Бранкет

Глава 1

Кайто:

Темное, мрачное место. Пристанище отбросов общества. Пьяницы, воры, гнилые торговцы заполнили подобие мусорной свалки для крыс. Солнце почти не попадает на запустелые сухие поля серых деревьев, а хмурые, мерзкие лица людей только придают этому месту ещё более серый и душащий вид. Здесь нет места для детей, ищущих счастья. Каждый день для них - испытание, вызов собственной стойкости и сообразительности. Тьма, без намека на счастье.

Ребенок, маленькая семилетняя девочка, неслась по улицам холодного поселения, ноги проваливались глубоко в чавкающую грязь без подошвы, холод пробирал до костей, но она не могла остановиться. Женщина ждет её дома, злая и мерзкая и если крохотная девочка не принесет эти две буханки хлеба, что яростно сжимала в своих руках - её ждет суровое наказание.

Кайто - дитя, живущее в мраке, в страхе и холоде. Она не знает тепла, ведь двое взрослых людей, с которыми она живёт, больше походивших на человекоподобных свиней, не были обезображены интеллектом или хоть малой каплей сострадания. День за днем они тонули в пучине ненависти, поливая грязью соседей, с которыми до этого мило беседовали, они поносили все что ходит и дышит, даже погода и их собственные жизни были наполнены лишь грязью и отвращением. Ребенок, вместо тепла получавший ненависть, крики и побои, закрылся от всего мира, каждый день проходя один и тот же цикл: утром проснуться от их ссоры, не подавать вида что она проснулась, получить пару ударов за что угодно, и причина не требовалась, искать еду и если посчастливиться - снова выслушать тонны дерьма и уйти в комнату, прячась и молиться чтобы о не забыли или её поймают и изобьют горожане. Казалось, её хрупкое тельце не выдержит ещё пары таких провалов. Она не знала зачем живёт, но не было времени думать об этом. Она видела бездыханные тела горожан, умерших прямо сидя на скамье, от алкоголя или голода, но не могла понять смерть.

Позади за ней гнались несколько взрослых людей - владельцы лавки с хлебом, которые что-то грозно выкрикивали, проклиная её и всю эту жизнь, но человек, живущий и движущийся страхом, способен на многое.

Кайто оторвалась, добежала, остановилась, дыхание все еще обжигало, а сердце набивало башенный ритм, отдаваясь по всему телу. Оглянулась: никого не видно. В последний раз глубоко вздохнув, она зашла. За коробками, которые считались здесь столом, сидели мужчина и женщина, совершенно отвратительного вида. Женщина обернулась сразу, Кайто зашла бесшумно, но та будто почувствовала её присутствие. С замиранием сердца, девочка ждала. Чего же она ждала?

"Я принесла две булки, их должно устроить... "

Ни звука Кайто не успела издать - та опередила её, грубо выхватывая хлеб и столь же отвратительным голосом, совершенно подходящим её внешнему виду заявила:

-Чего так поздно? Я страшно голодна, а ты хочешь чтобы я померла?!

Кайто почти вышвырнули из комнаты. Она и хотела этого, лишь бы быстрее удалиться отсюда, не видеть их, чтобы они не видели и не трогали её, спокойно провести остаток вечера. Конечно, она может быть и не была бы против, если б они оба погибли где-нибудь, совершенно случайно, но отвечать боялась. Кайто не задумывалась об этом. Она жила изо дня в день, даже не подозревая о возможности каких-то изменений. Каждый этот отвратительный день, каждое утро, каждую ночь она молила лишь о хорошем расположении духа сожительницы. Быть может сегодня она не станет поднимать руку? Хоть один раз. Если она будет молчать - на неё будут меньше злиться - так думала девочка, сколько помнила себя.

Женщина больше не трогала её остаток дня и девочка мгновенно провалилась в тихий сон в своей крохотной разваливающейся комнатке, на холодном полу.

Утро пришло быстрее, чем хотелось бы. Мягкие лучи солнца пробились в комнату через дыры в стенах, в старых прогнивших досках. Сон исчез где-то вдали, Кайто прислушалась:

"Странно, тихо. "

Скрип - дверь открылась, тяжёлые, но грациозные шаги стучали по полу. Вошедший остановился. Мужчина с женщиной напряглись, сжимая кулаки.

-Ты кто такой? Что ты забыл в нашем доме? Проваливай!

Вошедший человек спокойно стоял на месте, выдерживая короткую паузу. Кайто прислушивалась. Спокойный ровный мужской голос раздался в помещении:

-У вас здесь ребенок?

-Тебе какое дело? Я сказала проваливай, иначе помогу с этим!

Кайто едва слышно подползла ближе к стене, подставляя ухо к доскам, чтобы лучше слышать происходящее. Мало интересного она успела повидать в своей жизни, но это было таким.

-Я покупаю её.

-Что? Ты думаешь что можешь просто прийти сюда и мы спокойно продадим тебе наше дитя?

-Может быть я не правильно выразился? Мм, я заберу ребенка и буду содержать и растить его, а вы за это получите награду, как первые опекуны.

-Бред..!

-Семь тысяч деррингов. — Мужчина метко бросил мешок с монетами прямо на самодельный стол из коробок, перед одним из хозяев дома. Те поспешили развязать верёвку, проверяя монеты. Они были подлинные. Женщина почти задрожала от размера суммы, а мужчина не шелохнулся. Его взгляд обратился к стене, откуда виднелись крохотные ручки девочки, прячущийся за ней, но он не спешил. Вновь взглянув на хозяев дома, добавил: — Полагаю, мы договорились?

-Забирайте.

Он не ответил и уверенно пошёл к стене, открыл дверь, где нашёл девочку, молчаливо, удивленно смотревшую на него. Но он не выглядел устрашающим, даже наоборот. Мужчина выглядел богато, статно для этих мест, в дорогом костюме и шляпе. Его взгляд смотрел будто куда-то сквозь неё, совершенно пустой, или ей так казалось. Кайто уставилась на него, почти яростно. Она чувствовала опасность и будто была готова прямо сейчас убежать.

-Как запуганный зверёк.

Мужчина видел в ней что-то, будто смотря ей в душу. Видел то что ему нужно. Незваный гость бесцеремонно подхватил её за шиворот старого платья и вот она уже в его карете, сидит напротив, возможно в последний раз рассматривая это пропащее место. Лошади зашагали, карета двинулась куда-то в сторону. Мрачная, привычная картина свалки уходила вдаль. И вдруг ей стало страшно. Кайто никогда не покидала этих мест. Она даже не задумывалась, что когда-нибудь уедет и не знала что ждет её. Ее жизнь больше не будет прежней, но хорошо ли это? Её родные места насовсем пропали из виду и девочка едва подалась вперед, будто пытаясь удержать его, но остановилась. Обернулась на мужчину: он сидел совершенно спокойно, не отрывая взгляда от стены повозки, будто там было что-то интересное. Он видел её, но молчал, всем своим видом показывая, что не настроен вести беседу. Подобные жесты девочка давно научилась замечать и по-прежнему молчала, вернувшись к окну, где теперь виднелся густой лес, который она до сих пор видела быть может только с самых высоких зданий.

Странное, щемящее чувство в груди - то ли тревога, то ли предвкушение, она сама не знала, но пути назад нет. Всю долгую дорогу, казавшуюся бесконечной, она наблюдала как день сменяется ночью, как поднимается солнце, как лес становится реже, переходя в поля густой травы, как реки рассекают землю, как в редких озёрах плескались птицы, горы, перекатывающиеся где-то позади всей картины. Молчание продолжалось и никто из них двоих не собирался начинать разговор. Любой бы насторожился, но для девочки, привыкшей к крикам и ругани, тишина казалась лучше любого разговора. Мужчина не трогал её и отчего-то она чувствовала себя спокойно с ним, хоть и не знала о нем ничего.

Он все так же то смотрел куда-то в стену, то читал газету или какую-то книгу.

"Должно быть он богат."

"Богат - это когда много денег, да?"

"Почему он молчит? "

"У него приятный голос. Совсем не как у хозяйки."

"Должно быть он занят чем-то очень важным. Да, не буду мешать.. "

Пейзаж снова сменился. Снова лес. Тёмный, мрачный. На этот раз он не рядел, а наоборот становился гуще, темной тенью нависая над повозкой. Ближе к вечеру они заехали за стену большого каменного поместья, старого, будто стоит здесь веками. На камнях стен виднелись древние трещины и ползущий вьюн. Внутри оно казалось ещё больше и просторнее. Они шли по длинным широким залам, по холодному полу, у стен стояла старинная мебель, но не испорченная, совсем нет. За поместьем тщательно следили. Мужчина позвал кого-то и вскоре к ним подошла служанка. Кайто осталась стоять в стороне, пока тот что-то говорил ей. Он ушёл и служанка подошла к девочке, толкая под спину.

-Господин Деверли приказал отвезти тебя в твою комнату. Я приведу тебя в порядок. И запомни, здесь есть правила. Во-первых нельзя выходить из своей комнаты без, разрешения и нельзя выходить из поместья. Во-вторых ты должна полностью и безоговорочно слушаться господина. Неповиновение неприемлемо. В-третьих ты должна есть все что тебе приносят. В-четвертых нельзя разговаривать с другими. Остальное.. остальное тебе расскажет господин Деверли.

Служанка отвела Кайто в ванную, тщательно отмывая её и её грязные волосы, которые, под слоем грязи оказались необычного темно синего цвета. Поле, она же выдала ей одежду и велела переодеться. Они подошли к массивной двери и вошли в небольшую комнату. Скромная, но теплая и аккуратная комната. В углу под окном стояла кровать, а рядом так же небольшой столик.

-Завтра господин Деверли зайдет за тобой. Съешь все и ложись спать. — служанка вышла из комнаты, тихо за хлопнув дверь. Ещё какое-то время было слышно постукивание её обуви о пол, вскоре растворившиеся в тишине поместья.

Пусть Кайто и не поняла о каких 'других' говорила служанка, она не придавала этому слишком большого значения.

Одежда оказалась теплой и удобной, совсем без дыр и совершенно чистая. Запрыгнув на высокую кровать, мягкую настолько, что ей сперва почудилось, будто она лежит на облаке, Кайто укуталась в мягкое и тёплое одеяло, усевшись перед столиком, где уже стоял поднос со свежей и чистой едой. Все это казалось чем-то невероятным. Пусть и не лучшие, но для неё даже дешевое одеяло казалось таковым.

Кайто уставилась на поднос, изучая до сих пор невиданную пищу. Здесь был свежий жаренный кусок мяса, восхитительно пахнувшая картошка и какой-то на вид странный напиток. Он показался ей странным, но девочка не стала долго думать. На всю комнату раздались громкое урчание её живота. В жизни она не ела такого и ей не терпелось попробовать.

Наевшись сполна, Кайто почти забыла про напиток, но под конец выпила его за раз. Странное тепло разлилось по всему её телу, будто она стала легче или совсем заново родилась. Кайто не стала думать об этом слишком долго. Слишком много она ещё не пробовала, чтобы делать какие-то выводы. Тогда, довольно похлопав себя по впервые полному животу, она укуталась в одеяло с головой и легла спать, как и велела ей служанка. Переживания растворились в тени восхитительной комнаты и самого вкусного ужина в её жизни. Она подумала, что сделает все что он попросит у неё завтра. За это - да. И мысли не было что все это за просто так.

Этой ночью ей снились самые прекрасные сны.

Утром, как и говорила служанка, хозяин поместья - Деверли пришёл за ней. Он проверил, поела ли она и повёл её куда-то из комнаты по тем же длинным коридорам.

-Тебе рассказали о правилах?

-Да, о трёх.

-И что ты запомнила?

Под обычный разговор они дошли до ещё одной двери. Деверли проверял, как хорошо Кайто запомнила. Естественно в подобной ситуации она больше была сосредоточена на необычном комфорте, но все же помнила что его нужно слушаться и нельзя выходить из комнаты. Чуть позже она добавила и что нужно есть все, что дают и вспомнила о содержимом ужина.

-А что это за напиток, который мне дали вчера?

-Четвертое правило - спрашивать только то, что необходимо для выполнения приказа. Ты должна запомнить их все. — Деверли толкнул тяжёлую дверь и вошёл в просторный зал, напоминающий зал для тренировок. На стенах висели мечи, деревянные и настоящие, сверху виднелись окна во всю длину стены, освещая зал.

Пусть Кайто и решила для себя вчера вечером, что будет согласна почти на все что угодно, за такую теплую комнату и невероятно вкусную еду, она никак не могла ожидать что Деверли вручит ей деревянный меч и начнет учить драться им. Как и вчера, он казался безразличным к ней, но если вчера он казался тем, с кем ей спокойно, в тишине и молчании, то сегодня он был безжалостным. Деверли показал ей основы: как стоять, как правильно держать меч и бить, а дальше просто взял ещё один меч и стал нападать на неё, сказав лишь - "отбивайся." Девочка привыкла принимать побои от женщины, с которой жила, потому раз за разом бросала меч и сжималась.

-Поднимайся.

-Что.. почему вы делаете это?

"Я не нарушила правила. Что я сделала не так? "

-Я сказал отбивайся. Или ты думала это все просто так? За все нужно платить.

-Я не умею драться.

-Бери меч и пытайся. Или предпочтешь умереть как все крысы из твоего гнилого дома? Каждый этот удар, ты просто принимаешь как должное, но это не норма. Ты думаешь ты слишком слаба чтобы что-то сделать в ответ? Да. Ты слаба. И поэтому ты должна становиться сильнее, потому что слабые обречены лишь на смерть. Где тот яростный огонь в твоих глазах, который ты демонстрировала, когда я пришел забирать тебя? — Деверли продолжал колотить её мечом, а Кайто в не понимала что же ей делать. — Ты привыкла мириться с жизнью на помойке, но в тебе есть жажда жить, есть стремление к изменениям. Так не глуши его. Твоя жизнь только в твоих руках. Только ты можешь изменить её, а другие лишь могут помочь тебе с этим. Вставай. Бери меч и отбивайся.

Жалко? Да, это выглядело жалко. Что сделает семилетняя девочка взрослому опытному бойцу? Но ему было важнее другое.

Кайто чувствовала каждый удар, оставляющий после себя синяк на её коже, чувствовала как те будто током отдавались в её сознании.

"Могу изменить? Могу стать сильнее?"

Девочка подобрала деревянный меч и поднялась на ноги, сжимая его обеими ручками. Она вздрагивала, но не от страха, а от боли. Она давно перестала дрожать от побоев хозяйки, но это было другое. Все её тело трепетало, она чувствовала собственные кости. Деверли не жалел её лишь потому что она ребенок. Простое повторение правил не даст человеку усвоить что-то просто так. Он должен пережить это, должен сам понять. Боль - самый эффективный способ заставить человека что-то сделать. И Кайто собралась, чтобы впервые в своей короткой жалкой жизни ответить кому-то на боль и унижение. Слабо - да. Но она сделала это. Деверли добился своего. Он смог вынудить её драться, а значит теперь сможет научить её.

-Ты здесь не для того чтобы и дальше бессмысленно прожигать свою жизнь. Я сделаю из тебя воина, если выдержишь - ты станешь Аспером.

-На сегодня достаточно. Тебя отведут в твою комнату. Съешь все и ложись спать. Завтра продолжим.

