Братство Грааля

Глава 1. Две добродетели

Я долго в путешествиях страдал,

Упорно шёл вперёд, друзей теряя,

Но наш обет и наша цель святая

Незыблемы, и я их не предал,

Ведь, позабыв предсказанный провал,

Мы к Башне шли, борясь и умирая.

Роберт Браунинг

«Чайльд Роланд дошел до Тёмной Башни»

Глава 1. Две добродетели

Дурно было так, что даже сравнить не с чем. Хуже, чем после самой тяжёлой тренировки. А потом такая слабость накатила, что даже боль отступила. Я лишь старался не потерять сознание. Просто страшно было. Вдруг одержимость вернётся? Вокруг меня суетились люди, что-то спрашивали, растирали тело, поливали водой и обтирали, убирая выступивший пот, вроде бы даже осторожно переложили на что-то мягкое… В какой-то момент мне сунули под нос какую-то дымящуюся гадость, от которой я закашлялся так, что слёзы выступили. Но дрянь действительно оказалась стоящей, так как прочистила мне голову и отогнала слабость. Может быть лишь на время, но я хотя бы смог прийти в себя и рассмотреть тревожно мигающую алым надпись системного сообщения.

Внимание! Миссия выполнена.

Желаете переместиться в Личную комнату?

Да / Нет

Ты смерти моей хочешь? Ещё и клепсидра, отмеряющая время на принятие решения, уже почти опустела. Конечно же «Нет». В таком состоянии я могу просто не доползти до портала к Богу. И что тогда?

Отказ принят. Выдана увеличенная бонусная награда.

Болело всё. Голова, мышцы, связки, даже кости ныли. Мана, и та просела с пятисот единиц до двухсот с небольшим. Когда только потратить ухитрился? И как? Неведомый дух или бес, будто бы взвесил на весах то, сколько может вынести моё тело, и отвесил ровно столько, ни больше, ни меньше. Хотя нет, я всё-таки ещё в сознании и даже шевелиться могу. Ох! Чтоб ему черти в аду под котёл свежих березовых поленьев подкинули. У-у-у... И вот в таком состоянии Система предлагает мне вернуться в Личную комнату? Чтобы я там и околел, не иначе. Отрыжка Падшего!

Впрочем, первые, самые неприятные мгновения, похоже, уже минули, и боль сейчас хотя бы не казалась нестерпимой. По крайней мере, не настолько, чтобы я не мог продолжить читать системные сообщения или забыл о трофеях. Но трофеи подождут.

Подведение итогов миссии

Основная цель (D): выполнена.

Личная цель (Е): отменена.

Участвовало союзных рыцарей: 2/500

Выполнили: 2/500

Погибли: 0

Провалились: 0.

Дополнительные сведения: недостаточно прав доступа.

Для получения награды необходимо прибыть в ближайший Храм Саваофа или в его божественный домен.

Ваша группа совершила подвиг! Известность +1

Хм, приятно, конечно, но причём тут группа? Нет, я не принижаю доблести павших, да и всех остальных у меня нет причин обвинить хоть в чем-либо. Но разве не я сыграл в происшедшем главную роль? Так почему подвиг зачтён как совершенный группой? Хотя Богу виднее, конечно. При этой мысли я вспомнил о смирении, а в памяти встала усталая фигура брата матери из прошлого. Я как наяву услышал его чуть надтреснутый голос, объясняющий неразумному мне легендарную гордыню тамплиеров на примере их печати: «Гордость и смирение всегда должны идти рука об руку, племянник. Два гордеца не усидят на одной лошади»*. Мысль об этом подняла мне настроение. Рассуждения о том, кто более достоин, есть суета и искушение Лукавого. Даже если заявления Системы пусты, то подвиг, совершенный при выполнении божественного задания, точно зачтется. И разве плохо, если он зачтется всем, а не мне одному? Неужели я и впрямь только что пытался мысленно оспорить у соратников шанс обрести небесное блаженство? Как стыдно. Особенно за павших.

* Одной из знаменитых эмблем ордена Храма является изображение двух рыцарей, сидящих на одной лошади. Это изображение часто встречается на их печатях. Традиционно оно трактуется как подчеркивание нищеты создателей ордена, настолько бедных, что даже лошадь у них была всего одна на двоих. Однако самими тамплиерами в это изображение вкладывался гораздо более глубокий смысл. Впрочем, подобные секреты редко уходили за пределы Дома. Откуда дядя главного героя знает, что два рыцаря на одной лошади олицетворяют собой гордость и смирение – загадка.

(примечание автора)

Ситуационное личное задание «Продержаться до прибытия подмоги» (F) значилось как отменённое. Может это и несправедливо, но формально всё верно, - до прибытия подмоги я не продержался. Ведь основное задание (D) оказалось выполнено, врагов мы «изгнали», и надобность посылать подкрепления отпала.

Моя роль признана решающей, так указано в следующей строчке сообщения. Всё-таки Система меня выделила. Или сам Бог? Я успел смирить свою гордыню, и это признание уже не кажется хоть сколько-то важным, но всё равно приятно. На втором месте по значимости – «оруженосец Глэйс». Смешно, но опять же, формально, так всё и есть. Заслужил. Награду за выполнение божественного задания, со слов Системы, всем участвовавшим адептам выдаст Бог. Воображение принялось рисовать радужные картины, но я опомнился и оборвал эти мечтания. Бог справедлив. А мне хватит и осознания того, что я выполнил Его волю. Всё, что сверх того, - Его Дар, которого я вряд ли достоин. Особенно если учесть обстоятельства.

- Ты как?

Поворачиваю голову и щурюсь от света факела. А, это местный священник. Я помню, его зовут Утурунку Амару.

- Хуже, чем мне бы хотелось, но лучше, чем могло быть. Выживу, просто отлежаться надо. А где Рока Римай?

- Избранный убыл в своё поместье. Он хочет забрать к Богу раненых для исцеления. Ещё он просил передать тебе, когда ты очнешься, что он приносит свои извинения, что взял у тебя «сумку налётчика» без спросу. Но пронести раненых к Богу можно только в ней, а ждать умирающие не могли.

- Много людей пострадало?

- Нет. Не переживай о них. На пути к вам враги почти не оставляли подранков. Но в ночное время улицы были пустынны и убитых не так много, как могло бы быть. Получивших лёгкие раны выходят наши лекари, а получивших тяжелые было лишь двое. Это те воины, которым демон отрубил ноги.

- А они выжили? – Я искренне удивился. Хотя да, вроде бы их оттащили назад и перетянули культи. Но будет странно, если они не умрут ещё до утра, - слишком много крови успели потерять.

- Были живы. Но я хотел рассказать и спросить о другом.

- Да, слушаю.

- Все имевшие статус воина, присутствовавшие на арене, слышали Голос. Он сказал, что мы помогли выполнить божественное задание и совершили подвиг. За это нам всем была дарована награда. Получил ли ты свою?

Вспомнив о возможно упущенных трофеях, я чуть было не подпрыгнул. Взорвавшееся болью тело не дало совершить подобную глупость. Досадуя на совершенную оплошность, завращал головой, благо лежал я там же где и упал. Трупа последнего противника на месте уже не было, только тёмный след на земле. Но прямо над ним действительно висела светящаяся карта. Вроде бы даже не одна. В призрачном слабом свете пятно под ней влажно блестело.

- Скажи, чтобы меня поднесли ближе к той луже крови.

- Сейчас. А пока прими назад свои вещи. На какую высоту тебя приподнять?

Так, и что там с добычей? Гм… Целых три карты. Первая - «Мастер Школы Стального листа» (Е, 1/5), наполнение: 49/100 ОС. Для изучения необходимо соответствовать предъявляемым наставниками Школы минимальным требованиям. Это каким? Иметь рога и копыта? Пахнуть серой? Хотя воины Хаоса были «просто» великанами. Может достаточно иметь их размеры? А вообще, эта карта напоминает мою разновидность магического дара. Обычно подобные способности развиваются из умений более низкого ранга - F. Сначала ты приобретаешь что-то самое простое, некую обезличенную способность – (F, 1/5) за 10 ОС (или 10 баллов репутации с Богом). А потом начинаешь её улучшать до второго уровня (20 ОС), до третьего (40 ОС), до четвертого (ещё 60 ОС) и, наконец, до пятого (ещё 80 ОС). На пятом, максимальном, уровне твоя изначально слабая способность низшего F-ранга преобразуется в более сильную – Е-ранга. Так объяснял мне ангел. Вот только последовательное развитие обойдётся, как не сложно посчитать, в двести десять ОС. А тут – готовая карта Е-ранга, требующая для изучения всего лишь ста ОС. Кажется, что последовательное развитие невыгодно? А вот и нет. Я уже спрашивал у ангела-хранителя, - приобрести карту за 100 ОС в Хранилище Знаний нельзя. Только за баллы репутации, которые стоят вдвое дороже, и то Гавриил может отказать, если сочтёт, что твоих заслуг недостаточно. Скопировать на учебную карту? Хм, надо будет попробовать. Хотя и не думаю, что получится. Но возможность столь значительно сэкономить выглядит привлекательно. Слишком привлекательно, чтобы такая простая уловка сработала.

Старик священник смиренно попросил разрешения посмотреть на мою добычу. Я согласно кивнул, протянув ему искомое, и вернулся к изучению других трофеев.

Карта навыка «Медитация»

Тип: предмет Хаоса

Описание:даёт знание методики, позволяющей временно изменить движение внутренней энергии, а также успокоить мысли, эмоции, найти верное решение или подготовиться к бою.

Предупреждение: методика ограниченно эффективна в отношении существ Порядка. Возможен конфликт с аналогичными навыками Порядка.

Изучить?

О как! Нет, от изучения пока воздержусь. Лучше покажу её Ангелу-хранителю. Пусть он посмотрит на эту диковинку. Может быть, и что-нибудь дельное подскажет. А то вдруг окажется, что риск того не стоит? Шерсть на ушах вырастет или от меня серой разить начнёт, ага.

- Любопытно, - тихо проговорил Утурунку Амару, возвращая мне первую карту и беря в руки вторую.

Последняя карта-трофей. Хм, а трофей ли это? Возможно, у меня в руках тот самый обещанный и якобы выданный мне бонус?

Локальная карта Возврата

Ранг: F+

Тип: артефакт Порядка, категория «Индульгенция» (?).

Описание: владелец этой карты достаточно могущественен, чтобы отказаться от некоторых заданий.

Свойства:

- Активируется по желанию.

- Позволяет переместиться в Личную комнату из любой точки Родовой локации. Стоимость: 10 ОС.

- Возможна активация карты во время миссии при условии, что ранг миссии не превышает ранг карты. В случае успеха задание считается проваленным, но наказание и штрафы не применяются.

- Многоразовое применение. При пополнении счёта картой можно продолжать пользоваться.

- Масштабируемость. Находящиеся на счету карты ОС можно потратить на увеличение ранга карты. Ранг карты не может превышать личный ранг существа Системы. При смене Владельца ранг карты сбрасывается до минимального.

- Привязка – этим предметом может пользоваться только Владелец.

Наполнение: 10/10 ОС.

Владелец: нет.

Желаете осуществить привязку?

Да / Нет

Почему бы и нет? Да, желаю.

Желаете повысить ранг карты?

Хм, мне кажется или описание, даруемое «Подсказкой», стало подробнее? И причём тут «индульгенция»? Впрочем, значок вопроса, стоящий следом, означает, что соответствие слова вложенному в него смыслу не полное.

Что же ответить на вопрос? Пожалуй, выберу «Да». Вернуться в Личную комнату я могу и через возобновляемое задание «Паломничество», а уж избегать заданий от самого Бога я точно не собираюсь. Тем более сбегать с них. Хотя может и зря, ситуации всё-таки бывают разными. Вот хоть сегодняшнюю взять. Отступление не есть бегство. Впрочем, решение уже принято. Да и интересно, что изменится при повышении ранга артефакта.

Карта подёрнулась рябью, на мгновение став как будто не вполне материальной, но сразу вернула прежний вид. Прежний ли? Название карты изменилось на «Малую карту Возврата», ранг увеличился до Е+, счёт (насыщение) тоже изменился и стал 0/100 ОС. Все старые свойства сохранились, но теперь к ним добавилось новое:

- Позволяет переместиться в Личную комнату из любой точки Внешних миров. Стоимость: 100 ОС.

Ну что, удовлетворил любопытство? Была у меня возможность, которой можно было воспользоваться в любой момент. А что теперь? Хотя вру, ни о чём я не жалею.

А вот сведения об этой карте я лучше придержу. Некоторые вещи должны оставаться тайной. Уж этому-то нас в ордене научили. И чуйка мне шепчет, что Рока Римай шанс заполучить такой артефакт бездарно упустил. Впрочем, был ли у него выбор? И получил бы он такую награду, если бы остался?

Старик чуть приподнял бровь, когда я, не показывая, спрятал последнюю карту, но вопрос задал о другом.

- Что ты хочешь сделать с трупом своего врага?

- Если честно, то я о нём вообще забыл. Хорошо, что ты напомнил. Ты всё ещё хочешь сделать из него чучело? И что там у него при себе было?

- Тело и все предметы с него Рока Римай поместил в твой амулет. Это твои и только твои трофеи. Но я прошу оставить их нам. Вряд ли тебе нужно мясо демона или его одежда. А голое чучело будет выглядеть не столь впечатляюще. Я бы попросил тебя оставить нам и его оружие, но не смею. Размеры мастера уже сняли, так что копию из дерева и бронзы вскоре изготовят. Да и просить слишком часто я не хочу. Мы не попрошайки и не воры. Какую плату или ответный дар ты хотел бы получить, если согласишься? И не сомневайся, твой предыдущий дар не забыт. Всё, о чём вы предварительно договорились с Римаем – в силе, я подтверждаю это.

- Я не против. Но сначала хотел бы показать тело демона, его вещи и оружие Гавриилу. Опять же, некоторые части тел можно использовать. С Морозных обезьян, о которых ты уже слышал, можно снять великолепную шкуру. Кроме того, внутри некоторых тел можно найти волшебные камни. Мне попадались в районе желудка, но я знаю, что порой они встречаются и рядом с сердцем. У меня у самого такой должен быть.

- Да, Избранный рассказывал мне о подобном. Хорошо, я подожду твоего возвращения и приму любое решение, твоё или Бога. А пока пунчау приказал собирать для тебя воинов.

- Пунчау? Ваш король?

- Правитель тоже был на трибунах, и, как и все, имеющие статус воина, получил награду. Может быть не вполне заслуженную, но никто не упрекнёт нас в неблагодарности. Мы видели всё своими глазами, и прекрасно поняли, что ты сделал. Он тоже подходил к тебе, пока ты был в беспамятстве и лишь стонал. По его приказу тебя оградили тканью и шкурами, дабы никто не видел великого воина в момент его невольной слабости. А перенести твоё тело во дворец мы не решились, это могло быть опасно. Пунчау велел передать, что будет рад принять Избранного Богом в своём дворце в любое удобное для тебя время. А он пока подберёт подходящие дары. Я передаю его собственные слова.

- Он что, собирается подарить мне воинов?

- Не воинов, - старик тихо рассмеялся. – Хотя воинов мы тоже готовы предоставить, только не в дар. Они тебе пригодятся для захвата той крепости, откуда ты прибыл. Конечно, переправить даже одного человека в неведомые земли не просто, но как выяснилось, всё-таки возможно. Ты сам тому пример. А нам в любом случае теперь придётся собрать в городе крупный отряд. Явление демонов произвело сильное впечатление на всех. Я пересказал сыну Луны и Солнца твои слова о жилище, в котором одновременно могут проживать сотни воинов. Строительство подходящего здания начнется в ближайшее время.

- Кстати, ты говорил, что награды получили все. Не подскажешь, что получил Рока Римай и ваши воины?

- Награду Избранному воздаст лично сам Посланник Бога. А наши воины, присутствовавшие в городе, и я в том числе, получили одинаковую награду, - право на Имя.

Задать вопрос я не успел. Старик, гордо улыбаясь, протянул мне карту.

Право на Имя

Ранг: F

Тип: награда, одноразовый артефакт Порядка.

Описание: при активации дарует Имя.

Свойства:

- присваивает Имя безымянному существу Системы.

- присваивает статус оруженосца.

Наполнение: 0/10 ОС.

- Любопытно. Первый раз такое вижу. Эта вещь ценнее, чем кажется.

- Мы так и поняли. Рока Римай поручено спросить у крылатого посланника Бога, что даёт этот новый статус. Сам он этого не знал.

- Статус оруженосца даёт право принять прямое покровительство Бога. Это самое важное. Ещё даёт знание языка Системы и как-то влияет на взаимодействие с Хранилищем Знаний, упрощая его. Значительно увеличивает шансы на получение системной добычи при убийстве врагов. Извини, но я себя ещё не слишком хорошо чувствую.

- Осмотревшие тебя целители клянутся, что твоё недомогание, скорее всего, является результатом значительного перенапряжения. Это не такая безделица, как можно подумать. Выздоравливать ты будешь очень долго, и вряд ли вернёшь себе былую силу. Но Рока Римай сказал, что тебя можно исцелить в Доме Бога. Не думай, что я не верю его словам, но это правда?

- Да, и мой Ангел-хранитель уже не раз латал мою шкуру. На исцеление мелких ран тратится один балл божественной репутации, а серьёзных я ещё не получал. Но Вестник говорил, что главное, чтобы раненый перед ним был ещё жив, а божественная сила способна мгновенно вернуть даже утраченные конечности. Но это обойдётся уже не в один балл.

- Разве это не торговля в Храме, осуждаемая в Книге?

- Нет, конечно. – Я не рассердился и не обиделся. – Всё золото мира не способно заинтересовать Бога, и не поможет «купить» у Ангела Господня Его милость. Баллы божественной репутации – это зримое воплощение Божьей милости за совершенные тобой достойные поступки. На них ты волен выбрать себе конкретную награду. Разумеется, Бог мог бы выбрать её и сам. Но Он даровал человеку свободу воли, а значит, и выбирать за человека Бог не будет. Выбирать человек должен сам, и лишь себя винить, если выбор оказался неудачным.

- Спасибо. А то этот вопрос приводил меня в смущение.

- Я понимаю.

Прибывший спустя полчаса Рока Римай выглядел довольным. Ну, насколько может выглядеть довольным человек, только что пробежавший несколько километров от поместья до этой арены. Выжидая, когда он восстановит дыхание, я промедлил, и мой союзник успел обратиться первым.

- Ты в порядке?

- Двигаться не могу, но местные лекари говорят, что это пройдёт. Надорвался во время боя.

Римай перевел взгляд на священника. Тот молча кивнул.

- Гавриил велел передать тебе приказ возвращаться в божественный домен. Он хочет выслушать твой рассказ о происшедшем, посмотреть на труп противника и их оружие. Ну и наградить тебя, конечно. Собирайся, все ждут только нас.

- Все? – Я не смог скрыть иронии.

- Все рыцари в сборе. У нас возникла ещё одна срочная проблема, так что мешкать и впрямь нельзя.

- Я готов. Но будет лучше, если меня перенесёшь ты.

- Я так и думал. Амару, тебя тоже пригласили. У меня две сумки и я могу захватить вас обоих.

- Воины?

- С ними всё в порядке. Я оставил их в поместье. Время не ждёт. Готовы?

Из неуютного нутра «котомки налётчика» моё тело извлекли уже в божественном домене, на площади с фонтаном. Впрочем, раньше, чем я успел оглядеться, прямо с неба в меня ударил столб исцеляющего света, мгновенно сняв боль. Тело зачесалось, но в проблему это не превратилось. Я-то знаю, как могут чесаться заживающие раны. Впрочем, именно ран у меня и не было. Слабость тоже прошла, тело налилось бодростью, как после долгого и здорового сна, и я зашевелился, осторожно вставая на ноги.

Напротив меня стояли двое, и я склонил перед Гавриилом голову.

- Благодарю.

- Не стоит, благодарить должен я.

Посланник взмахнул крылом, и фигура Рока Римая мгновенно выцвела, а следом поблекла и окружающая площадь. Миг, и окружающий мир вновь налился красками, но мы уже находились в знакомых мне покоях.

- Я установил Барьер. Нам предстоит долгий разговор, а время дорого. Сейчас оно замедлило свой бег, но лишь в пределах этой комнаты. И давай начнем с исцеления твоего коня. Если ты не против.

- Он очень тяжко ранен. Смертельно. Я видел на земле его кишки, не говоря уж о крови.

- Если карта сработала как должно, то он ещё жив. А всё остальное поправимо.

- Моих заслуг хватит для такого лечения?

- Не волнуйся. Твоих заслуг сейчас хватит и не на такое. Но в данном случае прими исцеление себя и своего коня как Дар Бога, как мою личную признательность, как дополнительную награду, если угодно. И не сомневайся, она – лишь малая часть того, что ты заслужил.

- Что я должен делать?

- Извлеки своего коня из карты прямо здесь. Не бойся испачкать пол, не бойся за его жизнь, вы сегодня оба заслужили награду. И вы её получите. Извлекай.

Глэйс возник прямо между мной и Посланником, заставив меня стремительно отпрыгнуть в сторону. Бьющийся в агонии конь далеко не безобиден, и может приложить копытом даже хозяина. В его тело ударил уже знакомый столб света, но в этот раз он как будто был более… густым, что ли.

- Побочный эффект, не обращай внимания.

Раздавшийся в голове Голос заставил испуганно вздрогнуть. На миг даже показалось, что одержимость вернулась. Но я узнал интонации и облегченно выдохнул. Показалось. Это голос Ангела, видимо, он может говорить и в мыслях. Ну, да, если неведомый дух (или бес) может, то почему бы и Посланникам Его не уметь? Они и в снах являться могут. Я встряхнул головой, возвращаясь мыслями к происходящему.

Поток льющегося с потолка света поблек и исчез, не оставив после себя ни крови, ни разводов на полу. Глэйс очумело дёрнулся, но будто спохватившись, подогнул под себя ноги, перекатился и встал, встряхиваясь и издавая негромкое ржание. Я шагнул ему навстречу и обнял за шею. Он фыркнул мне в ухо и вырвался.

- Я исцелил его раны и убрал травмирующие воспоминания. Они не исчезли, но как бы поблекли в его памяти. Можешь не опасаться того, что в следующий раз он побоится идти в атаку на строй копейщиков или нечто подобное.

- Спасибо. О последнем я и не подумал.

- У меня просто больше опыта в таких делах. А сейчас давай ты расскажешь свою версию того, что произошло во время выполнения миссии. Отзови своего коня в карту. Он молодец, но сейчас будет нас лишь отвлекать. Если понадобится, призовёшь его обратно.

Я кивнул, немедленно исполняя указание.

- Присаживайся. Не стесняйся, наливай любые напитки по своему желанию. Начни рассказ с того, как ты вообще очутился в зоне миссии. Ты же захватил свои трофеи и труп того существа? Доставай. Сейчас – самое время.

***

Ваши отношения с богом (Саваоф) заметно улучшились:

+ 335 баллов репутации

Отношения оруженосца Глэйса с богом (Саваоф) улучшились:

+ 65 баллов репутации

- Что ж, с этим вопросом разобрались.

Я закончил долгий рассказ, и Гавриил задумчиво постучал пальцами по столешнице. Разговор и впрямь затянулся надолго, Ангел постоянно выспрашивал всё новые подробности. К счастью, моя улучшенная память позволяла легко их вспоминать и не путаться.

- Я не могу выдать дополнительную награду твоему коню, так как у него есть хозяин, - ты.

Внимание! Получено божественное задание!

Название: «Драгоценная филактерия»

Тип: божественное

Цель задания: внесите пожертвование Саваофу в размере 100 ОС.

Награда: адепт Глэйс получит личную филактерию, которая будет храниться в Алтаре Саваофа.

- Пожертвование может быть и в виде баллов репутации. Но я бы не советовал. Понимаешь почему?

Я в недоумении пожал плечами. Чего тут понимать?

- Раздобыть очки Системы проще, чем заслужить баллы. А дело не срочное.

- Верно.

Ангел раздвинул руками выложенные на стол трофеи, оставляя перед собой несколько.

- Это предметы, которые Система определила как относящиеся к Хаосу. Они не прокляты, как можно было предположить и вообще не имеют никакого отношения к Падшему.

Перед нами остались лежать всего два предмета: карта способности «Медитация» и трофейное оружие погибшей хаоситки, которое Ангел определил как «хопеш». Последнее представляло собой нечто наподобие короткого меча с вычурным серповидно изогнутым лезвием, заточенным с обеих сторон. Таким мечом-серпом можно рубить как секирой. Никогда ничего подобного не видел. Ну, за исключением видений, когда учился владению оружием. Там-то чем только не были вооружены мои противники. Может быть и такое мелькало.

Хопеш

Тип: артефакт Хаоса

Описание: разновидность короткого древкового оружия (топоры)

Свойства: неизвестно

Ограничение: для использования требуется привязка предмета к владельцу.

Этот странный клинок обнаружился уже здесь, прямо в процессе выкладки мною трофеев. Вещи, доставшиеся мне с последнего противника, я так и не успел осмотреть. Из оружия, помимо глефы и этого короткого клинка ближнего боя, мне достался ещё один нож F-ранга. Оружие Системы (Порядка), но великанских размеров, как и все трофеи с Воинов Хаоса. Вроде бы и богатая добыча, но пользоваться ею крайне неудобно. Что ставит крест на его боевом применении. Хотя лучше иметь неудобное оружие, чем вообще никакого. В любом случае, подобные трофеи бесценны. Оружие D-ранга, например, на текущий момент есть только у меня и у ещё одного человека – Марии/Марьям. И ей его выдал лично сам Гавриил.

На мой вопрос о том, как можно заслужить такое оружие, Ангел ответил, что его сил пока недостаточно, чтобы создавать артефакты Системы ранга D. В случае же Марии речь идёт о священном оружии, по сути – святой реликвии. Продолжать он не стал, а я не стал настаивать. Подобные святыни всегда были наперечёт. Все знают о самой священной реликвии тамплиеров - Животворящем кресте. С ним войско тамплиеров ходило в бой. С ним они одерживали величайшие победы. И он был ими утрачен сто лет назад в кровавой резне при Хаттине, завершившейся одним из самых страшных поражений христианского воинства на памяти людей. Реликвию ищут до сих пор. Говорят, что храмовники, видя неизбежность поражения, успели спрятать её, закопав прямо на поле боя. Вот только стражи, охранявшие сокровище, унесли свою тайну с собой в могилу. Сарацины не раз бахвалились, что завладели реликвией, но ни разу её никому не показали. Это за сотню прошедших лет! А верить неверным на слово? Ох, куда-то меня не туда занесло в раздумьях.

- На твоём месте я бы воздержался от использования такого оружия.

Голос Вестника заставил меня вздрогнуть, возвращая к реальности.

- Клинок проклят?

- Его свойства скрыты даже от меня. Скорее всего, сознательно скрыты от «существ Порядка». По идее, их может увидеть владелец оружия. Но для этого нужно осуществить привязку. Понимаешь?

- Ловушка Падшего!

- Возможно, не лично Падшего. Но почти наверняка ловушка. Я оставляю этот клинок тебе.

- Мне? Но что мне с ним делать?

- А это ты должен решить сам. Или ты думал, что я отберу у тебя опасный предмет?

- Но если он опасный… - я запнулся, ведь я действительно так и подумал.

- Он потенциально опасный. Точно не знаю, ведь я не вижу его свойств. В конце концов, ты получил его хоть и с сильного противника, но не с их вождя, жреца или кем там был их командир. Имеет смысл дать его какому-нибудь отступнику и посмотреть, что с ним произойдёт. Кстати, это мысль. У меня и кандидат есть, даже несколько.

- Мне взять раба или преступника и дать этот клинок ему? – я удивился. Нет, так-то мысль действительно дельная, но не слишком ли опасная? Озвучил свои подозрения вслух.

- Опасаешься одержимости? Ты сражался своим собственным оружием, но случилось то, что случилось. Впрочем, ты прав, подобной опасности от этого предмета исключать нельзя. Обжегшись на молоке, дуют на воду.

- А что вообще тогда со мной произошло?

- Я не знаю. Тот дух, а я думаю, что это был именно дух, а не бес, хотя и не Ангел, конечно, сказал тебе, что ты должен нечто вспомнить. Нечто важное.

- Я что? – мой голос предательски дрогнул. – Я заключил сделку с дьяволом?

- Разумеется, нет, – с досадой отозвался собеседник. – В противном случае я бы это обнаружил, и мы бы разговаривали иначе. Произошедшее связано с Системой, а не лично с Падшим. Я не знаю как, и я не знаю, что именно с тобой тогда произошло. Ведь даже я не знаю всего, - всеведение удел Господа.

Ангел раздраженно встал и прошелся взад вперёд по комнате, подёргивая кончиком крыла.

- Я расскажу тебе свои догадки, но помни, что это просто домыслы, сделанные на основании заведомо неполных сведений. Запросто может оказаться, что мы оба не знаем чего-то важного. Просто помни об этом.

Ты заключил сделку. С кем именно – неизвестно. Предмет сделки с твоей стороны – поглощенная тобою «сущность крови воина Хаоса», чем бы она ни была. Ты думаешь, что в обмен некий дух вошёл в твоё тело, овладел им и принёс тебе победу. Это не так. «Впоследствии» не означает «в следствие». Ты отдал «сущность крови», а потом в твоё тело вошел чужой неизвестный дух. Понимаешь? Нет никаких оснований считать, что ты заключал сделку с этим духом. Нет никаких оснований считать, что отданная «сущность крови» была платой этому духу за его помощь. Это просто события, последовавшие одно за другим. И трактовать их можно как угодно.

Я бы предположил, что сделку тебе предложил сам Хаос, но не уверен, что Порядку или Хаосу есть дело до отдельного человека. Скорее, сработала твоя мифическая способность, свойств которой мы толком не знаем. А это просто умение, дарованное Системой. Оно лежит вне понятий о добре и зле. Его можно сравнить с мечом, который можно повернуть и во зло, и во имя добра. Ответственность в любом случае ляжет не на меч, а на держащую его руку. Понимаешь?

Я растерялся.

- Так я совершил грех или нет?

- «По плодам их узнаете их. Собирают ли с терновника виноград или с репейника смоквы?» - ответил Гавриил цитатой из Нагорной проповеди. – Причинил ли ты зло, будучи одержимым духом? Совершил ли благое дело? Ответь сам на этот вопрос, и получишь ответ, как о своём поступке, так и о природе посетившего тебя духа. Но не торопись, ибо не всякое благое дело совершается из благих побуждений. Очень может быть, что этому духу не было дела, во зло он действует или наоборот. Как и многим из людей.

Сейчас я не наблюдаю у тебя следов одержимости. Хотя само знание о подобной возможности бесценно. Кстати, твоя способность – «Негатор» - должна была защитить тебя. Но либо не смогла, либо дух был чрезмерно силён, либо ты сам впустил его, пусть и не помнишь об этом.

- Он вернётся? – мой голос непроизвольно дрогнул.

- Предлагаю попробовать. Здесь и сейчас. Под моим присмотром.

Я закрыл и открыл глаза. Вдох – выдох. Открыл меню персонажа, нашёл глазами описание особенности «Неоформленная сущность крови» и… Ничего! Вгляделся. Строка с указанием ранга и уровня способности те же, что и были. Но как же так? Я ведь точно помню, что сообщение о поглощённой чужой «сущности крови» во втором поединке тоже было. Под моим взором строчка расплылась и изменилась. Было:

Неоформленная сущность крови (F+, 1/5).

Стало:

Сущность крови: 1,26 %.

Я сморгнул, и строка опять вернулась к прежнему виду. Доложил о неудаче и сделанном наблюдении Ангелу.

- Думаю, что поглощённые тобой «сущности крови» были неравноценны. И сейчас тебе просто не хватает некоего ресурса, этой самой сущности, чтобы призвать того духа. Или вызвать какой-то иной эффект. Но точно не скажу, не знаю. А воинов Хаоса под рукой для экспериментов у меня нет. Может и к счастью. Надеюсь, тебе хватит рассудительности не искать самому с ними встречи.

Я обиженно засопел носом. Не дурак, чай. О подвигах хорошо слушать менестрелей или во время пьяного застолья, а не совершать их самому. Или хотя бы совершать не слишком часто, а то ведь так и помереть недолго.

- Ладно, этот вопрос тоже пока отложим. Что у нас осталось?

Гавриил взял в руки карту навыка «Медитация» и всмотрелся.

- Это аналог наших карт знания. Я имею в виду, что этот предмет Хаоса, насколько я могу судить, выполняет ту же роль, что и карты знания Порядка. Полагаю, её изучение безопасно. Предупреждение касается только сходных умений Порядка. Но у тебя их нет, так что и беспокоиться не о чем. Возможно, оно поможет повысить скорость восполнения магической энергии. Подробнее не скажу, существам Порядка сложно получать сведения о свойствах предметов и умений Хаоса.

- А кто они вообще такие? И чем отличаются от нас?

- Знаешь ли ты кто такие нефилимы?

- Нет, это слово мне незнакомо.

- Твоё знание Библии и священных текстов несовершенно. В книге Бытия сказано: «В то время были на земле исполины, особенно же с того времени, как сыны Божии стали входить к дочерям человеческим, и они стали рождать им: это сильные, издревле славные люди». Упоминания о них имеются и в других текстах, не только христианских. Например, в Пятикнижии.

- Воины Хаоса – и есть эти исполины?

- Не обязательно. И не все воины Хаоса могут выглядеть так, как те, с кем вы столкнулись. Но согласись, совпадение подозрительное. А описание нефилимов и творимых ими жестокостей весьма неоднозначно. В любом случае, это сложный вопрос и непростой разговор. Предлагаю отложить его до другого случая. Пока что тебе достаточно знать, что их вполне возможно убить. Пусть это и не просто.

Возвращаясь к хопешу. Во время вашего с Рока Римаем отсутствия на миссии я сделал остальным рыцарям объявление о том, что казнил нескольких отступников, бывших рыцарей, за ложь Богу и немотивированные убийства. Проще говоря, эти люди стали убивать других лишь ради очков Системы и возможности урвать дармовой силы. Причем своими жертвами они выбирали простых и беззащитных перед ними людей, чаще всего крестьян. Женщин, стариков, детей… Ты сам знаешь, как надлежит поступать с бешеными зверями, а людьми они быть перестали. Жажда ещё и ещё раз ощутить блаженство от поглощения чужой жизненной силы затмила им разум. На самом деле я их не казнил, слишком ничтожна польза от такого поступка, а заключил в своеобразную темницу. И вот их вполне можно использовать для проверки свойств этого оружия. Как и для других целей.

Скажи мне, к каким выводам ты пришел в результате произошедшего столкновения? Я имею в виду глобальные вещи, а не что-то предельно конкретное и мелкое.

- Думаю, что мы переоценили важность физических параметров и недооценили важность мастерства. И я не только себя имею в виду. Во втором бою я победил только из-за превосходства в мастерстве. Хотя, по правде сказать, если бы мой второй противник занял выжидательную позицию, то он бы, скорее всего, победил. Меня бы просто подвело собственное тело, гораздо более слабое, да еще и травмированное в предыдущем бою.

- Что же, по-твоему, важнее, физическая крепость тела или мастерство?

- Нужно и то, и то. Если рыцарь слаб телом, то первые очки Системы ему имеет смысл потратить на получение нового уровня и ликвидацию слабых мест. Однако в дальнейшем целесообразно вкладываться в повышение собственного мастерства во владении оружием. Мне стоило потратить 60 ОС на получение четвертого уровня владения мечом, а не на получение 5-ого уровня персонажа. Не то, чтобы это помогло мне в прошедшем бою, но в бою с менее сильными противниками могло бы спасти жизнь и подарить победу. Свободные очки параметров тоже лучше было потратить не на развитие разума, а на увеличение физической крепости тела. Жаль, что я осознал это в полной мере только сейчас.

- Ну, умные люди тоже нужны. Однако я понимаю, что ты имеешь в виду. В целом, я ранее пришел к схожим выводам, но мне было интересно узнать мнение со стороны. Я подготовил список рекомендаций для новичков. Ты им уже не являешься и для тебя он почти бесполезен. Но внимательно изучая причины побед и поражений первопроходцев, я имею возможность выработать более выигрышную стратегию. Так что не думай, что ты рисковал напрасно.

- Рока Римай сказал мне, что объявлен общий сбор всех рыцарей, что у нас возникла какая-то серьёзная проблема. Если это возможно, я хотел бы узнать, что случилось.

- Серьёзная проблема? Да, можно и так сказать. На защиту родовой локации Система инициировала 365 новых рыцарей. Вы с Римаем успели выполнить миссию до их прибытия, и теперь новички получат другое задание. Я не могу увидеться с ними и помочь напрямую, но в моих силах отправить с ними более опытных бойцов. Ты согласен рискнуть ещё раз?

Глава 2. У Бога длинные руки

Название миссии: Ледяной Ад (II)

Ранг задания: D

Тип задания: атака / защита

Сроки миссии: до завершения миссии

Я скользнул взглядом по многословному описанию задания. Ничего нового. Я бы назвал его простым продолжением предыдущего, но отсутствие ограничений по срокам означает, что нас ставят в положение «Победа или смерть!» Напрягает? Не то слово, хотя я, безусловно, горд оказанным мне доверием.

Главная цель (D): помогите представителям народа тёмных альвов захватить контроль над локацией.

Награда: вариативно.

Штраф за провал: понижение репутации с богиней-демоном Лунный Свет.

Ну, вроде бы всё понятно. Надо просто завершить начатое дело. Повозиться придётся, конечно, - обезьяны подыгрывать не станут. Даже если опасных среди них не осталось, во что я не верю, то горы велики, а по снегу твари перемещаются гораздо быстрее людей. Вот начнут они от нас убегать и что делать?

Дополнительное задание № 1: Помощь союзникам.

Ранг: F+

Тип: божественное

Описание: помогите союзным рыцарям, выполняющим первую миссию, выжить и выполнить их личные задания.

Награда: + 10 баллов репутации с богом Саваофом за каждого новичка, успешно выполнившего личное задание и сумевшего вернуться в Родовую локацию.

Штраф за провал: понижение репутации на 1 балл с богом Саваофом за каждого новичка, не сумевшего вернуться в Родовую локацию.

Дополнительно: награда и наказание будут разделены между всеми получившими данное задание сообразно их участию.

Господь всемогущий! Два дополнительных задания. Да как я их все выполнять буду? Успею ли? Фух, вдох-выдох. Господь посылает свои испытания, чтобы мы их проходили. Ну или не посылает, а попускает, чтобы нечто произошло естественным путём, и смотрит как человек прошёл его. Вынес ли. Бывает и так, и этак. И называйте это как хотите: испытание, судьба, предопределение, рок… А тут меня не с голыми руками посылают сарацинскую крепость в одиночку штурмовать. Так что прочь сомнения. На месте определюсь.

Помочь союзникам? А с таким штрафом не скатится ли отношение ко мне Бога до негативного? Лучше не проверять. С другой стороны, если назад вернётся хотя бы один из десяти новичков, то я ничего не потеряю. Не приобрету ничего, но и не потеряю. А вот если домой вернётся хотя бы половина… А сколько участников? Ради ответа на этот вопрос пришлось пробежать длинный свиток выданных заданий до конца. Ого! В миссии заявлено участие пятисот рыцарей. Ну да, ведь новичков, со слов Гавриила, будет 365. И за каждого выжившего мне дадут 10 баллов репутации? Да я наизнанку вывернусь, но попробую вытащить обратно каждого! О получении очков Системы во время миссии можно вообще не думать. Плевать на обезьян. Пусть их новички примучивают. Под нашим надзором.

Дополнительное задание № 2: Посредник.

Ранг: F

Тип: божественное

Описание: Помогите рыцарю Марии провести переговоры с представителями альвов на предмет заключения торгового соглашения или полноценного союза.

Награда:

- повышение репутации на 10 баллов с богом Саваофом.

- в зависимости от результата проведённых переговоров возможна дополнительная награда.

Штраф за провал: понижение репутации на 10 баллов с богом Саваофом.

Дополнительно: собранные сведения о Системе, вероятных противниках, союзниках, торговых партнёрах и так далее будут вознаграждены отдельно.

- А что мы можем предложить альвам и что нам интересно у них?

- Договариваться будет Мария. Твоя задача – сообщить представителям альвов моё принципиальное согласие на ведение переговоров, и представить им её. Для этого тебе надлежит встретиться с кем-то из жрецов или жриц этой богини-демона, лучше всего с той гневливой особой, с которой ты уже знаком.

- А лучшая ли это кандидатура? Может договариваться стоит с кем-то более сдержанным и зрелым?

- Нет, по целому ряду причин. К тому же, неумение владеть своими эмоциями выдаёт её малоопытность. И это очень хорошо для вас с Марией, ведь опыта проведения таких переговоров мало не только у неё.

Я виновато сжал губы, прекрасно уловив укоризненный намёк.

- Опытный дипломат легко тебя обманет. Не спорь, я разбираюсь в таких вещах куда лучше. Жизненный опыт не та вещь, которую можно себе позволить недооценивать. Кто знает, может и описанная тобой несдержанность девушки-альва была с её стороны всего лишь удачной игрой?

Хуже всего, если переговоры с тобой захочет провести сама их богиня. Да, строго говоря, она не является богиней, как и я не являюсь богом. Но раз уж так именует нас лукавая Система, то тебе придётся привыкнуть к такому именованию. Главное – не название, а суть. Я – Посланник Бога, а вот кем себя считает она, вам с Марией было бы неплохо узнать. Не стесняйся прямо спрашивать такие вещи. На вопрос о своём «божестве» альвы наверняка ответят, может быть даже охотно. Помни, что посылая своих Ангелов помочь тем или иным мирам, Бог лишил нас многих знаний, части памяти о прошлом и даже части былой силы. Быть может, эта их «богиня» просто не помнит, кем была в прошлом, и искренне считает себя богиней или даже демоном. Впрочем, как легко она может играть словами, я помню. И ты помни, что не всё ею сказанное обязано быть правдой.

Возможно, встретиться с правителями или жрецами альвов не получится. Не расстраивайся, это нормально. Сам понимаешь, как мало шансов у простого чужестранца попасть на приём к высокопоставленному вельможе. В этом случае направляйся в Храм богини-демона Лунный Свет, и проси встречи с тамошним жрецом. Дорогу к нему тебе укажут, а внутрь пропустят, если ты скажешь, что хочешь получить обещанную награду, выраженную в баллах репутации с их божеством. Не думаю, что с этим возникнут затруднения, иначе эта особа не позволила бы себе двусмысленных намёков, сделанных тебе в прошлый визит. Но если что, то провал данного задания не станет для тебя катастрофой. А я в следующий раз поручу подобные переговоры кому-нибудь другому.

И ещё, это важно, если беседа с демоницей состоится, то не пытайся «учить тех, кому уже шесть тысяч лет».

Я озадаченно сморгнул, но, напрягшись, вспомнил эту цитату. Гавриил, видимо, по выражению моего лица понял, что я понял, и удовлетворённо выдохнул.

- Что ж, обговорим детали.

- Итак, у тебя осталось 353 балла репутации и 72 ОС. У твоего коня – 75 баллов и нет свободных ОС. Я рекомендую тебе приобрести своему питомцу Малый магический дар за десять баллов репутации. Это заложит основу для его будущего развития. Существуют навыки, снижающие усталость, исцеляющие раны, увеличивающие силы и многие другие, но они требуют расходования магической (или иной) энергии. Думаю, мне не надо объяснять тебе их полезность и ценность. В принципе, ты мог бы создать карту инициации магического дара самостоятельно, уровня твоих способностей для этого достаточно, но лучше действовать через Систему. В противном случае слишком велик шанс, что что-то пойдёт не так. К тому же при создании карты инициации магического дара в неё нужно вложить единицу Мудрости, понизив свой собственный параметр. Её потом можно восстановить, но десять баллов не стоят таких хлопот.

- Я согласен.

- Извлекай Глэйса и приступим. Пока у него будет инициироваться Дар, мы сможем продолжить разговор.

Покосившись на застывшего в ступоре питомца, я продолжил почтительно слушать Архангела.

- Сравнительно эффективные способности начинают встречаться только с ранга Е, но жертвовать на Глэйса сто баллов прямо сейчас представляется мне нецелесообразным. Уж лучше потрать их на себя. Впрочем, решать тебе. Ты уже выбрал что-нибудь конкретное?

- Я бы хотел починить испорченное снаряжение, повысить ранг своего меча до Е и поднять владение мечом до четвёртого уровня.

- Это возможно. С тебя 75 баллов и 60 ОС, ещё 10 баллов - с Глэйса. За совершённый подвиг я восстановлю твоё испорченное снаряжение, а чуть позже предоставлю и доступ к Хранилищу Знаний. Просто так, в дар. Но только сегодня.

Ангел улыбнулся.

- Пока нас окружает Барьер даже твоему Ангелу-хранителю не просто попасть в эту комнату. Гордись, сегодня твоё снаряжение будет чинить сам Гавриил.

Я смущенно доставал и передавал Посланнику Бога вещи. Тот просто прикасался к ним и сразу откладывал в сторону. Уже целыми и даже не помятыми. Интересно, а потерянный сапог из пары так восстановить можно? Разумеется, я не посмел задать столь провокационный вопрос.

- При повышении ранга оружия до Е, ему добавляется одно новое свойство. Какое ты хочешь?

Ну, если вспомнить оружие воинов Хаоса, а они явно знали в нём толк, то я предпочту выбрать прочность. Это решение я и озвучил.

- А почему именно прочность, а не острота, яд или что-нибудь ещё?

- Слишком острый клинок будет быстро тупиться, если он не особо прочный. Яд имеет кучу недостатков, я это по умению «ассасин» знаю. Меч у меня основное оружие и лучше, чтобы он был по возможности универсальным и прочным. Вот крепкий клинок уже можно делать острым и накладывать на него другие эффекты.

- Разумно, – легко одобрил Гавриил. – Давай карту.

Я с любопытством исполнил требуемое, ожидая… не знаю чего. В любом случае меня ждало разочарование. Ангел просто взял предмет в руку, поднёс ко рту, дунул, и с ироничной улыбкой протянул обратно. Внешне карта не изменилась, но была теперь Е-ранга.

- Надеюсь, ты не ждал от меня шаманских плясок с бубном или что я достану молот и наковальню?

Я отрицательно замотал головой, не решаясь признаться в том, что не знаю таких плясок. Танец с кастаньетами знаю, но с ними обычно пляшут девушки. Впрочем, я уже понял, что надо мной просто пошутили.

- Что ещё ты хотел бы приобрести в дар?

- Если это возможно, я бы хотел приобрести способность исцелять раны. И болезни, - поспешно уточнил я, вовремя вспомнив, что большинство воинов умирает на войне отнюдь не от ран.

- Я тебя понял, – Гавриил нахмурился. – Вот только такая способность не одна, существуют тысячи её разновидностей. Что ж, я подберу тебе что-нибудь подходящее.

Далее он сосредоточенно продолжил, вроде бы обращаясь ко мне, а вроде как просто беседуя сам с собой.

- Тебе нужно что-нибудь простенькое, но эффективное. При этом золотого ранга редкости, так как на большее твоих заслуг недостаточно. Исцеление нелюдей отбросим, это лишнее. Универсальные средства либо неэффективны, либо ты их не потянешь, - отбрасываем. Что осталось? Хм, многовато. Зачем тебе умение лечить душевнобольных, омолаживать стариков или латать энергоканалы? Нет, это полезные вещи, но ведь тебе не разорваться.

Смотри: обычное «Исцеление». Требует затрат магической или божественной энергии. Эффективно для лечения людей, слабо эффективно в отношении близких к людям рас (в том числе обезьянам, ха!) и абсолютно неэффективно во всех остальных случаях. При этом имеется возможность с моей помощью повысить ранг редкости карты до орихалкового или даже адамантового. А это уже переход на Святое или даже Великое Исцеление. Как по мне, то «Исцеление» - лучший выбор для тебя. К сожалению, есть одно «но».

Ангел пристально посмотрел на меня и как будто сквозь меня.

- Твой аномальный магический дар не позволит тебе использовать 40% от доступного резерва. Проще говоря, в процессе лечения других людей тебе будет постоянно не хватать энергии. Даже божественная, от единицы Веры, не спасёт ситуацию.

Может быть, ты желаешь исцелять только себя? Такие умения тоже есть, и аномальный дар не станет помехой в этом случае. Ты сможешь исцелять гораздо более сложные раны и болезни, заращивать повреждённые внутренности и кости, в перспективе - отращивать утраченные части тела и даже конечности, но только у себя.

- Нет, – я не колебался, – мне бы хотелось иметь возможность исцелять других. Если это возможно. – Я смутился, представив, как это может выглядеть со стороны. - Я понимаю, что я – не святой.

Бог с одобрением взирает на вас

- Да, мистическое исцеление действительно принято связывать с деяниями святых и божественным даром. Но твоё желание помогать другим даже в ущерб своим собственным эгоистическим интересам всё равно похвально. Что ж, я тебя услышал. Но что ты будешь делать с недостатком энергии? Я не просто так спрашиваю. Есть навыки более эффективные и менее эффективные в деле исцеления, но и Силы они потребляют по-разному. Иногда разумнее выбрать слабенькое умение, но посильное в плане имеющихся резервов. Например, «Малое Исцеление».

- Неужели ничего нельзя сделать? Я помню, что у альвов были лалы, способные запасать и хранить магическую энергию.

- Но откуда ты их возьмешь? Хм, создание накопителей? Есть такое умение. Вот только заслуг для его получения у тебя маловато.

Я растерянно молчал, однако и Ангел задумался.

- Могу провести это в качестве задатка под миссию, по аналогии с выданной картой Раба. – Наконец отмер он. – Пока не накопишь пятисот баллов репутации с Богом, ты должен будешь отдавать Марии (или мне) каждый второй созданный накопитель маны, из расчета 1 единица энергии тебе, одна ей. Согласен?

- Да.

Условия задания «Помощь союзникам» изменены

- Хороший выбор. Сможешь и себя хоть прямо в бою подлатать, и помочь другим. Ты не пожалеешь. Помни, две спасённые тобою жизни искупают в моих глазах одну отнятую.

Есть ещё один нерешенный вопрос. У тебя сейчас несколько видов оружия D-ранга. Просто так оно на земле не валяется, а использовать его всё одновременно ты в любом случае не сможешь.

Я возмущённо вскинулся, но тут же спохватился.

- Конечно.

Гавриил понимающе кивнул.

- Я бы хотел обменять секиру и одну глефу хаоситов на что-то более актуальное для тебя. Знай, что стоимость одного экземпляра такого оружия составляет 500 баллов репутации. За оба образца я готов начислить тебе тысячу.

Ангел замолчал, давая мне возможность проникнуться значимостью сказанного.

- Не удивляйся. Я предложил бы тебе вдвое меньше, если бы мог создавать его сам. Ты согласен?

Не находя слов я просто кивнул.

- Я не могу начислить тебе баллы просто так, поскольку вынужден подчиняться Правилам и соблюдать условности. Таким меня создал Бог.

Получено задание: Помощь со снабжением

Тип: личное, божественное.

Ранг: вне рангов.

Задача: доставьте Гавриилу образец оружия D-ранга (один или несколько) в течение часа.

Награда: + 500 баллов репутации с богом вашей Родовой локации за каждый образец доставленного оружия ранга D.

Штраф за провал: нет.

Я демонстративно передвинул к краю стола требуемое. Собеседник повел над выложенными вещами крылом и предмет сделки просто исчез.

Задание «Помощь со снабжением» выполнено.

Вы получили 1.000 баллов репутации с богом Саваофом.

Внимание! Уровень репутации с богом Саваофом достиг уровня «доверие».

Внимание! Изменение условий задания «Помощь союзникам»:

Условие достичь уровня репутации с богом Саваофом в 500 баллов выполнено.

- Очень хорошо, – голос Ангела ощутимо потеплел.

Внимание! Выполнено скрытое задание на доступ к получению статуса Стража Грааля (?)

– Ты первый из моих адептов, кто достиг такого уровня доверия. Подобный поступок просто не мог остаться без награды. Согласен ли ты, - голос Гавриила зазвенел громко и торжественно, как колокол, - принять на себя эту честь и эту ношу, со всеми её правами и обязанностями?

Я не колебался ни секунды, преклоняя колено. Хотя ничего не знал ни о правах, ни об обязанностях. Какая разница, если мне о них расскажут? Я доверяю Гавриилу как Богу.

- Согласен или нет?!

С трудом проталкивая воздух сквозь охваченное спазмом горло, выдохнул, - согласен.

- Твоё оружие! – требовательно прогремел голос того, само имя которого переводится как «Бог моя сила».

Я выхватил из карты меч, опустился на одно колено и протянул его на вытянутых руках. Слава Богу, они не дрожали. Было радостно и тревожно, голова слегка кружилась, в ушах шумела кровь. Слишком происходящее напоминало акколаду – орденскую церемонию посвящения в рыцари.

Я ожидал, что Ангел ударит меня по щеке, завершая обряд - рыцарский завет смирения и гордости. Ведь это единственная в жизни рыцаря пощёчина, которую тот может получить, не возвращая. Вместо этого оружие в его руках ослепительно засияло, а следом засветилась оружейная карта в моих пальцах.

Потеряно 500 баллов репутации с богом Саваофом

Совершена привязка оружия к персонажу

Статус «Адепт» заменён на «Страж Грааля».

Вера +1

- Будь храбр! – Всё-таки прозвучали долгожданные слова.

Получено задание: Бессмертный Страж

Описание: путь к личному бессмертию прост и сложен одновременно. «Лестница в Небо» высока, и совершая невозможное, ты делаешь по ней ещё один шаг.

Тип: божественное.

Ранг: D.

Задача: доставьте богу Саваофу 9 кристаллов души или пожертвуйте 900 ОС (или баллов репутации с богом), из расчёта 100 ОС за один кристалл.

Промежуточная награда:

- с каждым новым переданным кристаллом шанс притянуть душу Владельца: + 0,1%.

- с каждым новым переданным кристаллом шанс спонтанного воскрешения: + 0,001%.

Награда:

- ранг вашей личной филактерии будет повышен до Е.

- вероятность притянуть душу Владельца: 5%.

- вероятность спонтанного воскрешения: 10%.

- эффект: параметр Известность +1.

- эффект: повышение уровня доступа к Хранилищу Знаний.

- эффект: значительное расширение площади Личной комнаты.

- будет выдано следующее задание.

О штрафах в этот раз речи не шло. Да и какие тут могут быть штрафы? Ты либо выполнил задание и получил награду, либо оно считается находящимся в процессе выполнения. Интересно, какое-нибудь ограничение на количество таких заданий существует? 900 ОС. Кажется, что это невозможно много, но я сам только что получил тысячу баллов репутации. А ради спасения души можно и не так расстараться.

Принимая изменившийся меч обратно, бросил на него «подсказку».

Меч Стража Грааля

Ранг: D.

Материал: толедская сталь, солнечный янтарь.

Тип: священная реликвия Порядка (Саваоф), оружие Системы.

Описание: это оружие - священный атрибут Стража Грааля.

Свойства:

- Поглощает 60% духовной и жизненной силы жертвы. Из них:

5% отходит богу Порядка Саваофу.

5% поглощает священная реликвия.

50% отходит Владельцу.

Оставшиеся 40 % поглощает Система.

- Посвящение Саваофу:

Вера +1. Разблокирует параметр Вера при его отсутствии у Владельца.

Призыв «К оружию!». Позволяет посвящать Системе разумных существ, наделяя их статусом «воин» (не более 10 в сутки): 10/10.

Благодать – в эфес этого оружия встроен янтарный накопитель ёмкостью 500/500 единиц божественной энергии. Если есть энергия, камень светится в темноте.

Спасение души. Дает Саваофу дополнительный шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю. Шанс зависит от могущества бога.

Знак небес. Владелец этого оружия отмечен богом, который может наблюдать за ним.

- Прочность – это оружие не так-то просто повредить или уничтожить.

- Острота – заточка этого оружия очень острая. Будьте осторожны.

- Ножны – это статусное оружие можно носить на поясе.

- Масштабируемое. До повышения ранга оружия осталось: 0 / 10.000 ОС.

Дополнительно: в случае гибели Владельца оружие следует вернуть в любой Храм Саваофа за вознаграждение.

Владелец: Хуан Родриго де Кристобаль.

- Надеюсь, тебе не надо напоминать о том, что это оружие не должно попасть в чужие руки?

- Нет, - мой ответ был уверен и твёрд, - не надо.

- Хорошо. Насчёт твоего нового статуса. Открой меню персонажа и ознакомься с ним, это важно.

Достижение (статус): Страж Грааля (Господь Саваоф)

Описание: если жрец – это в первую очередь толкователь воли бога, то страж – это руки, которые защитят от опасностей и исполнят предначертанное.

Далее шли свойства. Аура Света усиливалась до пяти процентов. Вероятности сохранения души и воскрешения оставались без изменений.

Надо же? Права и обязанности. Из прав: «Страж может указывать рядовым адептам, но лишь по нужде, а не по вздорной прихоти». Нет, я не собираюсь творить глупости или зло, но и иллюзий, что мои действия, насколько бы благими они не были, всегда будут нравиться всем окружающим – не питаю. Стражи Грааля подчиняются Господу, Ангелам небесным и деве Марии, и больше никому. Ну и так далее, список не то чтобы сильно длинный, но и не короткий.

Свойства:

- «Аура Света» - даёт +5% устойчивости против некоторых негативных воздействий и +5% к эффективности ряда положительных воздействий.

- вероятность сохранения души: 1%

- вероятность спонтанного воскрешения: 5%

Права:

- возможность привилегированного доступа (уровня «Страж Грааля») к данному богу, его представителям, его храмам, предоставляемым Господом Саваофом возможностям и Хранилищу Знаний.

- доступ к умениям ветви развития Стражей Грааля.

- право на комплект экипировки Стража Грааля.

- право отдавать приказы младшим в иерархии членам культа.

- право лично обратиться к Богу (Ангелам) в любое время.

- право обратиться к Богу в виде короткого письменного послания в любое время из любого места, но не чаще раза в сутки по времени Родовой локации.

- право Суда.

Обязанности:

- Страж Грааля обязан защищать священный Грааль и интересы своего бога всегда и везде.

- где бы Страж не находился, он обязан помнить кто он и кого представляет. Ибо насколько Стражи поддержат Бога, настолько Бог поддержит их.

- вы обязаны подчиняться приказам старших в иерархии культа.

- бог может обратиться к вам в виде короткого письменного послания, которое дойдет в любое место, где бы вы ни находились. Ваш долг – не медля ознакомиться с ним.

- утрата священной реликвии – атрибута Стража Грааля – недопустима. Провинившийся теряет статус.

- вы обязаны поддерживать репутацию с богом на уровне не ниже 500 баллов. Провинившийся теряет статус.

- ослушников да постигнет Его Кара.

- Как видишь, обязанностей не слишком много. Не больше, чем прав. Но лишних или не обязательных к исполнению среди них нет. Обрати внимание, что требование подчиняться ТОЛЬКО Богу, Ангелам небесным и деве Марии можно отнести не только к обязанностям, но и к правам. Ведь оно означает, что никому кроме них ты подчиняться не обязан.

- А как же Папа?

Чело Гавриила омрачилось.

- Ты подчиняешься ТОЛЬКО упомянутым мною лицам. Что до Папы, то считай, что Бог отозвал его право говорить от Его имени. Однажды мы вернемся к этому разговору. Если что-то изменится, то я тебя об этом извещу.

Вернёмся к более приятным темам. Я рад сообщить, что твоя репутация с Господом позволяет одарить тебя более редкими и эффективными умениями, чем мы уговаривались ранее. Смысла мне их придерживать нет, так что кто успеет накопить заслуг больше и раньше других, тому они и достанутся. Не переживай, общее число таких способностей гораздо больше, чем адептов. И даже тебе сейчас доступны лишь способности ранга редкости «орихалк».

Помимо этого, я рад вручить тебе экипировку Стража Грааля.

Ангел торжественно простёр в мою сторону руку. На открытой ладони лежало простое стальное кольцо.

- Это кольцо Стража. Предмет экипировки и пространственный артефакт-хранилище. Все положенное Стражу снаряжение хранится внутри него. Привязка к Владельцу уже осуществлена. Хочу сказать, что хотя все эти предметы и статусные, но священным атрибутом является только меч. Всё остальное может быть утеряно без урона для твоей чести. Но новой экипировки ты не получишь. Я могу обещать тебе лишь возможность ремонта снаряжения.

Я задумчиво принял кольцо в руки, рассматривая свойства. Е-ранг, масштабируемое. По свойствам похоже на мой амулет и на то кольцо, что рыцарь Хаоса передал Рока Римаю. Однако некоторые отличия есть. Самое важное – хранилище обладает свойством «бездонности», как у котомок. Это важно, так как позволяет помещать внутрь длинное оружие и просто объёмные предметы. Например, тело человека. Ограничение на объём достаточно неудобно, хотя большая грузоподъёмность искупает этот недостаток. А теперь у меня два хранилища Е-ранга, чьи достоинства отчасти компенсируют недостатки друг друга.

Немного помялся, но под ожидающим взглядом собеседника надел кольцо на средний палец правой руки, почувствовав, как ужимается на нём ободок. Всё, теперь не слетит. Ну, разве что вместе с пальцем или рукой. Бросил вопросительный взгляд на Гавриила и, получив разрешающий кивок, достал экипировку.

Перво-наперво вытащил треугольный щит. Похож на мой, полученный ещё от альвов. Но этот сделан целиком из стали, хотя по весу этого и не скажешь. А, понятно, у него Е-ранг и два свойства: «Прочность» и «Уменьшение веса». Кстати, оружием Системы этот щит также не является. На внешней стороне тамплиерский крест на белом фоне. Причем краска как будто впиталась в металл, если это вообще краска. Я поднял удивлённый взгляд, тут же перехваченный усмехнувшимся Ангелом.

- Это не у Стражей Грааля крест как у тамплиеров, а у тамплиеров – как у Стражей. Ибо они эту честь заслужили.

- Как в балладах о стражах святого Грааля?

- Сказка ложь, да в ней намёк… - непонятно выразился Архангел. Хотя почему непонятно? Очевидно же, что эти баллады написаны о настоящих стражах Грааля. Ну, если убрать сказочный антураж легенды.

- А святой Грааль – это и вправду камень*?

* В средние века святой Грааль чаще всего описывали в виде драгоценного камня, а вовсе не чаши. Смотрите поэму «Парцифаль» за авторством Вольфрама фон Эшенбаха, написанную в 1200 – 1210 годах н.э.

(примечание автора)

- Ну, можно его и так назвать.

Мои глаза вспыхнули, и от собеседника это, конечно же, не укрылось.

- Да, однажды я покажу его тебе.

- А на нём правда вспыхивают имена избранных рыцарей?

- Правда, но только тех, чьи филактерии входят в его состав.

- А…

- У нас нет времени на праздные вопросы.

Я разложил остальные предметы экипировки. Глухой металлический шлем, хауберг с капюшоном, чулками и рукавицами, ещё один доспех, более тяжелый, состоящий из металлических пластин, обтянутых сверху черным шёлком, закреплённым мелкими металлическими клёпками, складывающимися в фигурки рыбок. Оба доспеха очень дорого выглядят. Даже подороже моего нынешнего, от альвов. Поддоспешник, подшлемник, два комплекта сменной одежды, две пары сапог с коротким голенищем и шнуровкой, шерстяной плащ и простая туника. Обе последних вещи – белые с алым крестом.

- Этот крест, - Гавриил провёл по ткани пальцем, - намного более древний символ, чем христианство. У него много значений, и одно из них - символ Порядка. Впрочем, ты не мусульманин, поэтому мне не надо убеждать тебя, что ты имеешь право носить такие одежды.

- Да уж, - я невольно хмыкнул, - для них крест – то же, что для меня полумесяц.

- И ты ошибаешься. Полумесяц в исламе — не то же самое, что крест в христианстве. Ни в Коране, ни в хадисах Мухаммеда ты не найдешь философского обоснования этого символа. Если ты повысишь уровень своего навыка богословия, то сам убедишься в этом. Какого-либо общепринятого символа ислама вообще не существует. Когда вернёшься в Святую Землю, сам сможешь задать этот вопрос любому муфтию.

- А разве пророк Мухаммед существовал?

- Это скользкий вопрос. Любой ответ на него оттолкнёт от Бога либо одних, либо других. Поэтому я отвечу иначе. Практически у всех крупных народов в разное время существовали свои пророки. Иногда их называли не пророками, а иначе. И они несли Слово Божие, в меру своего разумения и того, что им было открыто. Не обо всех таких пророках христианам известно. Да ты и сам можешь вспомнить притчу о поклонении волхвов. Но сможешь ли ты точно ответить на вопрос о том, кем они были?

Я молчал, не зная, что тут сказать, но неловкая пауза не успела повиснуть.

- Кстати, как тебе прекрасно известно, сами мусульмане не сомневаются ни в существовании Иисуса, ни в существовании девы Марии. Но хватит об этом. Пожалуй, я доверю тебе ещё одно деликатное, но очень важное дело.

Личное задание 3 (Е): У Бога длинные руки.

Описание: Не все союзные вам рыцари хранят верность Саваофу. Вычислить и найти их в родном мире крайне затруднительно, но на миссии в «Ледяной Ад» они гарантированно будут присутствовать, и этим шансом надо воспользоваться. Найдите или вычислите четверых отступников, узнайте их мотивы и место проживания в Родовой локации, при необходимости – уничтожьте предателей. Вам даровано право вести переговоры, говорить и действовать от лица Бога, но кому многое дано, с того многое и спросится.

Награда:

- повышение репутации с богом Саваофом на 10 баллов за каждого обнаруженного и успешно идентифицированного отступника.

- Удвоенное количество ОС за каждого уничтоженного или пленённого и доставленного предателя.

- Неизвестно, вариативно.

Штраф за провал: понижение репутации на 100 баллов с богом Саваофом.

Дополнительно: для исполнения задания выдана 1 «пустая» карта Раба (ранг Е).

Гм… Неожиданно. Нет, разумом я понимаю, что любой прошедший посвящение Богу рыцарь – это меч Господа, несущий защиту, правосудие и возмездие, если потребуется. Но искать и карать отступников, выведывать мотивы предательства… Разве это дело рыцаря? С другой стороны, рыцарь обязан повиноваться Богу. Так что рассуждать тут не о чем, лишь думать, как лучше выполнить Его волю. Кто-то же ведь должен помогать нуждающимся и вершить правосудие? Инквизиции тут нет, и слава Богу. И катов* нет. Не люблю я эту братию. Да и кто их любит? И сколько раз именем Божьим творилось Зло? Может быть, именно поэтому Гавриил доверил это дело мне? И его поручение - это не оскорбление рыцарской чести, а жест величайшего доверия? Вынесший обвинительный приговор пусть сам его и исполняет. Но и отвечать перед Богом будет он, а не кто-то другой. Есть в этом какая-то высшая справедливость. Неправедный судья не спрячется трусливо за спины стражников, а исполняющий приговор не сошлётся на чужое решение, заявив, что лично он не причём, а всего лишь исполняет свой долг.

* Кат – палач (примечание автора).

И всё же, зачем выполнять Божью волю слепо, если можно задать вопрос и развеять сомнения?

- Почему именно я? Разве это дело рыцаря?

- Ты отказываешься? – Ангел удивился.

- Нет. Я выполню волю Бога в любом случае. Но разве не будет лучше, если я буду действовать осознанно?

- Если не ты, то кто? – спокойно спросил Гавриил. – Кто должен вершить правосудие и карать Зло? Слабая дама? Невежественный крестьянин? Неумелый воин? У кого из вас больше шансов исполнить волю Бога? Или спуститься на землю и заняться этими делами надлежит лично мне?

Я пристыжено молчал.

-- Думаешь ли ты, доставая перед битвой меч из ножен и призывая на помощь Господа, что Ангел небесный или лично сам Бог явится во всем блеске своего величия прямо на поле боя и сделает за тебя твою работу?!

- Нет! Конечно, нет.

- Посмотри на это ещё с одной стороны: любой рыцарь, служащий Богу, обязан уметь распознавать Зло, каким бы ни было его обличье, в какие бы одежды оно не рядилось. Иначе что же это за рыцарь?

- Я недостоин. Нет, - я затряс головой, - мне понятно, что я самая подходящая кандидатура. Но я боюсь не справиться. У меня совершенно нет опыта в таких делах.

- У других его тоже нет, – припечатал Ангел. – Но я не требую от тебя невозможного. Для исполнения этого задания я готов предложить тебе приобрести у меня те самые умения и способности, которых, с твоих же слов, тебе недостаёт. Необходимых для этого баллов божественной репутации у тебя достаточно. Иначе ты не получил бы это задание.

Одно умение я предложу тебе сразу. Подобное есть и у Марии, с которой вам надлежит работать вместе. С тебя десять баллов. Готов ли ты их пожертвовать?

Я коротко кивнул и даже не вздрогнул, услышав тихий Голос:

Связь с Хранилищем Знаний установлена

Потеряно 10 баллов репутации с богом Саваофом

А в следующий миг я выпал из реальности, принимая новое умение.

Способность «Опознание»

Ранг: F+

Редкость: золото

Уровень: 1/1

Описание: позволяет с высокой достоверностью определять адептов Саваофа при прикосновении.

Свойства:

- Регулируемая бдительность. На активацию навыка с силой, соответствующей F-рангу, требуется 1 единица энергии Веры. Чем больше энергии Веры вкладывается в опознание, тем меньше шансов ошибиться, если проверяемый скрывает свою сущность.

- Масштабируемый. Повышение ранга способности требует затрат ОС, но не может превышать личный ранг владельца.

Ограничение: только для членов божественного культа, имеющих статус выше «адепта».

- Думаю, этого будет достаточно для надёжного опознания безбожников. – Подал голос Ангел. – Но если ты проверишь всех, и не найдёшь кого-то из четверых, то это будет означать, что скрывший свою суть по настоящему опасен. Запомни имена всех «первопроходцев», являющихся моими адептами, но помни, что эти сведения – великая тайна, за разглашение которой тебя ждёт суровая Кара.

Гавриил несколько долгих минут перечислял мне Имена.

- Те из первопроходцев, кого нет в этом списке, и есть те, кого ты должен найти. Понял?

Я кивнул. Действительно, всё просто. Почему мне самому не пришло это в голову?

- На всякий случай держи карту Раба. Вернёшь её мне, если она не пригодится.

- Карта Раба? Это что-то наподобие моей карты призыва питомца?

- Разберёшься.

Карта Раба

Ранг: E.

Тип: артефакт Системы.

Описание: Позволяет заключить рабский контракт. Требует согласия Существа.

Свойства:

- Загон – может содержать внутри себя некое существо или сущность, чей ранг не превышает ранга карты.

- Призыв – если карта находится у вас в руках, то вы можете призывать и отзывать существо без ограничений, но оно должно находиться не далее 5 метров от карты. Если существо удалено на большее расстояние, то вы можете вернуть его обратно в карту за 10 ОС.

- Стазис – пока существо заключено в карту, оно не подвержено влиянию времени.

Дополнительные свойства:

- Последний шанс – отзыв существа обратно в случае получения им угрожающего жизни ранения, если оно находится не далее 5 метров от карты Раба.

- Приказ и Наказание – существо вынуждено повиноваться Владельцу под угрозой Кары.

Наполнение: 0/10 ОС.

Мест: 0/1.

Владелец: нет. Перед привязкой Раба требуется указать Владельца.

Ну, что сказать? Я достал карту вызова Глэйса и сравнил свойства. Сходство, безусловно, есть. По сути, существенная разница лишь в одном. Там, где у Глэйса указан комплект снаряжения для верховой езды, в карте Раба указано «Приказ и Наказание». Однако в описании карты Глэйса присутствуют ключевые слова: «содержит существо, обязанное повиноваться владельцу». Так есть ли между ними разница? Глубоко вдохнул, подавляя накатившую злость. Глэйс – не раб. Даже если Система, или сам Лукавый, считает иначе.

Зачем Гавриил мне выдал такую карту тоже понятно. Если враг заартачится, то тащить его силой может оказаться не просто. Тем более, что «котомку налётчика» у меня взял Рока Римай, и наверняка вернул Гавриилу. А просто в «бездонную котомку» или даже в амулет-хранилище живого человека не засунуть. Мы пробовали. Хотя у меня же теперь есть Кольцо Стража. Но и в этом случае долго пленный внутри не протянет.

Жаль только, что такую ценную вещь мне выдали всего одну. Ведь не пожелавших принять покровительство Бога четверо. Ну и ещё один думает, и Гавриил велел без нужды его не трогать, хотя и не упускать из виду. Кто знает, что придёт ему в голову и чем руководствуются те четверо? Может быть, их удастся убедить словами? С чего я взял, что они обязательно будут предателями? Как вживую вспомнилось прекрасное и холодное лицо богини-демона альвов, вселившийся в моё тело неведомый дух. Да уж, лучше быть готовым к любому обороту. И то есть риск оплошать.

- Довольно разговоров. В Хранилище Знаний твоё сознание пробудет в этот раз несколько часов. К моменту, когда ты очнёшься, я сниму Барьер. Всё-таки время внутри него хотя и течет медленнее, чем снаружи, но всё-таки течет. И до начала миссии его осталось совсем немного.

Внимание! Вам предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

Повышение навыка владения мечом до четвёртого уровня, если полагаться на заверения Системы, должно было занять почти два часа. Но на мой личный взгляд оно длилось куда дольше. Впрочем, о том, что время в Хранилище ведёт себя странно, я знал и ранее.

Что я приобрёл? Ну, на первом уровне умения я получил знания опытного мечника, прошедшего множество сражений. На втором меня уже можно было называть мастером. На третьем я ощутил, что в прошлой жизни не встречал воинов, искусней меня. Но на четвёртом… ах, на четвёртом я понял, что всё, что я знал прежде, не более чем суета и неловкие потуги подмастерья рядом с настоящим мастером. Достигший этого уровня уже превзошёл возможности человека. Нет, не потому что он достиг чего-то невероятного. У меня не выросла ещё одна пара рук или глаза на затылке. Просто я научился эффективно использовать то, что есть у каждого. Это можно сравнить с хождением с закрытыми глазами. На четвертом уровне навыка они у меня открылись. Просто обычному человеку, скорее всего не хватит отмерянного Всевышним срока жизни, чтобы отточить своё умение до этого совершенства.

Впрочем, мне и сейчас чего-то как будто не хватало. Какого-то штриха, чего-то важного, без чего я чувствовал себя незавершённым. Видимо, это что-то откроется лишь на пятом уровне. Том, на котором, со слов Ангела, сама Система присваивает человеку звание мастера.

Короткая пауза, и в голову хлынули новые знания. «Святое Исцеление», надо же. Что там у меня ещё? Создание волшебных накопителей? А нужны ли они мне, если у меня есть священная реликвия? Впрочем, в следующий миг посторонние мысли вытеснил поток знаний.

Глава 3. Вторая волна

Пройдя портал, я ожидаемо провалился в снег. Хорошо хоть по колено, а не по пояс или глубже. Оглянулся и сразу заметил Марию, стоявшую возле призрачного знамени, развевающегося на невидимом ветру. Причём полотнище знамени полностью игнорировало реальные порывы ветра. Больше никого в окрестностях не было. Однако стоило это подумать, как в поле зрения воздух пошел рябью сразу в двух местах, и в сугроб с невнятным восклицанием провалился проявившийся силуэт нового рыцаря. А в следующее мгновение воздух пошел рябью повсюду.

Высоко поднимая ноги, я двинулся к призрачному стягу. В конце концов, даже без подсказок и инструктажей каждый член ордена знает как «Отче наш» то, что в бою надо всегда держаться знамени. Я выбрался на припорошенный снегом склон и только тут призвал Глэйса. Проявившись, тот первым делом втянул непривычный воздух и тревожно всхрапнул. Ну, хотя бы не заржал. Наверное, это можно расценивать как то, что врагов поблизости он не чует. Хорошо, но стоит помнить, что обоняние коня значительно уступает чутью собаки, да и вообще почти любого хищника. Я кивнул Марии и вспрыгнул в седло. Разумеется, не для того, чтобы покрасоваться или поскакать куда-либо. Горы коварны, и сломать в них ногу можно запросто. Особенно коню. Я вспрыгнул в седло, чтобы оглядеться.

Вокруг наблюдались сотни людей. По всей видимости, расчет Гавриила оправдался, и многие новички действительно выбрали перемещение на успокаивающее сияние Маяка. Я извлёк из карты глефу и поднял её наконечником в воздух. Перед началом миссии Гавриил успел предложить мне подогнать размеры этого оружия под мою руку. Всего лишь за одну десятую стоимости. С учётом того, что он сам ранее оценил его в пятьсот баллов, мне пришлось изрядно раскошелиться. Но я считаю, что оно того стоило. Проявившееся после подгонки размеров под мою руку новое свойство – привязку к Владельцу – я проигнорировал. Помешать получать ОС это не должно, а воровства я не боюсь.

Призрачное знамя дано видеть далеко не каждому. Поэтому союзникам требовался другой чётко видимый ориентир. Например, рыцарь на коне. А уж следом за адептами Бога в нашу сторону потянутся и все остальные. Сбоку сверкнула вспышка, и в небо уперся толстый луч света. Мария тоже решила принять участие в привлечении внимания. Может быть зря, ведь такой приём способен в равной степени как привлечь, так и отпугнуть. Да и днём этот луч не столь и далеко видно. Я шепотом высказал ей свои соображения.

Свет исчез, и девушка подошла ко мне. Обычная девушка, милая, но я смотрел на неё другими глазами.

- Аве! Мария.

- Да брось. Ты же знаешь, что я просто приняла то же имя.

- Вот именно.

- Брось. Позволишь и мне осмотреться?

Я привстал в стременах, ещё раз оглядываясь. Обернулся, мгновение поколебался, но не запрыгивать же Избранной на коня самой? Тем более что Глэйс та ещё махина. Приняв решение, хлопнул его по холке и тот склонил ноги. Предлагать деве запрыгнуть ко мне сзади я, конечно, не стал. Убрал древко, спешился, опустился на колено и сцепил руки в замок, предлагая занять моё место в седле. Мария/Марьям удовлетворённо вздохнула и величественно приняла предложенную помощь. Глэйс недовольно дернул хвостом, но даже ему хватило разумения не возражать. Я, глядя на эту картину, лишь вздохнул. Не дело это – девам в мужских штанах расхаживать, вместо платья. Как и сидеть по-мужски в мужском седле. Это даже смотрится неприлично. От этой мысли я слегка порозовел. К счастью, это всегда можно списать на мороз. А ещё, здесь не торжественный приём, так что всё по-человечески понятно.

- Здесь не все.

Ответить я не успел. Первый из подошедших оказался новичком, и без тени сомнения вмешался в наш разговор, косясь в сторону всадницы, но кланяясь мне.

- Да ниспошлёт вам Перун удачу, уважаемый. Не подскажете, что происходит и что это за место? И нельзя ли где раздобыть тёплую одежду или, может, в какой стороне ближайшая деревня?

Я знал, что он видит, и не удивился вежливому тону. Дело не только в том, что перед ним рыцарь в доспехах и отличной от его одежде. Статус Стража Грааля горел над моей головой вместо имени. Как и метка Бога над моей спутницей.

Наши роли в происходящем были оговорены заранее. И к лёгкой досаде Марии, её роль была не главной. В ситуации неопределённости ни один мужчина не станет слушать женщину. Так что, по меньшей мере, первое время роль «походного вождя» предстояло играть мне.

- Бог в помощь, уважаемый. Я отвечу на твои вопросы, но предлагаю дождаться всех, чтобы не объяснять одно и то же каждому.

Под изумлённым взглядом мужчины я извлёк «из воздуха» охапку хвороста. Мария прямо со спины Глэйса метнула огонёк, разжигая пламя. Я осуждающе мысленно качнул головой, пряча обратно трут и огниво. Позёрка. И ведь даже мне не сказала, что так умеет. Впрочем, это мелочи.

- Ведунья. – Новичок ещё раз почтительно склонился в поклоне, но уже в её сторону.

Я опять мысленно вздохнул. Гавриил убеждал, что будет неразумно сразу требовать от людей, чтобы они отреклись от своих лже-богов или иных заблуждений. Приняв покровительство Саваофа, они всё равно рано или поздно придут к Богу. Надеюсь на это. И я не настолько наивен, чтобы думать, что заблуждения есть только у других. Но надо действовать по плану. Этот день будет долгим.

Женщина-рыцарь с непроизносимым именем подбросила в костёр охапку зелёных листьев, и к небу устремились новые клубы едкого дыма. Разумеется, всё топливо было принесено на миссию из «родовой локации», а не найдено на месте. У нас даже одно зеркальце было, чтобы подавать световые сигналы. Из настоящего стекла, а не из полированной бронзы какой-нибудь. Маленькое, конечно, с детскую ладошку, но я и такому удивился. Ещё удивительнее, что никакой магии я в нём не чувствовал. А ведь специально в руках держал. Даже разочарование лёгкое испытал. Зато солнце оно отражало куда лучше бронзы.

Рока Римай и ещё несколько рыцарей из числа «veteranus»* раздавали меховую одежду тем, кто её не имел. «Ветераны», - так мы решили называть самих себя, чтобы отделить от неопытных новичков. И это вовсе не проявление гордыни с нашей стороны. Просто слишком уж существенна разница между теми, кто понимает, что происходит, и новичками, даже если у тех в волосах блестит седина. Ну не называть же нам самих себя «Первопроходцами»? Пройдёт не так много времени, и нынешние новички сами станут ветеранами. Но не станут «первопроходцами». Последний статус – только наш. «Повод для зависти и гордости», как охарактеризовала это достижение «Подсказка».

* С латыни это слово переводится как «старый воин», ну или дословно – «ветеран».

(примечание автора)

Жирный у поверхности, на высоте дым быстро истончался. Но здешний мир суров, и даже такой, он бросается в глаза как нечто абсолютно чужеродное. И наоборот, для тех, кто прибыл сюда из нашего мира. Выстроившиеся в очереди люди подчас зябко ёжились, но терпели. Ещё бы. Количество новичков ненамного превышало количество ветеранов, но они были разрозненной и растерянной толпой, в отличие от нас. Да и то, что на некоторых из нас были самые настоящие доспехи, действовало отрезвляюще и умиротворяюще даже на самых вздорных. Конечно, не малую роль играло и наличие у нас костра, и наличие тёплой одежды, и статус «союзников», но самое главное – наше адекватное поведение, и готовность оказать помощь, и грамотное выдвижение пятерок бойцов на периметр занятой нами площади. Не для угрозы новичкам, для охраны. Поверьте, помощь и наша готовность защищать других, сыграли для завоевания чужого доверия куда более важную роль, чем решительный вид и бряцание оружием. Впрочем, для наведения порядка последнее тоже оказалось важным.

Некоторых из новичков выкинуло в здешний снег нагими. Я не шучу и не преувеличиваю. Чуть ли не каждый десятый не смог достать из котомки одежду. Из тех, кто смог, некоторые не смогли извлечь из карты оружие. Ей-богу, нам было совсем не смешно. Зато я гораздо лучше стал понимать причину столь высоких потерь на первой миссии. Надо ли пояснять, насколько благодарны нам оказались такие бедолаги? И какое действие оказало то, что мы им помогли, на остальных? Таинство посвящения в адепты Мария стала производить прямо на месте. Конечно, было бы лучше провести обряд крещения, но это во мне говорят старые привычки. Да и не в снегу же его проводить? И, разумеется, принять такое посвящение согласились лишь очень немногие.

Там, в домене, я вопрошал Гавриила, не стоит ли нам обменивать теплую одежду на согласие креститься. Поймите правильно, мне эта мысль и самому не очень-то нравилась. Но разве спасение души не стоит небольшого греха? Гавриил с кривой усмешкой ответил мне вопросом на вопрос, а уверен ли я, что такой грех действительно небольшой? И не собираюсь ли я загонять людей в Рай насильно или обманом? Надо ли говорить, что мне нечего было ему ответить? А потом Вестник, чётко роняя слова, как каменные плиты, сказал, что загонять людей в Рай насильно или обманом – один из самых тяжких грехов в глазах Господа. Ибо тот даровал людям свободу воли. И не мне, и не Гавриилу даже, людей этой свободы лишать. А тот, кто заявляет обратное, губит свою собственную душу, не спасая чужие, если вообще не совращён речами Падшего и не действует злоумышленно.

Так жутко мне даже в море не было. Но репутация с Богом у меня не снизилась. Ведь я искренне хотел как лучше, и осознал свою неправоту. Поэтому здесь и сейчас мы раздаём тёплую одежду и оказываем людям помощь без платы и без условий. Всем людям.

Разумеется, всё вышесказанное не отменяло личных заданий Гавриила, отданных мне от лица Бога. Поэтому и был разожжён костёр. Он привлечет внимание не только людей, но и альвов. Уверен, так или иначе, но они наблюдают за окрестностями. Раз уж мы застряли здесь надолго, то нам нужно согласовать действия. К тому же, местные жители определённо ориентируются здесь лучше нас. Возможно, они смогут оказать нам какую-то помощь. В город свой пустят, например. Или что там у них есть. Возможность переночевать в тепле дорогого стоит. Да и продуктов у нас не так чтобы много. Возможно, союзники помогут нам найти других людей до того как они замерзнут или погибнут от когтей и клыков наших противников. Ну не могут же они просто отстраниться и наблюдать за нашими мучениями со стороны? Выполнение миссии в первую очередь в их собственных интересах. Опять же, альвы нужны, чтобы я договорился о встрече Марии с их старшими командирами или, на худой конец, с этой демоницей – Лунный Свет. Кстати, получить у неё положенную награду тоже не помешает.

Дым от разожжённого костра может привлечь не только людей и альвов, но и врагов. Это было понятно изначально. Конечно, в разуме обезьян можно сомневаться, но те, кто может использовать чужое оружие, вполне могут знать и огонь. Тем более, если они демоны. Вот на случай такого визита, на внешний периметр и выдвинулись усиленные дозоры. Людей мы уже сосчитали. На Маяк вышло четыреста девять рыцарей из пятисот. Признаться, это много лучше моих ожиданий. Но из них здесь должны присутствовать 131 адепт Саваофа, включая и бывшего безбожника Набунга, который в последний момент всё-таки принял покровительство Господа. Что ж, он не прогадал. Но из «первопроходцев» неизвестными оставались ещё четверо. И их надо было постараться найти.

Перед отправкой на миссию, личные ангелы-хранители провели беседы и наставления со всеми адептами. Оказалось, что подготовка к внезапной тревоге уже велась какое-то время. Просто я знал лишь о зимней одежде и военном снаряжении, и то лишь потому, что меня это напрямую касалось. Многие не знали и этого. А были те, кто заготавливал дрова, посуду и котлы, закупал и заготавливал запасы продовольствия, которое оказалось проще принести с грешной земли, чем отвлекать Гавриила и расходовать на создание пищи божественную силу. Те дни, что я провёл в гостях в неведомых землях, другие рыцари провели отнюдь не в праздности. Не все, по крайней мере. Не всё успели сделать, не всё подготовить. Тот же Рока Римай так и не успел заготовить сто комплектов системной зимней одежды и обуви, не то что пятьсот. В результате в божественный домен он переносил то, что смог наскрести и собрать со складов своего города. И надо сказать перетащить в «Небесный град» он сумел не мало. Пусть это и была та ещё груда разносортного и большей частью поношенного барахла. Комплекты получше мы отдавали сотоварищам и тем из новичков, кто выглядел крепким воином. Но они будут нашей основной ударной силой. Что до остальных, то замерзающим не до жиру.

Вообще, смотреть на новичков было чрезвычайно интересно. Дело даже не в новых лицах тех, кто скоро станет со мной плечом к плечу. Ни я, ни даже сам Гавриил достоверно не знаем ни как Система выбирает кандидатов в рыцари, ни что собой представляют те, кто прошёл первичный отбор. Выжившие, подобные мне, не показатель. Да, та сотня, которой досталась миссия в «Небесный форт» вернулась «домой» в полном составе. Можно ориентироваться на них. Но всё-таки их было всего лишь сто человек. Вдруг в других сотнях состав рыцарей был иным?

Встречаются ли среди прошедших «испытание решимости» дети, в том числе грудные? Женщины в тягости? Дряхлые старики? Калеки и тяжело больные? Неведомо. Все эти рассуждения были доведены до сведения каждого адепта, и мы готовились оказать помощь и таким людям. Как знать, может быть, столь великие потери в ходе первой миссии объясняются на самом деле очень просто? Хорошая версия, красивая, убедительная, всё объясняющая… Жаль, что она не подтвердилась. Хотя, странное чувство, одновременно я почувствовал и облегчение.

Как бы ни был лукав и вероломен Падший, даже у него, по-видимому, оказались какие-то моральные запреты. Хоть и нелепо, наверное, говорить о подобном «чистоплюйстве» в отношении нечистого. Может быть, дело не в моральных, а каких-то иных запретах? Так или иначе, но никаких грудничков среди новичков не оказалось. Как не оказалось и беременных. Уж не знаю, попадались ли они среди кандидатов, которым лишь предстояло пройти первое Испытание. Не исключено.

Калек почему-то тоже не встретилось. Было несколько беспалых, был новичок, у которого отсутствовали уши, отморозил, но давно, ещё в нашем родном мире. А вот без руки или ноги не оказалось никого. И вряд ли это случайность.

Зато имелись старики и хворые. Пусть и редко, не чаще одного на два-три десятка человек. Особенно мне запомнился один. Надо сказать, он сам обратил на себя внимание. Когда все двинулись к костру, этот держался рядом, но отдельно. Когда один из ветеранов попытался подойти к нему, чтобы спросить в чем дело, он стал кричать на языке Системы, что болен оспой. Что такое оспа знали не все из нас, но многие. Так что нашу реакцию не сложно представить. Несведущим угрозу объяснили знающие. Что тут сказать? Даже у меня сердце дрогнуло. Одно дело погибнуть в бою, другое – так. На четыре сотни человек врачей нашлось только трое, причем один про оспу не знал ничего. Он и про чуму не знал, так что в его квалификации я было усомнился. Но он уверенно объяснял другие вещи и называл болезни, о которых я даже не слышал. Кто знает, из каких земель этот рыцарь? Благословенных земель, раз в них не слышали о чуме и оспе.

Знакомый врач-философ, заявил, что его личный ангел-хранитель упоминал, что у прошедших через портал в личной комнате некоторые болезни исцеляются, причем мгновенно. Но только болезни, причём лишь некоторые, а не раны. Однако исцеляет ли прохождение через портал оспу, он не знал. Ангел Божий вообще упомянул об этой возможности мимоходом, как о чём-то само собой разумеющемся и незначительном. А уточнять монгол не решился.

- Могу попробовать применить Святое Исцеление, - заявил я, - но не могу гарантировать положительный результат. Поймите правильно, этот Дар Божий я получил лишь непосредственно перед этой миссией и ещё ни разу его не применял, а оспа – не насморк.

Меня прервала Мария, заявив, что обратится с молитвой к Богу, на которую тот, со слов Гавриила, скорее всего, ответит. Мы со стоящими рядом рыцарями просто дар речи потеряли. А девушка сложила молитвенно руки, прикрыла глаза, и как будто что-то беззвучно зашептала.

- Бог ответил, что оспа, чума, проказа и многие другие болезни, хотя и не все, прохождение через портальную арку, любую портальную арку, действительно исцеляет. Мгновенно. Но исцеляет лишь самую суть болезни, но не её следы. Она уже не заразна, но фурункулы не исчезнут, а зарастут сами со временем, оставив шрамы. У больного проказой, если отвалились нос или пальцы, то обратно они не отрастут даже спустя время. Такие следы требуется лечить отдельно или оставить всё как есть.

Надо ли объяснять какими глазами на неё смотрели те, кто понял, ЧТО произошло, и ЧТО она сказала?

- Бог исцелил меня? – Неверяще воскликнул мужчина.

- Не сам Бог лично, скорее Система. Но это сложный вопрос. Если выживешь, то сможешь сам задать его одному из Ангелов, когда мы вернемся домой.

- Позволь, - вмешался, переборов оторопь, я, - помочь тебе.

Тот оторопело кивнул. Я мысленно перекрестился, воззвав к Богу, вытащил из ножен меч, стиснул рукоять, а левую руку возложил на голову склонившегося в полупоклоне союзника.

Исцеление

Что-то изнутри меня как будто выплеснулось через руку, излившись в виде брызнувшего света. Слабого, но окружившие нас люди его увидели. Разум как будто решал некую привычную задачу, отстранив недоумевающего меня в сторону. Впрочем, мне было не до изумленных вздохов. Сердце как обожгло огнём, замутило, и я лишь силой воли удержал руку на месте.

Доступен внешний источник божественной Силы. Использовать?

Да / Нет

Изо всех сил борясь со слабостью, я всё же догадался, что речь идёт о священной реликвии в моей руке, но пожертвовать ею я готов не был. Пусть речь и идёт о восполнимом запасе, но смогу ли я сам его пополнить – под вопросом. Мария то ли сумеет помочь, то ли нет. А Гавриил…

- Нет.

Доступен внутренний источник магической силы. Использовать?

Да / Нет

Тут уж я не сомневался. Если проклятый дар магии может приносить пользу, то пусть он это сделает. - Да!

Вместо сжигающего жара по моим жилам приятно прокатилась прохлада. Я стиснул зубы, уже догадываясь, каким будет подвох, и не ошибся. Меня зазнобило. Движимый смутным ощущением «правильности» я растопырил пальцы, опуская ладонь на лицо мужчины. С натугой как будто выдавил из себя что-то, и моя рука просто бессильно опала. Я пошатнулся, и меня подхватили сзади. Сил хватило лишь на то, чтобы аккуратно опустить клинок, погружая его в снег. Пальцы на рукояти я так и не разжал. Сердце ныло. В груди как будто поселилась сосущая пустота. Она чем-то откуда-то заполнялась, но куда медленнее, чем мне бы хотелось.

- Надо же, ты это действительно сделал. – Донёсся до меня шёпот склонившейся над ухом знакомый девичий голос.

Я облегчённо выдохнул и распахнул глаза. Язвы на теле мужчины не исчезли, но как будто подсохли и скукожились. Некоторые, расположенные на лице, вообще исчезли или закрылись и казались заросшими молодой кожицей. Счастливо размазывающий слёзы больной подцепил ногтём корочку с очередной оспины и сковырнул её. Монгол ударил его по руке.

- Прекрати. Занесёшь грязь – останется шрам. Никто не будет лечить последствия твоей собственной глупости.

Мужчина послушно отдёрнул руки от лица, для верности даже спрятав их за спину. Монгол внимательно изучал оставленные от лечения следы, слегка покачивая головой, в такт каким-то своим мыслям.

- Чешется. – Смущённо поспешил оправдаться тот.

- Значит зарастает. – Отрезал философ. – Потерпишь.

Моего запястья коснулись тонкие пальцы.

- Зачем вложил так много Силы? – Укорила Мария. – Хочешь магическое истощение заработать? Надо было потратить лишь часть, а не выкладываться до донышка.

Я машинально проверил запас. 212/500 единиц маны, 0/200 – энергии Веры. Причём на моих глазах одно из значений увеличилось на единицу.

Сидя на снегу с напряжением выдохнул, и только потом ответил, объясняя картину.

- Странно. Вообще-то энергия Веры должна восполняться гораздо быстрее прочих. У тебя же средний Дар. Ты можешь почувствовать творимую магию?

Я прикрыл глаза и постарался абстрагироваться от шума, пытаясь ощутить магические потоки. Удивительно, но они действительно были. Вот только не в виде рек, ручьёв или хотя бы струй. Всё окружающее пространство казалось равномерно насыщенным Силой. Этакий вязкий кисель, без выраженных потоков и вообще движения. Потому я поначалу ничего и не понял, и не почувствовал. Приглядевшись, обнаружил некоторую разницу и легкое движение вблизи. Как будто воздух слегка завихрялся вокруг меня, втягиваясь в районе груди. Это даже видением не назвать, скорее ощущением. Очень зыбкое, и буквально на грани чувствительности.

Открыл глаза. Ничего. Никаких завихрений воздуха вокруг.

- Всё вокруг насыщено магией, особенно снег. Менее всего – воздух. И как будто что-то втягивается внутрь меня. Думаю, это восполняется потраченная Сила.

- Завышенный магический фон. – Задумчиво протянула девушка. – Гавриил рассказывал мне о подобных случаях. Наш родной мир, наоборот, беден на магическую энергию.

- А ещё, дар у меня аномальный, а не стандартный. Если в описании указано, что он может вытягивать энергию даже из незащищенных источников, то из обычных он может это делать ещё эффективнее. – Молча додумал я. Но оглашать мысль вслух не стал, слишком много вокруг лишних ушей.

Рядом заскрипел снег, и морда Глэйса толкнула меня в плечо. Я через силу улыбнулся и положил руку ему на ногу.

Обнаружен внешний (защищённый) Источник магической энергии

Доступ разрешён. Доступно: 100 единиц. Поглотить?

Да / Нет

«Да». Я сделал выбор машинально, прежде чем подумал. Глэйс всхрапнул, но остался неподвижен, дожидаясь окончания передачи энергии. Только сейчас, вблизи, он выделился на фоне насыщенного магией снега. Не глазами выделился, а моим «чувством маны». Мудрость у него всего лишь единица, а этому как раз соответствуют упомянутые Системой 100 единиц энергии. И надо отметить, что процесс передачи был быстрым и почти комфортным. Да и конь, похоже, не возражал.

- Любопытная возможность, – прокомментировала происходящее Мария. – Ты так только с магией можешь?

Ответить я не успел. Последняя единица Силы была поглощена, но сюрпризы на этом не закончились.

Обнаружен внешний (защищённый) Источник божественной энергии

Доступ разрешён. Доступно: 100 единиц. Поглотить?

Да / Нет

- Да, – произнёс я вслух, отвечая на вопрос девушки, но Система посчитала иначе. Я вновь ощутил прилив Силы, но проверив меню персонажей, своё и Глэйса, обнаружил, что восполняется не растраченный мною запас энергии Веры, а ненасытный магический источник.

Максимальный объём магической энергии Источника повышен

+1 маны

Переведя взор обратно в меню, я обнаружил, что это уже второе подобное сообщение. А объём моего «магического сердца» уже составляет 502 единицы, а не 500, как буквально считанные минуты тому назад. Это что же? Получается, что магический Источник можно тренировать? Ну, как мышцы качают.

Не сдержавшись торопливо, запинаясь, рассказал о сделанном открытии Марии. Разумеется, стоявшие рядом рыцари это услышали, и тоже зашумели, обсуждая. Что до меня, то я сам не заметил, как недомогание полностью прошло. Если подумать, то оно и не удивительно, ведь после подпитки от Глэйса мой магический резерв восстановился едва ли не полностью. Четыреста с лишним единиц из пятисот двух.

- Это важная новость, – согласилась Избранная, от которой не укрылось моё преображение. – Можешь встать?

Стоявший рядом союзник протянул мне руку, за которую я и ухватился, распрямляясь.

- Поговорим потом. Сейчас у нас есть другие дела.

Я согласно кивнул, пряча клинок в ножны. Собрать, одеть, обуть, успокоить, оказать помощь… Все эти дела важны, но остаётся ещё одно. Поиск предателей.

***

- Я не служу демонам.

Рыцарь, стоящий напротив меня, с подозрением зыркнул на обступивших его адептов Господа, нервно стискивая зажатую в руке оружейную карту.

- Это безбожник, – уверенно заявил Марио Мацольди, целенаправленно развивший параметр интуиции до расового предела и получивший за это достижение способность «познание сути». – У него достижение «первопроходец» и четвёртый уровень. Из навыков только «владение секирой», два из пяти, «могучий удар» - какая-то усиливающая способность ранга Е, и бонусное «заживление ран». Все навыки ранга Е - один из пяти.

Благодарно киваю ему головой и перевожу взгляд на стоящего рядом рыцаря, развившего до максимума наблюдательность, и получившего от Системы великий дар чувствовать ложь.

- Не лжёт, – коротко бросил он. И спохватившись, уточнил, – оба не лгут.

Как быть в этой ситуации обговаривалось заранее, поэтому Мария, одетая в мою альвийскую кольчугу, держалась позади, а я шагнул вперёд, не вынимая меч из ножен, но держа правую руку на эфесе.

- Это всего лишь проверка, – слова произношу медленно и ровно. Стоящий напротив не обязательно враг. – Мне надо коснуться тебя рукой, чтобы проверить твои слова.

- Я не служу демонам! – резко повторил незнакомец. Он даже чуть качнулся телом, будто хотел отступить, но в последний момент сдержался.

Весьма благоразумно с его стороны.

- Тогда тебе нечего опасаться.

Опознание

- Религиозный статус персонажа: безбожник, – послушно отозвался Голос.

- Отметки служения демонам не вижу, – озвучил я. – На первый взгляд действительно безбожник.

Окружившие нас рыцари слегка расслабились. Именно слегка, так как последнее слово остаётся за Избранной. Напряжённый как натянутый корабельный канат мужчина тоже чуть расслабился. Мария шагнула вперёд, и тут из толпы новичков раздался отчаянный крик боли. А потом, почти сразу, ещё один и звук ударов металла о металл. Все встрепенулись, оборачиваясь в сторону угрозы.

Новый крик, и на снег, обильно орошая его кровью, валится чьё-то тело. Я уже во всеоружии, но что толку? Толпа бестолково пытается отпрянуть, ощетиниваясь оружием. Да, они новички, но каждый из них – прошедший обучение воин, которого хотя и застали врасплох, но это замешательство не продлится долго. Что же там всё-таки происходит? Я хоть и нахожусь на небольшом возвышении, ничего толком не разгляжу.

Призвать Глэйса, чтобы осмотреться не успеваю. Ловлю краем глаза чужое движение и пах взрывается болью. Вскидываю щит, в который в следующий миг прилетает удар секиры, бросая меня на колени. Призываю исцеление на себя, чувствуя толчками выплескивающуюся кровь и рыча от боли и ярости вижу, как рванувший вперёд незнакомец рубит пытающуюся отпрянуть девушку. Не знаю как, но почти ничего уже не соображая рублю его со спины. Куда дотягиваюсь, - в правую отставленную ногу. Лодыжку отрубаю напрочь, и только сейчас мимо меня проносятся силуэты союзников, сбивая заваливающегося врага наземь. Рычу и протискиваюсь к упавшему на снег телу Марии. Не знаю, как так вышло, но удар секиры вскрыл альвийскую кольчугу с такой лёгкостью, как будто она была сплетена из ивовых прутьев, перерубив ребра и вскрыв обнажившееся лёгкое. Оттуда выплёскивалась кровь. Сбрасываю щит в хранилище и прижимаю руку к страшной ране, сливая в «исцеление» весь заряд из накопителя меча. Всё, теперь я полностью пуст. Девушка хрипло сипит, как будто безуспешно пытаясь вдохнуть.

Сбоку ещё доносятся крики и лязг оружия. Там сражение ещё не закончилось.

- Глупцы! – орёт раненый. – Добейте жрицу, и клан щедро вознаградит вас!

Скрипя зубами от боли выхватываю оружие хаоситов и со всех сил загоняю лезвие глефы в прижатого к земле обезоруженного противника. Нет времени объяснять союзникам их ошибку. Слишком самоуверен враг. Да! Попробуй-ка сбежать теперь. Надеюсь, свойство «рассекатель душ» не подведёт, и ты не избегнешь адских мук.

Получено 192 ОС

Убивай! Слабые всё равно умрут. Награда за убийство союзников удвоена.

За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!

Вы получаете шестой уровень!

Получено два свободных очка характеристик.

Клан (неизвестно) объявляет вас своим врагом.

Бог Саваоф объявляет клан (неизвестно) своим врагом.

Поток жизненной силы таков, что полностью смывает боль, заставляя стонать, но уже от удовольствия, настолько сильного, что причиняющего самую настоящую муку. Впрочем, приступ не продлился долго, и я даже сознание не потерял. Едва овладев собой, первым делом вспомнил об Избранной. Увы, её рана не закрылась. Кровь уже не била, но ребра не срослись, и сквозь них проглядывало кроваво-розовое нечто. Не надо быть врачом, чтобы понять, что с такими ранами не живут. Не слишком долго, по крайней мере. И восстановить энергию для нового «исцеления» я не успею. Да и не помогут тут крохи, раз пятьсот единиц из накопителя не помогли. Точнее, их просто не хватило.

Уровень 6 (104/120 ОС)

Облегчённо выдыхаю и, не поднимаясь, вливаю сто очков в карту Возврата. Мгновения, которые, кажется, растягиваются в полновесные минуты. Сую её в руку Марии, насильно сжимая пальцы.

- Возвращайся! Слышишь? Активируй карту и возвращайся!

Та что-то сипит бледными подрагивающими губами, а в следующее мгновение исчезает. Выстроенный впопыхах план сработал.

Получено входящее сообщение (Саваоф):

Приказываю: доставь труп этого врага или врагов Гавриилу, когда будешь возвращаться.

Сформировано ситуационное задание «Познание врага» (Е).

Награда: 100 ОС или кристалл души на ваш выбор.

- Глэйс, ко мне! Вы, помогите справиться с остальными предателями, прибери их Бездна. Не зевать! Ничего ещё не кончилось. Римай! Держи глефу, она D-ранга, свойства прочтёшь, к себе не привязывай, ну, сам понимаешь.

Поднимаюсь и опираюсь о подошедшего коня руками. Поглощаю всю энергию, которую он успел накопить. «Исцеление». Негусто, но пах всё ещё дёргает. Проклятье! Это ж надо было так глупо подставиться. Кто, кто эти мерзавцы?

Сбоку от меня затихает сражение. Добра от него я не ждал. И надо сказать, предчувствие меня не подвело. На снегу остались лежать неведомая тварь, размером с телёнка, и обликом напоминающая смесь рака со скорпионом, только без клешней, и четырнадцать рыцарей, в том числе два из числа «ветеранов», а хозяина твари так и не нашли. Подсчёт по головам показал, что одного человека не хватает. Ну а меня ждали раненые.

Надо ли упоминать, что багровая аура «кровавой метки» над моей головой так и осталась? Носитель этого «сокровища» объявлялся Системой вне закона, и убить меня сейчас мог любой желающий, без опасения получить какие бы то ни было штрафы. Разумеется, уверения Системы как обычно лукавы. Гавриилу моё убийство объяснить будет затруднительно. Но что с его недовольства альвам? Спасть метка должна через сутки, но я почти уверен, что поклонники демоницы найдут нас раньше. Представляю, как они обрадуются такому «союзнику».

Глава 4. Лагерь

Да ладно! А так разве бывает? Я скорее с недоумением, чем с радостью уставился на возникшую строчку текста.

Желаете повысить параметр Удача на единицу?

Да\Нет

Одновременно с всплывшей надписью проявилась клепсидра с минимумом воды. Время на принятие решения ограничено, и выбрать надо буквально за считанные удары сердца. Секунд за десять, не более. Ловушка? Да вряд ли, но ведь не зря Система не выделила жирным цветом ни один из вариантов. Впрочем, алого цвета тоже нет. Возможно, с каждым из вариантов выбора связан какой-то нюанс, что-то, чего я не знаю. Или ещё одно испытание. Вдруг я стану колебаться, сомневаться и упущу редкий шанс? Или наоборот. Вот только что это за рыцарь - без воинской удачи? Я не сдержался и фыркнул.

Да

Удача +1

В ощущениях ничего не изменилось. Это вам не ловкость повышать. С одной стороны, моя удачливость, вроде как, увеличилась на целую треть, а с другой – стала всего лишь 4/10. Приятно, конечно, но вряд ли это много. Да и как-то не верится в беспричинные подарки от Системы. Почему вообще мне поступило такое предложение? Неужели?..

Вы не можете повторно изучить одну и ту же способность.

Любопытно, это тоже удача или насмешка?

За спиной заскрипел снег, и я скосил глаза, одновременно пряча мучительно знакомую карту. Убедившись, что всё в порядке, сделал вид, что продолжаю внимательно осматривать тело убитого мною предателя. Нет, я действительно продолжил его осматривать, не брезгуя прощупывать карманы, но одновременно лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.

Ещё одна карта мифического ранга. Да, та же самая «Неоформленная сущность крови». На наш мир Система выделила десять таких, причем мне досталась уже вторая. И, как и первая, с трупа незадачливого предыдущего владельца. Подарить кому-нибудь? А кому? Обменять? Но ни у кого просто нет ничего достаточно ценного для такого обмена. Это только я, по меркам прочих рыцарей, богат, как Крёз. Всё-таки просто отдать самому достойному? А кто я такой, чтобы верно определить, кто достоин, а кто нет? Можно было бы отдать Марии, но её тут уже нет. Отдать Римаю? Его народ и так изрядно мне должен. Разумно ли увеличивать этот долг ещё больше? Как ни крути, но лучшим выбором представляется отдать карту Ангелу-хранителю. Уж он-то наверняка сможет распорядиться ею куда лучше, чем я.

Приняв окончательное решение, почувствовал некоторое облегчение, но червячок сомнения всё равно продолжил точить душу. До божественного домена ещё надо исхитриться добраться. Хотя… это ведь не первая карта, найденная сейчас мною. Предчувствие не подвело, и у предателя действительно была при себе карта Возврата. Заполненная, что интересно. Вот откуда она у него могла взяться?

Новый скрип снега за спиной. Кстати, хороший показатель. Когда скрипа нет, то и мороза нет. Впрочем, воздух лицо не леденит, да и плевок на лету не замерзает. Слыхал, в северных странах и такое бывает, причём не где-нибудь в горах, а даже и в городах.

- У тебя ведь осталась вторая? – поинтересовался Рока Римай, возвращая глефу.

- Отдал Гавриилу, – я коснулся древка и задержал его на несколько мгновений в руке, прежде чем спрятать в хранилище. - Он, кстати, может подогнать трофейное оружие под руку нового владельца. За десять процентов от его стоимости в баллах. За изменение этого, - я качнул рукой, - мне пришлось пожертвовать пятьюдесятью.

Союзник щёлкнул языком.

- Дорого.

- Оно того стоит.

- Не сомневаюсь.

Римай кивнул головой в сторону трупа, меняя тему.

- Нашёл что-нибудь интересное?

- В районе груди явно ощущается нечто магическое. Сердце, скорее всего, но не потрошить же тело* на глазах у всех. Что обо мне подумают новички?

* имеющаяся литература свидетельствует о том, что религиозные и моральные табу, а также эстетические и психологические сопутствующие факторы препятствовали средневековым врачам вскрывать человеческое тело для анатомических целей. Причём общественное осуждение зачастую превалировало.

Главный герой книги – христианин-католик, и в своём отношении к вскрытию тел ориентируется на католическое вероучение и мораль. Смотрите эдикт папы Римского "Ecclesia abhorret a sanguine", что означает "Церковь ненавидит кровь" начала 13 века, буллу папы Бонифация VIII "De sepolturis" (1299), запрещавшую варить трупы с целью извлечения из них костей. Булла была направлена на то, чтобы остановить расчленение трупов и воспрепятствовать торговле костями воинов, погибших в священных войнах (крестовых походах). Но запрещать и ограничивать можно лишь существующее явление.

В наше время ни одна из крупных религий не налагает абсолютного запрета на посмертные вскрытия человеческих тел. Осуждают, ограничивают, но об абсолютном запрете речи не идёт. Даже в индуизме, который в этом отношении особенно строг.

(примечание автора)

Дело не в моём чистоплюйстве и уж тем более не в алчности. Не в религиозном запрете на вскрытие тела человека даже. Я ведь не просто так - из любопытства. Брат ордена обязан помнить о репутации Дома. По моему поведению будут судить о Господе и стражах Грааля.

- А чего там думать? Резать надо. Если хочешь, то это сделаю я. Камень, разумеется, отдам тебе, – союзник явно не понял моих сомнений.

- Не будем торопиться. Тело всё равно придётся забрать с собой, так велел бог. Вот смотри, что я нашёл ещё.

Тот взял у меня тонкий бронзовый ободок, всмотрелся и хмыкнул:

- Маскировочное кольцо, занижающее параметры и уровень умений своего владельца. Ранг Е. Не знаю, какого уровня был этот враг, но явно не четвертого.

Он поднял вопросительный взгляд, и я ответил то, что думал:

- Не слабее меня, по моим ощущениям.

Я принял артефакт обратно и достал следующий.

Карта Возврата (Е). Наполнение: 100/100 ОС.

- У меня есть подобная, - с деланным равнодушием отозвался Римай, - но у меня ранга F.

- У меня была ранга Е, но я потратил её на Марию.

- Я видел, – союзник кивнул. – Многие видели. И это хорошо, чем выше авторитет вождя, тем меньше неповиновения.

- Смотри. Заполнена полностью. Как ты правильно понял, это обратный билет домой.

- Оставишь себе или вытянем кого-нибудь из раненых?

Я встал и взмахом руки подозвал ближайшего рыцаря. Громко, чтобы услышали и другие, скомандовал:

- Труп раздеть. Одежду и обувь распределить нуждающимся.

Как там, кстати, раненые? Глянул вкладку и скривился. Хотя, могло быть и хуже.

Задание «Помощь союзникам»

Прогресс выполнения: 354/365.

А всего?

Союзных рыцарей: 484/500.

По идее, исходя из этих данных можно вычислить… Не знаю что, непривычно как-то думать на такие темы, но что-то наверняка можно. Ну, например, рыцарей погибло больше, чем в произошедшей стычке. То есть можно прикинуть потери новичков, избравших случайную высадку.

- Как раненые? – я решил озвучить свои мысли Рока Римаю, который терпеливо и спокойно ждал моего ответа на свой вопрос.

- Сан Ян, тот врач-философ, сказал, что пятеро тяжёлых. Двое не доживут до вечера. Ещё сказал, что у остальных были бы шансы, но мороз добьёт и их. Дюжина человек отделалась лёгкими ранами, и это не царапины с синяками.

- Что он предлагает?

- Добить тяжелораненых, позволив получить очки Системы за их смерть новичкам. Тех, кто ранен легко, можно попробовать исцелить твоей способностью.

Я поднял глаза, всматриваясь в лицо соратника. Ожидаемо. Жёсткое решение не шокировало ни меня, ни его. А что делать, если я и сам чувствую, что оно правильное? Мир не похож на райские кущи, и оказывать последнее милосердие своим товарищам мне уже доводилось. Быть может, однажды я сам попрошу кого-то оказать его и мне.

- Хорошо, но торопиться не будем. Мы ещё не исчерпали все свои возможности. А если новичок провалит задание, то кто знает, к чему это приведёт? Может быть, Система его сразу отправит на другое задание? И что тогда?

Тот пожал плечами.

- Дадим одному тяжелораненому добить другого твоей глефой. Вроде как за убийство союзника количество очков Системы должно удваиваться, и тогда даже одного убитого хватит для получения второго уровня и выполнения личного задания. А уже потом можно отправить его твоей картой Возврата домой. Главное, чтобы раненый сумел доползти до божественного домена. А уж там его поднимут на ноги. Но стоит ли рисковать и тратить на него карту?

Римай замолчал, выжидательно глядя на меня.

- Что с разведкой окрестностей?

- Командиров хватает и без нас с тобой. Объяснения новичкам тоже есть кому дать. Тебе нет смысла терять время, лично беседуя с каждым. Я взял на себя смелость назначить от твоего имени старших.

Я кивнул, легализуя инициативу. Резоны союзника понятны.

- Попробую ещё один вариант, - я несколько неохотно вытащил карту навыка «Медитация».

Изучить?

- Да.

Предупреждение (Порядок):

Внимание! Данное умение относится к Хаосу и может не сочетаться или даже конфликтовать с навыками Порядка. Вы точно желаете его изучить?

Да / Нет

Если бы не предыдущий разговор с Гавриилом, то я после подобного предупреждения сдал бы назад. Отступил, ибо слишком уж грозен проскальзывающий между строк намёк. Да и сама Система недвусмысленно намекает, какой выбор мне надлежит сделать. Очередная ловушка Падшего? Запросто! Поэтому – «Да».

Обращение к Хранилищу Знаний по запасному каналу связи

Ограниченный допуск подтверждён

В следующий миг окружающий мир как бы померк, а в голову привычно хлынул поток новых знаний. Что такое медитация, для чего она нужна, существующие практики... Внезапно этот поток прервался, а во тьме зажглись огненные письмена:

Доступные для выбора направления (школы) медитации:

1)Внутреннее спокойствие / Боевой дух (?)

2)Истинный взор / Божественное чтение (?)

3)Гармония с миром / Взор веры (?)

4)Подчинение Силе / Одержимость (?)

Ну и что это значит? Как по мне, то второй вариант названия нигде и ни в чём не напоминает первый. Ангел говорил, что знание медитации должно помочь мне повысить скорость восполнения «маны». Может быть, этот фокус удастся и с энергией веры? Но я что-то не вижу в названиях ничего подобного, а посмотреть описания нельзя. «Подсказка» просто не срабатывает. Возможно, это как раз и есть тот самый конфликт навыков, о котором меня предупреждали.

Любопытно, вопросительные знаки проставлены лишь у вторых вариантов названий. Первые варианты – это более точное значение? Или это названия, принятые в мирах Хаоса? Тогда что означают вторые? Попытка Порядка перевести названия Хаоса в более понятную мне форму? Что-то другое? Одни вопросы.

Сбоку проявилась клепсидра, почти обычного вида. Только капает из неё не вода, а будто раскалённый добела металл. Пустая иллюзия. Смысл имеет только суть. А она проста – время на совершение выбора, как обычно, ограничено. Но пара минут у меня есть. «Одержимость» отметаю сразу, девиз «Меня ведёт Сила!» не по мне. Оно и звучит отталкивающе, и слишком памятны недавние события. Второй и третий варианты – под вопросом, так как я крайне смутно представляю, что стоит за этими словами. Возможно молитвы, и тогда я бы обязательно выбрал что-то из них. Но есть первый вариант. Да, он вызывающе подозрительно стоит на первом месте, как будто Система сознательно его подсовывает. Но я достаточно опытен, чтобы не хвататься бездумно за первое попавшееся предложение, и не отвергать то, что может быть подсказкой.

- Первый вариант.

И – ничего не произошло. Я сидел на снегу, а рядом негромко гудела толпа, занятая своими делами. Чем бы ни был навык Хаоса, он не сработал. Или?.. Вызываю меню персонажа и любуюсь на новую закладку: «Способности Хаоса». На соответствующей странице – девственная чистота, за исключением одной короткой записи:

Медитация – в этом состоянии расслабленной сосредоточенности, становится доступно отрешённое наблюдение за происходящим.

Развивайте это умение самостоятельно или обратитесь к ближайшему Наставнику.

Всё. Минимум общих знаний и никаких пояснений, уровней, рангов, предложений пожертвовать ОС… Похоже, этот навык надо развивать по старинке – годами практики. Описать охватившую меня досаду не хватит слов. Да я их и не нашёл. Подловил себя на том, что сижу, выпрямив спину и глубоко вдыхая и выдыхая морозный воздух. И уже, видимо, не первую минуту. Осознание этого едва не сбило меня с ритма, но обошлось. Так что я посидел ещё немного, успокаиваясь, а потом просто встал на ноги. Машинально проверил количество «маны». Восстановилась полностью, причём не только она, но и «вера» почти на четверть. Буду так называть энергию веры. Вот только я не знаю, сколько времени просидел на снегу. Вроде не замёрз, но судить лишь по этому показателю сложно. Может быть, силы восстановились сами по себе, если я просидел достаточно долго?

Кстати, я ведь могу поглощать ману не только из Глэйса, но и из окружающих. Магические силы есть далеко не у всех адептов Господа, но у всех есть единичка в Вере. И подавляющее большинство никак её не использует. Так что я окинул взглядом копошение толпы, проверил состояние своего коня, у которого «вера» успела восстановиться примерно на половину, а «мана» - лишь на несколько единиц, и пошёл к раненым. Благо их оттащили недалеко от меня, к единственному костру, дававшему хоть какую-то иллюзию тепла.

Знакомая фигура заметила моё приближение сразу, и рыцарь шагнул мне навстречу.

- Сан Ян! Я восстановил силы и могу помочь пострадавшим, но кому-то одному.

- Отлично, – врач приветливо мне кивнул. – Предлагаю заняться Ту Чонгом, он ранен наименее тяжело из всех. Я провожу.

- Может быть, имеет смысл первым делом помочь тем, кто пострадал сильнее всего?

Монгол, или кто он там на самом деле, раздражённо поморщился.

- Тем, кто пострадал сильнее всех, нужен священник, а не врач. Я ведь на пальцах уже всё объяснил Римаю.

Я примирительно развёл руками.

- Давай попробуем помочь самым тяжелым, а потом, обещаю, я займусь легкоранеными.

- Надеешься спасти всех? – как-то устало спросил врач. – Что ж, это твоё право и твой выбор. Только учти, что скоро нам придётся уходить из этого места. И вопрос лишь в том, сколько тел нам придётся тащить на себе. И что мы станем делать, когда люди начнут слабеть или кто-нибудь, а такие обязательно появятся, сломает или подвернет ногу? А потом мы рано или поздно столкнёмся с обезьянами, и появятся новые раненые. Ты действительно думаешь, что сможешь спасти всех, рискуя их всех погубить? Или лучше гарантированно спасти многих?

- В свой первый боевой поход я ушел в двенадцать лет, – ощущаю, что начинаю закипать. – Я знаю, что почём, и мне доводилось добивать раненых, чтобы они не достались врагу. Не надо объяснять мне элементарные вещи.

- Извини, – союзник прикрыл на секунду глаза, вздохнул, и повернулся в сторону группки, скучковавшейся вокруг раненых. – Пойдём, кое-что лучше увидеть своими глазами.

Он, не оборачиваясь, сделал несколько шагов к одному из лежачих тел.

- У меня у самого есть магический дар, и я знаю, с какой скоростью восстанавливается мана. Вот, смотри. Ранение в живот. Часть кишечника осталась на месте боя, но он ещё жив. Ты уверен, что хочешь потратить все силы именно на него? Или вот лежит его сосед. Внутренняя часть бедра рассечена до кости. Я наложил жгут, но ногу надо отрезать. Хотя это бесполезно, слишком велика кровопотеря. Каковы его шансы выжить? Или, может, ты сумеешь срастить мясо, кожу и кости, а потом восполнить кровь в жилах?

- Нет, – я смотрел на обоих раненых спокойно и холодно. В уме я прикидывал доводы за и против. Бесполезно. Даже если альвы появятся прямо сейчас, то каковы наши шансы дотащить их в местное селение или город? Нет, в жизни всегда есть место чуду, но уповать на него стоит лишь если иных надежд не осталось.

С лёгким сожалением я прошептал положенные слова молитвы, достал дополнительные рукавицы, оружие и легко кольнул первого раненого в шею. Подождал несколько мгновений, пока имя над головой союзника не исчезло. Теперь это просто труп. Я шагнул ко второму и коснулся древком оголённого участка руки. Тело дёрнулось, как будто приходя в сознание. Указатель уровня сменился с цифры «1» на цифру «2». Причем над союзником повисла «Кровавая метка» убийцы. Ожидаемо, это же Система. Кто получил «отравленные» очки, тот и негодяй.

Врач быстро присел, наваливаясь и удерживая раненого руками. Я присел следом, сдвигая в сторону одеяло и просовывая в окровавленную прореху штанов ладонь, сразу нащупав отсыревшие липкие тряпичные ленты.

Исцеление

В этот раз разрешение на использование магической энергии вручную давать не пришлось. Я уже разобрался, как это сделать по ходу, так сказать, процесса. Повел ладонью вдоль раны, и прекратил лечение, как только почувствовал первые признаки недомогания. Нет смысла выжимать себя как тряпку и потом долго восстанавливаться. Около двухсот пятидесяти единиц маны и более полусотни веры как корова языком слизала.

Раненый опять застонал, но в этот раз очнулся. По крайней мере, глаза его распахнулись.

- Эй, слышишь меня? Жить хочешь? – тот захрипел. - Вложи свободные очки параметров в живучесть. Все в живучесть, или сдохнешь.

- А-а-а…

Новую попытку произнести нечто внятное не дал сделать Сан Ян. Он торопливо сунул раненому в рот деревянную ветку, которую рыцарь тут же сжал зубами. А я встал и громко позвал к себе Марио Мацольди. Для определения параметров рыцарей мне сейчас как нельзя кстати будет его помощь. Ну и надо собрать с присутствующих энергию, с тех, кто способен мне её дать.

Самое противное, что проверить всех рыцарей мы с Марией так и не успели. А сейчас я должен выбирать между продолжением этой проверки и жизнью раненых. Сволочи. Мерзкие изменники ухитряются вредить даже мёртвыми. Что ж, буду считать, что явные предатели проявили себя сами. А ради какого-то затихарившегося одиночки нет смысла затевать продолжение проверки и тратить веру. Вреда выйдет больше, чем пользы.

Партии разведчиков разбрелись по окрестностям, внимательно изучая следы. Ко мне по одному подходили адепты, чтобы я «выпил» их энергию веры и ману, если она у рыцаря была. Почему-то первая поглощалась мною гораздо легче, чем вторая. Может быть дело в том, мы все присягнули Господу, а я выше их в иерархии? Не знаю. Так или иначе, но поглощать чужую веру оказалось выгоднее, чем магическую силу или пытаться восполнить запасы энергии медитацией. Благо ветеранов было много, более полутора сотен, поэтому к тому моменту, когда я поглощал веру последнего, у первого она успевала полностью восстановиться. Практически бесконечный источник. Я даже засомневался в правильности своего решения добить смертельно раненого. Гадать правильно ли я поступил – бессмысленно. Думаю, что правильно. Эффективность моего исцеления заметна глазу, но не более того. Полагаю, я смогу зарастить за один сеанс небольшую трещину в ребре. Но открытый перелом или рваная рана требуют множества актов исцеления. Ориентировочно, десятков или сотен, в зависимости от тяжести ранения. А раненых шестнадцать человек. По десять минут моего времени на каждого – это уже придётся провозиться два с половиной часа, только чтобы по разу наложить исцеление на каждого. Я посчитал, сколько времени займёт у меня их лечение и пригорюнился. Допустим, в сто раз больше. Это десять суток без перерывов на сон и еду. Есть от чего впасть в уныние, не правда ли?

А ещё мне привели раненого новичка с Кровавой меткой над головой. Причём он стал нас уверять, что убитый им в спину рыцарь-ветеран из числа адептов Господа напал на его соседей первым. Причём не врал, как быстро выяснилось. Вот только на трупе одного из тех, кого он бросился защищать, после боя нашли маскировочное кольцо. Понятно, да? И вот что с ним делать? Обыскали мы его со всем тщанием. И я его «опознанием» проверил, и Мацольди «познанием сути», мы даже «определение лжи» использовали. Не врёт, и он именно тот, за кого себя выдаёт, то есть новичок. Как мы выяснили, по меньшей мере, часть предателей маскировалась именно под новичков. Никто просто не ожидал от них угрозы. Откуда они взялись – неизвестно. Один так даже человеком не был, а каким-то наполовину раком, наполовину насекомым, взявшимся как из ниоткуда. Он, к слову, и учинил наибольшие потери. Притом, что рубили его со всех сторон.

Так что от продолжения проверки всех присутствующих на служение демонам и вообще принадлежность к роду людскому оказалось никак не отвертеться. Может быть, хоть одного предателя получится живьём взять. Вот как будто у нас других проблем нет?

Трупы своих и чужих сначала заморозили на снегу, а потом спрятали в хранилища. Имущество убитых врагов досталось тем, кто их убил. Пару возникших споров удалось разрешить бескровно. Делил честно, как на войне. Если было надо, победители тянули жребий. Приз в виде системного лута в любом случае доставался нанёсшему смертельный удар.

Вещи павших союзников сдали мне. Даже говорить ничего никому не пришлось. Римай просто пришёл и притащил полную котомку. На время миссии я предложил считать наш отряд братством, и после необходимых разъяснений это предложение было принято. Пришлось назначать смотрителя одежд* и брата-келаря**. Роль первого согласился занять Рока Римай, как и без того ответственный за зимнюю экипировку рыцарей. А на вторую должность вызвался рыцарь-новичок, являющийся в миру язычником-купцом. Так что поручил им обоим принять на хранение общественное имущество и продукты, а по возможности и списки составить. В котомки погибших сложили их же тела. Если получится, то доставим их домой. Хотя в первую очередь это касается тел адептов Господа. Гавриил мне объяснял, что при наличии тела в хорошей сохранности ему легче попытаться воскресить погибшего. Хотя шанс и невелик, конечно.

* смотритель одежд – заведующий экипировкой братьев, например, у тамплиеров.

** келарь - заведующий монастырским столом, кладовой со съестными припасами и их отпуском на монастырскую кухню.

(примечание автора)

У каждого из убитых врагов при себе имелась котомка Е-ранга, а у одного и вовсе ранга D. Мне её показали, но я рассудил оставить её тем, кто убил врага. Лично я видел её название как «котомка завоевателя», но мне рассказали, что другие видят её как «котомку купца». Пожал плечами, но на всякий случай запомнил, чтобы не запутаться. По сравнению с аналогичным хранилищем более низкого ранга это позволяет проносить предметы между локациями. То есть любые предметы куда угодно, а не только домой. Ну и уменьшает вес хранимых предметов в 40 раз, а не в 20. И грузоподъёмность у неё вдвое выше – 200 кг. Получить такое хранилище можно путём сложения семи котомок налётчика или сорока девяти бездонных котомок новичка. То есть убитый предатель, вероятно, убил полсотни своих союзников на первой миссии, чтобы его собрать. Ну, или после боя с трупов собрал, у него уже не спросишь. Котомку я предложил обменять на нечто ценное, но честно назвал ориентировочную стоимость артефакта такого ранга – 500 баллов репутации с Богом или 500 ОС. Хотя сразу предупредил, что столько никто из рыцарей не даст, даже я сам, только если на обмен. Так что малость растерявшийся владелец сокровища пока думает.

Сейчас я сидел прямо в сугробе, привалившись спиной к призрачному знамени, и устало разглядывал клинок. Бесполезно, камень в рукояти и не думал светиться. Знамя успокаивало и дарило защиту. Не физическую, но на две сотни шагов неплохо защищало от ветра, да и мороз почти не ощущался, хотя снег под ногами не таял. На тех рыцарей, кто был адептом Господа, дополнительно действовал эффект «ауры света». Чудо! Именно поэтому мы и решили оставить основной лагерь здесь. Даже несмотря на отсутствие защиты скал или растительности. Десятки человек нарезали из снега «кирпичи» и выкладывали из них стены. Не уверен, даст ли это защиту хотя бы от диких зверей, но дополнительная защита от ветра нам точно не помешает. Как говорится: «на Бога надейся, а сам не плошай». Ну и просто людей надо было занять общим делом.

Внимание! Бог (Саваоф) смотрит на вас.

Я дёрнулся. А потом, спохватившись, свёл руки и, наклонив голову, стал диктовать доклад о произошедшем.

Гавриил: Стой. Расскажешь потом, сейчас нет времени. К вам приближается богиня-демон альвов. Веди себя спокойно, я наблюдаю. Но помни, что видеть я могу только то, что происходит в окрестностях Маяка.

Интерлюдия. Лунный Свет

Всевидящий и невидимый снизу силуэт плавно шевельнул кончиком крыла, перенаправляя потоки ветра, и корректируя парение. Их ледяные струи жесткой губкой тщетно прошлись по полуматериальному оперенью и сорвались в бездну.

С этой высоты горная долина была видна как на ладони. От самых удаленных склонов, частично скрытых солнцем, бликующим на снежных барханах, и далее, через перевалы. Спустя десятки километров в обе стороны горы расступались, открывая бескрайнюю снежную равнину. С двух других сторон горный хребет продолжался, выпирая из снега природным камнем, монументом надежды, символом того, что победа зимы и льда не окончательна.

Скользящая в вышине Проекция вновь шевельнула оперением, закладывая новый круг. Дым, практически невидимый для посторонних, в её глазах был подобен дрожащей тонкой алой струйке, расплывающейся на высоте в тепловой гриб, огненное озеро, привлекая внимание. Чужаки. Она напряглась, фокусируя зрение. Далёкий горный склон рывком приблизился, будто прыгнув навстречу раскрываясь. Костёр, густая россыпь живых существ и то, что она засекла и искала – чужой Маяк.

Наглость? О да, и ещё какая. Нет, формально союзники в своём праве, но провести сюда жреца... Или - она всмотрелась - жрицу и стража. Ну, просто неслыханно. Да что этот их бог, бессмертным себя возомнил? Такая глупость просто должна быть наказана. Хотя произошедшее можно попробовать использовать себе на пользу. Зачем спешить? Чужой бог (или богиня) решил сыграть на её поле в свою Игру? Ха! На этом поле допустима лишь одна Игра – её.

Лунный Свет на мгновение отвлеклась и обвела внимательным взглядом долину, уже зная, что искать. Ну конечно, ещё более сотни разрозненных одиночных точек, к некоторым из которых уже спешили их враги. Кривая усмешка раздвинула губы, обнажая белоснежные ровные зубы с маленькими клыками. Обычно маскировка Морозных обезьян близка к идеальной, и их не просто засечь даже ей. Что ж, её план опять сработал. На мгновение она почувствовала удовлетворение, но почти сразу скинула морок несвоевременного триумфа. Сосредоточилась и передала полученную картинку командирам звёзд-пятёрок, вместе со ставшим за последние дни обыденным заданием: обнаружить, уничтожить. Разные варианты судьбы призванных союзников обговаривались заранее, и наличие Маяка автоматически оставляло им жизнь. Быть пойманной за руку богине не хотелось.

Она опять перевела взгляд в сторону скопления призванных игроков-людей. И непроизвольно ударила крыльями, изумляясь и приближаясь. На её призыв явились не только люди. В первое мгновение внимание привлекло необычное верховое животное. Его название и описание богиня легко нашла в недрах своей памяти, хотя закопаться в воспоминания ей пришлось глубже, чем она сама ожидала. Вердикт – не опасно. Странно, что столь неприспособленное для гор создание вообще захватили с собой, но, наверное, хозяин использует его для перевозки груза.

Проекция более внимательно осмотрела людские силуэты. Заметила кольчугу на девичьем силуэте и озадаченно хмыкнула. Ещё несколько силуэтов в разномастных доспехах. Что ж, видимо, прошедшее с первой миссии время союзники даром не теряли. Пожалуй, это скорее плюс, чем минус. Надо же, страж, жрица и множество ветеранов. Этот бог-новичок совсем страха не имеет что ли? Она же сейчас отдаст приказ, и он разом потеряет всю свою элиту. Паря над бездной, богиня серьёзно задумалась. Открытое нападение - это риск. А риск в её положении неприемлем. Да и награду за первую миссию она до сих пор не вручила. Тогда это показалось удачным решением, сокращением расходов, ведь часть выживших позднее неизбежно погибнет. При этом с точки зрения Системы никакой вины на ней нет, ведь баллы репутации она начислила, а то, что этот кредит доверия не был мгновенно обналичен в виде тех или иных просьб, дела и проблемы исключительно награждённых. Но теперь… Теперь она просто не может отдать приказ атаковать тех, кто не получил награду. Система почти наверняка расценит это как обман и примет меры. Лунный Свет досадливо поморщилась. Кара за проступок не так уж и ужасна, но овчинка определённо не стоит выделки. Неужели их бог это просчитал? На миг она почувствовала уважение. Впрочем, наваждение мгновенно схлынуло, смытое новыми событиями.

Внизу союзники неожиданно схватились между собой. Подобное иногда случается, но атака произошла на жрицу и стража. Это может быть только целенаправленной диверсией, и уж никак не случайностью. Жрица отступила. Богиня с сожалением проводила взглядом ускользающую душу. Увы, но в зоне действия чужого Маяка пытаться её перехватить не стоит. По ту сторону находится Старший бог, пусть и всего лишь новичок, а Проекция – это всего лишь Проекция, тень бога. Досадно, но здесь и сейчас она, как бы нелепо это ни звучало, слабее.

Так-так, на напавших метка незнакомого клана. Откуда они взялись? Недосмотр этого неведомого ей бога или какой-то одиночный предатель протащил с собой целую группу? Да, к еретикам и безбожникам без какой-либо приязни относятся даже те из богов Порядка, кто активно пользуется их услугами. Как, например, она. Лунный Свет ухмыльнулась, но резко напряглась, выпуская когти и совершая стремительный пируэт. Есть! Один из предателей получил Кровавую метку и попытался ускользнуть. Активировал карту Возврата, скорее всего. Ну да, откуда ему знать про неё? Удачно вышло. Чужой бог теперь, несомненно, заметил её присутствие, но у него не может быть к ней претензий. Мы же на одной стороне, верно? Богиня вновь раздвинула губы в усмешке. Хороший всё-таки сегодня день. Что ж, пойманная душа теперь не отвертится от вопросов. А ей очень любопытно знать, кто посмел влезть в её игру. Может быть, она даже поделится полученными сведениями с союзником.

На некоторое время Лунный Свет отвлеклась, раздавая новые приказы и выдавая задания. Жрицам всегда тяжело получать боевой опыт. Некоторые богини даже совершают ошибку, встают на кажущийся им более простым и надёжным путь получения наград и дани. Они забывают, что избегающая опасностей никогда не получит опыта реальных сражений. А значит, на неё нельзя будет положиться в трудной ситуации. Могущественные ничтожества, готовые сдуться как проколотый мыльный шарик от малейшей угрозы. Что толку от таких жриц и жрецов? Сколь бы сильны они ни были.

Одна из точек в скоплении чужих игроков внезапно расцвела Кровавой меткой, и Лунный Свет переключила внимание. Кажется, внизу опять происходило что-то интересное.