Бомбила с интерфейсом

Глава 1

Похмелье, которого я не заказывал

Потолок надо мной был желтоватым, с живописными разводами от давних протечек. В углу сиротливо висела паутина. Я лежал на продавленном диване, пружины которого впивались мне прямо в ребра с жестокостью инквизиторов.

— Твою мать… — прохрипел я. Голос прозвучал чужой. Слишком сиплый, прокуренный.

Я сел, свесив ноги, и тут же пожалел об этом. Комната качнулась, словно палуба корабля в шторм. Вокруг валялись какие-то пустые бутылки, скомканная одежда и коробки из-под дешевой пиццы. Типичная берлога одинокого мужика, который давно махнул на себя рукой.

Проблема заключалась в одном: я не пил. Вообще. И жил я в светлой студии в новостройке, а не в этой декорации к фильму про Балабанова.

Кое-как сфокусировав зрение, я поплелся к единственному источнику света — мутному окну, за которым серело типичное московское утро. За окном виднелись такие же обшарпанные хрущевки, а вдали глухо шумел МКАД.

Рядом с окном висело кривое зеркало. Я глянул в него и замер.

Из зазеркалья на меня смотрел незнакомый мужик. Лет тридцать пять, может, чуть больше. Лицо помятое, щетина недельной давности, под глазами мешки такого размера, что в них можно возить картошку с дачи. Волосы всклокочены, на подбородке — свежий порез от бритвы.

Я поднял руку. Мужик в зеркале сделал то же самое. Потрогал нос. Мужик потрогал нос.

— Это что за пранк? — пробормотал я, ощупывая лицо. Кожа была настоящей, щетина кололась.

Паника подкатила к горлу липким комом. Я умер? Попал в аварию? Меня похитили и сделали пластическую операцию?

И тут в воздухе, прямо перед моим носом, раздался мелодичный звук.

Дзинь!

Перед глазами вспыхнула полупрозрачная голубоватая табличка. Я зажмурился, потряс головой, но текст никуда не исчез. Он висел прямо в воздухе, словно голограмма.

[Системное уведомление] Доброе утро, неудачник! Синхронизация с новым носителем завершена на 100%.Ваш текущий статус: Полный ноль.Текущее состояние: Похмелье (Штраф к интеллекту -50%, Штраф к ловкости -70%).Внимание: Навык «Уныние» достиг максимального значения. Рекомендуется прекратить жалеть себя и начать шевелить булками.

Я тупо уставился на текст.

— Система? Серьезно? — мой истеричный смешок эхом отлетел от голых стен. — Как в тех книжках про попаданцев? Эльфы, магия, спасение мира?

Табличка мигнула, и текст сменился:

[Ответ Системы] Какие эльфы, болезный? Ты в спальном районе Москвы. Твоя единственная магия на сегодня — это найти рассол и не сдохнуть от инфаркта. Открыт доступ к личному профилю. Желаете ознакомиться? (Да/Нет)

Я мысленно потянулся к кнопке «Да».

Имя: Евгений Соколов (теперь это ты, привыкай). Возраст: 35 лет. Класс: Бомбила (Ранг: Дно). Уровень: 1. Опыт: 0/100.

Характеристики: Сила: 4 (Можешь поднять бутылку пива без одышки). Ловкость: 3 (Спотыкаешься о ковер). Интеллект: 5 (Хватает, чтобы пользоваться навигатором). Харизма: 2 (Собаки на улице отворачиваются). Удача: -10 (Да, она может быть отрицательной. Сюрприз!).

Навыки: Экстремальное курение (Пассивный) — вы можете выкурить сигарету за 30 секунд. Сон в любой позе (Пассивный) — позволяет спать за рулем (не рекомендуется).

Текущие дебаффы: Хронический недосып, Долговая яма, Экзистенциальный кризис.

Я тяжело опустился на табуретку. Значит, я — Женя Соколов. Тридцать пять лет, таксист, неудачник с отрицательной удачей. Шикарно. Просто джекпот. Предыдущий владелец тела, видимо, так набрался, что его душа просто отлетела в лучшие миры, освободив место для меня.

— Ладно, Система, — вслух сказал я. — И что мне теперь делать? Квесты будут? Убить крысу в подвале?

[Системное уведомление] Квесты формируются на основе вашей убогой реальности. Для начала рекомендую исследовать локацию «Квартира» на предмет ресурсов и артефактов.

Я вздохнул, заставил себя встать и начал осмотр «владений». На столе нашелся паспорт на имя Соколова Евгения Викторовича. В обложке паспорта лежали права, СТС на потрепанный жизнью желтый «Рено Логан» 2012 года выпуска и... пачка квитанций.

Я развернул бумажки. Микрозайм в «БыстроДеньги» — просрочка. Микрозайм в «Капусте» — просрочка. Долг за коммуналку — астрономическая сумма.

— Твою мать, Женя, — прошептал я, обращаясь к прошлому владельцу. — Ты во что вообще играл? В симулятор бомжа?

Холодильник встретил меня гулким мычанием и ослепительной пустотой. На нижней полке грустила засохшая половинка луковицы, а на дверце стояла банка горчицы, срок годности которой истек еще до пандемии.

[Системное уведомление] Внимание! Уровень сытости: 12%. При падении до 0% начнется потеря очков здоровья (HP).Доступен новый квест: «Завтрак чемпиона».Цель: Найти съедобную пищу и употребить ее внутрь. Поедание горчицы не засчитывается (штраф к HP).Награда: 10 очков опыта, снятие дебаффа «Похмелье».

Я пошарил по карманам куртки, валяющейся на полу. Выудил оттуда смятую сотку и мелочь. Сто двадцать три рубля. Гуляем. На доширак и пакетик растворимого кофе хватит.

Я уже собирался натянуть джинсы и пойти в ближайший ларек, когда тишину квартиры разорвал звук, от которого у меня внутри все оборвалось.

БАМ! БАМ! БАМ!

Входную дверь сотрясали тяжелые, уверенные удары. Били явно не кулаком, а ногой.

— Соколов! Открывай, сука! — раздался из-за двери грубый, пропитой бас. — Мы знаем, что ты там! Машина под окном!

БАМ! С потолка в прихожей посыпалась штукатурка.

— Открывай по-хорошему, Женечка. А то мы сейчас дверь с петель снимем, и ремонт будешь оплачивать вместе с процентами!

[Системное уведомление] Внимание! Запущено случайное событие: «Визит вежливости».Противники: 2 шт. Класс: Коллекторы-гопники.Угроза: Высокая (С вашими текущими характеристиками вас просто размажут по стенам).

Доступны варианты действий: 1. Притвориться мертвым (Эффективность 5%).2. Прыгнуть в окно (2 этаж. Вероятность перелома ног — 80%).3. Попробовать договориться (Требуется проверка Харизмы. Шанс успеха — 1%).

— Спасибо, очень утешает! — прошипел я, лихорадочно оглядываясь в поисках оружия. Мой взгляд упал на тяжелую металлическую ложку для обуви. Не Экскалибур, конечно, но лучше, чем голые руки с характеристикой «Сила: 4».

Я сжал ложку в руке, чувствуя, как адреналин вымывает остатки похмелья. Дверь снова содрогнулась. Хлипкий замок жалобно скрипнул.

В старой жизни я был менеджером по продажам. Я продавал людям то, что им не нужно, за деньги, которых у них не было. Я умел заговаривать зубы, сглаживать углы и выкручиваться из корпоративных скандалов. Но здесь, похоже, скрипты продаж не сработают. Здесь в ходу другой язык.

Я подошел к двери, глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и резко щелкнул замком.

— Ну, доброе утро, господа, — сказал я, распахивая дверь и встречаясь взглядом с двумя амбалами в кожаных куртках.

[Системное уведомление] Вызов принят. Да пребудет с тобой Удача. А, стоп. У тебя же минус десять. Ну, тогда просто земля пухом!

Игра началась. И проигрывать в ней я не собирался.

Глава 2

Желтый драндулет и первая кровь

Два амбала на пороге моей квартиры выглядели так, словно сошли с плаката «Осторожно, 90-е возвращаются». Тот, что стоял слева, походил на перекачанного бульдога в кожаной куртке, которая трещала на его необъятных плечах. Правый был полной противоположностью: тощий, длинный, с крысиным лицом и нервно бегающими глазками.

Я стоял перед ними, сжимая в руке металлическую обувную ложку. Вряд ли это оружие вселяло ужас, но, по крайней мере, я не выглядел совсем уж жалко. Наверное.

[Системное уведомление]Инициализация навыка: «Оценка угрозы» (Пассивный, Ур.1).Цель 1: Борис «Бульдог». Уровень интеллекта равен размеру бицепса (стремится к нулю).Цель 2: Толик «Гвоздь». Опасен, носит в кармане выкидуху, страдает от геморроя и неуверенности в себе.

— Че уставился, Соколов? — пробасил Бульдог, надвигаясь на меня всей своей массой. В нос ударил запах дешевого одеколона и чеснока. — Время вышло. Бабки где? Артурчик очень недоволен.

Я неосознано включил свой лучший режим «менеджера по кризисным ситуациям», который когда-то помогал мне успокаивать разъяренных клиентов, получивших вместо премиум-пылесоса китайский ширпотреб.

— Парни, — я изобразил на лице максимальную расслабленность, хотя колени предательски дрожали. — Я понимаю вашу работу. Артурчик недоволен, проценты капают. Но если вы сейчас сломаете мне руки, или, не дай бог, нос, я не смогу крутить баранку. А значит, бабок не будет вообще. Никогда.

Гвоздь презрительно сплюнул на лестничную клетку. — А нам плевать. Мы у тебя тачку заберем, почку вырежем.

— Тачку? — я усмехнулся, хотя внутри все сжалось. — Желтый «Логан» с пробегом до Луны и обратно? Да за нее на разборке даже ящик пива не дадут. А почка у меня пропитая, товар неликвидный.

Я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. В переговорах главное — перехватить инициативу.

— Даю слово, — твердо сказал я, глядя прямо в глаза Бульдогу. — К концу недели я закрою часть долга. Всю не смогу, не буду врать. Но существенную часть — да. Дайте мне три дня. Иначе можете прямо сейчас бить, но денег не увидите.

Бульдог смерил меня тяжелым взглядом. В его маленьких глазках происходил сложный для этого мозга вычислительный процесс. Наконец он хмыкнул.

— Три дня, Сокол. В пятницу вечером. Иначе мы тебя на ремни почикаем.

Для профилактики он резко ткнул меня кулаком под дых. Удар был коротким, но таким тяжелым, словно в меня прилетело пушечное ядро. Я согнулся пополам, хватая ртом воздух.

[Получен урон! HP: 85/100]Дебафф: «Сбитое дыхание».Совет Системы: В следующий раз не выпендривайся, если у тебя Сила на уровне детсадовца.

Коллекторы, гогоча, спустились по лестнице. Я постоял немного в позе вопросительного знака, затем выпрямился, закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

— Выжил, — прохрипел я.

[Квест «Визит вежливости» завершен!]Награда: 50 очков опыта.Текущий опыт: 50/100. Еще немного, и ты перестанешь быть абсолютным нулем!

Я кое-как оделся, натянув потертые джинсы и какую-то куртку, пахнущую бензином, схватил ключи от машины и вышел на улицу.

Двор хрущевки встретил меня сыростью и осенним холодом. У подъезда на облезлой скамейке сидели две бабушки — местная служба наружного наблюдения. Мой взгляд упал на НЕЕ.

Желтый «Рено Логан» с шашечками на бортах стоял у бордюра, как памятник человеческой безысходности. Правое крыло было вмято, задний бампер держался на честном слове и щедром мотке синей изоленты, а лобовое стекло украшала трещина в виде паутины.

[Обнаружен объект: Автомобиль «Рено Логан»]Статус: Колесница страданий.Прочность: 34%.Комфорт: -10 (пассажиры плачут при посадке).

[Новый квест: «Некромантия для начинающих»]Цель: Завести это ведро с болтами.Награда: 20 опыта, разблокировка интерфейса «Таксометр».

Я сел за руль. Салон встретил меня запахом дешевого ванильного ароматизатора и въевшегося табачного дыма. Пластик был затерт до блеска. Я вставил ключ в замок зажигания и повернул.

Двигатель издал звук, похожий на предсмертный кашель туберкулезника, и затих. Я попробовал снова. Кашель повторился, приборная панель моргнула тусклым светом.

— Ну давай, родная, — пробормотал я, вспоминая, как в фильмах герои уговаривают технику. — Нам с тобой еще долги отдавать.

Я легонько похлопал по торпеде и повернул ключ в третий раз, одновременно нажав на газ. Двигатель чихнул, затрясся, словно в припадке, но вдруг ровно заурчал.

[Квест выполнен! Получено 20 опыта]Интерфейс «Таксометр» синхронизирован с Системой.

Справа от руля в держателе висел дешевый смартфон с разбитым экраном. Я нажал на иконку агрегатора. Приложение мигнуло, загружая мой профиль. «Рейтинг: 4.1». М-да, судя по всему, прошлый владелец тела вежливостью не отличался.

Я нажал кнопку «На линии». Не прошло и минуты, как телефон пискнул. Заказ. Улица Строителей, 12 — Деловой центр «Москва-Сити». Оплата картой. Сумма приличная, коэффициент повышенный из-за утренних пробок.

— Ну, с богом, — вздохнул я, втыкая передачу. Коробка хрустнула так, что у меня заболели зубы.

По адресу меня ждал клиент. Классический московский «эффективный менеджер»: узкие брючки, пальто нараспашку, стаканчик кофе в руке и лицо, выражающее крайнюю степень презрения к окружающему миру.

Он брезгливо открыл заднюю дверь и плюхнулся на сиденье. — Долго ехал, шеф, — процедил он, уставившись в свой iPhone последней модели. — И воняет у тебя тут... Чем это? Отчаянием?

Я прикусил язык. Старая привычка продавана велела улыбнуться и извиниться, но новый я, Евгений Соколов с пробитым дном кармы, почувствовал, как внутри закипает раздражение.

— Едем по навигатору? — ровным тоном спросил я, выруливая со двора.

— А у тебя есть другие варианты? — фыркнул пассажир. — Давай быстрее, у меня планерка через сорок минут. И печку убавь, жарит как в аду.

Мы встряли в первую же глухую пробку на выезде к МКАДу. Пассажир начал нервно цокать языком, тяжело вздыхать и каждые три минуты проверять часы.

— Вы можете как-то объехать? — раздраженно бросил он, когда мы простояли без движения десять минут. — За что я плачу повышенный тариф? За экскурсию по спальному району?

Я уже хотел ответить что-то резкое, как вдруг Система подала голос.

[Системное уведомление]Обнаружена цель для психологического воздействия.Доступна активация скрытого навыка «Видение сути» (Стоимость: 10 очков энергии).Хотите активировать? (Да/Нет)

«Да», — мысленно рявкнул я.

В глазах на секунду потемнело, а затем мир приобрел странную четкость. Я посмотрел в зеркало заднего вида на пассажира. Прямо над его напомаженной головой висела полупрозрачная голографическая табличка с текстом.

Имя: Артем Смирнов. Должность: Заместитель начальника отдела логистики. Секреты:

Панически боится собак (в детстве укусил пудель).Изменяет жене с секретаршей Леночкой из бухгалтерии.Вчера поцарапал бампер машины босса и скрылся с места ДТП, сказав, что это сделали на парковке у дома.Я моргнул. Система, ты просто космос.

— Вы меня вообще слышите? — голос Артема сорвался на визг. — Я на вас жалобу накатаю! Вылетите из агрегатора как миленький!

Я плавно перестроился в соседний ряд, обогнав пару машин, и посмотрел на него через зеркало. Мой взгляд был абсолютно спокоен.

— Артем, — негромко сказал я.

Пассажир осекся. — Откуда вы знаете мое имя? В приложении указан просто ник.

— Профессия такая, — я философски пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги. — Таксисты, как священники. Многое видят, многое знают. Вот вы, например, очень нервничаете. Слишком сильно для человека, который просто опаздывает на планерку.

— Чего вы несете? — он нервно сглотнул, ерзая на сиденье.

— Ничего особенного. Просто мысли вслух, — я сделал паузу. — Главное, чтобы на планерке босс не начал выяснять, кто вчера во дворе офиса поцарапал его бампер. Камеры ведь иногда такие непредсказуемые вещи фиксируют...

В салоне повисла звенящая тишина. Я почти слышал, как в голове у Артема шестеренки скрежещут, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Откуда какой-то бомбила на желтом корыте мог узнать об этом?!

— Вы... вы... — он побледнел так, что стал сливаться с белым воротничком своей рубашки.

— Я просто кручу баранку, Артем, — мягко продолжил я. — И очень не люблю, когда мне хамят в моей машине. Нервы, знаете ли. А когда я нервничаю, я становлюсь разговорчивым. Могу случайно кому-нибудь рассказать. Жене вашей, например. Или Леночке из бухгалтерии... Хотя нет, Леночке, наверное, все равно. А вот жене будет интересно.

Артем вжался в сиденье. Вся его спесь испарилась, словно утренний туман. Теперь на заднем сиденье сидел не хозяин жизни, а перепуганный мальчишка.

— Понял, — тихо пискнул он. — Извините. Я... день не задался.

— Бывает, — миролюбиво кивнул я. — Расслабьтесь. Пробка уже рассасывается, успеем на вашу планерку. И, Артем... Если встретите по пути собаку — не бойтесь. Пудели редко кусают дважды.

Его глаза стали размером с блюдца, но он не произнес больше ни слова до самого конца поездки.

Когда мы подъехали к сияющим башням Сити, он пулей вылетел из машины, даже не закрыв за собой дверь. В приложение пришло уведомление об оплате. А следом — еще одно.

«Вам оставлены чаевые: 1000 рублей».

[Системное уведомление]Блестяще! Вы применили социальную инженерию уровня «Бог».Получено 50 очков опыта.Уровень повышен! Текущий уровень: 2.Получено: 1 свободное очко характеристик. Куда закинем, шеф?

Я улыбнулся, глядя на экран телефона. Полторы тысячи за первую поездку. Долги, коллекторы, убитая машина — все это вдруг перестало казаться концом света.

— Закинь в Интеллект, — вслух произнес я, выруливая от Сити. — В этом городе выживает не тот, кто сильнее бьет, а тот, кто больше знает.

В животе предательски заурчало. Уровень сытости упал до критических 8%.

— А теперь, — сказал я сам себе, выискивая глазами знакомый желто-красный ларек у метро, — время для божественной шаурмы исцеления.

Кажется, эта новая жизнь начинает мне нравиться.

Глава 3

Шаурма божественная

Мой желудок исполнил такую руладу, что проходящая по тротуару парочка испуганно оглянулась, решив, что у моего «Логана» прогорел глушитель. Показатель сытости в углу зрения мигал тревожным красным цветом: 6%.

— Понял, понял, не ори, — буркнул я, сворачивая к станции метро «Кузьминки».

Здесь, в царстве суеты, голубей и стихийной торговли, находился оазис моей мечты — ларек с гордым неоновым названием «Шаурма от Души». За стеклом медленно вращался вертел с аппетитно зажаренным мясом, источая ароматы, способные свести с ума даже вегана на пятом дне голодания.

Я припарковал свой желтый пепелац так, чтобы не сильно мешать автобусам, и подошел к окошку. Внутри колдовал смуглый, усатый мужчина в белоснежном фартуке. Он виртуозно шинковал капусту, словно самурай, готовящийся к харакири.

[Обнаружен NPC: Ашот, Повелитель Вертела]Уровень: 15.Класс: Торговец/Алхимик.Особенность: Способен превратить подошву старого ботинка в кулинарный шедевр с помощью литра майонеза.

— Уважаемый, мне одну стандартную, в сырном лаваше, и кофе «три в одном», — сказал я, протягивая пятисотенную купюру, честно заработанную на неврозах менеджера Артема.

— Сделаем как для брата, слюшай! Остренькую делать? — Ашот подмигнул мне, ловко подхватывая деньги.

— Давай, чтоб дракона разбудить, — кивнул я.

Пока Ашот заворачивал мой завтрак чемпиона, я решил попрактиковаться с Системой. — Эй, подруга. А покажи-ка мне мой профиль полностью. Нужно понимать, с чем мы вообще работаем.

[Открываю интерфейс персонажа]

Перед глазами развернулась обширная таблица. Я отошел чуть в сторону от ларька, чтобы не выглядеть сумасшедшим, пялящимся в пустоту.

Имя: Евгений Соколов. Класс: Бомбила. Уровень: 2 (До следующего уровня: 0/200 опыта). HP (Здоровье): 85/100. Энергия: 40/100. Сытость: 4%.

Характеристики:

Сила: 4. (Слабак обыкновенный. Шанс победить в драке с пенсионером за место в автобусе: 50%).Ловкость: 3. (Координация пьяного пингвина).Интеллект: 6. (+1 очко за повышение уровня). (Вы научились складывать двузначные числа в уме и можете отличить Канта от кота).Харизма: 2. (Даже комары кусают вас без всякого удовольствия).Удача: -10. (Если вы купите лотерейный билет, то окажетесь должны государству миллион).Навыки:

Экстремальное курение (Пассивный) — Ур. 1.Сон в любой позе (Пассивный) — Ур. 1.Оценка угрозы (Пассивный) — Ур. 1.Видение сути (Активный) — Ур. 1. Стоимость: 10 энергии. Позволяет увидеть 1-3 скрытых факта о человеке.Социальная инженерия (Пассивный) — Ур. 1. НОВОЕ! Увеличивает шанс на успешное убеждение на 5%, если вы давите на слабости собеседника.Репутация:

Район Кузьминки: -50 (Вас считают конченым должником и неудачником).Фракция «Коллекторы»: Враждебность (Они хотят ваши почки).Фракция «Агрегатор Такси»: Нейтрально.М-да. Картина вырисовывалась, мягко говоря, удручающая. Мой предшественник умудрился загнать в минус не только банковский счет, но и саму жизнь. Чтобы выбраться из этой ямы, мне придется качать Интеллект и Харизму, потому что с Силой 4 махать кулаками — это прямой путь в травматологию.

— Держи, брат! Горячая, сочная! — Ашот протянул мне увесистый сверток в пакетике и стаканчик с кофе, из которого шел химический, но такой желанный пар.

Я забрался обратно в холодный салон «Логана», развернул фольгу и впился зубами в шаурму. Божественно. Острый соус ударил по рецепторам, горячее мясо с овощами наполнило желудок приятной тяжестью.

[Системное уведомление]Внимание! Происходит поглощение предмета «Шаурма привокзальная (Острая)».Анализ состава: 35% мясо птицы неизвестного происхождения, 20% капуста, 25% майонезно-чесночный соус, 20% неопознано.

[Эффекты предмета]+15 HP (Здоровье восстановлено до 100/100).Сытость: +80% (Текущая сытость: 84%).Квест «Завтрак чемпиона» выполнен! Награда: 10 опыта.

Я запил еду глотком горячего кофе. Жизнь определенно налаживалась. Похмелье отступило окончательно, голова прояснилась, а синяк под ребрами от удара Бульдога перестал болезненно пульсировать.

[Получен дебафф «Легкая изжога»]Штраф к Харизме -1. Действует: 2 часа. Причина: ваш желудок отвык от острой пищи.

— Переживу, — хмыкнул я, вытирая рот салфеткой. — Харизма 1 или Харизма 2 — с таким лицом разницы никакой.

Я откинулся на спинку сиденья и задумался. Итак, у меня есть три дня до пятницы, чтобы найти «существенную сумму» для коллекторов. В кармане сейчас тысяча с небольшим. Чтобы заработать хотя бы тысяч пятьдесят за три дня, мне нужно вообще не вылезать из-за руля. И то, если повезет с коэффициентами и чаевыми.

Но обычный таксизм — это путь в никуда. Система дала мне инструмент. «Видение сути» и «Социальная инженерия». Я могу получать информацию, за которую люди готовы платить. Или... благодаря которой они готовы прощать долги.

Мои размышления прервал звонок мобильного. Причем звонил не рабочий смартфон с агрегатором, а мой личный, который я нашел в кармане куртки.

На экране высветился номер без имени. — Слушаю, — я нажал на зеленую трубку.

— Соколов? — раздался в динамике вкрадчивый, тихий голос. В отличие от рыка Бульдога, этот голос был мягким, почти интеллигентным, но от него по спине побежали ледяные мурашки.

— Смотря кто спрашивает.

— Артур спрашивает. Твои новые друзья, Боря и Толик, передали, что ты просил отсрочку до пятницы. И еще они передали, что ты стал очень дерзким.

[Внимание! Запущено системное событие: «Звонок босса»]Собеседник: Артур (Глава коллекторского агентства).Уровень угрозы: Критический.

— Я не дерзкий, Артур, — спокойно ответил я, понимая, что сейчас закладывается фундамент моего выживания. — Я прагматичный. Вам ведь нужны деньги, а не мой труп. Труп не умеет зарабатывать.

— Логично, — хмыкнул Артур в трубке. — Но видишь ли, Женя, ты должен нам не пять тысяч до зарплаты. Твой долг, с учетом пеней, перевалил за полмиллиона. Ты на своем желтом корыте будешь отдавать его до пенсии. Если доживешь.

Полмиллиона. Я закрыл глаза. Вот же скотина этот прошлый Соколов.

— В пятницу я привезу часть, — твердо сказал я. — Десять процентов. Пятьдесят тысяч. Это покажет серьезность моих намерений.

В трубке повисла пауза. Я слышал, как Артур чиркнул зажигалкой и затянулся.

— Пятьдесят тысяч к пятнице? Откуда у тебя такие деньги, бомбила? Почки решил продать досрочно?

— Коммерческая тайна. Так мы договорились?

— Хорошо. Пятница. Двадцать ноль-ноль. Адрес скину. Но запомни, Соколов. Если ты не приедешь, или приедешь с пустыми руками... Я не буду посылать Борю ломать тебе ноги. Я просто заберу то единственное, что у тебя еще осталось ценного.

— Это что же? — я нервно сглотнул. Квартира съемная, машина ничего не стоит.

— Узнаешь, — ласково сказал Артур и повесил трубку.

[Системное уведомление]Квест обновлен: «Долговая яма».Цель: Собрать 50 000 рублей до 20:00 пятницы.Штраф за провал: Потеря неизвестного ценного актива. Возможен летальный исход.Таймер запущен: 78 часов 14 минут.

Я выругался сквозь зубы. Единственное ценное? Что он имел в виду? Я пошарил в памяти Соколова, но она была мутной, как вода в Москве-реке.

— Ладно. Проблемы будем решать по мере их поступления, — сказал я вслух, заводя двигатель. «Логан» послушно заурчал.

Я нажал кнопку на таксометре. — Система, давай сюда жирного клиента. Мне нужны бабки. И опыт. Много опыта.

Телефон пискнул. Новый заказ. «Улица Академика Скрябина — Торговый центр "Вегас". Комментарий пассажира: Еду с кошкой, у нее аллергия на шансон».

Я усмехнулся. — Погнали. Сегодня в нашем такси играет только классика выживания

Глава 4

Осколки совести

До дома на улице Академика Скрябина я долетел за десять минут, лавируя между лужами и сонными пешеходами. Шаурма приятно грела желудок, легкая изжога почти не мешала, а в голове зрел план спасения собственной шкуры. Точнее, шкуры Жени Соколова, в которую меня так бесцеремонно запихнули.

Я припарковался у нужного подъезда, заехал правым колесом на бордюр, потому что иначе в этом узком дворе было просто не встать, и нажал кнопку «На месте» в приложении агрегатора.

Пока клиент собирался, я решил еще раз проанализировать свое положение. Пятьдесят тысяч до вечера пятницы. Сумма, в принципе, подъемная, если ты работаешь в IT или хотя бы кладешь плитку в элитных ЖК. Но для таксиста на убитом «Логане» с рейтингом, стремящимся к уровню Марианской впадины, это был вызов. Тем более что Артур, этот вежливый упырь из телефонной трубки, явно дал понять: шутки кончились.

Из обшарпанной металлической двери подъезда вышла колоритная дама бальзаковского возраста. На ней было экстравагантное фиолетовое пальто, шляпка с какими-то немыслимыми перьями, напоминающими хвост павлина-мутанта, а в руках она с огромным трудом тащила пластиковую переноску. Из переноски доносилось утробное, низкое рычание, больше похожее на звук работающего на холостых оборотах дизельного генератора.

Я поспешил выйти из машины, натянув на лицо дежурную улыбку, и открыл заднюю дверь. — Доброе утро. Давайте я вам помогу, — я перехватил ручку переноски.

Ого, тяжелая! Килограммов десять, не меньше. С моей «Силой 4» это было сопоставимо с поднятием штанги.

Сквозь пластиковую решетку на меня посмотрели два желтых, полных вселенской ненависти и древнего зла глаза. Это был мейн-кун размером с хорошую рысь. Кот разинул пасть и издал звук, от которого у меня мурашки размером с кулак побежали по спине. Это было даже не мяуканье, а боевой клич орка.

[Обнаружен NPC: Кот Барсик (Истинное имя: Пожиратель Душ)]Класс: Фамильяр / Исчадие Ада.Уровень угрозы: Средний. Может расцарапать лицо, наложить проклятие на ваш род и помочиться в ботинки, если вы ему не понравитесь.Текущее состояние: В ярости (ненавидит переноски, улицу и запах вашего дешевого ванильного освежителя воздуха).

— Осторожнее, молодой человек, ради бога, осторожнее! — всплеснула руками дама, суетливо забираясь в салон. — Ричард сегодня совершенно не в духе. Мы едем к ветеринару на... весьма деликатную процедуру. Он чувствует. У него потрясающая интуиция.

«Деликатная процедура», судя по всему, означала лишение Ричарда его пушистого достоинства и радостей кошачьей жизни. Неудивительно, что Пожиратель Душ был готов убивать всех в радиусе километра.

Я аккуратно поставил переноску на сиденье, закрепил ее ремнем безопасности (от греха подальше, вдруг этот монстр проломит пластик) и сел за руль. Дама устроилась рядом с Ричардом, поправила перья на шляпке и тяжело вздохнула.

— Вы радио выключили? — строго спросила она, заметив, что я тянусь к магнитоле. — У Ричарда очень тонкая душевная организация. В прошлый раз таксист включил Михаила Круга, и мой мальчик потом два дня отказывался есть премиальный паштет из кролика. Лежал мордой к стене и страдал.

— Никакого шансона, обещаю, — я поспешно убрал руку от магнитолы. — Только тишина, спокойствие и дзен. Едем в «Вегас»?

Мы тронулись. В салоне повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь прерывистым сопением кота, который, казалось, сверлил взглядом мой затылок через решетку.

Мы выехали на Волгоградский проспект, и, конечно же, сразу уперлись в плотный хвост пробки. Красные стоп-сигналы тянулись до самого горизонта. Типичное московское утро, где каждый миллиметр асфальта отвоевывается с боем.

Пока мы стояли, я решил, что мне нужно больше информации. Моя энергия восстановилась до 60/100, так что я мог позволить себе потратить десятку.

— Система, «Видение сути» на пассажирку, — мысленно приказал я.

[Активирован навык «Видение сути». Потрачено 10 очков энергии. Текущая энергия: 50/100]

Воздух слегка подернулся рябью, и над шляпкой дамы всплыла полупрозрачная голографическая табличка:

Имя: Элеонора Геннадьевна. Профессия: Преподаватель сольфеджио на пенсии. Секреты:

Искренне верит, что в Ричарда реинкарнировал ее покойный муж-тиран, который пил ей кровь тридцать лет. Поэтому кастрация кота для нее — акт сладкой, затяжной мести.Обожает комплименты своему вкусу и ненавидит современную моду.В бездонной сумочке всегда лежит плоская серебряная фляжка с хорошим армянским коньяком «для храбрости и тонуса сосудов».Я моргнул, чуть не подавившись воздухом. Реинкарнация мужа-тирана? Кастрация как месть? Элеонора Геннадьевна оказалась гораздо более суровой и хитрой женщиной, чем казалось на первый взгляд. За фасадом божьего одуванчика скрывался стратег уровня Сунь-цзы.

В этот момент слева от меня раздался визг тормозов. Черный, наглухо тонированный BMW X5 попытался вклиниться в мой ряд без поворотников, чуть не снеся «Логану» левое зеркало. Я рефлекторно ударил по тормозам.

Ричард в переноске издал звук падающего бомбардировщика и с размаху ударился в пластиковую дверцу. Элеонора Геннадьевна ахнула, схватившись за сердце.

Водитель BMW опустил стекло. Из салона грохнули басы какого-то модного рэпа, а наружу высунулась бритая голова в темных очках. — Куда прешь, олень?! Глаза разуй, бомбила! — заорал нахал, размахивая руками.

[Системное уведомление]Случайное событие: «Дорожный конфликт».Противник: Водитель BMW (Уровень интеллекта: Отрицательный. Агрессия: Максимальная).Варианты действий:1. Вступить в перепалку (Шанс получить монтировкой по стеклу — 85%).2. Проигнорировать (Удар по самооценке, потеря 5 очков Харизмы).3. Применить «Социальную инженерию» + «Видение сути» (Требуется 10 энергии).

Терять Харизму, которой и так было кот наплакал, я не собирался. — Третий вариант, Система, — мысленно процедил я.

[Энергия: 40/100. Навык активирован]

Над бритой головой хама всплыло: «Имя: Вадик. Машина куплена в кредит на пять лет. Вчера получил по шее от начальства. Боится, что его бросит девушка».

Я опустил стекло. Ричард за моей спиной завыл громче, чувствуя напряжение. — Вадик, — спокойно, чуть растягивая слова, сказал я. Голос звучал уверенно, несмотря на то, что внутри все сжалось. — Ты бы поберег нервы. Кредит за эту тачку еще четыре года платить. А если ты мне сейчас крыло помнешь, страховая из тебя всю душу вытрясет. И девушка твоя точно не оценит парня без машины и с долгами.

Бритая голова Вадика дернулась так, словно в него выстрелили невидимым дротиком. Он снял очки, недоуменно моргая. — Ты... ты че, следишь за мной? Откуда...

— Я таксист. Я все знаю, — я включил поворотник и плавно объехал впавшего в ступор Вадика. — Удачного дня на работе. И не расстраивай начальство.

Я закрыл окно. В салоне повисла абсолютная тишина. Даже Ричард перестал выть.

— Боже мой... — прошептала Элеонора Геннадьевна. — Как вы его... Вы экстрасенс?

— Просто хороший психолог, Элеонора Геннадьевна, — я улыбнулся в зеркало заднего вида. — На дорогах всякое бывает. Вы, главное, не волнуйтесь. У нас играет только симфония спокойствия. Кстати, вы знаете, я сразу обратил внимание... У вас потрясающее чувство стиля. Это пальто... Оно так подчеркивает вашу утонченность. В наши дни редко встретишь женщину, которая умеет носить такие сложные, глубокие цвета.

[Проверка навыка «Социальная инженерия»... Критический успех!]

Элеонора Геннадьевна замерла, ее лицо моментально разгладилось, щеки слегка порозовели, а на губах появилась кокетливая, почти девичья улыбка.

— Ох, ну что вы... Вы мне льстите! — она изящно поправила перья на шляпке, бросив на меня заинтересованный взгляд. — Сейчас ведь все носят эти ужасные бесформенные пуховики, ходят как гусеницы, честное слово. Никакой эстетики, никакой индивидуальности. Москва превратилась в инкубатор!

— Абсолютно с вами согласен, — я кивнул, выруливая на более свободный участок дороги. — А Ричард... — я бросил взгляд на кота. — У него такой осмысленный взгляд. Как будто он все понимает. Как будто в нем живет мудрая, хотя и сложная душа, которая много повидала на своем веку. И, возможно, много грешила.

Дама ахнула и прижала руки в кожаных перчатках к груди. Ее глаза расширились. — Вы даже не представляете, насколько вы правы! Это поразительно. Иногда он смотрит на меня так, словно хочет сказать: «Эля, не клади мне этот дешевый корм». Прямо как мой покойный Гена... кхм, неважно. Вы очень проницательный молодой человек! Просто невероятно проницательный.

Остаток пути прошел в потрясающе теплой, почти домашней атмосфере. Элеонора Геннадьевна, расслабившись, достала из сумочки ту самую заветную фляжку, сделала элегантный глоток «для тонуса» и начала рассказывать мне о тонкостях классической музыки, о том, как деградировала консерватория, и о том, как тяжело жить интеллигентному человеку в этом жестоком мире.

Я вежливо поддакивал, вставлял глубокомысленные «да уж» и «несомненно», а Ричард смиренно молчал, видимо, осознав неотвратимость судьбы и свою кармическую расплату за грехи покойного Гены.

Когда мы подъехали к торговому центру «Вегас», где на цокольном этаже находилась элитная ветеринарная клиника, дама расплатилась наличными, выудив из пухлого кошелька тысячную купюру. Поездка по счетчику стоила четыреста двадцать рублей.

Я полез в карман за сдачей. — Сдачи не нужно! — решительно, с металлом в голосе заявила она, отодвигая мою руку. — Купите себе хороший кофе. Вы сделали мое утро. Я давно не встречала таких приятных собеседников. Пойдем, Ричард, пришло время платить по счетам.

Я вышел, чтобы помочь ей вытащить переноску. Кот на прощание бросил на меня взгляд, полный такой бездонной обреченности и тоски, что мне на секунду стало его жаль. Прости, брат. Карма — бессердечная стерва.

[Квест «Угодить клиенту» выполнен!]Получено: 580 рублей чаевых, 40 очков опыта.Текущий опыт: 70/200.Бонус: Харизма +1 (временный бафф на 3 часа за шикарный комплимент).Новый титул: «Укротитель безумных кошатниц».

Я вернулся в машину, закрыл дверь и пересчитал наличку. Итого у меня было около двух тысяч ста рублей. До пятидесяти тысяч оставалось сорок семь тысяч девятьсот. Таймер неумолимо тикал, отсчитывая часы до встречи с Артуром.

Слова коллектора про «единственное ценное» все еще сверлили мой мозг. Я не мог отделаться от ощущения, что упускаю что-то критически важное. Что-то, что может стоить мне жизни.

Я открыл бардачок «Логана» в надежде найти хоть какие-то зацепки из прошлой жизни Жени Соколова. Бардачок был похож на свалку: старые, выцветшие штрафы ГИБДД, засохшие влажные салфетки, пустые блистеры от цитрамона, запасные предохранители, надкусанный сникерс, покрывшийся белым налетом, и мятый, пожелтевший от времени бумажный конверт без надписей.

Я вытащил конверт. Пальцы нащупали плотную бумагу. Внутри оказалась ксерокопия какого-то официального документа.

Я развернул лист. Свидетельство о праве собственности на жилище. Доля в квартире: 1/3. Адрес: улица Цюрупы, дом 14.

Мой взгляд упал на имена других собственников. Соколова Анна Сергеевна. И Соколов Михаил Евгеньевич.

В этот момент Система словно ударила меня током. Перед глазами вспыхнули не системные сообщения, а чужие воспоминания. Яркие, болезненные, пропитанные запахом дешевого алкоголя и слез.

Я (или тот, прошлый Женя) стою в коридоре. На полу валяются вещи. Передо мной стоит молодая женщина с заплаканными глазами — Аня. Она прижимает к себе маленького мальчика лет семи. Мишку. Моего... его сына.— Уходи, Женя, — голос Ани дрожит, но в нем звучит сталь. — Просто уходи. Ты пропил всё. Ты пропил нашу жизнь. Если ты не уедешь, я вызову полицию.Я пьяно ухмыляюсь, хватаю с тумбочки ключи от машины.— Да пошли вы! Сами приползете! — кричу я, хлопая дверью с такой силой, что с потолка сыплется побелка.

Видение оборвалось так же резко, как и началось. Я сидел в холодной машине, тяжело дыша. Лоб покрылся испариной. На обратной стороне ксерокопии синей шариковой ручкой был криво нацарапан номер телефона с подписью: «Аня (не звонить пьяным!!!)».

Значит, бывшая жена. И сын. И у меня есть доля в квартире, где они сейчас живут.

Пазл сложился окончательно, и от получившейся картины меня прошиб ледяной пот. Артур не собирался забирать у меня желтый «Логан». Кому нужна эта развалюха? Коллекторы хотели отжать мою долю в квартире. А это значило, что они придут к Ане. Выбьют дверь, устроят веселую жизнь, подселят в мою комнату пару маргиналов, бывших зеков или наркоманов, и вынудят ее продать свое жилье за копейки, чтобы сбежать от этого ада.

Классическая, бесперебойная черная риэлторская схема, работающая под прикрытием микрозаймов.

— Вот же ты гнида, Женя, — с чувством сказал я в пустоту салона, с силой ударив кулаком по рулю. Пластик жалобно скрипнул. — Заложить долю в квартире бывшей жены и сына под микрозайм? Серьезно?! Каким же ублюдком надо быть!

[Системное уведомление]Внимание! Обнаружен скрытый дебафф: «Осколки совести».Вам стало невыносимо стыдно за действия предыдущего владельца тела. Штраф к настроению. Штраф к удаче (хотя куда уж ниже).

Новый глобальный квест: «Не позволь им забрать дом».Цель: Не допустить отчуждения доли в квартире по адресу ул. Цюрупы, 14. Любой ценой. Закройте долг или уничтожьте коллекторов.Награда: Репутация во фракции «Семья» (Огромный плюс), кармическое очищение, 1000 очков опыта, снятие дебаффа «Долговая яма».Штраф за провал: Полная потеря Харизмы (навсегда), падение на абсолютное социальное дно, статус «Конченый урод» до конца ваших дней.

Все шутки кончились. Если до этого я воспринимал происходящее как странную РеалРПГ игру, где главная цель — просто пожрать и не получить по лицу, то теперь ставки взлетели до небес. На кону стояла жизнь реальных людей, которые, судя по всему, и так натерпелись от Жени Соколова.

Я завел машину. Двигатель недовольно фыркнул, но заработал. — Окей, Система. Ты хочешь, чтобы я шевелил булками? Я буду шевелить. Я выверну этот город наизнанку, но найду эти бабки.

Я потянулся к телефону и нажал кнопку в агрегаторе. — Включаем турбо-режим. Беру все заказы подряд. Никаких перерывов на кофе, шаурму и перекуры. Мне нужны деньги, и мне нужна информация на этих уродов из агентства Артура.

[Системное уведомление]Настрой принят. Активирован режим: «Безумный бомбила».Подсказка: В вашем районе есть локация «Гаражный кооператив "Светлый путь"». Там обитают личности, которые могут починить ваше ведро и, возможно, подкинуть полезную информацию о местном криминале. Но сначала заработайте на запчасти. Бесплатно там даже не плюнут.

Телефон на панели призывно замигал, выдавая новый заказ. Коэффициент повышенный — люди массово ехали на работу в центр.

Старенький «Логан» натужно взревел, и мы влились в бесконечный московский поток. Игра перешла на новый уровень сложности. И я собирался выжать из этого таксометра всё до последней капли.

Следующие три часа слились в один непрерывный калейдоскоп лиц, адресов и разговоров. Я возил угрюмых менеджеров, болтливых студенток, опаздывающих курьеров и одну бабушку, которая всю дорогу рассказывала мне рецепт засолки огурцов с аспирином. Мой внутренний счетчик медленно, но верно полз вверх. Три тысячи. Три пятьсот. Четыре двести.

Система периодически подкидывала мелкие квесты.

«Сделайте комплимент уставшей матери троих детей. Награда: 5 опыта и 100 рублей чаевых». (Сделано). «Обгоните эту медленную фуру до светофора. Награда: +1 к Ловкости вождения». (Сделано, чуть не поседел). «Не чихайте во время разговора с ипохондриком. Награда: 10 опыта». (Еле сдержался, но выполнил).

К обеду спина начала ныть, глаза слезились от напряжения, а желудок робко напомнил, что одной шаурмой сыт не будешь. Сытость упала до 40%. Но я не останавливался.

Очередной заказ упал откуда-то из промзоны в районе Текстильщиков. Точка подачи находилась возле глухого бетонного забора с колючей проволокой. Я подъехал, озираясь. Место выглядело так, словно здесь снимали криминальные сериалы про девяностые.

Из-за ржавых ворот вынырнул щуплый паренек в безразмерном черном худи с натянутым на голову капюшоном. Он нервно оглянулся по сторонам, подбежал к машине и буквально рухнул на заднее сиденье, прижимая к груди пухлый рюкзак.

— Гони, шеф. Быстро. Адрес в приложении, — хрипло бросил он.

Я бросил взгляд на навигатор. Ехать нужно было на другой конец города, в какие-то гаражи в Бирюлево. Оплата наличными. Сумма приличная.

Я плавно тронулся. — Случилось чего? — поинтересовался я, глядя в зеркало. Паренек бледный, как мел, руки трясутся.

[Активация навыка «Оценка угрозы»]Цель: Курьер-нелегал.Уровень угрозы: Высокий (привлекает неприятности как магнит).Внимание! В рюкзаке находится предмет, который очень хотят получить люди с криминальными наклонностями.

— Не твое дело, бомбила. Просто едь по навигатору и не задавай вопросов, — огрызнулся пацан.

— Как скажешь, — я пожал плечами. — Мое дело маленькое — баранку крутить.

Мы выехали на проспект. Я старался ехать максимально ровно, чтобы не привлекать внимание ДПС. Вдруг сзади раздался резкий гудок. Я посмотрел в зеркало и выругался. За нами пристроился черный, тонированный в ноль внедорожник «Ленд Крузер» без номеров. Он висел буквально на бампере «Логана», моргая дальним светом.

Паренек на заднем сиденье обернулся и тихо заскулил. — Твою мать... Нашли.

— Твои друзья? — осведомился я, вдавливая газ. «Логан» натужно завыл, спидометр пополз к отметке восемьдесят.

— Гони! Если они нас догонят, они нас обоих в асфальт закатают! Я заплачу двойной тариф! Тройной! Только оторвись от них!

[Внимание! Сгенерирован динамический квест: «Горячая доставка»]Цель: Сбросить хвост и доставить пассажира в точку назначения.Осложнение: Ваша машина — ведро. Машина преследователей — танк.Награда: 5000 рублей, 200 очков опыта, прокачка навыка «Экстремальное вождение».Штраф за провал: Переломы конечностей, потеря машины, смерть.

— Тройной тариф, говоришь? — я хищно оскалился. Адреналин ударил в голову, вымывая остатки усталости. — Пристегнись, пацан. Сейчас мы покажем этим мажорам, на что способна французская инженерия российской сборки.

Я резко дернул руль вправо, подрезая медлительную Газель, и втиснулся в соседний ряд. Визг тормозов, гудки недовольных водителей. «Ленд Крузер» дернулся за нами, но Газель перекрыла ему дорогу, заставив притормозить.

— Система, строй маршрут по самым узким дворам и переулкам! Туда, куда этот сарай не пролезет!

[Маршрут перестроен. Поворот направо через 50 метров. Осторожно, впереди открытый люк!]

Я ударил по тормозам, машина клюнула носом, и мы влетели в узкую арку между старыми кирпичными домами. Боковые зеркала прошли в сантиметре от стен. Джип преследователей с ревом пронесся мимо арки — он бы там просто не поместился.

Мы выскочили в лабиринт промзоны. Я гнал «Логан» на пределе его скромных возможностей, перескакивая через лежачие полицейские и влетая в лужи так, что вода захлестывала лобовое стекло. Пассажир на заднем сиденье вцепился в ручку над дверью, бормоча что-то нечленораздельное.

Спустя пятнадцать минут безумной гонки по подворотням, заброшенным складам и узким улочкам, мы вынырнули на окраине Бирюлево. Хвоста не было.

Я свернул в нужный гаражный кооператив и затормозил. Из-под капота шел легкий пар. — Приехали, — я вытер пот со лба. — С тебя пятнадцать тысяч. Тройной тариф, как договаривались. Плюс надбавка за химчистку салона, если ты там обделался.

Парень дрожащими руками достал из кармана пачку купюр, отсчитал нужную сумму и бросил на сиденье. — Ты псих, мужик. Реально псих, — выдохнул он, вываливаясь из машины.

[Квест «Горячая доставка» выполнен!]Получено: 15 000 рублей.Получено: 200 опыта.Уровень повышен! Текущий уровень: 3.Доступно 2 очка характеристик.Открыт новый навык: «Знаток подворотен» (Ур. 1). Вы всегда находите самый короткий и грязный путь.

Я сгреб деньги. Девятнадцать тысяч с копейками в сумме. Почти половина нужной для Артура суммы! Я откинулся на сиденье и счастливо рассмеялся.

Желтый «Логан» издал жалобный стон — где-то внизу отвалился кусок ржавого глушителя и со звоном упал на асфальт.

[Системное уведомление]Критическое повреждение транспортного средства!Статус автомобиля: При смерти.Необходимо срочное техслуживание.

Я вздохнул. Радоваться было рано. — Понял тебя, Система. Значит, едем к механикам. Настраивай навигатор на гаражный кооператив «Светлый путь». Посмотрим, что там за мастера обитают. И во сколько мне обойдется воскрешение этой колесницы.

Глава 5

Гаражный шаман и тайны спальных районов

Без глушителя мой желтый «Логан» звучал так, словно под капотом спрятали пламенный мотор времен Второй мировой войны. Каждое нажатие на педаль газа сопровождалось таким утробным ревом, что прохожие на тротуарах инстинктивно втягивали головы в плечи, а у припаркованных вдоль дороги машин в панике срабатывала сигнализация.

[Системное уведомление]Внимание! Вы нарушаете закон о тишине, законы физики и здравый смысл.Дебафф: «Враг народа». Шанс привлечь внимание ДПС увеличен на 300%.Рекомендация: Найдите укрытие, пока вас не линчевали бабушки из ближайшего двора.

— Да ищу я, ищу! — огрызнулся я, сворачивая в хитросплетение промышленных зон на границе Чертаново.

По навигатору до гаражного кооператива «Светлый путь» оставалось около километра. Места здесь были глухие, мрачные. Остовы недостроенных зданий, ржавые заборы с облупившейся краской и бесконечные вереницы фур, ждущих разгрузки у складов. Пейзаж идеально подходил для того, чтобы спрятать труп, ну или починить убитую тачку без лишних вопросов.

Кооператив встретил меня покосившимся шлагбаумом и будкой охранника, в которой спал человек, подозрительно похожий на мумию. Шлагбаум был поднят, так что я беспрепятственно въехал на территорию.

«Светлый путь» представлял собой настоящий лабиринт из сотен металлических и кирпичных боксов. Здесь кипела своя, скрытая от посторонних глаз жизнь. Пахло жженой резиной, отработанным маслом, дешевым растворителем и жареным луком. Возле некоторых гаражей стояли мангалы, вокруг которых кучковались суровые мужики в промасленных робах. Мой ревущий «Логан» вызвал у них лишь ленивые взгляды — здесь видали ведра и похуже.

[Маршрут завершен. Вы прибыли в локацию: «Святилище Гаечного Ключа».]Цель: Гараж № 113.

Я заглушил двигатель у ворот нужного бокса. Слава богу, наступила тишина. В ушах еще несколько секунд звенело.

Двери сто тринадцатого гаража были распахнуты настежь. Внутри, под тусклым светом люминесцентных ламп, висел на подъемнике видавший виды «Мерседес». Под ним копошилась огромная фигура.

— Эй, хозяева! — крикнул я, вылезая из машины.

Из-под «Мерседеса» выкатился на специальной тележке человек. Точнее, гора мышц, покрытая густым слоем татуировок и машинного масла. Мужик был лысым, с густой окладистой бородой, в которой застряла металлическая стружка. Он неторопливо вытер руки грязной ветошью и тяжело поднялся. Ростом он был под два метра, и мой жалкий метр семьдесят восемь рядом с ним смотрелся комично.

[Обнаружен NPC: Михалыч (Истинное имя: Михаил Потапов)]Класс: Техномаг / Гаражный Шаман.Уровень: 25.Особенность: Может собрать адронный коллайдер из деталей от стиральной машины и синей изоленты. Ненавидит официальные автосервисы и глупые вопросы.

Михалыч молча обошел мой «Логан», пнул колесо (машина жалобно скрипнула) и посмотрел на оторванный глушитель, который я аккуратно положил в багажник перед выездом из Бирюлево.

— Французская штамповка, — густым, рокочущим басом произнес механик. — Гниет быстрее, чем едет. Что, гонщик, решил на выхлопе сэкономить?

— Жизнь заставила, — я изобразил виноватую улыбку. — Отвалился по дороге. Надо приварить. И желательно так, чтобы по дороге не отвалился снова. И еще подвеску глянуть, а то стучит, как барабанщик под спидами.

Михалыч хмыкнул, достал из кармана комбинезона пачку «Явы» и закурил. — Приварить можно. Банка прогорела, но металл еще есть, зацеплюсь. Подвеску гляну. Но работы тут часа на три. Восемь тысяч рублей. Наличными. Переводы на карту не принимаю — налоговая пусть идет лесом.

Восемь тысяч. У меня внутри все похолодело. Из моих заработанных девятнадцати тысяч отдать почти половину за кусок трубы? А как же долг Артуру? Таймер тикает, пятница приближается. Если я отдам эти деньги, мне придется не спать оставшиеся двое суток, чтобы нагнать сумму.

Нужно было торговаться. Но как торговаться с горой мышц, которая держит в руках разводной ключ размером с мою ногу?

— Михалыч, а по-братски? — осторожно начал я. — У меня сейчас с финансами... поют романсы. Может, скинешь немного? Я такси кручу, каждая копейка на счету.

Механик выпустил струю дыма мне прямо в лицо. — По-братски я только с братьями договариваюсь. А ты мне не брат. Восемь тысяч, или заводи свой трактор и вали в другой сервис. Там с тебя все пятнадцать сдерут.

[Внимание! Переговоры зашли в тупик.]Активировать навык «Видение сути»? (Стоимость: 10 энергии. Текущая энергия: 50/100).

«Давай, Система. Не подведи», — мысленно скомандовал я.

Мир на секунду мигнул. Над лысой головой Михалыча развернулась голографическая таблица.

Имя: Михаил Потапов. Секреты:

Под суровой внешностью скрывается ранимая душа. В подвале гаража прячет и выкармливает из пипетки пятерых бездомных котят, которых нашел на помойке.Неделю назад его племянника жестоко избили коллекторы из агентства «Справедливость» (главарь — Артур). Михалыч жаждет мести, но не знает, где искать ублюдков.У него жутко болит поясница, но он боится идти к врачам.

Бинго. Второй пункт был моим козырем. Система, я тебя обожаю!

Я медленно выдохнул, меняя позу. Из просящего таксиста я мгновенно превратился в уверенного человека, который знает себе цену. Плечи расправились, взгляд стал жестче. Я задействовал всю свою жалкую Харизму, усиленную бонусом от кошатницы Элеоноры Геннадьевны.

— Восемь тысяч — справедливая цена за твою работу, Михалыч, — спокойно сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Я бы заплатил, не торгуясь. Проблема в том, что эти деньги мне нужны, чтобы откупиться от одних ублюдков. Агентство «Справедливость». Может, слышал? Артур и его шакалы.

Глаза механика недобро сузились. Рука, сжимающая разводной ключ, побелела в костяшках. — Откуда ты знаешь этих гнид? — его голос стал на октаву ниже и обзавелся рычащими нотками.

— Они повесили на меня чужой долг. Угрожают забрать долю в квартире, где живет бывшая жена и сын. Если я не привезу им полтинник в пятницу, они придут к ним с битами. Так что, извини, Михалыч. Если я отдам тебе восемь кусков, я подведу свою семью. Лучше буду ездить с ревом, пока мотор не выпадет.

Я сделал вид, что разворачиваюсь к машине.

[Проверка навыка «Социальная инженерия»... Бросок виртуальных кубиков... Критический успех!]Бонус: Общий враг объединяет лучше, чем дружба.

— Стой, — глухо бросил Михалыч.

Я остановился, но оборачиваться не стал. — Эти твари... — механик сплюнул на асфальт. — Они моему Димке, племяннику, ребра сломали. За долг в тридцать тысяч рублей, который он по глупости в микрозайме взял. Пацан в больнице лежит. Я этих уродов по всему району ищу, а они словно сквозь землю провалились. Офиса у них нет, только абонентские ящики да левые телефоны.

Я повернулся. — У меня в пятницу с ними встреча. Артур сам позвонил, назначил время. Адрес должен скинуть.

Михалыч подошел ко мне вплотную. От него пахло яростью и табаком. — Значит так, бомбила. Я заварю твою банку. И подвеску перетряхну. Бесплатно. Но за это ты мне скинешь адрес, где будет стрелка. Я хочу посмотреть в глаза этому Артуру. И задать ему пару вопросов с помощью монтировки.

[Новый союзник приобретен! Фракция «Гаражный кооператив» теперь относится к вам с симпатией.]Квест «Не позволь им забрать дом» обновлен.Опциональная цель: Привести Михалыча на встречу с коллекторами.

— Договорились, — я протянул ему руку.

Михалыч сжал мою ладонь так, что у меня хрустнули пальцы, но я даже не поморщился.

— Загоняй ведро на яму, — скомандовал он. — В углу чайник, кофе растворимый, сахар в банке. Жди.

Следующие два часа я провел в теплом гараже, потягивая горячий кофе, позаимствовав одну из десятка кружек, сиротливо собравшихся на столике в углу. Михалыч работал молча и сосредоточенно. Визжала болгарка, летели искры от сварочного аппарата. Я сидел на стопке старой резины и размышлял о своей новой жизни.

Всего сутки назад я проснулся в этом теле с диким похмельем и полным непониманием происходящего. А сейчас я втянут в криминальные разборки, прячусь от коллекторов, спасаю наркокурьеров и договариваюсь с гаражными шаманами. И знаете что? Мне это нравилось. В этом был драйв, которого мне так не хватало в прошлой, стерильной офисной жизни. Здесь все было по-настоящему.

Чтобы скоротать время, я решил распределить свободные очки характеристик, которые получил за третий уровень.

— Система, открой профиль, — прошептал я.

Перед глазами развернулась таблица. У меня было 2 свободных очка. Характеристики на данный момент: Сила 4, Ловкость 3, Интеллект 6, Харизма 2, Удача -10.

Учитывая, что в пятницу намечается серьезная заварушка, мне нужно было хоть как-то повысить свои шансы на выживание. Силу качать бессмысленно — с четверки до пятерки или шестерки я все равно не стану Терминатором, Михалыч меня одним пальцем перешибет. А вот Удача... Минус десять — это просто приговор. Это значит, что если в меня будут стрелять, пуля срикошетит от фонарного столба и попадет мне прямо в глаз.

— Вкинь оба очка в Удачу, — решил я.

[Распределение очков завершено.]Характеристика «Удача» повышена до -8.Комментарий Системы: Поздравляю! Теперь вы не ходячее проклятие, а просто человек, которому птицы гадят на голову чуть реже. Шанс подавиться насмерть зубочисткой снижен на 15%. Продолжайте в том же духе!

Я хмыкнул. Спасибо и на этом.

— Готово, принимай работу, — голос Михалыча вырвал меня из системного меню.

Я подошел к машине. Глушитель висел на месте, швы от сварки были ровными и аккуратными, даже закрашены термостойкой краской. — Заводи, — велел механик.

Я сел за руль и повернул ключ. Двигатель завелся с полоборота, издав тихое, ровное урчание. Никакого рева. Идеально.

— Михалыч, ты реально шаман, — искренне сказал я, выбираясь из салона.

— Я тебе там еще стойки стабилизатора поменял, у меня бэушные валялись, но живые. И масло долил, а то у тебя щуп сухой был. Ты за машиной-то следи, таксист. Она тебя кормит.

— Буду. Спасибо. Как только придет адрес от Артура, я тебе сразу маякну, номер я твой сохранил.

— Жду, — Михалыч мрачно кивнул, вытирая руки. — И еще, Жека. Будь осторожен. Артур — это просто цепной пес. Я тут поспрашивал своих... Под ним ходят серьезные люди. Кто-то из бывших силовиков, крышуют черных риэлторов по всему югу Москвы. Они не просто деньги выбивают, они целые здания отжимают. Так что в пятницу будет жарко.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал легкий холодок. Масштаб проблем рос с каждым часом.

Попрощавшись с механиком, я выехал из гаражного кооператива. Машина шла мягко, ничего не стучало и не гремело. Какое же это наслаждение — ехать в тишине.

На часах было начало шестого вечера. Город снова начал погружаться в пробки — люди ехали с работы домой. Сытость упала до 30%, энергия восстановилась до 80/100.

Я включил приложение агрегатора, чтобы поймать заказ в сторону дома. Нужно было где-то нормально поужинать и, возможно, поспать пару часов.

Телефон пискнул почти сразу. Я нажал «Принять», даже не глядя на адрес. И только когда навигатор проложил маршрут, я всмотрелся в экран.

Точка подачи: Улица Цюрупы, дом 14, подъезд 2.Имя пассажира: Анна.

Меня словно окатило ледяной водой. Улица Цюрупы, 14. Это же адрес квартиры, из-за которой весь сыр-бор. Адрес моей бывшей жены. И имя пассажира совпадает.

[Системное уведомление]Случайности не случайны. Удача -8 в действии — она подкидывает вам проблемы прямо в руки.Запущено сюжетное событие: «Встреча с прошлым».Внимание! Ваша репутация у фракции «Бывшая жена» равна -100 (Ненависть).Риск получить пощечину, быть обруганным или провалить квест по спасению квартиры — 99%.

Я замер, глядя на экран. Палец завис над кнопкой «Отменить заказ». Если я нажму ее, я просто уеду ужинать. Если я поеду туда... мне придется столкнуться с последствиями того, что натворил прошлый Женя Соколов. Посмотреть в глаза женщине, которой я, по сути, сломал жизнь.

Но если я хочу спасти эту квартиру, мне нужно поговорить с Аней. Узнать, что вообще происходит с документами. И почему Артур так уверен, что сможет забрать долю.

Я стиснул зубы, глубоко вдохнул и воткнул первую передачу. — Погнали, Система. Посмотрим, насколько сильно меня там ненавидят.

Путь до Зюзино, где находилась улица Цюрупы, занял минут сорок из-за вечернего трафика. Я ехал и прокручивал в голове варианты диалога. Что я ей скажу? «Привет, я не тот Женя, который пил и бил посуду, я другой парень в его теле, и я спасу вашу квартиру»? Ага, после этого она вызовет не полицию, а психиатрическую бригаду.

Придется импровизировать. Играть роль раскаявшегося грешника.

Я свернул в тесный, усаженный старыми тополями двор. Дом номер 14 оказался классической панельной девятиэтажкой, постройки семидесятых годов. Возле второго подъезда горел тусклый фонарь, освещая лужи и облезлую лавочку.

Я припарковался, выключил фары и нажал кнопку «На месте».

Сердце стучало так, словно я готовился к выходу на ринг против чемпиона в тяжелом весе. Прошло пять минут. Десять. Дверь подъезда не открывалась.

Я уже начал думать, что она передумала или вызвала другую машину, как вдруг домофон пискнул, и тяжелая металлическая дверь распахнулась.

На крыльцо вышла молодая женщина. На ней была простая бежевая куртка, джинсы и кроссовки. Темные волосы собраны в небрежный пучок. Она держала за руку мальчика лет семи в яркой желтой шапке с помпоном.

Мишка. Мой... его сын.

От одного взгляда на них у меня внутри что-то екнуло. Не системный дебафф, а вполне реальное, человеческое чувство вины, доставшееся мне в наследство от прошлого владельца тела.

Они подошли к машине. Аня потянула за ручку задней двери, открыла ее и помогла сыну забраться внутрь. Затем села сама и захлопнула дверь.

— Здравствуйте, — ровным, уставшим голосом сказала она, глядя в свой телефон. — Нам в детскую поликлинику номер...

Она подняла взгляд и посмотрела в зеркало заднего вида. Наши глаза встретились.

Аня побледнела так стремительно, словно из нее разом выкачали всю кровь. Телефон выскользнул из ее рук и упал на коврик. Глаза расширились от ужаса и отвращения.

— Ты... — прошептала она, инстинктивно придвигая к себе сына, словно закрывая его от меня.

Мишка, сидевший рядом, посмотрел на меня. В его больших серых глазах не было ни радости, ни узнавания. Там был только страх. Тот самый липкий, первобытный страх ребенка перед пьяным монстром.

[Системное уведомление]Критическая ситуация!Уровень стресса пассажиров: Зашкаливает.Аня готова закричать и выскочить из машины прямо на ходу.

— Аня, — тихо сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно и мягко. Я поднял руки, показывая ладони. — Пожалуйста, не бойся. Я не пьян. Я... я просто работаю.

— Выпусти нас, — ее голос сорвался на истеричный шепот. Она дернула ручку двери, но сработала автоматическая блокировка замков. — Выпусти нас немедленно, Соколов! Или я закричу!

Я нажал кнопку разблокировки. Щелкнули фиксаторы.

— Двери открыты, — сказал я, не оборачиваясь, продолжая смотреть на нее через зеркало. — Если хочешь уйти — уходи. Я не держу. Но, пожалуйста, дай мне довезти вас. На улице холодно, а Мишка, похоже, болеет. Я не возьму денег. Просто довезу до поликлиники.

Аня замерла, держа руку на ручке двери. Она смотрела на меня так, словно увидела привидение. И я ее понимал. Тот Женя, которого она знала, сейчас бы орал матом, требовал денег или пытался качать права. Тот Женя никогда не говорил так спокойно и вежливо.

Она перевела взгляд на сына. Мальчик кашлянул, кутаясь в куртку. Аня медленно убрала руку от двери.

— Если ты хоть слово скажешь... Если ты хоть как-то на него посмотришь... Я клянусь, Женя, я тебя убью, — процедила она ледяным тоном.

— Ни слова, — кивнул я — Едем в тишине.

Мы тронулись с места. В салоне повисло тяжелое, давящее напряжение, которое можно было резать ножом. Я вел машину предельно аккуратно, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать их еще больше.

Мне нужно было найти способ заговорить с ней о квартире. Но если я сейчас заикнусь о коллекторах и долгах, она просто выпрыгнет из салона. Мне нужно было завоевать хотя бы каплю ее доверия. А для парня с Харизмой 2 и репутацией «Конченый урод» это было сродни восхождению на Эверест без кислорода.

Но я был менеджером по продажам. Я продавал снег эскимосам. Я смогу вернуть доверие собственной жены. Точнее, бывшей жены.

— Система, — мысленно позвал я. — Активируй «Видение сути» на Аню. Мне нужно знать, за что зацепиться.

[Навык активирован. Потрачено 10 энергии. Текущая энергия: 70/100]

Над головой Ани всплыл текст. И то, что я там прочитал, заставило меня до скрипа стиснуть руль. Игра приобретала совершенно неожиданный оборот.

Глава 6

Не ошибается только тот, кто ничего не делает

Над головой Ани, чуть подрагивая в такт движению автомобиля, висела полупрозрачная голубоватая табличка. Я вперился в нее взглядом, чувствуя, как волосы на затылке начинают шевелиться от прочитанного.

[Анализ завершен. Цель: Анна Соколова]Статус: На грани нервного истощения. Уровень доверия к вам: Абсолютный ноль (Переходит в отрицательные значения). Скрытые факты (Секреты):

На ее банковской карте осталось ровно 342 рубля. Завтра ей не на что будет купить продукты для сына.Вчера днем к ней приходил «вежливый человек» в дорогом пальто (Идентификация совпадает: Артур). Он предложил ей выкупить ее долю за 10% от рыночной стоимости. В случае отказа пообещал в субботу заселить в вашу комнату пятерых бывших зеков с открытой формой туберкулеза, чтобы создать невыносимые условия для жизни.Несмотря на всю ненависть, она до сих пор хранит в тайном кармане кошелька вашу совместную фотографию из свадебного путешествия. Надежда умирает последней, но ее уже подключили к аппарату ИВЛ.

Текст исчез, оставив меня наедине с гудящей, словно растревоженный улей, головой.

Я крепче перехватил руль. Костяшки пальцев побелели. В груди поднималась такая глухая, темная ярость, что мне захотелось прямо сейчас развернуть машину, найти этого Артура и голыми руками вырвать ему кадык.

Этот ублюдок не просто шантажировал меня. Он уже начал обрабатывать Аню. Он давил на самое больное — на безопасность ребенка. Схема с «профессиональными соседями» — старая, как сам рынок недвижимости. Подселяют маргиналов, те устраивают круглосуточные пьянки, гадят в коридоре, ломают замки. Полиция разводит руками — «у них тут законная доля, разбирайтесь в суде». И в итоге человек в слезах отдает свою квартиру за копейки, лишь бы спастись из этого ада. И прошлый владелец моего тела, конченый алкоголик Женя Соколов, сам вложил этот козырь им в руки, взяв микрозайм под залог своей доли.

— Мам, мне холодно, — тихонько проскрипел с заднего сиденья Мишка. Мальчик шмыгнул носом и закашлялся. Кашель был сухим, лающим.

Аня судорожно прижала его к себе, поправляя на нем куртку. — Потерпи, маленький, сейчас приедем. Тут уже недалеко.

Я молча потянулся к панели управления климат-контролем. Старая печка «Логана» была одной из немногих вещей, которые работали здесь безотказно. Я убавил обдув лобового стекла и перевел теплый воздух в ноги и на задний ряд сидений. Затем, не оборачиваясь, достал из бардачка нераспечатанную пачку бумажных платочков и положил ее на подлокотник между передними сиденьями, сдвинув чуть назад.

[Системное уведомление]Совершено микро-действие: «Забота».Влияние на репутацию: Незначительное, но вы двигаетесь в правильном направлении. Продолжайте в том же духе, и, возможно, вас перестанут считать монстром.

В зеркало я увидел, как Аня настороженно посмотрела на пачку платочков. Несколько секунд она колебалась, словно ожидая подвоха. Тот Женя, которого она знала, скорее наорал бы на ребенка за то, что тот кашляет и мешает ему слушать радио. Затем она быстро, резким движением взяла платочки и вытерла Мишке нос.

— Спасибо, — процедила она так тихо, что я еле расслышал.

Мы выехали на Севастопольский проспект. До детской поликлиники оставалось около пяти минут езды. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Если я не поговорю с ней сейчас, потом может быть поздно.

— Я не пью, Аня, — негромко сказал я, глядя на дорогу. Мой голос звучал ровно, без истеричных ноток, которые, видимо, были свойственны прошлому Жене. — Уже... какое-то время. Вообще ни капли.

Она издала короткий, горький смешок. — Да неужели? Очередная клятва? Какая по счету, Женя? Сотая? Ты продержался два дня или три? Пока деньги на водку не кончились?

— Я понимаю, почему ты мне не веришь, — я перестроился в правый ряд, плавно притормаживая перед светофором. — Я сделал достаточно, чтобы ты меня ненавидела. Я был на самом дне. Но... иногда человеку нужно удариться головой о бетон этого дна, чтобы наконец проснуться. Я проснулся, Ань.

Она отвернулась к окну, глядя на проплывающие мимо огни витрин. — Избавь меня от этой дешевой философии. Мне неинтересны твои прозрения. Просто довези нас и исчезни. Как ты всегда это делал.

Я стиснул зубы. Продавить эту стену отчуждения обычными словами не выйдет. Нужны факты.

— Вчера к тебе приходил человек, — сказал я, понизив голос, чтобы Мишка, который увлекся рассматриванием машин за окном, не прислушивался. — Артур. В дорогом пальто. Предлагал продать долю. Угрожал подселить зеков.

В салоне повисла мертвая тишина. Я услышал, как у Ани перехватило дыхание. В зеркале я увидел, что она смотрит на меня широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Откуда... откуда ты знаешь? — ее голос дрогнул, превратившись в испуганный шепот. — Ты... ты с ним заодно?! Вы решили выжить нас из дома?! Женя, как ты мог... Там же твой сын!

Она снова схватилась за ручку двери, готовая выпрыгнуть прямо на светофоре.

— Нет! Стой! — я резко обернулся, забыв про все правила дорожного движения. Благо, горел красный свет. — Аня, послушай меня! Я не с ним! Я хочу вас защитить!

Она вжалась в сиденье, закрывая Мишку собой. По ее щекам покатились слезы. Это была реакция человека, загнанного в угол. — Защитить? Ты?! Да из-за тебя они вообще появились! Это ты заложил свою долю этим бандитам! Ты пропил нашу безопасность! Он сказал, что у тебя долг в полмиллиона!

Светофор переключился на зеленый. Сзади нетерпеливо посигналили. Я отвернулся, воткнул передачу и нажал на газ. Машина дернулась вперед.

— Да, это моя вина, — я принял удар на себя, признавая грехи прошлого владельца тела. Отрицать было бессмысленно. — Я наделал ошибок, за которые мне гореть в аду. Но я клянусь тебе всем святым, Аня. Я не позволю им забрать эту квартиру. Я не позволю им даже приблизиться к вам.

— Как? — горько всхлипнула она. — Как ты их остановишь? Ты таксист на ржавой колымаге с долгами, которые тебе за всю жизнь не выплатить! А они... они страшные люди, Женя. У этого Артура глаза мертвые. Он сказал, что в субботу они начнут ломать замки. Мне страшно. Мне просто некуда идти с Мишкой. У меня даже денег на съемное жилье нет.

Я свернул во двор, где располагалась детская поликлиника. Здание светилось окнами, у входа толпились родители с детьми. Я припарковался у тротуара, выключил двигатель и повернулся к ней всем корпусом.

— У меня есть план, — твердо сказал я, глядя ей прямо в глаза. Я использовал всю силу убеждения, которой владел. — В пятницу вечером я встречаюсь с Артуром. Я отдам ему часть долга. Это закроет вопрос о немедленном выселении и даст мне время.

— Часть долга? Откуда у тебя деньги? Опять в какие-то криминальные схемы влез?

— Я заработал. Легально. И заработаю еще, — я потянулся к внутреннему карману куртки, где лежал мой сегодняшний заработок с «горячей доставки» курьера и чаевые от сумасшедшей кошатницы. Я вытащил пачку купюр. Там было около десяти тысяч рублей. Остальное я спрятал глубже.

Я протянул деньги ей. — Вот. Возьми.

Аня посмотрела на смятые пятитысячные и тысячные бумажки, словно это были ядовитые змеи. — Что это? Я не возьму твои грязные деньги.

— Они не грязные. Я крутил баранку с самого утра, — я насильно вложил купюры ей в руку, сомкнув ее холодные пальцы. — Это на еду. На лекарства для Мишки. Я знаю, что у тебя на карте осталось триста рублей, Аня. Гордость — это хорошо, но сыну нужно нормально питаться.

Ее глаза расширились до предела. Она смотрела на меня так, словно видела впервые в жизни.

[Внимание! Вы нанесли сокрушительный удар по шаблонам восприятия NPC]Проверка навыка «Социальная инженерия» (Скрытый бросок)... Критический успех!Ваши слова попали в самую болезненную точку, но вместо агрессии вызвали когнитивный диссонанс.Репутация у фракции «Бывшая жена» изменена: с -100 (Ненависть) на -80 (Острое недоверие и шок).

— Как ты... откуда ты про карту... — пролепетала она, сжимая деньги.

— Я многое понял, когда протрезвел, — мягко перебил я ее. — Просто поверь мне один раз. Никуда не уезжайте. Если этот Артур или его шакалы появятся до пятницы — сразу звони мне. Сразу же. Номер тот же. Я приеду быстрее полиции. А в пятницу я закрою этот вопрос.

Аня медленно кивнула. Она все еще не верила мне до конца, но страх в ее глазах немного отступил, уступив место растерянности. Тот человек, который сейчас сидел перед ней, пугал ее своей адекватностью больше, чем привычный пьяный угар.

— Пойдем, мам, — Мишка дернул ее за рукав куртки. — Мы опоздаем к врачу.

Она встрепенулась, словно выходя из транса, открыла дверь и вышла из машины. Помогла выбраться сыну. Захлопнула дверь, но через секунду снова открыла ее.

— Женя... — она закусила губу. В тусклом свете уличного фонаря она выглядела такой уставшей и хрупкой, что у меня сжалось сердце. — Если ты снова врешь... Если это очередной твой пьяный бред... Я просто спрыгну с балкона вместе с ним. Потому что больше я не выдержу.

— Я не вру. Иди к врачу. И купи ему... нормальных фруктов, что ли — я попытался улыбнуться, но вышло, наверное, криво.

Она кивнула, взяла Мишку за руку и быстро пошла к ярко освещенным дверям поликлиники.

Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за стеклянными створками. Только тогда я позволил себе расслабиться. Я откинулся на спинку сиденья и шумно выдохнул, чувствуя, как дрожат руки. Это был самый тяжелый разговор в моей новой жизни. Сложнее, чем переговоры с коллекторами, сложнее, чем уход от погони. Потому что здесь на кону стояли человеческие судьбы.

[Системное уведомление]Квест «Встреча с прошлым» завершен.Вы пережили эту встречу, не получив по лицу и не доведя пассажира до инфаркта. Мои поздравления, вы не безнадежны.Награда: 300 очков опыта.Текущий опыт: 370/400. До 4-го уровня осталось совсем чуть-чуть!Бонус: Харизма +1 (Постоянный прирост за проявление истинной эмпатии). Текущая Харизма: 3.

Я открыл бардачок, достал бутылку минералки, которую купил еще днем, и сделал несколько жадных глотков. Вода была теплой и отдавала пластиком, но сейчас она казалась вкуснее самого дорогого вина.

Итак, что мы имеем? У меня есть девять тысяч рублей из необходимых пятидесяти (остальное я отдал Ане, и ни капли об этом не жалею). У меня есть договор с гаражным шаманом Михалычем, который готов прикрыть мне спину на стрелке с Артуром. У меня есть убитая, но теперь хотя бы тихая машина. И у меня есть два дня, чтобы заработать еще сорок одну тысячу рублей.

Это нереально. Даже если я буду ездить без сна и отдыха, собирая самые дорогие заказы, я физически не смогу выкатать такую сумму по таксометру. Мне нужно было что-то другое. Быстрые деньги. Сделка, риск, авантюра — что угодно.

Я потянулся к рабочему смартфону, чтобы снова выйти на линию, как вдруг экран засветился. Пришло сообщение в Telegram с незнакомого номера.

«Привет, Шумахер. Это тот парень, которого ты сегодня от джипа увез. Ты водишь как сумасшедший бес, но тачку чувствуешь. Мне нужен водитель на эту ночь. Дело грязное, плачу щедро. 30 кусков за пару часов. Интересует?»

Я уставился на экран. Тридцать кусков. Это закрыло бы большую часть проблемы. Но фраза «дело грязное» от малолетнего курьера, за которым гонялись братки на Ленд Крузере, звучала как приглашение на собственные похороны.

[Внимание! Запущено системное событие: «Темный переулок судьбы».]Вариант А: Согласиться. Шанс заработать 30 000 руб. Риск оказаться за решеткой или в морге — 75%.Вариант Б: Отказаться. Вы крутите баранку за копейки и проваливаете квест по спасению квартиры.Выбор за вами, Евгений. Часики тикают.

Мой показатель Удачи был равен -8. Идти на криминальное дело с такой кармой — это все равно что прыгать с парашютом, который завязан морским узлом.

Но выбора у меня не было. Аня, Мишка, угроза выселения. Я вспомнил ее глаза, полные слез и отчаяния. Вспомнил слова Артура.

Я напечатал ответ: «Скидывай адрес. Но если это подстава, я перееду тебя твоим же самокатом».

Ответ пришел через секунду: «Метро Братиславская. Парковка у ТЦ "Бум". Жду через час. И, шеф, сними шашечки с крыши. Мы сегодня не такси. Мы сегодня призраки».

Я выключил экран телефона, завел двигатель и отцепил желтый пластиковый короб с крыши «Логана», бросив его на заднее сиденье.

— Ну что, Система, — мрачно усмехнулся я, выруливая со двора поликлиники. — Похоже, сегодня ночью мы переходим на темную сторону. Главное — не забыть, где там выход.

Глава 7

Ночная смена и флешка с сюрпризом

Ночная Москва разительно отличается от дневной. Днем это кипящий котел, где все куда-то бегут, сигналят, толкаются локтями и вырывают друг у друга кусок асфальта. Ночью город сбрасывает маску респектабельности. На пустых проспектах завывают сирены, в темных дворах решаются вопросы, о которых не пишут в газетах, а желтый свет фонарей выхватывает из мрака лица тех, кому не спится. И у большинства из них на это есть очень веские, криминальные причины.

Я припарковал свой лишенный опознавательных знаков такси «Логан» на пустой парковке возле торгового центра «Бум» на Братиславской. Достал из бардачка пачку сигарет, купленных еще прошлым владельцем тела, покрутил в пальцах одну, но закуривать не стал. Привычка к курению осталась где-то на подкорке Жени Соколова, но мой собственный разум пока успешно сопротивлялся.

Время близилось к полуночи. Энергия медленно восстанавливалась, сытость упала до критических 15%, желудок сводило от голода, но адреналин заглушал все потребности тела.

Дверь пассажирского сиденья резко открылась, и в салон юркнул тот самый паренек в черном худи. Он натянул капюшон по самые глаза, а на лицо нацепил черную медицинскую маску.

— Приехал. Красава, — глухо сказал он, озираясь по сторонам через тонированное стекло задней двери. — Я думал, ты сольешься.

— Тридцать кусков на дороге не валяются, — ровным тоном ответил я. — Меня зовут Женя. А тебя?

— Дэн. Для тебя — просто Дэн.

[Активация навыка «Оценка угрозы»]Цель: Денис (Дэн).Класс: Адреналиновый наркоман / Начинающий вор.Уровень угрозы: Низкий (для вас), Критический (для самого себя).

— Слушай сюда, Дэн, — я повернулся к нему, положив руку на спинку сиденья. — Прежде чем мы куда-то поедем, я хочу знать правила игры. Я водитель, а не боевик. Я не подписывался на мокруху, перестрелки и захват заложников. Если там будет что-то из этого арсенала — я высаживаю тебя прямо здесь, и мы расходимся.

Дэн нервно хохотнул, стянув маску на подбородок. — Какая мокруха, шеф? Я похож на Джона Уика? Все будет тихо. Ювелирно. Мне нужно забрать одну вещь из офиса. Точнее, это не офис, а подпольная букмекерская контора в Капотне. Они держат там сервера и холодные криптокошельки.

— Те ребята на «Ленд Крузере»... Это их контора? — догадался я.

— Бинго. Они меня вычислили пару дней назад. Я работал на них курьером, возил нал. А потом узнал, что они кинули моего старшего брата на огромные бабки. Загнали его в долги по выдуманным ставкам, поставили на счетчик. Брат сейчас в больнице с пробитой головой. Я решил забрать свое. Точнее, его. Мне нужна только одна флешка. Там битков на пару миллионов рублей. Я заберу ее, обналичу, закрою их же долг и свалю из страны.

Я смотрел на него и видел отражение собственной ситуации. Еще один дурак, который оказался должен не тем людям. Только он спасал брата, а я — бывшую жену и сына.

— Система, — мысленно приказал я. — «Видение сути» на Дэна. Мне нужно знать, не врет ли он.

[Навык активирован. Потрачено 10 энергии. Текущая энергия: 60/100]Имя: Денис Воронов. Секреты:

Говорит чистую правду. Брат в коме.Под курткой прячет электрошокер, но панически боится применять его на людях.Вчера обмочился от страха, когда убегал от джипа, поэтому оставил вам такие большие чаевые (на химчистку).Я кивнул. Парень не врал. — Понял тебя. Куда едем?

— Капотня. Проектируемый проезд. Там заброшенная база стройматериалов. В глубине стоит ангар. Они сидят там.

— Поехали, — я завел двигатель.

Михалыч поработал на славу: мотор урчал тихо, как сытый кот, подвеска глотала неровности дороги без единого звука. Мы выехали на Марьинский парк и направились в сторону Капотни.

По мере приближения к району воздух становился плотнее. В окно потянуло резким, узнаваемым запахом серы и жженой резины — дыхание Московского нефтеперерабатывающего завода, чьи трубы светились в ночи факелами, словно башни Мордора.

— План такой, — заговорил Дэн, когда мы свернули на темную, разбитую дорогу, окруженную глухими бетонными заборами. — Ты паркуешься у задних ворот базы. Там слепая зона, камер нет. Я перелезаю через забор, вскрываю окно ангара — я там уже все подготовил сегодня днем. Забираю флешку из сейфа. Код я подсмотрел неделю назад. Возвращаюсь. Все займет минут десять. Твоя задача — не глушить мотор и следить за периметром. Если что-то пойдет не так — я дам сигнал. Два пропущенных на твой номер. Тогда просто уезжай.

— Уехать и бросить тебя? — я поднял бровь.

— Если меня возьмут, тебе там ловить нечего, — мрачно ответил парень. — Убьют обоих. Так что жмешь по газам.

— Договорились.

Мы подъехали к нужной точке. Это был узкий тупик между кирпичной стеной заброшенного завода и ржавым забором базы. Я выключил фары и заехал в самую густую тень под раскидистым старым тополем.

[Внимание! Запущена фаза скрытности.]Текущий уровень освещенности: 12% (Вас почти не видно).Уровень шума: 5% (Двигатель работает на холостых).Напоминание: Ваша Удача равна -8. Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так.

— Спасибо на добром слове, — пробормотал я.

Дэн натянул маску, накинул капюшон, беззвучно открыл дверь и выскользнул в темноту. Я увидел, как он ловко, словно тень, вскарабкался на забор, перемахнул через колючую проволоку и исчез на территории базы.

Началось ожидание. Самое выматывающее время в любом деле. Я смотрел на электронные часы на приборной панели. Прошла минута. Три. Пять.

Тишину ночи нарушал только гул завода вдалеке да редкий лай бродячих собак. Я опустил стекло на пару сантиметров, чтобы лучше слышать.

Семь минут.

Вдруг боковым зрением я уловил движение. Со стороны выезда из тупика показался луч света. Он дергался, выхватывая из темноты кусты и бетонные блоки. Кто-то шел в мою сторону.

Я напряг зрение. Это был крупный мужик в камуфляжной куртке. В одной руке он держал мощный тактический фонарь, а другой придерживал висящий на плече укороченный автомат «Сайга». Охранник, совершающий обход периметра.

Он шел прямо к моей машине.

[Критическая ситуация! Обнаружение неминуемо.]Охранник (Уровень: 15). Вооружен и очень скучает. Любит стрелять по колесам и задавать неудобные вопросы.

Если я сейчас попытаюсь уехать, я сдам Дэна, который находится внутри. Если останусь — охранник осветит салон, увидит меня, и начнутся проблемы. Моя Удача -8 наконец-то решила проявить себя во всей красе.

До охранника оставалось метров двадцать. Он остановился, посветив фонарем на кусты, и явно собирался повернуть в мой тупик.

Думай, Женя, думай! Я судорожно пробежался глазами по своему списку навыков. Экстремальное курение, Сон в любой позе, Социальная инженерия...

Идея вспыхнула в мозгу как бенгальский огонь. Безумная, идиотская, но единственно возможная.

Я мгновенно откинул спинку водительского сиденья назад, почти до горизонтального положения. Достал из пачки сигарету, сунул в зубы (не поджигая). Затем выудил из кармана полупустую бутылку минералки, плеснул немного воды себе на куртку, чтобы сымитировать слюни или пролитый алкоголь, и закрыл глаза, расслабив все мышцы.

— Система, активируй «Сон в любой позе»!

[Навык «Сон в любой позе» (Ур. 1) активирован.]Эффект: Ваше дыхание замедляется, сердцебиение выравнивается. Вы выглядите так, словно спите сном младенца или человека, находящегося в глубокой алкогольной коме.

Луч фонаря резанул по лобовому стеклу. Охранник подошел вплотную к водительской двери. Я слышал хруст гравия под его тяжелыми берцами.

Стук-стук-стук. Дуло «Сайги» ударило по стеклу.

Я не шелохнулся. Я «спал».

— Эй! А ну открывай! — раздался приглушенный басистый голос.

Я медленно, изображая крайнюю степень дезориентации, приоткрыл один глаз. Поднялся на сиденье, моргая от слепящего света фонаря, бьющего мне прямо в лицо. Я сделал вид, что спросонья не могу нащупать кнопку стеклоподъемника, потом все-таки нажал ее. Стекло поползло вниз.

— Ч-что... командир? Я ничего не нарушал... — пробормотал я заплетающимся языком, щурясь и прикрывая лицо рукой.

Охранник направил фонарь мне в глаза. — Ты кто такой? Че тут забыл, урод? Это частная территория!

— Какая... частная? — я шмыгнул носом, выдавая идеальную актерскую игру уставшего до полусмерти таксиста. — Командир, я таксист. Из... ик... из Яндекса. Заказ ждал. Баба какая-то вызвала... Проектируемый проезд, дом не помню... Ждал-ждал, никто не вышел. Уснул, блин. Смена третья подряд... Спина отваливается...

Я задействовал бонус от Харизмы и нажал невидимую кнопку навыка.

[Активирована «Социальная инженерия».]Вы давите на классовую солидарность. Охранник тоже работает в ночные смены и ненавидит свою жизнь.Бросок кубиков... Успех!

Охранник опустил фонарь. Луч скользнул по моему помятому лицу, по старой куртке, по пустому креплению для шашечек на панели (я их снял, но след остался).

— Таксист, мать твою, — проворчал он, но уже без агрессии, убирая палец со спускового крючка. — Заказ он ждал. Сказано тебе, тут промзона! Шлюхи сюда не ездят, а нормальные люди ночью спят. Давай, заводи свою колымагу и проваливай отсюда. Пока я тебе колеса не прострелил для профилактики.

— Понял, командир. Извини. Уже уезжаю, — я засуетился, делая вид, что пытаюсь попасть ключом в замок зажигания, хотя мотор и так работал.

— Давай, давай. И чтоб я тебя тут больше не...

Его слова оборвались.

Со стороны ангара, за кирпичным забором, раздался звон разбитого стекла. А следом — дикий, истошный вой сирены сигнализации.

Охранник резко обернулся, вскидывая автомат. — Твою мать! Крысы! — рявкнул он и, забыв про меня, рванул в сторону главных ворот базы.

Десять минут прошли. Дэн облажался.

Через секунду над забором прямо передо мной появилась черная фигура. Дэн перемахнул через колючую проволоку, порвав рукав худи, и рухнул на капот моего «Логана».

— Гони!!! — заорал он, скатываясь с капота и открывая пассажирскую дверь.

Он запрыгнул в салон. В его руке была зажата серебристая флешка. Я вдавил педаль газа в пол. Желтый «Логан» взвизгнул покрышками, выбрасывая из-под задних колес фонтан гравия, и вырвался из тупика.

В зеркало заднего вида я увидел, как охранник выскочил из-за угла и вскинул «Сайгу». Вспышка. Грохот.

Заднее стекло машины разлетелось вдребезги мелкими осколками, осыпав нас стеклянным дождем.

[Получен урон транспортному средству! Прочность: 20%.]Дебафф: Сквозняк в салоне.

— Пригнись! — крикнул я, выворачивая руль. Машина ушла в управляемый занос, огибая бетонный блок, и выскочила на узкую дорогу.

Позади нас, с территории базы, с ревом вылетел тот самый черный «Ленд Крузер». Его фары ударили по глазам через разбитое заднее стекло.

— Они на хвосте! — в панике закричал Дэн, вжимаясь в сиденье. — Жми, Женя, жми!

Но жать было некуда. «Ленд Крузер» с мощным двигателем V8 набирал скорость в три раза быстрее моего француза с мотором 1.6 литра. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

Джип поравнялся с нашим бампером и резко вильнул вправо, пытаясь столкнуть нас на обочину, в глубокий кювет. Я чудом удержал руль, чувствуя, как машину повело.

— Система! — взревел я, перекрикивая рев моторов и свист ветра. — «Знаток подворотен»! Срочно! Мне нужен выход!

[Навык «Знаток подворотен» (Ур. 1) активирован.]Анализ местности... Маршрут проложен.Следуйте за светящейся линией!

Прямо на разбитом асфальте передо мной появилась призрачная, неоново-зеленая линия. Она вела не прямо по дороге, а резко уходила влево, в сторону старых гаражей и строительного мусора.

— Держись! — крикнул я и дернул ручник, одновременно выкручивая руль влево.

«Логан» развернуло на девяносто градусов. Мы слетели с дороги, пробили хлипкий забор из сетки-рабицы и оказались на заброшенной стройке. Машину трясло так, что клацали зубы. Мы летели по бездорожью, прыгая на кочках.

Зеленая линия уводила нас в узкий проезд между двумя недостроенными кирпичными стенами. Я направил машину туда. Ширина проезда была ровно под габариты легковушки.

«Ленд Крузер» не отставал. Он пробил сетку вслед за нами, включил люстру на крыше и ринулся в погоню. Но водитель джипа не учел свои габариты.

Когда я выскочил из узкого проезда, позади раздался страшный скрежет металла и грохот. Я бросил взгляд в зеркало. Огромный черный джип намертво застрял между кирпичными стенами, смяв себе бока. Из-под капота повалил пар. Двери заклинило, и люди внутри не могли выбраться.

— Сделал! Мы их сделали! — заорал Дэн, истерично смеясь и колотя кулаками по торпеде.

Я не разделял его радости. Сердце колотилось в горле, руки тряслись, а по лицу тек пот. Я вывел машину какими-то гаражами на освещенную улицу, подальше от Капотни, и только тогда сбавил скорость.

Мы ехали молча минут десять, пока я не припарковался в тихом дворе в Люблино. Выключил фары. Двигатель тяжело дышал, как загнанная лошадь.

— Ну ты, блин, и шумахер, — выдохнул Дэн, снимая капюшон. Он был бледный как полотно. — Я думал, нам конец.

— Стекло заднее с тебя, — хрипло сказал я.

— Без базара, — парень полез во внутренний карман худи и достал толстую пачку денег, перетянутую резинкой. Он отсчитал шесть пятитысячных купюр и протянул мне. — Тридцать кусков, как договаривались. И вот еще пятера на стекло. Ты заслужил каждый рубль, шеф.

Я взял деньги. Тридцать пять тысяч. Мои пальцы дрожали, когда я прятал их в карман.

— Удачи с братом, Дэн, — сказал я. — И постарайся больше не лезть в такие дела.

— Завтра обналичу эту дрянь, отдам долг и уеду в Питер, — он потряс флешкой. — Прощай, Женя. И спасибо.

Он выбрался из машины и быстро растворился в темноте двора.

Я остался один в продуваемом всеми ветрами салоне.

[Скрытый квест «Темный переулок судьбы» выполнен!]Награда: 35 000 рублей. 500 очков опыта.Внимание! Вы достигли нового уровня!Текущий уровень: 4.Доступно 2 свободных очка характеристик.

Я откинулся на сиденье, закрыл глаза и улыбнулся. Девять тысяч у меня было. Плюс тридцать пять. Итого сорок четыре тысячи рублей. До нужной суммы в пятьдесят тысяч оставались жалкие шесть тысяч. Это можно заработать за завтрашний день обычными заказами в такси.

Я спас жизнь этому парню. И, что гораздо важнее, я почти собрал деньги, чтобы спасти Аню и Мишку.

— Система, — прошептал я. — Распредели очки. Одно в Ловкость, одно в Харизму. Завтра они мне понадобятся.

[Очки распределены. Ловкость: 4. Харизма: 4.]Статус: Вы больше не полное ничтожество. Вы — человек с проблемами.

— Завтра мы решим главную проблему, — сказал я пустому салону.

Впереди была пятница. День встречи с Артуром. День, когда я должен был вернуть долг и навсегда отвадить коллекторов от моей семьи. Но почему-то внутреннее чутье, прокачанное сегодняшней ночью, подсказывало мне: просто отдать деньги не получится.

Артур был хищником. А хищники не уходят, когда им бросают кость. Они хотят забрать все.

Значит, завтра мне придется стать кем-то пострашнее таксиста на убитом «Логане». Завтра мне придется стать тем, кто перегрызет хищнику горло.

Я завел мотор и поехал искать круглосуточную автомойку, чтобы пропылесосить салон от стекла. Ночь еще не закончилась.

Глава 8

Скотч, цветы и подземный паркинг

Круглосуточная автомойка самообслуживания на окраине Марьино встретила меня ледяным неоновым светом и запахом дешевой химии. В три часа ночи здесь не было никого, кроме сонного администратора в будке и тощего бродячего пса, свернувшегося калачиком у автомата с кофе.

Я загнал свой израненный «Логан» в бокс. Сквозняк, гулявший по салону через выбитое заднее стекло, выдул из меня остатки тепла, и меня била мелкая дрожь. Уровень энергии упал до 15/100, а показатель сытости мигал зловещим красным нулем.

Но сначала — машина.

Я закинул сторублевку в монетоприемник пылесоса и принялся методично собирать осколки каленого стекла с сидений и ковриков. Каждое движение отдавалось тупой болью в мышцах. Затем я подошел к будке администратора, разбудил парня и за двести рублей купил у него рулон широкого армированного скотча и пару плотных черных мусорных пакетов на двести литров.

За полчаса я соорудил из пакетов и скотча временную заглушку на заднее окно. Выглядело это так, словно машина только что вернулась из зоны боевых действий, но хотя бы ветер больше не завывал в ушах.

[Обновление статуса предмета: Автомобиль «Рено Логан»] Прочность: 22%.Внешний вид: «Постапокалиптический шик».Аэродинамика: Ухудшена на 15%. Теперь вы расходуете больше топлива. Зато вас боятся подрезать кредитные "Солярисы".

Я купил в автомате двойной эспрессо и съел завалявшийся в бардачке, покрытый белым налетом «Сникерс». Желудок недовольно буркнул, но сытость поднялась до 10%. Жить можно.

Я откинул спинку сиденья и закрыл глаза. До утра оставалось пара часов. Мне нужно было хоть немного восстановить энергию перед финальным рывком.

[Активирован навык: «Сон в любой позе» (Ур. 1)] Восстановление энергии: +10 очков в час. Приятных сновидений на жестком сиденье.

Утро пятницы встретило меня серым, свинцовым небом и мелким, противным моросящим дождем. Я проснулся от того, что затекла шея. На часах было семь утра. Энергия поднялась до 55/100.

Я пересчитал деньги. Сорок четыре тысячи рублей. До заветного полтинника, который я обещал Артуру, не хватало ровно шести тысяч. На часах семь. Встреча в восемь вечера. У меня было тринадцать часов, чтобы заработать эти деньги. В обычном режиме таксиста это означало пахать без перерыва на обед и туалет, молясь на щедрые чаевые.

Я умылся холодной водой из бутылки, установил на крышу шашечки и вышел на линию.

— Система, активируй режим «Безумный бомбила». Мне нужны самые жирные заказы. И пусть моя Удача -8 сегодня хоть раз сработает мне на пользу.

[Режим активирован. Поиск заказов с максимальным коэффициентом... Готово.]

Первые три часа я крутился по спальным районам, отвозя хмурых людей к метро. Из-за дождя спрос взлетел до небес, и коэффициенты радовали глаз. Благодаря вложенным очкам в Ловкость и Харизму (теперь они были по 4), я вел машину гораздо плавнее, не дергая коробку передач, и даже умудрялся поддерживать легкие, ненавязчивые беседы с пассажирами. Никакого хамства, никакого нытья — только вежливость и профессионализм. Итог: три тысячи рублей чистыми и пара сотен на чай.

К полудню я поймал заказ из центра в аэропорт Шереметьево. В салон плюхнулся взмыленный, красный как рак мужчина в дорогом, но помятом костюме.

— Шеф, умоляю, лети! — выпалил он, вытирая лоб платком. — У меня регистрация заканчивается через пятьдесят минут. И мне еще нужно заехать за цветами!

— За цветами по дороге в аэропорт? — я вывел машину на проспект. — Мы в пробке на Ленинградке встанем.

— Жена возвращается с отдыха. А у нас сегодня годовщина свадьбы, десять лет, — мужик чуть не плакал. — Если я приеду без огромного букета, она меня сожрет. Я совсем забыл про дату, понимаешь? Горел проект, инвесторы, отчеты... А утром она присылает сообщение: «Жду сюрприза». У меня вся жизнь перед глазами пронеслась.

Я посмотрел на него через зеркало. — Десять энергии, Система. «Видение сути».

[Навык активирован.] Имя: Игорь Валерьевич. Секреты:

Его жена ненавидит розы, считая их пошлыми, но он каждый раз дарит именно их, потому что не помнит ее вкусов.Она обожает пионы и белые лилии.Готов отдать любые деньги, чтобы избежать скандала.Я хищно улыбнулся. Это был мой шанс закрыть финансовый вопрос одним махом.

— Игорь Валерьевич, — спокойно, с легкой долей сочувствия произнес я. — Мы успеем. Я знаю цветочную базу прямо на съезде к аэропорту. Но давайте договоримся: никаких роз.

Пассажир удивленно моргнул. — Почему? Я всегда беру сто одну розу...

— Потому что десять лет в браке — это срок, требующий индивидуального подхода, — я включил своего внутреннего психолога на максимум, используя всю силу прокачанной Харизмы. — Розы — это банально. Это откуп. Женщины чувствуют, когда мужчина покупает первое, что попалось на глаза. Возьмите пионы. Или огромный букет белых лилий. Это покажет, что вы думали о ней, что помните ее утонченный вкус.

[Проверка навыка «Социальная инженерия»... Успех!]

Игорь задумался, его лицо посветлело. — А ведь точно... Она как-то говорила про лилии... Шеф, ты гений! Если мы успеем, я тебя озолочу!

Мы не ехали, мы летели. Я задействовал «Знатока подворотен», объезжая глухую пробку на Ленинградском шоссе через промзоны и дворы Химок. Мы залетели на цветочную базу, где он за три минуты купил роскошный, необъятный букет белых лилий, и выскочили на трассу к терминалу.

Я затормозил у зоны вылета за семь минут до конца регистрации.

Игорь выскочил из машины, сияя как начищенный пятак, сжимая в руках ароматное облако цветов. Он бросил мне на пассажирское сиденье пять тысячных купюр. — Сдачи не надо! Спас семью, брат! Век не забуду! — крикнул он и умчался в стеклянные двери терминала.

[Квест «Спасти брак» выполнен!] Получено: 5000 рублей чаевых. 150 опыта.Текущий опыт: 150/500.

Я взял деньги. Пересчитал общую сумму в бардачке. Пятьдесят две тысячи триста рублей.

Я сделал это. Я собрал нужную сумму.

Я откинулся на сиденье, прикрыл глаза и шумно выдохнул. Напряжение, державшее меня за горло последние двое суток, немного ослабло. Но расслабляться было рано. Деньги — это лишь билет на встречу. А вот как с нее уйти живым — вопрос другой.

На часах было три часа дня. Я заехал в неприметную шаурмичную, взял двойную порцию, чтобы восстановить сытость, и набрал номер Михалыча.

Гудки шли долго. Наконец в трубке раздался тяжелый бас гаражного шамана: — Да?

— Михалыч, это Женя. Таксист на «Логане».

— Помню, — голос механика стал жестче. — Что, назначили стрелку?

— В восемь вечера. Адрес пока не скинули, жду сообщение от Артура. Ты в деле?

— Я всегда в деле, когда речь идет о том, чтобы ломать ноги ублюдкам, тронувшим мою семью, — прорычал Михалыч. На заднем фоне визжала болгарка. — Я возьму свой любимый разводной ключ. И пару ребят из кооператива. Крепких парней.

— Не надо ребят, — быстро сказал я. — Если мы приедем толпой, Артур поймет, что это засада, и просто сольется. Или вызовет свою силовую поддержку. А там, как ты говорил, могут быть серьезные люди с пушками. Нам не нужна война группировок. Мне нужно просто отдать им деньги, закрыть вопрос с квартирой, а тебе — получить Артура.

— Предлагаешь мне идти одному? — хмыкнул Михалыч.

— Я зайду первым. Один. Отдам бабки, подпишу бумаги, что они снимают претензии на долю. Как только документы будут у меня, я подам тебе сигнал. Ты появишься. Артур будет расслаблен, уверен, что победил. И тут выйдешь ты. И задашь ему свои вопросы про племянника.

В трубке повисло молчание. Михалыч обдумывал план. — Рискуешь, бомбила. Если они решат тебя кинуть и забрать и деньги, и квартиру прямо там, я могу не успеть.

— У меня нет выбора, Михалыч. Если они узнают, что я привел хвост до того, как отдадут бумаги, моя бывшая жена и сын останутся на улице. Я скину тебе адрес, как только получу. Будь на связи.

— Жду, — коротко бросил механик и отбил вызов.

Остаток дня тянулся мучительно долго. Я спал урывками на парковках, слушал стук дождя по крыше и смотрел в одну точку. В голове крутились сотни сценариев, один хуже другого. Удача -8 шептала, что все пойдет не по плану.

В 18:30 экран моего старого Xiaomi засветился. Сообщение в Telegram с неизвестного номера.

«Недостроенный ТЦ "Корона Сити" на Каширском шоссе. Подземный паркинг, сектор С (минус второй этаж). Въезд со стороны стройки открыт. Жду в 20:00. Приедешь с хвостом — твоя жена завтра проснется в компании очень веселых парней с открытой формой туберкулеза. Не опаздывай, Женя.»

Я переслал сообщение Михалычу с припиской: «Приезжай к 19:45. Спрячь машину на минус первом этаже. Спустишься пешком. Жди моего звонка, я просто нажму вызов в кармане».

Ответ пришел моментально: «Принял».

Я завел двигатель. До Каширки было около получаса езды.

Недостроенный торговый центр «Корона Сити» возвышался над шоссе мрачным бетонным скелетом. Стройку заморозили пару лет назад, и теперь это место зияло пустыми оконными проемами, наводя тоску на проезжающих водителей. Идеальное место для криминальных разборок. Ни камер, ни случайных прохожих. Только бетон, арматура и эхо.

Я свернул на разбитую грунтовку, ведущую к техническому въезду. Ржавые ворота из профнастила были приоткрыты. Я протиснулся в щель и начал спуск в подземный паркинг.

Свет фар выхватывал из темноты серые колонны, исписанные граффити, кучи строительного мусора и глубокие лужи. Покрышки шуршали по бетонной крошке.

Минус первый этаж. Я медленно ехал к пандусу, ведущему еще ниже. Машины Михалыча видно не было. Значит, он спрятался хорошо.

Спуск на минус второй этаж. Сектор С. Здесь было темно хоть глаз выколи. Единственным источником света служили два мощных строительных прожектора, установленных прямо на полу. Они освещали небольшую площадку между бетонными колоннами.

В центре этого пятна света стоял черный внедорожник премиум-класса. Возле него, облокотившись на капот, стоял человек.

Я заглушил двигатель метрах в двадцати от них. Включил аварийку, чтобы обозначить свое присутствие. Выдохнул, нащупал в кармане куртки толстую пачку денег — ровно пятьдесят тысяч. В другом кармане лежал разблокированный телефон, готовый набрать номер Михалыча от одного касания.

Я открыл дверь и шагнул в холодную сырость подземного паркинга.

[Активация навыка «Оценка угрозы»] Внимание! Вы вошли в зону повышенной опасности.Количество противников в радиусе видимости: 3.Количество противников вне зоны видимости: 2.Уровень угрозы: Смертельный.

Я замер на полшага. Пятеро. Трое на свету, двое в тени. Михалыч со своим ключом здесь не справится. Это не просто коллекторы, это полноценная бригада.

Но отступать было поздно.

Я медленно пошел к световому пятну. В центре, в элегантном сером пальто, безупречно чистых туфлях и с зонтом-тростью в руках стоял Артур. Он выглядел так, словно собрался в театр, а не на заброшенную стройку. Лицо спокойное, интеллигентное, на губах играет легкая, снисходительная полуулыбка. Глаза... абсолютно мертвые, холодные, как у рептилии.

Слева и справа от него стояли мои старые знакомые — перекачанный Бульдог, злобно хрустящий костяшками пальцев, и тощий Гвоздь, вертящий в руках выкидной нож.

— Женья, — мягко, почти ласково произнес Артур, когда я подошел ближе. Его голос гулким эхом разнесся по бетонному залу. — Признаться честно, я ставил на то, что ты попытаешься сбежать. Купишь билет на поезд, уедешь в какую-нибудь Тверь и запьешь. Но ты здесь. Я приятно удивлен.

— Я привез деньги, — хрипло сказал я, останавливаясь в трех метрах от них. Я старался не смотреть в темноту за колоннами, где скрывались еще двое. — Пятьдесят тысяч. Десять процентов от долга. Как мы и договаривались.

Я достал из кармана пачку купюр и показал ему.

Бульдог жадно облизнулся и сделал шаг вперед, но Артур остановил его легким движением руки с зонтом.

— Пятьдесят тысяч, — Артур задумчиво цокнул языком. — За два дня. Поразительно. Где же ты их взял, Женя? Ограбил микрокредитную организацию? Продал почку на черном рынке? Или... — он хищно прищурился, — перевез что-то очень незаконное для глупых людей?

Мое сердце пропустило удар. Откуда он знает?

— Тебя это не касается, — твердо ответил я, задействуя Харизму, чтобы голос не дрогнул. — Деньги здесь. Настоящие. Бери их. И давай подпишем бумаги о том, что вы оставляете в покое долю в квартире и мою семью. Даете мне отсрочку на выплату остального долга.

Артур тихо рассмеялся. Смех был сухим и безрадостным. — Бумаги? Женя, Женя... Ты, видимо, не до конца понял правила игры, в которую влез.

Он сделал шаг ко мне. — Твои пятьдесят тысяч мне не нужны. Точнее, они пойдут в счет погашения пеней за просрочку на этой неделе. А долг... Долг останется. Полмиллиона. И у тебя их нет.

Я похолодел. — Мы договаривались...

— Я передумал, — Артур пожал плечами, словно речь шла о выборе блюда в ресторане. — Видишь ли, эта квартира на Цюрупы... Моим боссам очень приглянулся этот дом. Там планируется реновация. Стоимость жилья взлетит. Так что 1/3 доли — это отличный актив. Гораздо лучше, чем пытаться выдоить полмиллиона из нищего таксиста.

Он кивнул Гвоздю. Тощий бандит шагнул вперед, доставая из-за пазухи сложенный вдвое лист бумаги и ручку.

— Это дарственная, Женя, — ласково пояснил Артур. — Ты сейчас добровольно подпишешь, что даришь свою долю моему хорошему другу. И мы разойдемся миром. Ты отдашь мне эти пятьдесят тысяч, подпишешь бумагу, и мы забудем о твоем существовании.

— А если я не подпишу? — процедил я, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость.

— Если не подпишешь... — Артур вздохнул. — Боря сломает тебе обе руки. Потом ноги. Мы все равно заставим тебя поставить подпись, просто кровью. А завтра утром мои ребята поедут к Анне. И я гарантирую тебе, что жизнь твоей бывшей жены и твоего сына превратится в такой ад, что она сама прибежит к нам умолять забрать всю квартиру целиком.

[Критическая ситуация!] Вас загнали в угол.Шанс решить конфликт мирным путем: 0%.

Я посмотрел на Бульдога, который уже предвкушающе скалился, на нож Гвоздя. На спокойного, уверенного в своей безнаказанности Артура. А затем вспомнил заплаканные глаза Ани и испуганный взгляд Мишки.

Я опустил руку в карман куртки. Пальцы нащупали экран телефона. Я нажал кнопку вызова на последнем набранном номере.

— Знаешь, Артур, — тихо сказал я, поднимая взгляд и глядя прямо в его мертвые глаза. — Ты прав. Я действительно не до конца понимал правила игры. Но я быстро учусь.

— И что это значит? — Артур брезгливо поморщился.

Из темноты за спиной коллекторов раздался тяжелый, размеренный звук шагов. Кто-то огромный спускался по бетонному пандусу. Звук эхом отдавался от стен паркинга, сопровождаемый характерным металлическим лязгом.

— Это значит, — я хищно оскалился, чувствуя, как адреналин бьет по венам, — что я привел человека, который хочет обсудить с тобой правила хорошего тона.

В круг света шагнул Михалыч. В одной руке он держал свой гигантский разводной ключ, а в другой — обрезок стальной трубы. Глаза гаражного шамана горели холодной яростью.

— Здравствуй, Артурчик, — пророкотал Михалыч. — Помнишь Димку Потапова?

Артур побледнел. Его интеллигентная маска дала трещину. — Валите его! — визгливо крикнул он Бульдогу и Гвоздю, пятясь к своей машине.

Но из темноты за колоннами уже выходили те двое, скрытые в тени.

[Внимание! Начинается бой.] Отношение сил: 2 против 5.Совет Системы: Постарайтесь не умереть в первые десять секунд. Удачи!

Глава 9

Законы бетонных джунглей

Воздух в подземном паркинге, казалось, можно было резать ножом. Эхо от тяжелых шагов Михалыча все еще металось между бетонными колоннами, когда ситуация взорвалась, перейдя от стадии напряженных переговоров к первобытной бойне.

[Боевой режим активирован!] Анализ противников:Бульдог (Ур. 12) — Танк/Ударник.Гвоздь (Ур. 8) — Разбойник (Вооружен: Выкидной нож).Безымянные бойцы (Ур. 7) х2 — Пехота (Вооружены: Бейсбольные биты).Артур (Ур. 15) — Босс/Манипулятор. Предпочитает дистанцию.

Те двое, что скрывались в тени, с криками бросились на Михалыча. В свете строительных прожекторов блеснул алюминий бейсбольных бит.

Но гаражный шаман был не просто большим мужиком — он был человеком, которому было за что мстить. Первый удар биты он принял вскользь на левое плечо, даже не поморщившись. А затем его правая рука, сжимающая массивный разводной ключ, описала страшную дугу.

Хрусть!

Ключ врезался в ребра первого нападавшего с такой силой, что парня буквально смело с ног, отбросив на пару метров в лужу. Он завыл, хватаясь за бок. Второй боец замялся, и этой секунды Михалычу хватило, чтобы пробить ему с левой прямо в челюсть. Звук был такой, словно молоток упал на арбуз. Боец рухнул лицом на бетон и больше не шевелился.

— Моя очередь, мясо! — взревел Бульдог, бросаясь на механика. Два гиганта сцепились в центре светового пятна.

А у меня были свои проблемы.

Тощий Гвоздь, хищно скалясь, перехватил выкидной нож обратным хватом и двинулся на меня. — Ну что, таксюрик, сейчас мы тебя на ремни пустим, — прошипел он, делая быстрый выпад.

Моя прокачанная до четверки Ловкость спасла мне жизнь. Я инстинктивно отшатнулся назад, и лезвие ножа лишь вспороло ткань моей куртки на животе, не задев кожу.

[Внимание! Вы чудом избежали критического урона.] Подсказка: Безоружный против вооруженного — плохая математика. Используйте окружение!

Я лихорадочно огляделся. Под ногами хрустела бетонная крошка, валялись куски арматуры, обломки кирпичей и пустые бутылки.

Гвоздь снова прыгнул на меня. Я пнул ногой строительный мусор, подняв облако цементной пыли прямо ему в лицо. Бандит чихнул, рефлекторно прикрывая глаза свободной рукой.

Этого мне хватило. Я схватил с пола увесистый обломок красного кирпича и с размаху, вкладывая в удар всю свою скромную Силу 4, усиленную адреналином, впечатал его в висок Гвоздя.

Тот покачнулся, его глаза закатились, и он мешком осел на пол, выронив нож со звоном.

Я тяжело задышал, глядя на свои трясущиеся руки. [Противник нейтрализован. Получено: 50 опыта.]

Краем глаза я уловил движение. Артур.

Глава коллекторов понял, что его силовая поддержка стремительно тает. Михалыч в этот момент как раз перекинул Бульдога через бедро и обрушил на его голову обрезок стальной трубы. Бульдог обмяк.

Артур не стал играть в героя. Он резко развернулся и побежал к своему черному внедорожнику. Он уже тянулся к ручке водительской двери. Если он сядет внутрь — мы его не удержим, эта бронированная капсула снесет нас и уедет.

— Стоять! — рявкнул я и бросился наперерез.

Артур обернулся. В его руке откуда-то взялся черный, тускло поблескивающий пистолет. Не травмат. Боевой. И ствол смотрел мне прямо в грудь.

[КРИТИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ!] Противник применил огнестрельное оружие. Шанс уклонения: 5%.

Время замедлилось. Я видел, как белеют костяшки пальцев Артура на рукоятке. Моя Удача -8 буквально кричала мне, что пуля найдет свою цель.

Я сделал единственное, что мог — прыгнул в сторону, уходя с линии огня за массивную бетонную колонну.

БАХ!

Грохот выстрела оглушил меня. В паркинге зазвенело в ушах. Пуля высекла сноп искр из бетона в том месте, где я был долю секунды назад. Рикошет с визгом ушел в темноту.

Артур выругался и выстрелил снова, на этот раз в сторону приближающегося Михалыча. Механик пригнулся, прячась за капотом джипа.

У меня не было оружия, кроме куска кирпича и собственной наглости. Я выглянул из-за колонны. Артур стоял боком ко мне, прицеливаясь в Михалыча.

— Система, навык «Экстремальное вождение» как-то поможет мне управлять чужим телом? — мысленно, в панике спросил я. [Отрицательно. Зато вы можете бросать предметы. Помните: угол падения равен углу отражения.]

Я выхватил из кармана связку ключей от своего «Логана» — тяжелую, с металлическим брелоком. Размахнулся и изо всех сил швырнул ее прямо в лицо Артуру.

Ключи со звоном ударили его по щеке. Удар был не сильным, но неожиданным. Артур дернулся, инстинктивно отводя пистолет в сторону.

И тут из-за машины вынырнул Михалыч.

Его разводной ключ описал короткую, безжалостную траекторию и с влажным хрустом врезался в запястье Артура. Раздался нечеловеческий вопль. Пистолет со стуком упал на бетон. Рука Артура повисла под неестественным углом.

Михалыч схватил коллектора за лацканы дорогого пальто и с силой впечатал его в борт внедорожника. Дорогой металл жалобно скрипнул.

— Ну здравствуй, гнида, — прорычал гаражный шаман, нависая над побледневшим, скулящим от боли боссом. — Моего племянника помнишь? Димка. Двадцать лет пацану. Вы ему ребра сломали, отбили почки. За тридцать тысяч рублей.

— Я... я не зналь... это не я, это исполнители... — задыхаясь, прохрипел Артур. От его былого лоска не осталось и следа. Сейчас это был просто жалкий, перепуганный насмерть человек с раздробленным запястьем.

— Ты отдавал приказ, — Михалыч прижал предплечье к горлу Артура, перекрывая ему кислород. — И сейчас ты за это ответишь.

Я вышел из-за колонны, пнул пистолет подальше в лужу и подошел к ним.

— Михалыч, постой, — тяжело дыша, сказал я. — Не убивай его. Сядешь. Оно того не стоит.

Механик бросил на меня безумный взгляд, но хватку немного ослабил. Артур судорожно закашлялся, глотая воздух.

— Он должен закрыть мой вопрос, — жестко произнес я, глядя в глаза Артуру. — Ты помнишь, зачем я здесь?

Артур мелко закивал, держась за сломанную руку. — Да... да... я все сделаю...

Я достал из кармана ту самую пачку денег — пятьдесят тысяч. Но не отдал ее Артуру. Я повернулся к Михалычу и вложил купюры в его широкий карман робы.

— Это на лечение Димке. От меня. За то, что прикрыл спину.

Михалыч удивленно посмотрел на меня, затем кивнул. Его гнев начал медленно остывать, сменяясь холодной расчетливостью.

Я снова повернулся к Артуру. — А теперь, уважаемый бизнесмен, мы займемся бюрократией. Гвоздь там уронил какие-то бумажки.

Я подошел к лежащему в отключке тощему бандиту, пошарил по его карманам и достал сложенный лист бумаги — ту самую дарственную, которую они хотели заставить меня подписать. Я разорвал ее на мелкие клочки и бросил в лужу. Затем достал из своей куртки блокнот и ручку, которые всегда возил в бардачке такси.

Я подошел к капоту джипа, положил блокнот и протянул Артуру ручку. — Пиши. Расписка. Я, такой-то такой-то, паспортные данные (я продиктую, не переживай, я их у тебя сейчас из кармана достану), подтверждаю, что гражданин Соколов Евгений полностью погасил свой долг в размере пятисот тысяч рублей перед моей организацией. Претензий не имею. Залог в виде 1/3 доли квартиры снимается. Дата. Подпись.

— Левой рукой пиши, — заботливо подсказал Михалыч, постукивая ключом по ладони. — Правая у тебя сломана. Коряво получится, но для суда сойдет. А если твои шакалы сунутся к жене Жени... я приду к тебе домой. Я знаю, где ты живешь, Артурчик.

Артур дрожащей левой рукой взял ручку. Он писал долго, криво, постоянно морщась от боли, но под нашим внимательным присмотром закончил документ. Я забрал листок, подул на чернила и спрятал во внутренний карман куртки, застегнув молнию.

— Вот и славно, — я наклонился к его лицу. — Слушай меня внимательно. Если я еще раз увижу кого-то из твоих псов в радиусе километра от улицы Цюрупы... Если моей бывшей жене поступит хоть один звонок... Я принесу эту расписку в полицию вместе с заявлением о вымогательстве. А Михалыч принесет тебе свой разводной ключ. Мы поняли друг друга?

— Да... — прошептал Артур. В его глазах была абсолютная покорность. Хищник был сломлен.

— Пошли, Женя, — Михалыч сплюнул на бетон. — Здесь воняет.

Мы развернулись и пошли к своим машинам. Охранники Артура понемногу начали приходить в себя, стоня и копошась на полу, но никто из них даже не попытался нас остановить.

Когда мы поднялись на минус первый этаж, где стояла старенькая, но ухоженная «Нива» механика, я прислонился к холодной стене и медленно сполз по ней вниз. Адреналин отпускал, оставляя после себя дикую усталость и боль в потянутых мышцах.

[Сюжетный квест «Не позволь им забрать дом» — ВЫПОЛНЕН!] Цель достигнута: Квартира спасена. Долг аннулирован.Награда: 1000 очков опыта.Репутация у фракции «Семья»: Повышена до 0 (Нейтрально). Вас больше не ненавидят!Получено звание: «Решала из такси».

[Внимание! Вы достигли 5 уровня!] Характеристики повышены! Доступно 3 свободных очка.Энергия и Здоровье полностью восстановлены.

Тело внезапно наполнилось теплом. Боль в мышцах исчезла, дыхание выровнялось. Я встал на ноги, чувствуя себя так, словно заново родился. Система умела вознаграждать за страдания.

Михалыч подошел ко мне, достал из кармана те самые пятьдесят тысяч, которые я ему отдал, и протянул половину.

— Держи. Двадцати пяти на врачей Димке хватит за глаза. А тебе еще жить на что-то надо. И стекло в своей колымаге вставить.

Я улыбнулся и взял деньги. Спорить с гаражным шаманом было бессмысленно. — Спасибо, Михалыч. Если бы не ты...

— Если бы не ты, я бы этих гнид еще полгода искал, — он протянул мне свою огромную ладонь. — Ты нормальный мужик, Жека. Хоть и таксист. Будут проблемы с тачкой — заезжай. Сделаю по-братски.

Мы пожали руки. Михалыч сел в свою «Ниву» и уехал, оставив меня одного в гулкой тишине паркинга.

Я достал телефон и посмотрел на время. Девять часов вечера. Пятница. Я открыл контакты и нажал на номер, подписанный «Аня (не звонить пьяным!!!)».

Гудки шли долго. Я уже думал, что она не возьмет трубку. — Да? — ее голос звучал настороженно, устало. На заднем фоне работал телевизор.

— Аня, привет. Это Женя, — я сделал глубокий вдох. — Извини, что поздно.

Молчание. Затем тихий вздох. — Что тебе нужно, Женя? Они приходили? Эти бандиты? Я весь день сижу как на иголках, Мишку в школу не пустила...

— Никто больше не придет, — твердо сказал я. — Все кончено. Я встретился с Артуром. Долг закрыт. Залог с квартиры снят. У меня на руках его собственноручная расписка. Вы в безопасности.

На том конце провода повисла такая долгая пауза, что я подумал, не оборвалась ли связь. — Женя... — ее голос дрогнул, и я услышал, как она сдерживает слезы. — Ты... ты не врешь? Правда?

— Я клянусь тебе. Завтра утром я привезу тебе копию расписки. Спрячешь ее у себя. С квартирой все будет в порядке. Живите спокойно.

Я услышал тихий всхлип. Тот самый бетонный панцирь, который она нарастила, чтобы защититься от прошлого Жени Соколова, дал трещину.

— Спасибо... — прошептала она. — Я... я не знаю, как ты это сделал, но... спасибо. Спокойной ночи, Женя.

— Спокойной ночи, Аня.

Она положила трубку. А я стоял у своего желтого «Логана» с заклеенным скотчем задним окном и глупо улыбался.

Игра только начиналась. У меня был пятый уровень, машина, требующая ремонта, куча нераспределенных очков характеристик и жизнь, которую нужно было строить с нуля. Но самое главное — у меня больше не было этого камня на шее. Я отвоевал свое право на существование в этом бетонном лабиринте.

Я сел за руль, завел двигатель и включил магнитолу. В кои-то веки из динамиков полился не шансон, а какой-то бодрый рок.

— Ну что, Система, — произнес я, выруливая из паркинга на ночные улицы Москвы. — Какие квесты у нас на завтра? Мне нужно заработать на новое стекло и, кажется, купить сыну нормальных фруктов.

[Системное уведомление] Формирование списка задач на завтра...Жизнь продолжается, таксист. Не расслабляйся.

Глава 10

Новое стекло, манго по акции и хрупкое перемирие

Утро субботы началось не с пронзительного звона будильника и не с панической мысли о том, что мне нужно срочно искать деньги, чтобы спасти свою жизнь. Оно началось с мягкого света, пробивающегося сквозь щель в плотных шторах, и запаха дешевого, но на удивление сносного кофе «три в одном».

Вчера, после эпической разборки на подземном паркинге и звонка Ане, я решил, что спать в промерзшем «Логане» с выбитым задним стеклом — это уже перебор. С двадцати пятью тысячами в кармане я мог позволить себе немного роскоши. Я нашел в приложении дешевый хостел на окраине Капотни, снял там отдельный крошечный номер за полторы тысячи рублей, принял горячий душ (впервые за эти безумные дни!) и рухнул на жесткий матрас, уснув еще до того, как голова коснулась подушки.

Я потянулся, чувствуя, как хрустят позвонки. Тело все еще ныло после вчерашних прыжков по бетону, но это была приятная мысль. Боль означала, что я жив. И что я победил.

— Система, — хрипло произнес я, садясь на краю кровати. — Давай посмотрим, что мы имеем. Открой профиль.

Воздух перед глазами подернулся легкой рябью, и в пространстве повисла знакомая полупрозрачная голографическая таблица.

[Профиль пользователя: Евгений Соколов]Уровень: 5Опыт: 150/1000Класс: Таксист-выживальщик / РешалаЗдоровье: 100/100Энергия: 100/100Сытость: 70%Баланс наличных: 23 500 рублей.

[Характеристики]Сила: 4Ловкость: 4Интеллект: 6Харизма: 4Удача: -8

Доступно свободных очков: 3.

Я задумался, потирая подбородок. Три очка — это серьезный капитал. Вчерашний день ясно показал мне, что грубой силой в этом мире решить можно далеко не все. Если бы не Михалыч, моя Сила 4 не спасла бы меня от бейсбольных бит и пистолета Артура. А вот мозги и умение договариваться вытаскивали меня из самых безнадежных ситуаций.

Но главным моим врагом оставалась Удача. Минус восемь — это все еще гарантия того, что бутерброд упадет маслом вниз, а случайная пуля срикошетит прямо мне в лоб.

— Система, вкинь одно очко в Интеллект. Пусть будет семерка, чтобы быстрее соображать в стрессовых ситуациях. И два очка отправь в Удачу. Пора выбираться из этой кармической ямы.

[Распределение очков завершено.]Интеллект: 7. Вы чувствуете легкое прояснение в мыслях. Теперь вы можете в уме умножать двузначные числа, не шевеля при этом губами.Удача: -6. Проклятие постепенно ослабевает. Шанс того, что голубь нагадит вам на свежевымытую машину, снижен с 99% до скромных 85%.

Я усмехнулся и закрыл системное окно. Пора было браться за дела. Первым пунктом в моем списке стояло приведение в порядок моего боевого коня. Желтый «Логан» заслужил новое стекло и хорошую мойку.

Я сдал ключи от номера сонному администратору хостела, вышел на улицу и поежился от утренней прохлады. Москва умылась ночным дождем, асфальт блестел, а воздух был непривычно свежим для этого района.

Забравшись в пропахший сыростью салон автомобиля, я завел двигатель (он отозвался ровным урчанием — спасибо Михалычу) и вбил в навигатор адрес ближайшего специализированного сервиса по замене автостекол. Ехать предстояло недалеко, в район Люблино.

Сервис оказался небольшим ангаром, заставленным стойками с сотнями лобовых, боковых и задних стекол для всех мыслимых марок автомобилей. У ворот меня встретил колоритный, коренастый мастер в синем комбинезоне. У него были густые черные усы, добрые глаза и руки, покрытые мелкими шрамами от порезов.

[Обнаружен NPC: Ашот (Мастер Стеклянных Дел)]Уровень: 18Навык: Ювелирная точность. Может вставить стекло так, что комар носа не подточит.

Ашот обошел мой «Логан», скептически покачал головой, глядя на черные мусорные пакеты, примотанные армированным скотчем.

— Эй, брат, где ты так воевал? — с сильным акцентом, но очень добродушно спросил он. — Это что за тюнинг такой? От комаров, да?

— Долгая история, мастер, — я устало улыбнулся, вылезая из машины. — Строительный мусор неудачно прилетел. Заднее стекло в крошку. Сделаешь?

Ашот поцокал языком, аккуратно отрывая кусок моего скотча. — Сделаю, почему не сделать? На «Логан» всегда в наличии есть. Оригинал не обещаю, но хороший китайский аналог поставлю. С работой, клеем и уборкой салона (а то у тебя там осколков, как снега зимой) выйдет шесть тысяч рублей. Через два часа заберешь. По рукам?

Я вспомнил свои старые привычки торговаться за каждую копейку, но потом посмотрел на профиль этого человека. Он был профессионалом, и цена была более чем адекватной. К тому же, у меня были деньги.

— По рукам, — я протянул ему ладонь. — Только, пожалуйста, пропылесось там хорошенько. А то мне сегодня ребенка везти, не хочу, чтобы он порезался.

Слова о ребенке произвели на Ашота магическое действие. Он серьезно кивнул и крепко пожал мою руку. — Дети — это святое, брат. Сделаю так, что пылинки не найдешь. Иди погуляй, кофе попей. Все будет в лучшем виде.

[Репутация с фракцией «Автомастера» повышена. Вы не стали торговаться, проявив уважение к чужому труду.]

Я оставил ему ключи и пошел искать место, где можно было бы скоротать время и заодно решить вторую задачу на сегодня.

Мне нужно было купить фруктов для Мишки. Вчера я пообещал это Ане, и я собирался сдержать слово. Более того, я не хотел заявляться к ним домой с пустыми руками и одной лишь мятой бумажкой от бандита. Я хотел показать, что вчерашние деньги на еду не были разовой акцией.

В десяти минутах ходьбы от сервиса обнаружился крупный, приличный супермаркет. Не дискаунтер с просроченными йогуртами, а хороший магазин с просторными рядами и ярким освещением.

Я взял пластиковую корзинку и направился в отдел овощей и фруктов. Здесь пахло свежестью, яблоками и чем-то тропическим.

[Активирован скрытый квест: «Хороший отец»]Цель: Собрать идеальный продуктовый набор для сына. Избегайте аллергенов, выбирайте только свежее и качественное.Награда: Доверие Анны, улыбка Мишки, опыт.

Я встал перед огромным прилавком с яблоками. Их тут было сортов десять. Красные, зеленые, желтые, покрытые воском до неестественного блеска.

— Система, помоги выбрать. «Видение сути».

[Навык активирован. Расход энергии: 5.]

Над яблоками начали всплывать подсказки. «Сорт Гренни Смит. Привезены из ЮАР. Обработаны дифенилом для долгого хранения. На вкус как пластик. Не рекомендуется».«Сорт Фуджи. Лежат здесь вторую неделю. Внутри начали темнеть».«Сорт Сезонные. Местные. Неказистые на вид, но абсолютно натуральные, сладкие и хрустящие. Идеальный выбор».

Я набрал полный пакет неказистых, но настоящих яблок. Затем перешел к тропическим фруктам. Взял связку желтых, чуть зеленоватых на концах бананов (Система подтвердила: дозреют дома за день, самое то).

Потом мой взгляд упал на крупные, красно-желтые манго. Ценник кусался — почти четыреста рублей за штуку. Но я вспомнил, как в прошлой жизни, в своем настоящем, успешном теле, я часто покупал такие. Вспомнил их сладкий, сочный вкус, текущий по пальцам сок. Тот Женя, чье тело я занимал, наверняка никогда не покупал Мишке манго. Он предпочитал тратить эти четыреста рублей на бутылку дешевой водки.

— Берем, — решил я, положив в корзину два самых крупных и мягких плода.

К фруктам добавились несколько упаковок хорошего детского творожка, кусок качественного сливочного сыра, свежий зерновой хлеб и охлажденная фермерская курица для бульона.

Проходя мимо отдела игрушек, я притормозил. На полках стояли ряды машинок, конструкторов и трансформеров. Я понятия не имел, чем увлекается Мишка. Система предательски молчала — она не могла читать мысли ребенка на расстоянии.

Но я решил рискнуть. Я выбрал качественную металлическую модельку желтого такси. Точную копию моего «Логана», только блестящую, с открывающимися дверями и без выбитых стекол. Пусть это будет символом.

На кассе я оставил почти три тысячи рублей. Тяжелый пакет из крафтовой бумаги приятно оттягивал руку.

Когда я вернулся в сервис, Ашот уже протирал специальной тряпочкой новенькое, идеально вклеенное заднее стекло моего автомобиля.

— Принимай работу, командир, — с гордостью сказал мастер. — Стекло сидит как влитое. Салон пропылесосил три раза, даже под ковриками. Ни одной стекляшки не осталось.

Я осмотрел машину. Выглядело отлично. Постапокалиптический шик исчез, уступив место образу обычной рабочей лошадки. Я расплатился с Ашотом, поблагодарил его и аккуратно поставил пакет с продуктами на переднее сиденье.

На часах было двенадцать дня. Пора.

Путь до улицы Цюрупы занял около получаса. Чем ближе я подъезжал к знакомой панельной девятиэтажке, тем сильнее билось сердце. Одно дело — размахивать кулаками на паркинге

Глава 11

Запах яблок, бумажный щит и призраки прошлого

Одно дело — размахивать кулаками на темном подземном паркинге, где все решают инстинкты, адреналин и тяжелый гаечный ключ твоего напарника. И совсем другое — сидеть в тихом, залитом полуденным солнцем дворе обычной московской панельки, сжимая в пакет с продуктами, и пытаться найти в себе смелость просто нажать на кнопку домофона.

Я припарковал свой «Логан» у соседнего подъезда, чтобы не привлекать лишнего внимания. Выключил двигатель, но выходить не спешил. Сердце колотилось так, словно я собирался шагнуть в клетку к голодному тигру, а не подняться в квартиру, где когда-то жил человек, чье тело я теперь занимал.

Мои пальцы нервно поглаживали гладкий бок игрушечной машинки, лежащей в пакете поверх яблок и манго. Маленький желтый таксомотор. Символ моей новой жизни и, возможно, первый крошечный мостик к сыну, который видел во мне лишь чудовище.

— Система, — глухо произнес я в пустоту салона. — Оцени мои шансы не получить дверью по носу.

[Анализ ситуации...]Репутация с фракцией «Бывшая жена»: -80 (Недоверие, страх, шок).Фактор смягчения: У вас в инвентаре находится квестовый предмет «Расписка Артура» (Эпическое качество для данного сюжета).Прогноз: Дверью по носу вы, скорее всего, не получите, но сканирование на наличие алкоголя в крови и скрытой агрессии вам обеспечено. Удачи. Она вам понадобится, даже с показателем -6.

Я криво усмехнулся. Спасибо за поддержку, железная леди.

Сделав глубокий вдох, я подхватил пакет, проверил, во внутреннем ли кармане лежит сложенный вчетверо листок бумаги с каракулями Артура, и вышел из машины. Весенний ветер бросил мне в лицо пригоршню пыли, но я даже не поморщился.

Путь до второго подъезда занял ровно сорок шагов. Я считал их, чтобы хоть как-то отвлечься от липкого чувства вины, которое досталось мне в наследство от прежнего Жени Соколова. Я помнил обрывки его воспоминаний. Помнил, как он вваливался в этот самый подъезд пьяный в хлам, как пинал почтовые ящики, как орал на лестничной клетке, требуя пустить его домой.

Я подошел к обшарпанной металлической двери. Набрал номер квартиры — 42.

Гудки домофона показались мне оглушительно громкими. Один. Два. Три. На четвертом гудке трубка щелкнула.

— Кто? — голос Ани прозвучал сухо, с явным напряжением.

— Аня, это Женя, — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально спокойно, мягко и трезво. — Я привез то, что обещал.

В динамике повисла тишина. Я почти физически ощущал, как она там, на пятом этаже, стоит у домофона, прижав трубку к уху, и мучительно решает: поверить или нет? Впустить или послать к черту?

[Внимание! Проверка Харизмы. Базовое значение: 4. Бросок кубиков... Успешно.]Ваш голос не дрогнул. Интонация безупречна.

Щелкнул магнитный замок. Дверь пискнула, приглашая войти.

Я потянул тяжелую створку на себя и шагнул в полумрак подъезда. Здесь пахло сыростью, старой побелкой и кошачьим кормом. Я поднялся на лифте, двери которого были испещрены выжженными зажигалкой надписями, на пятый этаж.

Дверь сорок второй квартиры была приоткрыта. Аня стояла на пороге, преграждая путь. На ней были простые домашние джинсы и серая толстовка. Руки скрещены на груди — классическая закрытая поза, выдающая крайнюю степень защиты и недоверия. Взгляд ее карих глаз скользил по мне, цепко подмечая малейшие детали: чистую, хоть и старую куртку, ясный взгляд, отсутствие перегара, ровную осанку. И пакет в руках.

— Привет, — тихо сказал я, останавливаясь в шаге от нее. Ближе подходить было нельзя, чтобы не нарушать ее личное пространство.

— Привет, — она ответила таким же тихим эхом. — Ты... ты один?

— Один. Никто не прячется на лестнице, никто не ждет в машине. Я просто приехал отдать тебе это.

Я медленно, чтобы не делать резких движений, расстегнул молнию на куртке и достал сложенный листок. Протянул ей.

Аня нерешительно протянула руку, взяла бумагу. Развернула. Ее глаза быстро пробежали по кривым строчкам, написанным левой рукой Артура. Я видел, как дрожат ее пальцы.

— «...полностью погасил долг... претензий не имею... залог снимается...» — она читала вслух, едва шевеля губами, словно боялась, что слова исчезнут, если произнести их слишком громко.

Она подняла на меня взгляд. В нем плескалась целая буря эмоций: шок, облегчение, непонимание и снова страх.

— Женя... это... это настоящая бумага? Это не подделка? Ты не сам это написал?

— Я могу показать тебе паспортные данные Артура, если хочешь. Я заставил его написать это вчера вечером. При свидетелях, — я говорил ровно и убедительно. — Я обещал тебе, что решу проблему, которую сам же и создал. Я ее решил. Квартира полностью твоя и Мишки. Никто больше не придет выбивать двери или подселять к вам зеков. Вы в безопасности.

Аня прижала расписку к груди, словно это был щит от всех бед мира. Она опустила голову, и я увидел, как ее плечи мелко затряслись. Она плакала. Беззвучно, тяжело, высвобождая напряжение последних страшных дней.

— Эй, ну ты чего, — я инстинктивно сделал шаг вперед, желая обнять ее, успокоить, но тут же одернул себя. У меня не было на это права. Тот, кто стоял перед ней, был источником ее кошмаров на протяжении последних лет. Одно доброе дело не стирает прошлого.

Я отступил на полшага назад и просто стоял, давая ей возможность выплакаться.

[Системное уведомление]Состояние NPC Анна Соколова: Катарсис.Уровень стресса стремительно падает.Репутация повышена! Текущее значение: 10 (Осторожная благодарность).

Через минуту она глубоко вздохнула, вытерла лицо рукавом толстовки и шмыгнула носом. — Извини. Просто... я так боялась, Женя. Я не спала две ночи. Я думала, что нам конец.

— Все позади, — мягко сказал я. Затем перехватил пакет поудобнее. — Я тут... заехал в магазин. Купил немного продуктов. Фрукты для Мишки. И вообще. Возьми.

Я протянул ей пакет. Аня посмотрела на него так, словно там лежала бомба.

— Женя, откуда у тебя такие деньги? Полмиллиона долга... продукты... Ты ограбил кого-то? Или снова влез в какие-то мутные схемы? Я не хочу, чтобы полиция пришла к нам искать краденое.

— Никакого криминала с моей стороны, клянусь, — я постарался вложить в голос всю доступную мне искренность. — Я просто нашел людей, которым нужна была помощь. Помог им. Получил оплату. А с долгом... скажем так, я нашел рычаг давления на Артура. Мы договорились. Никто не пострадал... ну, почти. Главное, что я чист перед законом. И перед вами.

Аня смотрела на меня долгим, изучающим взглядом. — Ты изменился, — наконец произнесла она. Это прозвучало не как комплимент, а как констатация странного, пугающего факта. — Ты говоришь по-другому. Смотришь по-другому. Ты даже стоишь иначе. Тот Женя, которого я выгнала месяц назад, сейчас бы требовал благодарности, кричал бы, что он герой, и просил бы денег на пиво. А ты... ты словно другой человек.

«Если бы ты только знала, насколько ты права», — подумал я, но вслух произнес: — Я просто проснулся. Понял, что оказался на самом дне. И решил оттолкнуться.

Она снова перевела взгляд на пакет. — Проходи на кухню, — неожиданно для меня самой сказала она, отступая в коридор и освобождая проход. — Чай будешь?

[Критический успех!]Вас пригласили в дом. Это огромный шаг для человека, которого еще вчера грозились сдать полиции.

— Буду. Спасибо.

Я переступил порог квартиры. Внутри было невероятно чисто, но эта чистота отдавала бедностью. Старенькие, местами выцветшие обои, потертый линолеум, простенькая мебель из Икеи, купленная, видимо, еще в те времена, когда Женя не пропил все сбережения. Но повсюду чувствовалась женская рука: аккуратные занавески, запах свежей выпечки и чистого белья, какие-то милые мелочи на полках.

Я разулся, аккуратно поставив свои потрепанные ботинки в угол, чтобы не испачкать коврик, и прошел вслед за Аней на кухню.

Кухня была крошечной, классической для старых панелек. Я поставил крафтовый пакет на стол. — Мишка дома? — спросил я вполголоса.

— В своей комнате. Мультики смотрит, — Аня включила электрический чайник и достала две чашки. — Он пока не знает, что ты пришел. Я не хотела его пугать. Вчера он долго не мог уснуть после встречи с тобой.

Укол вины снова кольнул сердце. — Я понимаю. Я не буду к нему лезть. Просто оставлю пакет и уйду.

— Выкладывай, что ты там принес, — она кивнула на стол, садясь на табуретку напротив меня.

Я начал доставать продукты. Сначала яблоки — те самые, неказистые, но ароматные. Аня удивленно подняла брови. — Надо же. Ты помнишь, что он терпеть не может эти пластиковые, магазинные? Любит только такие, с кислинкой.

— Вспомнил по дороге, — соврал я, мысленно поблагодарив Систему за подсказку.

Затем на стол легли бананы, сыр, творожки, хлеб, курица. И, наконец, два огромных, красно-желтых манго.

Аня замерла, глядя на экзотические фрукты. — Женя... они же стоят целое состояние. Зачем? У нас и так...

— Это для него, — перебил я. — Я хочу, чтобы он ел нормальные вещи. Я знаю, что у тебя сейчас тяжело с деньгами. Я не пытаюсь купить ваше прощение. Просто... позволь мне хоть иногда помогать.

Она долго смотрела на манго, затем перевела взгляд на меня. В ее глазах блеснули слезы. — Спасибо. Это... это действительно очень вовремя. У меня на карте осталось двести рублей после того, как я купила ему лекарство от кашля. Твои вчерашние деньги я пока отложила. Боялась тратить. Думала, вдруг придется отдавать их Артуру.

— Трать. На Артура мы закрыли вопрос, — я улыбнулся. — Как кашель, кстати?

— Лучше. Врач сказал, обычная простуда. Обошлось без антибиотиков.

Чайник щелкнул, закипев. Аня налила кипяток в чашки, бросила в каждую по пакетику дешевого чая. Поставила передо мной. — Пей.

Мы сидели в тишине пару минут. Я пил горячий, терпкий чай, наслаждаясь моментом спокойствия. Впервые за эти безумные дни я чувствовал, что нахожусь там, где должен быть. Не в грязном гараже, не на разборках, а на светлой кухне, спасая то, что осталось от семьи.

Я полез на дно пакета и достал последний предмет. Желтую машинку-такси в прозрачной упаковке.

— Это ему, — я положил машинку на стол. — Просто так. Без повода.

Аня посмотрела на игрушку. На ее лице появилась слабая, но искренняя улыбка. — Он обожает машинки. У него целая коллекция. Но такой еще нет.

В этот момент дверь на кухню тихо скрипнула. Мы оба обернулись. На пороге стоял Мишка. Мальчик в полосатой пижаме, растрепанный, с зажатым в руке игрушечным динозавром. Он посмотрел на маму, потом перевел взгляд на меня.

Я замер, боясь пошевелиться. Вчера в его глазах был только страх. Что будет сегодня?

[Активировано сюжетное событие: «Лицом к лицу с сыном».]Уровень стресса ребенка: Средний.Совет Системы: Не делайте резких движений. Не пытайтесь сразу обнимать. Действуйте как дикий зверь, приручающий другого дикого зверя — медленно и с уважением.

— Привет, Миш, — тихо сказал я, оставаясь сидеть на месте. Я даже руки спрятал под стол, чтобы не казаться угрожающим.

Мальчик шмыгнул носом и сделал полшага назад, прячась за дверной косяк. — Привет, — едва слышно пробормотал он.

Аня напряглась, готовая в любой момент вскочить и заслонить собой сына, но я не дал ей повода для паники. Я кивнул на желтую машинку, лежащую на столе.

— Смотри, что я тебе привез. Это моя машина. Ну, почти такая же. Только целая и чистая.

Мишка перевел взгляд на яркую игрушку. Детское любопытство начало медленно перевешивать страх. Он сделал шаг на кухню. Потом еще один. Подошел к столу, не сводя с меня настороженного взгляда серых глаз — точь-в-точь как у Ани.

Он протянул худенькую ручку и осторожно взял коробочку с такси. Покрутил в руках. — У нее двери открываются? — тихо спросил он, глядя на машинку.

— И двери, и багажник, — подтвердил я. — И даже капот. Можешь проверить, как там мотор работает. А то у меня вчера в настоящей машине труба отвалилась, пришлось к механику ехать.

Мишка поднял на меня глаза. — А почему отвалилась?

— Старая потому что. Я на ней много езжу. Людей вожу. Помогаю им добираться домой.

— Как таксист в кино?

— Вроде того. Только без пистолета и погонь. Ну... почти без погонь, — я усмехнулся, вспомнив вчерашний полет по стройке в Капотне.

[Внимание! Лед тронулся.]Репутация с фракцией «Сын» повышена: 5 (Любопытство).

Мишка улыбнулся. Едва заметно, одними уголками губ, но для меня это была победа, сопоставимая с выигрышем в лотерею. Он прижал машинку к груди. — Спасибо.

— Пожалуйста, герой. Играй на здоровье.

Аня смотрела на нас, и я видел, как в ее взгляде тают последние остатки льда. Она видела трезвого, спокойного мужчину, который умеет разговаривать с ребенком, не повышая голоса и не требуя к себе немедленного обожания.

Я допил чай и поднялся из-за стола. — Ладно. Мне пора. Поеду работать. Машина сама себя не заправит, а мне еще долги отдавать... не этим бандитам, — быстро поправился я, заметив испуг в глазах Ани, — а просто по мелочи.

Аня тоже встала, провожая меня в коридор. Мишка остался на кухне, увлеченно распаковывая машинку.

Я надел ботинки, взялся за ручку входной двери. — Женя, — окликнула меня Аня. Я обернулся.

Она стояла, нервно теребя край своей толстовки. — Я не знаю, надолго ли тебя хватит. Я видела твои срывы десятки раз. Я не могу пустить тебя обратно в нашу жизнь по щелчку пальцев. Слишком много боли было.

— Я и не прошу, — твердо ответил я. — Я не собираюсь навязываться. Я живу отдельно, работаю, решаю свои проблемы. Я просто хочу, чтобы вы знали: если что-то случится, если нужна помощь — звони в любое время дня и ночи. Я приеду. И... если ты позволишь, я буду иногда привозить продукты и алименты. Легально, на карту.

Она долго смотрела мне в глаза, ища там ложь. Не нашла. — Хорошо, — тихо сказала она. — Звони, прежде чем приехать. И... береги себя.

[Ачивка разблокирована: «Первый шаг к искуплению».]Награда: 500 опыта. Ваша Харизма в общении с семьей временно получает бафф +2.

Я вышел из подъезда, вдыхая свежий весенний воздух полной грудью. На душе было так легко, словно я сбросил пудовый рюкзак с камнями. Квартира спасена. Семья в безопасности. Ребенок улыбнулся мне.

Я подошел к своему «Логану», достал ключи, но не успел нажать на кнопку разблокировки.

В кармане завибрировал телефон. Не мой личный, старый Xiaomi, а второй, рабочий смартфон, выданный таксопарком.

Я нахмурился, доставая аппарат. На экране высветился контакт: «Рубен Босс Парка».

Мое хорошее настроение мгновенно испарилось. Тот Женя, в чьем теле я находился, не был владельцем этого желтого ведра. Он брал его в аренду у местного «авторитетного» бизнесмена, который держал гараж на полсотни таких же убитых такси. И, судя по тому, что я помнил, Женя был должен парку приличную сумму за аренду, которую пропивал неделями напролет.

Я нажал кнопку ответа. — Слушаю.

— Соколов! — из динамика вырвался хриплый, прокуренный голос с легким кавказским акцентом. — Ты где пропадаешь, собака? Три дня на связь не выходишь! Пьешь опять?

— Не пью, Рубен. Работал, — спокойно ответил я.

— Работал он! — рявкнул собеседник. — А где деньги за аренду, работник?! Ты мне за две недели должен! Четырнадцать тысяч рублей! И штраф за просрочку — еще пять! Девятнадцать кусков, Соколов! Плюс вчера мне пришел штраф с камеры на эту машину — превышение скорости на сорок километров в час в Капотне! Ты там от ментов уходил, что ли?!

Я поморщился. Вчерашняя гонка с Ленд Крузером не прошла даром. Камеры успели меня зацепить.

[Внимание! Новый квест: «Долги автопарку».]Цель: Погасить задолженность перед Рубеном (19 000 руб + штраф) до конца воскресенья.Штраф за провал: У вас отберут машину, добавят физических повреждений и закроют доступ к легальному заработку.Совет Системы: Пора снова крутить баранку, герой. Отдых отменяется.

— Рубен, послушай, — я начал говорить уверенно, задействуя Харизму. — Я все отдам. Завтра вечером привезу всю сумму наличными. Девятнадцать тысяч плюс штраф. Дай мне время до завтра.

— Завтра?! — возмутился Рубен, но в его голосе промелькнула нотка сомнения. Обычно Женя Соколов в таких ситуациях мычал, извинялся и обещал отработать «когда-нибудь потом». Мой твердый тон заставил его задуматься. — Ладно, Соколов. Завтра в восемь вечера жду тебя в гараже. И чтобы тачка была чистая! Если денег не будет — я тебя на счетчик поставлю, понял?

— Понял. Буду завтра.

Я отключил вызов и сунул телефон в карман. Отлично. Жизнь не дает заскучать. У меня в кармане оставалось около двух тысяч рублей после покупки продуктов и оплаты нового стекла. Мне нужно было заработать почти двадцать тысяч за полтора дня.

Я сел в машину, завел двигатель и посмотрел на свое отражение в зеркале заднего вида. Глаза уставшие, но живые.

— Ну что, Система, — произнес я, выруливая со двора. — Запускай режим «Безумный бомбила». Погнали собирать квесты.

Москва ждала. Улицы уже начинали заполняться машинами выходного дня, люди ехали в торговые центры, парки и гости. Спрос на такси рос.

Первый заказ упал почти сразу. Коэффициент горел фиолетовым цветом — повышенный спрос. Точка подачи была неподалеку, у метро Профсоюзная.

Я подъехал к остановке. В машину сел молодой парень в дорогом костюме, но с абсолютно безумным взглядом. Он судорожно сжимал в руках кожаную папку.

— Шеф, — выпалил он, едва закрыв дверь. — Мне нужно в Москва-Сити. В башню «Федерация». Если мы доедем туда за двадцать минут — я плачу пять тысяч сверху тарифа. У меня там сделка всей жизни, инвесторы улетают через час!

Я посмотрел на часы. Суббота, день. Ленинский проспект стоит, Третье транспортное кольцо красное в навигаторе. Двадцать минут — это фантастика.

— Система, — мысленно приказал я. — Активируй «Знатока подворотен». Выжми из этого города все тайные тропы.

[Навык активирован. Построение экстремального маршрута... Готово. Держитесь крепче, водитель.]

На лобовом стекле, прямо поверх пыльного асфальта, зажглась неоновая зеленая линия, уводящая меня в узкий проезд между жилыми домами.

— Пристегнись, бро, — сказал я пассажиру, втыкая первую передачу. — И держи свою папку крепче. Мы полетим низко.

«Логан» взревел мотором и рванул в лабиринт московских дворов. Моя новая жизнь таксиста-выживальщика набирала обороты. Я больше не был жертвой обстоятельств. Я стал игроком. И я собирался выиграть эту партию.

В ожидании продолжения:

Черная стая

Кирилл Мусатов

Блекфаеры… В Королевской гавани их низводят до праха, смешивая с помоями, словно презренную скверну. Но воистину ли запятнана их суть? Узри же: вот мой демон Блекфаер — грозный, величественный, а подле него — его пара, по совместительству жена из прошлой жизни, чья связь с ним древнее самих эпох!

https://author.today/work/606453

Глава 12

Предложение, от которого не отказываются

Неоновая зеленая линия, видимая только мне, вильнула вправо, уводя мой старенький желтый «Логан» с наглухо стоящего Ленинского проспекта в хитросплетение узких дворовых проездов.

Пассажир на заднем сиденье, молодой клерк с безумным взглядом, судорожно вцепился в ручку над дверью. Его кожаная папка подпрыгивала у него на коленях в такт каждой кочке.

— Шеф, мы куда? — пискнул он, когда машина, взревев мотором, проскочила между мусорными баками и припаркованной вторым рядом «Газелью». Расстояние от зеркал до препятствий составляло от силы пару сантиметров.

— Вы сказали — Москва-Сити за двадцать минут. Выполняю, — невозмутимо ответил я, хотя у самого ладони вспотели.

[Активирован навык «Знаток подворотен» (Ур. 1)]Внимание! Маршрут проложен через закрытые территории, стройки и дворы. Риск встретить злую бабушку у подъезда — 85%.

Мы выскочили из дворов на какую-то безымянную улицу, идущую параллельно проспекту. Здесь не было светофоров, только редкие пешеходные переходы. Я вдавил педаль газа в пол. Мотор 1.6 литра завыл, выкручивая обороты до красной зоны. Спасибо Михалычу за подвеску — машина глотала ямы так, словно мы плыли на катере по волнам.

— Держитесь, сейчас будет немного трясти, — предупредил я парня.

Светящаяся линия указывала на ржавые, полуоткрытые ворота какой-то промзоны. Я не стал сбавлять скорость и влетел прямо туда. Охранник в будке даже не успел поднять голову от своего кроссворда. Мы пронеслись по территории бывшей фабрики, лавируя между погрузчиками и штабелями деревянных поддонов.

— Матерь божья... — шептал пассажир, закрыв глаза. — Если я выживу, я схожу в церковь.

Мы вынырнули на набережную, миновав самую глухую пробку. Башни Москва-Сити уже возвышались впереди, сверкая стеклянными гранями в лучах весеннего солнца.

До конца срока оставалось три минуты.

Я заложил крутой вираж, вписываясь в поворот к башне «Федерация». Шины жалобно взвизгнули, но машина удержала траекторию. Я резко ударил по тормозам, остановившись в миллиметре от шлагбаума VIP-парковки.

— Приехали, — выдохнул я. — Девятнадцать минут. Ваш выход.

Парень открыл глаза, посмотрел на небоскреб, потом на часы. Его лицо озарила широкая, почти истеричная улыбка. — Ты просто бог! — крикнул он. Выхватил из бумажника пять тысячных купюр, бросил их на переднее сиденье, добавил еще тысячу сверху и выскочил из машины, прижимая к груди свою драгоценную папку.

[Квест «Экстремальная доставка» выполнен!]Награда: 6000 рублей (с учетом чаевых) + 200 опыта.Текущий опыт: 350/1000.Система предупреждает: Если продолжите в том же духе, ваши тормозные колодки покинут чат.

Я перевел дыхание и собрал деньги. Шесть тысяч за одну поездку. Начало было отличным. Оставалось заработать еще тринадцать тысяч, чтобы полностью закрыть долг перед Рубеном.

Следующие несколько часов превратились в бесконечный конвейер. Я брал заказ за заказом, не обращая внимания на усталость. Возил хмурых женщин с пакетами из торговых центров, студентов, болтающих по телефону, и даже одну очень милую бабушку с собакеном (бабушка оставила сто рублей на чай и пожелала здоровья, что дало мне бафф +1 к настроению на час).

К пяти часам вечера шкала сытости упала до 15%. Желудок начал сводить судороги. Я припарковался у проверенной шаурмичной на Варшавском шоссе.

[Внимание! Потребление пищи сомнительного качества.]Сытость: +60%.Риск отравления: 10% (Ваша Удача -6 защитила вас от расстройства желудка. Славься, Система!).

Съев двойную шаурму и запив ее крепким черным чаем, я пересчитал выручку. Двадцать две тысячи рублей. Я собрал нужную сумму с запасом.

На часах было 19:15. Пора было ехать на поклон к боссу таксопарка.

Гараж Рубена находился на окраине промзоны в Чертаново. Это был огромный ангар, вокруг которого стояли десятки желтых машин разной степени убитости. Возле ворот курили несколько водителей — уставшие, помятые мужики в спортивных костюмах и старых куртках.

Я припарковал свой «Логан» в ряду собратьев. Вышел из машины, расправил плечи.

Внутри ангара пахло бензином, дешевым табаком и крепким кофе. Рубен — грузный, лысеющий мужчина с густой щетиной и цепким, тяжелым взглядом — сидел за самодельным столом, пересчитывая пухлую пачку купюр. За его спиной маячили двое крепких парней, выполняющих функции службы безопасности и вышибал долгов по совместительству.

[Обнаружен NPC: Рубен (Владелец таксопарка)]Уровень: 20.Класс: Теневой делец.Характер: Жесткий, но справедливый. Не прощает долгов, но уважает силу и слово.

— А, Соколов, — Рубен поднял на меня взгляд, не переставая шелестеть купюрами. — Приехал-таки. Я уж думал, придется парней к тебе на адрес отправлять. Ну, показывай, что привез. Или опять будешь сказки рассказывать, как у тебя кошка рожала и бабушка заболела?

Я подошел к столу, достал из кармана отсчитанные девятнадцать тысяч рублей и ровной стопкой положил перед ним.

— Здесь долг за аренду, пени и штраф с камеры, — спокойно, без заискивания произнес я. — Пересчитай.

Парни за спиной Рубена удивленно переглянулись. Сам босс перестал жевать зубочистку. Он медленно взял деньги, пролистал их, проверяя на фальшивки, затем положил в ящик стола.

— Смотри-ка, — Рубен откинулся на спинку скрипучего офисного кресла, внимательно изучая мое лицо. — Трезвый. Глаза ясные. Голос не дрожит. И деньги принес в срок. Тебя инопланетяне подменили, Женя? Где тот вечно пьяный кусок дерьма, который скулил тут неделю назад?

— Тот Женя закончился, Рубен, — я выдержал его взгляд. — Я завязал. Взялся за ум. Машину в порядок привел, стекло заднее сегодня поменял за свои деньги, чтобы твоя собственность прилично выглядела. Так что долгов у меня больше нет. Завтра утром выйду на линию, как обычно, аренду буду платить каждый день без задержек.

Я развернулся, чтобы уйти.

— Стой, — голос Рубена заставил меня остановиться.

[Внимание! Скрытая проверка Харизмы и Репутации пройдена.]Вы произвели впечатление на босса.

Рубен встал из-за стола, подошел ко мне. — Завязал, значит. Это хорошо. Пьяный водитель — это убытки. Трезвый водитель — это деньги.

Он достал из кармана помятую пачку сигарет, предложил мне. Я отрицательно покачал головой.

— Слушай сюда, Соколов. Ты сегодня удивил меня. А я люблю, когда люди меняются в лучшую сторону. Ты водишь неплохо, город знаешь. У меня тут наклевывается один заказик... Нестандартный.

Мое сердце привычно екнуло. «Нестандартный» в этом городе обычно означало «уголовно наказуемый».

— Насколько нестандартный? — осторожно спросил я.

— Клиент — серьезный человек, — Рубен понизил голос. — Ему нужен водитель на эту ночь. Не просто бомбила из приложения, а человек, который умеет держать рот на замке, не задавать вопросов и, если надо, быстро и аккуратно ехать. Мои парни для этого слишком... топорные. А у тебя, я смотрю, соображалка заработала.

— Что нужно делать? Кого везти?

— Заберешь человека в центре. Отвезешь по трем адресам. Будешь ждать, пока он решает свои вопросы. Потом вернешь обратно. Оплата — пятьдесят кусков наличными за ночь. Половина тебе, половина мне.

Двадцать пять тысяч рублей за одну ночь. Это заманчиво.

— Это связано с криминалом? — спросил я прямо. — Я только-только вылез из одной ямы, Рубен. Я не хочу сесть в тюрьму из-за твоего VIP-клиента.

Рубен усмехнулся. — Это связано с большими деньгами, Женя. А где большие деньги, там всегда немного криминала. Но мокрухи не будет, не ссы. Просто бизнес-переговоры. Соглашайся. Это твой шанс доказать мне, что ты теперь нормальный мужик, с которым можно вести дела.

[Событие: «Ночной тариф».]Согласиться: Шанс заработать 25 000 руб и получить полезные связи. Риск попасть в неприятности: Высокий.

Я подумал о Мишке. О том, что мне нужно алименты платить, квартиру снимать, да и жить на что-то.

— Хорошо, — кивнул я. — Я в деле. Скидывай адрес подачи.

Рубен довольно похлопал меня по плечу. — Наш человек. Адрес придет в Телеграм через час. Машину помой, чтоб блестела как у кота яйца. И оденься прилично.

Я вышел из ангара в сгущающиеся сумерки. Удача -6. Ночь, неизвестный VIP-клиент и 25 тысяч на кону.

— Погнали, Система, — прошептал я. — Игра продолжается.

Глава 13

человек в кашемировом пальто

После разговора с Рубеном я не поехал домой. До назначенного времени оставалось чуть больше двух часов, и мне нужно было подготовиться. Если клиент — «серьезный человек», требующий особой деликатности, то мой помятый вид и запах шаурмы в салоне могли сорвать сделку еще до того, как пассажир сядет в машину. А на кону стояли двадцать пять тысяч рублей — сумма, которая позволяла мне не просто выживать, а начать планировать будущее.

Первым делом я отправился на автомойку самообслуживания. Я не стал экономить: закинул в автомат пятьсот рублей и устроил «Логану» настоящую спа-процедуру. Пена, горячая вода под давлением, воск, полировка кузова. Я вычистил коврики, протер приборную панель полиролью с запахом зеленого яблока. Желтая краска, скрытая до этого под слоем московской грязи, заблестела в свете фонарей. Конечно, «Майбахом» мой французский седан от этого не стал, но теперь он выглядел как ухоженная, опрятная машина профессионала.

Затем настала моя очередь. Я заехал в ближайший недорогой торговый центр, нашел магазин мужской одежды масс-маркета и купил черную водолазку из плотного хлопка и темные, строгие джинсы. Переоделся прямо в кабинке, сложив свою старую, потертую куртку в пакет. Осмотрел себя в зеркале.

Черный цвет скрывал худобу, делал силуэт более собранным. С моим новым, ясным взглядом и ровной осанкой я больше не походил на спившегося бомбилу. Я выглядел как человек, который знает себе цену.

[Обновление внешнего вида: «Теневой водитель»]Эффект: +1 к Харизме в ночное время. Пассажиры реже задают глупые вопросы и чаще пристегиваются.

В 21:00 экран моего рабочего телефона мигнул. Пришло сообщение от Рубена: «Малая Бронная, ресторан "Аист". Быть на месте ровно в 22:00. Ждать у главного входа. Клиента зовут Вадим Эдуардович. Дверь ему не открывать, лишних вопросов не задавать, радио выключить. Ехать плавно, как по маслу. Удачи, Соколов. Не подведи меня».

Патриаршие пруды. Самое сердце гламурной, богатой, сытой Москвы. Место, где концентрация люксовых автомобилей на квадратный метр превышает все мыслимые пределы, а стоимость ужина в ресторане равна месячной зарплате учителя.

Я вырулил на Садовое кольцо. Движение было плотным, вечерняя столица сияла миллионами огней. Моя семерка в графе «Интеллект» помогала мне анализировать поток машин: я заранее видел, кто собирается перестроиться, кто тормозит, а кто отвлекся на телефон. Я вел машину плавно, без рывков, экономя топливо и нервы.

Без десяти десять я свернул на Малую Бронную. Улица была забита дорогими внедорожниками и спорткарами. Люди в брендовой одежде неспешно прогуливались вдоль ресторанов, смеялись, пили вино на летних верандах. Мой желтый таксомотор смотрелся здесь как бродячая собака на выставке породистых пуделей.

Я припарковался ровно напротив входа в «Аист», включил «аварийку» и заглушил двигатель. Выключил магнитолу, оставив в салоне лишь тишину.

Ровно в 22:00 тяжелые дубовые двери ресторана открылись. На улицу вышел мужчина лет пятидесяти. Он был невысок, сухощав, с идеальной осанкой. На нем было темно-синее кашемировое пальто, сидящее так, словно его сшили прямо на нем, безупречный костюм и дорогие итальянские туфли. В левой руке он держал тонкий кожаный портфель. Седые волосы аккуратно зачесаны назад, на лице — спокойное, чуть брезгливое выражение человека, который привык, что мир вращается вокруг него.

Он окинул взглядом улицу, безошибочно выцепил мой «Логан» и направился к машине.

— Система, — мысленно скомандовал я. — Оценка угрозы. «Видение сути».

[Навык активирован. Расход энергии: 10. Текущая энергия: 90/100]Имя: Вадим Эдуардович Строганов. Класс: Теневой брокер / Решальщик высшего звена. Уровень: 38. Секреты:

В его портфеле сейчас находится компромат, способный посадить трех депутатов Госдумы.Он ненавидит ездить с охраной, считая, что неприметное такси — лучшая маскировка.У него аллергия на дешевый парфюм. (Хорошо, что вы не пользуетесь одеколоном «Саша»). Уровень угрозы: Смертельный. Если вы его разочаруете, вас не просто убьют. Вас сотрут из баз данных.Я сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Рубен не шутил. Этот клиент был птицей совершенно иного полета, чем местечковый бандит Артур.

Мужчина подошел к машине и потянул ручку задней двери. Я разблокировал замки. Он сел, поставил портфель себе на колени и аккуратно закрыл дверь. Салон мгновенно наполнился тонким, дорогим ароматом сандала и табака.

— Добрый вечер, Вадим Эдуардович, — ровно, без заискивания произнес я, глядя в зеркало заднего вида. — Меня зовут Евгений.

Пассажир бросил на меня короткий, пронзительный взгляд через зеркало. Его глаза были холодными и цепкими. — Добрый вечер, Евгений. Рубен сказал, что вы умеете ездить быстро, но незаметно. И что у вас нет привычки болтать.

— Все так. Куда едем?

— Рублево-Успенское шоссе, поселок «Барвиха Хиллс». И давайте без резких ускорений. Я хочу вздремнуть полчаса.

— Принято, — я плавно перевел селектор коробки передач в положение «Drive» и мягко, без единого рывка, отъехал от тротуара.

Дорога до первого адреса заняла сорок минут. Я использовал все свои навыки, чтобы вести машину идеально. Я предугадывал фазы светофоров, тормозил так, что не было даже малейшего кивка кузова, и обходил пробки по дублерам. Вадим Эдуардович действительно закрыл глаза и, казалось, задремал. Но я видел, что его рука крепко сжимает ручку портфеля.

Мы подъехали к элитному закрытому поселку. Высокий кирпичный забор, камеры по всему периметру, массивный контрольно-пропускной пункт.

— Остановитесь здесь, у шлагбаума. Дальше я сам, — тихо произнес пассажир, открывая глаза.

Он вышел из машины, не оглядываясь, и направился к будке охраны. Охранники в строгих костюмах уважительно кивнули ему и пропустили на территорию.

Я остался ждать в машине. Заглушил мотор, оставив только габариты, и откинулся на сиденье. Вокруг стояла звенящая тишина подмосковного леса.

Прошло пятнадцать минут. Вдруг со стороны КПП ко мне направился один из охранников. Крупный парень с рацией на плече. Он подошел к водительской двери и постучал костяшками по стеклу.

Я опустил стекло. — Территория поселка, стоянка запрещена. Уезжай, таксист, — грубо бросил он, светя мне в лицо фонариком.

[Проверка Харизмы. Конфликт с охраной.]

Я не стал спорить или качать права. Моя задача — не отсвечивать. — Командир, я клиента жду. Вадима Эдуардовича. Он велел стоять здесь. Хочешь — иди у него спроси, почему я тут стою. Но если он выйдет, а машины нет... я думаю, он расстроится. А когда такие люди расстраиваются, крайними обычно делают тех, кто на воротах стоит.

Я сказал это абсолютно спокойно, с легкой, понимающей улыбкой.

Охранник нахмурился, опустил фонарик. Пожевал губу. Имя пассажира явно имело здесь вес. — Ладно. Стой. Но чтобы фары не включал и музыку не врубал.

— Как скажешь.

Охранник ушел. Я мысленно поблагодарил свою семерку в Интеллекте за то, что подобрал правильные слова.

Еще через десять минут появился Вадим Эдуардович. Он шел тем же ровным, размеренным шагом. Сел в машину. Портфель, как мне показалось, стал немного тоньше.

— На Мосфильмовскую улицу, — коротко бросил он. — Дом сорок два. Там есть подземный паркинг, въезд со двора.

Мы поехали обратно в город. В салоне по-прежнему царила тишина. Клиент достал смартфон и быстро набирал какие-то сообщения.

Дом на Мосфильмовской был элитной новостройкой бизнес-класса. Я свернул в темный двор, подъехал к железным воротам подземного паркинга. Ворота медленно поползли вверх, впуская нас в бетонное чрево здания.

— Минус второй этаж, место 114, — скомандовал Вадим Эдуардович.

Я спустился по спиральному пандусу, нашел нужное место. Паркинг был освещен тусклыми желтыми лампами. Возле 114-го места, прислонившись к бетонной колонне, стояли двое. Оба в темных куртках, надвинутых на глаза кепках. Лиц не разглядеть.

— Не глуши мотор, — внезапно напряженным голосом произнес пассажир. — Если я скажу ехать — жми на газ и сноси шлагбаум на выезде.

Он вышел из машины, сжимая свой портфель.

Я положил руки на руль, перевел коробку в «Драйв» и напрягся, как пружина. Удача -6 шептала мне, что сейчас произойдет какая-то дрянь.

Вадим Эдуардович подошел к двоим у колонны. Они начали о чем-то говорить. Голосов из-за закрытых стекол и работающего двигателя я не слышал. Внезапно один из незнакомцев резко выбросил руку вперед, пытаясь вырвать портфель.

Вадим Эдуардович оказался на удивление проворным для своих лет. Он сделал шаг назад, уворачиваясь от захвата, и его правая рука метнулась во внутренний карман пальто.

Второй незнакомец выхватил что-то черное из-за пазухи. Оружие.

— Евгений, гони! — заорал мой пассажир, бросаясь к машине.

[КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ!]Засада. Противники вооружены.

Я не стал ждать, пока он добежит. Я ударил по газам, направляя «Логан» прямо на двоих бандитов, отрезая их от Вадима. Они отскочили в стороны с проклятиями. Я резко ударил по тормозам, машина клюнула носом, задняя дверь распахнулась по инерции.

Вадим Эдуардович влетел в салон рыбкой, чудом не выронив портфель.

— Гони!!! — крикнул он, захлопывая дверь.

Я вдавил педаль в пол. В ту же секунду позади нас раздался сухой хлопок, и боковое зеркало заднего вида разлетелось вдребезги. Стреляли из травмата или чего-то мелкокалиберного, но мне от этого было не легче.

Мы влетели на пандус. Покрышки визжали на гладком бетоне. — Шлагбаум впереди закрыт! — крикнул я, видя красную полосу пластиковой трубы на выезде.

— Сноси его! Я плачу за ремонт!

Я пригнулся и не стал сбрасывать скорость. Удар! Хрупкий пластиковый шлагбаум переломился пополам, царапнув лобовое стекло и крышу. Мы выскочили на улицу, в спасительную темноту ночной Москвы.

Я петлял по переулкам Раменок минут десять, прежде чем убедился, что за нами нет хвоста. Мое сердце колотилось в горле. Я снова оказался в эпицентре чужих разборок.

Вадим Эдуардович сидел на заднем сиденье, тяжело дыша. Он поправил сбившийся галстук, отряхнул пылинки с пальто. Затем достал из кармана белоснежный платок и вытер лоб.

— Впечатляюще, Евгений, — его голос уже снова был ровным, холодным, но в нем появились нотки уважения. — Вы среагировали за долю секунды. У большинства водителей в такой ситуации наступает ступор.

— Жить хочется, Вадим Эдуардович, — хрипло ответил я. — Куда теперь? Это был последний адрес?

— Нет. Есть еще один. Главный.

Он назвал адрес на окраине города, в промышленном районе Бирюлево. — Это безопасное место? — не удержался я. — Потому что, если там снова начнут стрелять, моя машина может не выдержать.

Пассажир усмехнулся. — Там не начнут. Там живут люди, которые предпочитают решать вопросы в тишине. Поехали.

Мы пересекли ночной город. Бирюлево встретило нас разбитым асфальтом, отсутствием уличного освещения и мрачными силуэтами бетонных многоэтажек. Вадим Эдуардович указал на ничем не примечательный шестнадцатиэтажный дом-башню.

— Припаркуйся в тени.

Я встал под кроной старого вяза.

Пассажир посмотрел на часы. На его запястье блеснул хронограф стоимостью в несколько моих жизней. — Слушай меня внимательно, Евгений, — тон Вадима стал жестким, стальным. — Я поднимаюсь на десятый этаж. Квартира 105. Я пробуду там ровно двадцать минут. Если через двадцать одну минуту я не выйду из подъезда и не позвоню на твой номер...

Он достал из кармана пальто плотную визитку без логотипов, только с одним номером телефона, и положил на подлокотник. — ...ты берешь этот телефон. Звонишь по номеру. Говоришь: «Контракт нарушен. Адрес: Бирюлево, 105». И уезжаешь отсюда так быстро, как только сможешь. Ты понял?

Я посмотрел на визитку, потом на него. — Понял. Двадцать минут.

Он кивнул, взял портфель и вышел в темноту. Хлопнула металлическая дверь подъезда.

Начался отсчет. Я сидел в холодном салоне, глядя на часы на приборной панели. Внутри все сжалось в тугой узел. Я чувствовал себя пешкой на шахматной доске, где гроссмейстеры играют в смертельную партию. И если Вадим Эдуардович не вернется, мне придется сделать звонок, который, возможно, запустит цепную реакцию бандитской войны. А я буду последним, кто его видел. Ищейки найдут меня. Удача -6 гарантировала это.

Прошло десять минут. Двор был мертвенно тих.

Пятнадцать минут. Я включил скрин Системы, чтобы посмотреть свои характеристики, просто чтобы отвлечься. Энергия была в норме. Интеллект 7.

Восемнадцать минут. Мои пальцы легли на гладкий картон визитки. Я уже приготовил свой рабочий телефон.

Двадцать минут. Дверь подъезда не открылась. Телефон не зазвонил.

Двадцать одна минута.

[Внимание! Сюжетная развилка.]Вариант А: Сделать звонок и уехать. (Безопасно, но квест будет провален. Вы получите только 12 500 рублей от Рубена, а клиент, скорее всего, погибнет).Вариант Б: Подняться наверх и разобраться. (Крайне опасно. Вы нарушаете приказ, но можете спасти клиента и получить огромный бонус).

У меня в голове пронеслись варианты. Если Вадима там убили, я звоню, и его люди приезжают мстить. Если я уезжаю — я чист. Но что, если у него просто случился сердечный приступ? Или его держат на мушке и пытают? У меня в памяти всплыло его бледное лицо, когда в него стреляли на паркинге. Он был плохим человеком, без сомнений. Но он платил мне деньги, чтобы я выжил и смог заботиться о своей семье.

— Твою мать, — выругался я.

Я засунул визитку в карман, выскочил из машины, проверил, закрыты ли двери, и побежал к подъезду. Дверь была с домофоном, но, к моему (или Удачи -6) везению, магнитный замок был сломан. Дверь поддалась с противным скрипом.

Я влетел в лифт, нажал кнопку «10». Кабина ползла вверх мучительно долго.

Десятый этаж. Тусклая лампочка под потолком. Длинный коридор с железными дверями. Квартира 105 находилась в самом конце. И ее дверь была приоткрыта.

Я подошел на цыпочках, стараясь не дышать. Осторожно заглянул в щель.

Просторная, богато обставленная гостиная, совершенно не подходящая для этого района. Посреди комнаты на коленях стоял Вадим Эдуардович. Его пальто было разорвано на плече, из губы текла кровь, портфель валялся в стороне, открытый и пустой.

Над ним возвышался мужчина средних лет в спортивном костюме, целясь ему в голову из пистолета с глушителем. Рядом стоял еще один, с бейсбольной битой.

— Ты думал, мы возьмем твои копейки за те документы, Строганов? — с издевкой говорил мужчина с пистолетом. — Эти бумаги стоят в десять раз больше. И мы продадим их твоим конкурентам. А тебя спишем на несчастный случай. В Бирюлево часто грабят богатых пижонов.

— Вы покойники, — прохрипел Вадим. — Мои люди будут здесь через пять минут.

— Твои люди ничего не знают, — рассмеялся бандит. — Мы заглушили сигнал на всем этаже. Твои часики с маячком не работают. Никто не придет. Прощай, решала.

Он взвел курок.

Действовать надо было немедленно. Сил у меня не было, оружия тоже. Оставался только Интеллект и Харизма. И элемент неожиданности.

Я с размаху ударил ногой в приоткрытую дверь. Она с грохотом распахнулась, ударившись о стену.

Оба бандита резко обернулись в мою сторону.

Я стоял на пороге, расставив ноги, засунув руки в карманы куртки (имитируя, что держу оружие), с максимально спокойным, ледяным выражением лица.

— Ошибаетесь, господа, — громко, властно произнес я, используя навык «Социальная инженерия» на полную мощность. — Его люди уже здесь. И сигнал нам не нужен. Мы вели его по спутнику.

Бандит с пистолетом растерялся на долю секунды, переводя ствол на меня. — Ты кто такой, мать твою?!

— Я тот, кто сейчас даст команду снайперу с крыши соседнего дома прострелить тебе колено, если ты не бросишь пушку, — я говорил быстро, не давая им опомниться. Мой мозг работал как суперкомпьютер. Я блефовал так, словно от этого зависела судьба мира. — Весь периметр оцеплен. Внизу стоят две машины СОБРа. Вы реально думали, что Строганов приедет на сделку без страховки? Глушилки? Смешно. Мы перехватили вашу частоту еще на подъезде.

Я выдержал паузу, глядя прямо в глаза главарю.

[Бросок на Убеждение... Внимание! Интеллект 7 + Харизма 4. Критический успех!]Противник поверил в вашу ложь. Их мораль падает.

— Три секунды, — холодным голосом отчеканил я. — Три. Два...

Главарь неуверенно переглянулся со своим подельником. В их глазах читался страх. Никто не хочет связываться со спецназом из-за папки с документами.

— Твою мать, — выплюнул бандит, опуская пистолет. Он бросил его на пол. Второй отбросил биту.

— К стене. Лицом. Руки за голову, — скомандовал я.

Они подчинились. Я быстро подошел к Вадиму Эдуардовичу. Он смотрел на меня снизу вверх широко распахнутыми глазами. В них не было привычного холода, только потрясение.

— Вставайте, — шепнул я ему, помогая подняться. — Забирайте свои бумаги. Нам пора. Спецназ долго ждать не будет.

Вадим мгновенно пришел в себя. Он собрал рассыпанные документы в портфель, брезгливо вытер кровь с губы. Мы начали отступать к выходу.

— А с этими что? — зло спросил Вадим, глядя на бандитов у стены.

— Группа захвата сейчас поднимется и все оформит, — громко сказал я, чтобы они слышали. — Уходим.

Мы выскочили из квартиры, добежали до лифта. Пока двери закрывались, я молился всем богам, чтобы те двое не поняли, что я один, и не выбежали в коридор.

Мы спустились вниз в гробовом молчании. Выбежали на улицу, запрыгнули в мой желтый «Логан». Я ударил по газам, и мы сорвались с места, уносясь прочь из этого проклятого района.

Только когда мы выехали на МКАД, Вадим Эдуардович шумно выдохнул и откинулся на спинку сиденья.

— Снайпер на крыше. СОБР, — он вдруг тихо рассмеялся. Смех был нервным, лающим. — Господи, Евгений... Какая же это была наглая, безумная ложь. И они купились.

— У меня не было выбора, Вадим Эдуардович, — я вел машину, чувствуя, как дрожат колени после спада адреналина. — Вы не вышли. Я решил проверить.

— Я сказал тебе звонить и уезжать.

— Я таксист. Я не бросаю своих пассажиров.

В салоне снова повисла тишина. Но теперь она не была враждебной.

Мы доехали до центра. Я припарковал машину у элитного жилого комплекса на Пречистенке.

Вадим Эдуардович открыл свой портфель. Достал оттуда толстую пачку денег в банковской упаковке. Пятьсот тысяч рублей, не меньше. Он оторвал от нее ровно половину и положил на подлокотник.

— Здесь двести пятьдесят тысяч, — спокойно сказал он. — Это лично тебе. За то, что спас мне жизнь и документы. Рубену отдашь его двадцать пять, как договаривались. О том, что произошло сегодня ночью, он знать не должен. Понял?

Я смотрел на деньги. Четверть миллиона рублей. Головокружительная сумма. — Понял. Спасибо.

Пассажир открыл дверь, чтобы выйти, но затем остановился. Достал из кармана ту самую визитку с номером телефона, которую давал мне перед подъездом, и протянул мне.

— Ты не просто водитель, Евгений. У тебя работают мозги, и у тебя стальные нервы. Если тебе надоест крутить баранку и возить пьяных студентов... позвони по этому номеру. Я найду применение твоим талантам. И платить буду не как таксисту.

Он вышел из машины и скрылся за дверями элитного дома.

Я сидел в пустом салоне. Небо над Москвой начало сереть, предвещая рассвет. Я взял деньги, убрал их во внутренний карман куртки, туда же положил черную визитку.

[Скрытый квест «Ночной тариф: Смертельная сделка» ВЫПОЛНЕН!]Награда: 250 000 рублей. 1500 очков опыта.ВНИМАНИЕ! ВЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ! (Текущий уровень: 6)Получены уникальные связи в теневом мире.

Я завел мотор. Желтый «Логан» с разбитым боковым зеркалом и поцарапанной крышей медленно покатился по утренним улицам.

Игра действительно перешла на новый уровень. И теперь ставки были высоки, как никогда.

Глава 14

Запах новой жизни и старые тени

Рассвет над Москвой всегда наступает как - то неохотно, город измотанный собственной ночной жизнью, сопротивляется пробуждению. Улицы были пустынны, лишь редкие поливальные машины медленно ползли по проспектам, смывая с асфальта пыль и грехи прошедшей ночи.

Я вел свой помятый желтый «Логан» по пустому Кутузовскому проспекту. Окно было приоткрыто, и прохладный утренний воздух приятно холодил лицо, прогоняя остатки адреналинового отупения. В моей груди, прямо во внутреннем кармане новой куртки, лежала пачка денег. Двести пятьдесят тысяч рублей, толщиной в два пальца. Плюс те двадцать пять штук, что причитались Рубену, и еще немного мелочи, оставшейся со вчерашних дневных заказов.

Никогда прежде - ни в прошлой жизни, где я крутил миллионами на банковских счетах, ни тем более в теле спившегося таксиста Жени Соколова - я не чувствовал такого странного благоговения перед наличными деньгами. В этой пачке была не просто бумага. В ней была моя свобода. Мой билет в нормальную жизнь. Мой щит от нищеты и постоянного страха.

Я припарковался на небольшой стоянке возле круглосуточного супермаркета, заглушил мотор и откинулся на спинку сиденья. Тишина в салоне казалась оглушительной после грохота выстрелов и визга тормозов на подземном паркинге.

- Система, - хрипло позвал я, потирая уставшие глаза. - Давай подведем итоги. Открой профиль.

Перед глазами мгновенно вспыхнуло знакомое полупрозрачное окно.

[Профиль пользователя: Евгений Соколов]Уровень: 6 Опыт: 850/1500Класс: Теневой водитель / Решала Здоровье: 100/100Энергия: 30/100 (Требуется сон!)Сытость: 40%Баланс наличных: ~277 000 рублей.

[Характеристики]Сила: 4 Ловкость: 4 Интеллект: 7 Харизма: 4 Удача: - 6

Доступно свободных очков: 3.

Я смотрел на светящиеся цифры и думал. Вчерашняя ночь ясно показала, что мой высокий Интеллект в сочетании с Харизмой может творить чудеса. Я буквально спас жизнь себе и Вадиму Эдуардовичу одной лишь наглой ложью, заставив вооруженных бандитов сложить оружие. Но мне по- прежнему отчаянно не везло. Засады, сломанные шлагбаумы, выстрелы в зеркало - все это были проявления моей проклятой Удачи, которая упорно тянула меня на дно.

- Система, распределяем очки. Два очка в Удачу. Одно в Харизму. Мне нужно, чтобы люди верили мне с первого слова, а пули пролетали хотя бы в полуметре от моей головы, а не чиркали по ушам.

[Распределение очков завершено.]Харизма: 5. Ваш голос обретает гипнотические нотки. Теперь вы можете уговорить гаишника простить вам мелкое нарушение (шанс 30%).Удача: - 4. Проклятие ослабевает. Черные кошки больше не перебегают вам дорогу, они просто презрительно смотрят вслед.

- Уже неплохо, - усмехнулся я, закрывая интерфейс.

На часах было шесть утра. Гараж Рубена открывался через пару часов, так что у меня было время привести себя в порядок. Я зашел в супермаркет, купил крепкого кофе, пару горячих слоек с сыром и бутылку минералки. Перекусив прямо в машине, я почувствовал, как Сытость поползла вверх, а Энергия поднялась до приемлемых 45%. Жить можно.

В восемь утра я уже заезжал на территорию таксопарка в Чертаново. Утренняя смена как раз собиралась на выезд. Водители курили, пили кофе, травили байки и жаловались на цены. Мой «Логан» с оторванным зеркалом и свежей царапиной на крыше привлек несколько любопытных взглядов, но вопросов никто задавать не стал. В этой профессии лишние вопросы - признак дурного тона.

Рубен был в своем «кабинете» - стеклянной выгородке в углу ангара. Он сидел за столом, что то старательно записывая в толстую амбарную книгу. Завидев меня, он отложил ручку.

- Соколов. Живой, - констатировал босс, окинув меня внимательным взглядом. Он заметил и мою новую, чистую одежду, и спокойное, уверенное выражение лица.

- Как прошла ночь?

Я подошел к столу, достал из кармана ровно двадцать пять тысяч рублей и положил их перед ним.

- Ночь прошла продуктивно, Рубен. Клиент остался доволен. Адреса посетили, вопросы решили. Вот твоя доля. Двадцать пять тысяч, как договаривались.

Рубен даже не стал пересчитывать деньги. Он сгреб купюры в ящик стола и пристально посмотрел мне в глаза. - А что с тачкой? Ребята на въезде сказали, у тебя зеркало снесено и крыша поцарапана. Клиент буянил? Или ты где - то не вписался?

- Издержки профессии, - ровным тоном ответил я. Моя прокачанная Харизма 5 делала свое дело - голос звучал твердо и убедительно. - На одном из адресов пришлось спешно эвакуироваться. Зацепил ветку в темноте. Зеркало и полировку крыши я оплачу из своего кармана, не переживай. Машина будет как новая к вечеру.

Рубен хмыкнул, откинувшись на спинку кресла. Он явно чувствовал, что я не договариваю, но в нашем бизнесе подробности часто бывают токсичными. Если клиент доволен и деньги принесены, остальное - лирика.

- Вадим Эдуардович звонил мне полчаса назад, - вдруг сказал Рубен.

У меня внутри все напряглось, но внешне я остался абсолютно спокоен. - И что сказал?

- Сказал, что ты отличный водитель. И что если ему снова понадобится транспорт, он хочет видеть за рулем только тебя. Ты понимаешь, что это значит, Женя? Этот человек - золотая жила. Если ты смог ему угодить, значит, у тебя реально появились мозги.

- Стараюсь, босс.

- Ладно, - Рубен махнул рукой. - Сегодня на линию можешь не выходить, отдыхай, чини машину. Считай это выходным, аренду за сегодня я с тебя не беру. Заслужил.

- Спасибо, Рубен.

Я вышел из кабинета, чувствуя, как отступает напряжение. Главное испытание пройдено: я не просто заработал огромные деньги, но и сохранил лицо перед боссом. Теперь у меня была стабильная, почти легальная база для работы и репутация человека, которому можно доверять сложные дела.

Следующей остановкой в моем утреннем турне был гараж Михалыча.

Когда я подъехал к знакомым ржавым воротам в промзоне, солнце уже поднялось высоко, обещая теплый весенний день. Из открытых дверей бокса доносился визг болгарки и забористый русский мат.

Я посигналил. Шум стих, и на свет божий вынырнул Михалыч в своем неизменном промасленном комбинезоне. Увидев меня, его суровое лицо озарилось широкой улыбкой.

- О, какие люди! Решала из такси пожаловал! - прогудел он, вытирая огромные руки ветошью. - Ну здорово, Женя. Что на этот раз? Снова с братвой сцепился?

- Привет, Михалыч, - я пожал его крепкую руку. - Не поверишь, но на этот раз все почти культурно. Просто неудачно припарковался ночью.

Механик обошел мой «Логан», цокая языком. Осмотрел вырванное с корнем левое зеркало, провел загрубевшим пальцем по глубокой царапине на крыше, оставленной пластиковым шлагбаумом.

- Неудачно припарковался, говоришь? - Михалыч хитро прищурился. - Ну - ну. Зеркало снесено так, будто по нему пуля чиркнула или арматурой прошлись на ходу. А крыша... ты под шлагбаум нырял, не сбавляя скорости?

Интеллект подсказал мне, что врать этому человеку бессмысленно. Да и не хотелось. Михалыч был тем, кто прикрывал мне спину в самый критический момент.

- Почти угадал. Под шлагбаум. Пришлось уходить от погони, - вздохнул я. - Сможешь починить? Мне машина нужна в идеальном состоянии.

- Обижаешь, - фыркнул Михалыч. - Зеркало у меня в закромах есть подходящее. От "Рено", правда, черное, а не желтое, но мы его баллончиком дунем, никто и не заметит. Царапину заполируем, где надо - подкрасим. Часа на три работы. Загоняй в бокс.

Я аккуратно загнал машину на яму. Михалыч тут же засуетился, доставая инструменты.

- Как племянник твой? Димка? - спросил я, присаживаясь на перевернутое ведро возле верстака.

Лицо механика посветлело. - Нормально. Идет на поправку. Вчера к нему в больницу ездил. Деньги твои, кстати, очень вовремя оказались. Оплатил ему нормальную палату, лекарства хорошие взял. Врачи говорят, через пару недель выпишут. Ребра срастутся, почки подлечат.

- Это хорошие новости. А Артур и его шакалы? Не объявлялись?

- Тихо как в танке, - Михалыч усмехнулся, прикручивая новое зеркало. - Я думаю, после того, как мы с тобой их на паркинге опустили, они долго будут зализывать раны. Артурчик - то теперь леворукий надолго. Пусть привыкает.

Мы поболтали еще пару часов, пока он возился с моей машиной. Я чувствовал себя на удивление спокойно в этом пропахшем маслом и бензином гараже. Здесь все было настоящим. Без фальши элитных ресторанов и холодных взглядов бизнесменов. Здесь люди чинили сломанные вещи и говорили правду.

Когда работа была закончена, я расплатился с Михалычем - он взял с меня по- божески, всего три тысячи рублей, - и выехал на залитую солнцем улицу. Зеркало стояло как родное, царапина на крыше исчезла под слоем полироли. Мой верный конь снова был готов к бою.

[Состояние автомобиля: 95%. Выглядит так, словно только что с конвейера (почти).]

На часах был полдень. И теперь передо мной стояла самая главная задача.

У меня были деньги. У меня была машина. У меня была репутация. Но у меня не было дома. Я не мог больше спать в машине или снимать дешевые койки в хостелах, где соседи могут украсть твои ботинки, пока ты спишь. Мне нужна была база. Место, где я мог бы нормально выспаться, принять душ и хранить свои вещи.

Я припарковался у ближайшего торгового центра, достал телефон и открыл приложение по поиску недвижимости.

С суммой в 245 тысяч рублей я мог позволить себе многое. Но Интеллект требовал рациональности. Снимать элитную квартиру в центре за сто тысяч было глупо - деньги имеют свойство заканчиваться, а стабильного высокого дохода у меня пока не было (ночные поездки с Вадимом Эдуардовичем - дело случая, а не гарантия).

Мне нужна была чистая, уютная «однушка» в нормальном районе, недалеко от метро и, желательно, не слишком далеко от улицы Цюрупы, где жили Аня с Мишкой. Я хотел быть рядом, если им понадобится помощь.

Я настроил фильтры: Юго - Западный округ, Черемушки или Зюзино, ремонт свежий, цена до 45 тысяч рублей в месяц.

Поиски заняли около часа. Наконец, я нашел то, что искал. Однокомнатная квартира на пятом этаже кирпичной пятиэтажки, буквально в двух кварталах от дома Ани. Светлые обои, минималистичная мебель из Икеи, стиральная машина, нормальная кухня. Сдавалась срочно, от собственника.

Я тут же набрал номер. Трубку сняла женщина с приятным голосом. Я договорился о просмотре через час.

Встреча прошла на удивление гладко. Хозяйка, интеллигентная пенсионерка Анна Сергеевна, сначала подозрительно оглядела мою помятую физиономию (последствия прошлой жизни Жени все еще давали о себе знать), но моя новая одежда, Харизма 5 и грамотная, спокойная речь быстро растопили лед.

- Вы, Евгений, производите впечатление человека серьезного, - сказала она, показывая мне чистую, залитую светом кухню. - Я квартиру после сына сдаю, он в Петербург переехал. Не хочу пускать сюда шумные компании или студентов. Мне нужен тихий жилец.

- Я работаю таксистом, Анна Сергеевна, - честно ответил я. - Ухожу рано, прихожу поздно. Вредных привычек не имею. Никаких вечеринок. Мне просто нужно тихое место для отдыха. Оплачивать готов вперед.

Упоминание денег окончательно решило дело. Мы подписали типовой договор. Я отдал ей 45 тысяч за первый месяц и еще 45 тысяч в качестве залога. Хозяйка вручила мне связку ключей, пожелала хорошего дня и ушла, оставив меня одного.

Я стоял посреди светлой комнаты. Здесь пахло чистотой, деревом и немного пылью. Тишина была абсолютной, лишь за открытым окном шелестела листьями старая липа.

[Ачивка разблокирована: «Своя крепость».]Вы обрели постоянное жилье.Эффект: Восстановление Энергии во время сна в этой квартире увеличено на 50%. Настроение +10 стабильно.

Я упал на мягкий диван, закинул руки за голову и закрыл глаза. Я сделал это. Я вытащил Женю Соколова с самого дна. У него больше не было долгов, у него была работа, уважение коллег и крыша над головой. И у него, точнее у меня, оставалось еще 150 тысяч рублей наличными.

Но расслабляться было рано. Впереди был еще один важный шаг.

Я достал телефон и открыл банковское приложение. Счет был почти пуст. Я вышел из квартиры, спустился к ближайшему банкомату и закинул на свою карту 50 тысяч рублей.

Затем открыл контакт Ани. Перевести деньги. Сумма: 30 000 рублей. Назначение платежа: «Алименты на Мишку. Купи ему что- нибудь хорошее».

Нажал кнопку «Отправить».

Деньги улетели. Я знал, что для Ани, которая привыкла экономить каждую копейку и жить в постоянном страхе перед завтрашним днем, эта сумма будет настоящим шоком. И я не ошибся.

Не прошло и пяти минут, как мой телефон зазвонил. Аня.

- Да? - я ответил спокойно, направляясь к ближайшему продуктовому магазину, чтобы купить еды в новую квартиру.

- Женя... - ее голос дрожал. - Я только что получила перевод. Тридцать тысяч. Это... это какая - то ошибка?

- Никакой ошибки, Ань, - мягко ответил я. - Это алименты. Я же обещал, что буду помогать. У меня дела пошли в гору. Появились нормальные заказы, я расплатился со всеми долгами. Так что теперь могу выполнять свои обязанности отца.

В трубке повисло молчание. Я слышал ее прерывистое дыхание.

- Женя, это огромные деньги для нас, - наконец произнесла она, и в ее голосе звучала не только радость, но и застарелый страх. - Ты уверен, что они... чистые? Прости, что я спрашиваю, но я просто не могу поверить. Тот Женя, которого я знала... он бы скорее пропил эти деньги, чем отдал их сыну.

- Я понимаю, почему ты не веришь, - я остановился у входа в супермаркет. - У тебя есть все основания мне не доверять. Но я клянусь тебе: эти деньги заработаны честным трудом. Никто не придет за ними. Никто не будет вам угрожать. Потрать их на Мишку. Запиши его на какую - нибудь секцию, купи ему новую одежду к лету. Сходите в парк развлечений. Просто живите нормально.

Она тихо всхлипнула. - Спасибо... Я правда не знаю, что сказать. Мишка... он весь вечер вчера с твоей машинкой играл. Даже спать с ней лег. Он спрашивал про тебя.

Эти слова ударили меня прямо в сердце. Ребенок, который еще позавчера прятался от меня, зажав уши, теперь засыпал с моей игрушкой.

[Репутация с фракцией «Семья» повышена! Текущий уровень: 25 (Надежда на перемены).]

- Скажи ему, что папа много работает, но обязательно приедет в гости. Если вы, конечно, будете не против.

- Приезжай, - тихо, но твердо сказала Аня. - В эти выходные. Мы будем рады тебя видеть. Только... приезжай трезвым, ладно? Как вчера.

- Я не пью, Ань. Совсем. Договорились, в выходные заскочу. Пока.

Я сбросил вызов, чувствуя, как на лицо наползает глупая, абсолютно счастливая улыбка. Я выиграл этот раунд. Я действительно смог все исправить.

Я зашел в магазин, набрал две огромные корзины продуктов - мясо, овощи, крупы, хороший кофе, фрукты - и понес все это в свою новую квартиру. Заполнил холодильник, который до этого пугал девственной пустотой. Заварил себе кружку крепкого кофе и сел на кухне, глядя в окно на закатное московское небо.

Вечер обещал быть спокойным. Я собирался лечь спать пораньше, чтобы восстановить Энергию, а завтра утром выйти на линию, как обычный таксист, чтобы не терять хватку и не вызывать подозрений.

Но у Системы, как обычно, были свои планы на мой счет.

Когда я уже собирался идти в душ, мой телефон - не рабочий, а личный - звякнул, оповещая о новом сообщении.

Я взял аппарат. Сообщение пришло с неизвестного номера в мессенджере Telegram.

Я открыл его и почувствовал, как по спине пробежал холодок, а все мое умиротворение испарилось в одну секунду.

На экране была фотография. Плохого качества, явно сделанная с большого расстояния на телефон. На фото был я. Вчера ночью. Я стоял возле своего желтого «Логана» на темной улице в Бирюлево, помогая Вадиму Эдуардовичу выйти из подъезда с его черным портфелем. Лицо Вадима было скрыто в тени, но мой профиль и номера машины читались идеально.

Под фотографией был короткий текст:

«Думал, ты самый умный, таксист? Спецназ, говоришь? Снайперы на крыше? Мы проверили. Никого там не было. Ты нас развел как лохов и забрал нашу добычу. Завтра в полночь. Заброшенный склад на Рябиновой улице. Приезжай один и привези деньги, которые тебе заплатил этот старый хрыч. Если не приедешь, мы найдем тебя. И твою бывшую жену тоже. Мы знаем, где она живет.»

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!]Скрытый квест «Призраки Бирюлево» активирован!Уровень сложности: Смертельный.Противники: Мстительная группировка.Время на подготовку: 28 часов.Совет Системы: Ваша ложь спасла вас вчера, но у лжи всегда есть последствия. Пришло время платить по счетам. Удача - 4 желает вам выжить.

Я медленно опустил телефон на стол. Пальцы сжались в кулаки.

Они выследили меня. Те двое бандитов из квартиры Вадима Эдуардовича поняли, что я их обманул. И теперь они жаждали крови. А самое страшное - они упомянули Аню.

Мой короткий отпуск в нормальную жизнь закончился, не успев толком начаться.

Я посмотрел на лежащую на столе черную визитку Вадима Эдуардовича. Я мог позвонить ему. Попросить защиты. Но я знал, как работают такие люди: он просто устранит проблему своими методами, а потом я стану его вечным должником, ручным псом для грязной работы. Я не хотел менять одного хозяина на другого.

Или я мог позвонить Михалычу. Но тащить механика под пули профессиональных отморозков было бы подлостью.

Значит, мне придется решать эту проблему самому.

Я подошел к раковине, умылся ледяной водой. Поднял взгляд на свое отражение в зеркале. Лицо было жестким, глаза - холодными и расчетливыми. Интеллект начал лихорадочно выстраивать варианты, анализировать вероятности и искать выход из ловушки.

У меня было 28 часов. Сто пятьдесят тысяч рублей наличными. И машина.

- Хотите войны? - тихо, сквозь зубы произнес я, обращаясь к невидимым врагам. - Вы ее получите. Я не позволю вам разрушить то, что я только что построил.

Я достал телефон и начал искать в интернете информацию. Если мне предстоит ехать на стрелку с вооруженными бандитами, мне нужно подготовиться так, чтобы у них не было ни единого шанса. Я больше не буду надеяться только на удачу или блеф.

Игра перешла на новый уровень и на этот раз я собирался диктовать свои правила.

Глава 15

Искусство войны

Фотография моего желтого «Логана» на фоне ночного Бирюлево жгла глаза. Мой Интеллект, раскачанный до семерки, работал на пределе возможностей, анализируя ситуацию.

Я мог бы удариться в панику. Мог бы собрать вещи, забрать Аню с Мишкой и попытаться сбежать в другой город. Но от себя не убежишь. И от людей, которые зарабатывают на жизнь чужой кровью, - тоже. Если они нашли меня один раз, найдут и второй.

Я мог бы позвонить Вадиму Эдуардовичу. У него точно были ресурсы, чтобы стереть этих двоих в порошок. Но Вадим - акула. Если мелкая рыбешка просит акулу о помощи, она рано или поздно сама становится кормом. Я бы оказался в вечном долгу перед теневым брокером.

Нет. Я должен был решить эту проблему сам. Раз и навсегда показать им, что Евгений Соколов - это не просто пугливый таксист, которого можно доить.

- Система, - вслух произнес я в пустой квартире. - Давай оценим диспозицию.

[Анализ ситуации: Скрытый квест «Призраки Бирюлево»]Вводные данные:Противник: От 2 до 4 человек. Огнестрельное оружие. Мотивация: месть и жажда наживы.Место встречи: Заброшенный склад, улица Рябиновая. Классическая ловушка.Ваши ресурсы: 150 000 рублей. Автомобиль. Интеллект 7.Ваши слабости: Отсутствие огнестрельного оружия. Отсутствие боевых навыков спецназа. Удача -4.

- Значит, играть по их правилам, в открытую перестрелку, мы не будем, - пробормотал я, доставая из куртки блокнот и ручку. - Будем играть в партизанскую войну.

План начал вырисовываться в голове с пугающей четкостью. Я не мог победить их грубой силой. Моя Сила 4 против их подготовленных мышц и стволов - это смешно. Но у меня было преимущество: они думали, что я приеду к ним напуганным, дрожащим, готовым отдать деньги. Они не знали, что я уже не тот человек. И они сами выбрали место встречи. Заброшенный склад. Идеальная арена для того, кто успеет подготовить ее первым.

На часах было восемь утра. Время пошло.

Первым делом я отправился в строительный гипермаркет на МКАДе. Я катил перед собой огромную тележку, закидывая в нее вещи, которые заставили бы любого нормального человека покрутить пальцем у виска.

Мощные светодиодные прожекторы на аккумуляторах с датчиками движения. Четыре штуки. Моток прочного капронового шнура. Строительные дымовые шашки, которые используют для проверки вентиляции (дают невероятно густой, нетоксичный, но непроглядный белый дым). Упаковка самых толстых и прочных пластиковых стяжек-хомутов. Несколько рулонов армированного скотча. Мощная лазерная указка.

Затем я поехал на радиорынок «Горбушка». Там я приобрел три дешевые, но громкие портативные Bluetooth-колонки, пару раций и простенький китайский квадрокоптер с камерой ночного видения. Дрон обошелся мне в пятнадцать тысяч, но он стоил каждой копейки.

Последней остановкой стал специализированный магазин военной экипировки и средств самообороны. Здесь я оставил самую крупную сумму. Я купил тяжелый тактический фонарь с функцией стробоскопа - такой мощный, что его вспышки могли вызвать дезориентацию у кого угодно. Два огромных баллона перцового газа «Антизверь», предназначенных для отпугивания медведей. И главное - подержанный, но вполне рабочий кевларовый бронежилет скрытого ношения класса БР-2. Он защищал от пистолетных пуль. С моей Удачей -4 выходить против стволов без брони было бы самоубийством.

[Инвентарь обновлен. Получен статус: «Вооружен и очень опасен (но это не точно)».]Баланс наличных: 65 000 рублей.

К двум часам дня мой багажник был забит оборудованием. Я перекусил в машине фастфудом (Сытость 80%) и вбил в навигатор адрес на Рябиновой улице.

Промышленная зона на западе Москвы встретила меня унылыми пейзажами: бетонные заборы с колючей проволокой, ржавые железнодорожные пути, грязь и серость. Заброшенный склад, который указали бандиты, находился в самом конце тупиковой дороги. Это был огромный ангар из гофрированного железа с частично обвалившейся крышей.

Я припарковал машину в соседнем дворе, чтобы ее не было видно с дороги, надел на голову неприметную черную кепку и пешком направился на разведку.

Склад зиял пустотой. Внутри пахло сыростью, машинным маслом и старым мусором. Сквозь дыры в крыше пробивались лучи солнца, освещая пыльную взвесь в воздухе. Пространство было огромным, заставленным ржавыми остовами каких-то станков, штабелями гнилых паллет и металлическими бочками.

Идеально. Просто идеально.

- Так, Система, - прошептал я. - Активируем Интеллект на полную. Мне нужна схема.

Я провел на складе четыре часа. Я изучил каждый выход, каждую слепую зону, каждое гулкое эхо.

Я расставил прожекторы по периметру центральной площадки - там, где они, скорее всего, будут меня ждать. Но я не просто включил датчики движения. Я заклеил их черным скотчем, привязав к скотчу капроновые нити. Нити я протянул наверх, на металлические технические мостики, идущие под самым потолком. Теперь я мог включить свет вручную в нужный мне момент, просто дернув за веревку.

Bluetooth-колонки я спрятал в пустых металлических бочках в разных концах ангара. Металл бочек сработает как резонатор, усиливая звук и искажая его источник.

Дымовые шашки я закрепил над входом и на центральных опорах.

Я готовил сцену для своего маленького спектакля. Спектакля, в котором Евгений Соколов больше не был жертвой.

Закончив работу, я вернулся в машину. На часах было семь вечера. До полуночи оставалось пять часов. Я откинул спинку сиденья, закрыл глаза и провалился в тяжелый, беспокойный сон, чтобы хоть немного восстановить Энергию.

Будильник зазвонил в 23:00. Я резко открыл глаза. Сердце билось ровно. Страха не было. Была только ледяная, концентрированная решимость.

Я вышел из машины. Ночной воздух был холодным и влажным. Я снял куртку, натянул через голову тяжелый кевларовый бронежилет, затянул липучки по бокам. Сверху снова надел просторную куртку - броня стала совершенно незаметной, хотя и стесняла движения. В правый карман лег баллон с «Антизверем», в левый - тактический фонарь. В руку я взял пульт от квадрокоптера и свой телефон.

Я бесшумно скользнул в темноту ангара и по ржавой лестнице поднялся на технический мостик под крышей. Отсюда, с высоты шести метров, весь склад был виден как на ладони.

23:45. Тишина. 23:55. Где-то вдалеке завыла собака.

00:02. Скрип гравия.

Фары разрезали темноту снаружи. В открытые ворота ангара медленно, крадучись, въехал черный тонированный внедорожник «Мерседес» ML-класса. Он остановился прямо в центре подготовленной мной зоны.

Двери открылись. Из машины вышли четверо. Я узнал двоих из квартиры в Бирюлево - главаря в спортивной куртке (теперь поверх нее была надета кожанка) и его тощего подельника. С ними приехали еще двое - здоровенные, молчаливые бугаи. У всех в руках было оружие. Пистолеты с глушителями. Они явно не собирались забирать деньги и отпускать меня с миром.

[Активация боевого режима!]Противники: 4 (Вооружены, Уровень угрозы: Смертельный).Ваша позиция: Тактическое превосходство.

- Эй, таксист! - голос главаря гулким эхом разнесся по ангару. - Время вышло. Выходи, мы знаем, что ты здесь. Твоя желтая помойка стоит за углом.

Я сидел на мостике, слившись с темнотой. Достал телефон, открыл приложение для искажения голоса, подключенное к Bluetooth-колонкам.

- Я здесь, - раздался многократно усиленный, искаженный, демонический голос, льющийся со всех сторон одновременно, резонируя в железных бочках.

Бандиты вздрогнули и рефлекторно вскинули оружие, озираясь по сторонам. Они не могли понять, откуда идет звук.

- Что за цирк?! - рявкнул главарь, нервно переступая с ноги на ногу. - Выходи, ублюдок! Где деньги?!

- Вы сделали ошибку, - пророкотал мой искаженный голос из темноты. - Вы приплели сюда мою семью. Вчера я сохранил вам жизни. Сегодня я не буду так добр.

- Вали его! Он где-то там! - крикнул тощий, указывая пистолетом в дальний темный угол.

Пора.

Я дернул за пучок капроновых нитей. Скотч с легким шелестом слетел с датчиков движения. Четыре мощнейших светодиодных строительных прожектора, направленных точно в центр площадки, вспыхнули одновременно.

Свет был ослепительным, почти физически плотным. Ангар залило холодным, безжалостным сиянием. Бандиты закричали, закрывая лица руками. Их глаза, привыкшие к темноте, были мгновенно ослеплены.

В ту же секунду я нажал кнопку на пульте управления. Дымовые шашки, в которых я заранее закоротил контакты на дешевые радиодетонаторы, хлопнули. Густой белый дым с шипением повалил сверху, мгновенно заполняя пространство между прожекторами.

- Ни хрена не вижу! - заорал один из бугаев, паля вслепую куда-то в потолок. Пули со звоном ударили в железную крышу в десяти метрах от меня.

- Я сказал вам, что спецназа не было, - произнес я в телефон, и колонки разнесли мои слова над хаосом. - Я не говорил, что я один.

Я включил квадрокоптер. Дрон с жужжанием сорвался с мостика и на огромной скорости спикировал прямо в облако дыма, где метались ослепленные бандиты. В замкнутом пространстве звук его винтов казался ревом какого-то чудовищного роя.

Я включил на колонках заранее скачанный аудиофайл. Звук передергиваемых затворов автоматов Калашникова и лай штурмовых овчарок. Громкость на максимум.

Паника среди бандитов достигла апогея. - Нас принимают! Менты! Уходим! - в истерике завопил главарь.

Они бросились к своей машине, спотыкаясь о поддоны и друг друга в густом дыму. Но я не собирался давать им уйти так просто.

Я сбежал по металлической лестнице вниз, включив на тактическом фонаре режим максимального стробоскопа. В густом белом дыму мерцающий свет создавал эффект абсолютно кислотного трипа. Ориентация в пространстве терялась мгновенно.

Один из бугаев вывалился из дыма прямо на меня, кашляя и потирая глаза. Я не стал с ним драться. Я просто поднял баллон «Антизверя» и нажал на клапан.

Оранжевая струя ударила ему прямо в лицо. Перцовый газ для медведей - это не игрушка из женской сумочки. Это концентрированный ад. Бугай взвыл нечеловеческим голосом, выронил пистолет и рухнул на колени, раздирая лицо руками и пуская слюни.

[Противник 1 нейтрализован.]

Я скользнул дальше вдоль стены. Возле «Мерседеса» тощий пытался нащупать ручку двери. Я подошел к нему со спины, ослепил стробоскопом, ударил тяжелым фонарем по кисти руки. Раздался хруст, пистолет лязгнул об асфальт. Вторым ударом, вложив в него всю свою Ловкость и массу тела, я впечатал его лицом в стекло машины. Тощий медленно сполз на землю, потеряв сознание.

[Противник 2 нейтрализован.]

Дым понемногу начал рассеиваться. Второй бугай и главарь стояли спина к спине, водя стволами из стороны в сторону. - Кто здесь?! Выходи! - орал главарь, его голос дрожал от животного ужаса.

Я обошел их со спины. Выключил стробоскоп. Достал из кармана лазерную указку. Тонкий красный луч разрезал дым и уперся точно в лоб главарю.

- Брось оружие, - спокойно, без микрофона сказал я. Моя Харизма 5 сделала голос ледяным и абсолютно безжалостным. - Красная точка на твоем лбу означает, что мой снайпер уже выбрал цель. Одно движение, и твои мозги окажутся на лобовом стекле твоего джипа.

Главарь замер. Он скосил глаза, пытаясь разглядеть красную точку. Бугай рядом с ним тоже увидел ее.

- Не стреляйте! - хрипнул главарь. Пальцы его разжались, пистолет упал. Второй бандит, не раздумывая, последовал его примеру, подняв руки вверх.

Я вышел из дыма. В одной руке у меня был тяжелый фонарь, в другой - лазерная указка (которую они в панике приняли за ЛЦУ снайперской винтовки). Я подошел к ним.

- На колени. Руки за голову. Пальцы в замок, - скомандовал я.

Они тяжело опустились на грязный бетон. Я достал пластиковые стяжки. Затянул их на запястьях и лодыжках главаря и бугая так туго, что пластик впился в кожу. Затем проделал то же самое с двумя другими, валяющимися без сознания.

В ангаре повисла тишина, нарушаемая только стонами ослепленного перцем бугая и шумом оседающего дыма.

Я подошел к главарю, присел перед ним на корточки. Снял кепку, чтобы он мог видеть мое лицо.

- Ты... - прошептал он, узнав меня. Глаза его расширились. - Ты один?

- Я не один, - я постучал себя пальцем по виску. - У меня здесь целая армия. И вы сделали огромную глупость, когда решили поиграть со мной.

Я достал его телефон из кармана его куртки. Приложил к его лицу, чтобы сработал FaceID. Нашел фотографию своего «Логана» и удалил ее из галереи и из папки «Недавно удаленные». Затем я бросил дорогой iPhone на бетон и с силой опустил на него каблук ботинка, превращая экран в крошку. Те же манипуляции я проделал с телефонами остальных бандитов.

Затем я навел на них камеру своего старенького Xiaomi и сделал несколько детальных снимков. Их лица, их связанное положение, лежащее рядом оружие.

- Слушай меня очень внимательно, - я схватил главаря за волосы и заставил посмотреть мне в глаза. - Эти фотографии только что улетели на облачный сервер, к которому у меня настроен отложенный доступ. Если со мной, с моей бывшей женой, с моим ребенком или с моим гребаным котом (у меня нет кота, но для красного словца сойдет) случится хоть малейшая неприятность... эти фото, вместе с подробным описанием ваших художеств в Бирюлево, окажутся у Вадима Эдуардовича. И в полиции. Ты понимаешь, что с вами сделает Вадим?

Главарь сглотнул

Глава 16

ГРАФ МОНТЕ-КРИСТО ИЗ ЧЕРТАНОВО

Весь его бандитский гонор, вся спесь испарились без следа. Сейчас он был просто напуганным животным, попавшим в капкан, из которого не было выхода.

— Я понял, — прохрипел он, не сводя взгляда с красной точки лазера, которая теперь плясала на его груди. — Мы поняли. Твоя семья — табу. Ты — табу. Мы забудем, как ты выглядишь. Клянусь.

— Твои клятвы стоят дешевле этого грязного бетона, — ледяным тоном процедил я. — Поэтому держать вас на поводке будет страх. Страх перед тем, что я могу разрушить ваши жизни одним нажатием кнопки. А теперь слушайте меня внимательно, потому что повторять я не буду.

Я выпрямился, возвышаясь над связанными фигурами. Дым в ангаре окончательно рассеялся, и холодный свет строительных прожекторов высвечивал каждую деталь этой жалкой картины: стонущего бугая с залитым перцем лицом, тощего, медленно приходящего в себя с разбитым носом, и двоих, стоящих на коленях в пластиковых путах.

— Вы останетесь здесь. Я ухожу. Ворота ангара я закрою снаружи на засов, — спокойно, размеренно диктовал я условия. — Ваши пушки я забираю с собой. Они отправятся на дно Москвы-реки. Ваши тачки останутся здесь. Утром, когда рассветет, сюда обычно заглядывает сторож промзоны. Если вы будете орать, он, возможно, вызовет полицию. А может, просто пройдет мимо. В любом случае, у вас будет много времени, чтобы подумать о своем поведении.

Я подошел к стене, где лежал старый, ржавый канцелярский нож с обломанным лезвием, который я приметил еще днем во время разведки. Я пнул его ботинком так, чтобы он отлетел в сторону главаря, остановившись в паре метров от него.

— Если повезет, дотянетесь и перережете стяжки. Если нет — будете сидеть тут, пока не сгниете. И помните: я всегда где-то рядом.

Я развернулся и пошел собирать свое оборудование. Я не торопился. Аккуратно смотал капроновые нити, снял дымовые шашки, сложил прожекторы и Bluetooth-колонки. Я двигался уверенно и методично, как хирург после успешной операции. Бандиты провожали меня полными ужаса взглядами, но ни один из них не проронил ни звука. Они были сломлены. Мой блеф сработал на тысячу процентов.

Бросив последний взгляд на поверженных врагов, я вышел из ангара. Ночной воздух показался мне невероятно сладким. Я сдвинул тяжелый ржавый засов на воротах, закрывая их снаружи.

Затем я собрал разбросанные пистолеты — три штуки, тяжелые, черные, пахнущие оружейной смазкой. Я сложил их в плотный пластиковый пакет, закинул в багажник «Логана», туда же бросил все свое оборудование. Снял кевларовый бронежилет, который за этот час пропитался холодным потом, и бросил его на заднее сиденье.

Я сел за руль, завел мотор и медленно выехал со двора промзоны, растворяясь в лабиринте ночных московских улиц.

Как только я отъехал на безопасное расстояние, напряжение, державшее меня струной последние сутки, резко отпустило. Меня накрыл мощный адреналиновый откат. Руки затряслись так, что пришлось вцепиться в руль до побеления костяшек. Я припарковался у обочины на пустом Кутузовском проспекте и просто уронил голову на руль, тяжело, прерывисто дыша.

Я сделал это. Я вышел против четверых вооруженных профессионалов с баллончиком перца, фонариком и игрушечным дроном — и заставил их жрать землю.

В этот момент перед глазами вспыхнуло золотистое свечение.

[Скрытый квест «Призраки Бирюлево» ВЫПОЛНЕН!]Уровень сложности: Смертельный. Оценка прохождения: S (Безупречно).Вы устранили угрозу без единого выстрела со своей стороны, используя тактику, страх и психологическое давление.Награда: 2000 очков опыта.Получено звание: «Архитектор теней». (Эффект: В темное время суток противники с низким Интеллектом подсознательно боятся вас).

[ВНИМАНИЕ! ВЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ! (Текущий уровень: 7)]Характеристики повышены! Доступно 3 свободных очка.Энергия и Здоровье полностью восстановлены.

Теплая волна прокатилась по телу, мгновенно стирая усталость, дрожь в руках и ноющую боль в мышцах. Я поднял голову. Дыхание выровнялось, мысли снова стали кристально ясными.

— Система, профиль, — скомандовал я, глядя на пустую ночную дорогу.

[Профиль пользователя: Евгений Соколов]Уровень: 7Опыт: 1350/2000Класс: Теневой водитель / РешалаБаланс наличных: ~65 000 рублей.

[Характеристики]Сила: 4Ловкость: 4Интеллект: 7Харизма: 5Удача: -4

У меня было три свободных очка. Я проанализировал сегодняшний бой. Интеллект позволил мне спланировать ловушку. Харизма — заставить их поверить в невидимого снайпера. Но если бы что-то пошло не так, моя медлительность могла бы стоить мне жизни.

— Одно очко в Ловкость, — решил я. — И два очка в Удачу. Пора вытаскивать себя из этой кармической задницы окончательно.

[Распределение очков завершено.]Ловкость: 5. Ваши рефлексы обострились. Вы можете поймать падающую со стола кружку до того, как она разобьется.Удача: -2. Проклятие тает на глазах. Мир больше не пытается убить вас каждую секунду, он просто иногда ставит вам подножки.

Минус два. Это уже была почти норма. С такой Удачей можно было жить, не оглядываясь параноидально на каждый кирпич, висящий над головой.

Я завел машину и поехал к Москве-реке. Выбрав безлюдное место на набережной Тараса Шевченко, я достал из багажника пакет с пистолетами. Встал у парапета, глядя на темную, маслянистую воду, в которой отражались огни делового центра «Москва-Сити».

По одному я достал стволы из пакета и зашвырнул их как можно дальше в воду. Тихо булькнув, оружие ушло на дно, унося с собой все улики и связь с прошлой ночью.

Теперь я был абсолютно чист. Моя крепость была защищена. Мои враги нейтрализованы. Мои близкие были в безопасности.

Я поехал в свою новую съемную квартиру в Черемушках. Принял горячий душ, смывая с себя запах дыма, пота и пороха. Завернулся в чистое полотенце, рухнул на свежие простыни и уснул сном праведника. Завтра была суббота. День, который я обещал провести с сыном. И я собирался сдержать это обещание.

Утро встретило меня ярким солнцем, заливающим кухню через чисто вымытые окна. Я потянулся, чувствуя себя так, словно заново родился. Никакого похмелья, никакой паранойи, никаких долгов.

[Бафф «Своя крепость» активен. Энергия: 120/100 (Переизбыток). Настроение: Отличное.]

Я выпил чашку хорошего, дорогого кофе, оделся в чистые джинсы и свою новую черную водолазку. Накинул сверху легкую ветровку. Взглянул на себя в зеркало: от спившегося бомбилы Жени Соколова не осталось и следа. На меня смотрел подтянутый, уверенный в себе мужчина с ясным взглядом.

Я спустился к машине. Желтый «Логан» приветливо мигнул поворотниками. Я завел двигатель и поехал в крупный торговый центр.

У меня была важная миссия. Я не собирался заявляться к Ане и Мишке с пустыми руками. В прошлый раз я привез продукты и дешевую машинку. Это было хорошо для начала, но сегодня я хотел показать, что мое возвращение к нормальной жизни — это стабильность.

В детском магазине я провел почти час. Интеллект анализировал коробки с игрушками, пытаясь подобрать идеальный вариант для семилетнего мальчика. В итоге я остановился на огромном наборе Lego City — полицейский участок с вертолетом и машинами. Набор стоил почти десять тысяч рублей, но для меня это больше не было проблемой. Я хотел подарить сыну эмоции, которых он был лишен столько лет.

Затем я зашел в хорошую кондитерскую, купил большой свежий торт «Прага» и букет нежных, кремовых тюльпанов для Ани.

Загрузив подарки на переднее сиденье, я поехал на улицу Цюрупы.

Подъезжая к знакомой панельной девятиэтажке, я почувствовал легкое волнение. Это был не страх перед бандитами, а трепет отца, который пытается заново выстроить разрушенные мосты к своему ребенку.

Я припарковал машину, достал коробку с Лего, торт и цветы. Набрал код на домофоне.

— Да? — голос Ани прозвучал почти сразу.

— Аня, привет. Это Женя. Я приехал, как договаривались.

Домофон пискнул без лишних вопросов. Она ждала меня.

Я поднялся на пятый этаж. Дверь квартиры была приоткрыта. Аня стояла на пороге. На ней было красивое, простое домашнее платье, волосы аккуратно уложены. Она выглядела свежей и отдохнувшей. Увидев меня с букетом и огромной коробкой, она слегка покраснела.

— Привет. Это тебе, — я протянул ей тюльпаны. — А это нам к чаю.

— Привет, Женя, — она взяла цветы, ее губы тронула теплая, искренняя улыбка. — Спасибо. Очень красивые. Проходи, мы тебя ждали.

Я переступил порог. Из комнаты тут же выскочил Мишка. Он замер в коридоре, глядя на меня огромными, ожидающими глазами. В его взгляде больше не было того панического ужаса, который я видел в нашу первую встречу. Там было любопытство и робкая надежда.

— Привет, герой, — я опустился на одно колено, чтобы быть с ним на одном уровне. — Смотри, что я тебе привез.

Я протянул ему тяжелую коробку с Лего. Мишка охнул. Его глаза округлились до размеров блюдец.

— Это... это настоящий? Полицейский участок? С вертолетом? — прошептал он, благоговейно касаясь глянцевого картона.

— Настоящий. Будем собирать?

— Да! — Мишка схватил коробку, которая была почти с него размером, и потащил ее в комнату. — Мам, смотри, что папа подарил!

Слово «папа» резануло меня по сердцу, но это была сладкая боль. Я выпрямился и посмотрел на Аню. Она смотрела на меня с каким-то сложным выражением лица, в котором смешались благодарность, удивление и остатки недоверия.

— Ты его балуешь, — тихо сказала она. — Этот набор стоит как крыло от самолета.

— Я могу себе это позволить, Ань, — я пожал плечами, снимая куртку. — Пусть у ребенка будет нормальное детство. Я слишком долго отнимал его у него.

Мы прошли на кухню. Аня поставила цветы в вазу, заварила хороший чай — не тот дешевый из пакетиков, что мы пили в прошлый раз, а листовой, с бергамотом. Я нарезал торт.

Атмосфера была удивительно спокойной. Мы пили чай и разговаривали. Не о долгах, не о бандитах, не о прошлых обидах. Мы говорили о погоде, о Мишкиных успехах в школе, о каких-то бытовых мелочах. Я рассказывал забавные истории о пассажирах такси (тщательно фильтруя криминал), Аня смеялась.

Это было похоже на мираж. На иллюзию нормальной семьи. И я изо всех сил старался эту иллюзию не спугнуть.

После чая мы с Мишкой перебрались на ковер в его комнате. Мы рассыпали сотни разноцветных пластиковых деталей и начали сборку.

[Активирован скрытый навык: «Терпеливый отец»]Ваш Интеллект 7 позволяет вам читать инструкцию от Лего с первого раза и не путать детали.Репутация с фракцией «Сын» стремительно растет.

Мы провозились с конструктором почти три часа. Мишка оказался очень смышленым парнем. Он сам находил нужные детали, соединял их, а я помогал ему с самыми сложными узлами. Мы построили гараж, вертолетную площадку, собрали фигурки полицейских и преступников.

— А твое такси сюда поместится? — спросил Мишка, катая полицейскую машину по ковру.

— Конечно, — я улыбнулся. — Если что, полицейские меня защитят от плохих парней.

— Я защищу, — серьезно сказал сын, поднимая на меня взгляд. — Я буду как этот шериф.

В горле встал комок. Я притянул его к себе и крепко обнял. Он не отстранился. Наоборот, доверчиво прижался к моему плечу.

[КРИТИЧЕСКИЙ УСПЕХ!]Репутация с фракцией «Семья» повышена до 50 (Доверие).Статус «Блудный отец» снят. Вы снова часть стаи.

Краем глаза я заметил Аню. Она стояла в дверях комнаты, прислонившись к косяку, и смотрела на нас. По ее щеке катилась одинокая слеза, которую она быстро смахнула, заметив мой взгляд.

Я пробыл у них до самого вечера. Мы вместе поужинали, потом я помог Мишке собрать портфель в школу на понедельник. Когда пришло время уходить, прощание было долгим. Мишка не хотел меня отпускать, просил прийти завтра.

— Завтра я работаю, малыш, — я взъерошил его волосы. — Но на следующих выходных мы обязательно куда-нибудь сходим. В парк или в зоопарк. Договорились?

— Договорились, — серьезно кивнул он.

Аня вышла проводить меня в коридор. — Спасибо тебе, Женя, — тихо сказала она, глядя мне прямо в глаза. — За этот день. За подарки. И... за то, что ты держишь слово. Ты действительно изменился. Я не знаю, что произошло в твоей голове, но я рада, что это случилось.

— Я тоже рад, Ань, — я искренне улыбнулся. — Если что-то нужно — звони. В любое время.

Я вышел из подъезда в теплую весеннюю ночь. На душе было легко и светло. Жизнь налаживалась. Я выстроил фундамент. У меня были деньги, квартира, работа, уважение. И главное — я вернул семью.

Но я забыл одно простое правило Системы: как только ты думаешь, что победил, игра подбрасывает тебе новый, еще более сложный уровень.

Понедельник начался с привычной рутины. Я проснулся в своей квартире, позавтракал, спустился к машине. Желтый «Логан» поблескивал на солнце. Я проверил масло, протер стекла и включил рабочее приложение на телефоне.

Я выехал на линию. Москва гудела, спешила по делам, задыхалась в утренних пробках. Я брал заказы один за другим, плавно курсируя по городу. Интеллект 7 и Ловкость 5 делали меня идеальным водителем — я не нарушал правила, обходил заторы по хитрым маршрутам и получал стабильные чаевые.

К обеду я заехал на базу в Чертаново, чтобы отдать Рубену арендную плату за день.

Босс сидел в своей стеклянной будке, потягивая крепкий чай. — А, Соколов, — кивнул он мне. — Молодец. Как штык, минута в минуту. Держишь марку.

— Стараюсь, Рубен, — я положил деньги на стол.

— Слушай сюда, — Рубен понизил голос и наклонился ко мне. — Вадим Эдуардович сегодня звонил. Просил передать тебе благодарность. Сказал, что ты свои 250 кусков отработал на сто процентов. И еще сказал, что если у тебя возникнут проблемы... любые проблемы... ты знаешь, кому звонить.

Я кивнул. Значит, Вадим узнал о моей ночной вылазке в Бирюлево. Неудивительно, у него глаза и уши по всему городу. Но он не стал вмешиваться, просто подтвердил, что оценил мой стиль. Это было хорошо. Иметь такого должника — дорогого стоит.

— Понял. Спасибо, босс. Поеду работать дальше.

Я вернулся в машину и снова включил приложение.

Часа в три дня, когда я находился в районе Кутузовского проспекта, телефон издал громкий сигнал. [VIP-заказ. Коэффициент х3. Точка подачи: Москва-Сити, Башня "Федерация".]

Я нажал кнопку «Принять». VIP-заказы на желтые «Логаны» падали редко, обычно клиенты такого уровня вызывали Майбахи или Мерседесы бизнес-класса. Но иногда людям нужно было просто уехать быстро, не привлекая внимания.

Я пробрался сквозь пробки к подножию сверкающих небоскребов. Подъехал к главному входу в башню, где стояла толпа людей в дорогих костюмах.

В приложение пришло сообщение от клиента: «Стою у вращающихся дверей. Серое пальто, черный дипломат».

Я заметил его сразу. Мужчина лет сорока, высокий, спортивный, с короткой стрижкой и жестким, волевым лицом. Он нервно смотрел на часы.

Я подъехал ближе, мигнул фарами. Мужчина быстро подошел к машине, открыл заднюю дверь и сел в салон.

— Добрый день. Куда едем? — спросил я, глядя в зеркало заднего вида.

И тут меня словно ударило током. Сердце пропустило удар, а в ушах зазвенело.

Я знал этого человека. Я знал его так же хорошо, как самого себя.

Это был Игорь Вяземский. Мой бывший заместитель. Мой партнер по бизнесу. Человек, которому я в прошлой жизни, будучи владельцем крупной строительной корпорации, доверял миллионные контракты. Человек, с которым мы вместе пили виски в моем пентхаусе буквально за день до того, как я очнулся в теле спившегося таксиста Жени Соколова.

Интеллект взвыл сиреной, требуя сохранять спокойствие. Моя Харизма заблокировала любые эмоции на лице. Для Игоря я был просто водителем, человеком с чужим лицом в дешевой куртке. Он не мог меня узнать.

Но я знал его.

— На Рублевское шоссе, дом 15, — бросил Игорь, даже не взглянув на меня. Он открыл свой черный дипломат и достал ноутбук. — И побыстрее, пожалуйста. Я опаздываю на совещание.

— Сделаем, — хрипло ответил я, переводя селектор коробки в положение «Drive». Мои руки на руле были ледяными.

Мы выехали на проспект. В салоне повисла тишина, нарушаемая только стуком пальцев Игоря по клавиатуре. Я вел машину на автомате, пока мой мозг лихорадочно складывал пазл.

До этого момента я был так занят выживанием — долгами, бандитами, спасением семьи таксиста Жени — что совершенно задвинул на задний план главную тайну. Как я здесь оказался? Что случилось с моим настоящим телом? Почему успешный бизнесмен с состоянием в миллиарды рублей внезапно переселился в неудачника на желтом "Логане"?

И вот сейчас ответ сидел на заднем сиденье моей машины.

Вдруг телефон Игоря зазвонил. Он подключил наушник и ответил. — Да, слушаю... Нет, совет директоров перенесен на завтра. Я сейчас еду к вдове... Да, бумаги на подпись готовы.

Слово «вдова» резануло меня по ушам. Вдова? Моя жена? Лена?

— Послушай, — голос Игоря стал тише, раздраженнее. — Хватит паниковать. Все прошло чисто. Полиция закрыла дело. Инфаркт за рулем, машина улетела в кювет, машина сгорела. Экспертиза подтвердила, что это был несчастный случай. Никаких следов яда или снотворного. Мы все вычистили.

Меня бросило в холодный пот.

Инфаркт за рулем. Машина сгорела. Значит, я умер в той аварии. Вернее, мое прошлое тело умерло.

— Да, я понимаю, что активы нужно переводить быстро, — продолжал Игорь, глядя в окно на проносящиеся мимо машины. — Лена подпишет отказ от контрольного пакета акций. Я ей объяснил, что у компании огромные скрытые долги, и это единственный способ спасти имущество. Она ничего не понимает в бизнесе. Как только подписи будут стоять, мы запустим процедуру банкротства дочерних предприятий и выведем деньги в офшор. Все будет так, как мы планировали. Главное, что этот упрямый баран больше не стоит у нас на пути.

Этот упрямый баран. Он говорил обо мне. О человеке, который вытащил его из грязи, сделал своим партнером и дал ему все.

Гнев, горячий и темный, начал подниматься в моей груди. Я сжал руль так, что заскрипела оплетка. Игорь Вяземский и моя жена Лена. Они спланировали мое убийство. Они отравили меня или накачали наркотиками, посадили за руль и устроили аварию. А теперь они делили мою империю.

И я, настоящий владелец всего этого, вез убийцу на заднем сиденье старого такси, чтобы он мог закончить начатое.

[ВНИМАНИЕ! АНОМАЛИЯ СИСТЕМЫ!]Обнаружена критическая сюжетная ветка.Идет загрузка данных из прошлой жизни пользователя...

Перед моими глазами, прямо поверх лобового стекла, вспыхнуло огромное, пылающее красным светом системное окно.

[ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ АКТИВИРОВАН: "ГРАФ МОНТЕ-КРИСТО ИЗ ЧЕРТАНОВО"]Ваша смерть не была случайностью. Ваш бизнес украден, ваша жизнь уничтожена предателями.Цель 1: Собрать доказательства убийства.Цель 2: Разрушить планы Игоря Вяземского и Елены.Цель 3: Вернуть контроль над активами.Уровень сложности: КОШМАРНЫЙ.Награда: Возвращение судьбы. Миллиардное состояние. Титул "Теневой Император".Штраф за провал: Окончательная смерть вашей души.

Я смотрел на красные буквы, чувствуя, как внутри меня рождается что-то новое. Страх исчез. Усталость испарилась. Осталась только холодная, абсолютная ярость.

Я посмотрел в зеркало заднего вида на Игоря. Он убрал телефон и снова уткнулся в ноутбук, уверенный в своей безнаказанности. Он думал, что победил. Он думал, что стер меня с лица земли.

Он не знал, что я сижу в метре от него. Что я жив. Что я умнее, злее и опаснее, чем когда-либо. И что у меня теперь есть поддержка Системы, которая не прощает предательства.

— Высадите меня у шлагбаума, — высокомерно бросил Игорь, когда мы подъехали к закрытому поселку на Рублевке.

— Как скажете, — ровно ответил я, останавливая машину.

Игорь расплатился наличными, даже не посмотрев мне в лицо, бросил пятьсот рублей на чай и вышел из машины. Я смотрел, как он подходит к охране, как открывается шлагбаум.

— Ну что ж, Игорь, — тихо произнес я в пустом салоне. — Ты хотел забрать мою жизнь. Посмотрим, как ты справишься, когда мертвец придет забирать ее обратно.

Я включил передачу, развернул машину и поехал в сторону Москвы.

Игра на выживание в трущобах закончилась. Начиналась война за престол. И в этой войне у меня не было права на ошибку.

Глава 17

Собственная могила

Я отъехал от элитного поселка на пару километров, свернул на неприметную обочину, скрытую деревьями, и заглушил двигатель. Руки все еще слегка дрожали, но это была не дрожь страха. Это был первобытный, холодный озноб хищника, который наконец-то почуял след добычи.

Игорь Вяземский. Человек, который ел за моим столом, крестил мою дочь (которая, слава богу, сейчас училась в Лондоне и была в безопасности), человек, которого я называл братом. Он убил меня. Или, по крайней мере, заказал мое убийство.

Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Мозг словно разогнанный процессор, начал выстраивать факты в логическую цепь.

- Система, - хрипло произнес я. - Запись с видеорегистратора. У меня в салоне стоит дешевая китайская камера, но она пишет звук?

[Анализ оборудования...]Видеорегистратор "Sho-Me A12". Качество видео: 720p. Микрофон: Встроенный, низкого качества, но рабочий.Статус: Запись сохранена на SD-карту.

Я резко подался вперед, выдернул крошечную карту памяти из регистратора, вставил ее в свой смартфон и открыл последнюю видеозапись.

Экран показал салон моего такси. Вот Игорь садится на заднее сиденье. Вот он открывает ноутбук. Вот звонит телефон. Я выкрутил громкость на максимум, прижав динамик к уху. Сквозь шум покрышек и гул мотора пробивался его голос.

«...полиция закрыла дело. Инфаркт за рулем... машина сгорела... Экспертиза подтвердила... Никаких следов яда... Лена подпишет отказ... запустим процедуру банкротства... Главное, что этот упрямый баран больше не стоит у нас на пути».

Я выдохнул. Запись была грязной, с кучей посторонних шумов, но в суде или при шантаже квалифицированный эксперт легко вытянет дорожку и идентифицирует голос Вяземского.

[Получен квестовый предмет: "Аудиозапись предательства" (Качество: Редкое).]Прогресс квеста "Граф Монте-Кристо из Чертаново": 5%.Внимание: Одной записи недостаточно для возвращения империи. Вам нужны финансовые документы, свидетели и союзники.

Я аккуратно вынул флешку, завернул ее в бумажную салфетку и спрятал в самый глубокий внутренний карман куртки. Это был мой первый патрон в обойме.

Теперь мне нужно было понять диспозицию. Кем я был в глазах мира? И что именно происходит с моей компанией?

Я открыл браузер на телефоне и вбил в поисковик свое прошлое имя. Евгений Александрович Воронцов. Владелец холдинга "Строй-Монолит".

Экран мгновенно выдал десятки ссылок на новостные порталы двухнедельной давности. «Трагическая гибель основателя "Строй-Монолита"».«Миллиардер Евгений Воронцов сгорел в собственном автомобиле на Новорижском шоссе».«Смертельное ДТП: инфаркт за рулем унес жизнь строительного магната».

Я открыл одну из статей. Фотография покореженного, выгоревшего дотла "Мерседеса S-класса". Моего "Мерседеса". Текст гласил, что Воронцов возвращался с загородной встречи, потерял сознание (предположительно из-за острой сердечной недостаточности), вылетел с трассы и врезался в бетонную опору моста. Машина вспыхнула мгновенно. Тело опознали только по стоматологической карте и остаткам швейцарских часов.

- Идеально сработано, Игорь, - процедил я сквозь зубы.

Я продолжил скроллить ленту новостей. Меня интересовали бизнес-издания. «Игорь Вяземский назначен временно исполняющим обязанности гендиректора "Строй-Монолита"».«Вдова Воронцова отказывается от управления активами».«Акции "Строй-Монолита" рухнули на 15% на фоне слухов о скрытых долгах компании».

Пазл сошелся. Игорь не просто убил меня. Он запустил информационную кампанию о том, что моя корпорация погрязла в долгах. Он напугал Лену - мою жену, которая никогда не вникала в дела холдинга и панически боялась судов и кредиторов. Он убедил ее отказаться от доли в обмен на «безопасность» и какую-то фиксированную сумму отступных. Как только она подпишет бумаги (а судя по телефонному разговору, она сделает это со дня на день), Игорь обанкротит компанию, скупит ее за бесценок через подставные офшоры и станет единоличным владельцем миллиардной империи.

Моей империи.

- Система, - мой голос звучал пугающе спокойно. - Мне нужен доступ к финансовым потокам "Строй-Монолита".

[Анализ запроса...]Отказано. У вас нет навыков хакера. Ваш Интеллект 7 позволяет вам понимать финансовые схемы, но не взламывать банковские сервера.Совет: Ищите людей, которые имеют доступ. Ищите слабые звенья в цепи Вяземского.

Слабые звенья. Кто мог сомневаться в официальной версии? Кто был предан лично мне, а не Игорю?

В голове всплыло одно имя. Антон Савельев. Мой начальник службы безопасности. Бывший офицер спецназа, которого я когда-то вытащил из серьезной передряги. Он был фанатично предан мне. И если кто-то и мог заподозрить неладное в «случайном» инфаркте, то это он.

Где мне его искать? В офис "Строй-Монолита" мне, таксисту в дешевой куртке, вход заказан. Охрана Вяземского меня даже на порог не пустит.

Оставалось одно место.

Я завел мотор и вбил в навигатор адрес Троекуровского кладбища.

Путь занял около часа. Погода начала портиться, небо затянуло тяжелыми серыми тучами, начал накрапывать мелкий, противный дождь. Самая подходящая погода для того, чтобы навестить собственную могилу.

Я припарковал желтый «Логан» на гостевой стоянке у ворот, купил в ларьке две красные гвоздики (просто для маскировки) и вошел на территорию элитного некрополя.

Найти участок было несложно. Свежие захоронения VIP-персон всегда находились на центральных аллеях.

Я шел по асфальтированной дорожке, чувствуя себя абсолютно сюрреалистично. Ловкость и Интеллект не могли помочь мне справиться с диссонансом: я, живой и дышащий, шел смотреть на камень со своим именем.

Вот и он. Огромный памятник из черного габбро-диабаза. Моя фотография - я там в строгом костюме, с легкой полуулыбкой уверенного в себе человека. И надпись: «Воронцов Евгений Александрович. 1980 - 2024. Любящему мужу и гениальному творцу от скорбящей семьи».

Могила утопала в венках. От партнеров, от конкурентов, от мэрии.

Но меня интересовал не камень. Меня интересовал человек, стоявший перед ним.

Мужчина в черном плаще стоял под зонтом, не шевелясь, глядя на мою фотографию. Широкие плечи, короткая армейская стрижка, чуть сутулая осанка человека, привыкшего всегда быть начеку.

Это был Антон Савельев.

Мое сердце екнуло. Я сделал шаг вперед, желая подойти, окликнуть его, сказать: «Антон, это я, шеф. Я жив!»

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА!]Если вы раскроете свою личность прямо сейчас, вас сочтут сумасшедшим. Если Савельев вам поверит, его убьют люди Вяземского до того, как вы успеете что-то предпринять.Репутация с фракцией "Бывшие подчиненные": 0 (Вас не узнают).

Я стиснул зубы и остановился метрах в двадцати, сделав вид, что ищу чью-то могилу. Я просто наблюдал.

Антон стоял еще минут пять. Затем он достал из кармана плаща плоскую металлическую фляжку, открутил крышку и плеснул немного коньяка на могильную плиту. Выпил сам.

- Я не верю в это, шеф, - сквозь шум дождя донесся до меня его глухой, сорванный голос. - Ты был здоров как бык. Какой, к черту, инфаркт... Я найду гниду, которая подрезала тормоза. Клянусь.

Он развернулся и быстро зашагал по аллее к выходу, даже не взглянув в мою сторону. Для него я был просто случайным прохожим, таксистом, зашедшим на кладбище.

Я смотрел ему вслед, и на моих губах появилась жесткая улыбка. Антон не купился на сказку Вяземского. Он ведет свое расследование. Значит, он - мой главный потенциальный союзник. Но выходить с ним на контакт нужно осторожно, подготовив почву. Я не могу прийти к нему как призрак. Я должен прийти к нему как человек, у которого есть доказательства.

Я подошел к своей могиле. Положил две гвоздики на мокрый черный камень. - Покойся с миром, Женя Воронцов, - тихо сказал я своему каменному лицу. - Твое время прошло. Теперь работает Женя Соколов. И он разнесет их всех.

Я развернулся и пошел к выходу. План был ясен. Чтобы уничтожить Игоря, мне нужно внедриться в его структуру или структуру его теневых подрядчиков. Мне нужна информация изнутри. А для этого мне нужны связи на уровне тех людей, которые решают вопросы в Москве.

Я сел в пропахший дождем салон "Логана", включил печку и достал из кармана черную визитку без логотипов.

Номер Вадима Эдуардовича. Теневого решалы, которому я спас жизнь в Бирюлево.

Он сказал, что я могу обратиться к нему, если мне надоест крутить баранку. Время пришло.

Я набрал номер. Гудки шли долго. Наконец, раздался щелчок.

- Да, - ровный, холодный голос Вадима.

- Это Евгений. Водитель желтого "Логана", - спокойно произнес я. - Вы говорили, что я могу позвонить, если мне понадобится работа.

В трубке повисла короткая пауза. Затем Вадим тихо усмехнулся. - Я ждал твоего звонка, Евгений. Признаться, думал, ты позвонишь раньше. Особенно после того, как ты так виртуозно решил проблему с теми идиотами на заброшенном складе.

Я не удивился, что он в курсе. - Мне нужны деньги, Вадим Эдуардович. Большие деньги. И доступ в определенные круги. У вас есть для меня работа?

- Смотря на что ты готов пойти. Крутить баранку - это одно. А то, чем занимаюсь я... это требует других талантов.

- У меня есть таланты, - твердо ответил я, вспомнив свою прокачанную Харизму и Интеллект. - И у меня нет моральных терзаний, если дело касается правильных целей.

- Хорошо. Приезжай сегодня вечером. В девять. Ресторан "Белуга" в отеле "Националь", вид на Кремль. Спросишь столик на имя Строганова. Оденься... соответствующе. Твоя черная водолазка - это стильно, но для этого места нужен костюм.

- Буду ровно в девять, - сказал я и сбросил вызов.

[Активирован сюжетный квест: "Вход в Высшую Лигу"]Цель: Получить должность в структуре Вадима Строганова.Условие: Произвести впечатление.

Я посмотрел на часы. Три часа дня. У меня было шесть часов на то, чтобы превратиться из таксиста в человека, который может сидеть в ресторане с видом на Кремль и обсуждать многомиллионные теневые сделки.

С деньгами, оставшимися у меня на карте, купить приличный костюм было не проблемой. Проблемой было то, что мне предстояло войти в мир, где одна ошибка стоит жизни.

Я завел мотор. Желтый "Логан" сорвался с места, оставляя позади элитное кладбище и мою прошлую жизнь. Граф Монте-Кристо из Чертаново начал свою партию.

Глава 18

индекс кручения шерсти

Дождь барабанил по крыше желтого «Логана», смывая с лобового стекла городскую пыль, пока я ехал от Троекуровского кладбища в сторону центра. Дворники ритмично смахивали воду, отмеряя секунды моей новой жизни. Жизни, в которой я больше не был просто выживающим таксистом с долгами. Теперь я был человеком на тропе войны.

У меня было чуть меньше шести часов до встречи с Вадимом Эдуардовичем, теневым брокером, который мог открыть мне двери в мир больших денег и серьезных связей. И у меня было ровно шестьдесят пять тысяч рублей на карте.

Для таксиста Жени Соколова это было целое состояние. Для миллиардера Евгения Воронцова - сумма, которую он мог оставить в качестве чаевых за хороший ужин. А для того, чтобы пустить пыль в глаза в ресторане «Белуга» с видом на Кремль, этих денег было катастрофически мало. В прошлой жизни я носил костюмы от Brioni и Tom Ford, сшитые на заказ по индивидуальным лекалам. Один рукав такого пиджака стоил больше, чем весь мой текущий бюджет.

Но Интеллект подсказывал: дело не в бренде. Дело в посадке, ткани и том, как ты эту вещь носишь.

Я припарковался на подземном паркинге торгового центра «Афимолл Сити». Здесь, у подножия башен, где я еще недавно был полноправным хозяином, я собирался начать свое возвращение.

Я зашел в магазин мужской одежды уверенного бизнес-класса. Не люкс, но добротная классика. Ко мне тут же подошел консультант - молодой парень с идеальной укладкой, который профессионально-оценивающим взглядом просканировал мою дешевую куртку и потертые джинсы. На его лице на долю секунды мелькнуло снисходительное выражение.

- Добрый день, - пропел он. - Ищете что-то конкретное? У нас сейчас акция на повседневный трикотаж...

- Мне нужна классика, - прервал я его ледяным тоном, включая свою Харизму 5. Мой голос прозвучал так властно, что консультант невольно выпрямился. - Темно-серый или графитовый костюм. Тонкая шерсть, индекс кручения нити не ниже 120S. Однобортный, на две пуговицы, английский воротник. Приталенный силуэт. Мой размер - 48, рост 182. И подберите к нему белую сорочку из плотного хлопка с воротником «акула». Галстук не нужен.

Парень моргнул, мгновенно сменив тон с покровительственного на уважительный. Люди, которые знают, что такое индекс кручения шерсти, обычно не покупают вещи просто так. - Сию минуту, господин. Пройдемте в VIP-примерочную.

Через двадцать минут я стоял перед огромным зеркалом. Костюм цвета мокрого асфальта сел почти идеально, но мой наметанный глаз видел огрехи массового пошива.

- Вызовите портного, - скомандовал я. - Мне нужно убрать полтора сантиметра в талии пиджака, немного заузить брюки от колена и укоротить рукава на сантиметр, чтобы манжета рубашки выступала ровно на палец. И мне нужно это сделать за два часа. Я доплачу за срочность.

К счастью, в таких магазинах всегда есть штатный мастер. Увидев купюры, он взялся за работу немедленно.

Пока костюм подгоняли, я зашел в обувной бутик напротив и купил классические черные оксфорды из гладкой кожи. Не итальянская ручная работа, но выглядели они строго и дорого.

Затем - барбершоп. Я сел в кожаное кресло и закрыл глаза. - Сделайте классику. Уберите длину по бокам, оставьте объем сверху. Зачес назад с легким пробором. И опасной бритвой пройдитесь по щетине, - дал я инструкции мастеру.

Когда через сорок минут меня развернули к зеркалу, я сам себя не узнал. От помятого, одутловатого таксиста с вечным перегаром не осталось ни следа. На меня смотрел жесткий, собранный мужчина с холодными серыми глазами. Резкие скулы, гладко выбритое лицо, идеальная укладка. Это был гибрид. Лицо Жени Соколова, но взгляд и стать Евгения Воронцова.

[Обновление внешнего вида: «Корпоративный хищник».]Эффект: +2 к Харизме в деловых переговорах. Вас принимают за своего в высшем обществе.

Я забрал подогнанный костюм, переоделся прямо в примерочной торгового центра. Сложил старую одежду в пакет. Расплатившись за все, я проверил баланс. На карте оставалось ровно три тысячи рублей. Я снова был почти нищим, но выглядел на миллион долларов.

Вернувшись на паркинг, я сел в свой желтый «Логан». Контраст между моим внешним видом и салоном дешевого такси был комичным. Но мне было плевать.

На часах было 20:15. Пора.

Я выехал на Садовое кольцо и направился к Кремлю. Я не мог подъехать к главному входу отеля «Националь» на желтом такси - это убило бы все впечатление еще до начала встречи. Поэтому я припарковал машину в темном переулке на Моховой улице, метрах в трехстах от отеля.

Оставив куртку в машине, я вышел под моросящий дождь. Я расправил плечи, поправил манжеты белоснежной рубашки и неспешным, уверенным шагом направился к ярко освещенному входу в один из самых дорогих отелей столицы.

Швейцар в ливрее, стоящий у массивных стеклянных дверей, привычно оценивал подходящих людей. Заметив меня, мою осанку и холодный взгляд, он без колебаний распахнул передо мной дверь и почтительно кивнул: - Добрый вечер, сэр.

Я лишь слегка кивнул в ответ, проходя в роскошный холл. Хрустальные люстры, мрамор, запах дорогих духов и старых денег. Я вдыхал этот воздух полной грудью. Я вернулся в свой мир. Пусть пока и с черного хода.

Я поднялся на второй этаж, где располагался ресторан «Белуга».

На входе меня встретила высокая девушка модельной внешности в строгом черном платье. - Добрый вечер. У вас забронирован столик?

- Я к Вадиму Эдуардовичу Строганову, - спокойно произнес я.

Имя сработало как магическое заклинание. Хостес неуловимо напряглась, ее улыбка стала более профессиональной. - Конечно. Господин Строганов вас ожидает. Прошу за мной.

Она провела меня через зал. Ресторан был великолепен. Панорамные окна открывали потрясающий вид на светящийся в ночи Кремль, Исторический музей и Манежную площадь. На столах мерцали свечи в хрустальных подсвечниках. Публика вокруг была соответствующей: чиновники, бизнесмены, красивые спутницы.

Вадим Эдуардович сидел за угловым столиком у самого окна - лучшим местом в заведении. Он был одет в безупречный темно-синий костюм в тонкую полоску. Перед ним стояла серебряная икорница на льду, наполненная черной белужьей икрой, хрустальные рюмки и бутылка ледяной водки премиум-класса.

Он поднял взгляд от своего телефона, когда я подошел. Его цепкие глаза скользнули по моему костюму, стрижке, остановились на лице. В его взгляде мелькнуло искреннее удивление, которое он тут же скрыл за маской вежливого равнодушия.

- Присаживайся, Евгений, - он указал на кресло напротив.

Я сел, плавно застегнув пуговицу пиджака, как это предписывает этикет. Откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Никакой суеты. Никакого страха.

[Активирована проверка: Психологическая дуэль.]Оппонент: Вадим Строганов (Ур. 38).Ваша Харизма (5+2) и Интеллект (7) готовы к бою.

- Я должен признать, - Вадим взял маленькую перламутровую ложечку, зачерпнул икры и положил на тонкий тост. - Ты умеешь удивлять. Когда Рубен сказал мне, что ты - обычный бомбила, погрязший в долгах, я ожидал увидеть здесь сегодня парня в спортивках, который будет робко смотреть в пол и просить работу вышибалой. А передо мной сидит человек, который выглядит так, словно пришел покупать этот отель. Костюм сидит отлично. Хоть и не bespoke.

- У меня было мало времени на индивидуальный пошив, Вадим Эдуардович, - я позволил себе легкую, холодную полуулыбку. - Пришлось брать off-the-rack и подгонять.

Строганов налил прозрачную жидкость в две рюмки. Подвинул одну мне. - Выпьешь?

- Я за рулем. И я завязал, - я мягко, но непреклонно отодвинул рюмку. - Для той работы, которую я хочу получить, нужен ясный ум.

Вадим кивнул, словно одобряя мой выбор, и выпил свою порцию один.

- Кто ты такой, Женя? - он подался вперед, скрестив пальцы рук на столе. Его тон перестал быть светским. Он перешел к делу. - Я навел о тебе справки. Евгений Соколов. Тридцать пять лет. Жена выгнала за пьянство, куча микрозаймов, проблемы с местной братвой. Обычный неудачник с самого дна Москвы. И вдруг этот неудачник спасает мне жизнь, виртуозно блефуя перед вооруженными людьми, а потом в одиночку, без единого выстрела, укладывает четверых отморозков на заброшенном складе в Бирюлево.

Он сделал паузу, просверливая меня взглядом. - Расскажи мне, Женя. Как таксист с улицы Цюрупы провернул операцию в Бирюлево так, что те четверо до сих пор заикаются и боятся выходить из дома?

Я знал, что этот вопрос прозвучит. И я был к нему готов.

- Это физика и психология, Вадим Эдуардович, - я говорил спокойно, глядя ему прямо в глаза. - Они ждали напуганного лоха с деньгами. Я дал им демона из темноты. Четыре мощных строительных прожектора, завязанных на один шнур. Дымовые шашки в вентиляции. Bluetooth-колонки в пустых металлических бочках для акустического эффекта. Китайский дрон за пятнадцать тысяч рублей, чтобы имитировать вертолет поддержки. И лазерная указка вместо снайперского прицела. Я ослепил их, оглушил, дезориентировал и заставил их собственный страх сделать всю работу за меня. Перцовый баллон и пластиковые стяжки были просто финальным штрихом.

Вадим слушал меня, не перебивая. В его глазах медленно разгорался огонек восхищения.

- Изящно, - наконец произнес он. - Никакой крови. Никаких следов для ментов. Идеальная архитектура страха. Но это не отвечает на мой главный вопрос. Откуда у таксиста такие тактические навыки и мозги?

- Таксист - это то, кем я стал, когда сломался, - я произнес заготовленную полуправду. В ней было достаточно искренности, чтобы любой детектор лжи показал, что я не вру. - У меня было прошлое. Были амбиции. Были мозги. Но я сделал несколько фатальных ошибок, потерял семью и начал пить. Алкоголь стер все. Я опустился на дно. А пару дней назад... я проснулся. Понял, что если не остановлюсь, то просто сдохну в канаве. Я заставил свой мозг снова работать. И оказалось, что навыки никуда не делись. Просто теперь у меня есть мотивация.

- И какая у тебя мотивация? - Вадим прищурился.

- Вернуться наверх, - я посмотрел на сверкающие рубиновые звезды Кремля за окном. - Я был на дне. Мне там не понравилось. Я хочу денег, власти и безопасности для своих близких. И я готов делать для этого то, что другие боятся или не умеют.

[Бросок Харизмы: Успешно!]Ваша легенда принята. Вадим Строганов видит в вас ценный актив.

Вадим Эдуардович долго смотрел на меня. Затем он медленно кивнул, словно принимая окончательное решение. Он полез во внутренний карман своего кашемирового пиджака и достал оттуда тонкую черную флешку и сложенный вдвое лист плотной бумаги. Положил их на стол, прижав пальцами.

- Знаешь, чем я занимаюсь, Евгений? - тихо спросил он.

- Вы решаете проблемы людей, у которых слишком много денег, чтобы идти в полицию, и слишком много статуса, чтобы идти к бандитам.

- Точное определение. Я - брокер теней. Архитектор сделок, которые не существуют на бумаге. И иногда в этих сделках возникают заторы. Люди забывают о своих обязательствах. Люди думают, что могут кинуть моих клиентов.

Он сдвинул лист бумаги в мою сторону.

- Брутальные вышибалы с паяльниками остались в девяностых. Сейчас они неэффективны. Если ты сломаешь ноги должнику, он побежит к продажным прокурорам или сбежит в Дубай. Сейчас нужно уметь ломать не кости, а схемы. Искать болевые точки, давить на репутацию, блокировать счета, создавать ситуации, из которых у человека есть только один выход - заплатить.

Я взял лист бумаги. Развернул. Это было досье.

Фотография круглолицего мужчины лет пятидесяти, с редкими волосами, в дорогом костюме, сидящего в кресле частного джета.

- Михаил Кротов, - произнес Вадим. - Владелец девелоперской компании "Строй-Альянс". Три месяца назад он занял у моего клиента - очень серьезного банкира - двести миллионов рублей наличными. Под честное слово и залог личных активов. Срок вышел две недели назад. Кротов перестал выходить на связь, нанял усиленную охрану - бывших спецов из ФСО, - и, по моим данным, через три дня собирается вылететь частным бортом на Кипр, предварительно переписав все активы на подставные конторы.

- И что нужно сделать? - спросил я, изучая сухие строчки досье.

- Вернуть двести миллионов. Или заставить его переписать компанию на моего клиента. Проблема в том, что к нему невозможно подобраться физически. Его охрана стреляет на поражение. А в суды идти нельзя - долг нигде не зафиксирован.

Вадим откинулся на спинку стула. - Мне нужен человек с мозгами архитектора и хваткой питбуля. Кто-то, кто сможет найти способ выпотрошить Кротова без стрельбы и шума в прессе. За три дня. Если справишься - получишь десять процентов от суммы. Двадцать миллионов рублей. И постоянное место в моей структуре. Справишься?

Мой мозг работал с бешеной скоростью. Двадцать миллионов - это колоссальные деньги для старта. Но не это было главным.

Мой взгляд зацепился за одну строчку в досье Кротова, в графе «Основные контрагенты». «Строй-Альянс» является генеральным субподрядчиком холдинга «Строй-Монолит» на объекте «ЖК Западные Ворота».

«Строй-Монолит». Моя компания. Игорь Вяземский отдал Кротову жирный кусок на строительство огромного жилого комплекса.

Это был не просто счастливый случай. Это была судьба, Удача -2, наконец-то решившая сыграть на моей стороне. Кротов был ключом. Если я смогу добраться до него и прижать к стенке, я получу доступ к документам субподрядов, а значит, смогу увидеть, как именно Игорь выводит деньги из моего холдинга.

Я медленно поднял глаза на Вадима Эдуардовича.

- Справлюсь, - твердо сказал я. - Я принесу вам долг.

- Рад это слышать, - Вадим чуть заметно улыбнулся и пододвинул мне флешку. - Здесь вся доступная информация на Кротова. Его маршруты (он почти не покидает свой загородный дом), его любовницы, схемы его компаний. Изучай. Я выделил тебе аванс на оперативные расходы. Пятьсот тысяч рублей лежат на счету, данные от которого в текстовом файле на этой же флешке.

Он поднял бокал с минеральной водой. - За твою новую жизнь, Евгений. Не разочаруй меня. Я не люблю разочаровываться в людях. Это обычно плохо для них заканчивается.

Я молча приподнял свой пустой бокал в ответ.

Мы обсудили еще несколько технических деталей. Я задавал четкие, структурированные вопросы по охране Кротова и его привычкам. Вадим отвечал, и с каждой минутой я видел, как растет его уважение. Он видел во мне профессионала.

Ровно в десять часов Вадим Эдуардович расплатился по счету (оставив чаевыми сумму, на которую Женя Соколов мог бы питаться месяц) и мы покинули ресторан.

У входа в отель Вадима ждал бронированный Mercedes Maybach. Его охранник открыл дверь. - Удачи, Евгений. У тебя три дня, - бросил теневой брокер на прощание. Майбах мягко шурша шинами растворился в московском трафике.

Я остался стоять под козырьком отеля. Дождь все еще моросил, отражаясь в лужах на брусчатке Моховой улицы.

[Скрытый квест «Вход в Высшую Лигу» ВЫПОЛНЕН!]Вы успешно произвели впечатление на Вадима Строганова.Получен доступ к теневым ресурсам и оперативным базам данных.Награда: 1000 очков опыта.

[АКТИВИРОВАН КВЕСТ: «Двести миллионов Кротова»]Цель: Выбить долг из Михаила Кротова за 72 часа.Награда: 20 000 000 рублей. Вхождение в элиту теневого мира.Штраф за провал: Потеря доверия Вадима Строганова. Возможная ликвидация.

[ОБНОВЛЕНИЕ ГЛОБАЛЬНОГО КВЕСТА: «Граф Монте-Кристо из Чертаново»]Прогресс: 10%.Подсказка Системы: Кротов хранит черную бухгалтерию субподрядов "Строй-Монолита". Найдите ее, чтобы нанести удар по Игорю Вяземскому.

Я улыбнулся. Холодной, хищной улыбкой. Я засунул флешку во внутренний карман идеально сидящего пиджака, раскрыл черный зонт, который взял на входе в отель, и зашагал к своей машине.

Дойдя до темного переулка, где прятался мой желтый «Логан», я снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку сиденья и снова натянул свою старую, потертую куртку таксиста.

Таксист Женя Соколов вернулся на смену. Но теперь это была лишь маска. Броня, под которой скрывался граф, вернувшийся из небытия.

Я завел мотор, достал рабочий телефон и открыл приложение такси.

- Ну что ж, Кротов, - вслух произнес я в тишине салона, выезжая на Тверскую. - Посмотрим, какие у тебя секреты.

Я не собирался штурмовать его особняк с пистолетом. Я собирался разрушить его жизнь так же методично, как Игорь Вяземский разрушил мою.

У меня было три дня. Пятьсот тысяч рублей на расходы. И Система, которая уже начала плести паутину. Охота началась.

Глава 19

Цифровой призрак и слабое звено

Утро началось с гула перфоратора. Кто-то из соседей по моей новой черемушкинской пятиэтажке решил, что восемь утра вторника - идеальное время, чтобы пробить стену. В прошлой жизни, будучи владельцем строительной империи, я бы просто позвонил управляющему своим элитным жилым комплексом, и шум прекратился бы через минуту. Сейчас же я только горько усмехнулся, накинул на плечи халат и пошел на кухню заваривать кофе.

Обычная жизнь. Обычные проблемы. И необычный квест, висящий в подкорке моего сознания кроваво-красным неоном.

Я сел за кухонный стол, включил свой ноутбук, и достал из кармана черную флешку, полученную вчера от Вадима Строганова. Теневой брокер дал мне три дня и пятьсот тысяч рублей аванса на оперативные расходы, чтобы я выбил двести миллионов из Михаила Кротова - владельца компании «Строй-Альянс» и, по совместительству, одного из главных субподрядчиков моего бывшего бизнес-партнера Игоря Вяземского.

Кофеварка тихо фыркнула, выдавая порцию крепкого эспрессо. Я сделал глоток, вставил флешку в порт и открыл папку с досье.

Интеллект, прокачанный до семерки, мгновенно начал поглощать и структурировать информацию. Я читал быстро, выхватывая главные факты из сухих сводок детективного агентства, работавшего на Строганова.

Михаил Кротов. Пятьдесят два года. Состояние оценивается примерно в три миллиарда рублей, большая часть из которых сейчас спешно переводится в ликвидные активы. Женат, двое детей (учатся в Швейцарии, жена живет там же). В Москве бывает наездами, сейчас безвылазно сидит в своем загородном доме-крепости на Новорижском шоссе.

Я открыл файл с описанием системы безопасности особняка, и мое настроение резко ухудшилось.

- Да уж, - пробормотал я, отодвигая чашку. - К этому парню на кривой козе не подъедешь.

Охрана Кротова состояла не из пузатых чоповцев. Это были бывшие сотрудники ФСО и ветераны спецназа. Два периметра безопасности. Камеры с тепловизорами. Бронированный «Мерседес» Пульман для поездок. Вооруженное сопровождение в отдельном внедорожнике. В самом доме - автономная система электропитания и паник-рум. Кротов знал, что должен серьезным людям большие деньги, и понимал, что за ним могут прийти. Он готовился к осаде.

Штурмовать этот дом с пистолетом было бы самоубийством даже для взвода профессиональных наемников, не говоря уже о таксисте-одиночке с Удачей минус два.

[Анализ ситуации: Скрытый квест «Двести миллионов Кротова»]Вероятность успешного физического проникновения: 0.1%Рекомендация Системы: Измените вектор атаки. Современные крепости не берут штурмом. Их взламывают изнутри. Вам нужен специалист по цифровому проникновению. Уровень Интеллекта 7 позволяет вам понимать архитектуру сетей, но для практического взлома требуются профильные навыки хакера.

- Хакер, значит, - я откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столешнице.

Где в Москве найти хорошего хакера, который не сдаст тебя ФСБ при первой же возможности и не работает на конкурентов? Искать в даркнете - долго, и есть риск нарваться на подставу. Идти к бывшим безопасникам из моей корпорации - рано, я еще не готов раскрывать все карты.

Оставался один проверенный, хотя и немного устаревший вариант. Место, где десятилетиями крутятся гении паяльника и кода, непризнанные таланты и цифровые маргиналы.

Митинский радиорынок.

Я быстро оделся, натянув свою привычную куртку таксиста поверх удобного джемпера. Бронежилет решил не надевать - вряд ли он понадобится мне среди торговых рядов, да и привлекать лишнее внимание не хотелось. Взяв ключи от желтого «Логана», я спустился во двор.

Дождь, моросивший всю ночь, наконец прекратился, оставив после себя чистый, умытый город и огромные лужи на асфальте. Я завел мотор, включил навигатор и влился в утренний поток машин, направляясь на северо-запад столицы.

Митино встретило меня суетой, запахом шаурмы, дешевого кофе и горелой канифоли. Торговый комплекс, выросший на месте легендарного стихийного рынка девяностых, представлял собой многоэтажный муравейник. Здесь продавали все: от контрабандных айфонов и китайских видеокарт до шпионского оборудования и софта для взлома чего угодно.

Я припарковал машину, заблокировал двери и нырнул в этот лабиринт из стекла, пластика и мигающих светодиодов.

Мой Интеллект работал как радар. Я медленно шел по рядам, отсеивая продавцов чехлов, крикливых перекупщиков и скучающих ремонтников телефонов. Мне нужен был кто-то специфический. Кто-то молодой, потому что технологии меняются каждый день. Кто-то с умными глазами, но явно находящийся в отчаянном положении. Сытый и спокойный специалист не подпишется на уголовное дело по взлому олигарха. Мне нужен был голодный волк. Или, точнее, загнанный в угол лис.

На втором этаже, в самом дальнем, темном углу, где торговали комплектующими для серверов и майнинг-ферм, я заметил странную сцену.

У небольшого стеклянного павильона стояли двое крепких парней в кожаных куртках. Типичные коллекторы или мелкая братва, застрявшая в ментальности нулевых. Они нависали над щуплым, растрепанным парнем лет двадцати двух в застиранной толстовке с капюшоном. Парень сидел на табуретке за прилавком, вжав голову в плечи, и что-то быстро, нервно говорил, то и дело поправляя съезжающие на нос очки.

- ...я же сказал, крипта упала! Ликвидация позиций, поймите! - донесся до меня его срывающийся голос. - Дайте мне еще неделю. Я напишу скрипт для одной конторы, они заплатят, и я все отдам. С процентами!

- Ты нам эти сказки про скрипты уже месяц поешь, Ден, - лениво процедил один из амбалов, поигрывая зажигалкой Zippo. Металл зловеще щелкал. - Артуру Ринатовичу твои скрипты до лампочки. Ему нужны бабки. Полмиллиона. Завтра. Или мы забираем все твое железо, а самого тебя сажаем на счетчик в подвале. Понял, хакер недоделанный?

Я остановился в десяти метрах от них, делая вид, что рассматриваю витрину с жесткими дисками.

[Обнаружен потенциальный союзник: Ден "Кэш" Макаров.]Уровень: 3Класс: Цифровой призрак (Хакер).Статус: В критической опасности.Особые навыки: Взлом серверов, социальная инженерия, криптография.

Полмиллиона рублей. Идеально. Строганов перевел мне на оперативные расходы ровно такую же сумму. Если я выкуплю этого парня у бандитов, он будет должен мне свою жизнь. А преданность, купленная в момент отчаяния, - самая крепкая валюта в моем новом мире.

Я развернулся и медленно, не пряча рук в карманы, подошел к павильону. Моя Харизма 5, усиленная недавними победами и внутренним стержнем бывшего миллиардера Воронцова, создавала вокруг меня ауру человека, с которым лучше не связываться.

- Проблемы? - мой голос прозвучал ровно, холодно и достаточно громко, чтобы амбалы вздрогнули и обернулись.

Один из них, тот, что с зажигалкой, смерил меня оценивающим взглядом. Увидел потертую куртку Жени Соколова, но затем встретился с моими глазами. В них не было страха. В них был лед.

- А ты кто такой, дядя? Шел бы ты отсюда, пока ноги целы, - огрызнулся второй, делая шаг ко мне и расправляя плечи. - У нас тут приватный разговор по долговым обязательствам.

- Вы работаете на Артура? - спокойно спросил я, игнорируя угрозу. Имя Артура, мелкого авторитета, я уже слышал - именно его людей мы с механиком Михалычем раскидали на подземном паркинге пару дней назад. Мир криминальной Москвы оказался теснее, чем я думал.

Услышав имя босса, амбалы напряглись. - Ну, допустим. Тебе-то что?

- Передайте Артуру Ринатовичу, что долг этого молодого человека переходит ко мне. Я закрываю его позицию, - я достал из кармана телефон, открыл банковское приложение и продемонстрировал экран с балансом в пятьсот с лишним тысяч рублей. - Диктуйте номер счета или номер карты, к которой привязан счет Артура.

Коллекторы переглянулись. В их картине мира так не бывало. Какие-то левые таксисты не подходили и не оплачивали чужие долги в полмиллиона просто так.

- Ты серьезно? - недоверчиво спросил первый. - Прямо сейчас переведешь пятьсот кусков за этого задрота?

- Пятьсот тысяч, - поправил я его. - И ни копейкой больше. Никаких набежавших процентов за сегодняшний день. Вы получаете тело долга плюс то, что оговорили ранее, и забываете дорогу к этому павильону. Если нет - я звоню кое-кому из серьезных людей Вадима Строганова, и мы решаем вопрос по-другому.

Упоминание имени Строганова, теневого кардинала столицы, сработало как заклинание. Лица амбалов вытянулись. Вадим Эдуардович был фигурой такого масштаба, что мелкие ростовщики вроде Артура по сравнению с ним были просто пылью под сапогами.

- Понял, старшой. Без проблем, - быстро пробормотал первый амбал, доставая свой телефон. - Вот номер. Переводи.

Я сделал перевод. Система банка мигнула зеленой галочкой. Пятьсот тысяч улетели в никуда, оставив на моем счету сущие копейки. Но я знал, что это не трата. Это инвестиция.

- Деньги ушли, - я убрал телефон в карман. - А теперь свободны. И чтобы я вас возле него больше не видел.

Коллекторы, получив подтверждение перевода, не стали задерживаться. Они бросили на Дена последний презрительный взгляд и быстро растворились в толпе покупателей.

Парень в толстовке сидел ни жив ни мертв. Он переводил взгляд с того места, где только что стояли бандиты, на меня, и его губы дрожали.

- Т-ты кто? - заикаясь, спросил он, поправляя очки трясущимися руками. - Зачем ты это сделал? Я... я не смогу тебе отдать эти деньги. У меня ничего нет. Мои криптосчета обнулились.

- Расслабься, Ден, - я подошел ближе, оперся руками о стеклянную витрину и посмотрел ему прямо в глаза. - Я не коллектор. Я работодатель. И я только что выдал тебе аванс. Собирай свой ноутбук. Нам нужно поговорить в более тихом месте.

Через десять минут мы сидели в небольшой кофейне на первом этаже торгового центра. Я заказал нам два американо и пару сэндвичей. Ден ел так, словно не видел нормальной еды неделю. Я молча пил кофе, давая ему время прийти в себя.

[Репутация с фракцией "Теневые специалисты" (Ден): 50 (Шок и благодарность)]

- Значит так, - начал я, когда он допил свой кофе и немного расслабился. - Меня зовут Евгений. Я решаю определенные проблемы для серьезных людей. Ты только что стал частью моей команды. Твой долг закрыт. Если сделаешь то, что мне нужно, получишь сверху еще миллион рублей чистыми. И полную анонимность.

Глаза Дена расширились. - Миллион? За что? Кого надо взломать? Пентагон? Центробанк? Я не работаю с госструктурами, это сразу статья до конца жизни!

- Никакого государства, - успокоил я его. - Частный капитал. Коммерческая структура. Мне нужно, чтобы ты проник во внутреннюю сеть одного очень богатого человека. Найти черную бухгалтерию, левые проводки, компромат. Все, что не предназначено для чужих глаз.

- Имя? - Ден включил профессионала, хотя его голос все еще немного дрожал.

- Михаил Кротов. Владелец корпорации "Строй-Альянс".

Ден присвистнул. Он открыл свой потертый, заклеенный стикерами ноутбук, который вытащил из рюкзака, и быстро застучал по клавиатуре.

- Кротов... Знаю такого. Девелопер. Строит много. - Денис нахмурился, вглядываясь в экран. - Слушай, Жень... извини, Евгений. Это будет не просто сложно. Это почти нереально. У таких людей корпоративные сервера защищены лучше, чем банки. Файрволы корпоративного класса, двухфакторная аутентификация на физических токенах, закрытые VPN-туннели. Если я начну ломиться туда снаружи, их служба безопасности вычислит мой IP через три минуты, даже если я пущу сигнал через цепочку прокси в Зимбабве.

- Я знаю, - кивнул я. - Мы не будем ломиться через парадную дверь. Мы найдем черную лестницу. Кротов - живой человек. Он параноик, но у любого параноика есть слепые зоны. Семья, хобби, женщины. Найди мне его слабое звено.

Ден кивнул, его глаза загорелись азартом. Взламывать системы было для него не просто работой, а искусством.

- Дай мне пару часов. Мне нужен хороший интернет и тишина, - сказал он.

- Едем ко мне, - скомандовал я, поднимаясь из-за стола.

Мы вышли из торгового центра, сели в мой желтый таксомотор и поехали в Черемушки. По дороге Ден все косился на шашечки такси и мой профиль водителя в приложении на телефоне, но вопросов задавать не стал. Умный парень.

В моей новой съемной квартире было тихо и спокойно. Ден расположился за кухонным столом, развернул свой арсенал - помимо старенького ноутбука, он достал из рюкзака пару антенн для перехвата Wi-Fi трафика, флешки с портативными операционными системами и какие-то переходники.

Я сварил еще кофе и сел напротив, наблюдая за его работой.

Пальцы Дена летали по клавиатуре со скоростью пулемета. На экране мелькали строчки кода, открывались и закрывались десятки окон браузера, терминалы командной строки.

- Итак, смотрим открытые источники, - бормотал он себе под нос, полностью погрузившись в процесс. - Семья в Швейцарии. Жена и дети. Счета там защищены швейцарской банковской тайной, ломать их бесполезно. Сам Кротов сидит в особняке. Телефон у него наверняка кнопочный, без выхода в интернет, для важных звонков. А для мессенджеров - криптофон. Тоже мимо.

- Ищи транзакции, которые выбиваются из его официального профиля, - подсказал я. - Олигархи часто оформляют "левые" активы на подставных лиц. Водителей, охранников... любовниц.

Ден замер. Потом быстро застучал по клавишам. - Любовницы... Это хорошая мысль. Старый богатый мужик, жена далеко. Давай прочешем его окружение через базы данных ГИБДД и Росрестра. Кто часто ездит в его поселок на Новой Риге по пропускам?

Прошел час. Потом второй. Я успел заказать доставку пиццы, потому что Сытость у обоих начала падать.

Наконец, Ден торжествующе ударил по клавише "Enter". - Есть! Попалась, птичка!

Я подошел и встал у него за спиной.

Глава 20

Желтый «Логан» как мантия-невидимка

На экране моего старого ноутбука светилась страница из заблокированной в России социальной сети, открытая через сложную цепочку VPN-серверов. Профиль был закрыт от посторонних, но для хакера уровня Дениса, чьи пальцы летали по клавиатуре со скоростью пулемета, это было лишь легким неудобством, требующим пары минут возни с кодом.

С экрана на меня смотрела эффектная брюнетка лет двадцати пяти. Идеальные черты лица, над которыми явно поработал дорогой пластический хирург, пухлые губы, томный взгляд с поволокой. На фотографиях она позировала в интерьерах люксовых ресторанов, на палубах яхт где-то в Средиземноморье и на фоне бутиков в Столешниковом переулке. Классическая картинка успешной жизни, за которой обычно скрывается чужой кошелек.

- Виктория Самойлова, - прочитал Денис, прокручивая бесконечную ленту фотографий. - Двадцать шесть лет. Официально нигде не работает. Приехала покорять столицу из Саратова пять лет назад. А теперь самое интересное, Жень. Я пробил ее по закрытым базам ГИБДД. На нее зарегистрирован новенький Porsche Macan. И пропуск на эту машину регулярно, почти каждый день, выписывается в элитный охраняемый поселок «Резиденции Монолит» на Новой Риге. Прямо к особняку нашего параноидального клиента, Михаила Кротова.

- Классика жанра, - я усмехнулся, скрестив руки на груди. Система мгновенно начала выстраивать психологический профиль цели. - Стареющий девелопер, жена которого безвылазно сидит в Швейцарии с детьми, заводит себе молодую содержанку. Удобно, статусно, предсказуемо.

- Это еще не все. Смотри сюда, - Денис открыл другое окно, где светилась черно-белая выписка из ЕГРЮЛ. - На имя этой самой Виктории Самойловой пару месяцев назад было зарегистрировано ООО «Вектор-Инвест». Уставной капитал - смешные десять тысяч рублей, юридический адрес - массовая регистрация в какой-то промзоне на окраине. Но если копнуть глубже и посмотреть транзакции... Через эту контору-однодневку за последний месяц прошло несколько транзитных платежей на общую сумму около полумиллиарда рублей. И все они, покрутившись по счетам, ушли в офшоры на Кипр.

Пазл в моей голове сложился с оглушительным щелчком.

- Кротов использует ее как живую прокладку для вывода денег, - медленно произнес я. - Гениально и тупо одновременно. Жена далеко, швейцарские счета трогать опасно, а эта дурочка подписывает все бумаги, которые он ей подсовывает, в обмен на «Порше», брендовые шмотки и иллюзию любви. Если запахнет жареным, Кротов просто сольет ее налоговой и следователям. Она пойдет как генеральный директор и организатор схемы, а он останется чистым свидетелем, которого «ввела в заблуждение коварная мошенница».

- Именно, - кивнул Денис, поправляя сползающие на нос очки. - И самое главное: в отличие от Кротова, она не сидит в его загородной крепости безвылазно. Девочка любит красивую жизнь. СПА-салоны, фитнес-клубы премиум-класса, рестораны на Патриарших прудах. Она каждый день бывает в городе. И, судя по геолокации ее последних сторис, прямо сейчас она обедает в ресторане «Сахалин» на Смоленской.

Я посмотрел на настенные часы. Половина третьего дня. Идеальное время для удара.

- Отлично сработано, Денис. Что у нее с охраной? Кротов не мог оставить человека, на которого оформлен вывод полумиллиарда, без присмотра.

Хакер снова застучал по клавишам, пробивая номера машин, которые камеры системы «Поток» чаще всего фиксировали рядом с ее белоснежным «Порше».

- Ты прав. Кротов ее не бросает на произвол судьбы. За ней постоянно, как привязанный, следует черный Toyota Land Cruiser 200. Внутри, судя по весу машины и тепловым сигнатурам с камер, минимум двое. Водитель и телохранитель. Профессионалы. Очевидно, из бывших силовиков, которых нанимает служба безопасности Кротова.

Я задумчиво потер подбородок, отходя к окну.

Просто подойти к ней на улице и поговорить не выйдет. Охрана отсечет меня еще на подходе, а если я проявлю настойчивость - скрутят и сдадут в полицию или просто переломают ребра в подворотне. Подстраивать ДТП, чтобы отвлечь охрану? В прошлой жизни моя служба безопасности сталкивалась с таким. Это глупо. По инструкции при ДТП машина сопровождения блокируется, вызывается подкрепление, а охраняемое лицо никуда не уезжает с места происшествия, пока периметр не будет признан безопасным. Я не смогу вытащить ее из-под опеки «Крузера» силовым или полусиловым методом.

Взламывать ее телефон удаленно - долго, и нет гарантии, что мы найдем нужные пароли к офшорам Кротова в ее переписках. Скорее всего, она вообще не имеет доступа к управлению счетами, у нее только право подписи.

Мне нужен был физический доступ к ней. В замкнутом пространстве. Там, где я смогу применить свою Харизму, Интеллект и жесткий психологический прессинг, чтобы сломать ее волю.

И тут мой взгляд упал на ключи от моего желтого «Логана», лежащие на кухонном столе.

- Система, - мысленно произнес я. - Анализ тактической маскировки. Профиль: водитель эконом-такси.

[Анализ маскировки: Желтое такси - идеальный городской камуфляж. На таксистов не обращают внимания охранники, их не останавливают просто так инспекторы ГИБДД, они - часть фонового шума мегаполиса. Вероятность того, что профессиональная охрана заподозрит в вас угрозу на начальном этапе (при отсутствии агрессивных действий): 5%.]

План созрел в моей голове за считанные секунды. Дерзкий, рискованный, требующий ювелирного тайминга со стороны Дениса, но единственно возможный в сложившейся ситуации.

- Денис, - я обернулся к хакеру, и мой голос приобрел те самые стальные, командирские нотки, которые когда-то заставляли дрожать совет директоров строительной корпорации. - У тебя есть «жучок»? Что-то, что можно воткнуть в ноутбук или роутер Кротова, чтобы открыть тебе удаленный доступ к его защищенной домашней сети?

- Обижаешь, начальник, - Денис слабо улыбнулся, полез в свой бездонный, потертый рюкзак и достал оттуда обычную на вид USB-флешку. Корпус был металлическим, без каких-либо логотипов или надписей. - Это BadUSB. Выглядит как дешевый накопитель. Но внутри - микроконтроллер. Как только его вставляют в любой порт, он определяется операционной системой не как флешка, а как клавиатура. И за доли секунды, со скоростью машинного ввода, «печатает» длинную команду, которая открывает бэкдор - невидимый туннель для меня, минуя файрволы. Антивирусы на это не реагируют, потому что система думает, что это просто пользователь быстро набрал текст.

- Идеально. Давай ее сюда, - я забрал устройство и сунул в глубокий внутренний карман куртки. - Ты остаешься здесь. Будешь моим штурманом и оператором технической поддержки. Подключись к камерам городского наблюдения вокруг отеля «Азимут», где находится «Сахалин», и найди ее машины.

- Уже, - Денис вывел на второй монитор картинку с уличной камеры. - Ее «Порше» и «Крузер» охраны стоят на подземном VIP-паркинге отеля, на минус втором этаже. Я пробился к внутренним камерам гаража через открытый порт в системе управления шлагбаумами. Охранники сидят в своей машине. Ждут.

- Замечательно. Теперь слушай задачу. Лобовая атака не пройдет. Нам нужно отсечь охрану от Виктории, создать панику и заставить ее бежать на улицу пешком, в одиночестве. Ты сможешь взломать BMS здания?

- BMS? - переспросил Денис.

- Building Management System. Система управления зданием. В таких отелях на ней завязано все: от вентиляции и лифтов до пожарной сигнализации и систем пожаротушения.

Глаза хакера округлились, затем в них вспыхнул фанатичный огонек. - Жень, ты понимаешь, что это терроризм? Если я вырублю им свет или остановлю лифты...

- Мне не нужен свет, - жестко оборвал я его. - Мне нужна вода. Много воды. Точечно, на минус втором этаже паркинга, прямо над черным «Ленд Крузером». Справишься?

Денис сглотнул, придвинулся к клавиатуре и начал вбивать команды с удвоенной скоростью. На экране замелькали черные терминалы с зеленым текстом. - Дай мне пятнадцать минут. У них стоит стандартная система Siemens Desigo. Пароли админов такие интеграторы часто оставляют по умолчанию или лепят год сдачи объекта. Я найду лазейку.

- У тебя есть время, пока я доеду до Смоленской, - я схватил ключи от машины. - Будь на связи. Как только она выйдет из ресторана и спустится в паркинг - дашь мне сигнал.

Я выбежал из квартиры, прыгнул в пропахший дешевым освежителем воздуха салон «Логана» и рванул в центр. Москва жила своей привычной, суетливой жизнью. Я включил приложение агрегатора такси в фоновом режиме, чтобы на всякий случай иметь электронное алиби для камер, но статус поставил «Занят».

Через сорок минут я припарковался в узком переулке рядом со Смоленской площадью, в зоне прямой видимости служебного, пешеходного выхода с подземной парковки отеля.

Включил Bluetooth-наушник, сопряженный с телефоном Дениса. - Я на позиции. Что там наша птичка? Что с доступом к системе?

- Доступ получил, - голос Дениса звучал прямо в моем ухе, напряженный и сосредоточенный. - Я нахожусь в корневом каталоге управления пожарной безопасностью паркинга. Вижу зоны распылителей. Птичка пока сидит, пьет просекко, снимает сторис с устрицами. Охрана внизу скучает. Водитель спит, старший залипает в телефон.

- Ждем.

Ожидание всегда было самой изматывающей частью любой оперативной работы. В прошлой жизни я терпеть не мог ждать, предпочитая отдавать приказы и сразу получать результат. Но сейчас, в теле Евгения Соколова, я учился терпению хищника, сидящего в засаде. Я откинул спинку сиденья, прикрыл глаза и начал мысленно прокручивать сценарий разговора. Мне нужно было ударить в самые уязвимые точки ее психики. Страх потери статуса. Страх тюрьмы. Животный страх смерти.

Прошел час. По стеклу «Логана» забарабанил мелкий, противный московский дождь, делая город серым и промозглым.

- Женя, движение, - резко сказал Денис, и звук его голоса заставил меня мгновенно подобраться. - Она расплатилась. Идет к лифтам. Спускается на минус второй этаж.

Я завел двигатель. Дворники смахнули воду с лобового стекла. Желтая шашка на крыше моей машины тускло светилась.

- Как только она подойдет к своей машине, а охрана выйдет из «Крузера», чтобы открыть ей дверь - активируй систему. Только над их квадратом. И сразу после этого блокируй подъемные ворота паркинга, чтобы ни одна машина не могла выехать, - скомандовал я.

- Понял. Лифт приехал. Она выходит на парковку... Идет к своему "Порше". Старший охранник выходит из "Крузера", идет к ней... Три, два, один... Активация!

Даже сквозь наушник, передающий звук с камер наблюдения, я услышал этот рев.

Спринклерная система пожаротушения, установленная на потолке паркинга, сработала безупречно. Тонны воды, смешанной с густой химической пеной, обрушились прямо на черный «Ленд Крузер» и белоснежный «Порше».

Завыла пожарная сирена, эхом отражаясь от бетонных стен подземного гаража. Замигали красные стробоскопы.

- Красота, Жень, ты бы это видел! - радостно крикнул Денис. - Там потоп! Охранник мокрый с ног до головы, пытается закрыть девушку собой, но пена везде!

- Ворота! - напомнил я.

- Блокирую. Система переведена в режим карантина. Магнитные замки на выездных шлагбаумах опущены и заблокированы. Выехать невозможно.

Я представил эту картину. Темнота, мигающий свет, рев сирен, ледяная вода с химикатами льется с потолка. Инстинкты профессиональной охраны в такой ситуации говорят одно: машина скомпрометирована, возможно, это покушение с использованием газа или зажигательной смеси, выезд заблокирован. Охраняемое лицо нужно срочно эвакуировать пешком, на свежий воздух, подальше от зоны поражения.

- Охранник тащит ее к лестнице! К запасному выходу! - комментировал Денис. - Они поднимаются. Второй охранник остался у машин, пытается достать из багажника сумку с оружием и спецсредствами, но его заливает пеной.

- Веди ее, - я включил передачу и медленно подкатился прямо к железной двери запасного выхода из паркинга, выходящего в переулок.

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о кирпичную стену. На улицу, прямо под моросящий дождь, выскочил старший телохранитель. Мокрый, в налипшей пене, он водил стволом пистолета по сторонам, оценивая угрозу. Следом за ним выбежала Виктория.

Ее идеальный вид был уничтожен. Бежевый тренч от Burberry промок насквозь и был покрыт хлопьями пожарной пены. Волосы прилипли к лицу, тушь потекла темными ручьями. Она визжала, прижимая к груди сумочку Birkin.

- Что происходит?! Что это за херня?! Мое платье! Моя машина! - истерично кричала она, дрожа от холода.

Охранник, убедившись, что на улице нет киллеров, убрал оружие под куртку. - Вика, успокойтесь! Это ложное срабатывание системы или диверсия! Нам нужно срочно уходить отсюда.

Он достал рацию: - Второй, что там у тебя?

- Ворота заблокированы электроникой, мы не выедем! - прохрипела рация. - Я пытаюсь связаться со службой безопасности отеля, они сами в панике!

Охранник выругался сквозь зубы. И тут его взгляд упал на мою машину. Желтый «Логан», одиноко стоящий у тротуара с включенным зеленым огоньком «Свободен».

Я сидел, откинувшись на спинку сиденья, и слушал музыку по радио, делая вид, что просто жду случайного заказа. Идеальная приманка.

Телохранитель принял единственно верное, по его мнению, тактическое решение. Держать охраняемое лицо под дождем, мокрую и в истерике, в открытом переулке после подозрительного инцидента - это провал. Ждать такси бизнес-класса - долго. Машина нужна здесь и сейчас.

Он подбежал к моей пассажирской двери и с силой дернул ручку. Я заранее разблокировал замки. - Шеф, свободен? - рявкнул он, заглядывая в салон.

Я лениво повернул голову, изображая простоватого бомбилу. - Свободен, командир. А че вы мокрые такие? Трубу прорвало?

- Не твое дело. Девушку на Новую Ригу, в «Резиденции Монолит». Быстро. Заплачу тройной тариф наличными, - он сунул руку в карман мокрых брюк и бросил на переднее сиденье пятитысячную купюру.

Затем он повернулся к Виктории. - Садитесь. Я поеду с вами, Второй останется разбираться с машинами...

И тут произошел момент, на который я делал главную ставку. Капризная психика содержанки, доведенной до бешенства.

- Ты поедешь со мной?! - завизжала Виктория, с отвращением глядя на охранника. - От тебя воняет этой химозной пеной, ты мокрый как псина! Ты испортишь мне остатки одежды! И вообще, это из-за вас, идиотов, сработала эта дрянь! Я не поеду с тобой в одной машине, мне и так тошно от этого ведра!

Она указала длинным ногтем с облупившимся от воды лаком на мой «Логан». - Я поеду одна! А вы разбирайтесь с моей машиной! Если на ней останется хоть царапина, Миша вас живьем закопает!

Охранник скрипнул зубами. Спорить с истеричной любовницей босса, когда она в таком состоянии, было себе дороже. К тому же, угрозы на улице явно не было, это такси стояло здесь случайно.

- Хорошо, - процедил он. - Садитесь.

Виктория плюхнулась на заднее сиденье моего такси, хлопнув дверью с такой силой, что стекла звякнули. Охранник наклонился к моему окну. Его взгляд был тяжелым, сканирующим. - Слушай сюда, шумахер. Везешь ее аккуратно. Если с ней хоть волос упадет, или если ты повезешь ее не по маршруту... я тебя из-под земли достану. Понял? Номера я срисовал.

- Обижаешь, начальник. Доставлю в лучшем виде, с ветерком и музыкой, - я коротко кивнул, спрятав усмешку.

Охранник отступил на шаг. Я плавно нажал на газ, выкатываясь из переулка на Смоленскую площадь. В зеркале заднего вида я видел, как телохранитель достает телефон, видимо, звоня своему напарнику. Они остались там, внизу, возиться с пеной и охраной отеля. А моя цель была у меня в руках.

[Бросок Удачи: Успешно! Удача -2 не стала вмешиваться в идеальный план.]

В салоне повисла тяжелая тишина. Виктория нервно рылась в сумочке, доставая влажные салфетки и пытаясь стереть пену с тренча. От нее пахло дорогим парфюмом Baccarat Rouge, который сейчас смешался с едким химическим запахом антипирена.

Она даже не смотрела на меня. Для нее я был пустым местом, функцией, куском пластика и железа, который должен был доставить ее домой.

- Включи печку на максимум, идиотина, я замерзла! - бросила она мне в затылок, продолжая тереть одежду.

Я спокойно протянул руку и включил кнопку центрального замка. Все четыре двери заблокировались с глухим, тяжелым щелчком.

Затем я нажал кнопку стеклоподъемников, блокируя окна.

Виктория замерла. Салфетка выпала из ее рук. - Эй, ты что делаешь? Зачем ты закрыл двери? Открой немедленно! - в ее голосе прорезались нотки тревоги.

Я не обернулся. Я посмотрел на нее в зеркало заднего вида. И в этот момент лицо таксиста Жени Соколова исчезло. Маска спала. В зеркале отражались ледяные, пронзительные глаза Евгения Воронцова - человека, который привык уничтожать корпоративных врагов без единой эмоции.

- Двери останутся закрытыми, Виктория, - мой голос был спокойным, глубоким и пугающе ровным. Никакой заискивающей интонации таксиста. Моя Харизма 5, помноженная на эффект неожиданности, ударила по ней, как физический удар. - И мы не едем на Новую Ригу. Мы едем кататься по Кутузовскому проспекту, пока не закончим наш разговор.

Она побледнела. Ее рука инстинктивно дернулась к ручке двери, но замок мертво держал металл. - Вы... вы с ума сошли? Маньяк! Я сейчас закричу! Я позвоню охране! - она в панике начала копаться в сумочке, ища телефон.

- Звони, - я не остановил ее, лишь плавно перестроился в средний ряд, вливаясь в плотный поток машин. - Звони им. И пока они будут слушать тебя, я расскажу, почему Михаил Сергеевич Кротов собирается уничтожить тебя в ближайшие сорок восемь часов. И почему твои охранники, скорее всего, сами вывезут тебя в лес по его приказу.

Ее рука замерла с зажатым в пальцах айфоном. Слово «уничтожить» в связке с холодным, абсолютным спокойствием моего голоса сработало как парализатор.

- Ч-что за бред вы несете? Кто вы такой? Вы от Миши? Это проверка? - она вжалась в спинку сиденья, глядя на мое отражение в зеркале огромными, полными ужаса глазами. Вся ее салонная стервозность испарилась, обнажив испуганную провинциальную девчонку.

[Активирована проверка: Психологическая дуэль.]Оппонент: Виктория Самойлова (Ур. 5).Статус оппонента: Паника / Дезориентация.Ваша Харизма (5) и Интеллект (7) готовы к бою.

- Я не от Миши. Я пришел за ним. Но начну я с тебя, - я начал наносить удары, методично, точно в уязвимые точки. - Я тот человек, который знает, что на твое имя зарегистрировано ООО «Вектор-Инвест». И я знаю, что через эту компанию-прокладку за последний месяц выведено на Кипр около полумиллиарда рублей черного нала, украденного со строительных подрядов корпорации «Строй-Монолит».

Она открыла рот, словно рыба, выброшенная на берег. Идеальный макияж был окончательно испорчен слезами, которые навернулись на глаза.

- Я... я ничего не знаю. Миша сказал, что это просто формальность. Для оптимизации налогов... Я просто подписывала бумаги в банке!

- Оптимизации? - я горько, сухо усмехнулся. - Виктория, ты взрослая девочка. Ты правда веришь в сказки про принцев и безопасные налоги? Кротов задолжал очень серьезным, очень страшным людям двести миллионов рублей. Срок отдачи прошел. Его счета под наблюдением. Он переводит активы в офшоры и готовится бежать из страны.

- Ну и что? - она упрямо вздернула подбородок, пытаясь защищаться жалкими остатками своей гордости. - Он заберет меня с собой! Мы полетим в Дубай! Он обещал!

- Да неужели? - я прибавил скорость. Дождь усилился, смывая с лобового стекла городскую грязь. - А билеты он тебе уже купил? Визу оформил?

Она промолчала, отведя взгляд. Ее нижняя губа предательски задрожала.

- Нет. Не купил. Потому что частный борт Gulfstream, арендованный через цепочку подставных лиц, ждет его во Внуково-3. И в списке пассажиров только один человек. Михаил Кротов.

Это была ложь, вернее, тактическое допущение. Мы с Денисом не знали деталей его побега, но логика подсказывала, что он будет бежать налегке. Тащить за собой любовницу, на которую официально оформлен весь криминал - это самоубийство для беглеца.

- Вы врете! - крикнула она, но голос сорвался на жалкий писк.

- Денис, - я чуть слышно произнес в гарнитуру, не меняя выражения лица. - Скинь ей подарок.

- Отправил. Анонимный аккаунт в Телеграм, - мгновенно отозвался хакер в моем ухе.

Телефон в руке Виктории коротко звякнул. Она вздрогнула, разблокировала экран и открыла сообщение. Я видел в зеркало, как расширяются ее зрачки. Там, на ярком экране, были банковские выписки, платежные поручения с суммами с шестью нулями и ее собственное имя, гордо красующееся в графе «Генеральный директор». Копии уставных документов. Печати. Подписи. Ее подписи.

- Это... откуда это у вас? - прошептала она, и телефон выскользнул из ее ослабевших пальцев на коврик.

- Это документы для Следственного комитета, - безжалостно продолжал я, забивая последний гвоздь в крышку гроба ее иллюзий. - Когда Кротов улетит, он оставит тебя здесь. Как громоотвод. Следователи СКР придут не к нему в особняк на Новой Риге. Они придут к тебе в квартиру на Патриарших. И спросят: «Виктория Александровна, где полмиллиарда рублей?». И ты сядешь. Лет на десять. По статье 159, часть 4 - «Мошенничество в особо крупных размерах группой лиц». Женские колонии в Мордовии - это не фитнес-клуб, Вика. Там не делают маникюр. Там шьют рукавицы по четырнадцать часов в смену.

Она начала плакать. Громко, навзрыд, размазывая тушь и остатки химической пены по лицу. Иллюзия роскошной жизни, ради которой она продала молодость стареющему бандиту-девелоперу, рассыпалась на куски.

- Но тюрьма - это если тебе повезет, - я решил добить ее, сделать контрольный выстрел в психику, чтобы сломать любые мысли о сопротивлении. - Если к тебе первыми придут следователи - ты будешь жить. Но люди, которым Кротов должен деньги, не работают через суд. Они придут к тебе первыми. И они не будут задавать вопросов в кабинете под протокол. Они вывезут тебя в лес за МКАД. И будут резать на куски, медленно, пока ты не отдашь им деньги, которых у тебя нет. Твои охранники, тот самый парень, который посадил тебя ко мне в машину, сделают вид, что ничего не видели. Потому что им тоже хочется жить.

- Пожалуйста... - она всхлипнула, прижимая дрожащие руки к лицу. - Что мне делать? Господи, что мне делать... Помогите мне! Вы же... вы же из полиции? Или от этих... кредиторов? Я отдам все! У меня есть украшения, машина... Заберите!

- Мне не нужна твоя машина, Вика, - я сбавил скорость. Кутузовский проспект шумел вокруг нас, скрывая драму, разворачивающуюся в салоне дешевого желтого такси. - Я тот, кто может закрыть эту проблему. Я пришел за деньгами Кротова. Если он вернет долг моим нанимателям, «Вектор-Инвест» и ты лично перестанете нас интересовать. Мы уничтожим эти документы. Ты свободна. Живи своей жизнью.

Она подняла на меня красные, опухшие от слез глаза. - Как? Что я должна сделать? Я сделаю все, что скажете! Все!

Я протянул руку назад, держа в пальцах неприметную металлическую флешку BadUSB.

- Ты часто бываешь у него дома в кабинете?

- Д-да... - она судорожно кивнула. - Каждые выходные. И сегодня... Он просил приехать сегодня вечером, у него там сейф...

- Отлично. У него в кабинете на столе стоит рабочий компьютер. Ноутбук или стационарный системный блок - неважно. Тебе нужно зайти туда, когда его не будет рядом. И просто вставить эту флешку в любой USB-порт на пятнадцать секунд. Потом вытащить и забрать с собой. Все. Больше от тебя ничего не требуется. Ничего скачивать или нажимать не надо. Программа сделает все сама.

Она дрожащей рукой, словно это была ядовитая змея, взяла флешку. - И все? Просто вставить и вытащить? И вы... вы оставите меня в покое?

- Я удалю твои данные из всех списков, - твердо пообещал я. - Никто никогда не придет за тобой. Но если ты струсишь. Если ты решишь все рассказать Кротову и отдать эту флешку его безопасникам... я узнаю об этом через минуту. И тогда спасать тебя будет некому. Поверь, мои люди доберутся до тебя быстрее, чем Кротов успеет моргнуть.

Я нажал кнопку, разблокировав двери. Мы как раз проезжали мимо станции метро «Славянский бульвар».

- Выходишь здесь. Спускаешься в метро, едешь до дома, приводишь себя в порядок. Охране, когда они дозвонятся, скажешь, что таксист оказался психом, ты испугалась его манеры вождения и попросила высадить. Они проверят меня по базам, убедятся, что я обычный таксист Женя Соколов, и успокоятся. Понятно?

Она судорожно закивала, крепко сжимая флешку в кулаке, пряча ее в сумочку. - Да. Я все поняла. Я сделаю. Сегодня вечером. Около восьми часов он обычно идет в бассейн, а кабинет остается открытым. Я сделаю.

- Умница, - я остановил машину у тротуара. - Твоя жизнь в твоих руках, Вика. Не ошибись.

Она пулей вылетела из машины, захлопнула дверь и, не оглядываясь, почти бегом бросилась ко входу в подземный переход, смешиваясь с толпой прохожих.

Я плавно нажал на газ, вливаясь в поток машин. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в висках, адреналин бурлил в крови горячей волной. Я провернул это. Я сломал ее психику за двадцать минут, не применив ни капли физического насилия.

[КРИТИЧЕСКИЙ УСПЕХ!]Скрытый квест «Желтая мантикора» выполнен.Оценка: S (Безупречно). Вы использовали технологии, страх и социальную инженерию в идеальной пропорции.Награда: 800 очков опыта.Получен временный бафф «Мастер блефа» (+3 к Харизме в диалогах с гражданскими лицами на 24 часа).

Я тяжело выдохнул, вытирая испарину со лба. - Денис, ты все слышал? - спросил я в гарнитуру.

- Жень... ты монстр, - в голосе хакера звучало неподдельное благоговение, смешанное с легким, почти первобытным испугом. - Я на секунду сам поверил, что нас сейчас в багажнике в лес повезут. Это было невероятно жестко.

- В этом бизнесе не выживают мягкие, Денис, - устало, но с удовлетворением ответил я, направляя машину в сторону Черемушек. - Кротов и Вяземский не были со мной мягкими. Готовь свое оборудование. Сегодня вечером в восемь ноль-ноль у нас будет полный доступ к серверам корпорации. И тогда мы узнаем все их тайны.

Троянский конь был успешно внедрен. Неприступная крепость олигарха дала трещину изнутри. Охота переходила в решающую стадию.

Глава 21

Архитектура предательства и цифровой взлом

Дождь за окном усилился, превратившись в сплошную серую стену, отсекающую мою съемную квартиру в Черемушках от остального мира. Я стоял у окна, глядя на размытые огни уличных фонарей, и методично, глоток за глотком, допивал остывший кофе. Адреналин, бурливший в крови после психологической дуэли с Викторией Самойловой в салоне заблокированного такси, постепенно отступал, оставляя после себя холодную, кристальную ясность ума.

Первый этап плана был выполнен безупречно. Девушка сломалась. Ее гламурный панцирь, сотканный из чужих денег и иллюзии безнаказанности, разлетелся вдребезги при первом же столкновении с жестокой реальностью. Я знал, что она выполнит мою инструкцию. Животный страх перед тюрьмой и мифическими кредиторами с паяльниками сделает свое дело лучше любой преданности.

Позади меня, за кухонным столом, мерно гудел старенький системный блок. Денис, обложившись энергетиками и недоеденной пиццей, напряженно вглядывался в три монитора, которые мы успели притащить из ближайшего комиссионного магазина. Хакер нервничал. Он то и дело поправлял сползающие на нос очки, грыз ноготь на большом пальце и безостановочно постукивал кроссовком по ножке стола.

- Семь сорок пять, - произнес он, бросив быстрый взгляд на часы в правом нижнем углу экрана. - Жень, а если она струсит? Если она приедет к Кротову, разревется и все ему расскажет? Или если флешку найдет служба безопасности на въезде в поселок?

Я отвернулся от окна и подошел к столу, опершись на спинку его стула.

- Не струсит, - спокойно ответил я. Интеллект, работающий как мощный аналитический процессор, уже просчитал все вероятности. - Срабатывает базовый инстинкт самосохранения. Если она отдаст флешку охране, ей придется объяснить, откуда она у нее взялась и почему на ней висит офшорная компания с полумиллиардом рублей. Кротов поймет, что она скомпрометирована. А скомпрометированная прокладка - это отработанный материал. Она понимает, что в этой игре я - ее единственный шанс выйти сухой из воды. Она вставит флешку.

- Твоя уверенность пугает, - Денис поежился. - Ты просчитываешь людей, как я просчитываю строки кода. Кто ты вообще такой, Женя? Таксисты не говорят о макроэкономике и не ломают психику содержанкам олигархов за двадцать минут.

- Я человек, который однажды сделал неправильную ставку и потерял все, - я произнес заготовленную полуправду, глядя на мерцающие зеленым светом строчки терминала на мониторе. - И теперь я возвращаю свои долги. И чужие тоже. Сосредоточься на деле, Кэш.

Денис кивнул и снова уткнулся в экраны.

На часах было 19:55. Кротов, по данным нашего анализа, должен был сейчас ужинать или плавать в своем персональном бассейне на цокольном этаже особняка. Его кабинет на втором этаже в это время обычно пустовал. Охрана внутрь дома заходила редко, предпочитая контролировать периметр по камерам. У Виктории будет окно возможностей минут в десять-пятнадцать.

Время потекло мучительно медленно. В прошлой жизни, будучи Евгением Воронцовым, я ненавидел моменты, когда результат зависел не от моих прямых действий, а от человеческого фактора. Я привык держать руку на пульсе, лично контролировать миллионные сделки и заливку бетона на объектах. Сейчас же я был вынужден доверить судьбу двадцати миллионов рублей и своего будущего испуганной девчонке с дрожащими руками.

[Системное уведомление: Напряжение возрастает. Пульс 95 уд/мин.][Совет: Используйте медитативные техники контроля дыхания.]

Я проигнорировал Систему.

Восемь часов. Ничего. Восемь десять. Экраны Дениса оставались черными. Восемь пятнадцать. Хакер тяжело вздохнул и потянулся за очередной банкой энергетика.

- Похоже, мы пролетели, Жень. Либо она не смогла зайти в кабинет, либо...

И в этот момент центральный монитор мигнул. Черное окно терминала внезапно расцвело десятками строк бегущего белого текста. Раздался тихий, но пронзительный писк системного динамика.

Денис выронил банку. - Есть! Бэкдор открыт! Сигнал пошел! - он мгновенно преобразился. Из нервного студента он превратился в хищника в своей естественной среде обитания. Пальцы замелькали над клавиатурой с невероятной скоростью. - Так, я в локальной сети. Обхожу первичный файрвол... Глупые, они оставили стандартные протоколы маршрутизатора. Захожу на рабочую станцию.

- Тебя могут засечь? - я пододвинул стул и сел рядом, впившись взглядом в экран.

- Пока нет. BadUSB эмулировал нажатия клавиш и запустил скрытый скрипт, который пробросил мне зашифрованный туннель. Для их системы безопасности я сейчас выгляжу как фоновый системный процесс обновления Windows. Но долго мы тут не просидим. Рано или поздно сетевой экран заметит аномальный отток трафика. У нас минут двадцать, максимум полчаса. Что ищем?

- Ищи папки с финансовой отчетностью. Названия могут быть зашифрованы, но Кротов - человек старой закалки. Он любит цифры. Ищи Excel-таблицы, базы 1С, сканы договоров. И в первую очередь - все, что связано с Кипром и компанией "Строй-Монолит".

Денис быстро пробивался через структуру папок. Компьютер Кротова был хранилищем тайн. - Так, вижу скрытый раздел диска. Зашифрован BitLocker.

- Сможешь сломать?

- Брутфорсом (перебором паролей) - это займет годы, - Денис прикусил губу. - Но... подожди. Ключ дешифровки должен храниться в оперативной памяти, раз компьютер сейчас включен и пользователь в системе. Я запускаю дамп памяти... Вытягиваю ключ... Есть! Доступ открыт!

На экране появился список папок. «Личное», «Активы_Европа», «Вектор_Транзит», «Субподряды_Монолит», «СБ_Досье».

- Открывай «Вектор_Транзит», - скомандовал я, чувствуя, как холодеет внутри.

Денис кликнул мышкой. На экране развернулась огромная электронная таблица. В ней были сотни строк. Даты, суммы, номера счетов.

- Жень, тут золотая жила, - прошептал хакер, быстро пробегаясь глазами по колонкам. - Смотри. Вот проводки через ООО «Вектор-Инвест», генеральным директором которого числится наша Виктория. За последние две недели выведено двести сорок миллионов рублей. Деньги ушли на счета офшорной компании Cypress Holdings Ltd. на Кипре.

- Двести миллионов для Вадима Строганова и сорок миллионов личного парашюта, - констатировал я. - Кротов подготовил деньги. Они лежат там мертвым грузом, ждут, когда он прилетит и переведет их на анонимные счета. Качай все это. Полный архив с банковскими реквизитами, паролями, скан-копиями паспортов номиналов. Это наш рычаг давления.

- Качаю. Скорость хорошая, у него оптоволокно. Архив будет у нас через две минуты.

Пока ползла зеленая полоса загрузки, я не мог оторвать взгляд от другой папки. «Субподряды_Монолит». Моя бывшая компания. Моя жизнь. Мое детище, которое Игорь Вяземский забрал, предварительно перерезав тормозные шланги в моей машине.

- Денис, открой папку «Монолит», - мой голос прозвучал так глухо и незнакомо, что хакер удивленно покосился на меня, но спорить не стал.

Он открыл папку. Там лежали десятки договоров генерального подряда и субподряда. Я впился глазами в цифры и мгновенно начал анализировать сметы, акты выполненных работ по форме КС-2 и КС-3, счета-фактуры.

То, что я увидел, заставило меня сжать кулаки так, что ногти впились в ладони.

Я всегда считал, что Игорь решил убрать меня спонтанно. Что жадность ослепила его, когда мы выиграли гигантский государственный тендер на строительство «ЖК Западные Ворота», и он захотел единолично распоряжаться миллиардами.

Но черная бухгалтерия Кротова рассказывала совершенно иную историю.

- Посмотри на даты, Жень, - тихо сказал Денис, указывая курсором на колонку. - Эти фиктивные договоры на поставку бетона и арматуры. Они датированы еще прошлым годом. Задолго до того, как... ну, до твоего "пробуждения".

Я видел это. Игорь Вяземский начал воровать у меня не вчера. Он выводил деньги из «Строй-Монолита» через компанию Кротова на протяжении как минимум двух лет. Они завышали стоимость строительных материалов на триста процентов. Они оплачивали работу мертвых душ. Они перечисляли авансы фирмам-однодневкам за работы, которые никогда не выполнялись.

А я был слеп. Я доверял своему лучшему другу, своему партнеру, с которым мы начинали бизнес с нуля в девяностых. Я был увлечен глобальной стратегией, политическими связями, расширением империи. А крыса тем временем грызла фундамент моего дома.

Игорь убил меня не из-за нового тендера. Он убил меня, потому что в компании намечался глобальный аудит. Я сам инициировал его перед выходом на IPO (первичное размещение акций). Если бы аудиторы пришли, они бы нашли дыру в балансе размером в четыре миллиарда рублей. Игорь сел бы за решетку до конца жизни. Убийство было не актом жадности. Это было заметание следов.

Холодная, ледяная ярость затопила мое сознание. Я больше не был таксистом Женей, пытающимся выжить. Я был графом Монте-Кристо, который только что нашел карту сокровищ и список своих врагов в одном флаконе.

[Обновление глобального квеста: «Граф Монте-Кристо из Чертаново»]Прогресс: 15%Получена ключевая информация о мотивах убийства.Найден компромат категории "А" на Игоря Вяземского и Михаила Кротова.

- Жень? - голос Дениса вырвал меня из транса. - Жень, у нас проблемы!

Я сфокусировал взгляд на экране. В правом нижнем углу терминала замигала красная надпись: WARNING: ANOMALY DETECTED. UNAUTHORIZED ACCESS.

- Что происходит? - резко спросил я.

- Система безопасности Кротова проснулась, - Денис лихорадочно стучал по клавишам. На его лбу выступила испарина. - Кто-то сел за консоль администратора локальной сети прямо там, в особняке! Видимо, сработал триггер на массовое копирование файлов. Они пытаются отследить мой IP и обрубить соединение!

- Сколько скачалось?

- Офшоры скачал полностью! Папку "Монолит" - на восемьдесят процентов!

- Качай остальное! Держи туннель!

- Я пытаюсь! Я пускаю трафик через петлю, чтобы запутать их следы, но там сидит не дурак. Он перехватывает управление портами...

На экране началась настоящая цифровая битва. Окна открывались и закрывались, пакеты данных летели сквозь зашифрованные каналы. Денис использовал весь свой арсенал, чтобы удержать бэкдор открытым.

- Он пытается заблокировать USB-порты на физическом уровне! - крикнул Денис. - Десять процентов до конца загрузки... Пять...

Внезапно все замерло. Экран терминала погас. Появилась надпись: CONNECTION LOST.

Денис с силой ударил кулаком по столу, тяжело дыша. - Все. Соединение разорвано. Скорее всего, безопасник Кротова просто вбежал в кабинет и выдернул шнур питания из компьютера, либо физически вытащил нашу флешку.

- Виктория... - пробормотал я. - Надеюсь, она успела уйти из кабинета до того, как они туда вломились.

- В любом случае, Жень, мы взяли джекпот, - хакер повернулся ко мне, его глаза горели. - Я успел вытянуть девяносто пять процентов архива. У нас есть все пароли от кипрских офшоров Кротова. И у нас есть схема вывода денег Игорем Вяземским. Этого хватит, чтобы посадить их обоих лет на двадцать. Мы победили!

Я не разделял его радости. Мой мозг уже рисовал дальнейшее развитие событий, и картина мне совершенно не нравилась.

- Мы не победили, Денис. Мы просто пнули осиное гнездо.

- В смысле? - хакер непонимающе уставился на меня. - У нас же все доказательства! Отдашь их своему Строганову, он выбьет долг, ты получишь двадцать миллионов...

- Ты не понимаешь психологию таких людей, как Кротов, - я отошел от стола и начал мерить шагами тесную кухню. - Он параноик. И он не идиот. Его безопасники прямо сейчас анализируют, что именно мы успели скачать. Как только Кротов узнает, что скомпрометирована папка с кипрскими офшорами и черной кассой Вяземского, он поймет, что оставаться в России нельзя ни минуты.

- Но ты же сам говорил, что его рейс только послезавтра!

- Это было до того, как его взломали на его собственной защищенной территории! - отрезал я. - Теперь правила игры изменились. У него есть деньги, у него есть частный борт, который стоит на прогреве во Внуково-3. Он не будет ждать. Он бросит Викторию, бросит особняк и рванет в аэропорт прямо сейчас.

Я посмотрел на настенные часы. Было 20:45.

- Если он улетит на Кипр и успеет перевести деньги со скомпрометированных счетов на другие, более надежные - мы потеряем рычаг давления. Двадцать миллионов превратятся в пыль. Строганов не прощает провалов. А Кротов из-за границы предупредит Игоря Вяземского, что кто-то копает под их старые схемы. Эффект неожиданности будет утерян.

- И что нам делать? - Денис заметно побледнел. Взламывать серверы сидя на кухне - это одно. Переходить к физическому противостоянию с олигархом - совсем другое.

Я достал из кармана телефон. - Нам нужно остановить его. Прямо сегодня. В аэропорту.

- Ты сумасшедший! - Денис вскочил. - Как ты его остановишь? У него охрана - бывшие спецы из ФСО! Они вооружены! Они тебя изрешетят еще на подъезде к терминалу! Ты же просто таксист, Женя!

- Я больше не таксист, - холодно произнес я, и в моем голосе прозвучал такой металл, что Денис осекся и медленно опустился обратно на стул.

[Системное предупреждение: Активирован скрытый таймер.][Время до вылета М. Кротова: 3 часа 15 минут.][Задача: Перехватить цель до пересечения государственной границы.]

У меня было три часа. Мне нужна была силовая поддержка. Один, даже с Ловкостью 5 и Харизмой, я не возьму вооруженную охрану. Мне нужны были профессионалы. Вернее, один профессионал, которому я мог доверять. Человек, который был мне предан в прошлой жизни, и который, я уверен, до сих пор не смирился с моей смертью.

Антон Савельев. Бывший полковник ГРУ, мой бывший начальник службы безопасности.

После моей "аварии" Игорь Вяземский первым делом уволил Антона, заменив его на своих лояльных цепных псов. Я знал, что Антон сейчас перебивается случайными заказами, работая частным детективом, и ненавидит Игоря всей душой.

Я открыл в телефоне браузер, зашел в даркнет через TOR, используя знания, полученные в прошлой жизни для конфиденциальных операций, и нашел закрытый форум бывших силовиков. У Антона там был анонимный аккаунт, через который он принимал заказы.

Я быстро набрал сообщение в зашифрованном мессенджере:

«Объект: Внуково-3. Цель: Кротов. Причина: Он знает, кто перерезал тормоза в "Майбахе" Воронцова. Если хочешь посмотреть в глаза призраку и получить ответы - будь на парковке у терминала бизнес-авиации через час. Приходи один. Оружие к бою».

Я нажал "Отправить".

- Что ты сделал? - тихо спросил Денис.

- Вызвал кавалерию, - я подошел к шкафу в коридоре и достал свой старый, потрепанный бронежилет скрытого ношения. Тот самый, который спас мне жизнь в Бирюлево. - Денис, собирай оборудование. Ты едешь со мной.

- Я?! Зачем?! Я хакер, а не спецназовец!

- Во Внуково-3 серьезная электронная система безопасности. Камеры, магнитные замки, диспетчерские пульты. Мне нужно, чтобы ты ослепил их периметр и задержал вылет джета на программном уровне. Будешь сидеть в машине и работать удаленно. Если я не вернусь через час - стирай все диски и исчезай из города.

Денис сглотнул, но спорить не стал. Он начал быстро складывать ноутбуки и провода в рюкзак.

Я накинул бронежилет поверх водолазки, сверху натянул черную ветровку. Проверил баллончик с перцовым газом и тяжелый тактический фонарь в кармане. Огнестрельного оружия у меня не было, но я рассчитывал на Антона и элемент неожиданности.

Мы спустились вниз, сели в желтый «Логан» и рванули сквозь ночную Москву в сторону Киевского шоссе. Дождь хлестал по стеклу, дворники работали на максимальной скорости.

Навигатор показывал пробки на МКАДе. Времени катастрофически не хватало.

- Денис, - я не отрывал взгляда от мокрой дороги. - Подключись к камерам системы "Поток" на Новорижском шоссе. Ищи черный "Мерседес Пульман" в сопровождении "Ленд Крузера" или "Гелика". Номера могут быть подменными, ищи по габаритам и скорости. Он должен двигаться от поселка "Монолит" в сторону Внуково.

Хакер открыл ноутбук прямо на коленях, подсоединив его к мобильному интернету. - Минуту... Ищу... Есть!

Его голос дрогнул. - Жень, ты был прав. Три минуты назад камеры зафиксировали кортеж Кротова на выезде с Новой Риги. Они идут с превышением скорости, с включенными проблесковыми маячками под решеткой радиатора. Они летят в аэропорт.

- Какое расчетное время их прибытия во Внуково-3?

- С такой скоростью... минут сорок.

Я стиснул зубы и выжал педаль газа в пол. Старенький двигатель «Логана» натужно взревел.

- Значит, мы должны быть там через тридцать пять минут, - процедил я.

Гонка со смертью началась. В этот раз я не собирался позволить Игорю Вяземскому или его цепным псам выйти сухими из воды. Кротов был ключом к разрушению их империи. И этот ключ сегодня ночью должен был оказаться в моих руках, чего бы мне это ни стоило.

Глава 22

Привет с того света

Желтый «Логан» летел сквозь ночную Москву, рассекая колесами глубокие лужи на Киевском шоссе. Дождь не прекращался, он хлестал по лобовому стеклу с такой яростью, словно сама природа пыталась остановить нас, смыть с трассы, не дать добраться до цели. Дворники, жалобно скрипя резиной, работали на пределе своих возможностей, но едва справлялись с потоками воды.

Стрелка спидометра дрожала на отметке сто сорок. Для старенькой машины с уставшим двигателем это был абсолютный предел, грань, за которой начиналась потеря управления. Руль вибрировал в моих руках, передавая каждую неровность асфальта, но я не сбрасывал скорость. Ловкость и Интеллект работали в идеальном симбиозе: мозг просчитывал траекторию с учетом аквапланирования, а руки рефлекторно корректировали заносы за доли секунды до того, как они становились критическими.

Рядом, на пассажирском сиденье, вжавшись в кресло и вцепившись побелевшими пальцами в ручку над дверью, сидел Денис. На его коленях светился экран ноутбука, подключенного к паутине городских камер и баз данных через защищенные каналы. Бледное лицо хакера в синеватом свете монитора казалось маской ужаса и фанатичной сосредоточенности одновременно.

— Жень, ты нас убьешь! — прокричал он сквозь рев двигателя и шум дождя, когда мы чудом разминулись с огромной фурой, перестраиваясь в левый ряд. — У этой консервной банки тормозной путь по мокрому асфальту — как у груженого товарняка!

— Если мы не успеем во Внуково-3 до того, как Кротов пройдет таможенный контроль и сядет в свой джет, нас убьет Строганов. Или люди Вяземского, — холодно отозвался я, не отрывая взгляда от красных габаритных огней впереди идущих машин. — Что по кортежу? Где они?

Денис судорожно сглотнул, оторвал взгляд от дороги и уткнулся в монитор. Его пальцы, несмотря на тряску, безошибочно летали по клавиатуре.

— Они прошли развязку с МКАДом пять минут назад. Идут стабильно, сто шестьдесят километров в час. У них тяжелые броневики, им аквапланирование не страшно. Плюс, судя по всему, они включили «глушилки». Камеры системы «Поток» начали терять их номера, картинка рябит. Безопасники Кротова активировали протокол эвакуации VIP-персоны первого уровня. Они понимают, что их взломали, и теперь дуют на воду.

— Расчетное время прибытия в терминал?

— Если они не сбросят скорость — двадцать две минуты. Мы приедем минут на пять раньше их. Жень, это слишком маленький зазор! Мы даже не успеем осмотреться! И как ты собираешься остановить кортеж с вооруженной охраной? На этом «Логане» перегородишь им дорогу? Они тебя вместе с машиной в асфальт закатают и не заметят!

— Перестань истерить, Кэш. Дыши ровно, — мой голос прозвучал спокойно, с той самой интонацией абсолютной власти, которой когда-то подчинялись тысячи людей в моей строительной империи. — Мы не будем перегораживать им дорогу. Встречать их в лоб — самоубийство. Мы переиграем их на другом поле.

[Системное уведомление: Навык «Тактическое планирование» активирован.][Анализ обстановки: Терминал Внуково-3 — объект повышенной безопасности. Открытое вооруженное столкновение приведет к немедленному вмешательству спецназа ФСБ. Требуется скрытное проникновение и нейтрализация цели в «слепой зоне».]

Я прекрасно знал, что такое Внуково-3. В своей прошлой жизни, будучи Евгением Воронцовым, миллиардером и владельцем корпорации «Строй-Монолит», я летал оттуда десятки раз. Это был не просто аэропорт. Это был закрытый клуб для небожителей. Своя служба безопасности, свои таможенники, свои протоколы. Огромная территория, уставленная частными «Гольфстримами», «Фальконами» и «Бомбардье». Бетонные заборы с колючей проволокой, датчики движения, тепловизоры по всему периметру.

Кротов чувствовал себя там в безопасности. Как только его бронированный «Мерседес» въедет за шлагбаум терминала бизнес-авиации, он окажется под защитой федеральных структур. Достать его оттуда будет невозможно. Значит, бить нужно на подступах. Либо... создать ситуацию, при которой он сам выйдет к нам.

— Денис, слушай задачу, — я плавно вывел такси на прямую финишную дистанцию Киевского шоссе, где машин стало значительно меньше. — Как только мы приедем на место, ты не выходишь из машины. Твоя зона ответственности — цифровая инфраструктура аэропорта и самолет Кротова.

— Самолет?! Жень, ты в своем уме? Я могу сломать городскую камеру или роутер в особняке, но лезть в системы аэронавигации... Это статья за терроризм! За мной приедут из ФСБ быстрее, чем я успею нажать «Enter»!

— Мне не нужна аэронавигация диспетчерской вышки, — жестко оборвал я его. — Мне нужен конкретный борт. Gulfstream G650, бортовой номер мы не знаем, но он арендован на имя офшорной компании, связанной с «Вектор-Инвест». Вылет запланирован на ближайший час. Найди его в системе подготовки к рейсам Внуково-3. Самолеты такого класса перед вылетом подключаются к наземным системам диагностики. Мне нужно, чтобы ты выдал диспетчеру и пилотам ошибку. Критическую ошибку.

Денис замер, его глаза расширились. Мозг хакера начал обрабатывать задачу, переводя ее из категории «невозможно» в категорию «сложно, но реализуемо».

— Падение давления в гидравлике? Отказ левого двигателя? Сбой в системе кондиционирования салона? — начал перечислять он, и в его голосе прорезался профессиональный азарт. Страх постепенно отступал перед величием цифрового вызова.

— Давление в гидравлике — идеально, — кивнул я. — По протоколу безопасности пилот не имеет права запустить двигатели, если диагностика показывает падение давления. Они обязаны вызвать техников для визуального осмотра. Это даст нам от получаса до часа времени. Самолет никуда не полетит, пока техники не снимут ошибку. Кротов будет сидеть в салоне и потеть от ужаса.

— Сделаю, — твердо сказал Денис, хрустя костяшками пальцев. — Дай мне только стабильный интернет и десять минут тишины. Я проникну в их внутреннюю сеть через серверы обслуживающей кейтеринговой компании, у них всегда дыры в защите.

— Отлично. Вторая часть плана: камеры наружного наблюдения на VIP-парковке перед терминалом. Мне нужна будет «слепая зона». Ты должен зациклить картинку на двух камерах в дальнем углу стоянки.

— Зачем? — Денис нахмурился.

— Потому что именно там мы будем встречать Кротова.

Спустя пятнадцать минут свернули с трассы в сторону Боровского шоссе, приближаясь к закрытой территории терминала бизнес-авиации. Внуково-3 встретило нас холодным светом мощных галогеновых прожекторов, выхватывающих из темноты мокрый бетон, высокие заборы и ряды дорогих иномарок на гостевой парковке.

Я припарковал свой желтый «Логан» в самом темном углу, под раскидистым, наполовину лысым деревом, подальше от света фонарей. Шашка такси на крыше была погашена. Мы слились с пейзажем.

— Я в сети, — глухо доложил Денис, натягивая капюшон. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь барабанной дробью дождя по крыше и бешеным стуком клавиш. — Ищу борт... Есть. Запрос на вылет от компании "SkyLine Charter", рейс на Ларнаку, Кипр. Пассажир один — Михаил Сергеевич Кротов. Борт стоит на стоянке номер 14. Начинаю внедрение в систему наземной диагностики.

Я посмотрел на часы на приборной панели. Время утекало сквозь пальцы, как вода. Кортеж Кротова мог появиться с минуты на минуту. Но меня сейчас волновал другой человек. Человек, от которого зависел силовой этап операции.

Антон Савельев.

Приедет ли он? Поверит ли анонимному сообщению в даркнете, в котором упоминались детали смерти его бывшего босса, известные только узкому кругу лиц? В прошлой жизни я знал Антона как человека с обостренным чувством долга. Бывший полковник ГРУ, прошедший горячие точки, он был предан мне не только из-за высокой зарплаты. Я вытащил его из долговой ямы, когда он уволился из органов, оплатил операцию его дочери. Он считал меня не просто начальником, а старшим товарищем. И то, что он не смог предотвратить мое убийство (подстроенное под аварию Игорем Вяземским), стало для него тяжелейшим ударом.

Вдруг фары автомобиля, медленно едущего по парковке, скользнули по нашему «Логану». Я инстинктивно пригнулся, положив руку на рукоять тяжелого тактического фонаря в кармане куртки.

Это был неприметный, темно-серый Renault Duster. Грязный, с тонированными стеклами. Машина остановилась метрах в двадцати от нас, двигатель заглох, но фары продолжали гореть тусклым светом габаритов. Дверь открылась, и на мокрый асфальт ступил высокий, широкоплечий мужчина в черном кожаном плаще и надвинутой на брови кепке. Он двигался мягко, бесшумно, как крупный хищник. Правую руку он держал в кармане плаща, и я ни на секунду не сомневался, что там зажат снятый с предохранителя пистолет.

Это был Антон. Он постарел. За те месяцы, что прошли с момента моей смерти, на его лице прибавилось глубоких морщин, а в движениях появилась тяжелая, мрачная усталость.

[Обнаружен союзник (потенциальный): Антон Савельев.][Уровень: 35 (Ветеран Спецназа / Начальник СБ).][Статус: Насторожен, готов к убийству.][Внимание: Огромный риск провала переговоров. Любое неверное слово может привести к применению оружия с его стороны.]

— Сиди здесь. И не высовывайся, — бросил я Денису.

Я достал из бардачка черную неопреновую маску-балаклаву. Я не мог показать Антону лицо Жени Соколова. Он бы просто не поверил словам какого-то молодого таксиста. Мне нужно было оставаться призраком. Бестелесным голосом из прошлого, владеющим тайнами мертвеца.

Я натянул маску, скрыв лицо до самых глаз. В кармане куртки лежал маленький портативный исказитель голоса, купленный Денисом на Митинском радиорынке по моей просьбе. Я прикрепил датчик к горлу и включил прибор, настроив его на низкий, металлический, неестественный тембр.

Глубоко вздохнув, я открыл дверь такси и шагнул под ледяной ливень.

Антон мгновенно отреагировал на звук. Он развернулся в мою сторону, его правая рука молниеносно выхватила из кармана пистолет с накрученным глушителем. Дуло смотрело прямо мне в грудь.

— Ни с места, — его голос, хриплый и холодный, прорезал шум дождя. — Руки так, чтобы я их видел. И без резких движений. Ты кто такой? Тот умник, что пишет с защищенных серверов?

Я медленно поднял руки на уровень груди, показывая пустые ладони, и сделал два спокойных шага вперед, останавливаясь в десяти метрах от него. Свет далекого фонаря тускло освещал мою черную куртку и маску.

— Здравствуй, Антон, — произнес я. Исказитель превратил мой голос в жутковатый, электронный бас, лишенный эмоций. — Ты постарел. И, кажется, начал пить дешевый виски. От тебя несет солодом даже на таком расстоянии. Раньше ты предпочитал «Макаллан».

Пистолет в руке Антона чуть дрогнул. Эта деталь — знание его алкогольных предпочтений — была первым крючком.

— Ты клоун в маске, который решил поиграть со мной? — процедил Савельев, делая шаг навстречу. — Я задал вопрос. Кто. Ты. Такой. И откуда ты знаешь про тормоза в «Майбахе» Евгения Александровича? Говори, иначе я прострелю тебе колено, брошу в багажник, и мы продолжим разговор в лесу, с плоскогубцами.

— Если бы ты хотел выстрелить, ты бы уже это сделал, Антон Николаевич, — спокойно ответил я, используя свою Харизму и Интеллект , чтобы контролировать интонации и темп речи. Я должен был доминировать в этом диалоге. — Ты приехал сюда не убивать. Ты приехал за правдой. Потому что все эти месяцы ты не спал ночами, прокручивая в голове тот день. Ты лично проверял машину босса утром. Ты лично расписывался в журнале безопасности. А вечером он разбился на Кутузовском, потому что тормозные шланги были ювелирно подрезаны.

Антон тяжело задышал. Воспоминания били по нему наотмашь.

— Экспертиза признала это случайной поломкой, износом детали... — хрипло сказал он, но в его голосе не было уверенности.

— Экспертиза была куплена, — жестко перебил я. — Как был куплен следователь. Как были куплены понятые. А купил их Игорь Вяземский. Твой новый босс, который уволил тебя на следующий день после похорон.

— Это я знаю и без тебя, ублюдок, — рявкнул Антон. — Я копал под Игоря. Но у него идеальное алиби, круговая порука и крыша на уровне министерств. К нему не подступиться. Откуда у тебя эта информация? Ты из конкурирующей конторы? Из ФСБ?

— Я не из конторы. Я — тень, Антон. Я здесь для того, чтобы передать тебе привет с того света, — я сделал паузу, позволяя этим словам повиснуть в холодном воздухе. — У меня есть для тебя послание от Воронцова.

Савельев нервно рассмеялся, хотя глаза его оставались ледяными. — Послание от мертвеца? Ты пересмотрел дешевых сериалов. Женя Воронцов мертв. Я нес его гроб. Я видел его в морге.

— Да, мертв, — согласился я. — Но перед смертью он кое-что оставил. Страховку на случай предательства. Информацию, которая была активирована, когда Игорь перешел черту.

— Докажи, — коротко бросил Антон, прицеливаясь мне в голову. — Скажи мне то, что мог знать только он. Одну вещь. И если ты ошибешься — я нажму на курок. Мне терять нечего.

Это был момент истины. Я мог рассказать про тайные счета, про бизнес-схемы, но все это можно было узнать из бумаг. Мне нужно было что-то глубоко личное. То, что связывало только нас двоих.

— Двадцать третье августа две тысячи шестнадцатого года, — медленно, чеканя каждое слово, произнес я сквозь исказитель голоса. — Клиника Бурденко. Твоя дочь, Настя. Операция на позвоночнике после аварии. Врач сказал, что шансов ходить у нее — десять процентов. Ты сидел на лестнице черного хода, курил пятую сигарету подряд и плакал, как мальчишка. Евгений Александрович приехал туда в три часа ночи. Он привез с собой хирурга из Израиля, за которым отправил свой личный чартер. И он сказал тебе тогда одну фразу. Помнишь какую?

Пистолет в руке Антона начал медленно опускаться. Его глаза, расширенные от шока, смотрели на меня сквозь пелену дождя. Он побледнел так сильно, что казался призраком в свете фонарей.

— Он... он сказал... — губы Антона задрожали.

— Он сказал: «Слезы оставь бабам, Тоха. Твоя дочь будет танцевать на своей свадьбе, даже если мне придется купить для этого всех святых в раю», — закончил я фразу, слово в слово повторяя то, что произнес тогда, восемь лет назад.

Антон опустил оружие стволом вниз. Он тяжело оперся спиной о капот своего «Дастера», словно из него разом выкачали все силы.

— Откуда... откуда ты это знаешь? — прошептал он. — Нас там было только двое. Никто не слышал. Никто не мог знать.

— Я знаю все, Антон. Воронцов оставил подробные инструкции. Он знал, что Игорь — гниль, но не успел нанести удар первым. Теперь этот удар нанесу я. Я его... душеприказчик. Его карающая длань. И мне нужна твоя помощь.

Савельев стоял молча несколько секунд. Дождь смывал напряжение с его лица, оставляя только мрачную, суровую решимость. Человек, потерявший цель в жизни, снова обрел ее. В глазах бывшего спецназовца загорелся опасный, хищный огонь — огонь возмездия.

[Проверка Харизмы: КРИТИЧЕСКИЙ УСПЕХ!][Союзник Антон Савельев успешно завербован. Уровень доверия: 80% (Преданность памяти).]

Он убрал пистолет в кобуру под плащом и выпрямился. — Что нужно делать? Кого убить? Игоря?

— До Игоря мы доберемся позже. Сегодня наша цель — его кошелек и хранитель его тайн. Михаил Кротов. Владелец «Строй-Альянса», через которого Игорь выводил миллиарды из компании Воронцова перед убийством. У меня есть полная база их черной бухгалтерии. Если Кротов улетит на Кипр, мы потеряем главного свидетеля и доступ к деньгам.

— Кротов, — Антон сплюнул на асфальт. — Я всегда знал, что этот жирный боров — вор. Он здесь? Во Внуково?

— Будет с минуты на минуту. Мой хакер уже задерживает вылет его «Гольфстрима», эмулируя поломку на борту. Кротов приедет, пойдет через VIP-терминал и застрянет там, ожидая техников. Нам нужно перехватить его до того, как он поднимется по трапу.

Антон профессионально оглядел территорию аэропорта, оценивая периметр, камеры, посты охраны. В нем проснулся командир спецназа.

— У него элитная охрана. Бывшие ребята из «девятки» (ФСО). Минимум четыре человека в сопровождении. Нахрапом мы их не возьмем, здесь слишком много федералов вокруг. Поднимем стрельбу — нас упакует спецназ аэропорта через две минуты.

— Стрельбы не будет, — я подошел ближе. — Мы не киллеры. Мне нужен Кротов живым и говорящим. Нам нужно отсечь его от охраны.

— Как? — Антон нахмурился.

В этот момент в наушнике раздался напряженный голос Дениса: — Жень, кортеж на подъезде! «Мерседес» и «Ленд Крузер» съехали с Боровского шоссе. До ворот VIP-терминала — полторы минуты!

— Они здесь, — сказал я Антону. — Слушай план. Мой человек в машине гасит камеры на дальней парковке для персонала, рядом со стоянкой самолетов. Ты проникаешь за забор. Твоя квалификация позволит обойти датчики движения?

— Я сам их здесь устанавливал три года назад, по контракту с администрацией, — усмехнулся Антон, и это была страшная усмешка. — Пройду как призрак.

— Отлично. Я иду через главное здание терминала. Я подстрою так, чтобы Кротов был вынужден выйти из безопасной зоны к самолету один, без свиты. Твоя задача — нейтрализовать тех охранников, которые останутся у трапа, тихо и без крови. Электрошокеры, удушающие — что угодно. Главное, чтобы Кротов оказался в самолете наедине со мной.

— Понял, — Антон открыл багажник «Дастера», достал оттуда тактическую разгрузку, пару мощных тайзеров и моток пластиковых стяжек. Он двигался четко, без лишних вопросов. — Буду на позиции у борта номер 14 через десять минут. Рации есть?

— Нельзя, СБ аэропорта сканирует частоты. Работаем по визуальному контакту.

Я развернулся и побежал обратно к желтому такси. Прыгнув на водительское сиденье, я сорвал с лица балаклаву и выключил исказитель голоса. Тяжело дыша, я посмотрел на бледного Дениса.

— Кортеж прибыл? — спросил я.

Денис кивнул на экран. На мониторе, транслирующем картинку с наружных камер, было видно, как тяжелые створки ворот VIP-терминала разъехались, пропуская внутрь огромный черный Mercedes-Benz S-Class Pullman и сопровождающий его Land Cruiser 200. Машины плавно подкатили к стеклянным дверям здания.

— Приехали, — выдохнул хакер. — Жень, у нас проблема.

— Что еще?

— Я сымитировал ошибку гидравлики на борту Кротова. Командир экипажа доложил диспетчеру, техники уже едут к самолету. Но... Кротов не дурак. Видимо, его безопасники поняли, что после взлома особняка поломка самолета — это не случайность.

— К чему ты клонишь? — я напрягся, глядя, как из «Мерседеса» на экране вылезает тучный, седеющий мужчина в дорогом кашемировом пальто, окруженный кольцом охранников. Это был Михаил Кротов. Человек, который помогал Игорю воровать мои деньги.

— Кротов не стал ждать техников в терминале! — Денис застучал по клавишам, переключаясь между камерами. — Его безопасник только что связался с вышкой. Они запросили резервный борт! У компании "SkyLine Charter" есть запасной самолет, «Фалькон», он стоит на стоянке номер 22, прогретый и готовый к вылету. Они пересаживают Кротова туда прямо сейчас!

Я с силой ударил кулаком по рулю. План рассыпался на ходу. Кротов оказался хитрее и трусливее, чем я ожидал. Он не собирался сидеть в комфортном кресле зала ожидания. Он бежал, бросая все, меняя самолеты на ходу, лишь бы оказаться в воздухе.

— Где стоянка 22? — резко спросил я.

— В другой стороне! — Денис вывел на экран схему аэропорта. — Почти у самой взлетной полосы. Туда нельзя подойти с улицы, это красная зона. Охрана Кротова везет его туда прямо по летному полю на микроавтобусе терминала. Антон не успеет туда добраться пешком, его засекут патрули!

— Значит, мы перехватим его прямо на взлетной полосе, — я включил передачу. Двигатель «Логана» хищно рыкнул.

— Жень, ты с ума сошел?! — заорал Денис, хватаясь за панель. — Это закрытая территория! Там противотаранные барьеры на въезде! Нас расстреляют!

— Денис. Открой. Мне. Ворота, — я посмотрел на хакера таким взглядом, что он подавился воздухом. Мои глаза, глаза человека, которому нечего терять, горели ледяной яростью. — Технические ворота номер четыре. Они в ста метрах от нас. Открой их на пять секунд. Зацикли камеры на этом секторе.

Денис дрожащими руками вцепился в клавиатуру. — Я... я ломаю протокол СКУД... Обхожу контроллер... Жень, если нас поймают... мы сядем до конца жизни.

— Мы не сядем, — я выжал сцепление. — Ворота!

— Открываю!

В ста метрах впереди тяжелые решетчатые ворота, закрывающие въезд на техническую дорогу летного поля, со скрипом поползли в сторону. На них мигал красный проблесковый маячок.

Я до упора вдавил педаль газа. Желтое такси эконом-класса, ревя двигателем, сорвалось с места, прорезая лужи. Мы влетели в сужающийся проем ворот ровно в тот момент, когда они начали закрываться, снеся боковым зеркалом металлическую створку.

Мы оказались на летном поле. В святая святых Внуково-3. Вокруг простиралось море бетона, размеченное синими и зелеными огнями рулежных дорожек. Вдалеке виднелись силуэты частных самолетов, похожих на спящих металлических птиц. Дождь усилился, видимость упала до минимума, что играло нам на руку.

— Веди меня, Кэш, — бросил я, выключая фары. Мы ехали в абсолютной темноте, ориентируясь только на тусклые огни разметки. Я вел машину по приборам и подсказкам хакера.

— Прямо по рулежной дорожке Альфа... Теперь направо, на стоянку Чарли... — голос Дениса дрожал от адреналина. — Вон он! Стоянка 22! «Фалькон»! Двигатели уже запущены, турбины греются!

Сквозь пелену дождя я увидел изящный белый силуэт бизнес-джета Dassault Falcon. Его хвостовые двигатели испускали раскаленный воздух, искажающий пространство. У опущенного трапа стоял черный микроавтобус Mercedes V-Class. Из него под зонтами выходили люди.

Охрана Кротова работала слаженно. Двое безопасников контролировали периметр, водя стволами пистолетов-пулеметов по сторонам. Третий стоял у трапа. Сам Кротов, грузный, тяжело дышащий, торопливо поднимался по ступеням в салон.

До вылета оставались секунды. Если он зайдет внутрь и дверь закроется — он недосягаем.

— Держись, — процедил я сквозь зубы.

Я включил дальний свет фар и нажал на клаксон.

Желтый «Логан», словно сумасшедший ярко-желтый болид, вынырнул из темноты и дождя, летя прямо на микроавтобус охраны со скоростью девяносто километров в час. Звук клаксона разорвал рев авиационных турбин.

Это был жесткий, первобытный шок. Элитная охрана, ожидавшая снайперов, ФСБ или конкурентов на черных джипах, оказалась абсолютно не готова к тому, что по летному полю бизнес-терминала на них летит обычное московское такси.

Они инстинктивно отпрыгнули в стороны, открывая огонь. Пули защелкали по капоту и лобовому стеклу, но было поздно.

Я резко вывернул руль, пуская «Логан» в управляемый занос на мокром бетоне. Машина развернулась боком и с оглушительным лязгом врезалась в заднюю часть микроавтобуса, перекрывая доступ к трапу «Фалькона». Подушка безопасности ударила меня в лицо, на секунду дезориентировав.

Охрана начала приходить в себя, перегруппировываясь. Один из них, старший, с окровавленным от удара лицом, бросился к моей двери, поднимая автомат.

И тут из темноты под крылом самолета метнулась черная тень. Антон Савельев успел. Он пересек поле пешком, прячась за шасси самолетов.

Два глухих хлопка — и двое охранников рухнули на бетон, пораженные мощными зарядами электрошокеров из спаренных тайзеров Антона. Третьего, который целился в мою машину, Антон снес с ног жесточайшим подкатом, перехватил его руку с оружием и профессиональным заломом вырубил ударом рукояти пистолета в висок. Все произошло за три секунды. Уровень 35 Ветеран Спецназа оправдал себя полностью.

Я выбил заклинившую дверь ногой и вывалился из такси. В ушах звенело, из разбитой губы текла кровь. Денис на пассажирском сиденье был цел, сработавшая подушка спасла его, но он был в глубоком шоке.

Антон, тяжело дыша, стоял над обезвреженной охраной. Он коротко кивнул мне.

Я накинул капюшон куртки, достал из кармана пистолет, поднятый с бетона у одного из охранников, и, не оглядываясь, стал подниматься по трапу «Фалькона».

В салоне самолета царила паника. Стюардесса забилась в угол. Михаил Кротов сидел в широком кожаном кресле, судорожно пытаясь пристегнуть ремень безопасности, его лицо было землисто-серого цвета. Он видел в иллюминатор бойню внизу.

Когда я вошел в салон, он поднял на меня глаза, полные животного ужаса.

— К-кто вы? Что вам нужно? Деньги? У меня есть наличные! Много! — заикаясь, закричал миллиардер, вжимаясь в кресло.

Я медленно подошел к нему. Пистолет в моей руке смотрел прямо в его жирный подбородок. В салоне пахло дорогим парфюмом, кожей и человеческим страхом.

Я достал из кармана телефон, на экране которого светилась открытая папка: «Вектор_Транзит» и «Субподряды_Монолит». Я повернул экран так, чтобы Кротов увидел свои собственные таблицы черной бухгалтерии.

Его глаза расширились так, что, казалось, сейчас выпадут из орбит.

— Добрый вечер, Михаил Сергеевич, — мой голос был абсолютно спокоен. Я больше не использовал исказитель. Я говорил своим настоящим голосом, голосом человека, чьи деньги он украл. — У вас проблемы с гидравликой. И с памятью. Вы забыли вернуть двести миллионов рублей Вадиму Строганову. И вы забыли, что воровать у Евгения Воронцова — это смертный грех. Даже если Воронцов мертв.

Шахматы на взлетной полосе закончились. Я поставил мат. И теперь пришло время собирать долги. И деньги были лишь началом. С этой секунды начиналась глобальная война с империей Игоря Вяземского, и Кротов был моей первой, самой важной фигурой, захваченной в плен.

[Выполнение этапа Глобального Квеста: Успешно!][Получен полный контроль над целью «М. Кротов».][Награда: Переход на следующий уровень. Доступны новые ветки навыков Теневого Синдиката.]

Я опустил пистолет и сел в кресло напротив трясущегося олигарха. — А теперь, Михаил, доставай свой крипто-ноутбук. Мы будем делать переводы. Много переводов. И если ты ошибешься хотя бы в одной цифре — этот самолет станет твоим гробом. Начинай. Время пошло.

Глава 23

Исповедь в бизнес-джете и Уважение Брокера

Салон бизнес-джета Dassault Falcon 7X разительно контрастировал с тем хаосом, кровью и ледяным дождем, которые остались снаружи, на залитом светом прожекторов бетоне летного поля. Здесь пахло дорогой кожей тонкой выделки, полированным красным деревом и легким ароматом цитрусового освежителя. Тихая, ненавязчивая джазовая музыка лилась из скрытых динамиков, создавая иллюзию абсолютной безопасности и комфорта.

Но для Михаила Кротова эта иллюзия только что рухнула, погребя под своими обломками всю его жизнь.

Миллиардер, владелец «Строй-Альянса» и человек, через которого мой бывший партнер выводил украденные у меня деньги, сидел в широком кресле цвета слоновой кости. Он тяжело, с присвистом дышал. Капельки пота блестели на его широком лбу, скатываясь по вискам на воротник дорогой рубашки от Brioni. Его холеные руки, привыкшие подписывать многомиллионные контракты и ласкать молодых содержанок, сейчас мелко и жалко тряслись.

Я стоял напротив него. Вода стекала с моей дешевой черной куртки прямо на кремовый ковролин, оставляя темные, грязные пятна. Моя разбитая от удара о подушку безопасности губа пульсировала тупой болью, во рту стоял металлический привкус крови. В правой руке я небрежно, но крепко держал трофейный пистолет Макарова, направленный в грудь олигарха.

Стюардесса - молодая, перепуганная до смерти блондинка в униформе - забилась в самый дальний угол хвостового отсека, закрыв лицо руками и тихо всхлипывая. Я не обращал на нее внимания. Мой Интеллект и Харизма были полностью сфокусированы на Кротове. Я подавлял его своей аурой, своим спокойствием и знанием его самых грязных тайн.

- Ноутбук, Михаил Сергеевич, - повторил я, и мой голос прозвучал так же холодно и неотвратимо, как лязг затвора. - Защищенный ноутбук с ключами от ваших кипрских счетов. Я знаю, что он здесь. Люди, бегущие из страны с украденными миллиардами, не сдают такие вещи в багаж.

- Вы... вы не понимаете... - прохрипел Кротов, пытаясь отодвинуться глубже в кресло. - Если я переведу эти деньги, Вадим Строганов меня все равно убьет. Я сорвал сроки. Я подставил его людей.

- Вадим Эдуардович - бизнесмен, а не мясник, - я сделал шаг вперед, нависая над ним. - Ему нужны его двести миллионов, а не ваш хладный труп. Труп не генерирует прибыль. Но если вы откажетесь... мне даже не придется тратить патрон. Я просто выйду из самолета, заблокирую дверь снаружи и позвоню в Следственный Комитет. Я скажу им, что на борту этого джета находится человек, готовый дать исчерпывающие показания о коррупционных схемах Игоря Вяземского в корпорации «Строй-Монолит». Как думаете, кто доберется до вас быстрее: честные следователи или киллеры Игоря, у которого везде свои люди?

Имя Вяземского подействовало на него как удар тока. Кротов сглотнул вязкую слюну. Он понимал, что я прав. Игорь зачищал концы безжалостно. Моя собственная смерть была тому лучшим подтверждением.

Трясущимися руками Кротов потянулся к кожаному портфелю-дипломату, лежащему на соседнем кресле. Открыл кодовый замок. Достал тонкий, матово-черный ноутбук без логотипов - специализированную машину для криптографических операций.

- Открывайте терминал банка, - скомандовал я, бросив на стол перед ним свой телефон с реквизитами, которые мне выдал Строганов.

Кротов приложил палец к сканеру отпечатков на панели ноутбука. Система мигнула зеленым, запрашивая пароль. Он ввел длинную комбинацию. На экране развернулся интерфейс закрытого банкинга.

- Двести миллионов рублей, - констатировал я, глядя на экран. - Прямо сейчас. На этот транзитный счет.

Кротов послушно вбил цифры. Система запросила подтверждение с физического токена. Олигарх достал из внутреннего кармана пиджака устройство, похожее на флешку, вставил в порт и нажал кнопку.

- Перевод ушел, - его голос сорвался. - Они будут на счету через несколько минут. Это все. Я пуст. Вы довольны?

- Нет, Михаил, - я усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. - Это был возврат долга Строганову. Вы просто купили себе право дышать еще один день. А теперь мы поговорим о моих интересах. И о долгах Игоря Вяземского.

- Кто вы такой?! - Кротов вдруг сорвался на истеричный крик. Нервное напряжение искало выход. - Вы знаете про «Строй-Монолит», вы знаете про офшоры, вы цитируете цифры, которые знал только я, Игорь и... и покойный Женя Воронцов! Вы от спецслужб?! Вы из ФСБ?!

- Я тот, кто приходит за счетами, которые вы пытались списать в архив, - я придвинулся к нему вплотную, глядя прямо в его налитые кровью глаза. - У вас на балансе компании Cypress Holdings Ltd., генеральным директором которой числится ваша любовница Виктория, лежат еще сто двадцать миллионов рублей. Это ваша заначка. Ваш парашют. Переводите их. Все до копейки.

- Куда?! Вы в своем уме?! Это мои личные средства! - взвыл Кротов.

- Это средства, украденные у Евгения Воронцова через завышенные сметы на поставку бетона, - я ударил стволом пистолета по подлокотнику его кресла, заставив олигарха вздрогнуть. - У вас есть минута. Я диктую реквизиты анонимных криптокошельков, которые мой хакер подготовил специально для этого случая.

Я продиктовал длинный ряд букв и цифр, который Денис скинул мне в мессенджер еще в машине. Это была многоступенчатая система "миксеров", отследить деньги после их попадания туда было невозможно.

Понимая, что выбора нет, Кротов со слезами на глазах, прощаясь со своей безбедной старостью на островах, ввел данные. Токен снова мигнул. Транзакция ушла в сеть.

[Системное уведомление: Получен перевод на сумму 120 000 000 рублей (в криптовалютном эквиваленте).][Статус: Личный капитал увеличен. Глобальный ресурс Синдиката: Низкий -> Средний.]

- А теперь самое главное, Михаил Сергеевич, - я убрал пистолет за пояс куртки. Оружие больше не было нужно. Он был сломан. Выпотрошен психологически и финансово. - Расскажите мне про аварию Воронцова. Я хочу знать детали.

Кротов обмяк в кресле. Он выглядел стариком. - Зачем вам это? Воронцов мертв. Вы все равно не достанете Игоря, он слишком высоко взлетел.

- Это уже моя проблема. Как это было?

- Игорь... он боялся Жени, - хрипло начал Кротов, глядя в никуда. - Воронцов был гением, акулой. Но у него были принципы. А Игорь хотел сожрать весь рынок. Когда Воронцов объявил о полном аудите корпорации перед выходом на биржу, Игорь запаниковал. Мы вывели к тому моменту почти четыре миллиарда. Если бы аудиторы Жени нашли дыру... мы бы сели. Игорь позвонил мне ночью, пьяный и в панике. Сказал, что проблему надо "закрыть радикально".

- И он нанял киллеров?

- Нет. Игорь был умнее. Он сказал, что пулевые отверстия - это расследование на федеральном уровне. А Воронцов любил сам водить свой «Майбах» по ночам, отпускал водителя. Игорь нашел человека. Механика в элитном сервисе, где обслуживалась машина Жени. Ему заплатили пятьдесят миллионов рублей наличными за одну маленькую услугу. Подрезать тормозной шланг так, чтобы он лопнул не сразу, а при экстренном торможении на высокой скорости.

Я закрыл глаза. Картинка моей собственной смерти вспыхнула в мозгу с кристальной ясностью. Визг тормозов, педаль, проваливающаяся в пол, ослепительный свет фар встречного грузовика на Кутузовском проспекте и звук сминающегося металла.

Значит, механик. Свой человек. Враг был ближе, чем я думал.

- Имя механика, - потребовал я.

- Я не знаю! Клянусь! Игорь занимался этим сам! - заскулил Кротов. - Он никогда не называл его имени! Сказал только, что после аварии тот человек уволился и уехал из страны.

Я поверил ему. Кротов был финансистом, трусом, но не исполнителем.

В этот момент снаружи, сквозь гул авиационных турбин, донесся нарастающий вой сирен. Служба безопасности аэропорта Внуково-3 и наряды полиции, вызванные диспетчером после звуков удара на взлетной полосе, стягивались к стоянке номер 22. Время вышло.

- Слушай меня внимательно, Кротов, - я наклонился к нему, схватив за лацканы дорогого пиджака. - Ты сейчас закроешь свой рот на замок. Когда сюда ворвется спецназ, ты скажешь им, что на твою охрану напали неизвестные конкуренты. Что ты спрятался в самолете и ничего не видел. Если ты упомянешь меня, таксиста, Строганова или то, что с твоих счетов пропали деньги... я опубликую всю твою бухгалтерию. И Игорь Вяземский лично пришлет к тебе в камеру СИЗО человека с заточкой. Понял?

Он судорожно закивал. Жизнь, пусть даже и без украденных миллионов, была для него важнее всего.

Я развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

[КРИТИЧЕСКОЕ ВЫПОЛНЕНИЕ КВЕСТА: "Двести миллионов Кротова"][Оценка: SSS (Идеальное доминирование, перевыполнение финансового плана).][Получен опыт: 5000 XP.][LEVEL UP! Текущий уровень: 12.][Доступна новая ветка навыков: "Архитектор Теневого Синдиката".][Получен навык: "Финансовый Призрак" (Пассивный) - ваши финансовые транзакции невозможно отследить стандартными методами банковского мониторинга.][Получен навык: "Корпоративный шпионаж" (Ур. 1) - позволяет интуитивно находить уязвимости в бизнес-структурах противника.]

Я выбежал на верхнюю площадку трапа. Ветер швырнул мне в лицо пригоршню ледяных капель. Вдалеке, на въезде на летное поле, уже мигали красно-синие проблесковые маячки десятков машин. Они будут здесь через две минуты.

Внизу, у разбитого микроавтобуса и моего покореженного желтого «Логана», стоял Антон Савельев. Трое охранников Кротова лежали на мокром бетоне, надежно стянутые пластиковыми хомутами, без сознания. Денис уже перебрался из такси и стоял рядом с Антоном, бледный как полотно, сжимая в руках свой рюкзак.

Я сбежал по трапу. - Уходим! - скомандовал я. - Антон, твоя машина!

- Мой «Дастер» припаркован за забором, у технического КПП. Я прорезал дыру в сетке. Туда метров триста бегом, - отчеканил Савельев. Он был абсолютно спокоен. Адреналин боя вернул ему молодость. - Что с этим? - он кивнул на брошенный «Логан», капот которого дымился. - Машина зарегистрирована на тебя. Полиция пробьет номера через пять минут.

Я на ходу достал свой телефон. В списке контактов был номер, который мне дал Вадим Строганов для экстренных ситуаций. Номер "чистильщика".

Я нажал вызов. Трубку сняли после первого гудка. - Вадим Эдуардович, - быстро заговорил я, зная, что Строганов слушает. - Кротов раскололся. Двести миллионов уже на вашем транзитном счету. Можете проверять.

На том конце повисла секундная пауза, затем раздался тихий, удовлетворенный смешок теневого брокера. - Впечатляющая скорость, Евгений. Я вижу проводку. Вы превзошли мои ожидания. Но, судя по сиренам на заднем фоне, вы устроили там локальную войну?

- Издержки производства, - жестко ответил я, переходя на бег. Антон и Денис бежали рядом со мной в темноту, прочь от света прожекторов и приближающихся мигалок. - Мне нужна ваша помощь. На стоянке 22 во Внуково-3 остался желтый "Рено Логан". Госномер О743РТ. Он зарегистрирован на мое имя. Мне нужно, чтобы этот факт исчез.

- Внуково-3... - задумчиво протянул Строганов. - Моя зона влияния. Хорошо. Машина числится в угоне со вчерашнего дня. Заявление в полицию задним числом уже оформляется. Камеры на парковке чудесным образом дали сбой из-за грозы. А охрана Кротова... думаю, они не захотят писать заявление, учитывая, чьи деньги они охраняли. Я закрою эту проблему, Евгений. Вы заслужили это. Жду вас через час в моем клубе. Приезжайте за своей долей.

Связь оборвалась. Я убрал телефон. Проблема с полицией была решена. Строганов обладал ресурсами, способными переписать реальность на бумаге.

Мы добежали до забора. Антон профессионально отогнул заранее разрезанную стальную сетку, и мы по одному протиснулись в узкую щель, оказавшись в густом кустарнике за пределами охраняемой территории аэропорта.

Еще через три минуты мы сидели в салоне неприметного серого «Дастера». Антон завел двигатель и, не включая фар, медленно поехал по грунтовой дороге прочь от аэропорта, вливаясь в поток машин на Киевском шоссе только через несколько километров.

В салоне повисла тяжелая тишина. Только Денис стучал зубами - то ли от холода, то ли от пережитого шока.

Я повернулся к Антону. - Ты сработал идеально, Тоха. Как в старые добрые времена.

Савельев, глядя на дорогу, крепко сжал руль. - Я не знаю, кто ты, парень. И как ты завладел секретами Воронцова. Но ты делаешь то, что должен был сделать я. Ты уничтожаешь их.

- Это только начало, - я достал из кармана телефон. - Я обещал тебе, что мы доберемся до Игоря Вяземского. Сегодня мы отрубили ему финансовый хвост. Но впереди главная битва. Мне нужен начальник службы безопасности, Антон. Человек, который знает структуру корпорации «Строй-Монолит» изнутри. Который знает все слабости Игоря. Я предлагаю тебе вернуться на работу. Но теперь мы работаем в тени.

Антон молчал долго. Затем его суровое лицо осветила жесткая, хищная улыбка. - Я в деле. Жду инструкций.

Я перевел взгляд на Дениса. Хакер сжался на заднем сиденье, прижимая к груди рюкзак с ноутбуками.

- Денис. Открывай свой криптокошелек, - приказал я.

Он послушно достал телефон. Я сделал несколько быстрых свайпов по экрану своего смартфона.

- Один миллион рублей. Как и договаривались. Плюс премия в пятьсот тысяч за взлом самолета. Ты заслужил каждый рубль, Кэш. Твои долги закрыты, и теперь у тебя есть стартовый капитал.

Глаза Дениса округлились, когда он увидел обновление баланса. Полтора миллиона рублей. Для студента-неудачника с радиорынка это была космическая сумма.

- Жень... я... я не знаю, что сказать. Спасибо.

- Не благодари. Ты тоже теперь в команде. И работы у нас будет много. Высадишь его у ближайшего метро, Антон, - я посмотрел на часы. - А меня отвезешь в центр. На улицу 1905 года. У меня деловая встреча.

Элитный сигарный клуб "Черчилль", принадлежащий Вадиму Строганову, находился в неприметном историческом особняке в центре Москвы. Никаких вывесок, никаких кричащих неоновых огней. Только массивная дубовая дверь, кованые решетки на окнах и охрана, выглядящая так, словно они только что вернулись из элитного подразделения спецназа ФСБ.

Я вошел внутрь. Охранник на входе, огромный детина в костюме-тройке, преградил мне путь, скептически оглядывая мою мокрую, грязную куртку и разбитую губу. Я выглядел как бомж, случайно забредший на прием к английской королеве.

- Клуб закрыт для частного обслуживания, - басом произнес он.

- Вадим Эдуардович ждет меня, - спокойно ответил я, не отводя взгляда. Моя Харизма 5 пробивала даже таких амбалов.

Охранник приложил палец к микрофону в ухе, выслушал ответ и молча отступил в сторону, открывая передо мной дверь.

Внутри царил полумрак, пахло дорогим кубинским табаком, кожей и выдержанным коньяком. Вадим Строганов сидел в глубоком кресле у камина. На нем был безупречный темно-синий костюм, седые волосы аккуратно зачесаны назад. В руке он держал бокал с янтарной жидкостью.

Он посмотрел на меня, и в его холодных, умных глазах промелькнуло нечто похожее на искреннее восхищение.

- Присаживайтесь, Евгений, - он указал на кресло напротив. - Вы выглядите так, будто прошли через мясорубку.

- Бывали дни и похуже, Вадим Эдуардович, - я сел, чувствуя, как ноют ушибы от сработавшей подушки безопасности.

Строганов поставил бокал на столик. - Я проверил счета. Двести миллионов рублей. Кротов перевел их и исчез с радаров. Мои источники во Внуково сообщают, что там сейчас работает Следственный Комитет. Кто-то протаранил машину охраны олигарха на взлетной полосе. Кротов заперся в самолете, отказывается давать показания и требует адвокатов. Вы устроили потрясающее шоу, Евгений. Дерзкое, безумное, но... эффективное.

- Вы наняли меня для решения проблемы. Я ее решил, - сухо констатировал я. - Вы обещали мне двадцать миллионов в качестве гонорара.

Строганов усмехнулся, взял со стола толстый конверт из плотной бумаги и пододвинул его ко мне. - Здесь ключи от банковской ячейки. В ней ровно двадцать миллионов рублей наличными. Стодолларовыми купюрами и рублями. Как мы и договаривались.

Я взял конверт. Тяжесть этих ключей в кармане означала для меня конец нищеты. Конец жизни таксиста Жени Соколова, считающего копейки на бензин. Это был мой стартовый капитал в новой войне.

Но Строганов не закончил. Он подался вперед, сцепив пальцы в замок.

- Вы знаете, Евгений, за свою жизнь я видел много "решал". Бывших силовиков, бандитов, аналитиков. Но вы - уникальный экземпляр. В вас есть жестокость улицы и холодный расчет корпоративного топ-менеджера. Вы не просто выбили долг. Вы сломали инфраструктуру противника.

Я молчал, ожидая продолжения. Что то подсказывало, что сейчас произойдет смена статусов.

- Я не хочу, чтобы вы работали на меня как наемник на разовых контрактах, - произнес теневой кардинал столицы. - Я предлагаю вам статус. Младший партнер в моей организации. Вы получите доступ к моей информационной сети, моим ресурсам и моим контактам в силовых структурах. Взамен вы будете курировать самые сложные, нестандартные проекты. Доля - тридцать процентов от чистой прибыли с каждой операции.

Это было предложение, от которого не отказываются. Стать партнером Вадима Строганова означало войти в высшую лигу теневой Москвы. Это давало мне ресурсную базу, сопоставимую с той, что была у меня в бытность миллиардером.

- Я принимаю ваше предложение, Вадим Эдуардович, - я протянул ему руку.

Строганов ответил крепким рукопожатием. - Рад слышать. С чего планируете начать, партнер?

Я откинулся в кресле, глядя на огонь в камине. В моей голове уже формировалась структура новой, легальной и нелегальной империи.

- С создания фасада, - медленно произнес я. - Мне нужно детективно-аналитическое агентство. Абсолютно легальное, с лицензиями, офисом в Москва-Сити и штатом юристов. Это будет наша "белая" витрина для решения корпоративных войн.

Строганов понимающе кивнул. - Разумно. А какова ваша личная, скрытая цель, Евгений? Зачем вам все это? Вы могли бы просто забрать двадцать миллионов и уехать на Гоа.

Я посмотрел ему прямо в глаза. В этот момент маска таксиста слетела окончательно.

- У меня есть один старый знакомый. Игорь Вяземский, владелец корпорации "Строй-Монолит", - мой голос был похож на лед. - Я собираюсь забрать у него всё. Деньги, компанию, репутацию и свободу. И я сделаю это так, что он будет умолять меня о пуле в лоб.

Строганов замер на мгновение, оценивая масштаб заявленной цели. Вяземский был фигурой федерального уровня.

Затем теневой брокер поднял свой бокал. - Масштабно. Опасно. И чертовски интересно. За ваше новое детективное агентство, Евгений. И за упокой души господина Вяземского.

Мы чокнулись. Первый этап моего возвращения со дна был завершен. Таксист умер. Родился Теневой Брокер. И настоящая война за империю только начиналась.

[ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ: "Возвращение со дна" - ЗАВЕРШЕН.][ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ: Том 2 "Теневой Брокер" - АКТИВИРОВАН.]https://author.today/work/612790