Босиком по звёздам, или лабиринты чувств

пролог

Наступил вечер. Воздух был тяжёлым и насыщенным, запахи цветущих растений острова смешались, создав непередаваемый аромат. Двое людей оставили мотоцикл рядом с пещерой и вошли внутрь.

-Дорогая, у нас нет другого выбора. Мы должны вернуться. Наша дочь уже достаточно взрослая, она справится. Ты оставила ей послание, безрассудно рисковать её жизнью. Нам нужно запутать следы. Всё будет в порядке, — сказал мужчина, глядя на женщину.-

-Я понимаю, но не могу успокоиться. Как же наша девочка долетит, и, в конце концов, она будет думать, что мы погибли?! - эмоционально ответила женщина. - Я изведу себя за долгие три года, а встреча так далека.

Мужчина подошёл к женщине и приобнял её.

-Тсс, успокойся. Нам пора лететь, итак, слишком задержались. Мы увидимся с ней вскоре, наша миссия не завершена. Я тоже не хотел её оставлять, если бы имелся другой вариант...Дочь ограждена от стороннего влияния, тем более о ней есть кому позаботиться. В этой ситуации, мы сделали все, что смогли.

Говоривший взял женщину за руку и повёл её вглубь пещеры. Они углублялись всё дальше и дальше, пока не исчезли совсем из виду. Через некоторое время послышался гул работающего двигателя, а в течение пяти минут звуки в пещере затихли. Только шум морского прибоя доносился издалека.

Глава 1

Рассвело, солнце поднялось, и первые лучи проникли сквозь шторы. Я открыла глаза и с удовольствием потянулась, сегодня был долгожданный день: мне исполнилось восемнадцать лет. В плане торжественного празднования имелось несколько пунктов: устроить пикник, запустить воздушного змея, надуть шары и хорошенько повеселиться.

- О, ты уже проснулась? Как всегда, ранняя пташка! С днём рождения, милая Кати! - проворковала лучшая подруга Ксюша.

- Спасибо, дорогая Ксеня! У меня отличное настроение, учёба закончилась, мне стукнуло целых восемнадцать лет! Подумай только: у нас вся жизнь впереди! - Я зажмурила глаза и глубоко вздохнула, мне казалось, что за спиной раскрываются крылья — крылья свободы, лёгкости и надежды, соскочив с кровати, раздвинула шторы и подставила лицо солнцу.

- Ну что же, вперёд, - проговорила я, и мы помчались в душевую на перегонки.

Потом я вспоминала этот день — чудесное время, что только девочки не делали: пели, танцевали, запускали воздушного змея в небо и плели венки из одуванчиков. В пышных платьях, в коронах из цветов, мы становились похожими на сказочных принцесс, про которых нам читали вечерами.

Приют находился в городе и разделялся по группам. Младшие дети жили в другом корпусе, через дорогу. Старшеклассницы, которых насчитывалось пятнадцать человек, находились в более строгих условиях, например, в одной комнате селили три девочки. Каждая умела починить одежду, приготовить еду, навести порядок, помимо бытовых навыков, девочки учились по индивидуальной программе. В пятнадцать лет я попала в приют, потому что родители исчезли, они уехали на курорт и больше не вернулись. Забрать меня было некому, поэтому полицейские направили сироту под опеку через месяц. Детектив пришёл к выводу, что пропавшие без вести остров не покидали, даже их вещи остались ждать своих хозяев в номере, да и поиски прекратились.

Сказать, что я скучала по ним, это ничего не сказать. Первые дни я вообще не чувствовала себя живой. Я всё время думала, когда же они появятся, что ситуация с пропажей людей — это какая-то глупая ошибка или недоразумение. Ведь такое не может случиться, нельзя просто провалиться сквозь землю. Постепенно я привыкла к новой жизни в приюте, за эти три года он стал мне домом.

Наша руководительница пригласила нас на вечернее чаепитие с тортом, а потом попросила меня зайти в её кабинет. Девочки смотрели на меня с разными эмоциями: с радостью и надеждой, с грустью или завистью, и даже с равнодушием. Я последовала за Жанной Николаевной, что это была за женщина — она имела яркую внешность и изысканные манеры, а цвет глаз разительно отличался от привычного: один-голубой, а другой-карий. Директор приюта укладывала чёрные, гладкие волосы в пучок или ракушку, а на шее неизменно красовались жемчужные бусы.

- Присаживайся, разговор будет непростым. Я знаю, что тебе тяжело давались наш распорядок и потеря родных. Но ты справилась, повзрослела и впереди тебя ждёт увлекательная жизнь. Сегодня я подготовила документы. - Она замолчала, а мне показалось, что Жанна Николаевна хочет сказать что-то важное, но колеблется. - Ты должна знать, что твои родители приходили ко мне до исчезновения и оставили письмо.

-О, - сделала я паузу.

-Я думаю, они предполагали, что им придётся скрыться. Почему это случилось, я не знаю, но догадываюсь. Моя дорогая Кати! - Директор обняла меня за плечи. - Я верю, что они живы. Мне жаль, что тебе пришлось в юном возрасте столкнуться с трудностями. Хотя говорят, что именно испытания укрепляют нас и делают сильнее.

После этого она встала и подошла к шкафу, открыла сейф и достала письмо с печатью.

-Держи, - проговорила Жанна Николаевна, - я понимаю, ты испытываешь шок.

- Ну, на самом деле вы меня озадачили, - ответила я. - Но я не понимаю! Мне кажется, что я сплю, как такое возможно?

- Кати, прочти письмо, наверняка ты найдёшь в нём ответ.

- Жанна Николаевна, спасибо. Могу ли я подняться в оранжерею? Я хочу скорее остаться одна и прочитать послание, - сказала я.

- Конечно, иди, - шепнула она. - Если я тебе понадоблюсь - обратись ко мне за помощью.

С трудом и на шатких ногах я прошла из кабинета дальше по коридору. Свернула налево, открыла стеклянную дверь и оказалась в оранжерее. Письмо я держала трясущейся рукой. Ноги не слушались меня, и я почти упала на скамью рядом с розами. Мой взгляд блуждал по растениям, окнам, но ни за что не цеплялся.

"Куда они пропали? Что случилось? Где папа и мама, живы ли?" - множество мыслей роилось в голове. Я испытывала противоречивые эмоции: с одной стороны, мне стало радостно, но с другой — страх и тревога обрушились всей мощью и придавили к земле.

Разорвала печать и вскрыла письмо.

"Наша маленькая Кати, если ты читаешь эти строки, значит, нам пришлось вернуться и оставить тебя на Жани. Прости нас, милая! Мы любим тебя и хотим, чтобы ты осталась жива. Начну с истоков.

Мы жители другой системы. Её название - Звёздный путь, имеющий несколько планет и собственное солнце. Улететь на Землю представлялся единственным шансом спасения нашей семьи. Ты одарённая девушка, поэтому отец заблокировал твои воспоминания. Когда ты окажешься в квартире, прими эликсир памяти, он спрятан в музыкальной шкатулке. Введи секретный код (первые слова песенки, той самой – твоей любимой). Утром возвращайся в приют, оставаться в многоэтажке станет рискованно. Не бойся, всё будет хорошо! Мы верим в тебя, ты справишься.

Жани отдаст второе письмо и эликсир, прими снадобье сразу, а затем покинь Землю. Ты полетишь через солнечную систему, сквозь млечный путь. Жаннет введёт точные координаты и настроит авиопилотирование. Космолёт войдёт в скрытый карман, напоминающий тёмный тоннель между звёзд. На планете Асоль, в городе Южного Солнцева тебя встретит наставник, его имя Леон Кэр. После снятия первого блока будь очень осторожна, за тобой могут следить. Соблюдай меры безопасности. Кати, ты обладаешь способностью влиять на других людей, подробнее узнаёшь из инструкций Жани.

Я крепко тебя обнимаю, моя доченька. Мне жаль, что я не увижу, как ты превратишься из ребёнка в прекрасную девушку. Но твоя жизнь стоит на чаше весов. Мы сделаем всё возможное, чтобы встретиться дома, в Звёздной галактике. С болью в сердце прощаемся с тобой. С любовью папа и мама."

Ладони вспотели, взгляд не мог сфокусироваться, а на душе воцарилось беспокойство. Я прочитала письмо около трех раз. Мои планы рухнули, как карточный домик. Впервые после исчезновения родителей, я испытала большую растерянность, одиночество и неопределённость будущего. Оно казалось пугающим и катастрофичным.

"Куда мне лететь, зачем? Неужели существуют другие галактики, планеты? Как я смогу преодолеть такое расстояние, как же скорость света?! Выдержу ли я? Не умру ли в космосе? Хватит, - подумала я, останавливая поток мыслей, - сейчас мне нужно попасть в квартиру."

Я встала со скамьи и заметила Жанну Николаевну у входа.

-Возьми ключи, - сказала она. - Кати, я вызвала такси, оно будет через пять минут. Тебе нужно ехать. Утром продолжим разговор.

- Хорошо, Жанна Николаевна, - ответила я, - что бы я без вас делала?

Она обняла меня, погладила по голове и поцеловала. Жани любила каждую девочку, как свою дочь, хотя и имела требовательный характер. Мы спустились в холл и вышли на улицу, когда такси подъехало. Я села в автомобиль, взглянула на приют и поняла, что пришло время. Пора ехать домой.

Глава 2

Машина тронулась с места и выехала за пределы приютского парка. Только сегодня на его задней части мы праздновали день рождения. Мне показалось, что прошла целая вечность с этого времени.

Я смотрела в окно, разглядывая город, который стал мне родным. Зелёные скверы, памятник писателю, детский театр, краевой музей, многоэтажки и озеро. Город был малочисленный, но тем самым щемил душу, каждая улочка пройдена, каждый камушек знаком. Меня пугало будущее, а ещё я весьма волновалась за родителей, что же предстоит впереди, в этом месте жилось привычней.

Такси подъехало к типичному дому. Наша квартира была закрыта электронным ключом, помимо замков. Я поднялась на 13 этаж из 16, прошла направо от лифта и застыла перед нашей дверью. Прошло целых три года с тех пор, как меня увезли в приют. Я крайне скучала по маме, мне не хватало наставлений отца и наших совместных вечеров. Мне казалось, что, попав в квартиру, я распрощаюсь с детством и открою ящик Пандоры. Постояв несколько секунд, решительно достала электронный ключ и разблокировала дверь. Зайдя внутрь, я медленно сняла обувь и прошла в гостиную. Взглянув на семейный портрет, осознала, что мои родители, возможно, живы, и мне нужно поспешить.

В моей комнате царила чистота, отец научил меня воинскому порядку. Вспомнила его наказ: "Ты должна заправлять постель сразу после пробуждения. У каждой тетрадки - своё место на столе, по окончании занятий прибери. Ручки и карандаши в пенале. Книги на полке, листы - друг к другу. Рюкзак собери к утру. И так во всём. Порядок в доме, порядок в уме. А ты самая рассудительная девочка во вселенной,"- говорил отец.

Улыбнулась, всегда после его слов мне хотелось убираться, я складывала вещи на свои места без раздумий. В приюте, наверное, только у меня первой была заправлена кровать. Ксения даже шутила над моей педантичностью.

Я увидела свою детскую шкатулку. В голове сразу зазвучали слова из песни "Прекрасное далеко." У нас водились шутки на тему этой песни, я повторяла её в душе, в комнате, на кухне. Не знаю, почему-то она отложилась в памяти. Открыв шкатулку, я увидела кнопочки с буквами, набрав слова из припева, услышала щелчок. Шкатулка открылась, у неё имелось двойное дно, в ней лежал миниатюрный флакончик с бесцветной жидкостью без этикетки. Я взяла его в руки, открыла и выпила эликсир, по вкусу напоминающий воду с лимоном.

Обождав, решила умыться и отдыхать. Ничего не случалось. Я ощущала себя точно так же, только капельку захотелось прилечь, что я и сделала после водных процедур. Как же приятно оказаться дома, в своей постели. Эх, ещё бы и мама пожелала спокойных звёзд. Она всегда так делала. Глаза стали закрываться, а внутри стало тепло и мирно. Завтра меня ожидал н овый день.

Глава 3

Я резко проснулась. Мой взгляд охватил большую часть комнаты и сфокусировался на циферблате часов. Было раннее утро, зрение стало более чётким, и мне не нужно приближаться к предметам — я видела их отлично с постели. В мыслях после сна, мелькали воспоминания о детстве.

Вот я совсем маленькая, на плечах у папы. Вокруг меня тысячи огоньков, которые льются с ладоней взрослых, включая отца. Я смотрю на них, как заворожённая. Шары с горящим пламенем зажигают одарённые люди с огненной способностью в честь королевской семьи в первый день лета. В этот день празднует свой день рождения маленький принц, так же как и я.

Мы потомки далёких предков, покинувших Землю. Научные сотрудники под грифом полной секретности разработали план по исследованию космических пространств. Узнав о существовании другой системы и похожем пути на Млечный, им захотелось большего. Однако правительство не проявляло интереса к их разработкам. Научный центр был закрыт, а сотрудники подверглись сокращению. Тогда они объединились и нашли спонсоров, а также желающих исследователей, увлечённых космосом. Через какое-то время большая совместная группа на космических кораблях покинула Землю.

Их путешествие закончилось великолепно, они не потерпели поражения, а одержали победу. После длительного перелёта рождались одарённые дети, количество людей увеличилось за несколько веков. На планете Асоль были основаны две страны: Южный берег и Восточный. Единственное, что люди не смогли изучить - другая половина планеты. Дальше моря на кораблях пройти не удалось, там стоял густой туман, а за ним были видны вершины заснеженных гор. Смельчаки имелись и в моём детстве, всем хотелось узнать, что скрывается за горизонтом, но это было невозможно. Корабли, самолёты возвращались ни с чем. Асольчане говорили на одном языке, который вскоре стали называть всеобщим. Странами управляли монархи, в Южной береге - король с даром огня, а в Восточной - король, владеющий стихией воды. Всего было восемь видов одаренности: телепатия, водники, иллюзионисты, огневики, невидимки, но такие не встречались в наше время, способность к музыке, интуиты и целители.

С детских лет я мало что помнила. Вот мы идём с мамой в школу основателей Асоль, которая находится в нашем городе Южном Солнцеве. Обучение начинается с пяти лет, и с каждым годом нагрузка увеличивается. Предметов не так много, но они важные, такие как: история Звёздного пути, география, чтение, всеобщий язык, математические вычисления, природоведение, кинезиоспорт, рукоделие и др. Класс учится у старенького профессора ставить блоки, управлять мыслями, внушать выгодные для нас помыслы и многое другое. Также телепаты занимаются бальными танцами и музыкой, говорят, что это положительно влияет на мозг. Мы знаем все болевые точки на теле, имеем навыки невербального общения. Образовательный процесс длится с утра до вечера, с перерывом на сон и приём пищи, но после больших нагрузок - выходной день. Базовое обучение продолжается пять лет, потом добавляются специфические дисциплины, а после этого - университет, но уже по желанию.

В мои 14 лет жизнь нашей семьи меняется - нас приглашают во дворец. Совет ищет невесту для наследника престола, поэтому самых одарённых девочек привозят на смотрины. Мне очень не хочется ехать, но мы не можем пренебрегать королевским указом. У принца отсутствует право выбора, его женой должна стать девушка с наилучшими способностями. После длительного тестирования совет определяет победительницу - ей становлюсь я. Затем подписывается брачное соглашение, в документе имеется пункт о том, что по достижению двадцатилетия состоится торжественная церемония.

Власть захватывают заговорщики, один из которых является иллюзионистом. Королевская чета исчезает, никого из них не могут найти. Нашей семье приходится бежать, и отец принимает решение улететь на Землю. Так мы и оказались здесь.

Глава 4

Внезапно раздался звонок в дверь, кто-то пытался взломать замок, к счастью, их было целых три. Время для тягостных раздумий вышло. Схватив рюкзак с нужными вещами, благодаря папе за воспитание он был собран с вечера, — я вышла на балкон. С упорством оценивая возможные пути побега из своей квартиры, а их было целых два, — я выбрала спуск по боковой лестнице. Всё же я не была до конца уверена в своих врождённых способностях. Появилась сверхъестественная скорость, ловкость и быстрота реакций.

Спустившись, я стремительно побежала по тропе за домом. Казалось, моё время на этой планете подошло к концу. Даже не задыхаясь, я добралась до остановки троллейбуса и села в него, как хорошо, что не пришлось ждать. Проехав до нужного места, я вышла и осмотрелась. На первый взгляд всё было спокойно, я не планировала привести за собой хвост. Ворота приюта стояли приоткрытыми, Жани вышла мне навстречу и выдохнула с облегчением:

- Именно тебя я поджидаю, входи побыстрее!

- Доброе утро, Жанна Николаевна, - ответила я, - у меня так много вопросов, вы не поверите.

- Моя дорогая Кати, к сожалению, у нас нет времени на разговоры. Кто-то преследует тебя, я создала качественную иллюзию, но она не продержится долго. Сейчас я передам тебе второй эликсир, письмо и посажу на космический корабль, - сказала она, пока мы почти бежали на задний двор.

Там, в конце него, росли высокие ели, среди которых находился амбар, спрятанный от глаз, сбоку возвышался космолёт. Он был продолговатой формы, с прозрачными люками и металлическими вставками, размером как большая моторная лодка. Я открыла рот, никогда в жизни не видела ничего подобного. Жани ловко открыла космолёт и толкнула меня внутрь.

- Пристегнись, как сказано в инструкции, - сказала она, - давай я тебе помогу. Вот так, хорошо. Теперь положи письмо в карман, а это эликсир. Сейчас я запрограммирую бортовой компьютер, накрою корабль специальной невидимой сеткой, её действие начнётся по прилёте на планету. Возьми моё послание, оно записано на двух флешках, в городе Солнцево тебя будет ждать Леон Кэр. Прими эликсир сразу, как я закрою люк. - Она начала вводить какие-то цифры, нажимать кнопки, задавать пункт назначения. - Вот и всё. Отлично. Дорогая Кати, третий блок уберет только принц, к сожалению, здесь мы бессильны. Но даже после снятия второго многое встанет на свои места. Ты должна быть очень осторожной в выборе друзей и союзников, ведь ты продолжишь обучение, но уже в университете. Наше время истекло. Прощай, Кати! - Жани поцеловала меня в щеку, вытерла слёзы и отошла назад.

За это время двигатели космического корабля набрали обороты, крыша амбара распахнулась, и я начала подниматься. Проворно открыла флакончик с эликсиром и выпила его до последней капли. Приют уже не был виден, он стал совсем маленькой точкой. Космический корабль быстро поднимался, и я могла бы дотронуться до облаков, если бы была возможность открыть окно. Меня начало клонить в сон, и я мгновенно отключилась.

В огромном космосе среди планет Млечного пути летел странный объект со скоростью, невообразимой для людей этой галактики. Спустя некоторое время появились звёзды, красивые и далекие, мерцающие и огромные. А за ними стали видны, если бы Кати не спала глубоким сном, она бы непременно восхитилась этим видом, маленькие звёздочки, похожие на облака. Воздушные, разноцветные потоки миллиардов космических тел образовывали между собой спирали, и свет был непривычен для глаза. Вдали можно было разглядеть планеты, похожие на планеты Млечного пути. Но это был Звёздный путь, космический корабль сбросил скорость и, подлетев к планете, похожей на Землю, засветился серебром и словно растворился в атмосфере. Сработала невидимая сетка, космический корабль приготовился к мягкой посадке и медленно сел.

В городе Южного Солнцево наступила глубокая ночь, только свет звёзд освещал его. На окраине, рядом с небольшим двухэтажным домом, седой мужчина встречал землянку. Его фигура была сильной и подтянутой, а карие глаза смотрели сквозь специальные очки. Он наблюдал, как космолёт медленно снижался на подготовленную площадку. Подойдя к нему, мужчина нажал определённую комбинацию цифр на панели возле люка, который тут же открылся. Внутри он увидел спящую девушку. Её внешность была впечатляющей: белокурые волосы были заплетены в косы, а стройная фигура одета в комбинезон. Однако, когда её зелёные глаза открылись, она с недоумением посмотрела на мужчину.

Глава 5

Я проснулась от ощущения чужого взгляда, открыв глаза, увидела высокого мужчину в странных окулярах, который изучающе смотрел на меня. Он снял очки, потёр переносицу и сказал:

- Добро пожаловать на планету Асоль, в город Южное Солнцево. Я друг семьи и твой наставник Леон Кэр, после перелёта тебе нужно перекусить, разговоры оставим на потом.

Леон Кэр протянул мне руку и помог выйти из космолёта, медленным шагом мы поднялись на крыльцо и попали внутрь жилища, наставник провёл меня к столу, указал на кружку с напитком и тарелку с кашей и сказал:

- Пока этого достаточно, ты можешь привести себя в порядок за дверью возле лестницы. А я пока займусь делами и вернусь, затем мы поговорим. - Улыбнувшись, он вышел из кухни. Входная дверь захлопнулась, я осталась одна.

Я поспешно умылась и села за стол. Проглатывая ложку каши, начала размышлять о своём положении. Память после второго эликсира возвращалась не так быстро, как хотелось бы. Припоминались отдельные фрагменты тренировок для развития мозга, также перед глазами промелькнуло наше путешествие на землю, а затем по кусочкам восстановилась жизнь в Солнцеве. На этом месте я чуть не подскочила, ведь мой отец был одарённым, как и я, но у него имелась вторая способность - слабый дар огня. "Вот это новость, - подумала я, - как так получается, что папа ещё и огневик!"

Закончив свою скромную трапезу, я решила посмотреть, куда вышел Леон Кэр. Как только я оказалась у двери, она открылась, и он вернулся в дом.

- Я вижу, ты освоилась, пойдём в гостиную - расскажу тебе, что происходит, - сказал он.

Мы прошли в гостиную, я уселась в кресло и закинула нога на ногу. Леон разместился напротив меня и пустился в объяснения.

-Послушай, Кати. В нашей стране рождаются сверходарённые, такие как твой отец, я, король и принц, кстати, тоже. Оказалось, что это происходит несколько раз за столетие. Количество рождённых со сверхспособностями — неизвестно. Никто не знает, какой второй дар у короля и принца. Эти новости держались в секрете, но откуда-то произошла утечка информации О сверходарённых пронюхал один из советников короля — Роб Никоряк. Он захотел свергнуть власть и начал собирать оппозицию против сверходарённых. Я думаю, что всё это из-за элементарной зависти. Роб желал наследника, но к его глубочайшему сожалению, родилась дочь в тот же год, что и ты Кати. -Покачал головой Леон и продолжил свой рассказ, - но и у тебя тоже есть два дара, только второй неизвестен, он может быть, как у матери, а она интуит. Она предвидела гонения на королевскую семью и предупредила их, они были готовы спрятаться. Также Зоэ чувствовала опасность для тебя.

Я подготовил тесты для поступления в университет, необходима проверка твоих знаний. У тебя не будет пяти лет учёбы, я подал заявку на обучение племянницы сразу с третьего курса, придется играть эту роль, будет сложно. Распределение на тройки будет в конце этого учебного года. Всё это время ты будешь жить у нас с Рози, она как раз завтра должна вернуться из поездки, у неё небольшой отпуск.

- Где мои родители, - не выдержала я потока информации и перебила Леона, - почему они меня не встретили? Они живы?

- Я не могу тебя обнадёживать, - ответил он, - мы виделись с ними три года назад. Сезар дал мне чёткие указания относительно тебя. Родители знают, что ты пойдёшь учиться. Встречаться с ними сейчас - большой риск, но я уверен, что если бы они могли, то были бы здесь. Думаю, что скорее всего Сезар и Зоэ скрываются, либо их нашли, ведь страна находится под жёстким контролем захватчика. Я до сих пор не могу поверить в смену власти, любые бунты сразу подавляются.

- Как я надеялась их встретить... Но я чувствую, - ответила я, - о, я интуит, да? Я чувствую, что папа и мама живы. Где же родители могут прятаться, не верю, что их больше нет?!

- Кати, твои папа и мама, скорее всего, покинули нашу страну, кто знает, где они, остаётся только Восточный берег, - задумчиво ответил Леон. - Возможно, ты интуит, чаще всего дар наследуют от родителей. Бывает, конечно, и по-другому. Ты первая девушка со сверхспособностями, думаю, поэтому родители решили спрятать тебя, улетев на Землю. Предлагаю пойти спать, а завтра решишь тесты, - сказал Леон, - пойдём, покажу твою комнату.

Мы подошли к лестнице и поднялись на второй этаж. Наставник открыл вторую дверь от лестницы и мягко подтолкнул меня в спину.

- Тебе нужен отдых. Сменная одежда в шкафу. Подъём завтра в семь. Звёздных снов, - пожелал он и закрыл дверь.

Я подошла к кровати и с удовольствием легла, рюкзак, привезённый с Земли, поставила рядом. Долго не могла заснуть, было очень много мыслей. Но всё же решила переодеться в пижаму, которую нашла на полке, и снова улеглась. Теперь сон пришел мгновенно, как только коснулась подушки.

Мне снился лес, верхушки хвойных деревьев, похожих на кедры, тянулись к солнцу, и их было трудно разглядеть. По земле стелился туман, в лесу царил полумрак. Какие-то голоса шептали мне: "Кати, Кати... Ты нужна нам, мы ждём тебя..." Их шёпот становился всё тише, пока совсем не стих. Тут из-за дерева вышла мама, посмотрела на меня с нежной улыбкой и протянула руки для объятий.

Стук в дверь прервал такой прекрасный сон, мне нравились сны о маме. Они были так реальны, что не хотелось просыпаться.

- Кати, доброе утро! Я жду тебя на завтрак, спускайся, - позвал Леон из-за двери.

Я обняла подушку, потёрла нос и решительно отбросила одеяло. После посещения ванной комнаты раскрыла шкаф и выбрала лёгкий белый сарафан. Бегло осмотрев себя в зеркале, удовлетворённая своим отражением, поспешила завтракать.

Глава 6

После завтрака Леон пригласил меня в свой кабинет, он находился на первом этаже и имел строгий, лаконичный дизайн. На книжной полке, помимо книг, стояли толстые папки, подписанные римскими цифрами. На самом верху красовались статуэтки драконов, дипломы в рамках и фотография мальчика, держащего мяч.

-Кто это, на фотокарточке? - спросила я.

-Мой сын. Здесь он совсем ребёнок, но мне дорога именно эта фотография. В тот день мы праздновали День планеты, играли в футбол. На площади проводили ярмарку известных и начинающих мастеров. Он собирал фигурки драконов, вот и тогда ему понравилась та дальняя статуэтка стеклянного дракона. Мы гуляли всей семьёй, смотрели огоньки после наступления сумерек, - вспоминал Леон. - Да, это было действительно замечательное время.

-А как его зовут? Он живёт с вами?

-Его имя Дэни. Сейчас сын перешёл на четвёртый курс, правда, у них с приятелем нет третьего человека в команде. Он перебрался в общежитие при университете, живет вдвоём в комнате с однокурсником, не припомню, чтобы он так легко сходился с людьми. Дэн дружил с Ноландом Рэмисом с детских лет. Поэтому мы с Рози удивились, когда сын поставил нас перед фактом переезда. Приятеля, конечно, проверили, тот оказался неплохим парнем.

-Значит, принца так и не нашли..., - задумчиво протянула я. - Для чего вообще нужны эти тройки? На земле такого нет в учебной программе. Кстати, там можно обучаться заочно и работать одновременно. Я так и планировала до прилёта на вашу планету.

-Ты знаешь, я преподаю в университете космических технологий довольно давно, но у наших студентов такой вопрос не возникает. Даже в моё время студенчества существовала разбивка на тройки, - пояснил наставник. - Это нужно для самих учащихся, так лучше раскрывается способность. Мой сын сверходаренный, я изучаю и тестирую совместимость его способностей. Почему-то один дар развивается лучше, чем другой.

-Вот и я не особо чувствую второй дар. А насчёт таланта влияния на других людей на земле написано столько книг. Различные труды психологов, философов, проходят тренинги. И ведь люди верят, что этому можно научиться. Всё-таки я считаю, что есть люди, подверженные влиянию, а есть люди на которых ничего не действует, - сумничала я.

-Да, Кати. Ты права. Наверное, отличница? С тобой интересно вести диалог. - Подмигнул мне Леон. - Присаживайся, я дам тебе планшет. Мне нужно понимать, что ты знаешь. Сделаем несколько учебных тестов.

Он подал мне планшет, его экран был довольно большой, а клавиатура подсвечивалась. Я присела в кресло и начала читать вопросы. В принципе, они были легкие, и я управилась за полчаса.

-Если быть с вами откровенной, то у меня были приличные оценки. Готово. Можете проверять, - вручила планшет Леону.

-Так, так. Интересно. Тебя прекрасно подготовили. Срез знаний по всем предметам это показал. А знаешь что, собирайся-ка со мной в университет. Посмотришь что там, да как. Попробуем сдать сегодня тестовый экзамен. Как раз ректор должен быть на месте. - Удовлетворенно потёр руки Леон.

-Договорились, я тогда побежала собираться, - улыбаясь ответила я.

-Да, беги, беги. Кати, девушки у нас ходят в платье. В университет надень что-нибудь построже. Форму отменили, но придерживаются синих оттенков в одежде, -ответил, не отрываясь от экрана планшета Леон. - У тебя есть десять минут на сборы.

Я уже вышла из кабинета и стремительно поднималась на второй этаж, когда услышала женский голос.

-Лео-он, я верну-улась. Что это была за поездка?! Доро-гоой, ты где-е? - пропел женский голос. - Наше подразделение посетило не только великолепные водопа-ады, но ещё и пеще-еры, о которых никто не знал. Милый-й, тебе надо как-нибудь посетить их. Ах, вот ты где-е! - Женщина замолчала, видимо, за ней закрылась дверь.

Я вошла в комнату, которую мне любезно предоставили. Выбрав платье тёмно-синего цвета, приталенного и с широкой юбкой, подобрала балетки в тон. Бояться экзамена я не успевала, мои чувства после полёта как будто заморозились. Этакая анестезия, или действие эликсира памяти так влияло, эмоции притупились. Возможно, третья блокировка оказывала воздействие. Сумочка также нашлась, но была больше похоже на портфель. Повесив её на плечо, заплела быстро косу и спустилась вниз.

-О, это же Кати-и, прилетела, наконец- то! - женщина порывисто обняла меня и крепко прижала к себе. - Моя милая Кати-и, - она потрепала мои щеки, -ты так повзрослела! Солнышко, наверное, ты меня и не помнишь? Я видела тебя совсем крошкой, ну конечно! Мы вернулись в Южное Солнцево, когда наш мальчик поступил учиться на первый курс. Предлагаю познакомиться - я Ро-ози, жена Леона. Мы немного общались с Сезаром и Зоэ. Как же ты походишь на Сезара. Удивительно! - Захлопала она в ладоши от переполняющих её чувств.

-Мне очень приятно, я Кати, - ответила я,

рассматривая с удивлением незнакомую женщину.

Она была слишком эмоциональна, на мой взгляд, или я так насторожена. На ней прекрасно смотрелся длинный, многоярусный сарафан насыщенного красного цвета. На руках звенели браслеты, а серьги доставали плеч. Волосы были распущенные, пшеничного цвета с выгоревшими прядками. Голубые глаза смотрели доброжелательно. Весь её вид располагал к общению, вместе с Леоном они создавали колоритную пару.

-Дорогая, мы едем сегодня же в университет. Кати сдала все тесты, её результаты поразительны. Я созвонился с ректором, и он ждёт нас на экзамен. Стефан лично хочет протестировать Кати. Всё, всё. - Не дав ей вставить ни единого слова, поцеловал на прощание, и мы вышли из дома.

Глава 7

На дороге, рядом с двухметровым забором стоял навороченный автомобиль. На Земле таких ещё не изготавливали. Огромные колёса были широкими, как у вездехода. Диски имели дополнительные лопасти, а сбоку автомобиль украшали вырезные полосы. Леон открыл мне дверь, завёл двигатель, и мы выехали в сторону города.

- Университет находится в центре Солнцево. Сейчас идёт экзамен у абитуриентов, но мы пойдём сначала к ректору. Он должен лично познакомиться с тобой. Имя менять не станем, но вот линзы придётся носить постоянно. У тебя уникальные глаза, как у твоего отца. Не бойся, твои прекрасные волосы трогать не станем. На них я наложу качественную иллюзию, красный цвет тебя устроит? - Он смотрел на моё отражение в зеркале с вопросительным выражением лица, и после моего кивка достал коробочку с линзами и отдал мне. - Твои зелёные глаза мы спрячем, дар назовём интуитивный. Думаю, что, скорее всего, так и есть. Постарайся ни на кого не воздействовать.

Я взяла коробочку, покрутила её в руках. Нажала на кнопку, и коробочка открылась.

-Их не нужно трогать руками, достаточно голосового управления, - продолжал говорить Леон. - Сейчас они настроятся на тебя. Прочитай инструкцию и действуй. На месте будем через пять минут.

Он затонировал стёкла машины, а я внимательно изучила инструкцию.

-Линзы вы настроены на Кати Флёр, раз, два, три! -восхищённо сказала я, - взлетели, серый цвет. Вот это да, так просто!

Линзы, похожие на маленьких бабочек, вылетели из своего футляра и приобрели серебристый оттенок. Они поднялись до уровня глаз и аккуратно вошли в них. Я моргнула три раза и открыла глаза. Посмотрев в зеркало, я удивилась тому, что радужная оболочка зрачка изменила свой цвет с зелёного на серый.

-Ты точно интуит, у твоей матери именно такой оттенок глаз, думаю, этот цвет ты выбрала не случайно, - не скрывая радости сказал Леон.

Я же до сих пор не отошла от шока, вглядевшись в отражение, ещё раз подумала, что стала похожа на маму. Только вот её цвет волос был тёмно-русый.

Леон припарковался рядом с университетом. Затем повернулся ко мне и стал водить руками возле моих волос, его руки складывались в различные фигуры, и он проговаривал какую-то формулу себе под нос.

-Готово!

Я повернула лицо к зеркалу и совершенно не узнала себя в нём. На меня смотрела незнакомка, загадочная девушка с красными волосами. "Интересно, когда вернутся эмоции, я закричу, или затопаю ногами, или буду пугаться каждое утро, глядя на себя в зеркало. Хотя выбора пока нет. Красные так красные. Может у меня отложенный подростковый бум. Ещё бы кольцо в нос. М-да, " - скептически подумала я.

Мы вышли из машины на дорожку, которая была выложена камнями. Вдоль неё росли цветущие кустарники и различные растения.Перед университетом находился фонтан. Рядом с ним, неподалёку стояли светло-зелёные скамейки. Небольшой парк был очень уютным, в нём гуляли девушки и юноши, а их родители общались друг с другом, обмениваясь новостями. Приём документов закончился, и счастливчики, сдавшие экзамен, выглядели расслабленными. Университет впечатлял внешним видом - пятиэтажное здание с изысканной архитектурой, декорированный лепнинами под крышей, с колоннами и арками, окрашенное в насыщенный изумрудный цвет. За ним располагались несколько одноэтажных зданий, окружённых цветущей сиренью. За ними находилось ещё одно трёхэтажное здание — общежитие для студентов, имеющее более скромный вид.

-Нам на второй этаж, ректор уже ждёт. Я предупредил его о нашей встрече, - с волнением в голосе предупредил Леон.

Мы прошли мимо фонтана, поднялись по ступенькам возле колонн и зашли в центральную арку. Я как будто попала в прошлое и будущее одновременно. Стиль был смешанный, но от этого не менее рациональный. Лестница, ведущая на второй этаж, была широкой и имела балясины, вырезанные из мрамора. Пол имел мозаичный узор, а ступени лестницы напоминали малахит. Тёмно-зелёный цвет гармонировал с белым, а золочёная отделка никак не создавала ощущение учебного заведения. Потолок был похож на аэропортовый, стального цвета с ребристыми балками. В его центре сияло солнце и звёзды, их лучи проходили одновременно сквозь прозрачное стекло. Сияние небесных тел было намного ярче, чем солнечный свет на Земле, я даже щурилась с непривычки.

На втором этаже находились административные кабинеты, а слева от них была просторная гостиная с минималистичным дизайном. В этой комнате стояли диван, кресла, а у стены был размещён большой аквариум с разноцветными рыбками.Здесь же стояла кофемашина, одноразовые стаканчики, чай и сахар коричневого цвета. В вазочках лежали сладости и звали проходившего путника отдохнуть в этом маленьком раю за чашечкой капучино и попробовать их.

Леон провёл меня к дивану и попросил подождать несколько минут:

-Я сейчас сообщу Стефану о нашем приходе. Ты Кати Кэр, моя племянница из деревни. Ты получила образование дома, так как моя сестра тоже преподаватель. - Подмигнув мне, Леон ушёл, насвистывая незатейливую мелодию.

Недолго думая, подошла к кофемашине. Управлялась она тоже голосовым помощником, что было весьма удобно.

-Капучино, пожалуйста, - проговорила я в динамик сверху и подставила стаканчик под кофе.

Кофе тут же приготовилось, примерно за минуту, я положила один кубик тростникового сахара и с удовольствием пригубила пенку капучино.-То, что надо! - Я отсалютовала рыбкам в аквариуме и продолжила наслаждаться вкусным напитком.

-Так, так, - грозный голос пробасил на ухо. - Это кто у нас такой наглый, что пьёт кофе в преподавательском уголке? Что, совсем совесть потеряла? Надо же, среди белого дня, на глазах у ректора, ещё и со счастливой физиономией. Так что за факультет, курс, фамилия, - возмущался голос громко.

Я подавилась кофе, оно вытекло из моего носа. Я захрюкала и одновременно закашлялась.

-Да уж, ещё и хрюкает. Пересдаёшь, наверное, что-то, конечно, на второй этаж просто так и не поднимаются, да и на абитуриентку ты не похожа, - голос глумился и издевался надо мной. - На, держи платок, ходячее недоразумение. Чтобы больше здесь не видел. Столовая для студентов на первом этаже.

Я схватила платок и из-за слёз не успела рассмотреть хама, высморкалась и вытерла лицо. Стаканчик выкинула в мусорное ведро и отошла в коридор. Через пару минут Леон вернулся, его лицо выглядело воодушевлённым.

-Кати, пойдём. Стефан нас примет и сам протестирует тебя, он только что пришёл, я его недолго ждал. Это настоящая удача, - довольным голосом сказал Леон.

Я с сожалением посмотрела на сладости и пошла за наставником. Меня ждал экзамен у самог о ректора, надеюсь, что я справлюсь и не захрюкаю.

Глава 8

Открыв дверь, Леон первый вошёл в кабинет ректора, а я спряталась за его спиной, так мне было спокойней.

-Доброго дня! И где же твоя дорогая племянница? - спросил ректор звучным голосом.

-Вот же она, смелее Кати! - воскликнул Леон, пропуская меня вперёд.

-Здравствуйте, - Закашлялась я от волнения, - меня зовут Кати Кэр.

Ректор уставился на меня, его глаза, карие с золотистым оттенком, тщательно исследовали моё лицо. Я последовала его примеру и разглядела начальника “дяди” хорошенько, он был видный мужчина, крепкого телосложения, загоревший и очень красивый. Так, мы и застыли на несколько секунд. Затем он взъерошил каштановые волосы, поправил галстук и предложил нам присесть.

-У меня сегодня есть свободное время до обеда, рекомендую пройти тестирование прямо сейчас. После этого я хочу переговорить с Кати лично, если ты не возражаешь, Леон,-строгим голосом произнёс ректор.

-Нет проблем, я не против, - ответил Леон.

-Честно изъясняясь, сомневаюсь, что такая милая девушка, - сделал паузу ректор и выразительно посмотрел на меня, - сможет сразу перепрыгнуть два курса. Конечно, есть сверходарённые юноши, которым это по силам. Но, чтобы девушки. Хм.. Таких я не встречал.

-Стефан, проверь Кати сам, - оживился Леон, - ты обещал пристроить мою племянницу. Пусть хотя бы попытается.

Я скромно сидела, опустив взгляд, рассматривая ковёр ручной работы. В ауре ректора было что-то величественное. А после разговора в уголке преподавателей его фигура казалась ещё более внушительной.

-Ну хорошо. Попытка всё равно ничего не означает, - сказал ректор с недовольством, - я даже приму её на четвёртый, если она пройдёт все тесты на отлично.

Мне дали планшет в руки, и я решила как можно скорее пройти задания. Атмосфера стала напряжённой, да и тесты были гораздо сложнее. Я взглянула на Леона, спрашивая глазами, нужно ли отвечать на все вопросы правильно или намеренно делать ошибки.Леон закрыл глаза рукой, затем кивнул и закашлял. Он поднял большой палец, означая, что нужно отвечать правильно, выдохнул и поёрзал на кресле. Ректор отвлёкся от документов и нажал кнопку на устройстве вызова сотрудников.

-Принесите воды в мой кабинет, - приказал Стефан.

Я решила проверить свои знания и продолжила тест, отвечая так, как помнила. После второго эликсира память почти полностью восстановилась. Только мелкие детали или незначительные вещи вызывали затруднения. Например, устройство на столе ректора или автомобиль семьи Кэр, названия просёлков и городов — всё это я помнила смутно. Но меня беспокоило другое: у меня полностью отсутствовал страх, волнение или тревога, что было необычно для меня. В дверь постучали, и после разрешения войти, в помещение зашла женщина с подносом.

-Здравствуйте, Стефан. Вода, как вы просили, - сказала секретарь. - Ещё что-то нужно?

- Нет, спасибо, можешь идти.

Она поставила поднос на журнальный столик и посмотрела на меня с любопытством. Когда коллега увидела Леона, то улыбнулась и поздоровалась с ним. Затем она налила воду в пару чашек и покинула кабинет.

-Ты закончила, Кати? Или у тебя какие-то проблемы? - насмешливо уточнил ректор.

-У меня осталось последнее задание. Оно мне кажется странным, - ответила я.

-Попробуй ответить. Представь, что у тебя всё получится и ты сможешь преодолеть преграду. Тебе нечего терять, скорее всего, я не зачислю тебя и на первый курс. В какой деревне выросла твоя племянница? Студентки красили волосы в красный цвет сто лет назад, -обратился Стефан к Леону ухмыляясь.

Вопрос не требовал ответа, и Леон притворился, что не услышал его. Я пожала плечами, как будто на них легла тяжесть двух планет и попыталась найти ответ на поставленный вопрос. Проблема заключалась в том, что до гор никто не добирался. Оставалось полагаться только на воображение и записать выдуманный ответ.

-Значит, стена точно есть? - поинтересовалась я.

-Да, стена есть. Её нельзя сломать, она очень прочная. Некоторые смельчаки пытались, но ничего не получилось, - ответил ректор.

"Как поступить? Как пройти сквозь туман до гор? " - думала я. Через пятнадцать минут — закончила ответ, встала и подошла к ректору, протянула ему планшет и вернулась к столу. Взяла кружку воды и жадно выпила, в горле пересохло после кофе и сдачи тестов.

Леон пожал руку и оповестил ректора.

-Я подожду Кати в нашем уголке. Кати — это место, где ты пила кофе,- сказал он и оставил меня наедине с “чудовищем”.

Ректор после его слов, иронически посмотрел на меня.

-До хрюканья в носу. Я ошибся в своём предположении, но извинятся не стану. - Постучал ручкой об стол Стефан. - Теперь ты знаешь, где студентам не нужно находиться и угощаться напитками, при условии сдачи экзамена на удовлетворительный балл.

Я села рядом со столиком и начала ждать вердикта, страха не было, а язвительность ректора меня не задевала. Может быть, если бы чувства вернулись, я по-другому отнеслась к его словам. Жани занималась с нами по многим предметам и уровень подготовки воспитанниц впечатлял. Выпускницы приюта легко поступали в высшие учебные заведения на бюджет. Поэтому я не волновалась, но меня охватила апатия, и, в общем-то, мне было всё равно. Если бы я училась дома, здесь на планете Асоль, то этим летом как раз бы закончила третий курс.

-Довольно хорошо, ты замечательно подготовлена, - удивлённо протянул ректор. - Не ожидал, не ожидал. Твой дядя просил для тебя место на третьем курсе, что скажешь? Как ты сама думаешь, справишься с программой? - вопрошал ректор и впервые посмотрел на меня серьёзным взглядом.

-Если вы считаете, что я достойна, то не буду отказываться, - улыбнулась я. - Дядя сказал мне, что в конце этого курса разбиваются на группы по трое студентов, для чего это? Он, конечно, объяснил этот вопрос, но всё же...

-В тройках лучше всего проявляются способности учащихся. Студенты с интуицией учатся правильно оценивать свои предчувствия, иллюзионисты делают воображаемое видимым для других. Программа утверждена и оправдала себя, - пояснил ректор. - Поэтому наш университет готовит одарённых военных, учёных, специалистов по созданию технологичных артефактов, пилотов космических кораблей, целителей, занимающихся разработкой нанотехнологий, а также специалистов по предвидению. Девушки, конечно, отвечают за предвидение, целительство и иллюзии. Юноши проходят более строгую подготовку, они обучаются стратегии и боевому искусству. В каждой тройке есть одна девушка и два юноши. Каникулы сокращены, сразу после экзаменов начнётся обучение. У тебя не хватает знаний по истории, но ты имеешь высший балл по интуиции в тестировании. Я готов предложить тебе сразу зачисление на четвёртый курс, так как у меня должны вернуться двое одарённых юношей с каникул, им не хватило девушки в тройке. Хотя они готовы продолжать обучение вдвоём, мне жаль, что их таланты не будут полностью раскрыты. Ты согласна?

-Почему вы предлагаете это место именно мне? Вы могли бы предложить его кому-то со второго курса? В чём подвох? - спросила я, чувствуя, что здесь что-то не так.

-Вот вас, интуитов, никак не провести, - засмеялся ректор. - Да, здесь есть подвох. Как я уже сказал, они готовы заниматься вдвоём. Эти студенты настолько сильны, что ни одна девушка не подходит, им не хватает дара. Я был уверен, что ты провалишь тестирование, но раз дело приняло иной оборот, предлагаю тебе только одно место, в их тройке. Решайся, Кати.

-Но если им не хватает партнёра, то как я справлюсь? Где гарантии, что именно меня им не хватает для идеальной тройки?

-Знаешь, Кати, ты похожа на них. Я просканировал тебя, посмотрел результаты. Если у тебя не получится, то перейдёшь на третий курс, как хотел Леон. Но больше всего меня впечатлили фантазии! - Ректор достал планшет и зачитал вслух мой ответ: - "Я приплыву на корабле или прилечу на воздушном шаре. После этого надену костюм аквалангиста, исследую дно у берега, где расположены горы. Через пещеру попытаюсь проплыть, если это не сработает, то вернусь на поверхность. Второй вариант: приложу руки к стене и попрошу пропустить меня, скорее всего, это иллюзия, качественная такая иллюзия. Пройду сквозь неё. И третий вариант: поднимусь выше гор, нырну в туман или спрыгну на парашюте, а дальше буду действовать по ситуации. Также, возможно, надену очки против невидимости, прочерчу формулу для портала и шагну за стену." Многие студенты знают, что за горы не пройти. Они даже не пытаются представить, каким образом можно преодолеть туман, а ты смело написала целых три варианта!

-Вы сказали, что можно представить всё что угодно. Я и представила, - оправдалась я.

-Откуда ты знаешь о телепортации? - задал вопрос ректор, смотря мне прямо в глаза. Его голос стал необоснованно жёстким.

-Ого, она действительно существует? Я ведь её придумала. Вот это да! Как здорово!

"Наконец-то, хоть какая-то эмоция, совсем необычно ничего не чувствовать", - радостно заметила я.

-Вот как, а ты загадочная девушка Кати. Невероятно, никогда бы не подумал, что в деревне может быть такая серьёзная подготовка. Ну что, мы договорились насчёт четвёртого курса? - поторопил меня с ответом Стефан расслабляясь.

-По рукам, господин ректор! - согласилась я.

-Тогда жду на следующей неделе. И ещё, если вы справитесь с парнями, то можете отдыхать в нашем уголке. До свидания, Кати, и удачи! - попрощался он.

Я прошла в гостиную.

-Леон! Меня берут сразу на четвёртый курс, представляешь?! - смеясь, сказала я.

Леон пролил кофе и судорожно вздохнул.

-Не может быть, я даже и на третий не надеялся, но решил рискнуть.Только не говори, что тебя отправили в тройку к этим наглецам? Дэни и Рэм никого к себе не берут. Как с ними я не разговаривал, как не пытался, - наставник развёл руками, - ничего не вышло. Девушки, видите ли, слабенькие.

-Ну я не знаю. А что я теряю? Если получится, то хорошо, а если нет, то хотя бы попробую. И ректор отнесётся ко мне более терпимо. Там все девушки недотягивают. Так что думаю на четвёртом курсе не задержусь, историю бы подтянуть, - ответила я.

-Да, ты права. Со Стефаном не поспоришь. Тогда едем домой. Я дам тебе учебники по истории. Необходимо подумать, что нужно докупить, на следующей неделе начинаются занятия. Когда Дэни вернётся с каникул, я познакомлю вас, представлю как двоюродную сестру, - пообещал Леон.

Мы выехали из университета и быстро доехали до дома, Леон выдал мне необходимую литературу.

-Рози ушла за покупками, вечером встретимся за ужином. Пока, Кати.

Он махнул мне рукой и уехал проводить экзамены для поступающих. Я, в свою очередь, направилась в гостиную, открыла книгу "История планеты Асоль" и начала чтение. Я помнила некоторые моменты, но о второй стране не имела представления. Чтение увлекло меня, а описание формирования стран было подробно изложено. Южный берег получил своё название из-за своего местоположения на юге. Он имел несколько портов, плодородные земли и великолепные сады. Восточный берег также имел выход в море, но находился на северо-востоке. Земли на восточном берегу были менее плодородными, но здесь занимались разведением различных животных и птиц. Страны вели между собой торговлю и лояльные взаимоотношения.

-Ну надо же! - Хлопнула себя по лбу. - Совсем забыла о втором письме от родителей и инструкциях Жани.

Я в зяла учебники и поднялась в свою комнату вприпрыжку, хотелось поскорей прочитать сообщение от родителей.

Глава 9

"Здравствуй, котёнок, теперь, когда воспоминания вернулись, ты лучше поймёшь нас. Папа заблокировал твою память, чтобы обеспечить безопасность на Земле. Так как сложные блоки учатся ставить в университете, то тебя могли легко найти, ведь ты ещё не умеешь закрываться. Леон научит этому, а в университет поступишь с другим видом способности.

Ты родилась сверходарённой. Мы думали, что ты – интуит, но мы ошиблись. Ни одного видения к тебе так и не пришло, хотя интуиция, дорогая доченька, у тебя развита прекрасна. С четырнадцати лет после смотрин в столице, ты стала исчезать с места и появляться совершенно в другом. Я подумала, что твой талант спал до этого возраста. Дети-невидимки перестали рождаться тысячелетие назад, учёные считают, что ген, отвечающий за эту способность, исчез. Поэтому почти нет информации об этой уникальности. Обычно дети, у которых есть дар невидимости, учатся управлять им в своих семьях.

Мы нашли запись о единственном человеке в нашем роду, который умел становиться невидимым. Его звали Поль Флёр. Никто больше не унаследовал эту редкую способность, да и далекий предок не сумел развить талант. Отец не знал, как тебя обучать, поэтому решили скрыть твой дар. После посещения дворца и тестирования у нас не было на это времени.

На Земле ты не перемещалась и вела себя как обычный ребёнок. Так Сезар понял, что во дворце тебе поставили блокировку. Мы думаем, что принц действовал с разрешения короля, но не знаем для чего. У нас не получилось снять её и прояснить этот вопрос, так как королевская семья исчезла. Блок сложный, твой отец никогда с таким не сталкивался. Надеемся, что при встрече в будущем найдём решение проблемы.

Я подумала, что ты можешь использовать свою чуткую интуицию, и поступить на обучение как интуит. Леон поможет тебе во всём. Он великий учёный своего времени, хорошо разбирающийся во всех проявлениях дара. После возвращения мы планируем скрыться в нашей стране, но при сложных обстоятельствах, возможно, уедем в Браденбург. Не ищи нас, мы свяжемся с тобой, как только представится случай.

Береги себя, наша дорогая! С любовью, твои папа и мама."

От дополнительной информации у меня закружилась голова.

-Как же я скучаю! - прошептала я, сидя на кровати. - Когда же вы вернётесь? Я так вас люблю!

После чтения письма меня накрыли эмоции.

-Выходит, что я чувствую только в тот момент, когда мои чувства сильны? - продолжила я шептать, хотя в комнате никого, кроме меня не было. - Странно, что родители не написали об этом, придётся разбираться самой, хоть бы совсем эмоции не пропали, а то, как неживая.

Я вздохнула, обняла подушку и не заметила, как заснула. Мне снился сон: Жани взирала строгим взглядом, её разноцветные глаза метали искры.

-Кати! Ты посмотрела обращение? Я успела записать немного, в ту ночь, когда ты находилась квартире родителей, - её голос сначала был громким, но затем стих.

Я резко соскочила, достала флешку и села за стол. Флешка загрузилась быстро, видеопослание состояло из двух частей, нажав на первое, я увидела трёхмерную запись.

-Дорогая Кати, я буду краткой и постараюсь объяснить каждую способность хотя бы немного. Я создала специальную программу для тебя, ты занималась по ней три года весьма успешно. Уровень твоей успеваемости высок, я сама училась в этом университете и смогла тебя подготовить, - тут голос Жани дрогнул, а сама она напряглась. - Да, Кати. Я асольчанка, но на Землю прилетела десять лет назад. Мой дар - иллюзии.

Позволь мне начать с них. Иллюзионист может творить желаемую реальность для людей: менять внешность других, а также небольшие участки местности, создавать красочные изображения, изготавливать артефакты. Однако их слабостью является то, что иллюзии со временем исчезают. Примером этого является сказка о Золушке, где тыква очень хороший образец. Изменённый облик держится дольше, чем местность или тыква, его нужно обновлять, но человек остаётся таким же, каким был, под маской. Сильно изменить наружность нельзя, можно только приукрасить.

Переходим к следующему дару: это твой дар воздействие на мысли людей и их настроение. Ты не сможешь влиять на чувства, только немного корректировать. Телепаты буквально могут залезть в чужую голову, оказать влияние на решения и передать мысленные образы на расстоянии. Они не причиняют вреда здоровью другого человека, но действуют как детектор лжи и их невозможно обмануть.

Сверходарённые, имеющие два дара, могут ставить блоки на память. У близких людей телепаты не читают мысли. И чаще всего этот дар требуется для работы психологов, врачей, полицейских. Слабость таких одарённых в том, что они не могут снять блок у себя и с трудом вступают в брак. - Жани выдохнула, поправила выбившийся волосок и продолжила, - о целительстве скажу всего пару слов. Целители сострадательны ко всему живому, они могут диагностировать любое заболевание, создать нанороботов для лечения. Операции на планете Асоль давно отменены, но минус в том, что целитель не может сам себя вылечить или поставить диагноз.

Дальше про музыкантов, - Жани улыбнулась, - о, что это за дар! У них музыка в крови, они слышат её во всём. Их голос завораживает, пение также может влиять на массы, как и игра на инструменте. Их слабость известна: они долго принимают решения, это даётся им крайне тяжело. Про интуитов думаю всё и так понятно. Огневики и водники управляют стихиями и совсем не зря занимают высокопоставленные посты. Рассказывать подробно о них не стану.

Самый редкий, исключительный дар — это невидимки. Их настолько мало, что дар до конца не изучен. Такие люди умеют проходит сквозь пространство, становиться невидимыми и выстраивать порталы. Их главный минус в том, что, шагнув в портал, они могут выйти не там, где их ждали, - она горько усмехнулась. - Вот и всё. Сверхспособные люди рождаются каждые полвека. Чаще всего это мальчики, но теперь я знаю ещё одну девочку, тебя моя дорогая Кати!

Жани закончила речь, обняла себя за плечи и загрустила.

-Я не видела родных целых десять лет! Подумать только, как много утекло времени, - задумчиво продолжила Жани. - Когда ты станешь смотреть это видеописьмо, я взгляну на звёзды и подумаю о тебе! Кэтрин, второе послание для короля. Для Лукаса Рэмиса, твой отец – его тайный советник. Он разыскал меня на огромной планете Земля по просьбе моего брата. - Жани замолчала, отвернувшись от камеры, смахнула слезинку. - Я обещала присмотреть за тобой в обмен на молчание Сезара. Но теперь поняла, что Лукас должен знать, где я нахожусь. Что со мной всё в порядке. Передай, пожалуйста, своему отцу, чтобы он рассказал обо мне. После просмотра видео уничтожится. Сообщение для Лукаса зашифровано, только он сможет увидеть его. Моя милая Кэтрин, прощай! Я всегда буду помнить о тебе, смотря на небо! - Жани отправила мне воздушный поцелуй, после чего экран потух.

Послание Жани Рэмис исчезло, будто его и не было. Я же осталась сидеть за столом, уставившись в одну точку. Её слова потрясли меня, по ней я тоже тосковала. Оказывается, она сестра пропавшего короля - Лукаса Рэмиса. Слишком многое навалилось на меня за последние дни, а ведь скоро предстоит учиться и знакомиться с новыми людьми. Я не читала чужие мысли, и как сказала Жани, телепаты пользовались своим даром только во благо страны, положа руку на сердце, мне этого и не хотелось.

-Катии, дорогая! - пропела Рози и постучала. - Спускайся к ужину, Леон приехал!

-Иду, - крикнула я в сторону двери и спустилась в столовую на веранде.

-Как провела день, удалось что-то вспомнить ещё? - поинтересовался Леон.

-Я прочитала письмо от мамы, - сказала я присаживаясь.

Тут вошла Рози, неся тарелки с едой.

-Рози, вам помочь? Мы в приюте с девочками дежурили по очереди на кухне, - предложила я.

-Нет, нет, не нужно, я уже всё приготовила. Угощайся. Дорогой, ты вымыл руки? - спросила Рози у мужа.

-Моя любимая Розочка, как только вошёл. Я же знаю, что ты не станешь меня кормить, если мои руки не пройдут твой контроль, - отшутился Леон.

Мы принялись за еду, обсуждая погоду, ректора и экзамены. После этого я вышла на веранду и направилась прямо в сад, чтобы прогуляться. Наступила ночь, и небосвод украсили миллионы маленьких разноцветных звёздочек.

"На Земле совсем другое небо, там есть спутник и лунный свет. А на Асоль звёзды горят всеми цветами радуги, - подумала я, - где-то там Жани смотрит наверх… Как же я передам флешку королю? Где мои родители? Когда мы увидимся? Что ждёт меня? Как проявит себя мой дар и тот, и другой? "

Чувства утихли, апатия вернулась, а вместе с ней и безразличие. Меня уже не пугали замороженные эмоции, кажется, я привыкла.

Глава 10

До начала лекций нам не удалось познакомиться с Дэни, он предупредил Леона, что задерживается. Я приобрела всё необходимое для учёбы, включая подходящую одежду, и была готова к осуществлению нашего плана. В день начала занятий я быстро собралась, надев рубашку с юбкой, и спустилась. Портфель остался одиноко лежать в комнате, а рюкзак с Земли висел за моей спиной. Я хотела, чтобы хоть что-тобыло привычным. После завтрака и наставлений Леона, мы вместе поехали в университет, Рози преподавала тамже музыку.

-Катии, не стесняйся, звони, если что-то понадобиться или появятся вопросы, -сказала певучим голосом Розия. – Или пиши.

-Ладно, - пообещала я ей, не испытываястраха, радости или предвкушения - мои чувства отсутствовали.

- Дорогие дамы, пусть этот день будет хорош. У меня сегодня две лекции, Рози ты говорила о трёх, а у Кати целых четыре. В первый день сразуже загружают, - поцокал языком Леон. - Сегодня Дэни вечером поужинает с нами, вот и познакомитесь хотя вы, итак, увидитесь на парах.

Мы приехали в университет, я попрощалась с Леоном и Рози. Внизу я проверила расписание и поднялась на третий этаж. Первой парой стояла артефактика, а затем – спортивный час. Я зашла до звонка в аудиторию и осмотрелась. Заметила свободное место в первом ряду с темноволосой девушкой, и направилась туда. Однокурсница сидела, повернувшись к окну, она предпочитала одежду чёрного цвета, а рядом с партой стоял портфель, украшенный шипами. "Да, студентка необычная, какой-то странный способ выделиться", - думала я, подходя к ней.

- Привет, не занято? - спросила я.

Девушка повернулась ко мне и удивлённо ответила:

- У меня? Нет...

- Тогда, если ты не против, я присяду. Меня зовут Кати! - представилась я.

- Мелида... - ответила она с надеждой в голосе.

- Ну и отлично, теперь мы знаем, как обращаться друг к другу, - улыбнулась я.

Девушка таращилась на меня с недоверием, а остальная группа студентов затихарилась. Дэни я не видела, да оглядываться со второй парты было неудобно. В помещение вошёл мужчина, с видуочень грозный, одетый в костюм с бабочкой. На его голове торчала неуместная кепи, а в руках он нёс коробку с браслетами, заколками, брелками и разными мелочами.

-Добрый день, студенты! Надеюсь, вы успели хорошенько отдохнуть, год для вас обещает стать насыщенным, - сказал он, обращаясь к нам. - Для начала группа 413-спецарт, я представлю новенькую. Её перевели к нам из другого университета, сам ректор определил Кати к вам, будущим специалистам по созданию артефактов.

-Прошу любить и жаловать - КатиКэр, племянница нашего Леона.

-Кто? Какая ещё КатиКэр? - настороженно раздался голос с последней парты.

-Дэни, неужели ты не знаком с двоюродной сестрой? - недоумённо спросил профессор.

-Позвольте, объяснить, - успела вставить я, - дело в том, что мы с мамой жили далеко и наши семьи не поддерживали общение. Теперьже настало время это исправить.

-А ты точно моя сестра? Что-то не очень-то и похожа, - не унимался голос.

-Так, давайте мы начнём учебный процесс, ваши родственные вопросы решайте после моего предмета, - строго сказал профессор. - Меня зовут Николя Стерс. Итак, Кати, присаживайся.

Я присела за парту, Мелида смотрела на меня с пониманием.

-Плохо быть паршивой овцой в семье, - шепнула она, - уж я-то знаю.

-Тишина в аудитории, или вы будете изучать сложный предмет самостоятельно. - Николя взял стакан с водой и выпил. - Итак, как вы заметили, на моей шее замечательный артефакт. Этот предмет, который я создал сам, он усиливает мой статус педагога, кандидата космических наук. Артефакты можно создать практически из любых предметов. Чаще всего используются артефакты защиты, наши женщины носят их для украшения, также есть артефакты, усиливающие музыку, нанороботов целителей, которымиможно зарядитьсвою энергию. И многие другие, но о них поговорим позже.

Сейчас мы остановимся на самых простых: артефактах защиты. Они делятся на семейные, дружеские, нейтральные и усиленные. Кати, пожалуйста, раздай всем по предмету, - попросил профессор.

Я подошла к столу и взяла коробку с мелочёвкой. Мелида выбрала чёрный браслет с черепами, а я достала кожаный. "Кто бы сомневался, что она достанетсамый ужасный браслет, - подумала я. - Синий же подойдёт мне к образу." Две девушки тоже взяли по браслету, ещё одна откопала в общей куче заколку. Парни вытаскивали брелки и ручки. Дойдя до последней парты, я чуть не споткнулась о ногу парня, который сидел рядом с Дэном. Он посмотрел на меня со злостью и раздражением.

-Смотри, куда идёшь, - сказал он.

-Рэм, выбирай ужечто-нибудь. - Толкнув соседа по парте в бок, Дэни взял часы из коробки не глядя.

Я уже хотела отойти и продолжить раздачу предметов, но тут Рэм схватил меня за руку и потянул на себя.

- Мы ещё выясним, кто ты такая, - припугнул меня Рэм.

Я вырвала руку и бросила ему на стол значок в виде чёрной звезды. Дальше всё прошло без происшествий, впрочем, студенты с неприкрытым интересом глядели в мою сторону.

- Хорошо, что каждый выбрал себе предмет. Сейчас вы научитесь создавать первые артефакты, повторяйте мои действия. Хочу напомнить, что не всем дано изготовить артефакт, не расстраивайтесь, бывает, что его удаётся сделать не сразу. Тем, у кого сегодня не получится, нужно забрать предмет домой, обработать и показать на следующей неделе. Прошу создать полную тишину, сосредоточиться и думать только о пульсирующей энергии вокруг себя. Расслабьтесь, сядьте удобно и глубоко вдохните.

Николя сделал вдох и медленно выдохнул, затем потёр руки, разогрел их и положил на живот в область солнечного сплетения.

- Теперь закройте глаза и сосредоточьтесь на вашей энергии, ощутите, как она перетекает в ладони. Подумайте о том, от чего вы хотите защититься: от недоброжелательных взглядов или клеветы, зависти или ревности, вы почувствуете, что может представлять угрозу. А можно, наоборот, направить светлые чувства к будущему артефакту.

Медленно положите руки на предмет, - объяснял профессор. - Удерживайте их на объекте и передайте свои желания. Продолжайте ещё минуту-две, но с закрытыми глазами.

Я внимательно слушала его голос, выполнила дыхательную гимнастику. Растёрла ладони до появления тепла и положила их на живот. Попыталась отделиться от всего, просидевнекоторое время, не ощущая ничего, кроме тепла, начала размышлять. "Что может угрожать мне? Я не ощущаю угрозы. Даже от Рэма, несмотря наего попытки напугать. - Мои мысли текли потоком. - Мелида сомневается, та девочка грустит, а эта влюблена. Профессор недоступен, Дэни расстроен, Рэм тоже не читается. Отчего мне нужно защищаться? Попробую привлечь их к себе, чтобы ребята мне доверяли." Я взяла в руки браслет и передала в мыслях образы: улыбающегося Рэма, доброжелательного Дэна, открытую Мелиду. Через минуту открыла глаза - браслет засиял золотистым светом, и на нём проявился рисунок из звёздочек.

Мелида надела на запястье браслет с розами, черепа куда-то исчезли.

- Посмотри, Кати, какое чудо! - похвасталась Мелида, крутя артефакт перед моим лицом.

-Да, да. Я вижу. Куда же делись черепушки? - спросила я.

-Я не знаю, - ответила она, - возможно, профессор объяснит, что это значит. У тебя тоже появился рисунок, а я помню, что его раньше не было.

-Ну что, у кого получилось? Ваши предметы должны измениться. У каждого человека свой цвет энергии, - поинтересовался Николя.

-Я хотел уточнить, - спросил парень со второго ряда, - а если запонки остались такими же, какими были?..

-Значит, нужно попробовать ещё несколько раз, если после многочисленных попыток ничего не изменится, значит, артефактика не ваше направление. Повторяю! Есть люди, которымникогда не удастся зарядить артефакт. Но не волнуйтесь напрасно, этот год покажет, какая специальность вам подойдёт, - успокоил его Николя. - На четвёртом курсе вы разделитесь на тройки, они ужеопределены. Сразу после перерыва ваша группа отправится в спортзал, там вас ждёт тренировка в тройках. У вас, молодой человек, впереди пятый курс. До этого момента вы изучали общие предметы, сейчас наступает время выбора, но он не всегда точный. Через полгода вас могут перевести на другое направление, если не удастся на этом достигнуть результата. Теперь каждый подходит ко мне на проверку. И после этого все свободны. У нас осталось мало времени, так что поторопитесь.

Ребята подходили к профессору, он рассматривал артефакты, пояснял и ставил в электронный журнал отметки. Я уже хотела встать, но Мелида попросила меня пойти последними. Проходя мимо, Рэм уставился на мой браслет, не поверивсвоим глазам, остановился и спросил:

-Ты телепат?

Я остолбенела от вопроса, а затем пошутила:

-Ты что, какой телепат? - захлопала ресницами и засмеялась, - у меня дар интуита. - Он скептически поднял бровь и оскалился.

-Мелида, твои иллюзии великолепны. Жаль, что не ты сама, - сказал он с язвительностью.

-Рэм, ты чего застрял. В столовой опять будет не протолкнуться, - позвал его Дэн.

Рэм подошёл к профессору, его чёрная звезда стала оранжевого цвета с вкраплениями и вставками из стали.

-Он огневик, за ним и Дэном со всех курсов девчонки бегают, - пояснила Мелида.

-Ээ, а у тебя розы это иллюзия? - сменила я тему, вставая из-за парты.

-В том-то и дело, что нет. Сама не ожидала, -довольным голосом ответила она. - Ну что, идём к профессору?

-Да, идём.

-Ты не против, если я первая покажу? - уточнила Мелида.

-Нет. - У меня спикал телефон, и я прочитала смс от Леона:" Дэн ужинает с нами, Рэм тоже напросился. Заеду за вами после четырёх. "

Я вздохнула и услышала, как Николя разъясняет Мели смену рисунка.

-Если бычерепки соответствовали тебе, твоим желаниям, эмоциям, черепамогли сменить цвет. Но у тебя и вовсепоменялся рисунок на белые розы. Это значит, что в душе у тебя есть сад. Ты лучше, чем хочешь казаться. О чём ты думала, что вкладывала в свои чувства, когда заряжала его?

-Я подумала, как хочу дружить с Кати, ведь меня все избегают. Вы же знаете, что сделал мой отец. Конечно, нельзя говорить об этом. Но меня откровенно не любят, - вздохнула Мели.

-Каждый человек достоин дружбы и любви, я ставлю тебе высший балл. Этот браслет поможет вам сдружиться. Напускное, как те же черепа, он уберёт и покажет истинное лицо, в доброте твоя истинная сила, - поддержал её Николя, - можешь идти, а Кати подожди в коридоре.

Мели покинула аудиторию, я же направилась к профессору.

- Кати, ты точно интуит? Твой браслет полон силы мыслеобразов, опытный артефактор это чувствует. И цвет проявился золотой не случайно, - внимательно посмотрел на меня Николя, ожидая ответа.

- Ну, ректор сказал, да и Леон тоже, что мой дар интуитивный. - Я поняла, что использовала способность телепата.

- Если они так сказали... Но я бы посоветовалбыть осторожнее с использованием своего дара. Не носи браслет, а токому-нибудьон может показатьсянеобычным, - сказал он, - иди, ставлю высший балл.

Я взяла рюкзак и вышла, Мели ждала меня за дверью.

- Ты не передумала со мной сидеть? - спросила она, вглядываясь в моё лицо.

- Почему я должна передумать? Я поняла, что ты Мелида Никоряк. И что? - ответила я ей вопросом на вопрос.

Я считала её мысли, конечно, сегодня многие правила были мной нарушены, но Мели так одинока и подавлена, а угрозы она не представляла.

- Кто знает, что я дочь незаконного короля, не хочет со мной дружить, - ответила Мелида обречённо.

- Меня больше интересует, почему ты не в столице, как отец отпустил тебя в космический университет? - с любопытством спросила я.

- Кати, это долгая история. Если мы сблизимся, то, возможно, я расскажу тебе её, - пообещала она.

Я не стала настаивать, мне нужно было сообщить Леону о своём проколе.

Глава 11

Мы спустились на первый этаж и вошли в столовую, две пары прошли незаметно, и я проголодалась. Быстро перекусив, Мелида повела меня в спортзал. До занятия оставалось целых полчаса, мы переоделись и зашли в зал.

Это был огромный спорткомплекс. Здесь имелось всё: слева - бассейн, справа — корт. Я и Мели стояли на беговой дорожке, за которой находились тренажёры, а дальше располагались малые залы для борьбы, а за ними выход на уличную площадку.

Группа 413-спецартприсутствовала в полном составе, ребята разделились на тройки, а Мели помахала мне и направилась к парню, у которого не получилось создать артефакт.

Я скромно присела на скамейку в конце зала, не желая подходить к Рэму и Дэну. Вдруг ребятам ещё не сообщили, что я третья в их небольшой компании. Раздался звук свистка, на середину зала вышел здоровенный мужчина, атлетического телосложения.

-Все подходят ко мне, - громким голосом позвал тренер нас.

Ребята стали продвигаться к нему поближе, я тоже встала и живо подошла.

-Так... Рассчитайтесь на тройки, - проворчал он в бороду. Волосы тренер собрал в хвост, а его глаза смотрели жёстко.

-Дэн, Рэм, - сморщился он от раздражения, - где третий человек?

-Жак, вы же знаете, что у нас нет.., - сказал Рэм.

-Да, Жак, - добавил Дэн, - в прошлом году никто так и не подстроился к нам.

Дэнис и Рэм выглядели очень удовлетворёнными своим положением.

-А вот девочка, новенькая, что ли? - указал Жак на меня пальцем. - Возьмите её в свою тройку.

-Но...- возразили они громко.

-Никаких но, а то сейчас назначу штрафные, - серьёзно сказал физрук.

Парни посмотрели на меня со злостью, я же вздёрнула нос и подошла к ним.

-Не больно- то и хочется с вами упражняться, - поддела я товарищей по несчастью, -вы наверняка такие медленные, уснёте ещё на тренировке...

-Так, заканчиваем разговоры. Новенькая, вставай к ним поближе, не укусят. Я лично прослежу, - засмеялся Жак. - Задача сегодня такая: три круга бегом, потом в тренажёрку, завершает тренировку плавание тридцать минут.

Однокурсники рванули с места и побежали по дорожке.

-Стоять! - крикнул Жак. - За нарушение ещё один круг! Я команды не давал, побежали они, как стадо слонов. С этого года вы в тройках, что это значит, надо объяснять?

-Не аа, - послышалось со всех сторон.

-Надо, - чётким голосом сказала я.

В спортзале установилась немая пауза, сокурсники сверлили меня взглядом, Дэн вперился в потолок, а Рэм развёл руками.

-Вот учитесь, правильный ответ! А то, как табун понеслись. Вы в тройках, а это значит, - поднял Жак указательный палец и с умным видом продолжил, - что вы отвечаете друг за друга. А не так, что один резвее пробежал, отзанимался и покинул зал. Нет, быстроногие мои, сильные поддерживают слабых, пока из вашей тройки все не закончат упражнения, вы не выйдете с тренировки. Я посмотрю на вас, как будете справляться. Бег втроём, жимы втроём, силовые и плавание всей тройкой. Всё ясно?

-Да! - хором закричали мы.

-Тогда на старт, внимание, вперёд! - свистнул тренер и через минуту остался один в центре зала.

Я догнала ребят, и мы побежали втроём, конечно, я могла быстрее, но ради них замедлилась. Четыре круга наша тройка пробежала за восемь минут не запыхавшись. Сокурсникам бег давался сложнее.

-Ты и дальше нас будешь тормозить, мелкая? - с угрюмым видом спросил Рэм.

-Да явас ждала, пока вы медленно тащились, - парировала я.

-Прекратите, а то опять нам штрафные влепят. Давайте лучше разомнёмся, - сказал Дэн, вставая между нами.

Так и прошли в тренажёрный зал, отделённый от беговой площадки. На силовые упражнения потратили минут сорок, после поспешили в душевые, конечно, раздельно, и встретились в бассейне.

-Фигура у тебя неплохая, но вот волосы красные, - продолжал нападать Рэм, - на любителя сойдёшь.

Я молча оттолкнулась от бортика и поплыла. Парни последовали за мной. Я не стала себя ограничивать в скорости, плавала в своё удовольствие. Друзья обменялись взглядами и приняли вызов, вероятно, наше трио преодолело бы огромное расстояние всего за полчаса.

-Первая тройка свободны! - гаркнул Жак, - устроили представление. В целом справились, суть уловили.

Мы вылезли из воды и поспешили из бассейна.

-Я сообщу отцу, что мы свободны, - предупредил Дэн. - Собирайся, Кати.

Я кивнула и зашла в женскую раздевалку. Быстро покончив с делами, вышла из спорткомплекса, парней уже не было видно.

На улице был припаркован автомобиль Леона, рядом с ним находился Дэн. Рэм открыл дверь, и мы разместились с удобством.

-Как ты, Кати? - спросил Леон, - несложная программа?

-Лекция по артефактике мне понравилась, и тренировка тоже. Леон, нам надо поговорить, - смутилась я, - наедине.

Ребята переглянулись, их лица выражали неодобрение, мол, в нашей тройке не до секретов.

-Это личное, - добавила я. Ну не могла же я рассказать при всех, что использовала дар телепата.

-Хмм, - закашлялся Леон, - конечно, давай перед ужином, идёт?

Он посмотрел на меня в зеркало участливым взглядом, прикидывая, о чём будет разговор.

-Хорошо, - ответила я и отвернулась от Рэма.

Пока мы ехали через город домой, в машине не прозвучало ни звука. Леон задумался, Дэн слушал музыку в наушниках, а Рэм пялился на меня, словно пытался прочесть мои мысли.

"Да, что это будет за вечер, - с тоской подумала я. - И чего это Рэму захотелось на ужин? За весь день не одной яркой эмоции надо спросить у Леона, нормально ли это."

Глава 12

Машина остановилась перед домом, Леон нажал на пульт управления воротами, и они разъехались в разные стороны. Все устремились к дому.

-Дениии, мой мальчик. - Розия шла навстречу нам и обняла сына, расцеловав его в обе щеки. - Ты так сильно похудел, может, вернёшься, зачем тебе жить в общежитии? Ооо, ненаглядные мои, проходите.

-Мама, я уже столько раз говорил тебе, что мне удобнее жить в комнате с Рэмом, - устало ответил Дэн, снимая наушники. - Давай не будем об этом, мы приехали на ужин, чтобы побольше пообщаться с Кэт.

Все вместе прошли в дом, а затем в гостиную.

-Я пойду переоденусь, - сказала, уходя наверх.

-Кати, жду тебя в кабинете, - крикнул наставник. Затем он развернулся к остальным и добавил, - мы скоро присоединимся.

-Леон, что-то случилось? - спросила Розия с волнением.

-Нет, дорогая, можешь накрывать. - Он поцеловал жену и скрылся в кабинете.

Я спустилась через пять минут. Дэн и Рэм обсуждали что-то в гостиной, увидев меня, они замолчали. Закрыв дверь, я подошла к столу и сжала кулаки.

-Кати, не томи, что приключилось?

-Леон, я изготовила такой браслет, что скажешь? - спросила я и положила украшение перед ним.

-Хмм, отличная работа Кати! Восхитительно! От браслета идёт твоя энергетика. Артефакт напитан дружелюбием, жаждой общения и желанием быть в хороших отношениях с окружающими. Что тебя напрягло?

-Я влила в него свою силу... Использовала дар телепата.

Леон поднёс браслет поближе, достал монокль с фиолетовыми стёклами, а приглядевшись - охнул.

-Точно! Николя, конечно же, понял, какую способность ты применила. - Леон встал и подошёл к окну. - Профессор по артефактике, хороший человек, я поговорю с ним. Как у тебя получилось?

-Неосознанно! Да и по-другому не сделать, я же не интуит, - ответила наставнику. - Меня пугает то, что я почти ничего не чувствую. После прилёта на Асоль бо́льшую часть времени я как неживая, не в буквальном смысле, конечно, но эмоции появляются только при сильных волнениях. Я это заметила, когда читала письмо от родителей.

-Такого не должно быть, я не слышал, чтобы после блокировки отсутствовали чувства. Ты уверена, Кати? - с тревогой спросил Леон.

- Да. Когда мы поехали в университет на экзамен, у меня не было ни страха, ни тревоги. В кабинете ректора мне было абсолютно всё равно, поступлю я или нет. Сегодня я была равнодушной, полной безмятежности. Только при общении с Дэном и его другом, особенно с Рэмом, возникло небольшое раздражение.

- Я займусь этим вопросом, а ты записывай, когда появляются сильные эмоции, это поможет понять, на что остались реакции, - попросил Леон.

- Хорошо, спасибо! Есть ещё кое-что, ребята относятся ко мне подозрительно. Они думают, что я шпионка, - улыбнулась в ответ.

- Разберёмся, за ужином я постараюсь развеять сомнения. Пойдём, Кати.

- А родители не говорили, когда свяжутся со мной или заберут меня?

- Кати, не хочется тебя огорчать, но твои родители уже должны быть здесь. Они сильные, одарённые, Зоэ интуит, понимаешь? Значит, пока ваша встреча невозможна. - Он обнял меня и погладил по голове. - Кати, надо поплакать, станет полегче.

- Я не могу, не получается, - ответила расстроенным голосом.

- Сейчас что-то чувствуешь?

- Да, я скучаю, очень.

-Значит, всё, что связано с родителями, позволяет испытать эмоции, - подвёл итог Леон. - Я обязательно найду решение, а сейчас идём ужинать, нас ждут.

Мы вышли из кабинета, ребят не было в гостиной, а из столовой доносились голоса.

-Розочка накрыла ужин на веранде, оттуда открывается прекрасный вид. Я предпочитаю пить кофе, наслаждаясь утренней красотой: природа пробуждается, солнце восходит, на растениях блестит роса. - Лео мечтательно закрыл глаза. - А вечером наблюдаю закат, красное небо и разноцветные звёзды. Именно ради этого наша семья переехала в загородный дом.

Мы зашли на веранду, Рози обнимала сына, а Рэм стоял, опершись на перила, и смотрел вдаль.

-Садитесь скорее! - приказала хозяйка дома. - Ужин стынет.

Рэм подошёл ко мне и отодвинул стул. Сам же сел рядом и принялся ужинать.

-Рози, твоя еда самая вкусная на всей планете, клянусь, - похвалил Рэм, глотая горячий плов, - я только из-за твоего кулинарного таланта попросился на ужин.

-Спасибо, Рэмик! Мне приятно, но расскажите наконец, где вы провели каникулы? Я так волновалась, Дэн так редко звонит мамочке. - Розия с укором посмотрела на сына.

-Да нечего там рассказывать, - попытался сменить тему Дэн, хмуро глядя на Рэма, - лучше объясните, откуда у меня появилась сестра?

-Дэн, мы не общались с матерью Кати с окончания университета, - ведь и не соврал Леон, - но Зоэ просила за ней присмотреть. Кати хорошая девочка, ей нужно получить диплом.

-Но, отец, почему ты раньше не рассказал о своей сестре, племяннице? - не унимался Дэн. - Может, Кэт вообще не наша родственница, где доказательства? Кстати, мне известна настоящая внешность "сестры".

- Прошу тебя не упоминать об этом, ты видишь через иллюзорный облик, потому что являешься моим сыном. Кати надо было спрятать, ей угрожала опасность, и сестра обратилась ко мне за помощью. - Лео серьёзно посмотрел на него, - пойми, Дэн, Кати не может вернуться к матери. Я обязался защитить племянницу, на неё идёт охота. Приспешники короля вырезают сверходарённых, темницы переполнены, кого-то из них казнили, как за государственную измену. Дела очень плохи, верные поданные ждут своего истинного короля. К сожалению, Кати могут убить.

-Вот так новость! - Присвистнул Рэм, - это меняет дело. Мы с Дэном поняли, что-то не так с Кэт, он видит её настоящую внешность, поэтому и насторожились.

- Отец, надо было сразу сказать, - виновато проворчал Дэн, - хорошо, что больше никто не сможет узнать истинный облик Кэт.

- Ну-ну, ничего, мальчики, вы мои любимые, - вмешалась Розия. - Теперь будете защищать Кати от опасности.

- Спасибо, - ответила я, наблюдая за спором. - Меня действительно могут убить?

- Да, это так, - сокрушённо сказал Леон, - Кати, к сожалению, это так. Мы сделаем всё возможное, чтобы этого не допустить. На твой браслет я наложу иллюзию и впитаю свою силу, артефакт будет менять тон на красный при опасности.

- Вы можете оставить синий цвет? - спросила я, - он лучше подходит к моей одежде.

- Ей годится, - возмутился Рэм, - тебя могут убить, а ты о браслетике думаешь!

- Рэм, перестань кричать на девочку. Дорогая, артефакт останется синим цветом, красным он станет при опасности, - заступилась Рози.

- Кэт ничего не чувствует, эмоции вызывают только сильные переживания, - добавил Леон.

- Как такое возможно? - ужаснулся Рэм. Он даже не мог представить, что значит жить без чувств.

- Отец, ты же профессор, помоги Кэт, я даже не знал, что она так безэмоциональна, - выразил жалость Дэн.

-Конечно, сынок, я постараюсь помочь ей, - ответил Леон.

-Спасибо, отец, - проговорил Дэн, обнимая Кэт.

-Мы всегда будем рядом с тобой, Кэт, - добавил Рэм.

-Спасибо, ребята, - поблагодарила их. - Я очень рада, что у меня есть такая замечательная поддержка.

-А как ты смогла залить браслет? Ведь артефакт поглощает чувства? - спросил Дэн.

- Я же говорил, Кэт телепат, - вмешался Рэм. - Вот эта силища, телепатов в стране мало и они все известны. Откуда она, Леон?

- Кати не встала на учёт вовремя, Зоэ воспитывала племянницу в глуши, - слукавил Леон.

Я резко поднялась и вдруг осознала, что моих родителей могли убить. Паника обрушилась на меня, слёзы хлынули из глаз, я вскрикнула от ужаса и беспомощности.

- Их могли убить... правда?! Их могли убить, я не верю, нет, нет, я только что обрела родных, - сквозь слёзы сказала я, никого не замечая вокруг.

- Что с тобой, кого ты имеешь в виду? - спросил Рэм, подходя ко мне. Лидер нашей тройки взял мою руку, нежно провёл по щеке, вытирая слёзы.

- Она говорит о родителях, Рэм, отпусти Кати, моя дорогая, пойдём на кухню, я приготовлю тебе успокаивающий чай, - промурлыкала Рози. Она взяла меня под руку и увела за собой.

На веранде стало тихо. Каждый размышлял о своём. Закат окрасил небо багряными облаками.

Глава 13

После того злополучного ужина прошла неделя, мне перестали сниться сны, а чувства не вернулись. Я старалась не думать о родителях. Успехи в учёбе не радовали, а трудности не волновали. История не давалась, я всё время путалась в названиях и датах. У меня возникли проблемы и с географией. Пришлось начинать всё сначала. Каждый вечер перед тем, как заснуть, я усваивала информацию по истории маленькими фрагментами.

Планета Асоль была ассоциирована с Землёй, на ней присутствовали аналогичные атмосферные условия, наличие морей и суши. На небосводе были светила: солнце и звёзды, причём звёзды не переставали мерцать круглые сутки. Только днём свет небесных тел рассеивался белым сиянием, а с наступлением сумерек становился разноцветным. Летом закат окрашивал небо в багряный цвет, а зимой в сиреневый.

Вокруг планеты не было спутника, но были кольца. Они постоянно вращались и создавали вихревые потоки облачных звёздочек. Благодаря этому космические корабли смогли приблизиться к планете Асоль и сбросить на поверхность робота для изучения условий проживания. Робот вернулся на корабль, и научные сотрудники приняли решение заселиться на планету. Из космоса планету Асоль было невозможно рассмотреть. Её скрывал такой же густой туман, как и у гор на краю Фиолетового моря, поэтому садились космические корабли при чрезвычайных обстоятельствах. Гравитация обретённой планеты совпадала полностью с гравитацией Земли.

Когда люди осваивали новый мир, суша представляла собой степь, пустыню и неплодородную почву, учёным пришлось полностью разработать грунт и засеять растениями с Земли. У переселенцев даже возник спор, почему часть планеты выглядела как выжженная пустыня. Радиоактивных веществ не обнаружили. Все растения и деревья, привезённые в виде семян, изменились после всхода. Большая часть стала выше, у некоторых деревьев появились плоды, а растения модифицировались.

Биологи решили проблему с животными, выращивая их с использованием генома. Ведь планета Асоль была огромной и лишённой жизни. Единственное, чем она изобиловала, были камни. Морское дно было словно выложено кварцем, аметистом или аквамарином, и от этого вода имела различные оттенки.

Розовое море омывало часть Южной страны, Фиолетовое - примыкало к непроходимым горам, а Бирюзовое - охватывало Восточный берег. Только Синее море прилегало к обеим странам. Камни излучали слабый свет, и это выглядело волшебно по ночам. На планете Асоль существовали два океана, которые назывались Лазурным и Чернильным. Пресную воду брали из родников, рек и озёр. Поначалу её набирали из малочисленных источников, но после разработки земель, специалистам по водоснабжению удалось выкопать траншеи и заполнить их. Работа велась не один десяток лет, зато сейчас в странах целая водная сеть.

Я задумалась о том, какую роль играет поездка на Землю в моей жизни. Получается, что нам посчастливилось побывать на планете, откуда мы родом.

История освоения Асоль занимала несколько больших страниц. Сначала всё было общим. Затем появились искатели приключений, которые решили строить города в пустыне. Инженеры разработали планы застройки таким образом, что жилые дома были построены между морем и пустыней. С одной стороны находилась бирюзовая гладь воды, а с другой - жёлтый песок пустыни.

Самый древний город на Восточном побережье назвали Браденбург. Он до сих пор является столицей этой страны. Королевский дворец был построен в бирюзовых тонах. Здание величественно возвышалось над морем, в цоколе выкопали бассейны. Остальные этажи были предназначены для спален, тронного зала, балконных комплексов и кабинетов. На крыше дворца устроили сад. Города были построены вдоль побережья, образуя цепочку. Через несколько столетий началась застройка вглубь страны. Пустыня сменилась степью, а затем равнина была покрыта лесами.

На Южном берегу использовали другой подход к строительству городов, где столица была размещена в центре страны. От неё начали развиваться различные направления. И так случилось, что самым первым городом стало Южное Солнцево. Он сохранил свою первоначальную красоту, сначала дома были одноэтажными, а затем в центральных районах построили высотки. В настоящее время город имел статус неприкосновенности благодаря своей уникальной структуре.

"Да, - подумалось мне, - Южное Солнцево напоминает подсолнух и лето. А ещё ягодное смузи по утрам. Здесь я чувствую себя комфортно, возможно, это единственный город, который напоминает родную планету переселенцев."

Я восстановила знания по истории и легко вникала в новые темы лекций. Учебные дни сменяли друг друга, но артефактика больше не вызывала интереса. Как можно создать артефакт без каких-либо эмоций, задействовать же телепатический дар Лео запретил.

Дэн и Рэм заботились обо мне, мы много тренировались вместе после лекций. Рядом с домом Леона и Рози находился густой лес, а за ним шла граница с Восточным берегом. Морской пролив разделял две страны, канал был широким. Мы бежали до воды, а затем плавали некоторое время. Рэм поразился моим успехам, между нами сложилось вынужденное перемирие.

Помимо артефактики, мы занимались другими предметами в тройке: историей, военным искусством, лабораторным изготовлением артефактов для лечебниц, авиационной медициной, географией местности, спутниковой навигацией и многими другими предметами.

После ужина ребята отправлялись в общежитие, а я продолжала заниматься с Леоном. Он учил меня устанавливать сложные блоки на воспоминания, но у меня не очень получалось. Мне удавалось держать блок ограниченное время, не более нескольких часов. Снять его было проще, я использовала те же эликсиры для восстановления памяти, либо снимала их самостоятельно.

Я встречалась с Мелидой на общих лекциях, которые проходили несколько раз в неделю. В один из таких дней она пригласила меня отпраздновать день рождения, он удачно выпал на выходные.

Глава 14

С помощью Рози я выбрала серебристое платье в пол, волосы украсила цветами, в результате чего образ получился скромным, но изысканным. Леон отвёз меня в другую часть города, ведь Мели решила отметить день рождения в ресторане на воде. На мероприятии присутствовало значительное количество гостей, для отца именинницы событие представляло лишь возможность укрепить своё положение.

Ресторан находился на возвышении, к нему вела белокаменная лестница с вкраплениями розового кварцита. Перила обвивал видоизменённый, дикий виноград с красными ягодами. Вокруг ресторана прокопали неглубокий ров, его наполняла вода из Розового моря. Дальше за зданием протянули канал до самого пролива. Для меня такой вид был необычным, я всё ещё привыкала к родной планете.

Сам ресторан был разделён на зоны, одна из которых представляла собой пляжный бар со стойкой, коктейлями и соломенными столиками. Над ними возвышались плетёные зонты, которые не пропускали солнечный и звёздный свет. Звёзды мерцали круглые сутки, только ночью разноцветное свечение добавляло изюминку.

В другой зоне была представлена классическая ресторанная обстановка: столы были накрыты белоснежными скатертями с розовой каймой, на них стояли свечи в канделябрах. Электрического освещения не было. Позолоченные люстры имели более ста зажжённых магламп, а в центре зала находилась сцена для выступлений. Благодаря своему интерьеру, изысканным блюдам и разделению на разные зоны, бар на воде стал популярным. Молодёжь устраивала пляжные вечеринки, ведь цены в нём существенно отличались от основного прайса.

Мелида надела ярко-красное платье, а волосы распустила. Недавно созданный артефакт-браслет с розами - служил защитой на запястье. Именинница выглядела великолепно.

-Дорогая Мелида, с днём рождения! - поздравила я подругу, - ты такая красивая!

Обняв её, я вручила букет из белых роз и маленькие серьги в подарок.

-Спасибо, Кати! Я так рада, что ты согласилась прийти. - Мелида преобразилась на моих глазах.

К ресторану подъехал кортеж чёрных, представительских машин. Дверцу второго автомобиля открыл водитель, и из него вышел лжекороль Роб Никоряк, отец Мели. Вальяжным шагом он поднялся по ступеням до того места, где стояли мы с Мелидой.

-Ты осмелилась надеть платье для прислуги? Я прислал тебе специально подготовленный наряд, ты позоришь меня! - Он с неодобрением посмотрел на дочь и указал на неё пальцем. - Ты сплошное разочарование! Полное ничтожество! Хотя это уже не важно, скоро у меня родится сын!

Лжекороль отмахнулся от Мели и прошёл в центральный зал. Именинница расстроилась, её губы задрожали, а в глазах застыли непролитые слёзы.

-Мели, покажи мне уборную, - попыталась увести Мелиду с прохода в банкетный зал.

Мы повернули за угол и почти столкнулись с двумя официантами, я не обратила внимание на служащих, но на этом месте Мелида наткнулась на поднос, и один бокал опрокинулся на неё.

- Вечер испорчен окончательно, - заплакала она горькими слезами.

- Давайте мы вам поможем, - предложил один из официантов.

- Ты что, она сама виновата, - пробурчал второй из них.

Я уставилась на ресторанных работников, их голоса показались мне знакомыми.

- Ну что, давайте, помогайте, - ответила я, ожидая действий.

- Нет времени, надо тащить напитки в зал, разбирайтесь сами, тем более с этой отвратительной особой не хочется иметь дел, - отказал в помощи второй официант.

- Мели, пожалуйста, иди припудри носик, я сейчас, - попросила подругу, она скрылась за дверью, - это кто у нас отвратительная особа? А? Не ты ли, Рэм?!

- Кэт, ну ты чего? - умоляющим голосом спросил Дэн.

- Скажу вам по секрету, я вас прекрасно вижу через иллюзии! - Топнула я ногой, - немедленно извинитесь перед Мели. Её отец наговорил столько плохого, а вы добавили.

-Повтори, что сказала, - прорычал Рэм.

-Извинись! - Хлопнула его по плечу.

-Почему её папаша наговорил гадостей? Разве у Мелиды не день рождения сегодня? - уточнил Рэм.

-А ты как думаешь? Конечно! Но вы бы слышали, как он с дочкой обращается, как с пустым местом. Это ужасно! - Я не знала, как исправить ситуацию, но за Мелиду было обидно.

-Давай мы всё-таки поможем, я наложу иллюзию, лады? - предложил Дэн.

-Отлично, я сейчас позову Мели. А вы-то что здесь делаете, ещё и под иллюзиями? - спросила я, ничего не понимая.

-Кэт, тебя это не касается. И ты нас не видела, забудь. Зови уже Мели свою, пока не передумали. У Дэна может не хватить сил на столько иллюзий, - раскомандовался Рэм.

Я зашла в туалет, Мели сидела с безжизненным взглядом, её платье было мокрым и прилипало к телу.

- За что он так со мной? Почему папа не любит меня? - спросила именинница.

-Мели, я не знаю, но то, как отец поступил с тобой - жестоко. Давай пойдём к официантам, они обещали помочь, - я потянула её за собой, и она послушно поднялась.

Когда мы вышли из уборной, то увидели спорящих парней, они повернулись к нам и замолчали. Второй официант подошёл к Мелиде и высушил платье одним движением руки. Первый подавальщик, который оказался Дэном, нарисовал фигуры в воздухе, и внешность Мелиды изменилась. Теперь платье выглядело воздушным, вставки из органзы смотрелись огненными и переплетались с прозрачными, корсет был расшит белыми розами, а тёмные волосы Мели были красиво уложены в высокую причёску. Ребята откланялись и поспешили в зал.

-Класс, - оценила я. Если бы не понимала, что это Мелида, то не узнала бы её.

Она подошла к зеркалу во весь рост и восхищённо воскликнула.

-Кати, это высшая иллюзия! А второй подавальщик-огневик, видела, как он быстро управился? Теперь я готова к празднику! Сейчас устроим вечеринку! - Настроение Мели удалось подкорректировать, я применила немного силы телепата для этого. Мне хотелось, чтобы этот вечер принёс ей радость и счастье. Боль и оскорбления Мели уже получила, а это неприятные подарки в особенный день.

Глава 15

Мы вошли в просторный зал, и нас проводили к столику, расположенному в самом уютном уголке.

-Кати, я хочу повеселиться от души, такой чудесный вечер! - Мели засмеялась и закружилась на месте. - Пойдём танцевать!

Она схватила меня и потянула на танцпол, лжекороль округлил глаза, увидев свою дочь в шикарном платье. Роб взмахнул рукой, музыканты начали играть классическую мелодию. Мелида нахмурилась, поднялась на сцену и взяла микрофон.

-Эй, друзья! Спасибо, что пришли поздравить меня! - Присутствующие аплодировали, - есть здесь кто-нибудь, кто действительно умеет зажигать?

На Мели направили свет софитов, она стояла на сцене и щурила глаза. Музыканты отложили инструменты и замерли в ожидании.

Дэн поднялся за именинницей, стягивая жилет официанта. Я видела его настоящим, со светлыми волосами и голубыми глазами, хотя иллюзия была очень качественной. Он предстал перед всеми в образе рокера, в кожаных штанах с обнажённым торсом. На его плечи была накинута жилетка с металлическими заклёпками, а на шее висели две толстые цепочки с массивными кулонами. Ирокез фиолетового цвета и пирсинг дополняли придуманный облик. Внешность, конечно же, не оставила Роба Никоряка равнодушным, он побагровел от злости и хотел встать, но Дэн опередил его действия.

- Детка, конечно же, есть! Всё для тебя, принцесса! - пропел Дэни в микрофон слащавым голосом. - Ну, кто умеет отрываться? Хей!

Новоявленный артист повернулся к музыкантам, взял электронную гитару и настроил микрофон.

- Детка, эта ария для тебя! - Подмигнул Мелиде и запел, приятный баритон заполнил весь зал ресторана, классика смешалась с хард-роком, набрав довольно быстрый темп.

- Ты одна во всём мире, не плачь! Всё изменится однажды, Над тобой сгустились тучи и мрак, Он рассеется после полудня. У-у-у, а-а-а, рассеется.

Ты молода и красива, перед тобой путь Выбери скорее, не забудь свернуть - У-у-у, свернуть.

Твоё доброе сердце не скрывай, Открой миру и покажи себя, Всё в твоих руках, прогони страх И будешь навсегда свободна. У-у-у, а-а-а-а-а, свободна.

Ты молода и красива, перед тобой путь Выбери скорее, не забудь свернуть - У-у-у, свернуть.

Ударные инструменты завершили композицию, а певец уже исполнял следующую. Мелида танцевала рядом с Дэном, гости отплясывали кто как умел.

Я стояла неподалёку от сцены, изучала фальшивого короля. Роб Никоряк имел широкий лоб, тёмные волосы и орлиный нос. Его чёрные глаза смотрели пристально, фигура была массивной, но крепкой. Он был похож на тяжеловеса как внешне, так и своей давящей энергетикой.

Я решила потренировать навыки блокировки и попыталась воздействовать на Роба. Рядом с ним стояли двое мужчин с оружием, вероятно, телохранители. Осторожно просканировав мысли, Роба, я не нашла ничего доброго, даже передёрнуло от их содержания. Этот человек испытывал такую ненависть и злость, что волна отрицательных эмоций распространялась везде. Я начала ставить блок, но Роб резко посмотрел в мою сторону, возможно, на нём был надет защитный артефакт. Кивнув телохранителям, фальшивый король указал на меня, и натренированные стражники бросились к месту, где я стояла. Браслет на запястье накалился и покраснел, предупреждая об опасности.

Дэн спустился со сцены и перегородил им дорогу, после чего началась схватка. Мели сбежала по лесенкам с другой стороны и взяла меня за руку. Вместе мы скрылись за сценой и наблюдали уже оттуда за происходящим. К телохранителям на помощь поспешили другие охранники из кортежа. Я оторвала часть платья, ниже колена, чтобы ничего не мешалось под ногами. После этого выскочила из-за сцены и бросилась на подмогу Дэну. Моя иллюзия исчезла, белокурые волосы рассыпались по спине, цветы веером разлетелись, лишь глаза остались серыми.

Я встала в стойку, отражая удар за ударом, Рэм куда-то пропал, его помощь нам бы пригодилась. Концентрация мне помогала, а изнурительные тренировки выполнили своё дело. Справлялись мы отлично, но всё равно нас окружили. Знаком показала, чтобы Мели не выходила из временного убежища.

-А ты не так проста, сестричка, - съязвил братец.

-Надо что-то придумать, - сказала я, продолжая борьбу.

Вдруг все свечи погасли. Звучание оркестра прекратилось, по всему залу послышались шепотки и взволнованные голоса. С потолка опустились подсвеченные плакаты, на каждом из них виднелись неправедные дела лжекороля. Жуткие изображения вызвали ужас у находящихся, впечатлительные дамы падали в обморок, мужчины бледнели. Роб резко подскочил на месте, его лицо искривилось от ярости, и он издал хриплый звук.

-Где ты, Ноланд? Я когда-нибудь доберусь до тебя! - гневно произнёс лжекороль. - Сверходарённые должны умереть, я уничтожу всех вас до единого! Мой сын, слышишь, сядет на трон, а не ты!

Из центра зала вышел принц Южного берега, сам Ноланд Рэмис. Он держал заточенный меч, а глаза сверкали решимостью и жаждой мести.

-Вот я перед тобой! Жалкий трус, выйди со мной на бой! И мы посмотрим кто кого! - рыкнул Ноланд, - я отрежу твой поганый язык, а затем скормлю тебя акулам!

Принц запрыгнул на стол и прочертил фигуры в воздухе лезвием клинка. Свечи загорелись красным пламенем, а кончик меча задел сонную артерию Роба. Кровь потекла тонкой струйкой из пореза.

Лжекороль сник, медленно присел на стул. Его глаза забегали по окружающим предметам и людям.

-Хорошо, хорошо! - Он поднял руки, - ты победил, Ноланд. Я сдаюсь. Мы всегда можем договориться. Хочешь, будем вместе править страной. Ведь твои родители сами предложили мне трон, неизвестно где находятся Лукас и Николь Рэмисы, они бросили тебя. Мои люди безуспешно вели поиски, но не нашли их.

В то время, пока не было освещения, мы с Дэни вышли из круга и проскользнули за сцену. Я присела рядом с Мелидой и шепнула, что ухожу. Мели в темноте нащупала мою руку и сжала её в ответ. Дэн и я продолжили двигаться вдоль стены и затаились, когда услышали голос принца.

-С ним не договориться, это бесполезно. Роб лжец и убийца, - сказал тихонько Дэн. - Надо выбираться, твоя иллюзия сползла, моя продержится не больше десяти минут.

Дэни показал в сторону окна, за центральным столом. За спиной Ноланда медленно приближались стражники и брали его в кольцо.

-Дэн, подожди. - шепнула я, - охрана лжекороля готовится напасть. Давай их отвлечём.

Я, совершенно не ощущая страха, подбежала к Ноланду. В это время Роб сделал пас рукой и соскользнул под стол. После него осталась сизая дымка, а охрана приготовилась к нападению. Ноланд зарычал, в его карих глазах появился пламенный ободок. Принц передал мне свой клинок, а сам атаковал врага, бросая фаерболы.

Охранники попятились к выходу, а Ноланд запускал огненные шары без передышки. Оставшиеся люди выбегали в панике, сотрудники ресторана вызвали спецбригаду для тушения пожара, вокруг творился хаос.

Меч принца весил килограмм десять, я смотрела на Ноланда и не вмешивалась, это был его бой. Через какое-то время послышалась сирена спасателей, помещение заволокло дымом.

-Ноланд, - крикнула я, - уходим.

Дэн забежал за сцену и вытащил бездыханную Мелиду. Принц кинул последний фаербол, забрал меч из моих рук и прочертил круг на окне. Стёкла вылетели из рамы, а мы выбрались наружу.

После этого пробежали несколько метров до морского канала за рестораном, Ноланд помог мне забраться внутрь катера, рубанув верёвки, что удерживали его на воде. Дэн положил Мели на диван в рубке и присел рядом, щупая пульс, за нами вовсю неслась погоня.

В сторону катера стреляли, и мы, прижав головы, ринулись к рулевому колесу. Я дёрнула рычаг газа в нейтральное положение, вставила ключ зажигания и мощным рывком завела мотор. Затем резко вывернула рулевое колесо, чтобы изменить направление движения.

Ноланд ухватился за руль и с ловкостью выправил катер, а я, не теряя ни секунды, добавила газу. Наше судно моментально отдалилось от берега. Больше транспортных судов не наблюдалось, и преследователи остались ни с чем.

Я выдохнула, адреналин поднялся до максимума. Чувства стали яркими и приятными, от удовольствия громко засмеялась и выпрямилась. Ноланд нахмурился, но продолжил управлять судном, вскоре мы вышли в открытое Розовое море.

Дэн пытался привести в чувство Мели, взял чистую воду в бутылке и побрызгал ей на лицо, но Мелида не приходила в себя.

-Нам нужен целитель, - сказал Дэни обеспокоенным голосом.

Ноланд поставил автоматическое управление, задал параметры и подошёл к Дэну.

-Слушай, в открытом море нет целителей. У меня есть восстанавливающий нанококтейль. Влей аккуратно Мели в рот, смотри, чтобы не захлебнулась. Она проспит примерно семь-восемь часов, за это время мы всё успеем, - посоветовал Ноланд. Затем достал из сумки шприц-дозатор с искрящейся жидкостью голубого цвета и протянул Дэну.

Тот приподнял голову Мели и осторожно влил коктейль в рот. Катер приближался к пещерам.

Глядя сквозь ресницы, я наблюдала за принцем, моим женихом. Ноланд имел чёрные, вьющиеся волосы, карие глаза и крепкую мускулатуру. Выше меня на целую голову, а мой рост был немаленький. Последнее измерение проходило на Земле, и цифры приближались к ста восьмидесяти сантиметрам.

Принц подошёл ко мне и протянул бутылку с водой.

-Попей, Кэт. После задымления нужно очистить дыхательную систему, - объяснил Ноланд.

Я открыла бутылку и с удовольствием выпила всю воду.

-Ваше Высочество, а мы разве знакомы? - спросила принца, он хмыкнул и расхохотался до слёз.

-Милая Кэт, ты меня поражаешь! Через иллюзию официантов ты каким-то образом узнала нас. Мы каждый день на протяжении второй недели тренируемся, бегаем, занимаемся. Как возможно объяснить этот парадокс? - усмехнулся Ноланд.

-Слушайте, ваше там, высочейство! - Разозлилась на него, до сих пор ничего не понимая. - Вы кто вообще? Первый раз, я увидела вас в ресторане, появление, по-королевски прошло, феерично!

-Ты зришь сквозь слабую иллюзию. Интересно, - принц задумался, - я живу под прикрытием, прошу любить и жаловать, моё второе имя Рэм.

Я остолбенела и всмотрелась в его лицо, сходство было минимальным. Тот, кого я знала под именем Рэм, носил прямую, короткую стрижку. В известном образе оставался брюнетом, тоже с карими глазами. Лицо выглядело не настолько мужественным, а на подбородке не хватало ямочки. Но распознать в этом образе принца исключалось.

Дэн спрыгнул в воду и пришвартовал катер, длины отрезанных верёвок хватило с натягом. Под сводом пещеры сгущалась темнота. После этого Дэни забрался обратно и спустился в каюту.

-На катере две полноценные спальни, можешь отдохнуть, Кэт. Ночью отправим вас с Мели домой. Нужно восстановиться, шести часов для этого вполне достаточно, - принц устало вздохнул.

-Спасибо, Ноланд Рэм. Сегодня ты сделал всё возможное, что мог, ты спас нас. Фаерболы — это что-то! - Поддержала я Ноланда и спустилась в отдельную каюту.

Принц не узнал меня, да и не мог этого сделать, официально мы не встречались. Зачем он поставил мне блокировку, и что я должна была забыть? Раскрываться не стала, наше знакомство состоялось недавно. Может, он и думать забыл о своей невесте.

Глава 16

Две недели назад на Восточном побережье.

Лениво отключив будильник, я встал с кровати. Сегодня начинались занятия, и я не придумал ничего лучше, чем стать куратором в космической академии. Так, я смогу видеть принцессу в обычной обстановке, изучу окружение Аделин. Присмотрюсь к иллюзионисткам.

Не спеша, принял холодный душ, в этой стране была адская жара. Кондиционер работал еле-еле и не справлялся с охлаждением квартиры. С одной стороны города располагалась пустыня, а с другой — море. Затем сделал зарядку, приготовил завтрак и также не торопясь, покинул своё убежище.

Мне нравилась квартира, район выбрал подальше от автотрассы, ненавижу лишний шум. Жильё класса люкс стоило приличной суммы, но я привык к удобству и не жалел денег. Убежище от назойливых девушек на выданье, их родственников, специально выбрал за городом, это и спасало меня от преследования.

Я не собирался вступать даже в мимолётные отношения и не имел в этом потребности. Первое время внимание противоположного пола мне льстило, но сейчас вызывало лишь сильнейшее раздражение. По факту это избаловало меня, и прелестных созданий, я попросту не замечал.

В связи с моим статусом высокообразованного разведчика, у меня было поручение от владыки, которое было крайне важным - я искал пропавших людей. В то же время я изучал значимые объекты в стране, причём нередко ими становились люди.

На этот раз я искал женщину-иллюзионистку, которая исчезла десять лет назад. Она пропала внезапно, растаяла на просторах человеческих государств. Попытки найти беглянку оканчивались провалом. Я выучил наизусть портрет Жаннет Рэмис, принцессы Южного берега и сестры короля Лукаса. У меня была фотогеничная память, поэтому не было необходимости каждый раз сверять данные.

Последнее дело я закончил два месяца назад, к сожалению, не удалось встретиться с владыкой лично, и я передал отчёт о прошлом деле секретарю, после чего уехал из долины. Служащий дворца оповестил о новом задании и вчера прислал электронное сообщение с зашифрованным текстом. Я обрадовался, что подготовил всё необходимое для дела. Кураторство не входило в мои планы, но таким образом я могу одновременно следить за принцессой и заниматься поиском.

Я спустился в подземную стоянку, взглянул на свои взрослые игрушки, предпочтя мотоцикл другому транспорту. Надел шлем и выехал на дорогу, быстро набрав скорость, влился в поток и через пять минут прибыл в академию космических технологий.

Едва успел припарковать мотоцикл, как заметил декана, спешащего в мою сторону.

- Приветствую вас, господин Яр, - пожал руку Гай, - рад, что вы присоединились к академии. Возьмите на себя кураторство над группой целителей, она осталась без руководителя. Господин Вейлр ушёл на заслуженный отдых, а как можно оставить ребят без должного присмотра?

-А вы куёте железо, пока горячо, - усмехнулся в ответ. - Я рискну, но вы начнёте искать мне замену, на случай неудачи, да и занимать эту должность, долго не планирую.

- Конечно, конечно, это само собой разумеется, тогда я представлю вас как куратора обоих коллективов, - продолжил декан облегчённо и вытер потный лоб. - Группы будут смешанными, академия оптимизирует учебный процесс уже четвёртый год.

- Отлично, мне это подходит.

- Жаль, что вы собираетесь уволиться, могу я спросить, почему?

- Я уеду из страны. Думаю, месяца через два. Максимум полгода.

Гай задумался, а затем повёл меня в небольшой зал, где уже ожидали две группы студентов.

-Дорогие учащиеся! - начал свою речь декан, - С этого года вашим куратором станет господин Яр, который также поможет вам освежить знания.

Гай позвал меня за трибуну.

-Здравствуйте, курсанты, как уже было сказано ранее, наше сотрудничество будет тесным. Обращаться ко мне нужно кратко - господин Яр, - сказал я в микрофон, - сейчас жду вас на вводную лекцию.

Студенты с интересом смотрели, шептались и улыбались.

При сканировании пространства я не заметил ничего подозрительного. В зале сидели обычные люди, хоть и одарённые, Жаннет не наблюдалось. После представления я спокойно покинул зал, подошёл к электронной доске и загрузил расписание для двух групп. Артефакт, похожий на часы, отлично выполнял функцию хранения информации. Лекции для студентов уже были запланированы, я только собирался прояснить некоторые вопросы, программы обучения в двух странах отличались, но и там, и здесь были неверные факты о планете.

Учебный кабинет находился на первом этаже, на каждом столе имелся компьютер, а на стене висел большой экран. Студенты заходили, садились на свои места и готовились к лекции. Зазвучал сигнал, означающий начало занятий - учебный год стартовал.

- Все на месте? - спросил я.

- Нет, наша звезда, то есть наша принцесса опаздывает, - сообщил худощавый парень в очках.

- Так, значит, Аделин числится в вашей группе? - заинтересовался я.

- Да, - продолжил отвечать студент.

- Ты староста?

- Нет, то есть да, ещё не выбирали в этом году, - ответил он.

- Давайте поступим так, пока я не знаю вас, каждый встаёт и называет своё имя.

Ребята начали представляться по очереди, старосту звали Ян, следующий назвался Анатолем, двух девушек за ними - Дэей и Анжелой, я запомнил абсолютно всех, а это порядка восемнадцати человек.

Неожиданно дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась рыжеволосая студентка, громко цокая шпильками, поспешила за последний компьютер.

- Во-первых, надо постучаться и спросить разрешения, чтобы войти. Во-вторых, воспитанный человек должен извиниться за опоздание, а в-третьих, назвать причину этого конфуза и своё имя, - сказал я спокойным голосом. - Выйди и зайди в кабинет как положено.

Девушка фыркнула, бросила свою сумочку на стул и демонстративно вышла. Затем послышался стук, дверь открылась, и студентка зашла обратно.

- Я, Аделин Лаурент, принцесса этой страны, прошу прощения за отвратительный поступок. Меня задержали дела государственной важности, ну, устраивает? - осведомилась Аделин вызывающим тоном.

- Устраивает, можешь проходить, принцесса Восточного берега, - ядовито ответил ей. - И раз ты почтила группу своим присутствием, перейдём к теме сегодняшней лекции. Авиационная медицина отвечает за каждого человека, который отправляется в открытый космос. Предметом изучения особого раздела медицины являются особые состояния организма. Вы уже изучали это в прошлом году. Специалисты из авиомеда готовят патрульных космонавтов, следят за их здоровьем. Они также сопровождают их в полётах.

- Да, с профессором мы изучили все разделы, кроме нанотехнологий, - вставил Ян.

- Замечательно, - я медленно потянулся, - пропустим вводные данные, раз вы уже изучили этот предмет. Ну что ж, включаем компьютеры, обратите внимание на большой монитор.

Я нажал на пульт, экран включился и замерцал голубым цветом.

-Перед вами антимикробный и антивирусный наноробот, он делает пространство космолёта стерильным за час. Это важно при патрулировании планеты, далёких полётах на низкой скорости. В космосе не всегда есть возможность обратиться к целителю, такой наномалыш способен помочь команде избежать вирусных и бактериальных заболеваний. - Про технологии людей я знал абсолютно всё, включая новинки, и с удовольствием ими пользовался. Я мог рассказывать ребятам о каждом нанороботе часами.

Дальше пролистав ещё тройку робомалышей, остановился на каждом подробно. Курсанты конспектировали материал в электронных тетрадях, разбивать на тройки студентов в космоакадемии не требовалась, их дар раскрывался полностью на практике. В основном курсанты имели дар целительства, но встречались и другие одарённые.

Лекция закончилась, и студенты поспешили на обед. Аделин направилась ко мне, не забыв посекретничать с подружками.

-Господин Яр, - сказала она, - мне жаль, что мы начали с такого общения. Сегодня действительно пришлось задержаться дома по важной причине. Знаете, все эти наночипы, нанороботы, техника.. Мне хочется лечить по-настоящему. Но кто позволит? Отец, скрепя сердце отпустил меня учиться, а я хочу, понимаете, желаю быть нужной людям!

-Я понимаю тебя, Аделин. Могу дать совет. Жаждешь стать полезной обществу - стань! Интересуйся людьми, их проблемами, устрой благотворительный вечер, собери средства для нуждающихся. - Я видел перед собой избалованную девушку, при желании принцесса смогла бы достичь большего. - Изобретай нанороботов, так ты будешь помогать другим. Я просто привёл примеры, ты можешь придумать что-то своё.

-А ведь это идея! Точно, как хорошо, что я подошла объясниться с вами, - Аделин прижала руку к сердцу, попрощалась и ушла из кабинета, погруженная в себя.

После плотного обеда студенты разомлели и смотрели в мою сторону осоловелыми глазами. Я придумал, как заставить их головы ещё немного поработать.

- Теперь мы с вами поговорим о кольцах, - закинул я удочку ребятам.

- Господин Яр, мы же целители, а не ювелиры, - засмеялись студенты.

-Не ювелиры говорите, а сами про украшения подумали, - поддел я своих подопечных. -Кольца Асоль. Кто, что знает про них?

-На кольцах вихревые потоки маленьких звёздочек, - ответила Аделин, - исследовать их не удалось, чересчур подвижные.

- Ну что, кто-нибудь ещё желает внести свой вклад? - осведомился я.

- Я слышала, что кольца Асоль имеют особую энергетику и могут влиять на состояние человека, - сказала Дэя.

- Да, это верно, - подтвердил я. - Кольца Асоль обладают способностью передавать и преобразовывать энергию, что может оказывать положительное влияние на здоровье и настроение.

- Интересно, как это работает? - спросила Анжела.

- На самом деле, механизм работы колец Асоль до конца не изучен, - объяснил я. - Но предполагается, что они взаимодействуют с энергетическими полями нашего организма и помогают улучшить их баланс.

-Значит, они могут быть весьма полезны? - спросил Анатоль.

- Да, именно так, - ответил я. - Но, конечно, это не магические предметы, а скорее инструменты, которые помогают нам самим активировать и усиливать внутренние ресурсы. Кольца Асоль влияют на всю планету, на её обитателей, поэтому и стали рождаться одарённые дети.

-Ээ, ну, кольца как кольца, - почесал голову Ян, - они это, вращаются. Каждое в свою сторону.

Студенты оживились и начали громко разговаривать, обсуждая только что услышанное.

-С вашего позволения, продолжу, - я встал, обошёл стол и опёрся на него, - кольца, господа студенты действительно вращаются. И что самое интересное в разные стороны, но как учёные не бились над этим явлением, они ничего не смогли доказать. Вращение необходимо для защиты планеты Асоль, а также для её гравитации, чтобы мы с вами не взлетали над поверхностью, когда ходим. Одно кольцо внешнее, это барьер для астероидов, космического мусора, излишнего звёздного излучения. Кольцо состоит из каменных слоёв, прочное при ударе, астероиды крошатся при столкновении с ним. Первое кольцо вращается против часовой стрелки.

-Вот это да, - восхищённо сказал Ян. - Да так до нашей планеты никто не долетит! Подождите-ка, а наши предки? Как приземлились на планету?

-Хороший вопрос, Ян, - подметил я, - но мы ничего не сказали о втором кольце. Оно совершает обороты по часовой стрелке, состоит из камней и льда. За счёт разного вращения на планете Асоль существует гравитация, как на планете Земля. Но так стало не сразу, кольца крутились в одном направлении, стоило огромных усилий, чтобы развернуть движение внутреннего кольца. Между ними прикреплены магниты, они и задают нужное направление. С одной стороны, усиливают притяжение колец, а с другой стороны, не дают второму кольцу двигаться наоборот.

- Ух ты, об этом нам никто не рассказывал, а что же за звёздочки? Они такие маленькие, что можно набрать их в руки. Только жаль, что звёздочки не даются, - вздохнула Аделин.

-Аделин, прекрасный вопрос. Небесные тела не так просты, на первый взгляд, как кажутся. Невозможно их поймать, засунуть в банку или ставить на них опыты. Отвечая на вопрос Яна, я удивлю вас, дорогие студенты. Но на Асоль люди смогли приземлиться с разрешения самой планеты. Материя Асоль разумна, не так, конечно, как человек, но она живая. Если бы люди прилетели с недобрыми помыслами, от их космолётов не осталось ни единой крошки. Вихрь звёзд является материей, реагируя на энергетические потоки. Между кольцами создают особую атмосферу, чистят пространство и защищают планету от внешней угрозы. Скорость их передвижения настолько велика, что, пытаясь схватить поток, можно остаться без руки.

-Ого, господин Яр, какие они кровожадные монстрики. - Поёжилась Аделин, - они что-то понимают? Как животные, например?

-Вихревые потоки на кольцах считывают информацию при угрозе, если на планету полетит горящая комета, то вихрь сожжёт комету полностью и не заметит.

-А я слышал, что раньше люди проживали меньше ста лет, - сказал Анатоль, - но я считаю, что это неправда.

-Анатоль, люди существовали по-разному. Когда-то на Земле продолжительность жизни человека составляла тысячу лет, потом начала уменьшаться. Таким образом, средняя продолжительность стала пятьдесят - восемьдесят лет, - ответил я на его вопрос.

-Сколько, сколько они жили? - удивлённо воскликнула Дэа.

-Тысячу, ты же слышала, что сказал куратор, - с умным видом отчеканила Анжела.

-Я просто не могу в это поверить! Человек живёт триста, в лучшем случае триста пятьдесят лет. Но это за счёт нанотехнологий, дара целительства, - объяснила Дэа.

-Совершенно верно, без этого продолжительность жизни составила бы сто, сто пятьдесят лет. Без влияния защитных колец Асоль - двести. А суммарно получилась цифра в триста лет, которые проживает человек сейчас. Я думаю, на сегодня достаточно информации, собирайтесь домой. - Подвёл итог и отпустил ребят.

Я был удовлетворён проделанной работой и лекционным материалом, а вечером запланировал взломать базу данных студентов и изучить иллюзионистов. Похоже, что в этой академии Жаннет точно нет. Но базу проверить необходимо.

Придётся задержаться, можно попробовать студентов повозить по всей стране, на практику. Заодно прочесать огромную территорию. Нужно будет составить программу практики и сразу охватить две группы, ввести ноу-хау в учебный процесс. Без студентов, конечно, было бы проще. Но зато, можно без проблем посетить наностанции, лечебницы, лаборатории по изготовлению новейших технологий. По характеру пропавшая женщина была сострадательной, деятельной, Жаннет нравилось помогать людям.

"План намечен, на днях составлю программу и можно выдвигаться, - задумчиво подумал я. - С принцессой могут быть проблемы, но ведь нет ничего интереснее, чем решать сложные задачи."

Выехал уже поздно, трасса была полностью свободна. Искупавшись в море, вернулся домой и сел просматривать базу данных об иллюзионистах всей страны. Одарённых строго учитывали, поэтому к часу ночи я закончил. Как я и предполагал, в списках иллюзионистов Жаннет не числилась. Рабочим днём остался доволен, как всегда, максимальный результат. На завтра составил себе примерный распорядок и отправился спать.

Следующие дни миновали по аналогичному сценарию, профессор Вейлр хорошо подготовил студентов. Мне оставалось ознакомить их с нанотехнологиями, разобрать их принадлежность, для чего используются и показать на практике. Это радовало.

После лекций, через неделю, зашёл к декану и предложил набраться опыта в госучреждениях по всей стране. Гаю идея понравилась, через месяц согласовали выезд. Осталось договориться с заведениями, которые мы посетим, и составить подробный план.

Глава 17

На следующий день, совместно с помощником Гая и преподавателями, составили список мест, которые я собирался посетить со студентами. Перечень включал курортный и реабилитационный центр для авиопилотов, лабораторию по изготовлению наночипов, лечебницы на окраинах страны и наностанцию на границе с другим государством. В посещении засекреченной лаборатории, где производили космические нанолеты, нам отказали.

На прохождение всей практики потребовалось целых три месяца, для путешествия студентов по стране король Патрик Лаурент выделил самолёт, а королева Валери Лаурент, предложила пошив особой формы для ребят. Лучшее столичное ателье приняло заказ и в кратчайшие сроки изготовило спецодежду.

В итоге в назначенное время наша группа вылетела из Браденбурга. Мы собирались отправиться в первое место, которое находилось на расстоянии часа полёта. Нас ожидали с нетерпением, ведь глава города решил приехать лично, чтобы встретить практикантов. Все вместе мы прокатились на двухэтажном автобусе, который отвёз группу прямиком в лабораторию.

Отделение исследований расположилось за чертой города и базировалось на изготовлении наночастиц для спецслужб, пилотов, целителей и для тех, кто подвергался чрезвычайным нагрузкам.

Телеоператор переходил из одного отдела лаборатории в другой, а журналист ловко вёл интервью, наш приезд засняла местная телестанция. Экскурсию по лаборатории проводила целительница, руководитель отдела разработок.

-Обратите внимание, - говорила она, - в этих боксах наночастицы подвергаются очистке, затем в другом помещении лаборанты выращивают их и только в третьем боксе, наночастицы заряжаются и становятся готовыми к употреблению.

-Скажите, пожалуйста, - спросил Ян, - а их, что едят, или всё же пьют? Наночастицы смотрятся странно, как густой кисель с разной начинкой.

-Отличный вопрос, молодой человек, - с энтузиазмом ответила она, - наночастицы совсем маленькие, их не видно глазом. Возможно рассмотреть частички в микроскоп, вы завтра сами в этом убедитесь. Частички быстро движутся, их движение не прекращается даже на секунду. Основа, в которой находятся наночастицы, действительно напоминает кисель с кусочками фруктов или ягод, ещё мы изготавливаем наночастички в виде коктейлей, морсов и соков. Формула простая и позволяет выбирать удобную форму при изготовлении, а у наших пациентов появляется возможность принять энергетический комплекс в любом виде.

-О, как интересно, - с восторгом сказала Аделин, - вы сами придумали такой способ?

-Да, в лаборатории много учёных и целителей. - Улыбнулась руководительница отдела. - На практике вы также попробуете изготовить любой напиток на свой вкус. Должна предупредить, что я строгий оценщик, а наночастички - моё детище.

-А зачем вообще они нужны, есть же лекари? - спросил Анатоль.

-Дорогие студенты! - Целительница посмотрела на Анатоля, как на неразумного ребёнка. - Это чистая энергия для истощённых людей. Также наночастицы настроены таким образом, что при попадании в организм пациента, латают проблемное место.

После обсуждения руководительница лаборатории отвела нас в следующий отсек здания.

-Здесь подготавливают сырьё для напитка. - Указала рукой целительница. - Ягоды сортируют, фрукты режут пластинами, а сотрудники следят за техническим процессом и сушкой. Вы пройдёте за неделю по всем отсекам лаборатории, исключая стерильные боксы. Вас разместят в общежитие для сотрудников, приём пищи строго по расписанию, здесь принят чёткий распорядок дня. По окончании практики каждому выставят баллы и дадут попробовать коктейль. Коктейли более жидкие, в них меньше наночастиц и присутствия наполнителя. На сегодняшний день экскурсия закончена, а сейчас я покажу вам общежитие.

Она проводила нас до отдельного двухэтажного корпуса, для студентов выделили верхний этаж, меня поселили там же. За неделю энтузиазм ребят поубавился, они выдохлись до предела, практика в лаборатории отнимала много сил. Я же успел посетить намеченные лечебницы, приюты и просканировать пространство, Жаннет в этом городе не жила.

После окончания первой практики студентам выдали обещанные коктейли, о чём сняли репортаж для новостей, я от съёмок отказался. Коктейли с наночастицами ребята готовили самостоятельно, под неусыпным контролем сотрудников. Я тоже решил попробовать этот напиток, особой разницы не заметил, но мои подопечные воспрянули духом: у курсантов восполнились силы, глаза заблестели и сразу после выставления баллов, группа вылетела на следующий объект.

Мы посетили лекарские пункты на границе, практика понравилась студентам больше, дышалось в деревнях свободнее, работы давали поменьше, и ребята успели не только поучиться, но и отдохнуть. Впереди нас ждала наностанция, построенная на границе с Южным Солнцево.

Она представляла собой огромный комплекс зданий, включающий множество разнокалиберных предприятий: завод по сборке космолётов, свою технологичную лабораторию, медгородок для сотрудников, лечебницу, школу, развлекательный центр, спорткомплексы. Все сооружения были тщательно задуманы и, что главное, созданы с учётом удобства для персонала станции. В этот раз нас разместили в гостинице, расположенном в непосредственной близости от завода.

Границей между двумя странами, служил морской пролив, имеющий протяжённость в несколько километров. Возле него стеной росли высокие деревья. Из моего окна были видны здания Южного Солнцево, но чтобы попасть в другую страну, требовалось разрешение на въезд.

Практические задания для ребят отличались от предыдущих: им нужно было ознакомиться с правилами на заводе, хотя нам не разрешили увидеть чертежи, но зато позволили присутствовать при сборке деталей.

Я устроил выходной для студентов в виде пляжного отдыха. Конечно, в субботу утром рано никто не встал, только к обеду мы приехали на пустынный пляж. Я выбрал такое место, чтобы ребята не смущались и насладились тишиной после заводского шума. С собой взяли корзины с провизией, арендовали лежаки и надувные матрасы, мне понравились улыбающиеся лица студентов. Когда разместились на пляже, они долго купались, кто-то загорал, а кто-то общался, настроение у ребят поднялось, отдых оказался как нельзя кстати.

Через час решил проплыть пару километров, о чём и предупредил группу. Я видел дно через толщу морской воды, кварцит смотрелся глянцевым, а стайки рыб прятались в водорослях. Проплыл пару, тройку километров, с сожалением развернулся, и тут на огромной скорости, в меня врезалась девушка.

-Ой, простите, - сказала она, отбрасывая с лица красные волосы, - я когда под водой плыву, ничего не вижу.

Я посмотрел на её лицо, глаза мерцали серебристым цветом, девушка развернулась и хотела уже отплыть.

-Подожди, откуда ты здесь? - я придержал её за плечо и пытливо заглянул прямо в глаза.

-Ну, отпустите меня для начала, мы с.. хмм, братьями упражняемся, здесь можно плавать на длительные расстояния, что немаловажно для продуктивной тренировки. - Она посмотрела на меня равнодушным взглядом, только на мгновение в её глазах зажглась искорка узнавания. Девушка пренебрежительно отмахнулась и отбросила мою руку в сторону.

Я удивлённо пытался осмыслить происходящее - девушка не сканировалась, мало того, на ней стоял блок владыки, а мы точно раньше не встречались.

-Ну что, расходимся, вернее, расплываемся, - пошутила она.

-Кати. - К нам подгребли её спутники. - Ты опять ухитрилась нас провести. А это кто такой?

- Меня зовут Яр, - представился я, - Кати врезалась в меня, плавает она мастерски.

-А я Рэм, мы тренируемся на скорость, по университетской программе, а это Дэн, - объяснился парень, хлопнув рукой по спине друга.

-Я куратор студентов у нас сегодня выходной, решил, что ребятам нужна передышка, - ответил я. Рэм не вызывал у меня интереса, залезть в его голову не получилось, в отличие от его друга. Дэн выражал беспокойство по поводу Кати, предположительно она удалилась от них на большое расстояние.

-Ну теперь, когда всё ясно. - Кати развернулась и поплыла как профессиональный пловец. - Дэн, Рэм, попробуйте догнать.

- Я её брат, Дэни, Рэм плыви за этой сумасбродкой поскорей, - распереживался Дэн, - опять домой одна побежит. Вот как с ней быть?!

Рэм исчез из поля зрения, а Дэн ждал от меня подробностей.

- Мои студенты набираются опыта на наностанции, группа планирует находиться в этом городке ещё две недели, - я решил его заинтересовать, чтобы снова увидеть Кати, - приглашаю вас присоединиться к нам, на том берегу весело.

-С удовольствием, но в другой раз, мы уже заканчиваем плавание, а ещё бег и отжимание, - отказался Дэни.

-Что ж, может, в другой раз, моё приглашение в силе на ближайшие две субботы, - настойчиво сказал я.

Дэнис кивнул, попрощался и уплыл за своей малочисленной компанией, я же задумался о Кати, мне хотелось увидеться и раскрыть её секрет.

В том, что у неё была какая-то тайна, я не сомневался, девушка была загадкой, неизведанной и непознанной.

Глава 18

На Южном побережье.

Месяц прошёл после нашего путешествия по морю, и мы решили не рассказывать Леону и Рози о том, что произошло в ресторане. Скоро и так весь город только и говорил о принце, горожане радовались его появлению, Роба народ не принимал и не любил. Дэн воспроизвёл иллюзию на моей голове, и я снова ходила с красными волосами.

Мели долго помнила день рождения, но частично. Я подменила её воспоминания. Она, как и ребята, жила в общежитии университета, только на женской половине. Я объяснила ей, что моя иллюзия заключалась в желании изменить свой образ. Роб о дочери не беспокоился, он даже не знал, что Мелида теряла сознание. Хорошо, что камеры при перевоплощении принца вышли из строя, вернее, им кое-кто помог это сделать, так что мы спокойно учились дальше, проверок в университете не проводилось.

Студенты и педагоги готовились к практике, Дэн и Рэм предложили поехать в столицу, я согласилась. Мы составили заявку для мастера, а затем отправили её во дворец. Да, мои братики, как я их называла после погони, собирались в столицу под прикрытием.

Идея, честно говоря, была провальная. Во дворцовых пристройках находилась старинная мастерская по изготовлению артефактов, и на практику как раз просили прислать одну тройку с четвёртого курса. Я даже пыталась отказаться от участия, ссылаясь на разные причины, но Дэн и Рэм пригрозили, что оставят меня одну, а сами уедут.

По стране рыскали стражники, особенно на южном побережье. Роб Никоряк усиленно пытался найти принца, а также его сообщников: сероглазую блондинку и рокера с ирокезом.

В Солнцево патрулировали улицы и сверяли документы, из города без причины выехать стало невозможно. Роб искал принца и был готов перевернуть каждый уголок. На лодочных станциях шла массовая проверка, все суда подвергались тщательному осмотру. В городе установили комендантский час, выйти после него было равнозначно тому, что пребыть самостоятельно на допрос с пристрастием.

Наши тренировки не прекращались, без браслета артефакта я перестала выходить даже в сад наставника.

Однажды вечером, когда сумерки опустились на улочки и дома, я вышла на веранду и встала за небольшую, деревянную балку. Мне казалось, стоило закрыть глаза, и я перенесусь на Землю, услышу голос Жаннет, которая позовёт нас на чтение сказки после вечернего чаепития.

Затем я представила папу и маму, вспомнила, как мы ходили на прогулку к озеру и кормили лебедей, как весело катались на каруселях и ели мороженое, как родители вальсировали без музыки. Я уже не грустила, в сердце тоска сменилась опустошённостью. Постояв ещё немного, я хотела подняться к себе наверх, но нечаянно услышала голоса.

Рози и Леон зашли на веранду, разговор шёл на повышенных тонах, Рози всхлипнула и зашмыгала носом.

- Дорогой, а если тебя арестуют? Что тогда? Ты подумал о мне? Я принимала Кати, но теперь ужасно боюсь за свою семью! - разрыдалась Рози на плече у мужа, - пойми, они же казнят тебя за то, что ты спрятал девочку, ей нужно покинуть наш дом.

-Рози, как можно говорить такие вещи? Я дал слово и не собираюсь его нарушать. Угрозы нет, Кати под иллюзией, всё в порядке, - возмущался Леон, - куда же ей идти?

-Ты совсем не любишь нас, а если наш мальчик пострадает? - Рози отстранилась от мужа и холодно сказала, - давай так, я уеду в городскую квартиру, а ты найди выход. Мы не можем подвергать нашу семью опасности.

-Как не поймёшь?! Я дал мужское слово и не могу его нарушить, кем я буду после этого в твоих глазах? - возразил Леон.

-Я -то как раз всё понимаю, мужем будешь, кем же ещё, но если ты не послушаешь меня, то тебя просто убьют, Леон! - возмутилась Рози. -Я уеду прямо сейчас!

-Рози, не глупи. Пойдём лучше спать, завтра я подумаю, что можно сделать. Идём, Розочка моя, утром ты увидишь всё в другом свете, - Леон мягко уговаривал жену, притянул её к себе, обняв за талию.

Они покинули веранду, я осталась стоять, оглушённая от слов Рози. Я понимала, что она права, кто я для неё, всего - лишь дочь однокурсницы мужа. Розия пытается обезопасить свою семью, но услышать такие вещи - неприятно.

Я на цыпочках поднялась на второй этаж и зашла в комнату. По привычке собрала рюкзак, упаковала часть одежды, что-то вместилось в чемодан, что-то оставила в шкафу. Вещей набралось немного, мой дорогой отец учил обходиться малым, все пожитки заняли половину чемодана.

Заправила кровать, вытерла пыль в комнате и приняла душ. Решила хоть немного поспать, чтобы утром с новыми силами покинуть дом приютивших меня людей, рисковать их жизнью я не могла. Чувствовала себя обычно - безэмоционально, с одной стороны, мне это ощущение даже нравилось. Голова была холодной, а мои действия расчётливыми, мысли можно складывать на полочки, и возвращаться к ним в любой момент, не убегут. С другой стороны, равнодушие становилось моей второй натурой, а это не похоже на меня.

"Во всём надо находить плюсы, - думала я, засыпая, - в моей ситуации это жирный такой плюс. Голова всегда на плечах, мама бы оценила правильные поступки".

В эту ночь мне снился сон: грот, заполненный водой, и я плыла в голубом озере на чей-то зов, поднялась по стеклянной лестнице, очутившись в пещере. Затем вышла на площадку: впереди зияла пропасть. Меня закружил звёздный вихрь и поднял над пустотой, и я полетела, движимая неведомой силой, а горы остались позади. Перед взором простиралась зелёная долина, а звёздочки несли меня дальше, пока мы не приблизились к дому на холме.

Вихрь аккуратно поставил меня на крышу, я распахнула люк и спустилась, в большой комнате спиной ко мне стоял мужчина. Я дошла до него и тронула его за плечо, не разворачиваясь полностью, мужчина оглянулся и посмотрел на меня. Его синие, как ночное небо глаза, взирали вопрошающе, брови поднялись от удивления, и он сказал: " Кати, я ждал тебя, хоть и отчаялся. Как же это трудно ждать. Я рад, что ты решилась".

Он развернулся ко мне, провёл пальцем по губам и нежно поцеловал. На самом интересном месте вихревой поток подхватил моё тело, унося далеко, через океан к неприступной стене.

Я проснулась и резко села, прикоснулась к губам, пригладила рукой волосы. Пульс участился, а в груди громко стучало сердце. Мужчину я не знала, он обладал притягательной внешностью: яркие синие глаза, волевой подбородок, густые чёрные волосы. Рост больше двух метров. Космический костюм сидел на нём как влитой, похоже, он находился у себя дома. Сон для меня ничего не значил, я же не интуит, думалось мне, поэтому и мечтать о таком мужчине не стоит.

Я встала, покинула комнату, осторожно спустилась. Уже светало, значит, времени, чтобы оставить дом незаметно, у меня было мало. Вызвала такси, кое-какая наличность у меня имелась. В стране расплачивались по специальным устройствам, но наличкой тоже пользовались. Уходя из дома, поняла, что сюда я больше не вернусь.

Такси подъехало вовремя, часы показывали шесть утра. Вход в университетский городок для студентов открывали как раз в это время. Расплатилась с водителем и покатила чемодан по дорожке, в сторону общежития. Боковым зрением заметила ректора, он же, увидев меня в столь ранний час, удивился и поспешил навстречу.

- Кати, какой сюрприз! Здравствуй, какое рвение к учёбе, вы уже на практику уезжаете, вроде поездка запланирована позже? - уточнил Стефан.

Он забрал чемодан и зашагал рядом со мной.

-Здравствуйте, господин ректор. Я так хочу жить в общежитии, что сил моих больше нет. Нам с ребятами так неудобно заниматься, они по часу ждут меня, - ответила я. - На практику поедем на следующей неделе, в этом вы угадали.

-Хмм, и куда же ты с чемоданом направляешься? Не к Рэму ли в комнату? - усмехнулся Стефан.

-Ну, почему сразу к Рэму, они же вдвоём живут, я хотела у ребят оставить чемодан и идти к вам на поклон, господин ректор. Вы же поддержите меня, - посмотрела умоляющим взглядом, - кто ещё может помочь бедной студентке? Только вы, наш всемогущий ректор!

-Кати, оставь это, - засмеялся Стефан, намекая на моё кокетство, - в женской половине всё равно мест нет, как и в мужской. В этом году прошёл впечатляющий набор первокурсников. Но, как такой одарённой девушке отказать? Есть одно место, но вряд ли ты согласишься, никто не хочет жить с Мелидой.

-О, это суперский вариант! Спасибо!

-Кати, подожди. - Ректор зашёл внутрь здания, отсутствовал пять минут и вынес мне ключ. — Вот, возьми, комната на первом этаже, номер 23. Сегодня согласую вашу практику, я рад, что вы с Дэном и Рэмом составили хорошую команду. Тренироваться нужно больше, уделите внимание физической нагрузке.

Он протянул мне ключ и удалился в сторону университета, я же стояла словно приклеенная на крыльце.

"Либо с моим зрением что-то случилось, либо у меня галлюцинация, - думала я, - только что глаза ректора изменились, что это было?! Зрачок вытянулся, разве может у человека так выглядеть глаз? Нее, точно побочный эффект от блокировки. Вон идёт себе спокойненько, нет, буквально мне привиделось. Столько переживаний, и не такое почудится".

Я махнула рукой, и тут же забыла о своих размышлениях. Мне хотелось скорее обрадовать Мели о том, что мы станем соседками. Уж кому до чего, а лжекоролю до своей дочери дела нет, и здесь поиски принца или его сообщников проводить не станут.

С проживанием в общежитии часть проблем отпала, Мели обрадовалась факту совместного времяпровождения. Наша тройка усиленно тренировалась, возвращались мы в общежитие перед самым закрытием усталые, но довольные собой.

Леон и Рози пришли поговорить со мной, Дэн предупредил родителей о том, что я переехала общежитие. Я успокоила Леона, Розия же стыдилась смотреть в мою сторону.

-Я благодарна вам за помощь, но находиться рядом с университетом намного удобнее. Идёт подготовка к практической части обучения, поэтому я решила заселиться сюда, - я сдула прядку волос с глаз и продолжила как ни в чём небывало, - Леон, если мои родители появятся, то скажите им, где меня искать.

-Кати, может одумаешься, ну что тебе здесь делать? - просил вернуться Леон.

-Дорогой, ты же слышал, Кати здесь лучше, милая, конечно, если хочешь, возвращайся, - слукавила Рози, - но в общежитии витает особый дух студенчества.

-Кати, и что я скажу Зоэ, она непременно расстроится, - не отступался Леон. - Кстати, я просмотрел материалы по блокировкам, ничего подобного, как у тебя, не нашёл. Нет таких побочных эффектов, как отсутствие чувств и эмоций.

- Спасибо за помощь. Папа разберётся с этим, когда появится. У нас сейчас тренировка, я тороплюсь. - На руке просигналили часы, за забором я увидела ребят. Дэн прикладывал палец к губам, а Рэм махал рукой, чтобы я поскорее присоединилась к ним. - Досвидание, Леон, Рози.

Я развернулась и побежала в сторону забора, открыла входную калитку, приложив часы к сканеру. Смеясь и дурачась, мы трусцой направились к морю.

-Я же вас быстрее, вот посмотрим кто кого! - скинула одежду и в купальном костюме нырнула в воду. Море мне придавало сил и лёгкое ощущение счастья. Волны ласково подхватили моё тело, брызги разлетелись в стороны, а я покачивалась в солёной воде с блаженством.

-Пока Кати прохлаждается, мы уже до соседней страны доплывём, - пошутил Дэн.

-Да нет же, до гор успеем, а потом поднимемся на заснеженную вершину и я, клянусь, пожарю нам стейк, пока Кати догонит нас, - засмеялся Рэм.

Они ускоренно заработали руками, отплыли от меня, а я немного задержалась, нырнула с головой, и как скоростная торпеда обошла их на повороте. Плыть под водой мне нравилось, периодически я поднимала голову над поверхностью и дышала.

На очередном подъёме я врезалась в кого-то, отплёвывая воду, извинилась, а убрав волосы с лица, застыла в немом изумлении. Это был тот самый брюнет из последнего, яркого сновидения. Его синие глаза пристально изучали меня, он о чём-то говорил, я же отвечала на автомате.

Вот мужчина схватил моё плечо и что-то спросил. Я же, запечатлев его образ, отмахнулась от него и скинула руку. Появились братики и засыпали его вопросами, я же захотела быстрее уплыть. Окунаться с головой не стала, но в ускоренном темпе удалялась от странного мужчины, кажется, он назвался Яром.

"Кто он такой, почему приснился до нашей встречи, я что вижу вещие сны?" - анализировала в уме.

Рэм нагонял меня, принц отлично плавал и держался в любом образе с достоинством. Только влюблённости между нами не случилось, я ничего не чувствовала, а Ноланд относился ко мне по-братски - больше опекал и заботился. Девушки искали с ним встречи, но он тратил все свои силы на тренировки.

Я вспомнила ещё один сон, в нём среди деревьев стояла мама. А это значит, что она жива.

Глава 19

Столица Южного берега выглядела вычурной и безвкусной, хотя за три года фальшивый король потратил половину казны на обустройство. Если раньше это был величественный город, то сейчас Совенхолл напоминал базарную деревушку с аляповатыми пятнами рекламных объявлений. Везде виднелись плакаты с изображением Роба и лозунгами о поимке сверходарённых, информация подавалась насквозь лживой, правда была вывернута наизнанку ещё и приукрашенная страшилками о сверхспособных. Здесь правил сбыт недоделанных и взрывоопасных артефактов, контрабанда оружия, честь и твёрдое слово потеряли важность, едва ли не сразу после исчезновения королевской семьи.

Мы появились во дворце рано утром, мастерская только открылась. За лавкой стояла девушка, на ней был надет голубой халат, волосы небрежно заколоты в пучок, а в руках она держала лупу и пристально рассматривала какой-то шар на подставке.

Рэм подошёл к ней и встал напротив неё, девушка не отреагировала, свободной рукой она писала что-то в блокнот.

-Привет, а где мастер Лим? - спросил Рэм у продавщицы. - Наша команда прибыла на практику в полном составе.

Девушка с трудом оторвалась от своего занятия и посмотрела на Рэма, затем взяла трубку телефона и набрала внутренний код. Перед нами возник трёхмерный экран с изображением старика, увлечённым работой.

-Мастер Лим, - с хрипотцой в голосе сказала она, - к вам прибыли студенты.

-Да, я уже в курсе. Здравствуйте, практиканты, Ди проводи их ко мне, - пробурчал мастер Лим. - Погоди, что там с шаром? Принеси его в мастерскую, кажется, я понял, как активировать найденный артефакт.

Начальник отключился, а Ди с сожалением посмотрела на изучаемый объект, а затем и на Рэма. Закрыла дверь на внутренний замок и продефилировала мимо нас.

-Ступайте за мной, помещение находится на втором этаже под самой кровлей, когда-то северное крыло принадлежало принцу. На сегодня король Роб приказал открыть мастерскую поближе к тронному залу, он частенько заходит посоветоваться с мастером. - Ди шла впереди нас, попутно рассказывая об изменениях.

Мастер сидел за столом и громко ругался по телефону, он размахивал руками, активно жестикулируя.

-А я вам говорю ещё раз, да послушайте же меня! Из тюрьмы не сбежать, нет, говорю же! - он с упорством убеждал невидимого собеседника. - Весь контур, стены и даже крыша напичканы артефактами, которые затрудняют пользование даром. Не сбежит ваш преступник. Это не моя проблема, что у вас камер не хватает. Мы свою работу сделали, вы отвечаете за преступников, а не я.

Мастер Лим бросил трубку и закричал раздражённым голосом:

-Где вас носило, мы когда заявку на студентов отправили? Почему так долго, скоро к праздникам готовится, надеюсь, самых одарённых прислали?

-Здравствуй, мастер. Мы прибыли сразу, как от вас пришёл ответ. Меня зовут Рэм, это Кэт и Дэн, в университете наша команда представляла лучшую тройку студентов. Вылетели вчера, на месте уже сегодня, не советую кричать, мастер Лим, - Рэм дерзко объяснил факты нашего прибытия.

Старик с уважением взглянул на принца, затем перевёл взгляд на меня и Дэна, встал из-за стола и только тогда заметил Ди.

-Ты принесла сферу? - Он подошёл к помощнице и с трепетом забрал у неё шар. — Вот вам и задание на троих, для лучшей команды университета из Южного Солнцево. Я подумал, что артефакт надо активировать прикосновением или через специальную лупу, хотя вчера это результата не дало.

Мастер Лим поставил шар на рабочий стол, тут же стояли микроскопы, весы, небольшие магнитные устройства и прочие предметы.

-Подойдите ближе. Вчера задержали сверходарённого, что у него за способности не скажу, но в его вещах нашли этот шар. Сам преступник молчит, в нашей стране такие артефакты не изготавливают. - Мастер Лим почесал затылок, освободил место у стола, давая возможность посмотреть на сферу.

Рэм присел, бросил походную сумку, пододвинул микроскоп и принялся за осмотр неизвестного предмета.

-Мастер, вы, наверное, ошиблись, это обычный шарик. Такими шарами играют все дети юга, - сказал Рэм после тщательного изучения, - почему вы решили, что это артефакт?

-Я их чую, это совсем непростой шар. Неужели вы думаете, что я могу перепутать шары? - возмущённо ответил мастер.

-Тогда артефакт должен сменить цвет или фактуру. А если это сфера, то она должна открыться, - вставил Дэн, - сферы не изготавливают в Южном береге, это прошлый век.

-Я смотрю, по теории вы имеете высший балл, возможно, вы и правы. Мы проводили полночи тесты, но шар не среагировал, - разочарованно вздохнул мастер. - А юная леди что-то понимает?

Мастер прошёл за письменный стол, достал прибор со специальным трёхмерным стеклом и протянул мне.

Я присмотрелась к артефакту получше, взяла его в руку, покрутила на свет - он выглядел как обычный шар серебристого цвета. Но вдруг он стал теплеть, я осторожно положила объект на подставку, интуиция подсказывала скрыть изменение температуры.

-Это игрушка. - Закашлялась от волнения. - Рэм прав, для детей такие предметы используются повсюду.

Мастер задумался на мгновение, затем повернулся к Ди, дал ей указания, а после отпустил помощницу в лавку. Потом включил голограмму над столом и открыл полномасштабное изображение города.

-Вы будете проживать здесь, - он ткнул пальцем в карту, - это приличная гостиница, пусть и на окраине. Добираться до мастерской можно на авиомобиле, ключи заберёте у Ди. На практике присутствовать обязательно с утра и до вечера. Сегодня останетесь внизу, поможете Ди разобрать хлам.

-Мастер, мы с дороги и хотим подкрепиться, - обозначил Рэм непреклонным голосом.

-Пусть Ди вам и покажет кафетерий. Обязательно сделайте на охране пропуски, иначе могут возникнуть трудности при входе и выходе из дворца. Всё, идите, работы много. - Умелец занялся своими делами и через секунду забыл о нашем присутствии. Ребята покинули студию, а я решила испытать удачу и забрать артефакт себе.

-Мастер Лим, давайте шар подарим детям - начнём сразу хлам сортировать.

-А, ты ещё здесь. - Он махнул рукой в мою сторону. - Забирай. Какая добросовестная студентка, не то что Рэм. Кто про желудок думает, а кто сразу к делу приступает. Похвально. Кэт, подставку тоже возьми.

Я забрала шар и сунула его в рюкзак, улыбнулась мастеру на прощание и поспешила за ребятами. Они спустились и разговаривали с Ди.

-Кафе на этом же этаже, до конца по коридору и направо. Ты чего так долго? - спросил Дэн.

-Да так, братики, пойдёмте скорей, очень есть хочется. - Я сменила тему, расскажу им о загадочном шаре в гостиничном номере.

День прошёл спокойно, мы разбирали шкафы, чистили кладовки от мусора, расставляли изделия по спискам. Чаще всего продавались артефакты для красоты и здоровья. Ди имела флегматичный характер, за всё время она сказала с десяток слов, с клиентами общалась сдержано и только по факту покупки.

Вечером уставшие и снова голодные, мы уселись в авиомобиль. Рэм задал координаты и поднял мобиль в городской поток, лететь в такой машине мне понравилось, я вертела головой в разные стороны и без конца задавала вопросы. Принц вырос в столице, поэтому отвечал без затруднений.

-Кэт, обрати внимание на ту высокую башню, это ракетный порт. Из неё стартуют ракеты на дальние расстояния, изучение космоса всегда интересовало моего отца.

-Рэм, это же так здорово! Я б тоже слетала, например, на другую планету. А кто имеет допуск? - спросила с любопытством.

-Кэт, только военные лётчики. Готовят их в строжайшей секретности, академия находится далеко от столицы. Так что у меня есть маленькая армия, Роб не знает об их существовании. В этой академии готовят агентов разведки, авиопилотов для патрулирования, инженеров по госбезопасности, - принц с гордостью рассказывал о тайной организации.

-Вот это да, а девушки могут выучиться в академии? - уточнила я на всякий случай.

-Нет. Это мешает концентрации внимания, да и неженское это дело. Так считал мой дед, отец и так считаю я. Опасно подвергать слабый пол мужским испытаниям. Академия готовит лучших из лучших, тайный советник королевства Сезар, тоже учился в военной академии с моим отцом, там они крепко сдружились, - пояснил Рэм.

Я промолчала и не выдала себя, вот откуда у папы столько знаний. Дэн уснул на заднем сидении и сладко посапывал, в нашем разговоре он не участвовал.

-Ты планируешь там учиться? - спросила я. Мы пролетели бо́льшую часть Совенхолла и уже приближались к гостинице.

-Я собирался, но не сейчас. Надо спасать страну, ты видела, что стало с городом? Люди ущемлены в правах, сверходарённых сажают в тюрьмы или убивают. Роб разоряет Южный берег, и это далеко не всё, - горько сказал принц.

-Мне жаль, Рэм, правда. Я помогу вернуть трон, но только скажи как, - я сочувствовала ему.

-Милая Кэт, ты стала мне как сестра, всегда хотел иметь младшую сестрёнку. Разве я могу подвергнуть тебя риску? Но за поддержку огромное спасибо! - Он улыбнулся и посадил авиомобиль. - Дэни, прилетели, просыпайся.

Дэн потёр красные глаза и непонимающим взглядом посмотрел вокруг.

-Где мы, ничего не соображаю, - он зевнул и вышел из мобиля.

-Дэни, пошли заселяться в гостиницу. Ди выдала ключи, наши номера рядом. - Я похлопала его по руке и потащила за собой.

Робот в гостиничном холле просканировал наши пропуска, отчеканил правила проживания и проводил до лифта. Сил идти покупать ужин, не осталось, перекусили оставшейся едой и разошлись каждый в свой номер.

Мой располагался на 35 этаже, имел две огромные комнаты и будуар. В изысканном стиле прованской усадьбы, даже в вазах стояла высохшая лаванда. Обои напоминали французские поля, а спальня - королевскую опочивальню. Будуар вызвал во мне бурю приятных эмоций. Сказка, а не гостиница. Бросила рюкзак на стул и скорее встала под душ, напевая во весь голос, быстро ополоснулась и замоталась в махровое полотенце. Вдруг я наступила на что-то круглое и чуть не поскользнулась, оказалось, что из рюкзака выпал тот самый шар.

Я села поудобнее на стул и подняла странный предмет, покатала его между ладоней, отчего шар нагрелся и увеличился. Раздался щелчок, и на месте шара оказалась сфера с огненными всполохами. Сфера раскрылась и внутри вспыхнуло пламя, стальной корпус окружал огонь и не давал ему выплеснуться наружу.

-Какой ты хорошенький! - Любовалась я огненным артефактом, кожу шар не обжигал. - Почему-то ты напоминаешь мне Яра, тот тоже хорошенький.

Я счастливо засмеялась – наконец-то! Чувства заполнили доверху. Внезапно сфера спроектировала тоннель с ярко-белым светом внутри. Меня затянуло в пространство за считанный миг.

Глава 20

-Аделин, как ты догадалась создать капсулу сна? — я восхищался замыслом принцессы. — Это настоящий прорыв в медицине.

Мы вернулись из реабилитационного центра, Дели бо́льшую часть времени проводила в лабораториях по изготовлению приспособлений для инвалидов и людей с ограниченными способностями. Принцесса нашла вдохновляющее занятие и фонтанировала идеями по изобретению оборудования для восстановления телесных повреждений.

-Господин Яр, это вы подкинули мне верную концепцию. Я целительница, понимаете. Когда я хочу помочь, очень хочу, вылечить или восстановить утраченное и вернуть человека к полноценной жизни, я начинаю изобретать. - Она раскраснелась от воодушевления. – Капсулу здоровья, представьте только себе, я увидела во сне! Во сне! Присниться же такое. А утром я встала и села скорей за чертежи, и вуаля, готово!

Аделин рассмеялась от удовольствия, за эти месяцы она похорошела. Это была не та избалованная девица в одежде из коллекции последнего, модного показа, думающая о развлечениях, а изобретательница с азартом в глазах и планами. Выглядела Дели проще, её мало заботил внешний вид, благо что форма шилась в двух экземплярах, и принцесса успевала их менять. Наряды от известных модных домов пролежали в чемоданах, задвинутыми за шкаф. На практике она не вылазила из научных цехов целыми днями. Настолько Дели прониклась своей концепцией и хотела исследовать всё вокруг.

-Знаете, господин Яр! Раньше я как будто не жила, ради чего проходили мои годы? У меня не было ни цели, ни задачи, дни протекали однообразно. Я устраивала вечеринки, танцевала до бессилия, выбирала с кем общаться, а кого изолировать. - Аделин повзрослела и спешила поделиться важным открытием в душе. - А здесь, вот прямо здесь, в моём глупом сердце, существовала пустота, огромная такая дыра. И ничем её невозможно заткнуть, я пробовала. С детства мне позволялось многое, повзрослев, я умело манипулировала своим окружением, ведь каждый во дворце старался угодить. Люди терпели моё безрассудство, но вот появился новый куратор и дал отпор. Знаете, мне даже понравилось ваше поведение. Вы отнеслись ко мне как к обычной студентке, сначала я разозлилась на это, но потом поняла, что окружающие просто мне льстят, в отличие от вас, господин Яр.

Дели замолчала, мы сидели в общей гостиной и пили чай, остальная группа ещё не вернулась с центра. Принцесса взяла чертёж капсулы, она принесла его, чтобы показать мне, и потрясла листами.

-Но теперь пустоты нет. Она заполнена, заполнена до верха и даже переливается за край вот этим. Как только я поверила в себя и нашла призвание, у меня открылось второе дыхание. Я больше никому не позволю отобрать мою мечту, даже родителям. Я хочу помогать людям, тот, кто трудится для благоденствия других, никогда не почувствует одиночества.

Она разгладила листы у себя на коленях, любовно оглядела их.

-Моё кредо стало таким: живи во имя добра и помни о своём предназначении. - Аделин поднялась с диванчика, поравнялась со мной и сказала, — спасибо вам за всё, вы единственный, кто поверил, что я чего-то стою.

Она не дождалась ответа, он был ей не нужен. Принцесса станет великим изобретателем, я выполнил свою миссию по отношению к ней и чувствовал себя победителем в неравной схватке. Направлять подопечных — дело трудное, и зависит в первую очередь от них самих. У Дели есть цель и желание, я всего лишь подтолкнул её в сторону мечты. Если человек ленится и ждёт, что кто-то другой исполнит его чаяния, он никогда не реализует и не воплотить их в жизнь.

Я посмотрел на часы, день клонился к вечеру, три месяца почти истекли. Осталась последняя неделя, я не нашёл Жаннет в Восточном береге, пора ехать в соседнюю страну, возможно, она прячется где-то там. Я хотел скорее вернуться в долину, домой. Вдохнуть запах разнотравья полей, в Восточном береге наступала холодная пора, а мой дом всегда утопал в зелени деревьев.

Дождался студентов с практического задания, сегодня бо́льшая часть группы помогала персоналу в уходе за пациентами. Ребята вернулись возбуждёнными, ещё бы, они не видели столько травмированных людей. У одного пилота не было руки, другой остался без двух пальцев, у кого-то из реабилитированных диагностировали полную потерю памяти, к сожалению, пострадавших после работы в космосе набралось немало. При полётах необходимо соблюдать правила техники безопасности, но люди часто нарушали их, за что расплачивались потерей здоровья.

Мы немного обсудили план следующей недели, я ответил на их вопросы по поводу дальнейшего обучения, и мы дружно разошлись отдыхать.

Я отправился на ночную прогулку, сделал разминку, пробежал десять кругов, подтянулся на турнике и вернулся. После этого принял контрастный душ и собирался лечь спать, как неожиданно в комнате засветился портал и из него выпала девушка с красными волосами. Моему изумлению не было предела: Кэти держала звездосферу, артефакт принадлежал одному из наших. Гостья встала и потуже завязала белое полотенце, которое скрывало фигуру полностью. Я схватил брюки и быстро их натянул.

-Как ты здесь оказалась? — спросил у загадочной посетительницы, одновременно застёгивая ремень и натягивая футболку.

-Аа, я, эээ, ну-у, я... не знаю. – Стушевалась ночная гостья.

-Я уже оделся, можешь расслабиться. Кэти — это не шутки, откуда у тебя сфера? — снова задал ей вопрос.

-Эээ, Яр, кажется, да? — проблеяла Кати. - Дайте, пожалуйста, что-нибудь надеть.

-Да, — подтвердил имя. - Моя одежда будет великовата, но я знаю, как тебя выручить.

Добежал до принцессы и постучал к ней.

-Аделин, это Яр.

Она открыла дверь и высунула сонное лицо в маленькую щёлочку.

-Что случилось, господин куратор?

-Дай, пожалуйста, футболку и какие-нибудь штаны, — попросил я, прикидывая размер, ведь комплектация у девушек была похожа, — надо помочь одной пострадавшей. Она попала в непредвиденную ситуацию, понимаешь?

- Как не понять, господин Яр. Не думала, что вы такой, — сказала Дели разочарованным голосом и ушла в комнату. Через минуту протянула одежду и посмотрела на меня презрительным взглядом.

-Аделин, такой это какой? Не надо себе ничего придумывать, — строго сказал я, — девушка в трудном положении. Если бы я был такой! То не обратился к тебе за помощью.

-Ой, простите, господин куратор. Я спросонок просто, ляпнула, не подумав, досвидание. - Дели стало неловко, и она быстро захлопнула дверь, а я поспешил обратно.

Кэти сидела в кресле с задумчивым видом.

-Я переоденусь, хорошо? Потом отвечу на ваши вопросы. - Она забрала одежду, скрывшись в гардеробной. Через минуту оттуда донеслось, — а фен есть?

- Люди давно не пользуются феном, имеются специальные шапочки для этого. Могу помочь.

Она кивнула и подошла ко мне, я зашёл со спины и начал сушить волосы. От рук исходил тёплый воздух, увеличивать температуру не стал, хотел дать время Кэти, чтобы она успокоилась. Когда закончил, цвет волос сменился на белый, а глаза Кэт сияли изумрудами на бледном лице.

Я сглотнул, у меня перехватило дыхание, ведь такой красивой девушки ещё не встречал. Хрупкий вид нежданной гостьи просил о защите, хотя глаза смотрели с подозрением, а лицо казалось измученным.

-Кэти, давай присядем. Я куратор студентов, наша группа заканчивает практику, ты переместилась в страну Восточного берега. Объясни мне, пожалуйста, как у тебя появилась сфера, это очень важно, — повторил волнующий меня вопрос, дыхание удалось взять под контроль.

-Яр, мы с ребятами прилетели по заявке в Совенхолл. В мастерской изучали и рассматривали странный объект, но он не поддавался работникам. Как раз в это время нас провели к мастеру, и он попросил оценить артефакт ли это.

-Так, а мастерская где? Не во дворце, случайно? - Я осознал, что у одного из разведчиков дела совсем плохи.

-Да, там. Рэм изучал шар, Дэн тоже, но они ничего не почувствовали, как и мастер. Сферу не получилось открыть, на ребят она не среагировала. Накануне схватили одного из сверходарённых, в его вещах и нашли этот шар, они подумали, что это артефакт, вот только распознать не смогли.

-Хорошо, продолжай, что было дальше?

-Я взяла шар в руку, он начал нагреваться, тут я скорей водрузила его на подставку, интуиция вопила мне — ничего не говорить об изменениях артефакта. Мастер перед тем, как мы вошли, разговаривал по телефону с кем-то из тюрьмы, говорил, что при заключении в камеру невозможно пользоваться даром. - Кэт встала и начала ходить по комнате.

-Значит, сверходарённого посадили в камеру, изъяв личные вещи? — уточнил я у Кэти.

-Да, похоже, речь шла именно об этом, потом мастер дал нам задание. Но я не могла оставить шар вместо того, чтобы идти за ребятами, я уговорила отдать артефакт детям. Так, он появился у меня. - Кэт снова села и тут же соскочила, — где у вас зеркало?

-Кэти, сядь. Иллюзия давно слетела, но тебе не о чем волноваться, — я говорил мягко, стараясь не спугнуть девушку. – Ты прячешься от кого-то?

-Я не могу вам сказать. - Она закрыла глаза, опустила голову на руки, её пальцы дрожали, а грудная клетка вздымалась от нехватки воздуха.

-Даю слово разведчика, что не причиню тебе вреда. Вот я открылся тебе. Теперь твоя очередь, расскажи, как ты попала сюда? Наверное, вспоминала нашу встречу? — спросил я у Кэти. Я думал о девушке каждый день, а когда увидел её в настоящем обличье, не мог оторвать от неё глаз.

- Хорошо, мне всё равно терять нечего. Я прячусь от Роба, он убийца. - Кэт передёрнула плечиком и уставилась дерзким полыхающим взглядом.

-Кэти, тот, кого схватили в опасности, я должен ему помочь. Это его звездосфера, она помогает быстро переместиться в нужное место. Люди, имеющие дар телепортации, обходятся без артефакта, но когда силы на исходе – шар открывает портал. Насчёт твоего появления – думаю, что ты мысленно настроилась на меня, — объяснил я гостье.

-Может, я чуточку подумала о вас, да такое вполне возможно, — смущённо ответила Кэти.

-Я умею перемещаться сам, оставь сферу для экстренного случая. Надеюсь, конечно, она тебе не потребуется. Странно, что артефакт вообще сработал.

"Звездосфера реагирует только на наших, возможно, из-за блока владыки шар трансформировался", — размышлял я.

- Задавай маршрут. Вообрази то место, откуда ты явилась.

-Хорошо, мне мысленно представить?

-Да, передай мыслеобраз мне, — отозвался на вопрос Кэт и взял её за руку.

Она закрыла глаза, а я крепко сжал её ладошку. Затем выстроил портал. Комната засветилась голубым сиянием, тоннель расширился, и я шагнул прямо в него, ведя за собой Кэти.

Глава 21

Дэн метался из угла в угол, в мобиле он выспался и теперь не находил себе места. Рэм отправился по делам, а Кэт не открывала дверь. Он постоял немного, размышляя, куда исчезла напарница, снова постучался. В коридоре давила тишина, внутри нарастала тревога. Дэн достал из кармана магнитную карту, считал кодировку с электронного ключа и открыл дверь.

-Кэт, у тебя всё хорошо? Ты уже спишь? - Он осмотрелся, заглянул в будуар, но названая сестра отсутствовала.

Неожиданно для Дэна в гостиной появился портал, я вышагнул вместе с Кэти и тоннель схлопнулся. Парень остолбенело застыл на месте и часто заморгал глазами.

-Откуда вы? — еле выдавил из себя певец.

- Дэни, тут такое дело, как бы объясниться, — ответила Кэти, — я случайно оказалась у Яра, но волноваться нет причин.

-Не беспокойся, приятель, мы разобрались, что к чему. Теперь всё в порядке. Кэти расскажет подробности, а я вынужден откланяться. Настрой иллюзию, видимо, при перемещении она исчезла. - Парень никак не мог отойти от увиденного, Дэн таращился то на Кэти, то на меня.

-Кэт, у тебя глаза зелёные. Ты кто такая вообще? Я догадывался, что мы не родственники, — подметил он. Дэни шокировал настоящий вид девушки, зеленоглазые дети рождались только у телепатов, а телепат, имеющий ребёнка, в стране был один — Сезар, тайный советник короля. Я понял, чья дочь Кэти. Видимо, и Дэни сложил в уме обстоятельства. - Так вот кто ты! Рэм узнает, голову тебе свернёт. Почему ты нас обманула, подожди, не отвечай, мой отец тоже в курсе? Конечно же, он знает, я не стану накладывать иллюзию, пока не пойму, в чём дело. Ты дочь Сезара и Зоэ? Как я сразу не догадался!

Он потрясённо уставился на Кэти, затем обессиленно упал в кресло и потребовал объяснений:

-Мы команда, лучшая тройка университета, как ты считаешь, Рэм и я должны знать правду?

-Дэн, остынь, - я пытался успокоить рассерженного парня.

-Мне, собственно, нечего добавить, каждый имеет право на тайну. За мной идёт охота, как и на, — Кэт запнулась и с опаской посмотрела на меня, не доверяя до конца, продолжила, — сверходарённых. Да, я дочь своих родителей, они пропали три года назад. Я предполагаю, что им пришлось уехать на Восточное побережье.

-Почему ты не открылась нам? Мы столько времени вместе, Рэм доверился тебе! Так нельзя, по-моему, мы доказали, что не предадим друг друга. - Дэни распалялся, нервничал и теребил рубашку. - Я даже не знаю, как он отреагирует. Кэт, у него тяжёлый характер, вспыльчивый.

-Дэн, присядь, хватит мельтешить. Не устраивай трагедию из пустого, — у девушки имелись причины скрывать свою личность. Дальше вы должны решить, как действовать. - Я строго посмотрел на него. - Кэт необходима конспирация.

-Будет ей иллюзия, — буркнул парень обиженным голосом. Кэти стояла спиной к нам и отрешено всматривалась в небо. Панорамные окна в номере создавали необыкновенное зрелище, так и хотелось воспарить над землёй.

-Яр, благодарю за помощь. - Она имела отстранённый вид, казалось, мелкое происшествие не оставило и следа. Ни единая эмоция не отразилась на её лице. - Прошу никому не говорить обо мне. Я вам вверяю жизнь и свободу.

В этой удивительной девушке был стержень и внутренняя сила. Я не мог просканировать её, но теперь понимал чувства, которые она испытывала. "Дочь Сезара Флёра, надо узнать побольше о нём", — подумал я.

-А ты, Дэн, дашь слово, что не расскажешь Рэму кто я такая. Ещё не время и не место. Я могу заставить тебя забыть о том, что ты увидел, но не стану.

-Но он должен знать, так будет проще, почему ты не хочешь ему открыться? - Дэн не понимал её просьбы, я тоже находился в замешательстве.

-Это личное дело, и касается только меня и Рэма, — сказала как отрезала Кэти. - Яр как вы собираетесь спасать заключённого?

Она развернулась, по её лицу стало понятно, что разговор утомил девушку, под глазами залегли тени, а лоб прорезала морщинка.

-Пора разведать обстановку, — усмехнулся я. - Должен с вами попрощаться. Сфера активируется при нагревании в ладонях. Настроен артефакт на агентов, но раз тебя Кэти, он принял, будь аккуратна в обращении.

Я шутливо поклонился и покинул гостиничный номер, Дэн продолжал обижаться, а Кэти устремилась в будуар, возможно для того, чтобы надеть линзы.

Выйдя из гостиницы, я изучил территорию, нажал на радар чудо-часов и позаимствовал чужой мотоцикл, скоро он вернётся на законное место. Тюрьму построили рядом с городской стеной, сразу за столицей. Совенхолл изменился в худшую сторону. До тюрьмы долетел быстро, отсканировал периметр территории, присвистнув от удивления. Закрытое помещение оснащалось артефактами, блокирующими способности.

Подобраться к месту заточения стало невозможно. Я записал изображение на видео и залил в голограмму, отправил секретарю владыки, сделав пометку о высокой важности сообщения. После этого настроил мотоцикл на автопилотирование с конечными координатами, и телепортировался обратно в Восточный берег.

Через какое-то время пришёл ответ от секретаря: владыка должен прислать разведчика и спасателя. Мне был дан приказ заканчивать практику и продолжить поиск Жаннет на Южном побережье. Про Аделин в ведомстве ждали отчёт. Краткий протокол не устроил нашего повелителя, он хотел подробностей.

Через неделю группа вернулась в академию, студенты остались довольными посещением различных объектов. Ребятам выделили дополнительные выходные. Я занялся оформлением документов для прибывания в другую страну. Пропуск получить не удалось, въезд в Южный ограничили.

Приближались зимние праздники, я мог, конечно, оказаться на Южном побережье нелегально, но это осложнило бы поиск Жаннет. Территория страны занимала огромную площадь, а проверки велись по всем населённым пунктам.

Приехав в академию ранним утром, я зашёл к Гаю. Декан разбирал бумаги, попутно сортируя их в разные стопки.

-Доброе утро, господин Яр! Сейчас минуточку, я почти закончил. Конец первого полугодия - это что-то! - Он старательно проверял каждый документ, одновременно разговаривая со мной, — вы молодец, такого куратора надо ещё поискать. Студенты довольны! На практике получили высокие баллы. Кто-то уже нашёл место по душе. Родители забросали академию восторженными отзывами, они просят вас остаться и дальше вести их детей.

-Я по этому поводу и пришёл, у меня появилась отличная идея. Предлагаю нашей группе выехать в страну Южного побережья для обмена студентами. К примеру, я бы предложил университет в городе Солнцево, там не менее интенсивная подготовка будущих кадров.

Декан бросил оставшиеся документы и соскочил с места, довольно прытко для своего возраста.

- Я не устану считать самым лучшим днём за последние годы, день, когда вы устроились на работу в академию, — Гай с воодушевлением продолжил, – великолепная идея! Я сейчас же отправлю предложение во дворец. Принцесса будет в восторге!

Он нажал на часы, впечатал текст в голограмму и отправил экстренное сообщение Патрику Лауренту.

-Необходимо согласовать обмен до новолетия, иначе мы не успеем. Сегодня как раз заседание советников по общим вопросам государства, каникулы в академии вот-вот начнутся. При положительном ответе на запрос вы покинете страну после семейных праздников. Поедете тем же составом. - Декан от возбуждения не мог дальше корпеть над документами, вызвал секретаря и передал ему бумаги.

-Я буду ждать новостей, надеюсь на благополучный исход, — простился с Гаем и выехал в сторону дома.

В Браденбурге редко выпадал снег, и его жители радовались, когда это случалось. Тогда-то детвора лепила фигуры из липкого снега, горожане покидали насиженные дома и гуляли по скрипучему снежному покрову. В такие дни устраивали фотосессии на природе, за городом, где две стихии встречались ненадолго, при слиянии моря и песка, укрытым снежком, получались необыкновенные снимки. Сегодня пляж выглядел безлюдным, только отдельные парочки выбирались на прогулку.

Пустыня напоминала безмолвного зрителя, песчаные бури прекратились, небо с мерцающими звёздами нависло свинцовыми тучами, прогноз погоды обещал сильнейшие снегопады.

Прогулявшись по кромке между сушей и водой, я остановился на одном из причалов. Количество пришвартованных кораблей увеличивалось с каждым днём. Туда-сюда сновали моряки с поклажей. Снежные бури вызывали шторм, и выход в океан становился опасным. Море, только что безветренное и спокойное, покрылось набегающими волнами.

Верхние этажи моего дома было видно с побережья, но шум с этой маленькой гавани не проникал в квартиру. Я размышлял о предстоящей поездке, полностью уверенный в её осуществлении. Впервые за пять лет службы я не мог найти человека. Даже иллюзионистов возможно отыскать, их маски сползали при сильных эмоциях или банально истекало время наложения чужого облика.

Мелькнула безумная мысль, что Жаннет улетела с Асоль, теоретически она могла это сделать. Но в ближайшем ракурсе обитаемых планет, так же как и пригодных для жизни, не существовало. Чтобы подтвердить или опровергнуть абсурдную мысль, мне нужно проверить вылет космолётов десятилетней давности, но сначала продолжить поиск на южном побережье.

Не спеша отправился назад, под ногами сверкнул зеленоватый камень, подняв его и рассмотрев, я вспомнил прекрасные глаза Кэти. Её загадочная личность привлекала меня своей непосредственностью и красотой. Но, увы, пока я не закончу задание, свободного времени на более близкое знакомство, не имелось. Я усмехнулся, лишних мгновений никогда не было. А нас, помимо прочего, разделяла граница двух государств, я верил, что у Кэти всё в порядке, у неё сильная команда и боевой дух. Мне хотелось понять, зачем владыка поставил ей блок, для людей подобное воздействие не проходило бесследно.

О том, что Кэти мне нравилась, я старался не думать. На отношения с людьми у нас был жесточайший запрет.

Глава 22

После того дня, как Яр доставил меня в Совенхолл, минула вечность. В мастерской нашу команду загружали в полную меру. Чаще всего я помогала в лавке, продавала артефакты, раскладывала изделия на витрины, реже работала в мастерской.

Между мной и Дэном сложились странные взаимоотношения, теплота из них ушла, он не понимал меня, обижался на излишнюю, по его мнению, скрытность. Я и сама не очень осознавала своё состояние, но рассказать принцу о том, кем являлась — не могла.

Рэм, конечно же, заметил, что между нами пробежала чёрная кошка. Он пытался разобраться, что случилось, но Дэн молчал как неприступная крепость, я же отшучивалась. Скоро Рэм отстал, ему было не до разборок внутри тройки. Он пропадал по ночам неизвестно где, я предполагала, что принц тайно встречался с кем-то или готовил новую диверсию.

Мастер Лим учил парней изготавливать сложносоставные артефакты, они представляли собой боевые орудия, с точностью поражения противника. Принц создал для себя огненные клинки, меч и копьё. Не хотела бы я биться против него, Рэм стал воином и возмужал за те полгода, которые мы провели рядом. От него исходила такая мощь и властность, что я не понимала, как принц оставался неузнанным под иллюзией.

Дэн соорудил из флейты мощное, по воздействию на окружающих, музыкальное оружие. При звучании, вместо нежных и ласкающих слух мелодий, исходил ультратонкий диссонанс, которых глушил любые связи телевышек. При этом хотелось закрыть уши и лечь на землю, так как тело сводила судорога.

Сфера находилась в моём номере, ребятам я рассказала о ней подробней, но особого интереса звездосфера у них не вызвала. Дэн считал её устаревшим артефактом, а принц не счёл за что-то выдающееся. Каким образом Рэм покидал гостиницу, можно было только догадываться, казалось, что он испарялся вечером, а утром появлялся как ни в чём не бывало. Я заподозрила, что его второй дар — это дар невидимости, тогда всё сходилось.

При мастере я не рискнула сотворить хоть один артефакт, ведь он мог запросто разоблачить меня. Мастер Лим поддерживал Роба и выступал против сверходарённых, хотя не имел о них даже собственного представления. Все его знания основывались на сфабрикованной информации. Умный артефактор клюнул на сладкую ложь, не попробовав разобраться, что к чему. Меня возмущал наивность, я представляла учёных совсем другими, пример Леона стоял передо мной. Тот обладал въедливым умом, во всём имел собственное мнение, профессорские работы о сверхспособных опирались на факты, а не на выдумки. Жаль, что такие кандидаты и доктора наук имелись в малом количестве, большая часть этого класса углублялась в узком направлении своих трудов.

Сегодня день складывался на удивление спокойным, хотя меня что-то тревожило, Ди увлеклась техническим изданием о новинках в сфере медицины, а я наводила порядок и тихонько подпевала себе под нос.

-Кэт, послушай, что пишут! — воскликнула Ди. - Принцесса Аделин запустила изготовление капсул сна, тестирование первой машины прошло успешно. Человек ложится в капсулу со сломанной рукой, спит час или два, время сна зависит от общего состояния, а потом просыпается совершенно здоровым!

-Ух ты, как она классно придумала! - Я смахивала пыль со стеллажа с безделушками. - Ди, скажи мне, ты считаешь, что сверходарённые — зло?

Ди напряглась, отложила журнал, повернулась ко мне боком и промолчала. Я не стала повторять вопрос, помощница мастера замкнулась в себе и перестала отвечать. Чаще она общалась с Дэном: о погоде, разных мелочах, изделиях, которые продавались в мастерской. Со своим начальником Ди держалась на расстоянии, но выполняла его поручения безукоризненно.

При нас лжекороль посетил мастерскую всего один раз, хорошо, что в этот момент наша тройка отсутствовала. Мы ходили в город за покупками, потом задержались на обед, а когда вернулись, о визите Роба нам сообщила Ди.

Совместно с мастером, вот уже несколько дней, ребята делали артефакт по приказу короля, напоминающий орудие пыток для преступников. Рэм крепко сжимал кулаки, он сдерживал ненависть и злость из последних сил. Дэн наложил иллюзию на пыточный механизм, пока мастер отсутствовал. Я же вложила в орудие совершенно обратное действие от задуманного. Мы вздохнули с облегчением, завтра практика закончится, при испытании этого ужасного агрегата, лучшая тройка университета уже будет дома, билеты на самолёт купили на вечер.

-Отправляйтесь в гостиницу, а позже отметим завершение практики, — предложил принц. - Дэн, если хочешь, позови Ди. Я закончу свои дела и присоединюсь к вам.

-Рэм, куда ты исчезаешь? — с любопытством спросила я.

-Давайте, для начала уберёмся отсюда. Здесь везде есть уши, а потом я расскажу вам обо всём, договорились?

- Ладно, давай так. Но зачем нам идти в какой-то бар? Не лучше ли спокойно отсидеться в номере, а завтра уехать домой? — уточнил Дэн.

-Да, я тоже не понимаю, зачем куда-то идти? - Я желала вернуться поскорей в Южное Солнцево, вдруг родители уже приехали — мне совсем не хотелось развлекаться.

-Кэт, что здесь непонятного? Дэн, пригласи Ди, — с нажимом сказал Рэм, — мы закончили практику, что делают студенты после этого?

-А, точно. Тогда идём на фонтанку, я позову её. - Дэни нехотя признал правоту нашего лидера. Он спустился в лавку, а мы остались ждать мастера.

-Послушай, — принц обратился ко мне, — проследи за тем, чтобы он не пел и не играл на инструментах. Ведите себя тихо, не высовывайтесь.

-Ладно, присмотрю. Ты надолго отлучишься? Во сколько ждать ваше великолепие?

-Я постараюсь быстро, артефакт удался сомнительным, — он рассмеялся, — орудие пыточное изменилось на массажное. Представь их лица при допросах, преступники будут млеть от удовольствия, они явно не скажут ни слова. Вместо крови и боли, получать порцию заботы от тюремного надзирателя.

-Да, это надо будет видеть. — Мне почему-то стало не до смеха. Плохое предчувствие не отпускало с самого утра.

Мастер Лим вошёл на второй этаж, за ним в сопровождении охраны грузно шагал Роб Никоряк

-Вот, посмотрите, Ваше Величество, всё готово. Как вы и просили, артефакт со смертоносными наконечниками, шипами и встроенными иглами. Здесь ремнями пристёгивают руки, а внизу, соответственно, ноги. Тело вытягивается струной, на голову надевается специальный индикатор, он уведомит о ложных показаниях, загоревшись фиолетовым цветом. - Начальник мастерской с гордостью демонстрировал лжекоролю готовое орудие.

-Так, Лим, а это что такое? Что с механикой, я же рисовал электрическую подачу тока, почему нет шнура? - жёстко оборвал на полуслове мастера Роб. - Почему здесь посторонние?

Мастер начал заикаться, а у Рэма неожиданно засветились глаза, я схватила его за руку и больно ущипнула, принц опустил голову и с недоумением посмотрел на меня.

-Господин, эээ, король, мы тут на практике были, в лавке. Ваш умелец Лим, попросил присмотреть за мастерской. Ну, мы, это, уходим уже. Досвидание, мастер, и король тоже досвидание, нас ждёт пирушка, там это, как у студентов бывает, ну сами понимаете, — я несла полный бред, зато Рэм отвлёкся, как и лжекороль, мастер показал рукой на выход, и мы быстро спустились на первый этаж.

-Кэт, что это сейчас было? - Принц с осуждением глазел на меня и ждал ответа.

-Ребят, Ди согласна идти в бар, встречаемся вечером на месте, я провожу её домой. - Дэн подошёл к нам и вклинился в беседу, отчитавшись, попрощался, и они с Ди покинули лавку.

-Я поехала до гостиницы, увидимся у фонтанов. - Перед носом принца захлопнула быстро дверь и стремительным шагом поспешила покинуть дворец.

Рэм нагнал меня у выхода, встал напротив мастерской, загораживая дорогу.

-Кэт, ты меня с ума сведёшь, отчаянно так разговаривать с Робом. - Он взъерошил волосы, а затем взлохматил и мою причёску.

-Не переживай, зато мы смогли улизнуть оттуда, навряд ли он вспомнит про нас завтра. Да и ты начал выходить из себя, ещё немного, и полетели бы огненные шары. - Улыбнулась я и тоже потрепала его за чуб.

-Ладно, что сделано, то сделано. Хорошо, что мастер заранее отдал зачётки. Я тебя подкину, если нужно, купи себе платье там, или юбку. - Рэм расслабился, мы вышли из дворца и сели в авиомобиль.

-Пожалуй, воспользуюсь твоим предложением. Давно себе ничего не покупала. - Я мечтательно зажмурилась, представляя новое платье.

Принц довольно засмеялся и ловко вырулил на дорогу. В Совенхолле он стал чаще улыбаться, думаю, что Ноланд тосковал по своему дому, друзьям и привычной жизни. Слишком тяжёлый выбор стоял перед наследником престола.

- Я увеличил баланс финансов. Возьми себе лучший наряд, который сможешь найти, Кэт. Ты и Дэни являетесь моей семьей, я очень ценю вас. Я готов нанести удар тому, кто решит обидеть или причинить вред. Беги, моя дорогая сестрёнка, проведи время с пользой, — Ноланд говорил со мной откровенно, затем он отворил дверь, и я выскочила из авиомобиля.

"Как я могу позднее раскрыться перед ним и что мне следует предпринять в таком случае? Если расскажу ему о себе сейчас, то наши отношения рухнут. Кроме того, как я стану его принцессой? — совесть мучила меня, — Ноланд мне словно брат. Да и как можно что-то решить, когда на мне блок, а душа полна бесчувствия ".

Обойдя все магазины зря, я вышла из центрального универмага и на другой стороне увидела вывеску ателье, рекламный слоган обещал платье за пять минут. Я перешла дорогу и заглянула в отдел готовых изделий. Манекены представляли собой подобие людей с цветовыми типажами, на них струилась разнообразная ткань. Я заметила манекен с красными волосами, на нём висел тёмно-зелёный бархат в виде накидки.

-О, милая девушка, это как раз вам подойдёт! - С другого конца зала ко мне спешила швея. - Я скрою платье за считаные минуты. Какое ты хочешь, дитя?

Она взяла мою руку и повертела меня вокруг, рассматривая со всех сторон.

-Тебе подойдёт любой фасон, фигура модельная.

-Здравствуйте, мадам. Думаю, какое платье заказать, вот этот бархат так и хочется надеть. - Я погладила ткань, расправила складку на манекене и представила наряд с открытой спиной.

-Можно сшить коктейльное платье, с рукавами-фонариками, или мини. Снизу прострочить кружева и такую же вставку на ключицу, — рукодельница начала перечислять варианты.

-Нет, нет, я поняла, что мне нужно. Платье должно иметь длину до щиколотки, с рукавами три четверти, стойкой-воротничком и ромбовидным вырезом на спине. Вот туда можно вставить кружево, как и на воротник.

-Какой изысканный вкус! Тогда снимем мерки, затем я сделаю намётки, если всё устроит, то мигом изготовлю наряд. – Нужные приготовления заняли две минуты.

-Да, вы всё верно учли, — похвалила её за ловкость.

Вскоре она принесла готовое платье, что и немудрено, швея имела способность к иллюзиям, и её чудесные иголки быстро справились с задачей. Упаковав платье, я расплатилась и покинула центр Совенхолла.

Вечером нас ждал знаменитый бар на фонтанке, где собирался разношёрстный люд. Я предчувствовала — добром этот поход не кончится.

Глава 23

В баре играл джаз, небольшие столики перед окнами были заняты. У стойки толпилась остальная часть присутствующих. Я прошла мимо людей, поискала взглядом Дэна, напарник сидел ко мне спиной и увлечённо беседовал с Ди. Не став мешать их общению, я села на барный стул, заказала крепкий кофе и десерт, чтобы скрасить время ожидания до прихода Рэма.

-Какая очаровашка и одна, составь нам компанию, милашка.

Ко мне подошли двое мужчин в подвыпившем состоянии, проговорив на их взгляд заезженную шутку, они загоготали на весь бар, чем привлекли внимание Дэна. Тот среагировал молниеносно, подошёл к стойке и, поддерживая меня за локоть, бросил им в лицо:

-Милашка со мной, найдите себе другую. - Он обхватил мою талию и поспешил уйти подальше.

-Эй, парень, тебе двух не многовато будет, а? — нарывался один из мужчин.

Я обернулась, глядя ему прямо в глаза, и воздействовала на мысли. Пьяница затряс головой, переключив своё внимание на приятеля.

-Кэт, почему сразу к нам не подошла, мы уже час тут торчим, — засопел обиженно Дэн.

-Не переживай, я только что зашла.

Официант принёс заказ за общий столик, Ди сделала вид, что не заметила моё появление.

- Ты слышала, как тут играют? У меня уши в кровь свернулись, такая фальшь. И это самый раскрученный бар Совенхолла, — пожаловался Дэн. - Надо показать им, как делают настоящую музыку.

-Нет, посиди с нами, подождём ещё немного и поедем в гостиницу, — попросила я его. - Ди, тебе здесь нравится?

-Не очень, я пошла из-за приглашения Дэна, — девушка нехотя ответила, — долго ли ждать вашего друга?

-Рэм должен скоро появиться, может, потанцуем? — спросила я.

-Как можно двигаться под такую музыку? Нет, я должен научить их играть, это просто невозможно слушать. - Дэн поднялся с места и хотел идти в сторону саксофониста, я схватила его за рукав и потянула на себя.

-Рэм просил нас не отсвечивать, — шепнула ему на ухо.

Дэн сел обратно и глубоко вздохнул, он тяжело переносил некачественное исполнение. В нашу сторону, шатаясь, подошёл мужчина, один из тех, кто заигрывал со мной.

-Парень, пойдём поговорим. Я вызываю тебя на дуэль, — у него заплетался язык, он облокотился на спинку моего стула, — мне понравилась эта девчонка. А у тебя уже есть подружка, так что пошли, разберёмся.

Я развернулась вполоборота и снова воспользовалась телепатическим даром. Мужчина замер, постоял возле нас с минуту и посмотрел на меня с интересом.

-Извините, прекрасная леди, я, наверное, перепутал столик, — он икнул, растерянно осмотрелся, пожал плечами и такой же шатающейся походкой покинул бар.

-Ты телепат? — удивилась Ди.

-Нет, с чего бы? — я отпила глоток кофе, и с невозмутимым видом посмотрела на мастерицу.

-Кэт, прости, я думала, что вы из тех, кто поддерживает... Вы поняли, о ком я. Мой брат - телепат. - Она тихонько заплакала, почти беззвучно, но мне стало неловко.

-Ди, а где он сейчас?

-Ника схватили полгода назад, последний раз брата видели в мастерской. Я работаю там пятый месяц, но так ничего и не узнала, — ответила Ди, зашмыгав носом.

-Послушай, рано делать выводы, — сказал Дэн. - Девочки, давайте прогуляемся вдоль фонтанов, за баром. Сил нет здесь сидеть, моя душевная организация не переживёт ещё одно произведение в таком интонировании.

-Я предупрежу бармена, насчёт Рэма и догону вас. – Ребята вышли на улицу. Я оставила записку для принца. Похоже, наша, так называемая вечеринка, подошла к концу. Ничего не случилось, мои переживания оказались напрасными.

На улице стояла ночь, в столице Южного берега звёзды смотрелись иначе. Их цвет менялся в зависимости от освещения улиц, фонари излучали голубоватый, неоновый свет. Впереди шла парочка, они держались за руки, ненадолго останавливались у фонтанов, чтобы сфотографироваться. Я приняла их за ребят, но ошиблась. В парке не было никого похожего на мастерицу и Дэни, скамеечки пустовали, а впереди было безлюдно.

Позвонив напарнику на мобильник, я услышала длинные гудки, затем отключилась. Ничего не понимая, обошла всю фонтанную зону, Ди тоже не отвечала на звонок. Неожиданно взгляд сфокусировался на боковую дорожку, ребята стояли под елью в обнимку. Влюблённые не замечали никого вокруг, я присела на скамейку, подумав, что подожду их здесь.

Дэн поднял Ди на руки и закружил по кругу. Помощница мастера улыбалась нашему иллюзионисту, сиреневые волосы рассыпались по спине, растрепавшись из причёски. В бар девушка надела брючный костюм и лодочки на шпильке, голубые глаза умело подчеркнула, а губы оставила не тронутыми краской. Ди имела специфическую внешность, мне даже стало интересно посмотреть на её брата, если представится такой случай.

В этот момент я услышала пение, Дэн преобразился перед Ди в знакомого рокера и запел романтическую балладу. Напарник бравировал и играл рыцаря: то целовал ручку прекрасной даме, то вставал на колено. Вдруг браслет-артефакт нагрелся и сменил цвет на красный, руку словно опалило. Я сорвалась с места, помня наказ принца, побежала в их сторону, но не успела.

Только что пустынный парк, заполнили стражники, Дэна скрутили, а Ди не тронули. Напарника усадили в машину, сообщив по рации о задержании. Ко мне подоспела Ди, девушка выглядела расстроенной, одежда замаралась, а на лице показались слёзы.

-За что его схватили? Милый Дэни ничего не нарушил, — взволнованным голосом сказала она.

-Напарник закон и не преступал, — объяснила я Ди, — дождись Рэма, это важно. Я поеду за ними, мне надо знать, куда повезли Дэна. Соберись, пожалуйста, вытри слёзы и приведи себя в порядок. Вот держи, у меня есть салфетки, ты не должна привлекать внимание.

Отдав ей платочки, я помогла вытереть грязь с брюк, подбежала к дороге и поймала такси. Шоссе скрывали высокие ели, рядом с прогулочной зоной имелась и парковка.

-Гони за той машиной, заплачу вдвое. - Внушив таксисту необходимость погони, я едва успела пристегнуться, как такси рвануло с превышением скорости и пристроилось за авиомобилем стражников.

Через какое-то время мы выехали из Совенхолла, и я увидела закрытую территорию тюрьмы. Расплатившись с водителем, пригнулась и почти проползла возле трёхметрового забора. Дэна вытащили из мобиля, напарник упирался со всей силы, но ничего не мог поделать. На руках звенели металлические наручники, мне не удалось повлиять телепатически на охрану, тем более я потратила все ресурсы.

Вдруг кто-то толкнул меня в спину, я резко увернулась в сторону. Занять боевую стойку в длинном, тяжёлом платье получилось со второй попытки. Я увидела перед собой вооружённых охранников, они стояли напротив меня, готовые сломить любое сопротивление.

-Какая крошка, не надо с нами драться. Сдавайся добровольно, иначе мы застрелим тебя на месте, - сказал один из охранников и ухмыльнулся. Другой сплюнул и захохотал противным смехом.

-Ты смотри какая храбрая, развлеки-ка нас, — вставил своё мнение третий охранник.

Я сдула волосы с лица, они успели снова побелеть, и поняла, что с тремя вооружёнными мужчинами точно не справлюсь. К нам шёл дородный стражник, в фуражке и при полном обмундировании.

-Ого, и эта туточки, поймали заразу! Смена караула! Доставить заключённую в камеру, за поимку опасной преступницы выпишу премию, — отчеканил начальник.

-Есть, ваше благородие! — охранники ответили одновременно и вытянулись в струнку.

Двое стражников схватили меня и поволокли за тюремную ограду. Третий семенил рядом, а главный надзиратель держал в руках наручники. Дэна не было видно, меня сопроводили в подвальный этаж и кинули в открытую камеру.

-На допрос привести через час. Сначала я потолкую с рокером, — Надзиратель бросил наручники стражнику, подчиненный подбежал ко мне, заломил руки и нацепил их.

Дверь камеры со скрипом захлопнулась, я осталась в кромешной тьме. Конечности быстро затекли, я сделала разминку, попрыгала на месте, приседала и только примостилась на жёсткую скамью, как за мной пришли.

На оковы защёлкнули цепь и потащили по мрачному коридору наверх, словно рецидивистку. Втолкнув в помещение без окон, стражники закрыли дверь на ключ — я очутилась в ярко освещённой комнате. Оглядевшись, я увидела пыточный агрегат, стол и два железных стула. Мы с ребятами, конечно, изменили артефакт, но кто знает, чем это обернётся на деле.

Надзиратель для устрашения держал пистолет, кивком указал заместителю в сторону непредсказуемого приспособления. Тот схватил меня и потащил к орудию пыток.

-Ты можешь быть свободен, когда я закончу, заберёшь девицу в камеру для сверходарённых, — проговорил главный. - Начнём, пожалуй. Твоё имя?

Я соображала, что мне отвечать, решила не обманывать, насколько это возможно в этой ситуации.

-Кэтрин.

-А теперь полностью, если мы с тобой хорошо поработаем, то казнь я выберу помягче, всё-таки ты девушка, — замурлыкал начальник вкрадчивым голосом.

-Кэтрин Лэмис, — вспомнив о дальних родственниках, я назвала их фамилию.

-Отлично, зачем ты в городе?

-Училась.

-Ты знакома с принцем?

-Нет, — соврала я и тут же получила удар током.

-Говори правду, Кэтрин. Иначе не выйдешь отсюда, — обманчиво приятным голосом предупредил надзиратель.

-Да, знакома.

-Где он?

-Не в курсе.

-Хорошо, не знаешь значит, — он задумался и задал следующий вопрос, — рокер с вами?

-Да.

-Умница, хорошая девочка. Какой у тебя дар?

-Не знаю.

-Хм, как это?

-Он никак не обнаружился, поэтому и не знаю.

-Так, а что же получается, у тебя нет дара совсем? А что, пустые люди тоже есть. Зачем тогда помогаешь этому недоумку? Любишь, что ли, принца или ты из его поклонниц, — размышлял вслух главный.

-Ага.

-Ха, какая же глупышка, нашла кого выбрать! — надзиратель засмеялся. - Что-то странный аппарат нам прислали, или он не работает, или ты не врёшь. Сейчас я попытаю тебя немножко, а то надо проверить орудие. Вон, рокер ваш весь изнемог после него, какие он корчил рожи, но терпел. Я даже зауважал его за стойкость.

Он подошёл к агрегату, нажал кнопки сбоку, выдернул шнур и отошёл. По моей спине побежали мурашки, маленькие молоточки массировали позвоночник, я чуть не застонала от удовольствия. Опомнившись, притворилась, что мучусь от боли. На ступни нацелились сотни мелких заострённых игл, легонько прижались к стопе, отодвинулись, и так несколько раз подряд. Я сдерживалась как могла, чтобы не рассмеяться в лицо надзирателю. Он наблюдал с явным удовлетворением, видимо, главный тюремщик имел садистские наклонности.

-А-а-а, перестаньте, — запищала я тоненьким голоском.

-Подожди, сейчас ещё испытаем наконечники. Что ты, я тебя совсем не обижаю, я испытываю новое орудие. – Начальник потёр руки и нажал красную кнопку.

Молоточки вернулись на место, по бокам появились наконечники, из них высунулись верёвки, они скрутили моё тело, эффект сжатия я ощутила сполна. Капельки пота выступили на лице, я испугалась и закричала по-настоящему. Наигравшись со мной, надзиратель выключил агрегат. Я притворилась, что нахожусь без сознания, расслабив мышцы.

-Забирайте, — гаркнул он за дверь. - Совсем слабая девка оказалась, да ещё и бездарная.

-А куда её тогда? – не понимая, спросил заместитель.

-Я уже сказал, для тупых, что дважды повторять? Брось её к сверходарённым. Даже пытать неинтересно, казнят всех как миленьких, на рассвете. Королю нечего и сообщить, тьфу ты, — рассердился главный.

-А эту-то за что? — не унимался зам.

-Откуда вас присылают, — надзиратель рассвирепел, — я понижаю тебя в звании. Мы их почти полгода искали, она сообщница принца, рокер тоже. Всё, иди, с глаз моих долой.

Заместитель главного тюремщика взвалил меня на плечи и потащил в камеру. Спустившись в подвал, а затем ещё на один этаж вниз, помощник надзирателя крикнул охранникам:

-Открывайте! Не видите, что я иду.

Меня впихнули в большую камеру и бросили на пол. Хорошо, что до падения успела сгруппироваться. Кто-то зажёг маленькую свечу, и мне стало видно бледного Дэна и двух парней, которые сидели у другой стены. У одного из них волосы отросли до плеч и имели грязно- фиолетовый оттенок, у другого парня вид был почище, но тоже непрезентабельный.

-Дэни, ты как? — присела я к нему и потрогала лоб.

-Прости меня. - Он совсем раскис и каялся передо мной, — теперь из-за моей глупости нас казнят.

- Ну что ты — не падай духом. Эй, парни, давно сидите? — я переключилась на заключённых.

-Я уже полгода, наверное, а может и год. Не помню, здесь время по-иному идёт, — ответил парень с фиолетовыми волосами.

Другой посмотрел прямо на меня, отвёл взгляд и пробурчал:

-Вчера подписали смертный приговор всем заключённым. Стены пропитаны артефактами, блокирующими способности, побег невозможен. Маркус.

- Я Кэт, а это Дэн, а ты, наверное, Ник? — спросила у изнеможённого парня.

-Да, а откуда тебе известно? — встрепенулся он.

-Твоя сестра потеряла надежду на то, что ты жив.

-Как она? Я скучаю по ней и маме, хотя какая разница, завтра меня уже не будет, — уныло ответил Ник.

-Ди плачет и грустит, она специально устроилась работать в мастерскую.

-Зачем она так поступила? — испугался Ник, — сестра всегда была такой, мы близнецы. Нам плохо друг без друга. Она не чувствует меня, потому что артефакты глушат совершенно всё.

Мы замолчали, каждый думал о своём. Дэн повернулся ко мне, нахмурился и положил голову на плечо.

-Поведай мне, Кэт, почему ты не рассказала Рэму о себе? Почему не открылась? Завтра нас не станет, объяснись со мной, пожалуйста, я не хочу умереть с обидой на душе, — попросил он.

- Когда живёшь в полном бесчувствии, становишься наблюдателем. Знаешь, Дэн, я сейчас сама себя не понимаю, ведь человек существует, пока чувствует. Если бы не уважение к родителям, долг и самоотверженность, чтобы со мной стало? — я решила сказать другу правду. - Я Кэт Флер, это ты уже знаешь.

-Да, — согласился он.

- Я невеста Рэма, представь, что с ним станет, когда правда вскроется. Это неосновная причина, возможно, я бы уже ему открылась. Но он поставил мне блок на память. Почему вот скажи мне, зачем он это сделал? Что я должна была забыть? Что скрывает Рэм такого, чтобы ставить блокировку девочке-подростку? - Мне хотелось получить ответы на свои вопросы.

-Знаешь, я давно дружу с Рэмом, но такого за ним не замечал.

-Понимаешь, он же делает вид, что не знает меня! — воскликнула я. – Жених что, не узрел во мне ту девочку, свою невесту, которой наложил серьёзный блок на память? Я же из-за этого страдаю, без эмоций трудно. Редко что-то чувствую, даже сейчас на пороге смерти, мне всё равно! Умру и умру, ну подумаешь, казнят.

-Да, дела, — почесал подбородок Дэн, — теперь я тебя хотя бы понимаю.

Ник и Маркус дремали на твёрдых скамьях, лежанки не предусматривались.

Я думала, что не готова к завтрашнему утру, хотя страх отсутствовал. Вот так внезапно лишиться жизни, не увидев родителей, не раскрыв свой дар. Дэн напевал грустную мелодию, а я погрузилась глубоко в мысли. Вокруг нас зашуршали мыши, я смотрела на них безразличным взглядом. Вспомнила, как мама в детстве читала мне стишок про мышек, накрутила локон на палец и вдруг меня осенило!

Глава 24

-Дэн, спой, пожалуйста, про мышей, — сказала я, — например, встаньте мышки, встаньте в круг, я ваш друг, я ваш друг.

-Ты сильно пострадала в пыточной? — сочувственно спросил он.

-Нет, удар током был слабый, самая лучшая тройка университета справилась с дипломной работой на высший балл. Я в порядке, не переживай, спой, хочу кое-что проверить.

Он хмыкнул, но запел. Я подключилась к мышам и заставила их встать в ряд, Дэни усилил звучание и, о чудо — животные поднялись на задние лапки, образовывая хоровод.

-Ты видел? У нас только что появился шанс ускользнуть! - Моя идея удалась.

-Что вы сделали такого, чтобы они послушались, это невероятно? Тут же невозможно пользоваться даром! - Маркус подсел к нам и с интересом посмотрел на мышек.

-Я попробовала объединить наши способности, воздействие шло с двух сторон. Мыши встали в ряд при совместном приказе, — ответила я. - Отец просвещал меня в тайные знания, учил, что при чрезвычайной ситуации, можно соединить дар двух и более людей.

-Вот это да! — воскликнул Маркус, — что предлагаешь? Я готов помочь!

- Кэт, я доверяю тебе, ты нас спасёшь и выведешь отсюда. Я тоже в деле! — сказал с воодушевлением Ник.

-Ты наша надежда, напарница! — поддержал Дэни.

-Слушайте, что я придумала. - Парни сгруппировались вокруг меня, я же выдвинула план побега из тюрьмы. После его утверждения, взвесив все риски, мы пришли к общему соглашению. Сил у всех осталось мало, у нас после пыток, а у Ника и Маркуса после нахождения в камере, так что возможность для всех оказалась единственной.

-Допустим, мы пройдём на крышу, но что дальше? — спросил Ник.

-За тюрьмой находится озеро, в нём водятся крокодилы, на них влиять легче, чем на охрану, — объяснил Маркус. - По периметру здания поставлены блокпосты, на входе и по бокам установлены камеры слежения, так что туда нет смысла и соваться. Один лишь вариант — это озеро. Вы с Кэт утихомирите рептилий, я вам тоже помогу, потом переплывём водоём, и вот она долгожданная свобода.

- Действительно, долгожданная, ещё как! В любом случае стоит попробовать, драться против толпы у нас не выйдет, тюрьма высосала все силы, остались крохи, — добавил Ник. – Я готов разделить с вами последние часы своей жизни или выход на волю.

-Давайте начнём, а то я чувствую ещё час или два, и мы не выберемся, — предупредил Дэни.

Все кивнули, каждый занял свою позицию, мы понимали, что жизнь висит на тоненьком волоске, и были готовы выложиться по полной.

Дэн затянул песню, он призывал стражу открыть камеру и зайти внутрь. Через пять минут залязгали ключи и дверь отворилась. В камеру вошли пять охранников, я вытерла пот со лба, мне тяжело давались мыслеобразы, передаваемые им. Ник и Маркус вырубили троих и уложили на пол, с двумя разделался Дэни. Я достала ключи, мы вышли из тюремного заточения, прикрывая друг друга, минули два этажа.

На первом также стояли стражники, только в меньшем количестве, с ними разобрались быстрее, не тратя способности. Парни отключили их за считаные секунды, те даже не успели глазом моргнуть.

Мы общались жестами и поднялись, пройдя оставшиеся этажи почти беспрепятственно. Вырвались на крышу и опьянённые духом свободы, растерялись. Прыгать в воду не спешили, я кинула в озеро пистолет, который отобрала у одного из охранников, по воде пошли круги, на поверхности показались самые настоящие крокодилы. Я бы даже сказала, что аллигаторы. У них имелась крепкая челюсть с длинными, острыми зубами, глаза светились алым в темноте, а их устрашающий вид выражал серьёзную опасность.

Мы с Ником попытались внушить аллигаторам, что они безобидные лягушки, но потерпели поражение. Маркус присоединился к нам, но и его старания были тщетны.

Дэни развёл руками: наша компания приуныла. На нас навели прожектора, ослепляющие глаза, сработала сигнализация и со всех блокпостов на крышу устремились стражники.

-Что будем делать? — уточнил Ник.

-Я попробую спеть, чтобы их задержать, — предложил Дэн.

- А я встречу их отборными патронами, — добавил Маркус, — с озером идея провалилась, попробуем держать оборону. Ты, Кэт, воздействуй на них, чтобы дать нам фору.

-Хорошо, но это так себе идея. Их много, значительно больше нас, мы продержимся от силы десять минут, или того меньше.

Я вздохнула и приготовилась к телепатической атаке, ребята задвинули меня за свои спины. Дверь на крышу распахнулась и от мощного удара отлетела с петель, вооружённая до зубов охрана, окружила нас со всех сторон. Они оттеснили беглых заключённых на самый край крыши, в руках одного тюремщика, кажется, зама главного, имелся рупор, и он громко начал говорить в него непонятные слова.

-Это артефакт, пой Дэн, пой, как только сможешь, у нас есть всего две минуты. Это конец, умрём хотя бы достойно, сражаясь, а не на позорной казни, — прокричал Ник.

Дэн забасил что есть мочи, я подключилась к сознанию нападающих, треть их упала на колени, Ник увеличил влияние на их мысли, а Маркус отстреливался от стражников.

Я передохнула, на лбу выступил кровавый пот, стерев его пальцами, грустно улыбнулась.

«Прощайте папа и мама, я вас очень люблю, прощай Жаннет, милая Ксеня, прощай и ты, мой названный жених, опальный принц порабощённой страны» — я думала о близких, и чувство острой потери пронзило всё моё существо.

На крыше тюрьмы стоял ад, свистели пули, Ник выглядел жалким, его взор потух, голос Дэна срывался и хрипел, один Маркус закрывал нас от пуль охранников, но и у него закончились патроны. Он отбросил ружьё и встал в стойку, мы обессиленно переглянулись, стража подходила всё ближе и ближе.

-Предлагаю прыгать в озеро, в камеру я больше не вернусь, если вы со мной, то берёмся за руки и насчёт три бросаемся вниз, — предложил Маркус шёпотом.

Мы, пленники, приговорённые к смерти, развернулись на сто восемьдесят градусов, взялись за руки и приготовились к прыжку.

Перед глазами пролетела вся моя жизнь, остановившись мысленно на принце, я думала, что Рэм не узнает, как его лучшая двойка погибла, не доставшаяся страже, но скормленная крокодилам. Я представила фаерболы принца, горевшие в его гостиничном номере, и яркая вспышка безысходности опалила сердце как ожог.

Так и не расцепившись руками, наша команда полетела навстречу своей погибели. Аллигаторы щёлкали зубами, их хвосты били по воде от нетерпения. Внезапно открылся портал, прямо в воздухе, я потянула парней за собой в этот золотистый, спасительный тоннель и потеряла сознание.

Глава 25

Принц застал расстроенную Ди. Она рассказала ему о случившемся, вместе покинув питейное заведение, они устремились в мастерскую. Обшарив рабочие помещения, Ди и Рэм направились в гостиницу.

Ди без конца плакала, но принц не мог её утешить, он серьёзно задумался, куда подевались друзья, сказать, что Рэм был зол, это ничего не сказать. Казалось, ещё немного из его ушей пойдёт пар.

Они доехали до гостиницы, принц оставил Ди в прихожей, сам же связался с информатором, узнав от него, что ребят задержали и доставили в тюрьму. Без суда им назначена жестокая казнь, от этого известия Рэм окончательно потерял контроль над собой.

Принц ударил кулаком в стену, глаза засветились от злости, вошедшая в спальню Ди, отшатнулась от испуга и сползла по стене.

Рэм поднял её и усадил на диван, налил воды и попытался успокоить, принц не знал, какие слова подобрать, чтобы она пришла в себя. Также он не ведал, как помочь ребятам, гнев же не являлся лучшим советчиком. Они просидели около часа, прежде чем зрачок Рэма принял свой обычный вид.

Принц достал оружие, приготовил клинки и легендарный меч-артефакт. Прошёл в спальню, переоделся в броню и воротился в гостиную.

-Ди, ты должна остаться здесь, если под утро я не вернусь, уходи как можно незаметней, — выдал ей инструкции Рэм, но девушка, похоже, не вслушивалась в слова и смотрела отсутствующим взглядом.

Он сложил оружие в сумку, протянул карточку от номера Ди и собрался уже покинуть гостиницу, как яркая вспышка золотого света озарила комнату. Откуда-то выпал Дэн, держащий на руках бессознательную Кэт, за ними следом, кубарем выкатился парень, похожий на Ди, а также ещё один с ошарашенными глазами. Портал схлопнулся за ними, комната погрузилась в кромешную тьму, электричество вырубилось полностью, лампочки лопнули, а панорамные окна выбило на улицу, стеклянные осколки зависли на мгновение перед рамами и посыпались вниз. Маркус подбежал к окнам и втянул осколки назад, стёкла собрались по кусочкам и встали в рамы. Бывший заключённый рухнул и отключился, кажется, он отдал последние силы, лишь бы не привлекать внимание прохожих и стражников звоном стекла об асфальт.

Принц не растерялся, зажёг огненные шары и подвесил их под потолок. В помещении сразу стало светло, он скомандовал положить Кэт на диван, вытер её кровавый лоб. Глаза Рэма снова обрели огненный вид и заметали молнии. Он с гневом посмотрел на присутствующих и схватил Дэна за грудки.

-Что с ней, почему она без сознания?

-Мы использовали весь свой дар, она выложилась до капли, каким-то образом перекинула нас сюда. Ещё одна секунда и всех сожрали бы крокодилы. - Дэн хрипел и не мог говорить внятно, держась за горло. Принц отпустил его, усадив поудобнее в кресло.

-Ди, надо что-то делать, они не выживут до утра, слишком много потратили способностей.

-Нужны лекари, целый штат. Или восстанавливающие капсулы сна. Как им удалось сбежать? Разве Кэтрин невидимка? - предположила она, хлопоча возле брата.

-Это те, что изобрела Аделин? Я про машины, восстанавливающие здоровье. Насчёт Кэт, не уверен, она бездарна, думаю по счастливой случайности, они ускользнули от охраны, — внимательно смотря на собеседницу подозрительным голосом, возразил Рэм.

-Да, я читала, что они обладают целебным сном, — увернулась от темы Ди, возвращаясь к разговору о капсулах сна.

-Забудь, принцесска не могла изобрести что-нибудь значимое, — хмыкнул он. - Я вызову лекаря, внештатного, который не проболтается. Завтра наша команда покинет Совенхолл.

Рэм набрал экстренное сообщение и отправил целителю. Через час в дверь постучались, принц открыл и пропустил лекаря. В руках у того имелся большой саквояж, не задавая лишних вопросов, он подошёл к дивану и осмотрел Кэт, то же самое проделал и с остальными.

-Я могу помочь троим, девушка-нежилец, в ней еле теплится жизнь. Нужна экстренная госпитализация, но и там, увы, навряд ли ей помогут, — подытожил целитель.

Рэм рыкнул и процедил сквозь силу:

-Делайте, что возможно.

Он ещё раз провёл осмотр, пощупал пульс, но тот казался слабым, дыхание девушки становилось прерывистым, кожа бледнела на глазах, а из носа сочилась кровь. Рэм присел возле напарницы и схватился за голову. Ди помогала целителю, а тот начал с Маркуса. Влив ему щедрую порцию нанококтейля в рот, лекарь набрал в шприц лекарство и ввёл внутривенно. Маркус открыл глаза и сел, после лечения он выглядел гораздо лучше.

-Спасибо, вы привели меня в чувство.

-У вас самые маленькие повреждения, быстро восстановитесь, — пояснил ему целитель.

Дальше лекарь направился к Дэну и проделал те же самые процедуры, затем наказал певцу меньше говорить и не петь в ближайшее время, если тот не хочет потерять голос. Ди повела врача к брату, Ника положили в спальню.

Маркус соскочил с места и подошёл к принцу:

-Что с Кэт, она совсем плоха? Почему лекарь не вылечил её в первую очередь?

-Она при смерти, мы не уберегли Кэти, — огорчённо сказал принц, — это я во всём виноват. Она не хотела ехать в Совенхолл, а я настоял.

-Мы оба виноваты, если бы я не пел, — сознался Дэн, — как ты её назвал?

-Кэти, — устало ответил Рэм.

Дэн сорвался, ничего не объяснив, выбежал из номера. Через минуту он вернулся, держа в руках звездосферу.

-Твоя? — спросил он у Маркуса.

-Как она к вам попала? — удивился тот.

-Неважно, есть один человек, который может помочь, Маркус задай координаты к Яру.

-К Котийяру? — переспросил он. - Вы знакомы?

Маркус открывал рот и закрывал, замешкавшись, взял сферу в руки.

-Яр меня убьёт, из тюрьмы спасся, из огня да в полымя, — проворчал он.

-Кэт вытащила нас из кровавой переделки ценой собственной жизни! Чего ты мешкаешь, только Яр может помочь, если не он, то больше никто, — поторопил его Дэн.

-Ты с ума сошёл, как он ей поможет? При чём здесь куратор студентов? — недоумевал Рэм.

-Мы теряем время, вызывай Яра! Немедленно, — сипел Дэни.

Маркус настроился и открыл портал, затем неожиданно в нём исчез.

-Ты доверяешь заключённому? — прорычал принц.

-Да. Кэт не стала бы вытаскивать его, если бы не прочувствовала, — ответил Дэн.

-Ты совсем спятил, она же равнодушна ко всему!

-Я бы так не сказал, Рэм! При всём моём уважении и нашей дружбе прекрати рычать на меня! Я хочу помочь ей, она отдала за меня жизнь! В острые минуты, на краю смерти, Кэт чувствовала эмоции ещё как! Её глаза полыхали золотым цветом, я чуть не навернулся с крыши раньше прыжка, когда увидел.

-Всё, всё. Успокойся, я был не прав.

Новый портал засиял голубым свечением, из него вышли трое: Маркус, Яр и Аделин. Котийяр поздоровался с парнями, увидев Кэт, нахмурено сдвинул брови и наморщил переносицу.

-Давно она в таком состоянии?

-Уже больше часа, точно, — прохрипел Дэн.

-Господин Яр, девушку надо срочно доставить во дворец, у меня там личная капсула сна, — взволнованно проговорила Аделин.

-В какую капсулу, дайте нам хотя бы простится с ней перед смертью, — не веря в исцеление, сопротивлялся Рэм.

- Мы используем любую возможность, чтобы спасти Кэти, — непреклонно сказал Яр. - Маркус, останься здесь, я скоро вернусь.

Котийяр невозмутимо отодвинул принца и поднял девушку на руки. Её голова откинулась назад, носовое кровотечение не останавливалось, конечности безвольно повисли, грудная клетка медленно опускалась и поднималась, Кэти находилась на грани. Потекли считаные минуты, разделявшие жизнь и смерть юной особы.

Яр телепортировался вместе с Аделин, покинув гостиничный номер. Рэм встал и удалился из помещения, Дэн подошёл к окну, развернулся и уставился немигающим взглядом на Маркуса. Из спальни вышли целитель и Ди, она несла в руках окровавленную простынь.

-Молодые люди, — остановился лекарь и продолжил речь, — я наложил повязку вашему другу, у него огнестрельное ранение в правое бедро, завтра необходимо повторить перевязку, лекарство я оставил на тумбе. Это болеутоляющее средство, его надо дать на ночь. Через сутки нога будет как новенькая, но сегодня ему не позавидуешь.

Он дошёл до двери, обернулся и посмотрел на пустующий диван, зацокал языком:

-Мне очень жаль, что я не смог реанимировать девушку. А теперь прощайте.

Дверь закрылась, в комнате слышалось тяжёлое дыхание находившихся.

-Нам всём необходим отдых, Ди, проследи за Ником. Ты лучше всех подходишь на роль сиделки, сама приляг. В спальне должна стоять кушетка. А ты, Дэн, ложись на диван.

В номер вернулся Рэм, кивнув Маркусу.

-Я лягу на полу, ты прав, всем нужен полноценный отдых, — он раздал каждому по маленькой фляжке с укрепляющим напитком.

За окном встало солнце, наступило утро, но никто не увидел солнечных лучей. В спальне стоял полумрак, Ник метался в постели и мучился от сильнейшей боли. Маркус придержал его голову, а Ди выпоила обезболивающее средство.

-Ничего, потерпи мой хороший, главное, что ты здесь. - Она вытерла слёзы и обманчиво-добродушным взглядом посмотрела на брата.

Глава 26

Я испытывал невообразимую ярость, самая удивительная девушка умирала на моих руках. Держа безвольное тело, я чувствовал, как жизнь утекает из Кэти.

-Господин Яр, сюда. Кладите её сразу в капсулу, я настрою параметры и включу медикаментозный сон, — поторопила меня Аделин, хлопоча у прибора.

Она старалась лишний раз не смотреть на меня, так как за полгода ни разу не видела своего куратора в таком состоянии. Я положил Кэти, пристегнул ремнём за талию. Голову пациентки я повернул набок, снял обувь и отошёл. Дели закрыла кабинку, потыкала в монитор, стоящий на столе. Капсула засияла мягким, тёплым светом. На лицо Кэт опустилась маска с обогащённым кислородом, электроды легли на руки и ноги. Девушка глубоко вздохнула, ресницы затрепетали, на мгновение она открыла глаза и тут же погрузилась в глубокий сон.

Я стоял, боясь пошевелиться, настолько взгляд, устремлённый в мою сторону, был удивлённый, затуманенный и окутанный золотистым свечением так, что зелень глаз вовсе не угадывалась.

-Сколько она проспит?

-Я думаю — не меньше суток. Повреждения организма серьёзные, она в крайне тяжёлом состоянии.

-Дели, скажи мне прямо, Кэти поправится? — не вытерпел я и задал вопрос. Мне нужна правда, какой бы она ни была.

-Господин Яр, — начала осторожно Аделин, соединяя пальцы в замок, — если честно, я не знаю. Мы вылечили людей со средней тяжестью травм. За обречённых пациентов я не бралась, побоялась. Всё-таки это очень ответственно.

Она растерянно посмотрела на монитор, сравнила таблицы по статистике вылеченных пациентов и развела руками:

-Да, здесь нет точных данных. Но лечебный сон ей помогает, обратите внимание: носовое кровотечение остановилось, разрыв внутренних органов купируется. У девушки повреждение в сердце, как от ожога, что очень странно. Есть проблемы с дыхательной системой — разрыв лёгкого.

-Аделин, я прошу тебя, сделай всё, что сможешь!

-Гляньте! Ого, да у неё ускоренная регенерация. Я за практику с таким не сталкивалась. — Дели указала пальцем в монитор.

На экране, как на рентгеновском снимке, отпечатались внутренние органы. Сердце, имеющее оплавленные края, приобрело гладкий, розовый, а главное, здоровый вид. Только что рваное лёгкое соединилось тонкой нитью и стало целым.

-Вы представляете? — крикнула Дели с возбуждением.

-Объясни мне, я не понял, что за жёлтый контур вокруг Кэти? И внутри тела золотые нити, это твоя доработка?

-Хм, нет. Ничего такого я не придумывала. Этот свет, он как будто идёт от самой девушки.

Мы уставились в экран, который показывал другие снимки в более хорошем качестве. Ни единого повреждения не осталось на теле, казалось, что Кэти просто прилегла в капсулу отдохнуть.

-Ну и дела, я прошу никому не рассказывать об увиденном, — обратилась Аделин. - Этот факт нужно изучить.

-То же самое хотел предложить. — «Кто ты, милая Кэти? — задумался я, — такая скорая регенерация присуща только нам».

Капсула сна открылась. Сначала показалась рука девушки, а затем и ноги. Пострадавшая села, оглянулась по сторонам и округлила глаза.

-Где это я? — спросила Кэт, но, увидев меня, вопросительно добавила, — Я снова переместилась? Совершенно ничего не помню.

Мы переглянулись с Дели, Кэти пролежала в капсуле всего один час.

-Нет, ты телепортировалась в гостиницу. Твоё состояние вызывало опасение, поэтому мы забрали тебя, чтобы помочь, — ответил я, скрестив руки.

-Да, ваше тело подверглось слишком повышенной нагрузке, несовместимой с жизнью, но вы быстро восстановились благодаря моему изобретению, — подтвердила Аделин.

-Отлично. Где остальные? Что с ними? - Кэти легко спрыгнула с капсулы, поправила волосы и платье, которое нуждалось в починке.

-Они в номере Рэма, собственно, оттуда я тебя и забрал.

-Я благодарна вам за помощь, спасибо! Отправьте меня, пожалуйста, назад, у нас вечером самолёт.

Дели выпучила глаза и беспомощно заморгала, я понимал её реакцию, ещё бы, только что Кэт находилась при смерти, а теперь собирается лететь домой.

-Разрешите, я проверю ваше состояние, присядьте. - Аделин с нетерпением измерила давление и температуру. Послушала дыхание и сердечный ритм, а также просканировала всё тело. - Идеально! Вы полностью здоровы, кроме затемнения в голове. У вас могут случаться мигрени, думаю, у вас стоит неопознанный, умственный блок.

Она оглянулась на меня и с неверующим видом сделала записи в блокнот.

-Ну раз так, то я свободна. Яр, откройте портал, — Кэти хотелось побыстрее увидеть остальных.

-Идём. Дели, спасибо за лечение, утром наша группа вылетает, до завтра. — Высказав слова признательности, я подошёл к исцелённой пациентке, которая так и не осознала критичность своего состояния.

Выстроил портал, и мы шагнули в голубой коридор. В гостиничном номере все спали, Кэт тихонько обошла ребят, заглянула в спальню и приложила палец к губам. Мы дошли до её номера, она отворила дверь и пригласила войти.

-Котийяр, значит. — Кэти прислонилась спиной к закрытой двери и пристально посмотрела на меня.

-Ты слышала, как меня назвал Маркус, пока находилась в отключке? - Она отрицательно покачала головой. - Это моё полное имя. Но обычно я его не называю.

-Пока я спала, то снова видела ваш дом. Он утопал в зелени и стоял на высоком холме, кажется, там круглое лето.

-Подожди, подожди. Ты видишь сны с моим участием?

-Не только с вами, но да, вы приснились мне ещё до нашей встречи.

-Как интересно, а что именно тебе снится?

-Это не важно. В этот раз в полудрёме, ну, конечно же, это всего лишь сон, маленькие, золотистые звёзды щекотали тело, натягивали нити и закутали меня, словно в одеяло. Мне понравилось, — она положила ладонь на лоб и сказала, — действительно болит.

Я достал из кармана флакон, имеющий наночастицы с обширным лечебным свойством.

-Кэти, выпей. Достойная разработка учёных, тебе станет легче. А золотые звёзды помогли исцелиться, ты находилась на пороге смерти. Осознаёшь? - Я не стал скрывать от неё это обстоятельство.

- Странно, но я хорошо себя чувствую, — подозрительно ответила Кэт, но содержимое флакона выпила полностью. - Скажите, где ваш дом?

-На зелёных холмах. Возможно, тебе снятся вещие сны. - Повествовать о долине я не имел права. - Мне пора, через два часа самолёт. Кстати, скоро встретимся в университете, наша группа едет к вам по обмену студентами.

-Замечательная новость, ну что же, я буду рада вас лицезреть.

Зайдя к Рэму, увидел, что он уже встал и расталкивал Дэни. Я подошёл к агенту, заспанный Маркус соскочил и отдал мне честь. Дэн уже не удивлялся моему появлению, а с надеждой ожидал слов о состоянии напарницы.

-Кэти у себя, всё в порядке. Изобретение принцессы помогло ей восстановиться, только благодаря этому, она жива, — я сдерживал рвущиеся наружу злые слова и говорил чётко по делу. - Наблюдайте за самочувствием напарницы, если ей станет хуже, набирайте меня. Надеюсь, что вы больше не подвергнете Кэти смертельной опасности и будете смотреть за ней в оба.

Рэм молча кивнул и пожал мне руку, по нему было видно, что он корит себя за то, что случилось с Дэном и Кэт.

- Она не понимает, что чуть не умерла. Может быть, это связано с эмоциональным фоном, но в любом случае её ждёт откат.

Я покинул Совенхолл, забрав Маркуса с собой. Звёздосферу решил оставить ребятам, осадок после происшествия долго не покидал меня. Марк покинул мою квартиру ранним утром, доложив о побеге из тюрьмы во всех подробностях. Картину я прояснил, Кэти являлась самоотверженной и неповторимой личностью в моих глазах.

Предстоящую встречу с удивительной девушкой, запавшей мне в душу, я ждал с нетерпением.

Глава 27

Стефан сидел за столом и думал. Вначале он не хотел подписывать документ с академией Восточного берега, но доверенное лицо короля, мадам Жабинская передала официальное согласие Роба на нововведение в учебной программе. Она приехала с проверками и везде совала нос. После волны арестов в Южном Солнцеве ректор поспешно подал списки для обмена, включив Мелиду Никоряк. Он прекрасно понимал, что дочь лжекороля слабый гарант безопасности ребят, его лучшей тройки, но гарант. Дэн, Кэт и Рэм ещё не знали, что после практики прямиком с рейса им придётся лететь в чужую страну. Насколько Стефан не знал и сам.

Самолёт совершил посадку. Я перевела дух: наконец-то мы дома, Леон встречал нас в аэропорту. По пути в университет наставник, который им уже не являлся, вещал страшные вещи:

-Вам нужно куда-то срочно уехать. Что-то назревает. Переворот уже случился, чего добивается Роб, не известно. Стражники выглядят чудно, я считаю, что они находятся под влиянием, родственники их не узнают, это совершенно другие люди.

Я слушала информацию невнимательно, он не ведал о нашем дивном спасении. Сейчас Леон мог бы хоронить сына, а не обсуждать удручающие новости. С ребятами у нас имелся договор о скрытии произошедших событий в Совенхолле.

-Мои родители вышли на связь? — спросила я, догадываясь об ответе.

-Нет, Кати, ничего не слышно, мне жаль. Рози накрыла праздничный ужин, мы скучали и ждали вас, расскажете, как прошла практика, какие интересные артефакты удалось создать. У меня много вопросов, но, чтобы не повторятся, пообщаемся дома.

Мы переглянулись и в полной тишине доехали до общежития, на мощённой камнем дорожке стоял ректор и притоптывал ногой от нетерпения.

-Прилетели! Скорей за мной, да бросьте сумки. Леон, подожди их здесь, я должен поговорить со своими подопечными.

Ребята удивились такой встрече, я же безучастно ковыряла гравий, но затем послушно поднялась в кабинет Стефана.

-Садитесь дорогие мои, садитесь.

-Да, собственно, насиделись в самолёте, — возразила я.

-Как хотите, вы сейчас же улетаете в Браденбург на полгода. Экзаменационный курс закончите там, академия прислала запрос на обмен студентами. Вы летите вчетвером, для страховки с вами отправляется Мели.

Рэм стукнул подлокотник кресла, вскакивая с места. Глаза принца сменили цвет, показывая потерю контроля над ситуацией.

-Почему именно мы? — спросил он у Стефана, — с отродьем Роба я не поеду.

-Дэни, Кати, есть вопросы? — уточнил ректор. Мы покачали головой, он попросил нас выйти.

Я закрыла дверь, а Дэн с удовольствием выбрал напиток, добавил сахар и присел на кресло, положив нога на ногу.

-Что у тебя за кофе? У него довольно необычный вид.

-Хочешь такой же сварю? Этот сорт отличается от других. Цвет у него белый, как у молока, готовят в нескольких вариациях. Мне нравится с какао-бобами, средней обжарки в карамельном сиропе, называется гран-при.

-Ух ты, я такой точно не пробовала. Согласна! Дэн, не клади сахар в чашку.

Он сварил для меня ароматный кофе, с красивым рисунком на пенке и шоколадной крошкой. Неспеша и со вкусом продегустировала новинку. Рэм выглядел паршиво, погрузившись в мысли. Только мы собрались уходить, как услышали топот ног и увидели пронёсшихся стражников в сторону кабинета ректора.

-Надо помочь Стефану, — прошептала я. Принц усмехнулся и потащил меня в обратном направлении.

-Дэн, поспеши, а ты послушай, Кэт, ректор не сопливый мальчишка, уж поверь мне. Он воин. Приказ ректора не обсуждается.

Мы вышли из университета, прошли арку, оглянувшись, я увидела стражников, вылетающих из окна кабинета. Через какое-то время Стефан выпрыгнул оттуда же и пропал в атмосфере, оставив за собой лёгкую дымку.

Я изумлённо смотрела ему вслед, у автомобиля застыла столбом испуганная Мелида.

-Кати, привет. Что происходит? К чему такая спешка?

-Быстро в машину, — рявкнул Рэм.

-Что случилось? — спросил Лео.

-Пап, мы срочно вылетаем. Гони в частный аэродром.

Мели сжалась и села назад, принц усадил меня посередине и протиснулся сам. Дэни поставил сумки в багажник и запрыгнул на переднее сиденье. Леон нажал на педаль газа, и автомобиль стартанул в сторону лётного поля. Посадка прошла без приключений. На долгожданный ужин в кругу близких людей попасть не получилось.

Браденбург встретил нас погожим деньком, если в Южном Солнцеве стояла похожая на осень пора, то здесь погода напоминала весну. Мы проехали до выделенной для нас зоны, где жили и другие студенты. Нас провели до корпусов, в один поселили Рэма и Дэни, а в противоположный меня и Мели. Всю дорогу она молчала, робко смотря по сторонам и кидая осторожные взгляды на принца. Конечно, Мелида не понимала до конца его отношения к себе, а оно было достаточно непримиримым.

Академия не сильно отличалась от университета, но программа претерпела изменения. Привычной тройкой совершали тренировки вечерами по собственной инициативе. Мели влилась в нашу компанию незаметно, она располагала к себе скромностью и получила от Дэна прозвище мисс Благоразумие. Рэм держался с ней на расстоянии, в большей части времени делал вид, что её не существует. Мелида переживала и плакала по ночам, она имела ранимую натуру и принимала его реакцию близко к сердцу. Из-за высокой чувствительности и неуверенности в себе у неё начались проблемы с успеваемостью, поэтому свободное время от лекций Мели проводила у репетитора.

Я наняла сыщиков для поиска родителей, и после длительного ожидания мне представили отчёт. В нём говорилось, что они действительно проживали на Восточном побережье, ближе к пустыне, но через какое-то время исчезли из страны. Я недоумевала, а потом решила, что они могли точно так же телепортироваться, как и я при побеге из тюрьмы. Ведь откуда-то у меня имелась способность к перемещению и созданию порталов.

Новости из Совенхолла и Солнцево долетали до нас всё реже и реже, они вводили принца в тоску, страну раздирали на части, а он ничего не мог поделать. Последняя запись пришла сегодня.

-Дэн, включай, — скомандовал Рэм.

-Привет, ребята! В столице начались беспорядки, ходят слухи, что Роб собирается идти войной на Восточный берег. Его армия огромна, на солдат воздействуют через специальные артефакты. Как объяснил Ник, рупоры отдают приказы, им трудно сопротивляться. Началась масштабная подготовка, с полигонов звучат выстрелы. - Ди отдышалась и продолжила, — мы вылетаем в Браденбург. До встречи!

Сообщение прервалось, Дэн вздохнул и выключил аппаратуру, возлюбленная не передала ему ни слова, что наводило меня на разнообразные мысли.

-Они должны быть на месте, что-то не так, — сказала я. Ник писал мне довольно часто, делился своими размышлениями и давал дельные советы по управлению похожим даром. Поэтому я знала, что брат с сестрой сели на вертолёт, но до сих пор не сообщили о прибытии. Я ничего не чувствовала и не обладала способностью интуитов, но логическое мышление у меня присутствовало с детства.

-Пока ждём, мало ли что случилось в дороге. Сегодня начинаются экзамены, помните, что я попросил досрочной сдачи, постарайтесь, — обратился принц.

Весь день наша доблестная тройка сидела как на иголках, мы без конца проверяли пропущенные звонки, отвлекались от заданий. Хорошо, что материал освоили на отлично — к вечеру наши имена находились в списках сдавших. Помимо нас тесты досрочно сдавали ещё несколько студентов. Мелида отсутствовала весь день, наступил вечер, а она всё не появлялась.

Я улеглась пораньше, уронив голову на подушку, моментально заснула. Во сне я оказалась в зелёной, живописной долине, погуляла по травяному ковру босиком и дошла до леса. В нём, как и в прошлый раз, меня кто-то звал, но вот показался отец и сказал: «Кати! Поспеши, мы за стеной». Досмотреть сновидение я не успела, меня кто-то тряс за плечо. Я открыла сонные глаза и увидела Ди, она бросилась обнимать меня.

-Привет! Кэт, вставай. Собирайся, кто-то отправил донос в местную спецслужбу о том, что вы беглые преступники из Южного берега, вас депортируют обратно. Ник предупредит ребят, — она быстро тараторила и параллельно скидывала мою одежду в сумку.

-А как же Мели?

-Кто это такая, твоя соседка, учитесь вместе?

-Она приехала с нами, по обмену студентами. Мелида Никоряк.

-Дочь короля тоже здесь? Какой ужас, где же она?

-На уроке, но сегодня задержалась, — я зевнула, натягивая на себя спортивный костюм.

-Кэт, ей нельзя доверять.

-Да, брось, Ди. Мели отличная девчонка.

Входная дверь открылась, и на пороге показалась та, о ком шёл разговор.

-Я думала, ты спишь. Представляешь, в центре такое движение, еле доехала до корпуса. — Она сняла плащ и повесила его на крючок. - У нас гости?

Девушки с любопытством уставились друг на друга.

-Ди, какая встреча! Что ты здесь делаешь? Как твой брат, Леоник, кажется? — вежливо поинтересовалась Мелида.

-Чего спрашиваешь, не всё ли равно?

-А куда вы собираетесь, так поздно?

-Тебя это не касается, — процедила Ди сквозь зубы.

Я набрала Рэма, его заспанный голос, заставил задуматься о том, куда ночью меня хотела сопроводить бывшая помощница мастера. Через минуту дверь снова распахнулась, вошли Дэни и принц.

-Ди, вы уже прилетели? Почему не сообщила, я смотрел на телефон каждые пять минут! — удивился наш певец. Дэн не сводил с неё глаз, не замечая никого вокруг. Она прятала от него лицо и сильно нервничала, её руки подёргивались, а по телу била мелкая дрожь.

-Где Ник? — жёстко спросил Рэм. Он больно сжал плечо Ди, а я телепатически подключилась к её сознанию.

-Его схватили на границе. Я обещала обменять Кэт на брата, — раскололась она, против давления со всех сторон ей было трудно устоять.

-Ты хотела отдать им Кэти? — закричал Дэн. - Как можно пойти на такое? Она спасла Ника от смерти!

Ди села на стул и горько зарыдала, плечи ссутулились, а голова упала на руки.

-Она привела за собой хвост. Действуем как можно тише, вылезем через окно в ванной. Кэт, забери с собой только самое ценное, маленький рюкзак и больше ничего. - Рэм прибежал с готовой сумкой, достал клинки и сунул их Дэну, меч взял в правую руку, указав им на Ди, сказал, — что касается тебя, то ты выбрала свою судьбу, когда предала нас. Мели живо за нами.

Ди вцепилась в принца, но он оттолкнул её, привязал к стулу и закрыл рот кляпом. С сильным противником справится она не могла. Принц замыкал шествие, через узкое пространство мы пролезли по очереди, Дэн уже спустился и страховал внизу. Рэм подал меч и с трудом протолкнулся в окошко. Пригнувшись, добежали до кустов и покинули территорию академии беспрепятственно. В парке одолжили мотоциклы и скорым ходом выехали за город по автотрассе.

В малом порту стояли корабли, мы выбрали тот, на котором шла погрузка.

-Где ваш капитан? — спросил принц.

-В рубке, — ответил один из матросов.

Рэм сложил оружие, повернулся к нам и предупредил:

-Я узнаю, куда команда держит курс, в пустыне тоже есть города, можно временно затеряться в них. - Он исчез из поля зрения и вернулся с капитаном.

-Нас берут на судно, корабль идёт рядом с пустыней и огибает её часть, дальше следует через Фиолетовое море и Чёрную впадину к стене, — принц объяснил нам маршрут.

-Звёздной ночи! Есть здесь один смельчак, который хочет испытать удачу и попасть к горам. Проходите, для девушек предусмотрена отдельная каюта. - Капитан улыбнулся и посторонился, пропуская нашу компанию.

Через полчаса корабль покинул уютную гавань и устремился в глубь моря. Мели и Дэн остались в каюте и сразу легли спать, оба находились в подавленном состоянии. Я вдыхала полной грудью морской воздух, расположившись на корме. Принц встал сбоку, облокачиваясь на перила.

-Я поплыву до стены, мой папа там.

-Откуда взялась бредовая мысль?

-Сегодня отец привиделся мне и сказал, что находится за стеной. Мои родители за теми непролазными горами, я уверена в этом. Наши пути на этом разойдутся, я не сойду в пустыне.

-Ты благоразумная девушка и веришь каким-то снам? – Рэм потешался надо мной. - Это сомнительное предприятие, но я тебя не брошу, попробуем испытать свои силы. Мы пройдём этот путь вместе до конца.

Принц устремил взгляд за горизонт, тёмная ночь опустилась на Восточное побережье. Морские волны набегали на корабль, нам предстоял долгий путь по воде.

Я чувствовала прилив сил, меня манили горы, загадочная впадина в океане и тайна, которую они хранили.

Глава 28

По прибытии в университет нас встречал далеко не Стефан, хотя он лично сократил список студентов и вместо целой группы в Южное Солнцево прилетело трое. Я отобрал самых перспективных ребят и взял с собой Аделин, Яна и Анатоля.

Место ректора занимала толстая, неопрятная женщина, напоминающая жабу. Цвет её лица говорил, что дама прикладывалась к бутылке, кожа имела землистый оттенок, волосы лежали паклей, а мелкие глазки бегали из стороны в сторону. В кабинете валялись осколки стекла, деловая бумага и канцелярские принадлежности. Зная Стефана лично, я напрягся, тот располагал свои вещи с педантичной манией к идеальному порядку.

-Здравствуйте, я куратор из соседней страны, мы прилетели по обмену. Где ректор? Стефан обещал лично нас встретить, — спросил я у женщины. Она ещё больше раскраснелась, ноздри раздулись, а сама дама опрокинула стакан воды целиком.

-Лягуан Жабинская, к вашим услугам, и да, я нынешний ректор! Наверное, вы разговаривали с моим помощником. Про какой обмен идёт речь? – лукавила жаба.

Я решительно задвинул студентов за спину и тихонько сказал Дели:

-Подождите меня в коридоре, что-то здесь нечисто.

-А теперь поговорим как взрослые люди. - Повременив, когда студенты выйдут и, шагая по ломаному стеклу, подошёл вплотную к Жабинской, фамилия ей была к лицу. - Где Стефан?

Просканировал территорию и Лягуан. Обрывочные картинки прояснили произошедшее, я увидел, что в кабинете пытались связать ректора, но Стеф, дав значительный отпор, исчез.

-Не знаю, - проблеяла Лягуан. - На эту должность меня назначил сам король, предыдущего главу университета должны посадить в тюрьму за укрывательство преступников и множество нарушений.

Руки Жабинской затряслись, лоб покрылся испариной, капельки пота бежали прямо под блузон, женщина испугалась, но не могла противиться мне. Я ослабил воздействие и снова задал вопрос:

-Что вы собираетесь делать с прибывшей на обучение принцессой Аделин?

-Её возьмут в заложники, а после, может, уберут. Роб слышал, что девица сильна. Он хочет увезти принцессу подальше от воды, вглубь страны и спрятать там до времени.

-Вы отправили студентов в Браденбург?

-Мы не знаем, успел это сделать Стефан или нет.

Я прекратил допрос и Лягуан рухнула на стол, посмотрев в окно, заметил остаточный след портала Стефана. Я стёр его, видимо, ректору пришлось срочно исчезнуть. В кабинет робко постучались, в щёлку заглянула Аделин, я махнул рукой, и ребята зашли внутрь.

-Мы улетаем сейчас же домой, только делаем это настолько быстро и незаметно, насколько возможно. В стране происходят зачистки, нам необходимо покинуть Южный берег как можно скорее.

Ян сник, Дели вздохнула, а Анатоль приуныл, но никто не возражал. Мы уехали из Солнцево ещё до обеда, хорошо, что я предложил Гаю неформальную поездку без обзора в новостной ленте, принцесса путешествовала инкогнито. Это сыграло мне на руку, поиски Жаннет подошли к логическому завершению. Отправил владыке весточку и заснул в неудобном кресле самолёта. По прилёте в Браденбург, я открыл сообщение от секретаря, содержание меня не обрадовало, оно вмещало всего два слова: «Лети домой».

Аделин после перелёта выглядела сонной и усталой, Анатоль и Ян покинули аэропорт, а мы остались взбодриться белым кофе и тонизирующим чаем. Дели категорически не пила кофе, он ей попросту не нравился.

-Что теперь, господин Яр? — уточнила Дели, отпив большой глоток напитка.

-Ты доучишься прекрасно и здесь, пообещай мне, что будешь крайне осторожна. А лучше перейдёшь на домашнее обучение, — предложил я, чуя опасность для принцессы.

-Вот ещё, я уже занималась дома. Это скучно и утомительно. - Аделин задёргала ногой под столом. - Да и что мне может угрожать?

-Дель, знаешь почему мы улетели из Южного Солнцево? — задал я вопрос избалованной принцессе, иногда она вела себя, как и прежде. - А я тебе скажу, ты нужна им как заложница, как щит, как рычаг управления на короля.

Она шокировано уставилась перед собой, обхватила плечи руками и потрясла головой:

-А ведь я так спорила с вами о нашей поездке. Мне хотелось приехать в Южный берег с фанфарами, показать себя, вот смотрите это я! Встречайте Аделин Лаурент!

-Да, хорошо, что ты образумилась. Я решил, что здорово бы осмотреть университет спокойно. Без лишнего внимания к твоей персоне, скромно, как обыкновенные студенты и не прогадал.

-Я рада, что вы стали нашим куратором.

-Должен тебя огорчить, я увольняюсь. Поездка в другую страну стала бы завершающим штрихом в моей карьере.

-О, ну почему? Наверное, из-за той девушки, да? Вы хотите её найти? — полюбопытствовала Аделин.

-Дели, свои личные дела я ни с кем не обсуждаю, — полушутя ответил принцессе и щёлкнул легонько по носу. Она чихнула и сконфуженно улыбнулась. -Допивай свой чай, я отвезу тебя во дворец.

Расплатившись, мы покинули кафе. У аэропорта стоял припаркованный автомобиль, насыщенно-синего цвета с перламутровым отливом. По бокам расходились белые полосы, которые имитировали крылья. Мне нравился этот мобиль манёвренностью и внешним видом. Доехали с принцессой быстро.

Я зашёл во дворец, попасть к королю на приём было хлопотным делом, нужно заранее записываться и долго ждать своей очереди, поэтому я попросил об одолжении Аделин:

-Мне надо срочно увидеться с твоим отцом, договорись пожалуйста.

-Не стоит, я вас приму, не нужно формальностей. - Король Патрик Лаурент вышел из тени и поздоровался со мной. - Здравствуйте, господин Яр. Дорогая, тебе пора отдыхать.

Он поцеловал дочь, проводил взглядом и пригласил меня пройти за ним. Приёмный кабинет находился тут же на первом этаже, король присел и выжидательно посмотрел на меня. Пока я обдумывал, как преподнести ему неприятную новость, Патрик решил, что я стеснительный ухажёр принцессы.

-Господин Яр, — он сделал значительную паузу и продолжил, — вы ведь понимаете, что совсем не пара моей дочери. Тем более у неё уже есть жених.

-Ваше Величество, я пришёл к вам не за этим. Аделин прекрасная девушка и достойна лучшего, несомненно, — сказал я. - Принцессе угрожает опасность. Мы вернулись так быстро только потому, что в Южном береге беспорядки. Дели хотят использовать в качестве наживки для вас, а затем убить.

Король резко встал и опрокинул стул. Он тяжело задышал, опёрся руками о дубовую столешницу и произнёс:

-Не бывать такому! Костьми лягу, а Дели не отдам. Это проверенная информация?

-Да. Я вёл допрос по всем правилам. Так что полностью ручаюсь за слова.

-Куратор, я благодарен вам за то, что вы среагировали оперативно и привезли дочь во дворец. Я приставлю к ней телохранителей.

- Не будет лишним. Принимаю вашу благодарность и дам совет: обучите Аделин основам боя, она достойная ученица. Просочился слух о способностях принцессы, Дели должна уметь защищаться.

-Я подумаю над этим.

-Досвидание, Ваше Величество.

-Наедине просто Патрик, если бы не вы, то чтобы с ней могло случиться? Даже страшно об этом подумать, - король глубоко вздохнул, — я ваш должник.

Попрощавшись, я покинул бирюзовый дворец со смешанными чувствами. Мне удалось вернуть Дели в Браденбург, но не получилось увидеться с Кэти. Я задавал тысячи вопросов и вёл мысленный монолог: «Хорошо ли ты себя чувствуешь? Как же ты пережила откат от того неумелого перемещения? Как жаль, что мы не встретились». Не заметил, как оказался на берегу моря, омывающего столицу. С пустыни поднимался ветер и нёс к пляжу прогретый воздух, здесь бриз смешивался с пыльной массой, и на причал ложились мелкие песчинки.

Мне захотелось во что бы то ни стало посмотреть хоть одним глазком на Кэти, и я шагнул в портал. Недоумённо оглянулся, оказавшись в каюте, милая сердцу девушка безмятежно спала. На лице отражалась улыбка, руки она закинула за голову, отбросив жаркое одеяло. Я наклонился и нежно поцеловал Кэти в лоб, затем поправил прядку волос и с большим сожалением вернулся.

Пирс к тому времени опустел, только чайки летали низко над водой, они кричали, и вместе с этим криком, что-то рвалось в моей груди. Мне стало тоскливо и тесно стоять одному в бухте, где я провёл немало времени. Убедившись, что рядом никого нет, я расправил крылья и взлетел в звёздное небо.

Со студентами мы покидали негостеприимную страну в спешке, но мне повезло, я успел опросить механиков и даже бегло пролистать журнал фиксирования космических перелётов десятилетней давности. Насколько я владел информацией, исчезнувшая училась в этом же университете, что и Кэти. Удивительные совпадения. В мою коллекцию достижений было добавлено ещё одно успешно завершённое дело.

Владыку Аристарха ждал сюрприз.

Глава 29

Корабль уверенно держал курс по Бирюзовому морю. То там, то тут резвились дельфины, солнце ярко светило с небосвода. Я прогуливалась по палубе после завтрака, мне нравилось смотреть за горизонт и представлять горы.

-Доброе утро, как спалось? – спросил капитан. Он пожёвывал трубку, изредка дымя, поэтому складывалось впечатление, что это делалось для вида.

-Спасибо, достаточно хорошо, волны укачивают как в колыбели. Когда мы подойдём к городам в пустыне, сколько будет остановок? – уточнила я.

-Через день зайдём в порт, вы даже сможете погулять на ярмарке бедуинов, — предложил капитан. – Кочевые народы приезжают два раза в год и продают собственные изделия из кожи и полудрагоценных камней. Потом мы тронемся в путь на северо-восток и спустя два дня сделаем остановку второй раз. Следующий пункт расположен в красной пустыне и похож на оазис между бесконечного песка. После корабль войдёт в воды Фиолетового моря и двинется в сторону непроходимой стены.

-Я с удовольствием посещу ярмарку, хотя не терпится оказаться у гор. Вы проложили интересный маршрут.

Капитан кивнул и ушёл по безотлагательным делам. Дэни и Мелида сидели в кают-компании и разговаривали, им обоим тяжело давалась поездка. Рэм напросился в тренировочный зал и уже более двух часов занимался.

-Мелида, это ты ночью стояла возле моей кровати? – Я встала рядом с ребятами, обмахиваясь руками от духоты. Во время сна у меня возникло стойкое чувство, что кто-то находится рядом.

-Нет, вчера мне стало так страшно за тебя, Кэт, – сказала Мели, — что я крепко спала до утра, как сурок. Из-за сильных переживаний всегда так.

-Почему ты спрашиваешь, в вашей каюте был посторонний? – заволновался Дэн.

-Не думаю, скорее всего, мне показалось. Как же здесь душно, мне совершенно нечем дышать. Пойду-ка я на воздух, — прохрипела я с трудом делая вдох.

- Может, ты боишься замкнутых пространств, оттого и не хватает кислорода? — предположила Мелида.

-Я пойду за Рэмом, что-то мне не нравится твоё состояние. – Дэн побежал по коридору, а я сползла по стенке и присела на корточки.

Принц шагал быстро, подойдя ко мне, он вгляделся в лицо. Взял под руку и вывел на корму. Расстегнул молнию на кофте, потрогал лоб и, убедившись, что повышенной температуры нет, расслабился. Я стояла и держалась за Рэма, координация подводила меня, перед глазами появились мушки.

-Сделай глубокий вдох и медленный выдох, ещё раз. Не торопись, у тебя откат после перемещения. У всех он бывает в первый раз. Сейчас мы подышим, потом зайдём ко мне в каюту, я дам тебе эликсир. Он разработан специально для портальщиков и прекрасно убирает нежелательные симптомы. Ты долго проспишь, а утром самочувствие улучшится, — объяснил принц.

-Как мне с тобой повезло. Спасибо, — я поблагодарила Рэма за участие. Мы постояли около получаса, когда я почувствовала себя лучше, спустились. Рэм заставил меня выпить эликсир и проводил до девичьей каюты. Я легла в постель и провалилась в сон.

Принц вернулся к остальным и сказал:

-Хорошо, что ты сразу позвал меня. Удалось вовремя купировать приступ, последствия после неумелой телепортации могли стать плачевными. Кэт позаимствовала собственную силу для постройки портала, поэтому и находилась на грани.

-Очень рада, что получилось оказать Кэт помощь. Она начала обмахиваться и ссылаться на духоту, но в кают-компании работают кондиционеры, и здесь нежарко. Мне показалось это странным, — добавила Мели.

-Да, я тоже об этом подумал и побежал за тобой, — поддержал разговор Дэн. - То, что ты закупился эликсирами и нанококтейлями, выручает нас.

-Для таких случаев и брал экстренный набор, — ответил Рэм. - Пойдёмте обедать.

Они прошли в столовую и под мирную беседу подкрепились. Официанты уже разносили напитки, когда в зал вошёл Ник, он поздоровался с ребятами и попросил принести ему порцию горячего.

-Ник, ты откуда? Что у вас случилось при посадке? – справился принц, удивляясь неожиданной встрече.

-Вы ни за что, не поверите, мне. Но я расскажу вам сущую правду! – воскликнул он. – Мы прилетели в Браденбург, я попытался отправить Кэт уведомление, но Ди выхватила мой коммуникатор и выбросила его прямо со второго этажа аэропорта. Мне пришлось незаметно для неё воспользоваться даром.

Нику подали еду, торопливо проглотив обед, он продолжил рассказ:

-Вы когда-нибудь переживали предательство со стороны родных? Я — нет! Для меня её мысли стали полным откровением. Ди собралась сдать меня! Оказывается, что я сверходарённый, — последнее предложение он прошептал. – Нас ожидал специально оборудованный самолёт. Вас собирались депортировать вместе со мной. Они учли детали побега и подготовились.

Официант подал напитки и десерт. Рэм взял чёрный кофе и пригубил, Дэни сидел, опустив голову, а Мелида застыла с отрешённым взглядом.

-Да уж. Вот так история. — Принц отхлебнул из чашки и спросил Ника, — какие у Ди мотивы?

-Если бы я знал, в её воспоминаниях фигурирует мужчина намного старше сестры. Она влюблена в него по уши, и действует по его указке. Я бежал из аэропорта, поймал попутку и скрылся. С Кэт связаться не удалось, чтобы не подставлять вас под удар, я отправился в путешествие. Меня притягивают горы, хочу испытать себя и попробовать обойти стену.

-Так это ты тот авантюрист? – засмеялся Рэм. – Прости, приятного мало. Ди хотела подставить и нас. Мы удалились из студенческого городка и теперь плывём туда же, куда и ты.

-Здорово, а где Кэт, – забеспокоился Ник, — она с вами?

-Да, она спит. Завтра тебя ждёт проверка, ничего личного, но это в обязательном порядке.

-Я понимаю, — заверил он принца, удовлетворенно хлопая по животу.

-У кого какие планы? – поинтересовался Рэм, оглядывая ребят.

-Я побуду на палубе, — ответил Дэн.

-Составлю тебе компанию, — предложила Мели, отодвинув кружку.

-У меня намечен план на всё плавание, я пытаюсь выяснить, каким владею даром, — поделился Ник, вставая.

-Могу помочь в этом, протестирую тебя, — предложил принц. Они вместе покинули столовую, а Дэни и Мелида прошли на палубу.

В общественных помещениях произвели уборку. Маленькие роботы-пылесосы справились с этим быстро и беззвучно, не мешая пассажирам отдыхать. Дэн страдал, сердечные муки не давали ему покоя. Он постоянно думал, почему Ди так жестока. После рассказа Ника, вопросы отпали, но боль осталась, впиваясь занозой и ныла. Образ возлюбленной не покидал певца.

-Дэни, попробуй развлечься. Давай потанцуем, споём что-нибудь, почитаем, — отвлекала Мели от размышлений, предлагая варианты досуга.

-Прости, но я не могу петь. Творчество связано с эмоциями, я должен отгоревать потерю. Я влюбился так сильно, что теперь весь мир вижу в сумрачных тонах. Куда ни глянь, везде пустота. Серое небо, серое море, серое солнце. - Он смотрел вдаль, но ничего не трогало его: ни живописные волны, ни синеющий горизонт, ни белоснежные облака.

-Когда-нибудь это пройдёт. Ты встретишь другую девушку, которая ответит взаимностью на твои чувства.

-Сейчас мне трудно, нужно время, лишь оно способно залечить раны. Благодарю за поддержку.

Дэн попрощался с Мели, уходя в спортивный зал. Певец долго состязался с противником, в виде манекена для бокса. Довёл себя до изнеможения и лёг прямо на маты. Ещё один день он пережил. Ещё на один шаг Дэни стал дальше от Ди. Влюблённый вырывал её из сердца, как мог.

Рэм тестировал Ника по разным программам, но так и не сумел определить второй дар телепата. На том и разошлись под ночь. Ужин проворонила вся компания.

На следующий день корабль вошёл в порт пустынного города. Ярмарку было видно издалека, множество столов пестрили тканями, на солнце блестели драгоценности, прохожие толпились у лавок. Гомон разносился по всему побережью, матросы бросили якорь и пришвартовали судно. Капитан объявил о трёхчасовой стоянке.

Глава 30

После проверки Ника мы дружной компанией влились в ярмарочную атмосферу. Все его слова подтвердились, я не могла понять поступки Ди. Как можно совершить предательство? Отдать родного человека на растерзание стражникам просто за то, что он не похож на других?

Ребята ходили между лавок и открытых шатров, Рэм сопровождал меня всюду и крепко держал под локоть. Дэн выглядел осунувшимся, Мелида старалась не отходить от него дальше метра. Ник помахал нам рукой из другого конца ярмарки, и мы направились в его сторону, попутно рассматривая прилавки.

-Смотрите, что я нашёл! Это же круто, целый набор для погружения в море, на глубину! Жаль, что их всего два. – Он крутил маску в руках, трогал ласты и горел желанием приобрести оба комплекта. – Я беру, если договоримся о хорошей скидке, — обратился он к лавочнику. Услышав разговор, я улыбнулась, Ник горячо торговался и чем-то напоминал маму. Ей тоже нравилось спорить с продавцами, отец же, напротив, покупки делал быстро, без лишних разговоров.

-Кэт видишь, там стоит красный шатёр? – спросила Мели. – Хочу сходить до него, почему-то там мало народу.

Рэм закатил глаза, но подхватил нас под руки, и как торпеда пошёл посередине толпы. У шатра действительно стояло небольшое количество посетителей, которые обсуждали местные новости. Дэн отодвинул штору и попал внутрь, он отсутствовал минут десять, а затем выскочил оттуда как ужаленный.

-Я возвращаюсь на корабль, нагулялся, — процедил он тихим голосом и умчался весьма бодрым шагом на причал.

-Что там такое? – спросил Рэм, — я пойду проверю. Ждите здесь.

Вышел он достаточно быстро по сравнению с Дэном и обратился к нам:

-Мне сказали, что не назначено, а вот вас, Кэт и Мели ждут с нетерпением. Входите по очереди.

После солнечного света глаза долго привыкали к полумраку. В центре на ковре сидела женщина, закутанная в одежду с головы до пят. Лицо скрывалось под маской, струящиеся ткани переходили от красного до оранжевого цвета.

-Садись, Кэт, не бойся. Я не гадалка, многие предсказания — это всего лишь уловка тёмных сил. На самом деле они ничего не значат, пока человек верит в них, они сбываются. Так же, как и суеверия.

-А кто же вы?

-Я прорицательница, что вижу, то и говорю. Кому нужно сами приходят в шатёр.

-Зачем вы позвали меня? Что увидели?

-В чёрной воде золотое свечение, это твой ближайший путь. Много чувств обрушиться как скала. Противоречия будут раздирать тебя на части. В этот момент ты не найдёшь поддержки, в ком находила раньше. На тебя окажут большое давление, блок спадёт, правда раскроется.

-Что вы такое говорите? Ничего не понятно, — проворчала я, скептически разглядывая внутреннее убранство.

-Ты вспомнишь мои слова, когда придёт время. Тебе предстоит сложный выбор, но от этого зависит многое. Не ошибись. Человек сам кроит свою судьбу.

-Но как я обрету правильный путь?

-Слушай своё сердце, оно подскажет. И ещё, Кэт, не тяни с принцем. Он должен знать правду. - Предсказательница указала на выход, так ничего и не осознав, я вышла с кислой миной.

Мелида поспешила на встречу с прорицательницей, а Рэм подпихнул меня рукой и пошутил:

-Я открою тебе тайну-у-у, у-у-у-у. Что вся сморщилась, выше нос!

-Вот легко тебе рассуждать, а мне теперь думать об услышанном.

-Не кисни, в чём проблема? – Он поиграл плечами и взлохматил волосы, — нам уже пора.

-Почему она тебе ничего не сказала?

-Кто же её знает? Они все шарлатаны.

Мы дождались Мели и пошли на корабль, по пути накупили сладостей и поднялись на палубу. Ник тащил тяжёлое снаряжение для погружения в морскую пучину. Капитан стоял на мостике и ждал, похоже, только нас:

-Я уже решил, что вы не вернётесь. При следующей остановке на сушу не выходим.

Судно отплыло от города, шум затих. Вечер вступал в свои права, прогретый за день воздух остыл, а ветер принёс пасмурную погоду и дождь. За ужином обсудили ярмарку, к чаепитию взяли пахлаву. Столовую покинул последний пассажир, наша же компания шумела на всё помещение.

-Мели, что тебе наговорила прорицательница? – интересовалась я, подперев подбородок.

-Ох, много чего. Она посоветовала простить отца и обратить внимание на тех, кто рядом. Сказала, что я найду своё счастье в горах. – Мелида покраснела и продолжила, — она просила сказать Нику, чтобы он верил в себя и не сдавался. Что его судьба уникальна.

-Куда уж необычней, с такой-то сестрой, — горько ответил Ник.

-Кэт, а что тебе навещали? – усмехнулся Рэм.

-Ну, в чёрной воде, — провещала я мрачным тоном, сморщив лицо и вытянув губы, — увидишь золотое сияние. Это твой путь!

-Насмешила так насмешила, — потешался, не унимаясь, принц. – А я попал в шатёр, не успел толком осмотреться, как она произнесла: «Не настал твой час, пусть Кэт и Мели зайдут, да поскорее». Вот и всё моё предсказание.

-Дэни, что ты всё молчишь. — Растолкала я сонного певца, обращаясь, — расскажи о посещении провидицы.

-Больше не пойду, всякую ерунду болтала ваша прорицательница. А ещё цокала языком да приговаривала о том, что я слишком молод и глуп. Что нелюбовь — это вовсе, а помутнение рассудка, страсть. Не бывает, сказала она, любовь больной. И прибавила напоследок, что смеяться буду скоро, — угрюмо пробубнил он.

-Во как! Это же хорошо! Значит, весело тебе станет, — подытожила я.

-Да, доплывём до стены и обхохочемся все, — добавил Рэм. – Предлагаю пойти на боковую.

Ночью дождь закончился, корабль мягко шёл по волнам, мимо проплыл кит и поднял фонтан воды выше мачты. Я позвала принца пройтись перед сном, слова бедуинки крутились в моём сознании и не давали спокойно лечь спать.

-У тебя есть невеста? – начала я издалека.

-Есть, но я не встречался с ней, — ответил он, — почему ты спрашиваешь?

-Мне интересно какая она, разве тебе всё равно?

-Знаешь, за меня давно решили. Если я верну трон, или мой отец появится, то выбора нет. Понимаешь? – Рэм внимательно посмотрел на меня.

-Не очень, если честно. А как же любовь?

-При отборе из кандидаток оставляют самую одарённую, чтобы ребёнок унаследовал способности одного из родителя. Ведь несмотря на то, что девушки талантливы, у кого-то дар проявляется сильнее. Королевству нужны лучшие правители. Всё дело в этом.

-Понятно, конечно, — задумчиво протянула я, не зная, как подступиться к принцу, — и ты согласен на такое?

-У меня нет любимой девушки. В университете до твоего появления я встречался со многими, но никого не любил, а потом всё закрутилось, не до того было. Мне хочется познакомиться с Кэтрин Флер, так зовут мою невесту, но девушка пропала.

-А, — удивилась я, кусая губу, — разве ты её не видел?

-Нет, в том-то и дело. Я знаком с Сезаром Флёром, это отец невесты, но с ней не общался.

Я впала в ступор — картинка не складывалась. «Значит, блок поставил не принц, а кто же тогда?», — подумалось мне.

-Что Кэт, вопросы закончились? – добродушно рассмеялся Рэм, — пора отдыхать.

-Да, сейчас иду. Есть ещё вопросик. Малюсенький такой.

-Задавай, — позволил принц.

-Ты, ну это, ну, — замялась я, — любишь меня?

-Ну что за детский вопрос?! Конечно, я тебя люблю, мы же одна команда! Когда-нибудь я обязательно познакомлю тебя со своей будущей женой, обещаю! – воскликнул Рэм и обнял меня со всей силы. Я вздохнула, попытка провалилась с треском. Как же трудно признаться.

Мы простились, а я долго ворочалась в постели. «Познакомит он! Так вот, она — я! Собственной персоной! Любит он, конечно! Но не как девушку. Нет, рановато признаваться. Вот вернуться чувства и тогда сразу же, да сразу же скажу, что я его невеста. Надо же мне понимать, что я испытываю к принцу», — размышляла я засыпая. Решение далось мне нелегко.

Глава 31

Я пролетел мост над пропастью, сигнальные камеры зафиксировали моё приближение. Давненько не разминал крылья, и теперь не хотелось останавливаться.

Владыка ждал на крыше стеклянного дворца, я сменил обличье и подошёл вплотную к краю. Изумительный вид открылся мне с высоты: горная река бурлила потоком, по бокам росли дивные, белоснежные цветы, которые при дожде становились прозрачными. Верхушки хвойных деревьев уходили вниз от дворца, а впереди протягивался длинный мост в несколько километров. Сад расположился, насаженный редкими растениями.

-Ждал тебя гораздо раньше, — сказал Аристарх.

-Задержался, — лаконично ответил ему в тон.

Он молчал и не показывал даже видом о важности моего сообщения. Контроль над чувствами у владыки превосходил любого. Я не стал томить и сказал:

-Объект на Земле.

-На какой?

-Жаннет Рэмис улетела на другую планету. Она села в космолёт и покинула Ассоль, — разъяснил я.

-Что ты сказал? Повтори! – не веря словам, приказал Аристарх.

-Девушка. Которую вы искали. На планете под названием Земля.

Надо было видеть владыку в тот момент, он дёрнул меня за руку и схватился за сердце.

-Вам плохо? – обеспокоенно спросил я.

-Нет, скоро отпустит. Мне хорошо. Мне так хорошо, что ты и не представляешь! Она жива! – Аристарх затряс меня за рукав и нечаянно оторвал его. – Эм!

Я стоял в порванной куртке и не верил своим глазам, наш повелитель пустился в пляс, отбивая смешные па ногами. Затем он выбросил лоскут и, обернувшись драконом, взмыл в небо. Шагнув с высоты, я последовал его примеру, но полетел домой, в зелёные холмы.

Жилище встретило тишиной, я спустился в гостиную, проведя остаток вечера за разбором корреспонденции. Утром получил приказ о немедленном возвращении к правителю.

В большом зале устроили срочное совещание, помимо наших представителей закона, за овальным столом сидели люди. Удивившись, я резко затормозил.

Владыка Аристарх показал на моё место и сказал:

-Мы получили печальное известие, грядёт война. Ваши дети плывут на корабле в нашу сторону. Призываю их встретить, но после того, как они пройдут за стену. Иначе вы не сможете вернуться в страну Южного берега.

-Но их убьют, надо срочно им помочь, — вскрикнула тёмно-русая женщина, сидевшая справа от меня, — я видела, что Кати плывёт в чёрной воде.

-Дорогая, мы не можем ослушаться владыку, — успокаивал её зеленоглазый блондин.

-А наш сын находился с ней? – спросила бывшая королева о виде́нии матери Кэт.

-Нет, к сожалению, Ваше Величество. Я не видела дочь много лет, она наверняка испугана! – всхлипнула женщина-интуит, теребя платье.

-Ваша девочка не одна, их целая команда. С ними, кстати, плывёт Мелида Никоряк и какой-то Ник. Похоже, парень, нелегал, ещё и под иллюзией, — добавил Аристарх.

-Мой Повелитель, дозвольте мне сказать, — вмешалась Изольда, она приходилась матерью владыке и присутствовала на всех собраниях.

-Позволяю, говорите.

-Дочь предателя нужно пленить, чтобы затребовать выкуп. А неизвестного юношу кинуть в пропасть.

-Нет, я не стану разбрасываться людьми, — отказал ей владыка. – Я настоятельно рекомендую вам, мадам Изольда, заняться чем-нибудь полезным. Женщины свободны на сегодня, дальше вопросы будут решаться в сугубо мужской компании. - Дамы вышли из кабинета с неохотой, бывшая королева задержалась возле владыки, покидая зал последней.

-У кого какие предложения? – осведомился Аристарх.

-Я думаю, что есть смысл испытать Мели и того парня, Ника кажется, прежде чем делать поспешные выводы.

-Котийяр, я согласен. Это разумно, стереть память мы всегда успеем.

-Я Лукас Рэмис, — представился король порабощённой страны и пожал мне руку, — поддерживаю ваше решение. Мелида — славная девочка, несмотря на своего родителя. Её воспитывала бабушка в провинции.

-Моё имя Сезар Флер, Котийяр приятно познакомиться, — обратился он ко мне, — думаю, что вы правы.

Остальные присутствующие выразили сомнение:

-Слишком много людей на территории драконов, перебор, Повелитель.

-Я уже высказал своё мнение, оно не обсуждается. Котийяр задержись, есть разговор. - Кабинет постепенно опустел, и за огромным столом остались я и Аристарх.

-У вас имеются вопросы? — уточнил я.

-Нет, но у тебя есть. Слушаю.

-Да. У дочери Сезара стоит ваш блок, это может повредить девушке в дальнейшем. Кэти чуть не умерла после создания портала.

-Она нашлась? Конечно, это же ребёнок советника на корабле!

-А разве она терялась?

-То, что ты мой племянник, не даёт тебе право дерзить!

-Простите, дядюшка, но вы не ответили.

-Я давно знаком с Лукасом, мы дружим больше пятнадцати лет. Когда-то, прилетев в Совенхолл, меня увидела белокурая девочка, сущий ангелочек. Мне пришлось поставить блок на память, после этого я хотел разыскать её и подчистить всего лишь маленький фрагмент о себе. Прошло до полугода, когда я вспомнил о дочери советника. Но вся семья исчезла.

-Как это? У вас лучшие разведчики во всей долине, в обеих странах!

-Послушай, Яр. Не кипятись. Их искали очень долго, но не нашли. Когда Кэти пройдёт стену, я сниму блок.

-Могу отправиться на корабль, чтобы ускорить их прибытие, — воскликнул я, горя желание быстрее увидеть Кэти.

-Нет, пойми, они должны сами прорваться к нам. Если ты им поможешь, то их родители будут заперты за стеной, словно в клетке. Ты ведь в курсе того, что происходит.

-Почему не отпустить людей?

-Да не держу я их! Стена не пропускает. Провидица сказала, пока семя от семени не пройдёт, сын сыну не поможет, отцы привязаны к долине. Получается, пока дети Сезара и Лукаса не преодолеют стену, они пленники.

-Как это относится к ребятам? Кэти же дочь, а не сын! – не вытерпел я раздражаясь. — Вот же эта прозорливица, навещает, потом разбирайся, что к чему!

-Приказываю тебе не вмешиваться, что случилось с твоей выдержкой?

-Не вы ли вчера оторвали рукав? – съязвил я.

-Ещё слово и на Землю полетишь. За Жани, — замечтался Аристарх.

Я усмехнулся, никогда не наблюдал подобное выражение лица владыки. Дядя имел видную внешность, высокий статус, но так и не женился. Что только девицы не делали, Изольда пыталась обручить деточку пару раз, но еле унесла крылья из стеклянного дворца, Аристарх был страшен в гневе. А вспыльчивость не являлась частью его характера.

Потихоньку выйдя из зала совещаний, я устремился на прозрачный мост. Меня догнала, по всей видимости, мать Кэти, она взялась за поручень и встала напротив меня.

-Моё имя Зоэ Флер. Вы знакомы с моей дочерью? – спросила она с волнением. – Как дела у Кати?

-Вы все знаете?

-Да, я видела свою девочку погибшей. - Зоэ облилась слезами, погружаясь в страшные картинки. – Но раз они плывут, значит, моё виде́ние ошибочно.

-Ваш дар сбоит?

-Нет, это впервые.

-Увы, но это правда. Кэти действительно сильно пострадала при побеге из тюрьмы, она выстроила портал совершенно случайно. Тем самым она спасла жизнь четверым, но после Кэт находилась при смерти. Ей помогла Аделин Лаурент. Она создала капсулу сна, благодаря этому ваша дочь жива.

Зоэ прижала руку ко рту, чтобы не закричать. Я осторожно приобнял её и послал успокаивающие импульсы. К нам подошёл Сезар и, поблагодарив меня за поддержку, забрал жену.

Взлетев к облачным высотам, я с трудом овладел собой. Воспоминания будоражили сознание. Хотелось защитить Кэти от зла. Закрыть крыльями и прижать к пылкому сердцу, которое стучало так громко, что его ритм разносился под небесами на всю округу.

Глава 32

Фиолетовое море поражало своим цветом, его глубина подсвечивалась аметистовым кварцитом, и на солнце вода играла красками. Корабль приближался к Чёрной впадине и стене, которая представляла собой прозрачную, туманную преграду.

Ник стоял возле меня и мечтал о штурме горного хребта, тот тянулся цепью верхушек скал и пещер.

-Видишь на высоте зияющая пустота, она как будто хочет поглотить кого-то. Выглядит зловеще, словно пасть великана, — проговорил он, всматриваясь в горизонт.

-Ну и воображение! Я хочу ступить на твёрдую поверхность. Больше не могу плыть на этой посудине, хоть и не страдаю от морской болезни. Мне жизненно необходимо попасть за стену!

-Кэт, Ник. Привет. Подходим к нашей цели, да? – спросил Дэн, здороваясь с нами.

-Да, скоро воды сменяться, корабль заякориться прямо у Чёрной впадины. Я испытаю оборудование и спущусь на небольшую глубину, — сказал Ник.

- Дайвинг может плохо закончится! – К нам подошла Мелида и встала со стороны Дэни. - Что вы знаете об этом месте?

-О, я смотрю все в сборе! – К компании присоединился принц. – Вы про впадину? Что тут знать? Она неизученна до конца, ближе к поверхности находятся аметистовые жеоды*, некоторые из них превосходят человеческий рост. На глубине десяти метров расположен турмалиновый риф, он-то и придаёт воде чёрный цвет.

-Я пойду с тобой Ник, готовь для меня комплект. Рэм, спасибо за увлекательную историю. Чем же такое удивительное явление природы грозит? – уточнила я.

-Учёные пытались выяснить глубину впадины, но оборудование выходило из строя и ломалось. При погружении остановитесь у рифов, ниже разглядывать нечего, да и, во-первых, там нулевая видимость. Во-вторых, резко заканчивается кислород, опытные водолазы рассказывали об этом явлении. Ну а в-третьих, можно угодить в воронку.

-Кэт, давай ты не станешь участвовать в этом предприятии? — заволновалась Мелида. - Ник, зачем купил снаряжение? Вдруг вы утонете?

-Ерунда. - Меня совершенно не беспокоило погружение, а Чёрная впадина завораживала. – Волков боятся, в лес не ходить.

-Какие волки, Рэм, ты хотя бы их останови! А если акулы вас сожрут? – переживал Дэни, нервно барабаня пальцами по перилам.

-Ну началось, мы всё равно спустимся. Рэм не наш папочка! – возмутилась я, забираясь повыше на перекладины. С этого места хорошо просматривалась глубина.

-Я же буду с Кэт, чего вы всполошились? – удивился Ник, покидая компанию.

-Погружайтесь, папуля разрешил, — засмеялся принц.

Фыркнув, я отвернулась, вскоре Ник принёс наборы для дайвинга, и мы переоделись прямо на палубе. Я не стала снимать майку и шорты, мне казалось, что в привычной одежде под костюмом будет комфортней.

Мы погрузились в море, я не успевала смотреть вокруг. Аметисты сверкали и переливались, сбоку находилась жеода с мой рост. Ник показал знаками спуск, подплывая ко мне, продемонстрировал рифы. Я приблизилась к турмалину* и увидела гигантских рыбин.

«Какие огромные! Так и хочется на них прокатиться», — телепатически передала своему товарищу. Он согласился и погладил рыбу, которая ластилась к нему. Я подплыла к Нику и легонько потёрла её бок. Возле нас собралось целых три штуки.

Вдруг в море стало темно, солнечный свет померк, и мы начали медленный подъём к поверхности. «Кэт, не торопись. Посмотрим из воды, что происходит», — подключился ко мне Ник. Я кивнула, и мы остановились у жеоды, с этого ракурса корабль отлично просматривался.

Над судном завис дирижабль, а на его площадке командовала Ди. Её сиреневые волосы развевались на ветру. К ней поспешил стражник с рупором, и она закричала, обратившись к стоя́щим на палубе корабля, слов мы не расслышали.

Дэн согнулся пополам и упал на колени, за ним следом соскользнула Мели. Рэм держался дольше всех, но и он не устоял. Трое из нашей компании подверглись воздействию, команда судна засуетилась, благо что последние пассажиры нас давно покинули. Ди ловко спрыгнула с верёвочной лестницы, стражники взяли в клещи беглецов и растолкали любопытных матросов. На ребят нацепили блокирующие наручники.

Я подсоединилась к предательнице и стала понимать её речь. Она обратилась к Дэну:

-Привет, милый! Надеюсь, ты скучал! Ах, мне бы мои года, малыш. Наверно весь извёлся, ну конечно, ты ведь был от меня без ума.

Ди захохотала и провела рукой по волосам, они сменили цвет и стрижку. Дальше мнимая помощница мастера сняла с себя иллюзию полностью, и её настоящая внешность оказалась совершенно другой.

-Мальчик мой, — Ди схватила его за подбородок и проворковала, — мне уже сто пятьдесят лет. Ты немножко не дорос.

Она поцеловала его в лоб и перешла к Мели. Накрутила её волосы на руку и оттянула голову назад.

-Ты помешала мне, негодница! Сейчас я не бегала бы за вами по всем морям, кто просил тебя вмешиваться? Я скормлю тебя акулам, дрянь!

-Госпожа Диэль, простите, но она дочь короля, — заступился за Мелиду стражник.

-Заткнись, Роб не узнает. А ты ему ничего и не скажешь, если не хочешь разделить её участь, — злобно прошипела Ди.

-Слушаюсь, моя госпожа, — заикаясь ответил помощник и отошёл подальше на всякий случай. Она откинула волосы Мели и встала возле Рэма.

-Так, так. Кто же это у нас такой? – Диэль поднесла палец к губам и постучала по ним. – Неужто принц? Ай да я, ай да молодец! Какого парня отхватила! -Рэм смачно плюнул ей в лицо. Она вытерлась и влепила ему пощёчину так, что он дёрнулся. -Недолго тебе осталось, — грубо сказала Ди. – Где же мой названный братец Ники и девица прекрасная Кэт? Его датчик указал на впадину. Обыскать корабль немедленно,

Капитана и команду обработали через артефакт, их остекленевшие глаза смотрелись страшно.

-Никого больше нет, — доложил стражник.

-Дэни, милый, где же Кэт и Ник? – спросила она у певца. Тот дико рассмеялся до слёз, его плечи поднялись, а грудная клетка затряслась. -Этот готов, выбрасывайте за борт. Да и принца туда же.

-Госпожа, что прям в наручниках? Они ж того, утонут, — с глупым выражением спросил помощник.

-Для чего же ещё, по-твоему, я отдала приказ? – нахмурилась Диэль, возведя глаза к небу.

-Простите, а что с дочерью Роба делать? Акул разыскивать? – уточнил он.

-Нет, никого искать не надо. Хватит с ними возиться, всех выкидываем, и дело с концом. Со дна Чёрной впадины ещё ни один не возвращался, очень уж удачно они приплыли. - Стражники подвели ребят на корму и сбросили в море.

Ник подхватил Рэма и Мелиду, а я крепко обняла Дэна за спину. «Куда теперь, у них ведь нет баллона с кислородом?» — спросила я. «Будем дышать по очереди, на поверхность путь заказан. Ищи золотое свечение», — ответил Ник.

Мы спускались все ниже и ниже, я одолжила Дэну маску. Перед нами оказались турмалиновые рифы, дальше плыть стало тяжелей. Выбора на этот раз не существовало, мне пришлось довериться словам прорицательницы. Я тянула певца за собой, в воде он весил как пушинка. Рифы остались над головой, а море почернело.

«Ты как? Справляешься с двумя?» — отправила мысленное послание Нику. «Да, здесь рыбины приплыли», — пришёл мыслеобраз от него.

Я почувствовала завихрение волн, мы рискованно приблизились к воронке. Наконец, увидела золотое сияние и что есть силы поплыла на свет. «Ники, я заметила свет, но у меня закончился кислород», — сообщила я телепату. Чернота отступала, перед нами возник грот, заполненный голубой водой. По бокам имелись скалистые камни, кверху расщелина становилась шире. Огромная рыба проплыла рядом со мной, выплывая наружу, на её спине лежал Рэм. Ник догнал меня, и совместно мы поднялись по узкому пространству, Мелида отрывисто задышала, держась за камни.

Рэм вылез на площадку и помог мне снять с себя костюм. Ник разоблачился и подал Мели руку, Дэн лежал не шелохнувшись.

-Эй, приятель. - Потормошил его принц. – Ты в порядке?

Он задрал руку и завопил:

-Я выбираю свободу-

Отныне и навсегда!

К бою клинки готовлю

И накажу врага!

-Точно в порядке! Давайте поднимемся по этой лестнице, — предложила я, хмуро рассматривая остальных.

-Я согласен, снаряжение оставим здесь. Кто знает, что нас ждёт впереди, — ответил Рэм.

-Мы что, переплыли стену? – присвистнул Ник, радуясь удачным обстоятельствам.

-Похоже на то. Вид, конечно, у нас непрезентабельный, — сказала я, посмотрев на других.

-Зато есть обувь, а вот вам придётся идти босыми. Ты вообще Кэт в шортиках, — улыбнулась Мелида.

-Что поделать, не на приём во дворец ведь, — пошутил Дэн. – Вот наручники снять бы не помешало.

Ник достал из одного набора нож, и по очереди распилил блокаторы на руках Рэма, Мели и Дэна.

-Что это у тебя за штука такая? – спросила я.

-Купил на ярмарке артефакт, как знал, что пригодится.

Принц высушил одежду всем по очереди, сразу стало теплее. Затем ухмыльнулся, снял рубашку и натянул на меня.

-Так-то лучше, — с удовлетворением в голосе пробасил Рэм. Сорочка доходила мне до коленок, и я запахнулась в неё посильней.

Гуськом мы отправились за приключениями шагая по хрупкой лестнице, выбрались из пещеры. Далее компания двинулась по стеклянному мосту, висящему над пропастью. Мелида вцепилась в Дэна, Ник уходил вперёд, а потом возвращался. Я бесстрашно шагала рядом с Рэмом. Таким образом, прошли пару километров, мост закончился, оказавшись на открытом выступе, мы растерялись.

От головокружительного вида захватывал дух, повсюду росли деревья и необычные цветы. Горы окружали местность, облака висели низко, а солнце пряталось за горизонт.

-Драконы, — дрожащим голосом пропищала Мели.

Взглянув на небо, я сделала шаг назад. К нам действительно летели драконы.

*Жеода – геологическое образование, замкнутая полость в осадочных породах. Частично или почти целиком заполненная кристаллами.

*Турмалин — минерал, драгоценный камень.

Глава 33

Я стояла босыми ногами на выступе скалы и отказывалась верить в очевидное: драконы выглядели настоящими. Тронула принца за плечо и сказала:

-Похоже, что у меня до сих пор последствия. У тебя остался эликсир?

-Он не поможет, — ответил Рэм, — я сам ошарашен. Мы не успеем спрятаться в пещеру, мост чересчур длинный, нас сожрут при попытке бегства.

-А что, если крылатые создания миролюбивы? – сгладила обстановку Мелида. – После того как Диэль напала и хотела нас убить, я перестала бояться. Чему суждено случится, то обязательно сбудется.

-Дэни, спой им колыбельную, они заснут, а мы тихонечко вернёмся и поищем другой путь, — предложил Ник.

-Ребят, воздействуйте сами, вас целых двое! – возмутился певец, — я ещё от перевоплощения Ди не пришёл в себя.

Он засмеялся, да так заразительно, что вся компания захохотала, держась за животы. Драконы кружили вокруг нас и как будто решали, что делать с такой непредсказуемой добычей.

Я вытерла слёзы краем рубашки и посмотрела на остальных. Смех прекратился: Рэм приготовился к бою, в руках он держал фаерболы. Ник хмыкнул, мы хорошо выложились с ним под водой, Мели преобразилась, а Дэн затянул очередную песню.

Один из драконов помахал лапой, его поддержал другой, а третий и вовсе поднял обе. Мы переглянулись, мне снова стало смешно. Эмоции то появлялись, то пропадали. Принц потушил фаерболы и отошёл от пропасти, за ним последовали Ник и Дэни. Драконы лавировали и готовились к посадке.

-Им же не хватит места! – сказала с жалостью Мелида.

На выступе появился Маркус и ещё двое незнакомых мужчин.

-Привет, ребята! Мы рады приветствовать вас в долине! – поздоровался бывший пленник.

-Маркус, что за шутки? Вы иллюзионисты? – спросила я строгим голосом.

-Нет, Кэт! – засмеялся он. – Ваши глаза не лгут.

-Такого не может быть! – вскрикнул Дэн и пожал руку прилетевшим.

-Как видишь, оказывается может, — хмуро пробасил Рэм, — Маркус объясни, что происходит!

-Вам все расскажут во дворце, владыка не терпит долгого ожидания, сейчас мы вас заберём и полетим. Девушек беру на себя.

Я не запомнила того момента, как наша компания оказалась на террасе перед огромным сооружением из стекла. Наверное, включился защитный механизм при стрессовой ситуации. Ко мне вернулись безразличие и холодность.

Перед нами стоял внушительный мужчина, чёрные волосы были коротко подстрижены, зелёные глаза смотрели пристально, казалось, что он видит меня насквозь. Виски заломило, и я почувствовала боль в районе макушки. Передо мной всё затуманилось, и я оперлась на стоящего рядом Дэна, тот наклонился ко мне и шепнул:

-Кэти иллюзии скоро спадут, я не могу их удерживать.

-С принца тоже?

-Да. - Я кивнула, взгляд начал проясняться, разнообразные чувства нахлынули на меня бурной волной.

Рэм, Мели и Ник настороженно осматривались вокруг. К нам спешили люди.

-Вы отлично справились с поставленной задачей, — обратился к нам брюнет. – Найти вход в долину невозможно, только избранным даётся такой шанс. Моё имя Аристарх. Я Владыка драконов.

За его спиной поодаль я увидела королевскую чету Рэмисов: Лукаса и Доминик. Рядом с ними замерла моя мама, отец шёл по дорожке от дворца. Она всё ещё не верила своим глазам и виновато смотрела в мою сторону. Меня переполнила злость. А гнев захлестнул всё нутро. Отец приобнял маму за талию и что-то сказал ей на ушко.

-Мы отлично потрудились? Не так ли? – задала я вопрос и встала напротив владыки. Ребята замерли как вкопанные, даже принц не смел поднять лицо от земли. – Ну что же! Тогда я задам вопрос для вас, дорогие родители! Как только вы могли оставить меня одну на Земле! Хорошо, что Жани была со мной.

-Жани? Ты знакома с ней? – переспросил Аристарх.

-Владыка всех драконищ, я не закончила! Когда я прилетела на планету Ассоль, не вы ли мои любимые родители, которые учили меня не бросать слабого, даже не встретили меня! Только и успеваю уворачиваться от смертоносных ловушек, бежать и скрываться!

-Доченька, перестань. Ты сейчас не в себе, родная, — запричитала мама, скомкивая платок в руках.

-Я-то как раз пришла в себя! Уф! – злость не проходила, а лишь усиливалась.

- Кати послушай мать, прекрати позорить нашу семью! – строго сказал отец.

-Я никого не позорю! Вы могли забрать меня сразу же с собой! Чего вы ждали, что я с радостью кинусь вам на шею? Я думала, что вы погибли! Что я сирота! – слёзы потекли из моих глаз.

-Девочка, не надо так распаляться, завтра ты пожалеешь о своих словах, сказанных на эмоциях, — предупредил владыка.

-Дяденька, а почему вы нам не помогли? Моих друзей чуть не утопили в Чёрной впадине! Почему мои родители не приехали в Совенхолл, наверняка мама видела, что со мной было? Да, мам? – с болью в голосе проговорила я.- Да если бы вы знали! Я чуть не умерла! Спасибо Яру, он спас меня.

-Кэт, погоди, давай ты успокоишься, и потом мы все обсудим, — принц развернул меня к себе. – Что с твоими волосами?

-О, ты ещё мои глаза не видел! – я достала линзы и выкинула их, — ну как? Нравлюсь? Перед тобой Кэтрин Флер!

Линзы кружили возле меня и не хотели улетать, коробочка лежала в рюкзаке, который остался в каюте. Я поймала за крылышки серых помощниц и сунула в карман рубашки. Рэм презрительно усмехнулся и отпустил меня. С него спал морок, и принц обрёл свою истинную внешность.

Со стороны моста бежал человек, или дракон, с моего места было не разглядеть. Я выпустила пар, но чувство несправедливости бурлило во мне, как горная река.

-Ваше Величество! – поздоровалась с королевской четой, сделала реверанс. Наверняка он смотрелся комично, растрёпанная, босая, в одной лишь рубашке и пижаме. – Почему вы бросили своего сына? В стране началась война!

Человек приблизился к нам, и я узнала Яра.

-Котийяр! – я бросилась к нему, обнимая за плечи.

-Владыка, я забираю Кэти! – непреклонным голосом сказал он. Обернувшись драконом, закинул к себе на спину и спикировал с террасы.

Я держалась за мощную шею дракона. Слёзы высохли на моём лице, внутри буря уступила место покою. Словно нарыв я вскрыла свои застоявшиеся чувства, гной вышел, и теперь рана заживёт. Я осторожно встала на спину Яра, раскинула руки и ощутила воздушный поток.

«Кэти, лучше сядь и крепко ухватись за меня, сейчас мы сделаем несколько сальто», — подключился ко мне Котийяр.

Налетавшись, мы спешились на крыше дома в зелёных холмах. Я спустилась и прошла в гостиную. Яр присоединился ко мне и предложил пройти на кухню. Он заварил травяной чай и разлил по кружкам.

-Возьми, напиток полезный.

-Спасибо, у тебя чудесный дом. Именно он мне и снился, удивительно!

-Да, я живу здесь давно.

Я подошла к нему и поставила кружку с дымящимся чаем на стол, Яр сидел ко мне лицом и наблюдал. Я провела пальцем по его бровям, взлохматила волосы и поцеловала в губы. Он поднялся и посадил меня на своё место. Походив по кухне, он остановился и встал напротив изрядно нервничая.

-Кэти, — Котийяр произнёс моё имя с придыханием, — запрещено так поступать.

-Как? Девушке не следует целовать мужчину, который ей нравится?

-Нельзя дарить поцелуй без сердечного чувства. Без любви! Сейчас ты сплошная эмоция, ты— оголённый нерв. Всё кажется не в том свете, всё обострено до предела.

-Ну почему же, я успокоилась и хотела проверить своё отношение к тебе.

-Ты же меня даже не знаешь! Надо хотя бы подружить, пообщаться. Девушка должна быть уверена в своём избраннике. Неужели ты будешь целовать всех подряд, чтобы понять, испытываешь ли ты симпатию или нет? – разозлился Яр.

-Да, с такой точки зрения я не подумала. Прости.

-Ты просишь прощения, сама не понимая за что! – раздухарился он.

Неожиданно Котийяр подошёл ко мне, наклонился и принялся жадно целовать. У меня перехватило дыхание, сердце гулко забилось в груди, в ушах зазвенело, а руки нежно перебирали его волосы. Мы не могли оторваться друг от друга.

Наверху послышался шум, отпрянув от меня, Яр покинул кухню. Через несколько минут он вернулся с женщиной, похожей на него.

-Знакомься, Кэти, это моя мама.

-Здравствуй, рада знакомству! Я Ловения, — представилась она. – Вы уже ужинали?

-Нет, мы только что прилетели, — сказал Яр, бросая на меня острый взгляд.

-Тогда я вовремя. Владыка попросил, — Ловения многозначительно поиграла бровями, — вас накормить. Завтра он ждёт Кэти у себя. - Она накрыла стол и положила приборы, ужин Ловения привезла с собой.

-Спасибо, так вкусно! Пальчики оближешь! Я очень проголодалась, Яр, чай восхитителен!

-Всегда пожалуйста, милая Кэти. Я приготовлю для тебя комнату и вернусь. Сынок, подбери одежду для девушки. - Мама Котийяра ушла, а мы остались прибираться после ужина.

Яр перемыл посуду, а я вытерла её насухо. Мы оба смущались смотреть друг другу в глаза.

-Кэти, я показал тебе, на что способна мужская страсть. Кто-то может не остановиться на этом.

-Котийяр, страсть была обоюдной. Мне понравилось.

-Пойми, что ты должна беречь себя до замужества. Для своего любимого.

-Я знаю, о чём ты говоришь.

-Разберись сначала в собственных чувствах, определись, чего ты хочешь от жизни.

-Ты прав, Яр. Но я не жалею о том, что мой первый поцелуй принадлежит тебе.

-Готово. – К нам подошла Ловения. - Кэтрин, я постелила тебе в сиреневой спальне. Солнце село, давайте отдыхать. - Я повесила полотенце и отправилась в предназначенную комнату. По пути я услышала шёпот, Котийяр произнёс: «Я тоже ни капли не жалею».

-Сейчас поищем, во что тебе переодеться, пока можешь освежиться и осмотреться.

-Спасибо, но я дождусь вас, — ответила я Ловении.

Она вернулась быстро, мы распрощались, наскоро приняв душ и натянув чистую одежду, я легла спать. Утро наступило слишком быстро.

Глава 34

Я проснулся рано, не спалось. Прокручивал вчерашний день и думал о несдержанности. Набрасываться на Кэти с поцелуями я не должен, пока не уверен в чувствах. Мимолётные связи не для меня, а давать ложные надежды я не хотел.

Драконы создают семью единожды и на всю жизнь. Мы однолюбы. Если дракон влюбился и его чувство окрепло, значит, что он нашёл возлюбленную. Нас не бросает в страсть то к одной, то к другой. Мы не изменяем своему партнёру, а взращиваем любовь к единственной в отношениях. Основой семьи являются традиционные ценности. Поэтому драконы отделились от людей, ведь для нас неприемлемо разрушение брака. Для нашей расы важны: честность, рассудительность, верность и самопожертвование, как и единство взглядов и нравственные устои.

Владыка готовил меня на своё место, детей он не имел, потому что не женился. Ходили слухи о прошлом Аристарха, где правителю пришлось отказаться от любимой девушки. Она была человеком. С тех пор прошло более десяти лет, и характер владыки стал жёстким и нетерпимым.

За плитой хозяйничала мама, я поцеловал её в щеку и стянул блинчик с тарелки.

-Садись скорей за стол, сынок. Я сварила кофе и приготовила завтрак, пусть твоя девушка ещё немного поспит, — сказала мать, — Она прехорошенькая, дорогой. Жаль, что не дракон.

-Ты неправильно поняла, — отрицал я, подавившись горячим напитком. - Кэти просто знакомая.

-Да что уж скрывать? — подмигнула родительница. - Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Между вами искры летят, того и гляди током шибанёт.

-Мама?! - воскликнул я. - Кэт мне нравится, но она же человек! Владыка не позволит жениться на ней, даже если она будет той самой.

-Знаешь, дорогой, наследование престола не главное, и вообще это не твоя головная боль. Может, Аристарх всё-таки найдёт супругу и продолжит род и без любимой, раз он упустил свою возможность. Все помнят о запрете на брак с людьми, но только ты кузнец своего счастья.

Я удивлённо посмотрел на мать — она предстала передо мной словно незнакомка. Ловения являлась приверженцем традиций. Я впитал от неё с молоком благочестие и чистоту. Она воспитывала меня с нежностью и заботой, мы с отцом были всегда обласканы её любовью. Лучшего образца мудрости я не встречал. Мама управлялась со всем с необычайной лёгкостью и трудолюбием. Отец же имел твёрдый характер, непреклонную волю и высказывал своё мнение редко, но всегда попадал в цель. Они представляли союз разных по характеру личностей, но тем самым дополняли друг друга.

Моя мать влюбилась в отца сразу, как увидела. Он не остался равнодушным, так они и поженились. Я родился через пятьдесят лет после этого и был единственным ребёнком в семье. Мама имела привлекательную внешность: кудрявые, чёрные волосы, глаза цвета шоколада, статную фигуру и молочно-белую кожу. Её речь текла словно мёд, мягко и неспешно. Отец обожал, когда она читала ему вслух. По внешности он также разительно отличался от неё. На его лице особенно выделялись глаза, ярко-синего цвета, волосы имели пшеничный оттенок, а кожа была смуглой. Я же имел смешанные черты.

-Эй, Яр! — тормошила меня родительница, — Ты чего задумался? Говорю — пойду будить нашу гостью, скоро вылетать во дворец. - Я машинально кивнул, поворачивая голову к входу на уютную кухню, там стояла Кэти и смущённо улыбалась.

-Простите, но я уже проснулась, как с час назад.

-Доброе утро, беги мой руки и за стол! — скомандовала Ловения. Она поставила порцию блинов и налила чёрный кофе в кружку.

-Мм, спасибо! Я так давно не завтракала в домашней обстановке! — подметила Кэт, — а какие запахи стоят на всё жилище, я почувствовала их даже в спальне. - Она принялась за еду, а мама подошла к ней и приобняла Кэти за плечи. Поцеловала в макушку и присела за стол.

-Кушай, кушай, — приговаривала она, подвигая варенье поближе к гостье. - Может, сливки нужны?

-Да, не откажусь. По утрам я привыкла пить кофе со сливками, — робко попросила Кэт. - Котийяр, мне ужасно стыдно за вчерашнее. Я не представляю, как покажусь всем на глаза.

-Кэти, наш правитель не самодур. То, что тебе стыдно это хороший признак. Тебя совесть обличает. После прощения твоё самочувствие улучшится, — поддержала её мама.

-Сказанные слова назад не вернуть, а вот извиниться нужно, это правильно. Я думаю, что они прекрасно понимают твоё состояние и простят тебя. Ведь долгое время ты не чувствовала свои переживания, но от этого они никуда не делись. Эмоции копились и копились, когда владыка снял блок, ты взорвалась подобно фейерверку.

-Да, ты прав. Но мне всё равно неловко. Я не могу уложить события по полочкам, а мой жизненный путь снова резко вывернул. Ещё вчера я думала, что драконы существуют только в книжках, что они вымерли много веков назад. И родителей я обрела здесь, в вашем сказочном мире, за стеной. У меня столько вопросов! – эмоционально говорила Кэти, перескакивая с темы на тему, — но нужно спешить во дворец. Спасибо за временный приют.

-Я обязательно отвечу на вопросы и развею все твои сомнения, — пообещал я ей. – Наша раса древняя, но мы тоже прилетели с Земли. Разница лишь во времени, драконы населили эту планету гораздо раньше людей.

-Дети, поспешите. Кэт, если тебе понадобится поддержка, найди меня. Вот мой номер для связи, я всегда с радостью помогу! – мама расцеловала её в обе щеки и проводила нас на крышу дома.

Родительница обняла ночную гостью, и они тепло попрощались. Кэти настроилась на беседу с близкими и выглядела серьёзно, теперь я чувствовал её эмоции. Но прочитать мысли не мог. Даже в зелёной долине и горном граде на своей территории, я терялся перед ней. Кэти оставалась недостижимой, но от этого, не менее желанной, далёкой звездой, святящей только для меня.

Глава 35

Я задержалась у входа во дворец, взяла Яра за руку и потянула за собой на террасу.

- Мне нужно ещё немного времени, чтобы собраться с мыслями. Проводишь до родителей после этого?

-Да.

-Котийяр, — я позвала его по имени и взглянула мельком на него, — прошу прощения за поцелуй. Благовоспитанная девушка не должна была так поступать.

-Хорошо, Кэти, и ты меня прости, — ответил он, смотря на долину.

Перед нами простиралась травяная гладь, которую делила напополам горная река. Она текла между ущельем и плавно переходила в долину. Над пропастью с двух сторон возвышались замки, имеющие плато на верхних этажах. Я испытывала смущение, до сих пор в голове не укладывалось произошедшее вчера. Изведать поцелуй хотелось, к тому же Яр симпатизировал мне. Выразительный и серьёзный взгляд мужчины притягивал словно магнит. Но воспитанная в строгости, я бы не решилась повторить. Кроме того, я ничего не знала о драконах.

-Кэти, если готова, то пойдём. Думаю, тебя ждут с нетерпением.

-Яр, ты прилетишь снова? — спросила я, начиная скучать.

- Переживаешь? Брось, они же твои родители, я буду поблизости.

-Очень, вдруг папа и мама не захотят меня слушать? Или вовсе не поймут.

-Ты так считаешь? Такое возможно? — с любопытством спрашивал Яр, пока мы шли по длинным коридорам.

-Нет, на самом деле они понимающие, но мне всё равно страшно, — сказала я, заламывая руки за спиной. Остановившись перед очередной дверью, Яр развернул меня к себе и крепко обнял.

-Моя милая Кэти, — добродушно произнёс он, — вы поговорите обо всём наболевшем, и всё будет хорошо, — наклонившись, Котийяр, прошептал на ушко, — целое утро я боролся с искушением обнять тебя и не стану просить за это прощения. А сейчас мне пора уходить, но как же трудно отпустить тебя.

Я вдыхала его запах, уткнувшись в воротник рубашки. Меня переполняла нежность к Яру, но я не посмела обнять его в ответ. Для начала необходимо обрести равновесие, как и здравомыслие.

-Через час встречаемся у Владыки. - Котийяр разжал руки и отстранился. Легонько чмокнул меня в лоб и ушёл дальше по коридору.

Я постучала в дверь, и она открылась в ту же секунду, мама распахнула створки и впустила меня в дорого обставленную комнату.

-Доброе утро, радость моя! Ты голодна?

-Здравствуй, мама. Нет, я позавтракала.

Мама присела рядышком и взяла меня за руку. В этот момент мне стало так хорошо, как будто я вернулась домой после долгих странствий. Ведь там, где есть любящая мать, и находится дом для её ребёнка.

-Мамочка, — я заплакала от переполнивших меня чувств и продолжила, — извини, пожалуйста, за то, что вчера услышала от своей непутёвой дочери. Мне так стыдно.

-Ну-ну, поплачь, если тебе хочется. С чего ты так решила? — спросила она улыбаясь. - У меня самая лучшая девочка на всём свете, во всех галактиках! Пожалуй, и во всех мирах!

Она плакала вместе со мной, обнимая за плечи. Таким образом, мы просидели полчаса, роняя счастливые слёзы. Когда солёная влага иссякла, мама зацеловала моё лицо, а я сидела притихшая и довольная. В таком виде нас застал отец. Он молча подошёл, встал на колени рядом и сильно прижал обеих к груди. Папа не проронил ни звука за это время, держал маму и меня в своих объятиях и, казалось, закрывал ото всех невзгод и бед.

-Я предлагаю почаёвничать, — сказала мама. – Отметим долгожданную встречу за вкусным десертом.

Мы прошли на широкий балкон, мама ловко разлила чай по кружкам и поставила их на блюдца. Папа не сводил с меня глаз и ожидал рассказа обо всех происшествиях, которые случились со мной.

-Папуль, прости. Совсем не хотела разводить тары-бары сгоряча.

-Кэтрин, — голос отца дрогнул, — мы понимаем, что случилось. Владыка объяснился с нами. На Земле приспешники Роба не смогли бы добраться до тебя. А здесь я не знал, чего ожидать, и опасался покушения.

-Что же случилось потом? Как вы оказались за стеной?

-О, Кати! Твой отец считал информацию с преследователей, они собирались подвергнуть меня пыткам, а после хотели, чтобы я сообщала им о грядущих событиях.

-Ужас! А папу наверняка готовили к атакам? — спросила я.

-Нет, меня бы убрали. Поэтому мы прилетели в Браденбург, но и там оказалось неспокойно. Я умело заметал следы, но нам пришлось укрыться в пустыне.

-Вы примкнули к кочевникам?

-Да, какого же было моё удивление, когда в одном из бедуинов я узнал Лукаса.

-А я стирала бельё рядом с королевой, не догадываясь, кто скрывается за паранджой, — смеясь рассказывала мама. – Но через какое-то нас попросили покинуть кочевое племя.

-Мы спрятались в городе возле красной пустыни, но стража случайно обнаружила наш схрон. Тогда Лукас раскрылся и выстроил портал, король имеет дар телепортации.

- Значит, и у принца есть такая же способность? — уточнила я.

-Вполне возможно. Ведь у Доминик не существует дара, — ответила мама.

-Как это? Мам, ты что-то путаешь, королевой Южного берега может стать только одарённая девушка! — возмутилась я. - Ноланд объяснил мне принцип выбора невесты.

-Да, Кати. Такое правило действительно существует, но они его нарушили. Лукас влюбился в будущую жену и воспротивился браку с выбранной невестой. Он обманул совет, — раскрыл отец королевский секрет.

-Вот так новость! Отличная, между прочим, новость! - Я хлопнула себя по коленкам и соскочила.

-Чему ты так радуешься, доченька? — задала вопрос мама.

-Мам, я могу не выходить замуж за принца! Пусть найдёт себе любимую девушку, а я пока продолжу учиться. После войны, конечно. Я верю, что мы обязательно победим!

-Кати, в случае с Ноландом всё не так просто, король и королева, желают соблюсти все правила. Ты невеста кронпринца и для нашей семьи это большая честь! – отрезал отец.

-Но если...

-Никаких если, вы славно сблизились, а где есть прочная дружба, то и до любви недалеко.

-В том то и дело, что я.

-Доченька, послушай папу. Сейчас никто не станет вас женить. Время не подходящее, но ты присмотрись к Ноланду получше, ведь он будущий король и хороший юноша.

-Папа и мама, я считала вас погибшими до своего восемнадцатилетия. Потом я получила письмо, и моя жизнь круто изменилась, с меня спали блоки. Я покинула Землю и прилетела на Асоль. И вот я уже снова я. Но кем я была до этого? Мои воспоминания полны лжи, я только-только прихожу в себя!

-Конечно, милая моя девочка. Мы тебя не торопим. - Мама гладила мою голову и положила её к себе на колени. - Я сильно скучала и боялась, как бы с тобой чего не случилось. Места себе не находила за последние полгода.

-Я тоже переживал и мучался вопросом о том, правильно ли поступил, когда решил оставить тебя одну. Меня утешала надежда, что с тобой рядом находиться Жани.

-Она и правда замечательная! – воскликнула я и попыталась донести до родителей свою точку зрения, — но сейчас во мне обитают лабиринты чувств, я плутаю в них и не могу выбраться наружу. Не получается понять себя, эмоции и других людей. Прошлое и настоящее слишком запутаны, а будущее туманно.

-Кати, всё пройдёт! И это тоже, поверь мне! — сочувствовала мама.

-У меня складывается впечатление, что вы не понимаете собственную дочь. Раньше вы принимали меня, но не теперь. Во мне словно дремлющий вулкан, и он готов излиться лавой и огнём! Вы не можете заставить меня стать женой принца, если только я сама этого не захочу! – Вдруг я осознала, что родители не слышат меня.

-Не кипятись, мы вернёмся к этому разговору, когда наступит время, — строго сказал отец.

Я замолчала и растерянно посмотрела на родителей. Они были едины в своём мнении и не видели иной судьбы для меня. Понимая, что они относятся ко мне с любовью и желают добра, я разочарованно вздохнула, но как же наши мысли не совпадали. Хрупкий мирок разрушился.

-Чай и правда вкусный, как и раньше, спасибо мама. Отец, — я наклонилась и поцеловала его в щеку, — сейчас и есть то самое время.

-Ты куда-то спешишь, доченька? — спросила мама.

-Да, нужно успеть поговорить с принцем, я пойду.

-Хорошее решение, увидимся в зале для совещаний — сказал довольным голосом отец.

Я покинула их апартаменты, набрала Дэна, узнала, где их разместили, и направилась туда. Ноланд находился один, я прошла на балкон, увитый плющом, и встала рядом. Принц не отреагировал на моё присутствие.

-Привет, Ноланд Рэмис, Ваше Высочество! Я должна объясниться с тобой или вами, от нашего разговора будет зависеть последующее общение.

-Странное извинение, ты не находишь, — нахмурился он.

-В той ситуации, в какой мы оказались, трудно разобраться кто друг, а кто враг.

-Как же Дэни? Он знал, но ничего мне не сказал. Почему? — непонимающе спросил принц.

-Мне грозила опасность, поэтому и приходилось скрывать свой истинный облик. Потом я считала, что ты имеешь постыдную тайну. Поэтому и воздействовал на память, чтобы я забыла о твоём позоре. Я так думала, пока Яр не объяснил ситуацию. Дэн узнал обо мне совсем случайно, и я решила открыться ему, когда нас приговорили к смерти.

-Хорошо, допустим. Только что мы теперь будем делать? Ты знала, что моя невеста, а я нет. Чувствую себя глупцом, которого водили за нос.

-Ноланд, что ты хочешь от меня? Сейчас я вижу лишь одни руины: детство, юность, взросление — чужая реальность. Пока не получается упорядочить их, примирить, сгладить. Представь на мгновение, что ты — это вовсе не ты.

-У каждого человека свои трудности на жизненном пути, у тебя одни, а у меня другие, — ответил принц.

-Понятно, так что ты предлагаешь?

-Жениться, есть же договорённость, и она никуда не делась.

-А моё мнение тебя не интересует?

-Кэт, наш брак — дело решённое, и он состоится.

-Ты любишь меня? — спросила я у принца.

-К чему это? Люблю, не люблю. У нас будет прекрасное партнёрство.

-Ну что же, мне пора. Твоё мнение я услышала.

Мне стало грустно и зябко, я поёжилась и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Я вышла в длинный лабиринт из коридоров, стеклянный дворец имел переходы между этажами над пропастью — и поднялась. Таким образом, я очутилась на высоте. Уединившись здесь, под самым небом, мне легче думалось. Я больше не мечтала о будущем, не искала своё призвание или, как бы банально это не звучало, о принце. По ощущениям я осталась одна на планете, во всей вселенной и ощущала растерянность.

«Что же дальше? Куда мне идти, неужели путешествие к стене — это тупик? Я обрела чувства, но, кажется, потеряла саму себя», — я забыла о времени, размышляя о будущем.

Рядом со мной появилась женщина, как она здесь оказалась, я не поняла.

-Дитя, ты должна найти зачарованный лес и исправить то, что натворила твоя предшественница. Не отчаивайся, жизнь обязательно наладится. На священном дереве драконов расцветут синие цветы, засохшие ветви наполнятся соком и дадут листву, тогда-то и ты обретёшь себя. - Провидица, а это была она, поднялась в воздух и исчезла. После неё не осталось даже малейшего следа.

Я стояла, не шелохнувшись, ветер трепал мои волосы, а первые капли дождя упали на ладонь. Вскоре ливень обрушился всей мощью, казалось, что за водным потоком ничего не разглядеть. Также и я, не видела выхода из ловушки, любезно предоставленной мне самой жизнью.

Глава 36

Владыка лично пригласил нашу семью и Ника в малый зал. На меня спокойно смотрел красивый юноша, смутно напоминающий кого-то. Леоник растерянно озирался вокруг в поисках дружеской поддержки.

-Мы сняли с парня чип, вживлённый в плечо и имеющий вид родимого пятна. В функции наночипа входят — смена внешности и постоянный контроль. - Аристарх рассказывал о проделанной работе и прохаживался по кабинету мерными шагами.

-Владыка, когда установили отслеживающее устройство? – спросил взволнованным голосом отец.

-По изученным параметрам годков двадцать назад. Вероятнее всего, те, кто провернул данную махинацию, использовали тебя, Ник, как подопытную крысу, только ошибочка вышла — твой иммунитет им этого не позволил. Тогда бездушные люди создали условия для раскрытия дара, поместив тебя в обычную среду для ребёнка — в семью.

-Ди не моя сестра, а мама? Неужели и она мне чужая? – подавленно спросил Ник.

-Они обе не имеют к тебе никакого отношения. Я лично посмотрел твои анализы, изучил ДНК и геном, просканировал биополе. Новости ошеломляющие, думаю тебе лучше присесть, Ник. – Владыка обвёл взглядом присутствующих.

-Кто же тогда мои настоящие родители? Ведь человек не может появиться на свет сам! Пожалуйста, не говорите, что я наноробот или плод инженерной генетики! Такие методики устарели, потому что не оправдали себя, — отчаянно вскричал Леоник и схватился за голову.

-Спокойно! Твои родители-люди. – Аристарх снова встал, поправил стулья, переставил воду и нажал ряд кнопок на столе. – Чтобы разобраться с твоей родословной, я пересмотрел новостные хроники двадцатилетней давности и нашёл кое-что интересное. Внимание на экран.

Над столом возник трёхмерный прозрачный монитор, его дисплей отсвечивал синевой, но картинка виднелась со всех сторон. В новостях показали дворец, рядом с ним находилась постройка из красного кирпича. Это была лаборатория, основанная более века назад. В ней производились лекарства, уходовые средства, оборудование, сканеры и прочее другое, при изготовлении использовали новейшие технологии, которые позволяли в краткие в сроки обеспечить население всем необходимым. По стране лаборатория имела тысячи филиалов, а также специализированные пункты для анализа способностей детей. В сюжете рассказывали историю создания объекта повешенной важности. Затронули и ряд других вопросов, в том числе взяли интервью у руководителей за несколько сотен лет. Последней, столь почётное место, занимала мадам Лягуан Жабинская.

Промотав какой-то месяц, владыка остановился на другой новостной строке, опять же про эту лабораторию. С экрана вещала журналистка, на фоне полностью сгоревшего здания. Сообщалось также о смерти десяти людей, одним из которых являлся ребёнок. Лягуан не пострадала, но после судебного разбирательства, ей дали срок и отослали на остров для заключённых.

Владыка нажал на паузу, когда на голограмме замелькали фото погибших людей. На одной из фотографий мы увидели миловидную девушку с малышом на руках, её обнимал мужчина, и этим мужчиной был мой отец. Я встала, прижалась к столу и наклонилась, чтобы получше рассмотреть фотографию. Мама присоединилась ко мне, а отец резко побледнел.

-Сезар, мне продолжить или ты объяснишься? – спросил Аристарх.

-Я сам, — ответил папа. Он пригладил волосы, поднялся и подошёл к Нику. Мы с мамой присели обратно, владыка выключил изображение и налил себе попить. Прикрыв рот, чтобы ничего не ляпнуть, я подняла глаза на отца и ошеломлённо переводила взгляд с него и Леоника.

-Когда я познакомился с Зоэ, минуло два года после трагедии в злосчастной лаборатории. В тот день сгорел не только исследовательский сектор, но и вся моя жизнь. Мне казалось, что в ней остались одни выжженные угли, — отец положил ладони на плечи Ника. – Там находилась моя семья: жена и пятилетний сын.

Мама изумлённо всхлипнула и сцепила руки в замок, я приобняла её и протянула бокал воды.

-Я считал, что они погибли. Накануне мы с сыном приехали на тестирование, мой мальчик с раннего детства подавал большие надежды, но дар не подходил ни под одно из определений. Каси осталась с ним, а я уехал по рабочим вопросам. Вернулся к пепелищу и утратил смысл дальнейшего существования, мне было слишком больно от потери. Но вот теперь, когда я обрёл сына! – Отец засмеялся сквозь слёзы, — а дочь прилетела с Земли и чудом выжила, я счастлив. Я безразмерно счастлив!

Ник соскочил со стула и повернулся к отцу, они обнялись, не скрывая эмоций.

-Кхм, прошу вас, сядьте. Я не закончил. – Владыка смял лист бумаги в кулак и швырнул метко в урну. – Должен спросить у вас, Сезар, про первую жену. Зоэ, если вы хотите уйти, то скажите. Может, вам тяжело слышать такие новости.

-Нет, спасибо, но я останусь со своей семьёй. Мои дети и муж нуждаются во мне, — сказала она твёрдым голосом. Отец с нежностью посмотрел на супругу.

-Моя первая жена не имела дара, но я влюбился в неё как мальчишка. Через год после свадьбы у нас родился сын. Он развивался скачками не так, как обычные дети. К трём годам Ник превосходил пятилетку, умел читать и писать. Он чётко понимал наше эмоциональное состояние и поражал своим развитием педагогов.

-Вы ведь тайный советник Лукаса, насколько я знаю, — уточнил Аристарх.

-Для дракона, живущего за стеной, вы весьма осведомлены, — подчеркнул отец.

-Мы с королём Южного берега достаточно дружны, вас я изредка встречал в Совенхолле.

-К чему вы ведёте? – вмешалась мама.

-Ваша первая жена – драконица? – задал вопрос в лоб владыка.

-Нет конечно, она родилась в деревне и всё время жила там, пока я не появился в их краях, – изумился отец. – Каси была прекрасной женой и матерью, но повторю, она не имела и малейшего дара!

-Владыка Аристарх, мне кажется, я поняла, к чему вы клоните, — улыбнувшись, сказала я.

-И что же ты надумала? – хитро спросил он.

-Ник – дракон! – удивила я всех своим предположением.

-Кэт, вот даёшь! Какой из меня дракон? Они же летают, перевоплощаются, разговаривают телепатически между собой, — заспорил со мной Ник.

-А ты вспомни, каким образом мы общались под водой? Как принца уложил на рыбину?

-Ты делала то же самое, что и я. С рыбкой я договорился, попросил доставить Рэма на поверхность, вот и все дела.

-Телепаты могут воздействовать только на человеческий разум, исключается, — заспорил отец.

-Дорогой папочка, несмотря на то что Леоник твоя копия, взгляни на него со стороны. Я, кстати, видела такие же глазки у нашего замечательного ректора. Ещё подумала, что у меня проблемы с головой после снятия блоков. У моего брата сейчас такие же глаза, они меняются каждые две минуты. Владыка, не опасно ли это? – Я даже забыла о своём состоянии, грузе забот и нерешённых вопросах.

-Мы поместим Ника в лазарет, на всякий случай и понаблюдаем за ним. Милая Кэти, я подтверждаю вашу догадку.

-Подождите-ка, откуда мой сын может быть драконом? Бред какой-то, — занервничал папа.

-Факты налицо, так сказать. Я предлагаю проверить и вашу дочь, Кэтрин, ты не против? – добил последним вопросом Аристарх.

-Смешно, конечно, шутите. – Я встала и подошла к нему. – С чего вы решили, что мы из вашего рода?

-Из нашего рода. - Владыка почесал подбородок и задумался. – как же я сам не догадался! Кто-то из драконов оставил след в человеческом ДНК.

В зал вошли Маркус и Яр, неся вещи, оставленные на корабле.

-Владыка, приказ исполнен. Разрешите отлучиться! – отчитался Маркус.

-Быстро вы, однако, ты смотри, поди к Мелиде поскакал? – ехидно заметил Аристарх.

-Да нет, отдам ей сумку, и всё тут.

-Знаю я твои дела, иди уже. Котийяр для тебя найдётся новое задание, проверь-ка Кэти на геном.

-Что? – удивился Яр.

-Кэти проводи к Лидии, вернётесь сразу же с результатами.

Спорить с владыкой не престало, поэтому мы с Яром отправились выполнять поручение. У меня оставалась крохотная надежда, что я обычный человек со своими особенностями и чувствами. Ведь как жить, если ты дракон — я не представляла.

Глава 37

Тем временем частный самолёт королевской авиалинии уносил Диэль из Браденбурга. Она рисовала пальцем узоры по стеклу, будоражащие память о детстве. Полное имя она помнила смутно то ли Диэльсия, то ли Диения, а то и вовсе без первого слога в начале имени. Семья отказалась от Ди в юности после того, как у дочери обнаружилось полное отсутствие способностей. Диэль была пустышкой, мать её презирала, а отец возненавидел да так сильно, что вышвырнул бедняжку из дома. Тётушки пристроили её в городской интернат, она навещала их по выходным, а будние дни проживала там. С братьями Ди не общалась, вернее сказать, наоборот — братья исключили её из своей жизни.

Трагические события в столь нежном возрасте наложили определённый отпечаток на характер девушки. Она перестала надеяться на чудо и на взаимную любовь родных или сверстников, поэтому полностью отгородилась от мира. Что мог дать ей интернат, кроме насмешек окружающих? Жестокие, одинокие дети сочувствием не обладали. Так и развивалась Диэль целых двадцать лет, сначала училась, а затем и работала в убежище для выкинутых родными людей.

Через какое-то время Ди осточертело всё то, чем была наполнена её жизнь. Она примкнула к скрытому движению против сверходарённых, обучилась боевым искусствам и ожесточилась к тем, кто предал её детские мечты. Первыми, странным образом погибли братья, потом родители и самые хулиганистые дети интерната. Тётушек трогать Диэль не стала, пощадила, ведь они являлись единственными, кто хоть как-то позаботился о ней.

С Робом Никоряком их свела случайность — очередная встреча в закрытом клубе. Она влюбилась в него и приложила усилия чтобы вызвать ответные чувства. Нынешний лжекороль не устоял, он пал жертвой перед её чарами, что обрадовало Диэль. Их свидания становились все чаще, обещания громче, а цель по завоеванию мира оказалась единой. Роб был жаден до всего, к чему прикасался. Он развёлся с женой, поселил Ди рядом с собственной квартирой и страдал от ревности каждый раз, когда ею кто-то восхищался. Не привыкшая к такой опеке, Ди воспылала жгучей ненавистью к своему ненаглядному и стала задыхаться в его обществе. С тех пор минуло немало лет.

План по захвату власти внедрялся медленно, но верно. Пустышек рождалось всё больше и больше, они разделяли принципы клуба и мечтали о смене королевской династии. По стране, словно паутина, расползались зловредные постулаты, которые везде находили единомышленников. Власть пала, и на трон уселся Роб. Он давал обещания сделать Диэль королевой и править вместе, но исполнять то, о чём говорил, не спешил.

Ди усмехнулась, в её руках сосредоточилась вся власть над армией, артефактами и самим королём. Она вынашивала мысли о мести и была готова убрать ненавистного возлюбленного одним лишь приказом. Но приходилось сдерживать порыв, слишком рано, ведь столицу Восточного берега они не поработили. Ей удалось добиться встречи с Патриком, оставить маечки слежения по всему бирюзовому дворцу. Но Диэль осталась недовольна собой, принцессу увидеть не получилось.

По прилёте за ней в частный аэродром прислали мобиль класса люкс. Город опустел, никогда Совенхолл не казался таким застывшим и обезличенным. По дорогам маршировали солдаты, а горожане покинули столицу, опасаясь за свою жизнь. Ди прошла в личную спальню Роба и склонилась перед ним, он восседал на троне перед столиком, наполненным яствами и деликатесами.

-Мой король, ваша Диэль прибыла с долгожданными новостями! Я выследила принца и его компанию и ликвидировала их.

-Ты уверена в гибели Ноланда? Этот щенок мешался под ногами и портил мои планы!

-Да, их поглотила Чёрная впадина, обратно никто не выплыл. Единственный минус в том, что Кэт и Ник отсутствовали на корабле. Но капитан пояснил, что они спустились в воду для дайвинга.

-Плохо, очень плохо сработано, по-дилетантски. А если телепатка жива?

-Мой король, не стоит волноваться. Я ожидала целый час на палубе, но на поверхности никто не показался. Они пошли ко дну, после рифов существует воронка, она их и засосала. У Ника перестал реагировать чип, пропал сигнал слежения. Ты умный правитель, поэтому понимаешь, что значит этот факт.

-Ты рано отпустила его, слишком рано. Зачем сдала его в тюрьму?

-Роб, дорогой! Он абсолютно бездарен, Лягуан ошиблась двадцать лет назад, Ник Флер обычный человек, возможно, в чём-то гениальный, но совершенно бесталанный, как и его мамаша.

-То есть подготовка личного телепата провалилась? Каким образом, я хочу знать? – завизжал раскрасневшийся лжекороль.

-Простите, Ваше Величество! Но я невиновна! Уберите Жабинскую, она облажалась. Мы потратили столько ресурсов впустую, после тюрьмы проверки Ника ничего не дали.

-Я уж разберусь с ней, Лягуан отправится обратно в башню заключения, на северный остров!

-Да, мой король! Ты очень мудр!

-Расскажи лучше о себе? К тебе никто не приставал?

-Нет! Я верна своему правителю!

-Диэль я обещал тебе корону, но придётся немножко потерпеть. Как только у нас родится сын и мы определим его дарование, так и поженимся. Ты станешь королевой двух государств. Наш мальчик обязательно будет самым талантливым за всю историю существования человечества на планете Асоль! Налей себе вина, отпразднуем твоё возвращение и будущий триумф!

-За нас!

Диэль покинула апартаменты Роба только под утро, вымотанная дорогой и нудными разговорами, воительница находилась не в лучшем настроении. Зайдя к себе, она встала у зеркала, сняла кольцо и отчаянно вскрикнула: из отражения на неё смотрела старая женщина с седыми волосами, морщинами и скрюченными пальцами, глаза стали бесцветными. Кольцо питалось внутренней энергией Ди и отнимало большую часть её сил. Это было платой за иллюзорный облик и роскошную жизнь с королём, который жаждал рождения сына больше всего на свете. Диэль не планировала беременность и не хотела становиться матерью. Она горела страстным желанием обладать королевской тиарой, дарующей своей избраннице вечную молодость и красоту. Ди не верила Робу и решила обойти его, она совсем не считала предательством смерть возлюбленного и хотела править в гордом одиночестве.

Постояв у зеркала, Диэль убаюкала кольцо-артефакт и положила его на подушку рядом с собой. В искажённом мире, который казался ей таким несправедливым и был всегда против неё, лишь эта железка по-настоящему являлась сокровищем сердца. Любить она так и не научилась, а, совершая преступления, огрубела и покрылась непробиваемым панцирем жестокости.

Лишь оставшийся рисунок на стекле самолёта напоминал о маленькой, испуганной девочке, которой не нашлось места в собственной семье, ставшей изгнанницей не по своей воле и сеющей, подобно семенам, зло вокруг себя.

Глава 38

Стеклянный дворец драконьего повелителя впечатлял необычайным видом, уходя высоко в небо и окружённый бесконечным горным хребтом. Стены величественного здания просвечивали и искажались между собой, являя причудливые картины коридорных лабиринтов. За террасой отстроили лазарет, включающий несколько корпусов. Нас встречала лаборант, одетая в белоснежный костюм, который отражал солнечный свет.

-Проходите, Владыка отправил срочное сообщение. Меня зовут Лидия, и я проведу необходимые исследования. Тестирование не займёт много времени. - Она посторонилась и дала нам зайти в лабораторный корпус, о чём гласила металлическая вывеска.

-Лидия, а каким образом вы будете делать анализ? — уточнила я.

-Я возьму кровь на геном, а также мне потребуется пара волосков и сканирование тела, — пояснила она.

Мы прошли в медицинский кабинет, в котором стоял специфический запах. Я присела возле странного прибора в ожидании, от страха у меня свело живот и сжались кулаки. Яр прошёл вместе со мной и ободряюще похлопал по плечу.

-Не переживай, мне нужно всего лишь пару капель, — успокоила меня Лидия. Она приготовила аппарат с лазерным наконечником и через мизерный прокол набрала кровь из пальца. Приборчик запищал и выдал результат в виде бланков с красными полосами, распечатанных тут же на столе. -Так, этот анализ готов. Теперь встань, я просмотрю сочленения костей и возможную закладку для крыльев. - Лидия нахмурилась и ходила вокруг меня более десяти минут, затем взяла в руки тот самый, странный прибор и долго водила им по телу. После этого она аккуратно отрезала пару волосков и уложила их в сканер, тот просигнализировал и выдвинул из лотка оставшийся биоматериал. - Конечно, так и должно было быть, ты однозначно не дракон. Сейчас гляну анализ крови и вынесу окончательный вердикт. - Она развернула бланк и ознакомилась с результатом, посмотрела на меня во все глаза, словно на диковинное животное.

-Что-то не так? — спросил Яр.

-Давайте вы подождёте меня за дверью, а я наберу Повелителю и переговорю с ним, — предложила лаборант.

Мы вышли и присели возле кабинета, я закрыла глаза и задумалась. Между нами установилось уютное молчание, Котийяр держал мою ладошку и о чём-то усиленно размышлял. В течение пяти минут ожидания я успела представить себе всё, что только возможно. Мне думалось она выйдет и заявит, что я вурдалак, или эльф, или ещё какое-то сказочное существо. Но вот наконец дверь открылась, и Лидия вышла. Она отдала бланк и проговорила:

-Передайте документ Владыке, он сам разъяснит ситуацию. До скорой встречи!

Обратно я неслась быстрее дракона, не терпелось узнать в чём собственно дело. В зале стоял шум, но наше появление не осталось незамеченным, звуки стихли, а отец подошёл ко мне и забрал результат анализа.

-Что там? — нетерпеливо спросил Аристарх

-Владыка, посмотрите пожалуйста, я не могу сосредоточиться и прочитать ни единого слова, буквы прыгают передо мной, — взмолилась я, заламывая руки от переживаний.

-Хорошо, давайте сюда. - Он забрал бланк у отца и бегло пробежался глазами по нему. - Хм, интересно!

-Владыка Аристарх, не томите, прошу! Лидия сказала, что я не дракон, зачем тогда отправила к вам за объяснением?

-Сама она не сообразила, как ты можешь иметь такую генетику. Да, абсолютно верно – ты не дракон, а человек и навсегда им останешься. Я понимаю для тебя это счастливое известие, — он подмигнул мне и продолжил. - Анализ генома показал, что ты носитель ДНК драконов.

-От кого она могла его унаследовать? Это же невозможно! — возмутилась мама. - Кати наша дочь!

-Так-то оно так, но где-то у вас в предках оставил след настоящий дракон. Вы знаете, кто это?

-Я могу лишь предположить. Дело в том, что, когда мы сверяли генеалогическое древо и искали в роде похожую способность, как у Кэтрин, только один человек, кхм, — поперхнулся папа при разговоре, — или дракон имел дар перемещения. Её звали Бернадетт.

-Берни? Бернадетт проходила под вашей фамилией? — сомневаясь в услышанном, переспросил владыка

-Да, совершенно, верно. Но она жила пару веков назад и бесследно пропала. Ни фотографий, ни каких-либо записей, вещей — ничего после неё не осталось. Меня подобный факт ввёл в заблуждение, существовала ли вообще такая женщина? Не миф ли она? Каким образом тогда Бернадетт продолжила наш род, подарив свой геном дракона?

-Да, вопрос действительно примечательный и требует пристального внимания. В хрониках о предках указана некая Бернадетт, являющееся хранительницей зачарованного леса. После её исчезновения, какое совпадение, не правда ли? Так вот, когда она посетила священный лес всех драконов в последний раз, деревья засохли, а Берни исчезла. Куда она могла подеваться — никто не знает по сей день.

-Вы же не думаете, что это одна и та же женщина? — удивлённо воскликнула мама.

-Послушайте, Бернадетт Флер родилась в самой обычной семье, — поддержал маму отец.

-Или была передана на воспитание, — предположил владыка.

-А после она вернулась в долину? — вставила я.

-Такое вполне возможно.

-Хорошо, а как она передала свои гены, если Берни испарилась в вашем лесу? — не унимался папа.

-Она могла родить ребёнка и уехать, — сказал Ник, находившийся под впечатлением от обилия информации.

-В самом деле? — скептически спросила мама. - Какая женщина в здравом уме бросить своё дитя?

-Да, история занятная. Я предлагаю на этом разойтись, так мы ничего не выясним. Котийяр отправляйся в Сент-Долл, город как раз расположен рядом с зачарованным лесом, поищи заметки о Бернадетт, — отдал приказ Аристарх.

-Дорогой Владыка, позвольте мне полететь вместе с Яром, —попросила я, — и уделите мне несколько минут наедине.

-Кэти для тебя я, пожалуй, найду свободное время. Остальных приглашаю на террасу, через полчаса там состоится обед. - Зал опустел, а я присела и выжидательно посмотрела на Аристарха. - Я весь внимания, что-то случилось? О чём тревожишься? – Владыка умело считывал моё состояние, я действительно испытывала излишнюю нервозность.

-Уважаемый Владыка всех драконов, во-первых, я искренне прошу прощения за своё неучтивое поведение, такое больше не повторится, я уж приложу все усилия для этого.

-А ты молодец, такое я тебе больше и не позволю. Блок, мешающий чувствовать, я снял. Для правящих драконов важно оберегать тайну нашей расы, ведь один раз люди чуть не уничтожили нас. Это вынужденная мера защиты.

-Я не сержусь, если разрешите, то продолжу. Во-вторых, Жани о которой вы спрашивали, находится на Земле и руководит детским приютом.

-Расскажи о ней подробней, как она себя чувствует?

-Жаннет требовательная руководительница, хотя при этом очень любит детей. Отдаёт им всю себя, устраивает чаепития и пикники, читает сказки, учит рукоделию, музыке. Подбирает обучающую программу для каждой девочки, учитывая особенности ребёнка.

-Она счастлива?

-Владыка, с виду и не скажешь. Иногда я замечала её отсутствующий взгляд, словно она смотрит куда-то далеко. Жаннет очень сдержанная и педантичная, она не делилась с нами, детьми, своими проблемами. Она помогла мне сесть в космолёт и отвлекла преследователей, создав иллюзию.

-Да, она именно такая. Как же Жани там одна? - Аристарх задумался и погрузился в размышления.

-Простите, но есть ещё, в-третьих.

-Да, да. Говори, я тебя слушаю.

-Что значит хранительница леса?

-К сожалению, я могу только предположить. Бернадетт являлась последней из них, наверное, она как-то содержала деревья в здоровом состоянии. Хранительница была всегда одна, и она передавала свои знания следующей ученице.

-Вот оно как. Ну, тогда всё сложнее, чем я думала.

-Я хотел с тобой поговорить насчёт Котийяра.

-А что не так?

-Кэти, ты прехорошенькая девушка. Я вижу, что он заинтересован тобой. Но пойми - вы не пара! Тем более я узнал о вашей договорённости с принцем, ты невеста Ноланда Ремиса. Не давай шанс Яру, ведь потом вы будете страдать от этих отношений. Пока не поздно, задумайся о долге.

-Владыка Аристарх, спасибо за ваше беспокойство за мою судьбу, — я сглотнула и возразила, — но, как вы считаете, счастье и долг несовместимы?

-Ты ещё слишком молода, чтобы задавать мне такой вопрос, — сморщился он, — я тебя предупредил. Смею заверить, что не поддержу твою кандидатуру на роль жены племянника.

-Это ваше право, а моё — согласиться с озвученным или нет. Я считаю, что каждый человек или дракон должен сам решать, с кем разделить совместную жизнь.

-Ты абсолютно ему не подходишь! Чересчур резкая, неотёсанная, грубая и самонадеянная! Женщина привлекает мужчину своей кротостью и послушанием, для будущего правителя нужна именно такая суженая!

-Прошу меня простить за последний вопрос, но почему вы сами не вступили в брак? — не собираясь уступать, спорила я с владыкой, покидая зал.

-Ты свободна! Дверь закрой с той стороны! - Услышала я рёв Аристарха. Меня встретил Яр и улыбнувшись сказал:

- Кажется, кто-то наступил на больное место, он тебе этого не забудет, поверь моему опыту.

-Ну что же, так тому и быть. Пообедаем и вылетаем.

-Давай так, я приглашаю тебя на трапезу в долину. Согласна?

-Ещё бы! Какое замечательное предложение, а то боюсь, что стану обедом для владыки.

-Ах да, драконы не едят людей, представляешь какая досада, — засмеялся Яр. – А то бы съел человека и нет проблем.

-Точно? Смотри, не покусай меня! Расскажи лучше о вашей расе, ты обещал, — попросила я, залезая на спину Яру в обличие дракона.

-Обязательно, — передал он мне ментально, — за обедом, в твоей восхитительной компании.

Котийяр взмахнул крыльями, и мы полетели над скальным городом в сторону живописной долины.

Глава 39

Я выбрал для нас блюда в местной трапезной и украдкой разглядывал Кэти, казалось, что она повзрослела за какие-то два дня. Её глаза глубокого изумрудного цвета взирали со всей серьёзностью и пристрастием, вопрошая у мира о смысле своего существования.

-Яр, нам скоро принесут заказ? Я так голодна, будто не кушала целый день. — Она облизнулась и посмотрела на меня с нетерпением.

-Повар готовит еду после заказа, выпекая мясо прямо в хлебе, и подаёт с вкуснейшим соусом.

-Звучит заманчиво, тогда расскажи мне о вашей расе, хочу отвлечься. — попросила Кэти, водя носом от ароматных запахов.

-Когда-то Землю населяли драконы, они имели пятьдесят кланов. В каждом роду во главе стоял старейшина, который, в свою очередь, подчинялся Владыке. Аристарх принадлежит к роду стеклянных драконов, наш род - один из самых древних.

-Получается и ты стеклянный дракон?

-Да, это так. Но между нами всё же есть различия. Владыка по определению истинный правитель, я же больше склонен к разведке и дипломатии.

-Скажи мне, Котийяр, почему драконы покинули Землю? Почему Аристарх обвинил людей в причинении вреда?

-Мы не похожи на вас, имеем вторую ипостась. Люди испугались, что драконы возьмут над ними верх. Они истребили более тридцати родов, когда правящие драконы спохватились.

-Но ведь вы сильнее, как же так случилось?

-Охотники напали неожиданно, караулили своих жертв. Когда дракон обретает крылья, он становиться уязвимым и его легко убить.

-Мне жаль, что так произошло, — с сочувствием сказала Кэт. - А как вы оказались на планете Асоль?

-Через стеклянный портал, его создали мои предки и отдали за него свою жизнь. Тем самым они спасли остальных. Драконы перешли из одной планеты в другую, это чрезвычайно сложные порталы, их трудно удерживать. Расстояние огромное, — с горечью объяснял я Кэти наше незавидное прошлое.

Нам принесли горячее, аромат свежеиспечённого пирога с мясной начинкой заполнил помещение. Корочка зажарилась как нужно, дополнительно в тарелках лежала крупно порезанная зелень и овощи. В соусник доверху наполнили традиционной подливкой для блюда, включающую измельчённые томаты с эстрагоном и натёртым сыром.

-О, вот это обед так обед! — воскликнула она. - Спасибо!

-Приятного аппетита! — ответил я и продолжил рассказ. — Драконы оказались в зелёной долине и начали жизнь с чистого листа.

-И люди прилетели на Асоль, — усмехнулась Кэт.

-Да, мы взяли их под контроль, что делаем и по сегодняшний день. Стена образовалась самостоятельно, отгораживая нас друг от друга.

-Яр, — тихо позвала Кэти, смотря пристально в глаза, — поэтому Владыка против наших отношений?

-Он что-то сказал? — возмутился я.

-Да, Повелитель, отнеся ко мне без уважения, словно как к надоедливой особе. Я уже не говорю о стёртой памяти и бесчувствие с годовым сроком, — больно спокойно реагировала Кэти.

-Браки с людьми под запретом так было всегда, к сожалению, — ответил я на вопрос. - Моё мнение навряд ли кого-то заинтересует. Понимаешь? Даже если я захочу изменить традиции драконов.

-А как же Бернадетт? Она решилась нарушить ваши принципы и пропала.

-Мы сейчас полетим в Сент-Долл и выясним хоть что-то.

-Идёт.

После трапезы и разговора настроение у обоих испортилось. Я не знал, как правильно поступить. Меня, решавшего сложнейшие вопросы и задачи, ставила в ступор зеленоглазая девушка. Если бы священное дерево зацвело при нас, то это бы значило, что мы истинная пара друг другу, но дерево засохло, и семьи создавали наобум. Но и отказаться от Кэти я не мог. Всю дорогу мы провели в молчании, только на этот раз оно тяготило. Прилетев в Сент-Долл, я первым делом отправил Кэт в примерочную с ворохом подходящей одежды. Она выбрала два платья и комбинезон, поблагодарила меня, и мы отправились в городской архив. На верхних этажах хранилась информация в электронном виде, а на нижних— в бумажном. О Бернадетт я не нашёл ничего, словно она являлась призраком.

-Мы потратили весь день впустую, — сокрушалась Кэти.

-Да уж, я думал пара часов самое большее, что нам понадобится.

-Есть ли здесь другие кабинеты, кладовые, библиотеки?

-Мне кажется, что нет. Но давай уточним у архивариуса, — предложил я.

-Яр, у меня возникла идея. Что, если посмотреть газеты? У вас их печатают? — спросила Кэт.

-Нет, и уже давненько.

-Молодые люди, архив закрывается, приходите завтра, — оповестила нас администратор.

-Подскажите пожалуйста, вся ли информация содержится в архивном помещении? К примеру, где можно почитать о зачарованном лесе? – уточнил я.

-Вы обратились не по адресу, прошу — покиньте здание. - Администратор буквально вытолкнула нас за дверь и включила сигнализацию. Мы вышли из негостеприимного архива и направились к ближайшему скверу.

-Полетели к лесу, я хочу взглянуть на него, — попросила меня Кэти. – Странно, что нет даже малейших заметок. Как я поняла, хранительница была важной персоной среди драконов.

-Да, я думаю, что так и есть. Следы затёрты, только вот для чего? – недоумевал я. Зачарованный лес встретил нас безжизненным видом, деревья стояли без листвы, трава пожухла, а пения птиц и вовсе не звучало. Кэт раздвинула ветки и прошла вперёд, я шагнул следом.

-Что ты хочешь здесь найти? – спросил я. – Лес никого не пропускает, идти тяжело. - Она повернулась ко мне, сощурила глаза и сказала:

-Возвращайся и объясни остальным, что я задержалась в Долле для поиска информации о Бернадетт. Котийяр, послушай меня внимательно! Я должна пройти до священного дерева, понимаешь?

-Почему? Я не брошу тебя в лесу, тем более в зачарованном. Владыке я отправил весточку, до утра нас не потеряют.

-Хорошо. - Мы удалялись дальше по сухой траве, стремительно темнело, и я решил сделать остановку и заночевать. Разжёг костёр из собранных веток, расстелил куртку прямо на зелёном мхе и присел. Кэти смотрела задумчиво на огонь, блики пламени отбрасывали причудливые тени, отчего её лицо светилось.

-Иди ко мне, — хрипло сказал я. - Ночью похолодает, можешь лечь на мою куртку.

-А ты? – спросила она смущённым голосом.

-Послежу за огнём, чтобы не потух, и ты не замёрзла. На заданиях частенько бодрствуешь по ночам. Я привык, не беспокойся обо мне. - Она неловко села рядом и протянула руки к костру. Её тело постепенно расслабилось, и она положила голову мне на плечо. Суматошный день вымотал Кэт и проверил выдержку на прочность.

-Я полежу немножко на тебе, если не против, — шепнула она.

-Конечно, поспи. Я буду охранять твой сон, — ответил тихим голосом, боясь нарушить хрупкое доверие между нами. Кэти прижалась ко мне посильнее, а я осторожно обнял её. Весь мир замер для нас двоих, этот волшебный миг окрасил лесное царство, а загадочные тени побежали по деревьям и искры от костра рассыпались словно конфетти. Робкое, зарождающееся чувство влюблённости забурлило в моих венах, дошло до сердца и опалило его словно огонь.

-Котийяр, чтобы ты выбрал любовь или власть? Долг или личное счастье?

-Кэти, я и сам не знаю. Всякий раз ты ставишь меня в трудное положение, задавая вопросы. Ты хочешь, чтобы я наперёд угадал свой поступок. Но у меня нет готовых ответов.

-Ну почему?

-Потому что каждый из нас испытывается временем. Сейчас я отвечу тебе, что, несомненно, выберу любимую женщину. Что готов отдать без раздумий за нее жизнь! – Я встал и подкинул палок в костер. – Но, когда судьба поставит меня перед выбором в реальной ситуации вдруг я окажусь лжецом?

-Понятно, я думала у тебя жесткие принципы. Хорошо, спрошу прямо. Ты же чувствуешь, что происходит между нами?

-Да, Кэти.

-Так знай, Владыка не одобрит наш союз.

-Он сказал тебе об этом прямо?

-Да, Яр. Он не скрывал своего отношения.

-Знай и ты, дракон любит один раз и на всю жизнь! А живём мы в среднем пятьсот лет. Люди в сравнении с нами — вполовину, а то и меньше.

-Мне грустно это слышать. Получается, что мы заранее обречены? Тем более между мной и принцем существует договор о браке. - Я пожал плечами и отвернулся. Кэти поворошила костёр и подошла ко мне, пробежалась тонкими пальцами по спине, даря небрежную ласку, и обняла меня.

-Тогда нам лучше не начинать.

-Думаю, что твой совет припоздал. — Повернувшись, я прижал её к себе. - Посмотри в мои глаза, ты хочешь выйти замуж за Ноланда?

-Нет. – Она подняла на меня взгляд.

-Как считаешь, нам есть за что бороться? – задал и я ей трудный вопрос.

-Бороться всегда стоит, ведь если сложить руки, то это означает полное поражение, - шепнула Кэт. Я поцеловал ее в лоб и сказал:

-Ложись, поспи. До утра осталось совсем немного.

-Ты посидишь со мной?

-Да, если желаешь, то почитаю для тебя стихи. - Она улеглась на импровизированную постель, положила руки под голову, а я присел рядышком и сочинил стих:

-Спи моя ласточка, спи

Я охраняю покой

Будут лететь наши дни,

Как мотылёк на огонь.

Спи моя девочка спи,

Сон сберегу и мечту

Только себя береги

В шуме минувших дней.

Кэти заснула, а я долго смотрел на искры от пламени. В огне, как мне казалось, сгорала моя прежняя жизнь. Я обрёл нечто важное, сакральное и бесконечное, похожее на Вселенную с её необъятными просторами, а мы с Кэт были словно две разные планеты, столкнувшиеся невзначай.

Глава 40

Мне снился лес, одетый в разноцветные листья. Я бродила по тропинкам до тех пор, пока не вышла к озеру, на берегу которого стоял заброшенный дом. Внутри жилище выглядело лучше, чем снаружи: убранство прихожей, гостиной и большой кухни говорило о гостеприимстве хозяев. По скрипящей лестнице поднялась на чердак и увидела зеркало во весь рост, плетёную мебель, двухспальную кровать и письменный стол, заваленный книгами. Я взяла одну из них и открыла на первой попавшийся странице, там лежала закладка. Книга ожила и зашелестела:

-Хранительница леса тебе вручается природный дар: понимать растения и животных, успокаивать бури и ветра, наполнять водой озера и моря, сливаться со стихиями и управлять всем живым вокруг. Священный лес нужен драконам для продолжения рода, а цветущее дерево — для благословения на супружество. Появление синих бутонов на драцене — значит истинность пар, но если кора истечёт кровью — брак между избранными принесёт горе. - Я пролистала книгу дальше и открыла в конце, страница была загнута, а абзац подчеркнут карандашом. - Запомни! Если не готова, то останься в долине и передай дар следующей хранительнице. Портал между прошлым и будущем открывается через мерцающее зеркало, но смотри не затеряйся в чужих мирах. Память начнёт подводит тебя, как только ступишь за грань измерения. Времени не существует, границы размыты, лишь воспоминания о будущем вернут тебя обратно. В прошлом легко запутаться и остаться в нём навсегда.

Положив книгу, я шагнула к зеркалу и провела ладонью по отражению. Мерцающие круги задвигались по краю, а в центре я увидела одинокую женщину. Она оглянулась, будто почувствовав мой взгляд и застыла на месте.

-Бернадетт? — предположила я, ведь женщина походила на меня общими чертами. Незнакомка всматривалась в пыльное помещение за моей спиной, увидев книгу с закладками, охнула и прикрыла рот ладонью, медленно оседая на каменный пол.

-Да, я Бернадетт — золотая драконица! Теперь мне стало ясно, что случилось. Ты найдёшь учебные книги в этом домике, прости, что подвела всех. Я не знала, как вернутся. Сбереги лес и свою силу, выбирай то, что по душе. Не дай сломить себя! – Выкрикнув напоследок, Бернадетт растаяла словно снег весной. Поверхность зеркала затянулась, и оно стало выглядеть, как и прежде. Выйдя на улицу к драконьему дереву, я услышала шёпот: «Мы ждём тебя, Кэти, ждём... поспеши..»

-Пора в путь. Вставай, соня. - Я открыла глаза и удивлённо посмотрела вокруг.

-О, уже утро?

-Да, выдвигаемся. - Яр подал руку и поднял меня как пушинку. От костра остался пепел и чёрный круг. Мы отправились дальше вглубь леса, ступая по вынужденной тропе.

-У меня остался вчерашний мясной пирог, будешь? — предложил скромный завтрак мой спутник

-Да, с удовольствием. - Он протянул мне целый кусок и закрытую кружку с напитком. - Откуда у тебя горячий чай?

-Отправляясь на задание, я беру с собой дорожный набор, весьма удобно. Ничего лишнего, но в походах выручает. Пирог вчера недоели, и я попросил его упаковать.

-Хорошо, что ты со мной.

-Да, Кэти. Я не смог бы отпустить тебя одну, — улыбаясь ответил Яр. После плотного перекуса шлось легче. Я касалась деревьев, чувствуя кожей шероховатость коры, но лес был мёртв и молчалив. - Есть легенда про озеро и растущие рядом с ним драцены, — рассказывал Котийяр. - Перед вступлением в брак пара прилетала сюда. У священного дерева влюблённые давали обеты и раскрывали чувства друг перед другом. Если они получали благословение, то дерево расцветало. Но при неподходящем союзе драцена кровоточила.

-Интересно, — сказала я. - Почему традиция исчезла?

-Как видишь, лес высох, животные покинули местность. К озеру не спустишься, да и священное дерево драконов осталось одно и то недействующее. Оно опалено, листья сброшены, и драцена напоминает корягу. Хранительница исчезла по неизвестным причинам, а ведь она не только берегла лес.

-Чем ещё она занималась?

-Присутствовала при бракосочетаниях, восстанавливала силы у драконов. В период становления на крыло готовила травяные настои. Ключи высохли, а озеро похоже на овраг. Раньше в торжественный момент жених и невеста погружались в воду. Считалось, что так они проходят обряд очищения.

-Да, вы много потеряли.

-Бывший правитель, отец Аристарха, заболел. Он не может перевоплощается в дракона, поэтому ему пришлось передать сыну пост главы. Также у нас проблемы с рождаемостью, некоторые рода вымирают, а их кланы заканчивают своё существование. Уже более двух веков нет золотых и серебряных драконов, а их роль важна. Вот, к примеру, хранительницей или хранителем зачарованного леса и становились драконы из утерянных навсегда кланов.

-То есть каждый род несёт определённую роль в вашем обществе?

-Да, именно так. Стеклянный клан, как правило, стоял у власти. Травяные драконы занимались и занимаются по сегодняшний день земледелием. Морские драконы руководят флотом, кораблями. Звёздные — патрулируют космос, чистят кольца при сильном засорении.

-Здорово, сколько же вас на самом деле! Если бы представлялось возможным – ты бы проверил наши отношения у священного дерева? — я задала каверзный вопрос и затаила дыхание.

-Моя милая Кэти! - Котийяр прижал руку к сердцу и поклонился. – Ещё пройдёт немного времени — возьму и женюсь на тебе безо всяких проверок. Ну как, готова к такому повороту? - Я зарделась и отвернулась, чтобы спутник не заметил пылающие от стыда щёки. Мне стало неловко, ведь мечтать о любви одно, а слушать признание – другое.

-Смотри, вот и озеро. - Указал Яр на пологий овраг. - Вернее то, что от него осталось.

Картина местности, пусть когда-то и священной, удручала. Единственное целое дерево стояло одиноким странником, раскидав ветви в стороны, словно руки в неслышной мольбе. На дне бывшего водоёма виднелась маленькая лужица. Возле озера, возвышаясь над ним, навис деревянный дом с чердаком. Закрытые окна на ставни, навевали худшие мысли об этом месте.

-Время пришло. - Я почувствовала мощный приток невидимой силы, заполнившим каждую клеточку моего тела. - Котийяр, ты должен покинуть лес. Он выпустит тебя. Всё это время, что мы прошли вместе, было тебе дано как проводнику. Иначе ты не смог бы пройти со мной.

-Кэти, до тебя действительно никто не заходил так далеко, ведь лес зачарован. С неба даже Владыка не мог прилететь.

-Да, но теперь я здесь, ваша жизнь наладится. Скажи Аристарху, что пора выдвигаться в Браденбург. Людям нужна помощь драконов, священное дерево передаёт образы, тысячи солдат идут под ментальным воздействием и не осознают, что происходит.

-Ты хранительница! — потрясённо воскликнул Яр, замечая моё преображение.

-Пора! Лети, иначе лишишься крыльев! Скорей! - Он перевоплотился в дракона, обжёг меня страстным взглядом и взмыл в небо. Через секунду после его полёта тучи заволокли солнце и звёзды, а на священное место опустился прозрачный купол.

Моё тело поднялось в воздух и от него в разные стороны побежали золотистые лучи. Они сияли и освещали вокруг себя небольшую площадь. Маленький лучик добрался до грязной лужицы в овраге, и из земных недр пробился голубой ручеёк. Медленно, но верно вода начала прибывать. По стволу драцены потекла кровь и, падая на траву, превращалась в цветы невиданной красоты. На сухих ветках образовались почки, тут же распускаясь в полноценные листья, а кора обновилась и вот на месте списанной коряги оказалось мощное дерево. Его изумрудная крона распушилась, выпуская на обозрение синие соцветия. На них сели белокрылые бабочки, а следом прилетели небольшие птички. В озере забили мощные ключи, и вода быстро захватила территорию. Откуда-то приплыли золотые рыбки, которые целыми стайками резвились у поверхности.

Я плавно опустилась на землю и огонь, бежавший по моим венам, вырвался наружу. Он не обжигал, а дарил жизнь мёртвой материи зачарованного леса. За спиной выросли прозрачные крылья, засмеявшись от увиденной картины в отражении озера, я полетела по лесному массиву. Священное место драконов воспрянуло от долгой спячки и скидывало с себя застаревший мусор. Мне стало легко на душе, словно я нашла пристанище и своё предназначение, обрела чувства, возможно, и возлюбленного. И конечно же, дорогих родителей, без которых меня не было бы ни на одной из планет.

Глава 41

Я летел на всех порах к стеклянному дворцу. Забежав к владыке, застал королевскую чету, принца и родителей Кэти.

-Что так долго Котийяр? Выдвигаемся через час, ждать никого не буду. Женщины остаются здесь. - Аристарх выглядел разгневанным и говорил довольно грубо.

-Какой план? Я с вами.

-Летим малой группой в Браденбург, с солдатами сражаться смысла не вижу. Надо захватить главнокомандующего армией - Роба, его шавку Диэль, далее отключаем артефакты. Я иду с Лукасом и Сезаром, на нас Роб, а Маркус, Дэн и Ник отслеживают рупоры и вырубают их, ты Яр в группе с Ноландом обезвреживаете Диэль.

-Ясно. Карта территории есть? – уточнил я на всякий случай.

-Имеется, но информации о расположении врагов нет. Они меняли координаты несколько раз. Кстати, где Кати?

-Владыка, она на секретном задании. – Я не мог вывалить при всех важную новость о хранительнице.

-Переодевайтесь, готовьтесь. Берём оружие с собой. Встречаемся на крыше через сорок минут. - Зал опустел, меня тронула за рукав Зоэ и спросила:

-У дочери всё в порядке? Я не вижу больше её будущее и поэтому волнуюсь.

-С Кэти всё хорошо, она находилась под моим контролем. А теперь прошу меня простить, скоро вылет.

Сборы заняли мало времени, на остальное его совсем не было. На крыше дворца стояли вооружённые мужчины в полной боевой готовности.

-Напоследок хочу предупредить вас Маркус и Яр, мы предстанем в человеческом виде, никаких драконов, чтобы я не затирал мозги в Восточном береге всем подряд, - распорядился Аристарх.

Над фиолетовым морем мелькнули три размытые тени, ветер способствовал движению, а адреналин гнал кровь по венам. Долетев до порта столицы, спешились на безлюдном пляже. Разделились по группам и отправились в центр событий. Я спрыгнул на землю, с Ноландом разошлись ещё у входа, у него имелся свой план, принц не хотел брать меня в напарники. Оглядевшись, увидел трибуну, с неё главнокомандующий отдавал чёткие приказы солдатам. Порталом решил пока не пользоваться, берег силы на экстренный случай. Скользнув рядом со стеной, подтянулся и залез на лоджию. Прокрался в помещение и просканировал пространство, живых людей не обнаружил, погибших тоже, что весьма обнадёжило. Аделин словно в воду канула, я обошёл хозяйские апартаменты, но никого не застал. Голоса слышались из центрального зала, где проводились торжественные мероприятия. Подивился тому, что проделал путь без препятствий. Неожиданно за поворотом встретил стражников, завязался бой и меня задел один из них, чиркнув по ноге острым мечом. Пришлось открыть портал и закончить драку, кровь текла сквозь спецкостюм, который даже в космосе выдерживал и не такие удары. Я присел за одним из гобеленов, как раз за троном, и перевязал рану. Нога стала непослушной, её парализовало и мне приходилось тащить конечность за собой. О перевоплощении не могло идти и речи. Прислушавшись к разговорам, понял - мы крепко влипли. Почти всех схватили и обездвижили. Заглянув в щёлку, я ужаснулся, Аристарх, Лукас и Сезар стояли скованные блокирующими наручниками.

-Браво Лукас! Ты даже примчался в Браденбург, наверняка засвидетельствовать своё почтение, ведь я теперь король двух государств, — хвалился Роб Никоряк.

-Люди не станут подчиняться тебе, ты наворотил много бед. Оглянись вокруг — кем будешь править? Мой народ терпит голод и нужду, а тебе и дела нет, — выкрикнул Лукас Рэмис.

-Разве мне необходимы люди? Нет! А рабов уже достаточно. На мои годы правления хватит, не беспокойся. Лучше о потерянном сыне подумай, он утонул быстро, даже не мучался. - Роб ухмыльнулся и обратился к стражникам, — пригласите Диэль, пусть полюбуется на королевский улов.

-Будет исполнено сию минуту! — охрана вытянулась по струнке, и один из телохранителей покинул зал.

-Лукас, ты должен жалеть, что не слушал меня! А ведь если бы Доминик выбрала меня, то сейчас наслаждалась бы успехом предприятия. У меня бы родился одарённый сын! Но ты всё испортил, спутал мне карты, украл мою женщину и королевство. За это ты поплатишься – я казню тебя самой медленной смертью.

-Мой король! Ваша Ди прибыла!

-Смотри-ка кто к нам пожаловал!

-Дорогой Роб - воистину мой герой, — слащаво протянула она. - А третий кто?

-И правда, какая внимательная. Отвечай, кто таков! — гаркнул лжекороль Аристарху. Тот молчал и хмурился, и даже не отреагировал на выпад предателя.

-Ты что глухой?! - яростно закричал Роб. - Расстрелять! Немедленно!

Внезапно в помещение заволокли Дэна, Маркуса и Ника. Всю троицу изрядно побили: у новообретённого дракона заплыли глаза, Дэн держался за горло, а рука Маркуса болталась будто плеть, с такой травмой он долго не сможет летать, если выживет после сегодняшней мясорубки.

Ноланд решил, действовал открыто – вбежал в зал и приставил меч к горлу Ди. Тут же сверху на него скинули железные цепи, и принц упал от неожиданного удара. Наша доблестная команда оказалась в ловушке, биополе гасило любую силу. Роб потирал руки от удовлетворения, ведь его враги находились здесь, и он мог покончить с ними одним разом.

-Как прекрасно, что вы к нам заглянули. Я уже совсем отчаялся вас отловить. Но теперь нет преград, и пора праздновать триумф. Неужто вы думали, что умнее меня? Вы не видите дальше своего носа, мои люди провернули блестящую аферу почти без усилий.

Лукас и Ноланд стояли с перевязанными руками, даже на ногах болтались кандалы. Артефакты, сделанные мастером, работали великолепно, хотя и против неприкосновенных особ Южного берега.

-Дорогая, посмотри-ка повнимательнее! Ты говорила, что этот щенок мёртв? – сказал Роб с презрением, — конечно, куда тебе до меня. Уж я-то справлюсь с ним.

-Клянусь, он пошёл ко дну. Ума не приложу, кто его вытащил оттуда! – оправдалась Диэль.

- Думаю, тебе рановато носить диадему королевы. Ты не справилась с поручением, и да, кстати, я в курсе о ложной беременности. Долго же ты меня обманывала. Стража уведите её!

Я наблюдал со стороны, рана на ноге сочилась и лишала возможности атаковать. Владыка и Сезар следили за предателями, Аристарха сковали цепями, а на отца Кэти надели шлем. Наступление на врагов закончилось провалом.

-Роб неужели ты забылся? Кто помогал тебе? Кто убирал неугодных? Ты смеешь выкинуть меня как приблудную кошку? Не бывать этому! – Диэль крутанула кольцо-артефакт на руке и прошептала на латыни. - Quies vivere, quias decedere. (Умел пожить, умей и помереть.)

-Что ты творишь Ди? Не смей, я жить хочу, — с дрожью в голосе прошептал Роб. – Я пошутил, диадема твоя.

-Поздно, дурачок. Ты так ничего и не понял? Диэль не прощает врагов, — засмеялась она. Кольцо спало с руки, и вместо красивой женщины появилась высохшая мумия с белокаменным ликом и застывшими чертами лица.

-Стража, сделайте что-нибудь с этой сумасшедшей. Она не в себе!

-Отдай приказ снять с нас кандалы, — крикнул настоящий король. – Диэль использовала мёртвый язык, я могу помочь остановить заклятие смерти.

-Так я тебе и поверил, охрана! Что встали как вкопанные! Уберите её, закройте, убейте же в конце концов!

-Ты трус! Умри же как мужчина! Два королевства станут моими! Справедливость восторжествует! – Ди увеличилась в размере.

К Робу поползли тени по стенам и потолку, распространяясь через тронный зал, щупальца тьмы коснулись лжекороля. Он взмок, завизжал от охватившего ужаса и залез на стол. Тени следовали за каждым движением, раздувались, обтекали углы и становились плотными. В зал быстро шагая, вошёл телохранитель, он тащил перепуганного мастера.

-Кто додумался вызвать духов из подземелья? Вы что совсем с ума посходили? – обомлел Лим.

-Утихомирь их, они же сожрут нас, — вскрикнул лжекороль.

-Сейчай, сейчас. Дайте вспомнить. - Мастер почесал затылок и задумался. - Вот же оно! Actum ne agas. (С чем покончено, к тому не возвращайся.) Диэль я же предупреждал тебя, кольцо заберёт твою жизнь в уплату за иллюзорный образ. Зачем носила, не снимая?

Ди взвыла, а вместе с ней и тени, они скручивались и вертелись словно клубки змей. Кольцо звякнуло и разбилось вдребезги. Мрачные слуги бывшей невесты Роба растаяли будто туман над водой, а сама Диэль замертво упала возле вожделенного трона и рассыпалась на мраморные куски.

-Уберите мусор! – взвизгнул освобождённый от смертельной опасности лжекороль. - Лим, чего так долго?

-Простите, запамятовал.

-Ваше Величество, стрелять задержанного прямо здесь? – обратился с вопросом старший стражник.

-Ты, что идиот? — завизжал Роб. - Конечно нет! Этих троих повстанцев вздёрнуть, чтоб другим неповадно было. Лукаса в камеру к Патрику, их ждёт необычайная кончина. А шавку Рэмисов в расход с безызвестным. Принца усечь его же мечом. Выполнять!

Я лежал ни жив ни мёртв за престолом и казался себе жалким, никчёмным воякой. Отсутствие плана, разобщённость и непомерная гордость сыграли против нас. Драконы останутся без владыки, женщины без мужей, а дети без своих отцов. Я хотел рвать и рычать от бессилия. Кровь из раны текла без остановки, перевязка не помогла, меч, порезавший меня, безусловно являлся артефактом. Захватчики славно подготовились, в их команде находился гений своего рода — мастер безумных воплощений орудий убийств. Скоро сознание померкло, но сквозь дымку и гул я расслышал последнюю речь людей в своей жизни.

-Мой король, ваш приказ исполнен.

-Так-то лучше, защитнички нашлись.

Род стеклянных драконов угас так бесславно, а я стал последним из великих. Смерть приняла меня в свои жадные объятия и поглотила всего без остатка.

Глава 42

Почувствовав дуновение ветерка на щеке, я ошеломлённо открыл глаза. Зоэ крепко вцепилась в руку и пытливо смотрела на меня.

-Кошмар! Я думал, что умер. Ваш дар - настоящее мучение!

-Для кого как Котийяр. Теперь и вы увидели будущее. Я толкую мужу о том, что случится, но он не слышит меня.

-Зоэ, я всё ещё жив, мой род не обречён! Я собираюсь как следует подготовиться. С чего вдруг Аристарх решил действовать наобум? На что они надеются?

-Вот и я о том же. Возомнили о себе, что прилетят и дадут жару.

-Я понял, как работает дар интуита. Тяжело видеть грядущие события?

-Да, но я привыкла. Умоляю, расскажи остальным, что их ждёт. Сезар перестал верить мне после видения о смерти Кати.

-Хорошо, обязательно расскажу. Но до чего же реальная картинка! До сих пор прихожу в себя! - Я вызвал Аристарха и втолковал ему свой план, поспорив, он нехотя собрал остальных. Мы долго совещались и, наконец, пришли к единству. У меня назрел один вопрос:

-Послушайте, Дэна маловато для спецоперации. Где Мелида?

-Ты хочешь взять её с собой? — возмутился Маркус.

-Мы не берём женщин и детей, — отрезал Лукас. - Тем более в ней взыграют чувства к отцу.

-Я не предлагаю кандидатуру иллюзионистки, а утверждаю её.

-Яр, зачем нам эта девчонка? — рыкнул Ноланд. - Она забьётся в уголок от страха и будет только мешать.

-Привести Мелиду Никоряк, — сказал Аристарх слуге. Принц еле сдерживал злость, кого- кого, но эту девушку он не переваривал. Маркус смотрел на меня с недоумением, но не перечил, ведь он прекрасно знал, что у меня хорошо получалось выстроить стратегию.

-Здравствуйте, я всё думала, когда вы займётесь мной, — смутилась Мели.

-Ты летишь с нами в Браденбург, дело вот в чём. — Склонившись к ней я объяснил, что нужно.

Через час мы были в столице Восточного берега. Наступили сумерки, слышался звук сверчков, повсюду летали светлячки, небо окрасилось пурпуром и бронзой, ничего не предвещало краха захватчиков. Первой по плану у нас шла Диэль. Умело использовав иллюзию, Дэн и Ноланд якобы пришли к ней в виде теней. Я и Маркус сливались с чёрной стеной, ночь сыграла нам на руку. Ди сидела у туалетного столика и наносила крем кончиками пальцев, как вдруг тень упала на её лицо, загородив пространство комнаты.

-Какой ужас! Я не призывала тебя, — вскричала Ди, закрываясь руками.

-Нет, но я пришёл сам. Ты погубила нас и будешь отвечать за своё злодеяние! — строгим голосом ответил Дэн.

-Ты утонешь так же, как и мы, — угрожал Ноланд.

-Нет, нет. Я не по своей воле вас убила, — взмолилась Диэль. – Послушайте: служите мне — вы же тени!

-Наши души просят отмщения! — зашептал Дэн.

Они окружили преступницу, а я заставил её снять кольцо. С помощью артефакта она могла вызвать настоящих теней, поэтому его нужно было ликвидировать. В видении мастер Лим разбил кольцо вдребезги, я же решил задействовать огонь.

-Возьмите украшение в плату за мои грехи. - Диэль протянула смертоносный артефакт против собственной воли теням. Ноланд выпустил фаербол, и кольцо превратилось в пепел, а Ди упала замертво, рассыпавшись на мелкие кусочки белого мрамора.

-Идём дальше, — скомандовал я.

В коридоре нас ожидали остальные, Мелида приняла облик Диэль, а Дэн - Роба. Мы выглядели как стража, охранявшая важных людей.

-Куда направляемся? Кто следующий? — уточнил Аристарх.

-Главнокомандующий. Он сдал пост и сейчас должен спать, как раз и возьмём его тёпленьким, — ответил я. Мелида рывком распахнула дверь, ворвавшись в покои начальника армии. За ней последовал Дэн с важным видом, мы же встали по бокам.

-Ваше Высочество, Ваше Величество, я ни в чём не виноват! — обеспокоенно сказал главнокомандующий, озираясь по сторонам.

-Немедленно отключи артефакт, я запрограммирую новую команду! — приказала Мели и щёлкнула кнутом.

-Госпожа Диэль, помилуйте меня! — Он упал в ноги и распростёрся на полу. - Рупоры сбоят, солдаты невменяемы, помощник их чинит. Не казните, я исправлю ситуацию к утру!

-В чём дело? Почему возникли проблемы? - Дэн включился в игру.

-Один из подчинённых очухался от воздействия, согнул рупор пополам и выбросил. После этого другие солдаты стали приходить в себя. Часть покинула Браденбург, остальные находятся перед дворцом в негодном состоянии: они ничего не понимают. До поломки прошёл небывалый ливень, артефакты словно отключились по чьей-то команде.

-Так, мне всё ясно. Арестовать негодного, — не сдержался Лукас. Маркус и Ник скрутили бывшего начальника, надели наручники и повели в темницу. Мы последовали за ними, решив заняться лжекоролем.

-Помните, что я говорил. Работаем в паре, тогда наши способности не заблокируются. Дворец напичкан устройствами, — произнёс я.

-Мелида, Дэн и Маркус вы работаете в тройке. Отправляйтесь на придворцовую территорию, солдаты дезориентированы, им понадобится ваша помощь, — приказал владыка. - Здесь же патрулируют сообщники Роба, разделяющие его убеждения, их достаточно много. Спускаемся в подземелье, Патрик без сознания.

Сбежав по лестнице, наша команда оказалась в тёмном, полуподвальном помещении. Внизу находился бассейн, по бокам которого стояли шезлонги. На верхнем этаже толпилась стража около пятидесяти человек. Патрик лежал прикованный к чёрной платформе, его лицо заострилось, волосы слиплись от крови, а Аделин привязали к колонне. Она гневно сверкала глазами, но ничего не могла поделать. Мастер Лим суетился с дефибриллятором, пытаясь его запустить.

-Сколько можно ждать? Ты говорил, что способность королишки зависит от воды. Здесь полный бассейн! Исполняй свои опыты без меня!

-Ваше Величество, я испробовал датчик определения дара, но он показал неправдоподобные данные. Патрик Лаурент не целитель, он стихийник, водник иным словом. Прибор сломался, вот посмотрите, как определяется всплеск силы.

-Гляди у меня! Отремонтируй, другой аппарат принеси. Я хочу забрать дар воды, другая стихия не интересует. А лучше кончай с ним, ничего не выходит. Давай займёмся принцессой Аделин.

-Но ваше...

-Глупец! Он уже почти мертв, добей его и дело с концом.

Лукас подал знак, и мы окружили противников. Сезар и Ник принялись за стражников, они внушали им сложить оружие, кто-то подчинился, а кто-то из них вступил в бой. Владыка ловко орудовал боевыми клинками, Ноланд встал за его спину и отражал атаку мечом. Я направился к Аделин, попутно рассекая нападавших. Освободил принцессу и подтолкнул её в сторону Патрика, так мы и двигались, совместно отражая удары. Мастер Лим попятился к выходу, а Роб растерянно смотрел на приближающегося Лукаса.

-Ты же сдох! — взвизгнул лжекороль. - Как и твой щенок! Сколько раз вас убить, чтобы покончить с обоими? Я бы положил две империи к ногам Доминики! О, моя королева! У нас мог бы родиться самый одарённый сын, великий из великих! Но кого она выбрала? Неудачника в твоём лице! Охрана убейте его! Только на этот раз наверняка!

-Ты отправишься в мир теней! Прими смерть достойно! — высокопарно сказал Лукас.

Тотчас Роб вернул облик короля, когда-то бывшего соратника и друга. Они смешались с толпой, и уже было не понять, где настоящий Лукас Рэмис. С верхнего этажа неслись вооружённые солдаты, их прибывало и прибывало. Ноланда оттеснили на край бассейна, только ловкость принца спасала от падения в воду. Аристарх боролся с особым ожесточением, его не могли одолеть ни количеством, ни оружием. Броня главного дракона имела непробиваемые чешуйки. Наше общее сотрудничество приносило плоды, ведь действовали мы в двойках. Я подключился к Аделин, сражающийся у ложа отца, и влил часть силы. Она повернулась ко мне и послала воздушный поцелуй. В тот же момент принц оказался на волоске от смертоносного удара, Дели подняла высокие столбы воды и отразила атаку. Я был уверен, что ливень, вырубивший рупоры, — её рук дело. Ноланд изумился неожиданной помощи и сформировал фаерболы.

-Отец! — крикнул он. - Вспомни нашу фишку! Поддержи меня!

Один из Лукасов метнулся в сторону принца и в то же время пропал из виду. Вместо него образовался пространственный карман и оттуда полетели огненные шары. Портал схлопнулся, а настоящий король оказался наверху и щедро поддавал огонька. Внизу снова вспыхнул тоннель, принц выкатился возле Роба и обдал его пламенным дождём. Одежда загорелась, и лжекороль скинул облик Лукаса, побежал в сторону бассейна и плюхнулся в воду. Аделин закрутила поток, и Роба вместе с ним. Мы сражались как могли, Сезар и Ник не успевали отбиваться от нападавших и контролировать их умы. Всюду шли бои, я бился возле бессознательного Патрика со всей силой, которую имел. Но вооружённых мужчин становилось всё больше и больше. Я послал Дели картинку, и она молниеносно её воплотила. Из воды устремились мелкие, ледяные иглы в сторону врагов, надо сказать, что кололи они противников наповал. Вокруг творился ад. Послышался звон стекла, из разбитых окон верхнего этажа вылезли Маркус, Дэн и Мели. Дэни достал музыкальный инструмент и заиграл парализующую мелодию. Я переглянулся с Сезаром и мгновенно заблокировал слух Аделин и себе. Наша команда защитилась от пагубного звукового воздействия, а вот преступники свалились на пол и корчились в муках. Мастер Лим успел сбежать в суматохе, но лжекороля мы взяли с поличным. Патрика поместили в капсулу сна, у остальных же имелись незначительные повреждения. Битву мы выиграли, сохранив всех в живых.

Глава 43

Я сладко потянулась, не заметила, как вчера заснула в уютном кресле. Мебель в домике была старинной, например, на кухне плита стояла с жаровым шкафом, а буфет с различными склянками относился к антиквариату. Наготовив с десяток снадобий и настоев, я увлеклась не на шутку процессом, а переливая их в бутылочки, любовалась игрой цвета сквозь стекло. Мне нравилось, что наконец жизнь замедлила ход и я могу хоть чуточку расслабиться. Пока варила кофе, вспомнила слова провидицы. Она появилась из ниоткуда, а я после разговора обошла всю лужайку, но ничего не обнаружила. Так вот, предсказательница-то оказалась не простой.

-Кэтрин Флер отныне ты единственная хранительница священного леса. Запомни, что сила, возродившая лес, дана тебе только здесь. Телепатический дар пропадёт, но, — она замерла на минутку, погрузившись в мысли, и продолжила, — не хмурься. Вам, людям, сверхспособности не помогают. Что твориться с планетой: воздух загрязнён, отходы от производства сливаются в моря, драгоценные камни добываются излишне, растительный и животный мир на грани исчезновения. Ведь дар планеты Асоль давался человечеству для защиты ресурсов. Поэтому сейчас рождаются дети, которые при труде и желании могут развить в себе таланты, но без усилий они не получать и каплю дарования.

-Почему же должны страдать те, кто непричастен к разрушению планеты? – я не переставала изумляться несправедливости.

-Вашему поколению достались крохи от потомков. Некогда цветущий Совенхолл – в руинах. Браденбург – сожжён. Вы те, кто принесёт мир Асоль.

-Ответьте на мой вопрос, – разозлилась я.

-Разве это страдание – быть миротворцем? – улыбнулась провидица. – Стихийный дар останется у королевской семьи до тех пор, пока они послужат своему народу.

-Телепортацию тоже заберёте?

-Нет, дорогая. Вдруг тебе понадобится срочно оказаться здесь. Драконы наказаны не меньше людей. За свою жестокость они заплатят сполна.

-Вы говорите об их ошибках, но сами имеете суровый характер!

-Отнюдь. - Прорицательница отвернулась, а затем достала целую корзину растений. Чего я только в ней не обнаружила: цветки, корешки, листочки и даже кора. -Я прощаюсь с тобой, здесь ты обрела силу. - Она обвела рукой живописный луг у озера. - Но тебе решать, что делать дальше. Мои звёздочки не приснятся, не предскажут путь и не уберегут от опасности. Я вела тебя в священный лес, подавала знаки, намёки. Теперь ты хранительница. Будь достойна этого призвания.

-Подождите, — попросила я, но предсказательница снова испарилась.

Мне хотелось узнать, что будет, если мой избранник окажется драконом, но видно до истины придётся докапываться самой. Вода забурлила, и кофейная гуща поднялась до верха, я схватила за ручку и перелила напиток в кружку. Есть не хотелось, и собрав вещи, учебники и склянки, я покинула священный лес. Мама сидела на балконе и всматривалась в даль, моего появления она не заметила.

-Мамуль, — крикнула я из комнаты.

-Дорогая, откуда ты? – удивилась она.

-Садись, я тебе сейчас такое расскажу, закачаешься!

В красках, не без преувеличения, я поведала о своих приключениях с самого начала. Упомянула обо всём, щадить её чувства не стала, кому как не близкому человеку, я могла вывалить о себе всё, даже про поцелуй с Котийяром, не удержалась, сказала. Мама охала, схватилась за сердце, потом за голову, а в конце и вовсе прилегла с мигренью.

-Узнаю свою дочь, а то я переживала, что ты какая-то не такая.

-Ну спасибо, мам! Что мне делать, ума не приложу? – спросила я у неё.

-Ой, вот я не знаю. Как же Ноланд? Тем более ты не уверена в чувствах ни в своих, ни в Яра, — подчеркнула мама. – Понимаешь, доченька, влюблённость может быстренько перегореть, а любовь вызревает, временем испытывается. Ты поучись пока, годик как раз остался, общайся с обоими, а потом и решишь.

-О, точно! Я пятый курс закончу, с Ноландом мы вместе в группе. А вот с Котийяром буду переписываться, созваниваться. Могу и в священном лесу с ним встречаться, мне же надо целебные снадобья отдавать.

-Вот видишь, какая ты умничка. Сама и сообразила, — облегчённо выдохнула мама.

-Может, примешь лекарственный настой? А, — предложила я, — что ты будешь мучиться.

Я достала одну бутылочку, откупорила и помогла маме выпить. Она заснула, я накрыла её пледом и на цыпочках вышла в коридор. Поднялась на самый верх дворца и стала ждать, вдруг наши защитники прилетят. Сидела я долго, глаза начали слипаться, но сквозь полудрёму услышала пронзительный клич. Я соскочила и увидела парящих драконов, Яр и владыка сливались с небом, Маркус отличался от них, его чешуя имела насыщено-синий цвет. Наконец, они спешились, и отец крепко обнял меня и закружил по крыше пританцовывая.

-Победили! – смеялся он.

-Да, жаль, что Патрик так и не пришёл в сознание, — сказал Аристарх.

-Аделин поставит его на ноги, гарантирую, — довольным голосом ответил Яр.

-Принцесса дала им жару, верней заморозила слегка, — поддержал его Ник.

-Мелиде сейчас невесело, она настояла на разговоре с Робом, захотела попрощаться, — обратился ко мне Маркус.

-Её отец подонок, вы бы знали, как негодяй обращался с Мели, — пояснила я.

-Лукас, Ноланд и Дэн остались наводить порядок, — сказал папа. – Мы выдвигаемся завтра домой.

-Уже? – уточнила я, не веря своим ушам.

-Да, котёнок. Работы много. Грядут зачистки.

Мы спустились по лестнице, я даже выучила бесконечные лабиринты дворца. Все разбрелись по комнатам, чтобы восстановить силы и отдохнуть. Мама встречала нас с улыбкой, родители целовались, а я смотрела и радовалась тому, что обрела семью. Любовь затопила меня с ног до головы, и в таком блаженном состоянии я уснула у горящего камина, думая о том, как мне повезло.

Глава 44

Шёл снег, ложился на мостовую и тротуар, одевал белым, словно пуховым одеялом город. В Южном береге, равно как и в Восточном, снегопады были редкостью. Я помнила, как мы с Жани катались с горки, лепили снеговиков и строили крепости. Подготовившись к лекциям на следующей неделе, я рванула в священный лес. Выходные я проводила за стеной, а в будни посещала университет. Стефан так и не вернулся, ректором назначили Леона, что вызвало всеобщее одобрение. Мы продолжали практиковаться у профессора Николя, вот только артефакты больше мне не поддавались. Зато на целительском факультете я стала одной из лучших студенток, сама удивлялась этому факту. Мадам Жабинскую осудили за превышение полномочий и отправили на штрафные работы.

Отец мотался из города в город, укреплял границы, искал сообщников Роба, дома, к нашему сожалению, был нечастым гостем. Ноланд и Дэн также колесили по стране с тайными агентами разведки и ловили преступников. Минуло полгода после захвата лжекороля, Лукас подписал приказ о пожизненном сроке для бывшего соратника. Роба, закованного в блокирующие наручники, доставили на остров заключённых, откуда не сбежал ни один преступник. Мелида простилась с отцом, теперь уже навсегда, он презрительно плюнул в её сторону и трижды отрёкся от дочери. Я не представляю, как она пережила очередное унижение, ей тяжело далось отчуждение отца и равнодушие матери, одна бабушка любила внучку и всячески оберегала, она же и забрала Мели из города.

В священном лесу ярко светило солнце, бабочки порхали с цветка на цветок, озеро манило прохладой и чистой водой, а драцена выросла ещё на полметра. Мне нравилось, что здесь царило лето в любое время года, тишина дарила покой от шумных улиц Солнцево. Я зашла в домик и принялась за варку настоев. Целебные снадобья на прошлой неделе ушли на ура, каждую бутылочку подписала, указывая набор трав и дату приготовления. Больше всего драконам полюбился ментоловый отвар с капелькой мёда и цветочной пыльцой для бодрости и хорошего настроения. Следующим фаворитом был настой с липовыми соцветиями и чабрецом, повышающий тонус мышц. Замыкал тройку взвар из кедровых шишек с щепой баобаба. В лесу росли несочетаемые виды деревьев, но друг другу они не мешали. Закончив работу, я прибрала кухню и выглянула в окно — над озером клубился туман, солнце зашло, небо окрасилось цветами радуги. В этой сумеречной глуши послышался звук шагов, Котийяр легонько стукнул по стеклу и, поймав мой взгляд, отправился к двери.

-Привет, — поздоровался он и чмокнул меня в щёчку, отдавая завернутый в пергамент подарок. — Тебе презент от мамы.

-О, как мило! Чую аромат выпечки. - Я повела носом и принюхалась.

-Да, ты угадала. Она испекла пирог с местной ягодой. Ставь скорей чайник, пока не остыл.

-Только что вскипел, пойдём пить чай на чердак. - Я постелила скатерть наверху и достала раритетные чашки. Яр взял чайник, передал мне пирог, и мы поднялись, скрипя половицами, на чердак.

-Твоя мама великолепный повар, передай мою благодарность — выпечка вкуснейшая, просто тает во рту.

-Я рад, что тебе понравился сюрприз. Кэти, мы должны поговорить, — занервничал Яр, откладывая вилку в сторону.

-Хорошо, что ты хочешь обсудить? - Я промокнула рот салфеткой и приготовилась слушать.

-Буду краток. Выходи за меня замуж, — сказал Яр, после чего достал кулон с изумрудом на цепочке. - Наша фамильная драгоценность передаётся из поколения в поколение будущей жене. Я помогу тебе выйти из щекотливого положения, договор с Рэмисами аннулируется сам собой, ведь ты не сможешь иметь двух мужей.

-Котийяр, это довольно неожиданное предложение, — растерянно ответила я. - Ты хочешь пожертвовать собой только ради того, чтобы разорвать помолвку?

-А она уже намечается?

-Погоди, давай выясним...

-Ты не ответила, — с нажимом процедил Яр.

-Ты тоже, — обиделась я.

-Я предлагаю стать моей женой, разделить жизнь на двоих, что здесь непонятного? — разозлился он, вскакивая из-за стола.

-Помолвка назначена на август, — прошептала я, зажмурив глаза. - Отец подписал брачный договор без моего согласия.

-Но почему?

-Для папы свадьба с принцем — дело решённое.

-Знаешь, ты ведь не безвольная кукла, можешь и отказать при желании. Тем более сейчас нет смысла в вашем браке.

-Ты думаешь, я этого не понимаю? Сколько раз я пыталась связаться с Ноландом, отправляла ему сообщения, звонила, но письма шлют из дворца обратно, а принц вне досягаемости.

-Неужели вы за полгода не встретились?

-А я о чём толкую! Конечно нет. – Я развела руками.

-Кэти, ты будто ребёнок, пора взять ответственность за свою жизнь. Знаешь, что ждёт нас летом?

-Нет.

-Свадьба. За тебя определят будущее, распишут каждую минуту, а ты станешь мило улыбаться и кивать. Да что я распыляюсь? - Яр выскочил на улицу, а мне стало грустно и тоскливо.

Он покинул священный лес, не прощаясь. Свечи на чердачном столике догорели, маленькая комнатка погрузилась во мрак. Зеркало подёрнулось мутной пеленой, лишь изумруд, оставленный Котийяром, поблёскивал отражённым звёздным светом. Я прокручивала наши разговоры, вспоминала прогулки по тропкам леса, встречи у озера, пикники и ужины, и поняла: — без Яра моя жизнь видится серой и бессмысленной. Ночевала в этот раз я дома, снадобья попросила забрать Ловению, а она обещала их развезти по пунктам назначения.

Утром приехал папа, усталый и небритый. Он прошёл в гостиную, обнял маму и меня и сказал, что командировки закончились и мы переезжаем в Совенхолл. Переезд выдался суматошным, зато перевод в другой университет прошёл гладко, в новый дом наша семья заехала в канун новолетия. Отец сообщил, что зимний бал состоится, и отправил нас мамой за платьями. Общее возбуждение охватило столицу, здесь и там шныряли такси и авиомобили, движение шло потоком. Совенхолл преобразился: чистые улицы, горящие фонари, нарядные горожане — жизнь в городе возрождалась. Мама выбрала себе платье с открытыми плечами, расшитое жемчугом, да ещё и с воланами. Я хотела взять простенький костюм, но, увидев мамин суровый взгляд, повесила его на место.

-Кати, примерь вон-то, голубое или лучше зелёное, должно сесть по фигуре. - Консультант магазина принесла платье в примерочную и оставила нас. Я прикинула, что оно подойдёт, и попросила завернуть. - Доченька, у тебя что-то случилось? Ты сама не своя после переезда.

-Да нет, мама. Я просто устала, поехали домой. - Делиться переживаниями не хотелось, проведя несколько мучительных дней в раздумьях, я приняла решение.

После ужина позвала родителей на разговор, мне требовалась их поддержка и понимание. Когда они расселись в гостиной, я сказала:

-Папа, мама — я вас люблю и благодарю за всё!

-Котёнок, ты наша гордость! — ответил отец, — мы тоже любим тебя!

-После сдачи экзаменов я покину вас и буду жить отдельно.

-Но зачем? — непонимающе спросила мама, — здесь полно места, всем хватит. Скоро и Ник приедет.

-До свадьбы тебе действительно лучше остаться, — возразил папа.

-А теперь самое важное – бракосочетание не состоится!

-Котёнок, ты что-то путаешь. Король подписал указ, все договорённости соблюдены. Ноланд — отличный парень, к тому же ещё и принц. Чего тебе не хватает?

-Я больше не имею дара.

-Что ты выдумываешь? Глупости, — заспорил отец, — моя дочь - очень талантливая девушка.

-Была, но теперь нет.

-Малышка, с чего ты взяла, — запричитала мама.

-Хотите, можете испытать меня, проверить по тестовой системе.

-Вот ведь новость! Я не могу пробиться к тебе или воздействовать своей силой, у тебя мощная защита, — удивился папа. - Документы в любом случае подписаны, я поговорю с Лукасом об этом.

Я пожелала родителям звёздной ночи и поднялась в спальню, возможно, ситуация разрешится в мою пользу. На душе теплилась надежда, что с принцем мы расстанемся добрыми друзьями.

Глава 45

Лукас ждал меня в кабинете, нервно расхаживая туда-сюда. Ноланд находился здесь же и коротал время до приезда гостей, читая книгу.

-Кати, здравствуй. Хочешь лимонад или сок? — спросил король.

-Здравствуйте, Ваше Величество, ничего не нужно, благодарю. - Я сделала реверанс и присела на краешек табурета.

-Экхе, — закашлял Лукас в кулак, смотря на сына, тот не спеша отложил чтение и принялся настукивать один ему ведомый мотив.

-Скоро открывать зимний бал, отец, если ты собрал нас для того, чтобы помолчать, уверяю, ты нашёл не лучшее время.

-Молодые люди, я не задержу вас надолго. Вчера ко мне приезжал Сезар и предупредил, что у Кати исчез дар. Хочет отменить свадьбу. - Мы переглянулись с принцем и выдохнули с облегчением. - Но я решил, что для отказа от обязательств нужна более веская причина. Что думаете?

-Если мне позволено выразить своё мнение открыто, — сказала я и, дождавшись кивка, продолжила, — то оно будет за разрыв. Нет смысла в браке, построенном на выгоде. Одарённых детей нам не видать, а ведь на этом пункте и основывался договор между нашими семьями...

-Так, тебя я услышал, Кати, — ответил Лукас.

-Кэтрин или Кэти, пожалуйста. Кати меня зовут только родители, это детское имя, — поправила я короля.

-Как скажешь, Ноланд я хочу узнать твоё мнение.

-А что тут говорить? — хмыкнул принц. - Я парень молодой, жениться пока не собираюсь.

-И чем ты планируешь заниматься?

- Да так, есть у меня одна мыслишка. - Ноланд лениво потянулся, встал и хотел выйти.

-Подожди, я не закончил. - Лукас сделался серьёзным и внутренне подобрался. - Ваше мнение я принял к сведению, но бракосочетание состоится. Таков мой указ. Тебе не пристало болтаться, пора брать ответственность в свои руки, учиться управлению страной. А ты, Кэтрин, идеальная кандидатура на роль будущей королевы, ещё и из хорошей семьи с прекрасной родословной.

Мы оба застыли с Ноландом, принц уже открыл рот, чтобы оспорить решение отца, но король пригрозил ему, а, посмотрев на меня, поставил ультиматум:

-Если ты заартачишься, Кэтрин, — нарочито подчеркнул моё имя Лукас, — я лишу тебя гражданства и запрещу въезд в страну. Сегодня на балу объявим о вашей помолвке.

Принц вытолкнул меня в коридор и потащил за руку вверх по лестнице.

-Кэт, соглашаемся с отцом. Готовься спокойно к свадьбе, а в день икс я покину Совенхолл. Вина полностью будет на мне, а ты изобразишь роль брошенной невесты. Согласна?

-Конечно да! - Мы спрятались за колонну в бальном зале. - Ты хорошо продумал план?

-Нет, но время есть. Свадьба назначена на август, моя прелестная невеста. - Ноланд хохотнул и галантно поцеловал мне ручку.

-Ах, сир, что вы творите, — подыграла я.

-Отлично, мы должны хорошенько войти в роль. Потерпи ещё полгодика и станешь свободной. Отец упрямый, ничего не сдвинет его с места, если он что-то вбил себе в голову. Нас ждёт борьба, — подмигнул принц, успокаивая меня.

-Ты вроде желал этого брака. — До конца я не была уверена в словах Ноланда.

-Кэт, мои планы изменились, прости. Да и ты права, я осознал, что хочу жениться на любимой девушке.

-Тогда дадим жару сегодня на балу. — Хлопнув в ладоши, я потянула принца в огромный зал.

Приглашённых оказалось так много, что зал не вмещал всех желающих потанцевать. Люди радовались, что королевская чета вернулась, в стране навели порядок и можно ходить спокойно по улицам городов, ничего не опасаясь.

Лукас и Доминик Рэмисы принимали поздравления, благодарности и подарки от многочисленных гостей. Трон находился на возвышении в этом же зале, король и королева выбрали праздничное облачение в красно-белых тонах, в цветах страны Южного берега. На зимний бал прибыли Патрик и Валери Лауренты вместе с принцессой Аделин, их наряды проецировали флаг Восточного берега, бирюзовый перекликался с золотым. Для них организовали почётное место и украсили в морской тематике.

Ноланд не отходил от меня весь вечер, угощал напитками, сыпал шутками и выглядел весьма заинтересованным. Наша пара открыла танцевальный сезон звёздным вальсом, а король объявил о помолвке. В этот момент появились драконы: Аристарх, Котийяр и Маркус. Выглядели они весьма импозантно. Яр встретился со мной непонимающим взором и тут же отвёл глаза.

-Ноланд, скажи, где Мелида? – спросила я у принца.

-Дочь Роба пригласили вместе с бабушкой, вдовствующей графиней Никоряк, пока я их не встречал, — ответил он, наклонившись ко мне. -Кэт, ты сегодня восхитительна! Кулон подчёркивает твою красоту.

-Спасибо, — зарделась я от похвалы. Зелёное платье, удачно выбранное мамой, действительно смотрелось потрясающе, а подарок Котийяра я надела как единственное украшение.

-Позволите потанцевать с вашей невестой, — осмелился пригласить меня на танец Яр.

-Да, пожалуйста, — сказал принц.

Мы закружились в медленном пасодобле, партнёр вёл меня уверенно и молчал, хотя все движения передавали ярость, а глаза пылали страстью, не было и единого намёка на нежность. Таким ожесточённым я его не видела. Разговор не клеился, зато чувства бурлили у обоих, казалось, ещё немного и произойдёт взрыв. После танца Яр повёл меня на балкон, снял пиджак и накинул на мои плечи. Я прижалась к нему спиной, а он крепко обнял меня.

-Ты всё-таки выходишь замуж за принца? – не вытерпел Котийяр и спросил. – Почему тогда надела мой подарок?

Я развернулась к нему и мягко приложила палец к губам, призывая Яра к молчанию. Мне не хотелось, чтобы нас кто-то подслушал. В полумраке нас не было видно, мы слились с темнотой. Только сбивчивое дыхание и шелест от юбок бального платья нарушал тишину. Поцеловав украдкой Котийяра, я получила горячий отклик на своё действие.

-Нам лучше пока не встречаться, через полгода я сама навещу тебя, — тихим голосом предупредила я возлюбленного.

-Я разочарован, Кэти.

-Тсс, то, что я приняла фамильный кулон и есть ответ на твоё предложение, — разъяснила своё намерение.

-Уж очень он завуалирован.

-Какой имеется, иди в зал, я немного подышу и тоже вернусь, — попросила я Котийяра и отдала пиджак.

Через некоторое время я юркнула в помещение и направилась к единственному столику, где подавали горячий напиток. Взяв бокал, я встала за колонну, с надеждой спрятаться от назойливых гостей, те так и норовили познакомиться с будущей королевой и завязать нужные отношения. Только я сделала большой глоток горячительного, как услышала голос Ноланда и притаилась, чтобы не выдать своего присутствия.

-Ты спятила, Дель, — возмущался принц. – С чего ты взяла, что, между нами, что-то есть?

-Знаешь, Ноланд Рэмис, как был хамом, так им и остался, — обозвала его Аделин. – Совсем недавно ты заливался соловьём, вспомни проведённое время в бирюзовом дворце.

-Ты избалованная девчонка, какой была, такой и осталась, — передразнил её Ноланд. – Да, я помогал вам после поимки преступников. Твой отец не поднимался на ноги долго, я рад, что твоё изобретение вылечило Патрика. Да и ты мне нравилась, но теперь мои планы изменились.

-Гад, лгун и повеса, бедная Кэтрин, вот ей не повезло.

-Хватит, я ведь не посмотрю, что ты важная персона, вытолкну взашей.

-Да я и сама уйду, не трать силёнки напрасно, — огрызнулась принцесса.

-Да ты, — разозлился Ноланд. Он схватил Аделин за шею и поцеловал её со всей страстью. – Маловато силы, говоришь? - Дели посмотрела на него затуманенным взглядом, махнула платьем и скрылась в скоплении людей.

Меня из-за колонны никто не заметил, — принц развёл руками, чертыхнулся и был таков. Я допила напиток, вышла к фуршетным столам и как ни в чём не бывало, попробовала закуски. Драконы покинули зимний бал, наша семья простилась с королевской четой, и дружной компанией мы отправились домой. Ник вернулся буквально на днях и ехать на праздник категорически отказался.

Поздний вечер я провела в приятной компании за чашкой горячего какао. С братом у нас сразу сложились хорошие отношения. Оставалось как-то скоротать полгодика до церемонии.

Глава 46

День свадьбы настал. Я ужасно переживала, чтобы всё прошло как надо. Изумительное белое платье, расшитое изумрудами, село по фигуре и преобразило меня.

-Дорогая, ты протрёшь дыру в полу. Кати, милая, красавица моя, я же говорила, что нужно именно такое платье, с открытыми плечами и шлейфом. А диадема! — сказала мама с восторгом, осматривая меня от макушки до ног, — смотрится поистине королевской.

-Мамуль, я рада, что тебе нравится. Из дворца есть сообщения?

-Нет, какие могут быть сегодня письма или неотложные новости? Весь Совенхолл собрался, чтобы поглазеть на вашу свадьбу. Церемонию покажут по телевидению, вся страна отпразднует столь знаменательное событие.

Ровно в полдень за нами явился кортеж, я оглядывалась по сторонам, но ничего не заметила. Родители ехали сзади, а я села в электромобиль для молодожёнов.

-Не волнуйтесь, я быстро вас прокачу, — усмехнулся водитель. - А жених-то хорош, только малость не в настроении.

-Что? Какой ещё жених? — разозлилась я, желая узнать в чём дело.

-Вот молодёжь даёт. Вы хоть в курсе, за кого замуж-то выходите?

-Ну конечно, вы говорили что-то о женихе. Что, совсем плохо выглядит?

-Да нет, Его Высочество просто немножко не в духе. Что уж у них стряслось — не знаю, но поговаривают, он хотел улизнуть, — хохотнул водитель и пригладил усы, — ты не обижайся на него шибко, не со зла ведь он, а по неопытности. Ничего, поживёте годик, другой, а там глядишь, и слюбиться.

-Это что же? не удалось сбежать получается, — задумалась я и проговорилась, но водитель не заметил подвоха.

-Не-а, отловили, как зайца в лесу. Далеко не убег. Не успел. Так и дружка своего взял, певец-то наш. Вот оба и нахохлились. Король на них браслеты какие-то магические нацепил, да охрану приставил. Ох, что делалось во дворце, шума-то было.

Новости меня обескуражили, к такому повороту я не была готова совершенно. «Что же делать», — думала я. Пощипав себя, чтобы проверить, что это не сон, а реальность, решила действовать по ситуации. Замуж мне хотелось, но за другого. Ноланд встретил меня и взял под руку, говорить он не мог, только мычал. Нас подвели к регистрационной стойке, и трансляция церемонии началась. Гостей пребывало всё больше и больше, поблизости с нами стояли родители. Я осознала, что настал конец моим мечтам и наилучшее время для крутого поворота жизненного пути сейчас, потом будет поздно.

-Мне надо отлучиться, это очень важно, — натянуто улыбаясь, шепнула королю.

-Церемония закончиться и отойдёшь, — сквозь зубы процедил Лукас.

-Боюсь, что это невозможно. Иначе я не отвечаю за красивую съёмку, — продолжила я, всё так же искусственно даря улыбки окружающим.

-Зоэ, проводите дочь, — приказал король, — давайте только недолго. Оркестр — музыку, дорогие гости, подождите ещё немного, нашей невесте требуется минутка.

Мама одёрнула шлейф и пошла за мной не отставая.

-Я прошу тебя, котёнок, не делай глупости. У всех бывает страх перед замужеством.

-Мамулечка, выручай, притормози свадьбу на полчасика. Кажется, я отравилась, выпью настой и буду в норме. Он как раз действует через полчасика. — Забралв из её рук платье, я прошмыгнула между ней и дверцей туалета. Заперев дверь, выдохнула от перенапряжения. Первый шаг сделан.

Я приготовилась словно перед прыжком с высоты и нырнула в портал. Если любимый не примет и не поймёт меня, тогда всё пропало. Пусть я буду изгнанницей в собственной стране, но это намного лучше навязанного супружества. Желанный дом в зелёной долине встречал меня тишиной, обойдя его наверху, я спустилась в спальню Яра. Он неторопливо надевал белоснежную рубашку и галстук, тот путался в руках и никак не хотел завязываться на шее хозяина.

-Давай помогу, — предложила я хриплым голосом. Котийяр вздрогнул от неожиданности, а потом вручил мне злосчастный галстук. Пока я завязала нужный атрибут, любимый мужчина с жадностью разглядывал моё лицо.

-Я думал, ты уже Рэмис...— сорвалось с его губ.

-Нет, нет и ещё тысячу раз нет, — ответила я. - Твоё предложение в силе?

-Да.

-Я принимаю его. А сейчас подарок для невесты. Одевайся, мы отправляемся к драконьему дереву. - Яр накинул пиджак, крепко сжал мою руку, и через мгновение мы стояли в священном лесу.

-Что дальше? — спросил он.

-В учебнике написано, что жених и невеста должны со всей искренностью поведать о своих чувствах, открыться друг перед другом.

-Замечательно. - Котийяр встал напротив меня и, глядя в глаза, сделал признание, — моя желанная Кэти! Ты цветок, распустившийся в ночи, словно ярко-красные маки. Ты пламя в моей груди, ты точно лёд, когда тебя нет рядом. Ты словно миллиард неизведанных галактик, ты солнце, яркое и дарящее тепло. Я люблю тебя! Обещаю быть самым преданным мужем, надёжным пристанищем и предлагаю выйти за меня замуж и разделить жизнь на двоих.

У меня навернулись слёзы, я посмотрела на Яра с нежностью и любовью, после чего произнесла:

-Спасибо за столь чудесное признание, я сохраню его в сердце на долгие-долгие годы. Дорогой Котийяр, я рада, что встретила тебя. В моей душе рассыпались звёзды, именно они указали путь к тебе. Я шагала босиком по этим маленьким звёздочкам, иногда мне было больно, иногда сладко. Передо мной оказался сложный выбор, но я отыскала выход и приняла решение. Чувствую, что иду верной дорогой. На душе стало легко и свежо. Я люблю тебя, милый, единственный, драгоценный! И конечно же, стану твоей женой! Пока смерть не разлучит нас.

Котийяр поднял меня на руки и закружил по полянке у драцены. Мы счастливо засмеялись и остановились. На дереве распустились синие цветы, огромные, пушистые соцветия. Я изумлённо застыла, а любимый заключил в свои объятия и положил голову на плечо.

-Как думаешь, можно сорвать один цветочек? — спросила я, протягивая руку к ветке.

-Почему же нельзя? Ого, Кэти! Когда ты успела одеть мне браслет, но и у тебя такой же! — поразился Яр.

-Вот так сюрприз! — прошептала я. - Это проявился знак истинной пары, я читала, что последние браслеты водились у драконов на земле.

-Кэти, ты серьёзно? — воскликнул он. - Смотри, они же одинаковые.

-Котийяр! - Хлопнула себя по лбу и вскрикнула, — пора в Совенхолл. На регистрацию бракосочетания.

Мы вышли из дамского туалета, держась за руки. Портал мигал разноцветными огнями, не хватало только марша. Здесь уже стояла охрана и взбудораженные родители.

-Кати, что всё это значит? — спросил отец, хмуро следя за нами.

-Папуля, мамуля. Я держу ситуацию под контролем. Расслабьтесь и получайте удовольствие, ведь ваша дочь выходит замуж.

Ноланд выглядел паршиво, судя по всему, блокаторы дурно влияли на него. Мы подошли вплотную, и я негромко заявила принцу:

-Проблемы нет, ты свободен. Будь другом, стань нашим шафером на свадьбе? - Котийяр дотронулся до магических артефактов, покопался в замке и вышвырнул их на траву, освободив приятелей по несчастью, на Дэна, вероятно, их нацепили за компанию.

-Через пять минут полегчает, обещаю, — успокоил будущий супруг, прижимая меня к себе. Король ошарашенно застыл, не зная, что предпринять. С другой стороны площадки стояла Аделин с родителями.

-А свидетельница имеется? — спросила нас регистратор.

-Конечно, Её Высочество Аделин Лаурент, — отозвалась я, даже не моргнув. Услышав своё имя, принцесса подошла к нам и шутливо поддела:

-В цирк ходить не надо, насмеялась так, что живот заболел. Я знала, что Ноланд женится с бухты-барахты, но как-то это не по-человечески. Неужто вы ждёте ребёночка?

-Ну что ты, Дели. Если бы это было так, то мы пригласили бы тебя на роль крёстной феи, — съязвила я.

-Девочки, перестаньте, — устыдил нас Яр. Принц до сих пор имел зеленоватый цвет лица и часто дышал.

-Да я вообще жениться не собираюсь, — ответил принц, держась за Дэна. Тот выглядел получше, но речь к нему не вернулась так скоро, как к Ноланду.

-Что вы медлите? Сколько ждать, всё на месте, начинайте уже. Кэти, подойди к принцу, — распорядился Лукас, беря контроль в свои руки. Подмигнув королю, я ещё крепче вцепилась в Яра и поддержала Ноланда за локоть.

-Итак, мы собрались здесь, чтобы сочетать законными узами молодых, — регистратор запинался буквально через слово, — вы согласны?

-Да, — сказала я.

-Да, — произнёс Котийяр, не переставая влиять на служащего.

-Объявляю вас мужем и женой! Целуйтесь, — сказал церемониймейстер, вытирая пот на лбу. — Что за жуткая регистрация, я всё слова позабыл. Со мной такое впервые.

Яр развернул меня лицом к себе и легонько чмокнул в губы.

-Вы кого поженили? — горлопанил Лукас на регистратора, — как можно так всё напутать! - Ноланд сделал нам ручкой и был таков. Аделин задумалась и не сводила с нас потрясённый взгляд.

-Я предполагала, что Кэтрин невеста принца.

-Да, Дели, так и было, но вышла замуж за меня.

-Прошу извинить моё гадкое поведение, — сконфузилась принцесса. - Желаю счастья. - После чего Аделин пропала из вида, а нас поздравляли не менее ошеломлённые гости. Некоторые подходили к Лукасу и сообщали, какой он интриган, как ловко закрутил церемонию, так что им понравилось шоу. Последними к нам подошли родители и Ник.

-Доченька, согласие вам да любовь! — мама обняла Яра и меня, промокнула платочек и вытерла слёзы.

-Поздравляю, — выдавил из себя отец. Пожал руку Котийяру и похлопал его по плечу, после чего развернулся и отправился во дворец.

-Сестрёнка, Котийяр, ну вы отчебучили! Круто! Поздравляю вас от всей души. Я буду наведываться в гости, — Ник многозначительно хмыкнул, приобнял нас обоих и простился.

-Милая жёнушка, домой? — ласково предложил Яр.

-Да, — откликнулась я и зажмурилась от нахлынувшего счастья.

Глава 47

-К полуночи успеем, за теми холмами она и расположена — тайная академия, — мечтательно произнёс Дэни, — как считаешь, нас примут?

-Кто его знает? Я сейчас ни в чём не уверен, — тяжело ворочал языком Ноланд. - Не ожидал от папы такой подставы, его словно подменили. Где здравомыслящий король?

-Слушай, я тоже заметил, что он как будто не в себе.

-Вот и я о чём говорю. Нацепить блокаторы — это уже перебор, как он мог? Неужели папа запамятовал, что они плохо влияют на сверходарённого? Логика отсутствует, характер испортился, с мамой ссорится, Дэн, здесь что-то нечисто.

-Думаю, ты прав, — подержал принца друг.

-Мы почти на месте, — сказал Ноланд. Приятели встали у закрытых ворот и стукнули молотком, висевшим рядом.

-Академия элитная, а звонка нет, — подметил Дэн осматриваясь.

-И не говори.

Ворота заскрипели и медленно открылись, пропуская новоприбывших курсантов. Они переглянулись и поднялись вверх по уходящей дороге. Учебный корпус располагался на возвышении и напоминал старинный особняк, выложенный из красного кирпича со вставками фиолетового кварцита. Навстречу им бодро шагал Стефан.

-Ну здравствуйте! —поприветствовал он. - Пройдёмте со мной, я как раз вас и ждал.

-Ректор? — удивился Дэн. - А вы здесь откуда?

-Ну что за вопрос? Добрались без приключений? А то одного чуть не женили, другому нацепили запрещённые браслеты, — усмехнулся Стефан.

-Не надо об этом, — попросил принц.

-Паршиво выглядишь, Ноланд. Что стряслось с Лукасом?

-Вот бы знать, — ответил Дэн за друга. Они прошли дальше по тропинке и обогнули академию, поднялись ещё выше и оказались в домике, стоящем над обрывом.

-Располагайтесь, — сказал бывший ректор. Он накормил путников с дороги, налил горячего чая, а принцу протянул снадобье из священного леса. - Выпей, отлично помогает. - Вынужденный больной взял яркую бутылочку, отвинтил крышку и понюхал.

-Что это?

-Травяной настой, я испробовал на себе, проверено. Вы хотите продолжить обучение на спецагентов?

-Да, это же так здорово. Мы будем отслеживать преступников, работать в команде, стрелять по мишеням, — перечислял с воодушевлением Дэн, загибая пальцы.

-Понятно, а ты что скажешь? — обратился Стефан к Ноланду.

-Дайте совет, любой, всё что угодно, я не знаю, как правильно поступить. С отцом твориться неладное, мама борется с хандрой, в стране хоть порядок навели, а то совсем бы приуныл, — обессиленно рассуждал принц.

-Я смотрю, ты повзрослел, раз хочешь совет, — задумался Стефан. - Давайте так: отдохните для начала. Ноланд, тебе надо восстановиться. Поживите пока у меня, недельку, другую. А затем обсудим, что делать дальше, глядишь, и сам разберёшься. - На том они и порешили.

В это же время в Совенхолле Мелида испытывала терпение любящей бабушки. Она перестала выходить из дома, общаться с друзьями и что-либо делать.

-Девочка моя, не изводи себя напрасно. Роберт был не только твоим отцом, но и моим сыном. Я отгоревала эту потерю, выплакала все глаза и теперь спокойна.

-Почему он не любил меня? Что со мной не так? А мама, зачем она бросила меня, ради чего?

-Твои родители вступили в брак из-за корысти, а не по любви. Ему была нужна жена, а ей положение в обществе. Когда родилась ты, твоя мать выпорхнула из дома, словно мотылёк. Она посещала мероприятия высшего света, ссорила деньгами, упивалась роскошью и без конца вертела поклонниками. А сын, — молвила бабушка, — изменился. Роберт дружил с Лукасом, имел добрый нрав и чистое сердце. Но затем он познакомился с мастером Лимом, и я перестала узнавать собственного ребёнка.

-Неужели этот противный человек испортил папу? — возмутилась Мели.

-Я думаю, что он посеял зёрна сомнения в мировоззрении Роба, семя упало в благодатную почву гордости и властолюбия. Сын вместо того, чтобы отринуть негодные помыслы, лелеял их и взрастил зло в своей душе.

-Бабушка, ничего не понимаю. Что означают твои слова?

-Девочка моя, мастер Лим будто лисица рассорил друзей, оговорил Лукаса, настроил Роберта против королевской семьи и одарённых. Сыну стоило отказаться от общения с мастером, но он принял его сторону и затаил обиду. К тому же бывшие друзья ухаживали за одной и той же девушкой, но Доминик выбрала Лукаса. Они искренне полюбили друг друга, а Роб завидовал им.

-Получается, что надо бороться с плохими мыслями и тщательно выбирать друзей?

-Да, моя хорошая, всё так. Пойдём вниз, в столовую. Ты не ела с тех пор, как узнала о смерти папы.

-Мне всё равно его жаль. Мы даже не были на похоронах.

-Я тоже скорблю, пожизненных заключённых погребают на острове, таков их удел.

Только бабушка и внучка сели ужинать, как дворецкий сообщил о посетителе. Оказалось, Маркус приехал лично выразить соболезнования Мелиде, гостя проводили в столовую.

-Молодой человек, добрый вечер, не желаете ли вы поужинать в нашей скромной компании? — спросила бабушка.

-Здравствуйте, меня зовут Маркус, я знакомый Мели. Приятного аппетита.

-Благодарим вас, присаживайтесь, расскажите о себе. Чем занимаетесь?

-Я служу Вл… — запнулся он. - Курирую границу.

-Военный значит, что же это достойная профессия. Давно общаетесь с Мелидой?

-Бабушка, дай ему поесть, — засмеялась внучка. - Мы познакомились во дворце, Маркус поддерживал меня.

-А какие у вас намерения насчёт моей внучки? — нисколько не смущаясь, задала вопрос бабушка.

-Самые серьёзные, если вы позволите, я хотел бы прогуляться с Мели.

-Думаю, что ей это необходимо. После вечернего чаепития, разумеется.

Ребята вышли на улицу и направились вдоль набережной. Они долго разговаривали, прохаживаясь по сонному городу, обсуждали новости, прошедший зимний бал и даже погоду.

-Я смотрел и ждал, когда увижу тебя во дворце. Жаль, что ты пропустила праздник.

-Мне не захотелось веселиться после тех событий. А на днях мы получили весть о скоротечной болезни отца и его смерти.

-Я сочувствую твоей утрате, как ты?

-Да вроде получше, спасибо, что приехал. Вчера я сильно тосковала, не могла уснуть.

-Конечно, такое горе.

-Да. А маме хоть бы что, представляешь? Она спокойно посещает вечеринки! Даже не навестила меня.

-Я сожалею. Чем планируешь заняться?

-Бабушка перевела меня на домашнее обучение, мне осталось сдать экзамены. Пока не решила насчёт остального.

-Мелида, хочешь переехать к нам в долину? Я поговорю с Владыкой.

-Я подумаю, но ничего не обещаю. – Мелида переживала из-за смерти отца, равнодушия матери и непринятия обществом. Она погрузилась в себя настолько, что не заметила, как Маркус проводил её до особняка и простился. Закрывая дверь в комнату, девушка вылила эмоции на бумагу и крепко заснула.

В Браденбурге открыли новый госпиталь, оснащённый нанотехнологическим оборудованием. Принцесса Аделин лично занималась сложными пациентами. Капсулы сна, разработанные принцессой, усовершенствовали, теперь появились и детские модели. Юная изобретательница не имела и лишней минутки, то она испытывала медицинские приборы, то неслась на приём, то участвовала в конференциях. В один из таких дней её навестил король, так как перестал видеть дочь во дворце. Патрик Лаурент прибыл инкогнито и ожидал дочь в кабинете. Аделин вбежала, чуть не споткнувшись о табурет.

-Здравствуйте, садитесь, воды глотну и начнём.

-Делия, привет.

-О, папа! - Она кинулась ему на шею и обняла. - Знаешь, у меня цейтнот каждый день.

-Бери пальто, я тебя забираю домой. Мне сообщили, что посетителей сегодня больше не будет.

-Замечательно, — выдохнула принцесса. Они сели в припаркованный авиомобиль и плавно взлетели в сторону бирюзового дворца. После традиционного обеда Патрик и Валери пригласили дочь на разговор.

-Вы такие загадочные, что стряслось?

-Твой наречённый прибыл вчера с родителями в Браденбург.

-А что, уже пора? Мне как-то не хочется замуж, да и вообще, надо отменить закон о принудительном бракосочетании.

-Солнышко, мы не можем отказаться, — мягко сказала королева.

-В нашей династии все женились и выходили замуж, не ты первая, не ты последняя, — рассердился Патрик.

-Ладно, договорились, — нахмурилась Дели.

-Аделин, что ты задумала? — сомневаясь в честности дочери, уточнила Валери.

-Я? — удивилась принцесса.

-Ты. Как-то уж быстро согласилась.

-А что вам не нравится? Я поумнела, чего мне с вами спорить. Всё равно свадьбе быть чего ругаться?

-Мама просто тебя проверила. Вечером состоится званый ужин, приведи себя в порядок, — попросил Патрик дочь и чмокнул её в нос.

Принцесса надела розовое платье с аляповатыми разводами, закрутила мелкие кудряшки и повязала бант на шее. Следующим дополнением к наряду послужили красные колготы в крупную сетку и туфли на высоких каблуках. В таком виде она и спустилась в бальную зону. У короля отпала челюсть, а королева еле сдержала смешок. Жених сглотнул и нервно озирался по сторонам в поисках родителей, но те опаздывали, и ему пришлось выкручиваться самостоятельно.

-О, принцесса! Вы прекрасны, очень платье.

-Чаво? — спросила Аделин. - Ты кто такой, вообщее?

-Я это, эм, ну, этот, — заикался бедолага, — наречённый ваш.

-А, как славно, что ты припёрся, счас затусим, — чавкая жвачкой, сказала принцесса.

-Затусим, — дрожал жених бледнея.

-Хм, где ваши родители? Нас все ждут, — уточнил Патрик.

-Вероятно, они попали в пробку, — оправдывался парень.

-Доченька, — позвала королева Аделин, — иди умойся. Твой боевой раскрас не поможет.

-Мамочка, я послушная девочка, раз папа сказал, надо идти, — ответила размалёванная принцесса, надувая очередной пузырь.

Патрик скривился, но позорить дочь не стал. Он молча подал руки Валери и Аделин, наклонившись к последней, король шепнул на ухо:

-Патент на изобретение не подпишу.

Дели скуксилась, ей очень хотелось выпустить чудодейственные подушки с заряженными частицами, на изобретение у неё ушёл целый месяц и на тебе. Принцесса посмотрела на жениха злобным взглядом, тот стушевался и опустил глаза.

-Их Величества — Патрик и Валери Лаурент. Её Высочество-Аделин.

Все расселись, и званый банкет начался. Для принцессы вечер тянулся и казался бесконечным. С женихом она лихо отплясала три танца, да так, что обступила ему все ноги. Наречённый кряхтел от боли, но не выдал и звука. Его родители изрядно задержались, успев к десерту. Объявление помолвки решили отложить до следующего ужина. Но вот наконец, вечер закончился, и принцесса с удовольствием сбросила неудобную обувь. Замуж выходить она категорически не хотела, всплакнув, Аделин послала печальную весточку Котийяру и легла спать.

Глава 48

-Любимая. - Я наклонился к жене и осыпал её лицо поцелуями. - Это самое чудесное утро за последнее время.

-Да, согласна, теперь каждое утро будет таким, — ответила Кэти.

-Звучит заманчиво, — мечтательно улыбнувшись, я продолжил. -У меня для тебя сюрприз, и даже не один.

-Что это? Ну, Котийяр, не томи, скажи!

-Нет, потерпи немножко. Собирайся, дорогая, мы едем во дворец.

-О, но мне совсем нечего надеть, — растерялась жена.

-Я взял на себя смелость и купил тебе платье, оно наверху. Беги скорей и примерь!

-Ты меня так избалуешь, — рассмеялась Кэти.

-Мне приятно дарить тебе радость, я хочу, чтобы в нашей супружеской жизни было много счастливых моментов. – Не смог удержаться и снова поцеловал жену.

Сборы затянулись, и я нетерпеливо ходил по коридору, но ожидание того стоило: Кэтрин выглядела изумительно — шёлковое, синее платье сидело на ней как влитое. В завершение образа я одел на тоненькую шейку жены колье с топазами и взял её на руки.

-Я люблю тебя, не устану повторять!

-Котийяр, я тоже тебя люблю! Не изменятся ли наши чувства с годами?

-Если мы захотим, то этого никогда не случится. Над отношениями нужно работать, укреплять их, наполнять добротой, сердечностью и терпением.

-Значит, надо стараться! – сказала умница-жена и обняла меня.

Мы прибыли во дворец, и я провёл любимую на террасу, где нас дожидались гости. Кэтрин охнула от удивления, когда всех увидела:

-Ты пригласил моих родных и друзей, спасибо! Я так хотела отпраздновать нашу свадьбу в кругу близких.

Нас встречали аплодисментами, я позвал общих знакомых: родителей Кэти, Ника, Мелиду, принца, а также Дэна и Маркуса. Конечно, мои отец и мать присутствовали на праздновании. Владыка разрешил отметить столь знаменательное событие в живописном уголке. Прозрачные цветы, собранные после дождя, имели жёлтую сердцевину и при высыхании становились белыми. Пурпурные розы символизировали огонь и страсть, в отличие от белоснежных лилий, те как раз указывали на целомудренность и благопристойность. Одинокая веточка драцены, покрытая соцветиями, украшала наш отдалённый столик, и любой желающий мог прикоснуться к волшебству из священного леса. Чего только не приготовили местные повара - накрытый стол ломился от изысканных угощений.

-Итак, мы собрались здесь, чтобы поздравить молодожёнов, первое слово, пожалуй, я отдаю родителям Кэти и Котийяра, — провозгласил Аристарх. Ловения подошла к нам и сказала: -Я поздравляю вас с замечательным событием. Для драконов вступление в брак — очень серьёзный шаг, ведь отныне и до конца дней у вас не будет других супругов. Любите друг друга, уважайте, цените. Умейте разговаривать, когда случаются сложности или непонимание. Не давайте никому портить отношения и диктовать, как именно жить.

-Присоединяюсь к словам жене, сын, Кэти, рад за вас! Добро пожаловать в семью! — добавил отец мужа.

Свадебный ужин проходил, как обычно бывает, в империи, задорно и торжественно. Сезар хмурился и о чём-то усиленно думал, кратко от них двоих высказалась Зоэ. Маркус крутился возле Мелиды и ухаживал за ней весь праздник, Дэни спел в нашу честь пару известных произведений, Ноланд устроил фаер-шоу, когда значительно стемнело. С владыкой я обсудил дальнейшие действия заранее, хотя он настороженно следил за Кэт, она ему, безусловно, импонировала, а теперь, когда он узнал, что моя жена - хранительница священного леса, то искренне восхищался ею. Вдалеке прогремел первый салют, имеющий вид раскрывшегося цветка, за ним следом устроили целое представление из ярких огней. Я танцевал с Кэти без передышки, для любимой у меня был припасён ещё один маленький сюрприз:

-Милая, уже завтра мы отправимся в свадебное путешествие по великой и славной империи драконов. Ты увидишь снежную долину, морской пролив, аквамариновые холмы, горный пещерный град. Вдвоём мы посетим все кланы и рода.

-Ого, Котийяр, когда ты успел организовать поездку? — воскликнула жена.

-У меня было время, также мы доставим лично приглашение Владыки на отбор невест.

-Аристарх надумал остепениться? — шепнула Кэт. - Невероятно!

-Изольда постаралась. На этот раз она подговорила совет, и пока владыка ездил улаживать дела, подписали непреложный указ. Так что без вариантов, ему не отвертеться.

-Представляю, как он разозлился.

-Не то слово, — Аристарх пребывал в бешеной ярости, даже советники вылетели из дворца в таком страхе, что некоторые из них не сразу обернулись в драконов.

-Почему его мать настаивает на отборе?

-Трудно сказать, не знаю, но обязательно выясню. Не забивай себе головку, ведь этот праздник для тебя!

-Спасибо, мне очень понравились твои подарки! Гости останутся ночевать во дворце?

-Да, конечно, так будет удобнее.

-Ты не пригласил Аделин, разве она не знает об империи?

-Точно, Дели, Дели. – Наморщился я, вспомнив об утреннем сообщении принцессы. - Да, Кэти, она не в курсе. Но ей требуется помощь. Надо связаться со Стефаном.

-Что-то стряслось?

-Для неё да Патрик собрался выдать её замуж, но за кого! Они нашли самого неподходящего юношу, вроде по дарованиям он и неплох, но вот всё остальное…

-Даже так, я считаю, что устаревшая традиция договорных браков себя изжила, — добавила Кэти.

-Полностью с тобой согласен.

В зелёной долине шёл мелкий дождь, трава намокла и сияла бирюзой, ветер прижимал её к земле и стелился дальше к горам. После застолья мы долго бродили по тропинкам и обсуждали предстоящее путешествие. Я отправил Весточку Стефану и тот обещал связаться с принцессой и решить её проблему. В стеклянном дворце прибывшие на праздник разбрелись по комнатам, но далеко не все.

-Владыка, разрешите обратиться, — сказал взволнованный Маркус, — с личным вопросом.

-Говори, что у тебя стряслось? – уточнил Аристарх.

-Я хочу жениться на Мелиде, раз вы позволили Яру, то не откажите и мне.

-Об этом не может быть и речи, Кэтрин хранительница, только поэтому я согласился на брак молодых, — категорически отрезал владыка.

-Ваш племянник и Кэт оказались истинной парой, возможно, и у других драконов половинка не здесь? Раз вы против, то я улетаю в Южный берег и поселюсь там, — поставил ультиматум один из лучших разведчиков. Он стремительно зашагал на выход, опустив плечи и голову.

-Маркус, стой, — приказал Аристарх. Тот замер на месте и не мог сделать и шагу дальше.

Владыка подошёл к своему разведчику, похлопал его дружески по плечу и позвал его наверх. Аристарх понял, что чувства Маркуса к Мели намного глубже, чем он думал.

На крыше дворца дул лёгкий ветерок, приносящий с собой запах цветущих лугов зелёной долины и свежесть после дождя. Драконы постояли в тишине несколько минут, а затем владыка обратился к Маркусу:

-Я любил. Сильно, может и до сих пор эта любовь не даёт мне спать по ночам, давит тяжёлым грузом, сбивает с ног.

-Вы о той девушке? – Разведчик слышал легенду о несчастной любви владыки, но подробностей не знал.

-Да, именно о ней. Мы встречались, дружили, строили планы. Сделать предложение руки и сердца, как принято говорить у людей, я не успел – она исчезла. Просто растаяла, испарилась, спряталась, была и нет её. Я долго искал любимую, хотел понять, что произошло. Почему она бросила меня? – Аристарх горько ухмыльнулся. – В последнее наше свидание показал ей стеклянный дворец, на этом самом месте, где мы сейчас с тобой стоим. Мысли о прекрасной, но жестокой даме сердца не дают покоя, где бы я не находился, знаешь, как это выматывает?

-Может быть, та девушка испугалась, ведь она была человеком, — предположил Маркус.

-Я не знаю, поверь мне за долгие годы, чего только не думал. Она могла сказать честно, глядя в глаза, но нет, она предпочла сбежать, будто я какой-то монстр. Котийяр, единственный, кто нашёл её. Представляешь, моя желанная и любимая женщина улетела на Землю! Такого поворота даже я не ожидал.

-Чтобы совершить отчаянный поступок, нужен серьёзный мотив, — задумался Маркус.

-Да, — помолчал владыка. - Ты влюблён в Мелиду Никоряк, а она? Уверен ли ты, что и она тоже?

-Дело в том, что я предложил ей поселиться у нас, в империи. Не обессудьте, но сначала я пришёл к вам удостовериться, что мой справедливый владыка разрулит этот сложный вопрос.

-Она ответила тебе?

-Нет.

-То есть ты решил идти ва-банк? Рискуешь. А если Мели откажет?

-Такой вариант я не рассматривал.

-Шибко тебя приложило. Значит, нам и разговаривать пока не о чем, а ты уже собрался бросить всё ради призрачного шанса.

-На самом деле мы с вами хорошо поговорили, я рад, что вы открылись, ведь носить бремя одному тяжело. Что же мне делать?

-Маркус, давай поступим так: если Мелида согласится на переезд, то предложи ей испытательный срок. Устроишь её на работу, пообщаетесь, сдружитесь, а как пройдёт год, другой, вернёмся к нашему разговору.

-Согласен, Аристарх, простите мою откровенность и фамильярность, — он склонился на колено и приложил руку козырьком к виску. – Я рад служить величайшему Владыке! Вы не зря являетесь главой империи драконов, это ваше место не только по праву наследования, но и по вашим качествам.

-Полно тебе, Марк, иди. Надеюсь, что ты будешь счастлив, а она даст тебе положительный ответ.

Аристарх остался на дворцовой крыше, долго всматриваясь за горизонт и надеясь там, в лучезарном небосводе обрести долгожданный покой.

Глава 49

В сумке не осталось места, я запихала тёплые кофты, штаны, пару удобных платьев, сменное бельё и даже лёгкую куртку. Отдышавшись после трудового подвига, сделала приборку в шкафу, бо́льшая часть одежды находилась в родительском доме. Так что мне предстояло наведаться в Совенхолл. Свадебное платье застегнула в чехол и повесила к стенке, как и вчерашний наряд. Освобождая нижнюю полку, наткнулась на знакомый рюкзак. На этом самом месте меня осенило: флешка от Жани для Лукаса, следом из глубокого кармана рюкзака выкатилась звездосфера. Я застонала от досады: как можно забыть о столь важных вещах?

-Кэти, ты готова? — раздался голос мужа совсем близко.

-Ну, как тебе сказать — не очень. Мне нужно в столицу. Во-первых, к родителям, а во-вторых, к Рэмисам. И да, это не терпит.

-Надо так надо. - Муж зашёл в спальню, а когда увидел мои находки, рассмеялся. - Сфера всё это время провалялась здесь?

-Ага, и не только она. Я хотела увидеться с родными значительно позже, но вот незадача. Ты со мной?

-Да, разумеется. Драконы берегут своё сокровище, — пошутил Яр.

Мама была дома и готовила обед, она весьма обрадовалась нашему появлению.

-Проходите, мои дорогие. Ник у нас гости, — крикнула она. - Располагайтесь, Сезар скоро приедет.

-Тебе помочь? — спросила я, натягивая фартук.

-Да, порежь салат, пожалуйста, как у вас дела? Ты освоилась в долине?

-Привыкаю, хочу забрать часть вещей, да и с вами толком не поговорили.

-Кэти, через портал много не унесёшь. Бери только необходимое, — высунулся из гостиной Котийяр. - А вообще, раздай свои кофточки, я куплю тебе всё, что пожелаешь.

-Какой щедрый мужчина, — одобрила мама.

-Хей, привет, ребята, — поздоровался Ник. - Соскучились?

-Да не особо, ты чего, до полудня спишь? — подколола я брата.

-Так с ночной смены, — ответил Ник зевая, — есть что поесть?

-Скоро накрою стол, если очень хочется — выпей йогурт, — предложила мама.

Я нарезала овощи и добавила заправку, суп разлила по тарелкам, и в этот момент приехал отец.

-Гости пожаловали, отлично, — отреагировал он на наш приезд.

Мы расселись и под шутки да разговоры, славно пообедали. После семейного застолья переместились в гостиную и обсудили новости столицы.

-Котёнок, мне надо тебе кое-что сказать, — обратился отец. - Наедине, если Котийяр не против.

-Отнюдь, похоже, наша поездка откладывается на день. Я, конечно, не люблю, когда планы рушатся, но что поделать, — ответил Яр.

Папа проводил меня в гардеробную, где я занялась сортировкой одежды, а он собрался с духом и неожиданно сказал:

-Наверное, первое, что требуется, — это извинится. Прости, дочь. Я был не прав, свои амбиции стали мне дороже собственного дитя. Размышляя о будущем, я представлял, каково быть приближённым к королевской семье. Подумать только, моя крошка правила бы страной! Но, вот досада, я совершенно не подумал о тебе, малышка, или о твоих чувствах. Сейчас меня грызёт то, что мы бросили тебя на Земле, пусть и на Жаннет. Мой проступок мог стоит тебе жизни! Я ошибся, тысячу раз, ошибся.

-Да, папа, если бы не Котийяр...

-Прости меня, котёнок, — сокрушался отец. - Я часто поступаю неправильно, особенно с близкими. Возьми к тому же Ника. Какой же из меня советник короля, если своих детей не сберёг?

-Тебя мучает чувство вины, но кто из людей может прожить без ошибок и падений? - Я подошла к нему и обняла. Он — гордый, непробиваемый мужчина, зарыдал на моём плече. - Папа, во мне больше нет обиды, я давно простила вас: маму и тебя.

-Кати, спасибо, не забывай про нас. Пиши, ведь до Совенхолла доходят сообщения из империи. - Он успокоился и взглянул на меня влажными от слёз глазами. - Девочка моя, я горжусь тобой!

-Папуль, то какой я стала, ваша с мамой заслуга. Сколько раз в испытаниях родительские наставления выручали меня, а твой голос направлял. Я люблю вас с мамой, и мне повезло, что у меня есть вы оба, словно два крыла у птицы.

Мы расстались довольные друг другом, а мама долго смотрела в окно и махала рукой. Перед дворцом стояла охрана, нам выписали пропуска, и Котийяр провёл меня в приёмную. Король зашёл стремительным шагом и встал напротив мужа, при этом он не заметил меня.

-Здравствуйте, Котийяр. Однако вы наглый, молодой человек. Кроме того, что отбили невесту у сына, ещё и прибыли на аудиенцию во дворец.

-Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Кэти и принца связывает только дружба, не любовь.

-Довольно, — оборвал его Лукас. – Зачем ты здесь? Кстати, не знаешь, где Ноланд?

-Нет, мы с ним простились на церемонии, и о своих планах принц и Дэн промолчали, — слукавил муж, не моргнув глазом.

-Ясно. Мне жаль, что эта девчонка выбрала тебя. Передай ей, что она больше не является моей поданной и для вас обоих запрещён въезд в страну.

-Думаю — вы пересмотрите своё решение, — твёрдо сказал Котийяр. – Вы ведь не хотите, чтобы Ноланд узнал, почему вы столь настойчиво желали этого брака?

-Что ты несёшь? – занервничал Лукас. - У нас с Сезаром был подписан контракт, только и всего.

-Я разведчик высшей школы империи, и мне доподлинно известен ваш мотив. Могу озвучить.

-Да, не зря, ох не зря ты у Аристарха на хорошем счету. Он уже в курсе вашего брака?

-Вы отвлеклись, — усмехнулся муж.

-Ладно, Котийяр, твоя взяла. Но во дворец, чтобы ни ногой!

-Договорились, милая, ты слышала? Нам, видимо, пора.

Я встала с кресла и прошла мимо Лукаса, швырнув ему запись от Жани, меня изрядно разозлило его отношение. Король показал неприглядную сторону характера, я же могла только догадываться об истинной причине расторгнутого договора.

-И она здесь! – закричал Лукас, откинув флешку. – Что это?

-Личное послание от Жаннет. Для вас. Хорошо, что она не видит того, каким вы стали, — сказала я спокойным голосом и развернулась. – Отец разыскал её на Земле, но она запретила говорить об этом.

-Моя сестра жива! – Он застыл в неверии и тут же рухнул на кресло. – Жани…

Я молча кивнула и, взяв мужа под руку, шагнула в портал.

эпилог

Между тем Аделин беспрепятственно добралась до спрятанной от чужих глаз академии. Её рыжие волосы остались лежать состриженной горкой в мусорном ведре, там же валялись пустые банки от мгновенной краски для изменения образа. Чудодейственного средства хватало на год после применения, из зеркала на принцессу смотрел чернобровый паренёк с коротким ёжиком на голове. Голубые глаза сверкали решимостью, а кулаки сжимались от напряжения, дорога подходила к концу.

Патрику и Валери дочь оставила зашифрованное послание на стекле – вернусь через пять лет. Королева была безутешна, а король перерыл Восточный берег вдоль и поперёк, отправил запрос Лукасу, но его старания оказались тщетны: дочь не нашли. Контракт за неимением невесты разорвали в одностороннем порядке, заплатив жениху приличный выкуп. Здесь бы ей и возвратиться, но она не знала новостей, так как по рекомендациям Стефана не пользовалась электронными устройствами, дабы избежать слежки. Помощь от друга Котийяра пришла внезапно, бывший ректор скинул координаты, срок обучения, имя будущего адепта: Дель Рент. Её ждали, но под видом юноши. Не мешкая ни секунды, она собрала необходимые вещи, стащив поношенную одежду слуг. Спустя две недели принцесса выехала за пределы родной страны, путешествие далось ей нелегко. И вот наконец Аделин на месте. Ржавые, скрипящие ворота наводили на мысль, что она ошиблась и попала не туда. Осторожно протиснувшись сквозь прутья, принцесса бодро зашагала к академии. Насчёт замужества она больше не колебалась, настоящие сомнения у неё начались, когда Дели повстречала Ноланда и Дэна. Зато Стефан, словно умелый шахматист, поставил обоим монархам шах и мат, приютив их потерянных детей.

Мы покинули уютный дом, ведь нам не терпелось выдвинуться в дорогу. Новости, полученные из Южного, вселили в меня спокойствие за участь принцессы, ну и принца в придачу. Я взлетел почти до облаков, — Кэти счастливо рассмеялась, пропуская сквозь пальцы воздушный поток. Сегодня в моём плане, а куда же без него, первым пунктом был показ зелёной долины во всей красе. Она занимала большую часть континента и расположилась сразу же после стеклянного дворца и города между скал.

Повсюду лежал ковёр из трав и цветов, пчёлы трудились, не покладая крыльев, беззаботно порхали мотыльки, слышалось щебетание птиц. Мы отправились западнее от дома, я хотел заночевать в особенном месте. Там в глубине, у реки расположились высокие шатры. Клан травяных драконов не признавал ограничений, созданных для городских жителей. По ночам жгли костры и рассаживались по кругу послушать захватывающие истории. Для зелёных, так мы называли их между собой, в первую очередь была важна независимость. Это и простор долины, и свободная одежда, и кочевой образ жизни. Они ставили шатры по мере сбора урожая, запасов трав и продвигались дальше вплоть до аквамариновых холмов. Нас встретили гостеприимно, выделили шатёр и пригласили на ночные посиделки. Для Кэти всё было в новинку, широко раскрыв глаза от удивления, жена рассматривала своеобразный лагерь. У этих драконов цвет волос начинался от светло-зелёного и заканчивался насыщенно-болотным. Девушки носили длинные, широкие юбки, а на ногах весело звенели браслеты. Юноши прокалывали уши и надевали причудливые серьги. Глава клана принял Кэти непринуждённо, заинтересованно выспрашивая про священный лес. Мы привезли в дар снадобья и передали личный указ владыки. Девушки сбились в кучку и шептались, каждая хотела попасть на отбор.

После трапезы прогуливаясь возле реки, я осмелился рассказать о чувствах, которые не давали покоя:

-Ожидание в полгода — это очень трудно. Я отчаялся. Мне казалось, что ты солжёшь, выйдешь за принца и посмеёшься надо мной. Я сердился на себя, что стал слабаком, ещё и наше расставание, после встречи на балу наложило отпечаток. Владыка проведывал меня, давал сложные поручения, лично проводил боевые тренировки, а когда понял, что ты хранительница, смягчился. Он поддержал меня и сказал: смирись и терпи, хранительница священного леса не может обмануть. А сколько раз я телепортировался в Южный берег, чтобы одним глазком увидеть тебя. Ты выглядела счастливой, а червь сомнения грыз мою душу.

-Милый, я и не догадывалась, как тебе тяжело. Если бы я только знала, то не отказалась от свиданий. Мы договорились с принцем до бала, что он сбежит со свадьбы. Каково же было моё удивление, когда в назначенный день жених немного не в себе, но ждёт меня. Вот тогда-то я и решилась. Мне тоже было страшно, вдруг ты передумал? Но увидев тебя, все сомнения отпали. Может быть, мы могли и не ждать полгода, это время и для меня оказалось непростым.

-Теперь, когда мы вместе, пусть невзгоды останутся в прошлом. Мне стало легче, оттого что ты выслушала меня.

-Я люблю тебя, — шепнула Кэти, прислонившись к груди.

-И я тебя!

На брачных браслетах проявились зелёные листики и тут же пропали. Снаружи ярко светили звёзды, слышался шорох мелких животных и стрекот цикад. В шалаше пахло скошенной травой и цветами. Маленький букетик украшал изголовье кровати, а вязанный плед сложили в форме сердца. Здесь с радушием принимали гостей, а на хранительницу леса взирали с надеждой. Я обнимал жену и думал, что впереди нас ждали драконы. И не все, далеко не все, были добры и милосердны к людям.