Братья 5. Последствия.

Пролог.

Пролог.

Цитаты из «Вестника» от 3 месяца 306 года от начала войны: «… за все время существования нашего ресурса мы не помним такого события, которое столь сильно и крепко объединяло бы обычных граждан Светлой и Темной вселенной. Объединяющим фактором являлась надежда. Надежда на то, что этот трехвековой кошмар, наконец, закончится и простые жители вздохнут свободно и заживут спокойной мирной жизнью.

Масштабы события оказались столь велики, что обе вселенные понесут серьезные экономические потери, так как в день трансляции рабочий класс отказывается выходить на работу…

…открылось множество организаций, которые требовали окончания войны и для этого собирали средства. Стоит ли говорить, что все эти организации оказались незаконными и хитрые мошенники смогли собрать большую сумму денег? Однако, на этот вопиющий случай мошенничества мало кто обратил внимания. Все внимание приковало к себе событие…

…мы покопались в наших архивах и обнаружили, что последняя официальная попытка мирных переговоров произошла аж 214 лет назад. Кроме Императора Темной вселенной живых свидетелей, увы, не осталось. Поэтому мы не можем дать каких-либо комментариев по этому поводу, кроме итога, который и без того известен всем.

«Вестник» разделяет взгляды настрадавшихся граждан и аналогично чает надежду на благополучный исход мирных переговоров. Мы понимаем, что благополучный итог переговоров не вычеркнет из истории 306 лет кровопролитий, убийств, потерь… Не вернет погибших отцов, сыновей, дочерей и матерей, ушедших на фронт, а так же триллионов мирных жителей, сгинувших в горниле войны. Но мы призываем Вас, уважаемые читатели, подумать о своих нерожденных детях и будущих поколениях. И, если государства все же смогут договориться, забыть о распрях, о гневе, о ярости, о мести и боли. И начать жизнь с чистого листа. Напоминаем, что официальный сайт «Вестника» будет транслировать переговоры в прямом эфире…»

Мир замер в ожидании. Мир хочет поделиться на до и после. Мир надеется…

Глава 1.

Глава 1.

Арс.

Черно-матовый корабль материализовался из, моментально закрывшегося, гиперперехода. Хищные обводы, приплюснутая форма… Звездолет был совсем не похож на привычные аналоги, которые были в ходу у Светлой и Темной вселенных вместе взятых.

Звездная система, в которой он появился, была похожа на разворошенный пчелиный улей – повсюду сновали патрули, громадные участки космоса то и дело пронизывали сканирующие лучи, в поисках нарушителей... Однако, точка выхода корабля была рассчитана с ювелирной точностью – вокруг почти не наблюдалось ни одного патрульного.

- Гиперпереход завершен. Мы прибыли в место назначение, мастер Арс, - произнес приятный женский голос.

- Спасибо, Тиа-4, - благодарно кивнул мужчина искусственному интеллекту корабля. – Активировать маскировочное поле.

- Исполнено, - по кораблю прошлась волна, делая его фактически невидимым. Теперь обнаружить корабль можно было только одним способом, а именно банально с ним столкнувшись.

- Нас точно не заметили? – скорее для проформы уточнил единственный член экипажа.

- Ответ отрицательный, - сухо ответил компьютер. – Уровень развития местных мегацивилизаций недостаточно высок для этого.

- Обстановка?

- Загружаю данные с разведывательных дронов.

Самое не удобное в путешествиях через гиперпространство, не считая его низкой скорости, конечно, это полная блокировка связи.

- Данные загружены. Расчет Тиа-1 подтвердился. Объект несколько минут назад появился в системе.

- Что по второму объекту?

- Местоположение второго объекта неизменно.

- Отлично, - мужчина кивнул и задумчиво уставился в обзорные экраны. – Тиа-4, какие проблемы меня ожидают на станции?

- На данный момент зафиксирован ещё один носитель симбиотического организма, четыре десятка особей с измененным геномом, а так же, пять одаренных.

- Не слабо. Следует подготовиться… Подготовь мне саркофаг.

- Готово. Саркофаг ожидает вас, мастер Арс.

Арс покинул рубку и направился вглубь корабля, где был расположен медицинский отсек. В этом отсеке находилось величайшее достижение наследников великой расы Кожаи. Кожаи… Как много для Арса значило это слово. Оно значило, как и гордость, так и великую скорбь. Единственная сверхцивилизация, которая чуть было не уничтожила сама себя. А может быть и не единственная, кто знает?..

К сожалению, мастер Арс не знал полной предыстории своей расы – некоторые архивы были безвозвратно потеряны вместе с материнской планетой, на которой, собственно, и зародились Кожаи. Лишь последние несколько веков до катастрофы были сохранены на единственном корабле, который успел покинуть умирающий мир. Остальное смогли восстановить приблизительно, так как основными пассажирами на корабле были дети репродуктивного возраста. Горстка взрослых, на плечи которых лежала ответственность за восстановление расы, записали все что помнили, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы восстановить целостность истории… Одно было известно точно – когда-то Кожаи проходили похожий этап в развитии цивилизации, как и все остальные расы и народы. И Арс знал, как никто другой, что это тупиковая ветвь развития. Лишь объединение и одержимость одной ИДЕЕЙ способно переломить хоть событий и вывести местные цивилизации на совершенно новый уровень.

Справедливости ради стоит отметить, что расе Кожаи крайне непросто досталось данное понимание – их материнская планета находилась на краю экологической, экономической и культурной гибели. В тот момент население планеты поделилось на два лагеря. Одни считали, что стоит бросить умирающий мир и переместиться в другое чистое и не загрязненное место. Соседняя планета находилась еще на начальной стадии терраформирования и ещё несколько сотен лет будет непригодна для жизни, однако, космос велик и стоит обратить свое внимание на другие звездные системы. Однако, тут стояла проблема иного порядка – не смотря на довольно развитый технический прогресс, передвигаться по космическому пространству они могли лишь на досветовой скорости, так что ни о каком массовом исходе не могло быть и речи. Казалось бы, первый лагерь должен был тут же развалиться, но идея была слишком заманчива. Именно тогда они и поняли, что если что-то не поменять, то будущие поколения обречены в лучшем случае на деградацию, а в худшем на абсолютную гибель. Вследствие чего и родилась ИДЕЯ, которая была проста в своей сути. Простая и логичная. У БУДУЩЕГО НЕТ ЦЕНЫ. Такой вектор развития требовал фундаментальных изменений. И сильные мира всего стали претворять их в жизнь.

