Ботан
Глава 1
Альреки назвали бы это место – мир, находящийся между Реальностями. Тиризы – планета, находящаяся на стыке двух Вселенных. И те, и другие были бы абсолютно правы.
Первые попали сюда два тысячелетия назад в результате катаклизма, произошедшего в их родном мире. Что там натворили их маги, в чем они ошиблись, и ошиблись ли вообще, никто не знал. А доискаться истины уже не представлялось возможным в силу нахождения совсем в другом месте. И они принялись обустраиваться в новом мире. Маги, имеющие высшие ранги несколько раз пытались создать порталы в другие миры, то не срабатывали, хотя местного значения работали без проблем. Вскоре они прекратили свои попытки, полностью переключившись на местные реалии.
Вторые попали сюда тоже две тысячи лет назад в результате неправильно совершенного прыжка через гиперпространство. Огромнейший космический корабль вез колонистов на планету, недавно открытую, где для жизни нет необходимости что-то менять. Помимо самих людей в трюмах корабля в собранном виде находились комплексы по производству техники: военной, сельскохозяйственной, гражданской. Корабль несколько раз пробовал совершить прыжок, но все попытки оказались тщетны – подпространство просто не желало их пускать. Они видели другие звезды, но долететь до них не могли. На колонизационном транспорте отсутствовало оборудование для исследования космоса. Точнее, оно было, но его возможности были весьма и весьма посредственны, поэтому далеко не сразу операторы систем обратили внимание на некую тусклость звезд. Те по-прежнему сверкали на небосклоне, но той яркости, которая им была присуща ранее, не наблюдалось. К тому же их количество увеличилось чуть ли не на порядок. Конечно, это можно было объяснить тем фактом, что попали они в неизвестную шаровидную галактику. Вот только недостаточная светимость этим аргументом не обосновывалась. После этого они обратили внимание на систему, в которой очутились.
Они и ранее заметили ее неправильность, а сейчас волей-неволей им необходимо ее изучить и исследовать. Вокруг местного солнца вращалась всего одна планета на идеальном расстоянии от него для возникновения жизни. Кроме нее в космосе находились еще десяток комет, летая по своим траекториям. И все. Ни других планет, ни спутников единственной, что находится здесь, ни астероидов. Приблизившись к единственному месту, где можно жить, колонисты убедились, та, в самом деле, пригодна для жизни. Пять материков были разбросаны по планете. Один из них находился на самом экваторе, остальные на разном расстоянии от него, охватывая несколько климатических поясов. Исследования решили не заниматься, а сэкономленное топливо пустить на развитие. Выбрав один материк, они совершили посадку.
Несмотря на огромные размеры транспорта, тот имел специальные посадочные гравитационные двигатели и другое оборудование. Ресурсов они потребляли много, зато корпус корабля можно использовать для своих целей, а многие модули изначально предназначались для использования без дополнительных работ.
Так и зародились в этом мире или на этой планете две цивилизации, развивающиеся разными путями. Развитие что одних, что других осуществлялось стандартными темпами. Постепенно обе цивилизации сначала исследовали, а затем колонизировали свои материки. Одновременно с этим началось исследование других континентов. Поэтому рано или поздно они должны были столкнуться друг с другом.
Встреча произошла, словно по заказу, на экваториальном материке. И те, и другие настолько мечтали встретить еще кого-то, из разумных, что никакого конфликта не произошло. Способствовало этому еще то, что различить людей было невозможно. Создавалось впечатление, что они прибыли сюда из одного места. А впоследствии еще оказалось, что они полностью генетически совместимы друг с другом. А еще после длительных дискуссий ученые и маги пришли к выводу, что находятся они в Междумирье – месте неразрывно связанном с их мирами, но находящемся как бы рядом. Как попасть обратно ни те, ни другие не имели ни малейшего понятия.
Поначалу они все-таки настороженно относились друг к другу – одни не могли взять в толк работу механизмов, другие не понимали сути магии. Постепенно настороженность уходила на нет, а когда впервые был создан механизм, где соединились знания обеих цивилизаций, развитие пошло бурными темпами. Так родилась у них наука под названием техномагия. Создавались машины с использованием магии, выводились животные, в телах которых присутствовали нанотехнологии. По всем материкам были построены порталы, на полях трудилась умная техника или умные выведенные животные. Люди же продолжили исследования.
Когда это началось, никто сказать не мог. Может быть, поначалу это было в качестве шутки, но со временем все переменилось. Откуда-то появилось мнение, что одна цивилизация привнесла в «общий котел» больше, чем вторая. Причем, представители каждой считали, что это были они, а значит должны иметь какие-то привилегии. В чем и где сначала не знали, а потом уже добавилась конкретика – на всех руководящих постах, куда ранее ставились лучшие представители той или другой направленности, должны находиться только их люди.
Возрастало недовольство, вначале медленно, но затем оно приобрело чуть ли не всеобщую направленность. Доводы многих ученых и магов о неразумности этого натыкались на стену неприятия, а зачастую и откровенной враждебности. Причем, «свои» поносили их больше, чем «чужие». Постепенно цивилизации стали разделяться, начали наращивать военный потенциал, хотя еще продолжали торговать друг с другом.
Долго так продолжаться не могло, и однажды кто-то не выдержал и на экваториальном материке, в месте Первой Встречи, началась потасовка, переросшая сначала в поножовщину, а затем и в вооруженное столкновение. И, как следствие, началась всеобщая война. Уничтожались города, люди убивали друг друга, все, чего достигли они сообща, разрушалось. Но самое страшное оказалось другое.
В высокотехнологические детали, которые шли на создание чего бы то ни было, тиризы в течение последних десятков лет прописывали специальные управляющие кода, чтобы в свое время объект можно было использовать по своему усмотрению. Но и альреки не остались в долгу. Весь биоматериал на протяжении тех же десятков лет поставлялся со специальной магической ДНК-составляющей, которая предназначалась тоже для управления. Объекты, будь-то механизмы или живые существа, получили два противоречащих приказа. Какое-то время они впадали в ступор или спячку, или чего-то другое, застывая истуканами на день или два, а затем начинали уничтожать своих создателей. И тех, и других.
В конце концов, обе противоборствующие стороны применили свое самое страшное оружие. Альреки – специально разработанные для массового уничтожения людей, магический потенциал которых ниже определенного уровня, споры. Тиризы – специальные наниты, которые уничтожали людей, магический потенциал которых был выше определенного уровня. Надо ли говорить, что эти условные границы разных сторон были одинаковы. И вот для этих крохотных агрессоров не существовало преград в виде фильтров или других препятствий. Они проходили сквозь любые методы очистки, будь-то магические или технологические.
Вскоре все люди на планете были уничтожены, причем от них не оставалось ничего – и споры и наниты «съедали» даже кости людей. Немного дольше продержались спрятавшиеся в полностью изолированных помещениях или бункерах, но только до того момента, как убрали герметичность, когда начал заканчиваться воздух, вода или пища.
Междумирье, какое-то время спустя, неизвестное место.
В огромном помещении, имеющем форму квадрата, находились четыре существа. Какое-то время они стояли неподвижно, но вот один из них на древнейшем языке произнес:
- Все.
Остальные просто кивнули в знак того, что согласны с заговорившем.
- Это наша ошибка, - сказал второй, - и нам ее исправлять. Хотя какие перспективы открывались перед людьми, пойми они наконец-то суть места, в котором оказались. А ведь им не хватило совсем немного.
И снова все кивнули, соглашаясь со вторым своим коллегой.
- Междумирье не может долго находиться без претендентов, - заговорил третий.
И вновь последовали кивки.
- Начинаем, - разнесся по помещению голос четвертого. – Пусть само Междумирье выберет достойных
Они разошлись по углам, застыв там на пару мгновений, а затем одновременно стали читать какой-то текст. В ответ на это на полу стал проявляться невероятно сложный рисунок. Создавалось впечатление, что некий невидимый художник каждую линию, каждый штрих, каждый изгиб прорисовывает четыре раза. После того, как он был готов, помещение чуть вздрогнуло, а рисунок пересекла тонкая линия, образовавшаяся в результате того, что пол немного, самую малость, разошелся в стороны. Между всеми четырьмя существами пробежала искра, в центре помещения образовался небольшой светящий шарик. Который мгновение спустя взорвался. По всему миру пробежала волна, очистившая его от спор и нанитов. Новый шарик – тончайший луч, ушедший куда-то вверх. Ударив в одну из комет, он совсем чуть-чуть подправил ее траекторию. И после этого по углам образовались четыре кристалла, переполненные энергией.
Междумирье, несколько тысячелетий спустя.
В этот раз судьба кометы была предрешена. Сколько витков она совершила вокруг местной звезды, и проделала бы еще намного больше, если бы не одно событие, произошедшее несколько тысяч лет назад. В прошлое свое путешествие она пролетела в непосредственной близости от планеты, тем самым снова изменив свою траекторию. И вот сейчас она неслась прямо на нее. Попав в ее атмосферу, она стала стремительно уменьшаться, и, казалось, что до поверхности она не долетит. Но непосредственно ядро ее состояло из особо прочного материала, да еще заряженного магической энергией, поэтому преодолев воздействие воздуха, оно попало в материк, находящийся на экваторе. Удар был настолько мощный, что в этом месте произошел локальный сдвиг каменных плит.
А где-то под землей соединился воедино рисунок, некогда сотворенный неизвестными существами. И тут же принялся наливаться энергией от четырех кристаллов, находящихся по углам помещения.
Вот на разных материках, в разных местах начали появляться порталы. Существовали они некоторое время, затем исчезали, чтобы появиться в другом месте. Через них попадали сюда представитель различных рас. Кто-то просто переходил сюда и оставался жить, кто-то даже успевал создать нечто вроде научной станции или магической лаборатории. Но как только создавшие их хотели приступить к работе, портал исчезал. Через некоторые проходили только животные, но большинство из них так и простояли, никого сюда не переправив.
Энергия кристаллов уменьшалась, порталы стали появляться реже, время их существования снижалось. Вот они мигнули в последний раз, рассыпавшись пылью, а на планете Земля появился портал, куда угодил парень, ехавший на велосипеде. Когда он очутился здесь, то резко затормозил, развернулся и попытался вернуться, но межмировой переход уже исчез.
Глава 2
Земля, Карелия, поселок Хийтола.
Я ехал купаться на озеро, вспоминая прочитанное в интернете и соотносил с известным мне ранее. Да, многие нюансы не только не сочетались, но и противоречили друг другу. Правда, в последнее время в сети я много читал о том, что, дескать, преподают нам в школах ерунду. Концентратор рассеянного электричества, а потом передача его при помощи эфира, это было бы замечательно. Вот только нигде не нашел конкретного и четкого описания опытных установок, только: «Никола Тесла смог при помощи беспроводной передачи электричества запитать район города». А как он это делал? При помощи каких установок и устройств? Ничего! Хотя с огромным удовольствием бы повторил его опыты. В школе учителя на мои вопросы отвечали только, чтобы я не читал разную ерунду, а то, что один опыт у меня показал мою правоту, их не волновало. Они даже не захотели прийти и посмотреть на него! А я всего-то при помощи пирамиды с идеальным сечением увеличивал напряжение в десять раз. Нашел в интернете статью под названием «Энергетическая пирамида», в которой полностью описывалось устройство, какие материалы применялись и даже приводились их размеры, и сам ее создал. Мама похвалила, сказав: «Как хорошо, что на за свет не надо теперь платить». Я же после положительного опыта, дачу полностью перевел на автономное питание. Поэтому сейчас я очень разочарован, что не нашел никаких описаний.
- О, Ботан, привет! – услышал я знакомый голос. – Когда сделаешь мне бластер?
- Когда-нибудь, - отмахнулся я от него рукой.
- Ты че, раньше дашь – раньше тебе баб подгоню, - засмеялся он. – Или вот Ирку с Юлькой дам.
Девчонки, которые находились по обе стороны от него, синхронно сморщили носики.
Колька-Наколка. Городской красавец, любимец девушек и женщин. Высокий, наверное, симпатичный парень, раз за ним столько девчонок бегает, в последнее время всегда задает мен этот вопрос. Кличку «Наколка» дал ему я после того, как мне надело, что он меня постоянно называет «Ботан». Дело в том, что все его тело покрыто наколками или, как сейчас их называют по модному, тату. Руки, живот, спина, ноги, шея, и только лицо избежало этой участи. Думал, полезет драться, даже приготовился давать отпор, хотя толку от меня совсем немного, но он тогда только расхохотался. Наверное, понравилось, как я его назвал. Шансов у меня, конечно, не было никаких – он ходить по новомодному в качалку, занимается то ли каратэ, то ли кунг-фу, то ли ушу или вообще «укушу». Но и быть быком на заклание я не хотел. А вот после того, как я сделал свою установку на даче, он как-то спросил:
- А бластер сможешь сделать?
- Можно. Там ведь в оптическом квантовом генераторе сложность будет подобрать активную среду и систему накачки, чтобы мощность луча перешла на высокий уровень. Ну, еще по распределению Больцмана надо посчитать, какой газ или жидкость лучше использовать.
- Че? – он непонимающе посмотрел на меня. – Че ты сказал?
Ну тогда, как мог объяснил ему, точнее, попытался, но он все равно ничего не понял. В конце добавил, что ручной не создать, так как я не знаю метод создания больших электрических разрядов. Он только сказал, что раз я ботан, то должен что-нибудь придумать. А он мне за это «подгонит» девушек, которые на меня вообще не обращали внимания. Ну, да – сравниться я с ним никак не мог. Разве что… и я непроизвольно глянул вниз. Вот с тех пор он постоянно задает мне этот вопрос, это стало даже вроде некоего ритуала. Я, кстати, некоторое время на самом деле задумался об этой идее, особенно, зная, что Никола Тесла проводил удачные опыты в области больших энергий. И вроде бы по слухам кроме большой установки, о которой все говорят, наличествовали у него и малые, тем не менее, дающие молнии большой мощности. Но, как я ни искал данные об этом, так ничего и не нашел.
Сейчас же меня интересовало другое. Работая над способом беспроводной передачи энергии, я сделал одно допущение, получив очень интересную формулу. По моим теоретическим расчетам получалось, что при определенных исходных данных, можно получить нечто наподобие кругового электрического разряда. Или, как я читал в художественной литературе, написанной в жанре фентези – защитный купол. Я уверен, что Тесла не мог не предположить такое, и наверняка, должен получить аналогичный результат, но я не нашел даже упоминания об этом. А ведь мое уравнение – это не что иное, как немного измененная формула по беспроводной передаче электрической энергии. Вот я и искал описания установок и оборудования, чтобы попытаться, во-первых, повторить опыты Теслы, во-вторых, попробовать опыт на основе моих выводов. А если получиться, это же как поможет людям – отпадет необходимость во всех этих огромных счетах за электроэнергию. Все-таки мой осуществленный способ освещения дачи требует постоянного ухода за установкой.
Раздевшись, я под смешки девушек о моей девственности обратил внимание на специальные велосипедные сумки. Я снова забыл их снять. У меня часто бывает такое, когда задумываюсь о чем-то, становлюсь очень рассеянным. Это еще неделю назад меня мама в прямом смысле вытащила с собой в поход на велосипедах. Я не очень хотел, но в итоге мне понравилось. Так как ездили мы компанией, то мне очень понравилось, только дочка дядь Коли и теть Насти со мной не очень-то хотела общаться. Ну, так это для меня не удивительно. Вот с того времени я так и не удосужился, как говорит мама, разобрать свои вещи. Там ничего особенного и, насколько я помню, палатка и спальник. В очередной раз сделав себе зарубку в памяти, отправился купаться. Ну, да – стыдно мне признавать этот факт, но это правда. Мне вместо разных качалок и рукопашных боев намного интересней читать научные книги. Встряхнув головой и отбросив подобные мысли, я нырнул в воду.
Земля, телефонный разговор по защищенной линии.
- Информация подтвердилась. Действия?
- Вербовка?
- Вывод психоаналитиков по-прежнему отрицательный. Слишком сильный идеалист.
- Пьяный водитель. Данные с компьютера и все бумаги изъять.
Земля, Карелия, поселок Хийтола.
Я выкупался, наверное, на неделю вперед, ловя жаркую погоду, которая случается в последние лет десять у нас не так часто. Когда подходил к своим вещам, то увидел, что Колька со своими подружками переместился к моему велосипеду и вещам, а те загорали топлесс. Мало того, что они на лица были симпатичными и с отличными фигурами, так и грудь у обеих была идеальной формы, по крайней мере, в моей понимании так точно. Я почувствовал напряжение внизу, покраснел и под смех всех троих бросился быстро одеваться. Даже не вытираясь, я на мокрое тело надел футболку и спортивные трусы и быстро покатил домой.
- Блин, засранки! – выругался я.
А перед глазами стоял образ полураздетых девушек и их смех. Выехал на участок насыпной гравием дороги, где по обеим сторонам были стройки, а сама территория была огорожена бетонным забором. Проехав половину расстояния, услышал за спиной звук приближающейся машины, и оглянулся. Как раз на эту дорожку, влетел какой-то грузовик, полностью перекрыв улицу. Скорость он не сбавил, хотя видел, что впереди нахожусь я.
- Пьянь подзаборная, - ругнулся я, нажимая на педали, чтобы успеть выскочить из этой бетонной ловушки.
Водителей, садящихся за руль в нетрезвом виде, в нашем поселке хватало. Вот один из них и появился. Когда до конца бетонных заборов оставалось метров двадцать, я оглянулся. И мигом успокоился. Я совершенно точно не успевал, а этот придурок и не думал снижать скорость. Мелькнула мысль, что было бы неплохо, чтобы со мной произошло, как некоторых книжках, которые я читал – появился портал и человек становится попаданцем. И мне очень сильно, просто безумно, захотелось, чтобы со мной произошло такое. Я еще раз оглянулся – грузовик находился в каких-нибудь пяти метрах. А когда посмотрел вперед, то успел заметить какое-то марево, куда я и въехал.
Земля, телефонный разговор по защищенной линии.
- Он ушел…
- Как?! – перебив, нетерпеливо переспросили на том конце провода.
- Контакт третьего рода.
Междумирье.
Я как-то совершенно не удивился, когда в считанные мгновения очутился где-то в вечернее время, хотя видимость была еще очень хорошая. Хотел портал – я его получил, а теперь надо срочно вернуться домой. Быстро развернувшись, я дернулся назад и остановился. Марево портального перехода отсутствовало. На всякий случай проехал по своим следам, отчетливо виденным на земле, но в месте, где они начинались, ничего не произошло. Я остался непонятно где.
Вот теперь пришлось внимательно осмотреться. Местность не порадовала. Находился я, наверное, на заброшенной дороге, по крайней мере, здесь трава пробивалась сквозь многочисленные трещины, что создавало эффект сплошного покрова. Но присмотревшись, я понял, что это не так. Справа и слева от меня располагалась равнина, покрытая травянистой растительностью и редкими деревьями. А вот вдали местность разительно отличалась. Если по правую сторону виднелся лес, то с противоположной горы. Сзади была дорога, а вот спереди нечто, напоминающее руины или развалины. Может быть, конечно, эти торчащие вверх столбы ими не являлись, а были местной флорой, но у меня создалось впечатление, что все-таки это остатки цивилизации. Находились они достаточно далеко, поэтому я не мог точно сказать об этом. Любопытство потянуло меня вперед.
Ехал я не быстро, опасаясь провалиться в какую-нибудь колдобину. Местное солнце еще больше склонилось к горизонту, и я постарался ускориться, благо, что трава позволяла это сделать. А еще я подумал, что невысокая трава говорит о засушливой местности, хотя кто их знает эту траву – может быть, это такой низкорослый сорт. Хотя с учетом, что мне совершенно не холодно, то температура сейчас где-то градусов двадцать пять выше нуля. В общем, доехать до развалин я не успел – сумерки и темнота опустились очень быстро, из чего я сделал вывод, что нахожусь в южных широтах.
Включил фонарь на велосипеде, но проехал только до первого более-менее большого дерева, под которым я решил остановиться на ночлег. И только когда встал на землю, на меня накатило. Где я оказался? Что со мной будет? А самое главное – как переживет мое исчезновение моя мама? С тех пор, как мой отец бросил меня еще младенцем, она так и не вышла больше замуж, отдавая мне не только любовь, но и всю себя. Что с ней будет? Надеялся только на наших друзей, с которыми ездили в поход. Они точно не оставят маму одну и будут всячески ее поддерживать, не давая впасть в полное уныние. Очень надеюсь, что не дадут ей вогнать себя в гроб переживаниями.
Сколько я сидел под деревом, бездумно глядя в одну точку, я не знаю, но когда до моего слуха донеслось какое-то непонятное жужжание, я замер, а потом вообще очень медленно лег на землю. Действовал я так потому, что прочитал как-то, что в таких ситуациях надо поступать именно так. Правда, в комментариях к этому форуму было много негатива с высказываниями неправильности действий, но, на мой взгляд, автор рассуждал очень логично. Если бы такое происходило днем, то там он советовал сначала отпрыгнуть в сторону, как поступают все животные, услышав незнакомый звук. Правда, добавлял, что только, если ты стоишь или тебя очень хорошо видно. Мне понравилась эта статья, а сейчас она выплыла из глубин моего сознания, словно я ее только что прочитал. Еще по совету этого же бывалого путешественника, как он себя называет, надо представить себя частью леса, скалы, песка в зависимости от места нахождения. По его словам так легче сохранять неподвижность.
Когда непонятное улетело куда-то в сторону, я словно очнулся, и тут же почувствовал, как затекло мое тело. Это сколько же я так просидел? Открывать велосипедные сумки, как и рюкзак, который был со мной, я не стал. Всю ночь до рассвета я просидел, боясь пошевелиться, да и опасался неизвестности. И только когда небо немного посветлело, усталость и нервное напряжение взяли свое, и я уснул.
Проснулся от того, что очень хотелось пить, а открыв глаза, понял, что уже день. Щебетали птицы, а я так и застыл с протянутой рукой к бутылке, находящейся в специальном держателе на велосипеде. Птицы и другие звуки! Они отсутствовали ночью! Я только сейчас сообразил это, поняв, что мне показалось неправильным после захода солнца. На Земле с наступлением сумерек продолжается жизнь, кто-то ухает, пищит, стрекочет, а здесь практически полная тишина, и только небольшой шорох доносился до моих ушей. И еще это непонятное жужжание, которое меня сильно пугало.
Ополоснув рот и сделав пару глотков, как учили во все той же статье, я решил посмотреть, что есть у меня и переложить вещи из рюкзака в сумки.
- А это здесь откуда? – удивленно пробормотал я.
В руках я держал гибкую солнечную батарею, которую брал с собой в поход. Вот только я же ее вроде бы доставал из сумки. Или нет? Я попытался вспомнить, но память так ничего и не выдала. Кроме этого в сумках я нашел еще нож и походную газовую горелку с двумя баллончиками. И первой, и второй находке я очень обрадовался, даже припомнил, как складывал их. А уж солнечной батарее я обрадовался, как родной – хоть в ноутбуке смогу нормально поработать и книги почитать, коих я скачал превеликое множество.
Хуже всего дела обстояли с едой и питьем. Если с последним еще можно решить вопрос, найдя родник или речку, то с первым был полный швах. Я не был охотником, также как и умельцем по выживанию. А в той статье, где автор рассказывал о способах охоты, места эти я просматривал по диагонали. Теперь вот очень жалею. Килограмм сушек и литровая бутылка воды, не считая полулитровой велосипедной. Я же хотел на пляже не только искупаться, но и в ноутбуке посидеть-поработать. Меня захватила идея дальнейшего развития опытов в области высоких энергий. Точнее, ее пока теоретическая часть. Но эти две засранки заставили меня быстро уйти.
Воспоминания о них перешли на мою маму, и я опять впал в уныние. Мне очень сильно захотелось домой, и я в таком состоянии просидел где-то с час. В себя меня привело бурчание желудка, и я съел несколько сушек, запив их водой. Поднявшись на ноги, сел на велосипед, направившись к своей цели. Подъезжая к развалинам чего-то там, а я был в этом уже уверен, краем глаза заметил какое-то движение. Резко затормозив, я повернулся в ту сторону, застыв, как вкопанный.
Метрах в трехстах или четырехстах из земли поднялся огромный варан или, может быть, какой-то вид динозавра. Внешне он практически не отличался от известного мне, если не считать его размера – настоящий двухэтажный автобус. «Неужели я попал в какой-нибудь мезозой?», - мелькнула мысль, но обдумать я ее не успел. Напротив этого животного приподнялось нечто явно металлическое, сверкая на солнце своей поверхностью. Внезапно зелено-коричневая кожа варана стала покрываться чем-то напоминающим металл. Но не успел я удивиться, как воочию увидел трансформера. Я как-то в интернете, когда отдыхал от чтения научной литературы, набрел на мультфильм про трансформеров. Так вот, то, что происходило с металлическим оппонентом варана, один в один повторяло виденное мной в ноутбуке. Его части начали складываться, перемещаться, вытягиваясь в высоту, и вскоре перед моими очами предстал настоящий огромный робот. К этому времени тело варана полностью покрылось металлом.
Я даже замотал головой, отгоняя от себя эти видения. И словно по команде оба существа повернули голову и, скорее всего, башню в мою сторону. От страха я свалился с велосипеда, упав на землю и прикрыв голову руками. Там что-то загрохотало, а я лежал среди травы, повторяя одни и те же слова:
- Я кочка, кочка, кочка, и вовсе не человек; а как приятно кочке на земле лежать. Я кочка, кочка…
Эти слова я повторял, словно какую-нибудь мантру или заклинание под раздававшийся в стороне грохот. Вскоре все затихло, и я услышал приближающиеся шаги. Кто это был, я не знал, но, если шаги, то скорее всего варан. Шаги замерли рядом, и я оцепенел от ужаса, и, старясь не двигаться и слиться с землей, повторял переделанную песенку Винни-Пуха. Скрипнул велосипед. А спустя пару мгновений в стороне раздался звук, очень сильно напоминающий падение моего двухколесного средства передвижения. Наступила тишина, но я не обольщался, понимая, что странное животное никуда не ушло, и, наверняка, ищет меня. Не знаю, сколько так продолжалось, но вскоре шаги стали удаляться. Я не мог заставить себя подняться, так как воображение рисовало зверя, по-прежнему находящегося рядом.
- Ай! – вскрикнул я, дернув ногой, которую кто-то схватил зубами.
За мою голень, прокусив ее, крепко держался какой-то суслик или другой грызун. Почему я решил, что это грызун? Так были заметны зубы, похожие на резцы. Я еще пару раз дернул ногой, надеясь, что он отпустит, но тщетно. Внезапно меня в ноге пронзила резкая боль, что я даже откинулся руками назад. Правая рука попала на камень, а во мне вдруг взыграл такой гнев на эту мелку тварь, что я, схватив этот камень, со всей силы ударил им по голове. И еще раз, и еще…
Вдруг тело зверька свело судорогой и он отпустил меня. Растерев голень, хотел было со злостью забросить тушку подальше, но вовремя вспомнил, что еды то у меня и нет. Поэтому решил оставить себе и поджарить на огне. Подобрав выпавшую и чудом уцелевшую велосипедную бутылку, направился к самому велосипеду.
- Ух, - с облегчением выдохнул я, - повезло.
В самом деле, мне очень повезло. Вся рама и колеса оказались погнуты, наверное, зубами варана, хотя правильней, наверное, называть это животное ящером. А вот сумка тоже чудом уцелела. Отстегнув ее от велосипеда, отнес к двум деревьям, росших рядом. Вернулся за тушкой суслика.
Никогда не думал, что разделывание животного является целой наукой. На Земле я этим вопросом не интересовался совсем, а зря. Сейчас я пытался аккуратно снять шкурку, но ничего не получалось. В итоге плюнул на это и просто сделал как получилось. Пока жарил мясо, нога стала понемногу неметь, и мне приходилось постоянно ее растирать. Наверное, гадость какая-то попала, хотя я и потратил часть воды, когда промывал рану. Кстати, грызун этот оказался очень странным – у него наличествовало много зубов, причем, все резцы. А вот два средних сверху и снизу были значительно больше, поэтому мне они и бросились в глаза. Может быть, их предки и были грызунами, но сейчас это животное, наверняка, питается всем подряд.
Снова заныла нога, и я принялся ее растирать. Когда онемение ушло, мясо уже было готово, и я его съел с огромным удовольствием. Пока отдыхал, усваивая пищу, нога вновь начала нить, и мне пришлось констатировать факт, что в рану попала какая-то зараза или сам суслик был ядовитым. Как ни странно, но в этот раз я не испугался, хотя это должно было случиться – я прекрасно знал себя и полностью отдавал отчет. Может быть, яд, попавший в мою кровь, обладал неким наркотическим свойством. Или я за прошедшее время перебоялся – читал, что бывает такое. Я улегся и начал вспоминать всю свою жизнь, с самого детства и до сего момента.
Удивительно, но память, вероятно в преддверии смерти, доставала из глубин все произошедшее со мной, все мои проказы, обиды и переживания. Шалости детского сада, когда я сумел уйти из него и направился к маме на работу. Я словно со стороны видел идущего пятилетнего мальчика по тротуару. Одну небольшую улицу я перешел, а перехватили меня, когда стоял на пешеходном переходе через проспект, ожидая зеленого света. Я видел, как недоуменно оглядывались люди, замечая маленького мальчика без взрослых. Поймали меня мама и наша воспитательница, хорошая тетка. Мама уже позже сказала мне, что она чуть не поседела, узнав, что я ушел из садика.
Боль усилилась, прострелив ногу вплоть до поясницы, что я застонал. Зато она принесла другое воспоминание. Я тогда закончил второй класс, и мы с мамой отдыхали на даче. На нашем участке находилось сено, аккуратно сложенное под навесом. Это необходимо было нашей родственнице баб Евдокии, которая держала тогда корову. А мне очень стало интересно: успею ли я принести из бочки воду и погасить огонь, если подожгу. Сказано – сделано. Тихонечко взяв из дома спички, я поджег сено и быстро побежал с небольшим ведерком к бочке. Два раза получалось, но на третий нет. Я трижды или четырежды бегал за водой, но, когда огонь сильно разгорелся, очень испугался, убежав в лес. Возвращался я уже ночью, но все равно был пойман, а затем очень сильно наказан хворостиной. Оказывается, я чуть было не сжег соседский дом, находящийся в каких-то паре метров от сена. После моего наказания мама расплакалась, что я такой непослушный у нее, поэтому я еще некоторое время ее утешал и обещал больше так не делать. А на следующий день она дала мне книгу «Приключения Тома Сойера» писателя Марка Твена, которую я прочитал с огромным удовольствием. И именно она перевернула мое мировоззрение, и я стал интересоваться научной литературой.
Внезапно меня затрясло, словно в лихорадке, а спустя каких-то десяток секунд начало тошнить. Какое-то время все эти ощущения усиливались, а потом я потерял сознание.
Междумирье.
Падальщик, которого в этом мире называли гийяр, крадучись, подошел к двум деревьям, от которых раздавались странные звуки. На земле содрогалось вкусное мясо, но втянув воздух, он фыркнул, затряс головой и быстренько убежал.
Непонятное существо, похожее на морскую медузу, подобралось к лежащему на земле человеку, который несильно дергался. Остановившись в метре, оно выпустило из своего тела длинное щупальце, на конце которого появилось отверстие. Поводив им со стороны в сторону, оно мигом втянуло его в себя и быстро уползло в сторону.
Наступили сумерки, и одновременно с ними почти полная тишина.
Небольшое жужжание приблизилось к лежащему человеку, который дернулся, как будто отреагировал на звук. Десять секунд жужжание раздавалось словно из ниоткуда, как вдруг появился небольшой шар, десяти сантиметров в диаметре, по поверхности которого располагались выпуклости датчиков. Опустившись почти на грудь парню, он выпустил тонкий щуп, вонзившийся в тело напротив сердца, убрав его буквально спустя пару секунд. На три секунды звук стал сильнее, а затем по поверхности шара пробежал разряд, а сам он быстро улетел.
Междумирье.
Мне снились кошмары. Самое странное, что я откуда-то знал, что это сон, но от этого легче мне не становилось. Кто-то за мной гонялся, кусал, отчего я кричал от боли, снова кусал. Потом я оказывался в другом месте, и все начиналось по новой. Какие-то непонятные звери, насекомые, летающие рыбы норовили полакомиться если не моим мясом, то кровью. Вначале я хотел проснуться, но ничего не получалось. Затем, хочешь не хочешь, пришлось убегать от них, отпрыгивать в стороны, стараться сбить рукой. Удивительно, но если мне удавалось не допустить их к моему телу, то они исчезали, уступая место новым монстрам и монстрикам. Но через еще какое-то время стал замечать, что число их уменьшается, а спустя еще сколько-то они исчезли. Я лег в непонятно нечто и отключился.
Проснулся я от яркого солнца, которое своими лучами пробивалось даже сквозь прикрытые веки. Поднялся и тут рухнул обратно.
- О-ох, бли-ин, - простонал я.
Все тело болело, словно весь вчерашний день я с Колькой-Наколкой был в тренажерном зале, поднимая тяжести. Кое-как перекатился на живот, встал на четвереньки и только тогда поднялся. Ноги дрожали, но я все равно начал маленькими шажками ходить вокруг деревьев. На ходу проклинал себя за то, что съел этого сурка или кто он такой на самом деле. Я уверен, что мой приступ из-за него, так как другого объяснения нет. И нога ныла, а затем началось онемение. Точно у этого сурка какой-то яд! В этом месте я задумался, что вполне вероятно, что само мясо не ядовитое. Ну, по типу змей – укус зачастую смертелен, но мясо можно употреблять в пищу.
Спустя минут пятнадцать я почувствовал себя сносно. Помахал руками – тоже нет болевых ощущений. Присел – поднялся, тоже хорошо. Сделав небольшую зарядку, я решил поскорее добраться до развалин. Надев рюкзак, я прихватил велосипедные сумки и двинулся дальше.
Этим развалинам, наверняка, не меньше пары сотен лет. По крайней мере, если подходить с точки зрения земных технологий. Частично заросшие, они все равно выделялись на фоне природы. Я подошел к сохранившейся части стены и постучал по ней. Это точно не бетон, не камень и не пластик, но одновременно он был похож на все это. Я вспомнил дорогу, которую не рассматривал вблизи, но наверняка там материал не асфальт и не бетон. Специально вернулся назад и даже отошел еще метров на двести. На ощупь материал показался мне немного другим, чем стена, и, понятное дело, я не знал его.
