Бойня [Том 1]

Глава 1: Тяготы бомжа.

— Мне нужна твоя одежда.

Пронизывающий взгляд зеленых глаз, принадлежащих рослому юноше, настиг девушку. Словно испуганный кролик она замерла, ступни приморозило к каменной брусчатке, лишая шанса на бегство. Софии не исполнилось и двадцати пяти, так почему судьба сыграла злую шутку именно с ней? Как назло, ночные улицы пустовали, обратиться за помощью не к кому.

Завернутый в лохмотья молодой человек требовательно протянул руку, чем заставил Софию зажмуриться.

— Коробку.

Неожиданное продолжение ничуть не поколебало окаменение девушки, она поначалу даже не поняла смысла простой фразы. Секунда тянулась за секундой, и только после усердной работы паникующего сознания, дрожащие веки распахнулись.

— А… Так в-вы не собираетесь… то есть это ведь вещи на выброс. Госпожа попросила выкинуть то, что не соответствует ее коллекции, и я несу их на…

Не успела София договорить, юноша открыл коробку в ее руках, и достал белую меховую шубу. Сотканная из шкуры рогатой лисицы, она совершенно не подходила в качестве летней одежды.

“Какой позор, донашивать женскую одежду… Впрочем, она лучше того, что на мне…”

Рагне, так звали юношу, не мог простить себе столь унизительного положения, однако выбора особо то и не наблюдалось. Разорвав грязное полотно, молодой человек оставил лишь тряпье, прикрывающее нижнюю часть тела, после чего споро накинул на плечи дорогую, по местным меркам, шубу.

— Я запомню доброту, и отплачу позже…

С серьезным видом Рагне наклонился к незнакомке, после чего направился прочь. Он не мог дольше задерживаться на одном месте – слишком опасно. Стоило пройти половину района сквозь улицы благородных, позади раздался хриплый голос.

— Симпатяга, ну-ка постой…

Развернувшись, молодой человек запечатлел троих бездомных. Грязные лица и сморщенная кожа разнились с весьма недешевым одеянием. Благородные часто выбрасывали здесь одежду, иногда даже новую. Собственно, по данной причине Рагне и пришел сюда.

— Чего вам, шавки безродные?

Юноша проговорил ровным голосом, без капли презрения, словно в надежде на дружелюбные улыбки другой стороны, к сожалению… Лица бездомных скривились, непонятно из-за чего, они кучной тучей двинулись в сторону сопляка с весьма недобрыми намерениями.

— Посмотрите на него. Ведет себя как благородный… Выродок, мы ведь говорили тебе ничего не брать с нашего района. Ты уши дерьмом чистишь, или просто тупой, раз не понимаешь с первого раза? Ну не беда сыночек, уму разуму научим.

Двое бродяг разминали кулаки, в то время как ближний достал из закромов самодельный нож. Выбросив руку вперед, он попытался полоснуть Рагне по лицу, вот только вместо наслаждения видом пролитой крови бездомного обдала волна боли. Ладонь, сжимающую нож вывернули наизнанку, а оружие, перехваченное юношей, вонзилось под ребра.

Пробитая печень заставила ноги бедолаги подкоситься, не успел он упасть, как острое лезвие пробило височную кость.

Убийство произошло настолько быстро, что товарищи бродяги не успели толком ничего понять, да и выражение лица юноши не изменилось. Казалось, он вообще не переживал о происходящем, только когда нож со склизким звуком покинул голову, а по земле начала растекаться лужа крови, бездомных проняло.

— Убийца! Хоть знаешь, что за это предусмотрена казнь?!

Бродяги опасались приближаться, они пятились назад, отстреливаясь угрозами.

— Казнь?... Думаете, смерть отбросов заинтересует кого-то? Нужно лишь позаботиться о телах, чтобы благородные поутру не споткнулись о мертвечину.

Легкая ухмылка искривила губы Рагне, двинувшегося к бездомным, неожиданно впереди замаячило множество теней, вскоре проявивших себя в лунном свете. Около тридцати мужчин все с такими же грязными лицами и чистыми одеяниями вышли из подворотен.

— Ай-яй-яй… Маленький братец, ты всего неделю среди нас, но должен знать, за убийство свояка мы и сами исполним приговор…

Глава 2: Пренеприятная особа.

— Что за жалкие угрозы? Думаете, я боюсь вас?

Презрение в сбивчивом голосе юноши читалось столь явно, что необразованная прослойка населения, с которой в данный момент приходилось иметь дело, сподобилась различить эмоциональный окрас.

— Тогда какого хрена убегаешь?! Остановись и скажи в глаза, жалкий трус!

И действительно, ноги Рагне перемещались с такой скоростью, что при тусклом лунном освещении казались смазанными, но лицо оставалось непоколебимо… Насколько возможно в условиях интенсивного бега.

— Кого называешь трусом, дворняга? Никому из вас не понять значения слов: тактическое отступление.

— Петух горластый! Я тебе язык вырву!!

— Засунь в зад эти объяснения! Нет, мы сами это сделаем!

— Догоним ублюдка, разделаем на кусочки, и продадим в мясную лавку Зарича!

— Да!!!

То-ли слова молодого человека смотивировали бездомных, то-ли другая причина, факт один, скорость заметно увеличилась, так же как и багровая краска усталости на сухофруктных лицах.

“Если бы мог использовать силу короля бойни, от этой грязи даже праха бы не осталось! Придется выжать из тела все до последнего…”

Несмотря на высокий темп, Рагне не выглядел уставшим, в то время как преследователи разоряли спокойствие ночи тяжелой отдышкой, однако стоило немного прибавить в скорости, как слегка бледноватая кожа покраснела, а лицо из уверенного юноши стало крайне напряженным. Словно превышен предел, за которым усталость накапливалась намного быстрее.

Вдруг, из переулка слева, на самой окраине района благородных, выскочила девушка с рыжими волосами, отражающими лунный свет не хуже зеркальной поверхности. Красота и грация сплелись в незнакомке, Рагне даже загляделся, несмотря на не самые располагающие к любованию обстоятельства.

— Стой дрянь!

Уши молодого человека разрезал женский визг.

Под ошеломленными взорами бездомных и улепетывающей цели, позади девушки появилась не менее многочисленная банда преследовательниц. В противовес жалкому виду бродяг дамы выглядели статно, в богатых платьях, и пальто, с огромным количеством драгоценных камней, увешанных по всему телу.

“Какого черта здесь происходит?!”

— Господин, помогите...

Незнакомка поравнялась с Рагне и запыхавшимся голосом обратилась.

— Есть девушки, ради которых рискуют, идут на войну, порой на смерть, но ты… Послужишь поводом разве что к лекарю обратиться, провериться на половые болячки…

От возмущения у незнакомки аж дыхание сперло - весьма паршивый фактор в обстановке отчаянного перебирания ногами.

“Вот же гадкий! Почему столько всего говорит и не задыхается?!”

— Сам виноват…

Одновременно с появлением на лице прекрасной улыбки, под ноги юноши едва не попала лодыжка девчонки, вознамерившейся оставить его на растерзание бездомным и устроить человеческую свалку. В последний момент Рагне избежал подножки и ускорился, оставив злодейку позади.

— Подлая дрянь, подножки ставить научись!

Стоило презрительным словам прозвучать, над головой Рагне просвистел один из каблуков, которые девушка несла в руках.

— Твоя криворукость не уступает кривоногости.

Такого обращения незнакомка стерпеть не могла, но и Рагне не голословил. Свернув в очередной проулок, ведущий прямиком на порт города Варенфелл, он ускорился.

Несмотря на поздний час, в пристани кипела жизнь. Бравые моряки гуляли, пропивая жалование, пираты пытались притворяться обычными матросами, ну а портовые девки изнашивали межножное богатство, поднимая весьма неплохие суммы. Ворвавшись в праздную суматоху Рагне ощутил легкое негодование, сменившееся удовлетворением, потому как его весьма необычное поведение не вызывало пристального внимания. Ну улепетывает паренек от толпы бомжей, с кем не бывает?

“Шанс!”

Увидев, что один из пришвартованных круизных кораблей стал обителью пьянок, разврата, а главное звуковых атак некоего подобия музыки, юноша рванул туда. Быстро вбежав по деревянному мостику, он кое-как протиснулся сквозь толпу, и взглядом отыскал несколько пустых бочек.

“Второй брат, твои истории, в самом деле, спасительны…”

— Господин-грубиян, куда же вы собрались?

Всего два шага оставалось до бочек, когда к спине, вспоров шубу, прильнуло нечто холодное и острое. В то же время ехидный голос девушки медом прошелся по красным от прилившей крови ушам.

Глава 3: Под водой.

— Господин-грубиян, куда же вы собрались?

Резвая девчонка догнала товарища по несчастью, пробравшись на корабль, но Рагне не выказывал паники, ощущая холод стали на пояснице.

— Из нас двоих судьба явно не тебе уготовила чем-то тыкать за спиной, может, поменяемся?…

С переулка в порт сбегалось все больше бездомных и озлобленных барышень, которые, несмотря на приличный возраст, перебирали ногами довольно резво. Повезло еще, что обычные люди, а не повелители ауры, иначе жизни юных беглецов оборвалась бы до начала преследования. Шум они создавали немалый, чем и привлекли внимание девушки.

— Проклятье… Ты что-то придумал, не так ли? Выкладывай, как собирался спастись?

Лезвие небольшого кинжала впилось в кожу, еще расширяя дыру в относительно новенькой шубе.

— Просьбы одна скромнее другой, то жертвой стать, то раскрыть шанс на спасение…

Без тени страха на лице он повернулся к незнакомке, которая тут же изменила положения оружия, приставив лезвие к горлу.

— Нам обоим нужно спастись, к чему тут скромность?

Очевидный и вполне логичный ответ не привнес в действия Рагне торопливости.

— Умереть не страшно, но погибать от рук бродяг – позор… Такой же позор как повиноваться девчонке, пытавшейся подставить меня. Убери нож…

Холодный тон поколебал уверенность незнакомки, секунда сомнений, и лезвие отдалилось от шеи.

“Прирезать грубияна успеется, сейчас главное – спастись…”

Пока девушка боролась с желанием пустить нож в ход, Рагне отвязал одну из страховочных веревок мачты, до которой пьяным в стельку морякам не было никакого дела. Он обвязал бочку со всех сторон, а затем обвил ее вокруг своей талии и талии ничего непонимающей беглянки.

— Держись за борт.

Всего пара слов и Рагне спрыгнул с палубы, не плюхнувшись в воду только благодаря живому грузу, который своей ролью остался не слишком доволен. Да и кто бы плясал от радости, впечатавшись в деревянный борт?

“Вот ублюдок! Хочешь убить меня?!!”

Юноша, свисающий с кормы, пытался освободить один из шести декоративных якорей. Как рассказывал второй брат, подобные безделушки крепились не на цепь, а на специальные ставни, открыть которые можно выдернув две щеколды. Протиснув руку через небольшое отверстие, Рагне наощупь отыскал одну из них и с успехом снял замок, когда же добрался до второй, окрикнул горе-спутницу.

— Быстро спрыгивай, и без лишних слов.

На палубу уже пробрались благородные дамы, что же до бездомных, они не осмелились подняться, ибо бравые моряки при любом удобном, да и не особо, случае, превращались в отпетых головорезов.

— Господин-идиот, если мы оба умрем, запомни, даже на том свете я прикончу тебя.

Девушка задавалась вопросом, что задумал безумец-грубиян, однако времени на размышления не оставалось. Закрыв глаза, она перемахнула через борт, в ту же секунду Рагне снял вторую щеколду, якорь понесся вниз, таща за собой двух людей и деревянную бочку.

Звуки песен и плясок оказались достаточно громкими, чтобы заглушить всплеск воды.

Товарищи по несчастью быстро пошли на дно, ведь Рагне не отпускал якорь. Не отпускал до тех пор, пока они не погрузились более чем на десять метров в глубину. Порт строился для крупных кораблей, о мелководье речи не шло и это еще больше пугало девушку. В какой-то момент юноша отпустил балласт, парочку резко потащило к поверхности, перевернутая вверх дном бочка сыграла роль поплавка.

Гребя ногами, Рагне интуитивно направил бочку к килю – гребнеподобному днищу корабля, через несколько секунд она уперлась в основание судна. Юноша быстро всплыл следом, просунув голову внутрь бочки с воздухом, то же сделала и беглянка, из-за паники хлебнувшая морской воды.

“Уперлись в дно? Как можно настолько точно скорректировать всплытие бочки? Неужели он повелитель ауры?... Быть того не может, бездомные не смогли бы обратить в бегство подобное существо…”

Отметя глупые мысли, беглянка посмотрела в лицо незнакомцу… Вдруг ее брови стремительно поползли вверх, внутри темной бочки оказалось довольно светло, причем источником освещения являлась грудь молодого человека. Чуть ниже шеи, впаянный на стыке ключиц находился темно-синий кристалл, от которого по коже расходились того же цвета вены.

— Что это такое?...

Рагне пребывал не в том положении, чтобы отвечать на вопросы, намокшая шуба камнем тянула вниз, заставляя отчаянно грести ногами.

— Не твое дело.

Несмотря на тяжесть, юноша не расставался с одеждой, ради которой едва не пришлось столкнуться с позорной смертью от рук бродяг.

— Мы чудом спаслись, почему бы не стать более дружелюбным? Я - Мирра, а тебя как называть?

Блеклый свет темно-синего кристалла плохо освещал полость бочки, но достаточно, чтобы определить приятную внешность молодого человека.

— Меньше болтай, воздуха может не хватить.

Лицо девушки помрачнело, а губы поджались в тонкую полоску.

“Как только выберусь, отрежу поганцу язык…”

Глава 4: Сестры.

— Отдай! Я кому сказала, отдай!

Скача вокруг вымокшего юноши словно лань, Мирра не оставляла попыток вернуть кинжал.

— Плата за спасение твоей жизни. Свободна.

С флегматичным выражением Рагне направился прочь, предстояло еще заняться шубой, которая спустя десять минут пребывания под водой впитала несколько литров соленой жидкости.

— Плата за спасение?! Ты забрался мне под юбку!

— Только для того, чтобы снять кинжал.

Лаконичный ответ ничуть не успокоил раскрасневшуюся девушку, чьи изящные изгибы явственно проглядывались сквозь вымокшую ткань вечернего платья.

— Извращенец! Кому какая разница, с какой целью ты надругался надо мной?!

Рассвирепевшее лицо Мирры появилось перед Рагне, который вялым движением отодвинул надоедливую физиономию в сторону.

— Разница между: забраться под юбку и снять кинжал такая же, как между анальным сексом и воздушным поцелуем. Думаю, подобная аналогия наиболее близка к твоему роду занятий, надеюсь, вопросов больше не возникнет.

Неспешно плетущегося по брусчатке юношу крепко схватили за кисть.

— Я не шлюха, и не блудница. Ничего из того, что ты слышал от толпы взбешенных старух, не имеет отношения к правде. Кинжал – последний подарок родителей. Можешь попросить взамен что угодно, но пожалуйста, верни его…

Глаза юноши на секунду померкли, но он быстро вернулись к прежнему виду.

Протянув кинжал девушке, он вырвал руку из хватки и направился дальше.

Шаг за шагом вымокшая фигура удалялась, оставляя позади лужицы воды. Скорее всего, беглянка обманом заставила вернуть кинжал, но тяжкий след на сердце не дал Рагне проигнорировать слова о родителях.

Удивленная Мирра поначалу даже не поняла, что произошло, с неверием разглядывая кинжал в ладони.

— Грубиян! Не хочешь пойти ко мне?

Речь девушки застала Рагне врасплох, шаг замедлился, постепенно сойдя на нет.

— Клеймишь извращенцем, а теперь приглашаешь домой поздней ночью?

На саркастичный вопрос девушка ответила легкой улыбкой.

— Не выдумывай. Ты ведь бездомный, верно? Эту шубу я видела на госпоже Ольферии. Весьма эксцентричная особа, предпочитающая избавляться от гардероба при каждой смене сезона. Одно спальное место я смогу выделить…

Приблизившись к юноше и обойдя по кругу с задумчивым видом, Мирра кивнула сама собственным мыслям.

— На вид нет и двадцати, тренированное тело и недурная внешность, сложно поверить, что ты бездомный. Уверена, с такой мордашкой мы найдем, куда тебя пристроить. Заработаешь денег и жить сразу станет проще, вот моя плата за спасение, но прежде, назови имя.

Поморщившись от оценочного взгляда девушки, Рагне ощутил беспомощность. Разве что глаза выколоть, но ведь тогда она точно не впустит к себе домой…

“Нужно найти способ снять треклятый кристалл, и вернуть силу… Будучи нищим осуществить задуманное довольно затруднительно, так уж и быть…”

— Меня зовут Рагне, веди.

С такой непосредственностью девушка столкнулась впервые.

“Скромником его точно не назовешь…”

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она быстрыми, но довольно короткими шажками направилась по закоулкам в сторону района ремесленников. Юноша брел следом, спустя практически двадцать минут ходьбы, за которые вымокшая спутница продрогла до костей, путь завершился возле полуразрушенного двухэтажного дома. Верхний ярус казался совершенно непригодным для жизни, отсутствовала часть крыши, стены сохранили копоть старого пожара, но и нижний не пестрил роскошью. Выбитые окна, занавешенные тряпьем, покосившаяся дверь, с щелями, из которых вырывался свет масляных ламп, совершенно непримечательная халупа.

— Вот мы и пришли…

Мирра открыла дверь, за которой раздавался приглушенный шум тех, кто, по всей видимости, жил здесь. Рагне не интересовался подноготной домочадцев, но оставался настороже. Шаг внутрь переместил тело под обстрел взглядов четырех молодых девушек, чей возраст не сильно разнился с Миррой.

— А ты еще кто?

Девушка в очках вышла навстречу беглянке, и после короткого приветствия холодно обратилась к незнакомцу.

— Элин, не будь злюкой, он помог мне сбежать от кошелок. Лучше посмотри, что у меня есть.

Мирра достала из межгрудной ложбинки ожерелье с крупным драгоценным камушком. Выглядело украшение довольно богато по меркам простых людей, однако для повелителя ауры подобные безделушки не представляли никакой ценности. Рагне не обратил внимания ни на перелив сияния камушка, ни на объемную грудь, он изучал остальных девушек.

— Прости, забыла представить. Мои сестры: Элин – очаровательная умничка, она кажется холодной, но на самом деле милая девочка. Блондиночку зовут Вивьен, она точно такая, какой выглядит, властная, строптивая, высокомерная, вы найдете общий язык… Та, что накрывает на стол – Селена, лучшая из нас. Хозяйственная и очень добрая, мечта деспота. А вот брюнетка в короткой маечке – Иола, госпожа атлетичность. Отрастила вымя до колен, не обойти в коридоре, а еще гордится чем-то.

Представление девушек началось нормально, а закончилось как в борделе. Пусть юноша никогда там не бывал, отец и старшие братья, часто путешествовавшие за пределы родного мира, с упоением и чувственностью рассказывали о подобных заведениях.

— А красавчик в мокрой шубе – Рагне. Странное имя, правда? Ну что сестренки, кто хочет, наконец, лишиться девственности?

Глава 5: Отказ.

— Ч-что сказала?...

Небольшая тарелка выскользнула из рук Селены, разбившись об пол. Девушку ошеломили слова сестры, впрочем, не только стеснительная домохозяйка отреагировала подобным образом, остальные так же выглядели обескураженными. Единственные, кто сохранил спокойствие: инициатор немого концерта раскрытых ртов, и, на удивление, Рагне.

— Как только избавитесь от этого бремени, станет намного легче общаться с мужчинами. Вот ты Иола, сколько раз сбегала от ухажеров лишь потому, что они пытались зайти дальше положенного? Только на моей памяти больше шести! При том, что они готовы были расстаться с богатством семей, лишь бы ублажить тебя! То же касается и остальных. Девственность – ограничение, а наш дорогой гость поможет избавиться от него. Приглядитесь, да он же просто красавчик! С таким и за деньги не стыдно переспать, не говоря уже о бесплатной услуге. Ну что? Хотите попробовать прелести взрослой жизни? Уверяю, это намного лучше невинных поцелуйчиков, к тому же, после мы сможем зарабатывать намного больше…

Вместо порицаний старшей сестры девушки серьезно задумались.

— Чем же вы зарабатываете на жизнь?

Вопрос Рагне прозвучал отстраненно. Не проглядывалось осуждения, несмотря на всплывающие догадки, благодаря чему Мирра ответила с энтузиазмом.

— Видишь ли… Мужчины слабы в самоконтроле. Неважно, нищий, дворянин, или монарх, в каждом сидит похотливое животное. Будь у мужчины хоть самая красивая жена, он все равно хочет большего. Мы с сестрами исполняем роль этого самого большего. Легкий флирт, заигрывания и благородные господа готовы дарить дорогие подарки. Вивьен, например, привлекает своей строптивостью, на нее часто клюют детишки высокородных. Обычно вторые и третьи наследники. Для умницы Элин легко дается управление высокомерными господами, которые не часто сталкиваются с холодностью и острым умом противоположенного пола. Я, не постесняюсь сказать, могу обольстить кого угодно, но чаще всего жертвы - состоявшиеся дворяне с женами и детьми. Они крайне падки на сладкое…

Мирра рассказывала о семейном ‘бизнесе’ увлеченно, параллельно счищая специальными средствами крайне стойкий макияж, который даже морской водой не смылся. Секунда за секундой девушка преображалась в совершенно другого человека, не менее красивую, но все же иную особу, затем на полку с головными уборами слетел парик, открывший вид на прекрасные каштановые волосы.

“Маскируются, чтобы не узнали после обмана? Похоже, тут все давно налажено…”

— Селена очень добра и хозяйственна, она желанная добыча для холодных богатеев, привыкших к властности и грубости. Что касается Иолы… Ну тут все немного иначе. Обычно на нее западают озабоченные подростки, которых хлебом не корми, дай поизвращаться.

Впервые Рагне сталкивался с подобным семейством, даже рассказы братьев и отца не особо помогали в понимании, мягко говоря, раскованных барышень.

— Мне все равно, чем вы зарабатываете на жизнь. Мирра обещала кров за спасение, придется побеспокоить вас, что до интимной связи… Оставьте себе. Я не тот, кто станет довольствоваться женщиной, обольщающей других мужчин.

Поведение юноши в мокрой шубе возмутило девушек намного сильнее слов старшей сестры.

— Может, стоит проявить больше уважения к тем, кто предоставляет ночлег? Ммм?...

Вивьен встала напротив Рагне, вперив гневный взгляд, который, впрочем, ничуть не тронул последнего.

— Уважение? Ты хоть понимаешь, кто стоит перед тобой?

Если бы надменность материализовалась, она бы клубами пара валила из задницы Рагне.

— Разумеется не понимаешь… Будь иначе, уже разбила бы голову об пол, вымаливая прощение. Но я не неблагодарная свинья, прощаю.

Приподняв подбородок девушки пальцем, Рагне небрежно отодвинул ее и направился вверх по лестнице. Его не прельщала ни еда, которой юноша не видел уже неделю, ни уж тем более продолжение разговора с девушками.

— Сволочь!

Ошеломление постепенно спало, сменившись гневом, и вот Вивьен со скалкой в руках бежит вслед за надменным ублюдком, однако Мирра не позволила сестре далеко уйти, крепко обняв ее.

— Отпусти меня! Я все дерьмо выбью из засранца!! Нет, вы слышали?! ‘Ты хоть понимаешь, кто стоит перед тобой?’. Бомж в женской шубе стоит!!

Поднявшийся на второй этаж Рагне нашел уютное лежбище. Деревянный пол под открытой крышей – нет ничего лучше, по крайней мере, в нынешних обстоятельствах… Нехотя сняв шубу и подойдя к краю разваленной стены, Рагне выжал ее на преддверия дома. Проходившая мимо парочка возлюбленных отскочила в сторону, с возмущенным видом они повернули головы в сторону нарушителя идиллии, вот только слова застряли в распахнутых ртах. Молодые люди с ошеломлением взирали на мускулистое тело, испещренное глубокими шрамами. Лишь синий кристалл в центре груди привлекал внимания больше крепко сбитой фигуры.

— Идем, нам не нужны проблемы…

Телосложения незнакомца оказалось достаточно, чтобы напугать парня и восхитить девушку, обычно за столь развитой мускулатурой скрывалась огромная мощь, но не в данном случае случае…

“Чертов кристалл запечатал не только ауру, но и физическую силу… Теперь я словно простой смертный. Видел бы мое состояние четвертый брат, избил бы до смерти… Но это ненадолго!”

Глава 6: Побег.

Ранним утром, когда светило выглянуло из-за горизонта, Рагне разбудил громкий шум. Ритмичный марш экипированных в латные доспехи солдат застал юношу врасплох. Вскочив на ноги, он огляделся, к счастью, врагов не наблюдалось. Рагне подошел к обвалившейся стене, засвидетельствовав раздражающее шествие, вот только оно застопорилось напротив дома сестер. Отряд из двадцати воинов возглавлял молодой воин в недешевых доспехах, он с серьезным видом вглядывался в полуразрушенное здание.

— Именем закона, откройте дверь!

Тон вояки не предвещал ничего хорошего. Нацепив высохшую за ночь шубу, Рагне сбежал вниз по лестнице, застав всполошенных сестер.

— По чью душу они пришли? Может, этот парень преступник?

Девушки обсуждали причину нежданного визита представителя власти.

— В здании находится воровка. Если не откроете дверь, все жильцы дома будут задержаны как подельники!

Когда речь зашла о преступнице взгляды сестер тут же упали на Мирру, которая попятилась с негодующим выражением.

— Бриллиантовое ожерелье… Дай его сюда.

Казалось, Элин о чем-то догадалась. Она взяла в руки украшение ожерелье, радужка девушки блеснула зеленым светом, словно у хищной кошки.

“Мастер разума?... Не ожидал встретить на столь убогой планете кого-то подобного…”

Спрятав удивление за безмятежным выражением, Рагне ждал результата.

— На нем отпечаток ауры. Почему не проверила сама? Кто дал тебе ожерелье?

Холодный тон Элин заставил Мирру понуриться.

— Простите... Я и не предполагала, что кто-то из повелителей ауры поставит отпечаток на бесполезное украшение. Ожерелье подарил Флавиус Горде…

Глаза девушек округлились.

— Погоди, Флавиус Горде?... с ума сошла?! Министр! Сколько раз говорить, чтобы не связывалась с высшими чинами?! Если схватят, не будет никакого суда, нас всех просто убьют.

Пока девушка распалялась на не самые приятные подробности ближайшего будущего, за дверью послышались приближающиеся шаги.

— Нужно бежать.

Попадать в руки стражников не входило в планы Рагне, если выяснится о вчерашнем убийстве, ничего кроме смертной казни ждать не стоит. Девушки сориентировались мгновенно, рванув к дальней комнате первого этажа. Когда же недоумевающий Рагне оказался в небольшой спальне, то увидел, как сестры по очереди спрыгивают в подвал, вход находился прямо под двуспальной кроватью.

— Не отставай.

Мирра нырнула вслед за остальными, Рагне так же не заставил ждать, но в последний момент он зацепился одной рукой за край пола, второй задвинув кровать над собой.

“Откуда в полуразвалившемся сарае подземный ход?”

Вопросов накопилось много, но на ответы расщедриться не собирался никто.

— Неважно, куда побежим, в Варенфелле спрятаться не удастся, а за пределы вырваться мы не сможем. Стража у ворот наверняка получила соответствующие распоряжения.

Элин демонстрировала ясное мышление на фоне сестер. Она первым делом выбросила ожерелье еще перед дверью, а сейчас пыталась проанализировать ситуацию, несмотря на огромное давление. Неожиданно Иола подала голос.

— Остается только это место… Если попадем туда, получим защиту на ближайшие пять лет, а за такое время можно что-нибудь придумать. Однако когда правда о нас раскроется…

Грудастая брюнетка говорила тихо, продвигаясь вперед по узкому и довольно низкому тоннелю без страховочных балок.

— Мы балансируем на грани жизни и смерти, уже поздно думать о последствиях. Так или иначе, получится выиграть немного времени. Решено, идем в Залы Иссы…

Спустя десять метров Селена остановилась и после недолгого копошения в земляной стене достала две деревянные коробки. Открыв обе и проверив содержимое, девушка пошла дальше, в то время как Рагне продолжал поражаться.

“Одна коробка забита драгоценностями, а вторая золотом. Но не столь важно, как домохозяйка вообще может нести такую тяжесть с непринужденной легкостью? Неужели она тоже мастер ауры?”

Такая возможность была просто абсурдной.

“Дедушка говорил, миры делятся на девять порядков. Девятый – бесплодные планеты, на которых нет жизни, восьмой – обитаемые, есть жизнь, но нет ауры бытия, седьмой – миры с жалкими крупицами энергии. Этот мир под названием Фаленар как раз относится к седьмому порядку, вероятность случайно встретить здесь мастера ауры так же велика, как шанс поймать русалку в лужице…”

Рагне протиснулся из выхода, который вел прямо на противоположную улицу от жилища сестер, в одну из многочисленных подворотен.

— С этого момента ты сам по себе.

Как только все выбрались из подземного, Мирра закрыла квадратный люк, замаскированной под брусчатку, а Элин обратилась к юноше, вот только он не торопился уходить.

— Залы Иссы – учебное заведение для повелителей ауры, не так ли? Возьмите меня с собой, слышал туда можно попасть даже будучи обычным смертным с хорошими навыками, для становления охранником мастера. Что касается платы за обучение… Обещаю, если поможете мне, я верну все в трехкратном размере.

Глаза Рагне горели надеждой.

“Неделю назад я прибыл в этот мир и сразу начал искать места скопления мастеров. Залы Иссы… Туда оказалось не так просто попасть, ведь даже месяц обучения стоит больше тридцати золотых… Но сейчас появился шанс, если смогу попасть туда, возможно удастся снять кристалл печати…”

Глава 7: Разделанные на кусочки.

Просьба Рагне не относилась к разряду скромных, по правде говоря, она выходила за рамки приличия, и он сам от этого был не в восторге. Однако упускать возможность попасть в обитель мастеров – настоящий идиотизм, который в сравнении с наглостью куда более критичен.

Карие глаза Элин вновь блеснули зеленым светом, юноша ощутил легкое покалывание в голове. Мастера разума высшего уровня могли управлять сознанием тысяч существ, двадцатилетняя девушка только-только ступила на тернистый путь менталистики. Однако даже на начальных уровнях отличить правду ото лжи не составляло труда.

— Не врет… В ближайшем будущем деньги нам понадобятся, но если ты обещаешься вернуть в три раза больше… Мы можем одолжить тридцать золотых, на предварительный взнос в Залы Иссы. За один месяц обучения тебе придется добыть еще тридцать для оплаты второго, а так же вернуть нам сто двадцать нам, согласен?

Девушка протянула ладонь, источающую невзрачный салатовый свет. Недолго думая, Рагне ответил на рукопожатие, в ту же секунду голову обдало неприятной прохладой. Физическое проявление вмешательства чужой ауры означало, что сделка скреплена, и нарушение ее условий обещало тяжелые последствия для недобросовестной стороны.

— А теперь идемте, нам предстоит пересечь ворота залов Иссы.

По всей видимости, Элин являлась лидером сестринского общества обольстительниц. Рагне не задавал лишних вопросов и двинулся следом.

Девушки предпочли небольшие проулки, многолюдным проспектам. Спустя практически сорок минут, шестеро молодых людей вышли к торговой улице, обойти которую не представлялось возможным. Второй по величине проспект заканчивался прямо у стен вотчины мастеров. По обе стороны от двадцатиметровой дороги располагались всевозможные лавки и небольшие магазинчики, в основном представляющие собой места сбыта торговых организаций. Многие боролись за возможность выставлять товар здесь, так как ученики Залов Иссы всегда при деньгах и нуждались в продукции разного рода.

Сделав вид, будто они на прогулке, беглецы вышли на оживленную улицу и направились к золотым воротам Залов Иссы.

От шага к шагу гигантские врата приближались. Никто не замечал группу подростков, занимаясь своими делами, как вдруг, возле одной из лавок, где бездомный сидел и выпрашивал милостыню, раздался гневный возглас.

— Убийца!! Этот маленький ублюдок – убийца!

Тыча в сторону Рагне, бродяга продолжал кричать, привлекая внимание множества людей. К несчастью для него, стражники не дежурили возле залов Иссы – суверенной части города.

— Используй свои силы и заткни его, нам не нужны проблемы…

Тихий шепот Рагне должен был заставить Элин действовать, однако она не пошевелила и пальцем.

— Я не могу использовать способности до становления ученицей Залов. Если сделаю это, умрем раньше, чем пройдем через врата, со своими проблемами разбирайся сам.

На самом ли деле существовали запреты на использования сил неофициальными повелителями ауры, или девушка просто не хотела помогать навязчивому юноше, уже не важно. Перед Рагне колом встала задача любыми способами добраться до стен академии, иначе - смертная казнь.

Благо контингент покупателей представлен мастерами, которых человеческие жизни заботили мало, зато развлечения еще как. И сейчас явно назревало нечто интересное…

Под перекрестным огнем взглядов Рагне бросился к бездомному, в то же время с разных концов улицы сбегались другие бродяги. Слегка скорректировав направление, Рагне оказался у мясной лавки, непринужденным движением он выбил разделочный нож из рук ошеломленного продавца.

— Одолжу ненадолго.

Не успел мясник возмутиться, фигура грубияна унеслась в сторону бродяг. Всего пара секунд и ледяной росчерк разделочного инструмента отсек кисть крикливого недоумка, выставившего правую руку на защиту головы. Идеальный разрез не задел кости, что требовало невероятной сноровки.

Жалобный крик должен был разорвать воцарившуюся в округе тишину, вот только лезвие, неуловимыми росчерками вскрывшее пять немытых шей, сохранило фоновый шум на прежнем уровне. Бездомные с сиплыми хрипами разложились на кровавом пяточке, пока окружающие впечатлено похлопывали.

— Для простого человека ты весьма неплох.

Аплодисменты, раздающиеся стальным перезвоном, оповестили о прибытии облаченного в латы рыцаря. Он стоял прямо посреди дороги, преграждая путь к золотым вратам, вокруг вояки развевались прозрачные полосы энергии, видимые лишь из-за небольшого искажения воздуха.

“Лидер отряда, что явился по душу Мирры… Похоже он мастер ауры, пусть только на ступени Формирования(1), это уже намного превосходит человеческие возможности…”

***

Примечание автора:

Рядом со стадиями развития, в скобочках указан порядковый номер градации развития мастеров ауры.

Глава 8: Бой с мастером ауры.

Встреча с повелителем ауры - самая отвратная из всех возможных неприятностей. Да, молодой офицер гвардии находился лишь на ступени Формирования(1), начальном уровне мастерства, однако не простому смертному противостоять подобной силе.

Сестры хмурым взглядом следили за блюстителем закона, который впрочем, не обращал на них никакого внимания. Страж интересовался лишь юношей, продемонстрировавшим неплохие навыки владения разделочным ножом.

“Нужно понять, как он использует свою ауру…”

Рагне сосредоточился. Как говорил дедушка: «Мастера могут использовать ауру для слияния с чем угодно. Некоторые подчиняют стихии, другие повелевают животными, третьи используют связь с такими эфемерными понятиями как: время и пространство. Вариаций применения - бесконечное количество, их столько же, сколько творений в пределах вселенной. Угадать, как именно мастер использует ауру практически невозможно, но если справишься, получишь преимущество...»

Под заинтригованными взглядами сторонних наблюдателей меч сам выпорхнул из ножен гвардейца. Он словно живой направился острием в сторону Рагне, но неожиданно замер, и вернулся к хозяину.

— Слишком просто, покажи, что умеешь малец. Развлеки меня.

Офицер пестрил уверенностью, даже от использования ауры отказался.

— Красуешься ступенью Формирования(1)? Тебе плакать впору, а не выпячивать на обозрение низкосортное дерьмо.

Рывок вперед выбросил Рагне навстречу противнику. Взгляд зацепился за деревянную куклу, которую обронил ребенок одного из покупателей, пинок отправил ее прямиком в лицо офицера. Последний небрежно отмахнулся, в ту же секунду подставляя под широкий замах юноши клинок таким образом, чтобы он сам отрубил себе руку. В последний момент Рагне отпустил нож и нырнул в ноги блюстителя закона.

Облаченное в латы тело, с силой впечаталось в каменную брусчатку, не успел офицер опомниться, бок пронзила острая боль. В падении Рагне успел вытащить кинжал с поясной перевязи противника, и вогнать в печень. Рывок на себя расширил рану, однако сделать ее фатальной помешали края пластинчатой брони.

— Ублюдок!...

Побледневший гвардеец попытался сбросить юношу, правда рука тут же оказалась в захвате, после чего была подмята под колено. Вытащив кинжал из раны, Рагне едва не вбил острие в глазницу. Свободной рукой рыцарь сумел перехватить оружие, но пропустил несколько ударов кулаком в лицо.

“Я умру! Он убьет меня!”

Панические мысли заставили гвардейца высвободить ауру, которая подхватила отлетевший после падения меч, и вознесла над юношей.

— Сверху!!

Предупредительный окрик Мирры не открыл для Рагне ничего нового. Краем глаза он видел, как меч взлетел в воздух. Отклонившись в сторону, юноша позволил лезвию пройти рядом с головой, до того как оружие успело затормозить перед лицом рыцаря, Рагне голой рукой перехватил его и силой потянул вниз. Меч вонзился в раскрытый рот хозяина, смерть наступила мгновенно…

— Бежим до ворот!

Праздновать победу времени не нашлось, юноша сорвался в сторону золотых врат вслед за сестрами. Окружающие не вмешивались. Некоторые поморщились при виде расплывающейся лужи крови, в центре которой лежал бездыханный гвардеец, да и только.

Пять сестер, отчаянно перебирающие ногами, сохранили на лицах выражение шока. Расскажи кто, что простой человек победил мастера ауры, причем за жалкие секунды…

“Он точно не бездомный. Люди с такими навыками не оказываются на улице…”

Выводы девушек, касательно общего знакомца, сводились к одному: нихрена не понятно, но очень интересно...

Вскоре граница золотых ворот осталась позади, стражи, находящиеся на пике Формирования(1), даже не пытались сделать вид, что хотят остановить убийц. Для мастеров ауры законы государств значили немного, они уважали только друг друга, а талантливый юноша мог стать кем-то действительно впечатляющим.

— Рад приветствовать в Залах Иссы. Позвольте спросить, вы желаете воспользоваться услугами мастеров, или же пришли обучаться?

Словно фантом, перед молодыми людьми возник сорокалетний мужчина, с небольшой щетиной и серыми глазами. Выглядел он довольно недружелюбно, но учтивая речь разнилась с внешним видом.

Роль дипломата взяла на себя Элин.

— Здравствуйте уважаемый мастер, мы хотели бы пройти тест на выявление ауры и войти в одну из Зал Иссы учениками. Вот, здесь сто восемьдесят золотых монет, плата за шестерых…

Глава 9: Алесфел.

— Ну, разумеется. Я лично проведу выявление столь интересным студентам.

Мастер не сводил взгляда с Рагне, который не особо радовался подобному вниманию.

“Чего он уставился? Пестик к пестику хочет сообразить?”

Проявление уважения к сильным - основа этикета мастеров, однако Рагне со своей презрительной миной, казалось, родился на горе, где коммуницировал только с горными козлами, да и то лоб в лоб. В головах девушек, пытавшихся намекнуть на упрощение физиономии юноши, билась одна мысль:

“Сумасшедший…”

К счастью, мастер не реагировал на просящее кулака лицо.

— Идемте со мной. Тесты не займут много времени.

В стороне послышались разговоры учеников, собравшихся у золотых врат.

— Что это с господином Гансом сегодня? Он за косой взгляд может назначить сотню ударов плетью…

— Думаю, потенциал того парня сильно заинтересовал его. Возможно в Зале Зверя появится еще один гений.

— Тогда понятно… Похоже, остальные Залы еще сильнее отдалятся от сильнейшего пути владычицы Иссы.

Рагне не разделял оптимистичный настрой окружающих.

“Попасть в один из основных потоков мастеров с запечатанной аурой? Что за бред?”

Хоть внешне так и не выглядело, юношу переполняли переживания по поводу утраты сил, точнее, невозможности их использовать.

— По очереди вступите в центр пернграды выявления.

Посреди кампуса, где мельтешили ученики и мастера, находилась странная установка. Похожая на спаянные крест-накрест арки, на самой вершине которой парил шар белого света, она привлекла бы внимание даже искушенного наблюдателя.

Сестры не последовали наставлениям, и сразу же обратились к, стоявшей неподалеку, женщине в зеленой мантии.

— Вы ведь госпожа Ксерта – глава Залы Интриг Разума? У нас с сестрами уже пробуждены колодцы ауры, можем ли мы поступить к вам?

Колодцы, о которых говорила Элин, являлись местом накопления и генерации ауры. Пернграда просвечивала организм и выявляла колодец у тех, кто еще не стал мастером. Как оказалось, не только брюнетка обладала силой, но и ее сестры, отчего на душе Рагне начали закрадываться серьезные сомнения по поводу происхождения блудниц.

“Пять сестер с пробужденными колодцами в мире седьмого порядка… На такую наследственность способны разве что древние родословные”.

Преподавательница стояла в смятении, но вскоре опомнилась и попросила продемонстрировать силы.

Девушки закрыли глаза, их ауры взбунтовались и начали распространяться вокруг. Каждая из сестер находилась на приличном расстоянии друг от друга, но расширяющиеся, бледно-зеленые купола соприкасались между собой.

— Девять метров… Восемь метров… Д-десять метров!!

Ошарашенные ученики и преподаватели с неверием взирали на происходящее. Для определения таланта в низших мирах использовали простую систему оценки. Измеряли радиус распространения ауры на начальном уровне развития.

“В мире седьмого порядка, десять кубических метров неуплотненной ауры – пугающий результат, означающий, что разумный способен достичь максимального уровня развития, преодолев три ступени. Если же потенциал выйдет за пределы, существо сможет прорваться в мир более высокого порядка. Когда пробуждался мой колодец, объем составлял семьдесят пять метров, семикратно уплотненной ауры, или же пятьсот двадцать пять неуплотненной… В младенчестве я мог уничтожить всех мастеров Фаленар, но сейчас… Я бессилен…”

Посетовав на нелегкую судьбу, Рагне продолжил смотреть на представление. Ксерта – глава залы Интриг Разума, словно опомнившись от наваждения, подбежала к сестрам.

— Вы ведь… Нет невозможно… В ту ночь весь дом Алесфел был уничтожен, как могли выжить его потомки?

Как только прозвучало слово “Алесфел”, и ученики, и преподаватели, встали в оцепенении.

В мире Фаленар Рагне находился ровно восемь дней. За столь короткий срок невозможно узнать обо всем, так что юноша – единственный, кто никак не отреагировал на фамилию блудниц.

— Немедленно, закройте ворота! Приставьте к сестрам охрану и проверяйте каждого, который попробует приблизиться к ним! Отныне, потомки Алесфел под защитой Залы Интриг Разума!

Приказы Ксерты звучали уверенно, однако нотки опаски и волнения прослеживались явно. Глава Залы опасалась, и не только она, все учителя стояли с хмурыми лицами, словно должно произойти нечто плохое.

В суматохе о нерадивом спутнике сестриц позабыли все, за исключением главы Залы Зверя.

— А теперь ты, юноша. Давай выявим твою ауру…

Глава 10: Зала Стеклянного призрака.

После слов Ганса, разумные перевели взгляды на молодого человека в роскошной, белой шубе. Поначалу именно он находился в центре внимания, однако способности сестер полностью затмили эксцентричный вид юнца.

— Нет необходимости, я собираюсь вступить в Залу Поддержки.

Зала, где обучались не мастера ауры, а их помощники. Эдакие оруженосцы при рыцарях. Несмотря на относительно низкий статус в мире мастеров, они считались элитными воинами в рядах смертных. Для простого человека, даже будь то член низшего дворянства, честь стать одним из них, вот только…

— Возмутительно! Молодой человек, ваши способности уже находятся за пределами воображения помощников! Если станете мастером ауры, несомненно, встретите потрясающее будущее. Более того, члены каждой залы платят одинаковую сумму в тридцать золотых монет за месяц обучения, не думаю, что разумно отказываться от возможности стать мастером даже не попытавшись.

Рагне принимал точку зрения сероглазого преподавателя, однако не забывал, в каком положении находится.

“Мой колодец запечатан вместе с девяноста девятью процентами физической силы. Артефакт выявления, будь он хоть трижды чудесным, не сможет обнаружить еще один источник. Только редчайшие расы, вроде: Дьяволов-Богов и Драконокрылых фениксов обладают двумя колодца из-за двойственной природы…”

Поделиться размышлениями юноша не мог, потому решил удостоверить настырного преподавателя в правильности собственного выбора. Мерными шагами, войдя под скрещенные арки, Рагне встал с равнодушным лицом, пока сверху лился дождь из света. Секунды тянулись, никаких изменений, тем не менее, по прошествии половины минуты, когда поток света начал ослабевать, а Рагне собирался выйти, из тела вырвались прозрачные потоки ауры.

— Отлично!

Лицо главы Залы Зверя наполнилось радостью, однако вскоре довольство угасло, прозрачная аура распространилась всего на три метра.

Три кубических метра означали, что мастер способен развиться до пика ступени Формирования(1), шесть – до Накопления(2), девять метров –Высвобождения(3). Получалось, мальчик мог достичь лишь пика начального уровня, что при его удивительных навыках казалось настоящей трагедией. К тому же, три сильнейших залы, в том числе и Зала Зверя, принимали только учеников, чьи ауры достигли четырех метров и выше.

— Не расстраивайся, такой результат уже очень редок. Ты с легкостью сможешь стать офицером армии, или даже военачальником.

Утешения Мирры должны были воодушевить Рагне, стоявшего с абсолютно бледным лицом, принятым окружающими за выражение отчаяния. В действительности, юноша испытал шок, совершенно не понимая, что происходит.

“Сила в моем теле… Откуда она? Она… Моя?...”

Попытка взять под контроль бесцветную ауру достигла успеха, расходящаяся пульсацией сила свернулась в клубок размером с желудь.

— Как он это сделал?...

Контроль – наиболее проблемная грань мастерства, на протяжении всей истории Фаленар признавалась бичом гениев, одаренных семью, восемью и даже девятью метрами изначальной ауры, но какой-то слабак с легкостью обуздал энергию? Наблюдатели протирали глаза, для Рагне же подобное воздействие - сущий пустяком. В трехмесячном возрасте он уже управлял семикратно уплотненной аурой, размеры которой составляли семьдесят пять метров.

“Да… Да! ДАА!!! Действительно МОЯ аура! Пусть она не так могущественна, как в истинном колодце, сейчас это настоящий подарок судьбы. Инструмент, который позволит сбросить оковы печати!”

Губы Рагне расползлись в слегка безумной улыбке.

— Юноша, не хочешь присоединиться к моей зале?

Ошарашенные переглядывания учеников, и радостные метания Рагне прекратились, когда из окна четвертого этажа учебного корпуса, раздался мелодичный голос. Разумные безошибочно признали в блондине, чьи идеально ровные волосы каскадом ниспадали до самых бедер, главу Залы Стеклянного призрака - одной из трех сильнейших Зал Иссы.

— Разве твоя зала не выставляет такие же требования, как и моя? Мальчик обладает диапазоном ауры лишь в три метра. Чего недостаточно, чтобы…

— Кому вообще важны твои требования, Ганс? Я вижу потенциал. В отличие от твоей залы, где все решает грубая сила, Стеклянные призраки уповают на контроль, а он у юноши просто невероятный.

Нездоровый блеск в глазах блондина слегка настораживал, однако мотивация не оставляла вопросов. В выборе Залы, с точки зрения значимости для развития, Рагне не делал акцентов вообще. Для него все методы взаимодействия с аурой мира седьмого порядка казались грязью.

“С моими знаниями, предел трехметрового диапазона можно превратить в пиковый талант мира шестого, или даже пятого порядка, однако, если уж выбирать… Зала Зверя, скорее всего, специализируется на взаимодействии с животными. Все виды аур обладают как внешним воздействием, так и внутренним. Для них это контроль питомцев, и обращение в зверя, соответственно… Что же касается Стеклянного призрака… Странно. Призраками обычно называют мастеров воплощения души, но они вряд ли вообще существуют в мире седьмого порядка, а значит здесь нечто иное… В начале названия - стекло… Неужели низшая вариация связей разряда: алмазное тело и аура огненного опала?… В любом случае, это лучше обращения в зверя, уж тем более контроля над питомцами, мой боевой стиль не предусматривает взаимодействия с кем-либо… Решено, Стеклянный призрак – начало возрождения истинного колодца…”

— Хорошо, я окажу честь твоей зале…

Глава 11: Фривольность.

— Мое имя Маис Зарьетти, студенты обращаются как Господин Маис, или декан Маис. Поднимайся, я лично проведу инструктаж такому интересному студенту…

Все кто достаточно долго учился в Залах Иссы, злорадствовали над Рагне, проявившим самоубийственную дерзость. С гордо поднятой головой он прошествовал сквозь ряды учеников, талант многих из которых значительно превосходил показатели трех метров.

Спустя пять минут плутания по извилистым коридорам, увешанным сотнями зеркал, Рагне добрался до безвкусно обставленной кафедры, больше похожей на заглушенный благовониями притон. Вместо радушного приветствия Рагне оказался под огнем стеклянных клинков, едва не превративших тело в подушечку для иголок. Рывок вправо позволил уклониться от атаки, но взрыв стеклянных мечей породил огромное количество осколков. Острейшие кристаллы пробили пол и стены. Рагне остался в живых лишь благодаря тому, что Маис остановил осколки в нескольких сантиметрах от него.

— Рад приветствовать способного ученика в Зале Стеклянного призрака, но впредь прошу, воздержись от высокомерных высказываний.

Теплая улыбка и прищуренные полумесяцем глаза создавали обманчивое впечатление добродушности.

— Не особо впечатляет как для демонстрации силы.

Невозмутимым тоном Рагне обратился к учителю, глаза которого приоткрылись чуть шире.

— Неужели? Тогда может ты покаже…

Не успел Маис договорить, осколки, проделавшие дыры в потолке, рванулись вниз, целясь не в юношу, а в хозяина.

“Взял под контроль стеклянную шрапнель с помощью ауры, только пробудив ее? Интересный малыш…”

Осколки прошли сквозь послеобраз блондина, в то время как преподаватель очутился позади нерадивого юноши, но и здесь он оказался под шквалом осколков. Управляемые аурой, пятисантиметровые куски прочнейшего стекла нашли свою цель, как вдруг… Маис распался на осколки. Точнее, рассыпалось зеркало, взявшееся там неизвестно откуда.

— Мы называемся Стеклянными призраками благодаря двум вещам: первая – мастера сливают ауры со стеклом, делая его своим основным атрибутом, вторая – миражи и игра отражений, благодаря которым даже более сильные противники неспособны нас поймать. Неуловимы как призраки, понимаешь?...

Пока преподаватель назидательствовал, Рагне пытался выбраться из стеклянной скорлупы, окружившей его непробиваемым куполом.

— Ты дерзок… Это поощряется в нашей Зале, но только не в адрес мастеров. Будь покорнее, и мы раскроем твой потенциал, а он, я осмелюсь сказать, довольно велик. Сочетание боевых навыков и контроля… Из двух направлений Стеклянного призрака: Высвобождения стекла и Создания миражей, наиболее подходящим будет именно второй. Там ты сможешь…

— Тогда я выбираю первый.

Веко Маиса непроизвольно дернулось.

— Какой непослушный, будем перевоспитывать. Знаешь, почему Залы Иссы набирают учеников круглый год, независимо от их уровня знаний и подготовки?

Судя по насмешливому выражению, мастер готовился преподнести какую-то пакость, но юноша не паниковал.

— Потому что платят по тридцать золотых в месяц?

Маис рассмеялся.

— Золото для мастеров ауры значит не много. Причина подобного набора заключается в самой системе обучения Залов Иссы. Мы не как остальные заведения, берущие контроль над знаниями учащихся от начала и до конца. Нет, здесь ты учишься сам, сколько ученик узнает, в последнюю очередь зависит от учителей.

— Тогда за каким бородатым межножьем вы вообще сдались? Бесполезный преподаватель, звучит как: безногая лошадь, слепой стрелок, и отец евнух.

Пламенная речь, наконец, стерла улыбку с лица мастера.

— Может и так… Захочешь покинуть Залы Иссы, держать не станем.

Видя, что юноша молчит, Маис продолжил.

— К чему это я? Сначала, ученики получают пособия с основными понятиями. После месяца подготовки проводится аттестационный экзамен, от которого зависит, продолжит ли он обучаться в Залах Иссы. И только после экзамена появляется возможность посещать занятия, первые пять из которых бесплатны, в то время как остальные требуют выполнения заданий, или же оплаты золотыми монетами. В зависимости от важности преподаваемого материала и сложности, цена разниться от пяти золотых до десяти тысяч.

Расценки не могли не шокировать и единственное, чего ждал Маис – отвисшей челюсти нерадивого ученика, но получил абсолютно равнодушный взгляд.

— В качестве наказания за неподобающее поведение, всю начальную подготовку ты проведешь внутри стеклянного купола. Учебники и еду принесут позже, а пока наслаждайся обстановкой, привыкай так сказать...

Когда декан развернулся, чтобы уйти, Рагне окликнул его.

— Маис, разве ты не говорил, что начальная подготовка завершится после сдачи экзамена? Я хочу сдать его прямо сейчас…

Глава 12: Экзамен.

Декан пропустил мимо ушей, как его назвали по имени, больше заинтересованный в пожелании немедленно сдать экзамен начальной подготовки.

Начальная аттестация звучала не слишком серьезно, но только для непросвещенных. Простые смертные не сталкивались с искусством мастеров. Перед учениками стояла задача изучить основы совершенно незнакомой науки, узнать, а главное осмыслить ее законы, парадоксы и некоторые нюансы. Месяц давался на то, чтобы ознакомиться с основными понятиями, но у юноши не было этого месяца, а изучить основы в другом месте он не мог, ибо Залы Иссы - единственное заведение подготовки мастеров. Те в свою очередь, давали клятву о нераспространении знаний.

— Если ты шутишь, будь готов к суровому наказанию…

Вместо ответа Рагне располагающе улыбнулся, как бы приглашая декана к диалогу, точнее к проведению опроса.

“Не буду давать ему никаких подсказок. Пусть отвечает за свои слова”

— Хорошо, раз говоришь что готов, начинай. Расскажи мне все, что знаешь об Ауре…

Вперив пристальный взгляд в блондина, Рагне приблизился к стеклянной границе и уверенно начал:

— Аура – связующая сила, которая объединяет не только миры, но и все измерения, включая древнейшие, восходящие к Беззаветной эпохе. Изначальная аура не обладает характеристиками помимо энергопотенциала. Для нее не существует ни расстояния, ни времени, аура есть везде и всегда, одновременно во всех плоскостях бытия. С точки зрения функционала, существует теория, что изначальная аура своего рода магнит, удерживающий вселенную от расползания в хаотичном океане бесконечности. Подтверждений данной теории не найдено, так как мастера, обитающие на границах мироздания, не слишком охотно идут на контакт. На самом деле, те, кто живет на задворках, возле океана хаоса – наиболее агрессивные и опасные существа во вселенной…

То, с чего начал рассказ Рагне заинтересовало Маиса, однако уже после первых секунд он понял, что никогда не слышал о подобной теории, отчего принял слова юноши за выдумку.

“Малец пытается заполнить пробелы знаний фантазией… Придется тебя хорошенько наказать за насмешку над знаниями об ауре…”

Тем временем Рагне продолжал:

— Существует еще множество теорий относительно изначальной ауры, однако подтвердить ни одну из них еще никто не смог. Что же касается аур, которыми мастера, тут дела обстоят гораздо лучше. Изучать самих себя, имея прямой контакт с объектом познания намного проще.

Проигнорировав предвкушающий взгляд Маиса, готового остановить брехню в любую секунду, юноша начал со знаний, о которых известно даже в таком низкосортном мире как Фаленар.

— Аура мастеров характеризуются четырьмя свойствами: первое - интенсивность, аура не статичный сгусток энергии, а излучение, частота обновления которой влияет на скорость высвобождения и восполнения. Чем выше она, тем быстрее существа могут применять различные способности и тем скорее восполняется утраченная энергия. Далее идут смежные факторы объема и плотности. Объем измеряется в кубических метрах и рассчитывается от местоположения колодца в теле. Он влияет на масштаб высвобождения ауры. Плотность отвечает за силу воздействия, или навыка, в данный показатель подразделяется на кратности. Двукратно уплотненная десятиметровая аура в два раза мощнее двадцатиметровой неуплотненной, но ее радиус поражения соответственно в два раза меньше. Оба понятия являются параметром измерения количества энергии.

Речь юноши звучала несколько отстраненно, словно он вычитывал что-то из собственной памяти, но даже при полном отсутствии интереса со стороны ученика, блондин выглядел потрясенным.

“Невозможно… Откуда ему это известно? Пусть мальчишка и перечислил только основные понятия, они недоступны для простых смертных!”

Рагне не отвлекался. Он выдавал последовательно информацию, что крепко-накрепко усвоила многострадальная задница после бесчисленных ударов дотошного деда, со всей любовью приговаривающего: “Учись, или сдохни...”

— Последней, и самой абстрактной, характеристикой является цвет и оттенок ауры. Несмотря на то, что ауру можно связать с чем угодно, обладать бы достаточной силой, существуют врожденные предрасположенности, позволяющие достичь при слиянии с определенным предметом, или явлением, куда больших высот, нежели при ином раскладе. Данная особенность проявляется в виде цвета ауры: красная – тело, а так же все его составляющие, включая отдельные органы, или процессы. Фиолетовая – душа и астральные планы, зеленая – разум, синяя – оружие и инструменты. белая – аура чистоты, самая слабая, но в то же время наиболее распространенная и универсальная. Последняя – черная, тайная аура, она так же универсальна, как и белая, однако, наоборот, крайне редка и считается сильнейшей из всех предрасположенностей. Что касается оттенка, он отвечает за силу предрасположенности. Чем темнее и насыщеннее цвет, тем выше предрасположенность.

Закончив рассказ на тематику характеристик ауры, юноша тяжело вздохнул.

“Моя изначальная аура колодца Варогар имеет темно-синий цвет и считается одной из редчайших. Так же как и у всех моих родичей, но даже этого не хватило… Так или иначе, я должен снять печать и найти тех, кто напал на наш мир… Найти и покарать!”

Злой блеск в глазах ученика вывел блондина из задумчивости.

— Далее у нас градация навыков мастеров…

Несмотря на вернувшееся доброжелательно-нейтральное выражение лица, уже на данном этапе Маис понимал:

“Чертов мальчишка сдал…”

Глава 13: Уступка.

— ….именно поэтому мастера высокого уровня не позволяют чужеродным аурам протекать в колодец без предварительной очистки, несмотря на то, что при фильтрации утрачивается более половины полезной энергии.

Увлеченно слушавший повествования юноши, Маис, в какой-то момент поймал себя на мысли, что Рагне исполняет роль учителя. Смена позиций не прибавляла приятных ощущений, но и не тяготила декана, ведь он на протяжении десятков лет искал новые знания. В памятниках древности, новых трактатах, везде, где только можно. Само собой, откровения новоиспеченного ученика заставляли Маиса искриться от счастья, но продлилось это не долго.

— Почему остановился?

Нотки надежды, прикрытые напускной безразличностью, не остались незамеченными Рагне.

— Не знаю, каковы стандарты сдачи экзамена начальной подготовки, но я более чем уверен, что превысил их.

Действительно, озвученная юношей информация в разы превосходила необходимый минимум получения высшего балла, мало того, она содержала нюансы, о которых даже сам Маис не ведал, однако…

— Как декан я требую от ученика послушания и повиновения. Продолжай рассказ, мне интересно выслушать твою точку зрения, относительно знаний об ауре и путях ее развития…

В тоне Маиса проскальзывала угроза, которая ничуть не поколебала уверенности Рагне. Даже впившиеся в ногу стеклянные шипы ничего не поменяли.

— Не пытайся запугать меня, я не боюсь ни боли, ни вмешательства мастеров разума…

Секунда тянулась за секундой в гробовом молчании, пока Маис не щелкнул пальцем, развеяв стеклянный купол.

— Надеюсь, твои знания стоят того, чтобы я переступил через гордость и позволил недоразвитому сопляку так обращаться к себе…

Рагне ухмыльнулся.

— Будем считать наш конфликт урегулированным, как только залечишь мои раны, а после, можно поговорить о возможном сотрудничестве.

Сквозь добродушную улыбку декана прорывался скрежет зубов.

Непродолжительные манипуляции с каменным амулетом позволили связаться с коллегией из залы Белого древа, где обучались лекари.

Ждать долго не пришлось, в кабинет вошел седой глава залы. Почтенный возраст и короткие ножки не позволяли старичку быстро передвигаться, но аура творила чудеса. Особенно в руках того, кто мог самым непосредственно влиять на работу организма.

— Бедный мальчик… Маис, как это понимать?

С одной стороны дедуля казался безобидным, но в то же время испускал угрожающее давление. Бросив злобный взгляд на блондина, который не мог ничего сказать из-за нежелания портить отношения с единственным кудесником исцеления в Залах Иссы, старик принялся за юношу. После проверки состояния, глаза главы кафедры Белого древа полезли на лоб.

—Злобный ублюдок, зачем морил мальчика голодом?! Он не ел больше недели! Чудо, нет, лишь особое телосложение спасало его от смерти! Совсем голову потерял со своей гордыней?

Тяготы Рагне целитель принял за проделки Маиса, последний чуть было не закричал в голос: «Да не я это!!»

— Он не имеет к этому никакого отношения, просто я довольно разборчив в еде…

Ответ Рагне не убедил старика и тот, достав из сумки несколько корешков, передал пациенту.

— Сначала поешь. Прежде чем использовать на тебе ауру исцеления, организм должен восполнить ресурсы. Не брезгай, эти корни…

— Корни Чейре, способны полностью восстановить поврежденный костный мозг, и обновить кровь. Обладают большим количеством легко усваиваемых питательных веществ, и способствуют быстрому насыщению организма…

На удивление, юноша из залы Стеклянного призрака демонстрировал неплохие знания. Губы старика расползлись морщинистой улыбкой.

— С первого взгляда определил Чейре, несмотря на самый обычный и непримечательный вид корня, должно быть твои родители - травники, или ты сам занимался сбором редких растений. Эх, ты того же возраста что и мой внук, но он озабочен лишь драками, да женщинами… Зала Зверя… Как же я жалею, что он поступил туда. Ладно, приступай к приему пищи, а заодно этот павлин проведет ритуал связи Стеклянного призрака. Ты ведь еще не выбрал, какой именно вид стекла соединишь с аурой? У меня есть несколько особых трав для упрощения ритуала, почему бы не поощрить смышленого юношу?

Глава 14: Белый титаниум.

Следуя инструкциям Арамера, так звали главу залы Белого древа, Рагне направил ауру на ускорение усвоения питательных веществ из корней Чейре, после чего старик начал свою работу. Непродолжительное воздействие белой ауры с малиновыми вкраплениями заживили раны на ногах, в то время как Маис готовил различные виды стекла и объяснял свойства нерадивому ученику.

— Так как у тебя слабая аура и невысокий потолок развития я собирался оставить выбор за собой, и дать либо укрепленное стекло, либо обычное, однако при таком высоком уровне контроля, управляться с высшими вариациями будет несложно. Единственное что хочу сказать, чем могущественнее вид стекла, тем быстрее будет расходоваться аура, а она у тебя не резиновая…

На столе лежали девять осколков разноцветных минералов, впитавших ауру бытия.

— Обсидиановое стекло имеет атрибут огня и позволяет частично пользоваться стихией. Это нисколько не сравнится с теми, кто слился напрямую с огнем, однако если осколок обсидиана дорвется до плоти, мало не покажется… То же касается и хольканита с коричневым кварцем, они отвечают за водный и земляной атрибут соответственно. Алмаз имеет устойчивую структуру, он прекрасно подходит для внутреннего проявления, которое укрепляет тело, однако его лучше применять, обладая талантом девяти и десяти метров изначальной ауры. Далее идут пять уникальных кристаллов: Аметистовый – подавляющий душу, рубиновый – кристалл, кровопийца, изумрудный – укрепляющий разум, и наконец, гордость моей коллекции, белый и радужный титаниум. Белый не такой редкий, как радужный, но все же считается одним из ценнейших минералов, способных впитывать ауру бытия. В то время как радужный титаниум случайным образом проявляет различные свойства, включая искажение времени и пространства, белый может приобретать иммунитет к любому типу ауры. К сожалению, данная способность активируется лишь на границах преодоления мира, поэтому его невозможно использовать бесталанным людям. Иными словами, лишь после того как практик поднимается в мир более высокого порядка он может прибавить к списку сопротивляемостей один из атрибутов, которых кстати говоря, существует бесконечное количество.

Услышав описание последнего минерала, Рагне впал в исступление. Он с широко раскрытыми глазами смотрел на белый кристалл с идеально ровными гранями.

“Иммунитет к определенному типу ауры?... Неужели я стану невосприимчив и ней?...”

В памяти вспыхнули воспоминания, от которых Рагне старался отрешиться все это время. Тысячи километров разодранной в клочья земли, где виднелись кратеры, служившие гробницей величайшим воинам мира Казегарат. Трупы четверых старших братьев, отца и деда, над которыми возвышались Бледные короли. Их очи испускали серую дымку, а любое движение сбрасывало с тела костяную пыль, которая являлась частью ауры. Властители праха, правящие северными землями в мире второго порядка - Империи монархов, обладали немыслимой силой. Именно из-за нее четырнадцать великих племен проиграли битву за родной мир и были повержены, именно из-за нее Рагне лишился всего…

— Я хочу связать ауру с белым титаниумом.

Выбор юноши смутил старика.

— Подумай еще раз, не стоит уповать на редкость минерала. Выбор нужно делать, учитывая возможности ауры, иначе не получится реализовать свою силу.

С точки зрения сложности контроля белый титаниум находился на самой вершине в градации кристаллов, но в отличие от того же аметиста и изумруда, требовал больших запасов ауры, которых у юноши не наблюдалось.

— Раз уж сделал выбор, пусть сам отвечает за него. Ты ведь знаешь, какова политика обучения Залов Иссы: Ученик сам решает для себя, что лучше, и всего добивается лишь с мизерной помощью учителей.

Хоть Маис и объяснялся с точки зрения правил академии, размышлял он в другом ключе.

“Мальчишка более чем подкован в законах мастеров, он не может не понимать таких простых ограничений. Значит, есть способ преодолеть оковы развития и повысить предел… Я должен выудить у него все…”

Спустя пару минут, с хмурым выражением Арамер покинул кабинет, оставив парочку самовлюбленных идиотов наедине. Дальнейший разговор ограничился сухими предложениями без всякого окраса. Рагне попытался стрясти с блондина денег за знания, так как академия делала то же самое с учениками, вот только Маис отбрехался, мол: «Учителям не позволено материально поощрять учеников, и за этим тщательно наблюдает мастера Залы Покаяния, своего рода, дисциплинарного комитета». Пришлось согласиться на обмен знаниями, так как юноша вообще никогда не сталкивался с аурой кристаллов.

Погруженный в мрачные мысли Рагне сидел, перерабатывая ауру Маиса, который связывал белый титаниум с колодцем ученика. Объединение шло довольно быстро благодаря уникальным травам Арамера. Всего два с половиной часа, после которых Рагне ощутил собственную ауру немного иначе. Колкая, зыбкая и в то же время прочная. Она превратилась в мельчайшие крупицы белого кристаллического порошка, которому без труда придавалась любая форма. По крайней мере, таковыми реалиями руководствовался Рагне, обладающий совершенным, по меркам мира седьмого порядка, контролем. Попробовав создать куб, меч, копье, стул и даже механические часы, Рагне удовлетворенно кивнул.

— Наигрался? Иди на занятия, учебный день еще не окончен, а у тех, кто поступил месяц назад, как раз начались первые лекции… И помни, конфликты разрешены, но только не до летального исхода и не больше одного раза в день. В противном случае, даже я не смогу вырвать тебя из лап Залы Покаяния.

Глава 15: Первое занятие.

На занятие Рагне явился в окровавленной белой шубе. Эксцентричный юноша привлек внимание немногочисленных сокурсников и рослого преподавателя. Первое, что бросалось в глаза - утонченность помещения, внутреннего убранства и оформления. То же касалось учеников, все одеты с иголочки с драгоценными запонками и кулонами. По всей видимости, состоятельность являлась одним из факторов набора в Залу Стеклянного призрака.

Около двадцати учеников так же оценили внешность новенького, которого они почему-то не видели месяц назад во время собственного поступления.

“Что за замарашка?…”

“Он с помойки приперся?”

Мысли девушек и парней сводились к внешнему виду, на который Рагне не делал ставки, несмотря на недурное лицо и прекрасное телосложение.

Вводная лекция строилась на знаниях начальной подготовки учеников и описывала все прелести, недостатки и пути развития Стеклянного призрака. Искусство миражей и высвобождение стекла как оружия дальнего, среднего, а порой и ближнего боя.

Обозначив для себя основные моменты, Рагне сквозь призму отчуждения прослушал менее важные и уже известные аспекты развития. Так, например, он проигнорировал информацию о том, что, в общем, путь мастера имел двадцать одну ступень, по три на каждый из семи порядков миров, опоясанных аурой бытия. Для седьмого порядка: Формирование(1), Накопление(2) и Высвобождение(3). В то же время, каждая ступень делилась на пять этапов, при прохождении которых аура приобретала незначительные изменения, однако если сражались два мастера, оба на стадии Накопления(2), но с разницей в один этап, победа, несомненно, будет за более развитым. Разумеется, если исключить такие факторы как превосходство в опыте, навыках, или же банальной случайности.

Если перевести разницу между одним этапом и более высоким, выходило около десяти процентов. Между начальным и пиковым этапом одного ранга - пятидесятипроцентная разница в силе. Несомненно, из правил есть исключения, они относились к обладателям предрасположенностей, или же уникальных характеристик ауры.

Что касается полезной информации, ее оказалось немного. Рагне узнал, что если разумный, не преодолевший все три ранга своего мира, перейдет на планету более высокого порядка, его попросту размозжит пространство, атмосфера превосходящих миров губительна для недостригших определенного уровня развития мастеров. Об этом юноша не догадывался, так как все его племя обладало потрясающей физиологией, позволяющей выдерживать колоссальное давление. Даже если бы он, будучи ребенком, заявился в мир второго порядка, вряд ли умер бы.

— Извините, могу я вас побеспокоить?...

Пока Рагне систематизировал полученные данные, его отвлек голос одной из симпатичных девушек, столпившихся возле парты новичка.

— На сегодня занятия закончились, почему бы нам не сходить куда-нибудь, пообедать? Как однокурсники познакомимся друг с другом получше, и…

— У меня нет ни денег, ни желания.

В зале Стеклянного призрака обучались исключительно воспитанные молодые люди из благородных семей, иначе подобный отказ восприняли бы за оскорбление.

— Тогда, как-нибудь в другой раз.

Вымученно улыбнувшись, девушка повернулась к подругам, они ушли вместе.

Сам Рагне не прочь бы развлечься, однако на повестке стояло слишком много важных задач. Посидев и выстроив некие наметки плана, он отправился в центральный корпус, где ученики могли получить всевозможные услуги, за определенную плату, разумеется.

Пропетляв по зеркальным коридорам и пройдя практически два километра по роскошнейшему кампусу, Рагне добрался до места. Там он встретил однокурсников, которые торчали возле настенных стендов с различной информацией.

Пройдясь взглядом по доскам с объявлениями, Рагне заметил вывеску залы Сияющего молота. Зала подготовки кузнечных мастеров, использующих ауру и молот для создания особых предметов, включая оружие, бижутерию, броню и даже некоторые механизмы. Именно из-за возможности встретить их, Рагне явился в Залы Иссы. Только артефакторы, или сильнейшие мастера ауры могли изъять кристалл из тела. По своей сути, запечатывающий механизм являлся механизмом, а не навыком ауры, поэтому с ним должен был обращаться кузнец.

Явиться туда прямо сейчас ничем не отличалось от самоубийства, для кузнецов низшего мира данный артефакт представлял намного большую ценность, чем жизнь малолетнего носителя. Рагне распилили бы на кусочки для безопасного извлечения ценной вещички.

“Нужно раздобыть много золота, увеличить силу, и только потом пытаться снять кристалл печати. Именно в таком порядке, ведь для увеличения силы с помощью методики Раскола требуются души зверодемонов, а достать их без денег сложновато… Ну а без силы, дорога к кузнецам заказана…”

Пока мрачные мысли переполняли голову, глаза наткнулись на компашку друзей, у которых с поясов свисали толстые кошели. Они приставали к девушкам, пытаясь впечатлить хоть одну показной щедрость и непримечательной внешностью, но барышни не страдали от нехватки средств, а потому дела у обольстителей шли довольно паршиво.

Поправив ворот белой шубы, Рагне повернулся к ничего не подозревающим жертвам.

— Придурки с деревянной башкой, детской речью и того же возраста чреслами, или как вас там по имени? Итак, раз уж мы познакомились, приятно побеседовали и выяснили, что я лучше вас во всем, в том числе и в соблазнении девушек, почему бы вам не сдаться? Как по мне, с вашими навыками проще потерять анальную девственность, чем вживую увидеть женские прелести. Отойдите в сторону и позвольте мне попытать удачу.

Глава 16: Приглашение на свидание.

Слова Рагне приняли за галлюцинации, ведь те, к кому он обращался, учились здесь более двух лет. Для мастеров существовало два основных повода учтивости: сила и старшинство. Второй, кстати говоря, относился не только к возрасту, но и к подобным учебным заведениям, а потому поведение новичка стало настолько противоестественным событием, что воспринималось с большой натугой. Проходили секунды, беспардонный юнец все не исчезал, напротив он торопливыми шагами приблизился к обескураженным девушкам и, выбрав самую красивую, заговорил.

— Извини, что знакомлюсь вот так. Единственный шанс для новичка произвести впечатление - пойти против устоев и сделать что-нибудь крайне вызывающее. Согласен, не самые приятные слуху слова прозвучали, но что мне оставалось? Сказать: Привет, зовут Рагне, как смотришь на перспективу стать моей девушкой? Или может быть: Красавица, у тебя такие бездонные глаза, что утонуть в них, мечта любого моряка? Бред ведь… В конце концов, даже вариант с обычным представлением и дальнейшим разговором не заставил бы тебя обратить внимание.

Сверкая белой шубой с кровавыми пятнами, Рагне сделал два шага вперед, встав нависнув над опешившей от такого напора девушки.

— Ты не подумай, я не оправдываюсь. Появись шанс, повернуть время вспять и зайти по-другому, я выбрал бы именно этот путь. Во-первых, ты смотришь на меня, не отводи взгляд, уже поздно. Во-вторых, ты думаешь обо мне, неважно в каком ключе, сам факт уже заставляет улыбаться.

От девушек и тех, кто находился неподалеку, раздались веселые смешки.

— Ради такого не грех и дураком себя выставить. Если не затруднит, скажешь свое имя?

Без стыда и смущения Рагне приблизился к лицу зардевшейся девушки, которая никогда не сталкивалась с таким настойчивым ухажером.

— Кассандра…

Тихое, практически неслышимое произношение казалось столь милым, что подружки девушки начали безобидно подтрунивать над ней.

— Кассандра, могу я пригласить тебя на свидание? Нескромно, но терять нечего.

Рагне озадачил окружающих непробиваемой уверенностью, все замерли в ожидании реакции красавицы. Молчание длилось несколько секунд, за которые на лице девушки не проскочило ни тени эмоций. В конце концов, она все же улыбнулась, явив миру белые ряды идеально ровных зубов.

— Хорошо, мы можем пообедать.

Улыбка Рагне стала совсем широкой.

— Встретимся через час, я найду отличное место, и мы прекрасно проведем время.

Рагне встретился взглядами с Кассандрой, отчего та засмущалась сильнее. Вскоре подружки утащили девушку, по всей видимости, в общежитие для экстренного преображения. В то же время, радостная физиономия юноши приобрела безразличное выражение, а сам он повернулся к отошедшим на второй план недогероям любовникам.

— Уверенность, настойчивость, крупица самоиронии и улыбка. Мне не потребовались ни деньги, ни дорогие одеяния.

Ученики, находящиеся неподалеку тут же переменили выражения, особенно девушки, которые считали, что наблюдали настоящее признание и начало романтической истории.

— Не слишком ли цинично?

Один из парней оказался весьма совестливым малым, но у Рагне нашелся ответ.

— Нравится ходить в девственниках? Дело твое… Можешь хоть до конца дней своих с ладони сношать. В любом случае, урок проведен, надеюсь, плата не заставит себя ждать? Хотя, когда это я на кого-то надеялся?

Рагне подошел к одному из парней и сорвал с пояса кошель.

— Эй!

Возмущение юноши быстро сошло на нет под холодным взглядом Рагне.

— Ты ведь из Залы Неприкаянной души, так? А я люблю убивать людей, приятно познакомиться.

Еще раз оглядев старшекурсника, Рагне продолжил не самое благородное шествие сбора денег, к которому привык с детства.

Племя Варда подавляло десятки миров, жители которых платили дань самого разного рода. Рагне не видел в подобном обращении с людьми ничего странного, и ради устоев мира Фаленар не собирался менять устоявшееся мировоззрение.

“Судя по весу в кошелях примерно две сотни золотых монет. Хватит на оплату долга и взноса на следующий месяц, однако нужно больше денег, намного больше…”

Глава 17: Леди-волчица.

Обобранные старшекурсники не осмелились сказать и слова. Судя по всему, они относились к той категории людей, которых запугать проще, чем растоптать одуванчик. Рагне изначально готовился к конфликту, он родился и вырос в среде свирепых воинов, но как оказалось, хребет мужчин мира седьмого порядка весьма пластичен…

С легким сердцем Рагне направился прочь из главной залы, на поиски очередной возможности заработать.

“Как он смеет обманывать девушку, еще и вымогать деньги у других? Будь проклят ублюдок!”

Сопровождаемый немыми порицаниями юноша дошел до выхода, прежде чем увидел знакомые лица. Сестры Алесфел стояли напротив агрессивно настроенной группы девушек в дорогих нарядах, и о чем-то с ними спорили.

— Потаскуха! Это не отменяет того факта, что ты соблазнила моего отца!

С вытянутым лицом Рагне развернулся, чтобы уйти.

“У них тут, похоже, своя атмосфера. Не беду мешать…”

К сожалению, планам не суждено было сбыться, Мирра, активно препирающаяся с дочерью злополучного министра Флавиуса, окликнула ретировщика.

- Вот! Мой свидетель. Рагне, помнишь, как ночью на балу этот старикан пытался меня облапать? Разве справедливо, что его дочка пытается обвинить меня за соблазнение блудливого папашки?

Возмущенный таким ходом юноша с натянутой улыбкой ответил:

— Это про того старика, которого ты весь вечер случайно касалась и пыталась вытереть с брюк пролитое тобой же вино? Да-да, что-то такое припоминаю, однако разве слово «лапал», не относится к действиям, которые не дозволяются женщиной?

У четы Алесфел глаза из орбит едва не выкатились. Их выражения лиц буквально кричали: «Засранец, ты не знаешь, что такое благодарность?! Если нет, вспомни хотя бы о долге, который…»

Несомненно, правильные мысли оборвались, как только Рагне приподнял два кошеля с золотыми монетами, взглядом обозначая: «Кто расправился с рыцарем? Я расправился с рыцарем. Кто обещал вернуть долг и возвращает? Я обещал и возвращаю. Не впутывайте меня в свои разборки, своих проблем хватает».

Не успел юноша с довольной рожей выбраться из злополучной залы, сзади окликнули, но на сей раз не сестры.

— Презренный выродок, куда собрался?

Развернувшись, юноша увидел впечатляющую девушку с гривой, именно гривой белых волос. Заостренные черты лица выдавали что-то хищное, а голубые глаза словно светились изнутри.

“Какая милашка…”

Несмотря на подавленную ауру, Рагне чувствовал, что лучше не ввязываться в бой.

— Презренный выродок? С родным отцом меня спутала? Небось тот же вопрос задавала, когда он из семьи уходил?

Несмотря на явное превосходство девушки в силе, Рагне не оставался в долгу.

— Остер на язык, да? А если его отрезать?

В голосе незнакомки не прослеживалось шутливости, она явно относилась к категории людей, которая не говорит попусту.

— Смотря как отрежешь, если постараться можно еще острее сделать. Тебе как больше нравится?

Поиграв бровями, вместо растекшейся лужи любовных соков, юноша дождался пренебрежительного плевка, уклониться от которого не составило труда.

— Озабоченный, лицемерный, бесчестный выродок. Я не могу принять существование кого-то подобного в Залах святой Иссы. Даю тебе шанс уйти самому, либо умереть от моих рук, что выбираешь?

Внешний вид девушки разительно изменился, зрачки сжались, волосы отросли до пола, а на руках появилось немного шерсти, что в придачу с длинными, острыми когтями смотрелось весьма эффектно.

“Аура воплощения зверя, белый волк…”

Ощутив веяния энергии на пике Накопления(2), юноша прищурился. Шансы на победу в бою, с нулевой базой обращения проявлением стекла, казались призрачными. Но разве могло это остановить потомка мира величайших воителей, у которых страх презирали сильнее слабости?

— Завоняло немытой псиной… Да еще и лай слышен, кто на учебу зверье таскает?

Повернувшись к ученикам, наблюдающим за представлением, Рагне неприятно скривился, а в ответ тишина и тягостные мысли:

“Ему не жить…”

Глава 18: Провокация.

— Как может сильнейшая ученица четвертого потока издеваться над новичком? У тебя нет чести? Считаешь, что унижая слабых, сможешь обеспечить себе репутацию?

Разгоряченные зрители, ожидавшие как с секунды на секунду госпожа Ора разорвет презренного ублюдка, с осуждением уставились на Селену. Среди сестер она казалась самой тихой и скромной, но мнение высказать девушка не побоялась, причем не просто пискнуть из-за спины потомков рода Алесфел, а выйдя вперед и распространив светло-зеленую ауру вокруг.

— Защищаешь его? Ты хоть знаешь, как он поступил с девушкой из залы Белого древа?

Удивительно, но злобная волчица умела общаться нормально, правда это касалось либо только девушек, либо всех кроме Рагне, сам он пока не разобрался.

— Неважно, по какой причине. Ты на пике ступени Накопления(2), а он только-только стал пробудил колодец. Разумеется, ты победишь, но нарушишь кучу правил масте…

— С чего это она победит?

Возмущение Рагне выглядело настолько искренним, что окружающие поначалу даже опешили.

— Вот идиот…

— У него совсем мозгов нет?

— Новичок против лучшей ученицы четвертого потока? Что за нелепость?...

Насмешка и осуждение единили умы учеников, а так же некоторых преподавателей, оказавшихся по стечению обстоятельств в центральной зале. Среди заинтересованных наблюдателей стояли деканы Залы Зверя и Стеклянного призрака. Они переглядывались с весьма озадаченными выражениями.

— Действительно, этот сопляк должен был попасть в залу расфуфыренных павлинов, среди Зверей залетной пташке не место…

Сероглазый Ганс не собирался нахваливать ученика, принадлежащего к зале Маиса, в то время как последний тоже не отмалчивался.

— Ты прав, фениксу не место среди облезлых шавок… Жаль, что сейчас они на разных уровнях, однако через год, или может даже раньше…

Знания Рагне настолько впечатлили блондина, что он произнес вслух нечто столь абсурдное.

“Четыре года Ора Шуат, обладающая десятиметровыми показателями изначальной ауры и светло-розовой, телесной предрасположенностью, развивала силу, чтобы достичь пика Накопления(2). О чем вообще думает этот индюк?”

Пока преподаватели сверлили друг друга неприязненными взглядами, сильнейшая ученица четвертого потока неожиданно рассмеялась.

— Веришь в свою победу? Откуда столько дурости? Ученики старших потоков не имеют права нападать на новичков в Залах Иссы, если конечно они сами того не захотят. Ну что, готов помериться силами и защитить уязвленную гордыню, милый, слабый мальчик?…

Последнее слова, сказанные с каким-то мерзопакостным усюсюкиванием, заставили глаза юноши налиться кровью.

— Милый?... Слабый?... Ха…Хахаха… Отлично, померяемся силами. Но у меня нет никакого желания прикасаться к чему-то столь зловонному, давай определим победителя иначе. Хотя если все же хочешь сразиться, я готов пойти на компромисс… Хорошенько вымойся, да так, чтоб тошноблюйного запаха псины и след простыл…

Ора чуть было, не снесла голову ненавистному ублюдку когтистой лапой, но тот вовремя отскочил.

— Успокойся. Разве мы не мило беседовали? Я - говорю, ты - подвываешь, разбавляя диалог лаем, все ведь хорошо начиналось…

Очередная попытка растерзать тело юноши провалилась из-за вмешательства деканов двух зал.

— Если жизнь дорога, хватит ее провоцировать. Говори уже, как собрался соревноваться? Споры между учениками приветствуются в Залах Иссы, и за них должны отвечать преподаватели.

Ганс, голой рукой перехвативший лапу разъяренной девушки, угрожающе уставился на бывшего фаворита.

— Приятная неожиданность. Думал, придется собачий язык учить чтобы договориться с ней, но вы уж будьте добры, переведите мои слова… Почему бы не посоревноваться в убийстве зверодемонов? Или сразимся, но насмерть, других поединков я не приемлю. Неженкам из залы Зверя тяжело такое понять и принять, но вы уж постарайтесь…

Нелестные выражения в адрес сильнейшей залы звучали по-настоящему безумно, однако…

“Чем больше людей я спровоцирую, тем быстрее наращу силу и добуду денег… Конфликт – топливо развития…”

Само собой члены упомянутой залы пришли в неистовство, но Ганс быстро остудил горячие головы, позволив заносчивому сопляку закончить речь.

— Вижу второй вариант Залы Иссы не приемлют, тогда… Правила простые, отправляемся в места обитания зверодемонов как минимум второго ранга, ведь по силам они равны мастерам стадии Накопления(2), и охотимся на них. Кто убьет больше, тот - победитель.

Самоуверенность мальчишки выводила из себя даже Маиса, поэтому он не сказал ни слова, чтобы остановить ученика.

“Когда в твою задницу вцепится кровавоглазая куница, посмотрим, как запоешь…”

Пока Рагне раздражал окружающих самоуверенной физиономией, а Маис злорадствовал, глава залы Зверя внес свою лепту.

— Мои ученики часто выбираются в охотничьи угодья для сражения со зверодемонами. Следующий рейд запланирован на завтра, надеюсь, ты не опоздаешь…

Глава 19: Условия.

Закончив непродолжительную речь, Ганс подавил ауру Оры, и передал ее в руки учеников пятого потока, которые взирали на происходящее с не меньшим интересом, чем новички.

Те, кто стоял неподалеку, в ожидании расправы над зазнайкой, недовольно вздохнули. С постными лицами ученики разошлись по своим делам, в то время как сестры Алесфел обступили Рагне, игнорируя охрану из пяти мастеров разума и противниц во главе с дочерью министра Флавиуса.

— Ты правда такой смелый, или просто идиот? Вот мне кажется…

— Кому какое дело, что там тебе кажется? Здесь девяносто золотых, в расчете.

По весу определив количество монет в мешочках, Рагне досыпал в один из них несколько, и передал девушкам.

— Ждать благодарности за то, что вступились перед Орой, и извинений за подставу перед дочерью министра, похоже, не стоит. Но пусть лучше она все выскажет…

Кивнув в сторону, Мирра задавила Рагне повернуться. В пяти метрах стояла Кассандра, девушка выглядела бледной, а глаза выражали пустоту.

“Неужели слышала?...”

Стуча изящными туфельками по мозаичной кладке, девушка приблизилась вплотную, занеся руку для пощечины, вот только Рагне не зажмурил глаза, он даже не попытался уклониться, или перехватить удар. Все с тем же безмятежным видом поприветствовав холодную ярость девушки, юноша не сдвинулся с места.

— Всего лишь игра, да?... Смущение, робость, радость от моего согласия...

Рагне кивнул.

— Ты права лишь отчасти. Играл ли я? Несомненно. Однако кто сказал, что не улыбался искренне и не радовался твоему согласию? Скажу прямо, спектакль с приглашением на обед устроен для того, чтобы позже оправдаться перед учителями за изъятые кошельки горе-любовников, но выбор девушки оставался за мной, и подошел я к тебе. Если считаешь, что у меня много пассий, которым я говорю схожие глупости, сильно ошибаешься. Давай поступим следующим образом. Влепи пощечину, и в расчете. В моей семье нет трусов, убегающих от ответственности.

Вытянутые лица сестер демонстрировали ошеломление.

“Господин-грубиян готов принять пощечину? Что вообще происходит?!”

Кассандра встала в нерешительности. Ее ладонь все еще не опускалась, но и не двигалась к лицу юноши. В конце концов, девушка расслабила руки, чтобы через секунду схватиться за меховой ворот окровавленной шубы.

— Я не собираюсь мириться с тем, что меня использовали. Говоришь, в семье никто не убегал от ответственности? Что ж… Завтра у тебя состязание с лучшей ученицей всего четвертого потока, и после того как она победит, ты признаешься мне в любви. Так же правдоподобно, как приглашал на обед….

Сестры Алесфел хотели было заступиться за Рагне, будто их игрушку пытается стащить кто-то другой, однако…

— Так и поступим. Хочешь сохранить лицо, отказав перед всеми и выставив меня идиотом? Справедливо, но есть небольшая загвоздка – я не проиграю, и признания ты не получишь.

Развернувшись, Рагне ушел в сторону общежития, где еще требовалось отыскать комнату и других учеников залы стеклянного призрака для свершения небольших приготовлений на завтра…

— А он на самом деле?...

Спустя секунду молчания Кассандра обратилась к Мирре, которая провожала юношу странным взглядом, но ответила Вивьен.

— Самовлюбленный идиот, не осознающий пределов собственных сил? Да, он именно такой.

*На следующее утро…*

Множество учеников собралось на территории Залы Поддержки. Под открытым небом, рядом с множеством тренировочным площадок располагались порталы в охотничьи угодья. Академия часто посещала подобные места, поэтому и создала пространственные переходы. В обычные дни перед порталами толпилось не более двадцати – тридцати человек, сегодня же собралось больше тысячи.

Конфликт новичка и легендарной Оры – лучшей ученицы четвертого потока, стал достоянием общественности менее чем за пару часов. Утром о нем знали все ученики Залов Иссы, вот только большинство пребывало на занятиях, перед порталами собрались либо бездельники, либо почетные ученики, имевшие с преподавателями достаточно хорошие отношения.

— Уточним правила, что можно, а что нельзя, решите между собой. Мы примем во внимание и исправим недопустимые условия.

Слова одного из учителей залы Стеклянного призрака достигли Рагне и Оры, стоящих друг напротив друга, и если первый выглядел спокойным, то девушка скрежетала зубами.

— За убийство зверодемона начальной стадии первого ранга – одно очко, второй – два очка, последней – три очка. За второй уровень – шесть очков, за среднюю стадию - семь, и за пиковую - восемь. Что касается третьей… Надеюсь мы ее не встретим. Только тот, кто прикончил зверодемона, получает плюс к счету. Никакого разделения на заслуги. Мы так же не можем вредить друг другу непосредственно, однако косвенный урон не считается. Скажем, я могу сделать ловушку для зверя, в которую попадется Ора, или же она ударит с такой силой, что осколки от разрушенного ландшафта заденут меня, случайности неизбежны. В принципе все… Если есть какие-то дополнения, я не против.

Глава 20: Вепрь теней.

Юноша ограничился малым количеством условий, а Ора не заставила себя ждать.

— И все? А как же награда победителю? Неужели самоуверенный ублюдок, наконец, признал, что не сможет меня превзойти? Однако назад пути нет, если выиграю, ты уйдешь из Залов Иссы… Хотя нет, продолжай обучение, но до самого последнего года тебе придется передвигаться на четвереньках и каждый день обмазываться собачьим дерьмом.

Девушка не отпустила вчерашнее унижение. Все, кто услышал условие, испытали жалость по отношению к глупцу из Залы Стеклянного призрака.

“На охоте я смогу собрать души зверодемонов и применить методику Раскола, все остальное не важно. Но если подхвостная сучка хочет клыками померяться, придется показать величину моего…”

Рагне приблизился вплотную к раздраженной волчице.

— Пять лет унижения должны компенсироваться равнозначным призом. Но на Фаленар нет ничего, что могло бы стать равноценной платой даже за секунду моего позора... Так уж и быть, скину девяносто девять процентов стоимости. Тысяча золотых, и еще ты будешь до конца учебы есть только с моих рук, никак иначе. А вот кормить, или морить голодом, останется на мое усмотрение, так что потренируйся в скулеже…

Ученики, не засвидетельствовавшие вчерашний конфликт, выпали в осадок от наглости новичка. Те же, кто видел его в деле, не выказали признаков удивления.

— Согласна.

Поразительно, но девушка дала утвердительный ответ без тени сомнений и тут же развернулась к каменной арке портала, где зарождались пространственные всполохи.

Подобрав оставленный возле сестер Алесфел, большой заплечный мешок, Рагне вошел следом за преподавателями в полупрозрачную стену энергии.

Секунды не прошло, а деканы факультетов Зверя и Стеклянного призрака, вместе с небольшими группами учеников оказались в лесу с высокими хвойными деревьями. Земля поросла мхом, а воздух казался особенно чистым благодаря высокой концентрации природной ауры.

Несмотря на то, что в охотничьи угодья вошло не более сорока человек, наблюдатели рядом с порталом не расходились. Благодаря совместным усилиям залов Зверя, Стеклянного призрака и Интриг разума организовался развлекательный досуг. Повелители животных пустили пернатых питомцев наблюдать за происходящим, а властители разума передавали изображение на огромные стеклянные экраны.

Ученики делали ставки, но не на победу, или поражение соревнующихся, а на количество секунд, которые самоуверенный сопляк продержится в лесу зверодемонов.

Тем временем группы учеников, оказавшихся в охотничьих угодьях, следовали за преподавателями, Ора же отправилась одна. Главы Зал присутствовали лично, дабы помочь в критической ситуации, что и послужило причиной рисковых действий волчицы. Обращенная в облик полузверя, беловолосая девушка преодолевала десятки метров за прыжок, казалось, никто кроме учителей не может бежать так быстро, ибо лес – естественная среда волков, вот только шелест листвы позади развеял уверенность. Обернувшись, девушка увидела Рагне, который непонятно как развивал неестественную для мастера начального уровня скорость. Все кто наблюдал за происходящим через стеклянные экраны, задавались тем же вопросом.

“Разве аура стеклянных призраков способна усиливать тело?...”

Кристаллическая энергия совершенно не подходила для увеличения возможностей организма, но юноша поступил чуть хитрее. Микровзрывы взрывы ауры под подошвой, позволяли набрать высокую скорость и увеличить маневренность.

— Он точно только недавно пробудил колодец?...

Кажущееся простым действие требовало высокого уровня контроля. Рассыпчатая и острая аура стекла, обделенная потенциальной энергией в кристаллической структуре, совершенно не подходила для подобного воздействия. Чтобы создать взрыв требовалось умение манипулировать не столько самой аурой, сколько взаимодействием элементарных частиц, их притяжением и отталкиванием. Подобное могли исполнить разве что мастера стадии Высвобождения(3), и то не все...

— Хватит следовать за мной! Если боишься охотиться в одиночку, присоединись к отряду своей Залы, они будут рады подтереть тебе сопельки.

Ора не упустила шанс поддеть ненавистного ублюдка.

— Причем здесь страх? Мне нравится смотреть, как подпрыгивает твоя упругая задница, вот и следую хвостиком. Не отвлекайся, лучше активней тряси булками, сделай хоть что-нибудь полезное.

Фыркнув, Ора предприняла попытку оторваться, однако Рагне не отдалился ни на метр.

— Послушная девочка, я учту твою хищную природу и после соревнования покормлю своими детьми.

“Я – Ора Шуат, не позволю и дальше глумиться над собой!”

Сделав пол-оборота назад, девушка приготовилась атаковать, однако шорох справа заставил подпрыгнуть аж на пять метров в высоту. Смазанное облако тени пронеслось под Орой, которая угадала в нападавшем силуэт гигантского кабана. Рагне тоже не попал под удар, проскользнув под брюхом твари, и позволяя разбить в щепки несколько деревьев позади.

— Вепрь теней - хищник средней стадии второго ранга, славящийся огромной силой, но прежде всего известный практически полной невидимостью и способностью нивелировать звуки в радиусе ста метров, благодаря чему, несмотря на внушительные размеры, он может атаковать из засады…

Объяснение учителей позволило студентам понять, с чем же столкнулись соревнующиеся. Последние настороженно глядели на зверодемона, который остановившись, вновь начал становится невидимым, и лишь желтые глаза продолжали светиться достаточно ярко на фоне зеленой листвы.

Глава 21: Отобрать всю твою добычу...

Гигантский вепрь не сводил взгляд с Оры, зверодемон ощущал угрозу, но не только потому, что она относилась к волчьему роду. Сила девушки находилась на пике ступени Накопления(2). Монстр не просто охотился, он защищал свою территорию, что, впрочем, не особо волновало ни волчицу, ни юношу, решившего засевшего на задворках.

— Сколько бахвальства, а как до дела дошло, в кусты…

Ора гордо встала напротив монстра, не забыв высмеять ‘противника’, много сказать не успела, так как, исчезнувший из виду зверодемон, вновь атаковал. Высокая скорость и колоссальные габариты позволили твари вольготно двигаться сквозь чащобу, сминая деревья, словно траву. Черные клыки вепря проявились в попытке достать цель, в то время как когтистая лапа девушки, напитанная светло-розовой аурой, оставила рваный след на боку зверодемона. Четыре глубокие полосы тянулись от самой шеи и до бедра истекающего кровью монстра. Взревев, он попытался растоптать волчицу, но та оказалась довольно прыткой, отскочив на расстояние пары метров, девушка вновь атаковала. Перекрестный взмах породил энергетическую атаку, иксом легшую на исчезающее рыло. Словно кровавый цветок, пятак твари вместе с продолговатым носом раскрылся четырьмя мясными кусками. Хрюкая булькающими звуками боров бросился в очередную атаку, которую девушка встретила с надменной ухмылкой. Ора собиралась нырнуть под голову монстра и вспороть горло, вот только белый росчерк, пронесшийся рядом с головой, нарушил планы.

Из желтого глаза брызнула кровь, монстр рухнул с подкосившимися ногами и взрыл туловищем несколько метров корнистой земли. Ора оглянулась назад, чтобы увидеть Рагне со стеклянным луком в руках.

Зрители стояли в прострации. В отличие от волчицы все они видели, как юноша достал из огромного мешка стеклянный брусок, который после вливания ауры разложился в лук. Наблюдатели так же от начала и до конца проследили за тем, как он достал колчан со стрелами и выпустил одну точно в глаз монстра, но никто не мог понять, почему зверодемона сразила атака мастер-новичка.

Большую часть интересовал именно этот вопрос, некоторые зрители озадачилась совершенно другим феноменом. Как, черт возьми, стеклянный лук мог натягиваться?! Как работала тетива из рассыпчатой ауры Стеклянного призрака?!

— Феноменально… Это двукратно уплотненная аура…

Слова декана Маиса произвели настоящий фурор в рядах, как учеников, так и преподавателей. То, о чем он говорил, являлось настоящим чудом для мира седьмого порядка. Уплотнение ауры до двух крат - основное условие перехода к миру более высокого порядка. Только те, кто достиг пика развития в родном мире, и обладал сумасшедшим контролем, могли уплотнить ауру, сделав ее вдвойне эффективнее, однако Рагне никак не относился к высшим мастерам. Он справился с уплотнением на голом контроле!

— Если он действительно уплотнил ауру до двух крат, в гибели монстра и создании лука нет ничего удивительного. Снаряды из уплотненной ауры обладают впечатляющей пробивной мощью, они могут пройти даже сквозь кости теневого вепря. Что касается лука… Скорее всего, использованы сегментарные соединения ауры, которой предали определенную упругость, то же касается и тетивы… Удивительный юноша…

Похвала главы Залы Белого древа не звучала саркастично, а потому ученики оставили сомнения при себе, в то время как в лесу двое молодых людей все еще не сдвинулись с места.

“Несмотря на то, что из-за крови предков невозможно использовать топоры Варогар - оружие племени Варда, без истинной ауры, я неплохо управляюсь с луком. Обучение у второго наследника племени Арос – величайших стрелков на просторах миров третьего порядка, не прошло бесследно…”

Радуясь тому, что в свое время из-за слабого тела пришлось многому обучиться помимо владения родовым оружием, Рагне достал из сумки фиолетовый бутылек. Пустой фиал не являлся обычной емкость, его сотворил соученик Залы Стеклянного призрака, который связал ауру с аметистом – минералом духовного подавления.

Не обращая внимания на сердитый взгляд девушки, Рагне подошел к вепрю, с тела которого ниспадали потоки темной ауры, и приставил бутылек к окровавленному рту. Полупрозрачная дымка потекла в открытую колбу, а когда душа зверодемона полностью уместилась, Рагне закрыл, и бережно положил емкость обратно в сумку, рядом с сорока девятью похожими фиалами.

“Пришлось отдать двадцать золотых, чтобы старшекурсник снабдил меня, но оно того стоило…”

По мановению руки стеклянная стрела, пробившая мозг вепря и застрявшая в позвоночнике, вернулась обратно в колчан, окропив его свежей кровью. После завершения сбора трофеев, юноша обернулся к молчаливой девушке и весело заявил.

— Я закончил, давай выдвигаться. Времени не так уж много, а еще предстоит отобрать всю твою добычу, да и по подпрыгивающей заднице соскучился…

Глава 22: Засада.

Кажется, зрители узнали причину, по которой Рагне следовал за Орой…

— Господин-грубиян действительно нечто… Убивает раненных и измотанных монстров, присваивая достижения соперницы. Даже не знаю, хвалить его за находчивость, или проклинать…

Мира с сестрами неотрывно следила за происходящим на экране.

— Думаешь, смог убить одного зверодемона, сразу стал великим мастером? Мне плевать, будешь ты следовать за мной, или нет, все равно проиграешь.

Едва Ора закончила говорить, ее фигура растаяла, оставив послеобраз. Поправив заплечный мешок, Рагне рванул следом. Взрывы ауры под подошвой позволяли передвигаться не по мягкому мху, а по воздуху, благодаря чему отпала необходимость выбирать тропу. Через пару минут перед глазами замаячили упругие ляжки, Ора остановилась перед обширным болотом, раскинувшимся на километры вокруг. Странно наблюдать болото в хвойном лесу, ведь именно из-за нехватки влаги деревья эволюционировали, сменив листья на иголки, однако охотничьи угодья, судя по всему, являлись особой зоной с различными субклиматами.

Пересекать болото девушка не торопилась, так как волки не слишком хорошо боролись на подобной местности, а в воде наверняка хватало монстров. Топи являлись местом концентрированного обитания сильных зверодемонов, оставалось только выманить их…

Недобрый блеск в глазах девушки остался незамеченным для Рагне, но последующие действия он не пропустил. Выброс светло-розовой ауры взбаламутил тинистую поверхность болота, внутри которого тут же зашевелилось множество тварей. Девушка развернулась для рывка, в надежде оставить Рагне как наживку, однако негодяя и след простыл.

“Как так?!”

Позади раздалось угрожающее шипение, а в следующую секунду девушку чуть не смыла кислотная струя, изрыгнутая трехглавой змеей. Послав навстречу едкой жидкости разрез ауры в форме полумесяца, она отступила назад, чтобы тут же встретиться с зеленым, чешуйчатым хвостом.

Хлесткий удар снес Ору, отправившуюся валить деревья и срывать кустарники собственной спиной. Сила твари находилась на пике второго ранга, то есть она приравнивалась пятому этапу ступени Накопления(2), однако монстры превосходили людских мастеров того же уровня из-за более крепких тел.

С трудом оправившись от удара, Ора нырнула в сторону, уклоняясь от острейших зубов гигантских пиявок, передвигающихся чрезвычайно шустро, несмотря на червеобразное тело.

“Я так просто не сдамся!”

Болотная змеегидра являлась главным противником, ее убийство позволило бы обогнать Рагне в количестве очков. К тому же, Ора не из тех, кто убегает от сильных противников. Гулко рыкнув, девушка напрягла мускулы ног и ринулась навстречу трехглавой твари. Ее тело исчезло и появилось позади змеи, которая под аккомпанемент открытых ртов зрителей лишилась одной из голов!

В отличие от истинных гидр, болотные гибриды не могли отращивать головы и если отрубить все, тварь умирала. Такой расклад более чем устраивал волчицу, повторно атаковавшей монстра. Из раскрытых пастей последнего вновь вырвались кислотные струи.

В то же время, Рагне, спрятавшийся в кроне близрасположенного дерева, натянул тетиву сразу с двумя стеклянными стрелами. Снаряды сорвались с энергетической струны неуловимыми росчерками и вонзились в широко распахнутые рты змеегидры. Вышли из затылка, прошив небольшие мозги, чем обеспечили твари мгновенную, безболезненную смерть.

— И того: пятнадцать очков против твоего нуля… Уверяю, облизывать мои ладони тебе понравится. Ах да, я ведь не забыл сказать, что, несмотря на великолепные навыки все еще являюсь нормальным подростком и ничто мастурбаторское мне не чуждо?...

Насмешливый голос Рагне, спрыгнувшего с дерева, буквально вскипятил Ору. Кожа побагровела, а белые локоны стали алыми, словно свежая кровь. Девушка достигла предела, но замаячивший неподалеку декан Маис охладил пыл взъяренной особы…

Не сказав ни слова, Ора развернулась и на максимальной скорости бросилась в болото. Длинными прыжками она преодолевала топь, используя коряги в качестве опоры.

— Боевитая девочка, ты принесешь мне много душ.

Путь Рагне так же лежал через болото, он совершенно не стеснялся того, что использует Ору в качестве живой марионетки, а вот наблюдатели гневались и негодовали. Галдеж среди учеников других зал не шел ни в какое сравнение с яростными возгласами членов залы Зверя. Они клялись Иссе, что после возвращения, Рагне превратится в корм для крыс и тараканов.

“И снова булочки…”

Нагнав девушку, Рагне немного озадачился, прямо посреди леса, где можно развить приличную скорость, Ора шла медленно, уставившись куда-то вперед. Она явно что-то заметила…

“Ах вот оно что…”

Закатив глаза от никчемности потугов, Рагне достал лук и выпустил две стрелы прямо над собой, послав еще две, но уже немного в другом направлении. Третий раз выстрелить не получилось, пришлось уклоняться от набросившихся сверху кошек, похожих на рысей, только с роговой броней на теле.

“Монстры первого ранга пиковой стадии… Они не тронули Ору, признав в сильную хищницу, а она в свою очередь решила приготовить мне сюрприз…”

Перекатившись в сторону, Рагне выпустил пару стрел, которые вонзились в бок и в голову одной из десяти рысей, окруживших со всех сторон. Тварь умерла, но не она одна. Через секунду сверху, распугав сородичей, свалились тела еще четырех мертвых кошек, чьи головы украшали стеклянные стрелы.

Глава 23: Духовный зверодемон.

— И это максимум твоей находчивости?

Рагне пренебрежительно уставился на девушку, не обращая внимания на кошек. Зверодемоны немного умнее простых животных, однако инстинкты хищника сами определяли момент атаки, а когда жертва отвлечена…

“Ко мне мурло мохнатое!”

Сразу три кошки набросились на Рагне, ответившего залпом прозрачных стрел. Снаряды вонзились в глазницы парочки мявкнувших клубков меха, последняя же нанизалась на заостренный обух лука. Пришлось сбросить беснующегося монстра с пробитой глоткой, так как тот едва не достал до лица острыми когтями. На земле кот переросток распрощался с жизнью довольно быстро, возможно причиной стала смертельная рана, ну или удар сапогом, переломивший шейные позвонки.

Рагне атаковал оставшихся рысей, не решавшихся наброситься на опасного противника, неожиданно Ора перехватила обе стрелы и позволила тварям выкроить момент для нападения.

— Вы посмотрите какая злая… Аж ладони вспотели от ужаса, теперь есть чем жажду твою утолить…

Плавными движениями, уклоняясь от когтей и зубов, юноша наносил режущие удары по уязвимым местам хищников. Белый титаниум из двукратно уплотненной ауры обладал куда большей прочностью, чем кости и мог с легкостью разрезать броню, однако Рагне пользовался исключительно брешами в обороне хищников. Со стороны битва с шестью рысями выглядела как непонятные брыкания, ускоренные до невозможности, но в конце развлечения, вместо улюлюкивания зрителей, осталась тишина. Экран демонстрировал окровавленные трупы монстров и невредимого юношу…

— Мастерство и чувство момента… Уступая в скорости, он бил на опережение, сводя на нет преимущество противников. Кажется я сглупил, отказавшись от мальчишки только из-за слабой ауры.

Декан Залы Зверя горестно вздохнул, Маис напротив, сиял как отполированный хрусталь. На фоне преподавателей негодующие ученики постепенно успокаивались, они уже не могли высказываться по поводу жалких методов новичка, он и без трюков продемонстрировал невероятный уровень. Мало кто, хотя нет, вообще никто из учеников не обладал хоть сколь-либо близкими навыками, что не могло не пугать. Кассандра - единственная, кто не изменила ненавистного взгляда. Обесчещенная, как ей самой казалось, девушка с нетерпением ждала феерического провала лжеца, однако последний успешно проходил испытание.

Тем временем в охотничьих угодьях соревнование продолжалось. Рагне, разобравшийся с рысями, изъял стрелы и души, а затем отправился за Орой, которая удалилась еще до окончания боя. Девушка, наконец, поняла, что если не отдать все силы охоте, победа уплывет в руки хитреца.

Время шло незаметно для увлеченных наблюдателей, неотрывно следящих за экранами, вечер вступил в свои права, а значит, испытание вскоре завершится. Благодаря полной отдаче Ора смогла-таки начать охоту, она периодически теряла дичь, которую крал из-под носа Рагне, но высокий темп позволил набрать двести пять очков. Ровно то же количество что и у юноши. Напряжение, как в рядах зрителей, так и непосредственно на поле брани, достигло пика.

Отчаянно двое подростков искали зверодемона, неважно какого, лишь бы тот стал частью очков в копилке, однако в радиусе нескольких километров все монстры оказались перебиты. Большинство слабых зверодемонов сбежало, а сильные уже составляли циферки на экранах рядом с лицами участников.

— У вас осталось шесть минут. Если никто не сможет найти добычу, присудим ничью.

Именно на этот исход уповали преподаватели, не желавшие подавления одного из двух невероятно талантливых учеников, однако соревнующиеся только прибавляли темп. Ряды зрителей охватил галдеж, вскоре переросший в крики подбадривания. Девяносто процентов болело за Ору, девять предпочло остаться нейтральными, и только несколько человек, а именно - сестры Алесфел и новички Залы Стеклянного призрака подбадривали Рагне.

Пробегая сквозь опустевший лес, Рагне и Ора шерстили глазами в поисках жертв. Первая, вторая, а затем и третья минута проходили в тщетных попытках, пока они оба не оказались на странной поляне, затянутой серым туманом. Как только парочка попала в объятия мглы, пришло чувство тревоги, слабое ощущение того, будто кто-то присосался к ауре, становилось все отчетливее. Силы бешеным потоком рванули из тел, и лишь оперативные действия Рагне позволили не лишиться последних запасов энергии, а заодно и жизни.

— Немедленно покиньте туман! Противник - духовный зверодемон второго ранга! Вы с ним не совладаете.

Приставка духовный обозначала, что у твари нет физического тела, а в мире седьмого порядка подобные существа считались самыми опасными, ибо методов противостояния им существовало мизерное количество. Тем не менее, ни Ора, ни Рагне не послушали призывов Маиса. Оба намеревались покончить со зверодемоном и победить в соревновании.

Распространив вокруг ауру пятого этапа стадии Накопления(2), девушка буквально подорвала ее, в надежде повредить духовную оболочку монстра. От взрыва светло-розовой энергии Рагне снесло прочь, как и серый туман. Но уже спустя несколько секунд мгла вернулась.

Глава 24: Результаты испытания.

— Бестолковая подхвостница, неважно как сильно ты атакуешь, духовному телу чхать на физическое воздействие!

С ученым видом Рагне достал из сумки десять пурпурных фиалов, один из которых отложил на землю. Стрела с надетой поверх пробиркой взлетела в небо, стоило тетиве с характерным *ПЭН!* распрямиться. Не пролетев и шести метров, снаряд взорвался облаком мерцающей пыли, среди белых вспышек которой проблескивали фиолетовые кристаллы. Контролируя стеклянное облако, юноша растянул его, чтобы охватить края туманного монстра.

Когда стеклянная завеса образовала купол, Рагне воззвал к ауре, чей объем после двукратного уплотнения уменьшился до полутора метров. Плотная энергия с кристаллами белого титаниума раскрошила восемь бутылей и подняла осколки в воздух, образовав блестящую воронку, сопло которой уходило прямиком в последний фиал. Вращение становилось все интенсивней, порождая порывы ветра. Серый туман начал втягиваться в бутыль.

— Использует осколки аметистового стекла, чтобы подавить духовного зверодемона. Какая находчивость…

Глава залы Интриг разума покровительственно кивала на действия юноши, вскоре завершившего запечатывание демона. Пришлось спрятать фиолетовую пробирку за пазухой, так как заметил недобрый блеск в глазах Оры наводил на определенные мысли. Благо над лесом прозвучал сигнал о возвращении. Испытание было окончено и победитель определен…

Бледная как сама смерть волчица, опустив голову, направилась к порталу. Она выглядела сокрушенной, да и кто бы не стал походить на призрака, обеспечив себе унижение тотальное унижение.

Рагне же, несмотря на победу, не проявлял праздных эмоций. Главная цель - собрать души зверодемонов, достигнута, а унижение Оры… так, приятное дополнение.

За десять минут Рагне добрался до портала и в составе всей группы вернулся на территорию Залы Поддержки, где количество наблюдателей перевалило за три с половиной тысячи. Многие ученики и учителя присоединились к просмотру после окончания занятий и их реакция на возвращение ‘героя’ оказалась, мягко говоря, не радушной.

Оскорбление за оскорблением летели в адрес Рагне, и если бы не возглавляющие шествие деканы Зал, в юношу побросали бы обувь.

— Гудите сколько хотите. Если кто-то осмелитесь лично поквитаться со мной, соберите всю свою смелость, попрощайтесь с близкими, и приходите... Обещаю, устрою вам настолько теплый прием, что вы не захотите возвращаться обратно, да и не сможете, с переломанными-то конечностями…

Угрозы спровоцировали еще больший гул, прерванный рыком Ганса.

— Всем заткнуться!

И все заткнулись…

— Вы оба постарались на славу, кто бы мог подумать, что новичок сможет показать уровень подготовки, несвойственный даже мастерам высокого ранга. Это поражает… К сожалению, я не могу признать тебя победителем.

Заявление сероглазого ошарашило Рагне настолько, что тот моментально разложил стеклянный лук и достал стрелы, приготовившись вступить в неравный бой.

— Если ты думаешь, что меня можно заткнуть авторитетом главы Залы, то глубоко ошибаешься…

— Объяснись Ганс, почему ты сказал нечто столь нелепое, когда все здесь собственными глазами видели результаты испытания?!

Маис вторил нерадивому ученику и даже встал впереди него.

— Я не принижаю ни твою Залу ни заслуг мальчика, однако счет равный. Духовный зверодемон не убит, его поймали, если можно так сказать, живьем, поэтому очки не начисляются…

Туманный монстр действительно существовал в виде духовной оболочки, убить его означает уничтожить астральную сущность, однако юноша просто подавил зверодемона и запечатал в аметистовом сосуде.

Взоры пали на хмурого Рагне. Его глаза не выражали ничего кроме злобы, а натянутая тетива с двумя стрелами готовилась сорваться с пальцев, но, в конце концов, он опустил оружие. Сложив лук в двадцатисантиметровый стеклянный брусок и вернув на крепление за спиной, юноша вплотную приблизился к просветлевшей Оре.

— Что тебе нужно?...

Девушка не могла поверить своему счастью, однако поведение Рагне заставило напрячься. Под настороженными взглядами трех с половиной тысяч людей, юноша поднес ладонь к ее носу, и ухмылкой заявил.

— Я дал шанс насыщаться с этих великолепных рук, но ты упустила его из-за своего дотошного учителя. Жалко, правда?... Вижу, как в глазах угасает надежда, ну ничего, позже ты можешь получить еще одну возможность.

Под аккомпанемент ошарашенного молчания толпы Рагне покинул помост телепортационной арки, направившись прямиком в общежитие. Он размышлял о методе Раскола с помощью которого можно довольно быстро и безопасно для низшего колодца увеличить силы.

Глава 25: Метод Раскола.

После прощальной речи, Рагне вернулся в комнату общежития. Он проживал один, так же как остальные ученики, было бы странно, не получи они индивидуальное помещение за сумасшедшую плату в тридцать золотых каждый месяц.

“Тридцать пять духов зверодемонов, и один полноценный призрачный монстр… Этого достаточно, чтобы добраться до пика Накопления(2), или даже перейти к ступени Высвобождения(3)…”

Изъяв из сумки фиалы, Рагне погрузился в медитацию. Для применения метода Раскола необходима максимальная сосредоточенность, любая ошибка могла лишить мастера сил. Только после полного успокоения мыслей и приведения ауры в стабильное состояние, юноша начал открывать бутыли.

“Довольно напряжно...”

Рагне не использовал данный метод, так как Раскол являлся унитарным способом увеличения силы, после которого развитие колодца становилось весьма проблематичным. Методика принадлежала миру Хоккур, находящегося под протекцией племени Варда. Из-за того, что планета гуманоидных обезьян находилась на перекрестке пространственных узлов, используемых для перемещения многими высокоуровневыми мирами, они часто сталкивались с превосходящими силами. Чтобы противостоять им, шаманы Хоккур придумали экстремальный способ повысить свою силу. Они использовали духов зверодемонов для того, чтобы раздробить собственный колодец, а затем пересобрать его заново, заполнив бреши уплотненной до предела астральной энергией, которая в пределах ауры выполняла ту же роль, что и каменные блоки при постройке замка. Обезьяны насильно увеличивали размеры колодца в два, а то и в три раза за одну ночь, обретая огромную по меркам их мира силу, однако плата высока - полная остановка естественного развития.

Рагне отбросил переживания, существовало еще множество способов искусственно повысить силу. Глубокий вдох позволил полупрозрачной дымке из раскупоренных фиалов втянуться в ноздри. Вены на шее вздулись и почернели от существенного дисбаланса жизненной и духовной энергии, но когда Рагне перевел астральные сущности тридцати четырех монстров в область ауры, тело перестало так реагировать.

Область, где находился колодец, обычно закрытая для практиков ниже стадии Высвобождения(3), распахнулась под мощным воздействием астральной энергии. Сияющее пространство с огромным количеством разнонаправленных потоков белой ауры казалось бесконечным. Когда мастер впервые попадал в пространство ауры он поражался увиденному, но Рагне уже бывал в похожем месте, вот-только истинная область напоминала синюю преисподнюю, а не жалкое подобие перистых облаков.

“Вот и он…”

Определив центр пространства, куда стекалась и откуда исходила вся аура, Рагне мгновенно переместился туда, здесь не существовало законов пространства. Ассиметричный кусок белого стекла с полой внутренностью, заполненной рассыпчатой аурой титаниума, совершенно не впечатлил юношу.

“Колодец Варогар представляет собой черный, девятирогий череп, служивший емкостью наполнения ауры. Его подпирают три могучих топора, в то время как область ауры полнилась звуками битв и яростным звоном, а это что за дерьмо?”

До сих пор Рагне не разобрался, откуда взялся второй колодец, но сейчас не до этого. Скомкав астральные тела тридцати четырех зверодемонов, юноша создал колоссальный таран, который должен был расколоть несуразный источник. Удар, и во все стороны посыпались осколки титаниума, однако на удивление, колодец не развалился полностью.

“Атака эквивалентная силе мастера на пике стадии Высвобождения(3) не сработала? Что ж, давай сыграем неподатливое убожество…”

Второй, а затем и третий удар привнесли в область ауры нестерпимый грохот и бесчисленное количество осколков, но колодец продолжал сохранять форму, лишь немного уменьшаясь в объеме…

— …..

Не зная, что и думать, юноша пришел к единственному выводу: чертова хрень бросала ему вызов!

“В порошок сотру… изничтожу…”

*Два с половиной часа спустя…*

Вспотевший до такой степени, что даже иллюзорная проекция белой шубы стала мокрой, Рагне пытался справиться с отдышкой. За прошедшее время он израсходовал всю энергию ауры и практически каждую крупицу астральных сущностей, однако результат значительно отличался изначальных представлений. Колодец остался цел… Он значительно уменьшился в размерах и потерял изначальную форму, но чертова хренотень отказалась разрушаться. Однако кое-что шокировало юношу намного сильнее абсурдной прочности.

Удары духовным тараном, словно работа зубилом, соскоблили слой белого титаниума с истинного колодца. Испещренный изящными узорами, в которых угадывались картины сражения бесчисленных воинов, колодец стоял на четырех ножках. Четыре горна подпирали источник, распространяя по области ауры гнетущее чувство.

“Почему картина битв кажется такой знакомой?...”

Глава 26: Колодец четырех горнов.

Приглядевшись внимательно, Рагне встал в оцепенении. На белом колодце, чья красота поразила бы любого ценителя искусства, изображались сцены сражения четырнадцати великих племен мира Казегарат против Бледных королей! Только он пришел к ошеломляющему выводу, узоры начали двигаться и вскоре превратились в обычные линии, без отражения каких-либо событий…

“Мне точно не показалось… Тогда как? Откуда?...”

Простояв в молчании более десяти минут, юноша так и не нашел ответов на многочисленные вопросы, однако кое-что из насущных проблем все еще волновало ум.

“Если я не могу разрушить колодец, как мне в кротчайшие сроки прорваться в мир шестого порядка?...”

Размышления отозвались головной болью, никакого обходного пути на ум не приходило. Единственный вариант - традиционное развитие, что с нулевой предрасположенностью белой ауры обещало растянуться на долгие годы…

“Выбора все равно нет…”

Собрав останки духовной энергии из истощенного тарана, и выпустив сущность призрачного зверодемона, Рагне скомкал ее силой воли. Благо, души зверодемонов в области ауры не могли продемонстрировать и десяти процентов истинной силы.

“Самое время создать семя душ…”

Метод классического развития, полученный после победы племени Варда над проявителями мира третьего порядка – Бестелесными богами, подразумевал собой уплотнение духовной энергии до предела и создание слоистого семени. Подобное преображение астральной мощи позволяло закупорить быстро рассеивающуюся энергию и позволить ей постепенно впитаться в колодец, заодно пройдя очистку высочайшего уровня. По итогу мастер получал примерно шестьдесят процентов от поглощенной энергии, что даже в высших мирах считалось впечатляющим результатом.

Еще около пяти часов потребовалось для создания трехслойного семени, внешний покров которого Рагне начал усваивать немедля.

“Белая аура может впитать только десять процентов от количества энергии, которую поглощает обладатель, в итоге у меня останутся жалкие крохи… Пустая трата сил…”

С не самыми великими надеждами Рагне раскрыл внешний слой семени, который за мгновение исчез, оставив двадцатисантиметровую, двухслойную сферу одиноко лежать на дне колодца.

“Что произошло?...”

Очередная странность заставила напрячься, так как юноша даже не начал направлять потоки духовной энергии, а они уже впитались четырьмя горнами, но в следующее мгновение все переживания отхлынули как волны с берега. Медленно колодец начал наполняться рассыпчатой аурой, заодно увеличиваясь в размерах. Источник мгновенно скакнул на четвертый этап стадии Формирования(1)!

“Сто… Стопроцентное поглощение?...”

Нетрудно посчитать, что количества духовной энергии в третьем слое семени хватало ровно на три малых возвышения, но Рагне ни разу не ожидал идеального поглощения, ведь подобное считалось признаком высокоуровневого колодца!

“Источник средненького обитателя мира четвертого порядка может до стадии Возвышения(3) поглощать энергию со стопроцентной эффективностью, но дальше коэффициент уменьшается с каждым прорывом… Должно быть, бесполезный колодец хоть и смог породить лишь белую ауру, все еще является источником высокородного воителя мира третьего порядка, то есть - меня… Тогда, не только преодолеть предел седьмого порядка, я смогу добиться большего… Намного большего!”

Образы, как он врывается в Империю Монархов и разрывает на куски Бледных королей, вооруженный двумя совершенно разными силами, вспыхивали в сознании, порождая одновременно и наслаждение и боль от воспоминаний о погибшей семье.

“Нет смысла грезить грядущим, нужно сосредоточиться на том, что есть…”

Второй и первый слой семени души Рагне не мог использовать из-за того, что данная методика сильно нагружала тело мастера, создавая серьезный дисбаланс между жизненной и духовной энергией в ауре. В зависимости от скорости восстановления, или удачного стечения обстоятельств, при котором усиливалась физическая оболочка, очередной слой можно открыть в диапазоне десяти дней, однако сидеть и ждать того, как пройдет обозначенное время юноша не собирался.

“Со столь жалкой силой идти в залу Сияющего молота глупо, к счастью, мне есть чем себя занять…”

Вынырнув из области ауры, Рагне взглянул в окно и, определив, что на дворе глубокая ночь, тяжело вздохнул. После запечатывания девяносто девяти процентов физической силы, тело теперь требовало отдыха, характерного низшим формам жизни. Он улегся спать.

Наутро, когда солнце уже вовсю изничтожало росу, Рагне проснулся, умылся, и, постирав окровавленную шубу, залатал сквозную дыру на пояснице. Обычные уроки низкосортных мастеров не представляли интереса для наследника хранителя знаний племени Варда, он направлялся прямиком к Маису для индивидуальных занятий. Все же искусства высвобождения стекла – незнакомый раздел, стоило покинуть общежитие, юноша оказался в центре толпы учеников.

— Наконец-то показался ублюдок! Мы тебя всю ночь ждали, а ты только сейчас осмелился спуститься?!

— Да он испугался, ночью учителя могут и не защитить!

Очевидно, ученики с различных потоков и Зал явились не преклоняться перед Рагне, впрочем, все равно.

— По какой причине вы решились меня проучить, не имеет значения. Есть правило, вынуждающее ученика вступать в бой лишь единожды за день, так что давайте выберем, кто первым станет калекой. Только не нужно за это право драться, есть ведь еще завтра, послезавтра, и много-много развеселых дней… для меня…

Глава 27: Серогривый дуэлянт.

Окруженный врагами Рагне демонстрировал чудеса самоконтроля, что просто не могло не взбесить собравшихся. Те, кто еще недавно сомневался, стоит ли прибегать к травле, отбросили сомнения.

— А знаете, мне захотелось самому выбрать противника. Конечно, не по критерию, сильный-слабый, ведь все вы - кучка бесполезных отходов. Есть здесь кто-нибудь, связавший ауру с сущностью белого волка?

Обведя взглядом толпу, юноша отыскал учеников залы Зверя, среди которых свирепствующих насчитывалось больше всего. Вперед вышел высокий парень с серыми волосами и того же цвета глазами.

— Невежественный выродок, сущностью белого волка обладают только урожденные члены великого дома Шуат. Ты недостоин с ними сражаться! Я – Иммис из дома серогривых Эат, буду твоим противником!

Ограничение на единственный поединок в сутки сковывало толпу, и волчонок не упустил шанс. Он предвкушающее улыбнулся, рисуя в воображении как приносит оторванный язык наглеца Оре Шуат.

— Иммис – один из лучших учеников второго потока, он точно размажет выскочку. Здесь нет ограничений и правил не вредить друг другу как на охоте, только честный бой!

Кто-то из толпы высказался, а остальные поддержали одобрительным ропотом.

— Доставай лук. Сражайся как только можешь, я изобью тебя на пике способностей, чтобы пришло осознание, насколько истинные мастера могущественнее хитрожопых выродков.

Покрывшись шерстью, отрастив хвост и коготки с клыками, Иммис стоял в ожидании. Он позволил противнику вооружиться, вот только вместо лука в ладони Рагне появилась стеклянная стрела, указывающая на противника.

— Можно покалечить тебя голыми руками, но прикасаться к потной шавке… Нет уж, спасибо.

Надменность новичка выводила молодых мастеров, некоторые были готовы нарушить правила и атаковать его вместо Иммиса, что уж говорить о самом серогриве. Рыкнув, полуволк бросился на Рагне, вытянув вперед когтистые лапы и обнажив острые зубы. Вместо сочной плоти клыки сомкнулись на пустом месте, противник не отпрыгнул, не пригнулся, он сделал шаг в сторону и полуоборот корпусом.

Разъяренный Иммис нанес удар правой лапой, тут же в центр ладони вонзилась стрела. Боль притуплялась гневом, который побуждал к еще более свирепым атакам. Удар кулаком в глотку остановил смертоносную челюсть перед самым носом, однако вторая лапа уже неслась к голове наглеца. Неконтролируемый удар обещал исключение для одного и могильную яму для другого.

Развернув стрелу на сто восемьдесят градусов, Рагне перекрутил запястье волка, чтобы встретить острием вторую руку. Пронзенная плоть связала конечности, однако Рагне не остановился, и еще немного скрутив снаряд, вогнал его прямиком в левое бедро.

Под воздействием ауры стеклянное оперение и наконечник сплющились, не позволяя ни рукам, ни ноге высвободиться. Попытка сломать тонкую, полупрозрачную стрелу усугубляла разрыв тканей и приводила к еще большему количеству крови. Иммис свалился, он выглядел жалко, ученик второго потока проиграл новичку!

Рагне наклонился к вперед. Немного поглядев на рявкающую морду, он схватил серый хвост, резким рывком отодрав от копчика.

Жалобный вой, переходящий в скулеж наполнил преддверия общежития Стеклянных призраков, среди которых наблюдатели облегченно улыбались.

“Ну и злыдень. Нам повезло заполучить такого ученика, зала Зверя определенно настрадается…”

Из окон смотрели мастера, они думали примерно об одном и том же, в то время как Рагне отпустил вырванный хвост на скулящую морду, а затем, покрыв кулак слоем белого титаниума, вбил меховой ошметок в глотку вместе с острыми зубами.

— Надеюсь, завтра будет поинтересней…

Осадок от незавершенности поединка терзал сознание.

“Для воинов Варда не существует сражений, в котором не погибает враг, или он сам. Какой же позор участвовать в подобном убожестве…”

С постной миной он прошел сквозь толпу, которая даже не пыталась препятствовать. Ученики пятились назад, не смея вставать на пути Рагне, и это старшекурсники!

“Надо бы обороты сбавить, не то без противников останусь…”

Рагне добрался до кабинета Маиса, где просидел более пяти часов. Лекции о способах применения, особенностях строения белого титаниума и прочих нюансах помогли значительно продвинуться в понимании данного типа ауры. Юноша, совсем недавно не представлявший, как можно использовать стекло в бою, теперь легко мог воссоздать картину сражения. Именно за такими знаниями он и пришел к главе Залы, который взамен стребовал немало. Блондин оказался жадным до информации, Рагне делился лишь крупицами, но и этого мастеру седьмого порядка хватит на пару лет исследований.

Когда занятия завершились, Рагне отправился обедать. Слабость плоти давала о себе знать, портя настроение еще сильнее, но в то же время даря мотивацию вернуть утраченные силы.

— Постой, нам нужно поговорить…

Перед входом в помещение брюхонабития дорогу преградила Кассандра.

Глава 28: Упорство сестер.

Рагне ни в коем разе не ожидал, что Кассандра будет искать встречи, как говориться: жизнь полна сюрпризов.

— Пусть я не победил в соревновании, но и не проиграл. Нам не о чем разговаривать…

Холодный тон заставил девушку понуриться, но вскоре она вернула былое расположение духа и вперила в негодяя свирепый взгляд.

— Разве позавчера ты сам не заявил, что никто из твоего рода не убегал от ответственности? А в итоге прилюдно унизив меня, собираешься отмахнуться? Я требую…

— От меня ты ничего не получишь. Я дал шанс ударить, но ты решила поступить иначе, выставить меня посмешищем. Мы пришли к соглашению, в итоге победа и правда на моей стороне.

Высвободив плотную ауру, Рагне двинулся к перепуганной девушке, которая тут же дала деру, и уже через пару секунд скрылась из виду в одном из корпусов. Хмыкнув, юноша собрался продолжить путь, однако веселое хихиканье привлекло внимание.

“Опять они…”

Сестры Алесфел, казалось, обзавелись манией преследования. Они вели себя как обычно, и стоически переносили недовольную морду Рагне.

— Господин-грубиян, снова обижаешь девушек? Нельзя же так… Мы – хрупкие создания, которым необходима защита и ласка…

Томные речи Мирры не вызывали отклика ни в душе, ни в чреслах, Рагне продолжил путь до столовой. Подобная реакция возмутила старшую из сестер, но она совладала с эмоциями и вновь окутаться соблазнительным ореолом.

“Сколько не сопротивляйся, все равно будешь нашим…”

Щебеча словно канарейки девушки проследовали за грубияном в ресторанный комплекс, где Рагне заказал довольно внушительный обед мясного содержания. Жареный поросенок с тремя запеченными курицами создавали ощущение абсолютной невозможности съесть все в одиночку, однако действительность разнилась с представлениями.

“Да он рот набивает, словно медведь после спячки!”

Мирра присела за столик к Рагне, всеми силами пытаясь скрыть удивление, младшие сестры последовали примеру.

— Ты такой негодяй, после соревнования даже не подошел поговорить, а ведь мы – единственные, кто болел за всеобщего нелюбимчика! Кстати, как ты сумел уплотнить ауру до двух крат?

Включив режим кокетства, Мирра схватила Рагне под локоток и прижалась грудью, юноша стряхнул балласт и продолжил насыщаться на неделю вперед. Он не планировал рассказывать о том, что будучи урожденным обладателем семикратно уплотненной ауры, можно с легкостью довести до того же уровня любую другую энергию, находящуюся в теле. К сожалению, от этого потенциал развития не увеличится.

Врожденные способности определяли силу, практически невозможно преодолеть разрыв между порядками миров без таланта. Например, тот, кто на начальном этапе обладал десятью метрами неуплотненной ауры - то есть, величайшим талантом седьмого порядка, не мог ничего противопоставить середнячкам шестого. Последние при рождении наделялись двукратно уплотненной аурой примерно такого же диапазона, не говоря уже о высших талантах с двадцатиметровым радиусом.

При развитии даже на малую ступень мастера получали одинаковую прибавку в десять процентов эффективности, а во время перехода к следующей стадии сила умножалась на два. Несложно подсчитать, насколько велик разрыв в способностях мастеров из миров разного порядка, и чем дальше они заходят на пути совершенствования, тем больше пропасть.

“Если сравнивать талантливейших, то мастер седьмого порядка на пике стадии Высвобождения(3) обладает обычной шестидесятиметровой аурой, в то время как урожденный шестого порядка при том же развитии достигают ста двадцати двукратно уплотненной. В четыре раза больше! С моими тремя метрами изначальной ауры стыдно даже упоминать о способностях к уплотнению в высших мирах…”

— Да хватит уже, ты не лопнешь?

Элин состроила недовольную рожицу из-за отсутствия внимания со стороны Рагне. Привыкшая к тому, что либо сама, либо кто-то из сестер управляет мужчинами при совместном общении, она выглядела возмущенной. Грубиян вел себя, будто благородные дочери Алесфел и яйца выеденного не стоили.

— Хватит любезничать с ним, мы без труда найдем того, кто бы смог помочь в вопросе уплотнения.

Вивьен резко встала, едва не опрокинув стул, всем видом демонстрируя, что вот-вот покинет ресторанную залу, однако, не увидев на лице юноши никакой реакции, села обратно, надув губки.

“Им что-то нужно от меня…”

Очевидный вывод, вот только Рагне совершенно не интересовался чужими проблемами, своих по самую глотку.

Влив в с серебряное кольцо немного ауры, грудастая Иола закрыла глаза, после чего в радиусе пяти метров от столика образовался полупрозрачный купол, отдающий зеленью.

— Не хочу, чтобы подслушали… Знаю, что порядком тебе надоели, но можешь выслушать нашу историю? Точнее историю великого дома Алесфе..Кхаа!...

Приглушенный тон Селены сменился громким кашлем, так как Рагне, не желающий разбираться с чужими проблемами, запустил ей в рот ягодкой, которая украшала жареного поросенка.

К сожалению сестры проявили возмутительную настойчивость, прикрыв ладошками рты, они настолько быстро пересказали печальную историю рода, будто от скорости повествования зависела выживание, ну или, по крайней мере, подступающий от интенсивного языкошевеления оргазм.

Глава 29: Великий дом.

Дом Алесфел, известный на весь Фаленар сильнейшими повелителями разума, считался одним из пяти главенствующих домов. Восемнадцать поколений сменилось за всю историю древнего рода, а врожденный талант потомков все не ослабевал. Удивительный феномен, который противоречил трактам обновления крови, однако исследовать производительность Алесфел никто не решался, чревато... Помимо внушительной силы мастеров, благородный дом мог похвастать ремесленниками, добившимися потрясающих результатов в создании энергетических механизмов.

Но будь история просто хвастливой, ее не стали бы рассказывать Рагне. Чуть больше семи лет назад, Эрай - сильнейшая группа мастеров разума в доме начала строительство башни. Члены группы обладали достаточным влиянием, чтобы принимать решения без дозволения главы дома, которой на тот момент была мать надоедливых сестер.

Эвелина Алесфел - так звали восемнадцатую главу, сама финансировала начинания Эрай, так как видела перспективу, но какую именно, ни Мирра, ни кто-либо из сестер не знал. Спустя три года, средний уровень силы мастеров вырос практически в два раза и дом Алесфел возглавил список сильнейших практиков Фаленар. Остальные дома обеспокоились резким скачком сил, однако сделать ничего не могли. Казалось бы, настало время процветания, вот только в одну пасмурную ночь, юных сестер разбудили крики за пределами особняка.

«Мы подошли к окну и увидели… Воины дома убивали друг друга, но не как мастера, они вгрызались в головы тех, кто пытался защитить особняк, а затем поедали мозги…»

Слова Элин заинтересовали Рагне, он даже замедлил процесс поглощения жареной свинины. Оказалось, ночью произошел переворот, организаторами которого стали Эрай, которые превратили большую часть верноподданных Эвелины в бездумных животных, пожирающих ментальную ауру через мозг.

Глава дома своевременно переместила дочерей за пределы имения, в трущобы Варенфелла. Прежде чем отправиться обратно, Эвелина наказала наследницам ни за что не возвращаться в дом, если она не появится, но сестры не послушались, и побежали к родовому имению. Около часа потребовалось девочкам, чтобы добраться до места, но когда они вернулись, то застали лишь обрушенные здания целого квартала, принадлежащего Алесфел. До сих пор девушки скрывались, так как за выживших членов рода объявили награду другие великие дома. Желание выведать способ увеличения силы не оставляло умы мастеров.

«Мы были слишком юны, чтобы знать о тайнах развития дома, но это не остановило бы высокородных…»

Рассказ уместился в две минуты, сестры боялись, что Рагне, закончив обедать, встанет и уйдет. Когда ребрышки кабана лишились последнего мяса, девушки, наконец, высказали просьбу.

— Госпожа Ксерта хочет отправиться на руины той самой башни, она сообщила, что во время раскопок обнаружен вход в катакомбы, однако ни войти в них, ни пробурить брешь в другом месте мастерам не удалось. Механизмы Алесфел слишком хорошо защищают подземелье и единственные, кто может обезвредить их – носители родословной нашего дома. Хоть она и просила никому не рассказывать, так как мы собираемся тайно пробраться на территорию подконтрольную великим домам, ты – другой... Явно не местный, может даже, из другого мира… Противоестественный способ уплотнения ауры, навыки ближнего боя и стрельбы, находящиеся на высочайшем уровне… Ты точно не убьешь ради способа увеличения силы, к тому же он, скорее всего, подойдет лишь мастерам разума. Давай отправимся вместе, катакомбы наверняка скрывают сокровища, раз они так хорошо защищены.

“Значит им нужно пушечное мясо, чтобы проверить, удалось ли дезактивировать ловушки?...”

Жирные от поедания свинины губы расползались в предвкушающей улыбке. Попытки использовать его, вызывали у Рагне неподдельное желание растоптать все планы незадачливых кукловодов.

— Я не в восторге от вашей идеи, но при условии разделения всех найденных в катакомбах сокровищ пятьдесят на пятьдесят, между мной и вами…

— Идет!

Радостно воскликнув, Элин вскочила со стула, отчего круглые очочки чуть не плюхнулись в соус, юноша поймал их в самый последний момент. Встав из-за стола, он притянул вспыхнувшее лицо девушки, и, убирав прядь волос за ухо, надел очки на место.

— Когда отправляемся?

Отчаянно краснеющая умница, под ехидными взглядами сестер, заикаясь, выдавила:

— С-сегодня ночью…

Несомненно актерская игра. Рагне не верил, что кто-то, зарабатывающий соблазнением мужчин, может столь страстно реагировать на обычные прикосновения.

Не прощаясь, юноша покинул ресторанный комплекс, перед выходом бросив пару золотых монет подлетевшему с охранниками, официанту.

“Нужно успеть подготовится к вылазке, нет у меня желания умирать ни сегодня, ни завтра…”

Глава 30: Вылазка.

Вернувшись в общежитие, Рагне первым делом отыскал сокурсников, так как выяснил, что двое учеников связали ауры с изумрудом - укрепляющим разум минералом. Поход в подземелье менталистов мог преподнести неприятные сюрпризы, в первую очередь стоило подготовиться к воздействию энергии разума, тем не менее, юноша придавал, полученному за небольшую плату, изумрудному кладу вовсе не оборонительное значение…

“Надеюсь, все пройдет без сучка, без задоринки”

Время шло, погруженный в размышления Рагне не заметил, как солнце скрылось за горизонтом, предоставив темени и мраку полную свободу действий. Выглянув в окно, он увидел, как из женского общежития вылетел зеленый, сигнальный светлячок.

“Уже пора? Разве не собирались идти ночью?...”

Изменение планов не добавило очков настроения, достав лук и заготовленную стрелу, Рагне запустил снаряд в полет. Преодолев расстояние более чем в полтора километра, снаряд разбил стекло учебного корпуса.

“Можно отправляться…”

Вернув лук на крепление за спиной, Рагне выпрыгнул из окна общежития. Перед падением, белая аура сформировала под ногами рассыпчатую подушку, благодаря чему приземление вышло безболезненным.

Юноша скрытно добрался до торца женского общежития, где уже ждали сестры Алесфел, а так же мисс Ксерта с кислой миной.

— Вы уверены, что стоит брать его с собой? Мы ничего не знаем нем, а идти на преступление с человеком, которому нет доверия…

Декан залы Интриг разума попыталась образумить девушек справедливыми опасениями.

— Я доверяю ему.

Полный решимости голос Мирры удивил даже сестер, как минимум: Вивьен и Иолу, а вот Элин с Селеной, остались равнодушными.

— Будь по вашему… А теперь ты. Ты ведь не рассказал никому о вылазке? Если рассказал, стоит прямо сейчас отказаться от нее, малейший риск подобен смертному приговору.

На вопрос Ксерты Рагне отреагировал весьма неожиданно.

— Во-первых, не тыкай мне, я - ученик залы Стеклянного призрака, но даже Маис подобного себе не позволяет. Рассказывал ли я кому-нибудь о том, что собираюсь нарушить закон и прокрасться через посты великих домов, дабы попасть в запретное для мастеров место?... Интересно, какие мозги нужно заслужить у респределительницы судеб, чтобы задать подобный вопрос?

Злобный блеск, сверкнувший в глазах женщины обещал жуткую расправу, к счастью за грубияна вступилась Элин.

— Госпожа Ксерта, не слушайте его. Мы должны сосредоточиться на миссии, уверяю, Рагне принесет больше пользы, чем вреда.

Девушка разрешила конфликт, не принизив достоинства ни одного из участников, что прибавляло ей очков в копилке интеллектуальности.

— Хорошо, давайте выдвигаться…

Группа покинула пределы академии, а спустя час добралась до развалин квартала некогда великого дома. С тех времен пустующие земли обросли зданиями, но не жилыми. Исследовательские корпуса занимали места роскошных особняков и вилл, а мастера самых различных дисциплин неустанно проводили раскопки.

Ксерта загипнотизировала стражу, стоящую только для виду, никто в здравом уме не стал бы провоцировать великие дома, равные по силе залам Иссы. Продвижение внутри разрушенного квартала из-за необходимости скрываться заняло много времени, примерно четверть часа группа добиралась до развалин башни, где стража оказалась посерьезней. Тем не менее, глава Залы находилась на пике ступени Высвобождения(3), остановить ее могли разве что высокородные, или другие главы Залов. Подождав, пока караулы сменят друг друга, женщина воззвала к ауре и усыпила мастеров…

— Действуем быстро, караулы сменяются раз в два часа, за это время мы должны покинуть катакомбы…

Девушки понятливо кивнули, а затем спустились по раскопанной лестнице, спиралью нисходящей к недрам земли. Погрузившись примерно на пятнадцать метров, вторженцы наткнулись на каменную дверь в форме диска. От преграды веяло не только аурой разума, но и другими примесями энергии.

“Не удивительно, что никто не смог вскрыть замок, нужно как минимум находиться на стадии Преобразования(4), а мастера подобного уровня обычно сразу отправляются в миры шестого порядка…”

Пока юноша удивлялся методам создания оборонительной системы, и разглядывал следы засохшей крови тех, кто, по всей видимости, напоролся на защитный механизм, сестры, словно влекомые неведомой силой, приложили ладони к двери. Их окутало облако ауры, которое вскоре втянулось в крошечные щели диска. Послышался щелчок, а затем гигантская каменная дверь откатилась внутрь стены.

Взглядам предстал длинный коридор, который осветился вспыхнувшими по бокам факелами, горящими зеленым огнем. Мрачная, давящая атмосфера царила внутри катакомб, отчего Рагне оживился. Словно ребенок он подбежал к входу и уставился на четыре глубокие щели, куда впивались щеколды круглой двери. Прильнув к одной из них глазом, Рагне присвистнул.

— Метр, не меньше… Мастера Алесфел помешаны на безопасности.

Спустя мгновение Рагне отодвинулся от скважин, но не потому, что потерял интерес, призрачный силуэт, проскользнувший в диапазоне бокового зрения, привлекал внимание.

Глава 31: Катакомбы.

Удивление сменилось паникой. Взявшиеся из ниоткуда призрачные гули, с уродливыми, вытянутыми мордами и пастями, полными игольчатых зубов, неслись прямо на них. Элин взяла себя в руки и предостерегла сестер от необдуманных действий, однако когда повернулась к Рагне, увидела, как тот уже пустил стрелу с изумрудным наконечником во врагов.

— Нет!

Странное поведение умницы имело под собой подоплеку, она распознала в призрачных горгульях иллюзии, скрывающие ментальную атаку. Подобные ловушки работали только тогда, когда жертва велась на видение, и испытывала сильные эмоции, как например - страх. В случае успеха, ментальная энергия проникала в сознание жертвы сквозь брешь, и уже там делала свое черное дело либо сводя с ума, либо вовсе убивая.

— Госпожа Ксерта, защитите его разум!

Сила ментальной атаки, заключенной в иллюзии, многократно превосходила способности всех сестер вместе взятых, однако, несмотря на просьбы, Ксерта никак не отреагировала. Побледневшие девушки попытались оградить разум юноши, но взрыв в конце коридора сбил концентрацию. Стрела Рагне пролетела рядом с призрачными силуэтами и попала в правый верхний угол расписного гобелена, запечатленного на противоположенной стене. Стоило взрыву прогреметь, иллюзии исчезли вместе с массивным куском картинной стены. Ксерта поглотила звуковую волну барьером, не дав ей вырваться за пределы катакомб.

— Что произошло?...

Иола, впрочем, как и все остальные сестры, гадала, почему иллюзии исчезли, а вот Ксерта оказалась куда более внимательной. Одобряющим взглядом, поощрив ученика другой залы, глава Интриг разума поспешила просветить учениц.

— Он распознал иллюзии и нашел их источник – ловушку, подпитываемую кристаллом ауры в том гобелене. Удивительная реакция и точность, даже я смогла обнаружить средоточие механизма только благодаря своей силе, как же ты смог это сделать?

Войдя в коридор, Рагне ответил:

— Ловушка устроена так, что при стандартном освещении ее источник невозможно заметить, однако когда факелы начали неравномерно загораться, я уловил отблеск света на гобелене. Там находилась отражающая поверхность вроде металлической пластины, или кристалла. Оставались сомнения, для чего она, но время показало… показало насколько я хорош…

Заключить столько самолюбия в одну фразу не смог бы даже глава Залы Стеклянного призрака, а он в данной нише считался непревзойденным.

— Давайте просто игнорировать его…

— Согласна…

Вместо похвалы со стороны девушек послышалось фырканье, которое заглушил гул задвигающейся каменной двери. Исчезающий проход не испугал группу, сестры могли в любой момент открыть его, к тому же, отпала необходимость переживать за тыл.

Ступая по коридорам, соединенным длинной цепью лабиринтов, группа старалась не шуметь. Не из-за конспирации, просто существовала возможность запустить защитный механизмов, которых на пути попадалось действительно огромное количество. Как оказалось, признание родового права отключило только внешнюю систему обороны, в то время как внутренняя продолжала функционировать независимо. Благо, рядом находилась Ксерта на пике стадии Высвобождения, да и Рагне запасся изумрудными наконечниками, однако снаряды таяли с поразительной скоростью.

Уничтожение ловушки означало безвозвратную утрату стрелы, а использовать образцы из белого титаниума не имело смысла. Механизмы ограждены телекинетическими барьерами, останавливающими любые материальные и энергетические атаки за исключением тех.

В какой-то момент, количество ловушек резко снизилось и более полукилометра незадачливые исследователи прошли без приключений, но затишье предвещало бурю. И главное появилась она не снизу, из совершенно безопасного на первый взгляд места. Каменный пол в длинном коридоре вдруг распахнулся вниз, открыв путь прямиком в бездну. Своевременная реакция позволила Рагне достань стрелу из колчана и вонзить в стену. Он повис над пропастью, в то время как Ксерта подхватила сестер телекинезом.

“А я, значит, не заслужил спасения?”

Поразившись полному отсутствию беспокойства за его жизнь со стороны главы залы, Рагне попытался вспомнить, как он мог обидеть эту женщину:

……..

…………….

……………………

Да вроде никак… Сплошные комплименты да похвала, чего мымре еще нужно?”

Пока юноша страдал от непонимания, шестое чувство завопило с силой пьяного вокалиста, без промедлений он оттолкнулся от стены и совершил кувырок в воздухе, замечая, как былое место отдыха обрушилось вместе с каменной стеной.

“Сколько можно?!”

Прикрепившись стрелой к стене, юноша вновь покинул место дислокации из-за очередной симфонии межбулочного локатора.

Ксерта активно улепетывала по воздуху до безопасной развилки коридоров, к великой радости, ее так же задела невидимая атака, но лишь отчасти. Надорванный рукав мантии совершенно не устраивал обозленного Рагне, вынужденного применить все свои навыки прыжков по стенам, которые к слову, отсутствовали вовсе…

“Так дело не пойдет…”

Раздраженный юноша создал из белого титаниума полуметровую лупу, которую пришлось еще и обработать, так как кристалл не пестрил прозрачностью. Когда инструмент победы пришел к завершенной кондиции, Рагне вбил его под один из настенных факелов, свет от которого рассеянным лучом упал на пропасть.

Ментальное излучение, превращенное в поток света, проявило искаженные линии воздуха, которые, на самом деле, являлись невидимыми руками огромной длины, тянувшимися со дна к скачущей жертве.

“А вот и вы…”

Отыскав взглядом мерцание на дне пропасти, Рагне принялся поливать их стрелами с изумрудными наконечниками, одновременно совершая такие кульбиты, увидев которые циркачи вскрылись бы от чувства неполноценности. Желание продолжать отчаянную войну с механизмом разнилось с возможностями, запас особых снарядов уже после двенадцати выстрелов почти истаял, именно в этот момент Рагне понял, что на количество незримых рук уничтожение большинства кристаллов не повлияло…

Глава 32: Ритуальная зала.

Невидимые руки тянулись к Рагне, но он скакал по стенам так, будто был родился на вертикальной кушетке. Изворачиваясь до хруста в позвоночнике и ребрах, юноша буквально выплясывал в воздухе, благодаря чему таки сумел добраться до конца коридора, однако как только одна нога успешно приземлилась, вторая оказалась схвачена глубинным механизмом.

С силой его тело рванули назад, благо юноша успел вонзить стрелу в самый край пола, дав время Ксерте отрубить незримую руку телекинетическим лезвием.

“Проклинаю! Проклинаю всех повелителей разума, чтоб вы от удушения членами каждое утро просыпались!! Чуть не сдох блин…”

Племя Варда враждовало с менталистами расы Эстианару тысячи лет, а потому с раннего детства каждый юноша проходил тренировку устойчивости к навыкам мастеров данного типа, но у Рагне и без того была потрясающая сопротивляемость. К сожалению, это не распространялось на внешнее проявление разума, а именно – телекинез.

— Какой ты живучий…

Поправляя разорванный рукав, Ксерта то ли восхищенно, то ли разочарованно отозвалась о Рагне.

— Я живучий, но не бессмертный! Какого черта ты спасла всех, кроме меня?!

Возмущение появилось не на пустом месте, и глава Залы отреагировала так, как подобало взрослому человеку. Человеку, выросшему в реалиях общества жертв и хищников…

— Неизвестно, что нас ждало впереди, я хотела сэкономить силы, а не растрачивать ауру на спасение кого-то столь бесполезного. Но видимо ошиблась, раз уж ты смог пробраться сквозь ловушку, бесполезным назвать тебя никак нельзя…

Сестры Алесфел вновь попытались смягчить обстановку, однако Рагне отмахнулся.

— Хороший ответ, мне он понравился… Надеюсь, ты не откажешься от своей позиции, когда я стану сильнее и приду проверять тебя на полезность…

С того момента от юноши никто не услышал и слова, он молча шел в авангарде группы, разбираясь с большинством ловушек, но уже не с помощью стрел, а используя прочность, гибкость и ловкость тела.

“Насколько бы мне это не нравилось, ловушки отлично стимулируют развитие физических способностей. Нельзя упускать шанс хорошо потренироваться”

Преодолевая все более изощренные и серьезные ловушки, они успешно добрались до круглой залы. Единственное помещение в катакомбах оказалось относительно небольшим, всего сорок метров в длину и ширину, однако компактность с лихвой компенсировалась содержанием.

В зале стоял запах мертвечины, но не той, что только-только начала гнить, а старой, неотличимой от затхлости. Повсюду валялись ссохшиеся трупы с необычными ранами, верхушки черепных коробок отсутствовали. Что касается внутреннего убранства, оно буквально кричало о ритуалистике. Двенадцать каменных ложе, расположенных по кругу, соединялись наземными линиями из зеленых кристаллов. Все они сходились в одной точке – центре зала, которую занимала клетка с высохшим трупом внутри.

Девушки, увидев тела, чуть не потеряли сознание. Мертвецы принадлежали к их дому, а тело в центральной клетке…

— М-мама?...

Одеяния главы дома Алесфел непрозрачно намекало на личность трупа, через несколько секунд ошеломленного молчания, сестры подбежали к клетке и попытались отварить ее, однако попытка провалилась. Как только разрыдавшаяся Мирра взяла тело за руку, из него вырвались слабые потки зеленой ауры, которые развернулись полномасштабной иллюзией.

Рагне приготовился отражать атаку, но ментального удара не последовало.

Эта самая зала в иллюзии не выглядела заброшенной, двенадцать неизвестных укладывали пленников на ложе и связывали цепями с инкрустированными зелеными кристаллами. Все кто участвовал в таинстве, принадлежали дому Алесфел, вот только одни носили железные маски и исполняли роль палачей, а другие – обычные мастера, ждали своей участи. В то же время, запертая внутри клетки красивая женщина с каштановыми волосами, пыталась остановить безумие.

— Зачем ты это делаешь?! Никакая сила не стоит жертвы наших братьев и сестер! Опомнись Ниа!

Крики женщины вызвали усмешку со стороны одного из захватчиков в железных масках. Хрупкая ладонь отстегнула крепления на затылке, вторженцы увидели красивое лицо молодой девушки, со смутно знакомыми чертами.

— Братьев и сестер, да?... Эти черви боялись меня как монстра, избегали, шептались за спиной, и все из-за силы! Скажи, чем я заслужила такую жизнь? Быть отданной на воспитание Эрай - убийцам дома Алесфел, которые с четырех лет учили сводить людей с ума, заставлять их предавать любимых, страну, родных, пытать и отнимать жизни. Пока мои младшие сестры нежились в роскоши и заботе всех вас, я утопала во тьме… Скажи, справедливо ли это мама?...

Глава 33: Жертвоприношение.

Слово ‘мама’ ввело девушек и Рагне в прострацию.

— Ниа… Ты – моя старшая дочь, и я сожалею о сделанном выборе. Даже не представляешь, сколько раз я хотела отменить решение совета, но таково было условие, при котором они согласились сохранить тебе жизнь. Пойми, способность «Поглощение разума» – проклятие, которого боятся все мастера. Если бы не…

— Вот мы и нашли ответ на твой вопрос. Все боятся меня и никто, никогда не считал пожирательницу разума частью дома Алесфел, так зачем сдерживаться, зачем следовать правилам тех, кто боится и презирает такую как я?

Покачивая бедрами, девушка приблизилась к черной клетке, после пары секунд пристальных гляделок с матерью, она легким движением кисти скинула одеяния Эрай.

“Вот это я понимаю, качественная иллюзия…”

На девушке отсутствовало белье, зато хватало татуировок и цепочек, соединяющих соки, пупок, и даже в сокровенное место с талией. Обескураженный Рагне возмутился подобной безнравственностью! Он, не отводя порицающего взгляда, от груди и задницы, вытаращенными глазами выражал презрение.

Тем временем мастера в железных масках повторили действия лидера и обнажались, все оказались женщинами. Одиннадцать молодых особ с подтянутыми фигурками, разошлись по каменным ложе, где связанными лежали пленники. Разорвав потрепанную в схватке одежду, они привели в готовность агрегаты ‘бедолаг’ нежными губками и язычками, а затем, словно наездницы, водружали свои бедра на пленников, извиваясь сверху. Воистину бесподобное зрелище! Ниа не осталась в стороне и заняла последнее ложе, где пыхтел какой-то старикан.

— Хватит… Прошу, прекрати! ОНИ использую тебя, для этих существ люди – не более чем расходный материал!

Неизвестно о ком говорила глава дома, но Ниа, занявшая рот очень важным делом, посчитала необходимым отвлечься и ответить.

— Ошибаешься, я уже получила руководство, как использовать эфирные сферы и стала первой их хозяйкой на Фаленар. Со временем Эрай обратятся в высших и превзойдут ограничения седьмого порядка, осталось лишь создать последние четыре экземпляра… А теперь наслаждайся…

По кристаллическим линиям, соединяющим каменные ложе с клеткой, потекла энергия разума. Эвелина выгнулась дугой, оглашая комнату болезненным криком, который не смогли заглушить стоны одиннадцати развратных дев. Вскоре Ниа оседлала старикашку, от ее ложе так же начала прорываться энергия. Соитие продолжалась несколько минут, и сестры не могли с этим ничего поделать. Они бессильно наблюдали за тем, как их мать страдает от ужасающей боли. Глаза Рагне же косились чуть в сторону…

В какой-то момент секс превратился в нечто жуткое. Острые наперстки, похожие на когти тигра вспороли глотки мужчин, однако девушки не останавливались и даже увеличили интенсивность скачки, закатывая глаза от наслаждения. Одна вообще, села на лицо захлебывающегося в крови бедолаги и начала елозить на нем.

— В край долбанулись…

Юноша не удержался от комментария, крики боли в клетке стихли. Глава дома стерпела боль. Издав смешок, больше похожий на гарканье, она уставилась на родную дочь.

— Говоришь, тебе нужно еще четыре эфирные сферы?… Для создания одной потребуется жертва, с предрасположенностью ауры разума, на Фаленар лишь знатные члены дома Алесфел обладают такой. Остались только мои дочери… Я не позволю тебе до них добраться.

Хриплый голос женщины рассмешил Ниу.

— И как собираешься остановить меня?

Стоило словам прозвучать, потоки энергии разума, медленно протекающие в клетку, хлынули внутрь волнами, раздирая тело Эвелины. Ответить главе дома ничего не нашлось, точнее она не могла говорить из-за стиснутых от зубов. Вместо тысячи слов женщина высвободила чудовищную волну ментальной энергии, зеленым полем вырвавшуюся далеко за пределы катакомб. Мощнейший удар мгновенно прикончил всех в зале. Могущественная аура разума вырвала ментальную энергию из колодцев жертв и жриц, что в последствие увеличило мощь удара. Ни Рагне, ни сестры не видели, что произошло наверху, однако грохот позволил вообразить последствия.

“Атака похищает энергию мастеров разума и увеличивает разрушительный эффект телекинетической волны… Не удивительно, что целый квартал превратился в руины…”

Невероятно, но спустя пару секунд, когда иллюзия начала угасать вместе с последними крохами энергии в теле Эвелины, со стороны каменного ложе послышался шорох, а темнеющая картинка выдала туманный силуэт, который покачиваясь, встал и начал приближаться к клетке.

— Как?… Как это может быть правдой? У нас есть старшая сестра? Это она убила маму?...

Осипшим голосом вопрошала Элин, в самых напряженных ситуациях проявлявшая недюжинную выдержку. Выглядела девушка сокрушенной, что уж говорить об остальных.

— Понимаю, тяжело принять увиденное, но это может стать ценной подсказкой к раскрытию тайны вашего рода. Думаю, мы скоро узнаем, кого имела ввиду ваша мать под таинственными «ОНИ»…

Ксерта успокаивающим тоном обратилась к сестрам, казалось, она прочувствовала всю ту боль, что пережила Эвелина.

— Эта сучка совершенно права…

Вместо слов утешения Рагне усмехнулся, выпуская две стеклянные стрелы в главу Залы, выставившей телекинетическое поле на защиту. Снаряды из белого титаниума не могли пробить купол мастера пикового этапа стадии Высвобождения(3), однако как только они коснулись поля, белое покрытие отшелушилось, являя взору изумрудные стержни.

Глава 34: Старшая сестра.

— Что ты делаешь?!

Крик Мирры не поколебал Рагне, недовольно скривившегося при виде живой Ксерты. Изумрудные стрелы, которые летели к сердцу и голове, промахнулись. Одна лишь порезала щеку, а вот вторая вонзилась в центр груди. Ксерта контратаковала, не позволяя Рагне выстрелить еще раз, но мощная волна ментальной энергии разбилась об решетчатый барьер из десятков стрел, внутри которых оказались изумрудные стрежни.

“Не так-то просто убить того, кто хорошо подготовился…”

Стрелы с преобразованными аурой наконечниками и оперением обогнули каменный пласт, для защиты выдранный Ксертой прямо из пола. Они без усилий пробили хрупкие в плечи. Получив очередное ранение, женщина впала в ярость и запустила щитом в Рагне. Завывающий воздух окутал каменный снаряд, пролетевший над юношей в нескольких сантиметрах только благодаря тому.

Едва Рагне разогнулся, двенадцать каменных ложе, преспокойно стоявших вокруг клетки, полетели в него на огромной скорости. Извращаясь с собственным позвоночником, юноша изгибался, уклонившись от первого, второго, третьего снаряда, уносящих с собой сначала лук, а затем и колчан со стрелами. Предпоследнее ложе врезалось в юношу и впечатало его в стену, в то время как еще один каменный блок врезался следом.

Пережить подобное человеку невозможно, ведь от силы удара даже каменные ложе превратились в мелкий щебень, тем не менее, ошарашенные сестры увидели сквозь осыпающиеся обломки живого Рагне, чье тело защитило некое подобие стеклянного гроба.

— Не умер, значит…

Разочарование в голосе Ксерты заставило юношу улыбнуться, несмотря на смертельную бледность, вдруг ноги подкосились, опуская тело на колени. Кровь хлынула из носа, ушей и глаз, а стеклянный гроб распался кристаллическими осколками. Глава Залы воспользовалась отсутствием защиты изумрудных стержней и мощнейшим ментальным ударом едва не расплавила мозг мальчишки. Именно это она и намеревалась сделать, вот только…

“Жив? Насколько же велика его устойчивость к ауре разума?...”

— Остановитесь! Почему вы сражаетесь, нет, почему ты – идиот, напал на госпожу Ксерту?!

Странно, но в поведении Мирры четко прослеживалось желание защитить юношу.

— Разуй глаза! Татуировки на теле твоей старшей сестры ничего не напоминают?! Когда невидимые руки порвали рукав Ксерты, под ним виднелись точно такие же узоры, что и на чокнутой суке из видени…

Очередная ментальная атака заставила Рагне заткнуться, несмотря на ужасающую боль, он не издал ни звука.

— Какой наблюдательный мальчик… Не ожидала, что ты испортишь приветственную речь, приготовленную для сестричек…

Вынув из груди и плеч зеленые стрелы, Ксерта подавила кровотечение, после чего мило улыбнулась. Мастера разума могли управлять нервными окончаниями благодаря чему боль переставала приносить проблемы. Встретившись взглядами с ошеломленными девушками, она напросила ментальные оковы и поставила на колени следом за Рагне.

— Это правда?...

Когда Ксерта сорвала с лица плотную маску, совершенно неотличимую от чужого лица, облик Нии открылся сестрам. Они не могли поверить в то, что происходило прямо перед глазами, в отличие от Рагне, ведь ему приходилось не только созерцать. Хватка незримых рук подняла юношу в воздух и начала вбивать в каменный пол, вверх-вниз! Удар за ударом тело превращалось в отбивную, кости ломались, а внутренние органы перемешивались, кровь хлестала отовсюду, окропляя ритуальную залу, и придавая ей еще большего антуража.

Когда жизнь Рагне висела на волоске, Ниа обеспокоенно обернулась, но слишком поздно. Скоп стеклянных мечей нашпиговал тело владычицы разума. Даже телекинетический барьер не смог ничего противопоставить атаке, не потому, что мечи состояли из изумруда, или другого минерала с атрибутом разума, нет, просто сила удара намного превзошла защитную мощь!

— Ты…

Из тени коридора на свет зеленых огней вышел Маис.

— А ты не зря волновался мальчишка, я даже немного удивлен…

Создав вокруг Ксерты непроницаемый стеклянный купол, декан вальяжной походкой подошел к Рагне, и после вливания в его горло эликсира Белого древа, положил на грудь ученику стрелу с высеченными на ней надписями: «Я собираюсь в катакомбы Алесфел, если сдохну, ты так и останешься тупым блондином без знаний…»

Глава 35: Бесполезные...

Стрела, которую Рагне запустил в кабинет декана перед вылазкой, спасла жизнь. Тем не менее, зелье Белого древа обладало малой эффективностью и лечило, прежде всего, внутренние повреждения, о полном выздоровлении речи не шло. Но Маиса, данный факт волновал в последнюю очередь.

“Главное чтоб мог говорить, и не потерял память…”

Декан направился к сестрам Алесфел, чтобы освободить от ментальных пут, как вдруг, стеклянный барьер взорвался. Раненная Ниа истратила порядком шестидесяти процентов сил, но все еще не сдалась!

“Мастера разума могут существовать даже без тела, пока сознание полнится аурой… Если затянуть бой и истощить ее, победа точно будет за мной…”

Так думал блондин, пока не увидел, парящие вокруг главы Залы Интриг разума, эфирные сферы салатового цвета.

“Не может быть…”

Глаза Маиса расширились, когда он почувствовал веяния сфер. Будучи экспертом в области ауры, он мог с точностью дать определение любому проявлению энергию в пределах мира седьмого порядка, и возле Ксерты парили колодцы! Искусственные колодцы, способные генерировать ауру разума со слабой предрасположенностью!

Ощущение безысходности окутало декана, он не мог сражаться с противником, обладающим сразу восемью колодцами. Даже при том, что искусственные творения находились на начальных этапах стадии Накопления(2), перевес в силах оставался слишком большим.

Создав перед собой стеклянную стену толщиной в три метра, Маис бросился к ученику, доставая из закромов артефакт телепортации. Когда до Рагне оставалось сделать всего несколько шагов, невидимый таран сбил декана с ног. Удар, способный покалечить телесного мастера стадии Накопления(2) не причинил декану никакого вреда благодаря артефакторной броне, выкованной в зале Сияющего молота, но медальон телепортации выскочил из его. Он упал рядом с Рагне, что не сильно отличалось от падения в пропасть, юноша не мог пошевелить и пальцем, так же как и скованные ментальными путами сестры. Единственный, кто мог изменить ситуацию -глава Залы Стеклянного призрака, ныне превратившийся в игрушку для битья.

Искажающие воздух волны телепатической энергии разбивали барьеры Маиса с такой легкостью, будто они сделаны не из прочнейшего минерала, а из самого обычного стекла. Бедолага пытался контратаковать, но сил хоть навредить чокнутой жрице не хватало.

“Гребаный Маис , как ты можешь быть таким бесполезным?...”

Рагне с трудом сохраняющий сознание, которое грозящее покинуть хозяина из-за эффекта сонливости зелья, не мог ждать развязки с покорной миной. Сосредоточив потоки ауры под спиной, юноша начал создавать два стеклянных лука и стрелы. Он не мог пошевелить и пальцем, но обладая столь высоким уровнем контроля, конечности становились лишь придатком.

Спустя несколько мгновений два лука и восемь стрел воплотились под спиной.

Луки с наложенными на тетиву четырьмя стрелами воспарили вверх, перевернув тело юноши, но вместо того чтобы напасть на Ниу, Рагне отправил снаряды в сторону Маиса и сестер. Четыре стрелы пронзили их тела в одно мгновение, однако на Иолу и Элин снарядов не хватило, благо исправить это не составляло труда. Еще четыре стрелы покинули стеклянные луки, две нашли пристанище в ногах девушек, в то время как другая половина, вместо наконечников имеющая чашеобразные острия, захлопнулась прямо на эфирных сферах.

Окровавленная жрица обернулась к юноше, однако все что она увидела – полупрозрачные нити ауры, тянущиеся к стрелам и стеклянную ладонь, нажимом активировавшую медальон телепортации.

С громким хлопком пространство сразу в нескольких зонах жертвенной залы втянулось в себя, выбросив незадачливых исследователей в кабинете Маиса. Рядом с ними упали стеклянные стрелы с запечатанными внутри эфирными сферами.

— Выжили?...

Озадаченный блондин стоял с глупым выражением лица, совершенно позабыв о торчащей из левого плеча стреле. Неверие от того, что получилось пережить подобное, заставило декана потерять самообладание, а вот сестры, освободившиеся от ментальных оков, выглядели совершенно несчастными. Они даже словом не обмолвились, что уж говорить о Рагне, который всеми силами пытался не подохнуть пока идиоты вокруг стояли истуканами.

— Хороший ученик! Использовать нити ауры чтобы связать нас всех и применить телепортацию - потрясающе! Не беспокойся, сейчас я отнесу тебя к Арамеру, уж он то поставит тебя на ноги за недельку, а то и меньше.

Маис бережно поднял юношу с помощью стеклянной платформы, созданной прямо под ним, так же он выдал каждой из сестер по зелью Белого древа, и в этот самый момент со стороны Рагне послышалось негромкое кряхтение. Он явно пытался что-то сказать… Девушки с деканом подумали, обратились в слух…

— Только попробуйте присвоить сферы… Кха!... я до вас доберусь… бревном изнасилую… Тебя это тоже касается бесполезный блондин…

— ……

— ……………

— ………………………..

Глава 36: Ты конечно доведешь...

— …сумасшедший! Зачем ты напичкал его целебными травами?! Смерти моего ученика захотел?! Я оставил Рагне под ответственность залы Белого древа, но по приходу вижу, что его превратили в чан с лекарствами. Да даже десятая доля того, что в нем находится, убьет мастера стадии Накопления(2)!

Пробуждение Рагне сопровождалось не самыми приятными ощущениями, он чувствовал жжение и зуд по всему телу, казалось, мышцы охватило яростное пламя, а стенания Маиса только ухудшали самочувствие.

“Похоже я отрубился сразу после угрозы бесполезному придурку и тугодумным сестрам, но почему я чувствую, как тело разрывает от жизненной энергии?”

Ответ на вопрос пришел довольно быстро.

— Не шуми в палате больного, я не стал бы причинять вред мальчику, даже если бы ты попросил. Рагне обладает крайне необычным телосложением, невероятно плотные волокна мышц, прочные словно сталь кости, и упругие сосуды… С точки зрения способностей к восстановлению он сравним с телесными мастерами стадии Высвобождения(3). Лекарства усвоены мальчиком, и теперь он полностью здоров, просто спит. А теперь другой вопрос, что это за кристалл?...

Благодаря тому, что в теле бушевали процессы восстановления, деканы не обнаружили пробуждения Рагне, а он в свою очередь, старался не подавать вида.

— Этот камень…

По ощущениям Маис приблизился к груди Рагне, чтобы повнимательнее рассмотреть запечатывающий кристалл, он даже прикоснулся к нему.

— Понятия не имею, откуда он взялся, но это точно не простой минерал. В нем видны мельчайшие узоры, свойственные артефактам мастеров-кузнецов, однако тут совершенно иной уровень, я даже не представляю, для чего нужен камень. Лучше позвать Лида, кому как не главе залы Сияющего молота разбираться в артефактах.

Оба декана пришли к согласию и покинули палату, оставив Рагне наедине с не самыми обнадеживающими мыслями…

“Если глава залы Сияющего молота распознает ценность кристалла, мне не жить…”

Не давая воли панике, Рагне неожиданно пришел к выводу, что потоки жизненной энергии от огромного количества лекарственных трав более чем пригодны для компенсирования еще одного слоя семени души.

Отрешившись от мышечной агонии, юноша погрузился в область ауры, где немедля начал поглощение второго слоя. Рассыпчатая субстанция, наполовину заполнившая колодец четырех горнов, начала стремительно увеличиваться в объеме. Аура белого титаниума достигла краев колодца, а затем он сам начал разрастаться. После поглощения горнами второго слоя прошло всего несколько секунд, а колодец уже увеличился в размерах более чем в полтора раза, символизируя достижения сразу второго этапа стадии Накопления(2). Юноша ощутил, что уплотненная аура теперь может распространяться на три с небольшим метра.

“Хватит ли этого для обеспечения безопасности? Определенно нет…”

Вынырнув из области ауры, Рагне собрался отправиться к сестрам Алесфел, чтобы узнать, у них ли сферы разума, как вдруг слух потревожил голос девушки, на цыпочках вошедшей в палату.

— Отлично, все еще спит… Неужели ты думал, что отделаешься так просто после того как унизил меня?... Интересно, что же мне с тобой сделать?... Раздеть и запечатлеть образ, а потом распространить среди учеников Интриг разума? Намочить штаны и оставить позориться перед деканами?...

Над юношей нависла голова Кассандры, проходившей практику в лазарете Белого древа. Она ухмылялась, придумывая различные способы мести спящему злодею, как вдруг Рагне распахнул глаза и мгновенно переместил девушку на собственное место, сам при этом оказавшись сверху.

— Благоразумная девушка – явно не про тебя. Предупреждал ведь…

Резкий рывок и одежда Кассандры разорвана, оголяя белую кожу и прекрасные формы, лишь нижнее белье мешало насладиться полнотой вида, но ведь на то и руки, чтобы воплощать желания разума…

— Нееееет!!

Отчаянный крик практически заглушился о воплотившуюся вокруг кровати стеклянную преграду, вероятность того, что девушку услышали, близилась к нулю. Рагне продолжал, сорвав веревки корсета, он откинул тряпку прочь, но затем вдруг схватился за глаза.

— Ух… Кажется зрение начало возвращаться…

После нескольких мгновений, юноша, полностью подавивший брыкания Кассандры, открыл глаза и теперь уже без всякого вожделения смотрел на нее.

— Вот это я понимаю, с добрым утром… В моем воображении ты выглядела лучше. Грудь больше, лицо симпатичней, мерзопакостного жирка внизу живота не было… Великие предки, и как я мог на такую наброситься? Хорошо хоть глаза не работали, есть чем оправдаться.

Лицо Кассандры вытянулось до невозможности.

— Не подумай, я не разделяю людей на красивых и не очень… Но ты конечно демонюка еще та... Будто из адища на свиноножках до палаты доковыляла, чтобы вернувшемуся зрению жизнь медом не казалась.

Рагне поднялся с обескураженной девушки, позабывшей о том, что у нее из одежды остались одни панталоны.

— Странное чувство, мне и обидеть тебя не хочется, и отомстить не терпится, поэтому выражусь правдиво, но деликатно. Если бы стоял выбор, трахнуть тебя, или гуля, гадящего после поедания очередного мертвеца, я бы не задумываясь макнул бы в трупачину, ну ты понимаешь, присунул бы в потусторонний мир, кинул бы удочку гнилым кишочкам, прочистил бы хладный дымоход, как не выразись суть одна: я далеко не некрофил, но ты своей целлюлитной жопой не оставляешь выбора…

Глава 37: Забирая свое.

Распрощавшись с Кассандрой, ошалевшей от подобных откровений, Рагне вышел в окно. Свободное падение с третьего этажа не обернулось никакими последствиями даже при том, что юноша не создал под ногами подушку из ауры, а все благодаря потрясающему эффекту целебных трав.

“Моя физическая сила и аура запечатаны, но если взглянуть с другой стороны, вместе с ограничениями выпал невероятный шанс усилить и то и другое… Когда я тренировался с истинным колодцем и полными способностями тела, чтобы хоть немного продвинуться в развитии приходилось убивать тысячи чудовищ, но сейчас любой плевок способен усилить мои легкие, а пердеж – раскачать ягодицы. Возможно когда-нибудь, мое тело обрастет такими же мускулами как у отца, деда и братьев…”

Радостные мысли померкли на фоне проблем, которые одна за другой свесили бубенцы перед носом Рагне, тем не менее, он не сдавался. Забинтованный по самое не могу, юноша двинулся к женскому общежитию.

“Не думаю, что после вчерашнего сестрички отправились на занятия…”

Предположения подтвердились. Стеклянная стрела, пущенная в окно комнаты девушек, оказалась сброшена обратно, после чего юноша увидел бледное личико выглядывающей Иолы.

— Отойди.

Рагне повторил залп, вместо обычной стрелы в окно понесся гарпун с полупрозрачной веревкой из ауры, которая позволила быстро подняться на четвертый этаж общежития. Выбив остатки окна кулаком, юноша влез в комнату, где царила крайне мрачная и подавленная атмосфера. Столь эффектное прибытие гостя немного расшевелило девушек, но в их глазах все еще читались следы апатии.

— Уже здоров, но как так получилось? Только вчера у тебя были смертельные раны, а сегодня… Ах, не важно, ты просто странный, спишем все на это…

Мирра первая подбежала к юноше, со всех сторон разглядывая его.

— Эфирные колодцы у вас?

Девушки переглянулись, но ничего не ответили, а спустя секунду Элин решила взять инициативу на себя.

— Декан Маис забрал один для исследований, а второй остался у нас, но есть небольшая проблема…

Состроив мину из разряда: «Будешь тянуть время, я растяну твои глазки до пяток», Рагне вперил недовольный взгляд в очкастую.

— Эфирный колодец производит ауру, предрасположенную к ментальным искусствам, только мастера разума могут им воспользоваться. Мы с сестрами готовы отдать тебе все драгоценности и золото, что есть у нас, только, пожалуйста…

До того как девушка закончила Рагне привычным движением схватил ее за губы, не позволяя произнести ни слова больше.

— Мирра, ты меня внимательно рассмотрела, скажи, с какой именно стороны я идиот? Знаете, сколько создано искусственных колодцев в высших мирах за последнюю тысячу лет?... Нисколько! Ни за тысячу, ни за десять, ни за сто! То, что Я забрал у психованной жрицы не имеет аналогов, а вы предлагаете кучку бесполезного золота и драгоценностей в обмен на сокровище, которое стоит как планета седьмого порядка? Либо сейчас же отдаете мне сферу, либо я исполню то, что обещал вчера…

Аура белого титаниума, находящаяся на втором этапе стадии Накопления(2) погасила недобрые помыслы сестер.

— А бревно… оно большое, да?...

Вопрос Мирры буквально силой разгладил хмурые брови юноши, но вскоре он все же вернул себе утерянную серьезность.

— Уверяю, ты взвизгнешь, а оно еще и с сучьями…

Неохотно Мирра вытащила эфирную сферу из изумрудной шкатулки, чтобы передать бесчувственному чурбану. Ее руки даже подрагивали, когда колодец переходил к Рагне, настолько было велико желание сохранить искусственный источник у себя.

“Теперь дело за Маисом…”

Несмотря на невозможность полноценного использования искусственных колодцев, существовал способ черпать из них энергию, назывался он – метод Тлеющей ауры. Умение, относящееся к разряду навыков внешнего проявления, позволяло использовать любую ауру в качестве топлива для собственного колодца, но лишь с двадцатипроцентной эффективностью, причем ограниченное количество времени.

Когда Рагне подошел к окну, Элин задала в спину давно назревший вопрос.

— Стрела, которую принес декан Маис, содержала послание от тебя, и еще он вошел в катакомбы, несмотря на то, что дверь закрылась за нами, мало того, изумрудные стержни… Можешь объяснить? Мы не смеем требовать, но неужели ты действительно с самого начала знал о Ксерте?

Вопрос звучал так жалобно, что любому захотелось бы подойти и погладить девушку по головке, однако чувство умиления у Рагне отсутствовало, к счастью для сестер, вместо него во внутреннем мире расположилась кладезь самовлюбленности.

— Хотите знать, как я догадался о том, что Ксерта предаст нас? Ну, так это же я, чего еще ожидали?… А если серьезно сам чуть не полысел от удивления. Да, стрелу с посланием Маису заслал я, но только из мер предосторожности, как-никак я отправлялся в катакомбы с главой Залы, которая могла стереть низкоуровневого мастера в порошок. Изумрудные стержни из той же песни. Не всем же быть такими беспечными как сестры Алесфел с хлеборезками вместо мозгов.

При упоминании их бесполезности, сестры понуро опустили головы, все, кроме Элин, желавшей узнать ВСЮ правду.

— Ах да, как блондин проник в катакомбы… Помнишь я прислонился к засовам двери и пялился в дырку словно тридцатилетний девственник? Так вот, внутри щелей тогда осталось несколько стержней белого титаниума. Я их прикрепил к верхушкам отверстий, что стороны не заметно, но щеколды обратно встать уже не могли…

Глава 38: Старший.

— Ты просто нечто…

Девушки явно впечатлились коротким рассказом, да и не только.

“Невероятные навыки стрельбы и боевых искусств уровня, противоестественный контроль ауры, нечеловеческая наблюдательность, предусмотрительность за гранью юношеского опыта… Неужели он на самом деле из высших миров, или тот, кто смог переродиться, сохранив воспоминания прошлой жизни?”

Даже обладая высоким интеллектом, Элин потерпела неудачу в распознании подноготной Рагне, а гадать, тыча пальцем в океан предположений, недостойно повелительницы разума.

— Если все же решишь продать сферу, можешь стребовать любую цену. Мы с сестрами сделаем все, чтобы погасить долг…

Решимость в глазах Мирры нашла полную поддержку младшеньких, на что Рагне лишь пожал плечами.

“Вряд ли вы когда-нибудь найдете нечто столь же ценное, как искусственные колодцы…”

Юноша выпрыгнул из окна. По мере увеличения силы надобность в таких неудобных штуках как двери и лестницы терялась, а упоминать о мнении окружающих по поводу способа передвижения вообще не стоило.

“Где же Маис? Нужно выловить забрать сферу до встречи с главой Сияющего молота”

Добраться до кабинета бесполезного блондина незамеченным оказалось непросто, забинтованным тельце привлекало слишком много внимания.

“И здесь нет… Неужели все-таки придется идти на контакт с главным ремесленником без второй сферы?”

Не самые радужные перспективы вырисовывались, если учитывать неизвестный уровень сил глава залы Сияющего молота. В высших мирах ремесленники ничуть не уступали в боевой мощи другим мастерам, и все благодаря артефакторным механизмам.

— Посмотрите-ка кто здесь! Негласный номер один нового потока! Чего скрытничаешь, боишься столкнуться с местью залы Зверя?

Большинство старшекурсников опасалось связываться с малолетним тираном Стеклянного призрака, что не касалось учеников пятого потока. Самые опытные выпускники могли дать фору бывалым воинам, а уж гордости в таких индивидах хватало на нескольких именитых повелителей ауры.

— Не волнуйся малец, я тебя не обижу. Ты доказал, что достоин проявлять дерзость, но границы должны быть…

Высокий парень с внушительным телосложением и аурой, достигшей первого этапа Высвобождения(3), преградил дорогу, когда Рагне удалялся от центральной залы.

Губы юноши сжались.

“Преградил… мне… путь?...”

Для Варда любой, кто вставал на пути эфемерно, или физически, наносил оскорбление воинской доблести. У воителей Казегарат подобное приравнивалось к пощечине, так что настроение Рагне рухнуло в самую пучину.

— Как насчет такого? Прими вызов, и я раздроблю твои кости, сдеру кожу, а после сожгу плоть, но не волнуйся. Мерзкие глазенки трогать не стану, хочу видеть, как невежество в них утопит океан боли…

Ученики, предвкушающие очередного шоу с участием смутьяна, который почему-то разгуливал забинтованной мумией, ошеломленно раскрыли рты.

Гнетущее молчание повисло над толпой.

— Не думай, что можешь провоцировать на бой старших залы Зверя, не победив меня!

С дуновением ветра возле обескураженных свидетелей приземлилась Ора, которой ученик залы Интриг разума послал ментальный зов.

— Сгинь блохастая, я не в настроении для шуток. Будешь путаться под ногами - сдохнешь…

Кровожадность Рагне ощущалась за километр, ученики не слышали о воспитании Варда, но даже если бы да, понять бы не смогли.

— Сопляк, я бы разорвал тебя прямо сейчас, но позволю прожить до завтра. Ора, позаботься о нем, сделай так чтобы не осталось ни одной целой кости…

Глава 39: Обманщица.

Лишь благодаря недюжинному самообладанию старшекурсника Рагне спасся, так думали окружающие, вот только…

— Хочешь развлечься завтра? Смотри внимательно, что сделаю с этой шавкой, что самое ждет и тебя…

Эмоции схлынули с лица Рагне. Существовали проступки, которые воин Варда не мог игнорировать: племени, предков и воинской доблести, спустив подобное с рук, он бы ни за что не простил себе, ведь эти заветы до последнего вздоха защищали старшие братья, отец, дед, и остальные воины рода.

— Готовься…

От бесцветного голоса волосы на теле преобразившейся Оры встали дыбом, звериные инстинкты кричали бежать.

Кристаллическая аура вихрем вырвалась из забинтованного тела. Всего три с небольшим метра в радиусе и шесть в диаметре – незначительный результат, если исключить факт, что энергию уплотнили до в двух крат…

— После выявления он имел обладал аурой в три метра… Не может быть… Этот парень уже на втором этапе Накопления(2).

Четыре дня… Жалкие четыре дня прошли с момента выявления ауры, мальчишка не мог достигнуть второго этапа стадии Накопления(2)! Даже на то, чтобы возвыситься на малый этап требовалось около месяца, а то и больше, ни о каких днях речи не шло!

Вихрь возник позади девушки, совершенно потерявшей противника из поля зрения. Ора обернулась, но вновь почувствовала угрозу сзади. Удар в затылок едва не вырубил волчицу, лишь неимоверным усилием воли, она смогла встать на четыре лапы и рвануть вперед. Девушке повезло, последующий удар Рагне, чьи руки обрамляли стеклянные кастеты с острыми шипами, убил бы Ору.

“Почему он двигается настолько быстро?”

Вопрос, интересовавший каждого, не представлял собой такой уж большой тайны. Обладая двукратно уплотненной аурой, мастер мог победить любого практика седьмого порядка. Уплотнение – совокупность качественных изменений, не ограничивающихся одним лишь спрессовыванием энергии… Аура переходила на более высокий уровень, подтягивая за собой тело, пусть и не так сильно как в случае с мастерами плоти.

Розовая аура взвилась вокруг девушки, взметнув окровавленные волосы, в следующую секунду волчица набросилась на противника, свирепо полосуя остаточные изображения когтями. Десятки метров земной тверди разверзались энергетическими полумесяцами, ученики бросилось врассыпную, но Рагне продолжал уклоняться легко и непринужденно.

— Устал ждать, пока ты покажешь хоть что-то вменяемое...

Остановившись, Рагне уставился на когтистую лапу, за несколько сантиметров до лица увязшую в кристаллическом песке. С гулким хрустом кастет впечатался в ребра волчицы, тело подбросило в воздух. Пока Ора находилась в воздухе, юноша слегка пригнулся и разразился серией невероятно быстрых атак, которые слившихся в продолжительней звук дробящихся костей. Грудная клетка девушки превратилась в фарш, еще не свалившись наземь она потеряла сознание.

— Старший из Залы Зверя, не вздумай прятаться завтра…

Обернувшись к бледному выпускнику, Рагне бросил пару фраз и отправился на поиски Маиса как вдруг позади послышался болезненный кашель. Рагне вскинул брови, увидев поднимающуюся противницу.

— Госпожа Шуат, поединок не стоит вашей жизни!

— Пожалуйста, не нужно! Вы же погибните!

Со стороны младших залы Зверя послышались мольба, однако девушка сделала шаг вперед. Она еле стояла на ногах, не говоря уже об оказании сопротивления, был ли смысл продолжать упорствовать? Ученик с аурой белого волка выбежал вперед, готовясь противостоять Рагне, однако...

— Передай тете, что я не смогу исполнить последнюю волю родителей, став первым мастером Преобразования(4) дома Шуат. Ферантир примет бремя за старшую сестру, он справится…

Ора встала в боевую стойку, насколько возможно в ее состоянии.

— Перекладывать заветы родителей на других, какой позор…

Раскрошив кастеты, Рагне развернулся, но на пути уже стояли три силуэта явно не собиравшихся сдвигаться в сторону.

“Сколько самоубийц за один день…”

Жажда крови достигла пика, но когда взгляд скользнул по невежам, мысли сменились. Напротив стояли: Маис, Арамер, и еще один мужчина с аурой на ступени Высвобождения(3).

Глава 40: Обследование печати.

— Сумасшедший ребенок! Зачем из палаты смылся?! Ах, не важно, ты уже был здоров на тот момент, но впредь запомни, дожидайся решения лекарей, с таким характером еще не раз предстоит побывать в лазарете. Тебя хотел обследовать мой коллега, позволь представить: Зэос Лид – глава залы Сияющего молота.

“Судя по колебаниям ауры, он находится на втором, или третьем этапе стадии Высвобождения(3), а с учетом артефактов и механизмов, передо мной пиковый мастер седьмого порядка…”

Оценка шансов на победу, приводила к неутешительным результатам, однако в отличие от утра, когда Рагне находился на дне пищевой цепочки мастеров, к полудню дела обстояли намного лучше. По крайней мере, он мог одержать победу, при условии, что удача зацелует пятую точку со страстью сеновального любовника.

— Ора Шуат?... Почему лучшая ученица четвертого потока в таком состоянии? И… на ее теле следы твоей ауры?...

Казалось, очевидный вывод, к которому пришел бы любой разумный, не желал формироваться в разуме Маиса и других преподавателей, но после внимательного наблюдения за юношей, мастера обнаружили странное.

— Второй этап Накопления(2)!

Взволнованный возглас Арамера убедил главу залы Стеклянного призрака в том, что лицезрел не иллюзию.

Тактичные покашливания Зэоса привели коллег в чувства.

— А, да… Мы видели артефакт, впаянный в твою грудь… От него расходятся воспаленные сосуды, которые корнями впиваются в ауру. Ты должен понимать, что любое внешнее воздействие, даже если оно положительное, неуклонно нагружает колодец, а он на начальных этапах развития довольно хрупок... Декан Лид может исследовать артефакт и ограничить, в случае если кристалл вредоносный.

На доводы, служащие лишь предлогом, юноша согласно покивал.

“Раз судьба сама натолкнула меня на мастера-кузнеца, стоит попробовать. Если что-то пойдет не так Маис наверняка встанет на мою сторону из-за знаний, а уж вдвоем мы точно справимся…”

Рагне проследовал за деканами, точнее за Лидом, державшего путь в святую святых Сияющего молота – кузницу. Рабочее место низкорослика не пестрило духотой, смогом и испарениями пота. Напротив, чистейшие помещения с богатым инструментарием полнились уютом. Начиная от молотов и заканчивая крошечными спицами, иглами и резцами для ювелирной работы, здесь можно было найти все.

Как только Лид вооружился артефакторным окуляром с высоким показателем приближения, юноша снял часть бинтов с груди, являя синий кристалл. Хмурые брови низкорослого декана после пары секунд разгладились, чтобы тут же выгнуться дугой. Ошеломление овладело кузнецом настолько, что губы начали подрагивать.

— От…откуда это?

Реакция коллеги доказала деканам, что мальчишку привели не зря.

— Не важно, сможешь снять эту штуку? Если да, в качестве платы можешь оставить ее себе…

Любопытство деканов возобладало над статусом, они одновременно обратились к Лиду.

— Как артефакт влияет на ауру и организм?

— Что за минерал использован для его создания?

Интерес деканов слегка разнился, но ни одного из них глава залы Сияющего молота порадовать не мог.

— Кристалл слишком сложной структуры, он сделан в мире как минимум на порядок выше нашего, так что заключений дать не могу. Единственное, что наверняка – артефакт выполняет функцию печати. Касательно твоего предложения, мальчик…

Низкорослый перевел взгляд.

— Боюсь снять артефакт невозможно для любого, у кого нет ключа. Моих скромных знаний хватило лишь на поверхностную оценку. Возможно получится разрушить питающий блок кристалла, однако…

Рагне превратился в слух, всем видом демонстрируя, заинтересованность.

— Питающий блок слишком крепок, не знаю, из какого он минерала, но таких точно нет на Фаленар. Для скола небольшого кусочка понадобиться сила за пределами стадии Преобразования(4). Единственная, кто преодолел пределы мира, и не оставил Фаленар – великая Исса, основательница академии, но о ней никто вот уже десять лет ничего не слышал. Есть, конечно, еще один метод и он довольно опасен... На западе, в Грохочущей гряде обитает особый вид зверодемонов. Каменные Оддур, питающиеся огненными бесами. Такой рацион крайне опасен, живущие в жерлах вулкана бесы взрываются перед смертью, и когда они попадают в желудок хищников, то попросту разрывают их изнутри. Из-за отсутствия другой добычи в безжизненной гряде каменные Оддур выработали особый орган в пищеварительном тракте – зловонный камень, который может впитывать разрушительную энергию до определенной точки, а затем в мгновение ока высвобождать ее. Благодаря камню Оддур без проблем пожирают бесов и даже используют огненное дыхание. Если сможешь добыть такой, я попытаюсь сфокусировать энергию высвобождения для скола хотя бы небольшого кусочка, это ослабит печать. Есть правда одна небольшая загвоздка… Упомянутые зверодемоны все до одного третьего ранга…

Глава 41: Угрозы...

К удивлению декана последняя оговорка не смутила Рагне, он с полными решимости глазами смотрел на главу залы Сияющего молота в ожидании более подробного описания местности, куда предстояло отправиться.

— Так как грохочущие земли находятся под контролем великого дома Беофис, Залы не имеют там власти и преподаватели не смогут помочь в добыче зловонного камня. И все же есть способ получить его относительно безопасно…

Уши Рагне вздрогнули, настолько он навострился.

— Раз в двадцать лет у каменных Оддур протекает цикл смены зловонных камней, так как минерал за время теряет эффективность. Если сможешь обучиться иллюзиям стеклянного призрака, есть шанс выкрасть его из экскрементов монстров.

Лицо юноши потемнело.

— Да, придется повозиться запачкаться, но такова цена осуществления твоего желания…

Пожав плечами, низкорослый декан вернулся к рабочему месту для того, чтобы положить артефакторную лупу в футляр. В это время, задумчивый Рагне обратился к Маису.

— Никто не заставит меня капаться в дерьме… Завтра я отправлюсь за зловонным камнем и вырву его из брюха зверодемона, так что верни эфирную сферу…

Из поведения деканов и полного отсутствия вопросов на тему, откуда у ученика взялись столь серьезные раны, следовал вывод, что Маис рассказал о случившемся в катакомбах. Поэтому смысла скрывать существование сферы особо то и не было.

— Видишь ли, сейчас академия не можем передать сферу. Изучение данного артефакта позволит всему обществу мастеров сделать огромный шаг в развитии. В свою очередь мы готовы предоставить тебе льготы: бесплатное обучение у каждого из учителей, а так же предоставление второго уровня доступа в библиотеку Иссы.

Вместо главы Стеклянного призрака, ответом нашелся Арамер.

— Хорошо, можете оставить сферу у себя, но я все равно приду за ней, и в следующий раз прольется много крови… Звучит смешно и нелепо?... Что ж, я не против, смейтесь…

Отсутствие эмоций в угрозах ничуть не смущало Рагне.

— Как ты смеешь подобным тоном разговаривать с учителями?! Если подобное повторится, мы выгоним тебя из академии! Позволь напомнить, за ее пределами тебя ждет не дождется Ксерта, хорошенько подумай, прежде чем угрожать кому-то…

Последний аргумент звучал более чем убедительно и мог поколебать любого разумного, но юноша даже бровью не повел. Безразличие сопляка окончательно вывело декана из себя, но последовало нечто совершенно невообразимое. Без лишних слов Маис достал эфирную сферу размером с кулак взрослого мужчины, чтобы вот так просто передать ученику. Расширившиеся до невозможности веки грозились обронить глаза Арамера, и словно этого мало, Маис продолжил:

— Возьми медальон телепортации, в случае чего сможешь спастись, так же он связан со мной ментально, в путешествии можешь спрашивать совета. В комнате общежития прислуга приготовила несколько комплектов одежды, а если нет способа замаскировать себя, попрошу Ганса изменить твое лицо с помощью телесной ауры. Когда отправишься в путь, на учителей полагаться не получится, подготовься как можно лучше…

Нечто выходящее за рамки разумного происходило на глазах у почтенных мастеров, коллега шел против интересов академии, которой клялся в верности! И ради чего? Совести? Справедливости? Для горделивого павлина не существовало ни одного из перечисленных понятий, деканы стояли с обескураженными выражениями.

— Не буду благодарить, ты просто вернул то, что итак мое, но этот случай и медальон… Я запомню…

Рагне вышел из кузни, направившись к общежитию Стеклянного призрака. Как и сказал Маис, в комнате обнаружились комплекты одежды, среди которой как общая форма Залов Иссы, так и индивидуальная для учеников Стеклянного призрака. Юноша остановился на последнем, так как выходить за пределы академии в форме Стеклянного призрака, где Ниа наверняка раскинула поисковые сети...

Так же Рагне прихватил разделочный нож, позаимствованный у мясника на торговой улице, и окровавленную шубу, доставшуюся от милой девушки. Оба предмета без труда уместились в сумке.

Покинув общежитие, юноша не сразу пошел к мяснику, перво-наперво он заскочил в центральную залу, где приобрел чашу с клейким соком растения Безэй. Данный материал превосходно воспринимал воздействие ауры, с помощью клейкого сока создавали покрытие рукоятей оружия, или подошвы обуви, но немногие знали о способе сокрытия. Маска Ксерты как раз относилась к нераспространенному виду использования Безэй, и Рагне не собирался им пренебрегать.

“Хорошо, что растения, впитавшие ауру, распространены практически во всех мирах, иначе составило бы труда найти альтернативу клейкому соку…”

Спрятав чашу в заплечную сумку, Рагне вышел на улицу где начал указывать на первых встречных.

— Ты патлатый, ты губастая, ты лопоухий, ты коротконогий и ты с крысиной мордой, подойдите ко мне…

Глава 42: Раздевайся мразь...

Те, кого юноша подозвал, побледнели, слава монстра из залы Стеклянного призрака распространилась среди учеников. Неважно, при каких условиях ты вступил в контакт с Рагне, ничем хорошим это однозначно не закончится…

— Вы что-то хотели?

Уважительнее отношение учеников второго и третьего потока к новичку могли воспринять нарушением иерархии мастеров, но не в данном случае.

— Смотрите внимательно и учитесь, дважды показывать не буду.

Создав лук и стрелы, Рагне направил их в небо, после чего совершил пять последовательных выстрелов в облака. Предвкушение чего-то грандиозного не свершило чуда, и стрелы из белого титаниума исчезли где-то там, в вышине, зато иное ожидание подтвердилось…

— А вы неплохо впитываете информацию, по глазам вижу, усвоили все. Теперь, когда я научил вас метко стрелять, платите за урок.

Рагне сорвал кошелки с поясов пятерых ‘учеников’, при том, что последние не пытались препятствовать откровенному грабежу.

“Пусть он скорее уйдет…пожалуйста… пожалуйста…”

— Ладно, оставлю вам по золотому…

Достав из самого маленького кошеля, пять монет, Рагне обронил их на землю, и направился в сторону врат, по пути вытаскивая из сумки чашу с клейким соком.

Ученики не сдвинулись с места, словно ступни примерзли к брусчатке, однако когда самый отходчивый потянулся к бесхозно лежащей монете, пришлось тут же одернуть руку. Золотой кругляш пробила белая стрела, с небольшой задержкой еще четыре снаряда нашли цели в, казалось бы, беспорядочно разбросанных монетах.

— Будь ты проклят, чертов монстр…

Старший ученик залы Зверя нечитаемым выражением покинул толпу. Тем временем виновник происшествия с совершенно другим лицом и цветом волос, которые покрывала пыль белого титаниума, покинул стены академии.

На торговом проспекте, где располагалось множество лавок он отыскал мясника, со счастливой бородатой мордой продающего товар. Не подавая вида, юноша положил на прилавок разделочный нож, и пока до торгаша доходило, что к чему, раствориться среди покупателей.

— Обещал-вернул, теперь наведаемся в квартал знати…

Всего час и Рагне уже ступил на каменную дорогу, расстеленную между домов богатеев, спустя еще несколько минут он вышел к знакомому особняку. Тот самый дом, из которого совсем недавно вынесли белую шубу, полнился женскими криками. Юноша распахнул врата имения, чтобы встретиться ликом к лицу с дворецким. Странно, но от дедули веяло смертью, он явно отнимал жизни, причем не одну-две.

— Юный мастер, госпожи нет дома, зайдите позже…

Оценив одеяния ученика Залов Иссы, сорокалетний мужчина расплылся в располагающей улыбке.

— Я не к ней.

Проигнорировав дворецкого, Рагне беспрепятственно вошел внутрь…

— Господин, давайте я проведу вас в гостиную, госпожа должна скоро прибыть…

В противовес словам дворецкого юноша отправился в сторону криков, так он ступил во внутренний двор имения. Несмотря на незамысловатую идею крошечной утопии, реализованной с помощью декоративных деревьев, пруда с цветными рыбами и старого деревянного мостика, атмосфера здесь действительно гармонировала с человеком. По крайней мере, в обычных обстоятельствах, но сейчас…

— Я же сказала сжечь платье! Как ты посмела ослушаться меня?!

— Госпожа не гневайтесь. Моя подруга живет одна, без родителей, поэтому я отдала платье ей, но перед этим сорвала все украшения и оставила только ткань! Никто бы не узнал, что оно принадлежало вам.

Попытки молодой девушки, которая когда-то помогла Рагне, достучаться до хозяйки дома, не приводили ни к какому результату. Точнее приводили, но не к предполагаемому изначально… Громким хлопком престарелая женщина отвесила пощечину вставшей на колени служанке.

— Мерзость вроде вас не смеет носить одежду благородных! Говоришь, сорвала все украшения? Значит, ты испортила мое платье, а за это придется заплатить…

Увидев побледневшее лицо девушки, госпожа рассмеялась, ее взор переместился на разведенный прислугами костер, горящий прямо на зеленой лужайке.

— Снимай платье и белье, хочу, чтобы ты сожгла их, а затем отработала стоимость испорченной одежды этим дешевым телом. Сегодня ко мне прибудет множество знатных гостей, думаю, найдется среди них тот, у кого совсем нет вкуса…

Слезы ручьем лились из глаз девушки, стекая по щекам, одна из которых сильно покраснела и распухла после удара.

— Госпожа…

— Я сказала, снимай!

Очередная пощечина заставила девушку пошатнуться, всхлипывая, она поднялась с колен и расшнуровала перевязь за спиной, платье мягко сползло с плеч. Когда служанка осталась в одном белье, Рагне прокашлялся, привлекая к себе внимание. Яростный взгляд благородной особы тут же наполнился трепетом.

— Юный мастер, что привело вас в мой дом? Ах! Простите за эту сцену... Ты… убирррайся.

Женщина буквально прошипела на служанку, после чего та, прижав руки к груди, выбежала из внутреннего двора. Рагне с каменным лицом приблизился к удивленной госпоже.

— Не люблю когда мне врут, а ваш дворецкий сказал что хозяйки дома нет… Значит ты плохо учила прислугу, придется заплатить… Раздевайся мразь…

Глава 43: Одежду долой.

— Простите юный мастер, с годами слух все чаще подводит меня, не могли бы повторить?...

В противовес светским заискиваниям престарелой особы, юноша вел себя словно монах, отрешенный от всего мирского.

— Снимай платье и белье…

На сей раз слова Рагне услышал каждый, ни много ни мало - десять слуг, способных в любой удобной ситуации проболтаться. Смекнув, к чему может привести продолжение диалога в том же ключе, женщина смущенно улыбнулась.

— Юный мастер должно быть очень способный ученик. Я ни разу не видела вас на праздных вечерах, значит, учителя строги в соблюдении правил относительно талантов… Жизнь в череде сражений, тренировок и обучения отягощает молодую кровь, а ведь она полна энергии и желания. Моя красота уже клонится к закату, но она все же способна очаровать замечательного юношу, я действительно рада… Если бы это произошло лет двадцать назад, все могло сложиться иначе, но сейчас я стара, к тому же замужем, поэтому позвольте помочь иначе… Геворг, позови Акану, пусть составит гостю компанию на вечер…

Ненадолго отвлекшись на распоряжение дворецкому, госпожа вновь тепло улыбнулась.

— Я заметила как вы смотрели на служанку, она очень красива… Уверяю, эта девушка не разочарует юного мастера.

Беззастенчивый откуп, вот как видел происходящее Рагне. Впрочем, не важно, с неизменным видом юноша наблюдал за появлением благодетельницы, успевшей нацепить великоватые одежды. Они явно принадлежали другой, но в сравнении с практически полной наготой, положение дел казалось не таким уж плохим. И все же…

— Ты собираешься выполнять мою просьбу, или нет?

Словно госпожа ничего и не говорила все это время...

— Не важно, мастер ауры вы, или правитель города, никто не смеет унижать…

Не дослушав женщину, Рагне поднял ее над землей и бросил в костер. Платье, расшитое кружевами, вспыхнуло, превратив хозяйку в часть огненного танца. Слуги, ставшие свидетелями ужасающего поступка, замерли в ошеломлении, а дворецкий, от которого исходило веяние смерти, напал на преступника. Достав из скрытого отделения пиджака складной нож, мужчина попытался вонзить острие в спину, но встретил лицом стеклянный шип. Мгновенная смерть стала спасением верного пса госпожи, если бы не гибель, мучения бедолаги продлились бы намного дольше…

“Какое громкое представление…”

Паника овладела горячей женщиной, она в упор не видела огромный пруд, пока одна из служанок не столкнула полыхающую тушу в воду.

— Быстро!! Принесите эликсиры из комнаты госпожи, она может умереть!

Раздутая от лишнего веса служанка, место которой располагалось явно около кухни, или склада с провиантом, прикрикнула на вставших колом девушек. Она с опаской поглядывала на Рагне, но тот, кажется, не собирался добивать обгорелую госпожу. Спустя минуту, к хозяйке дома подбежала служанка с бутыльком в руке. Приобретенное в зале Белого древа лекарство быстро исцелило женщину… Покрывшаяся волдырями кожа слезла, сменившись новой, розовой, и даже часть волос с бровями восстановилась.

— З-за что?...

Со страхом в голосе женщина обратилась к юному мастеру.

— Я попросил снять белье с платьем и сжечь, вы проигнорировали.

Солнечная улыбка никак не вязалась с поведением юноши.

— Это ведь из-за нее?... Из-за грязной служанки ты меня чуть не убил?!

Притворная улыбка угасла.

— Что с того?

Ошеломление, проступившее на лице служанки, говорило о многом, по крайней мере, свидетели происходящего пришли к выводу, что девушка совершенно не ожидала такого ответа.

— Ты посмела издеваться над моей благодетельницей – весьма изощренный способ самоубийства… Надеюсь, смена гардероба пошла на пользу твоей пустой головушке и впредь подобного не повторится, в следующий раз, сгорит не только одежда но и весь этот дом вместе с жильцами…

Более прямолинейного послания из разряда «Тронешь - себя похоронишь» Рагне придумать не смог, после непродолжительного сверления окружающих недобрым взглядом он направился к выходу. По пути юноша подозвал к служанку и только тогда, когда парочка оказались за дверьми особняка, он снял с плеч сумку и вытащил окровавленную шубу вместе с туго набитым кошелем.

Служанка оцепенела, когда увидела изорванный белый мех с алыми пятнами. Как та, кто отвечал за личный гардероб госпожи, разве девушка могла не узнать эту шубу? Тут же в голове всплыл образ бездомного в грязном тряпье.

— Вы…

Глядя в зеленые глаза, служанку, наконец, озарило…

“Это он! Лицо другое, но глаза и тело… Я точно не обозналась!”

Улыбка юноши, собиравшегося поблагодарить благодетельницу, погасла, когда медальон телепортации завибрировал и зазвенел голосом Маиса.

— Мальчишка, срочно уходи из города! У нас большие проблемы!!

Глава 44: Облава.

Голос декана залы Стеклянного призрака сочился волнением.

— Стражи обнаружили вторжение в катакомбы, представители великих домов заблокировали вход в академию, они требуют немедленной выдачи сестер и тех, кто им помогал. Если девушек можно оправдать, сославшись на родословную и право наследственности, то мы с тобой по уши в неприятностях. Мастера дома Хоук – известные кудесники ядов, выпустили в руинах Алесфел невидимый газ, который сохраняется в теле человека до одного месяца. По нему можно безошибочно определить, кто вторгся на запретную территорию, понимаешь? Тебе ни в коем случае нельзя возвращаться в Залы Иссы до того, как остатки газа рассеются, я так же собираюсь на время скрыться, возможно, захвачу сестер Алесфел с собой, чтобы не рисковать. Покинь город в течение двух часов, пока воины великих домов не перекрыли пути отхода…

Связь прервалась, тяжелый взгляд юноши опустился на служанку. Та не сразу поняла, что к чему, вдруг в голове девушки словно раздался щелчок…

— Я… Я ничего не слышала…

***

— Юный мастер отпустите меня, я не посмею ничего рассказать! Никто не узнает, что вы посещали руины Алесфел, только, пожалуйста, верните меня обратно…

Трепыхаясь на плече, служанка пыталась освободиться от стальной хватки, но Рагне не поддавался уговорам.

— Если мастера дома Хоук действительно могут отследить газ, они непременно найдут дом старой кошелки, а когда узнают о моей благосклонности к тебе, сразу же приступят к пыткам. Поверь, не так много усилий нужно приложить, чтобы обычный смертный раскрыл самые сокровенные тайны, а на стальную волю всегда найдутся мастера разума. Радуйся, что ты моя благодетельница, иначе убил бы тебя. К слову, где ближайшая зона обитания зверодемонов?

Нести говорливую девушку и одновременно пытаться незаметно миновать городских стражей стало еще тем геморроем, но увеличившийся запас ауры позволил совершать внушительные прыжки. Словно заяц по кочкам, юноша скакал по крышам домов района нищих, где внимания со стороны вояк избежать не составляло труда, а когда добрался до стены, создал стеклянную платформу, чтобы перелететь преграду.

“Потратил две трети энергии на спринт в пару километров… Раньше мне хватало единственного прыжка без использования ауры, чтобы перебраться через ущелье в десятки раз шире. Насколько же я жалок…”

— Юный мастер, за что вы так со мной?...

Свесив голову с плеча и тихонечко хныкая, девушка сетовала на судьбу-злодейку, Рагне даже не пытался успокоить ее.

— Самая близкая зона обитания зверодемонов - кровавое пастбище. Фермеры занимались там разведением животных, пока миграция монстров не заставила бросить богатые луга. Юный мастер, не думаю, что следует отправляться в это место, зверодемоны на пастбище обитают большими стадами и стаями, если хотите поохотиться, лучше пойти на север, к угодьям Залов Иссы. Леса там более спокойны в сравнении с кровавым пастбищем, да и идти всего на пару дней дольше…

Служанка дала развернутый ответ в ожидании разумного выбора со стороны похитителя, однако…

— Не хочу тратить время на бесполезные путешествия.

Единственное предложение сокрушило дух девушки, она уже не пыталась вырваться. Кровавые пастбища обладали репутацией кладбища молодых мастеров, переоценивших силы, к сожалению, втолковать что-то самовлюбленным повелителям ауры не представлялось возможным. Даже благородные господа сговорчивее темпераментных мастеров, девушке ничего не оставалось кроме как принять печальную судьбу.

Около девяти часов потребовалось, чтобы добраться до кровавого пастбища, за все время Рагне ни разу не отпустил Акану - так звали служанку, потому как использовал ее в качестве утяжелителя.

“Нужно тренироваться даже в самых нелепых условиях, вот в чем отличие настоящего мастера от третьесортного практика…”

Философия Варда предполагала превращение суток в сплошной график самосовершенствования и битв. Когда же взгляду предстали бескрайние золотые поля и луга, юноша, наконец, поставил пленницу на землю, а она даже на ногах не смогла удержаться. Все тело напоминало оттекшую конечность и подрагивало от долгого нахождения в неестественном положении.

— Я… я сейчас встану…

Вновь и вновь приземляясь на пятую точку в попытках подняться, девушка начала впадать в истерику.

— Да сиди ты уже, я не причиню вреда, а в случае опасности - защищу.

Полные заботы слова слегка успокоили сердце девушки, чтобы через мгновение громкий свист вновь бросил его в сумасшедшую скачку. Таким образом, Рагне приманивал зверодемонов, и, судя по гулкому топоту со стороны заходящего солнца, а так же взлетевшим от испуга птицам, попытка увенчалась успехом.

Словно мрачные тени, застлав лучи заката на горизонте, появились монстры, незначительная дюжина превратилась в огромное стадо рогатых тварей, которые в пять, или даже шесть раз превосходили людей по габаритам, и это не считая массивных ветвистых рогов.

“Кажется, придется сражаться с сородичами проклятых оленей, в мире седьмого порядка эти плотоядные твари не должны обладать атрибутом души… Верно, ведь?...”

Задавая вопрос собственному здравомыслию Рагне вдруг вспомнил, что никогда с ним не ладил, и вряд ли сейчас оно вдруг расщедрится ответом…

Глава 45: Ты - мой раб...

Рагне насчитал сорок три особи, только половина из которых полностью сформировались и представляла угрозу, к счастью, плотоядные олени не источали пурпурную дымку – символ ауры души. Именно из-за данного атрибута проклятые олени считались крайне опасными тварями, способными победить противника выше по уровню, ко всему прочему они обитали в стадах, а совместная атака нескольких десятков особей могла разрушить астральное тело мастера.

— Мы умрем?...

Акана закрыла глаза, в попытках спастись в воображаемом мире, где толпа плотоядных монстров не неслась к ним с целью поживиться свежим мясом. Рагне напротив, радовался реальности и, создав стеклянный лук вместе с колчаном стрел, начал поливать стадо дистанционными атаками. По две стрелы отлетали от тетивы, набирая огромную скорость, а лучи солнца практически полностью скрывали снаряды из белого титаниума. Когда стадо приблизилась к жертвам на расстояние примерно одного километра, первые монстры уже повалились с дырами в головах. Стрелы неслись на такой скорости, что проходили сквозь черепа и уносились дальше, порой поражая скачущих.

Темно-желтый мех монстров окрасился кровью сородичей. Сильнейшие возглавляли стадо, они умудрялись отбивать стрелы рогами, но вот остальные...

Коллективное сознание, характерное для подобных зверодемонов, впало в ярость, что только увеличило количество жертв. Не сдвинувшийся ни на шаг юноша продолжал одностороннюю бойню, вскоре выведя из строя двадцать шесть плотоядных тварей. К тому моменту, монстры уже находились в опасной близости, раскрыв слюнявые пасти, полные острых зубов.

— Отдохни пока наверху…

Схватив Акану за ноги и со всей силы швырнув ввысь, Рагне создал в двух метрах над собой облако стеклянной ауры, которое подхватило служанку.

Монстры быстро сократили дистанцию, воспользовавшись перерывом в обстреле, удар ветвистых рогов отправил юношу в полет.

Рагне среагировал вовремя, выставив стеклянный щит с амортизирующим облачком ауры. А вот главный самец в стаде, протаранивший его, не смог отразить осколков разбитого щита, нашедших прибежище в глазах монстра и его собратьев.

Перекатом через спину погасив инерцию, Рагне тут же атаковал ослепленных противников. Трехметровые олени встали на защиту собратьев, но они не обладали такой же ловкостью и силой как ведущие самцы. Половина стрел прошла оборону, продырявив головы троих и тяжело ранив еще одного.

— Вожак, я знаю, ты понимаешь меня…. Никому из стада не выжить, если битва продолжится, все умрут. Сразимся один на один, если проиграешь, сослужишь мне в течение трех дней и доставишь на своем горбу до западных земель, ну а в случае победы… Моя плоть в вашем распоряжении…

Когда прозвучало предложение, на стеклянном облаке, медленно планирующем вниз, очнулась Акана, которая не поверила собственным глазам. Трупы десятков зверодемонов усеивали путь от горизонта до юноши, в то время как монстры неподалеку перетаптывались в нерешительности.

“Настолько силен...”

Тем временем вожак вышел вперед!

— Правильный выбор рогатый… Правильный выбор…

Легкая улыбка сменилась предвкушающим оскалом, Рагне подался вперед несмотря на то, что для лучника подобная стойка вообще не подходила, впрочем, вопросы отпали сами собой, когда оружие дальнего боя сменила стеклянная палица.

Стоило воплотиться массивной дубине, монстр, вспахивая копытами землю, рванул вперед. Мощная грудь рассекала верхушки полутораметровых колосьев, а рога искажали потоки воздуха. Ответный замах Рагне должен был окончиться столкновением с рогами оленя, но за пару сантиметров до сшибки нога юноши резко опустилась на белый рычаг, который выбросил вверх внушительный таран из белого титаниума. Короткое бревно, спрятанное в высокой траве, встретило монстра вместо палицы, и вот этот удар он ощутил всем телом. Даже по кончику небольшого хвоста пробежала дрожь, но гигантскую тушу подобное не остановило. С проломленными ветвями рогов и рассеченным лбом плотоядный олень пронесся вперед, лишь немного сбавив скорость.

С отскоком в сторону юноша нанес удар наотмашь, выбив боковые ряды зубов и заставив зверодемона кувыркнуться после падения.

— Можешь даже не вставать.

Когда вожак вскочил на ноги, сверля противника побагровевшими глазами, юноша опустил палицу и в тот же момент колени монстра подогнулись. Гулкий кашель заставил зверодемона выхаркнуть немало крови, наблюдательности монстра не хватило, чтобы увидеть крошечные кристаллы белого титаниума, проникшие в легкие. Когда таран оказался сломлен, осколки распались на мельчайшие крупицы и втянулись в ноздри.

— Твое коленопреклоненное положение более чем подходит условиям сделки… Отныне и на три последующих дня, ты - мой раб…

Глава 46: Смеется тот, кто не варится в супе...

Взбешенный монстр, не смог даже на ноги подняться, стеклянная пыльца полностью заблокировала дыхательные пути. Вожак находился в плену, под угрозой смерти, а члены стада не хотели терять сильного лидера, вот и не атаковали.

Облако с Аканой плавно опустилось вниз… Обескураженная девушка, после достижения земли юркнула за спину Рагне.

— Иди за мной…

Благодаря переходу к ступени Накопления(2) появилась возможность напрямую поглощать астральные тела. Пока не попадались сущности более высокого порядка, у Рагне не возникло бы никаких проблем, но на будущее все равно стоило обзавестись артефактом хранения душ.

Двадцать девять астральных тел второго ранга позволили сформировать целых два слоя семени, но юноша не выглядел счастливым.

“Чем сильнее становишься, тем больше слоев необходимо для развития, когда перейду на стадию Высвобождения(3), этого количества душ едва ли хватит на преодоление одного этапа…”

Игнорируя озлобленные взгляды зверодемонов, чьих мертвых собратьев лишили душ, Рагне добрел до вожака. Практически четырехметровый монстр, стоя на коленях, возвышался над юношей более чем на пять голов, что не помешало последнему ловко вскочить на мохнатую спину. Следом воспарила Акана, подхваченная потоком стеклянной ауры, и только когда они относительно удобно уместились на острозубом транспорте, Рагне очистил легкие монстра от белого титаниума.

— Не бойся ты так, он не укусит.

Приободрение ничуть не успокоило девушку, вцепившуюся в одеяния ‘благодетеля’, особенно эти слова показали малозначимость когда зубастая пасть чуть не защелкнулась на лодыжке Аканы. К счастью мощный пинок уровнял количество потерянных зубов на обеих сторонах челюстей вожака. Опечаленный неудавшейся контратакой монстр попытался взбрыкнуть, но быстро передумал, услышав слова юноши.

— Вот, возьми эту шипованную палку. Ты сидишь ближе к заднице тупорылого оленя, если начнет артачиться, вставь как можно глубже, будем учить повиновению по новой методике...

Округлившиеся уже не от страха, а от шока глаза девушки полностью продублировались вожаком, который спустя мгновение буквально загарцевал, ожидая указаний.

— Скачи на запад, и только попробуй взболтать мои кишки тряской… Одной палкой дело не ограничится…

Получив приказ, четырехметровый олень рванул по направлению руки юноши, так как не располагал информацией о сторонах света. Зато прекрасно понимал не самые радужные перспективы для собственной задницы. Стелясь словно туман, вожак не допускал даже крошечных колебаний, при этом, не жертвуя скоростью. Возможно, гордый владыка кровавого пастбища впервые в жизни так старался…. Даже когда сражался за право спаривания с другими самцами отдача с нынешней и рядом не стояла.

Так в гнетущем для оленя напряжении прошло двое суток, за которые Рагне вместе со спутницей останавливались всего шесть раз, по три на день. Даже в случае нестерпимой нужды юноша делал вид, что не слышал околовсхлипывающих стонов Аканы.

За горным перевалом открылся вид на колоссальный каменный хребет, усыпанный следами вулканической активности. Сотрясаясь от мощнейших подземных ударов, земля в этом месте походила на раскачивающуюся платформу, из-за чего мелких камней вообще наблюдалось на вершинах, все они уже давно осыпались к склонам, формируя неповторимый ландшафт.

— Ну, вот и все, в конце следующего дня ты обретешь свободу.

Греясь около организованного Аканой костра, юноша бросил в сторону плотоядной твари довольно внушительный кусок мяса. За поездку он не разжился теплыми чувствами к зверодемону, однако именно вожак охотился и приносил добычу во временные пристанища, так что еду гигантский олень заслужил.

Фыркнув, монстр стал поедать ужин. Он издавал максимум шума, чтобы разбудить девчонку, забывшуюся в объятиях сладкого сна.

“Не может открыто напасть, но все еще пытается доставить проблем?…”

Ухмыляясь, Рагне умял жареную ногу вепря, а затем встал и начал расстилать постель из собственной накидки. Он не боялся ночного нападения, так как всегда сохранял бдительность даже в полудреме, но не успел юноша лечь, гигантский олень со всей своей огромной силой легких чихнул в сторону лежбища. Сопли, обильно утрамбованные в ноздрях диаметром с кулак, словно жидкая паутина расплескались по одежде и открытым участкам тела Рагне, включая лицо.

— ……

Юноша глупо уставился на плотоядного ублюдка, однако тот сделал виноватый вид, словно произошедшее вышло действительно случайно. Тем не менее, в глазах зверодемона, где-то за слоем притворства виднелась правда: «Глупый человек, живи пока в моих соплях, а как представится шанс, попробуешь еще и мочи…»

— Смешно… смешно…

Недовольно причитая, Рагне, в конце концов, отвернулся от монстра, но затем вдруг что-то вспомнив, расплылся в широкой улыбке и добавил.

— Слушай, а я рассказывал тебе историю, как мы с братьями суп из оленя варили?...

*На следующее утро…*

— Ммм… Вкусно пахнет, неужели юный мастер решил сам приготовить завтрак?

Пробуждение Аканы сопровождалось ароматом пряностей, в варящемся бульоне, а когда девушка воочию увидела внушительный чан из белого титаниума, где плавали наспех собранные душистые травы наравне с большими кусками мяса, желудок предательски заурчал. Покраснев, служанка приняла чашку с наваристым супом, а попробовав блюдо, забыла о смущении.

— Невероятно! Вы так вкусно приготовили!! Но что это за мясо?... Похоже на оленину, кстати, где Виктор?...

Глава 47: Катаклизм Грохочущих земель.

Сытно позавтракав, парочка приключенцев отправилась в путь, но уже пешком. На вопрос: «Куда делся рогатый транспорт, с присвоенной Аканой, кличкой Виктор», Рагне ответил нечто вроде: «Отпустил пораньше, у него появились срочные дела в Кровавом пастбище… Кажется, его женщина отпросилась с подругами попастись ночью на другом поле, а Виктор что-то прочухал. Зря я ему рога сломал...»

Неизвестно, по-настоящему ли глупа Акана, или просто хорошо сыграла, но на миловидном лице не проступило ни следа удивления.

Обмениваясь редкими фразами, двое преодолели перевал и спустились к границе Грохочущих земель.

“Очень похоже на пылающие Горы племени Баргум…”

Еще примерно полтора часа они шли вперед, пока незадачливых путешественников не остановил патруль из дюжины мастеров. Мужчины выглядели лет на тридцать, причем носили одинаковую одежду, но самой выделяющейся деталью в образах незнакомцев стали каменные перчатки. Каждый воин носил на правой руке странный доспех, который на фоне стальных кирас и шлемов смотрелся довольно необычно…

— Кто вы, и что делаете в землях дома Беофис?

Вопрос бородатого прозвучал довольно учтиво, возможно благодаря форме Залов Иссы на Рагне. Даже члены благородных домов обязывались проявлять уважение к представителям академии.

— Насколько я знаю, дом Беофис не владеет, а присматривает за этими землями, так что попрошу отойти в сторону…

Без грубости, но в то же время настойчиво Рагне обратился к патрулю, однако те не сдвинулись с места.

“Путь мне преградить решили?... Сколько же самоубийц в этом жалком мирке…”

— Юный мастер, вы пришли издалека, поэтому не знаете, сейчас Грохочущие земли закрыты из-за огромного числа жертв среди мастеров. Сюда не пускают никого, кто слабее стадии Накопления(2), поэтому…

Не закончил бородач вещать, из тела Рагне вырвался мощный поток ауры, заставивший патруль отшатнуться. Для определения уровня мастера требовалось знать показатели изначальной ауры и с помощью расчетов уже делать заключение, но сила воздействия белого потока оказалась намного выше ожиданий солдат.

— Простите юный мастер, что отняли ваше время. Если хотите пройти в гряду Грохочущих земель, не смеем задерживать, но о сказанном ранее… Там действительно опасно, почему бы вам не присоединиться к нашим войскам? Уже завтра лучшие мастера дома Беофис отправятся зачищать гряду.

Уважительное отношение грело сердце Рагне, которого на Фаленар постоянно воспринимали как добычу.

“Ладно уж, живите… Хорошо бы еще разузнать о каменных Оддур и огненным бесах, идти в бой с полным незнанием врага даже для меня через чур…”

— С радостью воспользуюсь вашим гостеприимством.

Получив утвердительный ответ, патрулирующие воссияли, сильные бойцы в грядущем сражении ценились на вес даже не золота, а драгоценных камней. Перебивая друг друга, воины великого дома завели дружелюбную беседу с Рагне, стараясь показаться максимально лояльными, вскоре юноша понял почему.

Каждый патрульный хоть и являлся частью общего войска, подчинялся собственному командиру, в качестве которых Беофис выставили прямых потомков. Других вариантов, помимо выявления наследника путем конкуренции и боевых заслуг на поле брани Рагне попросту не видел, поэтому старался больше слушать и меньше говорить.

Простая и в то же время крайне эффективная методика за сорок с лишним минут ходьбы снабдила полезной информацией, а именно – причинах полномасштабной зачистки со стороны великого дома.

Гряда Грохочущей земли две недели назад испытала катаклизм – мощнейшее землетрясение, изменившее ландшафт в радиусе сотен километров. После катастрофы, помимо огненных бесов и каменных Оддур появился новый вид монстров. Прозванные синими бесами зверодемоны внешне напоминали исконных обитателей гряды, за исключением тел, объятых синим огнем.

Монстры контролировали огонь, обладающий куда более высокой интенсивностью горения, благодаря чему совершали реактивные рывки на дальние дистанции, близок день, когда они научатся летать. Если подобное действительно произойдет, близлежащие города падут, так как популяция синих бесов увеличивается с невиданной скоростью, а в случае миграции каменные Оддур так же покинут дом вслед за добычей и вот тогда время шуток действительно закончится…

— Синие бесы, так же как и их сородичи обитают в ульях, где правят несколько маток. Силами дома Беофис мы собираемся уничтожить их, чтобы не позволить развернуться настоящей катастрофе. Крупные города с миллионами людей расположены неподалеку от гряды Грохочущей земли, в случае неудачи они первыми исчезнут под натиском монстров…

Рагне не волновала судьба местного населения, как и заботы великого дома, но он все же проникся рассказами патрульных.

“Синее пламя… Это явно не пламя единения оружия, и уж тем более не хладный огонь, в мире седьмого порядка попросту не может существовать нечто подобное… Судя по всему, новый вид бесов появился из-за природного газа, нашедшего выход в одном из ульев, но даже с этим не так просто справиться…”

Основными опасностями в бою против мастеров ауры огненного атрибута являлись: сила взрыва, температура пламени, и интенсивность горения, последний показатель наделял практика повышенной мобильностью, что для обладателей метательного оружия, в том числе и лука не сулило ничего хорошего.

“Посмотрим что победит, скорость бесов, или навыки стрельбы, приобретенные у величайших мастеров лука на просторах миров третьего порядка…”

Глава 48: Наследники дома Беофис.

По прибытию в лагерь Рагне сразу сопроводили к командирам, которые оказались молодыми мастерами едва ли старше самого юноши. Что не мешало знатным детишкам источать надменность и превосходство.

— Великие наследники, мы встретили молодого мастера и его спутницу на границе грохочущих земель. Они хотят помочь нам в битве…

Удивление промелькнуло на лицах молодых господ, ведь они установили четкий регламент: не пропускать мастеров ниже стадии Накопления(2).

— Ученик Залов Иссы со столь выдающимися способностями? И почему я о тебе не слышал?...

Рослый молодой человек, с высоким лбом и довольно редкими волосами заговорил первым, не дождавшись приветствия от гостя-невежи.

— Это что-то меняет?

Невыразительный взгляд и расслабленная поза заставили чувствовать наследника, будто его ни во что не ставят.

— Меняет, поверь… Например я могу взять тебя под стражу, за подозрение в шпионаже. Пока доподлинно не узнаем, правда ли ты - ученик Залов Иссы, заточение не будет считать оскорблением академии.

Угрожающий тон и сдвинутые брови ничуть не поколебали уверенности Рагне, он продолжил изображать желе, с видом, будто под ухом пищит хорек.

— Валяй.

Лениво брошенная фраза заставила вены на высоком лбу наследника вздуться.

— Что ты сейчас сказал?...

— Со слухом плохо? Говорю, делай что хочешь, отдай приказ, пусть меня схватят.

Без тени надменности Рагне вновь дал совершенно неразумный с точки зрения здравого смысла ответ, более того, он даже не приготовился к бою, словно вообще не подозревал о последствиях подобного поведения перед наследником великого дома.

— Шутить вздумал?! Здесь десять мастеров стадии Высвобождения(3), восемьдесят Накопления(2) и более девятисот Формирования(1)!! Хочешь показаться крутым?! Да я тебя заживо!…

— Брат, достаточно, мы явились сюда не ради ссоры с учениками Залов Иссы, а для защиты земель Беофис. Давай сосредоточимся на этом. И ты друг тоже, не нужно подливать масла в огонь, раз уж патруль тебя пропустил, в определении уровня сил нет необходимости. Присоединяйся к походу, завтра в битве против монстров все сможем показать свою удаль…

Вмешательство другого наследника в парчовом халате позволило зарубить зарождающуюся вражду на корню, редковолосый усмирил гнев, лишь фыркнув в сторону надменного юнца.

— Сопроводите гостей, покормите и выделите свободную палатку для ночлега, с рассветом выдвинемся к улью…

Единственная девушка среди наследников оказалась наиболее гостеприимной, она даже соблаговолила поделиться припасами лагерного сбора, хотя мастера подобные воинам Беофис вряд ли испытывали дефицит провианта.

— Мне нравится такое поведение… Вы трое ведь собираетесь делить наследство и пост главы дома в будущем, не так ли?

Неожиданный вопрос застал наследников врасплох, пусть на секунду, но в их глазах мелькнул блеск вражды.

“Что за жалкий мир? Когда воины Варда достигают совершеннолетия, они уходят из дома с пустыми руками, уходят сражаться и покорять народы… Мастерство битвы вкупе со свирепым духом – вот наше наследие, остальное каждый получает собственными силами, не надеясь на родителей, а здесь… Рассадник соплеподтирания…”

Скривив губы, Рагне продолжил.

— В завтрашней битве все мои боевые заслуги можете приписать себе, скольких монстров убью, поделите, но только вы двое, а этот…

Юноша уставился на большелобого.

— Пусть забудет о титуле главы дома, ему точно ничего не светит…

Посчитав разговор оконченным, Рагне подошел к тому, кто получил приказ сопроводить его и Акану, после чего парочка удалилась, оставив наследников в полном недоумении. Поведение юноши буквально кричало о силе и властности. Ни один из молодых господ не знал как реагировать, с одной стороны они могли оскорбить могущественного мастера, а с другой опозориться, понадеявшись на бахвальство лжеца, но одно чувство объединяло братьев и сестру, все трое испытывали страстное желание поставить выскочку на место…

***

Незаметно прошли сутки, по крайней мере Рагне не заметил хода времени, а вот мастера дома Беофис и Акана отсчитывали каждую секунду, впереди ждал бой… С той степенью угрозы, которую представляли синие бесы, не представлялось возможным вернуться без потерь и каждый невольно примерял на себя роль погибшего. Пусть повелители ауры и обладали более устойчивой психикой, она не могла даже отдаленно сравниться с менталитетом Варда, последние буквально вскармливались на поле битвы кровью убитых врагов. Рождаясь в объятиях смерти, даже дети титулованных королей бойни не боялись снова их ощутить, не говоря уже о Рагне…

— Всем приготовиться! Мы идем в сердце грохочущих земель, к тварям синего пламени…

Глава 49: Бесы синего пламени.

Все глубже и глубже войска дома Беофис продвигались в гряду Грохочущих земель. Их походный строй не блистал дисциплинарной эстетичностью, однако общее впечатление от шествия тысячи мастеров ничуть не уступало эффекту, производимому миллионной армией с нерушимым строем. Рагне вместе с Аканой входили в состав этой многочисленной группы мастеров, и если первый шел впереди, наряду с сильнейшими, то вот девушка осталась в тылу.

“Хорошо, что командир отряда поддержки предложил позаботиться о ней, иначе пришлось бы отвлекаться в бою…”

Глядя на огромный улей, высотой в несколько сотен метров, Рагне свел брови. Он явственно ощущал веяния сильной стихийной энергии, концентрация которой выходила за рамки мира седьмого порядка, в подобном месте просто не могли обитать слабые существа.

“Надеюсь, план этих неумех сработает…”

Находясь в лагере, юноша узнал, как именно мастера Беофис собирались бороться против столь сильного противника. И если план не сработает, тысячи монстров ополчатся против них, что, несомненно, приведет к трагичному концу.

— Начинайте…

Высоколобый отдал короткий приказ пиковым мастерам стадии Высвобождения(3), после чего они встали в круг и одновременно опустились на колени. Прижатые к земле ладони практиков подрагивали, распространяя в каменной породе мощную ауру и уже спустя несколько секунд, область вокруг пошла ходуном. Сначала километр, затем два, а после четыре… Слабое землетрясение взбудоражило монстров в округе, и не только бесов синего пламени… Многочисленные холмы из россыпей вулканического стекла начали расстилаться по земле, являя свету двадцатиметровых монстров с продолговатыми телами. Похожие на ящериц, но с бычьей головой и хвостом, оканчивающимся внушительной булавой, твари внушали трепет…

— Каменные Оддур проснулись. Поддерживайте маскировку, зверодемоны не должны обнаружить, что мы здесь. Хиларет, запускай снаряд.

Около пятидесяти мастеров обеспечивали работу экранирующего купола, который не позволял монстрам ощутить ауры вторженцев, в то же время, практик, стоявший рядом с катапультой, обрубил канат, тем самым отправив каменную сферу прямо к подножью синей горы.

Из-за того, что каменные Оддур и бесы синего пламени сосредоточились друг на друге, пытаясь перерычать естественных врагов и отпугнуть от собственных логов, полет сферы выпал из их поля зрения, а вот приземление произвело настоящий фурор. Не сразу, но через несколько секунд, когда снаряд зашевелился и запищал. То был детеныш Оддур, на которого тут же напали синие бесы, почувствовавшие угрозу. Огромные каменные монстры, у которых потомство появлялось раз в полсотни лет, трепетно относились к детенышам, поэтому, когда на их глазах растерзали малыша, ярости зверодемонов не было предела. Больше сотни особей, обитавших в округе, с ревом понеслись к синей горе, они желали растоптать и размолоть врага, невзирая на их колоссальное преимущество в численности.

— Не заметили…

Наследники облегченно вздохнули, но отступать после подлой провокации они не собирались, так как в улье обитало от трех до пяти тысяч бесов. Это значило, что, несмотря на огромную силу каменных Оддур, победа достанется именно огненным монстрам, впрочем, битва значительно ослабит их и тогда настанет черед завершающей атаки мастеров Беофис.

“А вот и эволюционировавшие бесы…”

Из нор синей горы наружу вылетали тысячи монстров с непропорциональными телами. Большие животы, маленькие ножки и длинные руки тварей не мешали им двигаться невероятно проворно, но как оказалось, не только они обитали в улье. Следом за двухметровыми зверодемонами на свет вырвались высокие и тощие монстры с наростом на спине в виде пустого чана, дальше пошли обросшие мускулами, пятирогие бесы и, в конце концов, вышли четыре колоссальные твари, размерами не уступающие каменным Оддур. Своими массивными телами они разрушали проходы синей горы, но монстров не сильно заботила сохранность жилища. Каждый шел на битву со злейшим врагом…

— Рабочие, собиратели, воины и матки-королевы бесов, ты видишь их впервые?

Заметив удивление на лице Рагне, тот самый наследник, который вчера остановил брата, идущего по пути самоубийства, обратился к нему.

— Ты прав…

Отчасти Рагне лукавил, он уже встречался с подобными существами, но те назывались дьяволами, да и выглядели куда более внушительно. Могучие гуманоидные тела, которые неспособен сокрушить даже падающий метеорит, рядом не стояли с этим убожеством, но все же…

— Как это прекрасно…

Когда два лагеря зверодемонов столкнулись друг с другом, по коже юноши пробежали мурашки, он до скрежета зубов хотел вступить в бой, окунуться в бесконечную череду убийств, так же, как и до прибытия в Фаленар. Когда еще племя Варда возвышалось на просторах миров третьего порядка, молодые воины отправлялись на другие планеты для тренировок, а тренировка в понимании истинных мастеров бойни представляла из себя сражение насмерть. Неважно, один противник, отряд, армия, или армада, сердца Варда трепетали от неумолимой силы, тянущей их в пучину битвы.

Глава 50: Раскрытие...

Сражение становилось все более ожесточенным. Зверодемоны рвали друг друга словно не чувствовали боли вовсе, бесы синего пламени не щадили жизней и бросались на противников во много раз сильнее, а каменные Оддур в свою очередь отвечали небывалой свирепостью, которую обычно не проявляли из-за спокойной природы стихии земли.

Наблюдая за бойней со стороны, Рагне не мог успокоиться, его буквально сводило судорогами от жажды битвы, что не осталось незамеченным для других мастеров.

— Сумасшедший…

Высоколобый наследник, ранее вошедший в конфронтацию с наглым гостем, глубоко внутри жалел о содеянном и даже опасался безумного юношу, но признаться себе в этом не мог.

“Просто очередной фанатик битв, ничего особенного…”

Пока старший сын великого дома Беофис самоутешался, на поле битвы случилось нечто неожиданное, один из каменных гигантов ударом хвоста отправил воина улья в полет, траектория которого грозила обрушить огненного монстра прямо на экранирующий купол.

— Защищайте наследников!

Крик мастера на пике стадии Высвобождения(3) оказался лишним ведь остальные практики в первую очередь ринулись к молодым господам, дабы не дать им пострадать. Сами же наследники не стояли без дела и направили руки, облаченные в каменные перчатки, в сторону синего метеорита из плоти и крови.

“Мастера природной ауры стихии земли в мире седьмого порядка не умеют сражаться на дальних дистанциях, придется вмешаться…”

Всего секунда прошла между моментом принятия решения и звуком спущенной тетивы, которая выбросила в небо стрелу из белого титаниума. Пройдя сквозь полупрозрачный купол бурого оттенка, и распространив по его поверхности рябь как на водной глади, стеклянное творение встретило голову монстра за три сотни метров до его приземления, а потому тот взорвался еще в воздухе. Мощная ударная волна вместе с синей вспышкой накрыла территорию большую область, но это не разрушило экранирующий покров. Многие вздохнули с облегчением, некоторые остались настороже, однако все мастера до единого сосредоточили взгляды на юноше. Поразительная точность и сила выстрела, способная убить зверодемона на пике второго ранга… Подобное не могли повторить даже повелители ауры пятого этапа стадии Накопления(2), более того, энергия чужака казалась какой-то необычной и только сильнейшие мастера сделали правильные выводы.

— Двукратно уплотненная аура…

Не веря тому, что он сам сказал, командир атакующего отряда замер в ошеломлении вместе с товарищами, так же как и все остальные участники зачистки. Пока члены дома Беофис пародировали рыб, выброшенных на берег, шар синего пламени, отраженный каменным монстром, полетел в их сторону, словно привлеченный незримым притяжением.

— С этим разбирайтесь сами, я тут беспомощен…

Для уничтожения огненной атаки требовалось высвободить нечто с большой площадью покрытия, а это как раз являлось самым большим недостатком силы Рагне, ведь он обладал аурой с радиусом в жалких три метра.

Ошеломленные мастера, чей мир перевернулся от одного лишь существования мальчишки, быстро спало, но это не помогло в решении проблемы. Все сводилось к тому, что при высвобождении ауры за пределами купола монстры почуют чужаков, а если дать шару взорваться вблизи экранирующего покрытия, оно попросту развеется. Конечно, мастера могли метнуть большой валун навстречу пламени, однако для нормального броска неуплотненная аура не годилась.

— Господин, у нас нет другого выхода кроме как…

— Делай, что должен!

Приказ, означающий раскрытие убежища все же привели в исполнение, и прямо перед куполом выросла овальная каменная стена, оградившая воинов дома Беофис от взрыва. Уплотненный газ создал мощнейшую ударную волну, от которой стена превратилась в пыль, к счастью защитные показатели всех мастеров находились на высоком уровне.

— Рррраааа!!!

Безумный рев матки бесов заставил хранителей улья обратить взоры на чужаков. Превосходство в силе над каменными Оддур не подвергалось сомнению, поэтому одна из тварей направила слуг на уничтожение мастеров и добычу мяса для пропитания потомства.

— Приготовиться к битве!

Наследница великого дома без страха вышла вперед, выставив руку в каменной перчатке, тут же из земли начали вырастать колья по направлению надвигающихся тварей, впрочем, последние даже не заметили преграды и перепрыгнули десятиметровые стихийные острия с помощью реактивной тяги синего пламени. К несчастью для зверодемонов, воздушная среда рядом с Рагне не пестрила дружелюбием. Стрелы из белого титаниума пронзали незадачливых охотников на плоть, не давая им маневрировать. Лишь единицы умудрялись использовать огонь для уклонения от стрел, остальные же оказались застигнуты в врасплох, а когда те самые удачливые единицы сталкивались с мастерами Беофис, их яркие жизни быстро угасали под прессом многотонных валунов.

— Отличная работа! Мы сможем от них отбиться!!

Второй наследник Беофис искренне восхитился навыками Рагне, однако последний не слишком-то радовался.

“Долго так продолжаться не может…”

Количество синих бесов, волнами накатывающих на армию зачистки, увеличивалось с каждой секундой, а запасы ауры имели далеко не бесконечные показатели, в особенности остро чувствовал нехватку энергии Рагне, атакующий чаще кого бы то ни было.

— Слушайте все, выиграйте мне немного времени! Я покажу вам, что значит обезглавить рой…

Глава 51:Фонарь.

Просьба Рагне могла прозвучать бестактно, особенно если учесть то, что все мастера на поле боя рвали задницы в надежде защитить молодых господ и при возможности сохранить собственные жизни, но юношу мало волновали их проблемы.

Рагне полностью отрешился от битвы, сосредоточившись на странной подготовке. Сначала он создал несколько стеклянных луп диаметром по три метра, а затем последовал синтез кустарных зеркал. Всего восемь экранов отражающих лучи восходящего солнца и лупы, фокусирующие свет в ослепительный поток, сотворили нечто невероятное.

Рагне направил луч прямиком в улей, при этом встав на пути горячего света. За несколько секунд вся одежда пожелтела и высохла, словно осенний лист, а затем раскрошилась трухой, но тело не пострадало. Закаленный в предельных катаклизмах юноша попросту не мог сгореть заживо под таким жалким воздействием. Его кожа лишь слегка раскраснелась, но наспех обыгранный план стоил легкого загара…

Увеличив лук до размеров, превышающих собственное тело, Рагне вонзил его в растрескавшуюся от жары землю и приложил такую же гипертрофированную стрелу к тетиве. Пока мастера Беофис отдавали жизни, подставляясь не только из-за наследников, но и защищая юношу, последний, наконец, завершил приготовления…

“Тлеющая аура…”

Позади воспарили эфирные сферы, которые начали бешено вырабатывать энергию, сжигаемую и усваиваемую колодцем четырех горнов. Тридцать процентов от одного и столько же от другого искусственного источника позволили юноше увеличить запас сил более чем в полтора раза, ведь они оба обладали развитием стадии Накопления(2).

Вложив огромное количество уплотненной ауры в натяжение тетивы толщиной с указательный палец, Рагне произвело выстрел. На чудовищной скорости, доведенная до полной прозрачности стрела, унеслась к синей горе, а дальше произошло немыслимое. Минуя защитников, не заметивших угрозы из-за ослепительного света рукотворного фонаря, полутораметровый снаряд разнес череп одной из маток.

Бесы синего пламени завопили от боли и отчаяния, так как они все имели ментальную связь с хозяйками улья, но на этом проблемы для пламенных тварей не закончились. Взрыв огромного тела уничтожил часть синей горы и более двух сотен миньонов, окружавших королеву. Все-таки, невосприимчивость бесов к огню не спасала от ударной волны…

— Разве я не великолепен?

Вопрос Рагне как таковым и называть никто не мог, ведь он подразумевал собой уже известный ответ, но мастера не возражали. Напротив, гордые воины великого дома сияющими глазами взирали на юного героя, поражаясь его смекалке и боевым навыкам.

В противовес восхищению членов великого дома, бесы синего пламени воспылали невиданной яростью к убийце королевы, они не видели кто именно выпустил стрелу, но местоположение ненавистника раскрывала солнечная лампа. После оглушительного вопля оставшихся маток, монстры разделились на два лагеря, первые продолжили сражаться с каменными Оддур, которых осталось не более полусотни, а вторые понеслись к смертоносному свету.

— Хотите моей крови? Я в вашем распоряжении!

В мгновение ока, создав вторую стрелу, Рагне нацелился на другую королеву. Он не опасался неожиданного нападения синих тварей, так как после убийства матки, мастера Беофис усилили защиту юного владыки лука.

«Пэн!!»

Громкий звук спущенной тетивы не успел достичь монстров, когда прозрачная стрела из белого титаниума добралась до очередной матки, тем не менее, на сей раз твари подготовились, перед тремя королевами на пути солнечных лучей выстроились десятки воинов-бесов, которые служили живым щитом. Стрела, переполненная энергией, прошивала одну тушу за другой, лишая жизни, или тяжело раня зверодемонов, однако до королевы она так и не добралась…

Когда результат не оправдал ожиданий сердца мастеров ушли в пятки. Они не поддавались страху как простые смертные, но все же не могли избежать хладных тисков, сжавших их трепещущие души.

— Думаете, меня это остановит?

Повалив массивный лук на себя, и припав на одно колено, Рагне наложил очередную прозрачную стрелу, которая чем-то отличалась от двух предыдущих. Оперение и наконечник имели слегка загнутую вниз форму, немногие из тех, кто следил за очередным выстрелом, правильно интерпретировали значение метаморфозы снаряда, впрочем, даже они относились к задумке юноши скептически.

— Вот вам подарочек.

Отпустив тетиву, Рагне с ухмылкой на лице проследил за стрелой, взлетевшей практически вертикально вверх. Обычная для лучников траектория полета предполагала дугообразную форму, но в случае с мастерами дела обстояли немного иначе, они могли запускать стрелы по прямой из-за чудовищной энергии, вложенной в выстрел. Сейчас же происходило нечто полностью противоположенное. Несмотря на возможность бить прямо и сильно, Рагне запустил стрелу высокой дугой, которая после полета по траектории петли, окончилась смертельно тихим падением снаряда прямо в голову твари. Пробив макушку и выйдя из грудной клетки, стрела стала причиной мгновенной гибели, что лишило бесов синего пламени еще одной королевы. Деморализация и разрыв ментального канала, по которому поступали приказы, пагубно повлияли на мощь зверодемонов. Их атаки стали медлительными и слабыми, будто потеряли свирепость и кровожадность, а такой настрой на поле боя не мог закончиться ничем хорошим. Мастера вместе с каменными Оддур не преминули воспользоваться слабостью противников и увеличили напор до предела. Воины Беофис пошли в атаку, а Рагне, заметивший как бесы синего пламени забираются прямо на королев, создавая непроницаемый купол из плоти и интенсивного огня, раскрошил в руках лук, который спустя секунду преобразился в изогнутый меч – ятаган.

— Защита от стрел вас не спасет…

Глава 52: Бойня.

Когда Рагне взялся за оружие ближнего боя, мастера перестали надеяться на очередное чудо, впрочем, совершенного юношей с запасом хватало, чтобы считать его крайне неординарным повелителем ауры.

— Не дайте никому приблизиться к нашим гостям!

Ценность Рагне в глазах наследников выросла всего за пару минут до непомерных величин. Поэтому они отдали приказ сильнейшим мастерам защищать его, сами же молодые господа без тени сомнения ринулись в бой. Беофис – великий дом повелителей земной стихии славился стойкими воинами, которые сражались на передовой не зная устали, поэтому лобовая стычка сыграла только на руку.

Бесы синего пламени, утратившие половину боевой мощи, уже не представляли угрозы для пиковых мастеров, особенно это касалось собирателей и рабочих. Строй мастеров, словно нож сквозь масло прорезал волны монстров одну за другой, превращая их в куски расплющенной плоти, взрывающейся практически сразу после попадания в неумолимый каменный пресс.

— А ну разошлись!

Вставшие на защиту Рагне мастера оказались бесцеремонно выпнуты с занятых постов самим объектом охраны. Ничего непонимающие лица практиков вскоре исказились в ужасе… Разогнавшись, юноша со стеклянным мечом на перевес влетел в гущу битвы, за пределы досягаемости воинов Беофис. Он в одиночку окунулся в море синего пламени, острых зубов и когтей, что даже для пикового мастера стало бы околосмертельным испытанием, но вопреки ожиданиям, Рагне не погиб спустя жалкие секунды. Накинувшиеся с разных сторон бесы, из конечностей поливающие высокоинтенсивным пламенем, оказались беспомощны перед белым клинком. Рваные и непредсказуемые движения проносили тело юноши сквозь атаки монстров без единой царапины или опалины, а удары ятаганом, скользящие по широкой дуге, порой даже по кругу, разрубали сразу нескольких бесов за раз. Словно танцуя в объятиях ревущего огня, юноша сам превратился в часть оплавляющих каменную насыпь завихрений, то пропадая, то появляясь в поле зрения мастеров.

— Да кто он такой?...

Обескураженная наследница Беофис расширившимися от ужаса глазами взирала на жуткую бойню. Как воин она восхищалась сильными практиками но этот юноша… вел себя как маньяк… С каждым взмахом поле битвы покидали все новые жизни монстров, а с каждой смертью улыбка на лице Рагне становилась все шире. Создавалось ощущение, будто вокруг не кипит бой, а в самом разгаре шутовское представление, но ведь нет… Кровь и кишки, разрубленные кости и отлетающие конечности, все это смешалось с тошнотворным запахом серы и бесконечной чередой взрывов, от которых под ушами Рагне, да и всех остальных мастеров давно появились алые дорожки. Разве мог нормальный человек получать удовольствие от такого? Определенно нет, и все же…

— ИДИТЕ ВСЕ КО МНЕ!!

Упоенный смертями Рагне издал рев, сотрясший поле боя не хуже десятка взрывов, но, несмотря на яростную провокацию, бесы не сделали и шага в его сторону, напротив, они пятились назад, прижимая лысые хвосты к голым задницам. Ни одна разумная тварь сейчас не стала бы нападать на юношу, чьи глаза источали свет жажды убийства, который на мгновение высвободил истинную природу Варда. Словно под многотонным прессом все живые существа в радиусе нескольких сотен километров покачнулись и распластались на земле. Так же быстро как появилось, угнетающее чувство отступило, освободив от оков удушения разумных, но никто так и не поднялся на ноги. Ошеломление от промораживающего кровь ощущения сохранилось в сердцах, и фантомной болью проходилось по всему телу, пока очередной крик юноши не привел всех в чувства.

— Если не идете ко мне, я сам доберусь до вас!!

С оскалом от уха до уха Рагне ринулся вперед, оставляя на растрескавшейся земле глубокие следы, и вскоре он добрался до самых глубин строя синих бесов…

Глаза юноши игнорировали тех, кто не мог сражаться и тем самым утолить жажду битвы, он оставлял позади вяло поднимающихся бесов, не обладающих достаточной мощью, и только стойких, сумевших оправиться после высвобождения природы Варда, Рагне награждал смертельным сиянием клинка. Не замедляясь и прорубая путь, фигура Рагне уже спустя несколько десятков секунд замаячила возле живых коконов, окруживших королев.

— Чего вы ждете?! Пока враг слаб, разобьем его!!

Крик второго наследника Беофис привел мастеров в чувства, после чего они со всем воодушевлением ломанулись следом за Рагне, клином расчищая смыкающиеся ряды бесов синего пламени. Каменные Оддур так же не дремали, их несокрушимая сила духа позволила раньше всех опомниться и переломить ход сражения. Теперь уже меньшинство брало верх над тысячами горящих тварей, лишившихся силы и ловкости.

— Ну же! Хватит прятаться! Дайте мне достойный бой!!

Словно безумец набрасываясь на кокон, от которого его то и дело отбрасывали огненные шары и нападки воинов-бесов, Рагне заставлял монстров дрожать в ужасе. Никогда они еще не сталкивались с кем-то столь пугающим и неистовым, но именно этот страх и полная сосредоточенность на одном противнике стали роковыми ошибками. Подобравшиеся слишком близко каменные Оддур, с легкостью разбросали живые купола булавовидными хвостами, после чего дело дошло до перепуганных королев. Игнорируя страх смерти, два здоровенных монстра протаранили владычиц улья, а уже спустя мгновение тела Оддур раздулись, словно оранжевые шары, высвободив невообразимую силу взрыва. Пусть огонь, сконцентрированный в зловонных камнях не страшил королев, каменные осколки, похожие на крошечные метеоры, сделали свое дело. Они проделали десятки дыр в громоздких синих телах, заставив тех издать предсмертный вопль и взорваться.

“Заигрался я, чутка…”

Приземлившись на четвереньки после продолжительного полета назад, Рагне взглянул на бедро, от которого горящий осколок отодрал кусок плоти. Юноша поморщился, но вскоре отрешился от боли, полностью сосредоточившись на окружении, которое начало стремительно меняться. Более тысячи оставшихся в живых бесов неожиданно превратились в столбы синего пламени, которые спустя несколько секунд горения растворялись в воздухе, оставляя в качестве напоминания о существовании оплавленные ямы. Смерть всех королев означала сметь роя, однако битва на этом не закончилась…

Глава 53: Право на месть...

Желтые глаза пятнадцати Каменных Оддур, выживших в сумасшедшей бойне, остановились на потрепанных мастерах. Они не сделали ни шага в их сторону, но враждебность ощущалась даже кожей…

Стоя напротив одного из них, Рагне не отступил, но и не напал. Глаза в глаза монстр и человек смотрели друг на друга в течение долгой минуты, за которую напряжение в рядах воинов Беофис достигло пика. В какой-то момент, юноша ухмыльнулся…

— Так вы все поняли…

Обернувшись к повелителям стихийной ауры Рагне произнес:

— Те, кто принял решение использовать детеныша Оддур для провокации, кто отдал приказ о запуске катапульты, и управлявший ею тоже, выйдете вперед.

Властный тон какого-то юнца попросту не мог заставить повиноваться практиков великого дома, тем более один из призываемых являлся старшим наследником, но в противовес логике, после недолгих переглядываний, вышли все, кого он назвал…

Мастера не знали, что послужило причиной недавнего всплеска ужасающей жажды убийства, однако единственный, кто никак не отреагировал на нее - Рагне. Не трудно предположить, что именно он – источник всепоражающего воздействия, ведь если исключить возраст, феноменальные боевые способности и уплотненная аура уже характеризовали юношу как нечто за пределами понимания…

— Что им нужно от нас?

Высоколобый, забыв о неприязни к Рагне, говорил учтиво и уважительно, не настолько он сошел с ума, чтобы провоцировать безумного маньяка.

— А сам как думаешь?

Оглядев пиковых мастеров стадии Высвобождения(3) и наследника великого дома, юноша оскалился.

— Месть… Интеллект сильных зверодемонов ничуть не уступает человеческому, порой даже превосходит, неудивительно, что они раскрыли ваш план после того как увидели армию Беофис.

Удивление, проступившее на лицах практиков, свидетельствовало вовсе не о том, что они узнали ошеломляющий факт о зверодемонах, просто поведение Рагне выбивало из колеи.

“Месть?... Тогда зачем нам вообще выходить?! Воинов дома более чем достаточно, чтобы справиться с оставшимися Оддур! Что творится в твоей голове?!”

Похожие мысли обуяли возмущенных представителей Беофис, но никто не высказался вслух. В то же время Рагне едва сдерживал презрительный плевок в сторону мастеров. Разумеется, он заметил всеобщее недовольство, но для воина Варда абсурдное на первый взгляд поведение являлось святым долгом.

“У нашего племени не так много обычаев, на самом деле всего три: Не посрами достоинство воина, презирай страх и слабость, а последнее – если у кого-то есть право на месть, предоставь один шанс свершить ее…”

Руководствуясь последним принципом, Рагне дал шанс Кассандре отомстить, но так как она не справилась за одну попытку, больше не оставалось причин потакать наглой девчонке. Сейчас, происходило то же самое, ненависть и жажда мести буквально сочились из желтых глазах монстров, поэтому Рагне не мог сделать вид, что ничего не заметил.

— Я не имею отношения к убийству маленького монстра, но у меня был шанс остановить запуск катапульты, поэтому можете сразиться и со мной… Приму бой с радостью и удовольствием.

Проведя рукой по стеклянному клинку, Рагне снял с него слой запекшейся синей крови, демонстрируя решимость биться, и монстры приняли этот бой… С ревом твари понеслись на Рагне, а так же тех, кто вышел из строя.

— Правильный выбор… Если бы испугались, перерезал бы как скот, но теперь вы уйдете достойно, лицом к лицу с великим воином Варда…

***

— Чертов безумец, из-за тебя мы чуть не померли…

Стоя у трупа каменного гиганта, высоколобый проклинал Рагне, который уже начал сбор душ с поля боя, ведь он самым первым справился с противником.

— Хватит бубнить под нос, если не доволен, иди и скажи это ему в лицо…

Наследница Беофис, подошла к старшему брату, чтобы перевязать раненную руку, в то время как другие мастера, учувствовавшие в последней битве, так же получали первую помощь от товарищей. Все они справились с раненными монстрами, чья каменная плоть не защитила от мощи стихийных навыков.

— Я едва пережил битву с Оддур, хватит с меня приключений…

Высоколобый уже принял тот факт, что до Рагне ему не добраться, впрочем, это не особо печалило наследника… Спустя практически час, за который треклятый безумец собрал абсолютно все неразвеявшиеся души монстров в аметистовый артефакт хранения, предоставленный вторым братом, а так же изъял зловонные камни в из трупов Оддур, мастера достаточно восстановились для возвращения домой. Когда Рагне, напяливший одежду одного из мертвых практиков, подошел к ним, то тут же оказался подхвачен под локоток наследницей, и уведен в наспех разбитую палатку, где уже сидели двое ее братьев.

— Прости за грубость, мы не знали, что встретили великого мастера. Позволь представиться, и исправить досадное упущение… Мои братья: Келис и Карел Беофис, а я – Келен, так же Беофис…

От такого ‘разнообразия’ имен у Рагне скривилось лицо, как после пробы квашеных листьев амры.

— Не скажу, что мне интересны ваши имена, но в благодарность за артефакт все же проявлю учтивость. Рагне из Залов Иссы… Итак, что вам от меня нужно? Не из-за знакомства же вы поставили звуковой барьер…

Глава 54: Убей для нас.

— Убей для нас троих мастеров…

Стоило Карелу - второму наследнику дома Беофис открыть рот как обескураженные взгляды брата и сестры, раскаленными прутьями вонзились в него. В немых воплях родственников читалось: «Ты что, идиот?!».

— Господин, мой брат слишком прямолинеен, надеюсь, это предложение не оскорбило вас?

Несмотря на возмущение поведением Карела, Келис решил продолжить прощупывать почву вопросом.

“С чего бы мне оскорбляться? Племя Варда - не добытчики и не ремесленники, наша стезя – война, во всех ее проявлениях. Пусть для тайных операций мы не подходим, но если нужно кого-то убить…”

— Мне нравится, что он говорит по делу, вопрос в другом, сможете ли вы расплатиться? Раз уж дело не могут завершить даже наследники великого дома, простым его назвать никак нельзя, а стоимость подобной операции исчисляется вовсе не золотыми…

Облегчение на лицах наследников не укрылось от взора Рагне, они явно надеялись на помощь таинственного гостя больше, чем тот мог себе представить.

— Выслушайте нас господин, а после, решите, согласны ли, и сами назначьте цену. Обещаю, мы сделаем все, чтобы удовлетворить ваши требования…

“Похоже, дело действительно важное…”

Собравшись с духом, высоколобый тихим голосом начал:

— Вам должно быть известно, что великий дом Беофис возглавляет наш прадедушка - Комрод Беофис, и он находится на грани прорыва к стадии Преобразования(4)…

Задумчиво кивнув, Рагне продолжил слушать с серьезным видом, сам при этом находясь в легком замешательстве.

“Откуда мне, по-твоему, знать, кто там правит мелким домишкой, и уж тем более на какой стадии развития он находится?”

— Три великих дома не хотят нашего возвышения, они прислали по наблюдателю – пиковому мастеру стадии Высвобождения(3), под предлогом помощи в ‘патрулировании’ Грохочущих земель. На самом деле они постоянно караулят прадедушку, чтобы в случае начала прорыва вмешаться, и не дать пробиться к стадии Преобразования(4). Из-за того, что великие дома сговорились, мы не можем просто выдворить их, ведь тогда начнется полномасштабная война… Ты – не член дома Беофис, поэтому если убьешь наблюдателей, последствий удастся избежать…

Не дослушав, Рагне рассмеялся.

— Хотите, чтобы я устранил мастеров в вашем доме? Ответственность за гостей несут хозяева, не важно, кто именно отнял жизнь, и в итоге война все равно начнется. Даже ребенок поймет, что к чему, немного поразмыслив, неужели вы собираетесь отбрехаться от великих домов моим статусом ученика Залов Иссы?

Даже будучи далеким от идейности здравого смысла Рагне отмел идиотское предложение прочь. Он не волновался о последствиях для дома Беофис, выкапывая им могилу убийством наблюдателей, но за глупым обоснованием безнаказанности найма могли скрываться серьезные последствия.

“Вряд ли наследники настолько недалеки, чтобы не понимать очевидных вещей. Хотят меня подставить, или загнать в ловушку? Если да, то как?”

— Мы подумали об этом, ваш статус ученика залов Иссы действительно поможет, но не в оправданиях, а для временного сдерживания, за которое прадедушка сможет пробиться к следующей стадии. Что касается ответственности за убийство мастеров… Этого избежать намного проще, наблюдатели не приняли статус гостей, так как он подразумевает некоторые ограничения, например: запрет на посещение личных покоев главы, усыпальницы героев и других священных мест Беофис. Так как они – не наши гости, а представители других великих домов, в случае смерти не от рук воинов Беофис, ответственность лежит только на них. Нарушить законы мастеров, чтобы безосновательно ополчится против нас великие дома не посмеют, ведь каждый дом взаимоподавляет друг друга, в том числе благодаря древним правилам. Они сдерживают от дележки территорий, шахт, и других ценностей, которые камнем преткновения встали в интересах всех нас. Если порядок рухнет, это приведет не к локальным стычкам, а к полномасштабной, мировой войне. Руководствуясь здравомыслием глав, и твоим статусом ученика Залов Иссы, мы выиграем время, пока академия не даст согласия на твою поимку….

Взгляд Рагне мгновенно похолодел, отчего старший наследник поспешил выставить вперед руки.

— Мы не хотим навредить вам. Когда прадедушка возвысится, никто кроме исчезнувшей Иссы не сможет противиться дому Беофис, и тогда, помимо награды за убийство, вы получите огромную выгоду. Прежде чем предлагать, мы хорошо все обдумали, господин обладает уникальной аурой белого титаниума, пусть наши мастера и используют в основном черный камень, природа у нас одна… Дом Беофис ни за что не навредит такому талантливому практику, если вы присоединитесь к нам… Подумайте, какие перспективы откроет это сотрудничество. Четвертая стадия развития прадедушки позволит получить доступ к знаниям мира шестого порядка, и возможность отправить туда на тренировки выдающихся молодых практиков, а ведь вы один из них...

Вопреки воодушевленным речам Келиса, Рагне оставался спокойным, его мимика не выдавала даже крошечного проявления интереса.

“Я и сам смогу попасть в мир шестого порядка, но если подумать, лучше отправляться туда с прикрытием… Неизвестно, какие условия существования на ближайшей планете более высокого уровня, и с кем придется иметь дело, к тому же выгода от сотрудничества с Беофис действительно есть…”

— Риск велик, но если вы выполните парочку моих условий…

— Конечно!! Сделаем все, что в наших силах!

Наследники вскочили с насиженных мест.

— Тысяча душ зверодемонов, не ниже второго ранга, одна тонна белого титаниума, и помощь лучшего мастера-кузнеца дома Беофис в кое-каком деле…

Повелители земли как никто другие соответствовали критериям Рагне, так как именно они развивали искусство ковки и добывали немало минералов из горных пород. По крайней мере, таковыми их представлял Рагне, а ответ наследников только подтвердил сложившееся мнение.

— Хоть цена и высока, дом Беофис готов ее заплатить. Как только вернемся, вы получите половину награды, а оставшуюся часть отдадим после смерти этих ублюдков…

Глава 55: Я не расслышал приветствий...

Раскинувшийся на десятки километров каменный купол, по которому пробегали угловатые линии, предстал перед группой мастеров из великого дома спустя пять часов пешего пути. Город Кенокрит – обитель Беофис, располагался неподалеку от грохочущих земель, благодаря чему Рагне все же сумел сохранить спокойствие в бесконечной череде льстивых изречений, как наследников, так и других практиков.

— Из-за того, что Кенокрит построили вблизи десятков действующих вулканов, пришлось оградить его куполом, который защищает от пепельного дождя и вредоносных газов. Не беспокойтесь господин, вам понравится внутри…

Заметив, что Рагне удивленно разглядывает чудо архитектурной мысли, наследница Беофис решила ввести его в курс дела, однако столь простые выводы он давно сделал сам. То, что привлекло интерес юноши, находилось на поверхности купола, угловатые линии, на первый взгляд не обремененные практической пользой, источали слабое веяние ауры стихийного происхождения.

“Подавление сейсмической активности, создание кинетической оболочки и… телепортация?...”

Поверхностно, но Рагне разбирался в искусстве создания магических формаций, и это позволило понять, какими свойствами наделяют линии купол, а точнее город.

“Если существует возможность телепортации, значит, у дома Беофис имеется колоссальный источник энергии, способный обеспечить питание столь затратной формации…”

Вскоре Рагне отстранился от изучения линий, пусть источник энергии и мог пригодиться в будущем, прямо сейчас претендовать на него не стоило.

— Вы уверены, что нам нужно идти туда?

Подобравшись максимально близко, Акана, следовавшая позади юноши, едва слышным шепотом поделилась переживаниями. Она не понимала, зачем ‘благодетель’ торопится на свидание с костлявой, ведь великие дома разыскивали его! Да, обнаружить газ могли только представители великого дома Хоук, однако входить в Кенокрит означало самолично явиться в логово сытого хищника, в надежде, что тот не проголодается.

— Хвати волноваться по пустякам, разве мы живы не благодаря моим навыкам и смекалке?

От ответа Рагне Акана чуть было не свалилась в обморок.

“Только из-за тебя мы и оказывались в опасности!”

Погладив по головке возмущенную девушку, юноша продолжил путь. Его не обременяли тревоги, которые терзали Акану, но обеспокоенность все же присутствовала. Исключать возможность того, что члены дома Беофис после убийства наблюдателей свесят на исполнителя всех собак и похоронят для успокоения других фракций, не следовало, но один фактор спасал положение.

“Великим домам не составит труда прислать другую делегацию, даже если количество наблюдателей не должно превышать установленные пределы. Беофис ничего не смогут с ними сделать без меня, и пока глава дома не прорвался, я в безопасности”.

“Время – вот что необходимо для снятия ограничений синего кристалла и когда оковы падут, уже никакие обстоятельства в мире седьмого порядка не заставят волноваться…”

Стоило подумать об этом, как монолитный купол, к которому вплотную подошли мастера Беофис, вздрогнул, а спустя мгновение впереди раскрылись гигантские врата, из которых ломанулись лучи ослепительного света.

Зажмурившись, Акана инстинктивно схватилась за одеяния благодетеля, в то время как последний, не останавливаясь, шел вперед. Его не могла ослепить такая ничтожная вспышка. Кажущиеся невыносимо яркими лучи на самом деле просто контрастировали с теми, что снаружи из-за пепельных облаков, застлавших небеса, поэтому глаза прибывших и не смогли сразу же адаптироваться.

Помимо теплых лучей, исходящих от гигантской желтой сферы, подвешенной к высшей точке куполообразного потолка, на пришедших так же обрушился шквал аплодисментов и фанфар. Игра трубачей, с криками восхищенных дев и юношей приветствовала героев, вернувшихся с великой битвы. Воины буквально утопали в лучах славы, что не могло не заставить возгордиться, а редких девушек-мастеров зардеться, в противовес, считаные единицы сохранили спокойствие. С величественными лицами и гордой походкой наследники следовали по идеально гладкой дороге, на которой не виднелось ни кладки, ни швов, словно та выточена из монолитного драгоценного камня. Помимо них еще один человек выглядел уверенно, Рагне, шедший рядом с молодыми господами великого дома, источал странное ощущение, будто монарх явил себя миру смертных. Без надменности и высокомерия, он просто шествовал вперед, но почему-то у разумных, от взгляда на незнакомца спирало дыхание…

“Остаться невозмутимым под таким давлением непросто, кто бы, что ни говорил, а всеобъемлющая слава воздействует на человека ничуть не слабее ужаса войны, к такому просто нельзя оставаться равнодушным, но можно привыкнуть… Родословная господина определенно не уступает нашей…”

— Келис, Карел, Келен, вы, наконец, вернулись! Я так рад, что с вами все в порядке!!

Навстречу мастерам выбежал широкоплечий старикан с бородой ниже колен, он буквально подпрыгивал от радости, а добравшись до наследников, тут же сгреб их в охапку.

— Прадедушка, ты уже стар, не нужно так бегать…

Глава дома Беофис не излучал мощной ауры, напротив, он казался обычным человеком, но Рагне не обманывался первым впечатлением. Когда их взгляды встретились, старик попытался просканировать юнца, чему последний совершенно не сопротивлялся.

— Позволь представить нашего друга – Рагне из Залов Иссы, он помог в борьбе против бесов синего пламени и спас многие жизни…

Скромная оценка достижений ничуть не смутила Рагне, ведь он заметил троих великовозрастных мастеров, появившихся возле старика, словно призрачные тени.

“Так это они?...”

Источая неуплотненную ауру стадии Накопления(2), Рагне вскоре перестал представлять интерес для наблюдателей, зато старикашка с лихвой покрыл недостаток внимания.

— Друг? Вот так да… Впервые мои правнуки нашли себе друга, ах, какое же радостное событие! Будем пить до утра! Юный друг, теперь город Кенокрит и твой дом тоже!

Улыбнувшись в ответ на теплое приветствие, юноша со всей искренностью обратился к Комроду.

— Уважаемый старший, спасибо, что приняли меня как гостя, это действительно приятно. Скажите, а вот эти никчемные хорьки, что позади вас, они немые? Им языки повырезали, или задание по переноске говна во рту дали? Я что-то не расслышал их приветствий…

Глава 56: А теперь начнем.

Гробовая тишина воцарилась после слов юноши, и даже трубачи поутихли, забыв о своих непосредственных обязанностях создавать фоновый шум.

— Как ты нас назвал?...

Недоверчивым тоном, словно услышанное граничило с галлюцинацией, один из наблюдателей обратился к юноше, чем по-настоящему обрадовал наследников.

Высоколобый на мгновение перевел взгляд на брата и сестру, выражением лица как бы говоря: «Ну а я о чем твердил? Зачем вообще планировать провокацию, когда этот парень само ее воплощение?».

Тем временем глава дома Беофис, взглянув на правнуков, кажется, что-то понял, но все же решил вмешаться.

— Юный друг, эти уважаемые – представители трех великих домов, и они…

— Так безмолвные крысята не из воинов Беофис? Тем паче! В мире мастеров, даже если ты силен, элементарные нормы этикета нужно соблюдать. То, что вы из великих домов, не дает права вести себя надменно. Ладно, раз уж я и сам в гостях, поступлю благоразумно, извинитесь, назовите свои имена, и поприветствуйте меня должным образом. И давайте без фокусов… Судя по ауре, вы – всего лишь воины первой, ну максимум второй стадии, ведь не престало истинному мастеру смущаться собственной силы, скрывая ее, если та велика. Глава Комрод, разумеется, исключение, все же о его могуществе знают все.

Поведение Рагне становилось все более возмутительным, а его речи о манерах ничуть не сочетались с действиями. Никто из мастеров не пытался вмешаться в происходящее, так как их уже проинформировали наследники, а старый глава уже не мог ничего сделать. Оскорбив представителей великого дома, мальчик подписал себе смертный приговор…

— Грубость и невежество! Ты хоть знаешь, с кем сейчас разговариваешь?!

Налившимися кровью глазами один из мастеров уставился на юношу, но пока он не выпускал ауру, чтобы не спугнуть наглеца и в полной мере насладится страданиями ублюдка.

— Грубость? Невежество? Я скажу тебе, что на самом деле грубо и невежественно…

Вплотную подойдя к впередистоящему мастеру, Рагне навис над ним, благодаря тому, что родословная Варда не обделила пятого сына главы высоким ростом.

— Грубо - смотреть мне в глаза без страха. Невежественно - не опускать голову, когда я стою перед вами. Знаю ли, с кем разговариваю? А вы – ошметки петушиного дерьма, знаете? Если нет, внимайте… Я – один из самых талантливых учеников четвертого потока в Залах Иссы, обо мне знают все в горле Варенфелл! Теперь понимаете, с кем связались? К сожалению, уже слишком поздно, я вызываю вас на бой, всех троих по очереди! Сначала разберусь с представителем дома Хоук, есть же такой среди вас? Слышал, вы занимаетесь разведением вонючих газов, действительно, мастерство из заднего прохода. Не хочу, в какой-то момент почуять запах обделавшегося газодела…

Слова мальчишки окончательно убедили тех, рядовых последователей и главу дома в том, что ему не жить.

“Хвастать перед высшими мастерами своим ничтожным статусом и незначительной силой… Действительно глупец…”

Тяжело вздохнув, Комрод отошел в сторону, он не хотел затевать конфликт с другими домами, поэтому собирался позволить случиться трагедии.

— Гаденыш, хочешь бросить нам вызов? Хорошо, мы принимаем его… Я – так называемый мастер заднего прохода из дома Хоук, покажу тебе, что значит истинная боль! Когда кожа слезет с плоти, а плоть с костей, посмотрим, как ты себя поведешь.

Старик в белых одеяниях с пурпурными цветками на рукавах и вороте подскочил к Рагне. Не излучая ни малейших колебаний ауры он в одно мгновение схватил юношу за горло, и только после того как поднял его трепыхающееся тело над землей, высвободил мощь колодца.

Страх, отразившийся в глазах наглого сопляка заставил наблюдателей почувствовать удовлетворение, пока вдруг лицо пикового мастера из дома Хоук не наполнилось ошеломлением. Выходящая из тела юноши аура обволакивала его словно покров, не позволяя почувствовать, что находится внутри, но когда он соприкоснулся с телом, то ощутил знакомое присутствие. Бесцветный газ, используемый для выслеживания врагов дома, засел в области ауры наглеца.

— Ты же…

Не успел мастер договорить, как вдруг из его спины вырвалось полутораметровое лезвие, шириной в несколько ладоней, оно пробило насквозь грудную клетку и живот, после чего взорвалось стеклянными осколками, превратив внутренности в кровавую кашу.

“От главной угрозы раскрытия избавились, дело за малым…”

Разжав ослабевающую хватку мертвеца, Рагне наградил шокированных зрителей широкой улыбкой.

— Нет, ну разве можно верить на слово первому встречному? А вдруг он сорвал о своем происхождении и статусе? Задумались теперь? То-то же! Ведь я не один из лучших учеников четвертого, а лучший мастер первого потока!

Теперь воцарившуюся тишину не могло разрушить даже дыхание людей, замерших в ошеломлении от произошедшего. В то же время сам Рагне медленно подошел к двум другим наблюдателям.

— Ваш друг принял вызов за всех, поэтому будьте добры подохнуть от моих рук, желательно поскорее. Все же время – величайшая ценность… Надеюсь, философская секунда скрасит вашу смерть…

Обычная аура Рагне вдруг уплотнилась до двух крат, что вновь вогнало наблюдателей в глубочайшее потрясение, однако его прервали стеклянные стрелы, выпущенные в противников чуть ли не в упор. Обладая огромной силой и реакцией, пиковые мастера стадии Высвобождения(3) уклонились от атаки и отскочили в стороны, призвав всю свою мощь.

— Кто ты такой?! Почему нападаешь на представителей великих домов?!

Сила юнца и его способности выходили за рамки разумного, поэтому наблюдатели всеми возможными способами хотели избежать сражения, однако Рагне не собирался отступать.

— Нет, ну что за грубияны? Даже имя запомнить не удосужились. Рагне я, Рагне из Залов Иссы, довольны? А теперь начнем...

Глава 57: Убийство наблюдателей.

Наблюдатели невольно попятились, под неумолимым давлением ауры белого титаниума, один из них перевоплотился в белого волка, раскрыв свою принадлежность к великому дому Шуат, а вот второй, схватившись за собственный пояс, рывком сорвал его с талии. Кажущееся крайне странным действие чуть было не стало для Рагне последним, ведь развернувшийся пояс оказался плетью, к концу разделяющейся на три хлыста с серпообразными лезвиями. Выгнувшись дугой, юноша пропустил над собой росчерк трех стальных полос, однако тут же к нему подскочил белый волк, чьи когти ничуть не уступали в остроте оружию ауры.

“Да чтоб вас!”

Покрыв тело белым сиянием, Рагне разорвал дистанцию с противниками, не забыв контратаковать. Кажущиеся обычными на первый взгляд стрелы летели на огромной скорости, однако этого не хватило для победы над мастерами пятого этапа стадии Высвобождения(3). По крайней мере, так думали те, кто мог уследить за битвой, пока стеклянный снаряд не пробил шею белого волка!

Ошеломление наблюдателей полностью соответствовало абсурдности ситуации ведь помимо того, что одна из двух стрел, выпущенных в могущественного мастера дома Шуат, на самом деле поразила цель, она вошла под необъяснимым углом! Практически перпендикулярно тому положению, с которого стрелял Рагне, подобное отклонение от изначальной траектории, тем более на столь огромной скорости и незначительном расстоянии считалось невозможным, однако контроль над аурой и изменение формы стрелы уже после запуска позволили юноше добиться невероятного результата.

Мерзкий звук разрываемой плоти прозвучал, когда Рагне высвободил последние остатки ауры в стреле, и та взорвалась прямо в глотке белого оборотня. Ошметки гортани разметало по идеально гладкой дороге, а вскоре к ним присоединились литры крови, брызжущей из сонной артерии. Жуткое ранение – смертельное для обычного человека, не стало фатальным для белого волка, его регенеративные способности начали восстанавливать плоть на глазах.

“Думаешь, я позволю закончить?”

Еще две стрелы отправились в полет, однако их отбил извивающийся тремя стальными хвостами хлыст. Дальше орудие ауры направилось к лучику, вот только мастер из дома Дазра совершенно не ожидал, что отброшенные стрелы вдруг превратятся в два потока крошечных кристаллов, которые попытаются проникнуть в его легкие через ноздри, и повредить глаза.

Оттянув хлыст обратно, наблюдатель взвил оружие вокруг себя словно вихрь, создавая мощные потоки ветра. Они полностью нивелировали атаку мальчишки, но блуждающая улыбка на лице последнего не соответствовала ощущениям от неудачного хода...

“Постой пока в сторонке, мы еще не закончили с блохастым!”

Внезапная атака стрелами в белого волка провалилась, ведь тот вместо попыток отбиться, или уклониться просто сжался, подставив под удар руки, которые защитили сердце и голову, зато сближение прошло на ура. Подскочивший к тяжелораненному противнику Рагне с легкостью уклонился от контратаки когтями, а дальше последовал молниеносный захват вытянутой морды одной рукой, и шерсти на затылке другой. Мгновение смазанного мира в глазах белого волка и вот он уже повалился на землю со скрученной шеей, оставив мастера Дазра с Рагне один на один.

— Какое мастерство…

Старый глава дома Беофис не мог совладать с чувствами, одновременно его окутали страх и восхищение, ведь впервые за многие-многие годы Комрод увидеть столь молодого и ужасающего повелителя ауры.

— Еще бы… Он - тот, кто позволит тебе прорваться к стадии Преобразования(4), и поможет возвыситься нашему дому.

Келен шепнула это прадедушке на ухо, чтобы никто другой не услышал, ведь разбирательство в сегодняшнем деле обязательно затронет мастеров разума. Услышав слова правнучки, старик широко распахнул морщинистые веки, но вскоре подавил шок, приняв спокойный вид.

“Ох уж эти детишки… Давно обошли старика в хитрости, нельзя позволить пропасть их стараниям, выдав себя сейчас. И все же, как в Залах Иссы воспитали такого монстра?...”

Глядя на то, как искусно Рагне даже не побеждает, а обыгрывает противников высочайшего класса, старик не мог не посетовать на свое узкое мировоззрение, которое расширялось с каждой новой атакой мальчишки. Вскоре десятки стрел, отбитых хлыстом, превратились в непроглядный стеклянный вихрь, за которым выстрелы Рагне уже нельзя было заметить. Ориентируясь на тонкий слух, мастер великого дома Дазра, находящийся в самом центре кристаллического смерча отбивал стрелы с закрытыми глазами. Когда снаряды пронзали вращающиеся потоки, слабый звон удара крупиц о стекло выдавал их местоположение, пока в какой-то момент высший воин просто не повалился на землю. Никто этого не увидел из-за вихря белого титаниума, но когда тот окрасился в красный, зрителям все стало понятно.

Вскоре смерч стих, открыв вид на бездыханное тело наблюдателя, чью голову пробила самая обыкновенная стрела.

— Отвлек противника ложными выстрелами, а затем пустил стрелу по направлению вращения стекла, и постепенно сузил ось вихря, который замаскировал настоящую атаку… Вот что значит настоящий мастер...

Вопреки желанию старика казаться безучастным, похвала вырвалась из его уст. Наплевав на все, глава дома Беофис подошел к Рагне и выразил глубокое почтение поклоном, что в среде повелителей ауры означало признание способностей и равенство статусов.

Те, кто наблюдал за этим, стояли с бледными лицами, не из-за поступка великого Комрода, нет, каждый разделял ту же позицию, что и старый глава, но вот способности юноши не могли оставить равнодушными даже простых смертных, далеких от искусства манипуляций аурой.

Глава 58: Чудодейственный источник.

— Так вот как все было…

После убийства наблюдателей, глава великого дома Беофис вместе с правнуками и гостями направились в уединенную комнату, где он выслушал историю знакомства наследников с неординарным молодым человеком.

“Детишки заключили сделку, несмотря на высокую цену, но эти расходы не сравнятся с выгодой, которую мы можем получить в будущем. Сейчас главное действовать как можно быстрее, чтобы не упустить шанс…”

— Не волнуйся юный мастер, тысячу душ зверодемонов второго ранга и тонну белого титаниума мы предоставим в кротчайшие сроки, максимум – пару дней, но насчет помощи мастера-кузнеца… Дело в том, что Мансар вместе с учениками недавно отбыл в Варенфелл, дабы изучить одно место. Ты многое сделал для нашего дома, поэтому расскажу, они исследуют механизмы подземелья Алесфел, которое на днях открыли неизвестные, предполагается, за этим стоят наследники забытого дома… Вернутся они в течение двух-трех недель, а до этого времени, мы сделаем все, чтобы ожидание в доме Беофис обременило вас.

Искренность старика читалась в его глазах, однако Рагне, несмотря на радушный прием, держался довольно отстраненно.

“Две-три недели не так уж и много, особенно если учесть, что во мне находится газ Хоук, но за это время может многое произойти…”

В надежде как можно скорее избавиться от оков запечатывающего кристалла, Рагне заключил сделку с молодыми господами Беофис, однако они едва ли приблизили момент свершения.

— Вижу, вы не слишком довольны этой новостью, мне действительно жаль... Чтобы сгладить вину, позвольте предложить посетить целебные ванны Беофис. Они обладают чудодейственными свойствами! Уникальный гейзер, доставляющий полезные минералы из самых глубин грохочущих земель, и насыщение воды лекарственными травами, могут излечить многие болезни, и даже усилить тело.

Слова старика по-настоящему обрадовали Рагне, ведь он отчаянно нуждался в укреплении физической оболочки. Пусть стимуляция лечебным источником, практически сразу после употребления огромного количества целебных трав в лазарете академии, могла повлечь серьезные последствия, юноша не собирался отказываться от подарка судьбы.

“Позже, когда пробьюсь к миру пятого порядка, я смогу восстановить внутренние повреждения от переизбытка лекарств с помощью метода кровавого пути, а пока нужно нарастить как можно больше сил, на случай если меня раскроют, или Ниа явится на порог…”

Удовлетворение юноши не осталось незамеченным Комродом, и он решил развить успех.

— На самом деле целебные ванны готовы уже сейчас, их набирали и выдерживали для меня, однако юный мастер устал после боя и долгой дороги, поэтому как я могу не уступить? Сейчас же позову служанок, пусть они отведут вас к источнику, а наша гостья пока выберет покои.

Поднявшись с каменного кресла, старый глава подошел к единственной правнучке, с просьбой сопроводить Акану, однако не успели девушки выйти из комнаты, Рагне остановил их.

— Поселите ее в моей спальне.

Округлившиеся глаза благородных представителей дома Беофис свидетельствовали о немалом удивлении, ведь Акана, несмотря на привлекательную внешность, являлась простой смертной, а таковые обычно не интересовали мастеров.

— Так вы супруги…

Карел – второй наследник, явно сделал неправильные выводы.

— Мы даже не пара, что уж говорить о браке, но для обеспечения безопасности Аканы, я пойду на многое… Не сочтите за оскорбление, но с вашим домом я знаком чуть больше суток, неизвестно, все ли последователи Беофис лояльны действующей власти, и не предпримут ли они провокационных действий чтобы поссорить нас. Уж поверьте, я множество раз сталкивался с подобным…

На самом деле Рагне никогда лично не становился жертвой политических и семейных интриг, однако отец и старшие братья, посетившие сотни миров действительно многое знали об этом. Они с удовольствием делились историями, как хитрецы стравливали две стороны, действуя из тени и на собственной шкуре испытывать подобное юноше не хотелось от слова совсем.

— Конечно, я вас понимаю…

Потемневшее лицо старика могло значить что угодно, в доме действительно могли водиться опасные оппозиционеры, или же он оскорбился недоверием гостя, а возможно и то и другое. Рагне не заморачивался чужими переживаниями и в приподнятом настроении вышел из уединенной комнаты, чтобы после недолгого ожидания проследовать за служанкой.

— А здесь приятно пахнет…

Гигантская зала, наполненная паром, который впрочем, не скрывал прелестей роскошного убранства, радовала все чувства Рагне. И обоняние, и зрение и тактильные ощущения, ведь тело входящего сразу же подвергалось воздействию целебного источника, на поверхности которого плавали бардовые лепестки неизвестных цветов.

Без долгих раздумий Рагне скинул одежду и вошел в бассейн, шириной более двадцати метров. Источник выдолбили прямо в каменной породе, вокруг кипящего гейзера. Обычный человек, вошедший в столь горячую воду, погиб бы за считанные секунды, получив ужасающие ожоги и в итоге сварившись заживо, но Рагне подобные температуры доставляли лишь незначительный дискомфорт.

“Далеко не каждый мастер может здесь находиться, Комрод - не повелитель телесной ауры, однако его физическая оболочка вряд ли уступает в прочности камню… Старика нельзя недооценивать, но сейчас не время думать об этом…”

Ощущая, как полезные вещества врываются в раскрывшиеся поры, Рагне погрузился в медитацию. Он обратил внутренний взор на пространство ауры, где во время битвы с синими бесами произошли странные изменения, вызвавшие мимолетное высвобождение природы Варда…

Глава 59: Смертельное озорство.

“Прадедушка действительно заставил меня это сделать… Я ведь не знаю о нем ничего, да мы знакомы то всего сутки! Чем старик думал, когда распоряжался моей судьбой? Неужели нельзя подождать хотя бы… ну, хотя бы месяц…”

Аккуратно отварив створки из красного дерева, Келен вошла в огромное помещение, пропитанное паром и благовониями. Она всего трижды бывала здесь, да и то из-за неустанных упрашиваний прадедушки, который строго-настрого запретил потомкам приближаться к источнику, и не только из-за его опасности. Дело в том, что целебный эффект гейзерных вод, пропитанных аурой земли, у родословной Беофис проявлялся по-особенному. Он усиливался за счет сродства со стихийной аурой, а максимальный эффект достигался только после возвышения до стадии Высвобождения(3). Сейчас же, прадедушка снял ограничения, приказав правнучке совершить нечто возмутительное.

Одетая в полупрозрачный халат, сшитый из нитей мерцающих пауков, девушка явила миру идеальное тело, на котором при каждом движении проступали рельефные мышцы, но не в ущерб женственности. Напротив, подтянутая талия и упругая попка делали наследницу куда более привлекательной, настолько, что ни один мужчина, увидевший ее, не остался бы равнодушным.

“Не заметил меня?...”

Сидящий у самого края целебного бассейна Рагне не обращал внимания на вторженку, хотя почувствовать ее присутствие не составляло никакого труда. Раздетый юноша даже не шевелился, словно заснул, однако прямая спина и напряженные плечи свидетельствовали об обратном.

“Делает вид, что ничего не происходит?... Неужели для него это впервые? Так мило…”

Разбавив улыбку легким изгибом, который появился из-за развратных мыслей, девушка босыми ногами просеменила до жертвы. Она приняла правила своеобразной игры, но прежде чем закрыть юноше глаза и прошептать: «Угадай кто?», Келен остановилась, пораженно взирая на Рагне. Прожилки мышц на каждой части тела выделялись так ясно, будто под кожей вообще не накапливалось жира, но даже так, столь развитая мускулатура не могла принадлежать никому кроме мастеров телесной ауры. Воины Беофис, славящиеся стойкостью и силой никогда бы не достигли похожих результатов одними тренировками, странно, почему с подобным телом Рагне не обладал чудовищной физической силой.

“Все, хватит, наглядишься еще… А сейчас, сделаем ему приятный сюрприз!”

С радостным визгом, девушка прыгнула на спину юноши, уволакивая его в горячую воду. Игривость возобладала над смущением, позволив отогнать мысли о несправедливости судьбы прочь и насладиться моментом, однако когда Келен вынырнула и увидела распространяющуюся по водной глади лужу крови, ее лицо в мгновение побледнело.

***

Погруженный в глубокую медитацию Рагне за время, проведенное в целебном бассейне, успел изучить феномен прорыва сущности так тщательно, как позволяли знания об ауре и собственные ощущения. Тем не менее, выводов он сделал немного.

“Область истинной ауры действительно раскрылась, причиной этому послужил один из четырех горнов… Помню как аура в белом колодце резко просела, пройдя сквозь него, а после произошел выброс. Но как, черт возьми, работает этот колодец?! Почему я не могу повторно пропустить ауру через горн, и каким образом он вообще смог преодолеть ограничения кристалла из мира второго порядка? Столько вопросов, ни одного ответа…”

Тяжело вздохнув иллюзорными легкими внутри пространства ауры колодца четырех горнов, Рагне на время отложил изучение феномена, полностью сосредоточившись на увеличении силы. Конденсируя целебные вещества, входящие в тело через поры, он искусственно создал условия развития физической оболочки, чтобы компенсировать поглощение очередного слоя духовного семени. Примерно двадцать минут заняло ускорение метаболизма и работы внутренних органов, что в данный момент действительно много значило, ведь единственная ошибка могла оказаться фатальной для тела, переполненного целебными веществами.

Когда подготовка завершилась, юноша принялся поглощать внешний слой духовного семени, которое позволило бы достигнуть стадии Высвобождения(3). Несложный процесс затянулся из-за того, что приходилось одновременно контролировать уровень лекарств в организме, но когда он практически подошел к концу, Рагне вдруг что-то выдернуло из пространства ауры. Мгновенно контроль над целебными веществами пропал, так же как и над поглощаемой энергией вследствие чего как по телу, так и по ауре обрушился ужасающий удар. Концентрация лекарств в крови достигла таких показателей, что она мало чем отличалась от кислоты, поэтому, когда контроль над кровотоком рухнул, стенки сосудов тут же начали проедаться. В первую очередь кровь растворила капилляры, к счастью юноша ограничил количество целебного раствора, доходящего по кровотоку до мозга, иначе смерть настигла бы его мгновенно.

— Что с тобой?!

Женский крик прозвучал для Рагне глухо и неразборчиво, ведь его голова погрузилась в бассейн, пока изо рта, глаз, ушей и носа хлестала кровь.

“Я не могу умереть…Не раньше бледных королей…”

Угасающее сознание раз за разом крутило одну мысль – выжить, и она стала причиной активации метода тлеющей ауры. Колодец четырех горнов, внутри которого поглощенная энергия взбунтовалась и пыталась вырваться за пределы внутреннего пространства, уже не мог питать хозяина для стабилизации целебных веществ. Зато эфирные сферы справились с задачей на ура, незапятнанная энергия без атрибута и примесей встряхнула Рагне, благодаря чему он вернулся в сознание, тут же начав подавлять отравление внутренних органов и растворение сосудов. Минимизировав пагубное воздействие лекарств, юноша вскоре полностью обезопасил собственную жизнь, а затем, дозируя целебный эффект, восстановил нормальное состояние тела. Вот только аура в колодце уже не подчинялась ему.

— Ты… Ты в порядке?...

Перепуганная Келен, заметив как юноша самостоятельно выбрался из бассейна и сел на мраморный пол, с тревогой спросила. Но не получив ответа, выбежала из залы, чтобы найти врача.

Глава 60: Ритуал пробуждения.

Когда целитель вместе с главой дома Беофис прибежали к источнику, Рагне уже полностью пришел в себя, он обуздал энергию в колодце с помощью эфирных сфер, и даже возвысился до пятого этапа стадии Накопления(2), но это значительно уступало тому, что он мог получить изначально. Помимо ухудшения эффекта поглощения и смертельной опасности, Рагне оказался в трудной ситуации, которая не позволяла повышать силу с помощью духовного семени в ближайшие две недели, ибо этот интервал представлял из себя минимум, за который тело и аура придут в порядок.

— Ваша правнучка чуть не убила меня…

Поднявшись на ноги, Рагне вперил злобный взгляд в старика Комрода, который невольно вздрогнул, ощутив неумолимую жажду убийства.

“Если бы колодец четырех горнов не обладал паранормальной прочностью, взбунтовавшаяся энергия попросту разрушила бы его, и тогда конец моему развитию…”

То, что в итоге произошло с Рагне можно считать невероятной удачей, но он не собирался довольствоваться осознанием собственной везучести.

— Юный мастер, моя внучка не знала, какие тяжелые последствия повлечет простое озорство. На самом деле, именно я отправил ее к вам, чтобы… чтобы помочь сблизиться…

Очевидность намерений не означала искренность, поэтому, когда старикан честно признался в содеянном, злоба Рагне слегка поутихла, но не до конца. Все же в мире седьмого порядка вряд ли существовали методы развития, затрагивающие поглощение энергии внутри пространства ауры, что само по себе – рисковое занятие, поэтому вероятность намеренного прерывания близилась к нулю.

— Сверх того, что вы должны, принесите еще тонну белого титаниума, тысячу душ зверодемонов не ниже второго уровня, и хороший артефакт хранения астральных существ…

С хмурым видом, Рагне поправил сползающее с пояса полотенце, после чего побрел за служанкой, которую попросил сопроводить в выделенные покои. Чета главы дома Беофис не стала беспокоить вопросами, и молча проводила взглядами, а когда он скрылся за углом коридора, Комрод занес ладонь перед лицом правнучки. Закрывавшая глаза Келен вопреки ожиданиям не почувствовала боли, а когда распахнула веки то увидела как глава дома одернул дрожащую руку, и гневно сопя, покинул наследницу. Комрода можно было понять, труды по сближению с невероятно талантливым и сильным мастером ауры пропали за какие-то пару минут, но винить никого кроме себя он не стал.

“Зря я отправил Келен к источнику, поспешил и все испортил…”

Тем временем Рагне добрался до опочивальни в сопровождении служанки, отпустив ее, юноша вошел внутрь, совершенно не ожидая, что станет свидетелем веселой сцены. Акана, сидевшая на самом краешке широкой кровати, мгновенно вскочила словно ошпаренная, и встала столбом, широко раскрытыми глазами глядя на ночного гостя.

“Хах, ну хоть что-то мне поднимет настроение…”

Изогнув губы в полуулыбке, Рагне без лишних слов плюхнулся на кровать, чем еще сильнее смутил девушку, ведь из одежды на нем трепыхалось лишь белое полотенце!

— Всю ночь планируешь так стоять? Ложись ко мне, ничего с тобой не сделаю…

Уставшим голосом юноша снизил бдительность девушки, но она все еще колебалась… Только спустя полминуты Акана все-таки приземлила пятую точку на тот самый краюшек, который запомнил тепло ее ягодиц, и это стало роковой ошибкой. Стоило только девушке оказаться в зоне досягаемости как Рагне, словно хищник, находившийся в засаде, набросился на нее и подгреб под себя.

Акана успела лишь пискнуть, когда губы юноши накрыли ее… Сопротивляясь, милая жертва хотела скинуть наглеца, но тот обладал куда большей силой. Вскоре попытки отбиться сошли на нет, а дыхание стало прерывистым… Смущенная до той степени, когда кожа окрасом напоминала алеющий закат, девушка не могла ничего сказать, трепещущим взглядом взирая на нависшего сверху юношу.

— Подушку приготовили, можно и отдохнуть…

Не понимая, что имеет в виду юноша, Акана широко распахнула глаза, когда он повернулся спиной и улегся прямо на грудь! Непристойность ‘благодетеля’ выходила за рамки и все же девушка не смела сопротивляться, ведь он являлся мастером ауры, и не абы каким, а одним из сильнейших. Ожидая, что гадкий парень перейдет в наступление, девушка затаила дыхание, но проходили секунды, а за ними минуты, и вскоре со стороны Рагне донеслось мерное посапывайте.

“Не может быть… Эта сволочь действительно уснула?!!”

Возмущение девушки достигло пика, ведь она уже морально приготовилась! Как мог мужчина заснуть в такой момент?! Акана не знала, что Рагне требовалось много отдыха для скорейшего возвращения в норму, она восприняла произошедшее как личное оскорбление и попыталась спихнуть ненавистника с груди. К сожалению, сделать этого девушке не удалось, словно извращенец контролировал тело, находясь в мире сновидений…

— Скотина… ненавижу тебя… ненавижу…

***

Поутру, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта, Рагне проснулся от того, что прямо в глаза через небольшую щель между занавесками врезались теплые лучи света. Впервые за все время, проведенное в мире Фаленар, он выспался так хорошо, что не удивительно, учитывая, насколько высококачественная подушка проминалась под головой. Шевеления юноши разбудили Акану, которая заснула, прижав голову наглеца обеими руками к груди, а когда она поняла, что сделала, тут же одернула ладони прочь, но притворяться уже не имело смысла. Довольная ухмылка ‘благодетеля’, чья просонная слюна измазала великоватое платье служанки, свидетельствовала о том, что он готовился сказать нечто крайне вульгарное и смущающее. Предвосхитив это, девушка закрыла уши в надежде ничего не услышать, но вместо слов он утопил лицо между грудей и потряс им из стороны в сторону, словно совершая омовение.

— Прекрасный ритуал пробуждения, нужно почаще так делать…

Пока лицо девушки закипало красным, Рагне вскочил с кровати, и, не одеваясь, в банном полотенце пошлепал босиком из комнаты.

— Ну, ты и сволочь!!

Раздалось позади, однако юношу вопли Аканы лишь развеселили.

“Где там эти наследники? Пора бы уже платить по счетам…”

Глава 61: Эксперименты.

Рагне быстро нашел нужных людей, и к счастью для последних, оплату голов наблюдателей уже подготовили. Ровно тысяча душ зверодемонов второго ранга, умещенных в артефакте, имеющем вид обычной лампы, и тонна белого титаниума, позволили утреннему настроению юноши достигнуть пика. Если бы еще не воспоминания о вчерашнем инциденте, нареканий и вовсе бы не возникло...

— Еще тонну белого титаниума доставят вечером, а за душами зверодемонов уже отправили элитный отряд воинов Беофис, за неделю должны управиться…

На слова старика Рагне не обратил никакого внимания, он не ощущал острой нужды в получении астральных оболочек. Помимо награды, на поле боя удалось собрать около трех с половиной тысяч душ, некоторые из них принадлежали существам третьего ранга.

“С имеющимся запасом я смогу продвинуться к начальным этапам стадии Расширения(5), а это - не мало, что касается белого титаниума… Пока хватит и тонны…”

Улыбнувшись себе под нос, Рагне без особого труда поднял гигантский сундук с кристаллами внутри, чем ошарашил главу дома Беофис и наследников.

“Откуда столько силы?!”

Лишь мастера телесной ауры могли поднимать тяжести в десятки раз превосходящие их вес, однако Рагне связал себя с природным минералом, который сам по себе не обладал свойствами усиления. То, что происходило на глазах у голубокровных властителей стихии земли выходило за рамки возможного, но на самом деле юноша сумел совладать с тонной чистого веса не из-за физической мощи. Будучи носителем ауры белого титаниума он мог управлять как собственно созданным минералом, так и природным, а при высоком уровне контроля мастера могли изменять первоначальные характеристики атрибутов, такие как вес, размер, плотность и так далее. Способности Рагне позволили ему уменьшить вес кристаллов в десятки раз, и для него они уже не представляли значительной ноши, зато впечатление на наблюдателей сие представление производило очень даже неплохое.

Провожаемый распахнутыми как веер глазами, Рагне вернулся в комнату, где все еще красная как рак, сидела и шепотом кого-то поносила Акана.

— Представляешь? Глава дома настолько наблюдателен, что заметил нашу глубокую привязанность и подарил мне этот замечательный сундучок для твоей транспортировки. По его словам, личная подушка должна храниться в надлежащей шкатулке, Комрод так же заверил в ее удобстве. Уют и роскошь, разве не об этом мечтают девушки? Ах да, в комплекте к сундучку прилагается мое идеальное тело…

Поставив хранилище белого титаниума прямо перед просторной кроватью, Рагне широко улыбнулся и сделал вид, будто собирается поймать Акану, на что та ответила визгом и выбежала из комнаты.

— Отлично, теперь можно без лишних свидетелей поэкспериментировать…

Открыв сундук и поразившись красоте переливов солнечных лучей, отражающихся и преломляемых белым титаниумом, юноша высыпал все на пол, чтобы через мгновение окутать кристаллы аурой. Внушительная россыпь воспарила вверх и начала спрессовываться в монолитный шар. Размеры сферы явно не подходили для использования в бою, за исключением случаев, где требовалась оборонительная преграда, однако Рагне не за этим попросил раздобыть целую тонну драгоценного минерала.

Сфера вдруг сжалась в два раза, и теперь уже она не превосходила в размерах хозяина, но процесс опрессовывания не остановился после первой удачи. Аура комкала сферу четыре раза подряд, пока перед Рагне не появился шар чуть больше его головы.

“С силой на пике стадии Накопления(2), это – максимум… Теперь у меня есть материал для изготовления неплохого, по местным меркам, снаряжения, жаль что с аурой так нельзя. Если уплотнить ее до четырех крат, крошечный объем не позволит эффективно биться…”

Разобравшись с первым пунктом, Рагне перешел к экспериментам, но здесь он уже действовал куда осторожнее. Юноша изъял из мешка, стоявшего в углу комнаты, несколько зловонных камней, чье название более чем оправдывало себя. Лишь благодаря стеклянным оболочкам пористые камни не превратили дом Беофис с обитель смрада, но для того, чтобы работать с ними, юноше пришлось раскупорить герметичные капсулы, о чем он пожалел незамедлительно.

“На поле битвы и без того воняло ужасно, поэтому я не обратил внимания, но сейчас… Великие предки, как эта дьявольская штука вообще может обладать полезными свойствами?!”

Зажав нос, Рагне принялся изучать один из зловонных камней, лишенных энергии. Опустошенные, они не представляли никакой опасности помимо разве что уничтожения обонятельных рецепторов, поэтому юноша вскоре начал действовать смелее. Создав стеклянный молот, он попытался разбить камень, вот только вместо ожидаемого результата не произошло ничего, в прямом смысле этого слова. Не то, что камень не треснул, в комнате не послышалось даже шороха, словно и столкновения, как такового, не произошло!

Удивление вскоре сменилось лихорадочным блеском глаз, ведь Рагне обнаружил воистину невероятное свойство…

“Так зловонные камни поглощают вовсе не огонь, а кинетическую энергию! Искусство мастеров тесно переплетается с естественным порядком, поэтому дедушка заставлял меня постигать знания техногенных миров, которые, как ни странно, дальше всех продвинулись в изучении законов бытия… Не ожидал, что синяки, оставленные кулачищами старика, отзовутся в памяти полезными сведениями, а не болью… Если все так, я смогу сводить на нет все физические атаки мастеров, ранга ниже стадии Высвобождения(3), а после отвечать им их же ударами…”

Глава 62: Новости из академии...

После трех часов экспериментов, Рагне добился кое-каких результатов, но они ни в коем разе не соответствовали первоначальным ожиданиям. Идеальный материал, коим юноша считал зловонный каменеть, оказался не таким уж универсальным, что если подумать, очевидно, и без его изысканий.

“Вряд ли я первый додумался до того, что камень может поглощать кинетическую энергию, пусть здесь не знают, как именно она называется, но универсальность вонючего органа определенно сыскала бы популярность в среде кузнецов. Доспехи поглощали бы большую часть входящего урона и могли возвращать ущерб… К сожалению, не все так радужно…”

В процессе непродолжительного исследования обнаружилось, что форму камня можно изменить, только разрушив после переизбытка энергии, однако раскол нивелировал большую часть свойств поглощения, оставляя около тридцати процентов от изначального уровня. Учитывая то, что сами по себе камни не слишком походили на элементы обмундирования и оружие, использование их в бою сильно ограничивалось, ведь те самые тридцать процентов поглощения достигались с помощью артефакторной ковки и мини-формаций на броне. Себестоимость подобных лат практически в два раза уступала цене единственного зловонного камня, ведь тот добывался из тел зверодемонов третьего ранга, считавшихся сильнейшими в мире седьмого порядка.

“Из-за того, что нельзя менять форму камней я не могу создать инструмент для раскола запечатывающего кристалла, а чтобы точечно высвободить его мощь в изначальной форме, необходимы навыки либо мастера артефактора, либо практика выше стадии Преобразования(4)…”

С сожалением отложив зловонные булыжники в мешок, Рагне покинул опочивальню.

“Даже с провальными экспериментами я неплохо потрудился…”

Помимо опытов с органами Оддур юноша создал изогнутый кинжал из четырехкратно уплотненного белого титаниума, в качестве оружия ближнего боя, так же он пополнил колчан десятью сверхпрочными стрелами, после чего запасы минерала подошли к концу. Благодаря самоделкам удалось компенсировать негодование, вызванное неудачами, поэтому, когда наследники Беофис подошли с предложением провести экскурсию по городу вместе с Аканой, Рагне не стал тестировать на них остроту новосозданного кинжала.

“Все равно после вчерашнего тренировки мне противопоказаны, хоть узнаю, насколько высок уровень жизни в мире седьмого порядка…”

Приняв предложение, Рагне с Аканой отправились осматривать город, и если девушку интересовало все, начиная от быта и заканчивая удивительными сооружениями мастеров стихии земли, то за всю прогулку Рагне лишь единожды остановился, чтобы понаблюдать за изделиями местных инженеров. Дом Беофис считался самым развитым городом в плане механизированных устройств, ведь здешние мастера работали исключительно с камнем, и если повелители ауры справлялись с родной стихией без особых проблем, то вот обычным людям приходилась уповать на изобретательность.

Прямо сейчас Рагне наблюдал за тем, как с помощью лебедки, которая работала за счет двигателя при подпитке стихийной ауры, строители быстро доставляли тяжеловесные блоки на высоту более тридцати метров. Сила механизма многократно превосходила обоюдную мощь сразу нескольких мастеров, он мог даже поднять небольшое здание при наименьших затратах ауры и это по-настоящему удивило Рагне.

“Не ожидал, что даже в мире седьмого порядка есть нечто подобное. Отец рассказывал, как однажды он столкнулся с удивительно развитой цивилизацией, изобретения которой поражали воображение, однако то – существа высшего порядка, нечета обитателям задворочного мирка…”

— Если господина интересуют механизмы, мы можем посетить городскую прядильню. С ткацким мастерством у нашего народа как-то не сложилось, поэтому мы с давних времен старались заменить людей в этой нише устройствами, и сейчас прядильня - одно из самых технически развитых предприятий Беофис.

Не став воротить нос от технологий жалкого мирка Рагне решил посетить прядильню, однако группу молодых людей остановил запыхавшийся воин из личной стражи главы дома.

— Владыка Комрод приказал немедленно привести вас к нему! Господин Рагне, вам тоже стоит пойти, это касается Залов Иссы…

Тревожный тон мастера на пике стадии высвобождения не предвещал ничего хорошего, однако Рагне не выглядел обеспокоенным.

“Если бы меня раскрыли, вряд ли страж упомянул бы академию, значит дело в другом…”

В противовес спокойствию юноши, спутники и спутницы действительно напряглись, поэтому пришлось споро возвращаться в имение, где их встретила зала с пятью хмурыми старейшинами на каменных тронах и Комродом во главе молчаливого собрания.

— Полчаса назад Мансар отправил ментальное сообщение… Залы Иссы и руины дома Алесфел атаковали неизвестные…

Когда речь зашла о катакомбах забытого дома, зрачки Рагне сузились…

— Если верить его словам, агрессоры находятся на пике стадии Преобразования(4)… Целых четыре неизвестных мастера невероятной силы, и все они обладают уплотненной аурой с салатовым оттенком, иными словами, это – повелители разума…

От слов главы дома у юноши разболелась голова.

“Наверняка проделки Нии… Не знаю только, откуда она откопала таких сильных мастеров. Хотя если вспомнить, долбанутая извращенка упоминала каких-то неизвестных, в ряды которых страстно желала вступить, неужели это те самые?”

Глава 63: Незваные гости.

— Раз уж агрессоры обладают такой силой, вряд ли академия осталась невредимой, если вообще не перестала существовать… Как по мне, наилучшее решение, которое может принять глава - устранить убийцу наблюдателей. Теперь заградительный фронт в лице залов Иссы не сможет сдерживать великие дома, поэтому ради безопасности Беофис, почему бы не поступить разумно?

Тут же взгляды старейшин и главы дома вперились в Рагне, предложение, прозвучавшее в зале действительно имело под собой устойчивую почву, однако то, что его выдвинул сам юноша, мягко говоря, вводило в недоумение.

— Хватит смотреть на меня как на сумасшедшего, я говорю от лица любимой вами логики и здравомыслия, более того, после вчерашнего инцидента, моя аура находится в беспорядке, как ни крути, вам выпал прекрасный шанс…

Со всей силы Акана ущипнула Рагне за ладонь, в надежде, что тот перестанет рыть могилу под собственными ногами, однако…

— Чего рты позакрывали? Отвечайте, будете биться со мной, или нет? Хотелось бы знать, к чему готовиться, ненавижу неопределенность…

Изъяв кинжал из ножен, Рагне встал в боевую стойку, но при этом его аура уже внедрилась в медальон телепортации, ведь прямо сейчас бой мог обернуть поражением, а проигрывать жалким землеройкам великий потомок Варда не собирался.

— Мы не причиним вреда гостю ради сиюминутной выгоды! Еще неизвестно, так ли ослабла академия, чтобы паниковать. К тому же, если даже Залы Иссы пали, вряд ли другие дома, ввиду угрозы со стороны неизвестных, станут действовать опрометчиво. Сейчас внимание всех фракций Фаленар приковано к мастерам разума, и мы должны воспользоваться шансом. Источник Беофис вновь наполнили лекарственными травами, поэтому я немедленно отправлюсь туда и постараюсь возвыситься. Келис, на время моего уединения ты возглавишь дом, разузнай о неизвестных и если получится, наладь с ними контакт. Бенэт, что там с Мансаром?

В ответ на вопрошающий тон главы, старейшина лишь покачал головой.

“До сих пор нет вестей, неужели его убили?”

Тягостные мысли поселились в голове Комрода, пока Рагне доставал из-за пазухи артефакторный медальон. Дорогостоящее устройство телепортации тут же привлекло внимание разумных, но не для бегства юноша вытащил подарок Маиса.

— Хозяин этой безделушки – декан залы Стеклянного призрака, может быть, он обладает информацией об инциденте.

Первая попытка связаться с блондином через ментальный канал провалилась… Рагне не спешил сдаваться и попробовал еще раз, однако вместо ожидаемого результата он ощутил колебания пространства перед собой. Схватив Акану, юноша отскочил в сторону, настороженно взирая на то, как в зале появляются шестеро незнакомцев, однако как только его взгляд встретился с одной из девушек, все опасения как рукой сняло.

Зеленые глаза с мерцающим внутренним светом Рагне не спутал бы ни с чем, они явно принадлежали наследницам дома Алесфел, а единственный мужчина в компании замаскированных, по здравому разумению являлся главой залы Стеклянного призрака.

— Стойте все!

Хоть Рагне и признал прибывших, для старейшин вторжение в священную обитель великого дома показалось веским поводом для атаки, к счастью глава Комрод отреагировал вовремя и остановил подчиненных.

— Юный мастер, тебе знакомы эти люди?...

Вопрошая, старик находился в полной боевой готовности, и даже получив утвердительный кивок, все еще не развеял покров стихийной ауры.

«Как вы сюда попали? У недоумка припасен еще один артефакт телепортации?»

Воины Варда с раннего детства проходили тренировки разума, чтобы не стать жертвой извечных врагов-телепатов с планеты Элестра, именно поэтому сестры не могли насильно создать ментальный канал для общения с Рагне, но он по своей воле ослабил защиту.

«Кого ты назвал недоумком?! Наглый мальчишка, разумеется, я не отдал бы тебе единственный шанс безопасного спасения! Ты лучше скажи, где это мы?...»

Вместо ответа Мирра создала общий канал для семи человек, так что Маис услышал, как неподобающе к нему обращался ученик, впрочем, к этому он уже привык.

«Вы в зале дома Беофис, перед главой и верховными старейшинами…»

Глаза декана полезли на лоб, когда бестактный ученик сообщил об их нынешнем местоположении.

«Тупорылый сопляк! Мы еле унесли ноги от Нии и этих чертовых монстров, а ты нас в самое пекло решил закинуть?! Зачем вообще поперся в великий дом, зная, что они разыскивают первопроходцев подземелья Алесфел?! Печати ауры скоро спадут с сестер и все здесь узнают об их родословной!»

Эмоциональность Маиса свидетельствовала о том, что он выбрался из по-настоящему серьезной передряги, кто же знал, насколько предусмотрительным окажется его ученик, позволивший вырваться из когтей летающего зверодемона лишь для дальнейшего падения в лаву. Но это не послужило причиной лояльного отношения Рагне к оскорблениям…

— Погодите-ка, вот этого подозрительного мужчину я не узнаю… Сначала показалось, что он – декан залы Стеклянного призрака, но теперь приглядевшись… А ну отвечай, где учитель Маис и, что ты с ним сделал?! Молчишь?... Глава Комрод, подвесьте шпиона возле искусственного светила Кенокрита. Думаю, через пару часов, когда появится хрустящая корочка и ароматный запашек жареного мяса ублюдок сознается в злодеяниях, и мы узнаем местонахождение уважаемого наставника.

Глава 64: Именно поэтому...

— Это же я – твой учитель!

Наплевав на все, Маис развеял энергию главы залы Зверя, которая изменяла лицо и пропорции тела.

— Дорогой ученик, как ты мог не узнать меня?!

Негодующий, скорее даже оскорбленный вопль блондина обрушился на перепонки Рагне, который от подобного представления презрительно скривился.

“Сначала тупорылый сопляк, а теперь вдруг дорогой ученик? Ты еще на сторону великих домов переметнись политическая проститутка…”

Тем временем глава дома, узнав о личности гостя, поспешил спросить.

— Так вы – декан залы Стеклянного призрака? Слухи о вашем необычайном мастерстве распространились далеко за пределы Воренфелла, но почему вы прибыли сюда? Это как-то связано с нападением на академию? Если да, не могли бы вы рассказать о случившемся?

Старик на время отложил посещение горячего источника, чтобы из первых уст узнать о таинственных мастерах и судьбе кузнецов Беофис.

— Господин Комрод льстит моим навыкам, что касается вашего вопроса… Действительно, мы с ученицами спасались бегством… В момент нападения я находился не на территории Залов Иссы, а сопровождал девушек для охоты на зверодемонов, однако не успели мы покинуть город, золотые ворота академии вырвали вместе с кусками стены. Их поднял в воздух один из четырех неизвестных, атаковавших Залы…

Пока Маис рассказывал о случившемся, Мирра напрямую передавала то, что видела собственными глазами в голову Рагне. Он будто стал участником событий, где четыре повелителя разума устроили бойню в академии. Юноша видел все с небольшого удаления, из-за угла дома, расположенного на торговом проспекте, поэтому ни одна деталь не ускользнула… Огромная мощь неизвестных выходила за рамки мира седьмого порядка, и позволяла обращаться с местными мастерами как с насекомыми. Так нападавшие и поступали, но прежде чем убить очередного ученика, или преподавателя, они о чем-то беседовали с жертвой. Что именно говорили неизвестные, оставалось загадкой, но появление пятого действующего лица стерло необходимость в догадках.

“Так эти существа действительно сопровождали Ниу…”

Трехпалые ладони, выглядывавшие из широких рукавов зеленых балахонов, свидетельствовали о нечеловеческой природе агрессоров, а спутница в лице старшей сестры Алесфел выдавала область их интересов. В какой-то момент убийства в академии прекратились, и вдруг один из неизвестных резко обернулся к Рагне, а точнее к Мирре, стоявшей на том месте. Почуявший опасность Маис собирался активировать случайную телепортацию, как вдруг ему на второй медальон упал отпечаток ментальной энергии нерадивого ученика, своими действиями позволившего артефакту перенестись в дом Беофис…

— Просто ужасно…

Маис поведал Комроду обо всем, за исключением подноготной девушек и настоящих причин отбытия из академии.

— Но почему эти существа напали на Залы Иссы и уничтожили хранителей руин забытого дома?...

Вопрос остался без ответа, ведь не настолько глава залы Стеклянного призрака сошел с ума, чтобы выкапывать самому себе могилу, однако кое-кто считал данное занятие чуть ли не священным долгом.

— Я знаю, чего хотели те твари. Их вела человеческая женщина – бывшая глава залы Интриг разума, а по совместительству старшая из спасшихся сестер Алесфел. Вот эти пять девушек как раз таки - ее младшенькие… Что касается причин нападения, они искали меня…

Шествуя под ошарашенными взглядами к главе дома, юноша призвал из ауры две эфирные сферы.

— Вот эти штуки я спер у двинутой извращенки, нравятся?... Ха, не отдам.

Словно дразня льва собственными яйцами и прикрикивая «Оп! Оп! Снова не достал! В следующйи раз подпрыгивай выше и кусай расторопней, черепаха гривастая!», Рагне устраивал смерти незабываемые предварительные ласки, от которых желание костлявой обладать мальчишкой взлетало до небес.

«Как я мог назвать тебя дорогим учеником?! Будь ты проклят сумасшедший! Если существует цикл реинкарнаций, надеюсь, тебя забросит подальше от меня! На другой край вселенной в тело вечно беременной коровы, а лучше червя, питающегося ее дерьмом!»

Пока Маис через канал ментальной связи проклинал доведшего его до душевных рыданий ублюдка, виновник страданий, спрятав сферы в напряженном молчании, продолжил:

— Понимаю как это выглядит… Хотя нет, для меня-то все логично, ну а как со стороны вы уж сами разберитесь. Суть в чем, как только мои дорогие и горячо любимые недоумки приперлись сюда, дом Беофис автоматически стал следующей целью повелителей разума. Почему? Да потому, что они ищут сестер Алесфел и знают, как найти!

Развернувшись к девушкам, Рагне вперил в них такой уничижительный взгляд, что казалось, будто все проблемы на свете появляются из их утробы.

— Милочки, скажите, пожалуйста, если ваша аура полностью скрыта от внешних проявлений, как тогда мастер разума обнаружил спрятавшихся крысят?...

Члены великого дома Беофис не видели ментальной проекции, но догадались, что к чему, а вот девушки не смогли сладить с соображалкой, дабы родить достойный ответ.

— Потому, что повелители ментальной энергии способны отслеживать не только ауру, но и колебания мозговых волн… Уровень Нии слишком низок для анализа подобного восприятия, однако она, как и вы – властительница разума, и видит мир в дополнительном спектре, даже не осознавая этого. Другое дело те, кто превзошел стадию Преобразования(4), эти мастера без труда могут изъять из памяти старшей сестренки ваши образы, и уже с помощью образца мозговых волн отыскать беглянок. Благо, уровень практиков шестого порядка не позволяет раскрыться данной способности на полную, они вынуждены бегать по следу, без возможности определения точного местоположения, именно поэтому вы сейчас находитесь здесь, а не учувствуете в групповом сексе с чокнутой родственницей. Именно поэтому я вынужден расхлебывать ваши проблемы…

Глава 65: Предложение.

Разумеется, ни Маис, ни уж тем более сестры Алесфел не слышали об особенности восприятия мастеров разума, однако незнание не послужило поводом для Рагне отнестись к ситуации с пониманием.

— Если они смогут отследить эти… мозговые волны через пространственную брешь, оставленную после применения артефакта телепортации… Наш дом находится в смертельной опасности!

После панического возгласа Комрода со стороны Рагне раздались негромкие хлопки, вновь заставившие окружающих сосредоточить внимание на странном мальчишке.

— Хоть у кого-то голова растет из правильного места. Пусть я разжевал все и выплюнул прямо в рот, согласитесь, не каждый смог бы правильно это проглотить. Уверен, в головушке блондина поселилась мысль: «Так ведь мы телепортировались, как они отследят остатки мозговых волн?». Хотя он – скорее исключение из правил, чем показательный пример, ведь не каждый день встретишь таких необразованных и глуповатых преподавателей. Если понял, что я сказал, кивни два раза…

Вместо того, чтобы поощрять издевательства мальчишки, Маис взорвался потоками стеклянной ауры, которая, впрочем, ничуть не испугала Рагне.

— Вот видите? Даже собачка и та бы поняла, а этот до сих пор не сообразит. Остается надеяться, что он в действительности не настолько отстал, а просто не умеет кивать, ну да не важно. Сейчас главное – спасти ваши, наши, а заодно еще чьи-нибудь задницы от чужеземцев, верно я говорю? Кивни два раза, если понял.

Когда Рагне обратился к Карелу – второму наследнику Беофис, тот неуверенно закивал, чем по-настоящему обрадовал безумца.

— Вооот, разве это так сложно? Если не затруднит, потренируй моего наставника, а я пока постараюсь разобраться с проблемкой.

В очередной раз, взбесив Маиса, юноша продолжил:

— Хочу предвосхитить некоторые вопросы, чтобы вы не раздражали меня своей тупостью… Так как мастера разума не принадлежат к человеческой расе, с ними нельзя договорится полюбовно. Почему? Потому, что на просторах низших миров именно расовая вражда находится во главе списка причин воин, убийств, и других прекрасных вещей. Для представителей различных видов свойственно ненавидеть друг друга, за исключением тех, что кто обитает в одном мире под влиянием общих сил. Причина тому – аура, в различных областях космоса имеющая свои особенности, которые при взаимодействии с индивидуальностями иных территорий влияют на гормональный и психологический фон разумных. Она провоцирует между отличными друг от друга существами вражду, которая на самом деле происходит на уровне территориального господства определенного вида энергии. Откуда я это знаю? Оттуда же, откуда мне известно о способах отслеживания мозговых волн… Ух какие заинтересованные лица, прямо - рай для преподавателя, эй Маис, хочешь присоединиться к лекции? Ах, да… Ты же до сих пор даже кивать не научился…

Ненадолго отвлекшись на очередную издевку в сторону главы залы Стеклянного призрака, который совершенно не представлял, что навлечет на себя оскорбив воина Варда, Рагне вернулся к теме:

— С вопросами мы еще не закончили? Так как по праву считаю себя самым эрудированным существом в радиусе не скажу каком, чтобы никого не оскорбить, недалекие вы аборигены, отвечу сам. Верно ведь? Верно! Итак, почему если расовая вражда так обострена в низших мирах, трехпалые сотрудничают с человеческой женщиной? Все просто, она собирается пройти перевоплощение, чтобы стать одной из них, но вы не надейтесь. Судя по увиденному в ментальной проекции, которую сейчас вам покажет Мирра, и из обрывков информации, полученной в катакомбах Алесфел, я предполагаю, что раса неизвестных урождена с предрасположенностью к энергии разума. Об этом так же свидетельствуют околорудиментные конечности, атрофирующиеся у природных владельцев телекинеза вследствие эволюции. И наконец, последнее, почему я во все это втягиваю себя, несмотря на то, что обладая столь обширными знаниями, могу с легкостью убежать? Ну, вы же видели искусственные колодцы? Таких у Нии – помешанной нимфоманке, сопровождающей повелителей разума, еще шесть штук…

Алчная улыбка заставила окружающих поежиться… Они уже поняли, насколько хитер и одновременно безумен мальчишка, поэтому не сомневались, что ради наживы он пропустит жертву через могильник погребальных козней, в конце концов, получив желаемое…

— С вопросами разобрались, а теперь к предложениям. Я собираюсь увеличить силу всех мастеров дома Беофис за пределами стадии Высвобождения(3) более чем в два раза, то есть, вы достигните Преобразования(4), этап которого зависит от нынешнего уровня, но взамен придется заключить ментальный контракт с этими милыми девушками. Условия просты, если мне удастся осуществить обещание за несколько часов, вы поможете мне убить трехпалых и забрать сферы, если же нет… Ну… готов принять любое наказание…

С легкой улыбкой на лице Рагне бросил медальон телепортации в руки главы дома, расставшись с единственным шансом на побег, после чего встал в ожидании.

Глава 66: Безумец.

Поведение Рагне соответствовало нормам разве что безумцев, да и то самых отчаянных, а последнее предложение заставляло усомниться в здравомыслии юноши. «Может, он душевно больной?» Именно такие мысли крутились в головах старейшин, однако уверенность оратора оставляла место сомнениям и надежде…

— Как ты собираешься увеличить нашу силу? Даже если есть способ, разве может он в столь короткий срок, пока мастера разума добираются до Кенокрита, дать результаты?

Рагне ненавидел глупые вопросы, о чем пытался втолковать предыдущими монологами, однако местным аборигенам подобные сложности, похоже, оказались не по зубам.

— Может, хватит уже? У меня есть способ быстро и безопасно взрастить силу мастера, спросите у сестер Алесфел и блондина, сколько мне времени потребовалось, чтобы с момента выявления ауры достичь нынешних высот. Если не поверите их словам, сославшись на заинтересованность в оправдании моих утверждений, приведите сюда какого-нибудь заключенного, которого не жалко. Покажу наглядно, как это делается…

На сей раз старейшины переглядывались уже без выражений, из разряда: «Может, препарируем его голову, чтобы узнать, не поселились ли там черви?», теперь, когда упомянули реальные доказательства, пиковые мастера серьезно задумались.

— Тогда увеличь силу своего наставника, если сможешь, сомнения в том, что метод безвреден, отпадут у всех…

Предложение Келен заставило прадедушку вскочить с кресла от возмущения. Старый глава побагровел, услышав слова внучки, потому как они могли оскорбить возможного благодетеля Беофис, к счастью, последний отреагировал довольно спокойно.

— Нет проблем, я могу прямо сейчас увеличить его силу, вопрос в другом, поверите ли вы в безвредность метода при моем-то отношении к блондину.

Оскалившись в сторону главы залы Стеклянного призрака, Рагне ментально успокоил его.

«Будь уверен, я не наврежу тому, кому обязан… Ты дал мне медальон телепортации, а за помощь в моем племени принято платить всегда, так же как и за обиду…»

Само воплощение недоверия поселилось на лице Маиса, но он не стал противиться, ведь единственный шанс ускользнуть из залы Беофис уже покоился в руках главы дома. Не оставалось ничего другого, кроме как довериться наглому мальчишке.

“Если я умру, вернусь в форме злого духа и непременно поквитаюсь…”

Как только глава залы сдался, Рагне подошел к нему, и принудительно влил уплотненную ауру в колодец, сделать это не составляло труда, так как плотность энергии вторженца превосходила ее у Маиса в два раза. Следом за белой аурой, в полупрозрачный стеклянный источник проникли души десятков зверодемонов, хранящихся в лампообразном артефакте, на поясе юноши. Поначалу не происходило ничего странного, и все, затаив дыхание, смотрели на ученика с учителем. Но спустя полминуты, когда в области ауры Рагне сформировал таран из астральных оболочек и ударил им в стеклянный колодец, лицо главы залы смертельно побледнело. Резкое ухудшение в самочувствии не осталось незамеченным, однако никто не вмешался, а сам Маис попросту не мог вырваться из оков юноши.

«Прошу, хватит….»

Ужасающая боль пронизала тело и душу мастера, ведь его колодец раздробили на кусочки, единственное, чего сейчас хотелось блондину - прекратить страдания и окунуться в омут беспамятства. Но Рагне не исполнил просьбу, контролируя потоки развеивающейся ауры учителя, он начал пересобирать колодец, укрепляя его уплотняемой в процессе энергией стеклянного призрака. Осколок за осколком, в области ауры воздвигался новый источник в два с половиной раза больше предыдущего. Это означало, что Маис в одно мгновение продвинулся сразу на третий этап стадии Преобразования(4). Он даже не осознавал своего счастья, корчась от боли, но когда работа над новым колодцем подошла к концу, спазмы души и тела прекратились, позволив мастеру вновь ощутить силу, причем, куда большую, чем изначально!

— Не может быть!...

Аура, взвившаяся вокруг главы залы, поражала своей мощью! Уплотненная до двух крат энергия, объемы которой не уступали изначальным показателям пика стадии Высвобождения(3) свидетельствовали о более чем двукратном увеличении силы!

— Чертов сопляк, из-за тебя я прошел через жуткую агонию…

Очнувшись, Маис попытался отвесить Рагне затрещину, но тот ловко уклонился, и отскочил подальше.

— Даже не думай о моем избиении, ничем хорошим это для тебя не закончится…

Пригрозив пальчиком, Рагне перевел взгляд на обескураженных представителей дома Беофис.

— Данный метод позволил мне быстро взрастить силу от начального уровня до второго этапа стадии Накопления(2), и если бы не ваша внучка, я бы уже достиг Высвобождения(3), так что о тупиковости метода не беспокойтесь. Единственное, что может повлечь серьезную опасность – вульгарные выходки дам в купальне… Ну, так что, заключим сделку?

***

— Великие мастера! Мы – смиренные члены дома Беофис просим снисхождения и даруем вам этих предателей. Вчера они появились на территории нашего города, и были схвачены, а когда выяснилось, что ублюдки сбежали от вас, я отдал приказ доставить их в Воренфелл на суд великих. Кто же знал, что вы почтите нас своим присутствием…

Коленопреклоненный глава дома Беофис с опущенным в землю взглядом приветствовал четырех мастеров в темно-зеленых балахонах, и Ниу, стоявшую прямо в воздухе рядом с ними. Прибывшие собирались устроить кровавую бойню, чтобы отыскать младших сестер Алесфел и мальчишку, посмевшего украсть сферы разума, кто же знал, что их здесь ждет такой подарок. Местные власти преподнесли беглецов на блюдечке и сковали их каменными оковами прямо в центре города. Они даже отключили защитную формацию на куполе, чтобы в случае прибытия повелителей разума продемонстрировать благие намерения и покорность.

— Глупые сестрички, стоило ли убегать, чтобы пожить несколько лишних дней? А вы - два выродка из Стеклянного призрака, готовы к пыткам, сминающим разум и сводящим с ума?...

В ответ на кровожадные изречения Нии, Маис перевел задумчивый взгляд на Рагне.

— Со мной то ладно, но как ты собираешься сводить с ума того, рядом с кем даже безумцы кажутся сверхадекватными?...

Глава 67: Голос иномирянина.

Саркастичный тон главы залы Стеклянного призрака не повлиял на Ниу, которая мнила себя хозяйкой положения. Она медленно спустилась с двадцатиметровой высоты, после чего на точеных ножках подошла к пленникам.

— Ну что, приступим?

В ответ на вопрос девушки Рагне обаятельно улыбнулся, демонстрируя ровные ряды белых зубов.

— Раз уж женщина сама просит, почему бы и нет?

Легкий кивок юноши и вот уже четыре повелителя разума зажаты между гигантскими каменными блоками, поднятыми в воздух главой великого дома Беофис. Разница между стадией Преобразования(4) и Возвышения(3) казалась колоссальной из-за уплотнения ауры, поэтому, когда телекинетический таран вырвался из ладоней иномирянина, тот не смог полностью уничтожить спрессованный черный камень.

— Не отвлекайся на посторонних!

Развернувшаяся к спутникам, или же к господам Ниа чудом уклонилась от стеклянного лезвия, которое собиралось разрезать ее голову пополам, но даже после успешного отступления безопасность обошла ее стороной. Маис, контролирующий сотни вращающихся лезвий из уплотненного стекла немедля атаковал бывшую главу залы Интриг разума всеми силами! Мощь третьего этапа стадии Преобразования(4) не оставила похотливой жрице шанса на контратаку, да даже защита с помощью шести эфирных сфер и собственного колодца давалась невероятно тяжело, но не она одна попала под неумолимый каскад ударов. Четверо нечеловеческих мастеров вырвались за пределы каменных тисков, однако помимо главы дома еще девять воинов Беофис, достигнувших четвертой стадии, вознамерились расплющить летунов. Шесть гигантских каменных плит, шириной более тридцати метров воспарили вверх, их размеры напрочь лишали конструкции маневренности, поэтому поймать повелителей разума в своеобразный гроб не удалось, зато связанный с аурами стихийных практиков черный камень прекрасно поддавался трансформациям. Плиты за несколько секунд преобразились в тысячи остроконечных кольев, которые градом обрушились на повелителей разума. Телекинетические барьеры могли с легкостью выдержать такие атаки, ведь неизвестные все до одного достигли пятого этапа стадии Преобразования(4), вот только кажущиеся на первый взгляд обычными снаряды содержали внутри изумрудные стержни.

“Посмотрим, как вам на вкус мой подарок…”

Рагне поделился простенькой наработкой с воинами Беофис, благодаря чему последние успешно провели массированную атаку. Мощные щиты блокировали примерно треть изумрудных снарядов, ибо мастера шестого порядка уже умели противостоять природным слабостям, но оставшаяся часть нашпиговала четверку неизвестных по самое не могу.

— Неужели все?... Победа?...

Сестры Алесфел, без особых проблем освободившиеся от фальшивых пут, настороженно рассматривали пронзенных мастеров, которых от количества впившихся в тела снарядов подбросило еще выше. Однако вскоре оказалось, что острые пики пронзили пустые балахоны, а вот представители чужеродной расы куда-то исчезли.

— Следите за окружением! Эти твари теперь могут свободно телепортироваться в диапазоне нескольких сотен метров!

Величайшими врагами Варда испокон времен считались обитатели мира Элестра – могущественнейшие мастера разума на просторах миров третьего порядка, поэтому Рагне знал о повелителях ментальной энергии практически все. Терразар – распространенный метод пропитывания области психической силой и превращения ее в своеобразный нейронный комок, в котором высший мастер разума обретает безграничную мощь. Именно этим навыком воспользовались неизвестные существа, которые хоть и не являлись несравненными повелителями ментальной энергии, все-таки обладали кое-какими навыками. Даже на начальном уровне овладения Терразар, мастера получали возможность преодолевать законы пространства, вольготно телепортируясь внутри области. Они превращались в, своего рода, нейронные импульсы, благодаря чему и перемещались мгновенно. Самым же неприятным свойством данного метода являлось ограничение пространственных манипуляций, не связанных с ментальной энергией… Иными словами, сбежать отсюда с помощью артефакта, или навыка телепортации не мог никто…

Вторя словам юноши, позади главы дома неожиданно возник силуэт зеленого существа, телепатическая волна от которого впечатала старика глубоко в землю.

“Разница между пиком и средними этапами стадии Преобразования(4) не так очевидна, но Комрод только получил эти силы, а потому сравнивать их глупо…”

Выводы Рагне остались при нем, однако участники битвы видели все собственными глазами, тем не менее, несмотря на сокрушительный удар, старик поднялся довольно бодро, причем без особых усилий. На его теле не виднелось ни одной раны и только осыпи раздробленного камня в волосах напоминали о чудовищном падении.

— Что ты сделал?...

Вместо контратаки глава дома как-то странно взглянул на зеленого гуманоида, чьи конечности, казалось, лишены плоти, и только кожа обтягивала тонкие кости. Внешний вид существа приковывал внимание необычностью, ведь в противовес хрупким ручкам и ножкам, на которых красовалось всего по три пальца, причем одинаковой длины, торс, грудная клетка и голова иномирянина не казались столь хлипкими. Средний ярус тела опоясывала естественная броня из костяных наростов, а зеленая голова, будто бы облаченная в шлем, распространяла ощущение истинного могущества, ведь волны энергии исходящие из трех глаз искажали и сминали воздух безостановочно. Тем не менее, не облик заинтересовал старика, и вскоре до Рагне дошло, что к чему…

«Мы не хотим сражаться с талантливыми мастерами, вышедшими за пределы ограничений седьмого порядка. Наш народ желает лишь забрать свое… В качестве жеста доверия я снял печать договора разума, которая сковывала вас, разве так не лучше? Подумайте хорошенько, стоит ли защита этих детей вражды с нашей расой, стоит ли она ваших жизней?...»

Ментальный голос существа раздался, словно гром среди ясного неба, в то же время, трое его приспешников воплотились возле мастеров дома Беофис и силой энергии разума стерли печати договора из аур…

Глава 68: Лебедка.

«Отдайте нам этих людей, и мы отступим… Более того, мастера, перешагнувшие через предел седьмого порядка получат поддержку от расы Калурт и смогут обустроится в мире шестого порядка, а ваши близкие в Фаленар попадут под защиту наших экспертов»

Предложение зеленокожего звучало более чем заманчиво, старейшины Беофис неуверенно переглядывались между собой, пока в какой-то момент их взгляды не сосредоточились на старике Комроде. Тот молчал, не произносил и слова в течение долгой минуты, однако по истечению, все же ответил иномирянину.

— Могу ли я просить сохранить жизни этого юноши и его учителя?...

Услышав главу дома Беофис, сестры Алесфел потеряли опору под ногами, они почувствовали как силы спешно покидают тела, оставляя лишь пустоту и отчаяние…

— Нет! Мы не можем позволить жить этим ублюдкам!

Ние, больше всех доставшейся от Рагне и Маиса, не особо понравился предложенный компромисс, но уничижительный взгляд зеленокожего заставил извращенку замолкнуть и покорно опустить голову.

«Если дитя вернет украденное, у нас не останется причин преследовать его…»

Единственный удар, впечатавший старика в землю, заставил почувствовать огромный разрыв в силе, поэтому подобный расклад мог считаться невероятной удачей!

“Даже если нас десять против пятерых, и при учете способностей главы залы Стеклянного призрака, победа под вопросом, но и при ее достижении, вряд ли выживут многие из старейшин… Рагне – таинственный молодой человек, обладающий удивительными знаниями и навыками, сохранив его жизнь, мы сможем прочно укрепиться в мире шестого порядка”.

Обрадовавшийся глава великого дома обернулся к юноше.

— Разве я не говорил, что разные расы плохо находят общий язык, и, в конце концов, любое сотрудничество между ними заканчивается войной? Неужели так сложно слушать ушами, а не дрожащей перед любыми опасностями жопой?

Не являясь телепатом, юноша без труда прочитал мысли Комрода, однако вместо поддержки наиболее разумного решения, Рагне покачал головой. Через мгновение из его рукавов выскользнуло шесть скорпионов, которые, высвободившись из стеклянных оков, и попав на шеи сестер Алесфел вместе с Маисом, тут же вонзили ядовитые жала в нежную кожу.

Наблюдавшие за этим зеленокожие и воины дома Беофис находились в полнейшем недоумении, ведь действия юноши категорически разнились со словами, но так казалось только со стороны. Когда спутники юноши, пораженные смертельным ядом, повалились на землю, всю группу окутал стеклянный купол, а затем Рагне резко потянул на себя прозрачную нить, уходящую в землю…

*Прошлой ночью…*

После того как глава дома Беофис согласился на сделку и вернул медальон, чтобы вместе со старейшинами опробовать метод Раскола, Рагне выбрался на улицу города глубокой ночью.

— Как говорил Тарг – мой второй брат, подготовка – гарантия уверенного боя и незазорного отступления… Не знаю, так ли сильны эти мастера разума, но подстраховаться стоит…

Стараясь не привлекать внимания, юноша добрался до строительной площадки, где днем увидел работу лебедки и вращающего механизма. Водрузив тяжеленые устройства на стеклянную платформу, Рагне доставил их к самому краю города, чтобы закрепить у основания купола. После пришла очередь весьма необычной процедуры – создания тонкой, но достаточно прочной энергетической веревки, которую пришлись зарыть на небольшую глубину и протянуть до центральной площади Кенокрита, к месту, где они вместе Маисом и ‘плененными’ сестрами собирались встречать хозяев Нии…

*Настоящее время…*

Вскоре Рагне дождался ответной реакции, ведь на другом конце города активировался механизм, который с невероятной силой рванул юношу назад. Предусмотрительность, проявившаяся в создании своеобразной подушки из энергии, позволила позвоночнику не превратиться в сплющенную костяную полоску от удара об купол, а контроль прозрачной веревки на поясе уберег от разрезания тела надвое.

— Сумасшедший сопляк!

Болезненный вопль парализованного Маиса, выпустил все его негодование поле того как лицо, с силой впечатавшееся в противоположенную от Рагне стенку сферы, окрасилось в красный, а из расплющенного носа струями хлынула кровь.

— Может тебя высадить?

Данный вопрос наполнился особой остротой, когда глаза декана засвидетельствовали иномирян, перенесшихся к самому куполу. Один из представителей расы Калурт оказался настолько близко, что если бы не стеклянная преграда они бы с деканом поцеловались. В ту же секунду, когда мастера разума телепортировались к ним, Рагне ногой сорвал с внушительного мешка, прилипшего к стенке вместе с Маисом, шнуровку, после чего оттуда выкатились зловонные камни и один гигантский изумруд размером с человеческую голову.

Пористые органы Оддур, словно плавя стекло, просочились сквозь купол и под контролем Рагне распределились по всей поверхности, а вот изумруд пришлось измолоть в порошок титаниумными жвалами, для того, чтобы пропустить крошечные кристаллы сквозь энергетический поток веревки.

Все произошло за жалкие мгновения, поэтому, когда волны телекинетической энергии обрушились на купол и веревку, те уже обзавелись надежной защитой. Разорвать поток энергии с частицами изумруда ментальным импульсом не удалось, так же как и уничтожить сферу, напичканную зловонными булыжниками, впитавшими силу удара без остатка.

Обескураженные таким поворотом событий повелители разума попытались атаковать вновь, но теперь им пришлось одновременно защищаться от стеклянных клинков Маиса, который не собирался отлеживаться, ссылаясь на распространяющийся по жилам яд. Секундного отвлечения хватило, чтобы лебедка, тянущая купол на огромной скорости, протащила беглецов сквозь целый квартал.

“Скорость преобразования территории методом Терразар у низших мастеров довольно посредственна, поэтому вскоре мы вырвемся из области блокировки телепортации, тогда-то я использую медальон…”

Радостные мысли Рагне вскоре испарились ведь вместо опечаленных рож, глотающих пыль, Калурт, он увидел, как искажается гигантский воздушный массив, очертания которого напоминали колоссальную трехпалую руку…

Глава 69: Неблагодарные...

Телекинетическая лапа, длиной более тридцати метров рванулась вслед за ускользнувшим куполом с беглецами и, прорвав блокаду из стеклянных мечей, ухватилась за его край. Мощнейшая сила раздробила сферу из белого титаниума настолько быстро, что Рагне успел подтянуть лишь Маиса и двух близлежащих сестер: Мирру и Элин, а вот другие девушки остались в незримой лапе вместе с осколками стекла.

После этого тонкие колебания, незаметные для тех, кто не обладал высоким уровнем восприятия, перестали раздражать Рагне.

“Мы выбрались из зоны блокировки телепортации…”

Как только эта мысль загорелась в голове, медальон тут же пришел в действие и перенес беглецов в кабинет Маиса, точнее на то место, где он располагался раньше…

— Да чтоб тебя!

Рагне не мог сдержать возгласа, когда понял что падает с шестиметровой высоты прямо на кучу торчащих металлических балок, ранее служивших опорами одного из Залов Иссы. За долю секунды юноша восстановил стеклянный купол, прочность которого к счастью не подвела, ударившись об острые стальные балки, сфера разжилась лишь несколькими царапинами, после чего скатилась вбок, в кучу строительного мусора. Когда опасность миновала, Рагне спешно вскочил на ноги и, достав из-за пазухи пучок травы Ольвы, выжал из нее сок, по капле в губы сестер и Маиса. Целебное растение, отлично помогающее при отравлении от яда насекомых, подействовало не сразу, примирено через полторы минуты, и пока оно прочищало организм, Рагне развоплотил полупрозрачную защиту.

— Что-то мне это напоминает…

Место, ранее называвшееся Залами Иссы - величайшей академией мастеров ауры в мире Фаленар, превратилось в руины. Не осталось ни одного целого здания, все сравняли с землей. Подобного Рагне увидеть не ожидал, однако теперь он не сомневался, что представители расы Калурт – любители крушить и убивать…

— Жаль только, что до того ублюдка из залы Зверя я теперь не доберусь…

Вспомнив старшего, которого он хотел распотрошить за преграждение пути, на душе юноши стало совсем погано, и словно этого мало, память подкинула еще один не самый приятный факт. Теперь придется заново искать мастера-кузнеца для снятия кристалла печати…

— Зачем ты нас отравил?…

Будучи обладателем могущественной ауры, Маис очухался первым, он уже мог сидеть, несмотря на онемевшие конечности, а вот девушки только-только пришли в сознание.

— Помимо особых методик, доступных лишь тем, кто прошел тяжелые тренировки с мастерами разума, существует простой способ подавить мозговые волны. Нейротоксин, зачастую содержащийся в ядах земноводных, рептилий и некоторых насекомых, может блокировать проявления работы мозга, поэтому теперь мы в безопасности… Нас точно не отследят.

Промассировав икроножные мышцы глава залы Стеклянного призрака осторожно поднялся, он покачивался из стороны в сторону, яд оказался слишком силен, но главное, его жизни и жизням сестер ничего не угрожало, по крайней мере, тем, кому удалось спастись…

— Если способ так прост, почему ты не рассказал о нем?... Из-за тебя – корыстного ублюдка, мои сестры у этих чудовищ!...

Хриплый крик Элин, неспособной поднять даже руку заставил глаза Рагне расшириться до предела.

— Вздумала возмущаться?... Мы познакомились, после того как твоя старшая сестра попыталась меня убить, а я ее спас, ну да ладно, спустим это с рук. До академии вы добрались только благодаря мне, и не нужно про те золотые, я вернул долг как обещал, в четырехкратном размере. Дальше подземелье, где вы – бесполезные дуры, вновь выжили только благодаря мне и Маису, а сейчас, когда я подписался помогать вам, и вытащил из смертельной опасности, что получил в итоге? Назвали ублюдком?… Да кто ты такая, чтобы клеймить меня незаконнорожденным?!

Аура Рагне взвилась в танце неистовых белых змей, а его глаза налились кровью.

— Каждая капля крови в моих жилах – символ величия, которое подобные тебе и вообразить неспособны. Думаешь, можешь разбрасываться любыми оскорблениями, и я спишу их на твое состояние? Как бы не так…

Сердца девушек замерли, когда они увидели глаза, переисполненные необузданного гнева, кто знает, что бы произошло, если бы не дуновение энергии, как холодный бриз смывшей вскипевшую в душе Рагне ненависть.

Обернувшись, юноша узрел небывалой красоты женщину с пурпурными волосами и темно-фиолетовыми глазами, от нее так и веяло могуществом, несмотря на кажущуюся безобидной внешность.

— Вла… Владычица Исса!

Обескураженный Маис, еле-еле поднявшийся на ноги в попытках защитить девушек, тут же обрушился на колени, он воскликнул с таким удивлением и почтением, что не оставалось сомнений в величии представшей особы. Тем не менее, на Рагне ее сила не произвела особого впечатления.

“Вершина пятого этапа стадии Преобразования(4), она достаточно сильна для жизни в мире шестого порядка, так чего здесь забыла? Планета более высокого уровня способна обеспечить мастера не только ресурсами, но и более благоприятной средой, ускоряющей развитие ауры, странно все это…”

— На вас следы ментальной энергии, той же, что разрушила мою академию… Где эти существа? Скажите мне…

Холодный тон не обманул Рагне, он четко видел гнев, спрятанный за отчуждением и безразличием, но прямо сейчас говорить о местонахождении мастеров разума…

“При должной подготовке и с ее помощью, а так же поддержкой Маиса мне удастся вспороть глотки зеленокожим, хотя лучше всего размолоть их черепа, ведь со смертью мозга, у мастера разума шестого порядка и даже пятого не останется шанса на выживание!”

— Госпожа Исса, эти существа сейчас находятся в городе Кенокрит, если зарядить медальон телепортации, мы сможем переместиться туда прямо сейчас!

Радужные планы Рагне рухнули в одночасье, когда поганый рот Мирры изверг столь нелепое предложение, на которое к слову, основательница академии отреагировала очень даже радостно…

Глава 70: Исса.

— Не неси чушь! Заявиться туда сейчас, с вашими-то силами – верная смерть. Прислушайтесь к голосу разума, который вы любите совать везде и всюду. Единственное, что мы можем сделать сейчас – начать планировку битвы с мастерами разума и воинами дома Беофис, а когда…

— Медальон…

Не дослушав до конца, Исса протянула руку, в ожидании артефакта перемещения, однако Рагне и не думал потакать хотелкам женщины.

— Может тебе еще ноги облизать? Говорю же, идти к тем, кто уничтожил академию без подготовки – все равно, что вскрыть себе вены, лежа в теплой воде.

Терпение основательницы Залов подходило к концу, энергия фиалкового цвета, означающего предрасположенность к духовным искусствам, чуть было не впечатала юношу в землю, но он резким рывком оказался позади несговорчивой дамочки.

— Если бы не тот факт, что ты можешь оказать существенную поддержку в бою, я бы с радостью переместил тебя к зеленокожим. Они разорвут тебя на куски, потому как разница между вами далеко не в голой силе, а в навыках и мастерстве, обитатели мира более высокого порядка всегда, я повторяю, всегда располагают лучшими методами развития и проявления ауры. Но перед тем как убить, иномиряне наверняка хорошенько развлекутся, знаешь, их трехпалость вовсе не означает такую же недоразвитость половых органов, приглянулась же им чем-то Ниа…

Мощнейший удар духовной энергией объял площадь в несколько десятков метров, из-за чего уклоняться Рагне не имело смысла, но вместо принятия смерти с улыбкой на лице он открыл лампу с душами зверодемонов и выпустил около двадцати вперед. Сущности монстров в руках не духовного мастера оставались без практического применения в битве, однако кое-что они все же могли сделать – навредить астральной оболочке противника, или же блокировать атаку повелителя бесплотных тел.

— Как ты отразил удар?…

Знания мира седьмого порядка даже об элементарных основах оставляли желать лучшего, поэтому подноготная защиты Рагне ускользнула от Иссы.

— Если уж я способен тебя поставить в неудобное положение, зеленокожие нагнут так, что позвоночник собственный разглядишь в мельчайших деталях. Подожди пару дней, и я дам тебе способ убить их всех…

Несмотря на то, что Маис, безусловно, принимал сторону владычицы, он все же поддержал начинания Рагне, однако…

— Если не поспешить, те существа убьют моих младших сестер, а они, как и я – ученицы вашей академии! Неужели вы собираетесь оставить собственных последователей?!

Рагне пожалел, что не бросил Мирру с Элин там, в компании долбанутой извращенки и зеленокожих. Задумавшаяся над словами юноши Исса тут же вернула решимость сунуть задницу в пекло, несмотря на вполне очевидный исход.

— Либо ты отдашь артефакт, либо я заберу его силой…

Указав тонким пальчиком в лицо Рагне Исса, наверное, хотела показать ему образ неукротимой воительницы, однако юноша только скривился.

“Ты – не воин, я не вижу в глазах свирепости и жажды битвы, так что можешь не притворяться… Перед потомком Варда это выглядит как попытка шута, надевшего картонную корону, произвести впечатление на истинного монарха. Сестрам я уже дал один шанс, но они простояли там с глупыми рожами, а для тебя это даже не месть… Лишь ущемленная гордость. Позорно идти на войну с подобными тебе, но кто сказал, что убийство мастеров разума - война? Хах... Так вот какая она - сделка с совестью… Ладно, буду считать, что отправляюсь на увеселительную прогулку, и эта особа – не соратник, а простая попутчица”

Тяжело вздохнув, Рагне достал медальон телепортации.

— Для начала убери палец, мне тоже есть чем в тебя потыкать, но я стараюсь соблюдать нормы приличия, и ты будь добра…

Лицо Иссы аж передернуло, но она не стала действовать опрометчиво, ощущение непреодолимой угрозы, которое она когда-то испытала, повстречав непосильного противника, вновь пробиралось в душу рядом с наглым мальчишкой.

— Раз уж хочешь отправиться прямо сейчас, хорошо, я окажу честь и пойду с тобой, но прежде сядь, послушай… И не нужно корчить вот этих вот наплевательских рож, мои слова спасут твою шкуру.

Когда Рагне согласился, девушки сами того не ведая почувствовали облегчение, ведь способности таинственного юноши увеличивали крохотные шансы на спасение сестер во много, много раз.

*Территория дома Беофис*

После того как беглецы ускользнули буквально у них из-под носа, зеленокожие, позабыв об образе высших существ, начали разносить близлежащие строения. Их гнев нарастал с каждой секундой, но ни старейшины, ни уж тем более простые мастера не смели перечить. Прошло около десяти минут, прежде чем иномиряне успокоились и только тогда старик Комрод осмелился поинтересоваться.

— Великие владыки, вы ведь можете отследить их с помощью эм… мозговых волн…?

Один из зеленокожих отмахнулся тощей рукой от бесполезного человека, который просто ничего не понимал.

«Мальчишка использовал яд скорпионов, чтобы блокировать их, и теперь мы не можем… Подожди…»

Словно осознав что-то, представитель расы Калурт резко обернулся к старику.

«Откуда ты узнал о мозговых волнах?... В мирах седьмого порядка не распространена практика их применения, а значит и знания о таких сложных процессах отсутствуют, но мальчишка умело противодействовал нашим способностям… Отвечай человек, кто дал вам эти знания?...»

Ледяной тон зеленокожего сковывал разум пыточными тесками, отчего главе великого дома становилось не по себе, он собирался немедленно ответить на вопрос, но за него это сделал другой…

— Я рассказал землеройкам о мозговых волнах, и что дальше жабье ты отродье? Хочешь узнать, откуда у меня - то, чего не должно быть в мире седьмого порядка? Ну, так вот он я, во всей красе! Бери не хочу, главное, силушку подрасчитай, не то вместо ответа получишь стрелу и порцию моих благородных плевков в свою мерзопакостную рожу…

Глава 71: Рабы?...

Неожиданное появление мальчишки, в сопровождении сестер, главы залы Стеклянного призрака и незнакомой женщины произвело настолько сильное впечатление, что даже гнавшиеся за ними Калурт замерли в ошеломлении. Спустя несколько секунд отмерла Ниа, оскалившаяся, словно в предвкушении несравненного пиршества.

— Неужели так не терпится умереть?

В ответ на вопрос, Рагне отчаянно закивал головой, посылая старшей из Алесфел всяческие знаки одобрения.

— Какой бы ты ни была долбанутой, сейчас я на твоей стороне. Говорил, раз пять говорил этим дурнушкам: «Нечего там делать, убьют, а трупы дерьмом измажут», так ведь не слушают! Скажи, это какая-то особая черта женщин, поступать в соответствии с принципом: «Знаю как правильно, но все равно сделаю через жопу»?!

Возмущенные речи юноши не казались наигранными, любой, кто слышал их, чувствовал, что слова идут из самого сердца, которое в свою очередь обливалось кровью от негодующих криков души.

— Даже не знаю, что на это ответить…

Пока извращенка делилась впечатлениями, представители расы Калурт окружили вернувшихся глупцов, но дальше не предприняли никаких действий. Они явно опасались возможной ловушки, и пораженная речь Комрода подтвердила это…

— Это же… госпожа Исса!! Так вы не умерли, и не отправились в мир шестого порядка, но эта аура… Пик стадии Преобразования(4)?!

Подавляющая мощь женщины с пурпурными волосами превосходила каждого из присутствующих здесь мастеров, но численный перевес все же вернул былое расположение духа главе великого дома.

— Юный мастер, тебе лучше сдаться…Госпожа Исса и Маис не смогут конкурировать со всеми нами, вам не победить. А даже если бы существовал способ убить благородных мастеров Калурт, думаете, их раса спустит с рук такую дерзость? Подумай Рагне, благодаря поддержке мы сможем без проблем вписаться в строй практиков шестого порядка! Знания, реликвии, драгоценные лекарства и многое другое, все в шаговой доступности от тебя, стоит лишь протянуть руку.

Соблазнительное для многих предложение рассмешило Рагне настолько, что он чуть было не захрюкал.

— Знания, реликвии, драгоценные лекарства шестого порядка?... Облезлая крыса, ты хоть понимаешь, кому предлагаешь жалкие объедки? Для тебя подобное – предел мечтаний, но в моих глазах все это – просто грязь, пыль под ногами. Более того, слышать такую чушь из уст того, кто уже стал марионеткой мастеров разума вместе со всеми своими воинами, еще более омерзительно.

В конце речи аура юноши взорвалась скопом белых кристаллов, которые начали распространяться все дальше и дальше, вскоре покрыв территорию нескольких сотен метров. Подобное проявление ауры происходило, когда мастер чувствовал настолько всеобъемлющий гнев, что терял способность контролировать собственную энергию. Тем не менее, радиус ауры юноши составлял три с половиной метра, поэтому легкий дождик из кристаллов никого не ранил, а вот слова…

— Что ты сказал?…

Аура Иссы в отличие от Рагне обладала куда большей мощью и ее постоянно растущая концентрация вынуждала зеленокожих держаться на расстоянии, это же позволило Комроду задать интересующий вопрос.

— Разве не понятно без объяснений? Ах да, все время забываю, что ваши знания ограничены миром седьмого порядка, что ж, если так интересно, слушай... Мастера разума шестого порядка обладают множеством уникальных методов. Терразар – один из них, но помимо территориального господства, у подобных умельцев существует еще один высший навык, завязанный на порабощение воли существ… Сатуум – метод подчинения разумных, путем трансляции ментальной энергии прямиком в ауру жертвы, но чтобы она не заметила инородного вторжения, ауру маскируют обычными словами. Звуковые волны распространяются по телу вне зависимости от наличия слуха, их проводит жидкость, составляющая основу организма, поэтому волны – лучший способ незаметно добраться до колодца. Даже у сильных мастеров из-за постоянного нахождения в звуковой среде не наработана ответная реакция на вторжение в тело низкочастотных колебаний, несущих в себе серьезную угрозу, по крайней мере, для тех, кто о ней не знает…

«Не слушайте этого невежу! Мы вообще не знаем, что такое Сатуум!»

Окрик одного из зеленокожих сопровождался его атакой. Мощная телекинетическая волна столкнулась с духовным щитом, принявшим вид колоссального зверодемона-рептилии. Полупрозрачный дух защитил Иссу и ее спутников, в то время как на лице Рагне расцвела презрительная насмешка.

— Жалкий мусор таков не потому, что кто-то назвал, а по причине урожденной природы. Ты не смог спасти ни себя, ни близких от рабства, и еще смеешь называться главой дома? Вы все, хорошенько рассмотрите свои измененные колодцы, пусть они запомнятся надолго и станут символом превращения гордых воинов Беофис в безвольных псов.

Бледные лица старейшин и главы дома говорили сами за себя, они тут же вошли в области аур, чтобы попытаться изгнать ментальную энергию, ведь юноша мог ошибаться, и не все потеряно, однако когда их сущности оказались внутри, то не обнаружили ничего странного. Самые обычные колодцы из черного камня, ранее разрушенные и увеличенные в размерах с помощью родного минерала и блоков белого титаниума…

Простая мысль, не несущая собой абсолютно ничего заставила нескольких старейшин и главу дома широко распахнуть глаза внутри области ауры, как вдруг прочные колодцы разнесло мощнейшим взрывом. Все те куски белого минерала, составляющего часть кладки колодца, неожиданно сдетонировали, превратив источник в пучину хаоса.

Спустя мгновение старейшины и глава вернулись в сознание, но от их сил не осталось и следа, в одно мгновение, десятки лет, посвященных упорному развитию, обратились в прах по мановению руки мальчишки.

— Не зря же я распылил осколки белого титаниума повсюду. С помощью них можно увеличить радиус влияния ауры, и пусть чего-то внушительного подобным методом не добиться, для задумки хватило и крошечного импульса. Импульса, который могли с легкостью заблокировать даже начинающие мастера, не находись они в области ауры, разумеется…

Глава 72: Необходимость - Наказание.

Оскал Рагне стал настолько широким, что даже ветер от столкновений ментальной и духовной энергии начал насвистывать в полости рта.

— Ты обманул нас!!

Отчаянный вопль главы дома не мог выразить всю его боль и ненависть, но радужное настроение юноши от этого только прибавило в цвете.

— Какой обман? Банальная страховка… Я не настолько глуп, чтобы полагаться на ментальный договор низкосортных мастериц, которые даже не понимают сути применяемого навыка. К тому же, сами вы не смогли бы осуществить метод раскола, так как для него требуется особая подготовка, а выстроить колодец из чужой энергии для меня сейчас слишком тяжело. Можно сказать, белый титаниум в ваших источниках – необходимость, неожиданно переросшая в наказание. Хотя я действительно обманул вас, ведь такого метода как Сатуум не существует…

“По крайней мере, в мире шестого порядка, а вот мастера Элестра частенько использовали эту технику, чтобы бороться с молодыми и неопытными Варда…”

Забывшись в издевательском смехе, Рагне пропустил момент, когда битва четверых мастеров разума с Иссой и локальный конфликт Маиса с долбанутой извращенкой перешел на новый уровень, теперь прощупывающие оборону атаки превратились в удары, меняющие ландшафт.

“Сила мастеров в мирах более низкого порядка возрастает во столько крат, насколько выше они этого мира по рангу. Иными словами, практики Преобразования(4) обретают мощь, в два раза превышающую их истинную, в пределах планеты шестого порядка, ведь аура естества здесь во столько же раз слабее…”

Немногие уцелевшие после гнева Калурт здания теперь присоединились к павшим собратьям, превратившись в груду мусора, а большинство мастеров Беофис, путавшихся под ногами, украсили пыльные кучи кровавыми тонами. Колоссальные духи зверодемонов и незримые телекинетические руки рвали друг друга на части, превосходство четверки зеленокожих с каждой секундой становилось все более явным, и когда уже Исса начала отступать, с перекосившимся лицом она достала артефакторную лампу. Ту самую, в которой содержались тысячи душ синих бесов и каменных Оддур, собранных, и полученных в награду, Рагне…

“Если способ мальчишки действенен, я отомщу за академию, но если же нет… умру ужасной смертью…”

Вспоминая слова юноши, который прежде чем отдать артефакт телепортации расщедрился порцией оскорблений, древняя владычица, преодолевшая оковы смертного тела, приходила в бешенство, но все же среди всей той грязи, вылитой на голову мелким ублюдком, прозвучало нечто действительно серьезное…

«Возьми этот артефакт с душами, и запомни мои слова: Для мастера астрала стадии Преобразования(4) свойственно знать множество навыков, но вряд ли ты слышала о Перековке духов, ведь данный метод относится к запретным и неизвестен в большинстве миров шестого порядка. Он является подводящим к высокоуровневым навыкам, так как воплощает основную тактику боя истинных мастеров души… В чем суть? Астральные сущности в основном безвредны, их единственная цель – раствориться в небытие, однако практик может заложить в них элементарные инстинкты. Сильнейшие способны даже наделять разумом, в то время как адептам доступно только усиление уже имеющихся чувств. Одно из них – желание вновь обрести физическую оболочку, если мастер правильно воспользуется этим и натравит несколько сотен духов на одного противника, они просто растерзают астральное тело врага на кусочки чтобы занять его место… Тем не менее, метод запретный не просто так, в ходе перековки большого количества духов легко потерять контроль и тогда они нападут на ближайшую оболочку, то есть на самого мастера. Воспользоваться этим навыком достаточно просто, тебе следует лишь…»

— Я уже поняла, прочь из моих мыслей…

Выдворив голос наглого мальчишки из сознания, Исса кивнула блондину, после чего тот высвободил всю энергию, доступную ему. Сотни стеклянных мечей закружились в танце вокруг женщины с пурпурными волосами, создавая просто невероятную картину для мира седьмого порядка. Клинки отражали все атаки зеленокожих, пока основательница академии медленно взлетала вверх, одновременно сгущая между ладоней полупрозрачную сферу из сотен духов. Глаза Иссы остекленели, она полностью отрешилась от битвы и сосредоточилась на методе Перековки души, который на начальном уровне представлял собой трансляцию эмоций и желаний в астральные оболочки. Женщина оставила в опустевшей голове единственную мысль - обладание смертным телом, для этого пришлось вспомнить моменты юности, когда она только-только усилила духовную оболочку и смертное тело начало потихоньку разлагаться из-за перекоса астральной энергии. Не самый приятный тон воспоминания так же лег в основу перековки, превращая нейтральных духов в злых существ, которые спустя секунду темным облаком вырвались из сферы между ладоней хозяйки, чтобы наброситься на зеленокожих Калурт…

— Аоууууу!!!!!....

Потусторонний вой заставил жителей Кенокрита сжаться в ужасе, мощь сотни злых существ заставляла дрожать в страхе даже самых смелых из землероек, но зеленокожие попались не из робкого десятка. Грудью иномиряне встретили противников и утопли в черном мареве, по крайней мере, так показалось изначально, но на самом деле они переместились за спину Иссе, на расстояние нескольких десятков метров, так как вблизи духовные колебания мастеров астрала обладали наибольшей мощью. Тем не менее, безопасная зона, свободная от злых духов не приняла прибывших с радушием. Доведенная до полной прозрачности стрела Рагне, которую тот покрыл слоем изумрудной пыльцы, чуть было не вошла под прямым углом в ухо одного из мастеров. Телекинетический щит, который мог размолоть любую сталь оставил на снаряде лишь несколько сколов и царапин, ведь тот был уплотнен в четыре раза. В последнюю секунду от смерти товарища спас другой зеленокожий, оттолкнувший его в сторону…

— Четыре жабы и одна долбанутая извращенка простив бестолкового блондина, бескультурной барышни и бесполезных сестричек, исход битвы очевиден, не так ли? Но что если добавить переменную в лице меня? Хах, неправильно… Что если добавить ВЫСШУЮ переменную в ВЕЛИКОЛЕПНОМ лице меня, а? Чуете чем пахнет?... Пахнет моими пятками, которым не терпится пройтись по вашим рожам…

Глава 73: Варда Аррам!

Прицелившись, Рагне выпустил в повелителя разума две стрелы, которые в какой-то момент отклонились от первоначальной траектории и начали лететь совершенно хаотично, прямо в воздухе от них отлетали куски белого титаниума, которые и меняли аэродинамические свойства. Тем не менее, несмотря на абсолютную непредсказуемость, ни один из снарядов не достиг жертвы, ведь четверо иномирян теперь старались избегать атак мальчишки. К сожалению, из-за неравномерного полета, скорость стрел и пробивная мощь значительно упала, поэтому эффект неожиданности полностью нивелировался своевременной реакцией Калурт.

Тем временем, Исса собрала около двух сотен душ для повторной атаки, предыдущее черное облако развеялось лишь на четверть, так как противостоять подобной мощи, одновременно следя за действиями Рагне, оказалось довольно тяжело даже для мастеров разума, славящихся быстротой принятия решений. Маис так же не терялся, он обрушил всю мощь стеклянных клинков на Ниу. В какой-то момент приноровившаяся отражать физические атаки извращенка расслабилась, как вдруг рядом возник декан с мечом наперевес. Попытка отскочить в сторону оказалась не лучшей идеей, ведь спасалась она от фантома, созданного искусством призрачных зеркал, а вот позади ее ждал целый скоп мечей.

“Шанс!”

Старшая из сестер Алесфел обладала внушительным опытом, поэтому за мгновение до того как голову снесло напрочь, девушка подставила руку с телекинетической броней. Разрез клинка в мгновение ока лишил ее конечности, зато жизнь удалось спасти, и именно в этот момент прозрачные стрелы вырвали из ряда шести эфирных сфер еще две, после чего вернулись к Рагне с богатым уловом.

— Такая удивительная щедрость, с лихвой покрывает извращенские замашки. Если отдашь еще четыре, готов забыть о той непотребной ментальной проекции в подземелье…

Радостные речи Рагне вскоре стихли, потому, как пришлось уклоняться от незримой руки одного из мастеров Калурт, которым не понравилось похищение эфирных сфер.

— Не боишься, что души твоих товарищей вскоре разорвут на части?

Отщепление одного из четверки, сдерживавших духов Иссы не сулило иномирянам ничего хорошего, однако и Рагне понимал, что ему не тягаться с ним, поэтому решил напомнить о существовании такой занятной вещи как - товарищество. К сожалению зеленокожий придерживался иного мнения.

«Вы умрете здесь, в этом нет сомнений, но прежде я изучу твой мозг…»

Уверенность трехпалого слегка насторожила юношу, но воины Варда, предчувствуя еще большую угрозу, никогда не пугались, напротив, в них загорался азарт битвы.

Наложив на тетиву еще две стрелы с изумрудным напылением, Рагне сделал залп, после чего практически за мгновение повторил процедуру, но уже с четырехкратно уплотненными снарядами.

“Одни в тени других, вряд ли это убьет выродка, но хоть отвлечет…”

Ощущая неравенство боя, Маис подсобил нерадивому ученику каскадом стеклянных мечей, не забывая при этом сдерживать Ниу, которую, к слову, параллельно пытались атаковать сестры Алесфел. Защищенные духами Иссы, девушки бесстрашно неслись к извращенке, дабы не дать той повторить ритуал с принесением их близких в жертву. Краем глаза, заметив действия юных особ, Рагне хмыкнул.

“Если бы не защита Маиса и Иссы, вы бы не неслись сломя голову, а задумывались над каждым шагом, псевдогероини…”

Основная часть внимания юноши оставалась на зеленокожим, поэтому, когда он вдруг исчез, телепортировавшись на несколько десятков метров в сторону, Рагне мгновенно отреагировал.

“Тлеющая аура!”

Активация метода сжигания энергии захватила сразу четыре эфирные сферы, прибавив к ауре огромную мощь. Вся эта сила переместилась в лук, который раскололся надвое, после чего юноша вонзил оба куска в землю. Сам он так же припал вниз, практически касаясь грудью каменной кладки площади Кенокрита, вдруг более сорока метров настила сложилось пополам, зажимая и Рагне и зеленокожего в узком проходе.

— ВАРДА АРРАМ!

В мгновение ока юноша исчез из поля зрения трехпалого, последний еле успел активировать покров шириной в полметра, и лишь телекинетический щит спас зеленую голову от встречи с острием изогнутого кинжала.

“Как это возможно?!”

Сила, с которой юноша влетел во врага, могла запросто лишить жизни даже мастера стадии Расширения(5), не говоря уже о Преобразовании(4), так каким образом иномирянин остановил кинжал? Пока юноша, зависший в воздухе с вытянутым вперед стеклянным клинком, размышлял над этим вопросом прочнейший щит начал прогибаться под острием от неумолимой силы. Представитель расы Калурт так же испытывал шок от происходящего, и вскоре юноша понял причину. Из-за спины трехпалого неожиданно воспарило девять эфирных сфер, каждая из которых находилась на третьем этапе стадии Преобразования(4)! Подобная мощь не шла ни в какое сравнение с жалкими источниками Нии, поэтому Рагне тут же ослабил хватку клинка, и, используя выталкивающую силу телекинетического купола, проскользнул вниз, совершив за короткое падение с высоты одного метра более трех оборотов вокруг своей оси.

Чудовищная сила могла с легкостью переломать кости юноши, но он умело погасил энергию вращением и за секунду до встречи с землей подхватил выглядывающую из-под щита лодыжку зеленокожего. Все так же вращаясь, Рагне неосознанного переломал тонкую ножку бедолаги в нескольких местах, после чего покатился с ним в одном клубке, а когда скорость вращения начала спадать он принялся, остервенело вдалбливать голову противника в площадь.

“Какой бы силой не обладал мастер разума, если хорошенько встрясти черепушку, от ментальных атак толку уже не будет…”

Глава 74: Я заставлю тебя страдать!

С оцарапанной об камни, но счастливой рожей Рагне выбивал из Калурта все его ментальное дерьмо, и тот не мог ничего поделать, пока вдруг юноша не ощутил, как в бок врезался таран, который сорвал его с зеленокожего, словно лист с древа и пронес через десяток метров.

“Да что опять?!”

Рагне смог остановиться, но когда он увидел, что происходит, радужное настроение смыло мрачным дождем. От троицы мастеров разума, боровшихся с Иссой, отделился еще один, пришедший на помощь товарищу, но оставшиеся не проигрывали! Более пятисот злых духов, ниспосланных основательницей академии, не могли даже ранить зеленокожих, которые призвали эфирные сферы. По девять источников третьего этапа стадии Расширения(5), разве могло случиться что-то хуже? Если и да, то Рагне слабо представлял нечто подобное в нынешней ситуации, ведь его аура вместе с энергией эфирных сфер оказалась полностью исчерпана, потрачена на навык ‘Варда аррам’…

— Ну чего встали, разве мы закончили?

Несмотря на плачевную ситуацию Рагне продолжил нервировать иномирян, отчего тот, которого совсем недавно вбивали в землю пришел в дикое неистовство.

«Я заставлю тебя страдать!!!»

Телепортировавшись прямо к юноше, зеленокожий сжал его тело в телекинетические тиски, а затем схватился тощими ручонками за лицо.

— Так ты хочешь заставить меня страдать, поцеловав?! Чертов злодей! Убери от меня руки!

Отсутствие страха смерти злило иномирянина еще сильнее, но вскоре Рагне перестал наслаждаться мрачными складками на его мерзопакостном лице, так как светло-зеленое сияние, исходящее из трех глаз, погрузило юношу в пучину небытия.

“Черт, у меня нет энергии сопротивляться ментальной атаке… Неужели, таков мой конец? Вскипятят мозг, как жалкому неумехе, какой позор…”

***

— Снова!

Мощнейший удар ногой в живот Рагне мог бы превратить органы любого другого разумного в кровавую кашу, однако он продолжал отжиматься на одной руке, при этом удерживая ногами колоссальный валун весом в несколько десятков тонн и читая книгу под собой… В противовес невосприимчивости юноши, скалистый пейзаж вокруг дрогнул и разошелся сетью трещин, настолько ужасающим оказался пинок четвертого брата.

— Помой ты уже ноги, воняешь как дохлая, обделавшаяся, обоссаная свинья! Я понимаю, найти женщину для тебя – несбыточная мечта, которую не осуществить, даже превратившись в другого человека, однако разве самому не противно так ходить?! Неужели обязательно искать повод для чистоты в мохнатых щелях?!

Не столько от боли, сколько от вони Рагне завопил на Аогара, который только ухмыльнулся, глядя на страдания младшего брата.

— Когда отец сказал, что хочет натренировать твою стойкость, я специально подготовился, неделю не мыл ноги, и все ради этого момента... Так что перестань ныть, и учись!

Расхохотавшись двухметровый амбал с широченными плечами и бугрящимися мускулами вновь обрушил удар на оголенный торс Рагне, который продолжил отжиматься, проливая пот на пожелтевшую от старости книгу. На этот раз, после удара не только куски скалы откололись от горного хребта, но и страница писания колыхнулась. С расширившимися от ужаса глазами юноша начал старательно задувать ее на место, чтобы та не перевернулась, к сожалению, слишком поздно…

— Почему ты не распределил удар по телу? Разве не об этом сейчас читаешь?! Начинай заново!!

Откуда-то с вышины гор послышался грозный голос, принадлежавший еще более массивному амбалу – отцу Рагне, и нынешнему главе племени Варда - Булфгару Варда. Черноволосый мужчина, облаченный в свободные одеяния из плотной черной ткани, выглядел сурово не только из-за колоссальных размеров, мышечной массы и грозного взгляда, его тело украшали бесчисленные шрамы от когтей зверей и оружия врагов.

— Отец, позволь я сначала вдолблю в вонючку желание мыться почаще, тогда и начну читать заново!

В ответ послышался лишь короткий смешок, но более ничего, что означало отказ…

“Вот же черт…”

Опустившись на одной руке до земли, Рагне губами перелистнул все страницы, вновь оказавшись в начале книги.

«Варда аррам, или преследование Варда – способ контроля, сближения и атаки одновременно, один из сложнейших навыков в освоении. Воин племени, вонзая оружие в землю, выпускает огромное количество энергии из источника, чтобы та создала тоннель между жертвой и им. После следует рывок, основой которого служит распределение толчковой энергии по большой площади, чтобы не зарыться ногами в землю. Последний этап – атака, поражающая врага, неспособного никуда деться на огромной скорости. Высшим уровнем овладения считается искажение пространства для создания из него тоннеля и распределения толчковой энергии, а скорость, развиваемая при рывке должна превышать скорость падения кометы. На начальном уровне допускается использование незавершенных тоннелей, или же природных преград, ими можно обойтись в случае, если энергия на исходе…

Крик служит ключом активации навыка, который на подсознательном уровне заставляет тело и ауру действовать синхронно для получения результата, выстраиваемого на тренировках. И лишь истинные мастера могут обойтись одним усилием воли.

К упражнениям освоения навыка относятся…»

В сороковой раз читая одно и то же Рагне уже не испытывал восхищения одним из великих навыков Варда, он погряз в рутине которую разбавлял лишь запах ног старшего братца. Что касается ударов, то они служили лишь для более прочного закрепления основы, ведь одновременно с упреждениями и чтением, Рагне запустил ауру глубоко в скальную породу, чтобы держаться на одном месте и не улетать после очередного пинка Аогара. Хорошая тренировка аррам…

Как раз в момент, когда сознание юноши практически полностью смирилось с участью прочесть эту книгу еще под сотню раз, откуда-то с уступа послышался крик Халфара – старшего из пяти братьев.

— Отец, Аогар, Рагне, спускайтесь быстрее! Дед вернулся! Он не нашел погибель в мире второго порядка! У старика паршивое настроение, если сейчас же не придете, боюсь, нам всем месяц валяться с переломанными ногами и руками.

Когда речь зашла о престарелом воине, грозный Булгар, раззадорившийся Аогар, и апатичный Рагне вдруг побледнели, все они мигом бросили дела и спрыгнули со скалы, ведь не явиться на зов Зарога означало попасть в череду ужасающих, даже по меркам бесстрашных Варда, страданий…

Глава 75: Вторжение.

— Старик, ты вернулся…

Булфгар поприветствовал отца довольно скупой фразой, но не потому, что не любил. В племени Варда считалось, что когда приходит старость, и силы идут на спад, самое время найти покой в последней битве. Великовозрастные властители бойни отправлялись на поиск достойного противника, который принес бы им славную смерть, однако Зарог ввиду чудовищной силы уже более двух сотен лет не мог встретиться с духами предков. Он лично прошелся сквозь армии сильнейших миров третьего порядка, а когда враги закончились, отправился к планетам на ранг выше. Тем не менее, даже там достойных оказалось не так просто сыскать… Уступая в силе противникам во много раз, Зарог все равно побеждал благодаря опыту битв длинной в тысячелетие. И этот раз не стал исключением…

Молча седой старик с косами на бороде и длинных волосах протянул руку в сторону, отчего там возникла пространственная трещина. Разлом стал расширяться до тех пор, пока не вывалилась туша двадцатиметровой птицы с блестящими черными перьями и того же цвета клювом. Даже мертвая она излучала невероятную мощь, неведомую мирам третьего порядка.

— Звездный Эгисс… священный хранитель черного светила, род этих существ тянется к истокам вселенной, а слабейшие представители находятся на стадии Порабощения(16), это же - взрослая особь, возраст которой переваливает за несколько сотен лет, а значит он намного сильнее…

Как всегда Тарг – второй из братьев блеснул знаниями, что не удивительно, ввиду его статуса умнейшего воина племени Варда. Однако Зарог, хоть и чувствовал гордость за внука, даже не похвалил его и молча зашел в лачугу.

— Совсем уже растерял надежду на достойную смерть, надеюсь, со мной такого не случиться…

Тягостно вздохнув, Булфгар схватился за клюв Эгисса и потащил в сторону от хижины, к месту, где в радиусе нескольких десятков метров тлела зала… Здесь семья из семи человек готовила еду, им несказанно повезло испробовать редкий деликатес, имеющий положительное влияние на развитие мастера.

— Халфар, разделай пока добычу, а я разожгу огонь. Обычным пламенем эту тушу не приготовить, придется потратить последние запасы горючих масел дерева Зелар…

Дав старшему сыну задачу, отец ушел в лачугу, где все они жили, с соседних холмов ему то и дело посылали приветствия члены племени… В общем их насчитывалось более трех тысяч, от молода и до велика – несравненные воины третьего порядка, ныне наслаждающиеся миром.

— Это что значит?... Почему мой кусок самый маленький?!

Когда Халфар закончил разделывать черную птицу, мерцающим лезвием из синей ауры, и распределил куски сырого мяса между младшими, Рагне возмущенно вскочил.

— Ты самый мелкий из нас, и много не съешь, я же знаю… К тому же, кроме тебя, у всех есть зверь-хранитель, с которым нужно делиться.

Убеждения двухметрового братца ничуть не успокоили юношу.

— Ваши блохастые комки набьют брюхо и обычными зверодемонами, тут их полно, а священный Эгисс не резиновый, на всех не растянешь. К тому же, посмотри на себя, вот чем ты отличаешься от своего любимого кровавогривого волка? Разве что на двух ногах передвигаешься, а так один в один, вот и шуруй в лес демонических зайцев грызть, нечего тут драгоценное мясо переводить.

Речи Рагне остановились на том, что он отлетел от обычного щелчка, который заставил остальных братьев разразиться хохотом, но юноша так просто не сдался. Припав к земле и распространив темно-синюю ауру по близлежащей территории, он создал исказивший воздух тоннель и рванул вперед, прямо на Холфара, однако вместо мощного удара Рагне оказался схвачен за голову, несмотря на огромную скорость.

— Ладно-ладно сопляк, можешь у меня чуток срезать, иначе так и останешься самым хлипким в племени. Посмотри на тот холм, сыну Корна всего десять, он на сем лет младше тебя, а уже крупнее. Если не вырастешь, не найдешь женщину, ведь никто в племени Варда не выберет в партнеры хлюпиков.

Стараясь отодраться от ладони старшего брата, Рагне не забывал поливать того проклятиями.

— Кого ты назвал хлипким, чертово бревно?! Я сильнее всех, кто младше тридцати, и не нуждаюсь в перераздутых мышцах! Говоришь не найду женщину?! Стоит мне только пожелать, как все девушки Варда и других племен Казегарат сбегуться бороться за внимание великолепного Рагне! Да если бы мне перевалило за две сотни лет как тебе, на всей планете не нашлось бы другого столь же сильного воина!

Упершись ногами в бугрящийся мышцами торс Халфара, Рагне таки смог высвободиться, однако атаковать еще раз он не успел, ведь холмы под ногами задрожали так, будто их сотрясали тысячи колоссов.

Не только территория обитания племени Варда оказалась в эпицентре катаклизма, весь мира Казегарат в одно мгновение начал разрушаться.

«МУСОР ИЗ МИРА, НЕДОСТОЙНОГО НАШЕГНО ВНИМАНИЯ! ИДИТЕ, И ПРИМИТЕ СМЕРТЬ ПОД ДЛАНЬЮ БЛЕДНЫХ КОРОЛЕЙ!!»

Мощнейший импульс ауры объял небеса, распространяя чужеродный голос, в котором сочетались омерзение, надменность и ярость! В ту же секунду просторы Казегарат наполнились невыносимым давлением, которое лишало красок цвета и заставляло водоемы вздыматься вверх.

— Бледные короли?...

Голос Тарга наполнился сомнениями, ведь если существа, пришедшие в их мир, действительно бледные короли, дела обстояли хуже некуда… Бледные короли являлись властителями северных земель Империи монархов – сильнейшего мира второго порядка, они несли собой ауру праха с силой разложения, которая считалась одной из граней самой смерти. Противостоять им не мог никто даже среди бесчисленных мастеров второго порядка, тем не менее…

— КОГО ТЫ НАЗВАЛА МУСОРОМ, БЛЕДНАЯ МРАЗЬ?!

Темно синяя вспышка, вырвавшаяся из лачуги, расширилась до нескольких километров и разверзла невообразимое давление ауры, Зарог – старейший из воинов Варда не собирался отмалчиваться, так же, как и каждый из племени. Осознание силы противников даже на мгновение не поколебало их боевой дух, ведь мир, в который вторглись бледные короли, являлся обителью величайших воинов третьего порядка!

Глава 76: Остальным - смерть...

— Амелар, ты возглавишь женщин племени и уведешь их с детьми, младше тринадцати лет к Элеи… Мы со стариком не можем разрушить пространственную преграду, но водное племя должно, они искусны в магии.

Булфгар обратился к высокой красивой женщине с поджарым телом, которая боевым раскрасом на лице невербально изъявляла желание сражаться.

— Как ты можешь отсылать меня от битвы?! Я….

— Знаю… Ты – третий по силе воин нашего племени, именно поэтому дети Варда должны воспитываться тобой, ни одна женщина в мире Казегарат не уступает мужчинам, но именно вы можете правильно воспитать будущих властителей бойни. Мы же горазды только биться и праздновать… К тому же, ты совсем недавно родила, а муж погиб, сражаясь со старшими фениксами, позволь малышу вырасти, зная хоть одного родителя…

Положив руку на плечо возмущенной от несправедливости женщине, Булфгар крепко сжал руку, этим прикосновением он вверял будущее племени в ее руки, сам же глава, спустя несколько секунд молчания отрешился и вскочил на спину кровавогривого волка – одного из могущественнейших зверей третьего порядка.

— Отец подожди нас! Неужели не хочешь увидеть, как я отточил навыки с последней нашей тренировки?

— Перестань хвастаться, отец, не слушай этого болтуна. Меорис хоть и третий по старшинству, но даже Рагне быстрее его овладевает наследием Варда.

— Думаешь, похвалил меня, и я забыл, как ты ‘поровну’ поделил Эгисс? Мечтай! Когда начнется битва, я заставлю понять, что вы все не заслуживаете даже десятой части моей порции!

Следом за Булфгаром, на кровавогривых волков вскочили пятеро сыновей, хоть младший из них и не нашел зверя-хранителя, он уместился позади Тарга.

— Ты не прав глава, все они росли без матерей, под твоим надзором и руководством великого Зарога, но посмотри… Каждый из твоих сыновей стал достойным преемником Варда. Разве может кто-то воспитать будущих королей бойни лучше тебя?...

Проводив взглядом удаляющихся воинов племени, ускакавших к источнику потустороннего голоса, Амелар подошла к младшей сестре, и забрала с ее рук уснувшего сына. Крошечный и беззащитный, этот ребенок, как и множество других младенцев должны были вырасти в грозных воинов, воинов, что возродят величие Варда, превзойдя тех, кто отправился на смертный бой…

***

Спустя десять минут скачки, волки, за один рывок преодолевающие расстояние более одного километра, доставили полторы тысячи всадников к мертвому кратеру – месту, куда миллионы лет назад упал метеорит, и где по сей день ничего не росло.

— Так это действительно бледные короли…

В гигантской впадине, растянувшейся на многие километры, по центру располагалась костяная гора, по крайней мере, издалека она казалась таковой, но при ближайшем рассмотрении это оказались троны, наставленные друг на друга, и образующие пирамиду. Девяносто девять двадцатиметровых символов власти умещали в себе столько же гуманоидных существ с белой кожей, их очи отдавали серой дымкой, а ветер словно сдувал с тел костяную пыльцу, которая на самом деле являлась аурой праха.

— Булфгар! Твое племя прибыло последним! Неужели великие Варда испугались вызова трухлявых выродков?!

Крик с другой стороны кратера привлек внимание главы, но он не придал значения насмешке давнего друга из племени Арос – величайших стрелков на просторах миров третьего порядка. Они парили высоко над землей, оседлав призрачных орлов, благородные и величавые, лучники великого племени, так же как и Варда готовились отдать жизни в неравном бою. Помимо Арос и только подоспевших Варда, на границе кратера возвышались представители еще двенадцати великих племен Казегарат: степные Оккар – вооруженные раздирающими плоть когтями, которые идеально подходили для воинов, чья сила возрастала от количества крови врагов на их телах, подземные Нэбес – слепцы с копьями, не знающими промаха, лесные Грокк с всесокрушающими палицами, горные Барбас, орудующие грохочущими молотами, ледяные Ульд с замораживающими чакрами, лавовые Баргум с оплавляющими ятаганами, Мгунну из саванн со стальными челюстями, пустынные Джар – живодеры, сдирающие с жертв кожу ядовитыми крюками, островные Нгаи – безумные женщины, метающие бесконечные серпы, подводные Элеи – со сросшимися с руками клешнями, Зэд из проклятых земель, вооруженные высасывающими жизнь полосками мумифицирующей ткани, и дети пустоши Йоргаль, использующие кастеты.

Все четырнадцать племен собрались здесь, чтобы дать бой бледным королям, ведь Казегарат – не тот мир, в который можно заявиться и убить всех по своей прихоти…

«НАКОНЕЦ-ТО МУСОР СОБРАЛСЯ В ОДНУ КУЧУ, ТАК БУДЕТ КУДА ПРОЩЕ… ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА ВЕЛИКИЙ ПОЗОР!!»

Глас бледного короля, сидящего на наивысшем троне, вновь отнял краски у цветов целого мира, но и в этот раз ни один воин Казегарат не дрогнул.

— Позор?! Великие племена не знакомы с этим словом, потому как мы всегда поступаем согласно правилам воинской доблести!! Если вы явились сюда, без достойной причины, не утруждайтесь объяснениями, воины нашего мира встретят врага лицом к лицу, неважно кто он!!

Вождь подземного племени Нэбес направил копье в сторону бледного короля, его лицо пестрило глубокими морщинами, а спина совсем ссутулилась, но это не делало слепого старика слабым, все знали, что Имерос – один из вдух могущественнейших воинов Казегарат, уступающий только лишь Зарогу Варде, чья поступь по воинственным мирам давно превратилась в легенду…

Бледный король даже не обратил внимания на слова того, кого он считал мусором, поднявшись с трона, монарх разложения отдал приказ:

«ОТЫЩИТЕ ЭТИХ ШЕСТЕРЫХ, ОСТАЛЬНЫМ – СМЕРТЬ…»

Глава 77: Смотри на нас!

Приказ высшего короля заставил монархов подняться с костяных тронов, стоило им это сделать, как огромный кратер в мгновение ока заполнился бесчисленными тварями праха. Призванные прямиком из пространства аур, существа полностью подчинялись воле хозяев, а те в свою очередь хотели очистить мир Казегарат от ‘грязи’. Сумасшедшая мощь существ второго порядка заставляла само время содрогаться, однако вместо ошеломления воины четырнадцати племен так же призвали сущности колодцев. Разящие луки, кровожадные чакры, длинные копья, чьи отстрия выполнены в форме вытянутого, змеиного зрачка, и наконец…

— ВАРДААА!!!

Полторы тысячи королей бойни взорвались темно синей энергий, которая на несколько секунд полностью застлала хозяев и их питомцев, но затем миру явились воины, вооруженные могучими топорами. Грубые, угловатые формы, лишенные всякого изящества совершенно не подходили мастерам высокоуровневых миров, но благородство истинных воителей заключалось не в красоте их снаряжения, а в безумном празднестве бойни, что те могли устроить. Словно жаждя доказать это, могучие воины на кровавогривых волках ринулись вниз, прямиком к тварям праха, похожим на костяных демонов.

Несмотря на то, что Варда раньше всех спрыгнули в кратер, честь открыть битву досталась клану Арос – величайшим лучникам, чьи стрелы мерцающей тучей застлали небеса и обрушились на армию наглого вторженца. Никто из лучников не атаковал бледных королей, ибо их сила заключалась воинах, а покуда те живы – властители практически бессмертны.

— СМОТРИ НА НАС ЖАЛКИЙ КОРОЛЬ! НА ТЕХ, КОГО ТЫ НАЗВАЛ МУСОРОМ!!!

Зверь-хранитель Зарога погиб сотни лет назад, поэтому он скакал на спине волка одного из воинов, как только до костяных демонов осталось около километра, старейший и сильнейший из Варда спрыгнул на землю, чтобы совершить невообразимый рывок длиною более двадцати километров. Пространственный тоннель, внутри которого оказались заперты тысячи слуг бледных королей стал их последним пристанищем ведь пронесшийся на неуловимой скорости старик буквально распылил их!!

“Так вот она, какая… высшая форма Варда аррам…”

Узрев навык, которому он обучался в исполнении деда, глаза Рагне загорелись. Он с трепетом взирал на старого, могучего воина, чей огромный топор полнился зазубринами и сколами, так же как и тело испещрялось бесчисленными шрамами. Именно таким воином он хотел стать, и сейчас, на поле смертной брани, когда значение будущего уже оставило королей битв, у юноши появился шанс…

Соскочив с кровавогривого волка старшего брата, Рагне в воздухе призвал оружие ауры… В отличии от всех остальных мастеров племени, юноша обладал не могучим двуручным топором, а парой одноручных. Выкованные в колодце Варогар, черные лезвия пестрили темно синими прожилинами, которые создавали узор тока ауры.

— Варда аррам!!

Стоило носочкам юноши соприкоснуться с землей, он тут же вонзил рукояти топоров в безжизненную породу и совершил мощный рывок вперед, пусть его навык и не создал пространственного тоннеля, а ограничил темно синей аурой нескольких врагов на расстоянии километра, старшие братья и даже отец впечатлялись исполнением. Все же, младший из их семьи ураганом влетел в строй врагов и, игнорируя превосходящую мощь, обрубил головы сразу десятерым. Когда же сила рывка угасла, Рагне без особых проблем уклонился от костяных трезубцев, начав бойню в окружении противников.

— Сопляк, дай дорогу настоящему воину!!

Аогар не собирался отдавать все почести брату, пришпорив кровавогривого волка, он вместе с другими Варда ворвался прямиком в объятия армады бледных королей, сила которой в десятки раз превосходила обитателей Казегарат. Тут же сотни метров безжизненной тверди оказались разрушены от силы столкновений топоров и трезубцев, воины смерти не чувствовали страха, но Варда презирали это чувство сильнее!

— Так бьются истинные короли бойни!!

Булфгар возглавлял племя и прорывался сквозь костяных демонов, словно через какую-то труху, его могучий топор не ощущал сопротивления, но не из-за превосходства в силе, а по причине невообразимого мастерства. Словно змея огромное лезвие миновало защиту врагов, проносилось в миллиметрах от трезубцев, и поражало воинов праха, а те не могли даже совершить ответный выпад. Практически в тот же момент, когда Варда издали боевой клич, вторя лидеру, остальные племена вступили в схватку.

Искусство каждого в мире Казегарат считалось несравненным, и неспроста, племена сражались с момента зарождения, сотни тысяч лет, практически без остановки. Враги накатывали бесчисленными полчищами, и все они становились точильными камнями, которые обостряли мастерство величайших воинов. Что касается Империи монархов - сильнейшего из миров второго порядка, там, несомненно, обитали чудовища, но они властвовали благодаря необъемлемой ауре, в то время как здесь…

— Я СКАЗАЛ, СМОТРИ НА НАС!!!

Возглас Зарога совпал с моментом, когда он прорубил путь до горы тронов. Низшие из бледных королей разлагающей аурой попытались остановить древнего Варда, но тот единственным взмахом зарубил троих ближних, а последнего схватил за ноги и голову, после чего разорвал над собой!

— ЗДЕСЬ ЖИВУТ ИСТИННЫЕ ВОИНЫ! НЕ МОНАРХИ, НЕ СЛУГИ, А ДЕТИ И ОТЦЫ БИТВЫ!! ВЫ – КТО ОБРЕТАЕТ СИЛУ, ПОГЛОЩАЯ СОБСТВЕННЫЕ СТРАНЫ И АРМИИ, ВСЕГО ЛИШЬ ВМЕСТИЛИЩЕ МОЩИ, НО НЕ ЕЕ ИСТОЧНИК! СМОТРИ КОРОЛЬ, НА КАЖДОГО ИЗ НАС, НА ВЕЛИЧАЙШИХ ВОИНОВ И ТЕХ, С КЕМ ТЫ НЕДОСТОИН БИТЬСЯ!!!

Глава 78: Ваше отчаяние...

Слова Зарога воодушевили и без того свирепых Варда, теперь они не просто бросались на костяных демонов, воины буквальное рвали их на части, не жалея собственных тел! Тем не менее, продлилось это недолго…

Взбешенный монарх, восседавший на самой вершине, исчез в облаке праха, чтобы в то же мгновение возникнуть перед старейшим из мастеров Казегарат, в размерах бледный король превосходил противника практически двукратно, но именно Зарог смотрел на него как на клопа. Двуручный топор с непередаваемой мощью обрушился на тело выродка, которое попросту распалось на мельчайшие крупицы энергии разложения.

«Я СМОТРЮ, СТАРЫЙ ПЕС… СМОТРЮ И ВИЖУ ЖАЛКИЙ МУСОР…»

Возникновение бледного короля позади Зарога не удивило никого, ведь в отличие от костяных демонов, неспособных восстановиться после всеразрубающего удара древнего Варда, верховный монарх обладал неисчислимыми запасами ауры, уплотненной восьмикратно!!

Вновь старик нанес удар, но в этот раз венценосный не уклонялся, он остановил могучий топор голой рукой, отчего пространство вокруг, словно разбитое стекло начало трескаться и осыпаться, открывая на Казегарат путь червоточинам небытия…

«НИКОГДА ВОИНУ НЕ СОВЛАДАТЬ С ВЛАСТЬЮ ИСТИННОГО МОНАРХА, ТАКОВ ПОРЯДОК ВЕЩЕЙ…»

Обычный взмах белой руки, прикрытой тканью из шелковой паутины самой смерти, отделил все, что ниже таза от туловища Зарога. Незамысловатое движение несло в себе убийственную силу миллиардов существ, ведь империя монархов называлась таковой не просто так. Существа, отбирались этой планетой со всех уголков вселенной, а условиями для избрания являлось несколько вещей: для пятого порядка – властвование над всем миром, для четвертого – властвование над сильнейшей фракцией, для третьего – одной из самых могущественных армий. Живой мир находил самых талантливых и сильных монархов, после чего наделял их способностью поглощать мощь армий, городов, стран и даже планет. Практик превращался во вместилище целой армады, поэтому данный мир являлся наивысшим среди второго порядка, и когда бледный король нанес удар, на самом деле силу высвободили миллиарды существ.

Абсолютное равнодушие – единственное, что читалось на лице высшего монарха, но отрешенность спала сразу же, как массивная рука Зарога схватилась за шелковый халат. Разрубленный пополам воин успел закрепиться, прежде чем верхняя половина тела рухнула на землю, несмотря на вываливающиеся из брюха органы, старик выглядел все таким же свирепым!

— ВАРДА ГОЛЛАР!!!

Зарог обрушил всю мощь на врага, его аура взорвалась и мгновенно впиталась топор, вошедший в лицо врага, более чем на пять сантиметров. Жалкая рана не соответствовала мощи удара, о чем свидетельствовало несколько десятков километров безжизненной тверди, расколовшейся позади монарха надвое, настолько ужасающей силой обладал навык, который позволял в одно мгновение высвободить всю энергию колодца и тела.

Тут же оставшиеся бледные короли сошли с тронов, дабы помочь предводителю, однако этого не потребовалось, тяжелораненный глашатай смерти сохранил свое существование благодаря жалким сантиметрам, которые не смог преодолеть всеразрубающий топор.

«КАК ПОСМЕЛ?!!!»

Безумный вопль верховного монарха сопровождался высвобождением серого купола, который разросся до нескольких километров в считанные секунды, на первый взгляд он ничего не сделал, однако спустя некоторое время земля в радиусе поражения начала разлагаться, так же как и тело Зарога…

— Отец!!!

Отчаянно сражавшийся Булфгар на мгновение замер, увидев смерть отца, его глаза расширились от ошеломления, а затем из горла вырвался животный рев. Для Варда смерть в бою – естественный порядок, но как сын мог спокойно реагировать, когда родителя убили прямо на глазах?! Рассвирепевший вождь, позабыв о защите, начал пробиваться к бледным королям, он не обращал внимания на раны, перемалывая всех на пути, то же касается и внуков великого Зарога.

— Сдохните мрази!! Сдохните!!!

Аогар вместе с братьями образовали клин, который прорезал строй врагов, будто те и не оборонялись вовсе, наследники сражались ничуть не хуже закаленных воинов, даже больше, они бились куда свирепее! Тем не менее, в бой вмешались бледные короли, их аура разлагала плоть мастеров Казегарат за исключением представителей племени Зэд, которые сами общались на ты со смертью. И все же их сил не хватало для победы, хотя о какой победе могла идти речь, когда противник обладал силой в десятки раз превышающей их собственную?

«ТРЕПЫХАЕТЕСЬ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ?... НАСЕКОМЫЕ, ПОЗНАЙТЕ ЖЕ ОТЧАЯНИЕ!»

Для воинов мирра Казегарат эти слова прозвучали настолько неубедительно, что становилось смешно.

— Отчаяние?! Ты пытаешься НАС напугать смертью?!!

Вождь племени Арос направил лук прямо на верховного монарха, с презрительной ухмылкой на лице величайший стрелок третьего порядка приготовился сразиться с ублюдком, точно зная, что ждет в конце.

Остальные главы так же нацелились на него, как вдруг, пространство у самого края кратера исказилось. На месте костяных трупов появились женщины и дети четырнадцати племен, которые должны были сбежать с планеты еще час назад…

«ИХ СМЕРТЬ И ЕСТЬ - ВАШЕ ОТЧАЯНИЕ…»

Глава 79: Воля дитя.

Воины четырнадцати племен ошеломленно взирали на супруг, сестер, матерей и меленьких детей, они не могли поверить в то, что бледным королям удалось схватить их…

«ЭТОТ МИР СТЯНУТ ПАУТИНОЙ САЛЬМЕРЫ, НИКОМУ НЕ СБЕЖАТЬ… ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ ВАШИХ ОБЩИН УМРУТ, СТРАДАЯ, В НАЗИДАНИЕ НАДМЕННЫМ ГЛУПЦАМ, ВОЗОМНИВШИМ СЕБЯ РАВНЫМ НАМ!»

Когда глас высшего монарха затих, более тридцати тысяч женщин и детей оказались заперты внутри купола, который испускал внутрь ауру праха. Мощь эманаций бледных королей во много раз превосходила силу женщин, и те попросту не смогли уберечь детей от чужеродного влияния. Словно яд, аура распространялась по телам младенцев, поражая их внутренние органы, а матери, покрывшиеся кровавыми пятнами, бессильно пытались противостоять силе самой смерти. Боль от эманаций праха казалась невыносимой, даже самые стойкие воительницы еле стояли на ногах, не говоря уже о детях, они захлебывались воздухом, не в силах кричать, они разлагались на глазах…

— УБЛЮДКИ!!!!!

Слепой глава племени Нэбес не видел происходящего, но он ощущал невыносимые страдания детей. После высвобождения уникального навыка разящее копье удлинилось в несколько сотен раз. Словно росчерк молнии, острие пронзило купол, но слишком поздно, аура праха уже распространилась по телам всех, кто находился внутри, обрекая их на долгую и крайне мучительную смерть…

Дрожащими руками Амелар – сильнейшая из воительниц Варда обняла сына… Младенец, не видевший даже смены сезонов, познал боль, вообразить которую не способны даже мастера пыток, его крохотное сердечко давно бы перестало биться, если бы не родословная истинных властителей бойни.

— Спи малыш… Спи… мама скоро ляжет рядом….

Всполох синей ауры оборвал жизнь сына, прекратил страдания… Спустя секунду, тело младенца обратилось в облако праха и развеялось прямо на руках у Амелар. Над полем битвы повисла тишина, даже бледные короли молчали… Дрожащее тело матери, вынужденной убить собственного сына, словно вулкан взорвалось могучей аурой, топор, появившийся в руках выражал всю ее ненависть и боль, он ревел стальным звоном!

Женщины четырнадцати племен роняли обжигающие слезы, на лица детей, корчащихся от невыносимых мук. Они не могли сделать ничего для них, ничего кроме дара безболезненной смерти, и воительницы решились… Слабые всполохи аур, практически одновременно забрали жизни тысяч младенцев и всех тех, кто не мог двигаться из-за ауры праха…

Отцы на поле боя, взирающие как наследники, их плоть и кровь угасают, скрежетали зубами… Никто доселе не видел, как плачут воины Казегарат, но сегодня… Сегодня великий мир объяла раздирающая души скорбь, опустив головы, великие мастера задыхались от бессильной злобы. Они игнорировали костяные трезубцы, вонзающиеся в их плоть, воины оказались в ловушке отчаяния, пока вдруг, не услышали голос трехлетнего мальчика, половина тела которого отказала из-за ауры праха, и чья мать спросила сына, хочет ли он избавиться от боли…

— Позволь мне умереть в бою, рядом с отцом…

Шепот ребенка, чьи ноги осыпались прахом, разнесся по кратеру. Дитя одного из сильнейших воинов Варда не бежал от боли, он хранил в сердце гордость повелителя сражений! Проглотив тягучий ком, мать подняла сына и сняв пояс, привязав его к спине, через секунду они оба призвали топоры – символ великих мастеров бойни.

Воин, услышавший слова умирающего сына, до хруста в пальцах сжал рукоять могучего оружия…

— Улнар, мой сын… Мой сын!!!!

Перехватив топор двумя руками, воин побежал навстречу единственному наследнику, остальные Варда, чьи близкие готовились принять смерть в бою, так же бросились туда.

Бледные короли, желавшие не просто убить, но погрузись мастеров Казегарат в глубочайшее отчаяние встали между женщинами с детьми и надвигающейся армией израненных воинов, тем не менее, когда в этот раз столкнулись неравные силы, Варда и остальные племена словно возродились. Они бились так, как никогда раньше, перед лицом смерти, величайшие мастера показали свою истинную суть. Бесстрашную, свирепую и достойную…

Женщины племен, будучи искусными практиками, ничуть не уступали мужьям, отцам и братьям, а дети, пораженные аурой праха, несгибаемой волей побуждали родители выходить за пределы. На целый час растянулась битва, которую бледные короли собирались выиграть за мгновения, но итог не изменился. Десятки тысяч тел валялись в грязи из крови, смешавшейся с черной землей… Некоторых бледные короли не убили, чудовищной аурой твари сковали около пяти тысяч воинов и девушек, после чего выстроили их в одну полосу, развернув к себе.

— Сними оковы и сразись со мной!!

— Куда ты смотришь?! Я здесь!! Твой враг, прямо перед тобой!!!

Самыми неистовыми пленниками оказались Рагне и Аогар, они яростно вырывались из костяных цепей, в которые превратились прислужники монархов, в надежде отправиться к старшим братьям, отцу и деду. Они даже не думали жить в рабстве!

В бою, Булфгара пронзили трезубцы праха сразу пятерых королей, сыновья бросились к нему, однако спасти отца не удалось. Тогда наследники окончательно утратили рассудок и напали на сильнейших врагов, что закончилось бы смертью, если бы прямо перед ударом разлагающей ауры, Халфар, Тарг и Меорис не оттолкнули двух младших братьев.

«Разве ты достоин, сражаться со мной?»

Игнорируя Рагне, один из костяных демонов подошел к Аогару, чтобы заткнуть его, но стоило слуге бледных королей оказаться вблизи четвертого брата, тот закинул ноги ему на шею и, скрутившись, оторвал голову от туловища. Монархи на это не повели и бровью, высший одарил пленников презрительным взглядом, а затем воплотил в руке шесть небольших амулетов, источающих таинственное белое сияние, с которым обитатели мира Казегарат никогда не сталкивались…

Глава 80: Кошмар.

Амулеты, разной формы, но примерно одинаковой величины начали носиться поверх ладони бледного короля, норовясь пробиться сквозь ограничения ауры праха, и вскоре это им удалось. Словно резвые светлячки, украшения разлетелись вдоль линии плененных, чтобы остановиться напротив четверых юношей и двух девушек. Одним из тех, кто наблюдал амулет перед собой, оказался Рагне. Не понимающий, отчего в ауре происходят странные толчки, юноша попытался отстраниться от угрожающей штуковины, однако украшение не собиралось оставлять жертву и, превратившись в облако света, втянулось в ноздри младшего наследника Варда. То же произошло и с остальными ‘избранными’. «ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СНИЗОШЛИ В ЭТОТ МИР И ПОСЕЯЛИ НЕЧТО СТОЛЬ МЕРЗКОЕ… МЫ НАШЛИ ТЕХ, ЗА КЕМ ПРИШЛИ, ОСТАЛЬНЫХ УБЕЙТЕ…» Заключение бледного короля заставило Рагне прийти в неистовство! — Кого ты там нашел выродок?! Убей и меня!! Слышишь мерзкая тварь, убей меня!!! Бледные короли направили ладони в сторону пленников, большинство из которых составляли юные воины и воительницы. — Когда встретимся на бессмертных холмах, я достану для тебя лучший кусок мяса… Улыбаясь, Аогар взирал на младшего брата, пока его тело рассыпалось прахом. Не он один, все, за исключением шестерых отмеченных амулетами погибли от рук бледных королей… — Я разорву вас!!!!! Беснуясь в цепях, Рагне содрал плоть и кожу с кистей, а так же переломал кости, лишь после этого удалось высвободить руку. Но успех развить не удалось, ведь в грудь врезался прозрачный кристалл, который начал пускать в тело незримые корни. Боль от процесса интеграции запечатывающего артефакта оказалась настолько невыносимой, что пятеро ‘избранных’ практически сразу же потеряли сознание и только Рагне, сжимая скулы до треска зубов, все пытался выбраться. «СКОЛЬКО НЕ ТРЕПЫХАЙСЯ, ТЫ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ… ЗАПОМНИ, ТВОЙ МИР ПАЛ ИЗ-ЗА…» До того как слова высшего монарха достигли ушей Рагне, его отправил в беспамятство удар другого бледного короля… *** “Где я?…” Помутненное сознание медленно возвращалось в норму, если так можно выразиться о ситуации, когда голова трещала от громогласного клекота. Открыв глаза Рагне огляделся по сторонам и увидел троих бледных королей, которые словно вкопанные стояли в центре палубы межзвездной платформы. Судно преодоления порталов, соединяющих разные концы вселенной, всплыло в сознании юноши благодаря многочисленным картинкам из книг, но если проблема с определением местонахождения решилась быстро, то источник клекота обнаружить не удалось. По крайней мере, в первые несколько минут, а затем обшивку судна разодрали гигантские когти. Воздух хлынул в открытый космос, лишая возможности дышать, но Рагне обладал родословной истинных властителей бойни, так что о потери сознания речи не шло. Спустя еще несколько мгновений, неизвестное существо вырвало целый кусок корабля, и просунуло клюв прямиком к бледным королям. «МЫ У ВХОДА В ПОРТАЛ! ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЕМ, ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ЗАВИХРЕНИЯ РАЗОРВУТ КОРАБЛЬ И НАС ВМЕСТЕ С НИМ!» Сопровождающий юношу бледный король оказался куда более эмоциональным, чем его собратья, но это не сыграло ублюдку на руку, спустя мгновение он уже красовался в клюве гигантской белой птицы, напавшей на платформу. Рагне, в это время пытавшийся вырваться из оков, невольно уставился в огромный серебряный глаз твари, тут же его сознание наполнилось необъяснимым ощущением, не тревогой, скорее будоражащим душу откликом. Юноша почувствовал, как тело окутывается серебряной аурой, а затем последовал чудовищный рывок назад, который окончился жуткой круговертью. Неизвестно сколько прошло времени, но в какой-то момент Рагне оказался между каменных домов, в узком переулке. Вокруг царила глубокая ночь, и только пьяные восклицания редких прохожих заставляли юношу верить в реальность происходящего. “Я что, оказался в пространственной аномалии?... В книгах говорится, если живое существо попадает в нее, то в девяти случаях из десяти его ждет смерть, лишь сильнейшие способны выжить, однако они в итоге могу отказаться в любой точке вселенной, даже в открытом космосе. Итак, я жив, и нахожусь неизвестно где, значит, аура той птицы меня защитила?...” Ошеломление, завладевшее разумом юноши, вскоре отошло на второй план, и он погрузился в мир страданий, где вновь и вновь повторялись сцены убийства самых близких людей. Свесив руки, Рагне медленно осел на колени, его взгляд выражал только пустоту, а лицо казалось совершенно безжизненным.

Из горла юноши стал доноситься неразличимый хрип, вскоре переросший в крик боли и отчаяния. Возглас практически в самом центре города Воренфелл заставил окружающий мир пойти трещинами, а в следующее мгновение Рагне открыл глаза, но уже по-настоящему, он с ненавистью взирал на повелителя разума, который заставил окунуться последнего потомка Варда в кошмар. «Кто… Кто ты такой?...» Видение юноши представитель расы Калурт сопровождал от начала до конца, и увиденное заставляло испытывать сокровенный ужас! Чудовища, разрушающие горы и меняющие ландшафт в мире третьего порядка, не это ожидал найти мастер ментальной энергии в разуме заносчивого мальчишки… Другие зеленокожие обратили внимание на то, как отреагировал соратник, но никто не заметил изменения в юноше. Даже сам дрожащий от безграничной злобы Рагне не сразу почувствовал, как истощенный белый колодец начал пропускать накопившиеся крупицы энергии сквозь один из четырех раскрывшихся горнов, который издал слабый, практически неслышимый звук. В то же мгновение, по синему кристаллу на груди пробежала извилистая трещина… “Снова аномалия в колодце?...” Внешний слой запечатывающего артефакта оказался разрушен, его крах позволил Рагне вернуть лишь десятую часть физической силы и ни капли ауры источника Варогар – ничтожно мало в сравнении с прежней мощью, однако… Схватив зеленую голову обеими руками Рагне сжал пальцы, отчего они беспрепятственно вошли в череп, даже защита из телекинетической энергии не помогла, а затем юноша просто разорвал его от макушки и до самого основания шеи. “Сейчас этого более чем достаточно…” Развернувшись к троим мастерам разума, доселе занятым пытками Иссы, Маиса и принесением сестер Алесфел в жертву, Рагне крепко сжал кулаки. Подавленным голосом он заговорил, но не с теми, кто стоял впереди… — Воля последнего короля бойни — моя воля, никогда не угаснет… Слышишь отец?... Слышите ли вы меня братья?... Доносится ли мой голос сквозь хладную землю?... Не познать живому ответа мертвых. Но это не значит, что я забыл… ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я ПРОСТИЛ!!! Бледные короли… Как достойный потомок Варда, я изрублю ваши тела и разорву души. Черепами усею могилу родичей согласно древнему обычаю, а трупы ваших бесчисленных слуг лишь смягчат путь под ногами. Это не месть… Женщины, отказавшиеся бежать и принявшие смертный бой, дети, едва научившиеся ходить и сражавшиеся рядом с отцами… Не умерли! Они ушли, как подобает Варда, так разве требуют души истинных повелителей битв отмщения? Нет... Они ищут победы! Судьба не дала мне отправиться вслед за родичами, я проклинал ее за это, но теперь понимаю, зачем ткачиха сохранила жизнь последнему из величайших… Покуда я здесь, наша доблесть и сила не канет в лету, никто не посмеет забыть, ведь отныне я и есть – ВАРДА!!!

Послесловие от автора:

Приветствую уважаемые читатели, я - автор серии "Бойня", коли вам понравилось это произведение, мне очень приятно) Не берусь утверждать, но раз уж вы читаете это, вам импонирует колоритный ГГ, экшн, проработанный мир и неординарный сюжет, если все так, позвольте мне встрять в ваших закладках с новой книгой)

"Мое господство"

Аннотация:

Инвалид… В мире, где одаренные силой мысли сминают здания, замораживают леса, искажают гравитационное поле и влияют на течение времени, так называют не только носителей приобретенных, или врожденных физиологических дефектов. Являясь преемником прославленной родословной, представители которой, каждый, в той или иной степени, прикоснулись к недоступному для обывателей могуществу, не обладать силой значит прослыть неполноценным. Подобных окружение пожирает, обгладывая стремления, на которых хрупкой плотью крепится надежда. Но осклабленные пасти вокруг - далеко не самое страшное. Бессилие что-либо изменить, в невыразимой злобе наблюдая, как младшую сестру насилует отец… Родной отец, чистотой крови повышающий шанс рождения достойного наследника. Попытки обрести силу, знания, власть, что угодно, способное изменить положение вещей, привели к болезненному выводу – все тщетно. Тщетно для немощного тела, но если обрести новое? Юное, сильное, с высочайшим потенциалом!

https://author.today/work/107621