Боже, храни Кронпринцессу!

Пролог

Роза хорошо помнила тот день, когда скончался её отец.

Это была середина января. Первый раз за долгие годы в Рандгриде выпал снег. Белый, пушистый, чистый, он на мгновение, буквально на одно короткое мгновение закрыл собой и небо, и всю землю. За вечер, который теперь выдался необычайно тёплым, снега не было уже нигде – ни на улице, ни на тротуарах, ни на крышах домов. Грязные серые разводы растекались по мостовой, впитывались в асфальт и сливались с серостью города. Казалось, что всё вокруг стало тусклым и невыразительным. Город погрузился в тяжёлый туман, медленно спускавшийся со свинцово-серого неба.

В тот день страна вступила в новую эру.

Роза тихо сидела у окна больничной палаты, наблюдая за медленно падающими снежинками. Она уже смирилась с тем, что скоро останется в этом мире совсем одна. Она редко плакала, старалась лишний раз не расстраивать отца слезами, да и плакать к этому времени оказалось больше нечем. Жизнь для девочки внезапно сделалась неинтересной, почти лишённой всех красок, и с каждым новым днём чувство одиночества всё усиливалось и усиливалось, но именно сегодня она перейдёт эту точку невозврата. Она останется совсем одна. Ощущение это было настолько мучительным, что Роза даже представить себе не могла, как можно и как нужно будет существовать дальше.

Но ей надо было держаться.

Девочка обернулась и посмотрела на своего отца. Всего за какой-то год из человека в самом расцвете сил он превратился в дряхлый полутруп, в цветок, который увядал буквально на глазах. Боль от постоянных операций и терапий сменилась на тихое ожидание неизбежного.

Отец легко, как смог, кивнул головой.

– Что такое, папа? – Роза быстро подошла к больничной койке и склонила голову прямо над лицом отца.

– Время… Сколько…

– Без десяти минут. – девочка посмотрела на прикроватные часы и вздохнула. – Час остался, папа.

– Вот и славно, осталось ещё чуть-чуть.

– Папа, – Роза прижалась к груди отца и приобняла его. – Ты точно всё обдумал? Может не стоит?

– Девочка моя, – отец стал говорить настолько громко, насколько был способен. – Мы уже не раз говорили об этом, но мне больно. Я не хочу ждать, пока эта болячка окончательно меня прикончит, хочется уйти на своих условиях. Непобеждённым.

– Я просто не хочу тебя терять, – Роза взмолилась, – я не хочу оставаться совсем одна. Как я буду жить без тебя, без мамы?

– Золото, ты не будешь одна. Всегда есть люди, которые помогут тебе, которые любят тебя. Ты не одна.

Роза обнимала отца столько, сколько могла.

Несколько часов пролетели как в тумане.

В один момент в палате стало слишком людно и тесно, несмотря на её внушительные размеры. По большей части, люди толпились около отца Розы, обступив полукругом его больничную кровать, пропуская проходящих к нему врачей. Как только Роза снова попыталась уйти в забытьё, раздался резкий, оглушающий и монотонный писк кардиомотитора.

– Корнелиу Маргарета Эон Рандгрид, – один из врачей снял маску и вышел к собравшимся в палате людям. – Время смерти: восемнадцать часов и тридцать три минуты.

Роза всхлипнула и подняла глаза. Полсотни человек, находившихся в палате, оценивающе смотрели на девочку, будто бы ища в Розе замену её умершему отцу. К Розе медленно подошла женщина, державшая в руках деревянную шкатулку.

– Герцог умер, – Эти слова как гром среди ясного неба прокатились по комнате. Люди склонили головы в минуте молчания.

Женщина, а точнее Этери Трандафир – первый заместитель Председателя Правительства, как вспомнилось Розе, достала из шкатулки тиару, и водрузила её на голову наследницы, после чего отошла и поклонилась ей.

– Да здравствует кронпринцесса Роза Димитреу Эон Рандгрид.

– Да здравствует Кронпринцесса! – стройный ряд голосов троекратно провозгласил начало новой эры в жизни страны.

В которую она вошла с умершим герцогом и малолетней кронпринцессой.

– Боже, храни Герцогство Лонлэнд, – твёрдо сказала Роза, кланяясь ответ, и про себя добавила. – Ибо на него нам и остаётся уповать.

***

Чёрный седан мчался по набережной Центрального канала, нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Действительно, внезапная зима грозилась стать головной болью для «Лонавтодора» и столичных автомобилистов в частности: по радио уже успели объявить о формировании беспрецедентных, даже по меркам столицы, пробок, и о том что зима пришла в Лонлэнд крайне надолго. Мужчина, сидевший на заднем кресле машины, роскошь в виде нескольких часов стояния на одном месте позволить себе не мог.

Тревожно подгоняя своего водителя ехать как можно быстрее, он то и дело проверял свой смартфон, поглощая те крупицы информации, которые доходили до него через коллег и знакомых в больнице. Наконец, в 18:45 по местному времени на его телефон пришло сообщение:

«Рандгридский мост упал. Сбор через пять минут у Каштана».

- Всё, нахрен, высаживай

- Но господин, нам осталось...

- Высаживай!

Водитель покорно остановился у ближайшей остановки общественного транспорта, заглушил машину и открыл дверь пассажиру.

- Мне ехать к Парламенту или ждать Вас тут? - Осведомился водитель, вставая по стойке «смирно» перед начальником.

- Нет-нет. - Спешно проговорил мужчина, выходя из авто и захлопывая дверь. - Езжай домой, проведи время с семьёй, это важнее.

- Но...

- Это даже не обсуждается. Великий день! - Мужчина всплеснул руками. - Сегодня самый великий день для страны.

Он потянулся в карман пиджака и достал бумажник.

- Держи. - Он протянул водителю несколько купюр самого крупного номинала. - Если не хватит на штрафы, позвони, переведу. Остальное оставь себе.

- Тут слишком...

- Иди уже отсюда! - Мужчина рявкнул.

Одним движением руки засунул деньги водителю в карман и мигом побежал в сторону бизнес центра.

«У Каштана» представляло собой закрытый клуб-бар на последнем этаже бизнес центра - самого высого здания в столице. Этот бал был частым местом встречи крупнейших бизнесменов страны и местного политикума всех мастей. Самой заветной мечтой любого чиновника из захудалого провинциального городка с амбициями было пропустить стаканчик-другой в в баре, подслушать пару разговоров и вставить несколько своих мыслей. разной степени уместности. Главное чтобы заметили.

В задних помещениях, вход в которые был замаскирован под несколько дверей и помещений для персонала проходило срочное совещание.

- Итак, все на месте, - Женщина стояла спиной к длинному прямоугольному столу. Сигарета в её руках медленно тлела, а пепел небрежно падал на дорогущий паркет.

- Неужели это правда? - Первым взял слово запыхавшийся мужчина, несколько минут назад вбежавший в помещение, и убиравший пот со лба бумажной салфеткой. - Старый хрыч решил уйти?

- Ну-ну, Парсонс, - молодой парень лет 25 звонко прохохотал. - Герцог так-то на пять лет моложе тебя. так что кто тут ещё...

- А ему обязательно тут быть, Аделаида? - Мужчина в военной форме недоверчиво посмотрел и парня и откинулся на спинку кресла. - Я думал тут серьёзное собрание, а не молодёжный лагерь.

- Тут я решаю что серьёзно, а что нет, полковник, - Женщина затянулась сигаретой, повернулась лицом к столу и положила окурок в пепельницу. - и да, Антонин теперь будет присутствовать на всех собраниях.

- Вас понял, мисс Эррик.

- Если у всех остальных нет претензий к составу, то мы начнём, а если есть, то советую вам держать их при себе. Из центральной больницы поступили сведения, что Герцог умер. Дворец пока молчит, но это лишь дело времени.

-И что вы предлагаете, Эррик? - Аделаиду перебил седой старик, сидевший по правую руку от Аделаиды. - Как я понимаю, вы не зря сюда позвали Петровского и Фиделиса.

- Мессер. - Голос Аделаилы резко смягчился. - Если честно, я их повала для того, чтобы они не совершили никаких необдуманных действий.

- Вы на что сейчас... - Только собрался возмутиться полковник, однако Эррик подняла руку и остановила его.

- Именно так, Петер, именно так - необдуманных действий. Самое меньшее что нам нужно сейчас, так это танки на улицах или беснующаяся молодёжь, жгущая покрышки у Дворца.

Да, власть сейчас валяется у нас под ногами, осталось её только взять. но сами подумайте, как мы будем выглядеть перед избирателями. или перед иностранными партнёрами, если прямо сейчас начнём силовой вариант? Нас либо снесут на первых, ну ладно, вторых выборах, либо бесноватые Лоялисты устроят нам настоящий Ад на улицах, и не забывайте про Эрксон. Они только и ждут момента, чтобы начать реванш за Рассветную войну, и это лёгкой прогулкой для нас уже не будет.

Все находящиеся в комнате зашептались. перспектива втянуть стону в войну, или что ещё хуже в войну гражданскую, никого не прельщала.

- Так что же мы будем делать? Просто сидеть и ждать мы не имеем права. Мы - единственная оставшаяся монархия на континенте, Рандгридам помощи ждать неоткуда. Если мы сделаем всё быстро...

- Что делать, что делать... - Рявкнула Эррик, с недовольством оглядывая комнату. - Я вас что, просто так собрала? Вы за что деньги получаете, слуга народа хреновы. Или ждёте пока мамочка Аделаида снова придёт и вытрет вам сопельки?

- Ну же, Эррик, не горячитесь, - Петровский снова звонко проголосил. - Вас никто не хотел обидеть, сами понимаете, ситуация несколько... Экстраординарная. Герцог умер, причём не просто от старости, вражеской поли, или несчастного случая, а первый раз за историю Лонлэнда сам решил уйти из жизни. Легитимность Рандгридов, по крайней мере в глазах наших сторонников, болтается на уровне жирности кефира. Понятно, что Лоялисты одним хором начнут играть в пожалейку - ах бедная Роза, одна одинёшенька, и всё в таком духе.

- Одна... Одна... А есть у меня одна идея, - Внезапно сказал один из сидящих за столом. - А что если мы, скажем так. умерим пал, и вместо обычных едких комментариев, тоже начнём играть, как выразился Антонин «в пожалейку». Цветы, некрологи, долгой жизни умершим, все дела...

- И? - Аделаида с удивлением и не меньшим интересом начала слушать и анализировать внезапную светлую мысль в голове у подчинённого.

- И мы, - слово взял уже Парсонс, - повысим свои шансы войти в Регентский Совет. Чуть меньше половины Кабмина это хорошо, но хоть и формально ничего не делающий Регентский совет. но имеющий доступ к телу Кронпринцессы - это ещё лучше. Там можно будет и нашептать что-нибудь, ну и в самом крайнем случае...

- Давай без детоубийства, Парсонс, у меня и так руки по локоть в... - Эррик поморщилась. - Идея хорошая. Но как мы будем разводить Этери Трандафир? Она как первый зампред и глава Коронационной Комиссии будет главой Совета, а эта сука очень злопамятная, она нам не поверит.

- Ой, камон! - Антонин тарабанил пальцами по столу. - Трандафир - старуха, ей скоро стукнет 70, и вы думаете что у неё осталась такая же хватка как и раньше? К тому же полгода назад я слышал, что она собралась на пенсию.

- Ага, только с учётом того, что страна обезглавлена, её пенсия откладывается до второго Вознесения Валькирии, - съязвил Парсонс.

- Ладно, пора за работу. - Аделаида хмыкнула и подняла глаза на собравшихся.

- Парсонс, ты организуешь работу с нашими СМИ, убедись что они выдержат лояльную, или хотя бы нейтральную точку зрения.

- Петровский, на тебе, как и всегда, улица, следи чтобы твои чижики не жгли портреты правящей семьи, и поторгуй лицом на траурных мероприятиях.

- Полковник Фиделис, проведите ревизию лояльных нам частей, жду от Вас доклада через неделю, и не спускайте глаз с Маноле. Я хочу знать что этот лис задумал, и когда он будет общаться со своей крестницей.

- Остальные, - все другие десять членов совещания, до этого молчавшие, подняли глаза на Эррик. - Присоединяйтесь к одному из кураторов, будете помогать им всем чем сможете, я не прошу вас бежать наперегонки и петь дифирамбы Розе, люди не поймут, но постарайтесь быть помягче. Ещё одних обвинений в госизмене нам не хватало.

- Господа! - Аделаида встала и скрестила руки на груди. - Сейчас настал момент, когда мы можем сбросить со страны оковы монархии, пусть и конституционной. Слишком долго наша страна была личной игрушкой Рандгридов. Не обманывайтесь - все права и свободы, которые мы добивались, принадлежат нам по праву. Конец монархии близок. Лонлэнд превыше всего.

- Превыше всего!

***

Тем временем, за несколько сотен и тысяч километров от столицы Лонлэнда, в городе Матросцке Республики Гельветия проходил брифинг Службы Безопасности.

- Какова ситуация у соседей на данный момент?

- По подтверждённым данным несколько часов назад из жизни добровольно ушёл герцог Корнелиу Маргарэта Эон Рандгрид после продолжительной борьбы с болезнью. Наследником престола, согласно тамошнему закону о Династии является его дочь - Роза Корнелиу Эон Рандгрид.

- Можно поподробнее о ней?

- Итак, кронпринцесса. 15 полных лет, мать - Алисия Рандгрид, супруга герцога, умерла от острой болезни сердца во время родов, отец, как я говорил ранее, скончался несколько часов назад.

- Ситуация... Когда кронпринцесса взойдёт на престол?

- Не ранее чем через три года она вступит в полные права и станет герцогиней. Хотя сейчас титул герцога не более чем символ - царствует, но не правит. Последний раз правом Вето герцог из правящего дома пользовался почти 50 лет назад.

- Птичка в золотой клетке... Какие для нас потенциальные риски?

- Рисков несколько, и все они связаны с соседями. В Герцогстве нарастает противостояние Лоялистов и Патриотов, собственно говоря, Лоялисты призывают к более активной роли Монарха в управлении страной. а Патриоты - ярые республиканцы.

- Так, давай без прописных истин, больно мы совсем не знаем что у соседа вообще происходит. Риски, какие риски?

- На самом деле мы не ожидаем крупных антимонархических выступлений в ближайшие несколько месяцев. Судя по кратной выжимке из прессы, Патриоты заняли выжидательную позицию, Лоялисты в трауре, однако некоторые из них приступили к активной работе - ещё более глубоком шпионаже за Патриотами и попытке сохранить контроль за Кабмином.

Активнее всего сейчас действуют трое:

Этери Трандафир - первый зампред Правительства и самый вероятный кандидат на роль главы Регентского Совета;

Октавиан Маноле - глава Генштаба, герой Рассветной войны, крёстный отец Розы;

некий Кристоф Франк - мелкий феодал, хотя по факту уже сейчас обычный бизнесмен, самая чёрная лошадки из всех.

- Есть информация о нём?

- Приходится, прямо как в плохом романе, из семьи гордых, но обедневших дворян, был очень дружен с герцогом настолько, что Роза чуть ли не каждое лето у них каникулы проводила, есть дочь, Анита, которая дружна с кронпринцессой.

- А неплохо устроился, паршивец.

- И это ещё не всё. По некоторым неподтверждённым данным, в Секуритате - службы внутренней безопасности Лонлэнда - работает сводный брат Франка, некий «Лео Штрайзов», предполагаем что он является личным «телком» Розы.

- А вот это уже действительно интересно. Получается, что вокруг Розы сейчас крутятся не просто политиканы, которые переобуются в любой момент, а буквально цепные псы тамошнего режима, которые прямо заинтересованы чтобы девчонка, в силу личной преданности, дружбы, или чисто шкурного интереса, была на престоле?

- Всё именно так.

- А у Патриотов?

- Тоже не всё так гладко. Номинальный глава у них это Йохан Ковальчик, не лонлэндец, но аврорианец по национальности, ему почти девяносто лет, он на пленарных заседания Парламента по состоянию здоровья не появляется, за ниточки у них дёргает Аделаида Эррик. Вот о ком-о ком, а о ней неизвестно ничего. ни кто такая, ни откуда вообще взялась, буквально пришла из ниоткуда.

- Кто нибудь ещё?

- Дальше всё мелко - несколько крупных финансовых конгломератов, ряд депутатов, глава молодёжного крыла... Но! Мы тут обнаружили что один из полковников армии - Фиделис - направлял конвои снабжения к нашей границе...

- Погоди. У твоей версии появился новый фантом?

- Версия она на то и версия, чтобы её прорабатывать, Георгий Лаврович.

- Тогда получается что всё слишком уж плохо. С одной стороны у нас есть фанатичные, но относительно договороспособные Лоялисты, и прагматичные, но перегибающие палку Патриоты, которые по твоей версии, подчёркиваю, версии, спонсируют сепаратистов в нашей стране. Но главная проблема в том, что они слишком уж прагматичны - каждый раз когда в наших приграничных городах происходят очередные акции устрашения, СМИ Патриотов в очередной раз обвиняют правительство Лонлэнда в невозможности обезопасить границу.

- Согласен. Складывается ощущение, что в случае победы Патриотов, они нам сами сдадут Одиссея с потрохами.

- Значит, будем соблюдать статус-кво, - подытожил Георгий Лаврович Корниенко, глава Службы Безопасности Гельветии. - Они успеют перегрызть глотки друг другу в ближайший год, значит провокации на границе только усилятся, и, в самом плохом случае, нам придётся вводить на территорию Лонлэнда своих миротворцев, чего бы мне, если честно, не хотелось, слишком уж много очагов нестабильности на континенте и без этого.

- А почему мы не учитываем сам фактор Розы? Она же девочка подросток, мнение о мире не сформировалось, не знает толком как жить эту жизнь. Она буквально губка для чужого мнения, и всё зависит от того, кто ей это мнение будет нашёптывать ближайшие лет пять.

- Второй Валькирии из неё не выйдет. Она не её дед, лично сдерживавший Вторую танковую дивизию Эрксона, а обычный представитель правящего вырождающегося дома, которые засиделись на троне лет на 100-200 дольше положенного. Впрочем, пока они сдерживают неонацистов из Эрксона, это нам только на руку.

Глава 1. Тень тиары

Роза толком не поняла, как и когда вышла из больницы и села в автомобиль. Она ещё несколько минут сидела у кровати отца, пока собравшиеся в палате люди не стали расходиться. Главный распорядитель похорон - смутно знакомый ей человек, ушёл последним, так и не сумевший добиться от отрешённой Розы ответа на вопросы касательно предстоящих похорон.

По итогу, в комнате осталось ещё несколько человек, с которыми Роза и вышла.

- Куда... Куда мы едем? - Роза подняла глаза.

За рулём сидел Кристоф Франк, хороший друг её отца.

- Дядя Кристоф? Где Анита?

- Тише, дорогая, тише, - Кристоф необычайно мягким голосом ответил Розе, не отвлекаясь от вождения. - Мы везём тебя в безопасное место.

- Безопасное? Разве мне не надо прямо сейчас ехать во Дворец? Протокол требует...

- Протокол начнёт действовать тогда, когда я скажу, - резко отрезала сидящая на переднем сидении Этери Трандафир. - Сейчас главный приоритет всех Лоялистов в нашей стране - это Ваша безопасность, Ваше Высочество.

- Это было грубо.

- Грубо, но она права, Роза, - Франк мельком взглянул на неё. - Сейчас надо не дать перехватить тебя не тем людям.

- Погодите, я ничего не понимаю, - Роза медленно приводила свои мысли в порядок. - Вы считаете, что Патриоты могут меня выкрасть?

- Именно поэтому я в тебе никогда не сомневался, - Франк расплылся в улыбке. - Видите, Этери, я же говорил, что она может быть в курсе всего.

- Ваше... - Этери осеклась. - Поступай как считаешь нужным, Франк, это всё будет на твоей совести.

После этих слов, женщина достала из бардачка машины папку и старый мобильный телефон.

- Так вот, - меланхолично начал Франк. - Мы не думаем, мы знаем, что они попытаются сделать дальше. Изолировать тебя во Дворце, войти в состав Регентского Совета, и давить, давить, давить. Максимально отстранить тебя от управления государством, даже номинально, после чего вынудить подписать отречения от престола.

- Стоп, - Роза задумалась и перебирала в голове генеалогическое древо. - А как же дядя Филипп, и тётушка Маргарет? В случае моего отречения они следующие в очереди на престол.

- Только на словах, - Трандафир перелистывала папку и снова набирала чей-то номер телефона. - Филипп сейчас в Гельветии, проматывает состояние в Яснодольских казино, в надежде отыграться, причём не только на свои деньги, но и на деньги Патриотов, а Маргарет ничего кроме осейских шмоток и бокала мартини в этой жизни не интересует.

- «В случае, если династическая линия прервётся более двух раз, и будет выявлен факт невозможности определения следующего Герцога...», - начала Роза.

- «То Национальное Законодательное Собрание в срок не более чем полугода объявляет о созыве Коллектия Регионала, на котором будет поставлен вопрос о дальнейшем отправлении верховной власти в стране», - закончила за неё Этери. - Думаю право на крепкую четвёрку ты сдала.

- Выходит мы в патовой ситуации, верно?

- Почему же в патовой, нет, - Кристоф откинулся на спинку сидения.

К этому времени они выехали за пределы города. Плотная жилая застройка постепенно сменялась частными домами, а затем и вовсе перешла в пасторальный зимний сельский пейзаж.

Кристоф включил круиз контроль и немного расслабился.

- Просто мы должны... Нет, не должны, а обязаны вернуть тебе прямой контроль над Правительством.

Роза опешила. Казалось, весь мир медленно сыпался под её ногами с момента смерти отца, но сейчас... Сейчас он рухнул окончательно, и верно затягивал за собой девочку, бежавшую от бездны по самому краю.

- Это... Это произвол, - наконец сказала Роза и ещё сильнее вжалась в кресло. - Государственная измена. Предатель... Предательство Конституции... И всего народа.

У неё перехватило дыхание. Каждое слово давалось Розе с трудом, сердце бешено колотилось, а в висках появилась неприятная пульсирующая боль.

- Дорогая, скажи мне пожалуйста, - наконец заговорил Кристоф, после минуты тягостного молчания. - Разве то, что сейчас делают Патриоты это не предательство? Разве все те нападки на твоего дедушку, на отца, да даже на тебя, это разве не измена? А недавний скандал с утечкой сведений в Эрксонскую разведку, это не измена?

- Так, - Этери закончила говорить по телефону, вынула сим-карту, сломала её напополам, после чего сбросила настройки телефона до заводских и выкинула его в открытое окно. - Давайте оставить политические диспуты ближе к вечеру, когда ситуация прояснится, тем более мы уже почти на месте.

Машина свернула на узкую просёлочную дорогу, резво петлявшую между деревьями. Розе смутны были знакомы эти места, но это ощущение было столь же невесомым, как и её уверенность в том, что же произойдёт дальше.

Наконец, машина остановилась у небольшого блокпоста с забором из сетки рабица и потрёпанного вида шлагбаума. Из бетонного здания вышел человек в камуфляжной форме, пистолет-пулемётом наперевес, и видневшимся из-под полу расстёгнутой куртки бронежилетом. Мимолётно взглянув на номера машины и на сидевшую на переднем сидении Трандафир, тот кивнул своему напарнику в укреплении, после чего отдал воинское приветствие и скрестил две ладони на груди так, чтобы распальцовка была похожа на орла - герб правящего дома.

- Никогда их раньше не видела, - с недоверием сказала Роза. - Секуритате? Третий отдел? Спецназ МВД?

- Почти, - взгляд Этери метался между охраной и чащей леса. - Оперативники военной разведки - Информати Милитаре - лучшие из лучших, и что самое важное - наиболее преданные.

- Преданные стране или Лоялистам? - Съязвила Роза.

- Сейчас эти понятия тождественны. Ты это и есть Герцогство Лонлэнд, ты это и есть движение Лоялистов, - устало сказал Франк.

Розе даже стало немного неудобно за то, что она кричала и обвиняла в предательстве одного из самых близких и дорогих ей людей после отца, но извинения было решено оставить на потом. К тому же, как говорил её учитель по придворному этикету: «Кронпринцессы, как и будущие герцогини, не извиняются. Любой их гнев это, в первую очередь, недоработка тех, кто за ними присматривает».

- Поместье Фойзен? - Роза наконец вспомнила, куда они приехали.

Поместье располагалось в лесу, неподалёку от естественного озера и небольшой горной местности на севере. Само поместье это небольшое, конечно по меркам столичного Дворца, кирпичное здание с прилегавшим к нему садом, несколькими беседками, небольшим бассейном с баней, и некоторыми техническими постройками. сам дом принадлежал семье Франк и был одной из их резиденций, преимущественно весенней.

- Я думала вы вывезете меня к Объекту 17 или в Блюм, ближе к морю.

Объектом 17 называлась резиденция Герцога и служила в первую очередь для отдыха членов правящей семьи и приёма иностранных лидеров в более неформальной обстановке, чем того требовал протокол, Блюм же - прибрежный город на юге, граничащий с Гельветией. Там, в том числе, располагалась одноимённая Академия Блюм - частная школа в которой учились члены правящего дома, дети дворянских провей и отпрыски бизнесменов и других состоятельных людей, эдакий «билет» в Высшее общество.

- Объект 17 слишком близко к столице, Блюм же наоборот, слишком далеко, да и мы не сможем обеспечить тебе нужную охрану там прямо сейчас. Так что, первые пару дней, Ваше Высочество, Вам придётся пожить здесь, пока мы будем работать над Вашим возвращением в Столицу.

- Госпожа Трандафир, вы говорите загадками, - Роза надулась. - Что мне угрожает? Почему я не могу вернуться во Дворец? Что будет с моим отцом, пока я не рядом?

- Ваше Высочество, я не смогу сейчас ответить на все ваши вопросы. Кристоф?

- Не беспокойтесь, я буду защищать Её Высочество ценой всего, - бодро отчеканил Франк.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Мне пора.

К этому времени к троице подъехала более представительная машина с номерами правительственного гаража. Прежде чем сесть в неё, Этери совершила реверанс в сторону Розы и сложила руки в таком же жесте, как и охранник на въезде.

После того как машина уехала, Роза повернулась к Франку. Его усталость как рукой сняло, и теперь он улыбался своей обычной доброжелательной улыбкой. Кристоф выглядел как рассеянный библиотекарь из провинции - неряшливые волосы, рубашка, вязаный серый кардиган. Образ дополняли слегка грязноватые очки-половинки.

- Ты смотришь на меня как на пугало, - Франк снял очки и пригладил волосы. - никто не должен был узнать куда мы тебя везём. Ну что, в дом?

- Дядя Кристоф, мне страшно, - вдруг выпалила Роза. - Очень страшно. Я не могу так больше.

Кристоф глубоко вздохнул, подошёл к Розе и положил ей руку на плечо.

- Ваше Вы... Роза, знаешь, что я пообещал твоему отцу с несколько лет назад, после первого обследования?

Роза покачала головой.

- Я обещал, что всегда буду тебя защищать. И не только я, а и вся наша семья. Ты не одна.

Слова Кристофа резонировали с тем, что отец сказал Розе в больнице. Тихий и мягкий, но одновременно уверенный голос Франка успокоил девочку. На минуту забыв обо всём, она крепко обняла названного дядю.

- Ну всё-всё, - он мягко похлопал её по плечу и чуть отступил. - Не престало кронпринцессе обниматься с замужними и старыми дворянами.

Роза хохотнула и смахнула навернувшиеся на глаза слёзы.

- Вы как всегда в своём репертуаре, дядя.

***

Изнутри особняк представлял собой забавную смесь старины и модерна. Чета Франк, справедливо рассудив что их состояния не очень то уж и хватит на содержание сразу трёх поместий в разных частях страны решили бросить на поддержку только двух - поместья Фойзен и главного имения. Летний же дом бесконечно сдавался в аренду и субаренду более состоятельным дворянам и прочим нуворишам.

Поэтому, несмотря на всю наружную помпезность, изнутри поместье выглядело как вполне современный дом с убранством, которое больше ожидаешь увидеть в особняке-новострое, а не в многовековом здании, успевшее увидеть расцвет и падение семейства Франк.

Роза, первым делом, вспоминая что и где находится, без спросу пошла в комнату слева от холла, где находилась просторная гостиная, плюхнулась на кресло и взяла в руки телефон который...

Предательски молчал.

Сети не было. Совсем не было.

Медленно понимая что к чему, Роза несколько раз включила и выключила смартфон. Сигнал так и не появился.

- Товарищ капитан! - Роза громко и недовольно закричала. - А не потрудитесь объясниться, какого чёрта?!

- Ну, во-первых уже не капитан, а майор, - из соседней комнаты раздался весёлый голос Кристофа. - Во-вторых, соблюдайте субординацию, товарищ старший лейтенант. А в-третьих, ты всё правильно подняла, я временно подвесил РЭБ, так сказать, во избежание.

В Лонлэнде, в силу определённых геополитических проблем установлена специфическая система комплектования Вооружённых сил. По своей сути, армия разделена на две основные структуры - на Вооружённые Силы Герцогства Лонлэнд, непосредственно - это профессиональная армия с ограниченным контингентом, не более 300 тысяч человек занятых, по большей части, в наиболее технически сложных и ресурсоёмких отраслях; и на Верное Его/Её Величества Гражданское Ополчение. Призыву в состав Ополчения подлежат все граждане страны, независимо от пола, расы, или иных различий. Воинская подготовка начинается со средней школы, и раз в месяц, все школьники страны постигают азы нелёгкого военного искусства. По окончанию средней школы, каждый выпускник, в зависимости от его успехов, уже является специалистом одного из родов войск. Офицерская же подготовка для ополчения происходит в колледжах и университетах. Таким образом, в случае войны, Герцогство Лонлэнд имеет мобилизационный ресурс в размере более половины населения страны.

Несмотря на то что Роза ещё школьница, по статусу и происхождению ей было присвоено внеочередное звание старшего лейтенанта, а она сама проходит службу командиром танка, где с её небольшим ростом и общей ловкостью есть где развернуться. Кристоф Франк, в свою очередь, является майором запаса, и ранее проходил обучение на базе небольшого сводного полка связистов, специализировавшихся на ведении радиоэлектронной борьбы.

- Ладно вы меня вывезли за тридевять земель от Столицы, ладно я сейчас нахожусь здесь как под арестом, но сеть выключать то зачем?!

Роза продолжила кричать через стену. Пользуясь своим небольшим служебным положением, она иногда позволяла себе подобные вольности, хотя отец ещё в детстве пытался привить к ней уважение к старшим, и в особенности к дворянским семьям, пусть и потерявшим прежний статус, но всё ещё являвшимся той силой, с которой приходилось считаться.

- Меры безопасности, - из приоткрытой двери выглянула голова Кристофа. - Мало ли что может случиться.

- Дядя Кристоф, то есть вы всерьёз считаете, что Патриоты будут пеленговать мой сигнал, чтобы узнать где я? Вы же понимаете что для этого придётся задействовать как минимум Секуритате? - Роза недовольно буркнула. - А если какой-нибудь служащий только попытается набрать хотя бы моё имя и часть фамилии, то в лучше случае он поедет охранять горных баранов у северных гор.

- Довольно глубокие познания в работе Управления собственной безопасности Секуритате. - Усмехнулся Кристоф.

- Мне папа... - Роза осеклась.

То тепло, которое исходило от Франка ненадолго перекрыло боль утраты, обуревавшую Розу последние несколько часов. Всё таки Кристоф и её отец были до боли похожими. Почти одинаковая манера речи, добродушная, но в то же время требовательная, схожие ужимки и привычка поправлять правую дужку очков. Иногда казалось что Кристоф и Корнелиу были близнецами, неудачно разделёнными в детстве, но иногда пропасть между их положением давала о себе знать слишком сильно.

Роза сняла туфли и забралась ногами на кресло, поджав их под себя.

- Когда... Когда я смогу с ним проститься?

- Если всё будет так, как мы предполагаем, то не позже чем через три дня, - невозмутимо ответил Кристоф. - Сейчас нам важно привести твоего отца в порядок и допустить к его телу нужных людей.

Тут явно стал нервничать уже Кристоф. Из за стены послышался грохот разбившейся посуды.

Роза вскочила со стула, но Кристоф услышал шум и снова просунул голову в дверь.

- Прости, я ухайдакал чашку, дай мне минуту.

Спустя некоторое время, Франк вошёл в комнату, держа на подносе чайный сервиз с несколькими пирожными.

- Скорее всего тебе прямо сейчас кусок в горло не лезет, так что лучше попьём пока чай. Да, Эрл Грей, твой любимый.

Вскоре они сели за небольшой чайный столик, и Роза, под суровым взглядом Кристофа, давилась чизкейком.

- А где тётя Марта? - Роза довольно бессмысленно покрутила головой. - Я думала она будет с нами.

- Марта сейчас занята несколько другими делами, - уклончиво ответил Франк, отпивая из своей чашки. - Думаю вы встретились с ней завтра.

Даже такой сухой ответ удовлетворил Розу, и они продолжили пить чай в полной тишине, пока у Кристофа не зазвонил телефон.

- Так сеть всё-таки есть! - Роза с победоносной улыбкой требовательно сверлила Франка взглядом.

- Есть, но не по вашу честь, Ваше Высочество, - бурукнул про себя Кристоф, и быстро проверил уведомление.

- Ну вот и всё, - он отложил телефон и стал массировать виски.

- Объявили? - слегка погрустнев спросила Роза, заранее зная ответ.

- Объявили. Всё в соответствии с протоколом.

Вдруг, напольные часы, один из предметов интерьера переживший радикальную чистку, пробили 11 часов вечера.

- Боже, уже так поздно, - спохватился Франк, спешно поднимаясь с кресла. - Надо проводить тебя в комнату.

- Постойте, - Роза встала со своего кресла и снова начала буравить Кристофа взглядом. - Если ситуация действительно настолько серьёзная. как говорит мисс Трандафир, я имею права защищать себя сама. Дайте мне пистолет.

- Нет, - резко ответил Кристоф, не поддаваясь на уловки кронпринцессы. - Не положено. Я как старший по званию...

- А я как наследница герцогского престола! - Роза продолжила напирать на Франка и сделала шаг вперёд. - Значит, как заставлять меня копаться в двигателе и наводить пушку в несколько тонн это можно, а как дать пистолет - так сразу «не положено».

- Роза, будь моя воля, я бы давно отменил призыв, - ловко парировал Франк, заменив тему разговора. - У меня для тебя есть защита куда получше, чем 9 миллиметров в руках девочки. Пошли, сама увидишь.

Хоть Кристоф и пытался всеми силами скрыть своё волнение, но у него это выходило откровенно плохо. Пытаясь защитить Розу. по крайней мере в своём понимании, в котором он представлял свою работу телохранителя, он не выпускал её из виду, а когда они проходили из комнаты в комнату, то нередко оставлял её перед дверьми, пока «всё досконально не проверит».

- Дядя Кристоф, я устала. Пока мы идём, я через окна заметила с десяток вооружённых до зубов ребят. Если бы меня действительно хотели убить, то просто сняли бы через окно, учитывая сколько я перед ними маячу.

Наконец Кристоф сдался, и остаток пути они преодолели за считанные секунды.

Вдруг на Розу нахлынула ностальгия. Она вспомнила, что именно в этом крыле они жили с Анитой, когда она в очередной раз гостила у Франков.

Однако, в темноте мелькнула ещё одна фигура. Кронпринцессу невольно пробило на дрожь, но в лунном свете она увидела ещё одно знакомое лицо.

Кристоф щёлкнул переключателем.

У окна стоял Леопольд Штрайзов.

***

Изначально жизнь у маленького Лео сложилась уже некуда. Он родился в небольшом городе Креч, неподалёку от которого находился единственный открытый погранпереход между Герцогством Лонлэнд и Эрксонским Государством. Буквально за несколько часов после начала Рассветной Войны, город оказался полностью оккупирован силами Третьей карательной бригады Эрксона, да и в целом стал первым населённым пунктом, на территорию которого ступила коричневая чума. Его мать, будучи как и все лонлэндцы военнообязанной, не попала под первоначальный призыв, и вместе с другими беженцами спешно покидала пределы города вглубь страны. Отец же остался защищать родной город. Считается, что он в числе первых ополченцев и военнослужащих страны дал серьёзный бой интервентам, но при отступлении пропал без вести.

Мать, вместе с малюткой Лео попал под обстрел Эрксонских ВВС.

Вскоре, Лео вместе с другими пережившими налёт беженцами был в срочном порядке оправлен в Столицу, где ему была оказано первая помощь и обеспечено место в доме малютки.

После подписания мирного договора, при посредничестве ещё Федеративной Республики Гельветия, перед Лонлэндом остро встала проблема детской беспризорности и возросшего количества детей сирот. Тогда, дед Розы, Маргарета Вигдор Эон Рандгрид опубликовал письмо, в котором призывал каждую семью оказать помощь детям, оставшимся без семьи. Одной из этих семей, откликнувшихся на призыв герцога, была семья Франк. Так, Лео Штрайзов и Крис Франк стали сводными братьями.

Поначалу, эти двое восприняли друг-друга в штыки. Спокойный и рассудительный Лео, которому пришлось повзрослеть в слишком раннем возрасте, был шоке от избалованного маленького барона, однако позже, когда тепло домашнего очага Франков растопило лёд в сердце у Лео, а у Кристофа прибавилось мозгов, они стали неразлучной парочкой и одним из главных источников бед для Академии Блюм.

От окончательного хаоса Академию, без лишних прикрас, спасло влияния кронпринца Корнелиу - отца Розы - на этих двух оболтусов.

В дальнейшем Лео в качестве благодарности за всё то, что для него сделала чета Франк и Кронпринц, пошёл на службу в Секуритате, и по представлению Кронпринца заступил на службу в ряды Третьего Отдела - охранного отряда Секуритате, защищавшего покой Первой Семьи.

Высочайшим повелением герцога Маргарета, Штрайзову было предложено стать полноправным членом семьи Франк и принять их фамилию и титул, однако Леопольд, боявшийся слишком резкой реакции более консервативных семей, отказался от предложения.

Впоследствии, снова по личному представлению, теперь уже герцога Корнелиу, Леопольд стал личным телохранителем новорожденной кронпринцессы Розы.

- Лео! - Роза от удивления воскликнула и поборола в себе желание подбежать и обнять Штрайзова - всё-таки надо было соответствовать своему статусу. - Я так безумно рада тебя видеть.

- И я рад, Ваше Высочество, - невозмутимо ответил Лео, продолжая одним глазом сверлить ночную тьму за окном.

- Лео.

- Крис, - Штрайзов ответил на рукопожатие.

- Мне тебя во сколько сменить? - Кристоф достал из кармана связку ключей и протянул их Леопольду.

- Ни во сколько. Успел поспать пока ехал сюда, отдыхай, брат.

- Ладно, я тогда пойду, - вздохнул Франк, не решаясь спорить с крайне настойчивым Лео. - Может хоть кофе сделать?

Штрайзов ничего не ответил, а только кивнул на стоящий у стены термос, с небольшой коробкой бутербродов.

- Как всегда готов, ну что же такое. Ладно Роза, оставляю тебя с Лео, - Он повернулся к ней и сложил руки так же, как Этери Трандафир, и охранник до неё. - Боже, храни Кронпринцессу.

После чего спустился по лестнице вниз.

- Ваша комната готова. Как сказал Крис... - Штрайзов осёкся. - Как сказал господин Франк, она осталась такой же со времени Вашего последнего пребывания.

Роза кивнула Леопольду. Он слишком хорошо выполнял свои обязанности, и выпутывать из него информацию сейчас было так же бессмысленно, как найти свободный лежак на пляже во время Золотой недели.

Кронпринцесса подошла к двери своей комнаты. К ней была прибита небольшая грифельная доска, на которой красовалась имя Розы, несколько кошачьих мордочек, нарисованных мелками, и бутонов красных роз. Она вспомнила что, будучи ещё совсем маленькими детьми, они с Анитой рисовали на таких дощечках мелками, потом Кристоф прибил их к дверям. Уже потом, по всей видимости, мама Аниты заботливо обвела всё это акриловыми красками, чтобы надписи и рисунки не стёрлись.

Улыбнувшись, Роза пожелала Штрайзову спокойной ночи и открыла дверь в комнату, не найдя в себе сил делать что либо дальше, Роза мгновенно зашторила окна и легла в кровать.

***

Роза проснулась ближе к утру от шума в коридоре.

Поначалу, она не предала этому особого значения, перевернулась на другой бок и попыталась снова уснуть, однако в ночной оглушающей тишине, она услышала до боли знакомый голос. Приехала Марта Франк.

Лениво потягиваясь и укутавшись в одеяло, девушка сначала решила выйти и поприветствовать Марту, однако уже у двери она услышала, как Марта говорит с Кристофом...

О ней?!

Пытаясь перебороть своё природное любопытство, она потянулась к ручке двери.

- Бедная, бедная девочка, - Марта дрожащим голосом причитала. - Почему мы недоглядели?

– Увы, никак, – Кристоф звучал так же невозмутимо, однако и в его голосе слышались нотки сочувствия. – Мы можем только быть рядом.

– Быть рядом, быть рядом... Почему все вокруг как заведённые говорят и говорят про «быть рядом»? Валькирия упаси, если я ещё раз...

– Ладно, солнце, не заводись, – Франк усмехнулся. – Но мы правда ничего не можем сделать. Точнее можем, но не должны.

– А ты считаешь, что взваливать на плечи пятнадцатилетней девочки ответственность за 80 миллионов лонлэндцев, это хорошая идея?

– Я считаю, что она правильная, – твёрдо сказал Кристоф.

– А её мнение никто не спрашивал, как я понимаю.

– Она в курсе.

Роза тихо скользнула на пол.

Значит этот разговор в машине правда.

Значит Лоялисты хотят вернуть прямое управление Дворца.

Значит Лонлэнд станет абсолютной монархией.

Стоп. Почему СТАНЕТ? Я не соглашалась на это! И не знаю почему вообще должна согласиться!

Это государственная измена. Это всё государственная измена. Все они преступники. Все до единого.

– И что же она ответила? – поинтересовалась Марта.

– Ни да, ни нет. Роза до сих пор не может смириться с тем, что Корнелиу ушёл, – Франк случайно уронил что-то на пол и тихо выругался. – Я пытался её приободрить весь вечер, пока мы были наедине, но... У тебя бы получилось лучше. Плохой из меня...

Решив оставить дальнейшие разборки на утро, Роза тихо поднялась с пола и снова легла в кровать. Спать она ложилась с ещё более тяжёлым сердцем, чем несколько часов назад.

***

Роза проснулась от внезапного удара по животу. Что-то не совсем тяжелое и довольно мягкое плюхнулось на её одеяло.

– Кто бы это ни был, я его убью. – Роза простонала и рукой попыталась нащупать причину своего пробуждения.

Первое что она нащупала – кудрявые и мягкие волосы. И этого было достаточно, чтобы определить и хозяина волос, и причину раннего пробуждения.

– Анита? - Роза вкинула пробную версию, так и не открыв глаза.

– Ваше Вы-со-ко Пре-о-свя-щенство! - нараспев сказала девочка и обняла свою подругу, – Давно не виделись, Роза.

– Я не спала всю ночь, Богини ради, дай... – Роза потянулась к телефону. - Семь утра?! Ты разбудила меня в семь утра?!

– А кто меня в Академии будил в полшестого каждый божий день? Возмутилась Анита и стала срывать одеяло. – Я тебя так просто не оставлю!

Спустя несколько минут активной борьбы, августейшапя персона стояла перед зеркалом, укутанная в одеяло, и расчёсывала лохматые волосы.

– Могла бы и позвонить. - Буркнула роза.

Анита тем временем стояла у окна и разглядывала окрестности.

– Я пыталась, но...

– Но?

– Меня очень настойчиво попросили не делать этого, ну и откровенно подкупили возможностью приехать.

– А вы дёшево продались, Ваше Благородие.