Боярин из будущего

Глава 1

— Эти сценарии сведут меня с ума! Неужели наша индустрия уже начала задыхаться от нехватки талантливых сценаристов? — кричал Станислав Алексеев — молодой и амбициозный режиссёр, глядя исподлобья на своего помощника Ивана.

Алексеев сидел в своем офисе, окруженный экранами, на которых бесконечно прокручивались кадры и сцены его нового фильма.

— Ну, что ты, Стас! В нашей стране много талантливых сценаристов!

— Как бы не так! А это что? Что это за сценарии? Куда этот мир катится? Никакой точно выстроенной структуры! Отвратительно! Просто отвратительно!

Режиссер указал пальцем на кипу бумаг, лежащую перед ним на столе.

— Совсем недавно ты был всем доволен!

— Брось, Иван! Ты же знаешь, что это не так!

— Хочу с тобой поспорить! Эти сценарии действительно впечатляют!

— Правда? А это что? Что это по твоему? Как мы будем снимать фильм про летающих драконов? Мы выйдем из бюджета! Нет, мы просто вылетим из бюджета! Плохо! Всё плохо! Ни один из сценариев не подходит!

— Но, Стас! Позавчера ты говорил обратное, — раскрасневшийся помощник режиссёра пытался отстоять своё мнение.

— Да, верно! Но позавчера у нас было семь аниматоров! А сейчас? Что сейчас? Ни одного!

— Ты же сам их уволил!

— И правильно сделал! Одни бездари!

— Эти бездари, как ты выразился, ушли к нашим конкурентам!

— Правда? Это действительно так? — задав вопросы, Алексеев почесал затылок.

Он такого явно не ожидал.

— Да, — произнёс Иван,смотря на режиссера в упор.

— Дурдом какой-то! Нет слов! Немедленно найди новых аниматоров!

Станислав задумался, провёл рукой по волосам, а потом произнёс:

— Что там у нас с драконами?

— Всё хорошо! Очень хорошо! Два дракона уже сшиты и находятся в третьем павильоне. — быстро ответил Иван. — Хочешь посмотреть?

— Посмотрю, но позже! Можешь быть свободен! Мне надо подумать. Здесь есть над чем подумать, — произнес режиссёр, присаживаясь на подлокотник широкого кресла.

Станислав Алексеев стоял на пороге самого амбициозного проекта в своей карьере. Проекта, который по его мнению мог полностью изменить его жизнь и навсегда оставить след в истории кинематографа. "Боярин" — так назывался его фильм, который сочетал элементы средневековой Руси и новейшие технологии. В этом проекте он планировал использовать не только традиционные съемки, но и уникальные спецэффекты, которые должны были максимально точно передать атмосферу той эпохи. Поэтому он начал сожалеть, что уволил всех аниматоров.

— Древняя Русь... — задумчиво произнес Станислав, рассматривая очередной кадр, где анимация плотно переплеталась с историческими событиями. «Нужно показать не только эпоху, но и ощущение, что всё это может быть реальностью. Как будто мы сейчас там...»

Он понимал, что ему нужна не только качественная анимация и точные исторические факты.

В поисках вдохновения Стас вышел из киностудии и направился на антикварный рынок, надеясь найти что-то, что могло бы стать своеобразным символом в фильме.

— Вот это интересно, — произнёс Алексеев, остановившись у одного из ларьков.

Перед ним лежал старинный медальон с гравировкой, по виду относящийся к средневековью. На поверхности медальона были выбиты какие-то символы. Станислав не мог оторвать от него взгляда.

Продавец, пожилой мужчина с седыми усами, заметив его интерес, шагнул вперёд.

— По легенде, этот медальон был частью снаряжения.

Станислав внимательно смотрел на медальон и одновременно прокручивал идеи для фильма.

— Я возьму его, — сказал Алексеев решительно. — Он идеально подойдёт для сцены в фильме.

Медальон оказался лёгким, Станислав положил его в сумку и вернулся в студию.

— Он может стать изюминкой, которой нам точно не хватает, — произнёс он, показывая медальон оператору.

В течение следующих дней Станислав всё больше и больше погружался в работу над фильмом. Он старался передать не только атмосферу, но и эмоции.

Однажды вечером, когда Алексеев остался в студии один, началась сильная гроза. Молнии ярко освещали офис. Он не обращал на это никакого внимания, потому как был поглощён работой. На экране его ноутбука мерцали кадры с моделями древних построек. Когда в очередной раз ударила молния, экран ноутбука стал мигать. Станислав тут же ощутил странное притяжение. Он смотрел на медальон, который оставил на столе. Тот начал светиться. Его свет становился всё ярче.

Сначала Алексеев почувствовал лёгкую дрожь, а потом увидел, что всё вокруг начало искажаться. Он попытался встать. И приложив определенные усилия, он смог это сделать. Станислав тут же схватил медальон. Молния ударила в здание, и пространство вокруг него начало крутиться.

— Что это такое?! — выкрикнул он в панике и закрыл глаза.

Примерно через минуту Алексеев открыл глаза. И увидел, что все искажённые линии и яркие вспышки света сложились в новое пространство. Перед ним были высокие деревянные стены, резные ворота, и он стоял среди людей, одетых в старинные одежды. Он огляделся, пытаясь понять, что произошло.

— Где я? Что это за место?

К нему тут же подошёл мужчина, который, видимо, был не в восторге от появления незнакомца и произнёс:

— А ты кто такой? Как ты сюда попал? — его голос был громким и строгим.

Станиславу показалось будто тот был готов схватить его за шиворот в любой момент.

— Я... я не знаю... — произнёс он, пытаясь понять, что происходит.

Стас стоял, оглядываясь по сторонам. Всё было настоящим — древние стены, выложенные камнями, резные ворота и деревянные дома, которые тянулись вдоль улиц.

«Как я сюда попал?» — думал он, пытаясь осознать происходящее. Алексеев старался в деталях вспомнить тот момент, когда работал над фильмом. Он сидел, погружённый в рабочий процесс , потом медальон начал светиться и экран ноутбука замигал. А затем всё исчезло, и он оказался здесь.

— Ты кто такой? — снова повторил вопрос мужчина, стоящий рядом с ним.

Стас попытался собраться с мыслями, но слова словно застряли в горле. Он понимал, что его попытка объяснить, что он — режиссер из будущего покажется абсурдной. Но всё же он решился.

— Я... я Станислав, — начал он, пытаясь говорить чётко и уверенно. — Режиссёр. Работал над фильмом. Это должно было быть... вымыслом. Анимация, спецэффекты...

Мужчина смотрел на него в упор. Казалось, что он ничего не понимал.

— Фильм? Вымысел? Говоришь как чужеземец. И совсем не похож на наших людей. Почему ты здесь, на нашей земле?

Стас не знал, что сказать. Он лишь с силой сжал медальон в руке. Мужчина тут же это заметил.

— Что там у тебя?

Станислав показал медальон.

— Откуда он у тебя? В этом медальоне заключена сила! – неожиданно произнёс мужчина.

Алексеев сначала хотел сказать, что купил его на антикварном рынке. Но потом передумал. Вряд ли этот мужчина сможет понять, о чём он говорит.

— Сила? Какая сила? — выдавил Стас, всё ещё не понимая, что происходит.

— Этот медальон может быть лишь у того, кто по-настоящему достоин его силы. Ты здесь не просто так.

Станислав смотрел на мужчину, абсолютно не понимая, что происходит. Что за силу скрывает этот медальон? Почему тот сказал, что он здесь не просто так. Ведь он обычный режиссёр, случайный владелец странного украшения.

— Я не знаю, о чём Вы говорите, — сказал Стас, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. — Я просто оказался здесь... случайно.

Мужчина сделал шаг назад, жестом показав, чтобы он следовал за ним. Алексеев засомневался, но потом понял, что ему попросту некуда деваться. Позже они зашли в какой-то дом.

— Странник, — произнёс мужчина, подходя к столу, на котором лежала древняя карта. — Ты сам выбрал этот путь.

А затем этот мужчина вышел из комнаты и скрылся в темноте.

Стас почувствовал невероятное напряжение. Ещё несколько дней назад он был в центре технологических инноваций, проектов и кино. А что теперь? Это невероятно, но он оказался в прошлом! Тревога и растерянность не покидали его. Он пытался понять, как вернуть всё на свои места, но не находил ответа. Услышав шаги, Стас сжал кулаки. В тот момент он не знал, чего ожидать. А увидев приближающего к нему боярина, выдохнул. Тот не здороваясь, произнёс:

— Иди за мной. Теперь ты будешь одним из нас.

— Одним из вас? — переспросил Алексеев удивлённо.

— Не задавай вопросов. Медальон имеет силу, и все хотят его заполучить. Знай об этом! Пойдём!

Стас занервничал. Купленный им медальон стал объектом внимания!

Когда они вошли в другую комнату, Алексеев сразу почувствовал напряжённую атмосферу. Все присутствующие молчали.

— Вот он, странник, — сказал один из бояр.

— А что это на нём? Что за одежда? — задавали вопросы бояре, переглядываясь.

— Это футболка и джинсы, — ответил Стас, делая шаг назад.

Один из бояр пожал плечами, а другие лишь продолжили переглядываться.

— Твой медальон имеет силу. Ты знал об этом? — спросил один из бояр и сделал шаг вперёд. — Говори правду!

— Нет, я не знал, — начал Стас. — Медальон был частью моего проекта. А сюда я попал случайно.

— Проекта? Ты говоришь, что не знал о силе медальона. Странник, он имеет огромную ценность! Он может дать власть, а власть — это то, что мы ценим больше всего!

Алексеев вдруг осознал, что его место теперь здесь, в центре интриг. И тут он понял, что все его амбиции, его мысли о кино и технологиях теряют свою значимость. Теперь в этой эпохе он не просто зритель. Ему уготована другая роль. Он чувствовал, что его разум был напряжён, как никогда. Резко развернувшись, он побежал.

Стас выбежал на улицу. Он точно знал, что больше не хочет оставаться в эпохе бесконечных интриг и скрытых угроз. Его взгляд выхватывал детали — узор на деревянных дверях, свет, который изредка пробивался сквозь щели в замкнутых оконных рамах. Он бежал, понимая, что время не на его стороне.

— Ты не скроешься! — раздался голос одного из бояр.

Но вдруг, на его пути возникла женщина. Станислав остановился.

— Беги! — крикнула она. — Я отвлеку их!

Стас не знал, кто эта женщина, и что она делает здесь. Он лишь кивнул.

Женщина уверенно подошла к группе преследователей, взявшись на рукоятку меча, заблокировала путь боярам.

— Эй, прочь с дороги! — крикнул один из бояр, направляя копьё на неё.

Её меч тут же легко разрезав воздух, выбил копье из его рук, заставив того отступить.

Бояре замешкалась, а тем временем Стас уже успел скрыться за поворотом. Он бежал, не в силах остановиться и не пытаясь осознать происходящее. Теперь он был в прошлом, в центре борьбы за власть.

Прошло несколько минут, и Алексеев оказался в одном из дворов, окружённых высокими стенами, скрывающими от глаз часть города. В этот момент его взгляд уловил движение. Из тени вышел молодой мужчина и решительно шагнул ему навстречу.

— Так это ты, странник с медальоном? Наслышан. Ты знаешь, что с ним делать?

Стас остановился. В тот момент он был в недоумении.

— Кто ты такой? — не скрывая удивления, спросил Алексеев.

Молодой человек внимательно взглянул на него, а затем произнёс:

— Меня зовут Ярослав. Служу в окружении одного из влиятельнейших бояр, но мои интересы далеко не ограничиваются лишь его приказами. И твой медальон имеет для нас гораздо большее значение, чем ты можешь себе представить.

Стас вновь почувствовал невероятное напряжение. Теперь он осознал, что медальон был не просто предметом желания, он был ключом к новой власти.

— Тебе нужен медальон? А зачем он тебе? — спросил Алексеев, пытаясь разобраться, какие интересы у этого человека.

Тот не ответил напрямую.

— Странник, ты здесь не случайно. В твоих силах изменить многое.

Теперь Стасу начало казалось незначительным и мелким всё, что было раньше в сравнении с тем, что теперь становилось реальностью.

— Как мне понять, что ты не один из тех, кто хочет использовать меня? — спросил он, не отводя взгляда.

Ярослав тут же рассмеялся.

— Тот, у кого медальон, может получить власть. И я не собираюсь бороться за это в одиночку. Надо объединить наши силы!

Стас задумался. Он оказался в эпохе, где каждое решение могло привести как к взлёту, так и к падению. И тем не менее, он понимал, что не может просто стоять в стороне. Возможно, это был шанс изменить ход всей истории.

— Что мне нужно сделать? — наконец-то спросил он.

Ярослав улыбнулся.

— Тебе надо играть по нашим правилам.

Стас помедлив, кивнул. И молодой человек тут же пригласил его в дом.

А на следующее утро Алексеев проснулся от жутких звуков, которые эхом прокатились по дому. Он вскочил с кровати, схватил меч, который был рядом, и быстро подошёл к окну. Далеко, в темноте, он увидел вспышки яркого света.

— Что это? — прошептал он, потому как ничего подобного раньше не видел.

Стас быстро вышел из комнаты, и направился в сторону двора. Огонь и дым, вонзаясь в воздух, оставляли за собой следы разрушений. Люди в страхе прятались, а их взгляды были направлены вверх. Когда он поднял глаза, его взгляд встретился с громадным силуэтом. Это был гигантский дракон. Его чешуя искрилась в свете молний, а огромные крылья, словно тени, скрывали полнеба.

— Это... дракон?! — воскликнул Стас. — Этого не может быть! Что за ерунда?! Дракон в этой эпохе?! Это невозможно!

Алексеев не мог поверить своим глазам. В этом мире, полном интриг и борьбы за власть, появился дракон, и его появление явно что-то означало. Но, что именно, он не мог понять.

— Не смотри! Уходи! — крикнул один из крестьян, в панике хватая Стаса за руку.

Но было слишком поздно. Дракон, ощущая присутствие людей, спускался всё ниже, а его огромные когти уже вонзались в землю. Огненный шар вырвался из его пасти, опаляя всё вокруг. Крики людей сливались с рёвом дракона. Земля содрогалась от каждого его взмаха крыльев.

Стас стоял, как заворожённый. Он понимал, что не может просто убежать. Этот дракон был слишком могущественным. Алексеев вспомнил старые легенды и рассказы о драконах, которые были связаны с магией.

— Ярослав! Где ты?! — крикнул он.

И уже через несколько секунд тот подбежал к нему, с копьём в руках.

— Надо остановить это чудовище! — крикнул Ярослав, с тревогой в голосе.

— Разве мы сможем это сделать? — спросил Алексеев, пытаясь найти хоть какое-то решение.

— Нам нужно бежать к старому колодцу! Там источник силы! Надо выпить воды, чтобы стать сильнее! Тогда мы сможем победить дракона! Но, если мы опоздаем, он уничтожит всё!

Стас понимал, что времени мало. Надо было как можно быстрее обезвредить дракона. Они побежали к колодцу, который был скрыт от глаз большинства людей. На пути им встретились несколько крестьян с топорами, готовых бороться с чудовищем. Время было на исходе. Крики, огненные вспышки и тяжёлые шаги дракона приближались.

Алексеев быстро выпил воды из колодца и почувствовал, как его наполняет сила. А затем невероятный прилив энергии, которая тут же начал бурлить в его венах. Держа меч перед собой, он бежал к дракону, готовый к битве. Но вдруг остановился, поняв, что этот дракон, всего лишь анимация.

Стас стоял, высоко держа меч, не понимая, что происходит. Он всё ещё чувствовал прилив энергии, и она была настолько мощной, что его руки дрожали. И теперь глядя на дракона, он осознал, что эта угроза была нелепой.

— Анимация? — прошептал он. — Это просто иллюзия?

Ярослав подбежав к нему и услышав эти слова, нахмурился.

— О чём ты говоришь? Ничего не могу понять!

В тот момент он не мог сообразить, почему Станислав остановился напротив дракона и произносит какие-то странные слова.

— Это анимация, — уверенно сказал Алексеев. — Понимаешь? Дракон не настоящий!

И хотя это чудовище не было реальным в привычном понимании слова, Стас ощущал мощную энергетику, исходящую от дракона.

— А как нам победить его, если он не настоящий? — спросил Ярослав, стараясь понять, как использовать только что полученную силу.

— Не знаю, — равнодушно произнёс Алексеев и направился в сторону дома.

— Ты что испугался? Испугался? Так и скажи! Если мы сейчас не начнём с ним бороться он спалит всё вокруг!

— Ты собрался бороться с анимацией? Не смеши меня!

Алексеев усмехнулся, заметив как Ярослав внимательно изучает огромную фигуру дракона, и то, как тот плавно двигаясь, создавал видимость разрушений вокруг. Он не мог понять, почему, зная, что это всего лишь анимация, ему было трудно отделаться от ощущения опасности. Лишь одно было ясно — эта анимация сделана настоящими профессионалами.

— Тогда я один буду сражаться с драконом! — воскликнул Ярослав, сжимая меч в руках.

— Ты уверен, что сможешь это сделать? — безэмоционально спросил Алексеев.

— Если я не остановлю дракона, он поглотит всё вокруг!

И в этот момент произошло что-то странное — анимация начала трещать. Алексееву стало очевидно, что этим кто-то управляет. Спустя мгновение произошла вспышка света, и дракон исчез так же неожиданно, как и появился.

Ярослав в недоумении смотрел на место, где только что был дракон. Свет всё ещё мерцал, но самого чудовища не было.

— Где дракон? — спросил он, уставившись на Стаса, продолжая сжимать меч в руках.

Алексеев не сразу ответил на этот вопрос. В тот момент ему казалось трудным найти хоть какое-то объяснение для человека из средневековья. И хотя дракон был всего лишь анимацией, он чувствовал энергию, исходящую от него. И это не было выдумкой. Поразмыслив немного, он произнёс:

— Это магия. Обычная магия.

В тот момент такое объяснение казалось ему вполне подходящим.

— Понимаю, — произнёс Ярослав, смотря на Алексеева в упор. — Теперь мне понятно, почему я ощущал силу дракона.

Стас был в замешательстве. Его недавний знакомый почувствовал то же самое, что и он! Это невероятно! Теперь он понимал, что эта анимация была создана, не для того, чтобы напугать. А для того, чтобы он смог что-то понять. Но что? Алексеев продолжал искать ответы. Его невероятно впечатлили движения дракона, огонь. Всё выглядело очень реалистично! Кто же создал эту анимацию? И зачем?

Он, молча, смотрел туда, где всё ещё оставался легкий след света, след от исчезнувшего дракона.

— Они хотели, чтобы мы поверили, — неожиданно произнёс Ярослав. — Пытались заставить нас сражаться! Они хотели испытать нас!

Алексеев посмотрел на Ярослава с удивлением.

— О ком ты говоришь? Кто «они»? Я не понимаю!

— Они использовали магию, чтобы проверить нас! — проигнорировав вопрос, воскликнул Ярослав и с силой сжал меч. А затем сделал шаг назад. В его взгляде была тревога.

— Кто «они»? — снова спросил Алексеев, не отрывая взгляда от него.

Глава 2

Тем временем в киностудии кипела работа. Помощник режиссера Иван, довольный работой двух новых аниматоров воскликнул:

— Молодцы! Всё получилось именно так, как мы и запланировали! Отличная работа!

— Да, действительно дракон был как настоящий! Я бы тоже поверил! — ответил Андрей — один из аниматоров.

— Точно! Наложив спецэффекты, вы добились желаемого результата! — Не зря мне порекомендовали вас как одних из самых талантливых аниматоров! Даже Алексеев поверил! — восторженно произнес Иван, наблюдая в экран за тем как режиссер продолжает стоять с мечом в руке полностью обескураженный. — Удивить Алексеева, скажу я вам, дело не из лёгких! Вы приняты на работу, ребята! Без испытательного срока!

Один из аниматоров тут же улыбнулся и похлопал другого по плечу.

— Так держать! Всё в наших руках! Если получилось дистанционно внедрить анимацию и спецэффекты в проект режиссёра, получится и вернуть его в наше время! — добавил Иван.

Аниматоры переглянулись.

— Я не был бы так в этом уверен. Мы следим за его перемещением в прошлом через экраны, и это благодаря недюжинным способностям нашего друга и талантливого IT-специалиста. Хотя мы и проделали огромную работу, но добились не слишком многого, ответил другой аниматор, по имени Влад.

— Нам надо продолжать наблюдать за ним! Алексеев обескуражен тем, что увидел. Хотя признаюсь честно, я ожил большего! Мне казалось, что он сразу догадается, что эта анимация сделана в его родной киностудии. Ведь я часто спорил с ним из-за драконов! Это был совсем недвусмысленный намёк! Но видимо Стас так и не догадался! — раздражено произнёс Иван.

— С ним произошло слишком много событий. Если Станислав сможет понять наш замысел, тогда мы точно сможем ему помочь! — воскликнул Андрей.

— Как? Как мы ему поможем? Через экран? — раздосадовано спросил Иван. — Он даже не догадался, что мы через анимацию попытались установить с ним связь! А ведь мы хотели ему дать понять, что следим за каждым его движением. Видите? Вы только посмотрите на его лицо! Он до сих пор не понимает, что произошло!

— Трудно требовать от человека сиюминутного осознания происходящего! Станислав ещё несколько минут назад хотел бороться с драконом, а теперь дракон исчез. Это настоящее испытание для психики! Одного того, что он догадался, что дракон — анимация, вполне достаточно! — уверенно произнёс Влад.

— Не расслабляйтесь, ребята! Нам ещё многое предстоит сделать! Надо дать понять Алексееву, что мы за ним следим и что анимация появилась в прошлом не просто так! Это один из способов связаться с ним. — Если всё сделаете так, как я сказал, то будете приняты на работу без испытательного срока. Я позабочусь об этом, — деловито произнёс Иван и вышел из комнаты, а аниматоры продолжили обсуждение.

В комнате было темно, лишь свет от экранов освещал лица аниматоров. Они сидели за столом, продолжая пристально следить за Алексеевым.

— Ты видел, как он смотрит? — прошептал Андрей. — Он пытается понять, что произошло, но не может.

— Ага! Я заметил, – ответил Влад, медленно вводя данные на клавиатуре. — Он не может догадаться.

— Тем не менее, мы должны сделать так, чтобы он понял. Ему должно быть понятно, что эта анимация — не случайность. Это наше сообщение для него.

— Легко тебе говорить! А если он не в состоянии это понять? Кто знает, какие у него сейчас мысли?

Повисла тишина. Аниматоры наблюдали за Алексеевым, который медленно отходил от места предполагаемого боя с драконом, его выражение становилось всё более настороженным. Он оглядывался, словно что-то искал.

—Нам надо ещё что-то придумать! То, что точно заставит его догадаться.

— Что ты предлагаешь? Ещё одну анимацию? — спросил Влад, удивленно поднимая брови.

— Почему бы и нет? Мы можем показать ему то, что он не сможет проигнорировать! Можем сделать анимацию этого офиса!

— Это рискованно. Мы можем напугать его, — нахмурился Влад. — Хотя… Если это сработает, он точно поймёт, что за ним следят. И тогда мы найдём путь пообщаться с ним.

— Надо сделать так, чтобы он не только понял, но и поверил в то, что ему готовы помочь, — добавил Андрей. — Тогда нам удастся вернуть его сюда, в наше время.

Влад задумался. Затем, переведя взгляд на экран, продолжил:

— Если честно, я переживаю за его психику. Мы ведь пытаемся манипулировать его восприятием реальности. И это не просто анимация.

— Да, это так. Но нам надо действовать быстро, — ответил Андрей.

Через некоторое время в комнату снова зашёл Иван. Аниматоры продолжали работать, сосредоточенно следя за Алексеевым через экраны.

— Ну что, ребята? Что решили? Какой следующий шаг?

— Мы думаем, что надо сделать ещё одну анимацию, — ответил Андрей. — Хотим дать ему понять, что это не случайность.

— Хорошо, — ответил Иван. — Но будьте осторожны. Если что-то пойдёт не так, многое может обернуться против нас.

— Мы это понимаем, — сказал Влад. — Будем действовать аккуратно. Предлагаю сделать след от современной обуви! Что скажешь Андрей?

— Классно! Давай попробуем!

Иван стоял в ожидании, смотря на экран.

Алексеев всё еще стоял и смотрел на то место, где исчез дракон. И тут он заметил след. Это был чёткий отпечаток современной обуви. Он начал приближаться к этому следу, словно пытаясь понять, что это может значить. Теперь в его взгляде была не только растерянность, но и настороженность. Алексеев явно понимал, что что-то не так.

Аниматоры сидели в напряжении, внимательно следя за каждым его движением. Иван стоял рядом, нервно постукивая пальцами по столу.

— Вот это уже интересно, — произнёс Иван. — Он начинает о чём-то догадываться.

Станислав продолжал рассматривать странный след. Его руки задрожали, а затем потянулись к следу, словно он опасался, что это всего лишь игра воображения.

— Что это значит? – прошептал он, глядя на след. — Неужели кто-то из современного мира тоже попал в эту эпоху? Мне надо найти этого человека!

— Срочно убирайте след! Он всё не так понял! — закричал Иван в ярости.

Аниматоры тут же всё исполнили. След исчез также неожиданно, как и появился.

— Нам надо просчитывать все ходы! — c недовольным видом произнёс Иван. Иначе, мы его направим по ложному пути!

— Согласен, — ответил Андрей. Мы поторопились с решением. Надо ещё подумать…

— А что если мы напишем что-нибудь на берёзе, которая рядом с ним? Он сразу это увидит! И тогда мы точно направим его в нужном направлении! — предложил Влад.

— Идея мне нравится! — ответил Иван и одобрительно закивал.

Аниматоры дождались момента, когда Алексеев развернулся, и тут на коре берёзы появились слова: «Ты не один. Мы следим за тобой». Эти слова тут же привлекли его внимание. Он подошел ближе. В тот момент, он не мог понять, что происходит, но теперь точно знал, что кто-то наблюдает за ним и контролирует его действия.

Тем временем в студии Иван и аниматоры продолжали следить за происходящим на экране. Они понимали, что их игра достигла критической точки. Теперь оставалось только наблюдать.

— Мы на правильном пути, — произнёс Иван, его взгляд был прикованы к экрану. — Он заметил. Теперь всё зависит от того, как он отреагирует на наше сообщение.

— Он может не понять, — сказал Влад, проверяя параметры.

Андрей сидел в тени, не переставая смотреть с тревогой на экран.

А в то время Алексеев продолжал стоять рядом с берёзой и не знал, что делать с появившейся информацией. «Дракон, след, а затем неожиданно появившиеся слова на берёзе. Может это ловушка?»

— Ничего не понимаю! – произнёс он вслух, снова взглянув на слова. Он пытался понять, кто стоит за этим и что они от него хотят.

— Создайте ещё что-нибудь! — закричал Иван и стукнул кулаком по столу. — Он ничего не понимает!

Неожиданно Алексеев увидел элемент: маленький, едва заметный символ. Станислав узнал его сразу. Это был логотип киностудии. А затем он увидел студию, в которой работают аниматоры и Иван. Помощник режиссёра стоял у экрана и обсуждал анимацию.

Станислав сжался. Это был момент, когда он осознал, что всё происходящее вокруг него — это не просто фантазия. Это был жестокий, и в то же время гениальный эксперимент.

— Это невероятно! — воскликнул он. — Теперь всё ясно! И что теперь? — произнёс он, оборачиваясь, пытаясь найти хоть малейшие ответы в пустоте. — Что я теперь должен делать?

И вновь на коре берёзы появились слова: «Мы можем помочь».

В тот момент Алексеев испытал одновременно страх и восторг.

— Как? Как вы можете помочь? — его голос был хриплым, едва слышным, и он нервно оглядывался, пытаясь вернуть контроль над собой. — Что мне теперь делать? — шептал он, не в силах сделать и шага. — Вдруг это ловушка? А что если это всего лишь чья-то игра, а я в этой игре — очередная пешка?

Он тут же подумал о возможных ответах, но чем больше думал, тем сильнее ощущал, что всё вокруг него может превратиться в бесконечную ложь. Алексеев вспомнил, как сидел в офисе, обсуждая проекты с помощником. И как спорил с ним об анимации. «Значит это всё связано?» Он вдруг осознал, что его нахождение в прошлом, может быть частью какого-то эксперимента. В голове зазвучали слова Ивана, когда тот говорил о возможностях анимации и спецэффектов, которые могли быть настолько реальными, что человек не мог бы отличить их от реальности. Алексеев почувствовал, что теперь его восприятие мира теряет устойчивость. Но он знал, что должен найти ответы. И необходимо сделать это как можно быстрее.

В этот момент, на коре появились новые слова: «Мы наблюдаем за каждым твоим шагом. Приготовься к встрече».

Станислав был в замешательстве, не зная, что и думать. Он чувствовал, как его переполняет страх и любопытство и тогда он произнёс:

— Но, я не знаю, как к этому подготовиться.

В тот момент он был уверен, что эта игра с реальностью только началась.

В студии была тишина, нарушаемая лишь мягким щелканьем клавиш аниматоров. Иван не отрывал взгляда от экрана. Он понимал, что игра, в которую они ввязались, вышла на новый, опасный уровень. Их планы могли стать реальностью. Или разрушиться в одно мгновение. Всё зависело от Стаса.

— Мы на правильном пути, — сказал Иван, его голос звучал уверенно, но во взгляде была тревога.

Андрей, сосредоточенно смотрел на экран, проверял параметры. Ещё недавно он был полон сомнений, но теперь уверенность захлестнула его. Они шли на риск. И к этому они были готовы.

— Вопрос в том, сможет ли Станислав поверить, — сказал Андрей, отрывая взгляд от экрана.

Его слова звучали спокойно, но на самом деле он очень волновался. Андрей был одним из тех, кто привык действовать по плану, и каждый сбой выбивал его из колеи. А в их ситуации не было места ошибкам. Он не мог избавиться от чувства, что они идут по очень тонкому льду.

— Но что, если он не поверит в суть происходящего? — спросил Андрей. — Вдруг он решит, что это чья-то игра?

Это был тот момент, когда сомнения могли повлиять на их дальнейшие действия. Иван не стал терять ни секунды.

— Если он решит, что это игра, нам придётся ещё что-то придумать, — уверенно произнёс тот. Мы должны быть готовы к любой реакции Стаса.

Андрей ещё какое-то время молчал, изучая данные на экране. Его аналитический ум не позволял расслабиться, пока не был продуман каждый шаг.

— А если он решит, что всё это игра, и что ему не стоит верить. Что тогда?

— Если он решит, что всё это игра, нам придётся вмешаться напрямую, — ответил Влад.

— Напрямую? — переспросил Андрей.

— Именно! — ответил Иван, а затем молча, кивнул. Он знал, что Влад прав. Это был тот момент, когда они должны были перешагнуть через все сомнения вместе.

Андрей, наблюдал за напряжённым выражением лица Ивана, но не сказал больше ни слова. Каждый из них знал, что план не идеален. И они чувствовали тонкую грань между реальностью и вымыслом.

Алексеев тем временем стоял погружённый в свои мысли. Он задавался вопросом: «Реальность ли это, или просто ловушка, тщательно подготовленная кем-то?» Он пытался найти логику в происходящем, но возникали лишь новые вопросы.

— Я не уверен, — произнёс он вслух, его голос звучал тихо.

Стас снова почувствовал, как сомнения охватывают его. Кто эти люди? И что они хотят от него? Почему они считают, что он готов принять правду?

И хотя он только что видел, как Иван, стоя у экрана, обсуждал анимацию, он не мог поверить в суть происходящего. Алексеев сжал кулаки. Он не знал, что делать и чему верить. Стас чувствовал, как весь мир вокруг него сужается, а он теряет контроль. Но он знал одно — теперь ему надо понять, кто стоит за этим и что в действительности от него хотят.

— Он опять неуверен! — крикнул Иван. Всё! Перерыв!

Иван быстро вышел из кабинета. И как только оказался за дверью, смог выдохнуть. В коридоре он заметил подругу Стаса, с которой тот имел продолжительный роман.

— Лиза? Что ты тут делаешь? — удивлённо спросил Иван.

— Где Стас? Где он? — не поздоровавшись, сразу спросила та, явно нервничая. — Он не ночевал дома! У него есть другая женщина? Признайся! Скажи правду! Всё равно узнаю! Иван сделал шаг назад, не зная, что ответить.

— Ну, что ты Лиза! Не переживай. Стас был на работе. У нас новый проект…

— Новый проект? Опять? Что за проект?

— Проект, в котором он … в главной роли…

— Что ты несёшь, Иван? Не обманывай меня! Какая главная роль? Стас режиссёр, а не актёр!

— Да, верно. Но, он не смог найти подходящую кандидатуру на главную роль, поэтому решил сам реализовать свой замысел.

— Не ври мне! Я тебе не верю! Мой Стасик никогда не стал бы сниматься в кино! Он такой не решительный!

Услышав эти слова, Иван в изумлении поднял брови.

— Не решительный? Ты точно о Стасе говоришь?Ничего не путаешь?

— Да, он всегда во всем сомневается. Поэтому на мне и не женится. Он такой ранимый, такой чувствительный! Одним словом, творческая личность.

Иван ничего не ответил, разубеждать Лизу он вовсе не собирался. Пусть считает своего любимого мужчину, таким, каким хочет! Ему до этого нет никакого дела!

— Понимаешь, у Стаса сейчас не простой период. Он пробует свои силы в абсолютно разном. В общем, творческие поиски.

— Не верю! — воскликнула Лиза и топнула ногой. — Кто она? Кто эта женщина? Она работает в этой киностудии? Красивая? Блондинка, брюнетка?

Такого напора Иван не ожидал.

— Не волнуйся! Он любит лишь тебя!

— Откуда ты знаешь? Мужчины с невероятной лёгкостью могут поддаться соблазну!

Напряжение нарастало, и Иван принял решение немедленно развеять сомнения Лизы.

— Иди за мной! — в приказном тоне произнёс он, и они направились в кабинет режиссёра.

И как только Иван открыл дверь, Лиза сразу увидела Стаса на несколько экранах одновременно.

— Стасик! — она бросилась к одному из экранов, но Андрей перегородил ей путь.

— Осторожно, дамочка! Вы сломаете оборудование! А у нас высокобюджетный проект! Лиза тут же остановилась.

— Как же он решился на главную роль? Ещё и в историческом фильме! — обратилась она к Ивану, не скрывая удивления.

— Это произошло само собой, — ответил тот уклончиво.

Иван стоял и молчал, наблюдая, как Лиза, потрясённая, смотрит на экраны, где её возлюбленный Стас держит меч в руке. Многократные кадры показывали его напряжённое лицо.

— Это… это невероятно, — наконец-то произнесла Лиза. — Но почему? Почему он не сказал мне? — её голос дрожал. — Мы же столько лет вместе. Он должен был рассказать мне!

— Он сам только недавно понял, что хочет попробовать себя в этом, — уверенно ответил Иван, будто это было правдой.

Лиза опустила голову, и её губы дрогнули, как будто она собиралась что-то сказать, но не могла.

— Я… я не знаю, что теперь думать, Иван, — сказала она, поднимая взгляд. — Это так неожиданно. Он — главный герой. Стас? Мой Стас?

— Точно, — кивнул Иван. — Он всегда был таким, каким тебе хотелось его видеть. Но это не значит, что он не способен меняться, открывать для себя что-то новое.

— Он… он не сказал мне ни слова. Он даже не попытался объяснить. Почему? — Лиза вернулась взглядом к экрану, где её возлюбленный продолжал стоять рядом с берёзой. — Почему, Стас?

— Он не хотел, чтобы ты переживала, — сказал Иван. — Стас всё это время искал себя. И когда нашёл… он испугался, что ты не поймешь. Ты слишком привыкла видеть его именно таким, каким он был.

Лиза сделала несколько шагов вдоль стены, пытаясь прийти в себя. Она ещё раз посмотрела на Ивана, а затем, не говоря ни слова, развернулась и направилась к выходу. Её шаги эхом разнеслись по пустому коридору.

Глава 3

Алексеев был в замешательстве. Теперь он не знал, кому и чему верить. В тот момент Стас не мог исключить даже самой абсурдной идеи. А что если эта анимация создана не в киностудии? И его помощник не имеет к этому никакого отношения. Ведь он с невероятной лёгкостью попал в прошлое! Значит нельзя исключать и того, что кто-то из его современников мог случайно оказался в высокотехнологичном будущем! И теперь наблюдая за ним и имея все исходные данные, попросту насмехается и манипулирует его сознанием. Он не исключал того, что это может быть чьим-то злым умыслом.

Алексеев медленно подошёл к Ярославу.

— Так, кто это «они»? Можешь объяснить?

— Да, могу! Это бояре, которые борются за власть уже несколько лет. Во главе с Олегом Громовым.

— Ты думаешь, что это они? — спросил Стас, пытаясь выудить из Ярослава хоть какую-то информацию.

Тот кивнул.

— На что способны эти бояре?

— На многое! Они не остановятся ни перед чем, — ответил Ярослав. — На кону гораздо больше, чем ты думаешь. — Мы обязаны противостоять им!

— Значит, у нас нет выбора? — спросил Стас, сжав кулаки. — Ты думаешь, что мы действительно можем им противостоять?

— Да! Ты пришёл сюда не случайно. Я думаю, что именно ты способен изменить ход событий!

Стас замолчал. Всё, что говорил Ярослав, звучало с одной стороны — абсурдно, а с другой — вполне логично.

— Как мне попасть к Громову? Как узнать, что он замышляет? — спросил он.

Ярослав задумался и замедлил шаг.

— Громов очень хитрый и не даст возможности узнать его секреты.

Алексеев осознал, что оказался в самом центре огромной шахматной доски, где каждая фигура могла оказаться частью сложной интриги.

— Ты что-то знаешь о Громове, не так ли? — спросил Стас, внимательно следя за реакцией Ярослава.

Тот ответил, избегая его взгляда:

— Он не любит тех, кто решает встать на его пути. Но у тебя есть медальон, который способен изменить многое. И он имеет невероятную силу!

Алексеев хотел сказать, что это всего лишь украшение, купленное на антикварном рынке для нового фильма. И этот медальон вовсе не имеет никакой магической силы. Но почему-то промолчал… Он лишь глубоко вздохнул и посмотрел на Ярослава, пытаясь осознать всю нелепость ситуации. Стас оказался в прошлом, в совершенно незнакомом мире, полном загадок и интриг, и теперь ему предстояло бороться с какими-то боярами во главе с загадочным Громовым. Алексеев решил, что для него будет лучше, чтобы все вокруг думали, что этот медальон наделён невероятной силой. По крайней мере, пока.

Стас дотронулся до медальона, лежащего в кармане. Теперь он казался ему чем-то гораздо более важным, чем просто красивым украшением.

— Этот медальон поможет нам победить Громова?

— Да, этот медальон наделяет обладателя непревзойдённой силой. И ты оказался здесь не случайно. Громов играет по своим правилам, и его сила заключается в манипуляциях. Ты должен понять его логику.

Ярослав нервно засмеялся. А Стас тем временем снова дотронулся до медальона.

— Я готов, — сказал Алексеев, не веря в свои собственные слова. — Но как же сделать это?

— Для этого надо попасть в его окружение. Но помни, тебе нельзя показывать свои истинные намерения. Ты должен быть… другом. Только тогда сможешь понять, что он замышляет.

Стас кивнул, пытаясь убедить самого себя, что всё делает правильно. Всё казалось так абсурдно — и путешествие во времени, и этот странный медальон, и загадочные бояре с их мрачными замыслами. Но чем дольше он находился здесь, тем больше осознавал что это, как бы странно, не казалась на первый взгляд, было его новой реальностью.

— Где найти Громова? И как мне приблизиться к нему, если его окружение — это сплошные заговоры и манипуляции?

Ярослав долго думал, затем произнёс:

— Громов ценит тех, кто может быть ему полезен. Ты можешь стать его доверенным человеком, но для этого тебе нужно будет пройти испытания. Но помни одно: ты не можешь открыто сражаться с ним. Ты должен оставаться в тени.

— Хорошо. Но где и когда я могу встретиться с ним? И какие шаги мне нужно предпринять, чтобы оказаться в его окружении?

— Это не так просто. Громов не будет приглашать тебя на ужин. Он действует через своих людей. Есть один человек, его зовут Варлам. Он старый знакомый Громова. Тебе надо познакомиться с ним. Но будь осторожен: он тоже игрок, и тебе необходимо будет показать, что ты на его стороне.

Стас тут же кивнул.

— И где я могу найти Варлама?

— Это просто. Он часто появляется на рынке.

— На рынке… — повторил Стас. — А что если он не захочет со мной говорить?

Ярослав взглянул на него с удивлением.

— Он заговорит, если увидит, что ты ему интересен. У тебя есть медальон! И значит, ты по-настоящему можешь заинтересовать его.

— Теперь понятно. Сделаю всё, что нужно, — уверенно произнёс Алексеев и почесал затылок.

— Я буду рядом. И помогу тебе, когда будет нужно. Сам понимаешь, я не могу оставаться на виду. Бояре могут заподозрить что-то неладное. Они слишком подозрительные.

— Ты прав, — ответил Алексеев, с лёгкой усмешкой. — Так будет лучше. Неоправданный риск ни к чему… Нам надо действовать осторожно.

Стас смотрел на Ярослава, с силой сжимая меч в руке. Этот путь был не из лёгких, но он был выбран. И назад не было возврата.

— Я готов, — произнёс уверенно Алексеев.

Глава 4

На рынке была давка. Люди торговали всевозможными товарами. Стас подошёл к одной из рыночных лавок, пытаясь выглядеть как местный. Он знал, что Варлам может быть где-то рядом. Поэтому изредка поглядывал в разные стороны. Через некоторое время он заметил человека, который стоял у входа в небольшой переулок и внимательно наблюдал за происходящим на рынке. Его взгляд был надменным, и это сразу было заметно. Высокий, с поседевшими висками, он выглядел как человек, который знал, что вокруг него происходит. «Может быть это он?» — подумал Алексеев, замедляя шаг. Хотя этот мужчина и не был похож на того человека, которого он себе представлял.

Стас выжидал подходящего момента, стоя рядом с лавкой и делая вид, что интересуется местным товаром. Через несколько минут Варлам повернул голову, словно почувствовав, что за ним кто-то наблюдает. Он посмотрел многозначительно на Алексеева.

— Ты ищешь кого-то? — тихо спросил Варлам, подойдя ближе.

Стас нахмурился.

— Возможно, — ответил он, стараясь говорить уверенно. — Мне нужен… человек, который может помочь.

Варлам усмехнулся.

— Все кто приходит ко мне, однозначно приходят с какой-то целью.

— Мне надо познакомиться с Громовым. И я думаю, ты можешь мне помочь.

Варлам внимательно посмотрел на Стаса, казалось, что он не хотел упустить даже малейшей детали. Затем слегка приподнял бровь и произнёс:

— С ним не так легко встретиться.

Стас чувствовал пронизывающий взгляд Варлама, будто тот пытался разгадать его истинные намерения.

— Я хочу получить ответы на некоторые вопросы. И я думаю, что только Громов их знает, — уверенно произнёс Алексеев.

— Ответы… Ты думаешь, что Громов будет сидеть и ждать, когда к нему подойдут с просьбами? Нет! Это не так! Тебе придётся кое-что сделать. Надо будет заплатить за это! Не деньгами, а кое-чем более ценным.

— И чего ты хочешь? — спросил Стас, готовый принять любое условие.

— Хочу, чтобы сначала ты мне помог кое в чём. Дело несложное, но очень важное. И если ты согласишься, то я непременно помогу тебе встретиться с Громовым. Наверняка ты хочешь знать, что он скрывает. Не так ли?

Стас тут же кивнул.

— Хорошо. Я согласен. А что мне нужно сделать?

— Завтра тебе нужно встретиться с одним человеком. Он даст тебе задание. И ты должен его выполнить, не задавая лишних вопросов.

— Я это сделаю. А когда встреча?

— Сказал же, что завтра, — ответил Варлам. — О месте и времени встречи ты узнаешь позже.

С этими словами он развернулся и быстро исчез в толпе, оставив Стаса в растерянности.

Алексеев медленно шёл по рынку, понимая, что теперь каждое его движение и произнёсенное слово, становится частью игры, в которой ставки невероятно высоки. Он чётко осознавал, что не может полагаться только на Варлама. Поэтому в одной из лавок купил карту. На ней была схема города с пометками, которые могли быть полезными. Он изучал её несколько минут, пытаясь понять, где может скрываться Олег Громов, с которым ему предстоит встретиться. Алексеев понял, что в этом городе все связи очень плотно переплетены, и без точного ориентира можно попросту заблудиться. Он направился к дому Ярослава, стараясь не привлекать к себе внимания. И неожиданно кто-то дёрнул его за рукав.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал незнакомец, оглядываясь по сторонам. — Варлам сказал, что ты согласился на сделку. Завтра тебе будет поручено задание. Но перед этим я должен тебя предупредить: будь готов, что всё будет, не так просто, как ты думаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Завтра ты всё и узнаешь. Не торопись.

После этих слов незнакомец сделал шаг назад и достал из кармана маленький металлический ключ.

— Вот, это тебе понадобится. На рассвете ты должен быть на старом складе. Этим ключом откроешь большую дверь. Там у тебя и будет встреча.

После этих слов, незнакомец указал на деревянное здание за спиной Алексеева.

Стас тут же взял ключ. Незнакомец не сказал больше ни слова, повернулся и исчез в толпе так же быстро, как и появился. «Почему на складе? И почему именно на рассвете? Кто этот незнакомец? И почему он был уверен, что я выполню задание?» — думал Алексеев. Он посмотрел на карту, которую купил несколько минут назад. В мыслях снова и снова прокручивал слова Варлама: «Ты должен будешь кое-что сделать». Стас строил догадки, но его домыслы лишь превращались в бесконечный лабиринт. Он вернулся в дом Ярослава. Весь день изучал карту города. И время от времени вытаскивал ключ из кармана и крутил его в руках. Он явно хотел найти хоть какую-то подсказку.

Той ночью Стас не спал. Он ждал рассвет. И ещё до того, как на улице забегали торговцы, он вышел из дома в простой одежде местного жителя. Алексеев не хотел привлекать внимание, зная, что в городе полно людей, которые могли бы следить за ним.

Он подошёл к складу, на который указал ему незнакомец. Это сооружение выглядело так, будто было давно заброшено. Ворота были перекошены, а окна заколочены досками. Стас не раздумывая, вставил ключ в замок. Замок щёлкнул, и дверь хоть и с трудом, но открылась. Через доски в окнах пробивался свет. Склад был большим, с высокими потолками и пустыми полками. Алексеев сделал ещё несколько шагов и вдруг услышал голос сзади:

— Ты точно готов выполнить задание?

Голос раздался неожиданно, заставив Стаса не только резко остановиться, но и изрядно испугаться.

— Кто здесь? — спросил он тихо.

Из тёмного угла, где раньше не было ничего видно, появился силуэт.

— Ты пришёл, как я и думал, — произнёс тот.

— Кто ты?

— Ты слишком нетерпелив. И сразу хочешь узнать многое.

— Не знаю, кто ты. Но, я пришёл сюда, чтобы мне помогли встретиться с Громовым, — произнёс Алексеев уже более уверенно. — Если ты знаешь что-то об этом, говори сразу.

— Олег Громов, — произнёсла фигура, всё ещё скрываемая тенью. — Для встречи с ним ты должен выполнить одно задание.

— Я знаю об этом! Что за задание? — спросил Стас, вглядываясь в темноту.

Силуэт приблизился, и теперь лицо стало видимым. Оно было суровым, с острыми чертами.

— Ты должен пройти проверку.

Стас осознавал, что оказался в опасной игре, но не мог понять, что именно от него хотят. Он сделал шаг назад, пытаясь уловить каждый звук в этом пустом, заброшенном складе.

— Я хочу узнать правду, — произнёс Стас, пытаясь не показывать волнения. — Я должен узнать, что происходит в этом городе.

— Ты ищешь истину, но истина не сразу приходит. Громов не ответит на все твои вопросы. Но если ты хочешь узнать, что за всем этим скрывается, то должен сначала понять, кто ты на самом деле.

— Допустим… И что дальше? — спросил Стас, чувствуя, как его голос звучит более решительно, несмотря на всю неясность услышанных им слов.

— Ты должен пройти через свои страхи и сомнения.

Стас вздохнул, оглядывая заброшенное помещение склада. С каждым мгновением ему становилось всё труднее сосредоточиться. Он был здесь, но его мысли блуждали. Алексеев не мог понять, что на самом деле от него хотят. И что вообще скрывает Громов.

— Что ты хочешь от меня? Все от меня что-то скрывают! — произнёс Стас, стараясь контролировать свои чувства.

— Все люди что-то скрывают…

Стасчувствовал, как им овладела тревога. Этот город и люди в нём представляли настоящий лабиринт головоломок, выхода из которого не было видно. Только сейчас Стас заметил одежду, кольцо с печатью и манеры человека, с которым он вёл диалог. И тот был явно из круга влиятельных людей. Мужчина тут же уловил взгляд Алексеева.

— Я приближённый боярина. И нас интересует твой медальон. Ты ведь хочешь понять, что происходит в этом городе? Мы можем предложить тебе то, что не предложат другие. И для этого тебе нужно всего-навсего вступить в наши ряды.

— И что я получу взамен? — спросил Стас, предполагая, что этот разговор будет не из лёгких.

— Ответы. Ты получишь доступ к тем сведениям, которые скрыты от многих. Узнаешь, что происходит в городе.

Стас задумался.

— А что я должен сделать? — наконец-то, спросил он.

Мужчина улыбнулся.

— Ты должен отдать нам медальон. Так, мы сразу поймем, что ты нам доверяешь. И впоследствии, ты сможешь стать частью новой власти.

В тот момент Стас почувствовал, что его нервы натянуты до предела.

— Мне надо подумать, — произнёс он.

Алексееву до сих пор не было понятно, почему все в этом городе верят в силу этой простой безделушки.

— Хорошо. Я жду твоего ответа.

Алексеев понимал, что если он откажется, то это лишь осложнит и так не простую ситуацию. И если он не примет решение быстро, оно может быть принято за него.

— Я согласен.

Стас чувствовал, что вступает на очень опасный путь. И всё еще не был уверен, что сделал правильный выбор, но понимал, что сейчас не время для колебаний. В городе было слишком много людей, которые могли использовать его.

Мужчина протянул руку.

— Дай мне медальон! Немедленно!

— Но, у меня его нет… Я не взял его…

— Тогда принеси медальон! Да, поскорее!

Стас с недоверием посмотрел на мужчину и вышел со склада, даже не прикрыв входную дверь. Он понял, что в этом городе законы были столь же изменчивы, как и сами люди. Алексеев шёл по узким улицам. Его взгляд был сосредоточен. Через несколько минут он зашёл во двор дома Ярослава. Тот тут же подбежал к нему.

— Где ты был? Я искал тебя!

— Мне была назначена встреча… Был там…

— Встреча? Какая встреча? Почему не предупредил? — встревожено задавал вопросы Ярослав и шёл вслед за Алексеевым.

— Я должен вернуться… с медальоном.

— Что? С кем ты встречался? Кто этот человек?

— Приближенный Олега Громова.

— И ты ему веришь? Ещё и медальон хочешь отдать?

— Да! Пусть раскроют мне все свои тайны!

— Не делай этого! Я пойду с тобой! Хочу посмотреть на этого приближенного!

Стас взял медальон со стола, засунул в карман и пошёл снова в сторону склада. Ярослав молча, последовал за ним.

— Можешь не идти за мной по пятам?!

— Не отдавай медальон! Ты делаешь ошибку! Откажи!

Стас остановился. Этот медальон был не только его единственной связью с прошлым, но и ключом к разгадке того, что происходит в этом городе.

— Откажи! Откажи ему, — повторял Ярослав.

— И что тогда? Я так ничего и не узнаю!

— Мы найдем другой путь! Не отдавай медальон!

— Ну, хорошо! Сделаю так, как ты сказал, — ответил Алексеев, остановившись недалеко от склада. И через несколько минут зашёл снова туда.

— Медальон… — произнёс Стас, пытаясь скрыть тревогу. — Я не могу отдать его.

Мужчина усмехнулся. Казалось, что его взгляд пронизывал Стаса насквозь.

— Ты не понимаешь, — тихо произнес он. — Медальон — это часть большой игры. И если ты хочешь найти ответы, тебе придется передать его нам. Бояре могут предложить тебе намного больше, чем ты можешь себе представить. Думай о том, что получишь взамен. Бояре не делают случайных предложений. Отдай мне медальон! И только тогда ты получишь всю информацию, которая тебе нужна. А после этого ты сможешь решить, что делать дальше.

— Нет, я не могу отдать его тебе, — ответил Стас. — Этот медальон принадлежит мне!

— Ты играешь в игру, в которой не сможешь выиграть. У тебя нет выбора.

— Ты не получишь медальон, незнакомец! — крикнул Ярослав, заходя на склад. — Он тебе не достанется! Иди прочь!

Мужчина усмехнулся и через несколько секунд вышел на улицу.

— У него было предложение, — сказал Стас, поднося медальон к свету. — Он утверждал, что если я его отдам, то смогу узнать правду.

Ярослав стиснул зубы.

— Ты должен понять одно, Станислав. Тот, кто контролирует медальон, контролирует власть. Если ты решишь отдать его, будь готов к последствиям.

Стас стоял в углу склада, в руках сжимая медальон, который теперь казался гораздо тяжелее, чем прежде.

— Тебе нужно быть готовым к тому, что твой выбор изменит всё, — сказал Ярослав. — Ты не знаешь, что на самом деле скрывают эти люди. И они, похоже, играют по своим правилам.

Стас стоял, молча, прислушиваясь к словам Ярослава, но собственные мысли продолжали его терзать.

Внезапно дверь склада скрипнула, и в неё вошёл человек.

— Ты здесь, Станислав, — произнёс он, и его голос был знаком. Это был Варлам, тот самый человек, который передал ему ключ на рынке. — Мне жаль, что вынужден вмешиваться, но я должен уточнить несколько моментов. Ты хотел узнать тайны этого города, а теперь идёшь на попятную. Но теперь ты не можешь передумать!

Стас нахмурился.

— О чём ты говоришь? — спросил он, с силой сжимая в руке медальон.

— О том, что ты не можешь так просто передумать. Все твои действия приведут к неизбежным последствиям. И ты, Станислав, будешь не в силах это изменить.

Ярослав сделал шаг вперёд.

— Ты кто такой? Почему ты говоришь так, как будто всё уже решено? — спросил он.

— Я… тот, кто следит за теми, кто выбирает неправильный путь.

— А вот этого не надо. Не надо за мной следить. Я знаю, что делаю, — произнёс Алексеев безэмоционально.

Ярослав подошёл ближе и положил руку ему на плечо. Стас посмотрел на своего недавнего друга, а затем произнёс:

— Мы и так узнаем все тайны этого города, независимо от того, что нас ждёт.

Ярослав глубоко вздохнул.

— Ты прав, — громко сказал он, в его голосе звучала тревога.

— Мне надо идти, — произнёс Варлам. — Завтра ты встретишься с Громовым, Станислав.

— Как? Это правда? Не верю! Я же не выполнил задание!

— У тебя есть медальон. И это главное, — ответил тот.

Ярослав пристально посмотрел на Стаса, но ничего не сказал. Он знал, что все его попытки удержать друга от этой встречи бессмысленны. Стас уже был втянут в игру.

Они, молча, вышли со склада, и Стас на протяжении всего пути не мог избавиться от ощущения, что за ними следят. Всё вокруг было слишком странным, слишком загадочным.

— Не все ответы, которые ты получишь, будут теми, что ты ожидаешь, — произнёс Ярослав многозначно.

Стас лишь кивнул, погрузившись в свои мысли. Завтра его ждала встреча с Олегом Громовым и неизвестность… «Завтра всё и решится», — подумал он. И снова взглянул на медальон. Несмотря на то, что он решил не отдавать его, мысль о том, что теперь будущее может зависеть от этого куска металла, невероятно его терзала.

— Ты точно понимаешь, на что идешь? Это не просто встреча. Будь готов, к тому, что когда ты будешь спрашивать, но не всегда будешь получать ответы. Громов — не тот человек, с которым можно договориться. Он играет по своим правилам.

— Я понимаю. Но я должен это сделать. Хочу узнать правду. О городе. О людях, которые им управляют. О тех, кто скрывает от нас важные вещи.

Ярослав усмехнулся.

— Правда, как и сила, — сказал он, — бывает разной.

— Я готов на всё, — ответил Стас, хотя и чувствовал лёгкое сомнение. — Я должен узнать, что происходит в этом городе.

Ярослав покачал головой.

— Ты и правда думаешь, что Громов откроет тебе свои тайны?

— Не уверен. Но, я должен попробовать.

Ярослав некоторое время молчал, а затем, вздохнув, произнёс:

— Хорошо. Но я буду рядом с тобой, чтобы попытаться уберечь тебя, если что-то пойдёт не так.

Стас кивнул. Он знал, что Ярослав только что предложил свою помощь не только как друг, но и как тот, кто осознаёт опасности, которые скрывает этот город. Алексеев знал, что может полагаться на него в самый трудный момент. Хотя он и понимал, что окончательное решение всегда останется за ним. Все предшествующие события казались лишь подготовкой к моменту, который должен был многое прояснить.

— Ты должен понимать, что не всё в этом городе подвластно обычным законам, — произнёс задумчиво Ярослав.

— Объясни. Что ты имеешь в виду? — спросил Стас, не в силах сдержать волнение.

— Сам поймёшь. Но позже. Только ты можешь всё изменить!

Теперь Алексееву казалось, что всё вокруг становилось ещё более запутанным.