Захотелось пить, и я вспомнил, что воды у меня осталось мало. Отогнав свое любопытство, я двинулся дальше, выискивая какой-нибудь колодец или ключ, или, на худой конец, ручей. Я прошел весь городок, и только выйдя на окраину, заметил более буйную растительность. Трава там выделялась очень сильно, даже деревьев росло больше. Именно там я нашел небольшую речушку, вытекающую, наверное, с гор и несущую свои воды к лесу.
Метров пять в ширину она текла по удобному руслу, проделанному за сотни, если не тысячи лет. Прозрачнейшая вода давала возможность хорошо рассмотреть дно. Камни, камушки и галька. Я затрудняюсь определить глубину, поскольку вода очень прозрачная, но вот слой плодородной почвы, наверное, полметра. Осмотревшись и не заметив никакой опасности, я разделся донага и залез в воду. Приятной прохладой после палящего солнца меня окатила речка. Набрав в обе бутылки воды, я направился обратно в городок, чтобы найти там хоть какое-нибудь жилье. Ночевать в палатке после виденных мной монстров мне совершенно не хотелось.
Передвигаясь по развалинам, я понимал, что найти жилье будет проблематично. Точнее, я заметил несколько удобных мест, вот только для расширения прохода необходим бульдозер. Я бродил по руинам, периодически распугивая небольших зверьков. В одном месте что-то мелькнуло, и я направился туда. Из-под огромной плиты выглядывало какое-то стеклышко, разглядев которое я едва удержался от крика. Увеличительное стекло в данный момент было на вес золота, точнее, гораздо ценнее. Что я с ним буду делать? Зато с помощью моей находки я смогу разжечь огонь. Следующие десять минут я пытался его аккуратно достать. Найдя какой-то прут, я начал вырывать под ним землю. Только земли там оказалось немного, и после нее шла утрамбованная крошка материала стен. Удивительно, но мой импровизированный инструмент довольно неплохо справлялся с ней. Поначалу я попробовал сделать это руками, затем лежащим рядом камнем, но результат был плачевный. Зато сейчас то, что надо, и решил оставить прут в качестве хоть какого-то оружия.
Первым же делом после того, как лупа попала мне в руку, я решил ее проверить на траве. Успешно. Положив его в карман рюкзачка, я продолжил поиски жилища.
- Ну, хоть что-то, - пробормотал я себе под нос.
В этом месте стены сложились интересно, образовав нечто, напоминающее шалаш. И с одной стороны виднелся небольшой лаз. Пролезть в него я не мог, но мне показалось, что обломки, прикрывающие его, можно сдвинуть. Легко сказать, но тяжело сделать. Нет, небольшие булыжники я легко откинул в сторону, но на одном зациклился. Как я ни пытался его расшатать, у меня не получалось. Вспомнил про свое оружие. Просунув его внутрь, дернул вверх и немного на себя. Ноль эффекта. Уперев так, чтобы прут находился у самой земли, я присел и со всей силы рванул его на себя, да еще встал. Точнее, попытался.
Результатом оказалось шевеление обломка и содранные в кровь ладони. Со злости пнул ногой его и хотел бросить это занятие, но вспомнил о тех странных монстрах. Пришлось пожертвовать частью полотенца. Помогало оно только немного, так как мне приходилось напрягать все силы, отчего раны на руках лишь сильнее кровоточили. Солнце уже клонилось к закату, когда я, наконец-то, сумел достаточно освободить проход, чтобы пролезть вовнутрь.
Пересиливая боль в руках, которая после окончания работ показалась мне сильнее, достал фонарь, снятый с велосипеда, и посветил в проход. Увиденное мне понравилось. Узкое место тянулось всего сантиметров шестьдесят или семьдесят, а дальше проход расширялся. И в длину он был приличным, может быть, метров десять. Отбросив в сторону окровавленную тряпку, я хотел вымыть руки, как меня словно ударило молнией: «Нельзя так делать». Сразу же в голове представил, как кто-то типа того грызуна, только размером раз в десять больше находит сначала ее, а потом и меня. У меня даже мурашки появились от страха. Взяв с собой одну бутылку с водой, я отбежал как можно дальше и, выбросив там тряпку, тщательно вымыл руки.
Вернувшись, забросил в проход рюкзак, сумки и мое оружие. А вот пролезать пришлось на локтях. Не знаю, как там все эти десантники и прочие воины ползают, словно тараканы, но я проделывал это достаточно долго. Ну, минуты три, может быть, больше. Просто проход получился узким, и ползти, как говорят по-пластунски, невозможно. Вот и приходилось выискивать варианты. Пока понял, как надо это делать, извивался, как уж на сковородке. Сейчас я осматривал свое, надеюсь, временное жилище. Пока света хватало, я достал спальник и палатку, сделав себе спальное место.
И тут желудок, как будто ждал этого момента, подав знак. Пока я ел сушки и запивал их водой, задумался о своей дальнейшей судьбе. Самый главный вопрос: Есть ли здесь люди и как мне их найти? Потому что если нет, то это вообще… даже не знаю, что и сказать. Хочется надеяться, что у меня будет как в тех книгах, где люди попадают в другой мир и очень скоро находят местных жителей. Вот только вопрос с питанием остается открытым. Если честно, я даже не знаю, как надо правильно действовать, чтобы выжить в таких условиях. Все мои познания это с той статьи из интернета, хорошо хоть память ее полностью вытащила из своих глубин. И что мне кушать? Вон грызуна съел, так чуть не умер. Наверное, надо опробовать скушать какую-нибудь птицу или поймать рыбу.
Пока я размышлял, наступил вечер. И только сейчас меня посетила мысль, что может быть, надо было прикрыть чем-то вход. Несмотря на содранные руки, притащить что-нибудь. Вдруг что-то заслонило солнце и стало заметно темнее. Поначалу я очень испугался, поскольку отсутствовал какой-либо звук. Затем пришла мысль, что это могут быть люди и я, набравшись храбрости, медленно и как можно тише пополз к выходу.
- Что это? – изумленно прошептал я, увидев нечто невообразимое.
И в следующий миг услышал знакомое жужжание.
Глава 3
Междумирье.
Я замер, испугавшись этого звука. Боялся не только пошевелиться, но даже дышать. Раздавался он сверху, поэтому была надежда, что меня не заметят. Плохим признаком было то, что это насекомое никуда не двигалось. Но вся боязнь его ушла в сторону от созерцания того, что медленно надвигалось на меня. Это был один в один земной спрут, если его увеличить раз эдак в двадцать. Он медленно плыл по воздуху с западной стороны, потому-то и закрыл заходящее солнце. В данный момент его щупальца растопырились в разные стороны, застыв неподвижно, и только самые кончики рыскали справа налево и обратно. Но это было еще не все. Мне показалось, что голова этого головоногого покрыта панцирем. Больше ничего рассмотреть я не успел, так как тот, кто издавал жужжание, начал опускаться. Я застыл в ужасе.
И тут откуда-то сзади этого кракена в него ударил огненный шар метра два в диаметре. Я думал, что этому летающему чуду придет конец, но его щупальца со стороны атаки в мгновение ока подобрались, образовав нечто вроде щита. Шар огня просто расплылся по нему и растаял. И вот тут я раскрыл рот в удивлении – перед ними появился ясно видневшийся полупрозрачный щит. Другими словами назвать я это не могу – ну, точь в точь, как в прочитанных мной фэнтези-книгах. Нет, реально я сейчас наблюдал магическое сражение. Вдруг два щупальца кракена соединились над головой и оттуда улетела молния в то место, откуда прилетели уже два огненных шара. Вот только второй не стал растекаться, а, коснувшись щита, взорвался. И тут меня удивил этот летающий кальмар.
Из отверстия, которое должно быть ртом, вылетело настоящее высокотехнологическое изделие – настоящая летающая тарелка где-то метра два, не больше, в диаметре, и растворилась. Это вообще выходило за рамки моего понимания, и моя нижняя челюсть «упала на землю». Из вполне живого организма вылетает НЛО, да еще с эффектом невидимости. В ответ на это в месте, откуда производилась атака кракена, поднялась знакомая мне фигура варана.
Окутавшись чем-то наподобие кокона, он «выстрелил» в своего противника снова сгустком огня. Вот только в этот раз цвет его был с каким-то синим оттенком. Магический щит в этот раз не сумел полностью отразить атаку и шар, уменьшившийся в размере до полуметра, ударил по щупальцам и взорвался. Они дернулись и съежились. Но продолжить успех варан не сумел. К этому моменту пять летающих тарелок уже покинули кальмара, исчезнув, и только всполохи на коконе варана говорили о том, что они никуда не делись.
А кокон им и являлся. В отличие от однотонного щита кракена, он был создан как бы из переплетенных между собой нитей. В данный момент он сверкал от попаданий в него каких-то лучей и молний. Эти атаки возникали будто из пустоты, хотя я понимал, что именно атакует. Пробить такую защиту они не смогли, но свое дело сделали – отвлекли варана на себя. Кальмар соединил над головой целых шесть щупалец, а я успел заметить, как на их кончиках замелькали разряды. Подготовка заняла значительно больше времени, чем предыдущая его аналогичная атака, но и результат был налицо. Пробить плотный кокон он не сумел, зато я его перестал видеть, и только вспышки от атак невидимок говорили, что тот еще существует. Снова заискрись щупальца.
- Все, второй атаки этот переросток земноводного не перенесет, - прошептал я.
Но в этот момент в стороне от поля битвы, слева от меня, выросла фигура трансформера. Летающий монстр сориентировался мгновенно, и новый разряд ударил в нового противника. Вот только в отношении него очень мощная молния не имела успеха. Или практически не имела. Мне не очень хорошо было видно, возник щит или нечто подобное, но на металлическом противнике это никак не сказалось. Зато в кракена из двух появившихся стволов полетели, наверное, мини ракеты. Пулями назвать их нельзя, даже трассирующими, очень уж стволы большие. Но этот спрут меня удивил, успев создать защиту, о которую взрывались ракеты.
Варан в это время вспыхнул каким-то тусклым светом, результатом которого было проявление невидимок, и вот вокруг него возник их хоровод. Но буквально сразу летающие тарелки, передвигающиеся по разным орбитам вокруг варана, рассыпались, начав беспорядочные полеты. Атаки при этом не прекратились. Но и их противник знал, как противостоят таким врагам. Он стоял неподвижно, но в какой-то момент выплюнул чем-то наподобие сети. Если огненные шары он создавал на расстоянии от себя, а затем атаковал ими, то сейчас именно выплюнул. В итоге, одна летающая тарелка увязла в сети. Самое интересно было то, что та натянула сеть, но порвать или сдвинуть с места не смогла. Но мгновением позже сеть сомкнулась, образовав вокруг летуна кокон.
Но это был единственный совместный успех вчерашних врагов против летающего кальмара. Зато я, наконец-то, сосчитал количество щупалец – двенадцать. Четыре создавали защиту от варана, периодически атаковавшего его, еще четыре защищали от трансформера. Остальные же атаковали своих противников. Вот только почему-то не соединялись, а каждое щупальце делало это самостоятельно. В варана летели различные молнии, а вот в трансформера огненные шары и нечто белое, напоминающее ледяные сосульки.
- Какой-то несущий авианосец, - пробормотал я себе под нос, наблюдая, как этот монстр начал смещаться в сторону торчащих конструкций.
Поодиночке он бы с ними справился достаточно легко, а вот вдвоем наступило равновесие. Хотя будь у него больше летающих блюдец на борту, то и с ними бы справился. Перед торчащей какой-то толстой балкой он поднялся вверх, а очутившись над ней, начал опускаться, направив ее в открывшийся рот, хотя, скорее всего, шлюз. До земли он не дошел, двинувшись дальше. По прямой! Торчащего столба не стало! Поглотив таким образом еще парочку столбов, кракен, ускорившись, улетел куда-то мне за спину. Интересно, что все это время он и его летающие тарелки воевали со своими врагами. И тут я смог сформулировать тремя словами только что виденное мной.
- Борьба за территорию!
Первый слог я воскликнул, но вовремя успел сообразить, что надо вести себя тише воды, ниже травы. Я очень аккуратно начал отползать вглубь своего жилища, которое мне предстоит покинуть. Я так понимаю, что территорию этого городка делят варан с трансформером. Воюя между собой, они, тем не менее, не собирались больше никого к ней подпускать. Вероятно, им самим необходимо что-то здесь, вполне может быть, те же самые балки. Но какой сплав биологии с технологией! Это же просто фантастика! И тут мое восхищение резко ушло вниз, вспомнив о силе этих монстров.
Я задумался об их происхождении. Почему-то мне казалась абсурдной мысль о естественном их происхождении. Все три монстра четко заточены под военные действия, а в природе так не бывает. Она всегда создает более гармоничных существ. С другой стороны, я же совершенно не знаю этот мир. А варан и кракен – это вообще сплав микробиологии с нанотехнологиями, и это, наверняка, создания разума. Мелькнула и пропала радость от осознания того, что здесь живут люди, так как встречаться с такими мне совсем не хотелось. С третьей стороны, развалины и мое ощущение борьбы за территорию намекали на то, что людей может и не быть, а их создания ушли в самостоятельное плавание. Хотя, может быть, они специально создавались для этого. Тогда получается, что в конфликте участвуют минимум три стороны?
Я еще долгое время раздумывал об этих событиях. Правда, только в одном направлении – где найти людей? Если они и сохранились, то где-то далеко, а здесь, судя по имеющимся развалинам, вряд ли. Под эти думы, я не заметил, как уснул.
Утром проснулся с сильным намерением уходить из этого опасного места. Вопрос куда у меня не стоял. Я не следопыт и не могу находить родники и ключи, поэтому решил идти вдоль речушки вниз по ее течению. Может быть, по ту сторону гор и хорошие земли, даже безопасные, и вообще – там живут люди, но я прекрасно отдаю себе отчет, что их не перейду. Если честно, я вообще не уверен, что смогу дойти хотя бы до леса. Думать о том, что в нем могут жить эти двенадцатищупальцевые авианосцы мне вообще не хотелось. Питаться я твердо решил рыбой и птицей.
Первым делом я дополз до выхода и минуту внимательно прислушивался к окружающей обстановке. Затем вылез и, взяв в руку свое оружие в виде найденного вчера прута, начал осматриваться. Все вроде бы, как вчера, когда ничего опасного не происходило. И только когда взгляд упал на ладонь, вспомнил, что вчера содрал их до крови. Сейчас он ран не осталось ни следа. Я даже положил свое оружие на земли и внимательно их рассмотрел – словно и никогда никаких ран не было и в помине. «Неужели у меня здесь так подстегнулась регенерация?», - подумал я. – «может быть, и шрамы все уйдут?». Я задрал футболку и посмотрел на свой аппендицит. Нет, все на месте. Это что же, получается, только новые раны будут так заживать? Проверять мне не хотелось, поэтому, подняв пруток с земли, хотел обойти вокруг моего жилища. Но сделав два шага, обратил внимание на свое оружие, поняв, что меня все это время смущало.
Мне показалось, что вчера он был шершавый, а сейчас ровная идеальная поверхность сверкала на солнце. Я попытался вспомнить, как нашел его и как он выглядел, но ничего конкретного память мне не выдала. Наверное, просто сильно дернул, вот и ободрал. Ради интереса, попытался найти следы от обломков, которые вчера выковыривал. Ничего. Абсолютно гладкая поверхность без единого изъяна. Кстати, материал тоже непонятный – точно металл, но легкий. Может быть, сплав титана с алюминием или вообще иридием. Но мне от этого только лучше – хоть какое-то оружие. Обошел вокруг, стараясь сильно не высовываться, и удовлетворенный, что ничего опасного не увидел, полез за вещами.
До воды я добрался быстро и без происшествий и, набрав свежей воды, направился вниз по течению. Передвигался по берегу, внимательно всматриваясь как в воду, так и на встреченные по пути деревья в надежде увидеть либо рыбину, либо птицу. Спустя пару километров сделал привал, так как устал с непривычки. Кроме этого, справа от себя заметил какие-то кусты с желтыми ягодами или фруктами. Оставив рюкзак и сумки, я с палкой в руке направился к ним.
Это точно некогда была плантация, а не дикорастущие растения. Пройдя немного вперед, я обнаружил явную бывшую разделительную полосу. Сейчас она заросла, но кусты росли на ней реже. Чтобы убедиться окончательно, решил пройти немного вперед и отыскать следующую дорожку. Спереди заприметил нечто, вроде настоящей дороги, по крайней мере трава там отсутствовала, и ускорился.
- А-а-а, - закричал я и ударил бросившееся на меня нечто лохматое. – Пшел вон!
Я перехватил свое оружие двумя руками, выставив его перед собой. Сердце стучало так, словно хотело как можно скорее вырваться из груди и убежать, куда глядят глаза. Да что там сердце – меня всего колотило от страха. Руки дрожали, ноги тоже. И только спустя минуту или больше я сумел рассмотреть ее. Обезьяна. Только поперек себя шире – в ширину она была чуть ли не больше, чем в высоту. Рост, кстати, небольшой, всего где-то на голову выше меня, зато руки доставали до земли. Морда была вся лохматая, глаз не видать, и только клыки выделялись белым пятном, словно она каждый день чистила их отбеливающим порошком. Ушей я тоже не заметил. Она сделала пару шагов вправо, и я повернулся, чтобы меду мной и ею находилось мое оружие. У меня создалось впечатление, что она смотрит именно на него, очень уж характерное положение головы. «Боится что ли?», - мелькнула у меня мысль. А потом я сделал то, что совершенно не ожидал от себя.
- А-а-а, - закричал я и, сделав небольшой прыжок вперед, махнул перед собой прутом.
Мой страх каким-то образом придал мне силы. Это напоминало, наверное, загнанную в угол крысу, которая начинает бросаться на всех. И что самое удивительное, она отскочила от меня, а затем вообще скрылась в кустах. Я еще какое-то время слышал удаляющийся хруст веток, и только, когда он исчез, вздохнул с облегчением. Разом навалилась усталость, ноги подкосились, и я едва удержался, чтобы не упасть. Повернулся уже было, чтобы вернуться, но вспомнил, что еды почти не осталось. Сорвав плод – на ощупь персик персиком, разломал, попробовал языком. Вкус необычный, даже не знаю с чем сравнить, но сладкий. Наевшись, нарвал себе, а в качестве мешка использовал свою футболку. Специально выбирал твердые, чтобы сохранились подольше. Вернувшись, заполнил ими одну велосумку, а палатку пришлось привязать к рюкзаку. Отдохнув полчаса, отправился дальше.
С грузом передвигаться стало значительно тяжелее, а спустя некоторое время рассеялось внимание, из-за чего я чуть было не поплатился. Остановился в последний момент, когда нога уже поднялась над какой-то ямой, которую из-за высокой травы не заметил. Расщелину пришлось обходить, сделав крюк метров триста. Да и то тянулась она дальше, а в этом месте можно перепрыгнуть, что я и сделал. Привал сделал тогда, когда ноги уже отказывались идти. Устал так, что смог только расстелить спальник, даже ужинать не было сил.
Только утром сообразил, насколько я был беспечен вчера, улегшись просто под дерево. Хорошо, что ничего не произошло ночью. Вставать не хотелось совершенно, поскольку ныло все тело, а особенно ноги. Через силу заставил себя подняться и сделать зарядку, походил туда-сюда – вроде бы стало легче. Позавтракав парой сушек и тремя персиками, отправился дальше.
- Это какие-то джунгли, - сказал я сам себе, когда стало возможным различить не только деревья, но и то, насколько часто они росли.
Идти туда уставшим мне никак не хотелось, поэтому развернулся обратно, где в двухстах метрах позади было неплохое место для ночлега. В этом месте росло три толстых дерева, стволы которых соединились между собой, образовав отличный закуток. Не сказать, что отличное место, но видно меня только со стороны речушки, а про то, что меня можно учуять думать не хотелось. Несмотря на усталость, уснуть не получалось, словно адреналин начал усиленно выделяться. Я лежал, мечтая о скорейшей встрече с людьми. Какие ни здесь? Красивые или не очень. Воображение рисовало девушек самых прекрасных форм с большими глазами, яркими губками и прочими прелестями. Не заметил, как уснул.
Проснулся от грохота, раздавшегося, казалось, у меня над головой. Спросонья схватил свое оружие и начал махать перед собой, и только спустя секунд десять сообразил, когда раздался новый грохот, что это обыкновенный гром. В следующий миг до меня дошло, что скоро пойдет ливень. «Мой ноут!», - мысленно закричал я, бросившись к рюкзаку. Наверное, я побил рекорд по доставанию палатки, свой так точно. Ставить я ее естественно не стал, запихнув внутрь все пожитки. И словно дожидаясь, когда закончу свою работу, пошел дождь.
Нет, это был даже не ливень. На земле я ни разу такое не видел, даже по телевизору. Дождь лил сплошным потоком, даже здесь, под густой кроной трех деревьев я промок в мгновение ока. Прижавшись к деревьям, я вздрагивал, как от грома, так и от молний. Молнии здесь были еще те – каждое сверкание длилось не менее пяти секунд. Ветер в этой стихии дул совсем слабый, и мои надежды на то, что тучи унесет в сторону, не оправдались. Сколько я так стоял, не знаю, но гром и молнии сместились в сторону, откуда я пришел, и я облегченно вздохнул. Но, как оказалось рано.
Я почувствовал, как мои ноги захлестнула волна воды. Откуда здесь вода? А спустя несколько секунд, когда уровень воды поднялся выше щиколоток, понял. Речушка от ливня вышла из берегов! Теперь мне стала понятна странная форма русла. Второй бордюр или вал это не что иное, как русло реки во время разлива или паводка. Закинув рюкзак, напоминавший в данный момент мешок, на плечо, я быстро двинулся подальше от реки. Когда я дошел до вала, то вода поднялась уже выше колен. Вообще-то мне повезло, что я не споткнулся и не упал, ведь тьма была такая, что я ничего не видел, а передвигался по памяти. Взобравшись на новый берег, я остановился, не зная, куда идти дальше. Внезапно дождь прекратился, хотя грохот слышен еще очень хорошо. Повернулся в сторону, куда ушла гроза, я замер в восхищении.
Разряды молний, сверкавшие сквозь потоки воды, создавали великолепное зрелище. Словами не описать ту красоту, это сверкание искр, переливание цветов. «Даже в ненастье существует своя красота», - подумал я. Так и стоял я с палаткой за спиной, наблюдая за уходящей стихией.
Начался рассвет, как и на Земле в южных широтах восхода практически не было, и вскоре я наблюдал за полноводной рекой. В теперь уже реке, а не речушке, я видел ветки, листья, непонятные предметы, вроде бы как искусственные, хотя кто его знает здешнюю природу. В одном месте лежал валун и когда он высох, я разложил на нем палатку. А потом проверил ноутбук. Удивительно, я только сейчас впервые его открыл. Влага отсутствовала как на рюкзаке, так и на самом ноуте. Операционная система загрузилась быстро, открыл программу с последними расчетами, несколько книг – все работает. Выключив, сложил обратно в рюкзак.
Пока с ним возился, уровень воды начал спадать, причем, достаточно быстро. В одном углублении я увидел рыбу, сантиметров сорок в длину, а, может быть, и полметра. Она, вероятно почувствовав падение уровня, забеспокоилась, начав вертеться. Действовал я на каком-то охотничьем инстинкте – схватив нож, просто прыгнул в воду, стараясь ее пригвоздить к дну. Помогло мне то, что она выбрала не то направление бегства – в том месте она уже не могла плавать свободно, вот я ее и успел проткнуть ножом. Пока я ее жарил, все время сидел, как на иголках, боясь, что пожалует кто-то их хищников, но повезло. Поев, собрался и двинулся дальше, оставив половину на обед.
- И как я туда пройду? – задал я риторический вопрос.
Сплошная стена деревьев закрыла не только опушку, но и саму речку, которая в этом месте немного расширилась, что не помешало деревьям «соорудить» над ней стену. Удивительно было то, что я насчитал пять различных пород, но они так переплетались между собой, что у меня создалось впечатление, что они договорились. Спустился к реке. В принципе проплыть по ней я смогу, но про ноутбук, скорее всего, придется забыть. Конечно, я заверну его в палатку, но тут придется ее погрузить в воду, и я не уверен, что вода в него не попадет. Решил все же пройти в разные стороны в надежде отыскать проход. Но как только я поднялся, услышал чей-то рев.
- Да что же это такое! – шепотом ругнулся я, начиная доставать палатку.
Мне очень, просто безумно, захотелось выругаться вслух, да еще матерными словами. Я снова как можно быстрее разобрал палатку, сложил в нее все, в том числе и свою одежду, замотал как можно тщательней и вошел в речку. Уровень воды, наверное, еще не снизился до стандартной отметки, поэтому мне пришлось нырнуть и передвигаться почти по дну. Но даже так я почувствовал, как ветви прошлись по моей спине, а я чуть не вскрикнул. «Да когда же закончится эта чертова стена?!», - мысленно закричал я, почувствовав, что кислорода начинает не хватать. Но еще пять гребков и стало немного светлее. Чуть приподнявшись, понял, что меня ничего не толкает в спину, и быстро поднялся.
Минуту я дышал, словно загнанный зверь, вообще не реагируя на окружающую обстановку. Даже из воды не вышел. Когда легкие успокоились, вышел на берег и начал осматриваться.
- Все страньше и страньше, - выразил я свое мнение словами известной девочки.
Я ожидал буреломов, нагромождение деревьев кустов, но увидел нечто вроде парка. Хотя и странного. Различные виды деревьев вытянулись вверх на десятиметровую высоту, переплетясь кронами. Правда, там была не такая плотная стена, как на опушке и лучи света проходили сквозь них, создавая нечто наподобие начала сумерек. Да, здесь света было меньше, зато деревья создавали приятную прохладу. Снова до меня донесся рык какого-то зверя, и я оглянулся. Но за моей спиной деревья росли настолько плотно, что полностью скрывали творящееся за опушкой. Одевшись, взял свое неизменное оружия и отправился к месту, откуда доносился рык.
Я надеялся на деревья, поэтому не очень опасался зверя, а любопытство взяло свое. Хотелось узнать, кто же это создает такой рык, напоминающий трубный зов. Может, динозавр какой? Пройти пришлось немного, метров триста-четыреста, когда я услышал явные звуки ударов по дереву. Прислушавшись, различил то ли шкрябание, то ли грызьбу, или как там назвать правильно. Звук напоминал, когда какой-то грызун грыз дерево и одновременно был похож, если кот точил когти о дерево. Я подошел ближе, так как заметил блеснувший просвет. Вновь раздался рев, а затем последовал сильный удар, треск и перед моим лицом, в каком-то полуметре, появилась морда какой-то твари.
- А-а-а, - завопил я и со всей силы и ткнул своим прутом.
То ли от страха, то ли от ужаса я попал прямо в глаз, сумев его пробить. Последовавший за этим звук, я даже затрудняюсь квалифицировать его, ударил меня по ушам с такой силой, что перед глазами появились звезды. А после второго аналогичного я потерял сознание.
В себя пришел в какой-то тишине, а спустя пару мгновений вскочил на ноги. Осмотрелся. Находился я все там же – в лесу и вроде бы на том месте, где меня чуть не съели. Вот только проделанной дыры не было и в помине. Или это другое место? А что с моим слухом? И память подсказала, что же произошло. Это что же получается, я теперь всю оставшуюся жизнь буду глухим?
- Бр-р-р, - я помотал головой.
И застыл. Звук оказался совершенно другим, чем тот, к которому я привык. Я начал говорить разную ерунду и не узнавал своего голоса. Странно, что кроме себя, я больше ничего не слышал. Оставалась надежда, что это временная глухота и вскоре слух восстановиться. Вернувшись к своим вещам, я совершенно точно знал, что очнулся на том же месте, где потерял сознание, но вот дыры, проделанной, наверное, динозавром, уже не было. Очень морда была похожа на кого-то из них, если конечно фильм «Визит к динозаврам» не врал.
Только сейчас решил проверить ноутбук. На ощупь сухо, глазами тоже не увидел капель воды. С опаской включил и… вздохнул с облегчением – все работало. Кстати, без сознания я находился несколько часов, а не суток, поэтому меня заинтересовала скорость роста местных деревьев. Это же настоящий клондайк – обрезал ветки для костра, а на следующий день они снова выросли. Представив это, мне стало не по себе, и я передернул плечами. Взяв свои вещи, направился дальше.
Передвигаться по лесу было очень комфортно, даже уставать стал меньше, вот только и рюкзак, и велосипедные сумки пришлось нести в руке, так как спина у меня сильно болела. Через пару часов ходьбы остановился на обед. Доел рыбу и с огорчением посмотрел на пять последних сушек, оставив их на потом. Искупавшись, двинулся дальше. Всю дорогу я вертел головой по сторонам, опасаясь нападения животных. Не знаю, возможно ли это, но я пока не встретил не хищников, а так, насколько я знаю – читал где-то, не бывает. Или простые животные настолько научились прятаться, что их просто не замечал.
Ночь наступила буквально в считанные минуты. Вот еще приятные глазу сумерки, и тут понимаю, что деревья начали расплываться, а спустя несколько минут вообще перестал что-либо видеть. А с учетом абсолютной тишины почувствовал себя очень неуютно. Быстро достал фонарик, зажег и меня отпустило. Никогда не думал, что абсолютный мрак и такая же тишина так скажутся на настроении и в эмоциональном плане. Искать ничего не стал, устроившись под первым попавшимся деревом. Фонарик выключил, и еще долго не мог уснуть. Мое воображение, к слову очень хорошее, рисовало каких-то монстров, которые ходили рядом, вынюхивая что-то. То казалось, что с дерева на меня надвигается голова огромнейшего питона. Несколько раз порывался включить фонарик. И только осознание того, что батареек взять неоткуда, заставляло меня отказаться от этой идеи. Не заметил, как забылся тревожным сном.
Открыв глаза, порадовался, что еще жив и на улице наступил день. Сел и тут же вскрикнул от боли в спине – раны от веток никуда не делись. Спал я тоже на спине, но, вероятно, так устал, что вообще ничего не чувствовал. Доев сушки и съев пять персиков, двинулся дальше. Шел по-прежнему вдоль реки, чтобы не потерять источник воды, если уж еды не могу найти.
Вообще-то этот лес мне очень понравился, главное, что мной за два дня никто не хотел ни пообедать, ни поужинать, даже завтрак не захотели. Если бы здесь жили люди, я бы с огромным удовольствием остался жить с ними. Кстати, ноги сегодня только слегка ныли, а дрожание вообще отсутствовало, и почти сразу после движение неприятные ощущения ушли. Идти решил как можно дольше, останавливаясь только, чтобы попить воды и что-нибудь съесть. Вот что мне совершенно не нравилось в лесу, так это отсутствие каких-либо ягод – ни кустарников, пусть даже колючих, ни кустиков, наподобие земляники – вообще ничего.
Вереди я явно различил нечто рукотворное, а подойдя ближе, убедился в этом окончательно. Двенадцать шестигранных обелисков устремились вверх на высоту все тех же десяти метров. Хотя надо сказать, что деревья все равно выросли выше, полностью скрыв их под собой, так что кто бы ни летал в вышине, увидеть их не сумел бы. Вся поверхность обелисков была открыта рисунками и письменами. Или только рисунками, хотя у меня создалось впечатление, что часть непонятных символов является буками, сложенными в слова и предложения. А после того, как я сравнил их между собой, сомнения отпали – если рисунки на некоторых столбах совпадали, то другое нет. Более того, было повторение некоторых частей, что косвенно, а может быть и реально, подтверждало вариант письма. Мне настолько стало интересно, что я решил задержаться здесь немного и изучить их.
Вывод меня потряс. Я, конечно, не был уверен в нем до конца, но получается, что на этих сооружениях письмена написаны на двух языках. Те части, которые отвечали за слова совершенно не походили друг на друга, а только себе подобных. Более того, рисунки на обелисках повторялись через один, и соответствовали своей письменности. Словно эти сооружения строили два народа. Я уверен, что текст на двух рядомстоящих полностью соответствует друг другу. Хотел их заснять с помощью камеры ноутбука, но достав его, увидел, что аккумулятор сел. Значит, я вчера вместо того, чтобы его выключит, просто закрыл крышку. Заряжать его в этих сумерках не стоило даже пытаться. Утолив свое любопытство, я разделся и опустился в небольшой бассейн.
Все дело в том, что между обелисками сделано небольшое углубление, а само сооружение стояло как раз на пути речушки, которая огибала его. Но вода каким-то образом заполняла углубление, создавая тем самым небольшой бассейн. Вот в нем я и решил искупаться. Спину обдало жаром, практически мгновенно сменившимся приятной прохладой. Потом зачесались раны на спине, наподобие, когда они заживают. Я даже не выдержал и провел рукой, как смог – никаких болевых или негативных ощущений не испытал.
- Класс! – произнес я. – Живая вода.
И окунулся с головой, задержав дыхание на максимально возможное время. Процедуру эту проделал пять раз, а потом начал говорить, радуясь, что слух возвращается. После десятого раза я полностью начал слышать чуть ли не лучше, чем раньше, а может быть, действительно лучше. По крайней мере, пение птиц, шелест листвы я слышал намного отчетливей. Вдруг до меня донеслось новое – похожий на слабый то ли стон, то ли скулеж звук. Раздумывал я совсем немного и, выйдя из бассейна, надел шорты и футболку и отправился в ту сторону, откуда его услышал. По пути он повторился еще раз. но куда как слабее. Обогнув особо толстый ствол, я застыл, как вкопанный.
На земле лежала огромная туша черного цвета. Присмотревшись, увидел, что шерсть в крови, даже заметил рваную рану. Тут она шевельнулась, подняла голову и на меня уставились зеленые глаза с вертикальными зрачками. И я понял, кого это животное мне напоминало – черную пантеру. Взгляд ее был совсем не агрессивный, а с огромной долей безнадежности и усталости. Внезапно я осознал, что она просто не сумела дойти до источника живой воды.
- Сейчас помогу, - сказал я ей и, положив свое оружие на землю, подошел к ней.
Она каким-то образом поняла, что я хочу сделать и приподнялась на передних лапах. Подхватив ее, я потащил назад. Вот только сделать это было крайне сложно, ее шерсть была настолько гладкой, что мои руки просто соскальзывали с нее. Минут за десять я сумел подтащить ее всего метров на семь. Устать не устал, но я не знал, как ее захватить, а про поднять даже не думал - просто не смогу.
- Ты бы зацепилась за меня когтями, - пробормотал я.
И, о, чудо! Аккуратно выпустив когти на передних лапах, она вонзила их мне в плечи. Адреналина у меня в крови было столько, что я не почувствовал боли. Про раны я вообще не думал, зная, что живая вода их залечит. Дело сдвинулось почти с мертвой точки – пригибаясь под тяжестью, я тащил ее. Но все равно без ее помощи, я бы не сумел это сделать. Пантера, как только могла, помогала мне задними лапами. По моим плечам потекла кровь, и я понял, что это не моя, точнее, не только моя. Вероятно, у нее где-то на шее тоже имеется серьезная рана. Вот последний рывок, и она отпускает меня, падая в бассейн с живой водой. Вода окрасилась красным, но буквально в мгновение ока кровь растворилась без остатка. Я почесал плечи, где имелись раны от когтей, но только спустя секунд десять, понял, что просто размазываю кровь хищницы. Залезать вместе с ней не стал, он не настолько был большой, а, вспомнив про свое оружие, направился за ним.
Когда вернулся, пантера уже не лежала трупом, а улеглась по-кошачьи, освободив немного места. Раздевшись, я тоже залез в воду. Знакомая щекотка сказала мне, что лечение началось.
Дожидаться выздоровления хищницы, я не стал, а собравшись, набрал в обе бутылки живой воды. Не знаю, сохраняет она свои свойства, но даже если нет, то будет просто вода для питья. Но пить, на всякий случай, я решил из речушки. Спустился на двести метров и только там выстирал, как мог, свои вещи. Делать это в источнике живой воды я посчитал аморальным. Сделав свои дела, двинулся дальше.
Уже пять дней я иду по этому лесу и полтора суток без еды. Позавчера нашел какой-то гриб, поджарил его и съел, причем и в обед, и в ужин. Размеры его впечатляли, поэтому и получилось две порции. Вечером и ночью ожидал приступ, но все обошлось. Больше ничего съестного не попадалось. Решил немного передохнуть, тем более что увидел новое дерево. Подойдя, понял, что не ошибся – ствол был какой-то маслянистый. Коснувшись пальцем, почувствовал, как он прилип.
А через полчаса я вышел к обрыву. Высота, где я находился, составлял не менее километра над равниной, простирающейся внизу. Речка, в которую за время моего путешествия влились еще две, ниспадала водопадом. По-моему там до земли вообще ничего не долетало. От отчаянья я лег на землю, уставившись на небо. Еды нет. Людей нет. Что я уду здесь делать? Так и лежал, бездумно смотря в небо. В небе планировала какая-то птица. Расправив крылья, она медленно кружила, уходя куда-то в сторону. «Было бы хорошо вот так сесть на нее, и чтобы она меня спустила вниз», - подумал я, - «а так получается, надо только прыгать. А может быть, так и сделать? Несколько секунд прекрасного полета и все. Парашюта-то у меня нет». И тут у меня в голове сформировалась идея, как его сделать.
Все дело в том, что здесь, на границе леса, росли достаточно прочные лианы. Я даже подергал их, правда, разорвать не старался. Еще я видел деревья с огромными листьями, ну а дерево с клеем встретилось мне первым. Я быстро развернул солнечную батарею, подключив ее к ноутбуку. Через десять минут включил его и нашел формулы расчета лощади парашюта. Выяснив все, принялся за дело.
Провозился с этим два дня, держась на энтузиазме и какой-то траве с сочными, горьковато-сладкими стеблями. С огромной радостью узнал, что клей, высыхая, значительно упрочнял листья, делая их похожими на тонкий лист какого-то полимера. Это добавило трудностей в создании парашюта, зато повысило шанс спуститься вниз. За время работы, я впервые сделал несколько глотков из бутылки, и хочу сказать, что сил прибавилось. Мысль, что это может быть самовнушение, я отбросил подальше. Спускаться решил завтра с самого утра, как только рассветет.
Утром меня ожидал сюрприз. Проснувшись, я увидел лежащую рядом с собой пантеру. Страха никакого не испытал, стоило только встретиться с ней глазами. Пока собирался, укладывая парашют на самый край так, чтобы он легко сошел, она внимательно наблюдала за мной. Перед тем, как начать спуск, подошел в пантере.
- Ну, что, Багира, будем прощаться?
И почесал ее между ушек. Поднявшись красивым плавным движением, она лизнула меня в лицо своим шершавым языком. Первым делом надел крепление парашюта, затем рюкзак, потом велосипедные сумки, для которых склеил специальные лямки. Когда подошло время прыгать, я внезапно испытал сильнейшее чувство страха. И только когда произнес про себя фразу: «Разобьюсь, так разобьюсь», успокоился. Разбежавшись, сколько позволяли стропы, я оттолкнулся и прыгнул как можно выше и дальше. Даже сумел в воздухе махнуть руками, запуская как бы волну, чтобы парашют легче соскочил с земли.
- Ура-а-а, - закричал я, когда он полностью раскрылся, и меня дернуло вверх.
Ни одна стропа не порвалась. Я уже думал, что нормально спущусь, как вмешался один природный фактор. Откуда я мог знать, что здесь бушует такой сильный ветер? Подхватив меня, он понес куда-то вперед. И ладно бы плавно, но меня начало болтать со стороны в сторону, и я в ужасе наблюдал за стропами. Страх сковал меня полностью. А потом, как всегда внезапно, куда-то исчез, и мне стало абсолютно все равно, разобьюсь или нет. Судя по всему, я почти не опускался, а меня несло куда-то вдаль.
И тут меня накрыла тень, а в следующий момент я увидел настоящего птеродактиля. Он развернулся, сделал новый круг вокруг меня. И тут я каким-то чувством понял, что сейчас пойдет уже в настоящую атаку. Взяв в одну руку свой неизменный прут, а во вторую нож, которые я специально положил так, чтобы можно было быстро вытащить. Меня охватил какой-то предсмертный азарт. Понимая, что мне не справиться, я все-таки решил побарахтаться. И тут меня что-то ударило по голове, отчего я потерял сознание.
Глава 4
Междумирье, окрестности города Джунгар.
Таллианна выглянула из-за дерева, внимательно всматриваясь в небо. Никого не увидев, она перевела взгляд на самое высокое из сохранившихся зданий. Несколько минут она наблюдала за ним, но никакого шевеления не увидела. Плохо. Очень плохо. Летающий ящер улетел куда-то, поэтому заниматься поиском сейчас очень опасно, ведь вернуться может в любую минуту. И, как всегда, в самое неудачное время. Ментальная сила его такова, что даже она не смогла защититься, а ведь ее задело только краем. И это с учетом того, что он не умел концентрировать ее в узкий луч, тем самым усиливая воздействие, а атаковал по площади. Да, у нее тогда не было ее амулета, но как показали дальнейшие события, даже он не мог ее защитить. А те, кто его отобрал, получили свое сполна.
Она снова обратила свой в небеса. Только на этот раз Таллианна внимательно рассматривала горизонт, но небо оказалось чистым. Девушка перешла в более удобное место для ожиданий, и, спрятавшись и прикрывшись ментально, занялась тем, чего больше всего не любила. Мысли ее, как это часто с ней бывает, вернулись на пять лет назад, туда, где она была еще в своем родном мире…
Это было ее наказанием. Ее наставница, Гильвианна, демонесса уровня архидемон, посчитала ее виновной. Девушка с ней не согласилась, но наказание приняла. В то время она, будучи семнадцатилетней, подающей надежды ученицей встречалась с младшим сыном главы клана Кирх’Твали, который приходился троюродным братом Повелителя. Поначалу все было хорошо, но однажды он вместе с тремя своими дружками решили позабавиться с ней. Таллианна вначале думала, что это шутки, но когда они прямо у нее на глазах насиловали двух других демонесс, до нее дошла неприятная истина. Вот только, если те были рады такому порядку вещей и сами с удовольствием позволяли демонам делать с ними такое, то она была категорически против. Решительно им отказав, молодая демонесса, еще не познавшая близости, направилась на выход, ее грубо остановили и попытались снасильничать. Вот только четверка дружков не учла, что она являлась лучшей ученицей у своей наставницы, воспитавшей немало отличных воинов и воительниц. Сломав руки приятелям своего бывшего хахаля, его самого она просто убила.
Девушка принадлежала древнему роду настоящих воинов. Дав демонам много великолепных бойцов, все представители рода, тем не менее, имели один изъян – полное отсутствие интриганства, что для их расы являлось нонсенсом. Именно это не позволило их роду занять достойное место в иерархии. Зная это и имея родство с Повелителем, глава клана Кирх’Твали публично заявил, что отомстит ей. После этого ее наставница, несущая во время учебы полную ответственность за нее, вызвала его на дуэль чести. Отличный дуэлянт, на счету которого не один поверженный противник, в том числе со смертельным исходом, посчитал, что легко справиться с демонессой. Вот только не учел он, что та имела огромный боевой опыт, воюя с различными не только разумными расами, но и тварями Бездны. Поединок продлился совсем недолго, и глава клана отправился на перерождение.
Его наследник, старший сын, как-то проговорился, что не оставит Гильвианну в покое. И вот после этих слов подключились многочисленные бывшие ее ученики, сообщившие ему, что после первой же малейшей попытке как-то ей навредить, его род будет полностью уничтожен и никакое заступничество Повелителя их не спасет. У нового главы хватило ума понять, что это совсем не шутки, поэтому от мести Гильвианне он отказался, чего нельзя сказать о самой Таллианне. Начались мелкие пакости, но до серьезных пока дело не доходило.
И вот за то, что она убила этого негодяя, наставница признала ее виновной. С ее слов она могла сломать ему руки, ноги, оторвать его мужское достоинство, но не убивать. Не смогла обуздать свою ярость и гнев – будь добра неси наказание.
- Отличный воин, черпающий силу из своей ярости, но куда более лучший воин тот, кто, оставаясь спокойным, черпает силу из ярости своего противника, - были заключительные ее слова.
Немного позже она привела примеры, когда их враги действовали более удачно как раз против воинов, впавших в безумную ярость, но не могли справиться с тем, кто контролировал ее.
А наказанием для нее стало принятие шефства за детьми десяти-двенадцати лет. Их насчитывалось всего десять: три демона и семь демонессок, но наставница специально выбрала самых непослушных и своенравных. Не прошло и месяца, как Таллианна уже выла от такого наказания. И только спустя полгода, она поняла, что имела в виду ее наставница – впервые ей удалось обуздать свою ярость. Но самое удивительное было в другом – как только она сумела это сделать, дети перестали ее раздражать своими выходками, и, казалось, вообще стали меньше это делать.
А еще через неделю у них случился мощный прорыв Хаоса. Это единственное событие, примиряющее демонов с их извечными, если не врагами, то соперниками точно, хотя и войны между ними возникают с определенной периодичностью. Самая эффективная защита против него это ментальная, как и атаки. Еще магия пространства, но ею владели даже не все архидемоны, как и не все архимаги людей и эльфов. Она тогда занималась с детьми на дворе, и, увидев, черное щупальце мгновенно сообразила, в чем дело. Сдерживая Хаос, она приказала своим подопечным уходить в подземелья, в надежде, что тот отстанет от них. Но не получилось – язык Хаоса преследовал их, разрушая старый замок. Атаковать ментально она не могла, тратя все силы на защиту, а простые заклинание при соприкосновении с ним просто рассеивались. А когда в одной галерее у них пол ушел из-под ног, девушка поняла, что Хаос до них все-таки добрался.
Тем большее было ее удивление, когда она обнаружила себя и всех своих подопечных в неизвестном месте в какой-то пещере. Как оказалось, и мир был совсем другим. Все дети порывались скорее ее покинуть, особенно, когда нашли выход, но она настояла на своем. И, как оказалось, не зря – первый же ее выход закончился пленением. Пять человек напали внезапно, и юная демонесса оказалась связанной. Двое были магами, причем, один очень опытный. Он-то и сумел набросить на нее неизвестное ей плетение, а остальные уже связали ее.
После этого ни выясняли между собой вопрос – продать ее в таком виде – девственницей, или сначала позабавиться и только потом продать в рабство. В первом варианте цена была значительно выше, но, с другой стороны, когда еще можно безнаказанно позабавиться с демонессой в свое удовольствие и делать с ней, что пожелаешь. Из их разговоров Таллианна поняла, что здесь находятся и другие демоны, и демонессы в том числе. И вот когда они склонялись ко второму варианту, на них обрушился сильнейший ментальный удар. Ее врожденная защита была сломлена в считанные мгновение, все, что успела девушка, так это понять его природу – удар по площади. Да, у нее забрали ее амулет, но, как она выяснила позже, он особо ей не помог бы.
Когда она пришла в себя, то вокруг стояла тишина. Девушка кое-как докатилась до места, где последний раз находились ее пленители, но там кроме некоторых их вещей, никого больше не оказалось. Девушка решила перерезать себе путы. Но не тут-то было – веревочка, которой ее спеленали, оказалась с магическим подвохом. Только четвертое оружие, неприметный кинжал сумел справиться с задачей. С его же помощью она разрезала антимагические кожаные наручи. Как она узнала позже, ей очень повезло, что ей не надели металлические, которые она снять так просто не смогла бы. Вещи, оставшиеся от людей, она забрала себе и своим подопечным.
За пять лет пребывания в этом мире она освоились, но из десяти детей в живых осталось всего пятеро. И в этом Таллианна обвиняла только себя. Хуже всего, что погибли все мальчишки. Все смерти случились в первый год пребывания, когда они только знакомились с новым для себя миром. Первыми погибли два мальчишки и одна девчонка от летающего ящера, которого на местном языке называли птеродактиль. На тот момент она еще не знала, что обладателем того ментального удара является именно он, и, как следствие, три смерти. Сама она осталась жива только благодаря амулету, который вместе с врожденной защитой сумел отразить часть воздействия. Но даже после этого демонесса находилась в прострации, мало что соображая. Но все-таки сумела уйти под защиту деревьев, и уже там лишилась чувств.
Последнего демона и еще одну демонессу они потеряли, отбиваясь от непонятного существа, состоящего полностью из металла. Поначалу она думала, что это голем, но когда тот прямо у нее на глазах изменил свою форму, поняла, что ошиблась. Позже ей сообщили, что это высокотехнологическое изделие. Правда, она все равно ничего не поняла, кроме названия.
Некоторое время оставшиеся в живых раздумывали, не присоединиться ли им к кому-нибудь, но после второй банды охотников за головами, решили остаться своей группой. Тем более что пещера, где они очутились впервые в этом мире, прекрасно подходила для проживания. Вначале им приходилось выживать, экономя на всем, кроме воды, которой в пещере было достаточно. Но со временем, все обвыклись в новом для себя месте, и теперь уже чувствовали себя достаточно уверенно. Таллианна, как могла учила девочек бою и магии, и сейчас, когда необходимо, они действовали, словно слаженный механизм. Как правило, на охоту они ходили минимум втроем, исключение составляли только эти развалины, так как скрыться в ментальном плане от летающего ящера могла только она. В ментальном, но не в зрительном. А зрение у птеродактиля было чуть ли не лучше, чем у нее. Поэтому и приходится сидеть в засаде, ожидая, когда тот улетит из своего гнезда на охоту или по другим делам. Тогда у нее будет целый час. Однажды она пренебрегла этим правилом, и чуть было не поплатилась за это, пролежав неподвижно под палящим солнцем недалеко от муравейника. Хорошо, что муравьи тогда решили, что она не опасна, предварительно ее покусав.
Демонесса заметила точку в небе, приближающуюся с юга. Вскоре она различила, что это летающий ящер, тащивший добычу. Этому девушка очень обрадовалась, ведь он питался немного подтухшим мясом, поэтому, когда он улетит, то его добычу можно забрать себе. Это, конечно, не наследие древней исчезнувшей цивилизации, которое можно найти в здешних развалинах, но этого мяса хватит им минимум на пять дней. Не раз она уже так делала.
В этот раз добыча оказалась странной – какой-то непонятный комок. Но девушка все равно решила сходить за ней.
В этот раз ждать пришлось целых два часа. Такое случалось, если тот улетал на охоту далеко от своего гнезда. И вторая охота после этого занимала совсем немного времени – пожалуй, даже час будет для нее роскошью. Поэтому Таллианна решила, что сходит только за мясом. Когда ящер улетел на новую охоту, демонесса быстро подбежала к зданию и очень ловко полезла наверх. Увиденное заставило ее открыть рот от удивления – из-под каких-то листьев виднелись две руки: кисть одной сжимала нож, с виду сделанный из очень неплохой стали, вторая рука держала какой-то железный прут. Откинув в сторону листья, оказавшиеся удивительно крепкими, она увидела изнеможенное лицо молодого человека. Проверив у него пульс, она удовлетворительно кивнула.
- Будет у нас рабом, - вслух высказала она свое решение. – Или продадим на рабском рынке.
Но больше всего ее порадовало наличие у него сумок. Рассматривать, что в них находится, она не стала, решив это сделать в безопасном месте. Сейчас она попыталась забрать у него нож. Но не тут-то было – парень держал его с такой силой, что она очень удивилась, видя, что тот не представляет никакого интереса в плане силы. Даже потрогала его мышцы – нет никаких мускулов. Попробовала отнять железный прут, но и тут ее ожидало фиаско. Махнув рукой на этот непонятный момент, она принялась за спуск его на землю, тем более что на нем уже было что-то непонятное. Много времени это не заняло. Спустившись сама, она отрезала все лишнее, взгромоздила на плечи вместе с его скарбом и направилась домой.
На полпути ее встретила Литтанна, самая боевитая из оставшихся девочек. Все как было договорено, она выждала некоторое время, сидя в засаде, и только убедившись в отсутствии слежки, появилась рядом.
- Ух, ты! – радостно воскликнула она. – Никак парня нам несешь? А почему только одного? Думаешь, его на всех нас будет достаточно?
- Остроумничать будешь в пещере, - ответила она. – Давай забирай его вещи, и пойдем быстрее. Он находится после ментального удара птеродактиля и вроде живой.
После этих слов ее подопечная, хотя сейчас эти девочки больше были подругами, быстро сняла с человека рюкзак и странные сумки, и обе ускорились. До пещеры они обсудили дальнейшую его судьбу, остановились на том, что такой хиляк будет стоить очень дешево, поэтому его лучше оставить в качестве раба, чтобы занимался их домом. Надеть ему рабский ошейник и пусть работает. По крайней мере, им самим не надо будет дежурить и готовить еду.
Остальные девушки встретили такого пленника с аналогичным энтузиазмом, и Таллианна впервые поняла, что они уже повзрослели и находятся в возрасте, когда противоположный пол их интересует очень сильно. Сама она получала удовольствие в городе, когда носила на продажу найденные вещи. «Н-да», - подумала она, глядя с каким интересом они рассматривают и его, и его мужские причиндалы. – «Как бы они его не изнасиловали до смерти». В отличие от людей, где почему-то считалось, что мужчина должен всегда проявлять свою заинтересованность в близости с женщиной, у демонов зачастую все было с точностью до наоборот. Многим, и ей в том числе, нравилось вести первую роль на любовном поле боя. Судя по всему, ее подопечные-ученицы были такими же. У людей не поощрялся явный намек женщины мужчине, даже осуждался. У эльфов было в этом плане равноправие, но когда она читала, как это происходит, то он смеха у нее заболел живот. Прелюдия с многочисленными фразами, дающими самые отдаленные намеки на желание познакомиться поближе, могла длиться несколько месяцев! Причем, что эльфа к эльфийке, что наоборот время от этого не зависело. Она еще не могла взять в толк, как они с такими закидонами продолжают размножаться? Но к ее удивлению она встречала здесь мужчин, которым нравилось то, что она проделывала с ними. Поэтому всякий раз, когда она направлялась в город для продажи найденного товара и покупок необходимых им вещей и пиши, она несколько часов тратила на удовлетворение своей жажды интимной близости.
Девочек с собой она не брала. Поначалу они были маленькие и Таллианна очень боялась, что кого-нибудь из них убьют или, что намного хуже, поймают и продадут в рабство. Сейчас они выросли и стали значительно сильнее, но чувство страха за них, а также укор за погибших делали свое дело, и те оставались в пещере. Но сейчас, когда они увидели молодого парня, у них автоматически появится сильное желание. Придется их взять с собой в город для удовлетворения потребностей. «Или пусть развлекутся с этим рабом?», - подумала она. – «Нет, надо взять с собой, но только не в ближайший город, а в Дортуунг, где за порядком следят педанты гномы».
Пока она вспоминала все это, девочки перешли к раздеванию. Точнее, опустились ему короткие штаны и вовсю обсуждали его самый главный для них в эту минуту орган.
- Так, - повысила она голос и смешки стихли. – Надеть ему рабский ошейник. Кто сумеет отнять у него нож и железку, пока он находится без сознания, может им воспользоваться по своему усмотрению. Без увечий, - добавила она.
Визг и крики девочек ударили ее по ушам, и четверо из них бросились отнимать вещи. И только Литтанна, подойдя к ней, тихонько спросила:
- Ты ведь уже пыталась?
Ну, да, она всегда была самой сообразительной, несмотря на то, что самой младшей по возрасту. Да и в плане магии и боевых искусств не уступала никому, кроме нее самой. Наверняка, поставила себя на ее место и поняла, что надо было первым делом отнять оружие. Таллианна только кивнула, начав разбирать его вещи. Бутылки с водой, одна из которых была неполная, отложила в сторону. Она уже встречалась с подобным материалом, цена его была совсем маленькой – очень они непрочные. Двум вещам она обрадовалась очень сильно, ведь те были очень похожи на наследие погибшей цивилизации. Еще одну вещь, дающую свет, решили оставить себе. Магия в ней отсутствовала, и она решила расспросить у человека о ней подробнее. Спальник она узнала, но понять, что это такое свернутое в небольшой сверток, не сумела.
- Талли, - донесся до нее крик Дианны, - ты знала, что мы не сможет этого сделать!
Этот крик, как оказалось, привел парня в чувство и он застонал.
Междумирье, пещера демонесс.
Мне снова снилась охота. Я преследовал кого-то, с кем-то дрался и даже сражался, других с наслаждением вылеживал. Понятное дело, что я всегда побеждал. А как еще может быть во сне? А я всегда знал в такие моменты, что сплю. В детстве такие сны посещали меня не так часто, но в последние года два чуть ли не каждый третий сон был про охоту. Это, наверное, мое подсознание пытается таким образом компенсировать мои реальные боевые навыки. Но сейчас все было настолько ярче, что я даже представить не мог, что такое бывает. Проснулся, как всегда на самом интересном месте – когда до моей победы в тяжелой схватке оставалось совсем мало времени.
И первым делом застонал от боли в голове. Она не просто болела, а, казалось, хотела распасться на мелкие кусочки. Чуть пошевелился и в голове словно что-то взорвалось. Какое-то время лежал неподвижно, пока боль не утихла. Затем открыл глаза.
- Ты смотри, пришел все-таки в себя, - раздался девичий, какой-то грудной голос, очень сексуальный.
А потом различил, кто это сказал и завис. Настоящие демонессы! Краснокожие, с желтыми или янтарными глазами и маленькими рожками! И тут же в голове всплыли различные слухи, летавшие по просторам планеты Земля – все или почти все демоны едят людей, а демонессы выпивают жизненную энергию. Особенно в этом искусны суккубы. Все, стоящие рядом, смотрели на меня каким-то странным взглядом. Глянул на свои руки, по-прежнему сжимающие мое единственное оружие. Вскочив на ноги, я со стоном отскочил в сторону, выставив перед собой нож и не один раз спасавший меня прут. Поморщился, а затем скривился от боли в голове, но она не шла ни в какое сравнение с предыдущим разом.
- Ух, какой грозный, - насмешливо произнес все тот же голос, и вперед вышла одна из девушек.
Я даже замер в восхищении, настолько она показалась мне красивой, но почти сразу вспомнил про то, какие на самом деле демоны. Я махнул перед собой ножом и прутом, но девушка никак не отреагировала на это. Что-то было не так, но моя больная голова никак не могла поймать ускользающее нечто. Демонесса сделала пару небольших шагов, затем так ускорилась, что я смог различить только тень. Что-то легонько ударило меня по рукам, а затем я ощутил, как падаю на землю. Миг – и девушка села мне на грудь прижав коленями мои руки так, что я ими не мог пошевелить.
Перед моими глазами предстал животик, обтянутый рубашкой или чем там, грудь, выпирающая вперед, а между бугорками красивое лицо, насмешливо улыбающееся. Я опустил взгляд ниже ее живота, и мое воображение быстро дорисовало картину. Наверное, я должен бы рассердиться на нее, может быть, вообще прийти в ярость, но я испытал сильное возбуждение с соответствующими последствиями.
- Литта, да ты никак понравилась ему на столько, что у него кое-что зашевелилось, - раздался чей-то веселый голос, а вслед за ним хохот.
Демонесса, не вставая повернулась, отчего ее грудь очертилась еще отчетливей, а когда снова посмотрела на меня, то насмешливость сменилась каким-то непонятным для меня выражением. Легко поднявшись, она медленно и грациозно повернулась кругом, давая рассмотреть себя во всей красе, а я покраснел от такого зрелища. Точнее, от того, что еще сильнее возбудился. И тут грохнула новая волна хохота.
- Литта, ты нам хоть оставь его немного, не надо его насиловать до смерти.
Эти веселые слова привели меня в чувство и я отполз назад. Поднявшись, я прижался спиной к стене, снова выставив перед собой свое оружие.
- Все, хватит, - раздался властный голос.
Вперед вышла новая демонесса. И было в ней что-то такое, что заставляло опасаться. Окинув меня взглядом, она произнесла:
- Ты теперь наша собственность, раб, и будешь выполнять все, что мы пожелаем, - произнесла она.
Вроде бы ничего не сделала, но от моей шеи прошла какая-то волна, и тело затрясло от болевых ощущений. Продолжалось это не больше трех секунд, но мне этого хватило. Когда все прекратилось, она задала вопрос, понял ли я ее, на что я просто кивнул. Развернувшись, она приказала идти за ней, а остановились у моих вещей. Точнее, насколько я понял, бывших моих. Кстати, нож и мою железку у меня почему-то не отобрали. А вспомнив, как легко со мной справилась одна из них, понял, что меня совсем не боятся. Даже не опасаются. Она стала расспрашивать меня про мои вещи, где я их взял, откуда сам пришел. А самое главное, насколько я понял, ее интересовало как это работает. И только сейчас я сообразил, что было не так.
- А мы на каком языке разговариваем? – изумленно спросил я.
Вот, что ускользало от меня. Я свободно говорил на незнакомом мне языке.
- Ты что, только появился здесь? – спросила предводительница команчей в виде демонесс.
- Да.
- А что это непонятное на тебе было надето? – чуть подозрительно задала она новый вопрос. – Какие-то листья странные, лианы?
- Так это специальное приспособление, при помощи которого можно прыгать с высоты. Парашют называется.
- Так ты что, прыгнул в своем мире, а появился здесь? – с усмешкой спросила она.
Я не стал переубеждать ее, тем более что говорить о своих похождениях не было никакого желания. И, уж, совсем я не хотел говорить им про источник с живой водой. В общем демонессы, оказались такими, какими их представляли у нас. Сейчас у меня пропало всякое желание в их отношении.
- Рассказывай, что это? – она показала на ноутбук.
Я начал рассказывать и одновременно включил его. Точнее, попытался. Вероятно, он не выдержал того, что выпало на его долю. В электронике я не разбирался, поэтому просто объяснил ей суть. Как оказалось в этом мире присутствовало нечто подобное, но как я понял из ее объяснения, более продвинутое. Ввод там осуществлялся на голограмме, или как она говорила с помощью иллюзии, а еще при помощи мысли, для чего на голову одевался специальный артефакт. Это она его так назвала, но я сообразил, что это было высокотехнологичное устройство, работающее на биоритмах мозга. Про фонарик она спросила только, как долго он будет светить и можно ли подзарядить накопитель. Я и ответил отрицательно, а сам пожалел, что в свое время не купил аккумуляторы для него.
Пока я ей все это объяснял, взял свою бутылку и сделал из нее три глотка. Демонесса лишь усмехнулась на это, ничего не сказав. Зато я чуть не подпрыгнул от радости, что они не поняли истинную ценность хранящегося в этих двух емкостях. Уже спустя пять секунд я почувствовал, как с моей головой что-то происходит, словно что-то в ней разглаживается, уходит чувство дискомфорта, которое появилось у меня после того, как боль утихла.
В общем, она забрала все, кроме моих бутылок, увеличительного стекла и, как ни странно, моего оружия: нож и металлический прут. Затем она стала перечислять мои обязанности – получилась роль домохозяйки: приготовить еду, убираться, стирать их вещи. По ее словам, я ни на что не годный хлюпик с минимальными способностями к магии, поэтому мое место там. Меня это категорически не устраивало, но спорить я не стал, понимая, что последует наказание. Еще она объяснила, что украшение на моей шее, это магический рабский ошейник. Поэтому я решил согласиться пока с таким положением вещей.
Дома я никогда не готовил, но часто наблюдал, как это делала мама, а память у меня в этом мире резко улучшилась.
Мне показали мое место работы, и я начал рассматривать кухонную утварь. Хотя что там ее рассматривать – котелок, литров на пять или шесть, что-то наподобие чайника и сковорода. Еще разные ложки-поварешки и к моей радости вилки. Перешел на продукты. Три вида крупы, две незнакомые, а одна точь в точь рис. Мясо тоже было, поэтому решил приготовить подобие плова, так как ни морковки, ни лука не нашел. Взяв пустое ведро, где должна храниться вода для готовки, вышел типа в зал.
- Где мне взять воду, - угрюмо спросил я.
- Давай я покажу, - тут же отреагировала та, что легко меня уложила на землю.
И пошла впереди меня. Наверное, она передвигалась соблазнительно, вот только после ошейника, они все для меня стали, как минимум недругами. Поэтому ее виляние попкой, которое, наверное, у всех девушек прописано в БИОСе, на меня не произвело никакого впечатления. Я шел со своими мыслями, анализируя все виденное, и просчитывая варианты побега. Увидел, как моя провожатая несколько раз оглянулась, и после последнего пошла обычным шагом.
- Вот, - раздраженно сказала она.
Резко развернулась, и ушла обратно, чуть не задев меня. Точнее, я успел сделать шаг назад, как будто кто-то подсказал, что там поступит именно так. В этом месте прямо из стены пещеры бил ключ, образовав внизу раковину, откуда спокойно можно набрать воду. Кстати, ведро у меня было деревянное. А еще здесь было темно, что я едва различал окружающую обстановку. Подняв голову, увидел небольшое отверстие, через которое попадало немного света. Сделал себе пометку в голове, что за водой надо ходить только днем, иначе сломаю себе что-нибудь.
Спрашивать про огонь я не стал, и так вон раздражительные стали. Взяв полено, вышел на улицу, где с помощью увеличительного стекла заставил его тлеть, а спустя несколько минут раздул до жара. Дерево было сухое, поэтому это действие не заняло много времени. Заметил, что рядом появилось трое демонесс, но я не обращал на них внимания. А после того, как я сделал свое дело, их старшая забрала у меня лупу. Думал не отдаст, та, повертев его в руках, вернула обратно.
Очаг был неплохо оборудован. После того, как все поленья загорелись, я начал работать с мясом. Вместо масла использовал жир, и когда он растопился, бросил туда нарезанные куски. Посолил. Вот чему я очень обрадовался, так это наличию здесь соли, а то, вспоминая пресный вкус рыбы и мяса, так тошно становится. Когда оно хорошенько протушилось в собственном соку, засыпал сверху рисом, бросив на него найденную зелень. Что это не знал, но лишним не будет. Залил все это водой, которую, как это делала мама, предварительно посолил. Сев в углу, принялся ждать готовности, и рассуждать о моей дальнейшей судьбе.
Чем больше я думал об этом, то понимал, что без снятия ошейника шансов у меня нет. Их и так-то не особо много. Узнать направление на город я смогу, а вот в плане добраться туда у меня большие сомнения. С другой стороны, если тут такие нравы, то и там могут меня пленить и сделать рабом. Хотя тут имеется один нюанс – там мне может повезти, и я попаду к нормальным людям, ценящих не силу мышц, а остроту ума. Несколько раз заглядывала эта, кажется, Литта, и с неудовольствием высказывалась о моих кулинарных способностях. Один раз заглянула старшая, которую все называли Талли, ей я ответил приблизительное время готовности.
Наконец-то рис сварился, я и начал перемешивать его с мясом, втихаря периодически подносил ложку себе в рот. Конечно, это не мамина готовка, но получилось вполне съедобно, по крайней мере, я кушал с удовольствием. Я опасался, что еда мне не достанется, если учесть мой статус. Когда все было готово, вынес котелок в большую пещеру, где они принимали пищу. Хоть здесь они сами себе накладывали, и я тихо вернулся на кухню.
- Разве это можно есть? – раздался недовольный голос все той же Литты.
Но другие никакого упрека мне не высказали, из чего я сделал вывод, что той я просто не понравился. Они принялись о чем-то говорить, а я навострил уши. Но на знакомо языке прозвучало всего несколько фраз, и они перешли, наверное, на свой родной. Я сидел, размышляя все о том же, поглаживая в руке свое оружие. Это монотонное действие успокоило меня, я продумал свои действия. Решил двигаться в какой-нибудь большой город, где попытаться поступить в какую-нибудь школу, если это возможно. Мне для начала хотя бы выучить реалии местной жизни, а то чувствую себя каким-то полоумным. Вот только все дальнейшие действия я расписал после того, как избавлюсь как-то от ошейника. И вот в этом заключалась основная проблема. Мне сообщили, что я хилый маг и, судя по всему совсем не опасались, что я могу сбежать. Если бы я знал о магии хоть что-нибудь, то вполне вероятно, что сумел бы придумать что-то, но я полный профан в этих делах. Зато я житель технологичного мира и у меня появилась идея, как можно попытаться освободиться от «украшения». Увеличительное стекло! Я обязательно попытаюсь пережечь его, как только меня оставят в покое, то есть перестанут следить. А для этого необходимо показать им, что я смирился со своей судьбой и очень подавлен.
Когда меня позвали убирать посуду, еды, как и предполагал, не оказалось. Хотя я не мог понять, куда в них столько вошло? У них там вместо желудка бездонная бочка что ли? Место для сна мне определили в углу кухни. Но перед сном я работал еще подай-принеси-пошел вон. Особенно в этом усердствовала одна, как бы ее назвать…
Междумирье, пещера демонесс.
- Литта, ты чего цепляешься к нему, - спросила Дианна свою подругу. – То ходишь перед ним, виляя задом и показывая свои прелести, то у тебя читается явное желание его прибить?
Девушки легли уже спать и, как всегда перед сном, начали болтать. Сейчас особенно было много тем для разговора. И все они связаны с новым «приобретением». Они уже обсуждали некоторые моменты во время ужина, а сейчас началось продолжение.
- Да задел он ее своим безразличием, - вставила свои пять копеек Пайлианна. – Видели, что совсем перестал на нее реагировать.
- Я уверена, что он и на вас не отреагирует, - пробурчала Литтанна.
- Проверим?
- Только попробуй!- она повернулась к Пайлианне.
- У-у-у, - протянула Дианна. – Совсем все плохо. Ты только не убей его в своей жажде поиграть с ним и поставить на место. Готовит-то она все-таки хорошо, несмотря на твои высказывания.
- Есть в нем что-то непонятное, - впервые за весь вечер подала голос их юная наставница.
Это так – последние ее слова были обращены к рабу, и после этого она только слушала и наблюдала за происходящим, периодически уходя в себя. Это ее заявление так удивило остальных, что разговоры мгновенно умолкли, а на нее уставились пять пар глаз. Пять пар, жаждущих узнать причину ее высказывания.
- Я не смогла прочитать его мысли. Пусть я в этом не специалист, поскольку не успела изучить этот раздел магии, но вы же сами знаете, что чтение верхних слоев очень простое. Если же человек имеет защиту, то это чувствуется, причем, и он, и тот, кто воздействует. Он же, - она бросила взгляд в сторону кухни, - вообще никак не ощущается. И это не какая-то там мощная ментальная защита, а что-то другое.
Остальные девушки признались, что у них как-то даже не возникло мысли проверить раба ментально. А Таллианна лишний раз убедилась, что их необходимо свести в город, а то от первого же самца они стали очень беспечны.
- Завтра надо будет проверить его реакцию на ментальные техники.
- Это сделаю я, - тут же заявила Литтанна и с вызовом посмотрела на других, но никто не стал с ней спорить.
Глава 5
Междумирье, пещера демонесс.
Всю ночь я просидел в углу, периодически проваливаясь в дремоту и только однажды в сон. Если честно, то я очень опасался этих девушек, которые уже показали свое отношение ко мне. Под утро, когда глаза очень слипались, я сделал два глотка из своей бутылки, и через пять минут почувствовал прилив сил. Поднявшись, направился готовить завтрак.
Как ни странно, но пока ничего страшного не случилось, даже никто меня не подначивал. После завтрака пошел снова за водой. И тут у ключа снова почувствовал удар по голове. Правда, он был намного слабее, чем когда летел на парашюте. В принципе, я даже не потерял сознания, просто словно кто-то стукнул по ней небольшим мешочком с песком. Резко развернулся, но никого не увидел. Это-то как раз не удивительно, если кто и был, то скрылся.
- Наверняка, эта ненормальная, - пробормотал я и набрал воду. – Что б она провалилась сквозь землю.
После завтрака все куда-то разошлись, осталась только одна, даже не знаю, как ее имя. Я сейчас сидел на улице, гадая куда идти. В данную минуту я наблюдал за солнцем, чтобы понять, где я нахожусь. Очень жалею, что не сделал примитивных часов из палочки и не замерял длину тени. Теперь вот пытаюсь на глаз по высоте солнца понять, где я. По погоде, к сожалению, ничего непонятно: и там, на плоскогорье, и здесь одинаково жарко. Просидел так пару часов, дождавшись, что солнышко начало опускаться, иногда вставал, делал несколько шагов, смотря на него. Начал вспоминать моменты, когда смотрел на солнце, передвигаясь по плато вдоль реки. Получается, что меня отнесло прилично на север, если взглядом сумел отследить разницу. Сколько в километрах судить не берусь, но никак не меньше пятисот, даже, вероятнее всего, больше, так как разницу зенита смог отследить. Теперь могу точно сказать, что надо идти дальше на юг. Даже, если не сумею вызнать у демонесс направление в город, то все равно рано или поздно приду к какому-то из них. Далеко они находиться не могли – продавали же где-то они свои находки.
По возвращению, на меня бросались подозрительные взгляды. Да и то старались это делать почему-то исподтишка. Продолжалось это вечер и утро следующего дня, затем все вернулось на круги своя.
Пять дней я уже работаю у них в качестве домохозяйки, и, как ни странно, они все довольны. Ну, за исключением Литты, или Литтанны, если называть ее полным именем. Она очень часто была недовольна, люби поприказывать мне делать разную работу. Что меня серьезно напрягало, так это отсутствие сексуальных домогательств. Не в том плане, что я резко и вдруг воспылал желанием, просто раньше они недвусмысленно высказывались об этом, а сейчас словно отрезало. Как по мне, так они готовят какую-нибудь особо ненавистную мне пакость.
Зато сегодня я сумел выяснить направление на ближайший город. Все дело в том, что завтра они отправляются туда для продажи моих вещей и еще чего-то найденного за это время. Старался не только не показывать своей радости, но даже не думать об этом, помня, что они имеют ментальные способности. К тоже, вполне вероятно, что могут чувствовать эмоции людей. Все мои мысли занимало уныние, которое я здесь постоянно ощущал.
На завтрак они потребовали плов, а с учетом того, как долго он готовиться, вставать пришлось рано. Кстати, им эта еда очень полюбилась, но надо сказать, что кроме него я им готовил только каши и печеный стебель какого-то растения, напоминающий по вкусу картошку. Готовить-то я не умел, и мне в какой-то мере повезло, что демоны всеядны и совсем не гурманы.
Наконец-то я остался надолго только с одной надзирательницей. Вот только… Ну, ей так неймется? Другие демонессы были очень рады сходить в город, а эта наоборот. Да еще поглядывала на меня странным взглядом. Когда они собирались, я очень порадовался, что мой рюкзак не взяли, оставив здесь. Как я понял из разговоров – он слишком маленький. Наконец-то они ушли, и я украдкой вздохнул с облегчением.
Чтобы не попадаться Литтанне на глаза, ушел к ключу, где уселся на камень. Слушал его журчание, смотрел на разбегающиеся круги воды в раковине. И тут до меня дошло несоответствие в восприятии. Мне показалось, что я стал видеть всумерках лучше. Встряхнув головой, снова посмотрел на воду, поднял голову, нашел глазами ключ. Да, нет, вроде бы также.
- Ты где? – услышал я голос девушки.
Поднявшись, направился к ней. Она лежала на своем лежаке, сумев в этой позе подчеркнуть свои прелести. Вот только на меня по-прежнему не действовали их уловки – после того раз, когда активировали рабский ошейник, у меня в голове что-то перемкнула. Я прекрасно осознавал, что они красивые, вот только того восторга и, чего уж там греха таить, возбуждения, как в первый раз не испытывал. К тому же было еще ментальное воздействие, пусть несильно, но оно было.
- Принеси мне воды.
Казалось, это простая фраза, но она поставила меня в тупик. Куда исчезли ее капризно-приказные нотки? Сейчас эта девушка была сама любезность, смотрела на меня доброжелательно, но периодически в ее глазах мелькало нечто непонятное. Выполнив ее просьбу – не приказ, а именно просьбу, направился на выход. Мне срочно потребовалось обдумать ее поведение. Что она приготовила для меня? Зачем осталась? Сев на камень, где отдыхал всегда, выходя из пещеры, задумался. То, что ей что-то надо от меня, понятно, но что? Что у меня есть такого, чего нет у них? Да даже если бы было – они могут легко отнять. Я не Павлик Морозов, что буду терпеть пытки и ничего не говорить. Может быть, они сумели определить, что за вода в моих бутылках? Но опять же, кто им мешает устроить мне пытки, тем самым вызнав все.
Подошла демонесса и села рядом. Я отодвинулся. Она снова придвинулась. Хотел уйти, как услышал от нее вопрос:
- Тебя как зовут?
Я на всякий случай оглянулся вокруг, не случилось ли чего. Следуя поговорке про последнего мамонта, который издох, посмотрел на небо, не упало ли оно. За се время никто из них не поинтересовался моим именем, особенно этой нравилось кликать меня «эй, ты». Что сейчас случилось, не имел ни малейшего понятия. В этот момент, некстати или наоборот очень даже кстати, в голове вместо научной литературы появились отрывки из книг-фэнтези, где, зная имя человека, маги могли наслать проклятие. А все эти демонессы таковыми являлись. Боясь, что за этим может последовать активация ошейника, я ответил:
- Ботан.
Понятное дело, что я не сказал своего настоящего имени. И она снова меня удивила, назвавшись.
- Я Литтанна. Можно просто Литта.
Я с огромным удивлением уставился на нее. Мысли мои крутились вокруг фраз «демоны коварны», «если заключил кажущуюся тебе выгодную сделку с демоном, то ты проиграл» и другими такого толка. Совсем не мог понять ее такое резкое изменение отношения ко мне. Буквально еще вчера язвила чуть ли каждые полчаса, а теперь вон смирная овечка. Она, наверное, почувствовала мой взгляд, и повернула голову.
- Что? Что ты так на меня смотришь?
Я ничего не сказал, отвернувшись, стал рассматривать природу. Потом мне это надоело и я направился в пещеру готовить еду. На этот раз просто пожарил мясо и, как всегда, после того, как оно приготовилось, съел пару кусков. Когда закончил с готовкой, то моя надзирательница, ставшая очень странной, попросила (снова попросила!) принести ей еду. А когда я это сделал, показала на место рядом с собой, сказав, что я тоже могу отобедать. Я отказался, заметив, как яростно сверкнули ее глаза, правда, всего на пару мгновений, и вышел на улицу.
Там я снова сел на излюбленное место и задумался. Главный вопрос: как мне избавиться от нее? Не буду же я пытаться у нее на виду пережечь свой ошейник. А она постоянно где-то рядом со мной. Вот и сейчас – я отчетливо чувствую ее взгляд. Кстати, это очень странно, ведь я на Земле никогда не отличался особой чувствительностью ко всяким этим мистическим делам. Исчезла, но ненадолго, не раз уже такое было. Пока она не станет меньше наблюдать за мной, то шансов никаких. Насколько я понял, остальные вернуться дней через семь, поэтому два или три дня просижу здесь, и если постоянные наблюдения за мной не прекратятся, придется рисковать.
Сегодня уже третий день, а я не знаю, что и думать. Вчера я окончательно убедился, что демонесса хочет меня соблазнить. Если два дня назад, я еще сомневался, предполагая е поведение естественным, то вчера так его уже не назовешь. По крайней мере, на Земле такие движения демонстрировались девушками при соблазнении мужчин. Почерпнуто это, конечно, не из личного опыта, но очень похоже. То она заденет меня бедром, типа случайно, то продемонстрирует грудь, по походку. Оно было не так навязчиво, как в некоторых фильмах, но все равно очень похоже. Вчера меня еще раз посетила мысль, что демоны питаются жизненной энергией, и вот она как раз и хочет ее получить. Вчера же я очень порадовался тому, что у меня выработался иммунитет на демонесс, иначе я бы точно не смог сдержаться. И ведь ни разу за время нашего совместного проживания, она не унизила меня и не оскорбила, в отличие от более раннего времени.
А сейчас настало время, когда я установил для себя момент побега. Жаль, что придется это делать налегке, но взять рюкзак я не смогу. А остальные свои вещи я всегда ношу с собой: и нож, и мой любимый прут, и лупу, и бутылки. Они постоянно смеялись, когда я приходил сюда отдохнуть и брал все с собой. Но для меня главным было то, что сейчас эти мои действия не вызывают никакого подозрения. Сегодня с утра Литтанна вела себя не так провоцирующе, как в предыдущие два дня. Сейчас я не чувствовал ее взгляда, поэтому достал увеличительное стекло, и тут же убрал обратно в руках.
- Да что же мне так не везет, - тихо выругался я.
Сначала я почувствовал ее взгляд, а сейчас слышал приближающиеся шаги. Девушка молча села рядом, вплотную ко мне, а я почувствовал приятный запах, исходящий от нее. Первой мыслью было: «надушилась», но потомпонял абсурдность этого. Я ни разу не видел у них ничего подобного, и не чувствовал запаха. Помолчали. Хотя мне показалось, что она что-то хочет узнать. Я же, как это происходило в последние два дня, постукивал себя своим оружием по своему «украшению», размышляя, как можно еще избавить от него, если идея с лупой не выгорит.
- Ботан, ты почему не хочешь со мной общаться?
Признаться, я ожидал подобного вопроса, если учитывать ее поведение. Вот только не мог взять в толк причину, кроме как своих догадок.
- Странный вопрос для рабовладелицы, - не поворачивая головы, ответил я. – Просто не хочу и все. И духи, которыми ты надушилась, не помогут.
И почувствовал, как девушка отодвинулась немного от меня. В этот раз мне стало любопытно, и я повернул голову. Сильное удивление сменилось смущением что ли. Затем она быстро поднялась и убежала в пещеру.
Междумирье, пещера демонесс.
Сегодня с утра Литтанна решила обязательно поговорить с парнем. Вот уже неделю она не находит себе места, с того самого момента, как увидела его впервые. Она сама не могла понять, что привлекло ее в нем. Какой-то совсем невзрачный тип, не воин, не маг смог завладеть ее вниманием. Она его даже проверила на боевые возможности, оказавшимися вообще никакими. Это уже было заметно по тому, как он держал свое, так называемое, оружие. Но у молодой демонессы еще существовала мысль, что тот специально притворяется, но последовавшая ее атака подтвердила итог – не воин. Магические каналы и внутренний объем были, словно у трехлетнего ребенка – не маг. А ее все равно влекло к нему. А уж как порадовала его реакция на нее, когда она сидела на груди парня! А затем вдруг все исчезло, и молодой человек никак не реагировал не только на подруг, но и на нее.
Она старалась попадаться ему на глаза, но тот ноль внимания. Такое отношение сильно бесило его и она начинала к нему придираться, впрочем, не переходя определенной черты. Но и это не могло вывести его из состояния какого-то безразличия. Даже остальные заметили, что он очень привлек ее внимание. А потом высказывание Таллианны заставило посмотреть на парня по-другому. Значит, есть в нем что-то непонятное, что-то такое, что их главная не может объяснить. А когда та объявила, что необходимо его обязательно проверить на ментальную атаку, Литтанна не могла позволить, что кто-то кроме нее причинит ему вред. Именно тогда она объявила во всеуслышание, что имеет на него виды, бросив вызов. Остальные девочки прекрасно поняли, что ее влечение к их рабу перешло некую черту, став бóльшим.
Проверку она осуществила на следующий день, у родника. Она держала его в поле зрения, пыталась прочесть поверхностные мысли или мыслеобразы, но, как и говорила Таллиана, ничего не чувствовала. Удар нанесла очень мягкий, но и в этот момент он оставался нечитаем. А его слова про ненормальную девушку очень задели: сначала она обиделась, но мгновением спустя пришла в ярость, которую сумела обуздать. Потом пошла к их молодой наставнице и все ей рассказала.
- Не знаю, - она покачала головой. – Не знаю и не слышала. Ты же знаешь, что моей обучение оставалось далеко от завершения, когда мы попали сюда. Но почти уверена, что это его свойство важное.
А на охоте с ней произошел случай из ряда вон. Они с Дианной как раз охотились на джейрана, когда девушка угодила в яму, провалившись по грудь. Спасли ее только ее реакция, так как она сумела расставить руки в стороны и не полететь вниз, и реакция подруги, которая в мгновение ока оказалась рядом, выдернув ее в последний момент. Только она оказалась за пределами ямы, как в ней показался подземный червь. Странностей в этом происшествии было две: во-первых, это животное встречается очень редко и не в каменистой почве; во-вторых, девушка всегда хорошо чувствовала землю, обходя подобные места. Но еще Литтанна помнила фразу, сказанную парнем – об этом она и рассказала всем.
- Может быть, он врожденный проклинатель? – предположила Таллинна. – Я слышала о них. Рождаются очень редко и против их проклятий, сказанных от души, практически невозможно защититься. Как объясняла мне наставница, там происходит не проклятие демона или демонессы, а наложение неудачи и даже изменение линии судьбы. Я надеюсь, ты все понимаешь?
Литтанна понимала. Но ей и без этого хотелось сойтись ближе с этим странным молодым человеком и не отпускать от себя.
Затем несколько дней ее бросало из одной стороны в другую. То хотелось его обнять, то расцарапать лицо или вообще прибить. В первом случае она сдерживалась, а во втором продолжала свои придирки, результатом который хотела вызвать к себе хоть какое-то чувство, кроме безразличия. Плюс еще постоянное подначивание подруг, что, дескать, такая красавица и не может соблазнить просто человечка, частенько выводило ее из себя. Когда Таллианна сообщила ей, что хочет взять их в город, чтобы развеяться и отдохнуть, даже никто не сомневался в то, кто останется с их слугой.
С первого же дня она успокоилась, решив сойтись с ним поближе, и снова стена безразличия. Точнее, удивить она его сумела, но потом он вернулся к своему состоянию. Она еще раньше поняла, что, несмотря на то, что он не является ни воином, ни магом, внутри его присутствует некий стержень. За последние два дня, особенно за вчерашний, девушка настолько жаждала обладать этим непокорным парнем, что едва сдерживалась, чтобы самой не наброситься на него. От его близости она почти теряла контроль. А сегодня она решила во что бы то ни было прояснить все для себя и поговорить с ним.
- Ботан, ты почему не хочешь со мной общаться? – наконец-то, задала она вопрос.
- Странный вопрос для рабовладелицы, - ответил он. – Просто не хочу и все. И духи, которыми ты надушилась, не помогут.
И вот от последней фразы она застыла в удивлении. «Как? Как он мог учуять?», - метались у нее мысли. – «Он же не демон!». А затем она смутилась. Все дело в том, что у их расы была одна особенность. Если демонесса испытывала сильное влечение к демону, а он совсем не обращал на нее внимания, то могло произойти так, что ее организм начинал выделять специальный запах, предназначенный только доя этого демона. Для этого ей требовалось находиться рядом с ним, чтобы их ауры соприкасались. Этот процесс никак не контролировался со стороны девушек и являлся самопроизвольным. И почему-то считался постыдным – вроде бы как не смогла добиться сама, значит ущербна. Почему это происходит среди девочек и девушек ходили самые нелепые слухи, но все они, наверняка, были неправдой. Взрослые, наверное, знали правду, но детям никто ее не говорил. Все это вызвало у девушки сильнейшую волну смущения, и она убежала в пещеру.
Только спустя два часа она, успокоившись, и в твердой решимости направилась к месту, облюбованному Ботаном. Какое же было ее изумление, когда его там не оказалось, и только разорванный рабский ошейник лежал на земле. Первым делом она со злостью выругалась на себя, что не сняла его с него, приняв доводы Таллианны, что лучше сначала добиться близости с ним. Успокоившись, она внимательно осмотрела ошейник. Нет, не разорван и не перерезан – пережжен. Ее это очень удивило, ведь на то он и магический, что защищен от воздействия. Избавиться от него можно было либо с помощью магии, либо при помощи магического оружия. Но первым он не владел, а нож у него был простой, хотя и из неплохой стали. На ум ей пришло только странное его стекло, при помощи которого он разжигал огонь. Они тогда, в первый раз, специально не стали помогать ему, с интересом наблюдая за ним и ожидая его просьб, а уж что предложить взамен знали и так. Литтанна еще помнила, как была внутри себя недовольная, если он обратиться к кому-то из ее подруг. Но парень очень их удивил, когда при помощи своего интересного стекла сумел разжечь огонь. Теперь же получается, что он с его помощью пережег себе ошейник и убежал. Но как он смог? Ведь тот специально усилен от любых воздействий! Или все дело в том, что это не магия?
Девушка встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Но на смену им пришла другая.
- Он же совсем не приспособлен к самостоятельному передвижению, - прошептала она, - его же убьет любой хищник, не говоря уже о странных созданиях, которых и здесь хватает.
Девушка вернулась в пещеру, одела одежду охотницы и вернулась обратно. Отыскав его следы, она направилась следом. Она, конечно, не Дианна, но тоже умела читать следы и ходить по лесу. И не только по нему. А Ботан и не собирался их скрывать, и у девушки создалось впечатление, что он просто бежал вперед, словно за ним гнались все твари Бездны. От этого ей стало очень обидно, но она понимала, что у него есть право так полагать. «Хорошо, что он хоть побежал на север», - периодически мелькала у нее мысль. В тех местах поспокойнее, а говорят, что на крайней оконечности их материка вообще спокойно и существуем нечто наподобие государств. В последнем она сомневалась, хотя и знала, что самые опасные создания встречаются на юге. Как и самые дорогие артефакты и изделия неведомой расы.
Она поняла, что он стал забирать в сторону, куда они не ходили по причине опасности. Они не знали, что вызывало это чувство, но, поскольку оно присутствовало у всех, соваться сюда не смели. В другое время она бы остановилась, но сейчас она прекрасно понимала, что человеку там не выжить. Еще она очень удивилась его выносливости, даже предположить не могла, что он столько времени может бежать без отдыха. Вот она выбежала на небольшую полянку и замерла.
Перед ней стоял хищник, о котором все они только слышали. Даже Таллианна с ним не сталкивалась. Огромный, угольно-черный пантр смотрел на нее, обнажив клыки и порыкивая. Теперь стала понятна та опасность, которую испытывали все без исключения девушки. По слухам они тоже принадлежали к тем странным созданиям, которые встречались в том мире, и которых считали искусственно выведенными. Она чувствовала угрозу, но, как ни странно, не смертельную опасность. А следы вели именно туда, где стоял этот грозный хищник. Конечно, существовали в этом мире и простые животные – пантеры, внешне практически ничем не отличающиеся от них. Со слов их командира, многие анимаги уверены в том, что пантров создали из пантер, хотя никто не понимал, как это возможно. Также как никто не знал настоящую их силу, а ходили множество разных слухов. Но во всех их всегда встречалась одна деталь – для их когтей не существовало магической преграды. Но Литтанна была уверена, что это именно пантр. Мысли об опасности промелькнули у нее в голове, и девушка сделала шаг несколько шагов в сторону, чтобы обойти его. Мысль вернуться обратно даже не посетила ее голову. Вместо этого перед глазами рисовались картины одна ужасней другой, как человека терзают хищники.
Пантр зарычал чуть громче и тоже сделал пару шагов в сторону, недвусмысленно намекая, что дальше проход закрыт. Вот только ему попалась очень упертая демонесса, а она еще была уверена, что человек может принадлежать только ей. Как и она только ему. Почему-то последняя мысль посетила ее впервые только сейчас, но отказываться от нее девушка не стала. Краем глаза заметила промелькнувшую черную тень. «Прайд», - с какой-то обреченностью подумала она, и сделал еще пару шагов в сторону. Внезапно она почувствовала усилившуюся опасность, а в следующее мгновение удар по голове, от которого лишилась чувств.
Придя в себя, она резко вскочила на ноги. Взгляд вправо, влево. Разворот с обнажением оружия – и сзади тоже никого. Место, где она очутилась, оказалось незнакомым, и девушка могла только догадываться, кто ее сюда перенес. Следы парня она окончательно потеряла. Можно, конечно, вернуться и начать поиск снова, но она пребывала в уверенности, что ничего из этого не получиться.
Вернувшись в пещеру, она впала в уныние. В таком состоянии и застали ее пришедшие подруги, и были они не одни.
Междумирье, город Дортуунг.
Это было третье посещение Таллианной этого города. Два предыдущие раза она ходила сюда, чтобы продать две непонятные вещи, найденные во все том же городе птеродактиля. Поначалу она все продавала в ближайшем городе Кирсте, но однажды поняла из разговоров других искателей, что ее сильно обманули в покупке одного непонятного изделия. Просто сама эта группа нашла точно такую же вещь и сейчас обсуждала удачную находку. Девушка тогда расспросила их о том, где лучше всего продавать непонятное. Искатели оказались хорошими парнями, несмотря на то, что были людьми, подробно сообщив места и где они находятся. В конце предложили присоединиться к ним. Девушка отказалась.
Ближайшим городом оказался город Дортуунг. Созданный гномами еще пятьдесят лет назад, он в этом месте служил оплотом стабильности. Частично скрытый в горах, он представлял себе крепкий орешек даже для намного более многочисленного противника. Даже странные создания не подходили, не подлета, не подплывали к нему близко, так как их руническая магия приносила им массу неприятностей. Спустя десять лет, они построили еще две крепости, тем самым создав треугольник, где все жители, независимо от расы, чувствовали себя в безопасности. Место гномами было выбрано не просто так – они каким-то образом, скорее всего врожденным чувством торгашей, почувствовали, что здесь будут пересекаться пути. Полноводная река, носившая несколько названий, поскольку протекала с юга на север, соединяла этот город со многими другими, в том числе и очень крупными. Кроме этого к городу сходились три тракта и десяток проселочных дорог.
- Сейчас идем в лавку Балина, - сказала Таллианна своим ученицам, когда они вошли в город.
- Может зайдем на базар и купим пирожных? – спросила Пайлианна, известная любительница сладкого.
По правде говоря, сладкое любили все, просто у этой демонессы любовь была гипертрофирована. Она могла вообще питаться только пирожными, тортиками и сладкими булочками. Но у наставницы строго – сначала дело, потом все остальное. В первый раз, когда Таллианна подходила к лавке этого гнома, у нее оставались сомнения в том, что ее не обманут. Но этот невысокий бородач тогда внимательно осмотрел все ее предметы, назвав очень хорошую цену. Девушка тогда специально взяла с собой две вещи, стоимость которых знала.
На их группу косились, но неприятных взглядов было очень мало, в основном любопытство и интимный интерес. Последнее особо бросалось в глаза, стоило только посмотреть, куда направлены взоры встреченных мужчин. В лавку они вошли вдвоем с Дианной, которая несла часть добычи. Подходя к широкому прилавку, они услышали густой бас.
- Долго, долго ты не приходила ко мне. Что привело на сей раз?
Из открытой небольшой двери вышел гном. Таллианна была знакома, как с ним, так и с другими представителями их расы, а вот ее спутница видела их впервые. Точнее на улице видела издалека, но вот так вблизи нет, так как лавка находилась совсем рядом с воротами, через которые они прошли. Она с огромным интересом рассматривала его, особенно бороду. Дело в том, что у демонов вообще не росли волосы на лице, и это для нее было диковинкой.
- Что, впервые встречаешься с нами? – поглаживая свою бороду, довольно спросил торговец, и девушка кивнула. – Вижу, что товар принесли. Раскладывайте.
Девушки стали выкладывать товар под внимательным взглядом хозяина лавки. Первой он взял вещь их раба, которую он называл «ноутбук», повертел в руках. Достал какой-то тестер и провел им по нему с двух сторон. Удовлетворенно кивнув, взялся за небольшую вещицу, найденную Таллианной во время последней вылазки в город птеродактиля. Рассматривал ее очень внимательно, затем достал толстую книгу и, что-то в ней читал, крутил изделие в руках. Как поняли девушки, он сверял внешний вид с описанием. Отложив ее в сторону, он взял следующую вещь. Внимательно осмотрев все выложенное на стол-прилавок, он назвал цену.
- Пятьсот знаков дортунгов.
Так назывались деньги города Дортуунг. Цена, названная гномом, было высокой. Да что там говорить, если за два предыдущих раза Таллианна получила только шестьдесят монет, или как говорят гномы – знаков. И то за эту сумму она приобрела много полезных для их группы вещей. Она хотела уже выразить свое согласие, как вмешалась ее спутница.
- Уважаемый, Балин, - мягким и каким-то воркующе-вибрирующим голосом начала она. – Вы, вероятно, ошиблись, потеряв где-то еще один нолик, стоящий в конце названной вами цифры.
- Уважаемая…
И он сделал паузу, правильно понятую девушкой.
- Дианна.
- Уважаемая, Дианна, вы, вероятно…
Сама Дианна происходила из рода следопытов, ее мать принадлежала роду торговцев. Вот девушке и досталась большая часть ее генов. Когда она поняла, что Талли вот-вот согласится с сумой без торга, она решила вступить в разговор. Кровь, доставшаяся от матери, просто решила взбунтоваться от такого неподобающего действия.
Таллианна с интересом наблюдала за разгорающимся торговым спором. Тон мужчины и женщины постепенно повышался, добавилась жестикуляция. И вот они уже махали руками, тыкали друг в друга пальцами. Девушка пару раз порывалась забрать их вещи, дополняя свои действия словами, что, мол, они найдут того, кто даст им больше названной многоуважаемым Балином суммы. Гном в свою очередь махал рукой и даже разворачивался, дескать, иди-иди, но в следующий миг они снова вступали в спор. Наставница юных демонесс прекрасно видела, что это, вроде бы нехитрое, а для нее еще и скучное действо, этим двоим доставляет настоящее наслаждение. В итоге Дианне удалось сделать надбавку в размере трех знаков, что на самом деле является не так и мало.
Когда они вышли на улицу, Таллианна сказала донельзя довольной девушке:
- Отныне ты будешь всегда вести дела с торговцами.
После этого они посетили базар, что купили себе вдосталь сладостей, и только после этого направились на площадь развлечений. В заведение, предоставляющее интимные услуги, они сразу не пошли. Как только молоденькие демонессы увидели аттракционы, все их желание переместилось на них. Сама их глава не смогла им отказать в этом удовольствии, прекрасно зная, что им пришлось пережить. Постепенно азарт катания захватил и ее. Удивительно, но магии в них применялось совсем немного и направлена вся она была на безопасность, чтобы никто случайно не вывалился или попал под кабину или движущуюся тележку. Девушки, помнившие из своего родного нечто подобное, но не такое великолепное, были невероятно счастливы.
Сейчас они отправились в простое трехэтажное здание с не менее простой вывеской: «Море удовольствий». Когда они впятером вошли в холл, администратор, миниатюрная гнома, что кстати было очень сильным отличительном признаком их расы – девушки, в отличие он низкорослых богатырей, выглядели этакими детьми, не сумела скрыть своего изумления. К ним захаживали демоны, очень редко демонессы, и никогда в таком количестве. Зная нрав и пристрастия этим любительниц плотских удовольствий, она пожалела своих работников.
На выбор им представили шесть человек, один из которых был антрацитово-черный, и одного эльфа. На последнего, понятное дело, никто даже не посмотрел. Настоящий темнокожий гигант с первого мгновения смотрел на Таллианну, и девушки, усмехнувшись, показала на него. Когда они вошли в комнату, обставленную на ее вкус очень неплохо, она подошел к ней и, обняв, потянулся губами к ее устам. И напоролся на палец. Он хотел что-то сказать, но встретившись с ней взглядом, осекся. И выдал, судя по всему, совсем другое, чем то, что намеревался сказать вначале.
- Что желает… - после небольшой паузы добавил: - Госпожа?
- Ты все правильно понял, - усмехнулась она и, поставив на стул ногу в сапожке, произнесла: - Знаешь, что надо делать?
- Да, госпожа, - ответил он, опускаясь на колени.
Этот чернокожий был хорош, но все равно после трехчасового марафона, лежал на кровати без чувств. Девушка же наоборот была полна энергии и, приняв ванну, спустилась в холл. По удовлетворенным лицам своих подопечных она поняла, что те тоже получили удовольствие. Больше им в этом городе было нечего делать, поэтому выйдя из этого интересного заведения, они направились сразу домой. А перед воротами им дорогу преградила пятерка демонов. Точнее, четыре демона и одна демонесса.
- …? – спросил один из них что-то на незнакомом языке.
- Что? – переспросила девушка на местном.
Ее подопечные, вымуштрованные ею же, сделали несколько шагов в стороны так, чтобы никто никому не закрывал видимость и мешал и случае конфликта начать атаку. Это не осталось незамеченным, но их, наверное, соплеменники не стали предпринимать никаких действий. Только заговоривший с ней демон и стоявшая рядом демонесса удовлетворительно кивнули.
- Значит не из нашего мира, - сказал он уже на местном наречии.
- Меня зовут Джарлид, и я представляю клан Дарджи’Ти, - произнес он. – Если быть точным, то младший брат главы клана. Это моя родная сестра Мальтарра, - он показал на демонессу. – Калид, Вардад, Гри, - представил он остальных. – До нас дошли слухи, что в этих местах занимается поиском демонесса, и мы решили найти ее и пригласить вступить в наш клан. Все дело в том, что демонов в этот мир попало очень мало, и в данный момент нас насчитывается всего тысяча. Принадлежит нам один город и две деревни в пятистах километрах севернее этого места. Но, как я погляжу, ты не одна. Хотелось бы узнать мнение всех вас, так как предложение касается всех.
Таллианна осмотрелась, получив четыре кивка, говорящих, что как она решит, так и будет. Раздумывала она немного, поскольку не раз обдумывала подобную ситуацию.
- Статус свободного рода мне и моим девочкам.
Она не знала, существует ли такое понятие здесь или нет. Ведь такой статус позволял выйти из клана без излишних обязательств.
- В этом случае вы не сможете пользоваться всеми правами и полной защитой клана, - он оправдал ее надежды.
- Я понимаю это, - серьезно ответила она. – Но я должна знать все ваши порядки, ведь как, ранее было сказано: мы из разных миров.
И Джарлид, и Мальтарра подтвердили свое согласие с этим условием. Образование нового рода, а также вступление его в клан должно проводиться в столице. Брат с сестрой выразили желание сходить с ними вместе к их месту жительства, так как прекрасно были осведомлены, что здесь существует много банд, охотников за головами, которые продают людей в рабство.
Дорога обратно заняла меньше времени, и прошла без происшествий. Когда они вошли в пещеру и прошли в спальное отделение, то обнаружили там только Литтанну.
- Он сбежал, - с тоской в голосе сказала она, подняв на них не менее тоскливый взгляд.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге