Борьба за Белль

Глава 1. Неожиданное знакомство

Бывший телохранитель Фрэнк вышел из бара и увидел грустную девушку. Она сидела на небольшой скамейке на противоположной стороне улицы.

На вид ей было лет восемнадцать. Длинные светло-русые волосы широкой копной свисали, прикрывая большую часть заплаканного лица.

Фрэнк посмотрел по сторонам и перешёл дорогу, поправляя воротник белоснежной рубашки и застёгивая еле держащиеся пуговицы на пиджаке.

— С вами всё в порядке? — аккуратно спросил Фрэнк, подсев к ней слева.

Девушка подняла заплаканные изумрудные глаза, и мужчина растерялся. Она до ужаса напоминала девушку, о которой он заботился долгие годы.

Когда незнакомка отвела взгляд, рука Фрэнка неуверенно потянулась к её спине.

В эту секунду девушка почувствовала тепло его широкой ладони. На мгновение она забыла, из-за чего была так расстроена. Но стоило грустным мыслям вернуться, как слёзы снова полились из глаз.

Когда солёные капли перестали попадать на её тёмную юбку, она немного отстранилась, чтобы привести себя в порядок.

— Как тебя зовут? — спросил Фрэнк, глядя на то, как девушка, смотрясь в зеркальце, вытирает слёзы салфеткой.

— Белль, — ответила она, слегка шмыгая вздёрнутым носиком.

— Я Фрэнк, — кратко сказал он и машинально протянул руку для крепкого рукопожатия.

Белль чуть заметно улыбнулась неуместности его жеста и сделала вид, будто не заметила вытянутой руки.

— Кто тебя расстроил? Я убью его! — уверенно заявил Фрэнк и сжал протянутую руку в кулак.

— Не нужно, — попросила девушка печальным тоном, убирая упаковку салфеток в небольшую голубую сумочку с серебряным замочком.

Фрэнк напрягся.

— В чём дело? Он тебе угрожал? — настаивал мужчина, пытаясь узнать, что случилось.

— Мне никто не угрожал, — отпиралась девушка, уводя взгляд в сторону.

Мужчина не сдавался и ещё несколько раз пытался узнать, что произошло.

Напористый тон собеседника начал раздражать девушку, поэтому она встала и направилась в сторону небольшой кофейни. Она не успела пройти и пяти шагов, как Фрэнк схватил её за руку и попытался прижать к себе.

— Не бойся. Я смогу спасти тебя от любых проблем, — уверял жгучий брюнет с тёмно-карими глазами, который был в два раза старше неё.

— Не нужна мне твоя помощь! — отпиралась Белль, стараясь освободить маленькую светлую ладонь.

Фрэнк нахмурил тёмные брови и ослабил хватку.

Девушка одёрнула руку, поправила тонкую лямку сумочки и с гордым видом пошла в сторону кофейни.

— Стой! — крикнул Фрэнк и побежал следом за ней.

Мужчина вытянул руку, чтобы коснуться её спины, но споткнулся о слегка выступающую бетонную плиту. Его пальцы зацепились за молнию на юбке и расстегнули её.

В одно мгновение шёлковая юбка оказалась спущена до колен.

Выходящие из бара «Весёлая бочка» мужики громко заулюлюкали, увидев голубые трусики в мелкий розовый цветочек.

Светлые щёки Белль налились яркой краской. Ей было так стыдно, что она не могла ничего сказать.

Девушка схватилась за край юбки и натянула её до тонкой талии. Затем она попыталась застегнуть молнию, но та оказалась сломанной.

Девушка бросила недовольный взгляд на лежащего на асфальте Фрэнка и побежала к ближайшему магазинчику одежды, придерживая юбку, чтобы та не упала снова.

— О нет! У них технический перерыв, — расстроилась девушка и прижалась к стене магазина, чтобы больше никто не увидел её нижнее бельё.

Она печально смотрела в сторону, откуда пришла. Прожие с подозрение поглядывали на неё. Через минуту на горизонте показался Фрэнк. В руке он сжимал какую-то яркую вещь.

— Надень, — сказал Фрэнк с еле заметной одышкой, протягивая девушке атласное алое платье на тонких бретельках.

— Нет! — грубо заявила хрупкая девушка с нотками обиды в голосе.

— Надень, я прикрою, — строго настоял Фрэнк, расстёгивая пуговицы на своём пиджаке.

— Что ты делаешь?! Я не буду переодеваться у всех на глазах! — возмутилась Белль.

Фрэнк одним движением снял пиджак, и под светлой, чуть прозрачной рубашкой стало заметно его хорошо сложенное тело. Широкая грудь была обтянута тканью рубашки.

Одним движением пиджак превратился в примерочную, на краю которой висело алое платье.

— Не подглядывай! — возмутилась девушка и заставила Фрэнка поднять пиджак повыше.

Отпустив порванную юбку и стянув светлую блузку, девушка оказалась в шикарном длинном атласном платье, которое идеально подчёркивало её фигуру. До этого момента Белль была похожа на растерянную студентку, а теперь выглядела как королева подиума.

— Совсем другое дело, — одобрил Фрэнк, бросив порванную юбку в ближайшую мусорку.

Пока девушка сворачивала и убирала в сумочку тонкую блузку, Фрэнк надевал обратно дорогой тёмный пиджак.

— Мог бы и извиниться за испорченную вещь, — обиженно сказала Белль, сложив руки в замок.

— Пойдём. Я куплю тебе новую, — спокойно сказал Фрэнк и взял её за локоть.

Она одёрнула руку и дерзко посмотрела в его тёмные глаза. Белль уже хотела закричать, но колокольчик на двери магазина прервал их конфликт. Технический перерыв закончился, и первый покупатель зашёл внутрь.

Фрэнк повёл девушку ко входу в магазин.

Колокольчик снова зазвенел, в воздухе запахло французскими духами с лёгким ароматом жасмина. Одежда в магазине была свободно развешана. На подоконниках стояли живые цветы, а в центре зала позировали три тканевых манекена.

Фрэнк уверенно подошёл к длинным юбкам, взял первую, самого маленького размера, и повесил её на руку Белль.

— Берём эту, пошли, — коротко сказал он, доставая кошелёк.

— Она мне не нравится. Мне нужна другая юбка, — возразила Белль и кинула вещь в Фрэнка. Тот с невероятной ловкостью поймал юбку и повесил её обратно на вешалку.

Белль пошла вглубь магазина и указала на короткую светлую юбку с небольшими завязками по краям.

— Ты не будешь это носить. Она слишком короткая, — отрезал Фрэнк, доставая светлый пиджак с верхней вешалки.

— А это зачем? — в недоумении спросила Белль, сжимая в руках понравившуюся юбку.

— Чтобы плечи были прикрыты, — строго сказал Фрэнк и, взяв строгую юбку до колена, понёс её вместе с пиджаком на кассу.

Белль недовольно повесила понравившуюся вещь на место и последовала за мужчиной.

— Наличными, — прохладно сказал он, раскрывая толстый кошелёк из натуральной кожи.

Когда купюры оказались в кассе, а новые вещи — в брендовом пакете, пара вышла на улицу.

Ветер слегка приподнимал локоны Белль и гладил стильную причёску Фрэнка. В воздухе ещё пахло жасмином.

— Спасибо за одежду, — неловко сказала она и протянула руку, чтобы забрать пакет с вещами.

Фрэнк убрал пакет за спину и настоял на том, что поможет донести покупки до её дома. Белль возмутилась, но не стала спорить.

Солнце уже стало прятаться за невысокими домами, улицу залил оранжевый свет, а редкие облака окрасились в розово-алый.

Белль подумала, как же вокруг красиво и как задумчив её новый спутник. Также она переживала, что её парень, Хэнк, будет в ярости, когда узнает, чем она сегодня занималась.

Они вместе учились в колледже. Парень не отличался умом или вежливостью, но был честным и открытым, поэтому сразу признался Белль в своих чувствах. Это сразило её, и она тоже почувствовала к нему симпатию. Парень был вспыльчив, и из-за этого они часто ругались. Это утро не стало исключением.

— Почему ты плакала? — прервал тишину Фрэнк.

Белль так увлеклась мыслями о Хэнке, что не заметила, как они прошли большую часть пути в полной тишине. Девушка потёрла руку и ничего не ответила.

