Братья
Пролог
Я часто задаю себе один и тот же вопрос, сидя за камином и глядя в огонь. «Во что верят мои современники?»
И ответ не заставляет себя ждать: «В сказки, которые рассказывают родители своим детям перед сном, в истории, которые печатают журналы, в сплетни, которые разносят мальчуганы в поношенной одёжке пытаясь заработать себе копеечку, чтобы выжить в хищном городе»
Но если бы вопрос задали лично мне, то я наверное ответил бы так: «Я не верю в то, что пытаются внушить обществу, а верю лишь, что видел»
Поэтому я хочу рассказать правду которую знаю, истину которая поразит многих, а будете ли вы верить мне - ваше дело. Мы с братом расскажем свою историю...
Глава первая. Наследники
Рождество - это пожалуй самый прекрасный праздник во всем мире, по крайней мере многие так считают. Но почему же? Все дело в том что в этот светлый праздник все собираются около уютных каминов: дети с огромной улыбкой бегут к ёлке искать оставленные для них подарки, взрослые с такой же огромной улыбкой, может чуть-чуть поскромнее, разливают крепкие напитки и вспоминают прошлый год. Так вот, наша история начинается именно в Рождество.
Часть первая
Карета неторопливо ехала по заснеженной дороге, за окном раскинулись покрытые инеем фермерские поля, а птицы - стайка за стайкой улетали в теплые края. Холодный ветерок обдувал столетние деревья, речка, где всегда полно рыбы, покрылась льдом.
Как только кучер остановил у ворот, младший брат тут же выскочил из кареты и сломя голову, с лёгкостью перепрыгнув высокую изгородь устремился к порогу. За ним следом выскочил старший, его лицо гневно горело, устремившись за ним, он громко выкрикнул:
- Данте, не убежишь!
Мальчишка повернул голову назад и встретившись взглядом с разгневанным братом мгновенно понял, что лучше не стоять на одном месте и устремился в лабиринт живой изгороди. Под ногами хрустел снег, а он бежал вперед, как всегда, наперекор всем. Поворот вправо, влево, а здесь по прямой и вот перед ним замерзший фонтан, проехавшись по льду, он затормозил у самого бортика и с ловкостью вскочив на него стал ждать брата.
"Все равно смогу сбежать" - думал он восстанавливая дыхание.
- Вот ты где! - из-за угла выбежал брат, он начал хватать ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Наконец отдышавшись, он подошел ближе - ну и зачем ты это сделал?
- Ты хоть представляешь каким ты был нудным? - немного с издевкой сказал младший - вот я и решил разрядить обстановку, но ты как всегда...
- Не переношу шуток и лёгкого сарказма - на секунду он замолчал. "А ведь он прав, с каких это пор я стал таким?" - Да ты прав. Хватит убегать, пошли в дом.
Мальчишка спрыгнул, и пробегая рядом с братом слегка подтолкнул его и быстро бросил: "Я буду первым!". Побежал, что есть мочи, к дому. На лице брата пробежало лёгкое раздражение, которое через секунду сменилось улыбкой, он не собирался проигрывать мелкому.
***
"Наконец убрал и здесь" - радостно воскликнул парень, он с улыбкой оглядывал зимний кабинет с которым с тяжелым трудом справился. Внизу послышались радостные крики. "Кто там так вопит?" Он вышел к лестнице. Внизу радостно размахивая тряпкой, носился по всему первому этажу Данте.
- Данте! - выкрикнул брат.
- Да? - радостно крикнул ему младший, остановившись напротив него.
- Что случилось?
- Все убрано, ураааа! - радостно прокричал младший.
Старший моментально проскользил по перилам и подхватив брата радостно начал носиться по холлу, а через минуту вылетел вместе с ним на улицу, в лицо ударил холодный воздух, от чего моментально его щёки стали краснеть. Радостно прыгая по огромным сугробам и чуть не поскользнувшись, они влетели в своего отца.
- Эй, парни, потише - сказал он мягким, добрым голосом.
- Ой, прости. Все в порядке? - спросил Вергилий, а потом вместе спросили - что в письмах?
- Что-то по работе, не знаю. После обеда прочитаю - с явной неохотой глядя на закрытый печатями пергамент ответил он, но снова взглянув на весёлых сыновей сказал - а ну быстро к столу и не киснуть!
Данте и не думал что буквально через пару дней он будет стоять в этом снегу и ...
***
Оставалось всего четыре дня до Рождества и отец снова получил письмо, но в этот раз ему было необходимо встретиться в городе на собрании торговой компании "Valle del melograno". Все распоряжения прислуге были отданы ещё вчера, а младший сын, как ни просился поехать с отцом, так и не получил на это одобрение. Рано утром отец вышел во двор и увидел, что у кареты по колено в снегу стоял Данте. Он хотел попытать удачу, несмотря на вчерашний отказ.
- Отец, может я поеду с тобой? - его красные щёки свидетельствовали о долгом ожидании и решительности.
- Нет, Данте. Уж прости в этот раз не могу тебя взять с собой.
Он хлопнул по плечу сына и, улыбнувшись, сказал:
- Пока меня не будет твоё дело тренироваться с мастером Кэрмаком, хотя ты и младший присматривай за своим братом - парень хотел возразить, но отец поднял указательный палец, призывая сына к тишине, и закончил — да, я знаю просто приглядывайте друг за другом.
Они обнялись, к ним подошёл кучер и сказал, что карета запряжена и стоит лишь сказать, как они сразу тронуться в путь. Карета выехала со двора и умчалась, скрывшись за горизонтом, оставляя парню чувство тревоги на сердце.
***
Данте приблизился к высокой деревянной изгороди, неуверенно посмотрел на дом из светлого кирпича
"Как же его встретят?" - подумал парень.
Но он отступать не хотел, и взяв дверной молоток постучал. Ответа не последовало и он пожав плечами, зашёл через калитку. В будке, почти у двери дома, зашевелилась собака, учуяв гостя, она побежала к нему. Ярко рыжая шерсть заблестела на снегу, словно к парню не бежала собака, а приблизилось маленькое и мягкое солнышко.
- Где же твой хозяин? - ласково поглаживая её шерсть за ухом, спросил парнишка.
Собака, довольно глядя на него, облизнулась ожидая что-нибудь вкусное и посмотрела в сторону леса, в ту сторону куда ушёл её хозяин.
Лесопилка располагалась рядом с шустрой речкой и протоптанной местными лесорубами и охотниками тропой. Если смотреть издалека, то ничем примечательным лесопилка не казалась - невысокий деревянный дом напротив которого находился большой сарай. Хотя нет у дома была небольшая пристройка чем-то напоминающая отдельный миниатюрный домик из которого прямо сейчас идёт дымок - размышлял парень глядя на лесопилку.
Часть вторая
Парнишка лежал на кровати, его руки сжались в замок на затылке, он пустым взглядом смотрел в одну точку. Он до сих пор не мог смириться с одной мыслью, которая мучила его со вчерашнего вечера. В дверь постучали, парень удивлённо перевёл взгляд на дверь и пожав плечами, поднялся. Подойдя к зеркалу поправил шевелюру, он не хотел выглядеть будто целый день только и делал что спал, и натянул простую деревенскую рубашку. Отодвинув засов и увидев незнакомца, мальчишка был поражён - на его пороге переминаясь с ноги на ногу стоял его ровесник.
- Привет! - произнёс он, на лице незнакомца проступило такое же нескрываемое удивление, повисла небольшая пауза за которую мальчишка пару раз заглянул за его спину ожидая увидеть мастера - а где мастер Кэрмак?
Мальчишка отошёл в сторону, давая незнакомцу войти внутрь, он не хотел разговаривать на пороге, да и холодный ветер стал выдувать тепло, которое он с трудом поддерживал с помощью камина.
- Он сейчас с ополчением - немного сжатого сказал он, в его голосе не слышалось желание знакомиться, а сильно раскрытые глаза выдавали его удивление простоте гостя.
- Прости за неучтивость, я завалился в твой дом, а сам и представиться забыл - схватившись за голову и прикусив нижнюю губу сказал незнакомец.
- Ладно, ничего страшного. Я Гораций, а твоё? - ответил мальчишка, тоже вспомнив о вежливости.
- Данте - ровесник протянул руку - ну, что будем знакомы!
В глазах мальчишки играла задорность, радость и готовность к приключениям, поэтому Гораций не раздумывая протянул ему руку. "Ведь если честно" - подумал Гораций - "я хочу измениться, стать веселее, попадать в приключения и обязательно обзавестись отличными друзьями."
- Я тебе не сказал... - мальчишка секунду другую смотрел на нового друга, не зная раскрыть ли тайну его появления, но тихо вздохнув сказал - я сын Кэра.
Данте удивленно посмотрел на своего нового друга, тут же опустился на стул, благо тот был поблизости иначе что-то пострадало бы вместе с мальчишкой.
"Как я сразу не заметил?" - смотря на друга подумал Данте - "точно такой же взгляд, а эти золотистые волосы, напоминающие гриву льва"
Потом вспоминая все разговоры Мастера с отцом просто по взрослому добавил: "Наверное всякое может произойти в жизни, вот и соединиться он с сыном после стольких лет или наоборот наконец нашёл его"
- Ясно, но ты все же поможешь мне найти своего отца? - совладав со своими чувствами спросил Данте.
- Да, конечно. Я знаю где он обучает дружину - кивнул ответил мальчишка.
Заснеженная дорога уводила все дальше и дальше от уютного домика в лес. Зимнее солнце уже не грело, а лишь освещало дорогу и слепило глаза, хотя многочисленные ветви деревьев пытались помочь путникам, но проку от них было мало. Они молчали, казалось хватило только тех слов произнесенных в домике, чтобы друзья задумались. Но Данте не выдержав тишины, которая с каждой секундой становилась для него пугающей, спросил:
- Гораций, что произошло? И как такое вообще можно пережить, как вообще не знать...
- Отца - шедший впереди Гораций моментально замер на месте. По правде сказать мальчишка никогда не задавал этот вопрос, когда появился отец. Он просто пытался не думать об этом.
- Прости меня, ляпнул не подумав - попытался извиниться Данте, поняв печальный и задумчивый вид нового друга.
Гораций вздохнул, понимая что вряд-ли сможет поговорить на эту тему с кем-то ещё кроме Данте, поэтому ответил спокойным тоном:
- Да ты прав. Личное. Но я сам хочу рассказать.
Гораций оперся спиной о холодный ствол дерева и скатился по нему вниз приземляясь на тёплый снег.
- Жизнь без отца... - он вздохнул - никто по правде сказать не задавал мне такой вопрос, да и я сам не делал этого, чтобы не чувствовать лишней боли, но все же...
Мальчишка закрыл глаза вспоминая все события, которые пережил, и решил поделиться со своим новым другом облегчая тяжёлый груз взваленный на его плечи, ни кем иным как совестью.
- Когда я появился на свет это событие было радостью для моей матушки, но в то же время ей было тяжело.
Слезы сами полились из глаз парня, но он не хотел останавливаться. Он хотел, что бы хоть кто-то пожалел, понял с чем успел он столкнуться в своей короткой жизни и может быть протянул руку помощи.
- Она трудилась за двоих. Учила меня всему отдавая каждую минуту свободного времени мне. И с каждым днём ей становилось сложнее отвечать на мои вопросы - он протёр слезы, которые пытались превратиться в льдинки.
- Когда же я ошибался, она направляла мою боль, обиду или ненависть в нужное русло успокаивая меня. Но незаметно настал день когда её не стало и вся та боль, что пряталась внутри меня выплеснулась наружу, овладевая мной целиком и полностью.
Данте обнял друга, пытаясь успокоить его внутреннюю боль, которая копилась очень давно.
- Гораций, прости меня, что заставил тебя вспоминать о таком.
Он взглянул ему в глаза:
- Не извиняйся, я сам хотел рассказать.
Вот такой плачевной оказалась история шестнадцатилетнего мальчика, который встретился с отцом, после трагической смерти матери. "Рядом со мной мой новый друг. Я рассказал ему всю правду и теперь он, шурша снегом под сапогами, идёт рядом и пытается понять на сколько мне было плохо. Надеюсь он это никогда и не поймёт"
Часть третья
Мальчишка сидел на огромном подокойнике, он уныло глядел в даль: "почему же так грустно?" Наверное он не чувствовал себя живым в этом тихом и спокойном месте, в далеком городе было совершенно по другому среди друзей, учителей и девушки. "Жизнь просто вскруживала голову и неслась куда-то стремительно вперёд" - думал он смотря как медленно падает белый снег.
В дверь постучали и за ней послышался приглушенный голос матери:
- Сынок, отец хочет с тобой поговорить у себя в зимнем кабинете.
- С добрым утром, матушка - мягко произнёс он - а о чем? - он спрыгнул с подоконника и зашагал по комнате.
- Последние время ты очень задумчивый и грустный, Риккардо думает что нашёл что сможет разогнать твою тоску.
- Хорошо, только приведу себя в порядок
- Только не заставляй отца долго ждать.
" Я быстро" - подумал парень и подошёл к высокому шкафу с одеждой. Выбрав простую зелёную рубашку, надел и посмотрел в зеркало. Светлые, почти пепельные, волосы взъерошенные до неузнаваемости, «синяки» под глазами после предыдущей бессонной ночи ещё не пропали. А в остальном из зеркала смотрел на него весёлый кареглазый парень мастерски ухмыляющийся и подмигивающей, словно тень настоящему.
Вергилий спустился по парадной лестнице и миновав холл он повернул направо и очутился в библиотеке, вот и следующая дверь. Невысокий стол стоял рядом с окном, на нем хаотично лежали документы однако казалось что беспорядка не было, семейный герб висел на противоположной стене и тихо потрескивал камин спрятанный в углу комнаты рядом с которым стоял тёмный диван. Через минуту послышался скрип половиц и на пороге появился его отец.
- С добрым утром - он улыбнулся и обнял сына - наверное ты удивлён, что я так рано поднял тебя?
- С добрым, па. Нет все в порядке - он улыбнулся глядя как отец неторопливо разбирает бумаги на столе - я уже тогда проснулся и расположившись у окна не знал чем себя занять.
- Именно по этому я и хотел с тобой поговорить с тобой - он посмотрел на сына и сложив руки в замок предложил - тогда я думаю ты не будешь против поучиться фехтованию у мастера Кэрмака.
На лице сына застыло удивление, на секунду ему показалось, что ему это послышалось.
- Тебе не послышалось, мой мальчик. Я хочу, чтобы ты поучился фехтованию у него - уверенно смотря в глаза сыну сказал отец.
- Но ведь... - немного запинаясь говорил он ты нас учил... И почему у него нет ни прозвища, ни фамилии?
- Да я вас и вправду многому научил, но давай я все расскажу и все твои вопросы которые заполонили твою голову исчезнут словно бы их и не было.
Вергилий кивнул.
- Видишь ли он отрёкся от своей фамилии, когда пошёл служить в армию - отец посмотрел на сына, и видя в них только серьёзность продолжил.
- Мы познакомились во время одной из забастовок в стране. Нам дали приказ провести штурм одного из замков, расположенных рядом с горами. Не знаю что бы произошло если бы не он. Я по глупости - заметив взгляд сына, он тут же сказал - да, по глупости тогда мне было все на всего двадцать пять, а служил я только второй год. Я поднялся по лестнице на верхний этаж и когда выглянул то обнаружил что никого в зале не было. Однако как только я взял документы лежащие на столе, появились рыцари. Они прицелились мне в голову. Я растерялся, но не отпустил документ, после того как один из громил указал на стол. Он почти тут же выстрелил. Я думал, что уже мёртв, но в последний момент меня сбил с ног мужчина. Он спас мне жизнь, я даже не просил. После этого мы выбрались из той передряги. Я не хочу рассказывать тебе кровавые истории. Но Кэр после всего этого осел в полку и начал тренировать рекрутов, так что у него было побольше опыта, чем у меня когда я взялся вас учить.
- Я даже не знал - тихо произнёс Вергилий, он явно был удивлён рассказом отца - через что тебе пришлось пройти. Я обязательно зайду к нему.
- Вот это и славно - ответил отец, Вергилий собирался уже покинуть кабинет, но отец отец поспешно добавил ловля юношу в дверях - я завтра рано утром вынужден уехать в город на день другой.
- А без этого не как? - спросил сын с надеждой в голосе.
- К сожалению никак- он вздохнул, отец не хотел покидать свою семью - я бы с радостью остался но сегодня утром снова пришла почта и в одном из писем говориться что мне необходимо появиться в гильдии на совете.
- Ты уверен, что не можешь отказаться? - Вергилий не хотел отпускать отца, он почувствовал какое то странное чувство тревоги поэтому хотел отговорить отца.
- К сожалению не могу.
Парень кивнул, понимая что не может просить остаться отца только из-за своих ощущений.
***
Сверху послышался странный шорох и мальчишки резко вскинули головы вверх. На одной из толстых веток дерева сидел брат и с улыбкой смотрел на удивление брата и незнакомца.
- Какого черта! - выпалил Данте в ярости, заметив довольную улыбку брата.
Вергилий легким движением спрыгнул с ветки и сделав кувырок на мягком снегу, величественно поднялся и отряхнул снег налипший на его куртку.
- Я искал твою задницу, где только можно! - обиженно посмотрел он на Данте.
- Ладно, я слушаю. Для чего же? - парень успокоился и посмотрел на брата.
- Я ищу Кэра. Ты мне поможешь?
Данте подошёл к нему, коснулся его лба и посмотрел на него, как на больного.
- Что ты делаешь? - непонимающе спросил он у брата.
- Нет вроде не больной, а жаль - с грустью в голосе сказал он.
- Вергилий, как я могу не помочь своему брату, который очень редко её просит - он улыбнулся.
- Может быть потому что я старше. Не находишь?
- Да ладно тебе. Я помогу и тем более нам по пути. И к слову у тебя с ним какие то дела?
- Ну, если это можно назвать делами – он прикусил губу – я на днях заходил к нему и Кэр согласился дать пару уроков.
- Я тоже по этому поводу.
- Ладно, я не против твоей компании.
- Может, пойдём? - вмешался в разговор Гораций.
Они повернулись в сторону Горация. Вергилий смотрел на паренька ожидая что тот представиться. А он просто махнул рукой и поел вперед в лес.
- А ты ещё кто такой? – крикнул он удаляющемуся мальчишке.
Вергилий нервно сжал кулаки. Данте заметив это, остановил брата. Он помнил, что брат мало кому доверял, особенно людям, которые резко и неожиданно появляются в его жизни.
- Остынь Вергилий, это Гораций – крикнул брат на разбушевавшегося Вергилия – Гораций это мой брат или просто заноза в заднице.
- Скорее в моей заднице! – Вергилий ухмыльнулся.
Они пожали руки.
- Ладно, нам пора идти. Надо бы побыстрее добраться до моего отца – заторопил их парень.
Вергилий уже хотел закидать парня вопросами но, увидев гневный взгляд брата передумал.
Часть четвёртая
Друзья невольно протянули руки, защищая глаза от яркого солнца, появившегося из - за деревьев. Они повалились на мягкий снег, раскинув руки в стороны. Облака, неспешно гонимые ветром, приобретали причудливые формы и удалялись в дали. Солнце уже не слепило так сильно, и мы различали редкие стайки птиц
- Пришли бездельники, а я уже вас заждался! - над головой послышался ровный немного уставший голос.
Они неторопливо встали на ноги.
- Гораций, долго ты их вёл то? - спросил отец, отряхивавшего снег паренька.
Парень развёл руками, мол, так получилось, и сделал не понимающее выражение лица. За что отец потрепал по шевелюре и отправил с поручением. Золотистые волосы развивались по ветру, а пот струился по небольшой бородке. Уставшие глаза смотрели вслед сыну с радостью. Он повернулся к нам.
- Ладно, не буду вдаваться в подробности, я с вашим отцом знаком очень давно. По правде сказать, он меня позвал сюда, отдохнуть от городской суеты и шума.
Увидев удивление на лице Данте и готовность перебить, он никак не отреагировал на него и продолжил:
- Это очень долгая история и вам отец не велел мне не рассказывать. А попросил вас научить управляться с мечом, потому что в скором времени вам это понадобиться.
Данте неожиданно вскочил и выхватив из ножен меч, бойко выкрикнул:
- Ведь кое-что мы уже умеем! – размахивая мечом прокричал парень.
- Вот это я понимаю – радостно глядя на паренька, сказал он – настоящий боец, ну давай проверим.
Он подозвал мальчишку, который тихо стоял и наблюдал за происходящей сценой и отправил за своим мечом. Мальчишка вернулся через пару минут, запыхаясь от натуги, волоча за собой длинный меч.
- Данте ты первый.
Брат отошел в сторону, давая место для поединка, и к нему сразу подошёл мальчишка, предлагая спор. Они не успели обговорить детали, как к ним вернулся Гораций
- О чем спорите? – увидев загоревшиеся глаза темненького мальчугана, спросил он.
- Сейчас узнаешь! – закатив мечтательно глазки и не удостоив его ответом, спросил Вергилий – Ты стрелять умеешь?
Вергилий удивленно посмотрел на мальчишку, не понимая куда он пытается завести разговор, он кивнул.
- Можешь научить? – глазки мальчика сверкнули.
- Конечно – "интересно, что он может предложить мне" - подумал он и спросил – но если мой брат победит в этом поединке, то, что ты можешь сделать?
Он немного замялся, покраснел, а потом выдал такое, что Вергилий не ожидал услышать.
- Я садовод, особенно увлекаюсь розами. Они растут здесь недалеко в лесу, а ещё у меня дома. Я бы мог научить тебя как за ними ухаживать.
Сердце Вергилия забилось быстрее и он не хотел упускать такую возможность. Дело было в том, что старший брат обожал цветы, но у него была одна единственная проблема, когда он пытался ухаживать за цветами, то через какое то время они погибали толи от переполивания, то ли от того что не хватало солнца, он не знал.
- По рукам.
- Мы немного отвлеклись – сказал Гораций, глядя как его друг стал в оборонительную стойку напротив его отца.
***
Кэр взглянул на паренька и нанёс незначительный удар, с лёгкостью отражённый Данте. Неожиданно, после первого выпада, скорость ударов Мастера увеличилась, Данте еле успевал отражать их. Капельки пота проступили у парня от натуги.
"Я так долго не выдержу" - мелькнула мысль в его голове.
Он начал задыхаться, ловя ртом воздух, он не успевал перевести дыхание, пытаясь отбить все выпады нападающего. Вергилий следил за каждым движением, он понимал, что Кэр одерживает победу, но когда Данте неожиданно выбил из рук Мастера меч, он похлопал. Брат опустил свой меч и опёрся об него, вдыхая морозный воздух и ожидая услышать критику в его сторону, которая не заставила себя ждать.
- Отец тебя многому научил, но ты быстро теряешь выносливость и устаёшь.
Вергилий подошёл к брату, похлопал его по плечу:
- Хорошо, что справился! – и повернувшись к новому другу ответил на сомнения терзавшие мальчишку – парень на счёт уроков стрельбы не переживай, но и про свой уговор не забудь.
Он выхватил меч из ножен и закинул себе на спину. Вергилий смотрел на противника, будто требовал: "нападай". Кэр не стал медлить, его стремительный выпад «поразил» парня и почти нашёл свою цель, но Вергилий отстранился в сторону, нанося отмашистый удар в плечо, но тот с лёгкостью был парирован. Мастер удивлённо посмотрел на него
- Неплохо, но в полную силу, так ли ты хорош?
Увидев недоумение на лице парня, Кэр тут же постарался заверить, что никто не убьёт его.
- Кто же победит? – в глазах юноши загорелся боевой азарт.
Он тут же сорвался с места, нанося колющий удар, их клинки встретились и выбили искру. Вергилий уворачивался от ударов, со всей своей прыти, но не мог нанести сильные и точные удары, а использовал только неожиданные уколы, которые почувствовал бы любой фехтовальщик. Он оступился, почувствовав резкую боль в ноге. Вергилий взглянул вниз, из раны шла кровь.
- Черт! – выругался парень, отбивая удар и падая на снег не удержавшись.
Он прикоснулся к ней, рука тут же покрылась кровью, которая капала на снег.
- Ох! – кувыркнулся он в сторону, услышав свист летящего меча, откуда-то сверху.
Вергилий опёрся на руку, стряхивая снежинки со своего лба, и встал на колено, преодолевая боль.
- Ладно, хватит! – глядя на внутреннюю борьбу парня, сказал Мастер.
Он поднял его на руки и направился в свой домик, за ним только и поспевали идти вприпрыжку Данте и его сын.
- Данте, принеси воды - ласковым голосом попросил Кэр.
- И чистую ткань - сказал он повернувшись к сыну.
Вергилий взглянул в след уходящему брату и потерял сознание. Назад его вернул резкий запах. Он медленно открыл уставшие глаза и пару секунд не различал очертания комнаты. Он моргнул и взгляд сфокусировался.
- Вергилий, ты как? – заботливо спросил брат, поглядывая на парня, который только пришёл в сознание и не понимает, что здесь происходит.
- Вроде норма…- он не успел договорить, как взгляд скользнул ниже к ноге, которая была уже забинтована – ну если не считать ноги.
Он вздохнул и спросил:
- Долго у меня повязка будет?
- Нет не долго, пару дней и пройдёт. Только в эти дни сильно не напрягай ногу, а то может снова заболеть и вся забота насмарку – улыбнувшись, сказал Кэр.
Вергилий взглянул на троицу и задал самый интересующий его вопрос, даже нога, забинтованная и раненая, не так интересовали его, как это:
- Кэр, а как я сражался?
- Ты сражался достойно парень, но не лучше Данте. Пойми у него свои плюсы и свои минусы, а у тебя свои. А теперь хватит болтовни тебе пора отдыхать.
***
Прошло пару дней и несговорчивые братья стали ближе друг к другу, пропала вражда, которая длилась почти с самого рождения. Уставшие парни расположились под огромным ветвистым деревом, пользуясь заслуженным отдыхом.
- А ты помнишь, только пару дней назад мы враждовали, а сейчас…
- Да, Вергилий – он немного помолчал, пытаясь подобрать слова, но потом спросил – а из-за чего мы враждовали?
- Да в том то и дело что не из-за чего, родители любили нас одинаково, но разве это плохо. Наверно выясняли кто старше и кто сильнее.
- А сейчас? – Данте посмотрел на брата.
Вергилий улыбнулся и посмотрел на брата.
- Сейчас все позади. И я стал понимать тебя, не знаю, как это объяснить… все стало проще.
Вдруг прозвучал выстрел, птицы, сидевшие на деревьях вспорхнули ввысь, перекрикивая друг друга. За выстрелом послышался нечеловеческий вой, будто бешеное животное получило смертельную рану. Братья молниеносно сорвались с места. "Что-же там за поворотом" - думал каждый из них, но в глубине души они точно были уверены "что" бы это ни было они справятся. Они прибежали к дому. Ворота распахнуты настежь, а за ними опрокинутая карета. Они услышали тот самый вой и вкинули головы вверх, там летала тёмная тварь. В её злобном облике виднелись черты человеческого лица, но которые давно исчезли.
- Демон! – закричал Данте – быстрее к отцу!
Они выхватили мечи, он сразу же заметил своими огненными глазами их и порхнул в низ, целясь когтями в лицо парню. Вергилий рубанул отмахиваясь от лап монстра, но демон увернулся поднимаясь на безопасное расстояние. "Кучер лежал в луже собственной крови, ему уже не помочь, но отец" Отец выполз из кареты заряжая револьвер и прицелившись, выстрелил. Тварь увернулась, разозлившись, она полоснула по его груди, разрывая ткань и оставив за собой огромную рану. Он выронил револьвер и, схватившись за грудь, падал на спину, но Данте подхватил его.
- Данте, возвращайся в дом! – крикнул Вергилий, видя, что тварь огненными глазами смотрит на раненого отца.
Она ринулась, вниз запуская когти, но парень появился прямо перед ней и что есть мочи рубанул по протянутым когтям.
- Быстрее, Данте! - перекрикивая рёв монстра, торопил его брат.
Данте побежал в дом, видя как яростно отбивается брат от твари. Он положил отца на кровать и собирался позвать врача. Но отец остановил его, крепко сжав за руку:
- Все мои труды переходят к тебе – он сглотнул, взгляд его начал теряться, но он успел договорить – будь хорошим учеником.
"Он умер у меня на глазах" из глаз потекли слезы.
- Отец, останься здесь! – умолял Данте его, но он уже не слышал.
Парень выбежал на улицу, упал на колени перед крыльцом и заплакал. Не выдержав, он закричал от злости…
Глава вторая. Отъезд
Что такое смерть близкого человека? Это гамма всех возможных эмоций, но все же правящими чувствами являются: горечь утраты, разочарование от того, что не успел поговорить с ним, проститься. И к этим двум присоединяются ещё пару эмоций меньше по значимости: непонимание происходящего и увеличивающаяся с каждым днём злость. Но что же чувствовали братья...
***
Следующий день пролетел очень быстро для парня. Он сидел на деревянной скамейке, свесив ноги и смотрел вперёд. Передо ним в миг пролетали его лучшие моменты жизни с отцом, хотя плохие и были, но их было настолько мало, что он даже не замечал их. "Отец – сколько же хороших воспоминаний: он был строг, но всегда был добр ко мне и брату, он знал что хочет… Но последние события, создали в парне внутреннюю борьбу, которая задавала ему вопрос: "Мог ли отец знать о свой скорой гибели?" Но на этот вопрос была всего лишь одна мысль: " Я не знаю и даже не могу догадываться."
"Интересно, как Вергилий?"
***
Парень со светлыми волосами сидел у огромного озера. Вокруг было тихо, лишь изредка слышались ворчливые голоса рыбаков, доносимые тихим ветром с другой стороны. Он смотрел на гладкую как стекло поверхность воды и пытался успокоить бушующие в голове мысли. Через какое то время он наконец пришел к одному верному суждению: "Необходимо найти тех, кто убил моего отца." Юноша понимал, что демон не мог появиться сам по своей прихоти. Парень вспоминал: как первый раз он взял меч, отец тогда отвёл его в поле, поставил перед ним манекен и сказал: "Учись сынок, скоро ты его одолеешь", как появился маленький брат, кричащий после появления на свет, раньше Вергилий сморщился бы от воспоминаний о брате, но теперь, жаль, что отец не увидел…
Солнце давно стояло в зените и парень решил найти своего младшего брата. Идя по лесу он услышал насвистывание.
- Данте... - позвал он брата.
Парень с дерева посмотрел на него и с грустью сказал:
- Вергилий…
Он спрыгнул с дерева и подошёл ближе.
- Брат остались только мы... – на этом слове он запнулся – и наша матушка.
- Знаю, и целый мир перед нами... – они обнялись и ни кто не пытался скрыть капающие слезы.
***
Солнечные лучи пробивались через витражные стекла, освещая одиноко стоящий посреди церкви гроб. Вергилий уныло рассматривал мозаики великих праздников храма и краем уха слушал доносившиеся до него распевы священника. Он был раздавлен изнутри. Может если бы он не видел смерти отца, он бы меньше горевал, но видев все, он не мог сидеть спокойно на скамье. Наконец толпа зашевелилась. Подходя к гробу, люди смотрели на своего старого друга: кто с досадой, кто с грустью, а кто-то даже плакал. Вергилий подошёл к гробу неуверенной походкой, взглянул на его спокойное лицо: глаза закрыты, будто он спит и стоит только захотеть и ты его разбудишь, но это было не так, а руки сложены на груди, как у древних воинов, поклявшихся защищать родину.
- Отец, я найду их – наклонившись, прошептал он.
- Вергилий останься - матушка с грустью посмотрела на сына.
Он обнял её, прижав к себе и уверенно, хотя и скорбя сердцем ответил:
- Прости матушка, но я должен…
***
Парень собирался в дорогу, а его младший брат молча наблюдал за ним. Он понимал, что это необходимо, но ему сложно было прощаться, а ещё ему было сложно отпустить того кто стал по настоящему за последнее время братом. Они вышли во двор. Вергилий вывел своего любимого тёмного коня и смотрел далеко вдаль туда, где солнце соединялось с землёй в дружественном рукопожатии.
"Закат вот вот закончиться" - почему-то спокойно подумал он. Почему же так сложно прощаться и уезжать. Но я принял обдуманное взрослое решение и я его исполню."
Он подошёл к брату и положил руку на плечо. Раньше он казался просто надоедливым ребёнком, однако смотря на него теперь понимал, что он изменился. А грусть придавала его лицу старость. "А ведь я старше на год, но стоя рядом с ним чувствую себя семнадцатилетним взвалившим на свои плечи тяжёлый груз. Надеюсь я окажусь не прав."
- Пока меня не будет помогай матушке, следи за нашим домом и обязательно радуйся жизни – он улыбнулся.
Данте понял, что сейчас последует то самое "но" которое он не в силах будет нарушить.
- Но если я через два года не вернусь – тут он запнулся, посмотрел ему в глаза – постарайся меня найти и если понадобиться спасти. Больше я ни о чем не прошу.
- Давай братишка - они обнялись.
- До встречи Данте! - он повернулся и вскочив на лошадь, пустил её трусцой.
- Надеюсь, она будет! - Данте не вытерпел и крикнул ему
Вергилий улыбнулся:
- Я тоже – ответил он, но в душе его терзали сомнения.
Глава третья. Древние руины
Ожидание является одним из самых сложных навыков человека. Ожидание и надежда именно эти чувства были у семьи Риккардо, когда старший сын покинул родной дом. Особенно у матери - желание помочь своему сыну и терзание неизвестности и беспокойства, что может произойти с ним. Младшему было немного проще - он верил в своего брата, хотя часто, сидя на веранде и смотря на безмятежное небо, думал что же чувствует его старший брат.
***
Прошло почти два года и чувства притупились, жизнь в неизвестности день от дня становилась нормальной и привычной. В один из таких весенних теплых дней, старые друзья решили весело провести время и рано утром сходить на рыбалку. Спускаясь вниз, прямо по протоптанной тропке, Данте встретил Горация, он успел пройти немного дальше но услышав шум повернулся и посмотрел вверх.
- Привет! - разглядев друга, крикнул он из-за сильного ветра, который продувал этот холмик, лишь кустарники гневно шелестели ветками, и мелкие зверьки которые пробегали мимо.
- Гораций – подойдя ближе Данте легонько хлопнул его по плечу, мол не останавливайся.
Речка которая рождалась глубоко в чаще леса, огибала его и выходила к высоким холмам, за которыми расположились старые пастбища семьи Кавалли. Спустившись с холмов они, углубились в лес минуя кустарники и раскидистые деревья и спустились к реке.
- Холодная – окунув руку, сказал он.
Данте улыбнулся и решил приободрить парня:
- Однако рыба здесь отменная, в любое время года, вот увидишь!
Парни примостились у деревца, оно почти повалилось и листья его чуть ли не касались воды. Гораций скинул сумку и начал доставать из её всякого рода баночки с начинками.
- А неплохо, ты подготовился, надо сказать – похвалил паренька Данте.
- Я не в первый раз – гордо ответил его друг.
- Посмотрим.
Разложившись, они закинули удочки и уселись поудобнее. Прошло не так много времени, как мальчишки услышали звон маленьких колокольчиков, ловко прикрепленный к леске, они соскочили с земли к ним и со смехом потянули улов на берег. Затем снова насадили наживку на крючки и забросили их в воду. Ожидая продолжения лова, Гораций решил разогнать затянувшуюся тишину:
- Знаешь, что произошло, на днях? – спросил Гораций, глядя на рябь воды с интересом.
- Нет.
В его голосе чувствовалось, что это очень интересно и Данте принялся слушать своего друга.
- Местные деревенский парень гулял рядом с «Огненным лесом». Говорит, мол, хотел быстрее пройти домой вот и пошёл через этот лес, но...Он прошёл уже половину этого пустыря, как вдруг оказался в лесу. Представляешь в лесу, ну он и драпанул, назад не оглядываясь.
В голове Данте созрела хорошая мысль, но если жители деревни успели там побывать...
- Деревенские это место ещё долго стороной обходить будут.
Он посмотрел в глаза друга и увидел точно такой же огонёк азарта и жажды приключений.
- Мы думаем о том же? – спросил паренёк Данте.
- Да, когда встретимся?
- Да хоть сегодня! – развёл он руками и немного подумав добавил – после обеда, на пустой желудок как-то не хочется куда-то лесть - они стукнулись кулаками и, подхватив садки с рыбой, пошли обедать.
***
«Огненный лес» так прозвали то место, где парни сейчас находились. Одно название, а на самом деле это был пустырь, поросший мелкой травкой, однако пеньки от деревьев никуда не исчезли, как бы напоминая о былом величии.
- Это точно здесь? – спросил Данте неуверенно.
- Да, точно... с описанием парня сходится – Гораций кивнул головой.
