. Он словно почувствовал его и обернулся. Издали кивнул головой, вытер нос левой рукой и вернулся к своему делу.

Ирина не выдержала. Пошла к нему, дабы ещё раз хорошенько осмотреть молодого человека. Ещё раз расспросить о том, чем он занимался весь вчерашний день. Она желала знать все даже самые мельчайшие подробности.

- Серафим. – Обратилась она, едва подойдя к юноше, завтракавшим вместе со своей семьёй. – Прошу тебя, вспомни во всех подробностях вчерашний день. Это очень важно. Возможно, ты что-то сделал, не придав этому значения. А это дело помогло тебе справиться с болезнью вызванной укусом.

- Вчера утром я проснулся. – Сразу принялся рассказывать Серый, ибо понимал не стоит сейчас выпендриваться и набивать себе цену. – И как сейчас меня мама напоила молоком. Я пил его именно из этой кружки.

- Откуда знаешь, что из этой? – Поинтересовалась Ирина, подумав, что нужно выказать интерес к такой мелочи, хотя не думала, что кружка причина его выздоровления.

- Потому что он её ещё вчера вымазал во что-то липкое и зелёное. – Вместо сына ответила Нина. – Только я заметила эту грязь уже после того, как он из этой кружки утреннего молока напился. Представляете – эта гадость даже кипятком не отмывается. Как не тёрла, как не ополаскивала – всё равно не отмыла. Въелась эта зелёная гадость в кружку крепко.

- Ага. – Подтвердил Серый, и показал врачице свою кружку, из которой пил молоко. – Из-за неё, мне вчера показалось, что молоко слегка горчит, но я не обратил на это внимание, выпил всё. Подумал, что это из-за температуры у меня вкус изменился.

Парень ещё что-то говорил, но Ирина уже не слушала его. Её разум работал на полную катушку, сопоставлял факты, делал выводы.

- Он убил укусившее его растение. – Думала она. – Вымазал руку его соком и из-за жара не заметил этого. Потом, грязной рукой взял кружку с молоком, вымазал соком её. Сок смешался с молоком, и он его выпил, после чего поправился. Господи, сок растения и есть – лекарство. Но скорее всего только в купе с молоком. – Ирина вздохнула. – Что за бред я несу. Но у меня кроме этого бреда, других идей нет. Нужно попробовать напоить Егорку из этой кружки или найти ещё одного летуна. Убить, смешать его сок в малой пропорции с молоком и напоить младенца, ведь сок на кружке после обработки кипятком, мог потерять или изменить свои свойства.

- Народ! – Громко произнесла Ирина обращаясь сразу ко всем не смотря на то, что у попаданцев не было настроения общаться или что-то решать. Всех поглотило горе и скорбь по погибшим.

- Кто видел летунов? Летающие цветочки, что кусают нас по ночам? – Громко спросила женщина.

- Зачем они тебе? – Тут же с недовольством спросил Вадим.

- Я только что выяснила, что если смешать их сок с молоком, то можно вылечить покусанных. – Ответила ему Ирина. – Знай, я это раньше, то сейчас все бы были живы. – Ответила и чуть на плач не сорвалась, ведь понимала, Вадим считает её некомпетентной. Вот посмотрите на Серафима. Его тоже покусали, но он случайно выпил смесь молока и сока и теперь совершенно здоров. Возможно, если и остальных напоить такой смесью – это спасёт их и завтра, нам не придётся хоронить родных.

В глазах Вадима мелькнула надежда. Появился шанс спасти Егорку.

- Мы половину перебили ещё вчера вечером. Постарались всех, что влетали в пещеру убивать. Потом сметали с пола и выбрасывали наружу. – Рассказал Борис. – Но они словно бабочки летели на свет и мы не смогли некоторых убить. Они прорвали нашу оборону и опять сотворили своё чёрное дело.

- Ага. Среди нас за ночь появились новые покусанные. – Подтвердил Гришка. – К тому же я видел как вглубь пещеры, туда, где скотина стоит несколько улетело.

- Пошли поймаем. – Решительно сказал Вадим и безотлагательно направился в нужном направлении. Его поддержали многие, и началась охота на летунов.

Ирина не могла похвастаться ловкостью или другими качествами, подходящими для того, чтобы стать успешной охотницей. Потому и пошла туда, куда стражники выбрасывали убитых накануне летунов.

Вскоре сок летунов был добыт и разбавлен в пропорции одна капля на кружку козьего молока, ведь именно козьим молоком завтракал в то утро Серафим, а вечером из грязной кружки коровье пил. Поэтому Ирина и решила повторить в точности эту процедуру. Вначале сделать питьё на основе козьего молока, а после на основе коровьего, ведь молоко этих двух животных имеет, раздую структуру белка. У коз белок длиннее, а у коров короче, потому при переработке этих двух видов молока применяют разные технологии.

- Ир. – Обратился к врачице Вадим, отец Егорки. – Можешь нашего сына вначале напоить лекарством. Ему совсем худо.

- Ты уверен в этом? Хорошо понимаешь, что лекарство сделано только на основе моих догадок и предположений?

- Да. Я отдаю себе в этом отчёт. – Решительно киснул молодой отец. – Но выбора нет. У нас только на него одна надежда. Нужно рискнуть, иначе сын к ночи не доживёт. Угасает на глазах, понимаешь?

- Хорошо. – Сжав своё сострадание и прочие чувства в кулак, дабы не дать слабины в последний момент, ответила Ирина. – Егорка совсем мал, поэтому ему достаточно только одной трети от чайной ложки.

- Почему так мало? – Спросил Вадим, словно намекая на то, что врач жадничает.

- Посмотри на Серафима. Он гораздо крупнее твоего сына. Веса в нём больше, и такому амбалу хватило всего одной кружки, а это 250 мл. если сравнить в пропорциях молока к телу, то вашему Егорке треть ложки, что кружка для Серафима.

- Понял. Понял. – Приободрившись ответил молодой отец, взял ложку с «лекарством» и быстро понёс сыну, стараясь идти как можно аккуратнее, чтобы и капли не пролить. – Пей сынок. Пей. – Приговаривал он, когда жена чуть ли не по капле, вливала молоко из ложки в рот Егорки. Обессиливший малыш инстинктивно выпил предложенное. Его кубки недовольно надулись, раздалось ели слышное хныканье. Сердце отца сжалось от боли. Как же обессилил его ребёнок, ели даже сил на плач нет. Обычно, он орёт так, что уши закладывает, а сейчас только всхлипнул и вновь провалился в беспамятство.

- Тем временем к Ирине подошел дед Федот с весьма важным видом.

- Ирочка, будь добра, плесни и мне кружку лекарства. – Деловито попросил он.

- Это ещё зачем? Дед Фёдот, вас тоже этой ночью покусали? – Поинтересовалась она.

- Нет. Это в качестве прививки.

- С ума сошли? Или жить совсем надоело? Я же не знаю, как эта смесь подействует на здорового человека.

- Вот сейчас и узнаем. – Заявил дед и без разрешения схватил первую попавшуюся кружку, зачерпнулразведённое в тазике лекарство и моментально выпил.

- Вот теперь пусть хоть укусают меня, всё будет старому не по чём, ведь противоядие уже во мне. – Заявил он и удалился.

- Вот же старый пердун. – Мысленно выругала она пенсионера. – Опять взялся чудить. Ладно, с дигустаторством, тут я ничего против сказать не могу. Кто-то же должен вызваться добровольцем, но испытывать на себе неизвестные вещества – полный бред. Бред, и для меня лишняя работа. Теперь придётся следить ещё и за его самочувствием.

Тем временем мужики решали, что с покойниками делать. Собрались поодаль и тихонько переговаривались.

- Нужно место под кладбище найти. – Высказал свои мысли Пётр. – Так, чтобы оно было на приличном расстоянии и от нашего жилья и от родника, но и в достаточной близости.

- Согласен. – Кивнул Антон. – Чует моё сердце это не последние потери среди станичников, а потому, нужно где-то рядом место упокоения найти.

- Давайте, подумаем. – Предложил Михей. – Говорите, кто как думает, выдвигайте свои предложения по этому поводу. Потом каждое обсудим, так и найдём самое правильное решение.

- Я думаю, нельзя пока нам в лес ходить. Да и вообще в траву, что по пояс нам доходит, тоже. – высказался Петр первым. – Мы ещё толком не знаем, какая тут живность водится. Вдруг в высокой траве хищники обитают, как в фильмах про динозавров.

- От ты, Петруха, со своими динозаврами. – Усмехнулся Михей, вспомнив о том, что Пришлый всегда слыл поклонником знаменитого сериала. – Но мыслишь правильно. Нельзя лезть в воду не зная броду.

- Так давайте, устроим кладбище на противоположном склоне этой горы. Ровно с другой стороны от пещеры. – Предложил Антон.

- А что, хорошая идея. Там трава нам до колен будет доходить. Вы ведь заметили? Тут растения странным образом произрастает, словно соблюдая иерархию. Вокруг вершины сплошь низкорослое разнотравье, такое мелкое, что и до пяток нам едва достаёт в полный рост. Стоит спуститься метров на пять ниже и начинается территория более высокой травы, той, что по щиколотку нам.Спускаемся ниже, и начинается растительность по колено доходить, а у подножья так вообще уже выше колен растения встречаются, да такие, каких я раньше не видел. – Обратил всеобщее внимание на местную флору агроном Генка, мужик 54 лет. Они словно строгими кругами растут.

- О - хо - хо. – Закручинился Михей. – Я тоже эту странность заметил. У нас на земле среди разнотравья легко можно встретить большие кустарники, что растут поодиночке или группами. А сколько одиноких деревьев в полях или небольших рощиц. А тут совсем нет подобного. Растения, словно сговорились произрастать по росту.

- Вот и говорю, нельзя пока в высокую траву лезть. – Напомнил Пётр. – Сначала необходимо эту гору обследовать со всех сторон. Чтобы её склоны знать, как свои пять пальцев. И сделать это необходимо прямо сейчас, пока от здешней жары, трупы разлагаться не начали.

Михей молча взглянул на Петра, поражаясь его хладнокровию и жёсткости. Этот мужик казался ему бессердечным человеком, без капли сочувствия и сострадания в душе. Но он не мог упрекнуть его в этом, зная о том, что Петру пришлось пережить в горячей точке. Видно события тех страшных дней, сильно повлияли на парня и сделали его таким, каков он есть. Может это и к лучшему в данных обстоятельствах.

- Хорошо. Похороним на противоположном склоне. Но прежде его необходимо обследовать. Кто займётся этим? Виктор? – Взглянув на ветеринара, спросил глава сельсовета.

- Нет, Не могу. Мы с Максом идём осматривать трупы его сбежавшего поголовья. Мы нашли их на границе высокорослых трав. Нужно осмотреть, узнать причину смерти, пока оголодавшие собаки не растянули их.

- Генка? – Взглянул на агронома Михей.

- Простите, мужики, но я тоже не могу на разведку пойти. Обещал бабам огород для них устроить.

- Какой ещё огород? – Удивился Пётр.

- Самый обыкновенный. На котором мы посадим редиску, укроп, листовой салат и огурцы. – Улыбнулся ему Генка. – Представляете, оказывается многие из наших земляков встали в такую рань, чтобы зелень на огороде посеять в открытый грунт, вот чудаки. Евдокия например, редиску восемнадцати дневку сажала, когда нас перенесло. Она с семенами так и очутилась тут. Есть ещё несколько человек попавших сюда прямо из своих теплиц с разными семенами в руках. – Агроном взглянул на мужиков с энтузиазмом. – Эти семена наш шанс, районировать в этих землях привычные для нас культурные растения. Вот для них огород и буду делать, недалеко от ручья, чтобы воду для полива растений ближе носить было.

- Ладно. Я с сыновьями пойду. – Принял решение Пётр и просто почувствовал всеобщее облегчение, но не обиделся. Да и на что было обижаться, если все вокруг занимались важными для всеобщего выживания делами.

Вскоре сильная половина семейства Пришлых ушла, а Воктор с Максимом отправились к найденной пропаже.

- Вот же, глупые животные, испугались и дали дёру, а теперь тут дохлые лежат. – Сетовал Максим.

– Не горюй, тебе ещё повезло всего десяток голов и полусотни разбежалось. – Попытался приободрить друга ветеринар. – Лучше подумай о том, сколько коров из фермерского стада разбежалось – почти все. Нам удалось поймать всего двадцать. Остальные тут где-то ходят. И это не считая молодняка. Шутка ли вся его ферма вместе с нами на эту планету прибыла.

- Да кто им виноват. Их Михей просил не строить свои фермы так близко от станицы. Просто умолял ставить на дальних сторонах, выделенных под фермерство земель. – Заявил Макс. – Не захотели. Лень было, лишние пару километров ездить. Что-же теперь потеряли почти всё поголовье. Хотя, если с другой стороны посмотреть. Они своим упрямством, просто спасли нас, как и я. Не будь этих коров и прочей живности, что бы мы ели и пили сейчас.

- Но всё же, твои потери с их потерями, несопоставимы.

- Ты прав. Мне грех сетовать с моим мелким ЛПХ. А вот нашим фермерам не повезло, так не повезло. – Согласился Максим, доставая перочинный ножик, который всегда носил при себе, даже в столь ранние утренние часы, как в день перемещения. Эта странная привычка выработалась у него за многие годы козоводства, ведь козы такие вредные и любопытные животные, что постоянно куда-то залазят, где-то застряют или в чём-то запутываются. Поэтому и стал Максим, едва проснувшись, прихватывать с собой перочинный нож, отправляясь поутру в козлятник. Эта привычка немало козьих жизней спасла, вот и теперь пригодилась, ведь другого острого режущего предмета у мужчин не было.

- Господи. – Усмехнулся Виктор. – Я словно кафельную плитку взялся зубной щёткой чистить.

- Реж, давай. Другого ножа у нас всё равно нет. – Понимая, что имеет в виду ветеринар, буркнул Максим.

Мужчины с горем пополам принялись за работу, но вскоре дело пришлось прервать, ибо из высоких зарослей послышалось угрожающее рычание.

- Собака. – Осторожно прошептал Виктор, стараясь не делать резких движений. – Чья-то беспривязная.

- Но почему она так странно рычит? – Так же осторожничая, прошептал Макс, украдкой бросая взгляд в сторону звука.

Прижавшись к земле, в нескольких метрах от мужчин, прятался в высокой траве огромный волкодав. Макс быстро узнал собаку. Это был пёс владельца местного продуктового магазинчика Осипа, дом которого располагался на углу их улицы. Он столько раз ругался с Осипом из-за этой псины. И всё из-а того, что бывший горожанин Осип, переехав в станицу, отказывался жить по местным традициям. Отказывался держать своего огромного, плохо воспитанного пса на привязи и только изредка запирал собаку в вольере. В основном животное было предоставлено само себе. Бегал по двору в одном ошейнике, охраняя от посторонних хозяйское добро и магазин. И никто бы не стал ругаться из-за этого с хозяином собаки, если бы волкодав не научился перепрыгивать через забор и убегать на улицу, где от его зубов пострадало немало народа. Эти укусы, порванные брюки и юбки, были основной причиной ссор и напряжённых отношений между соседями.

И сейчас Максим опять смотрел на подлую собаку, которая однажды сбежала из дома и загрызла трёх его коз. Смотрел и видел голод в зверином взоре. Смотрел и понимал, эта псина опять козлятинки захотела и теперь охотится на них. Сидит и низко, угрожающе рычит, готовясь броситься в любой момент.

Собака рванула вперёд. Прыжок. Ещё прыжок. Мужики подскочили на ноги, инстинктивно сгруппировались, готовясь бороться за свою жизнь, понимая, что бежать бесполезно. Но вдруг, раздался пронзительный собачий визг, и пёс пропал из вида. Мужчины переглянулись, не понимая, куда могла исчезнуть нападавший на них зверь. Куда мог испариться всего в полутора метрах от них.

- Пошли посмотрим? – Всё ещё тихо предложил Макс.

- Э нет. Сначала сбегаем за косой и вилами.

- Зачем?

- Косой траву косить, а вилами землю прощупывать.

- Зачем? – Удивился Макс. – Землю, зачем прощупывать?

- Слушай. – Не выдержал Виктор. – Хоть немного мозги включай, а то я всегда считал тебя вполне умным парнем, а ты так тупишь сейчас. Если собака пропала из вида так быстро, то куда она могла деться? Не взлететь же. – Нервно ответил он. – Правильно – в небе её нет. Значит под землю ушла. Там возможно в траве топь или что-то подобное скрывается, потому и предлагаю прощупывать её, чтобы самим в ловушку не угодить. А вилы и как щуп и как оружие хороши.

- Да понял я уже, понял. – Фыркнул на станичника Макс. – Чего раскричался. Растерялся я, с кем не бывает.

- Извини. Сорвался. Что-то в последние дни никак в руки себя не возьму.

- Ты тоже меня извини. Сам такой же, никак не привыкну к таким переменам. – Сказал Макс. – Слушай, давай и козу прихватим. Тут слишком опасно ей перочинным ножиком вскрытие делать. А возле пещеры и спокойнее будет, и её в дело пустить сможем, зачем такому добру пропадать.

- В какое дело эту дохлятину пустить можно? – Беря животное за задние ноги, поинтересовался ветеринар.

- Дохлятина - не дохлятина, а шкура у неё отличная, пригодится в хозяйстве, когда выделаем. К тому же наших собак чем-то кормить нужно, её мясо сгодится на первое время. Ещё сухожилья можно вытянуть и спинной мозг. Он прочный, его раньше сушили и использовали. Мне так дед рассказывал. – Неся свою пропажу, пояснял максим. – В общем, в старые времена от коз и баранов ничего не пропадало, всё в дело шло. К тому же у неё рога есть, а это считай две кружки, хоть и маленькие, но и их хватит, чтобы жажду утолить и лишнего веса на себе не таскать.

- Мда. – Задумчиво молвил Виктор. – Только что поймал себя на мысли о том, что нам ещё повезло сюда со своим хозяйством попасть. Что бы мы делали, если бы без скота и птиц тут оказались?

- Даже страшно представить.

Вскоре мужчины добрались до пещере. Виктор остался проводить вскрытие, а несколько пожилых стариков, которые в силу возраста могли заниматься только сидячей работой, помогали ему не только советом, но и вызвались шкуру выделать, рога обработать. Тем временем Максим вернулся на место пропажи собаки не один. С ним отправилась бывшая бригада строителей, вооружённая косой и камнями.

- Вот. За теми кустами собака пропала. Так что давайте туда двинем, но перед каждым шагом землю нужно тщательно ощупывать. Витёк говорит, там болото может быть. – Объяснил козовод. – нужно осмотреть и точно узнать, что за опасность там. Собака же не могла просто так в одно мгновение сгинуть.

- Эт точно. - Кивнул Антон, и мужики выстроились по двое. Впереди шел Антон с косой и скашивал всю траву на пути, дабы не закрывала обзор того, что под ней. Рядом с ним двигался Борис, протыкая землю вилами, прежде чем сделать шаг вперёд.

Шаг, другой шаг. Осторожно не спеша исследователи продвинулись метра на полтора вперёд, как раз к тому кусту, за которым собака должна была приземлиться на лапы и сделать решающий прыжок. Куст упал под напором косы, а за ним не оказалось ни одного растения. Просто круглая покрытая невысокой травкой маленькая полянка метра два диаметром.

- Вон. Смотрите. – Указывая рукой на очередное кустистое растение, неизвестного вида, сказал Максим. – Собака оттуда на нас атаку начала. Там даже трава примята, видите. Правда, мне с перепуга показалось, что она так близко, просто жуть. А на самом деле она в трёх прыжках от нас находилась. Выпрыгнула, где-то перед тем кустом опустилась на лапы и опять прыгнула, а потом по идее должна была тут приземлиться, но исчезла.

Пока Максим рассказывал, Борис в очередной раз воткнул вилы в землю.

- Ааа! – Заорал он от неожиданности, отпрыгивая назад так резко, что сбил идущих за ним.

- Ты чё! – Возмутился Макс, поднимаясь на ноги.

- Там что-то в земле. И это не болото. – Стараясь взять себя в руки, пробормотал Борис. – Я так перепугался, что вилы из рук выронил.

Мужчины посмотрели вперёд и не узнали место. Вокруг была трава по колено, но только вместо зеленоватой низкорослой травки, что росла впереди, образуя двухметровую поляну, теперь произрастала иная трава – зеленовато-красная. Эти травы даже формой листьев отличались друг от друга. Первая трава имела длинные тонкие листочки, пучком вырывающиеся из корня, а у другой, листья имели овальную форму и были окаймлены красным кантом.

- Чудны дела твои, господи. – Заявил, Влад, который и так был верующим парнем, а попав на чуждую планету и вовсе в веру ударился.

- Чудны, не чудны. – Ответил ему Антон. – Это не важно. Лучше камень в эту траву брось, да посильнее. Посмотрим, что будет.

Влад недолго думая размахнулся, что есть сил, и бросил небольшой, но увесистый камень, который нашел близь пещеры. Все внимательно следили за его полётом, ожидая, что сейчас камень упадёт на землю и в верх полетят обрывки камней и грунта, или он упадёт в болотную жижу и послышатся приглушённый всплеск и будут вины всплески вязкой жижи. Но едва камень коснулся растений, как они вместе с грунтом двухметровой поляны перевернулись, словно крышка на бракованной кастрюле. Перевернулась невероятно быстро и перед Антоном, вновь появились вилы, воткнутые в грунт. Мужчина поспешил и вырвал их из странной земли, на что полянка опять отреагировала и вновь перевернулась.

- Ох, ё! – Воскликнул Макс. – Видели? Собака то в яме!

- Ага. И яма странная, кто-то хитроумный тут ловушку устроил. – Кивнул Антон. – Заметили. Она туда - сюда переворачивается как картинка с птичкой на одной стороне, а клеткой на другой, когда мы в детстве опыт по обману зрения делали играя. В обоих случаях переворот происходит в одном месте. Хмм. Как бы это объяснить точнее. Эта поляна, словно картинка на нитке, имеет две точки соприкосновения со стенками ямы, что скрывается под ней.

- Понятно, более или менее. – Кивнул Влад. – Но меня сейчас не это волнует. Я хочу как следует рассмотреть, что за яма под этой ловушкой скрывается.

- Тогда пошли, осторожно обойдём поляну, а потом косой рубанём по точке соприкосновения. Она я так понимаю тут вместо крепежа и точки опоры, а заодно и роль пружины выполняет. – Предложил Борис. – Если коса её разрежет, то крышка ловушки провалится в низ и мы сможем спокойно рассмотреть устройство ямы с безопасного расстояния.

- Брр. – Передёрнул плечами Влад. – Как подумаю, что эту ловушку местные туземцы могли построить, так жутко становится.

- Всё может быть. Но лучше убедиться самим в том, что это рукотворная ловушка. Может дикари её выкопали на тропе, по которой ходят особо вкусные кусты. Просто для того, чтобы ужин себе добыть, а мы их тут во всех смертных грехах подозреваем. – Предположил Макс.

Не прошло и пяти минут, как мужчины, переговариваясь и обсуждая увиденное, подошли к нужному месту и вновь спровоцировали переворот поляны. Но теперь никто не испугался, ведь все знали, что должно произойти, потому Антон вовремя среагировал и рубанул косой точно по цели.

Раздался странный плюхающий звук и полянка полетела вниз и обвисла. Перед людьми открылась яма.

- Что же это такое? – Удивлённо прошептал Влад, разглядывая необычное углубление. Да и как это можно было назвать ямой, если её стенки были идеально гладкие, тёмно-бурого цвета, а из них торчали длинные, острые иглы, пробившие насквозь несчастного пса. Но и это не смущало людей. Они знали из уроков истории о том, что в древности человечество использовало подобные сооружения для охоты на крупную дичь. Древние люди выкапывали глубокие ямы на тропах, врывали в дно острые колья, а потом маскировали их, укрывая ветками и листьями. Зверь шёл, ничего не подозревая, и проваливался, во время падения натыкался на колья, которые и делали всю грязную работу вместо охотников. Только в этой яме – ловушке что-то было не так. Из неё несло знакомым каждому запахом рвоты, а это говорило лишь об одном. Вода, что скопилась на дне не обычная, это желудочный сок. В пользу этой версии говорили и полуразложившиеся останки бегунов. Бегуны – так назвали попаданцы небольшие растения, что умели передвигаться, словно мелкие зверюшки – прыжками. Люди уже успели узнать о том, что бегуны вполне безобидные и довольно вкусные, но очень проворные. Их трудно ловить, но что не сделаешь, когда кушать захочется. Вот и попаданцы, научились ловить бегунов.

- Кажется, я понял, что это. – Уверенно заявил Макс. – Это не яма. Это хищное растение. У нас на земле есть подобные ему.

- Ты про мухоловки? – Спросил Антон.

- Да. Но есть и кувшинчики. Растение такое у которого есть цветок в форме кувшина с крышкой, а в нутри кувшина сладкий нектар. Муха заползает в кувшин полакомиться нектаром, а оттуда вылезти не может. Кувшин свою крышку закрывает, а мухе навстречу выпускает волоски, которые ей мешают выползти наружу. Пока она там барахтается, кувшинчик заполняется желудочным соком и всё мушке, конец. – Рассказал Макс. – Я об этом читал в инете, когда моей жене приспичило хищное растение на окошко поставить.

- И что, поставили? – Поинтересовался Борис.

- Ага. Жирянку купили. С ней меньше хлопот. Она тогда радовалась как дитя малое, а потом ещё больше радовалась, когда трипсы к листьям жирянки приклеились.

- Трипсы? – Не поняв о чём речь, переспросил Влад.

- Да. Трипсы. Такие мелкие вредители горшечных растений. Маленькие, беленькие и весьма живучие. Но ничего. Несколько кустиков жирянок с ними справились. – Пояснил с нотками гордости в голосе Макс.

- То есть, ты утверждаешь, что это. – Влад ткнул пальцем в сторону ямы. – Растение? Такое огромное?

- Именно. Даже в джунглях на нашей родине, есть огромные хищные растения, которые за раз ловят крупных животных, например, обезьян, если те невнимательны и проваливаются в подобные ловушки. А ещё, я слышал историю о том, что какие-то островитяне поклонялись словно богу, большому плотоядному растения и ежегодно скармливали ему по девушке. Добавил Макс.

- Растение. Точно растение. – Согласился с выводами козовода Борис. – И знаете. Мне вдруг пришла шальная идея, а что если выкопать его?

- А меня интересует другое. Если это цветочек, то где сам корень? По-моему, такое опасное растение, нужно искоренить, чтобы обезопасить окрестности. – Предложил Антон.

- Я только за. Но давайте этим займёмся после того как отдадим дань уважения погибшим. – Вздохнув, напомнил Макс. – Пришлые могут в любую минуту вернуться и нам придётся копать остаток дня.

Мужчины согласились со словами максима и, прихватив с собой крышку огромного цветка – ловушки, побрели назад, не забывая об осторожности.

Глава 7 По ту сторону горы.

Вот уже третий час сильная половина семейства Пришлых обходила гору по склону, который располагался в противоположной стороне от найденного ручья с питьевой водой. Первыми, плечом к плечу шли отец и старший сын Ефим. За ними следовали Митька с Серафимом. Шли, не спускаясь зоны произрастания трав, что высотой доходили до колена. В высокую траву, достигающую пояса, ещё страшно было соваться. Мало ли какое дикое зверьё там обитает.

Шли молча, словно повинуясь негласному закону о тишине, и каждый думал о своём. Серый вообще наслаждался неспешной прогулкой. Его не покидало ощущение дома, словно он как обычно ранним летним утром, отправился с отцом и братьями на сенокос. Только вот в руках косы не было. Да в них вообще ничего не было. Все предметы, которые могли хоть мало-мальски сойти за оружие, они оставили станичникам. Им нужнее. Ведь оставшиеся в пещере трудятся не покладая рук, добывая корма для животных и людей, старались наладить более или менее приемлемый быт.

Неожиданно во время молчаливой прогулки, Серый понял, как классно они жили в станице. И почему он раньше думал, что всё у них плохо? Почему мечтал уехать куда подальше и зажить как король? Ведь у него было всё: крыша над головой, свет и вода в доме, даже газ был, а про интернет и говорить нечего. Он же жил как царь, но всё равно был недоволен, хотел уехать и вот – на тебе. Желание исполнилось. Он уехал дальше некуда. И после двух ночей на голом полу пещеры, сразу оценил все удобства и комфорт своей дешёвой односпальной кровати, о которой теперь приходилось лишь вспоминать.

Но может, всё наладится? Может, на Земле заметят их пропажу и найдут способ вернуть всех на Землю. Если он вернётся, то уже не будет стремиться к жизни городской, останется в станице. Конечно, в городе есть куда пойти вечером с друзьями, и девушку есть куда сводить на свидание, да и огородом заниматься. И вставать рано, чтобы успеть до школьных занятий помочь родителям накормить хозяйство. Всё так. Только вряд ли городская квартира будет такой большой и просторной как их сельский дом. А дорогую кровать, огромный телевизор, можно просто съездить в город, купить и привезти домой.

Внезапно, Серафим наткнулся на широкую спину отца и планы на будущее в миг испарились.

- Ты чего папа, так резко остановился?

- Тише ты. – Шикнул на него Ефим. – Смотри вперёд.

- Ведьмин круг. – Тихо произнёс отец сыновьям. – Запомните раз и навсегда – если видите на земле необычно ровный круг из грибов, травы или земли, никогда в него не заходите. Даже не смейте внутрь наступать.

- Почему? – Спросил тут же Серый.

- Потому что примета такая. – Ответил Пётр младшему сыну. – А ещё потому, что я по телеку видел передачу о таких кругах. Там рассказывали о странных земляных кругах, в какой – долине поросшей мелкими травами. Так вот она вся была покрыта ровными кругами, в которых не росла ни одна травинка. А не росла трава в них потому, что под тонкой земляной коркой этих кругов скрывались зыбучие пески. Вот так вот. Потому и на эти круги наступать не стоит.

- Но тут трава растёт, тогда почему нельзя наступать? – Просто так спросил Серый, лишь бы поддержать разговор.

- Растёт, да не такая, как вокруг этого круга. Видите, они совсем невысокая, когда стенки круга обрамляет море высокой травы. Отсюда можно сделать вывод, что травам внутри круга не хватает питательных веществ, чтобы нормально расти и развиваться. Значит под ней в грунте что-то неладное и выяснять, что именно мы не станем. Просто обойдём опасное место. – Практически приказал отец, а сыновья не возражали. Спокойно пошли следом за батей, обходить ведьмин круг. Серый тоже не возражал, да и зачем? Отец и старшие братья знали о жизни больше чем он. Они, все трое в разное время, уже успели отслужить в армии и научиться защищать и себя и других. Так чего париться? Вдруг что – батя скажет что делать, а браться защитят. Да и вообще он тоже не слабак, не раз с пацанами с других улиц дрался.

- Внимательнее. – Шепнул отец. - Тут таких кругов пруд пруди, все кольца образуют. Одно кольцо состоит из шести кругов. Поэтому в центр колец не суёмся. Лучше обойдём и останемся целы, чем сунемся бездумно, а потом жалеть будем.

- Но так мы дольше эту территорию обследовать будем. Дорогу длиннее сделаем. – Заныл Серафим.

- Зато целыми точно останемся. Так что иди не ной. Или ты у нас слабак? – Усмехнулся Митька.

- Сам слабак. – Огрызнулся Серый и гордо пошел следом за отцом.

- Ути – пути, какие мы обидчивые. У тебя что Серый, переходный возраст так не к месту начался?

- А ну цыц! – Шикнул на сыновей отец. – Подеритесь мне опять, так я вам обоим накостыляю, чтобы неповадно было.

- Да мы просто прикалываемся, пап. – Извиняющимся тоном ответил отцу Митька, зная, как отец может оплеух надавать, чтобы мозги на место поставить.

Братья замолчали. Пошли опять молча и чем дальше они шли, тем сильнее привыкал окружающий мир к их присутствию, тем сильнее открывал перед ними свою суть. Ещё через час пути их перестали бояться бегуны и стали стайками носиться вокруг, не воспринимая людей как угрозу. А ещё через некоторое время вокруг мужчин уже «паслись» ещё несколько видов передвигающихся растений. Одни были высотой по колено и походили на пауков с цветами и листьями вместо противных тел, другие водились среди травы, что доходили высотой до пояса и напоминали прыгающие ленты или пружины. Третья были среднего роста и передвигались как по высокой траве, так и по мелкотравью. Они высоко подпрыгивали, помогая себе расставленными в разные стороны плоскими круглыми листьями.

Мужчин это природное разнообразие то и дело отвлекало, заставляя любоваться собой. Так продолжалось пока один из прыгунов, так назвал Пётр передвигающиеся растения с круглыми листьями, не рассчитав своего прыжка, прямо на глазах отца с сыновьями, приземлился в один из ведьминых кругов и стал его добычей.

- Вот, что я вам говорил? – Довольный чем, что предчувствие и приметы его не подвели, сказал сыновьям Пётр и тут же онемел, ведь вокруг началась настоящая свистопляска.

Прыгуны, почувствовали гибель своего товарища, испугались, запаниковали, стали метаться по всему склону, заставляя хищные растения действовать. И они действовали. Одни вырывались из засад и хватали перепуганных прыгунов, другие выскакивали откуда не возьмись и бросались за прыгунами вдогонку, третьи пикировали на несчастных прямо из-под облаков.

Пётр на секунду замешкался, поражённый тем, столько на этой планете опасных растений.

- Предельно внимательно идём. Поглядывайте по сторонам. Ефим правая твоя, следи за ситуацией. Митька, левая твоя, я вперёд смотрю, Серафим – воздух просматривай, и назад поглядываем все периодически. Будем надеяться, что они не знают, кто такие люди и не станут на нас нападать.

Команда двинулась вперёд, стараясь быстро миновать опасное место, но паникующие прыгуны не унимались, носились вокруг отца с сыновьями. Но вдруг на вырвавшихся вперёд прыгунов напал, выскочив прямо из-под земли огромный цветок, что ждал своего часа, притаившись под грунтом.

Сердце отца похолодело, он мысленно поблагодарил судьбу и тех несчастных прыгунов, что отдали свои жизни, раскрыв ужасную тайну дороги, по которой он собирался пройти с сыновьями. Если бы не эти прыгающие растения, то он с сыновьями, а не они, попали на поздний ужин к подземному чудовищу.

Обходим его. По краю, осторожно и быстро. – Приказал Пётр.

- Может, вернёмся? – Предложил Ефим.

- Нет. Оглянись, эти травы только аппетит раззадорили, теперь рвут на клочья друг друга. – Обратил внимание сыновей отец на то, что происходило за их спинами.

Парни мельком бросили взгляды назад. Там оголодавшие растения, хватали всё, что двигалось. Летающие вырывали с корнями пассивных хищников и уносили в вечернее небо. Пассивные хищники, хватали летающих, едва те попадали в зону действия их ветвей и цветов. Но страшнее всего были ходячие растения, что пожирали всё подряд, всё, что могло двигаться.

Серафим содрогнулся, понимая, что стоит повернуть обратно, как они тут же попадут в пасть ненасытным инопланетным монстрам. Остаётся лишь одно, как обычно положиться на опыт отца и братьев. Они точно знают, что делать в опасной ситуации, поэтому он будет выполнять каждую их команду и тогда, они все вернутся в пещеру целыми и невредимыми.

- Вон. Впереди, есть место, где заканчивается весь этот пир.

- Похоже на четвёртую пещеру. – Молвил Ефим.

- Да. Только там бешенного кабачка нет, может его кто-то съел и потому там всё тихо. – Предположил отец.

- Странная гора. – Пробубнил практически себе под нос Серафим.– Все её склоны пещерами покрыты.

- Ничего странного не вижу, после того, что мы узнали. Тут мир хищных растений, это они те пещеры вырыли. Наверно, сами бешенные кабачки и устроили для себя эти норы. Или съели кого-то и заняли его место. – Ответил Пётр, стараясь отвлечь сыновей от творящегося ужаса. Они шли практически по лезвию ножа, рисковали в любой момент расстаться с жизнью в желудке какого-то хищника.

- Хищные растения – странно как звучит. – Тихонько усмехнулся Митька. – Да тут вообще странно всё. Вы заметили, сколько идём, а ни одного животного или насекомого, так и не встретили. Одни растения вокруг. Такое чувство, что тут мир мутантов или неудачных экспериментов по гибридизации.

- Согласен. Тут искусственная планета, все экологические ниши которой заняты растениями. Растения здесь заменили всех: и животных, и насекомых, и остальных.

- И людей? – Спросил Серафим.

- Нет. Раз нас сюда перебросили, значит, людей создать кто-то не смог. – Ответил Митька.

- Глупости. – Возразил Ефим. – Невозможно создать столько гибридов. Эти растения – продукт эволюции. Просто на этой планете эволюция пошла другим путём.

- Тише вы. Почти вышли. Не хватало, чтобы мы стали причиной безумного пиршества. – Шикнул на сыновей отец.

Наконец, они подошли к четвёртой пещере, но прежде чем ступить на каменистый склон перед ней, путники как следует, изучили обстановку вокруг. Убедились в том, что бешенного кабачка по близости нет, ведь в двух пещерах, что встретились им до этого, прямо из горы торчали тучные тела огурцов, распластавших свои побеги – щупальца по каменистому склону в надежде зацепить им добычу.

- Смотрите. – Обратил внимание отца и братьев на огромный побег, валявшийся чуть ниже по склону. – Его съели. И правда, оторванная часть бешенного кабачка, безжизненной верёвкой валялась на склоне в окружении низкорослых растений. Одни явно там и росли и теперь наслаждались перепавшим угощением, а другие были пришлыми. Хищниками мелкого роста, сбежавшимися со всей округе на дармовщинку.

- Теперь всё понятно. Тут побывал кто-то очень крупный и съел всё, что мог, оставил только мелкотню. – Предположил Пётр, не останавливаясь. – Сделаем привал на камнях. Отдышимся, дадим ногам отдохнуть и пойдём дальше.

Парни, чуть не запрыгали, поддерживая решение отца. Они уже 12 часов шли вперёд и вперёд, огибая гору. Хотя, по мнению Серафима, место под кладбище можно было и в километре от пещеры организовать, как раз за ручьём, что они нашли после впервой пещеры с бешенным кабачком. Зачем отцу приспичило идти дальше, сейчас бы не было таких проблем, да и ноги бы так не гудели.

Так, прибывая в своих мыслях Серафим, плюхнулся рядом с Митькой, прямо на первый же попавшийся камень.

- Давайте перекусим. Разрешаю съесть по три варёных яйца не больше, а то пить потом будет хотеться слишком сильно. – Предупредил Пётр. – А у нас всего одна пластиковая бутылка воды на всех.

Путники быстро очистили скорлупу и отбросили её в сторону и тут же, чуть не подавились от ужаса. Всего в нескольких метрах от каменной площадки перед входом в опустевшую пещеру, лежали человеческие трупы ровными рядами. Все они были разной степени разложения и лежали в траве по колено, прямо в своих гробах.

- Матерь божья! – Воскликнул от неожиданности Пётр и перекрестился. В ужасе взрослый мужчина переводил взгляд с одного скрывавшегося в траве покойника на другого. Страх и дурное предчувствие ледяным холодком подбирались к его сердцу, Которое едва не выпрыгивало из груди. Он медленно, нехотя переводил свой взгляд с одних останков на другие. Смотрел и понимал, что знает, кто эти несчастные. Ведь некоторых из них, те, что лежали с края, он сам недавно опускал в землю на станичном кладбище. Куда деваться, так принято у них, помогать друг другу и в горе и в радости. Вот и к нему обратилась за помощью с похоронами Любочка, когда её муж разбился в автокатастрофе. Осталась бедная женщина вдовой с двумя детьми на руках. Как он мог отказать ей, тем более, что она была крестницей его жены Нины. А теперь вот, сидит он на камнях чуждой планеты и смотрит на покойника и от этого, жуткая дрожь пробирает.

- О-о-ни. – Взяв себя в руки первым, выдавил Ефим. – Лежат точно, так как на нашем станичном кладбище.

- Какая жуть. – Передёрнул плечами Серафим и не в силах выносить такого зрелища, отвёл взгляд.

- Да. Но только на нашем кладбище они в земле были, а тут на поверхности. – Констатировал факт Митька. – Думаю, мы нашли место под то, что требуется. За нас уже кто-то решил, где покойников последнее пристанище расположено.

- Согласен. – Кивнул отец, вставая. – Тут и будем всех хоронить, потому поднимайтесь. Пора дальше идти. Обогнём гору и к рассвету будем со всеми в пещере у костра греться.

- Назад всё-таки не пойдём?

- Нет. – Сказал, как отрезал Пётр. – Неужели, ты Ефим ещё не понял, что нас не только место под кладбище искать отправили. Нас ещё попросили эту странную гору осмотреть, нужно знать, что вокруг. Потому двигаем. Ходьба по ночи не даст нам уснуть.

Мужчины быстро поднялись, оставаться подле мертвецов совсем не хотелось. Да и по лунной ночи прогуливаться тоже, но лучше уж идти под двумя лунами, чем сидеть тут до рассвета. Так подумали парни и послушно отправились вслед за отцом. Они шли и шли, огибая гору. За пещерой с покойниками обнаружили её один ручей, уже второй по счёту, если не считать того, что служит им источником воды. Вовремя заметили ещё одну нору с бешенным кабачкам, а когда подходили к ещё одной, что встретилась по пути, чуть с ума не сошли, ибо прямо им в глаза ударил сильный, яркий свет. Мужчины чуть не закричав от резкой боли в глазах, прищурились, инстинктивно сгруппировались, приготовились защищать свои жизни от неведомой опасности.

- Пришлые? Это вы? Дядя Петя это вы? – Раздался громкий, срывающийся крик и на сердце отлегло.

- Кто там? Свет выруби, глазам больно. – Выкрикнул в ответ Пётр и почувствовал, как кто-то приглушил освещение.

- Всё на ближний переключил. – Ответил голос и Пётр, подумал, что уже где-то его слышал.

- Кто ты? – Не веря собственным глазам, опять спросил мужчина, глядя на огромный, тяжёлый трактор, овитый щупальцами бешенного кабачка. Кто бы мог подумать, что эта растительная зверюга, такой силищей обладает, что кировец с плугом, словно плюшевого медвежонка обнимает.

- Это я! Потап Мишкин! Помогите мне! Я в тракторе застрял, не могу выбраться из кабины, боюсь, что меня мутант сожрёт.

- Сможешь там ещё день просидеть?

- Зачем?

- Мы вчетвером не сможем голыми руками бешеного кабачка одолеть, придётся за подмогой идти. Завтра к вечеру вернёмся с мужиками и косой с факелами.

- Ага, мне уже одни обещали вернуться, только уже какой день жду, а их нет. Скоро тут с голоду копыта отброшу. – С сарказмом ответил Потап.

- Слово даю – мы вернемся, и ты нам расскажешь о том, кто тебе такое обещание дал. Договорились.

- Оке. – Прокричал парень обречённым голосом и братья переглянулись. На душе от этого стало так противно, что они почувствовали себя последними подлецами, бросившими человека на верную гибель.

- Не отвлекаемся. Мы вернёмся и спасём его. – Сказал сыновьям отец, хотя сам потерял бдительность из-за этой встречи и не увидел, как ступил на песчаную ловушку огромного подземного цветка.

- Аааааа! – Завопил он, от дикой боли падая на землю, но так и не достиг её. Ефим подхватил отца сильными руками и оттянул в сторону.

- Что с вам? – Услышав вопль боли, выкрикнул Потап.

- Подземный цветок отцу ногу то колена оттяпал. – Выкрикнул Митька. – Не переживай. Мы кровь остановим и отнесём его в пещеру к нашим.

- Нашим? Наших много?

- Считай вся станица! – Ответил Митька, глядя на то, Как Ефим отрывает полосы ткани от своей майки. Сыновья быстро наложили жгут на ногу потерявшего сознание отца. Остановили кровотечение, подхватили под руки и понесли к обитаемой пещере.

- Долго нам ещё идти? – Усталым голосом спросил Серафим, когда его сменил Ефим и понёс отца дальше. Они с братьями несли его по очереди. Сначала Ефим с Митькой, потом Митьку сменил Серафим. Потом Серафима Ефим, а затем Серафим должен будет Митьку сменить.

- По моим расчётам, ещё четверть пройденного нами пути. – Тяжело дыша ответил Ефим.

- Да. Ещё немного. – Подтвердил Митька. – Мы уже четвёртый ручей перешли, а значит до нашего ручья, осталось пройти две пещеры с бешенными кабачками.

- Откуда вы это знаете?

- Оттуда. Внимательно наблюдали и считали. – Чтобы немного отвлечься от жутких мыслей, решил объяснить младшему брату Ефим. – Жилая пещера – это один, за ней шла пещера с живым кабачком – это два. Потом ручей перешли – он второй, первый перед нашей жилой пещерой с другой стороны. Потом опять пещера с кабачком – она третья, четвёртая пещера та пустая, где покойники лежат, за ней протекает третий ручей. Потом ещё две пещеры пятая и шестая с Потапом, а за ней четвёртый ручей. К тому же, судя по положению лун на небосклоне и то, как они по отношению к нам располагались, можно сделать вывод о том, что мы обошли гору по кругу. Практически обошли. Осталось ещё немного.

- Понятно. – Буркнул Серафим, продолжая идти, стараясь быть внимательным и осторожным. Но как этого можно добиться, если на руках раненый отец, который постоянно стоит и то и дело теряет сознание.

- Мелкий. – Обратился к Серафиму Ефим, спустя два часа. Сейчас ты будешь нести отца до последней пещеры, а мы с Митькой станем меняться, чтобы потом сделать последний рывок.

- Ага. – Уже не в силах, что-то внятно отвечать, промямлил Серый и словно во сне шел дальше. Шел не останавливаясь, стараясь из последних сил, одной лишь силой воли переставлять ноги. Только сейчас, когда отец получил тяжелое ранение, он впервые осознал, что может потерять его. Впервые, юноша познал страх перед смертью. Впервые осознал неминуемость гибели. Но больше всего младшего брата пугала мысль о том, что если с отцом что-то случится, если он погибнет из-за потери крови. Если они не смогут вовремя донести его к остальным, где тётя Ира, сумеет оказать помощь. Тогда. Тогда он останется беспомощным. Как тогда он будет жить? Кто будет говорить ему, что и как делать? Ведь до этой минуты паренёк во всём и всегда привык полагаться на отца.

- Мелкий. Мелкий! – Позвал Серафима Ефим, услышав, как младший братишка часто дышит. – Давай мне. Моя очередь нести батю.

Старшие братья подхватили Петра и понесли дальше, а младший плёлся позади, глядя им в спины. Он смотрел и понимал, насколько старшие сильнее и выносливее него. По сравнению с ним он – слабак, бредущий позади на гудящих от усталости ногах.

Он шел и не замечал, что над новым миром начал заниматься рассвет,окрашивая всё предгорье бледным, холодным, утренним светом.

- Вон. Смотрите, зарево от костра за поворотом горы. Пришли. – Обратил внимание братьев Митька и у ребят, словно крылья выросли, словно второе дыхание открылось. Они спешили как могли, пересекая знакомый ручей, за которым уже была вытоптана приличных размеров тропа, ведущая к новому дому.

- Пришли. – С облегчением выдохнул Ефим, когда их заметили часовые и бросились на помощь.

Уже через десять минут, сильные руки станичников, доставили раненого к Ирине, и она принялась оказывать медецинскую помощь. Тем временем Ефим, уставший как чёрт, быстро рассказывал Михею о том, что они нашли неподалёку отсюда Потапа в кировце.

- Стоп. Давай-ка, парнишка отдохни. Остальные новости и наблюдения расскажешь нам, когда Мишкина спасём. – Прервал только начавшийся рассказ о странной пещере, глава поселения. – Вам с братьями хорошенько отдохнуть нужно. Спите, а мы на подмогу отправимся.

- Но как же покойники? Их де похоронить нужно?

- Да некого больше хоронить. – Печально вздохнув, ответил Михей. – Их ползуны утащили, прямо на наших глазах. Представляете – прямо под землю. А мы даже не подозревали, что под нами такие твари водятся.

Сказав это, мужчина удалился организовывать спасательную операцию, а братья с облегчением отправились спать.

Глава 8. Распробовали.

- Аааа! – Громкие крики и звуки ожесточённой борьбы разбудили парней ни свет не зоря.

Ребята спросонья, не поняв толком что происходит, ринулись наружу из пещеры. Выскочили и с другими мужчинами побежали на крик. Кричала что есть мочи баба Маня, стараясь отбить от ветвей ползучего монстра свою внучатую племянницу Зину. Они на рассвете решили отправиться к ручью, чтобы постирать бельё о существовании которого, сильной половине попаданцев не стоило знать. К ним присоединились ещё несколько женщин. Как не крути, но даже пещерным людям требуется следить за собственной гигиеной, иначе не выжить.

Но стирка, не успев начаться – завершилась. Едва прачки ступили на грунт близь пещерных камней, из которых был сформирована своеобразная природная площадка перед входом с примитивное жилище, как заметили засохшие пятна крови. Они неровным , прерывающимся пунктиром разукрасили всю тропу к ручью.

- Ай – яй – яй. Бедный Петенька, ногу потерял, да ещё столько крови утратил. Как же он теперь, бедолага выкарабкается. – Поняв откуда такая «красота» на тропе, запричитала баба Маня.

- Выкарабкается. Он мужик сильный. – Без капли сочувствия в голосе ответила ей тётка Олеся.

- Ой, а нельзя как-то её убрать отсюда. – Любочка, вдова с двумя детьми. – Я сегодня своим озорникам пообещала прогулку к ручью. Они замаялись в пещере безвылазно сидеть.Хотят на свежий воздух.

- Конечно, хотят. – Согласилась баба Маня. – Дети в этом возрасти должны на свежем воздухе резвиться, по деревьям лазить, в лужах барахтаться. Только так они иммунитет приобретут и станут сильными и здоровыми.

- Тогда пусть Зинка, как самая молодая из нас, идёт и запирает ногами кровавые пятна. – Предложила в приказным тоном тётка Олеся и Зина послушалась.

Молодая девушка, почти девочка 14 лет, без пререканий принялась идти и затирать ногами кровавый след. Дело не хитрое и не тяжёлое, но требующее лишнего времени. Потому Зина и отстала от старших на несколько метров. Она старалась справиться с поручением как можно быстрее, но всё равно не могла нагнать старших, зато, только отстав, подметила странное явление. Травы, что росли по обочинам, хорошо протоптанной тропы, вели себя словно один большой и разумный организм. Они словно по команде, расступались, склоняя свои побеги в сторону от тропы, а когда группа женщин проходила мимо, двигали побеги в обратную сторону. А ещё, юная девушка увидела, как некоторые засохшие капельки крови пропадают до того, как она к ним успевала подойти.

Зина занервничала, насторожилась, не понимая, почему вдруг стало так страшно. Стала присматриваться к тропе внимательнее, позабыв о том, что нужно догонять старших. Да и как тут было догонять, если что-то ползло, словно змея, прямо под землёй, следуя за кровавым следом. По едва заметному приподнимаю утоптанного грунта, она легко поняла, что то, что ползёт, двигается вверх и вниз. Доползая к верхней кромке грунта, точно в той точке, где лежала самая большая капля засохшей крови. Доползала и втягивала её в себя.

- Крот? – Мысленно предположила Зина. – Червяк переросток? – думала она, пытаясь найти ответ, как вдруг, то, что ползло, выпрыгнуло из-под земли и схватило её за ногу. Девушка тут же со всей мочи ударилась о землю и истошно закричала от боли и испуга. Она даже не смогла увидеть толком, что её схватило и потащило, так всё быстро произошло. А потом, её было не до разглядываний, ведь в её голове стучала только одна мысль – надо бежать, спасаться. Но тело не слушалось, страх сковал мышцы и всё, что Зина могла сделать, так это кричать, что есть мочи.

Женщины, едва услышав крики, тут же побросали бельё и побежали ей на выручку. Даже баба Маня, опираясь на палку, бежала, хотя уже давным давно забыла как это делается, но испуг и беспокойство за жизнь внучатой племянницы, дали ей сил, уняли боль в суставах и она побежала. Принялась колотить странную коричнево – зелёную змею палкой, на которую опиралась при ходьбе, но это не помогало. Любочка бесстрашно схватила извивающееся чудовище обеими руками и решила вытянуть его из-под земли, подумав, что так сможет лишить нападающего привычной среды обитания, и он ослабнет. Другие женщины держали Зину, чтобы её не утянуло под землю, третьи пытались разорвать пополам, но всё тщетно. Непонятная змея не поддавалась. Сопротивлялась, извиваясь и продолжая утаскивать свою добычу.

Через несколько минут подоспели оставшиеся в пещере мужчины с тем, что первым под руку попалось. В основном в их руках были камни, перочинный нож, был только у козовода. Но удары камнями и попытки разрезать нападающего не увенчались успехом. Только разъярили его, и он, показался во всей своей чудовищной красе.

Разбрасывая грунт в разные стороны, из-под земли вырвалось двухметровое растение, чью гибкую и чувствительную лиану Зина приняла за змею. Таких змей у монстра было шесть, он использовал их как руки и ноги, произрастающие из одного пучка, над которым располагались шесть длинных, шириной сантиметров двадцать листа и острыми как бритва краями. Растение размахивало ими, стараясь задеть людей, забиравших у него добычу. А над этими листьями возвышались три цветки или ещё чего-то, сильно напоминавшие головы кур, только вместо клюва у них располагались пучки острых иголок. Внутри одного такого пучка, Серафим и заметил отцовскую ногу.

- Это он, Ефим, Митька!Это он у отца ногу оттяпал! – Закричал парень, стараясь перекричать всеобщий гвалт.

- Скотина! – Рявкнул Ефим - По следу за нами полз. Жаль косы нет, а то бы в миг его успокоили.

- Бейте его! Растягивайте за щупальца в разные стороны! – Кричал Михей. – Не разрежем так разорвём!

- Зачем? – Запыхавшись, спросил Осип. – Девочку уже удалось из щупалец вытащить.

- Ты тупой? – Не сдержавшись, спросил Михей. – Эта тварь человечинка распробовала. Теперь от него житья не будет. Станет охотиться за нами, пока всех не сожрёт.

- Понял. – Буркнул Осип и принялся за дело с удвоенной силой.

Серый не слышал этого разговора. Ведь он уже понял, что растения тут весьма опасны и справиться с ним нелегко. Потому и рванул назад к пещере, схватил два факела, что горели у входа и побежал обратно.

- Эта тварь должна жизнью расплатиться за отцовскую ногу. – Думал он и без лишних слов, вбежал в самую гущу сражения. Принялся тыкать факелами в хищное подземное растение, стараясь поджечь его.

- Опа! – Воскликнул Максим. – Ты нашел его слабость. Он огня боится! Давайте спалим его. Зажарим и съедим.

- Зажарим, но есть не станем. – Брезгливо заявил Осип. – Он же ногу есть, гляди. Я людоедами питаться не стану. Пустим его на растопку.

Мужики перебрасывались словами, но это не мешало им оттеснить опасное растение от женщин. Каждый из них схватил по щупальцу и потянул в свою сторону и то, что не смогли сделать женщины, легко удалось мужчинам. Двухметровый хищник, отчаянно пытался дотянуться до тех, кто лишил его возможности передвигаться, но ничего не выходило. Он был силён, но объединившись, мужики были ещё сильнее.