Как и во многих других цивилизациях, планета расы Кожаи была раздроблена на несколько стран и государств и, соответственно, из-за этого разобщена, так как взгляды, религии и политические курсы имели разную направленность. Но чтобы ИДЕЯ заработала, требовалась глобализация, коллективизация и полное объединение планеты в единое целое. Процесс трудоемкий, кровопролитный, но осуществимый. Из-за потери архивов, никто не знает сколько на это ушло времени и сил, но раса смогла стать единой. Как многие предполагали, такого результата удалось достичь из-за того, что самые продвинутые и ведущие страны прониклись ИДЕЕЙ и, подтянув свои сателлиты, смогли достичь банального численного преимущества. Однако, чтобы не было праведных войн и восстаний после, старались сохранить многие культурные и религиозные ценности отдельных государств. Умные представители расы понимали итак, что с течением времени все эти устои и границы размоются.

После объединения следующим этапом стало полное разоружение планеты. Исключением являлись только силы правопорядка, которые боролись со всякими повстанческими движениями и следили за соблюдением правил и законов. Все армии и военные части были расформированы и распущены. Все распри и проблемы решались исключительно в судах. В то же время, все тюрьмы и колонии закрыли. Всех приговоренных отправляли на разные степени сложности работ, направленные на благо ИДЕИ.

Повстанческие восстания, резкий скачок роста криминалитета, классовое недовольство – все это привело к самому главному шагу, а именно полной ликвидации финансовой системы и такого понятия, как «цена». Ведь у будущего нет цены…

Такого потрясения ещё не знала ни одна цивилизация. Все привыкли, что у любой вещи, услуги, ресурса есть стоимость. Но что будет, если отменить такое явление, как деньги? Будет потрясение, шок, растерянность… Но для ИДЕИ это было необходимо. Нужно было изменить способ мышления, выкинуть из логической цепочки звено, которое будет отвечать за денежную оценку того или иного действия и из этого отвечать на вопрос целесообразности. Именно поэтому, когда в свое время поднялся вопрос о перемещении ВСЕЙ тяжелой промышленности на околопланетную орбиту, ни у кого не возникло и мысли «сколько это будет стоить?»! Решалось только то, КАК именно это осуществить!

Но в тоже время, это не означало, что Кожаи стали разбрасываться ресурсами направо и налево. Наоборот, наравне с экономикой вытравливалось и разнообразие товаров и вещей. В приоритете было только необходимое и, самое важное, долговечное. Что, впрочем, было логичным продолжением этого этапа ИДЕИ… Это практически вся информация, за исключением некоторых малозначащих фактов, которой обладал Арс и любой другой Кожаи, касательно той эпохи.

Если бы их мир не стоял на грани экологического коллапса, то не исключено, что после отмены денежной мотивации, общество скатилось бы на самое дно. Однако, ИДЕЯ оказалась заразной для всех слоев населения. Тут, порой, играли не столь огромную роль масштабы, сколь важны были стремления, идеи, которые, в последствии, ложились фундаментом в благополучие мира…

Кожаи смогли вытянуть планету из экологического кризиса. Очистили воздух и океаны, из почвы убрали тяжелые металлы и вредные примеси… Казалось бы, планета спасена, в основном работой занимаются автономные системы, тут-то обществу и начать паразитировать, но сыграл азарт, инертность происходящего… Кожаи вывели новую концепцию – нет предела совершенству. Да и старую уже многие не понимали, ведь прошло много поколений и понятие «цены» забылось. Новая идея дала толчок к резкому технологическому и культурному развитию. Общество было едино, как никогда, старые оковы сброшены, иная форма мышления, добрые помыслы, светлые стремления… Словом, все эти факторы привели к совершенно неожиданному результату – эволюции и, как следствие, высшей степени просветления. Кожаи стали посещать странные видения, в которых то и дело стали повторяться одни и те же символы или руны – глифы. Путем систематизации удалось определить последовательность глифов и, самое главное, понять их значение. Так на свет появился Алфавит Бога.

Каждый глиф был уникален, требовал определенных навыков при их нанесении и воистину ювелирной точности. Одна ошибка, одно неверное движение или неточность в его нанесении и, в лучшем случае, глиф будет работать лишь частично, а в худшем - не работать вовсе. Материал, используемый как основу для начертания этих символов, не имел никакого значения, так как использование глифа прочности делал даже самый хрупкое вещество неразрушаемым. Долгие исследования показали, что ограничением для символов являлась только живая ткань. Нанесение той же руны прочности на кожу живого существа приносила мучительную смерть…

Шли годы. Глифы все глубже проникали в повседневную жизнь расы. Одной из самых полезных рун, была руна Энергии. Стоило нанести этот символ на любой двигатель, и о ресурсах энергопотребления можно было забыть навсегда. Доктора лечили пациентов исключительно глифом Лечения, на инструменты и предметы обихода наносили символ Прочности… Эта практика до сих пор была в ходу. Весь корабль Арса был усеян глифами Прочности и Защиты, а на гипердвигателе начертана руна Энергии…

Однако, загадка сочетания живого организма и глифа не давала покоя ученым умам. Они как никто знали, что не бывает неразрешимых задач. Вся история их расы говорила об этом более, чем красноречиво. Вот и тут, следовало найти особый подход к решению этой задачи. К тому же Кожаи все чаще направляли свой взор к звездам. Тем более, терраформирование соседней планеты было наконец закончено и многим не терпелось начать исследование нового мира. Пусть он и был сотворен похожим на родную планеты Кожаи, однако, эволюция многих существ шла своим уникальным путем. Это требовало тщательного изучения и, естественно, личного присутствия. Нанесение глифов на скафандры решали многие проблемы, но скафандры и экзоскелеты были громоздкими, неудобными, сложными и НЕСОВЕРШЕННЫМИ. Тут хотелось более изящного решения.

Учитывая новые задачи, у кого-то и родилась идея использовать симбиотический организм, как посредника между человеком и глифами. Многие Кожаи жили с такими организмами. Без носителя их жизненный цикл был краток, а если находили такового, то пользовались иммунной системой хозяина, в свою очередь помогая с переработкой продуктов питания. Люди с симбионтами получали больше полезных веществ после приема пищи, нежели без. Да и проблем с желудочно-кишечным трактом у таких никогда не наблюдалось… Нагрузка на иммунитет носителя если и была, то ничтожно маленькая. В целом, идеальное взаимовыгодное сосуществование.

Так как симбионт тоже живой, то на него было бессмысленно наносить глифы. Пришлось пойти на хитрость и изменить его, а если быть точным, то кое-что добавить – обоюдоострые клинки из уникального, на тот момент, сплава. На клинки были нанесены ряд специально отобранных глифов:

- глиф Прочности отвечал за сохранность сплава и пользователя;

- глифы Скорости и Ловкости должны были обеспечить повышенную мобильность; - глиф Лечения был призван следить за здоровьем обоих организмов;

- глиф Силы позволял брать с собой больше вещей и инструментов, которые были неотъемлемой частью любой экспедиции;

- глиф Защиты ограждал носителя и симбионта от агрессивной окружающей среды и других негативных воздействий;

- глифы Развития и Цикличности были больше ориентированы именно на симбиотический организм, который, как и любое другое живое существо, был всего лишь промежуточным звеном в долгой цепочке эволюции;

- глиф Созидания позволял адаптироваться к любой ситуации, учитывая неординарную или критическую обстановку;

- глиф Союза связывал сплав и живое существо воедино;

- глиф Разрушения задумывался, как последний довод в самых безнадежных и опасных эксцессах;

- глиф Энергии убирал проблему энергетического голода, который образовался после всех модернизаций;

- глиф Пространства контролировал размерность обоюдоострых клинков.

Форма была выбрана почти произвольно, просто опиралась на изящество и красоту. Да и задумывалась эта часть, как вспомогательная, но никак не военная. Кожаи вообще забыли что такое война и военные действия. Их общество в этот отрезок времени был наиболее близок к понятию «утопия». Однако, к сожалению, утопии нежизнеспособные системы идеального общества…

Симбионт удался. Не совсем так, как задумывался, но, в общем и целом, удался. Некоторые глифы работали не так, как планировали ученые умы. Дело было не в плохом или искаженном начертании рун, а в поверхностном понимании их значения. К примеру, руна Лечения, которая использовалась как универсальный метод врачевания, приобрела регенеративные свойства. С помощью глифа Цикличности симбионт не просто размножался, а в точности воспроизводил обоюдоострые клинки с полным набором глифов на нем, а символ Защиты обзавелся материальной оболочкой, отрезая пользователя от остального мира непроницаемой броней…

После долгих испытаний, улучшенный симбионт оказался в свободном доступе, где произвел настоящий фурор. Споры путем геометрической прогрессии сделали свое дело и «опылили» всю планету симбиотическим организмом. На первых парах все было спокойно – высокоморальное общество мирно наслаждалось обретенным могуществом. Начались первые посещения соседней планеты и исследование родной звездной системы.

На соседней планете доминирующей формой жизни оказались громадные рептилии, которые ничего не могли противопоставить технически развитым Кожаи. Однако, и сама раса не ставила самоцель уничтожать какую-либо форму жизни - только сбор данных и наблюдение…

Новая катастрофа подкралась незаметно - симбиотический организм сделал своих носителей вечно молодыми и бессмертными. И если продукты питания отошли на второй план, и их наличие не было столь необходимым для выживания, то вопрос перенаселения за короткий промежуток времени встал как никогда остро, ведь представители расы банально перестали умирать. Однако, и паники пока никакой не наблюдалось. Было принято решение частично переместиться на соседнюю планету. Для этого её разделили на несколько зон, в которых были выделены определенные участки для заселения. Таким образом, вмешательство в биосферу нового мира был сведен к минимуму. Такой шаг позволил бы выиграть время и решить, как жить дальше.

Кожаи успели подготовить необходимый транспорт и грамотно организовать частичный исход, но удача отвернулась от великой расы. Занятые перенаселением, они перестали следить за космосом - огромный астероид столкнулся с поверхностью терраформированной планеты, уничтожая на ней все, кроме простейших организмов. Жить на, по сути, безжизненном куске камня Кожаи решительно отказались. Такой удар судьбы было тяжело пережить, но Кожаи не умели опускать руки. Процесс терраформирования соседней планеты был запущен вновь, а тем временем великая раса вновь обратилась к глифам.

Сочетание глифов Пространства и Времени, дали очень интересный результат – небольшие пространственные карманы. С одной стороны результат интересный, а с другой абсолютно бесполезный. В пространственных карманах не было жизни. Даже с добавлением соответствующих глифов жизнь не могла зародиться в них. Более того, временные аномалии вносили свою неопределенность при посещении пространственных карманов. Даже секундное нахождение внутри, абсолютно непредсказуемо сказывалось на реальности. Ты мог оттуда выйти и через десять минут, а мог и через десять лет… Как-то исправить или исключить этот феномен не представлялось возможным. Без глифа Времени пространственный карман попросту не существовал. Это дало более глубинное понимание о значении глифов, но не решало проблему…

Такие перипетии истончали гармонию в обществе расы Кожаи. Начали вспыхивать конфликты, которые все реже решались словесно и все чаще с помощью симбиотического организма. Пока одна часть расы пыталась найти выход из ситуации, у другой начали образовываться более радикальные идеи. А именно просто умертвить определенный процент населения. Для этого надо было придумать способ более быстрого, легкого и, желательно, массового устранения пользователей симбиотического организма. Дальнейшие события можно описать только единственным словосочетанием – гражданская война. Её масштабы поражали – за короткий промежуток времени она охватила всю планету. Малый процент расы, что сохранил трезвый рассудок, поражался скорости деградации родного народа.

В итоге раса разделилась на три касты. Самая здравомыслящая оказалась каста ученых, которая до последнего пыталась вытащить планету из кризиса и покончить с гражданской войной. Остальные две касты были военными. Они-то и воевали друг с другом. Одна из них хотела все вернуть, как было - консерваторы, а другая всех убить и выстроить новое общество – каста либералов. Вскоре, их стало разделять и кое-что ещё. Древний постулат гласил, что война – это двигатель прогресса. Кожаи смогли убедиться в этом, как никто другой. Либералы придумали способ, как мгновенно усилить симбиотический организм и обзавестись новыми способностями, в то время, как консерваторы обратили внимание, что симбиотический организм при изначально заданных параметрах способен эволюционировать.

Консерваторы и ученые часто сотрудничали друг с другом, в особенности это касалось именно эволюционного развития симбионтов. Выводы были ошеломляющие. Потенциал у развития симбионтов был просто безграничный. О каких-либо пределах и границах не могло быть и речи. А вот искусственное усиление, которое практиковали либералы, наоборот исключало эволюционный процесс. Причина этому была неясна. Ученые выдвинули теорию, что всему виной глифы, которые нанесены на усилителях. Создание симбиотического организма в таком виде, которым пользовались ученые и консерваторы – результат точных исследований. А усилители – кустарщина, придуманная либералами и внедренные без должных проверок. Возможно, что глифы, нанесенные на клинках и начертанные на усилителях конфликтовали друг с другом, что мешало развитию. Однако, эволюция процесс не быстрый, а усилители приносят плоды здесь и сейчас, что негативно сказывалось на военных действиях.

Так как каста ученых больше импонировала касте консерваторов, то решила помочь им уравнять шансы. Для этого они подняли древние архивы и на наиболее эффективных образцах оружия нанесли глифы. Так как это оружие было связано с симбиотическим организмом только тактильно, то и эволюционным процессам оно помешать было не способно, что, собственно, устраивало всех. Кожаи прозвали такое оружие руническим.

Война набирала обороты. А способы ее ведения становились все страшнее и глобальнее. Каста ученых поняла, что военный конфликт невозможно сдержать в каких-либо разумных рамках, поэтому направили все свои силы на другую задачу. А именно, на спасение расы, как таковой в принципе.

Об этом периоде истории расы было тоже мало, что известно. Скорее всего, дело было в том, что практически некому было вести исторические архивы. Так как одна часть расы прилагала все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы спасти хоть что-нибудь, а другая, сама того не ведая, хотела уничтожить вообще все, так как иных исходов этого конфликта не предвиделось.

Чтобы исключить человеческий фактор при принятии последующих решений, каста ученых создала искусственный интеллект. Управлять расой он не мог, однако, имел высокоморальные блоки, чем и руководствовался в первую очередь при оценке ситуаций. Затем, чтобы не повторять прошлых ошибок и не разжигать больше гражданских войн, внутри касты заработал протокол, по которому было запрещено передавать споры симбиотического организма последующему поколению. Как бы то ни было, но причина этой катастрофы оказалось именно в симбионтах. Сила и власть, вкупе с бессмертием, отравила расу. Требовалось волевое решение по очищению Кожаи от этого яда.

Все эти приготовления требовались для того, чтобы подготовить молодое поколение для переселения. Так как соседняя планета оказалась непригодной для жизни без симбионтов, то следовало найти другую. Каста ученых хоть и делала почти невероятные вещи, однако, не была всесильной. Перемещение в космическом пространстве все еще проходила на досветовой скорости. То есть, чтобы добраться до приспособленной для жизни планеты может пройти огромное количество времени. Казалось бы, есть глифы, которые могут практически все, однако, глифа Телепортации они не знали. С помощью глифа Энергии можно запитать любое устройство или двигатель, но для этого его все равно требовалось создать. Чтобы он выполнял определенные функции и, для начала, работал на обычных источниках энергии. Увы, но с двигателем телепортации или чем-нибудь похожим, что позволяло бы им перемещаться на более высокой скорости, у них никак не складывалось…

С каждым месяцем ситуация на планете Кожаи становилась все критичнее - целые города стали исчезать в горниле войны. Касте ученых стало понятно, что медлить больше нельзя. Разведывательные системы, что они посылали ранее для поисков пригодного для жизни мира, так и не вернулись назад. Так что это путешествие было путешествием в неизвестность с маловероятным положительным исходом. Однако, отлет не прошел спокойно. Кто-то проболтался, и либералам не понравилось, что кто-то, без их разрешения, решил покинуть планету. А может они решили, что с планеты вывозят что-то ценное или особо боевое опасное…

По этой причине отлет производился в суете. Тиа-1, искусственный интеллект, который был скопирован в корабль, загружала сначала важные данные и только потом переносила архивы. Из-за угрозы нападения и из-за потери данных, к детям приставили двух пользователей симбиотического организма с последующими инструкциями, что после приземления и после того, как молодое поколение окрепнет и освоится на новом месте, эти двое покинут их.

Перелет был очень долгим и сложным. Заготовленный провиант кончился, из-за чего часть детей погибла от голода. Пользователи симбионтов могли бы спасти этих детей, но все понимали, что со временем катастрофа, которая посетила материнский мир Кожаи, придет и на новую планету. И тогда все жертвы и усилия просто окажутся напрасными… Такого никто допустить не мог.

Подходящая планета попалась им через три года и восемь месяцев. Разумная форма жизни на ней не зародилась, но хватало всего остального – довольно жаркий климат, кровожадные хищники, плотоядные насекомые, ядовитые растения… Если бы не пользователи симбиотического организма, то Наследники великой расы Кожаи, долго бы на ней не прожили. Двигаться куда-либо ещё тоже никто не хотел – космолетом все были сыты по горло, да и неизвестно когда ещё встретится другой кислородный мир. Через шесть месяцев к новому миру прибыло несколько разведывательных зондов, которые Тиа-1 оставила, чтобы приглядывать за материнским миром Наследников. И без скачивания информации с зондов стало понятно, что колыбель цивилизации Кожаи уничтожена. Полностью или нет, не имело никакого значения, так как никто из детей не собирался возвращаться назад. Перед ними стояла совсем другая задача – обжиться на новой планете.

С частью проблем помогли пользователи, часть устранила наука и оборудование, которое Наследники привезли с собой, а с некоторыми проблемами помогло справиться время или, если быть точнее, то естественные эволюционные изменения. И вот через несколько поколений ни один Наследник уже не был похож на среднестатистического представителя расы Кожаи. Из-за повышенной силы гравитации нового мира Наследники получились ниже ростом, но в тоже время и крепче телосложением. Из-за жаркого климата и яркого светила этой звездной системы их кожа стала смуглой, а светлый цвет глаз встречался все реже и реже. Хоть новый мир и был кислородным, но его процентное содержание было гораздо ниже, чем на материнской планете, что привело к тому, что у Наследников появилась ещё одна пара легких, которая помогала насыщать кровь необходимым количеством кислорода…

Не смотря на все эти жизненные препятствия, изменившиеся потомки обжили свой новый дом и продолжили изучение глифов. Их взгляды изменились и они стали более предусмотрительными и осторожными. Пользователи покинули их планету, переделав один из зондов и об их судьбе Наследникам было больше ничего неизвестно. И чтобы не остаться перед этим жестоким миром абсолютно беззащитными они придумали новый способ использования глифов. Тот способ, о котором мечтали и о котором не додумались их предки.

Симбионты, в свое время, не стали решением проблемы по использованию глифов, но стали КЛЮЧОМ к пониманию, как это сделать. Наследники извлекли из этой идеи самую суть, а именно, что нужен какой-то буфер к использованию глифов живым существом. А чтобы не сойти с ума от силы и власти, этот буфер должен быть временным, но в тоже время восполняемым… Без искусственного интеллекта эта идея так и осталась бы на стадии теории, однако, Тиа-1 помогла с расчетами. Вследствие чего, у Наследников появился новый орган – лур. Лур содержал в себе Ресурс – специальное вещество, которое тратилось при использовании глифов. В этот раз глифы наносились специальными чернилами прямо на кожу. Чернилы вступали в реакцию с Ресурсом, и глиф работал пока Ресурс не закончится и реакция не прекратится.

Система сложная, но надежная и являлась своеобразным предохранителем. Небольшое изменение в геноме позволило передавать лур из поколение в поколение, но активным он становился только после специальной процедуры и при достижении определенного возраста. Помешать активации могло нестандартное поведение, психологические нарушения или иные отклонения, которые Наследники могли посчитать ненормальными и опасными. Дополнительным предохранителем служило то, что глифы теперь наносила исключительно Тиа-2 – более мощная копия Тиа-1. Для этой процедуры был создан саркофаг. Именно внутри него хранились особые чернила, производство которых также являлось тайной…

Мастер Арс улегся в саркофаг. Мягкий желеобразный наполнитель принял очертания тела Наследника. Не прошло и секунды, как руки и ноги сковало ремнями. Обманчиво мягкий наполнитель затвердел, крепко фиксируя положение тела в этом сложном устройстве. Последним этапом стала опустившаяся крышка саркофага, надежно отгородившая мастера от реального мира.

- Фиксация завершена. Саркофаг готов к работе. Какие глифы вы желаете нанести, мастер Арс?

- Хм… - на мгновение задумался Арс. – В первую очередь глифы Скорости и Силы. Затем глифы Прочности и Защиты… И давай глиф Маскировки. Возможно, только им и обойдусь. Не факт, что этот персонаж тот, кто нам нужен…

- Принято. Выполняю.

Процедура заняла всего несколько минут, и саркофаг выпустил своего узника на свободу. Арс привычным движением провел рукой по торсу, на котором были начертаны глифы. Каждый глиф вспыхивал от прикосновения, что красноречиво говорило о том, что они готовы к работе и в их исполнении нет никаких изъянов. Удовлетворившись таким осмотром, Арс стал натягивать специальный комбинезон, изготовленный из комбинированных материалов. Кисти рук, локти и колени были дополнительно усилены металлическими сплавами повышенной прочности. Последним штрихом, оказалась маска, полностью скрывающая личность Арса. Комбинезон был высокотехнологичным, стоило сделать несколько движений, и он превращался в полноценный скафандр, в котором короткая прогулка в открытом космосе не составляла абсолютно никаких трудностей.

- Тиа-4, как обстановка на станции?

- До начала переговоров остались считанные минуты, рекомендую дождаться начала мероприятия и осуществить проникновение.

- Отлично. Ты взломала их систему?

- Не совсем, - в голосе искусственного интеллекта проскользнули нотки недовольства. – Для взятия станции под полный контроль требуется больше времени или прямое подключение. Однако, кое каких успехов я все же достигла.

- Хм… Неплохо… - задумчиво кивнул Арс. – То есть ты нашла уязвимость, через которую я смогу проникнуть на станцию?

- Ответ положительный. Автоматический шлюз 2313 имеет устаревшие протоколы безопасности. Но открыть я его смогу только один раз, потом система обнаружит уязвимость и отключит меня.

- Начинай сближение со станцией и с нужным шлюзом, - отдал приказ Арс, возвращаясь в рубку. – Чем мне тебе помочь?

- В защите станции используется плавающий алгоритм. Я смогла подключиться по одному из каналов, но скорость передачи данных очень низкая. Мне не хватает времени для успешного взлома системы безопасности станции. Для устранения проблемы мне нужен высокоскоростной канал.

- Эээ… Ты сказала ТЕБЕ не хватает времени? – сильно удивился Арс. – Стоит ли это понимать, что по технологии искусственных интеллектов нас сумели обойти?

- Ответ отрицательный. Дело в том, что я существую по совсем другим программным законам и алгоритмам. Чтобы взаимодействовать с системой станции мне приходится перекодировать полученный от нее сигнал в тот программный язык, который использую я. Затем взломать алгоритм. Взломленный код перекодируется на тот язык, который использует станция и отправляется назад. Код довольно большой по объему, по выделенному каналу доставляется в несколько частей. К тому моменту, когда его полностью загружает система безопасности станции, плавающий алгоритм меняется, и код не срабатывает. И так по кругу.

- Хм… Общий принцип понятен. Наверное… - не очень уверенно добавил он. - Так что делать-то?

- Возьмите коннектор и вставьте его в порт на станции, - если бы Тиа-4 имела лицо, то на этой фразе непременно бы закатила глаза.

- Вот так бы сразу… А то сказала что-то на своем компьютерном, поди разбери…

Арс достал из слота небольшое устройство и положил его в карман комбинезона. К этому времени Тиа-4 подвела корабль к нужному шлюзу. Орудийные системы залпового огня никак не отреагировали на подозрительный объект, который почти состыковался со станцией. Да и в целом обстановка была спокойной, так что мастер, загерметизировав комбинезон, выбрался в открытый космос. Глиф Маскировки он активировал ещё на корабле, так что визуально его почти не существовало. Тиа-4 тут же открыла шлюз.

Оказавшись на станции, Арс тут же отправился на поиски терминала управления. Поиски не были долгими, на каждом уровне были такие для внутреннего пользования и мониторинга станции техниками и инженерами. Воткнув коннектор в порт, Арс связался с Тиа-4.

- Канал устойчивый, - отчитался ИИ. – Станция полностью под нашим контролем, вот только…

- В чем дело?

- Система уже была взломана до меня. Хитрая программа незаметно управляет станцией и правит логи, скрывая свое существование. Я могу отсечь её от управления или вовсе удалить.

- Она мешает тебе? – задумался Арс.

- Нет.

- Тогда оставь все как есть. Никто не должен знать о нашем вмешательстве.

- Принято.

- Вот и отлично, что интересного видишь?

- Встреча сторон в активной стадии. Интересующий нас объект там. Вся станция усеяна небольшими группами по две-три особи с измененным геномом. На терминале вывела вам карту с кратчайшим маршрутом.

- Принял. До связи.

Арс тут же отправился по подготовленному маршруту. Наследнику приходилось избегать всех лифтов и подъемников, дабы не вызывать подозрений, так что пришлось активно попользовать глиф Скорости. Станция была огромна и пуста, поэтому все звуки было хорошо слышно. Лестница перехода на другой уровень находилась впереди, но там кто-то был. Аккуратно выглянув из-за угла, мастер приметил трех мутантов из темной коалиции. Особи находились в своей боевой форме и, словно этого было мало, были облачены в доспехи, закрывающие жизненно важные органы.

- Лестница на верхние уровни под контролем, генерал, - отчитался один из них по коммуникатору.

- Что ж вы так не вовремя активизировались-то? – посетовал Наследник. – И что с вами делать? Тиа-4, что происходит?

- Стороны не смогли договориться. Интересующий нас объект ведет бой.

- Понял… Ладно, прошмыгну по-тихому…

Прошмыгнуть по-тихому у Арса не получилось. Глиф Маскировки, в текущих условиях, делал его фактически невидимым для противника, прорезиненная обувь глушила все звуки, а вот с запахом, увы, Арс ничего поделать не мог.

- Тут кто-то есть… - самый мелкий из троицы хищно потянул носом и заозирался по сторонам.

- В чем дело, Эрз? – спросил старший группы.

- Я чувствую посторонний запах. Там кто-то есть! – мутант уверенно ткнул пальцем ровно в то место, где стоял Арс.

Мастер поморщился и понял, что боя ему не избежать, иначе эта группа поднимет тревогу. Использовав глиф Скорости, он резко сблизился со старшим и снес его плечом, впечатав в стену. Старший и опомниться не успел, как его рука с коммуникатором насильно отделилась от тела. Кровь брызнула в стороны, в том числе и на Арса, частично его демаскируя. С рефлексами у мутантов было все в порядке, поэтому в Наследника тут же полетели заряды плазмы. Они изрешетили старшего группы, но досталось и Наследнику. Глиф Защиты вспыхнул и принял на себя все выстрелы, что повлекло к чрезмерно высокому расходу Ресурса. Арс сбросил с себя маскировку и перекатом ушел в сторону, затем вновь ускорился, сближаясь с Эрзом. Мутант, помимо развитого обоняния, оказался еще и довольно резвым, так что почти ушел с линии атаки Наследника. Почти… Рунический клинок, отдаленно напоминающий кхукри, вспорол доспех, разрезал сухожилия, мышцы и частично разрубил кость. Если бы мутант не дернулся, то лишился бы конечности полностью, но что получилось, то получилось – Эрз выронил плазмоизлучатель и завалился на пол. Практически не теряя скорости, Арс устремился к последнему мутанту. Тот был не настолько проворен, как его напарник, поэтому и умер гораздо быстрее.

Эрза Наследник решил пока оставить в живых для небольшого допроса. Не то, чтобы ему так была нужна информация, но благодаря Тиа-4 и её разведданным, Арс знал, что встреча должна была проходить на равных. А тут станция была буквально набита особями с измененным геномом. Так что нет ничего удивительного, что мастера терзало любопытство. Мутант хоть и получил серьезное ранение, однако, сдаваться не желал и довольно резво полз к выпавшему плазмоизлучателю. Арс схватил Эрза за поврежденную конечность и дернул к себе:

- Иди-ка сюда, - мутант попытался вцепиться в Арса своими когтистыми руками, но мастер был на чеку. Несколько коротких движений и его верхние конечности стали гнуться так, как не задумывалось природой. – Ишь прыткий какой… Ну-ну-ну, не нужно так кричать. Я понимаю, тебе больно, но ты вон живучий какой, - мастер, игнорируя крики Эрза, кивнул на его ногу. – Ножку почти вылечил, скоро и ручки подлечишь, если будешь отвечать на мои вопросы, конечно.

- Что тебе надо?! – зло проорал мутант.

- Что вы здесь делаете? У вас же тут мирные переговоры, как-никак.

- Ты что идиот? – вполне натурально удивился визопод. У него даже рожа причудливо вытянулась из-за чего Арс улыбнулся. – Точно блаженный… Триста лет глотки друг другу режем, о каких мирных переговорах может идти речь, кретин?!

В этот же момент станцию ощутимо тряхнуло.

- Тиа-4?

- Носители симбиотического организма схлестнулись друг с другом. Повреждения станции 7%, герметизация не нарушена.

- Спасибо, Тиа-4.

- Ты совсем с катушек съехал?! С кем ты говоришь?

- Так, что касается тебя… Во-первых, не груби. Я этого терпеть не могу, - Арс с силой наступил на почти восстановленную конечность Эрза. Раздался хруст и из уст визопода посыпались новые проклятия. – Во-вторых, продолжай говорить. Вас хозяин станции сюда пустил?