Бровь Фрэнка поднялась. Он понимал этот неуверенный взгляд и знал, что добровольно она ничего не расскажет.

— Мы пришли, — неловко улыбнулась Белль, когда перед ними показалось узенькое крылечко с голубыми фиалками.

Лицо Фрэнка заметно изменилось. Он с грустью отдал девушке пакет.

Они стояли друг перед другом. Рука Белль сжимала завязки пакета. Оба хотели что-то сказать, но не решались. После нескольких неловких секунд пара засмеялась.

Белль ещё раз, но уже теплее, поблагодарила Фрэнка и пошла к крыльцу. Она не спеша открыла дверь, слегка приподняла маленькую ручку, а затем с еле заметной улыбкой скрылась в глубине дома. На лбу мужчины появилась складка, выражающая недоумение: девушка явно что-то скрывала.

Глава 2. Домашняя жестокость

— Я дома, — сказала Белль матери, которая возилась на кухне.

— Кто это был? — крикнула она из соседней комнаты, не отвлекаясь от готовки.

— Да так, просто общий знакомый, — неуверенно ответила Белль, пряча брендовые пакеты в шкаф.

Когда всё было спрятано, миссис Мост вышла в коридор и осуждающе посмотрела на алое платье на бретельках.

— Откуда оно у тебя? — возмутилась сорокалетняя женщина, указывая кухонной лопаткой на голые плечи дочери.

Белль растерялась. Она не хотела рассказывать правду, так как знала, какая последует реакция.

Материнский взгляд недоверчиво сканировал дочь, но в последнюю секунду её лицо стало мягче.

— Как тебе повезло с женихом! Как заботливо с его стороны подарить тебе такое замечательное платье и отправить с тобой охранника, — довольно сказала миссис Мост и пошла обратно на кухню.

Белль побледнела и последовала за матерью.

Действительно, Фрэнк был одет как телохранитель. Почему она не подумала об этом сразу?

Миссис Мост достала три тарелки и позвала мужа. Её крик заставил Белль сильно сжать левое плечо и отказаться от еды.

— Правильно. У тебя скоро свадьба. Надо немного схуднуть, чтобы хорошо выглядеть на фотографиях, — похвалила она дочь, которая уже направилась в сторону лестницы, ведущей наверх.

Белль зашла в свою серую комнату, которая была украшена фотографиями рок-музыкантов. В углу стопкой лежали учебники.

Она переоделась в уютную фиолетовую пижаму, взяла первый учебник, плюхнулась на диван-кровать и открыла его там, где лежала закладка с любимым музыкантом.

— Ну и нудятина, — вздыхала Белль, перелистывая страницы и водя пальцем по мелкому тексту.

Во время чтения её локоны постоянно лезли в глаза и закрывали обзор. Дочитав очередной параграф, Белль поняла, что ей надоело постоянно поправлять волосы, поэтому она подошла к столу, чтобы взять резинку-пружинку.

Рядом было окно, и по привычке взгляд упал на него. Уже стемнело, и горели фонари. Свет из комнаты ярко отражался в стекле. Белль открыла окно, чтобы вместо своего уставшего отражения увидеть то, что происходит на улице.

Прохладный вечерний воздух залетел в комнату и пробежался по её локонам. Белль вдохнула полной грудью и заглянула дальше, чтобы осмотреть двор. На её лице появился испуг.

Фрэнк всё ещё стоял у входа и наблюдал за ней.

Внутри всё сжалось. Ей захотелось закричать, чтобы он ушёл, но тогда бы вскрылась правда: мужчина в костюме — совсем не от Хэнка и даже не знает о его существовании.

Белль показала жестом, чтобы тот ушёл, но Фрэнк как будто не видел, что она показывает. Она закрыла непослушное окно и задёрнула длинные тяжёлые шторы.

Девушка закинула голову и тяжело вздохнула. На руках появились мурашки — то ли от холода, то ли от страха, что за ней так пристально наблюдают.

Белль достала из-под кровати толстый блокнот, присела на пол рядом с деревянной кроватью и, чтобы снять стресс, начала рисовать.

Сначала получались хаотичные неровные линии, но через пару минут они приобретали узнаваемые черты. Девушка хотела нарисовать незнакомого мужчину, но получался её новый знакомый. Казалось, что даже нарисованная версия Фрэнка следила за девушкой со страниц блокнота.

Когда рисунок был закончен, она с раздражением бросила карандаш и блокнот в сторону. Мужчина в костюме не должен занимать её мысли. У неё завтра экзамен. Ей нужно хорошо выспаться.

На улице послышался гром, затем по железной крыше забарабанил дождь.

Белль приоткрыла занавеску, чтобы убедиться в том, что природа заставила мужчину уйти домой.

У калитки никого не было. Осмотр перешёл на улицу. На крыльце соседнего дома она встретила его тёмный и пристальный взгляд. Девушка от неожиданности спряталась за занавеску и тяжело задышала.

Сильный стук её сердца заглушали шумевшие внизу родители. Они открыли дверь спальни и включили телевизор, чтобы посмотреть новости. Звук был настолько громким, что заглушал всё, в том числе и шум дождя.

Девушка не хотела, чтобы её новый знакомый промок и простудился. Она негромко спустилась вниз, взяла два дождевика и вышла на улицу.

Открыв калитку, Белль собиралась бежать к соседнему дому, но на улице уже никого не было. Только одинокие фонари уверенно освещали неширокую улицу.

На мгновение ей стало грустно. Она свернула второй дождевик и пошла обратно домой. На первом кто-то включил свет.

— Зачем ты выходила на улицу в такую ужасную погоду? — с претензией в голосе спросила миссис Мост.

Ей нужно было работать детективом, но она почему-то выбрала роль придирчивой домохозяйки.

Белль спрятала второй дождевик за спину и объяснила, что устала заниматься и просто хотела подышать. В этот момент сверкнула молния, и силуэт матери показался ещё более зловещим.

Через пару секунд после вспышки её лицо как будто подменили, и она, удовлетворённая ответом, вернулась к орущему телевизору.

Белль развесила сильно промокший дождевик, а свёрнутый положила обратно на полку.

Стекающие капли сразу образовали в коридоре большую лужу; чтобы не выслушивать новые претензии от матери, девушка пошла за тряпкой.

Открыв нижний шкаф с бытовыми вещами, Белль обратила внимание, что в мусорном ведре лежит конверт с именем её матери. Имя было написано от руки. Неуверенные закорючки напоминали стиль Хэнка.

Конверт уже был вскрыт. Белль достала из него сложенную записку и её глаза расширились. Девушка уже не сомневалась — это почерк её жениха.

Шум телевизора усилился — это мама открыла дверь спальни, чтобы сходить на кухню и принести мужу стакан брусничного морса.

Как только шум усилился, девушка сразу спрятала записку в карман плюшевых штанов.

— Что ты делаешь? — недовольно спросила миссис Мост, видя Белль рядом с мусорным ведром.

— Тряпку ищу, — непринуждённо ответила Белль, стараясь делать вид, что она ничего не нашла.

Миссис Мост подошла к мусорному ведру и оттолкнула Белль.

— Надо выкинуть мусор, а то корзина совсем полная, — убеждала женщина своего взрослого ребёнка. Хотя со стороны было видно, что корзина ещё не полная. Белль никак не прокомментировала странное поведение матери: ей и так всё было понятно.

Миссис Мост крепко завязала мешок, накинула мокрый дождевик и побежала под ливень выбрасывать улики в основной мусорный бак.

Белль бросила тряпку в лужу, размазала воду и убежала наверх, чтобы как можно быстрее приступить к чтению письма.

Текст был составлен вежливо, даже слишком. Казалось, что письмо написано не Хэнком. Он писал, что рад общаться с такой мудрой женщиной, делал ей много комплиментов и жаловался, что она уделяет ему мало внимания.

В каждой строчке письма сквозило, что они уже давно ведут переписку и что Хэнк относится к миссис Мост не как к будущей свекрови, а как к объекту обожания.

Разве можно так поступать? При этом они оба постоянно контролируют Белль и нападают, если замечают в её поведении что-то подозрительное.

Девушка сжала письмо и разорвала его на маленькие кусочки. Весь мусор она сложила в коробку из-под обуви и положила её под кровать. Этот ритуал помог ей немного успокоиться.

После Белль вернулась в кровать и закрыла уставшие глаза. Сон начал обволакивать её. Когда девушка была уже на одной ступени, чтобы перейти в мир сновидений, ей помешало уведомление на телефоне.

Хэнк прислал сообщение с извинениями.

Белль неохотно взяла телефон и кратко ответила, что прощает его и больше не злится. Ей было противно набирать сообщение, но если бы она проигнорировала его, Хэн бы начал донимать её звонками. После прочтения письма она не хотела не то что общаться — видеть его больше не хотела.

После отправки сообщения девушка выключила звук, убрала телефон на высокую тумбочку и снова легла на мягкую подушку.

Не успела она начать ходить по воздушным ступенькам, как вибрирующий телефон раздражающе застучал по высокой тумбочке.

Белль проигнорировала сигнал, но через пару секунд телефон завибрировал с новой порцией уведомлений.

Девушка много раз говорила, что завтра у неё важный экзамен и ей надо выспаться, но Хэнк, как всегда, забыл о её просьбе.

Когда вибрация зазвучала в девятый раз, Белль не выдержала и схватила телефон, чтобы совсем его выключить, но её оставило сообщение от незнакомого номера.

Среди кучи сообщений от Хэнка на экране было написано: «Спокойной ночи, Белль».

«Кто ты?» — написала девушка, сжимая край одеяла.

Через минуту томительного ожидания пришёл ответ: «Твой телохранитель».

Девушка встала с пружинящей кровати и подошла к закрытому окну. Она чуть заметно отодвинула тяжёлую штору.

В центре улицы стоял Фрэнк с прочным чёрным зонтом в руках. Он пристально смотрел в её окно и, возможно, заметил, что она подсматривает за ним.

Белль не на шутку испугалась.

Одна мысль о том, что за ней снова наблюдают, не позволяла уснуть. Чтобы отвлечься, ей пришлось взять учебник и начать повторять материал.

Каждый час она подходила к окну и проверяла, не ушёл ли её новый приятель, но каждый раз он неподвижно стоял на том же месте.

Когда на часах было практически шесть утра, Белль начала собираться в колледж. Она хотела успеть выйти из дома до того, как проснутся родители.

Девушка быстро сделала два сэндвича: один положила в рот, а второй — в крафтовый пакет.

Она быстро оделась и вышла на улицу. Вокруг пахло сыростью. Скромные туфли шлёпали по мокрому асфальту.

Фрэнк держал в руке сложенный мокрый зонт. Его голова и верхняя часть костюма казались сухими.

— Это тебе, — сказала девушка, протягивая пакет с завтраком.

Фрэнк кивнул, но не взял его.

— Я не голоден, — спокойно сказал он.

— Зачем ты стоял здесь всю ночь? — возмущённо спросила Белль, убирая пакет в широкую сумку.

Фрэнк посмотрел ей прямо в глаза.

— Я хотел убедиться, что с тобой ничего не произойдёт, — спокойно ответил мужчина.

— А что со мной может случиться? — в недоумении спросила девушка.

Глава 3. Неудачи в колледже

Фрэнк ничего не ответил, но по его взгляду было понятно, что он нашёл повод для беспокойства.

Белль недовольно посмотрела на мужчину и, ничего не сказав, пошла в сторону колледжа. Фрэнк неторопливо последовал за ней.

— Зачем ты следишь за мной? — с упрёком спросила Белль, придерживая лямку широкой сумки.

— Я просто выполняю свою работу, — спокойно ответил мужчина, следуя за ней.

— Я тебя не нанимала, — возразила девушка, ускорив шаг.

Фрэнк тоже ускорился, и, когда они дошли до колледжа, мужчина слегка улыбнулся.

— Что смешного? — возмутилась Белль, доставая блокнот из сумки.

Фрэнк ничего не ответил, но подавил улыбку.

— Ты так и будешь здесь стоять? — не успокаивалась Белль, закрывая сумку.

Фрэнк встал в защитную позу, и его лицо стало каменным.

— Идиот! — хотела начать ругаться девушка, но заметив у входа в колледж Хэнка, решила вести себя потише. Он общался с друзьями и, кажется, не видел её.

На лице Белль отразилась неловкость, и девушка быстро направилась к боковому входу, надеясь, что парень не заметит, как она пришла.

Фрэнк сразу обратил внимание на то, что девушка странно отреагировала на светлого паренька с вульгарной причёской.

На нём были джинсы, сшитые на заказ, и качественное ярко-синее худи. Парень явно был не из бедной семьи. В его позе чувствовалась надменность.

Хэнк на самом деле заметил, как Белль пришла вместе с взрослым незнакомцев в костюме. Ревность захватила его.

Взгляды соперников встретились.

Телохранитель сразу почувствовал ненависть к себе и догадался, что у этого парня особые планы на Белль.

Прозвенел звонок. Студенты заныли и неохотно поплелись на занятия. Хэнк проигнорировал звонок и остался один на один с Фрэнком.

Блондин поправил густые волосы и спрыгнул с крыльца колледжа. Фрэнк подошёл ближе. Оба смотрела в глаза друг другу. Взгляд Хэнка был агрессивным, а взгляд Фрэнка — внимательным.

— Кто ты такой и что делаешь рядом с моей Белль? — возмущённо, разводя руками, спросил Хэнк.

В его теле чувствовалось напряжение. Если бы не камеры, стоящие по всей территории колледжа, он бы уже нанёс первый удар в лицо сопернику.

— Она не твоя, — твёрдо заявил Фрэнк и сжал кулаки. Он тоже чувствовал напряжение и готовился к драке.

Светлый парень рассмеялся, что разрядило накалявшуюся атмосферу.

— У нас скоро свадьба, — угрожающе сказал Хэнк, когда закончил смеяться и воздух снова стал напряжённым.

Фрэнк впервые за долгое время рассмеялся в ответ.

— Что смешного? — огрызнулся парень, смотря на соперника исподлобья.

Хэнк уже хотел сорваться и ударить Фрэнка, но на крыльце появился директор, который вежливо убедил его пойти на занятия.

Парень накричал на полного директора в широких очках и, огрызнувшись, без всякого желания подчинился и пошёл на занятие.

В классе никто не отреагировал на его опоздание. Хэнк молча сел у окна и раздражённо поглядывал в сторону. Новый приятель Белль стоял под окном и не сводил с парня глаз.

— Да кто он такой, чёрт возьми?! — возмутился Хэнк и ударил кулаком по столу.

Педагог громко кашлянул, чтобы бунтарь успокоился. Но вышел обратный эффект. Хэнк подскочил с парты и, как маленький мальчик, начал жаловаться, что за ним наблюдает взрослый мужик.

— Сядь, никого там нет, — раздражённо сказал педагог и продолжил писать маркером на доске.

Хэнк снова посмотрел в окно. Соперника уже там не было.

В это время в соседнем классе Белль грызла край карандаша. У неё был важный экзамен. Она сидела в центре класса и не замечала, как под окнами ходит Фрэнк и ищет её.

От недосыпа вопросы расплывались перед глазами. Голова гудела и не давала сосредоточиться. Хотелось хоть немного поспать, чтобы хорошо себя чувствовать. Она лишь на секундочку прикрыла глаза. Проснулась она от громкого звонок. Время вышло, а девушка успела ответить только на первые вопросы.

Стройная педагог в узких очках начала ходить по рядам, чтобы забрать листы с ответами. Белль на скорую руку наугад поставила ответы. Когда очередь дошла до её парты, девушка ставила последнюю отметку.

Она почувствовала на себе недовольный взгляд педагога и вышла из класса. Девушка пошла на следующее занятие. В этом классе она обычно сидела у окна и невольно поглядывала в него. Фигура Фрэнка заставила её напрячься.

После окончания занятия она вышла с территории колледжа и направилась к Фрэнку.

— Что ты делаешь? — возмутилась девушка.

— Слежу за тем, чтобы с тобой ничего не случилось, — спокойно ответил телохранитель.

— Ты что, больной? От кого меня спасать? Я в полной безопасности, — возмутилась Белль, и на её лице появилась еле заметная морщинка.

— Эй! — окликнул их недовольный Хэнк. — Что здесь происходит?! Откуда взялся этот сталкер? — спросил он, вставая в угрожающую позу.

— Я потом тебе объясню, — старалась успокоить его Белль.

— Что-то я сомневаюсь, что ты мне что-то объяснишь. Почему не отвечала вечером на мои сообщения? — с ненавистью спросил парень, и его рука угрожающе зависла в воздухе.

Белль сжалась и закрыла глаза, а Фрэнк одним движением спрятал беззащитную девушку за широкой спиной.

— Иди гуляй, мальчик, — сурово сказал Фрэнк, полностью закрыв напуганную Белль.

Парень в ярком худи не собирался терпеть нападки от неизвестного мужика, поэтому он приготовил кулаки.

— Нападай! — провоцировал парня Хэнк.

— Нет! Не надо! — кричала из-за широкой спины Белль.

Фрэнк хорошо знал закон и понимал, что парень специально провоцирует его ударить первым, чтобы потом с лёгкостью посадить его за нападение на несовершеннолетнего.

— Сколько тебе лет, мальчик? — спросил Фрэнк, внимательно наблюдая за реакцией парня.

— Какая разница? Восемнадцать, — ответил Хэнк, немного отведя взгляд в сторону.

Фрэнк сразу считал ложь, и его догадка подтвердилась.

Взрослый мужчина указал взглядом на камеру и повёл Белль к выходу.

— У нас скоро свадьба. Отпусти её! — огрызнулся Хэнк и ударил Фрэнка кулаком между лопаток.

Фрэнк даже не моргнул.

Белль не хотела, чтобы её новый знакомый ввязался в эту бессмысленную драку, поэтому она встала на его защиту.

— Я прочитала твоё письмо, Хэнк, и была очень удивлена, что оно было адресовано не мне, — с упрёком заявила Белль, встав перед Фрэнком.

Блондин побелел. Никогда девушка не видела его таким растерянным.

— Я… я не понимаю, о чём ты. Какие письма? — начал оправдываться он.

— Всё ты знаешь, — огрызнулась Белль и пошла прочь от несостоявшегося жениха.

Фрэнк, ничего не понимая, последовал за ней. Хэнк остался поверженным.

Глаза Белль стали немного влажными из-за того, что её жених, даже будучи пойманным, всё равно продолжал нагло лгать и притворяться, будто не делал ничего плохого. За годы общения с ним она устала от бесконечного вранья. Ей хотелось встретить чуткого, заботливого мужчину, который будет искренне любить её.

— О каком письме шла речь? — спросил удивлённый Фрэнк.

— Неважно, — закусила губу Белль. Ей не хотелось озвучивать догадки о подлости матери и наглости жениха.

Фрэнк остался недоволен тем, что Белль ничего не объяснила, но не стал настаивать на откровенности.

Они дошли до небольшой кофейни недалеко от дома Белль. Аромат кофе сразу заставил девушку остановиться.

— Хочешь кофе? — сразу предложил Фрэнк.

— Да, — с лёгкой улыбкой ответила Белль.

Они зашли внутрь, и аромат свежесваренного кофе усилился.

В небольшом помещении стояли круглые деревянные столики, выкрашенные тёмной краской. На каждом стояли миниатюрные вазочки с сухоцветами, рядом в резных железных подставках лежали салфетки. Бежевые стены идеально сочетались с полками шоколадного цвета.

Кассирша в светло-сером фартуке раскладывала выпечку на витрине и приветливо улыбалась посетителям. На полках стояли корзины со свежевыпеченным хлебом и стеклянные баночки, наполненные имбирным печеньем.

Фрэнк заказал для Белль большой латте с миндалём и небольшой маффин. Себе он взял маленький американо.

Приветливая кассирша довольно быстро принесла заказ к их столику и удалилась обратно к кассе, чтобы принять других посетителей.

— А откуда ты взял то красное платье на бретельках? — поинтересовалась Белль, размешивая сахар в лазурной чашке необычной формы.

— Одолжил у знакомой, — без подробностей ответил Фрэнк и сделал большой глоток из обычной белой чашки.

— А где ты работаешь? — с любопытством спросила Белль.

Фрэнк сделал ещё один большой глоток и рассказал, что раньше был телохранителем у крупного предпринимателя. Тот хорошо платил и дал ему крышу над головой, но недавно его не стало, и Фрэнк лишился и работы, и начальника, которого считал своим отцом.

Белль стало грустно. Она хотела поддержать Фрэнка, но не знала, какие подобрать слова.

Девушка протянула тоненькую ручку к его сильному плечу и сказала:

— Всё наладится. Всегда всё налаживается, — убеждала его Белль, сведя брови.

Она понимала, что её слова звучат глупо. Боль от потери близкого никогда не пройдёт. Человек просто привыкнет к этому чувству, и оно останется с ним навсегда. Боль притупится, но горечь никуда не денется.

— Полетели в Турцию, — неожиданно предложил Фрэнк.

Девушка чуть не подавилась маффином.

— У меня учёба и свадьба… — возразила Белль, но последнее слово прозвучало совсем не убедительно.

— И что? — спросил Фрэнк в ответ на её неубедительные аргументы.

— Мне нужно заниматься, — спорила девушка, покручивая кашку в блюдце.

Фрэнк допил кофе и приблизился, чтобы откусить маффин Белль.

— Я куплю билеты, — твёрдо сказал Фрэнк, прожёвывая кусочек десерта.

Он достал телефон и открыл приложение для покупки билетов.

— Я никуда не поеду. Точка, — уверенно заявила Белль, сцепив руки в замок и сложив губы трубочкой.

— Завтра в семь утра буду ждать тебя у дома с чемоданом, — уверенно сказал Фрэнк, убрал телефон в потайной карман пиджака и вышел из кафе.

Глава 4. Незапланированный отъезд

«Да как он смеет быть таким наглым? С чего он взял, что я с ним куда-то поеду?» — злилась Белль, откусывая последний кусочек шоколадного маффина.

Допив сладкий кофе, девушка подошла к кассе, чтобы купить печенье с предсказанием. Разломив его пополам, она вытащила маленькую записку.

— Дома тебя ждёт сюрприз, — прочитала вслух Белль и расстроилась.

Обычно людей радуют такие предсказания, но девушка чувствовала, что домашний сюрприз точно будет неприятным. Даже вкус печенья отдавал горечью, усиливая нехорошее предчувствие.

Выкинув записку, она перекинула сумку через плечо и вышла на неширокую улочку.

Вчера утром, когда Белль стояла у колледжа с Хэнком, он сказал, что девушка слишком глупая, поэтому не сможет сдать экзамен. Они заспорили, и тот замахнулся, чтобы ударить её, но подошедшие друзья не дали ему этого сделать.

Белль испугалась: если бы не они, то её парень точно не сдержался бы. Девушка не хотела выходить за него замуж, но обезумевшая от бедности мать активно пыталась улучшить своё положение выгодной свадьбой.

Миссис Мост не простит Белль и выгонит её из дома, если та не выйдет замуж за Хэнка.

Проходя мимо бара, девушка испытала смешанные чувства.

Фрэнк помог ей на какое-то время забыть о ссоре и предстоящей свадьбе, но сейчас его не было рядом, и её одолела тоска.

Пьяные мужики у бара, увидев красавицу, начали кричать ей вслед пошлые комплименты. Это были те самые, которые вчера видели её без юбки.

Белль сжала узкие лямки широкой сумки и ускорила шаг. Новая длинная юбка, которую купил Фрэнк, защищала её от лишнего внимания со стороны пьяниц, и те быстро отстали.

Подойдя к двери дома, она почувствовала какое-то сопротивление. Войдя внутрь, она услышала мерзкий голос Хэнка, доносившийся из соседней комнаты. Он рассказывал какие-то глупости миссис Мост, а та заливисто смеялась.

— Белль, — послышался неприятный голос миссис Мост.

Девушка, сжав кулаки, заставила себя войти на кухню.

— Белль, у нас замечательная новость! Свадьбу смогли перенести на завтра. Хэнк уже принёс платье, — радостно поделилась миссис Мост, как будто Хэнк ничего не сказал о письме.

Белль с подозрением посмотрела на жениха, а потом снова на свою мать.

— Что за цирк вы устроили?! — заорала она так громко, что в горле немного запершило от перенапряжения.

— Что ты разоралась, как невоспитанная дрянь! — огрызнулась мать, показывая неровные желтоватые зубы.

— Ты переписываешься втайне от отца с моим женихом и обвиняешь меня в невоспитанности! — поразилась Белль.

Злобное выражение лица матери сменилось более спокойным. Она укусила нижнюю губу, а холодные, как лёд, глаза забегали по полу в поисках оправдания.

— Ты неправильно всё поняла, — не придумала ничего лучше миссис Мост.

— Да?! Объясни, что именно я не так поняла, — возмутилась Белль, смотря то на мать, то на жениха.

Миссис Мост снова отвела взгляд и тяжело вздохнула. Было понятно, что у неё не получается придумать что-то убедительное. Помявшись, она заявила, что свадьба всё равно состоится.

Затем она указала на диван, на котором лежало некрасивое свадебное платье. У него были дурацкие рюши, длинный, уже в чём-то испачканный шлейф и сверху нашитое крупное старушечье кружево.

— Сама в этом пойдёшь под венец! — заявила Белль и выбежала из комнаты.

Мать хотела отправиться за ней, но рука Хэнка остановила властную женщину.

— Может быть, оно и к лучшему, — улыбнулся парень и погладил её руку.

Дама хотела отстраниться от наглого парнишки, но это окончательно испортило бы её планы.

— Сомневаюсь, — натянула улыбку она, не двигаясь с места.

Белль заперлась в комнате и достала из шкафа пыльный зелёный чемодан с наклейкой рок-музыканта.

Она протёрла пыль и начала складывать в него вещи. Только сейчас Белль поняла, что половина её гардероба — это старая одежда, которая уже давно ей мала.

Девушка взяла мусорный пакет и сложила в него большую часть вещей. Оставшееся она уложила в чемодан. Сверху кинула чистые блокноты для рисования, канцелярию и несколько женских штучек. Оставалось только взять шампунь и зубную щётку, но ванная была на первом этаже. Спускаться ей, конечно же, сейчас не хотелось.

Она взяла телефон и написала Фрэнку, что согласна лететь с ним. Он ответил, что не сомневался в её решении.

Белль весь вечер слушала, как мать гогочет над историями Хэнка. С ней парень был более милым и весёлым. С девушкой же он только вначале делал какие-то невнятные комплименты, а потом и они куда-то исчезли.

Когда пришло время возвращения отца с работы, Хэнк всё ещё внаглую сидел на кухне. Наверное, подозрительное поведение выдало их игру, и отец начал требовать, чтобы парень шёл домой. Когда дверь хлопнула, послышался звон разбитой посуды, крики и плач матери.

Видимо, он тоже прочитал одно из писем или сам догадался, глядя на наглость жены.

Наверх оба не поднимались, что очень радовало Белль. Однако находиться с ними в одном доме было тошно.

Белль написала Фрэнку, может ли она сейчас забрать её. Он не отвечал. Девушка выдохнула и прилегла на кровать. Чемодан был собран, а готовность навсегда сбежать из дома громко пульсировала в голове.

Наступило утро. Белль так и не смогла уснуть. Слишком много эмоций было пережито за последние сутки. Плохие мысли роем жужжали в голове.

Совсем разбитая, она посмотрела на часы. До семи оставалась пара минут, она выглянула в окно. Фрэнка не было видно.

Девушка предположила, что спаситель ждёт её где-нибудь за углом, поэтому она надела спортивный костюм, натянула старую кепку на голову и с сумкой на плече тихо вынесла небольшой чемодан на улицу.

Ночью снова был дождь, поэтому асфальт оставался мокрым, а вокруг стоял туман. Девушка покатила чемодан за собой.

Обойдя все ближайшие дома, Белль никого не нашла.

Фрэнк не был похож на того, кто опаздывает. Девушка начала беспокоиться: не случилось ли с её новым приятелем чего-то плохого.

Она набрала номер Хэнка. Сонный голос забурчал что-то невнятное.

— Где Фрэнк? — с раздражением спросила девушка.

— Кто? А, твой новый приятель? Ты думала, что твоя нищая жопа нужна этому психу? Он, кажется, больше по мальчикам. Наблюдал тут за мной из окна, — заязвил Хэнк.

Даже спросонья он умудрялся сразу выливать желчь на собеседника.

Белль было противно слышать его бред, поэтому она сбросила звонок и добавила парня в чёрный список.

Как только девушка убрала телефон, дверь дома открылась, и оттуда, как фурия, выскочила злая мать. Лёгкий туман делал её движения ещё более угрожающими.

— Ты куда собралась, бесстыжая! У тебя сегодня свадьба! — кричала миссис Мост, хватая Белль за руку.

— Отпусти меня! — отбивалась Белль, пытаясь освободить руку.

Мать уже начала затаскивать дочь в дом, как на другой стороне улицы зашумела машина.

Синий «Форд» быстро появился из тумана. Оттуда вышел Фрэнк и с каменным выражением лица забрал девушку. Белль села в машину, поставив рядом с собой небольшой чемодан с наклейкой рокера.

— Ах! Вы не от Хэнка! — догадалась мать, щурясь.

— Нет, — сурово ответил Фрэнк, сел в машину и «Форд» игриво понёсся по мокрой дороге.

— Ты опоздал! — начала возмущаться Белль.

— Пристегнись, — попросил рыжий водитель, глядя на неё в зеркало.

Фрэнк повернулся к Белль и, хлопнув напарника по плечу, сказал:

— Да, так получилось. Но этот парень нас быстро довезёт, — обнадёжил он.

Мужчина с рыжей бородой что-то недовольно пробурчал и добавил газу так, что пассажиры прижались к креслам.

— Твоя мама, видимо, против твоего отъезда, но это нормально, когда родители не понимают, что действительно лучше для их ребёнка, — усмехнулся Фрэнк.

— А тебе откуда знать, что для меня лучше? — с возмущением спросила Белль.

Фрэнк посмотрел прямо в её изумрудные глаза.

— Я вижу тебя насквозь, Белль. Я знаю, чего ты хочешь и о чём думаешь, — уверенно заявил мужчина в костюме.

Белль сложила руки в замок и сделала недовольную гримасу.

— Да? Ну и о чём я сейчас думаю? — с упрёком спросила она.

Фрэнк внимательно посмотрел на её недовольное лицо и ответил с ухмылкой:

— Ты хочешь, чтобы мы как можно скорее доехали до аэропорта и покинули страну, в которой тебя принуждают выйти замуж за того, кто превратит твою жизнь в ад. Правильно?

Белль отвела взгляд в сторону окна. Фрэнк действительно прочитал её мысли, но ей не хотелось в этом признаваться.

Мужчина не стал всматриваться в лицо девушки. Он был на сто процентов уверен в своей правоте.

— Сколько нам ещё ехать? — спросил он, повернувшись к водителю.

— Меньше пяти минут, — не совсем уверенно сказал тот.

Фрэнк посмотрел на часы. До отправления самолёта оставалось меньше пятнадцати минут, а им ещё нужно успеть пройти контроль.

Водитель резко затормозил.

— Чёрт! — ругнулся он.

Им преградил путь чёрный «Мерседес» последней модели. Девушка сразу догадалась, что это машина Хэнка. Её пальцы вцепились в дешёвую кожу сиденья.

Водитель пытался объехать неудачно стоящую машину, но «Мерседес» не давал такой возможности. При каждой попытке сменить направление Хэнк отъезжал вперёд или назад, блокируя манёвр.

— Вот гадёныш, — ругался Фрэнк, видя за тонированным стеклом черты лица Хэнка. — Рой, газуй вперёд, — сказал он рыжему приятелю.

— Что? А на чём я буду ездить? — возмутился Рой.

— Я тебе всё возмещу, только помоги нам добраться до аэропорта, — попросил Фрэнк, снова положив руку на плечо приятелю.

Водитель стиснул тонкие губы и вдавил педаль в пол. Машина ударила в бок помытого «Мерседеса» и отъехала назад. Двери дорогой иномарки помялись. Хэнк попытался выбраться, но повреждённый механизм не давал этого сделать сразу. Разозлившийся мужчина начал бить по стеклу.

Пока Хэнк орал, Рой объехал битый «Мерседес» и быстро направился в сторону аэропорта.

Парень уже не мешал им проехать, хотя мог врезаться в бок «Форда», на котором они ехали. Хэнк не хотел ещё больше портить свою машину, поэтому позволил им проехать дальше. Также он был уверен, что достаточно их задержал и парочка в любом случае опоздает на самолёт.

Время неумолимо таяло. Рой гнал как мог. Мотор не затихал ни на секунду. Каждый поворот на другую улицу давался сложно. Битую машину заносило так, что Белль вся сжималась и начинала молиться, лишь бы с ними ничего не произошло.

Она не была верующей, но в такие моменты ей казалось, что только высшая сила может ей помочь.

Рой на мгновение посмотрел в зеркало: где-то вдали по шоссе их пытался догнать битый чёрный «Мерседес».

— Я не понимаю, зачем ему свадьба? Он же ненавидит меня, — начала плакать Белль.

— Когда придёт время, мы узнаем, что им движет, — уверенно сказал Фрэнк, глядя в зеркало на машину обезумевшего жениха.

Рой свернул на парковку у аэропорта и притормозил у большого стеклянного входа.

Фрэнк посмотрел на часы и ругнулся. Они опоздали. Самолёт улетел две минуты назад.

Глава 5. Сорванная свадьба

В начале парковки показалась машина Хэнка.

— Почему мы сидим? Бежим! — закричала Белль, открывая дверь машины.

— Потому что мы опоздали. Самолёт уже улетел, — грустно сказал Фрэнк и взял телефон, чтобы купить новые билеты.

— И что? — возмутилась Белль, схватила чемодан, выпрыгнула из машины и понеслась к стеклянному входу.

— Стой! — крикнул ей вслед Фрэнк, не отрываясь от экрана телефона.

Машина Хэнка припарковалась рядом. Распахнув дверь, озлобленный на весь мир парень вышел из «Мерседеса».

— Иди сюда, — мерзко произнёс он и, схватив её за волосы, потащил к чёрной машине.

Фрэнк всё ещё был занят покупкой билетов и не заметил, как Хэнк схватил Белль.

— Смотри, какой-то хмырь увозит твою подружку, — толкнул Рой приятеля локтем.

— Какого чёрта! — заорал Фрэнк и пулей вылетел из машины.

Хэнк, бросив чемодан на улице, затолкнул Белль на заднее сиденье. Она пыталась сопротивляться, но его жёсткий кулак ударил по её лицу. Под глазом всё покраснело, и девушка, прижав ладонь к лицу, перестала сопротивляться.

Когда Белль утихла, Хэнк закрыл дверь и сел за руль, заблокировав замки.

Не успел Фрэнк добежать до чёрного «Мерседеса», как Хэнк дал задний ход и увёз Белль прочь.

Фрэнк уже хотел бежать обратно, но Рой уже подъехал и открыл дверь для приятеля. Как только мужчина вместе с чемоданом Белль сел на пассажирское сиденье Рой рванул вперёд.

Машина мчалась, не желая останавливаться.

— Я убью этого урода, — сжимая кулаки, злобно сказал Фрэнк.

— Скорее он нас убьёт, — сомневался Рой, догоняя машину Хэнка.

Фрэнк достал из бардачка пистолет.

— Эй! Нет! Всё, мы с тобой завязали. Убери пистолет! — начал злиться Рой.

Фрэнк не слушал.

Водитель, видя, что теряет контроль над ситуацией, вдавил педаль в пол. Машина резко затормозила, так что Фрэнк чуть не врезался лбом в лобовое стекло.

— Я сказал: убери ствол, Фрэнк! — напирал Рой.

Фрэнк недовольно поднял руку и убрал пистолет обратно в бардачок.

— Так-то лучше, — буркнул рыжий водитель и дал газу.

Мужчины быстро догнали машину Хэнка. Плач Белль из «Мерседеса» раздирал сердце Фрэнка. Он прижимал пальцы к коленям, чтобы не потянуться к пистолету.

— Даже не думай, — напомнил Рой и пошёл на обгон.

Фрэнк увидел силуэт Хэнка. Тот показал ему средний палец и прибавил газу.

Рой ударил «Мерседес» в бок.

— Эй! Что ты делаешь? В машине же сидит Белль! — возмутился Фрэнк, краем глаза поглядывая на бардачок.

— Да всё будет в порядке с твоей «Беатрис номер два». Я знаю, что делаю. А ты совсем спятил: хотел пристрелить его, чтобы они точно разбились. Не думал я, что ты такой слюнтяй. После смерти начальника ты совсем расклеился, — ругался Рой.

— Отвали, — отрезал Фрэнк, следя за машиной Хэнка.

Рой снова ударил в бок, и чёрную машину повело в сторону.

— Что ты творишь! — возмутился Фрэнк.

— Всё под контролем, — уверял Рой и ударил в третий раз.

«Мерседес» занесло в сторону. Плач Белль и вопли Хэнка стали громче.

Оба водителя резко затормозили у огромной церкви. У входа стояла мать Белль. На её руках лежало то самое свадебное платье, вид которого вызывал отвращение.

Хэнк открыл дверцу и выволок Белль из машины. Под её глазом уже раздулся заметный синяк.

— Ах ты урод! — заорал Фрэнк, выпрыгивая из машины со сжатыми кулаками.

Из белого «Джипа», который стоял рядом, вышли трое амбалов. Двое схватили Фрэнка, а третий встал у двери, за которой сидел Рой. Все трое были вооружены, но старались не демонстрировать это, так как церковь находилась на оживлённой улице, где всё было как на ладони.

Хэнк потащил Белль к матери. Та шлёпнула девчонку по лицу, и они увели её в церковь.

Причёска Белль за последний час сильно растрепалась. Она больше напоминала бродягу, чем невесту. Когда мать заставила её надеть то платье с нелепым кружевом, её внешний вид стал ещё хуже.

— Господи, какая же ты уродка. Как хорошо, что нашёлся мужчина, который готов взять тебя в жёны и обеспечивать. Ты должна быть благодарна ему за то, что он так милосерден к тебе. Он простил твою выходку и всё равно готов к свадьбе.

Мать приблизилась к уху плачущей девушки.

— Не вздумай снова удрать, иначе я сама тебя убью, — грозно сказала миссис Мост, и её орлиный нос чуть коснулся волос Белль. Тёплое материнское дыхание у шеи вызывало мурашки.

Девушка опустила взгляд и отвернулась от сурового взора матери в сторону зеркала. Её отражение вызывало боль, сочувствие и даже скорбь.

— Я же говорила, что тебе надо было похудеть перед свадьбой! Вот какой жирной будешь на фотографиях, — взорвалась мать, когда заметила небольшой выпирающий живот.

Миссис Мост подошла сзади и начала развязывать корсет, чтобы затянуть его посильнее.

Не успела женщина завязать ленты, как в комнату ворвался Хэнк.

— Почему так долго?! Нам пора уже давать клятвы! — ругался парень.

Его светлые волосы были уложены как обычно. Светлый костюм ему совсем не шёл, а лицо пылало ненавистью.

Мать до боли в рёбрах быстро затянула корсет и толкнула Белль в сторону Хэнка. Тот схватил её за руку и потащил в зал.

Гостей не было. Только священник с бегающими маленькими глазками стоял у алтаря. Над ним возвышался огромный разноцветный витраж с готической розой. Каждый лепесток был острым, как копьё, и больно впивался в края оконной рамы.

В зале было уныло, пахло деревом и воском.

Хэнк потащил беднягу к священнику. Неудобные туфли скользили по полу и не давали Белль сопротивляться.

Тусклые лучи света неуклюже пробивались сквозь разноцветный витраж и раскрашивали безвкусное платье в синие, зелёные, жёлтые и красные пятна, делая его ещё нелепее.

Миссис Мост стояла в конце зала и мучилась от волнения. На её глазах застыли слёзы. Было непонятно, радость это или грусть.

— Слава Богу, — прошептала мать, глядя на пару и вытирая еле заметные слезинки.

Хэнк наконец-то дотащил Белль до алтаря, и священник начал речь.

В этот момент на улице послышались выстрелы.

Фрэнк вместе с Роем вошли в зал. В руках у них были пистолеты. Рыжий водитель нацелился на мать Белль, а Фрэнк — на Хэнка.

— Отпусти её! — приказал Фрэнк, не убирая прицела.

Хэнк громко рассмеялся и начал выкручивать девушке руку. Белль скорчилась и заныла от боли.

— Она моя, и я буду делать с ней всё, что захочу.

Фрэнк без церемоний выстрелил парню в руку. Пуля прошла через локоть и попала в священника.

— Белль, беги! — заорал Фрэнк, мысленно проклиная себя за то, что попал в невиновного.

Девушка сбросила с ног неудобные туфли, толкнула Хэнка и побежала к своему спасителю. Разноцветные пятна быстро менялись на её платье, а неуклюже собранная причёска развалилась.

Раненый парень кричал от боли, осыпая Белль оскорблениями. Мёртвый священник лежал с раскинутыми руками на алтаре. Миссис Мост закрыла лицо руками, пытаясь справиться с эмоциями.

Фрэнк взял Белль за руку, и они побежали к выходу. Рой убрал прицел с матери и направился за парочкой.

Как только они скрылись за высокой дверью церкви, миссис Мост побежала к Хэнку и упала перед ним на колени.

— Прости. Я не смогла её удержать, — каялась женщина.

— Вызови скорую, дура! А то я сейчас встречусь со священником, — ругался Хэнк, корчась от боли и сжимая руку.

Миссис Мост нервно набрала номер скорой, а свободной рукой шлёпала по лицу теряющего сознание Хэнка.

— Не смей умирать! — кричала она каждый раз, когда Хэнк закрывал глаза.

Дама набрала номер полиции и обставила всё так, будто Фрэнк вместе с другом похитил её дочь, просто так убил священника и ранил её замечательного зятя.

Когда приехала скорая, Хэнк уже сильно истёк кровью и больше не подавал признаков жизни.

Его погрузили на каталку и отвезли в реанимацию вместе со священником. Мать Белль осталась в церкви.

— Ты заплатишь, мерзавка, — фыркнула она и ударила по стойке у алтаря.

Глава 6. Горячая поездка

Прохладный воздух в несущейся машине обдувал набухающий синяк под закрытыми глазами Белль. Маленькой ручкой она поправляла уродливое свадебное платье и тяжело вздыхала.

Она лишила мать возможности обрести богатство и выбраться из ненавистной жизни.

Фрэнк, сидя на переднем сиденье, переживал из-за смерти священника. Перед глазами снова и снова появлялся образ, как яркое пятно крови выступает на груди пожилого мужчины, и он падает, как в замедленной съёмке.

Мужчина в костюме был уверен, что этот тип занимался чем-то незаконным, но лично Фрэнку он ничего не сделал и явно не заслуживал такой нелепой смерти.

Также он переживал, что Хэнка всё ещё жив. Мерзавец отделался лишь непродолжительной болью — это несправедливо, считал Фрэнк.

Рой привёз пару в аэропорт, который находился в другой части города. Хэнк ни за что не сможет им сейчас помешать: до этого аэропорта слишком долго ехать.

Фрэнк поблагодарил приятеля, дал ему увесистую пачку денег и в последний раз похлопал по его плечу.

Рой с грустью принял оплату и поехал домой к жене и ребёнку.

Парочка вместе с вещами осталась у широкого входа в аэропорт.

Они не спеша направились на проверку и сели в самолёт.

— Как хорошо, что всё закончилось, — выдохнула Белль, слегка дотрагиваясь до опухшего глаза.

Фрэнк, сидевший у иллюминатора, ухмыльнулся.

— Всё только начинается, — без тени сомнения заявил он.

Как только он договорил эту фразу, чьи-то длинные ногти впились в волосы Белль и поволокли её в проход.

— Ах ты дрянь, подставила меня! Из-за тебя Хэнк сейчас в больнице, а ты тут на курорт собралась! — упрекала миссис Мост свою дочь, вытаскивая её в проход.

Фрэнк попытался схватить Белль, но её волосы были накручены на длинные ногти с обшарпанным маникюром. Любое движение в противоположную сторону причинило бы девушке боль.

Сзади на полоумную угрожающе смотрели стюардессы и требовали прекратить зрелище.

Мужик с пивным животом в растянутой майке, сидевший за ними, начал бить даму по голове. Все, кто был рядом, начали кричать и защищать Белль.

Как только мать ослабила хватку, Фрэнк выдернул девушку и спрятал её за спиной. Длинный шлейф свадебного платья путался внизу и мешал Фрэнку твёрдо стоять на ногах.

Миссис Мост потянула за шлейф, чтобы Белль упала. Ткань затрещала и порвалась, оголив лодыжки девушки.

Толстый мужик снова ударил даму по голове и та перестала шевелиться.

Стюардессы утащили тело женщины с борта вместе с оторванным шлейфом.

— Я же говорил, — сказал Фрэнк и, надев солнечные очки, посадил Белль у иллюминатора.

Она пристегнула ремень безопасности и поправила спутанные волосы.

Белль мерещился крик матери. Он заставлял её тело сжиматься.

Самолёт начал разгоняться, и всех прижало к креслам.

Белль вцепилась маленькими ладошками в подлокотники. Это был её первый полёт.

Когда шасси оторвались от взлётно-посадочной полосы, у Белль замерло сердце и перехватило дыхание. Появилось непривычное чувство лёгкости.

Она никогда не каталась на аттракционах, поэтому впервые ощутила всю мощь полёта.

Через пару минут в иллюминаторе показались плотные облака. Вокруг всё на время потемнело, как будто она оказалась в шторме. Затем они пробили облачный слой и показалось солнце.

Оно заставляло Белль щуриться, но не мешало смотреть фиолетово-розовых мир сияющих облаков.

Хотелось как можно быстрее достать чемодан, вытащить из него блокнот и начать рисовать.

Если рай на Земле действительно существует, то он выглядит именно так.

Для Фрэнка это был не первый полёт, поэтому он не был так впечатлён, но тоже с удовольствием поглядывал в иллюминатор.

Полёт был долгим и скучным. Из развлечений — только просмотр пейзажей, наблюдение за другими пассажирами и сон в неудобном кресле.

В каждом выражении лица Белль видела упрёк. Ей казалось, что все осуждают её из-за внешнего вида и неприличного поведения матери. Девушку съедал стыд.

Когда самолёт приземлился, пара вышла одной из последних. Белль смотрела по сторонам, скрестив руки на груди. Девушка переживала, что её мать каким-то чудом осталась на борту самолёта и что та вот-вот набросится сзади.

Осмотрев всех пассажиров и убедившись, что матери нет рядом, она немного успокоилась.

Аэропорт был сине-серым. У входа на ветру развевался флаг Греции. Небо было абсолютно ясным.

Все билеты на ближайший рейс до Турции были раскуплены, поэтому Фрэнк решил, что лучше улететь в Грецию.

Солнце ярко светило Белль в глаза. Фрэнк снял солнечные очки и отдал их девушке. Она робко улыбнулась и согласилась их примерить.

Они, конечно, не подходили к порванному свадебному платью, но были к лицу.

Пассажиров ждал большой сине-белый автобус. Пара села в конце автобуса на предпоследние места.

Сильное плечо Фрэнка было совсем рядом. Белль ощущала тепло его тела, и ей становилось спокойнее, но стоило хоть на секунду прикрыть глаза, как начинало казаться, что Хэнк схватит её сзади за горло и начнёт душить.

В ужасе она открывала глаза и, потирая горло, оборачивалась, чтобы убедиться, не притаился ли он на заднем сиденье.

За парой сидел тот же толстяк в растянутой майке и слегка посапывал.

Белль повернулась к Фрэнку.

Он думал о чём-то своём и не хотел отвлекаться.

— А почему ты тогда подсел ко мне на скамейке? — спросила Белль, хлопая густыми ресницами.

— Я не мог не подсесть, — сухо ответил Фрэнк, и его дыхание участилось.

Он вспомнил про Беатрис, которую он охранял с пелёнок. Она была красивой, элегантной, восхитительной. У неё был стержень и огонь в глазах. Она любила вышивать и закатывать истерики на ровном месте.

Фрэнк посмотрел в глаза Белль и увидел нечто иное. Она была похожа на Беатрис, но не совсем.

Мужчина протянул руку. Девушка неловко потянулась к его широкой сильной ладони. Пальцы Фрэнка заключили маленькую ручку в замок.

— Ох, — вздохнула Белль, и в душном автобусе стало ещё жарче.

Сердце болезненно забилось в грудной клетке.

Фрэнк наклонился, и его губы встретились с губами Белль. По спине прошёл холодок.

Между двумя креслами было видно, как они страстно целуются.

Фрэнк завёл руку за спину Белль, и холодок превратился в тёплый приятный жар.

Это был первый поцелуй девушки, и он вскружил ей голову. Когда Фрэнк отстранился, она откинулась на кресло, стеснительно опуская глаза.

Фрэнк приблизился к её уху и тихо спросил:

— Сколько тебе лет?

— Завтра исполнится восемнадцать, — дрожащим голосом ответила Белль.

Он одобрительно кивнул, отстранился и снова погрузился в свои мысли.

Белль прижала руку к сердцу. Оно никак не могло успокоиться, и дыхание постоянно сбивалось.

В этот момент автобус резко затормозил так, что все пассажиры чуть не упали со своих мест. Белль ударилась головой о спинку переднего кресла.

— Ай, что случилось? — спросила она, потирая покрасневший лоб.

Глава 7. Опасный автобус

Белль привстала. В автобусе был ад. Все бежали к выходам. Кто-то визжал, а кто-то колотил по окнам.

Транспорт наклонился вперёд. Стало видно тёмно-синее море. Девушка не могла представить, что оно может быть таким пугающим.

Автобус наклонился ещё сильнее.

— О нет! — испугалась Белль и села обратно.

Фрэнк уже пришёл в себя после удара о сиденье и крикнул обезумевшей толпе, чтобы те бежали в конец автобуса.

Люди не слушались и продолжали скапливаться в передней части.

Кто-то даже запрыгнул на людей, чтобы пролезть без очереди, но руки напуганных и недовольных пассажиров отшвырнули наглеца обратно.

— ВЫ ХОТИТЕ УМЕРЕТЬ? — заорал во всю глотку Фрэнк, так что Белль втянула голову в плечи.

Толпа никак не отреагировала на его вопли. Только пара человек посмотрела на него испуганным взглядом и продолжили толкаться.

Автобус наклонился ещё сильнее.

Водитель раньше всех выпрыгнул из салона, поэтому его кресло пустовало.

Самые ловкие начали лезть на его место, чтобы выбраться через открытое окно. Только альпинисты или гимнасты могли выбраться наружу.

Такие умельцы нашлись, и из-за них автобус наклонился ещё больше.

От страха начали орать даже самые крепкие мужчины.

Фрэнк понял, что не сможет переубедить толпу, поэтому выдохнул и достал спортивную сумку.

С собой он взял несколько рубашек, средства гигиены и нижнее бельё.

Где-то под кучей белья был спрятан лом.

Белль удивилась.

Пистолет он оставил Рою, а лом взял на всякий случай, чтобы не остаться без оружия.

Фрэнк с размаху ударил по стеклу. По нему пошла некрасивая трещина. Мужчина ударил снова и снова.

Светлая паутина поползла по стеклу, и в какой-то момент оно сдалось и с хрустом посыпалось на пол.

Последние из толпы заметили, что появился новый путь, и понеслись в заднюю часть автобуса.

Те испуганные ребята, которые смотрели на Фрэнка во время крика, оттолкнули его в сторону и, перелезая через проём, начали выбираться наружу.

Маленькие осколки царапали им кожу, так что кровь оставалась на краях зазубрин.

Остальные, увидев, что кто-то выбирается, тоже побежали в конец салона.

Автобус чуть наклонился назад, но движение вниз продолжилось.

— Мы все умрём! — заорал небритый мужчина с отросшими волосами и немного безумным взглядом.

Паника усилилась.

Люди, как в мясорубке, начали проталкивать друг друга через острые края стекла. Крови на нём стало так много, что оно превратилось в витраж.

Нервная толпа прижала Белль с Фрэнком к стенке автобуса. Тело Белль больно упёрлось в твёрдый пресс мужчины. Она чувствовала на волосах его тёплое дыхание и услышала громкий стук сердца.

Вокруг всё замерло. Обезумевшая толпа ушла на второй план.

Он посмотрел в её изумрудные глаза и тихо попросил не поддаваться панике. Белль чуть заметно кивнула и маленькой ручкой потянулась к холодному лому.

Обхватив его руками, девушка замахнулась и ударила по голове толстяка в растянутой майке. Мужчина потерял сознание и упал.

— Что ты творишь? — раздражённо спросил Фрэнк.

— Пытаюсь спасти нас, — уверенно заявила Белль.

На Фрэнка больше никто не давил, обоим стало легче дышать. Мужчина чуть отстранился от девушки и отобрал у неё лом.

Уже больше половины пассажиров, ценой поцарапанных рук и ног, вылезли из автобуса.

Транспорт сполз так ощутимо, что колесу оставалось сделать лишь один оборот, чтобы оказаться в пропасти.

Какой-то рыжий подросток на мосту начал ругаться с матерью и в гневе пнул то самое колесо.

Заднюю часть автобуса подняло вверх, и он полетел вниз. Рот рыжего парнишки открылся и застыл в ужасе.

— Что ты наделал, маленький гадёныш! — крикнула на него худая как смерть мать.

Автобус тяжёлым камнем полетел вниз.

— Не так я себе представлял эту поездку, — жаловался Фрэнк, когда обмякшее тело толстяка больно прижало мужчину к последнему сиденью.

— Я тоже, — заплакала Белль и стиснула зубы, чтобы не закричать от страха.

Они взялись за руки. Девушка плотно закрыла глаза.

Автобус шлёпнулся о водную гладь. Всех тряхнуло, как в миксере. Вода стала быстро заполнять салон. Транспорт начал тонуть.

— Мы все умрём! — снова закричал парень с безумным взглядом.

Фрэнк хотел ударить его ломом по голове, но сдержался.

Оставшиеся в салоне пассажиры начали с силой толкать тех, кто застрял в разбитом окне.

Те глотали много воды и никак не могли выбраться.

Ужас в глазах Белль усилился. Она не умела плавать.

Фрэнк сжал в руке лом, откинул толстяка в сторону и начал бить соседнее окно. Давление помогло быстрее разбить упрямое стекло. Вода захлестала ему в лицо.

С помощью лома удалось убрать осколки и освободить путь наверх.

Безумный парень заметил новый проход и захотел опередить пару.

Фрэнк не собирался никого пропускать и ударил наглеца ломом по лицу.

Затем он схватил Белль за талию и юркнул в широкий проход.

Девушка не успела задержать дыхание и сразу наглоталась воды. Фрэнк заметил, что она задыхается, и начал грести быстрее.

Под водой было мутно. Вокруг плавала мелкая рыбёшка и щекотала руку мужчины.

Под толщей воды показались лучи солнца и свет от спасательных прожекторов. Глаза Белль закрылись.

Фрэнк поплыл на свет прожектора. Через мутную воду показались резиновая шлюпка и силуэт водолаза. Он увидел пару и протянул руку, чтобы вытащить их из воды.

Оказавшись на воздухе, мужчина начал жадно его глотать. Глаза Белль не открывались.

Водолаз кивнул и скрылся в темно-синей глубине моря.

Фрэнк потряс девушку и поправил её светлые волосы. Она не подавала признаков жизни.

Спасатели в шлюпке начали окликать Фрэнка.

Он с грустью посмотрел на бледнеющее лицо Белль и подтолкнул её тело, чтобы они помогли ей.

Зацепившись за борт, мужчина хотел подтянуться и залезть на борт, но грубая рука толкнула его назад в воду.

Из шлюпки показалась голова Хэнка. На его левой руке был гипс.

— Пока, неудачник, — с ненавистью процедил парень и похлопал правой рукой в знак прощания.

Шлюпка поплыла вперёд, а всплывший вместе с толстяком водолаз недовольно махнул в их сторону.

Он, конечно, знал, где находится подъём к мосту. Поэтому водолаз вместе с Фрэнком доставили толстяка к берегу.

Его звали Чак, и он точно не хотел сегодня купаться.

Водолаз отправился спасать остальных, а Фрэнк с новым приятелем пошли сохнуть в кафе у пляжа. Было жарко и очень ветрено. Одежда быстро сохла.

Они заказали перекус с кофе и сели за стол под широким светлым зонтом.

— А где твоя боевая невеста, которая ударила меня ломом по голове? — спросил Чак, когда удобно устроился на зелёном пластиковом стуле.

— Её увёз один козёл, — с недовольством признался Фрэнк.

Принесли закуски, и мужчины приступили к трапезе.

Фрэнк хлебнул из пластикового стакана кофе и скривился. Он был крепкий. Слишком крепкий.

— Какой план? — спросил Чак, хрустя жареной картошкой.

— Найти и убить урода, — холодно сказал Фрэнк, и в его взгляде появился пугающий холод.