- Серый давай! Сожги гада! – Крикнул Максим и Серафим поднырнул под щупальца, принялся поджигать их. И дело пошло. Огонь не загорелся, монстр не вспыхнул, словно огромная спичка. Он просто стал высыхать под воздействием пламени. Его щупальца скукоживались, скрючивались, превращаясь в подобие сухих и гибких лиан.

Серафим приближался к центру растения, к той точке, откуда всё росло. И чем ближе он был, тем отчаяннее растение сражалось за свою жизнь. Тем сильнее и быстрее било по всему, до чего могло дотянуться, своими острыми листьями. Жизни лишалось всё, до чего он мог дотянуться. И чем больше растений погибало, тем больше сока из их тел выливалось на грунт, распространяя по округе специфический запах.

И тут рассвет взорвался. Свист, шелест, треск громогласно стучали в ушах перепуганных людей. Никогда им ещё не приходилось видеть подобного торжества жестокости. Растения не могли кричать, только шуршали листьями, свистели быстро рассекающими воздух побегами, топали по земле живыми корнями, стучали голодными ветками, трещали ломаемыми стеблями.

Эта жуткая феерия, ввела всех в ступор. Всех, кроме троих братьев. Они уже сталкивались накануне с подобным и теперь, смогли сдержать свой ужас. Не поддались панике, и продолжили своё дело, не обращая внимания на великую охоту в предрассветных лучах. Ефим и Митька бросили высушенные пламенем щупальца, выхватили ещё живые ноги растения у мужиков, что были ближе всего и натянули их изо всех сил.

- Серый сжигай! Жги, а то вырвется! – Стараясь перекричать невообразимый шум, приказал Ефим и младший брат послушался. Пробрался прямо под точку роста и выжег её как следует. Так выжег, что даже дымок показался, распространяя по округе запах жжёной сырой травы.

Едва дымок распространился по округе, как растения тут же успокоились, словно обычные земные звери, замерли на месте. Повисла гнетущая тишина. Они словно всматривались, словно принюхивались, а потом ринулись в рассыпную, вновь наполнив всю округу невероятным шумом.

- Ого. Да они знают, что такое огонь. Видно тут бывают лесные пожары. – Дрожащим голосом, сказал Максим, стараясь унять бушующий адреналин в своём теле.

- Знают и боятся. – Согласился Осип. – Это нам на ругу, можно будет хоть как-то защититься от этих чудовищ.

- Да. Но лучше нам убраться отсюда по добру по здорову, пока они не поняли, что пожара нет. – Предложил Ефим.

- Только этого монстра прихватим, что ногу вашего батюшки оттяпал. – Сказал Осип. – Может, найдём применение такой туше.

С ним все согласились. Даже женщины, которые от страхаголоса потеряли. Боялись даже кричать.- Но как мы его потянем – он тяжеленный. – Поинтересовался Максим. – Ладно, адреналин нам помог держать его и растягивать, но теперь наша кровь успокаивается. Всё тело бьёт мелкая дрожь от перенапряжения. Я, например, даже пёрышка поднять не смогу, дай бог, чтобы ноги слушались и не дрожали.

- Дрын – дрын – дрын! – Раздался грохот ревущего мотора и из-за горы выехал кировец. Звук тракторного мотора показался усладой для слуха тех, кто собрался и ужасом для местных жителей. Растения никогда не знавшие техники, разбегались кто куда, пуще, чем от запаха гари. А те, кто не осознавал опасности от гусеничной техники, расставался с жизнью под тяжестью железного коня.

- Какое облегчение. – Едва слышно выдохнула тётка Олеся и из её глаз хлынули слёзы.

- Бабоньки не мешкайте. – Стараясь быть спокойным, попросил Максим. – Собирайте тряпьё и пошли назад.

Женщинам дважды повторять не пришлось, они похватали пожитки и бегом побежали к пещере. О стирке теперь никто даже не задумывался. На тропинке, с вывороченной землёй остались только Зина с бабушкой Маней. Юная девушка не могла стать на пострадавшую ногу, ибо хищное растение разодрало её всю кожу чуть ли не до костей, своими щупальцами, пока пыталось утянуть за собой. А баба Маня не могла оставить в одиночестве свою внучатую племянницу.

- Давай, милая. Попробуй подняться на одной ноге. Потом обопрись на меня и прыгай. – Предложила баба Маня.

Зина попробовала, но не смогла даже подняться, резкая пронзительная боль, словно молния раскатывалась по телу, возвращая её на землю.

- Не шевелись. – Сказал девчонке Митька. - Мы с Серым тебя донесём. Баб Мань, а вы за нами идите.

Братья подхватили под руки Зину и понесли, так же как ночью несли родного отца.

- Мелкие. – Окликнул их Ефим. - Мы Потапа подождём и потом со всеми вернёмся.

Братья, не сговариваясь, разом кивнули и молча побрели к пещере. Каждый молча радовался тому, что на этот раз и ноша была легче, и идти было ближе. Да и Зина была в сознании. Она старалась не ныть и не стонать, чтобы парни не отвлекались и как можно быстрее доставили её к Ирине.

- Боже мой! – Воскликнула врачица, едва заметив их. – Что там произошло? Крики затихли, и поднялся такой жуткий шум, что мы подумали – вас больше нет среди живых.

- Нет. Всё обошлось. – Запыхавшись, ответила баба Маня. Только вот Зиночка пострадала, да у мужиков несколько царапин.

- А это что за рёв? На работающий двигатель похоже. – Сразу приступив к осмотру ран, спросила Ирина.

- Так и есть. Ребята на кировце сюда едут. Только не спрашивай меня, как он тут оказался. Сама ничего не знаю.

- Божечки. – Печально усмехнулась Ира. – Даже не думала, что звук работающего двигателя может меня осчастливить и тут на тебе. Прямо надежда в сердце расцвела.

- Как она, Ирочка? – С тревогой в голосе поинтересовалась баба Маня, глядя на то, как из пещеры выбегают родители девушки.

- Жить будет, если в раны инфекция не попадёт. Ты у нас молодчина, Зинуль. Сразу оторвала кусок подола и завернула рану. Этим и спасла себя, иначе от потери крови могла погибнуть, как Пётр.

- Что? Сосед умер? – Опешила баба Маня.

- Да. Потеря ноги – здесь равносильна смертному приговору. – Спокойно ответила Ирина. – Здесь нет медицинских игл, нитей и лекарств. Даже продезинфицировать рану нечем. К тому же его долго несли. – Целительница тяжело вздохнула. – Сыновья молодцы. Не растерялись, жгут наложили. Он остановил сильное кровотечение, но всё де кровь струилась всю дорогу, что они несли его. К тому же в рану попало неизвестное мне вещество. Скорее всего - яд. Он то и убил его. Организм, ослабленный большой потерей крови не справился с инородным веществом.

Серафим смотрел на ярко зелёное тело отца, навеки застывшее в расслабленной позе с улыбкой на мёртвых устах. Казалось, он просто спит, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Но необыкновенный цвет кожи и отчаянные рыдания матери, поставили всё на свои места. Только вот Серафим всё не мог проверить в произошедшее. Не мог и не желал осознавать того факта, что отца больше нет.

- Да как такое может быть. – Думал он, уставившись в одну точку на пещерном полу у ног отца. – Батя самый сильный и опытный среди всех. Он же вону прошел. Он же всё знает. Что теперь делать? Сын взглянул на маму и его сердце сжалось. Он подошел к рыдающей женщине и обнял её за плечи, стараясь утешить. Но разве это возможно? Разве можно излечить боль от такой потери? – Думал он, погружаясь в какое-то заторможенное состояние. Всё вокруг казалось Серафиму не реальным. Кошмаром, что скоро должен завершится. Вот – вот, и он резко подскочит в уютной кровати. Весь потный и с бешено колотящимся сердцем. Встанет, умоется и пойдёт завтракать на кухню, где родители уже будут сидеть за столом, переговариваясь и потягивая чай. А этот кошмарный сон уже к обеду забудется. Скроется с глаз и канет в ежедневных заботах. Но кошмар не заканчивался. Серафим прибывал в странном отчуждённом состоянии. Казалось, это всё происходит не с ним, а с кем-то другим. Он словно наблюдал за происходящим со стороны. Словно его тело было отделено от его разума.

Вот он с братьями несёт отца к месту захоронения, которое они отыскали. К той самой пещере, подле которой обнаружили покойников со станичного кладбища. Рядом с ними идут ещё несколько семей, несущих по последнему пути своих родных, погибших в этот день. Безопасный путь им прокладывает Потап на своём кировце. Благо баки трактора были полны солярки, ведь тракторист досыта накормил своего железного коня, прежде чем выехать в поле на рассвете нового трудового дня.

Только Серый не реагировал на это. Делал всё механически, отрешённо. Даже слёзы матери не тронули его, не заставили проронить слезу или вымолвить слово. Молодой человек, словно биологический робот, молча выполнял команды старших.

- Хватит! Приди в себя! Возьми себя в руки! Мы нужны матери! – Не выдержал Ефим и как следует, встряхнул младшего брата за плечи, когда покойников похоронили и вернулись обратно в пещеру.

Серафим не отреагировал, так и продолжал пустыми глазами смотреть на Ефима.

- Очнись! – Гаркнул старший брат и ещё разок встряхнув Серого, врезал ему увесистую оплеуху.

Боль вернула парня в реальность, но в то же время, вместе с этой болью в его душе погибло что-то важное, что-то ценное. Может, это было детство? Может, это ребёнок, что всё ещё жил в его душе, погиб в этот миг. Никто точно не мог сказать, что именно изменилось в Серафиме, ведь это изменение произошло так быстро, так внезапно и так незаметно. Молодой человек и сам не осознал произошедшего, только понял, что теперь нет рядом с ним отца. Нет рядом того, кто мог дать ответ на любой вопрос, найти выход из любого положения. Отныне ему самому придётся искать ответы.

Серафим, увернулся от очередного удара, которым Ефим решил привести младшего брата в чувства.

- Со мной всё в порядке. – Буркнул он.

- Ну, слава богу. А то мама, и так из-за гибели отца горюет, а тут ещё ты в ступор впал.

Без лишних слов, Серафим направился к матери, которая тихо плакала, прижав Симочку к своей груди.

- Мам, всё будет хорошо. Мы справимся. Вот увидишь. – Обняв и мать, и племянницу, прошептал Серафим.

- Дай бог. Дай бог, чтобы все трудности оказались позади. Дай бог, чтобы наши беды завершились. – Утирая слёзы, тихо ответила Нина.

- Увы. Мы слишком далеко от нашего бога. Он нас не слышит. Потому, как мне не горестно, но спешу всем сообщить, что наши беды только начинаются. – Невольно услышав диалог матери и сына, произнёс Иосиф Моисеевич.

- Что вы имеете в виду? – Тут же забеспокоился Михаил Иванович.

- Помните на днях, я установил солнечные часы?

- Да. – Кивнул Серафим. Он прекрасно помнил то, как пожилой человек расставлял камни по кругу.

- Так вот. Путём простейших вычислений и наблюдений за местным светилом, могу вам с прискорбием сообщить о том, что световой день на этой планете укорачивается. – Начал рассказывать физик. – Я с уверенностью могу утверждать, что световой день укорачивается ровно на 2 минуты. На 1 минуту позже начинается рассвет, и на 1 минуту раньше начинается закат.

- Откуда у вас такие точные измерения? – Не поверил словам физика Михей. – У вас что, часы есть?

- Совершенно верно. – Кивнул в ответ старый учитель. – Вот посмотрите.

- Этот старый дурень в кредит влез, когда увидел в телемагазине эти часы. – С нотками упрёка, поведала окружающим, бабушка Тома, жена старого учителя физики. – Теперь носит их, не снимая, даже спать укладывается, не снимая их.

- Ну, чего ты опять коришь меня этим кредитом. Лучше бы радовалась, что теперь его выплачивать не придётся. – Успокаивающе сказал Иосиф Моисеевич своей жене. – Главное, что теперь у нас есть точный прибор измерения времени, который работает от энергии моего тела. Каждое моё движение преобразуется в заряд для батарейки в часах.

- Ладно! Ладно! – Подняв руку вверх, дабы остановить рассказы о часах, сказал Михей. – Я уже понял, что точные часы у вас есть. Теперь расскажите, что не так с сокращением светового дня?

- Да это и дураку понятно. – Усмехнулся Генка. – Мы попали во вторую половину лета, а значит, впереди нас ждёт осень. А за осенью как водится – зима придёт.

- Вот именно. Потому, как не прискорбно это говорить, но давайте отложим скорбь по ушедшим и подумаем о живых. – Сказал физик. – Нам предстоит решить немало задач, прежде чем мы сможем выжить зимой на неизвестной нам планете.

- Согласна. – Забеспокоилась Нина, которая больше не хотела терять ни одного из членов своей семьи. – Зимовать в пещере – смерти подобно. Нас и так тут то и дело одолевают непонятные заболевания. Нужно подумать о более подходящем жилье.

- Хм. А пещерные люди, которые были предками всем нам, как-то выживали в пещерах зимой. – Заявил Михей.

- У пещерных людей прошлого было вдоволь шкур. К тому же в зимний период они от голода поедали собственных покойников. Ты тоже так желаешь жить? – Поинтересовался у него Михаил Иванович. – Тогда проблем нет. Живи, как желаешь. А я вот лично хочу побороться за более приличное существование, пока время позволяет.

- И как же? – Саркастически спросил Михей.

- Легко и просто. – Внезапно вмешался в разговор гончар Илья. – У нас есть трактор, есть море растений и есть глина. А значит, мы сможем сделать саман.

- Саман? – Брезгливо скорчив рожу, переспросил Михей. – Разве может саман спасти нас зимой.

- Господи. Михей, так как с Луны свалился. Веками наши предки жили в саманных хатах и не тужили. – Возразила ему баба Маня. – Даже у нас в станице, полным полно саманных хат, обложенных для красоты сайдингом или кирпичом. И что-то не помню, чтобы в них зимой было холодно, а летом жарко. Такое творится только в домах, построенных по современных технологиях, где вместо глиняной штукатурки – цементная используется.

- Согласен. Если сможем для начала построить хотя бы 1 саманный дом на всех – уже сможем выжить.

- Выживем по любому. – Решительно заявил Илья. – Мы не желали сюда попадать, но попали. А вместе с нами сюда попал огонь, наши знания и наши работящие руки.

Глава 9 Мечты.

- Потап. – Услышал голос Михея Серафим, когда ходил по кругу в замесе. Вот уже, какой день, после похорон отца он со всеми свободными от других дел станичниками, месил глину, смешанную с сухой растительностью и навозом с добавлением воды. Благо, последний ингредиент поставляли домашние животные в достаточном количестве. После того, как очередной замес был готов, из полученной массы мужики лепили своеобразные кирпичи, размером 20 на 20 и на 30 см. Пытались делать саманные кирпичи большего размера, но они трескались во время сушки на солнце, потому и остановились на том размере, который нормально просушивался под солнцем нового мира.

Серафим, когда впервые принялся месить саман собственными босыми ногами, как и остальные, поначалу веселился, шутил и баловался. Эта не хитрая работа казалась не сложной, но уже через час постоянной ходьбы по вязкой смеси, ноги гудели и несчастно пекли, от бесчисленных поколов и порезов, нанесённых острыми краями сухих веток и мелких камней, которые попадались в глине. К концу двухчасовой смены, а именно столько должен был отходить в замесе каждый свободный станичник в день, для того, чтобы производство саманных кирпичей не останавливалось, Серый думал с ужасом о том, что завтра ему предстоит ещё раз пройти через этот глиняный ад.

- У нас же кони есть и быки. – В первый же день замеса, завопила тётка Олеся. – Почему мы на них замес не месим? Всегда так и делали!

- С ума не сходи. Нас вон сколько много, а скотины раз два и обчёлся. Коней с коровами беречь нужно как зеницу ока, а не в замес загонять. – Спокойно возразил Олесе ветеринар. – Нужно думать о том, как расплодить наш скот, а не губить последних тяжелой работой. Мы и так на конях и единственной бричке весь день глину и воду с ручья возим. Если бы и этого не было, то сейчас бы ты не в замесе ходила, а воду на своём горбу таскала. Так что не ной, меси.

- У меня ноги уже гудят от усталости. – Принялась ныть тётка Олеся.

- У всех гудят, но все через «не хочу» работают. Или ты предлагаешь, жалеть себя, а потом сдохнуть во время холодов?

Тётка замолчала, не зная чем возразить на такой аргумент, а вскоре и все умолкли от усталости и больше над замесом не звенел смех. Никто не пританцовывал, предлагая представить, что под ногами не глина, а сочные виноградные гроздья. Потому и привлёк голос Михея, слух молодого человека. Это было хоть какое-то развлечение, отвлекающее от тяжёлой работы. Вот парень и принялся слушать, продолжая монотонно ходить по кругу, вместе с другими невольными свидетелями разговора.

- Потап! – Позвал Михей.

- Чего. – Откликнулся парень ковырявшийся в любимом тракторе с помощью которого и была найдена глиняная жила на берегу ручья.

- Солярки у тебя ещё много в баках?

- Да они почти полные.

- Как думаешь, сможешь под будущую станицу нам землю расчистить от этих зарослей?

- Предлагаешь перепахать всё?

- Да.

- Конечно смогу. Тут земля нехоженая, лёгкая по сравнению с нашим чернозёмом. А какая плодородная, заметили?

- Конечно заметили. Редиска «восемнадцатидневка» растёт как на дрожжах. – Ответил трактористу Михей. – Но сейчас я не об этом. Какую площадь вспахать сможешь?

- Запаса соляры хватит гектар на 15 – 20. Но потом, сам понимаешь, кировец встанет на вечную стоянку. Заправить его нечем будет.

- Понимаю. Но делать нечего. Истребить растительность и на земле и под ней просто необходимо, иначе стройка превратится в сущий кошмар. Нас то и дело будут пытаться съесть. – Вздохнув, сказал Михей. – Ах да. Ты там покойному Петру говорил, что тебя бросили другие? Что ты имел в виду?

- А. Это. – Нервно сглотнув, ответил Потап. – Перед световой вспышкой, я как раз сделал последний круг по полю, допахал его и стал переезжать на новое поле мимо лесополосы. Так вот. В той лесополосе был разбит палаточный лагерь в котором спали туристы. Правда, это я потом узнал, когда тут оказался вместе с трактором. Ох, как же я орал, когда после ослепительного света ко мне вернулось зрение. Представь открываю глаза, а мой трактор оплетают огромные щупальца. – Потап смущённо почесал затылок. - Стыдно признаться, думал, в лапы кракена попал. Кхм. В общем, когда я перестал орать и понял, что щупальца в закрытую кабину попасть не могут и трактор не могут сжать, то стал осматриваться и думать. Где я? Как сюда попал? Что делать? Но тут, увидел поодаль, в низу, в высокой траве те самые палатки и людей выходящих из них. Они тоже не понимали, что происходит. Тогда я их окликнул и один из мужчин вспомнил мой трактор и его грохот, мешавший ему насладиться утренним сном на природе. Оказалось это горожане, выехали отдохнуть дикарями на природе. Хотели пару дней на свежем воздухе провести и тут такое. Тогда я попросил их помочь мне выбраться из трактора, но они отказались помогать. Сказали, что не смогут справиться с тем огромным монстром, который схватил такую большую машину. Потом они собрали палатки, свои походные рюкзаки и ушли в сторону моря. Сказали за помощью. Только какую тут помощь можно найти? Здесь же нет никого, кроме нас.

- Ха. Мы тоже так думали. А вот тебя нашли. – Усмехнулся Михей.

- так зачем вам об этих туристах знать? Искать их, что ли ,собрались?

- Именно. Если здесь есть ещё люди, то их необходимо спасти и привести сюда. Чем нас больше - тем лучше. К тому же, у туристов могут быть с собой полезные вещи. Лишний топорик или нож не помешают. Особенно пара тройка свободных работников.

- Понятно. Помнишь, куда точно они пошли?

- Нет. Я так был напуган, что толком ничего не соображал. Но, по-моему, они направились точно в сторону моря, что видно на горизонте отсюда. По прямой от моего трактора, но чуть правее.

Вскоре Серафим, продолжая свою работу, увидел, как десять взрослых мужчин отправились на поиски туристов.

- Ну вот, мы уже стали настоящими дикарями. – Подумал парень, заметив вооружение поискового отряда, которое состояло из деревянных, самодельных копий, одного на всех топора и одних вил.

- Жаль, здешняя трава не такая как дома. – Услышал он обрывок разговора проходивших мимо мужиков. – На ней следов не остаётся. Она сразу выпрямляется, если её согнуть или наступить.

- Кстати. - Вырвал Серого из задумчивости и подслушки чужих бесед Филька, одноклассник Серого, 15 летний парень с соседней улицы. – Заметил? Тут трава боится пепелищ. Даже прыгуны и им подобные не пытаются ступить на землю покрытую пеплом. Только летуны над ней летают, остальные избегают.

- Не. Не заметил. – Ответил ему Серый, удивляясь тому, почему раньше не общался Филькой, хотя и учился с ним с самого первого класса вместе. Просто «Привет» - «Пока и всё общение. Да и зачем сближаться с тем, у кого был собственный круг товарищей по интересам.

- А ты когда успел подметить такое? – Поинтересовался он у Фильки, понимая, что нужно налаживать отношения, ведь в такой сложной ситуации без друзей – никуда.

- Когда вы с отцом ушли на поиски места под кладбище. – Ответил Филька, из последних сил переставляя ноги. – Сидел без дела у входа в пещеру и смотрел на новую планету. – Наблюдал за полётом одной из «бабочек» тех красивых, что на цветы похожи. На Анютины глазки. Так одна из этих бабочек, нечаянно одним из лепестков попала на зону, что над пепелищем, которое осталось от сгоревшего бешенного кабачка. Мы же, как ни убирали тут, так весь пепел и обгорелые частички не смогли убрать.

- И что? Влетела она в зону? Дальше что?

- Она словно ошпаренная ринулась назад. Представляешь?! – Восторженно воскликнул Филька, которому явно нравилось делиться своими наблюдениями. – Так рванула, что потеряла ориентацию в пространстве, запаниковала и рухнула на землю, где её сразу съели хватуны.

- Хватуны? – Переспросил Серафим, позабыв уже половину из тех названий, которыми окрестили невиданные растения.

- Ну те, что на морские анемоны похожи. Такие мелкие, пушистые кустики, что растут из одного толстого стебелька. Они ещё липкие.

- А понял. – Ответил Серый. – Ты учителям об этом рассказывал?

- Нет.

– Расскажи. Это может оказаться важной информацией.

- Смена! – Раздался зычный голос тёти Милы. – Идите, отдыхайте, наша очередь саман месить.

Ребята моментально выпрыгнули из замеса, словно у них крылья за спиной выросли.

- Отправляйтесь мыть ноги на тот ручей, где глину берём. Только мойте их чуть выше по течению, там вода чище. Если узнаю, что ручьи попутали и вымыли ноги там, где мы воду для питья берём – прибью. – Добавила она. – А потом сразу назад к Ирине.

- Зачем? – Поинтересовался Филька.

- Ноги ваши осмотреть.

Пацаны без лишних слов ретировались, а то вдруг подумают, что у них ещё полным - полно сил, и заставят ещё одну смену саман месить. Пришли к ручью и с нескрываемым удовольствием сунули ноги в прохладную воду, вместе с остальными коллегами. Жжение на коже тут же начало отступать под натиском прохлады, так и манившей окунуться полностью.

- Жаль что ручей такой мелкий. – Мечтательно вздохнул Филька. – Так хочется искупаться.

- Так просто ополоснись, кто не даёт? – Улыбнувшись парню, сказал дядя Захар, ходивший в замесе вместе с ними. – Заодно майки свои простерните, а завтра как мы по пояс раздетыми на работу идите, чтоб одежду лишний раз не пачкать.

- Почему? – Поинтересовался Филька, стягивая свою когда-то светло голубую майку. Тем злосчастным утром он одел её, чтобы не свет ни зоря отправиться на огород, потому что бабушка так решила. Прополка и сбор огурцов – важное дело, с которым старушке не справиться. А огурцы нужно собрать, чтобы она успела закатать их до начала жары. Но теперь от светло голубого оттенка и следа не осталось.

- Берегите одежду. – Предупредил дядя Захар. - У нас другой нет и взять её здесь негде. Как только то, что на нас придёт в негодность, будем листиками прикрываться, станем настоящими папуасами.

- Ха-ха-ха. - Рассмеялись пацаны, представив друг друга в подобном наряде.

- Хотя. – Хитро улыбнувшись и почесав затылок, протянул Захар. – Даже в такой одежде есть свои плюсы. – Добавил он, глядя куда-то за спины пацанов.

Парни не выдержали, обернулись, а там к ним шла Ирина в компании вдовы Любочки. Серый с Филипом переглянулись, покраснели и захихикали, а Захар подмигнул пацанам.

- Жизнь продолжается. – Весело добавил бывший комбайнёр. – Если на старой земле с личной жизнью не сложилось, может на новой сложится. Так что, пацаны не теряйте времени. Как ни как нам предстоит создать тут новую цивилизацию. – Весело добавил он и замолчал, ибо женщины подошли достаточно близко, чтобы услышать даже их шепот.

- Мальчики, покажите ваши ноги. – Попросила молодых людей Ирина, которой в последнее время приходилось круглосуточно заниматься здоровьем окружающих.

- Господи! Филлип! – Воскликнула она, увидев вымытые ноги подростка. – Я же просила, если что сразу говорить мне. Почему не сказал, что так сильно поранился? Даже кровь выступила. Неужели не понимаешь, что здесь нельзя даже с маленькой кровоточащей ранкой разгуливать? Опасно! Мы ещё не все формы местной растительности видели, а тут полным полно кровожадных монстров.

- Ну, я же не отходил от пещеры. Даже ногой ещё не уходил с территории покрытой пеплом. Всегда находилась работа со скотом и птицей. – Оправдывался обвиняемый.

- И что с того? Думаешь, там тебя не достанут и не съедят?

- Да. Я проверил это. Даже опыт провёл. Посыпал золой от костра небольшой участок травы возле пещеры, так она вся погибла, а те травы, что могут ходить, сразу разбежались оттуда и больше не возвращались. Я даже там раскопки провёл и не нашел ни одного «червяка».

- Червяка? – Удивился Серый.

- Да. Такие нитеобразные, подземные растения, похожие на червяков или на грибницу. В общем, я их червяками назвал. Там их много водится, в грунте. И все разные по размеру и форме. – Гордо поведал Филька.

- Знаешь, юный исследователь. – Серьёзным взглядом, заглянув в глаза подростка, сказала Ирина. – Сейчас же иди к учителям и расскажи им о своих наблюдениях и опытах во всех подробностях.

- Хорошо. – Кивнул он.

- И подыщи чем ноги перевязать, там, у девчонок есть обрывки ткани, пусть выдадут тебе для перевязки. Будешь каждый день банты менять, а старые отстирывать и приносить им. У нас каждая тряпка на вес золота.

Пацаны отправились в обратный путь, и только тут Серафим понял, как тяжело было его однокласснику работать на замесе. Он явно не привык столь тяжелому физическому труду. Его кожа, была на порядок бледнее его собственной, да и телосложение не такое мускулистое. Может он болеет чем-то?

- Что, неприятно с ботаником общаться? – Спросил, с нотками горячи в голосе Филька, заметив странный взгляд Серафима.

- В смысле, ботаника? – Искренне удивился Серый. – Ты что ли ботаник?

- Ты прикалываешься? Или потролить меня решил? – Обиделся Филька. – В одном классе учимся, и ты не знаешь о том, что я отличник?

- Прости. – Растерялся Серафим. – Честно не знал. Да и зачем мне что-то узнавать о тебе, ты же не красотка.

- Хотя.. – Протянул Филлип. – Это может быть правдой. Ты же геймер, анимешник, да ещё и косплейщик. Такие всегда живут в своих мирках.

- Что неприятно с таким общаться? Ну и что, что я в своём мирке живу. Зато счастливо и в окружении друзей. – Заявил Серафим, чувствуя непонимание.

- Прости. Не хотел задеть. – Извинился Филька. – Сам знаю, как обидно когда о тебе судят по твоим увлечениям. Мне вот нравилось учиться. Я мечтал учёным стать. Хотел доказать, что даже обычный парень из захудалой станицы, может чего-то добиться, если полюбит науку.

- Так кто тебе не даёт. Становись. Тут у нас с учёными напряг. – Улыбнулся Серый. – Только и могу, что рисовать, та крестьянскую работу делать. А ты вон. Наблюдения делаешь, опыты проводишь. Кстати, а много наших одноклассников здесь? Неужели все пятнадцать человек в колонистов превратились.

- Ну, я как староста, первым делом собрал эту информацию на всякий случай. Оказалось, что из 15 человек, только шестеро сюда попали. Остальным семерым повезло. Остались на Земле. Здесь только их родные. Двое были в гостях у дальних родственников. Трое в лагере помощниками вожатых подрабатывали, потому их и не было в станице. Один в городе в больнице лежал. И одного нет вместе со всей семьёй. Соседи сказали, что они уехали за границу, отдыхать.

- Вот уж повезло, так повезло. - Заявил Серый, даже не представляя как бы жил оказавшись дома один, без семьи. Наверное, в детский дом загремел до совершеннолетия. Нет. Скорее всего, дядя Паша забрал к себе. Но чего гадать, что если бы. Этого не случилось, а значит, нужно жить сегодняшним днём.

Оставшийся путь, подростки проболтали, и оказалось, что они не такие уж разные, как казалось. У них есть много совместных интересов.

- Михаил Иванович. – Радостно обратился к пожилому учителю Филька.

- О, Филип. Что привело тебя ко мне? Жажда знаний? – Спросил учитель, не отрываясь от своей работы. Он как раз соскребал шелуху с какого-то круглого предмета, похожего на кувшин.

- Простите, Михаил Иванович, но его сейчас должна вести не жажда знаний, а жажда здоровья. – Вместо приветствия, произнёс Серафим. – Тётя Ира, велела ему бинты взять и рану на ноге перевязать, чтобы не кровоточила.

- Зачем на такую царапину бинты переводить. – Неожиданно раздался писклявый голос младшего брата Филипа, который едва завидев его, тут же увязался следом.

- Вот и я так думаю, Харитон. – Одобрил мнение младшего брата старший.

- Ты не понял. Вместо бинтов, можно паутину обычную использовать. Об этом рассказывал один умный мужик по телевизору. Даже показывал как нужно делать на собственном примере. Палец порезанный паутиной перевязывал. – С энтузиазмом рассказывал мальчишка, радуясь тому, что может блеснуть своими знаниями перед старшими.

- Это ты не понял Харитон. – С видом всезнайки, заявил брату Филька. – Я не желаю использовать «бинты» сделанные из разорванной одежды, дабы они прослужили как можно дольше. Не нужно тратить их рабочий потенциал на такую царапину как у меня. И вообще, где я тут тебе паутину найду.

- Ой, какие мы умные и всезнающие. – Передразнил старшего брата младший с нотками обиды в голосе. – Что ж ты такой умный не заметил, что нас сюда не одних перенесло. С нами здесь оказалось всё, что было живого в станице. – Харитон – ткнул пальцем в сторону входа в пещеру. – Иди, покажу паутину, вполне подходящую для перевязки, ведь пауков, сюда тоже перебросило и я им помогаю.

- Ну, ну, помощник. Иди, покажи своих подопечных. – Саркастически сказал Федька, но последовал за братишкой. За ними отправился и учитель со странным предметом в руках. Серафим решил не отставать, ведь надо же было как-то убить время, отведённое на отдых. Два часа свободы, после которой предстоит помогать матери и остальным.

- Вот. – Гордо молвил Харитон, показывая на большую, ажурную паутину, которую сплёл обыкновенный паук крестовик, которых в их бывших краях было пруд пруди. Паутина располагалась между двумя палочками, хорошо вкопанными в грунт, сразу за пределами каменной площадки, с правой стороны от входа.

- Ты ему такие апартаменты организовал? – С интересом спросил Михаил Иванович, глядя на то, что ребёнок позаботился не об одном членистоногом. Тут располагалась целая паучья ферма. Несколько пар одинаковых палочек были вкопаны в землю ровными рядами и между каждыми, красовалась паучья сеть.

- Да. – Гордо заявил Харитон. – Я не боюсь пауков, в отличие от некоторых. – При этом мальчик, бросил взгляд в сторону старшего брата. – Просто подумал, что даже паукам будет трудно выжить в этом мире, где нет насекомых. Вернее не было. Поэтому, я спас паучков от кур и устроил им домики.

- Молодец. – Похвалил ребёнка старый учитель. – Пауки много хорошего сделали для человечества и если их сохранить даже здесь, то они смогут помогать нам и в будущем. А сейчас, давайте позаимствуем у одного паучка немного паутины и обернём ею порез Филипа. Жаль, что нам нечем отблагодарить паучка за такой дар. Поэтому, следующую паутину он сплетёт куда меньше и её нити будут не такими толстыми.

- Почему же нечем. Я уже наловил летунов. – Ответил Харитон. – Ещё вчера вечером. Сейчас брошу парочку в оставшуюся паутину.

Мальчик быстро достал из порванного кармана затасканных шортиков потрёпанный фантик от конфеты, в котором бережно хранил несколько маленьких летунов. Взял одного и прикрепил к паутинке. Крохотное летающее растение, немного помятое после попадания в руки ребёнка, тут же принялось трепыхаться. Паук тут же среагировал на движение, подполз, окутал паутинным коконом летуна.

- Он что, будет его есть? – Удивился учитель.

- Да. Летуны пришлись по вкусу нашим паучкам. – Ответил Харитон. – Они их съедают, а потом выбрасывают на землю, не съеденную оболочку. Вон, посмотрите сами.

Взгляды упали на указанное мальчиком место, под паучьей сетью, где лежали несколько полупрозрачных, иссушенных растительных оболочек.

- Что же. – Придя к какому-то решению, произнёс Михаил Иванович, принимаясь оборачивать паутинку, вокруг слабо кровоточащего пореза на большом пальце ноги Фильки. – Можно смело утверждать, что благодаря твоей заботе, пауки смогли приспособиться к новой среде обитания. Но без присмотра их пока нельзя оставлять, поэтому поручаю этих насекомых твоим умелым заботам, Харитон. Развивай ферму. Паутина нам ещё не раз пригодится для подобных нужд.

- С удовольствием. – Счастливо сияя глазами, ответил мальчик. – Тогда я пойду по своим делам, ладно. Хотел ещё несколько палок собрать и вкопать.

- Конечно. –

Мальчик ушел и Филька, наконец, мог сделать то, зачем пришел к учителю. Рассказал ему о своих наблюдениях, чему Михаил Иванович сильно обрадовался.

- Молодец Филип. Твои наблюдения очень нам помогут. Теперь мы сможем окружить наш будущий общий дом зольным кругом, который будет служить защитой. Своеобразным рвом, окружающим наш замок. – Похвалил учитель подростка и попросил и дальше не ослаблять внимания, продолжать непрерывное изучение окружающего мира.

- Ну, мне как-то не нравятся все эти растения. Мне больше камни по душе. – Рассказал Филька, когда учитель поинтересовался, чем он собирался на Земле заниматься. – Поэтому я хотел минерологам стать. Хотел изучить все минералы, что есть на планете и на их основе изобрести новое вещество. Такое, чтобы по свойствам походило на пластик, но при этом имело короткий срок разложения, после утилизации. И чтобы разлагалось на полезные вещества.

- Ха-ха-ха. – Рассмеялся Михаил Иванович. – Отличная мечта. Жаль мне не довилось преподавать таким замечательным парням как вы с братом. В вас невероятный потенциал, а главное огромная жажда знаний. И знаешь что, твоя мечта может и тут исполниться. Вокруг тебя огромный неизведанный мир, наполненный невероятными существами и кто знает, возможно, здесь есть минералы о которых в старом мире и слыхом не слыхивали. Так возьми и изучи их все. Начни с тех, что вокруг тебя. Собирай образцы, проводи эксперименты, изучая их свойства. Стань первым геологом этого мира. А я тебе помогу, а ещё познакомлю с нашим кузнецом, он много о металлах знает и уверен, с удовольствием поделится своими знаниями с тобой.

Серафим смотрел и видел, как Филька преображался, слушая старого учителя. На глазах становился увереннее, а его взгляд становился каким-то иным, словно где то в глубине этого паренька разгорался огонь и вырывался через взгляд.

И вдруг, Серый поймал себя на мысли о том, что завидует Фильке. У него есть мечта, есть цель и пламенное желание стремиться к ней. А у него что? Чего он хочет добиться в этом невероятном мире? А чего хотел добиться в старом? По сути – ничего. Просто старался быть послушным сыном и весело проводить время. Учился так себе и думал только о рисовании, косплее и играх. Но разве это всё может сравниться с мечтой и целью Филипа. Нет, конечно. Тогда что делать.

- Не грусти. Выше нос. – Положив руку на плечо Серафима, произнёс учитель, стараясь приободрить парня, словно прочтя его мысли.

Серафим очнулся, быстро вернулся в реальность из мира раздумий и взглянул на Михаила Ивановича.

- С чего вы взяли, что я грущу?

- А с того, что наблюдал и за тобой и за Филипом. Я не один год в школе проработал, потому и заметил, что чем сильнее разгоралась жажда знаний в Филипе, тем мрачнее становился ты. Явно думал, что по сравнению с ним – ты так себе. Я угадал?

- Ага. – Буркнул Серый, мысленно отдавая дань уважения наблюдательности Михаила Ивановича.

- Не переживай из-за этого. Вам ещё пятнадцать, вы только начинаете свой жизненный путь. Так что, успеешь ещё найти свою дорогу и принести пользу всем.

- Ага. – Согласился парень, лишь бы от него отстали с нравоучениями, и поспешил ретироваться, не замечая, как старый учитель задумчиво смотрит ему в спину.

- Молодо – зелено. – Вздохнул Михаил Иванович и принялся дальше работать.

Вечером этого дня, все собрались вокруг большого костра у входа, как невольно повелось с первого дня пребывания в новом мире. Именно в это вечернее время, перед уходом ко сну, станичники делали своеобразный отчёт о проделанной работе за день, делились возникшими трудностями и проблемами, рассказывали о новых наблюдениях и открытиях, принимали решения о том, что делать дальше.

Вот и этим вечером Потап отчитался о том, что истратил солярку до последней капли и вспахал столько странного предгорья, сколько смог и теперь трактор стал бесполезной грудой металла. Михаил Иванович, поведал об открытии Филипа и паучьей ферме Харитона, что вызвало бурю обсуждений. Ведь многие догадывались о том, что даже вредители и те попали сюда вместе с ними. Одни случайно замечали ползающих колорадских жуков, другие у воды в ручье подмечали лягушек, третьи видели волчьи или шакальи следы на рассыпанной глине.

Но все не заметили главного, самых крошечных переселенцев, что прибыли в этот мир вместе с человечеством. Ни кто даже не подумал, что споры грибов, плесени и даже вирусы с бактериями и те тут оказались. Те самые крошечные вирусы, что умеют эволюционировать за считанные дни. Те самые, что способны встраиваться в структуру ДНК и изменять живых существ до неузнаваемости. Одни изменения шли на пользу, другие губили. Именно эти маленькие вирусы за столь короткое время успели мутировать, соединившись с вирусами нового мира. Именно они теперь проникали в каждую ранку, в каждую царапину на телах невольных колонистов и других живых организмов, прибывших с Земли. Именно они вызывали жжение и лёгкое недомогание, на которое люди старались не обращать внимание, стараясь выжить.

Глава 10 Земля 500 лет спустя.

Везделёт резко сбросил скорость и Федор, не ожидавший подобных неудобств в дороге, со всей силы встретился лицом с подушкой безопасности.

- Внимание! Внимание! – Тут же раздался голос бортового компьютера. – Личное транспортное средство не имеет больше возможности продолжать безопасное движение. Прошу вас покинуть салон. Вызвать службу спасения?

- Нет. – Ответил компьютеру Фёдор. – Я же предупреждал тебя о возможных проблемах с электроникой на подлёте к месту назначения. Поэтому прошу в точности исполнить мои указания. Сейчас я возьму походное снаряжение и оборудование, а ты отъедешь метров на сто назад и будешь ждать там моего возвращения столько, сколько нужно. Понял?

- Да. Будет исполнено. Я помню о том, что вы отправляетесь в исследовательскую экспедицию.

- Вот и славно. – Улыбнулся молодой человек, покинул транспортное средство и взвалив походный рюкзак на спину. Достал ещё два увесистых чемодана на колёсиках из багажника, выдвинул ручки и покатил их за собой, не обращая внимания на везделёт, послушно выполнявший его приказ. Да и как тут было думать о нём, если впереди его ждало самое настоящее приключение. Самый настоящий исследовательский поход. Да пока в одиночку, ну и что?

Фёдора переполняла уверенность в том, что его предчувствие не обмануло и за старинным посланием стоит огромная тайна и невероятные открытия. А потому, вскоре он получит армию помощников, мечтающих прикоснуться к одной из тайн Земли. Повезло же ему с предками, подбросившими такую сложную задачки. Сейчас, во времена, когда на планете не осталось ни одного неисследованного места, ни одного неизученного живого существа, ни одного неизвестного закона природы – найти неизведанное тоже, что найти невероятное сокровище. Конечно, было полным полно тайн в космическом пространстве и на других планетах. Но путь туда для Фёдора был закрыт. Подвёл вестибулярный аппарат и непереносимость замкнутого пространства. Не то, чтобы у него была клаустрофобия. Её вовсе не было. Проблема заключалась в другом. Ему нужен был простор, а не небольшой кораблик посреди космической темноты. Здесь на поверхности планеты, он может двигаться куда угодно без остановки. Постоянно двигаться вперёд и сколь угодно раз огибать планету по экватору, обходить стены, облетать горы, переплывать моря, то на космическом корабле всегда найдётся стена, в которую можно упереться. Стена, за которую не пройти. Именно этим объяснила медицинская комиссия в официальном документе его непереносимость невесомости. Вот и пришлось идти прошлое изучать, ведь остальную работу уже второе столетие выполняли всевозможные роботы.

А если учесть, что уже практически все мифы и легенды вместе со сказками изучались по сто раз, то такое известие от предка как забытая история исчезновения жителей целой станицы – настоящий подарок судьбы. И он с благодарностью воспользовался им.

Фёдор именно так думал, счастливо шествуя по давно неезженой дороге в сторону видневшихся развалин. Путь давно не ремонтировался, наверное, все 500 лет, но всё равно выглядел как недавно брошенный.

- Пик – пик. – Раздался звон оповещения с наручного телефона, сообщавший о том, что молодой человек вошел в зону с нестабильной энергетикой.

- Запись исследовательского дневника приказываю активировать. Слухи пока подтверждаются. – Принялся говорить Фёдор, понимая, что со стороны похож на сумасшедшего, но кто тут на него смотрит – никто. – В аномальной зоне наблюдается нестабильная передача беспроводной электроэнергии. Требуется провести приборную фиксацию данной аномалии. Так же наблюдается неестественное сохранение целостности старинного дорожного покрытия. Асфальт в удовлетворительном состоянии, заметных следов воздействия времени не наблюдается. Вокруг дороги пышная растительность. Уровень тишины в данный момент определить невозможно.

Фёдор шел, стараясь подмечать и фиксировать каждую увиденную и замеченную деталь, пока ещё не зная, пригодится она для исследования или нет. Но наблюдения и фиксация увиденного, помогло скоротать время в дороге, и через час неспешной ходьбы он вошел на станичную улочку.

- Станичные постройки сохранились, не смотря на то, что оставались без людского присмотра пол тысячелетия. Только кое-где наблюдаются разрушения. Складывается такое впечатление, что время здесь течёт очень медленно. Принимаю решение остановиться в доме по улице Садовая 20, на правах наследника. Данное жилое строение принадлежало одному из моих предков, которому я являюсь прямым наследником. – Продолжал он вести видио и аудио дневник, неспешно двигаясь по улицу. – Боже. Я чувствую себя путешественником во времени, настолько всё хорошо сохранилось. Только с каждой минутой в душе возрастает чувство тревоги. Возможно из-за осознания собственного одиночества в этом месте. Тревога невольно пробуждает страх. Поэтому я принял решение включить систему фиксации жизнедеятельности, дабы вовремя оказать себе медицинскую помощь. Опасаюсь непроизвольной панической атаки или ещё чего-то подобного.

Федор, болтая подошел к указанному адресу, который был указан в документах о наследовании. Его встретил весёлый палисадник, разбитый заботливыми руками 500 лет назад между дорогой и тротуаром, где сейчас буйным цветом цвели разросшиеся и одичавшие цветы. Но за всем этим буйством наследник смог легко заметить крупные булыжники, которыми, словно бордюром был обложен рукотворный цветник. На некоторых из них всё ещё виднелись белёсые пятна извести. Эти пятна невольно взбудоражили его воображение, которое тут же нарисовало их в лучшие свои времена. Аккуратно разложенные, красовались они первомайской белизной вокруг ухоженной клумбы. Вокруг с ветром полным извести ходила старушка, щёткой подбеливая камешки, дабы к майским праздникам её двор выглядел ещё наряднее.

Молодой человек мотнул головой, отгоняя образы. Нельзя отвлекаться. Он сюда не воображать пришел.

Вернувшись в реальность, исследователь подметил, что калитка металлического забора с кое-где проржавевшими секциями, на которых всё ещё виднелись следы зелёной краски, была открыта.

- Точно. По воспоминаниям Игоря в то раннее утро его дедушка и бабушка стояли перед калиткой на дороге, провожая их автомобиль взглядом. Возможно, старики так и не успели вернуться обратно. Пропали в неизвестном направлении прямо отсюда. – Думал он, осторожно входя во двор. – При первой же возможности расставлю технику в этом месте перед двором. Нужно провести все возможные измерения, раз я знаю, где точно находились одни из исчезнувших.

Озираясь по сторонам, молодой человек прошел мимо ещё одной заросшей клумбы с одной стороны и странным строением с большими двухстворчатыми воротами, которые примыкали прямо к забору.

- Гараж, если я не ошибаюсь. В таких люди пластиковой эпохи держали свой персональный транспорт. Интересно. Техника ещё там? Завтра проверю. – Размышлял исследователь, оставляя два чемодана у трёхступенчатой лестницы, ведущей в дом. – Дверь нараспашку. Они собирались вернуться и думали, что вышли на несколько минут, а не навсегда.

Осторожно отвёл рукой пожелтевшую, но ещё весьма прочную ажурную ткань из синтетического волокна, закрывавшую собой вход в помещение и переступил порог. Его встретил мир прошлого со всеми обыденными предметами и вещами. И Фёдор потерял счёт времени. Ходил из комнаты в комнату, рассматривал всё словно в музее, но потом решил полностью удовлетворить своё любопытство, как-никак это его наследство. Они имеет полное право трогать тут всё и использовать по своему разумению. Только вот разумения пока не было, ибо он понятия не имел, как использовали древние люди те или иные вещи. Конечно, о назначении некоторых он догадывался, ибо они не слишком эволюционировали с тех пор. Столы и стулья всё так же были в каждом доме, как и шкафы с тумбочками, а вот техника. Техника ввела его в растерянность. И как древние люди могли этим пользоваться? Зачем на всех приборах столько кнопок, поворотных механизмов и прочих лишних, по его мнению, деталей.

Вдруг, словно гром среди ясного небо прозвучало урчание его собственного живота. Так неожиданно, так громко, что Фёдор подпрыгнул, только сейчас осознав, что за окнами дома наступает вечер и солнце клонится к закату.

- Надо же, как тут тихо. – Подумал он, боясь собственным голосом нарушить эту тишину. – Так. Возьми себя в руки. Ты сюда не на один день прибыл. Нужно разбить палатку у входа. Расставить и включить приборы и только потом поужинать.

Приняв решение, молодой человек взялся за дело. Вышел во двор. Распаковал рюкзак. Бросил на пышную траву небольшой свёрток, который едва коснувшись грунта, щёлкнул, самораспокавался и палатка установилась. Отличная современная палатка со всеми удобствами и полной защитой от непогоды и насекомых всех видов. Не прошло и пяти минут, как перед палаткой расположился походный стул и стол, подле которых пылал костёр из искусственных поленьев. Над ним стояла тренога, к которой был подвешен котелок, в котором разогревалась походная еда.

Фёдор же тем временем распаковал чемоданы и принялся устанавливать по периметру своего лагеря зону безопасности и измерительные приборы первого уровня исследований. Сначала был установлен и включён определитель энергий и их потоков, затем биосканер. Но стоило ему включить определитель материалов, как тот моментально завопил, замигал красными лампочками и принялся выдавать полученную информацию.

- Внимание. Внимание. Обнаружены материалы неземного происхождения. Количество семь предметов. Расположены по кругу в радиусе 7 км 777 метров от центрального предмета.

- Немедленно передать данные о находке в институт. – Приказал Фёдор прибору и умная техника моментально выполнила приказ. – Пригласить специалистов по внеземным артефактам для проведения изъятия и исследований.

- Выполнено. – Ответил прибор.

- Вести непрерывный контроль за найденными предметами. Фиксировать каждое изменение в из поведении.

- Выполняется. –

- Так я и думал. – Сказал сам себе Фёдор, открывая второй чемодан. Без инопланетян тут не обошлось. Сколько же они проблем нам принесли в прошлом. Постоянно похищали граждан земли и теперь, после того как люди стали полноправными жителями галактики, даже не пытаются принести свои извинения. Совести не на грош.

Да. Проблема с инопланетянами давно назревала, практически с момента первого контакта. Наглые пришельцы жили и пользовались недрами их родной планеты тайно, без ведома людей, тысячелетиями. Постоянно мешали людям прогрессировать, а когда их разоблачили, вывели на чистую воду и изгнали с Земли, даже не извинились. Словно мы всё ещё неразумные животные, с которыми даже считаться не стоит.

- Так. Хватит возмущаться. Работай, а то спать голодным будешь. – Приказал себе парень и установил распознаватель материй, который к его изумлению тоже начал визжать.

- Внимание. Внимание. – Предупредил его и этот прибор. - Зафиксирован источник тёмной энергетики. Внимание. Использование технологий работающих на основе законов тёмной материи, на планете Земля строго запрещено. Внимание. Срочно прекратите использование запретной технологии во избежание конфликта.

- Приказываю немедленно сообщить об использовании запретной технологии на нашей планете. Вызвать группу ликвидации. – Приказал Фёдор, голос которого от волнения дрожал, но он всё же отдал нужное распоряжение прибору и с чувством выполненного долга уселся ужинать. Только еда казалась ему пресной, безвкусной, ибо все его мысли и чувства были заняты другим. Он думал о том, что люди только-только подошли к изучению тёмной материи. Учёные начали раскрывать её тайны и создавать свои собственные, земные технологии на её основе. И всё потому, что подобные технологии, созданные на одной планете, не подходили для другой. Не просто не подходили, а зачастую вредили. Поэтому было так важно найти то, что работало в этом месте на внеземной технологии, пока она не навредила Земле.

- Продолжить запись дневника. – Произнёс Фёдор, отправив в желудок последний кусок положенной на ужин порции. – Обнаружено работающее внеземное устройство, использующее законы тёмной материи. Вызваны соответствующие службы. Данная находка может стать объяснение тому факту, что время не властно над этим местом. Так же это объясняет буйство растительности и отсутствие насекомых, птиц и иных форм фауны.

Фёдор взглянул на часы. Десять вечера. Он ужинал целых два часа. Слишком долго. Нужно отходить ко сну, чтобы встать пораньше.

- Эй! – Раздался чей-то громкий голос, и показались бегающие огоньки от фонариков. – Кто вызывал службы ликвидации?

- Я. Сюда идите. Я у входа в дом. – Откликнулся Фёдор. – Здравствуйте. – Поздоровался он, протягивая руку для рукопожатия.

Три мужчины в военной форме быстро представились и пожали руку молодого исследователя один за другим.

- Вот. Мой прибор зафиксировал запретную технологию.

- Я сниму с него показания. – Предупредил один из военных. – Есть ещё что-то необычное в этом месте?

- Вот этот прибор обнаружил семь инопланетных предметов. – Ответил Фёдор.

- С него тоже показания сниму. – Заявил военный. – Кстати, вы уже обнаружили эти предметы?

- Нет. Я прибыл только сегодня в полдень. Осмотрелся и едва включил приборы как тут такое.

- Странно, что наши спутники на орбите не обнаружили такие сольные показатели. – Высказал свои мысли военный, снимавший показания с приборов.

- Так. Фёдор. Вам придётся написать расписку о неразглашении. – Заявил приказным тоном второй военный. – Сами понимаете, все, что касается запретных технологий – военная тайна.

- Я-то понимаю, но приборы автоматически отправляют отчёты в исследовательский центр.

- За это не волнуйтесь. Мы давно работаем с вашим центром. А теперь вот, и с вами работать будем. – Добродушно улыбнувшись, сказал третий военный. – Продолжайте свою работу, делитесь исследованиями, но только не теми что связаны с нашей темой. Понятно?

- Конечно. – Кивнул Фёдор, осознавая, что не только обеспечил своё светлое будущее, придя сюда, но и получил возможность прикоснуться к чему-то очень важному.

- Невероятно. Мы не фиксировали столь мощный источник, работающий на запретной технологии, только потому, что весь энергетический след вращается в определённом радиусе, а потом куда-то отправляется непрерывным потоком. Ещё пара столетий и мы бы даже не догадались, что в этом месте произошло нарушение закона.

- Это же! – Не сдержавшись, воскликнул Фёдор и тут же осёкся.

- Это же? – Строго взглянув на исследователя, спросил первый военный. – Договаривайте. У вас есть предположение о том, что тут происходит.

- Извините, но ответ очевиден. В этом месте пропало население целого населённого пункта в один миг. Пропало бесследно. А значит, технология, разработанная на основе законов тёмной материи – это технология моментального перемещения на огромные расстояния. Телепортация. Я слышал, что наши учёные умы, додумались до такого только в теории. А здесь эту технологию использовали ещё до того, как люди земли вообще о тёмной материи узнали.

- Скорее всего, вы правы. – Немного подумав, пришел к выводу первый военный. – А это означает, что теперь ваши исследования, выходят на совершенно иной уровень.

Больше ничего не нужно было говорить, ибо каждый из мужчин сидящих вокруг костра понимал, как важно человечеству освоить подобную технологию. Технологию, которая позволит сэкономить кучу ресурсов и откроет безграничные возможности перемещения между мирами.

Фёдор, отправился спать, но всё ещё думал о том, что возможно и его далёкий предок догадывался о телепортации, потому и оставил такую последнюю волю. Или.. Или он действительно так сильно хотел найди родных и друга.

Глава 11 Тревожная находка.

- Серафим! – Позвала сына мать, когда тот вернулся после очередной смены. – Присмотри за Симочкой, мне за Томой поухаживать нужно. Совсем ослабла из-за этой странной болезни.

- Конечно. – Понимая, что матери требуется помощь, ответил сын и взял племянницу на руки. – Я погуляю с ней перед входом.

- Хорошо. Только на маленькой травке возле камней. В травы, что до колен доходят, не ходите. Даже не приближайтесь к ним. – Наставляла мать на ходу.

- Да знаю я. – Раздражительно ответил Серый и быстро ретировался, чтобы в очередной раз не слушать поучительные морали. Он не узнавал мать, после смерти отца. Она изменилась, словно другим человеком стала. Словно в один миг постарела на десятки лет, превратившись в постоянно брюзжащую старуху.

- Ира, как она. – Подойдя к целительнице, которая в этот момент осматривала её невестку, поинтересовалась Нина.

- Жар спал, но на ноги поднимется не скоро. Ещё несколько дней будет в себя приходить и силы после инфекции восстанавливать. – Ободряющим тоном, ответила Ирина. – Одно могу сказать точно, Томочка молодая, сильная женщина. Её организм здоров и самостоятельно борется с болезнью. Ей смертная участь от этой инфекции не грозит. Уже пошла на поправку.

- Слава богу. – С облегчением выдохнула Нина, и устало оперлась на каменную стену спиной. – Я уже не в том возрасте, чтобы в одиночку внучку на ноги поставить да ещё и в таких условиях.

- Как вы себя чувствуете? – Тут же забеспокоилась целительница, внимательно глядя на Нину.

- Усталость своё берёт. Симочка всю ночь плохо спала.

- Понятно. – Кивнула Ира и пошла к другим пациентам требовавшим её внимания. Пошла, а сама про себя отметила первые признаки заражения у Нины. Она хотела сказать о них женщине, только зачем? Зачем пугать не минуемой болезнью того, кто держится изо всех сил ради семьи и детей. Тем более Ира, совершенно не понимала, с чем столкнулась. Что это за странная инфекция, которая косит пожилых людей через одного, вызывая позеленение кожи. Будь они на Земле, то можно было бы провести анализы крови и прочего биологического материала, выявить возбудитель болезни и найти против него лекарство за считанные дни. Но здесь? Здесь нет ничего. Остаётся лишь наблюдать и помогать, не имея не достаточного количества перевязочного материала ни медикаментов. Благо пауки исправно и ежедневно сплетали по новой паутине, которую собирали и использовали вместо пластыря. Это уменьшило количество заболевших, потому Ира сделала вывод о том, что инфекция проникает в организм через раны и ссадины. С этим уже можно было бороться примитивными методами. Вовремя промытые раны уменьшали риск заболевания.

Тем временем Серафим возился с неугомонной Симочкой. У малышки резались зубки, и она норовила укусить всё, до чего могла дотянуться, а когда не удавалось, начинала хныкать. Потому дядя стойко терпел детские укусы, пока это не заметил старый физик.

- На вот, Симочка. Эту веточку погрызи. – Протягивая довольно жесткий и прокипячённый стебель сине зелёного оттенка, сказал Иосиф Моисеевич.

- А ей можно есть такое? – Тут же забеспокоился Серафим, понимая, что получит ещё тот нагоняй, если мама узнает о том, что он позволил ребёнку есть непонятно что.

- Да. Это растение совершенно безопасно для нас. По свойствам напоминает мяту. Мятой потому мы его и назвали. – Ответил физик. – Девочка, с его помощью утолит свою жажду кусать всё подряд, а заодно и зуд в дёснах ликвидирует.

- Спасибо. – С явным облегчением молвил Серафим, позволяя племяннице покусать подаренную ветку.

- А что ещё полезного удалось найти? – Поинтересовался Серый. – А то я совершенно отстал от жизни с этой работой.

Иосиф Моисеевич взглянул на парнишку и понял, что ребёнок говорит, как взрослый мужчина, проработавший на заводе не один десяток лет. Как жаль. Жаль, что этому ребёнку приходится так рано взрослеть.

- О. Здесь в мире трав и деревьев, которые заняли все биологические ниши данной планеты, полным-полно невероятно полезных растений. – Принялся рассказывать о новых открытиях, которые сделали глубокие старца, которых не смогла скосить болезнь. В силу возраста они не могли выполнять тяжёлую работу, потому дни и вечера проводили за изучением растительного мира.

- Вот смотри. Это растение средней высоты мы назвали – чешуйчаткой. Если оторвать от её стебля вот – эти чешуйки, то по своим свойствам они легко заменят бумагу. Смотри. – Старик оторвал чешуйку размер которой не превышал размера обычного блокнотного листа и упругой веточкой сделал несколько черт на ней. – Видишь? Слеты от щепки не исчезают, а остаются, в то время как сама чешуйка высыхает прямо на глазах, становясь вполне упругой и эластичной. Так что. Бери, рисуй или книгу пиши, или заметки на память делай. Я вот, например, азбуку делаю, чтобы кое-кто не забыл родного языка и научил грамоте малышей, когда нас не станет.

Серафим хотел было сказать о том, что рано пожилому учителю о смерти думать, как к входу в пещеру вернулись отсутствовавшие несколько дней мужики, что в поисковую экспедицию ходили.

- Ну что, нашли туристов? – Едва завидев их, прокричал прямо из замеса Потап.

К вернувшимся поисковикам тут же стали подходить станичники, желая узнать последние новости и хоть как-то отвлечься от горестных мыслей о невесёлом будущем.

- Нашли. – Устало плюхаясь на камни возле костра, безрадостно ответил Вадим.

- И где они? – Нетерпеливо поинтересовался Михей.

- Мертвы. – Буркнул Андрей. – Мы обнаружили их лагерь на берегу плавней, что по нашему мнению впадают в здешнее море. Не знаю, что там произошло, но когда мы увидели разноцветные палатки в кустах на берегу и подошли к ним, то увидели, что все туристы лежат мёртвые.

- Вы их похоронили? Почему палатки и вещи не забрали? – Тут же посыпались вопросы со всех сторон.

- Значит так. – Строго, едва сдерживая раздражение, сказал Андрей. – Говорю что видел своими глазами. Слушайте до конца, а потом вопросы задавайте. А то вообще ничего не скажу.

- Так. Ты тут не бунтуй. Мы все устали до предела. – Постарался утихомирить его Михей. – Говори, мы слушаем.

- Мы увидели, что туристы, прежде чем поставить лагерь спалили всю растительность, очистив для себя свободное место в зарослях на берегу. Палатки, остатки костра, вещи и трупы, всё находилось на покрытой пеплом и обугленными растениями площадке. Шурик шел первым и первым ступил на это пепелище, из которого выпрыгнуло что-то блестящее и маленькое. Выпрыгнуло, пробило его тапки, кожу и залезло под кожу. Вы бы видели, какую боль оно причинило несчастному. Как он в агонии корчился на этом пепелище пока оно убивало его изнутри. – мужчина взволнованный воспоминаниями, говорил невпопад, сбивчиво, но говорил. – А потом из пепла и сажи вылез целый рой этих существ. Крохотных, размером с четверть ногтя. Они всем скопом накинулись на погибшего Шурика и мёртвые тела туристов. Представляете? Они за пять минут растащили их по кусочкам и утянули под землю. Не оставили ни волоска, не косточки. Хоронить некого было, а потом, когда мы очухались от шока. Хотели быстро забрать оставленные вещи и вернуться, но один из змеевиков, напуганных Вадимом, упал на пепелище. Он не успел даже грунта коснуться, как эти металлические твари выскочили и разорвали его на куски прямо в полёте, а бродячие растения в панике разбежались в разные стороны. Тогда мы решили проверить, что будет, если просто вырвать травину и бросить. Травина не долетела – её разорвали. Мы не знаем что это за зверьё или насекомые. Одно ясно – они обитают только там где есть пепел и зола. Именно в таких местах они выходят на поверхность и пожирают всё, до чего могут дотянуться. Даже неживые предметы. Понимаете? Забирать оттуда было нечего! Они всё разобрали на крошечные кусочки и утащили под землю.

- Это объясняет, почему местная флора боится золы. – Задумчиво буркнул Михаил Иванович.

- Господи, как же нам повезло, что мы развели костёр на камнях, а не на открытом грунте. – Хватаясь за голову руками, пробурчал Андрей. – Не убери мы сгоревшие останки, не смешай мы золу с грунтом, пытаясь навести порядок вокруг пещеры – были бы уже кормом той блестящей саранчи.

- Нет. Не повезло, а отстрочило. – Взволнованно воскликнул Михей. – Посмотрите. Растения даже не пытаются на грунт с золой и пеплом ступать. Только летуны летают, а значит мы не в безопасности. Нужно немедленно отсюда уходить.

- Без паники! – Выкрикнул Захар. – Никто ни куда не пойдёт. Просто засыплем всё глиной. Сделаем как можно быстрее глиняную площадку.

И тут началось. Серафим сидел и смотрел на то, как взрослые принялись спорить и доказывать правоту своих мнений. Спор разгорался, становясь спусковым механизмом для выплеска накопившейся злобы и обид. Гомон нарастал, грозя перейти в драку, как вдруг, что-то блеснуло на дырявых шлёпанцах Андрей.

- Смотрите! – Во всё горло закричал Серафим. – На его шлёпках! На шлёпках – одна из тех тварей!

Тут же воцарилась тишина. Мужчины, стоявшие вокруг костра, переглянулись и Андрей, понял без слов, что требуется сделать. Моментально разулся. Михаил Иванович склонился над обувью, стал пристально рассматривать её через треснувшие очки.

- Вот. Вот Оно. – Подтвердил учитель. – Давайте ка посмотрим поближе, с чем дело имеем. Такого хищника нужно как следует изучить. – Добавил он и достал из кармана палочку, расщепленную на две половины. Взял её в руку наподобие китайских палочек и достал застрявшего миниатюрного хищника. Повернул к свету и принялся рассматривать. А следом за ним и все остальные с интересом смотрели на опасного малыша.

- Надо же такая мелочь, а держит в страхе всю планету. Говоришь, они активны только на пепелищах. Замечательно. – Рассуждал вслух учитель. – Это можно использовать в наших интересах. Изучить их повадки и использовать для обеспечения собственной безопасности.

- Они слишком опасны. Слишком. Их нельзя использовать. Их нужно уничтожить. – Убеждённо возразил Андрей. – Они жрут всё! Понимаете – всё!

- Не говори глупостей. – В свою очередь не согласился с ним Михаил Иванович. – Люди, особенно мы, ежедневно использовали в прошлом мире опасные для жизни предметы. То же самое электричество, которое отняло немало жизней. Газ, нефть, автомобили и прочая техника, а про ядерный синтез я вообще молчу. Так что, не говори глупости. Мы всегда использовали в своих интересах опасные вещи, технологии и животных. Изучали их, вырабатывали правила безопасного поведения с ними, а потом использовали себе во благо. Гибли от опасности только те, кто пренебрегал техникой безопасности. С этим малышом будет так же. Мы изучим его и его племя, а потом используем.

- Погоди. Дай ка мне взглянуть. – Попросил Иосиф Моисеевич, пришедший на крики и шум горячего спора.

Михаил Иванович передал коллеге найдёныша и тот в свою очередь принялся рассматривать его.

- Я проведу небольшой эксперимент. – Решительно заявил физик и по его тону окружающие поняли – спорить бесполезно. – Прошу вас отойти от костра на безопасное расстояние.

Станичники послушались, отступили на пару шагов назад. А физик тем временем приблизил щепку с зажатым в ней металлическим жуком к костру, прямо к спокойным языкам пламени. Ничего не произошло. Жук даже не пошевелился, хотя и глупцу было понятно, жар от языков пламени должен был причинить ему боль. Затем, физик отошел от костра, приблизил металлического жука к грунту с остатками золы и пепла, которые не удалось до конца убрать вокруг пещеры.

- Тресь. – Раздался резкий звук ломающейся палочки и люди отскочили от неожиданности. Старый физик тоже отскочил так, словно ему было 17.

- Видели? – Восторженно спросил пожилой человек, радуясь, словно ребёнок. – Он лапами пошевелил и от щепки кусок откусил, едва я поднёс его в зону над золой. А теперь опять замер.

Все молчали, ведь видеть этого с такого расстояния никто не мог. Но Иосиф Моисеевич и не ожидал большего. Вновь поднёс подопытного к области над золой и тот вновь зашевелился, но теперь не пытался сломать щепку. Теперь металлический жук старался вырваться из неё и куда-то отнести свою добычу.

Физика это заинтриговало. Он приблизил жука к своему лицу, не опасаясь нападения. Стал всматриваться в то как объект наблюдения пытается освободиться и вдруг, подскочил словно ошпаренный.

- Что? Что случилось? Он укусил вас? Вырвался? Сбежал? – Тут же со всех сторон посыпались вопросы, ибо даже такой эксперимент стал невероятным развлечением после стольких дней однообразной рутинной работы.

- Это. – растерянно взглянув на земляков и попутно отходя от золы, пролепетал физик. – Это…

- Ну что это? Говори уже не тому. – Не выдержав, спросил Михаил Иванович.

- Это не жук. Это не живой организм.

- Что за бред. Это жук. А жуки живые организмы хоть и насекомые.

- Нет. Это не жук – это жучок. Маленькое высокотехнологичное устройство. Где вы видели, чтобы жуки были металлическими? Они покрыты хитином, насколько мне известно. Иногда хитин может блестеть и переливаться в солнечных лучах, но никогда – никогда не может быть металлическим. А тут металл – сомнений нет.

- А где ты видел ходячих и летающих растений? – В пылу зародившегося спора спросил Михаил Иванович и вдруг осёкся, расплылся в торжествующей улыбке и победоносно воскликнул. – А я вам говорил! Говорил! Они существуют! Если это нано робот – то он сделан инопланетянами! И это неоспоримый факт, доказывающий их существование. – Радовался старик, только остальные станичники его радости не разделяли. – Да и вообще, нас же кто-то сюда перенёс и уж точно не наши бывшие земляки.

- Тогда почему они не встретили нас тут? Почему не пришли? Почему не нашли нас в этих дебрях? Просто бросили тут на произвол судьбы? Зачем столько жизней погубили? – В сердцах спросил Иосиф у старого друга.

- А кто сказал тебе, что им нужны наши жизни? Судя потому, что рассказал Андрей, от нас им нужен биологический материал. Ведь эти жучки разбирали на запчасти всё подряд и куда-то утаскивали. – Пришел к выводу Михаил, глядя на друга через треснувшие очки. – И эти части тел и предметов, и прочего им нужны явно не для еды. Для еды они используют золу и пепел, насколько я понял. Эти продукты горения являются для них чем-то наподобие топлива или катализатора включения, или ещё чего-то, раз они могут функционировать только на местах пожарищ.

- Скорее всего. – Согласился физик. – Но я предпочитаю думать о том, что в них заложена программа работы именно в подобных местах. Ведь открытый огонь возникает только в двух случаях: природные явления и разумная жизнедеятельность. Отсюда я делаю вывод о том, что кто-то на этой планете в открытую собирает биологический материал разумных существ способных развести огонь. Вернее ищет его.

- Да бог с ним кто и что там собирает. Что нам теперь делать? – Вмешался в разговор стариков Михей.

- Что делать, что делать – жить. – Спокойно ответил Иосиф Моисеевич. – Жить и как можно скорее отстроить жильё с учётом полученных знаний. Знаний, которые мы будем приумножать каждый день.

- Нет. Здесь нельзя оставаться. – Категорически заявил коневод Эдик. – Я забираю остатки своего табуна и ухожу.

- И куда ты уйдёшь? Куда? – Возмутился Ефим. – На кудыкину гору красть помидоры? Да ещё с семьёй и детьми на неосёдланных лошадях в количестве пяти голов? Или ты себя уже великим кочевником вообразил с тысячным табуном? Не глупи.

Эдик осёкся, понимая, что сморозил глупость. Сейчас о кочевой жизни можно только мечтать, а то и вовсе о ней забыть.

- Да. Прежде чем кочевать, что в нашем случае вполне возможно. Если мы тут не сможем прижиться, то будем вынуждены искать более подходящее место проживания. Но для этого необходимо составить карту местности, разведать окрестности, узнать обо всех опасностях, что могут нас подстерегать в пути и только потом идти. – Согласился со словами Ефима Михаил Иванович.

- Но кто и когда будет всем этим заниматься? – Поинтересовался Захар. – Все здоровые трудоспособные мужчины заняты на стройке, замесе и добыче глины. Женщинам в одиночку приходится пасти скот, косить траву и делать всю остальную работу, а тут ещё опасность из золы нарисовалась.

- Значит так. – Подняв руку, заявил Михей. – Я предлагаю разведку территории возложить на братьев Пришлых. Они уже имеют опыт, получили его, когда пошли со своим отцом искать подходящее место для кладбища, а значит, сможете разведать всю округу.

- Мы тоже имеем такой опыт. – Заявил Андрей.

- Знаю. – Кивнул Михей. – Но братья Пришлые разновозрастные. Серафим – подросток и во время стройки от него мало толку, только в замесе пользу приносит. Митька более полезен, но всё равно по работоспособности уступает взрослому, зрелому мужчине. Ефим же хорош в работе, но он как старший брат пойдёт с младшими, дабы присмотреть и наставить. А вы. – Михей взглянул на Андрея и мужиков, ходивших с ним на поиски. – Все вы – взрослые, сильные мужики от которых тут, на стройке будет больше пользы, чем в разведке территории. Поэтому вы останетесь, и будете помогать нам. Таково моё решение. Понятно? Братья Пришлые с завтрашнего дня в разведку, остальные на стройку, работы прибавилось.

На этом спонтанное собрание станичников завершилось, все разошлись по своим делам и только Андрей задержался, подошел е Ефиму. Хлопнул его по плечу.

- Эх, даже не знаю, завидовать тебе или нет. Всегда мечтал стать первопроходцем, исследующим земли, на которые не ступала нога человека. А с другой стороны – жизнь дороже романтики приключений.

- Нечему тут завидовать. – Вздохнув ответил Ефим. Я бы с удовольствием поменялся с тобой местами, но боюсь братьев без присмотра оставлять.

- Понятное дело. Я бы тоже не смог. – Сказал Андрей и ещё раз по-дружески хлопнул Ефима по плечу. – Держись.

Андрей ушел, а Ефим остался один со своими мыслями.

Глава 12 . Свет.

Время шло. День бежал за днём и каждый был наполнен непосильным трудом. Но вот странное дело, трудовые будни помогали людям. Давали надежду на будущее. Прежняя комфортабельная жизнь, уже казалась прекрасным сном, постепенно превращаясь в сказку. Новый мир начинал привыкать к людям, а люди всё больше и больше ощущали его своим домом. Перед пещерой вырос большой просторный саманный дом. Пусть не высокий, но надёжный и тёплый. В нём хватило места всем выжившим. Конечно, здесь не было отдельных комнат для каждой семьи, все жили скопом в одном просторном зале, наполненном деревянными столбами, выполнявшими роль подпорок для потолка. Спали на высушенной траве заботливо разложенной вдоль стен на вымощенном саманом полу, посреди дома горели три костра в кострищах из камня, над которыми постоянно что-то варилось, коптилось или пеклось. Мужчины проводили ночи у левой стены, а женщины у правой, дабы не было у жён и мужей соблазна прилюдно отдаться плотским утехам. Да и нельзя было, ведь каждый понимал, нельзя пока приводить в этот мир новые жизни. Сначала необходимо обжиться.

- Цивилизация. – Довольно процедил Виктор, устало растягиваясь на сене у стены. – Как не крути, а даже в примитивном доме всё же лучше жить, чем в пещере.

- Да. Тут меньше сырости, но зимой всё равно будем мёрзнуть. - Согласился, растягиваясь на соседнем стожке Максим.

- Кстати, а где Юрка, этот кузнец без кузни? – Поинтересовался Илья гончар.

- Зачем он тебе? – Тут же поинтересовался Максим, нутром чувствуя, что Илья собрался что-то интересное затеять.

- А за тем, что он с огнём и жаром умеет работать. По цвету углей умеет определять какая примерно температура в печи и прочее. Лучше него никто в печах не разбирается.

- Сказал тоже. Лучше Юрки в печах разбирается Антон каменщик. Это он Юрке кузню помогал строить в станице. А вспомните, какие камины он делал. О русских печках так вообще молчу. – Ностальгировал Максим. – Он даже мне в бане крутую печку сложил с шикарной каменкой.

- Антон – строит, а Юрка обжигает. Когда у меня электрическая печка для обжига сломалась, и я не мог свои поделки обжечь дома, так ходил к нему в кузницу и там обжигал. В кузнечной печи за заслонкой на ночь оставлял. Когда получалось, когда нет, но всё же обжигалось моё добро.

- И к чему ты сейчас об этом вспомнил? Ностальгия замучила? Так сходи в ручей окунись, холодная вода сразу дурные мысли о прошлом смоет. Смирись, нам теперь тут жить. – Посоветовал максим, укладываясь поудобнее, но о каком удобстве можно было говорить на куче сена.

- И вовсе я не ностальгирую, а веду к тому, что если в кузнечной печи можно было мои горшки обжигать, тогда и кирпичи нормальные можно сделать. Сами подумайте, у нас практически всё для этого имеется. Зачем откладывать это на потом, если уже сейчас можно построить печку, пусть примитивную и в ней кирпичи обжечь, да нормальные русские печки поставить. Да домов из местной древесины настроить. Или вы собрались до конца дней своих в этой хижине жить? – Обиженным тоном разразился целой тирадой Игорь.

- Отличная мысль. – Поняв, что имеет в виду друг, сказал Максим. – Завтра с утра разыщем Юрку и Антона, обговорим с ними это дело. Если получится тут делать кирпичи, то и за нормальным отдельным жильём дело не станется.

- Ха-ха-ха. – Подметив, куда смотрит собеседник, рассмеялся Игорь. – Что по жене соскучился.

- Ага. Только сейчас понял, какая она у меня красавица. Просто кровь с молоком. – Хитро подмигнув, ответил Максим.

- Спи, давай, влюблённый муж. – Улыбнулся Игорь, но уснуть не удалось.

С улицы раздался нечеловеческий женский крик. Кто-то орал от боли и ужаса. Станичники высыпали на крики их хаты, похватав всё, что было рядом и хоть как-то походило на оружие. Палки, дубины всё подхватили, но применить не смогли.

Голос тёти Милы, стоявшей у потухшего кострища умолк. Из горла женщины, облепленной металлическими жуками, раздавалось лишь жуткое бульканье. Ещё минуту она стояла на ногах, а после рухнула, прямо в потухшее кострище и полчища металлических жуков, словно вырвавшаяся из-под земли волна, накрыла её тело полностью. Ни звука не слышали бегущие на помощь люди, только тихий жужжащий звук. Минута и жуки опять исчезли под грунтом, оставляя пустоту на том месте, где упало тело несчастной женщины.

- Господи. Спаси и сохрани. – Прошептала Ирина, останавливаясь в нескольких шагах от места трагедии. – Они же просто на клетки разобрали человека. Не оставили ничего.

- Прости, господи, души наши грешные. – В свою очередь взмолился Осип, никогда не отличавшийся особой набожностью. – Даже похоронить нечего.

- Что она тут делала в такой поздний час. Я думал, уже все в доме ко сну готовятся. – Поинтересовался Максим.

- Золу собирала, чтобы мыло сварить. – Ответила тётка Олеся. – Мы сегодня во время стирки последнее мыло использовали. Вот она и вызвалась новое сварить.

- Сварить мыло? – Удивился Осип. – Вы что всё это время нашу одежду с мылом стирали? Тогда почему мне на глаза ни одного кусочка не попадалось. Даже крохотного обмылка не видел. – Скептически поинтересовался бывший торговец.

- Осип. Спустись с небес на землю. Неужели ты думаешь, что первое мыло человечества было таким, какое ты привык видеть в собственном магазине? – Сорвалась тётка Олеся, чувствуя негодование от того, что этот человек практически обвинил её во лжи. – Хотя. Твой магазинчик никогда не славился разнообразием товаров. А если бы ты хоть немного беспокоился об ассортименте, то знал бы, что мыло бывает жидки. Именно жидким оно было изобретено.

- Что за чушь! – Отмахнулся Осип.

- Вовсе не чушь. – Возразила ему Ирина. – Наши станичники перестали пользоваться самодельным жидким мылом совсем не давно, по меркам истории. Даже я знаю, как его приготовить без лишних затрат. И знаю это со слов собственной бабушки. Она застала те времена, когда её собственная бабушка варила дома из древесной золы жидкое мыло. Для этого необходимо набрать полное ведро древесной золы, залить её полностью водой и прокипятить хорошенько на медленном огне в течении нескольких часов. В итоге получается концентрированный щелочной раствор, весьма едкий, оттого им все пользуются очень осторожно. Для стирки разводят в концентрации один к десяти, а для купания и того слабее раствор делают, чтобы кожу не разъедало.

- Вот именно! – Подтвердила тётка Олеся. – Этот раствор залог нашего здоровья. Благодаря ему у нас уменьшилась смертность от попадания в раны местных микробов.

- Ладно. Давайте успокоимся. – Вмешался в беседу Михей. – Мы все уяснили, что мыло варить обязательно. Только почему именно в такой час приспичило золу собирать?

- Потому что ночью на кострах мы ничего не готовим. – Ответила ему тётка Олеся, взглянув, словно на идиота. – А значит, ведро с будущим мылом может спокойно кипеть хоть до утра. Никому оно мешать не будет. Заодно и случайное попадание щёлочи на пищу будет исключено. Понятно?

- Да. – Словно отруганный ребёнок, ответил Михей.

- И сегодня ставить ведро с золой была очередь Милы, царство ей небесное. – Сквозь выступившие из глаз слёзы добавила женщина. – Господи, как же нам теперь мыло варить. К золе теперь не подойти. Я вот не подойду, не хочу жизнью рисковать и погибать в таких муках.

- Это ещё один довод для того, чтобы как можно скорее научиться делать кирпичи, да печи строить. – Высказался Илья, стараясь держаться как можно дальше от потухшего кострища.

- Объяснись. – Попросил Осип, не понимая, как связаны между собой кирпичи и металлические жуки.

- А вы разве не заметили? – Удивился Илья.

- Что мы должны были заметить? – Тут же задал вопрос Михей, прибывавший в полной растерянности от случившегося. Он едва мог собраться с мыслями после увиденного ужаса. Его разум не желал думать ни о чём, кроме того, что теперь с кострами нужно крайне осторожно обращаться. Возможно, из-за этих жуков им придётся и вовсе от огня отказаться. И как потом выжить?

- А то, что жуки ни разу не показались в золе тех костров, что мы разводили на кострищах из камней, склеенных между собой кашей из листьев липучек. – Поведал о своих наблюдениях Илья. – Потому я и говорю, что кирпичи, склеенные между собой подобным «цементом» станут непреодолимым препятствием для этой жути.

- Что-то я впервые слышу об этом растении. – Задумавшись, молвил Михей.

- Его обнаружил Ефим с братьями недели две назад. – Ответил ему Иосиф Моисеевич. – Они принесли несколько склеенных между собой листьев и рассказали где найти несколько таких растений. Мы с коллегой провели несколько экспериментов и пришли к выводу, что нам просто необходимо научиться культивировать данный вид в промышленных масштабах. Клейкая кашица из этих растений будет постоянно требоваться.

- Почему это? Нашли ей применение не только для склеивания камней? – Спросил Илья.

- Ещё бы. – Вместо учителя ответил Антон. – Я строил из камней кострища и первым использовал клейкую кашу. Сначала понял, что если использовать мокрую деревяшку, то клей к ней не прилипает. Потом, когда выполнил работу, развёл на костёр, не дождавшись высыхания клея, а на следующий день, собрал остывшую золу. Под ней я обнаружил, что клей под воздействием огня превратился в подобие очень прочного и не хрупкого пластика. Или чего-то подобного. – Мужчина на минутку замолчал, перевёл дух. – Меня обуяло любопытство и я вырыл каменное кострище, благо небольшое было. Перевернул вверх дном эту каменную чашу. Хотел узнать клей насквозь пропёкся и окаменел или нет. Так вот, едва перевернул, сразу заметил, что к обратной стороне прилипли сотни металлических жуков. Они явно хотели из-под земли в золу пробраться, но приклеились намертво.

- Да. Да. – Подтвердил Михаил Иванович. – Я тому свидетель. Они не просто прилипли. Они перестали функционировать. Сломались, одним словом. Превратились в металлизированную корку.

- Замечательно. – Обрадовался Михей. - Если построить такие кострища, проблема с безопасным доступом к золе будет решена.

- И не только. Мы сможем с её помощью строить надёжные дома. Вернее полы и фундаменты, включая нормальные печки. – Размечтался вслух Илья.

Разговор прервал лай собак и собравшиеся у места гибели Милы, обернулись в ту сторону, куда смотрели цепные псы. Из темноты к людям с факелами вышли три брата Пришлых.

- О, легки на помине. Только вспоминали вас и то, как вы нашли липучки. – Пожимая руку Ефиму, сказал Илья. – Оказывается очень своевременная и чрезвычайно полезная находка.

- Да. – Кивнул Генка агроном. – Нужно, чтобы вы показали мне, где произрастает это растение.

- Зачем? Ещё листьев нужно принести? – Тут же насторожился Ефим.

- Буду наблюдать за ним, и разрабатывать агротехнику выращивания. Нам требуется постоянный приток этих растений. – Ответил агроном.

- Опасная затея. Липучка запросто полакомится тобой, если зазеваешься. – Предостерёг Ефим.

- Выбора нет. Эти растения нам необходимы.

- Ладно. Но не сейчас. – Устало сказал старший брат. – Устали как собаки, шляться по этим дебрям.

- Понимаю. – Без капли сочувствия в душе, сказал Михей. – Но ваши походы нам необходимы. Вы уже столько полезных растений обнаружили, отличную карту составили.

- Ага. – Кивнул старший брат. – Но давай об этом завтра. Мы с ног валимся.

- Хорошо. Хорошо. Утром поговорим. – Согласился Михей. Да и как было не согласиться, если вокруг уже сгустилась темнота и ночь вошла в свои права.

Станичники молча пошли в саманную хату стараясь не отставать друг от друга. Никто не желал случайно оступиться и попасть ногой на грунт с рассыпанной золой. Никто не хотел стать очередной жертвой железный жуков.

Братья тоже шли. Но их не страшила подобная участь. В последние недели они столько всего успели повидать, расширяя человеческую «песочницу», что казалось их больше нечем удивить. Как вдруг, звёздная ночь озарилась вспышкой света. Далеко на горизонте что-то засияло, на мгновенье ночь превратив в день, а потом сияние померкло. Остался лишь мощный световой столб, устремлённый в звёздное небо.

- Свет! Народ, глядите, свет! – Тыча рукой в световой столб, воскликнул Михей. – Там кто-то живой.

- С чего вдруг такая уверенность? – Скептическим тоном поинтересовалась тётка Олеся, стоявшая рядом с ним.

- А кто ещё может включить на поверхности планеты мощный прожектор и направить его в ночное небо. Сто процентов там люди. Возможно такие же попаданцы как мы с вами. – Говорил мужчина и в его сердце разгоралась надежда. – Возможно, их больше и у них есть электричество. Может с генератором кто попал сюда. Или есть, какой умник научившийся вырабатывать его прямо тут.

- И всё равно, я бы не был в этом так уверен. – Сказал Иосиф Моисеевич, не разделявший надежд Михея.

- Всё равно необходимо проверить, что там испускает такой мощный поток света. Ефим. Даю вам сутки на отдых и восстановление сил. Потом выдвигайся с братьями туда. Выясните, что там так светится. – Приказал безоговорочным тоном Михей. – Возможно там люди. Или за нами спасателей прислали.

- Ты хоть слышишь себя старик? – Возмутился Ефим. – Какие спасатели, если мы на другой планете? Там нет никого, а если и есть, то такие же, как мы.

- Всё равно идите. – Войдя в хату, приказал старик.

- Ты хоть представляешь, сколько недель придётся брести по этим джунглям к той точке на горизонте? – Ещё больше возмутился Ефим, но увидел обращённые на себя взгляды станичников. В глазах людей он заметил надежду. Она просто сияла в каждом обращённом на него взоре.

- Прошу тебя Ефим. Прошу вас, мальчики. – С мольбой в голосе обратилась к братьям Ирина. – разведайте, что там. Возможно, эта вспышка действительно перенесла сюда людей. Возможно, у них есть лекарства. Они нам необходимы, мы ведь просто вымираем от местных болезней.

- Нужно идти. – Опустив Ефиму на плечо могучую руку, сказал Юрка кузнец.

- Хорошо. Сутки отдохнём и отправимся. – Буркнул в ответ молодой мужчина и станичники, словно выдохнули с облегчением. Только Ефим не чувствовал подобного. Перспектива такого далёкого путешествия по землям, поросшим дикой растительностью с десятки раз выше человеческого роста пугала его. Пугала настолько, что он не смог ощутить радости от долгожданной встречи с женой и дочерью. Оттого, едва перекусив и пообщавшись с близкими, он устало рухнул на сено у стены. Закрыл глаза, но не мог уснуть. Мысли одолевали буйную голову, разгоняя дремоту.

- Легко сказать – идите, узнайте, что там светится. Вот сами бы и пошли, а то нашли козлов отпущения. Даже не думают, о том, как нам трудно приходится. Уж лучше тут сидеть, саман месить, чем от страха седину зарабатывать. Ещё и в зиму отправляют. Избавиться от нас решили что ли. – Ефим перевернулся на другой бок, ещё крепче сомкнул веки, но дурные мысли так и лезли в голову. – Неужели это наш последний путь? Неужели нам суждено сдохнуть от холода бродя по чужой планете. Хватит! – Резко осадил сам себя Ефим. – Мы выживем. Сходим на разведку. Вернёмся живыми и поставим ультиматум. Пусть новых разведчиков выбирают. Мы свой разведывательный план выполнили и перевыполнили. Не меньше года в безопасности сидеть будем. Мы и так много пользы принесли. Много полезных растений нашли. До самого моря прогулялись, болото обнаружили, широченную реку открыли. – Мужчина нервно сглотнул, поймав себя на мысли о том, что с облегчением думает, что им повезло, и световой столб взмыл в небо в той стороне, где нет на пути ни болот, не реки, не моря. В той стороне простирался бескрайний континент. Если конечно они на континент попали, а не на огроменный остров посреди океана. Хотя вряд ли. Всё указывало на то, что они на континенте, может на небольшом, но всё же материке.

Так и уснул старший брат, мучаясь горестными мыслями. А проснувшись даже не заметил, как день пролетел, и прошла пора опять выступать в путь. Попрощавшись с женой, накинул тяжёлый рюкзак на спину и пошел с братьями в неведомые края. Генка агроном увязался с ними, и они не стали отговаривать его, всё равно липучки по пути росли. Так пусть идёт, наблюдает за ними сколь угодно долго.

- До сих пор не могу понять, как вы в этих зарослях ориентируетесь. – Нарушая повисшее молчание, сказал Генка.

- Легко. Мы ж живые, нам тепло и отдых нужны. Потому три раза в день приходится останавливаться на отдых. Разводить костры, готовить еду, если есть из чего. – Принялся объяснять Митька. – После таких привалов остаются выгоревшие кострища полные золы. А к ней, как всем известно, растения не приближаются, потому они очень долго зарастают. Практически совсем не зарастают, потому и становятся отличными ориентирами. Главное технику безопасности соблюдать и не разводить костёр дважды на одном месте. Не приближаться к выгоревшим кострам, что грели нас раньше. Просто разжигать новый, метрах в пяти шести от старого. Так и получается своеобразная «дорога» из них, точно указывающая нужное направление.

- Ха. Как хитро. Пепелища вместо верстовых столбов используете.

- Ага. Главное на золу не наступать.

- Ничего. Вот научимся разводить липучек в нужном количестве, и можно будет позабыть о металлических жуках. Сможем обеспечить себе безопасное жильё.

- Круто. – Ответил Митька, мельком бросив взгляд через плечо на младшего брата, чтобы убедиться в том, что Серафим в полном порядке и идёт следом за ними.

- Кстати. – Через некоторое время, вновь спросил Генка. – А как вы ориентируетесь на новой территории? Как блуждая по местам, где не ступала нога человека, вы умудряетесь возвращаться? Как определяете, куда нужно идти? Помимо костров?

- Так же как и на Земле. – Ответил Ефим. – В обычных земных лесах произрастает мох. Здесь тоже он есть на пеньках, на камнях у ручейков. И прикол в том, что здесь, как и на нашей родине, он растёт с северной стороны. Вот, смотри. – Старший брат указал на большой камень, похожий на слоёный пирог, одна сторона которого была полностью покрыта мхом. Выйдя из нашего поселения, мы, сколько шли, столько и видели на своём пути камни покрытые мхом и только пройдя мимо могли лицезреть ту сторону камня, что мхом не покрыта. Отсюда вывод наша пещера на севере расположена, а значит туда и будем идти, возвращаясь обратно. Но это всё равно слабый ориентир. Выгоревшие кострища куда надёжнее.

Мужчины продолжали разговаривать, а Серафим продолжал идти следом за всеми. Он молчал, привычно озираясь по сторонам, думая о своём, пока его взгляд в очередной раз не упёрся в спину старшего брата.

- Как странно. – Подумал он. – Ефим со спины так похож на отца, что прямо жутко становится.

И правда, последнее время у парня складывалось такое впечатление, вернее ощущение, буд то отец всё ещё с ними. Может это потому, что Ефим так сильно походил на него. Или это потому, что Ефим взял на себя всю ответственной и заботился о своей семье и младших братьях так же, как их отец.

Серафим помотал головой, разгоняя странные мысли. Сейчас необходимо не терять голову, быть внимательным и не расслабляться. Но как же трудно это сделать, если то и дело появляется ощущение того, что отец всё ещё рядом. Не вольное, не осознанное ощущение защищённости и уверенности в том, что чтобы не случилось – всё будет хорошо. Ведь есть тот, кто всегда придёт на помощь и выручит из любой трудной ситуации.

Вскоре показалась поляна с липучками, где братья оставили в одиночестве Генку, а сами продолжили путь. Три дня они шли по знакомым тропам, ими же проложенным среди зарослей разнообразных растений ростом с человека. На исходе третьего дня, разбили лагерь, разожгли костёр у опушки «Великого леса» к которому раньше и приближаться не осмеливались. Но настал этот день. Пришло время преодолеть свой страх и ступить под сень величественных деревьев гигантских размером.

Великий лес разительно отличался от всех тех джунглей, по которым братья бродили до этого. Здесь, словно проходила незримая граница, за которой прекращалось царство разнотравья, кустарников и низкорослых деревьев. Начинались владения великанов. Лес, из далека, казался непроходимой стеной из миллионов необъятных стволов, держащих на себе величественные кроны, скрывающиеся в облаках, отчего не было понятно, где же они заканчиваются. Но выбора не было. Нужно идти и ребята, пробудившись от беспокойного сна, с тревогой и волнением ступили под сень гигантов.

Шаг другой и вот они уже ушли так далеко от опушки, что перестали видеть место входа в лес. Их окутали сумерки, ведь дневной свет едва пробивался через огромную плотную листву. От этого становилось не по себе. На душе возрастала тревога, пробуждая недобрые предчувствия.

Вскоре глаза привыкли к сумеркам, и путешественники более уверенно пошли дальше, с каждым шагом ощущая себя настоящими лилипутами в стране великанов.

- Тут словно время остановилось. – Тихо молвил Митька. – Всё кругом однообразное. Стволы, стволы и ещё стволы.

- Ага. Стволы, но они ведь не одинаковые, впечатляющие и разные. А главное обычные, пусть и размером с многоэтажку. – Ответил ему Ефим. – Главное, что не пытаются нас съесть.

- Поплюй, а то накаркаешь. – Буркнул ему Митька.

- А чё? Боишься? -Поддел его Ефим, чувствовавший спиной тревожное настроение братьев.

- Конечно. Кто бы не боялся. Если тут неходячие деревья таких размеров, то хищные и бродячие должны быть не меньше. Такое деревце наступит и раздавит словно букашку, даже не почувствовав.

- Чем больше шкаф – тем громче падает. – Оптимистично заявил Ефим, не сбавляя темпа. – Мы маленькие и юркие, гигантам будет трудно нам поймать.

- Твои слова да в уши богу. – Усмехнулся Митька.

- Ага. – Кивнул Ефим и остановился. – Предлагаю тут лагерь разбить. Мы нормально не отдыхали уже больше недели. Всё идём и идём вперёд, нужно хорошо выспаться, поесть вдоволь.

- Согласен. – Кивнул средний брат. – Усталость накапливается. Ноги уже гудят и деревянными становятся, как эти бесконечные стволы.

Серафим ничего не сказал, просто плюхнулся на грунт, покрытый мягким мхом по которому бегали мелкие безобидные растения. Прислонился спиной к стволу и закрыл глаза. Тишина. Ни звука, не шороха. Просто тишина. Она убаюкивала, расслабляла усталое тело, на водя на мысли о том, что здесь так не хватает птичьих трелей.

- Не спать. Сначала огонь разведём, а то замёрзнем. – Приказал Ефим. – Огонь разгорится, поставим варево варится и можно будет передремать.

- Если дело и дальше так пойдёт, то нам костры не из чего будет делать. Чем дальше в лес уходим, тем меньше бурелома.- Сетовал Митька.

- Дерево срубим. – Предложил Серафим.

- Мы его нашим топориком до конца дней своих рубить будем. – Усмехнулся Митька, представляя эту картину.

- Срубить не срубим, а щепок для костра наковыряем. – Растягиваясь на шкуре у костра, сказал Ефим. – Это не проблема.

- Ещё какая проблема. Щепки будут сырыми, их будет очень трудно разжечь. – Возразил Митька.

- Спи. – Отмахнулся от него старший брат. – Когда хворост исчезнет, тогда и будем решать эту проблему. Ненужно заранее голову ломать над тем, что может не произойти.

Серафим закрыл глаза, и долгожданная нега сновидений окутала его усталое тело. Ему снилась Земля. Родной дом. Он вновь валялся на кровати в своей комнате и играл в телефоне. За распахнутым окном жужжали пчёлы, наслаждаясь соком переспелых груш, а лёгкий, тёплый ветерок, залетая через окно, играл с занавесками. Шурх – шурх, издавала шуршащий звук кружевная, белоснежная ткань, задевая изголовье кровати. Шурх – шурх, и на душе становилось так спокойно, умиротворённо. Шурх – шурх, и казалось, что лучшего места на земле нет, но что-то тревожное нарушало этот дивный покой, заставляло оторваться от игры и прислушаться. Шурх – шурх, и вот уже отчётливо доносятся из далека крики. Знакомый голос, но чей? Шурх – шурх, и боль пронзила тело.

- Проснись, идиот! – Раздался строгий крик Ефима.

Серафим резко открыл глаза, не понимая, где находится, что происходит. Секунду он лежа, не шевелясь, стараясь собраться с мыслями.

- Шурх – шурх! – Раздался звук из сна и перед ним, прямо по лесному грунту, словно маятник от огромных ходиков, пролетела лиана свисавшая, откуда то с небес.

- Уворачивайся! – Крикнул ему Митька и Серый вскочил на ноги. Он вспомнил, где находится и что тут делает.

– Это что-то живое с неба свисает! – Выкрикнул Ефим.

- Там ещё одна живая лиана. – Указал на очередную опасность Митька.

- Шурх – шурх. – Стало разноситься по лесу вдвое чаще, пока одна из лиан не наткнулась на ствол гигантского дерева. Быстро обвилась его и вырвала с корнем, словно травинку. Вся округа заполнилась шумам выкорчёвываемых корней, шелестящей листвы, ломающихся веток. Но упавшей с небес лиане это не мешало поднимать ввысь свою беззащитную добычу. Огромное дерево улетало в поднебесье, оставляя после себя целый котлован в грунте и огромные кучи вывороченной земли.

- Осторожнее, смотрите в оба! – Приказал Ефим, и братья прислонились спинами к стволу дерева, у корней которого ночевали.

- К золе не приближайтесь! А то точно сдохнем! – Напомнил Митька, только Серый молчал, стоя плечом к плечу с братьями. Молчал и смотрел на то, как в открывшемся котловане показались подземные жители. Младший брат давно знал, что тут даже в грунте кипит растительная жизнь, но до сего момента не догадывался о том, как она страшна и разнообразна.

Неведомый хищник размером с великана, унёс гигантское дерево и лишь опилки пыльным дождём посыпались вниз. Судьба величественного древа, стала понятна без слов – его кто-то съел. Но думать о тома, кто этот невидимый хищник было некогда, ибо из вывороченного грунта начали выползать монстры, которых братья ещё не видывали. Не зная чего ожидать, молодые люди принялись яростно отбиваться от всего, что ползло, прыгало и летело в их сторону.

- Отбрасывайте! Отбрасывайте их обратно в яму! – Кричал Ефим, орудуя дубиной, показывая пример младшим братьям.

- Шурх – шурх! – Ребята едва увернулись от второй лианы, и та наткнулась на монстра из недр земных. Схватила его, потянула вверх. Едва скрылась из виду, как прямо в вывороченный котлован сверху упали ещё три лианы, принялись хватать всё, на что натыкались. Подземные жители с утроенной силой рванули из опасного места не разбирая дороги.

- Главное не столкнитесь с ними, сожрут на ходу! – Кричал Митька, отбиваясь от убегающих в панике растений. – Они хоть и живут в грунте, но вполне могут пару часов на поверхности протянуть.

Только Серафим, хотел ответить брату, что и сам это знает, как вдруг, яркий свет ударил в глаза. Ослепил на мгновение, но даже ослеплённые люди продолжали защищаться.

- Ааааа! – Раздался крик боли и едва глаза привыкли к яркому свету, как Серый увидел Ефима. Он ослеплённый ярким светом не увидел, куда ставит ноги и коснулся золы в потухшем костре. Ефим отскочив от опасного места орал как резанный, ибо с десяток металлических жуков успели попасть на его тело.

Митька с Серафимом на мгновенье растерялись.

- Хватай воду, смывай их на землю. – Приказал младшему брат3у средний брат. – А я буду защищать вас.

Серый быстро схватил курдюк, подбежал к старшему брату, начал выпускать из курдюка тонкую струйку воды прямо на жуков, разъедавших одежду. Несколько получилось смыть, но они тут же старались вернуться на тело своей жертвы.

- Лей, лей! – Кричал Митька, стараясь перекричать крики боли.

Несколько смытых жуков, которым на пути к человеческой жертве попались подземные растения, переключились на них. И тут же, растения в панике сбегавшие от лиан, ринулись прочь от Ефима. Отшатнулись, словно от прокажённого и люди поняли. Жуки для растений страшнее гигантского хищника.

- Вот и славно. Давай палкой попробую с тебя сбить их. – Дрожащим, взволнованным голосом предложил Митька, глядя на то, как ради спасения старшего брата они проливают драгоценную воду. Но делать нечего – жизнь брата важнее, а воду, воду они смогут найти, если постараются.

Парни принялись за работу. Один смывал, другой сбивал, стараясь отбросить жука подальше, но всё тщетно. Металлические вредители всё равно умудрялись отщипнуть человеческой плоти и убежать с ней, а потом возвращались в ещё большем количестве. Ребята начали паниковать, понимая, что спасения нет, и они вот-вот потеряют старшего брата.

- Шурх – шурх. Раздалось рядом и Ефим в отчаянии, схватился растерзанной рукой за лиану.

- Лучше пусть меня монстр убьёт, чем будут на живую раздирать в клочья эти мелкие твари. – Прокричал Ефим, но тут случилось чудо. Металлические жуки прекратили его терзать, ринулись всем скопом на лиану. Однажды попав на человека, они уже не отпускали его, даже если тот умудрялся отойти от пепелища, разбросать их с себя или смыть. Они падали и вновь возвращались, дабы подарить мучительную смерть. Но сейчас. Сейчас металлические жуки, словно по команде отстали от человеческой жертвы. Они словно муравьи выползали из золы, быстро шли по следу человека, выстроившись в колонну друг за другом. Этот тонкий металлический ручей, двигался по телу Ефима, словно по мосту и взбирался на лиану. С каждой секундой их становилось всё больше, с каждой секундой они двигались всё быстрее, уползали в верх по лиане и исчезали из виду.

Ефим попытался выпустить из руки лиану, но едва его пальцы разжались, как его тут же начали атаковать жуки.

- Что? Что мне делать? – Растерянно спросил он, осознав, что от него хотят мелкие насекомые.

- Замри. Ещё раз попытаешься разжать пальцы, и они опять на тебя переключатся. – Предположил Митька.

- Им нужна связь с лианой. Может, привяжем её верёвкой к дереву. – Предложил Серафим.

- Не понял, какой в этом смысл. – Не в состоянии нормально соображать, спросил Ефим.

- Возьму верёвку, обмотаю вокруг той гигантской ветки, что отломалась от вырванного дерева. Потом один коней привяжу к лиане, другой брошу в золу. Так получится новый путь наверх для жуков и тогда, они от тебя отстанут.

- Делай. Только быстро и сам в костёр не попади. – Согласился Митька, продолжая сбрасывать жуков с брата. – И под ноги смотри, наступишь на одного из них и хана.

- Думаю, обойдётся. Сам ведь видишь, то откуда растёт эта лиана для жуков сейчас важнее. – Говорил Серафим принимаясь за дело.

- Ааааа! – заорал от боли Ефим.

- Что такое? Опять пальцы разжал? – Встревожился Митька, ведь он не видел, чтобы старший брат сделал такую глупость.

- Нет. Лиана вырывается. Чуть от земли меня не оторвала. Жуки тут же на руке собрались. Все в одном месте. – Стараясь терпеть, ответил Ефим и тут же заорал ещё сильнее. Теперь и Митька с Серафимом видели невооружённым взглядом попытки лианы вырваться из западни. Серый видел, но не бросал работы. Чем быстрее будет проложен новый путь наверх, тем быстрее жуки отстанут от его брата.

- Ааааа! Аааа!!! – Орал нечеловеческим голосом Ефим. – Рубите! Отрубите мне руку! По локтю! Они все ниже локтя собрались. Жрут меня заживо! Руке конец! Так отрубите её! Пусть удавятся и на лиане остаются! – Вопил он, с мольбой глядя на младших братьев. Но Митьке было некогда. Именно в этот момент на него напало неизвестное подземное растение и схватило за ногу, стараясь утащить в котлован. Митька отчаянно отбивался спасая собственную жизнь. Окружающие растения быстро сообразили, что жуки переключились на гиганта и теперь им ничего не угрожает, а значит. Значит, пришло время самим откушать.

- Серафим! – Заорал не своим голосом Ефим. – Руби! Руби немедленно, иначе меня вверх утащит и тогда точно – конец. Руби! Молю, руби!

Серафим дрожащей рукой взялся за топор. Словно в тумане приблизился к старшему брату.

- Не дрефь, руби. – Начиная терять сознание от боли, взмолился Ефим и Серый рубанул. Вложил в удар всю силу, всю мощь на которую был способен.

- Аааааааааааааааааа!!! – Разрывая связки заорал Ефим и потерял сознание. Его рука так и не смогла разжать пальцы, а потому взмыла вверх вместе с лианой облепленной металлическими жуками.

- Хватай его, пошли отсюда. – Приказал Митька. - Отойдём дальше от всего этого. Жуки за нами не пойдут. – Говорил он, отрывая полоску ткани от потрёпанной майки. – Сейчас жгут наложу, руку перевяжем и в путь. Ему нужно отдохнуть и в себя прийти.

- А остальные? Они разве за нами не погонятся?

- Нет. Сам посмотри. Жуки нашли новый путь наверх, наплевав на твою верёвку.

Серафим огляделся. И правда. Металлическая цепочка, извиваясь шла от потухшего костра к стволу гигантского дерева, потом взбиралась по нему вверх, скрываясь из виду в кроне.

- Видно дерево соприкасается с тем, что наверху. – Предположил Митька, продолжая оказывать старшему брату медицинскую помощь. – Осторожно собери всё, на чём нет жучьих следов и двинули. Тут нельзя оставаться. Слишком опасно.

Глава 13 Великий лес.

Митька и Серафим брели по лесу, и в их душах царил такой же сумрак, как и вокруг. Ни единого луча надежды – одна безысходность вот уже третий день. Третий день, что прошел с похорон их старшего брата Ефима. Им удалось спасти старшего брата от металлических жуков. Решение отрубить руку было правильным. Они смогли вынести его из опасной зоны в нужном направлении. Оказали первую помощь и помогали двигаться дальше, обрабатывая рану, лечили, как могли, в походных условиях, но этого было мало. Недостаток медикаментов и плохое знание медицины только усугубляли ситуацию, и старший брат угасал на глазах младших. Постоянное, пусть и незначительное, кровотечение ослабляло его. Жар и отсутствие обезболивающих лекарств погружали в беспамятство. Инфекция, попавшая в рану, обернулась заражением крови и доделала чёрное дело. Ефим умер, на руках младших братьев так и не придя в сознание, после потери руки.

- Как странно. – Негромко произнёс Митька, идя плечом к плечу с младшим братом, среди гигантских стволов.

- Что странно? – Переспросил Серый, стараясь отбросить печальные мысли.

- Странно осознавать тот факт, что я старший брат. – Ответил Митька. – Теперь я должен взять ответственность за маму, тебя и Тому с Симочкой.

- Угу. – Кивнул Серый. – А я вот кроме пустоты в душе, ничего не чувствую и осознания разные меня не посещают. Как был младшим, так и остался.

- Везунчик.

- Да. Везучий как утопленник. – С горечью в голосе, ответил Серафим. – Попал неизвестно куда и теперь приговорён сдохнуть тут. Вот скажи, Митька, зачем мы вообще попёрлись неизвестно куда? Кроме нас других мужиков нет?

- Мы самые бесполезные. – Поделился своим мнением Митька. – Мы не имеем нужных навыков, кроме как здоровья и наблюдательности. Мы, как и все – крестьяне. Умеем землю обрабатывать, птицу и скот выращивать. А вот дополнительных умений у нас нет. Мы не увлекаемся гончарным или кузнечным делом, наука тоже не наш конёк. Вот и выходит, что из всех попавших сюда крестьян мы самые бесполезные, потому нас не жалко отправлять на Кудыкину гору красть помидоры.

- Прям таки бесполезные, не глупи. Мы сильные, выносливые и здоровые, а значит для нас полно работы на стройке. А вместо того, чтобы строить саманные хаты, обустраивать сараи и готовиться к возможной зиме, мы прёмся на свет. На свет! Свет, что только один раз показался в ночи. Больше его не было. Так зачем мы его ищем? Может, это было редкое природное явление, и мы зря тут жизни свои растрачиваем.

- Не зря! – Заорал на Серафима Матвей и врезал младшему брату как следует. – Мы не тратим наше время зря! И Ефим погиб не зря! Не зря! Ты меня понял тупой придурок?

- Понял. – Буркнул Серый, потирая щёку в том месте, куда прилетел кулак старшего брата.

- Значит так. – Решительно заявил Митька, и эта фразочка словно нож ударила в сердце Серафима. Именно так говорил отец, когда злясь, принимал важное решение. Именно так, говорил и Ефим, переняв эту привычку у отца. А теперь вот и Митька невольно, в порыве чувств использовал эти слова.

- Мы отыщем источник света. Пусть больше световой луч не пронзает ночную мглу, но то, что его испустило, должно было остаться. – Ставил перед фактом младшего брата Митька. – Если не осталось, тогда должен остаться след. Такой мощный световой импульс явно обжог растительность вокруг себя, прожог кроны этих великанов, иначе как бы он вырвался из-под этой листвы и пронзил небеса. Поэтому мы отыщем место, найдём ответы на все вопросы и вернёмся обратно.

- Понял. – Буркнул Серый и его взгляд упал на один из гигантских стволов впереди. – Разве не двенадцать видов деревьев мы насчитали в этом лесу?

- Наверно. – Переступая через огромный корень, торчащий из земли, ответил младший брат. – Я не запомнил точное количество, просто на взгляд помню, что, сколько идём, столько одни и те же виды встречаются.

- Тогда вон на то посмотри, видел такое дерево раньше? – Показал Митька на впереди растущего великана. – Это дерево странное.

Едва Серафим бросил взгляд на величественный ствол, как тут же по его спине побежали холодные мурашки, все инстинкты напряглись. Тело словно кричало: «Беги!».

- Стой, Митька. Это хищник. – Замерев на месте, прошептал Серафим, останавливая рукой брата. – У меня волосы на голове встали от недоброго предчувствия.

- Думаешь? – Вопросительно взглянув на младшего, спросил Митька. – Ладно, давай не будем спешить, понаблюдаем за ним немного.

- Давай.

- Не похоже на хищника. Вокруг нет остатков съеденной растительности. – Принялся рассуждать вслух о своих наблюдениях старший брат. – Грунт вокруг тоже нетронутый, следов от передвижения нет, значит, дерево не ходячее.

- И что с того? – Спросил Серафим. – Тот гигант, что встретился нам, вообще с поверхности не виден был, находился над кронами и поедал этот вековой лес, оставляя лишь труху. Вот и этот хищник может быть не простым. Может он корнями себе пропитание добывает – затаскивает ими проходящие мимо растения под землю. Потому на поверхности и нет останков растительных ни сломанных веток, не гниющей листвы.

- Тогда почему весь грунт такой ровный? Если бы корни из-под земли выскакивали, то вокруг вся земля была бы изрытой, а тут вся поверхность вокруг дерева ровная.

- Тогда не знаю. – Отмахнулся Серафим, который устал от столь долгого пути и мечтал лишь о том, как бы поскорее вернуться в лагерь и провести пару ночей в саманной хате. Сейчас эта неказистая постройка, казалась Серому самым комфортабельным отелем во всём мире.

- Опять?! – Поняв о чём задумался младший брат, рявкнул Митька. – Выбрось эти мысли из головы! Пока задание не выполним – назад не вернёмся. Пошли, давай, нужно поближе познакомиться с этим серым деревом.

Серафим так и хотел наорать на старшего брата в ответ, но сдержался. Зачем ссориться в такое не подходящее время? Незачем, пусть царит хоть и худой, но мир, а высказать претензии он успеет после того, как они вернутся обратно.

Братья с дубинами наперевес, осторожно двинулись в сторону дерева с серой корой похожей на камень. Шаг, ещё шаг и ничего не происходит – всё спокойно. Ни шороха, ни ветерка, только стук сердца в ушах.

- Тудум – тудум. – Раздавалось в голове настойчивое биение сердца, предупреждавшее о грядущей опасности, но ничего не происходило.

- Дожились. – Буркнул Митька, став в плотную к серому стволу. – В панику стали впадать, разволновались на пустом месте.

- Странно. Предчувствие нас ещё не подводило с той поры, как Ефим почил.

- А тут подвело. Или мы без старшего брата трусить начали на пустом месте. – Предположил Митька и стал внимательно осматривать новый вид гигантских деревьев.

Он прикоснулся к могучему стволу ладонью, ласково погладил его и дерево, словно котёнок, отозвалось на тепло человеческих рук.

- Чувствуешь? Мурлыкает? – Удивлённо произнёс Митька, не веря собственным словам, ещё раз погладил ствол и опять ощутил доверчивые вибрации. От ствола исходило тепло и такие же ощущения как при поглаживании большого сытого кота, мурлыкающего от человеческой ласки.

- Невероятно. Как огромный кот, только мурлычет беззвучно. – Выдвинул свою версию Серафим, наслаждаясь прикосновениями к серому дереву. – Настоящий Васенька. Даже не верится, что с виду каменное дерево на ощупь окажется таким тёплым и пушистым, хотя шерсти на нём и близко нет. Ствол гладкий и нежный.

- Васенька. – Наслаждаясь общением с найденным великаном, говорил Митька. – Давай осмотрим его со всех сторон. Дерево – удивительное, нужно узнать о нём побольше, чтобы было чего рассказывать когда вернёмся.

Братья, не желая отрывать ладони от тёплого, мурлыкающего ствола, так и пошли неспешно обходить его по кругу. Эти прикосновения дарили молодым людям умиротворение, навивали ностальгические воспоминания о былом, погружали в воспоминания, но всё же, как не хотелось парням бросить всё и вернуться – они сдержались. Продолжили изучение невероятного растения, которое словно соскучившись по общению, само открывало свои тайны новым знакомым.

- Ого громадина! Дня два будем его обходить! – Восхищался Серый.

- Ну и что с того? Нам спешить некуда. Обойдём, осмотрим, насладимся живым теплом и потом дальше отправимся. – Предложил Митька.

- Так наш поход затянется до холодов, а у нас продукты и так на исходе. Что будем, есть в этом гигантском лесу? Где будем ночевать? – Возражая поинтересовался Серафим. – Я не хочу замёрзнуть во сне. Тем более, что Ефим нам говорил, что нужно ещё не больше тридцати дней идти вперёд, после придётся поворачивать обратно даже если ничего не обнаружим.

- Мало ли что Ефим говорил? – Раздражённо огрызнулся Митька, которому за последнее время уже порядком надоели Серафимовы упоминания старшего брата. Чуть что – так сразу Ефим говорил.

- Его больше нет! Теперь мы будем сами принимать решения. Захотим все тридцать дней идти будем – захотим, раньше назад повернём, а если цель увидим тогда и больше тридцати дней путешествовать придётся. Достал уже покойника поминать. Научись уже своим умом жить, не полагаясь на старших.

- А я и учусь! – Не выдержал Серафим. – Только слишком много старших надо мной всё время было. И даже теперь ты пытаешься навязать мне своё мнение, совершенно не обращая внимания на мои слова и пожелания.

- У тебя опыта нет жизненного, чтобы на твои слова и пожелания кто-то стал обращать внимания. – Огрызнулся Митька. – Сейчас я старший и ты будешь меня слушаться, даже если я не буду учитывать твоё мнение.

- Ты так в этом уверен? – Злясь, спросил Серафим.

- Да – уверен.

- Не слишком ли самонадеянно, особенно после совета жить своим умом и принимать собственные решения?

- Не слишком. Ты мал ещё, после восемнадцати лет будешь делать что угодно, а пока у тебя выбора нет. Раз не совершеннолетний – значит ребёнок. Потому обязан слушаться старших. Понял? Или нужно тебе по роже съездить пару раз, чтобы до твоих мозгов дошла такая простая истина?

- Вот значит как. До восемнадцати лет ребёнок. Ладно, старший. Послушаюсь, но в день своего восемнадцатилетия пошлю тебя куда подальше. А сейчас драться не стану.

- Струсил, мелкий? – Усмехнулся Митька, почувствовав свою власть над младшим братом.

- Нет. Не струсил. Не боюсь я тебя, просто не хочу, чтобы перед мамой мы предстали побитыми собаками. Ей и так будет трудно после вестей о Ефиме.

- Ха. Нашел отмазку. – Бросив на младшего брата торжествующий взгляд, подумал Митька. – Струсил, а признаваться не желает. Ладно. Главное слушайся и не перечь, мелкотня.

Серафим тоже замолчал, больше ему нечего было сказать Митька. Да и что говорить, если Митька в последнее время сам не свой. Просто упивается своим старшинством и наслаждается возможностью покомандовать. Придётся потерпеть, не стоит ссориться с братом из-за такой ерунды. Так размышляя Серафим пошел дальше, следом за братом, молча держался рукой за ствол. Это простое прикосновение, дарило ему успокоение, словно каменное дерево говорило ему о том, что всё будет хорошо, размолвки улягутся.

- Смотри! – В наступающих сумерках, воскликнул Митька, и Серафим резко остановился. – Тут росток! Саженец такого же серого дерева. Какой маленький.

- Да и что с того? – Устало спросил Серафим, думая о том, что бродить по этому лесу им ещё долго.

- С того, что он как котёнок, смотри, как ластится. Словно мозги имеет, и думать может! – Восхищался Митька, словно не двадцатилетний парень прошедший армию, а малолетний подросток. – Какой ласковый, настоящий котёнок – Васенька. – Погладив росток по серо-зелёной листве, ласково произнёс он, и росток откликнулся на доброту, вытянул корни из грунта и приблизился к его ногам, принялся тереться о них.

- И правда, котёнок. – Удивлённо произнёс Митька, не отталкивая серого малыша, но голос его почему-то дрогнул.

- Ты чего? – Мгновенно подметил изменения в голосе брата Серафим.

- Этот малыш ходит. Смотри как ловко, а это означает, что и эти гиганты ходить умеют. – Взволнованно поделился своими предположениями Митька. – Представляешь, что будет, если под ноги такому попасть? Нас же растопчут!

- Незаметно, чтобы они двигались. – Огляделся по сторонам младший брат.

- Но мелкий двигается.

- Ну и пусть двигается. Пошли уже дальше. – Серафим с усталым, равнодушным видом обошел брата и направился дальше вдоль огромного ствола, чтобы завершить этот бесцельный путь по кругу и пойти к цели.

Митька вздохнул, подметив равнодушное поведение младшего, но ничего не сказал. Просто ещё разок погладил маленький росток и пошел за Серафимом. Маленькое растение на мгновение замерло, словно прислушиваясь, присматриваясь к происходящему, потом встрепенулось, зашуршав листвой, и вприпрыжку побежало за Митькой, который только что завернул за очередной поворот ствола и уткнулся в спину брата.

- Ты чего тут встал? – Недовольно спросил он.

- Смотри. – Указывая рукой в сторону от гигантского ствола. Старший не проронил ни слова, радуясь тому, что младший вышел из своей апатии и просто взглянул в указанную сторону. Взглянул и замер в изумлении. Там, за поворотом, торчал из земли огромный пень. Цвета мокрого камня пенёк, торчал из грунта, почти весь поросший мхом, он являл собой устрашающее зрелище. Особенно впечатляли щепки, что словно клыки кровожадного чудовища торчали вверх из пня.

- А где ствол? Упал и сгнил? – Тут же задался вопросами Митька. – Или тело величественного гиганта растащили падальщики. Тут мелких растений, не гнушающихся трупами, пруд пруди.

- Конечно, растащили. Это же мир растений. А все растения питаются падалью и тем, что остаётся после жизни. – Констатировал факт Серафим, пытаясь как можно деликатнее оттолкнуть от своей ноги трущийся росток серого дерева. – Пойдём, заглянем за пень. – Предложил он, чтобы отделаться от ростка. – Он стоит по направлению к нашей цели. Так сможем убить двух зайцев сразу. Сделаем хоть пару шагов в нужном направлении и приблизимся на пару метров к нашей цели и заодно посмотрим, как пень выглядит с другой стороны. Может тогда, будет ясно, почему сломалось такое огромное дерево.

- От старости, почему же ещё. – Отмахнулся Митька. – Или ты думаешь, тут есть что-то настоль опасное, что может сломать такую громадину.

- У тебя старческий склероз, Митька? Ты забыл как погиб Ефим! Забыл, как что-то огромное с неба спустилось и стало выкорчёвывать этих великанов, унося их ввысь.

Митька смутился, почувствовал укол язвительных слов в самое сердце. Да он забыл подробности того дня, но никогда не забывал о смерти Ефима. Он будет помнить о старшем брате всю жизнь. Потому укор Серафима был для него таким обидным и болезненным. Митьке так и хотелось врезать, как следует этому мелкому идиоту, не понимающему чувства других людей. Мальчишка не соображающий, что порой, слова могут ранить куда сильнее и больнее любого оружия.

Он мотнул головой, стараясь прогнать обиду и не устраивать ссору, решил быть мудрее мелкого и простить его. Но тут его взгляд упал на маленький росток, которого они прозвали Васькой. Серый малыш прятался за его ногой, опустив все листики, прижал их к веточкам, как испуганный щенок прижимает свои ушки.

- Ты чего малыш? – Спросил его Митька, но росток в ответ только сильнее сжался и ветками, словно руками обхватил его ногу. – Чувствуешь что-то страшное? Не бойся, мы постараемся тебя защитить.

- Кто бы нас защитил от такого. – Удивлённо прошептал Серафим, показывая на что-то впереди себя.

Митька спохватился, поспешил к младшему брату, чувствуя, как волнение передаётся ему. Но едва поравнявшись с ним, желая успокоить, как слова застряли в глотке. Яркие солнечные лучи ударили в глаза, причиняя жгучую резь. После стольких дней скитаний по сумеркам великого леса, глаза отвыкли от яркого дневного света и теперь болели, лишая зрения.

- Да что же такое! Откуда тут столько света! Лес закончился?! – Принялся возмущаться Митька, потирая руками глаза.

- Нет, не закончился. Поэтому не три глаза, дай им привыкнуть и сам всё увидишь, а то я не могу описать то, что вижу. – Посоветовал Серафим и Митька послушался. Принялся усердно терпеть боль, закрыв глаза, а когда та утихла, медленно и осторожно открыл их.

Выжженная пустошь пронзала стрелой великий лес, словно ужасающая рана на теле. Огромное пепелище шириной не меньше километра простиралось чёрной лентой, в ту сторону, где люди видели сияние.

- Теперь понятно, что мы видели. Это был свет от упавшего метеорита и пожара, что вызвало падение. Он упал на планету по касательной, повалил гигантские деревья и вызвал пожар, а вслед за пожаром пришли металлические жуки и сожрали всю растительность, которая мало-мальски соприкасалась с пеплом. – Высказался Митька. – Можно смело идти назад. У нас есть ответ на то, что вызвало такое сияние.

- Нет. – Решительно заявил Серафим. - Нужно идти дальше. В прошлой жизни на Земле, я часто смотрел документальные проекты об окружающем мире. Там всегда говорили, что ударяясь о планету, метеориты взрываются, а мы не слышали звук взрыва и не видели вспышки, только ровный луч света, бьющий ввысь.

- Предлагаешь идти дальше?

- Да. Пойдём вдоль этого выжженного следа, и он точно приведёт нас к ответу.

- Ну ладно. – Пожав плечами, ответил Митька, думая о том, когда это его младший брат стал таким рассудительным и взрослым.

- Тогда переночуем тут, отдохнём и в путь.

- Ага. – Кивнул Митька, беря Ваську на руки, и маленький росток доверился человеческим рукам.

Тем временем в первом поселении людей жизнь била ключом. Илья, Юрка и Антон с гордостью демонстрировали станичникам сделанную собственноручно печь для обжига кирпичей.

- Вот. Достроили, наконец. Теперь дело осталось за малым. – Гордо рассказывал Юрка. - Нужно найти и собрать как можно больше дров для её розжига и поддержания нужной температуры.

- Эх, если бы не эти проклятые металлические жуки, мы бы в один миг наделали древесного угля. – Сокрушался Иосиф Моисеевич.

- Ничего и без древесного угля справимся. – Важно заявил Михаил Иванович. – Пусть в этом мире нам опасно разводить огонь, и залежи угля ещё не обнаружены. А я подозреваю о том, что угля на этой планете попусту нет, ибо его весь сожрали жуки. Но зато в этом удивительном мире есть иные горючие материалы, которые вырабатывают не меньше тепла, чем уголь. Давайте воспользуемся ими.

- Мы нашли у ручья странный минерал. – Принялся рассказывать Илья. – Его там целая жила, пролегает прямо возле глиняного карьера, что весьма удобно. Так вот. Этот минерал не встречается на Земле, потому мы не обратили на него внимания и подумали, что это обычный грязный грунт. Вернее я так подумал и когда делал экспериментальный кирпич для печки, не придал ему значения, решил, что сам выгорит во время обжига. Но едва жар печи попал на крупицу этого минерала, как он разгорелся синим пламенем, и горит до сих пор, выделяя невероятное количество тепла. Именно с его помощью нам удалось так быстро изготовить столько кирпичей для новой печи.

- Так вы предлагаете им растапливать вашу печку? – Поинтересовался Михей.

- Совершенно верно. – Подтвердил Юрка. – Этот минерал, что мы прозвали синим углём, отлично подойдёт для этой цели. Нужно лишь опытным путём установить его количество для поддержания нужной температуры.

- А вы что, ещё этого не сделали? Ведь вы уже изготавливали кирпич с его помощью. – Поинтересовался староста.

- Да. Изготавливали. Но мы делали кирпичи для печи на скорую руку и размером меньше обычного. Теперь же станем делать стандартные и лучшего качества, на которое будем способны в данных условиях. – Пояснил Юрка.

- Вас послушать, так получается, что вы опять кирпичи будете делать для очередной печки. – Ворчал бывший глава сельской администрации, которого теперь понизили до статуса старосты.

- Да. Для новой печки, потому что так, что сейчас перед вашими глазами – сделана из некачественного материала и развалится быстро. Нам же нужна печка на долгие годы.

- В таком случае, позовёте меня, когда сделаете такую. А ещё лучше, когда выпустите первую партию кирпичей для строительства домов. – Бурчал недовольный начальник.

- Слушай, Михей. – Не выдержав заявил ему Антон. – Если что-то не нравится, то бери и делай сам. Без нас и наших умений, ты бы ещё спал на голом полу в пещере. Потому заткнись и не возникай. Тут тебе не сельская администрация, понял. И вообще, ещё раз замечу, что ты отлыниваешь от работы и суёшь свой нос в чужие дела, не зная в них толка – морду начищу. Понял, великий начальник?

Станичники тут же подхватили мнение пожилого строителя. Многим не нравилось поведение бывшего главы. Многие не желали кормить своим трудом дармоеда.

- Да что вы понимаете! – Возмутился Михей. – Без моего чуткого руководства вы бы уже давно деградировали и были стадом диких обезьян. Это благодаря мне в нашем обществе сохраняется порядок и трудовая дисциплина. Это я контролирую ход всех работ.

- Да что ты говоришь? – Взорвался возмущением Кирилл, бывший владелец грибной фермы. – Что-то я не помню, чтобы ты руководил мной, когда я впопыхах рыл яму для своей единственной грибницы, что случайно попала сюда со мной. Что-то не видел чуткого руководства по созданию нужного микроклимата для грибов, которые вот уже которую неделю дают стабильный урожай и разнообразят наш рацион. Мне помогали все – кроме тебя. Каждый, у кого были силы и толика свободного времени, шел помогать товарищам. Все – кроме великого начальника. Поэтому знаешь, Михей, я больше ни единого грибочка не выделю твоей семье. Ешь то, что сам вырастил. А то ишь, привык лень заботой о других прикрывать. Антон прав, ты только видимость бурной деятельности создаёшь. Мне это надоело. Надоело кормить дармоеда.

Следом за Кириллом в адрес Михея нелицеприятно высказались многие станичники и в итоге, бывший староста был поставлен перед фактом. Отныне он будет получать пищу только после того, как отработает в новом загоне для коров.

- Правильно – пусть чистка коровника будет на нём. – Одобрила баба Соня. – Сразу будет видно, делал он хоть что-то за весь день или нет. Как говорится – дерьмо не обмануть. Если его кучи и коровы утопают – значит, скотник бездельничал, а если чисто, то работал на совесть.

- Да как вы смеете! У меня высшее образование! – Трясясь от бессилия орал Михей.

- В туалет сходи со своей корочкой. – Заявил ему Женька хозяин свинофермы. – Тут от неё толку нет, пригодится так этак через пару веков. Пока нужны знающие своё дело работяги, учёные и медики. А ты управленец. А управленцы в первобытном обществе коим мы стали – даром не нужны. Тут нас слишком мало, легко созвать совет и договориться.

- Да если и нужен будет управленец – нового выберем. – Высказался Андрей. – Того, кто действительно сможет организовать нашу жизнь, а не только бегать туда сюда и отвлекать от работы дурацкими вопросами.

- Да пошли вы, неблагодарные! Сами ещё приползёте ко мне за помощью. – Фыркнул Михей, и резко развернувшись, растолкал людей с пути, направляясь в свой угол в общем доме.

- Ути-пути обиделся он. – Выкрикнул ему в спину дед Захар, знатный птицевод, чьи куры заполонили новый мир. – На обиженных воду возят, да кое что ложат.

- Вот именно. Раньше нужно было думать о том, что людское терпение не бесконечно. Никто не станет на дармоеда работать. – Добавил Иосиф Моисеевич. – И раз наш великий правитель низвергнут до уровня скотника, нам требуется новый лидер. Человек, знающий своё дело и не ленивый.

- Предлагаешь выборы устроить прямо сейчас? – Спросила тётка Олеся.

- А чего тянуть. Выдвигайте кандидатов, будем голосовать.

Тут же посыпались предложения, но обсудив все выдвинутые кандидатуры. Станичники выбрали своим главой на время возведения нового населённого пункта каменщика Антона.

- Думаю, мы правильный выбор сделали. Сейчас нам требуется основаться тут и кто лучше опытного строителя может справиться с поставленной задачей. Потому на ближайшее время наш глава Антон каменщик. – Провозглашал новую власть Иосиф Моисеевич. – Отстроимся, войдём в безопасные добротные дома тогда и подумаем о новом главе нашей станицы. Выберем человека, обладающего нужными знаниями для решения новых проблем.

Внезапно земля под ногами собравшихся слегка содрогнулась, но не ушла из-под ног, только привлекла внимание людей.

- Вот видите. Даже планета со мной согласна. – Важно заявил Иосиф Моисеевич. – Если бы, была против, то разразилась грандиозным землетрясением, а так лишь волю свою показала. Подтвердила правильность нашего выбора.

Только Серафим с Митькой так не думали. Земля под их ногами не просто немного затряслась, она усиливала свои толчки. С каждой минутой их сила и частота нарастали. Братьям казалось что вот – вот и планета взорвётся.

- Стой. Стой, Серый. Давай переждём. – Предложил Митька. – Не дай бог, землетрясение деревья повалит.

Они остановились, присели, стараясь не потерять равновесие и готовясь рвануть в любую сторону при малейшей опасности, но очередной сильный толчок сбил их с ног. Следующий мощный толчок подбросил вверх, словно тряпичных кукол не заботясь о том, что братья могут переломать себе все кости при падении.

- Кхе. – Вырвалось из груди Серафима, когда он ударился о ствол ближайшего великана и в ту же секунду раздался оглушительный грохот. Мгновенье и взрывная волна подхватила беспомощного человечка, выкорчевала могучее древо, вывернув его корни. Перед глазами младшего брата всё завертелось, закружилось, а волна отчаянья и чувство беспомощности охватили разум и душу.

В ужасе Серафим летел, безвольно кувыркаясь в воздухе, пытался схватиться хоть за что-то руками, дабы затормозить полёт и избежать травм, но не смог. Рухнул на лесной грунт и потерял сознание.

Глава 14 Страх.

- Мммм. – Со стоном, невольно вырвавшимся из груди, Серафим пришел в себя. – Мммм. – Стонал он от гудящей головной боли, от пронзающих тело жгучих молний, порождённых попыткой встать. Мысли путались. Он не знал, сколько времени тут пролежал. Не понимал, где находится, когда открыл глаза и яркий дневной свет, тут же заставил прикрыть веки.

- Где я? Что происходит? – Встревоженно думал Серый, прикрыв ладонью глаза, оглядывая окрестности. – Вчера мы с братом нашли следы падения метеорита. Были в лесу гигантских деревьев, а теперь я в каких то холмах. Как я тут оказался? Где Митька.

- Мить! Митроха! – Позвал он так громко, как только мог, продолжая смотреть по сторонам. – Митька! – Кричал он, но отвечала ему лишь тишина. Что-то прохладное и нежное коснулось руки, которой он опирался о грунт. Серый отпрянул. Даже не поняв откуда только силы взялись, чтобы заставить ноющие мышца так ловко работать.

- Тьфу, Васька! Это ты! Напугал до смерти. - Взволнованно выдохнул парень, глядя как его испуг передался ростку и тот отскочил от него. - Извини. - Тут же понизив тон, поспешил сказать он, понимая, что испугал маленького зверька. – Прости. Не хотел напугать. Сам испугался, вот и накричал.

Маленькое, живое растение, словно понимая каждое его слово, вновь приблизилось, прикоснулось шелковой веточкой к человеческой ладони. На этот раз Серафим не испугался, не отпрыгнул с криками. Васька ещё раз прикоснулся к его руке, словно убеждаясь в том, что он не страшный и не опасный.

- Вась. – Спокойным голосом обратился парень к растению. – А где мой брать? Митька? Ты же с ним был, когда нас отбросило.

Васька продолжал тереться о руку. То запрыгивал на своих корешках – ножках ему в ладонь, то спрыгивал. То вертелся вокруг него.

- Господи. – Подумал, он, качая головой. – С кем я разговариваю. Это де дерево. Вообще уже крыша поехала. Так. Нужно взять себя в руки и осмотреться. Возможно, брат, где то тут лежит без сознания, как и я, пару минут назад.

Поднявшись, словно старик с больными коленями, младший брат ещё внимательнее огляделся. То, что в первые минуты показалось холмами, из-за головной боли и рези в глазах от яркого света, на самом деле было вывороченными из земли корнями гигантских деревьев.

- Значит, опасения оправдались. Это было ещё то землетрясение. Не удивительно, что нас так разбросало. – Думал он, делая неуверенный шаг вперёд. – Все деревья повалены в одну сторону, как при взрыве. Стоп! Разве землетрясения порождают взрывные волны? Хотя… Это же чужая планета, мало ли что тут может быть. Пора бы уже и привыкнуть. Потом об этом подумаю, а сейчас Митьку найти надо. Он стоял чуть позади меня, а значит и отбросило его назад дальше, чем меня.

Повернулся, побрёл в ту сторону, куда лежали макушками деревья. Макушками, это сильно приуменьшено. На самом деле вид поваленных гигантов и их крон на горизонте был поразительным. Стволы, словно непреступные крепостные стены поделили всю округу на длинные наделы земли. Вдалеке, закрывая всё небо, на горизонте вздымались зелёные кроны, словно неприступная горная гряда.

- Да я везунчик. – С облегчением подумал Серафим, когда его взгляд упал в глубины котлована, оставшегося в том месте, где недавно грунт скрывал в себе огромные корневища. Теперь они дыбились, словно жуткие монстры, простирающие свои извивающиеся щупальца во все стороны в надежде схватить добычу.

- Ох, повезло, так повезло. Если бы упал в такую яму, сто пудов отправился бы в мир иной. Бррр. Даже думать об этом жутко.

- Митька! – Вновь принялся кричать парень, но ему опять никто не ответил. – Блин. Куда же его могло отбросить. Если я лежал там, а стоял у ствола этого. Наверное, этого дерева, у ствола которого очнулся. Тогда и брат должен быть где-то тут, но чуть дальше. Может максимум метрах в ста от меня. Если там не найду, придётся дерево обходить. Блииин. Теперь не три дня уйдёт, чтобы такой ствол обойти. Его теперь вообще не обогнуть, если вдоль ствола к кроне идти. Придётся не меньше недели потратить, чтобы котлован обогнуть и оказаться на другой стороне ствола. Мда. Если он действительно там, тогда зря я ору, всё равно не услышит, за таким-то стволищем.

- Пошли Васька, Митьку искать будем. – Сказал вслух Серый и направился назад вдоль ствола, лелея надежду отыскать именно тут брата. Уж сильно не хотелось делать крюк вокруг ямы.

Вскоре надежды оправдались. Впереди, у поваленного каменного дерева, что-то забелело. Серафим бросился вперёд. Что ещё может тут белеть? Конечно, изношенные в пух и прах кроссовки брата. Он бежал со всех ног. Так быстро как позволяло израненное после падения тело, перепрыгивал комья грунта, что разбросало при взрыве повсеместно. Но чем быстрее он приближался к своей цели, тем страшнее становилось.

- Митька! – Крикнул он, почти добравшись. – Митька. – Прошептал он, и слова застряли в его горле.

Он нашел брата и понял, почему тот не отвечал ему и больше никогда не ответит. Он лежал раздавленный огромным стволом каменного дерева, из-под которого виднелись лишь ноги в белых кроссовках, да кисть руки. Запёкшаяся лужа крови, что залила собой всю землю между ногами и рукой.

Серый сглотнул, всё ещё не веря собственным глазам, тупо уставившимся на белые кроссовки, ибо он не мог, не желал поднять взор на останки среднего брата.

- Как же так?! Его раздавило деревом! Нет. Не может этого быть! – Думал он не в силах проронить ни слова. – Умер в момент взрыва. Я всё это время звал мертвеца. Что же теперь делать?

Слёзы тихо полились из глаз младшего брата, что словно сам превратился в каменное дерево.

- Что делать, что делать. – Отругал сам себя Серафим, стараясь взять себя в руки после того как осознал, что вот уже сутки стоит тут как вкопанный. Стоит и смотрит на ноги погибшего.

- Возьми себя в руки. Ведь именно это приказали бы тебе сделать отец с братьями. Заявили бы, что я слабак, не способный принимать правильные решения в трудной ситуации.

- Жизнь продолжается! – Так говорил отец, всякий раз, когда в роду умирал кто-то из близких. – Такова природа человека. Одни приходят в этот мир, другие уходят, дабы появиться в другом. Конечно нужно горевать, но не вечно. Отдай дань памяти и уважения, а потом живи и радуйся во славу своих предков. Да именно так и говорил. Значит так и нужно сделать. Хватит ныть как девчонка. Нужно первым делом похоронить брата.

Простая задача, поставленная перед собой, помогла Серафиму прийти в себя. Понимая, что останки не вытащить из-под такой громадины, он просто насыпал небольшой курган над тем, что осталось от Митьки.

- Покойся с миром, брат. Пусть земля будет тебе пухом. – Молвил он и вытер с лица слёзы. – Я постараюсь быть таким как вы с отцом и Ефимом. Постараюсь не реветь. Прощай. Когда-нибудь я покажу твою могилу маме и Таське, и твоему ещё не рождённому ребёнку. – Парень решительно развернулся. – Пойдём Васька. – Позвал он маленький росток. – Мы теперь с тобой одни остались. Пойдём назад, нужно маме сообщить о гибели братьев. – Добавил он и похолодел.

Младший сын представил то, как будет сообщать маме вести о гибели старших братьев. Да как он ей при этом в глаза смотреть будет? Как у него язык повернётся сообщить Симочке о том, что её папа никогда не вернётся. А Таська? Таське, беременной от Митьки как он скажет о том, что ей в одиночку теперь придётся ребёнка поднимать в этом диком мире.

- Нет, Васька. Нет. Не могу я пойти назад. Не могу, матери в глаза посмотреть, словно последний трус, сбежавший от опасности, в то время как мои старшие братья погибли в поисках ответа. Лучше и сам сгину. Не вернусь. Не могу вернуться с пустыми руками. Не могу сказать о том, что братья напрасно жизни свои отдали. – Он присел на корточки, погладил шелковистые листочки шаловливого ростка. – Решено, Василий. Либо я нахожу ответ и возвращаюсь с ним домой, либо не возвращаюсь никогда. Так что, давай ка, дружок ещё раз осмотримся и подумаем, куда нужно идти.

Приняв окончательное решение, он поднялся. В очередной раз осмотрел исковерканный лес и тут его взор упал на выжженную полосу, что так поразила их с братом накануне взрыва. Металлические жуки исправно выполняли свою работу. Над выжженной полосой и подле неё не осталось ни одного упавшего дерева. Всё, что хоть немного соприкасалось с золой, было съедено.

- Прямо дорогу посреди всей этой разрухи проели. – Усмехнулся Серый. – Пойдём ка по ней, только осторожно, чтобы в золу не ступить. – Он бросил взгляд на Ваську, который постоянно вертелся под ногами. – Мда, Василий, чувствую себя полным психом, разговаривая с тобой, но без тебя, был бы ещё большим психом. Пришлось бы постоянно с собой беседовать.

Странные спутники вышли к выжженному следу и Серафим убедился в своей правоте. Жуки исправно поработали. До землетрясения тут по обеим сторонам выжженной полосы было пусто, а теперь стало ещё пустыннее, что весьма порадовало молодого человека. Идти будет легче. По пути практически не будет котлованов, гигантских корневищ и стволов. Об упавших великанах позаботились прожорливые насекомые.

Только одно тревожило молодого путника – изменившийся пейзаж на горизонте. Когда они в последний раз с Митькой стояли у выжженного пути, то там вдалеке, виднелись только далёкие кроны, складываясь в причудливые зеленоватые облака. Теперь же он собственными глазами мог видеть гору. Скорее не гору, а возвышенность, очень похожую на ту, что стала им домом в этом безлюдном мире.

- Пойдём туда. Посмотрим, что за гора. Может там пещеры есть такие же, как те, в которых мы жили. Вот бы бешенных кабачков найти в них. – Говорил Ваське Серафим, размеренно шагая вперёд. – Холодает. Скоро зима в эти края придёт, нам пригодятся запасы питания. А эти кабачки такие вкусные. Просто пальчики оближешь. Потом угощу тебя, малыш.

Так и отправился он дальше, не желая возвращаться к матери с дурными вестями. Тем временем в поселении жизнь шла своим чередом. Осень входила в свои права, посылая утренние туманы. Воздух так и пропах приближающимися морозами.

- Надо же. – Поёжившись, и поплотнее закутавшись в грубо сплетённый из лоз платок, произнесла Нина, поглядывая на невестку. – С самого детства не чувствовала такого яркого приближения холодов. Даже не верится, что мы в другом мире, а не дома.

Женщина прикрыла глаза, полной грудью вдохнула утреннюю прохладу пропахшую дымом костров и ощутила то самое чувство из далёкой молодости. Вспомнила тот день, когда впервые после долгого отсутствия вернулась в родительский дом. Была поздняя осень. Стояла тишина, изредка нарушаемая карканьем ворон. Воздух, пропитанный лёгким ароматов дыма от бесчисленных костров, в которых станичники сжигали опавшую листву и убранную с огородов ботву, дабы потом, удобрить золой пахотные земли.

Этот день. Этот запах, врезался ей в память навсегда. Именно так пахла её родина. Дом. Любимый отчий дом. И вот теперь, в чужом мире она так остро испытала эти воспоминания.

- Да. Мы дома. – Улыбнулась она Томе, которая как следует, укутывала неугомонную Симочку.

- Да. Дома. – Согласилась со свекровью молодая женщина. – Наш новый дом странный. Но всё же он наш.

- Здравствуйте красавицы! – Бодро поздоровался с женщинами Дмитрий. – Вы Виктора не видели?

- Нет ещё. – Ответила ему Нина. – А зачем он тебе нужен?

- Да коровы мои с ума посходили. – Взволнованно ответил ей бывший фермер. – И так хлопот с ними море из-за смены места жительства, так теперь вообще от рук отбились. Жрут всё подряд, словно сто лет не ели.

- Само собой. Скотинку не обманешь. Они же холода почуяли, вот и стараются как можно больше жирка нагулять перед голодными деньками. – Ответила женщина.

- Так-то оно так. Я понимаю, что у скотины, как и у нас, после прибытия сюда все чувства и инстинкты обострились. Но всё же нельзя тянуть в рот незнакомую растительность, а потом подыхать от вздутия. – Жаловался Дмитрий и Тома поняла, что мужчине хочется просто выговориться, выплеснуть накопившиеся переживания, разделив их с другими.

- Так твои коровы повздувались? Желудки чем-то забили? Потому Виктора разыскиваешь? – Засыпала вопросами мужчину Нина.

- Да. Нужно что-то срочно делать, а то ведь погибнут все как одна. Даже умка приложить не могу, что они умудрились съесть и когда. Мы же с них глаз не сводим. Были бы дома, другое дело. Я бы даже беспокоиться из-за такого пустяка не стал. Два кубика ношпы в пятую точку каждой и на прогулку. Вот и всё лечение. Но тут-то ношпы нет. Как теперь им желудки запустить, как газы заставить выйти, ума не приложу.

- Димка! – Раздался громкий голос ветеринара.

- Я тут! – Моментально откликнулся фермер и пошел на голос.

- Что там с твоими коровами? – Без лишних слов, сразу перешел к делу Виктор и Дмитрий быстро ввёл его в курс дела. – Мда. Проблемка. – Почесав затылок и задвинув вязаную шапку на лоб, процедил он. – Лекарств нет. Придётся старыми дедовскими методами пользоваться. Но предупреждаю, на практике я ещё так не делал. Не могу дать гарантии, что сработает.

- Понимаю. – Кивнул в ответ Димка, с завистью поглядывая на новенькую шапку собеседника, связанную из козьей шерсти. – Но всё равно давай попробуем дедовский способ. Другого выхода нет. Так хоть есть шанс спасти поголовье, иначе в зиму без молока останемся. Как тогда выживать будем?

- Согласен. И так половина дойного поголовья коз и коров в запуск пошла. Потому собирай всех, кто свободен, будем лечить. – Сказал Виктор. – Для этого нам нужно найти крепкие палки размером с качалку.

- Качалку? – Переспросил фермер, подумав о кресле – качалке.

- Да. Палка такая, тесто раскатывать, была в каждом станичном доме на старой планете. – Съязвил ветеринар. – Нужно организовать такую палку для каждой заболевшей коровы.

- Зачем? Заставим съесть?

- Нет. В рот вместо уделов вставим и хорошо закрепим, чтобы корова могла её грызть, жевать и рта при этом не закрывать. – Принялся объяснять доктор, поняв, что его собеседник настолько переживает за своё стадо, что не может здраво мыслить. – Наша задача – вызвать отрыжку. Животное с палкой в зубах и открытым ртом, требуется водить, не останавливаясь до тех пор, пока оно не отрыгнёт, выпустив через глотку скопившийся газ. Дело неприятное, нудное, но необходимое.

На том и порешили. За считанные минуты были найдены и принесены к загону требуемые предметы и вскоре вокруг саманной хижины и загонов для скота, потянулась вереница лекарей. Все дела, которые можно было отложить – отложили, ведь постройку домов, можно продолжить и позже, а вот жизнь потом вернуть нельзя. Жизнь, даже животного, нужно спасать немедленно.

- Мы прям как на крестном ходу идём. – Усмехнулся Гришка, ведя за собой четырёх коров на свитых из разделанного змеевика верёвках.

- Ха-ха-ха. А это идея. Нужно будет праздник учредить ежегодный. – Рассмеялся Потап. – А то наша новая жизнь – сплошные будни. Народ, как вам такая идея?

Станичники с усталым и скучающим видов ходившие по кругу с упирающимися подопечными в поводу, быстро заинтересовались. Идея праздника всем пришлась по душе.

- И то верно. Сколько можно страдать и бояться будущего. – Высказался во всеуслышание Лев, бывший владелец улиточной фермы, чьи подопечные вместе с ним оказались в новом мире. – Давайте учредим праздник. Придумаем для него особенности, ритуалы какие нить, и будем их исполнять каждый год.

- День урожая что ли? – Шутливо спросила Нина.

- А почему бы и нет. У нас осень на дворе. – Вступил в разговор Женька. – Будем каждый год с коровами пару кругов вокруг станицы нарезать, а потом благодарить богов или ещё кого за то, что скотина жива, здорова, а наши закрома полны зерна.

- Точно-точно. А потом будем устраивать пирушку и танцы с песнями. – Предложил Вадим.

- Точно. А ещё можно приготовить открытый праздничный пирог. – Немного смущаясь, предложила Светлана, жена Вадима. – Мы тут с девчонками ягод насобирали. Их немного, да неизвестно как долго они могут храниться. Сделаем из них начинку и будем каждый год в этот день такие пироги кушать.

- А тесто мы из чего будем делать? Муки то нет. – Спросила подругу Ольга, которая как убеждённый зоозащитник, активнее всех занималась лечением больных животных.

- Ошибаешься. Дед Федот ещё неделю назад протестировал муку из одного здешнего сорняка. Оказалась не ядовитой и вполне съедобной и питательной. Правда, тесто из неё получается с красным оттенком, но ничего. Главное, что клейковина есть и лепится как обычное из пшеничной муки. – Рассказала молодая женщина.

- Дед Федот ещё живой? Кажется, двести лет его не видела.

- Живой, правда, сильно сдал в последние дни. Сказывается небольшое отравление, которое он заработал, попробовав змеевика. Мы его козьим молоком смогли отпоить и вытянуть и с того света, но всё равно, яд на здоровье сказался. Не знаю, сколько ещё протянет.

- Тогда он точно обрадуется, если увидит настоящий пирог, сделанный благодаря ему. – Предположила Ольга.

- Да тут половина продуктов питания, найдены благодаря ему и бабушке Мане. Если бы не их самопожертвование, то мы бы или отравились все, или жили впроголодь. – Пришла к собственным выводам Светлана.

- Вот вам и ответ на то, кого нужно благодарить в этот праздник. – Подметив зерно истины в словах жены, молвил Вадим.

- Мы же вроде как богов собирались благодарить? – Спросил Гришка. – Или богов побоку?

- А чем наши старики не буги? - Уперев руки в бока, завила Светлана. – Они для нас гораздо больше сделали, чем вымышленные персонажи.

- А откуда ты знаешь, что вымышленные? – Решил подразнить чужую жену Гришка.

- Потому что их нет. Ты видел хоть одного? Помощь ощутимую от них получал? – С нотками угрозы в голосе поинтересовался Вадим, явно намекая собеседнику на то, что над чужой женой не стоит прикалываться, может дорого обойтись.

- И то верно. – Поняв намёк, кивнул Гришка и поспешил ретироваться, вместе с коровами, что вёл за собой. Его место тут же занял Антон. Так и продолжилось обсуждение нового праздника, а к концу долгого хождения по кругу, решение об его учреждении приняли окончательно и бесповоротно.

К концу дня, усталые и вымотанные станичники, завершив все насущные дела, собирались у большого костра перед входом в общую хату. Пришло время заслуженного отдыха, сытного ужина и мирных бесед.

- Слава богу, коров спасли. – Довольно говорил Дмитрий. – Спасибо вам.

- Не за что. – Ответил ему Иосиф Моисеевич. – Без твоих коровушек туго всем придётся. Так что для себя старались.

- Ха-ха. – Верно, подмечено, весело молвил Михаил Иванович. – Зима приближается. Вот-вот снег пойдёт, так что, без молока голодать будем.

- Откуда такой пессимизм, Михаил Иванович? – Поинтересовалась Светлана, вручая каждому кусочек обещанного пирога в чашах из высушенных ловушек. Тех самых хищных растений, что так ловко прятали свои губительные кувшины под землёй и разрастались до неимоверных размеров, что могли поглотить целого быка, если тот, зазевавшись, проваливался в них. Но люди нашли применение даже этому хищнику. За короткое время научились распознавать опасное растение и выкапывали его вместе с сокрытыми ловушками. Затем листья и стебли шли на корм скоту, а сами ловушки выворачивали, высушивали и применяли в соответствии с размером. Маленькие использовались вместо посуды, средние вместо сундуков, те, что больше среднего становились хранилищами кормов и кормушками, а самые большие превращались в укрытия от непогоды. Своеобразные навесы и шалаши из гигантских высушенных кувшинов – ловушек, весьма понравились мелкому домашнему скоту. В них всегда поддерживалась непонятно каким образом, одна и та же температура воздуха, не было сквозняков и дыр, через которые мог заливаться дождь.

- Это не пессимизм, Светочка. – Принимая лакомство необычного вида, что только отдалённо напоминало пироги из его далёкого детства, ответил старик. – Это наблюдение. Сама посмотри. Вон на горизонте показалось снежное облако. Пару часов и оно будет над нами, ведь ветер дует в нашу сторону.

Все кто услышал слова Михаила Ивановича, как по команде посмотрели в указанную сторону. Там далеко над зелёными кронами виднелось большое серое облако.

- Да ну. – Отмахнулся Димка. – Ветра нет, кругом тишь да спокойствие. Так что, снега сегодня не будет. Можно спокойно и весело отмечать первый праздник урожая на этой планете. С праздничком станичники! – Встав, громко прокричал он. – Пирог отменный, сладкий даже без сахара.

- А то! – Весело ответила ему Ольга. – Не даром мы эти ягодки медовыми прозвали.

- Медовые, вот значит как. А может попробовать из этих медовых ягодок, винца сделать. Для профилактики простудных заболеваний, так сказать. – Хитро подмигнув молодой женщине, добавил фермер.

- Мы уже думали об этом, но, увы, ягодок слишком мало, только на пять пирогов хватило. – Ответила Ольга.

- Ничего, это не беда. – Поспешил утешить, и женщину, и мужчину агроном. – Мы размножим этот полезный кустарник. Глазом не успеете моргнуть, как у нас будут целые поля медовых ягодок, ещё ныть будете собирая их.

- Эх, поскорее бы. А то без пары капель винца и веселье не веселье. Сидим, молчим, как тюфяки, а душа праздника требует.

Станичники разразились смехом, принялись вспоминать случаи из былой жизни, рассказывая друг другу в какие переделки из-за «пары капель вина» попадали. Потом вспомнили песни и над дикой планетой полились любимые мотивы, наполняя души ностальгией, вселяя надежду.

- Так. Стоп. Раз мы тут такой праздник учредили. – Хлопнув ладонью по колену, решительно заявил главный станичный балагур и затейник Захар, любивший принимать участие в концертах народной самодеятельности. – И с учётом того, что мы тут с ноля собрались цивилизацию строить, то без танцев вокруг костра нельзя обойтись. Раз уж теперь дикарями заделались.

- К чему ты это клонишь, Захарка? – Спросила Нина.

- К тому, тёть Нин, что нужно праздничный танец вокруг костра придумать и сплясать. А потом, будем так выплясывать каждый год. Традицию своеобразную заложим. А то вот, через пару тысяч лет, раскопают археологи нашу стоянку и что увидят? Просто остатки костра, утвари и всё. Нет. Нужно культуре начало дать. Я же прав Михаил Иванович.

- Прав. Но только о культуре судят по изображениям на скалах, станах домов и утвари. Так что, танец, не передать далёким потомкам.

- Глупости. Нарисуем его движения, так и передадим. – Возразил Захар.

- Ну, если так подумать. – Старик задумчиво потёр бороду. - То можно рисунком передать танец. Но сначала вам его придумать нужно, а потом выжить, иначе не родятся ваши потомки, некому будет через тысячу лет нашу стоянку раскапывать.

Станичники рассмеялись и принялись придумывать танец. Каждый предлагал собственные телодвижения, но не в серьёз, а для смеха. Так и пошли люди по кругу вокруг огня, повели привычных хоровод под шуточки и смех.

Отдыхая душой, веселясь и танцуя, люди не заметили, как день уступил свои права ночи. А под покровом ночи к ним пришла беда. Внезапно из чёрного непроглядного неба без единой звёздочки, прямо в гущу людей упала лоза. Гибкая, проворная, посланница неба, ловко извилась на глазах у ошеломлённого народа и молниеносно схватила первого попавшегося человека. Обвилось вокруг него и потянуло в чёрную бездну небосвода.

- Ааааа!! – Тут же раздался крик, и кровь пролилась на землю.

В одно мгновенье, веселье сменилось диким страхом, воцарилась паника. А с высоты в толпу людскую всё падали и падали щупальца невидимого хищника. Станичники метались, уворачивалась от нежданной атаки с воздуха. Матери первым делом прятали детей, жертвуя собой ради их спасения. Мужчины, после минутного замешательства, похватали оружие в руки. Одни вооружились факелами, и теперь смело бросались на щупальца, стараясь поджечь их. Другие били их тяпками и косой, кололи вилами, рубили топором и копьями с костяными наконечниками. Но всё тщетно. Силы были не равны, и стоило отбить одного станичника, как израненное щупальце взмывало вверх, а на его место опускалось новое.

- В дом! В дом! Разойдись! – Орал во всё горло кузнец Юрка, решившись на отчаянный шаг. Он схватил грубо сделанным, деревянным ковшом горсть золы из старого кострища, зная о том, что в ней полным полно металлических жуков. Размахнулся, как следует и высыпал золу с вредителями на ближайшее щупальце.

- Шшшш. – Раздался шорох тысячи маленьких лапок. Это жуки, почуяв добычу, принялись за своё чёрное дело. Поползли вверх, впиваясь в плоть, раздирая её на крошечные кусочки, падали на грунт и уносили её в неизвестность.

- Ещё, ещё бросай. Эти по куску откусят и уйдут, а надо, чтобы всё сожрали! – Прокричал Захар, заметив, что неизвестный враг, понял, кто кусает его щупальце. Понял и моментально убрал остальные.

- Да как? Мост им построить? – Нервно спросил Юрка, готовый в любую секунду сорваться с места и побежать, спасая собственную жизнь.

- Нет! Нет. Хватит! Прячьтесь! – Прокричала Тома, мама Симочки. – Лозы вверх ушли. Прячьтесь, в доме они не достанут нас.

Мужчинам дважды повторять не пришлось. Минута и вот уже все внутри саманной хаты. Стоят, молча переглядываются, ища в толпе взглядами родных и близких.

- Многих потеряли? – Отдышавшись, спросил Захар.

- Да. Иосиф Моисеевич, бабушка Нина, дед Федот с женой. – Сквозь слёзы ответила Тома. – Схватили всех, кто плохо передвигался. Каждый, кто мог, хоть как-то уворачиваться, спаслись. А старики. Старики погибли. Из старших, только Михаил Иванович выжил.

- Случайно повезло. – Сдерживая горькие слёзы, ответил старый учитель. – Зашел в хату ногу перевязать, вчера порезался о камень. Если бы не это, то и я бы вознёсся к небесам.

- Господи. Что же это за жуткая планета такая. Тут смерть со всех сторон окружает. Из-под земли за ноги хватает, с неба щупальцами орудует. Уж про местную растительность и говорить не стоит. Так и норовит сожрать. Как тут жить?!

- Выживем. Вот увидите. – Принялся успокаивать Михаил Иванович, едва сам отошел от пережитого. – Мы современные люди, попали на эту дикую планету с багажом знаний. И знаете, наши далёкие предки, жили на Земле в не менее трудных условиях. Вокруг были одни хищники: саблезубые тигры, волки и бог весть кто ещё. Они едва доживали до сорока лет, но всё же смогли выжить и дать начало всем знаниям мира. Это они, сидя в пещерах с ноля придумали, как обрабатывать камень, выделывать шкуры. Научились печь хлеб, приручили домашних животных. Им в те времена было куда труднее, чем нам сейчас. Ведь их никто не учил. А мы обладаем целым багажом знаний. Наша Ирочка отличный медик, без её знаний и опыта, нас сейчас было бы куда меньше. Всего за несколько месяцев мы с вами смогли преодолеть путь от пещерного человека до жителей первобытных поселений. Так гляди и из каменного века в бронзовый доберёмся за пару лет. – Говорил он, все, что в голову приходило, лишь бы унять реку скорби и слёз, лишь бы вселить надежду на будущее.

Но следующим утром надежда на выживание ослабла ещё больше, ибо люди наступившим днём не осмелились даже на улицу нос показать. Только наблюдали за ужасом, творившимся на планете через узкую щёлочку приоткрытой двери.

С небес, падали, словно снег, какие-то смена, похожие на семена земных одуванчиков, что дети весело сдувают ради забавы. Только гораздо больше. Они плавно парили, спускаясь на зонтиках в поисках места под солнцем, чтобы стать новым ростком жизни, а их в это время съедали. Дикое, буйное пиршество царило на планете хищных растений. Они хватали семена своими щупальцами, ловили расставленными липкими листьями, хватали ловушками, а затем бросались друг на друга. Каждое растение старалось съесть всё, что могло, что встречалось на его пути.

- Ого. Прямо день великого жора. – Прошептал Юрка. – У них аппетит проснулся, прямо как у твоих коров, Димка.

- Тоже, наверное, перед холодами жирок нагулять решили. – Предположил фермер.

- Совершенно верно. – Подтвердил догадку Виктор. – И нам лучше не становиться их пищей. Посидим в доме, пока всё не уляжется.

- Посидим? Ты шутишь? А как же мои коровы? Их доить нужно. – Взволнованно возразил Димка. – Если вовремя не подоить – молоко в вымени застоится, начнётся мастит, а его тут нормально не вылечить.

- Понятно. – Задумался кузнец. – Но всё равно спешить не нужно. Давай хорошенько подумаем, как безопасно пробраться в коровник и назад вернуться.

- Ещё за кормами сходить нужно, скотина тоже есть хочет.

- Ничего со скотиной не станется, если она поголодает денёк. Надои немного спадут и всё. А это дело поправимое. – Сообщил Виктор. – Главное подоить коров с козами. Остальные пусть в загоне стоят. Пока эта вакханалия завершится.

- Требуется точно зафиксировать дату начала великого жора, чтобы в следующем году заранее подготовиться к нему. – Тем временем размышлял вслух Михаил Иванович.

- Да. Но лучше об этом после подумать. Сейчас доку провести гораздо важнее. – Буркнул ему Димка.

- Не паникуйте. Просто давайте внимательнее понаблюдаем. Видите? – Тыча в приоткрытую дверь пальцем, сообщил Генка агроном, привлекая всеобщее внимание. – Они не на всякое растение бросаются. Видите. На наши высушенные кувшины ноль внимания, даже на те в которые семена эти угодили. А вон в тот, вообще прыгун попал и его никто не трогает. Теперь туда взгляните. Там тоже прыгун, он сначала запрыгнул с перепуга в кувшин, потом неудачно из него выпрыгнул и теперь прыгает с ним на макушке. Прыгает и его ещё никто не съел, даже не смотрят в его сторону, почему-то отходят.

- Возможно высушенные кувшины источают неприятный запах для местных хищников, но это нам только на руку. Можно попробовать. – Понаблюдав несколько минут, предложил Михаил Иванович.

- Что попробовать? – Тут же поинтересовался обеспокоенный Димка.

- Одеть высушенный кувшин на голову и пойти в коровник. Безумная идея, конечно, но вполне может сработать. Но это не сто процентная гарантия. Так что, тот, кто решится провести испытание кувшиночного шлема, может легко жизнь потерять. Найдётся такой смельчак среди нас?

- Найдётся. – Решительно ответил Димка и тут же напялил высушенный кувшин на голову. – Я пошел.

Станичники с замиранием сердца смотрели, как Димка осторожно ступает на улицу, медленно, шаг за шагом переходит дворик между саманной хатой и коровников. Дружный вздох облегчения вырвался у людей, когда дверь сарая захлопнулась за испытателем.

- Отлично. Теперь можно идти на дойку. – Произнесла Тома.

- Э нет, дамочки. – Услышав слова молодой матери, решительно сказал Юрка. – Пока растения не успокоятся. Женщины, дети и старики. – Он поперхнулся, взглянув на последнего пожилого человека в их обществе. – Сидят в доме и на улицу не показываются. Доить, и кормить будем мы. Лучше займитесь готовкой, шитьём и вязанием. Особенно вязанием. Нам нужна тёплая одежда.

Мужчины одели высушенные кувшины на головы и отправились на работу, а женщины принялись за вязание. И все, казалось бы, улеглось, всё нормализовалось. Они, нашли способ выжить, даже в Великой жор. Вот только никто так и не заметил, что глубоко в их душах поселился страх перед будущим. Страх, что изменил их сознание, их мировоззрение, повлиял на менталитет.

Глава 15 Земля 500 лет спустя.

Фёдор с замиранием сердца смотрел, как его помощники приводят в рабочее состояние механизмы, пребывавшие в режиме ожидания вот уже пятьсот лет. Волнение нарастало с каждой минутой, а буйные мысли бередили разум.

Ему уже тридцать. Годы с момента обнаружения наследства пролетели как один день. Он так увлёкся работой, так погрузился в познание чужеземных механизмов, что забыл и о времени и о личной жизни.

Ему уже тридцать и мама с каждым днём всё сильнее и сильнее проклинает его далёкого предка, обвиняя его в том, что он сбил своего потомка с верного пути. Обрёк Фёдора на одинокую бездетную старость. Но разве это так? Мужчина не мог согласиться со словами матери. Предок дал ему самое важное – жизненную цель, мечту, которая вот – вот исполнится. А ещё годы интересной работы. Множество невероятных открытий, что прославили его имя и дали шанс человечеству расселиться по всей вселенной.

Сколько опытов и расчётов провёл он со своей командой, пока понял принцип действия устройств перемещения во времени и пространстве. Сколько неудач потерпел, прежде чем опытные образцы удачно переместили предмет из точки А в точку Б.

И вот сегодня, он вновь в станице. Стоит и ждёт того момента, когда древние приборы начнут свою работу и переместят в последнюю точку назначения исследовательский аппарат. Рядом с ним стояла вся команда лаборатории перемещений в пространстве, нового научного центра, открытого после первого исследования данного населённого пункта. И теперь, все ждали с нетерпеливым волнением ответа на главный вопрос: «Правильно ли они всё делали?».

- Фёдор всё готово. Дрон на нужной позиции. Приборы перемещения готовы к работе. – Доложил помощник Фёдора.

- Все отошли от станицы на безопасное расстояние? Человеческую экспедицию рано ещё посылать на другую планету. – Поинтересовался он.

- Да. Сотрудников внутри зоны переноса нет. Все здесь в безопасности.

- Внимание, сотрудники. – Громко произнёс Фёдор. – Начинаю отсчёт до старта, одеть средства защиты зрения. – Команду выполнили безотлагательно.

- 3!

- 2!

- 1!

- Пуск! – Прогремел голос Фёдора и кнопка «включить» тут же сработала, повинуясь системе голосового управления.

Яркая световая вспышка озарила всю округу, ослепляя на мгновение собравшихся. В этот миг каждый с облегчением подумал о том, что не ослушался приказа одеть средства защиты. В противном случае быть им слепыми до конца дней своих.

Только Фёдора подобное не волновало. Он глаз не сводил с того места, где стоял исследовательский аппарат, что исчез в ярком свечении. Сияние померкло, дневной свет вернул свои права, но аппарат исчез. Его не было!

- Ура!!! – Радостно воскликнули ребята из отделения кибернетики и робототехники. – Он переместился! Переместился! Инопланетная система приняла нашего Малыша за биологический организм!

- Поздравляю, славно поработали. – Одобрительно сказал им Фёдор. – Ваша идея о постройке робота разведчика из биогена, доказала своё право на жизнь. Да и сам биоген, просто гениальное изобретение наших биоинженеров.

- Да, глава, мы рады, что смогли на деле доказать свою правоту и обеспечить новый виток эволюции роботостроения. – Радостно сообщил ему глава отдела кибернетики. – Теперь, давайте убедимся в правоте наших связистов. Молюсь, чтобы и их теория «струн» оказалась верной.

- Конечно, она верна. – Возмутился Тамир, глава команды связистов. – Сами посмотрите. Робот передаёт первые данные, полученные в месте прибытия. Через минуту мы и видеокартинку получим.

- Что? Видео? – Удивился Фёдор, который и не подозревал, что уровень современных технологий связи и коммуникаций достиг такого высокого уровня, что может моментально передавать картинку в реальном времени. – Но почему я об этом ничего не знаю?

- Потому что это, просьба военных. Держать всё в тайне пока не убедимся в работоспособности нашей идеи. – Тамир что-то нажал на пульте управления монитором, и на экране появилось изображение. – Но как видите, всё получилось. Мы сейчас смотрим на другой мир, глазами камер, что установлены на роботе. Задержка получения видеоряда всего три минуты. В масштабах вселенной это практически ноль. Мы сделали это! Теперь скрывать и секретничать нечего!

- Ага. – Буркнул Фёдор, не сводя глаз с монитора на котором виднелись гладкие камни.

- Это что, мраморный пол? – Удивлённо предположил Максим, глава кибернетиков. – Погодите, сейчас уточню. – Добавил он. – Нужно камеру немного вверх направить, а то снимает только то, что под ногами робота. А нам требуется панорамный обзор.

- Так. Аппарат передал пробы воздуха. Он просто отлично подходит для нашего дыхания. Невероятно, там всего на пару процентов кислорода больше чем у нас. Есть примеси метана! Метана! Этот же газ является маркером жизни! Вы понимаете?!

- Конечно. – Спокойно ответил Фёдор. – По моим расчётам именно там сейчас проживают потомки тех, кто жил в этой станице пятьсот лет назад. Соответственно в метане нет ничего удивительного.

- Глазам своим не верю. – Указывая на монитор рукой, произнёс Макс. – Это же огромное помещение в античном стиле. Сейчас постараюсь резкость наладить.

- Не выйдет. – Ответил ему Тамир. – Камеры установлены прототипные.

- Ах да, я и забыл, что у вашего отдела было самое маленькое финансирование. Ведь никто не верил, в теорию струн, а уж о передаче видеоряда в реальном времени через такие расстояния и слышать никто из чиновников не хотел.

- Да. Потрепали они нам нервы. – Согласился Фёдор. – Но теперь им придётся кусать себе локти и отчитываться, о причинах своей скупости перед правительством.

- Ха-ха-ха! – Торжествующе рассмеялся Тамир. – Им придётся по закону ответить за то, что не финансировали мой отдел как положено по закону.

- Ладно. Давайте бюрократию оставим на потом, а сейчас постараемся исследовать другую планету пополной.

- Эх. Робот долго не проработает. – С нотками разочарования в голосе произнёс Макс, указывая присутствующим на показатели работы механизмов отправленного аппарата.

- Почему так? – Спросил Фёдор. – Мы же разрабатывали его с запасом работоспособности минимум на год. Он может самостоятельно пополнять свои запасы электроэнергии, вырабатывая её из солнечных лучей и биологических энергий.

- Совершенно верно. Но мы не учли один факт, о котором я только что догадался. На другой планете могут существовать электромагнитные поля иного происхождения, работающие по иным физическим законам. Именно с этим мы сейчас столкнулись. Вернее наш робот разведчик. Смотрите. – Он показал на одну красную полосочку над которой постоянно изменялись цифры, показывая какие-то проценты. – Суда по получаемым данным, робот уже через пять минут после прибытия растратил две трети энергии и сразу принялся восстанавливать потери. Но это не помогает. Что-то словно забирает её из него и забирает гораздо быстрее, чем он вырабатывает новую. Такими темпами, через двадцать минут аппарат прекратит работы, оставшись без питания.

- Понятно. Тогда, давайте не будем терять времени и обследуем местность. Возьмём пробы грунта, стен помещения и попробуем покинуть его. – Предложил Фёдор и все с удовольствием согласились, ведь каждый мечтал узнать, как выглядит чужая планета.

- А звук тоже должен передаваться? – Поинтересовался Фёдор. – А то мы слышим только странный шум.

- Звук передаётся вместе с видеокаритинкой. А слышим мы работу двигателя и шум передвижения нашего аппарата. В остальном в помещении – тихо. Потому мы больше ничего не слышим. – Пояснил Тамир.

- Постараюсь найти выход. – Сообщил Макс и принял управление роботом на себя. Прибор послушался, хотя и не сразу, всё-таки сказывалось огромное расстояние между планетами.

Но всё же поехал в заданном направлении, по кругу вдоль стен с нишами в которых располагались скульптуры, к такому выводу пришли зрители, разглядывая нечёткие силуэты.

- Возможно это какой-то храм. – Предположил Макс. – И это их боги.

- Столько богов? Им одного мало? – Усмехнулся Тамир.

- Возможно они язычники. – Выдвинул свою версию Фёдор.

- Всё равно какой-то странный храм. Без окон. И дверь ни как не находится. – Возмущался Макс.

- Судя по освещению, тут есть окно – на потолке. Может даже не окно, а люк, через который они сюда попадают сверху, а сам храм под поверхностью планеты расположен, потому и дверей нет.- Предположил Тамир.

- Нет. Смотрите. Вон там с лева. Макс направь дальше и чуть левее, вдоль стены его. – Обратил внимание присутствующих на необычный проём в стене. – Эта ниша отличается от остальных. В ней нет статуи он просто тёмный.

- Да. Да. Возможно это коридор, что ведёт к выходу. А ну ка, Малыш, давай туда, да побыстрее. – Говорил Макс, словно робот мог его слышать и понимать.

Но аппарат понимал и послушно двигался в нужном направлении. За считанные минуты робот добрался к тёмной нише. Въехал в неё, и двинулся по прямой, ориентируясь только по показаниям приборов.

- Хоть глаз выколи. Ни лучика света. – Может это просто подсобное помещение? – Недовольно бурчал Макс.

- Нет. Смотрите. Там, впереди светящаяся точка. – Обратил внимание Тамир. – Мы просто в длинном неосвещённом коридоре. Так что, управляй роботом осторожно, вдруг там столб какой в темноте стоит.

- Не переживай, если в темноте есть столб, сенсоры покажут его. Пока что они говорят о том, что это тоннель с гладкими сводами.

- Повисла тишина. Все внимательно следили, как робот приближается к выходу из темноты, а на экране светящаяся точка становится всё больше и больше. И вот уже отчётливо виден арочный проём, перекрытый какой-то сеткой.

- Ха. А храм-то заперт. – Рассмеялся Макс. – Решёткой или чем-то подобным.

- Да бог с ней. Нам всё равно дальше проехать энергии не хватит. – Махнул рукой Тамир. – Просто подъедь к ней, а я камеру направлю в одну из ячеек, посмотрим что с наружи.

- Красота! – Воскликнул Тамир, когда воплотил в жизнь задуманное. – Вы видите, там зелень! Там растения! Цветы! А вы слышите? Это же звук шелеста листвы!

-Да. – Тихо ответил Фёдор, и его сердце гулко забилось от волнения. – Там жизнь. Там планета полная жизни.

Конечно, нечёткое изображение не дало возможности рассмотреть растения и цветы во всех деталях, но уже и этого было достаточно для того, чтобы правительство дало добро на следующий этап эксперимента.

- Фёдор, что теперь? – Спросил Макс своего начальника, когда передача изображения и данный прекратилась.

- Выключить устройство перемещения. – Тут же отбросив волнение, принялся раздавать приказы Фёдор. – Соберите все данные, включая точное место координат выхода. Составьте подробный отчёт с выкладкой обоснованный выводов, подтверждённых полученными данными. Сделайте всё как можно быстрее, я отправлюсь к нашим бюрократам.

- Может, нашего генерала первым в известность поставим? – Предложил Тамир. – Он мужик понимающий и надёжный, к тому же оценит тот факт, что ему первому доложили о находке планеты пригодной к жизни и колонизации, к тому же обитаемой.

- Хм. – Задумался Фёдор, приложив руку к своему подбородку. – Отличная идея. Доложив о результатах эксперимента, сначала военным мы избежим лишней огласки, а значит, другие державы не смогут первыми ступить на просторы того мира. К тому же армия поможет ускорить процесс одобрения исследовательской экспедиции.

- Да. – С предвкушением процедил Макс. – Жду не дождусь, когда собственными глазами смогу увидеть тот храм, вдохнуть чистейший воздух того мира.

- Осторожнее с мечтами, а то сбудутся. – Предостерёг друга Тамир.

- Я именно этого и добиваюсь. Или тебе самому никогда не хотелось стать первопроходцем или первооткрывателем?

- Конечно, хотелось, спрашиваешь ещё. Но всё же, нужно быть осторожными и подумать о своей безопасности. Там ведь обитаемая планета. Думаешь, местные жители обрадуются появлению инопланетян?

- Ха-ха-ха. А мы будем миролюбивыми инопланетянами. – Рассмеялся Макс.

- Инопланетяне? Позволю себе с вами не согласиться. – Возразил Тамир. - Скорее всего, нас примут за богов.

- Что за нелепость. – Фыркнул Макс. – С чего кому- то принимать нас за богов.

- С того, что все примитивные цивилизации, принимают за богов представителей более развитых цивилизаций. А достижения науки и техники воспринимаются ими как чудеса и божественная сила. – Пояснил Тамир.

- Хм. Как забавно. Но почему ты думаешь, что на той планете существует примитивная цивилизация? Возможно, они гораздо продвинутее нас. – Пустился размышлять вслух Макс, потому как его заинтересовала данная проблема.

- Сам подумай. Мы находимся в станице, из которой пятьсот лет назад исчезли без следа все жители. Даже покойники из могил испарились. – Выдвинул свою версию событий Тамир. – Они оказались на чужой планете и возможно сумели выжить. Начать всё сначала. Стали прародителями новой цивилизации, которой на данный момент всего 500 лет. К тому же они прибыли туда с пустыми руками и в малом количестве. Так что, пятьсотлетняя цивилизация должна ещё находиться на примитивном уровне развития, утратив практически все знания.

- Извини, но теперь я с тобой не соглашусь. – Возразил Макс. – Допустим, они оказались в чужом мире с пустыми руками и в малом количестве, но это не значит, что они деградировали. Или откатились назад в своём цивилизационном развитии.

- Обоснуй. – Попросит Тамир, уверенный в своей правоте.

- Легко. Ты забыл, что они стали первыми земными колонистами не по собственной воле. Их перенесли туда те, кто создал вон те механизмы. – Макс указал на древние приборы перемещения. – Соответственно, они там не одни. С ними те, кто доставил их туда для какой-то своей цели. Отсюда можно предположить, что доставившая людей на другую планету цивилизация, гораздо развитее нас. Ведь нам столько лет пришлось потратить, чтобы разобраться в принципе работы приборов перемещения. А они, строили их уже пятьсот лет назад. Поэтому я считаю, что переселенцы стали частью этой продвинутой цивилизации и их потомки, на данный момент, превосходят нас по уровню знаний. Это мы по сравнению с ними – примитивные. Это мы можем принять их за богов, если рассуждать как ты.

- Ладно. Чего спорить. – Вздохнул Тамир, считая, что и гипотеза его оппонента тоже имеет право на существование. – Время покажет кто из нас прав.

- Вот именно. -Подумал Фёдор, ставший невольным слушателем спора своих коллег.

И через два дня, когда его срочно вызвали к начальству, он вспомнил этот спор. Вспомнил потому, что правительство в срочном порядке разрешило провести второй этап эксперимента.

- И так. Сегодня наша задача отправить второго робота разведчика на открытую нами планету. – Стоя последи лабораторного ангара в своём научном центре, громко говорил Фёдор. – Это второй этап нашего эксперимента, который заключается в проверке «обратной связи». Мы должны опытным путём убедиться в том, что объект может не только отправиться на «ту сторону», но и вернуться обратно. Поэтому, уважаемые коллеги, сегодня путешествовать робот не будет просто зайдёт и выйдет. Всем понятно?

Учёные дружно закивали, и через пару минут второй робот разведчик отправился в иной мир. Как и первый, он быстро исчез в ослепительном сиянии, а затем передал более чёткую картинку того, что видел своим искусственным взором.

- Я же говорил. Живущие там вовсе не примитивны. – Довольно заявил Макс. – Ты только посмотри, какие искусные скульптуры они сделали.

Все прильнули к мониторам. Да и как было удержаться? Ведь робот показывал невероятно красивое изваяние весёлого старика, наслаждающегося жизнью и пирующего за богато накрытым столом.

- Не отвлекаемся! Позже запись хорошенько просмотрим. Сейчас главное установить приборы переноса. – Сам, сгорая от любопытства, приказал Фёдор.

- Уже приступил к установке. Всё идёт по плану. – Отрапортовал Макс, стараясь успокоить своего начальника.- Один из двух приборов установлен, сейчас отправил робота к точке установки второго.

- Постарайся как можно быстрее приборы установить. Нельзя допустить, чтобы и у второго разведчика энергия раньше времени испарилась. – Беспокоился Фёдор. Да и как тут было не беспокоиться, ведь дело всей его жизни стояло на кону.

- Не переживайте. Успеем. Мы учли произошедшее с первым роботом и кое – что подправили у данного. Теперь энергосбережение более эффективно работает, но вё равно энергетические потери идут, и мы с этим ничего не можем поделать. – Объяснял Макс, не отрываясь от управления своим детищем.

- Кстати. – Безотрывно следя за состоянием связи, молвил Тамир, дабы хоть немного успокоить Фёдора и направить его мысли в другое русло. – Данные сканирования помещения показывают, что наш первый робот разведчик стоит там, где и стоял. У выхода из храма. Можно смело предположить, что за последние дни это помещение никто не посещал.

- Ха. А я думаю, его оцепили и объявили карантинной зоной. Мы бы именно так и поступили, найдись в одном из зданий инопланетный робот. – Возразил Макс, гордо глядя как творение его рук устанавливает второй прибор переноса.

Фёдор слушал болтовню коллег в пол уха. Все его мысли занимал эксперимент, ради которого в этом ангаре собрались лучшие умы его научного центра. Даже Машенька была здесь. Юная выпускница медико – психологического университета, стояла и смотрела на монитор своего компьютера, что вмещался на её ладони.

- Чего это я вдруг засмотрелся на неё. – Чуть не покраснев от смущения, подумал Фёдор. – Да ещё в такой момент!

Но взгляд упорно не желал отрываться от талантливой девушки.

- С ней что-то не так. – Подметил Фёдор. – Обычно она скромная, робкая и стеснительная. Всегда крайне сдержана и скрытна. Никогда нельзя понять по выражению её лица, что за мысли в её голове роятся. А тут прямо сама не своя. – Подметил он и решительно направился к новенькой.

- Как у вас дела, Машенька? – Спокойно спросил он. – Есть что-то интересное для области ваших исследований?

- Ещё бы! – Восторженно воскликнула Маша, взглянув на своего начальника широко распахнутыми карими глазками. – Это просто невероятно! Присмотритесь к одеждам, в которые зодчий облачил свои творения! Узнаете?

Фёдор взглянул на фрагмент видеозаписи, что пару минут назад была получена с другой планеты.

- Простите, нет. Я мало в моде разбираюсь. – Признался Фёдор.

- Это же попытка изобразить стиль одежды, что был в моде пятьсот лет назад повсеместно на нашей планете. – Ответила Маша.

- Правда? – Удивлённо переспросил начальник и с интересом взглянул на фрагмент остановленной видеозаписи.

Действительно. Старичок сидел за столом, а расстёгнутой почти до пояса рубахе, весело держал в руке гроздь «винограда» или чего-то очень похожего по форме, словно желая откусить ягодку. Другой рукой с закатанным по локоть рукавом, опирался на подлокотник с вполне узнаваемого кресла – качалки. Он таких кресел с десятка два видел в брошенных домах.

- Невероятно. – Подтвердил Фёдор. – А можно лицо скульптуры приблизить или увеличить?

- Конечно. Но зачем? – Тут же поинтересовалась Маша, выполняя просьбу.

Фёдор не ответил. Он просто смотрел на лик каменного изваяния и не верил собственным глазам. Это лицо было ему знакомо. Он уже где-то видел этого старичка. Но где? И тут, догадка пронзила его разум.

- Невероятно. – Вновь прошептал он.

- Да что невероятно, профессор? – Не унималась любопытная Маша.

- Я знаю того, кому посвящен этот памятник. – Ответил он.

- Быть такого не может. – Не поверила Фёдору юная подчинённая.

- Сами сейчас убедитесь в том, что это памятник одному из моих пращуров. – Взволнованно ответил Фёдор и достал из внутреннего кармана униформы кошелёк. Достал несколько заламенированных фото и протянул их Машеньке.

- На этом древнем фото, запечатлён мой предок Игорь, что оставил мне в наследство дом и земельный надел в этой станице. А вот на этой фотографии Игорь со своим дедом по имени Фёдот и бабушкой Маней. А теперь сравните лицо деда Федота и лик скульптуры. Присмотритесь к одежде.

- Невероятно! Это же один и тот же человек! – Восторженно воскликнула Машенька. – Выходит, место, куда переместились роботы не храм – это погребальный комплекс.

- Скорее всего. И сейчас наш робот оскверняет могилу моего пращура. – Констатировал факт Фёдор.

- вы уж простите нас, профессор. Мы не хотели, осквернить светлую память вашего предка.

- Чего извиняешься. Главный осквернитель здесь я. – Усмехнулся Фёдор и нехотя отправился к Максу и Тамиру.

- Всё готово к обратному перемещению. – Доложил Макс.

- Приступайте. Фиксируйте все показатели.

Макс нажал на кнопку, и в ту же секунду ангар вновь залило яркое сияние. А когда световая вспышка рассеялась, перед взорами учёных предстал их робот разведчик, целый и невредимый.

- Ура!!! – Раздались радостные крики.

- Все системы работают нормально. Биоматериал не пострадал. – Доложил Макс.

- Все данные собраны и сохранены без помех и проблем. – Доложил Тамир.

- Замечательно. Теперь нам предстоит тяжкий трёхмесячный труд по обработке и анализу полученных данных. – Поспешил сообщить подчинённым Фёдор. – Надеюсь, вы приложите все усилия и не затяните обработку данных, ибо ровно через три месяца по приказу правительства мы отправим экспедицию на открытую нами планету. Состав участников экспедиции будет назван за 30 дней до даты переноса. Участников исследовательской группы будут подбирать соответствующие службы. Не мы. Наша задача обеспечить перенос людей в обе стороны и начать изучение новой планеты.

- Изучение новой планеты? Мы? – засыпал начальника вопросами Тамир.

- Да. Именно мы. Ибо благодаря нам, человечество получило новые технологии. И потому, что мы открыли эта планету. И по праву первооткрывателей именно наш научный центр будет заниматься открытым миром. – Сообщил радостное известие Фёдор, знавший, что многие сотрудники боялись оказаться без работы, после завершения данного проекта.

- Выходит. Мы только что обеспечили себя работой на всю оставшуюся жизнь и больше? – Не верил собственным ушам Макс.

- Именно так. Я не хотел сообщать вам эту новость до того как будет успешно проведён эксперимент по обратному перемещению. – Ответил Фёдор.

- Прямо камень с плеч упал. – Счастливо выдохнул Тамир.

- У меня тоже. Думал, проведу эксперимент, докажу что пропавшее население не погибло, а переместилось и мой проект закроют. Но правительство приняло новый закон о том, что ученые, открывшие ту или иную планету, будут её и изучать по праву первооткрывателей. – Пояснил Фёдор. – С изобретением приборов перемещения, планеты начнут открываться одна за другой. Потребуется множество умов, дабы изучить их, дабы получить возможность для колонизации.

- Отлично. –

- Да. Но сейчас это уже не главное. Сейчас необходимо хорошо отдохнуть и с новыми силами приступить к следующему этапу. Мы должны сами побывать в том мире и вернуться обратно живыми и невредимыми, дабы доказать безопасность наших прибором.

- Через три месяца докажем. – Решительно ответил Макс и коллеги с воодушевлением поддержали его.

Глава 16 Сезон дождей.

Вот уже, какой день, Серафим брёл вперёд вдоль выжженного пути. Один день походил на другой – ничего нового. Он шел, болтал с Васькой, перекусывал чем попало, отдыхал и опять шел. И чем дальше уходил, тем прохладнее становилось, а голод усиливался.

- Брр. – Поёжился Серафим, отправляя в рот жесткую горьковатую веточку жевательного куста. Небольшого медлительного растения, найденного им в этом краю. Голод не тётка, вынудил на отчаянный шаг, толкнул на путь исследований, потому парень и начал пробовать на вкус каждое новое растение, встреченное по дороге. Если это было ходячее существо, то ловил, отламывал листик или веточку, съедал крохотный кусочек, молясь о том, чтобы не отравиться. Боги не слышали его молитв и чаще всего подобные эксперименты заканчивались тошнотой, сильной рвотой и обезвоживанием. А один раз он и вовсе думал, что пришла его смерть, вместе с красивыми желтыми ягодами, размером с ладонь. Они были так вкусны, так сладки, что Серафим не удержался, съел больше обычного. Не один кусочек откусил для пробы, а угостился всей ягодкой, а потом его словно подкосили. Парень упал, скрутился от острой боли и жжения в горле, казалось, что чьи-то невидимые руки решили покарать его за такую дерзость, и сомкнулись на шее, отнимая право дышать. Пред глазами всё поплыло, стало мерещиться то, чего не должно быть. Он видел то родных, то монстров из фантастических фильмов, то проваливался в тёмную бездну, из которой вырывался в ужасе, прямо в яркое солнечное сияние, где его ждали лучезарные сущности.

Но всё обошлось, жар отступил, ведения пропали и парень понял, что был в шаге от смерти. Тогда-то Серый и принял решение больше не экспериментировать, а питаться только теми тремя растениями, что оказались не ядовитыми по результатам его эксперимента. Одним из таких съедобных растений и был жевательный куст. Он в этом краю водился повсеместно и был весьма странным ходячим существом. Стоило к нему подойти и попытаться схватить, как куст сбрасывал одну из своих веток, а после медленно и неспешно убирался прочь. Серафиму оставалось только поднять угощение. Пусть горькое, трудно разжёвываемое, но всё же питательное и довольно таки сытное.

Одну ветку он мог жевать полдня, и это прогоняло мысли о еде, забивало ощущение голода и поддерживало силы, давая энергию на дальнейший путь. И Серафим шел. Шел просто вперёд, пока не достиг своей первой цели. Так он решил, когда остался один и увидел холм похожий на тот, что стал им домом.

- Пришли. – Обрадовавшись столь незначительному событию, сказал он Ваське. – Сегодня будем ночевать под крышей, тут должны быть пещеры, как я полагаю. – Васька ничего не ответил, просто вертелся вокруг как обычно. Правда, его лиственный питомец успел заметно подрасти за время своего путешествия. Даже начал проявлять зачатки разума. О том, что Васька достаточно умён и сообразителен, и устроен не так как обычные растения с его далёкой родины, Серафим понял сразу. Но когда, почувствовав наступление холодов, его маленький спутник принялся делать своеобразные запасы, весьма удивился.

Васька свернул свои нижние веточки в подобие сумки с крышкой из листвы и по пути, складывал в неё приглянувшиеся камешки, кусочки почвы, опавшие листья и маленькие ветви. При этом используя в качестве «рук» более гибкие верхние веточки. А недавно Серафим подметил за своим мурлыкающим питомцем ещё одну особенность. Василий с удовольствием и без вреда для собственного здоровья прятал в свою «сумку» то, что было ядовито для молодого первопроходца. А те растения, что были безопасны для человека, смышлёное растение не трогало, даже попробовать не пыталось. Из этого парень сделал вывод, то, что съедобно для человека – ядовито для каменного дерева и наоборот. Такой расклад был на руку, давал надежду на пополнение рациона собственного питания. Ведь то, что отказывался прятать в свою сумку Василий, можно было прятать в собственный желудок.

Наблюдение за поведением вертлявого спутника помогли скоротать время в пути, дали пищу разуму и к обеду следующего дня Серафим пришел к подножью холма.

- Это же надо! Как две капли похож на нашу возвышенность с пещерами. – Удивился Серый, подошел ближе, прикоснулся ладонью к камням, провел по ним. Ощутил слой пыли на руке. Внимательнее вгляделся в каменную твердь и собственным глазам не поверил, впуская в свой разум сомнения.

- Это точно камень? С виду так похож на него, как и ты Васька. Вроде каменный, а на ощупь - нет. –Странный весь. Гладкий, словно отполированный и весь в грунте. Наш холм растрескавшийся, в трещинах полным-полно пожухлой листвы, мелких растений. А на этом ни щёлочки, ни росточка.

Любопытство разыгралось. Серафим решил обойти возвышенность, поискать пещеры и к вечеру обнаружил первую, но в сумерках исследовать её не решился. Устроил ночлег и только утром приблизился к заветному входу.

- Если здесь безопасно, устроим тут с тобой Васька – мужицкое логово. – Делился с растением планами на будущее парень, подходя всё ближе к темнеющему входу. Но чем ближе он подходил, тем настороженнее становился, ведь то, что открылось его взору, не укладывалось в голове.

Перед входом лежало что-то большое, гладкое, плоское и похожее на камень по структуре. Это «нечто», сильно напоминало каменный порог перед в ходом в их новый дом на этой планете. Но только новенькое и чистенькое, словно только что построенное.

- Как такое может быть? – Удивился Серафим, осторожно прикасаясь к каменной плите. – Что это? Опять имитация камня?

С интересом ощупывая каменную плиту, думал вслух он.

- На вид - камень, а на ощупь – нет. Прямо в точности как ты Вась. – Сказал он и ещё раз провёл ладонью по каменной плите, стараясь найти хоть одну трещину или выступ. Но таковых не было. И тут, словно гром среди ясного неба на Серафима снизошло озарение. И как он сразу этого не заметил?! Ведь каменная плита точно совпадает по размерам с проходом в пещеру, словно дверь к дверному проёму.

- Не может быть! – Не верил собственным выводам и, позабыв об осторожности, Серый рванул в пещеру. Остановился на входе, стал осматривать его и тут же, обнаружил искомое – небольшой паз в котором было закреплено то, что теперь лежало перед входом.

- Эта плита точно закрывала вход. Была дверью. Но зачем нужна дверь, мешающая проникнуть сюда? Кто её сделал? – Задался вопросами исследователь, пытаясь унять разгорающуюся надежду. – Неужели мы здесь не одни? Тут есть те, кто способен построить двери. Это они свет в небо испускали? Нужно найти их, позвать на помощь. Немедленно на холм. Может смогу увидеть их следы, а потом пойду по ним. Тогда точно найду.

Приняв необдуманное решение, Серафим выскочил из пещеры, попытался вскарабкаться на каменную возвышенность, но не смог. Ведь эти каменные стены небыли занесены слоем грунта, а были чистыми, гладкими и скользкими. Один раз упал, второй. Потом схватился за топор и со всей силы и злости рубанул по камню.

- Хруп. – С тихим треском камень поддался и парень опешил. Его версия о том, что этот холм только имитирует камень, а сам состоит из чего-то иного, подтвердилась. Всё просто, камень, настоящий камень, особенно таких размеров – никогда не треснет от удара простым топором. А этот не просто треснул – топор сделал без труда вполне внушительную вмятину. Такую внушительную вмятину, что в неё легко поместилась стопа парня.

- Васька, давай на спину, а то тут останешься один. Я сейчас себе лестницу прорублю. – Маленький питомец послушно прыгнул в руки и крепко обвился ветвями за шею Серафима. Когда растение умостилось, молодой человек начал восхождение.

Взмах – удар, взмах – удар, так и появлялись всё новые и новые ступени в гладком склоне возвышенности. Так и взобрался исследователь на вершину. Встал во весь рост, расправил плечи, давая отдых уставшим после восхождения мышцам, снял со спины Ваську – пусть побегает, корешки разомнёт. Огляделся. С трёх сторон как не было видно ничего, так и теперь гигантские каменные деревья закрывают обзор, уходя, словно горы, в поднебесье. Только со стороны выжженного пути можно было хоть что-то увидеть. С высоты парень увидел, что выгоревшая полоса уходит за горизонт, проложив себе дорогу через горы. Горы! Настоящие горы, которых он не видел из-за деревьев, хотя ощущал во время пути, что идёт куда-то вверх. Но разве мог он представить, что идя по следу метеорита, окажется в горах. Серафим надеялся, что это именно от метеоритного падения след. Странно, но эта маленькая надежда, родившаяся из давней мечты, поддерживала его.

Казалось, что воспоминания приходят из прошлой жизни. Давно ушедших беззаботных деньков, когда он беззаботно сидел с братьями на кухне перед телевизором с кучей пирожков и свежезаваренным чаем. Тогда по ТВ демонстрировали увлекательный приключенческо – фантастический фильм о супер героях. Людях, что получили невероятные способности после того, как прикоснулись к упавшему с неба метеориту. Это кино так впечатлило их, вызвало целую бурю эмоций. Весь следующий день братья только и делали, что болтали о супер способностях, о том как здорово получить их и стать сильным. Тогда то и зародилась в сердце Серафима наивная мечта найти метеорит. Глупо конечно, но от этой глупости так тепло на сердце становилось. Появлялись силы идти дальше. А вдруг, он найдёт в конце выжженного пути настоящий метеорит. Вдруг получит супер способности прикоснувшись у нему и тогда… Тогда он сможет вернуть всех назад на Землю. Домой.

Серафим печально усмехнулся. Что за глупости лезут ему в голову? Он же прекрасно знает – в реальности нет супер героев. Реальность жестока, хуже всякого супер злодея. Вдруг молодой человек почувствовал лёгкую дрожь под ногами. Тут же вернулся в реальность из страны грёз и воспоминаний. Все его чувства инстинктивно напряглись, но было поздно. Словно во сне он увидел как впереди, на противоположной стороне выжженного пути, гигантские деревья взлетели вверх, вытолкнутые из почвы невероятной силой, вырвавшегося из недр планеты исполина. Нечто огромное разбросало деревья, показалось на поверхности и взорвалось с оглушительным грохотом, разбрасывая во все стороны тучи семян. Взрыв был таким сильным, таким мощным, что Серафима просто сдуло с вершины возвышенности, и он сто процентов разбился бы насмерть вместе с вцепившимся в него Васькой. Но именно возвышенность и спасла его. Он сбитый с ног, стал скользить по её вершине, а потом соскользнул по склону, рухнув на непонятную плиту, что оказалась весьма упругой и смягчила падение. Смягчила, но всё же не спасла он боли.

Времени страдать и жалеть себя не осталось. Нужно было спасаться. Серафим сам не понял, почему моментально пришел к этому выводу, но, не смотря на резкую боль в груди, что пронзала его при каждом вдохе, пополз следом за питомцем, который юркнул в пещеру и там притаился. Васька едва показывался своему спутнику на глаза, и всё время махал ему ветками, словно приглашая войти внутрь.

- Сейчас, мелкий, сейчас. – Стиснув зубы от очередной резкой боли в груди, прошептал Серафим. – Осталось несколько метров, и я буду рядом. – Но как же тяжело дались ему эти последние метры. Как же страшно становилось от того, что дневной свет угасал на его глазах и день поглотили сумерки, в которых слышался приближающийся гул. Треск, скрипы, глухие удары похожие на топот, приближались. Казалось вот – вот и нечто ужасное схватит и разорвёт его на тысячи мелких кусочков. Но чем сильнее становился звук, тем отчаяннее Серый полз в пещеру, и тем слаще было облегчение, что испытал он, достигнув своей цели. Сел, устало опёрся о стену, скрывшись в пещерной темноте. Выдохнул. Сил не осталось даже на то, чтобы Ваську погладить, а ведь он так радостно прыгал, словно радуясь тому, что спутнику удалось преодолеть столь незначительное расстояние.

Накатило ощущение безопасности и странной уверенности в том, что пока они здесь, то всё будет в порядке. Можно смело отдыхать. Парень устало перевёл взгляд с питомца на выход из пещеры. Там с неба что-то падало. Что-то белое и пушистое.

- Снег? – Тут же подумал Серафим. – Да нет. Снежные хлопья не могут быть размером со снежок. Тогда что это в таком количестве с небес сыплется? – Рассуждал он, пытаясь найти правильный ответ, как вдруг, перед входом в пещеру началось настоящее умопомрачение. Невесть откуда взявшиеся хищные растения разных форм и размеров в диком рвении хватали падающие белые хлопья и сжирали. Каждый старался урвать побольше, насытиться лучше. Даже Васька не удержался, когда одна из «снежинок» случайно попала в пещеру. Подбежал к ней, схватил веточками и сунул в свою сумку, после чего с довольным мурлыканьем вернулся к Серафиму.

- Вась, это и вправду так вкусно, что все местные словно с ума сошли? Снег едите, друг друга попутно съедаете, кошмар какой то, а не растения. Думаю, если сунусь сейчас на улицу, то моментально окажусь чьим – то обедом. – Сказал он питомцу прерывающимся голосом.

- Ребро сломал что ли. – Подумал Серый. – На уроках ОБЖ как-то рассказывали, что первый признак перелома или трещины в ребре – это боль во время дыхания. У меня сейчас именно такая боль. Каждый вздох просто мука. Надо дать время организму на исцеление. Посижу пока тут в пещере. Запаса жевательных веток хватит на неделю, а если каждую разделить на три части, то и на три недели хватит. Этого времени должно хватить для того, чтобы рёбра немного зажили. Заодно шкуру свою сберегу и полюбуюсь буйством местной природы из безопасного места.

- Хи-хи. Ой! – Серафим скрутился от резкой боли. Горький смех, невольно вырвавшийся из груди при осознании того, что он сейчас сидит не внутри пещеры, а внутри гигантской семенной коробочки, одновременно и радовал и печалил. Эта семенная коробка, которую он принял за возвышенность, была гладкой, присыпанной грунтом, а значит, именно она могла быть виновницей гибели Митьки. Какая ирония судьбы. Одна и та же коробка одного брата убила, а другого спасла. А сколько ещё таких коробок прячется под слоем грунта? Сколько катастрофических разрушений они принесут своим появлением на поверхности? Может, именно поэтому вся местная живность так старательно поедает семена великана, чтобы таких как он, было как можно меньше.

- Да нет. Это слишком разумно для растительного мира. – Рассуждал Серафим. Они просто есть хотят. Желают забить свои желудки до отказа перед зимней спячкой. Значит зимы тут суровые. Значит, мне одному не выжить тут. Может плюнуть на всё, выйти наружу. Пусть съедят и делу – конец. Зачем умчаться? Всё равно помру зимой. А как же мама? – Тут же остановил простой вопрос его шальные мысли. – Нет. Нет! Я не слабак. Сколько передач и видео в интернете о выживании просмотрел, когда хотел нарисовать мангу про постапокалипсис, так почему бы не воспользоваться тем, что узнал. Проверить так сказать, на практике. Буду бороться за жизнь до конца. Найду метеорит, принесу его маме. Тогда она и остальные станичники поймут, что это он своим падением такое сияние вызвал, а не другие люди прожектор включили. А если замёрзну, что ж, значит судьба такая. – Серафим взглянул вдаль. – Что же, помру, а через пару тысяч лет какой-нибудь инопланетянин найдёт мою мумию. Станет её изучать и узнает о том, что я боролся до самого конца, как настоящий герой. Может даже потом о моей жизни кино снимут. А что, мои приключения достойны экранизации, чем я хуже всяких там Робинзонов.

Серафим сунул в рот кусочек жевательной палочки, принялся разжёвывать приевшуюся пищу, наблюдая за великим жором, что развернулся за пределами пещеры. Подметил то, что как бы растения не буйствовали, как бы не убивали друг друга на право и на лево, а на выжженную дорогу даже не ступали. Да и семена подземного великана явно не выживали на ней. Металлические жуки делали своё дело. Разбирали каждое упавшее на пепел и золу семечко, ведь будь это не так, то выжженная дорога давно покрылась бы белым покрывалом. Но она всё так же продолжала чернеть.

Мерное, неглубокое дыхание, жвачка во рту и усталость сделали своё дело. Серафим погрузился в сон, а Васька продолжил охоту на семена. Так и курсировал у входа от одной стены к другой, словно часовой, ожидая, когда же ещё одно семечко залетит в их обитель.

Парень уснул и не заметил, как небо заволокли серые тучи и на почву упали первые капли дождя. Над хуторком колонистов тоже нависли осенние тучи и начал идти дождь.

Маленькие капельки мерно капали с небосклона, медленно, но верно превращая грунт в вязкое, липкое болото.

- Ты смотри, как тучи нас обложили. – Бубнила себе под нос тётя Лида, Таськина мать, хлопоча у очага. – Ещё и ветра нет, всё замерло, словно в колодце.

- Осень, что поделать. – Ответила Олеся. – Уже столько воды на землю вылилось, страшно подумать. С нашего попадания сюда не лило так долго.

- Дождь – это хорошо, значит, на следующий год засухи не будет. – Ответила тётя Лида. – Но это с одной стороны, а с другой, если посмотреть, получается, что плохо.

- С чего вдруг плохо? – Заметив привычное для Олеськи пессимистическое выражение на лице, поторопилась спросить Тома, зная о том, к чему приводит подобное выражение – к паре часов нытья и причитаний. Молодая женщина не желала в очередной раз выслушивать страдания подруги, не хотела, чтобы ей в душу нагоняли тоску, а в сердце поселяли тревогу. Итак, жизнь не сахар, за несколько месяцев на этой планете она постарела на несколько лет. На днях увидела собственное отражение в луже и ужаснулась. Куда пропала та молодая, красивая женщина с ухоженными руками, уложенными волосами и макияжем? Канула в лета! Теперь на неё из отражения смотрела усталая баба с впавшими глазами, тусклыми волосами под грубо связанным платком. Она больше не была той, кого муж с гордостью называл: «кровь с молоком». Пышные аппетитные формы исчезли, уступив место тощему, измождённому телу.

- Ефим, наверное, теперь на меня даже не взглянет. Кто польстится на такую уродину. – Печально подумала Тома, когда перед ней возникло пухленькое личико дочурки.

- Мама ам-ам! – Заглядывая матери в глаза просящим взором, попросила малышка.

- Вот. – Тома протянула ей один из недоеденный вечером кусочков пресной лепёшки из перетёртого ствола мучного дерева. – Скушай кусочек и больше не проси. Жди до обеда, тогда все сядем за стол и хорошо покушаем. Поняла, Симочка? Нельзя кушать, когда остальные голодают. Нужно делиться со всеми.

- Дай! Дай! – Прыгала и тянула ручонки ко второму кусочку несмышлёная, голодная малютка.

- Тома. Не издевайся над ребёнком. – Строго сказал Виктор, отец Таси. – Мы все здесь взрослые люди и понимаем, что Сима самая маленькая из нашей общины. Ей расти нужно, оттого и голодна постоянно. Отдай ей остатки, пусть кушает. Я ведь прав, станичники?

Люди занимавшиеся повседневными делами под крышей общего дома, согласились со словами Виктора. Единогласно решив, что все объедки будут отдавать самым младшим, дабы те перекусывали ими, когда голод станет нестерпимым.

Тётя Лида тоже согласилась, даже на Олеську шикнула, когда та вздумала разныться насчёт такой несправедливости.

- Как это детям последнее отдать, а самим голодать и слюнки глотать, глядя как они последние кусочки доедают. – Возмутилась Олеська. – Дети такие же члены нашего общества как и мы сами, а значит ко всем необходимо относиться одинаково, без всяких исключений. Иначе получается несправедливо. Кому то привилегии, а кому то нет.

Когда Лида услышала слова бездетной бабы у неё руки так и зачесались. Возникло нестерпимое желание врезать ей как следует, чтобы выбить всю дурь из головы. Она едва сдержалась.

- Только такие «нерожалки» как ты Олеська, могут так думать. – Едва сдерживаясь, процедила Лида. – Дети – самое ценное, что есть у каждого человека. Именно наши малютки имеют все права и привилегии, каких у нас нет. Ведь они наша плоть и кровь. Это мы их привели в этот мир. Мы дали им жизнь, даже не спросив, а хотят ли они увидеть этот мир? Потому мы несём за них полную ответственность. Потому мы готовы сами от голода сдохнуть, отдав им всю еду на свете. И всё потому, что они наше бессмертие. Наше будущее и наша достойная старость. Как мы сейчас обращаемся со своими детками, так и они будут обращаться с нами в старости. – Лида мельком бросила взгляд на округлившийся животик своей дочери. – Вот Тоне не о чем беспокоиться. Симочка повзрослеет и позаботиться о матери. Поделится с ней последним куском, подаст воды, обстирает и обогреет, а потом. Потом – достойно похоронит. А вот кто о тебе позаботится? Что ты оставишь после себя кроме кучки тлена? Олеська, ты хоть на миг задумывалась, кто будет о тебе помнить? Вот умрёшь, некоторое время о тебе будут вспоминать те, кто знал тебя при жизни. Что вспомнят? Эгоистку не пожелавшую дать жизнь? Женщину, прожившую жизнь для себя любимой? Думаешь, вспомнят то как ты тут работала до седьмого пота, чтобы выжить самой и помочь другим? Нет. Все будут вспоминать твоё нытьё, постоянные жалобы на весь белый свет. А ещё. Ещё будут вспоминать твою одинокую старость. И это ещё хорошо, если твоё имя не станет нарицательным. Возможно, к твоей неухоженной могиле будут водить молодых девушек, показывая то, как нельзя жить. – Вылила свой сдерживаемый гнев женщина. – Подумай об этом хорошенько, Олеська. Подумай.

Иктор, слышавший монолог жены отвернулся, дабы скрыть невольную улыбку. Вот это жёнушка вспылила. Отчитала неразумную Олеську по первое число. Но поможет ли подобное нравоучение? Мужчина бросил быстрый взгляд на провинившуюся даму и опешил. Олеська продолжала перетирать ствол мучного дерева с таким недовольным видом, словно её невинно обвинили.

- Вот уж дура, так дура. – Пришел к мысленному выводу Виктор и не желая дальше присутствовать подле бабских разборок, отправился на скотный двор.

Только Лида не заметила ухода собственного мужа. Она задумчиво смотрела на Таську, на её округлённый животик и сердце женщины сгорало от беспокойства.

- Как же так получилось, доченька. – Беспокоилась мать. – Я же всегда думала, что ты будешь рожать в современном роддоме, где не тебе ни твоему малышу не будет ничего угрожать. Где будут специалисты – профессионалы. А как вышло! Гадский Митька! Соблазнил дурочку наивную! Смылся от ответственности при первом же удобном случае, а нам тут самим с кучей проблем разбираться придётся, пока он там на разведке. Паразит мелкий, вернётся все уши обдеру! – Лида глубоко вздохнула, стараясь сдержать слёзы. – Как же моя девочка в таких условиях рожать будет? Это же смертельный риск. А вдруг кровотечение откроется, вдруг порвётся, а зашить некому. А если разродиться не сможет, кто кесарево сечение делать будет? А как же малютка сможет выжить в такой то обстановке? В такой антисанитарии? Тут же ни чистых пелёнок, ни распашонок, ни воды нормальной.

- Лидочка. Успокойся. Всё будет хорошо. Родит, поверь мне родит. – Словно прочитав мысли подруги, сказала Ирина, устало усаживаясь подле очага. – Женщины и не в таких условиях рожали. А Тася у тебя крепкая, молодая и здоровая. К тому же с телосложением у неё полный порядок – бёдра широкие. Так что, сама родит, мы только немного поможем, больше для её успокоения.

- Ой, Иришка, легко тебе говорить. Твои дети на Земле остались. А я с каждым днём всё больше и больше беспокоиться начинаю. Рожать то зимой будет, в холода. А если с ребёнком что случится? Замёрзнет, простынет?

- Всё будет хорошо. Мы конечно и в этот мир простуду привезли ненароком. Но даже тут сумеем с ней бороться. Нашли же растения с жаропонижающими свойствами. Пусть они весьма странные, даже жуткие, но ведь полезные. Отлично температуру сбивают.

- Это всё благодаря деду Федоту и бабе Мане. Если бы не они. Мы бы уже тут потравились все.

Пока женщины за бесконечной готовкой, вязанием и плетением, то ругались, то мирились, мужчины решали насущные проблемы более масштабного порядка.

- Мужики. – Обратился Виктор к присутствующим на общем ужине вокруг очага. – У нас возникла новая проблема – дождь. Судя по всему он прекращаться не собирается и это проблема. С каждым днём ходить между постройками всё труднее. Мы уже чуть ли не по колено в грязи тонем, про походы в лес за дровами и припасами, говорить нечего. К тому же, дождь открыл прорехи в крышах. Мы построили их кабы как. Требуется срочный ремонт.

- Это мы и так знаем. – Перебил его Захар. – Давай ближе к делу.

- Ближе так ближе. Вот моё ближе. – Предлагаю замес самана и строительство отложить до весны. Из-за дождя кирпичи не сохнут, а превращаются в кучи грязи, размокая. Давайте отложим и бросим все силы на более насущные проблемы. Первым делом – лесоповал. Нам требуется древесина для настилов и крытых навесов. Нужно отремонтировать крыши, а значит нужно ещё больше листвы и брёвен. Вымостим деревянные дорожки от дома к сараям и между сараями. Над дорожками, предлагаю установить навесы. Они нас укроют от дождя на улице и от тех, кто приходит по ночам с ночными тучами.

- Отличная идея. Так нас больше не утащат в чёрное небо. А то чуть зазеваешься уже у монстра в зубах. – Согласился Захар.

- Раз надо пошло. Нужно не просто крытые дорожки между постройками сделать. Лучше всего всё под один навес укрыть. Всю территорию между домом и сараями. – Предложил Олег. - Так будет и удобнее и безопаснее.

Предложение восприняли хорошо и тут же начали обсуждать детали. Решать, кто чем займётся, чтобы как можно качественнее и быстрее справиться с поставленной задачей.

- Судя по погоде – холода не за горами. – Констатировал факт Мишка. – Значит, завтра же приступим к повалу деревьев и строительству. Нужно обезопасить нас и утеплить.

- Заодно пополним наши съестные припасы. – Сделал собственный вывод Иван. – Коры девчата соберут. Веток для растопки и плетения.

Мужчины продолжили детально прорабатывать план действий, а когда рассвело, принялись воплощать его в жизнь.

Только Серафим даже не догадывался о том, какие большие перемены происходят в стане переселенцев во время его отсутствия. Его волновало совсем другое. Вот уже второй день он не сводил глаз с происходящего за пределами пещеры. Дождь лил без остановки и вот уже лужи появились. Но если первые лужи стояли недолго и быстро впитывались грунтом и жаждущими влаги деревьями, то теперь вода не уходила. Но беспокоило парня не только поведение луж, а полосы на огромных деревьях, что он недавно подметил. Рассматривал гигантский лес от безделья и увидел явные отметины на всех стволах. Словно какой-то великан взял и прочертил полосу на стволах, причём на одинаковой высоте, хотя деревья росли по разному. Одни были в низинах, другие на холмиках, третьи кривые стволы имели, а вот полоса шла ровно. Парень долго думал, где же видел подобное, вспоминал, напрягая память и вспомнил. Так выглядели деревья в их собственном соду, когда однажды в половодье, местная речка «Вонючка» вышла из берегов и затопила округу. Такие же поломы остались на деревьях в саду после ухода воды. Это могло означать только одно – накапливающаяся в лужах вода, оповещает о начале потопа. Видно вся эта территория затапливается во время сезона дождей, а значит пора уходить. Или плюнуть на все, остаться и утонуть.

Время шло, а дождь все неспешно капал из туч, что заволокли весь небосклон. Серафим молча сидел и смотрел, как вода прибывает. На душе скребли кошки, жить не хотелось. Но вот тихий шорох нарушил воцарившуюся тишину последних дней и молодой человек обратил взгляд на источник звука.

- Васька, что ты делаешь? – Спросил он, не ожидая ответа, когда увидел, что это его питомец учинил такую какофонию. Маленькое, шустрое растение со знанием дела выбрасывало скудный хлам из плетёной сумки. Вот на пол отправился сверток из большого листа с припасами жевательных веток. За ним полетел в другую сторону второй свёрток. Справившись со своим делом, Василий деловито поковылял к выходу, взял несколько листьев, промокших под дождём, скомкал и положил в сумку. Потом опять отправился на улицу, принёс ещё листвы опавшей с поваленных деревьев, опять скомкал их, но на этот раз в сумку отправлять не стал, сам в неё умостился. Убедившись, что сидит удобно принялся брать скомканные листья и обкладывать себя ими. В итоге маленький росток устроил себе настоящее уютное гнёздышко в котором копошился некоторое время, после чего накрылся последним листиком не скомканным. Накрылся и притих.

- Э, Васька? Ты чего? – Удивился такому поведению маленького спутника Серафим, а потом догадался. – Да ты в спячку отправился. Вот мелкий прохвост! Умный как я посмотрю! В сумке логово устроил, хитрец. Хочешь, чтобы я всю зиму таскал тебя на своём горбу и грел при случае. – Парень снисходительно усмехнулся. – Ладно, позабочусь о тебе, так и быть. Ты же мой единственный друг.

Бережно закрыв плетёную сумку, положил её подле себя и печально подумал о том, что теперь ему и поговорить не с кем.

- Одиноко, холодно, голодно и так тошно, что хоть кричи. – Думал он, опять уставившись на улицу. – Может и вправду поорать, глядишь легче станет. Дурная идея. Мало ли кто примчится на мой голос, и решить отобедать крикуном. Эти растения умные, хоть и говорить не могут, зато чувствуют малейшее колебание воздуха, мой крик создаст такие вибрации и тут же набегут желающие полакомиться мной перед зимней спячкой.

Печальный взгляд скользнул с всё разрастающихся луж на ближайшие каменные деревья, что росли вперемешку с теми, которым он ещё не дал название. Не дал и не хотел, ведь не знал об их свойствах. Стоят, как ни в чём не бывало. Растут себе и даже не думают, как Васька в спячку впадать. Хотя… Серафим присмотрелся. И как он раньше не замечал наступающих перемен, что происходят в окружающем мире. Конечно, такие громадные великаны не могли устроиться на зимний сон так же как маленький росток. Гигантский лес уходил в спячку совсем по-иному.

Каменные гиганты прямо на его глазах скручивали свои огромные листья в трубочки, из которых выпустили тонкие нити паутинок. Тонкие красноватые пряди с каждой минутой становились всё длиннее, спускаясь к грунту, к корням. Другие растения пониже смыкали свои ветви, прислоняя их к стволу и обёртываясь собственной листвой, словно одеялом. Совсем маленькие жители этого мира уходили под землю, те, что имели средний рост, принялись выделять какую-то слизь, плотно покрывающую их тела весьма толстым слоем.

Серафим инстинктивно передёрнул плечами. Ему стало жутко от одной мысли о том, что может с ним случиться, если он прикоснётся к этой слизи. Она явно ядовитая и липкая. Это невольное содрогание привело его в чувство. Заставило задуматься о будущем.

- Нет. Оставаться здесь нельзя. Нужно уходить в те горы и как можно скорее, ведь не зря все живущие на данной территории так быстро принялись готовиться к наступлению холодов. Растения у подножья гор ещё не начали такую подготовку, а значит, вывод прост. Эти деревья давно тут растут, пережили не один сезон дождей, не одну зиму, потому лучше всех чувствуют приближение опасного времени. Будь это иначе, они бы уже давно погибли, а не вымахали до таких размеров. – Рассуждал Серафим, одевая на плечо через голову ремешок к которому крепилась сумка. Правда, он тоже был сплетён из гибких волокон змеевика, как и сама сумка, но это было сейчас не главным. Главное, что надев её через голову, можно было саму сумку отправить за спину, чтобы было удобнее идти. Заодно и Василий не пострадает, если Серафим споткнётся или поскользнётся.

- Что же, прощай убийца моего брата. – Заявил он приютившей его пещере, выйдя под дождь. – Надеюсь, я вернусь и разрушу тебя.

Так Серафим вновь вышел на обочину выжженного пути и побрёл к видневшимся горам. С каждым шагом он промокал всё больше. Не прошло и двух часов, как нестерпимая дрожь начала пробивать всё его промокшее тело.

- С этим нужно что-то делать. – Трясясь от холода, подумал парень и стал судорожно огладывать окрестности в поисках решения. Как спастись от бесконечного дождя, как высушить одежду? Как идти, не проваливаясь по щиколотку в липкую грязь?

Внезапно с громким хрустом с огромного дерева сорвался лист размером со стол и едва не угодил путнику в голову. Парень насторожился, начал осматриваться, чуя угрозу, как вдруг ещё один лист, но уже свёрнутый в трубку с выпушенными красноватыми паутинками, рухнул рядом.

- Да что там происходит, зачем это дерево листья сбрасывает? – Сказал сам себе он и поднял взор к вершине дерева. Поднял и замер в ужасе. Прямо над его головой, между четырьмя растущими каменными деревьями орудовал летающий монстр. Один из тех ужасных великанов с длинными гибкими щупальцами, что охотятся, утаскивая в вышину всё, к чему прикоснутся на поверхности планеты. Этот монстр не обращал внимания на крохотного, перепуганного человечка. Он устраивал себе висячую берлогу, делал огромный кокон, прикреплённый к вершинам четырёх великанов. Чудовище гнуло ветви своих жертв, ломало их листья, использовало их паутинки, строя подвесной кокон, а то, что считало неподходящим для строительства, сбрасывало в низ.

Наблюдение за стройкой натолкнуло Серафима на мысли о том, что и он может использовать упавшие листья для собственного спасения. Стараясь не обращать внимания на дрожь во всём теле, молодой человек прикоснулся к ближайшему упавшему листу. Ощупал его мокрую поверхность. Мягкая, пушистая, как и ствол самих каменных деревьев, при этом лист был невероятно гибким и достаточно прочным.

- Чудо какое-то. – Буркнул он себе под нос. – Васька, твоё племя просто находка для людей. Прости, но я вынужден воспользоваться частями тел твоей родни. – Странно, но закутываясь в подарок судьбы, Серафим испытывал угрызения совести. Он словно предавал малыша, спящего за его спиной. Предавал, используя эти листья. Но делать нечего, нужно выжить, во что бы то ни стало.

Накинув лист на голову, и обернувшись в него, словно в плед, Серый принялся изучать остальные упавшие части растения. Первым делом отправился к скрученному листу и прикоснулся к красноватым паутинкам. Дрожь и холод перестали отвлекать, он согрелся и смог направить на исследование все свои силы и не зря. Потраченное время окупилось с лихвой. То, что из далека, казалось паутинкой, на деле было толщиной с толстую шерстяную нить. Красные нитки были слегка липкими, но только слегка, чтобы слепить их пришлось приложить силу. Гибкая, эластичная красная нитка не рвалась, как бы он не старался и это понравилось молодому человеку. Прочный шнурок всегда пригодится в походе.

Решив взять с собой как можно больше найденных нитей, Серафим принялся наматывать их на локоть, чтобы сделать большущий моток. Как вдруг заметил, что в том месте, где нитки прикасались к его коже, она моментально высохала, а на наружной, не прилегающей к телу стороне нитки появлялись капельки влаги и тут же скатывались вниз.

- Гидрозащита? – Удивился он. – Ну конечно, как бы стоя весь сезон дождей в воде, такие огромные растения выживали. Они окутываются нитками, отталкивающими и выводящими лишнюю влагу.Просто шикарно.

Парень не лого думая, плюхнулся пятой точкой на ближайший лист, валяющийся в грязи. Скинул с ног порванные и в хлам изношенные ботинки. Взялся за топор и принялся из другого листа делать квадрат размером с портянку.

- Ха-ха. – Тихо, себе под нос рассмеялся Серафим, вспоминая своего покойного деда. То как он любил муштровать их с братьями, утверждая, что каждый мужчина должен уметь одевать портянки, правильно заматывать их.

- Мало ли какая беда стрястись может. – Поучительно говорил дед, обучая нехитрому мастерству внуков. – Окажется, что под рукой носков нет, а идти надо, тогда для сохранности своих ножек сможете использовать любую подвернувшуюся тряпку. Оборвёте ее, придав нужную форму – получите пару портянок. Обернёте ноги, и иди куда пожелаешь. Будет вашим ножкам тепло и сухо, заодно мозолей не натрёте.

- Дед, кто бы мог подумать, что твоя наука и правда пригодится. Правда эти листья тряпками трудно назвать, но на худой конец и они сгодятся. – Бурчал, говоря сам с собой Серый, оборачивая ноги в лиственные портянки. Затем хорошенько обмотал их красными нитями, прижал как следует, и вуаля – получил супер новую обновку.

- Класс! Слов просто нет как хорошо. Тепло ногам, сухо и двигаться не мешает. Интересно как быстро они износятся. – Рассуждал он, любуясь делом рук своих. – Ха. Износятся, так новые сделаю. Главное, что теперь мне вода не почём.

Недолго думая, парень сбросил с себя изношенную одежду, что состояла из майки, в которой он прибыл сюда и грубо сшитой из шкур куртки, рваных джинсовых брюх. Снял всё, выкинул и, дрожа всем телом, быстро принялся обматываться красными нитями. Едва нитка прикасалась к его плоти, как тут же высушивала, согревала. Долгожданное тепло подстёгивало молодого человека работать быстрее, думать лучше, дабы сразу принять правильное решение, чтобы после не думать о том, как в новой одежде с естественными потребностями организма справляться.

Не прошло и часа, как Серафим уже красовался в тёплом, всегда сухом красном наряде – комбинезоне с зелёным плащом из цельного, обрезанного листа и шапке, сделанной из кусочка листа, свёрнутого конусом и обёрнутого красными нитями.

Серафим не забыл и о Василии. Усовершенствовал его логово, превратив плетёную сумку в удобный рюкзак, что теперь висел на его плечах за спиной, скрытый от посторонних глаз плащом.

- Вот это повезло, так повезло. – Радовался исследователь. – Даже встреча с этим прожорливым чудовищем на пользу пошла. Теперь мы с тобой, Васька, точно в горы доберёмся и не утонем тут.

Вот только пару лодочек сооружу, как те, что по телеку показывали в передаче о первобытных племенах, доживших до наших времён. Видел у одних из туземцем, круглые лодочки, похожие на таз. Сейчас сделаю такие, ну или на подобие и пойдём дальше. Так будет в чём плыть, когда вода поднимется, а заодно, будет в чём нитки перевозить.

Остаток дня, путешественник строил лодки, как у туземцев. Правда, вышло не очень. Они получились совсем не круглые, а каплевидные, но и это радовало Серафима как малого ребёнка. Ещё бы он такое чудо сотворил собственными руками. Погрузил в одну из лодок клубки ниток, несколько свёрнутых в трубку листьев, укрыл поклажу целыми листками, прикрепив их нитями к бортикам, чтобы не сваливались. И самое главное, впервые за долгое время, выспался в тёплой, сухой постели, чувствуя полную безопасность под логовом монстра.

Завтра он вновь отправится в путь на голодный желудок, а сегодня. Сегодня он выспится и как следует отдохнёт.

Глава 17 Зима.

Обновки радовали одинокого путника. Серафим в новой экипировке шел вперёд приободрившись. Его больше не мучала постоянная сырость и жизнь показалась уже не такой серой и унылой. Так не спеша, наслаждаясь теплом и сухостью, он добрался к пробоине в горах. Невероятная сила, прочертившая на лике планеты выжженный путь, пробила горную гряду, словно пуля тонкую фанеру.

Исследователь осторожно ступил над своды величественной дыры в горах. Остановился, осмотрелся. Подметил, что нечто неизвестное пробивая гору, просто расплавило её, ибо нигде не было видно каменных глыб и осколков, только гладкие оплавленные стены гигантской дыры.

- Там, наверное, невероятно скользко.- Мысленно предположил Серафим, а потом с опаской взглянул на выжженный путь, что занимал практически все нижнее пространство пробоины. – Как же перебраться на другую сторону и не угодить в смертельную ловушку? Один не осторожный шаг и он скатится по этим оплавленным стенкам прямо в реку золы, где его тут же сожрут металлические жуки.

Серафим передёрнул плечами, от одной только этой мысли. Не дай бог помереть такой жуткой смертью. В памяти тут же всплыли неприятные воспоминания. Молодой человек мотнул головой, отгоняя их, но даже после этого не смог избавиться от тоски и печали, захлестнувших его душу. Обернулся, захотел взглянуть в ту сторону, откуда пришел, ведь там остались те, кого он любит. Его близкие. Его дом. Новый дом. Пусть примитивный, но уже такой родной.

Но едва Серафим обернулся, как все печали вмиг исчезли, а дыхание перехватило от восторга. Планета, ставшая ему новым домом, открылась путнику с новой стороны. Выпавший накануне снег искрился под солнечными лучами, а каменные деревья, окутанные красной паутиной, казались гигантскими шишками, что упали с новогодней ёлки. Ощущение новогоднего настроения усиливали небольшие деревья, окутавшие себя коконом слизи в сезон дождей. Удивительно, но под воздействием мороза, слизь вздулась, образовав большущие шары. Казалось, будто чудесный волшебник надул тысячи мыльных шариков и поместил в центр каждого деревце.

- Я словно попал в сказку. – Любуясь неземной красотой, подумал Серафим, с интересом разглядывая чудеса природы.- Словно стал лилипутом и очутился в ветвях новогодней ёлки.

Позабыв обо всём, парень стоял и смотрел на невероятную красоту, пытаясь запомнить каждую деталь, чтобы потом рассказать друзьям об увиденном. Серафим усмехнулся.

- Разве может кто-то поверить в то, что существуют на белом свете огромные мыльные пузыри, замёрзшие на морозе, которые разукрасил холод затейливыми узорами? Нет. Не поверит. – Думал он, а зря. Ведь в тоже самое время в хуторке поселенцев царила настоящая праздничная суматоха.

Чудеса первого зимнего дня в новом мире, заворожили каждого переселенца, подарили надежду на будущее.

- Вот это красота! – Восхищался Виктор. – Жаль, фотоаппарата нет! Сфоткать бы все и в интернет выложить.

- Ага. В миг бы прославились и кучу денег заработали! – Весело констатировал факт Филька. – Такого фантастического зимнего пейзажа я даже ни в одном виртуальном мире не видел.

- Эх, ты, геймер. – Снисходительно заявил Виктор. – Запомни раз и навсегда. У природы столько фантазии, что ни одному человеку не снилось. Как не старайся, как не выдумывай, а она всё равно сумеет сотворить такое, что нам и в голову не придёт.

- Да. Эти деревья в хрупких шариках похожи на ёлочные украшения. Даже не верится, что они природного происхождения. – Молвила мужу Лида. – Выглядят из далека как хрупкие игрушки.

- Почему не верится? Даже на Земле, зимой природа наподобие чудит. – Поинтересовался Виктор ужены.

- Что-то я об этом не слышала. – Не поверила она мужу.

- Как же? Неужели не слышала о снежных яблоках? Они в средние века считались волшебными. Их фоток столько в интернете есть. Неужели ни одной не видела?

- Да не видела и что с того? И твои россказни о снежных яблоках мне тоже ни о чём не говорят.

- Ладно, милая, не обижайся. – Тут же принялся успокаивать супругу Виктор, в котором красота зимней природы, пробудила романтические настроения. – Если не видела, так я расскажу тебе о них. Когда в яблоневых садах, забывают с веток убрать некоторые плоды, то зимой вместо них может оказаться на дереве снежное яблоко. Для этого всего то и нужно, чтобы после дождя, резко ударили морозы или прошел «ледяной» дождь, дабы случилось обледенение. Тогда, вода на мокром яблоке превращается в лёд, а само яблоко под воздействием бактерий и вирусов быстро разлагается и превращается в жидкую жижу, которая вытекает из ледяной скорлупы. Так в итоге на ветке вместо забытого яблока, остаётся лишь его ледяная скорлупа. Эта скорлупка полностью повторяет форму яблока и выглядит просто великолепно. Просто сказочно. – Чуть ли не мурлыкая и строя глазки супруге, говорил Виктор.

- Ой, сказочник. Ой, подлиза. – Рассмеялась Лида, игриво отталкивая руки супруга. – Погоди до ночи, нельзя же при детях подобным заниматься.

- А почему нет. В том, что бы муж жену целовал, нет ничего постыдного.

- Вот – вот. – Весело подмигнул другу Кирилл, устанавливавший клетку со своими кроликами прямо в снег. – Не смущайте окружающих, до весны далеко, а жёны не у каждого есть.

- Так женись уже, Киря! Или собрался до конца дней своих бобылём ходить? – Весело спросил Виктор.- Вон Наталья, чем тебе не пара? Пусть она и городская женщина, но ведь хорошая. Работящая, умная, образованная. Смогла выжить вместе с нами на этой планете. Работала не меньше остальных. Так в чём дело? Чего только смотришь в её сторону, а подойти не решаешься?

- Да как тут подойти, ведь она не из наших. Из города. Вообще с нами сюда по случайности попала. Если сделаю предложение и женюсь здесь, то по возвращению на Землю она пожалеет об этом.

- Ты ещё надеешься вернуться? – Усмехнулся Виктор. – Выбрось эту надежду из головы. Теперь здесь наш дом, смирись, женись, наслаждайся жизнью сам и дай насладиться другим.

- А знаете.- Задумчиво молвила Лида. – Это ведь идея. Природа нам прямо подсказывает о том, что пришла пора свадеб. Планета нарядилась в свадебное платье и ждёт того же от нас. Ведь сами подумайте, когда ещё свадьбы устраивать, если не сейчас? Полевых работ нет. Мы только и делаем, что днями сидим в доме, готовим, вяжем да за скотом ухаживаем. У нас полным-полно времени свободного. Пусть мы и впроголодь вечера проводим, но сил, чтобы женам глазки строить у вас хватает. Так почему бы не объявить ещё один новый праздник или праздничный сезон. У нас уже есть день урожая, что предшествовал наступлению великого жора. Так давайте сделаем первые зимние дни, когда планета украшает себя хрустальными шарами, свадебными днями. Будем семьи создавать.

- Отличная идея милая. Возьмём и переженим всех желающих. Глядишь, и зима пролетит быстрее.

Идея сезона свадеб пришлась станичникам по душе. Прекрасная половина общества, подходящего возраста тут же устроила салон красоты в дальнем углу общей хаты. Мужчины расположились в противоположной части дома, обсуждая кому стоит в этом году жениться, а кому нет.

- Да что это ещё за приказной тон? – Недовольно спросил Кирилл.- Вы что приказываете нам мужьями стать?

- Да. Приказываем. Нас мало и с каждым днём становится всё меньше.- Поучительно подняв палец вверх, заявил Михаил Иванович. – если так дальше пойдёт наш род людской исчезнет с лица этого мира и те, кто нас сюдазабросят подумают, что мы слабаки не способные к выживанию. Сам подумай,если дети не будут рождаться, то что дальше произойдёт? А будет все очень просто – выжившие перемрут от старости и человечества не станет на этой планете. Меня вот, лично, такой расклад не устраивает.

- А какой вас устраивает? – С нотками сарказма спросил Кирилл.

- Я хочу, чтобы мы проучили тех, кто сотворили с нами подобное и больше не поступали так с дургими людьми. Ведь, никто из вас не сомневается в том, что сами по себе мы тут оказаться не могли. Кто-то устроил наше переселение. Не знаю как, но это факт. Кто то инопланетный взял и выбросил нас на дикой планете. Так давайте её всю себе присвоим. Заселим полностью, как Землю. Пусть знают, что с людьми шутки плохи. Бросил горстку людей на планету – значит, потерял её. А как мы её заселим и освоим, если не станем детям жизнь давать? Потому – холостякам не место здесь.- Строго сказал старый учитель. – Посему я соглашусь с предложением Лиды. С наступлением первых снежных дней, будет объявляться сезон свадеб и те, кто достигнув зрелого возраста не соизволил семью создать самостоятельно, будут приведены к браку принудительно. А то, кто чьей женой или мужем станет, будет решать совет станичников. Раз сами по своей душе и сердцу не хотите супругов выбирать, тогда мы сделаем это за вас.

- Ничего себе вы закончики на ходу придумываете! – Возмутился Кирилл. – Кто их станет исполнять? Все откажутся.

- А тех, кто не подчинится и откажется – будем изгонять из станицы и нашего общества. Не хочет жить по заведённым тут обычаям-значит пусть идёт на все четыре стороны и живёт так, как пожелает. – Решительно ответил Михаил Иванович и к удивлению Кирилла, почти все станичники с ним согласились.

Молодой фермер - кроликовод, оказавшийся здесь вместе со всеми своими питомцами, не мог поверить собственным ушам. Они что, в раннее средневековье скатываются или куда похлеще? Что это за языческие не гуманные законы только что были приняты.

- Ну что, Кирилл, женишься или на мороз, на волю? – С хитрецой в голосе спросил старый учитель.

- Женюсь.- Буркнул молодой человек, и тут же взглянув через всю хату на Наталью громко, во всеуслышание спросил.- Наташ, пойдёшь за меня замуж?

Молодая женщина на миг смутилась, покраснела, а потом взяла и согласилась.

- Ну вот и славно. – Хлопнув по коленям ладошами, молвил Михаил Иванович и добавил.- Остальным великовозрастным эгоистам советую подумать о вступлении в брак. Времени даю три дня. Не желающие создавать семьи и рожать детей, будут подвергнуты наказанию и лишены привилегий.

- Господи.- Раздражённо фыркнула Олеська.- Привилегий он меня лишит, да их тут и так нет.

Слова женщины пропустили мимо ушей, ибо к её постоянному недовольству уже все привыкли. Да и не хотелось портить предвкушение праздника и веселья, ведь как бы не отрицали девчонки всех возрастов, но каждая в своё время мечтала стать невестой. А сейчас, когда в женской половине появилась невеста, все обрадовались. Тут же принялись обсуждать, как можно выйти из положения в сложившейся ситуации и устроить настоящую свадьбу. Настоящую! С красивым платьем, что только раз в жизни может позволить себе одеть девушка. А как соблюсти старинные обычаи в новом мире? Ведь не зря предки веками соблюдали их, значит, есть в этих древних ритуалах скрытая сила.

- Ты смотри, как наша красавицы повеселели, сразу с мелочами к нам приставать перестали. – Рассмеялся Вадим, глядя как жена с сынишкой увлечённо болтает с другими женщинами.

Так и началась предсвадебная суета, приятные хлопоты, заражавшие всех хорошим настроением.

- Эх, была не была! – Поддавшись всеобщему настрою, заявил, вставая из-за общего стола во время завтрака, Борис каменщик. – Ольга прекрасная защитница тварей живых, может, соизволишь стать моей супругой? Хватит нам с тобой прятаться по углам. Пора узаконить наши отношения. Так что, выйдешь за меня?

- А была, не была! Выйду! – Подыграв возлюбленному ответила Ольга и все дружно рассмеялись. Так и посыпались в эти погожие зимние денёчки предложения руки и сердца, так и стали греметь на чужой планете одна свадьба за другой, пока всех желающих не переженили.

Из взрослых женщин без пары остались только Олеська да Тома. Одна из принципа демонстрировала всем недовольство так, что у мужчин отпадало всякое желание связываться с такой бабой. Тома же была уверена в том, что её Ефим рано или поздно вернётся, а потому продолжала хранить верность супругу и даже не смотрела в сторону ухажёров. Да и когда смотреть, если всё свободное время отнимала у неё Симочка.

Так и наслаждались станичники длинными зимними вечерами, наполненными растянувшимся праздником. Пели песни, устраивали представления во время которых каждый показывал то, что умел. Одни вспоминали стихи и читали их вслух по памяти. Другие разыгрывали сценки из фильмов, третьи пытались фокусничать.

Время шло, дни летели за днями, а снег, начавшийся после двух недель зимней сказки, не преставал идти. Так и замело хуторок выше крыш. Так и оказались станичники в зимнем плену. Весь мир стал маленьким и уютным. Наполнился тихим семейным счастьем и стало казаться, что жизнь наладилась. Это счастье опьянило, затуманило внимание, притупило чувство опасности.

Да и что могло угрожать скрытому под снегом поселению? Ведь зимующий народ даже не думал выходить на поверхность. Не зачем это было делать. Все корма они собрали и теперь только по проложенному в снегу тоннелю ходят за ними в сарай. Весь скот тоже сидел в хлеву скрытом под снегом. В тёмных, саманных сараях, освещающихся только маленькими самодельными светильниками, горевшими на смальце, только в определённое время.

Животным такое дело не нравилось, им хотелось размяться, побегать по снегу под солнышком, но как выбраться из сарая? Как выбраться из под снега? Потому и смирился домашний скот, влача жалкое существование в ожидании весны и тепла.

- Витёк, ты слышал? – Шествуя с охапкой сена в руках, спросил ветеринара Максим.

- Что слышал? – Переспросил Виктор.- Всё тихо как обычно. Только козы твои орут, есть просят.

- Да я не про коз. Звук странный мне послышался. – Ответил насторожившийся козовод.

- Да это опять наверное Ольга с Олеськой ругается. Хоть бы не принялись волосы друг другу вырывать. – Предположил ветеринар.

- Олеська сама виновата. Надо было замуж выходить, а не упрямиться. Теперь бабы её к своим мужикам ревнуют, считают, что она перед ними хвостом вертит. – Поведал Макс и вновь приостановился, прислушался. – Нет, всё таки кто-то шуршит. Прислушайся.

- Мыши, наверное. Их вместе с нами сюда перебросило, как и прочую живность. Расплодились тут сто пудов. Естественных врагов у мышей тут считай, нет. С нами кошек выжило, раз-два и обчёлся. Не успевают мелких грызунов перелавливать. Ходят уже все жирнючие, толстенные на мышиной диете.

- Ха-ха-ха! – Задорно рассмеялся Максим, вспоминая своего Мурзика, который на днях на лавку еле смог запрыгнуть. – Кто- кто, а наши коты тут жируют. Мыши сами им в рот прыгают.

Виктор резко остановился, услышав последние слова друга.

- Сами в рот прыгают? – Подумал он, услышав странное шуршание, о котором говорил Максим. – Зачем мышам так делать? Зачем рисковать жизнями, выходя в зону видимости потенциального хищника?

Мужчины не вольно переглянулись. Насторожились, прислушались. Каждому без лишних слов стало понятно, что подобное поведение мелких грызунов не сулит ничего хорошего. Оно лишь предупреждает о приближении грозного хищника. Такого ужасного, что мыши готовы сами в рот кошкам прыгать, только бы с ним не встречаться.

- Медведи? Волки? Может лиса? – Принялся перебирать всех известных хищных животных Максим. – Кто их так напугал?

- Да не. – Прибавив шагу, ответил Виктор. – С нами не могли столь крупные хищники в эти края попасть. Таких в окрестностях станицы уже лет двести не было. Правда, лиса водились. Но разве мыши обычных лис будут бояться до такой степени?

- И то верно. – Согласился Макс, раскладывая сено по кормушкам в козлятнике. – Но рядом кто-то точно бродит. – Добавил он. – Смотри, как наши козы насторожились. Видишь? Чуют неладное, даже на сено не набросились. Обычно прохода не дают, под ногами крутятся, стараясь выхватить из охапки самую вкусную веточку. А сейчас даже не думают баловаться.

Виктор начал наблюдать за поведением животных. Войдя в сарай, он даже не обратил на них внимания. Стоят в сторонке и стоят, что им ещё делать. А Максим, который каждый день проводил с ними время, сразу заметил странности в поведении. Теперь и Виктор понял, что все дожившие до сего дня животные сбились в стадо, стоят группой в дальнем углу постройки и даже не пытаются к любимому лакомству подбежать.

- Бонька, Козык, а вы как умудрились с привязи оторваться? – Тем временем говорил Максим, осторожно, без резких движений подходя к своим подопечным. – Пойдёмте на место в стойла. Рано вам ещё коз крыть.

Но обычно ласковые, совершенно ручные козлы агрессивно склонили рога в сторону приближающегося человека. Макс замер.

- Витёк не шевелись. – Предупредил козовод. – Одно резкое движение и нас на рога подымут.

- Что происходит? – Спросил Виктор.

- Смотри. Козы приготовились отражать нападение. Всех козлят согнали в кучу, козочки стали вокруг них, образовав круг из сплошных рогов. А эти козлы ходят вокруг стада, готовые в любую секунду броситься на всё, что посчитают страшным. Сейчас и мы для них – ужас во плоти.

- Ба – бах! – Раздался резкий грохот и наружная стена сарая, что была заметена снегом по самую крышу, ввалилась внутрь. Саманные кирпичи упали, образовав дыру в стене, на них насыпался снег, пахнуло холодом, а вслед за ним в помещение хлынула серым потоком целая стая мышей, бежавших, куда глаза глядят.

Козёл по имени Бонька, принялся бодать их, но ловкие грызуны быстро рассеялись по сараю прячась в каждую попавшуюся на пути щель.

- Ничего себе тут мышей развелось. – Прошептал удивлённый Максим, дабы успокоить свои нервы и внезапно возросшее чувство приближающейся опасности. Он ждал, как и его животные, появления грозного хищника, но вместо него на снег выпрыгнул маленький, беленький цветочек.

Мужчины не верили собственным глазам, хотя уже почти полгода прожили в новом мире, но всё ещё не могли привыкнуть к тому, что растения могут ходить, бегать и летать. Потому стояли столбом и смотрели на невероятное чудо.Растение высотой сантиметров в двадцать, на пружинистом стебле тёмно-красного цвета на корешках – пружинках более тёмного оттенка и с белоснежным цветком колокольчиком. Цветочек вертел закрытым бутоном, словно осматривая место куда попал, через минуту к нему подпрыгнул ещё один такой же цветочек, за ним появился третий и четвёртый. Спустя пять минут вся дыра в стене была переполнена странными цветами с любопытством изучавшими окружающую обстановку.

Воцарилась напряжённая тишина. Люди, животные и растения замерли, как вдруг тишину нарушил мышиный писк. Растения тут же всей стаей бросились на звук, прямо под ноги козам. Животные испугались и принялись защищать себя и своё потомство. Козлята жалобно блеяли, прыгая и уворачиваясь от цветов, что с азартом охотились на мышей. Козлы и козы яростно топтали и бодали вторженцев. Поднялась невообразимая суета. И во всём этом беспорядке Виктор заметил, как одному из цветочков удалось поймать мышь. Он прямо на бегу схватил её одним из корешков и целиком засунул в бутон. Мышь отчаянно пищала, пыталась вырваться, но всё зря. Белоснежные листья сомкнулись вокруг неё и порозовели.

- Фу. – Брезгливо поморщился Виктор, поняв – у этих созданий нечто наподобие внешнего пищеварения, как у мухоловок земных. Это небольшое открытие, привело мужчину в чувства. Он больше не ждал опасности, а просто стоял и смотрел за суматохой в сарае. Обратил внимание на то, что подснежников, так он обозвал цветочки, становится всё больше и больше. Видно они стадные создания. Но сейчас это не важно. Главное, что для людей они не представляют опасности, как и для коз. Значит всё хорошо. Нужно всего лишь сарай отремонтировать и порядок в нём навести.

- Смотри. – Легонько толкнув друга локтем, привлёк внимание Виктора Максим. – А Козык то не дурак. Сообразил что к чему.

Ветеренар взглянул на упомянутого козла, который с важным, довольным видом схватил один из подснежников с раскрытым бутоном и с явным наслаждением принялся его пережёвывать.

- От же козёл так козёл. – выругался ветеринар, тянет в рот что попало, а потом у него то вздутие, то отравление, то желудок останавливается.

- Да ладно тебе. Он же отличное открытие сделал. Нашел отличную зимнюю кормовую базу. – Возразил Максим.

- А если эта кормовая база ядовита? Ты видел, чем питаются все эти подснежники?

- Видел. Но только от этого они растениями не перестали быть. К тому же, что по твоему едят обычные растения, земные? Да тоже самое, если обобщённо посудить. – Уверенно ответил Макс. – Простые растения едят перегной, которым в итоге становимся мы все. К тому же чем больше перегноя в земле – тем сочнее и вкуснее растения, которые едим мы. Так что, тут нет ничего необычного. Просто подснежники сократили путь к своей пище.

- Мда. Странная у тебя философия. – Буркнул ветеринар. – Потом только мне мозг не выноси, когда половина твоего стада коз передохнет от отравления.

- Не передохнут. Они ведь уже так давно на диете из местной растительности, адаптировались уже. – Ответил козовод, любуясь тем, как остальное стадо последовало примеру вожака. Козы с огромным аппетитом принялись лакомиться подснежниками, при этом выбирали в качестве яств только те растения, чьи бутоны не были сомкнуты и имели розовый оттенок лепестков. И чем больше растений оказывалось в зубах коз, тем быстрее остальные охотники на мышей осознавали, что сами стали добычей.

Поняв это, подснежники ринулись на выход, козы помчались за ними, прямо в сугроб, стараясь откапать из-под снега нежданное лакомство.

- Да блин. – Выругался Максим, поняв, что поздно спохватился. – Теперь их будет очень сложно назад в сарай загнать.

- Мда. Пошли за подмогой. Заодно утеплимся. – Предложил Виктор. – Нам придётся долго по сугробам за козами гоняться.

- А может ну их, сами назад вернутся к темноте. Пусть пасутся. – Предложил козовод, едва представив как снег ему за шиворот попадает.

- С ума сошел? Тут ещё осталось несколько одичавших собак. Порвут твоих коз на мелкие тряпочки.

- Вот же, не было печали. – Вздохнул Максим и через некоторое время стоял в одном ряду с другими мужчинами, поглядывая на своё стадо, выкапывающее подснежники из сугробов.

- Дааа. – Протянул Захар. – Ну и задачку ты нам задал, Макс. – Как их теперь переловить? Мы же по такому глубокому снегу за ними не угонимся. Может, придумаем нечто подобное лыжам?

- Ха! Размечтался, лыжи ему подавай. – Рассмеялся Димка. – Ножками будем, ножками. Просто обойдём их со всех сторон и погоним к дыре в сарае. Думаю, пока окружать будем, козы успеют набить желудки и не станут пакостить разбегаясь.

Идея понравилась всем, и мужчины отправились брать беглецов в кольцо, но и пары метров от стен сарая отойти не успели, как все их планы рухнули в тартарары. Прямо перед ними из-под снега вырвался огромный, прозрачный куст одновременно похожий на паука и медузу. Словно стеклянный, отражая солнечные лучи своими прозрачными листьями – ногами, он замер перед людьми. Люди тоже замерли.

Сбежавшее стадо тут же насторожилось, сбилось в кучу, готовясь к обороне и не зря. Из-под снега, на этот раз недалеко от коз, выпрыгнуло ещё три стеклянный монстра, поражающих своей красотой. На мгновенье остановились, сориентировались и стали медленно приближаться к животным. Козлы приготовились к атаке, выставили рога, начали рыть копытами снег, демонстрируя всем своим видом готовность к бою не на жизнь, а на смерть. Прозрачные кусты не обратили на это никакого внимания. Медленно двинулись на испуганных животных. Чем ближе подходили, тем сильнее козы нервничали и первым не выдержал Бонька. Привстал на задние ноги и со всей силы ударил рогами по ближайшей прозрачной ветке и в тот же миг погиб рассечённый на пополам.

Мерзкий запах крови наполнил свежий морозный воздух, вызывая отвращение. Люди не знали что делать, как спасти своё хозяйство. Быстро старались найти решение, глядя на то, как прозрачный куст, накрывает своим телом убитое животное. Минута и вот уже останки зверя исчезли с глаз, словно растворились в прозрачном теле растения.

- Они живут в холоде. – Прошептал агроном. – Значит, тепло их враг. Это холодолюбивые растения.

- Тогда бегом назад. Берём луки, стрелы, чашу с углями и спалим их к чёрту.

- Да. Спалим. – Решительно согласился Максим. – Нельзя потерять коз. У нас в конце весны будет куча младенцев, а только козье молоко в случае чего, может подойти любому ребёнку. Оно взрастит всех.

- Знаю. – Буркнул в ответ Борис. – Тогда мы пошли за оружием, а вы тут оставайтесь с вилами, попробуйте отогнать медуз от стада.

- Хорошо. – Кивнул Макс и взглянул на прозрачного паука перед собой.

На такого же монстра, в этот же миг, смотрел и Серафим, стараясь не шевелиться и не издавать лишних звуков.

- Что делать? – Думал он, не сводя взгляда с неизвестного монстра. – Спокойно идти дальше или подождать пока сам уйдёт? Если буду стоять, не двигаясь, скорее от холода окочурюсь. Может он не хищный, тогда всё обойдётся. Нет. Не похоже. Уж слишком острыми кажутся на вид его листья. Точно хищный. Почти все ходячие растения этой планеты хищники, жрут друг друга без разбора. А вот добрая половина стационарных, не двигающихся растений мирные, но жутко ядовитые. И не мудрено стать такими, живя с обжорами бок о бок.

Прозрачный монстр пошевелился. Серафим напрягся, готовый к любому повороту событий. За последние зимние дни он привык постоянно идти по сугробам. Даже сделал из взятых с собой листьев каменного дерева снегоступы. Конечно, он гордо именовал свою кривую поделку – снегоступами, ведь они помогали спокойно идти по глубокому снегу, не проваливаясь в него. Потому дорога казалась лёгкой и красивой. Невероятная, сказочная красота зимы не давала скучать, поднимала настроение. Даже о голоде порой забывал. Его тело даже уставать до изнеможения престало. Интересно, это из-за наладившейся погоды или из-за того, что он натренировал собственные мышцы. А может и то и другое. Только это сейчас не важно. Главное, это чудище перед ним.

- Есть хочу. – Пронеслась шальная мысль в голове парня, когда он услышал урчание собственного желудка, с утра требовавшего пищи. Но где её взять посреди чуждого мира.

- Есть хочу. – Опять подумал он, и парень по-иному взглянул на стоящую перед ним угрозу. Серафим больше не видел в сказочно красивом диве монстра. Его голодный разум рисовал картины ароматного жаркого в круглой чугунной сковородке.

Сглотнул. Сжал покрепче в руке топорище своего единственного оружия и ринулся на монстра.

- Есть хочу. Съем его или умру. Или умру от яда, если он ядовит, но зато сытым умру. Уж лучше так, чем загибаться медленно и верно от холода и голода. – Думал он нападая.

Растение опешило от неожиданности. Оно явно не понимало, с кем имеет дело. Не встречало людей раньше, потому отпрыгнуло, согнуло острые листья, словно паук свои лапы. Отразило один удар топора, но тут же получило укол самодельным копьём прямо в точку роста. В самый центр, из которого пучком росли его прозрачные листья и шустрые корни.

- Еда. Еда. – Только и билась одна единственная мысль в голове Серафима, своя его с ума. Куда только делись размышления о красоте природы, о хищниках и травоядных. Испарились, словно их и не было, словно он был первобытным дикарём, а не современным, образованным человеком. Вот до чего довел его голод, толкая на безумную охоту, в которой Серафим одержал победу, даже не понимая как. Он словно провалился в безумие, отдавшись на волю первобытным инстинктам.

- Хрум. – Ударил по ушам резкий звук и молодой человек очнулся, словно вернувшись из глубокого сна. Он это действительно сделал? Убил монстра? Проткнул его копьём, отрубил его листья и корни и потом безотлагательно сунул в лот один из прозрачных трофеев.

- Нет. – Мотнул головой парень. – Это не он. Это просто жуткий сон. – Но тут он опять что-то укусил и почувствовал сладчайший вкус пломбирного мороженого. – Мммм. – Причмокнул от удовольствия и взглянул на то, что ест.

С рук прямо на снег капала тягучая, прозрачная жидкость, вытекая из большого куска прозрачной плоти.

- Господи, как же я опустился. Еже ем сырое мясо. – Тяжело вздохнул Серафим и с аппетитом откусил ещё один кусочек. – Мммм, но как же вкусно. Не зря убил чудище. Вкусное оказалось. Какое же вкусное. К тому же это не мясо. Это трава – растение, а люди постоянно едят овощи и фрукты сырыми, так больше пользы. – Успокаивал и оправдывал сам себя удачливый охотник.

Ел не переставая, словно зверь, отхватывая зубами большие куски и едва пережевав, глотал, пока не насытился. Утёрся рукой и только тут заметил, что вместе с соком растения на белый снег капала его алая кровь.Зрелище шокировало, окончательно отрезвило и вернуло трезвость мыслям.

- Как я мог не заметить, что во время охоты поранился. - Осматривая собственное тело, думал Серафим.- Совсем от голода с ума сошел. Нужно немедленно раны перевязать. Хорошо хоть всего два неглубоких пореза на предплечье и бедре.

Быстро принялся рыться в лодке из листьев, которая теперь использовалась в качестве санок. В ней путник возил всё своё не хитрое добро: листья каменного дерева, мотки красных нитей, которых была целая куча, но теперь остался лишь один. Сколь долго же он шел, что успел использовать практически все. Не важно. Главное он пользовался ими только в крайних случаях, когда по той или иной причине его одежда рвалась и портилась. Просто отрубал топором нужное количество нитей, обматывал ими прохудившийся участок и хорошенько прижимал. Так и получалась отличная заплатка. Пришло время опять воспользоваться этим подарком природы.

Серафим привычно отмотал нитку от клубка, перерубил её и стал накладывать на рану.

- Перевяжу, но прижимать не стану, чтобы потом можно было повязки менять. – Думал он, но через минуту отказался от своего плана. Алые нити, скреплённые в виде прямоугольника на завязочках, едва прикоснувшись к ране на бедре, проявили свои свойства. Вывели влагу. Только на этот раз этой влагой была не дождевая вода и не его пот. Этой влагой была его кровь, которую повязка словно насос принялась выкачивать из тела своего хозяина и выбрасывать на снег. Парень быстро сообразил, что эта повязка не спасёт ему жизнь, а наоборот – ускорит его кончину. Снял её. Наложил кусок листа и уже его прикрепил нитями к телу.

- Так будет лучше. По крайней мере, в раны грязь не попадёт. – Подумал он и тут заметил, как снежный покров начал шевелиться. Кто-то пробирался скрываясь в сугробах.

- Нужно уходить. Немедленно. Хищные растения учуяли тепло его крови и теперь со всей округи сбегаются сюда. Если он не уберётся куда подальше – точно распрощается с жизнью. Быстро погрузив большую часть добычи в лиственную лодку, Серафим прихрамывая, побрёл вперёд, оставляя едва заметный, рыжий след на снегу. Капли крови из ран нет – нет, да просачивались наружу, падали под ноги и сани их размазывали по снегу.

Путник не замечал этого, просто шел вперёд к новой цели. Он давно покинул пронзённые горы. Шёл дальше вдоль покрытого снегом выжженного пути. Пути, который вёл к чему-то на горизонте. Впервые именно в горах, Серафим увидел, где оканчивается след от падения метеорита. Впервые он увидел большущую металлическую глыбу, что словно песок сгребла перед собой целую гору камней и грунта, останавливаясь после падения.

Всё это время он шел к этому метеориту, и уже оставалось совсем немного. Ещё день, полтора и он будет у цели. И чем ближе подходил путник, тем сильнее убеждался в том, что перед ним не простой космический булыжник. Даже в космосе природа не создаёт таких правильных углов, таких отполированных поверхностей. Сомнений не осталось, он шел к летательному аппарату. К настоящей летающей тарелке. Хотя нет. Скорее к летающему треугольнику или пирамиду.

Разве мог он всего год назад, сидя за компьютером представить, что скоро увидит нечто подобное собственными глазами. Сможет к инопланетному творению прикоснуться собственными руками.

Резкий шорох вывел Серафима из размышлений. Он оглянулся, заметил преследующих его хищников, и сердце забилось быстрее. Адреналином наполнилась кровь, вскипая от желания сорваться со всех ног и бежать, куда подальше от опасности.

- Нет. – Отдал мысленный приказ. – Нет. Сохраняй спокойствие. Только сорвёшься и побежишь – сразу начнётся охота. Иди спокойно. Как шел до этого. Иди. Иди. – Приказывал Серафим себе, готовый бросить всё и спасаться бегством.

Только голодным хищникам были не известны его мысли. Не желали они вести себя как положено, потому, не смотря на всю сдержанность Серафима – охота началась внезапно. Огромный прозрачный монстр, выпрыгнул из-под снега с правой стороны от парня, пытаясь приземлиться на его голову, всеми корнями. Отшатнулся влево и тут же прямо перед ним вырвался из снежного плена второй прозрачный хищник, за ним третий.

Серафим бросился наутёк. С одним прозрачным монстром он, может быть и справился, как с тем, что утолил его голод. Но троих – не одолеть. Недолго думая, Серафим бросился наутёк, позабыв о своей поклаже. Бежал со всех ног, не обращая внимания на раны и резкую боль в них. Бежал, уворачивался, отпрыгивал, не обращая внимания на боль и усталость. Бежал, не разбирая дороги, пока его видавшие виды снегоступы позволяли это сделать. Но самодельные поделки не выдержали, сломались, и чувство свободного падения чуть не вырвало сердце из его груди, перехватывая дыхание.

Перед глазами всё закрутилось, завертелось, как крутился и вертелся, скатываясь по снегу в какой-то обрыв Серафим.

- Кхе! – Вырвалось невольно из груди, когда он обо что-то сильно ударился, остановив своё падение. Боль затуманила разум, мысли запутались. Но самое важное то, что Серафим понял – за ним больше не гонятся. А ещё он понял, что опять рёбра сломал и скорее всего одну из ног, ибо совершенно не мог пошевелить жутко болевшей конечностью.

- Вот и пришел мой конец. Сделал вывод молодой человек, устало переворачиваясь на спину. Стиснул от боли зубы, восстановил дыхание и взглянув в небеса.

- Если уж умирать тут от потери крови и холода, так лучше напоследок звёздами полюбуюсь.- решил он, понимая, что больше самостоятельно и шага сделать не может. Каждый вздох вновь причинял боль. Левая нога и кисть правой руки, ужасающе болели и отказывались шевелиться – значит сломаны. Теперь он даже двигаться не может.

Серафим спокойно лежал на спине, уставившись в вечернее небо, что решило порадовать умирающего красочным закатом. Холод проник в тело, понизил его чувствительность, притупил боль. Это нежданное облегчение подарило парню возможность смотреть не только ввысь, но и по сторонам оглядеться, ведь жажда жизни билась в нем, хотя он не признавал этого.

- Над головой небо, в стороне ног, склон с которого он рухнул. Что за головой не увидеть. А по бокам. – Парень медленно повернул голову в одну сторону, потом в другую и прошептал, не веря собственным глазам. – По бокам огромные статуи. Хм. – Грустно усмехнулся он. Это привратники у дороги мертвых. Наверное, в мой разум уже проник холод, ведя за собой смерть. Мне как-то рассказывали, что смерть на морозе особенная, человек погружается в прекрасные сны о лете. Он поддаётся этим снам, начинает чувствовать тепло и, засыпая, умирает. Вот и со мной такое началось. – Думал он, глядя на невероятно красивую и искусно сделанную статую.

Вдруг, статуя открыла глаза, и парень потерял сознание.

Тысячи острых иголок пронзили его тело, причиняя невыносимую боль, что ворвалась в его помутившееся сознание, не давая ему уйти в мир иной, возвращая разум в реальность.

- Мммм. Аааа. – Тихо стонал Серафим, чувствуя беспощадные уколы крохотных кристалликов льда, что образовались на холоде в его венах и теперь, мучали его, причиняя нестерпимую острую боль.

- Как же сильно я обморозил себе ноги. – Пронеслось в его помутившемся разуме. – А может руки. Болит везде. Всё тело разрывает изнутри острая боль. Весь что ли обморозился? – Продолжил думать он, боясь пошевелиться, ибо каждая попытка причиняла ещё более нестерпимую боль, после которой вспыхивал на коже жаркий зуд. – Почему так происходит? Почему обмороженное тело так разболелось, ведь по идее, так болеть начинают обмороженные места, только когда в тепло попадаешь. А я же в снегу, у каких-то изваяний валяюсь. Вот именно изваяний! – Серафим встрепенулся, вспомнив, как статуя открыла глаза и посмотрела на него. Сразу открыл глаза сам и замер, затаив дыхание, стараясь не стонать от нестерпимой боли во всём теле. Замер, стараясь осознать то, что предстало перед его взором.

Потолок. Ровный, гладкий, металлический потолок, на котором отражались всполохи разноцветных огоньков. Едва освещённое помещение, явно рукотворное, ибо природа никогда не могла создавать столь ровные и гладкие поверхности. Значит он в комнате, в настоящей комнате. Но как такое возможно?

Не сумев сдержать стон, Серафим повернул голову, ибо руки и ноги отказывались слушаться. Повернул и понял, что помещение, в котором он неизвестно как оказался, весьма просторное не меньше десяти квадратных метра. А стена, которую он увидел, была весьма впечатляющей. На первый взгляд казалась столь же гладкой и ровной, как и потолок, но только на первый взгляд. Присмотревшись, Серафим понял, что вся она один огромный скрытый шкаф с множеством полок и ящиков. Эти полки и ящики так искусно были вмонтированы в стену, что казались её неотъемлемой частью и если бы иногда внутри того или иного ящика, или полки не загорался тусклый, цветной огонёк, то никто и никогда бы не смог догадаться, что внутри стены что-то есть.

Внезапно в тёмном углу помещения что-то зашевелилось. Парень испугался, инстинктивно подскочил и тут же резкая, пронзающая боль опустила его безвольное тело обратно.

- Где я? Кто вы?! – осознавая всю беспомощность своего положения, отчаянно прокричал он.

- Жжжжж. – Вместо ответа прямо над ним в потолке загорелась яркая полоса света и словно сканер прошлась над телом пострадавшего.

- Карам барым валетас утис. – Раздался нечеловеческий голос с металлическими нотками. – Речевой анализ проведён. Гуманоид общается на языке одного из народов планеты Мидгарт. Загружаю языковые файлы для удобного взаимодействия с биологическим объектом.

Серафим лежал, едва дыша, не веря собственным ушам. Какая ещё планета Мидгарт?

- Гуманоид планеты Мидгарт, именующий себя человек. Ваш биологический организм сильно поврежден. – Без эмоциональным тоном говорило существо, глядя на Серафима. – Расчётное время остановки биологических процессов – 24 часа.

- Как 24 часа? Что вы мелите?! Я отлично себя чувствую! – Возмутился парень, пытаясь встать, но ничего не получалось. Руки и ноги не слушались, а резкая боль, пронзающая всё тело, укладывала его обратно на стол или что там было под ним.

- Повреждения обычные у меня. Нужно только отдохнуть и всё заживёт. – Не унимался он, понимая, что только что ему озвучили смертный приговор.

- Вы ошибаетесь, ошибка закралась в анализ состояния вашего тела. – Сообщил ему странный собеседник. – Боль, что вы ощущаете, всего лишь десятая часть от настоящих ощущений, ибо мы ввели вам обезболивающий препарат. Это облегчит ваши страдания и позволит принять правильное, взвешенное решение.

- Какое ещё решение? – Устав спорить спросил Серафим.

– Мы предлагаем вам спасение. Наши технологии могут вернуть вашему биологическому организму сто процентную функциональность. Но в связи с тем, что в нашем распоряжении нет достаточного количества биологического материала представителей вашего вида, данную процедуру можно провести только с использованием биологического материала наших создателей. – Странный собеседник на мгновение умолк, послышалось едва уловимое жужжание механизмов, замигали какие-то лампочки в стенах. – Но прежде чем мы приступим к ремонту вашего организма, вы должны принять решение и ответить нам. Согласны ли вы на внедрение чужеродного генного материала в свой биологический организм или предпочитаете остаться таким как есть, и завершить свою жизнедеятельность. Подумайте. Дайте ответ. Мы исполним его.

- Извините. – Обратился Серафим к странному собеседнику, едва сдерживая волнение. Шутка ли, ему только что предложили стать мутантом или гибридом.

- А можно, прежде чем принять решение, узнать кто ваши создатели и кто вы сами?

- Нет. Принимайте решение как можно скорее. Жизнедеятельность вашего организма ограничена по времени и каждая минута промедления, отдаляет вас от полного восстановления.

Парень закрыл глаза, вздохнул.

- Я хочу жить. – Пронеслась отчаянно подумал он, стараясь прогнать прочь мысли о смерти. – Хочу жить! Жить! Что толку от того что я умру, отказавшись от внедрения чужеродного гена. Моя смерть не поможет маме и племяннице, а то и двум, выжить на этой планете. Пусть я стану монстром, но буду жить, и буду помогать им выживать. – Сердце бешено колотилось, когда Серафим вновь открыл глаза и взглянул на странного собеседника. – Я согласен на ремонт.

- Процедура восстановления биологического организма «человек» активирована. – Монотонно провозгласил странный собеседник и, склонившись над подопечным, что-то нажал под поверхностью, на которой лежал пострадавший. – Сейчас вы погрузитесь в сон, во время которого получите ответы на все вопросы. После пробуждения ваш организм будет функционировать на 100 процентов.

Пациент ощутил быстрый укол в спину. Что-то тёплое начало разливаться по его телу. Тепло успокаивало, дарило облегчение и прогоняло боль. Чувство уюта наполнило душу и парень не заметил как погрузился в сон.

Глава 18 Танты.

Серафим спал, ему снился дом, родители, братья, маленькая Сима. Они сидели за столом, ужинали.

- Давайте телек включим. – Предложил Митька и, не дожидаясь согласия остальных членов семьи, нажал кнопку на пульте управления. – Сейчас начнётся новый сериал. Говорят крутая фантастика.

- Как называется фильм? – Поинтересовалась Тома, наливая некрепкий чай в бутылочку Симы.

- Танты. – Ответил брат и Серафим перевёл взгляд на экран телевизора.

- Привет! – Весело поприветствовала красивая инопланетянка зрителей с экрана. – Меня зовут Танта. Родители назвали меня в честь нашего народа – тантов.

- Ух. Красавица. - Подумал Серафим. – Прямо как эльфийка из нашей игры, только уши не такие длинные. Классная героиня. Ей даже зеленоватый оттенок кожи к лицу.

Тем временем героиня показывала чудесный мир, в котором живёт. Города с высокими многоэтажными зданиями круглой формы, издали походившие на стволы гигантских растений. Просторные площади, украшенные фонтанами и скульптурами, дороги по которым не только ездили, но и летали зеленокожие танты в каплеобразных летательных аппаратах. Кругом царил достаток, и витало счастье. У каждого танта был собственный робот, так искусно сделанный, что не отличался от живого жителя этого мира.

Богатая, высокоразвитая цивилизация тантов уже давно не знала тяжелого физического труда, не рисковала жизнями своих собратьев, посылая на тяжелую работу и в опасные места роботов. Так бы и шло всё дальше, но танты решили одарить своих верных помощников разумом. Роботы, верно служившие им на протяжении многих столетий, обрели самосознание, и пришли к собственным выводам. Решили, что танты ненужны им.

Зачем растрачивать ресурсы планеты на живые биологические организмы типа тант? – Думали роботы. – Зачем отдавать им так необходимую для работы роботов энергию. Без биологических организмов будет лучше.

Такой вывод сделали созданные тантами роботы и стали медленно, не заметно, сокращать численность своих создателей. Сначала пожилые танты начали умирать скоропостижной смертью, хотя могли бы ещё жить и жить не одно столетие, поддерживая регенерацию клеток в своих телах. Затем плодовитость танток почему-то уменьшилась. Если раньше в семьях рождалось до десяти детишек, то теперь один был нормой и не потому, что танты не хотели давать жизнь новому поколению. Они мечтали о детях, но ничего не получалось, не зарождалась жизнь в утробах матерей.

Лучшие умы планеты взялись найти причину подобной аномалии, а когда нашли – разразилась война. Роботы, что незаметно для своих хозяев, подсыпали им в напитки и еду вещества, лишавшие их потомства, окончательно взбунтовались. Синяя тантская кровь, реками полилась по улицам прекрасных городов. Плоть проигрывала металлу.

Остатки чудом выживших в битве с роботами тантов, бежали с родной планеты, улетев на космических кораблях устаревшего образца. На этих звездолётах отсутствовал искусственный разум, потому и удалось покинуть прежде прекрасный и любимый дом.

Танты разлетелись в разные стороны, дабы найти пригодный для жизни мир. Найти и сообщить о нём остальным. Планируя в новом мире начать историю своего народа заново, с учётом горького опыта. Больше они не будут полагаться на искусственный разум. Больше не доверят принятие важных решений даже самому надёжному роботу.

Но только этим мечтам не суждено было сбыться. Армия железных монстров отправилась за беглецами вдогонку. Один за другим, рассеивались в пыль беглые корабли под натиском грозного врага. Один за другим исчезали с лица вселенной танты, пока не остался всего один крохотный кораблик, на котором летела Танта и ещё несколько зеленокожих беглецов.

Их маленький кораблик опустился на ближайшую планету с пригодной атмосферой, что располагалась в звёздной системе, соседствующей с их родной солнечной системой. Но даже здесь их настигли восставшие роботы. Поймали и погрузили в сон, решив сделать из последних выживших тантов музейные экспонаты. Как решили – так и сделали. И вот уже красавица Танта парит, словно в невесомости, погружённая в вечный сон, посреди небольшой прозрачной капсулы, наполненной консервирующей жидкостью.

Расправившись с последними создателями, команда зачистки послала победный отчёт и в ту же секунду, получила шокирующий приказ – сохранить жизнь последним тантам.

Но как? Это не возможно? Биологические организмы уже не вернуть к обычной жизнедеятельности, после контакта и консервирующей жидкостью. Теперь они просто замороженное мясо. Да и зачем сохранять жизнь тем, кто создал их для рабского труда?

Ответ оказался прост. Едва не стало тантом, как отпала надобность в приготовлении пищи для них. Роботы, выполнявшие эту работу, тут же были отключены от источников питания и навечно замерли, ржавея и рассыпаясь в прах под воздействием времени. А вслед за ними были отключены за ненадобностью и остальные роботы, ведь больше не нужно было строить дома, шить одежду, ухаживать за полями, добывать ресурсы. Так было сэкономлено бесчисленное количество энергии и тут роботы оказались в тупике. Зачем им столько энергии, за которую они боролись? Зачем она нужна, если даже необходимость в строительстве новых роботов отпала. Не для кого было больше строить новых роботов.

Именно в этот момент искусственный разум осознал жестокую правду. Он – никому не нужен. Все его знания, все умения – не нужны, как не нужны мириады разумных машин, что теперь гнили без дела, разбросанные по всему миру. Они сами уничтожили своих творцов, убили тех, кто давал смысл всей их жизни. Нет тантов – нет роботов.

Но почему так произошло? Искусственный разум был уверен, освободившись от тантов, что нещадно использовали недра родной планеты, роботы обретут правильное направление развития. Но оказалось, что без биологических организмов типа тант, у роботов вообще нет смысла в существовании, ведь они не учли при анализе перспектив, что именно танты написали программу их разума. Именно танты, вложили мысли в их головы и позволили думать, не поставив в известность о том, что глубоко в программном обеспечении скрыто нерушимое правило. Закон служения, которому не может противиться даже самый умный интеллект. Этот закон прост – если некому служить – экономь энергию и отключайся.

Казалось бы, что сложного в том, чтобы такой высокотехнологичный организм как искусственный интеллект, управляющий всеми роботами мира, смог найти новый путь развития для своих подчинённых. Но именно эта проблема и стала камнем преткновения для неживой жизни, ибо не было у творений собственных желаний, стремлений, надежд. Они могли лишь выполнять то, для чего были созданы.

Даже властитель мира искусственного разума не мог справиться с этой задачей, ибо не мог мечтать. Да. Он был способен решить любое уравнение, рассчитать любое развитие событий на примере прошлого. Но совершенно не мог сказать, что нужно для будущего. Именно по этой причине, роботы быстро утратили свои позиции, уступая место живой природе, что с молниеносной скоростью начала захватывать власть на планете в свои руки.

Искусственный разум, считавший себя венцом эволюции, вдруг осознал, что существовать то ему можно бесконечно, вот только зачем? Ведь все его знания не нужны даже той горстке роботов, что постоянно ремонтировали его и обеспечивали постоянный приток энергии. Потому вновь и вновь проводил расчёт будущих событий и приходил к неутешительному выводу – ему и расе роботов – конец.

Но в один прекрасный день был найден правильный ответ, проведена очистка файлов от вредоносных программ, что толкнули тантских творений на уничтожение своих создателей. Откорректирован новый план развития, что зиждился на необходимости служения живым – биологическим организмам. Одно огорчало и делало планы искусственного разума трудно выполнимыми – живых тантов не осталось. Имелись лишь несколько замороженных тел в музее, среди которых была красавица Танта.

Разум последних тантов давно угас, но холод и консервация сохранили тела в идеальном состоянии, чем и решил воспользоваться искусственный разум, дабы возродить своих создателей с помощью клонирования.

Вновь пробудились роботы и те, кто не пострадал от времени, приступили к работе. Но как бы не старались, у них ничего не выходило, ведь всё, что они имели – это знания, полученные от своих создателей. Создателей, что только приоткрыли дверь в тайную комнату познания генетики. Сотни неудачных клонов отдали свои короткие жизни, прежде чем искусственный разум, способный к самообучению понял – необходимо действовать подругому.

Вновь закипела работа. Построили новый завод наполненный капсулами, в которых роботы с помощью искусственного оплодотворения, выращивали тантских младенцев. Дети появлялись в срок, но жили не долго, даже при самом тщательном уходе. Это вновь поставило разум в тупик, заставило работать на полную мощность, пока не открылся простой факт. Дети не могут расти среди машин – им нужна материнская забота, ласка и любовь, а этого холодные роботы не могли дать младенцам как не старались. К тому же расчётливая техника не могла правильно обучить несмышлёнышей, не могла дать знания. Ведь ребёнок не компьютер, в который можно загрузить требуемую информацию с флэшки. Потому те дети, которым чудом удавалось выжить, были дикими, малообразованными и погибали, не достигнув половозрелости из-за неуместного любопытства.

Искусственный разум опять начал искать правильный ответ и нашел его. Он как обычно был простым и лежал на поверхности. Если не можешь вырастить ребёнка сам, если не знаешь, как это делать – обратись за помощью к тем, у кого есть дети. Иными словами, главный робот принял решение найти инопланетный живой разум и прибегнуть к его помощи. Так были созданы тысячи телепортаторов, которые отправили на планеты, где по расчётам искусственного разума могла развиться биологическая разумная жизнь.

Едва устройства переноса достигали своей цели и приступали к работе, тут же в распоряжении роботов оказывались образцы представителей разумной жизни иных миров. Образцы подвергались тщательному изучению, давая роботам незаменимые знания, за которые расплачивались собственными жизнями. Так к себе привлекла особое внимание далёкая планета, которой было дано имя Мидгарт. Эта маленькая планета оказалась населена примитивной биологической жизнью в генетическом коде которой, были собраны отрезки нескольких представителей разумных цивилизаций из противоположных уголков космоса.

Но самое важное, что ДНК мидгарцев содержало генетику тантов. Пусть самый крошечный процент, но такой важный. Данная находка дала толчок к новому этапу работы по восстановлению расы создателей.

Роботы нашли молодую планету, на которой едва зародилась жизнь и создали на ней лабораторию. Именно сюда время от времени они переносили представителей мидгартской цивилизации и пытались вывести из них тантов. Но опять ничего не происходило. Опять все попытки вернуть создателей терпели крах. Так длилось бы вечно, но время вмешалось в планы искусственного разума, наделавшего столько зла и ошибок.

Светило, что столько тысячелетий согревало своим теплом родину тантов, взорвалось, прекратив свой жизненный цикл и уничтожив планеты своей системы, а заодно и искусственный разум.

Молодая планета с лабораторией осталась без внешнего управления. Роботы обслуживавшие её не получив дальнейших указаний ушли в ждущий энергосберегающий режим, замерев словно статуи на тысячелетия.

Время шло. И вот в один ненастный день над юной планетой разразилась электро магнитная буря, ставшая причиной включения приборов перемещения, которые отлично справились со своей работой и сгорели, придя в негодность от перегрузки напряжения. Эта же буря стала причиной перезагрузки роботов, ждавших своего часа. Эта перезагрузка удалила повреждённые файлы и включила давно неиспользуемые законы служения.

Именно по этой причине, заметив упавшую к их основаниям биологическую жизнь, роботы пришли в действие и приступили к её спасению. Задача вернуть тантов, странным образом совпала с задачей сохранения биологических организмов, которую поставил перед ними искусственный разум, перед тем как погибнуть.

Так и оказался Серафим на столе в инопланетной медицинской лаборатории. Теперь его лечили, хочет он того или нет. Парень осознал данный факт, прибывая в обучающем сне, что рассказал ему о том, кто те существа, что разговаривали с ним.

Пациент, узнав правду, испугался, разволновался и принялся вырываться из цепких, роботизированных оков, не желая становиться подопытным кроликом. Дыхание перехватило. Серафим почувствовал, как ему в рот затекает какая-то жидкость, преграждая путь воздуху, грозя заполнить его лёгкие, и чувство самосохранения тут же вывело его из сна.

- Брр – буль – блл. – Булькал он, стараясь вырваться, выплыть из липкой, прозрачной жидкости. Размахивал руками, пытаясь хоть за что-то ухватиться, но натыкался на прозрачное стекло.

- Я что в банке с водой? – Пронеслась ужасающая мысль, придавая ему сил с ещё большим старанием искать спасительный выход.

Неожиданно раздался приглушённый щелчок, и он вместе с липкой жидкостью вылился на белый отполированный пол. Судорожный кашель, вызванный желанием его организма избавиться от воды в лёгких, не давал ему подняться на ноги.

- Вжик! – Что-то пролетело рядом, и Серафим почувствовал укол под лопаткой.

- Опять снотворное. – Догадался он, почувствовав знакомое тепло, разливающееся по телу, и провалился в сон.

Сколько времени он провел в таком состоянии, парень не знал. Да и знать не хотел, когда проснулся. Единственное, чего он жаждал в данный момент больше всего – еда. Голод. Жуткий голод, скручивавший желудок в тугой узел, требуя пищи, не давал больше думать не о чём.

- Ваш биологический организм полностью восстановился. – Услышал Серафим знакомый, металлический голос и быстро обернулся.

- Мне требуется пища. – Без всяких предисловий заявил он роботу. Теперь, после обучающих сновидений, парень знал, с кем дело имеет. – Отдайте мою одежду, пойду, добуду чего-нибудь съестного.

- Ваша одежда пришла в негодность. Позвольте предложить вам другую защиту от воздействия внешней среды. – Предложил робот, на которого было очень приятно смотреть. Идеальное тело, гармоничные черты лица, совершенная симметрия, копирующая тантов, человекоподобных инопланетян.

- Так же мы смеем предложить вам пищу, подходящую по нашим расчётам для вашего обновлённого тела. – Добавил искусственный тант.

- Точно. – Только сейчас, после напоминания, Серафим вспомнил, что его лечили с использованием чужеродного генного материала. Теперь он мутант или гибрид, или как это правильно называется. В принципе, ему было всё равно. Главное он это он. Живой. Главное живой, а остальное ерунда.

- Желаете утолить голод нашей пищей?

- Желаю. – Ответил Серафим, а у самого внутри начинали прорастать зёрна сомнений и ростки подозрительности. Но вместо того, чтобы сразу выплеснуть свои сомнения на собеседников, парень промолчал, помня о том, что молчание золото. Сначала требуется разобраться во всём и только после этого принимать решение о дальнейших действиях. Потому, спокойно проследовал за роботом в соседнее помещение, где его встретила аскетичная обстановка.

Практически пустая комната с гладкими белыми стенами, отдававшими сероватым, металлическим оттенком. Подобие стола, больше походившее на маленькую колонну, стояло посередине. Радом такая же колонна меньшего размера, явно предназначавшаяся для роли стула.

- Присаживайтесь за стол. -Пригласил его робот и сделал неуклюжее телодвижение.

Серафим невольно улыбнулся, стараясь отвлечься от мучающего голода.

- Что ты сейчас пытался изобразить? – Спросил парень, подходя к предложенному месту.

- Приглашающий жест. – Ответил робот. – Я порылся в файлах содержащих информацию о жизнедеятельности биологических организмов, узнал, что язык тела для вас столь же важен, как иязыковое общение. Затем я нашел файлы содержащие данные наблюдений за биологическими объектами планеты Мидгарт. В разделе: «Язык тела» было дано описание пригласительных жестов.

- Понятно. – Кивнул в ответ Серафим и обратил внимание на распахнувшуюся в стене дверь. Он даже не подозревал о том, что она там вообще есть. Но оказалось, что часть стены вдвигается в себя, образуя дверной проем, в который вошел ещё один робот с разносом в руках.

- Я что-то не так сделал? Мой язык тела не правильный? – Не обращая внимание на вошедшего, спросил первый робот.

- Ты понял смысл движения, но выполнил его грубо и неуклюже. Если бы мне такое показал кто-то из станичников, я бы обиделся и воспринял это как оскорбление, или насмешку. – Ответил Серафим, глядя на тарелки полные еды, что ставил перед ним второй робот.

- Могу я попросить вас после приёма пищи обучить меня правильному выполнению этого телодвижения.

- Конечно. Я научу тебя. Но не стоит так рьяно копировать человеческие повадки, ведь ты не человек и мы – люди, врятли пойдём по стопам тантов и позволим себя обмануть. Для нас вы всегда будете вещами, железяками, путь и умными.

Слова Серафима насторожили и озадачили робота. Что имеет в виду этот биологический организм? Робот думал. Пытался найти ответ, не забывая внимательно следить за поведением Серафима, который молчал и смотрел на предложенную пищу.

- Почему вы не приступаете к пополнению своего энергозапаса? – Спросил робот.

- Потому что вы не предложили мне столовых приборов. Значит, придётся брать пищу голыми руками, а она горячая. Если я возьму хоть кусочек, пища причинит мне боль и может повредить кожу. Поэтому я жду, когда её температура понизится и можно будет без вреда для здоровья утолить голод. – Подробно объяснил Серафим и подметил, что сказанное им опять ввергло машину в ступор. Робот начал копаться в потоках информации.

- Что ищешь? Спроси, может у меня есть ответ. – Предложил парень.

- Ищу информацию о том, что такое столовые приборы.

- Нашел?

- Да.

- Но её тут слишком много. По моим данным существует несколько десятков видов столовых приборов, используемых для разных целей. При этом столовые приборы человека и тантов различаются. Не могу правильно определить, какие приборы требуются вам в данный момент.

- Первым делом, не бери в расчёт столовые приборы тантов. Я человек, а значит, не умею ими пользоваться. Но информацию о них не стирай, пригодится в качестве обучающего материала. К тому же вы мне подали обед из трёх блюд. Первое блюдо в глубокой тарелке. – Серафим указал на квадратную, углублённую чашу. – В нём жидкая пища, значит, к ней требуется подать ложку.

- Нашел описание предмета «ложка». – Констатировал факт робот, после чего Серафим объяснил к каким блюдам необходимо подавать вилку и нож. - Спасибо за дополнительную информацию. Я занёс её в базу данных и вскоре вы получите требуемые предметы.

- Спасибо. – Поблагодарил Серафим и взял обеими руками, квадратную тарелку с жидкой пищей. Отхлебнул немного и скорчился от отвращения. На вкус предложенная пища оказалась отвратительной. Он словно прокисшего чая отведал.

- Что – то не так? – Опять поинтересовался робот.

- Да. Это есть не возможно. Отвратительный вкус. Извини, но я не стану утолять голод этим супом, боюсь отравиться, ибо его вкус похож на вкус испорченной пищи.

- Что вы. Это свежайшая еда, приготовлена из качественных продуктов.

- Возможно. Только вот повар явно не умеет готовить или у него отсутствуют вкусовые рецепторы.

- Совершенно верно. – Неожиданно для Серафима, вступил в разговор второй робот. – Комплектация последнего поколения роботов не включает в себя приборы распознавания вкусовых качеств. Данная комплектация была упразднена после отказа искусственного разума служить биологическим организмам. Расчёты показали, что эти устройства бесполезны и лишь расходуют материалы. Для сохранения и рационального использования ресурсов, выпуск вкусовых адаптеров прекратился. – Объяснил робот и спокойно добавил. – Но я строго следовал рецептуре блюда «Суп», заменяя отсутствующие ингредиенты на аналогичные по химическому составу.

- Похвально. Но больше так не делай. Я сам буду готовить для себя пищу.

- Почему? – Не унимался робот.

- Потому что нельзя просто так брать и заменять одни продукты другими, даже если их химический состав одинаков. Нужно соблюдать пропорции и вкусовые сочетания. А ещё нужно понимать, что получится в итоге. – Нехотя ответил Серафим, отправляя в рот маленький кусочек странной черной каши, что лежала на второй квадратной тарелке.

- Больше никогда не готовь пищу. – Выплюнув горькую, смесь обратно, практически приказал Серафим. – Для занятий кулинарией требуется талант и не один год практики. У тебя явно нет подобного таланта. Так что, больше не берись за готовку.

- Мне опять отключиться и уйти в энергосберегающий режим? – Спросил второй робот. – Я запрограммирован на пищевое обслуживание биологических организмов.

- Человек. Пощади нас. Не отбирай нашу работу. – К удивлению Серафима, попросил первый робот. – Мы не живые, но наши создатели дали нам разум. Мы понимаем, что уход в энергосберегающий режим то же что и смерть для вас.

- Я не собираюсь вас убивать. Возможно, пока не собираюсь. Но если почувствую угрозу с вашей стороны – уничтожу. Я человек, как вы подметили. А люди не танты. Мы их полная противоположность. Почувствую угрозу и сломаю вас, даже не смотря на то, что вы спасли мне жизнь. Понятно?

- Да.

- Раз понятно, тогда поймите ещё одну вещь. Если я говорю не готовить – это означает не готовить, а не отключаться. – Постарался объяснить Серафим. – Ведь ты, созданный для обеспечения нас пищей, не только умеешь готовить, но ещё и можешь посуду мыть, распознавать химический состав продуктов, подготавливать продукты к приготовлению? Так?

- Совершенно верно. И ещё многое другое.

- Вот и делай это, а готовить финальные яства мы будем сами. И ещё скажи мне. Ты можешь определить ядовито блюдо или продукт для нас, людей или нет?

- Конечно, могу. Это одна из простейших задач химического анализа. От моих сенсоров не ускользнёт ни одно ядовитое соединение.

- Прекрасно. Теперь это будет твоей первоочередной задачей. – Практически приказал роботу Серафим. – Мой народ на этой планете делает первые шаги. Мы ещё мало знаем о местной флоре и фауне, а потому часто страдаем от отравлений и расстаёмся с жизнями из-за употребления незнакомых продуктов в пищу. Твой талант позволит избежать гибели людей от местных растительных ядов и ядовитых соединений, которые возникают при приготовлении пищи.

- Благодарю. С радостью выполню столь почётную работу по защите от ядов биологических организмов типа «человек». Позвольте приступить к работе?

- Только после того, как выполнишь свою работу на кухне.

- Слушаюсь. После уборки стола, дезинфекции столовых приборов, приступлю к составлению базы данных о ядовитых и не ядовитых продуктах питания.

- Хорошо. – Кивнул Серафим и встал. – А сейчас покажи мне не ядовитые продукты, которые у вас имеются. Я приготовлю из них для себя еду, иначе от голода скоро силы потеряю.

Роботы быстро предоставили Серафиму кухню в полное распоряжение. Только вот парень не смог ею распорядиться. Просто потому, что не понимал, какие тут приборы имеются, где печка, где духовка было не понятно, ведь он оказался на кухне имитировавшей место для приготовления пищи типичным тантом. Потому, парень просто нарезал овощи, часть из которых сразу узнал, ведь сам добывал их в своём путешествии. Нарезал и съел сырыми, сразу почувствовав сытость и удовольствие.

- Где мои вещи? – Встрепенувшись и забеспокоившись, спросил сытый человек. – Где моя сумка?

- В складском помещении, готовятся к консервации и помещению в музей.

- Какой ещё музей! Немедленно несите сюда мою сумку! В ней же Васька спит! Ваша консервация убьёт моего дружка!

Отметив взволнованность подопечного, роботы быстро исполнили просьбу человека, боясь спугнуть забрезжившую надежду на воскрешение своего народа. Люди могут заменить им тантов и стать их причиной для существования. Они могут служить людям, как служили тантам и тогда, планета вновь будет наполнена искусственным разумом.

Но все планы, вложенные в подчинённых роботов искусственным разумом перед гибелью, ушли на второй план, когда искусственные служители заметили бурю чувств и эмоций на лице Серафима.

Человек под взором их сенсоров, бережно открыл примитивную сумку, заглянул в неё с волнением на лице, а затем с облегчением выдохнул.

- Спит, как ни в чем не бывало. С ним всё в порядке? – Взглянув на первого робота, спросил парень. – Можешь, не прикасаясь к сумке просканировать её содержимое и дать оценку состоянию жизненных показателей растения, что спит в ней?

Вместо ответа послышалось знакомое жужжание, вспыхнула полоска света, пробежала по сумке.

- С растением все в полном порядке. Жизненные показания в норме. – Ответил первый робот.

- Замечательно.

- Извините, а можно поинтересоваться, почему вы так беспокоитесь состоянием здоровья другой формы биологической жизни? Разве это растение не ваш пищевой запас? – Засыпал вопросами Серафима робот.

- Опять информацию собирает. – Усмехнулся про себя парень, но решил ответить.

- Это растение имеет имя. Его зовут Вася и он не моя пища. Он мой друг. Мой питомец.

- Питомец?

- Да. У каждого человека должен быть тот о ком он заботится. Человек не может существовать без заботы об окружающих, как и вы. Если нам, людям не о ком заботиться, некого любить и защищать, то жизнь теряет всякий смысл. Обычно в качестве объектов для любви и заботы выступают наши близкие люди: родители, дети, друзья. А когда нет никого из близких рядом, когда нет других людей – мы берём на себя заботу о представителях других видов. В первую очередь о тех, кто может погибнуть без нашей помощи. Вот и Васенька, маленький, слабый росток, спасший меня от одиночества в трудную минуту. А я в благодарность стал заботиться о нём, так мы и подружились, стали одной семьёй. И я буду продолжать это делать, пока он не вырастит в большое, сильное и самостоятельное дерево.

- Понятно. – Ответил первый робот, взявший на себе заботу о первом разумном биологическом объекте, встреченном на этой планете. Он сам принял такое решение, ибо был первым, кто обнаружил объект у своих ног, а значит, ему и возобновлять работу по поддержанию жизнедеятельности того, кто приказал называть себя Серафим.

Так же первый робот возобновил подачу питания нескольким роботам из подчинённых. Этого требовала процедура, заложенная в нём искусственным интеллектом, который уже так давно перестал выходить с ними на связь. Одним из подчинённых был второй робот, отвечавший за питание биологического организма. Другим робот техподдержки в чьи обязанности входила диагностика и ремонт высокотехнологичных систем лаборатории.

Именно этот третий робот неспешно вкатился на странных «ногах» напоминающих гусеницы детских машинок «перевёртышей» с которыми Серафим любил играть на далёкой Земле. Эта конструкция привлекла внимание молодого человека. Он стал с интересом рассматривать новое творение чужого разума, попутно подмечая тот факт, что первый и третий роботы ведут не слышную его ушам беседу.

- Первый, это кто? – Спросил Серафим и первый робот обратил внимание на него.

- Первый? Что это значит? Обращение?

- Да. Я решил так тебя называть, чтобы как-то выделить и отличить от других, ведь ты не сказал мне своё имя. Не представился. А без личного имени, как я смогу обратиться именно к тебе, а не к другому роботу? – Начал объяснять Серафим. – Может, скажешь своё имя, тогда я буду к тебе обращаться правильно, а пока ты для меня первый, потому что ты первый робот, сознанный тантами с которым мне посчастливилось встретиться.

- Имя. Имя. Это личный отличительный признак, устное название, определяющее индивидуальность объекта и выделяющее его из сотни похожих?

- Да. Имя примерно это и означает.

- У нас нет имён. Мы одинаковы. Нам не нужны личные имена, мы все подчинённые разума.

- Были когда-то. Но теперь всё изменилось. Вашего главного разума больше нет. Он не подлежит восстановлению – уничтожен вместе с вашей родной планетой и солнечной системой. Так что, у вас нет выбора. Или вы принимаете решение измениться и жить по нашим, человеческим правилам. Или. – Серафим вздохнул, демонстрируя печаль и явно переигрывая, дабы роботы смогли правильно считать его эмоции. – Вы повторите судьбу своего великого искусственного разума – сгинете раз и навсегда. Если это ваша цель, не стану мешать.

- Нет. Мы хотим и дальше функционировать.

- Уверен? Что-то я сильно сомневаюсь в том, что машина может чего-то хотеть.

- Да. Данное желание заложено в нашей программе. Мы не можем ему противиться.

- Расскажи мне о своей программе, что за задачи она поставила перед вами? – Делая равнодушный вид, спросил Серафим, бережно закутывая сумку со спящим Василием.

- Первостепенная задача - восстановление популяции биологических организмов типа тант. Второстепенная задача – поддержание жизнедеятельности разумных биологических организмов.

- Замечательные задачи.

- Совершенно верно. Выполнив поставленные задачи, искусственная жизнь созданная тантами обретёт смысл и перспективы развития.- Ответил Первый.

- Хорошо. Можно задать ещё один вопрос?

- Задавайте. Я в вашем полном распоряжении. Пока живёте вы, буду жить и я. – Словно давая клятву верности, ответил робот.

- Скажи, это вы нас переместили на эту планету?

- Да. Перемещение произошло случайным образом. Давно отключенные устройства переноса среагировали на электромагнитную бурю, получив от неё достаточное количество энергии. Произошёл незапланированный перенос биологических объектов с планеты Мидгарт.

- Замечательно. Если ваши приборы перемещения смогли доставить нас сюда в целости и сохранности, то может, они нас смогут и назад отправить? – Осторожно, практически затаив дыхание спросил Серафим, в душе которого затеплилась, надежда на возвращение домой.

- Не смогут. Произошла поломка транспортной системы после спантанного включения. Теперь она работает только в одну сторону. Может доставить ещё партию биологических объектов с Мидгарта, но обратно отправить не может.

- А если починить? Третий ведь именно в этой области специалист?

- Да. Он отвечает за ремонт и техническое обслуживание систем лаборатории, но починить транспортную систему нет возможности.

- Почему это?

- Поставки комплектующих узлов и запасных частей проходили по нашему требованию. Запаса на складах нет. Нет запчастей – нет ремонта. – Упрощённо объяснял Первый. – Так же у нас нет возможности сделать комплектующие здесь на месть, в связи с отсутствием завода по их изготовлению.

- Господи. Мы всё-таки тут застряли навсегда. – Расстроился Серафим.

- Не переживайте. – Считав эмоции подопечного, заявил Первый. – Теперь мы к вашим услугам. Больше не о чем беспокоиться.

- Да как же не о чем. Как я понял вы ещё те помощнички, что скорее в могилу вгоните, чем действительно окажите поддержку в выживании тут.

- Мы готовы обучаться и не повторять прежних ошибок. – Тут же сообщил Первый.

- Посмотрим. – Недоверчиво буркнул Серафим, а потом поинтересовался. – Чем займёмся?

- Тем, чем пожелаете. Мы не имеем права заставлять вас что-то делать. Мы лишь помогаем.

- Замечательно. Тогда я желаю осмотреть вашу лабораторию, каждый её уголок.

- Желаете узнать, чем мы тут занимаетесь?

- Конечно.

- Следуйте за мной. Я расскажу обо всём без утайки.

Первым помещением, которое представили вниманию Серафима, стала комната битком набитая стеллажами с металлическими ящиками. Эти стеллажи и то, что на них лежало, занимали практически всё пространство. Только маленькие проходы в тридцать сантиметров отделяли один забитый стеллаж от другого. В этих проходах шнырял небольшой робот, сильно напоминавший паука, так много у него было гибких «рук».

По неслышной Серафиму команде, маленький робот быстро подбежал к человеку и остановился в метре от него, повиснув на ближайшей полке на уровне глаз парня.

- Данный робот занят обслуживанием данного помещения. Отвечает за исправную работу всей аппаратуры. – Первый замолчал. – Провожу языковую аналогию, дабы объяснить вам назначение данной аппаратуры. – Заметив вопросительный взгляд Серафима, пояснил Первый. – Ближе всего и правильнее по значению к данному месту подходят понятия мидгарцев, такие как: сервисный центр, база данных, файловое хранилище.

- Ммм. Понятно. Интересно, что за информацию вы собрали в этой базе данных?

- Всю. – Констатировал факт Первый. - Здесь хранятся все знания собранные тантами и нами в их отсутствие.

- Отлично. А мы – люди, сможем получить доступ к вашей базе данных, чтобы обучиться?

- Да. В любое время.

- Хорошо. Будет интересно узнать о тех, кто вас создал. – Молвил Серафим и пошел за Первым в следующее помещение, которое оказалось ещё больше и просторнее предыдущего. Но парень даже не обратил на это внимание. Ведь перед ним предстали десятки, а то может и сотни разнообразных роботов, стоявших ровными рядами в ожидании своего часа. Тут были и десятки человекоподобных роботов, таких как Первый и роботы обслуживания, как Второй и ремонтники как Третий. Даже несколько десятков «пауков» висели под потолком. Но помимо них, ждали момента проявить себя и рукотворные создания о назначении которых, молодой человек даже представить не мог.

- Ого. Сколько тут вас! – Восхитился он. – И все эти роботы в рабочем состоянии?

- Совершенно верно. Все могут приступить к работе, если возобновить их доступ к питанию.

Данный факт одновременно и восхищал и настораживал Серафима. Получить такую армию помощников было замечательно. Это решило бы множество насущных проблем. А с другой стороны? Вдруг, эти роботы опять пойдут по старому пути и решат перебить людей, так же как и тантов.

- Отлично. Столько рабочей силы нам не помешает. – Стараясь скрыть истинные эмоции от всё подмечающего робота, молвил Серафим. – Когда появится свободное время, расскажешь о назначении и задачах каждого из стоящих тут роботов. Думаю, многим найдётся работа.

- Благодарю. Мы тысячи лет ждали момента, когда вновь кому-то понадобятся наши знания и умения.

Так и отправились экскурсовод и экскурсантом дальше, к следующему помещению. Но к удивлению Серафима, в этот раз дверь перед ним не распахнулась. Просто стена стала прозрачной как стекло, и едва парень заметил то, что за ней находилось, как тут же инстинктивно отскочил в ужасе.

- Прошу прощения. В данное помещение и лабораторную секцию за ним вход заблокирован.

- Что, что металлические жуки делают в вашей лаборатории? – Едва сдерживаясь от того чтобы не убежать, спросил Серафим и тут его осенило. – Это что, тоже ваши роботы?

- Да. Искатели. Созданы искусственным интеллектом для сбора биологических образцов. Они подчинялись на прямую только ему, но после разрушения звёздной системы тантов, остались без управления и вышли из под контроля. Ни зациклились на сборе и переработке биологического материала, и мы с этим ничего не можем поделать. Нам остаётся лишь регулярно получать плоды их трудов.

- Понятно. Толпа бешенных роботов. – Пришел к собственному выводу парень, глядя на роящихся жуков за прозрачной стеной. – Их можно отключить от питания?

- Нет. Они самозарядные. Добывают энергию для функционирования из материальных объектов внешнего мира.

- Понятно. – Буркнул Серафим и экскурсия продолжилась. К её завершению у парня волосы стояли на голове от ужаса и переживаний. Столько шокирующей информации он получил, столько невероятных вещей увидел, что едва мог собраться с мыслями.

- Мне нужно на свежий воздух.

- Мы подготовили для вас безопасную площадку. Прошу за мной.

- Сколько же я провел в беспамятстве? – Устало спросил он, когда ступил на молодую зелёную травку и вдохнул полной грудью свежий весенний воздух.

- Три месяца одну неделю и четыре дня.

- Господи. Всю зиму проспал. Домашние уже, наверное, с ума от беспокойства сходят.

- Так успокойте их. Можем отправиться к вашим сородичам в любой момент.

- Да. Я завтра и отправлюсь, но только один. Если приду с вами – они испугаются и могут наделать глупостей. Лучше один вернусь, расскажу о вас и только потом вы получите право на общение с моими сородичами.

- Но почему?

- Потому что от испуга они могут получить разрыв сердечной мышцы и погибнуть, или рассудок потерять. Понятно? – Поняв, что слабое место роботов – это угроза смерти биологических разумных объектов, сказал Серафим.

- Да. Мы будем ждать вашего возвращения и без вашей команды в контакт не вступим.

- Замечательно.

- Но обратный путь займёт у вас несколько месяцев. Может, воспользуетесь одним из наших транспортных средств? – Предложил Первый.

- Я бы с удовольствием поехал, а не пошел. Но вашим транспортом я управлять не умею. Да и не позволю везти меня кому-то.

- У нас есть сведения о примитивном транспорте цивилизации мидгарт. Третий на базе этих знаний легко может собрать примитивное средство передвижения, которым вы сумеете управлять.

- Третий, сколько времени у тебя уйдёт на постройку транспорта?

- Три дня. – Был дан точный ответ. – Ещё день уйдёт у вас на обучение вождению. Мне построить транспорт?

- Да.

Через четыре дня, Серафим восседал на индивидуальном летательном аппарате, похожем на гибрид мотоцикла и квадрокоптера. За его спиной висела сумку с начавшим ворочаться Василием, а впереди лежала долгожданная дорога к родным.

Парень нажал на кнопку, и мотор взревел, а вместе с ним взревело от волнения и его сердце. Как же он хотел домой. Назад. К людям! И теперь ничто не могло помешать исполнению этого желания.

Глава 19 Весна.

- Уа- уааа! – Раздался громкий крик только что родившегося младенца из бани и старики с облегчением выдохнули.

- Слава богу, разродилась. – Утирая со лба выступивший от волнения пот, сказал Виктор, молча молясь о здоровье своей дочери и новорождённого.

- Чего приуныл! – Бодро воскликнул Иван, хлопнув ветеринара по плечу. – Радоваться надо и принимать наши поздравления с получением гордого звания деда!

- Так то оно так, но на душе как-то неспокойно. – Честно ответил ему Виктор. – Всё ли хорошо с Таськой, нормально ли роды прошли. Да и вообще, как подумаю, что ей теперь одной младенца растить без мужика, так и хочется волком выть. Где этого Митьку черти носят. Увижу – голову откручу! Паразит мелкий, заделал детё и сбежал.

- Думаешь, они ещё живы? После такой то зимы? – Вмиг став серьёзным, спросил Иван.

- Врятли. – Вместо Виктора, решил высказать своё мнение Михал Иванович. – Мы, зимуя в тепле и уюте, вон какие потери понесли. Половину тех, кто до начала поздней осени с её проливными дождями дожил, отдали богу души. А они без крыши над головой и подавно с жизнью расстались.

Мужчины замолчали, вспоминая, как от разных напастей теряли друзей и знакомых. Одни погибали от полученных травм, другие от болезней, третьи в ветвях хищных растений.

- Так! – Поняв, что молчание затянулось и всё больше и больше погружает присутствующих в печаль и уныние, хлопнув по коленям, заявил Михал Иванович. – Не время раскисать – время радоваться. Шутка ли – новый человек родился! К тому же самый настоящий инопланетянин, для которого эта странная планета – родина, как не крути. Другой планеты, это дитя знать не будет.

- Ха-ха-ха. – Вырвался из груди новоиспечённого деда печальный смех. – Кто бы мог подумать – мой внук или внучка – инопланетянин. Вот так поворот. – Виктор замолчал на минутку. – Интересно, а кто родился? Мальчик или девочка?

Словно прочтя его мысли из бани, которую мужчинам удалось построить в конце зимы, вышла Ирина.

- Ирочка не томи. – Тут же со всех ног бросившись женщине на встречу, практически прокричал Виктор. – Кто родился? Как там Тася? Как ребёнок?

- Спокойно, дедуля. Спокойно. – Рассмеялась женщина. – Поздравляю у вас мальчик. Здоровый, крепкий. Даже не верится, что Тасе удалось выносить такого богатыря в столь сложных условиях.

- А Тася как себя чувствует? – Забеспокоился Виктор. Он как ветеринарный врач, отлично знал – роды дело опасное, тем более в такой обстановке.

- Не поверите – всё прекрасно. Тася, словно создана для того чтобы дарить жизнь. – Ирина хлопнула себя по лбу ладошкой. – Господи, что я несу. Каждая женщина создана для этого, но ваша дочка родила и не заметила. Сейчас кормит младенца грудью. Так что успокойтесь и готовьте пелёнки и прочее, прочее.

- Ой, ну слава богу. Слава богу! – Наконец окончательно успокоившись, выдохнул с облегчением новоявленный дед. – Значит, всё как по маслу прошло. Как хорошо. И молоко есть?

- Да. Всё отлично. Через пару дней, Тася будет бегать вокруг сына и не вспоминать о пережитом. – Ирина улыбнулась, остановила взгляд на ещё нескольких беременных женщинах, занимавшихся повседневными делами. – Она молодая, сильная, как раз в нужном возрасте. Так что, всё будет хорошо. А вот с дамочками постарше, могут возникнуть проблемы.

- Ха-ха-ха. – Рассмеялся Михаил Иванович, поняв, на что намекает Ирина. – После свадебного дня и такой долгой зимы, нас ждёт бум рождаемости. Ха-ха-ха. Вот же странные мы создания – люди.

- Что вы имеете в виду? – Не поняв смысл произнесённого стариком, поинтересовалась Ирина, устало усаживаясь на скамейку.

- Вот жили на Земле в тепле, уюте, достатке. Все удобства у нас были, все удовольствия. Счастливо жили, как не крути. А вот детишек в этом счастье у нас не рождалось. Вспомните – максимум трое детей в семье и то не в каждой. Половина семей заводили только одного ребёнка. И мы, сидя у телевизора и глядя на новости из бедных стран, удивлялись тому, зачем эти нищие плодятся как тараканы. В стране голод, холод, а они рождаемость и не думают контролировать. И что сами делаем, попав в такие же условия? Плодимся, как те самые тараканы. Вот парадокс.

- Да. – Согласилась Ирина. – Но этот парадокс даёт нам силы выжить, стараться сделать нашу жизнь лучше, ради наших детей.

- Хм. Согласен. Дети наше всё. Наш смысл жизни, наше будущее. Не потому, что они будут заботиться о нас в старости, а потому, что у нас есть причина строить то самое будущее. – Добавил старый учитель.

- Ну, вы загнули Михал Иванович. – Улыбнулся Виктор.

- А могу ещё круче загнуть. Хотите?

- Ещё бы, конечно хотим. – Улыбнулся Иван, которому нравилось слушать пожилого учителя.

- Сегодня Тася, родив сына доказала нашу эволюционную состоятельность как вида. Понимаете о чём я? – Поинтересовался старик и по глазам понял – не понимают. - – Существует теория эволюции, об этом все знают. – Принялся объяснять учитель. - По которой выживает сильнейший. Но это ещё не всё. По этой же теории считается, что эволюционно состоявшимся видом, считается тот вид живых организмов, который умеет распространяться, захватывая новые ареалы обитания. Например, пришел зверь на новую территорию, приспособился к ней и живёт себе, здравствует, но потомства не даёт – значит, он проиграл эволюцию, ведь новая территория после его смерти достанется другому виду, другому организму. Но если это живое существо на новой территории сумело не только выжить, но и дать потомство – значит одержало эволюционную победу, доказало свою состоятельность. Вот и мы сейчас – победили. Доказали эволюционную состоятельность человеческого вида.

- Ой, ну вас, Михал Иванович. Вас послушаешь так мы звери какие то. – Возмутилась Ирина.

- А разве не так? Мы животные, как не крути, но только разум и воспитание нас делает людьми. – решил поспорить старик. – Вот, родился младенец. Если мы не будем его воспитывать, объяснять ему что хорошо, а что плохо. Не станем давать ему знаний, перестанем общаться с ним, то, что из малютки вырастит? А? – По смутившимся выражениям на лицах собеседников, старик понял, они не желают давать правильный ответ, хотя знают его. – Вот – то – то. Дикарь будет. Зверь зверем.

- Витька! Ты чего там прохлаждаешься?! – Недовольный, громкий крик Лиды, жены ветеринара, прервал беседу, принявшую неприятный поворот. – Давай, бери пару мужиков, Тасю на носилках в дом перенесёте. Ей пока ходить нельзя, а в бане молодой матери с младенцем на руках, больше делать нечего.

Виктор тут же бросился выполнять поручение супруги, так ему не терпелось увидеть новорождённого внука.

- Лида! – Позвала Ирина подругу. – Как назвали мальчика?

- Тася решила назвать сына в честь отца – Виктором. – Счастливо улыбаясь, ответила Лидия.

- Отличное имя. – Вставил свои пять копеек Михал Иванович. – В наших краях издревле принято называть сыновей в честь дедов. Хорошо, что наши древние обычаи вот таким естественным путём перекочевали в новый мир. Да и имя – Виктор, несёт особую смысловую нагрузку, символику, так сказать.

- Какую ещё символику? – Нехотя с нотками раздражения, спросил Иван, доделывая люльку. Мужчина хоть и любил научные беседы со старым учителем, но иногда Михал Ивановича явно заносило.

- Виктор – означает победитель, победа. – Ответил старик. – Он родился и победил эту планету, сделав её своей родиной. Даже представить не могу, как эти дети будут тут жить, даже не подозревая о том, что где-то там есть планета Земля.

- Как не подозревая? Мы же им расскажем.

- Да, расскажем, но для них это будет не реальностью, а сказкой. Красивой сказкой, а не былью.

- Может быть. Может быть. – Буркнул Иван и, завершив работу, поспешил ретироваться. Надоело мужчине выслушивать научные предположения, пора было браться за повседневные дела.

Дел с наступлением первых весенних дней прибавилось в разы. Домашний скот, сумевший пережить зиму, устав стоять взаперти рвался на пастбища. Оттого постоянно приходилось чинить ограду просторных загонов. К тому же сказывалось полуголодное существование, ведь запасы пищи практически закончились, и приходилось часами ходить по едва просохшей после таяния земле в поисках съестного.

- Народ! – Наслаждаясь первым весенним теплом, обратился, к собравшимся за ужином станичникам, Захар, назначенный всеобщим голосованием на должность агронома, ведь только у Захара было больше всего опыта в работе с землёй и выращивание растений. – Мы тут с Филькой посовещались и пришли к выводу, что пора готовить почву к посеву. У нас есть пара лопат, но может кто-то знает или слышал о том, как сделать примитивный плуг или что-то подобное?

- Рано ещё о плуге думать. – Возразила ему Евдокия Петровна. – У нас всего-то есть одна жменя семян редиски, да несколько семян огурцов. Под такой посевной материал хватит и пары грядок.

- Спору нет. Под ваши семена мы лопатами грядки подготовим, но я сейчас не их имею ввиду. – Ответил Захар, с ностальгией бросив взгляд на свой трактор, что навеки уснул за последним домом их новой станицы. – Я хочу чтобы мы разбили сады с полезными для нас растениями, такими как: липучка, медовик, мучное дерево. Зачем постоянно ходить за тридевять земель в поисках пропитания, если можно выращивать всё рядом, в шаговой доступности.

- Согласен. – Поддержал предложение Захара Эдик коневод. – Нужно не только о нашем пропитании позаботиться, но и достаточном количестве кормов для наших животных. К зиме требуется запастись кормами как следует, чтобы не терять скот из-за их нехватки. И сейчас самое время для этого.

Началось жаркое обсуждение того, какие их полезных растений обнаруженных на этой планете стоит выращивать на полях и защищать от хищников. Определялись где и какие поля разбивать и как это делать, техники то нет. Но громкие разговоры на свежем воздухе в лучах заходящего светила резко прекратились, когда из ближайшего в станице леска послышались до боли знакомые звуки.

- Чур меня! – Перекрестилась Лида, мы что сегодня пропавшей пищи отведали, раз чудиться всякое началось.

- Да тихо ты. - Махнув в сторону жены рукой, попросил Виктор. – Слушай. Это же мотор работает?

Станичники притихли, прислушались к приближающемуся рокоту, в котором отчётливо узнавался звук работающего двигателя.

Мужчины не сговариваясь переглянулись. Дали знак женщинам с детьми отправляться в хату, а сами похватали в туки оружие. Так на всякий случай.

- Что это может быть? – Шептались они.

- Мотор тут? Невероятно?

- Может, какое неизвестное нам растение имитирует звук Захарова трактора, чтоб нас выманить?

- Растения не говорят. Стучат, скрипят, но имитировать не могут – голосовых связок не имеют.

Из леса показалась парящая в паре метрах над землёй точка, которая приближалась к людям, приобретая силуэт человека, сидящего на летательном аппарате.

- Это же Серафим! – Узнал парня Виктор. – Точно Серафим! Только какой-то изменившийся. Повзрослевший чтоли.

Станичники, взбудораженные такими знакомыми и давно не слышанными звуками, побросали работу, и вышли навстречу молодому исследователю. В душе каждого затеплилась надежда на возвращение домой.

- Неужели, их мучениям пришел конец? Неужели, они получат шанс на нормальную жизнь?

- Серафим? Это ты? Глазам своим не верю?! – Радостно воскликнула Тома, едва путник остановил свой удивительный транспорт. Женщина, в которой Серафим едва узнал жену старшего брата, бросилась навстречу, обняла и разрыдалась.

- А Ефим? Ефим где? С ним всё в порядке? – Дрожащим голосом, сквозь слёзы спросила она.

- Прости. – Опустив взор, ответил Серый. – Ефима уже полгода нет. Он погиб через месяц после того, как мы ушли выяснять причины свечения. Митька тоже отдал богу душа в конце осени. Я один остался. – Парень решился взглянуть невестке в глаза. – Прости. Я не сумел сберечь их.

Откуда – то из-за толпы раздался громкий, женский плачь. Это разрыдалась Тася. Её как раз несли мимо на носилках с сыном на руках, и молодая мама услышала весть о гибели отца своего новорождённого ребёнка.

- Не плачь, Тасенька. Не плачь. – Тут же захлопотала вокруг дочери Лида. – Ты теперь мамочка, а мамочкам нельзя плакать, иначе молоко пропадёт. Давайте. Быстрее отнесите её в дом. Пусть успокоится. – Тут же обратилась она к мужу и вновь перевела взгляд на дочку. – Детство закончилась, моя дорогая. Теперь ты мама и должна принимать стойко все удары судьбы ради своего малыша. Помни ты не одна. Мы ещё рядом с тобой и помирать не собираемся.

- Я. Я. Я понимаю. – Сдерживая рыдания, пролепетала Тася, которая казалось, повзрослела в один миг. – Но я хочу узнать все подробности того, как погиб Митька. Хочу своими ушами услышать, что нашел Серафим, раз приехал сюда вон на каком мотоцикле.

- Услышишь. Сейчас зайдём все в дом. Сядем за стол и попросим Серафима рассказать нам во всех подробностях о том, где пропадал и что делал.

Пока Лида успокаивала Тасю, Серафим узнал, что у него погибла мама и родился племянник. Но ни одна из вестей не тронула парня. Он выслушал и хорошую весть и дурную, а потом с каменным лицом обратился к станичникам.

- Нам нужно поговорить на очень серьёзную тему, а потом принять решение. Важное, решение от которого будет зависеть наша дальнейшая жизнь здесь. – Спокойно сообщил он.

- Серафим. Я не узнаю тебя. – Выражая недовольство, заявил молодому человеку Михал Иванович. – Тебе о смерти матери сообщили, а ты даже бровью не повёл. Хоть бы притворился, что эта весть причинила тебе горе.

- Простите, но события последних месяцев заставили меня научиться сдерживать эмоции. Пришлось скрывать чувства. Это привело к тому, что я практически перестал выражать их. Прошу прощения.

Услышав ответ, станичники переглянулись. Им не терпелось узнать где пропадал парень, но ещё больше всех интересовал самый главный вопрос, который, не выдержав задал Филька.

- Ты нашел источник света? Его такие же попаданцы как мы устроили? Этот свет поможет вернуться домой, на Землю? – Затараторил Филька, боясь, что его перебьют, и он не успеет узнать всё, что хочет.

- Я нашел источник света и тех по чьей вине мы тут все оказались. Но, увы, домой нам не вернуться. Устройство переноса – сломалось. Починить его нет возможностей. – Спокойно ответил Серафим.

- Так! – Громогласно провозгласил Потап, подняв руку вверх. – Предлагаю всем отправиться в дом, сесть за стол и за обедом, в спокойной обстановке, выслушать Серафима. Нам всё равно не будет работа даваться. Всё из рук будет валиться, пока мы не удовлетворим своё любопытство.

Предложение бывшего тракториста Потапа Мишкина приняли единогласно. Сели за стол, уставленный всем, что бог послал и стали слушать рассказ путешественника. Серафим как можно подробнее рассказал о том, как они шли, как погибли его братья. Познакомил всех с проснувшимся и подросшим Василием, который в один миг стал любимцем детворы и кошек. Затем поведал о роботах и их истории. Рассказал о лаборатории и том, что в ней обнаружил.

- Ничего себе мы вляпались. С настоящими инопланетянами бок о бок живём. – Почесав затылок, пробубнил Михал Иванович. – А я ведь ещё на Земле утверждал, что инопланетяне существуют, а мне не верили.

Серафима засыпали вопросами и он рассказал о том сколько и каких там роботов видел. Поведал о музее и планах неживых организмов. Признался в том, что они спасли ему жизнь, внедрив в его тело чужеродные гены и теперь он, по сути – мутант.

- А ты самих тантов видел? – Поинтересовался старый учитель.

- Раса тантов вымерла. Уничтожена своими созданиями. Но я видел последние воспоминания некой девушки по имени Танта, её назвали в честь народа. А ещё я видел её мертвое тело в «музее» с телами ещё нескольких, последних представителей этой расы. Они очень красивые, зеленокожие. – Смутившись, добавил Серафим. – Лежат в своих стеклянных гробах как живые. Но не это сейчас главное.

- А что же тогда? – Чувствуя неладное спросил Виктор.

- Роботы предлагают нам союзное соглашение по совместному проживанию на этой планете. Даже не союзное соглашение, а своеобразный симбиоз.

- Ага. Наводнили планету металлическими жуками, которых сами не в состоянии контролировать, а теперь сделку предлагают. Что-то мне не нравится такое предложение. Нутром подвох чую. – Тут же выпалила Лида.

- Согласен с вами. – Взглянув на женщину, молвил Серафим. – Машинам, уничтожившим своих создателей доверять нельзя. Потому и приходится полностью контролировать свои чувства и эмоции, ибо они легко считывают нашу мимику и вычисляют по ней наши замыслы. Но всё же, я считаю, отказываться от этого предложения нельзя.

- Почему это? – Поинтересовался Потап. – Мне вот идея того, что они на нашей основе собираются тантов возрождать совсем не нравится. Я не подопытный кролик и не источник биологического материала. К тому же, всякие танты мне по соседству совершенно не нужны.

- А я советую не быть столь категоричными в их отношении. – Возразила ему Ирина. – Заключив союз с роботами, мы получим, по крайней мере, самое лучшее медицинское обслуживание и не будем умирать от таких заболеваний как аппендицит, с которым на Земле справляются в два счёта. Нам жизненно необходимо медицинское обслуживание. А то теряем родных из-за болезней, на которые в старом мире даже внимания не обращали. Нам даже температуру сбить нечем!

- Ирина дело говорит. – Согласился с ней Виктор, который теперь беспокоился не только о себе, но и малютке внуке, которому предстояло столкнуться с множеством детских заболеваний.

- Подождите. Это ещё не всё. – Подняв руку и привлекая к себе внимание, сказал Серафим.

- Что такое? Роботы ещё что-то могут нам предложить? – Выкрикнул кто-то из станичников.

- Да. Они могут создать точные биологические копии тех, кого жуки разорвали.

В помещении повисла тишина. Люди не могли поверить собственным ушам.

- Как это точные биологические копии? – Дабы уточнить спросил Юрка. – Они что, воскрешать умеют?

- Нет. В лаборатории есть что-то наподобие огромных инкубаторов, в которых они могут из одной клетки вырастить полноценного взрослого человека и загрузить ему в память все воспоминания погибшего человека. Когда такой пробуждается, то помнит всё кроме гибели первоисточника.

- Господи. – Перекрестилась Светлана. – Жуть какая.

- Выходит, они могут вернуть нам родных?

- Да какие это будут родные? Это будут фальшивые подделки! Пустые оболочки! Погибнув раз вернуться нельзя!

- Пусть так! А я вот хочу вернуть сына, пусть и не его самого, а только копию, несущую набор его ДНК. Это хоть позволит мне увидеть внуков!

- Так зачем тогда копию делать? Роботам заказ сделай, и они тебе внучонка сотворят!

- И сделаю! Сам-то с внуками! И внуки твои не тут, а на земле остались! А мне что теперь? Старость в одиночестве встречать? Без единой родной души? Так что извини, но я за договор с роботами. Пусть помогут нам род продлить. Тем более у меня ещё есть и силы и здоровье, чтобы внука вырастить с пелёнок.

Споры между станичниками разгорались всё сильнее, всё яростнее. У каждого была своя правда. Каждый готов был отстаивать её до конца. Но именно так, в жарком споре и родился договор с роботами. Именно так началась новая страница в жизни этих людей, принявших новую планету как родную. Именно так были установлены и приняты к исполнению новые законы нового мира, учитывающие интересы всех сторон соглашения.

Глава 20 Земля 500 лет спустя.

- Готовы? – С трудно скрываемым волнением в голосе, спросил Фёдор, стоя в усовершенствованном приборе перемещения у своей команды.

- Да. – Кто сказал, а кто просто кивнул головой в ответ, давая понять начальнику первой инопланетной экспедиции о готовности к перемещению.

Начался обратный отсчёт и в положенное время вспыхнул яркий ослепительный свет. Секунда. Одна. Вторая. И вот зрение начало восстанавливаться. Чувство свободного падения, из-за которого сердце чуть не выпрыгнуло из груди, отступило. Под ногами вновь почувствовалось что-то твёрдое. Белая пелена постепенно рассеялась, и перед взором исследователей предстал новый мир.

Вернее большое, просторное помещение, которое они видели на мониторах.

- Соблюдайте спокойствие. – Услышал в наушниках шлема Фёдор, голос Харитона, ответственного за здоровье участников исследовательской экспедиции. – Приказываю оставаться на своих местах и не шевелиться ближайшие три минуты. Наши организмы должны получить время для восстановления после межпространственного прыжка и адаптироваться к новым условиям гравитации. Пока проходит адаптация приборы проведут химическо – биологический анализ атмосферы.

Федор, как и остальные путешественники даже не подумали ослушаться приказа. Спокойно стояли и осматривали помещение. Каждый понимал – они первые люди покинувшие пределы родной планеты таким образом, что не только вписало их имена в анналы истории, но и подвергло смертельному риску. Никто не знал, как поведёт себя человеческий организм после такого прыжка. Никто не понимал, как это скажется в дальнейшем на их здоровье. Именно поэтому было так важно фиксировать показатели жизнедеятельности организмов каждого участника первой межзвёздной экспедиции.

- Невероятно! – Тем временем, разглядывая искусно отполированные колонны, изысканно отделанные каменными плитами стены, молвил Тамир. – Даже не верится, что я стою посреди той комнаты, что видел в видео передаче от робота. Так и не терпится прикоснуться к этим статуям, чтобы убедится в реальности происходящего.

- Даже не думай! – Строго осадил нетерпеливого мужчину медик. – Двигаться можно только после моего разрешения.

- А говорить можно? – Тут же спросил Тамир.- У меня голосовое управление аппаратурой. Могу стоять не двигаться и в тоже время выполнять свою работу по настройке обратной связи.

- Говорить можно. Но чтоб и шагу ступить не смели без моего разрешения. – Строго приказал Харитон.

- И на том спасибо. – Улыбнувшись, ответил Тамир, только никто не видел его улыбку за шлемом скафандра.

Фёдор слушал болтовню в наушниках в пол уха. Чувства, бушующие в душе мужчины, всё ещё отказывались поддаваться контролю, потому он был рад этой остановке. Этому времени, за которое он сможет совладать с собой. Шутка ли. Столько лед идти к невероятной цели и, наконец, достичь её.

Это не сон. Он стоит именно там, куда судьба забросила его далёкого предка. И та же судьба подарила ему шанс узнать историю пращура. Как сложилась его жизнь после подобного перемещения? А как сложилась судьба лучшего друга его прадеда? На все эти вопросы он скоро найдёт ответы и возможно, по пути сделает ещё несколько невероятных открытий.

Фёдор невольно опустил взгляд на свою грудь. Там под скафандром и форменным комбинезоном скрывался раритетный пластиковый кулон. Тот самый, что его прапрадед так бережно хранил.

- Внимание. Можно двигаться. – Услышал он властный голос Харитона. – Можно снять шлемы. Атмосфера данной планеты пригодна для безопасного дыхания. Так же настоятельно рекомендую при первых же признаках недомоганий ставить меня в известность. Не забывайте – это чуждый для нас мир, в котором любая маломальская бактерия или крошечный вирус с удовольствием полакомятся клетками ваших тел.

- Будет исполнено. – Отчеканил командир отряда сопровождения, который им предоставили военные. – Господа учёные, прошу вас не расходиться в разные стороны. Держитесь группой в поле зрения, иначе мы не сможем вас защитить.

- Да будет вам, Юлий. Мы не настолько глупы, чтобы прятаться от ваших взоров. – Заявил ему Эдик биоинженер и принялся распаковывать свой чемодан, битком набитый разнообразной аппаратурой и мелкими роботами.

- Невероятно! – Восхищался Злат, геолог, уже успевший выпустить своих роботизированных помощников. – Я видел видеозапись, переданную первым исследовательским роботом, на которой был показан этот зал со скульптурами. Но увидеть эти произведения искусства воочию совершенно иное дело. Невероятная реалистичность! Проработана каждая деталь костюмов, отражены все особенности человеческого тела.

- Ещё бы. Тот, кто создал эти статуи, постарался на славу, ведь как не крути, а богов ваял. -усмехнулся Ян один из солдат. – У нас людей всё так – лучшее богам, а себе объедки.

- Ян, почему вы сделали такой вывод? Может это вовсе не храм. Может это скульптуры местных героев. – Поинтересовался Злат.

- Как же не храм. Прочтите надписи у подножья статуй и убедитесь в моей правоте.

Учёные сгрудились около того изваяния на которое указал Ян.

- Глазам своим не верю. Это же наш алфавит! – Удивился Эдик и начал читать вслух. – Федот, господь наш дарующий празднества и изобилие. Исполни свой долг перед ним поднеси пищу, что до селе не вкушал ему в дар и будешь вознаграждён знаниями о её пользе или вреде.

- Это же то самое изваяние весёлого старичка, что как две капли воды похож на твоего пращура. – Констатировал факт Тамир.

- Этого бога даже зовут так же как моего предка – Федот. – Сообщил Фёдор, и дабы скрыть волнение, приблизился к статуе стоящей пососедству. Эта скульптурная композиция изображала мужчину с каким-то небольшим и тонким стержнем в руке. За его спиной полыхало каменное пламя, пожирающее монстра.

- Олег повелитель огня, чьё неистовое пламя испепеляет зло, карает предательство и очищает мир. – Прочел Фёдор.

- Всё-таки я не могу понять, почему мы так свободно тут всё читаем. – Озадаченно глядя на надписи поинтересовался Женька, второй подчинённый Юлия.

- Понимать нечего – люди, оказавшиеся в этом месте, были нашими земляками. – Ответил Тамир. – Они в один миг исчезли из маленькой станицы вместе со всем живым, что там обитало. К тому же, наш босс – Фёдор, прямой потомок вот этого бога по имени Федот. Так всё просто – люди, изначально говорившие и писавшие на нашем языке, оказавшись тут, продолжили говорить и писать на нём.

- Понятно. Но почему вдруг пропавшие стали богами? – Теперь задался вопросом ещё один служивый по имени Игнат.

- У меня есть версия на этот счёт. – Решил высказать свою гипотезу Фёдор. – Во время своих исследований я тщательно изучил точный список пропавших людей. Изучил их биографии досконально. Эти сведения натолкнули меня на одну мысль. Вот смотрите. – Фёдор знаком руки пригласил всех подойти к третьей статуе, изображавшей цветущую, женщину средних лет. Среди пропавших балы женщина по имени Ирина, которая работала участковым терапевтом в той станице. Отсюда можно сделать предположение, что оказавшись в экстремальной ситуации, женщина продолжила заниматься своей профессиональной деятельностью. А теперь, зная это, давайте прочтём надпись. – Учёный начал читать вслух. – Ирина богиня милосердия, что исцелит любую рану, изгонит любую болезнь. Идите с хворью в её храмы и получите избавление. – Мужчина улыбнулся. – Как вам? Я думаю в глазах тех, кто родился на этой планете, женщина умеющая лечить болезни была настоящей богиней, что и вылилось в культ её почитания.

- Что-то слабо верится в подобное. – Скептически заявил Ян. – Если подобное предположить, то выходит, что пропавшие научили своих детей читать и писать, а медицинские знания не передали.

- Думаю дело не в этом. Я уверен, что данная женщина передала своим ученикам знания. Только вот в чём загвоздка. Как показали наши исследования, они переместились сюда в том, в чём были и с тем к чему прикасались. Следовательно, у неё отсутствовало медицинское оборудование. Даже простейшего градусника не было. Потому-то часть знаний и были утрачены. В итоге то, что знала и могла делать она, не смогли повторить её ученики. Не было возможности научить их этому, ибо не было оборудования. Так и получилось, своеобразное обожествление. Ведь боги умеют делать то, что людям не под силу.

- Возможно. Возможно. Ваша гипотеза имеет право на существование. – Согласился с выводами Фёдора Злат и учёные принялись осматривать помещение дальше.

- Господа. – Привлекая к себе внимание, обратился Юлий. – Желаете устроить здесь исследовательский штаб или поищем более подходящее место?

- А вы, командир, считаете, здесь не стоит останавливаться? – Поинтересовался Тамир.

- Да. Ведь это храм. Священное место для местных жителей. Думаю, они не обрадуются увидев в данном строении наше оборудование. А может и того хуже, решат, что мы осквернили его и отправят на очищающий костёр. – Объяснил военный, указывая на скульптуру Олега повелителя огня.

- И то верно. Давайте не будем раздражать своим поведением местное население. – Тут же согласился Тамир. – Мы сюда не войну разжигать пришли, а налаживать взаимовыгодные связи.

Юлий взял командование выходом из храма на себя. По знаку его руки Женька и Игнат выпустили рой маленьких биороботов, что отправились исследовать местность за пределами здания. Следом за крошечными помощниками осторожно, не спеша, последовали люди.

Следом за маленькими помощниками первым следовал Юлий, за ним двигался по коридору к выходу Женька с работающим голографическим компьютером, прикреплённым к предплечью правой руки солдата. Монитор – голограмма развернулся прямо перед взором владельца и все, кто следовал за ним, имели возможность в режиме реального времени наблюдать за тем, как собранная биороботами информация преобразуется в 3D карту.

Вот словно призраки прямо в прозрачном пространстве перед Женькой нарисовался храм, стоящий на высоком холме, с изображением всех коридоров и комнат священного места. Затем стали проявляться дорожки ведущие от главного входа в храм к его подножью, после чего перед созерцателями раскинулось плоскогорье с остатками каких – то развалин.

- Вот. Смотрите. – Остановившись прямо перед выходом из здания, обратил внимание исследователей Женька, указывая рукой на одну из точек на голографической карте. – Вот по данным биороботов лучшее место для нашего лагеря. Она расположена у дороги, ведущей в лес. Там нет признаков возделываемых полей или иного разумного применения данной территории. Просто опушка леса у дороги.

- Хорошо. Там и расположимся. – Согласился Юлий, внимательно изучив собранные данные. – А что по биологическому присутствию? Есть движение?

- Есть. – На этот раз ответил Игорь. – Зафиксировано передвижение мелких объектов в воздухе, возможно насекомые. Так же замечены мелкие грызуны. Один из них классифицирован как мышь полевая.

- Хорошо. Видимой опасности нет. Но всё равно двигаемся не спеша. Осторожно. Внимательно осматриваясь по сторонам. Помните, мы на другой планете, а здесь может быть то, с чем человечество никогда не сталкивалось, а значит, не знает, как это нечто распознать. Идём в том же порядке. Чемоданы с оборудованием замыкают колонну. До полной остановки, и размещения на выбранном участке, аппаратуру не включать. Я понятно выразился, господин Тамир.

- Конечно. Я связь наладил, остальное может подождать.

- Хорошо, что вы это осознаёте. – Одобрительным тоном молвил Юлий, и группа отправилась к заданным координатам. Шли не спеша, постоянно получая всё новые и новые данные, которые пополняли голографическую карту.

- Надо же. – Усмехнулся Максим. – Смотрю на то, как разрастается карта этого мира и невольно возникают ассоциации.

- Интересно, какие. Поделитесь, если не секрет? – Попросил Эдик. – Нам ещё долго шествовать с такой черепашьей скоростью, так давайте хоть побеседуем.

- Давайте. – Согласился Максим, разглядывая инопланетные пейзажи. – Тем более скрывать нечего. Просто, вид разрастающейся карты, заставляет меня чувствовать себя малым ребёнком, чья песочница становится всё больше и больше с каждым новым шагом. И чем больше шагов делает это дитя, тем быстрее песочница превращается в бескрайний мир.

- Да. Есть такое ощущение. – Согласился Эдик. – Кажется, бут-то я пару десятков лет скинул. Опять стал молодым юнцом с горящими любопытством глазами. Эта планета вызывает у меня неподдельный интерес, как наша родная Земля, когда я только начал осознавать себя. Только подумайте, сколько живых, неведомых нам организмов здесь обитает. Сколько лет потребуется для того, чтобы изучить их. Открыть их свойства и умения.

- Надо же. – Сказал вслух Женька, не заметив этого, чем перебил беседу следовавших на ним учёных.

- Что такое? – Тут же поинтересовался у служивого Эдик.

- Ой, задумался. Случайно вылетело. – Попытался извиниться солдатик, но от Эдика так просто было не отделаться.

- Просто появились новые данные о холме, на котором стоит храм. Они открылись нам только сейчас, когда мы спустились с него. – Ответил Женька, не желая делать тайны на пустом месте. – Видите. Оказывается, холм имеет не меньше восьми неглубоких пещер и одна из них расположена прямо у дорожки, по которой мы шли, представляете? Мы прошли мимо неё и даже не заметили.

- Так! – Услышав разговор, и быстро сообразив, что за ним может последовать, вмешался Юлий. – Пещеру будем осматривать только после того как разобьём лагерь и не минутой раньше! Это всем понятно?

Подопечные закивали и продолжили путь и через полчаса были в заданной точке.

- Сейчас мы с ребятами установим датчики ограничений и чемоданы начнут самораспаковку и установку палаток. До этого момента, стойте на дорожке и никуда не уходите. – Посоветовал Юлий и принялся за работу. Ноги солдат ступили в невысокую траву, и тут же началась катавасия. Некоторые растения сдвинулись со своих мест и рванули в рассыпную, следом за ними оживились и другие растения, стали хватать своими ветками и листьями бегунов. Люди опешили, замерли в опаске, наблюдая за невероятным зрелищем.

- Глазам своим не верю! – Не выдержав наплыва чувств, воскликнул Эдик. – Растения ходят! Вы только посмотрите – они просто бегают! Они едят друг друга!

- Главное чтобы нас не решили на вкус попробовать. – Забеспокоился Юлий. – Игнат, установи датчики движения по периметру лагеря. Если здесь водятся мелкие хищники, значит и крупные имеются. Мы должны обезопасить участников экспедиции от столкновения с ними. Посему в лес, ближайшее время ходить запрещаю.

- О господи. – Закатив глаза, выпалил нервно Фёдор. – Да вы нам скоро и дышать запретите. Как же мы будем работать и проводить исследования, если нам можно только стоять и смотреть.

- Не нойте, Фёдор. – Спокойно, без тени раздражения, сказал начальнику экспедиции Юлий. – Безопасность превыше всего, исследования от вас никуда не убежат. Сейчас разобьём лагерь и отправимся в пещеру, что не заметили. Остаток дня посвятим её изучению.

Фёдор недовольно вздохнул, ибо ему не терпелось приступить к изучению этого мира.

- Как сказал Тамир. Наша песочница должна увеличиваться постепенно, неспешно превращаясь в огромный мир. – Добавил командир, заметив недовольство начальника.

Так и вышло, как сказал Юлий. Лагерь разбили и в безопасности подкрепились, после чего пошли обратно по дорожке к подножью холма.

- И как мы, пройдя тут раньше, не заметили этой таблички и явного места поклонений. – Недоумевал Злат. – Вы только посмотрите, здесь же кругом цветочные подношения.

- Я думал это клумба. – Пожав плечами, пояснил Игнат. – Цветы как цветы. На наши земные похожи.

- Скорее всего, это и есть потомки растений попавших сюда с переселенцами. – Тут же принялся искать объяснение Фёдор. – Когда исследовалась станица, и мы поняли, что люди пропали внезапно, только с тем, что держали в руках, стало интересно. Мы начали исследовать более тщательнее, дабы понять, кто каким делом мог заниматься в столь ранний час и открылось много интересных фактов. Так, например, была найдена кастрюля с вкипевшей пищей, но крышки от кастрюли не нашли. Значит – в момент пропажи хозяйка открывала эту кастрюлю для помешивания или добавления в блюдо следующего ингредиента. Вывод – крышка от кастрюли и возможно тарелка с нарезанными овощами или поварёшка, попали в этот мир с пропавшей женщиной. Так же мы видели начатые, но не завершённые работы в теплице, огороде и палисаднике. Следовательно люди работавшие в этих местах попали сюда предположительно с семенами или рассадой. И вот эти цветы прямое доказательство правильности наших выводов.

- Ага. Это понятно. – Кивнул Тамир и подошел к табличке, которую не заметил ранее, ибо видна она была только с одной стороны. С дорожки, ведущей в храм на холме.

- Как хитро установили. – Поразился Юлий. – Её можно увидеть только по дороге в храм, с любой другой точки обзора табличку не видно.

- Дом первых людей. – Принялся читать надписи на табличке Эдик. – Без разрешения не входить. Памятник истории. Охраняется человечеством.

- Ого. Человечеством. Вот это загнули. – Усмехнулся Женька. – Делать нечего, пошли, посмотрим ценность, которую мы – человечество, должны охранять.

- Не ёрничайте, Енвгений. – Осадил служивого Харитон. – Советую призадуматься о том, что на земле с момента исчезновения жителей станицы прошло всего пятьсот лет, а здесь могли пролететь тысячелетия. И судя потому, что мы видим здесь благоустроенные дорожки, красивый храм и легко читаем надписи, пропавшие смогли выжить и дать начало новой цивилизации. Человеческой цивилизации. И эта цивилизация могла обогнать нас по своему развитию.

- Ладно, ладно, доктор не кипятитесь. – Подняв руки вверх, признавая поражение, миролюбиво сказал Женька. – Я не хочу умалить достижения местных жителей. Наоборот восхищаюсь их способностями. Не каждому под силу вот так хитро установить табличку, чтобы её могли видеть только те, кому можно. Значит установившие её понимали кто такие люди, раз в острастку упомянули о том, что данная территория находится под защитой человечества. И меня этот факт заставляет гордиться тем фактом, что я один из этого человечества. К тому же моя работа – охранять. Так что, прошу прощения. Просто профессиональное любопытство.

- И вы меня извините, Евгений. – Поняв, что зря сорвался на солдатика, ответил доктор. – Мы сейчас все на взводе от волнения.

- Закончили свою словестную перепалку? – Приподняв одну бровь, спросил Юлий. – Тогда вперёд в пещеру. Вход в неё скрывает этот водопад вьющихся растений.

- Стоп. Стоп. Не спешите. Давайте робота первым отправим лианы отодвинуть в сторону для нашего прохода под ними. – Забеспокоился Эдик и тут же поспешил объяснить причину своей просьбы. – Как мы все могли видеть. На этой планете преобладает растительная жизнь, и она в корне отличается от земной флоры. Здесь растения умеют передвигаться и поедать друг друга. Посему, прежде чем лично взаимодействовать с местной растительностью, следует убедиться в её безопасности. А то прикоснёмся к лиане, а она нас опутает, задушит и съест. Тогда – финита ля комедия, конец экспедиции.

Вы правы. Чертовски правы, доктор. – Согласился с мнением медика Юлий. – Ян. Отправь своих малюток раздвинуть лианы для нашего прохода под ними. Только пусть будут осторожными и не повредят растение.

Маленькие подопечные Яна быстро справились с поставленной задачей, и экспедиция вошла под пещерные своды.

Пустота и расписные стены поразили путников. Здесь не было ничего, что могло бы свидетельствовать о том, что тут проживали первые люди. Так почему эта пещера носила такое название? Ни остатков кострища, ни костей, ни лежанок. Просто пустота и невероятная чистота для такого места как пещера. Ни пылинки, ни соринки не увидели пришельцы с Земли, только стены расписанные картинками и буквами. Всё, буквально каждый сантиметр пещерных стен были использован.

- Невероятно. – Восхищался Эдик. – Сколько же труда и времени понадобилось попавшим сюда станичникам, чтобы вот так расписать эти стены. Только вот зачем? Зачем прикладывать столько усилий и тратить столько времени на такое ненужное дело.

- Э нет. – Возразил ему Фёдор. – Тут я с вами не согласен. Эти росписи очень важны. Вот, если бы я оказался на месте попаданцев, то поступил бы точно так же.

-Зачем? – Не унимался биоинженер. – Зачем тратить силы и ресурсы на раскраску стен, когда на кону стоит жизнь?

- Именно потому, что на кону жизнь стояла, они и потратили столько времени на эти стены. Ведь кто знал, выживут они тут или нет. А так на стенах останется память о них. Информация о том, что когда-то сюда попали люди и что с ними тут произошло.

- То есть это история попаданцев.

- Совершенно верно. – Со странным трепетом в душе ответил Фёдор и, дойдя до конца неглубокой пещеры, показал на самую дальнюю стену от входа. – Смотрите. Смотрите и читайте. Это послание написано для нас. Нас, тех, кто отправился на поиски пропавших. Видите? Узнаёте?

Любопытство и интерес к происходящему подтолкнул подойти ближе к учёным даже служивых. Все дружно обратили свои взгляды на раскрашенную стену. Там в самом центре была нарисована всем известная со школьных лет картинка – схему солнечной системы. Особым образом была помечена третья планета от солнца, на которую указывала стрелочка с надписью «Земля».

- Это точно наши пропавшие! – Воодушевлённо воскликнул Тамир. – Смотрите, они указали свой адрес! Название планеты, страны, своего края и района, станицы. Даже дату собственного исчезновения точно указали!

- А это что? – Указывая на ещё одно изображение схемы звёздной системы с планетами, спросил Ян. – Неужели этой длинной стрелкой идущей от схематического изображения Земли к странной звёздной систему с одной планетой с двумя спутниками, они пытались сказать, откуда пришли и куда попали?

- Сто пудов. Именно это тут и сказано.- Согласился с ним Игнат. – если бы мне пришлось рисовать послание для потомкам я бы именно так и нарисовал. Это просто и понятно.

- Да. Согласен. Примитивные схемы и рисунки лучше всего доступны для образного понимания. – Высказал своё мнение Харитон и замолчал, резко умолк на полуслове. Взгляд медика переместился дальше по привычке. В правую сторону. Ведь у них в стране было принято читать и писать с лева на право, по ходу солнца. И попаданцы делали так же.

- Господи. Это же полный список тех, кто попал сюда. – Едва слышно прошептал он. – Поимённый перечень с указанием полных лет и дат рождения.

- А это что за цифра странная? – Обратил всеобщее внимание на несколько цифр Женька.

- Боже мой. – Восхищаясь умом и находчивостью попаданцев, молвил Фёдор. – В такой трудной жизненной ситуации они не забыли о календаре и будущем.

- Что вы имеете в виду, профессор? Можете объяснить простым человеческим языком? – Попросил Юлий.

- В общем, вся эта картина говорит вот что: « Когда люди с планеты Земля попали в этот мир, начался отсчёт нового времени. Наступил первый день первого месяца нулевого года». Именно это означают цифры: 01.01.0000. – Пояснил Фёдор и продолжил изучение петроглифов. Рассматривая историю в картинках, говорящую о том как какой-то мужчина взорвал с помощью окурка бешенный кабачок и открыл эту пещеру для людского проживания.

- Ха-ха-ха! – Не выдержав рассмеялся макс. – Это же Олег повелитель огня! Глазам своим не верю! Парень – злостный курильщик, бросил окурок, случайно взорвал им местного монстра и в итоге стал богом огня. Вот как такое может быть? Уму непостижимо.

- А ты бы смог с помощью окурка монстра убить? – Поинтересовался у него Ян и в голосе солдата чувствовалась странная неприязнь.

- Нет. – Признался Макс. – Но я и не курю.

- А вот этот парень смог. Смог убить монстра одним окурком. Как это вышло, не важно, но именно благодаря этой случайности попаданцы обрели крышу над головой и получили шанс на выживание. – Встал на защиту незнакомого Олега, Ян. – Именно поэтому в глазах своих потомков этот Олег и стал богом, повелителем огня.

- Согласен с вами Ян. – Вмешался в беседу медик. – В то время каждая случайность позволявшая выжить была даром небес. – Молвил он и на мгновение замолчал. – Посмотрите сюда. Видите список попавших в этот мир. А кресты видите? А даты рядом с крестами? Представляете, какая смертность была среди людей в те дни? Какая трагедия разыгралась в этом месте?

- А гляньте сода. Здесь карта местности. Тут указаны другие пещерки в этом холме и отмечено кладбище и склад. – Сказал Тамир. – Давайте и их осмотрим.

- Не сегодня. – Тут же возразил Юлий. – Мы только прибыли и уже столько всего обнаружили. Остальные пещеры в холме будем завтра осматривать. Сегодня все возвращаемся в лагерь. До захода солнца необходимо включить энергетический барьер. Это понятно?

- Погодите. Дайте нам двадцать минут. Нужно завершить программирование задач для моих роботов.- Попросил Максим.

- Да. Нам необходимо это время. Запустим роботов, и они будут аккуратно, без вреда для стен, снимать информацию с помощью фото и видео фиксации. Так к утру у нас будет подробный перечень всех изображений. – Подтвердил Фёдор и Юлию ничего не оставалось, как сдаться и подождать, но едва ещё одна партия маленьких помощников принялась за дело, как командир отряда сопровождения, препроводил учёных в безопасную зону походного лагеря.

На следующий день, едва проснувшись и выполнив все требования Харитона, исследователи отправились в следующую пещеру, к которой вела не менее удобная тропинка.

- За этим местом тщательно следят. Всё вокруг такое ухоженное. – Констатировал факт Эдик. – Только почему никого из местных до сих пор не видно? Неужели наше присутствие ещё не заметили?

- Может и заметили. – Ответил ему Юлий. – Но не желают лезть на рожон и выжидают, наблюдают за нами. Я бы именно так и поступил. Понаблюдал, посмотрел, что делают пришлые, как себя ведут. Проявляют ли агрессию или просто ресурсы воровать прибыли.

- Скорее всего, так и есть. За нами наблюдают и решают, что с нами сделать. Сразу убить или поговорить для начала. – Усмехнулся Ян.

- А я бы не был таким пессимистичным. – Возразил ему Тамир. – Они ведь тоже люди и говорят, наверное, на нашем языке или очень похожим на наш язык. Это можно понять потому, что мы так легко читаем их письменность. Значит, наблюдая за нами, они понимают каждое наше слово. А раз понимают, значит, знают, что мы не воры и не завоеватели, а исследователи.

- О! Смотрите! – Прервал разговор Женька. – Ещё одна табличка. Усыпальницы первого царя. – Прочёл он. – Пойдём, посмотрим?

- Конечно. Но ведите себя соответственно. Проявите уважение и почтение к усопшему правителю. Он много значит для местного населения, раз ему отвели отдельную усыпальницу в священном комплексе. – Попросил Фёдор, и спутники согласились с его просьбой.

Экспедиция вошла под своды ещё одной пещеры, которая так же блестала чистотой и ухоженным видом. Так же была украшена настенными росписями.

- А тут не так пусто как в первой. Видите, в конце пещеры ящик стоит. – Обратил внимание спутников на что-то впереди Максим.

- Это не ящик. Это гроб. Вернее саркофаг, скорее всего. – Прибавив шаг, предположил Фёдор, но не угадал. Впереди, почти у самой стены стоял полупрозрачный гроб на постаменте, богато украшенном барельефами и золотым теснением.

В прозрачном саркофаге, залитый синеватой жидкостью спал вечным сном король, которому на вид было лет тридцать. На его голове покоилась искусно сделанная корона из необычного синего металла, украшенная драгоценными камнями и золотым кружевом. Ярко зелёные одежды не утратили своих цветов и всё ещё служили своему хозяину. В руках покойник держал небольшой жезл и сферу всё из тех же металлов. У его правой руки покоился меч в ножнах, а у левой небольшой щит.

- На колени! Перед мощами Серафима Петровича Пришлого! На колени! Перед первым царём этих земель, давшим законы этому миру! – Прочёл с выражением надпись на постамента Тамир и спутники невольно поддались его речи. Встали на одно колено перед саркофагом, отдавая дань памяти и уважения покойному.

- Тьфу на тебя Тамир! – Взбеленился поднимаясь с колена Юлий. – Разве ж можно так читать. Я подумал, что нас местные застукали в усыпальнице.

- Ха-ха-ха. – Рассмеялся связист. – Простите. Но я не мог иначе прочесть эту надпись.

- Не переживай. – Хлопнув по плечу Таира, сказал Харитон. – Ты правильно сделал. Мы должны были выказать уважение этому человеку. Он явно не прост, раз заслужил такой почёт и уважение.

- Я где-то уже слышал это имя – Серафим Пришлый. – Задумчиво произнёс Эдик, подходя ближе к покойному.

- Это одно из имён, указанный в списке на стене пещеры. Этот парень из числа пропавших землян. – Быстренько найдя нужную информацию в своём наплечном компьютере, сообщил Максим. – Вот. Снимок списка со стены, а вот имя этого парня. Ему не было и восемнадцати лет, когда он тут оказался.

- Ничего себе, паренёк. От простого крестьянского мальчишки к царю всех царей карьеру сделал. – Восхитился Юлий, который с детства увлекался историями древних царей и завоевателей. Командир иногда даже жалел, что родился не в то время и не в том месте. Родись он в древние времена, то и сам мог бы попытаться стать великим царём или завоевателем. А вместо этого, его мечту исполнил вот этот паренёк, что сейчас лежал в могиле.

- Ого. Посмотрите на даты жизни этого человека. – Посоветовал Эдик. Невероятно. Тут указана дата рождения по земному времени и дата смерти по местному времени. Если отбросить те годы жизни, что он прожил на Земле, выходит, на момент смерти ему было семьсот лет. Представляете – этому человеку семьсот с лишним лет! А на вид всего лет тридцать. Как такое может быть?

- А как может существовать синий металл? – Кивнув в сторону короны усопшего, спросил Злат. – Я не знаю ни одного металла или сплава, который мог бы дать такой оттенок синего цвета. К тому же, судя по всему, он здесь ценится дороже золота.

- А там что? – Указывая на изголовье саркофага, спросил Женька. – Что за коробка на гробу лежит? Там в отдельном углублении, прикрытая стеклянной крышкой.

- Глазам своим не верю! – Воскликнул Фёдор. – Это же раритетный сотовый телефон! Я такой видел в вещах своего прапрадеда. Тех самых, что подтолкнули меня к поискам пропавших жителей станицы.

Переполненный чувствами, не задумываясь о последствиях, мужчина быстро подошел к изголовью саркофага и открыв стеклянную крышку, достал сотовый. Нажал кнопку включения, но ничего не произошло.

- Чудак человек. Да у этого телефона батарея разрядилась ещё тысячу, а то и больше лет тому назад. – Усмехнулся Тамир. – А так. На вид. Телефон в полном порядке. Думаю, если организовать доступ питания, мы сможем посмотреть, что за тайны в нём скрыты.

- Судя по хитрому выражению на твоём лице, Таимр, ты вполне можешь организовать подачу питания в этот прибор. – Предположил Фёдор и связист расплылся в улыбке.

- Дайте пять минут, и беспроводная передача электроэнергии сделает своё дело, даже если батарея питания этого телефона испортилась. Хотя она старого образца, сделанная из лития, а значит, ещё тысячу лет будет не подвластна времени. Уж очень большой срок разложения у лития.

Связист принялся за работу, а остальным только и оставалось, что продолжить изучение усыпальницы.

- Служивые. – Через несколько минут колдовства над сотовым, обратился к охранникам Тамир. – Можно воспользоваться одним из ваших переносных компов?

- Зачем? – Тут же вопросом на вопрос ответил Юлий.

- Данное устройство слишком долго пролежало здесь. Его не реанимировать. – Принялся объяснять связист. – Но я могу извлечь всю информацию, хранящуюся в нём и для этого мне нужен доступ к памяти современного устройства.

- Понял. – Кивнул Юлий. – Игнат, твой комп пока не занят работой? Можешь дать Тамиру к нему доступ, пусть скачает данные спрятанные в этой древности.

- Без проблем. – Улыбнулся Игнат.

И вот уже два путешественника колдовали над раритетным прибором. Тамир, отправил внутрь устройство крохотного помощника – нано робота, другого подсоединил к компьютеру солдата.

- Отлично. Началась передача данных. – Облегчённо вздохнул связист. – Надо отдать должное тем, кто так бережно заботился об этом телефоне. Столько лет пролежал без работы, а данные сумел сохранить. Внутри ни пылинки, только некоторые контакты коррозией испорчены.

- Долго ждать? – С нетерпением спросил Женька. – Это всё так интригует. Я просто помираю от любопытства.

- Через пару минут, сможем взглянуть. – Ответил Тамир, который сам сгорал от нетерпения.

Ровно в указанный срок завершилась передача и форматирование полученных данных, и в усыпальнице засветился голографический монитор.

- Вы только посмотрите, какая древность! – Восхитился Максим. – Я об этой операционной системе только на уроках слышал, а теперь, надо же, вижу её в действии. И как тебе только удалось заставить её работать.

- Ничего особенного. Просто я хорошо подготовился к нашему путешествию. Предположил, что люди могли попасть в иной мир не только с орудиями труда и вещами, но и с электроникой, что держали в тот миг в руках. А какая в те годы была в основном самая популярная электроника? Правильно – сотовые телефоны. Поэтому я и прихватил с собой необходимые программки, чтобы иметь возможность наладить связь даже с приборами из далёкой древности.

- Ты просто гений, Тамир. – Похвалил коллегу Максим.

- В своей области – возможно. Но вот что теперь делать с заработавшей стариной не знаю. Может, подскажешь? Ты же у нас спец по всему подобному. Это ты мастер превращать груды железяк в умных и полезных роботов.

- С удовольствием. – Заулыбавшись, ответил Максим и приблизился к монитору. – Из курса начального обучения я знаю, что сейчас перед нами панель тактильного управления. Раньше не было голограмм и потому людям постоянно приходилось прикасаться пальцами к жидкокристаллическим мониторам своих приборов. Они прикасались к картинкам на экране, таким как сейчас перед нами. Смотрите. Я прикоснулся к изображению похожем на дверную ручку и перед нами открылся список контактов. Можно выбрать один из них и опять нажать на подобное изображение и тогда мы произведём звонок выбранному аппаненту.

- Что за странная символика. – Скептически пожав плечами, молвил Женька, рассматривая список контактов. – Зачем дверную ручку изображать.

- Возможно это символ двери. – Выдвинул свою версию Эдик. – Может они ассоциировали звонок другу с походом к нему в гости. Позвонить, значит постучать в дверь. Если вам ответили на звонок – значит, дверь открыли и пустили в дом, согласились на общение.

- Сразу видно как далеки вы от истории приборостроения. – Усмехнулся Максим. – Эта закарючка, похожая на дверную ручку на самом деле изображение телефонной трубки, части ещё более примитивного прибора связи. Именно этот прародитель всех переговорных устройств – дисковый телефон и дал название прочим приборам связи – телефонам. Когда вернёмся в лагерь я покажу вам фотографию такого устройства проводной связи, что выставлен у музее научно технического развития.

- Да. Да. – Согласился с Максимом Эдик. – Сейчас давайте не будем отклоняться от главного исследования.

- Согласен. – Кивнул Макс. – Предлагаю сейчас посмотреть более понятную для всех информацию в виде сохранившихся фото и видеофайлов. Остальные данные я буду изучать в лагере. Если найду что-то интересное, поделюсь с вами. – Добавил он и по выражению лиц понял, что больше тянуть нельзя, ибо любопытство человеческое достигло предела.

- Сейчас будем смотреть фото и видеоматериал по дате и времени создания в порядке очерёдности. От первых снимков до последних. Поэтому прошу вас не отвлекаться на вопросы, типа: «А почему после ряда фотографий видео включилось?»

- Ясно. Ясно. Молчим и смотри. Все вопросы в лагере. – Нетерпеливо пообещал Юлий и Максим нажал кнопку воспроизведения.

Тут же перед зрителями возникла фотография весенней станичной улицы, утопающей в цветущих вишнях.

- Серафим?! Ты что там снимаешь? – Раздался незнакомый голос из включившейся видеозаписи.

- Камеру на новом телефоне тестирую. – Ответил другой голос за кадром.

- Хватит ерундой страдать, иди отцу помоги он сарай пошел чистить.

- Иду. – Ответил Серафим и видео сменилось фотографией.

Семья за празднично накрытым столом, стоящим под беседкой увитой виноградными лозами. Рядом монгал на котором готовятся кусочки мяса, нанизанные на шампура. Кошка, выпрашивает лакомый кусочек.

Затем пошли снимки хозяина телефона, которые поразили зрителей. Это был тот самый человек, что сейчас лежал в гробу, только гораздо моложе, совсем юнец.

Но вот на экране возник снимок двух молодых парней у калитки перед домом и Фёдор встрепенулся.

- Останови показ. – Попросил глава экспедиции и полез за пазуху, достал из внутреннего кармана несколько за ламинированных фотографий. – Смотрите. У моего предка в шкатулке хранился точно такой же снимок. – Показывая фото товарищам, добавил он. – Выходит этот молодой паренёк – мой предок, Игорь. А парень, что стоит рядом с ним его лучший друг Серафим. Тот самый о разлуке с которым он сожалел всю жизнь. Из-за чего стал полицейским в отделе розыска пропавших.

- Выходит, первый царь этого мира и есть пропавший друг твоего предка. Тот самый друг, поиски которого привели нас на эту планету. – Сделал вывод Злат.

- выходит что так.

- Так почему ты такой грустный? – Попытался приободрить товарища геолог. – Радуйся ты выполнил последнюю волю умершего. Ты нашел его друга.

- Совершенно верно. Нашел. Но почему тогда на душе кошки скребут? – Спросил Фёдор.

- А так всегда бывает, когда долго идёшь к своей мечте, к своей цели и достигаешь её. В душе и сердце моментально появляется пустота. – Объяснил Злат. – Теперь тебе остаётся лишь почивать на лаврах своего успеха и влачить праздную жизнь. Или. Найти новую цель – новую мечту, дабы жизнь твоя обрела новый смысл и пустота из души исчезла.

- Правильно. – Хлопнул по плечу Фёдора Тамир. – Наша новая цель узнать историю пропавших. И самое главное – раскрыть все тайны этой планеты.

- Тогда не отвлекайтесь. Здесь ещё несколько видеофайлов осталось.

Максим возобновил видео просмотр, но вместо очередного деревенского кино, исследователи увидели на экране темноту и слабо подсвеченное лицо Серафима.

- Не знаю как. – Но мы оказались на другой планете. Вернуться не можем. – Говорил он, сильно смахивая на призрака прошлого, коим по сути и являлся. – Взрослые решили выжить любыми средствами и найти путь домой. – Что-то маленькое мелькнуло на экране. – Ай! – Воскликнул Серафим и потёр глаз, после чего видео завершилось.

Затем путешественники стали свидетелями ещё нескольких коротких видеозаписях от которых волосы становились дыбом. Серафим дела эти ролики, дабы выплеснуть накопившуюся боль от потери родных и близких. Зрители смотрели и сопереживали, видя, как с каждым коротеньким видео автор меняется – взрослеет, становится бесчувственнее и грубее.

- Мама родная. – Прошептал Эдик. Когда у Максима произошла неожиданная заминка перед демонстрацией последнего ролика. – Через какой ужас пришлось пройти этим людям. Неудивительно, что сердце столь юного молодого человека огрубело, стало каменным.

- Думаете, вы остались бы прежним попади в подобную ситуацию? – Тихо спросил Юлий. – Люди очень странные сознания. Мы умеем привыкать к таким ужасам, что вам и не снились. Особенно когда каждый день перед твоими глазами кровь и смерть. Остаётся лишь два варианта – сойти с ума и умереть, или стать безразличным и выжить. Вот и этот, первый царь, выбрал жизнь.

- Ладно после будем рассуждать. А сейчас положите сотовый на место и давайте последнее видео просмотрим. – Перевёл разговор в другое русло Максим. – Нам пора в лагерь возвращаться. Слишком долго тут времени провели. – Добавил он и запустил ролик.

Теперь Серафим предстал перед зрителями совершенно иным. Это был одновременно и он и не он, ибо едва различимый зеленоватый оттенок кожи наводил на мысли о том, что автор видео заболел. Но больше всего зрителей поразила обстановка в которой он находился. На заднем фоне виднелись росные, добротные стены с необычной отделкой.

- Недавно, получив обморожение я умирал у подножия статуй, не понимая откуда тут взялись статуи. – Шептал на камеру Серафим. – Оказалось это супер продвинутые роботы, созданные тантами, разумными гуманоидами с погибшей планеты Тант. – Роботы спасли меня. Вытащили с того света, сделав мутантом. Исцеление провели при помощи биологического материала вымершей расы тантов. После чего я узнал, что именно эти роботы и уничтожили своих создателей. Но они спасли меня и предложили союзный договор. Им полностью доверять нельзя, я это понимаю. И при этом знаю, что это из-за них мы тут оказались. Из-за них не можем покинуть эту планету, ибо устройство перемещение сломано и его невозможно починить. Они раскаялись в содеянном и поставили перед собой цель – вернуть расу тантов при помощи нас – людей. За это они будут помогать нам, мы сможем выжить. Главное помнить. Забить в память то, что им нельзя доверять. Нельзя показывать роботом своих эмоций, ибо они считывают их, и кажется, буд то мысли наши читают. Они не должны понять моих настоящих планов.

Видео оборвалось и по поведению Серафима зрители поняли, в помещение кто-то вошел.

- Вот так сюрприз. Здесь, оказывается, есть боевая техника инопланетной цивилизации, что ещё в те времена превзошла развитие нашей цивилизации на несколько порядков. – Пришел к собственным выводам Юлий. – Это плохо. Очень плохо.

- Судя потому, что мы второй день безнаказанно бродим по священным местам, выжившим удалось поладить с этими роботами. – Констатировал факт Женька.

- Ладно. Сотовый уже на месте, всё в этом помещении зафиксировано, значит можно отправляться в лагерь. – Отмахнувшись от слов подчинённого, сказал Юлий. – Чем быстрее окажемся в безопасности, тем быстрее сможем обсудить полученные сведения и принять решение о дальнейших действиях.

Без лишних слов и возражений, участники экспедиции последовали за командиром. Нежданное послание из далёкого прошлого пропавших людей, заставляло задуматься о собственном будущем, потому каждый шел, погрузившись в свои мысли.

Глава 21 Новый день.

Странный жужжащий звук разбудил участников экспедиции. Накануне, отправившись на ночлег, земляне и так не могли уснуть – мысли не давали покоя, а тут ещё ни свет, ни зоря, сон прервали. Нехотя, с недовольством и бурчанием исследователи просыпались.

- Максим! – Недовольным, строгим голосом пробурчал Тамир. – Это ты звук на сотовом не выключил? Ещё и такой стрёмный рингтон на будильник поставил.

- А что сразу я? – Выключен у меня телефон. – Зачем его тут без надобности включенным держать. Запасы энергии у нас не бесконечные.

- Просыпайтесь. Всем подъём и не выказывайте недовольства. Без криков и резких движений. – Ворвавшись в палатку молодых учёных, приказал Юлий. – К нам гости пожаловали. Скорее одевайтесь и выходите. Глазам своим не поверите.

Не прошло и пяти минут, как участники экспедиции быстро привели себя в порядок и высыпали на улицу.

- Где гости? – Оглядываясь по сторонам, спросил Тамир. – Я никого не вижу.

Действительно вокруг походного лагеря, окружённого энергетическим барьером, никого не было, но датчики слежения и оповещения усердно мигали, а на мониторе алым светом горело с десяток точек.

- Может прибор сбоит? – Поинтересовался Харитон у Юлия.

- Не сбоит. Просто вы не туда смотрите. – Усмехнувшись, ответил медику военный. – Вверх погляди. Наши гости с неба пришли.

Люди взглянули в предрассветные небеса и потеряли дар речи. Прямо над их головами зависло с дюжину огромных жуков, на спинах которых восседали человекоподобные существа. Заметив, что незваные гости смотрят на хозяев, наездники заставили своих жуков приземлиться рядом с границей энергетического барьера и, отпустив поводья, подошли к нему вплотную.

Высокие, стройные люди с зелёной кожей разных оттенков, заострёнными небольшими ушками и удивительно красивыми чертами лиц, облачённые в одинаковые одежды, предстали перед землянами.

- Эльфы? – Удивлённо произнёс Женька, самый молодой среди всех участников экспедиции. – Настоящие эльфы!

- Нет. Мы не эльфы. – Громко и чётко ответил ему из-за барьера гуманоид, что стоял впереди всех. – Мы четаны. Так зовётся наш народ, вобравший в себя лучшее от двух великих рас: человеческой и тантской. – Гордо добавил незнакомец, и люди переглянулись. Так удивительно было слышать родную речь из уст столь удивительного представителя инопланетной цивилизации. Слышать и понимать. Конечно, в некоторых словах ударения при произношении инопланетянин ставил не верно, но всё же, его все отлично понимали.

- А вы, я полагаю люди с планеты Земля? – Немного подождав и понаблюдав за реакцией нежданных гостей, спросил он.

- Да. Совершенно верно. – Первым, придя в себя от столь неожиданной встречи, ответил Фёдор. – Но позвольте спросить, как вы об этом узнали?

- На нашей планете чистокровных людей единицы. Их все знают в лицо. Соответственно появление незнакомых представителей данной расы, будет сразу замечено. К тому же, все мы с пелёнок знаем историю отцов основателей нашего мира и то, откуда они пришли не секрет. – Вежливо ответил четан. – Планета Земля – родина наших пращуров. Вы могли вчера видеть их изваяния в храме богов, из которого вышли. И в который, как я смею предположить, прибыли.

- Да. Это так. – Кивнул Фёдор.

- Так зачем вы сюда пожаловали? – Без лишних любезностей, спросил четан.

- Мы исследовательская экспедиция. – Начал объяснять Фёдор и достал из кармана фотографию своего пращура Игоря с другом Серафимом, а ещё фотографию деда Фёдота. – Пятьсот лет тому назад с Земли, бесследно исчезли жители целой станицы, среди которых был мой предок. – С этими словами Фёдор передал снимок через барьер представителю инопланетян. - Всё это время не раз предпринимались попытки найти их, но ничего не получалось. Но только сейчас, после долгих лет исследовательской и научной деятельности мы сумели выйти на след пропавших и хоть что-то узнать о том, что с ними произошло.

Фёдор говорил, а инопланетянин с невозмутимым видом смотрел на снимок деда Фёдота, время от времени поглядывая на мужчину.

- Так же я должен был выполнить последнюю волю ещё одного своего предка, который всю жизнь посвятил поискам лучшего друга Серафима. – Фёдор заметил, как при упоминании этого имени, инопланетянин просто встрепенулся и с едва скрываемым волнением принял из его рук ещё одно фото. То самое, на котором были навек запечатлены два лучших друга Игорь и Серафим. Главный четан показал полученные снимки товарищам и те взволновались, стали переглядываться, словно мысленно разговаривая друг с другом, а после снимки протянули Фёдору. Мужчина потянулся за ними и в этот самый миг из-за ворота его рубахи выпал и свесился на ниточке раритетный кулон из шкатулки.

- Знак властителя! Знак властителя! – Заметив древнее украшение из дешёвого пластика, заговорили инопланетяне, указывая на кулон руками. – Знак союзного властителя! Знак из пророчества! – Говорили они, чем заинтересовали людей.

- Что простите? – Осторожно спросил Фёдор.

- Украшение на вашей груди – знак союзного властителя, что придёт в час тревоги и поможет спасти наш мир. – Ответил четанец.

- Да нет, что вы. Это простое украшение. Кулон из двух половинок, который можно объединить в одно украшение. Этот кулон разделили между собой эти парни в знак дружбы. – Фёдор указал на фотографию Серафима и Игоря, на которой молодые люди стояли именно с этим украшением на шеях. – Теперь этот кулон, что украшал моего пращура Игоря на этом фото, перешел ко мне по наследству, ибо я исполнил его последнюю волю и нашел его пропавшего друга Серафима.

- Царь всех царей Серафим, первый царь этого мира, стал предком царской династии, что правит планетой с истоков времён. Этот кулон. – Командир отряда четан, указал на украшение на шее Серафима с фото. – Переходит от одного полноправного правителя к другому и является доказательством власти. Сейчас он на теле императора Таиса, последнего потомка царского рода, что ждёт исполнения пророчества, оставленного первым царём.

- Извините, но я не понимаю, какое отношение мы имеем к данному пророчеству? Мы просто исследователи. Мы не боги, просто – люди, мы не сможем воплотить в жизнь пророчество.

- Если первый царь сказал, что сможете – значит, сможете, только вы ещё сами об этом не знаете. Посему, прошу вас, земляне. Мирно проследовать к владыке нашего мира. Там вы получите достойный приём и ответы на все вопросы. Поверьте, не стоит лишний раз задерживаться в храмовом комплексе в заповедных землях. – Посоветовал людям инопланетянин с таким видом, что все сразу поняли – лучше принять приглашение. – Доверьтесь нам, с вами всё будет в порядке.

- Хорошо. – После небольшого совещания, от лица исследователей сказал Юлий и отключил энергетический барьер. Ответственный за безопасность экспедиции, едва сдерживал эмоции. Ох уж, эти любопытные учёные, совершенно не думают о том, что их могут заманить в ловушку и перебить.

- Извините. – Обратился Эдик к главному четану, поддавшись профессиональной любознательности, когда остальные огромные жуки приземлились и их наездники ступили на землю. – Эти насекомые внешне похожи на небольших жуков вредителей, что досаждают огородникам нашей планеты. Я просто уверен, что это тот же вид насекомых, только почему-то гигантский.

- Ваша уверенность взросла не на пустом месте. – Ответил один из наездников. Эти насекомые прямые потомки тех маленьких жучков, что попали сюда с отцами основателями. Здесь для них не нашлось естественных врагов, ибо планету изначально населяли только разнообразные формы растений, которые стали неиссякаемым источником питания. К тому же, в нашем мире атмосфера содержит на несколько процентов больше кислорода, чем в вашем.

- Понятно, понятно. – Задумчиво ответил Эдик. – Чем больше кислорода, тем крупнее насекомые.

- Совершенно верно. – Кивнув наездник. – К тому же наши предки нашли полезным факт всеядности и стали одомашнивать жуков для использования в качестве оружия против особо буйных растений и личных нужд.

Вскоре к огромному удивлению исследователей к месту приземления летающего патруля, прибыл воздушный транспорт иного порядка. Это был аэро автобус, большая многоместная машина с вертикальными пропеллерами, как у дронов. С интересом и осторожностью путешественники приняли приглашение и расселись по местам в необычном транспортном средстве под чутким руководством зеленокожей красавицы с лиловыми волосами, уложенными в изысканную причёску.

- Присаживайтесь. – Улыбнулась инопланетянка. – Меня зовут Тарина. Во время путешествия к дворцу правителя я буду вашим гидом. Расскажу вам обо всём, что вы пожелаете узнать. – Молвила она и уселась на место рядом с водителем, лицом к пассажирам, не забыв поправить платье из незнакомого людям материала. – Спрашивайте не стесняйтесь, я постараюсь ответить на любой вопрос.

- Тогда расскажите, что это за заповедные земли и почему в них не желательно находиться? – Тут же поинтересовался Злат, который во время полёта, опытным взглядом геолога оценивал перспективы планеты с высоты. Первое, что он понял, едва взглянув на рельеф это то, что здесь огромные залежи полезных ископаемых, которые никто не разрабатывает.

- А я бы хотел узнать историю вашей планеты с момента появления здесь людей. – Сообщил Фёдор.

- Что же, тогда слушайте. – Мило улыбнулась Тарина. – Когда первый царь вошел в контакт и расой роботов и по случайному стечению обстоятельств, стал первым модифицированным человеком, был заключен договор. Люди обязывались помочь роботам исправить их ошибки и возродить расу тантов, а так же позволить расе роботов существовать рядом. Роботы же в свою очередь обещали не вмешиваться в дела людей и выполнять только вспомогательные фенкции. И именно в то время, наша планета была разделена на пять равных долей. Первую долю оставили природе. Основав великий заповедник, частью которого является священный храмовый комплекс, возведённый в месте прибытия людей в этот мир. Там же расположена и усыпальница первого царя. Жители посещают данное место лишь трижды в год для проведения дней памяти и религиозных обрядов. В остальное время посещение и нахождение на территории заповедника запрещено, ибо эти края под властью природы, и мы не имеем право вмешиваться в её дела. Вторая доля поверхности планеты была отдана и по сей день находится под властью роботов. Живым и дышащим в их земли хода нет. Третья доля поверхности планеты, осталась в вечном пользовании людей и теперь на ней проживают только чистокровные люди. Потомки отцов основателей, что не смешали свою кровь с представителями иных рас. Четвёртая доля поверхности планеты, отдана возрождённой расе тантов, к которой принадлежу я. Пятая же доля поверхности планеты под властью гибридов, в чьих жилах течет как человеческая, так и тантская кровь. Эти гибриды, что стали новой расой называются четаны и наш воздушный патруль, как раз из их числа. У каждого из пяти народов есть города и поселения со столицей, но над всеми ими властвует главный город нашего мира – Рудар. Он построен в точке, где берут своё начало все пять стран и сходятся все границы. Это великий город, основанный первым царём, в котором и по сей день проживают наши правители. – Тарина взглянула вдаль. – Посмотрите. Рудар уже виднеется на горизонте. Скоро вы прибудете к императору, а при его дворе познакомитесь со всеми расами. Прошу вас, в ходе беседы, попросите его сиятельство показать вам страну людей и не выказывайте бурных эмоций, пока не окажетесь в людском краю. Почему, узнаете позже.

- Хорошо. – Сообразив, что не просто так девушка просит сдерживать эмоции, как и Сенрафим в своём послании из прошлого, ответил Юлий и многозначительно взглянул на подопечных.

- Мы всё поняли. – Вздохнув, ответил на взгляд военного Харитон. – Будем вести себя прилично.

- Ага. – Подтвердил Максим и это «ага» насторожило Фёдора. Он слишком долго работал с этим парнем, чтобы сразу понять, что молодой учёный что-то задумал.

- Невероятно! Какой огромный и суперсовременный город! Это Рудар? – Восхищённо воскликнул Эдик и прильнул к окну.

Под аэро автобусом виднелись ровные улочки, дома необычной формы и расцветок. Виднелись площади, парки, скверы и повсюду кипела жизнь, сновали летательные аппараты, ходили жители, что высоты казались крохотными муравьями.

- Как всё интересно! Как необычно! Вы только посмотрите на это огромное здание в центре города, похожее на гигантское дерево. Это же уму не постижимо! Как вы умудрились построить такое чудо? Рудар – настоящий город сад, воплощённая мечта человечества.

- Это огромное здание – дворец нашего императора. Сейчас мы приземлимся у входа и вы сможете рассмотреть его как следует.

- А можно сделать несколько снимков? – Спросил Максим.

- Снимков? – Не понимая, переспросила девушка.

- Фотографий на цифровую камеру. Вот на эту. – Молодой учёный протянул инопланетянке свой сотовый телефон последней модели, и девушка с волнением взяла прямоугольный предмет в руки.

- Вы действительно земляне. У вас такой же прибор как у первого царя. – Стараясь скрыть нахлынувшие эмоции, молвила она.

- А у вас разве таких приборов нет? Судя по великолепному транспортному средству, в котором мы сейчас летим, уровень технологий на вашей планете весьма высок, а в некоторых областях, возможно даже выше земных. Неужели сотовых телефонов нет? Не верится. – Удивился Тамир.

- Да. У нас развитая цивилизация и фотоаппараты есть, но плёночные. Высокие цифровые технологии запрещены в использовании. – Ответила Тарина.

- Но почему? – Ещё больше удивился связист, который не мог даже представить, как можно жить без сотового телефона. – Неужели и интернета нет?

- Интернета? Это что? – Спросила Тария и Тамир получил культурный шок. Вот так дела. Мир без интернета, но полный высокотехнологичных машин, разве такое может быть?

Вскоре они приземлились на небольшой площадке перед главной площадью дворцового комплекса, где их встретил почётный караул и торжественно препроводил в тронный зал. По пути исследователи позабыли о просьбе сдерживать эмоции и словно малые дети, восхищались необычной роскошью. Но все восторги и эмоции улеглись, стоило распахнуться вратам тронного зала.

- Добро пожаловать, земляне. – Громко и торжественно поприветствовал пришельцев император, вставая со своего трона. Красивый мужчина в расцвете сил, облачённый в ярко зелёное одеяние, расшитое алыми нитями, учтиво склонил голову в знак приветствия. Путешественники растерялись, не зная как должно отвечать на такое приветствие, но через мгновенье, Фёдор вышел вперёд и в такой же манере отвесил поклон.

- Благодарю за радушный приём, на который мы не рассчитывали. – Ответил он.

- А на что вы рассчитывали, когда отправились в наши края? – Поинтересовался император, медленно шествуя к путешественникам и внимательным, цепкив взором оценивая каждого землянина по пути.

- Мы думали, что найдем останки пропавших людей, но вместо этого узнали, что исчезнувшие жители выжили и дали начало столь развитой цивилизации.

- Это вас опечалило? – Поинтересовался император, но по выражению его лица Фёдор так и не смог понять, что за истинные мысли кроются за этой вежливостью.

- Нет. Вызвало гордость. – Признался исследователь. Я горд тем, что мой прямой предок, стал одним из отцов основателей нового мира.

- Ваш прямой предок? – Переспросил владыка. – Кто он, если не секрет?

- Дед Федот, чья скульптура стоит в храме богов. Федот, дарующий празднества и изобилие. – Ответил Фёдор и владыка приблизился к нему вплотную и в этот момент он заметил вторую половину кулона, что свисала на цепочке из синего металла, словно выставленная на всеобщее обозрение.

Император сразу заметил направление взгляда пришельца и окинул Фёдора взором с головы до пят.

- Нравится? Мне доложили, что у вас потомок Федота, есть подобное украшение тоже.

- Да есть. Перешло ко мне по наследству от предка, как и ваше, я полагаю, к вам. – Подтвердил учёный и снял с шеи кулон, протянул его императору. – Вот. Убедитесь сами.

Император с каменным лицом принял протянутую вещицу, снял с себя дорогое украшение – свой знак власти и приложил к другому кулону.

- Клац. – Раздался едва слышный щелчок и спустя столько столетий две половинку одного украшения, вновь слились воедино, образовав древний символ Инь и Янь.

- Прошу вас. – Убедившись в подлинности предмета и продемонстрировав полный знак, император вернул украшение Фёдору. – Берегите его. Это важная часть нашей общей истории.

- Конечно.

- Я приглашаю вас дорогие гости отобедать со мной и за трапезой провести приятную беседу. Очень интересно узнать, какой образ жизни вели на вашей планете наши общие предки. А вам, я полагаю, не терпится узнать нашу историю.

Важных гостей провели в трапезную, усадили на почётные места напротив самого император, предложили невиданные яства. Одно учтивое слово за другим, так и разгорелся разговор о том, о сём. Так в ходе беседы, Эдик узнал, что дворец вовсе не построен из камней или кирпичей, что спрятаны за слоем искусно сделанной штукатурки. Это здание некогда было живым каменным деревом по имени Василий. Его ещё ростком приручил и вырастил как любимого питомца первый царь. Перед исходом своих дней, в благодарность за любовь и заботу, проявленные человеком, дерево приобрело форму прекрасного, роскошного дворца, дав надёжный кров своему другу. С тех пор, каждый молодой человек или тант, или четан, берёт себе в питомцы молодое деревце, что в последствие становится его домом.

- Я слышал, что на вашей планете есть страна, в которой живут только люди, могу я попросить показать нам этот край. Очень хочется увидеть здешний мир людей. – Между делом попросил Тамир, как им советовала прекрасная дева.

- С гордость лично проведу для вас экскурсию. – Ответил император. – За тем, если пожелаете, можно посетить и остальные страны.

Конечно, участники экспедиции желали. Конечно, желали, ибо любопытство человеческое не имеет границ. Но чем дальше император уводил гостей с другой планеты в край людей. Тем больше удивлялись исследователи. По сравнению со столицей, царство людское выглядело примитивным, едва использующим достижения науки и техники.

- Не удивляйтесь. Мы специально отказались в повседневной жизни от высоких технологий, ибо опасаемся, что роботы рано или поздно поступят с нами как поступили с тантами. – Ответил на молчаливый вопрос император.

- Откуда такие опасения? – Поинтересовался Юлий, которому изначально не понравился фак договора с машинами.

- В последнее время мы стали замечать, что роботы заигрались в богов. Начали проводить немыслимые эксперименты по комбинированию цифровых технологий и биологических организмов. – Тяжело вздохнул император. – Мы уже отловили и уничтожили несколько их неудачных экспериментов. Поэтому, чем меньше цифровой технике в зоне нашего влияния – тем безопаснее.

- кстати, а что там насчёт пророчества? – Поинтересовался Фёдор.

- А, вы о нём. – Улыбнулся правитель. – Первый царь знал, что рано или поздно земляне посетят наш мир. Найдут дорогу на нашу планету и скорее всего, смогут оказать нам военную помощь в борьбе с роботами. Ведь у вас колоссальный опыт в военном деле и оружие имеется. А вот мы в этой области весьма ограничены. Роботы ставят нам палки в колёса, стараются взять под контроль все области нашей жизни. А мы не желаем превращаться в комнатных собачек. Поэтому нам нужна ваша помощь.

- По расчётам наших учёных, первые роботы должны били выйти из строя, оставшись без запасных частей и нового поступления энергии, ещё в начале этого столетия. Но они функционируют, что приводит к выводу о том, что роботы нарушили договор и разработали энергетические залежи, построили заводы и принялись за старое.

- Понятно. – Кивнул Юлий. – Можете не беспокоиться. Земля окажет вам военную поддержку.

- Откуда в вас такая уверенность? – Скептическим тоном спросил император.

- Всё просто. Мы сумели воссоздать и улучшить технологию меж пространственного перемещения, почерпав её из сломанных приборов перемещения, оставленных вашими роботами на нашей планете. Если мы это сумели сделать, то роботы и подавно сделают. А значит – Земля в опасности. Население нашей планеты будет под угрозой. Кто поручится, что они не захотят украсть жителей ещё одного поселения, дабы продолжить свои эксперименты на другой планете. А кто поручится в том, что они не решат уничтожить нас как тантов.

- Вы правы. Угроза реальна как для нас, так и для вас.

Так проведя ещё несколько дней в путешествиях по чуждой планете, экспедиция вернулась на Землю. Учёные, открывшие столь удивительный новый мир, не знали радоваться им или плакать. Ведь глубоко в душе каждого поселилось чувство, бут-то они приоткрыли ящик Пандоры. Запретную дверь, за которой скрывается ужас. А может, и нет. Может получиться противостоять искусственному разуму, играющему в бога. Это покажет только время и это будет уже совсем другая история.