Брак (не) по любви
Вступление
Говорят, человек – верхушка эволюции в нашем мире.
Но так ли это?
Люди рождаются и умирают…
Каждый день…
Год назад, точно в такой же жаркий летний денек, случилась трагедия. Трое человек разбились на машине по пути обратно в город. Повстречав простого оленя, водитель не успел среагировать, и машина слетела в кювет. Выживших нет…
Люди, услышавшие об этой новости в интернете, или в новостях, может, удивились, может, поохали, а может и просто переключили канал, не дослушав. Каждый ведь заботится лишь о собственной судьбе…
Но были и те, кто оплакивал погибших. Родственники, друзья, знакомые. Среди них был и простой студент Ник Карт. Смышленый парень с большим будущим. Когда он узнал, что его сестра вместе с родителями погибли, Ник впал в депрессию. Он лишился всего, что у него было. Забыл обо всем, что волновало. Учебу закончил досрочно, решив уйти в работу. Парень попал в крупную фирму, благодаря своим навыкам написания текстов и работы с документами. За следующий год Ник добился больших успехов, но душевную пустоту заполнить так и не сумел.
И вот, шестнадцатого июля, ранним утром раздался звонок. Телефон завибрировал, отчего рухнул с комода на пол. Парень проснулся и, поняв, что произошло, все же ответил на вызов. Мозг его пришел в себя куда быстрее, чем обычно. Звонили очень важные люди!
Сестра Ника была старше его самого на двенадцать лет. Взрослая женщина, оставшаяся одна с ребенком и работой наперевес. Она родила прекрасную девочку и назвала ее Элли. На момент аварии ей исполнилось четырнадцать лет. Все было хорошо. Девочка осталась с бабушкой и вроде бы медленно приходила в себя, но ситуация резко изменилась…
Взяв отпуск на работе, Ник за пару часов собрал сумку и отправился на поезде в соседний город. Времени было мало. Да и других вариантов не оставалось. Семья парня не была большой. Конечно, родственники, как полагается были, вот только ни с кем толком он не общался. Его родители окопались в далеком от родни городе. Также поступила и сестра, когда ее позвали замуж. Жаль, ничего тогда не вышло… и года не прошло, как ее горе-муж подал на развод, оставив женщину одну с ребенком.
Когда же дело дошло до опекунства над девочкой, все сразу «исчезли». Кому нужен был четырнадцатилетний ребенок…
Хотя, кое-кому все же был нужен.
Ариана Мари, девушка девятнадцати лет со странноватой фамилией, больше смахивающей на второе имя, обожала Элли, как и ее мать. С родителями ей не повезло, поэтому она постоянно приходила и помогала с ребенком. Делала все, лишь бы меньше времени проводить дома, в компании «пьющих предков». Да и тем, собственно, было плевать, где пропадает их дочь.
После смерти матери Элли, девочку пристроили к бабушке, а когда той потребовалось уезжать в дом престарелых, остался лишь один вариант – отправить юную Элли в школу-интернат до ее восемнадцатилетия. Ариана Мари боролась с судом почти месяц, но итог был один – ей не давали опеку над девочкой из-за того, что она не являлась членом ее семьи. Пытаясь найти хоть какой-то выход, девушка случайно наткнулась на фотографию Ника в компьютере его сестры, когда она убиралась в их старом, теперь уже пустом, доме. Странно, что его вообще не отправили на аукцион. Двухэтажный коттедж, когда-то купленный родителями и подаренный ей для воспитания дочери. Именно в тот день она и решилась. Позвонила в контору и все уточнила. Ответ ее обрадовал! Но оставался еще один вопрос. Как этот парень, которого она видела лишь несколько раз, отреагирует на услышанное…
Ник добрался до города быстрее, чем планировалось. Он вызвал такси и сразу же направился в старый дом своей сестры. Воспоминания дали о себе знать. По пути парень все размышлял. С головой уйдя в работу, он совершенно забыл об остальных. Даже то, что его бабушку отправляют в дом престарелых, было для него «ужасным сюрпризом». Но больше пугало лишь то, что Элли останется одна…
Конечно, Ник успел обо всем договориться. Уже по дороге в этот город парень созвонился с кем надо. В том самом доме его должны были ждать со всеми бумагами. Дабы побыстрее закрыть дело, требовался лишь серьезный разговор.
Глава 1 - Новая жизнь
Такси остановилось в дальней части города. Здесь стояли лишь личные дома с просторными дворами. Среди них был и дом его сестры Сары. Выйдя из машины, Ник достал запасные ключи, которые у него были уже очень давно. Кто бы знал, что эта связка вновь пригодится для использования по назначению. Но в итоге ключи так и не пригодились. Стальная дверь ворот была открыта. Войдя внутрь, Ник попал на небольшой внешний дворик перед домом. Воспоминания сразу же ударили колом в сердце. Он вспоминал, как приезжал сюда на летние каникулы, и вместе с сестрой они ходили по магазинам, ездили за город, дабы насладиться прекрасной водичкой небольшого скрытого пляжа. Сара пыталась сделать жизнь своей дочери прекрасной, но не всегда у нее получалось радовать ребенка. И все же она не отчаивалась.
Сейчас же здесь было пусто. Редкие кусты у забора, паутина на козырьке веранды, уже моментами прогнившее дерево створок окон. Даже сад, за которым Сара так тщательно следила, давно высох и опустел. Ник знал о Мари, но лично видел ее всего пару раз. А теперь, подойдя уже почти к самому входу, дверь внезапно распахнулась. Из дома буквально вылетела девочка с длинными медовыми волосами. Сара любила так говорить. Ее дочке повезло с естественным оттенком, на вид напоминающий сладкий мед. Глазки ее не изменились. Все такие же глубокие карие с ярким вкусом жизни. И, конечно же улыбка, которую трудно было забыть. Девочка кинулась на Ника, крепко прижавшись к нему. Парень и сам обнял ее, прижав к себе и закрыв глаза.
– Давно не виделись, Элли, милая моя племянница.
– Ник! Я так скучала по тебе! – чуть ли не со слезами на глазах кричала девочка, уткнувшись в него носом.
– Я тоже скучал. Как ты тут? Как бабушка?
– Бабушка сказала, что она скоро уедет… – Элли, как и всегда в такие моменты, взглянула на парня «кошачьими глазками», отчего душевная боль сразу прорезалась.
– Я уже знаю, милая. А ты здесь… – не успел он договорить, как из дома вышла невысокая девушка с уже короткими, подстриженными под карэ, волосами. Зеленоватые глаза, строгий взгляд, аккуратный острый носик. Всем своим видом она напоминала, скорее, рассерженную домохозяйку, нежели молодую девчонку из дома напротив. Стоя в длинном платьице, поверх которого развивался розоватый фартук, она скрестила руки на груди. Глядя друг на друга, никто ничего не говорил. Повисла гробовая тишина. Элли же решила убить эту смертельную атмосферу.
– Ник! Это Мари! Ариша Мари!
– Ариша? – усмехнулся парень, стараясь не лыбиться в глаза девушки.
– Ты, наверное, уже не помнишь меня, – все же подала голос она лично. – Меня зовут Ариана Мари. Я живу напротив… жила…
– Помню. Сара рассказывала о тебе.
– Правда? Это…
Дверь снова открылась. В проходе показался высокий мужчина в строгом костюме и узких очках на носу. В руках он держал какую-то папку. Заметив Ника, мужчина улыбнулся и, подойдя ближе, протянул ему руку.
– Вы, наверное, Ник Карт. Приятно познакомиться с таким человеком, как вы.
– Взаимно. А вы? – пожал парень руку незнакомцу.
– Василий. Зовите меня просто по имени. Я здесь по вопросу вашей племянницы. Элли Карт.
– Я уже понял. Что нужно подписать, чтобы Элли уехала со мной сегодня?! – напор парня поразил и Василия, и Ариану. Но так просто ничего закончиться не могло.
– Простите, пройдемте в дом. Обговорим все вопросы там.
Зайдя в место, где парень не был уже год, воспоминания снова дали о себе знать. Находиться здесь было морально тяжело. И все же вопрос нельзя было перенести, а встретиться именно здесь человеку из службы опеки показалось хорошей идеей.
Усевшись на диван, Василий открыл папку и протянул Нику бумаги, который, в свою очередь, занял свободное место в кресле. Ариана и Элли не отходили от них не на шаг. Это даже немного напрягало. Точнее, напрягало именно то, как Мари рассматривала Ника. Элли же и вовсе прыгнула к парню на колени. Пускай ей и было пятнадцать, но эта девочка вела себя, словно семилетний ребенок. Ник знал, что такая она всегда, когда страшно. С самого дня похорон Элли изменилась. И не в лучшую сторону.
– Итак, что нужно подписать?
– Ник, простите, могу я обращаться к вам по имени? – уточнил Василий, глядя парню прямо в глаза.
– Да, конечно.
– Ник, давайте я буду говорить по существу. Сейчас дело с вашей племянницей обсуждают не в первую очередь, скажем так. Поэтому суд готов передать вам опеку, но…
– Но?
– По нашим сведениям, вы работаете в крупной редакции. Соответственно, работа должна забирать у вас много свободного времени.
– Я могу работать на дому.
– Постоянно?
– Нет, к сожалению. Но… есть няни, так ведь? Я решу этот вопрос! – парень был настроен серьезно. Ариана наблюдала за ним с диким удивлением. В ее глазах он даже вырос!
– Хорошо, вернемся к этому позже. Второе, Элли сейчас учится в средней школе в этом городе. Суд не разрешит вам увезти ее в ваш город. Вы согласны остаться здесь?
– Чего? Остаться? Но… надо подумать…
– Ник… – Элли взглянула на него снизу-вверх с глазками, из которых вот-вот польются слезы.
– Да, хорошо! – чуть было не выкрикнул парень. – Я готов остаться здесь!
– А как же ваша работа?
– В этом городе есть филиал моей компании. Я попрошу, чтобы меня направили сюда.
– Значит, осталось решить вопрос лишь с этим. Видите ли, я прекрасно вас понимаю. Элли не маленькая девочка, и в пятнадцать, я уверен, сможет самостоятельно дожидаться вас с работы. Но ведь она все же школьница. Что насчет готовки, уборки, стирки, уроков, в конце концов. Не сможет же она одна следить за всем этим большим домом.
– Да уж. Что же… и какое решение вы предлагаете?
– Ну, я даже не знаю, – задумался Василий. – Знаете, в прошлом я уже сталкивался с таким вопросом в другой семье. Тогда решением стала свадьба.
– Чего?! – поперхнулся Ник, прокашлявшись.
– Ну, понимаете, если у вас будут серьезные отношения с кем-то, то и суд не сможет ничего ответить. Но подойдет именно брак. То есть, закрепленные документом отношения.
– Но… у меня нет никого на примете.
Василий ничего не ответил, но взгляд перевел на Марию со скромной ухмылкой.
– Чего?! – выкрикнули уже оба. – Но…
– Я просто предлагаю вам варианты. Конечно, все это ваше дело, но, простите, я и так иду вам на уступки. Если сможем решить вопрос за несколько дней, то Элли не придется ждать в интернате целую неделю, которая уйдет на оформление бумаг. Я лично займусь этим сегодня же.
– Но… допустим, если брак – оптимальный вариант, – начал рассуждать Ник, – сколько времени уйдет на регистрацию и все такое…
– В наше время расписаться можно достаточно быстро. Нужны лишь ваши подписи, вот и все.
– Я не знаю… должен же быть другой вариант…
– Я согласна, – выдала Ариана, покраснев и смутившись.
– Чего? Да ты ж меня толком не знаешь!
– Все… ради… Элли… она дорога мне так же, как и тебе!
– Ник и Ариша поженятся?! – засмеялась Элли. – Вот это новость!
– Тише, дурочка, – растрепал ее волосы парень. – А то передумаю и уеду, – усмехнулся он.
– Да как ты… дурак, – надулась школьница, зажмурившись.
– Решайтесь, – вздохнул Василий. – Это, похоже, единственный шанс решить вопрос прямо сейчас.
– Да уж. В срочном порядке переехать сюда, сменить филиал работы, изменить всю жизнь, – улыбнулся Ник. – Элли, тяжко же нам придется.
– Ник, все будет хорошо! – заулыбалась девочка. – С нами ведь будет Ариша!
– Хватит меня так называть, – продолжила она краснеть. – Ник… можно… ну… поговорить с тобой.
– Я подожду, – добавил Василий с улыбкой.
Отойдя за угол, Ариана тут же вздохнула, скрестив руки на груди.
– Скажи, как ты ко всему этому… ну… относишься?
– О чем ты?
– Об этом… браке!
– Похоже, придется согласиться.
– Это ведь… и вправду ради Элли.
– Я знаю, – вздохнул и сам парень. – Просто… я не привык к таким переменам. После смерти моей сестры прошел только год. Я немного пришел в себя. Сменил дом, нашел работу. Господи, я в этом доме с похорон не был! А теперь…
– После решения суда, ты можешь возвращаться обратно к себе, – Ариана отвела взгляд. Теперь выглядела она какой-то расстроенной.
– Чего?
– Нужна же ведь только твоя подпись. Я сама буду заботиться об Элли. Конечно, работа, друзья. Все это очень важно. Ты ведь еще молодой и…
– Послушай, – перебил ее Ник, нахмурившись. – На что ты намекаешь? Давай-ка подумаем, ты где-нибудь работаешь?
– Нет, но…
– Тогда как ты собралась воспитывать Элли? Оплата учебы, принадлежностей, одежда, техника. Все, что может пригодиться?!
– Я… я как-нибудь решу этот вопрос!
Их все это время слушали Василий и Элли. Они переглянулись и даже посмеялись.
– Смотри-ка, – улыбался мужчина в строгом костюме, – еще даже не поженились, а уже ссорятся.
– Я смогу их помирить, дядя, – хихикнула Элли.
– А ты сама хочешь к своему дяде Нику?
– Да! Он ведь братец моей мамы! Вот только… я понимаю, что сейчас я ему только мешаться буду.
– А как ты относишься к Ариане?
– Ариша лучше всех! Она заботится обо мне! Почти каждый день приносит вкусности! Она, как мамочка! Только…
– Я понимаю. Твоя мама Сара была отличной сильной женщиной. Она прекрасно тебя воспитала.
– Да. Мне ее не хватает…
Тем же временем крики за углом комнаты стихли.
– И что ты решил? – хмыкнула Ариана.
– Это мне нужно спрашивать? Ты ведь понимаешь, что после заключения брака, мы с тобой станем парочкой!
– Фиктивной парой!
– Я имею в виду, что тебе придется заботиться об Элли, пока я буду работать.
– Я и не отказываюсь! Я вообще пыталась забрать ее себе!
– Чего? – такой поворот удивил Ника. Он даже успокоился. – Забрать себе?
– Да… но суд… он не одобрил это. Сказал, что я не член семьи, а так, девка с улицы. Поэтому я и… ну… предложила твою кандидатуру…
– Постой, ты предложила меня суду? То есть, не компания нашла меня?
– Ну прости, что испортила твою жизнь…
– Дура! – цыкнул Ник. – Если бы не ты… Элли бы забрали в интернат. Я так сильно погряз в работе, что даже не знал, что здесь происходит. Спасибо.
– Ты… ты правда рад, что приехал сюда?
– А ты меня бесчувственным бараном считаешь?
– Нет, просто… Элли не маленькая девочка, и воспитание будет не простым.
– Она не глупая. Все же это дочь моей любимой старшей сестры. Наши родители редко проводили с нами время. Они тоже постоянно работали, поэтому Сара воспитывала меня сама, пока не вышла замуж, и не переехала сюда. А затем… ты знаешь…
– Да. А я думала, что ты другой, если честно, – хихикнула Ариана.
– И какой же?
– Ну, когда я видела тебя здесь, ты был всегда нервный, уставший. Какой-то… ну… знаешь, как выглядит человек, которого притащили в злосчастное место без его воли на то, – Ник даже рассмеялся от такого описания.
– Послушай, сейчас меня волнует не это. Ради Элли я и работу брошу, и перееду, куда нужно. Но ты… брак ведь и тебя заденет. Готова ли ты проводить все свое время в этом доме, воспитывая ее? Да и по закону, первые месяцы к нам будут приходить с проверкой. Готова ли ты строить из себя мою жену?
– Строить… может, и не придется, – прошептала Ариана, улыбнувшись.
– Чего?
– Нет, ничего. Ерунду сморозила.
– Простите! – послышался голос Василия. – Я, конечно, понимаю, что вам есть, что обсудить. Но времени не так много. Вы согласны на такой вариант?
– Да, – ответили оба разом, отчего Элли снова рассмеялась.
– Отлично! Значит, подписываем бумаги и едем в загс!
Глава 2 - Дом, в котором мы будем жить
На все про все ушло шесть часов. После того, как Ник с Арианой расписались, вместе с Василием и Элли они отправились в суд. Там бумаги, наконец, подписали и закрепили печатью. Элли услышала долгожданный ответ – теперь она находилась под опекой братца своей мамы.
Ну а когда они вернулись обратно в дом, уже втроем, с пакетами разной еды и прочего, началась подготовка к первой ночевке. Мари, хоть и прибиралась в доме, но не затрагивала ничего особенного. Поэтому пришлось и полы мыть, и пыль вытирать, и даже паутину на веник наматывать. Открыв окна, Ник впустил в дом свежий воздух. Так ему стало немного легче. Именно ему в этом месте находиться было тяжело. Зайдя в комнату сестры, парень уселся за ее рабочий стол, а затем и вовсе прижался к нему головой.
«Сара, что же мне теперь делать…»
В этот момент зашла Ариана. Она уселась на кровать. Хотела уже что-то сказать, но Ник ее опередил.
– Ты, наверное, считаешь меня никчемным единоличником?
– Чего? – удивилась девушка, даже вздрогнув.
– Ну, с момента похорон я ни разу здесь не появлялся. Элли сказала, что ты наведывала ее чуть ли не каждый день. Не удивительно, что вы так близки.
– Ну, я и вправду старалась быть рядом с ней как можно чаще. Но это не только из-за того, что мне не хотелось оставлять ее одну.
– Тогда в чем причина?
– Мои родители… они живут напротив и любят выпить. Вроде бы и соседи на них не жалуются, да и полицию никогда никто не вызывал. Но ведут они себя отвратительно. Им всегда было плевать на то, что я тоже живу с ними. Как бы объяснить… в таком состоянии они могли прямо передо мной начать…
– Не продолжай, – цыкнул Ник. – Ненавижу алкоголиков. Прости, если тебя это задело.
– Нет, что ты. Я тоже… не переношу таких людей. Кстати, а что насчет тебя? Я только сегодня узнала, что ты работаешь в какой-то там крупной фирме, – улыбнулась девушка. Снаружи уже стемнело. Лунный свет, попадающий в комнату, был единственным природным освещением сейчас.
– После гибели сестры и родителей, я бросил учебу и ушел в работу. Быстро наладил связи и меня взяли в крупную редакцию. Там уже я научился работать не только с любительским текстом и переводами, но и с разными типами документов.
– Интересно. Ну а что помимо работы? Я ведь о тебе почти ничего не знаю.
– Как и я о тебе, – Ник слегка повернулся, теперь глядя на эту очаровательную девушку при лунном свете.
– Тогда расскажи о себе, а затем и я расскажу.
Так они и сидели в комнате минут двадцать, пока Элли не пришла «навестить» их. Ник с Арианой быстро поладили, как им казалось. Девочка же вбежала в комнату с хмурым лицом.
– Я не поняла! – наехала она на обоих. – Вы тут, значит, болтаете, а мне спать одной в темноте?
– Почему в темноте? – уточнила Ариана, отвлекшись, наконец, от парня.
Элли же показательно подошла к выключателю света и подергала его. Ну а Ник вздохнул. Стоило ожидать чего-то такого спустя долгое время.
Спустившись в подвал, он проверил проводку, на всякий случай, а затем вернулся к остальным, выложив свое предположение.
– Свет отключили.
– Чего? Почему? – продолжала Элли хмуриться.
– За неуплату. Год прошел. Это было ожидаемо.
– И как теперь спать?
– А ты без света не спишь?
– Сплю, но… блин!
– А продукты?! – вспомнила Ариана. – Они же испортятся! Ты столько денег потратил…
– Ну, что поделать, – вздохнул Ник. Он и вправду потратился, но не сожалел об этом. За этот год парень накопил огромные суммы на нескольких карточках. Поражало то, как можно быстро скопить денег, если жить одной лишь работой. – Давайте-ка перекусим и спать. Остальные вопросы решим завтра.
– Так и быть, – вздохнула девочка.
В первую очередь Ник проводил Элли. В доме было по-настоящему темно. Он и не заметил, как Ариана тоже следовала за ним, чуть ли не прижимаясь к спине. Она смущалась, но ничего поделать не могла.
Уложив племянницу в кровать, парень вышел из комнаты и вздохнул, взглянув теперь на Мари с ухмылкой.
– Ты чего, темноты боишься?
– Ничего я не боюсь! – надулась девушка, смущаясь.
– Пошли, в комнате моей сестры ведь двухуровневая кровать. Ляжешь сверху, или снизу.
– Чего? Спать в одной комнате?
– А, я понял, – вздохнул Ник. – Ты не обижайся, конечно, но ты, как я понимаю, из тех, для кого даже голая грудь в фильме, это порнография, так?
– К чему ты вообще?!
– Если ты со мной в одной комнате поспишь, ничего не случится. Я-то уж точно приставать не буду. Да и я ведь не под одним одеялом спать предлагаю. Сверху лунный свет на кровать попадает. Поэтому тебе лучше туда.
– С..спасибо… ладно… пошли уже…
– Как скажешь.
Но была и другая проблема.
Когда Ариана улеглась в кровать, она еще немного посмущалась, а затем, наверное, и сама не поняла, как, быстро уснула. Ник же проворочался полночи. Он не мог заснуть. Просто не получалось сомкнуть глаза. Комната его сестры напоминала о душевной боли и тоске. Уж очень сильно парень скучал по ней. Сейчас же здесь все казалось другим. Каким-то чужим.
Так он и лежал, пялясь в стену и слушая тихое дыхание Мари.
1
Ранним утром парня разбудила Элли. Она тихо проскользнула в комнату и забрала телефон Арианы, но случайно споткнулась, упала, а следом и выкрикнула, чуть ли не выругавшись. Ник тут же подскочил. Выглядел он достаточно… ужасно. Огромные синяки под глазами, красные глаза, боль во всем теле. Эта кровать была твердой и жутко неудобной.
«И как моя сестра вообще спала здесь…»
– С добрым утром! – улыбнулась Элли, обняв парня.
– Не уверен, племяшка. Но с утром точно.
– Плохо спал?
– Вроде того. Нужна… новая кровать.
– Ого, мама тоже жаловалась на эту кровать когда-то.
– Серьезно? – Ник был удивлен. Оставался вопрос, почему она вообще купила сюда что-то такое. К моменту заселения мебели здесь практически не было.
– Да. Она говорила, что от этой кровати все болит и спать возможно только наверху, потому что там мягче и комфортнее. Да и не так жарко.
– Сара не меняется, – улыбнулся Ник. Сестра тут же всплыла перед его глазами, от чего стало не по себе. – Значит, сегодня мы немного обновим этот дом.
– Чего? Купим кровать? – заулыбалась девочка. – Может, и мне тоже купим?!
– Посмотрим. В первую очередь нужно заплатить за свет. Иначе здесь долго мы не проживем.
Спустившись на первый этаж, Ник почувствовал замечательный запах свежеприготовленного омлета. Учитывая то, что газ также отключили, это было странно. Но Ариана, видимо, нашла решение. Она сидела за столом и пялилась на маленькую походную горелку. Сбоку к такой подключался болон с газом, а сверху можно было поставить небольшую сковороду или даже кастрюлю.
– А ты находчивая, – вывел ее из раздумий парень, отчего Мари даже вздрогнула. – Ну, пришлось постараться, чтобы найти ее. Несколько магазинов с утра оббегала.
– Такие ведь не дешевые.
– У меня осталось немного денег с продажи своих вещей в прошлом. Кстати, с добрым утром, – девушка мило улыбнулась, отчего Ник даже смутился, но на улыбку ответил.
– С добрым. Я хотел сегодня кое-куда съездить. Посидишь с Элли? Нужно решить пару вопросов.
– Конечно. А что насчет работы? Ты…
– Я поеду в свой город на выходных. Не хочу оставлять вас сейчас. Кто знает, когда проверка из опеки заглянуть может.
– Вряд ли они решат проверить нас так скоро, – хихикнула Ариана.
– Да, но этот Василий… он, может, и хотел показаться хорошим парнем, но с ним явно что-то не так. В общем, давайте перекусим, и я поехал.
– Хорошо.
Когда дверь за Ником захлопнулась, Ариана с Элли переглянулись.
– Ну и чем займемся?
– Ник тебе нравится? – выдала девочка, ничуть не смущаясь и даже глазки свои не отводя от испуганного лица Мари.
– Чего? Нет! С чего ты…
– Ну вы ведь обручились. Неужели, правда только из-за меня?
– Прости, но, по большей части, да.
– Вот же. А я думала, что из вас выйдет прекрасная парочка.
– С чего ты это взяла?! – продолжила Мари краснеть.
– Ну как же. Я Ника хорошо знаю! – хихикнула Элли. – Ему нравятся такие девушки, как ты. Хотя, братец моей мамы тот еще извращенец, – вздохнула девушка. – Я слышала однажды, как он с моей мамой какую-то девушку обсуждали.
Мари не сдержалась и рассмеялась.
– Боже, и откуда ты столько знаешь. Ладно, идем, займемся чем-нибудь.
2
Ник вернулся часа через четыре. К этому моменту свет с газом вновь заработали. Когда в дверь позвонили, Мари открыла и удивилась. В дом вошел не сам парень, а двое грузчиков, которые перетаскивали огромную коробку чего-то. Сбоку Ариана успела прочесть надпись – какая-то там «кровать». Следом мимо нее прошли еще двое, неся уже другую коробку. Затем еще двое с такой же ношей. Ну а потом и сам Ник.
– Что происходит? – непонимающе взглянула на него девушка.
– Я решил немного обновить интерьер.
– И что же ты купил?
– Три кровати, шкаф и еще несколько мелкий штук.
В итоге, за следующие десять минут эти шестеро рабочих занесли еще коробки, а затем начали все это собирать, попутно разбирая старую мебель. Ник отказался сдавать ее в качестве понижения цены за покупку. Все же вещи в этом доме принадлежали Саре, пускай она ими больше и не воспользуется.
Еще часа полтора все это собиралось и переносилось. В итоге в гостиной висело новое огромное зеркало почти во весь рост, в комнате Элли обновился стол и кровать. В комнате же, где ночевали Ник с Арианой, обновилась лишь кровать, а на стене появился небольшой телевизор. Других комнат наверху не было, поэтому Ник отдал эту комнату Мари, а сам решил спать на первом этаже. В дальней части, за кухней, была небольшая комнатка. Сара использовала ее, как склад под банки и прочее. Она была достаточно просторной, хоть и без окон. Убрав оттуда все лишнее, Ник сказал рабочим тащить третью кровать именно туда. На стену также повесили новенький телевизор, а в угол воткнули неширокий дубовый стол, на котором аккуратно расположился ноутбук парня. Работать ему нужно было в тишине, поэтому в этом был даже некий плюс. Вот только Ариану такой поворот не совсем устраивал.
Осмотрев комнату изнутри, она надулась, а затем недовольно взглянула на парня.
– В таком месте спать нельзя!
– Это почему еще? – усмехнулся Ник, парируя ее слова, скрестив руки на груди и грядя в ее милые глаза со всей уверенностью.
– Это же переделанная кладовка! Здесь нет окон, да и воздух свежий не попадает!
– Я буду держать это место в порядке.
– Блин! Ты не понимаешь! Вы, парни, иногда ничего не понимаете в таких вещах!
– В комнате наверху, где мы ночевали, теперь одна кровать, пусть и широкая. Или ты предлагаешь мне спать с тобой?
– Чего? – девушка смутилась, отведя взгляд в сторону. Это была победа Ника. – Ну… блин! Не говори такие вещи вот так просто!
– Это единственный вариант. В комнате Элли я спать не могу. Она уже не маленький ребенок, и ей нужно личное пространство. Мне для работы тоже нужно пространство.
– Ну так работай в этой комнате. Никто не против. Но спать лучше в другом месте. Например… в гостиной! Точно!
– Нет уж. Еще я буду спать в общей комнате.
– Да что ж с тобой не так?!
– Это ты меня спрашиваешь? Не переживай, не умру я здесь.
– Да не в этом дело…
– Здесь тихо и спокойно. Шум снаружи сюда почти не проходит. Другими словами, звукоизоляция отличная. Повесить лампу, и отличное место.
– Звучит как-то по-извращенски, – буркнула девушка. Ник даже рассмеялся, а затем, увлекшись, приблизился к ее лицу почти вплотную, улыбнувшись.
– А может, я на этот счет и думаю?
– Чего?! Из… извращенец!
– Да шучу я, дура, – вздохнул парень. – Главное, при Элли меня так не называй. Еще не хватало тупой клички от племянницы. Пойми уже, мы расписались ради нее. Я не в восторге от этой идеи, но, раз уж так получилось, придется нам терпеть друг друга. Кстати, не обижайся, насчет моего мнения, – добавил Ник, заметив обиженное лицо Арианы. – Ты очень красивая девушка. Вкусно готовишь, по крайней мере, омлет, – усмехнулся он. – Да и я уверен, что из тебя бы вышла прекрасная настоящая жена. В каком-то смысле это я тебе тут жизнь порчу своим присутствием.
– А я… разве нет? Не порчу?! Кто захочет встречаться с парнем, у которого штамп в паспорте!?
– А кому я такой нужен. Писатель-затворник с постоянной работой и скучными целями в жизни.
– Ну, умной и неприхотливой девушке. Которая будет любить тебя и заботиться. Еду там готовить… Элли полюбит. И все такое! Нормальной, в общем, нужен!
– Видимо, таких я в жизни еще не встречал. Хотя, мне показалось, или ты сейчас себя описала? – вновь рассмеялся Ник, похлопав Мари по плечу. – Прости, я сегодня немного устал. Ты не против, если я посплю.
– Смотри не задохнись здесь, – хмыкнула девушка. Она хотела уже выйти из комнаты, как вдруг Ник ее остановил, взяв за руку.
– Погоди, есть еще кое-что.
– Ч..чего? О чем ты?
Парень достал из кармана карточку, положив ее в аккуратную женскую руку. Мари рассмотрела предмет, удивившись.
– Это кредитка? И зачем…
– У меня три карточки. Две из них зарплатные, а эта старая. Давно я ей не пользовался. Вот и подумал, что, пока я буду на работе, или еще где, вам могут понадобиться деньги. Я перевел туда немного.
– Не надо так растрачиваться на нас! Ты ведь покупаешь продукты и Элли готов содержать, вот и все. Я и сама…
– Хватит уже идеальную девушку из себя строить, – вздохнул Ник. – Раз уж мы теперь связаны, позволь мне и о тебе позаботиться.
– Но…
– К тому же, там не так уж и много. Сто тысяч, на первое время.
– Чего? Сто… тысяч… это же огромные деньги!
– Сегодня и завтра я буду работать. Нужно многие документы подготовить для перехода в это отделение. Поэтому хочу попросить тебя сходить с Элли в магазин. Купите себе что-нибудь, развлекитесь там. В последнее время вы обе, я думаю, многое пережили.
– Но… я не хочу тратить твои деньги на ерунду! Ты же сам их заработал, вот и…
– Пока ты притворяешься любящей меня женой, притворяйся, как следует, – улыбнулся Ник. – Мне правда не жалко потратить на вас деньги. Но лично я в вашем, женском, мало что понимаю. Вот и доверяю эту часть заботы за нашей воспитанницей тебе. Будь уж добра.
– Ну… хорошо… раз ты просишь…
– Вот и славно. А теперь я хочу поспать.
– Хорошо…
Закрыв дверь, Ник стих. Он достаточно быстро уснул на новой мягкой кровати. Хотя, так же быстро понял, что Ариана была права. Воздух сюда почти не проникал, отчего становилось душно и начинала кружиться голова. В мыслях закралась идея купить кондиционер, ну или хотя бы вентилятор, на первое время.
Мари же уселась на кровать, рассматривая карточку в своих руках. Элли присела рядом, заметив удивленный взгляд девушки.
– У тебя есть карточка, Ариша?! – хихикнула Элли.
– Да. Ник попросил… сказал нам сходить по магазинам и развлечься.
– Ого! Класс! Я так соскучилась по новой одежде!
– Да… я тоже…
– А Ник с нами не пойдет?
– Нет, пускай отдохнет. Сегодня он многое для нас сделал.
– Тогда мы должны и ему что-нибудь купить!
– Хорошая идея, – улыбнулась Мари. – Сделаем ему сюрприз!
– Да!
Глава 3 - Гости
Спокойствие продлилось недолго.
Ариана с Элли хорошо провели время и накупили кучу всего. Девушки экономили деньги, но все же умудрились приобрести все, что хотели. Вернувшись же домой, Ариана, пробрало до дрожи. Дверь ворот в дом была приоткрыта. Элли взглянула на свою новую тетю с не меньшим удивлением. Все оказалось куда примитивнее.
Войдя в дом, Мари побелела. В гостиной сидели трое. Ник устроился в кресле, а напротив него сидели взрослые мужчина с женщиной – ее родители! Она натерпелась за долгие годы жизни с ними, поэтому видеть эту парочку лишний раз не очень хотелось. Да и в трезвом состоянии ее родители появлялись далеко не всегда.
Теперь же, оглянувшись, они заметили дочурку. Отец, как и всегда, был уже под спиртным. Вид его напоминал старенького мужичка с какого-нибудь завода, который по вечерам побеждает в битве с бутылкой водки, или чего покрепче. Мать выглядела не лучше. Седые в ее-то возраст волосы, синяки под глазами, милая, но такая ненавистная дочери улыбка.
– Дочурка! – выдала она, поднявшись с места. – А мы тебя ждали.
– Что вы тут забыли? – сквозь зубы процедила Ариана.
– Пришли познакомиться с твоим мужем, разумеется! – усмехнулся и ее «папаша». – Ты ведь даже не удосужилась нас познакомить.
– Элли, – взглянула Мари на девочку, что сейчас даже слегка побаивалась гостей. Она приблизилась к ней и прошептала: – Иди в свою комнату, пожалуйста. Мы поговорим.
– Хорошо, Ариша…
Усевшись рядом с Ником Ариана вновь вздохнула. По лицу парня было видно, что он тоже не ждал гостей. Похоже, выспаться ему так и не дали.
– И давно вы здесь? – вздохнула Мари.
– Да часик, может.
– Поговорили? Теперь можете идти домой…
– Ну не спроваживай ты нас так быстро, – улыбнулась ее мать. – Дай нам хоть с твоим муженьком пообщаться.
– Вы малость не вовремя, – добавил сам Ник. – Не примите за грубость, мы оба устали. Вы бы могли заглянуть в другой день…
– Это ведь дом Сары, – перебил его взрослый полупьяный мужик. – Я слышал, с ней случилась трагедия, – Ариана заметила, как Ник сжал кулак, нахмурился, и был готов уже сорваться.
– Да. Это дом моей покойной сестры. Вы ее знали?
– Конечно! Наша дочка постоянно уходила сюда из дома. Не сиделось ей с родителями.
– Оно и ясно, – буркнула Мари.
Отец ее тут же нахмурился. Ариана узнала это выражение лица, и даже побледнела.
– Давайте на чистоту, – продолжил Ник, сменив даже тон общения. Такого не ожидал никто. Он выпрямился, глядя теперь мужику прямо в глаза. – Виктор, верно?
– Да.
– Виктор, вы пришли в этот дом со своей женой в нетрезвом виде. Этим вы обижаете меня. А теперь еще и игнорируете правила приличия. Попрошу держать себя в руках, иначе…
– Иначе что? – усмехнулся он.
– Иначе мне придется вывести вас наружу лично.
– Ой, какой смелый, – рассмеялась мать Арианы. – Простите моего мужа. Ник, верно? Мы хотим для нашей дочери лишь лучшего, поэтому и решили познакомиться с вами лично. Может, мы даже сумеем подружиться…
– Возможно. Но для этого вам придется уважать меня и тех, кто живет со мной.
– А ты, я смотрю, повзрослел, – вновь усмехнулся Виктор. – Я помню, как ты приезжал к Саре. Такой молодой, активный. Типичный студентик…
– Я вас тоже помню, – парировал его Ник. – Вечно пьяные изверги, которые издевались над собственной дочерью, отрицая ее существование вовсе!
– Что ты сейчас сказал?! – Виктор вскочил со своего места и хотел уже схватить Ника, дабы преподать ему урок. Его жена, да и Ариана не ожидали такого, отчего лишь переглянулись в страхе нарастающей проблемы. Вот только у Ника все было в руках.
Когда Виктор уже сжал кулаки, Ник также поднялся со своего места и приблизился к мужику, глядя ему прямо в глаза. Он прижал свою ладонь к мужской груди, нагло усмехнувшись.
– Простите, Виктор. Но мне не хочется выгонять вас отсюда силой, еще и при вашей дочери. Будьте умнее и сохраните хоть капельку вашего мужского достоинства.
– Я…
– Вы ведь понимаете, чем все это может закончиться. Алкоголь в крови, хоть и добавляет храбрости человеку, но если сейчас рискнете, то больше свою дочь никогда не увидите.
Вздохнув, Виктор расслабился и вновь уселся на свое место. Ник также сел обратно. В это мгновение Ариана положила свою руку на его. Парень прочувствовал ее дрожь, смирившись с этим.
– И как же ты можешь ограничить от нашей же дочери? – буркнула мать семейства.
– Она совершеннолетняя и сама вправе решать, где и с кем жить. Вы же, по сути, являетесь неблагополучными родителями. Одно ее слово, и я запрещу вам пересекать границы моего дома!
– Вижу, ты ее сильно любишь, – усмехнулся Виктор.
– Я… – Ник покраснел, но старался не меняться в лице, дабы не выдавать себя. – Да… все же, ваша дочь… отныне моя жена! А свою семью я в обиду не дам!
– Ты ведь такой молодой. С чего ты взял, что сможешь ее обеспечить всем необходимым?
– Не переживайте на этот счет. Я дам ей все, чем владею сам.
– Ну, ладно. Мы уйдем, – Виктор встал со своего места и, икнув, словно уже перепил, взял за руку свою жену. Оба они взглянули на Ариану, а затем ушли из дома. Ник закрыл за ними стальную дверь ворот, а затем и дверь самого дома. Ну а после вздохнул.
– Спасибо, – произнесла девушка, подойдя к нему и опустив взгляд в пол, смущаясь. – Я… не ожидала, что они заявятся… – слезы потекли по щекам и Ник это заметил. Он обнял девушку, прижал ее к себе, чем лишь сильнее засмущал Мари.
– Не за что тебе извиняться.
– Но… мне стыдно за них… они… они… мои родители, но…
– Они твои родители и в глубине души ты все равно их любишь. Но я тебя понимаю. Видеть свою семью… такой… тяжело…
– Ник… а что, насчет твоих слов…
– Каких?
– Мой отец ведь сказал… что ты любишь меня… ты ведь просто не выходил из роли моего… мужа…
– Да… конечно, – попытался парень улыбнуться. Мы ведь с тобой… в фиктивном браке.
– Конечно… да… в будущем… надеюсь, ты найдешь себе хорошую жену…
Развернувшись, Ариана пошла наверх. Она снова остановилась на лестнице, взглянув на своего «мужа».
– Спасибо тебе за сегодня. Элли… отлично провела этот день.
А затем девушка скрылась в своей комнате. Элли и сама вышла, чтобы узнать, что же произошло, но Ник лишь улыбался ей и менял тему, расспрашивая, как они провели этот день. Пускай девочка и была простым ребенком, но уже достаточно выросла, чтобы понять, что же такое фиктивный брак. Хотя, она все же воспользовалась интернетом в этом вопросе. И теперь, пускай и спустя всего несколько дней, она сомневалась в том, что их брак – простая наигранная пьеса о любви…
Глава 4 - Готовка с Аришей
Прошло несколько дней.
Ник все же купил и сам установил кондиционер в свою «милую комнатушку». Но, даже так, проблема полностью не исчезла. Он был принципиальным человеком, и от своего решения отходить не намеревался.
Выйдя наружу, парень почувствовал аромат чего-то вкусного. А затем услышал и радостные возгласы Элли. Давненько девочка так не веселилась. Пройдя на кухню, все стало ясно. Ариана с Элли готовили вместе. Последняя сидела на столе и внимательно наблюдала, как Мари нарезает овощи, а затем бросает их в бурлящую кастрюлю. Заметив Ника, она улыбнулась.
– Братец!
– Доброе утро… чего?! Братец?!
– Ну да! Я решила называть тебя так!
– Какой еще… братец… – мысль его прервалась, стоило взглянуть на очаровательную девушку рядом. Парень уже не раз ловил себя на том, что не может оторваться от изумительного тела «своей жены». Дома она всегда надевала шорты и майки. Либо же заменяла первое юбками. А на улицу выходила исключительно в штанах или платье. Обернувшись, Мари также улыбнулась «своему мужу», продолжая нарезать теперь уже чеснок, который также быстро отправился в кастрюлю.
– Доброе утро.
– Ты ее надоумила? – вздохнул Ник, подойдя ближе и заглянув ей за руку. Ариана не отвлекалась, и теперь уже взяла длинный огурец. Разрезав его надвое, девушка принялась крошить овощ.
– Ну, она спросила: «а почему в манге девочка называет братика своей мамы братиком?» – хихикнула Мари, продолжая орудовать ножом. Такой уровень готовки даже пугал. – Ну я и ответила, что иногда так делают маленькие девочки.
– Эй – надулась Элли, – я не маленькая! Просто Нику же идет «братик»! Да и по имени его называть как-то… Тебя я вот называю Ариша!
– Ну блин, я же просила так не говорить. Мари! Зови меня Мари!
– Нет! Ариша! – хихикала Элли. – Тебе так больше идет!
– Но это же кличка!
– Нет. Это я так придумала! Так что я буду называть тебя Ариша! Ариана – сложное имя.
– Так чем тебя не устраивает «Мари»?
– Не знаю, слишком скучно, – они прекратили, услышав мужской смех. Ник сел за стол, потерев глаза.
– Плохо спал?
– Не то, чтобы…
– А я говорила, что ты угробишь себя в этой комнате. Хотя бы дверь не закрывай…
– Прекращай ворчать, – вздохнул он. – Все нормально. К слову, сегодня мне нужно съездить к себе домой.
– В другой город? – удивилась Элли. – Возьми и нас с собой!
– Это не быстро. Я вернусь лишь к вечеру, если все быстро сделаю. Может, даже завтра утром. А ночевать на квартире всем будет тесновато. Оставайся с Арианой… с Аришей, – усмехнулся он.
Девушка взглянула на него из-за плеча, зловеще улыбнувшись. Ника даже в дрожь бросила на секунду.
– Ну и что вы хоть готовите-то?
– Суп! – не унималась Элли.
– Я уже это понял.
– С момента, как мы сюда переехали, я ведь толком ничего не готовила. Ты накупил много полуфабрикатов, а ребенку нужно здоровое питание.
– Я не ребенок! – вновь надулась Элли.
– Не обижайся, – улыбнулась ей Мари. – Я к тому, что здоровое и правильное питание всегда помогает чувствовать себя лучше. Да и тебе, Ник, с такой-то комнатой и работой, следует правильно питаться. Небось, там, в другом городе, одну фигню ел.
– Ну, я покупал лапшу быстрого приготовления, или всякие пельмени. Ну, то, что быстро готовится.
– Вот и я о том же, – вздохнула девушка. – Теперь я буду кормить вас. Все же я… твоя жена… – произнесла она с ноткой смущения в голосе. Ник в этот момент и сам покраснел. Он уже не в первый раз слышал эту фразу. Пускай брак и был фиктивным, но глубоко в душе парень не отказывался от мысли, что Ариана ему… нравилась, что ли. Она была привлекательной молодой девушкой, младше его всего на год.
– Но ведь всякие полуфабрикаты и прочее – это вкусно! – усмехнулась Элли. – Я люблю такую еду…
Ариана вздохнула. Она положила нож на стол, а затем повернулась к Элли с улыбкой.
– Чтоб больше я такого не слышала! – она вроде бы улыбалась, но в голосе прозвучала какая-то страшная нотка. Ник с Элли переглянулись и одновременно нервно хихикнули, решив закрыть эту тему. – Тем более, – продолжила девушка готовить, – домашняя еда всегда нравится парням. Если хочешь найти себе хорошего парня, то нужно научиться готовить и радовать его домашней стряпней.
– Вот оно что, – Элли, похоже, серьезно обдумала ее слова, зависнув на секунду. – Так значит поэтому ты сейчас готовишь?
Ариана даже вздрогнула, как и Ник, собственно. Нож дернулся, отчего девушка вскрикнула, приложив палец к губам. Парень тут же подошел к ней, схватив за руку и осмотрев рану.
– Просто порез, – вздохнул он. – Чего ты так пугаешь-то?
– Ну… больно же…
Скрывшись в комнате, он вновь вернулся к остальным через минуту. В руках Ник держал пластырь, которым облепил палец девушки и лишь после этого улыбнулся.
– Вот и все. Будь осторожней.
– Какие вы милые! – рассмеялась Элли, наблюдая за всей этой картиной.
– Прекращай, – вздохнул Ник.
– Но, братец, я же серьезно…
– Вот я и говорю. Прекращай.
– Блин. Дурак ты.
– Чего? – усмехнулся Ник.
– Ничего не понимаешь в женщинах.
– Я-то?
– А кто ж еще-то! – Элли с Ником серьезно вцепились эту тему, не замечая, как Ариана продолжает краснеть и все сильнее смущаться. – Вот скажи, у тебя там, в том твоем городе, была девушка?
– Нет, но…
– Вот-вот, – хмыкнула Элли, почувствовав себя каким-то детективом, или вовсе психологом. – А почему у тебя ее не было?
– Потому что я постоянно работаю.
– Жить одной работой плохо, братец.
– Возможно, но меня это устраивает!
– Но почему? На свете есть много девушек. К примеру, наша Ари…
– Потому что я не хочу, чтобы меня снова предали! – ударил Ник по столу кулаком, перебив Элли. Он и сам не понял, как вспомнил прошлое, отчего сердце сжалось. Заметив на себе взгляды Элли и Арианы, парень вздохнул, а затем лишь улыбнулся и, что-то сказав в качестве объяснений своим поступкам, вышел на улицу.
Усевшись на крыльцо, Ник снова потер глаза. Элли заставила его вспомнить о чем-то, что уже давно умерло в груди. Вроде бы. От этого он и не сдержался. Не хотелось срываться на ребенке, но сделанного уже не изменить. Да и Ариана… она так посмотрела на него…
В это мгновение дверь открылась. Рядом с парнем села и сама Мари.
– Прости за это, – вздохнул Ник.
– Что-то произошло в прошлом?
– Не хочу обсуждать эту тему.
– Ну, если не хочешь, допрашивать не стану. Просто… я готова выслушать тебя…
– В прошлом… была у меня одна девушка, – усмехнулся Ник. – Давненько уже. Я влюбился в нее по самые яй… уши. Делал все, чтобы она была счастлива. Старался проводить с ней все больше времени. Но, в один день, просто увидел ее в парке с каким-то придурком из нашей школы.
– Ого, жестоко…
– Видимо, мною просто воспользовались. Ее подруги даже скрывать не стали того, что эти двое давно встречаются. И как я раньше не догадался…
– Ник… – Ариана взяла его за руку, а после они встретились взглядами, – не нужно зацикливаться на прошлом. В жизни много проблем случается. Многие люди, в которых ты веришь, по итогу оказываются подлыми и… мерзкими существами… но отчаиваться не стоит!
– Арина… почему я не встретил тебя раньше…
– Чего… – не успела она даже удивиться, как Ник поцеловал ее. Это случилось так внезапно, что глаза девушки даже округлились. Но она все же прочувствовала этот поцелуй, насладившись мужскими губами.
Оторвавшись друг о друга, Ник отвел от нее взгляд, цыкнув.
– Прости. Я… не знаю, что на меня нашло.
– Ник… я…
– Эй! – вмешалась в разговор Элли, открыв дверь и махая этим двоим. – Ариша! У тебя суп убегает!
– Чего?! – девушка вскочила на ноги и хотела было уже вбежать в дом, как вдруг взглянула на Ника. Сердце ее колотилось чаще, а лицо краснело, отчего она становилась похожа на милый помидорчик с глупыми глазками. – Ник, пойдем в дом. Пора завтракать.
– Да. Уже иду.
Улыбнувшись, девушка все же побежала «успокаивать» свою стряпню. Ну а затем все вместе они уселись за стол, наслаждаясь прекрасным блюдом с куриным мясцом.
Глава 5 - Все ради Элли
Ник и вправду не успел приехать вечером. Он переночевал в своей прошлой квартире и первым же рейсом направился обратно к Ариане и Элли. Парень спешил, как мог. Смс, пришедшее от Мари, его насторожило. Но он успел вовремя.
Войдя в дом, Ник встретился взглядом с высокой худощавой девушкой в строгом сером костюме.
– Здравствуйте, вы, я так понимаю, Ник Карт?
– Да. Это я. А вы…
– Меня зовут Мария Тишкина. Я из опеки.
– Я так… и понял. Ну и что вы хотели?
– Узнать, все ли хорошо. Видите ли, прошло совсем немного времени с момента, как вы и уважаемая Ариана Мари, – взглянула женщина на напуганную девятнадцатилетнюю девчонку, что смирно сидела на диване, – расписались. Она очень юна, думаю, вы и сами это понимаете. И, воспитывать пятнадцатилетнюю девочку человеку, который старше ее всего на четыре года, должно быть не просто.
– Все хорошо! – чуть было не выкрикнула Элли, сидя рядом с Мари.
– Я понимаю ваши опасения, но Василий…
– Да, знаем такого, – перебила она Ника. – Он давненько в нашей организации и, если честно, я не совсем ему доверяю. Вот и решила проверить все лично. Как погляжу, вы оставили этих двоих одних. Где же вы были?
– Отъезжал по делам. За два дня ничего случиться не могло.
– Кто знает, – хмыкнула она, записав что-то в свой блокнот. – Итак, вы оставили их двоих на два дня. Часто вы будете так делать?
– Чего? Нет. Я просто решал вопрос с работой, чтобы уже жить здесь…
– Значит, ваша работа вынуждает вас не появляться дома…
– Что вы несете? – вздохнул Ник.
– А у вас все в порядке? С психической точки зрения? Я ведь вам простые вопросы задаю, а вы…
– Элли, – взглянул парень на девочку с милой улыбкой, – иди к себе в комнату. Дай нам поговорить.
– Хорошо, – она быстро соскочила на ноги и, взглянув на Марию, скрылась на втором этаже.
– Итак, – продолжила Мария, – не думайте, пожалуйста, что я хочу забрать у вас эту девочку. Просто хочу убедиться, что она состоит в хорошей семье. А так как вы с юной Арианой поженились лишь недавно, да еще и так спонтанно, у меня есть сомнения…
– Какие же?
– Вправду ли вы любите друг друга? Будет ли эта семья счастливой? Сможете ли вы воспитывать девочку пятнадцати лет?
– Сможем. Мы с Арианой… любим друг друга, – от его слов Мари даже вздрогнула, а Мария, конечно же, это заметила.
– А вы что скажете? – тут же обратилась она к девушке на диване.
– Я… ну… люблю… его…
– Как-то не уверенно. Видите ли, в наше время много похожих ситуаций. Частенько ребенка забирают в такие вот фиктивные браки просто ради того, чтобы получать пособие за нее. Вы ведь расписались в его получении? – взглянула она теперь и на Ника.
– Я? Я подписывал только бумаги о том, чтобы забрать ее. Если там было что-то такое, то, возможно, подписывал.
– Значит, вы утверждаете, что пособие вам не интересно.
– Конечно нет! Это ведь дочь моей покойной сестры! Да как ты…
– Попрошу не переходить на личности, – снова перебила его Мария, записав что-то в блокнот. – Итак, сколько вы зарабатываете? Кем, вообще, работаете?
– Я редактор. Зарабатываю около пятидесяти тысяч в месяц.
– И этого вам хватает на содержание дома и воспитание взрослой девочки?
– Я только недавно начал воспитывать ее и жить… здесь. Плюс, у меня много скопленных денег.
– Значит, вы жили в одиночестве до этого, раз умудрились скопить большую сумму?
– Верно.
– Не означает ли это, что внезапный брак является фиктивным?
– Боже! Что вы вообще хотите выяснить?! – сорвался Ник на девушку. – Может, чтобы доказать вам, что я люблю ее, мне нужно прямо перед вами трахнуть ее?!
В этот момент Мария, так же как и Ариана, покраснели. Слова первой буквально пропали, и она какое-то время делала вид, что записывает что-то, дабы немного прийти в себя.
– Простите… это… лишние меры…
– Ну еще бы, – вздохнул Ник. – Послушайте, я люблю Элли и буду заботиться о ней, чего бы мне это не стоило. Нужно будет уйти с работы и найти что-то более подходящее – без проблем. Если у нее появятся проблемы – я тут же их решу! А насчет меня и Арианы – приходите через годик, и тогда вы увидите, насколько крепка наша семья!
– Ясно… я… поняла вас… Ник Карт… на самом деле, все не так уж и плохо, как вы думаете. Отнеситесь с пониманием, это ведь моя… работа…
– Я понимаю. Но и вы поймите меня. Вся моя жизнь резко изменилась. Конечно, мне было необходимо решить некоторые вопросы с работой. По сети этого сделать бы не вышло. Да и то, что я отсутствовал дома почти два дня, ничего не изменило. Я доверяю Ариане, и знаю, что она справится с Элли, пока меня нет рядом.
– Да, хорошо. Я все записала… почти… все… спасибо… Я еще загляну к вам… ну… через какое-то время… можно ваш номер телефона?
– Да.
Обменявшись контактами, Ник спровадил незваную гостью, а затем сел на диван рядом с Арианой, вздохнув.
– Блин, я не сдержался! – цыкнул парень. – Надеюсь, она тебя не мучила, пока я ехал сюда?
– Нет… – продолжала Мари смущаться и краснеть. – На самом деле, она была очень милой и спокойной… просто… мне стало не по себе…
– Прости.
– Не извиняйся… ты настоящий… мужчина…
– Что-то новенькое, – усмехнулся Ник.
– Ну… ты так рьяно защищаешь нас. Хотя, по сути, Элли не твоя дочь, а я тем более… так… соседка по улице…
– Не глупи. Мы все теперь связаны. К тому же, ты и правда… ну… нравишься мне… в каком-то смысле…
Мари залилась новой краской, опустив глазки.
– Слушай… а твои слова… ну…
– Забудь уже! – покраснел теперь и Ник. – Говорю же! Я не сдержался! Боже…
– Было довольно мило, – хихикнула девушка, взглянув в томные мужские глаза. – Правда, еще немного резко и как-то нагло.
– Я сказал, что мне пришло в голову.
– Пришло… в голову?!
– Ты поняла, о чем я, – вздохнул Ник. – Когда ты написала, что к нам в дом пришла эта женщина, мне прямо не по себе стало. Я сражу же рванул сюда!
– Ну… ты же понимаешь, что она не забрала бы… Элли…
– Да, но… я переживал за вас. Так! Хватит! – поднялся он на ноги, стараясь искренне улыбаться. – Я проголодался. Может, накормишь своего муженька?
– Хорошо, – вновь хихикнула Ариана. Когда же Ник ушел переодеваться, она закрыла лицо руками.
«Он переживал… за нас обоих…»
Глава 6 - Темная сторона Мари
Этим вечером все сидели за столом и со смехом обсуждали сложившуюся ситуацию. Элли смеялась громче всех. Казалось, эту девочку ничем уже нельзя было огорчить. Хотя, смех ее отдавал фальшью. Ник сразу это почувствовал. Он хорошо знал дочурку Сары, но старался также улыбаться, лишь бы не выдавать ее истинных чувств.
Ну а когда окончательно стемнело, Элли поднялась со своего места и заявила, что устала. Она решила пойти спать. Девочка не была глупа, и таким методом ловко оставила этих двоих наедине. И план ее удался.
Посидев немного в тишине, Арина вздохнула и, также поднявшись со стула, полезла в навесной шкафчик, откуда достала бутылку какого-то вина.
– Что это?
– Вино, – хихикнула девушка. – Я не переношу алкоголь. Из-за… родителей… но сегодня, думаю, нужно выпить! Мы отбились от первой волны!
– Да уж, день напряженный. Прости еще раз за утро.
– О чем ты. Ты ведь буквально спас нас! – разлив вино по бокалам, Ариана села на прежнее место. Они чокнулись и быстро опустошили сосуды. Ну а следом выпили еще по два бокала.
Вино само по себе не особо крепкое, поэтому Ник не опьянел. От слова совсем. А вот Мари… видимо, она не умела пить.
Когда девушка впервые качнулась, а затем пьяным взглядом оглядела комнату, Ник решил, что ей также пора на боковую.
Взяв девушку под руку, он помог добраться ей до кровати, удивляясь, как можно так быстро напиться. Уложив ее в кровать, парень приоткрыл дверь, на всякий случай, и хотел было уже уйти, как вдруг Ариана потянула к нему руку, истошно произнося его имя. Пришлось задержаться…
Усевшись обратно на кровать, он улыбнулся. Девушка выглядела такой раскрепощенной и беззащитной, что хотелось воспользоваться ситуацией. Но он не был таким человеком, за что благодарил родителей и их воспитание.
– Ник, – икнула Мари, – я… спасибо тебе… я так рада, что ты появился в моей жизни…
– Попробуй уснуть, – улыбнулся он девушке. – Ты пьяна…
В этот момент Ариана так быстро приблизилась к нему, что парень даже не успел среагировать. Она вцепилась в его губы, словно пантера в жертву. Поцелуй казался восхитительным, хоть запах и отдавал ноткой алкоголя. У них обоих. И все же, прекратив, Ник снова накрыл ее одеялом.
– Ник… – никак не успокаивалась девушка, – я… ну… это… я ведь твоя жена…
– Фактически…
– Неважно! – нахмурилась пьяная девица. – Я ведь твоя жена! И если ты хочешь… ну… то, о чем кричал сегодня утром в коридоре… я не против…
Покраснев, парень вздрогнул, но быстро пришел в себя, вздохнув.
– Ты пьяна. Сейчас я хочу лишь, чтобы ты уснула.
– Но… правда… я ведь…
– Спи давай.
Уложив ее в третий раз, Ник убедился, что Мари засопела. При лунном свете выглядела она куда милее. Уже почти покинув комнату, он снова услышал ее тонкий голосок.
– Я… полюбила тебя… Ни…
А после она все же уснула. Спустившись на первый этаж, Ник взглянул на бутылку вина и, решившись, залпом выпил остаток содержимого. Половина бутылки сразу дало эффект и, скрывшись в собственной комнате, парень почти сразу уснул. В голове его вертелись слова девушки. Помимо того, что она была готова на все, стоило лишь немного выпить, так еще девушка разоткровенничалась. Как же не хотелось верить, что это пустой бред пьяной девки! И все же слова ее задели мужское сердце.
Пролежав пару минут, сон его сморил. На утро Ник проснулся с головной болью и полным отсутствием желания подниматься на ноги. Снаружи едва ли были слышны голоса Элли и Арианы. Вспомнив все, что произошло, Ник надеялся лишь на то, что девушка забыла о своем вчерашнем предложении «скрепить их брак».
И все же подняться пришлось…
Глава 7 - "А над чем ты работаешь?"
На выходных Ник собирался хорошенько поработать. Он не успел выполнить норму. В первый раз с момента устройства на работу, и собирался это исправить. Вот только…
Попросив Ариану и Элли не беспокоить, Ник, казалось, разжег в этих двоих дикий интерес и непоколебимую глупую решительность.
Сначала снаружи доносились шаги рядом с его комнатой, затем было отчетливо слышно, как Элли с Ариной что-то обсуждают шепотом, а в один момент девушки и вовсе припали к двери.
Вздохнув, Ник резко открыл дверь, отчего обе они чуть было не ввалились в комнату, сохранив равновесие.
– И что вы здесь делаете? – парень нахмурился. Его недовольство сразу пробрало девушек до дрожи.
– Ну, мы просто хотели понять, что ты делаешь, – улыбнулась Элли.
– Я же сказал, что собираюсь поработать.
– Но нам интересно, что именно ты делаешь, – подхватила девочку Ариана. – Все же ты ни разу не рассказывал, чем именно занимаешься.
– Сейчас я должен выполнить месячную норму по докладам и…
– Ого! – перебила его Элли. – А можно посмотреть…
– Нет! – тут же выдал Ник, собираясь уже закрыть дверь. Но эта парочка так просто не сдавалась. Они теперь обе миленько смотрели на него, моля впустить их внутрь.
– Ладно! – вздохнул Ник. – Но, если будете мешать мне, сразу выгоню!
– Хорошо! – выдали они в один голос.
Следующий час Ник… пытался работать. Девушки сидели на кровати, внимательно наблюдая за ним. Видимо, слежка им казалась более увлекательной. Элли быстро заскучала, теперь уже обсуждая с Арианой всякое женское. Обе они посмеивались, все больше раздражая Ника. Все же не сдержавшись, в один момент он опустил крышку ноутбука, вздохнув.
– Ну и как я буду работать, если вы меня не можете оставить на короткое время.
– Ты ведь с утра здесь, – надулась девочка. – Нам скучно и одиноко.
– Не маленькие. Сходите куда-нибудь. Та карта же все еще у тебя, – взглянул он на Ариану. – Надеюсь, еще не все прошопили.
– Нет, конечно же нет! – она, казалось, даже обиделась, но все же улыбнулась в конце. – Знаешь, мы-то можем сходить куда-нибудь, но будет лучше… если ты… ну… сходишь с нами…
– Сегодня точно никак. У меня правда очень много работы…
– Давайте, может, чай попьем! – выдала Элли. Похоже, мнение остальных ее не волновало, потому как девочка соскочила с кровати и скрылась из виду за дверью, набирая чайник. – Я скоро вернусь! – выкрикнула она, удаляясь, видимо, в свою комнату.
Ник же уселся на пол, оперевшись спиной о кровать. Получилось так, что Ариана теперь сидела над ним, слегла смущаясь.
– Боже. Не люблю я признавать свою неправоту, но спать в этой комнате и вправду тяжко.
– А я говорила, – усмехнулась Мари.
– Но и спать в гостиной я не собираюсь!
– Вот же… упертый!
– Да, есть такое.
– Можешь… ну… спать в моей комнате…
– Чего?! – теперь смутился уже сам Ник. – Там одна кровать, и…
– Ну ничего же страшного, если мы просто будем спать рядом…
– Прости, – усмехнулся парень. – Но я не люблю спать в одежде. Так, что…
– Извращенец, – буркнула Ариана.
– Чего? Это я-то… идея-то твоя…
– Да, но… блин… я, вообще-то, тоже, если подумать…
– Ну, вот тебе и ответ. Если ты, конечно, не согласна на такие условия, – сдержал Ник смех.
– Я же говорю, извращенец, – вновь буркнула она.
– Хватит уже, – в это мгновение парень вздрогнул. Резко повернув голову, шея скрипнула, отчего по телу пробежала волна резкой стихающей боли.
– Шея болит? – произнесла девушка так, словно знала, что в итоге все этим и закончится.
– Малость.
– Может, я… ну…
– Что?
В это мгновение Мари прикоснулась к его шее, начав нежно массировать ее своими миниатюрными женскими ручками. Ник покраснел, но прерывать ее не стал. Спустя пару минут такого наслаждения, Ариана все же решилась заговорить.
– Ну… как…
– Прекрасно… ой! То есть, спасибо… ты отлично делаешь массаж…
– Ну, у меня не так много опыта, но я рада, что тебе… ну, понравилось…
– Слушай, я давно хотел поговорить с тобой насчет… одной темы…
– Какой?
– Насчет на… – внезапно, дверь комнаты распахнулась. Элли зашла внутрь с подносом, на котором стояли три кружки и тарелка с какими-то вафлями и дольками шоколада.
– Пора перекусить! – улыбнулась она, поставив все это дело на стул, который теперь развернула к кровати.
– Да уж, вы точно не дадите мне поработать, – усмехнулся Ник. – Ну, придется, видимо, смириться.
– Не переживай. Попьем чай, и не будем тебе мешать.
– Но с одним условием! – добавила девочка, глядя Нику прямо в глаза. – Через два дня в кино выходит новый фильм! Я очень давно хотела его посмотреть!
– Хорошо, сходите с Арианой…
– Нет! – перебила его Элли, нахмурив бровки. – Условие такое – мы сходим втроем!
– Чего? Но…
– Я согласна, – подхватила ее Мари. – Мы ведь так и не выбирались никуда… вместе…
– Прямо-таки семейный вечер, – улыбнулся парень, вздохнув в итоге. Вся эта новая жизнь не давала ему покоя. С Элли было весело. Хотелось и дальше видеть ее по-настоящему счастливое лицо, милую улыбку. А Ариана… Ник все больше ловил себя на том, что он никак не может оторвать от нее взгляда. В момент готовки, уборки, или просто, когда она болтала с Элли. В любой момент девушка чем-то завлекала его. Все же она была безумно красивой, не вела себя, словно глупая малолетка, а, скорее, напоминала милую домохозяйку-женушку. Ник только недавно понял, что ему хочется проводить с ней больше времени. Но они женились в такой короткий срок, да еще и толком не знают друг друга. Теперь же парень сомневался, стоит ли сделать какой-нибудь шаг к ней. С одной стороны, кто знает, совпадают ли их чувства, да и чувства ли это вовсе?! А с другой… если Ариана и вправду стала его женой, почему бы не сблизиться с ней, хотя бы чтобы стать кем-то родным сердцу…
– Ну так что? – вновь хихикнула Элли. – Фильм интересный, но только с Ариной я идти не хочу! Пойдемте все вместе!
– Так и быть, – решился Ник Он взглянул на Мари, почему-то подумав о том, что вечерний поход в кино просто так не закончится. Такая мысль его завораживала. Возможно ли, что это позволит им стать кем-то ближе. Все же «незнакомцы со штампом в паспорте» – звучит как-то странновато.
Глава 8 - Кино
Фильм, на который Элли так хотела сходить, оказался ужастиком…
Ее истинная причина позвать всех, заключалась в том, что одну бы ее просто не пустили. Хотя, все же вместе с Ариной она могла пройти на сеанс. Ник понимал, почему девочка хочет сходить всей «семьей». Все же жизнь изменилась. Оставалось лишь привыкнуть к этим изменениям.
Стоя у стены с плакатом этого фильма, Ник и Элли обсуждали ужастик и, не без смешков, разговаривали на тему того, как нелепо будут смотреться призраки. Ариана же молчала. Она слезливо рассматривала плакат.
– Эй, – обратился к ней Ник, – все хорошо?
– Да… конечно…
– Ариша! Ты чего?! Ужастики не любишь?!
– Как бы сказать, – нервно хихикнула девушка. – Просто… думаю, он не особо страшный…
– Может, тогда на другой сходим…
– Нет! – нахмурилась Элли. – Раз я не боюсь, то и Ариша не должна!
– Все хорошо, – подтвердила Мари. – Я ведь уже взрослая…
Отдав билеты и заняв места на последних рядах, Ариана вздохнула. Слева от нее сидел Ник, а за ним и Элли. Наверное, хорошо, что девочка села с той стороны. Так она точно не будет мешать ей быть поближе к этому парню. Совсем недавно Ариана решила, что все же влюбилась в этого взрослого, почти незнакомого, ей парня. Ник показался перед ней храбрым и ответственным. То, как он защищал ее, и не раз. То, как сильно хочет сделать девушек счастливыми. Готовый на все, лишь бы Элли не забрали у них.
Когда фильм начался, Ариана сражу же вздрогнула. Она не часто ходила в кино. Родители не выделяли ей карманных денег, да и времени было не особо много. Когда ей приходилось сидеть дома, Мари наблюдала за пьющими отцом и матерью. А когда все же выбиралась, сразу шла в дом к Саре, лишь бы забыть о действительности и побыть в компании настоящей семьи!
Громкий звук в зале, огромный экран, темнота – все это лишь напрягало девушку. Спустя уже десять минут от фильма она искала повод скрыться из зала. Когда же появился очередной скример, Мари снова вздрогнула. Она уже была готова сбежать, но в это мгновение Ник взял ее за руку, улыбнувшись. Непонятным образом девушке сразу же стало легче. Она вздохнула, почувствовав это тепло мужской руки. Слабость во всем теле исчезла. Казалось, у нее даже появилась мотивация досмотреть ужастик…
Вот только…
Мари хватило на полчаса. Закрывая глаза при любом «удачном кадре», она вздрагивала и чуть было не визжала. Нервы окончательно сдали, когда одного из героев франшизы убили. Ариана хотела было вскочить, но Ник ее опередил. Он взглянул на нее, а затем и на Элли.
– Слушай, я смотрю, тебе совсем не страшно.
– Нет, – хихикнула девочка. Я думала, фильм будет страшнее. А здесь так, ерунда.
– Тогда посидишь немного одна? Я провожу твою Аришу в туалет.
– Конечно!
Выйдя из зала, ноги Мари подкосились. Ник вовремя поймал ее, усмехнувшись.
– Ну ты и трусиха.
– Ну прости уж! – наехала на него девушка, вздохнув и даже зажмурившись.
Они дошли до туалета, но внутрь пока не заходили. Взглянув в окно с высоты третьего этажа, оба насладились прекрасным вечером.
– На самом деле, – начала Арина, не отводя взгляда от видов города, – я не переношу ужасы.
– Я это понял. Тогда почему согласилась?
– Хотела, чтобы Элли повеселилась. Она ведь… многое пережила. Я не хочу ее расстраивать.
– Ты не подумала о себе, и решила порадовать ее. Это мило.
– Думаешь, – усмехнулась Мари. – Я смотрю, ты тоже совсем не боишься ужастиков.
– Нет. С Сарой мы их с детства смотрели. Видимо, моя сестренка и свою дочь к этому приучила.
– Я со своими родителями никогда не смотрела кино. Сколько себя помню, они всегда пили. В детстве мама еще проводила со мной время. Помогала с уроками. Иногда мы даже играли во всякие настольные игры. А затем… отец начал пить с ней. Видите ли, скучно ему стало.
– Да уж. Не повезло тебе.
– Ерунда. Я уже привыкла слышать что-то вроде «мне тебя жаль», или «как можно жить с такими родителями»…
– Нет, я не об этом. Я не собираюсь жалеть тебя, или что-то вроде. У всех в жизни бывает тяжелое время. Ну а ты молодец. Пускай твои родители и не уделяли тебе время, ты не сдавалась и радовалась жизни. А сейчас ты ведь счастлива, или я не прав?
– Да… наверное. Но я счастлива не потому что переехала от них.
– Тогда…
– Потому что живу с вами. Именно так.
– Да, ты воспитываешь девочку пятнадцати лет, и…
– Ты не понял, – вздохнула Ариана. – Блин! Как бы…
Ник ее перебил. Он прижал девушку к себе, поцеловав. Нежный томный поцелуй пришелся по вкусу обоим. Их языки сплелись в изумительном танце, а атмосфера изменилась. Даже проходящие мимо люди ничуть не волновали эту парочку. Они полностью отдались процессу и наслаждались друг другом. А затем, остановившись, Ариана прижалась к нему, опустив голову на мужское плечо.
– Ник… скажи…
– Мари. Я, похоже, правда влюбился в тебя, – закончил он фразу, взглянув в эти милые глазки.
– Чего? Блин! – раскраснелась девушка, уткнувшись носом в его грудь. – Как ты мог…
– Чего? Прости, если я ошибся…
– Нет! Дурак! Просто… я хотела… сказать это первая…
– Ты… серьезно?
– Ник… мне еще никогда не было ни с кем так комфортно, как с тобой. Просто находясь рядом, мое сердце стучит вдвое быстрее. Мне нравится готовить тебе по утрам, и отвлекать от работы, видя твое хмурое лицо. Нравится проводить время с тобой и Элли, как сегодня. Я… я влюбилась в тебя! И, похоже, это взаимно.
– Да.
– Боже! Я так счастлива!
– Ариана…
– Можно я еще вот так немного постою?
– Хорошо, – улыбнулся парень, опустив руки на женскую талию.
Вернувшись в зал, эти двое сели на прежние места, взявшись за руки. Элли заметила это и улыбнулась. Она добилась своего. «Взрослые» и не подозревали об истинном плане простой школьницы. Но виду девочка не подала.
– Вы пропустили самое интересное, – хихикнула она.
– Думаешь? – улыбнулся Ник. – Ну, потом расскажешь.
Мари же опустила голову на его плечо, глядя в экран. Этим вечером жизнь ее изменилась. Теперь девушка знала, что чувства ее взаимны. Это придало ей смелости! В том числе, смелости досмотреть и этот ужасный фильм!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге