Борден

Глава 1

Слегка поеживаясь на холодном осеннем ветру, Гарри Борден меланхолично курил и наблюдал, как рабочие пытаются погрузить на эвакуатор останки "ленд-ровера", на котором он приехал.

Получалось у них, прямо скажем, средне. После того, как на автомобиль рухнула бетонная плита, которой уже так и не суждено будет стать частью перекрытия высокотехнологичного бизнес-центра класса "А", пятый "дискавери" превратился в почти три тонны породистого британского металлолома.

Гарри решил, что стоит относится к этому философски. Было бы гораздо хуже, если бы в момент падения плиты он сам оказался внутри.

А он и так чуть там не оказался.

У рабочих с философским подходом не получалось. Они приняли задачу слишком близко к сердцу и каждый раз, когда останки вырывались из захвата, отчаянно матерились.

Впрочем, не настолько отчаянно, чтобы Гарри подчерпнул для себя что-то новое.

Наконец-то, им удалось установить машину на платформу и кое-как ее там закрепить. Зеваки начали расходится, ибо зрелище больше не обещало ничего интересного.

Сотрудник дорожной полиции закончил заполнять бумаги, вылез из своего экипажа и подсунул Гарри протокол на подпись.

Гарри подписал.

Перед тем, как вернуть Гарри документы, дэпээсник еще раз в них посмотрел.

- Господин Борден, - сказал он. - Ду ю спик инглиш? Ой, чего-то я не туда… Вы по-русски говорите?

- Говорю, - подтвердил Гарри, убирая документы в портфель.

- Можете пояснить, как это произошло?

- Гравитация - бессердечная сука, - пояснил Гарри. - А также налицо грубое нарушение техники безопасности при проведении высотных работ. Часто у вас такое происходит, лейтенант…

- Скворцов, - сказал лейтенант. - Нет, нечасто. Трупы на капот падают, это да, это случается. Но чтоб бетонная плита - такое на моей практике в первый раз.

- А трупы, значит, падают?

- Самоубийства в основном, - сказал Скворцов. - Времена сейчас такие. Депрессивные. В Москва-сити каждую неделю кто-нибудь из окна выпрыгивает. В Лондоне не так?

- Британцы более консервативны и предпочитают резать вены, - сообщил Гарри.

- Машина хоть застрахована была? - поинтересовался Скворцов.

- Не знаю, - сказал Гарри. - Она прокатная, там в документах указано.

- А, ну да, - спохватился Скворцов. - Тогда, наверное, со страховкой все в порядке.

- Скорее всего, - сказал Гарри. - Лейтенант, вам от меня еще что-нибудь нужно?

- Нет, - сказал Скворцов. - Подсказать, где ближайшая станция метро?

- Я уже вызвал такси, - сказал Гарри. - И вон оно подъезжает.

- Простите за нескромный вопрос, а вы в Москве по делам или навещаете кого-то?

- По делам, - сказал Гарри. - Только вчера прилетел.

- А вы за границей всегда пользуетесь автомобилями британского производства?

- Конечно, - сказал Гарри. - Я же патриот.

Скворцов многозначительно посмотрел на остановившуюся под знаком "остановка запрещена" БМВ, раскрашенное в цвета такси и с шашечками на крыше.

- Без фанатизма патриот, - сказал Гарри и сел в такси. - Всего хорошего, лейтенант.

- Добро пожаловать в Москву, - сказал Скворцов и побрел к служебной "весте".

***

- А вы не русский, да? - спросил таксист. - Просто у меня в приложении написано, что вас зовут Гарри…

- Я англичанин, - сказал Гарри.

Такси медленно ползло в пробке. Приложение в телефоне показывало, что ползти ему еще, как минимум, час. Может быть, и правда стоило на метро поехать.

- Не люблю англичан, - сказал таксист.

- Почему? - полюбопытствовал Гарри.

- Потому что вы - мировая закулиса, - объяснил таксист. - Вы хитрые, себе на уме, и все время против нас злоумышляете.

- А, ну да, - согласился Гарри.

- И еще вы футбол придумали, - сказал таксист. - А я ненавижу футбол.

Борден был равнодушен к футболу. Он вообще не особенно жаловал командные виды спорта, предпочитая те, в которых главенствует индивидуальный зачет.

Гольф. Теннис.

Благородный английский бокс.

Что может быть благороднее, чем разбить лицо другого человека в кровавую кашу? А клюшкой для гольфа вообще голову проломить можно…

Нельзя сказать, что Гарри часто посещало желание проломить кому-нибудь голову, но последние дни выдались довольно нервные.

- А еще Гарри Поттер, - вспомнил таксист. - Вы дурите голову детям по всему миру. Волшебные палочки, взрывающиеся конфеты, приглашение в Хогвартс. Они сидят и ждут, сидят и ждут и смотрят в окно, а сова так и не прилетает.

- Вряд ли мы можем нести коллективную ответственность за творчество госпожи Роулинг, - заметил Гарри. - А как вам Шекспир?

- Слишком мрачный, - сказал таксист. - Вроде и стихи, а потом бац - и все умерли.

- Шекспир и комедии писал, - напомнил Гарри.

- И что там смешного?

Гарри пожал плечами.

- С юмором вообще все сложно, - сказал он.

- О, еще хваленый английский юмор, - сказал таксист. - Такой тонкий, что порой его и незаметно.

- Английский юмор - это как дорожное движение в Москве, - сказал Гарри. - Оно вроде бы есть, но я же десять минут любуюсь одним и тем же фасадом. И нельзя сказать, что он принадлежит особо длинному зданию.

- Это все новый мэр, чтоб он лечился только в районной поликлинике, - сказал таксист. - Как пришел, так и начал оптимизировать схему дорожного движения, и вот дооптимизировался уже вкрай. Летом у нас тут дожди из жаб шли, а эти все равно плитку на Бульварном перекладывали...

- Что ж вы его не переизберете? - поинтересовался Гарри.

- А смысл? - спросил таксист. - Они же там все одинаковые.

- Где?

- Там, - таксист ткнул пальцем куда-то в высшие сферы. - Они ж по дорогам общего пользования не ездят, а если ездят, то с мигалками, а когда ты едешь с мигалками, для тебя пробок нет, вот они и думают, что у них все получилось.

- Мэр Лондона ездит на работу на велосипеде, - заметил Гарри.

- Это вообще несерьезно, - заявил таксист.

- Почему?

- Не статусно, - сказал таксист. - Королева-то ваша. небось, в свой Букингемовский дворец на велосипеде не ездит?

- Букингемский, - поправил Гарри. - Так она старенькая уже.

- И почему ж вы ее не переизберете?

- Монархия так не работает, - сказал Гарри. - К тому же, она нас устраивает.

- Вот то-то и оно, - сказал таксист.

Гарри потерял нить их беседы еще минут пять назад, но это было нормально. А если и ненормально, то привычно.

Мир безумен. Другие люди действуют нелогично и практически никогда не поступают так, как ты этого ждешь. Пытаться все понять, все постичь, объяснить с рациональной точки зрения и разместить на стеллажах в своих чертогах разума - бессмысленно и очень трудозатратно.

Некоторые дороги никуда не ведут.

Проще воспринимать все, как данность.

Принимай мир таким, какой он есть. Смотри по сторонам, иногда поглядывай вверх. Помни лицо своего отца, никогда не садись спиной к двери и больше ходи пешком.

Гарри посмотрел на запястье, увитое браслетом золотого "ролекса", а потом посмотрел в окно.

Все тот же фасад. Разве что от входа в "Азбуку вкуса" их такси продвинулось до дверей какого-то очередного местного банка. Чуть дальше маячила вывеска букмекерской конторы.

Гарри подумал, что в этом расположении можно найти какую-то закономерность. Какой-то глубокий смысл и заложенный во все это символизм. Что еще надо человека, кроме хлеба, зрелищ и денег, чтобы все это оплатить?

Для полноты картины не хватало только заведения с красными фонарями, но это же Москва, а не Амстердам…

- Остановите машину, - попросил Гарри. - Я пройдусь.

- Вы обиделись на все эти разговоры, что ли? - удивился таксист. - Не обижайтесь, я же это не со зла, а просто чтобы разговор поддержать…

- Не обиделся, - заверил его Гарри. - Просто пешком быстрее.

- Это да, - согласился таксист. - Оптимизация, чтоб ее…

На то, чтобы подползти к обочине из третьего ряда, такси понадобилось еще почти две минуты. Гарри вышел из машины, телефон известил его, что деньги за поездку успешно списались и предложил оценить водителя. Гарри проигнорировал это предложение, ловко увернулся от бешеного самоката, мчащегося по велодорожке, и шагнул на тротуар.

Такси вернулось в пробку.

Гарри сверился с телефоном. Навигатор обещал ему тридцать минут пешей прогулки до отеля. Гарри решил, что добрым шагом дойдет за двадцать пять, перешагнул открытый канализационный люк и свернул в ближайший переулок.

***

Гарри Борден был молод, богат, хорош собой, до прошлого года входил в топ-10 завиднейших женихов Метрополии, а возглавляемая им корпорация уже двадцать лет не сходила с первой страницы журнала "Форбс", ему принадлежала недвижимость в нескольких странах, его яхта была короче самой длинной яхты в мире всего на двадцать три метра, он пил чай с королевой и трижды играл в гольф со старшим из ее сыновей, но все же ему периодически казалось, что с его жизнью что-то не так, что где-то он свернул не туда и находится сейчас не там, где должен был быть, и жизнь ему постоянно на это намекает.

Вот каковы шансы у иностранца, бодрым шагом идущего к своему отелю в центре Москвы, а не освещающего себе дорогу последней моделью айфона ночью где-нибудь в Северном Бутово, нарваться на компанию местных хулиганов?

А Гарри нарвался.

Они преградили ему путь уже в третьем по счету переулке, и даже наличие камер наблюдения их не смущало.

Некоторые места просто созданы для подобного, и это как раз было одно из них. Переулок был глухой, узкий, так что две машины в нем разъехаться бы точно не смогли, и случайные прохожие в нем отсутствовали, как класс. Пятеро молодых людей с короткими стрижками и нехитрыми орудиями производства в руках расположились таким образом, чтоба Гарри никак не мог протиснуться мимо них, не столкнувшись плечами.

- Закурить не найдется?

Гарри курил и у него были с собой сигареты, но по выражению лица вопрошающего и по тому, как он нервно переступал с ноги на ногу и поглаживал правой рукой какой-то предмет в кармане кожаной куртки, англичанин понимал, что вне зависимости от ответа драки все равно не избежать.

Поэтому он ударил первым.

Его каблук врезался любителю никотина в живот. Тот охнул, сделал шаг назад и схватился руками за больное место, и при этом из его кармана вывалился приличных размеров складной нож.

Гарри уронил портфель на асфальт, сместился влево, уходя от атаки, ударил кого-то ребром ладони в кадык, сместился вправо, выбросил вперед руку и снова в кого-то попал, и чей-то нос жалобно хрустнул под его кулаком, а Гарри уже снова смешался и бил…

Все это заняло не больше нескольких секунд, и вот уже четверо хулиганов валялись на земле с телесными повреждениями разной степени тяжести. Последних из нападавших был то ли очень смелым, то ли очень глупым. Видя, какое фиаско постигло его друзей, он не бросился наутек, а извлек из-за спины здоровенный обрезок водопроводной трубы, наверняка залитый свинцом для большей тяжести.

- Ты уверен, что хочешь учиться именно на своих ошибках? - поинтересовался у него Гарри. - Людям ведь свойственно наблюдать за окружающей действительностью и делать из этих наблюдений какие-то выводы, влияющие на дальнейшую стратегию…

- Умри, тварь! - возопил хулиган и взмахнул своим оружием.

Гарри увернулся, и труба ударилась в стену старинного дома, обдав Гарри крошками исторической штукатурки. Гарри выдохнул, готовясь перейти в контратаку…

Реальность, видимо, и до того не слишком прочная, подернулась рябью, а стена памятника архитектуры, по которой пришелся удар трубы, внезапно треснула и разошлась в стороны, но за ней почему-то оказалась совсем не та обстановка, которую можно было бы ожидать в этом месте и в такой ситуации.

Ни офиса, ни жилого помещения…

Казалось бы, удар трубы открыл в стене окно в другой мир. Впрочем, если бы Гарри сообщили, что это был портал в ад, он бы не стал отметать с порога и эту версию.

Он не успел толком рассмотреть, что же находилось на той стороне разрыва в пространственно-временном континууме, потому что сначала на него пахнуло горячим воздухом, а потом из разрыва выпрыгнул здоровенный зеленокожий гуманоид с большим двуручным топором. Эдакая пародия на викинга, только рога свои, а бороды и вовсе нет…

Топор описал в воздухе полукруг. Гарри успел убраться из зоны поражения, а последний хулиган - не успел, и лезвие топора вонзилось ему в грудь и вышло из спины.

Видимо, они не друзья, подумал Гарри.

Зеленый взревел, легким движением руки стряхнул труп хулигана со своего топора, а свободным кулаком ударил себя в грудь.

- Халк крушить, - сказал Гарри.

Топор снова свистнул над его головой.

Зеленый был большой и сильный, но не слишком маневренный. В два шага Гарри добрался до того места, где началась его схватка с хулиганами и подобрал с земли выпавший из кармана первого нападавшего нож. Зеленый прыгнул на него, держа топор над головой обеими руками и пытаясь ударить сверху вниз.

Если бы он попал, такой удар мог бы разделать Бордена на две половинки прямо по золотому сечению.

Но он не попал. Гарри скользнул в сторону, и в тот момент, когда топор зеленого воткнулся в асфальт, оставив глубокую змеяющуюся трещину, крутанулся на каблуке и воткнул трофейный нож зеленому в левый глаз.

Зеленый замерцал и растаял в воздухе. Топор остался торчать из мостовой, почти как меч короля Артура, только больше и уже окровавленный.

- Халк уже не тот, - заметил Гарри и пошел за своим портфелем.

Разрыв реальности как-то сам по себе рассосался.

Скрежеща тормозами и визжа шинами по асфальту, из-за угла вывернул черный "УАЗ-Патриот", затонированный намертво. Водитель был то ли неопытным, а то ли спешил и начал тормозить слишком поздно. Машина чуть-чуть не вписалась в поворот, иу же на выходе задним бампером задела припаркованный у обочины пожилой "рено".

Завыла сигнализация.

"Патриот" остановился, открыл сразу все четыре двери, и из них на асфальт выпрыгнуло трое бойцов спецназа, в бронежилетах, касках и с короткими автоматами в руках, и их начальник, без бронежилета, автомата и каски, зато с печатью прожитых лет на изборожденном морщинами лице.

- Ну, ек-макарек, Женя, - укоризненно сказал он. - Я тебе сколько раз говорил, что УАЗ - это больше танк, чем автомобиль? С владельцем этого корыта сам объясняться будешь, понял? И компенсацию из твоей зарплаты вычтем, я лично за этим прослежу.

- Простите, Егор Михайлович. Не рассчитал немного.

- Шумахер недоделанный, - сказал Егор Михайлович и только после этого окинул взглядом учиненное Борденом побоище. - Ну, что тут у нас? Ек-макарек, опять жмуры, опять полдня отчеты писать…

- Как будто вы сами их пишете…

- За тебя, барана, переживаю, у тебя ж пальцы под "калаш" заточены, а ты ими в клавиши тычешь, - сказал Егор Михайлович и носком ботинка потыкал в труп хулигана, которому досталось от топора зеленого. - Вот этот особенно прекрасен, ек-макарек. Кровищи-то сколько...

- Англичанин жив, - заметил Женя.

- Жив, конечно, - согласился Егор Михайлович. - Что ему, гаду, сделается? Была б моя воля, я б ему в затылок стрельнул и в рядок с этими положил, но нельзя. Прошли, ек-макарек, те времена.

- Да тех времен и не было никогда, - пробасил из-под каски спецназовец, который не был Женей.

- Цыц, - сказал ему Егор Михайлович. Он подошел к Гарри поближе, потрогал рукоять торчащего из асфальта топора и сокрушенно покачал головой. - Твое хозяйство?

- Нет, - сказал Гарри. - Когда я пришел, так уже было.

- Хорошо по-русски балакаешь, вражина, - сказал Егор Михайлович. - Шпион, что ли?

- Нет, - сказал Гарри. - Бизнесмен.

- Знаем мы такой бизнес, ек-макарек, - сказал Егор Михайлович. - Разжигатели войны, ястребы империализма.

Он положил обе руки на топор, надсадно крякнул и освободил оружие из асфальтового плена, продолжая качать головой. - Ты посмотри, как тротуар попортили, а? Опять будут рассказывать, что в у нас России дороги плохие, а откуда им взяться хорошим-то дорогам, ек-макарек, если приезжают клятые англичане и начинают своими топорами их раздалбывать?

- Я уже говорил, это не мой топор, - напомнил Гарри.

- А чей?

- Записи с камер посмотрите, там должно быть видно, - посоветовал Гарри.

- Мы посмотрим, ек-макарек, - пообещал Егор Михайлович. - И ты с нами посмотришь, устроим, так сказать, дневной сеанс. Садись в машину, прокатимся.

- Там пробки, - заметил Гарри.

- Нашему шумахеру на это наплевать, - сказал Егор Михайлович. - Он и по тротуарам ездить может, и автобусные остановки с наскока перепрыгивать. Так ведь, Женя?

- Так, - немного виноватым тоном отозвался водитель.

- Я, конечно, не против покататься, - сказал Гарри. - Но вы, собственно говоря, вообще кто?

Егор Михайлович переложил топор в левую руку, а правой сунул Гарри под нос служебное удостоверение.

- Страшный и ужасный КГБ, - сказал он.

- Вообще-то, ФСБ, - поправил его кто-то из спецназовцев. - Комитета вашего уже лет двадцать, как нет.

- Да какая, ек-макарек, разница, если я до сих пор на службе? - вопросил Егор Михайлович, убрал ксиву и легонько помахал топором. - Садись, англичанин, прокатимся, о делах наших скорбных покалякаем.

- А эти? - спроси Женя.

Кто-то из хулиганов начал подавать первые признаки жизни - шевелиться и стонать.

- А этими пусть местные занимаются, - сказал Егор Михайлович. - Кстати, что-то их долго нет. Даже сирен не слышно.

- В пробке застряли, наверное, - сказал Женя.

- Вот так, ек-макарек, всегда, - сказал Егор Михайлович. - Ладно, Стас, останься с ними, проследи, чтобы не расползлись. Заодно и в машине попросторней будет.

Здоровенный спецназовец кивнул каской.

- А топор?

- А топор я, пожалуй, заберу.

- Сокрытие улик…

- Ты поучи отца нюдсы в твиттер постить, - сказал Егор Михайлович и жестом пригласил Гарри в салон "патриота". - Поехали, англичанин. Расскажешь нам, на каком кладбище вы настоящего Гарри Поттера похоронили.

Садясь в машину фээсбэшников Гарри Борден подумал, что это будет очень длинный день.

Глава 2

И он не ошибся.

День действительно выдался очень долгим.

Его привезли не на Лубянку. Петляя по одинаковым переулкам, практически неотличимым от того, в котором произошло побоище, и стараясь не выезжать на загруженные транспортом улицы, "патриот" так и не выбрался из центра города и остановился у неприметного серого здания, каких тысячи. Егор Михайлович бодро выпрыгнул из машины на асфальт, открыл пассажирскую дверь и махнул Гарри рукой.

- Вылазь, англичанин.

Гарри вылез.

Спецназовцы остались в машине, очевидно, по умолчанию предполагалось, что Борден должен проявить благоразумие и воздерживаться от актов кровавого насилия.

Хотя бы некоторое время.

- Какой мой статус? - поинтересовался Гарри.

- Гость.

- То есть, я могу туда не заходить?

- Можешь. Но если ты этого не сделаешь, то не факт, что доживешь до вечера.

- Это угроза? - спроси Гарри. - С чего бы мне до вечера не дожить?

- Ищут тебя, ек-макарек, - сказал Егор Михайлович.

- Кто?

- Всякие-разные, - сказал Егор Михайлович.

Гарри подумал про хулиганов, а потом про того зеленого типа с топором, который напрыгнул на него из разлома реальности. Если там еще такие есть, и если они Гарри действительно зачем-то ищут, не факт, что стены этого здания, какими бы мощными они ни были, будут способны их остановить.

С другой стороны, почему бы и нет? Сегодняшние деловые встречи уже состоялись, и на остаток дня Гарри ничего не планировал. А завтра все равно собирался улетать в Лондон.

- А зачем они меня ищут? - спросил Гарри.

- И ты правда думаешь, что я вот так, стоя на улице, все тебе выложу, ек-макарек? - удивился Егор Михайлович. - Хочешь узнать больше - заходи.

Гарри зашел.

Сразу же за дверью обнаружилась рамка металлоискателя, как в аэропорту, только серьезнее, и трое громил в полном боевом облачении, включая каски, с тяжелыми дробовиками в руках. Словно они охраняли главный вход в Кремль, а под стенами уже стояла армия НАТО…

Гарри поставил портфель на ленту транспортера и прошел через рамку металлоискателя. Металлоискатель зазвенел.

Громилы напряглись.

- Это его стальные нервы, - пояснил Егор Михайлович. Он прошел через рамку следом за Гарри, вызвав очередной писк устройства, и дружелюбно хлопнул амбала по закрывающей плечи броне. - Не паникуйте, хлопцы, это заморский гость и он со мной.

- Проходи уже, дед, - отозвался громила. - И своего заморского гостя с собой забирай.

Гарри забрал портфель и они с Егором Михайловичем подошли к лестнице. И, вопреки ожиданиям Бордена, старый комитетчик повел его не вниз, а наверх.

- А как же зловещие подвалы? - поинтересовался Гарри. - У вас тут есть зловещие подвалы?

- У нас тут все подвалы зловещие, ек-макарек, - ответил Егор Михайлович. - Климат такой.

Они поднялись на третий этаж - сопровождающий Гарри, несмотря на возраст, даже не запыхался - и Егор Михайлович проводил англичанина в комнату для допросов. По крайней мере, она выглядела, как типичная комната для допросов из любого боевика категории Б - привинченный к полу стол, два стула и зеркало во всю стену, наверняка односторонней прозрачности.

- Жди здесь, - велел Егор Михайлович и ушел. Гарри отчетливо услышал щелчок замка, и от его взгляда не укрылось, что ручка на этой стороне двери отсутствует.

Гость, значит…

В комнате наличествовало обильно зарешеченное окно. Гарри подошел к нему, приоткрыл одну створку, закурил сигарету и вытащил из кармана телефон. Сети не было, соответственно, мобильный интернет тоже не работал, да и вай-фай по соседству никто не раздавал.

Глушат, подумал Гарри. С другой стороны, было бы странно, если бы не глушили.

Дверь открылась, впуская в помещение среднестатического человека со стандартной, абсолютно не запоминающейся внешностью. Видимо, чтобы хоть как-то выделиться из толпы, человек носил дорогой костюм, слегка собирающийся в складки под мышками.

- Здесь нельзя курить, - сказал человек.

- А запирать здесь подданных Ее Величества можно? - поинтересовался Гарри. - Может быть, мне уже требовать, чтобы вы соединили меня с послом?

- Ваш посол сейчас занят на приеме, - сказал человек. - Кстати, хороший костюм.

- Да, - согласился Гарри. - Костюм хороший.

- "Армани"?

- Это ваше барахло - "Армани", - сказал Гарри. - А я ношу костюмы индивидуального пошива от своего личного портного. Знаете, чем отличаются костюмы индивидуального пошива от того ширпотреба, который носите вы? Ваш личный портной знает не только особенности вашей фигуры, но и ваши личные привычки, и если бы вы заказали костюм в приличном месте, то вам бы сшили его так, чтобы ваши пистолеты его не оттопыривали. А сейчас они оттопыривают, между прочим. Настолько оттопыривают, что я могу даже угадать модель. Это "дезерт иглы", не так ли?

- Допустим, - сказал человек.

- Знаете рецепт хорошего костюма? - спросил Гарри. - Его нужно заказывать у портного, к которому ходил ваш отец. К отцу которого ходил ваш дед. К деду которого… в общем, я искренне надеюсь, вы что улавливаете логику. Чем дольше взаимоотношения вашей семьи с домом портного, тем лучше будет костюм.

- Одежда - это еще не все, - сказал человек.

- Конечно, - согласился Гарри. - Но разве не ваш классик сказал, что в человеке все должно быть прекрасно? И костюм, и помыслы, и "вальтер ППК" в наплечной кобуре?

- Ну и кто вы без вашего костюма? - поинтересовался человек.

Гарри не пришлось слишком долго задумываться над ответом.

- Миллиардер, плейбой, филантроп.

- А…

- Достаточно, - дверь снова открылась, явив Бордену нового визитера, которого уж совершенно точно нельзя было назвать среднестатистическим.

Мужчина повышенных габаритов носил джинсы, ковбойские сапоги с подбитыми носами и клетчатую рубашку, рукава которой были аккуратно закатаны. Мужчина был коротко стрижен и гладко выбрит, что несколько контрастировало с образом канадского лесоруба, который он пытался создать выбором одежды.

- Достаточно, майор, - сказал мужчина, усаживаясь на один из стульев. - Вы свободны.

Майор вышел, напоследок одарив Бордена недобрым взглядом.

- Полковник Савельев, СВР, - преставился мужчина.

- Правда? - удивился Гарри. - А старикан, который доставил меня сюда, показывал удостоверение сотрудника ФСБ.

- Последнее время мы очень плотно сотрудничаем, - сказал Савельев. - И Егор Михайлович - один из наиболее ценных наших кадров.

- А он не слишком стар для всего этого? - поинтересовался Гарри. - Или бывших действительно не бывает?

- Отчаянные времена порождают странные кадровые решения, Гарри, - сказал Савельев. - Надеюсь, вы не станете спорить с тем, что времена сейчас довольно отчаянные?

- Когда-то были другие? - спросил Гарри. - Кстати, если уж на то пошло, вы не слишком молоды для полковника?

Савельев показал ему свое удостоверение. На вид оно выглядело, как настоящее. Впрочем, настоящего Бордену все равно никогда видеть не доводилось, так что сравнивать было не с чем.

- Это одно из тех странных кадровых решений, порожденных отчаянными временами? - уточнил Гарри.

- Да, как раз оно, - согласился Савельев. - У вас неплохой русский, Гарри. Я бы даже сказал, отличный.

- У меня способности к языкам, - объяснил Борден.

- Русский язык преподают в Оксфорде?

- Понятия не имею, - сказал Гарри. - Я изучал его уже после колледжа. В частном порядке.

- Зачем?

- Я - бизнесмен, - заявил Гарри. - А хороший бизнесмен должен понимать язык своих партнеров.

- Очень мудро, Гарри, - согласился Савельев. - Можете пояснить, что сегодня произошло?

- Вопиющее нарушение законов гостеприимства, - сказал Гарри. - Я прогуливался по вашему городу, на меня напали хулиганы, я защищался.

- И убили двоих.

- У них было оружие, - заметил Гарри. - Уверен, что я действовал в рамках необходимой самообороны.

- Я смотрел записи с камер наблюдения.

- Очень оперативно.

- Стараемся идти в ногу со временем, - заявил Савельев. - Вы ударили первым.

- Не стану отрицать, - не стал отрицать Гарри. - Но если вы когда-нибудь дрались на улице, то прекрасно понимаете, почему я ударил первым. Или вам более интересна ситуация, в которой я, злобный воинственный англосакс, в одиночку и, очевидно, от нечего делать напал на пятерых мирных русских молодых людей, которые собрались в том переулке для обсуждения нравственного императива Канта?

- Где вас учили драться, Гарри?

- Я немного боксировал в колледже.

- Не сомневаюсь, - сказал Савельев. - Но то, что вы продемонстрировали сегодня, не было боксом.

- Отчаянные времена требуют отчаянных приемов, - сказал Гарри.

- Не буду с этим спорить. Но кто вас таким приемам научил?

- Никто, - сказал Гарри. - Это врожденное. Видите ли, у меня есть способности не только к языкам.

- Вы знаете, Гарри, за долгие годы службы я имел дело с разными людьми, - сказал Савельев. - И мне доводилось драться с большим количеством разных людей, исповедующих совершенно разные системы боя. Не скажу, что я выходил победителем из всех этих поединков, однако, кое в чем я все-таки разбираюсь. И я знаю, что сегодня вы продемонстрировали несколько приемов, стоящих на вооружении в САС. Так что вряд ли это врожденное. Скажите, вы служили в САС, Гарри?

- Вы же разведка, - сказал Гарри. - Если я хоть что-то понимаю в разведке, то вы уже должны были навести справки. И узнать, что не служил.

- А в каком-либо другом элитном спецназе?

- Нет, - сказал Гарри. - Не стану лгать, после колледжа мне поступали предложения из МИ-6, но как раз в то время отец тяжело заболел и мне пришлось возглавить семейный бизнес.

- Но вы хотя бы подготовительные курсы закончили?

- Нет.

- Однако, деретесь вы, как профессионал.

Гарри пожал плечами.

- Возможно, у меня просто талант.

- Возможно, - легко согласился Савельев. - Скажите, Гарри, а вы сильно удивитесь, если я вам скажу, что это было не случайное нападение? Что те, как вы говорите, хулиганы ждали в том переулке именно вас?

- А вы можете такое сказать?

- Считайте, что уже сказал. Так сильно ли вы удивитесь?

- Нет, - сказал Гарри.

- Почему?

- Потому что мы живем в безумном мире, который уже давно отучил меня от привычки удивляться чему-либо вообще, - объяснил Гарри.

- Зато научил вас привычке бить первым?

- Я действую по обстоятельствам, - сказал Гарри. - Но иногда мирного способа урегулирования конфликта просто нет.

- Да, так бывает, - согласился Савельев. - Скажите, Гарри…

- Скажите, полковник, почему вы все время называете меня по имени? - поинтересовался Гарри. - Пытаетесь установить со мной доверительный контакт?

- Почему бы и нет?

- Это не работает, - сказал Гарри. - Более того, это меня раздражает. Я и без вас знаю, как меня зовут.

- Хорошо, я перестану, - пообещал Савельев. - Вы понимаете, что вам угрожает опасность?

- Конечно, - сказал Гарри. - А теперь вы должны сказать, что единственная организация, которая может меня защитить, это вы.

- Как раз ничего подобного я говорить не собирался, - сказал Савельев. - Во-первых, я не уверен, что вас можно защитить в принципе, и в данной ситуации ни мы, ни ваше МИ-6, ни их ЦРУ никаких гарантий не даст. А во-вторых, мы пытаемся защитить нечто большее, чем жизнь одного человека. Пусть даже он плейбой, миллиардер и филантроп.

- Тоже ничего себе поворот, - оценил Гарри.

- Вы когда-нибудь слышали голоса, побуждающие вас сделать то, что вам обычно не свойственно? - поинтересовался Савельев. - Видели надписи, призывающие к тому же?

- Конечно, - сказал Гарри. - Это называется "реклама" и она задолбала. У вас баннерами половина города завешана…

Савельев вздохнул и потер лицо.

- Сейчас я задам вам один очень важный вопрос, - сказал он. - И я хочу, чтобы вы отнеслись к нему со всей серьезностью и ответили честно. От вашего ответа многое будет зависеть. В том числе и то, как сложится наша дальнейшая беседа, чем она закончится и как быстро вы отсюда выйдете.

- Впечатляющий анонс, - сказал Гарри. - Умеете вы заинтриговать. Что ж, спрашивайте.

- Какой у вас уровень?

- Уровень чего?

- Уровень вообще, - сказал Савельев. - Просто назовите число.

- Э… - сказал Гарри. - Вы серьезно?

- Предельно, - сказал Савельев. - Вы на самом деле не понимаете, о чем я говорю, да?

- Я не играю в игры, если вы об этом, - сказал Гарри. - У меня есть работа и личная жизнь.

Савельев устало потер лицо.

- В эту игру все играют, - сказал он. - Даже те, кто сам об этом не знает. Как, например, вы.

- Это какая-то метафора? - спросил Гарри.

- Ах, если бы, - сказал Савельев. - Мои коллеги сейчас беседуют с выжившими участниками нападения, но кое-какие результаты они мне уже прислали. Один из, как вы их называете, хулиганов, разговорился и сообщил, что у них был уже пятый уровень и что они получили квест на ваше убийство. И им была обещана большая награда.

- Кем обещана?

- Системой.

- Это какая-то секта? - спросил Гарри.

- Ах, если бы, - сказал Савельев. - Как бороться с сектами, нам известно. У секты есть идеология, у секты есть лидер, у секты обычно есть четкая структура и иерархия… А здесь и сейчас мы имеем дело с чем-то принципиально новым. Знаете, как назывался этот квест?

- Откуда бы мне такое знать?

- Он назывался "Убить смерть".

- Очень поэтично, - сказал Гарри.

- Еще что-то по этому поводу можете пояснить?

- Нет, - сказал Гарри.

- Давайте я вам еще раз расскажу, - предложил Савельев. - Их квест назывался "Убить смерть". И убить они пытались конкретно вас.

- Выходит, что я - смерть? - уточнил Гарри. - Вы на это пытаетесь намекнуть?

- Выходит, что так.

- Или они меня приняли за кого-то другого, - сказал Гарри.

- Наш источник говорит, что Система вас им подсвечивала, так что ошибиться они не могли, - сказал Савельев.

- Странные вещи вы говорите.

- Думаете, мне нравится это говорить? Во всем этом разбираться? Пытаться найти в происходящем хоть какой-то смысл?

- Я вас совсем не знаю, - сказал Гарри.

- Вы когда-нибудь играли в ММОРПГ? - спросил Савельев.

- Играл, конечно, - сказал Гарри. - В детстве. Кто же в детстве не играл?

- Значит, систему квестов вы себе хорошо представляете?

- Эмм… допустим.

- В таком случае вы должны понимать, что эти пятеро, скорее всего, не единственные, кто получил такой квест. И вам все еще угрожает опасность.

- В этом вашем заявлении есть логика только в том случае, если мы находимся в пространстве игры, - сказал Гарри. - Но мы-то с вами в реальном мире. Тут это все как-то по другому должно работать, нет?

- Вы сами недавно говорили, что мир безумен, - напомнил Савельев.

- А, ну да, - сказал Гарри. - Значит, мы с вами не в реальном мире?

- В реальном.

- Признаться, я потерял нить разговора, - сказал Гарри. - Я-то думал, что вы ведете к тому, что мы находимся внутри какой-то компьютерной симуляции, в Матрице, которая живет по каким-то другим законам.

- Игровым, - подсказал Савельев.

- Но вы утверждаете, что реальность реальна, и значит, эти игровые законы воображаемы?

- К сожалению, нет, - сказал Савельев. - Игровые законы тоже реальны. По крайней мере, для какой-то части населения Земли. Какая-то часть населения Земли видит перед глазами виртуальный интерфейс, может вывести за него свои характеристики в числовых значениях, качает навыки и выполняет неведомо кем выдаваемые квесты.

- Процент сумасшедших в последнее время…

- Несколько вырос, но я сейчас говорю не о сумасшедших, - сказал Савельев.

- А как же только что описанные вами галлюцинации?

- Это не галлюцинации, - сказал Савельев. - Мне странно слышать о галлюцинациях от человека, который около часа назад убил орка, вывалившегося на него из спонтанно возникшего межмирового портала.

- Так это был орк? - уточнил Гарри. - А почему у него рога?

- Это не рога, это боевые импланты.

- А выглядели точь-в-точь, как рога, - сказал Гарри. - Но порталы открываются, это не новость. Иногда из них вываливается что-то безобидное, а иногда - агрессивное. Вот как сейчас. Про порталы все знают.

- Скоро все узнают и остальное, - вздохнул Савельев. - По крайней мере, я полагаю, что к этому все и идет.

- Может быть, вы сами видите интерфейс? - поинтересовался Гарри.

- Нет, я не вижу, - сказал Савельев. - А вот человек, который разговаривал с вами до меня и которому вы прочли лекцию об одежде, видит. Его игровой ник - Безопасник, его игровой класс - обоерукий стрелок, и у него уже сорок пятый уровень.

- А костюм на нем все равно плохо сидит, - сказал Гарри.

- Самое любопытное в том, что он тоже получил квест на ваше убийство, - сказал Савельев. - Кто же вы такой, мистер Борден?

Глава 3

- Мне просто любопытно, а какой ответ вы сейчас рассчитываете получить? - поинтересовался Гарри.

- Я хотел бы получить ответ, хоть немного объясняющий происходящее, - сказал Савельев. - Но на безрыбье сойдет и любой другой.

Гарри развел руками.

- Даже и не знаю, что вам сказать. Я - обычный британский капиталист.

- Владелец заводов, газет, пароходов.

- Газеты - это прошлый век, - сказал Гарри. - Но в целом все верно.

- Признаться честно, сначала мы думали, что вы - Джеймс Бонд, - сказал Савельев. - Глубокого залегания, прекрасно законспирированный, с тщательно проработанной легендой и родительским состоянием в качестве прикрытия.

- Так вы давно за мной следите?

- Около года, - сказал Савельев. - Со времени захвата заложников в Бирме.

- Они не любят этого названия, - заметил Гарри.

- Должно быть, оно напоминает им о их колониальном прошлом, - сказал Савельев.

- Таксист тоже на вас работал? - поинтересовался Гарри.

- Какой таксист?

- Неважно.

- Да, наверное, неважно, - сказал Савельев. - Итак, Бирма. Семь мертвых заложников, тринадцать мертвых террористов.

- Заложников - это не я, - сказал Гарри. - Это случилось еще до того, как я начал. Собственно говоря, когда это случилось, я и начал. Потому что стало понятно, к чему это все идет.

- К штурму и огромному попутному ущербу? - уточнил Савельев.

- Вас никогда не настораживало, как легко человеческие жизни списываются в "попутный ущерб"? - спросил Гарри.

- Увы, но такова специфика работы спецслужб, - сказал Савельев. - Нельзя приготовить яичницу…

- Власти Бирмы решили даже не пробовать, - сказал Гарри. - Я видел, как они расчистили площадь и подогнали к зданию танки.

- Вы оказали им большую услугу, уничтожив террористов, - сказал Савельев.

- Они дали мне орден и неофициальное предписание никогда больше в их страну не приезжать, - сказал Гарри.

- Из-за этого запрета пострадали ваши финансовые интересы?

- Нет, отнюдь, - сказал Гарри. - Всегда можно послать кого-нибудь другого.

- Как бы там ни было, ваше вмешательство в Бирме привлекло наше внимание, - сказал Савельев. - Но одновременно оно и частично рассеивало наши подозрения о вашей работе на британские спецслужбы. Вряд ли агента такого уровня держали ради того, чтобы уладить какой-то мелкий локальный конфликт в бывшей колонии. И очевидно, что если бы его держали для чего-то другого, то настоящий агент предпочел бы уйти незаметно, пусть он при этом никого бы и не спас, чем наделать столько шуму, устроив перестрелку с террористами. Конечно, мы не исключали и того варианта, что у вас просто сдали нервы…

- А вы убиваете людей, когда у вас сдают нервы? - поинтересовался Гарри.

- Нет, предпочитаю ходить в спортзал, - сказал Савельев. - После Бирмы мы стали за вами следить и стали под вас копать. Но ничего сверх официального образа так и не накопали. Более того, мы задавали прямые вопросы вашему предполагаемому начальству, причем на том уровне, на каком оно не смогло бы их проигнорировать, и задавали косвенные вопросы другим… э… коллегам. И никто не подтвердил, что вы работаете на кого-то еще, помимо собственной корпорации.

- Я не работаю на корпорацию, - поправил его Борден. - Я ей владею.

- В данном контексте это не столь важно, - сказал Савельев. - По всем документам вы - просто бизнесмен. По результатам наблюдений и расследований вы - просто бизнесмен. В своей профессиональной деятельности вы ни разу не выходили за рамки просто бизнеса. пусть и не всегда честного и не всегда законного. Не так ли?

- Вопрос о законности моего бизнеса я буду обсуждать только в присутствии корпоративного адвоката.

- Пустое, - сказал Савельев. - Мы здесь не за этим. Мне, собственно говоря, все равно, чем вы там занимаетесь. Хоть наркотиками торгуйте, меня это не волнует. Я другие вопросы решаю.

Гарри достал сигарету и закурил. Савельев слегка поморщился, но ничего по этому поводу говорить не стал.

Только подошел к окну и открыл его пошире.

- В то же время, мы не могли не заметить некоторые странности, - заявил он. - Для обычного бизнесмена вы довольно часто попадаете в ситуации, угрожающие вашей жизни. И довольно легко из них выходите. Например, вы убили тринадцать террористов в Бирме, не получив ни царапинки.

- Неправда, - сказал Гарри. - У меня остался шрам на предплечье. Хотите, покажу?

- Может быть, позже, - сказал Савельев. - Вас часто пытаются убить?

- Как всех, - пожал плечами Гарри.

- Не как всех, - сказал Савельев. - Далеко не как всех. Когда это произошло в первый раз?

- Первого раза я не помню, но мне рассказывали, - сказал Гарри. - Когда мне был год или что-то около того, родители поехали в Индию и взяли меня с собой. У отца были какие-то дела с местными бизнесменами, и мы остались на ночь в загородном доме одного из них. Ночью, когда прислуга уже уснула, в мою колыбельку заползла ядовитая змея.

- И что же случилось?

- Говорят, что я ее задушил, - сказал Гарри.

- Красивая история, - восхитился Савельев. - А разве она не про Геракла?

- Какие времена, такие и Гераклы.

- После того, как мы не нашли вашей связи со спецслужбами, мы решили, что у этих странностей есть другое объяснение, - сказал Савельев. - Мы решили, что вы - игрок.

- А, видимо, сейчас вы снова начнете нести эту чушь про квесты и интерфейсы, - сказал Гарри.

- Это не чушь, - сказал Савельев. - К огромному моему сожалению.

- Вы говорите, что у вашего коллеги квест на моей убийство, - сказал Гарри. - Почему же он не попытался?

- Очевидно, потому что для него есть вещи важнее игры, - сказал Савельев. - И слова "служебный долг" для него не просто пустой звук. Но я должен признать, что он - исключение. Очень редкий случай. Обычно получившие интерфейс люди ставят игровые квесты превыше всего остального, и ради их выполнения они готовы как преступать как через нормы морали и нравственности, так и нарушать действующие законы.

- Интересные у них, должно быть, квесты. И вы много таких встречали?

- По роду службы? Достаточно.

- Что вы с ними делаете?

- По-разному, - сказал Савельев.

- Но в основном - убиваете?

- Иногда по-другому просто нельзя.

- Снова история про яичницу, - вздохнул Гарри.

- Значит, вы продолжаете утверждать, что вы - не игрок и никакого интерфейса не видите?

- Было бы странно, если бы я говорил обратное, - сказал Гарри. - Учитывая общие обстоятельства и ваши недавние откровения. Но вот что любопытно. Вы охотитесь на игроков. Вы убиваете игроков…

- Не всех.

- Не всех, - согласился Гарри. - Но у вас до сих пор нет верного способа, чтобы из распознавать?

- Исключая чистосердечное признание, мы можем судить только по косвенным признакам, - сказал Савельев.

- А мертвые вас опровергнуть все равно не смогут, - заметил Гарри. - Очень удобно.

- Вы ерничаете, - сказал Савельев. - А мы пытаемся спасти мир.

- Внушительная постановка задачи, - сказал Гарри. - А от чего?

- От хаоса.

- Удачи вам в этом нелегком деле, - сказал Гарри. - Но должен заметить, что получается у вас не очень. Если у вас даже рабочего метода опознания нет.

- Как правило, игроки могут видеть других игроков, - сказал Савельев. - И для этого мы дали Безопаснику с вами пообщаться. Он сказал, что видит в вас только квестовую цель и ничего больше. Но я полагаю, что этот метод не дает стопроцентной гарантии. Наверняка есть какие-то специальные навыки, которые помогают игрокам скрывать их истинную суть.

- О, слушайте, у меня идея, - сказал Гарри. - А давайте, вы будете сжигать их на кострах? Говорят, в средние века этот метод себя оправдывал.

- Вы снова ерничаете, но я вас не осуждаю, - заявил Савельев. - Это защитная реакция, при помощи которой ваш рассудок пытается справиться с культурным шоком...

В открытое окно влетела граната.

Время замедлилось, словно режиссер нашей жизни включил режим "слоу-мо". Савельев рванулся через стол, очевидно, в попытке свалить Гарри на пол и закрыть его своим телом, но Борден видел, что он не успевает.

Да и не надо было успевать.

Гарри выбросил левую руку в сторону, извлек гранату из воздуха и швырнул ее обратно. Она взорвалась уже за окном, на некотором отдалении из здания, и основном ущерб пришелся на разбитые ударной волной окна.

Савельев завершил свой эпический перелет через стол и грузно плюхнулся на пол потому что ни Гарри, ни стула, на котором он до этого сидел, на прежнем месте уже не было.

Борден стоял у стены, вне зоны возможного обстрела, и одним глазом косился на улицу. Сигареты все еще дымилась в его пальцах.

- Уф, - сказал Савельев. - Я приношу вам искренние извинения за этот инцидент. Такого не должно было произойти, пока вы наш гость.

- Извинения излишни, - сказал Гарри. - Вы это не контролируете. Или контролируете?

- Это - точно нет, - сказал Савельев. - Вы не ранены?

- Пустяки, - сказал Гарри, вытирая со щеки кровь от пореза. - Но если вы хотите продолжать, наверное нам стоит переместиться в помещение без окон. У вас же в здании есть помещения без окон?

- Есть, - сказал Савельев. - В подвале. Но мы не хотели создать у вас ложное впечатление…

Дверь распахнулась, словно от удара ногой. Впрочем, судя по всему, именно ногой ее и открывали. В кабинет ворвался отряд спецназа под водительством Егора Михайловича, которой тоже был в наспех накинутом бронежилете и со старинным "маузером" в руках.

- Как тут у вас, ек-макарек? Ты цел, Виталя?

- Цел, - сказал Савельев.

- Я тоже в порядке, - сказал Гарри.

- Да что с тобой, вражина, сделается?

- Егор Михайлович, не начинайте, - попросил Савельев. - Лучше помогите бейсболиста найти.

- Бейсболиста преследуют, - сказал Егор Михайлович. - Гаденыш пытается уйти крышами, но хрен что у него выйдет. Я уже вызвал вертолет.

Савельев поморщился, словно у него болел зуб.

- Не люблю лишнего шума.

- В нас гранату кинули, ек-макарек, - сообщил ему Егор Михайлович. - Так что тишина по-любому уже нарушена. Интересно, кстати, почему случился этот недолет…

- Это не недолет, - объяснил Савельев и кивнул в сторону Бордена. - Он ее обратно выкинул.

- Хм, - сказал Егор Михайлович. Он убрал "маузер" в огромную деревянную кобуру, притороченную к поясу, и пальцами померял расстояние между прутьями решетки. - Отличный бросок. Даже два, ек-макарек. Что туда, что сюда… Так попасть...

- Двойная удача? - поинтересовался Савельев.

- Чего гадать, ек-макарек? - спросил Егор Михайлович, вынимая из кармана рацию. - Давайте специалиста позовем.

- А он сейчас по крышам не прыгает? - уточнил Савельев.

- Слишком ценный кадр, чтобы его на обычную погоню тратить, - сказал Егор Михайлович. - Да и костюм, ек-макарек, помятся может...

Безопасник явился минуты через три, и костюм его по-прежнему выглядел почти идеально. Но, кроме тех аспектов, на которые Борден ему уже указывал.

Майор осмотрел помещение, подошел к окну, карманной рулеткой померял расстояние между прутьями решетки…

- Что это была за граната? - спросил он.

- М-67, - сказал Гарри. - Или что-то на нее очень похожее. По габаритам, по крайней мере. Сами понимаете, у меня было не так много времени, чтобы все рассмотреть.

- М-67, - повторил Безопасник и снова покосился на решетку. - Запас есть, но совсем небольшой.

- Это мы, ек-макарек, и сами понимаем, - сказал Егор Михайлович. - Ты лучше скажи, как они это сделали. Ты бы смог попасть?

- С улицы?

- Для начала.

- Я бы смог, - уверенно сказал Безопасник. - Практически со стопроцентной гарантией.

- Значит, и другой игрок мог бы, - сказал Савельев.

- Да, - подтвердил Безопасник. - Ничего экстраординарного. Единственное условие - точность должна быть выше сотни вкачана.

- А сила и ловкость?

- Главное, чтоб не по единице.

- Но наш гость по-прежнему утверждает, что он не игрок, - сказал Савельев.

- Значит, просто повезло, - сказал Безопасник. - Так тоже бывает.

- Ему все время везет, раз за разом, - констатировал Егор Михайлович. - Просто какой-то любимчик фортуны, ек-макарек.

- Не то, чтобы я сильно хотел познакомиться с вашими подвалами, - сказал Гарри. - Но тут дует.

- Удивительные люди англосаксы, - сказал Егор Михайлович. - Гранаты им, значит, нипочем, а сквозняков боятся...

Но они все-таки переместились в подвал, где не дуло. Ничего особенно зловещего Гарри в подвале не обнаружил, по сути, здешняя комната для допросов отличалась от предыдущей только отсутствием окна. Что, в сложившихся обстоятельствах, говорило в ее пользу.

- Это было немного нервно, - заметил Савельев, открывая неприметный стенной шкаф и вытаскивая оттуда термос с кофе. - Мне даже захотелось немного поиграть на балалайке, чтобы расслабиться.

- Обратите внимание, я даже не спрашиваю, где вы припарковали своего ездового медведя, - сказал Гарри.

- Хотите кофе?

- А вы уже плеснули туда скополамин?

- Конечно, как без этого, - Савельев демонстративно разлил кофе в чашки и поставил одну из них перед Гарри, а из второй немедленно хлебнул.

Кофе оказался довольно паршивый, но лучше, чем можно было бы ожидать. По крайней мере, не из пакетика "три в одном", уже хорошо.

- Сахар, сливки?

- Нет, и так нормально, - сказал Гарри.

- Тогда продолжим, - сказал Савельев. - Вы понимаете, что у вас на спине до сих пор нарисована огромная мишень? И что люди, желающие вашей смерти, ни перед чем не остановятся, раз уж они решили бросить нам в окно гранату среди бела дня в центре города?

- Это я понимаю, - сказал Гарри. - Я не понимаю только, чем я заслужил подобное отношение.

- Я тоже хотел бы это узнать, - сказал Савельев.

- Ну хоть какое-то объяснение всего этого безумия у вас есть? - поинтересовался Гарри. - Я имею в виду даже не сегодняшнее безумие, а вообще. В целом.

- Есть, - сказал Савельев.

- И я даже могу его услышать?

- Да, можете, - сказал Савельев. - Дело в том, что мы не одиноки во вселенной.

- С этим трудно поспорить, - согласился Гарри, вспомнив зеленого, размахивающего топором. Вряд ли орк был родом с Земли. По крайней мере, с этой Земли.

- И в какой-то части этой вселенной идет большая игра, - сказал Савельев. - Вроде наших ММОРПГ, только с живыми людьми… и нелюдьми, видимо, тоже. Эта вселенная живет по игровым законам, и иногда они прорываются в нашу реальность.

- А вы сейчас говорите про другие планеты или параллельные миры? - уточнил Гарри.

- Доподлинно это неизвестно.

- Немного же вам удалось узнать.

Настала очередь Савельева разводить руками.

- Источники информации крайне скудны и мы не можем быть уверены в их достоверности, - сказал он. - Мы даже не можем точно сказать, какой процент землян… э… поражен. Но нам удалось узнать о существовании ключевых фигур. Это люди, которые участвуют в игре, не являясь, собственно, игроками. Но игра крутится вокруг них и вмешивается в их жизнь, так или иначе. Кто-то получает квесты на их убийство, например. Кто-то - на их защиту. На сбор информации о них. Такого, конечно, меньше. В основном - на убийство.

- И я…

- Если вы не игрок, то вы - как раз из таких фигур, - сказал Савельев.

- Но кто выдает все эти квесты? - спросил Гарри. - Где находится, так сказать, главный сервер?

- Мы не знаем.

- А много вам известно таких, как я?

- Мишеней? - уточнил Савельев. - Некоторое количество известно. Есть, например, один парень, совсем молодой, только в прошлом году институт закончил. Сейчас работает техническим консультантом в каких-то "Рогах и копытах"...

- В чем? - не понял Гарри.

- Мелкая "купи-продай" контора, не ваших масштабов бизнес, - пояснил Савельев. - Его тоже постоянно хотят убить. На этой неделе пытались уже трижды.

- Как я понимаю, попытки не были удачными?

- Нет, - сказал Савельев. - Мы его защищаем.

- А что он сам по этому поводу говорит?

- Ничего. Мы его пока в известность не ставили. Но, если сравнивать ваши случаи, то я должен признать, что там плотность огня гораздо ниже.

- Как его зовут?

- Вы же понимаете, что я не могу вам этого сказать, - покачал головой Савельев. - Его настоящее имя останется тайной, а в оперативной разработке мы называем его Джокером.

- Почему?

- Чувство юмора у него странное и шутки дурацкие, - сказал Савельев.

- Возможно, нам с ним было бы, что обсудить, - сказал Гарри.

- Вряд ли, - сказал Савельев. - Он живет обычной жизнью, он не игрок, и он понятия не имеет, что вокруг него творится.

- Это до поры до времени.

- Возможно.

- Вы считаете, что он не имеет права знать?

- Неважно, что я считаю, - сказал Савельев. - Есть права, а есть оперативная необходимость…

- А, снова про яичницу, - сказал Гарри.

- Знакомство с ним ничего вам не даст, - сказал Савельев. - А с другим человеком, находящимся в вашем положении и периодически отбивающимся от попыток вселенной его прикончить, вы уже знакомы.

- Да? - удивился Гарри.

- Да, - сказал Савельев. - И возможно, что недавняя граната влетела в окно не по вашу душу. Другой такой человек - это я.

Глава 4

- И кто же вы такой, мистер Савельев?

- Полковник СВР, как я уже говорил.

- Говорили, - согласился Гарри. - Но это не объясняет.

- Увы, - сказал Савельев. - Мы пытались найти у мишеней какие-то общие места, но пока в этом не преуспели. Разные люди, разный возраст, разные сферы деятельности.

- А если нет никаких общих мест? - поинтересовался Гарри. - Если нет никаких закономерностей? Если все определяет рандом?

- Случайная выборка? Нет, не думаю. В этом нет никакого смысла.

- Так зачастую его и нет, - сказал Гарри.

- И как мне с этим работать?

- Я не знаю, - сказал Гарри. - Вы полковник, вы и думайте.

Савельев вздохнул.

- Какие у вас дела в Москве?

- Я занимаюсь инвестициями, - сказал Гарри. - Встречался с людьми, претендующими на вложения, знакомился с их проектом.

- И как? Будете вкладывать?

- Нет.

- Из-за этой серии инцидентов?

- Нет, - сказал Гарри. - Причем тут это вообще? Просто они мне не понравились и стартап у них вторичный. Он не взлетит.

- Как вы это определяете?

- А вам на самом деле интересно?

- Нет, - сказал Савельев.

- Если вы исчерпали другие темы для разговоров, то я могу пойти к себе в отель, - сказал Гарри. - Может быть, на этот раз я до него даже дойду. А завтра утром меня ждет самолет в Лондон.

- Не боитесь летать? Учитывая обстоятельства?

- А вам известен какой-то другой способ попасть в Лондон в течение, скажем, суток? - поинтересовался Гарри.

Борден не боялся летать, но его в принципе нервировало, когда он находился в транспортном средстве, которым управлял кто-то другой. Поэтому и личного шофера у него никогда не было.

- А если я попрошу вас задержаться в Москве? - спросил Савельев.

- Зачем?

- У меня сложилось впечатление, что плотность покушений на вашу персону в Москве...э… несколько возросла, - сказал Савельев. - Возможно, здесь есть какая-то закономерность. Возможно, если вы останетесь и покушения продолжатся, мы сможем ее найти.

- Или вы просто хотите дать убийцам лишние шансы, - предположил Гарри.

- Зачем мне это?

- Откуда мне знать? Но если вспомнить сентенцию про яичницу… я вполне допускаю, что вы можете пожертвовать моей жизнью ради того, чтобы получить хоть какой-нибудь ответ.

- Мне кажется, вы нас излишне демонизируете, - сказал Савельев.

- Предосторожность, - сказала Гарри. - Никогда не бывает излишней. Вам известны другие люди-мишени, помимо нас троих?

- Еще четверо. На данный момент все они уже мертвы.

- Семь человек - это уже достаточно, чтобы сделать какие-то выводы, - заметил Гарри.

- Ничего общего, кроме того, что все они - люди, - сказал Гарри. - Но людей на планете семь миллиардов. Мы не знаем, кто и с какой целью это устроил. мы не знаем, как далеко готов зайти от, кто это устроил. Мы не представляем, какие у этого могут быть последствия. И это заставляет нас нервничать больше всего.

- То есть, никакой схемы вы до сих пор не углядели?

- Нет, - сказал Савельев. - Этих людей ничего не связывало.

- Может быть, вы просто не там ищете эту связь.

- А где мне искать? - спросил Савельев. - У вас есть какие-то соображения?

- Нет, конечно, это было просто высказывание общего плана, - сказал Гарри. - Я узнал об этой проблеме только от вас, откуда же мне знать, как она решается?

- Свежий взгляд, - предположил Савельев. - Может быть, у меня уже глаз замылился.

Гарри покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Простите, но нет. Ничем не могу вам помочь.

- Жаль, - сказал Савельев. - Сегодня утром на вашу машину упала бетонная плита.

- Думаете, крановщик тоже в игре?

- Не знаю, - сказал Савельев. - Кабина была пуста, крановщика до сих пор ищут.

- Ну, сбежать после того, как напортачил - это очень по-человечески, - заметил Гарри. - Не вижу в этом ничего удивительного.

- Признаться, я тоже, - сказал Савельев. - Меня удивляет другое. Я посмотрел записи с камер наблюдения. Вы почти уже сели в машину, когда это произошло, и отпрыгнули в самый последний момент, при этом даже не посмотрев вверх. Как вам это удалось?

- Бетонные плиты падают не бесшумно, - объяснил Гарри. - А у меня рефлексы. Слышу приближающийся непонятный звук - прыгаю в сторону.

- Полезные рефлексы, - оценил Савельев. - Но откуда они у обычного бизнесмена?

- Все еще подозреваете, что я игрок? - спросил Гарри.

- А что мне еще остается думать? - поинтересовался Савельев. - У вас нечеловечески быстрые рефлексы, вы уворачиваетесь от пикирующих на вас бетонных плит, ловите гранаты в воздухе и выбрасываете их на улицу через довольно частую решетку, вы деретесь, как спецназовец, хотя нигде никогда не служили, вы убили орка ударом трофейного ножа в глаз, даже не удивившись, откуда в центре Москвы средь бела дня взялся орк, и, что самое подозрительное, вы сохраняете такое хладнокровие, будто привыкли проделывать все эти подвиги каждый день. Как у вас это получается?

- Я не задумываюсь, - объяснил Гарри. - Простое делаю и все.

- Так не бывает.

- Вы спорите не со мной, - сказал Гарри. - Вы спорите с фактами.

- Либо вы мне лжете.

- Зачем мне это? - спросил Гарри. - Вы же не убиваете игроков, если я правильно понял. Один из них на вас даже работает.

- Чужая душа - потемки, - сказал Савельев.

Реальность снова подернулась рябью, но Савельев, казалось, этого не заметил.

- Сейчас, - сказал Гарри.

- Что сейчас?

Портал открылся под потолком, и оттуда, из черного горизонтального провала, прямо на стол со стоящими на нем чашками кофе, спрыгнул ниндзя.

Ну, или мумия, побывавшая на заводе по переработке отходов в тот момент, когда там жгли резину…

Затянутая во все черное фигура ловко приземлилась на стол, сверкнул короткий меч. Гарри увернулся, бесцельно отступая к стене. Савельев шагнул в сторону, потянулся к неприметному шкафу, из которого до этого доставал термос с кофе.

Ниндзя резво спрыгнул со стола, метнулся к Гарри, взмахнул мечом. Гарри перехватил руку с оружием, покрутил запястье.

Савельев извлек из стенного шкафа здоровенный дробовик.

Ниндзя бросил меч и вывернулся из захвата, кувыркнувшись в воздухе и умудрившись при этом пнуть Гарри ногами в грудь. Гарри сделал шаг назад, уперся спиной в стену.

Ниндзя выхватил кинжал.

Гарри поймал его встречным движением и пнул в колено опорной ноги. Ниндзя на мгновение замешкался, и Савельев, схватив дробовик за дуло и орудуя им, как дубиной, подскочил сзади, готовясь обрушить удар на его голову.

Хорошо хоть, стрелять не стал, успел подумать в этот момент Гарри. В замкнутом пространстве мы бы все оглохли. По крайней мере те, кто выжил.

Потому что разлет дроби у этой штуки может быть очень большим…

Ниндзя в последний момент увернулся, и приклад скользнул по его плечу. Гарри прыгнул, снова перехватив руку с оружием, уронил ниндзю на пол и упал сверху, переводя драку в партер.

Оружия у него не было, зато он был тяжелее. И сильнее. И, видимо, подвижнее.

- Живым! - взвыл Савельев.

Но Гарри уже не задумывался. Он просто делал.

Через мгновение он обнаружил, что лежит на полу, а тело ниндзя растаяло в воздухе, как до того тело зеленого.

- Ну я же просил, - укоризненно сказал Савельев.

- Так сами бы и делали, - сказал Гарри.

Черный портал на потолке начал закрываться. Гарри подобрал с пола меч и запрыгнул на стол. Савельев бросился ему наперерез и схватил за ногу. Гарри отмахнулся, но потерял равновесие и ему пришлось спрыгнуть на пол. Савельев, уже без дробовика, пошел на него.

Гарри вздохнул, отбросил в сторону меч и они сошлись. Спустя два удара сердца Савельев отлетел в сторону, но время было упущено.

Портал закрылся, а дверь, наоборот, открылась, снова впуская внутрь спецназ с привычным уже Егором Михайловичем во главе.

Расстановка сил была не в его пользу, но Гарри продолжал делать. Он отобрал дубинку у ближайшего спецназовца, саданул его локтем в шлем. Локоть заныл, забрало треснуло, спецназовец сделал два шага назад. Гарри перехватил дубинку, пнул другого набегавшего спецназовца ботинком в бронежилет, и приготовился к тому, что сейчас ему, возможно, наваляют.

- Стоять! - рявкнул Савельев.

Спецназ послушно замер.

Полковник поднимался с пола, но как-то неловко, правая его рука безжизненно свисала вдоль тела. Кто-то из бойцов пришел ему на помощь, поддерживая под локоть другой руки. Савельев морщился.

- Вы мне руку сломали, - заявил он.

- Извините, - сказал Гарри. - Но вы сами виноваты. Зачем вы мне помешали?

- Потому что вы собирались сделать явную глупость, - сказал Савельев. - Допустим, вы бы смогли запрыгнуть в портал. А дальше что? Вы же не знаете, что там с той стороны.

- Как раз бы и узнал, - сказал Гарри.

- Порталы нестабильны, - сказал Савельев. - Возможно, вы бы уже не смогли вернуться.

- Всегда есть способы, - сказал Гарри. - Если они открыли оттуда один портал на Землю, значит, я придумаю, как открыть другой.

- Виталь, а давай его все-таки шлепнем, ек-макарек, - предложил Егор Михайлович. - Нападение на должностное лицо при исполнении этим лицом служебных обязанностей… Чем не повод? Пулю в затылок, а спишем на этих… пришельцев, будь они неладны. Ребята нас прикроют. Ребята, прикроете?

Спецназовцы что-то несвязно промычали. С особенным энтузиазмом мычал тот, которому Гарри заехал локтем.

- Это ничего не решит, - задумчиво сказал Савельев, баюкая сломанную руку здоровой.

- Да и хрен с ним, - сказал Егор Михайлович. - Зато одним вражиной меньше.

- Он нам не враг.

- Он же британец, ек-макарек. Они там все такие…

- Шутки в сторону, - сказал Савельев. - Освободите помещение. Это и вас тоже, Егор Михайлович, касается.

- Ты уверен? Ты, ежели что, сам с этим джеймсбондом не сладишь, а мы можем не успеть…

- Уверен, дед, - сказал Савельев.

Спецназ ушел. Егор Михайлович вышел последним, на прощание одарив Гарри долгим внимательным взглядом.

- Вам бы к врачу, - сказал Гарри.

- Успею еще, - сказал Савельев. - Все еще ничего не хотите мне рассказать?

- Простите, что так вышло, - повторно извинился Гарри. - Я не хотел, но вы попали мне под руку.

- Я не об этом, - сказал Савельев. - Но мне кажется, что сегодня мы многое поняли.

- Подвал - не панацея, - сказал Гарри. - Безопасных мест нет.

- Он пришел за вами, - сказал Савельев.

- Похоже на то, - согласился Гарри. - А почему они лезут по одному? Мне кажется, навалиться толпой было бы более эффективно.

- Может быть, на вас пока только одиночные квесты выдают, а до рейд-босса вы не дотягиваете.

- Моя недоработка, - согласился Гарри.

- Вы на самом деле такой, да?

- Какой?

- Считаете себя неуязвимым?

- Я допускаю, что меня можно уязвить, - сказал Гарри. - Просто ни у кого пока это не получилось.

- И вы на полном серьезе намеревались прыгнуть в портал?

- Лучший способ разобраться с опасностью - это посмотреть ей в лицо.

- Это лучший способ свернуть себе шею, - не согласился Савельев.

- Вам все-таки надо к врачу, - сказал Гарри.

- Да, я пойду, - сказал Савельев. - Но сначала распоряжусь, чтобы вас отвезли в отель.

- Все еще будете настаивать, чтобы я не улетал в Лондон?

- Нет, не буду, - сказал Савельев. - Кем бы вы ни были и куда бы вы ни отправились, мне кажется, что с таким подходом к жизни вы все равно долго не протянете, поэтому делайте, что хотите.

- Удачи вам в ваших расследованиях, - сказал Гарри. - Ну и берегите себя, конечно.

- Вам, как я понимаю, такое советовать бессмысленно?

Гарри невесело улыбнулся в ответ.

***

Для сопровождения в отель ему выдали самого Безопасника, и Гарри нашел это странным.

- Я нахожу это странным, - сказал он. - Неужели у целого майора нет других дел, кроме как изображать водителя "убера", развозя иностранцев по отелям?

- В нашей стране нет "убера", - сказал Безопасник, ввинчивая черную "ауди" в просвет между машинами. Ни мигалку, ни сирену он так и не включил, хотя наверняка мог.

- Это неважно, - сказал Гарри. - Вы же понимаете, что я имею в виду.

- Понимаю, - сказал Безопасник. - Но я на плохом счету. Я неблагонадежен.

- Потому что видите интерфейс? - попробовал угадать Гарри.

- Именно, - сказал Безопасник. - Начальство не уверено во мне. Оно полагает, что в какой-то момент приоритеты Игры могут взять верх над служебным долгом.

- Савельев производит впечатление разумного человека, - заметил Гарри.

- Савельев здесь не главный, - сказал Безопасник.

- А кто главный?

- Это закрытая информация. К тому же, вам эти имена ничего не скажут.

- Наверняка, - согласился Гарри. - Как это с вами случилось? Был какой-то приветственный ролик, может быть, инструкцию скинули?

- Нет, - сказал Безопасник. - Никаких вводных. Просто однажды я проснулся и увидел интерфейс. И настройки, как будто мне компьютер в голову засунули.

- А может…

- Нет, - сказал Безопасник. - Меня исследовали несколько месяцев. Никаких посторонних имплантов нет.

- Удивительно, что вас вообще вернули на службу, - сказал Гарри.

- О да, - горько сказал Безопасник. - Это большая удача.

- А…

- Мы приехали.

Они и правда остановились рядом с отелем. Безопасник припарковал машину прямо под знаком "остановка запрещена", но его это нисколько не волновало.

- Если вдруг решите выполнить свой квест, то вы знаете, где меня найти, - сказал Гарри.

- Если бы я вдруг решил его выполнить…

- Я был бы уже мертв, да, - сказал Гарри и потянулся к ручке открывания двери.

- Погодите, - сказал Безопасник. - Я хочу, чтобы вы кое на что взглянули.

- Надеюсь, речь не идет о чем-то неприличном, - сказал Гарри.

Безопасник откинул полу пиджака, расстегнул наплечную кобуру, достал "дезерт игл", выщелкнул обойму и протянул пистолет Гарри.

- Посмотрите на это.

- Это "дезерт игл", - сказал Гарри. - Я видел такие и раньше, и этот экземпляр от них ничем не отличается.

- Отличается, - сказал Безопасник. - Это системное оружие. А вы - не игрок.

- Я не игрок, - сказал Гарри. - Постарайтесь донести эту мысль до своего начальства.

- Мое мнение в начальственных кабинетах не особо ценно, - сказал Безопасник.

- Но мне любопытно. Как вы определили, что я не игрок?

- Получив в руки незнакомый предмет, вы принялись его рассматривать, - сказал Безопасник. - А игрок бы стал читать характеристики.

- Там есть какие-то характеристики? - уточнил Гарри. - Значит, для вас это на самом деле выглядит, как компьютерная игра?

- Наверное, - сказал Безопасник. - Я никогда не играл в компьютерные игры.

Гарри вылез из машины и уже прошел половину расстояния до входа в гостиницу, как во второй полосе рядом с "ауди" Безопасника остановился белый микроавтобус.

Сдвижная дверь уехала назад, в темном проеме обнаружился автоматный ствол. Стрелка в полумраке салона было не разглядеть.

Рявкнула короткая очередь.

Гарри уронил себя на асфальт, пули пролетели над его головой и разнесли на осколки стеклянную дверь отеля.

Гарри перекатился в сторону и продолжал катится, оидая повторной очереди, только уже более прицельной, но ее не последовало. Вместо нее трижды выстрелил "дезерт игл", а потом пронзительно и безостановочно заверещал клаксон микроавтобуса.

Гарри поднялся на ноги и посмотрел туда. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Безопасник открывает водительскую дверь микроавтобуса и оттаскивает в сторону навалившееся на руль тело водителя.

Скорее всего, мертвого.

Звук клаксона пропал.

- Нормально проделано, - оценил Гарри. - Не хотите поработать на меня? Уверен, что в корпоративной службе безопасности есть вакансии.

- Не хочу, - сказал Безопасник. - Идите к себе в номер. Здесь я разберусь.

Поднимаясь по лестнице к своему номеру Гарри не торопился. Если он хоть что-то понимал в этой жизни, прямо сейчас на этаже размещается отряд присланного Савельевым спецназа, который, скорее всего, будет негласно сопровождать его до самого отлета в Лондон, и Гарри не хотел мешать.

Люди работают, и работа у них непростая. Приятно знать, что хоть кто-то занят делом, когда мир разваливается на куски.

Глава 5

Гарри Борден проснулся от едва сдерживаемых женских рыданий. И от того, что источник звука попытался заколоть его в грудь ножом для разрезания бумаг.

Гарри перехватил руку с ножом и аккуратно отвел ее в сторону.

- Ну зачем же так сразу, Джейн? - спросил он. - Можно же просто развестись.

Его молодая жена перестала сдерживать рыдания и слезы полились рекой. Гарри вздохнул, осторожно вынул нож из ее пальцев и метнул в стену. Лезвие воткнулось в старый мореный дуб и, немного повибрировав, успокоилось.

- Очевидно, в наших отношениях возникла какая-то проблема, - констатировал Гарри. - И мне хотелось бы знать, какая.

- Ты - сын Сатаны, - выдавила Джейн сквозь рыдания и судорожные подергивания плеч. - А может быть, ты и есть сам дьявол!

Да, подумал Гарри, с такими проблемами к семейному психологу не пойдешь.

- Любопытное высказывание, - снова констатировал он. - А на основании каких фактов оно сделано?

- Мне все про тебя показали!

- Кто? Кто тебе это показал? - спросил Гарри. Спрашивать, что же именно было показано, особого смысла он не видел.

В наше время могут показать все, что угодно, хоть секс с самкой шакала, и в ряде случаев ты сам не поймешь, выпал ли этот акт любви из твоей памяти или просто нейросети постарались.

Она продолжала рыдать и не удостаивала его ответом. Чтобы привлечь ее внимание, Гарри слегка потряс жену за плечи.

- Кто показал, Джейн? Скажи, это очень важно.

- Ангелы! - выпалила она.

А нет, уже неважно.

Гарри выбрался из кровати, сгреб с тумбочки мобильный телефон и набрал номер семейного врача.

- Извините, что там поздно, доктор Уолтерс, но срочно нужна ваша помощь. Нет, не мне. Нет, никто никого не убил. Думаю, вам лучше посмотреть на месте. В спальне. Двадцать минут? Да, спасибо.

Выходя из спальни, Гарри подумал, что между ним и Джейн все кончено. Он не был противником той теории, которая утверждала, что над отношениями надо работать, однако жить под одной крышей с человеком, которому он не может доверять, Гарри не собирался.

А доверять ей после сегодняшнего Гарри не смог бы уже никогда. Черт с ним, с ножом, но почему бы сначала не поговорить?

Джейн упала на кровать и продолжала сотрясаться от рыданий. Интересно, она плачет, потому что тоже понимает, что все кончено, или потому что ее попытка не удалась?

Гарри не стал гадать и ушел к себе в кабинет. Оделся, достал из минибара стакан, бросил в него два кубика льда и залил их виски. Сделав глоток, Гарри закурил, достал из ящика стола пистолет и сунул его за пояс, прикрыв рубашкой.

Никогда не знаешь, кто там вместо доктора приедет.

***

Арчи, молодой, но очень талантливый помощник Гарри Бордена по специальным вопросам, появился, как и было оговорено, в девять утра и нашел своего босса в кабинете.

Гарри полулежал в глубоком кожаном кресле, закинув ноги на антикварный стол, курил сигареты и пил виски. И, судя по переполненной пепельницу и опустевшей бутылке, занимался этим уже давно.

- Тяжелая ночь, босс?

- Они добрались до моей жены, - сказал Гарри.

- Она в порядке?

- Она жива, - сказал Гарри. - Все остальное скрыто туманом войны и судебной психиатрии.

- Все настолько плохо? Поэтому ночью доктор Уолтерс приезжал?

- Да, - сказал Гарри. - Приехал один, а уехали они уже вместе.

- И какой диагноз?

- Он говорил много разных умных слов, но ключевых было два, - сказал Гарри. - Психоз и галлюцинации.

- Мне жаль, - сказал Арчи.

- Джейн никогда не была внушаемой или экзальтированной особой, - заметил Гарри. - Чтобы довести ее до такого состояния, кому-то надо было очень постараться. Чем моя жена занималась, пока меня не было?

- Вы же понимаете, что я специально не следил…

- Я знаю, что ты специально не следил, - сказал Гарри. - Но все же?

Арчи пожал плечами.

- Клуб, фитнес, встречи с подругами, - сказал он. - Ничего необычного, сэр. Ничего из ряда вон. Но, как вы понимаете, личный контакт в наше время не является единственным вариантом. Мне бы посмотреть ее компьютер и телефон…

- Посмотри, разрешаю, - сказал Гарри.

- А что она говорила?

- Что к ней явились ангелы и указали на меня, как на сына дьявола, - сказал Гарри. - Конечно, мой отец не был образцом благочестия, но это все-таки перебор.

- Ой, - сказал Арчи.

- Вот именно, - согласился Гарри.

- Вряд ли ангелы оставили что-то в логах.

- Но ты все равно посмотри.

- Я посмотрю, - сказал Арчи. - Сварить вам кофе?

Гарри скосил взгляд и посмотрел на пустой стакан с почти растаявшим кубиком льда.

- Если тебя не затруднит.

- Меня это абсолютно не затруднит, - сказал Арчи, сделал два шага в сторону и нажал кнопку на кофемашине. - Два сахара, как обычно?

- Да.

- А как прошла ваша поездка, сэр?

- Она была довольно познавательной, - сказал Гарри.

- Случались ли инциденты?

- В количестве, - сказал Гарри. - И даже два портала. В один из них я почти успел запрыгнуть.

- Что же могло вам помешать? - Арчи взял чашку, бросил в нее две ложки сахара и принялся помешивать.

- Какой-то русский медведь, - сказал Гарри. - Отнял у меня несколько секунд, и пока я ломал ему руку, портал закрылся.

- Вы сломали ему руку?

- Неудобно получилось, - сказал Гарри. - Так-то он парень наверняка неплохой.

Арчи закончил размешивать и поставил чашку на стол перед Гарри. Борден потянулся, сделал глоток кофе.

- Не помогает, - сказал он. - Мне все равно погано и хочется убивать.

- Алкоголь так быстро не выветривается, сэр.

- Боюсь, Арчи, что дело не в алкоголе.

- Кто появлялся из порталов?

- Первый раз это был орк, - сказал Гарри. - Типичный орк из фильмов. Большой, зеленый и с топором. Второй был какой-то ниндзя, мелкий, подвижный, довольно быстрый, но его расовое происхождение осталось для меня загадкой. Я не успел его рассмотреть.

- Дроу? Хоббит? Тренированный карлик-убийца?

- Вполне возможно, что это был просто невысокий парень.

- Правильно ли я понимаю, что вы убили обоих?

- Ну да, - сказал Гарри.

- Помните, мы это уже обсуждали, сэр? - спросил Арчи. - Если бы нам удалось взять кого-то живым…

- То мы бы узнали больше, это весьма вероятно, - согласился Гарри. - Но вот ты представь, как на тебя прет двести килограммов живого, зеленого и довольно агрессивного веса, в доспехах и с топором наперевес. Убить его довольно легко, потому что он все-таки гуманоид, а все гуманоиды устроены примерно одинаково, плюс-минус. Но как брать его живым? И главное, как вывозить его из другой страны, если ты не сможешь разговорить его на месте?

- В Лондоне…

- В Лондоне это было всего один раз, - сказал Гарри. - И это был первый раз и я убил его от неожиданности.

- Но в следующий раз хотя бы попытайтесь, сэр.

- Я попытаюсь, - пообещал Гарри. - Правда, я не верю в то, что они скажут нечто отличное от того, что говорят местные. Все это пыль в глаза и ложные следы.

- А что это был за русский?

- Какой-то местный коп, - сказал Гарри. - Он показывал мне удостоверение, но не факт, что настоящее.

- Значит, русские в курсе?

- Было бы странно, если бы не, - сказал Гарри. Кофе неожиданно для него самого закончился, но Борден не стал напрягать помощника, выдрал тело из кресла и отправился к кофемашине сам. - Большая страна, хорошо развитые спецслужбы…

- И какова их основная рабочая версия?

- Они крутят линию с игрой, - сказал Гарри.

- Что вы на этот счет думаете?

- Пожалуй, я склонен с ними согласиться, - сказал Гарри. - Вариант с древним пророчеством и наследием ордена тамплиеров оставим, как запасной.

- Как скажете, сэр. Но я сам держал в руках тот древний свиток…

- Который превратился в пыль от твоего неосторожного прикосновения, - согласился Гарри. - Я не оспариваю этого факта, Арчи, но это тоже может быть частью антуража. Или, как это сейчас принято говорить, куском сеттинга.

Арчи достал планшет и принялся делать какие-то пометки, периодически покусывая стилус.

Гарри глотнул кофе. Нет, все равно не помогает.

- Русские предоставили какие-то доказательства, сэр?

- Какие тут могут быть доказательства в принципе? - спросил Гарри. - В основном, они пытались выведать, не игрок ли я. И познакомили меня с другим игроком.

- Значит, у русских есть игрок?

- Да, он работает на того копа, которому я сломал руку, - сказал Борден. - Или вместе с ним, я в таких тонкостях не разбирался.

- И какой у него класс?

- Он стрелок, - сказал Гарри. - Обоерукий или что-то около того. Мне довелось увидеть, как он стреляет. Довольно неплохо.

- Лучше, чем вы?

- Кто знает, - сказал Гарри. - Мы не стояли друг против друга под музыку Энио Морриконе, если ты об этом.

- Да я уже и сам не знаю, о чем я, сэр, - сказал Арчи. - Значит, в дальнейшем мы будем крутить эту линию?

- Да, наверное, - сказал Гарри.

- Сэр, я все понимаю, но не могу не спросить, - сказал Арчи. - А вы точно не игрок?

- Игроки могут видеть какой-то интерфейс и читать характеристики на игровых предметах, - сказал Гарри. - Я такими способностями не обладаю.

- Интерфейс?

- Как в игре, только он у них внутри головы, - объяснил Гарри. - И они утверждают, что это не галлюцинация, и, видимо, им даже удалось убедить в этом свое начальство.

- Объяснений, конечно же, у них нет.

- Конечно, - сказал Гарри. - А у кого они есть? Возможно, если бы мне удалось отправиться туда, откуда он пришел…

- А вы не думаете, что русский оказал вам услугу, помешав пройти в портал?

- Нет, - сказал Гарри. - Не думаю.

- Возможно, вы были не готовы…

- Да?

- Я не имею в виду моральную готовность, - сказал Арчи. - Понимаю, что вы всегда собраны, всегда настороже и прочее в том же духе. Но банальное отсутствие снаряжения, оружия, той же аптечки…

- Это проблема нерешаемая, - сказал Гарри. - Порталы открываются непредсказуемо и спонтанно, а я не могу всюду таскать с собой чемодан с вещами и рюкзак с оружием. Это будет странно выглядеть, знаешь ли.

- Были ли еще инциденты, помимо портальных?

- Да, - сказал Гарри. - Хулиганы, безымянные стрелки, падающие сверху грузы. Обычный набор.

- Сколько всего случаев?

- Тех, которые стоят упоминания, пять или шесть. Остальное можно списать на обычные случайности.

- За два дня? Интенсивность определенно выросла.

- Так было до отъезда из Москвы, - сказал Гарри. - Потом оно все вроде бы вернулось в обычный график. Ну, исключая инцидент с Джейн. Так близко они ко мне еще не подбирались.

- У вас есть этому какое-то объяснение, сэр? Хоть какое-то?

- Коп, которому я сломал руку, сказал, что с ним происходит то же самое, - сказал Гарри. - И, вроде бы, есть еще один человек и он тоже в Москве и они за ним присматривают.

- Возможно, интенсивность возросла, потому что вы оказались опасно близко друг к другу, сэр, - задумчиво сказал Арчи. - Насколько вы верите этому русскому копу?

- Безоговорочно в этом мире я верю только трем людям, - заявил Гарри. - Двое из них сейчас в этой комнате, а третий - точно не в России.

- Спасибо, сэр. Значит, теперь основной версией будет игра?

- Похоже на то, - сказал Гарри.

- И что вы намерены делать?

- Ждать, - сказал Гарри. - И по возможности не отходить далеко от своего рюкзака с оружием.

- Если кто-то снова нападет на вас из портала…

- Я должен попробовать взять его живым?

- Было бы неплохо. Но еще лучше было бы если бы вы больше не предпринимали попыток запрыгнуть… туда. Потому что мы же не знаем, что там.

- Есть только один способ узнать.

- И как вы намерены поделиться полученной информацией? - поинтересовался Арчи.

- Разберусь на месте.

- Простите, сэр, но я не нахожу выбранную вами стратегию разумной, - сказал Арчи.

Гарри покачал головой.

- Что бы ни происходило с нами, - сказал он. - Я уверен, что ответы на наши вопросы мы быстрее найдем не на Земле. А возможно, что на Земле их вообще нет, и когда они тут появятся, будет уже слишком поздно.

- Слишком поздно для чего?

Гарри неопределенно покрутил рукой.

- Для всего.

- Значит, те, кто появляются из порталов, это игроки?

- Похоже на то.

- А мы тогда кто? - спросил Арчи. - Источник опыта и лута?

- И снова похоже на то.

- Если русские говорят правду, то почему некоторые земляне тоже стали игроками, но большинство - нет?

- Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа, - сказал Гарри. - Порталы открывались, и, вполне возможно, это были порталы из других миров. Из них появлялись существа разных видов, и все они в какой-то степени были разумны, так что можно предположить, что пространство игры довольно велико, и нас пока задевает только по касательной. Возможно, это какой-то пред-релиз. Бета-тест. Не знаю.

- Думаете, нам стоит ожидать масштабного вторжения?

- Думаю, да, - сказал Гарри. - Рано или поздно.

- А вы тогда кто? - поинтересовался Арчи. - Вы и те люди из Москвы? Потенциальные игроки? Заготовки под местных рейд-боссов?

- Я не знаю, - в который раз повторил Гарри. - Может быть, просто какие-то глюки.

- Что ж, рассмотрим и эту версию более подробно, - сказал Арчи. - Я подниму свои контакты в Ми-6, возможно, там тоже кто-то что-то знает. Если уж русские в курсе, то не думаю, что наши остались в стороне.

- Делай, что посчитаешь нужным, - сказал Гарри.

- Простите за вторжение в личное пространство, но я знаю, что вас приглашали на службу, - сказал Арчи.

- Сразу после колледжа, - подтвердил Гарри.

- Почему вы отказались?

- Болезнь отца, семейный бизнес.

- Это официальная версия, - сказал Арчи. - Но я знаю вас и знаю, что эти соображения на самом деле вас бы не остановили. Так почему?

- Я не хочу сейчас об этом говорить, Арчи

- Конечно, как скажете, - Арчи убрал планшет и поднялся со стула. - Надеюсь, еще увидимся, сэр.

- А я-то как.

***

В половине одиннадцатого позвонил доктор Уолтерс и сообщил, что Джейн стабилизировали, но посещения пока не рекомендованы. В реальности это наверняка означало, что ее накачали успокоительным и уложили спать, и Гарри посчитал, что это неплохо.

А разговаривать с ней он все равно не собирался. Ему хотелось побеседовать с теми, кто с ней это сделал, но такой возможности пока не было.

Значит, надо ее как-то изыскать.

Гарри выпил кофе, принял душ, спустился в подвал и потягал железо, после чего снова принял душ и выпил кофе. Тело вроде бы вернулось в норму, но голова по-прежнему отказывалась соображать.

Поездка в Москву, орк, ниндзя, Савельев, Безопасник, хулиганы в центре города...

Приятно было осознавать, что о проблеме осведомлен не только он, что и другие люди в курсе и тоже пытаются найти ответы. Неприятно было осознавать, что они, похоже, тоже ни черта не продвинулись.

Игра, правила которой тебе неизвестны? Игра, в которую играешь не ты? Где тебе отведена роль хэдкраба, единственное предназначение которого - дать Гордону Фримена лишний раз махнуть своей красной монтировкой?

Гарри не очень нравилась эта версия. Впрочем, хэдкрабы тоже могут быть опасны. Вот он просто сидит на стене, и, вроде бы, не представляет большой опасности, а потом как прыгнет…

Некоторым людям кажется, что весь мир против них и сама вселенная хочет их смерти. Гарри так не казалось.

Он это твердо знал, и жил с этим знанием… уже довольно долго.

Он даже привык так жить. Спать вполглаза и с пистолетом под подушкой, никогда не садиться спиной к двери, держать под рукой тревожный чемоданчик, быть готовым в любой момент прыгать, падать, уворачиваться и бить в ответ. Временами ему даже нравилась такая жизнь. В ней был драйв, экшн, здоровая непредсказуемость, которая не давала ему заскучать, засидеться на одном месте и выпасть из обоймы.

Но он должен был признать, что порою жить так становилось чертовски утомительно.

Глава 6

- Вот теперь я верю, что мы все внутри какой-то дурацкой игры, - заявил Гарри Борден. - Внутри какой-то дурацкой игры, которую разрабатывали крайне некреативные сценаристы. Ибо как только сюжет заводить тебя в канализацию, ты понимаешь - вот тут ребятам все надоело и они вышли покурить, а когда вернулись, то взяли и всунули в сценарий первый попавшийся под руку шаблон.

- Вообще-то, это ливневой коллектор, сэр, - возразил Арчи. - Здесь даже особо ничем не пахнет.

Но здесь пахло. Сыростью, затхлостью и отчасти тем, чем и должно было пахнуть в канализации.

Арчи оделся соответственно ситуации. На нем были высокие сапоги для рыбалки, оранжевая непромокаемая куртка и шахтерская каска с фонариком. Гарри подозревал, что под курткой у Арчи бронежилет.

- А есть хотя бы одна вменяемая причина, по которой мы встречаемся с этим человеком в канализации? - спросил Гарри.

- Он никогда не выходит на поверхность, сэр, - сказал Арчи. - И, формально, это все-таки не совсем канализация.

- Бред какой-то, - сказал Гарри. - Допустим, он никогда не моется и гадит там, где живет, благо, что живет он в канализации. Но где же он берет еду? Неужели службы доставки развились настолько, что работают и под землей?

- Ему помогают, сэр, - сказал Арчи.

- Кто?

- Последователи.

- А, ну это нормально, - согласился Гарри. - У каждого психа должны быть последователи. Псих, который никого не сумел заразить своим безумием, может быть, и не псих вовсе.

- Но он - единственный игрок, которого мне удалось найти в Лондоне, сэр.

- Под Лондоном, - уточнил Гарри.

- Так ли уж это принципиально?

Они свернули в боковой туннель.

- Ты как будто неплохо здесь ориентируешься, - заметил Гарри.

- Я бывал здесь раньше, - пояснил Арчи. - И у меня хорошая зрительная память.

- Что там будет дальше? Крысы, змеи, гигантские аллигаторы?

- Мы все еще в Англии, сэр, - напомнил Арчи. - Откуда тут аллигаторы?

- Говорят, что в канализации Нью-Йорка живут аллигаторы, - сказал Гарри. - Чем Лондон хуже?

- Там еще черепахи мутанты живут, - сказал Арчи. - На радиоактивных отходах выросшие. Гиблое, должно быть, место. Хорошо, что мы не в Нью-Йорке.

Они остановились.

- Почему мы остановились? - спросил Гарри.

- Потому что мы пришли, сэр.

- Но это такой же туннель, как и все предыдущие, и здесь никого, кроме нас, нет.

- Он сейчас придет, сэр. Он не любит, когда кто-то заходит дальше.

- Может быть, надо посвистеть или что-то вроде того?

- Необязательно, - сказал Арчи. - Мы пересекли границу его зоны обитания и уже отразились на его миникарте.

- Понятно, - вздохнул Гарри и посветил фонарем на стену. Кирпичная кладка явно принадлежала не этому веку. И, скорее всего, даже не предыдущему.

Все-таки, Лондон - очень старый город. Даже удивительно, что в его канализации до сих пор аллигаторы не завелись.

Потом Гарри услышал негромкие шаги, и в следующее мгновение игрок вышел под свет их фонариков.

Гарри ожидал увидеть какого-нибудь бродягу с длинными засаленными волосами, закрывающими половину лица, одетого в лохмотья и сверкающего во тьме безумными глазами, но игрок был коротко подстрижен, гладко выбрит и носил военную форму без знаков различия. Даже практически полный штурмовой обвес не мог скрыть невероятную худобу этого персонажа, и можно было даже подумать, что последователи с едой спускаются к нему не каждую неделю.

Под мышкой игрок держал каску с тактическим фонариком, а на плече у него висел карабин.

- Принесли? - спросил он.

- Полагаю, что да, - сказал Гарри.

Арчи снял с плеча довольно объемную сумку и кинул ее под ноги игроку.

- Но я все еще не понимаю, почему ты не мог взять деньгами, - сказал Гарри.

Игрок склонился над сумкой, расстегнул молнию, вгляделся в содержимое и удовлетворенно хмыкнул.

- Скоро эти ваши деньги будут никому не нужны, - заявил он. Он говорил на типичном диалекте кокни, но Гарри приловчился и умел разбирать речь практически любых сословий.

- Ты что, коммунист?

- Еда и патроны - вот что имеет значение, - сказал игрок. - Еда и патроны - вот единственные ценности мира, который грядет.

- Похоже, не коммунист, - сказал Гарри.

- Вы оплатили мое время, - сказал игрок. - Так задавайте свои вопросы и уходите.

- Ладно, - сказал Гарри. - У тебя есть интерфейс?

- Да.

- Как ты его получил?

Игрок пожал худосочными плечами.

- Я умер, а потом восстал из мертвых, и когда я восстал из мертвых, у меня уже был интерфейс.

- Как ты умер?

- А как люди умирают? Я жил, как все, а потом заболел и лежал в хосписе в ожидании смерти, а потом умер, а потом воскрес…

- Чем ты болел?

- Раком желудка, - сказал игрок.

- А когда ты воскрес…

- Опухоли не было, - сказал он. - Метастаз не было. Несмотря на то, что не проводилось никакого лечения, да оно на этой стадии и бесполезно, ничего не было, я был здоров, и медперсонал сказал, что это чудо, хотя это чудо и не помешало им обобрать меня до нитки. Они даже украли мой фамильный медальон, хотя скорее всего это была обычная дешевка, купленная бабкой на гаражной распродаже.

- И где ты… очнулся?

- В морге, - сказал игрок. - Там было темно и холодно.

- Прямо, как здесь, - пробормотал Арчи.

- Почему ты не вернулся к обычной жизни? - поинтересовался Гарри. - Почему забрался под землю?

- Обычной жизни скоро придет конец, - заявил игрок. - Миру, который вы знаете, скоро придет конец. Откроются врата и явятся из них разные твари, и все они будут истреблять человечество до тех пор, пока не уничтожат людей, как вид. И будет мор, и хлад, и война, и придет хаос и опустится тьма.

Гарри задрал левую бровь.

- И когда, по твоему мнению, должны произойти эти чудесные вещи?

- Уже скоро.

- Значит, точные сроки, как я полагаю, тебе неизвестны, - констатировал Гарри. - Кто управляет всем этим?

- Никто, - сказал игрок. - Игра - это самоподдерживающаяся система. Это новая реальность. В игру вовлечены сотни миров, и наш мир - лишь одна песчинка в огромной пустыне вселенной. Ничтожная, подвластная всем ветрам песчинка, а мы тщетно пытаемся удержаться на ее поверхности. Но все это временно, потому что грядет ураган. Буря, которая сметет нас с лица Земли...

- Все наверняка так, - сказал Гарри, которому надоела эта песчаная метафора. - А много в Лондоне других игроков?

- Я не знаю. Наверное, кто-то и есть. Но я не ищу этих встреч.

- Разумно, - согласился Гарри. - В чем цель игры?

- Самосовершенствование, - сказал игрок. - Рост над собой. Слабые падут, сильные возвысятся. Это выход за рамки, выход на новый виток эволюции, лестница, ведущая к тому, чтобы стать богом. Только раздвинувший рамки и вышедший за пределы сможет закончить восхождение по этой лестнице.

Периодически игрок прекращал разговаривать и принимался вещать. Гарри нашел, что это его несколько раздражает.

Самую малость.

- Откуда ты все это знаешь?

- У меня были видения.

- Серьезно? - спросил Гарри. Скорее, он адресовал этот вопрос Арчи, который его сюда затащил.

Юноша пожал плечами.

- Это единственный источник, который мне удалось найти за столь короткое время, - пояснил он.

- Ты думаешь, что я псих? - спросил игрок.

- Откровенно говоря, да, - сказал Гарри.

С другой стороны, окружающий мир был безумен, и возможно, что как раз психи понимают в происходящем больше остальных. Гарри решил, что за неимением других источников информации, можно пока довольствоваться и этим.

- Все встанет на свои места, когда откроются врата, - Борден решил не спрашивать, случайно ли получилась эта рифма.

Версия о вратах казалась не такой уж безумной. В конце концов, врата уже открывались и из них действительно лезло всякое. Почему то же самое не может произойти в большем масштабе?

Гарри решил, что может.

- Ладно, посмотрим, - сказал он. - А что ты можешь сказать обо мне? Твой интерфейс что-то показывает?

- На тебе стоит печать смерти.

- Я имел в виду, что-нибудь, чего я не знаю, - сказал Гарри. - Например, кто поставил эту печать и почему? Как это вообще работает?

- Это постоянный квест, который выдается всем, оказавшимся в зоне досягаемости, - объяснил игрок. - Игра хочет твоей смерти.

- А она не объясняет, почему? Там мелким шрифтом точно ничего не написано?

- Есть четыре всадника, - сказал игрок. - Чума, Война, Голод и Смерть. Ты - Смерть.

- Я вижу здесь некое противоречие, - заметил Гарри. - Как я могу быть Смертью и в то же время носить на себе ее печать? Это что же получается, я сам на себя ее поставил? Держу пари, я бы помнил, если бы такое произошло.

Игрок промолчал.

- Видимо, это метафора, сэр, - сказал Арчи. Его, судя по всему, последние откровения не впечатлили.

Впрочем, если бы он был особо впечатлительной персоной, Гарри бы его на работу не взял и к себе не приблизил. А даже если бы и взял, то он через пару недель и сам бы сбежал, наверное.

- А остальные трое? - поинтересовался Гарри. - На них тоже квесты выдают? Есть имена? Адреса, где их можно найти? Описания? Хоть что-нибудь?

Игрок молчал.

- Видимо, они вне зоны досягаемости, сэр, - предположил Арчи.

- Я нахожу прелестным, когда в модное цифровое безумие вплетаются библейские мотивы, - сказал Гарри. Квест у игроков в Москве тоже назывался "Убить Смерть", и местный лондонский игрок явно не мог об этом знать.

В безумии начала проступать какая-то схема. Правда, понятнее от этого все равно не становилось.

Гарри выключил фонарь, переложил его в левую руку, а правую сунул в карман.

- Правильно ли я понимаю, что ты тоже получил этот квест? - спросил он.

Игрок кивнул.

- И какова награда?

- Она велика.

- А не мог бы ты ее озвучить? - спросил Гарри. - Раз уж мы заплатили за твое время?

- Сто уровней плюс, - сказал игрок.

- Чтобы понять, насколько это солидно, тебе не мешало бы назвать и свой уровень, - сказал Гарри.

- Тридцать восьмой.

- Весомо, - согласился Гарри. - Но ты же должен понимать, что за здорово живешь такие награды не обещают.

Игрок кивнул.

- И что ты надумал? - поинтересовался Гарри.

Игрок молча рванул карабин с плеча. Гарри решил, что это вполне себе ответ.

Игрок был быстр, но все же недостаточно быстр. Может быть, с обычным человеком ему и удалось бы справиться. Но с Борденом - явно нет.

Гарри вполне мог бы застрелить его, не вытаскивая пистолет из кармана, но эта куртка ему нравилась и он видел, что времени хватает даже с избытком.

Поэтому он таки вытащил пистолет и выстрелил от бедра. Игрок получил пулю в лоб и завалился на спину, уронив и карабин и каску, которую, в принципе, ему не помешало бы надеть.

- Неожиданная развязка, - констатировал Арчи. Он успел извлечь из-под куртки короткий автомат "узи", но пустить его в ход, ясное дело, ему не довелось.

Босс, как всегда, успел первым.

Гарри дважды выстрелил в темноту туннелей и оттуда донесся шум падающих тел. Арчи несколько запоздало потушил фонарь.

- Можешь включить обратно, - сказал ему Гарри. - Больше тут никого нет.

Арчи включил фонарь и посветил в том направлении, куда стрелял его босс. Луч света выхватил из темноты два лежащих на сыром полу трупа.

- Иногда я чувствую себя старшеклассником в песочнице, - вздохнул Гарри. - Как он вообще смог докачаться до тридцать восьмого уровня? Медленный, глупый, с полным отсутствием тактического планирования?

- И что вы обо всем этом думаете? - поинтересовался Арчи.

- Что очертания айсберга начинают выступать из тумана, - сказал Гарри. - Но его подводная часть все еще не видна.

- Психи иногда умеют быть очень убедительными, - сказал Арчи.

- Ты все еще цепляешься за версию с тамплиерами и пророчествами?

- Она мне нравится, сэр, - признался Арчи. - Она довольно… романтична.

- Но она вполне укладывается в схему игры, - сказал Гарри. - Как литературное описание одного из квестов.

- Пожалуй, что так, - согласился Арчи. - Правда, игроки, как правила, не читают всех этих описаний, а сразу ищут маркер на карте.

- Все куда-то спешат, никто не наслаждается игровым процессом, - сказал Гарри. - Не новый виток эволюции, а очередные крысиные бега.

- Трудно стать богом, - сказал Арчи и пнул сумку, которую тащил сюда всю дорогу. - Говоря по правде, я не хочу нести ее обратно, но и оставлять тут оружие тоже не годится. Мало ли, кто сюда забредет.

- Оставь, - сказал Гарри. - Если он был прав, то лучшее, что мы можем сделать для грядущих поколений, это разбрасывать всюду оружие, патроны и консервы.

***

Они поднялись на поверхность только для того, чтобы обнаружить, что и там все не слава богу. Улица была довольно людная, но на пришельцев из ливневого коллектора никто внимания не обратил.

Прохожие никуда не шли. Машины стояли. И все, как один, извлекли из карманов свои смартфоны и теперь напряженно вглядывались в экраны. А те, у кого с собой смартфоном не было или, допустим, батарейка села, вглядывались в экраны соседей.

Впрочем, такую картину Гарри тоже уже доводилось наблюдать. Раз или два.

Обычно сие означало, что в мире стряслась очередная глобальная катастрофа.

- Я даже не хочу узнавать, что там, - сказал Гарри, достал из кармана сигареты и закурил. - Хотя нет, пожалуй, все-таки немного хочу. Что там?

Арчи уже отчаянно тапал по своему планшету.

- Гигантский осьминог только что потопил американский авианосец, - сказал он. - Все смотрят видео, которое успел залить на ютуб один из моряков.

- В удивительное время мы живем, - констатировал Гарри. - Уверен, что когда ангелы призовут человечество на страшный суд, человечество узнает об этом из интернета. А в комментариях будут обсуждать, как у ангелов уложены волосы, насколько фальшиво звучат трубы и почему опять спецэффектов не довезли.

- Мы живем в эру свободного доступа к информации, - сказал Арчи.

- Ну да, ну да, - сказал Гарри. - Значит, в наших морях снова завелся кракен?

- Некоторые склонны утверждать, что это сам Ктулху, - сказал Арчи.

- А тебе не кажется, что для великого древнего владыки миров, спящего на дне океана, топить отдельные корабли - это несколько мелковато? - спросил Гарри. - Даже если это американские авианосцы?

- Да, наверное, - сказал Арчи. - Но это если задуматься.

- И почему это всех так взбудоражило? - поинтересовался Гарри.

- Потому что это еще не все, - мрачно сказал Арчи. - В акватории Токио был замечен Годзилла. Японцы в панике и просят помощи у ВМФ США.

- Которых как раз в этот момент жрет кракен? Все это похоже на вирусную рекламу нового американского блокбастера, - заметил Гарри. - Уверен, что они в последнее время ничего такого не снимали?

- А может быть, это уже оно? - спросил Арчи. - Вот то самое, о чем говорил этот псих в туннелях? Может быть, врата открылись, но почему-то это случилось под водой?

- Что-то это непохоже на вторжение из иных миров, - сказал Гарри. - Монстры-то наши, местные.

- Возможно, что в те времена, когда возникли эти мифы, они тоже приходили на Землю извне, - сказал Арчи. - Поэтому до последнего времени никому не удавалось найти никаких следов.

- Или ты просто подгоняешь условия задачи под ответ, - сказала Гарри. - Америка, Япония… В любом случае, это все от нас бесконечно далеко, так что я предлагаю просто пойти домой. И лучше бы ко мне домой.

- Почему лучше к вам?

- Потому что у меня есть ощущение, что в ближайшее время нам могут понадобиться пушки побольше, - сказал Гарри.

- Нет такой пушки, из которой можно застрелить Годзиллу, - сказал Арчи.

- Если это действительно игра, то вряд ли в ней существуют неубиваемые монстры, - сказал Гарри.

- Разве что вы, сэр, - сказал Арчи.

Это, конечно, была шутка, но почему-то никто из двоих, ни тот, который пошутил, ни тот, про которого пошутили, так и не улыбнулся.

Глава 7

Мировые правительства, как это и было принято, пытались замять дело и спустить ситуацию на тормозах. Поскольку на этот раз Годзилла на сушу не вылез и половину Токио не разломал, его появление объяснили вызванными сильным туманом оптическими иллюзиями, а потопленные им три корабля списали на шторм.

Никто, разумеется, не поверил.

С появлением кракена все обстояло сложнее. Заснятые на телефон гигантские щупальца видело слишком много народу, да и ши шторма, ни тумана в тех местах не наблюдалось, поэтому американцы просто решили сделать вид, что ничего не произошло, и потерю своего авианосца тупо отрицали. Инцидентов не зафиксировано, все корабли несут вахту в штатном режиме и все такое.

Никто, разумеется, не поверил.

Но дальше разговоров в сети и нескольких ток-шоу дело не шло. Добровольцы обещали выдвинуться на место событий и объявили сбор средств, и Гарри даже им что-то перевел, но в успех предприятия он не верил. Да и потом, современный мир очень переменчив. Завтра случится что-нибудь еще, и про Годзиллу с кракеном (Гарри продолжал настаивать, что это был обычный кракен, а не сам Ктулху) никто и не вспомнит.

Нельзя сказать, чтобы Гарри это устраивало, но и особых огорчений он не испытывал. Жизнь - это не детектив, где на последней странице или финальных кадрах фильма тебе объяснят, кто убийца, и что тут вообще происходило на самом деле. В жизни некоторые вопросы навсегда остаются без ответа, и возможно, что появление морских монстров не получит объяснения.

Если, конечно, они не появятся еще раз и еще что-нибудь не разнесут.

Арчи объявил, что у него вечером свидание, поправил прическу и бронежилет, сменил оранжевую куртку на элегантный длинный плащ и отбыл устраивать свою личную жизнь.

Гарри отпустил прислугу, бросил в стакан льда, залил его виски и уселся на диван перед телевизором, уложив рядом с собой тревожный чемоданчик, два пистолета и дробовик. Попивая виски и лениво щелкая пультом, он переключал новостные каналы, ни на одном, впрочем, надолго не задерживаясь.

Если не считать нападения подводных монстров, то все в мире было, как обычно. Сомалийские пираты атаковали очередное судно и пытались захватить заложников, очередной американский школьник устроил стрельбу на территории учебного заведения, очередной контейнеровоз застрял посреди Суэцкого канала, в очередной раз парализовав мировую торговлю, власти Египта наконец-то объявили, что готовы выкопать новый канал параллельно первому. Очередной китаец сожрал что-то условно съедобное и страна привычно закрылась на карантин, лишая Америку и большую часть цивилизованного мира доступа к дешевой рабочей силе. Во Франции открылся очередной портал, из которого вылезла очередная группа пришельцев. Пришельцы напали на Лувр в попытке похитить несколько картин, доблестный французский спецназ пресек эту попытку и закидал портал гранатами. На кой черт пришельцам из другого мира понадобились земные произведения искусства, никто объяснить даже не пытался.

Французский президент заявил, что у него все под контролем.

Впрочем, Гарри не смог бы вспомнить случая из новейшей истории, когда хоть какой-нибудь президент честно признался, что не только не контролирует ситуацию, но и в принципе не понимает, что вообще происходит.

Борден налил себе еще виски.

Очередной новоявленный религиозный лидер в очередной раз объявил о грядущем конце света и увел своих последователей в свежепостроенный гигантский бункер. Все эти секты в последнее время появлялись, как грибы после дождя, и каждая обещала апокалипсис один другого страшнее. В общем-то, их можно было понять, и рядовых сектантов тоже можно было понять, но Гарри был твердо убежден, что при настоящем апокалипсисе ни в одном бункере отсидеться не получится.

Тем более, что порталам было все равно, куда открываться. С равной вероятностью очередной разлом реальности мог появиться как посреди чистого поля, так и внутри какого-нибудь Форт-Нокса. И что ты будешь делать в замкнутом помещении, если на тебя попрет десяток зеленых с топорами? А это ведь наверняка не худшее, что там есть.

Должны быть и более опасные ребята, просто новичкам их до поры до времени не показывают.

Следующий щелчок пульта привел Гарри на очередное ток-шоу, где явный фрик под камеры пересказывал воспоминания о своей предыдущей жизни. Необычной особенностью его рассказа было то, что, по его словам, его предыдущая жизнь протекала в тот же период времени, что и нынешняя. Этакий затянувшийся на годы, а может быть, даже на десятилетия, день сурка.

Гарри собрался уже было снова переключить канал, но тут фрик начал рассказывать о том, как в один ничем более не примечательный день все люди превратились в зомби, и фрику пришлось отбиваться от них при помощи строительного молотка. И вроде бы явная чушь, но Гарри временами и самому что-то такое снилось.

Не про молоток, конечно, но зомби в тех снах точно присутствовали. Гарри не особо запомнил те сны, но вроде бы дело происходило на каких-то тропических островах, а у него с собой было всего два пистолета…

И еще там что-то было про игру, в которой надо было качаться, и Гарри качался, а потом к нему пришел человек, сделанный из песка… На этом то ли сны, то ли воспоминания Гарри об этих снах, и обрывались.

Когда фрик принялся рассказывать о постоянно возникающем у него дежавю, а ведущий стал его высмеивать и ловить на противоречиях, Гарри все-таки выключил телевизор.

Не очень приятно осознавать, что ты имеешь что-то общее с пытающимся ухватить свои пятнадцать минут славы телевизионным психом, но Гарри не мог не признать, что эффект дежавю систематически возникал и у него самого. Взять, например, того копа из Москвы, которому он сломал руку. У Гарри было четкое ощущение, что они уже встречались, и руку эту он уже когда-то ломал. Пусть и при других обстоятельствах.

А первый раз это, наверное, случилось после окончания колледжа, когда к нему подвалили вербовщики из Интеллидженс Сервис. Разговаривая с ними и выслушивая их предложение поработать на благо страны, Гарри не мог отделаться от мысли, что он в этой ситуации уже был и все эти аргументы уже слышал, и, вроде бы, даже согласился, но ни к чему хорошему это в итоге не привело.

И хотя предложение было соблазнительным и манило обещанием жизни, полной опасностей и приключений, Гарри вербовщикам отказал. А через две недели тяжело заболел отец…

А что, если это на самом деле игра, подумал Гарри. И первый раунд мы уже проиграли, и теперь попали во временную петлю или что-то вроде того, и все это будет повторяться вновь и вновь, пока мы не доберемся до конца уровня. Но что это за игра, в которую играют всей планетой?

Пришедшая утром прислуга обнаружила хозяина особняка, спящего на диване перед выключенным телевизором.

В обнимку с дробовиком.

***

Впрочем, прислуге было не привыкать. Гарри не в первый раз засыпал где-то за пределами спальни, и почти всегда при нем было то или иное оружие. Особенно часто такое случалось до того, как он женился.

Горничная аккуратно растолкала Гарри, он мгновенно проснулся, сунул дробовик под диван и отправился на кухню, чтобы сварить себе кофе. Уже на кухне его взгляд упал на встроенные в духовой шкаф часы и он обнаружил, что уже десять часов утра.

Десять часов утра обычного буднего дня, и прислуга уже пришла, как и должна была.

А Арчи не пришел, хотя тоже был должен.

Предчувствуя нехорошее, Гарри вытащил из кармана телефон и позвонил своему помощнику. Абонент был недоступен или вне зоны действия сети.

То ли свидание прошло очень уж удачно, то ли случилось…. очередное.

Гарри наскоро выпил кофе, оделся, рассовал пистолеты по карманам и отправился к Арчи домой.

Молодой человек снимал квартиру в фешенебельном - мог себе такое позволить на получаемую у Гарри зарплату - районе, рядом с домом не крутились журналисты и не сверкали мигалками полицейские машины, что Гарри счел обнадеживающим признаком. Взмыв по лестнице на третий этаж, Гарри открыл дверь запасным, как раз вот для таких случаев, ключом, и вошел внутрь.

В квартире царил обычный для молодых, холостых и живущих отдельно людей беспорядок. Немытые чашки практически на всех горизонтальных поверхностях, развешанная на спинках стульев одежда, коробка с куском засохшей пиццы на журнальном столике. Но никаких следов яростной схватки Гарри не обнаружил. Ни пятен крови, ни разбрызганных по стенам мозгов, ни свисающих с люстры кишок.

- Арчи! - позвал он.

Из спальни донеслись то ли сдавленные стоны, то ли рыдания. А может быть, там просто кто-то мычал.

- Я вхожу, - объявил Гарри.

И он вошел.

В спальне было темно - свет выключен, плотные занавески задернуты, но комок одеял посреди кровати Гарри обнаружил сразу. Комок шевелился, внутри него явно кто-то был.

- Арчи? - позвал он.

- Гарри, это вы? Уходите.

- Да с чего бы? - поинтересовался Гарри, подходя к окну. - Ты не пришел на работу, трубку не берешь, при этом ты явно жив, а других оправданий я для твоего поведения не нахожу, так что тебе придется объясниться...

Он уже собрался раздернуть занавески, когда комок на кровати внезапно взорвался одеялами и перед взором Бордена возник Арчи.

- Не делайте этого, сэр.

- Почему? - спросил Гарри, но руки от занавесок убрал.

- Просто не делайте, - Арчи без сил повалился на кровать, словно на этот отчаянный рывок потребовалась вся его энергия. - Если вам темно, лучше включите бра.

- Ты что-то выглядишь не очень, - заметил Гарри. - Я и без бра это вижу.

- Эгхм, - глубокомысленно сказал Арчи.

Он и правда смотрелся не очень, весь бледный, с каким-то синюшным оттенком, как у довольно несвежего покойника. У Гарри было много неудачных свиданий, но даже после самого худшего из них он не выглядел вот так.

Гарри смахнул на пол наваленную на кресло одежду, сел и закинул ногу на ногу.

- Рассказывай, - велел он.

- А может…

- Я все равно не уйду, - сказал Гарри. - Тебе, может быть, надо чего? Холодной минеральной воды, каких-нибудь таблеток или еще одну дозу вот этого вот самого, на чем ты сидишь?

- Я ни на чем не сижу, сэр, - обиделся Арчи. - Но мне действительно что-то надо, поэтому будет лучше, если вы уйдете, а я вам потом позвоню.

- Уверен, что в этой логической цепочке есть еще одно звено, о котором ты мне не рассказал, - заявил Гарри. - Потому что в таком виде твое заявление лишено смысла.

- Э… у вас есть то, что мне надо, - сказал Арчи. - Но я убежден, что вы не захотите мне это отдать.

- Любопытное заявление, - сказал заинтригованный Гарри. - И что же тебе такое потребно, чем я точно не захочу с тобой делиться?

- Э… снова замялся Арчи. - Кровь.

- Кровь?

- Это, как бы, плохая новость, - сказал Арчи. - Но есть и хорошая. Версия из Москвы подтвердилась и теперь мы сможем узнать об этой игре из первых рук. У меня появился интерфейс.

- Не уверен, что это хорошая новость, - вздохнул Гарри. - Но ты все еще очень невнятно сформулировал первую.

- Мне нужна кровь, - сказал Арчи. - Потому что я теперь в некотором роде вампир.

- Ты уверен? - спросил Гарри.

- Боюсь, что да.

- Это связано с игрой?

- Ну да, сэр. Она присвоила мне этот класс.

- Но почему? - спросил Гарри. - Я что-то о тебе не знаю? Твой прадедушка был родом из Румынии и имел привычку спать в гробу?

- Я могу все объяснить, - сказал Арчи. - Но мне на самом деле нужна кровь. Я жажду. И от этой жажды у меня путается в голове, и я боюсь, что могу на вас напасть. Так что в некотором роде даже хорошо, что именно вы ко мне пришли. Вы отобьетесь.

- Ладно, вопрос с кровью я постараюсь решить, - сказал Гарри, доставая из кармана телефон. - Сколько тебе надо?

- Э… стакан?

Гарри набрал номер, на том конце сразу же ответили.

- Доктор Уолтерс? Доброе утро, это снова я, и мне снова нужна помощь. Нет, все живы, я здоров. Мне нужна кровь. Ну да, полагаю, что донорская. Нет, никто не ранен. Группа и резус? Полагаю, особого значения это не имеет, - он вопросительно посмотрел на Арчи. Арчи кивнул. - Сколько? Пару бутылок, я думаю. А, вы ее не в бутылки разливаете? Тогда пару пакетов и посвежее. Спасибо, я у вас в неоплатном долгу. Да, фигурально. Сейчас я продиктую адрес два вашего курьера….

Гарри нажал отбой и убрал телефон в карман.

- Будет в течение получаса, - сказал он. - Продержишься полчаса?

- Угу, - сказал Арчи. - Спасибо, сэр. Когда я услышал, что кровь будет, и для этого мне не придется никого… э… кусать, мне сразу стало как-то легче. В том числе и мыслить.

- Полагаю, это психосоматическое, - сказал Гарри. - Послушай, я не хочу доставать тебя в такой непростой момент твоей жизни, но, насколько мне известно, существует только один способ стать вампиром.

- Ну да, - сокрушенно сказал Арчи. - Она меня укусила.

- Кто?

- Ванесса.

- Это та дама, с которой у тебя было свидание?

- Угу.

- И при каких обстоятельствах это произошло?

- Мне неловко такое рассказывать.

- Я вчера при тебе убил трех человек, - напомнил Гарри. - Какие после этого между нами могут быть секреты?

- Ну, это произошло в постели, - сказал Арчи. - Мы занимались… сами понимаете, чем, и в какой-то момент она спросила, не хочу ли я попробовать чего-нибудь новенького.

- И ты хотел?

- Мне двадцать три, - сказал Арчи. - Конечно же, я хотел. Мне вообще свойственна некоторая любознательность.

- И что произошло?

- Она укусила меня в шею, - сказал Арчи. - Тогда я подумал, что это какая-то игра, а потом мне стало очень хорошо, и я вообще уже ни о чем не думал. А потом, через какое-то время, мне стало очень плохо.

- Она как-то объяснила свое поведение? - поинтересовался Гарри.

- Ну… она извинилась, - сказала она. - И сказала, что ей в ее настоящем статусе очень одиноко.

- А она не говорила, что ты - ее личный сорт героина? - спросил Гарри.

- Нет, ничего такого. А теперь у меня повышенная светочувствительность и постоянная жажда.

- Надеюсь, что не постоянная, - сказал Гарри. - Доктор Уолтерс все же не на станции переливания крови работает.

- Мне очень жаль, сэр, - сказал Арчи. - У меня такое чувство, что я вас подвел. У вас ведь и без этого проблем хватает.

- Пустое, - отмахнулся Гарри. - Значит, она заразила тебя вампиризмом, а вместе с ним у тебя появился и интерфейс?

- Мне сложно сказать, в тот ли самый момент это произошло, - сказал Арчи. - Но когда я проснулся, он уже определенно был.

- И как это выглядит?

- Я пока в настройках не ковырялся, - сказал Арчи. - Как-то не до того. Но пока это выглядит как обычный интерфейс компьютерной игры, только наложен он на реальность. Есть полоски здоровья, бодрости и… жажды, и вот последняя практически пуста.

- Думаю, что курьер уже в пути, - сказал Гарри. - А где Ванесса? Ты надежно избавился от тела?

- Э… - сказал Арчи. - Тело ушло.

- И ты позволил ему уйти?

- Мне было не до того, сэр, - сказал Арчи. - Кроме того, она извинилась.

- И этого, по-твоему, достаточно? Ты знаешь, где она живет?

- Нет. Где-то в Кэмдене.

- Где вы познакомились?

- В "Тиндере". И, предвосхищая ваш следующий вопрос, да, это было наше первое свидание.

- О времена, о нравы, - сказал Гарри. - Я все равно считаю, что нам нужно ее навестить. Хотя бы для того, чтобы узнать, где она сама эту дрянь подцепила.

- Не убивайте ее, сэр, - попросил Арчи. - Она хорошая.

- У тебя вообще до этого женщины были? - поинтересовался Гарри. - Впрочем, неважно. Значит, ты теперь игрок?

- Да. Пятый уровень.

- Где же ты успел прокачаться? - поинтересовался Гарри.

- Я так понимаю, это мне отсыпали за выбор класса, хотя он и был не совсем добровольный, - сказал Арчи. - Теперь вот думаю, куда свободные очки навыков вбросить.

- Вижу, что кровососущей составляющей твои новые проблемы не исчерпываются.

- А еще у меня есть два квеста, - сказал Арчи.

- Ну, с первым понятно, это про убить смерть, - сказал Гарри. - Или я неправ?

- Вы правы, сэр. Но, могу вас заверить, с моей стороны вам ничего не угрожает. Хотя я пойму, если после такого вы меня уволите.

- С чего бы я стал тебя увольнять? - удивился Гарри.

- Мне все равно потребуется небольшой отпуск, - сказал Арчи. - Потому что маркер моего второго квеста указывает на Гаити.

- И что у тебя там за миссия? - спросил Гарри.

- Это классовый квест, сэр.

- Погоди-ка, тут что-то не бьет, - сказал Гарри. - Гаити - это всякие колдуны, вуду и зомби, а вампиры - вроде как, детища чисто европейской мифологии. Как это вообще может быть связано?

- Если игра действительно имеет инопланетное происхождение, то для нее любая земная мифология - местная, и она вполне может не видеть особой разницы, - заметил Арчи.

- Ну да, - сказал Гарри. - Если так, то конечно. И что тебе нужно сделать на Гаити?

- Мне нужно найти унгана Джека, лоа Легбы, - сказал Арчи. - Он знает, как снять проклятие и избавить меня от вечной жажды.

- То есть, гаитянский колдун может переделать тебя из вампира обратно в человека?

- Ну, тут достаточно туманное описание, но вроде как, да. Но игроком я все равно быть не перестану.

- Это внушает некоторый оптимизм, - сказал Гарри. - Ладно, как тебя попустит, позвони в авиакомпанию и закажи чартерный перелет до Порт-о-Пренса.

- Сэр, вы же не хотите…

- Не хочу, - согласился Гарри. - Я не очень люблю дикость, тропические острова и места, где могут водиться зомби, но и тебя одного в такое путешествие я точно отпустить не могу.

- Но сэр…

В дверь позвонили.

Гарри предположил, что это курьер с пакетами долгожданной крови, но отправляясь в прихожую, пистолет из кармана все равно достал. Такие времена настали, что без пистолета и в соседнюю комнату-то выходить нежелательно, а тут целая прихожая, и черт его знает, кто на самом деле стоит по ту сторону двери и давит на кнопку звонка.

Глава 8

Гарри открыл дверь и убрал пистолет в карман.

- Экономите на курьерах? Это общая политика вашей клиники или вы просто решил срубить немного денег на бензин?

- У меня "тесла", - сказал доктор Уолтерс. - Я просто хотел убедиться, что с вами на самом деле все в порядке.

Гарри развел руки в стороны и покрутился на месте.

- Новых дырок нет, - констатировал доктор. - Тогда кому же понадобилось переливание крови?

- Скорее, речь идет о вливании, - сказал Гарри. - Это Арчи. Вы помните Арчи?

- Молодой человек, который на вас работает, - сказал доктор. - Что-то вроде секретаря по особым поручениям, так?

- Вроде того, - согласился Гарри.

- И что с ним?

- Он вампир.

- То есть, вы хотите сказать, он думает, что он вампир?

- Вы - врач, вам виднее, - сказал Гарри. - Но должен признать, что думает он довольно убедительно.

- Понятно, - доктор помялся на пороге.

- Вы тоже вампир и не можете войти без приглашения? - осведомился Гарри. - Или просто неудачно припарковались и беспокоитесь, что вам краску поцарапают?

- Э… нет. Дело не в этом.

- Я гарантирую вашу безопасность, - сказал Гарри. - Или вы можете просто отдать мне кровь и уйти.

- Нет-нет, я войду, - сказал доктор. - Долг перед пациентом превыше всего.

Он вошел, хотя было видно, что ему не очень-то хочется.

Арчи по-прежнему был в спальне. Прямо с порога доктор начал осмотр. Выхватил из кармана электронный градусник и навел его в сторону пациента, попытался прощупать пульс в нескольких местах, посветил фонариком в зрачки…

- Что скажете, док?

- Пульс не прощупывается, температура тела комнатная, цвет… э… соответствующий трупному, - сказал доктор. - Пациент скорее мертв, чем жив.

- Спасибо, доктор, - сказал пациент. - А вы принесли...?

- Да-да, конечно, - доктор суетливо поставил на прикроватную тумбочку свой дорогой кожаный саквояж и извлек из его недр пакет крови. Гарри сходил на кухню и принес стакан.

Доктор аккуратно срезал уголок и перелил кровь в тару. Арчи, жадно следивший за их манипуляциями, сразу же схватил стакан и одним махом опрокинул его в себя.

- Уже лучше, - объявил он. - Значительно.

- Рад, что смог услужить, - сказал доктор. - Да, вы определенно порозовели.

Арчи откинулся на кровать.

- Как это произошло? - осведомился доктор.

- Его укусили, - сказал Гарри.

Арчи повернул голову и продемонстрировал следы клыков на шее.

- Мне жаль, но современная медицина здесь бессильна, - сказал доктор.

- Однако, вы не выглядите удивленным, - заметил Гарри.

- Я слишком стар для всего этого, - сказал доктор и вытащил из саквояжа еще два пакета крови. - Вот, захватил на всякий случай. Вам явно пригодится.

- Спасибо, - сказал Гарри.

- Но вам понадобится больше, - сказал доктор. - Если, конечно, молодой человек не предпочтет добывать себе пропитание... э… более традиционным путем.

- Не предпочтет, - мрачно сказал Арчи. - Если будет хоть какая-то альтернатива.

- Хорошо, я распоряжусь, чтобы в клинике всегда был готовый для вас запас, - сказал доктор.

- Мы у вас в неоплатном долгу, - сказал Гарри.

- Бросьте, ваших спонсорских пожертвований вполне хватает, - доктор с усталым видом уселся в кресло и потер лицо. - Знаете, люди ведь практически перестали болеть.

- Так это же хорошо, - сказал Гарри. - По крайней мере, если ты не врач.

- Да нет, я не против, - сказал доктор Уолтерс. - Инфаркты, инсульты, хронические болячки - все это практически исчезло, инфекционные заболевания сведены к минимуму. По сути, последние годы мы в основном имеем дело с травматизмом. Если не считать, что семьдесят процентов всех поступивших к нам пациентов - это психиатрия.

- Процент увеличился на счет снижения количества других случаев или…

- Отчасти. Но абсолютное число тоже выросло.

- Значит, в основном современная медицина имеет дело с психами и травмированными? - уточнил Борден. - А как же рак, ВИЧ и прочие прелести?

- Рак я лично наблюдал всего три раза за последние полгода, - сказал доктор Уолтерс. - А случаев диагностирования ВИЧа в обсуждаемом диапазоне вообще не было.

- То есть, вы пытаетесь намекнуть, что человечество обменяло физическое нездоровье на психическое?

- В какой-то степени, - сказал доктор Уолтерс и указал на Арчи. - Правда, есть еще вот такие случаи.

- Так я не первый вампир в вашей практике, доктор?

- В моей - первый, - сказал доктор. - Но несколько подобных случаев в Англии уже были зафиксированы. В Америке и чуть больше десятка. В целом по Европе сможем набрать еще двадцать-тридцать.

- И что вы с ними делаете?

- Исследуем, - вздохнул доктор. - Ну и поим кровью, конечно же.

- Как продвигаются исследования? Современная наука уже может дать этому феномену какое-нибудь рациональное объяснение? - поинтересовался Арчи.

- Такое, которое бы всех удовлетворило? - уточнил доктор. - Нет. Именно поэтому эзотерики, каббалисты и прочие шарлатаны нынче процветают. Настало их время, а официальной науке, видимо, предстоит отойти в тень.

- Какие-то у вас пораженческие настроения, доктор, - заметил Гарри.

- Просто я слежу за новостями, - вздохнул доктор. - С нашей планетой что-то не так.

- Покайтесь, ибо грядет, - страшным замогильным голосом произнес Арчи.

Гарри и доктор повернулись к нему и одарили долгими внимательными взглядами. Молодой человек смутился.

- Простите, это была не слишком удачная шутка.

- Но что-то определенно грядет, - сказал Гарри.

В дверь позвонили, и на этот раз порция долгих внимательных взглядов досталась уже самому Гарри.

- Я не это имел в виду, - сказал Борден. - Вряд ли это оно.

- Я никого не жду, - сказал Арчи.

- Может быть, твоя подружка решила вернуться и доесть, - сказал Гарри. - Пойду посмотрю.

- А…

- А вы сидите здесь и ведите себя хорошо.

За дверью обнаружилось сразу пять человек, и даже несмотря на то, что двое были темнокожими, все они были похожи между собой. Все молодые, с серьезными и сосредоточенными лицами, все одеты в черные, короткие и объемные куртки, все носили высокие шнурованные ботинки армейского образца.

И у всех в рахных местах топорщилась одежда, намекая на плохо спрятанное оружие.

А может быть, его и вовсе не пытались спрятать и это была демонстрация.

Гарри она в любом случае не впечатлила.

- Чем могу помочь, молодые люди? - спросил Гарри.

- Это он? - видимо, главный из этой пятерки задал вопрос парню, стоявшему за его правым плечом.

- Нет, - ответил тот. - Маркер показывает вглубь квартиры.

- Отойди, - сказал главарь Бордену. - Мы войдем, убьем кровососа и больше никто не пострадает.

- Давайте для начала кое-что уточним, - сказал Гарри. - Как я понимаю, у вас квест?

Главарь мотнул головой.

- У него квест, - сказал он. - А мы просто помогаем.

- А игрок тоже только он?

- Пока да.

- Какой уровень?

- Какая тебе разница?

- Просто любопытно, - сказал Гарри.

- Удовлетворил свое любопытство? - спросил главарь. - Теперь уйди с дороги.

Гарри покачал головой.

- Шли бы вы лучше работать, - сказал он. - Заводы стоят, одни Джеймсы Вудсы в стране.

Главарь нарочито медленно расстегнул куртку, достал обрезок трубы и демонстративно постучал им по ладони. Остальные тоже извлекли свое оружие - велосипедные цепи, кастеты, дубинки и заточенный кусок дерева.

Видимо, это была осина.

- И вот с этим вы пошли на вампира? - уточнил Гарри.

- Для вампира у нас есть святая вода, - сказал главарь. - А для тебя и этого хватит.

- Не факт, - сказал Гарри и предпринял последнюю попытку мирного урегулирования конфликта. - Не делайте этого, ребята.

Но в глубине души он все-таки хотел, чтобы они это сделали. Внутри Гарри плескалась холодная ярость, и ее надо было куда-то выплеснуть.

Конечно, по отношению к парням это было немного нечестно, но он давал им шанс.

И они им не воспользовались.

Гарри уклонился от летящей в его голову трубы и ударил главаря по шее ребром ладони. Тот сразу же выронил трубу, отшатнулся и начал хрипеть, в тщетной попытке глотнуть кислорода.

Следующего Гарри пнул ногой в живот, а потом сломал первую попавшуюся руку с кастетом.

Вообще, на лестничной площадке было тесновато для таких танцев, поэтому Гарри решил расчистить себе пространство, обхватил так и не уточнившего свой уровень игрока поперек туловища и перебросил его через перила. Тот, коротко вскрикнув, выпал из поля зрения, а потом что-то хрустнуло и затихло.

Если не считать самого Гарри, то к этому моменту на ногах остались стоять лишь двое. Гарри посмотрел им в глаза, пытаясь найти в них желание продолжать, и оного не обнаружил.

А может быть, они и с самого начала таким желанием не горели…

- Уходите, - посоветовал Гарри. - Забирайте своих и уходите. Вы же видите, здесь вам не светит.

Они переглянулись. Чтобы помочь им принять решение и преодолеть неуверенность, Гарри достал из кармана пистолет.

Этого хватило.

Когда они уходили, помогая подняться тем, кто мог подняться, и хватая под руки того, который подняться уже был не в состоянии, Гарри все же почувствовал некоторое разочарование.

Он хотел, чтобы они остались и попробовали еще.

Он хотел продолжать. Хищник, живший где-то глубоко внутри, все еще был голоден и жаждал крови.

Убедившись, что они ушли, Гарри аккуратно закрыл дверь и вернулся в спальню, где его ждали порозовевший Арчи и побледневший доктор.

- Что это было, сэр?

- Братья Винчестеры заходили в гости, - сказал Гарри. - И, в виде исключения, на этот раз они приходили не за мной.

- За мной? - уточнил Арчи. - Из-за этого?

- Оперативно работают, - согласился Гарри. - Вы оба молодцы, что не вышли на шум.

- Я хотел, - сказал доктор. - Он меня остановил.

- И правильно сделал, - сказал Гарри. - Теперь слушайте, как мы будем действовать дальше. Сейчас я вызову охрану и они сопроводят вас обоих в клинику, где вы, док, выдадите нам запасы крови… сколько сможете выделить, и желательно, чтобы она не испортилась в процессе. Потом охрана отвезет Арчи в аэропорт, где он и будет сидеть и ждать меня до тех пор, пока я не появлюсь. Думаю, что в аэропорту будет достаточно безопасно, у них там и своя служба охраны есть.

- А вы, сэр?

- Закончу кое-какие дела, а потом мы отправимся на Гаити, - сказал Гарри.

- А вы не думаете, что это все так и задумано? - поинтересовался Арчи. - Что они зачем-то хотят убрать вас из Лондона?

- Может быть, они хотят убрать меня из Лондона, - сказал Гарри. - Может быть, они хотели убрать тебя от меня. А может быть, это просто наша паранойя, никакого вселенского заговора на самом деле не существует и все происходящее - просто череда гребаных случайностей. Со временем мы это выясним. А может быть, и нет.

Доктор Уолтерс кашлянул.

- Да? - сказал Гарри.

- Я заметил, что вы так и не спросили меня о состоянии вашей жены, - сказал доктор.

- Моей будущей бывшей жены, - уточнил Гарри. - Я уверен, что она в надежных руках и ее физическому здоровью ничего не угрожает. А что касается всего остального, то я разберусь с этим позже.

- Да, конечно, - кивнул доктор. - Только воздержитесь от визитов. Боюсь, ваше появление может спровоцировать новый приступ.

- Я это учту, - сказал Гарри и достал из кармана телефон, чтобы позвонить в службу безопасности.

***

Найти кого-то в Лондоне - не такая большая проблема.

У Гарри Бордена были деньги. У Гарри Бордена были связи. Любая из этих вещей может здорово сэкономить время, а уж если они используются в связке…

Гарри особенно не вникал, какие именно механизмы были задействованы, но уже через сорок минут после постановки задачи у него был готовый ответ. А еще спустя двадцать минут он припарковал свой "астон-мартин" возле небольшого домика в Кэмдене, чей хозяин сдавал квартиры в наем.

Он снова воспользовался лестницей, но на этот раз ему пришлось не подниматься, а спускаться - Ванесса жила в полуподвальном помещении. Гарри нашел в этом некоторый символизм, хотя, скорее всего, так просто дешевле.

Дверь была старая и довольно прочная на вид, но только на вид. Гарри распахнул ее ударом ботинка и вошел внутрь. Изнутри комнаты в его сторону метнулась бледная тень.

Говорят, что вампиры очень быстры.

Гарри не стал гадать, была ли это попытка атаки или она просто пыталась прорваться мимо него к двери, свободной правой рукой перехватил нежить и швырнул ее в направлении кресла. От этого рывка символический халатик демонической соблазнительницы распахнулся, открыв его взору все девичьи прелести.

Гарри должен был признать, что Ванесса недурна собой. На фотографиях в интернете она наверняка выглядела еще лучше.

А мертвенную бледность она вполне могла скрывать тонной косметики...

- Что вам нужно? - спросила она. - Я вызову полицию!

- Валяй, вызывай, - согласился Гарри. - Я с комиссаром Джонсоном в гольф играю. Каждое второе воскресенье месяца.

- Да кто ты такой?

Чувствуя себя немного эсгибиционистом, Гарри распахнул плащ и продемонстрировал ей свой арсенал.

- Это осиновый кол, - пояснил он, касаясь высовывающейся из внутреннего кармана деревяшка. - А это - мачете. Чтобы пронзить тебе грудь и обезглавить, если первое не поможет. И, уверяю тебя, в отличие от некоторых других… морально не готовых идти до конца личностей, я вполне способен это сделать.

- Да кто ты такой?

- Я молод, богат и неплохо стреляю, - сказал Гарри. - Я мог бы быть гребаным Бэтменом, но вы зачем-то вынуждаете меня быть Ван-Хельсингом. Неважно, кто я такой. Важно, что я знаю, кто ты такая, красотка, и если ты хочешь дожить… досуществовать до вечера, тебе лучше принимать меня всерьез.

- Что тебе надо? - осознав, что ее не собираются пронзать и обезглавливать прямо сейчас, Ванесса несколько успокоилась.

- Некоторое количество ответов, - Гарри с любопытством оглядел комнату. - А где гроб?

- Я не сплю в гробу.

- Значит, это необязательно? - спросил Гарри. - Жаль, это могло бы создать нужное настроение, придать довольно безликому, надо сказать, помещению некоторую атмосферность. Как давно ты в игре?

- Три года.

- И какой уровень?

- Тридцать седьмой.

- Какой-то медленный у вас, кровососов, прогресс, - заметил Гарри.

- Ты думаешь, это легко? Думаешь, это просто?

- Вообще-то, мне наплевать, - сказал Гарри. - Кто сделал тебя такой?

- Один парень из Восточной Европы, - сказала она. - Его звали Виктор. Насколько мне известно, его давно уже нет в Англии.

- Интерфейс появился сразу же?

- Интер… да. Тем же утром, как я проснулась и впервые почувствовала ее. Жажду.

- Сегодня ночью ты укусила молодого человека, с которым познакомилась в интернете, - сказал Гарри. - Это было в рамках твоего обычного плана питания?

- Ты пришел мстить? Кто он тебе?

- Вопросы здесь задаю я, - сказал Гарри. - Еще раз пробуешь не ответить, и я прострелю тебе колено. Это тебя, конечно, не убьет, но походку явно не улучшит.

- Нет, - сказала она. - Это был квест. Периодически мне выпадает квест на обращение кого-то в вампира. Но обычно я сама могу выбрать цель, а в этот раз ее мне указала программа.

- Обращение? То есть, твои обычные жертвы вампирами не становятся?

- Я выпиваю их досуха и они становятся мертвецами, - сказала она.

Видимо, таким образом кто-то поддерживает их популяцию, подумал Гарри. А вселенский заговор, возможно, все-таки существует.

- Тебя это нисколько не смущает? - поинтересовался Гарри. - Я имею в виду, это как-то не слишком цивилизованно. Мы живем в двадцать первом веке, ты могла бы просто пойти к врачам…

- Это не болезнь, идиот. Это не лечится. Они бы заперли меня в своих лабораториях и не выпускали бы оттуда до конца жизни.

- С другой стороны, это избавило бы тебя от необходимости охотиться, - заметил Гарри. - Убивать людей. А потом… кто знает, может, и нашлось бы какое-то лекарство.

- Не пытайся навязать мне нормы человеческой морали, - сказала Ванесса. - На представителя Древних они не распространяются.

- Ты вампир всего три года, - заметил Гарри. - О какой древности ты говоришь?

- Это неважно. Мы над людьми. Мы - вершина пищевой цепочки, - заявила Ванесса.

- Я тоже какое-то время так про себя думал, - сказал Гарри. - Пока наггетсом не подавился.

- Чего ты хочешь? - спросила она.

- Уже очевидно, что мы друг друга не услышим, - сказал Гарри. - Но я хотел бы, чтобы люди оставались людьми, даже если они уже и не люди вовсе.

- Я ответила на твои вопросы.

- Да, - сказал Гарри. Он достал из кармана осиновый кол, повертел его в руках и бросил на разобранную кровать. - Это тебе на память. Не выбрасывай его. И каждый раз, когда он попадется тебе на глаза, вспоминай, что я могу сюда вернуться.

Он запахнул плащ, повернулся к ней спиной и пошел к двери, втайне надеясь, что она на него все-таки бросится, чем избавит его от данного Арчи обещания не убивать ее, если это не будет вызвано крайней необходимостью или самозащитой.

Но она не бросилась.

Глава 9

Их "гольфстрим 650" приземлился в Порт-о-Пренсе незадолго до полудня, и Гарри потратив некоторое время на таможенно-бюрократические проволочки, заселил их обоих в функционирующий при аэропорте отель.

Где, видимо, Арчи придется сидеть до самого вечера.

Новая форма существования наложила на молодого помощника Бордена свои отпечатки. Для того, чтобы добежать от самолета до здания аэропорта, а оттуда - до отеля, Арчи пришлось нацепить плащ, длиннополую шляпу, темные очки и легкие тканевые перчатки. Оденься он так в Метрополии, возможно, на него и не обратили бы внимания, но здесь, на тропическом острове, Арчи выглядел чужеродно и бросался в глаза за километр.

С другой стороны, Гарри не исключал возможности, что это ему просто кажется. Белые здесь в принципе привлекают внимание, и, возможно, не так уж и важно, во что эти белые одеты.

Но и сам Арчи бегать по солнышку не торопился. Даже накачавшись свежей донорской кровью, под прямыми солнечными лучами он быстро терял силы, жаловался на то, что практически ослеп, а когда на незащищенный участок его тела случайно упал прямой солнечный луч, кожа Арчи принялась дымиться.

Конечно, Гаити - родина магии вуду и здесь привыкли ко всяческим странностям, но Гарри считал, что разгуливать по городу в паре с дымящимся человеком - это уже перебор.

Ожог на вид был достаточно серьезным, и, оказавшись в номере, Арчи первым делом прильнул к единственному известному ему на данный момент лекарству.

Помогло.

Уже после третьего глотка крови ожог разгладился и почти полностью исчез, оставив только легкий, едва заметный шрам, а вскоре исчез и он.

- Остановись, - посоветовал ему Гарри. - Если ты будешь запивать каждую проблему, то в скором времени сопьешься. А у нас кончатся запасы крови и тебе придется жрать местных. А я бы не хотел, чтобы ты начал жрать местных, и даже не потому, что черные жизни тоже имеют значение. Просто это привлечет к нам дополнительное внимание, и работать в таких условиях станет еще сложнее.

- Мы - белые, - напомнил Арчи. - У нас в багаже холодильник с кровью и целая гора оружия. Мы уже привлекаем внимание. Кстати, сэр, как вам удалось протащить все это через таможню?

- Гаити - одна из самых бедных стран мира, - объяснил Гарри. - Немного наличных долларов, и вся таможня с радостью закрыла глаза на то, что там у нас в багаже. Уверен, предложи я им удвоить сумму, они бы нам сами сафари на местных жителей помогли организовать.

- И они не задавали вопросы?

- Задавали, конечно, - сказал Гарри. - Для проформы, я полагаю. Я сказал им, что мы прилетели охотиться на крокодилов. Здесь ведь есть крокодилы?

- Целых три вида, сэр.

- Значит, мой ответ должен был их удовлетворить, - сказал Гарри.

- Они все равно будут за нами следить, - сказал Арчи. - Возможно, только потому, что у вас есть деньги и они попробуют заработать еще.

- Прихватив меня на чем-нибудь незаконном? - уточнил Гарри. - Но я ведь пока не собираюсь делать ничего незаконного, а оружие вожу с собой исключительно для собственного спокойствия. Куда нам дальше?

Арчи достал планшет, подключился в гостиничному вай-фаю и вывел на экран карту.

- Квестовый маркер показывает на небольшую прибрежную деревушку в ста двадцати киломтерах отсюда.

- Понятно, - сказал Гарри. - Пойду раздобуду транспорт.

Это оказалось не так просто, как он думал.

При аэропорте был пункт фирмы по прокату автомобилей, но все представленные там транспортные средства последний раз полноценными автомобилями были лет двадцать назад. Гарри уже было остановил свой выбор на умирающем "дефендере", когда в тени под навесом обнаружился чуть менее пожилой "рэнглер", и у него, на удивление, даже все колеса были накачаны.

Совершив сделку и оплатив аренду на неделю вперед, Гарри вернулся в отель и обнаружил, что Арчи заказал еду в номер. Сейчас он как раз сидел за накрытым столом и рассматривал столовые приборы.

- Грязные? - спросил Гарри.

- Что? А, нет, с ними все нормально, - сказал Арчи и бросил ложку, которую крутил в пальцах, на белоснежную скатерть.

- А я думал, теперь ты можешь обходиться без еды, - заметил Гарри.

- Я могу, - сказал Арчи. - Собственно, я и есть-то не хочу, и я ничего не трогал, так что это все ваше.

- Спасибо, - Гарри взял с тарелки кусок салата. - Но, право слово, не стоило.

- Мне нужна была ложка, - сказал Арчи. - И я подумал, что это самый простой способ ее заполучить, не выходя из номера.

- Звучит логично, - согласился Гарри. - А зачем тебе ложка?

- Для эксперимента, - сказал Арчи.

- Вряд ли тут подают серебряные столовые приборы, - заметил Гарри.

- Этот эксперимент не связан с моим вампиризмом.

- Порази меня, - Гарри плюхнулся на диван и закурил.

- Просто интерфейс и все игровые настройки появились у меня в голове с такой легкостью, и я так быстро принял их существование, что я задумался, а что, если Игра - на самом деле реальна, а реальность - на самом деле нет?

- Ложки не существует? - уточнил Гарри.

- Ну да, сэр, - сказал Арчи. - Понимаю, что это звучит глупо, но если мы находимся внутри компьютерной симуляции…

- Не понимаю. почему нельзя провести этот эксперимент с каким-нибудь другим предметом, - сказал Гарри. - Почему ты ставишь под вопрос существование именно ложки, а не, скажем, вон той кочерги?

- Я подумал, а что, если ложка выбрана не просто так? - сказал Арчи. - Если это какая-то подсказка?

- Какой же степени отчаяния ты достиг, раз начал искать ответы в массовой культуре? - поинтересовался Гарри. - Вряд ли братья Вачовски единственные избранные, кто сумел понять суть происходящего. И как успехи?

- Похоже, что для меня ложка все-таки существует, - сказал Арчи. - По крайней мере, мне ничего с ней сделать не удалось.

- Так и должно было быть, - сказал Гарри. - Ты понимаешь, что пытаешься доказать сомнительную гипотезу при помощи балаганного трюка?

- Может быть, вы попробуете? - предложил Арчи.

- Вот еще, - фыркнул Гарри. - Я что, похож на человека, которому больше заняться нечем?

- Вы не игрок, но на вашу голову выдаются квесты, - сказал Арчи. - Значит, вы - не просто НПС, сэр.

- А кто?

- У меня есть теория, - сказал Арчи. - Точнее, какие-то смутные намеки на теорию, обрывки, которые пока не укладываются в общую схему. И вы мне очень поможете ее сложить, если посмотрите на эту ложку, сэр.

- Ладно, - вздохнул Гарри.

Он поднялся с дивана, подошел к столу, взял ложку, лениво мазнул по ней взглядом.

- Видишь, неправильная у тебя теория, - сказал он. - Ничего не произошло.

- Это не так просто, сэр, - возразил Арчи. - Мало смотреть на ложку. Нужно хотеть, чтобы она согнулась.

- Если бы я хотел, чтобы ложка согнулась, я бы сделал вот так, - сказал Гарри и согнул ложку пальцами. - А для того, что ты предлагаешь, я должен убедить себя в том, что ложки не существует, а у меня для этого нет никаких предпосылок.

- Не надо себя убеждать, - сказал Арчи. - Просто прикажите ей согнуться.

- Ладно, только ради науки, - сказал Гарри, выпрямил ложку, сжал ее двумя пальцами и понес к лицу.

Не прошло и четырех секунд, как ложка снова согнулась. А потом сломалась пополам.

- Если это какой-то изящный розыгрыш, то я должен заметить, что ты выбрал для него не самое подходящее время, - заметил Гарри.

- И в мыслях не было, сэр, - сказал Арчи.

- И что это доказывает?

- Пока ничего, - сказал Арчи. - Но дает пищу для размышлений.

- Валяй, размышляй, - сказал Гарри и посмотрел в сторону не разожженного - да и кому в такую погоду понадобилось бы его разжигать? - камина. - А заодно подумай еще и над этим.

Кочерга, прислоненная в каминной решетке, вдруг разродилась неприятным скрипом, и, замусировая ближайший кусок пола осыпающейся с нее окалиной, завязалась в узел.

***

Они выехали сразу после заката. Сто двадцать километров по местным разбитым дорогам - это несколько часов езды даже на нормальном джипе, а тут еще надо следить, чтобы машина по пути не развалилась на запчасти, и Гарри не хотел терять времени.

Ему удалось немного поспать в самолете, и еще немного - в отеле, так что он чувствовал себя относительно бодрым. Хотя желание убивать, посетившее его еще в Лондоне, так никуда и не делось.

Арчи снял плащ, очки и шляпу и наслаждался свежим ночным ветерком, врывающимся под тент автомобиля через отсутствующие окна. Гарри мрачно курил и смотрел на дорогу.

- Возвращаясь к тому, что было днем, - сказал Арчи. - Все-таки, сэр, как вы это сделали?

- Я не знаю, - сказал Гарри. - Я был раздражен и просто хотел, чтобы оно стало так. И оно стало так. Что там с твоей чертовой схемой?

- Определенно, у вас есть какой-то контроль над реальностью, - заявил Арчи. - Может быть, именно потому вы до сих пор живы, хотя реальность зачастую очень этого не хочет. Однако реальность самой реальности мы этим экспериментом ни подтвердить ни опровергнуть не можем. Может быть, ложки не существует, а может быть, это банальный телекинез.

- Банальный?

- По сравнению с ожившими морскими чудовищами, сэр. Что такое одна согнутая ложка, если Годзилла на самом деле существует? А раньше вы такое делали?

- Нет, - сказал Гарри. - Раньше меня никто о таком не просил.

- А как думаете, смогли бы?

- Я не вижу в себе каких-то кардинальных перемен, если ты об этом, - сказал Гарри. - Сегодняшний я - это тот же самый я, что и был вчера, разве что несколько более усталый.

- Хм, - сказал Арчи.

- Что такое?

- С тех пор, как я стал… тем, кем стал, мое восприятие изменилось и я вижу вас по-другому, - сказал Арчи.

- Например?

- Я даже не знаю, связано ли это с тем, что я стал вампиром или игроком, - сказал Арчи. - Но… э… во всех окружающих людях в теперь вижу… еду. Потенциальную добычу. А в вас - нет. В вас я вижу потенциальную угрозу.

- И в чем это выражается? - поинтересовался Гарри. - Над моей фигурой висит виртуальный череп со скрещенными костями?

- Значит, вы тоже его видите?

- Не смешно, - сказал Гарри.

- Прошу прощения, сэр, - сказал Арчи. - Просто вы теперь выглядите… более реальным, что ли, чем все остальные. Как будто вы - настоящий, а все вокруг - три-дэ графикой нарисовано. В связи с чем у меня и появилась теория про ложку.

- А все эти чудовища - порождения моего спящего разума? - уточнил Гарри.

- Э.. нет, - сказал Арчи. - То есть, даже если и так, я не думаю, что вы один… спите. Есть же другие, как вы сами рассказывали. Тот московский коп, парень, которого они охраняют… Может быть, поэтому реальность и пытается вас устранить.

- А почему тогда мы трое - не игроки? - спросил Гарри.

- Я не знаю, сэр.

- Чушь какая-то, - сказал Гарри.

- Наверное, - согласился Арчи.

Он отодвинул свое сиденье максимально назад, опустил спинку и закинул ноги на торпеду. Видимо, вампирская сущность еще не взяла свое, потому что уже через пятнадцать минут молодой человек заснул. Хотя, вроде бы.для него должно было наступить самое время активности…

Гарри решил, что это хороший знак, но только потому, что решил для разнообразия немного побыть оптимистом и видеть во всем происходящем только хорошие знаки.

***

Они подъехали к искомой деревеньке ближе к полуночи.

Гарри остановил машину на обочине и вылез из-за руля, чтобы размять ноги. Он закурил сигарету и огляделся по сторонам.

Ночь, Гаити, шум океана, шорох листьев, стрекот цикад, два десятка негров под светом звезд косят сахарный тростник своими ржавыми мачете…

- Эй, парни, - крикнул им Гарри. - Как мне найти унгана Джека?

Негры не то, что не удостоили его ответа, они в принципе проигнорировали его существование. Ни один даже головы не повернул.

- Это потому что я белый? - спросил Гарри.

- Это потому что они - не люди, - сказал проснувшийся Арчи. - Я сам нежить, я такие вещи на раз чувствую. А в них даже отдаленного запаха добычи не ощущается, и кровь по их жилам уже давно не течет.

- Не люди? - удивился Гарри. - А кто тогда?

- Полагаю, они зомби, сэр, - сказал Арчи. - Это же Гаити, в конце концов.

- Зачем следовать этим дурацким стереотипам? - поинтересовался Гарри.

- У одного из них только что палец отвалился, - заметил Арчи. - А он и бровью не повел.

- Может, у него проказа, - предположил Гарри.

- Лишний повод не стоять к ним слишком близко, сэр.

- А ты большой оптимист, раз думаешь, что мы сумеем дожить до последствий, - заметил Гарри. - Что твой квестовый маркер?

- Он исчез, сэр, - сказал Арчи. - Видимо, мы уже близко, и теперь нам нужно найти нужного человека самостоятельно.

- Не нравятся мне такие квесты, - сказал Гарри. - То есть маркер, то нет маркера… Опять эта чертова неопределенность.

Они сели в машину и покатили к деревне.

Несмотря на поздний час, на окраине обнаружилась стайка подростков. Они пили пиво из жестяных банок, а кассетный магнитофон наигрывал какую-то местную мелодию.

Гарри притормозил и высунул в окно десятидолларовую банкноту.

- Унган Джек? - поинтересовался он.

- Ты слишком белый, чтобы искать унгана, - ответил ему кто-то из подростков на ломаном английском языке.

- А ты - слишком богатый, раз тебе не нужна десятка?

- Вторая хижина справа, - сказал подросток и забрал деньги.

Гарри отсчитал вторую хижину справа и съехал на обочину. Не то, чтобы он думал, что его машина будет кому-то мешать, движение тут было не самое интенсивное.

Просто по привычке.

Рядом с хижиной стоял видавший виды драный шезлонг, скорее всего, украденный с чьего-то частного пляжа, в а шезлонге спал очень худой полуголый негр, из одежда на котором были только дырявые парусиновые штаны. Гарри подавил искушение начать разговор с пинка в коленную чашечку, склонился над негром и легонько потряс его за плечо.

Тот открыл глаза, а потом открыл рот и зевнул, обдав Гарри винным перегаром. Вино, судя по запаху, было дешевое.

- Унган Джек? - поинтересовался Гарри, делая шаг назад в попытке покинуть зону поражения.

Негр смерил их долгим внимательным взглядом.

- Создание ночи и порождение смерти...

- Видимо, это он, - сказал Гарри.

- Триста долларов, - сказал унган.

- За что?

- За продолжение разговора.

- Не дороговато? - спросил Гарри. - За триста долларов, наверное, всю вашу деревню купить можно.

- У тебя нет проблем с деньгами, так что не торгуйся, - сказал унган. - А там, куда ты отправишься, деньги и вовсе будут тебе не нужны.

- Не люблю людей, которые начинают разговор с угроз, - заметил Гарри и полез за бумажником. В конце концов, они проделали столь долгий путь не для того, чтобы попытаться сэкономить сотню баксов в самом его конце. - Вот твои деньги.

Унган пересчитал бумажки - это было несложно, ведь их было всего три, но какое-то время ему все равно потребовалось - и убрал их в карман своих дырявых брюк.

Гарри подумал, что Джек совершенно не похож на зловещего колдуна справляющего кровавые ритуалы загадочного культа вуду. Ни амулетов, ни жертвенных ножей, ни безумного блеска в глазах, на худой конец. Гарри даже почувствовал себя несколько разочарованным.

- Ладно, раз уж мы оплатили твое время, то у создания ночи, - при этих словах Арчи театрально поклонился. - И порождения смерти есть к тебе несколько вопросов. Но прежде чем начнется вся эта колдовская муть, а она, я уверен, уже вот-вот начнется, я хотел бы спросить относительно тех людей на поле. Которые убирают тростник при помощи мачете и почему-то делают это ночью. Кто они? Откуда они взялись?

- Они - отголоски прошедшей войны, - сказал унган. - Большой войны.

- Разве в этих краях недавно была большая война? - спросил Гарри. - Когда у вас тут последние выборы случились?

- Не такая война, - пояснил унган. - По-настоящему большая, где люди бились с людьми, лухи бились с духами, а боги бились с богами. В вашей культуре ее называют Армагеддоном.

- Значит, Армагеддон уже был? - спросил Гарри.

- Был, - подтвердил колдун. - И будет еще много раз.

Глава 10

- И кто победил? - спросил Гарри.

- Посмотри вокруг, - посоветовал унган. - Как по-твоему, кто победил?

- Похоже, мы в любом случае проиграли, - согласился Гарри.

- В Армагеддоне нет победителей и проигравших, - сказал унган. - Армагеддон случается, чтобы мир мог быть дальше.

- Интересная трактовка, - сказал Гарри. - Но, пока ты тут окончательно все не запутал, давай перейдем к более насущным вопросам.

- Спрашивай, - разрешил унган.

- Что ты видишь, глядя на нас?

- Создание ночи и порождение смерти, как я уже говорил, - сказал унган. - Или двух отчаявшихся людей.

- Я еще не отчаялся, - возразил Гарри.

- Ты ходишь с ночным демоном, пьющим человеческую кровь, - сказал унган. - Ты пришел ко мне, обращаясь к силам, в которые не веришь и которые не понимаешь. Что это, если не отчаяние?

- Назовем это исследовательским интересом, - сказал Гарри. - Создание ночи утверждает, что ты можешь помочь ему решить его проблему. Переделать его из демона обратно в человека. Это так?

- Нет.

Арчи нахмурился.

Гарри вздохнул и закурил сигарету.

- Это было так, - сказал унган, чутко уловив растущее в воздухе напряжение. - Но теперь - нет. Папа Легба больше не говорит со мной.

- И как давно он с тобой не говорит? - поинтересовался Гарри.

- Со вчерашней ночи, - сказал унган.

- Ну, это не такой уж большой срок, чтобы делать далекоидущие выводы, - сказал Гарри. - Уверен, можно найти способ сделать так, чтобы вы снова побеседовали.

- Я не набиваю цену на свои услуги и не вымогаю у тебя еще денег, - возможно, унган был пьян, но намеки он трактовал правильно. - Вчера в мире духов что-то произошло и они ушли. Папа Легба попрощался со мной.

- Извини, я не в курсе, как у вас тут принято, - сказал Гарри. - Но они хотя бы объяснили происходящее?

- Время живых подходит к концу, - сказал унган. - Наступает царство Барона Субботы.

- Значит, он остался?

- Уйдет ли Повелитель Мертвых с кладбища по своей воле?

- Полагаю, это означает, что остался, - сказал Гарри. - А не мог бы ты хотя бы его позвать?

Негр покачал головой.

- Не мой лоа. Для этого существуют другие унганы.

- Где мне их найти?

- Это бесполезно, сэр, - сокрушенно покачал головой Арчи. - Квест уже значится проваленным, в списке активных остался только один. Ваш.

- Мне жаль, - сказал Гарри.

- Да что уж теперь…

- Ладно, еще что-нибудь придумаем, - сказал Гарри. И поскольку они все-таки притащились в такую даль, он решил выжать из ситуации по максимуму и снова повернулся к негру. - И как скоро наступит царство Барона Субботы?

Негр пожал плечами.

- Может быть, завтра, - сказал он. - Может быть, через месяц Может быть, через год. Повелитель Мертвых не отчитывается передо мной и ходит своими путями.

- Ты понимаешь, что ты вообще не помогаешь? - спросил у него Гарри. - За триста долларов мог бы и постараться.

- Ты не понимаешь, что такое вуду, - сказал ему Джек. - Вуду - это не религия, вуду - это не магия. Это просто такой способ вести дела. Система простых сделок: тебе что-то надо, ты обращаешься к тому, кто может это решить, платишь назначенную цену и получаешь то, что хотел. Мотивы не важны, твои стремления ни на что не влияют. Если ты обратишься не к тому человеку, ничего не получится. Если ты решишь сэкономить и заплатить меньше, ничего не получится. Ты пришел сюда за ответами, но я - не тот человек.

- Похоже на какой-то супермаркет духов, - пробормотал Арчи.

- Пусть так, - согласился унган. - Но в моем магазине нет вашего товара.

- Где мне найти мой магазин? - поинтересовался Гарри.

- Гаити большой. Ищите.

- Ненавижу расизм, - сказал Гарри. - И пьяных негров тоже не люблю.

- А я недолюбливаю белых, - разоткровенничался унган. - Но не спеши уходить, лоа смерти. Наш разговор еще не закончен.

- Вот как? - удивился Гарри. - А дальше все будет так же расплывчато и бессмысленно?

- Перед уходом Папа Легба говорил со мной, - сказал унган. - Он знал, что вы придете, и попросил кое-что тебе передать.

- Мне? - удивился Гарри. - Но это даже не мой квест.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказал унган. - Да мне и все равно. Я - лишь проводник воли Папы Легба.

- И никакой ответственности. Удобно, - согласился Гарри. - Так что он он просил передать?

- Сейчас, - негр повернулся к ним спиной и ушел в хижину.

- Бред какой-то, - сказал Гарри. - И чем дальше, тем бредовее.

- А вы обратили внимание, как он вас назвал, сэр? Ведь лоа смерти - это и есть Барон Суббота.

- Полагаю, что это была метафора, - сказал Гарри. - Так-то я не очень похож на курящий сигары скелет в черном фраке.

- Он колдун, сэр, - напомнил Арчи. - Возможно, его метафоры не возникают на пустом месте.

- И какая теперь версия? - поинтересовался Гарри.

- Я не знаю, сэр. Я еще не успел все это осмыслить.

Негр вернулся, держа в руках небольшой сверток. Гарри удивился. Он не ожидал, что послание из мира духов может иметь какое-то материальное воплощение.

Однако, унган Джек не спешил его отдавать.

- Дай угадаю, - сказал Гарри. - Еще триста долларов?

- Я не могу требовать деньги за выполнение последней воли лоа, - сказал унган. - Но я могу принять этот дар.

- Хорошо, - Гарри отсчитал еще три купюры и передал их унгану.

Взамен он получил сверток в руки. В грязную ветхую ткань было завернуто нечто довольно увесистое, очень знакомых очертаний и непонятно было, как это может быть связано с Гаити, вуду и последней волей ушедшего с Земли лоа.

Гарри развернул ткань, уже зная, что он там увидит, и не ошибся.

Это был пистолет.

"Вальтер-ППК". Модификация оказалась Гарри незнакома, но у него не было никаких сомнений в том, что это именно "вальтер". Тот же стиль, та же эстетика, в конце концов, то же клеймо стоит.

У Гарри были способности не только к языкам. Он прекрасно разбирался в оружии, и готов был поклясться, что эту модель немецкий оружейный концерн никогда не производил.

Однако ж, вот она, идеально лежит в руке…

- Это точно мне? - спросил Гарри.

- Папа Легба сказал, ты вспомнишь и поймешь.

- Значит, Папа Легба ошибся, - сказал Гарри.

- Папа Легба никогда не ошибается, - заявил унган. - Это значит лишь то, что ты вспомнишь и поймешь чуть позже.

- Можно мне посмотреть, сэр?

- Конечно, - Гарри отдал оружие молодому человеку.

Арчи не был большим экспертом в области огнестрельного оружия, зато у него был интерфейс и он умел читать системные характеристики. И он прочитал.

- Ого, - сказал Арчи. - Нет, даже не так, сэр. Ого! Так правильнее. И если бы я умел говорить капсом, сейчас я бы обязательно это сделал.

- Я заинтригован, - сказал Гарри. - Что ты видишь?

- Это системное оружие, сэр, - сказал Арчи.

- Ого! - сказал Гарри. - А что это значит?

- Это оружие из игры.

- Значит, его сделали не на Земле?

- Неважно, где его произвели, - сказал Арчи. - Но сейчас это оружие вписано в игровую реальность, видимо, в ту самую, которая наступает. И у него какой-то колоссальный урон. Одним выстрелом слона убить можно, наверное. Даже если в кончик хобота ему попасть.

- Как соберусь пострелять в слонов, обязательно возьму эту штуку с собой, - пообещал Гарри.

- Но это не просто оружие, - сказал Арчи. - Это легендарный артефакт, и у него есть собственное имя. Правый пистолет Смерти. Тут еще написано, что если использовать его в паре, урон возрастает на пятьдесят процентов.

- Значит, где-то есть еще и левый? - уточнил Гарри. - Слышь, колдун, ты уверен, что Папа Легба тебе только один отдал, а не пару?

- Уверен, - сказал унган Джек.

Гарри забрал пистолет у Арчи, взял его в правую руку, потом в левую… Удивительно, и так явно не должно быть, но в правой руке пистолет действительно лежал лучше, хотя никакого рационального объяснения этому факту Борден не находил.

А может, это уставший мозг Гарри просто его обманывает.

- Полагаю, это ваш, сэр, - сказал Арчи.

- Выходит, я все-таки Смерть?

- Название квеста…

- Полагаю, что это все-таки метафора, - сказал Гарри.

- А я вот что-то уже не уверен… Кроме того, там написано, что пуля из этого пистолета дарует человеку последнюю смерть, что бы это ни значило.

- И я уже довольно близок к тому, чтобы кому-нибудь ее подарить, - сказал Гарри. - Это все, унган?

- Нет, - сказал Джек. - Папа Легба также просил передать тебе кое-что на словах.

- Если за это ты потребуешь еще триста долларов, то черта с два, - сказал Гарри. - Никаких больше даров. Говори или я прострелю тебе коленную чашечку. Может быть, даже из этого пистолета.

- Это было очень короткое послание, - торопливо сказал унган. - В следующий полдень в Логове Каймана.

- Что за Логово Каймана?

- Так мы называем место неподалеку отсюда, - сказал унган. - Спросите любого ребенка, вас проводят.

- Что там должно произойти?

- Я не знаю, - сказал унган. - Это просто время и место.

- Я приду, - пообещал Гарри. - Но у меня осталось к тебе еще два вопроса. Вот первый. Кто я такой?

- Ты - воитель, убийца, ты несешь хаос и разрушение и смерть народам, - сказал унган.

- Я так и думал, - сказал Гарри. - Теперь последний вопрос. Где тут ближайший отель?

- В Порт-о-Пренсе.

***

Поскольку возвращаться в столицу Гарри не хотелось, унган Джек не предложил им остаться на ночь, а искать другое жилье посреди ночи казалось делом безнадежным, они решили заночевать в машине. Гарри отогнал джип на пляж, нашел место под пальмами, достаточно тенистое, чтобы солнечные лучи не сожгли Арчи заживо еще до того, как тот проснется, и они разложили сиденья.

Места все равно не хватало, "рэнглер" все-таки предназначен для другого…

- Все равно, что-то тут не бьет, - заявил Гарри, закуривая сигарету. - С самого начала твоей инициации все это похоже на какой-то нелогичный немотивированный бред. Если игра хотела твоей смерти, Ванесса могла бы получить квест на твое убийство, а не твое обращение. И финт с охотниками на вампиров был бы абсолютно лишним.

- Нет, с точки зрения игровой логики как раз все правильно, - возразил Арчи. - Нельзя просто сходить в нужное место, убить страшного монстра и получить за это могущественный артефакт. Это так не работает. То есть, в общих чертах это так, но на самом деле для того, чтобы убить страшного монстра, тебе понадобится ужасное оружие, за которым придется сходить в соседнюю локацию и изрядно поторговаться, а сам монстр может появиться в нужном месте только при соблюдении определенного ряда условий, и биться с ним можно только в команде из пяти человек, и не факт, что нужный тебе артефакт выпадет с первого раза. Это искусственное усложнение, которое знакомит игрока с миром и задействует для выполнения квеста других людей, вынуждая их работать в команде. В результате игровой процесс занимает долгие часы и ты уже сам не заметил, как на все на это подсел.

- Но я-то не игрок, - заметил Гарри.

- Возможно, вы - страшный монстр, - сказал Арчи. - А нужное место - это Логово Каймана, например.

- То есть, ты считаешь, что это ловушка?

- А разве вы так не считаете, сэр?

- Считаю, - признался Гарри.

- Тогда почему мы на всех парах не несемся к Порт-о-Пренсу и я не звоню в авиакомпанию, заказывая самолет?

- Потому что тут тоже не бьет, - сказал Гарри. - Если это ловушка, если эта длинная и неочевидная цепь должна привести меня в Логово Каймана в следующий полдень, где меня благополучно ухайдокает пятерка высокоуровневых игроков, зачем мне подкинули этот пистолет?

- Возможно, для того, чтобы кто-то из этих высокоуровневых игроков поднял его с вашего тела в качестве лута, - предположил Арчи.

- Хм, - сказал Гарри, выпуская дым.

- Я имею в виду, если это игра, то она явно многопользовательская, - сказал Арчи. - И возможно, что в этом квесте столкнулись интересы нескольких… э… сторон. Одна из них хочет вашей смерти, а другая - вручает вам пистолет, чтобы этого не случилось.

- Настало время для еще одной сомнительной теории?

- Это мозговой штурм, сэр, - объяснил Арчи. - Я накидываю идеи, какими бредовыми бы они ни казались.

- А как насчет ложки и кочерги?

- Э… допустим, это уже не первый раунд игры, - сказал Арчи. - И когда-то, в прошлом раунде, вы тоже были игроком и достигли определенных высот. Таких высот, что другие посчитали само ваше существование угрозой.

- Почему я тогда ничего не помню?

- Допустим, вы проиграли, - сказал Арчи. - И начали по-новой с точки предыдущего сохранения. Тогда логично, что вы не помните все, что вы делали после нее. Ведь вы этого еще не сделали.

- Я не большой специалист в играх, - сказал Гарри. - Но, насколько мне известно, в многопользовательских играх никаких точек сохранения не бывает. Если ты умираешь, то просто возрождаешься в каком-нибудь специальном месте, и это никак не влияет на прогресс других игроков.

- Допустим, - опять сказал Арчи. - Что это не совсем верная аналогия. Но тот факт, что вы играли во все это раньше, объясняет вашу повышенную живучесть, сэр.

- И как же он это объясняет?

- У вас остались ваши прежние скиллы.

- А так бывает?

- Обычно, нет. По идее, они должны были обнулиться вместе с остальным прогрессом. Но возможно, что они просто заблокированы, но как-то не до конца, и вы фактически продолжаете ими пользоваться, сами того не сознавая.

- Ты сам себя слышишь? - поинтересовался Гарри.

- Я просто пытаюсь выстроить непротиворечивую картину мира.

- Получается так себе, - сказал Гарри. - А почему разбежались местные боги?

Арчи пожал плечами, а потом открыл холодильник и выудил из недр очередной пакет крови.

- Вы не против, сэр?

- Конечно, нет, - сказал Гарри. - Питайся, а я пройдусь.

Он выбрался из машины и пошел в сторону океана, и пока он брел по пляжу, его посетило очередное дежавю.

Словно он когда-то уже бродил по такому вот пляжу под шум разбивающихся о берег волн, и он был в ярости и чего-то ждал, а потом появился человек, сотканный из песка, и после короткого разговора, полного оскорблений и угроз, они принялись сражаться, и это был довольно странный бой, хотя, сражение с человеком, сотканным из песка, и не может быть другим, и Гарри тогда победил, но удовлетворения это ему не принесло…

Гарри уселся на песок и снова закурил.

Второй раунд, значит? А почему он не помнит, как проиграл первый? Почему у него вообще нет ощущения, что он проиграл?

Гарри услышал шаги и повернул голову, морально готовый к тому, что это будет песочный человек, но это оказался всего лишь унган Джек.

- Не спится? - поинтересовался Гарри. - Так бывает, когда алкоголь уже почти выветрился, а следующую порцию взять негде.

Колдун потряс наполовину пустой бутылкой.

- Хочешь приобщиться, белый?

- Пожалуй, нет, - сказал Гарри. Принимать питье от малознакомого гаитянского колдуна не казалось ему такой уж удачной идеей. Проснешься после такого утром, а ты уже зомби, или живешь в теле мартышки, или еще чего похуже.

- А совет хочешь?

- Это - сколько угодно, - сказал Гарри. - Но не могу обещать, что я ему последую.

- Уезжай отсюда, лоа смерти, - сказал ему унган Джек. - Забирай своего демона и уезжай отсюда. Вы зря приехали на Гаити, реальность здесь слишком тонка, а барьер, отделяющий наш мир от мира духов слишком непрочен. Твое присутствие может спровоцировать катастрофу, причем не только для острова, но и для всего мира.

- И ты всерьез рассчитываешь, что лоа смерти последует твоему совету?

Колдун пожал плечами.

- Я не пойду против воли Папы Легбы, - сказал он. - Но я не единственный унган здесь, а ты - еще не полностью лоа. Частично ты все еще человек, и кто-то может решить остановить твою человеческую часть. Если вы не уедете отсюда до полудня, на вас нападут.

- Кто?

- Другие унганы и те, кого они приведут с собой.

- Зачем ты меня предупреждаешь?

- Порою Стремление предотвратить кровопролитие может быть сильнее корпоративной солидарности, - сказал унган.

- И как ты можешь все это знать, если духи больше не разговаривают с вами? - поинтересовался Гарри.

- Духи не разговаривают, - сказал унган Джек. - Но мобильные телефоны-то никто не отменял.