Кайто замерла, крепко сжимая рукоять меча в ладонях. В своей комнате она встретила все тот же ужин и жадно набросилась есть его. Неужели, уже ужин? И впрямь, солнце уже скрывалось за горизонтом. Напиток. Тот странный напиток и сегодня здесь, но ей было не важно. Она съела и выпила все, до последней капли, до последнего кусочка. Голод и жажда были сильнее. И она легла спать. Кайто мгновенно провалилась в сон, а назавтра Деверли снова увёл её в тот зал, вручил меч и снова все то же. Каждый день он избивал её, повторяя правила поместья: "Нельзя выходить из поместья." "Задавать только необходимые для выполнения приказа вопросы." "Не спрашивая выполнять все. " "Не разговаривать с другими. " Каждый день, он вдалбливал в неё эти правила, так что вскоре они стали её единственной истиной, с каждой мыслью всплывая в голове.

Кайто все крепче сжимала меч в руках, все яростней пытаясь сделать хоть что-то. Но она все тот же ребенок.

С каждой прошедшей неделей, она чувствовала, будто каким-то непонятным способом становилась сильнее. Меч, который до этого она держала с трудом, сейчас будто ничего не весил.

Сидя на кровати перед обычным ужином, она рассматривала напиток, который исправно Пила каждый день. Ведь это странное чувство... Выпив его, каждый раз, она чувствовала как что-то разливается по её телу. Будто ограничения её тела снимались и она использовала все силы до предела. Помня правила поместья, она не задавала вопросов и выполняла их все.

Стать сильнее - мысль, которая плотно засела в её голове, благодаря каждодневным речам Деверли.

Спустя месяц, он повёл её не в привычный зал для тренировки. Они пошли на улицу, за стены поместья, в густой и пугающий лес. Кайто не могла отделаться от вопроса, куда же они идут и зачем, но не спрашивала, давно усвоив правила Деверли. Он шел молча, как всегда, но после он обязательно скажет все что ей необходимо. Кайто успела привыкнуть к этому и поэтому молча шла за ним.

Деверли держал в руке настоящий меч из холодной стали. Они пришли на небольшую поляну посреди леса, и Деверли наконец заговорил.

-Полагаю, ты знаешь что такое энергия катас?

-Нет, нет не знаю.

Деверли едва заметно лениво отвёл взгляд в сторону, по видимому не горя желанием объяснять. Но вскоре он начал говорить снова.

-В нашем мире существуют различные предметы, техники, не подчиняющиеся обычным законам. Все они и даже монстры работают за счет этой энергии. Она есть везде: в воздухе, в земле, в растениях. Монстры полностью состоят из неё. Так же энергия катас есть в людях. Воинам необходимо уметь сражаться оружием и в рукопашную, однако без владения энергией катас внутри себя и в окружающем мире, тебя будет легко победить. Так вот, как будущему воину, тебе необходимо овладеть энергией катас.

-В нашем мире существует такое понятие как "Катастрофы." Великая катастрофа Махродинкар - сильнейший монстр, запечатанный где-то в недрах земли. Печати были созданы во времена, когда люди ничего не знали, потому никому не известно кто их запечатал. Однако, судя по всему, около семи сотен лет назад печати начали изнашиваться. Стали появляться трещины печатей катастроф. Из них выходят монстры, полностью состоящие из энергии катастрофы Махродинкар - воплощение его силы и воли. Люди научились сражаться с ними и ещё те войны нашли способ использовать энергию махродинкара. Её мы и называем энергией катастроф. Существует несколько типов этой энергии катастроф. Точнее способов её использовать.

Кайто внимательно слушала его, стараясь запомнить все что он говорит. Столько лет она жила и не подозревала о существовании подобного. Деверли выдержал короткую паузу, чтобы ребенок смог усвоить хоть что-то и продолжил:

-Энергия типа управления позволяет управлять своей и энергией из природы, позволяет изменять её форму и служит источником для некоторых других и позволяет подчинить энергию других людей или монстров и тем самым управлять тем что содержит захваченную энергию. Усиление - перенося энергию в собственные конечности или оружие, с которым владелец контактирует, она становится чем-то вроде 'второго дыхания' или 'дополнительным источником силы.', позволяя носителю становиться сильнее, выходя за рамки человеческих возможностей. Чистая энергия катастроф - самый простой способ использования энергии катастроф, почти неконтролируемое, но масштабное высвобождение энергии из тела или сбор энергии из окружения и дальнейший взрыв.

Наблюдение - открывает как-бы "второе зрение", чувствуется присутствие и источник энергии катастроф. У каждого человека есть энергия внутри, но не у всех есть расположение к использованию энергии катастроф. Ты должна понять, что энергия катастроф, вытекая из трещин, впиталась во все что нас окружает. Энергия катастроф есть в монстрах - порождениях катастрофы и людях, но и даже в траве, в воде, летает в воздухе и таится в земле. Если постараться - можно собрать её.

Допустим, в ладони.

Деверли поставил меч у дерева и встал, протягивая руку. — Чистая энергия. Самое простое и одновременно трудное использование - бомба, созданная благодаря сжатию и подрыву частиц энергии. Со временем, все могут видеть её, но иногда это приходит со временем или противоположно - с рождения. Ты видишь?

Кайто очень внимательно смотрела на него, но как бы не старалась, ничего не видела.

-Не вижу.

-Что, совсем?

-Совсем.

-Знаешь почему я забрал тебя к себе в поместье?

-Не совсем.

-Как я уже упоминал, у тебя есть сильное стремление к жизни. Но это не все. Я вижу в тебе большой потенциал к использованию энергии катас. И так, ещё раз - ты точно ничего не видишь?

Девочка улавливала легкое разочарование и напряжение в его голосе.

"Неужели, все плохо? Я совсем ничего не вижу. И теперь он выкинет меня на свалку и там я сгнию?"

Но она не нашла в себе смелости соврать и нерешительно помотала головой.

Деверли опустил руку, задумавшись. Он снял дорогие перчатки с рук, убирая их в карман. — Хорошо, подойди ко мне. Давай, смелее.

Она подошла и мужчина без предупреждения обхватил ладонями её голову, плотно сжимая. Кайто почувствовала боль, но не издала и звука. Она думала, что сейчас решается её судьба. Если она не справится - он бросит её? Однако боль от крепкого хвата Деверли смешалась с чем-то ещё. Будто что-то залазило ей в голову, впивалось сквозь кожу, давя на разум. Деверли стоял невозмутимо. Боль становилась все сильнее и Кайто стала пытаться вырваться: она хваталась за его руки, царапая и впиваясь ногтями в его кожу. Молчать больше не выходило. Девочка задыхалась, слезы сами по себе покатились по её щекам, а голос срывался на крик.

Сколько времени прошло - она не следила. Деверли отпустил её и та рухнула на землю, содрогаясь от ужасающей боли, которая в миг растворилась где-то далеко, но горькое послевкусие оставалось.

-Это должно помочь тебе увидеть энергию. — Пока девочка приходила в себя, хватаясь за голову, где ещё недавно были его руки, Деверли натянул перчатки обратно, смотря куда-то вдаль в лес. — У тебя время до конца дня. Ночью здесь бродят волки. Тебе лучше поторопиться. Может у тебя и есть потенциал, но если ты не можешь его использовать - ты мне не нужна.

И с этими словами Деверли пошел в сторону поместья, но остановился и добавил — И не пытайся вернуться до того, как сможешь собрать хоть крохотный сгусток энергии катастроф.

Деверли вынул из кармана кинжал и воткнув его в землю метким броском, подобрал свой меч и удалился с поляны.

Кайто, ещё прибывая в оцепенении от пережитого шока, не могла подняться на ноги и смотрела вслед уходящему Деверли.

-Просто уходит. Что? Правда уходит? — она подскочила на ноги, шатаясь добежала до дерева, рядом с которым торчал кинжал. Деверли уже был слишком далеко, а последние слова — "Не пытайся вернуться." — отзывались в её голове. Месяц повторения правил сказывались. Она не могла заставить себя ослушаться и понимала, что если сделает это - ничего хорошего её не ждет. Но что делать?

В стряхнув головой, чтобы развеять боль до конца, она встала посреди поляны, напрягаясь всем телом и сознанием чтобы сделать хоть что-то, но она по-прежнему ничего не видела. Она с трудом стояла на ногах, тело трещало все от той же боли.

Время шло, солнце стало клониться к закату, а у нее все никак не получалось ничего. Раз за разом она повторяла одно и тоже, пыталась сделать то же что и Деверли тогда, но ничего не выходило. Она не видела ничего. Она не понимала что ей нужно сделать.

Когда лес накрыла ночь, ей пришлось отвлечься от яростных попыток. Где-то вдалеке послышался вой волков.

-Ну все. Я точно умру. — Кайто уставилась в ту сторону, откуда слышался вой, все громче и громче. Волки приближались.

Тем временем Деверли сидел в своём кабинете, попивая дорогой чай. К нему зашла главная служака, пробираясь.

-Вы оставили ее там?

-Видеть и использовать энергию катастроф должен каждый мой воин. Она может. Её собственные рамки, что она построила в своём сознании, мешают ей понять и наконец открыть глаза. Она продержится ночь. Либо я ошибся насчет неё. Может быть мне не стоило брать девчонку.

-Талант, всегда ценился больше. Вы ведь поэтому забрали её.

-Если бы таланта хватало. Без её собственных усилий - она ничто. Я не смог пробить эти её границы. Лес либо сделает это, либо сожрёт.

-Сбежит.

-Волки её опередят.

Вой приближался. Кайто не могла заставить себя пошевелиться. Её тело будто окаменело. Ровно до тех пор, пока не показалась тень, будто отрезвив её ум.

"Почему я стою? Я не хочу умирать. Нет. "

Мысль пронеслась быстрее пули и она уже лезла на дерево, держа в зубах кинжал, который ей оставил Деверли. Дерево пошатнулось, она чуть не сорвалась - волк прыгал на него, с голодным рёвом пытаясь достать до нее. Кайто лезла выше и выше, будто всю жизнь лазила по деревьям. Страх сильный катализатор. Она обернулась, крепко держась за ветки дерева. Снова толчок, Кайто сжала кулаки сильнее, так что кора дерева впивалась ей в кожу. Волк кусал ствол дерева, вгрызаясь в него и разрывая на части.

Она непременно погибнет, если не сделает что-то сейчас. Ствол дерева треснул. Не успев вздохнуть, она перепрыгнула на другое дерево, сорвалась вниз, содрав кожу на животе, но чувствуя обжигающий холод дыхания волка позади, молниеносно залезла выше.

Странно. Она делала это с такой легкостью. Кайто чувствовала странную силу, разливавшуюся в ней, перераставшую в уверенность. Когда волк снова прыгнул на дерево, она взяла кинжал и сжала в ладони, спрыгнув с дерева, прямиком на голову волка. Тот брыкался, норовя скинуть её с себя и разгрызть её крохотное тело, но одни взмах и лезвие кинжала вонзилось в голову зверя. Громкий, режущий рев раздался по лесу. Не достаточно глубоко. Волк бегал, шатался, брыкался, лишь бы скинуть её и выл так, как воет разъярённый зверь.

Казалось, её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Кайто вытащила кинжал и, хватаясь за его шкуру, вновь вонзила лезвие в его макушку, так что послышался треск черепа. Волк оборвано за скулил. Она провернула кинжал кругом и зверь рухнул на землю. Кровь его сочилась по земле, по траве, по её рукам. Кайто осталась сидеть на бездыханном теле побеждённого, но его рев привлёк других. Вой разносился по всему лесу, окружая её повсюду. Глаза метались от дерева к дереву и вновь к убитому. Нельзя просто сидеть дальше. Она с трудом вытащила кинжал из головы волка и лихорадочно пыталась придумать хоть что-то.

Утром, Деверли пошёл проверить Кайто. Пройдя к лесу, он почуял сильный запах крови. Подходя все ближе к поляне, замечал следы когтей и зубов Волков на деревьях, пятна и брызги крови, поваленные деревья. Выйдя на поляну, он увидел несколько мёртвых зверей. У кого-то в голове виднелась дыра, у кого-то вспорот живот, а посреди этого, настороженно стояла Кайто, слушая каждый Шелест деревьев. Её одежда была залита кровью, а в глазах виднелась чуткость зверя. Её ручки сжимали кинжал, будто он был их частью. Услышав шаги Деверли, она резко обернулась, подняв кинжал, но замерла, поняв что это он. Мужчина был поражён, но его лицо как всегда оставалось невозмутимым. Только едва заметная довольная улыбка растянулась на его губах.

Всю ночь пробыв настороже в яростной схватке с волками, она утомилась сильнее чем думала. Приход Деверли воспринялся как безопасность и она потеряла сознание, падая на землю.

Кайто очнулась в своей комнате, в кровати, где служанка уже переодела и помыла её, пока та была без сознания. Заметив что Кайто открыла глаза, она заговорила:

-Господин Деверли сказал тебе отдохнуть. Завтра вы продолжите подготовку. Еда на столе. — И она покинула комнату.

"Как всегда, ничего лишнего. "

Деверли навестил её, ближе к ночи, проверяя её состояние.

-Так, теперь ты видишь?

Кайто щурилась от яркого света вокруг. — Ослепительно.

-Сейчас твои чувства обострены. Через пару дней пройдет. Завтра если будет плохо - найди служанку. Сейчас спи.

Деверли уже собрался уходить, но девочка окликнула его — Господин. Вы сказали тогда, что ничего не бывает просто так. Но, зачем вы учите меня всему этому? Для чего?

Мужчина остановился, вглядываясь в её глаза. Казалось, если он не ответит ей - она будет мучиться от этого вопроса. Но, почему бы и не сказать? Деверли и без того собирался рассказать ей, потому недолго думая, ответил:

-Я учу тебя для того, чтобы ты стала воином, который будет способен защищать своего господина, способным справляться с буйством катастроф. Ты выдержала принудительное пробуждение. Благодаря этому и твоему упорному характеру, на пару с диким желанием жить, которые ты сама от себя скрываешь, с каждым днем тебе удаётся становиться сильнее. Придет время и ты покинешь это место, обретя смысл жизни - защиту господина и сражения с монстрами. Больше знать тебе ни к чему.

Глава 2

Утром, ещё совсем рано, когда Деверли ещё не зашёл за ней, Кайто сидела в своей комнате, чувствуя сильную головную боль. Почти всю ночь она думала о том смысле жизни, что он сам для неё определил. Каким будет её будущий господин? Её ждет впереди множество сражений? Должно быть тот человек будет великим, как Деверли. Тот, с кем она будет сражаться вместе, тот кем она будет восхищаться и за кого отдаст жизнь. Да, определенно. Кайто думала: она станет машиной для сражений, будет стоять рядом с великим человеком, помогать ему творить великие дела. Пусть она и не до конца понимала смысл слова "машина", она чувствовала будоражащие чувство предвкушения и ей не терпелось дождаться того момента.

Помня вчерашние слова Деверли, она сочла их за разрешение выйти из комнаты. Она ступила за пределы комнаты без сопровождения впервые. Длинные коридоры казались одинокими и пустыми, но идти по ним в одиночку, было не так плохо. Не было привычного напряжения. Кайто прошла дальше, выйдя на поляну в стенах поместья. Здесь дул тёплый приятный ветер, дышать будто становилось легче. Где-то в стороне послышался шум. Обернулась - большое здание. Ведь это тренировочный зал. Интерес пересилил её, да и запретов на посещение зала не было, поэтому Кайто подошла ближе. Окна были слишком высоко, поэтому ей пришлось карабкаться выше, на дерево, рядом со зданием.

Наконец заглянув в окно, она увидела там Деверли, но не одного. Напротив стояла беловолосая девочка. Она крепко держала свой меч и нападала на него.

-Значит я все-таки тут не одна?

Кайто долго наблюдала за их тренировкой. Конечно, в её голове не всплыло и мысли, что Деверли давно заметил её, но он не стал показывать этого и продолжил тренировку с беловолосой подопечной.

Простояв на дереве почти до самого вечера, Кайто вдруг поняла что её тело совсем затекло в одном положении. Загадочная девочка вызывала у неё невероятный интерес, но ей пришлось спуститься. Обратно она вернулась в хорошем расположении духа, вспоминая упорство и необычную красоту девочки. Поскольку Кайто не знала её имени, а узнать его не представлялось возможным, так как она надеялась сохранить в тайне свой поход, она дала той девочке прозвище - Сахарок. Её белые волосы слишком привлекли внимание, а первое белое что пришло ей на ум, оказалось сахаром.

Вечер Кайто провела лежа на кровати с глупой улыбкой. Она здесь не одна. Эта мысль оказалась очень будоражащей.

Тот день был последним спокойным из тех что она помнила. Утром следующего дня, Деверли пришёл за ней, но в тренировочном зале не взял меч в свои руки, а позвал служанку и в помещение завели мальчика. Черноволосый, со злобным, почти диким взглядом.

-Сегодня твоим противником буду не я. — Мальчик встал напротив Кайто. Им обоим выдали мечи, деревянные. — Правила просты: деритесь, пока ваш соперник не сможет двигаться. Проигравший остается без еды.

Кайто не успела толком ничего понять, как мальчик тут же рванул на неё. Его движения, его яростные нападки говорили о том, что это не был его первый раз.

От неожиданности, Кайто пятилась назад все дальше и дальше, а мальчик пользовался этим безупречно.

Кайто проиграла. Осталась без еды. Лежа на кровати, она слушала только урчание живота. На следующий день то же самое. И после, и затем. Мальчик был куда сильнее чем она, вдобавок сытый. Спустя время, Кайто подслушала где-то что его зовут Лофе и попал он сюда немного раньше Кайто.

Ночь. Свет Луны еле проникает в комнату, рисуя непонятные символы на стене. Кайто думает, громкое ворчание пустого живота и ноющие раны, вместе с накопленным унижением от постоянных проигрышей, не дают уснуть. Все тело ломит. Единственной пищей для неё остается лишь тот непонятный напиток. Если так продолжится - без сил она точно не сможет победить в поединке.

Так, она решила рискнуть. Нарушить первое правило поместья - не выходить из своей комнаты без разрешения. По утрам, когда служанки и сам Деверли бродят по поместью, разрешено гулять, в свободное от тренировок время, но только после разрешения. Ночь - запретное время. Но голод усиливался и границы, выстроенные правилами стали как-то не важны. И вот Кайто встала с кровати и пока никто не видел, вышла из здания на улицу. Она бродила по округе, опустившись у первого куста травы, сжала их и оторвала, пробуя. Она сама по себе хмурилась, вспоминая каждый унизительный проигрыш. Трава была на вкус... как трава. Горькая и совсем не вкусная. За спиной послышался тихий голос:

-Что ты делаешь?

Кайто обернулась. Неужели её поймали? Однако там стояла та девочка, которую она видела в тренировочном зале неделю назад. Её белые волосы были собраны в небрежную косу.

"Сахарок!"

"Нам нельзя разговаривать? Но здесь никого нет."

-А ты что тут делаешь?

-Я увидела тебя в своё окно.

-Но нам нельзя выходить.

-Да ладно. Сейчас ночь. Наверняка он спит.

Сахарок присела рядом с Кайто, опустив взгляд на её руки, полные сорванной травы.

-Я тоже часто проигрываю. Сегодня в первые смогла победить соперника. — Она смотрела на траву в сжатых ладонях Кайто и добавила — У меня есть немного хлеба с собой. Будешь?

Кайто удивленно оглянулась на неё, будто видя что-то новое в Сахарке. Она не решалась взять хлеб сразу, но та протянула ей его и положила прямо в руку, не давая поводов для сомнения. Кайто сразу принялась поедать его, набивая рот до полна, будто вот-вот у неё его заберут. Эта сцена заставила её новую знакомую едва заметно улыбнуться. Кайто заговорила с полным ртом хлеба, так что слова были едва разборчивы.

-Почему ты вышла? Это запрещено.

-Странно? Да, я не нарушала правил поместья до сих пор, но сейчас ночь и ведь от меня не убудет с одного кусочка хлеба. А ты.. единственная девочка здесь, помимо меня.

-Неужели?

-Я нахожусь здесь около полугода и успела сразиться со всеми. По крайней мере, я так думаю.

-Ты очень добрая, Сахарок. — Это прозвище глубоко засело в её голове, так что Кайто даже не сразу поняла, что впрямь назвала её так, будто по имени.

-Сахарок?

Сказала не подумав, но Кайто поспешила объясниться, почти подавившись хлебом. — Просто у тебя белые волосы.. Я давно заметила тебя в тренировочном зале, а так как не знала имени придумала. Это первое что пришло в голову. Прости, если обидно.

-Да нет, совсем нет.

Их спокойную ночную беседу прервали тихие шаги позади. Девочки затаились. Они давно задавались вопросом, как же Деверли с полной уверенностью заявляет что любое нарушение правил будет наказано? Ведь поместье огромно, учеников ровно столько же. Но они обе забывали, что хозяин поместья мастер владения энергией катастроф и его приоритетом было наблюдение, с помощью которого он словно видел всю территорию поместья разом. В ночи его голос казался ещё более устрашающим, чем в самые суровые тренировки.

-Ни разу не было такого, чтобы мои правила исполнялись полностью. Неужели фраза - "правила созданы чтобы их нарушать" - настолько известна? Дисциплина - важнейшее качество, что я ращу здесь в вас. Спокойный тон не достиг ваших маленьких умов. Боль - должно быть, все же куда более эффективный способ.

Той же ночью Деверли перетащил их в подземный этаж, словно мешки и привязал к двум столбам за руки, так что им приходилось стоять коленями в холодной земле. Он не заставил ждать. За ночь тонкая плеть разорвала в клочья одежду на спине, руках и ногах, разорвала кожу до крови и вырвала все возможные крики из горла обеих девочек, до хрипоты. Реальность терялась где-то в море бесконечной боли и звучании спокойного голоса Деверли, повторявшего все те же правила поместья. Они вздрагивали от каждого звука, стоя на грани потери сознания, но что-то давало им сил не теряться в тени. Они отчётливо чувствовали все то же тепло, что испытывали, выпивая тот странный напиток каждый день. Лишь когда лучи Солнца стали пробираться сквозь крошечные окна, хозяин поместья скрутил окровавленную плеть и оставил их там одних в холодной земле, омытой их собственной кровью, стекавшей по дрожащим коленям.

"Асперы - воины, способные переменить ход сражения своим присутствием, машины для убийств, обязанные защищать своего господина и беспрекословно подчиняться ему. Никаких чувств, никаких сомнений. Для вас существует только эта цель и больше ничего. Я спас вам жизнь, а теперь вы должны жить так, как я сказал."

Кайто и Сахарок не разговаривали. Не оставалось голоса, а слова - "Нельзя разговаривать с кем-то, кроме Деверли и служанок" - буквально вбились им в сознаниях. Кайто так и не узнала имени Сахарка. Они обе, мгновенно заснули, сумев наконец спокойно вздохнуть, неподвижно стоя все в том же положении, боясь - любое движение отдавалось дикой болью по всему телу.

Уже через два дня Деверли снова пустил их на тренировочные бои, замечая, что обе девочки стали драться куда яростнее, словно пытаясь заглушить боль болью.

Так, правила поместья стали для них единственной истиной. Только так они смогут избежать повторения тех событий, ещё долгое время преследовавших их во снах.

Кайто каждый день билась с Лофе и другими за еду. Она жила этой целью, как и все дети в этом месте. С Сахарком они не редко переглядывались, находя друг в друге безмолвную поддержку.

Прошло ещё три месяца. Мастерство владения мечом и энергией катас все росло. Благодаря каждодневным тренировкам и действию странного напитка Деверли, вместе с той техникой, что проделал с ней Деверли в лесу, давшей ей нечеловеческий скачок в силе, Кайто в восьмилетнем возрасте могла сравниться с опытным воином.

Одним утром всех разбудил громкий резкий звук. Как будто разбили очень толстое стекло. Кайто подскочила с кровати и огляделась. В комнате никаких признаков врага. Однако она сразу почуяла запах...

Распространился острый запах, как будто, вдыхая его, он прожигает внутренности и душит. Казалось, чудовище стояло прямо за её спиной. Дыхание участилось, стук сердца отдается по всему телу током. Взгляд тут же скользнул к окну. Надо посмотреть, узнать что там. Но страх смерти буквально сковал тело. Девочка задержала внимание на окне, постукивая пальцами по кровати.

Преодолев непонятный страх, Кайто забралась на кровать, хватаясь за решётку окошка и взглянула на то, что виднелось за ним. Страшное предчувствие билось в такт с её сердцем, Кайто надеялась, что ей лишь показалось и быть может там ничего нет. Картина, открывшаяся перед ней совсем не принесла успокоения.

'Что это?'

За крошечным окном, прямо на той опушке за стенами что-то ярко светилось ядовито фиолетовым светом. На улице ночью было светло, почти как днем, а в небе, как с самых дивных картин слезла огромная трещина, будто пространство не было пустым, будто треснула огромная стена и всем казалось что её не было все это время. Края той трещины расходились все шире, из неё вытекала яркая жидкость. Показалась чёрная лапа монстра, царапающего снаружи, раздвигая её все сильнее. Из неё выходили до дрожи пугающие монстры. Взгляд их не оставлял пощады, будто пожирая все что увидит, длинные острые когти врезались в землю а со столь же грязных и острых клыков стекала тягучая голодная слюна.

Шок прервал звук открывающейся двери и шагов. В комнату вошёл Деверли, со слабой ухмылкой на лице. Он протянул Кайто меч, настоящий.

-Бери и пошли.

Когда они вышли на улицу, страх не покидал Кайто, она слегка дрожала и сильнее сжимала меч в руках. Там стояли, кажется около двенадцати детей её возраста, уставившись на монстров вдали. Ужасный запах, который не спутаешь ни с чем, витал в воздухе, словно запах смерти, пробирающий до костей.

Деверли прошёл вперед к трещине. Монстры тут же бросились вперед к нему, разинув пасти с острыми как мечи клыками. Хотя мужчина ухмыльнулся в ответ и, собрав энергии в ладонь ударил одного в брюхо, так что все отлетели ударной волной. Все монстры чуть проскулили и поднялись на лапы, но вокруг них образовался непонятный купол. После чего, он повернулся и спокойно сказал, чуть ли не теряющим почву под ногами, детям:

-И так, перед вами трещина в печати катастрофы Махродинкар или по другому катастрофа монстров. Отсюда вытекает, уже известная вам, энергия катас, в своём первоначальном состоянии.

Пока он говорил, чудища бились о стены купола, все смотрели не на мужчину а на них, боясь что он рухнет.

-Вот эти отродья называются Махриды. Перед вами волкоподобный вид. По одиночке особой опасности не представляют, однако стаи могут стать настоящей катастрофой. Вашей задачей будет уничтожать такие трещины. Уверен вы еще много раз столкнетесь с ними. Поэтому сегодня вы должны убить их всех.

Убить? Одно их присутствие заставляет почувствовать удушье и дрожь. Деверли щелчком пальцев убрал купол и отошёл в сторону. Думать уже некогда. Махриды тут же набросились на детей. Послышался крик, кого-то укусили, разрывая плоть перепугавшегося ребенка, а он молча наблюдал.

Все дети замерли в страхе. Одно дело бои за еду, но здесь, на кону стоит их жизнь, а монстры не испытывают совсем никаких чувств, кроме яростного желания перебить их всех. Если не действовать сейчас - умрешь. Кайто сильнее сжала меч в руках что костяшки болели. Пасть уже дышит в лицо собираясь укусить, но она увернулась и вонзила меч в брюхо махрида. Монстр взвизгнул и врезал лапой ей по затылку. В глазах потемнело, но не время стоять. Кайто до сих пор не понимала, отчего она за эти четыре месяца будто переменилась телом, став нечеловечески сильной, совсем не подобая обычному восьмилетнему ребёнку, но с каждым днем, эти мысли все реже посещали её.

Встряхнув голову и не отпуская меч, Кайто следила за монстрами. К ней подлетели ещё трое махридов. Удар в грудь когтями а потом по лицу. Кайто грохнулась на землю и прошипела от острой боли.

Послышался взвизг - одного махрида убили. На того мальчишку набросились еще двое. Те что были рядом с Кайто задержались на секунду, девочка встала на ноги вцепившись в ручку меча еще сильнее. Она постаралась забыть о страхе и сосредоточиться на враге, как учил Деверли. Кровь пульсировала в ней с невероятной силой. Она будто двинулась сама по себе, её тело запомнило каждый удар за эти месяцы, она рассекала воздух с точностью, прорубая конечности махридов, но этого недостаточно. Медленно набрав воздуха, она закрыла глаза, затем снова посмотрела на несущихся на неё махридов. Кайто собрала энергию катас в ладонь и повторила тот удар хозяина - махрид рыкнул, но не отлетел. Снова послышался чей-то крик. Мальчик, в чье тело яростно вгрызался монстр, пронёсся мимо неё. В полёте, махрид разорвал тело мальчика на две части. Тот крик звучал громче звона мечей о когти и клыки. Он ещё долго отдавался в голове Кайто.

Собрать максимум энергии в ладони... Сосредоточится... Кайто замахнулась и кинула сгусток энергии в псов. Небольшой взрыв все же получился, хотя новый монстр дышал в затылок. С разворота Кайто всекла ему хлыстом энергии по морде, а затем всадила меч в горло. Кровь брызнула в лицо ослепив девочку. Не успела протереть глаза, как почувствовала острую боль в плече и вскрикнула. Один из монстров вцепился грязными зубами в плечо Кайто. Следом монстр взвыл, оглушая её со спины - кто-то вонзил меч в затылок монстра.

Он отпустил Кайто и тяжело рухнул на землю перед ней. Кайто тут же повернулась и увидела Сахарка. Она перерезала горло махриду чтоб наверняка покончить с ним. Сзади идут еще, Кайто собрала энергию катас в ладонь, но та разлетелась - рука не слушается. Сахарок развернулась и всадила меч в голову махрида, пока Кайто перекидывала меч в другую руку. Они встали спина к спине, разрубая, несущихся на них, яростных монстров. Лофе пронёсся сбоку, отрубая голову махриду. Совсем скоро, оглянувшись, они не нашли больше ни одного живого монстра. Четверо мертвы. Тело одного разбросанно по частям, все поле битвы залито кровью. Тела убитых махридов рассыпались и пропадали. Кайто огляделась еще раз, а после все дети вернули взгляд на Деверли. Тот кивнул и повернулся, уходя к трещине.

-Трещины махродинкара необходимо закрывать, иначе махриды снова выйдут. Для этого достаточно влить свою собственную энергию, по всей длине.

Дети настороженно следили за трещиной, видя как она исчезает, под потоком энергии Деверли.

-Кто ранен - идите за мной, остальные в свои комнаты.

В тот день тренировки не было. Со временем, в сознании маленькой девочки четко росла идея "Чтобы выжить в этом мире, нужно быть сильным. "

Глава 3

И вот Кайто исполнилось 15. Она выросла отличным воином. Все это время, разговаривая только с господином и служанками, с другими только сражаясь за еду, Кайто выросла молчаливой девушкой, полностью подчиняющейся приказам, убеждённая в смертельной опасности при не подчинении. С Сахарком они периодически пересекались, но не общались вовсе. Кайто стала скорее машиной для убийств, чем человеком. В один день всех оставшихся обучаемых выстроили в зале в шеренгу. Сейчас здесь стояли умелые воины, 9 парней и 2 девушки - Кайто и Сахарок.

Господин встал перед ними, начиная речь:

-Сегодня вы стали воинами, стоящими сотни, а может и больше рядовых. Все это время вас обучали убивать и подчиняться мне. С этими качествами сегодня вы станете Асперами. У вас появится новый господин и служить вы должны будете ему.

В зал начали заходить люди, одетые непривычно по-богатому. К господину подошла женщина. Она будто знала его уже давно, при этом осматривая холодным взглядом каждого Аспера. Женщина необычайной красоты, ходила в великолепном платье, держа в руках и на спине пуховую накидку, по которой расстилались будто пламя, густые бордовые волосы. Деверли заговорил с ней первый:

-Госпожа Камилла. Вы все так же прекрасны.

-Сегодня я намерена взять двоих лучших.

-Все к вашим услугам.

Деверли и Камилла ещё о чем-то болтали, но Кайто не слушала. Её внимание привлёк мужчина. Толстый, противно смеющийся. Он жевал какой-то пончик. Первая мысль - похож на мужа хозяйки. Как на зло, он подошёл к Кайто, осматривая её, при этом чавкая.

-Ммм, Господин Деверли! Я хочу эту.

-Подождите начала аукциона, мистер Бренгер.

В течении получаса собирались люди в совершенно разных костюмах, но по виду все очень богатые. Одни о чем-то болтали, другие молча осматривали товар. Бренгер не отводил взгляда от Кайто.

Прибыли все гости. Начался аукцион. На сцену вывели первого Аспера.

-Хельтон. Он рос в трущобах, питаясь чем попадется. Не знал родителей, родной брат хотел убить беззащитного мальчика, ради наживы. А какая это мука, когда единственный близкий человек предает. Сердце обливается кровью, представляя через что ему пришлось пройти..

Покупатели затаили дыхание представляя его трудный путь, делая вид, что сопереживают. Хотя для них это просто фарс. Господин Деверли довольно ухмыльнулся. Ему удалось добиться их внимания.

-Родня бросила его на произвол судьбы, и она привела его ко мне. На тренировках вёл себя как дикий зверь. Убил четверых гоблинов голыми руками, когда ему было всего семь. Мы дали ему оружие, смысл жизни, и сейчас перед вами поражающий воображение своими способностями, превосходный Аспер! Этот воин, стоит больше сотни, хорошо подготовленных наёмников. Начальная цена...

Озорная улыбка, выдержанная пауза оставляющая интригу.

-Десять миллионов деррингов!

Секундная пауза и вот уже раздается первый восклик -"Пятнадцать миллионов! " Восемнадцать! - Двадцать пять! - Тридцать пять! " лёгкая пауза

-Продано!

Хельтона увели за ширму, аукцион продолжился. На сцену выводили новых Асперов. Господин Деверли рассказывал душераздирающие истории юных воинов, заставляя гостей ахнуть. Не исчисляемое множество богатств улетали с их кошельков в считанные секунды. Тратить впустую суммы, на которые целый город может кормиться месяцы - просто забава для богачей. Ведь иметь при себе Аспера - это иметь не просто воина, стоящего сотни, но и как бы показывать всем что ты очень богат.

Шоу продаж Деверли все продолжались. Истории шли одна за другой. Таланту Деверли можно только позавидовать. Казалось, кто будет отдавать столько сокровищ чтобы почувствовать себя 'святым спасителем' для 'бедных детей', лишённых всего? Однако суммы все росли, а сияющая улыбка с лица Деверли не сходила.

Но были и те, кто пришёл на аукцион не ради забавы. Госпожа Камилла, внимательно осматривала каждого кандидата, присматривая самых лучших для себя. Были и представители из разных гильдий.

-И так. Теперь представим, крохотная девочка, росла на попечении двух отбросов общества. Беднягу избивали, ровняли с грязью... Заставляли добывать пищу, а взамен не давали ничего. Малышку, с таким теплом любившую тех, кто холодно продал её, только заслышав сумму. Казалось, тут ничего хуже не придумаешь.... Но ей явилась истина. Долгое время ее обучали, она не подавала никаких надежд. Кроха была слаба... но всем свойственно ошибаться. Перед лицом смерти, боясь снова остаться пустым местом, девчонка, в одиночку убила семь волков. Обнаружили бедняжку на волоске от смерти. Но представьте, что она смогла бы сделать если б выросла? Встречайте, Кайто! Бесстрашный воин, сметая все на своем пути, станет лучшим прислужником. Уничтожит всех ваших врагов без раздумий. Начальная цена тридцать миллионов деррингов!

Гости не сразу среагировали. Кто-то шептался:

-Девчонка, разве может быть на одном уровне с прошлыми воинами?

Кайто стояла молча, всматриваясь в одну точку. Ей совсем не было интересно. Ей хотелось скорее увидеть того, ради кого она будет ставить свою жизнь на кон.

Из глубин зала послышался уверенный хладный женский голос.

-Сорок миллионов.

Камилла, кажется сильно заинтересовалась. Шум возобновился. Гости спорили - "а фигурка ничего... И личико... " - "Пятьдесят миллионов!"

Кайто слышала каждый их писк, но не реагировала.

Госпожа Камилла не сдавалась - "Шестьдесят миллионов. " - в битву ввязался Господин Бренгер, так яростно желавший Кайто с первого взгляда. Этот жирный сгусток самолюбия посчитал её своей истиной любовью. Послышался мерзкий мужской голосок - "восемьдесят миллионов!" - "Девяносто." - Камилла уверенно отвечала. Бренгер засомневался, но терять свой вид не хотел. К тому же, кто он такой, если не спасет эту бедняжку. -"С... Сто миллионов! " - тишина.

Госпожа Камилла пробормотала своему сопровождающему:

-Жалко упускать такой экземпляр, но столько тратить на неё не вижу смысла. Пусть эта свинья забирает.

Бренгер замер, не веря что слышит тишину в ответ. Небольшая пауза, взгляд на сияющую улыбку Господина Деверли и вот заветные слова:

-Аспер Кайто, за сто миллионов деррингов... Продано!

Громкие аплодисменты сопровождают довольную гримасу Бренгера. Кайто уводят за кулисы к остальным Асперам. Странные чувства, он совсем не похож на того человека, которому она готовилась служить. Кайто не стала размышлять над этим, просто приготовилась к началу новой жизни у нового хозяина.

Тем временем аукцион не собирался заканчиваться. Уже через пару минут на сцену вывели нового Аспера. Снова Деверли предался плаксивой истории, задевая чувства гостей максимально тонко и умело, чтобы вызвать у них совершенно разные чувства, чтобы дать им почувствовать себя спасителями. Глупые богачи велись, завышали цены все дальше.

Пришедшим ради сильного воина приходилось покупать их по тройным стоимостям, а то и больше.

Слушая все слова Деверли, Кайто задумалась. Ведь у каждого Аспера и правда было ужасное детство. У всех разное, пусть и приукрашенное рассказчиком.

По окончании аукциона всегда следует банкет. Размышления Кайто прервал её новый господин. Открылась дверь и он украдкой прошёл к ней.

-О ангел, ты прекрасна как водопад. Как же я рад, что эта дьяволица не стала завышать цены выше! Я купил тебя, а значит ты наконец выберешься из этого ада...

Бренгер жадно осматривал её, мерзко улыбаясь и потирая руки как муха. Он совсем не был похож на Деверли. Такой противный, толстый мужчина. Служить этому? Это совсем не то, о чем она думала.

"Как водопад? Что это такое?"

Кайто прервала мысли и встала прямо, отдав честь новому господину:

-Я Аспер, я выполню любой ваш приказ, отдам жизнь ради вашего благополучия.

-Оо, нет-нет. Не надо. Ты ведь не машина какая-то, а красавица! Я спас тебя, а значит теперь должен сделать тебя счастливой, не так ли?

Бренгер потянул Кайто за руку и повёл из здания.

-То, что мы встретились, должно быть судьба. Тебе тяжело жилось. Но ничего, ничего... Теперь ты будешь жить со мной.

Кайто изумленно шла за ним, не понимая, что происходит. Его поведение совершенно не сходилось с её представлениями о том, кого она должна будет защищать, хотя это было не столь важно для неё. Скорее он резко выбивался из всего, что окружало её всю её жизнь. Но годы повторения одного и тоже взяли вверх. Этот человек, пусть и противный но он её господин. Неповиновение карается наказанием.

-Пошли, пошли красавица...

Пока Кайто уводили, а Бренгер упивался своей ролью спасителя, Камилла наблюдала и обсуждала со своим подчинённым:

-Она хороший Аспер. Деверли смог сделать из девчонки и правда поразительного воина. Даже с его сывороткой принудительного пробуждения, она сильна и это чувствуется. А эта свинья сгубит ее потенциал. Убьём его и заберём Аспера.

-Госпожа.. Вы купили уже двоих!

-Будет трое. Что за глупые вопросы? Выясни где живёт эта мерзкая крыса.

Вечером последовал банкет. Поистине великолепный. Самые разные дорогие блюда, лучшие вина, на сцене играли музыканты а Деверли болтал с кем-то из гостей. Бренгер все не унимался:

-Садись красавица. Здесь всякая еда, ты ведь наверное не питалась нормально... Ешь, ешь...

Кайто посчитала его слова за приказ, и села на соседний стул. А Бренгер взял себе крупный кусок мяса на кости и начал есть, шумно, чавкая, так что на его лице оставался соус.

Кайто наблюдала за ним, пытаясь пересилить себя, чтобы молча, спокойно сидеть рядом, игнорируя растущее чувство диссонанса и желание уйти. Проведя почти всю жизнь в суровом обществе, среди воинов, где ты должен выживать, она снова попала к кому-то совершенно противоположному и от этого становилось тошно. Хотя Асперам не привита привычка много думать о чем не надо. Она думала, что может быть со временем свыкнется. С этими мыслями она взяла себе стейк и, отрезав кусочек, съела.

Банкет шёл весь вечер. Господин Деверли болтал с кем-то из гостей, Госпожа Камилла рассказывала что-то своим Асперам, было довольно шумно. После, Кайто вместе с Бренгером отвели в комнату для гостей.

На следующий день они отправились в поместье Бренгера, пока тот без умолку рассказывал что-то Кайто, пытаясь завоевать её внимание. Она оставалась собрана и спокойна, как и подобает Асперу. Она слушала его, но, как ни старалась, не понимала смысла. Он рассказывал ей о своем детстве, о родителях которые умерли и оставили ему поместье, о том как его задирали, а сейчас, с аспером его все будут бояться. При этом Бренгер часто менял тему, так что сложно было уловить цепочку его мыслей.

Поместье нового хозяина оказалось на удивление просторным и величественным, хоть и казалось, там давно толком не убирали. Стены поросшие лианами, давно не кошенная трава. Зайдя в главное здание, их с порога встретили слуги. Кайто сразу подметила, что здесь не было ни одного мужчины. Вперед вышла милая девушка в рабочей одежде и почтительно поклонилась, мягко улыбаясь.

-С возвращением господин.

-Понни, приготовь комнату для моей... для красавицы и проведи её.

Молодая девушка, мягко улыбаясь повела Кайто по коридорам поместья.

-Надеюсь мы поладим. Наше поместье большое, вы можете спрашивать все у меня. Как вас зовут?

-Кайто. — Она шла ни то напряженно, ни то абсолютно спокойно, осматривая и запоминая каждый угол поместья на случай.. да на случай чего угодно - привычка, которую она выработала ещё у Деверли, когда он отправлял их в лес. Бренгер не вписывался в её мир, а Кайто совершенно выделялась в мире этого поместья. Понни её ответ показался чересчур холодным. Девушка сама по себе была очень улыбчивой и жизнерадостной, хотя где-то в глубине её взгляда отражалась печаль. Чувства других людей - дело самих людей — так думала Кайто, потому не лезла.

- С вами по соседству будут жить девочки, близняшки. Они младше тебя и иногда любят пошуметь. Это не будет для вас проблемой?

"Говорит так, будто я здесь гость, а не прислуга."

-Не будет.

-Поместье большое, так что можете смело спрашивать у меня что угодно, я всегда помогу вам. Чаще всего я нахожусь в саду или на кухне, ну или убираю по поместью, раз в неделю мы проводим тщательную уборку.

-Ладно.

-Вы не разговорчивы, да?

-Я говорю то, что необходимо. Так где моя комната?

-Ах да, вот. Справа комната близняшек - Лили и Лулу. Они славные ребята, так что.. в общем можете чувствовать себя как дома.

Кайто молча кивнула и удалилась за дверью своей комнаты. Эта, почти во всем напоминала её комнату в поместье Деверли. Кровать, кажется из более мягкого материала. Над ней окно. Сбоку шкаф и стол. Отличием стало, расставленный в углах и на столе антиквариат. Она не придала этому никакого значения и, поставив меч в угол, легла на кровать, закинув руки за голову. Уже совсем скоро сядет солнце, а за окном слышался громкий голос Бренгера, сердито ругавшего лошадь, которая непонятно в чем провинилась.

"Как забавно меняется его голос, в зависимости от того, с кем говорит. "

Утром Бренгер зашел к ней в комнату, сказав идти в карету, под предлогом, что их пригласил его давний друг. Он хотел похвастаться ей - это было буквально написано на его круглом лице. Конечно, Кайто без обсуждений пошла за ним. До сих пор, пусть она и сомневалась, самую малость, но она все еще считала что должна служить ему.

-Вернер мой друг еще с детства. Непременно, вы с ним подружитесь.

"Зачем мне дружить с кем-то?"

Всю дорогу, он снова болтал без умолку. Спустя полтора часа, они прибыли. Дом этой семьи, живущей отдельно от всех, как и дом Бренгера, был выполнен из белого камня, придававшего приятный вид зданию. Внутри их встретили слуги и сам хозяин дома. Вернер оказался довольно приветливым. Он отвёл их на кухню, принимая во внимание голодное выражение лица Бренгера.

-Давно не виделись. А вы?

-Это мое новое приобретение. Представь: я попал на аукцион самого Деверли! Меня вели, не показывая дороги, но как только я зашел, мой взгляд нашёл её. Это Кайто, мой Аспер.

-Вот как?!.. Прошу, обед уже подан.

Господа сели по два конца длинного стола, Бренгер усадил Кайто рядом с собой, что было странно и сразу бросилось в глаза Вернеру, но он учтиво промолчал. Слуги занесли блюда. Потрясающий аромат распространился по столовой, Кайто услышала ворчание живота Бренгера.

Всю встречу со своим давним другом, Бренгер не отходил от Аспера ни на шаг, постоянно нахваливая её и в общем используя выражения, никак не подходящие к телохранителю. Счастливый, он попросил её почистить ему краба, а после демонстративно открыл рот, будто прося её покормить его. Кайто не двигалась, держа в руках почищенную конечность морского жителя. За этим последовала пауза.

-Прошу прощения, читать мысли я не умею, если вы что-то хотите - прикажите.

Вернер позволил себе короткую улыбку. Он давно знал Бренгера и ожидал чего-то подобного, про себя наверняка подумав, что Аспер - тот кого хотят заполучить все независимые семейства, попал совершенно не в те руки.

Бренгер сделал вид, что лишь зевнул и взялся нервно поедать краба.

Следующие две недели, он постоянно куда-то водил Кайто. Каждая встреча была похожа: так же скучна, нелепа и совершенно не запоминающаяся. Они разъезжали почти целыми днями, так что дома Кайто почти не бывала, а в тихие моменты, смотрела из окна, как он снова на кого-то ругается. Бренгер лишь притворяется доброжелательным с ней - Кайто это поняла почти сразу. Его часто задевали какие-то пустяки и он срывался на слуг, а Кайто - была для него как новое украшение, новый питомец, перед которым нужно быть идеальным, но это было бесполезно. Иногда так наблюдая из окна, Кайто ловила себя на том, что сжимает кулак до бледности.

Бывали дни, когда по ночам она слышала голоса из соседней комнаты. Она не забывала про близняшек, но им не приходилось сталкиваться до сих пор. Хотя одним днем, когда Бренгер занимался своими очень важными делами, она остановилась у двери соседней комнаты, когда та, вдруг, распахнулась перед ней. Из-за двери показались две девочки лет десяти, одного роста, с одинаковыми улыбками, с одинаковыми длинными волосами, собранными в совершенно одинаковые косы. Они тоже остановились, изумленно глядя на неё.

-Ой, вы ведь Аспер, да?

-Да.

-А мы Лилия и Лулука, но обычно нас зовут Лили и Лулу.

-Я запомню.

Близняшки кардинально отличались от неё и поведением, и манерой речи, и даже взглядом. Девушка не успела понять, как уже сидела с ними в их комнате, отвечая на самые разные вопросы.

-А правда что вы владеете всеми типами оружия?

-В какой-то степени, но мне привычней мечом.

-А парные клинки? Умеешь ими?

-Не пробовала, но не думаю что будет трудно.

-А почему у тебя синие волосы?

-Какой мать родила.

-А правда что вы можете не есть месяцами?

-Нет.

-А правда что монстры сами убегают, при виде тебя?

-Конечно нет.

-А косички заплетать умеешь?

-Нет.

-Почему?

-Не приходилось до сих пор.

Ближе к ночи, Кайто пробовала заплетать косы обеим девочкам, следуя их чутким указаниям. В ходе разговора, близняшки рассказали, что сироты, а Бренгер приютил их у себя. Почему-то, Кайто почувствовала себя рядом с ними комфортно. За её привычным видом бесстрастного Аспера не было видно, что быть может она не хотела уходить, даже если не признавалась себе в этом.

Теперь Кайто стала периодически посещать близняшек, когда Бренгер был занят чем-то. Хотя было бы точнее сказать, что они сами всегда находили её, но она не была против. Иногда целыми днями она проводила время с ними, так что Кайто на время даже почти позабыла о своих раздумьях. Они заплетали друг другу волосы, болтали обо всем чем только можно, девочки просили Кайто показать ей, как она использует энергию катас, как она разрубает дерево одним взмахом, после чего их ругала Понни, ведь то дерево росло на территории поместья. Дни становились куда ярче, чем она могла себе представить. За неделю, Кайто сильно привязалась к близняшкам, но оставалась все такой же, почти безэмоциональной. Быть может не только суровое воспитание Деверли, но и сыворотка, что он давал ей каждый день, являлись причинами тому. Лили и Лулу спрашивали об этом сначала, но так и не получили понятного объяснения. Для них было незнакомо слово дисциплина, хотя быть может спокойствие и собранность попросту и стали частью характера Аспера Кайто.

Очередным утром Кайто вышла на улицу, снова не зная чем занять себя. Каждое начало дня было - обойти поместье и узнать, нет ли для неё приказов. Так же каждый раз она получала отрицательный ответ и шла либо тренироваться в лесу, либо к близняшкам. Однако сегодня, выйдя из поместья, она застала Понни с ещё двумя служанками, на которых ругался Бренгер.

-Так трудно просто сделать это? Зачем вы вообще здесь, если не можете справиться с простым заданием?

Несчастные служанки уронили таз с, постиранным в ледяном ручье, бельем, и вовсе не из-за неаккуратности - на одежде господина виднелось мокрое пятно - он преградил им путь и произошло столкновение, из-за чего и случилось происшествие. И вещи почти не замарались. Казалось бы, можно еще раз сполоснуть и все, но он серьезно разозлился. Кайто думала уйти - это не её дело, но Бренгер не остановился на одной ругани. Сегодня впервые она увидела, как он поднимает руку на служанку. Громким хлопком по округе раздалась пощечина. Понни едва не рухнула на землю, а сам Бренгер принялся махать рукой, чтобы снять легкое раздражение от удара.

"Сильные пожирают слабых?"

В движениях Бренгера не было силы. Только безумный страх потерять свой статус. Он - младший сын семейства графа Бренгера, не был одарен и не отличался сильным умом. Всю его жизнь, его братья смеялись над ним, а родители, потеряв надежду в него, перестали уделять ему внимание. Бренгер считался позором своей семьи, зачастую его попросту игнорировали. Однако почти три года назад они все уехали из поместья, оставив его, но ему улыбнулась удача, если то можно было так назвать - вся семья угодила под неожиданную лавину и младший остался единственным наследником семьи. Бренгер получил власть, избавился от преград в виде талантливых братьев и надеялся получить признание, ведь теперь его не с кем сравнивать? Но слуги шептались, вспоминали старых господ, пусть и не знали, но он слышал их разговоры - "Лучше бы молодой господин угодил тогда под лавину." Бренгер не получил желаемого. Слуги оставались до сих пор с ним, потому что им некуда было идти. Больше не было причин. Тогда, когда звон их осуждающих голосов становился громче в его голове, Бренгер, не имея сильного характера, срывался на слуг, пытаясь самому себе доказать, что он имеет здесь какую-то власть, что он не просто пустое место и они не смеют так говорить о нём, что он все ещё их господин.

Когда он нашел Лили и Лулу, не знавших его репутации, для которых он был добрым дяденькой, который помог им, Бренгер впервые почувствовал себя нужным. Он ни разу не кричал на них, старался и дальше поддерживать этот вид доброго, важного человека в их глазах.

Среди людей его круга, так же сквозило осуждение. Многие, как и Вернер, считали что его дом вскоре развалиться. Тогда Бренгер, неизвестными способами смог выяснить место и время проведения аукциона у знаменитого тайного поместья Деверли. Бренгер отправился туда, надеясь приобрести себе одного из, устрашающих людей, Асперов. Множество слухов витало вокруг них. Но некоторые оставались лишь слухами. Бренгер ехал туда, зная что Асперы всегда мужчины, но, увидев на аукционе двух девушек, он четко решил для себя - он должен забрать одну из них. Кайто оказалась ближе, вторая девушка - Аспер показалась ему чересчур серьезной, поэтому его выбор пал на Кайто, ставшей для него впоследствии скорее не воином для статуса, а ещё одной девушкой, не знавшей его репутации, перед которой Бренгер старался казаться как можно лучше.

Однако, вопреки его ожиданиям, слуги не изменили своего мнения о нем. То, что под его властью находится Аспер, не сделало его самого великим человеком. По ночам он стал все сильнее сжимать кулаки, скрипя зубами. Тревога росла с каждым днем. Что если когда-нибудь он потеряет даже эту власть, что, по счастливому случаю перепала ему? Он так и останется просто жалким, бездарным младшим сыном семейства.

Бренгер все чаще выходил из себя, даже по самим незначительным мелочам. Ему казалось, что за каждым действием слуг скрывается мотивация "подвинуть его с места".

-Господин, но это просто мыльная вода.

-Смеешь пререкаться со мной? Кто я по твоему? Я - твой господин! — Дрожащей рукой он снова всек по лицу служанки, только собравшей выпавшее белье. — Что дальше, скажешь что я бесполезен? Что я жалок?

-И не думала, господин.

"Не моё дело."

С этой мыслью Кайто ушла, но встретилась с Понни в коридоре. Та ещё держала в руках тяжёлый таз, полный мокрого белья. Понни неловко бегала взглядом по стенам поместья, пока не остановилась возле Кайто, преградив ей путь, так что и Аспер остановилась.

-А, Кайто, как дела?

-Как обычно.

-Планируешь куда-то пойти? Сегодня господин будет занят в поместье, поэтому вы никуда не поедете с ним. А у меня ещё куча работы и в саду, и в самом поместье.

-Ничего не планирую.

-Мм, а тебе хорошо спалось ночью? Был сильный ураган.

-Да.

-Правда? А вот мы с девочками перепугались. Такая гроза страшная была, Тиф даже забралась ко мне, чтобы было не так страшно.

-...

-Ладно, эм, я тогда пойду.

Кайто не ответила и пошла дальше. Без пожеланий удачи, без прощания, просто развернулась и пошла, обозначая что разговор окончен. Понни поплелась дальше, склоняясь немного назад, чтобы перекинуть вес от таза на спину - так ей было немного легче тащить его.

Кайто шла вперед, её утренний 'обход на наличие заданий', как всегда окончился отрицательным ответом и как-то даже не задумываясь, она вдруг очутилась у двери близняшек. Это стало привычкой - заходить к ним, если не было дел.

Снова целый день Кайто провела с Лили и Лулу. На улице распустились одуванчики. Девочки сплели себе и ей венки, они сходили в лес, посмотрели на детей зверушек, уговорив Кайто не охотиться на них, а вечером сидели на балконе, смотря на звезды.

-Кайто, а там откуда ты звезды такие же?

-Звезды - везде звезды. Я не рассматривала их. В месте откуда я, на это времени не было.

-Звучит очень грустно.

-Меня все... — "Устраивает." Было ли это так? — По правде, я не знаю откуда я родом, потому считаю таковым место, где меня растили большую часть моей жизни.

Во всяком случае, сейчас Кайто точно знала кто она, точно знала что она умеет. Может быть она и не выбирала такой судьбы, но сейчас ничего не изменить. Есть как есть.

Почти целый месяц прошёл как всегда одинаково: никакой работы, разговоры с близняшками, наблюдение за сценами, которые устраивал Бренгер, поездки с ним в самые разные места, смысла которых она так и не поняла. Здесь ничего не менялось. Даже то, что слуги и не пытались как-то ответить ему. Возможность перечить ему была чем-то совершенно далеким для неё, такой мысли не допускалось вовсе в мире, каким она его видела, в мире, который привил ей Деверли, но с каждым днем, наблюдая за господином, она все чаще задумывалась о том, насколько он слаб.

Утром, Бренгер велел провожать его. Он отправляется поездку куда-то недалеко и в этот раз, почему-то не взял с собой Кайто. Провожали его как всегда грандиозно, будто бы он ехал не по каким-то своим непонятным делам, а отправлялся на великие свершения. Вся прислуга выстроилась в две линии, создавая прямой путь для него, на котором расстилался длинный ковер. Может быть такие моменты помогали ему чувствовать себя главным, потому что голова его была гордо поднята, а на лице виднелась бесконечно довольная улыбка.

Он уехал и поместье будто зацвело. Слуги больше смеялись, разговаривали, не боясь быть услышанными им, даже дурачились иногда. Кайто впервые осталась в поместье в отсутствие Бренгера. Это стало для неё открытием.

-Кайто, вы ведь не такой холодный человек, как казалось при первой встрече? — Понни стала больше разговаривать с ней, привыкнув к молчаливости своей собеседницы. — Я слышала Асперам приходится проходить через крайне суровые тренировки. Твоя молчаливость - просто следствие твоего прошлого?

-Может и так. И что?

-Просто.. По правде говоря, я сильно переживала сможем ли мы поладить. Но сейчас я вижу что ты не такая страшная, как я думала.

-Люди разные, характеры разные, привычки разные, поведение тоже разное. Ты, Понни, очень много разговариваешь и пусть так, но почему ты пытаешься разговорить меня?

-Ну, нам предстоит жить вместе и работать вместе. Я подумала что было бы неплохо найти общий язык.

-Ты пытаешься узнать обо мне как можно больше, пытаешься выяснить о чем я думаю. За время, проведенное в поместье, я и правда узнала много о людях. Не все такие, как я привыкла видеть. Всем привычно и хорошо по-разному. Нужно уметь уважать это, а не пытаться перетянуть все к себе и вытащить человека из его привычного образа жизни.

-А ты, кажется, стала больше рассуждать. Не помню, чтобы ты так ясно выражала свои мысли. У Асперов же нет каких-то желаний и стремлений, кроме выполнения приказов.

-Без привычного распорядка дня у меня появилось даже слишком много времени для развития собственной мысли. Может это странно.

-Нет! Совсем нет. Это хорошо. Ты делаешь большие успехи и все больше походишь на человека. Вот-вот должен вернуться господин, он, должно быть, тоже заметил.

-По твоему, на кого я до этого походила?

Земля пошатнулась, где-то со стороны сарая раздался оглушительный треск. Кайто обернулась туда: над зданием поместья поднимался ярко фиолетовый свет. Понни не успела сказать всего что хотела, перепугавшись она и забыла об их разговоре.

-Что это?

-Понни, уходи в поместье и не выходи. Это трещина Махродинкара, судя по свету - где-то в лесу.

Кайто обнажила свой меч, впервые за месяц, с каким-то неведомым наслаждением, будто все это время только этого и ждала. Понни не следила за словами рядом с ней, но Кайто не отрицала её слов. Может Асперов и не учили действовать, согласно своим желаниям, но по крайней мере так вышло, что владеть мечом доставляет ей наслаждение. Лезвие звонко выскользнуло из ножен и Кайто понеслась в сторону трещины. В лесу махриды уже успели разойтись в стороны. Аспер заметила двоих в деревьях и ещё одного с другой стороны. Едва касаясь ступнями земли, она пронеслась меж деревьев, рассекая монстров одного за другим. Это то, что она умела лучше всего. Невольно она даже подумала, что рада появлению трещины. В последнее время не находя себе дел, проводя дни совершенно непривычно, сейчас она была по-настоящему счастлива, потому что знала что ей делать. Никаких мыслей, никаких сомнений, только враг и её меч.

Продолжая охоту на Махридов, она перерезала их уже с десяток, но самой трещины не было видно. Яркий фиолетовый свет казался совсем недалеко, но как будто совсем не становился ближе. Псы чуяли её запах и сбегались как крысы на кусок сыра. Они стали бросаться на неё кучами, но даже этого не хватало и они падали на землю, один за другим, рассыпаясь в прах и рассеиваясь по ветру. Слабая, но искренняя улыбка начала расплываться на её лице. Кайто чувствовала себя снова свободно, снова уверенно - она знает что ей делать и она может это сделать, ей не нужно сомневаться, думать слишком долго.

Трещина оказалась у самого водопада. До него Кайто доходила только в самые сильные моменты скуки. Вода в нём смешивалась с жидкой энергией Махродинкара, вытекавшей из трещины. Здесь, на поляне расположилось ещё в двое больше Махридов. С ними пришлось повозиться, но вскоре, отделавшись одним легким порезом на плече, который нанёс ей особенно проворный волкоподобный монстр, она закрыла трещину. От воды, стекавшей по склону исходил легкий дымок энергии катастрофы. Но вода не является сосудом для неё, поэтому, положившись на то, что энергия вытечет из воды и впитается куда-нибудь в другое место, Кайто поспешила вернуться в поместье.

На обратном пути она не теряла бдительности, осматривая лес на предмет спрятавшихся или ушедших ещё дальше Махридов. Никто не ушёл. Пусть энергия наблюдения и не была сильной стороной Кайто, но все же она неплохо владела ей.

Кайто стряхнула, и без того растворяющиеся следы крови монстров, и поспешила вернуться в поместье, чувствуя и там какое-то присутствие. Фиолетовый свет. Ещё один. Она ускорилась, пролетая меж деревьев как стрела. Выбежала на поляну, где расположено поместье и остановилась, поднимая взгляд на вздымающийся столб, дымящейся энергии катастрофы, выходящей из трещины, совсем рядом с поместьем.

Это не просто редкость - открытие сразу двух трещин. Такое может произойти только если где-то поблизости произошёл сильный выброс энергии катастроф, значит кто-то где-то..

Как уже упоминалось, Кайто не имела привычки долго думать. Она видела опасность и рванула вперед, хотя какая-то часть ее сознания сопоставляла факты, пытаясь разобраться. Махрид, ещё один и ещё набрасывались на нее. Её мысли больше не занимала мимолетная радость от привычного образа жизни, а потому она не тратила времени на растягивание этого удовольствия и расправлялась с ними в считанные секунды. Она рассекала их словно воздух, яркая линия её клинка вырисовывала рваный узор, она ворвалась в поместье, пнув поломанную дверь, завернула в коридор:

-Тихо, тихо..! Бежим, Лулу, бежим скорее. Ну же. — Понни всеми силами пыталась утащить девочку от махрида, который увлеченно что-то грыз. Лулу застыла, а голос и вовсе пропал, она могла лишь хрипло что-то бормотать, глотая слезы. Хруст. Хруст костей. Огромная Лужа крови, растекалась вокруг монстра. Он рявкнул, оборачиваясь. Из его пасти виднелась оборванная ткань и крохотные пальцы, по которым тягуче стекала густая кровь, капая на пол, глухим стуком. А Кайто? Она уже видела как умирают люди от трещин катастроф. Дети в поместье Деверли, она сама едва не лишилась жизни тогда. Ей стоило одного взмаха, чтобы убить этого монстра и она взглянула на Лулу с Понни. Совершенно спокойная, или так казалось. Вся в крови махридов, которая уже испарялась с её тела и одежды.

Видя их страх, она вспомнила как впервые столкнулась с трещиной. Но было одно отличие - она могла дать отпор. До сих пор она даже не допускала такой мысли, но только сейчас, Кайто поняла что не все прошли тот же путь, что и она. Не все могут уверенно держать меч и смотреть в дикие глаза этих монстров. Для неё они не были большой проблемой, но для них..

Кайто не было знакомо чувство сопереживания. Она не умела поддерживать, она не умела понимать других, не знала что говорить в такой ситуации. Потому она молча развернулась и ушла, продолжая вырезать махридов, одного за другим, но с каждым убитым, в её голове звенело все сильнее. Она дралась, но её мысли уходили куда-то далеко.

Мир, каким мы его представляем, не всегда есть такой. У каждого свое видение мира. То, что просто для тебя - непостижимо для других.

Она расправилась со всеми, запечатала трещину и остановилась, смотря на заметно потрёпанное поместье, помятые клумбы, над которыми так старалась Понни, сломанные деревья.

Стук копыт о камень, трещание деревянных колёс, слегка подпрыгивающих от препятствий на дороге. Вернулся Бренгер. Кайто сложила меч. Две служанки вышли из поместья, Понни вывела Лулу. Никто не торопился встречать его.

Бренгер спустился с кареты. Выражение лица, полное недовольства, ужаса и ярости тронуло его лицо. Он почти дрожал, видя во что превратилось его драгоценное состояние.

-Что это? Как вы позволили этому...

-Господин, на нас напали монстры. — попыталась объясниться какая-то из служанок.

-Монстры? Конечно, отличное оправдание. А на деле вините меня, да? Во всем вините меня. Вы думаете я не слышу? С самого начала только так. — Его взгляд как всегда метался, ища единственных, кто по его мнению не считал его ничтожеством - Кайто и близняшек, но в глазах Лулу он видел только страх, как и готовность, в случае очередной опасности, тут же принять бой, исходившая от Аспера, были приняты за то же отвращение. Потому что он ждал этого от всех в своём окружении, он боялся, что и они посмотрят так на него. Иногда даже явно обратное, можно принять за то, чего боишься. Как он был уверен сейчас, даже те, в ком он находил поддержку отвернулись от него. Все это время, пока они были рядом, он старался держать себя в руках, но теперь паника и чувство обманутости поглотили его полностью. Все его опасения, переживания и его характер, сложившейся за его жизнь больше не держались страхом облажаться перед ними. — Даже ты, Лулу, даже ты смеешься надо мной. А ведь ты никто без меня. Ты бы сгнила там вместе со своём сестрой. Вы потеряли родителей из-за своей глупости, да, теперь я уверен в этом. Вы просто свели их в могилу!

Бренгер схватил девочку за запястье и тряс, будто пытаясь доказать ей свою правоту. Лулу же до сих пор видела страшную картину растерзанного тела её сестры, разорванную плоть, лужи крови и торчащие костей. Она не могла сказать ни слова. Понни и Тиф - оставшиеся в живых служанки, стояли не шевелясь, они боялись Бренгера, боялись ещё большего появления махридов. Кайто не могла описать то что чувствовала в эту минуту. Для неё было шоком осознание слабости обычного человека, а смотря как Бреннер вымещает нахлынувшие эмоции на беспомощную девочку, она окончательно убедилась в том, что человек перед ней никакой не великий господин, каким она до сих пор пыталась его назвать, оправдывая чем-то. Бренгер продолжал кричать на Лулу. Девочку одолевала сильнейшая дрожь, она хваталась за свой живот, откуда только сейчас стала проступать кровь от раны, а Бренгер, совершенно ослепленный собственной яростью и не хотел замечать ничего вокруг. Он отбросил её назад и пошел прямо к Кайто, смотревшей на это с нечитаемым выражением лица. Она молчала, может думала, а может в её голове царила пустота, прерываемая гулкой пульсацией сердца, то ли от недавнего боя, то ли еще от чего-то.

-Даже ты, разве я сделал тебе хоть что-то плохо? А я спас тебя. Я дал тебе свободу. Но ведь и ты тоже шепталась обо мне? Никчемная сирота. Тебя даже человеком не назвать. Только статуя, ничего не выражающая!

Понни бросилась вперед, поднимая Лулу, которая до сих пор была не в себе.

-Господин, не гневайтесь! Кайто сражалась в одиночку с отродьями катастрофы. А Лулу.. Господи, Лулу!

-Заткнись! Не тебе указывать мне. Мне не требуется никаких усилий чтобы предать вас смерти, потому что я, я ваш господин. — Бренгер, должно быть совсем озверел в своей ярости, что стал без остановки хлестать ладонью, ещё не успевшей подняться с колен Понни. Ладонь болела - он принялся замахиваться ногой, насколько позволяло его тело. Лулу согнулась калачиком в её объятиях.

Наконец он обернулся вновь к Кайто и протянул руку, хватая её за волосы и потянул на себя. В это время в сознании Кайто появилась какая-то мысль и спокойно подняв руку, не прилагая почти никаких усилий, она ударила его по шее, попадая в кадык. Бренгер отпрянул мгновенно, отпуская её волосы и схватился за своё горло. Он не задохнулся. Должно быть жир смягчил удар. Он хрипел, пытаясь что-то ей возразить, а подняв на её взгляд, увидел такое выражение лица, какого никогда у неё не видел. Почти безумное чувство накрыло её. Она не искала скрытых мотивов его поведения, не пыталась понять, она видела только слабого человека, пытавшегося казаться значимее, человека, который пытался ей управлять, но не был тем, кому бы она хотела служить.

"Я сильнее. Каждый здесь слабак."

Это осознание почти развязало ей руки, которые все это время были связаны ниткой. Она обнажила меч и, будто пытаясь понять реально это или лишь сон, не стала заканчивать одним взмахом. Сначала она почти пригвоздила его руку к земле.

-Собираясь убить, будь готов быть убитым.

Понни прикрыла глаза Лулу, прижимая девочку к себе. Она пятилась назад, явно до смерти боясь теперь ещё и Кайто. Тиф, до сих пор стоявшая позади чтобы не прогревать Бренгера, осталась стоять там, не понимая что происходит. А Кайто засмеялась. Со своей собственной глупости, со всего, чему её учил Деверли, с её глупых мыслей, попыток оправдать дрожащее существо перед ней, с той железной уверенности что её жизнь уже определена, что её единственный смысл - служение. Но каждый волен выбирать как ему жить.

Человека определяет не то, кем он родился, а то, как он с этим живёт. Как он выбирает жить, мирится ли он со своей 'судьбой' или стремится изменить, сокрушается ли он от собственной никчемности или же меняется в лучшую сторону, чтобы исправить это, остается ли он в рамках, которые определил ему кто-то другой или же вырывается из них.

Клетка, окружавшая жизнь и мысли Кайто до сих пор, была вовсе не из непроходимого металла, с которым и бороться не стоит. Бренгер кричал что было сил, проклинал её, после молил о пощаде, плакал подобно ребенку, а Кайто смеялась. Не громко, даже горько. Неужели она была настолько глупа чтобы не понять? То как она жила до сих пор, то как представляла себе устройство мира - все это теперь казалось для неё бредом. Она ломала кости почти наслаждаясь этим, будто ломала, сдерживающие её оковы.

Бренгер умер. Она не замечала этого или просто не хотела. Буря эмоций не позволяла ей мыслить трезво. Она остановилась, когда клинок в очередной раз застыл, пересекая насквозь его труп и чувствовала себя впервые в жизнь свободно.

Она поднялась с Земли, вынимая меч. Понни не шевелилась, хотя дрожь пробирала все её тело до костей. Кайто оглядела свой меч - кровь не рассеивается, как с монстров катастроф. Досадно. Она отряхнула его и пошла вперед, прочь из поместья. Она прошла мимо Понни. Позади послышался её голос:

-Лулу. Эй, Лулу!

Кайто не стала останавливаться. Она пошла дальше, не оборачиваясь.

Ты - это не твой статус или чье-то мнение. Это твои поступки, мысли, твой выбор.

Мы не рождаемся равными. Кому-то с рождения достаются таланты, богатая семья - совершенно разные условия развития, любовь родителей или вовсе сиротская жизнь, но именно то, как ты живешь с тем, что у тебя есть, как ты используешь это, улучшаешь ли, достигаешь чего-то или нет - все это показывает тебя как человека. Как жить - выбирать только тебе. Каждый выбор формирует тебя, как личность.

Глава 4

Кайто долго шла через редкий лес, в котором царила какая-то странная тишина, будто звери боялись чего-то большего и не выходили, а после пересекала поля, казавшиеся бесконечными. Прохладный осенний ветер обдувал ее с ног до головы, даря приятное чувство свежести. Кайто знала что дальше её жизнь не будет похожа на то, что было прежде. Она не собиралась жить так же и чувствовала какой-то невероятный запах свободы, предвкушая первую ночь, ожидая столь же нового сна.

Ночью царила полная темнота. Темнота и больше ничего. Во сне Кайто шла вперед, пытаясь найти хоть что-то. Дальше и дальше, шаг сменился бегом, впереди свет. Она остановилась, хмуро уставилась на две фигуры. Они обернулись.

"Лили и Лулу, ну как же. "

Их появление неожиданно отдавалось щемящим чувством в груди. Они просто смотрели ей в глаза, их лица не выражали ничего, но этого и не требовалось, Кайто хватало тихих мыслей, скрытых где-то далеко и лёгкого воображения чтобы увидеть в них презрение. Она видела смерти до этого. Видела и винила в них лишь самих умерших. Они были в тех же условиях что и она. Но вот две беззащитные девочки стоят перед ней в её сне. Они не могли дать отпор, а она могла прийти чуть раньше. Дурацкие мысли, столь же дурацкие сны - думала она. Все уже случилось, нет смысла винить себя в этом. Но это чувство ушедшей возможности, давящее чувство вины, никуда не уходили. Это было с ней впервые и совершенно не нравилось.

Девочки смотрели на неё, не опуская глаз, а она на них. Смотрела и ждала, что будет дальше. Протянула руку - не смогла коснуться. Попыталась окликнуть - тишина. Кайто бросила попытки как-то взаимодействовать с ними, когда кровь стала сочиться из их глаз, а на телах появлялись те же раны, от которых они умерли. Лулу взялась за живот, а Лили буквально разваливалась на глазах. Зрелище было не из приятных.

Кайто заставила себя проснуться и сразу села на земле, встряхнув головой чтобы прогнать эти видения.

-Значит сегодня без сна.

Она шла дальше весь день, не зная куда. Где-то поймала небольшого зверька, пожарила на самодельном костре и ночью ей вновь приснился тот же сон.

Так прошло четыре ночи. Каждый раз она надеялась найти во сне что-то кроме нелицеприятной картины, встающей перед ней снова и снова, но тщетно. Обнаруживая близняшек все в тех же белых одеяниях, сначала спокойных, а после умирающих у неё на глазах, она просыпалась. Просыпалась и шла дальше, чувствуя давящий груз усталости. Асперу нипочем недосып - говорила она себе и не забивала этим голову, однако в последний день звон в голове усилился.

На пятую ночь то же самое. Лили и Лулу стояли перед ней, смотря в её серые глаза.

-Неужели это шизофрения? Проваливайте! Сколько можно?

Они не реагировали, как и каждую прошлую ночь до этого. И в этот раз Кайто тоже прогнала сон, шагая дальше. Выйдя из небольшой пещерки, в которой она ночевала, Кайто заметила пятерых или чуть больше людей. Они держали в руках оружие и жадно оглядывали её.

-Эй, отдавай нам все что у тебя есть. Или сейчас поможем, крошка.

Пелена сонливости ожесточила и без того хмурое сознание Аспера. Она сердилась на эти ночные видения. Ей было не до разбойников.

-Потеряйтесь. — Она прошла мимо двоих, спокойно, почесывая затылок.

Разбойники растерянно замерли, но вскоре засмеялись и бросились на неё, что-то крича про её дерзость и глупость, что она пожалеет. Сверкающий меч прорезал горло одному, а затем вонзился в сердце другому. Кровь хлынула ручьём. Разбойники рухнули на землю. Кайто выругалась себе под нос, отряхивая меч от крови.

-Ты чего, гнида, сдурела? Убей её!

Они кинулись на Кайто с новой яростью. Девушка достала свой клинок и спокойно перерезала двум горло, и одному всадила меч в затылок. Те рухнули на землю истекая кровью.

'Что.. Такие.. Слабые..? '

-Сдохни!

Они снова кинулись на неё. После регулярных боёв с асперами и Деверли, эти люди казались совсем слабыми. Кайто знала что Асперы сильнее обычных людей, но не думала что разница будет такой. Она с легкостью уклонялась от сверкающих клинков. Затем всадила меч в сердце одному из нападавших.

'Ого.. А это..'

Кайто перебила всех наёмников пока не остался один. Тот человек пятился назад, неуверенно стоя на шатающихся от страха ногах, его клинок дрожал в руках.

'Забавно.'

Видеть страх, а не уверенность и силу в противнике, было что-то новое. Невольно на лице Кайто появилась лёгкая ухмылка. Наёмник бросился вперед, но она догнала его и приставила меч к его горлу.

-Ты боишься меня?

-Что ты за.. чудовище!

-Ха..

Кайто перерезала ему горло и тот рухнул на землю. Она думала об этом еще с момента, как прикончила Бренгера. Люди куда слабее чем она думала.

Кайто протерла меч об одежду наёмника и убрала в ножны. Оставив их лежать там, пошла дальше.

За время что она бредёт неизвестно куда, её косы, заплетённые близняшками растрепались. Но Кайто не спешила их расплетать. Каждую ночь девочки продолжали появляться в её снах, но Кайто тут же просыпалась не желая видеть это вновь.

Понемногу бессонные ночи и видение трупов начали влиять на Кайто. Она стала куда более вспыльчива и её, закрытые до сих пор Деверли, эмоции проснулись с грохотом.

Долго блуждая, Кайто забрела в какое-то поселение. Нахлынули воспоминания о тех днях, Когда она жила в подобном месте как крыса, вместе с людьми, которые непонятно кем ей приходились. Девушка подошла к лавке с хлебом и обратилась к стоящему там мужчине:

-Сколько за штуку?

-50 деррингов.

Отдав деньги, Кайто почувствовала чью-то руку на своем плече. Её окликнул мужской голос.

-Леди, не стоит расхаживать по городу с оружием.

Взяв хлеб Кайто повернулась к нему и нахмурилась.

-Оно мне не пригодится, чтобы свернуть тебе шею.

Паренек, лет пятнадцати, на вид совершенно добродушный, с совершенно блондинистыми волосами и лёгкой улыбкой, чуть отошёл и поднял руки, будто сдается, почти в шутку, словно любая ситуация была таковой.

-Воу, не сердитесь. Я просто предупредил, леди.

Он ухмыльнулся и ушёл. Продавец уставился на Кайто.

-Паренек прав. Это территория гильдии. Если кто-то не из членов гильдии расхаживает по городу с оружием...

-...

-Ладно, может это не моё дело.

Кайто пошла дальше. Город был довольно шумный. Слышно как кто-то болтает о последних новостях, среди отношений между гильдиями, где-то в кузнице звенит молот о железо, шум бурлящего бульона, а запах из той лавки расходится по всей улице, заманивая покупателей.

Кайто переночевала за углом на деревянных коробках и утром пошла дальше. Выйдя из города, в сотне метрах от ворот она увидела того паренька с лавки. Он дрался с орками за границей города. С ним было ещё двое. Парень его возраста и девчонка. Кайто остановилась, прислонившись к дереву, откусила купленный хлеб и стала наблюдать.

Блондин неплохо владел мечом, в его движениях можно было разобрать отточенные до мастерства приёмы, а если он ошибался - неловко смеялся сам над собой и снова нападал. Девчонка и второй паренек были заметно хуже. Хотя для опытного Аспера они все выглядели как любители. Это небольшое 'представление' оказалось неплохим развлечением для Кайто.

Орки не считаются большой проблемой, они безмозглые порождения, вытекающей энергии махродинкар, эволюционировавшие и плодящиеся самостоятельно в дикой природе. Они являются представителями потомков первых махридов, со времён когда трещины появлялись впервые и люди не умели с ними справляться. Те, кого так и не удалось истребить, ушли в лес и обосновались там. За сотни лет они обрели черты, немного отличающиеся от махридов, потому им дали отдельное название.

Эти орки скорее всего выходили из леса. Едва напрягая наблюдение, Кайто нашла небольшую пещеру там. Ребята справились с орками на поляне, но из леса вышли ещё. Им не хватало опыта и настороженности, чтобы заметить их.

-Убейте и их. Ну что вы?

Не замечают и спокойно обсуждают свой успех.

Она не знала что толкнуло её рвануть вперед и одним точным взмахом отсечь мерзкие головы монстрам, но Кайто это сделала и ошарашила, стоявших рядом.

-Никогда не теряйте бдительности, пока не убедитесь что враг точно уничтожен. — Почти раздраженно сказала она им, стряхивая испаряющаяся кровь орков с меча.

-Благодарю за полезный урок, леди. Мы снова встретились, может это судьба нам представиться?

Блондина прервала девушка, стоявшая рядом. — Ого, а ты крута. Я так старалась чтобы убить одного, а ты одним взмахом! Кто ты такая?

-Я Аспер.

Все трое преобразились в лице. Одно простое слово взбудоражило их интерес до максимума.

-Аспер? Сразу подумал что вы невероятны, леди.

-Серьезно? Я слышала что Асперы сильны как монстры. — И, видимо приняв недавнюю помощь Кайто за доброжелательность, она предложила — Ой, научите меня чему-нибудь?

-С чего бы?

-Не стоит глупых предложений, Анни.

-Ну как так! От тебя, Иске, ничему не научишься.

-Как же мне тебя научить, если ты не стараешься? А все-таки, поговорим об этом позже.

-Да, не каждый день встречаешь Аспера. — Второй парниша наконец прервал молчание. Он выглядел хмурым, будто всю жизнь ходил только с таким выражением лица. — К тому же, Асперов учат с детства и делают принудительное пробуждение, все такое. Тебе ни за что не стать такой.

-Принудительное пробуждение? — Кайто впервые слышала это определение.

-Как? Сама Аспер, и не знаешь?

-Моя тётя рассказывала мне. Пробуждение происходит со многими людьми, оно будто открывает новую ступень мастерства и усиливает человека, но обычно это происходит не раньше тридцати лет. При этом человек теряет сознание. Однако в поместье, где учат Асперов, семейное дело - знать способ принудительно пробудить человека. Причем иногда, они делают это два раза. Кажется, тетя говорила что то семейство несколько веков как производит специальное зелье для усиления своих воинов и знает способ принудительно пробудить ребенка. Что странно. Взрослому человеку трудно выдержать подобное, а детям тем более. Подробностей знать не могу.

Кайто серьезно задумалась.

-Что, скажете - не так?

-Нет. Не знаю.

-Опаньки. Ещё тётя говорила мне, что при принудительном пробуждении человек чувствует почти адскую боль. Думаю, это ожидаемо. Искусственное подталкивание естественных процессов всегда болезненно.

Может быть. Кайто подумала, может ли это быть тем, что произошло тогда в лесу, когда она убила волков и Деверли зажал её голову между рук, когда она потеряла сознание от невероятной душащей боли по всему телу?

-Ясно. — Кайто развернулась и ушла, оставив их одних на поляне.

Иске пожал плечами. — Взяла и ушла. Поди пойми что у них в голове, а? Потрясающе.

-Ничего потрясающего. Я знала что Асперы странные, но не думала что встречу одиночку.

-Неожиданно, да? Но это же круто. Может быть эта леди выбрала свой путь, вместо того чему учили.

-Ничего неожиданного. Как по мне соответствует слухам. Неразговорчивая, вечно хмурая и умеющая разве что мечом махать.

-Но ты ведь тоже хочешь научиться постоять за себя?

-Да, но я не помешана на этом. Это ведь странно. Даже жутко как-то.

-Ты все же составляешь своё представление о ней на слухах. Не всех можно понять, да? В этом есть своя прелесть. Моя госпожа рассказывала об Асперах, основываясь на своем опыте.

-Вечно ты об этой женщине.

-Что поделаешь? Она невероятна. А я все-таки останусь при том, что эта леди Аспер потрясающая.

-Я наняла тебя чтобы ты учил меня и защищал, а не это вот все.

-Конечно - конечно. Пойдёмте возьмем ещё задание на уничтожение каких-нибудь не слишком опасных монстров?

Кайто продолжила свой путь вперед. Надоедливые сны вошли в привычку, но по-прежнему все больше выводили её из состояния спокойствия, полностью меняя её привычный лад жизни, безразличия и спокойствия, привитый Асперам. В лесу она иногда натыкалась на очередных разбойников или каких-то мелких монстров, но вскоре она почувствовала знакомый озноб.

Трещина.

Кайто бросилась в сторону, откуда чувствовала колебания энергии катастроф. Выбежав на каменистую местность, она сразу нашла яркий фиолетовый свет трещины, из которой бесконечным потоком выходили махриды, но она видела какие-то фигуры, сражающиеся с ними. В них она узнала недавних знакомых - Иске и Анни. Третий паренек, чьего имени ей не удалось узнать лежал бездыханно на поле, среди трупов монстров. Кайто ускорилась, но могла лишь наблюдать, как когтистая лапа махрида всекла по лицу Анни, отбрасывая её далеко назад. Она врезалась в каменный выступ, из её рта хлынула кровь, голова опустилась и в глазах погас свет жизни. Она умерла мгновенно. Иске выглядел потерянным, его привычная улыбка не пропала, но выглядела отчаянно, будто он пытался подбодрить себя, убеждая что все не так плохо. Должно быть, это было его привычкой.

Пусть судьба остальных двоих, при их подготовке была почти очевидной, Иске же до сих пор справлялся достаточно, чтобы не погибнуть в первые минуты. Ему не была безразлична судьба ребят, но он не успевал оплакивать их, стараясь сохранить собственную жизнь. Его ладони впивались в рукоять меча мёртвым хватом, каждый взмах казался последним, но вновь удачно разрубая тело махрида, он тихо выдыхал и боролся дальше.

-Брысь!

-Леди! — Он совсем не обратил внимания на странный клич и радостно отбежал назад, давая ей перейти вперед - она куда легче него справляясь с махридами. Кайто сама не поняла почему крикнула не "Отойди" и не "Назад" , но, кажется их обоих это не смутило.

-О, как не стремился бы я помогать девушкам, но я рад, что вновь спасён прекрасной леди. Я надеялся встретить вас еще раз.

-Что ты здесь делаешь?

-Мы охотились.

-Отошли слишком далеко от города и дороги, болван! Почему тут вообще трещина?

-Говорят, рядом с лесом Тенебрис все чаще открываются трещины, даже без выброса энергии.

Кайто покрыла лезвие меча энергией катастроф, бросаясь вперед, пытаясь закрыть трещину раньше чем все вокруг заполонят махриды.

-Иске, убегай отсюда!

-Прошу прощения леди, но вы не единственная здесь можете сражаться. Пусть я выдохся и уже мысленно прощался со всеми, но то было лишь из-за минутного отчаяния, однако ваше появление, словно ярчайший луч света..

-Так, помолчи. Не отвлекайся от этих тварей - прикончат.

Кайто носилась по местности словно бешеная, уничтожая одного за другим махридов, но трещина была большой и по видимому, они не собирались прекращать прибывать. Кайто швырнула сгусток энергии - бомбу в толпу врагов и земля сотряслась взрывом, сметая тех в пыль. Отличный способ быстро уничтожать махридов. Временно сложив меч, она продолжала бомбёжку, прочищая все вокруг. Трещина разрасталась, выпуская все больше махридов.

-Леди, как вас зовут?

-Серьезно? Сейчас?

-Если я умру, я буду счастлив слечь с прекрасной леди Аспером, но думаю моя душа не успокоиться, если я так и не узнаю вашего имени.

-Кайто.

-Прекрасное имя для потрясающей леди! Я запомню, Кайто.

По округе раздался оглушающий треск - трещина катастрофы стремительно расширялась и оттуда показался махрид размером, должно быть с целое здание. Огромный, наступая, его когти раздробляли камни. Он шёл прямо на них.

-Вот это чудик. Тётя не предупреждала о таком.

Кайто до сих пор тоже не встречала никого подобного и, признаться на секунду впала в ступор. Уследить за каждым махридом, окружившим их становилось все труднее, а усталость от недостатка сна все же стала напоминать о себе. Тот огромный махрид сбил её с ног, замахнувшись огромным хвостом. Кайто отлетела назад, она едва не сбилась с ног, но, встряхнув головой, встала твердо. Иске перебегал по рассыпающимся трупам махридов ближе к ней, чтобы держаться рядом. Он уничтожал монстров по пути, явно уставший, но он не жаловался.

-Леди Кайто! Что думаете?

-Отлично, продолжай уничтожать мелких.

-Чего? — Он провожал её растерянным взглядом, когда она рванула обратно в сторону огромного махрида. — Ага. Сделаю все возможное.

Хотя один против стольких монстров едва ли он справится.

Кайто пронеслась мимо огромного махрида, пользуясь его медлительностью, подрезала его лапы и, не теряя времени, забежала по длинному хвосту ему на спину. Подобравшись ближе к затылку, она замахнулась и всекла по нему, но этим ударом лишь подрезала шкуру.

"Что же такое? Значит буду рубить, пока кость не покажется. "

Устроившись устойчивей, она дополнительно усилила клинки энергией катастроф и с неистовой яростью стала рубить его шкуру, снова и снова, так что тот завопил во все горло.

Видя результат резни, Кайто продолжила, но вдруг её ноги заскользили вниз, она теряла равновесие - махрид вставал на дыбы. Кайто не успела опомнится и свалилась с него, падая с высоты двухэтажного здания, сознание вспыхнуло белым, напоминая об усталости. Она рухнула на землю под ним и едва успела перекатиться в сторону, уворачиваясь от огромной лапы махрида, грозившей раздавить её в лепешку. В голове звон, а к горлу подходила тошнота.

Мелкие монстры атакуют Иске, и вот-вот пробьют его щит. Кайто отошла и, шатаясь, поднялась на ноги. Махридов слишком много.

Удар. Темнота. Тишина.

Кайто потеряла сознание.

Снова то пространство, что преследует её каждую ночь. Близняшки стоят все так же. Кайто, заметила, не смотря на то что она ранена, здесь она абсолютно здорова. Кайто подошла к близняшкам и на их телах снова выступает кровь, на тех же местах где были, когда они умерли. Только собиралась выругаться, но открыла глаза.

Она все еще лежит у того каменного выступа. Через затуманенный взгляд можно уловить несколько фигур. Они спокойно расхаживают рядом. Трещины не видно.

'Монстры уничтожены?'

Один из людей подошёл к Кайто. Это высокий мужчина, крупного телосложения, с серебристыми волосами и совершенно нечитаемым выражением лица. Он вроде как и улыбается, но никакой наивной доброжелательности за ним не чувствовалась. Лишь холодный расчет.

Пусть она и не знала чего ждать от них, но рассудила что ежели они не убили её сразу, то вряд ли собираются сделать это. А если и так, у неё не осталось на это сил. Кайто снова потеряла сознание, кисти раздались, выпуская меч из рук.

Каким бы сильным ты ни был, всегда найдется кто-то сильнее. Зазнавшись, ты лишь погубишь себя.

Глава 5

За сотни лет на континенте сложился порядок шести гильдий и, тянущихся через них, нейтральных земель. У каждой свои законы, свои обычаи и климат. Сотни лет меж гильдиями шли войны. Правящий город вёл всю гильдию, никто из мирных жителей не смел возражать уставам господ, защищавших их от нападок враждующих гильдий. Однако есть на континенте и самостоятельные семейства. Семья Бренгера, покрытая тайной, семья Деверли и им подобные - все они самостоятельные, не защищаемые силами гильдий жители. Выжить таким способом куда труднее, из-за участившихся появлений трещин, нападок разбойников и обычных монстров. Однако кому-то такая жизнь куда больше по душе.

Гильдии держат при себе могучих воинов, учёных, докторов, способных к разным видам использования энергии катастроф. — Управление - позволяет управлять своей и энергией из природы, изменять её форму. — Подчинение - позволяет подчинить энергию других людей или монстров и тем самым управлять самим человеком или монстром, проще говоря - тем что содержит захваченную энергию. — Усиление позволяет, переносить энергию катастроф в собственные конечности или оружие, с которым владелец контактирует и она становится чем-то вроде 'второго дыхания' или 'дополнительным источником силы', значительно усиливая функцию усиленного. Так же позволяет увеличить дальность атаки, удлиняя конечность или оружие. — Чистая энергия - самый простой способ использования энергии катастроф, почти неконтролируемое, но масштабное высвобождение энергии из тела или сбор энергии из округи и дальнейший взрыв. Чем сильнее сжата энергия, тем сильнее взрыв. — Наблюдение - сосредоточившись, заклинатель открывает как-бы "второе зрение", позволяющее чувствовать присутствие и источник энергии катастроф.

Терион - знаменитый воин одиночка. Он известен своим мастерством владения мечом и тем, что на отрез не хочет присоединяться ни к одной гильдии. Терион ходит по континенту, иногда беря заказы то у местных жителей, то в самих гильдиях. Многие узнают его по длинному чёрному плащу, слегка наглому поведению и золотым, сверкающим во время боя глазами, на фоне таких же чёрных волос.

Сегодня его следы можно заметить возле закусочной, где он побил нескольких разбойников. Те посчитали его обычным бродягой и попытали удачу, собираясь ограбить его.

Теперь, сидя за столом и попивая свой напиток, он маялся от безделия. Уже сколько времени его душа не находила покоя, томясь одной лишь своей цели. Послышались шаги, шелест бумаги и стук о стол. Скользнув взглядом выше, он заметил одного из членов местной гильдии.

-Это задание хорошо оплачивается. Возьмешь?

На объявлении дано описание и место.

-Хм, заказ на убийство. Кто же вас так разозлил?

-Не важно. Просто устрани цель и мы заплатим.

Терион взял объявление, изучая его.

-Хм, имя не указано?

-По описанию легко найти.

-Хах, чтож, у меня хорошее настроение.

Терион соскользнул со стула удаляясь из гильдии. К тому мужчине подошла барменша прося оплатить счет.

-Он не заплатил?!

Терион уже ушёл из гильдеевского бара, жуя свой бутерброд.

-Мм, надеюсь не обычный торговец, стащивший у него капусту.

Терион доел и пошел в назначенное место, насвистывая мелодию.

'Повезет - может выдастся хороший бой. Хотя странно, что не указанно имя. Хм. Если человек обычный, то придется отказаться.'

Терион пришёл к небольшому зданию среди леса. Странное место. Хорошо укрыто в лесу, но имея карту легко найти. На вид неприметное.

'Что здесь? '

Пройдя ближе к зданию, заметил движение. Терион подошёл вплотную к стене и глянул из-за угла на фигуру копающуюся где-то в деревянном полу, затем на лист с заказом. Описание совпадает.

Девушка, среднего роста, в кожаной одежде, с парными клинками за спиной и двумя, колыхающимися на ветру, блестящими синими косами почти до пола, полусидя перебирает что-то в руках.

'Не самая подходящая прическа для воина.'

Терион бесшумно достал свой меч из ножен, тихо приближаясь к ней. Он не собирался убивать её сразу. Куда важнее было сначала выяснить что она за человек и потом решать. Терион не отличался хладнокровием и безразличием ко всем. Он был довольно добродушным человеком, насколько это позволяли реалии этого мира. Деньги не были важнее жизни для него. Столько времени не находя зацепок, ведущих к его цели, он пытался найти хоть что-то на случайных заданиях, пытался скоротать время и занять себя хоть чем-то, за одним и заработать на жизнь.

Приглушенные шаги, подобно ветру, тянут за собой листья. Лезвие меча сверкнуло, разрезая ветер в полу метре от шеи девушки, когда её клинок остановил меч Териона. Легким и быстрым движением она увела его клинок в сторону и обернулась, но не выглядела растерянной, а будто бы даже веселой от того, что её отвлекли от скучной работы.

Глаза Териона сверкнули, когда он снова атаковал её. Девушка превосходно блокировала. Ее клинок пронёсся в сантиметре от его живота, когда тот отошёл.

Терион на мгновение опустил меч, но держал его наготове.

-Ты, кажется, сильна.

Девушка, все шире улыбаясь, встала почти прямо, выставив меч лезвием к нему. Уверенная стойка, готовность атаковать в любой момент говорили о её опытности, которую Терион отметил сразу.

-Как и ты.

Терион слабо улыбнулся снова скрестив клинки с ней.

-Интересно, что ты сделала, что тебя заказали.

Звеня металлом они прощупывали друг друга сдержанными ударами.

-Ха- ха. Догадываюсь.

Девушка ухмыльнулась, Терион прищурился сверкая золотыми глазами. Они оба чувствовали друг в друге отличного противника. Им не терпелось выяснить исход битвы, пусть это и стало неожиданностью.

'Да начнется настоящий бой.'

Оба кинулись друг к другу, стремясь убить. Терион заметил что она довольно быстрая и ловкая. С пугающим спокойствием уворачивается от смертельных атак, держа на губах эту уверенную, азартную улыбку.

Терион стал настойчивее нападать, заставляя её пятиться назад. Он замахнулся сильнее и чуть было не снёс ей голову, когда девушка уклонилась и оскалила оба своих клинка. На её лице красовалась азартная улыбка. Такая, что наверняка ещё долго будет всплывать в его памяти. Улыбка хищника, получающего удовольствие от сражений.

-Нравится играть со смертью?

-Она всюду преследует. Если я проиграю, значит была не достаточно сильна.

Собрав энергию катастроф в воздухе в одном месте, девушка оттолкнулась от неё и оказалась в воздухе, стремительно атакуя Териона сверху.

Мужчина на секунду замешкался, но его меч успел скользнуть между ними, не позволив ранить его. Однако он рухнул на одно колено, когда рядом с его лицом пролетел конец синей косы, он тут же схватил за неё и со всей силы дернул вниз.

Улыбка с лица девушки мгновенно пропала, сменившись на чистую ярость. С вскриком, она врезалась в землю.

-Ай! Ты сволочь!

Терион лишь уловил сверкание серых глаз, когда она впилась пальцами в его кожу и пнула его под зад, с силой навалившись, так что перекинула Териона через себя.

Над землёй поднялась пыль, средь которой уже неслось лезвие острого клинка, грозясь отрубить ему голову.

'Дерьмо'

Терион успел лишь слегка уклониться и острый как бритва клинок пронзил его плечо, оставляя за собой кровавую дорогу до груди. Холодные клинки уже неслись за жизнью Териона, когда он сжал кулак и вокруг него возникло поле из энергии катастроф, мгновенно отправившее девушку в полет на пару метров назад. Щит, работающий как отражатель, отталкивающий то, что коснется его.

Девушка отлетела назад и проскользила по земле, оставляя след от обуви. Она прошептала, скребя зубами уже без довольной улыбки, явно разозлённая его хваткой на волосах:

-Плевать кто тебя послал. — Девушка покрыла свои мечи энергией катастроф, усиливая их и теперь ещё яростней замахивалась, так что земля трескалась, когда Терион уворачивался и меч врезался в неё. Здание рушилось, когда она задевала его, щепки летели отовсюду.

Её клинки засияли тускло голубым сиянием. Девушка встала прямо, уже готовясь к новому нападению.

От этого зрелища по спине Териона пробежался холодок, так что он почти растерялся. Обычный заказ оказался не совсем таковым.

-Так ценишь свои косы? Это же неудобно.

-Не твое дело.

-Забавно.

Девушка наклонила голову слегка набок и резко глубоко вдохнула. Её губы снова разъехались в зловещей и одновременно азартной ухмылке. Она рванула на него, нанося сотни ударов. Теперь её атаки были куда сильнее, гоня Териона назад и, оставляя за собой порезы по всему телу.

Терион блокировал её клинки, чередуя свой меч со слабыми ударами энергией и щитом, а затем стал отступать.

Собрав энергию в ладонь, он сжал кулак и, в последний раз блокируя её атаки, увёл оба клинка вверх и со всей силы врезал ей в живот. Та влетела в здание, но успела оставить после себя рядом с Терионом бомбу из энергии катас, которая тут же рванула, не дав ему понять что произошло.

Приходя в себя, Терион заметил тонкую голубую нить обмотанную вокруг его кисти, идущую в сторону уже разрушенного здания. Почувствовал резкий толчок вперед и вот девушка уже несется на него... без клинков? Сильный удар прилетел в грудь и шею. Терион откашлялся и схватил её за руку чтобы атаковать в ответ, но неожиданно, они оба почувствовали дребезжание. Рядом трещина.

Они сразу обернулись в сторону, откуда шла энергия трещины. Парные серебряные клинки вонзились в землю рядом. Кулак завис над его лицом, Терион ещё сжимал её запястья, удерживая. Девушка разочарованно цыкнула и, пользуясь секундным замешательством Териона, собрала энергию в крохотный шар впереди пальцев, сложенных в "пистолет" и плавным движением, направила его на Териона.

-Потом ещё продолжим. — С этими словами она "выстрелила", подобрала клинки и тут же исчезла по направлению к источнику энергии трещины, оставляя позади грохочущий взрыв.

Среди огня мелькнул серый свет щита Териона, но он не защитил его до конца. Когда пыль улеглась, Терион, с распахнутыми глазами смотрел в даль, куда убежала та девушка. Медленно вдохнув, он откашлялся и на ладони осталась кровь. В голове перебирались воспоминания от их боя, невольно вызвав легкую улыбку на его лице. Он вытер кровь со рта, когда сказал:

-Ещё встретимся, да? Буду ждать, взрывная Миледи.

Эта встреча будто пробудила его от очень скучного сна, тянущегося годами. Следующим днем Терион зашел в таверну в одном из ответвлений нейтральных земель. Он любил это место. Тут почти нет людей, так как он расположен рядом с лесом Тенебрис. Местность того леса почти неизведана, и крайне опасна. Единицы выходили оттуда живыми. Если здесь и собираются люди, то либо дураки, желающие испытать свою судьбу, либо опытные воины.

За барной стойкой как всегда стоял старый знакомый. Терион подкатился на стуле к его стойке, облокотившись локтями на стол.

-Как жизнь, Гарольд?

Мужчина в возрасте, с длинной полуседой бородой, обернулся к молодому мечнику, потирая бокал. Старик всегда ходит в строгом костюме, нося свои очки, хоть и видел он хорошо. Он считал что они облегчают ему жизнь и придают более важный вид, дополняя его образ. Сквозь его густую бороду засияла мягкая, так контрастирующая с его внешностью улыбка.

-Я в порядке, а тебя кажется потрепало.

-А, взял заказ на убийство. Одна взрывная дамочка подравняла мою прическу.

-Паршиво выглядишь. По-моему ничего не изменилось.

-А ты все так же отращиваешь бороду. Бокалы протирать нечем?

-Это мужественно.

-Да, можно использовать как шарф.

-Обязательно запомню как мыслят бедняки.

Гарольд поставил бокал на стол, наливая привычный коктейль, который Терион заказывает всегда. Даже без слов, он знал, что тот закажет. Только видя его чёрные волосы и плащ, который не спутать ни с чем, Гарольд уже почти инстинктивно доставал нужные ингредиенты и готовил бокал для него.

-Так что за взрывная девчонка?

-Заказ дал один из людей гильдии Зекша.

-Ты обычно не берешь заказы на убийство. Спрос на твои услуги упал и ты за ними?

-А-а-а, хаха. Я в последнее время не брал работу, а тут цена приличная. Я подумал, если человек гнилой, то почему бы и нет.

-И как она?

Гарольд подал коктейль, как всегда безупречный: не слишком много льда, холодный и яркий вкусом. Терион сделал глоток, отмечая всё ту же свежесть, ради которой он раз за разом возвращался в это место, если не считать ценной компании старого друга, и поставил бокал на стойку перед собой с глухим стуком. Вспоминая вчерашнюю стычку он, невольно улыбнулся, находя это довольно забавным и точно выбивающимся из его привычной рутины.

-Она очень хороший воин.

-Сильнее тебя?

-Нет конечно!

-Так ты убил её?

-Нет. Там появилась трещина и она сбежала, подорвав меня.

-Ха-ха.

-Она ходит с двумя косами почти до земли. Как воин должна понимать что это непрактично, но..

-Косы, синие? — Старик едва заметно переменился в лице, будто узнавая это короткое описание.

-Чего?

-Темно синие, как ночное море косы, выпущенная челка, использует парные клинки, искусный воин и любит подрывать. Возможно я знаю о ком ты.

Терион отложил бокал с напитком, уставившись на Гарольда удивленно.

-Знаменитая личность?

-Не то чтобы прям очень, но ты наверняка слышал о ней. Она часто заходит сюда. Действительно, две косы - чрезвычайно редкое описание тем более для война. Её не спутаешь.

-Кто она?

Гарольд задумчиво потер виски, сопоставляя шанс что, встреченная Терионом девушка действительно та о ком он подумал. — Шанс велик, что это Аспер из гильдии Херосим. Она приближенная главы гильдии и его правая рука. Он полностью ей доверяет и посылает на самые важные задания. Её зовут Кайто.

-Херосим, но кто мог заказать такого человека?

-Ну, вообще да кто угодно. Много кто точит зуб на Херосим в наше время. Говорят, больше всего они на штыках с гильдией Персифор.

-Слышал об этом. Думаешь они?

-Все возможно. Ты сильный воин. Думаю они подумали, что если ты убьешь её будет славно. Не придется и руки марать.

Терион допил коктейль обдумывая его слова, под скрежет холодного льда на зубах.

-Значит я чуть не вляпался в неприятности?

-Чуть не влез в конфликт двух гильдий, полагаю. Впрочем, если б не трещина.. из вас двоих я даже не знаю на кого бы ставил.

-Даже так. Что ещё ты о ней знаешь?

-Она предпочитает ближний бой. Чаще всего уничтожает многочисленного врага, подрывая его, но если ей скучно, может не использовать энергию вовсе, атакуя лишь парными клинками. Любит использовать заклинания усиления если бой затянулся. Ходят слухи что в поместье Деверли ей делали принудительное пробуждение целых два раза.

-Два раза?

Гарольд уже натирал новый бокал белым полотенцем. Он всю жизнь работает барменом. Огромное количество информации, разных слухов проходят через него, ведь таверна - распространённое место для обсуждений.

-Взрослому человеку будет трудно пережить одно пробуждение. Асперов пробуждают в самом их детстве, когда они чувствуют все намного ярче. Заодно и эффект сильнее. Хотя иногда слухи это лишь слухи.

-Ты многое знаешь.

Гарольд сделал новый коктейль для Териона.

-Тебя беспокоит эта девушка?

-Я впервые провалил задание не по своему желанию. К тому же она Аспер. Это стало еще интереснее. Думаешь я настолько невероятен, что сравним по силе с аспером?

Терион немного подумал, прежде чем продолжить.

-Знаешь что-то еще?

-Моя госпожа запрещает выдавать ценную информацию просто так.

-Хм... госпожа. Если встречу её - расскажу, что кое-что ты все же выложил.

Терион слез со стула, положив деньги за коктейли и комнату.

-Спасибо за информацию. Я переночую у вас.

Бармен кинул ему ключи, когда тот поднимался по лестнице на второй этаж.

За дверью стих шум таверны. Терион принял ванную, обработал свои раны, оставленные Кайто, а затем весь вечер колол пальцы, зашивая свою одежду.

Все это время он думал над словами Гарольда. Если ее и правда заказал кто-то из гильдии Персифор, тогда почему он получил заказ в закусочной гильдии Зекша?

Это известная история. Глава гильдии Персифор убил бывшего главу и вырезал всех его последователей, установив свою власть на территории. Сейчас он понемногу продвигает свои грязные услуги, в виде наркотиков и другого тому подобного, на территории гильдии Херосим, чей глава в ответ отправляет своих людей уничтожать его склады и многое другое. Однако, Херосим не торопиться развязывать войну. Мотивы обоих не известны, хотя зеваки любят придумывать различные теории.

Как оказалось, Херосим чаще всего отправляет Кайто уничтожать важные места для Персифора на их территории. В таком случае вполне объяснимо почему они заказали её, но какая роль у гильдии Зекша? Они как-то связаны или Кайто и тем как-то насолила? Однако, если гильдии в сговоре, это может привести к чему-то не очень хорошему.