- Нет… Мы хакнули ДОК и скрытно пробрались сюда.

- И много вас тут? – Арс мог и не задавать этот вопрос, так как Тиа-4 точно проинформировала его о количестве мутантов.

- Восемь групп по три виза в каждой, - мгновенно соврал Эрз.

- Ответ неверный, допрос окончен, - Арс свернул мутанту шею и двинулся в сторону лестницы на верхние уровни. Однако, резко остановился. Что светлые, что темные добились немалых успехов в области генной инженерии – живучесть некоторых особей внушает уважение и потрясает воображение. И это без использования глифа Лечения! Удивительно. Поэтому мастер подобрал плазмоизлучатель и разрядил всю батарею в головы троицы. А то кто их знает…

Арс сосредоточился на луре и проверил остаток Ресурса. Осталось 72%. Почти треть была потрачена в короткой потасовке. Арс недовольно цокнул языком. Дело было не только в глифе Защиты, который «съел» изрядный процент Ресурса, но и в количестве активных глифов. Сила и Скорость всегда идет в компании с Прочностью, иначе нельзя – тело не выдержит таких нагрузок без Прочности. Три глифа уже приличная нагрузка на лур. Приличная, но терпимая. Пока он несся по станции Скорость, Прочность и Маскировка потребляли по полпроцента в минуту. Когда он повстречал мутантов, то к этой троице глифов добавился глиф Силы. Четвертый активный глиф повысил расход Ресурса вдвое. А когда мутанты начали вести прицельный огонь, то подключился пятый что добавило еще один процент с небольшим расхода в минуту. Не кисло…

Станцию еще несколько раз тряхнуло и Наследник, вновь активировав глиф Маскировки, понесся на шум битвы, который привел его к центру станции. Окинув взглядом разрушения, что учинили эти двое носителей симбиотического организма, Арс воочию убедился, что исторические хроники не врали. Если уж НОСИТЕЛИ смогли учинить такое, то, что умеют ПОЛЬЗОВАТЕЛИ? Страшно представить…

Мастер четко разграничивал эти понятия – то, что когда-то умели его предки не идет ни в какое сравнение со способностями этих индивидуумов. Через симбиотический организм Кожаи могли и умели управлять глифами. Не только поверхностно, но и в глубинном понимании. Эти так не умеют. Как, впрочем, и сам Арс. Однако, выбор Наследников осознанный. Им хватает и поверхностного использования рун. А тут… Тут нехватка понимания того, что к ним попало в руки. И как попало тоже вопрос занимательный и требующий отдельного разбирательства…

Отмахнувшись от внезапно нахлынувших мыслей, Арс сосредоточился на схватке. Если бы не глиф Скорости, то он мало что сумел бы разобрать, однако, она у него была, и он внимательно следил за каждым их движением.

- Тиа-4, кто из них наш объект? – задал вопрос Арс. Задал напрасно. Так как, что один, что второй не являлись последователями касты либералов, а точнее не имели усилителей симбиотического организма. А ему нужен был именно такой.

- Идентифицирую… - Тиа-4 подключилась к комбинезону Арса и, используя, его сенсоры выдала вердикт. – Нужная нам сигнатура исходит от носителя с рунным оружием.

- Понятно, ладно, посмотрю немного и отбываем. Что со вторым сигналом?

- Второй объект изменил свое местоположение.

- Что ж вам всем на месте не сидится-то… - закатил глаза Наследник.

В это время противники в очередной раз сошлись в ближнем бою. Носитель с секирой был немного крупнее своего оппонента и имел видоизмененного симбионта. Похожее Арс видел ещё ребенком, когда просматривал хроники. В касте консерваторов часто встречались такие симбионты, вставшие на путь эволюции. Любопытно было другое. Владелец рунного оружия не имел клинков. И это сбивало с толку. Ни о чем подобном мастер не слышал. Второй был ничем не примечательный внешне, однако, смог сильно удивить Наследника. После небольшой словесной перебранки этот внешне обычный носитель стал резко меняться. Симбионт пошел волнами и принялся, буквально, распухать прямо на глазах. Арсу захотелось протереть глаза, но он не рискнул отрывать взгляда от этого зрелища.

- Ах, так вот оно что… - задумчиво протянул он.

Метаморфозы, происходящие со вторым носителем, закончились так же неожиданно, как и начались. Этот индивид являлся мутантом. Таким образом, он сравнялся с владельцем секиры размерами и солидно прибавил в силе и скорости, да и движения его стали гораздо вывернее. Арс понял, что напуган. В случае боестолкновения, он вряд ли что-то сможет противопоставить такому противнику… Наследник отступил на несколько шагов назад и вздернул плечами, сбрасывая наваждение. Носитель-мутант ринулся на владельца секиры с новыми силами и рвениями. Последний стал сильно сдавать, да и тяжело было парировать одной секирой два клинка, непрерывно атакующих с самых невообразимых углов.

Арс пропустил тот момент, когда последователь консерваторов лишился своего оружия. Хуже всего то, что мастер фактически чуть не лишился головы, так как секира воткнулась в стену в считанных сантиметрах от его шеи. Глиф Защиты никак не прореагировал на столь вопиющее нарушение личного пространства Наследника.

В очередной раз вздернув плечами, мастер опасливо отскочил от секиры подальше. Однако, в ту же секунду чуть было не вцепился в нее обеими руками! Секира была произведением искусства! Вершиной мастерства! Это был шедевр, созданный его предками. Глифы на ней были разделены в разные группы, и это явно наделяло рунное оружие дополнительными свойствами. Но и не это было главное. Объединенные в группы, они были начертаны очень необычным способом – линии от одного глифа переходили в другой, а от него к третьему… В итоге из них получался старший символ Алфавита Бога!

Арс перестал отслеживать ситуацию с носителями и старался зафиксировать как можно больше деталей на рунном оружии. Это было невероятно, немыслимо… Арс знал, что старшие символы существуют. Даже видел их схематические изображения. Но вот так… На материи… Это чудо, не иначе!

Очередной грохот и частичный обвал уровня вернули Арса с небес на землю. Он понял, что вот-вот сюда нагрянут носители. Один так точно - ведь его жизнь зависела от этой секиры. Так что следовало держаться от неё подальше, а ещё лучше вообще свалить со станции. Все равно это не тот индивид, которого он искал… Однако, уйти просто так Арс не мог. Секира завладела всеми его мыслями. Один из глифов на рукоятке был знаком мастеру исключительно из архивов, так как никто из Наследников им не пользовался. Не было надобности. А вот в годы гражданской войны он был в фаворе. Глиф Привязки. Оружие привязывалось к конкретному пользователю, более того, после привязки становился доступен полный функционал рунного оружия. Была и ещё одна важная особенность – такое оружие, оказавшись в руках врага, не могло причинить вред своему владельцу.

Руки так и чесались присвоить секиру себе, но Арс понимал, что у него вряд ли получится покинуть с ней станцию. Да и привязать оружие к себе он не сможет. Для этого надо быть пользователем симбиотического организма, коим Наследник, естественно, не являлся. От жадности мастера отвлекла тройка визоподов, что решила заглянуть на огонек. А может это носитель-мутант вызвал их на подмогу. Наследник бросил взгляд на сражающихся.

- Надеюсь, я не пожалею об этом…

Арс активировал глиф Привязки на рунном оружии и бросился в атаку на троицу. Так как он по-прежнему был для них невидим, то его появление стало большой неожиданностью. Наследник не бил их наповал, наоборот, он старался этой атакой наделать как можно больше шуму. И у него получалось. Да и разве могло быть по-другому, когда буквально из неоткуда прилетает клинком в бок или в другие участки тела. Мутанты засуетились, стали кричать и палить в разные стороны, чем привлекли внимание своего командира и отвлекли его от схватки. Владелец секиры моментально воспользовался ситуацией и, разорвав дистанцию, бросился к рунному оружию. Как только его руки коснулись секиры – сработал глиф. Рукоять рунного оружия засияла, и последователь консерваторов на мгновение замер. То ли он опешил от такого, то ли пытался разобраться с полным функционалом секиры.

Увидев, что его план сработал, Арс быстро добил мутантов, благо, что никого из них с хорошим нюхом не оказалось. Наследник проверил остаток Ресурса – половина была уже израсходована. Он, конечно, не прошел ещё своеобразную точку невозврата, но был к ней критически близок. Так что следовало закругляться…

Арс, уже покидая уровень, бросил прощальный взгляд на носителей. Они по-прежнему остервенело пытались убить друг друга. Даже с глифом Скорости Арс уже не поспевал за ними и не различал выпады и блоки, но то, что случилось после, он разглядел и запомнил на всю жизнь. Носитель-мутант разорвал дистанцию и, что-то прорычав, направил на владельца секиры клинок. С его кончика сорвался небольшой сгусток энергии и впился в рукоятку подставленной секиры.

Произошел взрыв. А точнее ВЗРЫВ. Сначала вспышка ослепила Арса, а затем пол ушел из-под ног Наследника и мир полетел кувырком. Ударная волна сминала металлические перегородки, вывернула раздвижные двери наизнанку и разрушила несколько уровней. Даже самым прочным каркасным упорам был нанесен большой урон, из-за чего геометрия станции нарушилась и местами произошла разгерметизация. Почти десяток визоподов, которые спешили на помощь своему командиру, разорвало на части и их останки вплавило в стены аванпоста...

Взревели баззеры тревоги. Именно они-то и привели мастера в чувство. Арс с трудом поднялся на ноги. Голова ужасно болела. Наследник провел рукой по волосам и обнаружил кровь. Он огляделся - повсюду была разруха, где-то что-то горело, система пожаротушения то ли была неисправна, то ли оказалась не в состоянии справиться с множественными очагами возгорания. Мастер дезориентировано огляделся и, скорее инстинктивно, побрел прочь от огня. Приложило его сильно. Он не понимал на каком уровне находится и куда ему идти. В ушах звенело, и сквозь звон кто-то пытался достучаться до него. Арс оперся на стену и помотал головой, пытаясь сосредоточиться. Мир потихонечку перестал размываться и обрел наконец резкость, да и звон начал уступать настойчивым вызовам Тиа-4.

- Мастер Арс! Ответьте! Мастер Арс! Ответьте!.. – монотонный бубнеж искусственного интеллекта одновременно раздражал и радовал. Раздражал потому, что Арс ещё не пришел в себя, а радовал тем простым фактом, который означал, что мастер не умер.

- Слушаю, Тиа-4, - наконец-то прохрипел Наследник в ответ и вновь схватился за стену. Станция трещала по швам, где-то внизу что-то в очередной раз сдетонировало и часть уровня, на котором находился Арс, рухнул вниз.

- Мастер Арс, срочно эвакуируйтесь! Станция теряет целостность! У вас чрезвычайно мало времени!

- Принял! Выведи меня отсюда!

Тиа-4 начала давать первые указания, но мастер её не слушал. Дезориентированный, он не сразу сообразил, что весь его Ресурс улетучился! Глиф Защиты высосал лур досуха, спасая жизнь Наследника после чудовищного взрыва.

- Тиа-4, что с носителями?

- Оба носителя симбиотического организма покинули станцию, - тут же отчитался ИИ. Арс не был удивлен этой новости – носители очень живучи... - На станции осталось только несколько троек особей с измененным геномом.

- Мне нельзя с ними встречаться! Я абсолютно пустой!

- Прокладываю новый маршрут…

Контуженный Арс побрел по разрушенным коридорам и уровням. Если бы не Тиа-4, то он, вероятнее всего, не смог бы отыскать выход и непременно погиб, рухнув вниз при обвале какого-нибудь уровня… А может его порвали бы на части мутанты. Или сгорел бы в очередном пожаре… Выбор был воистину богат!

Искусственный интеллект ожесточенно боролась за каждую секунду целостности аванпоста – герметизировала отсеки, тушила пожары, откачивала воздух, латала дыры… Тиа-4 делала все, лишь бы успеть целым вывести Наследника с агонизирующей станции. И у неё получилось. Прежде, чем станция окончательно пошла вразнос, корабль с раненным мастером на борту ушел в гипер.