- Ладно, тогда пошли…
Казалось они сделали просто шаг, не было никаких ощущений, только в глазах потемнело на секунду, и вот парни оказались в том самом старом лесу.
- Обалдеть! – закричал он.
- Какого хрена – выпалил от неожиданности Гораций.
Эмоции нахлынули на парней, и никто не сдерживал их, восхищаясь произошедшим. Это был тот случай, когда никто не мог этого объяснить, но это существовало. Отойдя от удивления они осмотрелись стоя в высокой траве по самое колено, справа от них виднелись то молодые, то давно искароженные временем деревья и не было даже мысли о том что здесь, именно в этом месте когда-то был пожар, а справа высокая трава переходила в насыщенный цветами луг. Вдалеке за деревьями виднелся холм на котором виднелось небольшая старая постройка.
- Давай наверх к руинам, может что-нибудь найдём!
- Ну, давай - взглянув в указанном направлении, он пожал плечами и кивнул.
Пока мальчишки поднимались по тропе, ведущей к старинному зданию, Гораций решил вспомнить историю леса.
- Старый лес – удивлённо смотря на деревья, многие из которых выглядели, как будто пережили не одну катастрофу.
- Не знаешь, почему такое название Огненный ? - Данте не знал истории этого места, ведь так далеко он никогда не забредал, да и виллу построили здесь не так давно.
- Ну, я слышал, что загорелся – друг остановился и перевёл дыхание, глядя себе под ноги – но, видишь ли, в чем загвоздка – он посмотрел парню в глаза, зная, что через секунду он будет ошарашен – он горел всю ночь, что невозможно, огонь не задел ничего кроме этого леса, а на утро он просто исчез, не было ни угольков, ни чего что могло бы доказать, что произошёл пожар. Было такое ощущение, как будто за ночь его срубили дровосеки и убрали за собой, оставив только пеньки. Люди суеверны и обходят, этот так называемый "лес" стороной.
Парни поднялись на возвышенность и приблизились к сооружению. Древние стены из тёмного кирпича служили опорой древнему поместью.
- Гораций, ты хоть раз видел подобное?
- Нет, хотя... - он призадумался - чем-то похоже на что-то очень ветхое, сейчас так давно не строят, давай подойдём поближе. Взгляни на это - он указал на дверь.
Изображение на входной двери было простым и в то же время необычным: юноша держал в своей руке часы, а рядом недалеко от него, как бы прислонённая, стояла коса. Изображение навевало мысли о смерти, о тех сказках в которых детей пугали матушкой - косой за непослушание. Но их это не остановило, а наоборот ещё сильнее заворожило. Они попытались открыть дверь, но она не собиралась поддаваться. Тогда мальчишки прижавшись плечами стали изо всех сил давить на дверь и через пару минут дверь стала задаваться издав сначала слегка тихий, затем протяжный скрип. Как только стала появляться щелочка и свет стал пробиваться внутрь Гораций не выдержал и что есть силы разбежался и выбил дверь плечом. Пролетев пару метров, он свалился на пол закрывая лицо от нестерпимого запаха смрада. Под его ногами что - хрустнуло будто стекло, он быстро поднялся и посмотрел, на светлые человеческие кости...
Нервно сглотнув он решил осмотреться: старые пожелтевшие стены, то тут то там осыпались, под полом что-то шуршало, суетилось, перебегая с места на место.
- Крысы! – нервно смотря на столп из человеческих черепов, окутанных паутиной, предположил Гораций.
- Да, крысы – наступив на одну из них, от чего та громко запищала и собиралась укусить обидчика, но парень пнул её, отбрасывая в сторону.
Сквозь разрушенную крышу свет падал на единственное место которое выделялось в этой комнате - алтарь.
- Алтарь - указывая на него то ли с удивлением, то ли с испугом сказал Гораций.
Медленно подойдя к высокому, сделанному из красного дерева с черными выложенными в мозаику черными и белыми камнями. Данте присел на корточки пытаясь разглядеть изображение, но огромный слой пыли не давал это сделать. Протерев небольшую часть сохранившейся мозаики он долго и пристально смотрел на неё не понимая смысла: светловолосый парень стоит посреди поля боя и наблюдает как бы из далека, его уставший взгляд смотрит на павших воинов, а из-за его спины виднеются его прислужники держа в руках косы и ожидают приказания.
Данте поднялся с пола пытаясь понять что же это за место и кому поклонялись первые жители в этом святилище, как его взгляд упал на поверхность алтаря: коса с деревянной ручкой и часы только в них была некая сила, а песок стоило ему почти прикоснуться к часам тут же исчез заполняя свое пространство чем-то красным. Данте чувствовал что здесь что-то не так и его чувства кричали "Беги от сюда, парень. Беги" и его собственные мысли били словно молотом по наковальне " Не смей ничего здесь трогать". Он хотел уже сказать другу об этом, но тот поборов страх потянул руку к ним.
- Гораций, нет! - прокричал Данте пытаясь спасти друга от неизвестности, но было уже поздно.
Стоило ему коснуться одного из предметов, как он тут же стал подниматься в воздух, веки его закатились назад, оставляя оставляя пустые светлые глазницы открытыми. Казалось что Гораций просто лежит, предметы лежавшие на столе медленно поднялись в воздух и он тут же сжал их в своих руках. Данте закричал пытаясь, хоть что-то сделать....
***
Я поднимался все выше и чувствовал, как время течёт сквозь меня, будто я и есть время. На мгновение глаза пронзила резкая боль, я невольно зажмурился, но когда открыл, я увидел: моих родных, как пролетала их жизнь, войны в которых чувствовали мои предки, а в конце самое жуткое что может увидеть человек – жертвоприношение. Какими люди были жестокими… Я не успел закончить мысль, как вдруг посреди всего этого появился юноша, он наблюдал как бы издалека, в одной руке он держал песочные часы, а в другой косу. Увидев меня, он решил приблизиться, полы тёмной мантии трепыхались в такт движению. Подойдя ко мне, он протянул их и сказал:
- Это твоё по праву, пользуйся с умом Гораций.
Он улыбнулся, и мир начал меркнуть, обращаясь в необъятную чёрную пелену.
***
Послышался топот железных сапожков, кто-то приближался, Данте пытался привести своего друга в чувство. Топот был совсем близко, наконец, у него получилось. Гораций открыл глаза, схватился за голову и тут же услышал топот.
- Данте, дай мне руку! – в решительности сказал парень.
Послышался скрип и они увидел огненные глазёнки существа.
- Руку! – уже кричал Гораций - ну же!
Он смотрел зачарованно на эти кипящие ненависти глаза, но услышав крик, тут же протянул руку. Существо скалилось, а шапка висевшая на нем наливалась тёмно-красным цветом. Оно прыгнуло, раскинув свои маленькие ручонки, но мальчишки исчезли. Он злобно топнул ногой и исчез.
Вдруг у реки появились два парня: один лежал на траве, держась руками за голову, другой склонился над ним, до сих пор не веря происходящему.
- Что это было? – хотел узнать парень, но Гораций покачав головой остановил его поток нахлынувших вопросов.
- Потом расскажу – он вздохнул – у костра.
Глава четвёртая. Неожиданное знакомство
Жизнь - коварная штука. Она за секунду способна изменить весь внутренний мир человека. Но почему же это происходит? Дело в том что что жизнь или, как называют её писатели, судьба человека не может находиться в постоянной стабильности, нейтральности. Жизнь виляет, как заяц убегающий от охотника с ружьём, то вправо то влево.
Так произошло и у Данте...
Часть первая
Он поднимался на холм к старому стоящему дубу. Его листву пронизывали лучи света, солнце только поднималось из-за горизонта, а ночной прохладный воздух ещё властвовал на земле. Это дерево служило защитой от жаркого солнца и гнездом для почтовых голубей, приносивших почту. Парень сел на старые деревянные качели, ловко подвешенные за мощные ветви дерева, и медленно раскачиваясь, задумался.
"Прошло много времени, и мой друг изменился, он стал лучше фехтовать, продумывая действия противника, но всё же по-прежнему остался добрым и весёлым Горацием. Я по-прежнему следил за виллой помогая матери, учился у различных наставников, однако любовь моя досталась только одному искусству – фехтованию. Они часто отправлялись в город сделать покупки и оплатить банку налоги. Многие друзья, знакомые и простые зеваки слышавшие о случившемся спрашивали: "что произошло?", но парень не мог ответить, потому что и сам не понимал до конца случившееся."
Прошло полчаса и Данте заволновался, голубь приносивший письма до сих пор не вернулся. Парень посмотрел в небо и увидел тёмную точку приближающуюся к нему и обрадовался. Тревога отступила, но лишь на миг. Голубь опустился ему на руки. Парень уже хотел отвязаться письмо однако потянувшись это сделать он не увидел письма. Данте хотел верить, что это просто случайность. Но глубоко вздохнув, он смог принять правду: брат в опасности. Парень сбежал с холма вниз. Он пронесся через пастбища Кавалли, за что старый фермер воскликнул его, мол не пугай животных, но увидев печаль на лице Данте извинился и хотел спросить в чем дело, но парень махнул рукой, мол потом расскажу и помчался дальше. На пороге его встретила матушка. Он уткнулся ей носом в рукав, словно маленький ребёнок, испугавшийся грозы.
- Данте, что с тобой? – глядя в его раскрасневшиеся глаза встревоженно спросила она.
Он взглянул в сторону голубятни и дрожащим голосом ответил:
- Письмо, оно не пришло.
Она была поражена, но все же попыталась успокоить своего сына:
- Может что-то и произошло, но не обязательно же что-то ужасное – в её голосе слышалась неуверенность, которую она пыталась скрыть, но из-за дрожи в голосе не смогла.
Вытерев слезы, Данте посмотрел на неё, он понимал, что должен сказать, но как же это сложно:
- Я должен помочь ему.
Она обняла его, прижав к себе.
- Ты в этом уверен? – отпустив парня, спросила она.
- Да, я дал брату обещание.
Она погладила его по голове, сдерживая слезы.
- В городе Падре знал твоего отца, он поможет тебе – она смахнула слезинку, выкатившуюся из её глаза, и с уверенностью продолжила – а за ночлег не беспокойся, я напишу своей подруге, она не откажется и примет тебя с радостью.
Парень посмотрел на её уставшее лицо и понял через, что она проходит, отпуская каждого из нас.
- Матушка, Кэр может помочь в хозяйстве.
Она улыбнулась сквозь выступившие слёзы.
- Я знаю, обязательно попрошу его.
Парень протянул руку и с нежностью, на которую был способен вытер слезы и успокаивающе ободрил её:
- Я всего лишь на неделю, что со мной может случиться. Не беспокойся.
Она погладила его за волосы.
- Ну, беги, собирайся.
***
Он оглянул комнату прощальным взглядом, зная что не увидит её несколько недель, а может быть и месяц. Любимые вещи были сложены и тщательно упакованы. Данте решил заглянуть к Кэрмаку, перед тем как покинуть родной дом.
Добродушный мастер весело поприветствовал и спросил мол: "зачем пришёл? " Парень рассказал ему о случившемся и спросил его о сыне, не сможет ли он помочь. Мастер согласился однако предупредил, что Гораций задержится на пару дней. В этот момент вошёл его друг. Услышав разговор он извинился, что не сможет раньше поехать, сказал что ему надо проследить за поставкой оружия. И как только закончится бумажная волокита, он с радостью нагонит его в городе.
- Береги себя - он похлопал Данте по спине, когда они обнимались на прощание - и не пропадай без меня.
***
Навьючив на лошадку свои небольшие котомки, Данте лёгким шагом вышел во двор. Солнце приближалось к обеду, дул мягкий тёплый воздух лаская своим лёгким прикосновением всё живое. Из дома вышла матушка и подошла к нему.
- Данте! - подойдя ближе начала она.
- Да, матушка.
Она обняла его за плечи и тихо прошептала на ухо.
- Мой милый Данте, как же ты повзрослел - она посмотрела на парня и вздохнула - как часто я не хотела признавать это, но теперь это правда. И если быть честной с собой я не хотела отпускать тебя, но...
- Я изменился - парень тоже вздохнул глядя на грустную мать - когда погиб отец, я не находил себе места и стал смотреть по другому на мир. Чего я не хотел то произошло...
- Прости если снова заставила тебя вспомнить об отце - она вытерла слезы - я благословляю тебя на твой тяжёлый путь. Найди брата и если это будет в твоих силах верни домой.
- Обязательно - он не мог сказать матушке ничего другого, она потеряла мужа, а может быть и моего брата тоже, а в последний путь отпускает самого младшего из всех.
- Не переживай я верну своего братца.
Данте взобрался на своего скакуна. Он пустил свою лошадь неторопливым шагом выезжая со двора. Взглянув вперёд, парень понял что если посмотрит назад он вернётся. И пришпорив коня и понёсся в неизвестность...
Часть вторая
Часто стремясь сделать правое дело, мы оступаемся и не смотрим назад. Все упорно верят, что добьются большего результата чем другие. Так было и с ним. Он спешил понимая, что действую правильно, но оставаясь наедине с своими мыслями парень наконец осознал какой сложный путь сам себе избрал. Но эти мысли он пресекал в своей голове, иначе наверное повернул бы назад. Наверное писатели и поэты с лёгкостью описывают приключения своих героев, но они не представляют, что значит быть в пути обуреваемым тревогой и отчаянием.
Время шло к закату, лошадь уже выбилась из сил и парень вёл её под узда не торопливым шагом. Дорога простиралась по яркому зелено - жёлтому лесу. Услышав шум воды он решил приблизиться и напоить уставшее животное, "да и лагерь неплохо было бы разбить."
"Едва солнце встанет, я продолжу путь" так думал Данте собирая хворост для небольшого костерка.
Он сидел над кучкой хвороста и собирался уже развести огонь, как вдруг услышал хруст ветки. Он прислушался, недалеко от него слышались маленькие босые шаги и всхлипы сопровождающие их.
- Кто здесь? - парень потянулся за оружием не зная чего ожидать от неизвестного путника.
На голос вышла девушка. Платье её запачкалось, а на лице виднелись слёзы.
- Кто ты? - Данте подошёл к ней.
Она посмотрела в его сторону. Солнце уже скрылось и он мог различить только сиреневые глаза смотревшие на него со слезами и удивлением.
- Талия, а кто вы? - сказала девушка, с дрогнувшим голосом, от плача.
"Наверное попалась разбойникам" - подумал парень - "бедняжка".
- Я Данте - глядя на неё, она устала и выбилась из сил и до сих пор была напугана, он всё же спросил - что случилось?
- Мы с отцом - она снова начала плакать - ехали в город, а тут появились они... - девушка вытерла рукавом слезы - разбойники убили его.
Парень взял её за руки и прижал к себе, пытаясь её утешить. Она прижалась к моему плечу всхлипывая и вытирая слезы. Они стояли так недолго, потом девушка неуверенно посмотрела ему в глаза и спросила:
- Вы можете мне помочь?
- Я сделаю всё что в моих силах - парень пытался приободрить её - я еду в город к своей тете.
Её лицо просветлело, хотя на щеках виднелись не засохшие слезы. Но потом она взглянула на своё платье и увидев его не в лучшем виде не знала что с ним сделать. Видя её замешательство парень предложил свою помощь.
- До ручья рукой подать, а если подняться выше, то там озеро, не сказать что оно глубокое, но чтобы искупаться в самый раз - она тут же попыталась отказаться, он не стал слушать её оправдания и закончил - а за одежду не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю.
Данте вернулся к лошади, которая к тому времени увидев зелёный куст принялась его общипывать. И покопавшись в вещах нашёл мягкую в клеточку рубашку, простенькие ботинки и укороченные штаны. Увидев его находки, или правильней сказать вещи, она попыталась отказаться. Он понимал как это необходимо ей сейчас и улыбнувшись ей решил её переубедить.
- Послушай, сейчас вы миледи скупаетесь, будите в чистой одежде, отдохнёте у костра за вкусным ужином, отоспитесь в палатке, а утром мы продолжим путь - парень хотел чтобы Талия поскорее, забыла о случившемся, хотя понимал что это произойдёт не скоро.
- Можно просто Талия - взяв одежду, она пошла к ручейку.
Костёр горел потрескивая хвостом, а языки огня коптили пойманную рыбу жадно слизывая жир с неё. На небе не было ни облачка, луна уже выбежала рассыпая звезды по всему небосводу. Шорох босых девичьих ножек заставил его повернуться. Она капая мокрыми волосами села рядом со ним. Они молчали не решаясь заговорить. Увидев, что рыба уже готова Данте предложил девушке попробовать. Она потянулась, но тут же отдёрнула руку и подула на на пальцы - слишком горячо. Он засмеялся.
- Не торопитесь.
Талия состроила гримаску, что готова обидеться, но все равно наблюдала за ним.
- Давайте лучше я - одевая перчатки предложил парень.
Она рассмеялась глядя на них. Огромные перчатки были в рыбьей чешуе, которая переливалась от костра словно от солнца. Парень взялся за рыбу, но как только он прикоснулся к ней жар пробиваясь сквозь перчатки двинулся к парню. Не выдержав он сдёрнул их, успев упустить рыбу на деревянную тарелку, и бросил их куда-то в сторону.
- Ну что теперь вы довольны? - спросил Данте, когда рыба успела остыть и девушка решилась попробовать.
- Вполне - она улыбнулась - как же здесь спокойно.
- Да прекрасно. Расскажи о себе Талия.
Она родилась во Франции в доме зажиточного купца. Однако король прогневался на них и она вместе со своей семьёй переехала в Италию. Она боялась новой страны и считала себя чужестранкой, но шло время и боязнь исчезла и девушка снова радовалась жизни со своими подругам. Отец нашёл хорошего покупателя и служил ему.
- Вот такая моя история - она вздохнула - от начала до конца.
Так мы и сидели слушая пение соловьёв. Она устало смотрела в огонь, положив голову мне на плечо.
"Как же ей помочь, а впрочем какая разница. У меня нет сомнений что она сможет пройти через все испытания, которые можно просто назвать жизнью."
- Может передохнёшь и поспишь в палатке - нежно прошептал он на ухо.
Она кивнула головой, прикоснулась пальцами к губам и поцеловала его в щёку:
- Спасибо ,что помогаешь мне.
Он смотрел на удаляющуюся девушку, не зная, что скоро устанет сидеть у костра и ляжет спать рядом с ней, а когда проснётся - очутится в её объятиях, хотя она спокойно будет спать, улыбаясь во сне...
Глава пятая. Кресная
Мы приехали поздно вечером. Люди уже начали расходиться по домам: кто после прибыльной торговли, а кто и после рутинной работы. Улицы казалось опустели, только стражники прохаживались на своих постах поминутно зевая и поглядывая с завистью на уходящих жителей.
К нам подбежал мальчуган и взял лошадь под узда, когда мы нашли старую усадьбу. Он привязал её к дереву и уже собирался побежать в дом сообщить о нашем приезде, но Данте приостановил его, отдав письмо матушки. Через пару мгновений он выглянул из-за двери и пригласил нас внутрь.
- Данте, они примут меня, ведь в нем нет и слова обо мне?
Он обнял её и уверенно ответил:
- Ничего нет в этом плохого, я поговорю с тётей, она обязательно поймёт, ты главное не переживай, она женщина добрая и заботливая.
Она держалась за его руку не зная, что ждёт её впереди. Обитатели дома уже скрылись, и мы стояли одни посреди гостиной окутанной тьмой, только луна освещала комнату придавая её таинственный вид. Женщина средних лет держала свечу, свет от которой прыгал на её кудрявые золотистые волосы. Она спускалась по лестнице, увидев нас она улыбнулась.
- Данте, мой мальчик! - оглядывая парня с ног до головы сказала тётя - иди сюда.
- Крестная - сказал он, уже в её объятиях.
Она вопросительно взглянула на девушку. Данте тут же извинился за свою неучтивость и представил их. Крёстная знала матушку Талии и спросила о её здоровье. Услышав что с ней все в порядке, она хотела задать ещё пару вопросов но парень остановил её:
- Извини нам надо поговорить - сказал он девушке уводя крёстную.
Тётя удивлено посмотрела на него, но возражать не стала.
- Делфина не надо говорить с ней о человеке который погиб прямо на глазах - глядя на её выпалил он чуть слышным голосом.
Она была ошарашена и с не пониманием последней фразы спросила:
- Как погиб?
- На них напали разбойники, она чудом выжила и смогла убежать.
- Теперь мне понятно как вы встретились.
Она глядя на него уже не видела того маленького крохотного младенца барахтающегося в пелёнке. Ни младшего брата который то и дело ругался со старшим выясняя кто же из них лучше. Она видела растущего мужчину со своими страхами и заботами. «Как же быстро летит время» подумала она в тот момент.
- На счёт комнат не беспокойся. А ужин раздобудь себе сам, если поварёнок не успел уйти домой.
Она подошла к девушке и они о чем-то беседуя поднялись по лестнице и углубились внутрь дома, где располагались спальни для гостей. Маленький поварёнок ещё не ушёл с кухни. Он уже во всю клювал носом, когда Данте зашёл, и болтал ногами, явно о чём-то мечтая, но увидев гостя тут же вскочил со стула. Его сонные глазки наполнились энергией, когда он выслушивал его просьбу и тут же побежал исполнять.
Данте поднялся в свою комнату. Внутри горел огонь на подсвечнике освещая все в комнате: небольшой шкафчик для одежды рядом с кроватью и письменный стол, за которым сидела тётя. Некоторое время мы сидели не разговаривая. Она вздохнула и спросила:
- Расскажи о Талии.
Парень открыл окно, свежий прохладный воздух тут же начал наполнять комнату. Он сел по удобнее, прижавшись к спинке кровати, собираясь с мыслями.
- Я собирался развести костерок на ночлег и услышал шорох и всхлипывания. Какие только мысли не посетили мою голову когда я её увидел. Грязное платье, заплаканные глаза, в которых я видел лишь страх и мольбу о помощи. Я сделал тогда всё что смог...
- А утром я проснулся под покрывалом, а на груди её руки. Она спала когда я проснулся. И глядя на неё, я понял что за долгое время счастлив. Талия извинилась когда проснулась. Сказала что испугалась во сне, я успокоил её и после мы поехали дальше вместе.
- А что произошло с твоим отцом?
«Как ей сказать? Ладно скажу правду, какой бы странной она не была»
- Ты веришь в... - запнулся он не выговорив это слово.
- Призраков, в то что выходит за рамки общего понимания?
Данте кивнул.
- Да, верю. Я один раз попала в плохую ситуацию. Но об этом не сейчас. Так что же произошло?
- Мы с братом отдыхали после фехтования и тут неожиданно услышали выстрел. Сначала один следом, почти сразу, второй. Когда мы прибежали, то увидели невообразимое. Перевёрнутая карета, отец лежит с двумя револьверами отбиваясь от парящего существа. Отец был ранен и Вергилий крикнул мне отнести его в дом. А сам взял револьвер и стал прикрывать мой отход.
Тут он заплакал, руки сами собой зарылись в волосы.
- Он умер у меня на руках. Я держал его, просил очнуться, звал его, пока голос мой не охрип, но он умер. Я заплакал, не так горько, как сейчас, выбежал на на улицу и смотрел на снег не зная, как дальше жить...
- Иди ко мне.
Она обняла паря, пытаясь его успокоить.
- Данте, ты выдержал. Ты правильно сделал, что рассказал мне, теперь всё позади.
Парень стряхнул в сторону слезы.
Данте смотрел с подокойника в сад. Над ним нависло светлое ночное небо, а из-за тучи выползла белоснежная луна, разбудив своим появлением сонных светлячков. Глаза уже устало закрывались как в дверь постучались. Взъерошив волосы и попытавшись выкинуть мысли из головы он поспешил открыть дверь.
Глава шестая. Тайный орден
Внутри было безлюдно: ни шепчущихся голосов, ни скрипа скамеек, под тяжестью людей, не было даже перезвона маленьких колокольчиков на кадиле. Казалось собор окутала торжественная тишина. Парень подошёл к распятию и перекрестился. Сложил руки в молитвенном жесте и опустился на колени, неспешно поднял голову на фреску мучений Христа.
"Боже какой прекрасный, дивный мир ты создал, но он менялся и не всегда в лучшую сторону. Многие видели войну, голод, разрушения, но когда сталкиваешься с тем чего не может быть, ты теряешься, страх пытается завладеть твоим телом. Я пытаюсь спасти своего брата не зная где будет моя душа после смерти. Боже помоги мне разобраться во всём и найти истинное призвание, которое поможет людям."
Вдруг послышались шаги.
- Кто вы? - спросил Данте, увидев padre.
- Брат Себастьян.
Он подошёл к юноше и положил ему руки на плечи, вглядываясь в лицо.
- Кого-то ты мне напоминаешь, кажется видишь отражение знакомого человека, но другое.
- Я сын Риккардо - сказал Данте, я протянул письмо матери.
- Сын мой, иди ко мне.
Он обнял парня, потом сломав печать углубился в чтение, изредка поглядывая на него. Он прослезился читая о смерти отца.
- А где твой брат?
- Вергилий пропал, в одном из последних писем, он написал что напал на след. А в следующий раз не прислал письма. Если бы он не написал то мы бы и не встретились padre.
- Называй меня просто Себастьян или дядя - поправил он - я помогу тебе с поисками, хотя у меня есть одна догадка где его искать.
- Но отец...- Данте был ошарашен, передо мной стоял дядя, о котором он ничего не знал.
Он остановил меня жестом.
- Тебе ничего не рассказывали и на то были причины, поверь - успокоил он.
Парень хотел что-то спросить ещё, но он открыл дверцу во двор пропуская его в перед и закончил:
- Я всё объясню, только пока мы не доберёмся до моей кельи не отставай.
Двор оказался безлюдным. Рядом цвели поздние осенние цветы, щекоча нас своим приятным ароматом. Вдалеке на холме виднелась медовая пасека, рядом с кельями монахов. Подойдя к одному из одинаково сколоченных из дуба домиков мы вошли внутрь.
- Ну вот мы и пришли присаживайся.
Он указал парню на кровать, а сам начал поднимать стопки книг из угла и раскладывать их на столе. Закончив свою работу и усевшись по удобнее, он начал рассказывать:
- В средние века церковь создала один орден. О нем никто и не знал кроме тех кто входил в него. Да и тем более, кто тебе поверит, что ты борешься с нечестью, демонами, вампирами или вервульфами. Но резкая нужда спала, как это бывает после болезни которую все думают вылечили, и его распустили. Люди состоявшие в нем понимали, что не может так просто исчезнуть зло. И через какое-то время решили на одном из советов создать новый орден «Кровавых сердец»
Он отложил большую стопку книг и вручил парню.
- Моя догадка такова - поймав непонимающий взгляд, на полученной стопке - в твоего брата вселился демон.
- Но...
- Такое возможно - он вздохнул - а как справиться с этим не знаю. Может найдёшь что-нибудь в книгах. А пока сядь перекуси со мной, редко гости ко мне заглядывают.
Медовые лепёшки и крепкий чай приободрили его и он слушал своего дядю узнавая новое и странное, как казалось о простом мире.
- Знаешь, Данте, самые опасные чудовища это люди. Они должны быть добрым, радостными, а не разрушать свои творения. А монстры они были созданы злыми и нет у них на это никой вины, а лишь природный инстинкт - глянув на часы он улыбнулся - долго мы уже здесь сидим, время перевалило за четыре часа вечера. У кого ты остановился?
- У крестной.
- Передавай привет этой прекрасной женщине.
Глава седьмая. Ритуал
Часть первая
В дверь постучались. Парень не стал долго заставлять ждать неожиданного гостя, накинул халат и вышел за дверь. Оказалось что это был всего лишь поварёнок.
- Привет, зачем беспокоил?
- Обед с минуты на минуту подадут.
- А моя тётя приехала с охоты?
- Да примерно в девять или в десять часов. Хотела побеспокоить вас, но я сказал что вы вчера поздно пришли и хотели отдохнуть.
- Спасибо за заботу и за поздний завтрак, даже не знаю как тебя отблагодарить Джулиано.
Поварёнок на мгновение задумался, засунув руки в карман, а потом его лицо просветлилось, как от удачной мысли.
- Можете письмо отнести, времени очень мало не успеваю - развёл он руками понимая, что просить о таком не совсем вежливо.
- Хорошо.
- А фехтовать научите? - более оживлённо спросил он.
Данте похлопал его парня по плечу заверяя его:
- Да конечно, можем начать хоть завтра. Я просто научу тебя не ради какого-то обеда просто ты мне нравишься. А теперь беги тебя наверно заждались на кухне.
Поварёнок собирался было вернуться но вспомнив о письме отдал его и скрылся спустившись по лестнице. Данте с облегчением глядя на письмо, вернулся в комнату. Заперев за собой дверь глянул на адресата и улыбнулся.
«А парень не промах, написал девушке»
Часть вторая
Дядя ждал его в соборе, прохаживаясь между рядов, обдумывая и вспоминая прошлое.
- Ты нашёл? - глядя в глаза юноши спросил он.
- Да, я нашёл один ритуал.
- Хорошо, тогда я помогу тебе.
В городе был лишь один дом который давно пустовал и через какое-то время наверное превратился бы в руины, однако он одиноко стоял посреди тихой и безлюдной улице на самом конце города. Мы вошли внутрь. Краска со стен уже почти вся осыпалась, а скульптуры, под тяжестью времени пожелтели и стали уродоваться. Однако картины висевшие на стенах по прежнему были прекрасны, казалось что они одни остались наблюдать за гибелью своего любимого места оставленные живыми людьми.
Себастьян не стал далеко ходить и искать какое-либо место, а просто уместился на полу принявшись рисовать геометрические фигуры и звезды прямо на полу углём. Данте примостился неподалёку доставая из сумки толстые свечи и тетрадь в которую всё записывал, своим иногда небрежным почерком. Заглянув в сумку он достал последнюю деталь ритуала - чашу. Расставив свечи Себастьян повернулся ко мне и сказал:
- Когда зажжёшь свечи тебе надо будет наполнить чашу своей кровью - он протянул мне маленький ножичек и договорил - поставишь чашу ровно в центр и бросишь туда частичку вещи брата.
Он похлопал его по плечу и вышел за дверь оставляя меня закончить начатое. Парень зажёг расставленные полукругом свечи, чиркнув огнивом и взял в руки чашу.
«Откладывать больше нельзя»
Данте провёл лезвием ножа по коже. Рука тут же онемела от пореза. Парень сжал ладонь выдавливая кровь в чашу. Когда она наполнилась достаточно парень зажал рану капнув на неё спиртом. Боль тут же заставила его упасть на пол. Он бросил в чашу старое кольцо которое подарил брату на день рожденье и скрепя зубами от боли которая не торопилась отступать, подвинул чашу на середину.
Резкий запах тут же ударил ему в нос и поднявшись на ноги он увидел силуэт внутри круга. Он медленно повернулся в мою сторону. Это был брат. Но парень посмотрел в глаза - в них Данте не увидел ни радости ни счастья - только бурлящая злоба и тьма.
- Зачем призвал? - глядя на удивление спросил он, а потом ехидно улыбнулся - кажется твой брат где-то далеко внутри - указывая на голову прошептал он - хотя может уже и нет?
Он захотел приблизиться, но зашипел ударившись о невидимую стену, которая блеснула когда он пытался перенести свою ногу за круг.
- Твоя ловушка долго не меня не продержит.
- Этого и не потребуется - видя что демон впадает в ярость произнёс парень.
Отстранившись от края, Данте достал свою тетрадь и на распев начал читать на старом языке:
- Ego praecipio vobis, spiritos immotus, et exi te homine.
Он взвыл от боли и гнева, снова сорвался с места и прыгнул в мою сторону, выпуская вперёд свои когтистые руки. Он схватил парня и тут же ударил в бок. Не раздумывая Данте чем-то тыкнул его в плечо - это оказался тот маленький ножек. Он взвыл и отлетел от неожиданности в сторону. Парень приподнялся, одной рукой прижимаясь к стенке, вытаскивая меч из ножен. Рубящий удар просвистел в воздухе и ударился о стену, Данте еле успел увернуться перекувыркнувшись в сторону - демон тоже достал меч. Но за ним последовал второй, парень еле успел подняться скрестив с ним мечи, выбивая сноп искр. Не успев подняться ему приходилось отбиваться. Наконец улучив момент он поднялся на обе ноги, блокируя атаку противника. Но резкая боль в руке, заставила выронить меч, на пол капала кровь. Враг не стал медлить и ударив ногой в грудь отшвырнул парня, как тряпичную куклу к стене. Данте попытался подняться но уже не мог и рухнул на пол обессиленно.
Сил осталось только поднять голову видя как демон приближается всё ближе ко мне.
«Неужели это конец, а как же...» не успел Данте закончить свою мысль как услышал лошадиное ржание а потом стук двери и быстрый шаги.
- Данте, ты цел? - и увидев мою рану сказал Гораций - вот так беда, ты держись.
- Спаси брата и закончи ритуал - прохрипел раненый указывая на злобного, ухмыляющегося демона.
Он покорно кивнул, выхватив из-за спины длинную косу шагнул вперёд дочитывая молитву. Моё сознание угасало и мрак окутывал меня придавая забвению.
Глава восьмая. Тихие воды
Я очнулся сидящий в лодке вместе с не знакомым мне раньше путником. Парень поднялся и увидел бескрайнее море, лодка сама несла нас по течению.
Ошеломлённый я смотрел на него и видел знакомые черты лица, хотя раньше не встречал его. Мужчина улыбнулся мне и тут же ответил на маи терзающие мысли:
- Перед тобой дядюшка Плутон - он широко улыбнулся.
- А я Вергилий, рад знакомству.
- Я тоже
Он поднялся и мы обнялись в знак знакомства.
- А куда мы плывём?- увидев землю на горизонте спросил тут же я.
- В чистилище - указав на виднеющийся в тумане городок, уныло протянул он.
Моё удивление было бескрайним, я то поднимался то снова садился в лодку. Хотел задать вопрос, но не знал какой их было тысячу, как рой муравьев в муравейнике. Плутон смотрел на меня и понимал моё удивление.
- Ты думаешь, что же произошло, ведь ты помнишь что до сих пор жив, а твой дух воспарил к чистилищу.
- Да, как такое возможно? - глядя на наставника спросил парень.
- Посмотри вокруг. Ты видишь хоть одну лодку.
Я огляделся вокруг не было ни лодки ни маленького судёнышка. Я хотел задать новый вопрос, но он остановил меня жестом.
-Не торопись, я всё разъясню - сказал он, успокоив меня и немного подождав продолжил - а теперь Вергилий взгляни в воду.
Я не осмелился перечить ему и тут же увидел цветки лотоса усеивающие поверхность светло мутной воды.
- Там только... - хотел сказать я но Плутон перебил.
- Люди любят смотреть поверхностно, ах если бы они смотрели глубже то увидели бы простоту мироздания - и уже обращаясь ко мне сказал - посмотри в толщу воды.
Я исполнил и увидел многочисленные тела плывущие по течению, то были: юноши, девушки, старики, младенцы.
- Они умерли? - с робостью в голосе спросил я, глядя как проплывает тело младенца рядом с лодкой.
Глаза же у всех были закрыты, но выражение застывшее на их лицах. Они были опечалены, так что я не мог смотреть на них и поднял взгляд на лодочника.
- Да - ответил он глядя так же с грустью на них - Но эти души спящие в воде оживут для последнего - он указал на остров - очищения.
Уже подплывали но Плутон повернулся ко мне и сказал:
- Тебе надо уже возвращаться - он похлопал меня по плечу - надеюсь не скоро увидимся, а если не увидимся то это будет прекрасно.
Лодку окружил туман скрывая всё вокруг и последним исчез лодочник исчезнув за плотным туманом. Я закрыл глаза. Где-то как будто вдалеке я услышал голос зовущий меня и я изо всех сил потянулся на встречу ему.
Я кашлянул, из рта вытекла кровь, потом я смог открыть глаза. Над мной поддерживаемый Горацием и неизвестным мужчиной стоял Данте. Рядом с ним стояла девушка.
- Данте - хриплым голосом выдавил из себя парень - демон?
- Всё теперь в порядке - он улыбнулся, на его щеках виднелись слезы, а на ладони виднелся глубокий порез, кровь уже запеклась - отцовское дело?
- Да, я знаю.
Я привстал и ковыляя пошёл рядом с братом вперёд. Снова дневной свет, а не ужасы подземелий, как же всё прекрасно.
Эпилог
В подземелье было только двое. Мужчина сидел за креслом у камина, в руке у его виднелся бокал вина, он о чем-то раздумывал. Второй стоял рядом ожидая приказа повелителя, теребя в руках папку с именем «Вергилий». Повелитель отпил и посмотрел на подчинённого.
-Ладно рассказывай как он смог убежать у меня из под носа - в его глазах горел огонь, зрачков не было видно лишь ярость, бушующая в них.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге