Болтун. Книга четвертая
Глава 1
Болтун
Книга четвертая
Глава первая
Было хорошо, было так легко
Но на шею бросили аркан
Ноги были словно отлиты из чугуна. Каждый новый шаг давался сложнее чем предыдущий. Усталость, пусть даже игровая, выдуманная, как навалилась на плечи тяжелой ношей так и не хотела пропадать. Наоборот, по хозяйски устроившись на моем загривке она, такое ощущение, вольготно устроилась на моем загривке и разве что не ногами болтая горланила залихватские песни.
Солнечный огонь, атмосферы бронь
Пробивал, но не пробил туман
Впрочем песню про туман, как перед этим с добрый десяток других хрипел сейчас я сам. Старая привычка из реального мира привитая сначала отцом, в наших многочисленных вылазках на природу, а потом закрепленная Киримом во время многочисленных марш-бросков, которые этот казах устраивал по поводу и без. Иногда у меня даже возникало ощущение что у этих двоих был один учитель… по пению.
И мертвый месяц еле освещает путь
И звезды давят нам на грудь – не продохнуть
Сначала я начал петь что бы подбодрить Шани. Если мне, здоровому мужику, прекрасно осознающему что он шагает в виртуальном тумане и что он в любой момент может вынырнуть из нарисованного мира в реальный было тяжело, то что уж говорить про маленькую девочку для которой этот виртуальный мир был единственной реальностью которую она знала. И можно сколько угодно отговариваться тем что шагает на самом деле мое виртуальное тело, откровенно говоря не блещущее характеристиками, в то время как реальное спокойненько покоится в виртуальной капсуле, что девочка которая сейчас рядом со мной еле переставляет ноги из последних сил цепляясь за одежду что бы не отстать и не потеряться в этом чертовом тумане на самом деле ничто иное как набор цифр и нолей, но сути это не меняло.
И воздух ядовит как ртуть, нельзя свернуть, нельзя шагнуть
И не пройти нам этот путь в такой туман
А суть была в том, что этой самой девочке было страшно, что проклятый туман, по которому мы шагали уже невесть сколько никак не заканчивался и давил, давил, давил на психику с садисткой методичностью которой позавидовал бы сам доктор Менгеле. И если было тяжело мне, то насколько же сейчас было тяжело Шани… и Щену которого я тащил сейчас на себе.
По первоначало во мне теплилась надежда что после того, как я сжег деревню, которая еще долго подсвечивала окружающий нас туман алыми всполохами, нам недолго придется бродить в тумане, и что с исчезновением второго уничтоженного мною данжа эта вязкая белесая муть начнет рассеиваться и выпустит нас наконец-то из своих объятий. Что перед нами вновь откроется дивный лес со всеми его обитателями. Птичками, там, зайчиками. Волками проклятыми будь они неладны. Да даже пенькам я был бы рад. Нет, обниматься к ним я бы не кинулся, не настолько еще туман успел мне опротиветь. Но они,при всей своей чурбачковой деревянности и дикости были противниками куда как более безобидными, чем один тот монстр которого я сумел завалить при дичайшем стечении обстоятельств и собратьев которого я спалил вместе с деревней, тем самым сумев «углубить и расширить» свое достижение «Разрушитель данжей».
А куда шагнуть? Бог укажет путь
Бог для нас всегда бесплотный вождь.
Теперь следующее подземелье я мог изничтожить уже с более весомой вероятностью. Да, это конечно не сто процентов и даже не пятьдесят. Но и не нулевая, с которой мне покорилось логово Древесной кошки. И пусть Логово было лишь образующимся данжем, не сформировавшимся еще до конца, иначе, как мне кажется акт неосознанного вандализма мне бы не удался даже если бы я этого действительно хотел, и пусть уничтожать я его не собирался, но получилось так, как получилось. Впрочем, деревню я сжег уже сознательно, хоть и не знал что она тоже является данжем, пусть и недоделанным до конца…
Интересно, в Отражениях кроме меня еще хоть кто-то в курсе что данжи можно уничтожить? Сомневаюсь. Да даже если бы и знали сильно сомневаюсь что желающих сделать этот шаг нашлось бы больше десятка. Откровенных психов , конечно в игре хватает. Как и любителей собирать разнообразные ачивки. Но вот только данжи для любого игрока это святое. Не говоря уже про кланы и гильдии. Данж – это не только ценный мех, тоесть опыт, но еще и источник бесконечного легкоусваяемого диетеического мяса, сиречь лута. И за эти источники идет бесконечная война где каждый мало-мальски серьезный клан старается подгрести под себя хоть плохонькое, но подземелье. И само знание о возможности этот источник перекрыть превращается в опаснейшее оружие способное изничтожить сложившийся баланс сил.
Нас бросает в дрожь, вдруг начался дождь
Нас добьет конкретный сильный дождь.
Раньше то что – сначала красные напали на белых и завоевали вожделенный источник лута, потом белые опомнились и выбили красных. Затем красные собрались с силами и снова оттеснили белых. И так народ развлекаться может до бесконечности. Ну или до тех пор пока не придет лесник и не выгонит всех к чертовой матери из леса. Вот только я не лесник, со своей способностью. Я, если продолжать аналогию со старым анекдотом, что-то вроде пожара, который способен уничтожить весь лес с его обитателями под ноль, спалить не то что в головешки - в пепел, в золу, в пыль! Не оставив мест а для игрищ никому. И вот поэтому я свое достижение светить не перед кем не намерен. Потому что если сейчас хватает игроков желающих свести со мной счеты, то после того как станет известно что я сумел уничтожить два данжа, причем не специально, а походя, меня объявят вне закона и начнут охоту. Что бы я так же походя не стер с лица земли третий, а потом четвертый и пятый. Желательно что бы вообще никто не знал что данжи были уничтожены. О чем люди не знают, то их не потревожит.
И месяц провоцирует нас на обман
И испарение земли бъет , как дурман
Впрочем это все дело десятое. Проблемы надо решать по мере их возникновения, ну или очередности, если проблем этих скопился целый ворох. Или важности. А что для нас сейчас по важности стоит на первом месте? Правильно, выйти из тумана. А он все никак не кончался. И моя надежда испарялась медленно, но неотвратимо с каждым сделанным шагом. Не хотел туман развеиваться, хоть ты тресни. Что-то я сделал неправильно, чего-то не учел. Где-то допустил ошибку. То ли деревню я неправильно подпалил, то ли мы и в самом деле оказались в какой-то изнанке игрового мира. И спросить то было некого. Мой внутренний собеседник, видимо обидевшись за то, что я ему нахамил не подавал признаков своего существования и молчал. Карта тоже молчала, по прежнему отрисовавая вокруг нас сплошное бело пятно.
И каждый пень нам как капкан, и хлещет кровь из наших ран
И не пройти нам этот путь в такой туман.
На душе творилась непонятная муть. С одной стороны был небольшой подъем, как после хорошо проделанной работы. Гордость даже. Все же я сумел одержать победу над туманным монстром, найти могилу настоящих родителей Шани и дать ей возможность проститься с ними. Да и сожжением деревни, думается мне, я смог пусть и легонько, но щелкнуть по носу создателей этой локации, они явно не ожидали что кто-то уничтожит плоды их труда. А вот с другой…
С другой все было в разы печальнее. И бог бы за тем что я по любому привлек к себе ненужное внимание разработчиков проделанным демаршем. Они может и не сразу обратят внимание на то что одна из созданных ими локаций приказала долго жить. Гораздо хуже было другое. Если за оставшееся мне время мы не найдем выхода, то придется становится на ночевку прямо здесь – посреди этого огромного белого пятна без начала и концаотрисовываемого моей картой. И вот этого мне бы очень сильно не хотелось, кто знает что произойдет за то время, что я буду вне игры. Кто сказал что в белесой мгле скрывались только те монстры, которых мне удалось сжечь вместе с деревней ( и не получить за это даже крох опыта) здесь может водиться много разных «Тигров». И напади хоть один на беззащитных в мое отсутствие Шани и Щена я не смогу прийти тем на помощь.
Все пошло на сдвиг, наша жизнь как миг
Коротка как юбка у путан
Думать о плохом не хотелось, но паскудные мысли сами лезли мне в голову непрошенными гостями. Поэтому в какой-то момент я сначала просто начал болтать, рассказывая всякие небылицы, какие только приходили мне в голову, хоть на это и уходили силы, а потом начал петь, лишь для того что бы девочка хоть нанемного отвлеклась и чертов туман не заставил ее закуклиться в самой себе заново переживая все, что на нее свалилось тяжким грузом.
И это помогло. В первую очередь мне самому. Потому что стоило мне начать петь как в голове образовалась приятная легкость, а Шани до этого снова начавшая превращаться в молчаливую тень себя самой заметно ожила. Да и Щен, которого я забрал у названной дочери словно стал чувствовать себя лучше. Только сейчас я понял как же туман в котором не было слышно ничего, даже наших шагов, давил на подсознание. В деревне это тоже ощущалось, но тогда не было времени на рефлексию. Надо было постоянно что-то делать, пытаться найти выход, сражаться. Здесь же бесконечное белое марево словно старалось поглотить незваных путников целиком и без остатка.
Нам все нипочем, через левое плечо
Плюнем и пойдем через туман
Забавно, но первым, что услужливо подкинула мне память, оказалась песенка мамонтенка. Каким образом мое подсознание увязало строчки «По белому морю к далекой земле…» с тем что нас сейчас окружало. Странные выверты в которых не разберется даже самый лучший психотерапевт. Я если честно, даже не думал что эта песенка сохранилась в моей памяти, так давно я ее слушал в последний раз. А с того момента как я ее пел в своем короткоштанном детстве на уроках пения прошло и того больше.
За мамонтенком последовали и другие песни из моего детства. И все как одна из старых и почти забытых мультфильмов. Надо будет, как из игры выберусь, пересмотреть их, что ли. Пойти навстречу своей ностальгии. Хорошие же мульты были, добрые. И, самое главное, хорошему же они и учили. Незаметно, без назидательности, как и положено на самом деле. И герои этих мультфильмов для нас с братом словно друзьями были. Товарищами, на которых стоит ровняться.
Пусть мертвый месяц еле освещает путь
Пусть звезды давят нам на грудь – не продохнуть
Наверное со стороны, если бы кто-то мог взглянуть на нас взглянуть со стороны, мы представляли собой странное зрелище. Еле бредущие через непроглядный туман путники – маленькая девочка в потрепанном платьице и невысокий и очень уставший кендер, тащащий на руках еле живого собакена, замотанного в бинты что твоя мумия, распевающий явно никогда дотоле не слышанные этим местом песни. И с каждым новым куплетом груз с их плеч словно потихоньку сползал отчего походка их становилась все увереннее и тверже. Да и камень неподъемной тяжестью придавивший душу куда-то незаметно пропал. Все же правы были отец и Керим в свое время, ой как правы. Песня действительно и строить и жить помогает. И очень мне хочется верить в то, что кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет.
Видно было что Шани песенки эти очень нравятся. Она даже пыталась мне подпевать не зная, но угадывая слова. Это смотрелось и ощущалось невероятно мило и Я даже предложил спеть вместе. Она согласилась. И какое-то время мы потратили на то, что бы разучить слова одной из них. По стечению обстоятельство ею оказалась «Если с другом вышел в путь». Очень подходящая к сложившейся ситуации.
Пусть воздух ядовит как ртуть и пусть не видно где свернуть
Но мы пройдем опасный путь через туман
Время от времени мы делали остановки с тем что бы отдышаться, перевести дух и немного подкрепиться. Недолгие, но очень важные. Игровые условности никуда не девались и параметр выносливость все время стремился к своей наименьшей точке. Все же хорошо что мне удалось найти и очистить источник. Без воды. Которая согласно все тем же игровым условностям помогала пусть ненадолго, но подстегнуть этот параметр было бы совсем печально.
Пусть месяц провоцирует нас на обман
Пусть испарение земли бьет как дурман
Когда-то в детстве читал что в Англии постоянный туман – обычно дело. Сомневаюсь что это правда, но оказавшись сам по уши в этом бесконечном киселе я начинаю понимать почему наглосаксы в определенный период своей истории захватили под свое влияние львиную долю морей и океанов. Не то чтобы это явление природы сделало из них конченных социопатов, хотя и эту вероятность нельзя сбрасывать со счетов, просто скорее всего как только один из них почувствовал на себе что такое хорошая погода, когда тебе не надо пытаться разглядеть что же творится дальше вытянутой руки, и рассказал об этом остальным как судьба мира оказалась решена. И гордые бриты стали готовы на любые великие свершения только бы свалить из своего туманного Альбиона, даже на захват мира. В общем – у них просто не оставалось другого выхода.
Ну и заодно мне стал понятнее трындец творившийся в Сайлент Хилле. Если постоянно жить в туманных условиях точно кукухой съедешь и в тебе возникнет чистое и незамутненное желание убивать, создавать непонятные культы, поклоняться Великим Древним и приносить им человеческие жертвы. Изменения в облике тоже не заставят себя со временем ждать. И заполучить пирамиду вместо головы еще не самый плохой вариант в такой ситуации. Как говорили классики – бытие определяет сознание.
Пусть каждый пень нам как капкан, пусть хлещет кровь из наших ран
Но мы пройдем опасный путь через туман
Допев про себя последний куплет я сплюнул отсутствующей слюной. Путь мы пройдем, обязательно пройдем. Надо только сейчас передохнуть и мы снова двинемся дальше. Пел я уже молча, если так можно выразится, про себя. Крутил в голове приходящие на ум строчки. Потому что по прошествии нескольких часов пути сил почти уже не оставалось. Шани, надо отдать ей должное держалась с достоинством. Не хныкала, не причитала, и пока у нее хватало сил подпевала мне, хоть ей эжто было и нелегко. Да и невозможно постоянно петь. Поэтому мы на время от времениоткладывали вокальные партии и просто беседовали. Ну как беседовали, говорил главным образом я, что-то рассказывая про реальную жизнь, но больше про виртуальную, это было ей ближе и понятнее. Рассказал ей про то как у меня появился Щен, про закадычных врагинь и про то как мы вдвоем с питомцем спасли им жизнь. Про веселую гномку и весь остальной неистовый квартет. Рассказывал, стараясь вспоминать самые забавные моменты про деревенскую жизнь поречья и Лесной. Только вот про Дани не рассказал и про Хозяина Леса, сам не знаю почему.
Девочка в меру своих сил старалась поддерживать разговор, но постепенно силы эти начали подходить к концу и она больше молчала, а говорил я.
Возможно мне это показалось, но складывалось ощущение что в этом проклятом и нескончаемом тумане выносливость проседала сильнее обычного. Хотя… Может просто усталость накопилась и не успевала рассеиваться даже под воздействием допинга. Факт остается фактом пройти удается с каждым разом все меньше и меньше, а перерывы делать все чаще и дольше. И живительная влага хоть и помогала поднять выносливость, но только для того что бы та с пугающей скоростью снова поползла вниз.
Я скосил взгляд на внутренние часы и молчаливо чертыхнулся про себя. Времени на пребывание в игре оставалось все меньше и меньше. И если мы в ближайший час-полтора не найдем выхода, то придется все же становится на ночевку. Чего лично мне очень бы не хотелось. Туман словно пил из нас силы. Вот уже какие-то темные пятна перед глазами плясать начинают. До этого просто на периферии где-то маячили, сейчас же обнаглели и решили заявить о себе по серьезному.
- Привал – сказал я больше для себя чем для Шани. Девочка тут же обессилено опустилась на землю. Я присел рядом, примостив рядом с собой Щена. Снял с пояса флягу и протянул девочке. Та сделала несколько судорожных глотков. Устала. Видно что чертовски устала. Но держится. Не ноет, не канючит, не закатывает истерик. Вот бы в моем мире дети такими были. Нет, я не буду говорить что все детишки в реальности избалованные монстры, от которых родители не знают как спрятаться и на любую истерику пытаются откупиться, вместо того что бы дать живительный подзатыльник. Но слишком часто выползая за пределы своей холостяцкой берлоги я натыкался на очередную семейку с истерящим отпрыском у которого из причин для истерики была только одна – мама с папой не хотят удовлетворять малейшую его хотелку.
Дождавшись пока девочка напьется я взял у нее из рук флягу и сначала сам сделал несколько глотков, потом напоил питомца. В реальной жизни я бы так делать не стал. Имеется ввиду пить из одной посуды с животным, разве что совсем уж жажда допекла бы. Но здесь, славься игровые условности, такое можно было себе позволить не рискуя подцепить какую-нибудь специфическую болячку.
Беглый осмотр припасов, проведенный больше для того что бы чем-то себя занять, чем от реальной необходимости выявил неутешительную картину – припасы у нас заканчивались. Брал то я их с собой на пару дней всего, рассчитывая за это время пройти по маршруту проложенному веселой гномкой и выйти сначала к хутору, а оттуда и на большак, откуда двинутся уже в город за новыми знакомствами, приключениями и славой. Это хорошо еще что гномы нам на дорожку харчей подкинули. Да и воды я не зря с запасом взял
Будь мы в реальном мире я бы не так сильно переживал. Без еды человек может долго продержаться. Но, к сожалению, игровые условности никто не отменял. И если местами их можно было использовать в своих целях, то в других случаях они вставляли палки в колеса и игнорировать их никак не вышло бы, даже если бы я этого очень сильно захотел. А я хотел. Толку правда от этого хотения было чуть да ничего, но ведь хотеть никто никогда запретить не может. Поэтому отделаться лечебным голоданием не выйдет – система не даст. И если не закинуться пищей очень скоро я и шага сделать не смогу
- Устала? – спросил я протягивая Шани кусок мяса с краюхой хлеба. В ответ на мой вопрос дочка только кивнула. Сил говорить у нее не оставалось. У меня если честно тоже пытались закончиться. Как-то быстро мы выдыхаться начали. Сначала ведь бодро шагали. Да и перед этим по лесу пол дня отмахали как большие, даже стычка с волками прошла почти на ура… К сожалении что почти. А тут словно присосалась какая зараза и тянет силы. И не успокоится пока все не выпьет. По ощущениям привалы мы все чаще и чаще делаем. Я не засекал специально, а зря. В этом тумане чувство времени стерлось напрочь. И минута стала равнозначна одновременно и секунде и часу.
Может действительно ну ее мою паранойю? Ведь за все то время что мы отшагали после того как покинули деревню нам не то что опасного, нам вообще ничего не встретилось. Даже камней и тех ни одного не попалось, не говоря уже о живности. Станем на ночевку пораньше, отдохнем, наберемся сил. А наутро и двинем по новой, опять с песнями и плясками. Какая разница сколько мы еще пройдем за день? Этот час который мне остался в игре погоды не сделает.
Щен вот тот совсем плох, ему бы отлежаться малость. Да и Шани, пока ясидел в задумчивости, как-то незаметно задремала. Вот только сидела рядом со мной, а сейчас свернулась калачиком и спит. Даже мясо не доела. Совсем вымоталась.
Решено, пускай мои подопечные отдохнут чуть подольше. А я посижу еще немного, убежусь что им ничего не угрожает и в реальный мир. Меня там Серая заждалась, негоже забывать про тех кого приручил. Хотя, есть у меня сильное подозрение, что кошка считает, что это она меня приручила и у нее есть для этого все основания.
Я попытался встать что бы укрыть Шани и Щена плащом и меня резко повело в сторону, словно не воду я пил, а накатил того самого самогона с помощью которого сжег перед этим деревню. Удержаться на ногах стоило больших усилий. Не понял! Что за хрень? Мельком кинутый взгляд на шкалу выносливости заставил меня повторить вопрос еще раз, но уже вслух. Пару минут назад шкала восстановленная более чем наполовину просела чуть ли не в красный сектор. Перед глазами вовсю плясали черные пятна, преследовавшие меня на протяжении последнего часа только превратившиеся из небольших точечек уже в мечту любого психотерапевта - приличные кляксы разных форм и размеров и увеличивающиеся с каждым прошедшим мигом.
- Что за хрень! – повторил я в третий раз, мотнув головой что бы избавиться от этих клякс и с ужасом наблюдая как вместо того что бы исчезнуть они наоборот становятся все больше и объемнее. И, что хуже всего, они обретали уже знакомые мне формы
Только сейчас я осознаю что монолог, с которым я себя убеждал лечь и отдохнуть до боли напоминает беседу состоявшуюся немногим ранее, когда я только вляпался в этот чертов туман. Тогда внутренний голос, который я принял изначально за голос разума, вот так же исподволь убеждал меня бросить Щена и двигаться без него.
- Это снова ты, скотина? – мне хотелось крикнуть, но с губ сорвался только слабый хрип. Короткий смешок в голове окончательно убедил меня в справедливости моих подозрений - Чего тебе надо?
- Здесь скучно – в голосе не было ни тени скуки, наоборот, он явно развлекался.
- Чего ты к нам прицепился? – злость накатившая волной словно придала мне сил и на ногах я стоял уже гораздо увереннее. По крайней мере меня уже не штормило так сильно.
- Здесь скучно – все так же лаконично ответил голос. Потом, после небольшой паузы добавил – И одиноко
- И ты решил набиться в друзья? – спасительная злость, проясняющая разум и придающая сил,накатывала на меня волнами, словно океан во время шторма. – Или развлечься за наш счет?
- Ни то, ни другое. Просто смотрю. – к голосу начал примешиваться едва слышный шепот. Он исходил казалось со всех сторон, сливаясь в неразличимый уху белый шум. – Здесь скучно.
- Смотришь? На что?– я крутанулся на месте в ярости махнув глефой, неведомо как снова оказавшейся у меня в руках. Иррациональное действие. Не то что бы я надеялся зацепить невидимого обладателя голоса, просто злость требовала хоть какого-то выхода.
- Не важно - - хмыкнул голос. – Ты не поймешь
- А ты попробуй объяснить. Вдруг смогу. Я понятливый.
- Не поймешь. – голос снова издевательски хмыкнул. – Да и поздно уже объяснять
Я хотел спросить почему, но был вынужден отвлечься на подступившие почти вплотную тени. Странно что я их так долго не замечал убаюканный вкрадчивым нашептыванием неведомого мне собеседника, так ловко в который раз сумевшего притворится моим внутренним голосом. . Или они действительно только сейчас себя проявили? Если это совпадение, то очень странное.
Тени до этого казавшиеся темными пятнами на периферии сознания внезапно, каким-то рывком, вдруг обрели объем и стали почти осязаемыми.Они обступили со всех сторон, тянулись, словно посетители контактного зоопарка решившие из любопытства пощупать невиданных зверушек, вдруг оказавшихся в их досягаемости. Их форма постоянно менялась, как будто их обладатели никак не могли решить какой же облик им хочется принять.
Шепот стал громче, обрел форму, стал почти осязаем. С каждым ударом сердца он нарастал, грозя превратиться из еле слышного шелеста в тяжелый гул. В этом гуле полностью потерялся голос с которым еще недавно я ругался и спорил. Его обладатель что-то говорил, но я как не напрягался уже не мог разобрать что же он хочет до меня донести. Как не мог разобрать что же скрывается за этим гулом множества голосов – мужских и женских, молодых, почти детских, и старых. На какой-то миг эта какофония меня оглушила. Я почувствовал себя маленьким ребенком потерявшимся в большом городе, оглушенным голосом этого города, сотканным из множества звуков сливающихся в извращенную мелодию. И в этой мелодии внезапно прорезалась основная нить слагающаяся в одно единственное слово – «Умри».
Из оцепенения меня вырвали поскуливание Щена и стон Шани. Они лежали без чувств, так же как и я окруженные тенями, которые, и в этом не было ни малейших сомнений, тянули из них жизнь. Медленно, по капле.
Я понял что это были за тени – неупокоенные души, так же как и мы оказавшиеся запертыми в изнанке этого игрового мира. Уже не живые, но еще и не до конца мертвые. И жаждущие только одного – что бы и мы к ним присоединились в этой НЕжизни. Но перед этим жаждущие выпить наши жизни. Как наказание за то, что мы посмели вторгнуться в их владения.
Права была госпожа Шелрира, не стоило нам идти этой дорогой. Но кто же знал… Если выберусь отсюда приду и покаюсь перед ней за то что не послушался. И плевать что смеяться будет. Вот только надо очень постараться что бы это если превратилось в когда
Не знаю с какой целью разработчики Отражений создали это место. Может так в их фантазиях должен выглядеть ад, или чистилище, или лимб. Последнее пристанище неупокоенных душ. Современная проекция представления древних греков о царстве Аида. Тяжело было бы Орфею найти свою возлюбленную окажись он здесь. И еще сложнее выйти потом к свету. А может это действительно изнанка мира, свалка, куда отправляются незавершенные или отбракованные проекты. И тогда получается что я… мы тоже попали в число отбракованных
- Пошли прочь! – мне понадобилось невероятное усилие что бы стряхнуть с себя вызванное этим шепотом почти гипнотическое оцепенение. – Прочь!
Я встал над своими спутниками в тщетной попытке их хоть как-то защитить, раз уж сам, приняв неправильное решение, втянул их в это царство тумана. Отогнать эти тени жаждущие испить хотя бы по капле чужой жизни с тем что бы почувствовать себя хоть немного менее мертвыми. Я ни на что не надеялся, но, к моему удивлению и радости тени действительно отступили. Только сейчас до меня дошло что если с шани и Щеном тени соприкасались на прямую, то меня они словно обтекали, желая но не имея возможности прикоснуться.
Почему? Чем я отличаюсь от своих подопечных? Запахом? Внешним видом? Может дело в том что я – игрок, а они жители этого виртуального мира? И именно поэтому я пока еще держусь на ногах, а из моих спутников жизнь утекает по капле? Или дело в другом?
Ответ нашелся сразу же, стоило мне только немного отвлечься от обступающих нас теней. Из под моей рубахи пробивался слабый свет и именно он не нравился этим неясным сущностям.
Я сунул руку за ворот и вытащил амулет подаренный мне на прощание юной эльфийкой, про который я совсем забыл. Оказавшись «на свободе» амулет засиял ярче, образуя вокруг нас своего рода небольшой защитный купол, и тени, обступившие нас вплотную отшатнулись в стороны, в их шепоте мне послышались нотки разочарования и злости.
Надо же, действительно защитный амулет. А я думал что это просто безделушка на память. Ошибся.
«Так не бывает» - проворчал недовольный голос с отцовскими интонациями на задворках моего сознания. Он был прав. Так действительно не бывает. Второй амулет за последний день приходящий мне на помощь. Я ощутил себя персонажем плохой книги, автор которой загнав подопечного в выгребную яму, не придумал ничего лучше чем подкинуть очередной «рояль» что бы его из этой ямы вытащить. Если так, то автор, пишущий мою историю либо полная бездарность, либо садист, наслаждающийся мучениями своих героев. Да и плевать. Тени то никуда не делись, лишь отступили в сторону за границы защитного «купола» и до избавления от них еще очень и очень далеко. Так что если это и «рояль», то детский. И я по прежнему по уши нахожусь в этой зловонной яме, разве что чуть вынырнул чтобы набрать воздуха, с тем что бы потом попытаться вытащить себя за волосы подобно одному книжному барону.
Я не могу вечно стоять здесь подняв над головой амулет, подобно Данко ведущему людей из лесу. Время играет не в мою пользу. Еще немного и меня просто выкинет из игры. И тогда, все закончится и закончится очень печально. А значит надо уходить. Вот только куда и где взять на это силы?
Подобрав валяющиеся на земле мясо с хлебом я, почти не разжевывая, впихнул их в себя и запил водой из лежащей рядом фляги. Выносливость снова поползла вверх. Да здравствуют игровые условности! Потом аккуратно насколько можно влил живительную влагу в приоткрытый рот Шани. Девочка вздохнула, закашлялась, но пришла в себя. И тут же, громко вскрикнув, прижалась ко мне желая найти защиту от обступивших нас плотным кольцом теней. Те не оставили попыток добраться до нас, тянулись и тут же отскакивали в сторону словно обжигаясь об окружавший нас свет амулета. Их шепот то нарастал, то отдалялся, накатывая на нас волнами. Когда нас накрыло очередной «волной» Шани, не в силах больше этого выдерживать, сжалась, закрыла уши руками и закричала.
- Пошли прочь – к ее крику присоединился и мой голос. Странно, но от этого шепот словно стал тише. Не исчез совсем, но его как будто стало легче переносить.
- Прочь! – Тени никуда не делись, но их шепот стих еще немного. Это что же, им не нравится звук наших голосов? Хорошо если так. Это дает нам шанс.
Я помог подняться девочке на ноги, закинул на плечо Щена, хотя одной рукой это оказалось непросто сделать. Надо уходить. Сумку и оружие придется оставить. Жаль, я уже прикипел душой к глефе, которая уже несколько раз послужила мне хорошую службу, да и подарок орки негоже бросать, но другого выхода у меня нет. Все вещи это вес, а сейчас мне нужна будет даже малая капля выносливости что бы хоть ненамного увеличить наши и без того невеликие шансы выбраться из этой изнанки мира.
- Пойдем – я мотнул головой призывая свою дочь двигаться. Та кивнула, но замешкалась подбирая мою сумку и оружие. Глефа была велика ей да и сумка явно тяжела. Но, оп непонятной мне причине девочка не желала оставлять мои вещи здесь, в нигде.
- Зачем? Брось. – мой голос прозвучал хлестко, словно приказ, но Шани лишь отрицательно мотнула головой. – Брось – снова повторил я понимая что она меня не послушается.
За всей возней я был вынужден опустить руку и круг защищающего нас света сузился, отчего тени подступили ближе и их шепот стал громче. Шани, только-только примостившая мою сумку себе на плечи в страхе отшатнулась и, оступившись, упала навзничь, отчего содержимое сумки рассыпалось по земле. Я снова вскинул руку вверх и тени тут же отступили назад. Девочка бросилась собирать рассыпанное содержимое, но замерла, уставившись перед собой. Перед ней, на уровне глаз, завис огонек, который я уже видел в лесной заимке, перед тем как ко мне нанесла свой визит Притворщица.
- Не бойся, он не причинит тебе вреда – я говорил стараясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле не испытывал. То, что этот маленький сгусток пламени не причинил мне вреда тогда, еще ни о чем не говорило.
Шани кивнула в ответ на мои слова, быстро собрала до конца содержимое моей сумки и тут же спряталась за мою спину. Огонек, кажется, спрятался тогда в моих вещах и я не стал его искать. Я забыл про него точно так же, как забыл про подарок Онелле, а он оказывается все это время путешествовал вместе с нами. Почему он проявился только сейчас? Неважно, разберемся потом.
Меж тем огонек не оставался без движения. Беззвучно он оторвался от земли и повис у меня перед глазами. Я повернулся к нему спиной и он последовал за мной. Повисев какое-то время он неожиданно облетел вокруг нас, словно стараясь понять куда он попал и снова вернулся на прежнее место. Потом отлетел в сторону, за край защитного круга и тени, словно почувствовав его присутствие, потянулись вперед. Шарик пламени тут же дернулся назад и снова завис передо мной. Снова отлетел и снова вернулся.
- Кажется… он зовет нас за собой – голос Шани было едва слышно за шепотом окруживших нас теней.
- Возможно – вынужденно согласился я делая шаг в сторону отлетевшего в очередной раз огонька. Тот закрутился на месте, как будто радуясь что мы наконец-то поняли чего он от нас хочет. – Идем за ним? - Шани в ответ только кивнула и я вынужден был с ней согласиться. В конечном счете какая разница куда идти в этом проклятом тумане, в котором напрочь терялось ощущение времени и пространства, главное идти хоть куда-то в надежде что куда-нибудь да придешь. И идти за огоньком было ничем не хуже, чем выбирать дорогу самим. Будем лишь надеяться что он не болотный, а очередной «рояль» подкинутый нам нерадивым автором. Хотя лучше бы он оказался чеховским ружьем.
Что бы разгрузить Шани, упорно не желающую расставаться ни с моей сумкой, ни с глефой, я повесил амулет, который до этого держал над головой, обратно на шею, отчего круг защитного света уменьшился, и отобрал от девочки свое оружие. Меня подмывало выкинуть его подальше, но это означало бы, что я ее обманул и я сдержался. Внутри меня теплилась надежда, что как только мы двинемся дальше, тени от нас отстанут, но она оказалась тщетной. Они продолжали следовать за нами и как будто все пребывали и пребывали, продолжая тянуться к нам через спасительный свет амулета. Их шепот не замолкал ни на секунду продолжая давить на психику. Мне хотелось закричать что бы они отстали, но я снова сдержался не желая еще больше пугать свою названную дочь.
Неожиданно девочка запела и шепот стал тише
- Если с другом вышел в путь
Если с другом вышел в путь
Веселей дорога
Тени действительно пугались (пугались ли?) звука нашего голоса. И я не придумал ничего лучше чем подхватить
- Без друзей меня чуть-чуть
Без друзей меня чуть-чуть
А с друзьями много
Шепот стал еще тише. А может просто звуки наших голосов просто заглушали для нас самих голоса теней. Хотя, не исключено, что тем просто понравился наш дуэт и в их «лице» мы заполучили армию поклонников, которые не отстанут пока их «кумиры» не выложатся по полной, после чего потребуют выступления на бис. Главное что бы по окончанию концерта не потребовали устроить автограф-сессию.
Когда песня закончилась мы затянули ее по новой, а потом еще и еще раз. К сожалению других песен мы с Шани разучить не успели. Хорошо что выучили хотя бы эту.
Так мы и шли следуя за огоньком, который то улетал вперед, то возвращался назад. Он вел нас ведомым только ему путем. Скоро у Шани кончились силы и петь пришлось одному мне. Время от времени мы на ходу прикладывались к фляге, действие которой с каждым новым глотком слабело. Хотелось остановиться и отдохнуть, но я боялся что эта остановка станет для нас последней. А еще больше меня снедал страх что когда у Шани кончатся силы мне придется совершить подлость и оставить Щена на растерзание теням. И пускай подлость была бы разумной и этот самый разум буквально кричал мне что бы я именно так и поступил, я старательно оттягивал этот момент, хоть это было и глупо.
Изредка я замолкал, потому что ползти вперед и при этом распевать песни было невозможно, и тогда шепот никак не желающих отвязаться от нас теней становился все громче. И тогда мне приходилось снова петь, хотя голос мой становился все тише и тише. В реальном мире я давно бы сорвал себе голос. Наверное будь я один я бы уже сдался и принял свою смерть знаменующую поражение в споре. Но я был не один, от меня зависели еще две жизни и только одно это упрямо толкало меня вперед
Я в очередной раз кинул взгляд на внутренний интерфейс и едва сдержал рык злости. Времени пребывания в игре у меня оставалось все меньше и меньше. Хорошо, что разработчики ввели возможность использовать дополнительные часы, после которых я почти на сутки выпадал в реальность. Плохо что они вообще ввели такое ограничение. Нет, само по себе ограничение было более чем оправданно, вряд-ли создателям Отражений хотелось бы что бы кто-то из излишне увлеченных игроков однажды помер прямо в виртуальной капсуле, это было бы излишне чревато в наш мир всевозможных общественных организаций, которые только и ждут промашки со стороны мира бизнеса, с тем что бы тут же вцепиться ему в глотку. Но в моем случае это ограничение играет на руку господину Тагаве. Конкретно же в сложившейся ситуации оно почти гарантированно ведет наш маленький отряд к гибели.
Сил уже не оставалось и содержимое фляги почти не помогало их восстановить. Они таяли точно так же как и утекающее словно песок сквозь пальцы время. Не знаю каким чудом Шани продолжала идти рядом со мной. Даже амулет, который все это время защищал нас от теней, начал потихоньку угасать, как будто в нем заканчивался заряд. Тени подступали все ближе. Огонек, продолжавший вести нас к одной ему ведомой цели, тоже устал. Он уже не отлетал далеко вперед, как делал это в начале пути, а испуганно жался к нам лишь изредка отлетая в сторону что бы указать дальнейший путь. Как и у амулета его сияние становилось все слабее и слабее. Я внутренне чувствовал что недалек тот миг, когда спасающий нас свет полностью угаснет и тогда мы окажемся в полной власти теней, которые, словно предчувствуя это нахлынули с новой силой и шепот которых уже полностью перекрывал мой слабый хрип.
Внезапно плетущаяся за мной Шани споткнулась и, не удержавшись на ногах упала, выронив сумку с которой так и не рассталась, не смотря на несколько моих попыток уговорить ее избавиться от лишней ноши. Я протянул руку что бы помочь ей подняться, но сил у девочки уже не осталось. Почти сразу же угасающее сияние амулета тоже схлопнулось, освещая лишь небольшой участок вокруг нас, огонек, потускневший настолько что стал едва различим тоже завис на месте. Что ж, похоже пришли. Очередной взгляд на часы известил меня что пребывать в игре мне осталось не более пяти минут. Я опустил измученного Щена на землю и сел рядом с Шани.
Тени тут же придвинулись вплотную, в их шепоте явственно читалось торжество и нетерпение. Охотники все же загнали уходящую от них добычу.
Я прижал к себе девочку, ожидая что она заплачет, но та лишь молча уткнулась мне носом в плечо. Я проиграл, и результатом моего проигрыша станет гибель моих спутников. Досады не было. Внутри меня закипала злость смешиваясь с ненавистью. Я дал себе слово что став частью ИнфоТека я обязательно найду тех, кто создавал эту локацию и спрошу с них за гибель и Шани и Щена. Спрошу за их иезуитские квесты. И не знаю пока как, но заставлю держать ответ. Хотя, в сложившейся ситуации виноват только я сам, я все равно с них спрошу.
Время моего пребывания в игре подходило к концу. Тени подступили вплотную, слившись в одно сплошное темное пятно. Их шепот заполнил собой весь мир. Я закрыл глаза.
Неожиданно что-то вокруг нас изменилось. Шепот начал сходить на нет, потом полностью исчез, а на его место ворвались лающие голоса говорящие на смутно знакомом языке, который я уже однажды уже слышал в этой игре. Когда голоса подошли вплотную я позволил себе открыть глаза. Надо мной нависали собакоглавые силуэты. Судя по рыкающим фразам, которыми они обменивались, настроены они были явно недружелюбно.
Через силу я поднялся на ноги, казалось это простое действие окончательно высушило мои невеликие запасы выносливости. Хотел что-то сказать, попросить о помощи, не для себя так для моих спутников, но меня, похоже, не особо-то и хотели слушать. Одна из фигур шагнула вперед и занесла для удара что-то очень похожее на большой топор.
- Давай – устало кивнул я, поудобнее перехватив слабеющими руками глефу. И фигуру не пришлось долго упрашивать. Первый удар мне удалось отбить, приемом которому меня научил Старшой во время наших тренировок. От второго я сумел уйти в сторону. Третий опрокинул меня на землю. Все это время я старался закрывать спиной своих спутников обессилено лежащих на земле. Четвертый удар будет для меня последним.
Внезапно, как же много внезапно случилось со мной за последний день, из за спин собакоглавых выскочила маленькая фигурка и встала перед моим соперником расставив широко руки, словно стараясь защитить меня от удара.
- Остановись – прозвучало на том же рычащем языке, которым обменивались туманные силуэты. Я с удивлением понял что сейчас я понимаю его. Я даже вспомнил где раньше его уже слышал.
В этот момент, секундная стрелка отсчитывающая время моего пребывания в игре дошла до своей нулевой точки и меня выкинуло из игры.
Глава 2
Глава вторая
Возвращение в реальный мир было мягко говоря, неприятным. Всегда неприятно когда тебя вышвыривают пинком. Не важно откуда – из бара, с дискотеки, из жизни… Это унизительно и бьет по самолюбию. Сейчас меня вышибла вон игра.
Меня мутило, перед глазами плясали веселую тарантеллу какие-то пятна, на тело навалилась слабость, как будто я все еще оставался там – в Отражениях. Словно я лежал не в виртуальной капсуле, а все еще пребывал среди тумана в окружении теней. Но что еще хуже – мне было очень погано на душе. Похоже я проиграл, и, что самое паскудное, стал причиной гибели Шани… и Щена. Глупо переживать из за игровых персонажей, которых на самом-то деле не существует, которые не более чем плод чужой фантазии. Кого ни спроси, любой скажет что это глупо. И рациональная часть меня, где-то из угла моей пустой черепушки, пыталась до меня это донести слабеньким и едва слышным голоском. Проблема была в том что для меня они были более чем реальны. Похоже я действительно заигрался.
Какое-то время я просто лежал и тупо таращился в крышку капсулы, пытаясь прийти в себя. Думать ни о чем не хотелось. Голова была пуста а на душе скребли кошки. Пришлось мысленно взять себя за шкирку и как следует встряхнуть, потом отвесить себе хорошего пинка. Только тогда я вылез из капсулы.
Прошлепав на кухню мимо мигом материализовавшейся Серой я жадно напился прямо из под крана. Потом сунул голову под струю воды и так какое-то время стоял приходя в себя, не обращая внимание на льющуюся на пол воду.
Все это время кошка ненавязчиво орала выражая явное неодобрение моим долгим пребыванием вигре и требуя ее покормить. Так что пришлось ненадолго отвлечься от самоедства и приступить к делам насущным. И, как ни странно, но выполнение рутинных обязанностей помогло мне немного прийти в себя.
В конечном счете еще ничего не ясно. Кто сказал что мои спутники погибли? Да, скорее всего мое виртуальное тело получило увечья несовместимые с жизнью, как любят писать в полицейских рапортах. Слишком уж серьезно был настроен мой противник. Сомневаюсь что он отказался от своей идеи меня прикончить. И у него были на то причины. Для гнолла, а то что собакоглавые силуэты были гноллами у меня не было ни малейших сомнений, я был странником – врагом. Отряд Кроли проходя данж не задумываясь уничтожил его собратьев. А сколько еще таких отрядов по всему игровому миру? Тут даже будучи законченным пацифистом возненавидишь тех кто убивает твоих сородичей. Да что говорить, если даже казалось бы миролюбивые гномы, желали намять мне бока. Да и жители Лесной и Поречья не пылали пламенной любовью к нашему брату, которого обитатели Отражений узнавали сразу. Так что нападение на меня было более чем объяснимо. Но в чем была вина Шани и Щена? Только в том что они были моими спутниками? Нет, все-таки шанс на то что они остались живы есть. Тем более что была еще и смутно знакомая фигура пытающаяся остановить моего соперника. Может ей это удалось? Как же мне хочется в это верить.
Плохо что судьбу своих подопечных я если и смогу узнать, то не раньше чем через сутки, когда закончится штраф за слишком долгое пребывание в игре. И то, только в том случае если мое игровое тело тоже останется в живых. Буду надеяться на лучшее.
От невеселых мыслей меня отвлек телефонный звонок. В темноте, на улице царил вечер, а свет в квартире я не включал, делая все на полном автопилоте, я не сразу нашел телефон. Когда же я до него добрался звонок был уже сброшен. Подслеповато щурясь от бьющего по глазам света экрана я насчитал добрый десяток пропущенных. Цифры на экране равнодушно проинформировали что уже одиннадцатый час вечера. Кому это я так душно понадобился в столь поздний час? Список вызовов проинформировал что звонили мне Понедельник и Стебникова. Последний пропущенный был от Марины.
- Скобелев, тебе уже говорили что ты скотина, причем бесчувственная? – вместо «Привет» заявила девушка, когда после третьей моей попытки дозвониться все же соизволила взять телефон.
- Сегодня еще нет – виновато ответил я на столь жаркое приветствие. – А что тебя подтолкнуло к столь глобальному выводу?
- Ну значит я буду первой! – веселым тоном заявила Марина. – А что подтолкнуло… Сам не догадываешься?
- Догадываюсь – признался я. – И совершенно искренне раскаиваюсь в своем преступлении против человечности. Извини, я только из игры вылез, не успел добежать до телефона. И с чего ты решила что меня сегодня кто-то еще должен скотиной назвать?
- Женская интуиция. – последовал безапелляционный ответ. – И вообще ты тему то не переводи и валенком не прикидывайся.
- Да я и не прикидываюсь. – Я хотел добавить что я не прикидываюсь не только валенком, но еще и шлангом, но меня оборвал задорный смех на другом конце «провода».
- На тебя категорически невозможно сердится. – отсмеявшись проинформировала Марина. – Хотя ты и свин.
- Хрю – подтвердил я.- А ты на меня сердилась?
- Очень! – прозвучал утвердительный ответ. – Я уехала несколько дней назад, одна одинешенька. И ни ответа ни привета. Ты мог позвонить, узнать как я добралась, все ли со мной хорошо. А вдруг в дороге на меня напал…
- Дракон – подсказал я.
- Да! Именно! Дракон!
- Сам напал сам пускай и выкручивается. И вообще драконы – исчезающий вид, так что с ними надо обходится с нежностью и заботой – меня кольнуло угрызение совести. Это действительно было некрасиво с моей стороны. Я конечно ничего не обещал, но позвонить и у знать как дела я был просто обязан. Женщины к таким вопросам очень щепетильно относятся. Я знал пару случаев когда из за таких вот промашек разваливались отношения. Вроде и мелочь, конечно, но очень важная, дающая понять твое отношение к человеку и его к тебе. А я не позвонил. Зато и с Серегой пообщался, с ребятами зазнакомился и с Юрико в кафе посидел. Про время затраченное на игру я вообще молчу.
- Извини. Я должен был тебе позвонить, действительно редкостный свин.
- Ладно, прощаю. – великодушно согласилась Марина. – Раз уж ты полностью признаешь свою вину. Как искупать планируешь?
- Пока не знаю. – вынужден был признаться я. – Но готов принять любую епитимью которую на меня возложат.
- Любую? – девушка задумчиво замолчала. – Это хорошо что любую. Я подумаю какую с тебя стребовать жертву. Слушай а что у тебя с голосом. Ты какой-то грустный. Что-то случилось?
- Да так… - я ненадолго завис раздумывая стоит ли рассказывать о тех родственниках Серой что скребли у меня на душе. А потом, неожиданно для себя самого, вывалил на Марину свои последние переживания. Это было неправильно. Никогда не любил жаловаться. Но видимо сейчас мне нужен был кто-то с кем я мог поделиться своими переживаниями. Нужен был взгляд со стороны. Отец для этой роли не подходил, если только я не собирался получить очередную выволочку. Если бы я рассказал об этом знакомым меня бы либо не поняли, либо возникли бы ненужные мне совсем вопросы. В теории меня бы могла понять Юрико, но с ней, при всей моей к ней симпатии, мы были еще слишком мало знакомы. Да и то, что она могла бы слить полученную информацию брату, нельзя было сбрасывать со счетов.
Марина меня выслушала молча, не перебивая. Когда моя исповедь подошла к концу она немного помолчала.
- Скобелев, тебе не кажется что ты заигрался? – она говорила это серьезно, без насмешки. – Ты по уши погряз в своей игре. Я понимаю что спор для тебя очень важен, но мне кажется что переживаешь ты не из за него. Смотри, ты с этой своей одержимостью однажды перестанешь понимать где выдумка, а где явь.
- Я знаю. – вынужденно согласился я. – Но по другому почему-то не получается.
- Это плохо. – Марина замолчала. Потом ее тон с серьезного снова сменился на шутливый. – И однажды ты превратишься в настоящего вампира!
- Почему в вампира – не понял я
- Потому что вампиры большую часть своей жизни проводят в гробу. А твоя капсула очень на него похожа!
- Но кровь то я не пью – попытался возмутиться я. – И вампиры в гробу спят днем, а бодрствуют ночью. А я ночью сплю.
- Ты тоже в своем гробу проводишь целые дни. Скоро станешь такой же тощий и бледный.
- Все равно не улавливаю логики - пожал я плечами, как будто Марина могла меня видеть.
- Потому что она женская! – отмела мои возражения собеседница. Ее голос снова стал серьезным. – Макс, я тебя прошу, не потеряйся в своей виртуальности. Мне бы очень не хотелось отправляться туда тебя спасать. Я понимаю что там сказочные миры, подвиги, великие свершения, но я то самая обыкновенная девушка, из плоти и крови. Я хочу цветов, конфет, ходить за ручку по парку, а не бегать по нарисованным лесам ища потерявшегося принца. Знаешь, я действительно на тебя злилась. Потому что действительно ждала твоего звонка. Сидела и ждала. Да, ты мне ничего не обещал, но, согласись, я имела на это право. Подожди, не перебивай – она словно почувствовала что я хочу ей ответить – В конечном счете из этого складывается то, что называется человеческими отношениями. С внимания, заботы. Мне очень понравились мои каникулы и я бы хотела что бы они получили продолжение. Я хочу знать что ты думаешь обо мне. А ты, больше думаешь о выдуманном мире, чем о реальных людях. Это обидно.
- Прости – я не нашелся что еще ответить на полученную отповедь.
- Ладно, прощаю. – в голосе Марины снова зазвучали озорные нотки. – И смотри, если ты заведешь в своем зазеркалье себе какую-нибудь эльфийку я об этом обязательно узнаю. А узнав, нарушу свой зарок не влезать в виртуальные миры, найду ее и повытаскиваю ей все космы. Ты меня понял?
- Так точно! – я не смог удержать улыбку. – А со мной что сделаешь?
- А с тобой перестану разговаривать! Потом прокляну. И наведу порчу!
- Принял-понял – почему-то в этот момент я представил Марину в темном балахоне рядом с огромным котлом, в котором бурлила жидкость подозрительно зеленого цвета. Она что-то бормотала и кидала в котел пучки какой-то травы, коренья, а рядом стоял аквариум с испуганно-настороженными жабами. Картина была столь забавной что я не удержался от смешка. Хорошо что девушка его не услышала.
- То-то же! – победоносно возвестила девушка. – Ладно, Скобелев, поздно уже, доброй ночи.
- Доброй - согласился я. – Еще раз извини
- Проехали. – получил я вместо третьего «Ладно, прощаю!» - Не потеряйся в своих Отражениях, Зазеркалье всегда обманчиво. И еще… В следующий раз я звонить не буду.
После того как Марина положила трубку я еще какое-то время сидел задумчиво уставившись в одну точку. Вот ведь забавно, мы говорим положил трубку, хотя стационарные телефоны мало у кого остались, и эта фраза не более чем словесный атавизм из тех времен когда телефонную трубку действительно клали, заканчивая разговор. На смену громоздким телефонным аппаратам пришли сначала радиотелефоны, потом мобильники, размером с кирпич, а потом, под воздействием неумолимо движущегося прогрессы телефоны сначала стали меньше, потом на их место пришли смартфоны, сейчас, вроде как ведутся разговоры о том, что бы вживлять какие-то микрочипы прямо в череп. И все же, даже не смотря на прогресс мы продолжаем «класть трубку».
Разговор с Мариной встряхнул мою и без того мечущуюся душу подкинув новую пищу для размышлений и самоедства в довесок к прежним. Она была права – я действительно тону в Отражениях. И действительно виртуальные персонажи для меня стали реальнее и важнее чем то, что меня окружает за пределами виртуальной капсулы. Я переживаю за виртуально питомца больше чем за свою Серую, у которой, если верить слухам, девять жизней а значит с ней ничего не произойдет. И плевать что ей точно так же как и Щену нужны мое внимание и ласка, даже если кошка и не показывает виду. Ко мне присоединилась Шани, которую я зову своей дочерью, в то в ремя как в реальной жизни я так и не обзавелся семьей. А ведь человек без семьи неполноценен. И как бы я не отшучивался что «хорошее дело браком не назовут» я вполне отдаю себе в этом отчет – в своей неполноценности. И хорошо, что с матушкиной подачи в моей жизни появилась Марина.
Смешно, но как-то последние лет эдак с десять, наверное, не было в моей жизни женщин, которых я мог бы и хотел назвать своими. Были случайные связи, не более того. А с моим погружением в Зазеркалье как то одномоментно мои дороги пересеклись сразу с тремя – Мариной, Юрико и Даанниве, пусть последняя и была лишь строчкой кода. А ведь есть еще Стебникова, которая уже звонила неоднократно и которой я так и не перезвонил, хотя неоднократно порывался. Все как-то не до этого было. Подвиги надо было совершать. Я действительно скотина готовая променять реальность на виртуальность. Это надо как-то испралять
На мой звонок Валентина ответила сразу же, как будто все это время сидела и ждала когда же я соизволю ей перезвонить.
- Скобелев, ты в курсе что ты скотина? – я даже не успел сказать «Привет. Ее голос был отличной иллюстрацией к выражению «ледяной тон». Казалось что у меня в ушах вот-вот зазвенят сосульки. Где-то я уже это сегодня слышал.
- Да, мне сегодня это уже говорили. Буквально с пол часа назад. – мое желание извинится за долгое молчание куда-то само собой испарилось. От Марины я еще готов был выслушать подобное, но только от нее. Хотя, не спорю, у Стебниковой были все причины так меня назвать. Так что извиниться все же придется. Валентина не тот человек с которым я хотел бы ссорится. Хотя бы из чувства самосохранения.
- Надо же, я не уникальна. – к холоду в голосе подмешались нотки сарказма. – Видимо человек тебя очень хорошо знает.
- Да неплохо – согласился я. – Извини, я хотел тебе перезвонить, честно. Просто навалилось много всего. Ты чего-то хотела?
- Уже не важно. – лед из голоса Стебниковой никуда не делся. – Время прошло. И за ним не успеть. Тем более что я и так уже выяснила что хотела. Ты мне вот лучше на что ответь – ты долго думал прежде чем согласиться на спор с господином Тагавой?
- Не очень – честно признался я. – Я вообще думать не люблю, от этого цвет лица портится. Откуда ты знаешь про спор? Это не то что бы тайна великая, просто я про него никому не говорил, Тагава тоже не думаю что сильно о нем распространялся. Только не говори что это секрет Полишенеля.
- Не скажу. Хотя и хотелось бы тебя немного помучить. Про спор в компании знает с десяток человек и только те, кому положено знать. Кому не положено, те не знают. – Стебникова замолчала, отдавая мне право следующего хода.
- Что знают двое, знает и свинья – глубокомысленно заявил я, в ответ на что получил открытый смешок.
- Ты на удивление предсказуем, Макс. Я знала что ты скажешь именно это. Не переживай. Предмет спора знаете только вы вдовеем с Тагавой. Все остальное на уровне слухов. Я про спор знаю потому что бумаги шли через мой отдел. – Валентина на секунду замолчала. Щелчок зажигалки был весьма красноречив. - Твоя капсула тоже шла через меня. Новейшая модель. Ты ее оценил?
- Наверное я должен рассыпаться в благодарностях – я не смог удержаться от иронии. – Но, если честно, я в этих девайсах не разбираюсь. Капсула как капсула. Думаю, я не смог бы отличить новейшую модель от старейшей. Слишком от этого далек.
- Это тебе так кажется. На самом деле разница внушительная.
- Возможно – я пожал плечами. Знаю что собеседник меня не видит и увидеть не может, но моторика временами живет своей жизнью. . – Но ты же знаешь что до недавнего времени ч в игры не играл. В принципе, а не только полного погружения.
Мне нестерпимо захотелось кофе. Но растворимого кофе, увы в доме не было, а стуркой мне сейчас возиться нет ни малейшего желани. Давно надо было купить себе кофемашину, вроде той которой пользуются родные. Удобная вещь. Нажал пару кнопок и пока аппарат с веселым скрежетом готовит тебе какой-нибудь латте –маккиато ты можешь сходить умыться и почистить зубы. Поэтому придется ограничиться чаем. Говорят что в нем даже больше кофеина чем в самом кофе.
- Знаю – согласилась Стебникова. – И меня всегда это удивляло.
- Что именно? – не сразу врубился я.
- Ты не играешь в игры и при этом – один из лучших авторов, с которыми мне доводилось работать. Это не похвала, констатация факта. – Стебникова снова замолчала, было слышно как она тушит сигарету в пепельнице. – Никогда не понимала как тебе это удается. А сейчас не понимаю что такого тебе смог предложить Тагава что ты пропал в игре с головой. Ты же реально от игр как черт от ладана бегал.
- Ты извини,, но это наше с ним дело. – Чайник закипел и я, не прерывая разговора, сварганил себе кружку чая, благо заварка у меня в доме была всегда. – А как удается. Ну я же лучший…
- Вот только нос задирать не надо. – осадила меня Стебникова. - Не самый лучший. Один из. Тот же Понедельник тебя способен обойти в ряде моментов.
- Готов поспорить что ему ты говоришь примерно то же что и мне сейчас. – хмыкнул я.
- Азарт – грех. - мне показалось будто я воочию вижу как моя собеседница назидательно поднимает палец вверх становясь похожа на строгую и принципиальную училку. - . – Тем более что ты прав. Банальные манипулятивный прием, но он ведется раз за разом. И не только он. Твое существование оправдывается уже хотя бы тем, что ты служишь прекрасным раздражающим фактором для множества людей. Ты бы знал, сколько же людей тебя… скажем так, недолюбливают.
- Флаг им в руки. Я не доллар что бы всем нравится. Не евро, не йена и даже не итальянская лира. – разговор не о чем начал меня утомлять. – Скажи, ты мне звонила что бы поведать о том что меня не любят? Я это и так знаю. Разговор у нас с тобой какой-то пустой получается. Тебе не кажется?
- Не кажется. Он пустой и есть – Стебнкова согласилась со мной так, как будто это я виновен в пустоте нашей беседы. – Что бы разговор был содержательный надо что бы оба участника были в нем заинтересованы. А ты, как мне кажется, в нашем общении заинтересован постольку поскольку. Иначе перезвонил бы сразу,а не спустя два месяца и только после того, как я о себе напомнила.
Стебникова злилась. Я тоже злился, но, положа руку на сердце, поводов у нее для этого было чутка больше чем у меня. Любой нормальный человек был бы вне себя на ее месте. Меня вновь кольнули угрызения совести.
- Извини. Я действительно закрутился в игре и с игрой. Некрасиво себя повел. Заставил ждать. Если это как-то поможет искупить мои прегрешения – с меня кофе при случае.
- Скобелев, ты меня никак так завуалировано на свиданку приглашаешь? – Стебникова позволила себе картинно хихикнуть. – Я польщена. Вот только сразу вынуждена тебе сказать твердое и решительное… да. – она вновь стала серьезной. – Тем более что я сама хотела предложить встретиться на нейтральной территории. Затем в общем-то и звонила сегодня. Но раз ты хочешь загладить свою вину, кто я такая что бы тебе запрещать. Пригласишь меня в театр, потом в кафе и я готова тебя простить.
- Когда? – поинтересовался я прекрасно понимая что пора заканчивать этот разговор.
- Недели через две. В ближайшее время у меня дела. Отчасти по твоей вине. – в трубке снова раздался щелчок зажигалки. Что-то Валентина слишком много курит. Даже я себе не позволяю курить настолько часто. Неужели нервничает?
- Договорились. Ты или я предварительно позвоню? Что бы как в песне не получилось – ты у аптеки, а я в кино
- Давай ты. – Валентина прекрасно поняла что за песню я имею ввиду – А то ты же теперь занятой человек, до тебя не дозвониться. Секретаря нанимать надо будет скоро.
- Не ерничай – попросил я. – Хорошо, значит звоню я через две недели. Засим разрешите откланяться.
- Разрешаю. – милостиво согласилась Стебникова и скинула вызов, а я остался сидеть пребывая в недоумении.
Вот зачем, за-чем, Стебникова мне сегодня звонила.Оставим за скобками вопрос зачем она мне звонила до этого. Может насчет спора хотела узнать или о здоровье поинтересоваться. Это пока не столь важно. Зачем она мне звонила сегодня. Не для того же что бы окатить презрением и устроить выволочку. Не такой она человек. Жесткий, циничный, прагматичный, с холодной головой это да. Злопамятная и в то же время помнит когда и кто ей сделал добро и обязательно расплачивается по этим счетам. Благодаря этому она и сделала свою карьеру. Такие люди ценятся. А вот истерички вообще редко лезут вверх по карьерной лестнице, сколько бы усилий для этого не прикладывали. , Эмоции в таких делах крайне плохой советчик.
Так вот, зачем же мне она позвонила и почему наш с ней разговор вышел такой неочемный. Что-то она хотела. И, насколько я ее знаю, она это получила. Вот только как не кручу я в голове эту мысль не могу понять что это. Ну не на свиданку же со мной она напрашивалась. Это конечно крайне лестная для меня мысль, но мы с Валентиной на разных уровнях летаем и до ее мне никогда не подняться. Ей другие мужчины нужны.
Как я не бился, так и не смог ответить на этот вопрос. А раз так, то поиски ответа отложим по заветам Скарлет О,Хары на завтра, или на послезавтра. Или вообще до встречи со Стебниковой. Мне и так душевных терзаний хватает, чего ради себя дополнительно мучить.
С некоторым удивлением я осознал что терзания, которые меня снедали сразу по выходу из игры, не то что бы испарились, но отошли куда-то на второй план. Какой смысл убиваться из за того на что не можешь повлиять. Красиво звучит, жаль что почти никогда не получается этому совету следовать. Такая вот скотинка – человек, что любит себя поизводить по поводу и без. И я в этих вопросах почти эталонный образец. Хлебом не корми дай только себя погрызть. Хорошо что в этот раз меня отвлекли и самоедство продлилось недолго. Все же общение с людьми влияет на меня положительно, особенно если эти люди – две красивые женщины. Надо будет завтра загрузить себя работой, что бы закрепить полученный результат и не думать о тех кто остался в зазеркалье. Или сейчас это сделать? А то я себя знаю, я так просто не усну. А ночь – прекраснейшая пора для того что бы переживать из за допущенных ошибок. Особенно если совершил ты их на заре своей непутевой жизни.
Нет, завтра значит завтра. И над ребусом подкинутым Стебниковой подумаю, и уборку в доме сделаю, а то ежи с ужами ползать скоро начнут. И в тренажерку выберусь. Вообще прекрасное средство от всех душевных недугов. А сейчас, перезвоню ка я Понедельнику. Надо же узнать для чего я ему понадобился. Ну и извиниться тоже было бы неплохо. Хохма будет если и он меня скотиной назовет. Час уже поздний, но Понедельник был ярко выраженной совой и жизнь его происходили преимущественно ночью. Причем вне зависимости от часового пояса. Мне кто-то рассказывал что когда его дернули на какую-то конференцию на другом конце земного шарика тот в первый же день, без всякой акклиматизации, вошел в свой привычный ритм. И очень страдал днем и наслаждался ночью.
Вооружившись очередной кружкой чая и взяв в охапку снизошедшую до жалкого человечешки Серую, я набрал нужный номер. Телефон Понедельник долго не хотел брать. То что он на меня решил обидеться я не переживал. Не такой человек что бы валяться в характере и не брать трубку. Наоборот, если бы он на меня злился, то телефон схватил бы сразу же. Первым делом обложил бы матами, вторым тоже и только потом перешел к конструктивному диалогу. Значит чем-то занят. Небось работает, или, что скорее всего, шпилит в очередную игрушку. Причем не в виар, а очередную ретро, до коих он большой охотник. Свое увлечение он объяснял тем, что черпает в таких играх вдохновение. Мол раньше и игры интереснее делались, и душа в них была, не то что сейчас, когда все поставили на поток и интересный квест ты днем с огнем не сыщешь. Коллег по цеху он называл не иначе как ремесленниками от пера, за что несколько раз его даже пытались побить.
Я уже было решил что сегодня мне не судьба поговорить с Понедельником, как он все же соизволил взять трубку.
- О, Макс, здорово! – раздалось радостно с другого конца «провода». Судя по звукам на фоне я был прав в своемпредположении и мой собеседник рубился в игрушку прямо во время беседы со мной. – Ты куда пропал?
- Да так, дел навалилось – неопределенно ответил я.
-Да, слышал, ты сейчас в Отражениях зависаешь. Что-то там у тебя какой-то спор состоялся после новогодней попойки с нашим узкоглазым повелителем. Я когда узнал в осадок выпал. Ты же в игры принципиально не играешь сколько я тебя знаю. Как тебя этот гук сумел развести?
- Гуками вьетнамцев называли – ушел я в сторону от вопроса, сам же задумавшись о другом. Что там Стебникова говорила? Знает с десяток человек? Ну либо Понедельник входит в этот счастливый червонец, что вряд ли, либо мне достаточно бесцеремонно соврали. Значит, скоро пол Москвы о моем споре знать будет, если еще не знает. А чуть позже и пол мира. Понедельник конечно хороший человек, но вот военные секреты я бы ему не доверил. Он их лично в штабе вероятного противника разболтает, в курилке. Вообще это плохо. Если узнают те же реконы у них вопросы возникнут. Я же им на святом глазу утверждал что знать не знаю, ведать не ведаю ни про какие Отражения. А тут вот как дела интересно складываются. И в курсе что за игра, и играюсь в нее, да еще и спор какой-то в этом замешан. Нет, конечно маловероятно что тот же Серега или Алексей с разработчиками пересекаются, но справедливость теории пяти рукопожатий никто не отменял. Вот какой был шанс что я с Юрико у реконструкторов пересекусь? Нулевой. А как в итоге вышло?
- Не важно – отмахнулся Виктор – что те узкоглазые, что эти. Кстати, ты в курсе что ты скотина?
- В курсе – тяжело вздохнув ответил я – почему-то каждый встречный норовит меня об этом проинформировать. Ты уж извини что .не перезвонил тебе сразу, занят был.
- Да не поэтому… Заррразы! – Понедельник на мгновение завис, видимо в игре был особо серьезный момент. Похоже у него что-то не получилось– Я сам такой же, если в игрушку провалюсь то все, пиши пропало. А уж если учитывать что ты в Отражения вляпался то я вообще удивлен что ты еще на свет божий выбираешься.
- Тогда почему? Просвети – мне действительно интересно где же я ухитрился еще накосячить. – поинтересовался я отхлебывая уже успевший остыть чай.
- Скотина ты потому что не рассказал о споре. Почему я узнаю об этом от посторонних, а не от тебя? Мог бы и поделиться подробностями.
- Что бы об этом тут же стало известно даже инопланетянам? – рассмеялся я. – Нет, друже. Спор это спор. О нем кроме меня и господина Тагавы знать никто не должен был.
- Всех господ в семнадцатом – ввернул свою любимую фразочку Понедельник, где он только подцепил ее. – у нас же одни товарищи. К слову о товарищах. Я чего тебе звонил то… У нас тут слет в конце месяца намечается.
- Ты хотел сказать глобальная попойка – слеты «акул пера» были именно что попойками. Цивилизованными и чинными пьянками, во время которых народ делился наработками, хвастался успехами и мог, если вдруг оказывался на мели, перехватить халтурку у более удачливых камрадов. Сам одно время вынужденно ходил на такие мероприятия пока не поймал свою волну. Не любил я их, слишком шумно и слишком много людей, часть из которых в принципе не понимало что такое личное пространство.
- Ну да – пьянка – согласился Понедельник по пржнему не отвлекаясь от своей игрушки. – Там наших много будет. Ты как с нами или как всегда откосишь?
- А чего это ты решил меня позвать – поинтересовался я. – И почему именно ты? Обычно же Николаич это все дело организует.
- Да потому что он на тебя рукой уже махнул. Тебя же как не позовешь, ты все занят… - озвучил Понедельник прописную истину. - и другие тоже. А я еще нет, но тоже скоро махну. Учти отказ я не приемлю!
Я хотел было ответить в рифму по поводу таких ультиматумов, но передумал. А почему собственно и нет. Отдохну, развеюсь. Башку разгружу, а то с тем как у меня жизнь сейчас складывается я кукухой поеду. Самое главное – там могут быть ребята работающие над Отражениями. Детали квестов они не раскроют, в нашей среде с этим строго. Профессиональная честь, все дела. Плюс работодатели за этим строго следят и если кто-то где-то проговорится и об этом станет известно там такие санкции будут введены что мама не горюй. Там не то что штаны последние снимут, восемь шкур спустят и так голышом на Северный полюс отправят слонов охранять. И то что слонов там отродясь не водилось корпоратов волновать будет в последнюю очередь. У них подписка о неразглашении посерьезнее главной военной тайны будет. Но шанс зацепиться языками все равно есть. Может что и получится разузнать. В любом случае это пусть маленький, но шанс. А если там вдруг окажется создатель квеста Притворщицы с каким же удовольствием я ему набью морду лица! Но это вряд-ли,
- Черт с тобой, приду – ответил я согласием. – Но с тебя коньяк, сам знаешь какой.
= Да не вопрос, Макс – обрадовался Понедельник. – А с тебя овсяное печенье!
- Это что бы все им потом перетравились и на утро мучились головными болями и общей слабостью организмов? – усмехнулся я вспомнив бородатый анекдот. В ответ получил лишь серию непонятных звуков. Похоже Понедельника серьезно прижали в его игрушке. – Тебе не говорили что играть и разговаривать одновременно это невежливо? Ты там во что сейчас рубишься?
- Отдел 15К перепрохожу. Тут мудацкая миссия с кукольником, каждый раз на ней встреваю. – еще серия пыхтений и сопений. – Да твою ж мать!
Глава 3
Глава третья
Что бы погрузится в игру мне пришлось набраться изрядно храбрости. Бред, конечно, но чем меньше оставалось «штрафного времени», чем больше кругов наматывали стрелки часов, тем неуютнее я себя чувствовал. Во мне зрел страх, практически граничащий с уверенностью, что по возвращении в «Отражения» я вместо опостылевшего тумана увижу комнату создания персонажа, в которой в первый свой день в игре я практически прописался. И дело было не только и не столько в том что это почти автоматически означало бы мой проигрыш в споре с господином Тагавой. Нет, победа по прежнему была для меня важна, просто за время проведенное в игре она как-то незаметно отошла куда-то на задний план, а на первый выдвинулись отношения с персонажами, с которыми я в игре познакомился. И гораздо страшнее для меня было осознание что мое поражение служило бы подтверждением гибели Шани и Щена, потому что без меня им не выжить. А еще то, что я уже никогда не увижу ни Даанниве, ни госпожу Шилриру, ни Старшого.. всех тех с кем я, вынужден это признать, сблизился, сам того не ожидая. И поэтому мне было страшно заходить в игру. Но и не зайти я не мог, потому что в глубине души во мне еще теплилась слабенькая надежда…
Весь предыдущий день я старательно отвлекал себя от дурных мыслей всевозможными делами. Как говорила матушка: «Если в твоей жизни наступила черная полоса, лучшие что ты можешь сделать, это пойти и вымыть посуду». В детстве мне эта мысль казалась странной, но, понемногу взрослея, и неизбежно сталкиваясь с темными проявлениями жизни, в которой бывает всякое, я неоднократно убеждался в справедливости ее слов. Бросила девушка – иди и мой посуду. Завалил экзамен – мой посуду. Выгнали с работы? Грязная посуда, которую как бы ты не намывал, почему-то всегда появляется в раковине, встретит тебя с распростертыми объятиями. Ситуативно можно убраться в квартире, повесить наконец-то полку, которая уже пол года ждет своего часа, сходить в магазин, приготовить поесть,просто прогуляться по городу… Да мало ли дел в нашей серой и не слишком интересной жизни, которые мы привыкли откладывать на когда-то потом? И как-то там получается что пока мы заняты ими, тьма на душе на время отступает давая нам возможность вздохнуть чуть спокойнее и собраться с мыслями.
Сама по себе возможность хоть на краткий миг отвлечься уже многое значит. И вот, незаметно для себя ты осознаешь что трагедия и не трагедия вовсе. И девушка, которая тебя бросила, вовсе не является любовью всей твоей жизни, экзамен можно пересдать, а работа никогда не была работой твоей мечты, и вообще ее стоило поменять давным-давно. Конечно бывают в жизни ситуации когда беда, действительно оказывается бедой. Но их гораздо меньше, чем мы привыкли думать и даже в этом случае мытье посуды помогает с ней справиться. Главное, как мне втолковывал уже отец, не пытаться утопить горе в алкоголе. От этого никогда и никому не становилось легче. Наоборот – да, более того, алкоголь только усугубляет ощущение безнадеги, пусть на время и притупляя его. Но потом, когда его «анестезия» прекращает действовать, горе наваливается с новой силой.
Поэтому, памятуя наставления матушки, весь день я посвятил домашним делам, в которых, как и всегда, мне неизменно помогала Серая носясь по квартире с высоко поднятым хвостом и наводя суету. А когда они были переделаны, собрался и поехал на тренировку к Вадиму, от которого получил втык как только переступил порог зала. За дело. За всеми игровыми переживаниями я пропустил несколько занятий и отповедь хозяина зала я выслушал преисполненный смирения.
Знакомых ребят в этот час не было, справедливости ради зал был вообще почти пустой и подстраховывал меня сам Вадим, и поэтому свою привычную программу на полтора часа я вместил в сорок минут, что впрочем, не было каким то великим достижением. Потому как обычно львиную долю моей тренировки съедал треп с тем же Серегой, с перерывами на подходы. Сегодня же я попал в «заботливые руки Вадима, который послаблений мне давать не собирался. Физическая нагрузка на время вообще выбила всяческие переживания из моей головы. Чему я был только рад.
«Очищения» полученного на тренировке мне хватило что бы без переживаний доехать до дома и даже немного вздремнуть в обнимку с кошкой, которая по сложившейся традиции сразу пришла и улеглась у меня на груди, стоило мне только занять горизонтальное положение.
Проснулся я где-то за час до конца «штрафного времени» и вот тут-то все переживания, словно желая взять реванш, навалились на меня с новой силой. Мелькнула даже трусливая мыслишка вообще не заходить сегодня в игру. Как в детстве, когда ты старательно делаешь вид что мучающей тебя проблемы нет, в тщетной надежде что проблема это рассосется как-то сама собой. Но я прекрасно понимал что если поддамся, тревога сожрет меня с потрохами. Поэтому, когда замок капсулы сменил свое свечение с предупреждающего красного на разрешающий зеленый, я, глубоко вздохнув, будто перед прыжком в воду нырнул в игру.
«Отражения» встретили меня давящей слабостью, сравнимой с тем какую я испытал лишь раз в своей жизни когда, это было очень и очень давно, после трех дней поведенных в реанимации под аппаратом ИВЛ я открыл глаза под почти радостное замечание медсестры «Больной пришел в себя» и равнодушный ответ врача «Это хорошо». И я обрадовался этой слабости, потому что она означала что я, а вернее мое виртуальное альтерэго, по прежнему живо и находится где-то посреди тумана. А значит, я очень хотел в это верить, где-то рядом, дожидаются моего пробуждения Шани со Щеном, живые.
С трудом открыв глаза я увидел над собой низкий потолок какого-то не то домика, не то хижины, чьи стены терялись в царившей вокруг меня полутьме. Мое тело лежало на низкой кровати, застланной небрежно брошенными шкурами пока еще непонятного для меня происхождения. От шкур исходил едва уловимый острый запах животных и пота.
Первым моим порывом было вскочить и осмотреться , но слабость которая никак не хотела проходить буквально приковала меня к ложу. Что было, наверное, к лучшему. Надо дождаться хозяев этого жилища и только потом предпринимать активные действия. Кстати, кто они? Неужто те собакоглавые тени что встретились нам перед тем как игра выкинула меня в реальный мир? Помнится они были явно не рады нашей встрече, раз пытались убить. Хотя ведь среди моих противников была еще одна тень, которая пыталась меня защитить. Наверное именно благодаря ей я до сих пор жив и даже обзавелся крышей над головой.
Прислушавшись я различил доносившиеся снаружи звуки окружающего меня мира, очень похожие на те что встречали меня каждый день в Лесной – звон молота бьющего по наковальне, блеянье овец и куриное квохтанье, ржание лошадей, шум шагов, размытые голоса, два из которых раздавались совсем рядом! Голоса спорили – обо мне! - на уже знакомом лающем языке, который я понимал. Все же уроки наставницы Китии не прошли для меня впустую.
- Мы обязаны его убить! – звучал из за стены сильный грохочущий басом рык. – Он странник! Он один из тех кто приходит нас убивать!
- Мало чести в убийстве беззащитного и слабого – спокойно отвечал второй голос, принадлежащий судя по всему старику. – Ты еще предложи убить тех кто был с ним.
От этих слов, несмотря на контекст разговора, не сулящий мне ничего хорошего, я внутренне разразился ликованием. Шани и Щен точно живы! Даже если меня все же убьют, как того требовал первый голос я умру со спокойной душой. Хотя, уже то что я до сих пор жив дает мне надежду. Никто не будет спасать врага только для того что бы его потом спокойно умертвить.
- Ты скажи это странникам, Кром. Они с удовольствием послушают твои рассуждения о чести… перед тем как выпустить тебе кишки. А заодно и всем кто живет в этой деревне. – распалялся первый голос. – Или ты уже успел забыть как вчера они убили троих?
- Мы не странники – снова возразил второй собеседник. – И вчера за три наших жизни они все расплатились своими.
- Не все! – первый голос даже не пытался сдерживать обуревающий его гнев. – Остался этот!
- Он никого не убил. – спокойствию Крома можно было только позавидовать. – И он не из тех кто приходил убивать, Орром. – ну вот я и услышал имя второго спорщика.
- С чего ты взял! То что он никого не убил не значит что он не пришел за головами. Он просто отстал и потерялся в тумане. Дай ему оружие и он кинется на тебя жаждя обагрить клинок кровью!
- И все же первым на него напал ты, Орром. – в голосе Крома прорезалась явственная насмешка. – И он отбил твою атаку. Если бы его силы не были выпиты почти досуха тенями, один на один у тебя не было бы против него шанса. Странник лишь защищался сам и защищал тех кто был с ним. Ты много видел его сородичей которые приходят из тумана?
- Нет, но.. – немного опешив попытался возразить Орром явно сбитый с толку спокойствием собеседника.
- Нет – повторил Кром – потому что все они приходят из старых камней. Ты много видел странников которые готовы отдать жизнь за обитателя нашего мира? За детеныша и за младшего братца, которого он тащил на себе израненного?
Нет – прозвучал ответ. – Ни одного. Мы все для них лишь объекты охоты.
- А слышал ли ты хоть про одного странника который отказался от убийства и отпустил хотя бы одного из нас? – голос Крома стал злым и жестким.
- Нет, но… - попытался возразить Орром – С чего ты взял что это он?
- Так сказала Аша. А я ей верю.
- Аша сказала что наших братьев убили странники – снова возвысил голос Орром. – Не пожалели ни женщин, ни стариков, ни детей. Убили всех!
- Но не он. Аша тсказала что сама напала на него. А он ее пощадил. Отпустил вместе с сыном, хотя легко мог оборвать их жизни.
- Почему ты решил что это именно тот странник про которого рассказала Аша? – не желал сдаваться Орром. – Они все на одно лицо. И у них одно лицо на всех. Они меняют свои лица как одежду! Если их убить они вернуться вновь под новой личиной. Нельзя узнать того у кого нет лица!
- Аша узнала – в голосе Крома явственно прорезалась усталость. – Узнала и странника и младшего братца. Я ей верю. Все, разговор окончен, ступай. Я приму решение когда странник придет в себя.
- Только смотри что бы он не добрался раньше до твоей глотки – Орром явно не собирался сдаваться. Для себя он принял решение и слова старшего его явно ни в чем не убедили. – Или за ним не пришли его… друзья. – последнее слово он словно выплюнул с омерзением, которое я словно почувствовал физически. – Странники что бешенные звери. Они желают только одного – убивать. Именно за этим они приходят.
- Я знаю это лучше тебя, Орром. Я многое знаю. Именно поэтому я вождь.
- Смотри не промахнись – я буквально видел как эти двое стоят друг против друга. Один молодой и сильный. Второй старый и мудрый. И от того что возьмет верх – сила или мудрость – зависела и моя жизнь и жизни моих спутников.
- Ты мне угрожаешь, Орром? – в голосе Крома звякнула сталь. – Хочешь скрестить со мною клинки?
- Нет, вождь, нет. – В голосе было немного страха, немного уважения и немного вины. Как будто молодой пес, забывшись, решил рыкнуть на вожака стаи – старого, сильного, покрытого шрамами от множества схваток, , заодно проверив того на прочность и, получив отпор, сдавшего назад, старательно делая при этом вид будто ничего не случилось. Пытаясь одновременно загладить вину и сохранить при этом достоинство.
- Ступай! – голос Крома был холоден. Судя по удаляющимся шагам в этот раз его собеседник подчинился.
Я закрыл глаза и попытался хоть немного систематизировать услышанное. Мои спутники были живы – это плюс. Я пока жив – это плюс. На моей стороне, как минимум двое местных.- это тоже плюс. Остальные в этом поселении, судя по всему жаждут моей крови – это минус. И, отталкиваясь от услышанного, я не могу осуждать тех кто этого желает. Судя по всему, другие игроки приходят сюда (куда? Хороший вопрос), что бы заработать опыт на убийстве местных жителей. Им дают отпор, но они вновь возвращаются. Похоже я оказался в какой-то квестовой высокоуровневой локации, куда так просто не попасть. А если и попадаешь, то незначительной группой. Иначе бы была собрана большая пати и от селения бы камня на камне не оставили. Достаточно вспомнить как Кроля сотоварищи прошла через зарождающийся данж. А ведь там было много собакоглавых, а игроки были невысокого уровня. И они истребили почти всех. Кроме тех двоих, что потом повстречались мне. Кажется я понимаю кто такая Аша, про которую вспоминали. Тогда то, что фигура защитника показалась мне знакомой получает свое объяснение. Неудивительно, что Орром так яростно требовал моей крови. На его месте я бы вел себя так же. Вот только как Логово и это селение связаны друг с другом? Между ними же несколько дней пути. Непонятно. Ладно, этот вопрос пока отложим в сторону до лучших времен. Количественно плюсов пока выходит больше чем минусов. И это плюс. Но вот какие они по размеру… Непонятно. Ладно, будем разбираться дальше по ходу пьесы.
Я аккуратно поднялся на ноги. Слабость никуда не делась, но как будто немного сдала свои позиции. По крайней мере меня хотя и ощутимо повело, но на ногах я сумел удержаться, хотя это мне и стоило немалых усилий. Быстрый взгляд в окно характеристик персонажа оповестил, что выносливость у меня сейчас в самом низу красного спектра. Странно, за то время, что мое игровое тело пролежало без сознания характеристика должна была восстановиться. Более пристальный осмотр характеристик персонажа заставил удивленно покачать головой - дебаффов или каких-то проклятий, которыми можно было бы объяснить мое столь плачевное состояние, на моей игровой тушке не обнаружилось, да и другие показатели были мягко говоря, далеки от нормы. Очень... Странно, конечно, но, похоже, именно так выглядит «откат» за слишком долгое пребывание в игре. Невольно начинаю радоваться что оказался... Где? Не знаю, точно не на курорте, буду считать что в плену у собакоглавых. Не самая радостная ситуация, но было бы гораздо хуже, если бы я так и остался в царстве тумана. Там бы я был просто лакомой добычей для его обитателей, мягкой, полностью беззащитной и, наверное, вкусной. Характеристики можно попробовать поднять с помощью воды или пищи, вот только где их взять. Мои тщетные попытки нащупать хоть что-то рядом с собой не увенчались успехом, что было достаточно ожидаемо. Какой смысл оставлять рядом с пленником его вещи? Это же законная добыча победителя, боевой трофей! Не удивлюсь если весь мой скарб уже покоится в жилище того же Крома, с которым я схватился перед тем как меня выкинуло из игры. Де юре он меня победил, хотя его собеседник, и это мне льстило, убежден был в обратном. И это еще не самый плохой вариант, хуже будет если мою сумку и оружие просто оставили посреди тумана, как ненужный хлам. Обидно будет вот так потерять подарок наставницы Китии, если задуматься ее книга это что-то легендарного уровня, да и в сумке у меня хватало интересных вещичек. Впрочем вещи это последнее что меня должно сейчас волновать, гораздо важнее что с Шани и Щеном, где они. А значит в сторону пустые размышления и алга налаживать связь с местными аборигенами. Хоть они и явно недружелюбно ко мне настроены, но ведь не убили же. И это дает надежду.
Я огляделся по сторонам. Вернее попытался. Хотя мои глаза и привыкли немного к мраку, но толком разглядеть что меня окружает мне не удалось. Только расплывчатые очертания предметов, чуть более темные куски тьмы, да тонкая полоска света пробивавшаяся из под, вероятно, двери. Окон, похоже, здесь нет. Ну или они накрепко закрыты ставнями, так что даже маленький лучик света не пробивается сквозь них. Хотя это врядли, какой смысл закрывать ставни когда на дворе белый день.
Вытянув руку вперед, передвигаясь небольшими шажками,стараясь ничего не зацепить и не споткнуться я двинулся вперед. Но не в сторону двери, хотя это было бы более логично. Сказать это оказалось легче чем сделать, под ноги все время норовили влезть то какой-то мешок, то ящик, то вообще что-то непонятное, но очень твердое. Я почувствовал что пальцы на ногах словно пытаются сами собой втянуться в ступню от первобытного ужаса перед гипотетической тумбочкой, которая сидит в засаде и ждет когда мимо проследует беззаботный мизинчик, что бы затем на него коварно выпрыгнуть из темноты. Слава богу, мне удалось разминуться с этим хтоническим чудовищем и добраться до стены, она оказалась неожиданно мягкой на ощупь. Точно не ткань, скорее шкура. Получается я внутри какой-то палатки или шатра, или как там его... вигвама. «Фигвам, национальная индейская изба» всплыла в памяти фраза озвученная голосом Льва Дурова. Вообще логично. Находись я в деревянном или каменном строении звуки с улицы доносились бы не так четко. Это что же, меня вот настолько ни во что не ставят что не то что не связали, даже не заперли в чем-то более-менее надежном? Хотя... А куда я денусь. Судя по звукам доносящимся с улицы, фигвам этот чуть ли не посреди селения находится. И местные меня явно недолюбливают. Попробуй тут сбежать когда тебя готова растерзать каждая... хм... собака. Да и без спутников своих я никуда не уйду. Но все равно немного обидно и даже оскорбительно.
Не убирая ладони от стены я так же медленно двинулся в сторону полоски света, продолжая периодически натыкаться на предметы так и норовящие прыгнуть мне из темноты под ноги. Как ни странно, но ничего грохочущего и звенящего мне не попалось. И до выхода я добрался почти беззвучно. Почти, потому что уже практически добравшись до заветной цели я таки поймал мизинцем что-то твердое и тяжелое. И хотя боль в виртуальности снижена по сравнению с реальным миром, но от короткого ругательства мне удержаться не удалось. Вместо двери, ожидаемо, был полог, так же как и стены сделанный из шкуры. Немного отодвинув его в сторону, так что бы было по возможности не сильно заметно с улицы, отчего стало сразу светлее, я немного постоял давая глазам привыкнуть к свету и вслушиваясь в окружающие звуки.
Акклиматизировавшись я набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и, отдернув полог в сторону шагнул наружу. Это было довольно рискованно. Я буквально делал шаг в пасть к зверю, если так можно выразиться. Но беспокойство за спутников гнало меня вперед. Да и Орром, который вроде был ко мне расположен мог уйти. Кто знает кто придет меня «проведать». Если Кром и ему подобные, то мне стоит опасаться за свою жизнь. По глазам все же резануло, я даже зажмурился защищая глаза от нахлынувшего света. Если бы я сразу шагнул на улицу то на какое-то время ослеп бы, став полностью беззащитным. Не скажу что сейчас я, подобно боевому коту являл собой боевую единицу в себе, слабость то никуда не делась, но и чувство полной беззащитности я никогда не любил. Немного проморгавшись, через полуприкрытые веки я огляделся по сторонам.
Судя по всему, шатер из которого я вышел, действительно располагался посреди деревни или стана, как там правильно называется поселение индейцев? Вокруг располагались вигвамы, такие, какими я их запомнил из книг про жизнь аборигенов Америки. Высокие, собранные из длинных жердей и обтянутые мохнатыми шкурами они располагались в кажущемся беспорядке, но стоило приглядеться становилось понятно что система в этом размещении есть. Впрочем и какого-то подобия сараев, собранных из переплетенных веток тоже хватало. Они, судя по всему, были чем-то вроде хозпостроек. Между ними сновали местные жители спешащие по своим делам. В основном, как я понял, это были женщины и дети. Последние носились в чем-то напоминающем набедренные повязки. Женщины же были облачены в подобие платьев из неокрашенной ткани, украшенной простенькими узорами. Рядом с ними возвышалось несколько воинов облаченных в кожаные штаны и такие же жилетки. Я не великий знаток жизни индейцев, но как по мне было достаточно аутентично. Похоже создатель этой локации неровно дышал к этой народности.
Долго осматриваться по сторонам мне не дали. Один из пробегавших по улице детей обратил на меня внимание и с громким криком указав для наглядности пальцем умчался в сторону воинов. Женщины, до этого неспешно занимавшиеся своими делами или просто болтавшие друг с другом кинулись в стороны хватая попадавшихся под руку детей. Один, самый маленький, до моего появления спокойно сидевший прямо на земле недалеко от моего шатра и лепивший что-то вроде куличиков (дети, похоже, везде одинаковы) сразу же разразился плачем, на который среагировала одна из женщин. Со страхом глянув на меня она, спотыкаясь, кинулась к малышу и, подхватив его на руки умчалась вслед за подругами. Мужчины же наоборот шагнули в мою сторону, поднимая разномастное оружие с явно недружелюбными намерениями, на ходу пару раз перерыкнувшись друг с другом. Я заметил несколько копий парочку из которых явно собирались в меня швырнуть. И что-то мне подсказывало что хотя бы одно в меня попадет. Учитывая мое текущее состояние это попадание закончится для меня плачевно. На то что бы увернуться рассчитывать тоже не приходится.
Складывалось ощущение что окружающие увидели во мне не маленького измученного кендера, еле держащегося на ногах,а какое-то жуткое чудовище, которое в обязательном порядке следует умертвить, причем чем быстрее, тем лучше. Хорошую же память после себя оставили собратья-игроки если местные так реагируют на меня.
Идея выйти из своего шатра наружу тут же перестала мне казаться хорошей и я автоматически сделал несколько шагов назад, в спасительную темноту шатра.
- Стоять! Опустить оружие! — внезапно раздавшийся рык заставил меня вздрогнуть от неожиданности, а наступавших воинов остановиться и выполнить приказ. Если бы у меня в руках было что-то хотя бы отдаленно напоминающее оружие я бы тоже последовал команде, настолько убедительно она прозвучала. Но за неимением ограничился лишь тем что остановился. Оглянувшись я увидел хозяина голоса. Им оказался невысокий, но крепкий и широкоплечий собакоглавец чье тело иссеченное шрамами говорило о том, что жизнь его явно была проведена в сражениях, некогда черная шерсть побелела с возрастом. Наверное по меркам племени он был глубоким стариком. Явно он пользовался большим уважением, раз воины, вознамерившиеся помножить меня на ноль, выполнили его приказ быстро и беспрекословно. Что-то мне подсказывало что это и есть Орром, разговор которого с соплеменником я случайно подслушал.
- Никто не смеет причинить вред страннику без моего приказа! Всем ясно?! - Орром не спрашивал, он приказывал. Ответом ему было молчаливое повиновение. - Занимайтесь дальше своими делами! - Дважды повторять ему не понадобилось. Воины развернулись и негромко перерыкиваясь двинулись восвояси. Женщины, не отпуская детей, с опаской оглядываясь на меня, двинулись по своим делам. Я облегченно выдохнул. Похоже мое смертоубийство пока не состоится. Но сколько продлится это пока оставалось только гадать. Может мне удастся найти общий язык с местными обитателями, а может Орром заведет меня за угол и сам грохнет. Уже то, что я до сих пор жив, при увиденных мной раскладах, похоже на маленькое чудо. Моя задача сделать из него чудо большое.
Меж тем местный вождь, убедившись что его приказ выполнен, подошел ко мне и несильно, но требовательно толкнул обратно внутрь шатра. Затем вошел сам. На ходу он щелкнул пальцами и вдоль стен, почти под потолком загорелись светильники. Похоже он еще и маг. Ну или в игру завезли экосистему «умный дом». Вот смеху будет если он скажет что-то вроде «Алиса, включи телевизор». Телевизора впрочем не оказалось, как и умных розеток. Вообще обстановка внутри шатра оказалась довольно спартанской — ложе, устланное шкурами, на котором я пришел в себя, очаг посредине, несколько тюков и сундуков вдоль стен. Похоже в темноте я ухитрился споткнуться обо все что только мог. В дальнем углу я с удивлением обнаружил свои вещи. Даже глефу не стали забирать. Хорошо что я на нее не наткнулся шатаясь в темноте, местные бы явно не оценили если бы я с ней вывалился на улицу.
- Ты совсем глупец есть? - говорил Орром на «общем» языке, том на котором общались игроки. Чувствовалось что дается он ему с трудом, но речь была достаточно чистая. Это было неожиданно. - Зачем ты вышел? Захотел умереть?
- Нет, - я качнул головой. - Умирать я не тороплюсь. Хотел узнать что с моими спутниками. - говорить на языке собакоглавых было тяжело. Слишком много рычащих звуков. Мое горло не было для такого предназначено. Но так шанс что меня неправильно поймут был гораздо меньше. Да и очков уважения я так мог заработать. - А ждать я не могу. Мой питомец умирает, дочь напугана. Что с ними?
- Они живы — я чувствовал что мой собеседник удивлен, хотя ничего в его голосе не изменилось. - Маленький брат был плох, но мы помогли ему. Твоя дочь жива, за ней смотрят женщины. - Орром отвечал мне на общем. Со стороны мы наверное смотрелись забавно — я говорящий на языке псоглавых и он, говорящий на моем языке. - Ты удивил меня. Откуда ты знаешь наш язык?
- У меня был хороший учитель — я пожал плечами. - Наставница.
- Она была из моего народа? - в голосе Оррома проскользнула нотка удивления.
- Нет. - Я снова покачал головой. - Она была орком.
- Орком? - Орром хмыкнул, это больше было похоже на глухой рык. - Знавал я одну женщину орка, говорящую на нашем языке. Это было давно. Достойный противник. - Он машинально потер морду, пересеченную длинным шрамом. Я подумал что было бы забавно, если бы этой оркой оказалась наставница Кития. Впрочем это было бы из разряда фантастики.
- Что с нами будет? — задал я тревожащий меня вопрос и закашлялся. Все же говорить на языке Оррома было нелегко. Мой собеседник невозмутимо ждал пока я приду в себя. - Со мной и моими спутниками.
Я пока не решил. МЫ пока не решили — Орром голосом подчеркнул «мы». - Сегодня будет совет племени. Там мы примем решение. Пока ты будешь жить. Пока ты под моей защитой. Племя решит что с тобой делать. - Он замолчал, задумавшись. Потом кивнул, приняв какое-то решение. - Ты можешь навестить свою дочь, я разрешаю.
- Где мне ее найти? - я постарался не подать виду, но внутри я ликовал. Мне разрешают увидеться с Шани! Бедная девочка и так пережила многое и сейчас ей наверное очень страшно. Она одна и не знает что с ней будет. Любой бы испугался на ее месте.
Я пришлю за тобой Ашу — в голосе Оррома ничего не изменилось, но он явно дал мне понять что в курсе того, что я подслушал их с Кромом разговор. - Она проведет тебя. Пока не состоялся совет ты можешь ходить по нашей земле. Вместе с Ашей. Без нее нельзя. Без нее ты должен быть здесь — он повел рукой указывая на пространство шатра. - Это будет твой дом.
- Спасибо! - я прижал руку к сердцу пытаясь выразить свою благодарность. - Я могу забрать дочь и маленького брата к себе?
Можешь - Орром внимательно посмотрел мне в глаза, давая понять что оценил мои слова насчет Щена. - Я скажу Аше об этом. Жди. Я скажу что бы она принесла тебе пищу. Разговор окончен.
С этими словами он развернулся и вышел из шатра.
Я лишь благодарно кивнул. Мое виртуальное тело и без того истощенное штрафом системы требовало еды. Показатели хоть не критично, но просели еще больше. А ведь пища, как и вода. в Отражениях это способ восстановить характеристики. Один из, но единственный мне доступный. При этой мысли у меня противно засосало под ложечкой, а слабость навалилась с новой силой. Мне даже пришлось сесть обратно на свое ложе, что бы не упасть.
Ради интереса я щелкнул пальцами и светильники тут же погасли. Повторный щелчок заставил их опять зажечься. Все таки «умный дом». Ну и немного магии. Особой уличной магии.
От автора
Спасибо что читаете эту главу. Понимаю что обновления раз в пол года мало кому интересны. Постараюсь выкладываться чаще, благо появилось время продолжить книгу. Но обещать ничего не берусь.
Если мое творчество вам показалось хоть немного интересным - оставьте комментарий. Лайк и подписку не прошу)
Писать мне достаточно тяжело, хотя наверное так и не скажешь. Кому-то это дается гораздо легче. Ваши комментарии это награда, которая подталкивает писать дальше.
Спасибо!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге